Шаг в пустоту

Глава 1 Новый мир

Похоже, кто-то видит звёзды, а кто-то пустоту между ними.

Лоис Макмастер Буджолд

– Ты опять куда-то собрался? – Джоэл посмотрела на соседа по комнате с укором. – Когда-нибудь тебя поймают, и ты со свистом вылетишь из Академии и из Космических войск.

– Спокойно, Джей. Бейдж оставлю под подушкой – никто и не догадается. У Короля всё будет по-королевски! – Алекс Королёв подмигнул Джоэл Кей и подхватил рюкзак. – Увидимся завтра!

«Ладно», – подумала Джоэл, – «кесарю кесарево, а мне – на дежурство». Посмотревшись в зеркало, она отсалютовала сама себе «Служу человечеству!»

Такое приветствие было принято в Вооруженных силах человечества, созданных после Кризиса.

Джоэл повезло родиться в Новом мире. Её поколение лишь из учебных материалов и по рассказам стариков знало, насколько последние двести лет изменили облик Земли. Два века человечество балансировало на грани полного исчезновения. Кажется, началось всё со скачкообразного изменения электромагнитных колебаний Земли и срабатывания военных комплексов всех супердержав. Суша и море сотрясались от подземных толчков. Промышленные комплексы рушились. Попадавшие в биосферу отработанные отходы и яды убивали всё живое. Ледяные шапки планеты растаяли в мгновение ока. Подъем мирового океана вызвал повсеместное потепление, а затем похолодание. Начались эпидемии и мор. Мораль цивилизации не упала, а исчезла как категория. Противостояния среди выживших ожесточились.

В самый, казалось бы, трагический момент инопланетная раса глотов сообщила о намерении вступить в контакт с людьми и выслать на Землю своих Послов.

Новость неожиданным образом примирила враждующие стороны. Правительство Земли, сформированное в последние годы перед выходом из Кризиса, решило, что установление контакта может послужить дополнительным стимулом к восстановлению нравственности и духа человечества, и разрешило Послам высадиться.

В то же время были учреждены Вооруженные силы человечества, которые встали на защиту нового миропорядка.

Джоэл посмотрела в окно. Им было что защищать. С диспетчерской башни открывался поистине завораживающий вид на Академгородок — гордость космостроя, отражение возрождения человеческой цивилизации. Представьте себе технологически укомплектованные титановые замки — Академия и жилой комплекс Фаэтона поражали воображение. Конечно, воплотить этот проект в жизнь было бы невозможно без помощи глотов и Наблюдательного совета промышленников. Совет являлся второй по влиянию после Правительства организацией Земли. Подъему Совета способствовала философия глотов, вводившая концепцию новой вехи разумной индустриализации. Крупнейшие корпорации расчищали зараженные земли, отстраивали города, финансировали космические проекты. Предоставленные глотами технологии позволили заново начать освоение околоземного пространства.

Через какое-то десятилетие человечество уже двигалось от Земли семимильными шагами.

Хотя на деле всё выходило менее романтично: движение было вынужденным да и не всегда собственными силами. Несмотря на прекращение конфликтов на Земле, планета не приняла стабильного положения, и то тут, то там её трясло и поворачивало. Естественным образом эта нестабильность стала решающим фактором при принятии решения о начале Переселения и запуске программы «Сеть».

Глоты, обладающие обширными знаниями о Солнечной системе, cпрогнозировали неминуемое разрушение Земли при сохранении тенденции нестабильности. Чтобы замедлить процессы разрушения, они предложили выстроить плотную сеть из спутников на орбите планеты для удержания постоянства магнитного поля.

Что касается Переселения, первым этапом стало терраформирование крупных астероидов, которые переходили в разряд планетоидов. Глоты перемещали крупные астероиды из Пояса ближе к Марсу, где их колонизировали переселенцы. Одним из наиболее значимых планетоидов был Фаэтон, на котором находилась Академия.

Вначале в отрыве от Земли люди чувствовали психологический и физический дискомфорт, но уже первые появившиеся на свет в космосе дети преодолели этот барьер.

От мыслей о цветущих астероидах Джоэл отвлекла София:

– Привет, дежуришь сегодня?

Сестра София, именно так было бы правильно её называть с учётом профессионального статуса, познакомилась с Королём и Джоэл в первый год учёбы в Академии.

Глава 2 Сестра София

В тот раз Король пришел в комнату подавленным и злым. Джоэл редко, а точнее никогда больше, не случалось видеть его таким.

– В чём дело? – окликнула она соседа.

– Джей, не сейчас, – Король повалился на кровать.

– Просто скажи, что случилось? – не сдавалась девушка.

Делая большую паузу между словами Король ответил:

– Я проиграл.

Теперь Джоэл стало понятно, в чем причина странного поведения друга. Он потерял грант на освоение малого астероида FAET-S-86. Грант предоставлялся Наблюдательным Советом промышленников. Предложение Короля состояло в том, чтобы устроить лабораторию по созданию и исследованию экосистем внутри астероида.

Участию в гранте предшествовала длительная работа. Как выяснил Король, особенность FAET-S-86 заключалась в том, что внутри он был полым. Хотя академическая наука этого не допускала: космические тела, такие как астероиды, формировались под воздействием гравитации, а соответственно центр тела должен был быть очень плотным и уж никак не пустым. Поэтому любым полостям приписывали либо искусственное происхождение, либо относили их к ошибочным расчетам. По теории Короля пустота могла возникнуть, если астероид был сформирован из двух более мелких тел, то есть имел два ядра, которые «расчистили центр». Он бросил все силы на проработку этого проекта. Привлек коллег с отделения военной инженерии и геодезии. Рассчитал всё до мельчайших деталей. Для подтверждения теории и реализации плана требовалось лишь фактическое исследование астероида. Казалось, проект Короля просто идеален и грант уже в кармане. Но на оглашении призёров что-то произошло.

– Кому? – поинтересовалась Джоэл.

– Деннису Букенвальду, – ирония смешивалась в голосе Короля с обидой.

Букенвальды — семья новых промышленников, входящая в Наблюдательный совет. Вот откуда эта ирония. Тем временем Король извлёк из рюкзака темную бутыль с какой-то жидкостью и приложился к ней.

– Что это такое? – девушка кивнула на бутыль.

Король махнул рукой:

– Сок плодов лианы с планетоида Жинжинья. Купил у контрабандистов. На случай, если проиграю.

– Это яд? – Джоэл попыталась отобрать у Алекса бутылку, но тот увернулся.

– Знаешь, в чём состоитего план? Собрать вместе отработанные астероиды, сформировав большой тяжелый тупой камень! Он называет его «Колосс» – новый центр силы, – Алекс поводил руками в воздухе, – Букенвальд собирается развернуть на астероиде класса S рудники; вынуть полезные ископаемые и присоединить остов к проекту «Колосс»! Ты понимаешь абсурдность этого предложения?! Как вообще можно было предоставить такой проект?! Он просто уничтожит уникальный астероид. А мой план может изменить наше представление о жизни! Если жизнь может существовать внутри астероида, то это даже вообразить себе сложно! Это значит, что может существовать цивилизация, заключенная в сферу, и её целью будет выход за пределы этой сферы! Вот зачем нужна моя лаборатория!

– Ты допускаешь, что внутри может быть жизнь? – уточнила Джоэл.

– Это самый странный астероид, который когда-либо был каталогизирован и описан человечеством. Он не похож на своих соседей, скорее всего попал к нам издалека — не знаю как. Пока у нас нет точного состава, сложно понять, откуда он мог появиться, но если там, откуда он прилетел полые астероиды являются нормой, то кто знает, что у них там с жизнью происходит.

– То есть это что-то вроде ящика Пандоры?

– Тоже самое говорит Кора, – Алекс снова отпил из горлышка. – Джей, прости, я редкостный хам и пью один, – он взял чистый стакан и плеснув в него жидкости и протянул Джоэл.

Запах был сладковатым. Слизнув каплю Джей подержала её на языке. Терпкий вкус. Оставить друга наедине с этим сиропом было бы малодушием и Джоэл осушила стакан. Король тем временем продолжал:

– По результатам спектрального анализа, проведенного Корой, наш FAET-86 относится к классу астероидов S — так называемым каменным астероидам, материал которых состоит из кремния и металлов. Мы с Ноланом подняли данные о падавших на Землю подобных метеоритах. В соответствии с этими данными мы рассчитали плотность нашего астероида. И если плотность будет соответствовать расчетам, то внутри астероид окажется почти наполовину полым! Букенвальд же настаивает, что странная плотность объясняется тем, что внутри легких пород могут быть вкрапления железа, золота и других цветных металлов. Но результаты эхо-теста он оспорить не может...Для его «Колосса» подойдет любой другой астероид. Что, мало их летает вокруг? Наблюдательный Совет может оплатить любую идею этого Денниса, но они хотят еще потешить его самолюбие: выиграл славный малый, сам!..

Король еще долго продолжал свой монолог, но та гадость, которую он принёс в бутылке, произвела свой эффект. Сначала Джоэл показалось, что её уши забиты ватой, и голос Короля теперь доносился издалека, а потом она и вовсе провалилась в забытье.

Очнулась Джоэл только на следующее утро. Король спокойно спал на своём меховом ковре возле кровати. Поразмыслив, стоит ли будить товарища, Джоэл аккуратно накрыла его пледом. Проспав весь день, он открыл глаза и спросил:

– Который сейчас час?

– Без четверти восемь по внутреннему времени, – ответила Джоэл.

– Утра? – уточнил сосед.

– Вечера, ваше величество, – не удержалась девушка от едкого замечания.

– Проклятье! – Алекс вскочил. – Астероид действительно прилетел к нам издалека, а это значит, что они сейчас убьются! Джей, свяжись немедленно с залом управления и с диспетчерской, пуск проекта Букенвальда надо отменить — он взорвется, как только бур достигнет полости! – с этими словами Король выскочил из комнаты и исчез.

И Джоэл ничего другого не оставалось, кроме как вызвать на ходу диспетчерскую и последовать за ним. Оператор ответил, что диспетчеры заняты на проекте «Колосс». На просьбу передать старшим офицерам, что пуск «Колосса» надо отменить, оператор попросил Джоэл подождать и пропал.

С лестницы Джоэл увидела, что в холле у зала управления полетами собрались зрители, желающие наблюдать за запуском проекта, получившего грант. Перегнувшись через перила верхней площадки Джоэл заметила, что оператор находится внутри зала, пытаясь объяснить что-то старшему офицеру, но тот лишь отмахивается. У дверей в зал стоит Алекс и пытается убедить охранника впустить его.

В тот момент, когда дверь в зал открылась, чтобы выпустить оператора, Алекс рванул вперед, освобождаясь от схватившего его охранника. Ввалившись за Королём в зал управления полетами охранник рявкнул:

– Стоять!

На шум некоторые из присутствующих обернулись, и Алекс, которому всё еще заламывал руку охранник, крикнул:

– Отмените бурение! Я понял, что за аномалия имеется у этого астероида! Это не астероид, это сошедшая с орбиты комета! Новая орбита не разогревает её достаточно, но внутри не пустота, а сжатый газ! Как только бур достигнет полости, астероид взорвется из-за разности давлений!

Представители организационного комитета гранта озабоченно переглядывались. Командиру базы «Восток» Джеймсу, приглашенному в качестве почетного гостя, поскольку грант был гражданским, а не военным, глядеть было не на кого:

– Диспетчер, отзовите космолет «Тор-2». Немедленно, – приказал он.

– Охрана, отпустите же наконец Королёва! – добавил ректор Академии Харрингтон.

Диспетчер включил связь:

– «Тор-2», возвращайтесь на базу. Пуск проекта отменен.

С борта отвечал Деннис:

– В чем дело, Фаэтон?

– Повторяю: пуск проекта отменен.

– Фаэтон, у нас все идёт согласно программе. Поясните отмену.

Большой экран, транслировавший полёт Букенвальда, показывал, что в этот момент бур «Тора-2» уже висел над FAET-S-86. Алекс тем временем пробрался к ректору Харрингтону и встал рядом с ним.

– «Тор-2», возвращайтесь на базу. Это приказ, – повторил диспетчер.

– Фаэтон, у нас всё готово к пуску. В чём проблема? – Деннис явно не желал откладывать запуск своего выигрышного проекта.

Тогда Король отступил и со всей силы ударил по сигнальной кнопке «Тревоги-А». Услышав такой сигнал, все корабли должны оставить свои миссии и вернуться на базу. Тут же зазвучали отклики всех поднятых космолетов. Наконец раздался и отклик «Тора-2». Он ответил самым последним.

Ректор Харрингтон и командир Джеймс отвели Короля в сторону, чтобы он не привлекал к себе лишнего внимания. «Тор-2» и все остальные корабли посадили. Сигнал тревоги отключили. Технический персонал разгонял толпу, образовавшуюся на выходе из зала управления полетами. Остаться разрешили только вовлеченным лицам.

– Королёв, я должен тебя поблагодарить... – член Наблюдательного Совета Тир Букенвальд чувствовал себя обязанным, а оттого его лицо приняло жалкое выражение унижения и раздражения.

– Благодарите инженеров Нолана и Кору Роуз, они сделали все расчеты, – бросил Король, встал с дивана и пошел прочь.

На следующий день Король проснулся с ужасной болью в плече. Даже перевернуться на кровати стоило ему немалых усилий:

– Джей, понадобится твоя помощь. Похоже, вчера, пока я спасал этого астромонстра Букенвальда, охранник вывихнул мне плечо. Через неделю у меня отбор в пилоты истребителей. Не участвовать я не могу. Но если пойду в медчасть, они запретят мне летать. Поэтому нужно достать обезболивающее.

И, конечно, у Короля уже был готов план. Согласно задумке нужно было незаметно с кем-то проникнуть в санчасть в рабочее время и спрятаться в подсобном помещении. Вечером, после ухода медперсонала и до прихода уборщицы следовало найти обезболивающее и выйти через аварийный выход, который открывался только изнутри и без бейджа. Бейджем называли гаджет, выполнявший роль пропуска, удостоверения личности, медицинского журнала, банковской карты, коммуникатора, локатора и еще Бог знает чего. Если не брать его с собой, можно стать в каком-то смысле невидимкой.

Поскольку боль в плече сильно ограничивала Короля, в санчасть отправилась Джоэл. Она выждала подходящий момент и вошла за двумя незнакомыми студентками, придержав закрывающуюся дверь. Проследовав за девушками до зала ожидания, Джей сделала два шага назад и, никем не замеченная, скрылась в подсобном помещении. Дождавшись ухода врача, она нашла ампулы с обезболивающим и, по сигналу Короля, который в нетерпении патрулировал коридор, выбралась из санчасти.

Ампул в наличии оказалось всего три, и на неделю до отбора их не хватало. Поэтому через три дня следовало проделать нехитрый трюк еще раз. Теперь Джей и обезболенный Король поменялись ролями: в санчасти прятался Алекс, а Джоэл должна была обеспечить его безопасный выход.

До ухода врача всё шло по плану. Короля беспокоило лишь то, что пропавших ампул могли хватиться, а новые могли убрать в более безопасное место. Но это опасение не оправдалось — целые ампулы лежали на прежнем месте. Алекс был готов уходить, но сигнала от Джей не поступало.

В коридоре, куда вела дверь запасного выхода, околачивалась какая-то медсестра. Время шло. Джоэл прогулялась по коридору мимо двери туда и обратно, но медсестра не уходила. Сидящий с обратной стороны двери Алекс услышал, как открывается главная дверь медчасти. Должно быть пришла уборщица, поэтому оставаться дольше было нельзя. Король навалился на ручку аварийной двери и открыл её. Заметив движение, Джей решила попытаться отвлечь медсестру и окликнула её. Та обернулась. Появившийся в коридоре Алекс быстро зашагал в противоположном от неё направлении. И, вероятно, остался бы незамеченным, но аварийная дверь предательски хлопнула, и медсестра тут же среагировала. Заметив спешно удаляющуюся фигуру она крикнула:

– Эй, стой!

Но не тут-то было. Король припустил со всех ног и свернул за угол. Медсестра бросилась за ним. Следом побежала Джей. В тот же момент из двери показалась обеспокоенная уборщица:

– Что тут еще происходит?!

Король на несколько десятков метров опережал преследование и точно ушел бы от погони, если бы у него был с собой бейдж и он смог бы открыть выход на лестницу. Но бейдж был только у Джей. Не поворачиваясь, Король ждал, когда она его догонит. Однако, имевшая преимущество медсестра оказалось возле Короля первой. Она с силой развернула его и остановилась в нерешительности. За углом послышались шаркающие шаги и перебранка уборщицы с Джей.

– Найди меня завтра, – сказала медсестра и приложила свой бейдж к замку выхода на лестницу.

Алекс, не мешкая, ускользнул вниз.

На следующий день Джей и Алекс рассказали обо всём Коре и Нолану.

– И она тебя просто так выпустила? – наморщила нос Кора.

– Вы спрашиваете меня об этом уже третий раз, – не выдержал Король.

– Ты собираешься найти её? – вставил Нолан.

– Вот ещё. Скажите, лучше, что слышно по поводу S-86? Его отдадут нам?

Раздался стук в дверь. На пороге стояла вчерашняя медсестра.

– Я, кажется, просила найти меня, – произнесла она гневно, покрываясь пунцовой краской до кончиков ушей.

Четверо друзей смотрели на неё с недоумением.

– Не стойте в дверях, проходите, – распорядился Нолан, заметив всеобщее замешательство. – Меня зовут Нолан Роуз, это моя сестра Кора, – Нолан указал на Кору. И мы как раз уходим, так что занимайте моё место.

– Благодарю Вас. Я – София, – представилась медсестра.

– Вы ведь по делу пришли, так начинайте, – подбодрил её Нолан, уводя за собой Кору и прикрывая дверь.

– Вас я знаю, – продолжала медсестра, обращаясь к Королю, – а Вы? – посмотрела она на Джоэл. – Зачем вам понадобилось обезболивающее?

Алекс и Джей молчали.

– Послушайте, мне попало за эти ампулы. Поэтому я, как минимум, хочу знать, за что я пострадала. Рассказать вам, как всё было? – она обвела хозяев комнаты взглядом. – Три дня назад было моё дежурство в медчасти. Утром, когда обнаружилось, что ампулы пропали, все обвинения посыпались на меня. Но я точно помню, что убирала обезболивающее накануне, и деться оно никуда не могло. По кодовому замку в медчасть никто кроме уборщицы не входил. Поскольку пропали всего три ампулы, я решила проверить, не вернется ли похититель снова. Я оставила новые ампулы на том же месте и стала ждать. А потом появились вы. Я никого не ставила об этом в известность, уборщице сказала, что весь переполох из-за меня. Так кому понадобилось обезболивающее?

– Зачем Вы нам это всё рассказываете? - спросила Джоэл.

– Чтобы доказать вам, что вы можете мне доверять. Если кто-то берет обезболивающее, значит у него что-то болит. Я не буду спрашивать, почему вы не обратитесь напрямую в санчасть, но я могу помочь...

– Ладно, – прервал её Король. – Но два условия: первое — если мы принимаем помощь, то это вовсе не значит, что мы друзья; и второе — перестань обращаться к нам на «Вы».

Сестра София была вынуждена согласиться, и Король дал осмотреть ей своё плечо.

– Мы должны проверить сустав и зафиксировать его в правильном положении, – заключила она.

– Не раньше чем через три дня, – отрезал Король.

Всё оставшееся до отбора пилотов время Король и София ругались.

– Ты никуда не полетишь, – безапелляционно заявляла София за день до отбора. – С вывихнутым плечом ты ни за что не пройдешь комиссию. А если пройдешь её обманом, то я буду вынуждена рассказать всем о похищении обезболивающего. Это ради твоего же здоровья.

– Хочешь лишить меня возможности летать? Валяй, – только и отвечал ей Король.

На предполётной комиссии Король пошёл прямиком к Софии:

– Решай, – бросил он.

Она молча достала из рукава ампулу обезболивающего и вколола в плечо Короля:

– После отбора полноценное лечение в медчасти, – процедила сестра.

– Честное королевское слово.

И Алекс полетел. Отбор он прошёл. После чего, как и обещал, лёг в лазарет и отдался лечению и заботам сестры Софии. Славное было время.

Вернувшись мыслями в настоящее Джоэл ответила:

– Дежурю всю ночь.

– А Король? – столько лет спустя сестра София всё ещё продолжала краснеть, задавая вопросы про Алекса.

– К утру вернется, – Джоэл многозначительно вздохнула.

Обе знали, что это означает, что Король снова нарушает правила Академии, которые медсестра так чтит. Кроме того, Джей было искренне жаль Софию. Она испытывала настоящую привязанность к Алексу, который всегда был настолько увлечен своими идеями, что не замечал ничего вокруг.

Глава 3 Допрос

Джоэл вошла в диспетчерскую. Там уже сидел Вова, который в отличие от остальных не слушал курс в Академии, а просто работал на башне. Он был гражданским, но можно сказать «своим парнем».

– Как обстановка? – поинтересовалась Джоэл.

– А, Кей, это ты? – развернулся вполоборота диспетчер, – заходи-заходи. Хотел с тобой и с Сэмом поговорить.

На свободном диспетчерском кресле крутился Сэм, второй пилот борта Короля.

Тем временем Вова продолжал:

– У нас планируется расширение штата. Управление рассматривает кандидатуры новых кадров. Как вы на это смотрите, хотели бы после окончания курса остаться на Фаэтоне?

– Это официальное предложение? – уточнил Сэм.

– Это неофициальный разговор, но предложение вполне себе конкретное, – ответил Вова.

Сэм хмыкнул:

– Хорошее предложение. Я бы остался.

– Отлично, – Вова перевел взгляд на Джоэл, – а ты, Кей?

– Спасибо, но не думаю, что тихая гавань Фаэтона удержит меня. Я — штурман, моя стихия исследования. После получения дополнительной квалификации я надеюсь попасть в разведывательной отряд базы «Восток».

– Понятно, – подытожил Вова, – даже скучать не будешь?

– Скучать буду. Но у меня есть одна веская причина. Помнишь сообщение глотов о том, что люди не являются коренными обитателями Земли? Когда они об этом сказали, я была достаточно маленькой, и это произвело на меня достаточно большое впечатление. Именно тогда я решила, что буду заниматься освоением космоса, чтобы выяснить, откуда пришли люди. Думаю, что даже вполне возможно, что когда-нибудь, устав от долгих поисков, я вернусь сюда. Фаэтон долгое время был моим домом. Но чтобы вернуться, мне нужно уйти.

– А Король что же? – удивился Сэм. – Вы же с ним пять земных лет проторчали на самой границе...

– Сэм, ты сейчас с Королём летаешь, тебе лучше знать! – подмигнула пилоту Джоэл.

– Его величество не сообщает, – в тон ответил Сэм.

– Ребята, – прервал их Вова, – у нас корабль на посадку, – Кей, включи декодер.

– Ладно, – отозвался Сэм, – оставляю вас работать. Спокойного дежурства!

Джоэл приложила правую согнутую руку к сердцу, попрощалась с коллегой.

Как только автоматические двери за пилотом захлопнулись, Вова открыл канал передачи:

– Диспетчерская служба, Фаэтон.

– Фаэтон, это «Вояджер Хейли», порт приписки Геополис-Земля, просим разрешение на посадку.

– «Вояджер Хейли», посадку разрешаю. Третий порт, док В, – Вове нравилось распоряжаться посадкой космолётов. Обычно он засаживал их как можно дальше, чтобы выиграть время и поболтать с прибывшими. Особенно он любил экипажи с Земли, которые делились информацией, не попадавшей в сводки официальных новостей. – Как прошел полёт?

– Третий порт, это диспетчерская служба, подготовить док В к посадке «Вояджер Хейли». Передаю характеристики, – когда Вова начинал расспросы, Джоэл приходилось заниматься оперативной работой, поэтому она оповестила принимающий персонал дока.

– Диспетчерская, третий порт вас понял, готовимся к посадке.

Пока Джей передавала в порт характеристики космолёта, Вова уже разговорил командира «Вояджера Хейли»:

– Да какие новости на Земле? У нас теперь все новости на орбите. Там глоты развели такую деятельность, что сквозь эти их «Сети» скоро будет не пробиться. Больно активно они Землю-то отстаивают...

– Наверняка имеют какой-то свой интерес, – поделился соображением Вова. – Но раз уж они пообещали отстаивать Землю до конца, значит скорее всего преуспеют...

– Ничего это не значит, – философски заметил пилот. – Катаклизмы по всей планете усиливаются. В Геополисе началась вакханалия из-за разговоров о вынужденном переселении. И кроме того активировалась ПЧЕЛА, которая теперь ставит под сомнение прогнозы о неминуемом разрушении Земли и обвиняет глотов в дезинформации.

– Но глоты сами предложили проект «Сеть», – возразила Джоэл.

– О, глоты... – вздохнул капитан космолёта, – свалились эти спасители на нашу голову...

В эфире повисла тишина.

– Диспетчерская, это третий порт. Мы готовы принимать «Вояджер Хейли», – сообщили из дока В.

И Вова отправил космолёт на посадку.

– Мне показалось, что командиру чем-то не нравятся глоты? – сказала Джоэл, закрыв канал передачи.

Вова стал серьёзным:

– Многим они чем-то не нравятся, – диспетчер смерил Джоэл взглядом. – Это ещё при тебе капитан не стал особо распространяться. А так, ходят слухи, что глоты прибыли на Землю до Кризиса. Как некоторые утверждают, они даже сыграли значительную роль в его наступлении.

– Зачем бы им это было нужно?

– А зачем им вообще всё нужно? – Вова выдержал долгую паузу. – Истинные намерения глотов, Кей, нам до сих пор неизвестны.

– Любите вы в диспетчерской теории заговоров, – заключила Джоэл, а затем добавила, – у нас патрульный на посадку, – и открыла канал связи.

– Патрульный «Спейси КС», порт 1 док А, – дал разрешение на посадку Вова.

Странные слова командира «Вояджера Хейли» и замечания Вовы занимали мысли Джоэл даже после окончания дежурства. Два часа она проворочалась на кровати, пытаясь не думать об услышанном, но так и не уснула. Встав, она обнаружила, что Король ещё не вернулся. Было на него не похоже. Джоэл сходила в столовую на завтрак. Но за это время сосед не появился.

«Ну, где же ты, Алекс?!» – Джоэл начинала переживать. Простояв несколько минут прислонившись спиной к закрытой изнутри двери комнаты, она вздохнула: «Будет лучше, если я просто пойду на занятия». Приняв это решение, Джоэл вышла и захлопнула за собой дверь.

На занятия Король не пришёл. На обед тоже. В коридоре жилого корпуса Джоэл столкнулась с комендантом Академии:

– Кей, пойдем скорее. Пришли конфисковать личные вещи Королёва. Но без твоего присутствия я не должен открывать.

– Вот как? – Джоэл уже ожидала чего-то подобного. – А в чём дело, Пол?

– Не знаю, Кей, – комендант поспешил вперёд по коридору.

Двое агентов, один в форме базы «Восток», другой – в гражданском, скорее всего из внутренних войск ВСЧ, вошли в комнату вместе с Джоэл и комендантом Академии Полом. Смотреть в комнате было не на что. Меблировка была стандартной: кровать, кресло, полки. Король, правда разместил у себя 2 дополнительных голографических экрана, но на этом всё и заканчивалось. Агенты собрали все вещи с полок. Тот, что был в гражданском, покрутил кресло и дал распоряжение унести его. Проверили кровать: бейдж всё ещё лежал под подушкой.

– Офицер Королёв отдавал вам на хранение личные вещи? – спросил агент внутренних войск у обоих присутствовавших.

Комендант отрицательно покачал головой, а мужчина перевел взгляд на Джоэл:

– Может быть он говорил, что-то вроде «если у меня будут неприятности, отдай это кому-то»?

– Нет, он так никогда не делал, – заверила Джей, – а что произошло?

– Следственная комиссия разберется, что произошло, – ответил агент в гражданском.

Затем агент в военной форме попросил Джоэл и коменданта Академии подписать акт об изъятии, и все разошлись.

Вечером ректор Академии с серым лицом лично пришёл к Джоэл и сообщил, что её вызывает следственная комиссия, чтобы задать несколько вопросов относительно исчезновения соседа по комнате. Комиссия расположилась в кабинете самого ректора Харрингтона.

В коридоре перед кабинетом ректора вдоль стены уже сидели диспетчеры и офицеры. Всё они были озадаченными и напуганными. «Что ещё натворил Король?!» – подумала Джоэл, и по спине побежали неприятные мурашки.

У двери своего кабинета ректор Академии Харрингтон поравнялся с Джоэл, хотя до этого шел сзади, и включил транслятор:

– Командир Джеймс, здесь офицер Кей.

После треска транслятора последовал ответ: «Пусть войдёт». Дверь открылась и Джоэл с ректором оказались на пороге.

Слушатели курсов Академии нечасто бывали в кабинете ректора, все-таки речь шла об учебном заведении для элиты Вооруженных сил, и нарушения здесь почти не случались. Командир Джеймс, однако, представлял вовсе не ректорат Академии. Военные космических сил обладали совсем иными полномочиями.

Кроме командира базы «Восток» Джеймса в кабинете были еще двое, но располагались они в стороне, и Джоэл не смогла ни разглядеть их лиц, ни узнать в них кого-то.

– Пусть ректор подождёт в коридоре, – обратился один из неизвестных к командиру Джеймсу, как бы избегая прямого контакта с Харрингтоном.

– Здесь студент Академии, я настаиваю на присутствии, – возразил ректор.

– Здесь, – неизвестный сделал ударение на этом слове, – следственная комиссия, а Вы в её состав не входите, поэтому Вам не следует присутствовать.

– Ректор Харрингтон, – вмешался командир Джеймс, – будет лучше, если Вы подождете снаружи.

Ректор бросил негодующий взгляд на командира базы «Восток», поджал губы и вышел.

– Офицер Кей, проходите, садитесь, – пригласил командир, как только входная дверь кабинета закрылась.

Джоэл пересекла длинный кабинет и устроилась на кожаном стуле напротив командира «Востока». Отсюда она смогла лучше рассмотреть присутствующих. Командира базы Джеймса она видела и раньше. Его удивительно спокойное лицо вблизи оказалось покрыто мелкими морщинами. Слева от Джеймса сидел длиннопалый, именно поэтому признаку Джоэл догадалась, что он эмиссар глотов. Слева от Джоэл оказался гражданский, очевидно из Правительства или Наблюдательного Совета.

– Офицер, Кей, – обратился командир Джеймс, – мы вызвали Вас, чтобы задать несколько вопросов. Честность и полнота ответов имеют решающее значение. Клянетесь ли Вы отвечать правду?

Джоэл клялась жестом «Служу человечеству».

– Прекрасно, тогда расскажите нам, хорошо ли Вы знакомы с офицером Алексеем Королёвым? – задал вопрос гражданский.

– Да, конечно, он мой сосед по комнате.

– Много ли времени вы проводите вместе? – спросил длиннопалый.

– Не очень. Мы проходим повышение квалификации по разным специальностям.

– После занятий вы проводите время вместе? – уточнил длиннопалый.

– Иногда.

– Говорят, вы лучшие друзья, – вмешался гражданский.

– Наверное, так оно и есть.

– Тогда почему Вы всё отвечаете «иногда» да «не очень»?

Джоэл совсем не нравилось, как проходил допрос, а в том, что это именно допрос, а не просто беседа, как ей пытались это преподнести, она не сомневалась. Устроили тут блиц. Сейчас ещё начнут переспрашивать одно и то же, чтобы её запутать. Джоэл мысленной вздохнула: пока ничего страшного не произошло.

– Офицер Королёв любит придаваться своим...идеям в уединении, чтобы его никто не отвлекал, – постаралась ответить Джоэл как можно четче.

– Как Вы сказали «придаваться идеям»? – переспросил глот.

Джоэл утвердительно кивнула.

– Он говорил с Вами об этих идеях?

– О каких-то рассказывал, о каких-то нет, полагаю.

– Чем он интересовался в последнее время?

Джоэл на секунду задумалась:

– Археологией.

– Он говорил про Марс? – конкретизировал глот.

– Нет.

– Что Вы делали сегодня ночью? – вмешался командир Джеймс.

– Была на дежурстве в диспетчерской.

– Кто может это подтвердить?

– Второй дежурный диспетчер, а также командиры двух прибывших кораблей.

– Проверьте это, командир Джеймс, – указал гражданский.

– Когда Вы в последний раз видели офицера Королёва? – задал вопрос командир базы «Восток», как бы игнорируя указание гражданского.

– Вчера за обедом.

– Известно ли Вам, куда офицер Королёв ушел вчера вечером? – продолжил командир.

– Нет.

– Вы заметили его отсутствие сегодня? – вклинился длиннопалый.

– Да, заметила, разумеется, – кроме этого Джоэл заметила, что её ладони стали потеть.

– Часто ли в последнее время офицер Королёв отсутствовал по ночам? – лицо командира было суровым.

– Во время дежурств, полагаю.

– Известно ли Вам о том, что офицер Королёв грубо нарушал правила Академии и выполнял несанкционированные полёты с Фаэтона? – продолжал Джеймс.

– Нет.

– Вчера ночью, находясь на дежурстве, Вы получали запрос на взлёт от офицера Королёва?

– Нет.

– Если бы Вам стало известно о таком нарушении, Вы сообщили бы об этом?

– Да, конечно.

– А теперь к делу, – голубые глаза командира Джеймса в упор смотрели на офицера Кей. – Ночью студент Алексей Королёв самовольно завладел космическим кораблём Академии и вылетел с Фаэтона в неизвестном направлении, однако, не справился с управлением и разбился. Его тело уже опознано. Корабль восстановлению не подлежит.

Сердце Джоэл упало, и стук его теперь отдавался во всём теле гулким эхом. Мышцы горла свело, поэтому она не могла ничего сказать и продолжала смотреть на командира.

– Теперь, может быть, Вам есть что добавить? – спросил длиннопалый.

Справившись со спазмом и подкатившими слезами Джоэл ответила:

– К сожалению, мне нечего добавить.

– В таком случае, Вы свободны, возвращайтесь в свой корпус и, если захотите сообщить что-нибудь, обращайтесь непосредственно ко мне, – подытожил командир Джеймс, приложив кулак согнутой правой руки к сердцу, давая понять, что разговор окончен.

– Служу человечеству! – ответила Джоэл тем же жестом.

Не замечая никого, Джоэл вернулась к себе. Комната была пустой. Было странно и больно думать, что сосед не придет. То и дело казалось, что вот-вот дверь отворится и войдет смеющийся Алекс, расскажет о своей передряге, и как ловко он из нее выпутался. Но шли часы, а он не приходил.

Конечно, Джоэл знала, что нарушая все запреты, Король летает к Марсу. Прибыв на Землю, глоты ввели для людей лишь один запрет: на полёты к Марсу, Фобосу, Деймосу и Луне. По версии пришельцев эти объекты были заражены. Тем не менее, Король совершал туда полёты уже не раз, считая, что никакой опасности кроме стражников глотов там нет. Зато есть много всего интересного. Как ему удавалось летать незамеченным, с кем он договаривался, что видел — Джей не спрашивала. Да Король бы и не сказал: ему помогали только потому, что он умел держать язык за зубами. Это было ценой за безопасность окружающих. Однако, поверить в то, что Король не справился с управлением было невозможно.

Глава 4 Последний подарок

Обсуждать трагедию было неудобно. Всех друзей Короля допросила следственная комиссия, и лишние разговоры могли только усугубить положение. Но Джоэл решилась на крайние меры и пошла к сестре Софии.

– Я не поверю, пока не увижу собственными глазами, – отрезала Джей.

– Это безумие, – констатировала сестра София, – но я помогу тебе. Ради Короля.

Доступом в морг обладали только врачи. Получить бейдж врача было практически невозможно. Единственной возможностью был постоперационный перерыв. Во время операции бейджи врачей находились в рабочем состоянии и давали своим владельцам доступ к оборудованию. По окончании операции врачи уходили переодеваться. Бейджи из операционной забирал младший персонал и оставлял их в предоперационной.

София должна была войти в предоперационную и поменять бейдж доктора Рида на бейдж Джоэл. Через несколько минут Рид поймет, что это не его бейдж, но этого должно хватить, чтобы спуститься в морг.

– Уверена, что не хочешь пойти со мной? – спросила напоследок Джоэл, – если он погиб, то это последняя возможность увидеть его.

– Запомню его таким, каким он был, – ответила сестра София. – Торопись.

Получив бейдж доктора Рида, Джоэл без промедления двинулась вниз.

Она спустилась в морг. В комнате работали мощные лампы дневного света. Хотя их никогда не хватало, чтобы рассеять тьму в сердцах тех, кто сюда попадал. Джоэл прошла вдоль полок. Нигде не было имён: ячейки были пустыми. Все кроме одной. И на той единственной горело табло с именем «Алексей Королёв».

Джоэл потребовалось собрать воедино всё переполнявшее её отчаяние, чтобы потянуть полку на себя. Убрав простыню, она была готова увидеть что угодно. На полке, без единой капли сомнения, лежало тело Короля. Мозг странно устроен. В такую-то минуту, в миг последней встречи он нашёл только два слова: «прах» и «тлен». В повседневной жизни эти слова давно устарели, встретить их можно разве что в поэзии. Но в этом морге Джоэл поняла, что увидела этот прах — где нет жизни, и тот тлен, где нет души. В общем — в морге лежало чистое белое тело, покрытое до плеч простыней. Тело не вызывало ни эмоций, ни воспоминаний.

– Мне жаль, – прозвучал за спиной голос доктора Рида. Затем врач подошел и накрыл лицо погибшего обратно.

– Мне тоже, – ответила Джоэл и протянула бейдж доктору.

Доктор Рид взял бейдж и, приложив кулак к сердцу, дал Джоэл понять, что она может идти.

До выпуска из Академии оставалось меньше полугода, поэтому в комнату к Джоэл никого не подселяли. После занятий и дежурств её поджидала гнетущая тишина. С утра, еще перед тем как встать, Джоэл говорила сама себе: «Если решишься, то делай только по-королевски», исключительно так можно было продолжать... Реальность как будто застряла между сном и явью, словно её заволокло туманом: иногда, глядя на нетронутую постель и стол, на котором не осталось ничего из вещей соседа, Джоэл думала, что Короля никогда и не было, а всё это ей показалось.

Показалось? Сколько они были знакомы? Первый выпуск Академии, пять лет практики в пограничном патруле и этот курс дополнительной квалификации, который для Короля уже никогда не закончится... Кей хотелось, чтобы было хоть какое-то доказательство того, что друг её когда-то существовал. Но после следственной комиссии не оставалось ничего.

Пока в комнате не появилась посылка.

На коробке не было ни штемпелей, ни имени отправителя. Сердце Джоэл тревожно забилось от предчувствия, что посылка каким-то образом связана с Королём. Она сорвала обертку и обнаружила внутри нечто больше всего напоминающее офтальмологический прибор, измеряющий зрение. К прибору была привязана маленькая корона, которую Алекс вешал в космолет как талисман.

Джоэл побежала к коменданту:

– Пол, эта посылка, которая мне пришла, кто её принёс?

Комендант проверил за стойкой и отрицательно покачал головой:

– Кей, для тебя ничего нет.

– Та посылка, которая у меня в комнате... – Джоэл начинала соображать и замедлила темп речи. – Её принес не ты?

– Нет, Кей. Всё в порядке? – комендант обеспокоенно смотрел на неё.

Не хватало ещё, чтобы он сообщил об этом Харрингтону, Джеймсу или следственной комиссии. Джоэл спохватилась, как бы не было поздно:

– Всё нормально, просто нашла записку под дверью, наверное София оставила, – Джоэл попыталась сделать беспечный вид. Но, кажется, коменданту это было совсем неинтересно — он уже вернулся к своим делам.

Поднявшись в комнату Джоэл еще раз осмотрела обертку, прибор и корону, а затем надела прибор на голову. Ничего не произошло. Ничего не изменилось. Только страх исчез. «Необходимо отдать последние почести Королю», – подумала Джей и направилась к Нолану и Коре.

На сороковой день после смерти Короля Джоэл, Сэм, близнецы Кора и Нолан, сестра София собрались у запасного выхода из жилого отсека. Сценарий прощания придумали Джоэл, Кора и Нолан, хотя отчасти его подсказал сам Король. Когда-то давно он рассказывал, как получит звание Адмирала космических войск и как будет проходить церемония награждения. Эту юношескую фантазию друзья и положили в основу.

Слово взял Сэм:

– Мы шокированы произошедшим, но хотим отдать последние почести нашему другу. Он планировал рассказать всему миру свою историю сам. Что ж, я сделаю это за него. Я помню его первый полет в Академии. Наш первый полёт. Мы выполняли простейшую фигуру. В тот раз я сильно облажался, выполняя разворот. Не снизил скорость. Стараясь исправить ситуацию, в пике я резко дернул рукоятку и понял, что борт перестал меня слушаться, я ударился головой о приборную панель и потерял сознание. Говорят, что диспетчер заметил, как мой космолёт нарушил строй. Со мной пытались связаться, но я не отвечал. За мной летел Алекс. Тогда его звали только так. Он тоже заметил, что я отклонился от заданного курса и говорит: «Фаэтон, это Королёв, прошу разрешения сблизиться с отклонившимся бортом». В диспетчерской уже был полный сбор. Командир Джеймс тогда сказал: «Пусть королевский борт следует на безопасном расстоянии, всех остальных — экстренно сажать». Мой борт после разворота направлялся прямо на Академгородок Фаэтона. Диспетчер объявил общую тревогу, вызвали перехватчиков базы «Восток». Тем временем Алекс поравнялся со мной и увидел, что я в отключке. Перехватчики не успевали добраться до моего борта, поэтому приняли решение стрелять на поражение. Алекс тогда снова подал голос: «Отложите стрельбу, я сдвину его с курса». Ему, конечно, запретили приближаться и таранить меня, но его это не удержало. Перехватчики спрашивают, что за борт рядом со мной болтается. А от диспетчера приходит ответ: «Королевский борт, огонь не открывать». Хорошо, управление было потеряно на невысокой скорости, Алекс смог подлететь снизу и приподнял мой борт, а потом развернул. Теперь я летел мимо Фаэтона и Алекс отпустил меня на перехват. Ну, а когда Алекс приземлился диспетчер и говорит: «Королевский борт сел. А где же его Величество?» и тут вышел Алекс. И все стали аплодировать, – Сэм помедлил. – С тех пор он стал Королём.

Сэм, этот крепкий парень, один из лучших пилотов Академии, необыкновенно смелый, не мог сдержать слёз. София взяла его за руку. Кора и Нолан застегнули свои костюмы. У них тряслись руки, теперь был их черёд. Они должны были зажечь огонь. Нолан справился с задачей быстрее и помог Коре. В помещении загорелись сигнальные лампы. Сработала система противопожарной безопасности. Замигал свет, зазвучало оповещение о разгерметизации. Кора и Нолан отпустили огни и взялись за руки с Сэмом и Софией.

Система безопасности открыла люк. Дальше время было рассчитано посекундно. Джоэл запустила корону, которую Алекс носил с собой как талисман, и та плавно поплыла к выходу.

Пока корона приближалась к люку Джоэл встала на своё место, подав руки Коре и Нолану. Они смотрели, как их друг покидает пристанище человечества и отправляется в бесконечное приключение по Вселенной.

Корона уже отдалилась на несколько метров, когда система противопожарной безопасности закрыла люк и в помещение снова был подан кислород.

Никто не спросил Джоэл, как у неё оказалась корона с борта Алекса. Дружба Джей и Короля воспринималась как сама собой разумеющаяся. Поэтому никому даже в голову не приходило задаться вопросом, как могло произойти, что «борт Короля не подлежит восстановлению», а талисман невредимым вернулся «домой». Не очень сильный талисман, если принять во внимание участь его владельца.

Пожалуй, было верным решением никого больше не звать. Хотя трансляцию церемонии смотрели в каждой комнате Академии, а возможно и за её пределами.

Глава 5 Облачные технологии

Объявление о собрании для офицерского состава Академии застало Джоэл в тренажерном зале. Наскоро переодевшись, она присоединилась к стягивавшимся со всех концов сослуживцам.

Актовый зал Академии был переполнен. Никто точно не знал, что именно скажет ректор, но всем было очевидно, что вызвано собрание было событиями, происходящими далеко отсюда. На Земле.

Джоэл протиснулась к Нолану и Коре, которые стояли вдоль стены в проходе — все сидячие места были уже заняты.

– Привет, – поспешно поздоровалась Джоэл, – что происходит?

Однако, ответа не последовало. Вместо него раздался лязг закрывшейся двери. Значит офицерский состав был в полном сборе.

Ректор Харрингтон выглядел плохо. Он заметно сутулился. Лица его из бокового прохода было не разглядеть, но Джоэл была уверена, что его лоб разрезали новые морщины, а под глазами появились черные круги. Тем временем ректор начал:

– Офицеры Вооруженных сил человечества, сегодня мы получили сообщение с Земли, которое навсегда изменит нашу историю. Правительство приняло решение о полной эвакуации жителей с родной для человечества планеты, – в зале повисло гнетущее молчание. Было слышно, как на ближайшем космодроме работали погрузчики. – Для реализации этого решения требуется наша помощь. Поэтому учебная программа Академии будет закончена досрочно. Вам будут присвоены те квалификации, на обучении которым вы находились. Просим всех оставаться на Фаэтоне. Распоряжения о ваших назначениях будут поступать сюда, – Харрингтон на секунду прервался. – Что касается младшего военного состава, медицинского персонала и гражданских лиц, занятых на Фаэтоне, их служба перейдет в режим чрезвычайной ситуации. Они будут оказывать вам любое необходимое содействие.

– Ректор Харрингтон, что именно было в сообщении? – раздался вопрос из зала.

– Прошу меня извинить, но сегодня я не буду отвечать на вопросы. Пожалуйста, возвращайтесь в ваше расположение до получения новых указаний. Официальное заявление Правительства Земли выйдет сегодня в восемнадцать часов по Гринвичу.

Харингтон приложил кулак к сердцу, дав понять, что собрание закончилось. Зал ответил ректору тем же жестом. Харрингтон покинул помещение через служебный выход, после чего центральные двери открылись.

Джоэл посмотрела на Нолана, стоявшего справа.

– Началось, – выдавил он из себя.

– Он был на Земле, – не придавая значения реплике друга заметила Джоэл, – обратили внимание на его сутуловатость? Это следствие более сильной гравитации...

– Ясно, как день, ему эта заварушка не нравится, но он не хочет об этом говорить, – подтвердила Кора.

– Я лично заметил, что Харрингтон сказал «родной для человечества планеты», – присоединился к разговору Деннис Букенвальд, – хотя глоты уже давно заявили, что люди — не коренное население Земли.

– Только куда делось коренное население, глоты конечно не знают! – ответила Букенвальду Джоэл.

– Я лично вообще не понимаю, какая разница, будет ли человечество жить на Земле? – заявил Нолан. – Мы большую часть жизни прожили на планетоиде!

– Вообще-то правильно, – подтвердила Кора, – если мы научились создавать жизнь на пустой скале, в чём уникальность Земли?

– О, – протянула Джей, понимая, что начала говорить, как командира «Вояджера Хейли», – да мы совсем ничему не научились! Жизнь нельзя создать, она передается. Поэтому нам и нужна Земля.

– И мы будем отстаивать Землю до конца, – поддержал её Букенвальд, чем, надо сказать, поразил Джоэл и остальных присутствующих.

В шесть вечера по Гринвичу все ждали объявления Правительства. С десятиминутной задержкой, как всегда на Фаэтоне, Председатель Правительства Земли Ари Янссон объявил:

«Жители и переселенцы с Земли! Сегодня я говорю с вами от лица Правительства, но также как один из вас. С прискорбием я должен сообщить, что проект «Сеть» не является достаточным, чтобы стабилизировать нашу планету. Нет, мы на зря тратили на него силы и средства: он поможет нам выиграть время. Время, которое потребуется нам для полного переселения. С тяжёлым сердцем я объявляю, что Правительством Земли было принято решение оставить планету.

Конечно, этот момент требует максимальной сплоченности. Поэтому просим вас не поддаваться паническим настроениям и провокациям. Следуйте инструкциям поступающим по официальным каналам, оказывайте необходимое содействие правоохранительным органам. Нам в помощь будут направлены космические отряды Вооруженных сил человечества. Как видите, у нас достаточно технических, материальных и кадровых единиц, чтобы эвакуация прошла успешно.

Наше будущее — будущее космического человечества. На этом пути мы не одни. Наши космические братья — глоты — протянут нам руку помощи, как это принято в хороших семьях. Об активном участии и поддержке объявил также Наблюдательный совет промышленников. Вместе мы преодолеем любые трудности».

– Никаких деталей, – подытожил Сэм.

– Немаловажная деталь, о которой Янссон упомянул только вскользь, состоит в том, – задумчиво произнесла София, – что у них там протесты и провокации.

– Для этого мы им и нужны, – отрезала Джей.

На следующий же день состоялось торжественное присвоение квалификаций. Обновив бейдж Джоэл, Харрингтон сказал:

– Джеймс забирает тебя на задание «Востока». Он хороший командир, можешь ему доверять. Отправка завтра утром.

– Служу человечеству! – отсалютовала Джоэл.

– Береги себя, Джоэл Кей, – ректор Харрингтон положил ей руку на плечо. Он явно хотел подбодрить её и выразить своё сожаление по поводу трагически сложившегося года в Академии, но вышло как-то нелепо. Поэтому он убрал руку и повернулся к следующему офицеру.

– Ректор Харрингтон... – окликнула его Джоэл.

Мужчина обернулся, внимательно глядя на Кей.

– Вы тоже.

Оба беззвучно приложили руку к сердцу.

Собрав вещи, Джоэл позвала друзей.

– Я завтра улетаю, вам уже сообщили о ваших назначениях?

Офицеры переглянулись. Кто-то помотал головой. В итоге Нолан ответил:

– Мы пока остаемся на Фаэтоне.

– Джей, – почему-то всхлипнула София и обняла Джоэл. К этим объятиям присоединились все остальные, образовав большой ком.

– Что вы устроили? – смахнула накатившую слезу Джоэл. – Я же не на войну собралась. Данные моего бейджа у вас есть, если нужно — вы знаете, как меня найти.

– Ты тоже, – заверил Сэм.

– Да, – подтвердили в один голос Кора и Нолан.

– Конечно, – подтвердила сестра София.

Утро было бледным и прохладным. Хотя количество света и температуру на Фаэтоне поддерживали искусственно. Вероятно, ночью подогрев отключали и планетоид плыл в космосе в тени Солнца. Странно, до этого утра Джоэл никогда не задумывалась об этой программе.

Будет ли у нее ещё когда-нибудь возможность об этом подумать? Однажды она уже покидала Фаэтон на пять лет для прохождения практической службы. В тот раз она была с Алексом Королёвым. В этот раз Джоэл шла по плацу одна. Не совсем одна, к отлету готовились и другие офицеры. Но они были сами по себе, где-то между прошлым и настоящим.

Джоэл уже дышала будущим. Как будто воздух «Востока» уже наполнял её лёгкие. Она достала из кармана последний подарок Короля, те странные очки. Надев их, она обвела взглядом давно ставший домом Фаэтон. Он был таким как всегда: памятником своего времени, гордостью эпохи. Всё в нём было монументально и величественно, как обычно. Краем глаза, правда, Джоэл зацепила что-то странное. Или ей только показалось. Она сняла очки и поднялась по трапу в космолёт.

На борту объявили, что космолёт летит не на базу «Восток», а прямиком на Землю, где ожидает командир Джеймс, от которого сразу после взлёта последовало сообщение.

Голограмма Джеймса проецировалась на центр кают-компании, и создавалось ощущение, что командир мерит её шагами.

– Добро пожаловать в расположение «Востока», – начала голограмма. – С этого момента «Восток» станет базой вашей приписки. Каждый из вас должен помнить, что «Восток» – это передовая база Вооруженных сил человечества. Наше предназначение – защищать человечество от любых угроз, откуда бы они не поступали. Будь то от естественных явлений, иных форм жизни или от самих себя. Прошу всех помнить об этом, – голограмма развернулась в другую сторону. – Все вы уже знаете о ситуации на Земле: проект «Сеть» не оправдал себя. Планета не стабилизировалась. Поэтому Правительство перешло к плану Б — операции «Облачные технологии». Эта операция должна завершить пребывание человечества на Земле. Реализацию плана подрывают протестные группы, – вместо голограммы Джеймса появилось видео с одного из мест столкновений на улице, затем выступление какого-то активиста, захват школы, потом взрыв одного из зданий Наблюдательного совета Промышленников.

Картинка снова сменилась голограммой Джеймса:

– Правительство просит Вооруженные силы выслать подкрепление на Землю. Наша задача будет состоять в том, чтобы выявить протестные группы, войти с ними в контакт, убедить их покинуть Землю, либо нейтрализовать их действие, то есть создать условия для штатного проведения операции «Облачные технологии». Для выполнения поставленной задачи прошу всех изучить имеющиеся в нашем распоряжении материалы. Ваши опыт и умения помогут эвакуировать большую часть людей до... – у командира еле заметно дернулся угол рта, – разрушения Земли. Будьте готовы к перебросу в самое ближайшее время. Служу человечеству! – командир отсалютовал и голограмма свернулась.

Полёт с Фаэтона до Земли занимал почти две недели. Этого времени было вполне достаточно, чтобы проанализировать всю информацию.

Подкрепление Вооруженных сил перебрасывали в столицу Земли — Геополис, самый густонаселённый город. Из отчётов следовало, что некоторые окраинные районы полностью вышли из-под контроля Правительства, кроме того протестующими заняты бывшие научные центры и технические лаборатории, оставленные покинувшими Землю сотрудниками.

Особенно проблемной территорией был Савват — спутник Геополиса. Савват стал печально известен после того, как в нём подверглась нападению делегация глотов. Как удалось урегулировать случай, Джоэл не помнила. В голове отложилось одно – жители Саввата были ярыми противниками объединения с пришельцами и винили их во всех своих бедах. За территорией закрепилась дурная слава места разгула преступности и оплота против человеческого прогресса. С другой стороны, Савват был последним рубежом цивилизации перед зараженными землями, занять место его жителей желающих не было, поэтому многое им сходило с рук.

У истоков протестного движения стояла группировка «Последний ЧЕЛовеческий Альянс» или коротко ПЧЕЛА. Эту организацию десять лет назад раскрыл детектив внутренних войск Горан, трагически погибший на том задании. Поймать основателей этой организации никому не удавалось. Этому способствовало устройство ПЧЕЛы: не являясь единой структурой, организация объединяла под своим началом самые различные протестные ячейки. В итоге образовался огромный улей, который доставлял немало хлопот Наблюдательному совету, Вооруженным силам и Правительству. «Соты» ПЧЕЛы были настолько разношерстными, что было сложно понять, как им удается взаимодействовать: рабочие-противники Совета промышленников, разочарованные в прогрессе учёные-диссиденты, выросшие в безопасности студенты-нигилисты, шпионы-провокаторы из других городов, банды беспризорников, впечатлительные барышни, любители жать на курок, городские сумасшедшие, фанатики...

Неудивительно, что в недрах всё той же ПЧЕЛы возникла теория заговора. Суть этой теории выражал манифест Альянса.

Джоэл перешла к изучению манифеста. Согласно доктрине этого документа глоты высадились на Земле еще до Кризиса; катаклизмы, вызванные на Земле Кризисом, уже прекратились, а новые катаклизмы поддерживаются извне. Кажется об этом упоминал диспетчер Вова. Далеко же эта теория разлетелась! На Фаэтоне никому и в голову прийти не могло, что глоты захватывают на Земле власть, провоцируют новое социальное неравенство и культурную революцию, а вот в манифесте всё это было. В общем, манифест призывал отстаивать свою идентичность, свою историю и свои права. Во главу угла ставился отказ протестующих покидать Землю.

Джоэл манифест не понравился. Захват власти глотами? Если бы они хотели захватить планету, проще всего было бы дождаться развязки Кризиса, и высадиться на Землю, когда остатки человечества перебьют друг друга. Глупо думать, что социальное неравенство навязано человечеству глотами, это уж точно порождение человеческой сущности. И едва ли узнав о том, что в космосе мы не одиноки, мы стали терять свою идентичность. Наоборот, чем дальше удалялся от Земли человек, тем больше он ощущал свою принадлежность к человечеству. Джей это знала по себе. На дальних рубежах, в исследовательских экспедициях никто не посягал на человеческую идентичность.

Размышления Джоэл прервал сигнал бейджа, оповещающий о том, что её вызывает командир Джеймс.

– Как дела, офицер Кей? – спросил командир.

Джоэл выпрямилась:

– Изучаю досье. Прошу разрешения задать вопрос.

– Разрешаю.

– Командир Джеймс, мы направляемся в Савват?

– Ты неплохо знаешь это место, верно?

– Вы ведь поэтому меня вызвали? – ответила Джоэл вопросом на вопрос.

– Кей, сделай так, чтобы мне не пришлось жалеть о своем решении, – кивнул Джеймс, отключаясь.

– Служу человечеству! – отчеканила Кей.

За день до высадки на Землю поступили последние оперативные сводки. Кей пробежала глазами по заголовкам: «Нападение на штаб-квартиру глотов: атака отбита», «Район захвачен — жителям не дают эвакуироваться», «Есть жертвы среди мирного населения», «НИИ занят протестующими», «Саботаж на космодроме»...

Это коллапс. Как Земля докатилась до такого состояния? Планетоиды живут совсем по-другому. На планетоидах нет протестов, на планетоидах порядок. Как Отдел Взаимодействия это допустил?

Глава 6 Штурм

На Земле космолёт ждали. У трапа стоял офицер, распределявший прибывших согласно указаниям командования. Кей отправили к выходу в Геополис, хотя остальные бойцы, направлявшиеся в Савват, ждали транспортёра на поле.

Прямо напротив выхода стояла служебная машина внутренних войск ВСЧ. В ней сидел светловолосый мужчина. Заметив Джоэл, он открыл дверцу и выбрался наружу:

– Агент Ларин, отдел Взаимодействия, – представился он, – а Вы, я так понимаю, – агент Кей?

– Офицер, – поправила Кей и с недоверием протянула свой бейдж, чтобы агент мог убедиться в правдивости её слов.

Ларин для порядка показал свой бейдж и жестом предложил садиться в машину, но Кей не сдвинулась с места:

– Я должна была отправиться в Савват, чтобы присоединиться к командиру Джеймсу. А это выход в Геополис. Что происходит?

– Планы поменялись, – улыбнулся совсем незлобно Ларин. – Пока вы летели, протестующие вошли в район номер три и спрятались в НИИ физики Земли. Командир Джеймс переведён из Саввата нам на помощь. Он сказал, что Вы, Кей, переговорщик. Поможете нам и отправитесь в Савват.

Джей кивнула в знак согласия и села в машину, бросив личные вещи на заднее сиденье.

– Вы бывали в Геополисе? – спросил агент.

– Да, я достаточно много времени провела на Земле, – ответила Кей. – Расскажите мне подробности захвата и про то, с кем предстоит иметь дело.

– Ладно, – Ларин аккуратно выехал с космодрома. – У нас теперь тут одно дело – с ПЧЕЛой.

– Цель захвата?

– По нашим данным «ячейка» двигалась к зданию Правительства, – агент посмотрел по сторонам. – Мы выслали им навстречу отряд ВСЧ, после столкновения одна из ячеек забаррикадировалась в Институте физики Земли.

– В Институте кто-то был? – уточнила Джоэл, вызывая карты бейджа.

– Работа института была остановлена из-за эвакуации. Но там оставались энтузиасты, продолжавшие свои исследования.

–Требования?

– Они не ведут переговоры, не выдвигают требований, только отстреливаются, – агент стал напряжённо вглядываться в дорогу.

– Что Вы думаете про эту организацию? – спросила Кей.

– Смотря, что тебя интересует, – Ларин вывернул руль и машина съехала с широкой трассы. – Последние десять лет я занимался только ими. Они умные, они хитрые, иногда с ними не поспоришь.

– Я читала их манифест, – заметила Джоэл.

– Отлично, – похвалил агент. – Надеюсь это поможет тебе в переговорах.

Кей так и не поняла, был ли этот ответ дан серьёзно или с иронией. Но подозревала она второе.

Площадь перед зданием Института физики Земли была оцеплена, в подходящих к ней переулках стояли бронированные машины. Из-за машин выглядывали репортёры. Не обращая внимания на всех этих людей, агент Ларин поставил машину на тротуар, и уверенно двинулся к заграждению. Раздвигая перед собой спины, он быстро добрался до оперативного штаба. Джоэл едва поспевала за ним. Импровизированный штаб находился за боевой машиной слева от здания.

– Командир Джеймс, привёл Вашего бойца, – агент Ларин постарался перекричать шум, стоявший вокруг.

Командир на секунду отвлекся от голографического плана здания. Джоэл приложила кулак к сердцу в знак приветствия, и командир ответил ей тем же, а затем обратился к Ларину:

– Плохие новости. Полковник Сари передает, что внутри кто-то особо опасный. Поступил приказ никого не выпускать из Института живым. Подготовить снайперов и группу зачистки.

–Проклятье! – схватился за голову Ларин. – Зачем мне убивать их, если я могу их допросить?!

– Начало назначено через два часа, – продолжил Джеймс.

– Значит, мы войдём туда раньше, – отозвалась Джоэл, и мужчины посмотрели на неё.

Через полчаса Кей и Ларин были готовы к переговорам.

– На всё про всё полтора часа, – напутствовал Джеймс, – всех выводите через переднюю дверь, чтоб я вас видел и вон...журналисты тоже.

– Общение с командованием на Вас. Справитесь? – спросил агент Ларин, беспокоясь за распоряжения руководства больше, чем за встречу с захватчиками. – И следите за теми ребятами, – агент головой указал на группу бойцов с лазерными винтовками.

Агент Ларин приподнял ленту ограждения, пересек по самой короткой траектории расстояние до стены НИИ, и, не останавливаясь, проследовал вдоль до угла. Джоэл успела оценить, что именно в этом месте на стене корпуса не было окон, и поспешила за агентом.

Сразу за углом Кей и Ларин становились невидимыми для бойцов ВСЧ.

Джоэл проверила связь:

– Джеймс, как слышно?

Молчание.

– Джеймс? – повторила Джоэл. – Ларин, – обратилась она уже к агенту, – кажется, мы потеряли связь.

– Нет времени возвращаться, – ответил Ларин и выглянул из-за угла, щурясь в ту сторону, где должен был оставаться командир Джеймс.

Джеймс дал короткую отмашку рукой.

– Всё в порядке, идём, – Ларин зашагал в сторону подворотни.

У выхода во двор он остановился и поднял руки.

– Не стреляйте. Я агент Ларин из Департамента Взаимодействия, со мной офицер ВСЧ. Мы можем войти?

– Зачем? – послышался низкий прокуренный голос и затем звук переводимого затвора.

Ларин толкнул локтем Кей, намекая, что самое время проявить её навыки переговорщика.

– У нас есть для вас некоторая информация и предложение, – буднично ответила Кей.

Пока террористы совещались, Джоэл осмотрела двор, в который выходила подворотня. Простреливается со всех сторон. Отступление разве что к мусоросборнику. Две двери и лестница в закрытый подвал. Места хуже не придумаешь. Если что-то пойдёт не так, они с Лариным покойники. Будто бы прочитав мысли Кей, агент кивнул на ближайшую дверь:

– Это черный ход.

Джоэл представила перед собой план здания.

– Агент Ларин, когда мы будем внутри, считайте сколько там всего человек, – попросила Кей.

Замок на двери черного хода щелкнул:

– Оружие оставить здесь, руки поднять, заходить по одному.

Ларин медленно достал свой «Свист» и положил перед дверью. Когда агент пропал в дверном проёме, настала очередь Джоэл. Ей совсем не хотелось оставаться без «Космо», но делать было нечего. Краем глаза она успела заметить, что впустивший их террорист подобрал оружие и закрыл дверь на засов. За порогом Кей схватили двое и втащили на проходную. Она не сопротивлялась, поскольку видела впереди Ларина, которого обыскали и отпустили. После досмотра Джоэл поравнялась с агентом.

– Вперёд по коридору, – скомандовал один из террористов и подтолкнул Кей.

Темный коридор выходил в просторный холл. Джоэл огляделась: архитектура монументальная, антисейсмическая. Все по плану: лестницы наверх, ещё один коридор влево и, проклятье, балкон.

Кей с Лариным стояли посреди холла с поднятыми руками. Свет проникал внутрь сквозь большие окна второго этажа.

– Билли, переговорщики пришли, – голос одного из сопровождавших разлетелся эхом по пустому зданию.

Мужчина, стоявший на балконе с автоматом, видимо Билли, свесился через перила и стал с любопытством разглядывать стоявших внизу. Джоэл прикинула, что этот Билли должен быть тут за главного, и обратилась к нему:

– Почему вы отказываетесь от переговоров с ВСЧ?

– Как мы должны вести переговоры, если вы глушите наш сигнал? – ответил Билли.

Кей посмотрела на Ларина. Тот еле заметно отрицательно мотнул головой.

– А как насчёт заложников? – чтобы разговаривать с Билли, Джей приходилось запрокидывать голову.

– Заложники все на добровольных началах, – хмыкнул Билли. – Пока вы не предпринимаете никаких действий, их жизням ничего не угрожает.

– Это хорошо, какие у вас требования? – поморщилась Кей: руки начинали затекать, да и вся поза со вскинутыми руками и задранной головой напоминала моление какому-то древнему божеству. Джоэл подумала, что выглядит это довольно забавно.

– Нам нужно закончить исследования, – Билли бросил взгляд куда-то за стеклянную перегородку.

– Есть предложение закончить их позже, – Кей стала медленно опускать руки. – Меньше чем через час сюда ворвётся группа захвата. Поэтому единственный ваш шанс выйти отсюда живыми — это вместе с нами.

Билли рассмеялся:

– Правда? – пристроившись вдоль стены, он наискось посмотрел в окно. – А я думал, что как только мы высунем нос наружу, бравые ребята с лазерной наводкой изрешетят нас. Ведь у них приказ никого не выпускать, верно?

– Верно, – подтвердила Кей, – поэтому вам нужно выйти с нами до того, как они начнут штурм.

– А у нас был другой план. Нам вообще не обязательно куда-то выходить. Корпуса НИИ соединены переходами. По ним можно очень далеко уйти...

– Ладно, ты сможешь уйти. А они? Эти исследователи? Они побегут за тобой? Или ты бросишь их здесь? Ведь здесь приказ — уничтожить всех, бойцы сначала будут стрелять, а потом разбираться.

Билли задумался. Или Кей это только показалось.

– Когда закончим, уводи исследователей, а мы пойдем своей дорогой.

Ларин кивнул Джоэл, но та отрицательно покачала головой.

– Сколько ещё времени вам нужно? – спросила Кей.

Билли снова посмотрел через перегородку. Джоэл расслышала, как он спрашивает кого-то о времени.

– Не знаю. Данные ещё не готовы, – ответил Билли.

– Мы не успеем вывести их, – настойчиво повторила Кей.

– Успеем-не успеем...Нам нужно закончить работу, пока работа не закончена, никто никуда не пойдёт! – рявкнул террорист.

Джоэл сделала примирительный жест, давая понять, что больше не настаивает.

– Мы ждём, – Кей посмотрела на Ларина, который тоже медленно опустил руки.

– Трое у черного хода, у парадной двери всего один, – поделился наблюдениями Ларин. – Фасад они охраняют сверху. Кроме Билли там ещё пара снайперов. Плюс кто-то с учеными и лаборантами.

В холле было холодно. Время тянулось медленно. Кей думала.

– Всё! Закончил, – раздался наконец голос, вслед за которым послышался шум двигаемой мебели.

Стало понятно, что исследователи освобождены и направляются к лестнице. Джоэл мельком взглянула на бейдж. Двенадцать минут.

– Нужно идти сейчас! – крикнула им Кей. – Мы ещё успеваем. Спускайтесь все сюда.

Джоэл повернулась в сторону выхода.

– Джеймс, если нас слышно, через две минуты мы выходим, – на всякий случай предупредила она командира.

Ларин инструктировал исследователей о том, как себя вести на выходе. Билли и его группа также спустились в холл.

– Вы не успеете уйти. Идёмте со всеми, – обратилась Кей к Билли.

– Спасибо за предложение, но как-нибудь в другой раз. Не зря же мы всё это затеяли, – Билли карикатурно откланялся и направился в сторону коридора.

Джоэл сбила с ног шедшего вслед за Билли террориста и выхватила у него свой «Космо». Щелчок затвора заставил Билли остановиться.

– Это предложение от которого нельзя отказаться, – отрезала она.

Тут же на нее направили шесть стволов. Ларин рукой отгородил исследователей, которые в отличие от агента не ожидали такого развития событий.

–Назад-назад, – шепотом велел он.

– Скажи им опустить оружие, – Кей разговаривала исключительно с Билли, которого держала на прицеле, – даже если они выстрелят, я успею прикончить тебя. А они ведь без тебя не знают, куда бежать. Ну, и если мы решим протянуть этот момент, то через восемь минут тут будет группа захвата. И снова ваши шансы не велики. Поэтому скажи им опустить оружие...

Что-то произошло. Джоэл ещё не поняла, что это было, но Билли дернулся и Кей выстрелила, в этот момент здание пошатнулось. Пуля полетела в стену. Поднялся гул. Сверху полетели стёкла. Пол ушёл из под ног. Джоэл неловко упала на плечо.

– В проём в несущей стене, – донесся до Кей крик Ларина, которого она потеряла из виду.

– Прошу подтвердить готовность к штурму, – раздался голос в наушнике.

Командиры группы снайперов и группы зачистки подтвердили свою готовность.

– Отложите операцию, – обратился Джеймс в эфир.

Группа захвата продолжила перегруппировку и заняла свои позиции.

– Не стрелять, – заорал тогда командир Джеймс не в микрофон, а напрямую командирам групп, – там двое наших бойцов.

Видимо, услышав его, командир группы захвата подал сигнал ждать.

Тут же в наушнике затрещал голос:

– Командир Джеймс, почему отложена операция?

– Внутри наши бойцы.

– Кто разрешил им входить?.. – требовательный голос был взбешён.

В этот момент связь прервалась из-за рёва взрывов под стенами Института. Со своей позиции командир видел, как вспышки одна за одной загорались, и здание стало проседать. Через несколько минут всё остановилось. Только пыль клубилась в воздухе.

– Эти террористы взорвали захваченное здание! – раздался треск в наушнике.

Джеймс вынул наушник и швырнул на землю.

Плиты под ногами расползались. Застыв под углом в сорок пять градусов, они образовывали узкую щель. Кей успела зацепиться за край одной из них, прежде чем провалилась в разлом. «Проклятье», – выругалась она, когда одна из плит поползла вниз.

– Эй, боец, давай руку! – здоровенный детина в длинной куртке склонился над Джоэл.

Кей пристально посмотрела на подоспевшего и протянула руку. Мужчина тут же перехватил её. Через пару минут он вытянул Джоэл на горизонтальную поверхность. Отдышавшись, Кей обратилась к незнакомцу:

– Спасибо. Ты исследователь?

Детина хохотнул, стягивая с головы шапку, которая скрывала белёсые слипшиеся волосы. Кей прикинула, что они примерно ровесники, хотя после вакцины, замедляющей старение, возраст был уже не столь очевиден.

– Профессор Бьорн, – представился он, – будем считать что руки друг другу мы уже пожали.

– Очень приятно, профессор, – оценила шутку Джоэл. – Я офицер Кей. Как насчет того, чтобы поискать других выживших и выбраться отсюда?

– Неплохой план, но нас немного завалило, – ответил за Бьорна, отряхиваясь от пыли, один из террористов.

Кей глазами искала отлетевший во время падения «Космо».

– Ладно, давайте для начала найдём всех, кто-нибудь видел, лаборантов? – предложила Кей.

Что-то отделилось от стены и вниз рухнула перегородка. Из-за нее показался агент Ларин:

– Лаборанты со мной, – он перелез через образовавшиеся препятствия и оказался рядом с Кей.

Джоэл посмотрела на Ларина и подняла свой пистолет. Тот отрицательно покачал головой.

– Генри, что с твоими людьми? – спросил у террориста Бьорн.

Кей до сих пор не могла понять, в каких отношениях состоит профессор с захватчиками. Кажется, он знает их по именам, и напуганным выглядит едва ли. Неужели он входит в состав ПЧЕЛы?

В этот момент из соседнего образовавшегося проема показался ещё один выживший.

– Генри, – обратился он, – там у Билли проблема.

И все стали пробираться к проёму. Ларин подгонял неуверенных лаборантов. Они уже вроде бы перестали быть заложниками, но с просевшего этажа бежать было некуда. И, кто знал, какие приказы теперь у группы зачистки. Рисковать ни своими жизнями, ни жизнями гражданских не хотелось.

Пока Ларин занимался лаборантами, Кей ушла вперёд. Сверху в помещение проникал дневной свет. Билли нависал над лежащим на полу и вопящим от боли парнем.

– Эй, Чиён?! – окликнул его Генри.

– Нам не удается сдвинуть плиту, – посмотрел Билли на Генри снизу вверх. – Что будем делать?

– Дайте я посмотрю, – Кей присела рядом с парнем.

Он был в сознании. Придавлена только рука. Застряла между бетонным блоком и упавшей плитой.

– Не бросайте меня, – уже не вопил, а жалобно просил он.

– Сделайте подпорки, чтобы плита не опускалась ниже, когда появится свободное пространство. Возле головы держите что-нибудь, на случай если пуля срикошетит. И заткните ему уши, чтобы не оглох, – распорядилась она.

– Ты что, стрелять по бетону собралась? – спросил Билли.

– Есть другие идеи? – поинтересовалась у него Джоэл.

Как только подпорки были поставлены, а в качестве щита установлена металлическая панель от стенного шкафчика, Кей выстрелила по блоку. Пуля застряла в нем. Кроме того, под весом одного из смотрящих плита накренилась под другим углом, угрожая съехать к голове придавленного.

–Осторожней! – прикрикнула на помощников Джоэл.

Со второго выстрела всё получилось. Бетон треснул, кусок его откололся и полетел в противоположную от отскочившей пули сторону, ударив по щиту. Генри выдернул руку парня как раз в тот момент, когда плита смяла подставленный металлический ящик.

Джоэл осмотрела раненого. Размозжение. Она покачала головой, достала жгут из снаряжения ВСЧ и зафиксировала руку с помощью оторванной от лабораторного стула спинки.

– Нужно выбираться отсюда, – поторопил всех Бьорн.

– Нам не резон лезть наверх, – решительно заявил Генри. – Во-первых, повреждены несущие элементы, перекрытие может упасть и нас придавит, а, во-вторых, там нас ждут вот такие бойцы, – он кивнул на Джоэл и агента Ларина. – Мы идем вниз, – желающие могут к нам присоединиться. С третьего подземного этажа есть выход в старые шахты. По шахтам мы уйдём на север от Геополиса, в Савват.

Кей посмотрела на Ларина. Он утвердительно кивнул.

– Зачем брать с собой бойцов, они потом нас сдадут или пристрелят? – возмутился появившийся Билли.

– Мне кажется, что эти двое в шахтах могут оказаться полезнее тебя, Билли, – ответил ему Бьорн.

– Оставим бойцов в Саввате, а сами пойдём дальше, – решил тем временем спор Генри.

Тут Кей поняла, что заправлял всем не Билли, а Генри. И он очень хорошо маскировался.

– Дальше? – переспросила Кей.

– Да, Кей, – вполголоса подтвердил Ларин, – за пределами Саввата тоже живут люди, о которых никто не знает. Их обнаружил наш детектив Горан.

– Детектив, который выявил ПЧЕЛу? – проявила свою информированность в вопросе Кей.

– Да, – нехотя подтверди Ларин, – настоящий герой, но не будем о нём сейчас, – Кей поняла, что в данный момент агент предпочел бы не продолжать разговор.

Билли и Генри повели всех к лестнице. Однако, как и следовало ожидать, она обрушилась. Добравшись до первого же пролета группа обнаружила дыру. Не совещаясь с Генри, Билли посветил в неё и нырнул в лестничный разлом. Через несколько секунд он подал голос снизу:

– Прыгайте, тут невысоко.

На нижних этажах всё уцелело гораздо лучше. Тем не менее расслабляться было рано. Аварийное освещение мигало. Генри распорядился вернуть Ларину его «Свист». Это могло означать только одно – в шахтах можно было столкнуться с кем-то похуже ВСЧ.

Впереди маячил свет бейджа Билли. За ним шёл Генри и вооруженная банда. Джоэл шла вместе с профессором. Замыкали группу Ларин, парень со сломанной рукой и лаборанты.

– Бьорн, зачем вы связались с этими людьми? – спросила на ходу Кей. – Как они на Вас вышли?

– Это не они на меня, это я на них, – признался профессор. – Знаете ли, Земля не разрушается, но чтобы это доказать нужны союзники...

–Стоп-стоп, – повысила голос Кей, но тут же осеклась, она вовсе не хотела привлекать внимание Билли. – Хватит уже этой информационной пропаганды. Сейчас не время и не место, чтобы мне мозги промывать. Мне вообще, профессор, сложно представить, что Вы участвуете в беспорядках.

– Я и не участвую во внешней деятельности, я работал здесь, в НИИ, – поправил шапку Бьорн. – Строил физические модели. Проверял теории глотов, которыми они нас пичкают. И ничего не сходится. Толчки исходят не из центра — Землю разрушают извне. Мне лишь нужны кое-какие расчёты и немного времени, чтобы это доказать.

– Тогда зачем вы шли к зданию Правительства?

– Не знаю. Лично я шёл в НИИ. У нас был уговор встретиться здесь...

– А почему вы не пришли сюда по тоннелю? Сделали бы всё по-тихому и ушли...никто бы и не заметил.

– Думаешь, можно не заметить работу центральной установки НИИ? Красные лампочки тревоги при её запуске зажигаются как минимум у десятка служб! Если бы мы проникли сюда незаметно, это сразу вызвало бы догадки о наличии тоннеля. И его бы стали искать. А мы хотели оставить этот тоннель для отхода. Как видишь, сработало. Нас ждали снаружи, а мы спокойно идём по тоннелю. Логика – царица наук, – сообщил профессор.

Кей покачала головой.

Они остановились у металлической лестницы, упиравшейся наверху в люк. Билли посмотрел на Генри:

– Савват.

В этой молчаливой констатации факта Джоэл разобрала противоречивый диалог о том, стоит ли отпустить сотрудников ВСЧ живыми. Вообще-то, Кей тоже подумывала над тем, как захватить этих террористов, раз управление передавало, что они особо опасные. И содействие Ларина было бы сейчас как нельзя кстати, но он всю дорогу тащился в хвосте с раненым, и поговорить с ним не было никакой возможности. Что-то было не так в этой операции. Нужно было быстрее думать и действовать.

– Что скажете, Департамент Взаимодействия ВСЧ? – обратился к Ларину и Кей Генри. – Всё ещё собираетесь нас обезвредить или хотите провести переговоры? – мужчина усмехнулся, и за своей спиной Кей услышала отголоски смешков.

– Хотелось бы арестовать вас, ну, или отобрать у вас те данные, что вы украли, – ответила Кей в тон Генри, но её слова почему-то хохота ни у кого не вызвали.

– Я же тебе говорил, бросать надо было там и ВСЧ-шек и заложников, – процедил Билли. – Ещё не поздно их прикончить, – добавил он, погодя.

– Генри, а может нам действительно передать офицеру Кей мои расчёты? – предложил Бьорн, чем затмил Билли и вызвал смешанную реакцию у присутствовавших.

Кей видела, что рядовая охрана ПЧЕЛы не поняла профессора. Ларин одной рукой держал раненого, а другой лаборанта, который хотел сбежать назад в шахты. Билли негодовал. Генри задумался.

– А может не только твои расчёты им отдать, но и пойти сдаться с повинной? – не сдержался Билли. – В том, что касается науки, Бьорн, ты гений, но как доходит до житейских дел, так сразу становится понятно, что мозги у тебя набекрень.

–Предложение Бьорна не лишено логики, – возразил товарищу Генри. – Пусть ВСЧ проверит наши расчёты. Бьорн, передай ей твою математическую модель.

– Генри! – голос Билли резанул по ушам, – Ты что, думаешь, что откроешь им глаза на то, что происходит с Землёй и они станут тебе помогать? Да ВСЧ в курсе того, что происходит! – Билли орал, что было мочи. – Это они и скрывают от всех правду! Не глупи, Генри! Они просто спасают свои ВСЧ-шные шкуры!

– Пусть спасают, – строго, но спокойно ответил Генри.

– Ты совершаешь ошибку, – складывалось ощущение, что этой фразой Билли хотел не остановить Генри, а бросить ему вызов. Тем не менее Билли отступил.

– Я могу проверить данные. Только как мы объясним, что вышли живыми и с лаборантами да ещё вашей моделью, но при этом упустили вас с данными из НИИ? – Джоэл ослабила хватку, но всё ещё продолжала сжимать рукоятку «Космо».

– Скажете, что мы взяли вас в заложники, но вам удалось бежать. Или что-нибудь в этом духе, – предложил Генри.

– Такой историей мы только укрепим всеобщее мнение о том, что вы бандиты, – возразила Джоэл.

– Без разницы, – отмахнулся Генри, – про нас и так уже ходят такие истории, что одной больше, одной меньше — роли не играет. Зато вас не будут воспринимать как дезертиров, перешедших на сторону протестующих.

Кей посмотрела на Ларина. Тот кивнул.

Вслед за Лариным наверх стали подниматься лаборанты и раненый.

– Как я смогу вас найти? – Кей уже держалась одной рукой за лестничную перекладину.

– Свяжись с Бьорном, он постоянно в Геополисе, ходит от одного палаточного городка в другой. Там много студентов, и он вечно с ними.

Люк выходил на какой-то пустырь на окраине. До ближайших построек было несколько сотен метров. Ларин довёл раненого до жилых районов и, остановив первого встречного, велел, чтобы тому организовали медицинскую помощь. Затем он поинтересовался у лаборантов, может ли он быть им чем-нибудь полезен, распорядился на следующий день всем явиться для дачи показаний в ВСЧ и отпустил их. И только оставшись вдвоем с Кей, он зашел в первое попавшееся питейное заведение и попросил воды. Работник вежливо с ним поздоровался и подал два стакана. Кей немного нервничала: Савват был полностью в руках протестующих, и сотрудников ВСЧ здесь не жаловали. А её форма явно давала понять, кто она такая. Тем не менее никто не проявлял открытой агрессии и, приведя себя немного в порядок, Кей и Ларин направились в сторону Геополиса.

– Агент Ларин...

– Хочешь узнать, почему ко мне такое отношение в Саввате? Нет, я им не друг. Но Саввату тоже нужен порядок. И нужна защита. Для меня они не оторванный шмат на окраине, а такие же граждане, как жители Геополиса. Уже десять лет мы с ними. Они привыкли ко мне.

– Десять лет с момента гибели детектива Горана, не так ли? – Джоэл в упор посмотрела на агента.

–Хм...точно так, – ответил Ларин.

– Могу я ознакомиться с расследованиями детектива Горана?

– Нет, это засекреченная информация, – поморщился Ларин. – По-твоему, она могла бы как-то помочь в настоящий момент?

– Раз она до сих пор засекречена, значит является актуальной. А следовательно, может помочь, – пожала плечами Джоэл.

– Ты бы понравилась Горану, Кей, – подмигнул агент. – Сделай запрос генералу Шеену, когда вернешься в расположение своих войск.

Глава 7 ПЧЕЛА (часть 1)

Оказавшись в корпусе, где были расквартированы бойцы «Востока», Джоэл попросила коменданта уведомить командира, если тот ещё не отдыхает, о своём возвращении. Но сообщений от коменданта не понадобилось, командир Джеймс сам вышел из кабинета.

–Командир?.. – Джоэл была удивлена тем, что Джеймс не спал.

– Джоэл Кей, треклятье, ты жива?

– Выжить было не очень просто, но я справилась, – Кей засунула руки в карманы.

– И тогда, где тебя всё это время носило? Геополис это тебе не Фаэтон!

– Командир, я не первый раз на Земле...

– Я знаю! Можешь не напоминать мне об этом каждый Божий раз! И это не значит, что пули и бомбы тебя не берут! Сейчас же в мой кабинет с рапортом о том, что случилось.

Командир Джеймс стоял возле своего стола вполоборота к Джоэл:

–Во-первых, Кей, почему ты не координировала свои действия с центром?

– Я думала Вы заметили, что связь пропала, как только мы подошли к зданию НИИ, – невозмутимо ответила Джоэл. – Поэтому внутри нам с агентом Лариным пришлось принимать решения самостоятельно...

– Вот именно, Кей, у тебя не было приказа принимать решения самостоятельно!

– Я действовала с целью предотвратить...

–Предотвратить ликвидацию бандитов, захвативших здание? – Джеймс развернулся и пристально посмотрел на Кей.

– Отчасти это были...ученые, – Джоэл подумала, что командиру стоит знать о том, кого они с Лариным обнаружили в НИИ.

– Ученые террористы в два раза опаснее, – положил руки на спинку своего кресла Джеймс.

– Командир Джеймс, позвольте вопрос, – пальцы Кей сжались в кулаки. – Кто-либо проверял данные ПЧЕЛы относительно причин катаклизмов?

Джеймс схватился за голову:

– Они навешали тебе лапши на уши, а ты поверила в то, что они такие благородные? Офицер Кей...пусть высокие цели протестующих Вас не обольщают. Достаточно взглянуть на жертвы, которые они приносят во имя них. Знаешь ли, когда цель кажется возвышенной, а вокруг неразбериха, очень просто поверить в справедливость протеста...

– Вы всё не так поняли, – отчеканила Кей.

– Надеюсь, – Джеймс, наконец, присел в кресло и вытянул ноги. – Ладно, расскажи мне по порядку, как всё было.

– Когда началось землетрясение, – Джоэл потерла горящую щеку, которая ещё саднила после падения в НИИ, – мы с агентом Лариным были на...

– Подожди. Что за землетрясение? – прервал её на полуслове командир. – Вчера не было землетрясений.

– Толчок, после которого здание рухнуло? – подсказала Джоэл.

–Землетрясение... – командир Джеймс прикрыл глаза. – Кей, в момент «толчка» ты видела всех террористов?

– Да, – твёрдо ответила Кей.

– И ты уверена, что это не они взорвали здание?

–Взорвали?..

На следующий день командир Джеймс не взял Кей с собой, оставив её в расположении космических войск заниматься аналитикой и координированием.

В центре координирования управляли порядком эвакуационных вылетов и перемещением боевых групп. Специальное табло отсчитывало количество эвакуированных и оставшихся людей. Рядом было ещё одно табло со статичной цифрой.

– Что это за номер? – спросила Кей у старшего координатора.

– Точно не могу сказать, – ответил координатор, – но нам ещё до него далеко.

После обеда все перемещения прекращались. Джоэл вышла на крыльцо здания, где разместили космические войска ВСЧ. Накрапывал мелкий дождь. На обход отправлялась патрульная группа. Услышав от одного из бойцов, что обход пойдёт вдоль палаточных городков, не долго думая, Кей решила присоединиться, чтобы проверить, найдёт ли она профессора Бьорна или командир Джеймс оказался прав, и террористы из ПЧЕЛы обвели её вокруг пальца.

Запрыгнув в готовый к отъезду автофургон, Джоэл стала смотреть по сторонам.

Окна жилых домов были закрыты железными ставнями. Фасады исписаны лозунгами протестующих. Остановки разбиты. Редкий общественный транспорт напоминал прошедший через огонь бронированный вагон. Хотя на площади десятого квартала всё ещё висел телетранслятор. Видимо, до него добраться довольно сложно.

То и дело звучала сирена, после чего слышались ругань и треск динамиков. Да, раньше здесь всё было по-другому. И Земля не собиралась разрушаться.

На подъезде к первому палаточному городку фургон притормозил. Сменились дежурные на въезде. Группа пошла на обход.

Палаточные городки разбили протестующие. Пока их не разгоняли, только следили за тем, чтобы манифестанты не нарушали порядка: не громили близлежащие магазины и учреждения, а также не дрались между собой. На данный момент этого было вполне достаточно. Для эвакуации нужна спокойная обстановка. Потом, все эти городки снесут. Но в своё время и по одному. А сейчас их тщательно охраняли.

Джоэл отделилась от группы обхода и побрела сама по себе.

Серые палатки в человеческий рост стояли на площади, вымощенной плитами. Раньше в здании за площадью находилась библиотека. Но она сильно пострадала и в ней едва улавливались бывшие очертания. Беспорядочно разбросанные перед ней палатки только усугубляли гнетущее впечатление. Хотя в их расположении Джоэл все же удалось выявить некоторую закономерность. Фонари на площади были вмонтированы в землю между плит. Манифестанты устанавливали палатки таким образом, чтобы источник света попадал в палатку, либо находился рядом. Кое-где плиты были сбиты. В этих местах из-под земли выходили энергетические кабели, которые тянулись по земле между палатками. Тут же грудились транспортные покрышки. Наскоро сваленные неизвестного назначения ящики загромождали проходы. Плохо закреплённый брезент полоскало на ветру.

Обитатели городка с неприкрытой неприязнью поглядывали на Кей, а она на них. То здесь, то там были включены голограммы-пропагандисты: «Защитники Земли!..» Другая надпись гласила: «Эвакуируем глотов и ВСЧ». Вокруг стояло несколько манифестантов.

– Что смотришь? Закончились все дела в ВСЧ? – спросил один из них с мерзкой ухмылкой.

– Я ищу профессора Бьорна, – метнула в него острый взгляд Кей.

– Что-то ты не там его ищешь, – ответил молодой парень, который по мнению Кей походил на студента. – Профессор обитает в верхнем лагере.

Кей, развернулась и вышла из кольца, которым её окружили манифестанты, сильно задев при этом плечом кого-то, кто стоял на дороге.

«Верхний» лагерь располагался в паре кварталов. Джей неплохо ориентировалась и достаточно быстро добралась до него. Несколько раз она натыкалась на заграждения и баррикады, но в общем и целом в кварталах, не занятых манифестантами, было спокойно.

В «верхнем» лагере было повеселее, чем в том первом, где Джоэл уже побывала. Здесь звучали какие-то песни (в слова в свете последних событий Кей даже вслушиваться не хотелось), играли в мяч и раздавали сухой паёк. Как раз возле палатки с едой стоял профессор.

– Привет, офицер Кей, – поздоровался он, когда Джоэл подошла ближе, – будете горячее, а то сегодня дождливо?

– Спасибо, я в порядке, – вежливо отказалась Кей, размышляя о том, как следует поступить дальше.

– Вчерашние данные показали интересный результат. Не желаешь взглянуть? – предложил внезапно профессор.

Задавать неожиданные вопросы явно было его коньком. Зато это помогло Кей принять решение, она кивнула, и Бьорн провёл её к своей палатке.

Джоэл была искренне поражена, увидев в палатке гору непонятной и, насколько она могла судить, сложной аппаратуры. Значит, эти городки возникли не на пустом месте, они и к энергоснабжению были подключены. Кей не переставала удивляться.

Тем временем профессор протянул Кей всё-таки прихваченную горячую кружку и выдвинул освободившейся рукой голографический экран. На экране появилась карта и слева побежали непонятные строки.

– Попытаюсь объяснить на пальцах. Как для студентов, – усмехнулся он, но тут же снова собрался. – Данные показывают, что поверхность Земли испытывает избыточное напряжение. Если быть точным, то напряжение приходится на определенные зоны, и мне удалось их выявить, можешь полюбоваться.

Кей поставила кружку на деревянный ящик, на котором сидела, и наклонилась вперёд, чтобы лучше рассмотреть точки, отмеченные красным.

– Я разослал карту этих зон внутри нашей научной сети...

«Он уже разослал всю информацию по сети», – Кей почувствовала, что её пробирает озноб от одной мысли об утечке данных.

– ...и получил ответ, – Бьорн остановился.

Кей считала, что он мог бы гордиться собой. Так быстро во всём разобрался. Молодчина, а что ещё скажешь? Но профессор выглядел смущенным.

– Ответ, который я получил, может показаться странным, – пояснил он.

– Что значит в этом случае «странным»? – Кей совсем не любила такие слова.

–Ненаучным, – выдавил из себя профессор. – Но только на первый взгляд, – добавил он. – Быстрее всех откликнулись параисследователи. Они сообщили, что отметки на карте совпадают с «местами силы».

– Местами чего? – Кей не поверила своим ушам: она-то думала, что профессор серьезный человек.

– Подожди, послушай дальше, – успокоил её Бьорн, – а, вот антропологи увязывают эти места с рождением у наших предков культа Небесных богов.

– Я бы не сказала, что это прозвучало более убедительно, – разочарованно заметила Кей.

– Нет? – с сочувствием посмотрел на неё Бьорн. – Во-первых, антропологи – это учёные, они оперируют фактами. Во-вторых, что бы там вам не рассказывали в школе, «культ» представляет собой отражение реальных событий, прошедших через призму мировоззрения. И если кто-то спустился на Землю с неба, то в понимании наших пращуров, это были боги. И если ещё лет сто назад я стал бы рассказывать тебе про пришельцев, ты приняла бы меня за сумасшедшего, – Бьорн поднял бровь, пытаясь оценить понятно ли он излагает.

Видимо, решив, что пока всё просто и ясно, он продолжил:

– Теперь, возвращаясь к тому, что такое «места силы». Это культовые места, где есть «особая энергетика». И, когда я говорю «энергетика» и «пришельцы», это ведь не звучит уже как мракобесие, верно?

– И что это всё по-вашему значит?

– Не знаю, но не думаю, что это просто совпадение, боец.

– В этом я с Вами соглашусь, я в совпадения не верю.

– Тогда, может быть, у тебя есть какие-то мысли по этому поводу?

– Как-то сейчас ничего в голову не приходит, – Кей снова уставилась на карту. – Мне нужно вернуться в расположение и хорошенько подумать, – Джоэл поднялась с ящика, застегнула повыше ворот куртки и собралась покинуть палатку.

– Кей, – окликнул её профессор – Одно из мест силы расположено здесь у нас.

Джоэл кивнула и вышла.

Дождь усилился и противно проникал за шиворот. В Геополисе был введён комендантский час. Ходить по улицам в темноте было небезопасно. Кей проверила свой «Космо» и поспешила в расположение космических войск.

Территорию корпуса, где были расквартированы космические войска, ограждали металлические ворота. Двор был залит светом прожектора. Когда ворота отъехали в сторону, Кей увидела командира Джеймса. Он разговаривал с кем-то на крыльце. Кей подумала, насколько она должна быть невезучей, чтобы каждый раз по возвращению натыкаться на командира. Но нет, это не было простым невезением. Джеймс смотрел прямо на неё. Кей смахнула воду с лица и отсалютовала приветствие. В ответ командир велел ей зайти к нему в кабинет. Конечно, не мог же он при посторонних отчитывать своего бойца.

Закрыв за собой дверь, Джеймс строго спросил:

– Джоэл Кей, где ты была?

– С координированием было закончено, и я обходила палаточные городки, – сообщила Джоэл.

– Кто разрешил тебе покинуть расположение космических войск?

Вообще-то командир был прав: никто ей не разрешал.

– Я самовольно оставила расположение, – Кей вытянулась по струнке, будто ответ по форме мог мягчить гнев командира.

– Полагаю, что тебе покоя не дают упущенные вчера участники ПЧЕЛы? Ты же их искала? – сложил руки на груди командир.

– Нет. Я попыталась внедриться в их сеть.

–Внедриться в сеть...да разве у тебя были такие распоряжения?! – ударил кулаком по столу Джеймс. Затем он поднялся, прошелся по кабинету, посмотрел в окно и, успокоившись, снова посмотрел на Кей: – Хочешь сообщить мне что-нибудь ещё?

Джоэл утвердительно кивнула. Командир облокотился плечом о стену и приготовился слушать.

– Командир Джеймс, прошу предоставить мне доступ к расследованиям детектива Горана, выявившего первую ячейку ПЧЕЛы. Эти расследования до сих пор засекречены. Требуется согласие генерала Шеена.

– Кей, если ты хочешь рассчитывать на мою помощь, – на лбу командира проступили морщины, – тебе придётся рассказать мне, что ты ищешь.

–Расследования детектива Горана могут быть ключом, к тому, что нужно глотам.

– Наша задача здесь не связана с глотами, – оборвал её Джеймс. – Мы должны обеспечить эвакуацию.

– Командир, всё взаимосвязано. ПЧЕЛА мешает эвакуации. Но на самом деле, ПЧЕЛА противостоит глотам. Глотов защищает наше Правительство. Почему Правительство так хотело убить ученых в Институте? Потому что они делали то же, что делает ПЧЕЛА. Расследование Горана – первоисточник, который может пролить нам свет на ПЧЕЛу. Если мы поймем ПЧЕЛу, мы обеспечим эвакуацию.

Джеймс долго молчал.

– Хорошо, Кей. Но еще один самовольный шаг, ещё один опрометчивый поступок – и я отстраню тебя.

– Служу человечеству!

После разговора с командиром Кей вернулась в жилой блок и, переодевшись в сухое, растянулась на кровати.

Она снова дала себя убедить в том, что теория ПЧЕЛы имеет право на существование. Хотя что стоило профессору показать ей смонтированное видео и просто выдумать все эти точки? А она должна была просто арестовать Бьорна и передать его...тому, кто в Геополисе раскалывает террористов. Особо опасных. Ученых-террористов.

Соседи по комнате были заняты своими делами. «Культ небесных богов» ввела Джоэл в поисковик. Хотя что она хотела найти?

Выходили совсем не связанные между собой обрывки сведений. Противопоставление небесных и подземных богов. Статья не найдена. Наскальные рисунки: космические аппараты и Небесные боги. Изображения не найдены. Книга «Боги и пришельцы»: запись не найдена. Кей листала страницу за страницей: все исследования относятся к докризисной эпохе. Вероятно, большая часть из них вообще не сохранилась, а результаты попадают в поисковый запрос лишь потому, что небольшую часть старой докризисной сети «Интернет» слили в новую.

Почему она не подумала расспросить получше об этом культе Бьорна и его антропологов? Кей показалось, что профессор и сам был бы не прочь узнать об этом культе, поэтому и спросил Кей...как могут быть связаны пришельцы, посещавшие Землю много веков назад, энергетическая система планеты и какое-то непонятное давление...Если бы он знал, стал бы он спрашивать?

А если поискать по внутренней сети ВСЧ? На этот раз поисковик выдал всего несколько результатов. Монографии. От удивления Кей чуть не выронила бейдж. Все первоисточники хранились в Библиотеке Академии Фаэтона. Ладно, в своё время Академия создавалась как передовой научно-исследовательский центр, поэтому вполне возможно, что ценные архивы с Земли направили именно туда. Что ж, тем лучше.

Кей зашла в картотеку библиотеки под своей регистрационной записью.

«Получить копию», – выбрала она основной источник.

«Отказ в доступе», – высветилось сообщение.

«Смотреть удаленно», – выбрала другой вариант Кей, иногда это срабатывало: некоторые архивы могли быть неоцифрованными, их можно было смотреть с помощью камер.

«Отказ в доступе», – снова появилось сообщение.

Кей вернулась в каталог и поднялась на уровень выше. Тот же результат: «отказ в доступе». В корень архива – весь архив закрыт. Сомневаясь, что доступ к архивам ей закрыли только потому, что она уже выпустилась из Академии, Кей потёрла виски. Хорошо, что кое-у-кого доступ к библиотечным архивам всё ещё есть.

Кей прислонилась лбом к холодному стеклу бейджа, похоже у неё поднималась температура. Бейдж издал сигнал, оповещая, что сообщение «Нужны сведения о культе Небесных богов. Дело чрезвычайной важности» было отправлено.

Джоэл приняла жаропонижающее и легла спать.

Наутро она чувствовала себя лучше, но ежедневную диагностику не прошла. Из-за температуры её перевели в лазарет. Все-таки прогулка под дождём не пошла на пользу. Не нужно было поддаваться ностальгии и бродить по кварталам. Кей чувствовала себя виноватой: все-таки её вызвали сюда для обеспечения эвакуации, а не для того, чтобы она лежала на больничной койке.

В палате Кей листала досье детектива Горана. Ту его часть, которая была общедоступной. Ей удалось даже найти пару его интервью: то, в котором впервые упоминается ПЧЕЛА и последнее, которое он дал голографической Джейн Доу перед смертью. Опять нахлынули воспоминания.

Во второй половине дня командир Джеймс вызвал Джоэл к себе прямо из лазарета. Видимо, речь шла о чём-то важном.

– Кей, пришёл ответ от генерала Шеена, – сообщил командир. – Архивы расследований детектива Горана уничтожены. Пояснений нет.

Джоэл стояла в недоумении.

– Что это значит? – Джоэл прекрасно расслышала, что «пояснений нет», но получить их очень хотелось.

– Это значит, что кто-то не хочет, чтобы ты копала в этом направлении, – Джеймс сцепил пальцы в замок. – Кей, наша задача обеспечить плановое проведение эвакуации. Пусть даже твои ПЧЕЛы правы и Землю разрушают, мы не можем рисковать гражданским населением, пытаясь что-то кому-то доказать. Мы должны провести эвакуацию, и лишь потом сможем выяснять причины сотрясений. Ты считаешь, что можно остановить сотрясения и людей не нужно будет эвакуировать? Допустим. Но, что если ты ошибаешься? Если сотрясения остановить не удастся? Ни ты, ни я не имеем права рисковать жизнями гражданских. Никто нам такого права не давал. У тебя есть приказ — выполняй.

– Командир Джеймс, я думаю...детектив Горан, охотясь за ПЧЕЛой, нашёл людей в диких землях. И поэтому его убили.

– Кей, смерть детектива Горана – несчастный случай, есть свидетель. Надеюсь, ты не собралась расследовать ещё и гибель детектива?

– Нет. Я собралась проверить, кто живёт в диких землях, – заявила Кей. – Если там действительно живут люди, то мы должны эвакуировать и их тоже.

– Вот что, Кей. Если ты уже выздоровела, отправляйся-ка помогать в координационный центр. Там полно работы. Правительство распорядилось увеличить пропускной поток... – Джеймс умолк на секунду, глянул в окно и продолжил: – С чего ты вообще взяла, что там кто-то может жить? – спросил в упор командир.

– Я слышала, как ПЧЕЛА говорила об этом, – вообще-то Кей слышала, что и агент Ларин об этом говорил, но решила приберечь этот аргумент на потом.

– И почему эти люди не приходят в Геополис?

– Я не знаю. Возможно, – Кей попыталась корректно сформулировать фразу, – их что-то не устраивает тут.

– Не устраивает? – повторил Джеймс. – Но эвакуироваться их устроит?

– Я не знаю, – повторила Кей. – Хотела выяснить.

– Ты одна туда собралась? – холодно спросил её Джеймс.

– Я думала привлечь агента Ларина из Департамента Взаимодействия, – нашлась Кей, понимая, что одну её Джеймс не отпустит.

– Хорошо, но только с агентом Лариным и только, когда тебя выпишут из лазарета.

– Агент Ларин, это офицер Кей, космические войска, мы могли бы встретиться?

– А, Кей, – узнал её агент, – конечно, а что случилось?

– От генерала Шеена пришел ответ, что расследования детектива Горана были уничтожены, – с сомнением в голосе сообщила Кей. – Поэтому Вы — единственный человек, который может мне рассказать, о том, что детектив Горан узнал десять лет назад. Ваши воспоминания это не засекреченная информация, верно? Поэтому мне не понадобится разрешение, я полагаю...

– Были уничтожены... – задумался агент Ларин. – Хорошо, если хочешь, заходи завтра с утра в наш отдел. Думаю, это самое подходящее место.

Глава 7 ПЧЕЛА (часть 2)

Десятый квартал Геополиса, где находилось управление ВСЧ, был оцеплен. Улицы патрулировали служебные машины. После начала эвакуации, помимо прочего, активизировались мародёры.

По дороге у Кей трижды проверили бейдж, тем не менее никаких проблем с проходом не возникло. Космические войска всё ещё были в почёте, что Кей отметила не без удовольствия.

Кей застала агента Ларина на рабочем месте. Он сидел вполоборота, запустив руку в вазочку с конфетами, стоявшую на соседнем столе. Кей приветствовала его жестом «Служу человечеству».

Агент, почувствовавший себя неловко, освободил руку, высыпав все конфеты сразу в рот, и ответил тем же жестом. Прожевав, он пригласил Кей присесть и угощаться, переставив вазочку к себе. Тут же на рабочем месте появилась и коллега Ларина, у которой он таскал сладости.

– Нат, это офицер Кей, – представил Ларин посетителя.

– Если я вам мешаю... – учтиво ответила Нат, всё ещё не опустившись на своё место, – могу сходить узнать новости в соседний отдел.

– Нет необходимости, – остановил её Ларин. – Кей, это Нат, аналитик нашего отдела по предотвращению преступлений против глотов.

Нат одарила Кей милой улыбкой. Джоэл в ответ отсалютовала.

Теперь, когда все сотрудники отдела заняли свои места и дверь была закрыта, Кей заметила ещё одно рабочее место, которое пустовало. Безусловно это было бывшее рабочее место детектива Горана. Спрашивать об этом не стоило.

Но Ларин все равно успел поймать взгляд Кей. И Нат догадалась. Тогда Ларин снова запустил руку в вазочку и зачерпнул конфет.

– Агент Ларин, – начала Джоэл, – я пришла спросить, было ли связано расследование детектива Горана с «дикими землями»?

– Сложно сказать, – откинулся на спинку кресла Ларин. – Расследование началось со смерти глота в «диких землях», но потом вернулось обратно в Геополис. Именно здесь детективу удалось закрыть компанию, которая незаконно проводила опыты над людьми.

– Над глотами и людьми, – добавила Нат, оторвавшись от своего полупрозрачного экрана.

– А какую роль сыграла во всём этом ПЧЕЛА? – сложила руки на колени Кей.

– Кей, когда детектив Горан погиб, в его сейфе я нашел кое-что важное относительно ПЧЕЛы и передал лично в руки полковнику Сари рисунки... – агент Ларин замолчал на полуслове и закашлялся.

Откашлявшись, он машинально сунул руку в вазочку и закинул в рот пару конфет.

– Я в порядке, – успокоил он.

– Агент Ларин, Вы согласны сходить со мной в «дикие земли»? – Кей попыталась вернуть разговор в прежнее русло. На чём закончил Ларин, прежде чем поперхнулся?

Но агент не успел ответить и снова закашлялся.

– Эй, ты подавился? – Нат встала со своего места, чтобы похлопать коллегу по спине.

Ларин замотал головой. Но продолжил кашлять.

– Да что со мной такое? – смог сказать он, прежде чем зашёлся в новом приступе.

Кей заметила, что его губы приобретают лиловый оттенок.

– Вам плохо? – спросила она, но тут же поняла ненужность своего вопроса: Ларин уже не мог ответить, он задыхался. – Вызывайте неотложную помощь, – велела Кей напуганной Нат.

Сама Кей оказалась возле вскочившего на ноги агента. Она попыталась усадить его обратно на кресло, наклонить вперёд и расстегнуть ворот рубашки.

– Он принимает какие-то лекарства? – крикнула Кей в сторону Нат.

Та лишь отрицательно покачала головой.

– Ну-ну, – сказала Кей Ларину, запуская медсканер на своём бейдже, – врачи уже идут.

Но агент ртом хватал воздух и держался за горло.

Пока Кей открывала окно, агента вырвало. Вместе с желчью на пол выплеснулось то, что, по видимому, раньше составляло начинку конфет, а при следующем спазме прыснула кровь. И при этом Ларин постоянно пытался вдохнуть. Сканер резко запищал и замигал красным, указывая на критическое состояние, вызванное патологическим состоянием ЦНС.

–Проклятье! – выругалась Кей и сунула бейдж в карман.

Она старалась, чтобы Ларин этого не услышал, но агенту было уже не до того.

Ларин последний раз попытался втянуть воздух и упал.

– Если он подавился, нужно ударить по спине, – как-то заторможено произнесла Нат, видимо, она уже тоже поняла, что произошло.

– Он не подавился, – констатировала Кей. – Наберите внутреннюю службу охраны, – она с недоверием посмотрела на Нат и проверила свой «Космо». – Что это за конфеты? – спросила Джоэл, указывая на вазочку на столе.

– Я сама их готовлю, – механически ответила Нат, а затем прикрыла рот рукой. – Но я же не приносила конфет в этот раз...это не мои конфеты!

Наконец-то в кабинет вошла Служба внутренней безопасности и врачи.

Бригада экстренной помощи увезла тело агента Ларина на экспертизу, а служба внутренней безопасности ВСЧ дважды допросила Кей и Нат. После чего Кей отпустили.

Кей знала, что убийца Ларина должен быть где-то внутри ВСЧ. Она достала свой бейдж и посмотрела на последние данные медсканера. Нейротоксины. Кто-то, кто хорошо знал привычки Ларина, принес ему конфеты. В тот день, когда он встречался с Кей. Джоэл вспомнила, как Ларин предложил ей угощаться и ей стало не по себе. Поэтому она поспешила покинуть Управление.

В расположение космических войск она возвращаться тоже не торопилась. Скорее всего после случившегося Джеймс отправит её с Земли на самые дальние рубежи, если вообще не выгонит с «Востока».

Кей подумала, куда бы пойти. И тут ей вспомнился бар в Саввате, где они с Лариным сидели, выбравшись из НИИ. Ей тогда показалось, что к Ларину там хорошо относились. Возможно, надо их предупредить, что он погиб.

Требовалось найти транспорт, чтобы добраться до Саввата. Прошедший огонь и воду вагон, который Джоэл видела намедни, медленно шёл на своих воздушных подушках. Кей села в него. Они ехали по оцепленным кварталам, в которых динамики взывали: «Оказывайте содействие ВСЧ». По эвакуированным кварталам вагон следовал без остановок. На конечной Кей вышла. Бар был неподалёку.

Перед входом Джоэл ещё раз посмотрела на вывеску «Сирены», будто бы можно было ошибиться и зайти в какой-то другой бар. Внутри всё было ровно также, как несколько дней назад. Она прошла к барной стойке и села.

– Я офицер Кей, – представилась Джоэл бармену, – была у вас тут с агентом Лариным пару дней назад.

Бармен кивнул. Кей рассчитывала, что он что-нибудь ответит или спросит. Но хорошо, что хоть вспомнил. А может и не вспомнил, а просто кивнул. Но тоже хорошо.

– Вы же были знакомы с агентом Лариным? – спросила Джоэл, но сообразила, что начала неправильно. – Я имею в виду, что агент Ларин погиб. Вы же были с ним хорошо знакомы?

Бармен молча поставил перед Кей выпивку.

Джоэл решила что пить не будет, но потом подвинула кружку к себе:

– Вот я и подумала, что Вам может быть интересно узнать, что с ним случилось.

Кей поймала себя на мысли, что все в баре притихли.

– Ну, и что случилось? – заговорил внезапно бармен.

Джоэл сразу пришла в себя:

– Наверное, мне лучше зайти в другой раз, – отмахнулась она.

– Никто не знает, когда Вы тут появитесь в следующий раз, – ответил за бармена присевший рядом парень.

Это же ему в НИИ придавило руку. Кей перевела взгляд на плечо парня, а затем на предплечье. Не ампутировали.

– Бар закрывается, – объявил бармен и стал подгонять посетителей к выходу.

–Пройдёмте, – пригласил парень, – желающие послушать, что случилось с агентом Лариным, уже собрались.

Парень первым пошёл в подсобное помещение, за ним последовала Джоэл, а за ней, закрыв входную дверь, спешил бармен.

В подсобном помещении стоял большой стол. За ним сидело семь человек. Одного из них Кей узнала. Это был Генри.

Встав перед столом, Джоэл демонстративно обратилась к парню:

– И кто это ещё такие?

–Присаживайтесь, агент Кей, – разрядил ситуацию Генри, – или как правильно «офицер Кей»?

Когда Джоэл села во главе стола, Генри улыбнулся и продолжил:

–Собравшиеся здесь – члены правления фракции Саввата. Это те люди, которые настояли на прозрачности всех отношений с глотами, после того, как детективу Горану удалось прекратить один из их экспериментов. Но Вы же, офицер, хотели что-то рассказать?

– Да, – кивнула Кей и поднесла пальцы к губам, потом убрала их и снова повторила, – да. Сегодня утром я должна была встретиться с агентом Лариным, чтобы он рассказал мне о расследовании детектива Горана. Но агента Ларина отравили. Быстродействующими нейротоксинами. Прямо в здании управления ВСЧ. Я хочу спросить, знаете ли вы, кто это мог сделать и почему?

– А как вы сами думаете, офицер?

– Я думаю, – по правде сказать у Джоэл ещё не было достаточно времени подумать над этим, потому что события развивались слишком стремительно. Сегодня утром она надеялась, что Ларин сообщит ей что-то, что сможет пролить свет на мотивы ПЧЕЛЫ...но вот Ларина уже нет в живых, а она сидит и рассуждает вслух о случившемся с правлением фракции Саввата, большая часть которого, и в этом Кей была уверена, входило в ячейки ПЧЕЛы. – Я думаю, что детектив Горан погиб, потому что узнал, что в «диких землях» тоже живут люди. И агент Ларин мог мне об этом рассказать. А если люди из диких земель справляются с аномалиями, то не всё так плохо. И планету можно спасти. Значит всё это из-за Земли?

– Нет, Кей, глотам не нужна Земля, им нужны люди. И именно за эту идею погиб Горан, а вовсе не потому, что нашел людей в «диких землях». Хотя это по сути одно и то же.

– Что значит в этом случае «одно и то же»? – мотнула головой Джоэл.

– В общем, Земля будет стоять, пока на ней остаются люди, поэтому мы не оставим Савват, – ответил самый пожилой.

– Хорошо, – согласилась Кей, хотя иного выбора у неё не было, – что насчёт людей из «диких земель»? Кто они такие? Они будут эвакуироваться?

Собравшиеся за столом стали переглядываться. Джоэл поняла, что вопрос застал их врасплох. Значит, о намерениях «диких людей» здесь говорить было не принято.

– Пусть они сами об этом расскажут, – предложил Генри.

– Давайте проголосуем, – скептически посмотрел на него старик.

Большинством голосов правление приняло решение организовать встречу Кей с «дикими людьми».

Отправиться на рандеву предстояло той же ночью. Старик из правления Саввата должен был отвести Кей к назначенному месту.

– Все твои побрякушки придётся оставить здесь, – велел старик, явно подразумевая бейдж и прочее техническое оснащение.

Джоэл посмотрела на старика далеко не уверенная в том, что хочет расставаться с экипировкой.

– Оружие можешь себе оставить, – снисходительно ответил он. – И постарайся быть повежливей, эти люди – более вспыльчивая часть правления Саввата, которая некоторое время назад от нас отделилась.

Когда стемнело, Джоэл и старик вышли какими-то обходными дорогами сразу в «дикие земли». На разработках они сели в машину наподобие бульдозера и поехали вперёд. Выбор для «диких земель» подходящий.

Бульдозер двигался относительно медленно. Из-под колёс то и дело, что-то выскакивало. Когда они поравнялись с ближайшей горой и свернули, Кей разглядела вдалеке свет. Кто-то жёг костёр.

Оставив бульдозер на достаточном расстоянии от костра, старик и Джоэл спешились. Кей сосредоточилась на своих ощущениях: что с аномалиями? Ничто её не беспокоило.

Чем ближе они подходили, тем больше Джоэл могла разглядеть. У костра сидел мужчина. Про себя Кей решила, что он напоминает шамана, хотя бубна у него не было. За его спиной двигалось еще несколько человек, но они были заняты своими делами и только изредка поглядывали в сторону приближавшихся.

– Как дела? – приветствовал их Шаман.

Вопрос его показался Джоэл странным: у неё лично дела были не очень, но разве об этом спрашивают незнакомых людей? Хорошо, что она промолчала. Вопрос был адресован старику, и тот произнёс в ответ что-то нечленораздельное.

Когда все расселись, мужчина обратился уже к Кей:

– Так, как у вас дела, офицер?

Джоэл решила, что это просто местная форма вежливости. Также она заметила, что костёр — всего лишь голограмма.

– Спасибо, – ответила она, – а у вас?

Мужчина усмехнулся:

– Мне сказали, что у тебя есть к нам какие-то вопросы?

– Хотела узнать, какими проклятыми способностями и знаниями вы обладаете, раз детектив Горан погиб, только потому что узнал о вас? – выплеснула наружу Джоэл всё то, что её терзало на протяжении последних дней.

Шаман посмотрел на старика. Тот сделал едва заметный жест головой. Тогда мужчина спросил:

– А ты не боишься погибнуть из-за того же?

– Я сюда пришла, чтобы больше никто не погиб, – подняла глаза Джоэл. – Если вы можете контролировать аномалии, у нас будет шанс всех спасти.

– К сожалению, мы не можем, – ответил мужчина, – энергетическая система разрушена, – пояснил он.

И Кей вспомнила, что Бьорн говорил ей про энергетику. Так, получается, это была реальная энергетика, способная сдерживать аномалии по всей Земле? Она попыталась восстановить в голове расположение точек на карте профессора.

– Сколько осталось действующих точек? – спросила она.

– До прихода глотов оставалось как минимум три. Но центры в Антарктике и в Южной Америке пали.

– Так что, одна? – округлила глаза Кей.

Шаман пожал плечами.

– И вы за нее отвечаете, – подвела итог Джоэл.

Затем они помолчали.

– Я одного не понимаю, – заговорила вновь Кей, поглядывая исподлобья на старика, – в правлении Саввата мне сказали, что глотов не интересует Земля, их интересуют люди. Тогда причем тут вся эта история с энергетикой?

– Если лишить людей дома и выбросить их в космос, то делать с ними всё, что хочешь, гораздо проще, – бесцветно произнёс Шаман.

– Но они обещали отстаивать Землю до конца! – и точно ведь, в своём заявлении о помощи они именно так сказали.

– А с чего они взяли, что надвигается конец? – Шаман явно рассматривал Кей.

– Ну, в энергетической системе осталась одна рабочая точка!

– И что? – Шаман перевёл взгляд на небо. – Есть же ещё ядро. Точки давали возможность воздействовать на ядро. Точек почти не осталось, но ядро-то в порядке.

«Конечно, ядро!» – негодовала про себя Кей. – «Теперь есть ещё ядро».

– Вы имеете в виду, что аномалии — это не сбой энергетической системы из-за того что точки перестали работать? – спросила она.

– Хаос был сбоем системы. А сейчас все в порядке.

– Так раз с системой всё в порядке, она не может оказать противодействие «внешнему напряжению»? Профессор Бьорн так условно назвал это воздействие.

– Система могла бы, но мы не можем.

– А хоть какие-то доказательства у вас есть? – вздохнула Джоэл.

– Кажется, сбором доказательств занимается профессор Бьорн, – заметил мужчина.

– Да, занимается, – задумчиво подтвердила Кей. – Ладно. Знаете, я здесь, чтобы обеспечить эвакуацию. Так или иначе, тут становится опасно. В Саввате мне сказали, что нельзя эвакуироваться, а вы что думаете?

Шаман слегка улыбнулся:

– Знаешь, когда-то у нас была задача, которую теперь возложили на ВСЧ: защищать человечество. И поэтому нас с вами удивительным образом сталкивают лбами.

– Да, – согласилась Кей. – Это не война, когда две армии идут друг против друга. Битва за человечество разыгрывается иначе.

Они снова помолчали.

– Вы слышали, что Правительство приняло решение покинуть Землю? – спросила Джоэл. – Вы вообще что охраняете: место, артефакт, что-то ещё?

Шаман молчал. Где-то Кей была уверена, что он не ответит, поэтому продолжила:

– Разрешите уйти тем, кто вам тут не нужен. Ими незачем рисковать. Как только у Бьорна будут доказательства, я смогу их проверить. И, если мы сможем определить, откуда исходит воздействие, то сможем его остановить.

– Как я могу отпустить своих людей? У нас нет бейджей.

Этот ответ своей простотой давал Кей понять, что дикие люди не могут спасти Землю. По крайней мере не в одиночку. И они в отличие от правления Саввата не верят в то, что оставшись на Земле, человечество обязательно выживет.

– Это не важно. Мы представим вас жителями Саввата, – Джоэл посмотрела на сидящего тут же старика. – Никто не удивится.

Старик кивнул, ничем не выказав, что ответ Шамана был для него неожиданностью. Видимо, разногласия между людьми в Саввате и раньше были серьезными, раз часть людей предпочла уйти в дикие земли, а сейчас и вовсе улететь.

– Мы подумаем, – пообещал Шаман, хотя Кей уже знала: они согласны.

Костёр догорал.

–Кто-нибудь ещё кроме вас живет в диких землях? – спросила она.

– Полно всякого, кроме людей можно встретить нагов и тех же глотов... – как ни в чем не бывало ответил Шаман.

– Кто такие в данном случае «наги»? – сощурилась Кей: ей все эти понятные только «избранным» словечки начинали порядком надоедать.

– Другие подземные существа, в основном их встречают в шахтах...

– Это какие-то люди? – уточнила на всякий случай Джоэл.

Оба мужчины отрицательно покачали головой. Отлично. Значит, старик из Саввата тоже в курсе про нагов.

– Как они ведут себя по отношению к людям? – снова попробовала Кей.

– По разному...Предпочитают с нами не встречаться, как я думаю. Но и мы запрещаем детям играть рядом с шахтами, ну, и если кто-то шалит, то пугаем тем, что их заберут наги.

– Понятно, – героев детских сказок-страшилок Джоэл ещё не приходилось спасать.

Спрашивать, будут ли наги эвакуироваться, ей показалось неуместным и нелепым.

К расположению космических войск ВСЧ Кей вернулась только под утро. И совсем скоро ей предстоял тяжелый разговор с Джеймсом.

Джоэл успела поспать всего пару часов, но тираду Джеймса стоически перенесла.

– Кей, куда ты делась после смерти Ларина? Я был уверен, что тебя устранили вслед за ним!

– Вы тоже подумали, что они могли бы? – откликнулась Джоэл.

– Молчать, – гаркнул Джеймс, прежде чем я дам тебе возможность высказаться, хочу, чтобы ты знала, что ты отстранена от операции на Земле. Полетишь в эскорте первым же эвакуационным рейсом!

– Служу человечеству, – отчеканила Кей, – разрешите перед отправкой передать важную информацию?

–Докладывай, – уставший от собственных распинаний Джеймс опустился в кресло.

– После смерти агента Ларина, я вопреки распоряжению отправилась в «дикие земли» одна, поэтому вы не могли отследить моё местоположение. Мне удалось убедить часть людей оттуда эвакуироваться через Савват. У них нет бейджей, но они согласились лететь. Прошу разрешения остаться и обеспечить их эвакуацию, – Кей выдохнула.

Джеймс сидел, уставившись на неё.

– Ты с ума сошла? – наконец выдавил из себя он.

– Никак нет.

– А если это террористы? – Джеймс поднялся на ноги.

– Вы проверите их, – ответила Кей.

– Хорошо, можешь остаться, – Джеймсс пристально посмотрел на Джоэл. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Мне нужна неделя, – сообщила Кей.

– У тебя она есть, – кивнул командир.

– Служу человечеству! – отсалютовала Кей и вышла.

Глава 7 ПЧЕЛА (часть 3)

Джоэл сидела в координационном центре, работая над включением в общую схему людей из Саввата, когда бейдж оповестил её о наличии входящего сообщения.

«Твои боги. Надеюсь на тебя, ректор Харрингтон»

Она знала, что у ректора получится, и он ей поможет.

Кей отложила план эвакуации и поднялась к себе в блок. Из соседей никого не было, поэтому смотреть архив можно было не опасаясь.

К архиву прилагались детальные репродукции рисунков, найденных на стенах полуразрушенного подземного города. На одном из рисунков были изображены змееподобные существа, большие и маленькие люди. Подпись гласила «наги и Небесные боги». Не те ли это наги, которыми дикие пугают детей? Другой рисунок изображал Землю в разрезе. В центре было ядро, потом полая сфера и ходы, ведущие на поверхность. Подпись была «Черное солнце и Агарти». Кей полистала архив. «Агарти – подземная страна в центре Земли». «Королёву бы понравилось», – подумала Джей и тут же перелистнула страницу. На последнем рисунке она увидела человека. Что-то в нем показалось ей знакомым. Она увеличила масштаб изображения. «Не может быть!»

Джоэл вскочила и достала из-под кровати свою сумку с личными вещами. Наспех вывалив из неё всё, что было, Кей достала те самые непонятные очки, которые появились в её комнате на Фаэтоне вместе с короной Короля.

Джей взяла очки в руки и ещё раз сравнила с раскрытым изображением. Сомнений не было. На рисунке был тот самый прибор.

Она надела очки. Сначала снова показалось, что ничего не поменялось. Джоэл выглянула в окно и застыла с открытым ртом. Она видела то, чего без очков видно не было.

Закончив дела в центре управления, Кей почти бегом отправилась в студенческий лагерь к Бьорну. Архив она могла бы и переслать, но вот показать очки нужно было лично.

Бьорн был просто в восторге от находки! Он долго изучал рисунки и материалы, а затем ещё дольше прибор, а потом вдруг поднялся и сказал:

– Идём, позовём всех, и я объясню, что это.

Они собрали всех в подсобном помещении бара. Ожидая, Кей в несвойственной для себя манере трясла ногой. Наконец, Генри, Чиён, Шаман и остальные члены правления Саввата были на местах. Во главе стола теперь было два стула.

Бьорн кратко ввел всех в курс дела относительно культа Небесных богов. Затем Кей показала репродукции наскальных рисунков и достала прибор, похожий на очки.

– В общем, – сказала Кей, – в этих очках я вижу то, чего нет.

– Как это возможно? – спросил Чиён.

– О, это возможно! – торжествовал Бьорн. – Я понял, я сейчас объясню, – он пригладил взъерошенные соломенные волосы и повернулся ко всем. – Смотрите, мы видим Луну, потому что она светит отраженным солнечным светом. В том же причина того, что мы видим предметы — они отражают солнечный свет. Те предметы, которые не отражают солнечный свет, нам не видны. Поэтому солнечный свет для них ничего не значит.

– То есть эти очки позволяют видеть предметы, не отражающие свет? – уточнила Кей. – А такие существуют?

– Как видишь, – хмыкнул Генри, – можно на них поближе взглянуть?

– Откуда они у тебя? – спросил Шаман.

– Они всегда были у меня, – соврала Кей, – будет лучше, если у меня и останутся, пока мы не найдём им подходящее применение.

Кое-кто таким ответом был разочарован.

– Я бы назвал их «лунные очки» в противовес солнечным, – разрядил обстановку Бьорн. – Лунные очки, что скажешь, Кей? – предложил он.

Джей улыбнулась: «Звучит отлично».

В течение следующей пары дней Кей и Бьорн работали в Саввате. Кей нужно было организовать встречу людей из «диких земель», а профессор остался, потому что студенческий лагерь на днях должны были снести.

Вечером, разглядывая свои «лунные очки» Кей спросила профессора:

– Бьорн, ты думаешь, что Небесные боги это глоты?

– Не обязательно. Возможно какие-то другие пришельцы, – не отрываясь от своих дел ответит тот и невпопад добавил: – Кей, иди сюда, посмотри!

Джоэл подошла с той стороны голограммы, с которой сидел Бьорн.

– Что-то не так? – наморщила лоб она.

– Я ещё немного поработал с данными из НИИ, – признался профессор. – Знаю, что это прозвучит странно, но «Сеть» посылает в ядро Земли импульсы Солнца.

– Чем в данный момент нам это грозит? – сразу перешла к главному Кей.

– Тем, что Земля может в прямом смысле перегореть.

– А-а, – протянула Джоэл, – и как скоро?

– Чисто теоретически, в любой момент, – отозвался Бьорн, будто сам находился на другой планете и «перегорание» его не касалось.

– Подожди, – посмотрела на голограмму Кей, – зачем «Сеть» посылает импульсы в ядро? Это как-то может помочь Земле?

– Я не обладаю знаниями глотов, – с иронией ответил Бьорн, – но, насколько может судить человеческая наука – нет.

– Поправь меня, если я поняла тебя неверно: «Сеть» разрушает Землю, пытаясь остановить аномалии?

– Я не вижу, чтобы «Сеть» пыталась делать что-то кроме отправки импульсов к ядру.

Кей достала бейдж и проверила «Сеть» по внутренней базе ВСЧ. Ни одного задания.

– Понятно, – сжала она губы.

– Но это ещё не всё, – Бьорн легонько толкнул Кей плечом. – Самое главное в том, что наши «точки», они же «места Небесных богов», пропускают эти импульсы к ядру. Значит там есть каналы. А самое классное в том, что ядро может послать по тем же каналам «земной» импульс и сжечь «Сеть».

– Нужно сообщить об этом остальным, – сняла с себя «лунные очки» Кей.

В этот раз на собрании было больше народа. Были представители других фракций и ячеек. Бьорн доложил о своих изысканиях и о возможном плане действий:

– Таким образом у нас два пути: пытаться остановить «Сеть» из центра её управления или из центра управления Земли.

– Что ещё за центр управления Землей? – задал вопрос Генри.

– Говоря простыми словами, Земля — это огромный биокомпьютер, который может защитить нас, – ответил Бьорн.

– Поэтому глоты и хотят её разрушить, – нахмурился старик.

– Нет, должно быть что-то ещё, что мы упускаем, – замотала головой Кей. – Вот в Саввате верят, что если не улетать, то Землю не разрушат. Но это не так. Дело того, кто решил разрушить Землю, стоит больше, чем Савват.

– Глоты, например, будут только рады убить весь Савват разом — они его ненавидят, – подал голос Шаман.

– У вас во всем виноваты глоты, только потому что они глоты, – возразила Кей. – Я пытаюсь понять, кому еще и зачем может понадобиться разрушить Землю?

– А у вас во всём виноваты террористы! Хватит уже глотов защищать! – недовольно выкрикнул кто-то из глубины комнаты, только теперь Кей узнала до сих пор молчавшего Билли.

– Давайте не будем спорить, – прервал всех Генри, – как я понимаю, нам срочно требуется выяснить, где центр управления «Сетью» и где вход в центр управления Земли. Этим и займёмся.

Кей вышла из бара и остановилась у входа. Отсюда было видно «дикие земли». Где-то у линии горизонта сверкали молнии. Вскоре у двери появились Генри и Бьорн.

– Я пойду в расположение ВСЧ, – предупредила их Кей. – Доложу обо всём своему командиру, он надёжный человек. Заодно постараюсь выяснить, что не так с этой «Сетью».

– Тогда я займусь выявлением точных координат «места силы», – сунул руки в карманы Бьорн.

Генри кивнул. И они разошлись.

Командира Джеймса в расположении не было. Через координационный центр Кей узнала, что Джеймс со своей группой был вызван в Капару, город-спутник на востоке Геополиса. В этом направлении вчера были сильные аномалии и теперь дикие животные наводняли Геополис, а группа помогала их отлавливать. Другая группа была вызвана для помощи в эвакуации оборудования оранжерей. Ещё группа усиливала охрану космопорта. Ещё одна укрепляла стену, потому что в диких землях был замечен зарождающийся смерч. Ещё и ещё бежали сообщения о задействованных подразделениях.

– Офицер Кей, – окликнули её.

Кей обернулась. Джеймс только что вернулся.

– Командир, разрешите сделать доклад, – обратилась Кей.

– Пойдём, – согласился Джеймс, вытирая лицо от налипшей грязи.

–Результаты проверки карты с точками напряжения ещё не пришли? – на ходу спросила Кей.

– Нет. Я отправил их хорошим специалистам на «Восток», но они пока не обработали все данные.

– А, какое подразделении работает со спутниками «Сети»?

Джеймс бросил на Кей замученный взгляд. Но на неё это не подействовало. Джоэл не собиралась отступать. Отступать-то было некуда.

– ВСЧ не участвует в проекте «Сеть», – прикрыл глаза Джеймс.

– Что это в данной ситуации значит? – не поняла Кей.

–Вооруженные силы защищают человечество, а не Землю, – предельно ясно резюмировал Джеймс.

– Отличная отговорка, – оценила Кей.

– Ты не слышала других, – отмахнулся Джеймс. – «Сеть» – это научный проект, который курируют Правительство, Наблюдательный Совет и глоты. У него нет военного применения, поэтому ВСЧ в участии было отказано.

– Как можно было на это соглашаться? – они вошли в кабинет командира.

– А почему ты спрашиваешь? – задал вопрос в лицо командир, как только закрыл дверь.

Кей скинула командиру модель Бьорна и сделала краткие пояснения.

– И, конечно же, ПЧЕЛА настаивает на том, что это глоты солнечными импульсами бомбят Землю? – Джеймс сел на собственный стол, чего никогда раньше себе не позволял. – А тебе не приходило в голову, Кей, что это очень похоже на саботаж проекта «Сеть»? Ты не думала, что это всё могут делать сами ПЧЕЛы? Есть у них такие ресурсы?

– Я не знаю, – опустила голову Кей. – Мы можем подключиться к спутникам, чтобы напрямую проверить данные?

– Кей...нам нужно обеспечить эвакуацию. И у нас нет доступа к информации о «Сети». Может уже арестуем всех?

– Не сейчас. Я договорилась о выводе людей. Нужно дать им выйти.

– Хорошо. Но если вдруг ПЧЕЛА решит атаковать «Сеть», ты должна сообщить об этом.

Кей всё ещё смотрела в пол.

– И, пожалуйста, предельная осторожность.

Динамики, установленные по фракции оповещали: «Готовьтесь к эвакуации». Кей проверила, как идёт подготовка к выводу жителей из Саввата. Первые группы из «диких земель» уже прибыли и ждали вывоза в пунктах временного размещения. Эвакуацию можно было начинать.

Джоэл почувствовала, что земля на секунду ушла из-под ног. Она бросила беглый взгляд на бейдж: несильные колебания. Нужно было поторопить правление Саввата.

На расширенном собрании правления фракции Джоэл пришлось признаться, что о центре управления проектом «Сеть» ВСЧ ничего неизвестно.

– А я говорил, что от ВСЧ никакого толка, придётся действовать самим, – торжествовал Билли, который также присутствовал.

– Что значит в данном случае «действовать самим»? – одарила его презрительным взглядом Кей.

– У нас есть ребята, которые могут попробовать подключиться к спутникам «Сети», – загадочно ответил он.

– Это достаточно рискованно, – предупредил Бьорн. – Слишком сильные мощности, чтобы мы могли позволить себе допустить ошибку.

– Бьорн, Вы профессор естественных наук? – задал риторический вопрос Билли. – Вот ими и занимайтесь.

– Вы должны сначала помочь мне эвакуировать людей, – потребовала Кей. – Мы не знаем, что может «Сеть», а если после взлома она сожжёт планету? Люди уже готовы эвакуироваться. Отпустите их и убедите оставшихся покинуть Землю!

–Отпустите, как минимум, моих людей, – поддержал Шаман.

– Как только мы отпустим людей, планету разрушат, – сказал старик.

– Поэтому вы прикрываетесь людьми?! – обвела их всех огненным взглядом Кей. – Вы действуете как...

– Как кто? – спросил бармен.

– Как террористы? – наморщил лоб Генри, – Давай, скажи это, Кей!

– Как трусы. Если бы я считала вас террористами, ни о каких переговорах не могло быть и речи, – Джоэл встала со своего места и, хлопнув дверью, вышла на улицу.

Кровь стучала в голове. Щеки горели. Джоэл очень сильно злилась. Люди в Саввате оставались одними из последних. Но их было много. Если ПЧЕЛА не позволит ей вывести людей, придётся...

– Кей? – окликнул её кто-то.

Джоэл осмотрелась по сторонам. Мимо проходил медицинский патруль.

– София? – не поверила глазам Кей и сбежала вниз по ступеням здания правления.

– Как тесен мир! – поправила София повязку на рукаве и обняла Кей.

– Не знала, что ты на Земле, – улыбнулась Кей, странно было встретиться в Саввате.

– Мы прибыли сменить земной персонал. Ждём тут с людьми начала эвакуации. А ты?

Они присели на ступеньки.

– Я как раз настаиваю на том, чтобы правление Саввата позволило начать эвакуацию немедленно, – Кей посмотрела на землю.

– Возникли проблемы? – София была догадливой, даже слишком.

– На грани срыва, – кивнула Кей. – Местное правление...да, думаю ты знаешь...

– Может я смогу их убедить? – предложила медсестра.

– Это вряд ли...

– Мне не раз приходилось убеждать вооруженных людей отпустить женщин и детей, – заверила София. – Они внутри? – спросила она и, не дожидаясь ответа, стала подниматься.

Кей даже с улицы слышала, что внутри шли горячие споры. Оставалось надеяться, что умение Софии убеждать возымеет действие. Потом у что у Джоэл уже кончились аргументы, терпение и силы. Она принялась рассматривать горизонт, когда дверь здания открылась и из неё показались Билли чуть ли не под руку с Софией, а за ними подтянулись и остальные.

– Будем отстаивать Землю до конца, – сказала им София.

– Выводи людей. У тебя два дня, – обратился к Кей Генри. – Как только они будут эвакуированы, мы проведем пробу. Ничего делать не будем, просто попытаемся подключиться, – заверил он.

Кей кивнула, но посмотрела при этом на Бьорна, Шамана и Старика – они выглядели очень задумчивыми и гораздо менее решительными, чем Билли и Генри.

Машины приходили одна за одной. Люди уезжали нехотя, но в транспортировщики грузились быстро. Когда больше желающих уехать не осталось, Кей запрыгнула в последнюю машину и махнула Шаману, который тоже пришёл проследить за ходом эвакуации:

– Провожу до аэродрома.

Машины стекались к аэродрому бесконечными вереницами. Они стояли в пробках, сигналили друг другу. Тучи висели низко. По воздуху летал непонятно откуда взявшийся пепел. Наверное, конец должен выглядеть именно так, думалось Кей.

Погрузчики скрежетали так, что можно было оглохнуть, но на них никто не обращал внимания. Людей уводили по тоннелям к выходам на посадку. Пройдя через сканеры и быстрое оформление, группа Кей была допущена к вылету в полном составе.

Наконец раздалось знакомое «Внимание! Всем покинуть периметр: космический корабль идёт на взлёт. Повторяю. Всем покинуть периметр».

Кей дождалась, пока все космолёты поднимутся. Теперь можно было возвращаться.

И без того хмурый день сменялся ночью. Кей села в одну из машин, которые шли на базу. Ей не верилось, что Савват удалось эвакуировать. Сама лично она наградила себя медалью за мужество. От таких мыслей Кей стало смешно, а, может, просто сказывалась усталость. Машину качнуло в сторону, и Кей едва успела ухватиться за поручень, прежде чем мотор пронзительно завыл, работая в холостую, потом на секунду всё смолкло, и транспортёр перевернулся на бок.

У Кей потемнело в глазах. Голову сжало будто железным обручем. Она хотела подняться, но не могла скоординировать движения. Перед глазами разбегались радужные круги. Кей лежала и ждала, когда всё это пройдёт. Минут через пятнадцать ей в лицо ударил свет фар шедшей сзади машины. Один за одним транспортёры начинали оживать, и ночная темнота вспыхивала огнями искусственного освещения. Некоторые лампы, загораясь, искрили. Кей посмотрела наверх – космолётов не было видно. Она поднялась.

Первым делом Джоэл проверила, в порядке ли водитель. Он тоже отделался лёгкими ушибами. Кей пошла вдоль колонны, проверяя не нужна ли кому-нибудь помощь.

Ещё через пятнадцать минут машины стали вытаскивать из кюветов и ставить на колёса.

Кей ворвалась в бар «Сирены».

– Что, проклятье, вы вытворяете? – крикнула она с порога. – Вы обещали не трогать спутники «Сети»!

– Это не мы, – ответил ей сидевший перед транслятором Генри.

Рядом с ним сидели Билли и Старик. Они молчали.

– Не вы, а кто? – склонилась над столом Кей.

Бармен увеличил громкость транслятора:

– Новость с пометкой молния. Террористы ПЧЕЛы атаковали «Сеть». Атака вызвала серию подземных толчков и сильные магнитные возмущения, которые на несколько минут парализовали работу даже защищенных систем. Также был выведен из строя взлетевший за несколько минут до трагедии космолёт. К моменту атаки он не достиг верхних слоев атмосферы, связь с ним потеряна. Координационный центр ВСЧ сообщает о сотнях раненых. Кроме того, как показывают спутники «Сети», на восточном побережье поднялась гигантская волна. К счастью, контроль над системой восстановлен. Остается только надеяться, что волна до Геополиса не дойдёт...

– Это был твой чертов план эвакуировать жителей! – выхватил оружие Билли и направил на Кей.

– Это был ваш чертов план атаковать спутники! – ответила ему Кей, и это была чистая правда. – Если бы вы не вмешались, с людьми ничего бы не произошло!

Все молчали.

– Генри, – обратилась Кей, – ты должен выдать мне тех, кто подключился к спутникам.

–Проклятье, Кей, я же сказал, что это не мы! – ударил по столу Генри. – Наши ребята подключились к спутникам, но управление в этот момент кто-то перехватил.

– А ты сам-то уверен, что так и было? – с издёвкой спросила Кей.

– В упавшем космолёте были наши люди! Зачем нам мешать взлёту? – ответил вопросом на вопрос Генри.

– Кей, если позволишь, – вклинился Бьорн, – я отслеживал их активность. В момент атаки на спутники, на Землю был сброшен очередной солнечный импульс. А это значит только то, что кто-то слил информацию о нашей попытке подключиться и провернул этот трюк.

– Кто знал о том, что мы будем пробовать подключиться? – подал голос бармен.

– Никто не знал! – бросила на него ледяной взгляд Кей.

– Тогда, может быть ты объяснишь, почему импульс был сброшен «Сетью», когда у спутников были наши ребята? – пошёл в наступление Билли. – Как у руководителей «Сети» оказались сведения о подготовке атаки на спутники?

– Так вы подозреваете меня? – картинно рассмеялась Кей.

– Ты из Вооруженных Сил. Бегаешь то к ним, то к нам, агент Ларин убит, атака на сеть провалилась... – перечислял факты Генри.

– Мне следовало этого ожидать, – Кей махнула на всех рукой и вышла из подсобного помещения.

На базе все были на ногах. Транслятор показывал, что спасательные группы требовались повсеместно. Даже удивительно, на Земле уже почти никого не осталось, а столько народу пострадало. Джеймс и другие командиры проводили инструктаж. Кей села на скамейку у стены. Отпустив спасательную группу, Джеймс скомандовал Кей: «За мной».

В кабинете, где никто не мог их слышать, командир смерил Кей холодным взглядом и спросил:

– Ты знала, что они готовят атаку?

– Нет. Они обещали не атаковать.

– Ладно, – кивнул командир. – Ты им поверила. Но то, что случилось – это их вина. Кей, сейчас мне предстоит совещание и меня спросят о том, что произошло, поэтому где они находятся?

– Бар «Сирены» в Саввате, – твердо ответила Кей.

– Всё. Отправляйся на укрепление дамбы.

– Служу человечеству, – отсалютовала Кей.

Кей не чувствовала ни холодной воды, хлеставшей через стену дамбы, поскольку волна цунами с восточного побережья все же докатилась до Геополиса, ни колючих веток на расчистке дороги к космопорту, ни пронизывающего ветра на опорах, когда они устанавливали трансляторы. Теперь все трансляторы повторяли только одно сообщение: «Все желающие могут эвакуироваться. Приходите к космопорту».

На третий день у дамбы начались неприятности. Координатор сообщил, что в сторону дамбы идёт колонна манифестантов. По предварительным оценкам человек сто – сто пятьдесят. Манифестанты агрессивно настроены. Приказ: до дамбы не допускать.

Работы на дамбе были приостановлены в ожидании развития событий. В ВСЧ надеялись, что колонна свернёт на последней развилке к Геополису, где было больше возможности её контролировать.

Джоэл хотела бы знать, зачем манифестантам прорываться к дамбе? Если дамбу прорвёт, то в добавок ко всему Геополис ещё и затопит. Какой в этом толк? Возможно, захват дамбы позволит манифестантам под угрозой затопления выдвинуть какие-то требования...

Пока Кей размышляла, колонна прошла последнюю развилку. Из координационного центра поступили указания: внутренним войскам занять первую линию. Космическим войскам занять линию вдоль укреплений и при прорыве первой линии стрелять в нападающих на поражение.

На несколько минут стало очень тихо. Можно было расслышать, как журчит вода, работают насосы, вдали бульдозеры ссыпают гравий и как свистит в сооружениях ветер. Затем к этим звукам добавился глухой топот. А потом послышались и голоса. Колонна манифестантов показалась из-за поворота.

– Кто мы? – кричал ведущий и поднимал вверх кулак.

– ПЧЁЛы! – хором отвечала колонна.

– Чего мы хотим? – продолжал ведущий.

– Свободу Правлению Саввата!

– Когда?

– Сейчас!

Командир спасательного отряда, укреплявшего дамбу обратился к идущим:

– Колонна манифестантов, немедленно остановитесь. Дамба – стратегический объект, на территорию вход воспрещён.

– Кто мы?

– ПЧЁЛы! – не замедляя шага, выкрикнула колонна.

– Колонна манифестантов, немедленно остановитесь, – повторил командир. – Иначе к вам будет применена сила. При попытке прорыва к дамбе будет открыт огонь на поражение.

– Кто мы? – кулак вверх.

– ПЧЁЛы! – дружный ответ.

– Кто мы?

– ПЧЁЛы!

И манифестанты побежали в атаку.

Первая линия ВСЧ сомкнулась. К ней присоединился и командир отряда. Бойцы внутренних войск стали стучать резиновыми дубинками по щитам. Кей опустила экран шлема как раз в тот момент, когда первые протестующие поравнялись с первой линией.

Манифестанты были вооружены палками, битами, лопатами, у кого-то было даже огнестрельное оружие. Сразу же после столкновения появились первые пострадавшие. Стало очевидным, что резиновыми дубинками нападающих не остановить. К тому же в первой линии войска ВСЧ были в меньшинстве.

Линия космических войск наблюдала за происходящим. Размыкать строй было запрещено.

Рано или поздно кто-то должен был прорваться. И вот, перепрыгивая через упавшего бойца ВСЧ, в сторону второй линии несся мужик с топором. Он кричал: «Мракобесы». Джоэл сильно удивилась этому слову, а мужчина как-то странно завис в воздухе и упал. Кей посмотрела на линию ВСЧ: боец справа от неё стоял со вскинутым «Космо».

Сквозь строй бойцов первой линии уже пробиралось с десяток манифестантов. Вторая линия приготовилась отражать атаку. Вдруг что-то мелькнуло, и Джоэл увидела, что тот боец, который стрелял первым, держится за плечо.

– Снайперы! – крикнул кто-то.

Раненый боец сел на землю и приготовился стрелять из положения сидя. Некоторые стали искать укрытие. Прорвавшиеся манифестанты тем временем были уже близко. Послышались новые выстрелы. Было не понять, с какой стороны вели огонь.

Справа от Кей парень, который прежде вёл за собой колонну, занёс булыжник над шлемом бойца внутренних войск. От этого удара защита не спасёт, он вышибет ему мозги. Джоэл положила палец на курок, но заметила, что у нападающего загипсована рука. Перекувырнувшись через укрытие, она успела перехватить руку с камнем и заломить ту, что была в гипсе.

–Проклятье, Чиён, я тебя не затем спасала в НИИ, чтобы прикончить на дамбе. Уходите отсюда! – узнала Джоэл парня с размозженной рукой.

Парень в маске, которая оставляла открытыми только глаза, вывернулся, чтобы заглянуть в лицо Кей.

– Снова ты! Двуличная дрянь!

Кей посильнее потянула за руку и ударила под рёбра, а затем толкнула парня в сторону первой линии, тот упал и уставился на ствол наведенного на него «Космо».

– Вали отсюда, придурок! Слышал, что я сказала?

Парень поднялся с четверенек, метнулся вправо и влево, собирая манифестантов, выскочил за первую линию ВСЧ и скрылся за поворотом. Через секунду из-за поворота показалась техника ВСЧ с водомётами и подкреплением, присланным из Геополиса.

– Потери? – раздался голос командира отряда.

У ВСЧ было несколько тяжело раненных.

– К дамбе они не прорвались, но транслятор со столба украли, нелюди! – выругался помощник командира.

Кей ела на полевой кухне.

– Вот эвакуируют всех, а что дальше? – рассуждал повар. – А Земля так и останется стоять?

– Сказали же, что она развалится, – ответил ему боец.

В кармане Джоэл издал звуковой сигнал бейдж.

Пришло сообщение от Бьорна. После атаки на «Сеть», в связи с чем ей ещё предстоит отвечать в Военном суде, у Кей не было никакого больше желания иметь дела с ПЧЕЛой. А может и детектива Горана, и агента Ларина убили они? Но как профессор смог найти её? Должно быть, это потому, что он пересылал ей свои расчёты и модели.

«Приглашение в экспедицию. Декриптация рисунков из «мест силы» указывает на наличие лабиринта, который ведёт к центру Земли, в камеру управления. Ближайший вход в лабиринт находится на севере от Саввата».

Кей закрыла сообщение. Она больше в этом не участвует.

После отбоя Кей решила пройтись. Аномалий не предвиделось. Она и сама не заметила, как пересекла несколько кварталов и вышла к зданию Управления ВСЧ. Потом свернула за угол и прошла через заброшенный сквер. Поднялась на мост и перешла на другую сторону. Не стоило ей сюда приходить.

Джоэл открыла кодовый замок с первой попытки. На лестнице всё ещё горел аварийный свет. Кей поднялась на этаж, постояла немного и дернула дверь.

Обычная квартира. Она прошлась по комнатам. Незнакомая мебель. Взяла с полки книгу и легла на кровать. На стене двигались тени ветвей деревьев из сквера. Джоэл положила книгу рядом, убрала бейдж, о которого было слишком много света, и стала смотреть на игру теней. Ветер завывал. Порой на стекло падали тяжелые капли, то ли дождя, то ли уходящего цунами. Так прошло довольно много времени, пока от созерцания Кей не отвлёк посторонний шум. А потом и вовсе раздался стук в дверь.

Кей беззвучно встала на ноги и достала «Космо». «Кого могло принести?» Никто не знал, что она здесь. Не хватало ещё, чтобы какой-нибудь Чиён её выследил.

В дверь снова постучали. Кей прошла по коридору в сторону двери.

– Кей, это профессор Бьорн, можно войти? – раздался голос.

Джоэл осторожно распахнула дверь, не выпуская «Космо» из рук. На лестнице стояли профессор и Шаман.

– Как вы меня нашли? – спросила через порог Кей.

– Знаешь, найти адрес, по которому ты жила до Фаэтона, оказалось не так сложно, – ответил Шаман.

– В расположении ВСЧ тебя не было, поэтому мы быстро догадались, что ты можешь быть только здесь. Теперь мы можем войти? – смягчил реплику Шамана Бьорн.

– Ты, – указала она на Шамана, – раз уж зашёл в гости, так не помешало бы представиться.

– Дин Чхоль, – протянул руку Шаман.

Кей пожимать её не стала, но впустила гостей в дом. Про себя она решила продолжить звать «дикого» Шаманом.

– Зачем вы пришли?

– Хотим, чтобы ты отправилась с нами в экспедицию, – присел на край табурета профессор.

–Понадобились мои «лунные очки»? – с иронией в голосе задала вопрос Кей.

– Очки не помешают, – заметил Бьорн.

– А-а... – протянула Джоэл.

– Одни твои очки ничего не стоят, – Дин снова начал вглядываться в Кей, как тогда в диких землях. – Я знаю, где «место силы». И у меня есть старый надёжный самолёт, который может нас к нему доставить. А профессор, знает, как устроены лабиринты. Так что мы нужны друг другу.

– Я не верю вам, Бьорн, – ответила Кей и отвернулась.

– Но своим очкам ты веришь?