Шаманы

Глава 1 Шаманы

ШАМАНЫ

Когда в очередной раз Тёмный Шаман решил поговорить с духами, те сообщили ему большую неприятность, Жаворонку грозила большая беда. Он шёл дорогой духов по Зоне, и вскоре показалась база Тёмных, Жаворонок была у них в плену. Ещё ни разу он не был на базе Тёмных, о них говорили многое, но всё это были слова, говорили, что они даже едят людей, было ли это правдой, неизвестно. Тёмный Шаман развёл костёр, достал свой бубен и попробовал говорить с духами. Духи отозвались, но на душе стало намного хуже, Жаворонок оказалась раненой и раненой тяжело. Что будет с нею в руках у Тёмных, они же не пользуются медициной, зажило и ладно, умер и тоже хорошо, еда будет, хотя конечно питались они не только человечиной. Базу придётся штурмовать, только его одного будет маловато. Но подмога прибыла не званой, послышались шаги, и рядом показалась Яга, а за нею и Плющ.

- Духи сказали нам прийти сюда, кто такой этот Жаворонок?

- Жаворонок, это девушка и она у плену у Тёмных, тяжело раненая. Я посмотрел, где она и прорываться придётся с боем. Сначала ворота, внутри проще, там только люди, хотя их немало и все вооружены.

- Ты же знаешь, что сделать с воротами, – сказал Плющ, – позови кабанов.

А ведь это мысль, стадо может снести ворота, лишь бы рядом было хорошее стадо. Но сначала надо было подробно разведать территорию, и тут каждый занялся своим разговором с духами.

- На фига мы её сюда притащили? – спросил один из тёмных в видении шамана, – сожрали бы и дело с концом.

- Меньше говори, это баба, если выживет, будет у нас бабой, а если сдохнет, то мясо не пропадёт, – ответил ему главарь, – зря, что ли бинты переводили, нарожает мне пацанов, а то нас всё меньше и меньше становится.

У Плюща волк бежал по коридорам и выбежал в большой зал, видимо бар со столами и бутылками. А Яга просто билась с тёмными в своём видении. Шаман нашёл место, чтобы ворота были за его спиной, достал челюсть Припять Кабана и заговорил с нею, говорить пришлось долго, но вдалеке затрещали кусты, и большое стадо понеслось прямо на него. В последний момент он отпрыгнул с дороги кабанов, и стадо врезалось в ворота, снеся их с петель, а после проскочило на территорию.

- За ними, пока не опомнились!

Они побежали внутрь, пока караул тёмных отстреливал кабанов, они просочились вдоль стены и вошли в здание, тут Плющ их повёл по коридорам и лестницам. Здание было запущено до предела, любовью к чистоте Тёмные не отличались явно, могли справить нужду в любом углу, где конечно не приходилось спать и есть. Наконец они оказались в баре у Тёмных, где на них уставились стволы обитателей здешней территории.

- Мясо пожаловало! – громко сказал главарь.

- Погодите, – шаман решил вести свою игру, – меня позвали духи, спасти эту женщину. Она умирает, а я могу её вылечить.

- Вылечить? – шестерёнки в мозгу тёмного главаря издали весьма солидный скрип, и начали вертеться. Мысль обзавестись потомством крепко засела в его тёмном мозгу. – Давай лечи, только если не получится, мы съедим и тебя, а эти пусть оружие положат.

Яга и Плющ сняли автоматы и положили на пол, на кости никто не обратил внимания. Шаман подошёл к Жаворонку, достал свой бубен и запел, иногда постукивая в него, потом он стачал всё громче и пел всё быстрее, незаметно прихватив и руку девушки. В какой-то момент они исчезли из виду.

- Что за хрень? – удивились и возмутились тёмные, – куда они пропали?

- Спокойно, – попробовал успокоить их Плющ, – они в стране духов, или вернутся живыми, или останутся там навсегда.

Не было никакой нужды говорить им правду, но тёмных это объяснение не удовлетворило.

- Решаем так, – заявил главарь, – пока их нет, можете воспользоваться бабой, а мужика съедим, нафик нам эти спектакли, да и баба живая и здоровая, я первый.

«Теперь осталось только биться» решила Яга, взяла в руки свою дубинку и прошептала «Ярость Зверя». В тот же миг в зал прыгнула химера, нанося удары направо и налево, тёмные открыли по ней огонь, да только что такое огонь по химере, не так просто её и убить. Плющ схватил свой автомат и включился в бой, через три минуты всё было кончено, трупы со страшными ранами валялись по полу. Яге досталось основательно, многочисленные раны могли бы привести к смерти, но голос шамана прозвучал в пустоте.

- Не выходи из состояния, оставайся химерой, - предупредил он.

Странное дело, раны начали затягиваться на глазах, а девушке захотелось ужасно сырого мяса и крови, она припала к кровоточащей ране и начала жадно пить кровь, потом достала нож и отрезала кусок от тела тёмного сталкера и с аппетитом его съела. Раны затянулись, и она почувствовала себя намного лучше.

- Теперь уйдите подальше, – снова прозвучал голос шамана и они вышли из здания и ушли за ворота.

Шаман показался из ворот через два часа, ведя под руку ослабевшую девушку.

- Нам повезло, что ты убила не всех, Смерть забрала кого-то другого, – теперь я поведу её к Болотному Доктору, ей надо лечиться серьёзно.

- Я пила живую кровь и ела мясо человека.

- В том нет большой беды, лишь бы это не вошло в привычку, – улыбнулся Шаман.

- Благодарю вас за помощь, нам надо идти, – сказал он своим ученикам.

- Нас привели духи и это наш выбор, – ответил Плющ, – удачи в пути.

- Выздоравливай, Жаворонок, – улыбнулась Яга.

Они разошлись каждый в свою сторону, ученики ушли по своим делам, а Шаман вёл Жаворонка к Болотному Доктору. Когда она уставала, он поил её своим чаем, который придавал ей силы.

- Ты снова спас меня, – вздохнула она.

- Духи позвали, они не хотят, чтобы ты умерла, что-то ты в этой жизни ещё не сделала.

- Интересно что?

- А вот это мы и увидим, только вначале ты должна выздороветь. Береги силы, нам ещё далеко идти.

Болотный Доктор поворчал, но пациенткой занялся, вытащил все пули, перевязал, а после вышел к Шаману.

- Она должна была умереть, но пришла сама.

- Я знаю, мы обманули Смерть, а потом я поил её моим чаем.

- Как это обманули?

- Она забрала другого, а я скрыл её от Смерти.

- А вдруг это был хороший человек?

- На базе у Тёмных сталкеров не было хороших людей, я понимаю твои опасения, но я стараюсь делать так, чтобы хороших людей рядом не было, когда я прячу кого-то от смерти.

- Она пролежит ещё сутки, потом я использую артефакты, сейчас надо просто восстановить её силы.

- Я тебе очень благодарен, я не врач, я шаман, могу обмануть смерть, но не вылечить, хотя один раз я её уже вылечил. Скоро ночь, где я могу провести обряд?

- Вот по этому мостику на соседний остров и не надо желать плохого людям и мутантам.

- Постараюсь, а там что скажут духи.

Как только стемнело, он ушёл на соседний островок и там разжёг костёр. Духи отозвались не сразу, но велели учить Жаворонка всему, что знает он, пока ему большего не надо знать.

На третий день Жаворонок была уже на ногах, и они ушли, поблагодарив Болотного Доктора. По пути он рассказывал ей, что знает о мире духов.

- Ты снова попала в неприятность и духи сказали, чтобы я научил тебя всему, что знаю сам.

- Зачем мне это? Я конечно благодарна, что ты меня спасаешь второй раз, только я ничего в этом не понимаю.

- Ты думаешь, в этом мире существуют только тела, люди, звери, птицы? На самом деле наш мир многообразен, его населяют ещё и духи, эфирные субстанции, обладающие разумом, но говорить с ними непросто, вот я и буду учить тебя говорить с ними, слушать их и задавать вопросы.

- Прямо лекцию прочитал, – усмехнулась Жаворонок, – зачем мне это всё?

- Для начала ты не попала бы к Тёмным, если бы слушала духов, они предупредили бы тебя.

- Так-то неплохо, только это так далеко от меня.

- Для того и есть я, чтобы сделать это ближе и понятнее. Вот тут можно и начинать, пойди, нарви полыни, я пока разожгу костёр, рви много, лишней не будет.

Она рвала полынь, а шаман собирал дрова для костра. Потом разжёг палочками огонь и достал бубен, нагрел его на костре и запел, мерно ударяя в бубен.

- Брось траву в костёр и раздевайся, – сказал шаман.

- Прямо раздеваться? Хочешь мной овладеть?

- Я не сделал этого тогда и не собираюсь и сейчас, ты должна предстать перед духами в своем естественном виде.

- А жаль, – пошептала она, но разделась и по указу шамана уселась в дымный шлейф.

Дым стелился по низу, окутывая её словно одеяло, шаман пел всё громче и бубен стучал вместе с её сердцем, а может это сердце стучало в такт бубну. В какой-то момент перед ней проплыли странные фигуры, она услышала шёпот и невнятные разговоры, а потом перед ней появилось существо, похожее на человека. Оно взяло её руками за голову, и все её мысли улетели куда-то. Потом зазвучал голос, зазвучал не в ушах, а где то внутри, даже не в мозгу, а во всём теле, «Жаворонок, слушай шамана, мы следим за тобой, тебе уготована особая судьба». Потом всё завертелось вокруг неё, снова неясные образы и она вынырнула из дыма, который уже рассеялся, а она сидела, скрестив ноги, перед костром и шаман что-то тихо говорил.

- Одевайся, – сказал, наконец, шаман, – замёрзнешь.

Странно, но до этого она не чувствовала холода совсем, скорее какую-то парящую эйфорию и лёгкость. Надев комбинезон, она рассказала шаману о своём видении.

- Духи не зря позвали меня спасти тебя, а теперь я буду тебя учить. Мы будем ходить по Зоне, и я буду рассказывать тебе, что знаю сам. Я научу тебя слушать духов и говорить с ними.

Так и получилось, они нигде долго не останавливались, преподав урок, шаман вёл её дальше. Сколько они ходили, она уже и не помнила, время перестало существовать, иногда они не спали целыми сутками, разговаривая с духами. Нож, копьё и дубинку она сделала из костей разных животных. Её всё время тянуло к шаману, но духи не одобряли их союз, поэтому пришлось сосредоточиться на обучении. Она уже умела слушать духов Зоны, умела спрашивать у них. Научилась предвидеть события и готовить целебные отвары. За это время они спасли троих сталкеров, двух от бандитов и одного из ловушки, устроенной Зоной. Обо всех случаях их предупредили духи.

- Белый Дух научил меня, а я учу тебя, из тебя получится шаман, настоящий шаман.

- А как я буду потом жить? – её очень волновало, насколько изменится образ её жизни.

- Как все, только слушая духов. Можешь хабар собирать, даже в барах бухать, если духи разрешат.

- Всегда слушать духов?

- Да ты сама по-другому не захочешь, – шаман посмотрел на неё, как сморят родители на детей.

Обучение продолжалось, она слушала песни шамана и часто подпевала ему, звуки проникали в её душу, оставаясь там навсегда, она научилась слушать растения, умение необходимое при составлении снадобий. Как-то раз шаман варил совсем странное зелье из какого-то корешка и полыни, потом пошёл к висящим вдали гроздьям «жгучего пуха», достал нож и зацепил немного, на её вопросы он молчал, а когда добавил к зелью «жгучий пух», размешал его и снял с огня, произнёс «пошли». Вот прямо так, особо не собираясь, они двинулись в сторону Припяти, благо были недалеко.

- Смотри внимательно под ноги, тут заросли «чёрной колючки», лучше иди за мной.

Они прошли ещё немного и остановились.

- Это тут, значит скоро, – шаман стал осматриваться по сторонам.

Сталкер отбивался от толпы снорков и не заметил, как влетел ногой в «колючку», это означало медленную и мучительную смерть, гадость прорастала сквозь тело, убивая всё своими шипами. Лицо мужика исказила гримаса досады, испуга и безысходности, он уже достал пистолет, чтобы застрелиться, но шаман остановил его.

- Пей, – приказал он, протягивая своё непонятное зелье, – пей залпом, тебе всё равно нечего терять.

Сталкер подумал секунду и залпом выпил, его передёрнуло, как от спирта и на мгновение на лице отпечатался испуг.

- Ты отравил меня?

- Глупый, я тебя спас, – шаман немного усмехнулся, но пистолет отобрал.

А сталкер упал на землю и скорчился от боли, в животе жгло нестерпимо, и во всём теле ощущалась боль. Шамана он поносил последними словами, но минут через пять затих и впал в транс, а когда проснулся, шаман и девушка сидели над ним и пели песни под бубен.

- Вы чего делаете? Сейчас сюда все мутанты Припяти соберутся.

- Лежи тихо, всё хорошо, нас тут нет.

- Как это нет, мы же тут.

- Это для нас мы тут, а для остальных нас нет, ещё полчаса и можно будет уйти.

Сталкер ничего не понял, но выбора особо у него не было, поэтому лежал и осматривал себя, никаких следов «колючки» на нём не было, как будто и не вляпался в аномальную гадость. Время прошло, и шаман скомандовал подъём, они пошли на выход из города, сталкера это не особо устраивало, но он подчинился

- Ты чего в Припять сунулся? – спросил шаман, когда вышли из города. – Сказано же, закрыт город, даже «Монолит» ушёл.

- Так за хабаром, раз нет никого, значит хабара много.

- Ну и как, набрал? – шаман усмехнулся, – да ты не бойся, мы не собираем его.

- А тогда чего сами в город пошли?

- Тебя спасать, духи сказали, что сдохнешь ты там, – вот зелье и сварил, тебя спасать.

- Обалдеть! – лицо мужика вытянулось, – так эта гадость от «колючки» помогает, я думал конец мне и нутро всё сожгло.

- Не сожгло же, ты только не пей неделю, а то язву заработаешь.

Так и разошлись, отправив сталкера в Бар.

- Шаман, а ты такое зелье часто готовишь? – спросила Жаворонок.

- Первый раз, духи показали, как готовить, будешь слушать духов, многому научишься.

Учиться пришлось всему, слушать, спрашивать, предвидеть. Иногда ей казалось, что она всё забыла, но стоило шаману запеть под бубен, и она всё вспоминала. Но больше всего её учили духи, учили миропониманию, осознанию своего места в мире. Однажды она напрямую спросила у них, откуда они всё это знают.

- Мы намного старше вас, – ответили ей духи, – а ещё нам не надо есть пить и размножаться, как вам, это экономит время для знаний.

Насчёт размножаться она вздохнула как то странно.

- Ещё не время, – сказали духи, – это отвлечёт тебя от знаний.

Теперь уже больше духи учили её, шаман только помогал, её знания ушли далеко вперёд, а понимание мира раздвинулось настолько, что порой ей начинало казаться, что они на другой планете. Наконец духи сказали, что предварительное обучение закончено.

- Ты всегда можешь обратиться к нам, мы будем учить тебя всю жизнь.

- Я теперь расстанусь с шаманом?

- Как захочешь, просто теперь ты можешь с ним … размножаться.

Потом духи ушли, и она осталась одна, она и шаман. Она нарвала полыни принесла её к костру и запела тихо и нежно, голос её был так звонок и красив, что шаман невольно заслушался. Было в этой песне и счастье и весна и солнце, а ещё была страсть, шаман наконец-то понял и подошёл ближе. Она обхватила ладонями его лицо и поцеловала в губы. Потом она бросила полынь в огонь, скинула одежду и вошла в дым, приглашая шамана последовать за нею. Он принял её предложение, оставил одежду и вошёл за нею в дымное облако, которое окутало их. Дым скрыл их тела от всего остального мира, и таинство свершилось без свидетелей.

Шаман спал сном младенца, а она смотрела на него и улыбалась, в голове было легко и воздушно, хотелось расправить крылья и полететь. Обнажённое тело не чувствовало ни ночного холода, ни какого-нибудь дискомфорта. Если есть на свете счастье, то это было именно оно. Она запела тихо и нежно песню о счастье, но тут низ живота схватила судорога, она согнулась от боли, и тело исторгло наружу результат их близости. Она в страхе отбежала в сторону и заплакала, а потом оделась и ушла. Брела она так до самого утра, а потом села на землю и достала нож. Она сама не понимала, что она хотела в этот миг, но услышала ответ духов.

- Ты обманула смерть и она забрала долг. Не печалься, в конце концов, всё будет хорошо.

- Заберите меня к себе, – попросила она духов.

- Ещё не время. Тебе надо много узнать, прежде чем попасть в наш мир.

- Тогда научите меня, я готова на всё.

И духи начали её обучение на новом уровне, сначала они учили её говорить с травами.

- Вон цветок, возьми стебель и слушай, только не убивай его.

Она прикоснулась к цветку и начала слушать, через какое-то время цветок испуганно спросил.

- Ты хочешь убить меня?

- Нет. Только поговорить, я учусь говорить с вами.

- Ты же уже умеешь, мы с тобой говорим.

- Правда, тебе не страшно в этом мире?

- Если всего бояться, зачем тогда жить, я хочу создать семена и тогда я стану бессмертным в моих детях.

- Надеюсь так и будет. Удачи тебе в твоих стараниях.

- Благодарю, у меня есть подарок для тебя, наклони аккуратно цветок.

Она сделала всё и ей в ладонь упала капелька росы.

- Выпей – сказал цветок.

Она слизнула с ладошки эту капельку и почувствовала, что теперь может говорить с растениями, не прикасаясь к ним. А потом духи сказали ей найти большой камень, и она отправилась к огромному валуну, который виднелся вдали. Положила на него ладошки и попыталась услышать, что скажет ей камень. Ждать пришлось очень долго, но камень ответил, это было необычно, камень помнил всё, что было многие тысячи лет назад. Помнил он людей, коней, затмения и войны, а кроме давних событий, он помнил, что ночью тут пробежала стая собак. Так она и научилась слушать камни. Между тем близилась ночь, а у неё не было ничего, чтобы разжечь огонь, она достала нож и попробовала поговорить с духами. Духи сказали, что ночью будет выброс и надо идти по пути, который они укажут ей. Следуя их указаниям, она нашла схрон, в котором провела остаток ночи, заодно пережив и выброс, а утром духи отправили её обратно, к тому месту, где они были вместе с Тёмным Шаманом. Шаман ушёл, оставив в золе рисунок птицы, а на месте её потери, она увидела чёрный цветок. Она вспомнила, чему научил её простой полевой цветок, и прикоснулась к стеблю.

- Ты отдала один долг, я цветок смерти и у меня есть для тебя подарок, - цветок наклонился, и ей в ладонь упала капля чёрной росы, – выпей.

Она слизнула капельку чёрной росы и потеряла сознание, а когда проснулась, над ней стоял кровосос. Он обнюхал её и ушёл прочь, а цветок сказал, что отныне её не тронет ни одно порождение Зоны. Духи научили её разводить огонь, и однажды она развела костёр. Нарвала побольше полыни, а потом запела и бросила в огонь сноп полыни. Потом разделась и вошла в дым, продолжая петь, а потом к ней пришёл шаман и дым скрыл их.

- Духи указали путь, – сказал потом ей шаман, – я пошёл по пути духов и услышал твоё пение. Ты почему ушла тогда?

- Так было нужно, этот путь я должна пройти одна, – она нежно поцеловала его, провела рукой по волосам и он заснул.

Она пошла к ручью и решила искупаться, только произошло опять, что и в прошлый раз.

Снова она ушла от шамана, духи сказали ей, что ему ничего не угрожает. Теперь они учили её понимать то, чего не видно. Проникать разумом туда, куда не попасть телу. Она научилась слушать, что происходит далеко и чувствовать, что происходит за стенами. Вернувшись на место прошлой встречи с шаманом, она обнаружила второй чёрный цветок, который сказал ей, что долг смерти уплачен и подарил лист, взяв его в руку, она ощутила все смерти вокруг, всех, кто расставался с жизнью, бандитов, сталкеров, собак и даже крыс. Артефакты духи поставляли ей регулярно, так что она не нуждалась в еде и прочих потребностях. Автомат свой она подарила сталкеру, которого бандиты ограбили и отняли всё ценное, да и не нужен он был ей больше. Мутантов она не боялась, а на людей приобрела странное влияние, вроде и не контролёр, но её голос действовал на них магически, заставляя делать то, что она говорила. Появилась не только способность не быть жертвой для мутантов, но и полная ментальная защита, в чём она убедилась, встретившись с контролёром. Он не только не смог подчинить её, но и сам подвергся чарам её голоса, а Жаворонок усадила его рядом и долго рассказывала, что есть людей совсем не обязательно. К тому же оказалось, что особой разницы в мясе он не видит, просто людей есть удобнее.

- Тогда найди себе нож и ешь собак или кого-нибудь ещё, – поучала она его, – вот ты подчиняешь людей, а у них чего только нет и оружие всякое, так возьми нож и ешь собак и свиней.

- Убедила, – отвечал контролёр, – я попробую.

Собак она могла отговорить нападать на человека.

- Ну, вон сзади бегут крысы, они не стреляют в ответ и вполне съедобные.

Собаки убегали, а обалдевшие сталкеры с удивлением смотрели на неё.

- Что это было?

- Женская логика, вам не понять, – отвечала она.

Встреча с ней была знаком, постепенно сталкеры привыкли и назвали её Ведьмой.

А в Зоне стали происходить непонятные события. Начали находить сталкеров, явно принесённых в жертву, с вырезанными сердцами. Кто мог такое сделать и зачем, долго оставалось тайной. Шаманы Зоны говорили с духами, стараясь получить ответ, а когда получили, то крепко призадумались.

- Один из нас сошёл с пути знаний и решил пойти по пути власти. Но в нашем мире невозможно никем управлять и он решил сделать это в вашем мире, научив человека и вселившись в его тело.

- Что можно сделать, чтобы остановить его?

- Сначала надо его найти, он скрылся от нас, а потом надо будет его выявить, и мы поможем вам.

Ответ духов услышали Белый Дух, Жаворонок и Тёмный шаман, но как найти этого духа и в кого он вселился. Они начали искать везде по Зоне, а Жаворонок слушала камни и растения. «Это был бюрер», сказала трава на месте одного убийства. «Это был кровосос», сказал камень на месте другого. «Это был контролёр», поведали ей деревья на месте третьего жертвоприношения. Странностей в этом было слишком много, и сама она не смогла понять причины, пришлось разжигать костёр.

- Он меняет тела, - сказали духи, - сначала подчинил простой разум, потом сложнее и наконец дошёл до контролёра, это очень опасно, но ты справишься.

- Я боюсь, да и где его искать в следующий раз.

- Используй дар цветка, – посоветовали духи, – мы поможем тебе, сейчас ты сваришь зелье, и дар цветка всегда будет с тобой.

И духи стали учить её, она развела огонь, вскипятила воду и начала добавлять всё, что говорили духи, наконец, она бросила лист цветка смерти и духи сказали, что достаточно. Выпив этот отвар, она потеряла сознание, а очнувшись, испугалась. Теперь она видела не только смерти, которые уже произошли, но и те, которые должны произойти в ближайшем будущем. А началось с того, что неподалёку бандиты собирались убить сталкера, и она поспешила туда.

- Не надо этого делать, – сказала она главарю.

- Чего не надо?

- Убивать этого человека, которого вы собрались убить.

- Это почему же, мы заберём его хабар, а он наведёт на нас своих дружбанов и они нас завалят? А так всё шито-крыто будет.

- Вы запустите цепочку смертей, в результате которой вся ваша банда погибнет в течение трёх дней. Тебя убьёт твой помощник, чтобы занять твоё место, а его вон тот человек, который предан тебе, а сам он будет убит кровососом, а остальные погибнут в аномалиях.

- Да ты шутишь, – бандит явно не верил ей.

- Напрасно сомневаешься, вот сейчас ты докуришь и бросишь окурок, а в результате на вас нападёт стая собак.

- Хватит смешить, – разозлился бандит и щелчком запустил окурок в кусты.

И тут понеслась цепь событий, окурок попал в крысу, которая с визгом понеслась вдаль, а за нею и её подруги, но вскоре они все вернулись, гонимые стаей слепых псов, которые, в конце концов, предпочли более крупную добычу и кинулись на бандитов. С огромным трудом бандиты отбились от собак, изведя на них почт все патроны.

- Никогда не спорь со мной, не зря вы называете меня Ведьмой, я ведаю многое.

Главарь банды сидел, как воды, в рот набрав, и медленно переваривал в голове всё, что ему сказала Ведьма. А она уже ушла по своим делам, пытаясь отыскать того, кто вселился в монстров Зоны.

Тем временем Тёмный Шаман разговаривал с духами.

- Не понимаю смысла всех этих убийств, для чего он это делает?

- Тогда посмотри на карту, – ответили духи.

Тёмный Шаман внимательно посмотрел на карту, отметил на ней точки жертвоприношений, и вдруг его осенило, это же пентаграмма, только зачем она ему нужна?

- Это символ его власти, надо найти центр пентаграммы и помешать ему.

Увидев путь, который показали ему духи, Тёмный шаман отправился в дорогу.

*****

Глава 2 Битва

БИТВА

Белый Дух сидел возле своего типи и разговаривал с духами, разговор был серьёзным и путь духи указали сложный, а в конце его ждала битва. Он поднялся, взял в руки оружие, повесил за спину бубен и подошёл к Быстрой Кошке.

- Меня ждёт трудная битва, не знаю, вернусь ли я домой, но ты позаботься о детях.

Потом он повернулся и ушёл в Зону. Впереди был непростой путь, но его надо пройти, он сам выбрал этот путь и сам спросил у духов дорогу, а в конце ему предстоит не просто битва, а битва со злом, но проиграть он просто не имеет права. Аномалии лежали вне его пути, так что он шёл быстро, не тратя время на поиск дороги. Путь он запомнил хорошо и строго следовал ему. Уже подходя к месту, он приготовился сражаться, но вдруг тело его перестало слушаться его. Хотя он и продолжал идти, но тело уже было ему неподвластно.

- Ты хорошо сделал, что пришёл сам. Я мог забрать тебя силой, но погибли бы все твои родственники, – услышал он странный голос, так говорят духи, но духи ещё никогда не говорили такого. – Теперь ты будешь служить мне, и я стану самым могущественным духом. А пока жди, алтарь ещё не готов и гости ещё в пути.

Ворон решил поговорить с духами, он всегда выполнял их волю, а сейчас они сказали, что ему предстоит битва со злом и он собрался и отправился в путь. Ночь не была для него препятствием, и он спокойно обходил все аномалии и скоро дошёл до места. Но тут его тело перестало его слушаться и, хотя мысли оставались ясными, тело совершало что-то непонятное.

- А вот и ученик, ты тоже пригодишься для возрождения моего могущества, твой учитель уже пришёл.

Ворон увидел Белого Духа, который стоял неподвижно, хотя глаза его выражали и испуг и протест.

Яга решила поговорить с духами, и они откликнулись, указав ей путь на битву со злом. Делать нечего, волю духов она теперь уважала и битв не боялась, поэтому просто поднялась и пошла, куда указали духи. Но дойдя до места, она тоже попала под контроль.

- Ещё один ученик, а учитель почему-то запаздывает, впрочем, алтарь ещё не готов и время у нас есть до полуночи.

Они стояли рядом, глядя друг на друга, и ничего не могли поделать. Неужели духи заманили их в ловушку, а может они не знали, с чем им придётся столкнуться? Вопросов было много в голове, но не было ответов.

Тёмный Шаман подходил к месту, когда он услышал голос духов.

- Стой, нельзя идти просто так, твои друзья уже попали в плен, поэтому ты должен идти так, чтобы тебя не видели.

Тёмный Шаман всё правильно понял и достал из мешка бубен.

Бюреры тащили огромный валун, их собралось много, но и камень был слишком тяжёл. В конце концов, они дотащили его до места и уложили на землю там, куда показал странный человек в чёрном.

- А вот и алтарь, теперь мне ничего не помешает стать властелином этого мира. Второй учитель в пути и скоро он прибудет к нам.

Потом он осмотрел пленников и продолжил.

- В полночь я принесу вас в жертву, и моя сила станет непобедимой, я буду управлять Зоной, а потом и всем миром, я буду управлять судьбами людей, казнить и миловать и все будут подчиняться мне.

«Идиот» подумали почти синхронно пленники, но даже сказать они ничего не могли, а телепатией, рождённые вне Зоны не обладали. Между тем близилась полночь и приготовления начались, человек в чёрном чего то бормотал про себя, обходя камень, когда он обошёл его три раза, он воскликнул.

- А вот и второй учитель, день и ночь, белый шаман и тёмный, вы будете принесены в жертву в полночь со своими учениками и ваша кровь, смешавшись с моей кровью, даст мне силу владеть миром!

Пафос был с избытком, «жалкий позёр», подумали почти все шаманы из присутствующих, но что они могли поделать, ведь они находились под контролем. Надо бороться с контролем, но как, сил не было, хотя каждый старался выти из-под контроля изо всех сил. Полночь была уже совсем близко и странный тип начал раскладывать свои жертвы на камне в виде пентаграммы, только с Тёмным Шаманом случилась промашка, его не получалось взять.

- Проклятье ты вздумал хитрить? Я проучу тебя! – воскликнул человек в чёрном.

Потом он залез в карман своего плаща и достал артефакт, похожий на глаз и посмотрел вокруг.

- Я вижу тебя, напрасно стараешься, – сказал человек в чёрном и пошёл к настоящему шаману, вырвал бубен из его рук и Тёмный шаман стал видимым.

- Быстро положите его на алтарь! – скомандовал он бюрерам и сам улёгся в пентаграмму.

«Вот и всё» подумал Тёмный Шаман, битва проиграна, когда его тело перестало ему подчиняться, «духи, неужели вы не могли этого предвидеть?». «Спокойно» ответили ему духи в его мыслях «битва только начинается».

- А теперь возьмите у каждого нож и вскройте нам вены, – скомандовал человек в чёрном своим подручным.

Но тут в тишине раздалось волшебное пение, нежный голос женщины пел вроде, ни о чём, но пение проникало во все клетки организма, наполняя его силой, свободой и решимостью. Пленники почувствовали, что их больше ничто не удерживает, и они спрыгнули с камня и набросились на подручных человека в чёрном. Тёмный Шаман бился челюстью кабана, Ворон фантомами атаковал контролёра, а Ярость Зверя принялась крушить всё вокруг с силой химеры. Белый Дух бился копьём, но бюреры применили телекинез и завесили их в воздухе. Все, кроме Ворона, выбыли из битвы, но тут Тёмный Шаман вспомнил о своём ноже и вызвал Чернобыльского Кота. Все участники битвы попадали от оглушительного крика, и только Тёмный Шаман сохранил ясность сознания. Впрочем, не только он, человек в чёрном тоже не потерял сознания.

- Глупец, я же не человек, на меня это не действует, битва только начинается, я не успею до полуночи, но и вы не уйдёте отсюда живыми.

«Тяни время, мы готовим ему ловушку», сказали духи Тёмному Шаману и он закружился в танце вокруг человека в чёрном. А тот атаковал Шамана и сбил с ног, занеся над ним свой нож, но тут снова раздалось нежное пение. Жаворонок подошла к ним и присела рядом на траву.

- Ты же не хочешь его убить, – начала она нежным голосом, – на самом деле ты хочешь совсем другого. – Она говорила и говорила, и время остановилось, звучал только её голос. Она рассказывала простые и очевидные вещи, которые вроде и не доходили до сердца человека в чёрном, но пока она говорила, он и не мог ничего сделать. Не слушать её было невозможно, была в этом какая-то магия, сила или наваждение, как будто это был голос судьбы или голос души.

Тем временем поляну заволокло фиолетовым туманом, а когда он рассеялся, то не оказалось ни человека в чёрном, ни Ворона, ни Яги, ни Белого и Тёмного шаманов, не было и Жаворонка. Бюреры, контролёры и кровососы разошлись по Зоне больше не находясь во власти человека в чёрном.

- Ну что с вами со всеми делать? – спросила женщина в белом, – чего это вы у меня дома затеяли?

- Мы хотели помешать ему, захватить Зону и мир, – сказал, наконец, Белый Дух и все с ним согласились.

- Неужели сами так решили? – язвительно спросила она.

- Нам сказали духи – ответили они, чуть ли не хором.

- Вот как? – женщина в белом взглянула на всех не то насмешливо, не то серьёзно. – Духи, а покажитесь нам, наконец, говорят вы виной всему произошедшему.

Вокруг началось какое-то движение.

- Он нарушил правила и сам решил уйти в мир живых, его обуяла жажда власти, и мы вынуждены были принять меры.

- Интересно, сначала вы упустили воспитание одного из вас, а потом устроили у меня войну, хороши, нечего сказать. Я заберу его у вас для перевоспитания, – сказала, наконец, Зона.

- Но ведь он и так ушёл в мир живых тел, – возразили духи.

- Совершенно верно, но у него были ваши способности, он только контролировал человека, но не жил в теле. А я дам ему тело, это поможет ему осознать свою ошибку.

- Ему нельзя давать человеческое тело, это будет злой человек.

- А кто вам сказал, что ему будет дано человеческое тело? – женщина в белом расхохоталась так светло и немного насмешливо, – вот он, – она указала на тушканчика, сидящего рядом с нею на камне.

Наступила долгая пауза, шаманы сочли за лучшее промолчать, не встревая в разговор тех, кто явно выше их и по разумению и по возможностям.

- Это мои дети и я могу дать им тело и жизнь, Но, ни один человек не приходит в этот мир через меня, даже те, которые считаются моими детьми, я только наделяю их способностями, но не могу создать их жизнь. Вот поэтому он и останется в телах моих детей, а каких именно, это уже я решу.

- Мы думаем, что лучше отпустить наших учеников, разговор сложный, и они не всё могут понять, – сказали духи.

- Хорошо, - она встала, развела руки и создала портал, – ступайте.

Шаманы встали и вошли в портал, очутившись снаружи возле камня. Зато Жаворонка она остановила.

- Тебе как раз будет очень полезно послушать наш разговор, ведь ты хотела учиться у них и жить во мне.

- Я уже не знаю, раньше я хотела уйти к ним, но теперь не уверена, что это желание искреннее.

- Вот и останься, это будет разговор равных, и тебе будет полезно его послушать, в конце концов, мы вместе можем учить тебя.

*****

Тёмный Шаман сидел возле костра и стучал в бубен. Он не пел и ничего не спрашивал у духов, просто молчал, пытаясь осознать всё произошедшее. Нет, это не поколебало его веру в духов и в их правоту. Просто он ещё не мог переварить произошедшее. Что они видели Хозяйку Зоны, это он понял ещё там, что в мире нет совершенства, это он знал давно, но мысли требовали упорядочивания и сейчас он занимался именно этим. Вдруг он услышал нежный голос, Жаворонок пела о любви. Возможно, кто-то и мог сопротивляться этому голосу, но только не тот, кто любил её. Тёмный Шаман поднялся и пошёл на этот голос. Она сидела у костра нагая с огромным снопом полыни в руках, увидев его, она бросила траву в огонь, и дым окутал её, Шаман сбросил одежду и тоже вошёл в дым.

Он лежал возле костра обнажённым, а она сидела рядом, нагая и прекрасная и гладила его волосы. В этот раз ничто не тревожило её, и она сидела рядом с ним, зная, что маленькая жизнь уже началась в ней. Долг смерти она уплатила сполна, и теперь никто не мог помешать ей, быть счастливой. Знала она, пожалуй, больше всех людей на свете, ведь духи рассказали ей так много, хотя конечно и не всё. Впереди ещё было обучение у Зоны, она ничем не хуже духов, хотя и моложе их намного, просто её знание совсем другое.

- Ты не ушла? – удивился Тёмный Шаман, когда открыл глаза.

- А ты хочешь этого? – спросила она немного тревожно.

- Конечно, нет, я хочу быть с тобою вечно, просто сегодня первый раз, когда ты не ушла.

- Вечно это трудно, хотя в мире духов всё возможно, – она улыбнулась загадочно и добавила, – но нам с тобою туда пока рано.

Она лежала на траве Зоны и смотрела в её серое небо, не чувствуя ночной прохлады и мысли её были сейчас далеко. Жаворонок вспоминала, когда первый раз увидела Шамана.

*****

Глава 3 Жаворонок

ЖАВОРОНОК

Бандиты настигали её, порой она отрывалась от них, но раны и потеря крови давали о себе знать, а времени на перевязку просто не было, если так пойдёт дальше, она просто упадёт замертво. Тут ещё кто? Явно не бандит, даже оружия нет, странный какой-то персонаж, да ещё и увязался за нею.

- Что тебе надо? – задыхаясь, выговорила с трудом она.

- Спасти тебя, – ответил странный человек, – ты можешь умереть, а духи против этого.

Бл…ь, какие духи, о чём он вообще, хоть поддерживает, и бежать помогает, ладно пусть чешет, сил почти не осталось, всё равно скоро конец. Она споткнулась и упала на спину, это всё, нет сил, даже подняться, вот так, брыкаешься, бежишь, а потом умираешь уставшей. А этот придурок ещё какой-то бубен достал, как нелепо приходится умирать. Ну, зачем это, мне его в руку то зачем, сам пой, сил нет уже ни на что. Ишь распелся, стучит, как будто сердце бьётся. А вот и она, пришла-таки старуха, высматривает, чего высматриваешь, лежу, жду. Э, ты куда? Ты же за мной пришла, куда пошла то, я уже не нужна? Оказывается не нужна, оказывается не за мной, вон бандита поволокла какого то. А это ты чего, нож, зачем достал, думаешь от бандитов отбиться? Глупый, ножом от автомата бесполезно, да и от пистолета и даже от обреза. Ну вот, теперь уставился на нож, не видел что ли? Крик Кота, похожий на тысячу мартовских котов, взлетающих на ракете и всё, мир померк.

«Зачем звал» - подумал Чернобыльский Кот. «Она умирает, надо спасти» мысленно ответил тёмный Шаман. «Спасай, еды много, я поем» ответил мысленно кот. Тёмный Шаман кивнул, желая кисе приятного аппетита и занялся девушкой, перекись, бинты, пластырь. Потом напоил её энергетиком, подумал и уколол антирад и антисептик. Когда она пришла в себя, бандиты уже ушли. Точнее, ушли не все. Главарь просто умер, а ещё двоих объел Чернобыльский Кот. Раз эта гадость, где то рядом, то лучше уйти. Вроде не особо большая кошка, не крупнее рыси, а орёт так, что всё живое в обморок падает.

- Ты кто? – первым делом спросила она, в голове кое-что сохранилось, и она пыталась вспомнить, что с нею произошло.

- Я Тёмный Шаман, – ответил он спокойно, – ты в безопасности, мы обманули смерть и она забрала другого.

- Как это обманули? – она уже ничего не поняла, хотя вспомнила многое.

- С помощью бубна, он скрыл нас от неё, да и ото всех тоже, она не нашла тебя.

Так, её искала старуха с косой и не нашла? Чёрт, была же такая, только без косы, искала кого-то. Это она её искала, а почему не нашла, неужели этот придурок говорит правду?

- Ты откуда взялся и зачем всё это сделал? – ответов у неё не было, хотя остаться в живых было конечно приятно.

- Хожу по Зоне, увидел тебя, решил помочь, – просто отчитался Шаман.

- Вот так просто «решил помочь»? – в голове ещё не прояснилось, а природная язвочка уже начала работать.

- Тебе вредно много говорить, потом всё узнаешь, – остановил он её.

Наивный, как можно остановить женщину, если она хочет всё знать, но он и не собирался, он просто уколол ей чего-то и она заснула. Проснулась уже ночью и оторопела, Тёмный Шаман сидел у костра и тихо постукивал в бубен.

- Ты рехнулся? Сейчас соберёшь всех мутантов, – удивление, возмущение и страх соединились в одно чувство.

- Ты много говоришь, нас сейчас никто не увидит, нас просто нет.

- Как это нет, а шум?

- Тебе надо помолчать и ты всё узнаешь в своё время.

Из-за деревьев вышла химера, приготовилась и прыгнула, приземлилась она в никуда, точнее, на землю. Тронула лапой фигуру шамана, которого не было на самом деле, обижено фыркнула и убралась восвояси.

- Ты всё видела сама – сказал ей Тёмный Шаман.

- Это что, мы тут, а вроде как там? – она удивилась.

- Начинаешь понимать – улыбнулся Шаман.

Когда рассвело и ей стало немного легче, шаман спрятал бубен и осмотрел её. Потом одобрительно кивнул и достал банку тушёнки.

- Поешь, тебе нужны силы, я пока заварю чай.

- Лучше кофе, – вздохнула она.

- Чай лучше, ты же не хочешь умереть молодой, давай лучше доживи до старости.

Чай шамана оказался редкой гадостью, крайне противной на вкус, но вот действие его оказалось прямо противоположное, силы в неё буквально влились.

- Лежи, тебе нельзя вставать, ты уже набегала надолго, теперь лежи.

Честно говоря, он был прав, но тут лес и Зона, тут каждую минуту тебя могут съесть или убить, тут даже схрона никакого нет. Это всё она попыталась высказать, но он и сам это прекрасно понимал, только трогать её с места отказывался категорически. Впрочем, трупы бандитов за ночь обглодала живность Зоны и больше ничего её сюда не привлекало.

- Здесь безопасно, лежи, – успокоил её шаман.

- А Кот больше не придёт, нас не сожрёт? – ей не хотелось умереть без сознания.

- Я не позову, а сам он теперь сытый, – шаман отвечал так просто, как будто разговор шёл о варёной картошке. Оказывается и Чернобыльского Кота позвал тоже он.

- Успокоил, – вздохнула она и только тут заметила, что она лежит голая на своей «пенке», едва прикрытая сверху её же комбинезоном. Вот гад, зубы заговорил, а сам, наверное, пялился. Хотя когда ему пялиться было, всю ночь в бубен стучал, костёр жёг, её дуру перевязывал. Постепенно вспышки негодования сменились благодарностью в её душе. Она лежала и думала, как всё странно получилось, засада бандитов, странное спасение, этот непонятный человек. Однако живая и живая именно благодаря этому странному человеку. Так прошёл день, а вечером Тёмный Шаман вдруг приказал собираться.

- Скоро выброс, духи показали путь, это рядом, – сказал ей Шаман.

Помог одеться и собраться и повёл, поддерживая, через лес.

Когда то это была лесополоса вдоль колхозного поля, но Зона берёт своё и деревья уже забрали эту землю себе ещё после первой аварии. Вдруг показался холмик с дверью. Это был старый контрольный пункт вдоль газовой магистрали. Внутри уже ничего не было, металл утащили ещё до второго взрыва. Шаман раскатал её пенку и помог ей улечься, потом закрыл дверь и сам улёгся рядом, тут их выброс и накрыл. Мутило её жутко, но этого и следовало ожидать, только глубоко под землёй не чувствуется ментальный удар от выброса, но мозги уцелели и они спокойно уснули до утра. Постепенно уход и чай шамана делали своё дело, и после второго выброса она уже была практически здорова

- Ты даже не спросил, как меня зовут, – как то попеняла она шаману.

- Духи дали тебе имя Жаворонок.

- Странно, меня так мама в детстве называла.

- Матери видят дальше всех, – шаман порой говорил загадками, а порой совсем непонятно, но сейчас его слова она поняла правильно.

- Так и зови, сказала она после долгого молчания, мне приятно.

- Скоро наши пути разойдутся, – ответил он, – духи ведут меня своей дорогой.

Вечером он зажёг костёр перед дверью и снова запел, долго пел и смотрел на дым, а потом стал серьёзным.

- Духи сказали, что тебя ждёт опасность, не ходи.

- Куда не ходить?

- Тебя будут звать, не ходи туда, там ждёт смерть.

На другой день он довёл её до Бара, а сам пошёл своей дорогой, закупив немного тушёнки у Бармена. Находиться на территории «Долга» совсем не хотелось, к тому же там намечались какие-то военные действия и все долговцы были на нервах.

К вечеру её позвали сходить за хабаром. Место верное и хабар неплохой был всегда там. Она уже почти согласилась, но тут вспомнила слова шамана и отказалась, сославшись на слабость после ранений. А ушедшие стали добычей контролёра и никто живым не вернулся.

*****

- Спаситель ты мой, – она нежно поцеловала Шамана и положила голову ему на грудь.

Шаман обнял её и сделал вид, что всё понял, поскольку понять женщину невозможно, можно только сделать вид. Так можно лежать вечно, обнимая любимую женщину, но им помешал кровосос, решивший, что можно полакомиться свежим мясом, да ещё и без упаковки. Жаворонок подняла голову и немного с досадой начала ему объяснять.

- Ну, какой ты невежливый, вот не видишь что ли, что нельзя мешать людям в такой момент? Иди отсюда, найди себе другое занятие, а не подглядывать за влюблёнными. И вообще, пора уже перестать охотится на людей, вон, сколько всего бегает вокруг.

Она отчитывала кровососа на полном серьёзе, он и правда появился совсем не вовремя, но магия её голоса работала и в такое время.

- Иди уже отсюда, чего голову повесил, закуси вон собачкой или псевдоплотью, – сказала она и махнула рукой.

Кровосос повернулся и зашагал, понурив голову. Прекрасный момент был испорчен, и блаженная эйфория улетела, как облачко дыма.

- Вот зараза, в такой момент припёрся! – она даже кулачком стукнула, но попала по Шаману, - ой, извини, я не нарочно.

Она сделала виноватый вид и поцеловала шамана в грудь, куда ударил её кулачок, потом рядом и в итоге они слились в страстном поцелуе, который конечно получил продолжение.

- Вот ты какой, – притворно выговаривала она ему потом, – напал на меня и соблазнил прямо на виду у кровососа.

Что тут скажешь, Шаман сначала обалдел, а потом расхохотался, обняв Жаворонка.

- Вот видишь, – продолжая посмеиваться, сказал он, – это кровосос во всём виноват.

Отсмеявшись, они решили, что пора и закусить, магический момент и правда улетел, как облачко дыма, а плоть начала требовать подпитки после бурных моментов. Конечно, никаких изысков не было и они, как простые сталкеры, разогрели тушёнку на остывающем костре, запили её энергетиком и облачились в свои одежды.

- Вы тогда когда ушли, чем занимались? – спросила она у Шамана.

- Посидели у камня, помолчали и разошлись, что тут скажешь, я тебя ждал, но так и не дождался.

- У тебя же не один ученик, а почему только она пришла, где Плющ?

- Так он был на Большой Земле, ездил к семье друга, жена его выздоровела, и он возил подарки детям, в общем, другими делами занимался.

- А Белый Дух, у него много учеников?

- Кроме Ворона есть ещё я, и он учил сына и других, но они не шаманы, хотя с духами разговаривать тоже могут, просто они дети Зоны и выбрали другой путь.

- Ворон разве не в Зоне родился, он такой молодой.

- Нет, он ребёнком убежал в Зону и потом попал в ученики к Белому Духу, Вот, он и выбрал путь шамана.

Глава 4 Ворон

ВОРОН

Белый Дух сидел возле своего типи, когда к нему подошёл мальчик в изорванном камуфляже. Безоружный и с таким выражением глаз, которое говорило о тяжких испытаниях, лёгших на его детские плечи.

- Я ждал тебя, садись, – шаман указал на место возле костра.

- Откуда ты знаешь, кто я? – мальчик удивился.

- Духи сказали, ты Упавшее Яблоко, духи дали тебе это имя.

- Меня так назвал какой-то индеец в грязном бункере после выброса.

- Духи сказали и это, Крадущийся Волк увидел волю духов.

- И что я буду делать?

- Пока ты сидишь, – спокойно сказал шаман, – потом скажут духи.

Шаман достал шоколадку и протянул мальчику, тот схватил её и жадно начал есть.

- Не спеши, время есть, вечером будем говорить с духами.

Вечером шаман развёл костёр, дал парню в руки пучок полыни и стал бить в бубен тихо и медленно.

- Брось в огонь – наконец сказал он и запел, глядя на дым костра.

Пел он долго и ровно. Порой раскачиваясь из стороны в строну, порой кивая головой. Потом он смолк, отложил бубен и взял мальчика за руку.

- Духи рассказали мне о тебе, ты правильно сделал, что убежал, я буду учить тебя, так сказали духи - фраза была длинной для шамана, но мальчику требовались разъяснения.

- Сейчас Быстрая Кошка принесёт еду.

Пришла женщина и накормила мальчика.

- А вы не будете есть?

- Я буду думать, а ты будешь спать, иди в типи, Хитрый Лис укажет тебе место.

Из необычной кожаной палатки выглянул мальчик и позвал его.

- Ложись тут, – сказал он и подбросил пару веточек в очаг.

- Ты кто?

- Я Хитрый Лис, сын Белого Духа, спи, – сказал мальчик и в голове у того всё закрутилось и ужасно захотелось спать.

Когда мальчик уснул, он укрыл его шкурой и вышел наружу.

- Он спит, я помог ему, – сказал он отцу.

- Ты правильно сделал, его голова полна страданий, сон вернёт ей ясность.

Наутро шаман сказал, что сегодня будут делать инипи, поэтому есть больше нельзя, пока обряд не будет завершён. Мальчику пришлось таскать камни, и он злился на шамана, который заставил его работать. Шаман сложил костёр, положив в него камни, набил трубку и стал ждать, пока прогорит. Потом занёс воду внутрь, за нею камни и пригласил Упавшее Яблоко.

- Сиди и слушай, этот раз мы посвящаем рождению жизни, восходу солнца и весне.

Потом Хитрый Лис завесил полог, и шаман запел, иногда плеская водой на камни. Было очень жарко, и Упавшее Яблоко ничего не понял, стараясь дождаться, пока всё кончится.

Оказалось, что надо было четыре раза повторить эту пытку жарой, но уже на второй раз он увидел в темноте сполохи света, это было странно, но он перестал чувствовать жару и ждал только этих сполохов. На третий раз он уже видел странных людей, мелькавших перед глазами, и даже что-то пел вместе с шаманом. А на четвёртый раз из темноты высунулась рука, которая легла ему на голову, от этого прикосновения в голове как будто включили пылесос, всё ненужное улетело прочь и мысли стали стройными и ровными. Когда всё закончилось, он даже пожалел, что всё прошло так быстро. Шаман вытер его пучком травы и бросил в костёр, потом облил его водой и сказал, что можно одеваться.

- Я видел, – сказал мальчик, – рука легла мне на голову.

- Это хороший знак, но духи пока не дали тебе нового имени, придётся многому учить тебя.

Обучение было долгим и странным, шаман порой говорил о совсем простых вещах, а иногда его сложно было понять, но Упавшее Яблоко старался и со временем стал больше понимать шамана.

- Тебе нужен нож, У мужчины должен быть нож, – сказал как то шаман и повёл его по окрестностям. Ходили они долго, пока мальчик не поднял кость большого чернобыльского пса. Странный выбор, хотя вокруг были кости и больше, но именно эта легла в его руку. Большого ножа из неё не получится, но шаман и не спорил, он показал мальчику, как делать нож из кости и тот приступил к работе. Трудился он долго и аккуратно, как будто от этого зависела его судьба, Нож постепенно приобретал свои очертания, и скоро им можно было уже резать мясо.

Ситуация повторилась, когда пришло время делать томагавк. Из всех костей он выбрал кость чернобыльского пса. Шаман даже разжёг костёр и поговорил с духами. Оказалось духи одобрили выбор Упавшего Яблока. Из всех клыков для вставок он так же выбрал клыки чернобыльского пса. Томагавк с виду был не особо страшен, но никто не мог предположить, что будет в будущем.

- Духи ведут тебя странной тропой, но это выбор духов и надо уважать его.

А мальчик часто смотрел на свой нож, как будто разговаривая с ним. К обучению он стал относиться намного усерднее и буквально ловил каждое слово шамана. И вот однажды, когда они сидели в инипи, шаман ощутил, что мальчик не один, откинув полог, он успел заметить, как рядом с мальчиком сидел ещё один такой же мальчик, в миг второй исчез, но шаман задумался. А вечером духи дали ему ответ, не зря Упавшее Яблоко выбирал кости чернобыльца, только они умеют создавать своих фантомов.

- О чём ты думаешь, когда смотришь на нож? – спросил как то шаман у ученика.

- О том, как им удаётся создавать себя.

- А как удалось тебе?

- Ты увидел?

- Духи сказали и я посмотрел. Это опасный путь, если ты не будешь сдерживать себя.

- Я буду стараться, люди сделали мне много плохого, но доброта лечит эти раны.

Три года учился Упавшее Яблоко у шамана, много понял, много узнал и многому научился. Надо ли говорить, что и для копья он выбрал кость чернобыльского пса. Только в инипи порой появлялся не только второй, но и третий его двойник. А потом произошёл случай, который смутил шамана.

Они шли мимо свалки, «тропою духов», в это время бандиты поймали бродягу без хабара и посчитали, что он «крысит хабар», а потому собрались пытать мужика. Шаман с парнем присели за ржавый кузов, обдумывая, как помочь бродяге и когда со сталкера собрались сдирать кожу, мальчик выбежал наружу и побежал к бандитам, где с ходу огрел своим томагавком по голове бандита, пытавшего сталкера. В него выстрелили, и парень упал, а потом пропал, и второй парень огрел по голове второго бандита. В него опять выстрелили, и он снова упал, шаман обернулся, Упавшее Яблоко сидел и смотрел на свой нож. Фантомы выбегали один за другим, пока испуганные бандиты не бросились врассыпную. Тогда Упавшее Яблоко упал без сил на землю. Мудрый шаман посчитал, что не стоит показываться спасённому, а тот поднялся, да и пошёл обмывать неожиданное спасение. Упавшее Яблоко пришёл в себя только ночью.

- Это отнимает много сил, – сказал шаман, надо учиться их экономить.

Парня накормили и уложили спать, а ночью шаман говорил с духами. «Укрепи его силы» сказали ему духи, и шаман решил последовать их воле. С тех пор парень учился укреплять силу духа, постился, мог часами стоять на одной ноге, не спать сутки, не пить воду. Аскетизм делает дух сильнее и парень усваивал эти уроки, иногда он по трое суток сидел на помосте, распевая песни, которые учил вместе с шаманом, в инипи они проводили порой целый день, там-то духи и сказали, что это и есть путь Упавшего Яблока. Не зря он выбирал кости чернобыльца, собаки псионика, умеющего создавать своих фантомов. Конечно, к этому прибавилось и умение читать мысли даже управлять животными, слепую собаку он мог заставить хоть плясать перед ним. А вот огненную воду он не воспринимал абсолютно, да и возраст не особо располагал. Зато таскать артефакты своими фантомами оказалось не только весело, но и удобно. В крайнем случае погибал фантом. Гибель фантома отнимала силы, но он научился их быстро восстанавливать. Наука даётся во времени, а время работало на усиление его умений.

- Ты стал сильным, – сказал как-то шаман.

- Я чувствую, что обрёл не все силы, духи сказали пройти испытание.

- Значит, ты должен убить четырёх врагов.

- Убить людей? – парень сильно удивился

- Врагов выберешь ты, так сказали духи.

Упавшее Яблоко задумался. Людей убивать совсем не хотелось, но духи не сказали, какие именно должны быть враги. Значит надо пойти и найти их.

Первым стал псевдопёс, кинувшийся на него. Он огрел его по шее своим небольшим томагавком и убил, снял шкуру и принёс шаману. Вторым оказался зомби, который начал стрелять в него из автомата. Пришлось делать фантомов и прятаться от безмозглого порождения Зоны. В итоге один из фантомов снёс разложившуюся голову, и труп умер на самом деле. С третьим врагом пришлось повозиться и это стоило больших усилий. Огромный кабан бил клыками фантомов, пока не стал задыхаться, тогда юноша убил его копьём в ухо, после чего упал без сил. Сколько он пролежал, он не мог сказать, только вокруг уже собрались слепые собаки. Он остановил их и отрезал ухо кабана. «Ешьте», сказал он псам и те накинулись на тушу. А четвёртый враг чуть не убил его самого, кровосос кидался на фантомов, но потом понял, что нужно определять жертву по запаху. Фантомы не пахли момент был сложный и опасный, но Упавшее Яблоко нашёл выход из положения. Убрав фантомов, он позволил врагу схватить его, тут то фантомы его и прикончили. Когда Упавшее яблоко принёс шаману шкуру, ухо кабана, автомат и щупальца кровососа, шаман всё-таки спросил.

- Четвёртый был человек?

- Бывший, это был зомби, я не хотел нести часть его трупа.

- Ложись спать, завтра будем делать инипи.

В инипи Упавшему Яблоку показалось, что кто-то сел ему на плечо. Когда обряд окончился, шаман вытер его пучком травы и бросил в огонь.

- Духи дали тебе новое имя, отныне ты Ворон, духи оценили твою мудрость, но стать Мудрым Вороном тебе ещё предстоит.

- Как мне узнать волю духов?

- Разожги костёр, и смотри на свой нож, духи сказали, пока ты не испачкаешь его невинной кровью, он будет связывать тебя с ними.

Потом они собрали в дорогу Ворона и проводили, как своего сына.

- Отец, у него в голове нет злобы, куда она ушла?

- Духи говорят, мудрость лучшее лекарство от злобы.

Что нужно Ворону для счастья? Еда у него была, мутантов он не боялся мысли людей не вызывали проблем. Тайно причинить ему вред было невозможно, даже кровососов он видел, воспринимая их мысли. И он решил пройти по Зоне. Посмотреть её всю, ночевал он на деревьях, а днём шёл и смотрел по сторонам. Он стал чувствовать аномалии, когда фантом попадал в аномалию, у него отпечатывались его ощущения, подобрав немного артефактов, он зашёл к барыге.

- Озохен вей! Шо такой молодой человек делает в Зоне.

- Что и все, живу я тут.

- Фима Кац уже заказывает памперсы для младенцев, неужели они тоже сталкеры?

- Тут живут люди, влюбляются и заводят детей, что в этом удивительного?

- Таки Кац уже видел всё, меня трудно удивить, вот вы совсем без оружия и не хотите его покупать, а совершенно напрасно, у Каца есть прекрасные автоматы из Израиля.

- Духи Зоны не любят шума, – ответил Ворон.

- Вы таки говорите как шаман, один такой живёт на Кордоне.

- Он мой учитель

- Я не буду навязываться, но бог…

- Вот и не надо, в Зоне говорить о боге неуместно, давайте всё-таки говорить о деле.

- Вы совершенно правы, модой человек. Фима Кац немного отвлёкся. Таки шо вы имеете заказать.

- Консервы, шоколад и пять банок энергетика на всякий случай.

- Каких консервов вы желаете?

- Говяжью тушёнку и зелёный горошек

- О, их есть у меня, момент и товар у вас.

Ворон загрузил в рюкзак консервы, шоколад и энергетик на все деньги.

- Эй, жид! Хабар принимай, мелкий быстро сдриснул отсюда. Глухой что ли, чего уставился? – заросший бродяга схватил пацана за шиворот, а тот просто исчез.

- Вейзмир, шо творится в Зоне, – испугался Кац.

А ворон пошёл дальше. Шёл по лесу и натолкнулся на холм, в котором была дверь, дверь заперта изнутри, значит, там кто-то есть. Он послал фантома постучать.

- Егорушка, кто там стучит?

- Там нет никого.

- Но кто-то стучит

- Я не чувствую никого, ни человека, ни зверя, погодите, вдалеке стоит мальчик. Только он далеко, а стучат в нашу дверь.

- Давайте всё-таки откроем, - предложила Машенька, – мальчик нам не страшен.

Дверь открылась, и на пороге стоял парнишка.

- Он неживой, не дышит и сердце не бьётся.

И тут паренёк пропал, зато его копия приблизилась.

- Извините, я не знал, кто тут, пришлось быть осторожным.

- Что это было?

- Мой фантом, – как то буднично сказал парень.

- Ты умеешь делать фантомов?

- Да, только устаю сильно.

- Заходи, отдохни, мы как раз собирались обедать.

Странное жилище под землёй, странные люди и обед был странным. Два трупа и хозяйка ели сырое мясо, девушка излом овощи и фрукты, остальные ели мясо с картошкой и свежие яблоки. Ворон выбрал как все, было необыкновенно вкусно, но самое удивительное было то, что готовила это хозяйка, которая ела сырое мясо. Дети прямо за столом завалили его вопросами, не произнося при этом ни слова, ментальный разговор был оживлённым, дети хотели знать больше о Зоне.

- Я хорошо знал твоего наставника, а где твои родители? – спросил отец семейства.

- Я сирота, сбежал сюда из детдома.

- Что такое детдом?

- Такое место, куда собирают детей, у которых нет родителей.

- Разве там так плохо?

- Где-то может и хорошо, а у нас было очень плохо.– Он уже собрался разозлиться, вспомнив домогательства физкультурника. Но почему-то не захотел пускать злобу в сердце, – давайте не говорить об этом.

- А в Зоне ты нашёл шамана?

- Нет, сначала я был отмычкой, меня бросили с поломанной ногой, я полз, нашёл пистолет на убитом сталкере, а потом начался выброс.

- Ты попал под выброс? – Мама всплеснула руками.

- Почти, меня затащил в бункер странный индеец. Он оказался сыном шамана, вылечил меня, а духи сказали идти к шаману.

- Какая странная у тебя судьба.

- Вы тут тоже немного странные, – смутился Ворон.

- Мы привыкли, такими нас сделала Зона, Папа и Таня умерли не совсем, а остальные родились уже после первого выброса.

- Таня совсем молодая.

- На самом деле ей уже тридцать или около того, она же не стареет.

Разговаривали ещё долго, из старших только Егор умел понимать мысли, зато все дети были телепатами и болтали без умолку. Ворон восстановил силы быстро и уже собирался покинуть доброе семейство, но у Мамы начались схватки и женщины увели её в медблок. Папа поставил греться воду и все стали ждать. Уходить в это время было просто невежливо, и Ворон остался. Он сидел в их красивом саду, смотрел на свой нож и думал, духи молчали.

А в медблоке в это время кипела работа, пелёнки приготовили заранее, Папа нагрел воду, и вся семья ждала с нетерпением.

- Ах, мёртвый! – воскликнула Надя, держа серого ребёнка на руках.

Мама заплакала, но тут ребёнок засучил ночками, захныкал и издал первый в жизни крик.

Все подхватились, обмыли, запеленали, стали показывать друг другу, мальчик был весь в Маму, только как Папа серенький. Прошло время, а ребёнок не остывал, оставаясь тёплым и даже с удовольствием, припал к маминой груди. Видимо от отца он унаследовал только цвет кожи. Все подземные жители радовались как маленькие,

- Любимый, он тёплый, только в тебя серенький, – сказала Мама, когда мужа впустили к ней.

- Мы же будем его любить, что для нас цвет кожи.

Потом все по очереди любовались малышом, дети хлопали в ладоши от радости и прыгали, только Таня немного расстроилась. Детей у неё так и не было, хотя они с Егорушкой сильно старались.

На другой день Ворон оставил семейство, а уйдя в лес, разжёг костёр. Достал свой нож и стал смотреть на него. Долго пришлось ему смотреть, пока духи Зоны не сказали, какая мудрость была в этой встрече. «В этих людях больше мудрости, чем во многих мудрецах», а ведь точно, они такие разные и все добрые и любят друг друга.

Приближалась ночь и Ворон собрался уже найти дерево, на котором устроиться на ночёвку, когда впереди он заметил костёр и двоих сталкеров. Сам не зная почему, он решил подойти ближе, мало ли в Зоне бродяг, но что-то тянуло его туда.

- Вроде тихо, мутанты успокоились, ну что, поужинаем и на боковую?

- Давай поужинаем, тебе повезло сегодня.

- Глупости, тебе повезёт завтра, на общак всегда сподручнее собирать.

- Я не привык, кто-нибудь может и скрысить хороший артефакт, а так каждый честно своё взял.

Ворон слушал их разговор и вдруг почувствовал мысли, «пусть уснёт, весь хабар мой будет». Один из бродяг оказался с гнильцой, для Зоны обычная ситуация, но оставлять так Ворон не собирался. Наблюдая за ними, он дождался, пока один заснёт. Второй смотрел по сторонам. Потом взял автомат, передёрнул затвор и направил на напарника. Но выстрелить он не успел, фантом сзади ударил его по шее, и негодяй упал и переломленным позвоночником. Под утро второй сталкер проснулся, рядом сидели два псевдопса, он медленно потянул к себе автомат.

- Не стреляй, они охраняют нас, – сказал юноша, который сидел у костра, доедая из банки тушёнку. – Твой напарник хотел убить тебя, когда ты заснул.

- Откуда ты знаешь?

- Он задумал это, когда вы ещё не спали, я видел его мысли.

- Ты читаешь мысли? Ты мутант?

- Я человек, все что-то умеют, один играет на губной гармошке, другой вяжет носки.

- А нельзя их убрать отсюда?

- Они ждут еду, – потом парень сказал «забирайте» и показал на труп.

Псы осторожно приблизились, схватили за ноги тело и утащили, вскоре послышалось довольное рычание и чавканье.

- Они заслужили за охрану, я посплю немного, ты не против?

- Спи, конечно, ещё темно, – ответил сталкер, – а не боишься, что я тебя убью?

- Нет, в твоей голове всё честно и прямо, ты хороший человек.

Парень доел, спрятал пустую банку обратно в рюкзак и заснул. «Каких чудес нет в Зоне», подумал бродяга. С рассветом парень проснулся бодрым и отдохнувшим.

- Что я скажу? – спросил сталкер, – уходил с напарником, а вернулся один.

- Посмотри рассылку, – ответил парень.

- Убит фантомом, – удивлённо прочитал сталкер.

- Вот и скажи так, кто фантомов в Зоне создаёт?

- Псы чернобыльские.

- Вот и ответ, – парень улыбнулся, поднял рюкзак, собрал своё необычное оружие и ушёл.

- Это, спасибо, в общем, – сказал ему вдогонку сталкер.

Ворон махнул рукой, мол, не стоит благодарностей и пошёл своей дорогой. Силы в этот раз восстановились быстрее, видимо привыкать стал.

В этот раз он пошёл к Бару, тот жил своей жизнью. «Долг» своей глупостью пытался уничтожить Зону. Бродяги пьянствовали, на арене принимали ставки. Бармен после Малого уже ничему не удивлялся, так что новый посетитель не вызвал особого интереса. Сталкеры болтали о своём, хабар, снаряга, анекдоты и конечно женщины, с которыми в Зоне было напряжённо. Один разговор привлёк его внимание, точнее не разговор, а мысли одного из участников, тот явно задумал нехорошее. Обобрать и убить напарника. Когда мерзавец пошёл за выпивкой, он подошёл к сталкеру и шепнул на ухо «не ходи, он хочет тебя убить».

- Ты чего, парень, откуда такая информация?

- Не шуми, я точно знаю, слышал его разговор, – рассказывать, какой разговор он слышал и где, Ворон не собирался говорить, а потому поспешил отойти. Потом он решил, что достаточно увидел и покинул Бар.

Следующим пунктом он выбрал «Свободу», по пути поговорив с духами. Снова он получил урок от духов, человек самыми благими, по его мнению, целями может прикрыть любую гнусность. А заодно возможно спас ещё одного бродягу. На Милитари царила свобода нравов, хочешь, пей, хочешь, кури коноплю, хочешь, переспи с кем угодно, впрочем, это уже касалось женского пола. На него тут не смотрели, как на чудо, видели они и с костяными копьями и голоногих девчонок с костяной дубиной и кого угодно. Поэтому он тихо сидел и наблюдал за сталкерами, мысли у людей были разными, но в целом вполне нормальными. Тут прибежал сталкер и сообщил, что группу свободовцев прижали бандиты. Вскочили все, кто мог стоять на ногах. Схватили оружие и побежали. Вперёд вырвалась странная повозка с кузовом спереди и кабиной сзади. Впрочем крыши и дверей давно не было, видимо чтобы в случае чего быстрее выпрыгивать, на подножках и на чём угодно стояли сталкеры, только кузов оставался пустым, видимо боялись попасть в аномалию. Ворон побежал за ними, непонятно, с какой целью, но он чувствовал, что он должен быть с ними. Звуки боя были слышны издалека, сталкеры отчаянно отстреливались от превосходящих сил бандитов, но тут сзади по ним ударили свободовцы. Их тоже было немного, но стрелять на два фронта всегда сложнее и попавшие в засаду бродяги получили передышку, а тут подбежала и основная масса, бежать по следу «попрошайки» всегда безопаснее, чем проверять дорогу сканером. В итоге бандиты были уничтожены, а сталкеры спасены, хотя конечно раны получили почти все. Да только что такое раны для сталкера, все в той или иной мере были со шрамами. Ворон чувствовал всеобщую радость и сам радовался вместе с другими, только на Милитари он не вернулся, а ушёл в сторону и пошёл своей дорогой. Выводы он сделал сам, а духи подтвердили, что не надо судить по внешности. Настоящий человек, как бы он ни опустился, а всегда поможет в беде. А впереди были новые территории и новые встречи.

Осторожные мысли охотников пробивались в сознание, женщина и девушка охотились на дичь.

- Чего встал? – дёрнулась в его мозгу мысль, – помогай.

- А что делать? – спросил он так же мысленно.

- Вон берёза одинокая, тихо иди к ней, – девушка так явственно говорила ему, видно настоящий телепат.

Когда он дошёл до берёзы, в голове сверкнула мысль «гони на нас». Он не сразу понял, но девушка пояснила «просто кричи и беги к нам». Последовав её совету, он увидел впереди бегущее стадо, кабаны испугались его крика и побежали. Тут на них сверху упали два тела и, орудуя палицей и копьём, убили молоденького поросёнка.

- Ты молодец, быстро понял – сказала словами девушка, когда он подошёл к ним.

- Мне приходилось охотиться, только у нас нельзя есть кабанов, там мутанты чернобыльские.

- Аоси, – похвалила его женщина.

- Мама хвалит тебя, ты хороший охотник. – сказала девушка.

- Она так странно говорит, – Ворон тащил на себе поросёнка, разговаривая по пути.

- Её химера вырастила, она маленькая была, говорит только так, но понимает всё.

Чудны дела твои, Зона, кого только не встретишь на её просторах. Семья жила в пещере вместе с ними там жили ещё четверо девочек разных возрастов и химера. Страшный хищник Зоны, получив нагоняй от женщины « изя, бяка, ню-ню-ню», успокоился и обнюхал Ворона. Женщина ловко разделывала поросёнка, печень разрезала на четыре части и дала младшим детям, которые и съели её сырой, сама она с удовольствием съела сырое сердце. Потом разрезала мясо, накормила всех, начиная с младших и предложила кусок Ворону. Тот не привык, есть сырое мясо и смутился.

- Если жарить, то костёр вон там, – сказала ему девушка, указывая на кострище за навесом.

- Оставьте детям, у меня есть тушёнка, – Ворону было неудобно объедать семейство.

- Катя вечером придёт, она тоже ест жареное или тушёнку. Давайте тогда маму накормлю. Она стала мало есть, поросят не хватает, стадо уже не может нас прокормить.

От поросёнка мало что осталось, пять ртов, быстро поглотили всё мясо небольшого поросёнка.

- Вам надо научиться есть тушёнку хотя бы иногда.

- Мама плохо её переносит, всю жизнь ела сырое мясо.

- Но так вы изведёте всё стадо.

- Возможно, так и будет, мы уже пробовали мясо собак, но оно невкусное, а крыс мы всех переели.

Ворон думал, что станет с ними, когда последняя свинья будет съедена. Химера терпеливо ждала, пока они наедятся, а потом схрумкала оставшиеся косточки.

- Она ночью охотится, видно собак ест, она же всё понимает.

Вечером пришла Катя с сыном, довольно взрослым юношей. Познакомились, а заодно и со всеми обитателями, о чём раньше как то не подумали.

- Тяжело стало, приходится таскать хабар, чтобы прокормиться. Столько лет мы жили в тишине, охотились и мяса хватало. Но сейчас стадо уменьшается и не успевает плодиться.

- Вам скоро придётся так переселяться, если ничего не изменится.

- Боюсь даже думать об этом, тут счастливая жизнь, тихо и на душе спокойно

- У девочек такие странные имена.

- Мы называем их так, как может выговорить Киса, а так это им и не нужно, они телепаты и понимают её без слов.

- Я тоже понимаю, ей тревожно и она не понимает, что со стадом

За разговорами подошло время спать, но Ворон не мог заснуть. Он достал нож и стал смотреть на него, сидя у костра.

Духи отозвались не скоро, а ответ удивил, «ты должен помочь, пошли, мы покажем дорогу». Он пошёл, чувствуя путь, куда ведут его духи, шёл почти всю ночь. Наконец, он увидел стаю Чёрных Псов, поглощающих убитого секача, это был последний самец стада. Нужно было уничтожить эту стаю, иначе они разорят всё стадо, оставив без еды маленькую женскую колонию. Оценив свои возможности, он решился на битву. Только зачем самому рисковать и он подчинил одного пса, который кинулся на остальных, его быстро загрызли, но тут второй пёс кинулся на соседа, его тоже загрызли, так они и бились между собой, пока не остался один, которого он просто убил копьём. Силы потратил изрядно, а рюкзак он оставил возле пещеры. Пришлось идти, добрался Ворон еле передвигая ноги. По пути никто не встретился, иначе он просто мог погибнуть. Поев, он заснул и проспал до вечера.

- Ты где был ночью? – спросила Катя.

- Решал одну проблему.

- Что за проблема?

Ворон рассказал ей обо всём. Им придётся выбирать в стаде и не трогать маленьких поросят, если среди них есть самцы. Тогда стадо, может быть, и восстановится, но скорее всего им придётся отсюда уходить.

- Я готова есть собак, но не уйду, ты не понимаешь, это наш мир, наше счастье и наша судьба.

Ворон собрался и ушёл, выводов было сделано много, но помочь он больше ничем не мог.

Через два дня он сидел у костра и смотрел на нож, снова духи позвали его за собой. В густых зарослях он услышал похрюкивание, кабаны. Но кабаны могли быть и мутировавшими, поэтому он дождался утра и хорошенько рассмотрел стадо. Нормальная семья диких кабанчиков во главе с секачом, голов в двадцать вместе с поросятами. Перенести бы её к девчатам в долину, но свиньи плохо поддавались внушению, что-то было в их мозгах такого, что не давало ими управлять. Решение пришло, когда он заметил стайку слепых псов. Небольшая стайка с опаской взирала на еду, которая могла и убить. Слепышей удалось взять под контроль и, построив полукругом погнать стадо в нужном направлении. Только к вечеру удалось пригнать стадо в долину, где паслись свиньи, основная добыча женской колонии. Хряк призывно хрюкнул, вызывая соперника на бой, а когда такого не нашлось, занял полноправное место хозяина большого стада. Собак Ворон отвёл к побоищу, и они с жадностью накинулись на своих чёрных собратьев. В пещере он упал без сил и проспал всю ночь, а утром объяснил, только слепые собаки остались проблемой, но его успокоили, что они вывели их всех тут и этих истребят без особых проблем. Киса снова потребовала самца, но получила Ворона только на следующий день. После разговора с духами, которые сказали, что и этот опыт надо приобрести, чтобы обрести мудрость.

Ворон шёл на север, туда, где он никогда не был, куда вели его духи. Кто-то крался к нему сзади, Ворон создал своего фантома и присел. Вдруг, в фантома упёрлось копьё и голос прошептал.

- Не шевелись, ты кто такой?

- Здравствуй Крадущийся Волк, не ожидал тебя тут увидеть, – фатом исчез, а снизу Волку улыбался знакомый парень.

- Упавшее Яблоко, как ты здесь оказался? – Волк был удивлён и обрадован, тихая жизнь на природе хоть и настраивает на философский лад, но общения порой не хватает.

- Теперь меня зовут Ворон, я пошёл по пути, который указал мне ты, и твой отец многому меня научил.

- Пошли к моему дому, сегодня у нас славный поросёночек, семья моя стала больше, Аня родила мальчика.

Они пришли к дому на дереве. Внизу горел костёр и жарилось мясо. Красивая рыжая женщина переворачивала его, а рядом на шкурах ползал малыш.

- Знакомься, это Аня, дочка Кисы, а это Весёлый Дух, сын очень жизнерадостный и духи дали ему это имя.

- Я Ворон, ученик Белого Духа, я был у вашей матери, помогал решить одну проблему.

Аня хихикнула, угадав одну из проблем. Впрочем, Ворон рассказал о проблемах со стадом, и они были ему очень благодарны за помощь маме и сестрёнкам.

- У нас нет такой проблемы, Аня теперь может, есть и жареное, поэтому я жарю всё, что останется от кабанчика после нас и нашего друга, даже если дичь кончится, мы не уйдём отсюда, тут хорошо и мы счастливы. Потом все плескались в ручье, точнее в запруде, он уже привык плескаться в большой голой компании, а потом улеглись спать. Ворон спал в «гостевой комнате», на маленьком помосте, отдыхая от всех приключений, которые выпали на его долю в последние дни.

Гость портится на третий день, так гласит японская пословица, потому к вечеру второго дня Ворон ушёл. По совету Крадущегося Волка, он зашёл в прекрасную долину. «Пугалку» прошёл не с первого раза, да её никто, наверное, не проходил с первого раза, только с завязанными глазами. Семейство Олега приняло его с радостью, расспрашивали, угощали, в их тихой жизни тоже новый гость это целое событие. Тут он познакомился и с Матвеем Лукичом и с Тихоном и с «ящеркой» Серафимой. А на третий день наступила пора убирать рожь. Ворон тоже взял косу и косил вместе со всеми, правда пришлось учиться сперва, ну так у всех не сразу выходит. А потом снопы сносили на гумно, сели за стол и отметили сбор урожая.

- Ты как с кабаном управляешься? – спросил он Семёна – я вот никак не могу ими управлять, только собаками.

- Я же контролёр, от рождения контролёром был, Сначала даже собаками плохо управлял, голодал, пока Пёс не научил тушёнку вымогать. – Он рассказал о своей первой встрече с Олегом.

- Однако странная у тебя судьба, а теперь значит, пахарем устроился.

- Нравится мне это, вот пашешь землю, боронишь, потом все сеют и снова боронишь, а потом вырастает из твоего труда рожь и такая радость на душе, я и огороды пахать приловчился с Борькой, а он мне радуется.

Вот оно как оказывается, что человек, что контролёр от результатов своего труда получают радость. Прощались, как старые друзья. Приглашали заходить в гости, только Радомир расспрашивал о Зоне. Засиделся парень в доме, звала душа его мир посмотреть.

С радостным настроением и пирожками Серафимы в рюкзаке, Ворон шёл дальше на север, надо обойти всю Зону. Духи были с ним согласны в этот раз, сделанное своими руками приносит счастье. Встреча с химерой прошла тихо и спокойно, он нарисовал в голове картину пещеры с химерой, и эта ушла, решив, что «ути киса» для неё слишком. Форпост, конечно, стоял на месте. Ворон решил наведаться, пирожки не бесконечны, а идти похоже ещё далеко. На посту его сфотографировали и записали в журнал, тут уже привыкли, что порой из Зоны приходят совсем странные люди. Удивили цены в магазине, за его скудный набор артефактов он получил очень приличные деньги, столько еды ему и не унести. Спросил, где ещё можно купить по пути. Но следующий Форпост был за рекой под Мозырем, и он спрятал деньги, мало ли что понадобится потом. А потом он дошёл до странной деревеньки из панцирей черепах, в которой жили женщины и дети. Они собирали артефакты и сдавали на Форпосте. Дороги через реку никто не знал, поэтому он отдал свои деньги женщинам, пусть купят себе. Мужчины иногда наведывались, но уехала пока только одна, вышла замуж за какого-то старателя, а у них в деревне никто не осел, хотя приходят некоторые регулярно. Проблемой деревни стало извлечение погибших трупов изо рва. Только крысы чувствовали себя в нём хозяевами, поедая упавших на колья мутантов. Впрочем, крыс женщины успешно гоняли копьями. Переночевав в деревне, он ушёл дальше на запад, где встретил совершенно новых мутантов. Псевдоовцы и псевдокозы утратили свою исконную травоядность пустились во все тяжкие, обзаведясь зубами хищников, да и размеры выросла раза в два.

Выручило то, что они вполне поддавались внушению и напавших на него он убил, заставив с разбегу стукнуться лбом о стену. Мясо их он пожарил и съел, когда духи разрешили, и мясо оказалось вполне съедобным.

А в Припяти с ним случилась серьёзная неприятность. За ним начала гоняться жарка, да гоняться так, что пришлось удирать со всех ног. Почувствовав в голове детский смех, он так же мысленно спросил, зачем она это делает. «Скучно же», прозвучал ответ, «давай поиграем по-другому» предложил он и детский голос спросил «а как?». Есть много игр, можно побегать друг за другом, можно загадывать загадки, а можно играть в «камень, ножницы, бумагу». Перед ним появилась маленькая девочка, которая шла по земле, едва касаясь ей ногами.

- Что это за игра? Я не знаю такую игру.

- Вот смотри, пальцами показываешь, это камень, это ножницы, а это бумага. Камень тупит ножницы, ножницы режут бумагу, а бумага заворачивает камень.

Не меньше часа они играли в эту игру и девочка почти всегда выигрывала.

- Нечестно копаться в голове, я же чувствую, да и неинтересно это. А можно ещё в классики, рисуем на асфальте и прыгаем вот так.

Эта игра девочке понравилась, и она с радостью прыгала, пока не пришла женщина в белом и не забрала её.

- Не ходи в Припять – сказала она – тут сейчас очень опасно.

А девочка подарила ему два артефакта, но сказала спрятать и не трогать.

Ворон послушался, если девочка гоняется аномалией за людьми, то, что же может мама.

А на выходе из Припяти его поймали вооружённые люди. Их было много, и он не стал сопротивляться, всё равно бесполезно было.

- Давай сюда его хабар, – сказал главный и взял рюкзак Ворона. Оружие его не впечатлило главаря, зато артефакты заинтересовали.

- Первый раз такое вижу. – Он взял красивую «погремушку» и встряхнул её, потом ещё раз и ещё и ещё, а потом залился смехом. Бандит смеялся и тряс и не мог остановиться, тем временем его сообщник взял в руки «дудочку», смешной артефакт, очень похожий на детскую дудочку, рассмотрел её и подул. Ничего не произошло, но через несколько минут рядом с ними появился огромный самец химеры, парочка псевдорысей и Чернобыльский Кот, который заорал так, что люди упали в обморок. Ворон заранее закрыл уши. Белый Дух рассказывал ему об этих котах, вдвое больше мейкуна и орущих так пронзительно, что ничто живое не выдерживает. С животными Ворон попытался поговорить, но никто особо не хотел его слушать, хотя все поняли. Но стоило им попытаться напасть на него, как откуда-то донёсся голос «плохие кисы, атата», после чего хвост поджал даже самец химеры.

Ворон подобрал артефакты, осторожно спрятал в рюкзак и ушёл из Припяти, ужин котам явно выпал неплохой. На бывшем «Выжигателе мозгов» расположился штаб «Монолита». Группировки фанатиков, в зомбированности которых Ворон убедился, послав к ним своего фантома. Сектанты, что то прокричали и выстрелили в фантома. Урок был понятен, с этими людьми ничего общего иметь не стоило. Дальше он набрёл на деревню местных жителей, которых поразили мутации, там его восприняли настороженно и даже враждебно, но он создал фантома и его посчитали за своего.

- Маму забрали! – кричал мальчишка, бегущий в деревню по лугу.

- Кто забрал? – всполошилась вся деревня.

- Дядьки из «Долга»! - мальчишка с перепонками между пальцев плакал горькими слезами.

- Где они? – мужики подхватились, – пошли, догоним.

Мальчик повёл мужчин, Ворон шёл за ними. Дойдя до места, где долговцы схватили маму пацана, они стали смотреть на следы.

- Туда понесли, – показал мужчина с волосатым лицом, на котором видны были только глаза и кончик носа, – я запах чую.

Кинулись в погоню, долговцы не успели далеко уйти. На плечах они несли жердь, к которой как дичь была привязана женщина. Ворон остановил людей.

- Они вас убьют, давайте я начну.

А потом перед долговцами на дороге стал юноша с костью собаки в руках. Долговцы остановились. Юноша подошёл и ударил по голове одного долговца, его тут же застрелили, но идти дальше не получилось, точно такой же юноша стоял на дороге. Он кинулся на долговцев и ударил снова. Юноши появлялись снова и снова, а долговцы уже забыли о своей пленнице. Они стреляли в фантомов, которые кидались на них вновь и вновь. В это время мужики подкрались и перерезали верёвки пленницы, которая лежала позади долговцев, и тихонечко увели её в лесок. Когда они отошли подальше, атаки на квад «Долга» прекратились и они перевели дух.

- Проклятье, она сбежала. Чёртова мутантка, надо было её на месте кончить.

Отправляться в погоню было бессмысленно и долговцы ушли в сторону базы, матерясь и понося сбежавшую пленницу. А Ворон упал в лесу без чувств, длительная атака фантомами отняла все его силы.

- А где парень? – отойдя подальше, наконец-то хватились Ворона. До этого главным было уйти подальше.

- Там остался, надо проверить, живой ли, - мужик с волосатым лицом принюхался, – я поищу.

Он вернулся к месту спасения женщины и обнюхал его, Ворон лежал под кустом и спал. Мужик потолкал его, но Ворон не просыпался, тогда он поднял его и понёс. Уже в деревне Ворон очнулся, над ним сидела спасённая, у неё была зеленоватая кожа, голова без ушных раковин и волос и перепонки между пальцами.

- Спасибо, – сказала она нежным журчащим голосом, – ты спал целые сутки.

- Фантомы отнимают много сил, особенно, когда погибают, вроде часть меня умирает.

- Оставайся у нас, тут все с печатью Зоны.

- Я должен навестить учителя, - ответил Ворон и снова заснул.

Когда он проснулся, была уже ночь, спала почти вся деревня, только два трупа стояли у ворот. Он посмотрел на них внимательно, на зомби они не были похожи, иногда поворачивали головы и смотрели вдаль.

- Доброй ночи, – сказал он мертвецам, - я раньше вас тут не видел.

- Мы выходим только ночью, днём стоим в вон том доме, а сейчас охраняем деревню.

- Я уйду потихоньку, – сказал Ворон.

- Не надо, они обидятся, тебя хотели все поблагодарить, – ответил один труп, – уйти будет невежливо.

И Ворон остался, посидел у затухающего костра, поел тушёнку, побродил по деревеньке, и снова пошёл спать. Утром ему устроили богатое угощение, благодарили и уговаривали остаться. Но у него был свой путь, который указали ему духи.

Отдохнув в деревне, он отправился дальше, но далеко уйти не получилось. Злопамятные долговцы решили наказать строптивцев и выдвинули два квада на поиск беглянки и тех, кто мог быть с нею. Осторожно наблюдая за ними, Ворон искал выход из положения. Восемь вооружённых до зубов долговцев устроят настоящий геноцид в поселении мутантов. Ему никогда не приходилось сражаться с такими противниками, стоп, он же встречался с большим количеством в Припяти. Достав артефакты, он планировал, с чего начать и решение созрело в голове. Долговцы шли к деревне, высматривая дорогу, вдруг перед ними из-за деревьев вышел юноша с «погремушкой» в руках, он тряс её и смотрел на долговцев. Те недолго думали, и расстреляли парня, артефакт упал на землю, а парень исчез. Один из долговцев поднял артефакт и встряхнул, потом ещё раз и ещё раз, через минуту он дико хохотал и тряс «погремушкой». В это время Ворон подул в «дудочку», минуту ничего не происходило, а потом к нему из леса вышла химера. «Маловато» подумал он, а химера шла прямо на него, она сбила лапой одного фантома, второго, продолжая идти на Ворона. «Умирать, так с музыкой» решил Ворон и пошёл к долговцам. Те были заняты своим соратником, хохотавшим с «погремушкой» в руке, потому не сразу заметили Ворона, а когда заметили, кроме него из-за деревьев показалась и химера. Справедливо оценив, что химера опаснее, они открыли по ней шквальный огонь. В конце концов, они бы и убили её, но тут сзади них дико заорал Чернобыльский Кот. Выдержать его крик не мог ни один человек и долговцы повалились без сознания. Упал и Ворон, а когда химера собиралась уже заняться им, ей навстречу шагнула маленькая девочка в белом.

- Нельзя, он хороший, – сказала она и показала на долговцев, – а эти плохие.

Химера не стала спорить, животное сразу поняло, кто перед нею. А девочка протянула руку, и Ворон поднялся над землёй, потом она отнесла его подальше и плавно опустила на траву.

- Отдыхай, ты смелый и хороший, – улыбнулась девочка и исчезла.

В деревне у мутантов слышали и стрельбу и крик кота. Он был слышен на многие километры. Мужики приготовились к битве, но никто не пришёл. Зато химера с котом наелись от пуза, и ушли в лес, а по оставшимся прошлась «жарка», сметая все следы пиршества.

Ворон очнулся ближе к ночи, с трудом вспоминая происшествие. Где он и как сюда попал. Рядом с ним лежали «дудочка» и «погремушка» и тогда он вспомнил всё. Потом зажёг костёр и поговорил с духами, которые указали ему путь на Кордон.

- Ты набрался мудрости? – спросил его Белый Дух.

- Я много понял и много узнал, но Мудрым Вороном я не стал.

- Почему?

- Чтобы стать мудрым, надо много прожить, сколько не набирайся мудрости, а всегда останется место, так что я не Мудрый Ворон.

- Ты постиг главную мудрость и пусть ты не стал Мудрым Вороном, но это только дело времени.

А потом они провели обряд в инипи, сидели долго и пели песни, духи говорили с ним и сказали многое.

- Что ты теперь будешь делать?- спросил его Белый Дух.

- Уйду в Зону, буду жить, как говорят духи Зоны. Пока надо приглядывать за женщинами в пещере, их мир хрупок и нуждается в защите.

*****

- Вот так и появился в Зоне шаман Ворон, – сказал Шаман Жаворонку.

Длинный рассказ немного утомил обоих и они просто сидели рядом, прислонившись друг к другу.

Серое небо Зоны начало окрашиваться в красный цвет, явный признак приближающегося выброса.

- Тут рядом есть схрон, – сказал Тёмный Шаман, – но нам придётся поторопиться.

И они побежали к спасительному укрытию, небо уже всё окрасилось в красный, когда они прибежали к заветной двери.

- Подожди секундочку, видишь, какая красота, – она заворожено смотрела на небо, пока не послышался нарастающий гул. Тут уже явно было не до красот, и они быстро сбежали вниз, успев закрыть дверь.

- Ну, ты и рисковая! – сказал ей Шаман, когда они расположились в схроне, – а зомби стать не боишься?

- Нет, меня это больше не берёт, ментальное воздействие, полная невосприимчивость.

- Везёт, а меня до сих пор плющит.

- Так я же недаром осталась там, внутри, – голос её приобрёл какую-то отстранённость и задумчивость, – знаешь, мне ещё придётся иногда туда возвращаться.

- Ты же вернёшься? – почему-то ему стало тревожно.

- Не знаю, это зависит не от меня, но я буду искать дорогу к тебе.

Рядом с нею Тёмный Шаман чувствовал себя идиотом. Мысли приобретали странные формы, и хотелось прижаться к ней и так остаться навсегда.

- А есть мы с тобой что будем, если ты навсегда прижмёшься ко мне? – она оказывается, и мысли умеет читать.

Тёмный Шаман прижался к ней, ведь она тоже об этом мечтала, в голове стало тихо и спокойно. Выброс совсем не действовал на него, а она залезла пальцами в его волосы, и ему стало так хорошо, как будто в мире были они одни.

- Только не здесь, – сказала она, – не хочу в этом грязном схроне.

Когда выброс закончился, они выбрались наружу. В это время в Зоне бывает очень тихо. Мутанты ещё не очнулись и были вялыми. Природа замерла после испытанного шока, даже ветер стеснялся дуть. Они шли среди этой тишины по Зоне и смотрели по сторонам.

- Вон там красивое место, – сказала она и принялась рвать по пути полынь.

Траве было видимо безразлично, Зона тут или что другое, она и не была зелёной и росла по-прежнему вольготно. Шаман всё понял и подхватывал ветки для костра. Вскоре весёлый огонь затрещал, перебегая, как быстрый зверёк по веткам, а потом ему составила компанию полынь. А когда дым повалил мощной завесой, они укрылись в нём от мира.

- Вот ты выдумщица, – сказал ей Шаман, когда они отдыхали после всего этого, и её голова лежала у него на коленях.

- Разве это плохо? – она посмотрела на него как-то странно.

- Конечно, нет, я просто поражаюсь глубине женской души.

- А ты думал, что мы дуры, которых интересуют только тряпки, сплетни и новые рецепты тортиков?

- Тебе честно сознаться? – он немного смутился, но вызов принял.

- Если хочешь, чтобы я тебя любила, ты должен быть предельно честным, – тут уже не до шуток, её не обманешь.

- Был в жизни моей такой период, когда я так и думал. Правда, он остался там, в другой жизни, а сейчас я с удивлением и восхищением открываю для себя эту сторону жизни.

- Это не ты открываешь, это я для тебя открываю, наши двери нельзя открыть, если мы сами этого не захотим, – она подняла пальчик и ткнула его в нос, как школьника.

- Значит, Зона тоже открывает нам только те двери, которые она сама захочет?

- Конечно, только мужчины порой думают, что могут силой открыть эти двери, но так и топчутся в прихожей, оставляя после себя грязь и боль. Да нет, речь не о тебе, ты другой, – поспешила она уточнить, заметив его выражение лица, а может и, уловив мысли, теперь сложно чего-то знать о ней наверняка.

- Я тебе больше скажу, Зона сама ещё не знает всех своих тайн, как и любая женщина.

Шаман склонился к ней и поцеловал в лоб, потом в носик, а потом она обхватила его шею, и всё закончилось новыми играми.

- Ты всех женщин так соблазняешь? – у неё снова было весёлое настроение.

- Ты вообще или в Зоне? Здесь у меня это вообще первый раз.

- Можно подумать я поверила, у тебя же есть ученица и ты хочешь сказать, что никогда не видел её без одежды?

- Там было другое, там был обряд, и мы этим не занимались.

- А чем вы занимались?

- Сначала я спас её, а потом обучал.

- Знаю я твои уроки.

Порой Жаворонок вела себя так, что трудно было отличить игру от серьёзности, а может она была именно серьёзна в эти моменты?

- Расскажи мне, как ты её встретил, – Жаворонок посмотрела ему в глаза и он не смог промолчать, а может, она использовала свою магию, и ей невозможно было отказать.

*****

Глава 5 Ярость зверя

ЯРОСТЬ ЗВЕРЯ

«Жадинка» была не очень большой, но выбраться из неё, даже вылезая из ботинок не получалось, с места прыгнуть на такое расстояние просто невозможно. Чёрт, как обидно, она была уже опытной сталкершей и такой невероятный прокол, болт просто перелетел ее,

и она не увидела аномалию, гнусная аномалия, просто прилип и стоишь и не оттолкнуться, иначе дальше прилипнешь. Дальше, а дальше смерть, если не разрядить её чем-нибудь, смерть мучительная от голода и жажды, да и темнеет уже, скоро мутанты оживятся.

- Давно стоишь? – спросил странный бродяга, похожий чем-то на индейца.

- Давно, ты посмеяться или по делу?

- Какой смех, духи сказали тебя надо спасать.

- Началось, мужик, не грузи и так скоро сдохну, дай умереть спокойно.

- Не дам, духи сказали тебя спасти, – невозмутимо ответил тот и начал осматривать окрестности в поисках камней, чтобы разрядить аномалию.

- Нет камней, я уже тут все глаза проглядела, да и некому их было таскать.

- Верёвка то есть?

- Есть в рюкзаке, чего задумал?

- Есть одна идея, достанешь верёвку?

- Нет, лови рюкзак, – она аккуратно сняла рюкзак и швырнула в сторону шамана, – энергетик там дай попить, а то засну скоро.

Шаман расстегнул рюкзак, достал банку энергетика и кинул ей в руки, Потом нагнул молодое дерево и обвязал верёвкой, оставив конец подлиннее.

- Обвяжи себя, – сказал он, пригибая крону к ней.

- Погоди, ботинки расшнурую.

- Не надо, так получится.

- «Жадинка» не отпустит просто так – возразила она.

- Делай и увидишь, уже скоро, они рядом.

- Кто?

- Быстрее, обвяжись и жди, – шаман настаивал.

Ничего не понимая, она обвязала себя верёвкой, а шаман с другим концом стал спиной к большому дереву. Потом он снял с пояса челюсть кабана и начал что-то бормотать, глядя на неё. В стороне затрещали ветки, и небольшое стадо кабанов понеслось прямо не неё. Тут, конечно, сильно испугаешься, но «жадинка» затормозила тяжёлого кабана и отпустила свою жертву, которая пролетела над остальными, промчавшимися мимо кабанами.

- Ну, ты даёшь, откуда узнал, что они пробегут тут?

- Я позвал их, – ответил буднично шаман, как будто звал свиней каждый день.

- Как это позвал? – она всё ещё ничего не понимала.

- Просто, потом поймёшь, духи расскажут.

- Да ты сдвинутый, какие в Зоне духи, тут и богом забытое место.

- Духи есть везде, пошли, потом поймёшь.

Шаман вёл её куда-то в сторону, Секач, застрявший в «жадннке» начал визжать и сородичи уже спешили к нему. Отойдя на приличное расстояние, он сказал ей, что будет её учить.

- Отвяжись, мне хабар надо искать.

- Это не помешает, сегодня всё равно удачи не будет, так сказали духи.

- Ты реально достал, но я в долгу перед тобой, поэтому один день буду терпеть тебя, потом всё, извини.

- Потом скажут духи, – шаман был непреклонен.

А потом они устроили привал и шаман бил в бубен и пел.

- Мутантов созываешь? – съехидничала она.

- Молчи, говорю с духами.

Пока она поела и отдохнула от приключения, шаман закончил петь и ни один мутант не пришёл на его бубен.

- Пошли, – сказал он поднимаясь.

- Куда?

- Тебе же нужен хабар, – улыбнулся шаман, духи показали, где он лежит.

- Ну, пошли, день ещё не кончился.

Они пришли на полянку, на которой была зелёная трава.

- И всё? В таких местах «выверта» поганого не водится, – рассмеялась она.

- Выверта тут и нет, – ответил шаман, поднимая «мамины бусы», - тут есть кое-что получше.

Она просто оторопела, а потом стала обходить поляну, попалась «душа», «грави» и «компас».

- Обалдеть! Что реально они тебе показали это всё? Нет, «бусы» твои, ты же нашёл, – она не могла поверить.

- Ещё они сказали, что скоро выброс и надо уходить.

- Куда? Тут и укрытий нет рядом, – она немного испугалась, – не пошли бы, может и дошли куда.

- Ты напрасно боишься, духи показали дорогу, пошли.

Как у него всё просто, «духи показали», где мы найдём укрытие то? Но шаман уверенно вёл её и вскоре они пришли к люку, обычному чугунному люку, а открыв его, обнаружили вполне приличный схрон, в котором и пересидели выброс. Схрон был чей-то, тут лежали запасы еды, воды, комбинезон, автомат и патроны к нему, пара гранат, в общем настоящий сталкерский схрон, каких у любого опытного сталкера не один по Зоне. Помня правила хорошего тона, они не стали ничего брать, даже уходя, оставили пару банок энергетика. До Бара было уже недалеко, и хабар позволял не заботиться о будущем.

- Теперь слушай, – сказал шаман, – Духи указали мне путь и я должен научить тебя говорить с ними.

- Я тебе конечно благодарна и в долгу перед тобой, но чего ты ко мне пристал?

- Это не я, так сказали духи, что-то они в тебе увидели.

- Тебя звать-то как? а то спас, хабар подкинул, сидим тут, а имён не знаем.

- Значит, имена были не главным, – ответил он, – а имя у меня Тёмный Шаман.

- Ух, как торжественно, а меня Баба Яга, шучу, просто Яга, кличка сталкерская. Чего смотришь? Думаешь имя Аглая не вызовет смех у этих придурков? Вот и придумала себе из букв имени. И нечего пялиться, не по тебе птичка.

- Ты не птичка, – улыбнулся шаман, – ты цветок. Духи дали тебе имя Утренний Цветок.

- Я у них не просила.

- Духам виднее, ты уже имела возможность это увидеть, они сказали тебя спасти, они показали хабар, они показали путь к этому схрону. Тебе остаётся поверить в них. Завтра мы пойдём к Бару, по пути встретим псевдопса, не стреляй, это знак Духов Зоны.

Утром всё так и произошло, на полпути к Бару к ним вышел псевдопёс, огромный и страшный, но он просто понюхал её и ушёл.

- Обалдеть, что это было?

- Духи решили развеять твои сомнения.

- Шаман, а когда ты научишь меня, я хабар собирать смогу?

- Конечно, и братик твой выздоровеет и мама не будет каждый день плакать, правда, ты не уйдёшь отсюда надолго и будешь постоянно возвращаться.

- А это откуда узнал? –удивлению не было предела.

- Духи сказали, – спокойно ответил Шаман.

В баре «100 рентген» они сдали хабар, пообедали и шаман увёл её на улицу.

- Сейчас я буду говорить с духами о тебе, ты должна быть рядом.

- Поспать бы, – пыталась возразить она.

- Это потом, – ответил Шаман и разжёг костёр, вертел палочку он так быстро, что она не поняла, когда из этого получилось пламя.

- Держи, – Шаман дал ей в руки полынь и стал петь, медленно ударяя в бубен.

- Брось в огонь, – сказал он ей, а у неё уже всё вертелось перед глазами. Яга погрузилась в видение и странные сны виделись ей, что она химера и ярость её бесконечна и какие-то люди говорили с ней, виделось ей и улыбающееся лицо братика и радостная мама и много другого.

А потом она спала под открытым небом, а Тёмный Шаман пел над нею свою песню. В полночь она проснулась.

- Шаман, что это было? Я спала или духи на самом деле показывали мне будущее?

- Духи сказали, что открыли немного, чтобы ты больше не сомневалась, теперь я могу учить тебя. Утром мы уйдём, надо тебе кое-что сделать, а потом я проведу обряд и буду учить тебя. Сейчас ты можешь спать до утра.

Утром Тёмный Шаман увёл её в Зону, водил странным, одному ему известным путём, по пути им попадались различные скелеты, а когда они наткнулись на скелет химеры, девушка подняла её кость и покрутила в руках.

- Пошли дальше, – сказал шаман, и они пошли, – ты почему несёшь эту кость?

- Не хочется с нею расставаться, – ответила Яга.

- Значит это твоя кость, – сказал шаман, – будем потом делать из неё нож.

А после он разжёг костёр и велел ей нарвать полыни побольше. Когда всё было готово, он приказал ей раздеться, и она послушалась, находясь в каком-то трансе.

- Брось в огонь полынь, – сказал шаман, и она вывалила весь сноп, который нарвала.

- Теперь садись в дым.

Она послушно села, странно, но в дыму она вполне нормально дышала и ощущала себя вполне комфортно, виделись ей странные видения, она с костью бьётся с людьми и мутантами и они не могут её ранить, как будто она страшный зверь, огромный и могучий.

Когда всё закончилось, шаман сказал ей, что отныне её зовут Ярость Зверя.

- Ты может говорить остальным старое имя, но когда обращаешься к духам, должна произносить это, тогда духи узнают тебя. А теперь мы сделаем тебе оружие.

Тёмный Шаман учил её делать нож из кости, а потом они сделали и костяную булаву, которую она видела в видении, вставив в кость зубы химеры. Она больше не сопротивлялась, безгранично поверив в правоту Шамана и Духов Зоны. Прекрасный костяной нож просил украшения, и шаман посоветовал ей найти на Кордоне сталкера по имени Лешак. Он владеет техникой скримшо и может украсить её нож или научить её делать это. Про другое оружие шаман рассказал, что таким воевали индейцы, только делали его из дерева. Смешное с виду оружие лихо рвало плоть, в чём она убедилась, отбив атаку пары слепых псов.

- Мне так скоро автомат не нужен будет – сказала в шутку Яга.

- Уже не нужен, ты просто не знаешь своих возможностей.

- А как я буду стрелять вдаль?

- Сделай лук, - сказал он просто, – духи покажут.

Потом он учил её говорить с духами и понимать сказанное ими.

- Всегда следуй путём, который указывают духи и у тебя будет всё хорошо. Если скажут ждать, жди, если скажут биться, надо биться, духи лучше тебя знают, что надо делать. Конечно, их не стоит беспокоить по мелочам, но в главном они будут вести тебя.

А через неделю шаман ушел, сказав ей, что если нужно драться, она должна вспомнить своё имя.

Она пошла на Кордон, собирая по пути артефакты, теперь она знала, где они лежат. Стоило ей внимательно посмотреть на свой нож и назвать своё имя, как духи давали ей ответ. Большая стая слепых псов напугала её, но по совету шамана она вспомнила своё имя, и её оружие оказалось в её руках. А потом произошло невероятное. Она почувствовала себя химерой. Прыгнула на собак и начала их рвать своим страшным оружием, собаки разбежались, но около десятка остались лежать навсегда. Шаман был прав, она и правда становилась страшным зверем. На Кордоне она нашла Лешака. Его все знали, только пришлось ждать два дня. Лешак пришёл с сыном сдать хабар. Она поздоровалась и попросила научить её украшать нож.

- Это не сложно, нужен карандаш и игла, - он поднял чью-то кость, написал на ней красивую букву и обколол контур иглой, потом втёр пальцем карандаш в дырочки и на кости проступил рисунок.

- Так просто? – удивилась она

- Просто написать букву, а дальше как стихи, кому-то даются, кому-то нет, если не художник, то и не получится.

- А ты можешь мне на ноже нарисовать химеру?

- Могу, только сейчас мне надо идти домой, там жена и Киса с детьми.

- У тебя есть свой дом в Зоне?

- Это не совсем дом, но мы там живём.

- А можно с вами пойти?

- Папа, у неё голова чистая, – шепнул сын на ухо Лешаку, – зла нет совсем.

- Пошли, – сказал Лешак, – но с условием, ты никому не будешь трепаться про нас.

Яга согласилась и они пошли.

Бандиты выскочили из кустов неожиданно.

- Грабли в гору! Бросай оружие! – крикнул главный, – Хабар сюда.

Лешак бы вступил в бой, но рядом сын, поэтому посчитал лучше не сопротивляться и положил автомат на землю.

- А ты чего ждёшь? – Бандит ткнул стволом в девушку.

Она сняла автомат, положила на землю, взялась за свою дубинку и прошептала «Ярость Зверя». Что было дальше, выжившие не могли описать. Только всем показалось, что на них кинулась химера, нанося удары направо и налево, разрывая плоть и круша кости, и уже через минуту всё было кончено. Бандиты со страху даже выстрелить забыли.

- Что это было? – спросил опомнившийся Лешак.

- Так, небольшое представление, – скромно ответила она, – не говори никому, пожалуйста.

«А ведь прав шаман, автомат ей уже и ни к чему», подумала она, но всё-таки взяла его с собой. Они дошли до пещеры и тут Ягу познакомили с настоящей живой химерой. Странное знакомство, химера, конечно, не обижала друзей её друзей, но к ней отнеслась с ревностью. Остальные обитатели были радушны и восприняли гостью душевно. Дети рассматривали новую гостью, её оружие.

- Киса, – сказала старшая девочка, указав на её дубину.

- Да, это кость химеры, я нашла её там, - она махнула в ту сторону, где встретилась с Тёмным Шаманом.

- Ты можешь становиться кисой – девочка даже не спрашивала, а просто констатировала.

- Когда опасно, – подтвердила Яга.

- Она спасла нас от бандитов, – сказал Лёшик – на нас напали недалеко, а она их убила.

- Не рассказывай, тебя же попросили, – одёрнул его Лешак, – мы оружие их спрятали, к утру никто и не догадается.

В итоге все восприняли её хорошо, имя она назвала сталкерское, Яга, так к ней и обращались. Колония вызвала у девушки странное чувство. Живут люди самым диким образом, охотятся, хабар собирают для того, что охотой не добыть. Дети и странная женщина Киса едят сырое мясо. Только семья Лешака ела тушёнку, оказывается, они сейчас берегут стадо, чтобы оно хорошенько расплодилось, это усложнило охоту, но люди не жаловались, у всех свои проблемы в жизни. Дети были телепатами, она уже сталкивалась с этим, все, рождённые в Зоне в той или иной мере умели говорить без слов и читать мысли. Три дня она прожила в этой колонии, Лешак украшал её нож и Яга училась. Сделать контур у неё выходило хорошо, а вот с полутенями были серьёзные проблемы, художницей она явно не была. В итоге нож её украсило изображение химеры в прыжке, и она осталась довольна. Больше всего Ягу шокировало общее купание в ручье, когда всё население нагишом плескалось и брызгалось в местном ручье. В итоге это оказалось здорово и весело. Очень её удивило, что отцы у девочек все разные, сами они были маленькими копиями мамы. В конце концов, расстались очень тепло, и Яга ушла путём, который ей указали духи.

*****

- Вот видишь – Жаворонок обняла Шамана и провела пальчиком по носику – ты всё-таки бабник, раздел девушку и спрятал в дым.

Это было невероятно, это была сильнейшая ведьма Зоны, но порой она вела себя как маленькая и капризная девочка.

- Ты не беременна? – вдруг спросил он, сам не понимая почему.

- Может и да, а может, и нет, – даже этот ответ она облекла в шутливую форму, а пусть поломает голову.

- Мне скоро пора будет уходить, но в этот раз я, наверное, вернусь, – они шли по Зоне и держались за руки.

- Я буду тосковать, – сказал Шаман с грустью, – иногда я жалею, что стал шаманом, хотя и понимаю, что у каждого свой путь.

- Так бы ты не нашёл меня, – в этот раз она не шутила, расставание угнетало и её, но мало ли что мы там себе думаем, а выходит обычно всё не так. – Ты ступай, у тебя тоже будет дорога.

Она убрала руку и слегка подтолкнула его, мол, не оборачивайся, а он и пошёл, но через несколько шагов обернулся, а её уже и не было.

В этот раз она не вернулась и через неделю и через месяц, и Шаман затосковал. Он ходил по Зоне, как пришибленный, с духами разговаривал редко, делал, что они говорили, и снова уходил в себя. «Пора пить огненную воду» - сказали духи и он отправился к Барыге. Забегаловка маленькая, а ему меньше всего хотелось сейчас видеть кого-то, и Шаман убрался в хлам, даже выброс провалялся на улице, просто вышел по нужде и упал на обратном пути.

Вопреки прогнозам он не стал зомби, хотя его даже взяли на прицел, когда он ввалился в забегаловку после выброса.

- Сделай мне кофе и покрепче, – попросил он Барыгу, – да не бойся, не берёт меня видно выброс, научила она меня.

Барыга подумал на Зону, потому лишних вопросов и не задавал, а Шаман выпил кофе, потом чаю покрепче, потом ушел, пошатываясь в Зону и развёл костёр. Шаман бил в бубен, и жизнь постепенно возвращалась в него, так и просидел он до самого утра, вспоминая, как он вообще появился в Зоне.

*****

Глава 6

ТЁМНЫЙ ШАМАН

Богдан был молодым киевским археологом, любил жизнь, историю, пока его коллеги гонялись за золотом скифов, он тщательно изучал быт древних предков. Никакой Украины в древности явно не было, потому свидомией он не страдал и майдан не поддерживал, не говорил и на мове, хотя знал её лучше всех этих майданутых скакунов. Почему он попал под особое внимание СБУ, он так и не смог понять, на Донбасс он не поехал ни за одну сторону, речей не толкал, листовки не расклеивал, хотя и «салоуронили» не орал по каждому поводу, а тут ещё повестку принесли. Богдан никогда не был глянцевым интеллигентом, руки в мозолях от лопаты, вечного друга археолога, да и вообще руками работать он не ленился, а потому от пришедшего военкома свалил через окно и потихоньку убрался из города. Друзья позвонили по телефону, что на него завели уголовное дело за уклонение от воинской службы, потому-то Богдан и ушёл в сторону Припяти. Пересечь Периметр при нынешней власти оказалось проще простого. Солдат не хватало, ВСУ только что потеряли Дебальцево и на фронт снимали всех, кого можно. Оставалось дождаться, пока бравые вояки напьются и спокойно пройти мимо поста. А вот дальше пошла полоса неприятностей. Едва скрылся из виду пост ВСУ, как его ограбили мародёры, забрали всё, что вообще можно забрать, хорошо хоть не раздели. Вот так он и остался в Зоне без еды, воды и даже без ножа.

Не возвращаться же назад, к уголовному делу или гибели на Донбассе, таких, как он обычно бросали в самое пекло, умные новой власти были особенно ненавистны. Богдан слышал, что в Зоне водятся звери-мутанты, поэтому первым делом он решил найти оружие. Искал недолго, скелет дочиста обглоданного Припять Кабана попался на глаза почти сразу. Тут сталкеры активно отстреливали всё живое, скелет оказался не слишком старым, клыки были ещё целыми, дожди и солнце, которое тут было нечастым гостем, ещё не довели зубы до разрушения, при этом скелет уже вполне успешно разбирался голыми руками. Выломав нижнюю челюсть, он разломил её надвое. Между клыками и коренными зубами помещалась кисть, так что в руке такая дубина сидела прекрасно.

Почему-то он взял обе половинки, не сразу сообразив, какая будет удобнее для него, видимо это его и спасло. Он перекладывал их из руки в руку, когда на него напала слепая собака, подставив под зубы одну половинку челюсти, он бил и бил второй по голове собаки, а потом клыком снизу вверх разорвал ей шею. Хлынула кровь и пёс вскорости замер, есть собаку он не стал, хотя пару раз в жизни и ел собачатину, но в Зоне справедливо опасался отравиться мясом мутанта. Зато крысу, которые набежали на запах крови, он убил именно для еды. Есть сырое мясо было не с руки, потому нужно было добыть огонь, и тут встала новая проблема, даже для его ладоней, это оказалось тяжёлой задачей. Ему показалось, что скорее загорятся ладони, чем палочка, но выбора не было и в конце концов он добыл огонь, накидав сухой травы и раздув пламя. Вскоре на огне за шкворчало мясо крысы и он поел его с радостью. Сидеть на месте было глупо, и он пошёл дальше, постепенно приближаясь к Кордону, который так бы и прошёл мимо, но заметил вдалеке островерхое типи Белого Духа. Археологу и историку не надо объяснять, что это такое, и он направился в сторону необычного жилища.

- Духи сказали, что ты придёшь, – сказал ему вместо приветствия шаман.

- Не понял, какие духи и откуда они могли знать?

- Твоя голова полна знаний, которые мешают тебе видеть ясно. Садись, будем говорить с духами.

Белый Дух дал ему в руки пучок полыни, сказал держать и нагрел на огне бубен. Он тихонько стучал, напевая себе под нос какую-то песню.

- Брось в огонь, – сказал он через какое-то время гостю, а потом запел, громко стуча в бубен.

- Духи сказали, что тебе надо очистить разум, – сказал он, наконец, – завтра будем делать инипи.

Богдан был пару раз в гостях у индианистов и даже раз попал в инипи, только это была игра, а в Зоне игры были неуместны. Но он, почему-то остался с шаманом до утра, его ума и интеллигентности хватило, чтобы не говорить заумные вещи о атеизме и прочую белиберду, хотя пару вопросов он задал.

- Кто такие духи и откуда они столько знают?

- Ты так много читал и не знаешь простых ответов? – улыбнулся Белый Дух.

- Мир не один, – продолжил он, – мы тоже не одни во вселенной.

- Это существа параллельного мира?

- Не спеши, мир не однообразен, кроме тел, есть мир духов, эфирных существ, которые живут вокруг нас.

- А откуда они знают, что будет?

- Ты смотришь на муравейник и видишь, как к нему течёт вода, ты знаешь, что будет, а муравьи ещё нет.

- Значит духам сверху виднее, что будет у нас?

- Ты начинаешь понимать, – улыбнулся шаман.

Разговоры можно было говорить долго, но Белый Дух решил, что пора спать, а чтобы гость не болтал перед сном, Хитрый Лис помог ему заснуть.

На другой день Богдан таскал камни для инипи, костром распоряжался Хитрый Лис, младший сын шамана. В этот раз обряд был не игрой, ни одной шутки, ни одного лишнего слова, всё было по настоящему, Костёр прогорел, и всё началось. Шаман зашёл первым и внёс воду, Хитрый Лис подавал камни, а потом сам уселся у входа, задёрнув полог. Бубен и пение слились в одно сплошное действо, перед глазами Богдана замелькали люди и события, многое он представлял иначе, остального и вовсе не знал. Непрерывность цивилизации оказалась совсем не такой. Оказалось, что одни люди не были предками других, а пришли и ушли, оставив место для других народов. В следующий раз духи вправляли ему мозг и по поводу миропонимания, а, в конце концов, перед ним материализовался человек, который сказал, что у него путь шамана. Когда обряд закончился, Белый Дух вытер его полынью и бросил в костёр, дым поднялся кверху и шаман произнёс «Идущий».

- Ты пока в пути и духи дали тебе такое имя, я буду учить тебя.

- Белый Дух, мне было видение, что у меня путь шамана, это сказал мне дух?

- Я видел твой путь и мне придётся многому тебя учить, сначала мы сделаем тебе нож.

Они пошли по Зоне, Богдан засмотрелся на странный скелет большой кошки и поднял кость.

- Странный выбор, ты поднял кость Чернобыльского Кота, из неё получится совсем небольшой нож, но это твой выбор.

Нож действительно получился скромный, кость едва достигала тридцати сантиметров в длину, потому лезвие вышло коротким, но прочным, кость была на редкость крепкой и толстой. Потом искали кость для копья, и тут он выбрал кость чернобыльского пса. Снова Белый дух удивился выбору, но с этим он уже сталкивался, неужели снова будет путь Ворона? А вот от томагавка ученик отказался, заявив, что его вполне устраивает челюсть кабана. Впрочем, в неё вставили клыки огромного псевдопса, мутанта, бывшего когда-то волком и она, наконец, приобрела достойную убойность, что вскоре ученик и продемонстрировал. В инипи Идущий не проявлял никаких особых способностей, но духи всегда говорили и с ним и с шаманом, наставляя и давая советы по обучению. Конечно, ходили они и за артефактами, когда духи были благосклонны, постепенно Идущий осваивал Зону, познавая её тонкости и опасности. Иногда они напивались в дым, когда духи говорили пить огненную воду, тогда тоже открывалась иная сторона мира.

Однажды духи сказали, что надо сделать ему бубен. Дерево для бубна он нашёл в лесу, а кожу никак не мог найти, не хотел и всё тут, в итоге на бубен пошла кожа кровососа, чему Белый дух не просто удивился, но и немного испугался.

- Если это путь духов, то я весьма удивлён, но так решили духи.

Бубен сделали по всем правилам, а как только Идущий попробовал играть на нём, духи сказали, что он должен быть очень осторожен с ним, это непростой бубен и может наделать много бед, если с ним неправильно обращаться. Для колотушки взяли кость чернобыльского пса. И тут случилась первая неожиданность. Идущий пропал во время пения, просто растворился, зато в стороне сидела его копия и била в бубен.

- Интересно, а если смотреть на нож, то придёт Чернобыльский Кот? – спросил как то Идущий.

- Не спеши, надо кое-что купить сперва, – ответил шаман и они пошли к Сидоровичу, купить «беруши».

Проверку решили устроить в Зоне, подальше от Кордона, на самом деле просто не хотели подвергать опасности обитателей Кордона. Долго смотрел Идущий на нож, а Белый Дух пел. Наконец, Кот явился, посмотрел на них и заорал. Они бы упали в обморок, но так просто оглохли на время. А Кот посмотрел на Идущего и подумал «зря не зови, будет плохо, я приду» и Идущий услышал его.

Обучение подходило к концу. Богдан схватывал на лету всё, чему учил его шаман. А однажды с ними произошёл удивительный случай, бандиты ранили одного бродягу и он умирал, помочь ему никто не мог, Упырь был, где то в Зоне, а Айболит исчерпал все свои знания.

- Пошли, – сказал Белый Дух, – духи позвали тебя, бери свой бубен и пошли.

Они пришли к умирающему, бродяга уже еле дышал.

- Возьми его за руку, – сказал шаман, – вложи в неё бубен и играй.

Идущий взял бубен, вложил его в ладонь умирающего, зажал своею рукою и запел, ударяя в бубен.

- Все уйдите далеко, – сказал Белый Дух.

С ним давно никто не спорил и вышли из дома, отойдя на почтительное расстояние.

А Идущий играл и пел. В какой-то миг ему показалось, что смерть пришла за умирающим. Но она ходила и не могла его найти. Потом ей попался какой-то бедняга, и она ушла, забрав его с собой. В тот же миг умирающий открыл глаза, лицо его приобрело живой цвет, заострившиеся черты разгладились, и дыхание стало ровным и спокойным.

- Лежи смирно, мы только обманули смерть, лечиться тебе придётся всё равно, – сказал Идущий и вышел наружу.

- Он ушла? – спросил его Белый Дух.

- Ушла, но забрала кого-то другого.

Осмотрели окрестности, и нашли труп бродяги, стоявшего под окном Айболитова домика.

- Это же осведомитель Кабана, – сказал кто-то, - я его знаю, он стучал Кабану, кто куда пошёл и с чем.

А возле типи белый Дух разговаривал с духами. Путь его ученика вызвал его удивление и опасения. Слишком тонкой была грань между добром и злом на этом пути. На другой день они решили провести инипи, надо было очиститься от произошедшего и понять, что скажут духи в этот раз.

Духи говорили много и долго, больше успокаивая Белого Духа, но и ученику его говорили немало, объясняя грань, которую ему переходить, не следует, они дали ему много средств и надо ими распорядиться правильно. После окончания обряда, духи дали ему имя Тёмный Шаман, чем немного напугали его и Белого Духа.

- Мне нечему больше учить тебя, теперь ты сам шаман, я только прошу не становиться на путь зла и ещё, твой бубен надо прятать от чужих глаз, он не для людей.

- Духи сказали мне это, они объяснили опасность моего пути, но я пойду по нему, куда бы он, ни привёл меня.

Ещё три дня он прожил в типи Белого Духа, добыл шкуру Чернобыльского Пса и сделал из неё чехол для бубна, чтобы укрыть его от глаз посторонних. Через три дня они обнялись и Тёмный шаман ушёл.

- Отец, у него странное имя, но в голове всё просто и прямо.

- Трудно пройти такой путь и не оступиться – ответил Белый Дух – но он может очень многое.

Глава 7 Плющ

ПЛЮЩ

.

Плющ возвращался в Зону. Всё так и произошло, как сказал Тёмный Шаман. Женщина выздоровела, артефакты помогли, а потом нашла хорошую работу и его деньги помогли им наладить свою жизнь. Плющ ездил к ним, чтобы передать якобы наследство, оставшееся от их отца, хотя тот не смог толком ничего оставить, кроме доброй памяти по себе и острого желания им помочь. А теперь он может быть спокоен за них, хотя конечно он не бросит эту семью, будет и дальше присматривать. В Зону у него был свой вход, надо было только дождаться, когда Зона вдохнёт. Как всякий живой организм, она колебалась, то отступала немного, то наступала на Периметр. В этот момент Зона оказывалась за стеной, иногда это совпадало с Гоном, и тогда было совсем просто, никто на него не обращал внимания, можно было спокойно подойти к заветному люку, открыть его, достать за потайным кирпичом артефакт и очутиться уже за стеною. Да не просто за стеной, а даже за минными полями и там уже по оврагу уйти в Зону и навестить свой заветный схрон. Крики и выстрелы слились воедино, пора и он побежал через рокаду к заветному люку. Открыл крышку и очутился внутри, а потом достал артефакт и приготовился. Костяной нож в руке и он внимательно смотрел на него, впадая в непонятное состояние. Только ждать пришлось довольно долго, пока Зона слегка «вдохнула» и стала немного больше.

Волк бежал по Зоне, радостный и свободный, он бежал домой по знакомому оврагу, добежал до места и пропал. Плющ открыл глаза, он стоял у схрона, куда уложил все свои вещи, отправляясь за Периметр. Кто-то покопался в схроне, утащив его «Абакан» и снарягу, хорошо хоть жрать оставил в рюкзаке, да там и не было больше ничего, артефакты он увёз с собой. Дубину, конечно, никто не тронул, кому нужен кусок кости, так что он не совсем безоружен. Радости конечно мало, комбез был хорошим, да и ботинки класс, но может, раздели бродягу, а он и воспользовался, тогда даже ничего, на пользу пошло. С этими мыслями он и отправился на Кордон. В принципе автомат ему уже вроде был не особо нужен, дубина стала в его руках страшным орудием, но складной ножичек и почти светская одежда не добавляли уверенности. Дубину его научил делать Тёмный Шаман, по большому счёту это страшное оружие, в прочную кость огромного псевдопса они вставили клыки чернобыльского кабана, и плоть она рвала просто ужасно. Впрочем, захотелось иметь и что-то дальнобойное, только его ума на хороший лук не хватало. До Кордона он дошёл без приключений, ведомый тропою духов, даже поднял пару артефактов, дешёвых, но всё же.

- Привет Сидорович, у меня там, что на счету?

- Смотря, чего ты хочешь.

- Одеться надо, кто-то мой схрон почистил.

- На Зарю и хорошие ботинки есть деньги, а вот на оружие уже не хватит.

- Да и ладно, снаряга важнее оружия, у меня вот есть – он показал свою дубину.

- Вы совсем того, что шаман, что ты, ну ладно тот, а ты-то куда?

- Ну, я тоже кое-чего могу – поскромничал Плющ.

В итоге оделся он не богато, но уже как сталкер, вышел на воздух и ушёл за дом. Там он достал свой костяной нож и пристально начал смотреть на него. Волк стоял рядом, потом улёгся и положил морду на лапы. Значит сегодня никуда идти не надо, духи не желают, чтобы он покидал это место. Духов надо слушать, это он запомнил твёрдо, а потому подсел к отмычкам, которые сидели у костра. Пламя весело лизало ветки, и он засмотрелся на огонь, вспоминая, когда он стал на этот путь, путь шамана.

*****

Патроны подходили к концу, такой лавины собак он ещё в жизни не встречал. Огромная стая, ведомая чернобыльским, псом гнала его от самого Агропрома. Последний рожок, а что потом? Есть ещё пистолет, но это на пару собак, а их осталось ещё много, впрочем, биться он будет до последнего, ещё этот чернобылец держится вдалеке, убить бы его и будет легче, слепые псы трусливы от природы, но их гонит приказ чернобыльца. Всё, автомат упал к ногам, и пистолет взлетел вверх, внимательно, ни одного патрона мимо и тут собаки разбежались от его выстрелов. Удивлённо посматривая по сторонам, он увидел странного человека в шкурах, воткнувшего копьё в чернобыльского пса, тот мелко подрагивал, находясь уже в агонии.

- Спасибо, бродяга, как ты к нему подкрался ловко.

- Идущего тропой духов, не видит зло, – ответил странный мужик.

- Ты говоришь, как шаман с Кордона.

- Он мой учитель.

- А тут как оказался?

- Духи вели, и я пришёл, – спокойно сказал шаман, вытаскивая копьё из чернобыльца – духи не хотят твоей смерти.

- Чего это духи так обо мне заботятся?

- Духи знают всё о тебе, – шаман говорил, как по писанному, – ты же тут не просто так.

- Откуда узнал?

- Духи сказали. Ты тут ради детей друга.

- Верно, им надо помогать, им тяжело там и они пропадут без меня.

- Поэтому духи сказали тебя спасти.

Откуда он узнал? Да, его друг погиб, оставив после себя двоих детей и жену, безнадёжно больную. Он собирал артефакты, которые продлевали её жизнь и отсылал денег, чтобы дети не нуждались. Это не был долг в обычном понимании, другу он не был ничем обязан, но совесть просто не позволяла поступить иначе.

- Шаман, тебя как зовут?

- Так и зовут, Тёмный Шаман.

- Это значит злой?

- Нет, темнота и зло не одно и то же, – шаман решил объяснить, – ночь и день части одного целого. Белый Дух и я, просто разные грани одного. А злые дела можно делать и днём.

- Странно, а моё имя, почему не спросил?

- Духи назвали тебя Верное Сердце.

- А в Зоне назвали Плющ, потому что всегда карабкался, даже когда вроде выхода не было.

- Хорошо, буду звать так.

Они помолчали, идя рядом, оставаться на месте побоища в Зоне не рекомендуется, набежит всякая живность, пожелавшая набить брюхо свежатиной.

- Ты куда теперь? – спросил Плющ шамана.

- Иду с тобой, – просто ответил тот.

- А потом?

- Потом скажут духи.

- Так и живёшь, что скажут духи?

- Это мой путь, духи плохого не скажут.

- А если дух злой?

- Если тебе скажут «убей», а ещё скажут «спаси», что ты услышишь?

- Конечно «спаси», так ты тоже выбираешь, что слушать?

- Начинаешь понимать.

На привале шаман разжёг костерок, достал бубен и запел, мерно постукивая в бубен.

- Ты соберёшь всех мутантов, – предупредил его Плющ

- Нет, нас просто нет тут сейчас, – возразил шаман, – не мешай, я говорю с духами.

Разговор с духами занял много времени. Плющ начал уже волноваться, что придётся тут заночевать, как вдруг шаман перестал петь.

- Духи сказали мне, чтобы я учил тебя.

- Чему учил?

- Слушать духов.

- Но мне надо хабар собирать.

- Одно другому не мешает, сейчас мы пойдём и возьмём хороший артефакт.

- С чего ты так решил?

- Духи сказали, – шаман встал и позвал за собой Плюща, совсем недалеко они нашли «душу» и «мамины бусы». – Теперь ты сможешь отослать «душу» на Большую Землю.

- Ого, это всё тебе духи сказали?

- Они знают много, надо уметь слушать.

Потом они пошли на Скадовск, по пути шаман рассказал, кто такие духи.

- Кроме мира биологического, есть ещё миры, они живут вместе с нами, это мир минеральный, мир камней и кристаллов и мир эфирный, мир духов, эфирных существ.

- Ты говоришь, как учёный и в это трудно поверить, – удивился Плющ.

- Я археолог в прежней жизни, а теперь посмотри на свой ПДА, ты видел кого-нибудь, кто таскает туда тебе сообщения?

- Это же радиоволны, про них все знают.

- Ты веришь в радиоволны и не веришь в духов, хотя духи доказали тебе, что они есть.

- Разве мы не просто нашли эти артефакты?

- Духи показали мне путь, и я повёл тебя, отбрось сомнения и перед тобой откроется мир духов.

Когда впереди показался старый сухогруз, шаман сказал Плющу.

- Не продавай «душу», надо её переслать на Большую Землю, это поможет той женщине.

- Здешний барыга не перешлёт её.

- Тогда надо пойти в Бар или на Кордон, просто оставь её и не показывай.

На Скадовске затарились патронами и продуктами, «мамины бусы» хороший артефакт и стоил дорого, шаману же ничего не надо было, кроме нескольких банок тушёнки. По дороге к Бару на привале шаман говорил с духами, он дал пучок полыни Плющу, а когда тот бросил его в костёр, он запел и заиграл в бубен. Плющ увидел что-то, но не понял, что такое это было.

- Ты не услышал духов, но хотя бы понял, что они есть. Я буду учить тебя, и ты сможешь слушать, что говорят духи.

С тех пор и началось обучение Плюща всему, что Тёмный Шаман мог ему дать. Разговоры сменялись практикой. Потом Плющ пытался поговорить с духами, но они не узнавали его. Тогда Тёмный Шаман объяснил ему, что надо обращаться от того имени, что дали ему духи и дело начало налаживаться. Духи заговорили с ним, и Плющ даже начал понимать иногда, что они говорят.

- Тебе надо сделать нож – сказал как то Тёмный Шаман – он свяжет тебя и духов.

- Но у меня есть нож – возразил Плющ

- И много ты увидел, глядя на этот нож? Им можно резать колбасу или убить человека, но с ним нельзя разговаривать с духами. Нож надо делать из кости.

Потом они ходили и искали кость, и Плющ поднял кость псевдопса.

- Хороший выбор, теперь я покажу тебе, как делать нож.

- Нож как будто протыкает пузырь сознания, который отгораживает тебя от духов.

Когда нож из кости был готов, Тёмный Шаман научил Плюща общаться с духами через него. Не сразу у него получилось, но когда духи заговорили с ним, он почувствовал себя волком, бегущим по Зоне. Волк забежал в толстую ливневую трубу и там был человек, который умирал от ран.

- Что это было? – спросил он у тёмного Шамана.

- Надо спешить, ты запомнил путь?

- Да, это было как кино.

Они поспешили и едва успели спасти человека, который очень удивился, что о нём кто-то узнал. Когда они несли раненого, к ним приблизился псевдопёс.

- Убери оружие – сказал Тёмный Шаман – это твой охранник, он не подойдёт ближе и не уйдёт.

Так они и донесли беднягу до Болотного Доктора, который и поставил того на ноги.

- Наши дороги расходятся, теперь духи будут учить тебя – сказал шаман Плющу. – Слушай их внимательно и не спеши хвататься за железо, оно не скажет тебе ничего хорошего. А имя тебе теперь Волк, говори с духами от этого имени.

*****

Вот так и стал он сталкером шаманом, не пожалел он об этом ни разу, это позволило ему вылечить жену друга и сделать ещё много добрых дел. Костёр горел ровно, потрескивая дровами, и отмычки пересказывали друг другу сказки о Зоне.

- А ещё тут есть шаманы, они даже без оружия ходят по Зоне и ничего с ними не случается. Вот так сядут, кинут в костёр траву и всё видят – он даже сорвал за собой несколько травинок и бросил в костёр.

- Ну и что в нём можно увидеть? Дым и есть дым, сказки это всё.

- А ты попробуй, – сказал вдруг Плющ, – нарви вон полыни руками и кинь в костёр.

Отмычка рвал полынь, чтобы доказать этим чурбанам, что ничего не произойдёт.

- Не спеши, подержи её немного в руках, – уговорил он отмычку, – а теперь кидай в костёр.

Дым повалил от костра, и вдруг на отмычку кинулась огромная собака из дыма. Все онемели, что это было и что могло значить.

- Это твоя судьба, – сказал Плющ. – Если не хочешь сдохнуть, то иди к шаману, вон там его жилище – он махнул рукой в сторону типи Белого Духа.

- А нам что делать? – испуганно спросили отмычки.

- Можете сидеть, можете лежать, а можете идти. – Плющ улыбнулся, но они правильно поняли и пошли к шаману.

Плющ снова пристально посмотрел на свой нож, так долго, что всё исчезло, волк бежал по Зоне, потом он остановился и улёгся под деревом, долго всматривался Плющ в дерево, пока не понял, что для лука нужно именно это дерево.

- Спасибо - он мысленно погладил своего волка.

Утром Плющ отправился к дереву, нашёл он его быстро. Только срезать тем ножом, что у него был, было совершенно невозможно. Снова он прибегнул к помощи духов и увидел дерево, а под ним костёр, странно, такого способа свалить дерево он ещё не знал, но следовало попробовать. Он подкопал ямку у коней и развёл там огонь. Пришлось долго поддерживать костёр, даже ствол дерева загорелся. Но когда он попытался сбить пламя, пригнув дерево в сторону, оно сломалось у самого корня.

- Куда дерево тащишь? – спросил встретившийся сталкер по кличке Ртуть.

Он как раз шёл к Бару, делать очередной заказ, вот и встретился Плющу на пути.

- Лук хочу сделать, – просто ответил Плющ.

- А уже знаешь как?

- Ещё ни разу не делал, – честно сознался Плющ.

- Тогда пошли, буду учить, пока в кузнице работаю.

Учил он без дураков, сам-то себе давно сделал и не только себе.

- Очень умный долго делать, он сохнет не меньше полугода, да и рогов для этого тут нет, так, что придётся сделать простой прямой лук.

Он рассказывал, где и сколько лучше убрать, чтобы получилось и удобно и прочно.

- Ты стрелять много планируешь?

- Да нет, только по необходимости, а так у меня и дубина есть.

- Ну да, ты же шаман, сходи, купи у Арчи шнур, а лучше конечно нить, но раз ты мало будешь стрелять, то и шнура хватит. А ещё можно из кожи с хребта псевдопса или чернобыльца, только это долго и хлопотно, могу потом рассказать.

Когда всё было готово, и Плющ наделал стрел, Ртуть рассказал ему как правильно стрелять.

- Спортсмены кладут стрелу внутрь от руки, но это требует времени и в критической ситуации можно не успеть, поэтому вот так немного оттопыриваешь большой палец и кладёшь стрелу на него. Главное, быть в перчатках, иначе свезёшь палец. А дальше только практика. – Ртуть объяснял очень доходчиво, – и последнее, если будешь долго прицеливаться, то тебя сожрут. Попробуй почувствовать, как летит стрела. Если научишься стрелять, глядя только на цель, то тогда ты будешь попадать всегда.

Первый колчан вылетел впустую, попасть в снопик из сухой травы так и не удалось, и Плющ достал свой нож. Волк посмотрел ему в глаза и побежал, только он не вёл его за собой, а бежал впереди и показывал цель. Надо стать волком, надо смотреть его глазами и думать его мыслями, просто и в то же время это надо было понять. Он увидел еду, и от неё зависела его жизнь и стрела полетела точно в цель, за ней вторая и третья. Так вот оно, о чём говорил Ртуть, он начал видеть цель и не смотреть на стрелу. На прощание Ртуть подарил ему странное кольцо.

- Ты не туда его одеваешь, это на большой палец, нет, не так, вот как, так ты сможешь стрелять очень долго и не уставать, это монгольский хват.

Век живи, век учись и всё равно не достигнешь совершенства. Плющ стрелял и стрелял, сменил тетиву, и только тогда научился наконец-то стрелять, как следует. Волк показал ему путь, и Плющ пошёл по нему. Мародёры остановили сталкера, чтобы ограбить, а возможно и убить и тут главарю в грудь влетела стрела, вторая поразила другого бандита, а третьей и не потребовалось, мародёры пустились наутёк.

- Спасибо, брат, вовремя ты, я тебе должен.

- Пустое, помогай другим и отработаешь долг, – Плющ прошёл и эту школу.

*****

Глава 8 Ярость Зверя - возвращение

ЯРОСТЬ ЗВЕРЯ - возвращение

Сочи, пляж, солнышко жизнь прекрасна и кажется, время остановилось, она побывала дома, и всё получилось, как и говорил Шаман, Братик здоров, мама счастлива и жизнь у них наладилась, в основном благодаря её помощи.

- Вай, какой дэвушка! – небритая физиономия заслонила солнце, – слюшай, пашли с нами пакатаемся.

- Отойди от солнца и не мешай отдыхать, – только их ей сейчас не хватало.

- Ты чего такой дэрзкий, не уважаешь, да? – с пониманием у горного орла явно были проблемы.

- А чего тебя уважать? Ты мне мешаешь, солнце закрыл, слов не понимаешь, что мне совсем не до тебя, я одна хочу побыть.

- Так с мужчинами нельзя разговаривать, женщина, – понималку у него выключили совсем, и горный орёл попытался схватить её за руку, но скривился и упал на колено.

Прекрасный день был испорчен, и настроение стало однозначным, как в Зоне, когда надо расчищать дорогу от монстров. Сталкер Яга вскочила с шезлонга с явным желанием устроить хорошую взбучку этому уроду. Горный орёл был не один ну стая так стая, это даже не стая псевдопсов. Интересно, работает тут её умение или только в Зоне? Химера не прыгнула в кучу кавказских парней, но и девушка не осталась просто девушкой. Гневная фурия крушила носы и выкручивала руки, ломала рёбра и лишала сознания заблудившихся по жизни отморозков.

- Я тебя везде найду! – вздумал грозить небритый тип.

- Тогда приходи в Зону, поговорим, – с ядовитой ухмылкой произнесла она и успела увидеть испуганное удивление на лице горного орла.

- Вот это женщина! – обладатель крутой тачки с восхищением смотрел за этой расправой, ибо дракой это назвать было сложно.

- И ты собираешься к ней подкатить? Смотри, как бы с тобой не случилось такое же, его сосед более трезво оценивал ситуацию.

- Это ты женатый, а я холостой и о такой жене можно только мечтать.

- Давай, я посмотрю, в конце концов, у меня есть знакомый травматолог.

И завертелось колесо, началось с букета в номер, потом в кафе для неё был сладкий сюрприз от незнакомца.

- Только если он не кавказской внешности, – предупредила она сразу, – иначе ваше кафе может пострадать.

Потом была целая куча мелких любезностей и наконец, довольно симпатичный мужчина предстал перед ней лично. Незнакомец был весьма обходителен. Возил её по красивым местам, дорогим ресторанам и повода отвязаться от него вроде, как и не было. Артур был богат, образован и любезен и даже не смеялся над её настоящим именем, наоборот он казалось ему редким и манящим, к тому же на интим он даже не намекал, так что она не спешила прервать их отношения.

- Ты всё ещё топчешься на месте? – друг явно намекал на отсутствие в их отношениях интима.

- Я же не девочку на ночь снимаю и не курортный роман кручу, я вижу в ней будущую спутницу жизни.

- А ты уверен, что она захочет такой жизни? По-моему ей по душе экстрим, судя по той драке на пляже. Точнее по избиению, ведь драка, это когда обе стороны что-то делают, а не просто падают и плачут.

- Вот у меня и есть предложение для неё, куда уж больше экстрима, я хочу устроить ей экскурсию в Зону, это недёшево, но возможно, это произведёт на неё впечатление.

- Только найми там хороших проводников, это очень серьёзное место. В баре «100 рентген» есть Бармен Арчибальд, лучше через него.

А через три дня Артур предложил ей весьма увлекательное путешествие, с экстримом и приключениями. Духи сказали, что не стоит отказываться, и она согласилась.

Небольшой реактивный самолёт приземлился в Борисполе, и плевать на въезды-выезды, деньги решают все эти проблемы, прямо от трапа роскошный лимузин отвёз их к вертолёту и они полетели в направлении Зоны.

- На вертолёте не пролететь сейчас, аномалии не дадут, вы же не умирать прилетели. – Офицер был предельно вежлив, но и рисковать здоровьем не позволил.

Зато выделил «Хаммер», на котором они и двинулись в сторону Бара. Когда они проехали немного по Зоне, Яга попросила остановить « сходить в кустики», конечно, просьба была выполнена. «Идиоты», подумала она, но отошла, чтобы её не видно было.

- Здравствуй Зона, вот я и вернулась.

Потом она вытащила свой нож и пристально посмотрела на него. Духи сказали, что надо быть осторожной и ей придётся выручать своего ухажёра.

- Я всё, немного переволновалась, – мило улыбнулась она Артуру.

Водитель, конечно, был идиот, но доехали к их счастью, так по Зоне никто не гоняет. Она подняла капюшон своей курточки, чтобы её не видно было, сейчас быть узнанной в её планы не входило.

- Это настоящий сталкерский бар. – Артур пытался произвести впечатление, – мы купим снаряжение, а потом нас ждёт маленькое приключение.

Она переживала только, чтобы её никто не узнал раньше времени, поэтому старательно прятала лицо, её оружие лежало в её сумке, завёрнутое в полотенце и о другом волноваться не приходилось. Пижоны без оружия уже не вызывали особого любопытства. В Баре видели кого угодно, так что пока ей удавалось сохранять инкогнито. Только Бармен взглянул не неё и узнал, но она успела поднести палец к губам, и Арчи всё понял правильно. Артур выбирал снаряжение, сначала он хотел купить экзоскелеты, но на неё не было и он, как мужчина, решил, что одеваться круче дамы не по-мужски. На даму нашёлся «Булат», круто конечно, но тяжеловат, ладно, потом сменяет на «Севу».

- Что предпочитаешь из оружия? – Артур готов был купить хоть миниган.

- Я предпочитаю без оружия, – не говорить же ему, в конце концов, кто она.

- Это Зона и тут бывает довольно опасно, без оружия нельзя. – Артур говорил, а она пропускала мимо ушей, чтобы не засмеяться. – Ну, хоть пистолет возьми или УЗИ – уговаривал Артур.

- Ладно, давай пистолет, – согласилась она, хоть лишний вес не таскать

Арчи выложил перед ней кучу пистолетов, да все импортные, но якобы случайно к ним всунул «Лебедева» и она, конечно, тоже случайно выбрала его.

- Ничего, я сумею тебя защитить, – Артур был в себе уверен, особенно с дорогущим и не менее бесполезным бельгийцем, калибром 5.45.

Он спрашивал у Бармена, где можно хорошенько пострелять и в то же время, чтобы было опасно. Из привлекательного мужчины, он на глазах превращался в мажорную отмычку, ну ладно, он же тут первый раз, ему простительно. Потом он искал проводника, щедро платил за всё и в итоге собирался сразу же отправляться, но она удержала его. Было поздно и духи не советовали выходить в ночь. А потом был выброс, и стало не до выхода, её ухажёр валялся пластом, а ей даже стало жалко его.

Утром и вышли в Тёмную Долину, экстрим тебе будет, не переживай, ну хоть бандитов не должно быть и то хорошо. Проводник попался средней руки, сам больше боялся, чем вёл, хотя инструктаж читал добросовестно.

- Это что у тебя? – Артур показал на висящее, на поясе оружие Яги.

- Это талисман, он меня оберегает от беды.

Объяснение вполне правдоподобное и Артур им удовлетворился. Тёмная Долина встретила сразу душевно стаей псевдопсов. Ну что, вот сейчас и посмотрим, каков ты воин, Артур. Воин оказался так себе, лупил длинными очередями, почём зря, хотя на пару с ведущим отбились, уже неплохо. Пока тихо шли, как будто заманивала территория. Артур восторженно рассказывал об аномалиях, стараясь произвести впечатление, а ведущий сталкер вёл слишком уж осторожно, и ей стало скучновато. На привале она отвернулась, посмотрела на свой нож и духи не сказали ничего хорошего, всё только начинается и обратно им идти вдвоём. А после привала начались неприятности, стая слепых собак, ведомая чернобыльцем, основательно вычистила их боезапас, а потом была встреча с кровососом. Артур и ведущий палили наугад в белый свет, как в копеечку, а она пыталась понять, где сейчас находится кровосос. Вот трава начала быстро пригибаться, приближаясь к Артуру, и она выхватила пистолет. Стрелять она с некоторых пор не любила, но тут пришлось выпустить пол обоймы, чтобы кровосос обрёл видимость, и тут конечно шансов у него уже не было.

- Ты молодец, как ты его увидела?

- Женская интуиция, – скромно сказала она.

Щупальца составили компанию хвостам, и они пошли дальше. А дальше в ушах противно запищало, и Артур вдруг прицелился в неё из своего «бельгийца», но она успела с ноги заехать ему в челюсть, и он рухнул на землю. А проводник так и шёл заворожено вперёд к контролёру, только полакомиться, контролёру было не суждено. Аномалия на пути называлась «кровавая лужа» и проводник растёкся по земле этой самой лужей из крови и жидкостей, которые были в его организме. Вот и сам контролёр, его напугала аномалия, и он даже позабыл о контроле. «Лебедев» хороший пистолет и пуля попала аккуратно в лоб контролёра.

- Хоть тут ты пригодился, – она засунула пистолет в кобуру и похлопала рукой.

Можно конечно было, и подойти вплотную и снести голову контролёру, но сейчас надо заняться ещё и Артуром, он как раз уже очнулся.

- Что это было? – как только соображение вернулось в его голову, так и появились вопросы.

- Это был контролёр, довольно неопытный, иначе не стал бы так напрямую, пытаться убить нас, а теперь ему опыта взять уже негде, – она перестала играть роль наивной лохушки, попавшей в Зону.

Челюсть ещё болела, приложила она его от души, но Артур не был в претензии, всё-таки он память не утратил.

- А где проводник? – он же был в отключке, когда всё это произошло со сталкером.

- Вон автомат лежит, не подходи и рюкзак рядом тоже, это и есть наш проводник, аномалия вообще-то огорожена, значит, контролёр совсем тупой был.

Артур уставился на неё, как будто видел в первый раз.

- Ладно, хватит игр, мне ещё тебя надо живым вернуть. Что смотришь удивлённо? Да, я сталкер, Артур, сталкер шаман. Так что слушай теперь меня. Идти след в след, стрелять только с моего разрешения и выполнять всё, что я говорю. А пока можешь поесть, это помогает успокоиться.

- Надо же куда-то уйти отсюда, спрятаться что ли. – Артур пытался быть мужчиной и заботиться о даме.

- Ничего не надо, тут сейчас очень безопасное место, контролёр всё вычистил вокруг.

Артур сел на землю и уставился в пространство, в голове не укладывалось всё это, но надо было переварить. К тому же у него и припасов не было особо, он же турист, приехал показать девушке крутое место.

- На, съешь шоколадку, – она протянула ему батончик, – полегчает.

Артур машинально взял шоколадку, развернул и откусил. Странно устроена психика человека, стоит начать есть и всё становится по местам, успокаиваются нервы, приходят в порядок мысли и вообще всё становится не так уж и плохо.

- Так что нам теперь делать? – спросил он Ягу.

- Тебе слушать, что я скажу, а мне надо с духами поговорить.

Но поговорить пока не удалось, старичок в поношенном пальтишке вышел из-за деревьев.

- Здравствуйте люди добрые, – начал он свою привычную песню.

- Пшёл нафик, излом, пока я добрая, – она посмотрела не него так, что вопросов не осталось, – шагнёт ещё раз и можешь выбить ему мозги, – это уже Артуру.

- Да мне бы перекусить хоть чего, а то контролёр тут всю дичь вывел.

- Вон он лежит, свеженький, можешь им, и закусить, только подальше держись, я сегодня не в духе.

Контролёр и, правда ещё был совсем свежий, и излом приступил к трапезе, вытащил свою длинную руку, схватил контролёра и саданул головой о дерево. Черепная коробка лопнула, и мозг стал доступен. Артура чуть не стошнило от этого зрелища, такое он видел в первый раз.

- Держи его на мушке, но не стреляй, я с духами поговорю, – она достала свой нож с химерой, так красиво выполненной в технике скримшо, и приступила к процессу.

- Всё, пошли, – сказала она после того, как поговорила с духами, – дорогу показали, только иди за мной.

- А с виду такой милый старичок. – Артур был всё ещё под впечатлением.

- Изломы всегда прикидываются милыми старичками, а бывают и девочками, но, то молодые, хотя они ещё опаснее, только однорукие и горбатые.

Стая собак выскочила из-за деревьев. Артур шагнул вперёд с автоматом, но она дёрнула его за руку.

- Не стреляй, Зона не любит шума, стой сзади и всё будет хорошо.

Потом она шагнула вперёд со своим оружием и шепнула «ярость зверя». Химера выскочила перед стаей и боевой задор собак уменьшился, а когда полетели куски мяса, шерсти и брызги крови, то собаки пустились наутёк, оставив после себя мёртвых.

- Что это было? – Артур дикими глазами смотрел на неё.

- Ничего особенного, я же шаман и не самый сильный ещё.

- А я ещё хотел произвести на тебя впечатление, – грустно вздохнул Артур.

- Да ты настоящий мужчина, но не сталкер, мы из разных миров, ты умеешь делать деньги, а я жить в Зоне.

- Я вообще-то думал позвать тебя замуж, – снова вздохнул Артур.

- Для этого тебе надо стать сталкером, я не могу уйти надолго из Зоны, это моя судьба.

При этом она умудрялась вести его мимо аномалий на Кордон, порой сражаясь с мутантами.

- Ну, вот и пришли, это Кордон, место, куда собираются все отмычки и порой приходят сталкеры, место довольно интересное, по мне так намного интересней Бара. Теперь ты можешь послать сообщение от Сидоровича и вернуться в свой мир, – она улыбнулась и нежно поцеловала Артура, – и спасибо за приятное время там, в Сочи.

*****

Шаман играл на флейте, она помогала гасить тоску по его любимой, Жаворонка не было давно, и он всё чаще впадал в меланхолию. Все эти помощи сталкерам, разговоры с духами, всё ушло куда-то вдаль. Духи не стали беспокоить его по пустякам, нет в нём особой нужды и ладно, его ученики справлялись с небольшими проблемами, возникавшими в Зоне. Он уже ходил к своему учителю, и они устроили грандиозную пьянку, такую, что даже духи испугались за них и заставили прекратить. Раз духам неугодно, то и пить не стоит.

- Инипи мы провели, с духами говорили, но они не сказали ничего нового. Жаворонок не у них, а Зона закрыла себя ото всех.

- Значит надо ждать, есть время ждать и время действовать.

- Ждать тяжело, а я влюбился, у тебя вон дети и старший сын вырос, а я жду и жду.

- Я тоже ждал Быструю Кошку и даже воевал ради неё и даже чуть не умер, но Зона оставила меня жить.

- Ты никогда не говорил об этом.

- Вечером будет рассказ, пока время продлить свою жизнь.

- Ты умеешь продлевать жизнь?

- Все умеют, надо поесть хоть немного, – засмеялся Белый Дух, – Ты уже не прячешься от выбросов?

- Перестал, видимо меня Жаворонок научила, однажды напился и попал под выброс, с тех пор я его и не боюсь. Знаешь, она была права, это такая красота.

Быстрая Кошка позвала их кушать, и разговор возобновился только когда над Зоной начало темнеть небо. Белый дух начал издалека, и Тёмный Шаман слушал удивительный рассказ.

*****

Глава 9 Индеец

ИНДЕЕЦ

Для чего он пришёл в Зону, он и сам не знал, денег не было и они никогда его не волновали, выживать он умел в любых условиях и всегда выбирал не материальный путь.

Пройдя марево на входе, он остановился, поднял руки на все четыре стороны, вверх и вниз, прижал их к груди, что-то говоря при этом,* и пошёл на Кордон. Там он развёл маленький костерок, положил в него пучок полыни и долго смотрел на дым. Отмычки набивались в ходки, гибли там, а он три дня сидел у костерка, смотря на дым.

- Сегодня духи не велят идти, – говорил он любопытным. А на третий день ушёл с кем-то в ходку, простой отмычкой, его гнали впереди себя, но не везде он шёл, говорил, «туда нельзя» и, правда, там оказывались аномалии. Так и пришёл живой на Кордон, на свои жалкие доходы он купил сигареты и нож, да пару банок тушёнки, больше денег не хватило. В ходку после этого не пошёл «духи не велят», зато изготовил ловушку и загнал туда пару собак. Потом убил их ножом, снял шкуры и начал выделывать, втирая в них мозги убитых животных. В результате получилось подобие замши, из которой он сшил себе штаны, а следующих собак пустил на рубаху. Стал он похож на героев фильмов про индейцев. Ходил он в ходки редко «духи не велят», но всегда походы были удачными и помаленьку у него скопилось немного денег. Но он не стал что-то покупать, зато сделал себе копьё, расколов большую кость и закрепив её на прочном древке собачьими жилами, высушил эту конструкцию над огнём и высохшие жилы намертво притянули остриё к древку. Этим оружием он добывал крыс, а порой и собак, крысы шли ему в пищу, он жарил их над огнём, по-прежнему разводя очень маленькие костры, а из собачьих шкур сделал себе суму с бахромой.

- Бледнолицые разводят большие костры, сидят далеко и им холодно, а индейцы разводят маленькие, сидят близко и греются – объяснял он любопытным. Порой он бросал в костерок пучок полыни и смотрел на дым, порой хватал дым ладонями и как будто обливал себя им. Его странный ритуал с воздетыми руками был предметом удивлений и насмешек, но он совершал его каждый день. Зато он мог сказать, где удача будет, а куда лучше не ходить сегодня, прогнозы его сбывались и постепенно е нему стали прислушиваться.

- Духи Зоны сказали, что сегодня на Свалку лучше не ходить, – говорил он и, правда, кто пошёл либо возвращались с пустыми руками, либо попадались мародёрам.

- Духи Зоны сказали, что сегодня на Агропроме будет удача, - и те, кто пошёл туда, возвращались с богатым хабаром.

Имени у него так и не было, звали его и Чингачгуком и Винету и просто Индейцем. Сам он себя называл Белый Дух. Ходил он только тогда, когда, по его мнению, духи Зоны были благосклонны. Возвращался всегда целым и с нормальным хабаром, за деньгами не гнался, но и не отказывался. Сделал себе трубку с длинным чубуком и курил её, хотя и очень редко, сам ритуал набивания трубки был долгим и сложным. Он кланялся по сторонам света с каждой щепотью табака и чего-то тихо говорил, а поскольку большого общества он не ценил, то и ритуал долгое время оставался загадочным.

- Духи сказали, надо делать инипи* – сказал он как то. Потом долго чего-то сооружал, вроде круглого шалаша, укрыл его брезентом, который к тому времени появился у него, натаскал камней и сложил большой костёр. Логику таскания камней не понял никто, он мог тащить камень издалека, не трогая тех, что лежали рядом. Когда всё было готово, он пошёл в лагерь и позвал троих новичков, которым вечно не везло. Потом он разжёг костёр, набил трубку и стал ждать, когда костёр прогорит, беседуя со своими невезучими гостями. Когда костёр прогорел, он занёс камни внутрь, завёл своих гостей внутрь и завесил вход. Изнутри послышалось пение и крики новичков. Повторив четыре раза этот ритуал, он вытер каждого пучками полыни и бросил их в костёр, наблюдая за дымом.

- Хорошо, духи Зоны приняли вас, ваши судьбы очищены и Зона примет вас, только не злите её, иначе она рассердится.

Новички разошлись, до конца не понимая, что всё это было, сидеть в темноте голяком и слушать его песнопения. Но после этого невезение от них ушло, и они вскоре стали вполне удачливыми сталкерами.

- Много шума не нравится духам Зоны, – часто говорил он, но его плохо слушали, а кто слушал, у того дела начинали идти лучше.

При этом с его рязанской физиономией никак не вязалось его отшельничество и аскетизм.

Порой он напивался в дым «духи сказали, что пора пить огненную воду», говорил он и брал местное пойло, но это было нечасто. Полынь всегда была при нём, да и искать её особо не нужно было, Чернобыль по-украински и есть полынь, росла трава везде. Скоро слава о нём распространилась по всей Зоне. Прогнозы его сбывались, в его бане лечились от хворей и неудач. А некоторых он просто выпроваживал за Периметр, «духи Зоны не принимают тебя» и отправлял назад. Ослушаться было себе дороже, такие обычно погибали в аномалиях или в пасти мутантов. А Белый Дух жил своей, мало понятной другим жизнью, порой уходя один, или шёл в отмычки, но всегда возвращаясь живым и здоровым. Завёл он себе и бубен, под который часто пел какие-то непонятные песни. Почему так было, но всё происходило именно так, как он говорил.

- Надо уметь слушать мир, – говорил он любопытным, – белые много говорят, поэтому мало слышат.

Наверное, он был одним из первых шаманов Зоны, только потом появились сталкеры, живущие в гармонии с нею. А в Зону он ходил легко и всегда успешно, даже если не знал дороги. Просто садился у костра, пел свои песни, стучал в бубен, кидал в костёр полынь и как будто впадал в транс. А очнувшись, говорил, что духи показали ему дорогу и, правда, всегда приходил куда нужно. Нож он использовал только для изготовления чего либо, а в Зону брал костяной нож, копьё и странную дубину, в кость псевдопса он вставил клыки Припять кабана и туго обмотал жилами. Так и ходил он по Зоне, в мокасинах замшевых штанах и рубахе.

*****

- Эй, Чингачгук, Ты, что ли тут шаман? – пижон в галстуке с усмешкой взглянул на Белого Духа.

- Бледнолицые не уважают других и потому не достойны уважения, – степенно ответил тот.

- Да я это, узнать хотел, – начал пижон.

- Узнать можно, но только если духи Зоны захотят с тобой говорить.

- А ты с ними не можешь поговорить?

- Я могу, но ответ нужен тебе, – Белый Дух был спокоен и рассудителен.

- Так спроси у них.

- Спросить недолго, но ответ нужен тебе, а для этого ты должен спросить у них.

- А ты тут, зачем тогда?

- Бледнолицые много говорят и мало слышат, я могу услышать ответ духов.

- А как спрашивать то?

- Садись, – Белый Дух указал на место рядом с костром, – молчи.

Он достал пучок полыни, провёл по пижону вроде ореола и бросил его в костёр. Потом стал внимательно смотреть на дым.

- Спрашивай, духи готовы тебя услышать. – Потом поняв, что пижон не понимает, как спрашивать добавил, – говори коротко и от сердца.

- Мне надо к «Исполнителю желаний», как к нему пройти?

Белый Дух взял в руки бубен, подержал его над огнём и начал бить в него, распевая какие-то песни. Пел он долго, а потом сказал.

- Духи Зоны не пустят тебя, они сказали, в тебе нет уважения к ним, и они не дадут пути.

- Тьфу, время только потерял с тобой! – пижон рассердился и ушёл.

Белый Дух с грустью посмотрел ему вслед и покачал головой, потом достал трубку и начал набивать табак. Завершив ритуал, он раскурил трубку, потом долго и сосредоточенно курил, посылая дым и обращения к духам. Через неделю пижон снова пришёл к нему, он чудом остался жив, потерял проводника и был основательно потрёпан Зоной.

- Прости меня, я не послушал твои слова и чуть не умер.

- Ты виноват не передо мной и слова сказали духи, я только передал их тебе.

- Но мне очень нужно к «Исполнителю желаний», что, же делать?

- Пить огненную воду, сегодня духи сказали, нужно пить огненную воду.

- Я не пьянствовать сюда пришёл, – пижон начал сердиться.

- Я передал волю духов, если хочешь получить их расположение, нужно выполнять их волю. Ты готов выполнять их волю? Тогда иди, бери огненную воду, будем исполнять волю духов.

Пижон купил бутылку местной водки.

- Тебе нравится много ходить?

- Что? – не понял тот.

- Неужели ты думаешь, что так ты выполнишь волю духов? Только если тебе нравится много ходить, и ты готов ещё три раза ходить к барыге за огненной водой… - начал объяснение Белый Дух, но пижон видимо начал понимать, поэтому принёс ещё три бутылки.

- Для начала хватит, потом увидим. – Белый Дух взял в руки пучок полыни, плеснул на него водки и бросил в костёр. – Духи сказали, что можно начинать.

Пили они всю ночь, пижону ещё дважды пришлось ходить за водкой и в итоге они убрались в хлам. А когда проснулись, день уже перевалил за половину.

- Сегодня будем говорить с духами, – сказал Белый Дух, он взял в руки бубен, нагрел над костром и запел, бросая иногда пучки полыни в костёр. Пижону было уже всё равно, он тяжело отходил от вчерашней попойки. Потом они курили трубку, потом опять Белый Дух смотрел на дым.

- Духи Зоны сказали, тебе надо очиститься, завтра будем делать инипи.

Наутро он заставил пижона таскать камни для костра, потом уложил их со всеми ритуалами. Потом зажёг костёр и стали ждать, при этом он рассказывал пижону, как вести себя внутри, да и снаружи. Когда костёр прогорел, он занёс камни внутрь, зашёл сам и позвал пижона. Пение, бубен и крики пижона слились воедино, внутри было жарко и темно. Первый раз пижон еле досидел до конца, а на четвёртом заходе даже пел вместе с Белым Духом. Потом Белый Дух вытер его пучком полыни, кинул его в костёр и сказал, что духи приняли его и дали имя Лёгкое Сердце.

- Сейчас ты можешь отдохнуть, а ночью спросим у духов Зоны твой путь.

Ночью всё было странно и непонятно, костёр, бубен, дым и пение шамана слились в какое-то непонятное действо. В конце концов, пижону померещилась женщина, которая улыбнулась ему и махнула рукой, зовя за собой.

- Что это было? – спросил он шамана, когда всё кончилось.

- Зависит от того, что видел ты, – ответил Белый Дух.

- Женщина в белом улыбалась мне и звала за собой.

- Хороший знак, ты понравился Зоне, теперь я расскажу тебе, что видел я.

И он рассказал ему, что духи Зоны дали ему путь, но путь будет непростым, ему надо идти к Болотному Доктору, где он получит слово, которое поможет ему пройти к «Исполнителю Желаний».

- Как всё сложно, – вздохнул тот.

- Просто делаются только злые дела, – ответил Белый Дух, – в пути ты должен выполнить просьбу.

- Какую?

- Узнаешь в пути, кто попросит о помощи, ту и выполняй.

- Ты пойдёшь со мной?

- Я не проводник, я говорю от имени духов, – ответил шаман, – ты можешь взять любого, кто проведёт тебя к Болотному Доктору, дальше у тебя будет свой путь.

Утром Лёгкое Сердце ушёл с каким-то сталкером к Болотному Доктору. По пути им попался тяжелораненый бомж. Сталкер сказал, что он всё равно умрёт, только время терять, но бомж попросил отвести его к Болотному Доктору и Лёгкое Сердце всё-таки выполнил его просьбу, несмотря на протесты сталкера. Он нёс его на себе всю дорогу и к Болотному Доктору пришел, еле волоча ноги, да и бомж был уже почти труп. Но Док занялся пациентом и через три дня тот был уже на ногах. Он оказался одним и лучших знатоков Зоны и довёл-таки до «Исполнителя Желаний».

*****

Белый дух продолжал жить своей непонятной жизнью, совсем пропащих он наставлял или водил в свою индейскую баню. Говорил мало и точно, а сказанное им люди воспринимали на полном серьёзе.

- Ты зря пришёл сюда, – сказал он одному спившемуся бродяге.

- Я не хочу жить в том мире, где только обман и деньги.

- В мире не только обман и деньги, надо видеть мир и тогда ты поймёшь, что он чист и светел.

- Она ушла к этому богатому мерзавцу, погналась за деньгами, я видел их вместе и их обман.

- Глаза врут, спроси у сердца.

- На сердце только боль.

- Завтра будем говорить с духами, они откроют правду.

- Зачем мне, правда? я всё видел своими глазами.

- Глаза могут соврать, ты видишь зверя, но туман уходит и это всего лишь куст.

На другой день он тащил бедолагу в свою баню, пел песни, стучал в бубен, а в итоге мужчина получал ответ на свои вопросы.

- Вот я дурак, я видел всё, они говорили о её подруге, он любит её и просил совета.

- Глаза врут, духи не станут врать.

- Но её три дня не было дома.

- Иногда муж и жена должны пожить в разных вигвамах*, чтобы лучше любить друг друга. Она не воровала чужое семя*, она любит только тебя.

В итоге прозревший мужик уходил из зоны, просил прощение у жены и жил счастливой жизнью.

- Зачем ты пришёл сюда? – говорил он другому.

- Хочу заработать много денег.

- Зачем?

- Чтобы жить в шоколаде.

- Тебе нравится лежать и не дышать, чем ты будешь дышать в шоколаде?

- Это так говорится, деньги позволят жить красиво.

- Ты умеешь писать стихи или музыку? Ты умеешь рисовать или выращивать цветы?

- С деньгами я могу всё это купить.

- Купить талант и умение?

- Мне будут писать стихи, садовник будет выращивать цветы, а музыканты играть. Я буду пить дорогой коньяк, и меня будут любить красивые женщины.

- Глупец, это поэт, садовник, и музыкант будут жить красиво, а женщины будут любить твои деньги. Ты можешь купить восход и закат? Можешь заставить ветер дуть или наступить весну?

- Этого нельзя купить, ни за какие деньги.

- Вот видишь, красиво жить можно совсем без денег.

- Никто не накормит даром.

- А у тебя нет рук или ног? Скорее у тебя нет головы, ты ешь ею и говоришь, но не хочешь думать.

Бродяга в итоге уходил из Зоны и начинал совсем другую жизнь.

Однажды Белый дух выполнял волю духов, «пил огненную воду», в пьяном угаре ему явилась женщина в белом и сказала, что скоро придёт тот, кому он должен помочь. Никогда ещё духи Зоны не говорили с ним в таком состоянии. Он удивился, но проснувшись, понял, что нельзя спорить с духами Зоны и надо ждать знака.

Он шёл по Зоне, держа в руке копьё, за поясом висел костяной нож, и его дубина из кости, которую он называл томагавком. Вдруг впереди раздался женский визг и рычание слепых псов. Побежав на шум, он увидел, что стая псов хочет разорвать молоденькую девушку, с копьём наперевес он напал на собак, бился долго и тяжело, но в итоге одержал победу, последняя пара псов просто убежала от несущего смерть врага. Тогда он наклонился над раненной девушкой, та дышала часто, а ноги и рука её были прокушены насквозь. Перевязав её раны, он взял её на руки и понёс к Кордону. Там они с местным лекарем, который на Большой Земле был ветеринаром, осмотрели раны. Зашили и Белый Дух начал за ней присматривать. У девушки начался жар. Тогда он разжёг костёр, взял бубен, поджёг пучок полыни и стал окуривать её. Он водил над нею дымящейся травой, напевая при этом какие-то свои песнопения. Потом он долго бил в бубен, жёг полынь, внимательно следя за дымом и наконец, решил провести обряд инипи. Местный эскулап пытался его отговорить, говорил, что ей это навредит, но Белый Дух упрямо повторял «духи сказали пора». Когда костёр прогорел, он внёс камни внутрь прямо руками, потом раздел девушку полностью и внёс в свой шалаш. В этот раз он пел очень долго, потом открывал завешивавшее вход покрывало и поливал девушку водой. После четвёртого раза он вынес воду, взял одежду и протянул её к входу, высунулась женская рука и забрала одежду. А потом девушка вышла живая и здоровая, даже раны на руках представляли собой розовые шрамы. Травой он обтирал её перед этим, а бросив в костёр, улыбнулся и произнёс « Быстрая Кошка». Это был знак, знак того, что этому человеку Зона сказала помочь.

- Ты зачем в Зону пришла?

- У меня отец пропал в Зоне, он был учёным, а потом ушёл в экспедицию и перестал подавать вести о себе, не писал и не звонил, коллегам тоже.

- Пора говорить с духами.

И он говорил, говорил долго, смотрел за дымом, бил в бубен и пел свои песни.

- Духи сказали, что он жив.

- А где его искать? Куда идти?

- Не спеши, духи не говорят быстро, – он взял пучок травы и долго водил по ней, бормоча что то, потом кинул его в огонь и долго смотрел на дым.

- Духи покажут дорогу, но она трудна и опасна. Сейчас тебе надо отдохнуть, а потом мы увидим путь.

С этими словами он лёг и почти сразу уснул. Девушка посидела рядом посмотрела по сторонам и решила тоже прилечь, хотя было ещё светло. Белый Дух разбудил её глубокой ночью.

- Духи ночи скажут, где он, – сказал он немного обалдевшей девушке, – Бери траву и держи в руках, думай об отце.

Минут десть она сидела с полынью в руках и думала об отце, потом Белый Дух казал ей бросить траву в костёр, а потом он бил в бубен, глядя на дым, долго пел какие-то странные песни и, в конце концов, девушка увидела отца.

- Запомни это место, мы будем искать его, – сказал он ей, – скоро мы отправимся в дорогу.

На другой день он занялся изготовлением оружия для Быстрой Кошки, «духи Зоны не любят шума». За три дня он изготовил копьё, нож и костяной томагавк.

- Я не умею этим пользоваться – сказала она.

- Духи Зоны сказали, что Быстрая Кошка смелый воин, только ей надо в это поверить.

- Да как я поверю, если никогда не держала это в руках.

- Ты говоришь языком, а надо сердцем, спроси у него и оно ответит.

- Оно боится за отца.

- Боится разум, а сердце думает другое, вечером поймёшь.

Вечером он зажёг костёр, взял бубен и запел. Таких песен она не слышала никогда, в руку ей он дал копьё и продолжал бить в бубен и петь. Вдруг из дыма и пламени на неё прыгнул страшный зверь, рука сама дёрнулась и вонзила в него копьё. Оно, конечно, ударило в дым и чуть не проткнуло Белого Духа, но он заранее отклонился в сторону, и копьё не задело его.

- Вот и родился воин, – сказал он после этого, – теперь ты готова идти.

*****

Они шли по Зоне, аномалии Белый Дух обходил как то странно, как будто их не было, да их и не было на их пути, были рядом, но не тут. «Духи показали путь» пояснил он недоумевавшей девушке, на привалах он жёг костры, бросал в них полынь и смотрел на дым, бубен молчал, он нёс его за спиной.

- Нельзя запомнить весь путь, духи показывают его на следующий день.

Мутанты попадались редко, и они успешно отбивались своим примитивным оружием.

- Больше шума, больше зверя, – пояснял он, подразумевая, что мутанты бегут на выстрелы, предвкушая добычу.

- Не забывай, где твой отец, иначе духи Зоны не смогут показать к нему дорогу, – повторял он.

Утром они продолжили движение, после обеда Белый Дух развёл костёр и снова начал смотреть на дым.

- Тут была нора, духи показали дорогу к ней, но надо увидеть и дорогу внутри.

Сидел он долго, потом сказал, что нужно ждать ночи, «под землёй нас проводят духи ночи». С наступлением темноты он снова разжёг костёр и долго смотрел на дым.

- Пошли, – наконец сказал он, – Быстрая Кошка идёт сзади.

Зажгли фонарь, и пошли, всё-таки без какой-то части цивилизации было трудно обойтись. Сначала они ползли по довольно узкой трубе, но вскоре они попали в комнату, из которой шла более широкая труба. Пошли по ней уже не пригибаясь и тут девушка услышала, что кто-то крадётся за ними.

- Там кто-то есть, я боюсь.

- Повернись и не бойся, кроме зверя там никого не может быть.

Потом он и сам развернулся и выставил копьё. Снорк прыгнул на них, но Быстрая Кошка вонзила в него копьё, а Белый Дух проткнул ему горло, это не убило монстра, но не давало до них дотянуться.

- Бей томагавком, я удержу! – крикнул он, и девушка раскроила череп снорка своим странным оружием.

Так они и продвигались, пока не увидели большой зал, посередине которого возвышалась пирамида из черепов животных и людей, у подножья её копошились бюреры, вонь стояла ужасная. Бюреры были заняты своими делами, чего-то грызли, совокуплялись, и справляли нужду прямо себе под ноги.

- Тут будет трудно, но я должен справиться, – сказал Белый Дух, – не поднимай на них оружия, мы не сможем победить их в открытом бою.

Он немного подумал, потом достал из-за спины бубен и запел, стуча в бубен. Бюреры изумлённо замерли, бубен звучал низко, а пение было высоким и пронзительным. Странное дело, но вскоре бюреры стали ему подпевать, раскачиваясь из стороны в сторону. Белый Дух и девушка спустились вниз, и подошли к пирамиде.

- Набери дров, - сказал он ей между пением и Быстрая Кошка начала подбирать всё, что могло гореть.

Её немного мутило от вони, но надо же было идти вперёд. Возле пирамиды он указал ей, куда положить дрова, достал зажигалку и сказал зажечь костёр, что она и сделала с некоторым трудом. Потом он нагрел бубен над костром и снова запел. Бюреры сразу подхватили, вперёд вышел большой и толстый бюрер, большой конечно для бюреров, был он не выше десятилетнего ребёнка. Белый Дух с торжественным видом вручил ему зажигалку. Потом он увидел недоеденную тушу псевдопса, отрезал кусок мяса и насадил его на арматурный прут. Поджарив немного мясо на костре, он вручил его вождю. Тот попробовал и радостно заверещал, мясо понравилось, а за ним и все бюреры радостно заверещали. Вождь показал на бубен, но Белый Дух не собирался расставаться со своим бубном. Он срезал с псевдопса кусок шкуры, натянул на какую-то железку, которая имела форму круга и начал греть над костром, скоро шкура просохла и он постучал по ней. Звук, конечно, оставлял желать лучшего, но для бюреров и это было в радость, вождь начал стучать костью по нему и был очень доволен. После этого они раскланялись и продолжили путь. Ещё несколько раз пришлось сражаться со снорками, которые обожают подземелья и, в конце концов, он вышли на поверхность посреди какого-то заброшенного предприятия.

- Это где то здесь, я чувствую, – сказала Быстрая Кошка, – я видела это место.

Она повела его сначала по двору, а потом в какое-то помещение, в конце которого за перегородкой были люди.

- Он там, - прошептала она, – его держат в плену.

- Тогда стой тут, я посмотрю, – сказал Белый дух и исчез.

Потом он появился уже наверху и из отверстия от бывшей вентиляции рассмотрел помещение, в котором были люди, а потом вернулся к девушке.

- Там шесть человек, он привязан за ногу слева от отверстия, там можно спуститься, но очень осторожно.

- Мы нападём на них?

- Много оружия, нас убьют, ты иди туда, – он махнул в сторону отверстия, – а я останусь тут. Что бы ни случилось, ты должна освободить отца и уходить, я сделаю всё остальное.

Она поднялась наверх, осмотрела помещение, бандиты пьянствовали и играли в карты, от отверстия шёл технологический балкончик из прутков арматуры, наверное, с него обслуживали систему вентиляции, а вниз вела ржавая лестница. И тут сзади зазвучал бубен и запел Белый Дух. Бандиты вскочили с мест, схватили оружие и побежали туда, где пел и танцевал шаман. Помня его наставления, девушка вылезла на балкончик и спустилась к отцу, никто не помешал ей освободить его и подняться к отверстию. А Белый Дух пел и бил в бубен, танцуя перед бандитами, потом он начал танцевать вокруг них. Бандиты следили за ним и не видели, как по лестнице спускаются девушка и её отец. Когда они были уже у выхода, Белый дух вдруг схватил свой костяной томагавк и снёс голову одному из них. Потом ударил ножом второго и напал на третьего, Быстрая Кошка кинулась с копьём на бандитов и ударила одного, а потом и второго, но последний успел выстрелить в Белого Духа, она добила и его.

- Ты смелый воин, - сказал шаман, оседая на пол.

- Тебе нужна помощь. – воскликнула девушка и кинулась искать бинты.

У бандитов нашлась и аптечка, так что Белого Духа перевязали и обкололи обезболивающим. Он держался молодцом, но побелел и ослаб, казалось, что он скоро умрёт и тут девушку осенило, она собрала дрова, которые не успели сжечь бандиты, и разложила около него костёр. Зажигалка осталась у бюреров, но Белый дух достал две палочки.

- Быстрый огонь слишком лёгкий, с ним не будут говорить духи.

Девушка стёрла в кровь ладони, но все, же разожгла костёр, потом взяла полынь и бубен и запела. Она сама потом не могла вспомнить, что она пела, но только из дыма вдруг появилась белая женщина, посмотрела на неё, потом на Белого Духа и положила руку ему на грудь. Шаман задышал ровно, его щёки налились цветом и глаза ожили. Потом белая женщина улыбнулась девушке и исчезла. Когда она исчезла, Белый Дух сел у костра и тоже запел вместе с Быстрой Кошкой, а когда костёр прогорел, они над углями стали на колени друг против друга и поцеловались. А потом они пошли на Кордон, взявшись за руки. Отец по пути рассказывал им, что он проверял аппаратуру, когда его захватили в плен бандиты. Он готовил им еду, убирал в помещении, в котором они жили, бандиты посылали его впереди, как отмычку, в общем, держали на положении раба. В пути пришлось повоевать со слепыми собаками, снорками и зомби, но в целом они добрались довольно спокойно. На Кордоне отец послал сообщение и за ним прилетел вертолёт. Быстрая Кошка отказалась лететь с ним, сказав, что её место рядом с мужем. На удивлённый вопрос Белый Дух объяснил отцу, что поцелуй над костром и есть обряд свадьбы, так что они теперь муж и жена. Когда отец девушки улетел, Белый Дух устроил маленький геноцид слепым псам, шкуры требовались для их жилища, ведь настоящий индеец должен ввести жену в своё типи*, что он вскоре и сделал, поставив островерхое жилище неподалёку. Внутри на мягких шкурах и осуществилось таинство.

*****

Маленький костёр горел ровно, женщина, сидевшая у него била в свой бубен и бросала пучки полыни в огонь, пела она негромко, но необыкновенно. Весь Кордон слышал этот приятный и нежный голос, но никто ничего не мог понять, да и шкуры не давали увидеть, что, же происходит внутри. Вдруг из дыма появилась женщина в белом, улыбнулась Быстрой Кошке и что-то сказала тихо ей на ухо. Когда Быстрая Кошка закончила петь, она поднялась и вышла из типи, подошла к Белому Духу, который курил свою трубку, дождалась, когда он докурит и тихо сказала - Духи сказали, что у нас будет двойня мальчик и девочка.

*****

Глава 10 Смерть Зоны

СМЕРТЬ ЗОНЫ

- Вот так мы и познакомились с Быстрой Кошкой, – закончил рассказ Белый Дух.

- Удивительно, а я спасал Жаворонка, потом учил, а потом она стала такой, что теперь мне нужно учиться у неё.

- Значит ты на верном пути, ученик и должен быть сильнее учителя.

И вот теперь он играет на флейте, этому тоже научил его Белый Дух, что нельзя сказать словами, то можно передать в звуках. Тёмный Шаман и высказывался, а флейта то плакала, то кричала, то шептала, нежные слова, и Зона замерла. Даже мутанты прекратили свою возню и затихли. Дивные звуки наполняли всё существо Зоны и были в этот момент всем, что требовалось ей и Шаману. А что слышала Зона, то слышала и её ученица. Тёмный Шаман вложил в музыку всю свою тоску по любимой, всю боль души и всё своё желание увидеть её. И вот тихо, едва слышно, так тихо, что скорее это можно услышать душой, а не ушами, над Зоной порхнул нежный голос. Люди замолчали, сидя у костра, и даже звери притихли. Псевдопсы уставились в небо и замерли, даже химера вся вытянулась и замерла, только кончик хвоста лениво танцевал в такт со звуками. А Шаман всё играл и играл, и голос всё плыл и плыл над Зоной. Казалось, время остановилось и, немного подумав, потекло вспять. А голос звучал всё громче и сильнее, заставляя сердце стучать в такт музыке.

- Как же ты тосковал, – она шла так легко и воздушно, несмотря на большой живот, – да, это твой ребёнок и ему скоро появляться на свет.

Тёмный Шаман подскочил и обнял её, потом долго смотрел в глаза, потом они целовались так нежно, как никогда в жизни.

- Мне есть, что сказать всем шаманам, но это потом, сначала надо пойти к Болотному Доктору.

- С тобой я готов идти куда угодно, - он был несказанно счастлив.

- Твоя флейта подсказала, где ты, а то я сразу бы отправилась на болота.

А через две недели Жаворонок снова пропала, просто исчезла и всё. Тёмный Шаман сходил с ума и даже духи не могли тут ничем помочь, но неожиданно Жаворонок появилась и сразу завела разговор.

- Надо собрать всех шаманов.

- Это несложно, только зачем? – Тёмный Шаман не понял, что же ей нужно.

- Там увидишь, но это очень важно, мне сложно это объяснить словами.

- Хорошо, куда надо их собрать?

- Нужно тихое место, чтобы людей не было, можно даже на место битвы с тёмным духом.

Шаманов оповестить проще, они на подъём лёгкие, собрались и пришли, куда им сказали. На камне, который должен был стать алтарём, сидела женщина в белом. Шаманам не нужно рассказывать, что это означает что-то очень важное.

- Дела обстоят так, что я могу умереть, - заявила Зона, - яйцеголовые придумали новую гадость, которая должна убить меня.

- Скажи, куда идти, и мы разнесём их установку, - воскликнул Ворон.

- Она не во мне, это новое излучение, они уж опробовали его, и я ослабла там, где они его использовали. Но не стоит огорчаться, умерев здесь, я останусь жить в других реальностях.

- О чём ты говоришь? – спросил Белый Дух.

- Мир устроен, как книга, нам видна только одна страница, но есть и много других страниц и там написано не всегда, то, же самое. Точнее там живут совсем другие люди. Я собрала вас, чтобы вы были готовы переправить людей, рождённых во мне в другие реальности, чтобы они не погибли. Мне нет дела до сталкеров и кланов, они проживут и так, но рождённые во мне погибнут без меня. Вы узнаете, когда и куда надо привести людей. А теперь можете разойтись.

Женщина в белом хлопнула в ладоши и исчезла.

Но шаманы ещё долго сидели, пытаясь понять и переварить всю серьёзность ситуации. Понемногу все стали расходиться, и только Жаворонок продолжала сидеть на месте. Конечно, Тёмный Шаман остался с нею.

- Успеешь родить до всего этого? – спросил Шаман у Жаворонка.

- Это не важно. Я осталась, чтобы сказать тебе то, что Зона не захотела говорить всем.

Жаворонок стала очень серьёзной, даже осмотрелась по сторонам, проверяя заодно и ментальное пространство.

- У меня особая миссия, сохранить Зону, - Тихо шепнула она Шаману.

- Не понял, - удивился Шаман, - как это возможно.

- Непросто, я не могу сказать как, но Зона научилась у одной женщины оставаться живой и после смерти, превращаясь в артефакт. Мы с тобой, если ты согласен, должны спрятать её ото всех и сохранить до времени.

- А как это сделать? – Шаман не понимал задачи.

- Вот это мы и расскажем тебе все вместе.

А пока они нежно целовались, даже осторожно, чтобы не навредить ребёнку, погрузились друг в друга. А потом Зона снова пришла к ним. Она рассказала, что нужно будет спрятать артефакт до того времени, как учёные забудут про неё, а потом можно будет в другой реальности вернуть её к жизни и она вернётся сюда.

- Есть переходы между реальностями, вы с артефактом должны уйти в этот переход и уже там всё свершится. В аномалии «временная петля» можно вернуть меня во времени. Ты должен скрыть на это время меня ото всех. Жаворонок поможет тебе, а духи будут на вашей стороне.

Что тут скажешь? Он сделает всё, что нужно, но радости это не приносило. Их ребёнок, что будет с ним?

- Он родится до того времени и я сделаю ему амулет, он не пострадает, им ведь надо ещё изготовить установки, а пока у них есть только одна.

- А если я спрячу тебя? Правда, я не знаю, насколько я могу это сделать, и какую часть мне удастся скрыть, – произнёс Шаман.

- В том-то и дело, а рисковать мне не хочется. Так что помните, унесите артефакт в переход, а до того спрячьте его. Я даже мужа отправлю в другую реальность.

- Переходы сработают без тебя? – Шаман решил проверить всё.

- Да, они срабатывают от всплеска энергии, а в другой реальности она точно так же есть, как и тут.

Зона ещё рассказывала им, где именно есть переходы и когда они срабатывают.

- Для моих детей я открою новый переход перед станцией, и они перенесутся в другую реальность. А сейчас сюда придёт Болотный Доктор, тебе же пора рожать.

Зона посмотрела на Жаворонка и расцеловала её. Потом рядом появился «телепорт» и Болотный Доктор вышел из него.

- Ну почему нельзя было ко мне? – жаловался он, принимая роды у Жаворонка, никаких условий. – разве можно рожать прямо на камне.

Оказалось, можно, и девочка родилась просто замечательная. Мама чувствовала себя хорошо, и Док оставил их втроём.

*****

А в это время шаманы собирали мутировавших людей перед станцией, сюда стянулись и люди с перепонками, и в чешуе и волосатые и все остальные дети Зоны. Даже мертвяки пришли на площадь, познав бессмертие, не хочется умирать вместе с Зоной. Собрались дети шаманов и сталкеров, родившиеся в Зоне, все, кому дорога их жизнь, Ворон привёл Кису с детьми и жителей необычной деревеньки. Все, кто когда-то родился в Зоне, пришли сюда.

- Генерал, резкое скопление мутантов в районе АЭС! – доложил офицер связи.

- Координаты вам известны?

- Так точно, - ответил ординарец.

- Тогда открывайте огонь, только не зацепите энергоблоки, нам новое заражение не нужно.

Офицер убежал с приказом. Ракеты навели на цель, и они взлетели с воем, неся гибель всему живому. Вот уже остались секунды до беды, но в это время сполохи света заиграли вокруг. Люди испуганно жались друг к другу, и в это время резкая вспышка ослепила их на время. Ракеты с ужасающим грохотом стали взрываться перед станцией, но люди исчезли.

- Мерзавцы, - злился Шаман, - мало им, что они хотят уничтожить Зону, так они и людей решили убить, негодяи!

- Она спасла всех своих детей, теперь они в другой реальности, - успокоила его Жаворонок.

- Мы остались одни?

- Нет, тут полно сталкеров и зверей и даже бандиты никуда не делись.

- И что теперь будет? – Шаман не совсем понимал перспективы.

- Будем ждать смерти Зоны, она обещала быть с нами в это время.

Кончились выбросы, исчезли артефакты, сталкеры пропивали последние деньги в Баре. И вот, когда стало совсем тихо и скучно, женщина в белом пришла к ним с медальоном в руках.

- Я готова, наденьте на ребёнка, и он останется жив вне меня. – Она была строга и даже торжественна. - Ну что же, если суждено умереть, то этот момент надо встретить достойно. Пойдёмте к Полю чудес, хочу напоследок налюбоваться на него.

И они пошли, не спеша, спокойно отмеряя каждый шаг. Зона молчала и внешне была спокойна. А вот и знаменитое место, мечта каждого сталкера. Только теперь ни одного артефакта не было на нём, да и аномалии уже не выглядели так потрясающе.

- Начинай своё пение, - обратилась она к Шаману. – Я пока расскажу, что делать с тем, что останется от меня, когда я умру.

Шаман взял в руки бубен и запел, ударяя в него. Если бы кто-то наблюдал его в это время, то увидел бы, как постепенно исчезли и Шаман, и Жаворонок с ребёнком на руках, да и сама Зона. Она была видна только изнутри того, что скрыло их от взоров. А с трёх сторон начали работать установки, наращивая мощность и постепенно сближаясь к центру Зоны. А за ними небо сияло солнцем, и Зона умирала. Сначала она стояла, гордо выпрямившись и глядя на своё творение, Потом ей пришлось сесть на землю, так она ослабла. Конец приближался и все понимали это. Вдруг, Зона вскочила, раскинула руки, и последний выброс полетел над бывшими её просторами. Потом вспыхнуло, и на земле остался фиолетовый шар, размером с мяч для гандбола.

- Пой, не прекращай, никто не должен видеть нас, - сказала Жаворонок.

Шаман пел, и даже духи пришли, чтобы помочь ему. А вокруг всё изменилось, зомби стали разлагаться на глазах, военные хватали сталкеров, даже Болотного Доктора арестовали. Звери начали умирать в мучениях. Они мрачно бродили по лесам и степи, и куски мяса отваливались от ещё живых существ. В реке всплыла кверху брюхом рыба. Территория представляла собой мрачное зрелище со зловонным смрадом, наполнявшим всё вокруг. Генерал с учёными ехал с инспекцией, осматривая результат их «работы».

- Ну вот и всё, а сколько людей зря положили. – улыбнулся военный.

Как он ненавидел эту Зону, как мечтал её уничтожить. Но эйфория длилась недолго. Она закончилась звонком от начальства, который ударил, как разорвавшийся в руках снаряд. Выслушав подробный доклад, его тут же сняли с должности и приказали явиться к начальству, чтобы ответить за самоуправство по всей строгости.

- Идиот, - летело из трубки, - ты хоть понимаешь, что ты натворил? Сколько людей вылечили этими артефактами. Да каких людей они тебя рядом постоять не пустят! А сколько денег в казну принесла торговля на внешнем рынке! И тут появился идиот, который всё это погубил одним махом!

В результате командир роты охраны получил приказ арестовать генерала и доставить в штаб для определения его дальнейшей судьбы.

*****

Глава 11 В другой реальности

В ДРУГОЙ РЕАЛЬНОСТИ

Шаман уже выбивался из сил и едва держался, когда Жаворонок остановила его.

- Все уехали, отдохни, теперь только дождаться, когда сработает переход, а артефакт вот, у меня в руках. Теперь надо выполнить вторую часть завещания Зоны.

До срабатывания перехода оставалась неделя, и они прятались среди деревьев. Питались подножным кормом, даже птиц ловили, которые прилетели, как только им ничто не стало угрожать.

- Интересно, - завёл разговор Шаман, - в какую реальность мы попадём?

- К чему гадать, лишь бы там была Зона, тогда мы вернём к жизни нашу.

Шар спрятали в пелёнки, но Шаман пел, когда чувствовал, что рядом может кто-то быть. В положенный срок заиграли сполохи, вспышка ослепила их, и они очутились в другой реальности. Что они в Зоне, это стало понятно сразу. Серое небо и осенний холод, а ещё они почувствовали Зону. Самую настоящую Зону, которая удивилась и обрадовалась им.

- Здравствуйте, вы всё правильно сделали, эта моя часть очень важна. Держите её при себе, я помогу вам, но пока пусть будет у вас. Срок ещё не пришёл. - Женщина в белом стояла рядом и с интересом рассматривала их.- Таких не было ещё у меня, ни шаманов, ни таких, как ты.

Жаворонок вызвала у неё особый интерес. Слишком уж неординарная она была. Способности Жаворонка трудно было даже оценить, столь многообразны были её таланты.

- Так тебя учили духи, а потом вот эта моя часть? – она заглядывала вглубь Жаворонка, а та осторожно, с опаской, но раскрывалась перед Зоной. – Жаль, у меня пока нет кандидатов такого уровня, - вздохнула Зона.

- Это придёт, никто не думал, что из меня что-то получился, это Шаман дважды спасал меня от смерти, а в результате я стала такой. Может кандидат уже в тебе, только не проявился.

- Ты права, я буду искать, а теперь Шаман, у тебя есть немного времени, чтобы найти и обучить ученика.

С Зоной не поспоришь, пришлось им идти в места скопления сталкеров. Там шаман разжёг костёр, достал свой бубен и тихо запел. На него смотрели, как на сумасшедшего и обходили стороной. Пел он долго, сколько хватало сил.

- Видимо, нет тут людей, которых интересуют духи, - вздохнул он с сожалением.

Только через полчаса, когда он поел и немного отдохнул, к нему подсел паренёк.

- А что ты делал? – робко спросил он.

- Разговаривал с духами, тут они другие и я с ними знакомился, – ответил Шаман.

- Как странно, а кто такие духи?

- Это эфирные существа, чистый разум, который обитает вокруг нас.

- А зачем с ними говорить? – парнишка явно этого не понимал.

- Когда тебе надо увидеть далеко, ты лезешь на дерево, а духи ещё выше и видят они дальше, и не только на расстояние, но и во времени.

- Разве так бывает? – всё ещё сомневался парнишка.

- Нарви полыни, - сказал Шаман, - потом поговорим.

Парень пошёл рвать траву, а когда нарвал довольно приличный пучок, то вернулся к Шаману.

- И что дальше?

- Не спеши, быстро делаются только плохие дела. Сначала я поговорю с духами, а потом они могут что-то сказать и тебе.

Шаман пел, ударяя ладошкой в бубен, сейчас ему не нужно было становиться невидимым. Наконец духи этого места решили заговорить с ним.

« Что тебе нужно»?

«Я хочу спросить у вас, получится ли шаман из этого юноши»

«Пусть слушает, если услышит, мы будем говорить с ним. Остальное ты знаешь»

Духи замолчали, и Шаман пригласил к костру парня.

- Смотри на огонь, - сказал он парню, - попробуй очистить голову от мыслей, ничего не жди, всё узнаешь и так.

Он ещё тихо бил в бубен и пел, пока духи не сказали «пора».

- Брось траву в огонь, - сказал Шаман и запел совсем другую песню.

Парень сидел и смотрел в огонь. Вдруг из огня высунулась рука и легла ему на голову.

«В твоей голове много мусора, пора навести порядок», - сказал странный голос. – «Научись не думать совсем, особенно глупости, тогда мы будем говорить с тобой, а пока иди к своему рюкзаку, туда кто-то попробует залезть».

Всё исчезло, и парень ошарашено посмотрел на Шамана.

- Делай, что сказали тебе духи, - Шаман вернул его к реальности и парень кинулся к рюкзаку.

«Учи его»», - сказали духи Шаману, - «может и получится.

А в рюкзак парнишки уже залезла чужая рука.

- Эй, это мой рюкзак! – окликнул он воришку, и тот быстро оставил рюкзак в покое и ушёл.

- Как он узнал? – удивлённо спросил парень у Шамана.

- Кто?

- Голос из дыма, - ответил парень.

- Значит, духи согласны с тобой говорить, теперь я научу тебя, Завтра будем выполнять волю духов.

А на завтра он повёл парня по Зоне.

- Почему мы так странно ходим? – снова не понял ничего парень.

- Потому, что так сказали духи, это нужно тебе, в первую очередь. Когда выполняешь волю духов, то не стоит задавать вопросы, тогда ты получишь ответы.

От нечего делать, парень стал рассматривать кости, валявшиеся по дороге, потом нагнулся и поднял одну кость.

- Ты почему её не выбросил? – спросил Шаман.

- Не знаю, она мне нравится, не хочу выбрасывать.

- Тогда пошли, это твоя кость, будем делать из неё нож.

- У меня есть хороший нож.

- Это не резать колбасу, этот нож разговаривать с духами.

Парнишка хоть и удивлялся, но спорить не стал, и Шаман стал его учить делать костяной нож. Всё получилось как нельзя лучше, кость была либо от псевдопса, либо от пса псионика, у волков кости похожи друг на друга. Что будет, потом узнают. А пока нож делался, Шаман учил парнишку очищать голову от лишних мыслей.

- Учись просто смотреть, так больше увидишь. Учись просто слушать и так больше услышишь. Не оценивай события, оценка придёт сама, а первое впечатление обманчиво. Вот что ты видишь?

- Бродяги вернулись из ходки, идут сдавать хабар, а потом напьются.

- Неверно, ты видишь, что идут четыре человека, а что они будут делать, это твои домыслы. А ещё можно увидеть, что им нелегко пришлось. Вон разгрузки пустые у двоих, а у одного автомат висит за спиной так, что им не воспользоваться быстро. Значит, патронов у него нет совсем. Зато на рукоятке ножа смазана кровь, он бился ножом. А ещё ты можешь увидеть, что несмотря не всё это, глаза блестят, значит, хабар хороший.

- Откуда ты всё это увидел? – удивился парень.

- Просто я смотрю, а не делаю выводы, вот они сами и приходят. Пойди за ними и проверь.

Парень ушёл вслед за сталкерами и вскоре вернулся ещё более удивлённый.

- Всё так и было, а я тоже так смогу?

- Я уже сказал, что нужно делать. А теперь слушай.

Зона всегда звучит, слушать было что. Вдалеке псевдопсы поймали плоть, и она яростно отбивается.

- Побежали, поможем, - вскочил Шаман, - автомат не нужен, бери нож.

- Страшно одним ножом.

- А мы не одни, плоть поможет, – Шаман вытащил свою дубину из челюсти кабана.

Он оказался прав. Стоило им вступить в бой, как псевдоплоть быстро сообразила и насадила одного из псов на своё копытце. А когда тот испустил дух, то и второго уложила она. Шаман огрел по голове псевдопса, а парнишка всадил ему нож в ухо. Бой закончился довольно быстро, и плоть привалилась к ним. Пришлось чесать её и гладить по голове.

- Молодец, - похвалил парнишка плоть.

- Адес, - промямлила плоть в ответ.

- Вот видишь, теперь вы друзья.

Они хорошенько потискали плоть, а потом вернулись назад.

- Вот так и живут шаманы, слушают и смотрят и потом думают. А оружие серьёзнее, я тебе потом сделаю, сначала надо научиться говорить с духами.

Парнишка попался толковый, как только он научился порядку в голове, так Шаман устроил ему большой разговор с духами. Духи приняли его и дали имя Хитрый Пёс.

- Теперь это твоё имя. Людям ты можешь говорить любое, но с духами можно говорить только от этого имени.

Потом они делали палицу и копьё из костей, разговаривать с ножом уже получалось у парня.

- Всегда перед началом любого дела, спрашивай волю духов и выполняй её. Скажут идти, иди, скажут стоять, стой. Они будут показывать тебе дорогу, запоминай её. И ничему не удивляйся, что должно произойти, то произойдёт.

А тем временем близилось время возвращения, и они разговорились с Зоной, обсуждая, что им делать.

- Можно вернуть её к жизни прямо тут, но если нас станет две, то это сильно изменит меня, я стану больше, а что мне делать потом?

- Какие есть ещё варианты? – спросила Жаворонок.

- Ещё можно создать «временную петлю» прямо на переходе, тогда вы сможете вернуть Зону к жизни прямо перед переходом, и она уже там появится вновь. Я не знаю, что станет с вами после этого, но выбор за вами.

- А сколько продержится у нас эта аномалия?

- Несколько секунд, этого достаточно, но возвращать нужно, как только заиграют сполохи. Если всё сделать правильно, то вы помолодеете примерно на десять лет, не больше.

- А наша девочка? – Жаворонок беспокоилась не напрасно.

- Можем сделать её взрослой прямо здесь в аномалии, лет пятнадцать ей хватит. Я сама отнесу её, чтобы не менять вас.

Всё-таки Зона мудра, как им не хотелось подольше поиграть с маленькой, но и долг пред Зоной надо исполнить.

В назначенный день они стояли у перехода, взявшись за руки. Все трое: Жаворонок, Шаман и их дочка. Строго на месте перехода располагалась «временная петля». И как только заиграли сполохи, они вошли в аномалию. Вспышка ослепила их, и они оказались в другой реальности. Возрождённая Зона раскинула руки и закричала во всю свою силу.

Грандиозный выброс пролетел над просторами Зоны, насыщая её аномальной энергией. Не было только мутантов. Звери погибли, а люди оказались в другой реальности.

- Спасибо вам, друзья мои, вы столько сделали для меня. Жаль, что с вами это случилось, но я постараюсь загладить свою вину.

Она погладила их по голове каждого, Шамана и Жаворонка. Изменения произошли с ними слишком серьёзные, Шаман стал парнишкой лет пятнадцати, а Жаворонок и вовсе не старше двенадцати лет. Что же касается дочки, то она исчезла совсем. Жаворонок заплакала от горя, но Зона успокоила её.

- Она не совсем исчезла, скоро ты поймёшь это, хотя рожать в твоём возрасте непросто, но рожают, же и раньше люди.

- Она там? – удивилась Жаворонок.

- Ты права, она там, придётся тебе походить ещё раз беременной, но у меня есть подарок для тебя. – Зона нежно поцеловала Жаворонка в щёки и в лоб. – Просто усилила твои способности, - сказала она и хлопнула в ладоши.

- Слушай, - Жаворонок внимательно посмотрела в глаза Шаману, - в этом возрасте я была ещё девицей.

- Я даже не представляю, - обалдело посмотрел на неё Шаман.

- Да что тут представлять, мозги-то у нас остались на месте, так, что принимайся за дело, тут вокруг и нет никого.

Но для начала Шаман спросил у духов.

«В чём ты сомневаешься? Не так давно люди брали в жёны женщин такого возраста. К тому же, судя по формам, она вполне созрела, да ещё и беременна от тебя. Нужно просто разрешить логический тупик», - Духи мудры, и Шаман прислушался к ним.

- И что мы теперь будем делать в Зоне? – они отдыхали после любовных ласк. И Шаман задумался о будущем.

- Просто жить и беречь её, разве этого мало? У нас много забот, для начала нужно помешать им, вновь создать кланы и начать войну друг с другом. К тому же Зона сказала мне. Что она очень не любит, когда вокруг стреляют. А потом многие захотят вернуться сюда, не все прижились в другой реальности.

- Скоро придут люди, надо многому их обучить, ты права, работы нам хватит. Надеюсь, и Болотный Доктор вернётся к тому времени, я же не медик, я археолог.

Небо над Зоной вновь стало серым, закрывшись от остального мира, Зона ждала возвращения своих детей.

*****

- Товарищ генерал! – в кабинет вбежал запыхавшийся адъютант, - Зона вернулась! Сейчас пришло сообщение, патруль влетел в аномалию.

Ординарец стоял по стойке смирно, ожидая реакции командира. А тот уже подсчитывал, сколько можно будет наварить на артефактах. Только придётся отпускать барыг и сталкеров, кто-то должен же таскать их. Ладно, отпустим и этого сумасшедшего докторишку. Деньги стоят того, чтобы их всех депортировать назад, в Зону.