Шагающий во Тьме. Том 2

Пролог

Совет… когда-то все его члены с гордостью называли себя его частью. Теперь же, мировоззрение многих начало меняться. То, что было незыблемо веками, начало рушиться прямо на глазах. Никогда еще до этого дня не поднимался вопрос о наказании смертного за то, что он тронул знать на экзамене. Это прописано не нами, и даже не нашими дедами, а уходит далеко в прошлое!

– Он убил моего сына! – прорычал Патрит Джорг. – Мы не должны закрывать на это глаза!

Многие в зале понимали: плевать он хотел на своего сына-некроманта. Вот только, обычный смертный не просто справился, а с особой легкостью одолел его отпрыска, нанеся немалый удар по его гордости.

– Никогда такого не было и не будет! – воскликнул один из самых старых членов совета. – Как можно даже думать о подобном?

– Все, что происходило на экзамене, там и остаётся! – прорычала девушка, а ее кошачьи ушки при этом гневно задергались. – Второй раз поднимается эта тема! Вы в своем уме?

Народ начал выражать недовольство и представителя это раздражало – муравьи, и те копошатся меньше. Нельзя, пока нельзя ничего предпринимать против этой кучки отбросов. Правда, и тех паршивцев оставлять в живых нельзя, слишком уж сильно они выделяются.

– Это не просто нападение на аристократа! – поднялся еще один старик, довольно больших размеров, но с головой этот индивид дружил. – Если обычные горожане будут видеть, как некто неизвестный поднимается на вершину – наша власть пошатнётся!

– Он прав! – взлетел со своего места эльф, ударив со всей силой по столу. – Мало того, что они дадут дурной пример… они убили моего единственного преемника! Это не может остаться безнаказанным.

Стоило повернуть информацию в этом направлении, как все хорошенько задумались. Многие все еще не желали слушать такой бред, но их становилось все меньше.

– Твой сын не смог удержать свои силы в узде! – воскликнула девушка с кошачьими ушами, после чего гневно сжала зубы.

– Это не доказано! – заметил мудрый толстячок.

Все идет в верном направлении для председателя, даже предлагать ничего не нужно. Это даже лучше – план не придётся менять. Решается несколько проблем за раз: не нужно устранять зазнавшихся новичков, и появится рычаг давления на часть совета. Главное - найти способ решить все так, чтобы совет был не при чем, но все знали, кто «это» устроил.

– Как вы можете! – выкрикнул самый старый член совета.

Ничего, сегодня у него остановиться сердце, а следов яда и вовсе не останется. Повезло наткнуться на одного из кандидатов в короли – мастера ядов. Главное - с этим «господином» повежливее быть, иначе убьет.

– Голосуем?

Сейчас, скорее всего, половина зала была на стороне тех, кто рушит все принципы совета. Вот только, была и вторая половина, и они могут поднять вполне естественную волну , которая спихнет этих более-менее «полезных пешек» со своего поста. Председателю это совсем не выгодно. Не сейчас.

– Успокойтесь! – встал он со своего места в центре зала. – Есть у меня одна альтернатива, которая никого не обидит.

Особенно он выделил последние свои слова, и все как один уставились на него с недоумением.

– Какой вариант вы предлагаете? – склонился тот старичок, и видно было, как ему это все не нравится.

– Наши смешанные войска, – пожал он плечами.

Народ начал подниматься, кричать как это низко и неправильно. Вернее, та часть, которая не желала менять устоявшиеся правила. Остальные же просто недоумевали, ведь это все одно – сказать, будто мы это сами и подстроили.

– Извиняюсь, а как это изменит суть? – прорычала девушка. – В любом раскладе мы сами натравим их, или кто-то из совета поступит так. Трибунал не заставит себя ждать, если это нарушит правила этого мира.

– Мы пошлем новичков, – с усмешкой начал он говорить. – Тех, кто еще не был принят. Когда нашей цели не станет, никто даже не подумает на нас, решив, будто с ними обычные бандиты расправились. Затем, мы примем их в свои ряды, автоматически очистив их от всех грехов.

– Даже так, я против! – гневно махнула девушка хвостом. – Мы - совет!

– Согласен! – народ начал подниматься, но председатель поднял руку, призывая к тишине.

– Хотите проголосовать? – злорадно улыбнулся он.

Половина совета не даст добро на убийство из-за экзамена, но и там есть понимающие авантюристы. Многие не хотят давать мотивацию для обычных смертных. Альтернатива точно придется им по душе – можно теперь не переживать, здесь уже больше половины будет.

– Вот и славно! – кивнул председатель, когда все сели на свои места.

Многим это не нравилось, но ничего не изменить. Совет изменился, традиции нарушены. Нынешний председатель не подходит на эту должность, но каков хитрец! Пока он не занял эту должность, он был самым приверженным его членом – следовал всем его правилам!

Девушка нервно дергала ушками, прикусив нижнюю губу. Вот, видимо, и пришло время, пора начинать всех собирать. К этому все шло давно, но никто не знал, насколько все стремительно произойдет.

Ко всему прочему, только ей начало нравиться следить за чьей-то жизнью, как это решили прервать – не бывать такому!

Кем же она была? Многим: глазами и ушами тех, кто хотел получить информацию любой ценой. Нет, не все можно достать в базе данных, хотя много информации она продает и через нее. Были у нее и другие занятия – сбор артефактов, например. Поедание мороженого, в конце-то концов. Она была истинным гурманом ледяного лакомства.

Павел, вот твое желание и сбылось – будет тебе вторая встреча с твоим героем. Парень давно не знал, как его отблагодарить, теперь шанс есть. Хотя, тот, кто получит твою помощь, наверняка даже не догадывается о твоем долге.

Все это обдумывала она, направляясь к выходу. Собрание закончено, а оставаться среди этого сброда и их надсмотрщика желание нет.

Глава 1

– Не буду крутиться вокруг да около, словно гном на базаре – я не знаю, жив ли еще твой отец, или нет, – начал ректор, но голос дрогнул, и меня это сильно напрягло. – Авантюра, которую он когда-то затеял, была довольно опасна, и с учетом прошедшего времени я все ближе склоняюсь к мысли о его гибели.

– Резко… – только мне наконец-то удалось унять дрожь рук, но вот опять.

– Он просил меня не рассказывать тебе ничего, – поджал он губы и глубоко вдохнул. – Однако, сдержать обещание я не в силе, на то есть мои личные причины. Его целью была месть. Убийц твоей матери он, если я не ошибаюсь, нашел, но мне так и не сказал, кто это был. Знаю только одно: даже такой авантюрист, как он, не стал действовать без подготовки.

Мне было нечего сказать, и потому я сидел молча, наверное, даже не слышал всего рассказа.

– бойцы выследить его не смогли, хотя я пытался, – он посмотрел в окно. – Если бы у меня была возможность лично покинуть эти стены, я бы никогда его одного не оставил. Многим я ему обязан, сквозь многое мы с ним прошли.

– Значит, моя мать была одной из вас? – нашел я в себе силы говорить.

– Была… – он грустно улыбнулся. – Единственная, кто, несмотря ни на какие трудности, могла удержать нас в узде. Та, из-за кого мы не раз вляпывались в неприятности ради спасения всего пары жизней.

Его руки задрожали, а на глазах, если мне не показалось, появилась мокрая пелена. Мордус встал со своего места и подошел к окну, повернувшись ко мне спиной.

– Выбрала она, как ты понимаешь, не меня, – грустно усмехнулся он. – Но я бы жизнь отдал, если бы смог убить тех, кто посмел к ней прикоснуться. Мне бы даже хватило сил продержаться несколько часов за стенами, но мои поиски так и не увенчались успехом. Боюсь предполагать, кто в этом замешан, однако, все говорит об одном: это могущественная личность или организация.

– Значит, отца нужно искать у этих отбросов? – прорычал я, спустя несколько минут молчания, повисшего в кабинете.

– Боюсь, это не так легко, – посмотрел он на меня. – Тебе нужны силы, связи, и, естественно, альтены. Все это есть и у меня, а вот удачи не хватило.

– Я уж точно постараюсь, – сдаваться я не собирался.

Память проснулась еще до начала экзамена – отец был мне родным, и как бы трудно не было сейчас, отыскать этих отбросов я смогу. Мать - здесь все сложнее. Сердце екнуло только от одной мысли о ней, хотя я ее никогда не встречал. Все до конца я осмыслить сейчас не мог, но одно было точно: те, кто хоть как-то причинили им вред, поплатятся. Сейчас сил мне явно не хватит, мне это прямо в лицо говорят, но и я никуда не спешу. Если, конечно, отец…

– Если он жив… – прорычал я. – Значит, нужно поторопиться.

– Ты не прав, – отрезал Мордус, обернувшись ко мне. – Если ему сохранили жизнь, значит, он им зачем-то нужен, и убивать его не будут. Спешка не приведет ни к чему хорошему, и уж точно не поможет. Опять же, если ты выйдешь на них сейчас, сразу свяжись со мной. Поверь, моих сил хватит на нас двоих.

– Хорошо, – согласился я.

Голову туманила ярость, но правоту его слов мне удалось понять и в таком состоянии – я ведь вообще новичок! Опять же, самое скверное в этой ситуации – мы оба склоняемся к варианту о его гибели. Я не пессимист, и, может, с головой не особо дружу, но будь я на месте отца - сделал бы все, чтобы они страдали. Такое бы ему не простили.

«Месть! Я помогу, только дай мне насладится подольше!» – прозвучал голос моего демона в голове. Вот, уже называю его своим.

Нет, полагаться на это существо не стоит, я уже знаю о его уловках. Остаётся одно: набраться сил и действовать самому. Вот вспышка гнева начала утихать, и я практически пришел в себя.

«Жаль», – услышал я напоследок его голос, прежде чем он затих.

– У твоего отца было множество «друзей», – продолжил ректор. – Потому, постарайся сильно не светиться… хотя, здесь уже я оплошал. Правда, им еще тебя отыскать нужно.

– Какие-то неуверенные слова, – заметил я. – Тем более, после того, как все узнали, каким даром я обладаю.

– Моя оплошность, говорю же, – вздохнул он. – Только, там будет большинство отбросов, а вот «друзья» твоего папани - действительно личности опасные. В общем, сам думай.

Отлично! Втянул меня в какие-то игры, а разбирайся с последствиями сам!

В его руки лег дневник, и он начал его листать, оставляя мне время все обдумать. Не знаю, как могла его эта потертая вещица так сильно заинтересовать, но его лицо стало растерянным.

– Так, у меня есть дела, – вздохнул он, посмотрев на меня. – Напоследок одно скажу: если в тебе проснется кровь предков – не удивляйся. Вот это и было все послание твоего папани, даже не поздравил сына со сдачей экзамена. Будь я на его месте…

Собственно, на этом и закончился наш разговор, и я направился на место встречи со своими товарищами. Вот только, никого здесь не было, так что мне пришлось сидеть в одиночестве.

– Было бы слишком просто… – вздохнул я, прокручивая наш разговор в голове, – если бы он просто пришел поприветствовать меня сейчас.

Столько новых подробностей о моей семье… неизвестно, правда, живы ли они. Ведь ректор не сказал, какая участь досталась маме. Виску, кстати, я никогда так не называл, а ведь она, наверняка, ждала именно этого…

– Значит, месть… – сказал я, смотря вверх, на медленно бегущие облака. – Почему же я такой пессимист?

Если он еще живой? Сколько же появилось вопросов, а он закончил наш разговор и не стал больше ни о чем распространяться. Не надо было отдавать ему этот дневник! Узнал бы, хотя бы, кем они были…

– Экзорцист! Есть где-то поблизости экзорцист? – раздался крик за моей спиной, и я с недоумением обернулся к своим товарищам. – В нашего друга вселился мстительный демон!

Кричал все это Дрой, отчего прохожие странно на нас поглядывали, но ничего не говорили, и то ладно. Тем более, сейчас им вообще не до того – экзамен, вроде как, еще не закончился.

– Не знаю даже… – стоял рядом с ним Кадзи, делая вид, будто задумался. – Мне отчего-то кажется, будто он и до экзамена такой болезнью страдал.

– Думаешь, у него раздвоение личности? – медленно перевел на меня взгляд ледяной маг. – Мы тебя вылечим, друг. Все будет хорошо! Успокойся, не нервничай, тебе противопоказано.

Знали бы они, настолько близки к истине. Демон сейчас, вроде, был ослаблен, и голос его слышал только я, но кто знает? Начнет разговаривать со всеми, и меня действительно поведут к такому «доктору». Может, правда, оно и к лучшему – останусь единственным хозяином своего тела. Нет, вопрос нужно решить как можно скорее и не посвящать в это посторонних.

– Вы полностью правы, – решил я не спорить, все равно ничего не изменится. – Где ходили? Бросили меня тут на произвол судьбы… одного, в этом огромном мире!

– Да ладно, что бы с тобой случилось? – отмахнулся Дрой. – Ты как таракан, все вокруг дохнут, а у тебя херова туча иммунитетов.

– Это у него удача так странно работает, – согласился Кадзи. – Вроде и действительно ведет к довольно хорошему призу, но, мать его, сколько там неприятностей на пути.

– Главное - вашу не забираю, – пожал я плечами. – Так, где бродили?

– В магазин зашли… – отчего-то ледяной маг замялся.

Вот этот вот индивид и умеет так нервничать. Теперь мне действительно интересно!

– Видел бы ты, какую глупость этот извращенец сотворил, – еле сдерживая слезы от смеха, сказал Кадзи.

Я перевел взгляд на главную звезду, о которой он говорил, но Дрой просто пожал плечами, будто это все его вообще не касается, и занялся более привычным для себя делом – пожиранию глазом всех девушек вокруг.

– Стоим, значит, мы вдвоем, никого не трогаем - вас ждали, - как этот кадр, – он кивнул на отстранённого самрита. – кого-то увидел и, сказав, что сейчас вернётся, помчался на всех парах к каким-то дамочкам.

Я посмотрел на них и не смог сдержать улыбку. Как-то с этим экзаменом совсем забыл об этой его черте, а вот сам он - не особо.

– Все бы ничего, ты говорил о его странностях, только это и не совсем уж девушки были, – еле сдерживаясь, продолжал он рассказ.

– Кто мог это знать?! – возразил Дрой, все же обернувшись к нам. – Сам ведь видел их!

– Они ведь согласились. Ты зачем убегать-то от них начал!

Не знаю, насколько глупой то было ситуацией, но меня понесло. Сейчас, наверное, таких вот моментов мне и не хватало. Картина в голове сложилась весьма четкой, и, хоть ледяной маг старательно отмазывался, остановить нас ему было не под силу.

– Вот и вы! – прозвучал за спиной знакомый голос, заставивший нас всех обернуться. – Рейн, Кадзи, вас-то я и искала!

Со стороны академии к нам шла старая знакомая с экзамена – Мурне. Кажется, она была искренне рада, что мы закончили экзамен, а вот сама выглядела не очень бодро. Вялый, усталый вид, хвост плетью висит позади, будто это декоративная игрушка, а не часть ее тела – совсем не предвещали ничего хорошего.

– Привет, – бодро поднял руку Кадзи. – рад тебя видеть!

– Какие кошки! – постарался я заставить ее улыбнуться, получилось лишь отчасти. – Где этот треклятый коротышка?

Потому как изменилось выражение ее лица, стало все понятно и без слов. Вот ведь дерьмовый день! Я так надеялся на ошибку в своем домысле, когда только ее увидел. Будто фляга, висевшая на поясе девушки, просто похожа на ту, с которой не расставался бородатый коротышка.

Не сказать, чтобы я сильно привязался к этому гному, но общение с ним было весьма приятным. Понятное дело, это и без всякой дружбы не поднимает настроение – когда умирает хороший человек… гном… любое существо.

Мурне долго ничего не отвечала, а мы не торопили. Спустя затянувшиеся минуты она громко зарыдала, уткнувшись мне в грудь. Приобняв подрагивающую девушку, я начал поглаживать по спине, дабы хоть немного успокоить.

– Его… он… нет больше… – выдавила она из себя. – Как я могла… это… во всем виновата только я!

Какие слова говорить в таких ситуациях - я не знал. Может, стоило бы промолчать, а может, наоборот, ей нужно успокоительное в виде добрых слов? В общем-то, так мы и стояли минут десять, забив на весь окружающий нас мир.

– Не мне, конечно, говорить за него, – решил я все же не молчать, и постараться вернуть ее к реальности, – но я сильно сомневаюсь, что Глоу был бы рад это слышать.

Не знаю какой эффект подобное обычно производит, но девушка начала успокаиваться и еще спустя пару минут наконец-то отстранилась.

– Ты прав… прости, – утерла она свои глаза рукавом одежды, которую ей подарила академия. – Это был наш общий выбор – идти на экзамен, или нет. Я была готова к своей смерти, но потерять друга, с которым ты прошел столь длинный путь… это очень тяжело.

Если бы это был обычный друг, ведь взгляд ее, когда она на него смотрела, о многом говорил. Теперь же…

– Мурне! – выкрикнула незнакомая мне девушка, стоявшая чуть в стороне от нас. – У нас не так много времени, поторопись!

– Сейчас! – наршира быстро взяла себя в руки и выпрямилась в полный рост, забавно ударив себя по щекам. – Я вовсе не поплакаться вас искала! Еще раз извини, не знаю, что на меня нашло. Вот, держите.

Я принял из ее рук карточку с непонятными закорючками, точно такую же она отдала Кадзи.

– Ваша доля, – улыбнулась она так, как сейчас только могла. – Гномы держат свое слово, несмотря ни на что – так он всегда говорил. Прощайте, надеюсь, мы еще встретимся!

Девушка вновь обняла меня, не давая произнести ни слова. После чего, махнув рукой остальным, побежала к ожидающей ее группе.

Еще несколько минут нам потребовалось все осмыслить, может, простояли бы и дольше, но ледяной маг вывел всех из этого состояния:

– Не нравится мне, когда девушки проливают слезы, – вздохнул Дрой, когда наршира скрылась за вратами.

– Ничего не поделать, – покачал я головой, убирая карточку с моей долей в карман. – Жизнь - она такая, с долбаным подвохом.

Особенно у меня, но желания об этом распространяться - нет. Особенно, когда, вроде, начинаешь справляться с нахлынувшими чувствами.

– Сейчас ей поможет только время, – добавил Кадзи, вытаскивая сигареты. – Если не сломает.

Посмотрев на меня, он хмыкнул, но ничего не сказав протянул мне такую желанную дозу никотина. Первая затяжка за несколько дней: голова слега закружилась, а по телу пробежала мимолетная, приятная слабость, принесшая обманчивое спокойствие. Самообман, но сколь приятный.

– Узнал о своем отце? – спросил Дрой, явно желая увести разговор в сторону. – Мне вот намекнули на место, куда придётся отправиться.

Вот сменил он тему, но на еще более паршивую для меня. Так, стоит ли им все рассказать? Пережили мы довольно много вместе, а так они могут мне и помочь… или лучше их в это не втягивать?

– Узнал, – спустя несколько минут все же ответил я, выпустив дым в небо. – Много нового, и не только о нем.

Интересно, а если нас сейчас охрана поймает, какие будут последствия? Есть здесь специальное место для курения, это я еще до экзамена знал – мы же как-то слишком наблюдательно сейчас отнеслись и закурили прямо здесь.

– Вот ведь дерьмо, – выругался ледяной маг, заставив меня удивленно на него обернуться. – Посмотри туда.

Из главного входа в академию вышел наш еще один знакомый наршир, тот, из клана какого-то цветка. Встречу с этим индивидом я бы предпочел избежать, вот только, он думал совсем иначе. Заметить же нас - вовсе проблемой не являлось – встали мы прямо на дороге к выходу из академии. Может он туда и идет?

Справлюсь ли я с ним теперь? Нет, скорее всего, он всех троих сможет положить за несколько секунд. За экзамен я научился многому, как и мои товарищи, но до этого котяры нам еще далеко.

Кадзи ситуацию понял быстро, сделав шаг слегка вперед нас. Моя рука легла на его плечо, и когда он обернулся, я покачал головой. Нечего еще и ему вмешиваться.

– Какая приятная встреча! – котяра наиграно удивился, остановившись прямо рядом с нами. – Мои старые друзьмя! Рад видеть вас целыми и невредимыми. Как экзамен? Не надумали вступить в наш клан?

– Друзья? – усмехнулся я, старательно скрывая дрожь в руках.

– Не-а, – покачал головой Дрой. – Желания как-то не появилось после той встречи.

Я готовился к любой напасти. Сдаваться без боя даже в проигрышной ситуации мне не хотелось. Вот только, никакой угрозы в этот раз от него не исходило, напротив – он старался выглядеть вежливым.

Какого дьявола он здесь делает? Неужели не усвоил урок Мордуса? Правда, может, он и сам являлся частью плана ректора? Тогда вовсе не понятно становится, зачем заходить так далеко? Слухов же, по его словам, вполне хватило, чтобы выманить большинство крыс. Может, ректор просто успокоился и позволил им вновь явиться сюда сам? Вопросов много, ответов нет. Единственная положительная сторона этой встречи – попадись мы ему вне этих стен, неизвестно, как бы он тогда поступил.

– Жаль, – со всей искренностью ответил он, но не было там большого горя, – но, я вас полностью понимаю – я действительно переборщнял в прошлую встречу. Обстоятельства вынудили действовать именно так, долбаные старики.

В поле зрения появилась наша огненная леди, заставив меня сильно материться. Нельзя еще и Арию вмешивать в эти непонятные игры, но сама девушка так не думала. Заметив нашу компанию, она быстрым шагом направилась к нам.

– Прошу меня простить, но пора откланяться, – отвесил он поклон, – дела, делишки, – наршир сделал пару шагов и вновь повернулся к нам. – В связи, с некоторыми проблемами, которые я когда-то устроил вам, если будет нужна помощь – обращайтесь. Даю слово, мы сделаем все возможное для помощи! Если это не будет задевать интересов клана.

Мы стояли в полном недоумении, не понимая всей сути происходящего. Почему его отношение к нам так резко изменилось? Какие там были обстоятельства, вынудившие его угрожать нам? Это если он правду говорил.

Наршир еще раз отвесил поклон, взмахнул хвостом, и продолжил дорогу к вратам, оставляя все без ответа.

– Нэро! – окрикнул его я, вспомнив наконец-то имя. – В чем подвох? Какую игру ты затеял?

– Кто знает? – лукаво улыбнулся кот, показывая пару клыков. – Возможно, мы осознали, что врагов у тебя и без нас предостаточно. Так зачем марать руки? Или было наоборот? После оценки твоего потенциала мы решили, что лучше заключить с тобой союз? Еще можно предположить о том, что нам кто-то из твоих влиятельных союзников поставил ультиматум? – заметив мою растерянность, он подмигнул. – Ты сам все узнаешь, а пока, лучше оставлю все при себе.

После этих слов он продолжил путь, потеряв к нам интерес и оставляя все еще более запутанным.

– Новыми друзьями обзавелись? – усмехнулась девушка, которая уже стояла рядом, но не перебивала нашу беседу. – Слышала его имя, неужели тот самый клан темного цветка? Когда-то она была на довольно высоком месте, а затем у них, вроде, все пошло под откос.

– Мы уже знакомы с ним были, просто встреча была неожиданной, – улыбнулся Дрой, а мне оставалось лишь кивнуть. – В гильдию приглашал вступить, да поздоровался.

Помнится, в первую встречу котяра сказал: «сдай ты экзамен, мы бы без лишних разговоров забрали тебя к себе, а дальше был бы разговор по душам». Теперь же что-то изменилось, заставив родиться уйме тайн.

– Ты где ходила? – улыбнулся я, решив все это отложить.

Голова скоро лопнет, а ведь мы даже в город еще не отправились.

– С отцом разговаривала, – скривилась она, показывая, насколько трудной была эта беседа. – Не самая долгожданная встреча родственников.

– Случилось что-то?

– Ничего серьезного, – тяжело вздохнула она, кинув взгляд через плечо. – Просто придётся уже сейчас выдвигаться назад, потому не смогу отпраздновать вместе с вами.

– В этом вся проблема? – усмехнулся Дрой. – Не переживай, я тебе пару фоток отправлю!

– Ах, ты! – с прищуром посмотрела она на него.

Руки ее загорелись ярким пламенем, и она моментально сократила расстояние. Дрой был не так плох, прикрывшись ледяным щитом и засмеявшись.

Как все до этого докатилось? Непонятно. Кадзи стоял рядом и болел за девушку, особенно бурно крича, когда она его практически доставала.

– Дуэли хочешь? – задорно выкрикнул ледяной маг, отпрыгнув на достаточное расстояние. – Я же не против!

Глава 2

– Стоять! – выкрикнул нам мелкий кот, которого я видел на страже ворот. – Смотрю, вы уже сдали экзамен, а прыти никак не поубавилось? Бои на территории академии запрещены, если проходят не в специально отведенном для этого месте!

– Да ладно вам, – поднял я руки, будто все правила нарушал я. – они же просто веселятся!

– Заигрывают, – кивнул Кадзи.

– Не имеет значения, – отрезал мелкий стражник.

– Пойдем? – слова нашего танка девушка пропустила, и это не могло не радовать.

– Я только «за»! – ехидно улыбнулся Дрой. – Не люблю избивать девушек, конечно, но! Нужно избавляться от такого дурного принципа…

Вот после этих слов я слегка забеспокоился. Я, конечно, не против развлечения, но они же и покалечить друг друга могут? Хотя, бой ведь не смертельный – не экзамен сдавать. Подпалит она ему волосы – ничего, отрастут!

– Вот это по-нашему, – важно кивнул еще один ненормальный. – Я бы тоже размялся.

Вот, один я как дурак переживать начал. Мир другой, традиции другие, пора привыкать к новой обстановке. Впрочем, почему бы не начать прямо сейчас? Все последствия после того боя с длинноухим, вроде, отошли.

– Кадзи? – посмотрел я на него. – Размяться хотел, ну так я не против!

– Отлично! – оскалился он в улыбке. – Я уже думал - отмазываться будешь тем боем!

«Я так-то там практически издох!» - Просились слова, но лучше будет просто преподать ему урок.

– Какие активные детишки, – появился еще один из стражников с ворот, тот здоровяк с клыками. – Пойдемте, мы вас проводим на арену.

– Итить… будет весело! – сказала девушка, шедшая позади него, которая была последним членом их компании, после чего приложилась к бутылке. – Ставки, господа?

– Вам разве не на охране ворот стоять нужно? – поинтересовался я.

– Служба подождет, а вот такой бой мы пропустить не можем! – отмахнулся здоровяк. – Если понадобимся, с нами свяжутся. Тем более, мы там не по службе своей находились, так сказать.

Местная арена находилась за академией, куда нас и вывели местные стражники. Хотя, на самом деле они ими и не являлись – наказание. Здоровяк сказал, мол, они, вроде как, учителя, во что я с трудом верил, но кто его знает? Девушка вот - особенно не походила на педагога, хотя кот проболтался, будто она не такая обычно – там, вроде, у них с парнем каким-то проблема. Находка для шпиона, если интересует их жизнь.

Все было бы ничего, все же, я старался смириться с такой реальностью, вот только, был один вопрос, на который я сам себе ответить не мог: почему, мать его, мы с Кадзи - первые? Это ведь эти двое все устроили? Так, нет. Сейчас именно мы стоим в центре какого-то круга, готовясь к бою.

Только, это все просто волнение, разницы-то особой нет. Главное - надрать нашему здоровяку зад, а там и на их бой глянем.

– Правила довольно просты! – вошел в наш круг клыкастый учитель. – Первое: никакого оружия на ринге! Второе: так как вы не являетесь учениками академии, бой продолжается лишь до первой пролитой крови, либо значительной раны. Также, судья, которым являюсь я, имеет право остановить схватку по своему усмотрению, – он усмехнулся, осматривая нас. – Используем дар, или простой кулачный бой?

– Ты забыл? – усмехнулся кот. – Они – новички, еще не научились контролировать свой дар! Тьма - еще ладно, а вот второй просто не сможет остановить воздействие на организм.

Пока они разговаривали, я обдумывал стратегию. Преимущество было не на моей стороне – особенно, если он использует тот навык. Его сила сейчас будет выше моей, и нужно бы затянуть бой, но как это возможно на такой маленькой площади?

– Знаю я, просто привычка, – усмехнулся он. – Начнётся же бой!

Твою мать!

Кадзи моментально начал разрывать дистанцию, пытаясь вывести меня из боя как можно быстрее – все, как я и предполагал.

Темный шаг.

Не успел я оказаться за его спиной, как кубарем полетел назад.

– Ты думал, это сработает на мне? – усмехнулся он, разминая шею.

Поднявшись, я оскалился в улыбке. Направление его следующей атаки было предсказано моим обретенным чувством, и я таки сумел увернуться. Контратака не заставила себя ждать – удар по его ноге вышел довольно знатный.

Второй его удар кулаком был куда быстрее – вот и способность его дара. Мне пришлось выставлять руки, по-другому просто не уйти. Куда там! Меня как игрушку откинуло прочь!

Темный шаг.

Удар ногой был нацелен по его голове, но Кадзи успел выставить руки и лишь слегка отъехал с места, где стоял. Только, и я не останавливался, со всей силы ударив в живот.

Стоило мне подумать, что инициатива в моих руках, как спустя пару секунд я оказался на земле. Жадно хватая ртом воздух, я медленно поднялся, не сводя с него взгляда. Товарищ не спешил добивать, медленно обходя.

Темный шаг.

Осознание опасности пришло слишком поздно и я, встряхнув головой, попятился назад. В глазах слегка плыло, и уйти от захвата я не успел – моя голова оказалась меж его рук.

Встреча с коленом была нешуточной – в ушах звенело, яркие вспышки в глазах. Только, бывало и куда хуже, даже в обычной моей жизни.

Темный шаг.

В этот раз я решил не пытаться застать его врасплох, а просто прыгнул в лобовую атаку. Удар ногой в его ухо достиг цели и в этот раз не я распластался на земле, а мой товарищ.

– Заканчивайте! – услышал я голос судьи. – Бой окончен, победитель – Кадзи.

– А?! – повернулся я на клыкастого громилу в недоумении.

– На нос свой посмотри, – усмехнулся он в ответ.

Рука нащупало нечто мокрое, а затем я заметил на пальцах свою же кровь. Знатно приложился, ничего не скажешь. Вообще, так даже не интересно – победа-то была почти в кармане.

– Нет, ну ты почти победил, – начал подниматься мой товарищ, после чего сплюнул кровь, – губу разбил при падении!

– В следующий раз отыграюсь, – постарался я утереть нос, но кровотечение-то было, и пришлось задрать голову. – Первым-то получил я, определенно - победитель именно ты, да и травма у тебя, прямо скажем, менее серьезная, нежели у меня. Только, я в толк никак взять не могу, как ты меня умудрился отследить?

– Повезло! – хитро улыбнулся он.

Как же! Дважды мои действия предугадал, не назвать это совпадением уже. Нужно было все же затянуть бой, там бы смог его поймать – все же, его слабости мне известны. Вот только, так, наверное, было бы совсем не интересно. Еще и сколько времени бы потребовалось? Нет, сам бы устал от него убегать. Хотя, такой скоротечный бой немного расстраивал – первая кровь, это довольно скучно.

– Какого свикса!? – услышал я незнакомый голос, который вывел меня из раздумий и заставил обернуться. – Судью на мыло! Парень и не из таких передряг на экзамене выходил! Нос разбили, так и чего? Вон, второй тоже травму получить успел!

– Вот, вот! – выкрикнул еще один. – Ставки должны аннулироваться!

– С чего это? Умейте проигрывать, – влезла девушка в их спор. – Парнишка, конечно силен, вот только, у второго парня опыта куда больше!

Насчет опыта я бы с ней поспорил, ведь, если мне память не изменяет, мы с ним оба - неосознанные. Большую часть пути и вовсе преодолели вместе, может, конечно в прошлой жизни… да только, и я там был не самым плохим бойцом.

– Вы не слышали? Это ведь бой до первой крови был! – разрастался спор. – Потому предсказать победителя среди новичков просто не реально. Альтены ваши я точно не верну – теперь это мое!

– Серьезно?! – удивился кто-то. – Блин, я думал - нечто стоящее…

Вот откуда эта толпа здесь появилась? Все ведь спорят о ставках, которые, я даже знал, кто собирал. Вон ходит, раздает выигрыш и ехидно улыбается. Нет, она явно не похожа на учителя.

Согласен, конечно, мне самому обидно вот так проигрывать – но ничего, еще успею отыграться. Нас заменили наши товарищи, и судья уже начал выкрикивать напутствие:

– Второй бой новичков! – продолжил клыкастый здоровяк. – Оба участника владеют стихиями, но не беспокойтесь пользоваться полной силой! Щит возведен, если будет нужно - мы всегда успеем вмешаться.

– Отлично! – выкрикнул задорно Дрой, а из его рта начал исходить пар. – Сдерживаться я и не собирался!

– Смотри не растай там, снежный принц! – выкрикнули из толпы.

– Вот видишь – никто за тебя не болеет, – усмехнулась Ария, пытаясь, видимо вывести его из себя. – Сдаться не желаешь?

– Вы там не перестарайтесь! – улыбнулся я.

Нет, все же, это действительно расслабляет. Больше беспокоился почем зря.

– Рейн, – как-то смущенно произнесла наша огненная леди, подходя к краю арены, туда, где находился я. – Вы ведь сами будто маньяки друг на друга кидались? Так почему нам-то нельзя?

– Эм, – опешил я, отступая назад.

Вроде, я просто поддержать их пытался. Так и не послушали бы они меня, если бы я это кричал всерьез. Так какого дьявола у меня ощущение, будто я им все веселье портить удумал?

– Пожалуйста! – сделала она невинное лицо. – Я только немного его покалечу.

Нет, это даже не смешно. Меня просто в краску загоняют, а мне и ответить нечего.

– Парень! – выкрикнул кто-то из толпы. – Зачем веселье всем портить, они ведь сами этого боя желали?! Тем более, вреда никакого!

– Вот-вот! – крикнула девушка из толпы. – Парень должен отделать эту сучку, нечего так высокомерно на всех смотреть!

– Кто посмел?! – глаза рыжей бестии пробежались по толпе. – Сюда поднимайся!

– М-да… – вздохнул я, направляясь подальше от арены. – Постарайтесь, как следует, главное - друг друга не поубивайте!

Не думал, будто меня вообще послушают – хотя и фраза была сказана не в том смысле, в котором её восприняли они. Так еще и меня же начали упрашивать, будто только моей отмашки ждала! Изменилось в ней что-то с нашей первой встречи, хоть и времени прошло совсем немного – как минимум мы больше ей не безразличны.

– Не переживай за нее! – выкрикнул злорадно Дрой. – Я с ней помягче обойдусь!

Мне лишь оставалось махнуть рукой.

– Мне кажется, или ты не за Арию переживал? – засмеялся рядом Кадзи.

– Даже не знаю, если честно… но после твоих слов… – задумался я, осматривая эту парочку, – ему, определенно, конец.

– Однозначно, – кивнул рядом мелкий котяра.

Вон, даже и стражники того же мнения. Простите, учителя.

– С чего это? Ик… – подошла девушка из их группы. – Недооцениваете вы своего друга! Ик… Ставки, господа? Те двое… ик… оба подняли альтен.

Обидно как-то. Вот только, за что именно? За ставку против меня, или вообще за поражение? Предатели, в общем. Зато рядом стоял, заливаясь смехом, мой товарищ, который сейчас, наверняка, гордится собой.

Пламя окутало руки Арии до локтей, и она словно реактивный самолет помчалась к своей цели. Дрой, ожидавший именно такого начала, возвел ледяную стену за мгновение до ее старта.

Маленький кулачок девушки, окутанный ярким пламенем, встретился с преградой. Огонь с шипением встретился со стеной, быстро окутав ее. Спустя буквально несколько секунд, раздался хруст, и стена разлетелась на осколки. Арена к тому времени была окутана туманом, который не выходил за пределы некого подобия купола.

Вот только, ледяного мага не оказалось перед ней. Вернее, он был слегка в стороне, оставшись незамеченным из-за пара – мне-то его тень с трудом удалось разглядеть, не говоря уже о девушке.

– Держи подарок! – выпрыгнул он сбоку, и какого-то лешего выдал свое местоположение.

Несколько огромных глыб выросли прямо на глазах, стараясь достать девушку. Уйти она толи не успела, толи не захотела, прикрывшись руками. Место соприкосновения с рукой окутал лед, быстро загасив пламя на этой руке.

– И? – ухмыльнулась она, после чего лед треснул, и яркая вспышка осветила арену. – Это все?

Парня это задело – безумная атака в лоб тому доказательство. Его руки окутала ледяная броня, а сам он прыгнул на нее. Осознание ошибки пришло в полете, но останавливаться было поздно.

Руки прикрыли его лицо от огненного шара, но это откинуло парня на пару добрых метров, заставив его покувыркаться по земле.

– Сдавайся! – улыбнулась Ария, подходя с еще одним шаром огня к нему. – Ты уже проиграл!

Вот ведь странно получается. Бой на чистой магии почти не приносит крови, в отличие от нашего, кулачного. Нет, это я просто отмазки какие-то придумываю – наш бой просто был наделен меньшими спецэффектами.

– Даже не вздумай! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Сдаваться? – усмехнулся Дрой, опираясь на руки и стараясь подняться.

В тот же миг стало понятно, откуда в нем столько уверенности. Девушка просто не заметила ледяной ковер под своими ногами, ступив туда. Ноги уже покрыло льдом, не давая ей совершить движение.

Пока девушка растеряно хлопала глазами, ледяной маг вскочил и нанес удар в живот. Кажется, ее кожа начала бледнеть, но вот в руках появилось новое пламя, обретающее форму, и с каждым мгновением становившееся больше.

– Останавливаемся! – прокричал здоровяк, выводя меня из стопора. – Это ничья – в реальном бою это был бы последний аргумент у обоих.

Только сейчас до меня дошло – я попросту не дышал последние рывки этого спарринга.

– Эй!

– Несправедливо!

– Вы чего вообще ждали? – нашелся кто-то разумный. – На тренировочной площадке всегда так – стоит судье увидеть окончание боя, он прервет поединок во избежание лишних травм.

Пока они кричали, оба наших товарища начали заваливаться на землю.

Темный шаг.

– Как вы? – подхватил я девушку, еле успев оказаться рядом. – Отлично постарались!

Спустя какое-то время Кадзи подхватил Дроя, закинув руку того себе на плечо.

– Не ожидала, что в считаные секунды потрачу все силы, – устало вздохнула Ария. – Сил вообще не осталось.

– Я того же мнения! – кивнул Дрой, на ногах он бы не стоял, если бы не помощь. – Вот ведь баба изматывающая!

Как-то даже забавно прозвучали последние слова, заставив меня улыбнуться. Ария же укоризненно покачала головой. Кадзи вовсю смеялся, едва не падая на землю.

– Это из-за вашего места схватки, – ответил кот, когда мы спустились с арены. – Все ваши атаки стоят гораздо больше сил, нежели за пределами круга.

– Разве? – удивился я.

Ничего такого я не чувствовал. Правда, может у меня просто больше сил стало, все же, бой с эльфом выдался изматывающим – должно же было это как-то меня развить.

– Вот оно как, – ударил кулаком об ладонь Кадзи, практически уронив Дроя. – Извини. Так вот, почему у меня времени было меньше?

Так не надо было ждать слишком долго? Нет, мне кажется. пора завязывать слушать здесь всех – печаль какая-то приходит.

– Зато урон стал в разы ощутимее, – посмотрел ледяной маг на свои руки с легкими ожогами. – Интересная система.

– Именно! Ик… – девушка собиралась припасть к бутылке, но там ничего не осталось. – Блин! Во всех академиях… такие штуки установлены!

– Госпожа, – из толпы пробился незнакомый трексер и встал перед нами. – Объяснитесь? Кто смел дотрагиваться до вас?

Какого дьявола он так на меня уставился после последней фразы? Мне вот уже не нравиться этот монстр – по-другому и не скажешь. Абсолютно черные глаза, как у Астера, что логично, ведь по другим признакам его от обычного человека и не отличить. Телосложением этот здоровяк был никак не меньше нашего клыкастого судьи, а то и больше, явно под заказ одежду шьют. Оружия при себе он не имел, но, мне кажется, это не особо важно, весь его вид и без этого говорил, насколько он опасен для окружающих. Хотя, вот тут опять же можно поспорить, кто будет сильнее – он, или один из учителей.

– Термиус… – растеряно произнесла Ария, отстраняясь от меня.

Нет, мне, конечно, приятно было стоять рядом с такой девушкой, но держать ее я не стал.

– Ваш отец пошел вам навстречу, так как не может игнорировать все ваши просьбы, – вздохнул он, с нескрываемой злобой рассматривая нас. – Но вы ведь должны были только попрощаться со своими знакомыми!

– Так, – отстранился наш ледяной маг от Кадзи, и, слегка пошатываясь, выпрямился. – Ты кто вообще есть?

– Успокойся, Дрой, – вмешалась Ария, нервно закусив губу. – Все в порядке.

– Пойдемте, госпожа, отец вас уже заждался, – трексер развернулся.

– Мне пора, – опустила взгляд девушка. – Надеюсь, мы еще встретимся!

Не успела она сделать и шага, как Дрой ухватил ее за руку, серьезно вглядываясь в незнакомца. Вперед вышел Кадзи, как и я прикрыл обоих наших магов. В то же мгновение я прочувствовал невероятную жажду убийства, исходящую от трексера. Меня будто тысячью раскалённых игл проткнуло, но никто не отступил – тот безумец с экзамена был в разы страшнее.

Термиус, наверное, убил бы всех нас за считаные секунды – ведь я даже не заметил, когда он приблизился так близко. Помешал ему мелкий кот, оказавшись на его пути и остановив кулак своей ладонью. Каким образом его не отбросило назад, не представляю – мощный поток ветра чудом не сбил меня и моих товарищей с ног. Дроя и вовсе пришлось поддерживать.

– М-да, нехорошо получается, – как будто это и ударом не назвать, заговорил учитель, приземлившись на землю. – Правилами академии запрещены бои вне ринга, да и мои моральные принципы говорят о том, что за новичков нужно вступиться.

Темные глаза будто бы сейчас из глазниц выпадут – монстр, я же говорю. Вот, даже оскалился как настоящий зверь:

– Сил хватит - меня остановить?

– Хочешь проверить? – с открытой усмешкой спросил его с виду безобидный учитель. – С тобой ведь я могу не сдерживаться? Очень надеюсь на это!

– Будет неинтересно, если ты скроешь хоть толику своей силы! – отступил на пару шагов назад трексер. – Отойдите, госпожа, здесь будет небезопасно!

– Заканчивай, Термиус! – откровенно зевая, из толпы вышел еще один, половина лица которого была покрыто странными узорами. – Нам велели доставить госпожу домой, а не устраивать тут заварушки, – он посмотрел на трех учителей, которые успели встать кольцом вокруг нас. – Приношу извинения за поступок моего коллеги, он бывает слегка… импульсивным. Госпожа?

– Идем, – сделала она пару шагов вперед, но все же обернулась к нам. – Мне… – она даже открыла рот, но как-то сразу изменилась, – не важно. Пойдемте, незачем заставлять отца ждать. Затянулась эта игра.

Внешний вид ее будто преобразился, став каким-то надменным. Так, вроде, на нас смотрел эльф, желающий моей смерти. Так смотрела на нас раньше она сама. Сглотнув обиду и злобу, я все же смог улыбнуться:

– Не переживай за случившееся, – постарался я сказать как можно более жизнерадостно. – Еще увидимся!

Не знаю, с чем связаны эти ее изменения, но, если она считает это нужным – пусть так. Ведь в самом-то деле, не похищают же ее. Стала она высокомерной за секунды, так мы видели и настоящее ее лицо. Игра? Так и пусть говорит, чувства говорили об обратном. Вот морды ее телохранителей мне действительно не понравились, как бы я не старался все мысли отогнать, неприятное чувство поселилось внутри.

– Точно! – кивнул Кадзи, совсем не обратив на ее изменения внимания. – До встречи!

– Я даже и забыл, чего сказать хотел, – растеряно улыбнулся Дрой, будто ничего и не произошло. – Какой-то нервный у тебя телохранитель, или кем он там приходится…

С каким-то отвращением девушка обернулась к нам, совсем по-другому посмотрела на компанию и с нескрываемой усмешкой отвернулась, следую за зевающим парнем. Вот, вроде, ничего такого, а впечатление осталось, будто в лицо она сейчас нам плюнула. По лицам друзей можно сказать, что они тоже не остались равнодушными.

Второй сопровождающий, прежде чем уйти, какое-то время переглядывался с котом. Вот только, если по его лицу можно было определить, насколько он сейчас в бешенстве, то кот всем видом показывал скуку.

– Если захочешь продолжить, буду ждать… – прорычал трексер, после чего направился за своей госпожой.

Глава 3

День был нещадно испорчен. Наверное, именно поэтому мы шли к фонтану, не проронив и слова. Может она и не по своему желанию так начала себя вести, но какое-то неприятное чувство после этого все равно осталось. Когда молчание затянулось, я все же решил узнать ответ у нашего всезнающего:

– Дрой, какого дьявола произошло, ты-то хоть нам пояснишь? Я, вроде как, понял, что ее отец велел возвращаться… но, какого свикса?

Руки до сих пор дрожали, а сердце билось в бешеном ритме. Хорошо еще, смог сдержаться пока наша подруга – если она ею вообще являлась – не скрылась за стенами, ведущими в город.

Ледяной маг посмотрел на меня, затем перевел взгляд на заинтересованного Кадзи и громко засмеялся.

– Вот ведь! – не прекращал он веселиться, но слишком уж истерически он это делал. – Она ведь дочь главы семейства Феникса! По статусу не положено с нами возиться – мелкие сошки.

– В смысле? – синхронно переспросили мы.

– Ну, что с вами поделать? – сел он на свободную лавочку и посмотрел на нас. – Фениксы входят в десятку сильнейших семей, а она является дочерью главы рода. Я до сих пор понять не могу, почему она была одна на экзамене. Вот демоны, как я мог вообще подумать, будто такие высокомерные меняются.

– Я думал, все самриты и аривы… – замялся я.

– Были уничтожены? – усмехнулся он, совсем уже нервно. – Так и есть, но ее отец умудрился не только уцелеть, но и вновь вознести свою семью к вершине. К тому же, ты ведь сам видел, там теперь и другие расы присутствуют.

Хотелось спросить, как вообще влиятельный человек уцелел, ведь обычно капитан идет на дно вместе с кораблём. Портить обстановку еще больше мне не захотелось, поэтому я решил не вникать в такую тему.

– Прямо как открытая книга... – мотнул он головой. – Наверняка ты думаешь: «как он посмел бросить свой город в беде»? Все просто, они изначально покинули наш мир и обосновались в другом, а когда узнали о случившемся, было уже поздно – все врата в нашем мире к тому моменту уже уничтожили.

– Их можно уничтожить? – удивился Кадзи.

– Все можно уничтожить, если постараться, – поучительно произнес Дрой. – особенно, доверие.

Его эта ситуация задела даже больше нас, и дело не только в том, что она девушка – как хотелось бы думать.

– Она ведь могла и не со зла? – постарался я его успокоить. – Может, по-другому не может с нами говорить при тех двоих?

Дрой отвечать не стал, только пожал плечами. Мы вновь замолчали, наблюдая за суетой вокруг. Иногда я посматривал на дирижабли, но ничего такого там в данный момент не происходило. Новая группа выйдет точно не сегодня – как я успел узнать, выпускают оттуда раз в день, а собрание проходит вообще раз в два дня, дабы столпотворения большого не было, или еще зачем.

– Как долго будет проходить их собрание? – вздохнул я, устало посмотрев на академию. – Кстати, как в этом мире вообще строится иерархия?

Тема действительно ведь интересная, а я как-то только сейчас об этом задумался.

– Уже закончилась! – смущенно сказала Хейри, совсем незаметно подкравшись к нам. – Правда, сегодня еще много дел впереди…

Не думаю, будто она специально кралась, ведь шла она по центральной тропинке. Скорее, мы все поникли настолько, что не стали обращать внимания на саму академию.

Прибежавший лютоволчонок начал ласкаться, и я присел, гладя его по холке. Мелкий, вроде, даже заметил, будто нас стало меньше, но, понятное дело, сказать ничего не мог.

– Значит, и ты не пойдешь с нами? – вздохнул Дрой, опечалено посмотрев на идущий в небе фильм. – Скверно, все очень скверно.

– Угу, – опустила Хейри голову, видимо виноватой в нашем поникшем настроении она считала только себя. – Ария тоже не смогла?

– У нее тоже появились дела, – кивнул Кадзи, после чего потрепал ее по волосам, – не переживай. Просто устали все, вот и все. Мы еще успеем собраться, ведь так?

Вот, а это он правильно делает – незачем ей знать о произошедшем.

– Угу, – взбодрилась она, осмотрев нас всех. – Тогда, я побежала?

– Береги себя, – улыбнулся я, после чего посмотрел на крутящегося вокруг Лютика, – а ты охраняй ее!

– Там этих засранцев у себя держать вообще можно? – поднялся ледяной маг, приняв вполне обычный для себя вид.

Волчонок будто понял его и начал тискать его за штанину, пытаясь достать до ноги. Дрой же старательно начал его отгонять, так, чтобы не причинить вреда.

– Я уже все насчет этого узнала! – застенчиво произнесла Хейри.

Девушка встала на носочки и поцеловала меня в щеку, после чего, покрасневшая как помидор, побежала в академию. Лютик обернулся на меня, но под моим укоризненным взглядом побежал за ней следом. На половине пути она взяла его на руки, только после этого забежала в академию.

– Может тебя вскрыть… провести пару опытов… – серьезно задумался Дрой. – Не думаю, что дело только во внешности.

– Эм… – отступил от него Кадзи, вопросительно косясь на меня.

Сказать по правде, я тоже сделал пару шагов от этого монстра. Шутки он шутит, или серьезно говорит – непонятно.

– Вы серьезно? Верите в такой бред? – вздохнул ледяной маг. – Пойдем же в новый для нас мир?

– Согласен, давно пора, – подобрался я. – Ничего тут больше делать.

Вроде, в городе я уже был, так ведь, только мимо проходил. Меня всего будоражило о мысли, каков он изнутри. Возле врат мне вовсе стало не по себе – еще бы, народу ничуть не убавилось. Скорее, наоборот, стало раза в два больше, как и лавок вокруг.

Интересно, а в этом мире телевизора нет? Хотя, раз на дирижаблях такие экраны установлены… сомневаюсь, будто нет, скорее, здесь просто веселее.

– О! – одернул меня Кадзи. – Это ведь тот самый?

Проследив за его взглядом, я наткнулся на экран, где показывали того монстра, который в бою со мной даже с места не сдвинулся. Вот и в этот раз он с легкостью разобрался с напавшей на него группой, после чего посмотрел прямо в камеру, и та перестала работать.

– Какого?! – удивились мы все.

Толпа вокруг тоже подняла было гул, но там уже появилось другое изображение. Хотя, наверное, не столь интересное, но все же.

– Сущий монстр, – поежился Дрой. – повезло нам избежать их участи. Мог бы уже давно закончить, но какого-то свикса до сих пор там бродит.

– Делайте ваши ставки! – проталкиваясь сквозь толпу, кричал совсем молодой парень. – Кто из этих ребят сможет добраться до конца? Кто умрет в ближайший час? Поторопитесь, иначе упустите свой шанс!

– Этим - лишь бы развлечение, – сплюнул Кадзи. – Дрой, ты идти-то знаешь, куда? По альтенам я сейчас вообще на нуле, нужно до банка сходить.

– У меня немного еще есть. Хватит и на праздник, и на комнаты для нас, – усмехнулся ледяной маг. – Если мы, конечно, не в элитном районе будем пировать – там, наверное, и вашей заработанной доли на несколько дней не хватит.

– В сарае тоже не хотелось бы оказаться, – хлопнул я его по плечу. – Мы рассчитываем на тебя!

– Какой сарай? – усмехнулся Дрой. – Может, подальше от этого города они и есть, но здесь такого даже в нищем районе не найти. В общем, подберем более-менее чего.

– А нас обратно уже не пустят? – раздосадовался Кадзи. – Как-то не внушают твои слова доверия.

– Не-а, – отрезал Дрой, после чего злорадно так улыбнулся.

– Может, стоило тогда в академию вступить? – вздохнул Кадзи. – Мы же можем прямо сейчас попроситься?

– Возможно и так, но лично у меня есть важные дела, – пожал я плечами. – Хотя, в какой-то степени ты прав, останься мы там, нас бы натаскали куда лучше.

– Смотря, с какой стороны смотреть, – усмехнулся Дрой, закинув руки за голову и направившись сквозь толпу. – Может, если только через годик, на первом курсе только основы.

– Разве это не бред? – задумался Кадзи. – Мы, вроде, вернулись с экзамена, на кой лад нам теперь вникать в основы.

Бред? Наверное, только отчасти – вон и ледяной маг думает так же, просто пожал плечами на его слова. Многие ведь жили в своих уютных мирах и даже не спешили готовиться к огромному миру, мы вон - и вовсе ничего не знали. В общем-то, получить основу довольно важно, наверное. Без нее, если подумать, никуда. Это если на наш мир все перенести, но не думаю, будто принцип разный. Разные миры? Так и ладно, многое все равно останется прежним.

– О чем задумался? – обратился ко мне Дрой, по всей видимости, привыкший к моему задумчивому виду. – Ты спрашивай, может, смогу ответить.

– Просто размышляю об этом, – пожал я плечами. – Как бы сказать: вроде как, нужен этот самый фундамент.

– Как-то неправильно ты мои слова воспринял, – усмехнулся Кадзи. – Я не о том говорил. Мне кажется, можно, если на-то пошло, и смешать занятия. Вот смысл перед самым выпуском натаскивать всех в ускоренном темпе?

– Не совсем так, но почти, – кивнул Дрой. – Пустая трата времени, тем более, есть способы поступить сразу на второй курс.

– Если в таком роде смотреть, – задумался я. – то - да, скорее всего, соглашусь с вами. Хотя, я все же считаю, многое там должно быть полезным.

– Все одно, – пожал плечами Кадзи, пихнув особо наглого мужика плечом. – Я бы все равно поступил и на первый курс.

Мужик хотел было возразить, но заметив в наших руках оружие, решил не ругаться почем зря – тем более, это он пер как паровоз. Кстати, здесь многие носили этот, по всей видимости, необходимый в жизни предмет: мечи, копья, топоры, булавы и множество других вещей, о которых я и не слышал раньше. Огнестрел, впрочем, встречался крайне редко, но тоже был.

– Так, а что тебе мешает? – недоумевая, спросил Дрой.

– Ничего такого, но ваши задницы ведь должен кто-то прикрывать, – засмеялся он. – Вам же проще, когда противника держат подальше от вас? Хотя, может тебе нравится, когда тебе боль причиняют?

Здесь нас вновь проперло, и не важно, сколько народу крутится вокруг. Если вдуматься, то оно и к лучшему – он, наверное, в нашей группе будет самым полезным в данный момент. Хотя нет, тут я бесполезен – но это только до обретения мною нового оружия.

В принципе, не будь у меня таких двухлетних рамок, то, вероятнее всего, я бы, все же, остался. Как не крути, а мы словно дети, ступившие в мир взрослых. Все в диковину, а это ведь иногда может быть чревато.

Задумавшись, я не заметил девушку и случайно толкнул ее, отчего она упала на землю.

– Извини, – я протянул ей руку. – Ты в порядке? Совсем не смотрю по сторонам!

– Все хорошо, – робко улыбнулась она, но помощь приняла. – Моя вина, слишком уж напористо бежала!

Пока я держал ее за руку, я заметил у нее такое же кольцо, как у меня – цвет, только, оказался золотым, а не как мое - просто металлическое. Почему тогда я его принял за такое же? На всех этих кольцах был выгравирован странный треугольник – знак авантюристов, как я успел узнать.

– Главное, все обошлось без ушибов, – улыбнулся я, после чего начал выглядывать своих товарищей. – Дьявол…

– А? – растеряно начала крутить головой незнакомка.

Милая, кстати, она, но любоваться времени нет.

– Не бери в голову! – улыбнулся я и пошел в нашем старом направлении. – Мне пора!

Всего на секунду отвлекся, а их уже и след простыл! Еще и телефоном обзавестись не успел, как теперь с ними связаться - не имею ни малейшего представления. Кричать их? Не получится, толпу не перекричать.

Минут пять я стоял как вкопанный, стараясь отыскать знакомые лица. В конце концов, понимание бесполезности этого занятия пришло в мою голову, и я устало вздохнул. Не будь тут такой текучки - вопрос другой.

Это просто нереально! Если смогу их разыскать, то первое, что завтра сделаю – куплю этот долбаный телефон. Вот, совсем не весело становится.

– Кого-то потерял? – спросил перегородивший мне путь незнакомец, его лицо скрывала большая шляпа.

Появившийся стоял, слегка сгорбившись, а его руки были убраны за спину. Видимо, из-за того, что я тянул с ответом, он приподнял голову и посмотрел мне в глаза. Обезьяна! Нет, я не сбрендил: его лицо действительно было наполовину покрыто шерстью, нос, да и все черты лица были как у обычной мартышки!

– Юноша, – прокашлялся он в кулак, – это не совсем уважительно вот так стоять и разглядывать своего собеседника.

Значит, не показалось, и он действительно со мной говорит. Правда, это ничуть меня не успокаивает, хотя, оружия вроде не видно. Может, действительно помочь хочет?

– Не поспоришь, – согласился я, вновь оглянувшись на толпу. – Немного, просто, растерялся, с каждым бывает.

Не два раза подряд конечно, но не говорить же, будто я особенный?

Краем глаза я заметил девушку, с которой совсем недавно столкнулся. Вот и доигрался! Не верю я в совпадения, особенно в такие! Меня вновь попытаются завербовать? Снова будут угрожать?

– Может и потерял, но не думаю, что вы способны мне помочь, – пожал я плечами, когда его молчание затянулось.

Сам же я в это время пытался отыскать всех остальных, замешанных в это. Шанс сбежать наверняка будет, главное найти, где нет его людей. Обезьян? Не важно.

– Почему ты так решил? Никогда не знаешь, откуда придет помощь, – пожал он плечами.

– Беда тоже приходит неожиданно, – заметил я, оскалившись.

Мне даже смотреть теперь вокруг не хочется. Минимум двоих мне удалось заметить без труда, и осознать, что они не случайные прохожие – правда, они и не скрывались особо. Незнакомка, с которой я столкнулся, довольно часто посматривала в нашу сторону, и постоянно ехидно улыбалась, наше столкновение с ней явно было подстроено. Вторым был парень, который отчего-то постоянно хмурился – это при том, что в нашу сторону он ни разу не посмотрел. Откуда уверенность, будто он с ними? Потому, как вспышки его гнева проявлялись именно тогда, когда я говорил что-то этой обезьяне в шляпе – особенно это было заметно после последней моей фразы.

Вот только, мне отчего-то кажется - это далеко не все их друзья. Я бы даже начал подозревать весь окружающий нас народ, но это будет перебором.

– Давай поступим следующим образом: мне хотелось бы с тобой переговорить, а после удовлетворения просьбы старика я сразу отвечу где находятся твой друзья, – улыбнулся старик. – Вроде, вполне нормальное предложение, не думаешь?

– Мы, вроде, и так говорим, – пожал я плечами и вновь заметил вспышку гнева того парня. – Мне бы вот очень не хотелось толпиться в этом месте, давай к делу, а? Я, может, и мало разбираюсь в вашем мире, но кто подстроил все это – осознать, вроде, и не сложно.

В этот раз парень даже обернулся, с гневом посмотрев прямо на меня – ответом ему был мой насмешливый взгляд. Ошибку он свою заметил, хотя и не сильно расстроился. Но ответов это немного дало: старик явно ему важен. Родственниками они не являются, это как ни крути. Босс? Вариант вполне логичен, может, здесь так и относятся к своему начальству… но, нет – сомневаюсь. Глава их сообщества? Вполне возможно, вон у нашей огненной леди был такой же телохранитель. В общем, варианта два: он либо его подчинённый фанатик, либо его ученик.

– Слишком это людное место, – с усмешкой произнес обезьян, разворачиваясь ко мне спиной. – Пойдем, прогуляемся – а то слишком долго мы тут топчемся.

После его слов, я вновь взглянул на лица прохожих и потерял дар речи – мне далеко до параноика. Никто не покинул нас с самого начала беседы, как и не появился – они все одни и те же, просто ходят вокруг!

Коленки предательски задрожали от представления, в какую ситуацию я вновь попал. День и так не задался – теперь и вовсе к моей гибели идет.

– Кому сказали, пройтись? – постарался толкнуть меня парень, но я вовремя отступил в сторону.

– Подохнуть хочешь? – ухватился я за револьвер, не желая быть послушной собачкой. – Ты, может, думаешь, будто меня так вот легко запугать?

– Ты! – лицо его просто скрючило от гнева. – Мастер лично пришел поговорить, будь уважительнее!

– Крейн! – обернулся старик и внимательно посмотрел в его сторону. – Умерь свой пыл, сколько тебе повторять? Парень вас давно уже обнаружил, еще и моими учениками называетесь!

– Да, мастер! – он приложил руку к груди и поклонился, проглотив всю ненависть, направленную на меня.

Учитель! Вот, хотя бы голова начинает немного лучше работать – вывод был правильным.

– Пойдем, убивать тебя никто не собирается, – подошла к нам улыбающаяся девушка, с которой я столкнулся. – Мастер никогда не нарушает своих слов.

Вот не надо мне тут глазки строить! Хотя и довольно милые…

– Какие вы настырные, – развел я руками и пошел за обезьяной. – Выбора-таки мне не оставили. Быстрее закончим этот фарс и по домам – вернее, вы пойдете домой, а мне еще поисками заниматься по вашей вине.

Стоило вывести из себя этого чокнутого паренька, как большая часть присутствующих схватилась за оружие. Значит, это не просто наемные работнички, а эти трое - не самые последние члены в своей группе. Может, даже речь идет о клане.

Выбравшись из этой кучи зевак, которые столпились рядом с академией, мы направились в некий переулок. Шли мы молча, только этот ненормальный постоянно пыхтел позади меня. Меня от такого внимания немного передергивало – противно ведь. Страх? Он был, но всеми силами я упрятал его далеко. Может, следует вести себя более покорно… да пошло все к дьяволу – заберу как можно больше народу с собой, если все выйдет из-под контроля.

– Далеко еще? – спросил я, когда ситуация мне действительно надоела.

Мне даже шанса на побег не оставили – кажется, я погорячился, и, возможно, мне даже с рядовыми солдатами здесь не совладать. Есть, правда и в моих руках козырь, но больно сильно он бьет по своему хозяину.

– Нет, дальше можем не идти, – обернулся ко мне мастер, после чего двое его верных людей замерли за моей спиной.

Остальных я видел пару раз – вернее, чувствовал каким-то диким способом. Не всегда, но иногда тень, будто сама, мне выдавал их местоположение. В общем-то, только из-за этого я не старался сбежать.

В любом случае, ситуация начинала нравиться мне все меньше – хотя, казалось бы, куда еще хуже? Завели меня в безлюдное место, отрезанное от посторонних взглядов. Может, зря я согласился сюда идти – там, в толпе, возможно, и не смогли бы они ничего предпринять? Поздно думать об этом.

– Так зачем вы меня сюда привели? – вздохнул я, осматриваясь. – Могли бы и в нормальном месте все обсудить.

Забавно. В этом темном переулке было чисто – будто мы и вовсе не на улице. В моем мире стоило свернуть в подобное место, как начнешь запинаться о разный хлам, стены будут исписаны разными не сами приятными словами – в общем, полная противоположность.

Интересно, а с этими тремя мне хватит силенок справиться? Это уже даже не смешно. Если их солдаты настолько проворны, то каковы эти в своих умениях? Может, я, конечно, и преувеличил, сказав, будто не справлюсь с рядовыми – положил бы парочку даже без демона. Вот только, эти трое, наверняка, куда сильнее – и вот, кольцо у обоих учеников золотое. Мастер же и вовсе не носил.

Обезьян несколько минут стоял молча, просто наблюдая за моими действиями, отчего становилось совсем не уютно. Двое его верных учеников находились позади, занимаясь своими делами. Парень все бросал злобные взгляды в мою сторону, а девушка крутила в руках какую-то вещицу.

– Расслабься, мальчишка, – вздохнул старик, не отводя взгляда от моих глаз, отчего по телу пробежался неприятный холодок. – Мы здесь не ради твоей смерти – никто за это не заплатит, посему и руки марать не хочется.

– Уже радует, – кивнул я.

Как же! У этой обезьяны в глазах находилась сама бездна, которая, наверняка, поглотила не одного авантюриста. Про голос, вызывающий холодок на спине, и вовсе говорить не хочется.

– Не веришь? Молодец, – улыбнулся он, а позади раздался смешок парня, – это правильно – верить на слово никому нельзя. Крейн, Эрис, оставьте нас!

– Но… – хотел возразить парень.

– Слушаемся, мастер! – отрезала девушка все пререкания, и спустя несколько секунд мы остались наедине.

– Так лучше? – спросил он меня. – Со стариком-то ты справишься, если что-то пойдет не так!

Парень, который так глубоко засел в мой памяти с экзамена, отошел на второй план со своей жалкой копией смертоносной ауры. Вот здесь у меня буквально сердце чуть не остановилось – просто от нахождения рядом с ним.

– Переходи непосредственно к делу, – постарался я придать себе более серьезный вид. – Мне с тобой не справиться, даже думать бесполезно. Вы - еще один клан, который решил завербовать меня к себе?

Не знаю, отчего, но обезьяна уважительно улыбнулся моим словам.

– Не совсем так, – усмехнулся он. – Такими методами, как у них, в свои ряды не пригласить – вернее, толку от этого будет мало. Мне, ко всему прочему, изначально было известно, кто и зачем распустил слухи о тебе. Опять же, будь все это правдой, это был бы просто бонус к новому члену семьи. Дар не всегда является ключевым фактором к кандидату. В целом же, ты прав: я увидел в тебе неограниченный потенциал. Именно потому лично пришел, дабы пригласить тебя в клан Белой Ночи.

– Какие слухи? – спросил я.

Белая Ночь? Хотя, для меня ни одно название клана не будет знакомо – потому, гадать, кто они такие - бесполезно. Впрочем, внимание таких персон к моей личности начинает напрягать – нет мне сейчас дела до всего этого.

– Это уже не ко мне вопросы, – отрезал он.

– Действительно? – усмехнулся я.

– Вообще, успокою тебя: большинство уже в курсе, что все это было подстроено. Охота, конечно, окончательно не прекратится, но будет менее резвой. Если же они узнают, кто тебя принял под свое крыло – точно успокоятся.

– Ключевая фраза во всем сказанном: «менее резвой»? – усмехнулся я, стараясь отодвинуть ответ. – Правда, в толк взять не могу на кой лад им тот, кто не будет подчиняться.

– Найдут рычаг воздействия, после чего у тебя не останется выбора, – он посмотрел вверх, – думаю, это самый лучший исход из возможных.

– Ты видел!? Как он ему! – выкрикнул подвыпивший парень, проходивший рядом со входом в переулок.

– Просто повезло… – ответил ему его товарищ. – Пойдем лучше в «розовый рай» заглянем, там, говорят, сейчас можно спокойно девочку себе выбрать. Народ же весь залип с этим экзаменом.

Пока они были рядом, мастер молчал, как и я. Мне просто нечего было сказать, а отказать было немного боязно. Как отреагирует этот монстр – мне просто непонятно. Ко всему прочему, из такой неудачной встречи можно выудить полезной информации.

– На такое не каждый клан пойдет. Все же, трибунал не спит и карает такие способы, – вздохнул он. – В общем: одиночкой оставаться - для тебя не самый лучший вариант. Мое предложение ты уже слышал – дальнейший разговор не имеет смысла, пока ты не принял его. Твой потенциал просто идеально подходит для нашей работы, а уж про способности и вовсе промолчу.

Говорит про потенциал, но все же, большое значения имеют и мои силы? Каким боком он вообще смог во мне что-то увидеть? Может, я просто не знаю самого себя? Опять же, под их крылом я буду в безопасности, но оно мне надо?

– Если я откажусь? – решился наконец-то я сказать.

– Твое право, – ответил он, даже не задумываясь. – Мне не нужен ответ сейчас, как все обдумаешь, и если решишься, то свяжешься с нами.

– Каким образом? – усмехнулся я. – Номер оставите?

На меня был направлен вполне задумчивый взгляд, после чего он засмеялся.

– Номер? – взглянул он на меня. – Так ты - неосознанный? Это даже интереснее, – после чего он достал телефон и набрал номер. – Возвращайтесь и заскочите в магазин – нашему новому знакомому нужно средство связи. Нет, все запишите на мой личный счет.

Мне же оставалось только стоять и растеряно хлопать глазами. Может, я действительно ошибаюсь на их счет? Вообще, все с этим кланом сильно запутано. Ни тебе краткого описания их рода занятий, о преимуществах вообще промолчал – только про защиту заикнулся. Возможно, ему зачем-то надо было увидеть меня лично?

– Смотрю, ты уже задумался? – улыбнулся он.

– Не о том, – отогнал я все ненужные мысли, – просто гадаю, отчего такая щедрость...

– Я занял довольно много твоего времени, – он вновь убрал руки за спину и посмотрел на дирижабль, часть которого можно было увидеть и отсюда. – Потому считаю, что должен принести свои извинения.

Минут десять мы стояли молча, а после появились его ученики, и в этот раз я их вообще не заметил, пока они не оказались возле нас.

– Вот и вы, – кивнул он. – Эрис, проводи его к друзьям. Вам ведь уже сообщили их место?

– Да, мастер! – отчеканила девушка, приложив руку к груди.

Дисциплина у них нормальная, и это уже начинает отпугивать.

– Оставь ему свой контакт на случай, если он все же решит присоединиться, – это было последней его фразой, а затем фигура просто пропала.

Я начал было крутить головой, но наткнулся на взгляд этого злобного паренька.

– Мы еще встретимся, постарайся стать хоть немного сильнее к тому времени, – прошипел Крейн, словно змея, после чего толкнул меня плечом, проходя мимо. – Надеюсь, там нам никто не помешает.

– Знаешь, – обернулся я на его спину. – Хоть сейчас.

Парень не стал отвечать на такой вызов, удаляясь, будто его здесь больше ничего не касается. В общем-то, пусть идет – спокойнее мне будет.

Мне отчего-то начинает казаться, что врагов тут обрести можно лишь по щелчку пальцев. Возможно, конечно, это я такой счастливчик… да не, бред какой-то! Так, а эта дьяволица чего такая счастливая?

– Держи, – протянула она мне прозрачный гаджет. – Мастер ничего не говорил про модель, но я выбрала самую новую.

– Сколько с меня за него? – вздохнул я, отыскивая чек, который передала мне Мурне. – В должниках мне ходить не слишком хочется.

Моих скудных ресурсов-то вообще хватит? Будет обидно, если нет.

– Не стоит, деньги я все равно не приму, – улыбнулась она совсем по-доброму. – Если захочешь, сам потом отдашь их мастеру – но, сильно не рассчитывай, будто он примет.

– Тогда, можешь ли ему передать: «я принимаю его, но если потом он решит как-то этим воспользоваться, то ничего не выйдет»? – осмотрел я прозрачную вещь со всех сторон.

Не прошло и минуты, как ей пришел ответ.

– Вот, – она показала мне экран своего мобильника.

В общем-то, он написал нечто вроде: «я предполагал такой исход, и меня все устраивает».

– Понял, – кивнул я.

Телефон сразу отправился в карман, будто у меня его сейчас соберутся забрать. Хоть я и говорил про возврат, это была, скорее всего, глупая гордость. Возвращать столь полезную вещь - желания было мало.

– Давай для начала контакты синхронизируем, – смущенно улыбнулась девушка.

– Правда ведь, – покачал я головой доставая игрушку обратно. – Просто устал, вот и вылетает все из головы.

Дьявол! Как этой стекляшкой-то пользоваться?! Здесь даже кнопок нет – это не удивительно конечно, сейчас у всех сенсорные телефоны. Но мать, там кнопка включения хоть присутствует!

– Просто представь, как будто передаешь ему свою жизненную энергию.

– Жизненную энергию? – посмотрел я на гаджет. – Может, дара?

– Так ты неосознанный? – как-то быстро угадала она. – Я тоже!

Какого дьявола они все так этому удивляются? Как вообще они так быстро это узнают!

– Ты мне для начала объясни: как активировать эту штуку, – помахал я стекляшкой возле ее лица.

– Бука… – отвернулась она от меня, делая вид будто обиделась.

– Чего!? – вздохнул я, схватившись за лицо. – Ты права, я неосознанный! Так что, объяснишь, как и чего делать?

– Вот! Так уже лучше, – обернулась она ко мне с очаровательной улыбкой.

Вот именно сейчас мне отчего-то захотелось поглазеть на столь красивую девушку: белоснежные волосы до плеч, и ярко голубые глаза, смотрящие прямо на меня. Коротенькое платье точно такого же окраса, вернее, короткое оно было лишь спереди, со спины же доставало до колен. Разрез на груди зарывала полупрозрачная темная футболка, или как она может называться? Не важно. Темные чулки, и, самое интересное - как она умудряется передвигаться столь тихо на каблуках?

– Что-то не так? – наклонила она голову.

Мило. Вот и все, словно дурак заулыбался! Взять себя в руки!

– Нет. Просто задумался, – покачал я головой. – Так, я весь во внимании!

Хоть Эрис и постаралась разъяснить все как можно проще, получилось у меня далеко не сразу. Представить, как ты передаешь нечто, о чем никогда даже и не догадывался, было сложно. Сколько нервов я потратил за полчаса этого муторного занятия, но я справился: гаджет наконец-то загорелся, приветствуя своего нового хозяина.

Большинство функций этого телефона не отличались от аналогов в моем мире. Поэтому разобраться с этой игрушкой было довольно просто, не считая самого включения. Номер тут был, но можно было найти и по-другому: просто вбиваешь имя, и вот, список начинает появляться. Можно даже вбить название клана и появятся контакты, которые там указаны.

– Слушай, – подозрительно глянул я на улыбающуюся девушку. – Какие-то странности во мне?

– Прости! – она смущенно отвернулась от меня. – Все в порядке, просто ты так увлечен был. Тебя что-то интересует?

– Если телефон связан с моим кольцом, то как обычные люди могут им пользоваться? – решил я не думать о ее странном поведении.

– Ты об этом? – пожала она плечиками. – На самом деле, это самая обычная процедура: приходишь в специальный салон, где с помощью твоей крови тебе регистрируют в базе.

– Вот оно как, – кивнул я, после чего решил погрузиться в изучение телефона, но меня остановили.

– У меня не так много времени, так что давай закончим поскорее, – протянула она мне руку с кольцом. – Просто пожми мою руку, так проще всего.

Стоило сделать, как она сказала, как на экране телефона появилась табличка с вопросом: «вы желаете добавить пользователя Эрис Винчи в свой список контактов?» Стоило подтвердить действие, как мне стала доступна ее информация. К слову, тут ее было не просто мало, она практически отсутствовала: указано было только имя и ранг в гильдии авантюристов – золотой. Как и цвет кольца – вот и раскрыт секрет.

– Теперь можем идти, провожу тебя к твоим друзьям, – улыбнулась она, направляясь из этого переулка. – Пойдем!

– Да, – поспешил я за ней, убирая новенький гаджет в карман.

Спрашивать про систему рангов у нее мне стало просто стыдно, потому я решил узнать все у товарищей, как только выпадет такая возможность. Нужно, в принципе, присесть и разобраться во всем. Телефон вот теперь тоже должен подвергнуться тщательному изучению.

Пешком идти пришлось довольно долго, пока мы не оказались в районе с более тусклыми красками. В прямом смысле этих слов: стены стали мрачнее, мусор иногда попадался под ногами, ремонт здесь был, но крайне редко, нежели там, где стоят врата. Опять же, в моем мире даже такой порядок не везде. Словом, не самый элитный район – но и не плохой.

– Вот здесь сейчас и находятся твои друзья, – резко остановилась девушка и посмотрела на меня каким-то виноватым взглядом. – Пиши или звони, если решишь вступить к нам!

– Хорошо! – махнул я рукой на прощание и направился в указанное здание.

«Будь добрей». Гласила вывеска этого заведения.

Помещение внутри выглядело точь-в-точь как в обычном баре. Подвыпившие авантюристы весело галдели во все горло. Официантки бегали, выполняя заказы. Музыка играла из старого музыкального автомата. Так что, обычного паренька, зашедшего сюда, никто даже не заметил.

Глава 4

– Да ладно тебе! – постарался успокоить меня Дрой. – Нам еще повезло, легко отделались!

На моих товарищей было больно смотреть: оба были неплохо так побиты, ладно еще руки и ноги на месте. Одежда, вроде, тоже только испачкалась, но вот сам факт избиения... в общем-то, во мне проснулось нечто, что заставляло меня переть, как паровоз, к обидчикам моих друзей.

– Где эти ушлепки, которые сделали это? – прорычал я сквозь зубы.

– Мы не тут даже с ними встретились! – сказал Кадзи, заставив меня еще раз выругаться. – Синевласка прав: мы были инициаторами этого спора!

Хотя, опять же, это был только первый порыв, и я уже никуда не рвался. Зато им этого не доказать, встали и путь перекрыли. Всего-то матом покрыл всех, так и чего теперь?

– Вот, даже он понимает! – вздохнул ледяной маг, усевшись на свободный стул. – Эй?! Кого ты синевлаской назвал?

– Гадство… – вздохнул я, подложив под голову кулак. – Рассказывайте, что там у вас произошло?

Только сейчас я заметил, как посмеивались пассажиры местного заведения, заставив меня немного смутиться. В общем-то, смеялись не надо мной, ведь я просто ругался. Скорее, здесь была забавна суета моих друзей, но не сделай они этого, я бы действительно пошел бить морду неизвестно кому, неизвестно где. Кровь вскипела – день уж слишком не задался.

Переглянувшись с Кадзи, ледяной маг вздохнул и начал рассказ:

– Если вкратце: когда мы тебя потеряли из виду, сразу же развернулись назад. Найти тебя оказалось не сложно – ты шел за каким-то мужиком в шляпе. Вот только, путь нам перегородила некая группа, вроде, им с тобой нужно было обсудить что-то с глазу на глаз. Естественно, нам это не понравилось, но драки в общественных местах запрещены – это правило работает, если вокруг много народу, – уточнил он, заметив мое недоумение. – Но Кадзи, конечно, было на это плевать…

Я ведь так и подумал, не нужно было никуда идти! Хотя, это даже хорошо – плюшку получил, немного нового узнал.

– Вздумал все на меня повесить? – улыбнулся в ответ Кадзи. – Если бы я промедлил, ты бы точно двоих убил в той схватке.

– Вы решили нарушить правило? – опешил я.

Вот только, почему я ничего не видел? Если это происходило непосредственно рядом со мной, то каким образом меня сумели так сильно отгородить? Вроде, их много было, но не до такой же степени!

– Не-не! – взялся за мочку уха Дрой. – Нам предложили померяться силами в другом месте – наверное, потому ты ничего и не заметил. Так бы, скорее всего, все немного иначе было. Затупили мы, в общем – вариантов решения вопроса было много.

– Там вас и отделали? – усмехнулся я, откинувшись на спинку стула.

Конечно, я старался выглядеть спокойным, но на душе, будто, кошки скреблись. Это ведь получается, они только из-за меня огребли. В то же время, было какое-то приятное чувство, вот ведь они - самые настоящие друзья, не боятся ни черта и идут за меня даже в такие передряги! Знакомы мало? Так и чего теперь? Главное, ведь - поступки.

– Ты нас недооцениваешь! – засмеялся Кадзи, наконец-то успокоившись – видимо, осознал, что никуда я сейчас не побегу. – Мы наших противников под орех уделали! Проблемы начались, когда решила подтянуться остальная шайка.

– Нет, это было после следующих, – фыркнул Дрой, закинув мясо с тарелки себе в рот. – Проблем доставили – не спорю, но мы практически справились! Правда, сильны заразы, даже такие мелкие сошки…

– Затем пришел парень со шрамом, – как-то грустно улыбнулся Кадзи. – Мы и без того уже выдохлись, а он еще оказался на голову выше нас обоих вместе взятых – в плане силы, конечно.

Уродец – мне он и без того не понравился. Придет время, огребет он – это даже не обсуждается. Так, а когда я таким мстительным начал становиться? Когда вообще решил все решать силой?

– Вот и остались бы наши тела в том переулке, если бы не вмешалась богиня, – согласился ледяной маг, мечтательно закатив глаза.

– Кто? – вздохнул я, забрав бокал у ледяного мага и осушив до дна.

Меня аж всего перекосило. В голову ударило и вовсе моментально, хотя это так – приятная слабость.

– Ядрёная штука? – засмеялся Кадзи. – Местный аналог абсента! Прошибает с первых глотков! Он опять в свои мечтания погрузился… – кивнул он на последнего нашего товарища. – Перефразирую его слова: «появилась девушка с белоснежными волосами и отличной фигуркой, которую облегало белое платье». Больше примет не запомнил, мне не до разглядывания этой женщины было. Хотя спору нет – красивая.

– Эрис, скорее всего, – кивнул я, после чего заметил нездоровый взгляд ледяного мага. – Ты полегче, там тебе явно ничего не светит!

– Может это, ну его, оставим здесь и все дела? – встал Кадзи из-за стола. – Сейчас принесу еще выпить, да еды закажу – синевласка платит!

Телефон оказался в руках, и я сразу же отблагодарил девушку за помощь, даже если все это было устроено ее кланом.

– Какого свикса?! – вышел из своего оцепенения друг. – Откуда ты его достал? Мать твою, он ведь целое состояние стоит!

– Серьезно? – посмотрел я на него.

Вроде говорили мне про последнюю модель, но целое состояние? Пока ценник не увижу – не поверю.

Пересказывая произошедшие со мной и попутно выпивая, я не заметил – когда ноги стали настолько ватными. Курить приходилось ходить на улицу, отчего алкоголь давал о себе знать куда быстрее.

– Вот как, – кивнул Дрой, вертя в руках закуску, и мутными глазами разглядывая зал. – Мне хосется, – мотнул он головой, – хочедса, – снова взмах шевелюрой, – а, ничего сейчас не хочу!

– Зато у меня дикое желание прибить вашего обидчика! – осушив стакан, я с силой поставил его на стол.

Сказать по правде: я даже не знал, какое пойло мне подливают! Не тот напиток с кучей градусов, и ладно.

– Не, брат! – поднял палец вверх ледяной маг, от резкого движения его повело, и он с трудом удержался на стуле. – Ты еще многое не знаешь о здешних законах!

– Удиви же нас, о всезнающий! – усмехнулся Кадзи, жадно впиваясь в сочное мясо. – Кухня здесь просто выше всяких похвал, а?

– Власть находится у сильнейших мира, – он побледнел, но все же продолжил поучение. – Либо у тех, кто может им заплатить! Ты думаешь, ему бы что-то сделали, убей он нас?! Не смеши! Мы простые новички низшего ранга! Никто даже бровью бы не повел – может, только трибунал, только вот, и они - не всемогущи!

– Разве нет законов? – откинулся я на спинку стула, с трудом удерживая товарищей перед глазами.

– Закон? – взглянул он на меня исподлобья. – Забавно – если ты не являешься важной фигурой, всем будет просто наплевать! «Зачем стараться, если ты не поимеешь с этого и монетки?» – процитировал он общую мораль закона, по всей видимости, для всех миров. – Спору ноль – узнай трибунал об этом: начнется довольно тщательное расследование. Проблема в том, что у них и без всяких новичков дел предостаточно…

***

Открыв глаза, я ощутил всю боль вчерашней попойки: шевелиться невероятно лень, свет больно режет глаза, во рту жуткая засуха, и хорошо еще, голова не болит – прокаченный иммунитет, ага. Правда, это быстро отойдет – нет у меня сильного похмелья, никогда не было.

В голове появилось множество вопросов: как я сюда попал, и где я вообще? Какую дичь мне вчера подливали, после которой меня так накрыло? Нет, это все в данный момент не важно. Главное - добраться до воды, а там и жить можно будет!

– Проснулся? – прозвучал нежный женский голос прямо рядом с моим ухом. – Какой же ты соня!

Забыв обо всех своих неудобствах, я подскочил с удобной кровати и с недоумением уставился на девушку, стоявшую рядом с кроватью. Астри была практически без одежды, и все ее женские прелести были укрыты под моей рубашкой, надетой на нее. Демонесса ехидно смотрела на меня, скрестив руки на груди.

– Больно же! – потер я плечо, за которое она меня ущипнула. – За что?

– Нечего просто так пялиться! – отвернулась она, а я не отводил взгляда от аппетитных форм. – Водички?

– Не откажусь…

Видимо, заметив мой взгляд, который я так и не отвел, она, бодро виляя бёдрами, направилась к столу, на котором находился кувшин с водой. Признаться самому себе – я растерялся. Не было у меня еще в жизни такого, чтобы я проснулся со столь красивой барышней и не мог вспомнить, как она оказалась в моей кровати. Так ведь здесь я двойной неудачник – это ведь самая настоящая демонесса! Как можно такое вообще не помнить?

– Как теперь поступать собираешься? – лукаво улыбнулась она, присев на край кровати со стаканом воды. – Все же, это мой первый раз…

– Прости? – вода начала выплескиваться их стакана, который поддергивался в такт моим рукам. – Мне тут немного в голову до сих пор бьет…

– То и сказала! – надула она губки, забавно вздернув носик. – Где мое предложение руки и сердца?

Какого дьявола вчера произошло? Эти двое бросили меня на произвол судьбы! Вот и как теперь выкрутиться? Здесь же просто шутка, а? Нет, это ведь просто не реально – у демона, да первый раз в таком возрасте!

– Эх, – наиграно вздохнула она, но ситуация явно ей доставляла удовольствие. – Какой-то ты серьезный муженек, сейчас, конечно, рано, но потом!

– Как все произошло? – взял я себя в руки и смог-таки утолить свою жажду, пролив при этом всего ничего.

Астри посмотрела в мои глаза и звонкий, приятный смех пронесся по комнате, оставляя меня в еще большем недоумении.

– Шуток вот совсем не понимаешь! Хотя, повторить вчерашнюю ночь я совсем не прочь, – облизала она губки.

Может, она суккуба? Много, наверное, это бы объяснило, или они все на один характер?

– Как-то мне было совсем не до смеха! – упал я обратно на кровать, смотря на желтоватый потолок.

Спустя всего секунду девушка нависла надо мной, отчего ее волосы упали на мое лицо, и я ощущал ее теплое дыхание на своей коже.

– Знаешь, – прошептала она, еще больше разыгрывая во мне желание.

– Наверное, нет? – я заворожённо смотрел в ее желтые глаза с вертикальным зрачком.

– Насчет свадьбы я, конечно, пошутила… – она интригующе потянула время, а я все никак не мог пошевелиться. – Но вот повторить, да не один раз…

– Ты думаешь, я против? – сказал я такую глупость, словно мальчишка в свой первый раз.

Никогда раньше такого не испытывал. Нет тут любви, или нечто схожего с ней – только дикое желание овладеть друг другом.

Дверь без стука отварилась, показывая, насколько нам вчера было на это безразлично:

– Ты долго спать собрался? – показался было ледяной маг, после чего впал в секундный ступор. – Понял, меня тут уже нет!

Дверь захлопнулась с той стороны, а я даже ответить ничего не успел – да и не до того сейчас.

– Мне, видимо, пора? – неуверенно произнес я.

– Какие мы стеснительные!

Лукаво улыбнувшись, девушка прикоснулась к моим губам своими, после чего меня и самого было не остановить.

Спустился я совсем в отличном настроении, и все вчерашние обиды ушли прочь. Было и было, ничего уже не изменить. Месть действительно подождет, остальное еще успею узнать.

Демонесса махнула моим друзьям рукой, еще раз припала к моим губам и под восторженные взгляды посетителей удалилась из таверны.

– Долго вы там, – с завистью сказал Дрой. – Когда успел ее сюда позвать-то? Мне вот вчера ничего такого не перепало…

– Если бы я знал, – искренне ответил я, так и не вспомнив из вчерашней ночи ничего. – Думаешь, я после вашей байды той помню хоть что-то?

– Отлично ведь посидели! – схватился Кадзи за голову, стиснув зубы. – Не без последствий, конечно, но оно того стоило! Время, правда, не для жалоб – пора до банка местного идти, обналичить чеки. Синевласка не сможет нас долго содержать, скоро сам на мели окажется.

– Так-то оно так, – кивнул ледяной маг, – но, ты думаешь, там такая большая сумма?

Я посмотрел на друзей и забрал тарелку у Дроя, который, по всей видимости, был без аппетита. Кадзи тоже вяло перебирал вилкой – видимо, последствия попойки отражались на всех, кроме меня.

– Все лучше, нежели совсем ничего, – кивнул я, усилено работая челюстью. – Правда, и спешить особо некуда, целый день впереди.

Еды категорически не хватало, поэтому мне пришлось сходить еще за одним заказом – платил, все так же, Дрой. Нужно будет все посчитать и отдать ему долг, не нравится мне за чужой счет жить.

Долго ждать не пришлось, и буквально через минуту рядом появилась миловидная официантка с фирменной улыбкой, поставив блюда на стол. Дрой, как только она ушла, решил еще раз ей полюбоваться и пошел делать заказ уже для себя.

Организм, видимо, восстанавливался за весь пройдённый экзамен, поэтому, аппетит был просто диким. Может и просто еды нормальной так сильно хотелось, хотя куда столько влезает?

Телефон перекочевал в мои руки, и я прочел ответное сообщение от Эрис. Ничего такого – она просто заметила, что именно из-за них и пострадали мои друзья. Так что, это был ее долг - вмешаться в это безобразие.

Правильно, конечно, говорит, но вот не будь ее там - и что тогда? Ведь их мастер не обещал сохранности жизни моих друзей, только сказал, что меня не тронут и отведут к ним. Опять же, тут, скорее, все инициатива того ублюдка – в противном случае я бы точно к ним не присоединился. В общем, ему я еще успею надрать зад, как только стану сильнее. На счет их предложения, пока, вроде, не особо приперло, похожу и без клана.

Так, что тут у нас еще есть? В контактах появился Дрой и Астри – с первым понятно, это было сделано еще на трезвую голову. Хотя и со второй тоже все очевидно, особенно если прочесть переписку. Инициатором нашей встречи был все-таки я, и ни капли об этом не жалею. Выпивку, правда, больше доверять им нельзя, не хотелось бы мне и в следующий раз очнуться непонятно где.

Вот база знаний меня немало так взволновала:

– Это грабеж! – воскликнул я с негодованием.

Дрой навис надо мной и заглянул в телефон:

– Я разве не говорил? – удивился он. – Довольно затратное это дело, покупать информацию на первых рангах!

– Наверное, она того стоит? – покосился я на товарища.

– Естественно! – уселся он на место и отодвинул пустую тарелку. – Но, когда будет больше ранг - цена станет куда адекватнее.

– Какая цена? – удивился Кадзи, только осилив свою тарелку. – Мне бы тоже телефоном обзавестись!

Сильных различий с обычным гаджетом не было – так и чего я вообще ожидал? Была парочка полезных приложений: аукцион, поиск группы, дорогущая база знаний и еще несколько, но сейчас не до них. Хотя и это не всё – некоторые необходимо покупать. Сам гаджет, по словам моего напарника, не требовал подзарядки, и разбить его будет довольно проблематично.

– Пойдемте уже, – устало предложил Кадзи. – Синевласка скоро всех здесь слюной забрызжет, пока будет глазеть на официанток.

– Сумки с собой брать будем? – убрал я телефон до лучших времен.

– Ничего подобного! – возразил Дрой, после чего поднялся. – Зачем они нам сейчас? Я бы и оружие предложил оставить, но так лучше не делать. Обнажать клинки, конечно, в городе не стоит, но и без них лучше не светиться.

На улице было довольно оживленно: какая-то толпа собралась в метрах пятидесяти от нашего трактира – могу поспорить, следят за событиями на экзамене. Малышня весело бегала во дворах, играя в свои игры. Кому-то до всего этого не было дела, и сейчас они занимались своими повседневными делами.

Добраться до местного банка проблем не составило – особенно если учесть, что был он всего в паре сотен метров от места нашего ночлега. Вот ведь какие интересные особенности в этом мире – здесь был вход под землю, и я-таки догадывался, зачем.

– Метро и есть, – пожал плечами ледяной маг, после чего закинул руки за голову. – Как еще в таком большом городе передвигаться?

– Вон оно как, – задумчиво покивал я головой. – Обожди, но ведь никакой тряски нет? Где тогда машины?

– Зачем они? – развлекался маг моим незнанием. – Сеть телепортов соединяет практически все кварталы – дорогое удовольствие, но моментальное. Для обычных существ, которые не могут себе этого позволить, и существует подземный транспорт. Нет, здесь, естественно, есть еще и кареты, но не во время экзамена.

– Прямо-таки с лошадьми? – скептически глянул на него Кадзи.

– У одного и вовсе олени в упряжке, ага, – усмехнулся Дрой. – На магической тяге они, не нужны им никакие лошади. Это мир авантюристов и их потомков, здесь все обладают нужными умениями – необязательно ведь официально становиться ими. Вообще, всегда можно уйти в более современный мир, – он отвлекся на проходившую эльфийку, но, наткнувшись на нашу усмешку, продолжил. – Стоит только заметить: практически все миры, построенные авантюристами, выглядят именно так. Более современная реальность - и вовсе в десятках прыжков от нашего нахождения.

– Десятки прыжков? – ухватился я за интересную тему.

– Портал, – он кивнул в сторону, где, вроде бы, находились врата, – ведет далеко не в любую точку вселенной – есть свои ограничения. Говорят, есть места, где обычные смертные - ровня нашим богам – бред, вроде, но посмотреть на дальние уголки мне бы хотелось.

– Разве авантюристы не все уже открыли? – удивился я.

На мои слова ледяной маг в пал в настоящую истерику от смеха, после минуты такого веселья он все же собрался и похлопал меня по плечу.

– Процента два, – пожал он плечами. – Если это вообще правдивая информация. Многие жители неохотно к себе пускают чужих, а без этого не пройти дальше, да и других забот хватает – тут с одним-то миром иногда не управиться. Не смотрите так, два процента, к вашему сведенью, это тысячи открытых миров.

– Понятно, – протянули мы синхронно и засмеялись.

Нет, наверняка, это действительно много – тем более, если учесть натуру существ, которые постоянно пытаются отхватить кусочек друг друга - все становится на свои места. Сейчас мне и этого достаточно, ко всему прочему наш всезнайка не может знать всего – просто не поверю, будто информация открыта для всех.

Осмотревшись в просторном холле банка, я направился прямиком к скучающей девушке за стойкой. Мило улыбнувшись мне, гнома быстрым взглядом окинула меня и перешла непосредственно к делам:

– Господин, какие цели привили вас в наш банк?

– Нам бы чеки обналичить, – отыскал я в кармане нужный предмет.

– Наличными или перевести на определенный счет? – пробежавшись по листку, спросила она.

– Как долго открывается счет? – спросил я растеряно, наличные деньги не особо хотелось с собой таскать.

– Просто покажи ей свое кольцо, – подсказал мне ледяной маг, стоявший за моей спиной.

Заметив удостоверение, она кивнула и начала быстро щелкать на своем планшете. Спустя затянувшуюся минуту, она протянула руку и выразительно посмотрела на меня:

– Господин, мне нужно ваше кольцо для внесения вас в базу данных.

Еще несколько минут, где она спрашивала, все ли верно указанно в моем досье, и подготавливала еще какие-то бумаги. Только после этого сумма в размере трех тысяч и двухсот пятидесяти альтен была перечислена на мой счет. Я уже было распрощался с вежливой работницей банка, как вспомнил о монетах орка. Таскать их - не входило в мои планы, а заработать – это мы всегда рады. Вот здесь, кстати, немного меня удивила цена: каждая монетка стоила сто девяносто альтен, и коротышка меня немного обдурил. Хотя, даже будь он сейчас живым, ничего бы я не стал ему предъявлять. Первое: цену там назначал он как монополист, и мог вообще загнуть до предела. Второе: торговцем он был честным, даже после гибели его уговор был исполнен.

– Сколько вышло? – поинтересовался Дрой, который давно ушел на свободный диванчик для ожидания.

– Вместе с монетами, которые я нашел, – я начал считать все названые суммы.

– Остановись, – засмеялся он. – Продолжаю тебе удивляться! Включи телефон, отыщи финансовые приложение и посмотри! Если этот мир по некоторым внешним признакам отстает от вашего, то по технологиям он давно на другом уровне.

– Дьявол! – ударил я себя по лбу. – Просто пока все в голове уложить по полочкам не могу, вот постоянно и начинаю забываться, – достав телефон, я быстро отыскал нужную информацию. – Девять тысяч с копейками. На первое время ведь хватит?

– Смотря с кокой стороны посмотреть, – задумался мой товарищ. – Переход через врата стоит в районе тысячи, и это только в один мир. Цена будет скакать от дальности прыжка и ведь не факт, будто ты до нужного места доберешься. Про так называемые «пересадки» я вам уже рассказал.

– М-да, – протянул я, усевшись рядом.

– Ничего ваши лица кислые доброго не предвещают, – подошел к нам довольный Кадзи. – Пора и мне обзавестись средством связи!

– Вот, – усмехнулся Дрой, кивнув на Кадзи. – еще и этого нахлебника потом кормить.

– Кого это ты нахлебником назвал, а, синевласка? – они злостно посмотрели друг на друга. – Если все так плохо, то мне, в принципе, не к спеху.

– Вы ведь это ради веселья? – вздохнул я. – Телефон тебе точно потребуется, иначе потеряться будет проще простого!

– Это да, даже не поспоришь, – согласился ледяной маг и поднялся. – Сегодня должна Хейри подойти, а вот завтра пора бы работенку нам начинать искать. Если верить словам ректора, брат отправился в башню создателя, и альтены еще как потребуются. Ты, вроде, про нее как-то спрашивал?

– Было дело, – кивнул я, направляясь к выходу – Слышал, будто отец туда хотел заглянуть. Может, удастся раскопать больше информации в том месте. Сейчас это единственная ниточка.

– Значит, вы решили повеселиться в некой башне, – достал Кадзи сигарету, когда мы оказались на улице. – Я в деле!

Достав сигареты, которые, я даже не помню, когда успел приобрести, я сразу закурил. Вроде и думал бросить это гиблое дело, но пока, вроде, и не жмет.

Башня создателя… со слов Асмодеуса можно догадаться, что это место даже опаснее экзамена. Туда нам и нужно отправиться, вот только, и выхода потом оттуда не будет. Стоит ли риск того?

– Слушай, Дрой, – задумался я и вздохнул. – Если мы пойдем туда прямо сейчас, нам определенно не выжить.

– Будто я не знаю, – грустно усмехнулся ледяной маг. – Я ведь не только из-за альтен про работу говорил, это еще и тренировкой нашей будет. Мы пришли, – он взглянул на экран телефона, – если верить карте.

Кадзи сам выбирал себе телефон, который бы подошел по цене и был бы не самым плохим по характеристикам. Все почти как в моем мире, ничего нового. Правда, здесь на цену влиял еще и материал, из которого сделана модель – у некоторых проводимая энергия больше, что влияет на подзарядку энергии и всего в этом духе, другие отличались своей крепостью. В общем, ничего трудного в выборе, вроде бы, и нет. Если же вникнуть глубже, то нюансов там была целая куча.

В общем-то, моя модель была на самом видном месте. Собственно, оно и не удивительно – самая новая, как-никак. Множество полезных примочек, даже намек на лучшую связь с разных миров. Цена, правда, будоражила, грызя меня изнутри – восемьдесят тысяч альтен. Мне достался в подарок, за пять минут разговора!

Была мысль продать его, но меня огорчил мой же товарищ. Телефон намертво привязан ко мне – вот, спрашивается, на кой лад так усложнять? Но да ладно, я бы все равно передумал – подарок, как-никак. Обидятся еще на меня, а вот проблемы с таким кланом мне не особо хотелось заводить.

– Этот подойдет, – отвлекся я от размышлений, когда услышал голос Кадзи.

Дальше мы направились в местное отделение гильдии авантюристов, где заплатили по пять сотен альтен за то, чтобы в будущем брать здесь задания – вернее, во всех таких учреждениях. С учетом того, что мне пришлось подкинуть альтен для покупки телефона моему товарищу и этой траты, оставалось всего шесть тысяч, а ведь это мы еще ничего толком не купили. Вообще странно, вроде, мы прошли экзамен и являлись полноправными авантюристами, но еще и взнос пришлось делать.

– Теперь чего, будем сидеть здесь и ждать до вечера? – поинтересовался я, когда мы вернулись в трактир.

– Ты бы на время глянул – практически полдня потратили на этот поход, – усмехнулся Дрой. – и, спешу заметить, мы так и не прошлись по магазинам.

– Тогда предлагаю пока разойтись, да через несколько часов тут собраться, – пожал плечами Кадзи, после чего поднялся. – Я в комнате, если что – отосплюсь наконец-то!

– Давай, – махнул я рукой, после чего сделал пару глотков горячего чаю. – Я, кстати, сегодня не пью, не хотелось бы повторять вчерашний день!

– Это мы еще посмотрим! – коварно улыбнулся Кадзи напоследок, после чего поднялся на второй этаж.

– Здесь, кстати, и собираются, чтобы выпить, – напомнил ледяной маг истинное предназначение данного заведения, – тогда я тоже пока ушел!

– Спасибо, капитан! – зевнул я, откинувшись на спинку стула. – Выспаться нужно, иначе меня точно вечером вырубит…

Расплатившись за чай, я поднялся в комнату, в которой еще с утра мне так бодро подняли настроение. После этого я упал на кровать, даже не раздеваясь и все еще находясь в сапогах.

– Какая же тут дичь творится, – прикрыл я глаза рукой.

Вот только, кто сказал, что мне дадут поспать? Не спят герои, и ты не спи! Стук в дверь раздался в тот момент, когда я провалился в полудрему, и уже немного оставалось до полноценного сна. Хотелось притвориться, будто ничего не слышу, но посетитель был настырный.

– Вы издеваетесь! – прорычал я, направляясь к двери. – Если это реклама, то я, наверное, кого-то пристрелю.

– Не ждал? – с насмешкой смотрел на меня Кадзи. – Как дела?

Дверь с грохотом захлопнулась, а я направился обратно в нагретую кровать. Вот только, моя ошибка заключалась в том, что дверь мною была не закрыта до конца, потому товарищ залетел сразу же за мной.

– Давай же, поведай мне путник, с какими намерениями прибыли в мое жилище? – устало сказал я.

Вроде и не делал ничего такого, но, видимо, ночью мне было совсем не до сна.

– Не понял? – уставился он на меня. – Ты, вроде, пить не собирался?

– Так я и не пил, – усмехнулся я, усевшись на кровать. – Впрочем, не важно! Выкладывай, зачем приперся?

– Помнишь, на экзамене я тебя об одолжении просил?

– Так ты уже собрался с той штуковиной срастись? – зевнул я. – Не вопрос, прикрою. Правда, мое мнение: нужно бы с нашим умником посоветоваться.

– Я тоже об этом подумал, – кивнул он соглашаясь. – Доверия синевласка добился, так что, сегодня вечером приступим?

– Мог бы там все и рассказать, – покачал я головой и глянул в телефон.

«Дрой: Вы готовы дети? Хейри уже тут, так что спускайся!

Вы: Нет, капитан, я спать хотеть!»

– Умираешь такой, а выспаться все равно не дают, – улыбнулся я. – Пойдем, нас уже ждут. Кто их так рано привел только!

– Ты, вообще-то, пару часов уже проспал, – не унывал Кадзи.

– Подремал, а не поспал, – ответил я растерявшись.

Как он и написал: нас уже ждали. Дрой возбужденно что-то рассказывал Арлисе, Хейри подкармливала Лютика, забравшегося под стол, и никакой выпивки за столом – если честно, то этот факт меня сейчас больше всего радовал. Вот не люблю я пить, не давая организму пары дней передышки.

– Привет! – заметила нас мелкая, и подскочила со стула.

– Соскучилась уже? – усмехнулся я, после чего погладил ее по голове и уселся на свободное место. – Как там у вас дела, что пообещали в этой академии?

– Несправедливо как-то, меня вы так бурно не встречали, – фыркнул ледяной маг. – Я, между прочим, за вами до самой академии ходил!

– Да кому ты нужен, синевласка? – усмехнулся Кадзи и сразу же повернулся к девушкам. – Рад вас видеть!

Лютик начал толкать меня в ногу, прося немного внимания и для него. Естественно, его я обделять не собирался, и спер кусок мяса с тарелки Дроя, пока тот спорил. Нечего за едой своей не следить, буду теперь каждый раз так поступать.

– Ничего там интересного первые полгода и не будет, – вздохнула Арлиса. – Зато потом!

– По-моему, очень даже увлекательно! – не согласилась Хейри, но быстро опустила голову. – Вот только, мы эти полгода и не сможем выбраться оттуда.

– В плане? – я удивленно посмотрел на нее.

– Я тебе про это вчера весь вечер твердил, – с усмешкой посмотрел на меня Дрой.

– Разве? – постарался я вспомнить вчерашние события, но все было как в тумане. – Не помню ничего вообще – жесткое пойло.

– Было дело, – подтвердил его слова Кадзи, после чего громко засмеялся. – Правда, ты уже в полном ауте к тому моменту был!

– Так, в чем прикол? – пропустил я колкость мимо ушей.

– Видимо, не хотят, чтобы мы отвлекались, – пожала плечиками Алриса, после чего приложила палец к губам. – Может, вы передумаете и тоже к нам поступите? Еще ведь не поздно!

– Возможно, было бы даже весело, – задумался я.

Следует ли им рассказывать про ту книгу? Собственно, а какой с этого толк? Начнут они беспокоиться за мою жизнь, так и чего? Жалость мне не нужна. Помощь ледяной маг уже старался оказать – мира, по его данным, просто не существует. Может это вообще все морок? Нет никаких доказательств, будто мне все это не причудилось. Собственно, мне и без этого есть чем заняться.

– Только, у всех у нас есть в данный момент дела, – закончил за меня Дрой. – Кроме этого бездельника.

Кивок был направлен в сторону нашего импровизированного танка.

– Вам без меня и пары миссий не выполнить, – не повелся он на его слова. – Пойду, закажу чего, вы ведь оплатите?

– Нахлебник, – засмеялся Дрой. – Оплатим, естественно, мог и не спрашивать!

– Я сегодня вас всех угощаю! – покрылась краской Алриса. – Никаких возражений не приму! Мне ведь следует хоть что-то сделать в знак признательности – это самое малое из возможного.

– Сделать… – коварно улыбнулся Дрой, но, заметив наши взгляды, направленные на него, поднял руки. – Уже и пошутить нельзя!

– У тебя не поймешь, толи ты как всегда, толи не всерьез, – отмахнулся я.

Вечер выдался приятным – вот теперь меня действительно не трогали заботы всех последних дней. Мы смеялись над попытками ледяного мага соблазнения очередной дамы, говорили о жизни до всего этого, травили разные байки – в общем и целом, расслаблялись душой. Наверняка, никто не хотел, чтобы этот день закончился так быстро, но время неумолимо.

– Наконец-то никто не помешает мне разобраться с вами! – прорычал разъяренный Аерран, едва не брызгая слюной. – Как же долго я ждал этого момента!

Вид его был довольно жалок: круги под глазами, а зрачки бегали, словно он последний псих. Волосы, которые раньше были зачесаны назад, теперь торчали во все стороны, да и не мыл он их явно давно.

– Друг, пора бы тебе успокоиться и продолжать жить, – осмотрелся я в поисках стражников. – Так и в больничку загреметь не долго!

Как назло, кроме эльфа и трех его подозрительных дружков, вокруг не было ни души. Вот нужно было обязательно такой день портить! Хотя, день-то закончился, начался новый – по всей видимости, далеко не из приятных. Как же мне не хочется марать руки, а уж умирать и вовсе не собираюсь. Вот, чего нам стоило пройти не по темному переулку? Хотя, наш знаток сказал, будто ничего в таком месте не угрожает…

– Вы унизили меня, за это придется отвечать! – выкрикнул он совсем обезумевшим голосом.

Вот, вроде, их в сказках описывают, как благородных существ, живущих сотни лет. Так, когда к ним приходит та мудрость, о которой так брешут? Нет в эльфе перед нами ни того, ни другого.

– Этот ушастый спятил! – усмехнулся Кадзи, разминая кулаки. – Силенок-то хватит, заставить нас ответить?

Забавно даже – этим двоим, похоже, только в удовольствие такие неприятности. Опять же, я и сам рад отыграться за проигрыш на арене, но ведь этот псих просто так не отстанет! Может, далеко все и не зайдет?

– Не переживай за это, – прорычал длинноухий, оскалившись в улыбке. – Мертвецам не за что переживать!

Улыбкой это, конечно, трудно назвать, скорее, он просто обнажил зубы – но да свикс с такими деталями.

Сбоку скользнула тень, стараясь нас обойти. Блеск металла сверкнул совсем рядом с ледяным магом, но я был быстрее.

Темный шаг.

Удар в солнечное сплетение заставил тень согнуться в три погибели, после чего я использовал прием, еще недавно отработанный на моем теле – ухватив противника за голову, со всей силы впечатал ему коленом.

– Неплохая подзарядка! – усмехнулся Кадзи, который то и дело начинал сверкать, словно новогодняя ёлка. – Щекотно немного, но разве это все? Давай больше вольт, ушастый!

Путь молниям перегородила ледяная стена, отстранившая от нас эльфа буквально за секунды.

– Совсем свихнулся? – прорычал ледяной маг. – Эта же не атакующая его способность, он твое тело обездвижить пытался! – щит нашего танка встретил направленную сталь, откинув еще одну тень. – Рейн, этот черт на тебе! Мы разберемся с мертвяками!

Ледяная стрела пронзила грудь бедолаги, который подставился под щит.

– Какими мертвяками?! – спросил я, и ответ получил совсем не от товарищей.

Противник, которого я только что хорошенько приложил, поднимался, как ни в чем не бывало. Глаза у него, как и у всех зомби, не имели ничего, кроме белка.

– Опять? – снес его голову Кадзи своим мечом. – Интересно, если мы немного тут побуяним, нас не заставят за это отвечать?

– По сторонам смотри! – создал Дрой огромную острую глыбу льда, которая пронзила еще один труп, что пытался накинуться на нас с крыши. – Рейн!

Глава 5

– Не надо повторяться! – выкрикнул я на бегу к краю стены.

Эльф как последний психопат стоял и смеялся во все горло. Два его спутника, находившееся до этого рядом с ним, уже исчезли – а ведь это не простые зомби. Зато был еще один, прикрытый капюшоном. Стоял он, будто находясь в трансе – определенно, кукловод.

– Ты! – заметил я его лицо под капюшоном, когда блеснула молния эльфа.

Темный шаг.

Револьвер был направлен точно в голову знакомому с экзамена некроманта – выстрел! Пуля ушла в небо, а пистолет полетел на землю – рука не хило так заболела.

Как я забыл про скорость длинноухого! Отпрыгнув назад, я приготовился к рукопашной схватке. Мне бы меч сейчас, было бы, наверняка, попроще. Не нужно было откладывать поход в оружейную лавку.

– Ты, как и раньше, – прорычал он, оказавшись прямо передо мной. – Только удирать горазд!

Благодаря обретенному чутью я успел увернуться от его удара, но на лице теперь красовалась кровавая линия от его перчатки. Только, черт с ней, с царапиной – самое паршивое, что я получил - частичное онемение в месте ранения.

Шаг назад спас меня от второго удара, а затем последовал мой удар с головы. Можно было бы и попытаться добить, но не уверен, что получится – сейчас важнее второй кадр.

Темный шаг.

Оказавшись рядом с магом, я сумел только скинуть его капюшон, как получил удар в живот и отправился в полет, который остановила стена ближайшего здания. Когда я начал подниматься, я заметил, что по телу то и дело проходят разряды молнии, сковывающие мои движения.

Дураком мой противник не являлся. Псих - да, но не олух, потому я моментально нанес еще один удар ногой. Тело вновь встретилось со стеной, выбивая из меня весь дух. Моя способность видения боя была абсолютно бесполезна, так как я просто не поспевал за его скоростью.

Сплюнув кровь, я вновь начал поднимать себя, отталкиваясь руками от земли. Время замедлила свой ход, не предвещая ничего хорошего.

Размазанная фигура эльфа даже в этом состоянии приближалась слишком быстро. Нужно использовать шаг, иначе… так ничего не решить, у меня попросту закончатся силы!

Дальше все произошло само по себе: перехватив ногу эльфа, я подскочил и со всей дури припечатал в его лицо. Не знаю, откуда столько силы – тело эльфа оставило огромную вмятину в месте своего падения.

Осмотрев свою руку, я увидел на ней плотный покров тьмы, который, скорее всего, и придал удару такую мощь. Разве это не та способность сокрытия? Не важно!

Темный шаг.

Сильнейший удар, на который я был способен, пришелся по лицу некроманта. Того самого, с которым мы встречались на экзамене, во время дождя и которого еще тогда мне удалось убить.

Темный шаг.

Противник, видимо, пришел в себя и попытался отпрыгнуть в сторону, но я не позволил. Удар ногой откинул беспомощного мага еще дальше.

Взвывшее предчувствие беды заставило меня отпрыгнуть в сторону. Вовремя! Там, где еще секунду назад находился я, стоял длинноухий, тяжело дыша. Вид его при этом стал только безумнее, чем раньше.

– Неожиданный удар, – вытер он кровь, идущую из носа, – но, больше я не попадусь!

– Очень неожиданный, – согласился я, вызвав растерянность на его лице.

Темный шаг.

Эльф успел прикрыться руками, но своего я добился: инициатива на какой-то момент перешла в мои руки. Удар ногой заставил его отступить на несколько шагов назад, но на этом я не остановился, подпрыгнув и ударив кулаком сверху.

– Зачем тебе все это? – спросил я, стоя над лежащим противником.

Убивать даже такого засранца мне не хотелось. Надеюсь, и некромант просто в отключке, иначе день точно будет испорчен.

– Я уничтожу все! – безумно выкрикнул он, после чего разошелся смехом. – Все, что тебе дорого! Твои друзья наверняка уже передохли, словно крысы! Мой наемники – с ними вы точно не справитесь!

– Ты про это тело? – подошедший Кадзи указал себе за спину. – Не знаю, что они тебе наплели, но маловероятно, что они хоть кого-то способны убить.

– Не скажи, – не согласился Дрой.

– Будто вы бы справились, если бы я не вмешался, – усмехнулся эльф-вампир, который был с некромантом в одной группе на экзамене.

Вот его здесь встретить я никак не ожидал.

– Ты, кстати, здесь какой дорогой? – подозрительно посмотрел на него Кадзи. – В последнюю нашу встречу, ты пытался нас прибить.

– То был экзамен, – развел он руки в стороны. – Здесь такие выходки не прокатят, так что, успокойся. Скорее, мне нужно вон то тело… – вампир указал на некроманта, лежащего чуть в стороне.

Ссориться с ним мне действительно не хотелось, а уж за помощь - пусть хоть все тела здешние заберет.

– Забирай, – выпрямился я. – Только ты, для начала, объясни одну маленькую деталь: какого дьявола он еще жив?!

– Вы… Ты! Как ты смеешь игнорировать меня! – выкрикнул Аерран, пытаясь подняться. – Я высокородный…

Не успел он договорить, как его вопль, наполненный болью, разнесся далеко за пределы квартала. Эльф начал кататься по земле, ухватившись за лицо, а мы медленно начали пятиться назад. Несколько секунд и произошло нечто невероятное: нас швырнуло в разные стороны неизвестной силой.

Голова нещадно гудела, в глазах все шло ходуном, а долбаные пятна мешали моему обзору. Одно я видел точно: длинноухий молча стоял на месте, устремив свой пустой взгляд в сторону местной площади. Его тело то и дело окутывали всполохи молний, все движения стали резкими, словно перед нами кукла, которая никак не может научиться управлять своим телом.

Приземлился я рядом со своим верным револьвером. Вопрос о вреде, наносимом им, сейчас даже не идет, я не попаду в таком состоянии и в неподвижную цель! Этот же - как дерганый болванчик. Еще и какой-то полупрозрачный щит вокруг этого ублюдка образовался.

Все бы ничего, ведь сейчас ему совершенно нет дела до нас, и он явно намеревается двинуть к большему количеству жертв. Отпускать этого монстра к безоружным горожанам я себе позволить не могу – плевать, как потом будут вытирать о такую доброту ноги, сейчас не время ныть.

Была надежда, будто я ошибаюсь, но, когда он сделал в том направлении шаг, четыре пули были выпущены в цель. Сколько пуль достало своей цели - не представляю, так как мое тело просто отшвырнуло в ближайшее здание.

Не было никакого телекинеза, просто этот монстр был немыслимо быстр. Добивающий удар по мне успел заблокировать вампир, который по физической силе явно не отставал от Аеррана.

Интересно, тогда почему он в тот раз с нами в полную силу не бился?

– Вставай, хватит отдыхать! – выкинул он, когда сумел откинуть противника. – Его какого-то свикса обуяла способность!

Уклонившись от атаки, вампир со всего размаха попытался вонзить в этого монстра кинжал, но ничего не вышло и тело темного эльфа полетело в сторону – одни, мать его, длинноухие.

– Умрите! – прорычало это безумное тело. – Умрите! Умрите! Умрите!

Темный шаг.

– Сдохни, тварь! – прорычал я, со всей силы нанося удар ногой по его голове.

Некоторые местные здания скоро не выдержат наши тела и попросту развалятся – глумился я над собой, поднимаясь из-под обвалов стены, под которыми завалило мое тело.

Сбоку кто-то пискнул, и мне удалось заметить маленькую девочку, медленно отползающую к двери. Вот ведь дьявол!

Когти промчались рядом с моим лицом, заставив сделать шаг в здание. Не туда! Вот ведь, откуда у него самые настоящие когти отросли! Еще и рога начали появляться…

Ледяная стена возвысилась передо мной, прикрывая от его следующей атаки, вот только она сразу же покрылась трещинами, будто в нее въехал самый настоящий таран.

– Не туда смотришь, урод! – услышал я насмехающийся голос Кадзи. – Давай же, покажи мне свой лучший танец!

– Ты че несешь? – выкрикнул вампир запыхающимся голосом. – Какого? Он тебя слушает?!

Мотнув головой, дабы собраться, я достал свой сломанный клинок. Оружия все равно нет, а так - хоть какая-то его часть. Еще и мелкая теперь в безопасности, а то замерла на месте, словно статуя.

– Уходи, – прохрипел я, направляясь к щели, где смогу выбраться.

Стена, кстати, вся покрылась трещинами и вполне могла разрушиться и от обычного толчка. Заметил это я уже с другой ее стороны. Бой был в самом разгаре: Кадзи удерживал все внимание на себе и постоянно пытался приблизиться вплотную, вампир же наоборот держался как можно дальше и атаковал из-за спины.

Выходило у них все плохо: противник постоянно отбрасывал кого-либо из них, после чего кидался к следующему. Вот и навык агрессии его подкачал, не слишком хорошо развит?

– Стой! – остановил меня ледяной маг. – Держи… – протянул он мне меч одного из поверженных наемников и еле удержался на ногах.

Дрой выглядел даже хуже меня: стена – единственное, что не давало ему рухнуть. Руками он прикрыл живот, но это не помогало остановить идущую кровь. Как и раньше от его дыхания шел пар, что означало только одно – он истощен.

– Держись от него подальше, – принял я новое оружие, а мой обломок полетел под ноги.

Больше медлить было нельзя, потому я бросился к противнику. Меч встретился с когтями Аеррана, но этого я и добивался. Кадзи нанес удар щитом, вампир вонзил свой клинок, с другой стороны.

– Догадался? – отпрыгнул темный эльф назад, как, собственно, и я.

Единственный, кто сейчас останавливал бушующую тварь, так это Кадзи. Нехорошо это - стоять и болтать во время боя…

– Его щит собирается в одном месте, прежде чем мы наносим удар, – хрипло произнес я, стараясь подгадать удачный момент для атаки. – Возможно, если мы так продолжим, то у нас есть шанс…

– Нет, – отрезал вампир. – Синевласка, я понимаю – ты ранен и все дела, но тебе нужно привести сюда хотя бы стражу!

– Они и так должны сюда прибыть, – слабо произнес он. – Столько шуму поднялось…

– Мы под куполом тишины… – мотнул головой вампир и исчез, дабы появиться рядом с Кадзи и толкнуть того в сторону, тем самым уберечь его руку с мечом от когтей. – Сдурел?

Темный шаг.

В голове начал появляться звон, но сейчас не время для нытья. Меч, окутанный тьмой, практически достал свою цель, но длинноухий выставил руку, заблокировав мою атаку.

Поднимаясь с земли, я выплюнул соленую слюну и удивленно посмотрел на свой меч. На лезвии, хоть и совсем немного, была кровь этого монстра. В предыдущий раз я совсем не смог его защиту обойти, так что изменилось?

Ноги подкашивались, но нужно продержаться, пока прибудет стража, иначе не только нам придет конец, но и обычным горожанам… и той девочке.

Шаг в…

Звон в ушах заглушил все звуки схватки, заставив меня схватиться за голову. На виски давила неведомая сила, и просто удержать тело на ногах стоило немалых усилий. Перестарался?

«Возможно, пора вмешаться мне?» прозвучал в нетерпении голос в моей голове.

«Пошел ты!» издал я глухой выкрик, но слова с губ не сорвались.

«Я чувствую твою слабость! Просто сдайся…» не унимался этот монстр.

Привело меня в себя тело моего товарища: Кадзи, по всей видимости, неплохо отхватил и тараном влетел в меня.

– Насколько этот черт силен? – поднялся он, держась за голову. – Стоило пропустить удар, как несколько метров пролетел…

Его щит сейчас был покрыт столькими вмятинами и порезами – не поверишь, будто их нанесли рукой!

– Так ты пушинка, – прохрипел я, отодвигая это тело от себя. – Хватит расслабляться, наш неожиданный союзник такими темпами помрет!

– Кто бы мне это говорил? – проворчал он, но в тот же миг побежал к противнику.

– Ты прав, – прорычал я, сорвавшись за ним.

От удара моего меча длинноухий с легкостью ушел, но вампир не упустил момента и резанул своим ножом. На наше всеобщее удивление, труды начали приносить результаты! Щит еще не иссяк, если это вообще возможно, но оружие уже достигало плоти, оставляя мелкие порезы.

Кадзи ударом ноги заставил Аеррана отступить на несколько шагов, где мой новоявленный клинок постарался достать свою жертву. Не знаю, какими этот противник владеет способностями в форме безумного берсеркера, но мой меч он сумел остановить голой рукой.

В этот момент мой друг с прыжка зарядил безумцу своим щитом. Ножи вампира, словно его вторые клыки, впились в спину эльфа. Стараясь не отставать от них, я надавил всем своим весом на рукоять меча, продвигая его вперед. Острие меча, которое из последних сил я окутал своим даром, наконец-то достигло своей цели, пронзив тело нашего противника насквозь.

Рев, принадлежащий скорее демону, нежили эльфу, разнесся по округе. Сильный удар отшвырнул мое тело на несколько десятков метров, приложив головой. Все свои силы я вложил в последнюю атаку, так что теперь я - просто бесполезный балласт.

Безумный смех был предвестником того, что я потерял контроль над своим телом. Мир в этот раз для меня погас, оставив меня одного в абсолютной тьме. Голоса, которых раньше я никогда не слышал, начали тихо шептать со всех сторон:

– Сдавайся… – шептали они. – Тебе не за что сражаться, просто отдохни… – нежно, будто действительно беспокоился обо мне, произнес он. – Не беспокойся о пустяках, твоего врага убьют… – уверяли меня. – Всех убьют…

В это же время, где-то далеко на заднем фоне был слышен смех – смех моего темного спутника. Меня будто всего затрясло, а по спине пробежался холодок – вот только, тела нет!

– Просто наплюй и все будет хорошо… – не отставали они.

– Хватит, мать вашу! – выкрикнул я что было сил. – Просто оставьте меня одного!

– Ты так думаешь? – задались они вопросом. – А тебе не станет одиноко? – продолжало спрашивать меня существо. – Просто отдохни, все будет в полном порядке…

В какой-то момент мне действительно захотелось плюнуть на все и не бороться. Такое желание и правда есть – зачем мне вообще все это нужно? На кой лад мне сдались обычные горожане. Сражаться ради друзей? Они без меня справятся куда проще – под ногами никто мешать не будет.

– Правильно… – согласились со мной. – Вот, вот…

– Тело мне верните, мрази! – прорычал я, отдалившись от нелепых мыслей.

Выбраться из этого плена было неимоверно тяжело. В предыдущий раз все было совершенно иначе. Нет, нужно что-то делать! Эта тварь может и на товарищей накинуться, даже эти упыри об этом говорили.

Прислушавшись к себе, я почувствовал нечто странное, то, чего не должно быть. Скорее всего, это и есть демон, захвативший контроль над телом. Вот только, как от него теперь избавиться?

Сколько времени мне потребовалось, дабы хоть как-то повлиять на ситуацию – даже не представляю. В какой-то момент я чудом пробился через барьер, который встретил на своем пути, когда пытался запереть своего внутреннего монстра.

Кадзи лежал в стороне, не подавая никаких признаков жизни. Вампир находился в ногах нашего противника, а его клинки все так же торчали из спины длинноухого. Сам Аерран стоял неподвижно, слегка наклонившись вперед и отпустив руки, с которых капала кровь.

Просто дышать - и то было тяжело. Все тело ломило от боли и отсутствия каких-либо сил. В глазах то и дело начинало двоиться – еще и жуткий холод, пробиравший до самых костей. Титанических усилий мне стоило просто удержать себя на ногах, не говоря уже о продолжении.

Какого дьявола здесь вообще произошло, хотелось бы мне спросить, но, попросту, некого. Просто сглотнув вязкую слюну, я уже скорчился от боли, от такого, казалось бы, обычного действия.

«Зачем ты так? Такое веселье прервал!» надменно прозвучал голос, но нотки усталости были и в нем.

– Прервал, – не стал я спорить, и меня повело в сторону.

Зачем? Много причин: убийство моих же товарищей, потеря тела, смерть в безумной схватке. Все это я ощущал, просто находясь в том пространстве.

«Будто он тебя оставит в живых?» фыркнуло существо. «Раньше был шанс, что мне удастся его остановить, теперь уже ничего не изменить, ты довольно много сил моих израсходовал.»

Вот и поговорили.

Безумные глаза, в которых не было ничего от разумного существа, заглянули прямиком в мою душу. Спустя мгновение этот длинноухий демон оказался вплотную ко мне и все, что успел сделать я – выставить перед собой руки.

Не успел я встретиться со стеной, как эта тварь оказалась сверху, решив закончить все прямо сейчас.

Удар выбил из меня остатки духа, да и пару костей, наверняка, переломал, целых осталось мало. Может и не так, но чувства именно такие, будто по мне бетоноукладчик проехал. Еще через мгновения первые капли дождя попали на мое лицо.

Ублюдок-то издыхает, не хватило даже сил добить. Как жаль, ведь осталось всего ничего.

Монстр посмотрел в сторону, туда, где стояла маленькая дрожащая девочка, которая, вопреки всему, не последовала моему совету. За какие такие заслуги я все это заслужил?

Мой верный револьвер лежал так близко от меня, из-за чего я безумно засмеялся, постоянно кашляя:

– Тварь, а мы, оказывается, не закончили! – оскалился я и прицелился.

Выстрел.

Не помню, был он или не был?

Свет, падающий на меня, больно резал глаза, из-за чего мне не оставили выбора, кроме как прикрыться рукой. Столь резкое движение должно отдать болью, но ничего – терпимо.

Вспомнить свой недавний бой не составило труда. К дьяволу! Раз все позади, можно и поспать. Только вот, интересно: выжила ли та любопытная девочка? Остальные?

– Рано! – послышался голос Дроя. – Тебя не хило так отделали, думаешь, хорошая затея?

– Почему нет? – с недоумением спросил Кадзи. – Раньше времени переживаешь! Ты лучше скажи: заглушки купил?

Вот и ответ. Значит, они в порядке, и незачем волноваться…

– Когда он придет в себя, только тогда и приступим! – вздохнул ледяной маг, осознав тщетность своих попыток его вразумить. – Мне отчего-то нехорошо становится при мысли, что придется вас обоих охранять…

– Вот именно для защиты мне и нужна сила! – сквозь зубы прорычал второй. – Нам категорически не хватает сил!

– Вы, я так понимаю, вообще мне поспать не дадите? – надоело мне быть обычным слушателем, и я принял вертикальное положение. – Хоть умирай, хоть нет – односвиксово добудитесь! От кого вы там защищать собрались меня?

Рано я предположил о выздоровлении. Тело заломило, а в голове все пошло ходуном, но виду я не подал.

– Еще один на мою голову! – вздохнул Дрой. – Ты какого демона скачешь как больной! Вернее, как здоровый… Тебе нельзя сейчас так двигаться – док запретил!

Тело действительно было перевязано бинтами, но особо критичных ранений я не чувствовал. Может, они и были, но этого я проверять пока не хотел. Мои товарищи от меня отличались не сильно. Кадзи уж точно, а вот Дрой – более-менее здоровым выглядел.

– Заметил? – усмехнулся ледяной маг. – Ты думал, все будет как на экзамене? Наивный.

– Так в чем разница? – не понял я.

– Начнем с того, что все места проведения экзаменов просто переполнены магической энергией, – принялся он за объяснения. – Это само по себе уже увеличивает в несколько раз твою регенерацию.

– Вот и я про это, – кивнул Кадзи. – Если я сейчас начну синхронизацию с этой штукой, энергии будет, хоть отбавляй.

– Какой же ты упертый, – схватился Дрой за лицо. – Подожди хоть немного!

– Так ты ему уже все рассказал? – усмехнулся я.

– Давно уже, – отмахнулся Кадзи. – Ты в отключке был около двух дней…

– С-сколько? – посмотрел я на них. – Какого дьявола так долго?

– Мы к этому еще не подошли, – исподлобья посмотрел на нас Дрой. – Так вот! Когда ты только становишься авантюристом, все твои физические данные начинают перестраиваться. Первую неделю – плюс-минус – они могут просто зашкаливать! Именно из-за этого столько новичков идут сразу после пробуждения!

– А раньше я об этом просто не спрашивал? – усмехнулся я, после чего потянулся за водой. – Принесешь?

Кадзи не стал издеваться, а просто подал мне стакан.

– Кто знает? – улыбнулся ледяной маг.

– Да он это сам только недавно узнал! – засмеялся Кадзи. – Пару часов назад видел у него в телефоне статьи этого рода. Сидел, изучал всю доступную информацию!

– Некоторые вещи я и сам знал, – пожал плечами Дрой. – но, я знаю только то, что знаю. Естественно, это не вся информация, присутствующая в мире!

– С помощью дара нас исцелить? – отыскал я на полу сумку и вытащил пилюли. – Не нужно было бы сейчас вот так страдать!

– Авантюристы с подобными силами встречаются крайне редко, – он отобрал у меня лекарства. – Вот эта вещь, как ты думаешь, сколько стоит?

– Почем мне знать? – удивился я его реакции. – Мне-то они бесплатно достались.

Нервный он какой-то.

– Тысячу альтен только за одну пилюлю! – распылился Дрой. – Не думаешь, что будет лучше их приберечь?

– У меня целых две пачки таких осталось с экзамена, – пожал плечами Кадзи, заставив ледяного мага впасть в ступор. – Неполные, конечно, – решил он приберечь его нервы. – До встречи с вами пришлось выпить парочку.

– Тогда предлагаю убрать их куда подальше, – согласился я, но одну, все же, выпил. – Но, если нам может угрожать опасность, лучше не экономить!

– Кстати, – щелкнул пальцами Кадзи. – Тебя тут твоя демонесса искала. Просила тебя ей о своем состоянии доложить.

– Доложить? – кажется, у меня задергался глаз. – Она ведь долбаный лекарь!

Телефон завибрировал на тумбе. Вспомнишь нехороших людей… демонов.

– Так, ладно! – успокоился Дрой. – Какое-то время можем на лекарства не тратиться, уже хорошо.

Действительно, ведь, она:

Астри: Дорогой, с вами все в порядке? Не могла вылечить вас, чтобы было вам уроком! Не ввязывайтесь в такие передряги, так и помереть недолго…

Шучу! Но, вылечить тебя я действительно не могла – слишком много времени прошло с вашего боя.

Так, еще был какой-то прикрепленный файл – вернее, фотка: на главном плане улыбающаяся девушка подняла руку в приветствии, рядом стоит трексер, облокотившийся на дерево, и зевает. Позади этих двоих Крилла пытается проглотить какое-то огромное плотоядное растение и единственный, кто ему помогает – зеленый коротышка.

В комнате повисла короткая пауза, после чего все дружно засмеялись. Обстановку это неплохо разрядило, поэтому по поводу своих носов в моем телефоне я говорить ничего не стал.

– Перешли мне это фото, – зловеще улыбнулся ледяной маг. – Строит он из себя крутого, а от обычной мухоловки уйти не смог!

– Размером не очень она на мухоловку похожа, – постарался я его вразумить, но фото было благополучно передано. – Да и черепа, валяющиеся рядом, говорят совсем о другом растении.

– Стоять! Вы от главной темы не уходите! – Кадзи начал в нетерпении расхаживать по комнате. – Все очнулись, пора бы уже и с этой штукой свою жизнь связать!

– Все об одном, – вздохнул устало Дрой. – Сейчас, полог тишины поставлю, торопиться все равно некуда…

– Есть, куда! – возразил он. – Нужно быть готовыми к следующим столкновениям!

– Зачем он? – поднялся я, превозмогая боль. – Самое главное: почему в моей комнате? Кто на нас нападет? Вы хоть немного меня в курс дела введите!

– Мы только две комнаты продлили, – ушел в угол Дрой и начал там копошиться. – Нам теперь за ним неизвестно, сколько придется смотреть. Один из нас постоянно должен быть здесь.

– Все так серьезно? – начал я разминать затекшее тело, жмурясь от боли.

– Есть такое, – усмехнулся Кадзи. – Но оно того стоит!

– Стоит, если ты доживешь! – выкрикнул ледяной маг, но заметив лицо товарища, просто махнул рукой. – Главное, чтоб наемники отца длинноухого сюда не приперлись, в остальном прорвёмся.

– Только не говори, что он захочет за этого ненормального отомстить? – поперхнулся я водичкой. – Возможно, тогда действительно лучше повременить?

– Я и не говорю, что будет именно так, – покачал головой Дрой. – В действительности я понятия не имею, как он поступит – просто один из возможных вариантов. Силы нам действительно понадобятся…

Как только ледяной маг установил звуковую изоляцию, мы оба повернулись на нашего здоровяка. Кадзи, не посмотрев на нас в ответ, достал обычный с виду камень, порезал свою руку и начал капать кровь на этого паразита.

– Мне кажется, мы что-то упускаем… – задумчиво произнес Дрой, теребя мочку своего уха. – Только не могу понять, что именно?

Осмотрев комнату, я взглядом зацепился за веревки, лежащие на полу рядом с кроватью. В голову начала подкрадываться не самая хорошая мысль: звуконепроницаемый барьер, веревки…

– Ты не про это говоришь? – подхватил я их.

– Звездец… – ледяной маг посмотрел на так и не шелохнувшийся камень, после чего выхватил веревку из моих рук. – Кретин, мать твою, а ну ложись! Заговорился я…

– Поздно, синевласка… – возбужденно произнес Кадзи. – Началось!

Мы вопросительно посмотрели на друга, который демонстрировал пустые руки.

– Ничего страшного не чувствую, – он подкосился и с трудом удержался на ногах. – Только, голова слегка кружится…

– Медленно… – Дрой начал аккуратно к нему подходить. – Подойди к кровати…

В этот момент вопль нашего экспериментатора с чужеродными существами разнесся по всей комнате. Даже не представляю, что бы было, если бы это услышали снаружи. Кадзи упал на колени не в силах устоять, после чего ухватился за свою руку, глаза его закатились, а крик все никак не утихал.

– Хватай его! – выкрикнул Дрой и первым побежал к нему. – Свикс забери…

Перепрыгнув кровать, я ухватил эту тушу за руки и начал поднимать. Проще сказать, нежели сделать: дергался он, будто его заживо в костер закинули. В какой-то момент он и вовсе начал вырываться сам, пиная ногами ледяного мага, ну а меня даже укусил за руку…

Как ни крути, но это была обычная туша без сознания. Потому, спустя, наверное, минут тридцать, мы не только уложили его на кровать, но и привязали все его конечности. Не приносили бы мне мои движения боль, управились бы куда быстрее.

Сидя в поту рядом с кроватью, хотелось бы насладиться тишиной, но какой там. По всей видимости, боль он испытывает адскую, а все обезболивающие запрещены – так писали в базе данных авантюристов.

Ненормальные, честное слово! Информация, которой они обладали, была взята из обычного интернета, а не с этой чертовой википедии авантюристов. Кто решил потратить целых две тысячи альтен, когда узнал эту оплошность? Именно я, ведь эти двое не смоги дождаться того, у кого были на это средства!

– Тут пишут, что для повышения шансов нужно как можно больше воды, – тихо произнес ледяной маг, уткнувшись в мой телефон. – И эти шансы увеличатся до тридцати процентов…

Вода — это не проблема, все же, ванные комнаты в номерах тут существуют. Проблема только с безопасностью – если нас захотят убить, им не составит проблем сюда попасть.

Глава 6

– Поздно уже сокрушаться, – устало вздохнул я и поднялся. – Там ведь говорится, что первая стадия ничего страшного не представляет? Тогда, оставляю тебя первого дежурить перед этим телом, иначе я с голоду помру. Ты все равно, как погляжу, не спешишь на боковую.

– Давай, – кивнул он, не отрываясь от изучения информации.

– На его номер звони, если случиться что-то, – я подхватил телефон Кадзи и направился к выходу.

На первом этаже было в разы тише, нежели в нашей комнате. За стойкой все так же стоял здоровяк со шрамом на щеке – даже представить не могу, где он его заполучил. Может, и не стоит судить людей по виду, тем более - в этой реальности, но от него прямо-таки исходит поток силы. Кольца на пальце не видно, и узнать ранг не удастся, хотя это бы не сказало ровным счетом ничего об его силе.

– Как все запущено! – прорычал я слишком громко, отчего хозяин трактира с недоумением глянул на меня.

– Новички, – усмехнулся он, протирая бокал. – Поесть изволишь, или сразу выпить?

Официанток не было – еще бы, утро, и посетителей нет.

– Кто ему позволит сейчас пить? – выглянула из кухни миловидная пухленькая женщина. – Несколько дней без еды паренек прозябал, нужно что-то срочно приготовить! Может, пожелания есть какие-то?

– Эм, – стоял я в стороне ошеломлённый. – Вы про заказ? Я пока даже не узнал, какие сегодня подают блюда…

– Там ничего особенного нет! – отмахнулась она. – Сейчас придумаю. И не волнуйся, все будет за счет заведения!

– Джанет! – вздохнул здоровяк. – Ты слишком добрая, как ты собралась вообще зарабатывать?

Женщина же и слушать не стала, уже скрывшись за дверью. Посмотрев себе за плечо, он отмахнулся.

– Я заплачу, – тихо сказал я, все еще ошеломлённый.

– Не смей! – резко выкрикнул он и наклонился поближе. – Если она решила кого-то накормить, лучше не спорить. Иначе, нам обоим прилетит…

Выбрав себе самый дальний столик, я уселся туда и откинулся на стул. Несколько дней я проспал как убитый, а это потеря довольно большая, если смотреть глобально. Усталость же - никуда будто и не делась.

– Держи, – хозяин таверны поставил поднос на стол и посмотрел на мое кольцо. – Так и думал, вы еще совсем зеленые.

– Мы и не скрывали, вроде, этого, – пожал я плечами. – Передайте мою благодарность!

Блинчики с вареньем и ароматный чай, что может быть лучше? Особенно, когда ты, вроде, и ужасно голоден, но в тоже время, аппетит не очень.

– Знаешь, дам тебе совет старого вояки, – не спешил он меня покидать, видимо, совсем скучно с самого утра. – Завязывайте с этими играми, лучше обосноваться в одном месте и проживать спокойную жизнь.

– Не… – начал я говорить с набитым ртом, но быстро осознал свою ошибку и запил горячим чаем. – Не согласен! Старик, ты ведь сам себя обманываешь, понимаешь это?

Скопившиеся дела и вовсе упоминать не хотелось, да и проблемы эти…

– С чего ты это взял? – засмеялся он.

– Нет, не пойми неправильно, – замахал я руками, осознав какую глупость сморозил. – Я вполне могу ошибаться, и тебе действительно все это нравится, но что-то в твоих глазах говорит мне, что ты жаждешь приключений.

– Продолжай, – улыбнулся он и сел рядом.

– Нечего тут больше говорить, – пожал я плечами. – Не знаю, какие у тебя были причины все бросить, но вернуть былые деньки ты хочешь, теперь я в этом уверен.

– В одном ты прав, – усмехнулся он. – Опасность манит, она, словно наркотик, стоит один раз попробовать, как тебе хочется еще. Вот только, цена этого наркотика слишком высока.

– Вы живы, значит - не совсем? – посмотрел я на него, но заметил лишь печальную улыбку.

– Возможно, было бы лучше остаться со всеми остальным… – он помотал головой, откидывая воспоминания. – Уже ознакомился с системой рангов? Судя по твоей реакции – еще нет, – усмехнулся он. – Смотри, всего у авантюристов есть пять рангов: металл, серебро, золото, специалист и мастер, это если не считать высший, конечно. Так вот, первые три никак не изменяются, а вот начиная со специалиста, они делятся еще на пять категорий: специалист пятый, и так далее. Нет, это не показывает весь твой потенциал, но примерную твою силу узнать по нему можно. Есть исключения, но о них ты и позже узнаешь.

– Довольно легко… – кивнул я, пережёвывая вкусный блинчик.

– Я ни в коем случае не хвастаюсь, – серьезно сказал он, – мне удалось забраться довольно высоко – до второго специалиста, и все равно, этого не хватило. Наш клан в то время был в сотне сильнейших, а в рядах был даже мастер, – он посмотрел в окно и прикрыл глаза. – Опять же, ранги повышаются за выполнение заданий, и ты можешь быть слабее, или, наоборот, сильнее. Но, как ни крути, совсем уж слабые - просто не смогут добраться до таких вершин… – он замялся, обдумывая нечто свое. – Нас уничтожили за одну ночь. Из тысячи авантюристов осталось хорошо, если десять. Все это провернуло всего три монстра!

Поперхнувшись едой, я начал громко кашлять, после чего трактирщик протянул мне бокал воды.

– С трудом верится, да? – усмехнулся он. – Самое интересное кроется в причине их нападения. Как ты думаешь, зачем они это сделали?

– Не представляю… – пытался я переварить всю полученную информацию.

– Им просто было скучно! – он ударил кулаком по столу, из-за чего по нему побежала трещина. – Скучно им, понимаете ли!

– Декстер! – вышла женщина с кухни и злобно цыкнула. – Ты снова сломал стол! Еще и новичков пытаешься пугать! Прости его… – обратилась она ко мне, – история действительно правдивая, выжило нас всего восемь, но это не значит, что такое случается сплошь и рядом. К тому же, Рекс одного из них похоронил и вышел из этой передряги вполне себе живым.

– Джанет… – покачал головой хозяин трактира в ответ. – Я знаю, что он с ним покончил. Жаль, что я заранее не услышал его план, был бы рядом… – он сжал кулак. – Ты права, даже не поспоришь. Возможно, я напрасно его запугиваю, – он поднял голову и посмотрел на меня. – Если ты намереваешься быть авантюристом, будь готов потерять своих товарищей – это неизбежно.

После этого рассказа он встал из-за стола и направился к стойке, оставляя меня наедине с мыслями. Сам же трактирщик под неодобрительный взгляд и бурчание поварихи осушил бокал с крепким напитком.

Вот и зачем мне было это рассказывать? Не поспоришь, меня немного это напрягло – трое справились с целой армией. Не может же быть таких случаев много… или может?

Периодически боль нашего друга стихала, и он приходил в себя. Этого времени с натягом хватало, чтобы напоить его обычной водой, которую он пил чуть ли не бочками. Всего за несколько часов он исхудал, будто сидел на диете не один день. Если верить полученной нами информации, то это было вполне нормально, но ближе к рассвету он замолчал и заснул крепким сном.

– Твою же мать! – начал я метаться взад и вперед, листая информацию. – Надо было все у нашего умника разузнать, прежде чем отправлять его спать!

Посмотрев на тяжело дышавшего Кадзи, который истекал потом, я выскочил из комнаты и начал тарабанить в соседнюю дверь. Надо было этому случиться, именно когда дежурил я!

– А? – появился сонный Дрой.

Заметив меня, понимание происходящего к нему пришло моментально. Спустя лишь несколько секунд он осматривал тело Кадзи, но ничего не понимал.

– Так быть не должно… – в какой раз повторил он эти слова. – Говорил ведь, нужно сведущих в этом деле авантюристов позвать!

– Я чего зря тебя позвал? – ухватил я его за плечо. – Ты ведь все там прочитал? Говорится о чем-то подобном?

– Все паразиты разные! Мне даже неизвестно какой тип у этого, – он схватился за мочку уха, усевшись на стул рядом с другом. – Ничего на ум не приходит! Нужно было более подробно все изучить, только потом влезать во все это!

– Да вы ненормальные! – произнес знакомый голос, исходивший от окна, в котором читалось усмешка, – В нем сейчас столько энергии скопилось, что он скорее напоминает бомбу, нежели человека!

На подоконнике сидел старый знакомый эльф вампир. Как он сумел попасть сюда, даже не представляю – окно-то закрыто!

– Ты какого хрена тут забыл? – прорычал я, пытаясь нащупать оружие, которого и нет.

– Как ты сюда пробрался вообще? – не так агрессивно спросил Дрой.

– Библиотека находится чуть дальше, – прохрипел Кадзи, который, в очередной раз, пришел в сознание.

Мы с ледяным магом посмотрели на ухмыляющегося сквозь боль друга, который выглядел совсем скверно.

– Нужно же было как-то его поприветствовать, – постарался он усмехнуться, но скривился от боли. – Видимо, постельный режим еще рано отменять!

– Забавный малый, – усмехнулся незваный гость. – Зашел навестить своих друзей, разве не очевидно? Жаль, но мои каналы еще регенерируют, и я не смогу поглотить такое количество энергии… нет, я бы и так не смог.

– Друзья? – скептически посмотрел я на него. – Раз так, то, может и идеи есть, как ему помочь?

– Нужно опустошить его и, если бы я знал заранее, мог бы поискать способ, – он обернулся к окну. – Сейчас же, времени на это просто нет…

– О чем ты? – наклонил голову набок Дрой.

Меня же больше волновало то, что наш товарищ снова погрузился в забытье.

– Помните того некроманта? – он спрыгнул с подоконника. – Так вот! Я тут разузнал причину, почему они оказались вместе с тем психопатом.

– Если ты здесь ради того, чтобы в игры играть, то лучше бы тебе убраться, – серьезно посмотрел я на него. – Неподходящее это время!

– Скучные вы ребята, – вздохнул вампир и развел руки. – У вас в любом случае шансов выжить крайне мало: помрете от взрыва магической бомбы, либо от наемников семейки убитого эльфа.

Не веря его словам, ледяной маг подошел к окну и осторожно выглянул наружу:

– Нет там никого?

– Присмотрись к теням, – скрестил вампир руки на своей груди. – Как вы вообще выживать умудряетесь?

«Опять вы расшумелись!» заговорил мой старый знакомый голос в моей голове. «Есть один способ разобраться со всей этой энергией…»

Раз ты не договорил, значит, есть подвох? Если бы я произнес это вслух, в моем голосе явно читалась бы усмешка.

«Куда без этого?» насмешливо произнес он. «Во время этого процесса ты окажешься в мире теней – моем мире.»

– Твою-то мать… – произнес я вслух, забывшись обо всем, но, вроде, никто даже внимания не обратил.

Помнится, ты говорил: «это не самое дружелюбное место для меня». Потом даже убраться помог – а сейчас, значит, на смерть нас решил отправить? Может, тебе так проще мое тело захватить будет?

«Не смеши! В тот раз я был сильно ослаблен. Сейчас все совершенно иначе – как только ты помрешь, я действительно стану абсолютным хозяином твоего тела!»

Я замялся, не зная, как поступить. Если он говорит, будто такое случится только в случае моей смерти, то шанс все утрясти есть. Опять же, он уже не раз выталкивал меня из тела, и тогда… мне с трудом удавалось вернуть контроль.

– Рейн? – выжидающе посмотрел на меня Дрой.

– А? – поднял я на него взгляд.

– Нам тут медленный писец приходит, а ты в грезы погружаешься? – покачал он головой. – Делать что будем? Там как минимум с десяток этих ублюдков…

– Оставьте меня и проваливайте… – прохрипел наш полумертвый товарищ сквозь сон.

– Вампиреныш, – посмотрел я на эльфа. – Не могу понять, почему ты здесь. В прицепе, сейчас это и неважно. Выбраться из этого дерьма нам поможешь?

– Серьезно? – улыбнулся он, обнажив свои клыки. – Дошло наконец-то? Излагай план действий.

Не знаю, каковы его мотивы на самом деле, но сейчас его присутствие только на руку. Пойдем ва-банк и заключим двойную сделку с дьяволом, или раз на то пошло, с вампиром и монстром внутри меня.

– Поприветствуйте гостей, – кровожадно улыбнулся я. – Я здесь разберусь.

Похоже, «темный» влияет на мой рассудок. Я ведь только что попросил их прикончить обычных наемников – правда, это оправдано. Не мы их, так они нас.

– Не идет тебе такая улыбка, – покачал головой Дрой, после чего тяжело вздохнул. – Посмотрим, на какие затраты они пошли ради нас!

– Определенно не идет, – кивнул вампир, после чего открыл окно. – Надеюсь, не облажаешься, иначе будет две зазнобы в группе.

Сказав это, он просто спрыгнул со второго этажа к нашим противникам. Я же скривился, понимая – этот живых не оставит.

– Надеюсь, ты осознаешь, во что мы ввязываемся, – махнул рукой ледяной маг, направляясь к выходу. – Не волнуйся, я присмотрю за этим кровососом!

«Безоговорочное доверие», разнесся безумный смех по моей голове. «Приступим?»

– Видимо, они правы, с головой у меня давно не все в порядке, – вздохнул я, приблизившись к своему бессознательному товарищу. – Только что попросил помощи у своего старого врага, теперь это – начинай!

«Не переживай, свое обещания я выполню», начал отдаляться этот голос, как и весь окружающий мир. «Рассчитываю на твою скорую смерть. Слишком уж ты скучен».

– Пошел ты, – подскочил я с холодной земли и начал крутить головой. – Как же меня задрало просыпаться в неизвестных мне местах!

Очутился я в обычном с виду городе, в котором не было ни единой живой души, и не горело ни единого огонька. Пространство вокруг освещала полная красная луна, потому все казалось очень неестественным.

Пока нет этих жутких тварей, скрывающихся в этом мире, нужно бы найти оружие. Помню я их жажду добраться до моей тушки. Вот только, где его здесь вообще достать? Опять же, а нужно ли оно мне? Проще будет спрятаться и отсидеться в одном месте…

Наивный! Прошло совсем немного времени моего нахождения в этом месте, как вокруг начали мелькать различные тени. Пытаться от них скрыться было практически бесполезной затеей – меня быстро вычисляли. Зайти в здание я попросту боялся.

Мое чувство опасности взвыло сиреной, призывая меня прикрывать спину. Вовремя! Темный силуэт, не имеющий одежды, и, я бы сказал, у него не было вообще ни одной черты человека – проскочил мимо, намереваясь достать. Быстро остановившись, на меня повернулось нечто, не имеющее лица.

Хоть движения противника и были шустрыми, но до того безумного эльфа, владеющего молнией, существу было далеко. Проблема заключалось в их численности: стоило уйти от лапы монстра, как я оказался в объятиях еще одного «темного».

– Крысеныш! – прорычал я и со всей силой ударил головой.

Тень лишь слегка покачнулась, а вот хватка ничуть не ослабла. Гладкое лицо моего первого противника заколебалось, и спустя мгновения появился огромный рот с кучей острых зубов. Боюсь представить, какие изменения происходят позади меня!

Подпрыгнув, я оттолкнулся обеими ногами от приближающегося существа, и мы вместе со схватившим меня монстром полетели на землю. Падение мне смягчило тело твари, из-за которой мне и пришлось так поступить.

Подскочив, я сделал пару шагов назад, оценивая обстановку. Оба противника даже не запыхались, если с их телами такое вообще возможно. Где-то из-за стен доносились стоны, которые приближались с каждой секундой.

Точной причины назвать не могу, но мои способности здесь попросту не срабатывали. Оставаться же на месте было самым скверным из вариантов, и я со всех ног помчался прочь, петляя по узким переулкам.

Заметив ближайший дом с отсутствующей дверью, я решил, будто хуже уже не будет, и влетел туда, встав за стеной. Затаив дыхание, я начал паниковать – загнал себя в ловушку!

Несколько минут я даже не шевелился, срастаясь со стеной. Долго так продолжаться не могло, и именно из-за этого я заставил себя выглянуть наружу – повезло.

Тени либо отстали, либо я ошибся, и они отчего-то боялись заходить в здания. Паршиво будет только в том случае, если здесь обитает нечто похуже. Может, не стоит так рисковать?

Думал я уже на лестнице, ведущей вверх. Куски стен в некоторых местах попросту отсутствовали, а двери, которые еще были, едва держались на петлях. Целых вещей в квартирах и вовсе отыскать было практически нереально.

Наверное, я бы тоже искал любые способы выбраться из этого некрополиса, как и демон, все чаще проникающий в мое сознание. Однако, тело свое отдавать желания не прибавилось. Зато причины его безумия теперь понятны, наверное. Я бы тоже свихнулся, обитай я в таком месте. Только вот, каким образом это существо вообще связано со мной? Мы же, получается, вообще из разных миров, и общего у нас быть не может!

Двигался я очень осторожно, ступая только на проверенные места, и потому, когда совсем рядом раздался хруст, я встал как вкопанный. Спустя секунду шум повторился и, самое паршивое – он приближался.

– Ной! – полушепотом произнес вполне человеческий голос. – Сколько тебе говорить? Будь внимательнее – там, на улице, все кишит ими!

– Зачем так строго? – прозвучал нежный женский голосок. – Он только недавно сюда попал, еще не привык!

– Ния… – вздохнул неизвестный, совсем рядом с квартирой, в которой скрывался я. – Мы не на прогулке…

Я затаил дыхание в надежде, будто все обойдется – не повезло. Словно опытный следопыт, совершенно бесшумно в комнате появился обросший мужик, обвешанный какими-то гранатами и с фонариком в руках. Наши глаза встретились, и не успел я даже моргнуть, как один из его снарядов полетел в меня.

– Высший! – дрожащим голосом выкрикнула девушка, которую я так и не увидел.

Глаза обожгло невыносимой болью, да и все тело будто на атомы разорвало. Наверное, мой крик было бы слышно за километры, но кроме кряхтения, выдавить я из себя ничего не смог.

– Бегите, живо! – прорычал тот бородатый.

Не прошло и секунды после его фразы, а меня будто мамонт сбил, прижав своей огромной тушей к земле.

– Сволочь… – вполне себе получилось прорычать мне.

В какой-то момент мне наконец-то удалось скинуть с себя это тело, и я начал подниматься.

– Теориус! – выкрикнула девушка дрожащим голосом.

Зрение постепенно возвращалась, но силы отчего-то быстро иссякли. Девушка стояла прямо передо мной, а позади нее лежало тело здоровяка, который, по всей видимости, столкнулся со стеной. Неужели, это я?

Опустив глаза на свои руки, я сделал пару шагов назад. Я ведь прямо как те тени, которые пытались меня сожрать! Как я раньше-то этого не заметил! Тогда их реакция становится ясна и для меня.

– Почему мать его, все идет через одно место? – сплюнул я. – Мне чего, даже выходных от такого дерьма не дадут?

Глаза бедняжки, закрывающей своим телом товарища, нужно было видеть.

Развернувшись, я посмотрел в окно, где было видно несколько десятков темных, что приближались к зданию – значит, даже такого небольшого шума им хватило?

– Видимо, ответ «нет»? – посмотрел я на кровавую луну на темных облаках.

Выпрыгнув в окно, я смягчил падение со второго этажа телом одного из темных, размазав его уродливое гладкое лицо об бетон. Надеюсь, у тебя будут потом из-за этого проблемы, долбаный псих!

Увернувшись от зубастой твари, я схватил противника за шею и кинул, словно он ничего не весил. Локтем ударил того, что подкрался со спины, после чего развернулся и обхватил его гладкое лицо рукой, дабы впечатать в стену здания.

Вот ведь, а сил, оказывается, в этом теле куда больше. Вроде, внимание я привлек, пора и валить!

Оттолкнувшись от противника, что стоял передо мной, я взлетел, словно птица, и чуть было не расшибся, приземлившись обратно на землю.

– Какого дьявола?! – нервно оглянулся я назад. – Больше, но ведь не на столько…

Прыжок позволил мне убраться на добрый десяток метров. Повторять эти действия желание отсутствует!

Вся толпа обдолбанных «зомби» кинулась за мной, позволив мне спокойно вздохнуть. Не знаю, как те люди оказались в этом месте, но какое-то время они еще протянут.

Несколько часов мне потребовалась бегать, пока вся эта куча не отстала от меня. Теперь можно и не переживать за свою жизнь, уж пару минут точно! Тело это куда сильнее, нежели у этих тварей – кем же ты являешься?

– Интересно, как там дела обстоят? – спросил я пустоту, лежа на крыше одного из зданий.

Места лучше я не нашел – тем более, мне вполне должно хватить сил перепрыгнуть на другой дом. Монстры такого не умеют, я, собственно, так от них и ушел. Как же мои ноги перед прыжком тряслись…

Вообще, видимо, теперь это место – мой дом. Этот монстр заполучил мое тело, ведь не могло же столько времени ему потребоваться… Критическая ситуация, и я повелся на возможную помощь? Некого даже винить, кроме себя!

Интересно, а это вообще реальный мир? Возможно ли из него выбраться иными способами? Наверное, нет, незачем тогда было бы мое тело захватывать.

– Какого свикса здесь происходило! – послышался голос ледяного мага. – Эй! Ты помогать вообще собираешься?

– Манер у тебя, я смотрю, не больше, чем у еды, – огрызнулся вампир. – Может, еще кол в сердце засадишь?

– Вы-таки выжили... – открыл я глаза и уставился на потолок нашего номера, а рядом со мной лежало бездыханное тело в тканевой маске, закрывающей рот. – Смотрю, веселье добралось и до нашей комнаты!

– Живой ублюдок! – с облегчением вздохнул Дрой. – Ты тут минут десять в каком-то трансе находился, еле тебя спасти успели от этого ублюдка!

– Спасибо и на том, – с тяжестью в теле начал я подниматься. – Кадзи!

– В порядке он будет, – осмотрелся в окно вампир. – Без понятия, какой ты использовал способ, но он был довольно эффективным. Вот только, пора бежать, так что собирайте вещи и идем!

– Куда? – все еще не пришёл я в себя, и посмотрел на товарищей. – Ничего вас так покромсали… много противников было?

– Шестеро, – устало ответил ледяной маг. – один успел уйти…

– Про десятерых ты вроде говорил? – припомнил я. – Собственно, это и к лучшему – иначе вы бы здесь не стояли…

– Скоро тут будут еще, – усмехнулся темный эльф. – Смерть двух аристократов так просто не простят!

– Двух? – переспросил я, все еще не понимая происходящее. – Это вы без меня уже успели?

– Помнишь некроманта из его компании? – ледяной маг кивнул на вампира. – Оказывается, он - наследник одного из советников – тот еще папаня…

– Мы-то здесь причем? – не понимал я, к чему они клонят. – Когда вы вообще сойтись во взглядах успели? Десять минут в трансе, а не несколько часов? Можно мне тоже парочку наемников прибить, дабы нервишки успокоить, а?

Вот сейчас меня действительно понесло…

– Потом думать будем, для начала нужно скрыться, – вампир с легкостью подхватил Кадзи. – Заляжем на дно на несколько дней, у меня как раз есть одна знакомая…

– Какая же ситуация паршивая, – отмахнулся я и подхватил меч мертвеца из нашей комнаты. – Потом надеюсь, разжуете все, ибо я сейчас в полном непонимании происходящего.

– Нам нужно убраться, – усмехнулся Дрой, хлопнув меня по плечу, – разве есть нечто непонятное?

– Все! Начиная с того дня, как я решил идти на этот гребаный экзамен, – вздохнул я и подхватил свой плащ. – Слушай, а где мой револьвер? Про него у меня, кстати, тоже куча вопросов, жаль спросить некого…

– Почем мне знать? – пожал он плечами. – Тела можешь не осматривать, ничего у них нет.

– Вроде и не собирался, – пожал я плечами.

Перед самым выходом, я все же прошелся по карманам мертвеца и отыскал там пачку неизвестных мне пилюль.

– Смысла этого осматривать не увидел, раз у других ничего не было, – объяснился он на мой немой вопрос. – Пойдемте уже!

Распихав находки по карманам, я поспешил за ними.

– Револьвер твой забрали стражники, еще после того боя, – усмехнулся вампир, видимо, услышал он наш разговор. – Скажи еще спасибо, что взяли только то, что было не в карманах.

Когда мы скрылись в темном переулке, позади началась довольно оживленная авантюра местных властей и нескольких мутных фигур, скрывающих свои личности. Это и многое другое сообщал нам вампир, который постоянно забирался на крыши, словно кошка какая.

Голос, как бы я не старался, мне не отвечал – хорошо это или плохо, пока непонятно. Если мое тело никто не будет пытаться захватить, это, конечно, прекрасно. Опять же, не будь его, все сложилось бы куда хуже, и в этот раз он даже пошел мне навстречу. Можно будет даже постараться придумать, как сосуществовать с этим существом, если не будет угрозы для моего тела.

Спустя несколько часов, мы добрались до нужного нам дома: огромное здание, где нас встретил дворецкий и проводил в зал ожидания. Место находилось не так далеко, но мы постоянно петляли и скрывались от всех патрулей – вот отсюда и вытекало затраченное время.

– Надеюсь, нас никто не побеспокоит пару минут, – решил я разобраться со всем как можно скорее. – Возможно, за это время меня хоть немного во все посветят?

– Скучный он, – эльф сел на свободное кресло и закинул ногу на ногу. – Всегда так?

– Постоянно… – отмахнулся ледяной маг, подойдя к окну. – Кто начнет? Он не отстанет, так что, лучше согласиться и все рассказать именно сейчас.

«Разве я когда-то приставал с расспросами» - возник в моей голове вопрос, но так даже проще.

– Тогда, пожалуй, начну я, – усмехнулся темный эльф. – Следует для начала, наверное, представиться? Мое имя - Павел, как ты мог догадаться, я один из высших вампиров.

– Наверное, действительно, мог догадаться… – буркнул я себе поднос. – Но даже сейчас не вижу никаких различий с обычными вампирами!

Я и обычных-то не видел, если не считать то воспоминание.

– Это, кстати, очень странно… – прокомментировал Дрой, но заметив взгляд, направленный на него, замолчал.

– В общем, я обязан тебе жизнью и свершившейся местью. Именно поэтому я решил присоединиться к тебе, – он развел руки, – вот и вся история.

Глава 7

– Не смотри на меня так, – пожал плечами ледяной маг. – Я и пытался об этом сказать!

– Хорошо, – вздохнул я. – Подробнее можно? – смирился я с полным безумием происходящего. – Вот с того момента, который ты упомянул: жизнь я тебе спасти когда успел?

– Не подумай лишнего, – наклонил вампир голову. – Нам просто по пути, так что, вместе будет проще передвигаться.

– Точно! – кивнул я, и все же не сдержался. – Особенно, если ты даже не знаешь, куда мы направляемся! Да я сам этого не знаю …

– Может, ну его? – кивнул Дрой в сторону Павла и коварно улыбнулся. – Странный он какой-то.

– Не страннее вас, – не согласился вампир. – Волосы зачем-то в синий цвет перекрасил, еще и на других наезжает.

Дрой хотел что-то возразить, но лишь отмахнулся и удобнее уселся на кресло. В этот момент в дверь постучали, после чего зашла служанка. Сообщив, что ее госпожа задерживается, она оставила поднос с чайным набором и вновь оставила нас одних.

– Госпожа? – оживлённо спросил Дрой.

– Павлик… Павлуша… Павел, – налил я себе горячего чая. – Продолжай, пожалуйста, рассказ.

– Ты всегда такой нервный? – усмехнулся он в ответ.

– Постоянно... – махнул рукой ледяной маг и сделал глоток чая.

– Помните нашу первую встречу? – соизволил он снизойти до ответов. – В тот момент мое тело было под его контролем: характер, манеры, умения – все было мое, но я будто был заперт в собственной голове. Не знаю, как точно это объяснить…

– Мы и так поняли, – кивнул я, вспомнив схожие ощущения.

– Не, не, не! – покачал головой ледяной маг. – Мне лично ничего не понятно, как это возможно?

– Когда вы убили некроманта, мое сознание вернулось ко мне, – он облокотился на подлокотник кресла. – Это и был первый аристократ, которого вы убили. Мне рассказывали, что советник пытался предпринять меры против вас сразу после сдачи, но ему запретили – экзамен есть экзамен. Затем…

– Обожди немного, – остановил я его. – Как мы все знаем, в тот раз он не умер?

– Умер, – не согласился Павел. – Моя свобода - тому доказательство. Вот только, с его даром можно обойти и смерть, правда, и жизнью это назвать трудно. Можно было бы насладиться и такой местью, но мне захотелось большего, заполучить его голову, выпотрошить эту падаль…

– Окей. – протянул я. – Продолжай.

– Экзамен я провалил, после чего и начал выслеживать свою жертву, – он со всей силы сжал кулаки. – Времени это много не заняло, а там мы и встретились вновь.

– Слушай, а сколько времени ты пробыл под его контролем? – заинтересовался Дрой. – Каким образом можно удержать высшего?

– С самого детства, – с рук вампира начала капать кровь. – На меня наложена печать его семьи…

– Извини, конечно, за нескромный вопрос, – сделал пару глотков горячего напитка ледяной маг. – Но почему твои сородичи не забрали тебя? Насколько мне известно, высшие такое не прощают!

– Ты прав, не прощают, – сверкнули кошачьи глаза возле стены. – Если считают тебя своим сородичем, но на изгоя им плевать, высокомерные твари!

– Давно ты там, Мора? – поднял на нее взгляд вампир.

Кошачьи ушки забавно задергались, после чего девушка вышла из тени, разводя руки в стороны.

– Есть разница? – улыбнулась она, обнажив маленькие клыки.

Все ее движения были плавными, грациозными, приковывали взгляд к ее изящной фигуре. Ей бы еще одежду, которая все облегает, или открытый вырез в укромном месте, а не это белое платье с длиннющими рукавами, которое закрывает от взгляда даже ладони.

Похоже, я становлюсь как наш извращенный друг. Хотя, этому даже такого хватило, дабы он жадно поедал взглядом появившуюся девушку.

– С тобой все в порядке? – как-то неожиданно близко оказалась девушка, приблизившись прямо к моему лицу.

– Мать! – шарахнулся я.

– Ты кого старой назвал?! – нервно выкрикнула она, встав в полный рост.

– У нее комплексы, – прошептал мне вампир, но достаточно громко, чтобы девушка услышала.

– Мелкий паршивец… – еще сильнее разозлилась она.

– Возможно, мы все успокоимся и нормально познакомимся с такой прекрасной девушкой? – взялся за своё Дрой.

– Началось, – вздохнул я. – Так, давайте лучше вернемся к теме о вампирах: ты, вроде, сказала, что за изгнанника не беспокоятся?

– Павел? – посмотрела на него Мора. – Не мне рассказывать твою историю.

– Знаю я, – отмахнулся он, раны на его руках будто даже и не было. – Все высшие обладают даром с раннего детства, а меня вот судьба обделила. Потому меня и вышвырнули, как щенка ненужного. После чего меня схватили работорговцы, продали семье того ублюдка…

Заметив, как темному эльфу тяжело дается рассказ, девушка взяла все в свои руки:

– Его тренировали как убийцу – с его-то данными должен был выйти просто отличный солдат, – улыбнулась она, грациозно пройдя к свободному креслу. – Так и вышло – задания он выполнял на ура, хоть и был под контролем той семейки. Так что, когда я узнала о его поражении в битве с вами, я была сильно удивлена! Наверняка у вас были отличные наставники…

– Наставники? – переглянулись мы с Дроем.

По правде говоря, рассказчик из нее не самый лучший.

– Мне договорить не дала, еще и сама начала скакать по истории, – фыркнул высший. – Хочешь бросить вызов их наставникам, потому как я проиграл? Будь я свободным в действиях, возможно, расклад был бы в другую сторону – тем более, бой не закончился, я сам ушел.

– Как же без реванша? – ее кошачьи глаза загорелись. – Представить не могу, какие там демоны! Какого ранга они уже достигли? Вернее, какого ранга достиг он! У вас ведь был один наставник, я правильно все понимаю?

– Несомненно, – усмехнулся я. – Жизненный опыт…

Внимательно посмотрев мне в глаза, а затем и в глаз моего друга, она неожиданно засмеялась.

– Вот это да! – не прекращала она веселиться. – Просто удивительно!

– С ней все в порядке? – обратился я к вампиру.

– На тебя похожа… – покачал он головой в ответ. – Тоже ненормальная.

– Когда я превратился в психа? – возразил я.

– Сейчас, минутку, – встала она и начала рыскать по полкам в этом зале. – Точно помню, он находился где-то тут! Вы ведь понимаете, что слишком хорошо справлялись для новичков? Слышала в эфире, как вы жаловались на жизнь – вроде как, слишком сложно, и справляетесь вы только благодаря удаче. Я еще подумала: опыта у вас действительно маловато, действуете безрассудно, но вот ваши умения были на высоте… – она достала маленький маятник. – Нашла! Теперь понятно, почему ты так поздно даром пользоваться начал. Это маятник памяти – не особо эффективная вещь против сильных магических барьеров, но излечить какую-то обычную амнезию может.

– У нас амнезия? – оторвал свой взгляд от маятника Дрой. – Может, все же, тебе к врачу сходить?

– У вас довольно сильный магический барьер, но он сам постепенно разрушается, потому это и должно помочь, – она поставила вещь на стол. – Следите за шариком…

– Мне почему-то это уже даже странным не кажется, – покачал я головой.

– Помню, в начале нашего знакомства ты использовала его на мне, – усмехнулся сидевший рядом Павел. – Только тогда я начал брать свое тело под контроль. Жаль, но если его семейка узнает обо мне, меня снова заберут…

Как же все это странно – но отчего-то шарик приковал все мое внимание. Нельзя вот так безрассудно…

Когда мы были готовы покинуть склад магических предметов, появился инструктор – который, вроде как, предатель.

– Мордус, – спешно начал он. – Приблизительно час совет не сможет следить за тобой – предполагая, будто это фон артефактов.

– Сколько это времени в твоем пространстве? – посмотрел ректор на него.

– Может, с нами поделитесь? – переглянулся я с Дроем. – Мы, вроде, здесь лишние? Уши тут развесили, все дела…

– О ходячих мертвецах не беспокоиться, – усмехнулся инструктор. – Приблизительно три полгода, но нужно поторопиться!

– Неужели даже академия решила отхватить кусок от дара тьмы? – огрызнулся Дрой, отступая назад. – Держись рядом, прорвемся!

Куда он лезет? Нас уделал тот котяра, а ректор его вообще даже не коснулся, испугав того до посинения. Нет здесь никаких шансов!

– Не лезь в это, – вздохнул я, загородив своего недавно появившегося товарища. – Пара дней знакомства – успеешь еще отыскать не таких проблемных новичков. Вам же я нужен? – не было даже страха, видимо, весь истратил. – Его отпустите, тогда я даже сопротивляться не буду.

Сомнительно, наверное, мои угрозы звучат, но надеюсь на их солидарность.

– Ничего не изменилось… – прошептал Дрой за моей спиной. – Ты все такой же, как и был – заступаешься за всех, не жалея себя.

– Началось, – инструктор взмахнул рукой, и рядом с ним образовалась синяя дверь. – Игры в героев и выяснение отношений…

Дверь меня действительно обеспокоила, но, сжав кулаки, я даже не шелохнулся с места.

– Успокойтесь, – вздохнул Мордус. – Если бы я захотел вас убить, просто не стал бы вмешиваться в планы темного цветка.

– Возможно, вы потом все обсудите? – прервал его инструктор и открыл дверь. – Каждая минута тут забирает уйму вашего времени там. Незачем тратить время!

– Выбора у вас все равно нет, – кровожадно улыбнулся ректор, закончив свою тираду.

– Я пойду, просто отпустите его, – сглотнул я, ведь обстановка ужасно накалилась.

– Ты не можешь решать за всех, – вернулся в прежнее состояние мой напарник. – Мы идем!

– Вы, вообще, о чем думаете? – покачал головой инструктор. – Мы идем на такой риск не ради убийства двух бесполезных новичков, а совсем наоборот, ради вашего выживания!

– На эти полгода вы становитесь моими персональными жертвами, – не сползала его кровожадная улыбка, от которой по телу проходил мороз. – Учениками! Я хотел сказать, учениками!

– Все тебя прекрасно поняли, – открыл дверь инструктор. – Проходите.

За дверью нас ждал персональный ад: не успели мы зайти, как на нас набросилась огромная туша ректора. Изначально я думал, нас собираются-таки убить – но, так начались наши тренировки.

Держать оружие я совершенно не умел – наверное, потому меч выпадал из моих рук при каждом моем падении. Говорить о парировании удара или его блокировке и вовсе не стоит – мне уследить-то за этим демоном не всегда удавалось. Атаковать? Пытался, но постоянно получал под дых!

Мой напарник сражался ничуть не лучше, сказать по правде – еще хуже, нежели я. У меня хоть какой-то опыт в драках был, а вот у него, видимо, таковой вообще отсутствовал. Каждый раз, когда Дрой пытался нанести удар, его глаза рефлекторно закрывались, чем и пользовался ректор. Свой дар он, вроде, и научился немного контролировать, но чем это поможет, если нужно соприкоснуться с предметом, который хочешь заморозить?

Прошла вечность, прежде чем нам дали передохнуть пару минут и заодно подкрепиться. Пара лепешек и теплый чай послужили довольно хорошим обедом после такого изматывающего начала дня. Без иронии – обед действительно был очень сытным.

– Все еще хуже, чем я предполагал, – закинул в рот лепешку наш учитель. – Скорее всего, с вашими умениями вы и пары минут не продержитесь на экзамене. Но! Как бы это ни было смешно, вы сделали правильный выбор, явившись сюда. Новичков с такими силами, как у вас, схватят впервые же дни вне этой академии.

– Вы это уже говорили, – усмехнулся я, когда уже точно осознал – нам ничего не угрожает. – Темный цветок даже сюда пролезли, чтобы заполучить мою бесценную тушку, и будь я за стенами этой самой академии, даже не представляю, какие были бы последствия.

– Был такой разговор, – кивнул он. – Потому я и должен извиниться – это лишь моя вина, что они настолько бурно реагируют.

– Рано или поздно даже без ваших стараний о его даре бы узнали, – пожал плечами Дрой, который тоже пришел в себя. – Слишком много на свои плечи возлагаете.

– Согласен, – кивнул я и упал на траву. – Надеюсь, мне сейчас не прилетит волшебный пендель?

– Вы знаете о втором даре новичка и как его получить? – оставил он мой вопрос без ответа.

– В плане? – моему напарнику явно больше нравиться трепать языком, нежили драться.

Хотя, мне эта минутка блаженства сейчас казалась раем. Мы, наверное, несколько часов к ряду прыгали, получали, валялись, и наконец-то - отдых.

– Инструктор рассказывал нечто подобное – припомнил я. – Вроде как: «если мы получим вторую силу, лучше это от всех скрыть».

– Инструкторы, хитрые твари… – усмехнулся Мордус.

– Я все слышу! – донесся голос инструктора со всех сторон.

– Будто я не знал? – засмеялся ректор. – В общем, может потребоваться вся жизнь, только для получения второго дара. Если же такое случилось с новичком, можно когда-то добиться и третьего…

В общем, этот старикан распустил слух, будто я и есть тот, кто обладает не одним даром. Именно из-за этого столько народу пыталось проникнуть за их стены, но после зачистки он, вроде, распространился, будто это - вранье. Приятного все равно мало, меня просто использовали.

Затем дошло и до нас – вернее, до тренировки. Меня и Дроя сразу предупредили – нам сотрут все воспоминания. Именно из-за этого нет смысла обучать многому, да и времени на то нет. Зато подготовить то, чего не коснется созданная «амнезия» нужно с удвоенной силой – это он про рефлексы, стойкость духа и всего в этом роде.

Месяца сменяли друг друга нещадно – еще бы, когда тебя каждый день избивают, словно младенцев, и времени на мысли почти нет. Мы даже не говорили ладом – сил столько не было. Зато, такой темп приносил свои плоды: изредка, но у меня получалось уклониться от атак этого монстра, а в моменты пропущенных ударов духовная броня немного защищала мое тело. Меч я держал в разы увереннее, и выбить его из моих рук даже ректору не всегда удавалось – я с ним даже спать начал ложиться! Это, правда, случилось в тот момент, когда этот псих напал на нас во сне.

Жаль, но со слов нашего учителя: «только малая часть наших успехов в этом месте сохранится на экзамене». Зачем нужно все так путать – мне не понять, а они не отвечали.

Дрой достиг успехов ничуть не меньше моего: не редко уходил с линии атаки, и даже контратаковал. Вот только, даже вдвоем нам и поцарапать его не удавалось – демон во плоти. Даром мой товарищ овладел куда лучше меня, и с легкостью запускал ледяные сосульки, но слишком они «рассеянные» и мелкие, со слов Мордуса. Может и врет, но такими и правда не убить, только в дикобраза превратить.

– Столбом не стоим! – этот психопат кинул в меня камушек размером с грецкий орех, который изменил ландшафт на несколько метров в месте своего соприкосновения с землей. – Множество даров не могут принадлежать кому либо, кроме определенной расы!

Вот, очередное нравоучение во время этого дикого танца!

– Повелители льда?

Дрой появился за его спиной, обрушая град своих снарядов на этого демона.

– Именно!

Кровожадно улыбка появилась на лице Мордуса, после чего он повторил действие с камнем.

Не имею ни малейшего понятия, что произошло: когда я намеревался напасть на отвлекшегося мастера, меня в мгновение перенесло к нему. В шоке были все, но демон оклемался быстрее всех – я, как всегда, оказался на земле с парочкой новых синяков. Как он еще нас не прибил?

– Пора приступать ко второй части наших тренировок, – улыбнулся наш учитель и направился к месту, где мы отдыхали. – Опыта вы более или менее понабрались, с новыми физическими данными совладали, пора совмещать эти тренировки с развитием вашего дара.

– Может, полностью перейдем на изучение наших сил? – неуверенно произнес Дрой. – Это же поможет куда больше!

– Если я сказал более или менее, – усмехнулся Мордус. – значит, вы достигли только минимальной планки, нам и года бы не хватило достичь среднего уровня! Тем более, так большей части вы все равно не вспомните, даже рефлекторно! Уяснили?

– Еще бы, – устало вздохнул я. – Нам бы этот год вообще пережить…

– Речи об умении держать в руках меч или искусству боя и вовсе не идет, – не обратил Мордус внимания на меня. – Слишком у нас мало времени. Дар — это вещь сугубо индивидуальная, потому отыскать себе учителя практически не реально. Конечно, вы можете встретить авантюриста с теми же возможностями, как и у вас, подчерпнуть его знаний, но раскрыть весь потенциал никто не в силах вам помочь.

– В плане? – заинтересовался Дрой.

– Учитель должен заложить фундамент, показать путь, так сказать, а остальное оставить на своего подопечного, – остановился ректор, не дойдя до нашего места отдыха, и посмотрел наверх. – Следуя стандартам, авантюристы губят свой талант…

– В нашем мире… – начал было Дрой, но Мордус его прервал.

– Мне понятно твое недоумение, – вздохнул ректор. – Задумайся вот над чем: каких вершин достигли все те, кто тренировались по шаблонам или двигались по дороге, которую выбирал им их наставник? В определенном смысле это подойдет ко многим учениям. Учитель - лишь костыль, который обязан поставить своего ученика на здоровые ноги и отпустить в открытый мир. Рукопашный бой, фехтование, кузнечное дело и даже художественные искусства требуют свой собственный стиль, без этого ты - обычный подражатель.

– Мы поняли, – решил я его успокоить. – Мне больше интересно про вторую часть тренировок – будет еще больше боли?

– Не сомневайся, – оскалился Мордус. – Вы вообще в последнее время думать много начинаете… двадцать кругов, живо!

– Это ведь не пригодится… – возразил Дрой.

После чего мы бежали все тридцать – обычная его система. Только после этого мы сели рядом с нашим наставником. Некоторые его манипуляции, и воздух вокруг сгустился – дышать стало тяжело, все тело начало слегка покалывать, будто в кожу впивались сотни комаров. Несколько минут спустя зуд стал просто нестерпим.

– Дрой! – выкрикнул я, устремившись к наставнику.

– Без прыжка? – усмехнулся ректор. – Совсем отчаялись…

Мордус посмотрел в сторону моего напарника, который натянул огромный ледяной лук. Конечно, будь у него самый настоящий лук, атака была бы в разы сильнее. Увы, но оружейной лавки рядом нет, а инструктор отказался нам предоставлять нечто подобное.

– Разве? – оскалился я, привлекая внимание к своей фигуре.

Темное воспоминание.

Воспоминание оставляет вместо меня тень, которая повторяет самые примитивные мои движения – меня же перемещает, как при темном шаге. Загвоздка только одна: продержится моя копия лишь пару секунд и это если ее не развеют раньше.

Оказавшись рядом с напарником, я убедился, что ректор сейчас следит именно за моей тенью, и использовал еще одну силу моего дара.

Темное сокрытие.

Изначала это было темное поглощение, которое полностью сводило в ноль какое-либо заклинание противника, но воспользоваться такой силой мне удалось только раз. После чего, в попытке повторить это, мне удалось освоить именно сокрытие – эта сила только скрывала снаряд, но он все так же оставался на месте. Правда, и тут была парочка маленьких проблем: это срабатывало только ночью или в тени, и мне нужно быть в непосредственной близости.

Ректор знал лишь о сокрытии, потому моя тень для него будет сюрпризом. Бессонные ночи не пройдут даром!

Темный шаг.

Оказавшись за его спиной, я попытался достать его ногой, но Мордус моментально заблокировал удар. Моя тень исполнила свой долг и испарилась, так и не добравшись до нас.

– Интересненнько… – ректор наклонил голову.

Вытянув руку, он прикрылся от выпущенной стрелы, и та разлетелась тысячью осколков, которые вновь устремились к нашей цели.

Глаза ректора слегка расширились, но лишь на мгновения. Поток сильного ветра откинул меня назад, как и все мелкие осколки. Не должен он о второй стреле догадаться!

Темный шаг.

Кулак окутала тьма, и я со всей силы ударил в живот этого демона, но он, как всегда, остановил его лишь физической силой. В этот момент его настигла стрела, откинув ректора на пару десятков метров в сторону.

– Получилось?! – подбежал ко мне Дрой. – Твою мать…

Ректор начал медленно подниматься, так что ходить нам здоровыми осталось совсем не долго. Первый раз за все эти полгода его достали, насколько сильно он теперь взбешен?

– Не тормози! – выкрикнул я.

Темный шаг.

Оказавшись рядом с нашим учителем, я успел лишь выставить руки перед собой. Сильный удар откинул меня на несколько метров назад, мне чудом удалось приземлиться на ноги. Ректор словно просто очутился предо мной, и спасла меня лишь ледяная стена, принявшая удар на себя. Вернее, она лишь на секунды оттягивала неизбежный удар, но мне и этого достаточно.

Осколки больно резали кожу на лице, но я не замечал этого, сконцентрировавшись на одном сильнейшем ударе. Силы быстро начали утекать из моего тела, тьма сгустилась вокруг меня, став осязаемой. Казалось, еще немного, и она примет вполне себе ясную форму, но времени на это нет.

Ухватившись за тьму, витающую в воздухе, я размахнулся, будто в руках был огромный тесак, намереваясь достать нашего учителя.

В это же мгновение я заметил позади ректора Дроя, что воспарил над землей на двух огромных крыльях, сотканных из ледяных нитей. В этот раз с его глаза не стекала вода, так похожая на слезы. Нет, в этот раз глаз будто пылал ослепительно ярким синим цветом.

Все прекратилось буквально в считаные секунды, парой ударов нашего наставника. Я даже не успел осознать, как оказался на земле совершенно опустошённым.

– Значит, все это время вы сдерживались, – усмехнулся я, смотря на искусственное небо, так похожее на настоящее.

– Никогда не думал, что воочию увижу таких монстров как вы, – донесся запыхающийся голос Дроя, который, по всей видимости, как и я, отдыхал на земле. – Увидел…

– Я - монстр? – засмеялся Мордус. – За полгода достичь подобного… нет, монстры здесь только вы. Если бы вы могли идти в этом состоянии на экзамен, он бы для вас показался детской игрой. Еще одно: пока не возрастете силами – не используйте это.

– Это? – спросил я и постарался подняться, но боль по всему телу не дала это сделать, лишь заставила зажмуриться и лежать, более не шевелясь.

Странное какое-то ощущение, вот, вроде, проживал жизнь, и на тебе, все это оказалось обычным воспоминанием! Как такое вообще возможно? После моей смерти все было совсем иначе…

Это, правда, не объясняет, отчего мы все еще находимся в этом месте. Где вампир, кошка, тело нашего друга…

– Рейн? – услышал я растерянный голос ледяного мага.

Приподнявшись, я заметил своего товарища, стоявшего над своим телом, которое лежало на земле. Мое было тоже рядом со мной, только выглядело иначе, и только по чертам лица мне удалось узнать в нем себя: длинные отросшие волосы стали черного цвета, бледное, усталое лицо, а на шее красовался абсолютно черный шарф, который будто бы поглощал весь падающий на него свет. Так привычного белого плаща и в помине еще нет.

– Какого дьявола… – отступил я на несколько шагов.

– Так ты выглядишь без изменений, которые наложили на тебя после этой тренировки, – услышал я знакомый голос.

Асмодеус стоял позади меня и как всегда старался улыбаться, но получалось не особо. Вот кто не меняется, так это забытый бог – выглядел он, как и всегда, даже его гримаса остаётся неизменной.

– Вы хорошо постарались на этой тренировке, – кивнул он нам.

– Это было давно, – отвил ледяной маг, удивленно переводя взгляд с меня на него. – Да и выбора он нам не оставил, пригрозившись прикончить нас собственноручно, если мы не пройдем под его критерии…

Поражаюсь его спокойствию. Говорит ведь так, будто ничего такого не случилось.

– Асмодеус, – обратился я к забытому богу. – Ты про это знал, когда разговаривал со мной на экзамене? Было бы в разы проще пройти экзамен, обладай я этой силой!

– Во-первых: вам объяснили причину этого поступка, – усмехнулся забытый бог. – Во-вторых: ты знаешь, какой будет откат, когда барьер, скрывающий эти полгода, разрушиться?

– Откат? – осторожно переспросил Дрой.

– Снова начинается полнейшая дичь… – вздохнул я и посмотрел на полупрозрачную руку. – Можешь немного помочь нам осознать все? Объяснить, какого лешего тут происходит вообще? Как, мать его, ты остановил воспоминание? Зачем мы здесь? Хоть что-то!

– Знаешь, мне ведь довольно сильно пришлось постараться, дабы проникнуть в это пространство вместе с вами.

– Пространство? – прошептал Дрой, осматриваясь вокруг. – Разве это не воспоминание?

– Сделал я это, так как на вас довольно гадский артефакт использовали и пытались не просто восстановить вашу память, но и что-то еще, – он щелкнул пальцами и мир вокруг изменился на привычную для меня поляну с деревом. – В общем, будьте аккуратнее с авантюристом, который это сделал.

– Ради предупреждения ты и сделал это? – приподнял я бровь. – Не-а. Не думаю!

– Где мы? – спросил Дрой осматриваясь. – Ничего вообще не понимаю…

– Добро пожаловать в клуб! – обернулся я к нему и развел руки.

– Нам пора возвращать все на место, – вздохнул Асмодеус. – Будьте аккуратнее, вторжение в ваши воспоминания мне удалось остановить, но не уверен, будто этим все закончится...

Открыв глаза, я уставился на темный потолок, освещенный лунным светом, падающим из окна. Глазам даже привыкать не надо, дабы разглядеть – я нахожусь совершенно в другой комнате и абсолютно один.

Есть хотелось ужасно, как и пить. Отыскав рядом какую-то одежду, я накинул ее – не хотелось смущать окружающих, если попадутся. Вот только, далеко уйти мне не удалось. Оказавшись в огромном коридоре, мне с трудом удалось удержаться на ногах.

Соседняя дверь отварилась и оттуда, еле стоя на ногах, вывалился такой же помятый ледяной маг:

– Какая встреча… – постарался он улыбнуться, но лишь ухватился за голову.

– Откат? – я оперся на стену и начал скатываться на пол.

– Откат! – ответил он, тяжело дыша. – Значит, мне это не причудилось?

Подняв голову на него, мне почему-то захотелось громко засмеяться.

– Какая именно часть тебя интересует? – сдержался я, просто улыбнулся. – Ты про тренировку, или того бога загадок?

– Понятно, тогда… – он замолчал и упал на колени. – Слышишь?!

– Кого? – начал я подниматься – но в голове, будто сирена закричала.

– … делать, – пробился сквозь гул взволнованный голос Кадзи. – Мора!

В какой-то момент, я почувствовал, будто вспорхнул в воздух, но чувство быстро пропало. Затем пришла пустота, забравшая все мои проблемы, вопросы, усталость – абсолютно все.

Глава 8

– Как они? – пробился голос нашего знакомого вампира. – Мора!

– Без понятия, – ответила она ему спокойным голосом. – Думаю, это последствия снятия барьера, но не уверена. Еще и сила эта, бьющая во все стороны ключом…

– Волосы! – выкрикнул Павел. – Будто не неделя прошла, а несколько месяцев, может и больше! А шарф? Ты ведь видела! Он то появляется, то исчезает…

– Телосложение у них тоже изменилось… – вздохнула она, и можно было ощутить всю усталость, скопившуюся в ней. – Скорее всего, барьер сдерживал не только их воспоминания, но и вообще весь прогресс.

– Это бессмысленно! – не согласился вампир.

– Может, хватит? – произнес заспанным голосом Кадзи. – Ни мне, ни им спать не даете!

– Твоя комната - соседняя, – не растерялась Мора.

– Как сказал один человек: «щаскас»! – ответил он. – Оставлять их на вас – слега боязно.

– Боязно? – спросил Павел. – Так, ладно, в чем суть барьера?

– Рефлексы? – неуверенно ответила ему девушка. – А говорил он про то, что опасается оставлять их на нас.

– Вас послушать, конечно, интересно, – тяжело вздохнул я и приподнялся, оглядев всю растерявшуюся компанию. – Но не могли бы вы, все же, размышлять в другом месте?

С другой стороны стояла еще одна кровать, на которой лежал одноглазый самрит. Дрой еще не пришел в себя, хотя, может, как и я, для начала решил всех послушать. Вообще, это начинает входить в мою привычку… слишком часто меня вырубает.

Надо мной нависло лицо Моры, внимательно вглядывающейся в мои глаза. Она будто пыталась отыскать нечто в уголках моей души, и, надеюсь, она не монстра в моем теле ищет! Злодеем же она не выглядит, хотя забытый бог именно на это и намекал. Вернее, открытым текстом говорил.

– Так, я вроде не животинка в зоопарке, – отстранил я ее и принял сидячее положение. – Ничего не скажете?

– Есть хочешь? – невозмутимо спросил Кадзи.

Мора и Павел посмотрели на моего товарища, затем перевели взгляд на меня в полном недоумении. Если быть откровенным: я сам сейчас был в шоке от его хладнокровия. Он же сам недавно одной ногой в могиле был! Вот только, виду подавать не стал.

– Воды… – прошептал я, засохшими губами.

Мое состояние оставляло желать лучшего: вроде, тело переполнено энергией, но это обманчивое чувство, ведь она сейчас вытекает из меня на огромной скорости. Если же прислушаться к внутренним ощущениям еще тщательнее, кажется, будто меня заперли в теле совершенно иного человека. Это я еще стараюсь не думать о потере во времени: вроде, мне только что пришлось пережить полугодовой курс самого настоящего ада, но головой я понимал, что прошло всего пару дней.

– Сколько мы в этом состоянии? – спросил я, не поднимаясь с кровати.

– Неделю? – неуверенно сказал Кадзи.

– Нормально так поспать… – усмехнулся я.

Все равно немыслимо! Неделя, а прошло полгода…

– Неделю вы проспали после того, как очнулись от воспоминаний. Пять дней вы находились в своем прошлом, – Мора поднялась с места и поставила какую-то миску на стол, после этого направилась к двери. – Мне нужно отлучиться по делам, так что, отдыхайте. Павел?

– Опять? Мне уже надоедает играть в эти шпионские игры, – закатил он глаза, но все равно направился за девушкой. – Давайте, скоро навещу вас!

Если забытый бог прав, то нас тут постараются использовать. Логично было бы убраться из этого поместья, но с другой стороны, в таком состоянии это будет безумием. Сколько там сейчас народу желает нашей смерти? Если это вообще так. Опять же, мы, вроде как, ей обязаны, а долги нужно выплачивать, если слишком большой чек не выпишут.

Вампир появляется вовремя, вплоть до минуты, предупреждая о подкрадывающихся наемниках. Не подозрительно ли это? В спешке такое не осмыслишь, да и я бы и так не стал о таком думать. После слов Асмодеуса можно предположить, будто они сами и послали тех наемников, выставляя себя героями. Вот только, зачем? Неужели, все крутиться вокруг гребаного дара? Не поверю, слишком много трудностей. Можно было и проще схему закрутить…

– Так и будем молчать? – откинулся на кресле Кадзи. – Не спросишь про паразита даже?

– Задумался, – поднялся я и начал крутиться в поиске одежды. – Мне немного не по себе от происходящего.

– Удивил! – усмехнулся он. – У меня у самого чувство, будто за мной каждую секунду наблюдают. Мне, вообще-то, пришлось практически не отходить от вас, ибо кто их знает?

– Видел нечто странное? – посмотрел я на него со всей серьезностью.

Это он еще предупреждение не слышал, а уже держит ухо.

– Нет, – невозмутимо ответил он. – Просто подозрение. Одежду ищешь? Ее заботливо подлатали и постирали, в тумбе ищи. Только, это…

– А? – наклонил я голову.

– Тебе бы душ сходить принять, запах довольно резкий, – засмеялся он, поднимаясь. – Пойду поваров терроризировать, пусть еду достают!

– Думаю, ты прав, – вздохнул я. – Где здесь он вообще?

– В каждой комнате, – развел он руки, двигаясь спиной к двери. – Хорошо быть богатым, а?

Изменения во внешности были действительно значительными – для остальных. Мне же уже довелось увидеть себя таким в тех воспоминаниях. Как же это странно! Различие было только в волосах, которые стали еще длиннее, и оттенок более темный теперь. Шарфа тоже нет, хотя о нем говорили – может появиться, когда использую силу, или нужно тот прием подготовить? Опасно его использовать, оставлю как последнюю контрмеру.

Сосредоточившись, я направил поток силы в руку и на ладони появился небольшой сгусток тьмы. Подняв взгляд на зеркало, я заметил, как рядом с шеей начинают образовываться темные нити, но до того шарфа было очень далеко – сейчас это напоминало простой полупрозрачный дымок, медленно витающий над плечами. Вот, значит, это происходит просто от использования сил. Вопрос только один, какой в нем толк?

Полюбовались собой и хватит! Нужно привести себя в порядок, не зря мне на запах мой намекнули – хотя, все не так плохо, и волосы не совсем жирные – скорее всего, меня-таки умывали. Красивенькие горничные? Надеюсь, не эти двое…

Спустя полчаса, а возможно и весь час целиком, я сидел в комнате и уплетал свой ужин. За окном действительно темень, а со временем я так и не совладал. Только вот, еды здесь хватит и на завтрак с обедом – причем, кончалось все довольно быстро. Организму нужно было много питательных веществ.

– Полтора часа… – сделал Кадзи глубокий вдох, наслаждаясь запахом свежезаваренного кофе. – Скажи честно, ты там сирену пытался призвать? Я ведь не удивлюсь, если ты и это умеешь.

– Откуда мне такие умения обрести? – удивился я его фантазии, а потому с трудом проглотил еду, которой жадно набил рот. – Мне сейчас в себя вообще прийти надо, только потом использовать новые силы! Там нет никаких сирен, русалок, фей и, в общем-то, вообще никого нет.

– Ты хотел сказать, старые силы? – усмехнулся он, наслаждаясь моментом. – Так, кто вас там тренировал? Вспомнили все?

Помня о предупреждении забытого бога, сейчас обсуждать это все желания не было. Спрашивать о новых силах друга так же не сильно хотелось. Сколько здесь ушей навешено по стенам? Не хотелось бы проверять.

– Ты мне лучше скажи, когда в себя прийти успел? – я многозначительно осмотрелся, в надежде, что друг поймет мой жест. – Еще до того, как мы вышли из чертогов памяти?

– Чертоги памяти? – он замер, так и не поднеся чашку к губам. – А что, мне нравится это название! Очнулся же… – Кадзи все же сделал глоток, после чего продолжил. – С их слов выходит, что спустя три дня после ваших «новых» приключений.

– Ты ведь понимаешь, что вон тот тип, – многозначительно кивнул я в сторону Дроя. – Захочет многое высказать по твоему спешному решению обрести новые силы…

– М-да, – он окинул взглядом спящего товарища. – Придется слушать нотации. Если только… – он коварно улыбнулся, обнажив зубы. – Мы не оставим его тут! – спустя минуту молчания и моего недоумения, он вздохнул. – Не сработало…

– Думал, он уже пришел в себя? – отложил я пустую тарелку. – Этого надо другими способами будить.

В миске, которую оставила Мора, находилось самое обычное мороженое. Вернее, жидкость, которая когда-то им была. Она ведь его сама ела, так какого дьявола оставила тут?

– Кто его знает? – Кадзи пожал плечами, после чего осушил всю чашку целиком. – Ты, вот, к примеру, уже не раз такое проделывал!

– Разведывал обстановку, – усмехнулся я. – Так почему тебе перебинтовали руку? Неужели все стало еще хуже после того, как мы оставили тебя?

– Не-а, – он поднял руку и начал сжимать разжимать кулак. – Скорее всего, не окажись мы здесь, гнил бы я в земле. Да, да, да! Только ты не начинай, а? – улыбнулся он. – Знаешь, что самое смешное?

– Поведай? – заинтересовался я.

– Узнай я все об этом паразите заранее, он бы не признал меня, – заметив мое непонимание, он лишь развел руками. – Это мне рассказала хозяйка столь славного дома. Вроде как, это один из редчайших паразитов, который может синхронизировать с человеком, но, он со скверным характером.

– Даже вот не знаю, принять это за оправдание безрассудного поступка или нет? – засмеялся я. – Так, ты обрел новые силы?

– Сам все узнаешь, – он слегка заметно кивнул на дверь и загадочно улыбнулся. – Такое нужно воочию видеть!

Вроде и жест намекал на возможную слежку, только вот, его улыбка и эта интрига… если он уже опробовал свои силы, тогда ничего не понимаю. К тому же, если она уже исследовала его паразита…

– Тогда жду новой схватки! – усмехнулся я, сытно откинувшись на спинку кресла. – Только, дай в себя прийти, ибо могу и помереть…

– Не покатит, – отмахнулся Кадзи и посмотрел на свою руку. – Это не вариант. Я пока даже пользоваться силой не умею, а вдруг из-под контроля выйдет? Вот когда освоюсь, тогда можно!

Состояние постепенно приходило в норму, но почувствовал я себя полностью живым лишь на третий день после того, как очнулся. Дрой до сих пор не проснулся, и это начинало слегка пугать. Однако, хозяйка помещения убеждала, будто его состояние идет на поправку, но все равно, страшновато за товарища.

Огромное здание казалось клеткой, но выбирать не приходится. На улице могли поджидать новые убийцы, если они вообще есть. Можно было рискнуть, не вечно ведь нам тут сидеть? Вот только, оставлять нашего ледяного мага без присмотра будет слишком опрометчиво. Слова Асмодеуса никак не выходили из головы, но своим поведением хозяйка дома только и делала, что внушала доверие.

У меня наконец-то дошли руки узнать наш ранг – как мне и рассказал тот мужичок, это не влияло на силу. Вот только, после окончания экзамена всем именно по показателям его и назначают. В общем, мы были железными, об этом говорил и цвет кольца. Здесь сразу понятно, вроде как, это с тех же слов, один из самых низких. Нет, оказывается, был еще бронзовый. Большинство сдавших экзамен получали именно его.

– Ты только это узнал? – усмехнулся Кадзи, потягивая сигарету. – Мы все перескочили первый ранг, уж не знаю, с чем это связано. Возможно, хорошо проявили себя на экзамене, а может, еще, что… опять же, силы на экзамене были далеко не полными. Можем пойти поискать этих наемников, проверили бы, на какие подвиги способны сейчас!

– Если бы были те же самые... – выпустил я дым в небо. – Вот только, кто даст гарантии, будто там остались все те же? Мне больше интересно, почему они сразу не послали кого серьезнее?

– Возможно, отправили новичков для их тренировки, – пожал он плечами. – Я думаю, им вполне известно, когда мы закончили экзамен.

– Может, ты и прав… – задумался я, опустив голову. – Все равно в толк не возьму, мы же демона того угробили! Можно было понять, насколько все будет не просто.

Позади едва послышались едва шаги, и я обернулся. Дворецкие здесь были просто мастерами скрытности, и вот сейчас он специально старался шуметь, только, даже так, первые разы были для нас полной неожиданностью!

Рука прижата к груди, легкий поклон, и только тогда он наконец-то поведал о причине столь позднего визита:

– Ваш друг пришел в себя.

Окурок улетел в пепельницу, а мы быстрым шагом направился в комнату, где лежал наш товарищ. Мора уже была там, а вот Павла, видимо, не пригласили, да и есть вампиру до всего этого дело?

– Синевласка! – усмехнулся Кадзи, как только влетел в комнату. – Или теперь называть тебя спящей красавицей?

– Проснуться не успел, а уже твое лицо вижу, – наигранно вздохнул Дрой. – День испорчен! Какие новости? Еда будет? Можно еще девочек…

– Не успел проснуться, а все об этом? – изогнул я бровь, наклонившись на стену. – Не получится так!

– Состояние стабильное, я бы даже сказала, идеальное, – поднялась Мора и подхватила миску с мороженым. – Не так, как было у некоторых личностей! Мне нужно готовиться к завтрашней встрече, но прежде вы мне расскажите, кто же был вашим учителем? Слишком уж интересная там должна быть личность…

Вот и настал этот момент неловкого молчания. Все это время после сна я старательно ее избегал, не желая сболтнуть лишнего, вот и пришел прямой вопрос. Может, стоит сказать ей, что не стоит влезать в чужие дела? Опять же, цена не столь великая за наше спасение и помощь нам. Только вот, это даже не наш секрет!

Кстати, девушка просто обожала это сладкое холодное блюдо, и слуги постоянно подавали ей разноцветные шарики в мисках – комбинация цветов никогда не повторялась! Так, не туда мысли свернули…

– Папаня нашего темного постарался, – кивнул на меня Дрой, застегивая рубашку. – Прямо перед экзаменом затащил нас в пространственный карман, в котором время шло в несколько раз медленнее, и начал нас тренировать. Затем «пуф», и нет воспоминаний об этом, как и прогресса от тех тренировок!

– Отец? – посмотрела девушка на меня, о чем-то задумалась и кивнула своим мыслям. – Мне говорили нечто подобное: «вроде, ректор должен был тебе о нем рассказать», – после чего она покачала головой, – он же поступил еще хитрее и сам появился куда раньше!

Подозрения моментально вернулись, но я тут же впал в замешательство. Неспроста ведь она вот так выдает информацию о слежке за мной!

– Следила? – усмехнулся Кадзи.

Дрой замер, так и не надев до конца штаны.

– Я ведь говорила: «интересно было узнать о тех, кто победил моего ученика», – вздохнула она и поставила мороженое на стол. – Разве, в этом есть плохой замысел?

Вот, кстати, тоже довольно странная привычка – мороженое довольно часто оставляли в разных местах дома, так и не доев до конца.

– Вообще-то, нет, – пожал плечами ледяной маг и продолжил одеваться. – За такими красавцами, как мы, как тут устоишь и не подглядишь?

– Так, как имя твоего отца? – пропустила она его слова мимо ушек. – Возможно, сумею тебе помочь его отыскать.

– Дарт Вейдер, – вырвалось у меня, только затем я осознал, какую глупость сморозил.

По задумчивому лицу девушки стало понятно – о такой личности ей ничего в данный момент неизвестно. Пронесло! Единственным, кто вообще понял смысл происходящего, был Кадзи. Правда, вид он довольно быстро принял вполне себе естественный, и даже не улыбался. Дрой, по всей видимости, так же ничего не понял, так, как смотрел на меня с вопросом. Этот самрит ведь в одном с нами мире жил? Как он может не знать столь знаменитый фильм!

– Постараюсь отыскать доступную информацию, – кивнула она. – Все же, я в совете состою, или где?

– В совете? – переспросил я, а в горле появился ком.

В комнате повисла гробовая тишина, не нарушаемая даже обычным дыханием, ведь мы будто забыли, как это вообще делается. Кадзи узнал о совете лишь недавно, когда я пришел в себя, но, видимо, уже осознал всю серьёзность происходящего.

– Павел разве не говорил? – улыбнулась она как ни в чем не бывало. – Расслабьтесь уже, я же сказала, большинство из нас были против его расправы. Только вот, это было до того момента, как вы убили Аеррана – затем такое началось!

– Обожди секунду, – спохватился я. – Этот длинноухий превратился в демона, он бы кучу народа положил, не останови мы его!

– Кому какое дело? Тем более, так как нет свидетелей, – пожала плечами Мора. – Половина совета уже была против вас – никто ведь не может идти против знати, а уж быть лучше и подавно! Правда, даже в такой ситуации они все еще не могли ничего предпринять открыто, потому и послали к вам убийц – новичков, желающих вступить в ряды нашей армии.

– Значит, мы могли спокойно выйти на улицу! – скрестил руки на груди Кадзи. – На оживленной улице нас бы ведь не тронули?

– Конечно, нет, – покачала она головой. – Хоть они и просчитались, решив, будто те с вами спокойно справятся, победа осталась за ними. Теперь всем известно, как вы безжалостно напали на этих беззащитных, и уж теперь за вами даже стража охотится.

– Зато, в этой ситуации есть положительные стороны, – появился в проходе эльф вампир. – Теперь можно убивать аристократов, все равно хуже не будет!

– Павел… – воздохнула девушка, обернувшись на него. – Будет, поверь…

– Просто свалить из этого мира, пока все не придет в норму, – предложил я, самый по мне очевидный вариант. – Хотя бы до того времени, пока не станем сильнее. Здесь же, как я понял, сила довольно многое решает.

– Действительно, – согласилась Мора. – По факту, все главы высших семей невероятно сильны, а их потомки обладают невероятным количеством магической силы. Таким как вы, не обижайтесь, иногда и за всю жизнь не удаться достичь их вершин, – заметив мое желание возразить, девушка подняла руку. – Если это не вы!

– Можно немного конкретнее… – выразил общее мнение Дрой.

– Говорил же, ничуть ему не уступает! – засмеялся Павел.

– Действительно, звучит слегка запутано… – смущенно улыбнулась Мора. – Переведу свои слова: «люди из низшего сословия крайне редко забираются наверх, но вы - абсолютное исключение, ваши силы невероятны». Если быть точнее, такие случаи вообще стараются не пускать на слух, не дай бог усомнятся во власти аристократов! Собственно, это и есть главная причина большинства беспокойств в совете. Многие просто не желают давать надежду простолюдинам. Вы же не просто на отлично прошли экзамен, так еще и смогли одолеть аристократа, который потерял контроль над своей силой! Нечто невероятное для новичков! Иногда даже слухи проходят, вроде как, вы и не новички вовсе.

– К слову, – отвлек ее Павел, – тебе бы их научить скрывать свою силу. Иначе любой опытный авантюрист заметит этот поток энергии, исходящий от них. После пробуждения их воспоминаний, они уже не на своем ранге! Это не страшно, но вот внимание привлечет…

– Знаю, – кивнула девушка соглашаясь. – До бала осталась неделя, за это время мы должны успеть подготовиться.

Мне вот снова захотелось упасть в кровать и еще какое-то время не просыпаться!

– Бал? – вздохнул я. – Скрывать силы? Научите летать?

– Пирушка? – оживился Кадзи. – Это мы «за»!

– Сколько там будет девушек! – мне кажется, я слышал этот зловещий смех, но вот остальные внимания не обратили.

– Вы думаете, вас свободно пропустят через портал? – усмехнулась Мора. – Скажем так, это бал-маскарад лишь официально, по сути, это встреча влиятельных авантюристов, которых не устраивает положение дел. Будет там один прохвост, который сможет обеспечить вам побег из этого мира…

Если все так, то вполне логично… но, она это ради нас делает? Нет, здесь должны быть иные причины. Главное – пусть они нас не касаются, а там вообще плевать.

– Кстати, – вампир кинул мне мой револьвер, который я рефлекторно подхватил. – Пришлось немного постараться, дабы достать твою вещь! Ты ведь из-за него переживал?

– Вот за это огромное спасибо, – осмотрел я свое оружие, которое не раз спасало мне жизнь. – Даже и не думал, что вновь его увижу!

– Все спросить хотел, но как-то вылетало из головы, – протянул руку, в которую я и положил свой револьвер, Дрой. – Ты откуда его достал?

Ледяной маг начал осматривать мое оружие, а ответить ему мне попросту нечего. Знать бы еще самому, каким чудом револьвер оказался у меня, но, некому мне эту тайну раскрыть.

– Нашел он его, – улыбнулся Кадзи. – Вернее, я нашел, рядом с его телом. Кто-то ему жизнь с помощью него спас, а потом оставил, как подарок! Поклонница, наверняка, а?

– Вот если это будет именно так… – задумался он. – Можно я тогда им застрелюсь?

Секундная заминка, после чего вся комната зашлась в смехе.

– Насмешил... – утер я слезы. – Кстати, на экранах этого случая видно не было?

– Вроде, нет, – пожала плечами девушка, – тогда я и не наблюдала за тобой.

– Записей нет? – удивился я.

– Запрещено это, – ответил за нее Дрой. – Достать можно, даже не просто снятое с экрана… сложно это, правда…

Револьвер лег на тумбу рядом, пока его носить с собой незачем. Опасностей как таковых нет, а уж про отсутствие патронов даже вспоминать не хочу.

Сложность же, с его слов, точно можно решить деньгами, а значит, у нашей гостеприимной хозяйки вполне могут они быть. Вопрос в том, почему она это скрывает?

– Так, – девушка посмотрела на настенные часы. – Раз ко мне вопросов пока нет, мне нужно отлучиться по делам! Вы пока перекусите, после этого приступим к тренировке по контролю силы….

Хоть она это и сказала, тренировка началась только на следующее утро. Первое, чему девушка старалась нас научить – как войти в свой внутренний мир. Только после того, как у нас это получится, мы сможем перейти к следующему этапу.

Сидеть и медитировать несколько часов подряд – сущая пытка. Вот только, стоило открыть глаза, как наш новоявленный учитель кидал в нас все, что попадалось под руки. Напоминает мне эта привычка одного дьявола во плоти… Хорошо еще, в зале для медитации были лишь маленькие камушки, деревья и фонтан, который она точно не поднимет... или…?

Спустя долгие сутки – к слову, в этот период времени нам даже поесть не давали – мне наконец-то начало казаться, будто я очутился на той самой поляне. Когда я все же рискнул открыть глаза, мне предстал дикий вихрь силы! Нет поляны, вообще ничего конкретного здесь нет! Кроме какого-то сверкающего шара впереди, который был окутан цепями, но он находился так далеко! Позади же… позади находилась странная, расплывчатая темная фигура человека, который просто наблюдал за моими действиями. По телу пошли мурашки, но вопреки страху, существо не сдвинулось с места.

Окружение резко начало меняться: всюду вспыхивали вспышки света, а в некоторых местах и вовсе била молния! Ветер яростно дул со всех сторон, шатая мое подвисшее в воздухе тело во все стороны, а вот шар и фигуру он будто стороной обходил.

Сила начала выходить из-под контроля, причиняя небольшой дискомфорт, будто сотни иголок начали впиваться в кожу. Глаза заслезились и начали побаливать, а силуэт все так же стоял и наблюдал за моими действиями.

Когда боль стала невыносимой, я изогнулся, словно удав, и ухватился за голову. С губ не сорвался крик – а так хотелось. Неизвестный еще перед этим потерял всякий интерес и начал удаляться дальше, пока его фигура вовсе не пропала за горизонтом – его здесь не было, но не говорить же, как неизвестный растворился в воздухе…

Сверкнула вспышка, пространство начало темнеть, словно тучи окружили меня со всех сторон. Вспышки молний подтвердили мою догадку, и как только первая капля здешнего дождя достигла моей кожи, я очнулся.

Тяжело дыша, я начал подниматься с земли в зале медитации. Волосы мокрые от пота, как и вся одежда, глаза из-за этого нещадно щипало.

Мора сидела в стороне, поедая очередное мороженое. Заметив мое состояние, она кивнула на место рядом с собой.

– Молодец, – нежно улыбнулась она, когда я приблизился. – Можешь отдохнуть, пока твои друзья пробивают свой барьер.

Несколько минут я просто наблюдал за своими товарищами, которые неподвижно сидели на своих местах.

– Так, какого дьявола произошло? – наконец сел я рядом с ней, сумев-таки справиться с дрожью в теле. – Нам обязательно было терпеть эту боль, или все пошло не так, как надо? Хотя, вот они, вроде, такое не переживают…

Посмотрев на меня, она вытащила ложку изо рта:

– Ты первый сумел пробить барьер, они же только на пути к этому, – невозмутимо ответила Мора. – Вот когда они туда попадут, ты это сразу же увидишь!

– Так, значит, это нормально? – не услышал я ответ на свой вопрос.

– Твой мир отвергает тебя, словно ты паразит, проникнувший, куда не следует, – снизошла она до ответов. – Следующий этап будет наполнен невыносимой болью, пока вы не сможете беспроблемно находиться там хотя-бы несколько минут.

Разве мой мир - не та поляна? Хотя, может, то дерево - обычные проделки забытого бога, комфортные условия мне предоставляет? Боли уж точно там нет!

– Я и так там был несколько минут! – опомнился я и уже как-то неуверенно добавил: – Возможно, даже десяток…

– Двенадцать секунд, – бесшумно подкрался дворецкий, с часами в руках. – С половиной, если вам станет легче…

– Спасибо, Кронг, – кивнула Мора и с усмешкой посмотрела на меня. – Остальные, наверняка, тоже начнут возражать, не упусти их момент.

Это они так подготовились к спору с нами? Продуманные люди, ничего не скажешь. Вообще, проблематично все это – ощущение явно не, двенадцатисекундные. Опять эти игры со временем! Опять же, когда я там находился с темным богом, время шло параллельно…

В общем, он раньше полностью меня ограждал от проблем. Помню слова о том, какой это вред - находиться там долго.

– Пошел я развлекаться дальше, – устало вздохнул я и направился на свое тренировочное место.

– Отдохнуть не желаешь? – лукаво спросила девушка.

– Если за неделю мы не сможем скрыть свои силу… – посмотрел я на нее через плечо. – Какие будут проблемы?

– Придется вам спрятаться вне стен этого поместья – до тех пор, пока не закончится встреча. – Мора поставила вазу с мороженым на поднос, который откуда-то достал дворецкий. – Если же я вас оставлю здесь, кто-то точно сможет заметить, и, в конечном счете, это может дойти до совета, стражи, и, самое страшное, до трибунала.

Взглянув на своих товарищей, на лицах которых уже начал проступать пот, мне ничего не оставалось, как улыбнуться:

– Мне многое непонятно в вашем мире, – взглянув на звездное небо сквозь стеклянный потолок, я уселся на искусственную траву. – Вот только, даже я сейчас осознаю последствия обоих вариантов. Нас убьют при любом раскладе.

Может, она настоящая? Это место напоминает парк, расположенный прямо в здании! Просто удивительно, как тратят деньги некоторые… кошки. Нэлина, ведь? Как-то не особо этим был заинтересован, а вот, опять проснулось любопытство.

– В худшем случае! – возразила девушка, забавно дернув ушками.

– В худшем случае убьют еще и тебя, обвинив в пособничестве преступникам, – улыбнулся я как можно спокойнее. – Я же сказал, наиболее возможный вариант событий и, наверное, самый легкий из всех возможных. Может, нас вовсе поймают, а там еще более ужасное покажут.

Мора, вроде, продолжала возражать, но я вновь погрузился в себя. Мой внутренний мир ничуть не стал приветливее с прошлого раза – тело, как и раньше, начало испытывать боль. С каждой же секундой боль увеличивалась, появлялись те тучи, и гремела гроза. Интересно, а как влияют эти цепи на меня? Кто - та фигура? Мой демон? Вопросов из-за дня в день становится все больше.

Каждый раз, открывая глаза и смотря на стеклянный потолок, я упорно продолжал вторгаться в это недружелюбное пространство. Если посмотреть на прошлое, то, за моим перерождением. Я ведь был запущенным лентяем, живущим ради себя. Нет, были и исключения: тетя и друзья. В общем, не законченный эгоист. Однако, такое упорство, которое появилось у меня потом – вот это удивительно.

Иногда выкрики моих товарищей мешали сосредоточиться, но лишь на пару мгновений – затем все повторялось. Как я подметил в небольших передышках, они тоже не отдыхали – немало в этом помогала хозяйка дома. Каждый раз она пичкала меня какими-то пилюлями, которые успокаивали боль, помогали сосредоточиться – это только то, что смог осознать я сам.

Пять дней, наполненных болью и страданием, начали приносить свои плоды. Мне удалось оставаться в этом мире, без каких-либо последствий, целую минуту и пятьдесят восемь секунд! Это если верить секундомеру нашего дворецкого... Во внутреннем пространстве же время растягивалось на часы.

Существо, которое находилось так далеко от меня в первый мой визит, с каждым разом появлялось все ближе, и уже никуда не спешило уходить. Когда же очертания стали мне знакомы, я не на шутку струхнул, это ведь та самая тень! Тот, кто так желает выбраться из своего мирка.

Когда же я очутился здесь в этот раз, мой сожитель показался буквально в паре шагов от меня, если здесь вообще можно ходить.

– Забавный ты человек, – усмехнулось безликое существо. – Так желаешь быстрее умереть?

– Если бы ты это мог сделать, – поднялся я и осознал – я могу ходить! – Меня бы давно не существовало, разве не так?

По поляне разнесся безумный смех с нотками усталости. Может, просто показалось – устал, как-никак. На его лице появилось два красных кругляшка размером с монетку, которые, видимо, служили подобием глаз. После этого появилась зубастая улыбка, словно акула обнажила клыки!

– Глупец или смельчак?

– Разве есть разница? – пожал я плечами.

Удивительно – страха нет. Будто я стою напротив старого друга, а не рядом с неизвестной личностью.

– Поначалу ты показался мне плаксивой девкой, в которой даже находиться было противно... – задумчиво произнесло существо скрипящим голосом. – Но яйца у тебя есть! В этом ты уже не раз успел меня убедить, – голова наклонилась набок. – Потому, дам тебе маленький совет: когда остатки разума покинут меня, лучше тебе будет не пользоваться своей силой.

– Кто ты? – решил я наконец-то все узнать. – Почему мне нельзя будет пользоваться силой, и когда это вообще произойдет? Зачем ты мне это говоришь, мы же вроде врагов за территорию?

– Борьба за власть? – еще пуще засмеялся мой старый знакомый. – Сдалось мне твое тощее тело! Повторюсь – изначально ты являлся для меня не больше «плаксивой истерички». Затем, уже даже сумел заинтересовать! Проскакивает в тебе еще та неприятная изюминка, но с каждым днем все меньше. Затем… – улыбка будто стала еще шире, – затем мне просто нравилось над тобой издеваться!

– Но, ты все равно помогал мне? – решил я не клевать на его наживку.

– Естественно, и мне даже это удалось, – подтвердил он мои слова. – Жаль, я иногда переходил черту, после которой начиналось это безумие… – он медленно подвел руку к своему виску и начал его разминать. – Кто я? Знать бы это самому! Мне неизвестно даже, как я очутился в твоей голове, так что решай это сам. Когда? Очень скоро! Почему? Потому что монстр, которого я сдерживаю, действительно постарается поглотить тебя! Мне казалось, что я протяну гораздо дольше до того момента, когда ты сможешь разрушить мою клетку, но помогая тебе, я не рассчитал сил…

Вспышка тьмы – как бы это удивительно не было – на секунды поглотила весь окружающий нас свет, откинула незнакомца на сотни метров вдаль. Рядом со мной появился забытый бог, который с какой-то опаской смотрел на существо.

– Это то, о чем ты мне говорил? – спросил Асмодеус. – Понятно.

– Стой! – выкрикнул я.

Конечно же, бог не услышал мой выкрик, на полной скорости устремившись к потенциальному врагу. Мой последующий выкрик он тоже проигнорировал.

Столкновение самой могущественной силы во вселенной, которую я увидел лично - бога и неизвестного существа, - породило неистовый поток ветра, который откинул меня в сотни метров от битвы. Будь здесь скалы, даже такие исполины бы не выдержали последствий их встречи.

– Асмодеус! – выкрикнул я, всеми силами стараясь удержаться на ногах, и приблизится к битве. – В данный момент он не опасен! Остановись! Все станет только хуже…

Боль начала пронзать все тело, из-за чего я полетел на землю… вернее, просто упал. Боль была куда сильнее обычного, а ведь даже не прошло нормально времени! Дьявол!

Битва, если можно это так назвать, и не собиралась прекращаться. Моего зрения попросту не хватало, дабы уследить за двумя существами, обладающими немыслимой силой. Фигуры то появлялись, то исчезали, оставляя после себя бездонные расщелины прямо в воздухе – мир будто разрушался от этого столкновения. Самое же интересное – они оба пользуются тьмой!

Боль усиливалась, я с трудом сдерживал выкрик, так и норовящий сорваться с моих губ. Превозмогая самого себя, мне даже удалось подняться, но очередной поток воздуха откинул меня еще на добрый десяток метров, а фигуры все удалялись. Мне уже и вовсе не понятно, кто из них – кто?

«Видимо, время пришло? Прощай, парень! Было даже весело, но мне пора обратно в мою клетку. На прощание дам еще один совет: не…» голос начал ослабевать, и мне с трудом удавалось услышать хоть что-то: «не тот, кем хочет показаться, я это чувствовал, когда был в тебе.»

– Кто?! – выкрикнул я подскочив. – Мать твою, не может этого быть! Мы же не в истории какой-то, ублюдок ты темный! Почему именно этого я не услышал!

– Рейн? – услышал я обеспокоенный выкрик Дроя. – Ты как? Какого свикса с ним происходит…

В глазах все плыло, дышать было немыслимо тяжело. Боль была просто невыносимой, а порой во мне просыпалось желание дико засмеяться – какое же дерьмо!

– Успокойся! – прозвучал совсем близко столь же обеспокоенный голос Моры. – Павел, выпей энергии, сколько получится!

Подняв руку, я сумел сквозь полупрозрачную пелену разглядеть, как из нее исходит какая-то энергия – моя тьма? Сил даже пошевелиться попросту не было, но облегчение все же начало приходить…

– Не шевелись, – ласково на ухо прошептала девушка, так, будто сам ангел спустился на землю. – Все уже позади…

Как давно я не слышал никого? Как давно мир стал вновь обретать краски? Неужели, все действительно закончилось?

Сосредоточившись, я сумел разглядеть совсем другой потолок, нежели в зале медитации. Кровать, в два раза больше той, в которой я спал раньше, говорит о том же. Здесь я и вовсе вроде никогда не был – наверняка бы такие хоромы запомнил.

– Кто… – начал я подниматься, но упал обратно на кровать. – Где мы?

Все еще не понимая ничего, я сумел повернуть голову, и все слова вообще застряли в горле. Сам же я начал глазами поедать стройную обнажённую фигуру нашего красивого учителя, которая только начала приковать все прелести одеждой. Заметив это, Мора облизала губки, прямо как та демонесса!

– Твоя сила немного вышла из-под контроля, – она села на край кровати, положив свою руку на мою. – Пришлось нам скрестить наши тела, дабы разделить яростный поток энергии и сохранить тебе рассудок, а возможно, и жизнь. Это был единственный возможный способ без затрат времени…

В голове начали появляться яркие картинки, которые заставляли меня все больше краснеть. Как ребенок, честное слово! Сказать же по правде: я был бы не против еще раз испытать ту недавнюю боль, ради тех же ощущений. Смущает меня только одно: каждая интимная связь в этом мире начинается с потери моего сознания.

– Теперь сосредоточься на своей силе и старайся скрыть ее даже от себя, – она встала и направилась к выходу. – После посещения внутреннего мира это должно получиться довольно просто. Твои друзья уже закончили с этими тренировками.

– Хорошо, – поднялся я и начал рыскать глазами в поисках своей одежды. – Извини…

– За что? – усмехнулась она и намерено завиляла бедрами. – Ничего страшного не произошло.

Дверь захлопнулась с той стороны, отрезав меня от всего мира.

– И стыдно… – хлопнул я себя по лицу. – И хочется еще...

Так! Сколько мне здесь пришлось отлеживаться? На носу ведь гребанный бал! Мора так уверена в моем успехе, не стоит ее подводить – пора браться за тренировку сокрытия своих сил.

Вообще – нет. Не стал бы я вновь этот ужас испытывать ради одной ночи, не стоит оно того. Просто странный эффект эйфории после пробуждения пробежал.

Приняв позу лотоса, – просто фильмов насмотрелся, – я сосредоточился на внутренней силе. Энергия, которая вырывалась наружу, завораживала мое подсознание, но я быстро взял себя в руки. Вроде, это должно было быть сложнее? Рано радуюсь, теперь нужно остановить этот поток. Мать, а это ведь опасно! Силы-то постепенно утекают, быстрее, нежели успеваю накопить…

Было сложно, она постоянно спешила обойти мою импровизированную «дамбу», и при этом причиняла весьма неприятную боль всему телу. Правда, эта боль была такая же, как при посещении внутреннего мира в первый раз, а вот со следующими заходами даже не сравнить.

– Получилось? – тяжело дыша, я сосредоточился и посмотрел на свою руку.

Стоило высвободить силу – как конечность окутала довольно заметная полупрозрачная аура. Смотреть на это завораживающее зрелище долго не получилось, ибо боль в глазах сильно этому мешала. Так, теперь спрятать свою силу и вновь осмотреть…

– Получилось! – победно выкрикнул я и, подхватив одежду начал одеваться.

Глава 9

Просторный холл поместья был просто забит авантюристами, которые ни на секунду не умолкали. На первом этаже играл пианист, из-за которого у меня в голове играла совсем другая песня, название которой я никак не мог вспомнить. Зато фраза из нее повторялась в голове неоднократно: «Где? Где пианист? Под роялем спит!»

Мы, к слову, так же вынуждены были нарядиться подобающе, потому мне пришлось надеть черный костюм, который сшили на заказ, снять свой плащ и надеть обычную черную маску, дабы не выделяться из толпы. Хотел еще подстричь волосы, но хозяйка дома сказала, что так проще скрыть мою личность – мне ли с ней спорить?

Вот только, не могу понять, на кой лад я положил почти все свои пожитки в карманы? Все пилюли, телефон, и даже револьвер захватил с собой. Оружие сюда, вроде, проносить нельзя. Только, как это вообще запретишь? Здесь практически у половины, а может и вовсе у всех есть пространственные карманы! С этим мне, вроде, обещали разобраться слегка позже. Запрет на нас не распространялся – привилегии, ага.

– Пресвятой Уртук! Сколько здесь красивых фигурок! – радости нашего ледяного мага можно было только позавидовать. – Нужно к ним спуститься! Пойдемте, а?

– Дрой дружище, ты хоть их лицо видел? – фыркнул я, наклонившись спиной на перила. – Вдруг там те ещё «красотки» скрываются?

– Так тут все наоборот же! – усмехнулся Кадзи. – Это они его еще не видели!

– Тебе-то легко говорить, – отмахнулся от меня ледяной маг, а подкол, направленный на него, и вовсе не заметил. – Сам соблазнил самую сексуальную девушку этого поместья…

– Вот скажи, на что он обижается? – покачал я головой и все же обернулся лицом к залу. – Я, вроде как, в беспамятстве был…

Естественно, рассказывать, как ко мне вернулись все воспоминания того «лечения», я не стал. На такие темы вообще разговаривать не особо люблю, а уж о том, какая была бы у него реакция, лучше вообще не думать.

– Просто завидует, – пожал плечами Кадзи.

Вот, кстати, любят они подкалывать друг друга. За время, пока мы здесь, это у них происходит постоянно, стоит только встретиться.

– Пойду, прогуляюсь, – махнул нам рукой Дрой, после чего направился к лестнице. – Там мне точно будет веселее, нежели с вами!

– Поглядывай за ним время от времени? – повернулся я к оставшемуся товарищу. – Боюсь, здесь народ куда выше нас по статусу, и не поймут его подкатов…

– Без проблем, конечно, это даже не обсуждается, – согласился Кадзи. – Ты куда-то собрался?

– Нет, это на всякий случай, – улыбнулся я. – Вдруг упущу самое интересное? Поржать над ним я всегда рад!

– Так ты в этом плане? – понял меня он. – Если сам увижу, то, естественно, сообщу!

– Кстати, – щелкнул я пальцами. – Как думаешь, сможем мы договориться с тем авантюристом, который может нас через врата провести? Оставаться в этой клетке начинает надоедать…

– Даже не знаю, – покачал головой Кадзи. – Для меня этот мир, как и для тебя – новый, но, думаю, этого незнакомца вполне можно подкупить. К слову, ты ничего о местной власти не знаешь? Совет и все в этом роде?

– Власть? – в перерывах между медитацией я действительно интересовался этим вопросом у нашего нового учителя. – Там сам дьявол ноги переломает! Совет, с которым мы так удачно подружились, это лишь верхушка айсберга!

– Все же? – заинтересовался мой товарищ.

– В каждом мире есть свои правители, – задумался я, вспоминая услышанное. – Где-то это высшие семьи, разделившие земли между собой. В других встречаются короли, или же избранники народа, как в нашем мире. Мора один раз даже упоминала об искусственном интеллекте, который управляет целой сетью миров. Можно перечислять до бесконечности, и конечно, мне далеко не все известно.

Говорил я вкратце, ведь, по сути, весь ее рассказ можно растянуть, как она это и сделала, на несколько часов.

– Короли - это те, о ком нам рассказывала Мурне? – спросил он, разглядывая зал.

– Именно, но до них мы еще не добрались, – усмехнулся я. – В мирах авантюристов обычно правит совет, и, должен признаться, мне неизвестно, кто в нем состоит.

– Полагаю, совет этот для каждого мира разный? – посмотрел на меня мой товарищ, я лишь пожал плечами.

– Как и сказал: этого я не знаю, но, скорее всего, ты прав, – задумался было я, но нечто не давало мне покоя. – Хотя, вроде, в рассказе проскальзывал отец этого длинноухого, а сам эльф был со мной в кабинете инструктора.

– Жаль, это сейчас для нас довольно актуально, – вздохнул он.

– Мора ничего толком о совете не сказала, – развел я руками. – Но, если уловить весь смысл, между собой они связаны, даже если их много.

Я подхватил бокал с подноса прислуги и залпом его осушил, дабы вернуть обратно. Вроде, шампанское? Собственно, разницы-то нет. Я просто нервничал, и нужно было хоть как-то обмочить пересохшее горло.

– Никаких манер! – засмеялся Кадзи, медленно попивая напиток.

– Естественно, не я ведь культурный алкаш! – ответил я той же манерой. – Так вот, те, кого называют цветными королями, или двенадцать королей – это скорее авантюристы, над которыми не властен ни один закон. Сила в самом чистом виде. Все, как нам тогда и рассказывали, даже добавить нечего.

Глаза наткнулись на группу авантюристов, которые вальяжно стояли ото всех в сторонке, разговаривая лишь между собой. Не знаю, отчего я зацепился за них, но вот было нечто не то в этих троих. Правда, здесь все странные в этих дьявольских масках, а они стоят отдельно, вот и прицепился. На самом же деле обычные с виду гости: эльфийка в вечернем красном платье, с длинными белыми волосами, заплетенными в пучок на голове, который держали две заколки. Может и не представитель этого рода, а просто длинные уши, как и у них – волосы уж точно не похожи. Парень с зачёсанными назад красными волосами в белой рубашке, на которую прикреплена черная роза – он тоже выделялся от общей массы. Гость явно был болен, это я заметил, когда он закашлялся, а на тряпке, которой он прикрылся, осталась кровь. Правда, может, он помадой пользуется? Отсюда точно и не сказать, но кашель, определенно, был. Последним был рыжий громила с расстёгнутым на половину кителем, из-за чего виднелись многочисленные шрамы на его груди. Вот ведь зоркий глаз у меня стал!

– Какой, мать его, закон? – вздохнул он. – Кто следит за его соблюдением?

– Трибунал, – оторвал я взгляд от гостей. – Это организация вроде правоохранительных органов всех авантюристов. Это нам тоже рассказывали, забыл?

Нет, все же, странная компания. Но, может, важные какие-то шишки, вот и сторонятся всех остальных. Возможно, один из этих и станет нашим проводником?

– Все веселее и веселее! – тяжело вздохнул Кадзи.

– Я тебе о том и говорю, – усмехнулся я. – Там, вроде, еще важные посты занимают гильдии, церкви, кланы, приверженцы и академии. Вернее, про них мне удалось мельком услышать, но все ли это, и каким боком они влияют на власть? Нужно еще многое узнавать…

– Вы все еще торчите здесь? – вернулся довольный ледяной маг. – Эта тема даже не на пару часов, если в детали вдаваться!

Вот и блудный сын. Видать, добился своего, иначе такой счастливый бы не был.

– Тогда, короли? – задумался Кадзи. – Местная мафия?

– Вроде того, – ответил за меня Дрой. – Кстати, я пришел сказать, чтоб вы меня не теряли!

Телефон завибрировал в кармане, но не успел я протянуть за ним руку, как заметил обеспокоенного Павла. С таким его видом, мне вовсе не до шуток демонессы было – вот этот вот индивид просто не может переживать по пустякам!

– Пойдемте за мной! – отрезал он все вопросы. – Здесь ваш учитель, и ему срочно нужно вас увидеть…

– Дарт Вейдер? – вытянутое лицо Кадзи нужно было видеть.

Это я еще со стороны на себя не мог посмотреть, наверняка не менее «впечатляющее».

– Ректор Мордус, – устало отмахнулся вампир. – Все на месте узнаете.

Никаких больше вопросов не последовало, мы молча пошли за эльфом. Можно было бы с подозрением отнестись к его словам, и я не отрицал – все это может быть каким-то хитрым планом. Вот только, этот дьявол во плоти, который полгода тренировал нас, стал мне настолько близок, что я просто обязан во всем убедится сам. То же самое думал и Дрой, молча шагая, опережая нашего сопровождающего.

– Мастер… – не находя слов я как вкопанный встал в проходе.

Мордус, как только мы вошли, поднялся с дивана и постарался улыбнуться. Вся его одежда была испачкана в крови, под глазами синяки от усталости, да и на ногах он стоял с большим трудом. Дрой был куда быстрее всех, подхватив этого здоровяка, пока тот не упал.

– Не время на пустую болтовню, – закашлял он кровью. – Простите меня, ученики мои, за манипуляцию с вашей памятью, это было необходимо для вашей же защиты. В совете произошли небольшие изменения, и они решили разобраться со всеми так называемыми мятежниками в ближайшее время, потому вам нужно быстро убирается из этого мира!

– Мы-то им зачем? – спросил я за всех. – Почему вы в таком состоянии? Кто, мать его, это сделал?

– Не могу точно сказать, – ректор вновь закашлял, но сразу же вытер кровь и все же сел на свое место. – Валентину зачем-то понадобились ваши головы. Предполагаю, что это ради поддержки семьями, которые желают вашей смерти. Может, для успокоения возможных бунтов. Самое же паршивое, это может быть из-за того, что я лично старался вас обучить…

– Валентин? – воскликнула Мора. – Я давно заметила, как он начал изменяться, но он ведь всегда был другом нашей семьи!

– Просто уходите из этого мира как можно скорее, – устало произнес он.

– Разве это сейчас важно? – обернулся на нас Дрой. – Скорее приведите того, кто может исцелить его раны!

– Это невозможно, мальчик мой, – покачал головой Мордус.

– Почему? – практически выкрикнув, обернулся к нему ледяной маг.

– Мастер, вы слишком быстро сдаетесь… – только сейчас я осознал, насколько сильно сжимаю кулаки. – Нужно сломать оковы, которые вас сдерживают в том месте. Так, где их источник? Мне без разницы, каких демонов придётся выпустить на волю, но если это будет необходимо, я прямо сейчас разобью все цепи!

Самонадеянно? Сейчас это не важно! Темный разберётся и, если повезет, меня не поглотит до конца. Если же нет, то такова моя участь. Сейчас я полностью осознаю – только благодаря тем вдалбливаемым в наши головы основам, я продержался до этого дня. Не все, далеко не все мне удалось использовать на экзамене, а то, что получилось, я считал обычной удачей. Только вот, без этого меня бы точно сейчас не было.

Мордус громко засмеялся, но раны дали о себе знать:

– Ваших сил не хватило бы, даже если бы это было возможно, – покачал он головой, а на его зрачки будто начала надвигаться пелена. – Боюсь, мне даже слезы создателя бы не помогли, ведь меня уже нет в живых. Передай привет своему старику…

– Как? – не найдя слов, спросил я.

– Не подведите мои надежды, – усмехнулся он. – Парень, я знаю, кто ты – надеюсь, ты, как и все члены твоей семьи, будешь верен своему господину…

Кому было обращены последние слова, я не понимал, да и не думал сейчас о них. В голове крутилась одна мысль: каким образом его убили? Вот же он, сидит рядом!

– Отец? – выкрикнула Мора со слезами на глазах. – Неужели…

– Здесь еще твой старик, разоралась, как твоя мать, – улыбнулся он своими окровавленными губами. – Ты должна бежать вместе с ними, сама понимаешь, он не пощадит даже тебя. Особенно, тебя!

– Как я могу, – опустила она глаза. – Как мог он предать тебя…

– Ты должна сохранить жизнь моим последним ученикам! – не переставал улыбаться мастер. – Первым за столь долгое время. В дневнике, что ты мне дал… – повернул он голову на меня, отчего вновь закашлял, но уже в разы сильнее. – Его написал Валентин. На том экзамене я потерял своего друга, и он превратился в чудовище, а я даже ничего не разглядел. Такая радость была - видеть его вновь после стольких лет…

– Какой дневник? – удивились все, кроме меня.

Значит, вина лежит на мне? Гребаная книга! Если бы только знать все наперед…

– Не переживай, морковка, – речь становилась все тише, но он продолжал. – Твоя мама присмотрит за мной…

Тело учителя быстро начало затухать, будто здесь и не было никогда этого человека. Как будто сюда прибыл только его дух! Спустя всего несколько секунд, от ставшего нам столь дорогим человека не осталось даже следа. Полгода, хоть и не самых легких, но сколь приятных, которые мы вспомнили только недавно, и даже не успели отблагодарить…

Дрой упал на колени рядом с пустым креслом, потеряв всякую надежду, и я его понимал – стольких близких, сколько потерял он, не многие бы смогли выдержать это. Мора молча всхлипывала, стоя на месте, сильно сжимая кулаки. Меня же переполняла дикая ярость, которая с каждой секундой старалась отправить меня на необдуманные поступки.

Телефон не переставал вибрировать, еще больше выводя из себя. Сейчас было лишь одно желание: разорвать в клочья всех ублюдков, причастных к этому. Даже если потребуется - заключить сделку с дьяволом, не с тем, а с самым настоящим. Можно было поступить и так.

– Да? – взял я трубку уже на автомате, хотя хотел сбросить.

– Наконец-то! – выкрикнула взволнованным голосом Эрис. – Убирайтесь из особняка, сейчас же!

– Зачем нам убегать? – собрался я с мыслями и немного успокоил свои внутренний мир. – Если я не ошибаюсь, даже совету придется попотеть с ребятами, что собрались тут. Да и вообще, откуда ты знаешь, где я нахожусь?

– Быстрее! – выкрикнула она. – Совет сумел подкупить даже кандидатов в короли! Если…

Девушка не договорила, так как связь оборвалась. По всему моему телу пошла дрожь. Мои товарищи смотрели на меня с обреченным выражением лица, и это неудивительно, ведь все сказанное девушкой слышал каждый из присутствующих.

– Запасной выход есть? – прервал я наступившую тишину, наконец-то полностью собравшись и отложив весь гнев в уголок своей души. – Нужно уводить народ!

Мора подбежала к огромному столу, находящемуся в этой комнате, и от ее касания образовалось свечение. Несколько пасов рукой, и ее выражение лица стало еще хуже, нежели секунды назад.

– Не успеем, – судорожно сглотнула Мора. – Резиденцию уже окружили и заглушили связь, дабы мы не смогли вызвать не одного телепортера или портальщика!

– Вы шутите? – растерялся я. – Неужели, конец?

Только сейчас я заметил несколько десятков сообщений от девушки, которая пыталась меня предупредить. Твою-то мать! Всего-то нужно было взглянуть на экран телефона, и о ситуации мы бы узнали раньше на десять минут, которых, возможно, хватило бы для побега…

– Если здесь кандидаты, то да – мы обречены, – прорычал Павел. – Напоследок посмотрим, кто же из нас круче!

Девушка подбежала к стене и поднесла к ней какой-то медальон. Стена задрожала, показывая, как хитро все устроено в этом доме.

– Вы все, живо полезайте! – указала девушка на проход, который начал медленно образовываться. – Быстрее!

– Ка… – вампир упал на колени, схватившись за грудь, и начал задыхаться. – Метка... Убейте… Быстрее… Меня…

– Щаскас! – я посмотрел на Кадзи. – Подсобишь? Мора, лезь вперед!

– За вами, мне еще нужно сделать все приготовления! – подбежала она к столу.

Товарищ тут же закинул эльфа себе на плечо, хоть я и хотел подхватить его вместе с ним. После этого мы без промедления начали по очереди проходить в проход, и когда зашел я, он начал закрываться.

– Простите меня, – медальон в руках девушки разлетелся на тысячу осколков. – У меня есть еще дела, но рисковать вами я не намерена…

Шаг скво…

Яркий свет ударил по глазам, заставив меня прикрыться рукой и отступить назад. Не обнаружив под ногой опоры, я кубарем полетел по лестнице – понял я, что позади именно она, прочувствовав каждую ступеньку своим телом.

– Мора… – лежа на земле, я казался себе абсолютно бесполезным. – Учитель…

– Не время сейчас ныть, словно немощи какие-то! – услышал я голос Кадзи. – Мы еще сумеем вернуться и отомстить, но для этого нужно выжить!

– Ты прав, – с гневом прошипел Дрой, который начал приходить в себя. – Нужно стать сильнее!

– Полностью согласен, – прорычал я, поднимаясь. – Не время и не место быть столь эмоциональными…

Говорить всегда проще, но держаться, и правда, нужно. Выживем, всегда сумеем отомстить. За отца, мать, ректора и за Мору, которая поступила столь эгоистично. За всех. Нет ничего прекрасного в этих мирах, еще больше эгоизма, нежели в старой жизни, и не мне это менять. Но, здесь и один авантюрист может причинить много вреда – нужна только сила, которой в данный момент я не обладаю.

Света в этом месте не было, самые обычные факелы, которые находились прямо у входа, и все. Потому, насколько длинным будет наш путь, сказать нельзя.

– Зачем вы взяли меня с собой? – схватился за голову Павел. – Метка… отпусти… Эти отбросы тоже там…

Кадзи не стал спорить, опустив на землю вампира, который в то же мгновение упал на колени. Видимо, у отца длинноухого всегда был запасной план на столь ценного раба.

– Ты... – протянул к нему руку ледяной маг.

– Бегите…

– Какой он настырный, – покачал я головой. – Значит, ты готов к смерти?

Взглянув на меня, темный эльф улыбнулся и прикрыл глаза, готовясь, по всей видимости, к казни.

– Не медли, – сказал он, задрав голову вверх.

Моя рука легла на его лоб, и из нее тут же начала вырываться тьма, окружая все тело вампира.

– Наверное, это будет больно, – вздохнул я полной грудью затхлый воздух этой пещеры. – Надеюсь, все получится, как я и задумал...

Вся тьма, окружающая нас, впиталась в тело вампира, причинив ему немыслимую боль – об этом говорил его крик, наполненный страданием.

Оторвавшись от окружающего мира, я будто бы слился со своей силой в поисках этой ненавистной метки. Сказать по правде: сделать это было не так сложно, как я предположил изначально, а вот поглотить эту силу с помощью моей так и не освоенной до конца техникой - та еще загвоздка. Получилось раз, получиться и сейчас!

Сила иссякала, а мне все не удавалось развеять негативную метку раба, но старания приносили свои плоды: то, что воздействие печати стало гораздо меньше, это я могу сказать с уверенностью, но этого мало!

В голове стоял пока едва ощутимый гул, но и печать держалась, если так можно выразиться, на соплях. Когда я был готов сдаться, мне как-то удалось проникнуть вглубь этой негативной силы, после чего наконец-то уничтожить ее источник подпитки.

– Рейн! – кто-то дергал меня за плечи. – Твою-то мать, если ты помрешь…

– Дружище, расслабься, – постарался я улыбнуться, но почувствовал, как кровь стекает из моего носа. – Похоже, я немного перестарался, силы вообще отсутствуют. Как там мой пациент?

Вот, такая встряска наконец-то прояснила мою голову!

– Вполне себе живой и свободный, – усмехнулся нависший надо мной Павел собственной персоной. – Видимо, теперь мне и в жизни не выплатить тебе свои долги…

– Не нужна мне оплата, – постарался я подняться, но ноги сразу же подкосились.

– Какая разница? – засмеялся вампир. – С этого дня и до самой моей смерти – я твой самый верный товарищ!

Я хотел было отшутиться, но заметив его серьезное лицо, лишь кивнул.

– Поможет кто-то подняться юному герою? – посмотрел я на своих задумчивых товарищей. – Бессердечные монстры!

– Меньше говори, больше сил сохранишь, – поучительно заметил Дрой. – Перепугал ты здесь всех нехило…

Значит, встряска освежила голову не только мне, вот и отлично. Пора выбираться.

– Тебе ли это говорить, а синевласка? – засмеялся Кадзи, после чего помог мне подняться.

Тоннель тянулся довольно далеко, спустя несколько часов пешего пути мне начало казаться, будто мы выйдем за пределами города, но реальность оказалось куда удивительнее. Стоя в паре сотен метрах от академии, мы наблюдали вполне себе спокойную обстановку рядом с этим исполином.

Во вратах все так же стояла стража, окна общежитий непринужденно святились, и никакой тебе паники, пожаров и тому подобного. Будто с ректором ничего не случилось, и он все так же сидит у себя в кабинете.

– Зайдем за Хейри? – посмотрел на меня Кадзи.

– Думаешь, она в опасности? – не отрываясь от созерцания академии, спросил я. – Если ее это не затронуло, лучше бы ее не впутывать, нечего в такое дерьмо самолично лезть.

– Нет, – покачал головой Павел. – Сейчас Валентин не посмеет идти против академии, так что, ваша подруга в безопасности.

– Вот и ответ, – развел я руки в стороны. – Дрой?

– Ты прав, незачем втаскивать еще и ее, – согласился он. – Поймёте, нечего задерживаться.

Никогда еще не видел его таким. Самый говорливый превратился в того, кто только и может отвечать на вопросы. Пусть успокоится, не стоит сейчас его трогать.

Возражать никто не стал, и мы, петляя по закоулкам, пошли к нашей цели. Хотя, не было привычных патрулей или алкашей, шляющихся в ночи. Вообще, город будто вымер, и только свет в некоторых окнах говорил об обратном.

– Не нравится мне это… – сплюнул вампир.

– Мы как-то раз уже были в подобной ситуации, – согласился с ним Кадзи, вспомнив экзамен. – Ничего хорошего тогда не произошло.

– Было весело, – пожал я плечами. – Тебя тащить на себе только тяжко, а вот змеюка прикольная.

Вообще, предчувствие слежки давно поселилось в моем сознании. Я даже собирался изначально как-то разобраться с этим, но поднимать шум было бы не самой лучшей затеей. Тем более, нас, вроде как, не спешили убить. Может, это вовсе обычные горожане. Вампир и вовсе иногда насмешливо поглядывал в сторону, так что, беспокойства это точно не вызывает.

– Ситуация у вас действительно скверная, – послышался голос из-за спины спустя еще десяток минут. – Я бы сказал, паршивейшая!

Может, зря мы петляли? Давно бы были уже на месте, а если нас и ждут, то мы именно там! Опять же, они ведь наверняка не задумывались, будто кто-то сбежит? Я иногда все же могу быть оптимистом…

– Мог бы уже давненько показаться, – вздохнул я, посмотрев на него через плечо. – Начнем?

Молодой паренек лет шестнадцати со шрамом от ожога на половину лица, в тряпичном плаще с накинутым капюшоном. В руках он сжимал коротенький меч, острие которого поблескивало от света фонарных столбов.

Темный шаг.

Острие меча практически достало мое лицо, срезав кончик длинных волос. Вот только, двигается он куда медленнее нашего мастера, а потому сразу получил локтем в свое лицо.

– Кто тебя вообще на улицу выпустил? – вздохнул я, с трудом сдерживая скопившуюся ярость. – Только сражаясь с серьезными противниками, мы становимся сильнее…

Почувствовав опасность, я отпрыгнул в сторону, и вовремя, кинжал блеснул в ночи прямо там, где находилась моя голова совсем недавно. Вот почему это умение не показывает точного направления?

– Не вмешивайтесь, – остановил я своих товарищей, приготовившись сорваться к врагу. – Это будет забавно!

– Поверь, не один ты сейчас зол! – поравнялся со мной Дрой, разминая кулаки.

– Я, пожалуй, тогда пас! – поднял руки Кадзи, оперившись на стену. – Не затягивайте…

– Да как вы смеете! – выкрикнул паренек, поднимаясь с земли. – Мы… как!

Лед начал окутывать ноги парня, постепенно продвигаясь все выше. Тот беспомощно хлопал глазами, не понимая, как выбраться из такой скверной ситуации. Это, вообще, кто? Здесь ведь даже стараться не пришлось, слишком все оказалось просто.

– Мы все поняли и сдаёмся! – вышла из тени девчушка его же возраста, в руках у нее было несколько ножичков. – Пощадите его…

Нож полетел в меня, вернее, в мою темную копию, созданную с помощью моей новой техники, или старой? Я же уже стоял за ее спиной. Вот только, вампир, не знавший моих возможностей, успел перехватить ножи до того, как они достигли своей цели.

– Зачем? – усмехнулся я, отчего девчушка подпрыгнула на месте. – Родители-то вас еще не потеряли?

Девушка попыталась отпрыгнуть, но я успел схватить ее за руку.

– Поняла я! – злобно выкрикнула она мне в лицо. – Отпусти! Больше не буду!

Вырывалась она достаточно сильно, именно из-за этого, когда я разжал руку, та полетела на землю.

– Эх… – вздохнул я, направляясь к своим товарищам, крутя в руках ее оставшиеся метательные ножики. – Вот как такая ребятня вообще додумалась на кого-то напасть?

– К-как? – выпалила она. – Как вы так быстро стали сильными? Вы ведь только недавно закончили экзамен!

– Скажешь, зачем напали на нас? – улыбнулся я, обернувшись к ней. – Возможно, подумаю об ответе. Но, даже без «волшебного способа обретения сил» вы бы не представляли нам угрозы. Уж извините за прямоту…

Все мое спокойствие было наигранным, но, когда у тебя такая поддержка – это можно. К тому же, и враг – да это даже не смешно! Какого дьявола такие дети вообще пытаются кого-то убить?

– Ваши портреты развешаны по всему городу, естественно, мы захотели награду! – выкрикнул за нее паренек.

– К тому же, после экзамена выходит множество слабаков, – сплюнула девушка. – Как они вообще умудряются его сдать? Неужели это так легко!

Жажда крови, исходившая откуда-то из-за их спины, кинула все мое тело в дрожь. Юные охотники за головами и вовсе упали на землю, пугливо озираясь.

– Твою… – выругался я.

Темный шаг.

Острие клинка, нацеленного в девчушку, остановило мое единственное оружие – револьвер, создав множество искр. Метательные ножички я, отчего-то, бросил на месте.

Меня отшвырнуло на несколько метров назад, но, не долетев до места назначения, я сумел приземлиться на ноги и затормозить, нацелившись туда, где должен был находиться этот монстр.

– Быстренький… – девушка облизала окровавленный нож.

Щеку неприятно щипало и, проведя по ней рукой, я убедился – эта баба успела-таки достать меня. Не успел я даже выругаться по этому поводу, как время вокруг замедлилось. Казалось, будто незнакомка стоит на месте, но в тоже время она же на огромной скорости сближалась со мной.

Руки только начали подниматься в попытке хоть как-то прикрыться, да и тьма начала окутывать тело, но двигался я медленнее черепахи.

Время резко возобновило свой темп. В глаза ударил сноп искр, а меня отшвырнуло еще на несколько метров назад, но кто-то помог мне избежать столкновения с местными домами.

– Ты как? – спросил Павел.

Именно он со своей нечеловеческой скоростью успел поймать меня, но он уже был полностью сосредоточен на нашем противнике и новой фигуре на этой доске, которая спасла мне жизнь. Вернее, на нем – это был тот самый здоровяк - учитель из академии.

– Живо убирайтесь, – прорычал клыкастый, не оборачиваясь. – Вам не справиться с прихвостнем одного из кандидатов!

Какого дьявола происходит?

– Ох-хо-хо! – безумная улыбка, из-за которой стало видно нечеловечески острые зубы, наползла на лицо девушки, что совсем недавно хотела меня убить. – Интересненнько, интересненнько!

Я стоял, впав в ступор, не понимая ничего из происходящего. Рядом в страхе тряслась мелочь, что еще недавно собиралась заполучить награду за нашу голову…

– Малышня, живо домой! – прикрикнул я на них.

Какая же скверная у меня новая жизнь!

– Х-хорошо! – их синхронности можно было только позавидовать. – Нас здесь уже нет!

– Нам тоже пора! – одернул меня за плечо подбежавший ледяной маг. – Скоро на шум сбегутся все местные старожилы! Идти можешь?

– Согласен с синевлаской, – кивнул Кадзи, который так же был рядом. – Пора делать ноги!

– Но… – хотел я возразить, но увидел слегка испуганные лица своих друзей. – Идем...

Не дожидаясь дальнейшего развития, мы на полной скорости побежали к вратам. Убийца хотела нас остановить, но здоровяк не уступал ему по скорости, и подобное использовал в своих целях. Удар пришелся дамочке прямиком по лицу, откинув ее на добрый десяток метров.

– Может, еще увидимся, малышня… – с какой-то иронией сказал он, и мне показалось, будто его размер стал еще больше.

Надеюсь, он выживет, и мне выпадет шанс отплатить. Не люблю оставаться в долгах. Никогда не любил…

Не успели мы пробежать даже один переулок, как нечеловеческий рык разнесся по округе. Исходил он как раз с того места, где мы оставили этих двоих. Времени становилось все меньше, скоро все недоброжелатели сбегутся туда, а затем и нас нагонят.

Только, и возле врат было не самое хорошее столпотворение стражи. Стало их куда больше после последнего нашего визита этого места, а если там есть хоть один с подобной силой…

К слову, ни одного чистильщика не наблюдалось – еще бы, конклав и не вмешивается в чужие разборки. Если, конечно, информация Моры не устарела. Опять же, мы, вроде, после всех передряг стали преступниками всех, значит, и они должны открыть охоту на нас.

Мы стояли за стеной, и только мы с вампиром видели всю ситуацию, но остальные не подавали и звука. Еще бы, старожилы ни капли не скрывались, и гомон этой толпы слышно было за квартал.

– Расслабьтесь, парни! – выкрикнул зевающий стражник, с красным плющом. – Никто оттуда не уйдет живым!

– Если выберется, – не поверил один из толпы. – Эта стерва ушла по каким-то «своим» делам, нас ведь могут и перебить… там, все же, не слабаки собрались!

– Заткнись! – прорычали в ответ. – Ты понимаешь, какие будут последствия, если она тебя услышит?

Приятная новость только одна: значит, та девка отсюда. Не покинь она свой пост, здоровяку было бы сложнее, а нам и вовсе могло бы перепасть не слабо. Загвоздка одна: их все равно много!

– Мы предатели своей же родины… – печальным голосом сказал один из стражников. – Как теперь смотреть детям в лицо?

Голова парня слетела с плеч, и звонкий удар шлема о каменную плитку разнесся по округе, заставив всех замолчать.

– Они будут считать тебя героем, защищающим свой город до конца! – засмеялся псих с окровавленным тесаком. – Эта шлюха давно должна была подохнуть, вы должны быть рады! Тем более, скоро вернуться дозорные отряды, тогда и без нее управимся с любым неприятелем!

Где-то вдалеке раздался взрыв, из-за которого небо осветило пламя – где-то сейчас полыхало. Думается мне, я даже знаю, где…

Стражники отвлеклись на это зрелище, за это двое из них и поплатились своей жизнью от рук вампира.

– Урод, – прорычал Павел голосом, наполненным ненавистью, вонзив свои когти в живот говорившего. – За свои слова ты будешь гнить в канаве, словно помойная шавка!

Дрой решили воспользоваться всеобщим замешательством и прокрасться к пульту управления. Кадзи решил вместе со мной выручить несдержанного товарища, который будто бы ищет смерти!

Тело полуживого, по всей видимости, сержанта, полетело в первого кинувшегося стражника, а когти неистово распороли горло следующего.

Удар кулаком нашего товарища с демонической рукой по земле вызвал нехилую такую тряску земли, заставив большинство испуганно озираться.

Темный шаг.

Удар ногой, окутанной тьмой, вышвырнул одного из противников, который желал подкрасться со спины к вампиру, на несколько метро в сторону домов, разрушив стену чьего-то жилища.

Засмотревшись на разрушение, я чуть не лишился руки – вовремя подоспел Кадзи, выдернув меня из-под острия меча. Затем и вовсе одним прикосновением руки практически высосал жизнь из нападавшего.

– Долго вы там воевать собираетесь? – выкрикнул Дрой.

Кадзи прикрыл наш отход щитом, который успел у кого-то отобрать. Мне же практически силой пришлось тащить вампира за нами. Стражники начали нас побаиваться, все дальше отступая от ненормальной троицы.

Оказавшись рядом с ледяным магом, я мельком глянул на пульт управления, возле которого он стоял, и вновь обернулся к толпе. Собака лает, но не кусает, а?

– Ты и этим умеешь пользоваться? – успел удивиться я.

Нас окружали, хотя и не решались подойти ближе. Один смельчак, было, размахнулся, пытаясь достать меня, но вампир не дал этому свершиться.

– Держи, – вампир кинул мне меч, отобранный у этого несчастного, который я удачно поймал. – Сам не додумался?

Перехватив рукоять на манер метательного копья, я запустил оружие в обратную сторону, пробив броню еще одного незадачливого убийцы, который близко подобрался к Павлу.

– Тьфу ты! – приблизился он к нам и встал к этой толпе лицом. – Думал, ты меня прибить собрался!

Мое чувство опасности взвыло как ненормальное, и я в последний момент сумел увернуться от стрелы. С одного из переулков бежало подкрепление, и те стражники, которые заметили его, воспряли духом.

Руку жгло от боли, и только сейчас я заметил неглубокую рану на ней. Кадзи, хоть и заимел себе щит, тоже пропустил несколько выпадов, и у него, вроде, раны даже посерьезнее моих. Обильное кровотечение уж точно не предвещает ничего хорошего. Пилюлю проглотил и ладно, с их помощью должно быстрее регенерировать, от кровотечения уж точно не умрет.

Оглушительный взрыв прогремел в месте, где мы оставили тех двоих монстров, по моим скромным меркам. Стоит отдать должное тому, кто направлял подкрепление: пока все в растерянности крутили головами, он быстро оценил обстановку, и, успокоив служак, отправил туда лишь разведку.

– Думает, что лучше для начала справиться с нами? – прорычал Кадзи, стоя рядом со мной. – Синевласка?

– Не могу подобрать комбинацию! – выкрикнул ледяной маг. – Вообще не понимаю, что тут нужно нажимать…

Меч Кадзи поймал голой рукой, вырвав его у стражника, и служивый начал отступать. Острые когти вампира не дали и шанса, распоров открытое горло.

– Там должны быть написаны известные координаты, – прорычал Павел, и заметил, как меч перекочевал в мои руки. – В этот раз не разбрасывайся им!

– Голова каждого из них будет оплачена в тройном размере! – остановил панику появившийся командир, медленно вынимая меч. – Это - всего лишь кучка новичков!

Вот, теперь они начали более рьяно сближаться.

– Интересно, а сколько стоят наши головы? – спросил я, вонзив клинок в грудь первого смельчака, оружие которого встретилось со щитом Кадзи.

– Получилось! – выкрикнул довольный проделанной работой Дрой, но сразу признался. – Правда, это был не я…

– Какого свикса? – выкрикнул вампир. – Это нестабильный портал! Какие кнопки ты там натыкал?

Обернувшись, я потерял дар речи – только вопли стражников не дали мне словить очередной стан мозга. Если раньше портал напоминал водную гладь, а если быть еще точнее, желейную, в которой проходила рябь только тогда, когда сквозь него проходили, то сейчас тут творился полнейший хаос: воронка бешено вращалась, поднимая сильный ветер вокруг, вспышки молний то и дело вспыхивали внутри этого бешеного урагана.

– Не успел я пролистать твой список! – выкрикнул ледяной маг, после чего ледяное копье нашло свою жертву. – Я только в него зашел, а эта херотень закрутилась, и теперь выдает ошибку!

Волосы встали дыбом – по всей видимости, из-за наэлектризованного воздуха, либо же от страха, который я сейчас испытывал. Хорошо еще, даже награда не так сильно взбудоражила противников, и те все меньше решались нападать.

– Мы умрем? – спросил я, ища ответа на лицах своих друзей.

Меч вновь был перехвачен обратным хватом и полетел в противника, подобравшегося слишком близко.

– Смотря, насколько он будет нестабилен… – обреченно ответил ледяной маг, отсыпая назад.

Нас теснили, героизм проявлялся все чаще, все уже получили ранения. Еще и их командир начал пробиваться сквозь толпу, и видно ведь, силенок в нем побольше, нежели в этих.

– О, так ты все же в курсе таких вещей? – прорычал Павел, пропустив очередную атаку, и на его груди образовалась кровавая линия.

Слишком переоценив свой успех, мужик решил продолжить, но наш высший вампир бдительности не терял. Тело противника улетело в воронку, и, вроде ничего страшного не произошло, вспыхнули молнии, правда, пару раз…

– Он не распался на атомы, – постарался улыбнуться Дрой. – хороший знак…

– Кого ждем?! – гневно выкрикнул лидер наших противников. – В атаку!

– К дьяволу все это дерьмо! – выкрикнул я, устремившись к воронке. – Жду там!