Шаман из Рода Человеческого. Том II

Глава 1

ОНИ?!

КТО ЭТО?!

УБИЙЦЫ! СГОРИТЕ В ОГНЕ МОЁМ!

Огненная спираль обернулась извилистым потоком пламени, который тут же обрушился на первого из вторженцев. Того, кто приближался к моему физическому телу с кинжалом в руке…

Пламя врезалось в его голову, заставляя волосы вспыхнуть.

Раздался отчаянный крик!

Кинжал рухнул на пол со стуком. Загоревшийся недоубийца с воплями рванул наружу, туда, где его ждал спасительный снег.

А второй, видимо, преисполнился решимости довести дело до конца.

Я не видел их лиц.

Зато я видел саму суть этих людей.

Они не были практиками. Но внутри каждого из них была тьма, такая же, из которой состояла Лярва. Такая же, которая была одной из частей медвежьей порчи.

И эту тьму…

НАДО ВЫЖЕЧЬ ОЧИЩАЮЩИМ ПЛАМЕНЕМ!

Новый приступ безумного хохота вырвался из глотки моего физического тела. А огненный вихрь сделал оборот, повинуясь моему Намерению: уничтожить мусор, который возомнил, что имеет право забрать мою жизнь.

Но он ждал.

Он был готов.

Когда огонь почти коснулся его груди, он ловко поднырнул под него и в один прыжок оказался у моего физического тела. В его руке был клинок с длинным узким лезвием.

Вихрь никак до него не доставал, ему надо было ещё сменить направление…

СГОРИ!

Зато дух пламени печи повиновался моей воле!

Он сорвался в бой, как верный пёс, забирая с собой весь огонь очага! Дух-Отголосок буквально напрыгнул на грудь недоубийцы, отчего рубаха того загорелась как спичка.

Но никакой паники.

Недоубийца мгновенно сориентировался и прыгнул к ближайшей бочке с водой. Присел перед ней и опрокинул на себя.

С громким шипением пламя погасло. А вместе с ним и маленький дух-отголосок, пришедший мне на помощь…

Мой огненный вихрь, уже начавший иссякать, развернулся к недоубийце для последней атаки. Но тот уже осознал своё положение. Теперь он смотрел только на выход, только на шанс покинуть мою огненную обитель…

[ВНИМАНИЕ!

ВНИМАНИЕ!

ВНИМАНИЕ!

НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ ТРАНС И ОБОРВИТЕ СЛИЯНИЕ С ДУХОМ!

В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ВАМ ГРОЗИТ ПОТЕРЯ РАССУДКА (вероятность 89%) И ФИЗИЧЕСКАЯ СМЕРТЬ (72%)]

Система?

Подожди, надо сжечь…

Недоубийца, весь мокрый, сделал ловкий кувырок вперёд. Прямо под моим огненным вихрем. Неопалённый.

И скрылся в белом свете зимы.

Дрянь…

ДРЯНЬ!

Огненный вихрь вспыхнул и рванул за ним, но… в яркой вспышке взорвался прямо в проходе, поджигая деревянный пол и одно из брёвен стены.

Стоп…

Нет!

НЕЛЬЗЯ!

Я отдал пламени немой приказ, но оно лишь слабо дёрнулось в мою сторону, продолжая гореть.

Да чтоб тебя!

Система, тушим! Выходим! ВЫХОДИМ!

[Принято.]

Мир свернулся в одну точку. И я вместе с ним.

Первым был вкус горького дыма, который наполнил рот и нос. Я закашлялся. Открыл глаза.

ЗАТУШИТЬ! СРОЧНО!

Я вскочил с места!

Глаза судорожно искали воду! Вторую бочку!

ЕСТЬ! У стены! Почти у самого выхода, который начинал гореть!

Побежал к нему, едва поднимая резко ослабевшие ноги. Повело. Но я устоял, опираясь на стену.

У бочки черпак! Схватил его и принялся быстро черпать воду, выплёскивая её на горящее дерево стены!

Шипение!

Дым!

Шипение!

Дым!

Шипение! Шипение!

Потушил стену, теперь пол! Точно так же: шипение-дым…

Через несколько секунд я затушил последний огонь. Зачерпнул ещё немного воды и вылил прямо себе на голову, чтобы хоть немного очнуться.

А потом сел.

На пол.

И тяжело выдохнул.

В избушке царил полумрак, освещаемый лишь последней лучиной, которая пережила мой безумный Шаманский Транс.

— Горыныч, ты там живой?

Слабый отголосок согласия мелькнул на границе сознания. Мой дух был жив. Но слаб, очень слаб, Шаманский Транс ему дался ещё тяжелее.

Тьфу…

Кто были эти выродки? Чтоб им пусто было.

На старосту работали, вот что я точно понял из их слов. Удивительно? Скорее да, чем нет…

Убивать меня — это выстрел себе же в ногу, со стороны старосты. Ведь все же узнают, да и духи ему этого не спустили бы, если бы получилось.

Тут я вспомнил красный огонёк в его глазах.

Он же связан с духом медведя, да?

Я повернулся к идолам-ликам.

Обострённое Шаманское Восприятие уже не работало, прекратилось, как только я вернулся в тело.

— Дед Домовой, надеюсь, ты справился… — пробормотал я в пустоту.

— Отож! — прозвучал ответ в голове. — Ты б это, убрал бы свою защитку? А то я к ликам-то и не подойду! — хихикнул он.

— Да… сейчас… Что с Лярвой?

— Нет её больше, — довольно ответил мне Домовой. — Порвал на лоскутки. Будет с твоим дружком хорошо всё, если новую тварь не подцепит.

— Угу… — прогудел я и взглянул на идолы-лики. Глазами видел только едва заметный контур огненного щита. Но этого хватило, чтобы я отозвал его Намерением и хоть немного пополнил потраченные силы.

А сам с трудом поднялся и подошёл к Дарену, лежащему на двух лавках. Он спокойно лежал. Слышно было только его размеренное, ровное дыхание.

Потом его заглушил женский возглас за моей спиной:

— Что здесь произошло?! — спросила жена Родобора. — Пожар?!

— Покушение, — ответил я. — Люди старосты вломились сюда и попытались убить меня, — я обернул голову к выходу.

Раздался вскрик. Жена Родобора, стоявшая в дверях, смотрела на меня с неподдельным ужасом, закрывая собой дочь.

Весна выглянула из-за них и замерла с приоткрытым ртом, когда увидела меня.

— Что, рога выросли? — отпустил я невесёлую шутку.

Но им было не до смеха. Дрожащий голос Весны едва прошептал:

— Варадар... как же это могло с тобой произойти...

Глава 2

Весна сделала робкий шаг вперёд, протиснувшись между женой Родобора и дверным косяком.

— Стой! Не подходи к нему! — жена лесоруба тут же попыталась остановить Весну, преградив ей путь рукой. — Не видишь, что с ним?!

— Вижу, — ровным голосом ответила Весна и мягко убрала руку женщины.

А я коснулся своего лица.

Может, там были ожоги или шрамы, которые делали меня похожим на какое-то чудовище?

На ощупь обычная кожа.

— Если что, я не понимаю, о чём вы говорите, — сказал я. — Но буду очень признателен, если вы мне расскажете.

— Я позову отца, матушка, — пискнула дочь хозяйки и та отпустила её быстрым кивком, не отрывая от меня взгляда.

А Весна сделала робкий шаг вперёд.

— У тебя на лице… — она проглотила ком в горле. — Проступили знаки.

— Демонические отметины, — холодно озвучила хозяйка дома. — А глаза твои превратились в чистое золото, которое пожрало и белок, и зрачок.

Так-так-так…

— Варадар, ты же помнишь, кто я такая? — Весна сложила руки и прижала их к груди, будто пытаясь прикрыть своё сердце. — Ты же не хочешь… убить меня?

— Так он и скажет, девочка, — строго одёрнула её женщина. — Предки строго-настрого предупреждали, что когда видишь демона с отметинами, то его надо либо убить, либо уйти прочь!

Как всё… интересно.

— Спокойнее, — я плавно развёл руками и поднял их, чтобы они были у них на виду. — Во-первых, я вас обеих помню. Во-вторых, ничего дурного я вам не желал и не желаю, как и прежде. Тем более, убить тебя, Весна. В третьих, если вы видите некие отметины, то они никак не делают меня опаснее для вас.

— Девочка, лучше отойди назад. Муж придёт и разберётся, а до тех пор нам лучше вообще не приближаться к нему, — хозяйка дома продолжала настороженно буравить меня взглядом, пропустив все мои слова мимо своих ушей.

— Нет, я ему верю, — твёрдо заявила Весна и сделала ещё шаг. — В тех же преданиях говорилось, что демоны всегда будут пытаться убить нас! А Варадар только помогает с тех пор, как его память вернулась.

Она посмотрела на Дарена, лежащего рядом со мной. На его спокойное лицо. Ровное дыхание.

Её выражение стало только решительнее и она сместилась ещё чуть-чуть ко мне.

— Бережёного и духи берегут, — предупредительно напомнила ей хозяйка.

— Они не будут беречь тех, кто не уважает шамана, — заупрямилась Весна.

И тут позади них возникла широкая тень.

— Что тут у вас?! — к двери подступил Родобор, хмурый и с топором на плече. За ним — один из его сыновей и вернувшаяся дочка. Родобор застыл, как только увидел меня. — О, духи…

Весна резко развернулась:

— Он не нападал ни кого! Эти отметины — это… — и замолкла.

Она не знала, откуда они взялись.

Я не знал.

Никто не знал!

— Не спешим, — мягко произнёс я, плавно поведя рукой. — Сейчас я вам всё расскажу, как происходило лечение Дарена в очередной раз, а потом мы мы разберёмся, что у меня за отметины.

Родобор посмотрел на меня.

— Страшный ты стал, конечно, шаман. Но голос у тебя тот же, да и не считаю я тебя больше демоном. Духи бы такого не выбрали.

— Муж? — удивилась его супруга.

— Согрей еды, Зоря. Сегодня, чует сердце, мне будет уже не до заготовки леса!

Его слова послушались все. И жена, и дети.

Но напряжение оставалось подвешено в воздухе.

Мы расселись. Я и Родобор за столом, по разные стороны.

Его сын постоянно находился рядом с отцом, держа топор поближе.

Жена и дочь засуетились у печи, растопив её заново и согревая пищу. Но я то и дело ловил их настороженные взгляды, которые они бросали на меня, когда думали что я их не вижу.

Весна же сидела у Дарена и тоже поглядывала на меня, всматриваясь. Чуть позже я увидел, во что именно.

У дочки Родобора нашлось зеркало, в виде тщательно начищенной медной пластины. Мутное, но сойдёт.

Я увидел своё лицо.

Глаза действительно оказались полностью жёлтыми, будто их изнутри залили расплавленным золотом. Раньше такой была только радужка.

На лице проявились длинные заострённые отметины, идущие от щёк назад, где терялись в моих волосах. Причём цвет у этих отметин тоже был золотистый. Но оттенки его были неровными — местами светлее, местами темнее.

Самое странное, что по моим отметинам ним плавно перемещались тонкие белые узоры, в виде угловатых геометрических абстракций.

Ого…

Вот это интересно.

Система, можешь что-то пояснить?

[Нехватка данных.

Предположительно, врождённая особенность тела, сработавшая как реакция на Шаманский Транс.]

Ага, я тоже что-то такое подозревал.

— Ну, что стряслось? — Родобор смотрел на меня тяжёлым взглядом. Беззлобно. Я помнил, что у него просто были такие глаза. Он указал рукой на сырой пол и опалённую стену. — Огонь и вода. Это ритуал такой или что?

— На меня напали. Кто-то знал, что я буду здесь и попытался меня убить… — с этого я начал свой рассказ.

Затем в подробностях описал ему всё, что произошло в его доме. Начиная от лечения Дарена и помощи со стороны Домового, заканчивая нападением двоих неизвестных и том, как я отбился.

Когда дошёл до момента с пожаром, его супруга бросила на меня испепеляющий взгляд.

Не рассказал только о том, что в момент Шаманского Транса немного потерял над собой контроль. Не стоит пугать их ещё больше.

Родобор только хмуро кивал и приглаживал бороду. Через пару секунд заговорил:

— Не верю я, что это староста Зарад. Хоть и чудит он в последнее время, но не стал бы он тебя убивать! Пусть ты и беловолосый, но… всё ж наш…

— А я вот верю, — вставила Зоряна — его жена. — Мне одного взгляда на старосту вчера хватило, чтобы понять, что им зло какое-то овладело! Я видела, как он с Родзянкой разговаривал, так он смотрел на неё с такой жутью, что я думала — прямо там накинется, чтобы убить!

— Зоряна, ты как всегда… — Родобор махнул рукой.

— Правду говорю тебе! — она упёрла руки в бока. — Ты-то его каждый день видишь, когда он по деревне ходит, вот и не замечаешь! А я только когда он к сестре моей за одеждой наведывается! Вот я и вижу: злоба в нём появилась! Нечеловеческая! Будто вокруг не люди, а звери бешеные!

Повисла неприятная тишина, которую я прервал одной фразой:

— Сейчас нам стоит побеседовать наедине.

Его брови опустились ниже. Голосом, не терпящим возражений, он сказал:

— Зоряна, берчи дочь и Весну, идите к Родзянке, — затем он взглянул на сына. — Ты — Тихояр — иди и помоги брату закончить с обтёсыванием.

Все вышли без пререканий. Хоть Зоряна и обменялась с супругом многозначительными взглядами, а Весна выглядела встревоженной.

Когда кроме нас и бессознательного Дарена внутри никого не осталось, я обратился к Родобору.

— Твоя жена права.

И тут он вспыхнул:

— Ну попытался Зарад тебя облгать, но это ж не значит, что он до смертоубийства опустится! — всплеснул руками Родобор. — Он не такой человек! Мы своих никогда не убиваем, даже если что-то не то случается! Изгнать — можем, за воровство какое или убийство животного! А так мы только чужака убить… — он осёкся на полуслове. — В общем, не будем мы своих убивать. А ты — шаман! Тебя нельзя трогать, иначе духи отомстят и весь род убийцы изведут! Что, не веришь?!

— Тебе — верю. Но ты меня не понял, Родобор, — мой голос стал ниже. — Староста не в себе, я говорю это как шаман. Тебе не стоит ему доверять, пока я не разберусь с проблемой, которая идёт из леса.

— Ты о той порче, которая из идолов наших идёт?

— О ней. Порча эта идёт от медвежьего духа и, возможно, передаётся через всех медвежьих духов долины к старосте. Именно поэтому он… не в себе.

— Так что же получается, вязать его надо? Удерживать взаперти, пока ты своими шаманскими делами не упокоишь порченого духа?

— Звучит слишком хорошо, — я покачал головой. — Зарад нам не дастся, я в этом абсолютно уверен. Как и в том, что если на него давить, то сопротивление он окажет самое ожесточённое. А практик — это практик.

Родобор задумчиво упёрся кулаком в подбородок и вздохнул.

— Н-да… нехорошо получается. И что же нам теперь, ждать, пока он совсем с катушек слетит?

— Варианта у нас всего два. Первый — мы как-то изолируем старосту от всей деревни и никого к нему не пускаем. Но без поддержки Бранимира и Дуброва этот вариант невозможен. А второй — я просто ухожу из деревни и разбираюсь с духом, а потом уже смотрим, что происходит со старостой Зарадом. Если придёт в себя — будем решать вопрос миром, если нет… то иначе.

— И в любом случае тебя могут тюкнуть, — подчеркнул он.

— Могут. Но в первом будет бойня, в которой может пострадать множество людей, а во второй — убийцам придётся идти в лес. На землю, где властвуют духи, а не живые. Поэтому я выберу второй вариант, чтобы ещё и тебе с твоей семьёй лишних проблем не создавать.

Родобор поджал губы. Он не стал противиться, понимая, что я прав.

— Зарад всё равно поймёт, что я тебе помогал.

— Но он тебя не тронет. Потому что тогда его положению точно конец. Сегодня я уйду и сделаю вид, что испугался, — я хмыкнул. — А ты разнесёшь слух, что я больше никогда не сунусь в деревню и вообще ушёл отсюда в невероятном ужасе.

— Он не поверит. Видел же тебя, знает, каков ты на деле.

— Пусть сомневается. Сейчас он мыслит не так здраво, как обычный человек.

— Опасно всё это… Но ты прав, так-то. Деваться-то тебе некуда, а теперь уж и мне.

— У меня к тебе будет просьба.

— Ну-ка?

— Я хочу найти тех двоих, кто завалился к тебе в дом. Буду признателен, если ты поможешь их отыскать. Поспрашиваешь соседей и всё в этом духе, а потом передашь мне весточку через Весну или охотника Дуброва.

— Добро, — кивнул он. — Сам собирался то же самое сделать, — Родобор сжал кулаки. — Нехрен всяким в мой дом заваливаться, как в свой сарай! — в его голосе проскочила злость. — Я за это ещё спрошу!

— Не спеши, слишком резкие действия Зарад воспримет как вызов. А бросать его сейчас точно не стоит. Сейчас надо просто узнать, кто это был.

— А ты хоть лица запомнил? — спросил Родобор.

— Нет, в состоянии Транса это было невозможно…

— Тогда сам выясню.

— Благодарю, — кивнул я.

— Да не за что! — радушно сказал он. Я поднялся из-за стола… Родобор удивился: — Куда это? Хоть на обед останься. Твои отметины-то уже исчезать начали, а если ты прямо сейчас уйдёшь, их вся деревня увидит.

А это аргумент…

— Твоя правда.

Родобор ушёл и вскоре вернулся со своей семьёй и Весной. Зоряна с дочкой вернулись к приготовлению пищи, а я обсуждал с Родобором нюансы «легенды» для всей деревни, почему я задержался в их доме.

Сошлись на том, что для всей остальной деревни я лежал сейчас без чувств, рядом с Дареном. Заодно Родобор и все остальные члены его семьи заверили меня, что ни одно слово за пределы этой избушки никуда не уйдёт. Разве что, второму сыну, который сейчас обтёсывал брёвна, скажут.

Но в остальном — молчок.

Насколько можно было в это верить, я не знал. Всё же деревня, где слухи — это одно из главных развлечений и способов коротать время, особенно холодной зимой.

И чем опаснее секрет, тем соблазнительнее им поделиться.

Однако, смысла придавать этому слишком много внимания не было. Так что я просто сел и сосредоточился на том, чтобы поскорее восполнить запас Яры.

А вскоре на стол поставили горячую еду: тушёные овощи с мясом, вприкуску пошёл свежий хлеб и знакомая квашеная капуста.

И я вспомнил, насколько поразительно вкусной бывает свежая горячая пища!

Когда густой сок этого рагу заполнил мой рот, я прикрыл глаза от удовольствия, забыв обо всём на свете. Я наслаждался, когда хрустели хрящи на зубах; когда вкусил хлеб, который макнул в аппетитный жир с кусочками репы и золотистой морковки.

Я съел свою порцию быстрее всех.

Хозяйка сразу всё поняла и наложила вторую порцию, которую я всё равно умял раньше, чем другие закончили есть.

От третьей миски я всё же отказался. Потому что больше в меня бы не влезло. Однако я видел, как хозяйке было приятно от того, как лихо ушла её стряпня.

Как раз к этому времени моё лицо окончательно растеряло «демонические» метки и я отправился на выход. Начало темнеть. Родобор вызвался пройтись со мной, до границ леса.

— Вдруг тебя поджидают где, — объяснил он.

— Хочешь героически погибнуть бок о бок? — хмыкнул я.

— Типун тебе, беловолосый шаман! — забурчал он. — На одного всегда проще напасть, чем на двоих. Это ж в два раза больше опасной работы, да и убежать один может, чтобы потом всем рассказать.

— Твоя правда, — я сменил тему разговора. — Ты говорил, что у вас убивали чужаков.

Он цыкнул. Вопрос был для него неудобный.

— Так-то душегубов только! Ты что думаешь, в наши края совсем никто не захаживает? Бывают беглецы всякие. То от виселицы бегут, то от долгов, то от войн иногда. Вот если сюда какой-то нехороший человек приходит, то шамана духи предупреждают и мы решаем вопрос. Порой жёстко, да. Но как иначе? Здесь жизнь суровая, пусть и устроились мы хорошо.

— И давно заходил последний душегуб?

— Да ещё до твоего появления. А что?

— Да так, может, те двое, которые напали на меня, тоже наняты со стороны.

— Не, мы б знали. Ты не смотри, что привратник наш подслеповат. Он каждого нашего по шагам и голосу узнаёт, от него никто не скроется, потому он и сидит. Внимания не привлекает, но дело знает своё.

— Значит те двое могли перелезть через забор. Варианты есть.

— Ну, раз хочешь так думать, думай конечно. Но я б не согласился. Мы ж все знаем друг друга, сразу бы чужака узнали, пусть даже замотанного в тряпки. Всё равно.

Хм… В этом с ним можно было согласиться.

— Значит, убийцы точно из ваших.

— Угу, найду и руки им пооткручиваю, ты уже не сомневайся.

— Побереги себя. Подстроить «несчастный случай» для лесоруба не так уж и сложно. Старосту не остановит ни то, что ты «свой», ни то, что кто-то будет его подозревать. Если сможешь вызнать имена той парочки — этого хватит. Одному я голову подпалил, так что узнать будет несложно.

Он тихо засмеялся.

— Хотел бы я посмотрел на живую лучинку! — от его веселья на такую тему стало… неприятно. Мы подошли к окраине леса. — Тебе если дерево для растопки понадобится, то ты ко мне приходи. Или весточку отправь, я тебе с сыновьями отправлю. У нас как раз есть добротный конь, который и по лесу идти может, если понадобится.

— Учту. Благодарю, Родобор. Если тебе что-то понадобится по моей — шаманской — части, то помогу чем смогу.

— Угу.

Мы попрощались и разошлись там же.

Я зашёл за деревья и проследил взглядом, пока его фигура не скрылась за частоколом. Не хотелось, чтобы кто-то напал на него, пока он вне пределов деревни.

Слежку за собой я не исключал.

Как только Родобор ушёл, я отправился в свою избу.

Горыныч тоже чуть-чуть восстановился и уже отвечал мне. Даже принял свою форму ящерицы.

А ведь он вполне подходит на роль боевого духа: помогал мне и против Жертвенного Медведя, и с той парочкой незадавшихся убийц. Я же от него силу огня и получил.

Система, что думаешь?

[Предположительно, боевая специализация подходит Горынычу на 78%.]

Почему не сто?

[1. Нехватка атакующих способностей.

2. Малый боевой опыт.

3. Нехватка боевого темперамента.]

А на другие специализации?

[Целительская специализация подходит менее 50%, поисковая — 56%.]

Негусто.

Тем проще! Горыныч, ты хочешь стать сильнее в бою?

— Хочет! — с энтузиазмом ответил он.

Прекрасно. Система, я хочу назначить Горынычу боевую специализацию.

[Уверены?

Отменить это действие будет нельзя.]

Абсолютно, приступай!

Перед моим взором появилась голограмма Горыныча. Затем над ней вспыхнула такая же голографическая иконка меча и щита.

Голограммы исчезли, зато выбрался из Солнечного Слепка сам Горыныч.

Он забрался мне на плечо. На его мордочке появилось несколько маленьких острых наростов, делавших его похожим на тропического ящера из моего мира.

Система, что с ним?

[Статус.

Малая Огненная Саламандра

Ранг: Малый дух (2).

Стихия: огонь.

Специализация: боевая.

Сосуд: Слепок Солнца.

Способности:

1. Духовно-энергетический Щит.

На духовном плане Горыныч формирует энергетический щит, который изолирует Вас от внешней Яры, воспринимаемой Горынычем как враждебная. Защищает в пространстве духов. Но при должной плотности, может проявиться на физическом плане и защищать от материальных опасностей.

2. Стабилизация Яры (благодаря сосуду Слепок Солнца).

Горыныч способен стабилизировать энергетические потоки вокруг себя и распределять их движение, чтобы сбалансировать любой энергетический процесс.

3. ПОТЕНЦИАЛЬНО: Огненный Вихрь.

Данная способность была создана во время Шаманского Транса. Повторите её несколько раз, чтобы она отпечаталась в сознании Горыныча как ментальная структура и стала неотъемлемой частью его разума.

Горыныч способен собрать пламя из окружающих источников огня, затем сгустить его в форме частично управляемого огненного вихря. Повышенный разрушительный потенциал.]

Так-так, и ты жаловалась, что у него нет атакующих способностей?

[Это ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ способность.]

Потенциал — это наше всё!

То, что я смогу повторить эту силу вновь, было приятно. Надо только натренировать её, чтобы Горыныч смог использовать её и без транса. Тогда, если ещё какой-нибудь головорез попытается…

Я резко рванул с тропы, скрываясь за сосной.

Впереди была кровь.

Много крови.

Даже в темноте её было прекрасно видно на белом снегу. А чуть дальше, там, где начиналась граница моей домашней земли, опирался плечом на сосну человек.

Он не двигался. Зато рядом с ним двигались тени.

Глава 3

Я сразу понял две вещи.

Одну, скорее, хорошую.

Вторую, скорее, непонятную.

Первая — движение в тенях было нечеловеческим: слишком низкая фигура и полностью бесшумное перемещение.

Зверь.

Вторая — человек не двигался. То ли замер от сковавшего ужаса, то ли просто не мог.

Тень животного замерла. Я увидел отблеск его глаз и то, как из его пасти капает что-то тёмное.

Сердце забилось быстрее. Оружия не было. Был только Горыныч, который мог выдать сноп искр, но что сделают эти искры против хищника, если он метнётся к моему горлу?

— Чужак зашёл на твою землю, — над тенью зверя вспыхнули знакомые фиолетовые глаза.

Фу-ф…

Дух стаи.

Свои! Если можно было так сказать.

Я выдохнул. Не то чтобы это оказалось совсем неожиданно…, но чуть напрячься я успел.

Двинулся вперёд, к незнакомцу, чьей кровью был залит снег под ногами.

— Выходит, с меня должок за защиту? — спросил я вслух.

— Не мы защитили твою землю. Это был привратник твоей земли, — ответил дух стаи.

Я подошёл к незнакомцу и смог получше рассмотреть его в свете луны.

В нос сразу ударил запах жжёной плоти. Неприятный и резкий.

Незнакомец был мёртв.

Его тело почернело, а лицо было изуродовано глубокими рваными ранами и застыло.

Убила его молния. А направил её, скорее всего, Грозовой Барс. Больше электричеству здесь взяться неоткуда.

А вот кровь… перед тем, как быть убитым у дерева, этот человек был тяжело ранен. Об этом же говорил порванный в нескольких местах тулуп и багровые пятна, оставленные на коре дерева, на которое он упирался.

— Добыча твоя, — произнёс дух стаи. — Но тебе она не пригодится, — это он так намекнул, чтобы я оставил тело им?

Мне не жалко.

Тем более, что этот незнакомец скорее всего пришёл по мою душу. Когда его отправитель поймёт, что с «заказа» он уже не вернётся, это будет неплохим сигналом о том, что со мной не стоит связываться.

Ну, или что готовиться надо лучше.

— Заберёшь его, как только я найду что-нибудь, с помощью чего его можно будет опознать, — сказал я. И присмотрелся к телу.

Нужно было отыскать у него что-то, что может послужить доказательством в мою пользу.

Так что, преодолевая нежелание, я стал обшаривать его карманы левой рукой.

Запах и на меня перекинется ведь…

Тьфу! Пусть! Я шаман, ничего страшного, если от меня будет пахнуть чем-то необычным и жутким. Тогда местные три раза подумают, прежде чем ругаться со мной.

Хотя ни один из шаманов из тех, кого я знал по прошлой жизни, не пах горелой плотью.

Волки молча наблюдали за тем, как я обыскиваю их ужин. Их глаза поблёскивали со всех сторон. Но я даже начал к этому привыкать.

В карманах у трупа было пусто. Зато на поясе нашлись пустые ножны, а в руке оказался зажат оплавленный кинжал с длинным узким лезвием…

Знакомая вещица. Именно с такой пришёл один из тех двоих, кто пытались убить меня.

Ага, провалил свою задачу в доме лесоруба и решил попытать удачу, устроив мне засаду прямо у моего дома.

Глупо. Видел же амулеты.

Или всерьёз верил, что ему они не навредят? Видимо, не считал меня шаманом.

Ему надо было засесть ближе к деревне, тогда был бы шанс меня прикончить.

— Забирайте, — бросил я духу стаи. — Когда отгрызёте руку, кинжал принесите мне. Раз уж Грозовой Барс пускает вас на эту территорию, значит проблем не будет. Если ещё что-то необычное найдёте — сделайте то же самое. А сейчас — уволочите этого паршивца с тропы. Я не хочу, чтобы он загораживал путь людям, которые ещё придут ко мне.

— Мы не твои псы, — с лёгким нажимом заявил дух стаи.

— Нет. Но ты сам сказал, что добыча на моей земле, правильно?

Фиолетовые глаза блеснули во тьме.

— Такова суть.

— Считай мою небольшую просьбу платой за это тело. Одной рукой его будет неудобно тащить, как и неудобно выковыривать кинжал, который сплавился с его обгорелой рукой. Справедливо, не считаешь?

— Разумно, — ответил он, но я ощутил идущий от него лёгкий флёр возмущения.

— Вот и я о том. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. А теперь забирай его, а я пока приготовлюсь к нашему походу за духом, который при жизни ел мёртвого Скалорога. Только перед этим я хочу уточнить: как долго до него добираться? Ты говорил, что путь недалёк. Но всё же… я — не волк, у нас могут быть разные представления о расстоянии.

— Даже для тебя путь короток. Мы придём туда до того, как луна полностью взойдёт на небо.

— Отлично, — кивнул я и пошёл к своей избе. Не оборачиваясь и не прислушиваясь к тому, что началось за моей спиной.

Как только я зашёл домой, то сходу объявил:

— Хорошая работа, дух.

Но Грозовой Барс ничего мне не ответил. Даже по его шкуре не пробежалось ни одной лёгкой молнии.

Я хмыкнул и добавил вслух:

— Давай я хоть шкуру твою на более видное место положу. Нечего ей в пыли валяться. Повешу на стену. Так что не бейся своими молниями сейчас, договорились?

И снова тишина была ответом.

Молчание — знак согласия! Надеюсь, сам Барс знал эту поговорку или хотя бы подразумевал нечто подобное своим молчанием.

Сначала я прикоснулся к шкуре кончиком пальца. Мгновенно ощутил направленное на меня внимание и уплотнение энергии вокруг шкуры, но никаких агрессивных разрядов не было.

Тогда я схватил эту шкуру. Она была на удивление лёгкой, для моей левой руки. После чего я закинул её на плечо и донёс до стены, на которой когда-то висела овечья шкура. Та самая, которую я недавно расстелил на печи.

Кое-как, одной рукой, растянул шкуру Грозового Барса. Так, что она теперь во всём своём мрачном великолепии предстала перед взором.

Надеюсь, ему это место нравится.

А сам просто сел, сосредоточился и попытался как-нибудь ощутить движение Яры внутри своего тела.

Зачем?

Чтобы ускорить её восстановление.

Огромное количество энергии и сил у человека забирает его собственное тело, а именно — напряжение мышц. Даже в покое у большинства людей нет полного расслабления. Внутри мышцы так или иначе напряжены, но незаметно для внимания.

В некоторых случаях это может доходить до гипертонуса и даже мышечных спазмов. Но в общем и целом потребляет огромное количество энергии, которую человек может использовать с большей пользой.

И расслабить мышцы можно многими способами.

Самые базовые — это массаж, баня или лёгкая разминка. После таких процедур улучшается кровоток и лимфоток в теле, снимаются мышечные зажимы, а иногда даже боль, например — в голове, если напряжена была шея и плечевой пояс.

И человек чувствует себя легче, лучше и спокойнее. Часто его тянет в сон, особенно если он привык жить в напряжении.

Я частенько снимал напряжение после долгих экспедиций. Чаще всего — походом в баньку.

Но сейчас такая роскошь была опасна. Дым из растопленной бани будет видно даже ночью, особенно при чистом небе и полной луне. Великан увидит. А проверять мощь Грозового Барса в схватке с таким противником я не хотел.

Мало ли?

Так что у меня оставалось только два варианта: разминка или внутреннее расслабление. Я выбрал второй. Чтобы лучше отслеживать изменения внутри себя.

У меня была мысль, что такое расслабление может улучшить движение Яры по всему телу и ускорить его восстановление.

Ведь что-то подсказывало, что Яра очень тесно связана с кровью. По крайней мере энергоканалы проходили почти там же, где и кровяные пути.

Система, можешь дать справку по этой теме?

[Энергетическая система организма действительно связана с кровообращением. В случае сильных мышечных зажимов, уменьшается проток Яры, а также замедляется скорость её восстановления.]

Ага! Так и знал!

[Предупреждение:

Резкое улучшение течения Яры в теле может привести к непроизвольным выбросам энергии. В случае сильной дестабилизации так же существует риск травмирования энергетических каналов.

Рекомендация:

Воспользуйтесь стабилизацией энергетики, с помощью Солнечного Слепка или Горыныча.]

Замётано, буду действовать под его чутким надзором. Ему это выгодно почти так же сильно, как и мне самому.

Я обратился к своему духу-союзнику и попросил проследить за тем, как течёт Яра внутри моего тела. Чтобы в случае каких-либо неполадок он провёл балансировку и гармонизацию.

Горыныч, как всегда, ответил с оживлённым энтузиазмом.

После чего я приступил к своему замыслу. Для начала направил внимание внутрь себя, в левую руку, которая последнее время работала ещё и за правую. Ощутил её. Ощутил спрятанное внутри напряжение, у мышцы ближе к кости.

И принялся вниманием расслаблять их… ощущая тепло, растекающееся после каждого «расслабления». Это было не так просто, как казалось сначала. Потому что организм уже привык к напряжению и расслабление им трактовалось как попытка лечь позагорать перед изголодавшимся тигром.

Вот только это был лишь врождённый механизм выживания, который в этот момент был не актуален.

[Внимание:

Спровоцирована резкая оптимизация энергоканалов руки.

Рекомендация:

Сбалансируйте энергосистему, оптимизировав энергоканалы груди и шеи.]

Ага…

Я продолжал медленно расслаблять своё тело. По руке, затем по шее, по груди. Понемногу тепло расслабления и освободившейся Яры растекалось по всему телу, давая чувство глубокого покоя и отдыха.

Одновременно с этим действовал и Горыныч. Он то замедлял, то ускорял энергопотоки внутри моего тела, доводя работу всей системы если не до идеала, то до твёрдого «отлично»!

Правда, то и дело Система одёргивала, требуя уделить внимание то одному участку, то другому.

Начинать надо было, пожалуй, с ног. Чтобы Яра, циркулирующая там, поднималась выше и выше, пока не дошла до грудного энергетического ядра.

Возле него я, кстати, действовал очень осторожно. Горыныча тоже предупредил. Чтобы поставленная на него печать не сорвалась, вызывая кучу ненужных проблем.

Как вспомнил, как меня выворачивало из-за него, аж дрожь взяла.

Наконец, расслабил последний напряжённый участок на левой ноге. Последний из тех, которые обнаружил.

Система, дай отчёт по Яре.

[Запас Яры: 81%.

Запас Яры Горыныча: 75%.]

СКОЛЬКО?!

Я же только сегодня, пусть и несколько часов назад, чуть ли не полностью свою Яру потратил! Ты ещё предупреждал меня, чтобы я сворачивался!

[Совместная практика расслабления и гармонизации, выполненная с Горынычем, дала сверхвосстановление запасов Вашей Яры.

Открыта новая совместная способность:

Гармонизация Тела и Духа.

За счёт расширения энергетических каналов в совместной работе с балансировкой от духа-союзника вы добились восстановительного импульса, который ускорил базовое восстановление маны в несколько раз.]

То есть, нам даже повторять её не надо?

[Повторение рекомендуется. Так как оно сократит время, которое вы будете использовать для применения этой способности в следующий раз.]

А почему с Огненным Вихрем не так? Его-то повторять надо.

[Потому что времени, затраченного на Огненный Вихрь, пока недостаточно для формирования навыка.

А Гармонизацию Тела и Духа вы выполняли в течение 1 часа 22 минут 54 секунд.]

Вот оно что… Значит, дело во времени. Учту.

К слову, о нём, слишком уж много я потратил его на восстановление Яры.

Где носило волчью стаю и её дух?!

Я поднялся с места и вышел на улицу. Телу было тепло, несмотря на мороз. Спасибо Горынычу, который то и дело подкидывал мне разогрев с помощью своих сил.

А волки уже были на месте.

Они вальяжно развалились неподалёку от границ моих «владений», огороженных цепями. Некоторые волки свернулись калачиком, подрёмывая. Ещё двое играли, делая вид что кусают друг друга.

Ёкнуло.

Они один в один сейчас напоминали собак из моей упряжки. Тех, кого я брал щенками и выращивал, чтобы они помогали мне передвигаться по холодному северу.

Мои псы так же дремали… так же безобразничали, кусая друг друга в игре. И внешне похожи были. Мои псы почти все из породы хаски, на вид — почти вылитые волки, только с яркими голубыми глазами.

Как только я вышел, один из волков протяжённо завыл.

Но остальные уже знали. Увидели. Правда, большого значения не придавали, будто я был не опасным двуногим, а кем-то, кто существует параллельно со стаей.

Фиолетовые глаза открылись во тьме:

Затем засиял фиолет во взоре одного из волков. Тот встал, залез мордой в снег под собой и достал оттуда кинжал. Потом медленно поднёс ко мне.

— Благодарю, — принял я оружие из волчьей пасти и осмотрел его.

Длинное, узкое лезвие, оплавленное по кромке и покрытое тёмным налётом. Обугленная и расколовшаяся рукоять, за которую уже невозможно нормально взяться.

Этим кинжалом много не нарубить. Как инструмент — почти бесполезен, разве что на переплавку отдать. Но как улика — вполне себе.

Я занёс его в дом и оставил в шаманском сундуке. Там же, быстро, пополнил запас зелья Шаманского Восприятия, оставив в доме лишь на один глоток. Да и то, для того, чтобы потом с помощью Системы выведать состав.

Затем вернулся наружу.

— Вперёд, к духу.

— Он опасен для двуногих. Даже для тебя, Видящий, — внезапно объявил дух стаи.

— Я готов, — заявил я, глядя ему в глаза. — Я иду туда просто поговорить с ним и узнать, может, от Скалорога осталось что-то полезное. Духовный зверь такого уровня, что потрепал практиков деревни, должен был быть грозным противником. Это поможет нам в борьбе с Жертвенным Медведем.

— Ты предупреждён. Остальное — за тобой, — ответил дух и проявился передо мной во всей своей красе — полупрозрачный фиолетовый волчара, размером с крепкую лошадку.

Мы отправились в путь. Я шёл за ним по волчьей тропе, оказавшейся незаметной под снегом для моего глаза.

Но двигаться было непросто. Мороз крепчал. Горынычу приходилось всё сильнее «подтапливать» меня, тратя свою энергию. А снегопад, начавшийся днём, становился сильнее.

— Ты не знаешь, где сейчас великан? Огромный двуногий, который спустился в долину с гор, — спросил я у духа стаи.

— Он на этой земле, — кратко ответил мне дух. — Мы не стремимся выследить его. Он опасен, потому что знает наши слабые места. Как и многие двуногие.

— Это он убил того медведя. Возможно, только на нём он не остановится.

— Тогда мы покинем эту землю. Стая не будет лезть в руки погибели, — прагматично рассудил он.

Разведчиков из волчьей стаи мне не сделать… С другой стороны, я же ничего не предложил им взамен, с чего бы им интересоваться? А то риски есть, а выгоды — даже не прослеживается.

Не думаю, что он бы согласился помочь мне, даже если бы я предложил ему здоровенную великанью тушу в качестве пищи.

В последующие два часа я молча топал за волчьей стаей и наблюдал за ней. Они двигались так, как и должно: самые сильные — впереди, прокладывая путь. За ними — все остальные. А лидер — знакомый мне волк, который в нашу первую встречу чуть не получил горящей щепкой в нос — перемещался то в начало группы, то в самый конец — рядом со мной.

Иногда волки менялись. Те, кто шёл впереди, отходили назад и уступали место более «свежим» волкам, не уставшим от протаптывания пути.

Чем дальше мы шли, тем ближе становились к краю долины, охваченной высокой горной цепью. И даже из-за деревьев я начал понимать, к чему мы приближаемся.

Впереди возвышалась гора, которая разительно отличалась от всех остальных. Потому что в самом центре в ней виднелся длинный, идущий от самой вершины, темнеющий раскол.

Будто нечто ударило в вершину этой горы и заставило её треснуть на две части. И куда подозрительнее было то, что этот раскол был широким.

С нашей позиции не получалось определить, насколько. Но точно больше метра.

Как это вообще было возможно?

Вскоре передовые волки остановились, принюхиваясь.

Дух стаи возник рядом со мной.

— Запах необычный, — оповестил он.

— Поточнее, — сказал я.

— Должно пахнуть камнем, водой и деревьями. Но пахнет — другим. Мы не знаем этот запах, но он глушит все остальные. Стая не чувствует больше ничего в той стороне. Надо развернуться.

— Это у во-он той расколотой горы? — я указал на неё. — Дух ведь там обитает?

— Там. Но мы не знаем, почему запах изменился. Стая должна развернуться, Видящий, мы не будем подвергаться опасности.

— Значит, я пойду один, — кратко объявил я и…

…покачнулся, хватаясь левой рукой за ближайшее дерево.

Волки покачнулись, припав к земле с испуганными глазами.

Иней рассыпался с еловых ветвей.

Дрожала сама земля!

Нормально для горного региона!

Но потом пошла Яра. Я увидел её лишь тогда, когда волна прошла сквозь нас, обволакивая со всех сторон.

Плотная. Густая. На короткую секунду у меня перехватило дыхание, а потом я… оторопел.

У расколотой горы открылись глаза.

Глава 4

Поверх горы проявилось лицо гигантского духа.

Голова старца, который выглядел как мифологический титан.

Скалы — черты его лица, расщелины — его морщины, а раскол горы — глубокая рана на его духовном теле.

Лицо колоссального духа исказилось в приступе боли, а затем растяло, будто его и не было. Только далёкое эхо его шёпота дошло до меня.

— Видящий, силы, которые заставляют страдать горы, тебе неподвластны, — заговорил рядом дух стаи.

— Посмотрим, — бросил я и двинулся к горе.

— Видящий! — мысль духа вбилась мне в голову, но я уже не обращал внимания.

Посмотрю поближе. Там разберусь, подвластны мне эти силы или нет.

Я быстро пробирался между деревьев, ощущая как духовная Яра вокруг становится всё плотнее. Она напоминала туман, оседающий на коже. Только не влажный и неприятный, а тёплый и даже слегка наэлектризованный.

ДА ТВОЮ ЖЕ…

Новая встряска!

Земля дрогнула, и я покачнулся, едва удерживая равновесие. Споткнулся о спрятанную под снегом корягу и едва не пропечатался носом о древесный ствол. Разбил бы — хлынула кровь! Вот «потеха» была бы, тьфу на неё!

Устоял на ногах только потому, что схватился за еловую ветвь левой рукой. А правой сломанной кистью всё равно приложился о дерево…

По ней прошёл импульс тупой боли.

Я сжал челюсти и тихо выругался сквозь зубы.

А в воздухе пронёсся протяжённый низкий стон, как будто сама земля страдала от раны. Меня пробрало до холодных мурашек.

Нехорошие звуки.

Шипя и кряхтя, я встал на ноги покрепче и продолжил идти. Чем дальше — тем плотнее была Яра вокруг. Тем ближе я был к цели.

— Щит? — внезапно спросил Горыныч, появившись на моём плече. Он был единственным источником тепла и духовного света в этом холодном месте.

— Побереги силы пока, дружок, — я ему криво улыбнулся и продолжил шагать вперёд, на этот раз гораздо осмотрительнее.

Вскоре тишина ночной зимы была прервана монотонным голосом, разносящимся в лесу. Сильным и низким. Он не кричал, но я слышал его отчетливо, будто он говорил рядом со мной, со всех сторон.

Но это был не дух. Точно не дух.

Он быстро начитывал заклинания на неизвестном мне языке. И от каждого слова дрожала Яра вокруг меня.

Я замедлился. Чем ближе подходил к источнику, тем аккуратнее делал каждый новый шаг.

Впереди, между пушистых елей, я заметил яркие жёлто-оранжевые отблески пламени.

Костёр.

Огромный, выше моего роста. И возле него — фигура подстать, огромная и знакомая.

Гигант, одетый в сшитые друг с другом шкуры, сидел возле костра. Его бормотание то ускорялось, то замедлялось, а тело раскачивалось в такт ему.

Он был в трансе.

Тоже шаман?

Внутри кольнуло нехорошее предчувствие.

Если шаман, то чего от него ожидать?

В таком случае у него точно больше опыта, а учитывая, что он сделал с медведем и вероятно, прямо сейчас делает с горой, то и сила у него немаленькая.

Совсем не маленькая.

Я присмотрелся к нему периферийным зрением.

Нет.

Не может ЭТО быть шаманом!

Вокруг гиганта копошились сгустки багровой вытянутой энергии, похожих на огромных червей. Чуть позже я увидел их маленькие пасти, с тёмными провалами внутри.

Их были десятки. Каждый размером с удава. Они обвивали всё тело гиганта, дёргаясь в такт его словам, вместе с телом.

От каждого из них в пространство выходили тонкие ниточки из багровой энергии, которые связывали само пространство вокруг титана в единую паутину. По этим тонким ниточкам стекали маленькие частицы Яры, похожие на блестящие росинки. Они стекались к червям и растворялись на поверхности их тел, окрашиваясь в чёрно-багровый цвет порчи.

Система, отчёт…

[Обнаружены духи: Халы.

Ранг: Малый дух-паразит (2).

Стихия: отсутствует|корректировка: вместо стихии дух питается духовной Ярой других сущностей, предварительно преобразуя её в энергию порчи.

Специализация: отсутствует.

Справка:

Халы — это духи-паразиты, образованные в ходе ритуала осквернения духовных частиц других духов. Они возникают исключительно по замыслу тёмного практика или шамана. Их возникновение противоречит самой природе.

С помощью своей энергетической паутины, они способны чувствовать Яру на расстоянии до десяти метров. В случае обнаружения сильного источника Яры, они, предположительно, попытаются поглотить его.

Несмотря на свой ранг, Халы являются опасными духовными сущностями, которые пожирают духовные тела и выпивают Яру. Столкновение с ними духа или живого существа, не готового к взаимодействию, рискует закончится глубокими травмами духовного тела или энергетики, либо полным уничтожением.

Предупреждение:

Столкновение с таким количеством Халов несёт в себе повышенный риск смерти или необратимых травм.

Рекомендация:

Избегайте столкновения.]

Десять метров…

Мне до великана было чуть больше. Если глазомер не подводил в этой темноте, то примерно пятнадцать-семнадцать.

Подойду ближе — обнаружат. А с ними — обнаружит и великан.

Система, можешь объяснить, что происходит?

[Нехватка данных.]

ДРОГНУЛО!

Земля снова затряслась. Я чуть присел, не поддаваясь ей и не теряя контроля над телом.

Потустороннее бормотание гиганта ускорилось, став похожим на скороговорку. Ускорились его покачивания, ускорились и извивающиеся Халы.

Исказилась гора. Поверх неё я снова увидел огромное каменное лицо, но на этот раз обнажившее призрачные зубы и испустившее из своего рта поток Яры.

Той самой, которая наполнила долину ещё при моём подходе к горе.

Волна Яры хлынула вперёд. И она была готова снести всё на своём пути, что имеет духовную оболочку. В этой волне Яра сгустилась, принимая форму огромных призрачных валунов.

Они проходили сквозь сосны на своём пути и выметали из них частицы зеленоватой духовной Яры. Опустошённые ели тут же осыпались, теряя хвою за доли мгновения и превращались в иссушенных призраков самих себя.

Духи деревьев попали под удар. А потом я увидел, что часть из них уже была мертва — последствия предыдущей атаки духа горы.

Проходя сквозь лес, глыбы стремительно неслись на великана, готовые сокрушить и его, и его червей-Халов, а потом и меня.

Захотелось найти укрытие. Уберечься за каким-нибудь холмом или выступом, но я понимал — уже не успею.

Как и то, что великан был готов к этой атаке, а я должен был выяснить, каким образом он будет защищаться.

Поэтому остался на месте, преодолевая страх.

Призрачные валуны порождали потусторонний грохот. Он разносился по долине, отдаваясь не в моих ушах, а в самом моём духовном теле, заставляя его подрагивать.

И чем громче он становился, тем больше я чувствовал, что дрожь в моём духовном теле становится интенсивнее. Настолько, что меня стало потряхивать и физически.

[Развитие навыка: Духовное Восприятие +5% (до 16%).

Получен духовный опыт: 13.

Получите ещё 375/500 духовного опыта, чтобы перейти на пятый уровень Пути Шамана.]

ТРЕСК!

Глыбы накатывавшие на великана, стали рассыпаться, не добираясь к нему и на десять метров. В этом месте они просто трескались алыми трещинами и разолетались на чистую Яру, часть из которой распылялась в пространстве вокруг, а часть — впитывалась Халами по их энергетическим паутинкам.

Те валуны, которые прошли мимо и обошли великана, продолжили свой путь позади. Но их было немного. Вся основа рассыпалась перед великаном и стала кормом для его червей порчи.

Дух горы выдохнул всё что у него было. Лицо осунулось. Он будто растерял половину своих сил и сейчас выглядел не могучим титаном, а уставшим стариком, который не выдержал схватку со временем.

И вот тогда великан замолк. Резко. Будто радиоприёмник, отключенный от сети.

Он больше не раскачивался из стороны в сторону.

Халы замерли.

Гигант медленно поднялся со своего места. Халы продолжали висеть вокруг, оплетая его духовное тело, которое я теперь видел чётко, как никогда. Он было… пронизано тёмно-багровыми прожилками порчи.

Великан двинулся вперёд. Неспеша. Медленно делая шаг за шагом пошёл к расколу в горе, стремясь добраться до того, что там находилось.

Вспышка.

Короткая, как блеск блесны.

Ярко-бирюзового, приятного глазу цвета.

Она сразу погасла, скрываясь за пеленой тёмно-серой энергии духа горы.

[Развитие навыка: Духовное Восприятие +4% (до 20%).

Получен духовный опыт: 7.

Получите ещё 368/500 духовного опыта, чтобы перейти на пятый уровень Пути Шамана.]

УДАР!

Внутри головы что-то заскрежетало, заставляя глаза и всё что было за ними наполниться болью. Из горла вырвался выдох, но беззвучный, будто у утопленника.

ЧТО ЗА ДЕЛА?!

СИСТЕМА?!

[Идёт анализ!]

Ещё удар!

Изнутри мою голову будто ударили раскалённым молотом, от которого во все стороны хлынули осколки металла и стекла, рассекающие мой мозг и глаза.

Я схватился за лицо. Вдавил ладонями глаза, пытаясь прижать их, чтобы хотя бы немного уменьшить боль.

[СРОЧНАЯ РЕКОМЕНДАЦИЯ: ВОСПОЛЬЗУЙТЕСЬ ЗЕЛЬЕМ ШАМАНСКОГО ВОСПРИЯТИЯ!

Ваше духовное тело получило перенапряжение!]

Чтоб его!

Рука нащупала бутыль с остатками зелья, я откупорил его так же, как и в прошлый критичный момент — зубами! И отпил!

Удержался, чтобы не влить в себя всё сразу! Чтобы хоть что-то осталось!

И да, оно подействовало…, но облегчение было другим. Боль не просто прошла. Она изменилась, я будто почувствовал свои глаза иначе. Боль в них обернулась ощущением чистой энергии, которая переполняла энергетические каналы глаз и грубо их расширяла, заставляя пропускать в разы больше Яры.

Это всё ещё было неприятно.

Но теперь я хотя бы понимал, в чём дело.

[Внимание:

Ваше духовное тело получило интенсивную тренировку Восприятия. Из-за этого Ваши энергетические каналы, особенно в области глаз, получили избыточную дозу напряжения.

А позже Ваше духовное тело испытало АБСОЛЮТНЫЙ ДУХОВНЫЙ РЕЗОНАНС. Из-за этого напряжение усилилось в несколько раз и сорвало естественные ограничения духовного тела.]

Я сжал кулаки!

ДАВАЙ ПОНЯТНЕЕ!

[Вы превзошли свои пределы. Ваши глаза и их энергетические каналы экстренно адаптируются к новому состоянию.]

Из-за долбанных валунов?!

[Из-за совокупности факторов:

1. Восприятие незнакомых духов-паразитов.

2. Восприятие Зрелого духа (4) горы.

3. Из-за восприятии боевой способности этого духа.

4. Последний фактор, самый весомый: Вы срезонировали с духом, который совместим с Вашим духовным телом на 98,42%. Это совместимость идеального духа-союзника.]

Чего?! Один из этих червей?! Гора?!

[Нет. Речь о духе, которого Вы воспринимали менее одной секунды. Того, кто проявил свою Яру в расколе горы, в виде вспышки бирюзового света.]

Чтоб её, эту гору…

Что за дух?! Можешь дать хоть какую-то информацию?!

[Нехватка данных.

Рекомендация:

Войдите в контакт с этим духом. Вероятно, если сейчас Вы упустите эту возможность, то более подходящего духа-союзника Вы никогда не встретите.]

Из моего рта вырвался вздох-шипение.

Дух! Идеальный дух!

Понятия не имею, что это значит, кроме того, что мне кровь из носу нужно с ним пообщаться! А для этого мне нужны мои глаза и, желательно, вышвырнуть порченного великана куда-нибудь на Луну!

Кстати, о глазах…

Я начал видеть. Чуть-чуть.

Белые пятна плясали перед взором физических глаз, да и зрение духовного тела было не в идеальном порядке. Контуры расслаивались, из-за чего я видел слегка удвоенные и утроенные версии деревьев, скал и других объектов.

Но… вроде… проходит…

Белые пятна пропадали, а расслоение плавно сливалось в нормальные контуры.

Я посмотрел вперёд. Туда, где великан.

Его тёмная фигура проходила между обнажённых деревьев. Ветки разлетались, стоило ему задеть их. А один из стволов, который он оттолкнул рукой со своего пути, просто преломился и рухнул вниз.

Глыбы духа горы просто уничтожили жизнь этой части леса.

А гигант приближался к горе, широко расправив плечи. Халы вокруг него извивались, и жадно смыкали пасти в воздухе вокруг него, пожирая плавающие там частички Яры, оставшиеся от валунов. Их нити дёргались, втягивая в себя экстремальные дозы Яры из воздуха, из-за чего напоминали раскалённые лески.

Тут в расколе горы возникла стена из духовной яры. Прямо перед великаном. Но он даже не замедлил ход.

Я двинулся за ним, аккуратно скрываясь за древесными стволами. На всякий случай. Чтобы иметь шанс уйти от великаньего взора, если ему придёт мысль обернуться.

А мой мозг лихорадочно соображал: что мне делать и как эту тварь остановить?!

Он же выглядит вообще неуязвимым!

Его черви разнесли духовные глыбы, как песочный замок! А эти штуки, между прочим, умерщвляли многовековые сосны, просто проходя сквозь них!

Горыныч казался на их фоне маленькой, беззащитной ящеркой, которую любой из Халов сожрёт за один укус. Даже по визуальным размерам. Они и мне голову могли откусить, что уж тут говорить!

Я продолжил путь.

А великан уже закончил свой. Он встал перед стеной из серо-синей духовной Ярой горы и протянул к ней руку. Халы вокруг него стали активнее. Они заизвивались вокруг руки великана, переместились к стене и впились в неё своими круглыми ртами.

Как миноги или пиявки.

Только особенно мерзкие.

Они присосались к Яре горы и стали поглощать её. Я видел, как сгустки энергии проходят по их телам, заставляя их расширяться и сокращаться.

А потом великан вновь подал голос. Но на этот раз не тихо и быстро, а медленно и громко. Каждое его слово разносилось по округе, будто торжественный клич! И при этом заставляло мои внутренности ворочаться от дискомфорта.

Что-то очень паршивое было в этих словах… Очень паршивое.

[Развитие навыка: Духовное Восприятие +1% (до 21%).

Получен духовный опыт: 2.

Получите ещё 366/500 духовного опыта, чтобы перейти на пятый уровень Пути Шамана.]

Глаза снова щипнуло. А потом я… увидел кое-что.

Каждое слово, исходящее изо рта великана, вырывалось в воздух в виде тёмно-багрового облака, видного даже на фоне ночи. В этих облаках мелькахи знаки и буквы, они хаотично изгибались и менялись, но оставались на местах.

Будто слова, чей смысл постоянно меняется.

Система, справку.

[Ваш уровень Духовного Восприятия позволяет увидеть духовное отражение заклинания великана. Каждое слово — это духовная структура, которая модулиру…]

Понятным языком, Система! У меня нет времени разбираться в твоих заумных объяснениях!

[Великан читает заклинание. Вы видите Яру в каждом слове заклинания, её количество и концентрацию. При должном внимании, Вы сможете расшифровать содержимое заклинания, его силу и состояние заклинателя (великана).]

Понял! Значит, применить шаманский транс?!

[Не рекоме…]

Он поможет мне увидеть суть или нет?

[Он усилит Ваше восприятие.

Предупреждение: недавний вход в Шаманский Транс, недавний приём пищи и нехватка Яры у духа-союзника могут быть чреваты перегрузкой и проблемами с энергосистемой!]

Прошлые пережил и с этими справлюсь!

Я отправил мысленный замысел Горынычу:

— Друг мой, сейчас критический момент. Готов к тому, чтобы вновь стать со мной единым целым?

От Горыныча хлынуло ощущение лёгкой усталости. Но потом, перебивая её, пришёл ответ:

— Готов!

Намерение: Шаманский Транс!

Пламя Горыныча вспыхнуло внутри меня! Оно забурлило вокруг Духовной Искры и растеклось по моим энергетическим каналам.

Огненная цепь закрутилась вокруг моей руки, наполняя меня силой и сливая с моим духом союзником.

Все цвета вокруг изменились. Мир стал темнее, из-за отсутствия огня и света! Зато и огонь, и свет вспыхнули внутри меня самого, обостряя до предела новообретённое Духовное Восприятие!

Халы стали выглядеть для меня ещё отвратительнее — как живые язвы на духовном теле мира.

А великан… стал ощущаться источником порчи, которая эти язвы и вызвала. Его заклинание стало понятнее. Слова, выходящие из его рта, перестали меняться на глазах — они застыли в одной форме.

Я не знал этих букв.

Но понимал их смысл, потому что видел саму суть.

И слова эти говорили примерно следующее:

«Я забираю твою силу, мать-природа.

Во имя священного права мести.

Я взываю к тому, что искажает мироздание.

Но даёт мне власть, чтобы принести возмездие моим врагам!»

Слова эти повторялись из раза в раз. И каждый раз отпечатывались, становились заметнее и чётче. Прорезались в самой сути природы, искажая её и превращая её благую силу в бесконечно голодную порчу.

Никакая гора не могла противостоять этой противоестественной силе. Потому что Яра этой же горы и становилась для неё подпиткой.

Игра с правилами, переписанными под великана.

Битва без возможности выиграть.

По крайней мере, если ты дух…, но я им не был. И великан тоже. Он был живым существом, из плоти и крови. Пусть и очень уж здоровенным!

Треск.

Духовная стена горы истончилась и по ней пошла трещина. Ровно там, где зиял раскол самой горы.

Слова великана становились громче и яростнее. Он вкладывал всё больше и больше силы, которая проявилась в виде багровых щупалец, подпитывавших застывшие в воздухе слова заклинания.

Энергии там была прорва.

Но я видел, что эти щупальца — тонкие, как сосуды. Один надрез и порча выплеснется наружу, проливаясь вокруг: на великана, на подножие горы, на ставший мёртвым лес. И тогда сама суть тёмного заклинания будет нарушена, а концентрация великана собьётся.

Чем это обернётся?

Один из Халов застыл. С ленцой отцепился от духовной стены и обернулся назад, втягивая Яру из окружающего пространства, пробуя её на вкус. У него не было глаз. Но он почувствовал моё присутствие.

СЕЙЧАС ИЛИ НИКОГДА!

ГОРЫНЫЧ, АТАКУЕМ!

Глава 5

Пасть твари раскрылась, обнажая сотни тонких острых зубов, скрытых внутри. С них сочилась багровая порча.

Мерзкий вопль разошёлся по духовному слою реальности. Другие Халы стали отрываться от своей энергетической трапезы и оглядываться на меня.

Я чувствовал их внимание.

Их голод.

Готов был поспорить на что угодно, что шаман для них гораздо аппетитнее, чем духовная сила горы.

ВСПЫШКА!

Я выбросил в ближайшее дерево сноп искр из своей руки. Мертвая ель вспыхнула моментально, превращаясь в огромный факел! Повторил с елью в другой стороне!

Даже удивительно, насколько легко они схватились огнём.

Коротким волевым приказом я «подхватил» это пламя и заставил его перекинуться на соседнее дерево, а оттуда — дальше, дальше и дальше! Вперёд! К великану, который сгорит вместе со своими Халами!

У меня мало времени.

Но кроме него не было ничего.

Великан сбился со своего заклинания. Его речь споткнулась. Те Халы, которые продолжали высасывать Яру духа горы, внезапно вздрогнули, каждый — всем телом.

Двое из них затряслись в судороге и отвалились от стены Яры. Они извивались, паря в воздухе. И тут одного из них разорвало: плотная Яра в виде каменных кольев пробила его призрачную плоть изнутри, заставляя погибнуть в агонии. Спустя миг от него остались лишь обрывки порчи, тут же втянутые по нитям других Халов.

И великан сразу же возобновил своё заклинание. Халы, пьющие силу духа горы, приободрились и продолжили своё дело.

Вот только мне уже всё стало понятно.

Если великан сбивается с чтения заклинания, то халы не способны самостоятельно поглощать Яру духа горы. Видимо, он как-то усиливает их и помогает переварить силу горного духа.

Значит, мне нужно лишь прервать его заклинание до того, как его черви справятся со своей мерзкой работой!

И пламя поможет мне в этом! Я усилием воли заставил его двигаться дальше и дальше, охватывая им весь окружающий лес!

РЫВОК!

Халы, которые смотрели на меня, сорвались с места, словно взбешённые гончие. Они устремились на меня со скоростью несколько метров в секунду…

Бежать бесполезно.

Остаётся только сражаться.

Я ощущал пламя, пылающее вокруг меня. Ощущал, как оно расширяется, охватывая лес с каждой секундой. Но это всё равно было слишком медленно, потому что смерть надвигалась гораздо быстрее.

Распростёр руки. Правую — сквозь боль, которую лишь немного приглушал жар, распирающий изнутри!

Давай, Горыныч, покажем всё, на что способны!

Пламя по обе стороны от меня потянулось к моим рукам. Оно жило. Оно пульсировало в такт биению моего сердца, которое ускорялось с каждой долей секунды, пока порченые твари летели на меня.

Десять метров.

Расстояние, на котором действует их опустошающая сила.

Я был готов, насколько возможно.

Под ногами взбугрилась земля… нет, это была порча, которая прошла через почву, чтобы пожрать меня снизу. Но щит духовного пламени вспыхнул прямо у ног, превращаясь в непреодолимую преграду для неё.

— Огненный Вихрь! — прохрипел я, чтобы приободриться и заглушить стук сердца, бешено барабанящего в груди.

Ближайшему червю порчи оставалось до меня четыре метра…

Я свёл руки вместе.

Потоки пламени рванули с полыхающих вокруг меня елей. Они слились воедино, в ужасающий круговорот палящего жара и света, который окутал передового Хала. Пламя закружилось вокруг него, прожигая его духовное тело насквозь. Его нити сгорели за миг, как паутинки над костром.

Он издал последний истошный вопль, не слышный слуху, но ощутимый духовным телом.

Но это был лишь один из моих врагов.

Первый.

Остальные пронеслись мимо, даже не замедлившись рядом с агонизирующим собратом. Но я ждал. Я был внутренне готов к этому!

Двоих Халов снесло взрывом Огненного Вихря. Их духовные тела разлетелись в стороны, тлея за доли секунды.

[Внимание!

Выявлена стихийная уязвимость Халов: огонь.]

Мышцы лица исказились в оскале.

Новость — огонь! ХА!

Остатки Вихря я потянул на себя, растягивая их в пространстве и забивая пламенем весь путь от оставшихся Халов до меня. Получилась растянутая огненная дорога, в которой сразу же утонул один из порченых червей. Тот, который не успел сориентироваться. Сгорел.

А вот остальные додумались броситься в стороны и разлететься вокруг, чтобы закружить меня и разорвать на куски, подобно стае гиен.

Огненный Вихрь закружился вокруг меня, как колесо — непреодолимая для вражеских духов преграда! Вот только…

В ушах встал звон.

[Внимание: слишком быстрый расход запасов Яры.

Запас Яры: 57%.

Запас Яры Горыныча: 44%.

Рекомендуется снизить интенсивность духовных воздействий.]

Система, ау! Ты видишь, что вокруг происходит?! Как я тебе её снижу?!

Один из Халов спикировал на меня сверху, пытаясь зайти из слепой зоны.

Но я чувствовал всё вокруг. Потому что жар, идущий от Огненного Вихря, был продолжением моего духовного тела. И когда где-то начиналась просадка по его концентрации, я моментально об этом узнавал.

В итоге этот Хал сгорел, не добравшись до моей головы каких-то полметра…

ПУСТОТА!

СПРАВА, НИЖЕ ГРУДИ!

Круглая пасть с острейшими зубами прорвалась сквозь пламенный поток…

ЧТО?! НЕТ! ОГОНЬ ЖЕ…

Я рванул в сторону, прикрываясь правой рукой. Усилием воли сгустил всё пламя возле неё, закручивая и формируя подобие пламенного бура которым врезался в хищного Хала, сжигая его порченую плоть, но….

Он не остановился.

Из его уродливого рта показался ещё один, новый Хал. Пока предыдущий догорал, «новый» устремился к моей голове.

Что за матрёшка?! ОНИ ДРУГ В ДРУГА ЗАЛЕЗЛИ?!

Между мной и смертью оставались сантиметры.

— Щит! — ударила в голову мысль, не моя, но и не чужая.

В последний момент моё лицо закрыло щитом из духовного пламени, который принял на себя удар моего противника. Тот обжёгся и отпрянул, но огонь уже принялся пожирать его духовное тело прямо с пасти.

Пламенный «бур», которым я отбивался, растаял за какую-то секунду. Остатки Огненного Вихря вокруг меня замедлились и стали разлетаться во все стороны всполохами пламени.

Но главное — моя чувствительность к огню и его жару начала теряться…

[Нарушение Шаманского Транса.

Дух-союзник проявил свою волю.

Рассинхронизация с духом-союзником.]

НЕЛЬЗЯ ЭТОГО ДОПУСТИТЬ!

[Восстановите слияние с духом-союзником, в противном случае Шаманский Транс будет прекращён.

Запас Яры: 49%.

Запас Яры Горыныча: 32%.]

— Горыныч, восстанавливаем единение! — сказал я и Намерением сосредоточился на нём, параллельно заливая ему свою Яру.

— Единение… — ответил он. Но по его эмоциональному отклику я чувствовал, что ему сейчас очень нелегко.

Это ведь именно он нарушил Транс, чтобы прикрыть меня Щитом от налетающего Хала, а этот рассинхрон сыграл с ним злую шутку.

— Держись! — шикнул я вливая в него ещё Яры.

[Запас Яры: 41%.

Запас Яры Горыныча: 40%.]

Живём! Держимся!

Я выдохнул, ощущая как контроль над пламенем вокруг вернулся. Вот только Халы…

Тот, кого я поджёг последним, ярко полыхал, извиваясь в воздухе. А из его пасти, спасаясь от огня, пытался выбраться другой.

Не отпущу, тварь!

Я стиснул зубы и с непроизвольным рыком пошёл прямо на Хала, собирая рядом с собой остатки Огненного Вихря. Не стал бить издалека, чтобы не ослаблять собственную защиту.

Но в этом уже не было нужды. Все Халы оказались заперты внутри друг друга. Каждый новый пытался выбраться из полыхающего собрата, но встречал пламя моего Вихря в морду.

Один… второй… четвёртый… он оказался последним. Все духи-паразиты сгорели друг за другом.

Мир стал чище.

[Запас Яры: 36%.

Запас Яры Горыныча: 34%.]

А Яры у меня оставалось всё меньше и меньше.

Я сделал вдох-выдох и повернулся к великану, который продолжал зачитывать своё заклинание. Но порча, поднимающаяся от него, уже довела слова над его головой практически до полного совершенства.

Халы, которые «пили» энергию горы, сейчас работали за двоих. То, что я отвлёк половину их мерзкой стаи, выиграло духу горы время, а великану усложнило задачу.

Но он продолжал. И был критически близок к успеху.

Яры у меня почти не осталось… единственное, на что хватит — это на поджог самого великана.

А потом?

Дёру-дёру-дёру!!!

С тем бирюзовым духом сегодня не пообщаюсь, но хотя бы спасу его… на одну ночь.

Я двинулся на великана. Часть леса возле него всё ещё полыхала, я потянулся к этому пламени своим Намерением, чтобы взять его под контроль.

Но…

Опоздал.

Трещина выросла на духовной стене, а в следующую секунду она вся рассыпалась на тысячи осколков тонкой Яры, теперь больше похожей на скорлупу, чем на камень. Заклинание над головой великана вспыхнуло зловещим багрянцем и рассыпалось вместе с ней.

А сам гигант произнёс последнее слово, после чего обернулся. На меня. Знакомые оранжевые глаза встретились с моими. И в них плескался багровый свет порчи.

Я остановился. Огонь, который всё ещё был рядом со мной, оказался единственным оружием.

Вот только силы были на исходе. В ушах звенело всё сильнее, а по верхней губе потекло что-то тёплое.

Пойдёт ли великан в атаку?!

Я смотрел ему в глаза, вступая в зрительную дуэль. Готовый ко всему. Даже к тому, что придётся бегать от него где-то здесь, без особых шансов на выживание. Ядро-то использовать уже не получится…

Но гигант развернулся. То, что он искал в горе, было для него важнее, чем я. Он двинулся вперёд, в раскол горы.

Его Халы разлетелись по сторонам, жадно хватая осколки духовной Яры. Больше он в них не нуждался. А вот они, один за другим стали оборачиваться на меня.

Паршиво.

Яры на ещё одну такую схватку не хватит.

Уйти — не успею. Халы быстрее.

Коснулся пальцем верхней губы.

Кровь.

Да и тело не выдержит.

— Горыныч, ты там как, жив?

— Я есть, — вяло отозвался он в голове.

— Жив, — кивнул я. — Это хорошо, значит поборемся. Поборемся! — я стиснул зубы.

Этот раунд за великаном, но вовсе не значит, что у нас совсем никаких возможностей не осталось!

Я ОТКАЗЫВАЮСЬ ЭТО ПРИНЯТЬ!

Огненный Вихрь уже не поможет, может, хотя бы на Яру сойдёт? Намерением я отдал ему команду втянуться в мою энергосистему и пополнить запас сил.

Зря…

Как только он коснулся выходной точки в центре левой ладони, её моментально обожгло и я забросил эту идею.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Вы пока не можете полноценно использовать остатки шаманских способностей для пополнения сил.

Рекомендация: Вы можете использовать её для подпитки Горыныча, как дух огня он спокойно усвоит её.]

Точно, спасибо, Система!

Я перенаправил энергию Огненного Вихря, чтобы подпитать моего боевого соратника! А сам, параллельно, разорвал наш Транс.

Всё равно он уже не поможет. Мой план был в другом.

Горыныч отслоился от моего духовного тела и материализовался на руке. Почти прозрачный, вялый. Но Огненный Вихрь влился в его фигуру и сделал чуть ярче. Не сильно, но хоть что-то.

А наша проблема — голодные Халы — выдвинулись в атаку.

— Давайте, глисты доморощенные… — хмыкнул я и… сел на землю, выходя из своего физического тела в духовной форме. — Горыныч, держись на мне! И будь готов к стабилизации!

Вдали от сосуда его время ограничено.

Но, думаю, мы всё успеем.

Лишь бы моя гипотеза насчёт этих тварей была верна… лишь бы она была верна…

Я поднялся над физическим тело и выпустил из себя немного Яры. Самый минимум. Только для того, чтобы Халы клюнули.

И чтобы не обратили внимание на мою жизненную нить.

Они — духовные паразиты. На физическое тело им плевать. А вот духовное они почувствовали, как только я начал использовать Шаманский Транс при подготовке к атаке на великана.

Глаз у них нет. Значит в привычном понимании они не видят ни людей, ни духов. Но чувствуют. И это сыграет против них!

Я рванул вбок!

Горыныч — под боком!

Халы — следом!

А жизненная нить, связывающая меня с телом, удлинялась, а я летел выше и вперёд, уходя всё дальше от физического тела.

Клюнут же?!

Халы роем неслись на меня, снизу вверх. Ни одного даже не повело в сторону моей жизненной нити, хотя стоило хоть кому-то из них на неё кинуться с укусом и всё, моя песенка будет спета.

Нет, эти духи были совершенно примитивными паразитами. Пусть на одном ранге с Горынычем, но интеллектуально и в подмётки ему не годились!

А теперь — я устремился вперёд!

В духовном теле моя скорость была такой же, как у Халов. Плюс-минус.

Мы разминулись в пространстве на какой-то метр. Они взлетели выше, а я — прямо к расколотой горе. Конечно, они тут же устремились за мной вновь, даже не думая прекращать погоню. Но ближайший из них получил всплеском духовного пламени от Горыныча.

Вспышка! Хал отпрянул и потерял скорость, но не сгорел. Энергии в этом пламени было недостаточно.

Но мой план был не в этом. Надо было добраться до горы раньше, чем великан сделает своё дело.

А он наступал. В расщелине, образованной расколом горы, я видел его силуэт. А напротив… того, ради кого он сюда и пришёл.

Бирюзовый свет освещал расщелину на духовном плане. Её источник — изящный зверь, с длинным телом и тонкими лапами. Длинная морда оскалилась в угрозе. А миндалевидные глаза пульсировали золотом. За спиной зверя раскинулись четыре пышных хвоста, каждый размером с самого духа.

Четырёххвостая лисица.

Хм… Как японская кицуне или корейская кумихо… только у тех по девять хвостов, а у этого духа — всего четыре.

Вспышка! От лисьего духа пошла волна тусклой, почти невинной Яры, которая налетела на великана и просто рассеялась, столкнувшись с ним.

И это он опасен для двуногих? Или дух стаи кого-то другого имел в виду?

Великан шёл, неумолимо, как сама смерть. В его руке сгустилась порча и превратилась в загнутый тёмный клинок, наподобие серпа.

Я спикировал вниз.

Сейчас у меня был шанс.

Но только если кое-кто поделится со мной своей Ярой и я смогу её усвоить.

Я подлетел к одной из половин горы и, не сбавляя скорости, прикоснулся к ней духовной рукой, как бы скользя по ней пальцами.

— Могучий дух! Я — на твоей стороне! Поделись со мной своей Ярой, если ещё можешь сделать это, чтобы я обрушил на нашего общего врага пламенную смерть! — воскликнул я.

От горы пошла вибрация, которая заставила вздрогнуть моё духовное тело.

— Видящий… — прозвучал могучий, титанический голос. Но он был слаб, как шёпот. — О тебе говорили… Я могу лишь оставить всё на тебя…

Снизу осветила новая вспышка!

Лисий дух устремился в атаку! Вокруг него заструились потоки бирюзовой энергии, которые приподнимали его над землёй каждый шаг, и влекли вперёд! Прямо навстречу погибели…

Великан остановился. Его глаза холодно сверкнули, он встал полубоком, готовый к столкновению.

Халы летели за мной быстрее, чем я думал! Горыныч «отплёвывался» от них последними остатками Яры!

— Спаси его… и он спасёт всех нас… — прошептал дух горы, отдавая мне в руку энергетическим импульсом.

Всем, что у него было?

Не знаю…

Но меня пробило насквозь.

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ ПРИТОК ЯРЫ!

НЕМЕДЛЕННО РАСПРЕДЕЛИТЕ И СТАБИЛИЗИРУЙТЕ!]

Я думал, меня порвёт на куски.

И это было возможно.

Если бы я не был готов к этому.

Яра хлынула в меня сплошным потоком. Часть — стабилизировал Горыныч, с помощью своей способности от Солнечного Слепка. Часть — рванула в морды Халов, заставляя их замедлиться, чтобы пожрать свежую силу. А часть я запустил по своим энергоканалам, как можно быстрее перерабатывая её, чтобы запитать Горыныча и дать ему силу.

Две вспышки произошли одновременно.

Горыныч вспыхнул на моём плече и превратился в огромный сгусток духовного пламени, в центре которого разрасталось что-то новое. Куда большее, чем Малая Огненная Саламандра…

Вторая — бирюзовая вспышка — была слабой и блеклой.

Лисий дух висел, удерживаемый за шею могучей рукой великана, которую полностью покрывал слой порчи. Он дрыгал лапами, пытался укусить воздух. Трепыхались его пышные хвосты. Но в глазах уже было осознание близкого конца.

Великан занёс над ним серп порчи.

Оранжевый свет озарил расщелину.

Взвизгнули Халы.

Я рванул вниз, на всей доступной скорости! Лишь бы успеть!

НЕТ!

Великан нанёс последний удар.

Глава 6

Тёмный серп обрушился на лисьего духа, рассекая его энергетическую плоть. Тот затрепетал, выдавая вспышку за вспышкой. Но все его старания были тщетными.

Бирюзовая Яра хлынула в пространство из его глубокой раны. А я увидел внутри рассечённого духа пульсирующую энергетическую сферу, пронизанную серебристыми и синими прожилками.

Духовное ядро…

Серп порчи исчез из руки великана. Тот распростёр свою ладонь, оттягивая её назад. С очевидным замыслом — погрузиться внутрь лисьего духа и вырвать его духовное ядро прямо из его.

Заживо.

Абсолютная, бесчеловечная жестокость…

Пламя взревело за моей спиной, и в этом рёве утонули последние крики Халов.

А я просто нёсся вперёд.

Без чёткого плана.

Только с одной целью — успеть хоть как-то отвлечь великана, не допустить свершения его поганого дела.

Резкое движение.

Рука великана погрузилась в грудь духа и обхватила его духовное ядро, заражая частичками порчи. Но бирюзовая пульсация выдавила их прочь. Вот только пальцы великана стиснули духовное ядро, отчего лисий дух истошно завопил, заполняя криком боли всю расщелину.

ВСЮ ЯРУ НА МАКСИМУМ!

Сила горы, которая бурлила внутри меня, разнеслась по духовному телу, как взрыв.

Пространство вокруг меня исказилось в энергетической вспышке. Контуры размылись. А меня самого пронесло вперед за какую-то долю секунды.

Удар.

Треск.

Я врезался в то, что по консистенции напоминало густую вязкую смолу. Миг спустя я увидел, что именно это было… моё духовное тело врезалось в покрытую порчей тушу великана. Руки погрузились в его грудь, заставляя наши духовные тела искриться в беспощадном противоборстве.

Чей дух крепче.

Я увидел его глаза с красными отблесками прямо напротив своего лица. Его изумленный взгляд моментально исказился от дикой ярости.

А я ощутил тяжесть, проникающую в меня через руки, которыми я пытался оттеснить великана от лисьего духа.

Бросил на них короткий взгляд.

По энергоканалам моих рук пробиралась багровая жидкость порчи. Она заполняла моё духовное тело, вытесняя мою же Яру.

Позади взревел огонь.

Огненный силуэт обрушился на нас с великаном. Жар наполнил воздух и обволок с головой.

И это был не только духовный огонь. Это было вполне материальное проявление пламени — живое воплощение огня.

Крик великана сменился болезненным ревом. Его физическую плоть обожгло, поджигая волосы и бороду. На глазах кожа его лица облезала под жаром пламени.

А я почувствовал, как порча внутри меня сгорает, а само пламя наполняет со всех сторон и даёт силы.

Рука!

РУКА ВЕЛИКАНА!

В голове заколотилась эта мысль: как можно быстрее убрать руку великана из груди лисьего духа!

Я увидел ее. Она сдавливала духовное ядро несчастного лиса все сильнее и уже пыталась вытащить ядро оттуда.

Тонкие и многочисленные энергоканалы сходились к лисьему ядру со всех сторон. Пульсация питалась от Яры, которая циркулировала по ним. Если это ядро будет вырвано, то лисий дух моментально развоплотится.

Энергоканалы лисьего духа натянулись, когда великан потянул ядро. Еще чуть-чуть, и они начнут отрываться один за другим!

С усилием я вырвал свои призрачные руки из груди великана и вцепился в его паршивую руку, которая всё так же удерживала ядро!

Своими руками! Ногами! Зубами и всем духовным телом, которое у меня было!

Плевать, что зубами здесь не порвать плоть!

Плевать, что вес моего тела не играл значения!

Главное, что я всем своим естеством боролся с этой тварью, которая пыталась вырвать ядро из груди лисьего духа!

— Горыныч! ЖГИ! ЖГИ ЧТО ЕСТЬ СИЛ!!! — прорычал я.

Но он уже…

Горыныч использовал максимум своей энергии, чтобы нанести великану непоправимый ущерб.

Но и мой призыв он растрактовал с совершенством. Поток его силы хлынул в меня, превращая моё духовное тело в мост между самим Горынычем и духовным телом великана, в которое я вцепился через его руку.

Порча загорелась внутри великана. И это, кажется, доставляло ему столько же боли, как и ожоги живой плоти.

Великан вздрогнул всем телом, рванулся прочь, пытаясь оторваться от моей хватки и от жара Горыныча. Но это было невозможно, пока он держал лисьего духа.

Хотя бы одной рукой, но он обязан его отпустить! ЧТОБЫ! ПРОСТО! ВЫЖИТЬ!

И он это понимал!

Бирюзовый свет озарил тьму над нами. Сверху, прямо на голову великана, обрушились все четыре лисьих хвоста.

Они вбились в его голову, продавливая внутрь него и порчу, и его собственное духовное тело.

Великан снова взревел и, следуя рефлексу самозащиты, отпустил шею лисьего духа, чтобы закрыть своё лицо.

Но вторая его рука только сильнее стиснула ядро. Великан рванул его на себя, закручивая рукой, и сходу сорвал несколько энергетических каналов. Брызнула порция бирюзовой яры. По ядру пошли трещины.

Лисий дух взвыл от боли! И, взбешённый ею, вцепился пастью в руку великана, рядом со мной. Его зубы пробили духовную плоть великана, бирюза хлынула в неё и смешалась с пламенем Горыныча.

Болезненный хрип прозвучал над ухом.

Пальцы великана ослабли. Порча, наполнявшая его руку, выгорела и растаяла, опустошая физическую оболочку.

Рука великана выскользнула из ядра лисьего духа. Плоть просто прошла сквозь ядра, потому что больше никак не могла зацепиться за его более тонкую материю. А потом рука великана просто обвисла плетью, став бесполезным придатком к телу.

Сам он отпрянул.

Весь обожжённый. Опустошённый. Полностью разбитый.

И бросился прочь. В сторону, противоположную той, откуда мы оба явились. Может, потому что там не горел лес.

Теперь он убегал от меня, а я смотрел ему вслед. И, как и он, не был готов продолжить преследование.

Потому что как только великан отстранился, моё духовное тело вздрогнуло с головы до ног.

[Запас Яры: 14 (41)%.

Запас Яры Горыныча: 26%.]

Что за скобочки…

[В них указан потенциал Яры, если Вы прямо сейчас сосредоточитесь на усвоении Яры духа горы.]

Ага… понял…

Тонкий, вибрирующий стон.

В воздухе рядом со мной завис дух лиса. Он мелко подрагивал. Его ядро слабо пульсировало, из оторванных энергоканалов стекала бирюзовая Яра, а сквозь трещины сиял свет.

Я тут же рванул к нему. Будто знал, чем могу ему помочь.

Система, надо срочно его восстановить…

[Оценка повреждений…

Не представляется возможным. Энергоструктуры данного духа слишком сложны, чтобы Вы смогли восстановить их передачей Яры.]

Дай ритуал!

Что мне делать?!

[Нехватка данных.]

Я подскочил к лисьему духу и подставил руки под его плавно опускающееся тело. Он дёрнулся, взглянув на меня. Его зрачки были вертикальными. Они смотрели на меня с настороженностью… надеждой… и страхом, что я эту надежду не оправдаю.

Он смотрел так, будто никогда не умирал.

— Всё будет хорошо, дружок, — произнёс я. — Вылечим. Что-нибудь придумаем!

СИСТЕМА, ТВОЮ МАТЬ! КАК ЗАШТОПАТЬ ЭНЕРГОКАНАЛЫ?!

[Нехватка данных.]

Сука!

— Горыныч! — я обернулся назад и… замер, на мгновение.

На меня смотрела не огненная ящерица.

А…

…как минимум…

…огненный варан!

Горыныч увеличился в несколько раз, а его тело покрыли десятки острых шипов, похожих на раскалённые в кузнице гвозди.

Он эволюционировал?

Тем не менее, он был ослаблен. Это проявлялось и в плотности его духовного тела, которое размывалось по краям, и в его «прозрачности» — ещё чуть-чуть и он будет практически невидимым.

— Горыныч, как вас лечить?! Как лечить духов?! — да, вопрос казался совершенно бессмысленным, откуда духу уровня Малой Саламандры знать такие вещи? Но я был готов ухватиться за любую соломинку.

— Не знаю, — прогудел у меня в голове полноценный голос. Не совокупность чувств и эмоций, а именно голос! Сам Горыныч смотрел на меня яркими золотистыми глазами. Так, как никогда ещё не смотрел.

Эволюционировал ещё и его разум, что ли?

Так… разберёмся…, но не сейчас!

— Дух горы! — я обернулся к скале. — Дай совет, что делать с энергоканалами, иначе этот дух развоплотится прямо здесь!

Но он молчал.

Весь мир молчал, оставив меня наедине с этой задачей!

Я стиснул зубы.

Ну уж хрен! Не для того я рисковал собой, Горынычем и играл в догонялки со всякими духами-червями!

— Держись, только держись! — зашептал я лису, а сам зафиксировал его на своих духовных руках получше и устремился назад — к своему телу. Вдоль жизненной нити.

А ведь великан мог рассечь её своим серпом, тогда…

Тьфу на эти мысли!

БУМ!

Моё духовное тело вздрогнуло и резко затормозило. Что за дела?!

[Сосредоточьтесь на усвоении Яры духа горы. Чтобы поднять запас Яры хотя бы до уровня 20%.]

— Горыныч, стабилизацию, срочно! — бросил я. Может, поможет.

— Горыныч может дать Яру, — прогудел в голове его новый голос.

— Давай! Я тебя потом буду кормить ею до отвала!

— Горыныч согласен! — теперь к голосу подмешалась лёгкая радость и много усталости.

В меня одна за другой накатывали маленькие волны силы, давая возможность двигаться дальше. Быстрее. Быстрее!

Меньше чем за минуту, я оказался у своего физического тела. Горыныч — рядом. Он тут же юркнул в Солнечный Слепок и я ощутил идущий от него эмоциональный поток уюта, тепла и комфорта.

А сам я разместил лисьего духа рядом с собой. Он не сопротивлялся. Его взор смотрел перед собой, а Яры из энергоканалов становилось всё меньше и меньше.

И что с ним делать вообще? Добраться до дома? А там что, травами его лечить или применить какой-нибудь… из камней-сосудов?

— Твоя воля направлена на спасение, — ответ пришёл со стороны.

Я обернулся.

Волки. Они были здесь. И фиолетовый дух стаи, возвышающийся над ними.

— Ты знаешь, как спасти духа-лиса?! — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

— Нет, — сверкнули фиолетовые глаза. — Только как отсрочить конец.

— Давай! Не тяни! — почти рявкнул я.

Но он и глазом не моргнул.

— Поделись с ним частью своей жизни.

— Что?

— То, связывает твою душу и тело. Нить.

— Жизненная нить? Каким образом?!

— Используй нить, чтобы дать ему время.

Так, Система, о чём он?!

[Идёт анализ.

Вероятно, о донорстве энергетики. Предположительно, передача жизненной энергии Вашего тела, сможет продлить существование духа в нынешнем состоянии. Осуществляется с помощью Намерения.

Предупреждение: если вы пожертвуете слишком много жизненной энергии, то это сократит вашу жизнь.]

Сократит жизнь.

Год?

Два?!

Десять?!

[Нехватка данных.]

Хотя бы можешь сказать, где порог, за которым я потеряю своё время жизни?

[Да.]

Хоть что-то.

Вот только что мне делать потом?

Даже если я смогу продлить существование лисьего духа, то как мне действительно спасти его, а не просто продлить умирание?

У меня не было ответа на этот вопрос.

Система, если я смогу подобрать этому духу подходящий сосуд, это может помочь?

[Предположительно, да. Оценка вероятности успеха: 12,31% с учётом имеющихся данных и возможностей Системы Пути Шамана на данном уровне.

Внимание: эта оценка построена сугубо на теоретических соображениях и самых оптимистичных допущениях.

Результат может варьироваться в зависимости от типа сосуда и его энергетической мощности. А любой исход ничем не гарантирован.]

Я попробую! Даже если не получится, я сделаю всё, что могу!

У меня как раз было несколько вариантов сосуда в доме шамана. Но нужно, чтобы лисий дух хотя бы немножечко протянул. Хотя бы несколько часов.

Я вышел духовным телом из физического. Увидел жизненную нить. Сосредоточил на ней свое внимание и стал постепенно, с помощью Намерения, перекачивать ее в пространство над своей протянутой рукой.

Сначала я не понимал, получается у меня или нет.

Моя жизненная нить вздрогнула, по ней пошла легкая энергетическая волна. Но на этом все.

Однако, через несколько секунд неопределенности, я увидел, как с моей жизненной нити слетает легкий шлейф серебристой Яры. Она собиралась над моей протянутой рукой в виде серебристого шара.

Сначала бледного, едва заметного. Но с каждой секундой он становился все плотнее и четче на фоне ночной тьмы, пока не стал напоминать сферу из чистого серебра, наполненную ярким светом.

[Внимание! Вы приближаетесь к порогу, за которым начнется потеря невосполнимого запаса жизненной энергии.]

Принял!

Я оборвал перекачку энергии. Жизненная нить стала чуть менее яркой, тем не менее, каких-то больших изменений в ней я больше не увидел.

Приблизился к лисьему духу. Его взгляд стал практически пустым, а ядро пульсировало так блекло, что едва можно было рассмотреть. Я протянул получившуюся сферу жизненной силы к нему и Намерением запитал.

Когда она полностью впиталась в него, трещины на ядре лисего духа потускнели. А потом я ждал. Изменений. Хоть каких-то!

Но сам лисий дух не реагировал. Он так и оставался, будто подвешенный между существованием и развоплощением.

Только время шло.

Получилось или нет?

Система! Дай отчет по этому духу!

[Лиса Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов

Ранг: Разумный дух (3).

Стихия: жизнь.

Специализация: отсутствует.

Справка:

Дух лисы, перешедшей в духовную форму существования после взаимодействия с энергетически активным элементом. Она смогла адаптировать внешнюю Яру, которая изменила её природу и возвысила разум.

Имеется энергетическая связь с Расколотой Горой, благодаря которой Лиса Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов поддерживает своё существование.

Обладает абсолютной совместимостью со стихией жизни и Вашим духовным телом (98.42%).

Состояние духа — предкритическое. Его основные энергетические структуры повреждены. Из-за специфического происхождения (из живого существа в духа, без смерти) данный дух обладает особо сложной и уязвимой структурой.

На данный момент утечка Яры духа составляет более 93%. Его существование зафиксировано с помощью Вашей жизненной силы примерно на 2 час 51 минуту.]

Я полностью вернулся в своё физическое тело и зафиксировался в нём. Взял лисичку — которая оказалась девочкой — на руки и пошёл. Она ничего не весила, но я всё равно старался быть предельно аккуратным. Раз великан её повредил, значит, и я, наверное, мог.

— Веди, — бросил я духу волчьей стаи. — Самой короткой тропой.

***

Раун бежал.

Не потому что боялся за свою жизнь. Она была ему не нужна. Потому что была хуже смерти.

Он боялся только одного — что не сумеет отомстить. Тем, из-за кого его племя перестало существовать. Тем, кто забрал жизнь его женщины и дочерей. Тем, кто меньше, но обладает силой.

Огромной силой.

Настолько, что это было несправедливо.

Не должны хрупкие недоросли обладать тем, что ставит их выше всего остального мира.

Тем не менее, они обладали.

Именно поэтому Раун отказался от духов, которые допускали такую подлость. И обратился к Силе, которая была до них…

Раун бежал.

Правая рука болталась плетью, он её уже не чувствовал. Она была пуста.

Беловолосый недоросль выжег всё, что смог. Зря Раун не убил его, когда мог сделать это быстро. Перед тем, как войти в раскол горы.

Теперь он бежал через лес, не понимая, доживёт ли до утра. Всё его тело было покрыто ожогами. А внутри, там, где душа, многое сгорело полностью.

И хуже всего было то, что Первичное не терпело слабости. А именно её Раун и проявил, когда проиграл свою схватку и не добился своей цели.

Он хотел был забрать ядро духа жизни. На его основе можно было обернуть в Первичное всю долину, а затем пойти с этой силой на недорослей всего мира.

Хотя бы на тех, кто убил его семью… тех, кто жил в долине. На старого Видящего, который подтвердил клятвы, что недоросли никогда не нападут на народ Рауна!

Хотя именно его Первичное не видело. Ни живым, ни мёртвым. Будто он исчез, не оставив в этом мире и следа. Но так не бывает.

Даже мёртвые оставляют следы, которые Первичное может распознать. А тут… Может, Беловолосый недоросль как-то с этим связан?

Неизвестно.

И не важно.

Важно — лишь истребить их всех.

Но теперь, когда Раун упустил ядро духа жизни… когда потерял руку… у него оставался лишь один способ довести дело до конца.

Самому стать частью Первичного. Разменять свою волю и разум, саму душу, на то, чтобы восстановить справедливость.

А она была только в одном: недорослям — смерть.

Каждому, от мала до велика. Особенно...

Беловолосому — смерть!

Пусть ценой за то и будет превращение Рауна в безумного духа, пожирающего Яру этого мира.

Глава 7

[До развоплощения Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов осталось 28 минут 11 секунд.]

Я ногой выбил дверь в свою хижину. Лиса, а это оказалась именно самка, безучастно парила над моими руками. Я удерживал её рядом чистым Намерением. Но руки помогали оградить пространство и подхватить раненного духа в случае нужды.

В тени дома сверкнули серебристые глаза Грозового Барса. Он следил.

Я отпустил духа лисы прямо в воздухе.

— Держись тут, красотка, сейчас мы всё сделаем, — проговорил я, параллельно распахивая сундук и ища спрятанный в нём камень.

Тот самый, который должен был лечить любые болезни — смолу Древа Жизни, как назвала его Система.

— Да где ты, зараза, — я самым кощунственным образом выкидывал из сундука всё, что мешало мне найти камень: бубен, череп лисы. Мешок с камнями, как назло, оказался на самом дне! Хотя я точно оставлял его выше!

Здесь что, кто-то был?!

Кто-то рылся в моих вещах?!

А если смолы уже нет?!

Эти вопросы пролетали мимо моего сознания и я быстро отбрасывал их. Потому что сосредоточился на другом…

Выдох!

Мешочек на месте!

Я высыпал камни прямо на пол. Знакомое бирюзовое свечение заставило сердце забиться нормально.

Смола — тоже на месте!

Схватил её, ринулся к духу.

Система, засовывай её в камень! То есть, в смолу!

[Это возможно исключительно для духа-союзника. Нейтральные чужие духи не могут получить сосуд от шамана с помощью Системы.]

Тьфу! Ты её видишь, лису эту?! Она вот-вот в посмертие для духов отправится, если оно есть! У неё глазища перемкнуло, она даже пространство не воспринимает. Пока я тащил её сюда, она даже не брякнула ни разу!

Давай экстренные предложения!

[Нехватка данных.]

Хрен с тобой, зараза.

Я повернулся к лисе-духу и заговорил с ней:

— Слышишь меня, лисичка? Нам с тобой надо договориться, чтобы я смог дать тебе шанс на выживание, — пусть и иллюзорный.

Дух почти не реагировал, только золотистые глаза дрогнули, поведя в сторону.

[Сознание данного духа замкнуто на восстановительных процессах. Из-за глубокого слияния структур его Яры и сознания, восстановление занимает у него не только энергетический, но и ментальный ресурс.]

Хочешь сказать, что он не может думать, когда ранен?

[Дух не способен проявлять внешнюю ментальную активность, когда ранения критические или острая нехватка энергии.

Для сравнения: другие духи способны восстанавливаться, практически не используя своё сознание.]

ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ ОБЪЯСНИ!

[Дух думает, но внутри своей головы. Взаимодействовать с внешними объектами в критическом состоянии он не может.]

Получается, мы в полном тупике. Если я не заключу с ней договор, то она не сможет залезть в сосуд, а если она не залезет в сосуд, то просто развоплотится.

Других вариантов её восстановления у нас нет.

— Паршиво… — я цыкнул, сжимая левый кулак.

Может, ещё жизненной силы добавить?

[Предупреждение, Ваша жизненная сила не восстановилась в достаточном объёме.]

Да знаю я…

А время-то шло. Надо было хоть что-то делать.

Может, получится передать духу энергию смолы в ручном режиме? Да, будет риск превращения в дерево, но если провести это воздействие аккуратно и недолго…

[Предупреждение: восстановить лисьего духа с помощью смолы Древа Жизни будет гораздо сложнее, чем Вашу правую руку.

Причина:

Лиса Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов обладает слишком плотной структурой стихии жизни. Она не состоит из плоти и крови, которая регенерирует при воздействии стихии жизни, она сама и есть эта стихия. Из-за этого многократно возрастают требования к энергозатратам. Вдобавок, её состояние гораздо хуже, чем состояние Вашей руки.]

— Сомневаешься, — внезапно произнёс Грозовой Барс низким и вибрирующим, почти мурлыкающим голосом. — Ты привёл сюда духа, которому не повезло. Но не знаешь, как его спасти.

— Перестань мне мозги делать! — рыкнул я. — Опять собираешься тратить время на болтовню вместо того, чтобы дать дельный совет?!

— Если я скажу, что твоё бессилие не доставляет мне удовольствия, это будет ложь, — в пространстве возник его серебристый оскал. — Но сейчас… я даже начинаю тебя уважать. Вижу, что твой огненный дух стал сильнее. Да и схватку ты перенёс непростую, об этом уже поют духи ветров, которые видели её.

Сейчас я очень сильно сдерживался… чтобы нахрен его не послать.

Каждый раз он просто болтает. Либо дерётся. И второе, кстати, у него получается гораздо лучше.

А то, как он тянет лямку и душит своими псевдоразумными размышлениями, очень сильно раздражало. Именно сейчас. Потому что не время!

— Либо говори, что делать, либо замолкни, — произнёс я спокойным, будничным языком.

Прозвучало утробное рычание.

— А вот наглость твоя никуда не делась.

— И не денется. Всё, — я отмахнулся от него, повернувшись к лисе.

— Она развоплотится, если ты…

— Нет, если ты прямо сейчас не дашь хоть какое-то полезное знание! — оборвал я его. — Знаешь что делать? ГОВОРИ!

Он притих. Смотрел, словно пытаясь просверлить в моей черепушке дыру. Но через несколько секунд дал холодный ответ:

— Лисица погружена в себя. Прикоснись к ней духовным телом и, если она примет тебя, вы сможете пообщаться в чертогах её разума.

— Спасибо, — буркнул я и повернулся к духу лисы.

— Но знай, Видящий, в чертогах её разума ты будешь абсолютно беззащитен. Если она захочет тебя убить — она сделает это.

— Разберёмся, — кивнул я.

Убьёт меня — умрёт сама.

Думаю, как бы сильно этот дух не опасался меня, до такой глупости не дойдёт.

Но была одна проблема. Закончилось действие зелья Шаманского Восприятия.

Делать глоток нового означало оставить себя без последнего запаса.

Может быть у меня получится поступить иначе?

Я уже достаточно хорошо и четко ощущал разницу между физическим и духовным телом. Так что я повернулся к духу лисы. Сел на пол. Прикрыл глаза и попробовал в точности воссоздать все свои ощущения, когда мое духовное тело покидает тело физическое.

Тем временем Система напомнила мне…

[До развоплощения Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов осталось 19 минут 55 секунд.]

Успею.

Должен успеть.

Сосредоточился на своём духовном теле…

Не сразу. Примерно минута ушла у меня на то, чтобы полностью сосредоточиться и воспринять его.

Но это восприятие оказалось неполным.

Я чувствовал руки, ноги и туловище, однако зрение духовного мира оказалось практически ничтожным. Когда я поднялся из физического тела, то вместо более-менее чётких образов увидел лишь размытые пятна, похожие на грязную акварель, которую смешали с пеплом.

Все, что было от меня дальше нескольких десятков сантиметров, выглядело без четких контуров и каких-либо деталей.

И лисий дух выделялся посреди этого безобразия как источник яркого бирюзового света, к которому хотелось приблизиться.

Я прикоснулся к ней своей духовной рукой. Сначала не почувствовал ничего, кроме легкого сопротивления и проходящих между моей духовной рукой и духом разрядов.

Но эти разряды становились всё быстрее, мелькали чаще. Пока, наконец, не переросли в постоянный электрический ток. По крайней мере, так я их ощущал.

При этом он не причинял никакого дискомфорта или боли. Я просто чувствовал, как резонирует энергия моего духовного тела и энергетического тела духа.

Странно, когда я нес лису сюда, ничего подобного не было.

[Установлен ментальный контакт с помощью вашего Намерения.]

А, Намерение. Ну куда же шаману без него! Выходит, в этот момент я применил его неосознанно.

Тут я ощутил направленное на меня внимание. Но он было не зрительным, а… тактильным? Словно нечто лёгкое, но живое, трогает изнутри, начиная с руки, которой я прикоснулся к лисьему духу.

— Ну здравствуй, красавица, — я чуть улыбнулся. — Пустишь? Поговорить надо, чтобы твою жизнь спасти.

По руке пошла волна согласия. Но не тёплого и дружелюбного, а с эмоциональным оттенком прохлады и глубокой настороженности.

Смазанный мир вокруг меня исчез. Он сменился густым бирюзовым туманом и очертаниями деревьев, которые можно было разглядеть.

Впереди вспыхнул золотой взгляд, светящийся сквозь туман. Вот и она — лисица.

В моей голове прозвучал тихий, но красивый голос, свойственный больше человеческой женщине, чем духу дикого зверя:

— Двуногий… Мой дух тебе не достанется, — спокойно, но непреклонно заявила лисица.

— Договорились, — кивнул я. — Я здесь, чтобы спасти тебя.

— Ты здесь, потому что я признательна за то, что ты не дал осквернить мой дух. Но я тебя не просила. У меня нет перед тобой долга. Потому… мой дух тебе не достанется.

— Никаких долгов, — я покачал головой. — У меня есть возможность дать тебе шанс на спасение — смола Древа Жизни. Если ты примешь её как свой сосуд, то можешь восстановиться.

— Ты нашёл мне темницу, думая что я соглашусь пожертвовать своей свободой ради жизни в форме духа, — глаза лисицы вспыхнули золотом. — Нет, двуногий. Мой разум достаточно созрел, чтобы я увидела твой замысел. Жизнь в роли твоей игрушки хуже смерти в любой из форм и в любом из миров.

— Боишься, что я заставлю тебя делать то, что тебе не хочется? Мы можем обсудить условия твоего спасения, чтобы ты не боялась.

— Никаких оков, двуногий. Я не пойду с тем, кто сдирает шкуры с нас ради своего развлечения, — в её голосе прорезалась сталь. — Ты убивал. Я вижу внутри тебя отметки того, кто забирал жизни зверей. Не для пищи. Для того, чтобы утолить свою бесконечную гордыню и жадность к власти.

Я…

Редко охотился. Не любил это дело, пусть и было за моими плечами несколько трофеев. В том числе пара лисов.

…но это было давно. Пусть сделанного уже и не изменишь.

— Мы можем договориться хотя бы на временное сотрудничество, — рассудил я. — Ты поможешь мне остановить великана, который чуть не развоплотил тебя, а потом уйдёшь на все четыре стороны, — сказал я.

Хоть мне и не на это я рассчитывал, когда ввязывался во всю эту историю.

— Используешь меня. Но я не твой коготь и не твой зуб, — глаза лисы сверкнули вновь.

— С когтями не разговаривают, добрый дух. Особенно на равных, как я с тобой. Я не делал тебе никакого зла, так что все твои опасения беспочвенны. Пусть и понятны.

— Иди своей дорогой, двуногий. Оставь меня.

— Чтобы ты умерла?

— Таков путь.

Я фыркнул.

— А дух горы, который защищал тебя ценой своей Яры? Хочешь обесценить всё, чем он пожертвовал? Он отдал мне свои последние силы, чтобы я успел спасти тебя. Даже не знаю, смог ли он перенести эту жертву.

— Он… — лиса замолкла. — Его обесценить невозможно.

— Возможно. Если ты бесславно погибнешь, отказавшись сотрудничать со мной из чистого упрямства. Ты точно лиса, а не баран?

Тут её глаза вспыхнули ещё ярче. А над ней, на короткое мгновение, проявился силуэт огромного горного существа. Больше всего оно было похоже на козла, с огромными острыми рогами, напоминавшими скальные выступы…

Глаза его были закрыты.

Но увиденного мне хватило, чтобы понять — это был тот самый Скалорог, чьё мяса лисица попробовала, после чего и превратилась в духа.

— Не баран, значит, а козёл, — поправил я сам себя. — Вот, от кого ты унаследовала упрямство вместе с силой.

— Тебя это не касается, двуногий.

— Согласен. Но времени у тебя очень мало. Если ты развоплотишься, то сделаешь очень большое одолжение великану и очень сильную пакость своему другу — духу расколотой горы. Мне тоже, впрочем, — я пожал плечами. — Но я переживу, пусть и будет досадно. И с порчей будет справиться посложнее, по тому, что я видел, твоя сила выдавливает её крайне хорошо.

— Ты пытаешься навесить на меня долг, которого я не брала.

— Тогда оставила бы мясо Скалорога кому-нибудь другому, зачем ела? — моя бровь взмыла вверх. — Ты приняла силу.

— Я была дикой! — оскалилась она. — Глупой!

— Все были глупее, — парировал я. — Даже я, когда занимался охотой ради забавы. Но теперь мы здесь и мы оба можем сделать пользу тем, кто делал пользу нам. Отблагодарить. Я — тех, кто помогал мне по мелочи, в том числе духов. А ты — своего друга. Если порча разрастётся, то ему тоже мало не покажется. Вон, как его рвали эти несносные Халы. Не приди я, вам обоим был бы конец. С этим спорить не получится.

Она не ответила.

Повисла тишина, неуютная.

Туман, который до этого почти не менялся, вдруг стал двигаться активнее. Послышался гул. Будто ломалось что-то очень большое и тяжёлое.

[До развоплощения Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов осталось 11 минут 26 секунд материального мира.

Внимание: в чертогах разума духа время может течь иначе.]

— Твоё время истекает, — напомнил я.

— Оно не вечно. Даже для духов, — философски ответила она.

— Останешься здесь?

— …

— Ты же хочешь существовать, я видел, — сказал я, глядя духу в глаза. — Так же, как сейчас вижу твоё упрямство, в тех же самых глазах. Ты боишься что тебя будут подавлять, но это в мои интересы не входит.

— Мою силу ты потом не отпустишь!

— Силу? Извини за прямоту, но мой Горыныч, пусть только-только подрос, показывал себя куда сильнее, чем ты, — я хмыкнул. — То, что ты Скалорога сожрала, не значит, что вы с ним на одном уровне. Я пока вообще не понимаю, зачем мне некоторые духи про тебя нарассказывали, что ты страшная и опасная. Если они о тебе, конечно, а не о ком то другом.

— Ты недооцениваешь меня?! — прорычала она с вызовом.

— Мыслями делюсь, думами своими, — я вздохнул. — Ладно, хочешь помереть — помирай. Не буду тебя заставлять бороться за свою жизнь… или что там у тебя. Всё что надо было тебе сказать, я уже сказал. Дальше сама разбирайся. Раз хочешь закончить своё существование так, то кто я такой, чтобы мешать тебе.

Я махнул рукой и повернулся.

Где тут выход?

Я сосредоточился на Намерении выйти отсюда, вот только что-то ничего не получалось… А, вот! Глаз зацепился за серебряную нить, идущую вверх.

Через неё я и…

— Ты дашь мне слово, которую заверит Отец-Небо, — произнесла лисица. — Что когда придёт час и я обращусь к тебе, ты отпустишь меня. Сразу. Без слов и дел, чтобы удержать в своей власти.

Так, это прогресс.

Я повернулся обратно к ней.

— В бою — не отпущу. В момент, когда я на тебя рассчитываю — тоже. Но отпущу, когда от тебя не будет зависеть ничья жизнь, смерть и здоровье. Такие условия тебе подойдут?

— Ты можешь обмануть в игре слов, — прошипел она.

— Отца-Небо обмануть не удастся, как бы я не старался. Он знает моё Намерение. И твоё тоже, — тут я усмехнулся. — А лиса тут вообще ты, так что кто-кто, а обмана опасаться должен я. Пусть есть в тебе немного от козла.

Мне показалось, или её глаз дёрнулся?

— Дай слово. Прямо здесь, что отпустишь меня, когда придёт время, — голос лисицы стал ниже.

— Даю тебе слово, Лисица Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов, что отпущу тебя и не буду удерживать в качестве своего духа союзника, когда придёт час. Если в этот момент от тебя не будет зависеть ничья жизнь, смерть и здоровье… Как закрепить, не знаю. Ножа здесь нет, да и кровь не пролить.

— Я возьму другим, — рыкнула лисица и бросилась на меня.

За долю мгновения она показалась из тумана всем телом, остановившись напротив с оскаленной пастью.

Я испытал порыв отшагнуть назад. Но сдержался, натянув кривую улыбку.

— Голову мне откусишь?

— Частицу духовного тела, — ответила она без смеха. — Она закрепит клятву.

— На! — я протянул ей руку. — Делай кусь.

Её глаз дёрнулся снова?

Она удивительно аккуратно коснулась клыками моего духовного пальца. На вид не произошло ничего. Я лишь почувствовал, что Яры стало чуть-чуть меньше.

И тут меня прошибло лёгким разрядом, идущим с головы до ног. Знакомое ощущение.

Отец-Небо принял мою клятву.

— Дело пошло, — произнёс я и протянул лисице руку. — Ну что, готова дружить?

Она без слов подошла ко мне и коснулась носом моей руки.

[Желаете заключить духовный союз с Лисой Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов?

В случае согласия, между Вами и духом будет заключён договор, на условиях, оговорённых между Вами перед заключением союза. В случае нарушения договора, союз будет расторгнут.

Рекомендация:

Найти или создать материальный носитель для духа. В противном случае, он не сможет длительное время удерживаться в пространстве и развоплотится.]

Да.

Между нами возникла яркая золотистая нить связи. А на моей правой руке вспыхнула точка, точно такого же цвета.

— Теперь мы связаны, — произнесла лисица. — До тех пор, пока я не решу покинуть тебя, двуногий.

— Меня зовут Варадар. А тебя?

— Мне не нужно имя.

— Называть тебя духом или лисой — это как-то недостойно. Нужно имя. Хотя бы для удобного общения.

— Называй как хочешь, — она фыркнула и повела носом.

— Тогда дам его позже, как только ты восстановишься.

Если восстановишься…

Я покинул чертоги разума духа лисы и вернулся в своё физическое тело.

Бирюзовый дух продолжал висеть передо мной, ничуть не изменившись.

[До развоплощения Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов осталось 7 минут 30 секунд.]

Я протёр глаза, взял в руки смолу Древа Жизни.

Система, давай! Делаем из смолы сосуд для лисы.

Нить связи между мной и духом лисицы вспыхнула, от неё пошло ответвление, которое погрузилось в бирюзовую смолу в моих руках. Она тут же напиталась светом, который озарил всю избушку.

А я замер, даже не дыша. Лишь бы ничего не испортить…

Получится?

Дух лисы, зависший в воздухе, изменился. По её телу пошли витиеватые узоры, напоминавшие ветви диковинного дерева с закрученными и округлыми ветвями.

Но ей это очень даже подходило.

А потом глаза лисицы расширились, выпуская наружу поток света. Оторванные энергоканалы, которые болтались рядом с её духовным ядром, стали понемногу смещаться к нему обратно и прямо на глазах прирастать.

Так же зарастала и рана, оставленная серпом порчи великана. Энергетическая плоть будто сшивалась краями и сразу же разглаживалась, не оставляя ни намёка на ущерб. Будто время обращалось вспять.

Работает?!

РАБОТАЕТ!

Лисица встрепенулась. Её хвосты распустились, а сама она приземлилась на землю, встав на лапы. В глазах было нечитаемое выражение, но я чувствовал идущие от неё эмоции: непонимание, удивление, даже интерес.

То, что с ней происходило, было для неё чем-то абсолютно незнакомым и…

Она застыла. Глаза округлились, а вместо приятного удивления внутри лисицы вспыхнула тревога, которая почти сразу же стала разрастаться в панику.

Её хвосты стали покрываться древесной корой.

[Внимание:

Обнаружен скрытый процесс ассимиляции.

До безвозвратного обращения Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов в духа-олли осталось 68%…

67%…

66%…]

Глава 8

Какой ещё олли?!

[Олли — это вид духов, свойственных растениям.

Как правило, в отличие от обычных духов, они редко имеют индивидуальное духовное тело. Чаще они опираются на группу растений одного вида. Например, олли ели — это несколько елей, растущих на одном холме или тысяча елей, растущих в одном лесу.

Данные духи довольно пассивны и редко проявляются во взаимодействии с шаманом.

В случае духа-лиса, вероятно возникновение уникального индивидуализированного олли.

До безвозвратного обращения Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов в духа-олли осталось 55%…

54%…

53%…]

Останови это!

Мы не так договаривались с лисой!

[Предположительно, данный процесс можно остановить только при установлении контроля над смолой Древа Жизни.]

Ты говорил, что нужен дух для контроля смолы! Пусть лиса контролирует эту её!

[Эффективность Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов в качестве духа оператора смолы Древа Жизни: 94,5%.]

Я едва сдержался, чтобы не наговорить Системе массу горячих слов и не пообещать засунуть смолу ей в… КУДА-НИБУДЬ!

Система, твою за ногу, делай лису оператором!

[Вы уверены, что…]

Я найду твой сервер и вырву все провода, а эту грёбаную бирюзовую хреновину вставлю тебе так глубоко, что все твои контакты перемкнёт на веки вечные!

[Запрос принят.

Ваш дух союзник назначен в качестве оператора смолы Древа Жизни.]

Я подшагнул к лисице.

— Управляй этой штуковиной, давай же, ну! — я посмотрел духу в глаза.

А Система продолжала отсчитывать проценты.

[42%…

41%…

40%…]

Зрачки лисьего духа резко расширились. В них появилось несколько растущих кругов из тонких светящихся нитей, между которыми формировались звёзды и сразу же исчезали.

Процесс занял буквально несколько секунд.

А после них лисица сразу же пришла в чувство, плавно поведя головой. Древесная кора прекратила расти на её хвостах, а сам дух отскочил в сторону, будто ошпаренный кипятком.

— Что это было?! — её глаза вспыхнули золотистым светом, а потом начали «стрелять» по сторонам, оценивая обстановку. И остановились на…

…чтоб его, лисьем черепе, лежащего у моих ног.

Лисица оскалилась, выпуская низкий утробный рык, а глаза уставились на меня с закипающим гневом.

М-да… если буду объяснять, то выглядеть будет как какие-то оправдания.

Поэтому я просто вздохнул.

— Это не его трофей, лисичка, — хмыкнул из угла Грозовой Барс, лукаво взглянув на неё. — Он принадлежал бывшему Видящему этого дома, который держал в черепе одного из своих духов. Тоже лисичка, как ты. Но поглупее и послабее.

Лиса резко взглянула на него.

— Оправдываешь хозяина?!

— Он мне не хозяин, — с невозмутимой ленцой ответил Барс. — Он здесь временный постоялец, как и все остальные, кто здесь жил и будет жить. А вот я… — он проявился в пространстве, как крупный барс из тёмного тумана, вытянул лапы вперёд и потянулся. — …я вечен. И пока что моя вечность проходит именно здесь. В моём месте.

Я едва не закатил глаза от этого показушничества.

И перед кем выделывается? Перед лисой?

Это же просто смешно! Хотя откуда мне знать, что там у духах в головах происходит?

Лисица фыркнула и обернулась на меня.

— Ты подстроил мне ловушку, — сверкнули её глаза.

— Ага, а потом сразу же дал тебе контроль над сосудом, — я поднял руку со смолой Древа Жизни. — Наверное, чтобы тебя подразнить, да?

— Чтобы я была тебе обязана! — оскалилась она.

— Ты мне обязана не больше, чем за свою жизнь. Этого было бы достаточно, если бы я хотел сделать тебя зависимым духом. Но сам наш договор перед ликом Отца-Небо исключает это. Так что твои подозрения абсолютно несостоятельны.

— Она юный дух, — тихо произнёс Барс. — Первые двести лет у духов самые сложные, даже у тех, кому повезло с сильным разумом.

Лисица злобно взглянула на него. Потом снова на меня.

— Достаточно, — спокойно сказал я и положил смолу Древа Жизни на стол. — Если ты можешь управлять его силой, то буду тебе весьма признателен если ты поправишь мою правую руку, — я поднял сломанную кисть.

Она продолжала побаливать при движении. Но боль была более ровной, что ли. Может, я привык. Но в целом, чем дальше, тем меньше я на неё отвлекался. Даже отёк уже начал спадать, хотя для этого было ещё слишком рано.

Лисица взглянула на мою руку. Взгляд, правда, был у неё не как у доброго духа-целителя, а как у оскорблённой волчицы.

Но взор её задержался на моей травме. А потом стал пустым, будто смотрел сквозь меня и весь мир.

Я ощутил… её внимание. Но не как внимание обычного духа, а как… тогда, когда я только вступал с ней в контакт, чтобы попасть в её чертоги разума.

Я чувствовал её внимание ИЗНУТРИ своего тела. Жутко неуютно ощущение, от которого было невозможно спрятаться. На чисто животном уровне это была абсолютная уязвимость.

Взгляд лисицы вернулся к более осознанному виду.

Она молча двинулась ко мне…, но так, как не двигаются звери или все духи, которых я видел.

Каждый шаг — воплощение плавной грации, практически шарма. Этот дух плыл, ступая по пространству, которое будто было для неё просто сценой для идеального выступления.

Но это выглядело настолько естественно, что вызывало почти восхищение.

Дух приблизилась к моей руке, коснулась её носом и прикрыла глаза.

Её шерсть засияла изнутри, переливаясь десятками оттенков бирюзового цвета. Через пару секунд начал преобладать более зелёный. И в короткой, но яркой вспышке, вся эта энергия перетекла от лисьего духа в мою руку, по тонкому энергетическому потоку.

Он присоединился к моей руке, аккурат в месте перелома, а потом я там растеклось… блаженство. Иначе я никак не мог описать свои чувства.

Бирюзово-зелёный свет наполнил мою руку. Пробивался изнутри, сквозь кожу, делая меня похожим на ту же лису, в момент исцеления.

Тяжесть в сломанной руке, которую я уже привык не замечать, плавно уходила. На короткий миг ощутил тупую боль, которая сразу же стала таять, будто смываемая потоком горного ручья. Охлаждающего в местах боли, но согревающего во всех остальных местах.

Но самое наглядное: смещённая кисть на глазах вернулась на место и встала там идеально. Без щелчка или хруста. Просто, будто это было самым естественным делом на свете.

А потом зелёный свет наполнил всё моё тело. Не так ярко и интенсивно, но исцеляющая сила прошла через меня целиком.

Перестали болеть мелкие ссадины и ушибы. Ожоги и царапины. Тело, которое до этого уже замерзало, постепенно восстановилось и полностью согрелось. Вместе с холодом растаяла даже усталость.

Вот только…

[Запас Яры: 31%.

Запас Яры Горыныча: 29%.

Запас Яры Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов: 19%.]

— Всё, стоп! — окрикнул я своего нового духа.

Лисица и сама уже выглядела так, будто вот-вот растает в воздухе. Как только её свет погас, это стало крайне заметно.

А вот её моська удивлённо уставилась на меня, с немым вопросом: чего это ты?

Сбоку заискрились разряды, смешанные с мурчащим смехом Грозового Барса, который высказался:

— Да она не чувствует свою Яру! Вот потеха-то, всем Отголоскам на смех! Если бы ты её не остановил, то она бы прямо здесь и растворилась, сама того не заметив! — он завалился набок, вытягиваясь и трясясь от хохота. Но ведь коты не смеются…

…да и не разговаривают.

Четыре хвоста недовольно дёрнулись, одновременно.

— Тебя не спрашивали! — бросила лисица и исчезла, втянувшись внутрь смолы Древа Жизни.

— Благодарю, лисичка, — произнёс я без тени иронии. В смоле недовольно сверкнул золотой глаз, я почувствовал идущее оттуда возмущение. — Что, не нравится когда так обращаюсь?

— Мне вовсе не нужна твоя благодарность, двуногий. Мы с тобой ненадолго, — твёрдо отчиталась она и замолкла.

Сложный характер.

Я вздохнул.

И вот с этим духом мы идеально совместимы? Система, а ты ничего не путаешь?

[Ваша энергетическая совместимость равна 98,42%.

Подсчитать совместимость характеров?]

Ладно, я тебя понял. Обойдёмся только без лишней психологии. Достаточно на сегодня эмоциональных качелей… Надо заканчивать этот день.

И тут, будто только этих слов Система и ждала, я получил оповещение:

[Получен духовный опыт: 499.

Получен пятый уровень Пути Шамана!

Получите ещё 867/1000 духовного опыта, чтобы перейти на шестой уровень Пути Шамана.

Открыт доступ к личному Тотему.

Вы можете выбрать духа животного, с которым у вас есть духовный резонанс или одного из своих духов-союзников, чтобы выбрать его вид в качестве личного Тотема.

Открыта ячейка духовного союза 1/3 (за переход на пятый уровень).]

Тотем?

И что он даёт?

[Личный Тотем устанавливает связь между вами и одним из видов животных, позволяя Вам взаимодействовать с этим видом на духовном плане и перенять качества этого вида.]

Видеть как орёл?

Чуять как волк?

[Качества индивидуальны и зависят непосредственно от вида, который Вы выберете в качестве своего Тотема. Они не ограничиваются органами чувств, но могут включать их.]

Давай пример.

[Тотем Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов даст Вам связь с видом лис. Предположительно, Вы можете получить возможность чувствовать лис в округе, перенимать их опыт и воспоминания, а также повадки и методы выживания в дикой природе.

В зависимости от индивидуальных параметров, качества этого вида могут наложиться на Ваше духовное тело и образовать новую способность.]

Предположительно, то есть ты на самом деле не знаешь?

[Точные данные можно получить только по запросу на связь с конкретным Тотемом.]

Хм…

Перебирать придётся. Но звучит перспективно. Если я смогу связать себя с Тотемом какой-нибудь птицы и, например, получать воспоминания отдельных особей то получу личную разведывательную сеть. Очень удобно.

Или сделать то же самое, но с волками. Чем не разведчики? Тем более что контакты с одной стаей уже налажены, может он и согласиться стать моим Тотемом.

Система, я могу выбрать только один Тотем?

[Верно. В дальнейшем Вы не сможете поменять его. Только развить и углубить связь.]

Ага, значит подходить к этому делу стоит с предельным вниманием. Займусь на свежую голову, а сейчас…

Ложиться?

Спать не хотелось.

Зато хотелось насладиться восстановлением своей руки. Первым же делом я принялся разминать её, сжимая и разжимая несколько минут, чтобы как следует ощутить напряжение мышц и то, как их наполняет кровь.

Затем упёрся кулаками в пол и принялся отжиматься. Размялся. Ещё лучше разогрелся и насладился плотностью своих кулаков.

После чего коротко перекусил: квашеной капустой, сыром и мясом. Затем сел, чтобы расслабить своё тело и вместе с Горынычем выполнить Гармонизацию Тела и Духа. Чтобы поскорее восстановить Яру, не теряя время.

Я утонул в этой медитативной работе на два часа. Но по итогу что я, что Горыныч восстановились едва ли до половины своего запаса. Система объяснила это тем, что с помощью Гармонизации Тела и Духа невозможно бесконечно пополнять Яру.

Эта практика только оптимизирует естественное восстановление Яры, что и даёт временное ускорение восстановления.

Я побухтел, но к этому времени моё расслабленное и разогретое тело потянуло в сон. На улице до сих пор стояла ночь. Грозовой Барс больше не показывался. Так что я забрался на печку и утонул в тёплом сне.

Но он не был спокойным.

— Оставь моё тело… — посреди туманов прозвучал голос Варадара. Тот голос, который уже говорил со мной во сне. — Не трогай чужое и у тебя не заберут твоё…

— Покажись, — произнёс я в туман. — И мы с тобой поговорим.

— Нет. Моё тело отвергнет тебя. Моё ядро уже тебя отвергает, пусть ты и делаешь вид, что этого не замечаешь. Но ты чувствуешь, что скоро придёт твой конец. Моё тело отвергнет чужую душу и я обрету свободу…, но мы с тобой ещё можем договориться.

С кошмарами не договариваются.

Но мне стало интересно.

— О чём же?

— Покинь моё тело сам и я дам твоему духу новую жизнь, в новом теле. Старик-шаман умел многое. Пусть не учил меня, но я учился сам. Они все считали меня неразумным. Но я был разумнее их всех вместе взятых, — в тумане показался силуэт, чьих черт не получалось рассмотреть. — Я знаю, что можно с тобой сделать. Ты можешь получить новый шанс, не воруя мою жизнь. Но для этого тебе придётся поступить справедливо и уйти прочь.

— Покажись.

— Мои условия не изменятся. Либо ты их примешь, либо сами небеса накажут тебя.

Ну, хорошо.

Я сам сделал шаг вперёд, проходя сквозь туман. Но ближе фигура не стала. Она отдалялась от меня ровно настолько, насколько я приближался.

Или это я стоял на месте?

Во сне было невозможно понять.

— Ты сам выбираешь свою судьбу, — голос Варадара прозвучал как искажённый металл. — Выбери правильно… и вовремя.

Сон оборвался.

А я открыл глаза.

Было уже светло, пусть свет и терялся в вихрях начавшейся за окном метели.

— Лучше тебе встать, Видящий, — прогудел рядом голос Грозового Барса. Его глаза висели совсем рядом со мной смотря в бурю. — Потому что безумие прекратило сдерживаться.

— О чём ты? — я хмуро посмотрел на него.

— Пока ты спал, порча стала просачиваться по долине. Она изменилась. Больше ничто не сдерживает её, а рёв Жертвенного Зверя звучит всё чаще, — он медленно повернулся на меня. — Духи ветров сходят с ума, слушая его. Они не могут ответить мне. Лучше бы тебе готовиться к худшему, Видящий. Потому что сегодня оно случится.

Я соскочил с печи.

Система, общий статус по Яре и моим духам.

[Статус.

Запас Яры: 89%.

Горыныч

Огненная Саламандра

Ранг: Разумный дух (3).

Стихия: огонь.

Специализация: боевая.

Сосуд: Слепок Солнца.

Способности:

1. Духовно-энергетический Щит.

2. Стабилизация Яры (благодаря сосуду Слепок Солнца).

3. Огненный Вихрь (наработано).

4. Гармонизация Духа и Тела (совместная)

Запас Яры Горыныча: 90%.

Лиса Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов

Ранг: Разумный дух (3).

Стихия: жизнь.

Специализация: отсутствует.

Сосуд: смола Древа Жизни.

Способности:

1. Внешние Жизненные Потоки

Управляет потокам жизненной энергии вокруг себя, придавая себе или объекту воздействия дополнительное усиление, ускорение и регенерацию.

2. Нарушение Жизненных Потоков

Нарушает течение жизненных потоков внутри объекта воздействия, что может привести к критическому ущербу здоровью и физиологическим деформациям. Предполагаемые последствия для объекта воздействия: ускоренный рост злокачественных опухолей, бесплодие, разрушение костей, отказ внутренних органов, отказ иммунитета.

3. Великое Восстановление (благодаря смоле Древа Жизни).

Восстанавливает любые физические повреждения тела и приводит организм в эталонное состояние. Ограничено лишь запасами Яры духа и её концентрацией в смоле Древа Жизни.

Запас Яры Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов: 77%.]

Вот о чём предупреждали меня перед тем, как я пошёл за лисой.

Нарушение Жизненных Потоков — вот главная боевая сила моей грациозной лисички. Эта способность опасна не столько в моменте, сколько по своим жутким последствиям.

Полез в сундук.

Зелья Шаманского Восприятия оставалось буквально на глоток. Вытащил тот самый запас, который был нужен Системе для идентификации состава.

Откупорил.

Система, понимаешь, как это варить?

[Повысьте уровень Пути Шамана, чтобы получить возможность выяснения рецептуры духовных составов.]

Вот зараза, какой уровень нужен, ты можешь просто…

— ОН ЗДЕСЬ! — рыкнул Грозовой Барс, на долю мгновения появляясь рядом со мной и тут же прыгнув в стену сруба.

Я рванул к столу. Закинул смолу в карман. В другой — остальные камни, которые оставались в мешочке шамана.

Отдал сигнал духам:

— Подъём!

А потом снаружи послышался грохот и нечеловеческий рёв, прерванный серией оглушительных разрядов.

И тень…

Которая на мгновение перекрыла в окне даже тот свет, что шёл сквозь бурю. С треском разлетелась стена из деревянных брёвен…

Бешеная доза адреналина спасла мне жизнь, ускорив реакцию настолько, что я успел отскочить назад. Там, где я стоял секундой раньше, зияла дыра на всю стену, пробитая огромным валуном.

Рёв повторился. И разряды тоже.

Огромный силуэт, вокруг которого плясали молнии, проявился в метели. Он шёл за моей головой.

Пусть попробует взять!

Глава 9

Снова камнями кидается, зараза!

Сосуды духов в моих карманах активизировались. По левую сторону от меня возник Горыныч. По правую — лисица, чьи глаза вспыхнули праведным пламенем, как только она увидела фигуру великана перед собой.

Стояние на месте — смерть.

Я рванул на выход, бегом врываясь в метель. И увидел его — великана — ещё ближе. Этот здоровенный ублюдок смотрел на меня немигающим взглядом, который растерял остатки оранжевого света. Теперь там сияли пульсирующие алые огни, которые были видны даже обычными глазами.

Ветер унялся на кратчайший миг. Будто только для того, чтобы я увидел великанью рожу…

Что он с собой сделал?!

Бороды не было. Волос, в принципе, не было. На меня словно смотрел череп, обтянутый сине-серой, почти прозрачной кожей. Сквозь неё проступали вены, которые были не просто тёмными — а чёрными, словно залитые мазутом или чернилами.

Но куда хуже — его взгляд.

Он смотрел в пустоту. Точнее — на меня, но видел что-то другое… таким взглядом можно смотреть только в бездну. В нём не было ни жизни, ни разума, только гипнотизирующая пульсация красных огоньков.

— Тёмное! — шикнул Горыныч и поставил вокруг меня Духовно-энергетический Щит. — Всюду!

Порча. Он имел в виду её.

Периферийным зрением я заметил, как её багровое поле охватило всё вокруг. Вот только не прошло на территорию моего дома. Порча застыла у границ, прямо у растянутых цепей, втягиваясь в них, как в воронку.

А великан… он стоял там же, не делая последний шаг. Нас отделяло всего несколько метров, которые он бы пересёк в три шага.

Но шаманские цепи, обвязанные разноцветными лентами, не пропускали его.

— Он не пройдёт! — рядом треснул разряд, Грозовой Барс материализовался рядом в виде нескольких связанных друг с другом молний. — Барьер не пустит!

— Будет кидать камни, — произнёс я, глядя на великана. Тот не двигался. Правда, ни одной скалы рядом с ним больше не было. — Мы в осаде, надо сообщить в деревню. Вместе с тремя практиками я смогу его победить, нужно только собраться вместе.

Тут в груди кольнуло сомнение.

А Зарад-то согласится?

Он же сам охвачен воздействием порчи, я помню багровые отблески в его глазах. Не думаю, что он сам понимает, что с ним происходит. Но поворачиваться к нему спиной, когда он и так пытался меня убить — это слишком опрометчиво.

Но тут великан развернулся. Внезапно. Будто робот, которому дали команду двинуться в противоположном направлении…

…или к другой цели.

Он сорвался с места и побежал в сторону деревни. В вихрях метели я увидел его правую руку, ту самую, которую мы выжгли вместе с Горынычем.

Месиво из багрово-тёмной массы держалось на ней, пульсируя изнутри красным светом, точь-в-точь как в его глазах. Как только великан скрылся за деревьями, вся порча в округе поползла следом за ним. Как задержавшаяся собачонка, вслед за потерявшимся из вида хозяином.

Ушёл…

В деревню.

Больше некуда.

— Почему мы его не преследуем?! — зыркнула на меня лисица. — Мы за этим заключили наш договор!

— Потому что я знаю, куда он пошёл. И мы сейчас же отправимся туда, — ответил я, а затем обернулся на Грозового Барса. — Ты не можешь пойти с нами?

— Нет. Я не покину это место, пока не закончится мой договор, — его молнии иссякли, а он сам остался лишь в виде зависших в воздухе серебристых глаз. — К тому же, я должен восстановить силы, — рядом треснула раздражённая молния. — Я потратил слишком много энергии, но при этом не нанёс ему никакого ущерба. Порча, которая пропитала его насквозь, практически не пропускает никакую силу. Учитывай это, когда бросишь ему открытый вызов, — он исчез.

Я коротко кивнул. Рванул в дом, чтобы быстро сорвать несколько пучков очищающих трав и со всех ног побежал в деревню.

Обогнать великана на своих двоих не выйдет. Это холодный факт.

Но время есть.

Сразу деревню ему не уничтожить. Частокол хоть немного, но задержит его. А порча… вот в ней была самая главная проблема.

Что именно она сделает с людьми, когда захватит их?

Когда она проникла в Дуброва, он бросился на меня. А староста Зарад, под её минимальным воздействием пытался максимально испортить мне жизнь, а потом и вовсе оборвать её.

Самое паршивое, что могло случиться — это массовое помешательство и… бойня. Что произойдёт, если порче поддастся тот же Дубров? А Бранимир?

Несложно представить последствия для всех.

Поэтому нужно оказаться в деревне как можно раньше или перехватить великана по пути и как-нибудь его уничтожить. Например, с помощью огня Горыныча.

Но догнать его сейчас малореально. Его шаг больше и шёл он к деревне напрямую, шагая своими огромными ногами по лесу. Я меньше, а значит увязну в снегах если пойду за ним.

Остаётся только тропа…

Она виляет. Идти по ней дольше, но для человека нет лучшего пути. Именно по ней я и бежал.

Ещё и буря эта! Она только сильнее сбавляет мою скорость!

Стоп.

Скорость!

— Ты можешь ускорить меня? — я мысленно обратился к лисе, которая следовала рядом с недовольной мордой.

— Если спрашиваешь, значит знаешь ответ, — с лёгким уколом ответила она.

— Ускорь. Сейчас же.

— А ты выдержишь, двуногий? — а теперь — с ехидством.

— Выдержу, — заверил я. Хоть пока и не представлял, что именно она имеет в виду.

Но вскоре понял.

Потоки бирюзовой Яры вспыхнули и хлынули во все стороны от духа лисы. Они закружились вокруг нас, как энергетические змеи, а затем бросились мне под ноги… кардинально меняя моё движение.

Шаг стал лёгким. Очень лёгким, я почти перестал чувствовать вес своих ног, а потом и всего тела, из-за чего споткнулся и…

…лёгким движением, на одних рефлексах которых у меня не было, сделал ловкий кувырок вперёд, подставляя руку и через мгновение осуществил сальто вперёд. Играючи. Будто само моё тело было предназначено для этого.

Я уставился на лисицу, которая ехидно фыркнула и убежала вперёд. Будто дразня меня: «догоняй!»

И я бросился по тропе. Легко. Мои валенки ступали по снегу без малейшей тяжести или сопротивления. Что вызывало в груди детский трепет.

Насколько простым и приятным может быть обычное движение.

Я использовал эту способность на полную.

Бежал вперёд, едва успевая понимать, где и куда поворачивать, чтобы не заблудиться в буре, а добраться до деревни.

Каждую секунду я был готов увидеть спрятавшегося за деревьями врага: великана, Жертвенного Медведя или что-то новое, поопаснее.

Но было тихо.

Пока я не прибежал в деревню.

Успел. Великана здесь ещё не было, но было кое-что другое.

Порча.

Она расползлась перед деревней. Через несколько секунд, с помощью своего уже более развитого восприятия я увидел и виновника торжества.

Духа, который медленно, но неуклонно шёл на ворота. Я видел его сквозь метель и снежные вихри.

Мой старый знакомый — Жертвенный Медведь. Вокруг него клубились багровые сгустки, расходящиеся волнами от каждого его шага. И эти волны проходили сквозь деревенский частокол.

[Развитие навыка: Духовное Восприятие +1% (до 22%).]

У меня не было ритуала упокоения.

В голове вертелся лишь один способ победить его — выжечь всю порчу, которая истязала бедного духа. И сделать я это планировал ещё до того, как главная проблема явится на огонёк.

— Горыныч — ты будешь на острие атаки. Сейчас поставишь на меня щит духовного пламени. Как начнём атаку — ворвёшься вперёд. Твоя цель — очистить медведя от порчи, приложив к этому все необходимые силы. Лисица, а ты — поддержишь его, если того потребует ситуация. Твоя Яра тоже противодействует порче. Поэтому у нас есть шанс быстро победить медведя.

— Ядро, — произнесла лисица, глядя на Жертвенного Медведя. — Нужно разрушить его духовное ядро. Оно прогнило насквозь. Порчу не выжечь, пока она паразитирует на этом духе. И времени мало. Скоро придёт его тюремщик и хозяин…

Лисица повела взором в сторону леса и сверкнула глазами.

Великан близко.

— Горыныч, начинай разогрев, — бросил я и приготовил травы. — Дай искру.

Короткая вспышка. Пучки в моих руках мгновенно занялись пламенем, а ветер сбил с них огонь, оставляя только тление и дым. Затем вокруг меня вспыхнул Духовно-энергетический Щит Горыныча.

Идеально.

Проблемой было только отсутствие источников физического пламени. Не получится создать Огненный Вихрь. Но при этом после эволюции Горыныч приобрёл более сильное огненное начало, а значит он сможет выдать достаточный импульс.

Как тогда, когда чуть не сжёг великана заживо.

— Вперёд, — я метнулся в атаку. Дым в травах становился всё сильнее. Ветер не сбивал последнее тление, то ли травы были особые, то ли сами духи ветра поддерживали меня.

Жертвенный Медведь обнаружил нас мгновенно.

Его огромное тело развернулось и уставилось на меня. А потом широко распахнул пасть и издал долгий утробный рёв, который заставил моё духовное тело вздрогнуть.

Он стал сильнее.

Не факт, что намного. Но точно сильнее.

Лисица юркнула вправо, теряясь среди снежных ветров. А Горыныч, распаляя внутри себя огненный источник, побежал на таран. Прямо и в лоб. Тогда как я заходил чуть со стороны, с левого бока медведя.

Противник не стал ждать.

Он пошёл в атаку сам. И вся порча вокруг — вместе с ним. Она закружила вокруг его фигуры, как тёмный ураган, которому не хватало только молний.

Схватка.

Огонь Горыныча схлестнулся с багровой тьмой порчи.

Сам огненный дух столкнулся с духом боли и жертвы.

Вспыхнуло пламя, пожирающее порчу на наших глазах, но не способное уничтожить её целиком. Потому что её было СЛИШКОМ МНОГО.

Я ворвался в схватку духов сбоку. Подстроившись под потоки ветра, я направил очищающий дым прямо на Жертвенного Медведя. Туда, где должно было быть его духовное ядро.

Это не было тем, что решит исход боя. Но тем, что облегчит работу Горынычу и подбегающей с другой стороны лисице.

Жертвенный Медведь давил на Горыныча массой. И своего духовного тела, и порчи. Он издал новый вопль ярости, в котором я прочитал его эмоции, главной из которых была жажда мести. А её целью был Горыныч.

Медведь запомнил его по прежней схватке и не собирался отпускать.

Но духовное пламя пока что держалось. Оно сжигало каждую волну накатывающей порчи.

Я рванул ближе.

Ускорение, данное лисицей, давало мне возможность безопасно сделать это!

Клубья очищающего дыма шли на жертвенного медведя. Они больше раздражали, чем ослабляли, но в этом тоже был смысл: медведь начал на меня отвлекаться. Огрызался, направляя на меня часть своей силы.

Но что толку? Вокруг меня была защита.

И тут…

РЫВОК!

Жертвенный Медведь сделал внезапный выпад на меня, обрушив всю свою силу…, но лишь получил пучок очищающих трав в морду. Он прошёл сквозь его духовное тело, заполняя его дымом изнутри.

Вот это оказалось для него уже очень больно.

Его дёрнуло в сторону. Порча вокруг него будто взбесилась, разлетевшись во все стороны взбешёнными багровыми щупальцами. Ещё часть оторвалась от него и рассеялась вокруг.

А потом Горыныч юркнул прямо под его тушу и устроил снизу экстремальную прожарку, вспыхнув как огромный костёр.

Жертвенный Медведь издал очередной протяжный рёв… который оборвался в бирюзовой вспышке.

Лисица прыгнула сверху. Точно так, как делают её сородичи в дикой природе: скачок с места и пикирование на добычу. Её голова погрузилась в раздёрганную плоть Жертвенного Медведя, выдавливая порчу во все стороны.

Её челюсти сомкнулись, с лёгким хлопком.

Концентрат порчи брызнул вверх, заполняя заснеженные небеса тёмными оттенками.

На месте Жертвенного Медведя не осталось ничего… кроме обрывков порчи, которые растекались по округе или рассеивались в воздухе, не способные удержаться в мире.

Но секундой спустя я увидел, что под порчей было нечто ещё… бледный шарик, сотканный из нитей голубой Яры. Он истончался, таял. Но он был чист и почти невинен, насколько может быть невинным дух хищного зверя.

Я подошёл ближе и сел рядом. Аккуратно взял его в руки, стараясь не причинить ни малейшего вреда. Хоть и прекрасно понимал, что вскоре остатки медвежьего духа окончательно покинут эту реальность.

— Покойся с миром, дух, — прошептал я, держа тающий шарик в ладони.

Он не мог понять слов. Но почувствовал тот посыл, который я в них заложил.

По краю шарик прошёл лёгкий блеск, которым дух дал понять, что услышал меня. Что он… благодарен. За то, что я со своими духами-союзниками освободили его от безумия и боли, превратившими его в раба.

Шарик исчез. Но в моих ладонях осталась маленькая бледно-голубая частица, не больше стёклышка. От неё фонило приятной, лёгкой Яро и шёл тихий звон.

[Обнаружена духовная эссенция.

То, что осталось от развоплощённого духа. Она содержит в себе остатки его Яры, которые он не успел израсходовать или смог сохранить от развоплощения.

Вы можете использовать духовную эссенцию для приготовления духовных составов или усиления своих духов-союзников.

Получен духовный опыт: 108.

Получите ещё 759/1000 духовного опыта, чтобы перейти на шестой уровень Пути Шамана.]

Угу…

Горыныч фыркал искрами, выжигая порчу на своей шкурке. Ту, которая не сгорела сразу и сумела на него налипнуть.

А лисица просвечивала пасть бирюзовым светом. Для всё той же задачи — духовной гигиены.

Я сделал глубокий вдох и выдох, после чего встал в полный рост.

Система, отчёт по запасам Яры.

[Запас Яры: 75%.

Запас Яры Горыныча: 71%.

Запас Яры Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов: 56%.]

Теперь — в деревню! Немедля!

На ходу я перелил часть своей Яры в лисицу. После этого Система отчиталась так:

[Запас Яры: 65%.

Запас Яры Горыныча: 71%.

Запас Яры Лисы Воплощённой Жизни Четырёх Хвостов: 66%.]

— Идём в деревню. Предстоит разговор, чрезвычайно непростой, — сказал я духам и поспешил к воротам.

Привратник меня не впустил. То ли не услышал, то ли ещё что. Так что я воспользовался всё ещё активным усилением духа лисы и забрался на частокол, а потом перемахнул через него.

И почувствовал то, чего остерегался.

Порча.

Она легким шлейфом висела между домов. Тонкие струйки почти прозрачной, но заметной багровой субстанции тянулись в избушки и протекали по улицам, будто показывая, где в этой деревне проходят главные линии жизни.

Но эта порча не принадлежала Жертвенному Медведю. Эмоции, которые я ощущал от нее, не требовали мести. Они требовали утверждения своего превосходства.

Нехорошо.

Я поспешил в дом Родобора, надо было узнать у него, где сейчас Дубров и Бранимир. Мне понадобится каждый практик.

— Порча всюду, — прошипела лисица, озираясь по сторонам с подозрительным взглядом. — Они уже захвачены.

— Значит вытравим, с помощью твоей силы, — ответил я, подходя к дому лесорубов. Дымоход дымился. Значит, у них всё в порядке… должно быть в порядке.

— Мы не договаривались, что я буду спасать двуногих! — лисица тут же встала, надыбившись. — Я помогу тебе с великаном, а своих двуногих сородичей спасай сам!

Мои челюсти сжались.

— Чем меньше людей будет охвачено порчей, тем больше выше шансы нас обоих добиться поставленной цели. Тебе это нужно никак не меньше меня. Поэтому сейчас просто доверься мне и помоги спасти людей, которые потом помогут нам. Или ты хочешь, чтобы я сражался со всей деревней?

— Мы должны убить двуногого великана! Остальное уже не будет иметь значения!

— Мы не убьём его без поддержки практиков, — эта лисица уже начала раздражать. — Покров порчи защищает его даже от молний! МОЛНИЙ! Тем более, что я сам не хочу испытывать удачу в битве с практиками, которые много лет учились убивать.

— Правильно, выродок, — сквозь метель прохрипел знакомый голос. — Тебя заждались. Староста говорил, что первым делом ты пойдёшь сюда, — ко мне вышел Путята — помощник старосты. — Он же сказал, что ты придёшь сегодня. Я даже зад отморозить не успел, а ты тут как тут!

Он затрясся в приступе каркающего, как у вороны, смеха.

— Где он? — я подшагнул прямо к Путяте, смотря ему в глаза… уже тронутые красным блеском.

— Как это где? — он оскалился. — Обсуждают, что делать с тобой. В доме старосты мужики собрались. Иди за мной, обо всём поговорите.

Да чтоб его…

Времени нет! Вот только, может быть этот случай был мне на пользу? Сразу, перед всей деревней объясню, что происходит.

Великан уже будет здесь… Но тем лучше прислушаются к моим словам!

— Сам дойду, — сказал я и бегом отправился в дом старосты.

Через минуту я добрался туда и ввалился внутрь через оставленную без присмотра дверь.

Десятки глаз собрались на мне, единодушно сверкнув алым цветом.

— Явился! — ядовито «поприветствовал» меня староста Зарад, стоящий во главе стола. Он упирался на него руками и нависал, будто коршун. Его усы свисали, а глаза практически источали красный свет. — ВОТ! ЭТОТ ВЫРОДОК ПРИВЁЛ К НАМ ВЕЛИКАНА! ДУХИ СООБЩИЛИ МНЕ ВО СНАХ! ЛЖЕШАМАН СОБИРАЕТСЯ ИСТРЕБИТЬ НАШ РОД!

Дубров… Бранимир… Родобор… они сидели за столом, вместе с остальными мужчинами деревни. И каждый из них кивнул в унисон словам старосты, словно куклы под контролем кукловода.

Неужели я опоздал?!

Глава 10

— Ты не в себе, — холодно произнёс я, глядя старосте Зараду в глаза. — Твой ум замутнён. И воли на то, чтобы прийти в себя, у тебя не хватит.

Ответил он мне лишь безумным оскалом и выбросом Яры в пространство вокруг себя.

Мелькнул мой мысленный приказ, отправленный духу лисы:

— Выбей отсюда порчу. Срочно!

Вспышка.

Зарад рванул на меня, пытаясь схватить за горло. Но на него и на всех остальных в зале обрушилась волна бирюзовой энергии, которая прошла сквозь них и смела всю порчу, которой было заполнено помещение.

На короткий момент бешеный взгляд Зарада изменился. Его лицо перекосило, а вместо ненависти в глазах проявилось глубинное непонимание происходящего. Будто он только что был в совершенно другом месте.

Я сделал лёгкий шаг в сторону.

Удар старосты прошёл мимо, разбрасывая вокруг себя всполохи золотисто-бурой Яры.

— Довольно, — отчеканил я. — Великан действительно идёт в деревню, именно поэтому я пришёл к вам. Чтобы мы вместе его победили.

— Ложь… — прохрипел Зарад, стоя ко мне спиной. Он вздрогнул всем телом. Порча, которую лисица снесла, всё ещё оставалась в нём. «Просветление» оказалось для него временным. Слишком долго порча находилась в нём, слишком большой концентрации достигла. — Ты ударишь нас в спину… как ударил и старика-Белозара… Меня не обманешь, выродок. Духи предупредили меня на твой счёт…

Он медленно развернулся, пытаясь пронзить меня своим взором.

Слова здесь не помогут.

Значит, надо выбить из него порчу другим способом — силовым.

Вот только одно дело вовремя отшагнуть в сторону, уйдя из-под удара и совсем другое — вступать в полноценную схватку с практиком, который имеет богатый опыт сражений и собирается меня убить.

Под большим сомнением, насколько это хорошая идея для меня.

— Довольно… — тихо, через силу, процедил Дубров. Его взгляд был опущен. — Он ведь прав… ты ведь не в себе, Зарад… как и все мы…

Но Зарад его проигнорировал. Он развернулся ко мне всем телом. Яра вновь взбурлила внутри него и высвободилась наружу.

— Стой где стоишь, — резко осадил его ледяной и низкий голос.

Все сидящие за столом обернулись на его владельца.

Бранимир смотрел на старосту исподлобья. Красный свет в его глазах стремительно таял, уступая месту его собственных синих огоньков.

— Ты с самого утра несёшь какую-то дрянь… — он медленно поднялся из-за стола. — Я чувствовал, что здесь что-то не так. Потому что ещё никогда я не просыпался с мыслью, что тот, кто общается с духами, должен умереть. Ты навёл на нас морок, — его тяжёлый взгляд впечатался в старосту. — А мы спокойно поддались ему, не защищённые духами, которые отвернулись от нас после твоих интриг.

— Что ты говоришь, Бранимир? — Зарад покраснел от злобы. Вена на его лбу запульсировала, а в такт ей запульсировала и порча, и его золотисто-бурая Яра. — Выродок подчинил тебя?!

Но ответа не последовало. Снаружи послышались громкие крики.

Все замерли, вслушиваясь.

Чтоб его…

— Бранимир, Дубров, мне нужна ваша помощь, — бросил я и пошёл к выходу. — Великан действительно здесь и его надо остановить, а со старостой разберёмся отдельно.

— РАЗБЕРЁМСЯ?! — глаза Зарада вспыхнули как два красных солнца. — Я СДЕРУ С ТЕБЯ ШКУРУ!

ВЗМАХ!

Гигантские когти из сконцентрированной Яры едва не срезали кончик моего носа. Едва успел отскочить.

Горыныч мгновенно материализовался впереди, набирая Яру для выдоха в обезумевшего старосту.

— НЕТ! — бросил я, сдерживая его в последний момент.

Потому что «залп» такой силы сжёг бы и старосту, и половину сидящих здесь мужчин.

Загрохотало. Стол перевернулся.

Бранимир бросился на Зарада, окружая себя доспехом из синей Яры.

Они столкнулись в схватке, разбрасывая во все стороны энергетические искры.

— Лиса, выбиваем порчу до конца! — передал я ей мысленную команду и рванул вперёд.

Пока Бранимир сдерживает старосту, у нас есть шанс закончить всё быстро!

Лисица рванула вперёд вместе со мной, а Горыныч — с другой стороны, чисто для подстраховки.

А Зарад и Бранимир сошлись в жёстком ближнем бою.

Поверх тела Зарада сияла золотом медвежья шкура. А на руках у него полыхали силой огромные когти из Яры, которыми он пытался продавить энергетический доспех Бранимира.

Они смотрели друг другу в глаза и о чём-то переговаривались, двигаясь одними губами.

Красный цвет в глазах Зарада вспыхнул ярче и тут же ему ответила порча в глазах Бранимира. Он передал её взглядом.

Но я успел. Воспользовался этим мгновением и вбил в бок Зарада свой кулак, запитанный Ярой лисицы.

Волна силы прошла сквозь старосту, просвечивая его изнутри. Его энергетические когти мгновенно рассыпались, а сам он с болезненным криком отлетел от Бранимира в стену, теряя сознание.

Сам Бранимир стоял на месте, с красными пульсациями в глазах. Но новая порция очищающей Яры от лисицы привела его в чувство.

Повисла тишина.

Которую сразу же прервали крики, идущие с улицы.

— ИДЁМ! — я рявкнул, приводя в чувство всех присутствующих здесь.

Мужчины были в состоянии какого-то полузабытья. Они хлопали глазами. Даже Дубров, хоть и был практиком, не полностью осознавал происходящее.

— Идём, — повторил за мной Бранимир. Он тоже выглядел не самым лучшим образом, но в глазах читалась твёрдость.

— Да-да… — пробормотал Дубров, оставаясь на месте.

Тогда Бранимир подошёл к нему, отвесил лёгкую, но хлёсткую пощёчину и поднял на ноги, говоря:

— Деревне нужен охотник и практик.

Дубров потёр виски и двинулся к выходу, не смотря себе под ноги.

Я же взглянул на Зарада. Он всё так же лежал без чувств.

— Спрячьте его туда, откуда он сам не выберется, — сказал я мужикам. Получив пару кивков, я поспешил на улицу.

А там уже нарастала паника. К дому старосты на всех парах бежало несколько женщин, с выражениями глубокого ужаса на лицах.

— Там великан! — истошно завопила одна из них, указывая рукой назад, но тут же оступилась и рухнула в снег. Её тут же принялись поднимать. В глазах каждого из них плескалась порча, но страх оказался сильнее.

А я на всей скорости поспешил к месту событий. Туда, где плотнее всего сгущалась энергия порчи.

— За мной. Я вижу, где он заходит в деревню, — сказал я практикам рядом со мной и поспешил к нужному месту.

Они двинулись следом, без пререканий.

Мы добрались до места очень быстро, не больше, чем за минуту.

В частоколе — брешь.

Около десяти мужчин, с вилами, стояли против огромной и бездушной великаньей фигуры, за которой зияла брешь в частоколе.

Руки людей дрожали. Порча клубилась вокруг них и я чувствовал, идущее от них отчаяние. Многие лежали на земле, без движения. Некоторые — переломанные и в неестественных позах.

Двое дрались друг с другом на кулаках. Ещё один — ел снег, стоя на коленях, и безумно смеялся. В этих людях порча была наиболее сильна.

А великан… заметил нас. Его голова медленно повернулась. Взгляд оставался всё таким же пустым, каким и был в нашу встречу, но я всё так же ощущал его направленный взгляд.

Тёмно-багровая масса, покрывавшая его правую руку, задрожала, когда мы остановились. Порча нас чувствовала.

Лисица рядом со мной оскалилась, не сводя с великана глаз.

— План есть, шаман? — скосил на меня голубые глаза Бранимир.

— Сейчас будет. То, что замутнило вас рассудок — это порча. Вокруг великана она максимально сильна. У вас есть дальнобойные способности или техники?

— Есть, — сухо ответил Дубров и натянул кривую улыбку — он прятал за ней эмоции. — Но мне нужен лук.

— Иди, минуту без тебя продержимся, — сказал я. В ответ Дубров кивнул и рванул в противоположную сторону, вдоль частокола.

— Я — боец ближнего боя, — прояснил Бранимир. — Я могу оторвать ему голову.

— Нет. Не сможешь. Если подойдёшь, великан заставит тебя сойти с ума. Я вижу тут только один вариант, — я обратился к Горынычу. — Ты можешь прикрыть его от порчи, выжигая её?

— Горыныч может! — с задором ответил огненный дух.

Я вновь повернулся к Бранимиру.

— Дух саламандры прикроет тебя от порчи. Я отвлеку великана со стороны его правой руки, которую обхватила порча. А с другой — ты, чтобы твои шансы на уничтожение великана были выше. Если что-то пойдёт не по плану — отступаем и ждём Дуброва.

Бранимир сжал челюсти, но кивнул.

Горыныч встал рядом с ним, обхватывая его Духовно-энергетическим Щитом.

Лисица — рядом со мной.

— Я иду первым, ты — следующим, — сказал я и двинулся вперёд.

Великан всё это время просто стоял и… ждал? Он не сдвинулся с места. Он даже не напал ни на одного из мужчин, стоящих напротив него с вилами.

Но стоило нам сойти со своих мест…

Гигант вздёрнул вверх свою правую руку. Из неё выскочило несколько багрово-чёрных щупалец, которые мгновенно пронзили местных жителей насквозь.

Но не их тела, нет.

А то, что было внутри.

Порча оставалась нематериальна.

Но последствия этого нападения оказались мрачнее.

Мужчины замерли на местах, а потом резко развернулись друг к другу, с вилами наготове…

ДА ТВОЮ ЖЕ!

ОНИ СЕЙЧАС ПОУБИВАЮТ ДРУГ ДРУГА!

— СБЕЙ С НИХ ПОРЧУ! — крикнул мысленно лисе.

— У меня другая цель! — рыкнула лиса.

— СБИВАЙ! — надавил я.

Злобно рыкнув, лисица метнулась в сторону людей и отправила в них волну очищающей бирюзовой Яры.

А я уже подбегал к великану. Бить его мне было нечем, травы на него не сработают. Но вот отвлечётся он точно!

Я проскочил между двух избушек. Меня не было видно. Но я чувствовал взгляд своего врага, он наблюдал. Он ждал, пока я окажусь поближе.

А я сделал вид, что не понимаю этого.

Лисица уже очистила крестьян от порчи и уже неслась вслед за мной, той же тропой, что и я. Умная девочка. Мы должны быть вместе. Потому что великан способен устроить лисице проблем, как в расколотой горе.

Через несколько секунд я выскочил сзади, справа от него.

Но…

В СТОРОНУ!

Я едва отпрыгнул, когда тёмная масса обрушилась на землю, где я только что стоял! Эта дрянь вышла из руки великана, а сейчас выпустила в мою сторону несколько щупалец порчи — точно таких же, которыми он заставил крестьян броситься на своих.

Но я был готов.

Отскок в сторону, щупальца прошли мимо меня несколько раз. А последнее — чуть задело меня самым краем. Однако бурлящая внутри меня Яра лисицы отторгла его, позволив мне остаться незадетым!

Сам великан бежал на меня, втягивая эту дрянь в свою руку.

Давай, дрянь! ДАВАЙ!

Я увидел позади него Горыныча и несущегося Бранимира, который вот-вот удачно атакует великана в спину.

Но где лисица? Удар великана разделил нас, но она уже должна была…

БОЛЬ!

Острая боль пронзила мою спину в нескольких местах!

Из моего горла вырвался мокрый, кровавый хрип. Я ощутил, как моё тело поднимают вверх.

Схватился за грудь. Там. Тоже. Было. Больно.

Пальцы нащупали металл.

Я опустил туда взгляд… три металлических зубца торчали из моей груди.

Меня ударили в спину.

И жить мне оставалось не больше двух минут.