Шалости хтони

Глава 1. Артефактор Справедливости

Игорь толком не помнил, чем всё закончилось. После боя он сохранял бодрость ещё минут десять…

А потом с каждой минутой силы начали куда-то уходить. Как воздух из надувного шарика, в котором проделали дырку. И далеко не сразу до Игоря дошло, что навыки Справедливости – это, похоже, не совсем бесплатная штука.

Но поразмышлять об этом не удалось: мозги отказывались скрипеть, ноги – ходить, язык – ворочаться, а глаза – смотреть на кровавое месиво на месте портальной площади. А как и когда Игорь оказался на лежанке в лагерном домике, занятом его семьёй – он вообще не запомнил.

Просто открыл глаза и понял, что уже утро. А затем, немного поворочавшись, с трудом, но всё-таки вспомнил ночной бой.

Ну а потом ещё долго разминал затёкшие шею, плечи и спину. Спать в доспехах, даже таких удобных, как у него – та ещё идея. А вот уснуть, похоже, доспехи ему не помешали.

- Проснулся? Тогда иди мойся, – улыбнулась жена, увидев, что Игорь встал с лежанки. – Еле вчера тебя дотащили до кровати!

- Ага… – на автомате ответил Игорь, продолжая массировать затёкшее плечо.

- Иди-иди! – поторопила Алиса. – Там у казармы смонтировали душевые кабинки. И вода ещё была.

Казармой прозвали длинное вытянутое здание, которое облюбовало для проживания войско узла. Впрочем, если судить по двухъярусным койкам, сбитым из грубых досок – до них там тоже бойцы жили.

Но не успел Игорь зайти в кабинку, как к нему подлетел Анатолий с новостями. Новостей у него оказалось много – и, по большей части, требовавших решения правителя. Чего охотник и попробовал нахрапом добиться, но был отправлен гулять до «после душа и завтрака».

Игорь всё ещё чувствовал слабость. А с учётом параметров его тела, это было не совсем нормально. Но факт оставался фактом: слабость была, и всё тут.

Стоя и дрожа под холодными струями, Игорь вспомнил, что, применив первый активный навык Ордена Справедливости, тоже почувствовал усталость. Не такую сильную, едва заметную – наверно, поэтому и не обратил внимания. А теперь оказалось, что за всё надо платить. Даже за Справедливость.

Что бы ни использовало Упорядоченное для улучшения человеческих тел и манипуляций с пространством, но в основе этого лежали явно не искры. И не универсальные единицы. Это была какая-то энергия.

А числовые значения в кабинете были просто удобным способом понять, что уже можно делать, а что – ещё нельзя. Выходит, если не хватает универсальных единиц на какой-то навык или конструкт – значит, и тело не готово к этому навыку или конструкту.

Само же священнодействие совершалось на базе той самой энергии, которую нигде не было видно. Игорь для себя называл её просто «энергией». И, как подсказывала логика, навыки Ордена Справедливости, которые нельзя было выучить, купив в магазине, а можно было только тренировать и освоить – использовали ту же энергию.

То есть вчера, совершив «удар Справедливости», Игорь дотянулся до этой энергии, преобразовал её… А может, до неё и не надо было дотягиваться? Может, она всегда была с ним? Оттого и усталость на него накатила, что потратил её очень много? Одни вопросы, и ноль ответов… Игорь даже раздражённо цыкнул и, закрыв воду, пошёл вытираться.

Сегодня он впервые воспользовался своим положением в вопросе чистки доспеха. Раньше всегда старался сам за ним ухаживать, но в этот день сил не было, а вот грязи, крови и ошмётков вчерашнего ящера – хватало. Так что, скинув доспех Анатолию, Игорь отправился завтракать.

А уже после завтрака, наконец, состоялся совет командиров, на который пришли даже Тион, Маа-Тар и Фолик.

- Так, начнём с плохого и самого важного, – сказал Игорь, решительно усаживаясь за большой стол и беря повестку в свои руки. – Потери?

- Погибло тридцать четыре ополченца, три дружинника и один воин Эйрикса, – ответил Анатолий.

- Плохо! – констатировал Игорь. – Это был первый пробный прорыв на узел, а такие потери.

- Потери были бы меньше, если бы ты сразу этого ящера приложил… – мрачно заметил Тион.

- Ой, извините! – Игорь театрально всплеснул руками, но понял, что сегодня неспособен даже на плохую актёрскую игру. – Чудо почему-то сразу не получалось, а когда получилось – повторить не удалось! Пришлось лично лезть этому уродцу в башку и внушать мысль, чтоб его разорвало на клочки…

- Постойте-постойте! – неожиданно подал голос Маа-Тар. – То есть, возможно, когда я утром думал, что вокруг одни мудаки, это была не моя мысль? Это была внушённая Игорем мысль? А я сам по себе добрый, розовый и мягкий?

На последних словах сдавленные хохотки командиров стали громче. А Анатолий поспешил уточнить:

- Мне кажется, «белый и пушистый» звучит лучше…

- Это вы белые!.. Почти… А я – розовый!.. Тоже почти!.. – возразил краснокожий Маа-Тар.

- Главное, что тебя на клочки не разорвало, – прервал шутки Игорь. – Это верный признак, что не я внушал.

- Тогда кто?! – не унимался Маа-Тар. – А ну, выходи!

- Игорь! – Тион очень серьёзно посмотрел на правителя узла. – Ты повторить такой удар сможешь?

- При определённых условиях и в определённых обстоятельствах, – после секундного молчания ответил Игорь. – А потом опять свалюсь, и надолго… Скорее всего, так.

- Ты что, и сам точно не знаешь? – удивился Анатолий.

- Если чего не хватает, ты скажи! – покивал Маа-Тар. – Искры и УЕ, конечно, нельзя передать, но вот помочь тебе с накоплением…

- Не, спасибо. Ни искр, ни УЕ для этого не надо. Там несколько иные условия… – Игорь поморщился.

И поймал взгляд Эрина. Седой даже замер, внимательно глядя на бывшего ученика. А потом словно опомнился, тряхнул головой и что-то прошептал одними губами. Видимо, у нюхачей тоже были удары и навыки, которые требовали исключительно веры и внутренней уверенности.

Ну что ж, рано или поздно Эрин всё равно бы догадался.

- …В общем, повторить могу, – ответил Игорь. – Но не всегда. И не с каждым врагом.

Только тут он вспомнил, из-за чего недавно медленно умирал его сын: жизненная энергия! Вот что, похоже, было в основе удара Справедливости. Что в щите Вани, что в ударе Игоря мощи было столько, что не мог выдать ни один конструкт.

- Раненых на этот раз не особо много, – продолжил доклад Анатолий. – И всех уже сегодня вечером вернут в строй. В остальном, есть куча вопросов, которые надо решить.

- Давай… – кивнул Игорь.

- Рабочие просят отправить прототипов копать яму рядом с порталом. А ещё Моисей всех уже задрал, требуя обработать шкуру проклятого ящера. Говорит, непробиваемая штука и отлично подходит для доспехов. Плюс, разведчики спрашивают, что дальше делать с руинами, в которые ты ходил. А, кроме того, твой пёс с двумя десятками кабанчиков…

- У меня нет пса, – не понял Игорь.

- Ну ладно. Скажу Джокеру, что шутка не прокатила, и ты сегодня без чувства юмора! – кивнул Анатолий. – Но в остальном всё то же самое: Джокер вернулся с двумя десятками кабанчиков. И очень просил с ним побыстрее переговорить.

- Хорошо, как закончим, я сразу к нему. Ты только скажи, где он с этими кабанчиками обосновался, – кивнул Игорь.

Собственно, плохие новости заканчивались на погибших бойцах. Остальные были по большей части хорошие, но не все из них Игорю рассказали на совете. Часть – уже после собрания.

Пока Игорь спал, воины Эйрикса перестали сторониться остальных жителей узла, и это стало хорошей новостью. То ли удар Справедливости так их впечатлил, то ли общие результаты сражения обнадёжили… Как бы то ни было, но эта группа снова принимала активное участие в общественной деятельности.

- Я сначала подумал, уж не стал ли ты нюхачом… – Эрин догнал Игоря по пути к дому, где обосновался Джокер. – А потом вспомнил, сопоставил факты… И понял, что ты, значит, в Ордене Справедливости, а не в Ордене Порядка.

- Ага! Значит, у вас сохранилось старое название! – улыбнулся Игорь.

- Мы его и не меняли. Но всем плевать, – пожал плечами Эрин. – Так что, я прав?

- Ты прав, – кивнул Игорь.

- А столешница, перед которой ты руки разминаешь – это будущий Алтарь? – уточнил нюхач.

- Да… У вас ведь тоже они есть? – на всякий случай спросил Игорь.

Эрин ответил не сразу. Они успели пройти ещё метров двадцать, прежде чем седой кивнул:

- Есть. Персональные алтари, походные алтари, штабные алтари и главный алтарь, – подтвердил он. – И я как-то видел, как наши делают такой алтарь…

- Ага! – подбодрил его Игорь.

- И, возможно, ты как-то неверно делаешь свой… – задумчиво продолжил Эрин.

- В смысле, неверно? Ты уверен? – уточнил Игорь.

- Не уверен, поэтому и говорю «возможно», – пояснил седой. – Наши, когда алтарь делают, не против него защиту Порядка накладывают, а на него… Но я ведь не знаю, как у вас…

Игорь встал как вкопанный, прокручивая про себя слова Эрина и сопоставляя их с тем, что делал сам.

- А… А как ты определил, что я делаю неправильно? – наконец, уточнил он.

- Ну ты что-то направляешь на свой будущий алтарь, – пояснил Эрин. – А надо как бы направлять от алтаря, вроде того…

- Да чтоб мне сразу у тебя спросить! – Игорь улыбнулся. – Спасибо. Попробую, как ты советуешь.

- Но я не уверен, – напомнил седой.

- Да и плевать, – отмахнулся Игорь. – Всё равно у меня ничего не получается.

- Может, навык артефактора маловат? – спросил Эрин.

- Артефактора?.. – Игорь посмотрел на седого. – Так у меня его и нет.

- Даже какого-нибудь «артефактора Справедливости»? – удивился седой.

- В смысле? Стой… Есть разница между каким-нибудь классом артефактора и артефактором Порядка? – уточнил Игорь и, судя по лицу Эрина, угадал с названием навыка, который был у нюхачей. – Это разные вещи, да?

- Игорь, а как ты без навыка собираешься создавать Алтарь? – вопросом на вопрос ответил седой. – Я вот не могу. Свой персональный храню, как зеницу ока. Мне ведь новый только в ближайшей штаб-квартире Ордена могут сделать. Где у вас штаб-квартира?

На этот вопрос отвечать не рекомендовалось. Игорь это почувствовал сразу. Правда, запрет был, что называется, нежёстким. Это было своего рода внутреннее желание, но очень сильное. Однако Игорю нужна была информация. Очень нужна. И у кого он мог её получить?

У своих рекрутов? Так они пока и первый активный навык не получили. У справки в личном кабинете? Так Игорь уже пытался на её основе сделать алтарь. И, скорее всего, ошибся.

А Упорядоченное ведь очень любило всё системно подгонять под одну гребёнку. И что-то подсказывало Игорю, что и в вопросе Орденов оно пошло по единому шаблону. Уже совпали и методы активации некоторых навыков, и названия алтарей. Значит, возможно, и другие детали совпадают?

Поэтому Игорь начал мысленно договариваться со своим нежеланием рассказывать. И первое, что он сделал – это попросил нюхача:

- Эрин, можешь пообещать, что всё, что ты узнаешь про мой Орден, останется между мной и тобой?

- Клянусь Порядком, – кивнул тот.

Клятва принята!

Нежелание рассказывать что-то Эрину стало слабее.

- И можешь пообещать, что не будешь использовать против меня и членов моего Ордена полученное знание? – решил продолжить Игорь.

- Я твой друг, Игорь. Я не причиню зла тебе… – седой нахмурился, а потом хлопнул себя по лбу. – А, ну да, понял, о чём ты... Клянусь!

Клятва принята!

И Игоря отпустило. Теперь, когда он думал о том, чтобы поделиться с Эрином своими и орденскими проблемами, внутри не появлялось стойкое убеждение, что этого делать нельзя.

- Понимаешь… Тут такое дело, что у моего Ордена пока нет ни одного алтаря, ни одной штаб-квартиры и ни одного артефактора Справедливости… Но алтарь мне создать надо. Вот как-то так.

- Вон оно что… – седой задумался, а потом кивнул своим мыслям. – Ты, получается, был первым?

- Именно так, – кивнул Игорь. – Приходится всё узнавать самому. И мне было бы гораздо легче, если бы ты мог в этом помочь. Если, конечно, это не будет считаться секретом вашего Ордена.

- Постараюсь, – кивнул Эрин. – Только скажи мне… Как так получилось? Я никогда не слышал о появлении новых Орденов, а тут – бац – и появился. Или, подожди, он не появился… Он возродился, я вспомнил!..

- Ну, да… Он не новый. Просто не существовал пару эонов, – кивнул Игорь. – И действующих членов с прошлого раза не осталось.

- Ясно… Ну если возникнут вопросы, ты спрашивай, – кивнул Эрин.

- Пойдём! – Игорь решительно повернул к лагерному дому, где временно обитал с Алисой.

- Куда? – удивился седой.

- Попробуем сделать мне прямо сейчас алтарь! – объяснил Игорь.

- Ты же к Джокеру шёл! – напомнил нюхач.

- И дойду обязательно. Вот только вопрос с алтарём решу!

Дойдя до дома, они поздоровались с Алисой и отправился в тот самый сарай, где Игорь раз за разом предпринимал неудачные попытки создания алтаря. Столешница так и продолжала стоять на своём месте – неочищенная от мерзости, да и не нуждавшаяся, похоже, в этой очистке.

«Отражение мерзости» было базовым навыком Ордена Справедливости. И, услышав слова Эрина, Игорь первым делом задумался о том, к чему этот навык отнести. Был ли он атакующим? Чисто формально, мог бы быть – если бы наносил урон всякому, кто просто задумал что-то плохое.

Но применить его можно было лишь на тех, кто задумал плохое по отношению к применяющему. То есть, если говорить простыми словами, это был не атакующий навык, а защитный! Просто щит был зеркальный и отражал часть урона на атакующего… Ну или решившего атаковать.

К сожалению, Игорь применял его лишь однажды. Если, конечно, не считать сон-видение про Орден Справедливости, в котором он этот знак и подсмотрел. Поэтому принципы отражения ему были неизвестны. Что конкретно задумал тот официант, на котором Игорь применил навык? Почему эффект от навыка был именно таким, а не каким-то другим?

Игорь пока не знал, но это было не так уж важно. А важным было то, что навык всё-таки защитный. И, скорее всего, его стоило использовать ровно так, как объяснил Эрин.

А теперь нужны были подробности.

- Что ваши артефакторы делают, чтобы создать новый алтарь? – уточнил Игорь.

- Ну, мой персональный алтарь вместе с другими персональными делали так… – Эрин поморщился, а затем попросил: – Пообещай, пожалуйста… Ну ты знаешь!

- Клянусь, что всё, что я узнаю про твой Орден, останется между мной и тобой. Клянусь, что я не буду использовать против тебя и членов твоего Ордена полученные знания! – тут же отозвался Игорь.

Клятва принята!

- Вот, теперь лучше… В общем, артефактор брал пачку амулетов, вешал их себе на шею и шептал фразу-активатор для одного, скажем так, защитного навыка нюхачей. При этом он ещё после каждого нашёптывания амулеты поворачивал. Вроде бы восемь раз. Но дело было давно, точно не упомню…

- Вон оно что… – Игорь кивнул и задумался.

Собственно, он был уверен, что уже нащупал, как делать алтарь. Теперь надо было понять, как это адаптировать под условия Ордена Справедливости. В итоге Игорь решил, что стоит просто защитить столешницу от мерзости, как бы от своего лица.

То есть сделать так, чтобы «отрицание мерзости» шло как бы от лица самой столешницы. Он перенёс будущий алтарь на пол, сел на него, поёрзал, устраиваясь поудобнее – и стал выполнять «отрицание мерзости», направляя его во все стороны. Но никакого результата не было. Если, конечно, не считать растяжку плечевого пояса.

Ошибка? Немного подумав, Игорь пришёл к выводу, что важна не столешница. Важно его намерение, мысль и желание защитить от мерзости эту конкретную область в пространстве. И тогда столешница выступает исключительно якорем для активной защиты. Как она при этом подзаряжается, Игорь не знал. Но очень надеялся, что всё получится.

И с новыми силами приступил к созданию алтаря.

Получен активный подкласс – артефактор Справедливости!

Статус в подклассе – случайность

Предоставлена инструкция по тренировке подкласса!

Предоставлена информация по подклассу!

В этот момент ладони Игоря резко потеплели, но вылившееся из них тепло закрутилось вокруг столешницы, впитываясь в материал. А ещё через секунду он почувствовал, что столешница у него под задницей начала как-то изменяться.

- Получилось! – удивлённо воскликнул Эрин. – Она меняется!

Игорь поднялся на ноги и посмотрел на творение рук своих. На плоской части столешницы проступило изображение рук, сложенных в нужном жесте.

Ну а если прищуриться – можно было ещё и справку увидеть, что это не просто мебель, а очень полезный и важный алтарь Справедливости.

Но времени разбираться с ним у Игоря уже не было. Водрузив свежеизготовленный артефакт обратно на ножки, он повернулся к нюхачу:

- Ну что, пора сходить к Джокеру.

- Но алтарь же!.. – удивлённо поднял бровь Эрин, указывая на артефакт.

- А теперь его, алтаря, очередь меня ждать! – мстительно ухмыльнулся Игорь. – Вот разберусь с делами и тогда уже посмотрю, что он из себя представляет.

Глава 2. Поросята Джокера

- Игорь! – Джокер ждал гостей и сидел на лавочке снаружи.

Перед лавочкой кто-то успел водрузить стол, где стоял чайник и графин с какой-то жидкостью.

А ещё на лавочке сидел Бизон. И пил явно не то, что было в чайнике.

- Вот он! Герой сегодняшней ночи! – отсалютовал он правителю узла своим стаканом. – Рад, что ты снова на ногах!

- Джокер! Бизон! Рад всех видеть! – помахал им Игорь, оглядываясь в поисках какого-нибудь предмета, который послужил бы стулом.

- Эй, дайте стул! – крикнул Джокер, стукнув лапой по двери. – Сейчас всё будет. Мне сказали, у вас тут было тяжело? С тобой всё в порядке?

- Всё нормально! Просто надо было отлежаться, – ответил Игорь, улыбнувшись.

В этот момент дверь домика открылась, оттуда вылетела табуретка и грустно прокатилась по земле.

- Держыхр-р-р! – донеслось из дома.

- А это кто там такой лихой? – кивнув на дверь, Игорь пошёл подбирать табуретку.

- Это… Ну, в общем… – Джокер замялся.

- Так, давай по порядку! – решил Игорь. – Вы же вроде бы ушли?

- Да ушли, верно… – Джокер смущённо кивнул, и уши у него при этом смешно махнули в воздухе. – Но это было неправильно, Игорь! Я был не согласен с таким решением!

- И тебе разрешили вернуться? – уточнил Игорь.

- Я – божество, и хрен мне кто запретит! – ухмыльнувшись, ответил Джокер. – Но я ведь был бы один. Так себе помощь, согласен?

- И ты позвал с собой друзей? – догадался Игорь, кивнув на дом.

- Вообще-то я, в принципе, искал добровольцев… – признался Джокер. – Но тут надо понимать разницу между вами, людьми, и нами, зверолюдьми... Мы, как бы так сказать… Немного отличаемся от вас. Мы более….

- Стайные? – помог ему Бизон. – Стадные? Социальные?

- Если вежливо, то последнее, – Джокер с сожалением кивнул. – А если по сути, то, конечно, второе.

- А первое? – уточнил Игорь.

- А первое, к несчастью, с появлением мозгов отваливается! – признался зверобожество. – Даже у бывших хищников. Остаётся только стадное чувство. В общем, я это к чему? А, ну да… Это я так оправдываю других зверолюдей: в общем, никто не согласился.

Игорь красноречиво взглянул на дом, откуда раздавался какой-то шум. А Джокер развёл похожими на лапы руками:

- Ну да… А вот у этих совесть внезапно перевесила стадный инстинкт. И отбиться от них я не смог. Сказали, что уйдут, только если правитель узла им самолично откажет. Такие вот дела. Так что… Я бы на твоём месте прогнал их взашей… Но выбирать тебе, конечно!

- Ну показывай, кого ты там привёл! – усмехнулся Игорь.

У него в голове даже нарисовалась картина отряда из двух десятков прямоходящих бронированных кабанов… Но она рассыпалась в пыль, стоило Джокеру стукнуть по двери и потребовать бойцов на выход.

Дверь открылась практически сразу. Вот только вместо гигантского прямоходящего хряка там стоял…

Прямоходящий карлик. Росту в нём набралось бы от силы метр двадцать. А ещё у него был нос пятачком и, внезапно, рога на лбу. И даже что-то вроде клыков выглядывало из-под верхней губы. Зато копыт не было – вместо них трёхпалые конечности.

В комплекте шёл злобный взгляд глубоко посаженных глазок и немытое тело, а из одежды – одни штаны. Да и оружия у этого существа не было от слова совсем. И Игорь бы сразу заявил, что человекосвин уже нагостился на узле Священной Пирамиды, и пора бы ему честь знать, но… Было в этом поросёнке то, что заставило Игоря промолчать.

Тем временем, первый новобранец с гордым видом сошёл с крыльца. Следом из-за двери появился второй, затем третий, а потом – четвёртый. Кабанчики выходили из дому и выстраивались в линию перед Игорем. И каждый обладал той же особенностью, что и первый.

Каждый из восемнадцати. То есть все они. И теперь Игорь смотрел на этих зверолюдей и пытался понять, что ему делать. А пока он думал, Джокер решил взять слово:

- Это братья Рю. Все из одного помёта. Вполне взрослые, сформировавшиеся особи.

- Ты кого особью назвал, а? – возмутился один из кабанчиков.

- Сам ты особь! – отозвался второй.

- А ещё божество! Хамло ты! – поддакнул третий.

- А ну-ка тихо! – прикрикнул Игорь. – Я сейчас слушаю Джокера, а уже потом слушаю вас! Ясно?

- Ты тут главный… – расстроенно заявил один из кабанчиков.

- Ладно… – кивнул третий.

Голоса кабанчиков были похожи на хрюканье: как будто они то ли захлёбываются словами, то ли давят их из себя через силу. В итоге, в их речь постоянно вклинивалось что-то, похожее на звук «рю» – откуда, по всей видимости, и пошло название семейства.

- В общем, они взрослые. Расти не будут. Разве что только в уровнях. Но они хотели бы защищать узел! – закончил Джокер.

- Как я понимаю, социальное чувство у зверолюдей очень сильно? – уточнил Игорь, поглядывая на новобранцев.

- Да, – Джокер сокрушённо развёл руками, а потом добавил: – А ещё инстинкт самосохранения.

- Сдаётся мне, это и в самом деле храбрые малыши! – хохотнул Бизон. – Не боятся, что их затопчут в первом же бою.

- Завали, верзила! – отозвался один кабанчиков.

- Не рост красит зверочеловека! – нашёлся с ответом второй.

- Хрю! – горделиво согласились другие.

- Ясно… Восемнадцать штук в одном помёте, да? – уточнил Игорь. – Не представлю себе, через что прошла ваша мама, пока рожала…

- Да разве обычная самка может выдержать рождение таких богатырей, как мы?! – возмутился один из кабанчиков.

- А она нас и не рожала! – одновременно ответил второй.

- Да нормально она свой цикл прошла! – заверил третий.

- В смысле, не рожала? – Игорь уцепился за одну из фраз.

- Она нас выносила! – гордо ответил стоявший первым кабанчик. – А потом мы сами выбрались! А мамка – того! Умерла!

- И папка того – умер, после оплодотворения мамки! – отозвался второй кабанчик.

- Съели мы их! – ответил третий.

- Да… Природа сказала предков кушать! – подтвердил первый. – Сироты мы!

- Я так понимаю, тогда вы ещё были просто зверьми, да? – с надеждой уточнил Бизон, который после новости про «съели» всё ещё пытался откашляться.

- Само собой!..

- Да как ты мог такое подумать!..

- Это почти оскорбление!..

- Тихо-тихо, бойцы! – успокоил кабанов Игорь. – Ну-ка пойдёмте, отойдём в сторонку!

Правитель узла посмотрел на Джокера и Бизона, и те кивнули. После чего он двинулся к пустырю между двумя домами, а кабанчики вереницей потянулись за ним.

- Игорь сын Алексея! – прохрюкал на ходу первый. – Мы, правда, готовы сражаться!

- Мы не слабые! – подхватил ещё один.

- Мы храбрые! А остальные струсили! – жалобно сообщил третий.

- А ещё нас не любят! Мелкими называют! – снова не удержался первый.

- Так, а ну-ка построились тут!.. – приказал Игорь. – Оружием умеет пользоваться?

- Не… – ответил за всех первый, который снова оказался первым в ряду. – Нам его никто не давал раньше…

- А конструкты знаете? – уточнил Игорь.

- Не… Нас отказываются учить чему-либо! – расстроенно пожаловался, опять-таки, первый.

- Но мы храбрые! – хрюкнул один из кабанчиков в конце ряда.

- Храбрые, не спорю… – согласился Игорь, рассматривая пополнение.

А это было именно пополнение. И отказаться от него было бы несправедливым поступком.

Дело было даже не в том, что кабанчики послали по известному адресу других зверолюдей, чтобы помочь узлу Игоря. И не в том, что у него сейчас не хватало бойцов.

А в том, что все они были ярко подсвечены «чувством сродства». Все восемнадцать недомерков и вправду обладали врождённым чувством справедливости. И, судя по всему, готовы были её отстаивать, даже наплевав на личные интересы.

Игнорировать такое пополнение Игорь просто не мог. Как бы ни хотелось.

- У меня есть для вас предложение, – решившись, он тихо обратился к свинятам. – Особое предложение!

- Нам не нужно особых предложений, – ответил первый кабанчик, и все остальные тут же надулись. – Мы ничем не хуже других!

- А кто сказал, что вы хуже? Вы особые! – поправил его Игорь, чувствуя, что вступает на тонкий лёд чужой самооценки. – И в чём-то даже лучше!

- Лучше? – удивился первый кабанчик, а все остальные навострили уши.

- Да… Вы остро чувствуете справедливость, – кивнул Игорь.

- Что есть, то есть! – с важным видом согласились кабанчики.

- Поэтому я вам кое-что предложу. Вам всем, потому что вы, судя по всему, не разделитесь, – Игорь улыбнулся. – И вы подумаете над моим предложением. А потом тихо скажете мне ответ, согласны?

- Так и сделаем, – кивнул, видимо, за всех первый кабанчик.

- Я предлагаю вам не просто повоевать за мой узел. Тут, при большом желании, всегда можно найти бойцов и среди людей. Но я предлагаю вам вступить в Орден Справедливости! – негромко озвучил Игорь. – И прежде чем отказываться, загляните в личные кабинеты и посмотрите, что это. А потом ещё подумайте и посоветуйтесь между собой. И если вступите в Орден, то я найду для вас и оружие, и доспехи, и тренера, чтобы научить всем этим пользоваться. Ясно?

- Рю! – дружно ответили кабанчики.

- Ну тогда жду ваш ответ. Буду сидеть во-о-он там на лавочке! – улыбнулся Игорь и спокойно направился обратно к Джокеру и Бизону.

- Что ты им там предложил, Игорь? – хохотнул Бизон. – Подрасти?

Джокер не удержался и тихо засмеялся. Но тут же, как приличный пёс, сделал серьёзный вид.

- Сомневаюсь, что они смогут, – улыбнулся Игорь. – Но в целом они вполне толковые ребята, и из них можно сделать стоящих бойцов. Правда, тренировать их с нуля просто так никто не будет. Но я предложил им вступить в одну организацию.

- Это в ту, которую ты для местной молодёжи сформировал? – уточнил Бизон.

- Ага, – кивнул Игорь. – Пусть учатся. Глядишь, и выйдет толк.

- Что за организация? – спросил Джокер.

- Небольшой клуб по интересам! – увильнул от прямого ответа Игорь.

- Ну, главное, чтобы этих охламонов в бой не пускали! – кивнул Джокер. – Жалко их…

В этот момент от группы кабанчиков отделился первый и, подойдя к Игорю, торжественно заявил:

- Мы всё посмотрели, посоветовались… Мы согласны!

- Ну и отлично, – кивнул Игорь. – Тогда пойдёмте, покажу вас вашему наставнику…

На этих словах он искоса глянул на Бизона, а тот начал трястись и вибрировать, едва сдерживая смех.

- Зовут вашего наставника Моисей, – сразу же сообщил Игорь. – Он тренирует таких же, как вы.

Процессия выглядела странно. Впереди шли, пользуясь возможностью пообщаться, Бизон, Джокер и Игорь. А за ними, по трое в ряд, шествовали маленькие, но очень гордые и честные кабанчики.

И если смотреть со стороны, выглядело наверняка очень смешно. Но, поскольку Игорь не смеялся, то и другие изо всех сил скрывали улыбки.

Воспринимать этих кабанчиков всерьёз было сложно. Но разве же в росте дело? В конце концов, если по результатам тренировок они станут такими же сильными, как обычные люди, то какая разница, сколько в них сантиметров?

К тому же, этот кабаний отряд всё равно нельзя было разделять. Они привыкли действовать вместе – значит, и дальше будут работать сообща. У них даже свой командир, похоже, имелся. Тот самый, который везде был первым.

- Как вас, кстати, зовут? – уточнил Игорь.

- Я – Рю! – хрюкнул первый.

- А я – рю! – хрюкнул его сосед по шеренге.

- А я – рю! – поддержал третий…

- Так, стойте! Моё человеческое ухо разницу в ваших «рю» вообще не распознаёт… – Игорь остановился. – Джокер, ты слышишь разницу между «рю» и «рю»?

- Честно говоря, я тоже не различаю, – ухмыльнулся тот. – И, кажется, никто её не слышит.

- Но это разные Рю! – возмутился первый.

- Для вас-то они разные, – кивнул Игорь. – А вот для нас, боюсь, совершенно одинаковые. И если они одинаковые на слух, то и произнести мы их правильно не сможем. Давайте лучше придумаем вам такие имена, чтобы их без проблем различали люди.

- Нет! У нас есть имена! – насупился первый, а вслед за ним и остальные братья.

- Ладно… А как насчёт позывных? – уточнил Игорь. – Это такие боевые прозвища.

- На боевые прозвища мы согласны! – подумав, ответил первый.

- Тогда вот ты, поскольку всегда отвечаешь за всех, будешь Первый! – решил Игорь, а потом указал на второго. – Ну а тебе дадим позывной Второй!

- А мне – Третий? – с подозрением спросил третий кабанчик.

- Ну а почему нет? – спросил Игорь.

- Но это похоже на порядковые номера! – с ещё большим подозрением в голосе заметил первый.

- Ну… Вы же ещё не совершили великих подвигов. Так почему бы не дать вам прозвища по номерам? – объяснил Игорь. – В конце концов, потом их всегда можно изменить. Но уже в соответствии с вашими достижениями.

Он стоял спиной к Джокеру и Бизону и очень надеялся, что те сейчас хорошо сдерживают рвущийся наружу хохот. Потому что сам Игорь – сдерживал. И очень старательно сохранял серьёзное лицо перед строем из восемнадцати кабанчиков.

- Ладно… Пойдёт! – согласился первый, ставший теперь Первым официально.

- А после подвигов поменяем? – уточнил, видимо, Тринадцатый.

- Обязательно! – кивнул Игорь.

Когда их отряд вошёл на площадку, где тренировались рекруты Ордена – там все замерли. И только Муся, чуя, как нему подкрадывается белый пушной зверь, сходу заявил:

- Я тебе вот шо скажу, друг Игорь! Если это новые рекруты, то мне прямо-таки очень требуется надбавка к гонорару! И если ты хочешь сказать, шо мы не так договаривались, то я тебе сразу напомню: свою цену я давал, не зная, каких весёлых зверолюдей ты мне подгонишь!..

- На что это ты намекаешь? – возмущённо захлёбываясь звуками, прохрюкал Первый.

- Ой, я-таки совершенно ни на шо не намекаю! – скорчил невинную физиономию Муся. – Я-таки говорю это впрямую и даже почти чётко артикулирую! Хоть и с небольшими особенностями произношения.

- Ты опять на что-то намекаешь?! – Первый стал захлёбываться звуками ещё больше, а его братья начали «порюкивать» и сопеть.

- Муся, они храбрые и честные ребята! – строго сказал Игорь. – Может, они и невелики ростом, но хотят учиться. И готовы это делать, чтобы стать настоящими воинами. Плюс, я не прошу сделать из них воинов так же быстро, как и из других. В конце концов, они ведь просто позже присоединились к тренировкам!

Последние слова он особенно громко произнёс, чтобы даже у Веры в голове что-нибудь да щёлкнуло, и она со всей юношеской непосредственностью ничего не ляпнула.

Впрочем, Муся тоже намёк понял – во всяком случае, предназначенную для него часть. Но торговаться, конечно, не перестал:

- Но друг Игорь! Я-таки должен заметить, что мне понадобится ещё одна полоса препятствий! К тому же, к этим несомненно бравым рекрутам однозначно требуется особый подход!

- Опять намёки?! – обиженно взвыл Первый.

- А ты шо, всё-таки когда-то держал в руках оружие? – восхитился Муся.

- Н-нет… – ответил Первый смущённо.

- Вот я и грю, шо ты просто поц! И остальные тоже! И учить вас надо с нуля! А это требует особого подхода. Ты же хочешь тренироваться?! – Муся упёр кулачищи себе в бока.

- Да! – хором ответили все Рю.

- Ну и шо тогда за споры с тренером?! Не мешайте мне общаться с нанимателем! Встали строем на площадку! Живо! – Моисей повернулся к Игорю. – И всё-таки, друг Игорь, ну ты же видишь…

- Муся, чего ты хочешь? – прямо спросил тот, сдерживая смех: у вставших к нему спиной кабанчиков обнаружились хвосты, торчащие из отверстий в грязных штанишках.

И эти хвосты активно подёргивались. Видимо, в радостном предвкушении тренировки.

- …Всего лишь хочу попросить часть шкурок со вчерашнего ящера! На один-единственный доспех! – тоже поглядывая на хвостики, улыбнулся Муся.

- У тебя же есть! – удивился Игорь. – Он лучше даже…

- Да при чём тут я? Я-таки самостоятельный герой, способный заработать себе на броню! Нет, Игорь! Дело не во мне! И даже не в Бизоне, хотя как раз он-то не очень хороший муж, раз уж его жена ходит без брони… Но это же совсем никуда не годится, шо верная боевая подруга моего лучшего друга вынуждена уворачиваться от такой банальщины, как пули!

- Так, слышь, рыжий! А в морду!? – возмутился Бизон.

- Ну зачем в морду, а? Зачем в морду? – удивился Муся. – Я просто-таки намекаю, что твоя жена никогда на моей памяти не отказывалась от лёгкой броньки. А шо может быть легче кожаной брони? А тут такая кожа!.. Такая кожа!..

- Хм… Ну так-то вообще да… – смутился Бизон. – Я чего-то не подумал… У ящера шкура крепкая, да и чешуя ещё… И вроде нетяжёлое всё...

- Значит, доспех для Растрёпы из трофейной кожи? – уточнил Игорь, который, на самом деле, и так не отказал бы друзьям в этой маленькой просьбе.

- А я в обмен возьмусь сделать из этих милых поросят матёрых секачей, шоб мне провалиться! – рубанул ребром ладони воздух Муся.

- По рукам! – Игорь кивнул.

Муся стремительно развернулся к новым рекрутам, распахнул рот и гаркнул так, что даже Джокер нервно вздрогнул:

- Шо встали, мелкие хлюпики?!

- Мы не… – попытался возмутиться Первый, но теперь это стало категорически бесполезно.

- Молчать!!! Упор лёжа принять! Сейчас я узнаю, соответствуют ли ваши мускулы вашей храбрости и наглости! Отжались – раз! Отжались – два! И только посмейте упасть! Отжались – три!.. Это упор лёжа?! Это упор лёжа?! Это гора Арарат! Убрал жопу свою! Вот так!..

- Пошли, что ли? – ухмыльнулся Бизон. – Твои кабанчики, Игорь, в надёжных руках. До завтра не встанут.

И они ушли, оставив бедных рекрутов на произвол одного рыжего героя.

Глава 3. В ночь нашествия Хаоса

На Пареке весь вечер было неспокойно. И без того не слишком уютный узел начинал казаться филиалом городка из фильма ужасов. Даже выйти из дому без оружия было страшно.

Но сидеть дома было ещё страшнее. Поэтому Альберт достал верный ПМ и принялся снаряжать обойму.

- Светка! – крикнул он. – Светка!

- Ну что ты орёшь? – спросила жена, выходя из закутка, который у них служил детской комнатой. – Мне сколько Митю укладывать?

- Не надо его укладывать! – отрезал Альберт.

Он неожиданно понял, что руки у него трясутся. И вовсе не потому, что он боится за свою жизнь. Если бы боялся – не пошёл бы работать в полицию в мире Порядка. Руки у него потряхивало из страха за жену и сына. Как их защитить? Как уберечь?

Восемь патронов в обойме – это очень мало. Особенно вечером. Особенно когда страшно. Поэтому из стола показались запасные обоймы и горсть патронов.

- Не уснёт же, когда темно станет! – возмутилась Света, но, заметив, чем занимается муж, побледнела и зло спросила: – На войну собрался? Зачем тебе оружие?

- Неспокойно мне, Светка! Очень неспокойно! – признался Альберт, положив снаряженный пистолет на стол и повернувшись к жене.

- Ну что опять случилось? – присаживаясь рядом, спросила она с очень серьёзным, а оттого очень смешным выражением лица.

- Вчера ночью на Болотной улице три семьи вырезали, – со вздохом начал рассказывать Альберт то, о чём раньше старался молчать. – Полностью… Следы повреждений – когти. Все трое – тёртые калачи. Охотники. У всех оружие имелось. Соседи слышали выстрелы ночью, но в туман никто не решился высовываться. Помнишь Вадика?

- Это у которого жена такая была?.. – Света рукой показала на шею. – С каре чёрным-чёрным?

- Нету их больше. Его семью всю вырезали за ночь, – ответил Альберт. – И позавчера так, и поза-позавчера так. Уже месяц как люди умирают по ночам…

- Но у нас-то вроде спокойно, – неуверенно заметила жена.

- Я домой шёл, а на улице старая карга эта, Унно, сидит и смотрит на меня рыбьими глазами, – вспомнил Альберт. – Она весь день дома сидела, а под вечер вышла. И сидит. Смотрит. Взглядом провожает.

- Да уж. Когда она всем мозги выносила, было как-то понятнее… – кивнув, согласилась жена.

- Вот-вот… А этот… Бухарик местный… Как его? – Альберт защёлкал пальцами, пытаясь вспомнить то ли имя, то ли прозвище одного из соседей.

- Шуруп? – подсказала жена.

- Вот он, точно! – кивнул Альберт. – Ты его давно видела?

- В запое, небось, как обычно! – улыбнулась Света, погладив мужа по руке.

- Он, когда в запое, то буйный! – не согласился Альберт. – Нас чуть ли не каждый второй день к нему вызывают. А тут нас к нему уже второй месяц не вызывали!.. Я думал, он кони уже двинул. А тут вчера шёл и видел его. Стоит, ёлки! Прямо даже трезвый. Только бормочет себе под нос что-то…

- Дорогой, а тебе не кажется, что это паранойя? – осторожно уточнила жена, видимо, боясь расстроить мужа.

Не тут-то было! Альберт совершенно серьёзно её выслушал, а потом совершенно серьёзно признался:

- Я рассматривал и этот вариант тоже. Стал расспрашивать коллег. Все признались, что у них такие же ощущения! Все, понимаешь?.. Ты же знаешь, у нас там в отделе стражи все бывшие – кто из армии, а кто из полиции, как я. Ты же знаешь, мы ощущениям доверяем, Светк! Туго усвоили, на своих шкурах, что это всё не пустое…

Альберт снова заволновался и, трясущимися руками схватив вторую обойму, начал её снаряжать патронами, чтобы хоть чем-то себя занять.

- Администрации говорили... Они ответили, мол, сделать ничего не можем, справляйтесь сами! – заговорил он снова. – И нюхач наш проверки проводил. Проверял людей. Но никого так и не выявил. А люди умирают ночью. Каждую ночь. И не хищники их дерут. Порождения. А мы ни одно поймать не можем.

- А что лорд? – уточнила Света.

- А он молчит. Только людей гребёт в армию. И всех их во внутренний город тащат. А на наше кольцо вообще внимание перестали обращать! Будто нету нас больше!

- Да как же… – у девушки задрожала губа.

Ей было всего двадцать. Альберту – уже под тридцать. Странная любовь, вспыхнувшая между ними, перетекла в семейную жизнь, а потом и в рождение сына Дмитрия. И все эти четыре года Альберт не мог понять, за что ему такое счастье.

А теперь понял, что неважно, за что. Может, даже авансом. Просто теперь он должен это счастье сохранить. Во что бы то ни стало.

Будто чувствуя страх родителей, маленький Митя заворочался в своём закутке. И тут же разревелся надрывным баском.

- Ой, блин! – Светка подскочила и кинулась к сыну.

А Альберт отложил вторую обойму и принялся за третью. А потом, и этим не удовлетворившись, достал из шкафа системную дубинку, подаренную начальством. За всё время службы на Пареке это оружие не пригодилось ему ни разу. И вот на тебе.

- Баю-баюшки-баю... Баю-баюшки-баю… – тонко напевала из-за занавески жена, укачивая сына.

Альберт подошёл к занавеске, но внутрь заходить не стал. И через неё можно было поговорить.

- Светка, наши договорились с Гаврилычем, хозяином таверны, что все будут ночевать у него. Комнату и на нас тоже выделили.

- Баю-бай… А как же дом?.. Баю-баюшки-баю!.. Так нельзя! – ответила жена, пытаясь укачать ребёнка.

- Светка, трупам дом не нужен, ты знаешь же? – тихо спросил Альберт.

- Баю…

Через секунду занавеска отдёрнулась, и жена сурово уставилась на него, не переставая качать свёрток с ребёнком.

- Что значит трупы, дорогой? – спросила она. – Ты что, думаешь, кто-то придёт и вломится к нам? Да я эту дверь даже незапертую еле открываю!

Дверь была самым дорогим имуществом, которое имелось у семьи Альберта. Сколоченная из толстых досок, с металлической окантовкой и продольными полосами жёсткости – она, наверно, выдержала бы даже столкновение с автомобилем. Но автомобилей на узле не было, а вот трупы… Трупы каждую ночь появлялись.

- У всех двери хорошие! – отрезал Альберт. – А трупы… Они каждую ночь.

- И ты предлагаешь с ребёнком в таверну на ночь идти? Ты в своём уме? – не сдавалась жена.

- Там все будут со своими, – потерев красные от усталости глаза, объяснил Альберт. – Я сначала отказался: знал, что тебе идея не понравится… Но, Свет, я боюсь за вас… А я тут один! Один, кто готов вас защищать! Понимаешь? А там будет весь наш состав! Ну давай туда, а? Ну пожалуйста!

Больше всего Альберт боялся, что Светка упрётся. Но то ли он был настолько испуган, что жена поняла и сжалилась. То ли она и сама что-то нехорошее чувствовала.

Как бы то ни было, прошли три долгих секунды, а Светка ещё не начала ругаться.

А затем, наконец, решилась:

- И что с собой брать?

- Давай пелёнки для Мити! И себе бельё! Остальным Гаврилыч обещал обеспечить, – улыбнулся Альберт. – Ему тоже стрёмно там. Он нам даже приплатить готов был, но мы уж как-то отказались...

- Держи Митю! – жена сунула в руки Альберту свёрток с ребёнком. – Я сейчас!..

От неожиданности он даже выпустил дубинку, которая с грохотом упала на пол, отчего ребёнок снова захныкал. Но свёрток взял и принялся укачивать, рассказывая сыну всякую чушь о том, что папка и мамка у него самые лучшие, и бояться не надо. А надо крепко-крепко спать и не плакать.

Ну а Светка металась по дому, закидывая в дорожную сумку вещи. И когда сумка уже была полна, девушка не остановилась, продолжая трамбовать содержимое. Но прошло десять минут, пятнадцать… Светка успокоилась, сумела, наконец, выбросить лишнее и застегнуть сумку.

Уже одевшись, она забрала у Альберта сына, и теперь мужчина сам начал спешно собираться и одеваться. В сумку он почти ничего докладывать не стал: умница-жена побеспокоилась и о себе, и о сыне, и о нём. А вот оружие подготовил со всей серьёзностью. Пистолет в кобуре, дубинка в креплении на поясном крючке...

За окном начинались зимние сумерки. С неба лениво планировали крупные снежинки, чтобы сразу растаять на гравийной дороге, называвшейся Комариной улицей. Альберт с женой и сыном выбрался из дому, закрыл дверь на массивный ключ и огляделся: улица была пуста и тиха.

И всё бы ничего, но в такое время обычно тут ещё гуляли люди, а из соседских домов слышались голоса детей.

Ну а сейчас стояла тишина. И первые клочки ночного тумана просачивались со стороны внешней стены.

Альберт взял жену под локоть и повёл, внимательно глядя по сторонам. Всюду ему виделись опасности. Везде мерещились враги. Однако настоящие враги показываться не спешили, и только старая карга Унно всё так же сидела на лавочке перед домом.

Она молчала, но от этого было лишь ещё более жутко. Альберт с женой уже почти прошли мимо, когда старуха произнесла:

- Всё умрут… Никто не спасётся… Хтоний пришёл.

- Что?! – Альберт остановился и посмотрел на неё. – Что ты там сказала?!

- Альберт, не надо! – попросила Светка. – Альберт, пойдём!

- Что ты сказала, карга старая?! – зло прошипел Альберт, наступая на сидящую на лавочке старушку.

А та подняла на него рыбьи свои глаза. И так же спокойно, не испугавшись даже пистолета, который неизвестно как оказался у Альберта в руке, проговорила:

- От хтония и его армии не уйти… Он придёт… И узел пожрёт Хаос…

И как-то всё это странно подействовало на Альберта. Он вдруг успокоился, присел на корточки перед старухой, которая теперь казалась ему не опасной, а напуганной и несчастной, и проговорил:

- Бабуль… Унно, а когда он придёт? Ты знаешь?

- А он уже пришёл, – грустно улыбнулась старушка. – Чувствуешь, как наступает Хаос? Нет здесь тех, кто мог бы его остановить… Нет…

- Пойдём с нами, бабуль? – предложил неожиданно Альберт. – Чего ты тут одна будешь сидеть? А? Ну чего? А мы в таверне у Гаврилыча соберёмся. Вместе-то безопаснее, да?

Унно посмотрела на него, на стоящую с ребёнком Светку и улыбнулась.

- Не поможет таверна… Но вы идите. Идите… А если начнётся бой, то уходите с узла. Совсем уходите. А там, может, и получится… Как получите… Идите, дети! Идите!

И подгоняемый этим «Идите!» – Альберт потащил жену вперёд. В таверну, где их ждали друзья и союзники. И пусть он не верил, что кто-то позволит Хаосу сожрать узел со стотысячным населением. Пусть ему казалось, что нет узла надёжнее в ближайших окрестностях. Но ведь когда-то, не так уж давно, пало Лёдное... А их лорд тогда не сделал ничего, чтобы его спасти.

Перед самым входом в таверну Альберту показалось, что за ним и женой кто-то следит. Он даже обернулся и несколько секунд обводил взглядом улицу, но та была пуста. И, решив, что стоять на пороге не стоит, мужчина потянул на себя крепкую дверь таверны.

А сухая старушка выглянула из-за угла и поёжилась. Никто её тут особо не любил. Все называли старой каргой. Но никто не предложил ей того, что предложил этот мальчик Альберт. Простого человеческого спрятаться вместе. И пусть её жизнь заканчивалась, она считала, что будет правильным спасти жизнь этому мальчику, его жене и ребёнку. В её народе говорили, что только жизнь может помочь от смерти. И она готова была совершить этот размен.

Туман плотной стеной подступал к стене. Мрачно глядя на эту клубящуюся молочную субстанцию, Ундо шептал одну из тысяч молитв, которые выучил в своём мире Порядка и которые отказали тут, в Упорядоченном. Однако он всё равно на что-то надеялся.

Их караван вынужден был свернуть на узел Парек, чтобы спастись от многочисленных прорывов Хаоса, сотрясавших Туманные дороги. Страшно было умереть ни за что ни про что. И вот, пожалуйста – на узле, как оказалось, сейчас не лучше. И городские солдаты, дрожа, стояли на стене и не знали, что делать.

А туман подступал всё ближе. Туман ярился, натыкаясь на стену, и полз вверх. Туман был таким густым, что, казалось, по нему можно ходить. Ну или хотя бы плавать в нём. Но ведь туман не бывает таким густым… Вроде бы…

- Говорят, повсюду Хаос прёт, – вдруг заговорил один из солдат.

- Типа, у нас не так же, как и везде? – уточнил второй.

- Типа того…

- Брехня! Есть узел, где не так, – отозвался третий солдат. – Есть узел, где хтонам надавали по наглой роже…

- Борь, ну что ты несёшь? – поморщился первый солдат.

- Все об этом говорят! – буркнул тот самый Борис, тряхнув седыми космами, выглядывающими из-под шлема.

- Так, может, это брехня? А не то, что везде Хаос? – зло огрызнулся второй солдат. – Слухи всё…

- А ты, Лёш, везде-то был, чтобы быть уверенным в этом? – спросил Борис. – Или тоже слухи слушал?

- Да успокойтесь вы оба… – кривя лицо, попросил первый солдат. – И без вас тошно…

- На узел Священной Пирамиды уходить надо, – пробурчал Борис. – Там, говорят, тоже наши есть… Из нашего мира Порядка.

- Ну вот и иди! – попросил второй. – А мне свои сказки не рассказывай. Нашёл, ля, Эльдораду…

Солдаты замолчали. А Ундо подумал, что тоже бы не прочь оказаться в безопасном месте. А то последнее время везде, где бы караван ни побывал – стало неспокойно и тревожно. Боги таскали за собой огромные армии по Туманным дорогам, вели какую-то войну… А обычные люди, статусом пониже, даже не могли понять, что происходит.

Но видели, что это явно что-то нехорошее…

Неожиданно туман в одном месте вспучился и начал подниматься огромным горбом, протянувшимся к краю узла. На стене кто-то удивлённо вскрикнул. Зазвучали отрывистые команды. Забегали солдаты.

Ундо толкнули в сторону лестницы, но он ещё успел заметить, как огромная туманная кишка пролегла через весь узел, направив свой конец на городскую стену. Внутри неё заклубился Хаос, а потом из него хлынули тёмные фигуры порождений.

Вниз по лестнице Ундо летел, уже точно зная, что не вернётся в караван. Его работа охранником закончилась здесь и сейчас. А теперь началось бегство, в котором он собирался принять самое что ни на есть активное участие.

За его спиной стена содрогнулась от удара, а в темноте раздался рассерженный рёв.

- Сзади! – кто из своих успел предупредить, Альберт не разобрал, но повернулся, смещая в сторону прятавшуюся за спиной жену, и выстрелил.

Пуля легла точно в лоб порождению, но оно не остановилось. Возможно, причина была в том, что глаза у этой твари были на пальцах, а мозги – ну, видимо, в том месте, откуда росли ноги. Рыча, простреленная голова распахнула огромную пасть и метнулась к Альберту.

Грохнул дробовик Гаврилыча, и порождение рассеялось туманом. Бывший владелец бывшей таверны передёрнул затвор и оглядел спутников:

- Внимательно! Предельно, блин, внимательно!

Отряд стражи, обычно помогавшей нюхачу во внешнем городе, с боями прорывался к монументу. Город, заполненный порождениями и хтонами, горел и содрогался в конвульсиях, а вооружённые люди, которые предпочли бы его защищать, вынуждены были прорываться к выходу с узла.

Внутренний город ещё держался, но осталось ему недолго. К стенам мерной поступью подходили хтонические гиганты. Именно они разнесли внешнюю стену поселения. И Альберт не сомневался: скоро разнесут и внутреннюю.

- Пока они идут, мы ещё можем уйти… – проговорил Павел, командир группы, проследив, куда смотрит подчинённый. – Идём!..

И мужчины, плотным кольцом окружив своих женщин и детей, продолжили движение по мёртвым улицам города.

А мир вокруг них менялся, как в непредсказуемом калейдоскопе. Стоило отвести взгляд, как сдвигались дома, изменялись деревья, а плотные клубы тумана накатывали, как штормовой прибой.

И всё же пока людям везло. Хаос не обращал внимания на маленький отряд. Один раз они вынуждены были прятаться, пропуская целую армию порождений, которые почему-то не почувствовали их близкого присутствия в переулке. А в другой раз пришлось снова вступать в бой. Среди бойцов прибавилось раненых, а к отряду присоединились трое солдат с внешней стены и несколько караванных охранников.

К воротам люди выбрались через пару часов. Между ними и монументом оставалось меньше трёх сотен метров. Но именно там столпилось около сотни порождений, которых оставили охранять выход. За руинами городских стен, среди остовов домов, снесённых конструктами, но не загоревшихся, прятались отряды последних обитателей внешнего кольца.

Но никто не решался выйти из укрытий, чтобы начать прорыв. И только одинокая фигурка сгорбленной старушки ковыляла через туман.

Казалось, она шла прямо на порождений.

- Это что, карга Унно? – удивлённо произнёс один из коллег Альберта.

- Что она делает?! – выдохнул тот.

А старушка приблизилась к монстрам, вскинула костлявые руки – и между ними ярким пламенем вспыхнул шарик. Он устремился вперёд, всё увеличиваясь в размерах. Правда, порождения бросились к старушке раньше, чем огненный снаряд достиг их толпы. Маленькое солнце и бывшие люди, которые больше не были людьми, столкнулись на полпути.

Яркая вспышка ослепила последних выживших из внешнего кольца Парека. А потом в воздухе, словно подхваченный ветром, прошелестел старушечий голос:

- Бегите, молодёжь…

Альберт схватил под руку жену, которая прижимала к себе Митю, и со всех ног рванул к монументу. Он не видел, что делают другие, но очень надеялся, что и они не проморгали подаренный им шанс.

И так оно и было. Последние выжившие неслись к монументу сплошным потоком. И некому здесь и сейчас было их остановить.

В следующий раз все они встретились на соседнем фермерском узле, где нашли временное пристанище. И там, поговорив и всё обдумав, потратив последние деньги и купив немного припасов, беженцы отправились на узел Священной Пирамиды.

Глава 4. Хтоны и хтоны

- Держать строй! Держать! – Руи Вим драл горло, оглашая арку выбитых ворот хриплым голосом, уже два часа как сорванным.

Его сотня застыла в проёме ворот, выставив копья и уничтожая порождений, рвущихся во внутренний город. Здесь собрались последние защитники и последние выжившие узла Атермея. Впрочем… Название уже вряд ли имело значение. Узел умирал в муках нашествия, и только присутствие божества ещё вселяло хоть какую-то надежду.

Слаикан удерживала мощнейшими конструктами сразу трёх хтонических чудовищ, не давая им добраться до стен. Но Руи Вим понимал: даже у божества силы небесконечны.

- Держите строй, не подпускайте их к щитам! – хрипло прокаркал он, хотя бойцы и так старались.

И пусть от всей сотни осталась едва ли половина, но сдавать не собирался никто. Собственно, зачем сдаваться-то? Чтобы увидеть, как пробежавшие мимо порождения разорвут на куски мирных жителей? Или чтобы стать топливом для страшных хтонических ритуалов?

Этот вариант не нравился ни Руи Виму, ни его бойцам. Однажды они уже ушли с гибнущего узла. Однажды они уже это всё видели. И потому не было на Атермее более мотивированных бойцов. Вот только было их всего сто. А осталось на ногах – полсотни.

- Не отступкхе!.. Кхе!

Хтоны рвались к стене, и даже просто остановить их было очень сложно. А ведь ещё пару часов назад, когда враги только проникли за внешние укрепления, была ещё надежда пробиться к монументу.

Теперь никаких надежд не осталось.

И будто в подтверждение этой мысли, от края узла к поселению в центре протянулся новый рукав хтонического портала. А оттуда ещё одной волной повалили порождения.

- Ну всё… – обречённо пробормотал Руи Вим, глядя, как соединяется с подкреплением прореженная орда вторжения.

А потом в воздух понеслись новые облачка тумана. Прямо на линии соприкосновения двух армий гибли порождения. И это было очень странно… В этот самый момент, завывая на все лады, порождения, валившие к выбитым воротам, вдруг развернулись и кинулись обратно.

- Я что-то не понял, Руи… – вытирая пот со лба, произнёс его заместитель. – Это что… Это хтоны с хтонами зарубились?

- Да Хаос их разберёт… – хрипло признался Руи.

Но не стал говорить, что именно так всё и выглядит. Вдруг это даст людям маленький шанс? Лишь бы не сглазить…

Две орды порождений схлестнулись в среднем городе, убивая друг друга. Три хтонических гиганта медленно повернули в их сторону, а из нового портала выбралась огромная тварь с когтистыми лапами и густой гривой. И, не мешкая, кинулась в тот же бой.

Следом за ней на поле боя вышел серый зверь ростом с обычного человека, бёдра которого стягивала, как это ни странно, самая настоящая одежда. Какие-то синие шорты с рваными краями. Волк осмотрелся, а потом поднял морду вверх и огласил небеса победным воем.

Защитники города застыли, глядя на невиданное зрелище. Никогда раньше они не видели, чтобы одни порождения массово уничтожали других порождений. Не видели они, и чтобы одни хтоны пытались убить других хтонов. И, уж тем более, не видели схваток хтонических чудовищ.

А бой, между тем, разгорелся нешуточный. Гривастая тварь прорвалась к хтоническим гигантам и принялась кружить вокруг, атакуя в те моменты, когда этого совсем не ждали. Она оказалась идеальным хищником: быстрым, ловким, диким и неутомимым.

Кружа, она не забывала бить пробегающих мимо вражеских хтонов и порождений. А те, в сумятице боя не понимая, что происходит, продолжали упорно лезть под удар.

- Они нам помогают? Или… – подал голос заместитель.

- Или! – огорчил его Руи Вим. – И там, и там хтоны. Они просто наш узел не поделили.

Новая армия вторжения, хоть и была поменьше первой, точно знала, что делает. А вот первые напавшие на узел хтоны пока явно не понимали, что произошло. К тому же, их армия успела сильно потерять в численности, сражаясь с защитниками узла.

Ну а новые вторженцы уверенно продвигались вперёд.

То там, то тут среди боя возникал уже знакомый серый зверь в шортах. После его атак на земле оставалась лежать парочка-тройка трупов самых настоящих хтонов. С учётом того, что защитники сумели за всё время убить всего десяток, этот неизвестный зверочеловек был до безобразия эффективен.

Через тридцать минут страшной бойни над полем прокатился тягучий звук, и первая армия вторжения начала медленно отступать. В то время как вторая армия вторжения несильно спешила нападать.

Рядом с Руи что-то прошелестело, и мимо него, едва ступая по земле, прошла Слаикан.

- Дорогу божеству! – хрипло приказал Руи Вим, и его бойцы начали, оглядываясь, расступаться.

А Слаикан остановилась перед строем, спиной к защитникам, и внимательно смотрела на происходящее. Руи Вим не мог оставить божество в гордом одиночестве и тоже подошёл, встав лишь в шаге от неё.

А в руинах города, тем временем, туман расступился, освобождая от своего присутствия круг диаметром метров в сто. И к этому очищенному от тумана кругу со стороны первой армии вторжения шёл закованный в броню хтон. Он остановился на самом краю и принялся выкладывать на землю оружие.

На другой стороне круга возник уже знакомый волк в шортах. Он взвыл, трансформируясь и принимая более человеческий облик. А следом за ним из белой пелены показалась пожилая дама с раскосыми глазами, девочка лет десяти и зелёное существо с двумя парами рук.

- Ужасная Ло! – проговорил закованный в броню хтон.

Говорил он вроде бы тихо, находился далеко, но слышали его все защитники узла.

- Генерал Партий! – ответила дама с раскосыми глазами. – Как я рада снова встретиться с вами… Вы всё такой же грозный и тупой. И это хорошо.

- А вы всё такая же наглая и самоуверенная! Это тоже неплохо! – не остался в долгу Партий и двинулся к центру круга. – И что же вы тут делаете, позвольте узнать?

- Я получила Право на этот узел! – ответила Ло, двигаясь навстречу генералу.

- Как удивительно! Мой повелитель, Хан, тоже получил Право. И он был первым! – отозвался тот.

- И что мне с того, генерал? – небрежно поведя плечом, спросила Ло. – Ну получил какой-то торчок Право, да и ладно. Право ведь можно оспорить, чем я сейчас и занимаюсь.

- Да как ты смеешь?! – возмутился Партий, останавливаясь в самом центре круга. – Как ты смеешь говорить такие вещи про хтония?!

- Ну как-как…. Ртом! – хмыкнула Ло, останавливаясь напротив генерала. – Хотя если всю жизнь разговаривать задницей… Тогда, конечно, разговоры ртом могут сильно удивить.

- Значит, ты не отступишь? – мрачно осведомился Партий, и…

Руи Вим отчётливо услышал в его голосе страх. Он глядел на закованного в броню Партия, на пожилую невысокую женщину, смело смотревшую на генерала… И начинал подозревать, что вот прямо здесь, неподалёку, происходит какой-то бред. Невольно Руи Вим даже озвучил свои сомнения:

- Да не может он её бояться… Бред какой-то…

Он помотал головой и заметил, как внимательно на него смотрит Слаикан.

- Нет! Пожалуй, не отступлюсь! – тем временем с улыбкой произнесла Ло.

- Ну, может, как-то договоримся? Просто поделим тут всё, не? – предложил генерал, и в его голосе прозвучали заискивающие нотки.

- Ты прав, командир дружины, – грустно проговорила божество. – Он её действительно боится до дрожи в коленях… Но её боюсь даже я.

- Кто она? – не удержался от вопроса Руи Вим.

- Она? Это бабуля Ло, – грустно пояснила Слаикан. – Она один из сильнейших, подлейших и хитрейших хтонов нашего сектора.

- Зачем мне с тобой делиться, неудачник? – возмутилась бабуля Ло. – Я вообще вышла на эти переговоры только, чтобы тебе сдаться предложить.

- Мне? Сдаться? Но вообще-то у меня бойцов больше… – оглянувшись, не понял Партий. – Ты не заметила, нет?

- Правда-а-а-а-а?! – бабуля Ло всплеснула руками. – Эй! Придурки! Кто хочет прожить долгую и счастливую хтонскую жизнь, а не сдохнуть вместе со своим хтонием?! А ну-ка, быстро ко мне переметнулись!

Руи Вим с всё большим и большим удивлением смотрел за происходящим. А происходил всё тот же бред – но уже с повышением градуса. Потому что часть хтонов, а за ними и порождений первой армии, неожиданно снялась с места и двинулась ко второй армии.

Они меняли своего господина прямо на глазах Руи и других защитников узла! Прямо вот так внаглую!

- А это нормально? – не удержался от вопроса Руи.

- Для хтонов-то? Да в порядке вещей! – отозвалась Слаикан. – У Хаоса не может быть господина, только временный командир…

- Нет! Нет! Нет! Нет! Уроды! Предатели! – генерал Партий затопал ногами, а затем остервенелым взглядом уставился на бабулю Ло. – Ты! Как ты вообще до такого додумалась?!

- Ты хотел спросить: а что, так можно было? – хитро улыбнулась ему раскосыми глазами Ло. – Ну как видишь, да!

- Верни мне моих людей, старая ты сволочь! Верни!.. – потребовал генерал Хаоса, в чьём голосе стали проскальзывать истеричные нотки. – Эй вы! А ну живо вернулись!

- Прекратите, генерал! – поморщилась бабуля Ло. – Это уже несмешно… Почему я, как нянька, бегаю по всему сектору и задаю вам, взрослым существам, один и тот же вопрос: вы хтоны или где? Как вы вообще умудрились лечь под какого-то выскочку, пусть и сильного? Почему только у меня хватило гордости послать его подальше? Как вы все до такого докатились?

- Слушай… Ладно, я согласен на треть узла! А? И уйду! Я верю тебе! – Партий умоляюще сложил закованные в броню руки. – Ну только не надо весь-то, а?

- О Хаос! – судя по интонации, бабуля Ло закатила глаза. – Оглянись, придурок! Посмотри, сколько хтонов ушло по первому моему зову! Вот они – хтоны! Они идут за силой! Они идут свои путём! А ты – просто тупая трусливая овечка, у которой есть господин!

- Он сильнейший! – обиженно возмутился генерал.

- Он просто торчок! – отрезала бабуля Ло. – И пусть он силён – спорить не буду. Но у него мозгов осталось на чайную ложечку.

- Нет! Так нельзя! – упрямо помотал головой Партий.

- Ну раз нельзя, тогда сдохни! – равнодушно пожала плечами бабуля Ло.

- Не раньше, чем выйду из круга! – сердитым голосом ответил ей генерал. – В круге я…

За его спиной буквально из воздуха соткался серый зверочеловек. Лапа с острыми когтями пробила генеральские латы и погрузилась в тело хтона. Тот вскрикнул и медленно опустился на колени.

- Это круг… Переговоров… – выплюнул он вместе с кровью.

- Это Хаос, дебил! – ответил серый зверь. – Бабуля, а можно я сожру его трусливое сердце?!

- Не надо, Туриг. Говорят, что если съесть органы врага, то можно перенять его качества. Вдруг ты тоже станешь трусом? – не одобрила бабуля Ло.

- Это всё тупые предрассудки первобытных людей! – отмахнулся Туриг. – Сердце – мясо диетическое и полезное!

- А! Ну раз полезное – тогда сожри, конечно… – кивнула бабуля Ло, двинувшись к краю круга. – Только рот после этого прополощи. Мало ли что за дрянь ел этот придурок…

Туриг победно зарычал и вырвал сердце хтона, подняв его высоко над головой. Кровь стекала по его лапе и мерно капала на землю.

Руи Вим подумал, что ему предстоит весьма неаппетитное зрелище, однако туман нахлынул на круг переговоров, скрывая происходящее. А заодно и отсекая все звуки от защитников. Над полем боя воцарилась тишина.

Ну почти.

Слышалось дыхание бойцов в крепости. Доносились сюда и далёкие звуки битвы между хтонами и хтонами.

И мало кто из бойцов сомневался, что вскоре и им придётся встретиться с войском этой странной азиатки.

Но перед воротами застыла Слаикан, и Руи Вим не спешил её покинуть. Когда-то божество дало ему и его людям шанс на нормальную жизнь. И он не собирался платить неблагодарностью. Хотя только Порядок знает, каких усилий ему стоило не побежать прочь.

А туман внизу, под холмом, на котором стоял внутренний город, колыхался, и оттуда доносились рёв, крики и стоны. Не было видно уже ни хтонических гигантов, ни странной твари, что вступила с ними в бой.

- Не бойся, Руи… Сегодня вы не умрёте, – неожиданно сказала Слаикан.

- А вы? – забеспокоился он.

- А я умру… Не хочу жить под штрафами, – Слаикан поджала губы. – После тех сил, которыми обладает человек моего статуса, любое понижение сродни пыткам.

- Но наша прекрасная!.. – возмутился Руи.

Слаикан улыбнулась и покачала головой.

- Готовь людей, Руи Вим! – приказала она. – Скоро вам идти к монументу.

- Но почему я? – удивился тот, принимая из рук божества медальон, показав который, он мог приказать что угодно и кому угодно из её последователей.

- Потому что ты храбро сражался, Руи, – ответила Слаикан. – И потому что не оставил меня…

- Ай, прекратите! Я же сейчас плакать начну! – возмутился детский голосок. – Бабушка, тут комедию должны были показывать!..

- С Порядком никогда не угадаешь, милая моя! То они пафоса наведут, как в мелодраме, то просто чудят… – ответил ей голос бабули Ло.

Руи и Слаикан повернулись на голоса и увидели бабулю Ло и девочку, что пришла с ней, возлежащими на кушетках всего лишь в десятке метров от них. Рядом на земле пристроился серый зверь Туриг.

- Да не обращайте внимания! – он махнул им лапой. – Продолжайте! Давайте! Интересно же!

- Никогда не можешь удержаться от этого, да? – устало спросила Слаикан, обращаясь к бабуле Ло.

- От чего «этого», милочка? – удивилась та.

- От вот этой показушности! – отрезала Слаикан. – Вот от этого показательного пренебрежения к чужим жизням и чужому горю.

- Весь мир спектакль! А люди в нём – актёры! – сообщил Туриг. – Если серьёзно воспринимать всю ту хрень, которую ты сейчас несла – можно с ума сойти.

- Тебя не спрашивала… – Слаикан скривилась. – Животное!

- Животное не животное, а молочные железы я бы тебе помял! – облизнувшись, отозвался тот.

- Туриг! – хором возмутились бабуля Ло и девочка.

- Ну а что?! Самка в самом соку! – Туриг указал на божество, вызвав у Руи Вима зубовный скрежет от бессилия. – Даже жалко такую мочить!

- Ещё раз при ребёнке спошлишь, и будешь наблюдать за всем с галёрки! – строго предупредила бабуля Ло.

- Бабуля, пошлость – это изобретение человеков. А я – животное. У меня инстинкты! А пигалица вообще подглядывала за тем, как…

- Туриг, прибью! – сузив глаза, предупредила девочка.

- …За тем, как мальчики девочек целуют! – тут же исправился Туриг.

- Порядок, какие же вы отвратительные! – не выдержала Слаикан.

- Да, мы не очень благодарные зрители, – согласилась бабуля Ло. – Но у нас остался один нерешённый вопрос! А значит, придётся нас ещё чуть-чуть потерпеть.

- Не сомневаюсь! – поморщилась Слаикан. – Очень хочешь узел получить побыстрее?

- Ну, скажем, хотелось бы решить этот вопрос в кратчайшие сроки, ты права. Хотя я бы предпочла, к тому же, получить узел целиком… – бабуля Ло поднялась с лежанки и направилась прямо к божеству. – А не по кусочкам, которые от него останутся после твоей смерти.

- Даже не надейся! – хмуро ответила Слаикан. – Я буду сражаться.

- Да-да… Давай-ка сделаем вот так! – бабуля Ло сделала жест, будто предлагала куда-то пройти.

В том направлении, прямо на глазах Руи Вима, туман расступился. И протянулся широкий коридор, заканчивавшийся как раз на площадке прибытия.

- Валите все! – сказал бабуля Ло. – Вас никто не тронет! Просто убирайтесь с узла, а потом ползите под штрафами, куда хотите.

- А давай сделаем проще, – ответила ей Слаикан. – По этому коридору выходят мои люди. А мы с тобой и твоими клоунами сразимся где-нибудь на окраине.

- Это будет слишком обидная потеря актива, – бабуля Ло покачала головой. – Нет, либо уходят все, либо не уходит никто.

- Тогда я сделаю всё, чтобы узел разлетелся на мелкие кусочки! – предупредила божество.

- А я сделаю так, что твои молочные железы… Ну и всё прочее… – бабуля Ло окинула Слаикан очень красноречивым взглядом. – Досталось Туригу.

Хтона чуть склонилась к божеству и подмигнула, будто выдавала секрет:

- У малыша начался гон. Не могу ему запретить!

- Так сильно мечтаешь меня унизить? – побледнев, скрипнула зубами Слаикан. – Предупреждаю: пока ещё я могу просто умереть.

- Да… Можешь попытаться, – улыбнулась бабуля Ло. – Но у меня для тебя будет сюрприз. А унижать я вообще никого не хочу.

- Тогда почему ты так хочешь подставить меня под штраф? – поинтересовалась Слаикан.

- Милочка, мне просто лень тебя убивать! – призналась бабуля. – В последнее время у меня появилось странное желание совершать добрые дела.

- Ты поверила в этот бред про Орден Справедливости? – удивилась божество. – А я думала, что такая умная хтона, наводящая ужас на целый сектор, не поведётся на это.

- Такая умная хтона… – кивнула бабуля Ло. – …И хочет совершать добрые дела. Иногда… Изредка…

- Ты серьёзно? – брови Слаикан полезли на лоб. – Ты в это веришь?!

- Милочка! Я в это не верю, – бабуля Ло улыбнулась так, что даже зажмурилась, а потом резко сделала серьёзное лицо. – Я это знаю! И вам, прихвостням Порядка, не мешало бы это знать! А то вы такое тут творили в последнее время, что даже у меня волосы дыбом стояли.

- Творили не мы, а люди… – совершенно небожественно насупилось божество.

- И вы, и люди! – отрезала бабуля Ло. – И это я тоже знаю! А теперь повторяю своё щедрое предложение в последний раз: либо сейчас вы все уходите с узла, либо отсюда не уходит никто. Моя доброта не бесконечна!

- Какая же ты тварь… – выдохнула Слаикан и, повернувшись к Руи, приказала: – Собирай всех! Мы уходим!

Глава 5. Путь Справедливости

Выполнено задание: построить походный алтарь Ордена Справедливости.

Получена награда: 2 000 искр Справедливости, 500 000 универсальных единиц.

Активированы достижения «первый сержант», «верный последователь», «создатель Алтаря».

Получено достижение – «первый артефактор Справедливости».

Получено 3 000 искр Справедливости.

Игорь отпустил Алтарь и закрыл глаза, погружаясь в личный кабинет. Со всем этим надо было разбираться. Как, впрочем, и с остальным, что у него накопилось.

А накопилось не так уж и много. Одиннадцать преодолений, шесть из которых он получил за убийство Проклятого ящера.

В остальном запасы искр выглядели не так внушительно, как хотелось бы.

Сосуд универсальных единиц – 5 940 063

Сосуд искр упорядочивания – 673 757

Сосуд искр совершенствования – 10 703 730

Сосуд искр изменения – 1 188 000

Сосуд искр чести – 3 237

Сосуд искр управления – 19 800

Сосуд искр справедливости – 7 500

Больше всего скопилось искр совершенствования. Их надо было бы потратить… Но плохо становилось при одной мысли о том, как придётся страдать во время модификации тела. К тому же, в этом случае придётся снова прорывать пределы. А вот как раз преодолений у Игоря было мало.

Сосуд Порядка(8, вложено преодолений – 919) – 8

Здоровье тела(17, вложено преодолений – 3032) – 13,7

Развитие кожных и мышечных тканей(14, вложено преодолений – 800) – 8,5

Развитие связок и суставов(16, вложено преодолений – 3200) – 7,7

Развитие нейронных связей(13, вложено преодолений – 400) – 9,2

Надстройка Упорядоченного (101, вложено преодолений – 0) – 35,3

И всё-таки этим стоило бы со временем заняться. Игорь ведь понимал, что до параметров того же Муси или Бизона ему, как пешком до мира Порядка. Силища и здоровье у героев были такие, что аж зависть брала.

Но в первую очередь надо было разобраться с тем, что он получил за создание алтаря. Это обещало и быстрый рост в силе, и новые возможности.

Первый сержант

Достижение

Тот, кто не отступил на первом шаге и не убоялся опасностей, тот, кто нашёл в себе смелость и веру сделать второй шаг, тот – достоин большего. Первый сержант Ордена Справедливости останется в истории Ордена, пока тот не падёт (что, впрочем, случалось уже неоднократно). Но пока всё только начинается, первый сержант должен жить. Как и те, кто идёт за ним.

Единожды в день он может призвать на себя или другого члена Ордена Справедливости Абсолютное излечение. И если будет ещё жив к моменту призыва – то даже смерть отступится от него.

Открыв вкладку с конструктами, Игорь и вправду обнаружил один новый:

Абсолютное излечение (дар Справедливости)

Конструкт – уровень максимальный

Вылечивает любые физические повреждения, а также снимает негативные эффекты, в том числе такие, как отравления, болезни, заражения и духовные повреждения.

Ограничение: 1 раз в 17 часов, только члены Ордена Справедливости

Стоимость: 1 000 УЕ за применение

Жалко, конечно, что имелись ограничения на его применение. Зато, как понял Игорь, с такой штукой он смог бы вылечить сына и сам. Если бы Ваня вступил в Орден Справедливости, конечно.

Верный последователь

Достижение

Вы встали на Путь Справедливости и настойчиво идёте по нему. Это, конечно, вызывает подозрения – зачем так спешить? Но, возможно, вы просто верный последователь? А потому во время боя с носителем Мерзости получаете коэффициент на все параметры, равный 1,2. Неплохо, не правда ли?

Двадцать процентов ко всем параметрам во время боя с людьми? Игорь, конечно, не был кровожадным человеком, но жить ему очень хотелось. Так что и «Верного последователя» он отнёс к полезным достижениям.

Создатель алтаря

Вы сами создали алтарь Справедливости – а это немалое достижение, пусть и не в чем посчитать его ценность. Но оно показывает, что вы настоящий носитель Справедливости и стремитесь к ней всей душой. Поэтому и алтари будут благосклоннее принимать ваши молитвы.

Благосклоннее – не сомневайтесь! Даже если не можете посчитать, насколько!

А вот Игорь уже засомневался в том, как оценивать бонусы от этого достижения. В конце концов, благосклонность – расплывчатое понятие, зависящее от множества параметров и конкретной ситуации. Иногда отрубить голову – это тоже благосклонность. Впрочем, и описание как бы намекало на то же самое.

Оставалось последнее достижение, и Игорь очень на него надеялся. Тема артефакторики его прямо-таки заинтересовала после разговора с Эрином. Тем более, те же хтоны постоянно использовали разные артефакты, сделанные собственноручно.

Первый артефактор

Достижение

Вы первый, кто научился делать артефакты Справедливости, нащупав правильный путь. И теперь перед вами открыты бесконечные возможности по саморазвитию. Однако идти в неизвестность всегда сложнее, чем шагать по проторенной дороге. И Справедливость не оставит вас в одиночестве на этом пути.

Вы подсознательно будете чувствовать, что можно сделать и как этого добиться. Однако не забывайте слушать самого себя – иначе ничего не почувствуете.

Достижение и его описание оставили неоднозначное послевкусие. С одной стороны, конечно, хорошо чувствовать, что и как из артефактов можно сделать, используя возможности Ордена Справедливости. С другой же…

С другой стороны, был лёгкий привкус разочарования. Игорь-то надеялся на готовые рецепты, а возможно, и какие-то существенные бонусы. Но в результате получил лишь внутреннее чутьё, которое наверняка ещё придётся развивать.

Не то чтобы Игорь серьёзно расстроился. Он давно привык к тому, что Упорядоченное одной рукой активно даёт, а другой – так же активно забирает. Но душа требовала праздника и новых подарков. А их больше не было.

И пусть те, которые уже подарили, были неплохи, но Игорь понимал: могло быть и лучше. И что повлияло на результат? То, что он попросил совета у Эрина? Или то, как долго вымучивал из себя создание алтаря?

Вообще всё, что касалось Ордена Справедливости, уводило человека, скорее, в область ощущений, а не циферок в личном кабинете. И если вспомнить, что Ордена были древними механизмами, которые регулировали жизнь в Упорядоченном до того, как Воплощения Порядка взяли всё в свои руки…

В общем, Игорю очень хотелось бы понять, как люди жили здесь в первые эоны. Как добивались знаний и достижений? Как воевали против слуг Хаоса, которым всё давалось легко и просто?

Как ощущался прорыв предела? Как ощущалось изменение статуса? Или всё было так, как происходит в мирах Порядка? Получил новую должность – вот тебе и новый статус. И вот уже все смотрят на тебя иначе, воспринимают тебя иначе, относятся к тебе иначе...

Хотя, наверно, в таком случае должности надо добиться самостоятельно, а не получить по знакомству. И только тогда почувствуешь изменение в отношении. А если должность получил незаслуженно – отношение только ухудшится.

Чего Упорядоченное пыталось добиться от своих жителей? Вот в чём был главный вопрос, который стоял перед Игорем. Он всё больше и больше убеждался в том, что и без всяких цифр в личном кабинете здесь, в Упорядоченном, можно совершать настоящие чудеса. И даже если нет универсальных единиц – всё равно можно.

Упорядоченное дало своим первым жителям невероятную силу лишь за то, что те прислушивались к себе и окружающему миру. И эта сила ничем не была ограничена, кроме каких-то внутренних сил и возможностей.

Совсем как с «ударом Справедливости», который не потратил ни одной УЕ, но при этом свалил Игоря с ног. Это был просто не его уровень. Удар вычерпал из него все силы, но это был такой удар, который сумел весь узел сотрясти.

А можно ли кидаться огненными шарами только потому, что веришь, что можешь? Вопрос застал Игоря врасплох, и он испуганно от этого вопроса отшатнулся. Если это было возможно в Упорядоченном, то, вероятно, и в мирах Порядка такое можно было творить? А может, были и те, кто творил?

Игорь не верил в теории заговоров, эзотерику и прочие мистические штуки. Но сейчас задумался, а не было ли под всеми теми фантастическими историями, которые он слышал, каких-то реальных оснований? Это было ещё более пугающей мыслью, и Игорь предпочёл быстренько переключить с неё внимание.

А переключил он его на те новые навыки и конструкты, которые предлагал Орден. И больше всего его интересовал «щит Справедливости».

Навык – «Щит Справедливости»

Активный навык

Стоимость – внутреннее сосредоточение

Описание:

Да не коснётся меня ни злое оружие, ни злое намерение.

Способ прокачки:

Сосредоточенность на Справедливости.

Способ активации (жест):

1. Сложить руки лодочкой;

2. Не меняя позиции ладоней, накрыть правой кистью – левую;

3. Резко развести в стороны;

(мысль):

4. Верить в торжество Справедливости.

(намерение):

5. Воздвигнуть непробиваемый щит перед собой

Результат:

Отражение любого урона однократно.

Защита, которой ничего не нужно. Вот что его действительно заинтересовало. Очень хотелось попробовать её выучить. Но как проверить, действует ли она? Надо было либо привлекать кого-нибудь, кто будет бить Игоря… Либо как-то автоматизировать процесс.

В результате Игорь додумался, что ему просто нужна груша для битья. Чтобы после удара она возвращалась, нанося ему физический урон. На ней можно было тренировать навык, пока он, наконец, не сработает.

В конце концов, Игорю нужно было идти дальше по пути Справедливости. Ну и тащить по этому пути рекрутов. А как это делать, если сам, личным примером, не можешь показать чудес, которые позволяет совершать этот путь?

Найти мешок, верёвку и песок было несложно. Как и закрепить снаряд на чердаке дома. На всё про всё у Игоря ушло минут пятнадцать. А вот дальше начались сложности. Надо было толкнуть снаряд и, одновременно, выполнить инструкцию по активации навыка. Но Игорь просто не успел.

Мешок с песком прилетел ему в грудь и откинул на пол. Грохот от падения стоял такой, что услышала даже Алиса, крикнув:

- Милый, всё в порядке?

- Да! Всё хорошо! – ответил Игорь, вскакивая на ноги и останавливая снаряд.

Логично предположить, что сначала надо использовать навык, а потом уже проверять, будучи готовым к столкновению с песком. Но Игорь здраво рассудил, что в бою ему никто не даст спокойной секунды, чтобы наложить защиту. А значит, скорость навыка тоже надо тренировать.

Следующие два часа Игорь честно пытался отбить мешок силой веры, мысли и намерения. Но ничего не получалось. То ли не хватало той таинственной невидимой энергии, которая использовалась для этих конструктов и навыков… То ли просто Игорь не слишком-то верил, что у него получится…

В любом случае, он обещал себе не прекращать попыток. И вернуться к тренировкам на следующий день.

А потом всё вошло в уже привычную колею. Утром Игоря избивал Тион. Он, хоть и сменил гнев на милость, но всё равно иногда бывало больно. А местами даже обидно.

Затем Игорь шёл проверять, как идут дела в лагере. Затем занимался со своими рекрутами, уже побитыми Мусей, а потом сам тренировался со щитом Справедливости. Ну а после этого снова занимался делами лагеря.

И чем дальше, тем отчётливее Игорь понимал: долго так продолжаться не может. Армия стояла без дела и без боя. Мужчины были оторваны от родных, от семей и, в конце концов, от хозяйства. И ладно ещё в первые дни, но скоро должен был стукнуть месяц, как первых людей призвали из Охранной крепости. И удивительно, что они ещё не начали ворчать.

Впрочем, хватало и тех, кто не молчал, а активно намекал Игорю. И первым таким «намекателем» была Алиса. Да, им с Игорем регулярно докладывали, как идут дела у Вани и Лизы. Но это не отменяло того, что родители соскучились по младшим, а те – по ним.

Вот только последнее, что разрешил бы Игорь – это тащить детей к порталу. Тут и одной Веры было многовато. Будь воля Игоря и Алисы, они бы и её сюда не пустили. Но, помимо человеческой воли, в Упорядоченном всегда была необходимость. Да и сама Вера вряд ли бы одобрила, если бы её отстранили от дел. Она-то себя уже считала достаточно взрослой.

Это её «достаточно» чуть не стоило одному из рекрутов Ордена выбитых латным кулаком зубов. Потому что Вера посчитала себя достаточно взрослой, чтобы начать заигрывать – что, собственно, и увидел Игорь.

Он даже не стал запоминать, кому из парней круто повезло… Когда он сдержался…

Он просто серьёзно поговорил с дочерью. А когда к разговору присоединилась Алиса, то в ход пошло всё: угрозы, манипуляции и откровенный шантаж. То есть все самые эффективные инструменты родительской заботы о ребёнке – если, конечно, не хочется доводить до рукоприкладства.

Так или иначе, Веру удалось убедить в том, что заигрывать с мальчиками в её положении – а она была всё-таки не хухры-мухры, а целая дочь и наследница правителя узла – не очень правильно. И вообще, хорошие девочки стараются держать себя в руках.

Во всяком случае, пока рядом родители имеются.

Удержит ли это Веру от новых тренировок женских чар на боевых товарищах? Игорь был уверен, что нет. Но у других-то бойцов семьи и вовсе жили в Охранной крепости. А значит, вернувшись и обнаружив всякое такое, что упустили во время дежурства здесь, на окраине узла, они могут сильно расстроиться.

В итоге, решено было объявить на очередном совещании о начале ротаций. И начаться они должны были сразу после того, как будет закончена стена вокруг портальной площади. Ну и яма-ловушка вместо этой самой площади.

А до этого счастливого момента оставалось не так уж долго. Ловушка была почти готова. Колья – тоже. Да и стену укрепили, и она больше не напоминала покосившийся забор из фильма про постапокалипсис. Теперь она напоминала добротный забор из фильма про постапокалипсис.

В общем, до начала ротаций оставались считанные дни. И многие, после озвученной командованием новости, стали эти дни считать. Алису, кстати, Игорь тоже собирался отправить в Охранную крепость. Вместе с Верой.

И не потому, что хотел остаться один. А потому что курьер доставил ему из центра узла новости о каких-то переселенцах, прибывших на узел.

А значит, кто-то должен был поговорить с этими людьми, узнать, кто они и откуда – и зачем пришли на узел Священной Пирамиды. Но Игорю с его ударом Справедливости отлучаться от портала было бы неправильно.

А вот отправить Алису разгребать дела… Почему бы нет? А раз в небезопасном лагере оставался лишь один родитель, и не всегда мог следить за Верой – то и ей предстояло отправиться обратно.

Правда, Вере эту новость озвучивать пока не стали, чтобы не получить активный протест на свои головы. А то эти подростки могут! Игорь с Алисой в её возрасте точно могли.

И всё это накрылось медным тазом в тот момент, когда сразу после заката на границе узла появился толстый жгут хтонического тумана, который начал вытягиваться в сторону лагеря. По мере приближения он ширился, а на его торце медленно формировался портал.

На этот раз хтоны, видимо, не собирались использовать эффект неожиданности. Они будто специально давали время подготовиться, уверенные в своей победе. Впрочем, защитники узла тоже были уверены в своей. Бойцы выскакивали из домиков и бежали к портальной площади, занимая заранее определённые места и готовясь отбивать нападение.

Стрелки разместились на крышах и помостах. Прикрывая стены, выстроились копейщики вокруг практически законченной ловушки. Воины ближнего боя приготовились вступить в битву, когда станет совсем туго. Замерли сосредоточенные чудодеи, подбирая самые свои убойные конструкты. А туманный жгут опустился на руины арки…

И портал раскрылся…