Шаманка в волчьей стае

Глава 1. Новенький

- Нэйт! Нэйтан!!! - черт, и где теперь искать его?! Сара выбежала со двора и, недолго думая, кинулась к чернеющему в темноте лесу.

Огромная круглая луна висела над деревьями, словно большой жёлтый блин. Сара со злостью посмотрела на ночное светило и сжала зубы, чтобы не выругаться. Почему она вообще должна нянчиться с Нэйтаном? Убежал, да и ладно, вернётся к утру. Но Сара слишком хорошо знала маму. Ну и влетит же ей, если не найдёт младшего брата.

- Вот уж я оттаскаю тебя за волосатые уши, нет, отберу все карманные деньги, а лучше… запру в подвал! - бормотала она, придумывая жестокое наказание брату за свои страдания. По ногам нещадно хлестали сучья, обдирая кожу до крови. Светло-каштановые волосы разметались в беспорядке. Сара мчалась по лесу, не разбирая дороги. Лишь бы найти Нэйтана. Но паршивца нигде не было. Сара бухнулась в траву и задрала голову вверх. Жёлтый блин словно насмехался в лицо.

- Ненавижу тебя! - прошептала девушка.

***

Машина родителей заурчала ещё издали.

- Черт, давай шустрей! - Сара тащила брата, цепко ухватив за ухо. Тот жалобно косил глаза и повизгивал. - Выйдешь из своей комнаты - прибью!

Хлопнула входная дверь. Сара успела юркнуть в кровать прямо в одежде и накрылась одеялом. Мама осторожно заглянула в комнату. Фух, кажется, пронесло.

Будильник звонил, как всегда, громко и назойливо. "Неееет, я же только заснула!" - Сара поглубже натянула одеяло на голову.

- Сара! Нэйтан! Подъем! Школьный автобус ждать не будет!

Ну ещё хоть чуть-чууууть…

- Сара! - уже около двери.

- Да встаюууу, - недовольным голосом потянула Сара, - пять минут.

Девушка скинула ноги с кровати и с закрытыми глазами поплелась в ванную. Ни черта не выспалась. Ничего, этот гад Нэйтан сегодня точно получит! В ванной после холодной водички девушке удалось разлепить веки.

- Ну и как пойти в школу с таким помятым лицом! Я похожа на привидение, - вздохнула она.

- После школы тебя ждёт серьёзный разговор, юная леди, - кусок колбасы застыл по пути в рот. Ох, черт, голос мамы холодный и строгий. Совсем не к добру. Заметила, что Нэйтан сбегал ночью? Значит, все-таки не пронесло…

- Я ничего не сделала!.. - так, стоп, оправдание подтверждает вину. Лучше сделать такой же непорочный ангельский видок, как вон у того гаденыша, что спокойненько уплетает бутерброд с двумя кусками колбасы и делает вид, будто он и не здесь вовсе.

- Сара, - предупреждающе рыкнула мама. - Ты знаешь, что должна была присматривать за братом. Не думай, что хитрее меня.

- Мам, но я закрыла дверь! - Сара бросила злой взгляд на младшего брата.

- Окно? - мама смотрела с упрёком.

- Да… скорее всего…

- О, то есть он сам открыл его?

Сара вздохнула. Точно, про окно она и забыла. Вылетело из головы. Всё из-за контрольной по математике. И вот вместо того, чтобы спокойно подготовиться к важному предмету, она скакала всю ночь за Нэйтаном и даже не выспалась! Сара схватила школьный рюкзак.

- Вообще-то, он не маленький! Мне все это надоело! - выкрикнула обиженно Сара от двери. Бум! Створка хлопнула слишком громко. Ай, не хотела. Но внутри клокотала злость. Сара прижала ладошки к горящим щекам. Ну все, весёлый вечер обеспечен.

- Сара! - сердитый окрик мамы подтвердил её опасения.

Нэйтан догнал у остановки.

- Эй, систер, ну не хмурься, до вечера придумаем, как тебя отмазать от наказания.

- Ну, как ночка? Набегался? - буркнула сердито Сара, отпихивая брата локтем.

- Сиииистеееер! Ну простиии. Я не хотел тебя подставлять.

- Отвали! - Сара заскочила в подъехавший автобус.

Девушка шла по коридору к своему кабинету. Нэйтан исчез в толпе учеников. Школа гудела от нереальной для маленького городка новости - прибыл новенький. Все девчонки прихорашивались у зеркала в туалете. И возбужденно обсуждали внешность будущего ученика.

- Говорят, он высокий и рыжий! - с придыханием пропела Стелла, коротконогая блондинка из параллельного класса.

- Фу, не люблю рыжих. Пусть лучше будет брюнет, - скривила губки её подруга, темноволосая Тори.

Сара закатила глаза и прошла мимо туалета к своему классу. И здесь все говорят только о нем.

- Сара, привет! - маленькая рыжая девчушка помахала рукой. Она радостно улыбалась, а зелёные глаза сияли возбуждением. Так, ясно, Марго тоже не терпится обсудить новость с подругой.

- Только ты ничего не говори о нем! - предупредила Сара с ходу. Она выкинула рюкзак у парты и опустила голову на руки. Хоть немного поспать…

Запах ворвался в ноздри раньше окрика учителя. Девушка вздрогнула.

- Сара! Собираешься проспать важную контрольную?

Да к черту контрольную! ЧЕЙ. ЭТО. ЗАПАХ?! Сара лихорадочно вертела головой в поисках хозяина нового аромата. Дикого. Дерзкого. И чужого! В это мгновение дверь распахнулась, пропуская классного руководителя миссис Дули и высокого широкоплечего блондина. Сара уставилась на парня во все глаза. Это ЕГО запах! Как он посмел?!

- Меня зовут Тэйлор. Тэйлор Гир, - парень обвел класс взглядом холодных серых глаз и остановился на Саре. Он на секунду замешкался.

- Тэйлор, садись вон туда.

Парень шёл с ленивой грацией между рядами парт под восторженные взгляды девчонок. Его длинные ноги в три шага оказались перед нужным местом. Он опустился за соседнюю парту и снова на миг скосил глаза на сердитую Сару. Девушка метнула на новенького удивлённый взгляд, автоматически отмечая правильные черты лица, твердый подбородок и прямой тонкий нос.

Всю математику Сара ерзала на стуле. Никак не удавалось сосредоточиться на контрольной. Запах парня заполнял лёгкие, заставляя все внутри клокотать. Нет, ну почему именно сегодня?! Он пришёл в школу в самый важный для неё день. Она обещала маме, что напишет контрольную хотя бы не на двойку. И тогда… Тогда, наконец, родители отпустят её на лето к тёте Эви, сестре матери, которую Сара очень любила, но не видела уже несколько лет. Но этот чёртов новенький почти все испортил своим запахом. Так, Сара, успокойся. Дыши. Разберёмся с чужаком позже, а сейчас…

- Сдаём контрольные листы! - голос учителя прогремел неожиданно.

Как? Уже? Сара судорожно зачиркала ручкой.

- Сара! Все, перед смертью не надышишься, дай листок, - рука учителя выдернула лист, и девушка осталась сидеть перед пустой партой. Ну все, новенький, тебе конец!

Сара с нетерпением ждала окончания уроков. Со звонком она быстро покидала учебники в рюкзак и сорвалась с места.

- Тэйлор!

Новенький обернулся. Он тоже успел выйти из кабинета.

- Надо поговорить!

Высокий блондин стоял перед ней, лениво оглядывая аккуратную девичью фигуру, задержав взгляд на чувственных розовых губах. Они спрятались под лестницей от посторонних любопытных глаз.

- Эй, кончай пялиться! - поджала Сара рот. - Ты какого черта здесь делаешь?!

- Что? - парень сделал вид, что не понял вопроса, но его наглый взгляд хотя бы переместился с губ на светло-карие, горящие гневом, глаза девушки.

- Это НАША земля! Ты же не идиот? Зачем припёрся?

- Не понимаю, о чем ты?

Что за наглость! Или он хороший актёр, или и правда не понимает, что залез на чужую территорию.

- Я знаю, кто ты, - Сара схватила парня за рубашку и потянула, заставляя наклониться к себе. - Ты - не человек, так что не придуривайся и скажи, какого черта шастаешь по нашей территории, волк?! - прошипела девушка ему почти в губы.

Глава 2. Наказание

Тэйлор сверлил её потемневшим взглядом. Он молчал с минуту. Потом тихо спросил:

- Ты - такая же, как я, так? По запаху и не понял. Хотя он не такой, как у остальных. И вообще, я думал, что единственный.

- Ты что, впервые видишь другого волка? - слегка опешила Сара. - Откуда приехал? Где твоя семья?

- Не твоё дело, - огрызнулся Тэйлор.

- Ты не понимаешь, что влип? - Сара сложила руки на груди и нахмурилась. - Мои родители тебя быстро вычислят. Чужого волка на территории стаи никто не станет терпеть, наивный.

- Стаи? - взгляд парня стал задумчивым и напряженным. - Значит, уйду, - Тэйлор развернулся и пошёл прочь.

Хм, какой странный волк. Сара долго смотрела парню вслед.

Нэйтан заскочил в автобус в последнюю минуту.

- Опять бегал на футбольном поле со своими дружками-оболтусами?

- Ты почуяла? - Нэйтан пропустил вопрос мимо ушей.

- Ещё бы! Он мой одноклассник.

- Он что, дурачок?

- Слушай, Нэйт, не говори пока маме, а? - тихо попросила Сара.

- Ты чего? Все равно же узнают.

- Мне кажется, он одиночка.

- Ты что, систер, втюрилась, ааа? - Нэйтан расплылся в дурацкой ухмылке.

- Умереть захотел?! Ты мне ещё должен за ночные приключения!

- Эй, ладно-ладно, - он примирительно подмигнул. Но, выскакивая из автобуса, все же не удержался:

- Моя дикая систер влюбиииилась! Ахаха, не могу, вот парню не свезло!

- Нэйт! Сдохни! Гаденыш…

Мама с папой сидели на диване в гостиной. Сара обреченно выдохнула. Не иначе, как по её душеньку тут выжидают.

- Сара, - ну вот, началось. - Ты же понимаешь, как важно держать наш секрет в тайне от людей?

- Понимаю, - Сара отвела взгляд в сторону.

- И знаешь, как сейчас Нэйтану тяжело? Сара, он ведь не виноват, что начал обращаться раньше срока, когда даже ты еще не обращаешься.

- Да знаю я, мама! - девушка поджала губы. Почему ей каждый раз тычут в лицо тем, что она в свои шестнадцать все ещё ни разу не обращалась? А вот Нэйтан младше на два года и его волк уже проснулся! Раньше времени! Теперь ей приходится следить за ним каждое полнолуние, потому что сам он не умеет контролировать силу зверя.

- Сара, если люди узнают, кто мы, они убьют нас. Ты ведь помнишь, что случилось с волками севера?

- Да, мама… - Сара опустила глаза. Все это она хорошо знает. Но мама ошибается, думая, что поведение Сары связано с ревностью перед обращением брата. Наоборот, ей и невдомек, что девушка вообще никогда не хотела бы обращаться. Она предпочитала быть обычным человеком. Как все. Сара отвернулась и закатила глаза:

- И какое у меня наказание?

- Сама знаешь, пометить территорию.

Солнце красным шаром повисло над горизонтом. Надо поторопиться. "До темноты успею!" - Сара крепко зашнуровала кроссовки.

- Эй, систер, может, я помогу? - неужто у гаденыша совесть проснулась? Ну конечно! Скорее, просто надеется избежать домашки.

- Иди делай уроки! Набегался уже за ночь, - бросила девушка через плечо, поднимаясь с крыльца. - Я мигом обернусь.

Она вышла за ворота и бросилась в лесную чащу. Тонкие осины тянулись мокрыми стволами вверх, хлопая зелёными ладошками на ветру. Сара втянула влажный воздух в легкие. Ноздри защекотало. После дождя приходилось метить территорию заново, чтобы показать чужакам, что здесь уже обитают волки. Это, конечно, не гарантировало на сто процентов, что никто не посягнет на земли стаи, но все же пока по какому-то негласному волчьему правилу отгоняло чужаков.

Вообще-то, Сара не любила дикую природу. Её волк дремал где-то глубоко внутри. И, хотя девушка чувствовала силу, она не хотела её выпускать. И была рада, что не обращалась. Всё ещё. Обычно это происходит в возрасте пятнадцати лет. Но вот её брат впервые обернулся в четырнадцать. А ей самой через два месяца уже семнадцать. Каждое полнолуние она просыпалась со страхом, что ЭТО случится именно сегодня. Но волк затаился в дремучей глубине генов к облегчению своей хозяйки.

- Черт! Ты! - Сара на всей скорости подпрыгнула, едва не споткнувшись о лежачее бревном на земле длинное тело. - Ты что, бездомный?!

- Хорошая реакция, и прыгаешь высоко, - между тем лениво прокомментировал ее сверхъестественный прыжок парень.

- Ага, учитель физкультуры умер бы от счастья! - Сара сердито поджала губы. - Я пока не сказала ничего родителям. Воспользуйся этим шансом и дергай отсюда.

- А то что? - Тэйлор присел, опираясь руками о землю, и, сощурив один глаз, посмотрел на девушку из-под густых ресниц.

- Тебя все равно выгонят. Хочешь драки с моим отцом? - Сара плюхнулась рядом.

- Да мне некуда идти, - парень сказал это так тихо, что ей пришлось напрячь слух.

- То есть как это? Ты что, одиночка?! - девушка ахнула. Неужели, ее догадка оказалась верна?

- Что бы это могло значить? - Тэйлор уставился взглядом внимательных серых глаз на Сару.

- Где твои родители?

- Их нет, - просто ответил Тэйлор, словно не иметь родителей было самой естественной вещью.

- Так не бывает. У всех есть родители! - горячо возразила Сара.

- Хочешь преподать урок биологии и объяснить, откуда берутся дети? - кажется, Тэйлор тоже начинал злиться. Сара покраснела. Самое нелепое, что можно было обсуждать с этим ненормальным, - вопросы размножения оборотней.

- Дурак! Я помочь тебе пытаюсь. Чтобы ты не нарвался на неприятности с моими родителями, - Сара вскочила на ноги, - вот и оставайся тут.

- Подожди, обиделась? - Тэйлор поднялся следом.

- Вот еще! - Сара сорвалась с места и помчалась по границе территории, оставляя семейную метку.

Тэйлор побежал следом. Его скорость была просто невероятной. Он за пару секунд обогнал девушку. Ах, так?! Сара прикусила губу и направила все силы в ноги. Ветки хлестали по лицу, но ей было наплевать. Хотелось непременно догнать и проучить выскочку. Тэйлор же бежал легко и, кажется… весело скалился! Словно бег на огромной скорости не стоил никаких усилий. Сара охнула. Земля ушла из-под ног и она покатилась под откос, скользя по мокрой траве. Впереди, хохоча, уже лежал Тэйлор. Конечно, же Сара шлепнулась прямо на него. На секунду их глаза встретились. Вот почему ей так не везет? И вместо того, чтобы быстро обежать территорию и вернуться домой, она лежит, перепачканная в грязи, на парне, который нагло ухмыляется в лицо? Сара забарахталась в попытке подняться.

- Ты ненормальный!

- Да брось, было весело. Не скрываться, быть самим собой… иногда этого так не хватает.

- Не скрываться?! - Сара, наконец, скатилась с парня и села в мокрую траву. - Мы только этим и заняты всю жизнь. Скрываем от людей свою настоящую сущность.

- И тебе это не нравится, - Тэйлор сощурил глаза и внимательно изучал сердитое лицо девушки.

- Я бы хотела вообще не иметь никаких суперспособностей, просто быть человеком.

Парень задумался на минуту.

- Я тоже сначала так думал, когда впервые обернулся, - сказал он тихо.

- Как это произошло? - Сара почувствовала в его словах горечь.

- Я рос в приюте. Не помню своих родителей. Когда впервые обернулся, был сильно напуган, сбежал. В приюте решили, что к ним забрался волк. На севере много волков. Никто не удивился.

- Ты с севера?! - Сара округлила глаза. - Но там всех оборотней перебили!

- Я не знал этого, - Тэйлор нахмурился. - Я вообще думал, что единственный. Пока не встретил тебя.

- Хорошо, что не вернулся на север.

- Вернулся. Я растерялся и после блужданий по лесу прибежал обратно в приют. Но заметил там странных людей в чёрных плащах. Думаю, они искали меня. Мне так показалось, хотя я не знаю.

- Охотники?? - прошептала Сара с придыханием.

- Что за охотники?

- Я и сама мало что знаю. Слышала случайно, как родители обсуждали убийство оборотней севера. Они упоминали каких-то охотников. Правда случилось это очень давно. Мне тогда, наверное, было года два. Нэйтан только родился. Родители боялись, что охотники придут и к нам, стали очень осторожными. Поэтому нельзя, чтобы нас вычислили.

- И… много нас?

- Да, - усмехнулась Сара, - довольно много, но каждый живёт на своей территории. Так что мы почти не встречаем чужаков. Только старшие собираются раз в месяц на сходку. Родители как раз недавно выезжали. А я не уследила за братом и вот теперь в наказание помечаю территорию.

Сара поднялась и отряхнула джинсы от налипшей травы и грязи. Она улыбнулась новому знакомому и бодро зашагала по заросшей лесной тропе.

- Помечаешь? - Тэйлор шёл следом. - Как это?

- Чувствуешь запах? - Сара закрыла глаза и сосредоточенно принюхалась.

- Да, но от тебя так не пахло в школе.

- Это не мой запах, - Сара вытащила из кармана небольшой мешочек. - Моего отца. Сообщает другим волкам, что территория занята.

- Почему ты… пахнешь иначе? Не так, как я или твой отец.

Сара закатила глаза и выдохнула:

- Я ещё не превращаюсь. Мой волк не проснулся.

- То есть?! - Тэйлор удивлённо присвистнул. - Так ты оборотень или нет? Я впервые превратился в пятнадцать.

- Не смотри на меня так! Вообще-то пятнадцать - это как раз тот самый возраст. Мой брат Нэйтан обернулся в четырнадцать, а я… не знаю почему так. Всё ещё ни разу…

- Хэх, - хмыкнул парень. - А ещё и поучаешь меня!

- Тэйлор, я, может, и не превращалась ни разу, но о жизни оборотней точно знаю намного больше твоего!

- Ну да, с родителями мне не повезло, - парень сразу замкнулся.

- П-прости, - Сара покраснела: вот дура! - а хочешь, я представлю тебя своим? Не надо будет больше убегать. Хочешь в мою стаю?

Глава 3. Полнолуние

Будильник затрезвонил веселую мелодию. Сара вскочила без окрика мамы, чем чрезвычайно поразила её. Девушке не терпелось узнать, вернётся ли Тэйлор в школу. А, может, он уже покинул земли стаи?

- Систер, ты сегодня нервная, - на удивление Нэйтан проявил невиданную внимательность. - Где вчера болталась допоздна? Вроде, должна была всего лишь пометить территорию. Только не говори, что заблудилась. Или… бегала на свиданку? - он подмигнул, заметив, как сестра слегка покраснела.

- Заткнись, и иди в свой класс, - прошипела Сара раздражённо.

- Оу, я что, угадал? - Нэйтан выпучил глаза.

- Идиот! - она торопливо ретировалась в сторону своего кабинета.

Он пришёл. Сара выдохнула с некоторым облегчением. "Ну, пришёл, мне-то что? С чего вообще меня должна волновать судьба чужака?" - рассердилась она на себя. Тэйлор слегка кивнул в знак приветствия. Девчонки в классе сладко заулыбались и запорхали нарощенными ресницами. Сара тоже качнула головой.

Учитель монотонно объявлял результаты контрольной. Сара прикрыла глаза и скрестила пальцы.

- Сара Морис на пересдачу!

- Нет! - девушка вскочила со стула. "Ах, поездка к тёте Эви накрылась!" - пронеслось в голове.

- Сара, ты отказываешься от пересдачи?

Только сейчас девушка поняла, что выкрикнула вслух и стоит посреди класса с отчаянным выражением на лице.

- П-простите, учитель, я не возражаю, - Сара опустилась на место. Справа Марго ожесточенно подавала знаки успокоиться, а слева её внимательно изучал Тэйлор.

- Эй, у тебя плохо с математикой? - парень нагнал её после школы на пути к автобусной остановке.

- Ты все же решил остаться? - Сара проигнорировала его вопрос.

- Да, мне интересно узнать поближе тебя… других волков, - поправился он.

- Но тогда тебе придётся отвечать на вопросы, - сощурилась Сара.

- Задавай, - не раздумывая ответил он.

Девушка качнула головой, приглашая за собой, и они вдвоем помчались в чащу леса.

- Как ты попал в нашу школу? - Сара уселась прямо на траве и подставила лицо тёплым солнечным лучам.

- Сначала я скитался. Но в приюте меня объявили в розыск. И через пару месяцев поймали. Но очень быстро определили в семью. Те люди были добрыми, и я не хотел их пугать. Поэтому после очередного оборота снова сбежал. И заработал репутацию трудного подростка. Я больше не хотел в семью. Но нашлись люди, которые очень хотели денег, и меня снова выпихнули из приюта. К счастью, новым родителям было плевать, где я и что со мной. Так что я хакнул школьный сервак и сделал себе перевод подальше от севера. Вот так я и попал в твою школу.

- Но зачем тебе школа?

- Предлагаешь мне жить в лесу в обличии волка? У людей куча правил, которые приходится соблюдать.

- Прости. Глупость сморозила.

- До недавнего времени я ведь даже не знал, что оборотень. Для меня это все ещё непривычно и странно.

- Ну теперь ты знаешь, что есть и другие.

- Да, я рад, если честно.

- Тогда… пойдём ко мне знакомиться?

Тэйлор кивнул. Он поднялся и с хитрой улыбкой обернулся к девушке:

- Наперегонки?

- Эй, я же пока не полноценный волк, не смогу тебя догнать!

Но Тэйлор уже не слушал. Он сорвался с места и помчался сквозь густые заросли.

- Тебя не было в автобусе, через лес побежала? - Нэйтан хлопнул дверью. И тут же застыл. - Систер, с ума сошла?!

Сара стояла перед родителями в гостиной, а рядом с ней - незнакомый блондин с волчьим запахом. Тот самый новенький.

- Нэйтан, иди в свою комнату, - строго приказала мама.

- Исчезаю, вы только не убивайте его сразу, он, кажись, понравился нашей дикой систер, - гаденыш хохотнул, убегая по коридору.

- Нэйт, сгинь!

- Сара!

Окрик мамы потушил раздражение на мелкого паршивца. Точно, сейчас главное, чтобы родители приняли Тэйлора.

- Мам, он не опасен. Он одинок. Мы ведь должны помочь ему!

- Из твоего рассказа, юноша, следует, что за тобой могут прийти твои приёмные родители, люди из приюта или даже охотники, - папа вступил в разговор. - Я должен обезопасить свою семью, ты же понимаешь.

- Понимаю, и мне жаль, что побеспокоил вас, - Тэйлор нахмурился.

- Но выкинуть тебя на улицу, как ненужного щенка, мы тоже не можем, - продолжил он. И мама закивала в знак согласия. Сара мысленно выдохнула. Волки все же не оставляют своих в беде.

- Но защитить тебя мы сможем, только если ты согласишься быть в нашей стае, - отец снова строго посмотрел на парня.

Тэйлор опустил глаза в пол и долго рассматривал деревянные пословицы.

- Я ведь могу немного подумать?

- Месяц. Потом, если не захочешь присоединиться к нам, тебе придётся уйти.

Сара подняла встревоженный взгляд на Тэйлора. Отец не изменит своего решения. Но месяц - тоже неплохо.

- Ну что, решил? - через пару дней Сара догнала парня у школьных ворот. За все это время не было и свободной минутки, чтобы обсудить предложение отца. Тестирования и контрольные плотно забили школьный график. Все же, конец учебного года. Да и эта чёртова контрольная по математике, которую Саре нужно было пересдать. Родителям девушка ничего не сказала. Пока. Зачем портить их настроение сразу? Вот пересдаст, а потом все расскажет. Тогда, может, ещё останется шанс уговорить отпустить её на каникулы к тёте Эви.

- Я… думаю, - ответил Тэйлор нехотя.

- Да что тут думать?! Скоро в школе выясниться, что из семьи ты сбежал, перевод подделал и скитаешься один. Тебя все равно поймают. Слушай, ты где ночуешь?

- Я просто не хочу принести неприятности в твою стаю. И потом, уже привык быть сам по себе. Ночую… где придётся. Я же волк, - Тэйлор скривил губы и ухмыльнулся.

- Тэйлор, - Сара схватила парня за рукав и остановилась. Он обернулся и вопросительно приподнял бровь. - Скажи честно, ты боишься жить в семье, да?

- Сара, понимаешь, - Тэйлор глубоко вдохнул, - я уже пробовал жить в семье. Думаю, это не моё.

- Врешь, - Сара сощурила глаза и пытливо уставилась на парня. - Мы не люди. Нас ты не напугаешь. Ты думаешь, что мы откажемся от тебя и ты снова попадёшь в приют?

- Нет, конечно, - Тэйлор сжал губы и выдернул рукав из ладони девушки. - Мне нечего бояться, я привык быть один.

Он сорвался с места и помчался в лесную чащу.

В следующие пару недель возможности поговорить с Тэйлором не представилось. Ну, во-первых, Сара отчаянно преследовала учителя по математике в надежде выторговать поблажку при пересдаче. Естественно, безуспешно. Учитель Кац просто кремень! Хотя бы согласился перенести дату пересдачи на конец месяца. Будет время подготовиться. А, во-вторых, Тэйлора каждый день атаковали стаи девчонок школы с милыми подарочками и надушенными конвертиками с признаниями. На все это Сара лишь закатывала глаза. С таким ненормальным ледышкой, как Тэйлор, им вряд ли что светило. Хотя, к одной из них он все же проявил благосклонность и принял подарок. Стелла из параллельного класса. Сара снисходительно цыкнула, когда увидела, как блондинка подобострастно заглядывает в его холодные серые глаза. Она, конечно, была миленькой, хотя и глуповатой. И теперь бегала каждую перемену к их с Тэйлором классу.

- Срок на исходе. Решил поиграть в человека? - Сара вышла за школьные ворота и сразу же наткнулась на Тэйлора.

- Я уж думал, ты забыла о моем существовании.

- Да что ты, это ведь у тебя насыщенная личная жизнь.

- Завидуешь? - Тэйлор нагло приподнял бровь.

- Стелла не в моём вкусе, - в тон ему ответила Сара.

- Я не про Стеллу, конечно. Почему у тебя нет парня?

- Человека?! Что-то я не думала об этом, - Сара неловко покраснела. Ей как-то было не до отношений. Прятать свой секрет, следить за братом, сдать эту чертову контрольную - в жизни и так столько проблем, чтобы добавить ко всему прочему ещё и отношения с человеком.

- А мне показалось, ты очень даже хочешь жить обычной человеческой жизнью.

- Ага, если бы не страх обратиться в любое ближайшее полнолуние… Тэйлор, я может и хочу жить обычной жизнью, но мы это мы. Волки. И от этого не убежать, - Сара вздохнула.

- Эй, не кисни, а давай через лес? Кто быстрее добежит до опушки?

- Тэйлор, опять в догонялки? - запротестовала Сара вдогонку, пускаясь за парнем в стремительный бег.

Она повалилась в траву, скидывая рюкзак. Лёгкие усиленно качали воздух, чтобы восстановить дыхание. Лицо раскраснелось от лесного воздуха и быстрой гонки. Тэйлор лежал рядом и улыбался.

- Не, Сара, все же хорошо быть волком. Кто из людей сможет так бегать?

- Зато люди завтра в полнолуние будут спокойненько спать в своих кроватках. А мы с тобой, то есть, я… ждать превращения. Ох, черт, опять этот Нэйтан. Надоело, - захныкала Сара.

- Родители уедут? Я могу помочь с братом, - Тэйлор весело подмигнул.

- Не знаю, - девушка пожала плечами. - Про сходку сообщают в последний момент. Место держится в секрете до самого конца.

Сара пришла домой как раз в тот момент, когда мама загрузила сумку в машину.

- Сходка? - нахмурилась девушка.

- Да, но на этот раз пораньше. Так что не переживай, до полнолуния вернёмся. В прошлый раз это был просто форс мажор.

- Очень надеюсь. Вообще-то я ведь тоже могу обернуться.

- Я буду рядом. Ни за что не пропущу твой первый оборот! - мама нежно поцеловала Сару в лоб и закрыла дверь.

Солнце медленно погружалось за горизонт. Вечерний воздух наполнился ароматом цветущей сирени. Скоро лето. И каникулы. Сара потянулась на диване и выключила телевизор. Взгляд упал на настенные часы. Кажется, родители должны уже вернуться. Она вышла на крыльцо и вгляделась в дорогу. Никого. Волчье зрение позволяло видеть далеко вперёд. Внутри заворочалось беспокойство. Сара схватила телефон и набрала маму. Не доступен. Так, а папа? Тоже не доступен. Черт, это уже совсем нехорошо. Несколько повторных звонков закончились тем же результатом. И что теперь?

- Нэйт! Закрой окно! - Сара с тревогой посмотрела на темнеющее небо.

Через час ночь окончательно опустилась на маленький городок, рассыпая по небу мириады звёзд. Над опушкой леса показался яркий жёлтый край луны. Сара ринулась в комнату брата. Проверила замки и выдохнула. В этот раз она все сделала правильно. Сара прислонилась к двери. Сердце колотилось у самого горла. Ну где же мама с папой?! Внезапное головокружение подкосило ноги. По венам пробежался странный холодок, который, скорее, опалял, чем морозил. Во рту пересохло.

- Нет, нет, нет. Это же не сегодня?! - от страха сердце заколотилось с удвоенной силой. Сара шумно вдохнула. Лёгкий аромат коснулся ноздрей. Кто это?! В дверь тихонько поскреблись.

Глава 4. Новый член стаи

Сара немеющей рукой повернула ключ.

- Напугал! Полнолуние! Ты нормальный вообще?

- Ты как? - Тэйлор ввалился в дом весь взъерошенный. Его хмурое лицо напоминало грозовое небо перед дождём. Высокое мускулистое тело слегка подрагивало.

- Родители не вернулись. И не отвечают.

В своей комнате завыл Нэйтан. Обернулся.

- Тэйлор, кажется, мне плохо, - девушка покачнулась и не упала только потому, что её успел подхватить неожиданный гость.

- Эй, Сара, все хорошо. Не бойся, - Тэйлор поднял её на руки и понёс в комнату.

Кровь начинала закипать. Комната кружилась вместе с Тэйлором, который сидел рядом и держал на лбу девушки холодную мокрую тряпку. Его голос доносился словно сквозь толщу воды.

- Сара, смотри на меня. Слышишь?

Девушка кивнула. Как же здорово, что он пришёл. Сара видела, что ему тяжело. Тело ломало от воздействия полной луны и призыва волчьих генов.

- Зачем сопротивляешься? Тебе нужно обернуться, - сквозь сжатые зубы процедила Сара. - Так будет легче.

- Знаю. Я не оставлю тебя. Со мной все хорошо, - Тэйлор снова поменял влажное полотенце на лбу. - Сейчас мы обернёмся. Вдвоём.

- Нет-нет, я не хочу, - жалобно запротестовала Сара, вырываясь из его рук.

- Послушай, если сопротивляться, будет только хуже. Слушай меня. Я рядом. Хорошо?

Сара всхлипнула и качнула головой.

- Молодец, вот так, маленькая. Теперь вдохни. Медленно. Успокойся. Смотри мне в глаза.

Серая гладь бездонных глаз затягивала и гипнотизировала. Но ещё она успокаивала. Вдох. Так, хорошо. Огонь поглощал её тело постепенно, сантиметр за сантиметром. И она сдалась. Только серый манящий взгляд служил якорем в уплывающей реальности. Воздух вокруг завибрировал. Комната сначала распалась на кусочки а потом вновь собралась, как пазлы. Но это была уже не та комната. Вернее, сама Сара стала другой. Все цвета поменяли свои оттенки. Мир вокруг взорвался насыщенно-яркими красками. Движение воздуха, звуки, запахи - врывались в сознание неистовым бурным потоком, и Сара жадно впитывала изменения окружающей реальности. Впервые она сама себе казалась живой, наполненной. Девушка удивленно обернулась к Тэйлору и обомлела. На кровати сидел огромный волк серебристого цвета. А потом… Черт! Прямо под собой она увидела мохнатые лапы. Ее лапы! Видимо, изумление девушки заметил и Тэйлор. Потому что Саре показалось, что он оскалился в странной волчьей усмешке.

“Все хорошо”. Кто это? Юная волчица завертела головой. “Спокойно!” Да кто это говорит?! Мысленный вопль Сары наткнулся на наглое ржание. Если так можно назвать тот веселый хохот, который раздался где-то внутри головы. Сошла с ума? Вот и побочка. Знала, что ничем хорошим оборот для нее не закончится. “Да не сошла ты с ума, - хохот переходил в истерику, - это же я, Тэйлор”. “Мы разговариваем мысленно?!” - опешила Сара от нового открытия.

Серебристый волк спрыгнул с кровати. “Ты со мной?” “Куда? Нам нельзя бегать по лесу в таком обличии! Родители накажут! Тэйлор, стой, слышишь! Вот черт!” - Сара выскочила за серым волком в коридор и резко затормозила перед распахнутой настежь дверью. Тревожное подозрение закралось в мозг. Сара кинулась к комнате брата. Закрыто. Фух, все в порядке. “Нэйт, ты там?” Мысли Нэйтана метались и жужжали, как перепуганные пчелы. Сквозь гул хаоса она не могла понять, слышит ее брат или нет. “Нэйт!” “Сара?” - далеко и неуверенно. “Да, это я, Нэйт!” “Мне тяжело сосредоточиться!” “Все в порядке. Я тебя надежно закрыла, не бойся”. “Сара! Сара…” “Нэйт?” “Ты обернулась?!” “Да! Я теперь тоже волк”. На Сару внезапно нашло непонятное веселье. Может, быть волком не так уж и плохо…

“Я пошел. Проведаю окрестности. Здесь был чужак”, - Тэйлор нетерпеливо бил хвостом у двери. Через секунду его светлая тень метнулась к лесу.

В ноздри юной волчицы ударил пьянящий запах ночного леса. Она втянула древесный аромат. Кровь забурлила в венах. Сара ощутила, как по телу пробежалась приятная дрожь. Зверь рвался туда, наружу, в дикую природу. Тэйлор был прав. Легкий незнакомый запах чужого волка смешивался с дивной свежестью ночной прохлады. Вот кого она учуяла до прихода Тэйлора! “Слушай, Нэйт, держись. Я скоро вернусь!” - Сара не стала ждать ответа брата, даже не знала, услышал ли он ее, и рванула за серым волком в лес. Пробегая мимо зеркала в прихожей, она с некоторым удивлением и удовлетворением отметила, как красиво лоснится ее только что приобретенная шоколадного цвета шерсть.

Тэйлор убежал далеко. Но она легко шла по его запаху. А вот запах чужака, почти невесомый, уже исчез. Сильные длинные лапы несли волчицу на невероятной скорости. Она ловко маневрировала между мощными стволами деревьев. Воздух, наполненный тысячами удивительных ароматов, проникал в ноздри, приводя в восторг и замешательство. Никогда еще Сара не чувствовала себя такой свободной, такой сильной, почти всемогущей. Огромная желтая луна висела над деревьями, заливая все вокруг таинственным холодным светом. Впервые Сара не испытывала ненависти к светилу. Ей вдруг захотелось поднять голову и завыть. “Уууу…” “А кто-то говорил, надо прятаться”, - насмешка Тэйлора обрушилась, как ведро холодной воды. Черт! Она что, и впрямь выла на луну? Так, с этими звериными повадками придется что-то делать. “Будешь прикалываться - отгрызу ухо!” - хмуро предупредила она. “Да, ладно, я и сам не прочь повыть иногда”, - нет, он все же решил посмеяться! Сара зарычала и накинулась на обидчика. Два волка, серый и шоколадный, покатились по траве, легко покусывая друг друга. За веселой возней, повизгиваниями и рычанием они не услышали, как к ним бесшумно крадутся двое. Тэйлор вскочил первым и резко отпрыгнул. “Сара?” - до волчицы донесся мысленный строгий рык.

- Мама, нас никто не видел. Это было не опасно, - Сара обреченно вздохнула. На такой мякине маму не проведешь. Точно всыплет. И наказание придумает. Она скосила глаза на Тэйлора. Родители (особенно мама), конечно же, обрадовались, увидев дочь в облике волчицы, но и разозлились тоже. Ведь она и Тэйлор беспечно барахтались в траве, позабыв о всякой безопасности. А было весело… Сара снова вздохнула. Уверения, что они пошли преследовать чужака не помогли. Во-первых, след исчез. А, во-вторых, “наоборот, вместо того, чтобы бездумно кидаться вдогонку неизвестному волку, нужно было запереться в доме!” Мама, ей богу, смешная. Запереться? Как? Лапами? Отец, конечно, порыскал по округе. Больше для перестраховки. Кажется, и он не поверил. А потом их заставили сидеть почти два часа в гостиной, пока влияние луны не ослабло. Сами родители перекинулись сразу, как вошли в дом. Все же, хорошо, что взрослые меньше подвержены влиянию луны и больше себя контролируют. Тэйлор вернулся в человеческое обличие первым, а через полчаса и Сара. Она с удовольствием несколько раз сжала и разжала пальцы. Лапы, это, конечно, здорово. Но все же руки куда лучше.

- Знаешь ведь, что будешь наказана? - мама вновь хмуро сдвинула брови.

- Даже знаю, как, - грустно подытожила Сара. - Опять метить территорию?

- Дождя в ближайшие дни не ожидается, - покачала головой мама. И вот тут сердце Сары ухнуло куда-то вниз. Ей совсем не понравилась загадочно приподнятая кверху бровь.

- Придется отложить твою поездку к тете Эви до лучших времен.

- Мама! Нет!

- Юная леди, ты когда собиралась сообщить, что провалила контрольную по математике?

Это провал! Полный, окончательный, сокрушающий!

- Мне вчера позвонили из школы. Сара, ты обещала подтянуть математику… - мама продолжала свои поучительные наставления, а мысли Сары застряли на учителе. "Ну ведь обещала пересдать. Значит, пересдам. Ладно, учитель Кац, сочтемся!"

- Я пересдам! Послезавтра! - горячо заверила Сара маму в надежде, что еще не поздно получить амнистию. - Ну мамулик, пожалуйста, не отменяй поездку! Я хотела увидеть тётю Эви, мы же так долго не виделись.

Сара готова была умолять на коленях, если понадобиться, но её причитания оборвал вопрос отца.

- Ну что ты решил, Тэйлор? Твой месяц на раздумье закончился.

В комнате на секунду повисла тишина, а после парень уверенно ответил:

- Я согласен стать членом вашей стаи.

Он согласен?! Сара подскочила на месте. Правда? Девушка улыбнулась, позабыв о словах мамы, и заключила парня в объятия.

- Добро пожаловать в стаю!

Тэйлор смущённо опустил глаза. От этой неугомонной столько шума.

- Где твои вещи? Сейчас все привезем, а завтра свяжемся с приютом, чтобы решить проблему с твоей семьёй и документами, - принялся распоряжаться отец.

- У меня мало вещей, мистер Морис, не беспокойтесь. Я сам сбегаю. Они… в лесу.

Мама при мысли о том, что семнадцатилетний подросток скитается один в лесах, сердито поджала губы, а потом внезапно крепко прижала высокого парня к своей груди и решительно тряхнула головой.

- Хорошо, что ты нас нашел, сынок.

Сара лежала на кровати и задумчиво следила за тенями на потолке. Солнечные лучи уже вовсю заполнили комнату, пуская веселые блики по стенам. Тэйлор ушел за своим небольшим скрабом. Родители копошились на кухне, чтобы приготовить праздничный завтрак в честь пополнения в стае. Нэйтан отсыпался после бессонной ночи. Слова мамы крутились в голове, как заезженная пластинка. “Сынок…” Это что же получается, они с Тэйлором теперь будут братом и сестрой? Сара не могла определить точно, какие чувства вызывает в ней эта новость. Ей было и радостно, и, одновременно, тревожно. Ну что ж, поживем - увидим…

- Сара! Сара! - мама заголосила из кухни. - Ну покажи уже Тэйлору его комнату!

Парня определили в небольшую комнатку рядом с ее собственной. Раньше здесь была кладовая, потом папа сделал для себя мастерскую, но так и не обжил ее. Ему больше нравилось возиться во дворе. На природе, так сказать. Ну а теперь каморка переходила во владение Тэйлора. Маленькая, конечно, но парень искренне обрадовался своему новому жилью.

- Неплохо! - присвистнул он, закидывая единственный объемистый рюкзак на полку.

- Не королевские покои, конечно, зато уютненько, - согласилась Сара. - Пойдем, покажу остальное.

- Обалдеть! У меня появился брат! Ну круто же? - Нэйтан пихнул локтем Сару в бок, закидывая в рот огромный кусок куриной поджаристой ножки.

- Нэйтан! Не разговаривай во время еды.

Завтрак, как обычно, разбавлялся оживленной болтовней Нэйтана и поучительными нотациями мамы. Папа сообщил Тэйлору, что через пару дней отправится в приют чтобы решить вопрос об опеке.

- До твоего восемнадцатилетия есть еще полгода. Для всеобщего спокойствия нужно переоформить опеку.

Нэйтан не смог сдержать радости и исполнил забавный танец, который должен был показать всю глубину восторга, прямо за столом. Он неловко дернул рукой. Ложка с земляничным вареньем шлепнулась Саре прямо на колени.

- Нэээээйтаааан!

Началась невообразимая кутерьма. Не помогали даже окрики мамы. Папа ждал победы одной из сторон, сложив руки на груди. А вот глаза Тэйлора весело поблескивали.

Утром Сара со слипшимися после сна глазами плелась в ванную. Сегодня обязательно надо поговорить с учителем Кацем и пересдать уже эту контрольную. Девушка решительно толкнула дверь и на пару секунд застыла с открытым ртом.

- Ааа… ты… п-прости! - все, что смогла она выдавить из себя.

Дверь с шумом захлопнулась перед её носом. Еще через пару секунд, уже в брюках, но все еще голый по пояс, вышел Тэйлор. Сара уставилась на мускулистый влажный торс. Точно! Совсем забыла, в доме новый член семьи. И к этому тоже придется привыкать.

- Стучаться не пробовала? - голос Тэйлора выдернул ее в реальность, и она, наконец, стыдливо спрятала глаза. Он ведь не заметил, как она пялилась?

- Дверь надо закрывать!

- Защелка сломана.

Ах, да, сама же на днях жаловалась папе на защелку. Интересно, волки умеют превращаться в невидимок? Сейчас бы это очень пригодилось! Сара зажмурилась и снова открыла глаза. Видимо, нет. Потому что Тэйлор продолжал сверлить ее серым колючим взглядом.

- Что, так сильно впечатлилась?

- Да я и не видела ничего! - Сара юркнула в ванную и надежно прикрыла дверь. Щеки предательски пылали.

Школа гудела слухами. Прошел один выходной! Всего-то. А ученики маленького городка уже разузнали интересную новость.

- Сара! - Марго подлетела к парте. - Ты не сказала! Как ты вообще это скрывала?!

- Что еще? - Сара вопросительно подняла бровь.

- Тэйлор! Он что, твой родственник?! Говорят, он живет у вас.

О, боже! Этого только не хватало. Ну конечно, раз новенький переехал к ним, все сделали логичный вывод. Сара не знала, что ответить. Возможно, так даже лучше. Ведь нельзя просто взять и сказать: “Да что вы! Мы просто волки, и решили взять в стаю еще одного члена. Нам так проще скрываться от вас, людей…” Ха-ха, это было бы смешно. Лицо Марго точно вытянется от ужаса. Сара тряхнула каштановой копной.

- Ну, знаешь, очень и очень дальний. Такой дальний, что я даже не знала о его существовании.

- Ну теперь ясно, - разулыбалась Марго. - А может, тогда вместе потусим вечером? Ты, я и твой родственник… - она кокетливо взмахнула ресницами.

Ответить Сара не успела, потому что в кабинет влетела Стелла. Она пробежалась глазами по ученикам, но не найдя того, к кому пришла (и где только черти носят Тэйлора? звонок через минуту!), она наметила новую цель и двинулась прямо на Сару.

- Привет, как дела? - Стелла приветливо улыбнулась.

“Ничего себе, когда, интересно, мы успели стать подругами?” - Сара слегка опешила.

- Я и не знала, что вы с моим парнем родственники. Давай дружить?

“С моим парнем”??? Да этот волк времени зря не терял! И насколько они сблизились, интересно? “Хотя, зачем мне вообще это знать?” - мысленно одернула себя Сара, а потом обернулась к Стелле с широкой улыбкой.

- Знаешь, мы с ним в плохих отношениях. Ну… игрушку в детстве не поделили. Так что, тебе лучше держаться от меня подальше, вдруг ему не понравится, и он решит тебя бросить, - сказанного не воротишь. Саре хотелось затолкать учебник себе в рот. Ну что она несет? Откуда взялась непонятная язвительность. Стелла, по-сути, ничего ей не сделала. Вполне себе милая девушка. И если она нравится Тэйлору, что ж, совет им да любовь.

- Ты же только что сказала, что не знала о его существовании, - зашептала Марго, округлив глаза.

Стелла поджала губы и двинулась к выходу. Прозвенел звонок. Тэйлор столкнулся со своей “девушкой” в дверях. Она сладко улыбнулась и легонько коснулась его руки. Парень же кивнул головой и прошел за парту. Сара отвернулась к окну.

Денек выдался паршивый. Стелла крутилась около класса всю перемену. Сара старалась держаться от сладкой парочки подальше. У нее и без них хватало забот. Надо найти учителя Каца и назначить день пересдачи. Вот только учитель превратился в призрака, и находился где угодно, но только не там, где искала его Сара. К концу дня она бросила попытки увидеться с ним.

Сара вышла за ворота школы. У школьной остановки уже стоял Тэйлор и… (да кто б сомневался!) Стелла! Она прижималась к нему, почти уткнувшись губами в его ухо, и что-то нашептывала. Внутри забурлила необъяснимая злость. Кровь разогналась по венам в точности, как в день превращения. Почему бы и нет? Лес, который никогда не привлекал Сару, вдруг показался самым приятным местом. Пробежаться на сумасшедшей скорости, спрятаться от всех в густой чаще - глядишь, и нервишки в порядок придут. Сара не стала долго думать. Она свернула к лесу и побежала с диким желанием обернуться прямо сейчас. Где-то за спиной кричал Нэйтан. Ей было наплевать.

Глава 5. Ревность?

Деревья быстро мелькали перед глазами. Сквозь зеленые листья сочился солнечный свет. Мягкие бесшумные лапы несли Сару все дальше, вглубь леса. Беспричинная злость давно испарилась, оставляя в душе лишь удивление. “Мне просто не понравилось внимание девочек, которое они проявили из-за Тэйлора. Точно, так и есть”, - подумала Сара и успокоилась.

“Черт!”

Огромная тень метнулась над головой и приземлилась прямо перед волчицей.

“Ты псих? Еще секунда и я бы влетела в тебя!”

“Не-а, у меня хорошая реакция, - Тэйлор оскалился. - Поговорим?”

Они сидели под раскидистым стволом прямо на крючковатых огромных корнях старой ивы. Недалеко жизнерадостно журчал ручеек.

- И что это было? - Тэйлор внимательно изучал лицо Сары, приводя ее в замешательство.

- Поконкретнее можно?

- Зачем ты ломанулась в лес? Ведь автобус уже подъезжал.

- Не знаю… захотелось.

- Сара, ты странно себя ведешь.

- А ты нет? Правда решил встречаться со Стеллой?

- Тебе-то что за дело? Мне, кстати, Стелла рассказала, мы, оказывается, плохо ладим с детства. Как поживает твоя игрушка, которую я так хотел отжать?

- Сломалась!

- Сара, ну честно, зачем ты наехала на нее?

Девушка прикрыла глаза. Она рылась в глубинных коридорах чувств. Но никак не могла понять причину своего странного поведения.

- Эй, Сара, ты же не влюбилась?

- В кого? Тебя?! С ума сошел! - ведь нет же, правда? Сара подняла глаза на парня, стараясь понять, что к нему чувствует. Точно нет! - Мне плевать, с кем ты там собираешься встречаться. Хотя вот сейчас замечу, что общение со Стеллой не пошло на пользу. Ты поглупел, - Сара вскочила с места. А потом с широкой улыбкой обернулась:

- Тэйлор, честно, я не против твоей девушки. Я хочу, чтобы ты был здесь счастлив. Но можно я не буду с ней дружить? Ты же не обидишься?

Тэйлор улыбнулся в ответ:

- Только если обгонишь меня! Давай в догонялки до дома, - он обернулся в прыжке и бросился в лес.

- Эй, так нечестно! - Сара перемахнула через стелющиеся по земле корни, приземляясь на лапы. “На этот раз точно обгоню!”

- Мы дома! - Тэйлор и Сара вбежали вместе, толкаясь в дверях и хихикая.

- Давайте сразу за стол, - мама хлопотала на кухне.

- Систер, я знал, что ты ненормальная, но… - Нэйтан ввалился следом.

- Нэйт! - Сара предупреждающе сверкнула глазами.

- Понял-понял, - закивал он, переходя на шепот. - На, тебе передали! - брат всучил в руку девушке мятый конверт.

- Что это?

- Дураку понятно - воздыхатель!

Сара стиснула зубы. Поскорее бы уж закончился этот сумасшедший день.

После ужина в комнату тихо постучались. Сара вскочила с кровати. Нэйтан обычно не церемонится. Впрочем, как и мама с папой. Что же Тэйлору понадобилось?

- Заходи.

Парень с любопытством осмотрел девичью комнату.

- Плакаты рок-групп, книга по некромантии. Боксерские перчатки?! - бровь Тэйлора удивленно поползла вверх. - У тебя необычные интересы.

- Да уж, на Стеллу я точно не похожа.

- У тебя и без того поклонники есть. Кстати, что за письмо? - как бы между прочим поинтересовался Тэйлор.

Да ладно! Его привело любопытство? Ну не ревность же? Сара удивленно посмотрела на парня.

- Обычное письмо с сопливыми признаниями.

- Обычное… Так часто пишут?

- Тэйлор, ближе к делу. Чего тебе?

- Ну я ведь теперь как бы брат. Вот и хотел узнать, кому и чего надо.

Ахахаха! Решил поиграть в брата? От неожиданности Сара рассмеялась. И, кажется, смутила парня.

- Эй, хватит ржать. Парни могут быть очень опасными.

- Тэйлор! Ты шутишь? Я не просто девушка. Я - волчица! Это я могу быть опасной. Так что за меня не переживай. Пойду завтра на свидание и отгрызу ему голову ради твоего спокойствия.

- Свидание? Так он позвал? Кто это?

- Все, Тэйлор, иди спать! - Сара уперлась руками в твердую грудь, чтобы вытолкать парня из комнаты.

- Пижамку в детском отделе покупала? - бросил Тэйлор в закрывающуюся дверь.

Сара лежала на кровати, спрятавшись под одеялом. Сердце отбивало ускоренный ритм. Пальцы все еще покалывало словно током. Они помнили теплую кожу под футболкой после прикосновения к мускулистому торсу. Нет, это точно какая-то болезнь. Надо будет поискать завтра в интернете. Сара скосила глаза на голубую пижаму с медвежатами. А ведь хотела выкинуть. Все времени не хватало сходить за новой. “Завтра точно пойду в магазин!”

Завтрак протекал в непривычной тишине. Нэйтан, получив взбучку от сестры за переданное послание (“можешь выкидывать эти конверты прямо в школе, не надо приносить их мне, понял?!”), вел себя весьма благовоспитанно.

- Вечером мы с мамой выедем в северные земли, - сообщил отец. - Чтобы к утру попасть в приют, утрясти все формальности и вернуться к ночи. Там довольно опасно, поэтому, не станем задерживаться. Тем более, машину я еще не проверил полностью после последней поломки в поездке на сходку. Тэйлор, тебе безопаснее остаться здесь. Думаю, ты не понадобишься, так что приглядишь за Сарой и Нэйтаном.

- Конечно, мистер Морис.

Сара от возмущения хлопнула по столу.

- Тэйлор старше меня всего на полгода, так что за мной может не приглядывать. Когда это он стал вашим любимчиком?

- Юная леди! - ох, мама сейчас заведется. - Лучше учи математику. Тебя ждет пересдача. Кажется, как раз завтра.

Сара прикусила губу. Верно, незачем сейчас устанавливать главенство в доме. Сначала утрясти дела с поездкой к тете Эви. Она мило улыбнулась.

- Конечно, мамуля, буду готовиться всю ночь. Пусть Тэйлор будет главным, не возражаю.

Тэйлор скривил губы в ухмылке. “Не скалься, дружок, это не надолго!” - Сара отправила ему воздушный поцелуй.

- Ну так что собираешься делать? - в автобусе Тэйлор подсел к Саре. - Не думаю, что стоит ходить сегодня на свиданку. Лучше готовься к математике.

- Сама решу, что мне делать, - проворчала девушка. Со вчерашнего дня близость с Тэйлором странно будоражила. Из-за Стеллы? Нет, не может быть. Или после того, что она подглядела в ванной? Ох, Сара, Сара, приди в себя!

- Я просто беспокоюсь за тебя.

- Ты серьезно? - девушка сощурила глаз. - Да успокойся, не буду усложнять жизнь нашей няньке. Кстати, как у тебя с математикой?

- Так и быть, помогу, - легкая ухмылка коснулась уголков его губ.

Уроки пролетели незаметно. Даже Стелла не донимала своей настойчивостью. “Ну вот и излечилась”, - весело отметила про себя Сара. Она посвистывая вышла из школы. И выпучила глаза от увиденного. Перед входом стоял новенький байк. К нему в показной позе прислонился Майк. Товарищ Нэйтана по футбольной команде и ученик с выпускного класса, тот самый, что прислал через брата письмо. Выпендрежник! Правила школы запрещают въезд на территорию любого транспортного средства. Вот же влетит ему. Сара намеревалась пройти мимо. Да только у Майка были свои планы.

- Красотка! Не хочешь прокатиться?

Сара спрятала глаза. “Умоляю, пусть это буду не я!” Ученики с любопытством начали озираться.

- Сара!

Ах, черт!

- Что? - девушка остановилась и обернулась.

- Садись, подвезу.

- Мне, знаешь ли, кое-куда надо… в магазин! Это далеко. Так что не утруждайся. И убери лучше свой байк, пока директор не спалил, - Сара торопливо ретировалась.

Но Майк оказался довольно настойчивым. Сара услышала за спиной рев мотора.

- Эй, мне же не тяжело, с тобой вообще хоть на край света! - Майк не желал отступать.

Краем глаза Сара заметила спешащего наперерез мистера Руби, директора школы собственной персоной. Вот уж чего ей точно сейчас нельзя - оказаться втянутой в дело с нарушением школьных правил перед пересдачей. Она резво вскочила на байк:

- Поехали!

Сара рассеянно скользила глазами по полкам с одеждой. Поиск пижамы осложнялся тем, что мозг продумывал план побега от настойчивого Майка и совсем не интересовался товарами магазина. Парень, как привязанный, не отставал ни на шаг. Сара шагнула в проем следующего ряда и… наткнулась на Тэйлора! Она округлила глаза:

- Ты? Что…

- Милый, - Стелла выпорхнула внезапно, источая приторную сладость. В руках она держала нечто блестяще-розовое. - Как думаешь, мне подойдет? Ах… Сара, привет. Меня Тэйлор пригласил прогуляться до магазина. А ты что тут делаешь?

Сара открыла рот, чтобы соврать что-нибудь правдоподобное, но за спиной внезапно возник Майк.

- О, здрастье! И вы тут.

Тэйлор молча разглядывал нахального байкера в косухе.

- Свидание? - он приподнял одну бровь.

- Ну, можно и так сказать, - Майк развязно хмыкнул. А затем по-хозяйски положил руку на плечо девушки. Сара с удивлением отметила, как потемнел взгляд Тэйлора.

- Пошли, Стелла, - он развернулся и исчез между полок.

- Отвези меня домой! - Сара сердито скинула руку ухажера. Настроение с паршивого скатилось до “сегодня самый ужасный день в моей жизни”.

Вечером родители погрузились в машину и укатили перед самым заходом солнца. Сара села за контрольную. Проклятые формулы и цифры путались в голове. В памяти то и дело всплывало хмурое лицо Тэйлора в магазине. Почему он рассердился? Сара, соберись! Самое главное сейчас - сдать контрольную! “Разве не обещал мне кое-кто помочь?” - вспомнила она вдруг.

Сара прихватила тетради и книги и потянулась к ручке двери. В ноздри ворвался знакомый запах. Девушка замерла, прислушиваясь к звукам снаружи. Гость постучался. И как это понимать? В школе от нее не избавишься, так она сюда заявилась? Стелла что-то прощебетала Нэйтану, который поспешил открыть ей дверь. Рядом хлопнуло. Ясно, пришла к Тэйлору. Внутри вновь начинало закипать. “Так, Сара, спокойно, сейчас все выясним…”

Сара подошла к комнате парня и постучалась. Затем, не дожидаясь ответа, распахнула дверь. Кровь резко бросилась в голову, поднимая изнутри необъяснимую ярость. Стелла почти лежала на Тэйлоре и пыталась впечатать свои губы в его шею.

- Тебе определенно не до математики, - она захлопнула дверь и рванула к себе. “Ну что ты опять творишь, Сара!!!” - внутри все клокотало. Хотелось разорвать блондинку в клочья. Бред! Это уж точно не банальная ревность, в чем хотел уличить ее Тэйлор. Это сумасшествие какое-то! Сара шлепнула учебники на стол. Ей надо выплеснуть эмоции. Немедленно!

- Ха! Не ходить на свидание, говоришь? Обязательно пойду!

- Сара! - Тэйлор предупреждающе перегородил путь к выходу, перехватив её у самой двери. - Куда собралась в этом? - его глаза прошлись по точеной фигурке, плотно обтянутой в короткое нечто. Хорошо, что Марго спрятала эту вещицу от своей мамы у нее дома. Сара без раздумий натянула провокационное платье.

- Не твое дело, - она толкнула парня в плечо и хлопнула дверью.

Майк приехал на мотоцикле. Сара с ужасом посмотрела на свое коротенькое платье и представила, как оно задерется почти доверху, открывая длинные стройные ноги, которые и без того были неприлично обнажены. Сожалеть поздно. Сара решительно вскочила на байк и прижалась к спине ухажера. В последнюю секунду перед тем, как взревел мотор, она заметила на крыльце высокую фигуру Тэйлора.

Черт! Куда мы едем? Злость испарилась, и в мысли возвращалась ясность. Только сейчас Сара поняла, какую глупость совершила, сев на байк явно озабоченного ее прелестями парня. Хотя, разве не хвалилась она перед Тэйлором, что ей нечего бояться? А вот сейчас Сара была не так уверена в себе. Ну не станет же она на самом деле калечить бедолагу! Так, спокойно, без паники. Хватит придумывать. Этот Майк, наверняка, хороший малый. Свозит полюбоваться ночным небом и звездами… Дорога свернула в сторону от города. “Точно, едем любоваться на звезды”, - успокаивала себя Сара. Но уже знала, что это не так. Ведь чуткий слух оборотня уловил шум и музыку далекой вечеринки.

Глава 6. Ярость волка

Майк бесхитростно подливал Саре алкогольный коктейль, уверенный, что она не вычислит его намерений. Девушка незаметно выливала содержимое бокала в цветочные горшки, тут и там утыканные по всему дому с сожалением и надеждой, что растения как-нибудь выживут после такой попойки. Дом на опушке леса заполонили ученики школы. Многих Сара знала.

- Надо же, а говорила, что не ходишь по вечеринкам! - Марго появилась неожиданно. - Ты с Майком?!

- Не бери в голову, временное помешательство! И прости, что без спроса надела твое платье.

- Да брось! Оно тебе очень идет, - подвыпившая подруга подмигнула и скрылась в толпе.

Майк подхватил девушку за талию и повел в центр танцующих. Его потное горячее дыхание касалось шеи, порождая желание отпихнуть навязчивого кавалера. Наглые ладони поползли вниз. И тут Сара выхватила из толпы грозный взгляд серых сверкающих глаз. Тэйлор? Наверное, показалось. Она завертела головой, но в хаосе людей все смешивалось. Сара закрыла глаза и потянула носом воздух. Слишком много запахов. Алкоголь, дешевые духи и сигареты. Вот он! Тэйлор здесь!

- Милый, ну пойдем танцевать! - кокетливый смех Стеллы прорвался через громкую музыку. Ну конечно, они вместе…

Сара настолько увлеклась мыслями о Тэйлоре и его девушке, что не заметила, как Майк понемногу подталкивает ее в дальнюю часть дома. Здесь было темно и тихо.

- Ты мне давно нравишься, - губы парня оставляли противную мокрую дорожку на шее.

- Майк, постой… - Сара попыталась избавиться от притязаний навязчивого ухажера. План покалечить парня прямо здесь больше не казался таким уж плохим.

- Майк, - Сара повысила голос, стараясь вырваться из жарких прилипчивых объятий.

- Зачем ломаешься? Знаешь, ты многим нравишься, но такая вся неприступная, - потные руки поползли под платье.

Ну все, конец тебе, озабоченный придурок! Сара замахнулась, но не успела даже пальцем дотронуться до любвеобильного ухажера. Грозный рык заглушил похотливое сопение.

- Руки убрал от нее!

Майк замер.

- Тэйлор? - Сара опешила от неожиданности.

А вот Майк обалдел, когда услышал настоящее звериное рычание, которое издал Тэйлор.

- М-мы не маленькие, с-сами разберемся, - запинаясь, попытался возразить Майк.

- Или ты исчезаешь, или будешь собирать себя по деталькам, как в конструкторе, - Тэйлор двинулся на Майка. Тут испугалась даже Сара. Вдруг волк не сдержится, перекинется и взаправду разорвет идиота на куски?

- Тэйлор, все в порядке. Он ничего мне не сделал.

- Плевать, он не имеет права тебя трогать! Вообще не имеет на тебя права!

- Тэйлор, ты о чем? Угомонись!

Но волк ничего не слышал. Его дикие глаза пожелтели. Майк начал заикаться и попятился назад. Он неуклюже налетел на вазу, отчего та со звоном разлетелась по полу.

Из темноты коридора выпорхнула Стелла:

- Что происходит? Любимый, я тебя потеряла.

- Он… он… демон! - Майк от ужаса клацал зубами, а потом рванул прямо через окно наружу.

- Что это с Майком? - Стелла захлопала пушистыми ресницами.

Тэйлор продолжал пожирать глазами Сару.

- Стелла, поедешь домой одна, - не поворачиваясь, сообщил своей девушке оборотень.

- Х-хорошо, - обиженно выпятила губу Стелла, но возразить не посмела. На нее дикая сила, исходящая от Тэйлора, тоже произвела впечатление.

- Сара, уходим, - Тэйлор схватил новоиспеченную сестру за руку и бесцеремонно вытолкал в коридор.

Они долго бежали по ночному лесу, вдыхая приятную прохладу. Недалеко от дома Сара перекинулась, вынуждая Тэйлора остановиться.

- Теперь моя очередь спрашивать, что это было? - Сара сложила руки на груди и уставилась на парня.

- Понятно же. Он тебя лапал. Я защитил.

- Ты его собирался убить, Тэйлор! По-твоему, это называется “защитить”? И что вообще означает твое “не имеешь на нее права”? Ты нес бред.

- Сам не знаю, разозлился просто. Не надо было уезжать с ним.

- Это ненормально!

- По мне, как ты злишься на Стеллу тоже ненормально.

- Хорошо, признаю, между нами происходит что-то странное. Поэтому давай сразу определимся: мы ничего друг к другу не испытываем. Мы не встречаемся. Поэтому не имеем права вмешиваться в личную жизнь друг друга. Так?

- Как скажешь, - Тэйлор отвел взгляд, так что девушка не поняла, о чем он на самом деле думал в этот момент.

- Вот и хорошо. Мир?

- Мир.

Сейчас заключить перемирие и объединиться действительно стоило. Ведь дома остался Нэйтан, которого надо общими усилиями уговорить не сдавать их ночную вылазку родителям.

Нэйтан легко купился на обещание Тэйлора вступить в футбольный клуб. Полдела сделано.

- А теперь, математика? - Сара неуверенно помахала тетрадкой перед парнем.

- Давай, заходи, - Тэйлор со вздохом распахнул дверь в свою комнату.

Глаза упорно не открывались. Веки такие тяжелые, словно это и не веки вовсе, а килограммовые гири. Будильник звенел где-то в отдалении. “Мама, встаю, пять минут”, - пробормотала девушка сквозь сон.

- Сара, Сара, - кто-то тряс за плечо.

- Мамулик, еще пять минут…

- Они давно прошли, - кажется, это не мама. Голос… Тэйлора?

Сара почувствовала под ухом теплую приятную твердость и монотонный стук. Она, наконец, разлепила веки и оказалась очень близко к волевому подбородку и четко очерченным красивым губам. Щека впечаталась в шершавую ткань футболки.

- Вставай уже, рука затекла. Поторопись, опоздаешь на пересдачу.

Черт! Почему она вообще спит на Тэйлоре? Сара подскочила в кровати. Мозг еще, видимо, не проснулся, потому что девушка не могла понять, что делает в комнате парня. Разбросанные по кровати тетради напомнили о безумной ночи. Тэйлор кажется впихнул в ее голову тонну информации, отчего сейчас та раскалывалась. Поспать успели лишь часа два.

- Так, беги в ванную. Я приготовлю завтрак, - Тэйлор тоже поднялся.

Они вышли из комнаты и удивленно застыли. На кухне, загадочно мурлыча под нос песенку, возился с завтраком Нэйтан.

- Ты же ничего не подсыпал? - Сара недоверчиво вертела в руках бутерброд с толстым куском колбасы.

- Конечно, нет, систер. Кушай на здоровье и беги на контрольную.

- Ты точно Нэйтан?

- Неееет, я призрак леса! - брат дурашливо скосил глаза, размахивая скрюченными пальцами.

- Твоя доброта слегка напрягает. Это ведь не просто так, да?

- Хехе, и почему я не могу помочь своей сестричке? - неееет, этот хитрый взгляд Сара слишком хорошо знала. - Колись, гаденыш, что задумал? - девушка подскочила к брату и схватила его за уши.

- Ай-ай! Больно же. Да ничего! Поторопись лучше в школу.

- Ладно, я все равно узнаю! - Сара подхватила рюкзак и выскочила за дверь.

Сегодня в школе собрались лишь должники. Самые отстающие, забившие на учебу и прочие “асоциальные элементы” словами директора Руби. Как в их компанию затесалась Сара, она бы и сама не смогла объяснить. Вроде соображала неплохо. Да и с математикой справлялась на раз-два. Все пошло наперекосяк после отъезда тети Эви. “Сара! Смотри, у меня новая книга! - глаза тети Эви горели азартом. Она тряхнула черными, как смоль волосами. - Будем проводить спиритический сеанс!” “Я! Я хочу!” - Сара подскочила от возбуждения. “Ммм, только это должен быть наш маленький секрет! - тетя Эви протянула мизинец, чтобы подкрепить соглашение. - Иначе, твоя мама нас убьет!” Сара с готовностью закивала головой. Словно вчера… А ведь прошло уже три года. Девушка вздохнула, прогоняя грустные воспоминания. Надо ли говорить, что сеанс не состоялся. Сара не знала по какой причине, но тетя Эви внезапно все отменила в самый последний момент. А потом мама узнала и разозлилась. Настолько, что вынудила сестру уехать, ну, по крайней мере так казалось Саре. С мамой девушка в тот день сильно повздорила. Обида все ещё сидела где-то глубоко внутри. С тех пор мама стала невыносимо строгой.

- Сара Морис!

Девушка встрепенулась, стряхивая остатки воспоминаний. Так, сейас главное сосредоточится на контрольной. Ведь, в случае удачи, она уломает маму на поездку к тете Эви. Чего бы это ей ни стоило!

Глава 7. Поездка, все же, состоится

Сара мчалась домой, как на крыльях. Невероятно! Формулы выскакивали из ее головы, точно по волшебству. И она смогла сделать все задания! Результат, конечно, только завтра, но девушка была уверена, что на этот раз не провалила!

- Тэйлор! Тэйлор! - Сара распахнула дверь и с ходу бросилась парню на шею. - Все получилось! Ты понимаешь? Я сделала все! И даже ответила на дополнительные вопросы! Кац упорно пытался меня завалить, но, в итоге, сдался!

Тэйлор стоял посередине гостиной и сдержанно улыбался.

- Что за выходка, юная леди?

- Ой, - Сара обернулась и наткнулась на вопросительно приподнятую бровь мамы.

- Твои родители вернулись, - наконец, пробормотал Тэйлор.

- Сама вижу, - прошипела Сара в ответ, отпихивая его. - Привет, мам! Вы быстро.

- Повезло. Работники приюта оказались весьма любезными людьми, - мама прошла в гостиную с чашкой горячего шоколада и уселась в глубокое кресло. Ее любимое. - А приёмные родители вовсе не явились на обсуждение. Им действительно все равно! - мама в ужасе округлила глаза. - Мы очень быстро переоформили бумаги. Теперь Тэйлор официально член нашей семьи. Мой дорогой, можешь всегда рассчитывать на нашу поддержку и помощь, - она улыбнулась и глотнула дымящий шоколад.

- И в связи с этим, - из кухни выглянул папа, - я уже готовлю барбекю! Пожарим во дворе на углях.

- Спасибо, - Тэйлор выглядел смущенным.

Сара сидела на крылечке и жевала сочное мясо. Папа, Нэйтан и новый член семьи возились у мангала. Девушка задумчиво поглядывала на высокую фигуру Тэйлора из-под опущенных ресниц. Здорово, что он здесь, с ними, но то, что теперь этот блондин - ее брат… напрягает? Сара не могла бы точно определить, что чувствует по этому поводу.

- Ну как твоя контрольная? - мама присела рядом.

- Думаю, даже лучше, чем ты ожидала, - улыбнулась Сара.

- Не забудь поблагодарить Тэйлора. Кажется, он хорошо на тебя влияет.

“О, не начинай, мама!” - Сара закатила глаза, но вслух ничего не сказала. С появлением чудесного “братца” мама стала совсем несносной. Будет теперь тыкать его совершенством в лицо? Сара выдохнула. Плевать! Какое значение имеет все его совершенство, если она скоро уедет на лето к тете Эви!

- Мааам, если я сдам контрольную на отлично, ты ведь отпустишь меня к…

- Хорошо, хорошо, - мама раздраженно замахала руками. - Ты не угомонишься, пока не поедешь. Но только если оценка и правда будет выше среднего!

Сара за спиной скрестила пальцы на удачу.

Сегодняшнее утро непременно будет самым чудесным! Сара проснулась до будильника и счастливо потянулась в кровати. Затем резво вскочила и побежала в ванную.

- Надо же, наша лежебока ни свет, ни заря уже на ногах, - поцокала языком мама, выглядывая из кухни.

- Угу! - пробубнила Сара из-за двери, начищая зубы пастой. - Ееоня ите Ка ояи реуат отоной.

- Что? - не поняла мама.

Сара вытащила щетку изо рта и сплюнула пенку.

- Говорю, сегодня мистер Кац объявит результат контрольной! Ты же помнишь свое обещание?

- Да, насчет поездки. Мы тут решили с папой…

- Ничего не знаю! - Сара заскочила на кухну, зажимая уши ладонями. - Что бы вы там не придумали, я поеду! Ты мне уже обещала!

- Садись завтракать, - мама устало махнула рукой.

Тэйлор к завтраку не объявился. Впрочем, Нэйтан с папой тоже. Сара не стала задавать лишних вопросов. Все, что ее сейчас волновало, - звонок от учителя математики. Она наспех помыла тарелки и принялась караулить телефон.

- Сара, он не зазвонит только потому что ты его гипнотизируешь, - мама прошла мимо.

Но почему-то именно в этот момент раздалась громкая трель. Сара подскочила и трясущимися руками подняла трубку. Даже мама замерла в ожидании.

- Ало, м-мистер Кац? Да… Да… Да, - Сара сбросила звонок и, словно истукан, застыла в кресле.

- Не сдала? - тихо поинтересовалась мама. - Ничего, все нормально, за лето позанимаешься с Тэй…

- Мама! Высший балл! - девушка подскочила почти до потолка и повисла на шее матери. - Представляешь, высший!!!

- Не может быть, - опустилась в кресло мама.

- А вот и может! Видишь, твоя дочурка ничем не хуже драгоценного Тэйлора!

- Я знаю, - улыбнулась мягко мама. - Ты всегда была умной, - в ее глазах на секунду промелькнула печаль, а их уголки увлажнились.

Но Сара ничего не заметила. Она скакала по гостиной, счастливая и прилично обалдевшая. Ладно, выше среднего, а тут высший!!! Ах, Сара, ну ты и молодец! Ай, точно, и Тэйлор тоже, конечно. “Так и быть, поблагодарю его”, - согласилась мысленно девушка.

До обеда Сара, как ураган, металась по комнате, собирая огромный чемодан. Так, надо обязательно положить купальник. Даже два. На юге сейчас уже жара. И бесконечные золотистые пляжи! Пижама… пойдет пока и старая. “Как раз, тетя Эви поможет выбрать новую!” До чего же здорово будет увидеться с ней снова! Сара не могла дождаться завтрашнего утра. Мама сообщила, что отец сам отвезет ее. Он сейчас поехал в мастерскую, чтобы проверить машину перед дорогой, прихватив с собой мальчиков. Ей это очень даже на руку. Спокойно соберется. Еще и к Марго надо успеть сгонять до вечера, попрощаться. Впервые она уезжает на все лето! Сара бережно взяла в руки книжку по некромантии, которую оставила тетя Эви, и спрятала между футболками и шортами. Сара знала, как сильно расстраивало маму увлечение ее сестры. Но отобрать книгу у дочери не посмела. В то время отношения между ними были и так из рук вон плохими. Хорошо, что все налаживается. Сара побежала на кухню, где гремела кастрюлями мама. Девушка покидала в рот первое, что попалось под руку, за что, конечно, тут же получила нагоняй:

- Сара! Скоро подъедут отец и мальчики. Дождись обеда!

- Мамулик, некогда! Я побежала к Марго!

- Не сиди у нее до ночи!

- Конечно нет, мне еще вещи до конца собрать надо, - выкрикнула Сара уже из-за двери.

Марго поворачивала голову влево-вправо вслед за вышагивающей по комнате подругой. Сара без умолку тараторила о предстоящей поездке.

- Везет тебе, а я проторчу все лето дома, да еще и пропущу твой день рождения, - вздохнула она.

- Эх, если бы я и тебя могла прихватить с собой! Это было бы самое чудесное лето!

- Меня не отпустят, - снова вздохнула Марго.

За разговорами Сара не заметила, как быстро наступил вечер.

- Я ведь еще не все собрала! - спохватилась она. - Мне пора, ладно, увидимся, - девушка крепко обняла подругу. Через минуту она уже выбежала со двора.

Солнце радостно светило сквозь закрытые шторы. Сара откинула одеяло и улыбнулась солнечным лучам. Так хорошо! Не верилось, что через несколько часов она она будет нежиться на берегу океана, болтать с тетей Эви, и, возможно, даже уломает ее на сеанс некромантии.

- Сара, что-то ты не торопишься в свою долгожданную поездку, - послышался в коридоре голос мамы.

- Уже проснулась! - и правда, а ну-ка, Сара, подъем!

За завтраком собралась вся семья.

- Систер, ты уж не пугай там местных, и не позорь нас, - издевательски хмыкнул Нэйтан.

- Ха, смешно до ужаса, - Сара закатила глаза.

- Я позвонила Эви, она уже ждет тебя, - мама не сводила тревожного взгляда с дочери. - Мы обязательно приедем на твое семнадцатилетие!

- А я как жду-не дождусь! - Сара целиком запихнула пироженку в рот.

- Во время полнолуния - сидеть дома! И не бегать там в обличии волка. Безопасность прежде всего, - предупредил отец.

- Да, босс, слушаюсь, - шутливо рапортнула Сара и отодвинула стул. - Я готова!

Все поднялись за Сарой и вышли на крыльцо.

- Не будем плакать, - пошутила девушка, оборачиваясь, чтобы помахать рукой, хотя в носу защипало. Она быстро прошагала к машине. Тэйлор шел следом.

- Ладно, братец, и ты не скучай! - Сара улыбнулась парню. Тэйлор молча приподнял бровь и открыл дверцу машины.

Сара уселась на сиденье и с недоумением наблюдала, как Тэйлор делает то же самое.

- Мааама?!

- Я пыталась тебе сказать, но ты не слушала. Мы с отцом решили, что для тебя так безопаснее. Ведь ты обращалась всего один раз. А он сможет помочь в случае необходимости.

Пока мама говорила, глаза Сары округлялись все больше и больше. Наконец, до нее дошло - к ней приставили няньку! Девушка сверкнула сердитым взглядом и… Все! Двигатель машины взревел, поглощая все ее возражения. Поехали.

Глава 8. Тетя Эви

Солнце перекатилось на другую половину неба, когда из-за очередного крутого поворота длинной извилистой дороги лесной пейзаж вдруг сменился водной гладью, простирающейся до самого горизонта. Океан! Сара восторженно выдохнула и прильнула к окну.

- Тэйлор, смотри! Как здесь красиво! - нетерпеливо похлопала парня по плечу.

- Сменила гнев на милость? Мы снова друзья? Да, очень красиво, - он приподнял край губы в ленивой усмешке. Сара не обратила внимания на его подковырку. Ее всецело поглотил океан.

Дорога ушла в сторону, оставляя песчаный берег позади.

- Я буду приходить сюда каждый день! - пообещала Сара.

Тетя Эви стояла на крыльце. Ее легкое белое платье колыхалось от ветерка с привкусом солоноватого аромата океана.

- Эви! - Сара кинулась к тете, едва машина остановилась возле двухэтажного дома, белые кирпичные стены которого плотно облепили плетистые розы невероятных оттенков и девичий виноград.

- Добро пожаловать, детка, - молодая брюнетка лет тридцати с изумрудно-зелеными глазами нежно сжала племянницу в объятии. - Я так ждала тебя!

- Боже мой, а кто этот невероятный красавчик? Тот самый Тэйлор? - спросила женщина, когда восторг долгожданной встречи поутих.

- Мама уже успела доложить? - скривилась Сара.

- Вы не ладите? - Эви перевела внимательный взгляд на девушку и нахмурилась.

- Вообще… он очень хороший. Помогал мне пару раз. И в мое первое обращение был со мной… Наверное, я рада, что Тэйлор с нами.

- Наверное?..

- Добрый день, мисс Эви, - на крыльцо с багажом в обеих руках поднялся Тэйлор. Сара замолчала.

- Ты даже красивее, чем о тебе рассказала сестра, - Эви одарила нового родственника комплиментом, хотя это, скорее, была констатация факта. Она задержала на парне долгий взгляд, а затем загадочно дернула бровью.

- С-спасибо, - смутился парень.

- О, братец, занес мой багаж? Спасибки! - Сара выдернула свой чемодан из его рук и поспешила внутрь.

Отец уехал довольно скоро. Солнце раскинуло свои красные закатные лучи, отчего белый домик вспыхнул розовыми красками, погружаясь в магию летнего вечера. Эви присоединилась к распаковке чемодана Сары в ее комнате. Окна отсюда выходили на чудесный маленький садик, усаженный белыми лилиями, георгинами с тяжелыми бордовыми головками, пушистыми розовыми гортензиями и розами всех оттенков. Их сладковатый аромат наполнял комнату.

- Так что у вас с Тэйлором? - поинтересовалась Эви как бы между прочим, складывая летнее платьишко на полку. От ее внимания не ускользнула неоднозначная реакция племянницы на присутствие парня.

- Все в порядке, - Сара тряхнула каштановыми локонами, собирая волосы в хвост. - Не обращай внимания, у меня после пробуждения волка бывают странные состояния. На самом деле, я очень рада пополнению в стае.

Глаза Эви скрылись за пушистыми ресницами. Сара внезапно спохватилась:

- Ой, прости, я болтаю ерунду. Тебя я тоже считаю членом нашей стаи, нравится это маме или нет!

- Постой-ка, с чего ты решила, что твоей маме может не нравится, что я часть вашей стаи?

- Ну… ты ведь ушла, живешь отдельно, на нейтральной территории. Я думала из-за мамы, - Сара тяжело вздохнула.

- Глупости! - Эви рассмеялась и обняла племянницу за плечи. - Твоя мама к моему отъезду не имеет никакого отношения. Я сама так решила.

- Правда?

- Правда-правда.

Нет, в этой истории определенно что-то нечисто. Ничего, времени у Сары теперь много. Она выяснит правду.

- Кстати, а это мой подарок на твоё обращение, - Эви достала из кармана маленькую шкатулочку и протянула девушке. Внутри лежал изящный кулончик в виде солнца со сверкающим камешком посередине.

- О, Эви, спасибо-спасибо! - Сара кинулась тёте на шею, размазывая по щекам слезы радости.

Маленькая компания из трех человек собралась на летней террасе за круглым столом для чаепития. Желтые лимонницы порхали над садом и то и дело садились на листья винограда, который густо покрывал резную деревянную решетку.

- Ну как тебе комната? - любезно поинтересовалась Эви у Тэйлора.

- Мне нравится, - кивнул он с ответной улыбкой.

- Надеюсь, отдых здесь пойдет вам обоим на пользу, - задумчиво обронила Эви. Сара и Тэйлор переглянулись и пожали плечами.

Эви всегда была немного странной и… умела разговаривать с умершими. Сару данная способность приводила в благоговейный трепет и порождала дикое желание участвовать в спиритических сеансах тети. Мама пришла бы в ужас, прознай она, что в планах Сары непременно уговорить Эви на один такой сеанс в ближайшее время.

После чаепития девушка увязалась за тетей в ее спальню. Так много надо было обсудить, что сон не шел ни в один глаз. Они проболтали до поздней ночи, пока Эви, зевая и смеясь, не выставила племянницу из спальни, пообещав, что завтра ответит на все ее вопросы. “И даже про причину отъезда из нашего дома?” “Может быть…”

Проходя мимо комнаты Тэйлора, Сара прислушалась. Тихо. Наверное, спит. Она втянула ноздрями воздух. Такой слабый запах. Его там нет, что ли? “Да где он еще может быть?” - отмахнулась Сара. Смертельно хотелось спать. Девушка вяло прошаркала до своей спальни.

Утром влажный соленый воздух ворвался в открытое окно приятной прохладой. День обещал быть солнечным. Сара выпрыгнула из-под покрывала и побежала в ванную. Плеснула пригорошню холодной воды в лицо и торопливо почистила зубы.

- Какие сегодня у молодежи планы? - весело спросила Эви, разливая чай по чашкам.

- Кто куда, а я на пляж! - в тон ей рапортовала Сара.

- Я никуда не собирался, - ответил Тэйлор.

- Так не годится! Гость будет скучать в комнате? - Эви покачала головой, - Сара, поручаю тебе развлечь нашего красавчика.

- Если хочет, пусть идет со мной, - великодушно разрешила Сара.

По поверхности воды перекатывались белые барашки волн. Сара с наслаждением зарылась пальцами ног в теплый песок. Они с Тэйлором наперегонки пробежали до океана от самого дома Эви. Благо, поблизости людей не было. Девушка кинула полотенце на землю и торопливо дернула лямки цветочного сарафана. Ткань послушно скользнула вниз, оставляя Сару в ярко-желтом купальнике. Тэйлор прямо в шортах сел в песок и уставился на океан, старательно не замечая девушки.

- Ты когда-нибудь плавал в океане? - спросила Сара, оборачиваясь. - Эй, слышишь?

- Нет, я никогда не бывал в южных землях прежде, - глухо ответил Тэйлор.

- Ну тогда, нечего сидеть с таким хмурым лицом, побежали! - Сара наклонилась и схватила парня за руку, увлекая за собой в пучину бьющих о берег волн.

Домой совсем не хотелось. Сара и Тэйлор резвились в воде, словно маленькие дети, с головой ныряя в прозрачную воду. После полудня объявилась Эви с большой корзиной съестного. Она смотрела, как Тэйлор подхватывает Сару за талию и подкидывает в воздухе, отчего та с хохотом, дрыгая ногами, плюхается в пенистые волны. Эви покачала головой. Аккуратные черные брови сошлись на переносице. В ее глазах промелькнула тревога.

- На ужин жду вас дома! - предупредила Эви, с удовольствием наблюдая, как быстро исчезает содержимое корзины.

- Мы не задержимся надолго, - обещала племянница, проглатывая сочный кусок поджаристой курицы.

Эви ушла, прихватив корзину с объедками еды. Сара уселась на мокрый песок у самой кромки воды. Волны накатывали, облизывая ноги и снова отступали.

- Быстро же ты устала, - усмехнулся Тэйлор, присаживаясь рядом.

- Как тебе здесь? - внезапно спросила Сара.

- Вроде, ничего, красивое место, почему спрашиваешь?

- Это дом моей бабушки. Я никогда ее не видела. Она давно умерла, - Сара вздохнула.

- А почему дом находится на нейтральной территории? Никто не захотел пометить эти земли? - Тэйлор попытался отвлечь девушку от грустных мыслей.

- Не знаю, - задумчиво пожала плечами Сара. - Я вообще узнала о нем только, когда тетя Эви переехала сюда три года назад. А до того дня она тоже была членом нашей стаи, - Сара подняла глаза на Тэйлора.

- Тебя это беспокоит?

- Не знаю, почему она уехала. С ней… весело. Она мне ближе, чем мама, - тихо ответила Сара.

- Ты ведь не думаешь, что я занял ее место в стае? - внезапно нахмурился Тэйлор.

- О боже, нет! Конечно, нет! Я правда рада, что ты с нами, - Сара развернулась к парню. Его лицо так близко. И от него так приятно пахнет. Серый взгляд бездонных глаз гипнотизирует. Девушка на секунду забыла, как дышать.

- Эй, ты чего? - Тэйлор ткнул в бок локтем. Магия рассеялась, Сара растерянно захлопала глазами.

- Ничего! Кто быстрее воооон до той скалы, - она плеснула пригоршню соленой воды в удивленного парня и бросилась в воду. Что это было, Сара? Всего секунду. Наваждение. Колдовство! Девушка тряхнула головой. Наверное, солнцем голову напекло. Тэйлор - просто друг. Даже брат. И у него есть девушка.

Домой шли молча. Каждый думал о своем.

- Завтра пойдем на пляж? - Сара обернулась у двери комнаты.

- Да, конечно, - кивнул Тэйлор.

Ночь на юге наступала внезапно, накрывая темным покрывалом чернеющую гладь воды и прибрежный лес. Бах! Створка окна с грохотом распахнулась. Сара открыла глаза. Ветер врывался в комнату и трепал занавески. Девушка нехотя вылезла из кровати и прикрыла окно. Легкий едва уловимый запах коснулся носа. Знакомый. Где она могла его чувствовать? Сара осторожно вышла из комнаты и прислушалась к звукам спящего дома. Ноги сами понесли ее дальше по коридору. У комнаты Тэйлора девушка остановилась. Его запах ощущался слабо. Опять. Странно… Сара медленно повернула ручку двери. Черт, сумасшедшая. Ночью пробирается в комнату парня! Что подумают Тэйлор и тетя Эви, если застукают ее здесь? Глаза, несмотря на кромешную темень, прекрасно различали все предметы. Обстановка комнаты почти ничем не отличалось от ее собственной. Шкаф для одежды, полки под книги и всякую мелочь, удобное кресло у окна, рядом с ним - стол. Широкая кровать, застеленная белоснежными простынями, и… хм, а где же Тэйлор?! Сара поспешно закрыла дверь изнутри, чтобы не разбудить Эви. С чутким слухом оборотней, тетя прекрасно услышит любой шорох. Девушку охватило волнение. Сердце заколотилось. Спокойно, Сара, спокойно. Тэйлор не маленький. И он ведь уже бродяжничал. Так что, наверняка с ним ничего не случилось. Ну, к примеру, вышел прогуляться… “Ага, посреди ночи и точно не через дверь!” - возразил мозг. Сара принюхалась. Посторонних она не чуяла. Тот странный запах, который ворвался в ее окно, тоже исчез. Так неужели все же ночная прогулка?

Они заметили друг друга одновременно. Тэйлор застыл в проеме окна, а Сара так и осталась стоять в центре комнаты. Она не поняла, как парень ухитрился бесшумно пробраться к дому. А он не мог понять, что эта неугомонная девчонка делает ночью в его спальне. А еще совершенно точно Сара заметила вторую тень позади Тэйлора. Тень колыхалась всего секунду, а потом испарилась в ночи. Она вытянула палец и с минуту не могла вымолвить ни слова, лишь открывая в изумлении рот. Запаха постороннего девушка не чувствовала. Тэйлор больше не таясь запрыгнул в окно.

- Что это было? - к Саре, наконец, вернулась речь.

- Ты как привидение увидела, - отмахнулся Тэйлор.

- Хочешь сказать, с тобой никого не было???

- Конечно, никого! Я просто вышел посмотреть окрестности. Сара, ты чего?

- Я точно видела за твоей спиной нечто… некто… ну не знаю, но там кто-то был! Я, конечно, могу предположить, что души мертвецов приходят по ночам в гости к тете, но думаю, этот был вполне себе живой!

- Иди спать, ты утомилась. И вообще, что ты делала в моей комнате? - сказал Тэйлор, плюхаясь на кровать.

- Не заговаривай мне зубы! Куда ты ходил?

- Я хочу спать, - проигнорировал он вопрос Сары. Но, заметив, что девушка не собирается покидать комнату, выгнул бровь:

- Мне раздеться при тебе?

Глава 9. Тайна Тэйлора

За завтраком Сара хмуро сверлила парня глазами. А он, как ни в чем не бывало, уплетал румяные булочки с яблочным повидлом. Немой вопрос в глазах девушки Тэйлор нагло игнорировал.

- Сара, дорогая, если будешь так смотреть, наш гость подавится. Какая муха тебя укусила? - Эви смешливо сморщила аккуратный носик. - Поскорее завтракай, сегодня отвезу вас на городскую ярмарку. - Она гордо именовала городом небольшой поселок в нескольких километрах от дома тысяч в пять жителей, прилепившийся к океанскому берегу.

Городок пестрел одноэтажными домиками с разноцветными черепичными крышами. Жители его мерно расхаживали по улицам, особо никуда не спеша. Весь их быт вертелся вокруг собственного хозяйства, мелких сплетен да местной газетенки, которую они с удовольствием почитывали вечерами, сидя на лавочке. Ни работы, ни туристов. Кто-то назвал бы городок унылым болотом, но Сара воодушевленно шагала по пыльной улице к центральной площади с наслаждением подставляя лицо палящему солнцу и до упора наполняла легкие влажным горячим воздухом. Вот это жизнь! Красота, а не жизнь! Даже обида на молчание Тэйлора испарилась. Велика важность! “Я и сама все разузнаю, только подожди…” - девушка искоса глянула на парня. Брови Тэйлора напряженно хмурились. Он то и дело озирался по сторонам.

- Ярмарка! - торжественно объявила тетя Эви. Сара ахнула.

Центральную площадь усеяли палаточки со всевозможными товарами. Разная мелочевка, предметы быта, всякое старье и кто-то даже притащил весьма древнего вида полуразвалившийся сундук, видимо, некогда реликвию рода. Глаза Сары вспыхнули при виде этих богатств. Она не знала, с чего начать - все выглядело невероятно интересным.

- Ярмарку устраивают местные раз в неделю. Тут иногда можно найти очень неплохие вещи, - пояснила Эви.

Сара выхватывала каждую вещь и с восторгом показывала тете. Тэйлор особого энтузиазма не проявлял.

- О, как мило! - девушка прицепила блестящую заколку к волосам.

- Ты - ребенок? - усмехнулся парень.

- Хм, - Сара дернула кверху бровью и отвернулась. Да что он понимает в женских штучках?

- О, Эви, смотри! - она схватила старую тетрадь, исписанную мелким ровным почерком.

- Дорогая, бери, все, что хочешь, - рассмеялась Эви, протягивая кошелек, - пойду принесу лимонад.

Она отошла. Сара пожала плечами и полезла за деньгами.

- Бери задаром. Подарок, - древний старичок, прятавшийся от палящего солнца под разноцветным зонтиком, протянул тетрадь. Сара радостно подпрыгнула.

- Эй, может, ты тоже хочешь что-нибудь купить? Гляди у меня деньги остались, - Сара обернулась к Тэйлору. - Тэйлор? Ты где? - парень исчез. Вот вроде только что тут стоял, а теперь его нет. Сара обеспокоенно оглянулась по сторонам. Толпа вокруг шумела и толкалась. Девушка прикрыла глаза и принюхалась. Обошла группу веселых молодых людей и, увлекаемая запахом, двинулась в сторону океана. Дома закончились зарослями одичавших кустов гортензии, за которыми простирался песчаный берег. А дальше сверкала под солнцем водная гладь. Запах внезапно исчез. Как такое может быть?! Это просто невозможно! Сара недоверчиво нахмурила брови и принюхалась снова.

- Тэйлор? Тэйлор!

- Чего тебе? Следила за мной? - он возник внезапно, будто из ниоткуда.

- Черт! Напугал! Куда ты пропал? Я пошла по следу, а запах словно испарился. Как ты это сделал?

- Разве так бывает? Говорила тебе Эви надень платок - голову припечет.

- Тэйлор! Чего ты не договариваешь? С самого приезда у тебя появились какие-то тайны. Странная ночная вылазка…

- Ты выдумываешь, - Тэйлор снял со своей головы кепку и нахлобучил на Сару, а потом развернулся и широкими шагами направился к городу.

Эви спешила навстречу.

- Боже, я напугалась! Вернулась, а вас нет. Вы же не заблудились?

- Мы прогулялись до океана, - соврал зачем-то Тэйлор.

- Угу, - буркнула Сара в подтверждение. Незачем Эви зря беспокоиться. Сначала сама выяснит что с парнем не так, а потом и тете можно рассказать.

- Ярмарка скоро закончится, ты все купила? - Эви протянула молодым людям стаканы с лимонадом.

- Думаю, да, - Сара прижала пожелтевшую тетрадку к груди, как самую большую ценность.

- Тогда вернемся?

Обратно к машине шли через ту же площадь. Народ почти разбрелся. Ярмарка опустела. Многие сворачивали свои палатки. Сара рассеянно пробежалась глазами по остаткам барахла. Ну кто купит тот старый сундук? Бедолага зря приволок такую тяжесть. Девушка подняла глаза на хозяина сундука и внезапно остановилась. Она ошарашенно посмотрела на Эви.

- Вон там… это же волк! - зашептала она изумленно.

- Тише. Да, волк. Здесь нейтральные земли. Может прийти любой, кто захочет. Оборотни часто заглядывают в городок.

Тэйлор отошел к машине. Сара с любопытством приблизилась к пареньку лет семнадцати, который со скучающим видом сидел возле старого сундука. Парень оценивающе окинул наглым взглядом фигуру девушки, его глаза сверкнули, а уголок губы пополз вверх.

- Привет, красотка, - он потянул ноздрями воздух и разочарованно приподнял бровь. - Чудный запах, если бы не метка…

- Хм, - Сара не поняла, о чем он говорит.

- Запах пары, - уточнил он, видя растерянный взгляд девушки. - У тебя же есть парень? Я чувствую его запах…

- Нет у меня никого, - огрызнулась она и развернулась. И зачем только подошла? Наверное, пахнет от кепки. Так это вовсе не значит, что Тэйлор ее парень.

- Погоди, купи что-нибудь. Сегодня я ничего не продал.

- Ты про этот старый сундук? Неудивительно. Кому он вообще может понадобиться? Развалится по дороге.

- Там внутри много чего интересного, - наглец откинул крышку.

Он почти не соврал. Среди малопригодного барахла Сара откопала чудное старинное зеркало в расписной деревянной рамочке.

- Вот это возьму, - она уверенно протянула парню деньги.

- Может, выберешь что-то другое? - внезапно буркнул парень.

Сара округлила глаза:

- Разве так продают товар? Понятно, почему ты ничего не продал.

- Ладно, бери. Еще увидимся! - он торопливо захлопнул сундук и на прощанье снова облизал девушку взглядом. - Обязательно.

- Еще что-то купила? - Эви и Тэйлор дожидались Сару в машине.

- Ничего особенного. Так, старье, - ответила девушка, забираясь на переднее сиденье. А потом выхватила в зеркало заднего вида взгляд Тэйлора.

- Ты мне кепку всучил, чтобы отпугивать парней? - Сара пытливо сощурилась.

- Зачем мне это? - Тэйлор отвел взгляд.

- О чем ты, детка? - Эви удивленно посмотрела на племянницу.

- Скажи-ка, Тэйлор, давно заметил волка на площади?

- Сразу, как приехали, - Тэйлор отвечал неохотно.

- Тот молодой продавец сказал, что от меня пахнет моей парой! - объяснила Сара тете, а потом снова уставилась в зеркало заднего вида. - Это же из-за кепки?

- Возможно и так, - задумчиво произнесла молодая женщина. Лицо ее внезапно помрачнело. - Больше он ничего не говорил?

- Не-а, - Сара в ловком броске вернула кепку владельцу. Тот молча водрузил ее на свою голову.

До вечера Эви закрылась в своей комнате. Сара, лежа на кровати, с благоговейным трепетом рассматривала свои сокровища с ярмарки. Текст с тетради невозможно было разобрать. Может, это древний язык? “Потом загуглю”, - решила она и перешла к зеркалу. Сара усмехнулась. И почему тот парень так неохотно с ним расстался?

Круглое стекло с пожелтевшей амальгамой отражало с искажениями. Толком и не разглядеть себя. Потрескавшаяся роспись на деревянной рамке завораживала своими пестрыми завитками и узорами в виде волшебных цветов. Сара зачарованно разглядывала рисунок. Линии плавно перетекали одна в другую, сходились и расходились. Сходились и… они что, движутся? Сара поморгала. Иллюзия не прошла. Линии и правда двигались, засасывая сознание в некое подобие гипнотического транса. Комната медленно начала исчезать. Повеяло прохладой. И это в знойный летний вечер? Сара с трудом отвела глаза от разноцветных узоров. Но наваждение не исчезло. Комната вместе со всей обстановкой словно таяла в дымке, а вокруг колыхались легкие тени.

Глава 10. Истинная суть волка

Сара дернулась от внезапного стука и открыла глаза. Это был сон? Она лежала на кровати. Зеркало выскользнуло из руки и упало на пол. Наверное, именно этот стук и разбудил ее. Хорошо, что не разбилось. “Думаю, Тэйлор прав, я устала и мне нужно отдохнуть”. Сара завернула старинное зеркало в голубой шейный платок и убрала в шкаф. Затем снова плюхнулась на кровать и уже минут через пять беззаботно сопела.

Полупрозрачные тени пришли за ней. Сара сидела на большом круглом камне, скрестив ноги. Глаза ее были закрыты, но она видела их. Много. Очень много. Сара распахнула веки. Фух, всего лишь сон. Девушка с облегчением выдохнула. Приснится же…

Черт! Неужели упустила? Девушка резко села в кровати и посмотрела в окно на полнеющую луну. Потом торопливо выпуталась из простыни. Главное все сделать бесшумно. Она осторожно высунула голову в коридор. Упустила! Запах Тэйлора едва различим. Думает и сегодня сбежать от нее? Вот уж нет! Сара тихо открыла створки окна и выскользнула в сад. Теплый воздух окутал ароматами воды, цветов и песка. Сара потянула носом. Почему его запах стал такой прозрачный, невесомый? Будто и нет его вовсе. Ведь совсем недавно он пах вполне себе обычно, по-волчьи. Сара двинулась по тающему следу.

Лес замер в ожидании солнца и нового дня. Листья осторожно перешептывались с легким ветерком, который проносился по самым верхушкам деревьев. Сара углубилась в чащу довольно далеко. И след исчез окончательно. Она в растерянности огляделась по сторонам, но ночное зрение выхватывало лишь высокие чернеющие стволы и раскидистые кустарники. Никого.

- Сара, - он появился внезапно.

- Как? Тебя только что здесь не было! - Сара отступила на шаг назад. - Тэйлор, кто ты?

Парень нахмурился.

- Сара, я - волк, такой же, как ты.

- Нет, не такой же! Волки пахнут, а твой запах исчезает. По крайней мере, последние пару дней! Ты уходишь и появляешься внезапно, как призрак. Так что ты не такой же! И, если не скажешь мне правду прямо сейчас, я расскажу Эви о твоих ночных прогулках.

- Я и сам собирался все рассказать тебе, просто… Ты должна кое-что знать для начала.

Сара напряженно вгляделась в лицо Тэйлора. Он сомневался. А потом вдруг решился. Тэйлор тряхнул белокурой головой и шагнул к Саре. Теплая ладонь легла девушке на плечо.

- Сара… я встретил брата.

- Чтооо?! - она ожидала чего угодно: Тэйлор - супер оборотень, или секретный агент северных охотников, или уж, на худой конец, получеловек (говорят, такие тоже существуют, в чем Сара сильно сомневалась). Но “я встретил брата” звучало как то… неожиданно и просто.

- Мой брат нашел меня. Сначала там, на вашей земле, а теперь здесь. Он последовал за нами и пришел в мою комнату первую же ночь, - Тэйлор замолчал. Сара вспомнила знакомый запах, который она уже встречала прежде у дома в полнолуние ее обращения.

- Ты не говорил, что у тебя есть брат.

- Я и сам не знал.

- Тогда как ты поверил ему?!

- Не знаю, просто чувствую, - Тэйлор поднял глаза на Сару. - И он хочет забрать меня с собой.

- Чтооо?! - глаза девушки снова округлились. - Ты хочешь уйти??

- Нет… я еще не дал ответа.

Обратная дорога до дома показалась Саре слишком долгой. Они шли неспешно. Внутри шевелилась непонятная грусть. А что, если Тэйлор и правда уйдет? И что? Какое отношение он к ней имеет? “Это Стелла должна беспокоиться!” - ругала себя Сара. Но грусть не уходила.

Утром за завтраком девушка сидела, как в воду опущенная, и давилась яичницей.

- Ты не заболела? - встревожилась Эви.

- Нет, все впорядке. Пойду к океану, - Сара поднялась со стула и вышла из кухни. На Тэйлора она не смотрела.

Эви вопросительно взглянула на парня, тот понял ее просьбу без слов: кивнул и последовал за девушкой.

Сара сидела у самой кромки воды. Пенные барашки мочили подол платья и загорелые ноги. Она уставилась на далекий горизонт, погруженная в свои мысли.

- Не помешаю? - Тэйлор опустился рядом.

- Я знала, что идешь за мной, - пожала плечами Сара.

- Ты чего такая… тихая? Обычно шумишь и надоедаешь, а сейчас…

- А сейчас я вообще тебе мешать не буду. Ты же уйдешь, - буркнула Сара.

- Так ты из-за этого?

- Тэйлор, мы ведь просто друзья. Я переживу.

- Я не хочу.

- Что ты имеешь ввиду? - Сара обернулась к парню.

- Не хочу уходить. Мы друзья, это правда, но ты все равно… особенная.

Сердце девушки подскочило и затрепыхалось в груди, как пойманная в клетку птица.

- Но твой брат… Что он скажет?

- Ничего. Он ведь жил до этого дня без меня, значит и дальше сможет.

- Ты будешь скучать.

- Эммм… я смогу с ним связываться, когда захочу.

Сара подняла вопросительный взгляд.

- Это секрет, но… ладно, расскажу. Брат научил меня кое-чему. Пойдем, - он протянул широкую теплую ладонь и Сара доверчиво вложила свою руку.

Они стояли в воде прямо в одежде.

- Закрой глаза и почувствуй движение воды, - Тэйлор остановился сзади. От его тела девушка ощущала жар и мощь, и это отвлекало. Она глубоко вдохнула и всеми усилиями попыталась сосредоточить внимание на воде.

- Ты напрягаешься. Расслабься.

Постепенно сердце замедлило ритм. Тело раскачивалось от волн. Сара поддалась танцу воды, позволяя телу двигаться за ней в такт. На секунду показалось, что она и есть вода. Ощущение опьяняло. Ветер трепал волосы, усиливая этот танец. Саре начало чудиться, что тело растворилось. Она стала ничем. И одновременно всем. Водой, ветром, солнцем, небом. Она слилась с природой, она была самой природой.

- Тэйлор, что это? - прошептала Сара.

- Чувствуй. Это еще не все.

И девушка подчинилась. Ощущения нарастали, заполняя каждую клеточку. Саре казалось, она связана с каждым существом этого мира. С каждой каплей океанской воды. А потом появилось нечто. То самое, что их всех связывало воедино. Оно зародилось внутри и потянулось наружу, опутывая все вокруг волшебной незыблемой связью. Мощное. Прекрасное. Сара распахнула глаза. И ахнула. Она все еще находилась в теле человека, но ощущения усилились, как тогда, в полнолуние, когда она стала волчицей. Но только в десятки раз мощнее, ярче.

- Что это? - прошептала она.

- Сила.

- Что?

- Наша природная истинная суть - Сила. Та, что связывает все живое в один огромный организм, природу. Та, что обращает нас в волка в полнолуние. Это и есть Сила.

- Родители никогда не говорили мне о таком.

- Волки, живущие среди людей не используют больше Силу. Им она ни к чему. Все, что осталось в них волчьего, - оборот в полнолуние, и слабые проявления Силы - слух, зрение, скорость.

- Тогда кто ее использует?

- Те, что живут в лесах. Истинные. Как мой брат.

- Такие существуют? - ахнула Сара и повернулась к Тэйлору. Сила тут же окутала своими прозрачными нитями их двоих, превращая в одно существо. Сара с удивлением разглядывала Тэйлора своими новыми глазами. Он был невероятно прекрасен. Благодаря Силе она одновременно чувствовала сразу обе его ипостаси - человека и волка. И это завораживало.

- Да, - механически ответил Тэйлор. Он тоже не мог оторвать взгляда от Сары.

Девушка не поняла, как получилось, что она стоит очень близко к Тэйлору. Он подошел? Или она? Неважно. Их тела почти прижимались.

- Сара, - судорожно прошептал Тэйлор. А потом притянул к себе, и его губы завладели ртом девушки.