Сгоревшая заживо

Часть 1

Сгоревшая заживо. Ника Мор

Беда не приходит одна

Меня зовут Ника. Мне 25 лет.Моя жизнь разделилась на «до» и «после». «До» - моя жизнь на Земле, «после» - моя жизнь на Кристале.

Я не знаю, хорошо или плохо я жила на Земле. Наверно, как все. Росла, училась, работала. Был парень. Я вообще очень сложный человек. Редко кого-то пускаю в ближний круг. Подруг нет. Даже с Павлом я сошлась не по своему желанию. Фактически, он взял меня измором. Долго ухаживал, терпел мою холодность, отстраненность, а иногда и откровенное хамство. В конечном итоге, я решила, что можно и попробовать. Любила ли я его? Вряд ли. Но несколько лет рядом сделали его близким человеком, родным. Я привязалась. А потом....Потом узнала от общей подруги, что он уже месяц живет на две семьи. Когда я это услышала - не поверила. Побежала домой. Зачем? Спросить. Смотреть в глаза и спрашивать, так ли это?? За что он так со мной? Зачем предал? Предал не любовь, нет, я отдаю себе отчет, что любви нет, предал доверие.

Глядя в глаза, некогда близкого человека, я видела, нет, я ощущала, как рушится мир. Как сдирается кожа, рвется сердце, и ты замерзаешь на ледяном ветру в гулком одиночестве. Все. Все кончилось. Не знаю, что тогда произошло. Свет померк. Может быть, я умерла?

Когда я очнулась, поняла, что лежу на холодном полу. Вокруг темнота. Я попыталась сесть, но меня накрыла слабость и подкатила тошнота. Что происходит? Где я? Почему на полу? Где Павел? Разговор с ним - последнее, что я помню. Разговор... Сердце снова сдавило. Я шумно выдохнула. Внутри меня как будто что-то собиралось, пыталось вырваться. И чем сильнее болело сердце, тем больше было давление. Давление внутри нарастало, я закричала вв весь голос от боли, и одновременно с этим загорелось все мое тело. Я закричала громче, страшнее. Боль от огня, запах горящей плоти... Почему, почему я не теряю сознание??? Боги, дайте мне возможность уйти скорее, за что мне эти страдания?

В этот момент я чувствую движение воздуха и чьи-то крики, меня накрывают тканью, огонь стихает и я, наконец, теряю сознание.

В течение нескольких дней я то прихожу в себя, то уплываю в небытие. Боль стала частью моей жизни. Я не могу открыть глаза, не могу пошевелиться, не могу говорить. Я заперта в своем беспомощном теле. Какой у меня процент ожогов? 100%? С такими повреждениями не живут. И не дай бог выжить. Операция за операцией. Это не жизнь.

Через некоторое время я пришла в себя. Прислушалась к себе. Все тело болит. Но, кажется, не так сильно. Или я привыкла к боли. Попробовала подвигать рукой, но, кажется, не смогла сдвинуть ее и на сантиметр. Приоткрыла веки.

Я полусидела в какой то капсуле. Даже не сидела, парила в ней. Странно, может, какие-то новые разработки. Вокруг был прохладный воздух. Я была без одежды. Впрочем, в одежде не было смысла. Все мое тело было покрыто черной коркой, как у сгоревшей головешки. Рядом с капсулой стояло несколько человек. Высокий блондин лет 35-и, седой пожилой мужчина и полная дама лет 45 в странном головном уборе, наверно, медицинском чепчике. Они о чем-то тихо переговаривались. Я попыталась прислушаться, но мне были понятны только некоторые слова. Остальные казались набором звуков. Поэтому смысл сказанного ими мне был недоступен.

Очнувшись в очередной раз, я снова увидела пожилого господина и даму, которые были в прошлый раз. Я прикрыла глаза и вдруг поняла, что понимаю, о чем они говорят.

- Бедная девочка, мы не можем облегчить даже боль, которую она испытывает. Это бесчеловечно. Сгореть заживо от собственного дара. Почему никто не проверил, есть ли в зале кто-то после того, как прозвучал сигнал?

-Тара, ты же знаешь, к нам уже более 200 лет не перемещало магов из других миров. И сигнал приняли за сбой. Такое уже бывало, причем неоднократно.

-Знаю, Вильям, но это не снимает с нас вины за ее страданья. Наоборот, усугубляет. Знать, что ты мог спасти девочку, но ничего не сделал. Ты не знаешь, лорд ректор выяснил, почему на нее не действует лечебная магия?

-Да. Ее дар, огненная магия, вырвался слишком рано. Тело не успело перестроиться. Не успело принять свой дар. Что-то спровоцировало выброс огромного потока магии. Если бы она переместилась не в ритуальный зал, боюсь, от академии ничего бы не осталось. Странно, что она еще жива. С такими травмами. Пережив такую боль. Она дышит, борется. Жаль, что так произошло. Она могла бы стать выдающимся магом. Думаю, что она все же покинет нас. Тело так и не стало меняться. Сколько она еще сможет бороться с болью - неизвестно. Да и следующий выброс магии убьет ее. Пожилой господин вздохнул и вышел из комнаты.

-Ничего, милая. Раз не умерла и борешься, значит у Богов на тебя свои планы. Отдыхай пока.

В голове у меня был вакуум. Мне срочно нужно решить, реально ли то, что слышу, вижу и понимаю? Или это плод воспаленного воображения? Что это может быть? Я не выдержала предательства и попала в психушку? Впала в кому, и разум играет со мной в иллюзии? Я даже ущипнуть себя не могу.

Раз у меня нет возможности проверить, реально все это или нет, воспримем это как аксиому. Итак, что мы имеем:

1. Я в другой реальности. Радует, что настроены ко мне дружелюбно. Могла бы уже стать чьим то обедом.

2. Я как-то неправильно перенеслась и процесс перестройки не завершен. А вернее - все пошло вкривь и вкось из-за внепланового выброса магии. Ну, почему он был, внеплановый выброс, я понимаю. Помню, как себя жалела и убивалась. Да, но на фоне текущей ситуации все мои страдания кажутся капризами инфантильного ребенка. Нужно договориться со своей магией. Еще одного такого фейерверка я не переживу, здесь гражданин прав.

3. Меня не могут лечить стандартными здесь методами. Значит у меня большие проблемы. Нужно ждать и смотреть, что в итоге смогут сделать с моими ожогами.

В течение следующего месяца пожилая дама, Тара или мадам Лонфье, как ее называли все остальные, сама ухаживала за мной. Она несколько раз в день смазывала все мое тело травяными мазями, делала примочки, приносила настойки. Но все было напрасно. Боль не уходила, ожоги не сходили. С каждым новым днем ее вздохи становились все глубже и грустнее. Я не пыталась ни говорить, ни общаться с помощью жестов или сигналов. Только смотрела.

За это время несколько раз заходил ректор. Молча, стоял у капсулы некоторое время и уходил. Я так поняла, что перенесло меня в одну из самых старейшин академий. Не спрашивайте, в какую, не знаю. За все это время никто не сказал, как она называется. Перенесло в ритуальный зал. Он призван перемещать в него всех переселенцев из других миров и реальностей. На нем стоит сильная защита. Поскольку никто не знает, что или кто, и с какими намерениями появится в нем. Гипотетически, при любой сигнале из зала должны были появляться боевые маги. Но не в этот раз.

В один из вечеров я резко проснулась. Как будто меня кто-то толкнул, или позвал. В комнате никого не было. Я прикрыла глаза. Но вдруг, из тени раздался голос ректора.

-Я знаю, что ты не спишь. И что все понимаешь, я тоже знаю. Он вышел из тени и встал напротив капсулы. Я открыла глаза и посмотрела в упор. Высокий, с широкими плечами, белые волосы с золотым отливом переливались оранжевыми бликами от заходящего солнца. Мужественное лицо, густые брови и пронзительные голубые глаза. Надо же. Я и не замечала, как он хорош. Внутри все сжалось. Неужели этот красивый мужчина сейчас произнесет мой приговор?

-К сожалению, лечение не дает результата. Думаю, ты и сама это знаешь. Мы не можем оставить тебя в академии. Скоро каникулы. Разъедутся и ученики и учителя. Сначала на практику, потом домой. Учебный корпус лекарского факультета тоже. Тебя переведут в городскую больницу, содержать тебя в больнице будут за счет короны. Перевезут завтра, в 5 утра. Чтобы не возникало лишних вопросов. На этом все. Он развернулся и вышел.

Несколько минут я смотрела на закрывшуюся дверь. Вот так, без подготовки тебе определили дальнейшую судьбу - богадельня до конца жизни. Ну, хоть не на улицу. На мгновенье внутри снова начало давить. Но я научилась договариваться со своей стихией. Весь месяц я медитировала и нашла и место размещения моего источника внутри, и научилась с ним договариваться. Не знаю, правильно ли я делала. Я представляла ее ласковым пушистым зверьком, называла нежными словами, играла с ней, общалась. Других вариантов не было, и я делала все по наитию. Лишь бы не допустить второго возгорания.

В 5 утра в комнате появилось несколько мужчин в серых одеждах, закутали меня в такую же ткань с головой и понесли в неизвестном направлении. Я не смогла ни с кем попрощаться. Даже с Тарой. Нужно было сказать ей спасибо. Ведь, по большому счету, никому, кроме нее, я и не была нужна. В больнице меня сгрузили в отдельную крошечную палату. Где была только кровать и маленькое окошко. Кормили два раза в день, утку приносили столько же раз. Потянулись однообразные серые будни. Я начала мечтать о смерти.

И вот она пришла. Точнее не она, а, как говорят, выживший из ума некромант, барон Такс. Я видела несколько раз, как он приходил в больницу и шумно обсуждал состояние трупов, которые хочет забрать. В один из дней он просто ввалился в мою палату перепутав ее с соседней, где недавно умер пациент. Барон проводил какие-то свои изыскания, и ему разрешалось забирать умерших, не имевших ни родных, ни близких. И корона на похоронах экономила, и барон по кладбищам не ходил и не разрывал захоронения добропорядочных жителей. Более того, он еще и доплачивал за трупы. Казне, или лично доктору - не знаю.

Бесцеремонно ввалившись в палату, он сдернул с меня покрывало. Свел бровки к переносице, собрал губы куриной попкой и заявил: - Неудачненько, как же эта голевешка передвигаться будет??? А потом стал пытаться сгибать у меня руки и ноги. Я внутренне взвыла от боли. У меня округлились глаза, хлынули слезы, я семафорила, вращая зрачками со страшной силой, но он даже не смотрел на мое лицо. Я попыталась закричать, но, видимо слишком долго молчала, изо рта вырывался только воздух. И тут, на мое счастье, зашла женщина ухаживающая за мной. Из ее рук со звоном выпал поднос с едой. На шум прибежал доктор. Картина маслом - не ждал.

-Барон, вам нужно немедленно отсюда выйти!

-Почему? Я забираю. Мне подходит. У меня такого экземпляра еще не было. Если нужно заплачу больше.

-Нельзя.

-Почему?

-Барон, она, как бы, не умерла...

-В смысле? И тут он поворачивает голову в мою сторону. Я постаралась вложить все свое негодование во взгляд. Даже бровки сдвинуть попыталась.

-Она? А как вы поняли, что это она? Он внимательно оглядел мое тело. Боже, если бы я могла краснеть, мной можно было освещать вечерние улицы вместо зарева.

-Ну, да, она... Но ведь все равно умрет? С такими травмами, да в вашей богадельне. Я смотрю, ее даже не мажут ничем. Экономите? Подталкиваете к грани? Доктор густо покраснел.

Ах вот значит как. Ждут, когда я умру. Назло протяну как можно дольше. Мое упадническое настроение сменилось злостью. Доктор, видимо, увидел что-то такое в моем взгляде.

-Забирайте. Только так, чтобы никто не видел.

Не успела я осознать смысл сказанного, как меня завернули в то же покрывало и взвалили на плечо. Кажется, с меня посыпалась зола.

-Да, не очень практично, заявил некромант и упругим шагом направился к выходу. Шли мы минут 40. У меня затекло все. В глазах уже плясали звездочки. Потом я услышала звук открываемых ворот и тихий шелест:

-Приветствую вас, мой господин.

Всю дорогу я пыталась себя успокоить. Но ничего кроме страшных картин в голову не лезло. Именно в этот момент я решила, что очень хочу жить. Я тогда еще не знала кто это, что такое некромантия, для чего меня забрали.

Меня занесли в дом, барон поднялся по лестнице, зашел в комнату. Разместив меня на кровати, он убрал с моего лица покрывало. Долго смотрел мне в глаза.

-Я никогда не видел такого цвета глаз. Они внутри цвета летнего неба. К краю радужка становится темно синей, как грозовое небо. И периодически, в этой синеве вспыхивают серебряные искры. Не знаю кто ты и откуда. Не знаю, кто и за что это сделал с тобой, но ты можешь оставаться здесь сколько захочешь. Я не причиню тебе зла. Я немолод. И хочу закончить свои дни хоть одним добрым делом, не ожидая ни похвалы, ни наград. Ухаживать за тобой будет Гари. В поле моего зрения показался скелет и весело помахал рукой. Я гулко сглотнула. А сейчас спи девочка. Все обсудим завтра. И вышел.

Гари остался в комнате. Он смотрит на меня, я на него. Проходит минута, две, три, пять.

-Госпожа что-то хочет?

-Не стесняйтесь. Я здесь много чего видел. Гари подходит ближе, наклоняется, в пустых глазницах мерцают зеленые огоньки. Я вжимаю голову в подушку.

-Я не понял, ты меня боишься? Ты немая? Открой рот. Я вжимаю голову в подушку еще сильнее.

-Да, непростой случай.. Видимо, немая. Моргни, если немая. Я моргаю.

-Так, будем настраивать диалог. Один раз моргнула - да. Два раза -нет. Поняла? Я моргнула.

-Еще дефекты есть? Я задумалась. Потом снова моргнула. Гари вздохнул. ВЗДОХНУЛ!!! Да скелеты вообще не должны дышать. Что это? Кажется, впервые у меня на лбу появилась испарина.

-Ладно, раз ты немая, искать дефекты будем долго. Тем более у тебя. Сейчас есть пожелания? Я могу перечислить все, что могу делать. Будешь моргать, когда что-то нужное тебе назову. Я моргнула два раза. У Гари натурально отвисла челюсть.

-Что вообще ничего не надо? Моргнула. Гари почесал подбородок. Поклонился и вышел.

Я уставилась в потолок. Моргать не хотелось. Я подумаю обо всем этом завтра. На этой мысли я просто отключилась.

Утром я проснулась от того, что кто-то ковырял мне плечо. Я открыла глаза. Рядом на кровати сидел Гари.

-Ну наконец то!!! Я уже пять часов жду когда ты проснешься. Я скосила глаза на часы. На них 6 часов. Посмотрела на окно. Рассвет. Он что, с часу ночи здесь сидит?????? Да он псих! Скелеты могут быть психами?

-Вижу, вижу! Рада, что я такой заботливый. Я вот, что подумал. Мне же нужно как то тебя называть? Даже у меня есть имя. Нехорошо, ты же теперь член нашей семьи. У меня волосы на голове зашевелились. Ну да, привалило счастье с зомби породниться. Но Гари уже несло. - Я вот тут накидал несколько вариантов: Головеша - моргнула дважды; Золуша - моргнула дважды; Костеруша - моргнула дважды. Гари уставился на меня и замер. Я тоже, стараюсь даже не дышать.

-Вот вы какие, женщины... Не угодишь на вас. Ладно. Будем восстанавливать твое старое имя. Помнишь его? Моргнула.

-Жди здесь, никуда не уходи, скоро буду. С этими словами скелет вышел. Ежкин кот. Мне достался инициативный и юморной скелет. Что еще нужно от жизни. Гари не было час. За это время я захотела есть, пить, в туалет.

-Ну что, моя ненаглядная подопечная, будем вспоминать? Гари пришел с каким то рулоном и старательно крепил его на стену напротив меня. Я не моргала. Вообще. Просто боялась лишний раз шевелится, чтобы ничего не расплескать. Гари глядя на меня замер.

-Ты что глаза выпучила? Как будто сейчас взорвешься? На черепе отразился мыслительный процесс. - Е мое!!! Сейчас, сейчас, только держись! Но я была не готова, что меня сдерут с кровати и размахивая мной как флагом потащат в туалет. А потом, мне кажется, мы использовали все позы пытаясь пристроить меня на унитаз. Как я хочу вырезать из памяти этот кусок моей жизни. Когда все случилось, Гари умыл меня, себя, надел на меня ночнушку и уже аккуратно занес в комнату и положил на кровать.

-Я в жизни так не переживал. Даже когда лич у хозяина сбежал. С живыми так сложно. Так, что там у тебя по плану должно быть? Еда, нам нужно тебя кормить! Чем тебя кормят??? Хозяин уехал на месяц. Сказал, присмотри, головой отвечаешь! А инструкция??? Ладно, Гарри. Соберись! Ты при жизни был управляющим! И не такие задачки решал.

Я лежала и с восхищением смотрела на скелет. Он точно скелет? Можно, мне его отдадут? Столько жизни, столько эмоций. Я впервые забыла, что я калека. Что мне нужно себя жалеть и поставить на себе крест.

-Я на кухню. Принесу все, что есть. Жди. Что-то из принесенного выберешь, и буду кормить. Я попыталась улыбнуться. Мне предлагали выбрать. Не есть что-то похожее на жидкую кашу, а выбрать самой.

На кухне грохотало, Гарри ругался, а я лежала и улыбалась. И боль отступила. Я забыла о том, что улыбаться больно, что хмуриться больно, что жмуриться от удовольствия больно. Я предвкушала жизнь. Возможность заглянуть за ширму своего уродства и почувствовать себя живой.

Гарри вернулся быстрее, чем я ожидала. Я смотрела на поднос в его руках и не понимала, радоваться мне или огорчаться. Ничего из того что там было, мне было неизвестно. Скелет поставил поднос на кровать, рядом со мной. Приподнял меня на подушке, повязал слюнявчик, взял в кисти нож и вилку и приготовился.

-Ну, выбирай. Я посмотрела на него, на поднос, снова на него и замерла. Как дать понять, что я не знаю, что хочу. Я вообще не знаю, что это! Опустив взгляд медленно вниз, наткнулась на мясо. Кажется. Во всяком случае есть волокна в структуре. Но синие. Гарри проследил за моим взглядом.

-Понял. Открывай ротик. Я приоткрыла рот, и сразу в нем оказался маленький кусочек мяса. Да, это мясо. Но запах... Запах прелой тряпки перебил все вкусовые ощущения. Мое лицо перекосило так, что Гарри в ужасе крикнул: «Плюнь каку!», и стукнул меня по затылку. Мясо вылетело и повисло на одном из ребер скелета. Хотелось извиниться, все объяснить, но единственное, что я могла, сделать грустные глазки.

-Ты не заешь, что тебе нравится? Я глубоко вздохнула и моргнула. Гарри задумался.

-Давай буду показывать, называть, что это и давать попробовать небольшой кусочек? Я моргнула.

-Хорошо. Это, скелет снял кусочек мяса со своего ребра, моргус. Живет под землей, питается отходами и падалью. Но его мясо считается полезным - продлевает жизнь. Польза от него снимает вопросы по поводу запаха и вкуса. Я вспомнила запах и меня снова перкосила. Какой вкус, я даже думать не хотела.

Гари что-то подцепил на вилку. Малиновое и желеобразной структуры. Поднес ко рту.

-Это фаблис. Расстение у которого собирают плоды. Это плод извлеченный из скорлупы. Резкого вкуса и запаха нет. Я принюхалась. Пахло мылом. Открывать рот не хотелось категорически. Но и оставаться голодной тоже не вариант. Я зажмурилась и открыла рот. Субстанция оказалась у меня во рту и стала таять на языке. Вкус желе удивительным образом напоминал наш холодец.

-Вкусно?

Гари, замерев, смотрел на меня. Я моргнула.

- Еще хочешь?

Снова моргнула.

- Отвернись, как наешься.

Я моргнула. В итоге, фаблис я съела весь. Он оказался сытным и меня смотрило. Через некоторое время глаза мои закрылись и я уснула. Сытая и довольная.

Утром я проснулась от чувства дежавю. Плечо снова кто-то ковырял... Я открыла глаза.

-Проснулась? Отличненько! Будем вспоминать, как тебя зовут. Весело гремя костяшками Гарри поскакал к стене, на которой вчера крепил рулон.

-Поступим так, я показываю букву, если она есть в твоем имени, моргаешь дважды, нет - один раз. Все поняла? Моргнула.

-Итак! Гарри показал на какую-то закорючку. Я не моргаю. Я вообще не понимаю, что это, это вообще буква? На вторую. Держусь, не моргаю. На третью - глаза слезятся, но я держусь. Потом просто закрываю их и не открываю больше. Слышу, как Гарри пргремел в мою сторону и погладил меня по голове.

- Неграмотная что ли? Бедненькая моя. Ничего, и выучимся, и вылечимся. Дел то у тебя все равно нет! Я открыла глаза и с укором на него посмотрела.

- Шучу! Дела тебе хозяин придумает. У него не забалуешь. И мы начали учить буквы. К вечеру я запомнила алфавит. Надо отдать должное моему скелетику. Он не просто повторял. Он давал задание. Показывал букву, потом называл ее, а я должна была моргать, отвечая на вопрос, верно ли он назвал букву. Казусов по поводу туалета и еды у нас тоже больше не случалось. Как только мне приспичит, я долго смотрю на дверь уборной, ни на что не реагируя. Если захочу есть - на живот. Имя мое мы тоже выяснили. Гарри легко воспринял его и запомнил.

К концу дня я прониклась симпатией к Гарри настолько, что действительно была не против, стать с ним одной семьей. На этой позитивной ноте я уснула.

На протяжении следующей недели мы с Гарри учились читать по слогам. Он принес книги. И читал мне все подряд. Историю, сказки, научные труды. На научных трудах я бессовестно отрубалась. Поскольку продраться через частокол непонятных слов было нереально. А спросить их значение я не могла.

И вот, в один из дней, Гарри читал мне очередную книгу, но вдруг вытянулся, замер, а потом сорвался и выбежал из комнаты. Я заерзала, переживая за него и изнывая от неизвестности. Внизу раздались голоса. Но кто это мог быть? Кроме Гарри я никого не видела, барон уехал на месяц. Может он вернулся?

Через некоторое время в комнату вошла пожилая дама. На голове у нее был объемный пучок каштановых волос с проседью в них. В уголках глаз застыли морщинки, как у человека, который часто и с удовольствием улыбается, взгляд был добрым и каким-то домашним. Она не рассматривала меня, просто смотрела, как на давно знакомого собеседника, не оценивая.

- Ника, познакомься, баронесса Тигель, родная сестра нашего хозяина. Лучший лекарь и самая очаровательная и добрая женщина в нашем королевстве. Баронесса звонко рассмеялась.

-Полно тебе, Гарри, захвалишь меня. Не утомил еще тебя твой компаньон? Гарри насупился, но было видно, что ему приятно за тот статус, которым его наградила баронесса.

-Она немая. Ответил Гарри.

-Да? Попробуй немного открыть рот. Так, понятно. Гарри, выйди ненадолго, я осмотрю девушку.

-Баронесса, вы можете не стесняться меня. Я все же не мужчина. Ну или мужчина в прошлом. Мы так сроднились с Никой. Мы все, все делаем вместе.

Боже, что он творит! Я готова была провалиться сквозь землю! Вот под этим "ВСЕ" он что подразумевает???? Обо мне что подумают?

-И все же, Гарри, я настаиваю, и буду очень тебе признательна. Гарри поклонился и вышел. Но напоследок рассказал, как мы общаемся.

Тем временем баронесса сняла с меня ночную рубашку. В нескольких местах провела рукой по сгоревшей коже. Попыталась согнуть руку, ногу. Провела по ершику волос, которые стали отрастать. Потом отошла к окну и задумалась. У окна она провела не менее 30 минут. Я смотрела на нее неотрывно. Даже мне было понятно, что ей не все равно. И прислал ее сюда, наверняка, брат. Лучший лекарь. От ее вердикта зависит моя оставшаяся жизнь.

-Я однажды видела такие повреждения. У кого и как они появились, рассказывать не буду. Это не моя тайна. Произошло это много лет назад. А в моем случае так давно, что вся эта история покрылась толстым слоем пыли. Рассказываю я тебе об этом только потому, что хочу, чтобы ты понимала: то, что случилось с тобой - не безнадежно. Я тебя поставлю на ноги. Тем более, что об этом просил мой брат. Голос мы восстановим. Кожу и двигательные функции тоже. Сложность только в том, что, во время всего периода восстановления тебе придется терпеть боль. И в отличие от предыдущего случая, я чувствую в тебе сильный источник магии. И он переполнен. Ты не используешь ее. А это грозит и тебе, и всем нам смертельной опасностью. При сильной боли магия попытается тебя защитить. И как это произойдет - неизвестно.

Пока я ее слушала, я испытывала такие эмоциональные качели - от радости до полного отчаяния, что не до конца понимала, что я могу или должна сделать. Баронесса повернулась в мою сторону, подошла к кровати, села на нее и взяла мою руку. Тебе придется совместить лечение и занятие магией. Это больно и тяжело. Как физически, так и морально. Если ты готова, моргни. Я замерла на мгновенье, а потом медленно моргнула. У меня не было права выбрать что-то другое. Я не хочу, не могу сдаться, даже не попробовав.

-Хорошо. Но хочу тебя предупредить. Обучать магии тебя будет магистр со скверным характером. Почему? Во-первых - он сохранит твою тайну. Все маги должны встать в определенное время в нашем королевстве на учет. Не встал - ты заговорщик против короны. Мы, конечно, потом что-то придумаем, для того, чтобы легализовать тебя. Но не сейчас. Ты должна восстановиться. Поэтому тайну твою необходимо доверить надежному человеку. Во-вторых - он лучший. И сможет обучить тебя в кратчайшие сроки. Баронесса тепло улыбнулась и сказала: - Пока отдыхай. Я свяжусь с твоим учителем.

Она вышла из комнаты, а я впервые за последнее время разрешила себе подумать о будущем. О том, что оно может быть.

Два дня я ждала баронессу. Я прислушивалась, смотрела на дверь. Периодически уходила в себя, размышляя, не привиделось ли мне все это. Гарри развлекал меня как мог.

И вот настал день, когда баронесса вошла в комнату, запыхавшаяся, с сумкой через плечо.

-Скучали? Вижу, что скучали! Гарри, девочку нашу не обижал? Лицо серьезное, а в глазах бесенята. У Гарри со стуком выпала книга.

-Я? Я обижал??? Как? Как вы могли такое обо мне подумать? Да я последнюю косточку за мою девочку отдам!

Я с восхищением смотрела на Гарри. Такая самоотдача, экспрессия. Театр потерял такой талантище! Баронесса улыбнулась и подняла руки:

- Верю, верю!

Баронесса выкладывала на стол различные сосуды с зельями. Я смотрела на количество склянок и мысленно представляла, сколько будет длиться лечение при таком количестве средств.

-Не бойся, большую часть мы используем в первые сутки. Я вопросительно посмотрела на нее.

-Да, именно так. В течение суток ты будешь находиться в воде. Полностью. Дышать через трубочку. Каждый час вода будет меняться. В нее будет заливаться новое средство. По окончании суток корка обгоревшей кожи должна сойти. Гарри, на тебе основные физические нагрузки. Сейчас налей полную ванну теплой воды. Гарри вышел, чтобы набрать воды.

-Ну что, готова? Тебе придется бодрствовать сутки. Нельзя выпускать палочку изо рта. И прерывать процедуру нельзя. Я моргнула. Я готова, конечно, готова. А выспаться, так я до этого выспалась на всю оставшуюся жизнь. Баронесса вышла. В комнату проник горьковатый аромат трав из ванны. Бодро в мою сторону проковылял Гарри:

-Ну что, купаться?

Он поднял меня с кровати прямо в ночной сорочке и отнес в ванну. В рот мне вставили трубочку и погрузили с головой в воду с зельем. Так продолжалось 12 раз.

После последнего раза на мне разрезали рубашку, завернули в чистую простынку и теплые шкуры. Я пропотела так, что, кажется, потеряла несколько килограммов. В горле пересохло. Пить хотелось страшно.

Когда жажда стала невыносимой, я почувствовала, как меня раскутывают и начинают медленно, с кончиков пальцев на ногах, растирать простыней, в которую я была завернуть. Было ощущение, что с меня снимают старую кожу. Я не испытывала боли, только ощущение дыхания новой кожей, свежесть и легкость.

Напоследок баронесса вытерла мое и лицо и волосы. Да, да, волосы. Вместо куцего ежика у меня выросли длинные волосы.

-Вот ты какая, девочка с необычными глазами. Баронесса вглядывалась в мое лицо, и перебирала пряди волос.

-Вот ты какая.

Лечение

В это время в комнату зашел Гарри, посмотрел в мою сторону, со звоном выронил пустые склянки:

-Она, она...

-Да, Гарри, из гадкого утенка проявилась прекрасная лебедь. Спи, девочка, ты хорошо потрудилась. Меня положили на чистую постель, укрыли покрывалом и оставили одну. В голове роились мысли. Как я выгляжу? Что их удивило? Может во мне что-то не так? Я всегда выглядела средненько. Рост 158 сантиметров, вес 55 килограмм, жгучая брюнетка с зелеными глазами. Цвет глаз, судя по словам барона, изменился, что еще могло поменяться во мне? Как себя увидеть? Как попросить об этом? За всеми этими мыслями я уснула. Мне снилась моя прежняя жизнь, и я в отражении зеркал. Может, я прощалась с собой прежней?

Следующие две недели мы с баронессой с утра до поздней ночи разрабатывали мои суставы и тренировали мышцы. Было ощущение, что меня сковал спазм и ни одна клеточка в моем организме больше никогда ни на сантиметр не сдвинется. Но баронесса, моя добрая фея, не просто так считалась лучшим лекарем. К концу этого периода я могла медленно, кряхтя и постанывая, вставать, садиться, шаркающей походкой передвигаться на небольшие расстояния и худо-бедно держать предметы в руках. Мелкие предметы, конечно, чаще выпадали из пальцев. Но, такие, как книга, расческа, вполне себе удерживались. Параллельно, во время процедур, мы разрабатывали голосовые связки. Я пыталась произносить отдельные звуки. Начали с гласных. Постепенно перейдя к согласным и складыванию слогов.

Результаты, достигнутые нами за месяц, меня просто поражали. Я действительно поверила в то, что это волшебный мир. И, возможно, он не так плох, как мне показалось вначале. Баронесса тоже была рада моим успехам. Она часто улыбалась и хвалила меня. А я, я не могла выразить, что она для меня сделала. И если когда-нибудь, ей, или барону потребуется моя жизнь, я без раздумий пожертвую ею. Ведь, только благодаря им, я живу.

Я очень ждала барона. Мне хотелось понять, что меня ждет. Чем я могу быть полезной. И вот в один из дней я услышала внизу голоса. Зашел Гарри.

-Ника, спускайся вниз. Тебя ждут. Я вопросительно посмотрела на него. До этого я передвигалась только по комнате. Далеко ли я могу пройти. И смогу ли спуститься по лестнице? Гарри оставался невозмутимым. Я пожала плечами, кряхтя встала и, шаркая ногами, вышла из комнаты. По лестнице я спускалась как улитка. Спина стала мокрой от усилий, со лба ручьями стекал пот. Руки и ноги к концу спуска дрожали.

-И это, уважаемая баронесса, вы предлагаете мне учить???

Я повернула голову в сторону говорившего, но увидела только размытый силуэт. Пот залил глаза, а вытереть его я боялась. боялась, если отпущу перила, упаду лицом в пол. Лучше мокрая и страшная, чем мокрая, страшная и с синяком. Да может, это и не про меня.

-Она еще и невоспитана?

Гарри, поняв мое затруднение, подошел с салфеткой, вытер мне лицо, заправил выбившиеся из хвоста волосы, отодрал меня от перил и развернул в сторону говорившего.

Кто это? Напротив меня сидел маленький старичок, с большим носом, сгорбившийся, с обширной растительностью на голове, низкими надбровными дугами и маленькими глазками. Губы его были сжаты настолько сильно, что их местоположение в основном угадывалось. Это что, это мной так господин недоволен? Прямо злобный гремлин.

-Ника, это магистр Грем. Он, хотел посмотреть на тебя, прежде чем согласится взять тебя в ученицы.

Я перевела взгляд на баронессу. Он? Учить? Меня? Его же вообще к живым людям допускать нельзя. Он меня сейчас своим недовольством расщепит на атомы. Громко сглотнула. Увеличила глаза до максимума, подавая сигналы баронессе о том, что это не лучший вариант. Это вообще не вариант. Я отказываюсь оставаться с ним наедине в одной комнате.

-Магистр - знаток огненной магии. Он преподавал в лучших академиях. У него много научных трудов, удача, что он не отказал нам. Для тебя это шанс не повторить предыдущий выброс, ты сможешь в кратчайшие сроки изучить магию. Баронесса улыбнулась.

И на меня нахлынули воспоминания о пожаре. Запах горелой плоти, треск кожи и бесконечная боль...

- Я хооччууу поопрооссить ваас ббыть мооииим наасстттавниикоом. Мне было сложно говорить. А такую длинную фразу я вообще произнесла впервые. Магистр посмотрел на меня. Прикрыл глаза, о чем-то думал долгие пять минут.

-Хорошо. Но ты во всем слушаешься меня. Не споришь, не жалуешься, не рыдаешь. Обращаться ко мне только - магистр. Я не потерплю отлынивания и пререканий. Занятия с завтрашнего дня, каждый день с 6 утра. Я прихожу, выдаю задание. Ты пробуешь сделать. Смогла - повторяешь до тех пор, пока я его не отменю. Не справляешься - делаешь при мне, пока ни получится. И лучше бы, чтобы оно у тебя получалось сразу. Заканчиваются занятия в 9 вечера. Вопросы есть?

-Нееет.

Магистр и баронесса встали.

-Адам, спасибо, что откликнулся. Я понимаю, что нарушила твое уединение, но мне не к кому было больше обратиться. Магистр обернулся к баронессе и в один миг, весь его внешний вид изменился, из старого злобного гоблина он превратился в добродушного садового гнома! Не может быть!!! Надо запомнить его таким, чтобы не пугаться каждый раз, когда он входит в комнату.

-Я рад, что ты вспомнила обо мне Гортензия. Надеюсь увидеть и Теодора. Я впервые услышала, как зовут моих спасителей. В диалоге магистра и баронессы было сколько тепла и приязни, было понятно, что их связывает целая жизнь.

Магистр ушел, пообещав вернуться утром.

-Ну что, моя девочка. Вот и мне пора уезжать. Меня уже заждались. Оставлю тебя на попечении Гарри. Барон должен приехать на днях. Не переживай. Сейчас у тебя все будет хорошо. Я буду навещать тебя каждую неделю. Мне небезразличны твои успехи. Я тоже хочу им радоваться. Она подошла и погладила меня по голове. Ее признание об отъезде стали для меня такой неожиданностью, что я обняла баронессу крепко-крепко и разрыдалась ей в плечо. Мне казалось, что у меня забирают что-то важное, чего я не могу лишиться. Ведь я только обрела поддержку, опору, ориентир в жизни.

-Ну, ну, ты что? Я же не на войну ухожу. Я еду домой, у меня там пациенты, они тоже меня ждут. Когда-то я тебя обязательно с ними познакомлю. Тем более, что через неделю мы увидимся.

Я подняла голову, шмыгнула носом и посмотрела на баронессу.

-Честно-честно, через неделю приеду. Я пойду собираться. Прощаться не будем. Тем более, что тебе предстоит подвиг - подняться обратно.

Я подняла голову и вздрогнула. Это как же я обратно поползу?? Баронесса тем временем поцеловала меня в щеку и вышла из комнаты собираться. А я начала свое восхождение на Эверест.

Через сорок минут, еще более вспотевшая я поднялась по лестнице. Поднялась на ногах. И не потому, что такая сильная, с колен я побоялась просто не встать. Дышала, как загнанный гиппопотам с бронхиальной астмой. Поднявшись я решила перевести дух, и в поле моего зрения попало зеркало, висевшее на стене. Переведя дух, я двинулась в сторону, противоположную моей двери. Встав напротив зеркала, я с интересом себя рассматривала. В зеркале отражалась девушка лет 17, с длинными волосами, корни которых были черными и постепенно переходили в серебристый цвет. Черные брови, длинные ресницы, белая кожа, легкий розовый румянец и немного пухлые губы, прямой нос и глаза... Их цвет действительно менялся от края радужки к центру. От темно- синего до небесно-голубого. И небольшие, вспыхивающие серебристые вкрапления. Рост около 170 сантиметров, худощавая, но со всеми женскими изгибами и формами.

Я была очень красивая. Но я ведь не такая. Я простая, незаметная, средненькая. Что мне принесет такая внешность? Не будет ли это для меня дополнительным испытанием?

Изменения в жизни

Ложась спать, я попросила Гарри разбудить меня в 5:30. Чтобы успеть умыться и позавтракать перед приходом магистра. Правда, встал вопрос о том, что надеть. Мне выдали одно платье, подозреваю, что это было одно из домашних платьев баронессы. Но подойдет ли оно для занятий? Скорее всего, мне нужны брюки. Гарри задумался, но потом сказал, что что-то придумает.

Разбудив меня утром, он поставил на столик в комнате булочку с чаем и на кровать сгрузил какую-то одежду. Умывшись и позавтракав, я примерила то, что принес Гарри. Это были какие-то светлые легкие штаны длиной до щиколотки и завязками на талии плюс туника, почти до колен. Рукава были длинными, но я их подвернула. Тунику же, чтобы не болталась, подвязала ремнем. На ногах были домашние туфли, чем-то похожие на лодочки. Внизу раздались голоса, я поторопилась спуститься, чтобы не опоздать.

Когда я доковыляла до гостиной, внизу был не только магистр, но и вернувшийся барон. Они что-то оживленно обсуждали и не заметили меня.

-Дооброое ууттро!

Оба мужчины синхронно обернулись ко мне и лица их вытянулись. Нет, я понимаю, почему вытянулось лицо у барона, он-то меня только головешкой видел. Но магистр! Мы же вчера общались. У меня грибы на носу? Прошла минута. Смотрели они на меня, не отрываясь.

-Теодор, мне кажется, вашей подопечной необходимо купить свою одежду.

-Согласен, мое белье ей великовато.- Затем последовал гомерический смех..

И тут меня накрыло понимание... Видимо, я стою в белье барона… Боже, я убью Гарри! Хотя, сама тоже хороша, почему я не спросила, где он взял одежду. Что же делать? Бежать как полоумная, и переодеваться в платье? Так я и "бегаю" со скоростью черепахи и переодеваться буду не менее 30 минут. Да, ладно, плевать. В конце концов, они меня уже видели в таком виде, терять мне нечего.

-Вы не пойдете переодеваться? - Магистр задал вопрос и приподнял бровь.

-Нет.

-Почему?

-Боююсь оппоздать.

Постаралась абстрагироваться от ситуации и думать о том, что это не самое страшное. Я же не в купальнике вышла. Барон хмыкнул, улыбнулся, сказал, что не будет больше нас отвлекать, но вечером обязательно поговорит со мной и удалился.

-Хорошо, занятия будут проходить в тренировочном классе барона. - Магистр развернулся и пошел в сторону интересующего нас помещения. Мне предложили сесть на пол, на что-то похожее на мат, сам же магистр сел на кресло в углу зала.

-Для обучения магии, тебе как минимум нужно знать, что это такое. Где размещается источник магии внутри, как настроиться на него, как договориться с магией, как управлять, как контролировать ее. Огненная магия одна из самых разрушительных. Маги, владеющие ею, почти всегда становятся боевиками. Появление такой магии у девушки - редкий дар. Обладать им и контролировать его вопрос архисложный. Я постараюсь помочь тебе, направить, научить. Но ты должна понимать, что основной груз занятий будет лежать на тебе. И от того, насколько ты справишься, будет зависеть, насколько ты безопасна для себя и окружающих.

Я слушала магистра и понимала, что беря меня на обучение, он фактически рискует жизнью. Поскольку я сейчас, как бомба с часовым механизмом. Одно неверное движение, и последует взрыв. В горле пересохло. Я дала себе слово, что как бы сложно мне ни было, я буду стараться, чтобы не подвести магистра.

-Хорошо, вижу, что ты поняла серьезность положения. Сегодня мы будем медитировать и входить в контакт с твоей магией. Потом попробуем простые заклинания. Ты должна научиться контролировать поток магии. Ляг, или сядь поудобнее. Настройся, загляни внутрь себя и найди источник.

Я легла, просто долго сидеть и пытаться расслабиться у меня не получилось бы. Закрыла глаза и тут же почувствовала свою магию. Которая радостно, как истосковавшийся щенок, стала ластиться и разливаться вокруг меня.

-Достаточно. Я открыла глаза и посмотрела на магистра. Он смотрел на меня и молчал. -Тебя кто-то уже обучал?

-Нет.

-Но ты чувствуешь свою магию. Общаешься с ней.

-Нааавеерноее. Я не знааю. Я оочеень бооялаась сноова сггорееть. Слышаала, в боольниицее, чтоо этоо вырввалаась маггия. Поопытталаась дооговоорииться с нееей.

-Попробуй попросить ее вылечить твои голосовые связки. Баронесса сделала многое. Но то, что осталось сейчас, скорее фантомные боли, а не период реабилитации, все у вас в голове. Обратись к магии с просьбой. Магистр прикрыл глаза, и смотрел на меня из под полуопущенных век.

Я снова прикрыла глаза, позвала магию и попросила ее помочь мне говорить, не растягивая слова и не заикаясь. Сначала мне казалось, что она не понимает, что я от нее хочу. Я и мысленные образы рисовала. И словами просила. А потом поняла, что свою просьбу нужно обратить в желание, растворить его в себе. И оно сольется с магией и будет понятно и органично и для меня, и для магии.

-Кажется, она поняла меня.

Я произнесла слова абсолютно ровно, без заиканий. Широко улыбнулась и посмотрела на магистра. И, если некоторое время назад он был расслаблен, то сейчас все его тело было напряжено, взгляд сосредоточен, на лбу появились морщины.

-Да, я вижу. Занятие со мной на сегодня закончено. Попробуйте до конца дня договориться со своей магией, привести в порядок ваши мышцы, сухожилия и суставы. Их подвижность вам завтра понадобится. Утром покажете, что у вас получилось. Он встал и вышел. Мне показалось, или он мной недоволен? Что я сделала не так?

До вечера я не выходила из зала и тренировалась. С помощью магии я прочувствовала весь свой организм. Врачуя исстрадавшееся тело, магия проникла в каждую клеточку моего организма. И, кажется, мы стали одним целым, одним сосудом. Причем, чем больше магия проникала в меня, тем лучше мы друг друга понимали, обретая целостность.

Из зала я вышла ровной походкой и пошла в свою комнату. По дороге меня застал Гарри.

-Ника, барон купил тебе одежду, я ее разложил в шкафу. Ужин через час. Подадут его в столовую.

-Гарри, скажи, откуда штанишки и рубашка?

-Так из шкафа барона. Подошли же?

-Гарри! Ты принес мне белье барона!!!

-И? Чем оно плохо? Чистое, дыр нет, штаны и рубаха - все как заказывала. Другого все равно нет. А будешь капризничать, вообще помогать не буду. Иш ты, белье ей не понравилось! У меня, может, и белья нет! Но я же трагедию из этого не делаю!

Я посмотрела на Гарри и устыдилась. Действительно, я здесь никто, меня приютили, помогают, а я из себя леди строю.

-Извини, я действительно не права. Спасибо за помощь.

-Ладно, не извиняйся. Сейчас такого точно не будет, барон тебе много одежды привез. Иди, примеряй. К ужину приходи красивая.

Я развернулась и пошла в комнату. Нужно было принять душ, расчесаться к ужину и переодеться.

Через час я зашла в столовую в новом, бирюзовом платье. Барон встал, отодвинул для меня стул и сказал:

- Тебе очень идет этот цвет.

Гарри расставил блюда, но разговора барон так и не начинал. Только перед десертом он поднял на меня глаза и задал вопрос:

- Тебя наверное интересует твоя дальнейшая судьба?

Я кивнула. Барон отложил приборы.

-Прежде всего, хочу определить твой статус. Ты - моя воспитанница. По большому счету ты годишься мне даже не в дочки, а во внучки. Я с удивлением посмотрела на него, на вид барону было лет 45.

-Маги долго живут и медленно стареют. Барон улыбнулся.

-Как ты заметила, семьи у меня нет. Когда-то, очень давно, я был страстно влюблен в девушку. Мне даже казалось, что она отвечает мне взаимностью. Но это оказалось только проявлением дружбы. Выбрала она моего друга. Я прервал с ними отношения. Не поздравил их, не поехал на свадьбу и всячески проклинал их. И в один прекрасный день я вырвал из сердца все воспоминания о них обоих. Отдал всего себя науке. Презирал женщин, презирал дружбу. А потом, через много лет, узнал, что они погибли на следующий день после свадьбы. Молодые, красивые, перспективные, с грузом моей обиды на сердце. Только тогда, я понял, насколько был мелочен и бессердечен. Но изменить уже ничего нельзя. Барон посмотрел в окно и задумался. Я старалась не шевелиться, чтобы не выказать свое нетерпение. Скорее всего, барон не часто бывает столь откровенен. И я прониклась доверием оказанным мне.

-Твои глаза практически такого же оттенка, как у нее. Когда я увидел их, внутри меня что-то перевернулась. Думаю, боги дают мне возможность искупить свои грехи. Я постараюсь оградить тебя от неприятностей и помочь устроиться в жизни. Но мне нужно знать, кто ты, откуда и что с тобой произошло.

Барон повернулся ко мне и посмотрел в глаза.

-Если ты сочтешь меня недостойным знать свою тайну, можешь не рассказывать. Я пойму. После всего, что я рассказал тебе о себе, это меня не удивит. Я взяла стакан с водой, отпила и ответила.

-Думаю, вам я могу рассказать. Правда не понимаю, поможет ли это. Все, что я расскажу, скорее, предположения.

-Я буду признателен за доверие.

-Я с другой планеты, или из другой реальности, наверное. Там где я жила, я выглядела иначе. Была старше. После предательства молодого человека, видимо, сильные эмоции разбудили во мне магию, и меня перенесло к вам на планету. Перенесло в зал при академии. Но, поскольку все случилось быстро, и я испытывала сильные негативные эмоции, магия вырвалась из меня потоком. Организм не перестроился и я просто сгорела. Лекари при академии пытались меня лечить, но магия не помогала. А настойки и мази почти не действовали. Тогда меня отправили умирать в государственную лечебницу. А там вы меня нашли. Я попыталась улыбнуться, но вышло криво. Как-то не очень радужно встретил меня этот мир. На глаза навернулись слезы. Как будто я рассказала, и пружина, которая все это время внутри меня была напряжена, лопнула. Я не всхлипывала, не причитала, но слезы лились потоком по щекам. Барон встал, подошел ко мне, наклонился и прижал мою голову к своей груди. Гладя меня, как маленькую девочку по голове, он говорил, что сейчас все будет хорошо, что все плохое позади. И я верила, не могла не верить.

-Я бы хотел попросить у тебя разрешения рассказать твою историю магистру. Поясню, зачем это нужно. Все маги на нашей планете регистрируются в возрасте трех лет. К этому моменту понятно, есть в ребенке источник магии или нет, и какой он природы. Маги огня вообще держатся на строгом контроле. Так вот, каждый неучтенный маг считается врагом короны, поскольку может стать потенциальным, сильным заговорщиком против власти. Поэтому, легализовать тебя - вопрос непростой. Возникнут вопросы, где ты была все это время. С рассказом о появлении из другого мира, тоже стоить повременить. Не могу со стопроцентной гарантией пообещать тебе, что тебя не запрут где-то в лаборатории для опытов, выясняя степень твоей опасности. После твоей регистрации необходимо будет отправить тебя в академию. Без обучения твой дар просто заблокируют. А без магии прожить в нашем мире очень непросто. Можно, конечно. Но ты окажешься в самом низу социальной лестницы.

-Хорошо, расскажите. Я смотрела на барона как утопающий на соломинку. Я столько всего не знаю, и в таких неожиданных местах могу уйти под воду. Его доброе отношение ко мне единственный вариант выжить.

- Ну, на сегодня, пожалуй, все. Я пока поработаю в кабинете, а ты отдыхай. Завтра я все обсужу с магистром.

Утром, к шести утра я уже была в зале для тренировок. Магистр снова был не в духе. Сегодня мы будем пробовать зажигать небольшие светляки для освещения помещения. Потом попробуешь зажечь огонь на руке и удержать его некоторое время.

Барон показал мне, как держать руку, как сосредоточиться, что представить и сколько потянуть магии. Но поставить правильно руку у меня никак не получалось. Не знаю, откуда он достал линейку. Но каждый раз, когда я неверно ставила руку, он бил по ней.

-Ай. Я снова одернула руку после удара и раздув ноздри посмотрела на магистра. Он с меланхолией на лице ответил :

-Не ойкай.

Да он... он... сатрап! Вот он кто. Я психанула, поставила руку, пока он не успел меня стукнуть, представила себе светляк и потянула магию. Над головой вспыхнуло, взорвалось, и по комнате пошел запах паленых волос. Я зажмурилась, боясь представить себе степень разрушений. Но прислушавшись к себе поняла, что , кажется, не пострадала. Ничего не болело. Может это брови мои так воняют? Или волосы?

-Открывайте глаза, Ника. Никто не пострадал, кроме моей гордости. Но, сам виноват. Теряю сноровку. Я медленно открыла глаза. В зале все цело. Осмотрела себя - цела. Посмотрела на магистра и едва сдержала себя, чтобы не рассмеяться. На голове у магистра сияла огромная проплешина. От нее шел легкий дымок.

-Не стесняйтесь, смейтесь. Иначе вас порвет от сдерживания. Ну что ж, для первого раза неплохо. Принцип вы поняли. Тренируйтесь. И не бойтесь, не зажимайтесь. Ваша магия больше не обидит вас. Вы на подсознании боялись использовать ее. Сейчас блок снят. Вам будет проще. Я пока приведу себя в порядок и зайду к барону. Он просил о встрече. Оставшись одна, я до вечера тренировалась. Магистр уехал, не попрощавшись, и не приходил несколько дней. Барон сказал, что он занят нашим вопросом. За время его отсутствия я научилась зажигать светляки разного размера и на разной высоте. Зажигать огонек на ладони и на отдельных пальцах. Отделять огонек от себя и направлять его в камин. К залу для тренировок я приходила каждое утро в 6 утра. И когда магистр не приходил, занималась одна. На пятый день магистр вернулся. Уставший, с посеревшим лицом, синяками под глазами и потускневшим лицом. Но, зайдя в гостиную, улыбнулся и тепло нас поприветствовал.

Неожиданный друг

-Добрый вечер, разрешите мне присоединиться к вашему ужину? - Спросил магистр.

-Добрый! Конечно. Адам, у тебя есть что-то для нас? Мы сможем зарегистрировать Нику?

-Думаю, да. Я все расскажу, но после ужина, поскольку нам нужно будет обсудить несколько деталей. Все пожелали друг другу приятного аппетита и принялись за ужин. После него мы переместились в кабинет барона. Магистр взял слово.

-Единственный способ объяснить, почему Ника не была зарегистрирована сразу - сказать, что дар проснулся недавно. Скажем, не более года назад. Теодор, ты же помнишь, некоторое время назад я уединился в своем поместье на границе с другим государством. Находится оно далеко, практически отрезано от цивилизации и добраться туда проблематично. Но вокруг, все же встречаются небольшие деревушки, разбросанные друг от друга на большом расстоянии.

- Одна из таких деревушек десять лет назад была практически полностью уничтожена. На нее было совершено нападение. Никто не выжил. Но кто это был - разбойники, или звери, выяснить не удалось. Что-либо прояснить о причинах нападения, тоже не смогли. Нашли их, к сожалению, слишком поздно. Было решено, что в поселении погибли все. Но ни подтвердить это, ни опровергнуть никто не может. Мы можем сказать, что я нашел тебя год назад недалеко от этого поселения и взял в поместье в качестве прислуги.

- Конечно, ты была дикарка, но мои слуги умеют хорошо обучать. Через год я взял тебя с собой в гости к Теодору, ты увидела скелета, Гарри, и в тебе от сильного потрясения открылся источник магии. В течение года я сам тебя обучал, чтобы не привести потенциально опасного, не умеющего управлять свей силой мага в регистрационную палату и, не дай бог, никого не покалечить. В течение этого года, Ника, ты должна научиться управлять своей магией.

- Потом поступишь в академию. Ты изучишь со мной азы того, что тебе будут преподавать в академии. И нам нужно будет тебя подготовить по всем остальным предметам. В академии ты должна быть незаметной. Не выделяться и не отставать. Будешь выделяться, твою биографию станут рассматривать под лупой, для нас это неприемлемо. Будешь отставать - выгонят из академии. Для всех ты будешь нищей, безродной выскочкой, за которую некому вступиться.

-А вы? Вы за меня не заступитесь?

Я посмотрела и на магистра, и на барона. Как ни странно, ответил магистр.

-Конечно, заступимся. Но лучше, чтобы этого не произошло. Наше заступничество ляжет некрасивым пятном на твою репутацию. Ты нам не родственница, за кого тогда по-твоему мы еще можем заступиться?

-За любовницу..., - Я произнесла это вслух и поняла, что для меня, конечно, будет лучше не афишировать лояльность барона и магистра ко мне в академии.

-Не расстраивайся. В твоем положении есть плюсы, академия возьмет тебя на обучение за счет казны. И с завтрашнего дня мы должны начать интенсивно готовиться к поступлению в академию. У нас осталось семь месяцев.

С тех пор я целиком погрузилась в учебу. Магистр и барон разделили между собой дисциплины и вели уроки ежедневно с 6 утра до 10 вечера с перерывами только на прием пищи. Я не помнила ни число, ни день недели, ни месяц. Через пять месяцев гонки я выпросила выходной. Утром по привычке я встала в 6 утра, позавтракала и не понимала, что мне делать. В голове был сплошной вакуум. Я вышла в сад, нашла поляну, встала посредине, проверила, что никого нет рядом, и рухнула на траву. Ни двигаться, ни думать мне не хотелось. Было жарко. Я дико хотела, чтобы в воздухе появился легкий морской бриз и тихо, успокаивающе шелестела листва. Через какое-то время я действительно почувствовала ветерок и услышала шуршание листьев. Отвернув голову от солнца, я увидела в траве какое-то животное, похожее на нашего лиса, но размером с кошку и с большими, как у овчарки ушами. Оно тоже лежало и не двигалось. Я боялась спугнуть его. Просто разглядывала и думала о том, что интересно было бы посмотреть какие у него глазки, какая шерстка. Вдруг животное открыло глаз, потом второй (животные могут открывать глаза по очереди???). Село на попу и уставилось на меня. Ничего себе! Не боится… Главное - не спугнуть.

-Что ты делаешь? - Рядом со мной остановился Гарри и с ожиданием смотрел на меня.

-Я пытаюсь не спугнуть вот это! Кто это, кстати? Смотри, мы говорим, а он не убегает, не боится!!!

-Ммммм... Не хочешь дойти до барона? Поговорить с ним?

-О чем? Он меня звал?

-Ну, не звал, так позовет! Иди быстрей. Для тебя же лучше будет.

-Хорошо.

Я встала и пошла в сторону дома. У крыльца я заметила, что животинка идет за мной. Только как-то странно, припадает на одну лапу. Моя ж ты красота! Видимо, ранен, страдает, помощи ищет. Ладно, зайду к барону и помогу лопоухому.

Я зашла в кабинет к барону. Магистр был там же.

-Барон, вы меня звали?

-Нет, кто тебе сказал? -

И тут в кабинет вползла моя животина. Блин, а если барон не любит животных? Ну, похоже на то, вон как брови свое жизнью зажили. Лишь бы у него аллергии не было. А то первую помощь оказать не смогу, только искусственное дыхание.

-Что это?

-Не знаю. Животинка. Из сада за мной пришла. Ранена наверное, вон на лапку припадает. Может помощи ищет. - Лицо барона окаменело.

-Животинка? Ника. Ты из леса труп приволокла. И судя по тому, что таскается он за тобой, подняла его ты.

-Слава Богам, грохха привела. А не кого покрупнее. - Магистр сидел с отсутствующим видом и с откровенной брезгливостью рассматривал моего лопоухого. - Одной стихии нам не хватало.

Не нравится, видите ли, ему моя животинка. Подождите, что? Труп? ТРУП????

Я медленно повернулась к животинке. Почему труп - то? Как они определили? Да почему я его подняла? У нас целый живой некромант есть. Все то время, пока я размышляла, эта нечисть медленно кралась ко мне. Как только она подобралась к моим ногам, сделала последний рывок и обвилась вокруг них. Холодненькая. Может и труп...

-Предлагаю внести корректировки в план обучения. Внести уроки по некромантии. Можно в ущерб общего развития. Ника, а расскажи-ка нам, где ты была, что делала. Все-все. Мысли, ощущения, действия. -

Ну я и рассказала, и про ветерок, и про шелест листвы, и про животинку.

-Теодор, на сегодня с меня потрясений хватит. Предлагаю завтра пригласить твою сестру и посмотреть, что у девочки с источником. Отправь ей магическое письмо. Ветерок и шелест листвы мне тоже не очень нравятся. Про приползший труп вообще молчу. А я, пожалуй, на сегодня откланяюсь. У вас еще дел много. Вам "животинку" стабилизировать надо. А то не ровен час запахнет. А потом и части своего бренного тельца по дому терять начнет.

Я посмотрела на животинку. Один ее глаз был направлен на меня и смотрел с умилением, второй на магистра и смотрел с враждебностью. Все, сломалась животинка. Косоглазие началось. Захотелось самой себе дать леща, чтобы проснуться. Но я только ущипнула себя за руку. Больно. Не сплю. Магистр встал, раскланялся и ушел.

-Ну, судя по взгляду твоего подопечного, стабилизировать грохха придется тебе. Ну, или давай закроем его на ночь в подвале. Утром баронесса посмотрит твой источник и будем думать, что делать дальше.

Я посмотрела на грохха. Ой, какой миленький, кису напоминает. Имя надо дать. У Гарри же есть имя. Муркой назову. Здесь, наверняка, нет таких кличек.

-А это очень сложно? Я смогу?

-Ну, поднять же смогла. Барон вздохну и встал со стула. Я все приготовлю, текст заклинания напишу. Просто прочтешь его. Через 30 минут спустись в подвал, в мою лабораторию.

А ведь я ни разу не было в лаборатории барона. Мне, как бы, незачем там было появляться. Но меня с Муркой пригласили! Я через 10 минут уже терлась у дверей. Животинка с меланхолией и презрению ко всему живому смотрела в одну точку.

-Ну, заходи уже, ты топчешься у деверей как стадо гроххов. В голосе барона слышалось раздражение. Но мне было все равно. Я почти выбила дверь и на всех парах внеслась в лабораторию с горящими глазами.

-Тебя твой подопечный не кусал? Вот прямо сейчас сложно сказать, кто из вас нечисть... Барон стоял у стола и растирал какие-то вещества в ступке.

-Не, не кусал. А я могу помочь! Растереть, порисовать, порезать.

-Все, все, я понял. Энтузиазму твоему срочно нужно найти применение, иначе ты все разнесешь. Так, возьми ведро, его должно хватить. Налей в него воду до отметки. Кран в стене. Неси сюда. Потом залей в ведро бальзамирующую жидкость. Я поставил ее на стол, не перепутаешь, там больше ничего нет. Потом берешь своего друга и окунаешь целиком в ведро. Всего. Держишь, пока не разрешу вытащить.

-А что, Мурка сопротивляться будет?

-Мурка?

-Да, я имя дала. Я же ее породила, отвечаю за нее. Борон закатил глаза и продолжил растирать вещества.

Я с грохотом сгоняла с ведром за водой. Потом шваркнула его об пол. С хлюпаньем залила бальзамическую жидкость. Потом взяла аппатичную Мурку и сунула в ведро с жидкостью.

-С ней точно все хорошо, мне ее жалко. Она не задохнется?

-Ника, грохх умер еще вчера. Ему в принципе сегодня ничего не больно.

-Просто она из ведра смотрит на меня. И из глаз пузырики выходят....

-Это нормально. Это газ от гниения.

-Фууууу. Вы зачем мне это сказали? Я мнительная, мне кажется, запахло чем-то ужасным.

-Нет, это невыносимо, лучше бы ты за дверью сопела.

-Все, все, молчу. Изобразила закрытие рта на воображаемый ключ.

-Так, ну, все готово. Смотри, животное маленькое, умерло недавно, то есть будет соображать, правда, не знаю, как хорошо. Физическое состояние приемлемое. Вот это средство засыпаешь в воду, потом читаешь с листа заклинание, которое запускает реакцию, и все, твой питомец становится твоей тенью. Пока не решишь упокоить его.

У меня глаза на лоб полезли. То есть, мы будем привязаны друг к другу? Прямо все время должны быть вместе? На каком расстоянии?

-Да, ты в ответе за тех, кого привязала к себе. Но спешу тебя успокоить. Все время на ноге висеть у тебя она не будет. Хотя, конечно будет стараться провести больше времени с тобой. Она ведь питается твоей некромантской магией.

-Я посмотрела на животинку в ведре. Глаза из ведра с умилением, восхищением, трепетом на меня взирали. Да, черт с ним! На меня никогда и никто так не смотрел! Я почти божество для этого.... этого... как это вообще назвать?

-Кстати, почему ты решила, что это она?

-Потому, что Мурка женское имя.

-Ааааа. Логично. Это мальчик.

Ну ё моё!

-Значит, Мурзиком будет.

-Как скажешь. Начинай.

Я взяла порошок, высыпала в ведро, побултыхала, прочитала белиберду с бумажки, все запенилось, поменяло пару раз цвет и затихло.

-Как все прошло?

-Почему ты шепчешь? Можешь доставать своего питомца.

-Боюсь.

-Почему?

-В мутной воде его не видно. А фантазия у меня воспитана на фильмах ужасов. Из них я вынесла непреложное правило - не засовывать руки в емкости, если не видишь - что там.

-Ничего не понял. Я верно понимаю, что тебе нужна помощь - достать из ведра питомца?

-Да.

Барон взял ведро, донес до крана в стене, перевернул его, включил воду, подставил под кран Мурзика и сполоснул. Потом тихо произнес.

-Первый раз с таким сталкиваюсь. Он развернулся ко мне, и челюсть моя с грохотом загремела на пол....

Мурзик стал серебристым с черным подшерстком и нежно голубыми глазами, у которых по краю радужки шла темно синяя полоса.

-Ёжики зеленые! Он же на меня стал похож. - Мурзик от звука моего голоса встрепенулся, вывернулся из рук барона, встряхнулся как собака и радостно поскакал в мою сторону. Подойдя ко мне, плюхнулся на попу, вывалил я зык и замахал хвостиком.

-Ээээээ. Я скосилась на барона.

-Пожалуй, пойду, рюмочку, другую пропущу. И маркизу на завтра приготовлю.

Мы с Мурзиком остались наедине. Я смотрю на него, он на меня, я на него, он на меня.

-Ну, я не знаю, пойдем что ли... Весь вечер это чуднОе создание ходило за мной. Оказалось, он не ест, ни пьет, в туалет не ходит. Единственный его интерес в жизни - я. К ночи я просто не стала его замечать. Как руку, или ногу. На автомате гладила его, придерживала ему дверь, подкладывала подушечку на пол. Как, интересно, завтра на него среагируют магистр и баронесса?

Поступление

Вечером Мурзик притопал спасть в мою комнату.

-Ну, и где мне тебя разместить? Я сходила в ванну и принесла небольшой коврик.

-Так, вроде, должен войти. Во сне крутишься? Храпишь? А то спать к барону пойдешь! - Мурзик с ужасом взглянул на меня. Понимает что ли??? Да, не. Кстати.....

-Кис, кис, кис, а ну-ка, иди к мамочке! - Я стала хищно подбираться к животинке. Мурзик, не оценив моего воодушевления, выгнулся, вздыбил шерсть, изобразил на морде первобытный ужас! Артист!!!! После чего сиганул под кровать.

-Маленький, выходи! Выходи, мамочке надо понюхать тебя и посмотреть линяешь ты или нет. - Из-под кровати зафыркали.

Ладно, надеюсь, все закрепилось и ночью я не потеряю сознание от запаха. После чего разделась и легла спать. Да... Теперь у меня и питомец есть. Жизнь, кажется, налаживается. С этой мыслью я уснула.

Утром я проснулась от того, что кто-то дергал меня за волосы. Даже не дергал, а было ощущение натянутости. Лежу я на них, что ли? Открыла глаза, подняла руку и замерла... Потом медленно подняла взгляд и выдохнула. На моих волосах, медленно их пережевывая, лежал Мурзик.

-Ты что делаешь?? Плюнь каку! Блин мне же сейчас их мыть придется. Как ни странно, мои вопли привели Мурзика в неописуемый восторг.

Я же, злая и слюнявая, поплелась умываться. Но, чтобы кое-кому жизнь не казалась медом, этот кое-кто, получил полный спектр банных процедур и был лично представлен всем банкам и склянкам, несмотря на отчаянное сопротивление. Теперь он точно не вонял и мог с гордостью рекламировать любой шампунь своей шелковистой шерстью.

К завтраку подоспели магистр и баронесса. Мы с Мурзиком вплыли в столовую, распространяя такое количество ароматов, что могли бы стать личным проклятием не одного астматика.

У магистра округлились глаза. Баронесса просто перестала моргать. Как бы понять, это мы такие неотразимые или происходит что-то, о чем я не знаю?

-Это новый? Магистр слегка повернулся в сторону барона.

-Нет, старый.

-А цвет шерсти и глаза?

-Аномалия.

-Какая?

-Кто б знал.

-Ингредиенты те же?

-Обижаешь!

-Значит дело в Нике?

-Скорее всего.

-Вы о чем? Вы про что? Про горхха? Про Мурзика? С ним что-то не так? - Я начала нервно теребить юбку.

-Все с ним нормально. Если можно считать нормальным изменение цвета шерсти и глаз у мертвого существа. Они просто не должены были меняться. Он мертв. - У магистра, во время тирады, кажется, начал дергаться глаз.

-Глория. Ты не могла бы посмотреть, что у Ники с источником? Огненная магия, судя по ее ауре не пропала. И никаких других изменения я не вижу. Но факт остается фактом, Мурзик решил к нам присоединиться и я не имею к этому никакого отношения. Барон посмотрел на сестру в ожидании ответа.

-Да, конечно. Но предлагаю сначала позавтракать. После этого я просканирую Нику в твоем кабинете. Все принялись за завтрак, чтобы как можно скорее перебраться в кабинет.

Пока мы ели стояла тишина. Но к концу завтрака из-под стола начало раздаваться чавканье.

-Ника, дорогая, скажи, тебя питомец твой под столом не жрет? Просто там кроме него никого нет. В пище он не нуждается, но чем-то аппетитно чавкает. Будет неприятно, если в кабинет ты пойдешь слегка обглоданной. - Я подавалась, закашлялась, но через минуту уже была у стола, выполняя команду "вспышка слева". Это....это... жвачное животное сидело под столом и активно слюнявило край скатерти.

-Плюнь каку! - Я достала Мурзика и посадила рядом со своим стулом в зоне видимости.

-Пожалуй, мы уже можем переместиться в мой кабинет.- Барон встал и пошел в сторону кабинета, мы последовали его примеру.

Баронесса поводила вдоль меня руками, что-то бормоча себе под нос, хмурилась, кусала губы и о чем-то сосредоточенно думала. Я же была абсолютно спокойна, даже, пожалуй, отстраненна. Странно, я в таком состоянии только своего лопоухого видела. Морда глупая, взгляд блуждающий и пустой. Может мы транслируем эмоции друг друга? Он аппетитно жрал скатерть во время завтрака, я овощ во время диагностики. Ладно, потом подумаю.

-Что ж, уважаемые господа. Источник у Ники действительно не изменился. Это огненная магия. Но, начав его активно тренировать, вызывая всплески магии, начинают активировать и другие источники, которые до этого дремали. Поэтому в ауре их пока не видно. Видимо, из-за ее физического состояния и сдерживаемых запасов огненной магии, они находились в спящем состоянии. Сейчас они постепенно активируются. Поздравляю, перед нами маг универсал.

Магистр застонал, барон прикрыл глаза ладонью.

-Маги универсалы не рождались более 300 лет. Нужно менять легенду. История про испуг и открывшуюся магию не пройдет. Маркиз прикрыл глаза. Было видно, как он разочарован. Его стройная история, которую он создавал, примерял и подгонял под определенные условия рушилась на глазах не оставляя за собой камня на камне. Ну, уж нет, я не дам просто так пропасть его труду!

-Почему не пройдет? Давайте ее немного дополним?

- Как? - Барон устало откинулся на спинку стула.

-Если я верно помню, там была смерть целого поселения. А что, если сказать, что вы нашли меня с какими то странными знаками на теле. Что, скорее всего, со мной проводили какие-то ритуалы. Что на мне, например, стояла печать, запирающая магию. А потом от испуга она ослабла и позволила магии вырваться. Так и быть, ради дела готова нанести татуху! Только рисунок сама придумаю. И место где ее быть тоже сама выберу. - Я сияла как серебряный рубль на рыночной площади.

-Меня начинает пугать твоя фантазия. Хотя, возможно, это может сработать. Как думаешь, Адам?

Магистр, задумавшись, смотрел в одну точку.

-Может сработать. Но мы должны будем обо всем рассказать ректору академии, куда ты поступишь. Тебе нужен индивидуальный план обучения. И плохая новость в том, что поступать тебе придется в старейшую академию в нашем мире. В ту, где ты оказалась после перемещения.

Я вздрогнула, и перед глазами появились равнодушные глаза ректора, обрекающие меня на медленную, мучительную смерть в государственной лечебнице. Это ничего, ничего, я справлюсь, я не подведу близких мне людей. Не могу же я всю жизнь прятаться.

Все трое в этот момент напряженно следили за моей реакций.

-Я справлюсь. Честно. Только не бросайте меня. - У баронессы на глаза навернулись слезы, она подошла и обняла меня.

-Конечно, не бросим, глупая. - Я радостно улыбнулась и сказала - Спасибо.

В следующие несколько месяцев количество моих преподавателей увеличилось. Добавилась баронесса. Она рассказывала про травы, настои, эликсиры, учила видеть потоки, лечить. Барон погружал меня в тайны некромантии, магистр гонял по огненной магии.

-Ника, зайди ко мне, попросил барон в один из вечеров.

-Завтра мы поедем с тобой регистрироваться и на рынок. Нужно купить все необходимо в академию Всю твою одежду тебе придется оставить дома. Мы купим недорогую и скромную одежду, чтобы поддерживать легенду, писчие принадлежности, обувь и несколько амулетов. Также нам нужно нанести "печать" на твое тело. Наносить буду я, чтобы не вынести тайну за пределы поместья. Придумай место и рисунок.

- Хорошо. Наносить тоже будем завтра?

-Да, послезавтра мы едем в академию. Ты проходишь испытание отдельно от остальных. Магистр пообщался с ректором и рассказал о том, что ты универсал. Заполучить тебя в ученицы для академии престижно. Поэтому все пройдет под знаком секретности. Завтра же тебя заселят в общежитие. Студенты и поступающие появятся только через день.

На следующий день мы выполнили все дела по списку. На запястье мне нанесли символ Даждьбога - славянский оберег. Символ солнечного света, дождя.

В академию мы прибыли на рассвете. Барон попросил меня еще в поместье надеть плащ, и накинуть капюшон.

-У тебя очень приметная внешность. Я ни у кого не встречал таких волос, переходящих от черного к серебристому цвету. И, тем более, не видел таких глаз. Возможно, ты не очень понимаешь, но ты очень красива и необычна. И я не исключаю, что тебе придется не раз давать отпор тем, кто захочет тобой воспользоваться. Тем более, что, по придуманной биографии у тебя нет ни денег, ни рода, который мог бы вступиться за твою честь. Прошу, будь максимально осторожной. Не доверяй первым встречным. И, тем более, не посвящай никого в свою тайну. Договорились?

От этих слов мне стало страшно. Я поняла, что как только я переступлю порог академии, останусь один на один со всей враждебностью данного мира. Вынесут ли мои хрупкие плечи настолько тяжелый груз? Но ведь и пути назад нет, обо мне уже рассказали. Я закрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, взглянула на барона и улыбнулась.

-Все будет хорошо. Я же могу взять с собой Мурзика? - Да, да, он без меня не мог существовать и пробрался в карету, которая везла нас в академию. Барон не заметил, а я не хотела сдавать раньше времени этого интригана.

-Боюсь, в академию с питомцами нельзя, Ника.

-С живыми питомцами нельзя?

Барон задумался, почесал ладонью подбородок.

-Но с теми, которые идут за хозяином.... думаю...

-Хорошо.... - Я достала за заднюю лапу Мурзика из-под скамьи.

-Что ты задумала?

-Я пойду в академию в меховой горжетке.

-Что это?- Барон с ужасом посмотрел на меня.

Да что за взгляд то??? Я что, давала повод подумать, что во мне умер маньяк???

-Мурзик, слушай сюда. Притворись трупом. - Мурзик посмотрел на меня, как на умалишенную. Потом на барона, потом снова на меня.

-Ну, да... Не с того начала. Ты уже труп. Ладно, представь, тебя подстрелили на охоте и ты умер. Ты вообще хочешь со мной в академию или нет?

Мурзик секунду сосредоточенно пялился на меня, потом завалился на бок, захрипел, закатил глаза, задергался, вывалил язык.

-Я сказала: «умер», а не корчишься в предсмертных судорогах. Слюни и язык подбери. Дергаться перестань, глаза просто закрой.

-Ну, вот - горжетка. - Я наклонилась, с видимым усилием подняла тельце и закинула себе на шею. - Это ты при жизни так отожрался? Барон, если меня поведет в сторону от веса этого слонопотама - попридержите меня. Боюсь, если я упаду, повторно такой вес не подниму. - Горжетка обиженно засопела.

Ничего, главное до комнаты добраться.

У дверей нас встретил молодой человек. Он с удивлением посмотрел на мою горжетку поверх плаща, но ничего не сказал. Только указал дорогу и сказал, что нас ждут. Мы поднялись в здание и подошли к залу, возле которого стоял мужчина. Еще издали я узнала ректора... Он ни капли не изменился. Те же сдвинутые брови, плотно сжатые губы и равнодушный взгляд, скользнувший по мне.

-Барон, я очень уважаю вас. И рекомендация магистра - существенный аргумент. Но мне, все же, перед зачислением, хотелось бы лично убедиться в уникальности моего будущего адепта. Где он, кстати?

-Она. Позвольте вас познакомить. Ника это ректор академии маркиз Томонд. Маркиз - моя подопечная, Ника Лаут.

-Женщина? - Ректор поморщился.

А, ну конечно, мы же не любим слабых. Это же Спарта, либо с горы, либо в богадельню. Я стояла под плащом и тихо бесилась

-Хорошо, пройдемте в зал. К камню выбора. - Мы все зашли в зал.

-Уважаемая, снимите плащ, подойдите к камню, положите на него руки и не двигайтесь, пока я ни разрешу.

Вот ведь паразит. Ему же имя мое сказали, а он даже не напрягся запомнить его. Я попыталась скинуть плащ и тут вспомнила про свою "горжетку".

-Эммм. Барон, вы не могли бы мне помочь снять плащ?

-Конечно. Барон слитным движением снял с меня и плащ и горжетку.

А я, вспотевшая от переноса тяжестей, растрепанная от нахождения в капюшоне, и красная от реплик ректора, развернулась к камню и кавалерийский аллюром понеслась к нему. Хотелось поскорее пройти проверку и избавиться от общества ректора.

Дойдя до камня, я положила руки на этот булыжник. Но ничего не произошло. Это я с дефектом или каменюка? Я открыла рот, чтобы задать вопрос, повернула голову в сторону ректора и застукала его за тем, что он с жадностью рассматривает меня. Надеюсь, хотя бы не гастрономическим. Поняв, что я заметила его интерес, ректор нацепил маску равнодушия на лицо и спросил

- Вы уверены, что у нее есть дар?

Во мне все вскипело, и камень засветился так, что на несколько мгновений все ослепли.

-Руки! Убери руки от камня! - Орал ректор.

Я отодрала ладони от камня. Зажмурилась, полюбовалась огоньками и звездочками и тихонько открыла глаза.

-Уверен. - Ответил барон, растирая слезящиеся глаза. И в этот момент, моя горжетка начала медленно ползти ко мне таща за собой плащ....

В академии

Что же делать? Как их отвлечь пока они не заметили движение на полу? Чем отвлекают женщины? Так, не все методы нам подходят, тем более вспоминаются только пошлости. ОБМОРОК! Мне нужен обморок! Ё-моё, я же никогда не теряла сознание, ладно, пусть будет, как будет.

И я, с грацией кошки и ловкостью картошки, делаю шаг в сторону ползущего плаща, запинаюсь и вместо того, чтобы грациозно упасть, со всей дури падаю лицом в Мурзика под плащом. Да... Встретились два одиночества.

-Что с ней? Спросил ректор. А я лежу, у меня по легенде обморок.

-Не знаю. Видимо обморок. И я прямо спиной чувствую, что барон еле сдерживается, чтобы не заржать в голос. Он-то со мной знаком, натерпелся, бедный.

-И вот прямо действительно думает, что мы верим?

Притворяться не было смысла, сгорел сарай - гори и хата. Я "грациозно" вспорхнула, волоча за собой плащ. Подмышку запихала горжетку и попыталась выровнять тело в пространстве. Ха! Не так-то просто это оказалось! Гравитацию и здесь никто не отменял. Мурзик тянул меня вниз и выскальзывал. Барон попытался исправить ситуацию, подошел, подставил плечо. Но поздно, батенька, поздно.... Я уже набрала ускорение, поэтому соскользнула мимо плеча, лицом проехалась по пуговицам на его камзоле и с грохотом, повторно, приложилась лицом. Правда уже об пол. Руки подставить я не успела, в них была горжетка.

Боже, я даже думать не хочу, как я выгляжу. Счастье, если на лице только царапины и синяки. Решила больше не вставать. Уселась на пол. Подтянула к себе плащ и горжетку. Горжетка с ролью трупа справлялась на «отлично». Подняла взгляд на ректора.

Калейдоскоп эмоций, отразившихся на его лице, был непередаваем. Сказать, что я его ошеломила - ничего не сказать. Лишь бы не выпер, как неадекватную. Я с ректором рядом не больше 15 минут, а он наверняка уже никогда не сможет меня забыть. Причем, вряд ли будет вспоминать меня с пиететом. Только как местную сумасшедшую. Надо как-то сгладить впечатление. Пошире улыбнулась. Ректор вздрогнул.

-Ну, ладно. Дар у вас действительно есть. Действительно универсал. Поучитесь, а там посмотрим. До комнаты вас проводит мой помощник. Он за дверью. Документы я подготовлю. Барон, как проводите свою подопечную до комнаты - зайдите ко мне, подписать их. А вы, адептка, постарайтесь, все же быть аккуратней. С этой минуты академия отвечает за ваше физическое и психическое состояние. - На слове "психическое" он мрачно посмотрел на меня. После этого вышел, нервно теребя ворот рубахи.

Мы с бароном переглянулись.

-Это куда он смотреть собрался? - Я была откровенно расстроена.

-Ника, мы с тобой о чем говорили? Быть незаметной! А ты, что за представление?

Я грустно опустила голову и под нос себе пробормотала - Я боялась,что он Мурзика вычислит и не разрешит с собой взять. А у меня здесь никого, кроме него нет. - Горжетка подняла голову, открыла голубые глазки и лизнула меня в нос.

-Вставай, горе моё. Вон, ради животинки своей все лицо в сплошной синяк превратила. Еще и царапины через него по диагонали идут. Сначала в лечебный корпус зайдем, потом поселю тебя. Иначе сокурсники твоего лица пугаться будут. Кстати, я вот подумал, я же сейчас к ректору иду, пожалуй, попрошу, чтобы тебя на артефакторику зачислили. Думаю, ты там меньше ущерба нанесешь. И ректор, после сегодня, наверняка согласится. - Я посмотрела на барона с укором. Потом подумала и решила, а почему нет. Это же, как ювелир, сидишь себе в тепле, не спеша амулеты делаешь.

-Хорошо, буду артефактором. Тем более, что у меня будет масса дополнительных занятий.

Барон подхватил мою горжетку, я одела плащ, ох не зря, не зря барон на капюшоне настаивал, и мы пошли в лечебницу.

Комната, в которую меня засели, была расчитана на двух человек. Но, как сказала комендант, личное распоряжение ректора - никого ко мне не подселять. Интересно, это он так обо мне заботится? Или боится, что я вообще с катушек слечу, и сосед может пострадать? Ну, ладно, не важно. Одна, так одна. Так даже лучше, я все же не совсем одна, с Мурзиком.

Ужином сегодня в академии студентов не кормили, зачисление только завтра, но барон дал мне с собой булки и чай в бутылке. Я поела, умылась, переоделась, вытащила коврик для Мурзика и мы уснули.

На следующий день я проснулась от шума голосов. Посмотрела на часы на стене. Было 7 часов утра. Но, видимо, уже прибывали адепты старших курсов. Они шумно приветствовали друг друга, громко рассказывая о чем-то и спрашивая. Все студенты были в форме.

О необходимости носить форму своего факультета в академии и о других правилах, нам вчера рассказал помощник ректора. Он же провел экскурсию. И пояснил, что мне сегодня нужно сделать: получить учебники, получить расписание. Он, кстати, очень удивился, что меня приняли на бесплатное место. Академия была престижной и бесплатных мест практически не оставалось. Здесь учился цвет аристократии из разных государств и разных рас. В стенах академии налаживали дипломатические связи, устраивали выгодные браки, обзаводились знакомствами.

Брали на бесплатные места только очень одаренных магически студентов. У них на форме были специальные нашивки. Преподавателей тем самым предупреждали о том, что дар у этого адепта, во время практики может выйти из-под контроля. Фактически, и адепты откровенно презирали бесплатников, считая их плебеями и выскочками, и преподаватели, поскольку те могли создать нехилые проблемы.

Я открыла шкаф, в шкафу уже висела моя форма. Темно-серое платье с эмблемой факультета. Воротник и манжеты были из другого материала, из ярко-красного атласа. На плаще была такая же лента, пришитая по низу плаща. Вот, значит, какой он, знак изгоев.

Я переоделась. Мурзику строго-настрого запретила выходить. Сказала, ждать меня в комнате. А сама пошла на завтрак, за расписанием и книгами. Сегодня день приема и заселения. Завтра с утра общее собрание.

Пока шла на завтрак, поняла, что меня либо не замечают, либо откровенно презирают, кривя лицо. Ну, ничего, может так и лучше. Уже выполнила программу минимум - стать незаметной. За весь день я выходила всего несколько раз. Чем больше выходила, тем больше мрачнела. Несколько раз меня обозвали нищебродкой. Пару раз толкнули плечом. Один раз плюнули под ноги. И не помню, сколько раз предлагали стать постельной грелкой... Не знаю, сколько смогу терпеть. Сцеплю зубы, конечно. Но как-то надо спускать пар.

Общее собрание было на площади перед учебным корпусом. Потом еще должно быть собрание с кураторами потоков. Я оглянулась посмотреть, сколько адептов с такими же нашивками. На всю академию насчитала не более 5-и студентов. И все молодые люди. Ну, понятно, какая девушка выдержит такой прессинг. Если бы не мое советское детство с пионерлагерями, выезды на картошку и студенческая общага, тоже бы, наверно, уже сбежала. Но, ничего! Врагу не сдается наш гордый варяг! Пощады никто не желает.

Странно только, что они все стоят по одному. Видимо, не общаются друг с другом. Вместе ведь проще. Ну, это их дело.

Речь ректора я пропустила мимо ушей. Стояла и вертелась. Только в конце заметила, что он смотрит на меня, сдвинув бровки. Я широко улыбнулась, ректор вздрогнул. Смотри-ка ты, рефлекс уже выработал, молодец.

Потом представляли руководителей потоков. Ух ты, какой у нас молоденький и хорошенький руководитель. Прямо картинка. Надо проверить, может у меня уже слюна текёт! Ничего себе, даже эльф! Спросить, что ли про уши при оказии? Обидится или нет? А, так мы у него первые. Бедный... Слюни то не только у меня закапали. Как он отбиваться будет? Он что-то говорил, но я не слушала, я плавала в розовом сиропе и не собиралась выплывать на берег. Ко мне кто-то подходил, что-то спрашивал. Я, вроде, даже отвечала. Про что - не вспомню. Потом все закончилось, и мы пошли по комнатам. Завтра занятия.

За час до отбоя в комнату постучали. Я открыла дверь, за ней стоял молодой человек. Он осмотрел меня с ног до головы, посмотрел на нашивки и сказал - Иди в 130 комнату. Я поморгала, он не исчез.

-Зачем? Ночь на дворе.

-На посвящение первогодок. Ты уже дала согласие на участие. Твой отказ автоматически обяжет тебя выполнить любое желание организаторов вечеринки. И какое оно будет - никто не знает.

-Когда это я дала согласие?

-Во время речи куратора.

Блин... Голова садовая... Ко мне же действительно подходили, что-то спрашивали. А я даже не слушала, просто механически качала головой. Что же делать-то?

-Это надолго?

-Как сама решишь, держать тебя никто не будет.

- Хорошо, я подойду минут через 5-10. - Он улыбнулся и пошел дальше, стучать в следующую дверь. Похоже, не одна я так попала.

Через 10 минут я с кислым выражением лица нашла нужную комнату. Открыла дверь и зашла. Ну, что я могу сказать. Я попала в аналог нашего ночного клуба с танцполом, барной стойкой, светомузыкой, небольшим музыкальным коллективом и другими атрибутами. Правда, «ночной клуб» местного разлива был меньшего размера. Решила, что пить я не буду. Во-первых, я здесь не пила, и как отреагирует организм - не знаю, во-вторых, это опасно: допьюсь до зеленых чертей, и делай со мной что хочешь. И что хочешь в моем воображении принимало откровенно извращенные формы.

Через некоторое время стало жарко. Я стояла в углу. Вокруг меня была зона отчуждения, чувствовала себя Чернобылем. Любое мое движение, и зараженная зона перемещается вместе со мной. Поначалу передвигалась по залу, наблюдая, будет ли изменяться вокруг меня радиус, в который никто не хочет попасть. Даже пару раз по диагонали через танцпол прошвырнулась. Нет, диаметр не меняется. Люди меня обтекают по невидимой траектории.

Я успокоилась, поняла, что по своей воле ко мне никто не прикоснется, и пошла искать попить. Подошла к барной стойке и попросила водички.

-Воды нет, есть сок гуаны.

-Он безалкогольный?

-Слабоалкогольный.

Что же делать, пить так хочется, прямо умираю. Ладно, была-не была, попью и побегу в комнату.

-Давайте.

Все. После этих слов пустота.

Утром прозвенел будильник. Видимо, это знак для студентов, что необходимо подниматься. Я поняла, что лежу в платье. Меня мутит, голова болит, ноет каждая клеточка, во рту сухо. О том, чтобы двинуться не было даже речи. Просто дайте мне умереть без мучений. Это что же такое мне этот самоубийца подсунул в виде сока? Озолотила бы сейчас за воду. Попыталась приподняться и со стоном упала на кровать.

-Выпейте.

Я в секунду подскочила на кровати и заняла вертикальное положение, голову тут же прострелило. На стуле, напротив меня сидел наш куратор и протягивал мне стакан воды. Так... Может сочёк был с галлюциногенами?? Ущипнула себя. Больно. Значит не глюк. Взяла стакан и залпом осушила. Мама моя дорогая, хорошо-то как...

-Вас не удивляет, что я нахожусь в вашей комнате?

Да меня вообще удивляет, что я в комнате. Похоже на бровях дошла, раз не помню ничего. Сижу, молчу. Не отсвечиваю. Нет, наивно, конечно, думать, что он меня не заметил. Но, может, поймет степень моей неадекватности в данный момент.

А вообще, вблизи он даже краше, чем издалека. Худощавый, но мышцы видно. Высокий, с яркими зелеными глазами, черными бровями и ресницами. А губки какие розовые! И кожа, как попка у младенца. Волосы белоснежные, сегодня в косу заплетены. О! Я же уши хотела посмотреть, слегка сменила траекторию на кровати, чтобы в поле зрения попали уши. Не, не видно, закрыл их волосами. Печаль... Так и умру от любопытства.

-Хорошо, давайте начнем с простого вопроса, что вы вчера вечером делали?

Мне б знать. Моя ж ты красота, неужели рассказать хочешь?

- Диалога у нас не получается. Давайте я расскажу.

Я демонстративно положила под спину подушку, уселась поудобнее и подалась вперед. Ну, я вся во внимании.

Куратор вздохнул и начал что-то доставать из кармана.

-Не буду вас утомлять. Начну с главного. Занятия для первого курса на сегодня отменили. Почти все в таком же плачевном состоянии, как и вы.

Я не поняла, он меня сейчас обидеть хочет или у меня что-то не так? Что значит в плачевном состоянии? Аккуратно проверила наличие всех частей тела, вроде все на месте. Ну, остальное не должно быть так плачевно.

-ВАШЕ поведение вчера меня очень расстроило. Все же я ваш куратор. Утверждение о том, что вы вчера безобразно напились, вы оспаривать не будете?

Мне бы вспомнить, что было, а потом, по ходу пьесы поймем, оспаривать или нет. Вот что ты кота за хвост тянешь? Рассказывай уже.

-Раз не оспариваете, пойдем дальше. После того, как вы напились, вы решили, что "вечеринка" недостаточно активная. Вы пытались водить "хороводы", устраивать неприличные конкурсы с раздеванием, петь "караоке", играть в карты и апофеозом вашего поведения стали танцы и песни на барной стойке. Вот запись.- Он поставил на стол кристалл, и на нем появилась проекция.

Хотела ведь не пить.

Началось видео с того, как я под улюлюканье влезаю на стойку, потом прошу музыкантов подыграть, и изо всей дури начинаю орать песню Аллегровой: «угнала тебя, угнала, ну и что же здесь криминального...» Пытаюсь танцевать, но с координацией проблемы начались, видимо, задолго до моего фееричного выступления, поэтому танец больше похож на то, что меня бьет током, и я корчусь в конвульсиях. В перерывах пью что-то прямо из горла. К стойке подходит молодой человек, и в приступе очередной конвульсии я четким движением ноги в челюсть отправляю его в полет. В поле зрения записи он больше не появлялся. Куратор убирает кристалл.

Я не двигаюсь. Пытаюсь напрячь память и вспомнить хоть что-то из перечисленных "подвигов" - ничего, ноль, зеро!!!

-У меня еще три таких кристалла с вашими танцами. Смотреть будете?

- Нет. - Стыдно было ужасно. Попыталась изобразить раскаяние, но с похмелья плохо получалось..

-А как добрались до комнаты, помните?

Я тут же представила себе картинку - я и брови.

-Запись есть? - Спросила я.

-Есть. Смотреть будете?

-Да. - Куратор удивленно приподнял бровь и достал еще один кристалл. Ну не могла же я не сравнить свою фантазию и действительность.

На видео появилась часть коридора у моей двери. Я, в состоянии не стояния, лежала на полу, а Мурзик, схватив меня за шиворот платья, прилагая титанические усилия, тащил мое пьяное тело по полу в сторону комнаты. Я в это время орала ему в ухо футбольные кричалки, причем не все они были приличными:

«кто мужик и натурал - тот болеет за Урал!»

«Наши парни всех быстрей, всех бесстрашней и сильней, Всей командой рвутся в бой, за себя стоят горой.»

«ОЛЕ ОЛЕ ОЛЕ ОЛЕ ОЛЕ»

Лучше бы я сознание потеряла от выпитого. Покраснело у меня абсолютно все... Даже уши...

- Я верно понимаю, это ваша горжетка, которая так поразила ректора? Где взяли? Я бы такую же присмотрел. Нужная вещь в хозяйстве. Все нужное несет в дом. Смотрю, и вас донесла.

Он ведь сейчас откровенно издевается! И лицо такое.... не прикопаешься...

-Где взяла, там больше нет. Что вы от меня хотите? Извинений, обещания не пить? Прошу прощения, обещаю больше не пить.

-Скажите, а кого я случайно того, ногой неловко задела?

-Михаэля. Студента первого курса факультета боевиков, оборотня, будущего альфу клана.

Ну все! ВСЕ! Писец подкрался незаметно!!! Он же меня тихо где-то прикопает и не вспомнит, что была такая девочка Ника! Что же делать??? Может он не помнит ничего?

-А эта забавная запись моего танца есть только у вас?

-Нет, конечно. У меня только копия.

Я заметалась по комнате. Так, надо успокоиться, умыться и .... Что И???? Все, все, дышим, дышим! Надо действовать на опережение! Надо первой к нему прийти и извиниться. Пообещать: больше не пить, обходить его по кривой дуге и вообще не попадать в его поле зрения.

-А где он сейчас?

-В лазарете. Со сломанной челюстью.

Поздно, все страшное уже случилось, можно завернуться в белую простынь, и самостоятельно, медленно ползти на кладбище. Я села на кровать и обхватила голову руками. Ну почему, почему именно я влипаю в неприятности с таким завидным постоянством!

Оборотень

-Слушайте, но ведь я не одна там была, и напилась не одна. Почему вы ко мне пришли? Было что-то еще?

-Того, что вы видели мало? - Я посмотрела на куратора, вспомнила 5 курсов института, общагу, дни рождения, праздники, практику и приподняла одну бровь.

-Где вы росли, Ника? Присматривать за вами мне поручил ректор академии. Не знаю почему, но он очень обеспокоен вашей безопасностью.

Ну да, ну да. Безопасностью академии он обеспокоен. И судя по записям - не зря...

- Польщена, уважаемый.... ээээ. - И тут я поняла, что не помню как зовут куратора. Я же на собрании первокурсников была поглощена разглядыванием этого красавца, а не получением нужной информации. Поняв это, снова покраснела. Если дело пойдет так и дальше, думаю, вообще стоит сменить цвет кожи. У меня входит в привычку краснеть.

-Сэр Янигодларион Гил.

Штопанные ежики!!!! Он правда хочет, чтобы я с похмелья это повторила??? Да я трезвая это только по бумажке и только по слогам зачту.

-Для вас сократим до «куратор Гил».

-Спасибо, спасибо куратор Гил. Польщена вашей заботой, великодушием, жаждой помочь ближнему. Но! Дела! Умыться, вернуть лицо на место и проведать болезного в лечебнице. Вся в делах, вся в заботах. - Я стала подниматься на кровати в надежде, что он поймет намек и свалит. Эльф сидит, намеки, видимо, не его конек. Ничего, где наша не пропадала. Встану, не переломлюсь. Я села на кровати, и резко попыталась стянуть ноги на пол, но платье!!!! Платье запуталось в ногах, или ноги в платье. Я пошатнулась и полетела лицом вниз. Похоже это самая слабая часть моего тела. В общем... В общем, упала я лицом ровно на колени куратора. Ну или чуть-чуть выше.

Да... Не с того я начинаю общение с людьми. Или с нелюдями. Эльф резко вскочил, мою голову подкинуло, и я приложилась уже об стул. Куратор схватил меня за шиворот и резко поднял над стулом, меня замутило и, видимо, цвет лица поменялся с красного на зеленый. О! Зато у куратора сейчас красное.

-Что вы себе позволяете, адептка?- Глаза куратора сверкали, было видно - взбешен.

-Простите, я очень плохо себя чувствую, я могу остаться одна? - Смотреть на него было стыдно. Наверняка думает, что пью, невоспитанная, распущенная.

Куратор отпустил мой воротник, поправил на себе камзол и, не говоря ни слова, вышел.

Я поплелась умываться, приводить себя в порядок и собираться в лазарет.

До лазарета добралась быстро, тем более, была в нем в самый первый день академии, знаю, где он. Спросила у лекаря, где адепт первокурсник со сломанной челюстью. Мне показали палату, где он находится. Рассказали, что челюсть зажила еще вчера, но первокурсник, как и многие другие зачисленные в академию мучается похмельем. Оборотни плохо переносят алкоголь, поэтому его оставили здесь на ночь.

Я тихонько пробралась в палату. Так, нужно собраться с силой воли и рассказать самой, что было. Если расскажет кто-то другой, будет хуже. Никогда не знаешь, какими подробностями рассказ обрастет.

На кровати лежал накрытый до пояса молодой мужчина. Рельефные мышцы, кубики пресса, каштановые, немного вьющиеся волосы до плеч. Волевое лицо, широкие скулы, ямочка на подбородке. Да, не мир, а сплошной розарий из красавцев.

-Эй, вы спите? Михаэль, вы слышите меня? Хотите пить?- Мужчина никак не реагировал. Я подошла, наклонилась и слегка потрепала по плечу. - Михаэль, вы спите.

В следующую секунду я поняла, что меня опрокинули на кровать вниз спиной, одной рукой держат шею, второй опираются о кровать, нависая надо мной. На меня в упор смотрят янтарные глаза с темно-коричневыми вкраплениями.

Я сглотнула, лишь бы сильнее горло не сжал. С такими руками одно неловкое движение и все, пишите письма мелким почерком, не станет милой девчушки Ники.

-Эммммм... мне бы поговорить.

-Говори.

-А можно из другой позиции? - я нервно поерзала под оборотнем, но он даже не шелохнулся.

-Нельзя.

-А если кто-то зайдет? - Я посмотрела на дверь.

-И? Ты же сама пришла.

Ну конечно, ему это добавит очков, а на моей репутации можно будет плясать ламбаду. Сейчас я устрою тебе небо в алмазах. Резко согнула ногу, попав точно в пах, оборотень охнул и согнулся пополам, я стала вылезать из-под него. Задачу многократно усложнило то, что рукой он больше не опирался, и все его …дцать килограмм были распластаны по мне. Еще и это дурацкое платье. Пришел он в себя быстро, это вам не земные мужики, фора была пару секунд. Меня резко вернули в то же положение, но ноги теперь крепко зафиксировал своими ногами.

Лежим, злобно сопим друг на друга. Я потная от потуг выбраться, он, видимо, от злости.

-Ты кто такая вообще?

Не помнит? Не помнит???? Вот он, вот он мой звездный час!

-Мы с тобой на вечеринке познакомились. Вчера, помнишь? - Я похлопала ресницами.

Оборотень свел брови к переносицу, вспоминает, наверное. Я скрестила пальчики на руках. Лишь бы не вспомнил, лишь бы не вспомнил.

-Допустим, и что?- йес!!!! Понеслась родная!

-Ну, мы с тобой почти пара. Ты обещал меня защищать, любить, баловать, на руках носить. В буквальном смысле. Шопинг мне обещал. С родителями познакомить, колечко. Я вчера своим всем сказала, что замуж скоро выхожу. 7 мальчиков и 7 девочек хотели.

По мере моего рассказа лицо моего "кавалера" вытягивалось. Поди, притормозить надо, а то на лицо вторая ипостась - лошадь. Не в обиду лошадям, конечно. Михаэль резко с меня встал. Дошел до стула, одел рубаху, брюки на нем уже были, спать в одежде, похоже, не я одна легла, сел на стул и немигающим взглядом уставился в стену.

Так... Я его что, сломала? Милый, очнись! Нужно до логического финала сцену довести.

-Михаэль, ты меня не любишь? - И всхлипнула. Боже, по мне плачет Большой театр.

Оборотень вздрогнул и повернулся ко мне. Это какая-то нездоровая реакция. Ректор вздрагивает, оборотень вздрагивает. За куратора, конечно, поручиться не могу, надо проверять.

-Видишь ли эээ..., - знакомая ситуация, подбодрим, напомню имя сама.

-Ника, милый, Никусечка, так ты меня называл вчера, - стрельнула глазами, не убить бы, хлюпенький похоже.

-Видишь ли, Ника, я помолвлен. И помолвлен давно, разорвать эту помолвку невозможно. Это политический брак, залог мира между кланами. Поэтому не хочу тебя обнадеживать и обманывать. Между нами не может быть ничего серьезнее дружбы. - Врет, как дышит, по взгляду вижу, и смотрит, как нашкодивший школьник.

-Ты понимаешь, что разбил мне сердце? Что ты разбил мою первую любовь? – Главное, не переиграть, а то застыжу его до женитьбы, что потом делать буду? - Могу я рассчитывать на дружбу? Дай мне слово, что никогда меня не обидишь! - Слезы в глазах, голос и губа дрожат.

-Конечно, я даю тебе слово, я никогда не причиню тебе вреда.

-Поклянись.

-Клянусь. - В воздухе слегка запахло озоном - да, да, в этом мире просто так клянусь говорить нельзя.

Фух, камень с души упал. Я вытерла об одеяло слезы-сопли, встала, разгладила платье.

-Ну, спасибо этому дому, пойдем к другому! - Повернулась к оборотню, - спасибо, дорогой мой, я, пожалуй, пойду, зализывать душевную рану.

-Ника, скажи, между нами вчера ничего не было?

-Да нет, не переживай, похоже мы вчера оба в хламину были. Ничего такого. Правда, был один тесный телесный контакт. Но, думаю, тебе и без меня о нем расскажут.

-Какой контакт?

-Все, все, тороплюсь! Пока пупсик! - Я резко вылетаю из палаты. Так, с эти разобрались, голову мне не открутят, и то хлеб. В столовую, ванну, и спать до завтра.

В первый учебный день встала как огурчик! Свежа, хороша собой, без угрозы инвалидности над головой. Оделась и поскакала в столовую. Села на место и чувствую затылком, смотрит на меня кто-то. Подняла взгляд, вижу, куратор на меня смотрит. И напряженно так смотрит. Периодически косит взглядом мне за спину. Обернулась, ровнехонько за мной, через пару столов сидит Михаэль. Мрачный такой сидит. Губы поджал, желваки ходуном ходят, кулаки сцепил. Рядом, видимо, товарищи его, зубы скалят, ржут. И, судя по выражению лица оборотня, обсуждают, как осуществлялся наш тесный телесный контакт. А все, все. Поздно. Нечего клятвы раздавать. С меня взятки гладки.

Поворачиваюсь к куратору. Улыбаюсь на все 32 зуба. Он удивленно приподнимает бровь. Ха! А вот так! И мы не лыком шиты.

Поела и пошла на первое занятие. В учебной программе стояли общие дисциплины. Вообще, я так поняла - первое полугодие только общие предмеры: история, травы, минералы, медитация, физподготовка и т.д. Общие предметы идут одновременно у всех потоков. После окончания первого полугодия добавляются профильные дисциплины, куда ходят уже только студенты по выбранным направлениям.

Первое занятие - травология. Размеры аудитории, конечно, впечатлили. Огромное помещение, по стенам и потолкам проекция с травами, названиями, полезными свойствами, сочетаемостью, сбором и обработкой. Изображение цветка или травы в разные периоды роста, высушенный, в порошке.

Я заняла место ровно в центре. Вокруг меня, как и на вечеринке, образовался круг отчуждения. Я достала тетрадь, ручку, и с удовольствием погрузилась в созерцание изображений на стенах и потолке. Вдруг, сзади послышалось шипение и тычек ручкой.

-Ну, что, "невестушка", как поживаешь?- Я обернулась, оборотень, ну к бабке не ходить, обиделся.

-Ты зачем ко мне подсел? Тебе подколок мало? Меня все как чумную обходят. Не усугубляй свое положение. Если тебе будет проще, можешь меня открыто презирать. Я как-нибудь переживу такое отношение. - В этот момент вошла преподаватель, и начался урок. До окончания урока оборотень меня больше не беспокоил. Я только изредка слышала его сопение и бормотание под нос.

-После занятий за корпусом столовой. Не придешь, пеняй на себя. - Я обернулась, оборотень смотрел на меня в упор.

-Ты не можешь причинить мне вред. Ты поклялся.

-Тогда тебе тем более нечего меня бояться. Придешь одна, и поговорим. Не придешь... Мои друзья тебе клятв не давали. - Он встал и вышел.

Как быть? Обратится к кому-то за помощью, я не могу. Друзей у меня нет. Мурзика с собой что ли взять? Если что, запулю им в оборотня. Какое-никакое оружие. Надо было дрессировать его. Хоть команду ФАС выучить.

До конца занятий сидела как на иголках. Не могу, когда висит неразрешенная ситуация. Нервничаю. Запоминала все через пень-колоду. Придется вечером учить. Зашла в комнату после занятий.

-Мурзик, мы идет гулять. Моя животинка при слове: «гулять» резко потеряла равновесие и рухнула. Я в ужасе рухнула рядом и стала искать пульс, давить на грудную клетку и чуть не начала делать искусственное дыхание. Слава богу, сознание вернулось, вспомнила, что это труп и пульса, как и дыхания, в принципе не может быть. Как оживить труп? Где справочник первой помощи зомби? Я схватила со стола кувшин с водой, набрала воду в рот, побрызгала - ничего, потрясла - ничего, покричала в ухо - ничего, обняла. Сижу, вспоминаю уроки первой помощи. Думаю, где электрошокер достать. И тут эта бесчувственная животина устраивается поудобнее у меня в руках.

Я стучу себя по лбу... Семен Семенович, мы же договорились в академии горжетку изображать.

- Мурзик, все, режим стелса отменен. Нас рассекретили. Думаю, о тебе в академии уже слагают легенды. Твоя фееричная доставка меня в комнату останется в анналах студенческой жизни. Куратор, кстати, интересовался, где таких дают. Сказала, что таких больше нет. Ты один такой замечательный. - Мурзик открыл глаза и заурчал.

-А сейчас серьезно. Мы идем с тобой на встречу с оборотнем. Я не знаю, чем она может закончиться для меня. Но не обольщаюсь. Я просто человек, соперничать с оборотнем не могу. Да и противопоставить мне ему нечего. За ним род, деньги, связи. Захочет - уничтожит. Как и когда не имеет значение. Поэтому нужно идти, неприятностям нужно смотреть в лицо. Надеюсь, получится договориться с наименьшими для меня потерями. Не смогу договориться, нужно попытаться понять, что хочет предпринять в отношении меня. Ты сиди недалеко, наблюдай. Если вдруг все будет очень плохо, я свистну. И как только я свистну, бели со всех ног, беги к барону. Он поймет, что со мной случилась беда, когда увидит тебя.

Мурзик внимательно смотрел на меня. Потом положил мне голову на колени и заскулил.

- Тише, тише, малыш. Может, все и обойдется. Пойдем, нам уже пора. - Я встала, поправила платье и отправилась на встречу. Мурзик семенил сзади.

Я дошла до столовой и обогнула здание. За ним простирался сад с беседкой. В ней, прислонившись к столбу плечом, стоял Михаэль.

-Не сильно ты торопилась. - Во рту все пересохло, я сглотнула слюну. Главное не злить его. Похоже он без друзей, это уже хорошо.

-Подойди, я не кусаюсь. Я зашла в беседку, села напротив него. Рядом на скамейку запрыгнул Мурзик.

-Команда поддержки? Более влиятельного никого нет? Кто тебя сюда пристроил? Любовник? Кто ты вообще такая?

Я сжала в руках подол платья. И опустила голову.

-Я никто. Девочка из деревни, где все погибли. У меня нет любовников. Сюда меня привел мой учитель, пожалевший и приютивший меня. - Сказав все это, я зажмурилась, мне казалось, что своим признанием я развязываю ему руки. И вот сейчас он выместит на мне всю свою злость. Накричит, унизит, ударит.

-Почему на тебе нашивки? Какая у тебя стихия?- голос оборотня был спокоен, я подняла глаза, он смотрел на меня.

-Я, я универсал. - Сказала и вздрогнула, ректор же сказал, никому не говорить.

-Универсал? Ты уверена? Этого просто не может быть. Об универсалах не слышали уже несколько столетий. К тому же, ты девушка, вряд ли ты могла бы справиться с такой силой. Кто тебе об этом сказал?

-Меня проверили на артефакте при поступлении. - Зачем я все это рассказываю? Почему уверена, что меня не предадут?

Михаэль слегка повернулся, и стал смотреть на сад, задумавшись. - Листья отбрасывали тень на его лицо, выстраиваясь причудливыми, живыми узорами. На лице не отражалось ни злости, ни желания мести.

-Ты не должна об этом никому говорить. Иначе за тобой начнется охота. Не как за магом, а как за матерью перспективного потомства. В нашем мире правят мужчины, поэтому женщина-маг рассматривается только как носитель уровня магии, которая передастся по наследству детям. А универсал - это достаток и процветание рода в будущем.- Оборотень повернулся ко мне. - Да, и я должен тебе подарок по нашему уговору. Кольца у меня нет, но браслет я тебе подарю.

Каким-то смазанным движением он оказался рядом, я даже не увидела, а услышала, как на мне защелкнулся браслет.

-Не… Что это?

-Брачный браслет. Ты же хотела быть моей невестой. Я тут все взвесил, подумал и решил. Будем парой. Меня это защитит от череды невест, на которых меня могут заставить жениться, заявив, что я их скомпрометировал. Ты яркий пример развода - напоили, потом ты с три короба наврала. Ну и для тебя. Он будет отпугивать от тебя тех, кто ниже меня по статусу. От тех, кто выше - увы. Просто будь осторожнее.

-И все? Ты больше ничего от меня не хочешь?- Оборотень бросил на меня короткий взгляд, сверкнув глазами.

-А что ты можешь мне дать? Деньги? Статус? Защиту рода? Тело? А ты готова? Нет? К счастью для тебя я не насилую женщин. Ты красивая, честная, чистая. Ты мне нравишься. Ты не боишься сказать правду, не стесняешься своего положения, не пытаешься быть кем-то другим. Ты как глоток свежего воздуха. Мне нужно презирать тебя, мстить тебе. А я хочу только стоять рядом, смотреть на тебя, вдыхать твой аромат.- Михаэль повернулся ко мне и посмотрел в глаза - Ну вот. Сказал. Можешь посмеяться, я разрешаю тебе делать с собой все, что хочешь.

-Я, я не знаю, что сказать. - Я сидела оглушенная его признанием, раздавленная им - Мне нужно узнать тебя. Но я даю слово, что никогда не предам тебя. И не воспользуюсь твоим расположением во вред тебе или кому то еще.

- И это все? Ни желаний, ни приказов, ни капризов? Хорошо. Утром я зайду за тобой перед занятиями. Пойдем на них вместе. Сидеть будем рядом. Есть, пить, делать задания, тренироваться тоже. У себя ты будешь только спать.

-А Мурзик?

-Что Мурзик? Кто это? Что с ним? - Я показала рукой на свою животинку.

-Аааа, Мурзик..... С Мурзиком я с удовольствием познакомлюсь. Думаю, он может нас сопровождать. За исключением появления на занятиях и в столовой. Тебе все понятно? - Я кивнула - Имя мое можешь сократить до Эмиля. Меня так дома зовут. Тогда до завтра, дорогая.

-Аааа....

-Что аааа? Это обязательно, дорогая, мы же жених с невестой, у нас должны быть теплые отношения. Мы должны будем демонстрировать влюбленность и трепетность по отношению друг к другу. - Оборотень подошел, чмокнул меня в НОС, развернулся, вышел из беседки и ушел.

-Ну, Мурзик, кажется к барону нам не надо. Или надо? Что происходит???

Часть 2

Куратор

Немного постояв, я решила идти в комнату. Повторять то, что сегодня благополучно пропустила мимо ушей. Выйдя к дверям столовой, я уже повернулась в нужную сторону, когда меня окликнул ректор. Его голос и приказной тон я запомнила надолго. Повернувшись, заметила куратора в обществе ректора. Только не это. Я надеялась не попадаться ему на глаза в ближайшее время и, тем более, не общаться. Ну, чтобы воспоминания о моем неудачном падении слегка потускнели и не выглядели столь вызывающими.

-Адептка, что вы делали за столовой? Там нет учебных корпусов. - Ректор смотрел с подозрением.

-Гуляла, у меня животное, его выгуливать нужно. Света белого не видит. Один не ходит, боюсь, упокоят. Некроманты нынче нервные. - Смотрю честными глазами.

-А некроманты знают? - Ректор втянулся в разговор.

-О чем?

-О том, что они нервные. Может, уже расскажете, откуда ждать неприятности? Честное слово, нет времени искать с какой стороны прилетит очередная ваша глупость.

Я оскорбилась. Я здесь одна, что ли? Вагон магов-недоучек, а прилетает только от меня?

-Не знаю, о чем вы. Я берегу нервную систему пожилых людей. Не дай бог, вас инсульт разобьет. Думаете, мне нужны эти неприятности? Внуки ваши прибегут, права качать начнут. Зачем мне это?

По мере моего диалога ректор мрачнел все сильнее.

-Что вы себе позволяете, адептка? - Знакомые слова - У меня нет внуков. У меня и детей нет.

-А пора бы, биологические часы то тикают. - Ректор покраснел. Точно инсульт разобьет.

-Куратор Гил, мы продолжим в другое время. Прошу вас рассказать вашей подопечной, что такое субординация и нормы поведения. Все же этот вопрос в вашей компетенции. - Ректор резко развернулся на каблуках и пошел в сторону главного корпуса.

Надо же, цаца какая, поведение мое ему не нравится. Привыкли, что женщины вам сказать ничего не могут. Я тоже развернулась и сделала шаг в сторону своего корпуса.

- Стоять! одновременно с криком меня схватили за шиворот и резко дернули на себя. Не ожидая такого маневра, я по инерции стала заваливаться спиной на куратора, который меня дернул, и врезала ему черепом по переносице. Куратор взвыл.

Я зажмурилась. Не повезло куратору со мной. До конца учебы точно кто-то из нас не дотянет. Тихонько приоткрыла глаз, слегка развернулась.

Куратор одной рукой держал меня за шиворот, второй рукой с платком зажимал нос, из которого шла кровь.

-Вам не говорили, что вас можно использовать как диверсанта в тылу врага? Вы вроде ничего не сделали специально, но все летит в бездну.

-Больно?

-Неприятно.

-Сами виноваты. Не нужно было меня дергать. И вообще, отпустите мой воротник. Что вы все время меня за него таскаете?

-Не хочу, чтобы вы принимали какое-то другое положение, кроме вертикального. Держа вас за шиворот, можно гарантировать, что моя гордость не пострадает в очередной раз.

-В странном месте размещена ваша гордость. - Эльф покраснел - Хотя, мне все равно. Отпускайте. У меня дел много.

-Только после того, как ответите на несколько вопросов. - Я обреченно повернулась в его сторону.

-Ну?

-Не нукайте, леди так не говорят.

-А я здесь причем? Мне до леди, как пешком до Китая. - Я начинала закипать.

-Не знаю где этот ваш Китай, но хамства по отношению к себе не потерплю. По два часа в день после занятий отработка у меня в кабинете, пока я не скажу: «достаточно».

-Вы что, остановили меня, чтобы довести и назначить наказание?

-Вот еще, нужны вы мне, я остановил спросить вас, что на вас одето? Откуда у вас не дешевый браслет, да еще и обручальный. Вы еще и воруете? Знаете, что за это вас отчислят? Верните браслет хозяину. Если вы так глупы, что носите ворованное, пытаясь поднять свой статус, то ваши умственные способности вызывают у меня большие сомнения. И не пытайтесь убедить меня, что он у вас был. Когда вы спали в комнате, у меня было достаточно времени рассмотреть, что вы не носите украшения.

Значит, воровка. Вот какого мнения вы обо мне, господин куратор. Я вывернулась из захваты куратора, и влепила ему пощечину. На щеке проявилась бордовая отметина от ладони.

-Знаете что, куратор Гил. После всего сказанного мне не нужны даже ваши извинения. Это действительно брачный браслет. Мне его подарил Михаэль. Я его невеста. Все остальное вас не касается.

Я развернулась, чтобы уйти. Меня душили злость и обида. Может, я и не самый прилежный ученик, и не самый лучший маг, и у меня нет рода, денег, связей, но обвинять себя в преступлении я не дам. В этот же миг меня схватили за предплечье стальной хваткой.

-Что ты сказала?

-С каких пор мы на «ты»? Или я не достойна уважения? Чего еще я не достойна? - Куратор дернул меня и припечатал к стене, прижав своим телом. Его лицо оказалось вблизи от моего, я чувствовала его дыхание на своей шее.

-Что ты сказала?

-Что слышал. И отпусти меня. Можешь передать ректору, что я больше не нуждаюсь в няньке.

-Ты несколько дней в академии. Как ты умудрилась заполучить браслет наследника самого влиятельного клана оборотней? Что в тебе такого? - Руки эльфа стали шарить по моему телу - Почему хочется смотреть тебе вслед, бороться с желанием прикоснуться, завидовать тем, кто стоит рядом. Зачем тебе его браслет? Он молод, неопытен. Если хочешь, я надену тебе свой брачный браслет, я богат, знатен, мне не нужно ничего доказывать. Он ведь может и не стать вожаком. Кем ты тогда будешь в стае зверей? - Эльф запустил руку в мои волосы, потянул их назад, запрокидывая мою голову и впился в меня поцелуем.

Он меня сожрет сейчас! У них брачный сезон открыт? Я какие-то феромоны источаю? Наступила на что-то? Надо срочно что-то предпринять. Если откажусь от предложения - вполне могу составить компанию Мурзику в качестве свеженького зомби, куратор наш, слышала, маг сильный. Соглашусь - есть вероятность, что консуммируют брак прямо здесь и сейчас! Мурзик!!!!

Я скосила глаз в сторону своего потенциального спасителя. Он сидел и меланхолично что-то жевал. Странно.. Ему же не нужна еда, опять всякую гадость в рот тянет. И ведь не крикнешь - Плюнь каку! - рот занят языком эльфа. Фу... Что же делать???

Не долго думая, я вытащила руки, которые были единственной преградой между моей тощей тушкой и телом эльфа... Да... Пробрало мужика... Упирается его "желание" в меня серьезно. Лишь бы от усердия не проткнул. Я себе целой больше нравлюсь. Развела руки в сторону и пошевелила пальчиками. Ну же, Мурзик, беги к мамочке на обнимульки, ну!

Мурзик какое-то время соображал, потом понял, подпрыгнул на месте от радости и стал набирать крейсерскую скорость! В скором времени на нас неслась неуправляемая торпеда. Но я-то ее видела, сгруппировалась и закрыла глаза, слегка сместила голову в бок от зоны поражения. Куратор слюнявил меня и млел, бубнил что-то про знакомство с родом и что-то еще, поэтому абсолютно не был готов к тому, что его сзади накроет доской-Мурзиком ровно по темечку. Куратор с глухим стуком приложился головой об стену и начал сползать по мне. Сверху по нему топтался мой рыцарь.

-Моя ж ты красота! Чтобы я без тебя делала? Ну иди-иди обниму, поцелую! Хотя нет. Целоваться не будем! Что жрем? Ну-ка, открыл рот и выплюнул каку! Зачем ты на куратора плюнул? Вдруг оно не отмоется? Что это?? Почему оно шевелится? Все, валим отсюда, пока нас не поймали и куратор в себя не пришел!

Весь вечер, мы с Мурзиком честно сидели в комнате, обнявшись, и учили уроки. Изредка прислушиваясь к шуму в коридоре. Ну, кто его знает. Вдруг куратор решит вернуть нам то, что не дожевал Мурзик. Дожить бы до утра. Утром сама от Эмиля не отлеплюсь. Даже если силой отдирать будет. Надо будет у Эмиля спросить, что во мне необычного, что некоторых мужиков так штырит. Барон же нормально со мной общался. Да и магистр ни разу во мне девушку не увидел. Он как раз на меня, как на недоразвитое одноклеточное смотрел. Но, думаю, многие учителя так на учеников смотрят. В общем, утром однозначно спрошу.

Эмиль

Утром я встала заранее, расчесалась, заплела красивую косу, собрала учебники, одела платье. Аккуратно все расправила, поправила. Села ждать. Сколько можно идти??? Нужно еще на завтрак. Раздался стук. Я вскочила и открыла дверь, Эмиль стоял, опираясь плечом о косяк двери.

-Ты уже готова? Я думал, ты еще не проснулась. Ждать в коридоре придется.

-Почему в коридоре? Я бы пригласила. Но ждать не нужно, я голодна, пойдем в столовую.

-Пригласила бы? В комнату?

-Ну, да. Это запрещено? Мне просто никто о запрете не говорил.

-Тогда пригласи.

-Но мы же уже идем в столовую!

-Пригласи. - Я задумалась, странно, что Эмиль настаивает, но в то же время, сейчас не то время, когда стоит вставать в позу, он мне нужен в качестве жениха, пусть и фиктивного.

-Заходите гости дорогие! Рады вам. - Эмиль закатил глаза, но в комнату прошел.

-Ты живешь одна? Почему?

-Я не одна, я с Мурзиком. Соседей нельзя. Ночью Мурзик воняет. - Мурзик посмотрел на меня круглыми глазами.

-Да? Не замечал. Что же он, только ночью пахнет?

-Да, вонь несусветная. Сама страдаю. Но люблю паразита, поэтому терплю.- Эмиль хмыкнул, но ничего не сказал.

- Ладно, пойдем в столовую.

Я вышла из комнаты, заперла ее на ключ и повернулась к Эмилю.

-Я могу приобнять тебя за плечи, или за талию. Как тебе комфортнее идти? - не знаю почему, но оборотень говорит просто про выбор объятий, а у меня в голове только неприличности рождаются. Пролетают перед глазами все позы из Камасутры, а выбрать нужно только одну. И смотрит своими золотистыми глазами так, что хочется выбрать самую неприличную. Сглотнула.

-Я тебя за руку возьму. - Протянула ему ладонь.

И тут в конце коридора показался куратор. Тоже что ли на завтрак вести меня собрался? Или он не ко мне? А что тогда Эмиля взглядом препарирует? И так на меня зыркнул! Что рука сама мимо ладони оборотня просвистела и обвилась вокруг талии Эмиля.

-Я конечно не против, милая, но как мы пойдем? Между нами и сантиметра нет. Мне проще тебя на руки взять. - Оборотень смотрел на меня и ждал ответа.

Я с трудом отлепила себя.

-Хотела проверить мышцы пресса. Прости, не удержалась. - И улыбаюсь, полоумная, ей богу!

-Я не против. Но мне кажется, ты торопишься.

Я не поняла. В смысле торопишься? Один меня вчера чуть замуж не взял прямо на улице, а у этого даже пузико потрогать нельзя?

-Адептка, вы помните, что после занятий вы должны подойти ко мне в кабинет на отработку? - куратор прямо излучал злость.

-Что произошло, куратор Грей? За что наказана моя невеста? Надеюсь, вы понимаете, что при отсутствии родственников все ее наказания вы должны обсуждать со мной? Более того, отбывать наказания она может только в моем присутствии. - Я посмотрела на СВОЕГО оборотня и радостная повисла на его руке. Съел?

-Ректор мне лично поручил заняться воспитанием вашей невесты, адепт. Думаю, вы не станете оспаривать его приказы? К тому же, вряд ли потребуется ваше присутствие, мы будем проходить основы этикета и субординации.

-Ну, если моя невеста нуждается в таких знаниях, то я, пожалуй, сам займусь ее образованием, согласитесь, я сторона заинтересованная. - Куратор поморщился, но кивнул в знак согласия.

Когда мы отошли на приличное расстояние от куратора, Эмиль спросил - Что между вами происходит? От куратора только искры не летели, одно неверное слово и меня могли вызвать на поединок.

-Ты испугался?

-Нет, куратор Грэй, конечно, хороший воин, но я не хуже. Может, даже лучше. Но я не хочу, чтобы меня использовали втемную. Что между вами?

-Кажется, он вчера звал меня замуж. Сказал, что ты молод, неопытен и не обязательно станешь вожаком.

-Для тебя важно, чтобы твой избранный был вожаком? Имел деньги, статус? - Оборотень посмотрел на меня.

- Нет, не думаю. Я даже не знаю, как это - быть богатой, иметь статус, власть. Мама всегда говорила: «Не были богатыми, нечего и начинать. Большие деньги - большие печали». Когда ты имеешь немного, то ценишь все, что у тебя есть. Любую мелочь, любое воспоминание, любой знак внимания.

-Тогда что тебя смущает?

-Что будет с человеком? Если избранный будущего вожака человек? И если оборотень не станет вожаком, что будет с ним и с его избранным?

-Если оборотень с человеком не захотят уйти из клана, то они могут выбрать себе дело по душе. Их жизнь ничем не будет отличаться. Проиграть не стыдно. Это не делает тебя слабее, это говорит о том, что кто-то больше этого хотел и сделал для этого больше.

Я смотрела на Эмиля, и мне казалось, что он старше и мудрее своего возраста. Что в его жизни произошло много разных событий, которые позволили ему составить собственное представление о том, что хорошо, а что плохо. Он так просто и искренне говорил, разделяя белое и черное, так безвозмездно дарил спокойствие и уверенность.

-Я верю, ты станешь вожаком. Ты достоин. - Оборотень улыбнулся - Тогда может ты отпустишь мою руку, и я обниму тебя. Иначе мы смотримся как дети на прогулке.

Я кивнула, Эмиль приобнял меня за талию и мы пошли в столовую.

Весь день мы провели вместе. Ели, занимались… Эмиль пояснял мне на занятиях материал, который я не понимала. Потом делали уроки у меня. Снова кушали. К вечеру я выболтала Эмилю и про то, как оказалась здесь, и как меня спас барон, и как я занималась с магистром. Я рассказала даже про свою жизнь на Земле. Что любила, с кем не попрощалась, о чем жалею. Долгое отсутствие собеседника дало о себе знать. Ко времени сна у меня не было никого ближе, на этой планете, чем оборотень. Я готова была идти за ним и огонь, и в воду.

Эмиль весь вечер слушал, улыбался, что-то переспрашивал. Когда часы приблизились ко времени отбоя, он встал, наклонился ко мне, поцеловал меня в лоб и сказал

- Спокойной ночи, душа моя.

Потеря

Несколько следующих месяцев до окончания полугодия пролетели незаметно. Мы все делали вместе. Эмиль ни разу не переступил черту. Всегда был сдержан, обходителен, галантен. Он познакомил меня со своими приятелями. От меня перестали шарахаться. Мы часто проводили время в компании друзей или приятелей Эмиля. Я перестала себя чувствовать изгоем. Мурзик стал частью академии. Его полюбили некроманты. Оказывается, разумные зомби - редкость, и он был звездой факультета некромантии. Приближалось время экзаменов. Было не страшно. Оборотень контролировал мои домашние задания и мою успеваемость. Отлынивать не получалось.

С каждым днем я все больше и больше растворялась в Эмиле. Мне хотелось быть рядом, слушать его, купаться в его спокойной уверенности, быть частью его жизни. Кажется, я влюбилась. Причем так, что было сложно дышать, когда я думала о том, что мы можем быть не вместе. Я с ужасом думала о том, что нам придется расстаться на время каникул. Эмиль меня с собой не звал, да даже, если бы и позвал, неприлично молодой девушке ехать одной к холостому мужчине, пусть даже и к жениху. Тем более, мы как-то не удосужились прояснить вопрос фиктивности нашей помолвки.

Прошли экзамены, мы сдали все на «отлично» и должны были вечером отметить это событие. После занятий мы вышли из учебного корпуса, Эмилю один из студентов передал, что ему принесли послание, посыльный ждет его у главного входа.

-Я пойду, заберу послание, а ты захвати плащ и пойдем отмечать окончание экзаменов. - Эмиль слегка подтолкнул меня ко входу в корпус.

-Я быстро, одна нога здесь - другая там! - Я бегом побежала в комнату, взяла плащ и пулей вылетела. Эмиль уже возвращался, он помахал мне рукой, улыбнулся и начал открывать конверт.

В этот момент прогремел взрыв и я увидела, как в медленной киносъемке, волну огня и черного марева, который поглощал моего любимого. Он смотрел прямо на меня, его губы шевелились. - Душа моя.

-Нет, нет, нет, помогите, кто-нибудь, помогите!!! - Я кричала, металась вокруг, мне казалось, что вокруг пустота, никого нет, и дорогой мне человек умирает в мучениях без надежды получить помощь.

Вокруг были магистры, профессора, лекари, но я не видела никого...

- Душа моя, - и прощальный взгляд, полный боли, сожаления. Я бросилась в огонь, смысл в жизни, если его не будет? Если больше никто не будет так на меня смотреть, если ни для кого больше на этой планете я не буду частичкой души, если мою душу он забрал с собой... Что от меня останется?

Меня кто-то схватил, держал, я выла, вырывалась, царапалась, кусалась, слезы текли рекой. Кричала имя любимого. Но за пеленой огня и черного тумана ничего не было видно. Через некоторое время огонь и марево исчезли. Земля была выжжена и засыпана пеплом. Я обмякла, и меня опустили на землю. Медленно я поползла к пепелищу, собирая в подол оставшийся пепел. Не знаю, что я хотела… Похоронить, засыпать в урну. Не знаю. Я просто видела, что это все, что осталось от Эмиля. Это и мои воспоминания. И чтобы не свихнуться, я должна была держать в руках что-то, что осталось от него. Чтобы помнить, что он был. Что это не мое больное воображение его выдумало.

Меня пытались поднять, я сопротивлялась. Сколько я ползала по этому пепелищу, только бог скажет. Время для меня перестало существовать. Когда я собрала все, что смогла, меня снова накрыла истерика. Пока собирала пепел, мне казалось, что еще можно что-то изменить, исправить, я ведь что-то делаю. А когда пепла не осталось и ничего не произошло, я поняла, что все, все, это конец...

Опустошение и боль скрутились во мне в такой тугой узел, меня буквально стало разрывать изнутри, я закричала, меня вздернуло в воздух и во все стороны стали отходить волны магии разных стихий.

-Щиты, иначе нас всех размажет! - Это последнее, что я услышала до того, как уплыла в темноту.

В себя я пришла через несколько дней. Лекарь сказал, что я чуть не выгорела. Что выброс магии был такой силы, что его почувствовал каждый маг на планете. В академию направлены представители всех посольств, чтобы выяснить, что вызвало такой всплеск. Ректору пришлось рассказать о происшедшем. Большое везение, что сейчас каникулы и не нужно останавливать учебный процесс. Я слушала и понимала, что мне все равно. Все равно, что станет со мной, с академией, со всей этой планетой. Когда ко мне заходили, я делала вид, что сплю. Когда никого не было - смотрела в одну точку. Внутри была пустота. Я не хотела ни вспоминать, ни думать, ни мечтать. Зачем? Все это ничего, кроме бесконечной боли не приносило.

В один из дней зашел ректор.

-Я знаю, что вы не спите. - Все повторяется по кругу. Почему я не умерла, когда услышала эту фразу в первый раз? Зачем? Зачем было посылать мне такие страдания?

-Что, снова в богадельню отправите? - Я открыла глаза. Все та же фраза, все та же поза.

-Значит, я все же не ошибся. Тогда это была тоже ты.

- Я. Разочарованы? Можете добить сейчас. Тогда точно о вашей подлости никто не узнает. - Ректор вздрогнул, как от пощечины.

- Чего ты добиваешься? Хочешь вывести меня из себя? Опозорить? Имеешь полное право. Я не буду оспаривать твои слова. Я не могу повернуть время вспять. Все мы неидеальны и ошибаемся. Да поступил неверно, даже, наверно, подло.

-Убейте меня.

-Что?

-Убейте меня, я вас прошу... Я больше не могу. Разве я недостойна хоть одного человеческого поступка с вашей стороны? Гуманнее застрелить раненное животное, чем видеть, как оно страдает. Так почему животные достойны сострадания, а я нет? Убейте, хотите я встану перед вами на колени? - Меня в очередной раз душили слезы, я сорвалась на крик, ректор подскочил к кровати, обнял меня, стал гладить по голове - Тише, тише, девочка, тише. Успокойся, успокойся.

Через некоторое время я успокоилась.

-Всегда будет так больно? Когда-нибудь станет легче? - Я всхлипывала, но слезы уже высохли.

-Нет. Никогда не станет легче. Это как носить камень на душе. На какое-то время ты забываешь о нем, даже не чувствуешь его тяжести, а потом вспоминаешь снова. Но со временем привыкаешь жить с этой тяжестью. - Ректор укачивал меня, и я постепенно погрузилась в сон.

Ректор приходил каждый день в течение недели. Он мне читал, рассказывал, что происходит в академии. Сколько было делегаций, из каких стран. Поскольку он не разрешил меня посещать, многие из представителей знатных семей переводят сюда на обучение своих детей. И не только в нашем государстве. Поэтому разнообразие обучающихся рас у нас ожидается колоссальное. Молодых людей будет в три раза больше, чем девушек. Жить будут по трое в комнате. Но всех устроили такие условия.

-А где мой браслет?

-Что?

-Где мой брачный браслет? Кто его снял? Он был на мне до выброса магии. - Ректор озадаченно посмотрел на меня. - Снять его мог только жених, вы, или его могло развеять выбросом магии.

-Жаль, сейчас бы он был очень кстати. - Я отвернулась к стене, ректор молчал.

-Ника, я понимаю, что не могу такое предлагать. И, наверно, недостоин такой чести. Но, может, ты примешь мой браслет? Без каких либо обязательств. Просто, чтобы обезопасить тебя. Я могу поклясться, что не причиню тебе вреда и никогда не буду тебя к чему-то принуждать. Я очень виноват перед тобой. Позвольте мне хоть с помощью этого поступка вернуть себе честь мужчины.

-Хорошо.

-Что?

-Давайте ваш браслет. Да, и я не держу на вас зла. Все, что было, кажется мелким. Обиды надуманными, проблемы раздутыми. У меня к вам еще одна просьба.- Я посмотрела на ректора. - Можете мне рассказать, что там произошло?

Ректор подошел, сел на край кровати, тронул свой браслет, он разделился на два. Второй, тонкий и изящный он одел на меня и защелкнул. Вот так. Вечная невеста.

-Думаю, могу. Видишь ли, Эмиль не совсем оборотень. Он дракон. Учиться сюда его отправили тайно. Он - наследник золотых драконов. На него до этого было совершено несколько покушений в самом королевстве. Почему - не знаю. Драконы живут обособленно, их королевство закрыто. Отец Эмиля обратился к нашему королю с просьбой об обучении у нас. Кто и как мог его вычислить - загадка. Драконы тоже прилетали с делегацией. Провели свое расследование, но с нами результатами не поделились. Это, к сожалению, все.

-Значит, я ему не пара. Но ведь я же могла его любить на расстоянии. Мне было бы достаточно знать, что он счастлив.- Ректор сжал мою руку

- Ника, перестань, не терзай себя, ты ни в чем не виновата. Тебе нужно жить дальше. Пока ты живешь и помнишь о нем, пока он в твоем сердце, он не предан забвению.

Каникулы длились еще полтора месяца. Их продлили из-за всех этих происшествий. К тому же было подано много заявлений на перевод к нам в академию. Кураторы и ректор утрясали все формальности и распределяли адептов по курсам. Я много гуляла. Рядом с академией я нашла озеро. Из академии я уходила рано утром, беря из столовой несколько булочек и воду, книги из библиотеки и возвращалась уже только тогда, когда было невозможно разобрать ни строчки. За это время я ни с кем не общалась. Меня сопровождал только Мурзик. Он тихой тенью следовал за мной, потом, когда мы устраивались у озера, клал голову мне на колени и смотрел на озеро. Казалось, что мы с ним одно целое, и он ощущает часть моей боли. Озорство и бесшабашность исчезли из его поведения. Он стал казаться уставшим и вмиг постаревшим.

После окончания каникул началось обучение с введением профильных предметов. Поскольку уже не было тайной, что я универсал, мне выдали расписание с дополнительными занятиями. После стандартного перечня предметов для артефакторов, я шла заниматься по одному из направлений магии.

Несмотря на то, что в предыдущий период обучения я познакомилась со многими первокурсниками, общение со всеми я свела до минимума. Отвечала односложно, быстро сворачивала разговор, ссылаясь на загруженность, и старалась не смотреть по сторонам. Только в пол. Садилась в последний ряд, у окна, где обычно никто не сидел. Все время до урока смотрела в окно. Вся моя жизнь превратилась в рутину: занятия - домашняя работа.

В один из дней я почувствовала на перемене легкое движение воздуха. Повернулась посмотреть и увидела рядом с собой, за столом молодого мужчину. Оливковый цвет кожи, белоснежные длинные волосы, черные брови и ресницы и светло голубые, почти прозрачные глаза.

-Привет, я Алан. - Незнакомец улыбнулся.

-Здравствуй. Ника. - Я достала браслет из под манжета платья, показала ему и снова отвернулась к окну в надежде, что сосед пересядет.

-Добрый день, адепты. - В аудиторию зашел преподаватель. Кажется, я его не видела. Молодой, красивый. Черные вьющиеся крупными локонами волосы, уложенные в низкий хвост. Ямочки на щеках. Да, новая жертва для наших дам. Ладно, хватит отвлекаться.

-Сегодня я вам расскажу про рабочий материал артефакторов, про различные материи. Рассмотрим несколько похожих минералов, научимся их различать и в конце проведем проверочную работу, чтобы понять, насколько хорошо вы запомнили материал.- Адепты недовольно загудели.

Началась лекция. Я старательно записывала, подчеркивая непонятные места, как учил меня Эмиль. Только тогда можно было спросить у него. Сейчас приходится ходить в библиотеку и искать информацию по крупицам. На тетрадь упали две крупные слезинки. Текст поплыл и стал нечитаемым. Ну вот, как раз на описании отличительных характеристик. Молодец, Ника. Первый неуд тебе обеспечен.

Занятия подходили к концу, к студентам по воздуху поплыли кусочки минералов и листы с заданием. Нужно было выбрать верный минерал и сдать его учителю.

Так, что у меня. Найдите змеешпат. Помню, что он золотистый, с красными прожилками. У меня два таких камня. Значит должна быть еще какая-то особенность. Да, не вовремя я расчувствовалась. Ладно, выберу тот, что побольше. Может, угадаю. Я стала вставать.

-Это не он.

-Что? - Повернулась к соседу, он перебирал в руках свои минералы.

-Это не он. Я видел твое задание. Это не змеешпат. У змеешпата должны быть мелкие красные вкрапления. - Я села обратно. Верить ему или нет? Зачем ему мне помогать? Опять же, а зачем ему мне гадость делать? Хотя, гадость, понятно, зачем. Он весь такой красивый, осчастливил меня своим присутствием, а я нос ворочу.

Взяла второй такой же минерал, поднесла поближе к глазам, действительно. Маленькие красные вкрапления. И видно их только под определенным углом, когда на них падает свет. Но не мог же он их со своего место увидеть. Как он понял, что я беру не тот камень? Я покосилась в сторону соседа. Он так же невозмутимо крутил в руках камни и не обращал на меня внимания. Может, у меня паранойя и мне везде видятся заговоры?

Так, верить или нет? Ладно, возьму камень с вкраплениями. Окажется ответ правильным - поблагодарю. Нет - перешагну и забуду.

Я взяла камень и пошла вниз. Нужно сказать, что я была первой.

-О! Отличный результат! Адептка, как вы поняли, что это тот самый минерал? - Я подняла взгляд посмотреть на соседа и встретилась с ним глазами. Он смотрел на меня в упор, не прерывая зрительный контакт.

-В нем есть красные вкрапления. - Я первая опустила взгляд и посмотрела на учителя.

-Великолепно! Я об этом не рассказывал, но, видимо, вы много читаете. Оценка: «отлично». Присаживайтесь на первый ряд. Все сдадут свои минералы и можете быть свободными.

Вся группа, кроме меня и моего соседа получила неуд. Видимо, задание изначально было невыполнимым. Мой сосед сдал минерал одним из последних. Все время, что я сидела за первой партой я ощущала его взгляд. Когда он сдал свой камень, отошел подальше от меня. И мне не удалось поблагодарить его. Неужели он думает, что я буду за ним бегать? Я разозлилось, собрала вещи и пошла на следующее занятие.

По традиции села сзади и повернулась в сторону окна. По шее снова прошел легкий ветерок. Повернулась. Рядом готовился к уроку мой сосед.

-Почему? Почему ты сидишь здесь?

-Пожалуйста. - Я смутилась, отвернулась, потом снова повернулась. Сосед снова смотрел на меня в упор.

-Прости. Спасибо за помощь.- Я опустила голову и до конца урока смотрела только в тетрадь или на доску. Нет, нет. Никаких знакомств. Никаких потерь. Я не хочу. Мои сердце и душа и так разодраны в клочья.

Адам так и остался сидеть рядом. Прошла неделя, я привыкла к нему. Нужно сказать, что мы не общались. Только кивали друг другу головой. К концу семи дней я перестала вздрагивать, если вдруг сосед менял позу, двигал рукой, переворачивал страницу, или случайно ронял что-то из письменных принадлежностей. Начались практические занятия. Нас стали делить по парам и выдавать задания на дом - изготовить простой артефакт по заданным характеристикам.

Поскольку к Адаму я привыкла, а все остальные меня тяготили своими расспросами или жалостью, я сама предложила ему делать задания в паре. Он даже не удивился. Кажется, ему было все равно. Он ответил: «хорошо», даже не взглянув на меня.

Первое задание - изготовить артефакт-защиту от нежити. Адам задержался после уроков спросить меня, где мы будем делать артефакт. Я смутилась. О том, что нам нужно искать помещение я не подумала.

-Может в классе? - Посмотрела на Адама.

-Я узнавал. Классы после уроков закрывают. В них хранятся ингредиенты. Некоторые из них редкие и дорогие. В библиотеку и столовую нас тоже не пустят. Остается твоя или моя комната. В моей комнате еще два соседа. Единственный вариант - твоя комната. Я принесу ингредиенты. Ты подготовишь рабочее место. Согласна?

Я поморгала глазами. Подумала. Да, кажется, других вариантов нет.

-Хорошо.

-Я приду через час. Постарайся до этого закончить все свои дела. Чтобы потом не отвлекаться. - И он развернулся и ушел.

Я развернулась и понеслась в комнату. Что значит «подготовить рабочее место»? Освободить стол? Я сдвинула стол на середину комнаты, поставила к нему два стула, на краю стола закрепила лампу. Убрала все лишнее со стола. Протерла его. Проверила комнату на наличие неубранных в шкаф вещей, поправила кровать, передвинула подушку Мурзика в угол и села ждать.

Через час пришел Адам. Он постучался, я открыла дверь и отошла.

-Ты должна меня пригласить.

-Почему? Почему это важно? - Эмиль тоже что-то про приглашение говорил.

-Если ты меня пригласишь, я смогу приходить к тебе.

-Не понимаю, то есть, ты не сможешь зайти в комнату, пока я тебя не приглашу?

- Можно и так сказать. Так сколько мне стоять в коридоре? У меня сумка тяжелая.

-А, да, извини, прошу - проходи. - Адам прошел в комнату, просканировал ее взглядом. Изучил стол посреди комнаты. Мурзика на подушке в углу.

-Больше не таскай.

-Что не таскай?

-Мебель. Все, что нужно я приду и сделаю сам. - Я снова смутилась, я же не безрукая, тоже могу что-то сделать.

Адам поставил сумку на пол и стал доставать из нее ингредиенты.

-Адам, не хочу тебя отвлекать, но мы с тобой даже не обсудили форму амулета. Что это будет? Кольцо, подвеска, брошь? - Я смотрела на нескончаемые запасы вынимаемые из сумки. Адам замер и повернулся ко мне.

-Ты все же запомнила мое имя? Удивительно. Видишь ли, Ника, самое эффективное при защите от зомби это не потерять амулет. Как думаешь, что из перечисленного тобой сложнее всего потерять?

Он издевается? Он общается со мной как с умственно-отсталой? Свела бровки к переносице, чтобы обозначить степень своего негодования.

-Амулет. - Ответила и пыхчу. Адам хмыкнул и продолжил.

-Отлично. Следующий шаг. Что из материалов сложно сочетать с ожерельем? - он меня специально выводит из себя?

- Ткань, травы.

-О! Да вы растете, как профессионал не по дням, а по часам. Тогда предлагаю начать фасовать из оставшихся категорий ингредиенты, которые отпугивают нечисть.

-Так здесь целый стол! Пока опознаешь, пока прочитаешь - ночь пройдет!

-Вы куда-то торопитесь, Ника? Если у вас есть дела поважнее, я все соберу и уйду.

- Нет, нет у меня других дел. - Я с грохотом достала справочник по материалам для артефакторики. Бухнула его на стол и стала изучать то, что принес Адам, сравнивая с картинками и статьями из учебника.

Через час я устала, через два хотела спать, есть, и пинать Адама. Через три придумывала варианты его расчленения. Через четыре лежала лицом на столе. Через пять отказалась принимать участие в этом безобразии.

-Адам, если мы сейчас не закончим, завтра можешь предоставить меня в качестве амулета по отпугиванию зомби. Я уже спины не чувствую. Если что, я договорюсь с Мурзиком, он будут изображать испуг во время эксперимента.- Адам улыбнулся.

-Если хочешь, можешь прилечь. Я уже отобрал нужные ингредиенты. Осталось их только соединить. Утром, перед уроком повторим, из чего ожерелье.

-Правда? Можно я немного полежу? Прямо минуточку, я потом сразу встану и помогу тебе. Хорошо? У меня правда, вся спина затекла. - Я привстала со стола и в спине правда что-то хрустнуло.

-Ложись.

Я прилегла в платье на краешек кровати. Повернулась в сторону Адама.

-Адам, можно задам вопрос? Если не захочешь, можешь не отвечать.

-Задай.

-Скажи, твоя внешность. Я больше никого с таким цветом кожи не видела. Кто ты? Какой расы?

-Да, я здесь один дроу.

-Дроу? Я ничего не знаю про вас.

-Мы эльфы, когда-то спустившиеся под землю и живущие там уже много веков.

-Поэтому ты так хорошо знаешь минералы?

-Да, отдыхай.- Я прикрыла глаза на минуту и провалилась в царство сна.

Проснулась я от сигнала общей побудки. Открыла глаза и встретилась взглядом с дроу. Он сидел на стуле, напротив кровати и смотрел на меня.

-Доброе утро, Ника.

-Адам, ты не уходил? Ты не спал? Я все проспала?- Я присела в кровати.

-Не переживай, я могу не спать несколько дней. Я недавно закончил амулет.

-Можно я посмотрю? – Вскочила, подбежала к столу. На столе лежало ажурное объемное ожерелье из тонких серебристых проволочек с вкраплениями зеленых, красных, и желтых камней. Все вместе они образовывали красивый цветочный узор, от которого просто невозможно было оторвать глаз.

-Адам, это, это же произведение искусства. Оно волшебное! - Я легонько, пальчиком погладила ожерелье.

-Нравится? - Раздалось над ухом.

Я не слышала, как Адам подошел ко мне сзади, дернулась и чуть не упала. Он подхватил меня, поставил обратно.

-Это тебе. Амулет от нечисти на краю стола. Он из меди и горного слюдаита. - После этого взял сумку и вышел из комнаты.

Мне? Это мне? А за что?

У Адама

Минуту, что значит амулет из меди и горного слюдаита? Мы зачем столько всего перелопатили? И что мне делать с ожерельем, амулетом его назвать язык не поворачивается. Я не могу его взять! Снова решат, что я его украла. Возьму на занятие и верну.

На занятия Адам пришел ровно за минуту до звонка.

-Адам, нам нужно поговорить!

-Тише, урок начинается. - Дроу устроился поудобнее, и весь погрузился в лекцию преподавателя.

Все оставшееся занятие я ерзала. Пыталась проделать дыру в Адаме взглядом. Роняла ручку, "случайно" пихала его. Ни-че-го. Ни взгляда, ни лишнего движения. Задача усложнилась.

Как только прозвенел звонок, Адам схватил учебник с тетрадью и быстро встал. Ха! Он же просто не знал, что весь урок я продумывала план захвата врага в плен! Прыткой обезьянкой я схватила его за запястье и повисла на нем. Он удивленно на меня посмотрел, я, радостная от небольшой, но победы, плотоядно скалилась. Алекс выгнул бровь в немом вопросе.

Поскольку я успела выработать только план физического захвата, все, что он услышал

- Эээээ.

-Информативно. Что-то еще? - дроу попытался меня стряхнуть. Слава богу, я вспомнила, что хотела.

-Мы должны вместе поесть!

-Ты перестала есть одна? Что-то случилось? Больна, ранена? Меня удостоили чести кормить тебя с ложечки? - что он несет???

-Что? Нет! Мы должны за обедом поговорить.

-Хорошо, если это все, то предлагаю пойти на следующее занятие.

-Да, пойдем.

-Ты можешь меня отпустить. Я верно понимаю, что все что хотела, ты сказала?

-Да.

-И?

-Что "И"?- дроу вздохнул и поднял руку вверх. Сюрприз-сюрприз! А на руке кто-то висит! Я покраснела и разжала лапки. Действительно, неловко как-то.

На обеде мы сели за один стол.

-Адам, начну с главного. Я не могу взять ожерелье. Даже если оно не из драгоценных металлов и камней, его исполнение великолепно, наверняка ты смог бы получить за него хорошее вознаграждение! Я просто не смогу тебе ни заплатить, ни отблагодарить каким-то другим способом. Носить мне его некуда. Да и никто не поверит, что это подарок. Снова решат, что я воровка.

-Если ты думаешь, что мне нужны деньги от продажи колье, то ты сильно ошибаешься. Я могу себе позволить делать такие подарки. К тому же, этот амулет я делал, глядя на тебя. Он только твой. Сверкать и переливаться он будет только на твоей шее. Чем дольше ты будешь его носить, тем больше деталей будет на нем отражаться. Я редко делаю именные амулеты. Не каждый хочет их принимать, поскольку они отражают внутреннею сущность существ. Женщина может быть красивой внешне, но гнилой внутри. Тогда на амулете ничего, кроме гнили и ядовитых шипов не появится.

-Как тебе это удается? Это же талант!- Я смотрела на дроу с восхищением.

-Это проклятье. О моем даре никому не рассказывают. Иначе, думаю, меня бы уже давно убили. Не все хотят, чтобы знали, что творится у них внутри.

-Скажи, а ты почему ко мне подсел? Из-за того, что я универсал? Тоже род усилить хочешь одаренными наследниками? - Адам посмотрел на меня, первый раз разглядывая так близко.

-Здесь многие для этого. Ты красивая. Я был бы счастлив, если бы ты выбрала меня. Но неволить тебя я не буду. А подсел... Подсел потому, что ты была безумно трогательной. Тоненький стебелек на холодном ветру в одиночку встречающий и сражающийся с неприятностями. Когда я тебя увидел, мне хотелось взять тебя на руки и спрятать от всех, защитить. Подарить тебе новую жизнь, услышать твой смех.

Я резко встала, схватила сумку и стремительно вышла из столовой. Нет! Нет! И нет! Никогда! Однажды я уже слышала что-то подобное. Чем это для меня обернулось? Я не хочу ничего слышать! Я хочу в свою скорлупу, где полный вакуум, где нет чувств, переживаний, надежд! Я шла и не замечала дорожек слез на свои щеках, которые уже давно жили отдельно от меня. Как будто тело еще грустило, а душа начала покрываться толстой коркой льда.

К следующему уроку я уже успокоилась. В конечном итоге, Адам не виноват в том, что со мной случилось. Почему я считаю, что он неискренен? Он зашел, сел на свое место и с тревогой посмотрел на меня.

-Все хорошо? Я тебя чем-то обидел?

-Нет, не переживая, это я себя обидела. Извини, что так резко ушла. Мне нужно было немного побыть одной. - Я натянуто улыбнулась.- Слушай, а кто еще жаждет породниться со мной?

-Нравишься ты многим. У тебя необычная внешность. Твои волосы, глаза. То, что ты такая хрупкая. Чем больше на тебя смотришь, тем труднее оторвать взгляд. Почти все мужчины мечтают о твоей благосклонности. Но добиваться любыми путями будут только те, кто находятся у вершины власти. Для них это вопрос выживания и сохранения статуса.

-А ты? Тебе не нужна власть?

-У дроу правят женщины. Я старший сын главы клана. Власть унаследует моя сестра. Или моя жена, если будут сильнее сестры. Для нашего рода мой брак с тобой тоже вопрос выживания. Уже более 10 лет у нас не рождалось магов. Что-то с источником магии на наших землях. На этот брак возлагают большие надежды.

-Ммммм. А почему сразу брак?

-Во время консумации брака маг выбрасывает большое количество магии, которая может разбудить, обновить, усилить источник. - Трындец, похоже о моей брачной ночи знать будут не только соседи.

-Подожди, когда последний раз у меня был выброс магии, ректор сказал, что источник магии в академии усилился в несколько раз. А что если мы к тебе съездим и посмотрим? Например, на каникулах. Может, будет достаточно, если у меня адреналин в крови зашкаливать начнет. Ну, не знаю. Я высоты боюсь, например, может, с тарзанкой прыгну!

-Я не понимаю половины из того, что ты сказала, но если ты хочешь поехать к нам в гости, мы можем поехать в ближайшие выходные. Я, как сын главы клана, гарантирую тебе безопасность и неприкосновенность. Послание о подготовке к визиту отправлю сегодня же. - Я впервые увидела, как лицо Адама просветлело, ушла складка между бровями и в глазах появилась надежда.

-Что такое адреналин?

-Это вещество, которое выделяется в кровь после сильного испуга.

-А, понял. - Адам задумался о чем-то своем. Выходные, кстати, должны быть через пару дней.

-Да, я хотел бы тебя познакомить со своим другом. Он здесь тоже единственный представитель расы. Вампир. Мы с ним знакомы и дружим с детства. Земли наших кланов рядом. Он, кстати, фанат твоего Мурзика. И говорил что-то про то, что ему необходима помощь. Я не понимаю, про что он говорил. Он некромант, мне сложно разобраться в их терминологии.

-Что с Мурзиком, он болен? Болен? Он умирает? - Адам завис.

-Ну... Не знаю, говорили ли тебе, но твой грохх мертв уже некоторое время..., - это что, Адам сейчас меня так завуалировано дурой назвал?

-Да ладно!!!! - и глаза посильнее округлить, сейчас подыграю, что ж не подыграть - Да на кого ж ты меня, бедную сиротинушку остаааавииил? Что же я без тебя делать то буду? Кто же тебя погубил да во цвете лет?

-То есть, ты знала, что он мертв? Зачем тогда спросила, умрет он или нет?

Да, тупанула.

- Ну, я имела ввиду: "Что? Он снова умрет?".

-Второй раз никто не умирает. Перестань меня путать. Так тебя знакомить с Полем или нет?

-Знакомь. Пусть лечит Мурзика. Кстати, твой вампир меня не сожрет? До или после выходных меня познакомишь? Смотри, по дате знакомства я буду определять степень его опасности!

-Где ты росла? Откуда в тебе эта дремучесть и кровожадность? Вампиры не кусают людей. У них есть добровольные доноры. Но даже после того, как донор сдаст кровь, ее необходимо обработать специальным образом, чтобы она была пригодна для питания вампиров.

-Ну, где росла, там больше нет. А ты, между прочим, сейчас топчешься на розовом сиропе у меня в голове, разбивая романтический образ вампиров, охотников за молодым девичьем телом.

-Не понял. Ты сейчас про кого?

-Не важно. Не отвлекайся. Когда знакомимся? Может Мурзик уже последние часы отсчитывает - Адам задумался.

- Ну, можем после окончания твоих занятий. Но идти, опять же, нужно к тебе. Во-первых, там Мурзик, во-вторых у нас соседи.

-Моя комната начинает превращаться в кружок по интересам. То амулеты клепаем, то зомби лечим. Ладно, жду вас вечером с печеньками на чай.

-Ээээ....

-Шутю, без печенек, чая тоже не предвидится.

В условленное время в дверь постучали. Я открыла дверь, Адам зашел. За ним на пороге мялся худощавый юноша с бледной кожей, черными волосами и с алой радужкой глаз. Мы замерли друг напротив друга. Адам вернулся.

-Ника, пригласи Поля в комнату. Он сам зайти не сможет.

-Ага, а потом начнет шастать туда-сюда, что я делать буду? - Плавали, знаем, фильм Дракула в свое время до дыр засмотрела.

-Что ты несешь? Зачем ему шастать? Я же не шастаю, хотя мне доступ в комнату ты тоже открыла.

-Что????- Я повернулась к Адаму.

-Давай потом отношения выясним, не думаю, что ты хочешь устраивать представление для соседок. - Он слегка посторонился, чтобы вампир все же прошел.

-Проходите Поль. Но договоримся на берегу. В комнату ко мне ходить только когда я в ней и нахожусь в трезвом уме и четкой памяти.

-Да, конечно, благодарю вас. - Поль зашел, огляделся, увидел Мурзика, тепло ему улыбнулся. И эта зараза с удовольствием посеменила в его сторону.

Кстати, да... Мурзик уже некоторое время не встречает меня у двери, в основном лежит на подушке. Вот я дурында, даже не заметила. Мне и зомби-то доверить нельзя!

-Скажите, Поль, что с Мурзиком? Адам сказал, что вы что-то заметили?

-Да, частично нарушена связь вашей магии с зомби. Видимо, это произошло после выброса магии. Он, скорее всего, находился недалеко от вас в этот момент. Его окружает паутина вашей магии. Она для него как кровеносная система. И поскольку поступление вашей магии ограничено, часть паутины уже утеряна. Он на грани забвения.

Что? Мой Мурзик? Мой смелый, храбрый малыш, как же так??? Неужели я настолько растворилась в жалости к себе, что чуть не убила родное существо?

Я опустилась но пол, на колени, подтянула к себе грохха и стала гладить его по голове. В горле стоял ком, на глаза навернулись слезы, что имеем - не храним, потерявши плачем.

Подняла взгляд на Поля.

-Что мне делать? - Поль сел рядом со мной на пол.

-Попробуйте закрыть глаза, постарайтесь увидеть вашу связь. Найдите части паутины, которые почернели. Сколько времени займет восстановление предугадать сложно. До полного восстановления я буду вливать в него свою силу. Она мало помогает, но поддержать его сможет.

-Вы? Вы все это время помогали?

-Да. - Поль смотрел на меня внимательно. Я, поддавшись какому внутреннему чувству, в знак благодарности наклонилась к нему и крепко обняла. - Спасибо - тихо прошептала на ухо. Поль осторожно приобнял меня, боясь сделать лишнее движение.

Я отстранилась и погрузилась в медитацию. То ли от чувства стыда за свое поведение, то ли от того, что Поль все понятно рассказал, связь с гроххом и паутину я увидела сразу. Сначала я восстановила канал, потом начала восстанавливать паутину. Но это сложный процесс, практически ювелирная работа. Оставшиеся несколько дней мы по вечерам "лечили" Мурзика. С Полем мы перешли на «ты». Он оказался неплохим молодым человеком. В один из дней он признался мне в симпатии. Сказал, что мое отношение к зомби показательно. Вампиры, по сути, тоже мертвецы. И мало кто относится к ним с уважением, в основном им достаются презрение и брезгливость, поэтому они живут обособленно и редко покидают свои владения.

Выслушав известие о намерении ехать к дроу на выходные, Поль настоял на своей поездке с нами. В принципе, я была не против. Ничего лишнего парни себе не позволяли. Скорее, мы видели друг в друге приятелей. Для поездки нужно было получить согласие ректора, и мы пошли отпрашиваться.

Не хочу вспоминать, что было в кабинете ректора. Когда он узнал, что я собираюсь с двумя холостыми мужчинами ехать в гости к одному их них, меня практически испепелили взглядом. Сначала орали на меня, разбрызгивая слюну на все подряд. Что-то там про честь девушки, мою репутацию и последствия. К концу речи мне хотелось поискать глазами узелок, который я собрала перед переездом в бордель.

Потом дамоклов меч опустился на головы парней. Во время своей пламенной речи ректор несколько раз вздергивал меня вверх за руку, демонстрируя брачный браслет. К концу я уже представляла себя флагом на флагштоке. Отрывало меня от пола с молниеносной скоростью и по инерции заносило то влево, то вправо. Энтузиазм ректора по поводу спасения моей чести вызывал уважение. Когда стало понятно, что буря стихает, ректор добил парней информацией о том, что если с моей головы упадет хоть один волос, он лично проведет вскрытие каждого из них особо извращенным способом. Парни позеленели. Но! Довольный произведенным эффектом ректор отпустил нас. До выхода из академии парни даже не дышали в мою сторону. Наверно, боялись, что мне «надует» ребенка. А им потом объясняться.

В общем, добрались до дроу мы быстро, телепортом почти от самой академии. С нами увязался Мурзик, ему стало значительно лучше, и он скакал сзади как горная лань. Встретила нас целая делегация. В том числе мама Адама. Кстати, очень приятная дама. Воинственная, конечно. Но видно, что и детей своих, и народ свой любит.

-Познакомься, это моя мама, герцогиня Альешер.

-Какая вы маленькая и худенькая. Алан мне сказал, что хотел бы показать вам после обеда наши края. Слуги покажут вам ваши покои, пока отдохните. Потом обед и можете прогуляться. - Мама Адама тепло улыбнулась.

-Благодарю вас, герцогиня. - Мы поклонились друг другу и она ушла со своей свитой.

-Ты герцог??? Герцог?

-Да, а что здесь такого? Поль тоже герцог. И что?

-Ну... Не знаю. Вас не смущает, что я практически в самом низу социальной лестницы?

-Нас - нет. Надеюсь, и тебя не тяготит наше положение. - Было видно, что Адам раздражен и недоволен всем этим разговором.

-Мммм, да нет, мне фиолетово.

-Что значит - фиолетово? - Поль повернулся к Адаму пытаясь понять, что я сказала.

-Не знаю, но судя по выражению лица нашей компаньонки, ей все равно кто мы. - Молодые люди развернулись в сторону замка высеченного прямо в скале и, переговариваясь между собой, двинулись в его сторону, я с Мурзиком весело засеменили сзади. УРА! Нас ждут приключения!!!!

Время прошло незаметно, мы отдохнули, покушали, мне принесли местную одежду - кожаные штаны, хлопковую рубаху и жилет на шнуровке. На ноги принесли высокие сапоги. Адам передал через слуг, что переодеться нужно обязательно, пойдем мы в шахты. Ну, надо так надо!

Я переоделась и подошла к зеркалу. Боже! Да я мечта маньяка! Кожа штанов и жилета была настолько тонкой, что облегала меня, точно повторяя всю анатомию тела. Простора для фантазии просто не оставалось! Меня можно было пощупать просто взглядом! Это что? Как я в этом пойду? Да докуда я в этом дойду??? Ой, не зря, не зря орал ректор... Может плащ есть? Я пошарила во всех шкафах - ничего. Может снова платье одеть? А как я в шахте лазать буду? А вдруг гора? А вдруг дыра, а я подолом застряну? Ладно, пойду так. Ничего, в свое время белье барона пережила, и это переживу. Чай, не голая иду. Хотя, это, конечно, спорное утверждение.

Адам и Поль ожидали меня у главного входа. Они тоже были в традиционной одежде дроу, но кожа у мужских костюмов была грубее, и такого безобразия как на мне, не было. Хотя... надо отдать должное. Фигуры у них, что надо. И вампир не такой худощавый, как мне показалось. Я вышла из тени, парни повернулись ко мне. И тут! Картина: «НЕ ЖДАЛИ»! Они осмотрели мою фигуру, синхронно сглотнули и произнесли, общаясь исключительно с моей грудью.

- Может плащ?

-Нам только до пещер дойти, там темно. Да и плащом зацепиться может.

-Тогда выходим. - Вот гады, намекнуть им, что глаза у меня выше. Ну, сейчас я им покажу Кузькину мать!

Я немного развернулась, выпятила попку, наклонилась на уровень их взглядов так, чтобы стало видно ложбинку на груди в вырезе рубашки.

-А...

Все, больше ничего не успела сказать, через секунду на мне был плащ, а парни меня активно теснили в сторону двери. Всю дорогу они старались не смотреть на меня даже в плаще. Ничего, у нас еще дорога назад. Буду ронять плащ периодически. Хотя, может и не рисковать... Береженого бог бережет.

В шахты мы зашли втроем, Мурзика туда не пустили. Кстати у ворот шахты стояла охрана. Как и по всему проходу, где мы проходили. Они держали в руках факелы, освещавшие нам путь. Адам сказал, что покажет мне алтарь, где они поклоняются своему божеству. Поля он попросил не ходить туда, все же это святое для дроу место. Почему тогда туда можно мне, не совсем поняла. Мы зашли в темное помещение, посредине которого стоял алтарь. Адам дал мне факел и сказал, что я могу посмотреть фрески, они очень красивые. Я некоторое время рассматривали сцены на стенах. Назвать их красивыми, конечно, можно с большой натяжкой. Везде изображены пауки. Я вот вообще не фанат этих членистоногих.

В какой-то момент факел погас, и помещение погрузилось в непроглядную мглу.

-Адам, у меня факел погас. Ничего не видно. Зажги, пожалуйста, снова.

-Адам??- Ответом была тишина.

-Адам, это не смешно. Где ты? - Краем глаза я увидела легкое свечение идущее сверху. Я подняла голову. Сверху, в углу светились зеленым светом 8 пар глаз. В этом свете было видно очертание существа, которое наблюдало за мной. Мамочки... Это огромный паук. Адам, что решил сделать жертвоприношение? И я жертва? Нет, не может быть, не может быть.

В этот момент огромный паук начал медленно передвигаться в мою сторону. Меня парализовало от страха, и как нормальная девушка, лучшее, что я придумала - завизжать со всей дури.

-Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа! - Если рядом был сервиз из Гусь-Хрустального - все бы в пыль перемололо! Мой ор, усиленный эхом шахт, практически сбил паука с ног.

-Ты что орешь, как оглашенная?

-Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

-Прекрати орать! Всю живность в шахте покалечишь!

-Вы что, говорящий паук?

-Я уж думала, у тебя от страха мозг скукожился!

-Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!- Меня так трясло от страха, по телу выступила испарина, вся кожа начала немного светиться и паука стало видно еще лучше, более омерзительного зрелища представить невозможно.

-Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

-А что еще мы можем услышать из твоего репертуара? - Я поперхнулась и замолчала.

Молчу, паук тоже молчит. Пауза затянулась - неизвестность давит.

-Почему вы молчите? - Спросила паука и прищурилась, жду, вдруг прыгнет.

-Наслаждаюсь тишиной.

-Сожрете меня?

-Фу! Что за моветон. Я питаюсь животными и раз в месяц. Трапезничала неделю назад. Пока не голодна.

Так, надо все-таки уточнить. Кто для нее животные, может она мою бдительность усыпить хочет.

-А я кто? - Глаза паучихи синхронно сузились, а потом снова увеличились.

-Блаженная что ли? Ну, вроде человек. А ты что здесь делаешь? Где Адам?

-Вы с ним знакомы?

-Конечно. Его мать - жрица культа, она меня вызвала сюда, сказала Адам о чем то пообщаться хочет.- Паразит, приду - придушу однозначно. Специально меня здесь бросил!

-Он отошел ненадолго.

-А ты зачем здесь? Слушай, а покричи еще. Я сразу не поняла, а сейчас чувствую, что источник проснулся. И от тебя такие волны магии идут, я прямо столетий 300 с плеч сбросила.

-Слушайте, а может, вы мне выход покажете? Я пока кричать не хочу. Но мне очень на улочку надо. В кустики. - Паучиха задумалась.

-Не, не знаю я. где выход. Он мне ни к чему. Ладно, пойду я. - и тут она закрыла все свои глаза и помещение снова погрузилось во тьму.

Мамочки, а если она все же решила меня сожрать? Я не двигалась и дышала через раз, прислушиваясь к шорохам. Напряжение росло. И тут...

-Бу! - Я поднимаю голову и упираюсь взглядом в паучьи глаза. Ровно над моим темечком на паутине раскачивается паучиха.

-Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа

ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

- Ну вот, а говоришь, кричать не хочешь. Я это, чего сказать то хотела. Бежит твой герой. Не боись, не бросил тебя на съеденье монстру.

-Сспасссиииббо! - Сто лет не заикалась, а как на велосипеде - один раз попробовал, и все, на всю жизнь навык сформировался.

В это время в пещеру с факелом вносится Адам. Жилет порван, на лице царапина. Тоже, что ли, встретил кого?

Зубы у меня от страха отбивают чечетку.

-Адам, мальчик мой! Ты откуда это болезное чудо приволок? - Спрашивает паучиха и раскачивается над моим темечком.

Я бы, конечно, посмотрела, кто после такого болезным не станет. Стою, руки чешутся огреть чем-то своего спасителя, но терплю, рано, нам сначала выйти из этой кунсткамеры нужно. А потом я ему устрою небо в алмазах.

Адам видя мое состояние, мелкими шажками пробирается ко мне. Боится, видит, что я злая. Правильно, что боится. Я сейчас не укушу, так ядом заплюю. Подошел, обнял меня и по голове гладит, волосы перебирает. Я сейчас тебе руки то поотрываю! Так, нестыковочка... Руки Адама я вижу. Вопрос в зал, кто меня гладит по голове? Тихонька поворачиваю голову и вижу пару паучьих лап, которые шуруют в моих волосах.

-Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

-Ой, дура девка... Ты зачем хорошего мужика покалечила? Посмотри, из глаз слезы, глаза стеклянные. Ты ему в ухо зачем заорала? Оглох, поди. Вот попомни мое слово - оглох. Ну, или контузило. Вариантов немного.

-Ладно, пойду я. Дела, дела! Источник, как новенький! Жизнь сейчас забурлит! Только успевай по сторонам глядеть! - Паучика споро поднялась по паутине и исчезла в проходе под потолком.

Я повернулась к Адаму, он тряс головой, видимо, пытаясь прийти в себя. Я подошла к нему.

-Адам, ты меня слышишь?

-Да, но как под толщей воды. Не переживай скоро приду в себя.

Ага, ты в себя придешь, а мои нервные клетки полегли в неравном бою. Поборола в себе желание начать душить его прямо здесь.

-Мы можем выйти отсюда?

-Да, пойдем.

Шли мы недолго. Странным мне показалось, что охрана у входа была какая-то пожеванная. С царапинами, синяками, в рваной одежде.

Как только мы вышли из шахты я разбежалась, запрыгнула Адаму на спину и стала его бить куда только достану. Самое обидное, что он и не пытался увернуться, только ржал. Ржал как конь. При такой реакции мстя моя казалась нестрашной и бессмысленной. Недалеко от входа сидели Поль и Мурзик. Тоже, кстати, весьма потрепанные. Я слезла с Адама и с видом оскорбленной невинности пошла в их сторону. Села рядом, посмотрела на них.

-А вы почему такие потрепанные?

-А мы пытались прорваться, когда ты закричала. Нам Адам тоже ничего не рассказал.

-А. Ну хоть вы-то ему накостыляли?

-Конечно, и ему, и охране. - Поль улыбнулся и поморщился, губа у него тоже была разбита.

-Хорошо, есть в мире справедливость.

К нам подошел счастливый Адам и попросил немного отойти от входа. Мы встали и без энтузиазма поплелись за ним.

-Все, стойте, обернитесь.

Мы обернулись и замерли. Верхушка горы сверкала, и над ней переливалось разноцветное марево, похожее на Северное сияние. Зрелище нереальной красоты.

-Это источник. Ты вернула нам источник. Пойдем тебе нужно передохнуть.

Мы дошли до замка. У входа стояла герцогиня и придворные. Герцогиня наклонила голову, в знак благодарности, а придворные встали на одно колено. Адам отошел от меня к семье и тоже встал на одно колено. Мне было неловко. В общем-то, я ничего особенного не сделала. Так, поорала от испуга.

-Мы благодарны тебе за возвращение нам источника. В любой момент твоей жизни ты можешь обратиться к нам. Мы предоставим тебе кров, еду и защиту. Если ты удостоишь нас чести, мы станем твоей семьей. Каждый из нас будет помнить, что ты сделала для клана.

Адом при этом светился как медный таз. Как после этого на него сердится?

-Благодарю вас. Ваше предложение честь для меня. - Придворные поднялись и вместе с герцогиней удалились в замок. При этом везде слышался веселый гомон, смех, чувствовалось радостное возбуждение.

Адам подошел к нам.

- Ну, отметим это радостное событие.

-Ты все еще наказан. Я в ванну и спать. Если можно, пусть мне принесут чай и какую-то булочку.- И я походкой «от бедра», виляя задом пошла в свою комнату. Да, да, костюмчик то на мне. Все, мстя свершилась!

Василий

Ночью я проснулась от того, что у меня на голове что-то лежало и подергивало волосы. Блин, Мурзик! У меня и так был тяжелый день, ну что ты делаешь? Я же только вечером волосы помыла.

-Мурзик, фу! Плюнь каку. И тут мне в ладонь упирается холодный нос... Спокойствие, только спокойствие. Что лежит у меня на голове и почему оно шевелится?

В секунду меня сдуло с кровати! Гренадерским наскоком я практически выбила дверь из своей комнаты, выносясь в коридор я истошно вопила!

Ну, если это опять та паучиха решила послушать как я ору, даю слово, перешагну через брезгливость и надаю ей по щам!

Из соседних комнат выбежали в исподнем Адам и Поль! Не понимая что происходит и где враг, они, совершая броуновское движение по коридору, периодически сталкивались то со мной, то друг с другом. Наконец Поль не выдержал и просто закрыл рот мне рукой. Я возмущенно на него посмотрела.

-Спасибо, Поль, думал, с ума сойду. Ника, что случилось? Сон плохой? - И Адам смотрит на меня так, с сочувствием.

Стукнула по руке Поля, чтобы отпустил меня.

-Нет, в моей комнате что-то есть. Оно у меня на голове лежало.

-Эмммм. - Поль приложил руку к моей голове. - Видимо, одного раза схлопотать по руке ему не хватило. Я нахмурилась.

-Все, все, не злись. Идем проверять. А где Мурзик? Вдруг его твой посетитель уже жрет? - Я побледнела и почти ринулась в комнату. Но ноги просвистели по воздуху. Адам приподнял меня, перехватив за талию, и сказал - Мы первые, ты какая-то нервная в последнее время. - В ответ я его лягнула по ноге.

-Ай!

И надо же было в этот момент появиться герцогине с охраной! Сцена, конечно, не для слабонервных. Адам и Поль в подштанниках. Я в ночнушке. Красная, злая, пытаюсь пнуть Адама. И при этом меня волокут к моей комнате.

Ну, все. Парням, как честным людям, придется на мне жениться. Причем обоим.

-Ээээ. Мы слышали крик. Сынок, что у вас происходит. Мы можем помочь?

Да конечно помогите, нас же здесь мало кто еще видел в нижнем белье. Мы требуем привлечь как можно больше зрителей, чтобы оставить память о себе в веках. Боже, как стыдно то!

Адам поставил меня на пол и задвинул за себя.

-Видите ли, герцогиня, Нике кажется, что в ее комнате что-то есть. - Я ущипнула Адама. Кажется? Оно лежало у меня на голове, в смысле "кажется"? Адам даже не вздрогнул. - Даже не кажется, она в этом уверена. - Лапочка моя, сразу меня понял, без дополнительного членовредительства.

Герцогиня хмыкнула, подошла к моей двери, открыла ее, включила свет. Закрыла дверь. Снова открыла. Закрыла. Задумалась. Снова открыла. Закрыла.

Я начала нервничать. Ожидание смерти хуже самой смерти. Что там, в конце концов???

-Ника, поздравляю. Наша богиня решила тебя наградить и подарила тебе охранника.

-Какого охранника? Я пока и себя-то не могу прокормить, тем более, еще учусь, зачем мне охранник? Где он жить будет?

-Ну, я тебе подарю коробку из под обуви. Все что нужно для гнезда, он сам в нее принесет.

Для какого гнезда? Мне дрозда, или сову подарили? Устав теряться в догадках я обошла Адама и открыла дверь. Закрыла. Открыла. Снова закрыла. Повернулась к герцогине.

-Это точно мне?

-Точно.

-Отказаться могу?

-Не думаю, все же подарок богини.

-Мурзика не увидела.

-Зайди, посмотри, где он.

-Страшно.

-Тебя он не тронет.

-Все равно очкую.

-Что?

-Захожу, говорю.

Я сделала шаг в комнату. Посредине, на полу, устроившись на подушке Мурзика, сидел черный паук размером с нашего ежа. С красными, немного светящимися глазами и зелеными полосками на спине. За мной зашел Поль и Адам.

-Это же...

-Не пугай девочку. - Шикнула на Адама герцогиня.

-Мурзик, мальчик мой, ты где? - С кровати выглянула мохнатая морда. Вот, значит, ты как, я там вся извелась, думаю, что здесь уже последнюю косточку моей животинки обгладывают, а он валяется на кровати и в ус не дует. Кто ему вообще разрешил валяться на кровати?

-А ну-ка, брысь с кровати! - Мурзик одним слитым движением стек с нее, дотопал до своей подушки и посмотрел на паука. Тот посмотрел на него, я сглотнула и стерла пот с лица. Вот что я прицепилась к этой несчастной кровати? Ну, полежал бы немного. Всегда можно белье поменять.

Несмотря на мои переживания, паук просто сдвинулся на край подушки, а Мурзик рухнул рядом.

Так, ну, Мурзику, вроде, опасность не грозит.

-Мурзика я нашла, что делать дальше?

-Ты должна дать пауку имя. После этого он будет тебя слушаться. Герцогиня стояла в дверях и давала мне инструкции.

Как же мне тебя назвать? Мурзик у меня уже есть, как еще питомцев называют?

-Вася?

В тот же миг паук сорвался с места и радостно посеменил в мою комнату. Я с визгом запрыгнула на Поля, паук добежал до него и стал залазить ему на ногу, Поль задергал ногой, пытаясь стряхнуть паука, я в это время не прекращала восхождение на Поля. Не ожидая нападения с двух сторон, Поль стал заваливаться на пол. Я, понимая, что Поль сейчас упадет и паук настигнет меня, перепрыгиваю на Адама. Не ожидая подачи, Адам не успевает сгруппироваться и поймать меня, зато я в полете успеваю поймать его шею и дергаю его за собой. Мы все заваливаемся на пол. В комнате крик, визг, неразбериха.

-Стоять всем! - Я же говорила, что у Адама мама - воинственная женщина? Можете помножить мои слова на тысячу. Замерли все. Даже Вася, который, чисто гипотетически, слушаться должен только меня.

-Графиня вытащила из этой кучи Василия. Поставила его рядом с собой. Потом вытащила за шкирку меня. Парни встали сами.

-Ника, девочка моя, Василий тебя не обидит. Его стоит бояться только твоим врагам. Но твоя боязнь паука, нежелание общаться с ним, разбивают его сердце. Посмотри, как расстроен малыш. А ведь это очень редкий вид. Мы думали, что он вымер более 300 лет назад. Тебе самой богиней оказана великая честь.

Ну, так себе честь, если честно. Я посмотрела на паука, его глазки увлажнились. Потом он сел на место, подогнул ножки и закрыл все свои глазки. Шантажист. Вот погубит меня моя доброта. Ладно. Поглажу его. Один раз потерплю.

Я подошла, присела рядом и провела рукой по щетинке. Надо же, мягкая. Погладила еще. Он приоткрыл один глазик. Хорошо, хорошо. Еще немного поглажу.

-Давай мы с тобой договоримся. Ты спишь на своей подушечке, а я тебя обязательно один раз в день глажу, устроит? Паук, не разгибая ножек, пополз в мою сторону. Поднял глазки и стал смотреть.

-Ну, хорошо, хорошо, можешь немного посидеть на коленях. - Василий забрался ко мне на колени, потоптался на них и с важным видом бухнулся на пузо. Еще один питомец на мою голову. Как я его в академию протащу? На горжетку он не тянет, да и не поверит ректор второй раз, для брошки большой. Ладно. Будем думать утром.

У дроу.

Утром я проснулась и первым делом прислушалась к своим ощущениям. Похоже на мне никто не сидит. Приподняла голову, да, на кровати никого нет. Опустила ноги вниз и вздрогнула. У кровати сидели и Мурзик, и Васька. Странно. Мурзик, вроде, раньше никогда не сидел, не ждал моего пробуждения. Василий что ли общую побудку организовал?

-Привет, лапуськи. Похоже, мне достаются все очаровашки этого мира. - Василий радостно заерзал, Мурзик, с печалью всего мироздания в глазах, смотрел куда-то мимо моей головы. На всякий случай проверила траекторию его взгляда, кто его знает, вдруг там еще "подарок". Тъфу, тьфу - пронесло.

-Ну, я умываться, потом всем вместе поедем "радовать" ректора.

Собрались мы с ребятами быстро. Кстати, вид у них был нерадостный.

-Адам, вы что такие? Все же хорошо. Источник в порядке. Все сделали. - Я вопросительно посмотрела на дроу.

-Да, все хорошо. За исключением того, что мы тащим в академию одно из самых опасных и ядовитых существ, которых считали вымершими более 300 лет назад. Да и еще подаренного богиней в качестве твоей охраны. Тебе точно нужно образование в академии? Может, с мамой моей останешься? Она будет в восторге.

-Ну не могу же я всю жизнь сидеть на шее у твоей мамы. Мне нужна профессия. Реализоваться в жизни. Семья нужна. Муж.

-То есть, мы с Полем тебе в качестве мужей не подходим?

-Не знаю... Мне кажется, вы меня не выдержите. Даже вдвоем. Вчерашний вечер показателен.

Мы одновременно засмеялись и пошли в сторону портала. Васька сидел в корзинке, Мурзик, по традиции, скакал сзади.

-Так, стоп. Что значит самое ядовитое и опасное?

-Тебе ректор расскажет. - И эти друзья-товарищи скрылись в портале.

Ректор нас встречал у дверей академии.

-Живо в мой кабинет! – Мы припустили так, что только пятки сверкали.

В кабинете ректора мы заняли стратегические позиции, позволявшие быстро эвакуироваться в случае ЧП. В общем, сбились в кучу у двери. Поддавшись панике, даже Мурзик стал частью нашей монументальной композиции "Прижмись поближе к соседу". Меня выставили на первую линию обороны. Корзинку я прижала к груди. Слава богу, у нее была крышечка сверху, было не так страшно.

Ректор зашел за нами, открыв дверь ногой. Не нужно, наверное, говорить, что нас при этом чуть не зашибли? В общем, уверенности нам это, конечно, не придало. Все стояли и соображали где и в чем мы могли проколоться. У меня чесались руки проверить на месте ли моя девичья честь. Но опыта в таких проверках не было, и я не знала, что и в каком объеме нужно проверять. Парни, видимо, тоже прощались с жизнью. Адам тихо сказал мне на ухо - Ника, если все будет плохо, бери нас в мужья, спаси две невинные жизни.- Я сглотнула.

-Ну что, адепты, съездили в гости? - Вот ректор говорит «адепты», а эхом почему-то слышно: «смертинички, смертнички, смертнички»...

-А что, собственно, произошло? - Думаю, нужно стоить из себя дурочку, ну, какой спрос с дураков?

-Что произошло? Что произошло? Вы, правда, думаете, что пробуждения источника никто не заметит? Тем более такой силы! Адам, скажи, зарево над источником было?

-Было. - Адам стал теребить мой рукав.

-Ну, напрягай мозг. Или что там у тебя. Когда бывает зарево?

-При рождении нового сильного источника. - Я повернулась к Адаму, цвет кожи у него на лице был, ну, не передать словами, у меня такое бывает перед тем, как меня вырвет, серо-зеленый. Сместила скульптуру, вжав себя в Поля. Поль ойкнул. Мурзик, глядя на меня, решил, что Поль и его последнее пристанище и распластался по нему с другой стороны. Вампир занервничал.

-Браво! Так скажите мне, мои дорогие, что вы такое делали в гостях, что родился новый источник магии? Я с кем пояснительную беседу проводил? - Ну все, хана Адаму. И не доказать ведь, что и пальцем меня не трогал, во-первых не успеем, во-вторых не поверят.

Но не тут-то было! Видя, как я и Мурзик тремся возле вампира, сокращая до неприличия расстояния между нашими тушками, ректор перевел свой взгляд на Поля. Поль, не ожидая такой подлянки, и понимая, чем ему грозят подозрения ректора, сделал шаг назад. Поскольку мы все уже приросли друг к другу, сдвинулась вся наша композиция.

-Стоять! - Заорал ректор.

И в этот момент, мой рейнджер из корзинки, решил, что мне угрожает опасность. С корзинки отлетает крышка мне в лоб и, балансируя на краю корзинки, появляется Василий начав махать лапками в сторону ректора.

Не, ну в принципе страшно. Ну, не то чтобы до паники, но до легкого недоумения и дезориентации доводит. И, наверное, слегка выбивает из колеи, особенно если у тебя арахнофобия (боязнь пауков).

Сцена как в немом кино. Мы и ректор замершей композицией, гробовая тишина и паук машущий передними лапками. Стою и думаю, помпончики бы ему на передние лапки и группа поддержки готова. Первым в себя пришел ректор.

-Ааа. Ммм. Эммм.. Это...? - И смотрит на Адама. Ну, похоже, Адаму придется за всех отдуваться. Не, ну а что, все правильно! Я ни про источник, ни про Ваську все равно ничего внятного пояснить не смогу. Поль тем более. Только Адам, а кто еще? Слава богу, ректор не знает, что это я предложила дроу прошвырнуться до источника и обратно.

Все синхронно повернулись к Адаму. Ну, жги, дорогой, настала твоя минута славы! Мне тоже интересно послушать, от чего наш ректор дар речи потерял.

-Ну, похоже, что, да. - Это что? Это вся пламенная речь? А пояснения? А захватывающий рассказ?

Ректор дошел до кресла, сел, достал из стола фляжку, налил, выпил все залпом и сказал

- Как скучно я жил до вашего появления. Идите к себе.

Понимая, что гроза миновала, мы, стараясь не привлекать к себе внимания, начали продвигаться к двери.

-Ника, как вы разбудили источник? - Ректор смотрел мне в глаза.

-А, ничего непристойного. Я паучиху встретила в шахте. Испугалась до чертиков. Выброс магии и случился.

-Вы встретили посланницу богини дроу?

-Ну, не знаю. С виду - огромная паучиха. А потом вот, подарочек. - И я потрясла перед собой корзинку. От моих действий Василий не удержался на краю и скатился внутрь.

-Васенька, цел? Я достала паука, повертела в руках. Лапы на месте, глаза тоже. - Ребята и ректор смотрели на меня не моргая. Видя это, я тихонько, как противотанковую мину, положила Василия на дно корзинки. - Что? Он очень опасен?

-Да мы точно не знаем. Я же говорил, что вымерли они больше 300 лет назад. Может, конечно, и не вымерли. Но показываться перестали. Сведения о них обрывочные. Известно только, что они могущественные, опасные, ядовитые. - Адам рассказывал об этом как человек переживший отмену смертной казни. С каким-то нездоровым весельем.

-То есть это вообще все сведения о пауке? - Я смотрела на Василия. Какой же он могущественный? Вон смотрит, глазенками лупает. Нашкодит, так тапкам по мягкому месту получит. Перепутали, поди, Ваську с кем-то. А признаться не хотят.

-Ника, Василий должен тебя слушаться. Попроси его не покидать твою комнату. - Ректор привстал, намекая, что нам уже пора.

-Хорошо. - На этой позитивной ноте мы пошли по комнатам.

Куратор

Следующий месяц прошел относительно спокойно. Днем учились, вечером выгуливали Мурзика и Василия. Надо сказать, что паук и грохх подружились. Ну, как подружились. Василий шпынял Мурзика, Мурзик млел от внимания. Ходили мы везде дружной компанией: я, Адам и Поль. Парни сказали, что еще ни разу в жизни у них не было столько приключений.

Василий, кстати, пользовался большим авторитетом в академии. После того, как разнеслась информация о нем, все, ни одного обидного слова или взгляда.

В один из дней, после занятий мы шли с ребятами по коридору, и вдали я увидела нашего куратора. Странно. Давно его не было видно. Он разговаривал с адепткой другого потока. Нужно, наверно, извиниться перед ним, за тот инцидент у столовой.

-Куратор Гил! - Эльф дернулся, потом, видимо, попрощался с адепткой и, опираясь на палочку, хромая на одну ногу, поспешил в другую от меня сторону.

Хромая? Как хромая? Он же слышал меня? Не мог не услышать. Я развернулась к парням.

-Мальчики, а что с нашим куратором? - Парни смотрели вслед эльфу.

-Он больше не наш куратор. Перевелся на другой курс. И вообще, он только недавно вернулся с границы, из Темных топей.

-А подробнее?

-Пойдем к тебе, возьмем твоих питомцев на прогулку и там тебе расскажем последние сплетни академии, раз уж ты решила интересоваться общественной жизнью. - Адам взял меня за локоть и повел в сторону моей комнаты.

Взяв Василия и Мурзика, я практически на крейсерской скорости понеслась к ближайшей лужайке. Расстелила взятый с собой плед и заняла удобную позицию, чтобы слушать парней.

-Ну?

-Это страшно романтическая история..., - Адам закатил глаза.

- Так страшная или романтическая? Не тяни кота за хвост, выкладывай все.

-Да я вообще толком ничего не знаю. Но у Поля учится знакомый на факультете. куда перевели куратора. Он что-то такое рассказывал.

Поль посмотрел на Адама, на меня, на Адама. Потом, поняв, что мы не отстанем, вздохнул и начал рассказ.

-Говорят, что он ушел добровольцем на границу, в тот момент, когда у тебя случился выброс магии в академии. Топи - самое гиблое место на планете. Из нее периодически появляются такие существа, которые могут уничтожить все живое вокруг себя на несколько километров. Форпост на границе - первая линия обороны от них. Аристократов туда, обычно не отправляют. Только за серьезные преступления, наказание за которые - смертная казнь. То есть, у тебя есть выбор - умереть на виселице или отправиться в топи. Почти всегда выбирают виселицу. Ты никогда не знаешь, как долго, и как мучительно будешь умирать на границе. - По мере рассказа я мрачнела все сильнее.

-Куратор - сильный маг и отличный боец. Он со своим отрядом месяц держался на границе без замены. Говорят, это рекорд. Ни одного трупа, ни одной потери бойца. Но их везению пришел конец. В один из дней они наткнулись на монстра, с которым бы и весь отряд не справился. Понимая, что отряд бьется на пределе сил, и скоро будут первые погибшие, куратор приказал всем отступать. Сам в это время отвлекал монстра и уводил его в другую сторону. Отряд ушел за подкреплением. Нашли куратора через сутки. Монстра он убил. Но чего ему это стоило. - Поль перевел дыхание.

-Он еле дышал. Были сломаны руки, ноги, ребра. Пробита голова. На лице глубокая рана. Все внутренние органы пострадали. Магически он почти выгорел. Несколько дней он находился на грани жизни и смерти. За эти несколько дней полег весь его отряд. Следующий месяц он восстанавливался. Учился пить, есть, говорить, ходить.- Поль замолчал и ненадолго задумался.

-Из отряда его комиссовали. Он, конечно, мог вернуться домой, к семье, тем более, что он единственный наследник и очень богат. Но ректор, узнав, что с ним случилось, уговорил его вернуться к работе. Аргументировав это тем, что ему необходимо заниматься делом, которое он выбрал и которое ему нравилось. Любимое дело - лучшее лекарство. Куратор вернулся, но категорически отказался брать свою прежнюю группу. Скажи, это как-то связано с тобой? Что тогда произошло? - Адам и Поль с вопросом смотрели на меня.

-Я, я не знаю. Мне нужно поговорить с ним. Отведете Васю и Мурзика домой? Где мне застать куратора?

-Ты уверена, что стоит это делать? Судя по его реакции в коридоре, не очень-то он хочет общаться с тобой. – Значит, мне не показалось, эльф намеренно свернул разговор и почти убежал от меня.

-Уверена.

Поль встал, показал мне здание, куда нужно идти и объяснил, как найти кабинет.

Дойдя до кабинета, я остановилась. Что я скажу? Спрошу, как здоровье? Я и так видела. Спрошу, зачем это сделал? Так не маленький уже разрешения спрашивать. Бред, бред... Я просто боюсь, что я виной тому, что произошло. Боюсь, что загубленная жизнь и покалеченное тело моя вина. Как после этого жить? Как радоваться жизни, зная, что ты –причина чьих то страданий? Может проще зарыть голову в песок и делать вид, что ничего не видишь, не слышишь и не знаешь?

-Зайди уже. - Я вздрогнула от неожиданности, на минуту прикрыла глаза, сделала глубокий вздох и зашла.

В кабинете стоял полумрак. Стол был погружен в тень, лицо куратора, его поза были размыты сумерками, в которых он прятался. Я видела, что он меня разглядывает, но не понимала, что чувствует, какие эмоции испытывает. От этого неловкость и напряжение нарастали. Наконец он прервал молчание.

-Вы что-то хотели, адептка? - Холодный, усталый голос резанул слух. Нужно спросить, спросить, зачем он так? Что его толкнуло на этот безумный поступок? Если это я, мое поведение, то вывернусь на изнанку, но исправлю хоть что-то, если не я, то начну свободно дышать.

-Куратор Гил?- Долгая, протяжная тишина после моего вопроса.

-Да.

-Зачем вы это сделали? Это я? Я вас обидела? Я вынудила вас покинуть академию? - Мое сердце сжалось от боли.

-Идите к себе, адептка. И никогда не извиняйтесь перед мужчиной за его поступки. Это только его выбор. - Я услышала, как стукнул костыль, и поняла, что эльф пытается встать.

Нет уж, я расставлю точки над «и». Я стремительно обошла стол и встала напротив эльфа, который успел подняться. Наши взгляды встретились, я вздрогнула. Вдоль правой щеки, ото лба и до подбородка на лице эльфа было три бардовых шрама, как следы от когтей. Было видно, что они свежие, поскольку еще не зарубцевались.

Я потянулась рукой к щеке, эльф перехватил мою руку.

-Больно? - Куратор молчал, только с жадностью разглядывал мое лицо, как будто пытался запомнить каждую черточку, каждую деталь.

-Я думал, ты погибла. Ты была на грани, я решил, что не хочу видеть, как ты умираешь. Не видя, как ты уходишь, я мог себе представить, что ты жива, нет, не так, я знал, что ты жива. Иначе, зачем все? Каждую минуту, каждую секунду своей жизни я думал о тебе, говорил с тобой, ждал тебя. - Эльф говорил тихо, почти шептал, но каждое его слово набатом отдавалось в моей груди.

-Не говори ничего. Не нужно. Я ничего не прошу, ни на чем не настаиваю. Тот ад, который я пережил вдали от тебя, думая, что никогда не увижу твои глаза, не вдохну аромат твоей кожи - ничтожная плата за право просто знать, что ты жива, хоть иногда говорить с тобой. - Куратор поднес мою руку к своим губам и с нежностью поцеловал.

-Иди, тебе пора.

-Я хочу приходить. - Я стояла и судорожно соображала, что бы такое придумать, чтобы мне не отказали. Именно сейчас, после признания куратора, я поняла, как соскучилась по влюбленным взглядам, по теплу. Как хочу сама отдавать нерастраченные чувства. Даже если это не любовь, неужели мы не можем общаться? Обещаю быть тактичной! Да и может куратор перестанет ко мне испытывать чувства, когда узнает меня поближе. Так-то я совсем не сахар.

-Зачем?

-У меня Мурзик и Васенька.

-Мурзика помню, о Васеньке только наслышан. Так что ты хотела?

-И Мурзику, и Васеньке не хватает в воспитании крепкой мужской руки. - Мурзик с Васенькой офигели бы, услышав чего им не хватает. Надеюсь, им хоть не икается.

-В смысле? Ты мне предлагаешь воспитывать зомби и паука, который слушает только твои команды? Как ты себе это представляешь?

-Не знаю. Разберемся по ходу пьесы. - Куратор улыбнулся.

-Я так понимаю, отказа ты не примешь, и будешь придумывать новые поводы? Зачем тебе это? Мне кажется у тебя достаточно друзей.

-Кстати, вам нужно познакомиться с Адамом и Полем. Хорошие парни. Я познакомлю. Давайте вечером у меня посидим? Я представлю всех. Посидим, чайку попьем.

-Мне кажется, это лишнее. Все же я куратор.

-Но не нашего же курса? Ну, пожалуйста!!! - Я состроила мимимишное лицо.

-Ну, хорошо, но ненадолго.

-А я могу вас называть по имени?

-Можешь. Ты его запомнила?

-Нет, конечно! Там что-то зубодробительное было. Ой... Простите. - Эльф громко и заразительно рассмеялся.

- Твоя непосредственность умиляет. Хорошо, можешь сократить мое имя до Яни. - И я поскакала радовать друзей и питомцев счастьем, которое им привалило.

Ну, что сказать, Васька как то не сильно обрадовался. Мурзик с индифферентной мордой снова что-то жевал - Фу, плюнь каку, попрошу у Поля заклятье на тебя наложить, чтобы рот не открывался, тащишь туда всякую ерунду. - Адам просто пожал плечами, Поль же был в неописуемом восторге! Я его таким "живым" даже в минуты угрозы жизни от ректора не видела.

К вечеру пришел куратор, с печеньками. Мы притащили из столовой сок. Расселись вокруг стола, который Поль лично перетащил на середину комнату. Куратор сел рядом, я наклонилась и тихо спросила, могу ли представить его по имени. Эльф утвердительно кивнул.

-Итак! Хочу вам представить Яни. Яни , это мои друзья - Адам и Поль. Поль вскочил со стула, подбежал к куратору, куратору пришлось тоже встать. И стал трясти того за руку.

-Я так рад с вами познакомиться, так рад! Я столько слышал о вас, о ваших подвигах.

Куратор смущенно улыбался, вампир завис на одном действии и продолжал дергать куратора за руку.

- Поль! Убери руки, это мой эльф. Не надо его трогать, я сама еще не трогала. - Куратор поперхнуся и посмотрел на меня. Я сидела, сдвинув бровки и препарируя Поля взглядом. Я что это вслух сказала?

Начало практики

- А ты точно уверена, что он твой эльф? - спросил Адам громким шепотом. Пнула его ногой под столом. А вот не нужно усугублять и без того неловкую ситуацию.

- Я не против. - Ответил Яни, и так тепло и открыто улыбнулся всем, так, будто решил вопрос терзавший его продолжительное время.

Вечер прошел незаметно. Мы рассказали о том, как жили после моего выброса магии, про наши злоключения в землях дроу. Куратор немного рассказал про топь. Видимо, чтобы особо нас не пугать.

Несколько месяцев мы проводили вечера либо вместе, либо вдвоем с куратором. Много гуляли с ним. Яни рассказал о своей семье, о местах, где рос, чем увлекался. Я же в ответ не спешила откровенничать. Во-первых, не знала, нужны ли ему знания о моем прошлом, во-вторых, не могла понять, насколько мы близки, что с нами происходит.

Во время наших вечерних прогулок Яни раскрылся для меня с другой стороны. Не как зазнавшийся аристократ, позволяющий лишнее, а как взрослый, сдержанный, рассудительный мужчина. Было в нем что-то такое, что хотелось встать за его спиной и спрятаться от всех бурь, от всех неприятностей. И его спина станет неприступной крепостью для бед. Я все дольше задерживала на нем взгляд. Все дольше слушала его. Был ли он таким, или на него повлияло то, что он пережил - не знаю, но тянуло меня к нему с каждым днем все сильнее.

Скоро должен был кончиться первый учебный год, впереди экзамены. Потом нас ожидала первая практика. Отправить нас должны были небольшими группами в отдаленные поседения, в места, куда маги если и добираются, то крайне редко. Поэтому студенты для таких мест - спасение. За пару месяцев практики они успевают зарядить артефакты, уменьшить популяцию нечисти, подлечить население, наварить зелий и много чего другого.

Адам с Полем с азартом обсуждали, куда они бы хотели поехать, но выбирать место, как и команду, было нельзя. Экзамены были благополучно сданы, и настал день распределения.

Наша группа - самая многочисленная. В неё вошли я, Адам, Поль, ведьмак, боевик и лекарь с пятого курса. Чувствовалась рука ректора. Если у всех было по одному пятикурснику, то у нас ТРИ! Лечить и охранять. Нас от неприятностей, или аборигенов от нас - вопрос остался открытым. Не верит в нас ректор, совсем не верит.....

Позже шло распределение кураторов групп. Поскольку групп было много, а преподавателей не хватало, большое количество групп сами пятикурсники и возглавляли. У нас назначили ведьмака. Мы с друзьями радостно скакали друг возле друга, понимая, что едем вместе, что не добавляло нам очков у наших старших товарищей. Я их особенно раздражала, меня заранее записали в обузу. Спорить я не стала, поскольку не факт, что смогу совершить подвиг во льдах. Все же специализация у меня артифакторика и основная мышца которую я напрягаю - попа. Сижу на ней все время. Физкультура - это вообще не про меня.

Отправляться мы должны были с утра. Пока шли в свои комнаты, я поняла, что, мне, наверное, не в чем ехать. Извечные женские проблемы: как похудеть и что надеть. Как-то не обзавелась я костюмом для путешествия. Хотя.... У меня же есть костюмчик дроу. На безрыбье и рак рыба. Надо прийти и померять. Если влезу, вопрос решится сам собой.

Как только я одела костюм, раздался стук в дверь. О, Яри пришел меня выгуливать перед поездкой. Я распахнула дверь и предстала во всем великолепии.

-Ну, как тебе. - Эльф замер в одной позе.

-Что это? Где ты это взяла? - Голос куратора был хриплый, он прочистил горло.

-Это мне у дроу подарили! Красота, да? Потрогай, какая мягкая кожа. - Яри резко отшатнулся.

-Не надо трогать, я и так еле держусь. - Шумно сглотнул.

-Ника... Давай сделаем так, я сейчас найду тебе дорожный костюм. А ты снимешь это безобразие и отдашь мне. Потом я зайду к двум мальчикам-зайчикам, которые снабдили тебя этим... Уши им оторву.

-А зачем тебе костюм? - Я выгнула бровь, кто ж знал, что я такая испорченная, и в собственных фантазиях просматриваю тысяча и один способ использования костюма не по прямому назначению.

-Порву и сожгу! И попрошу тебя больше не демонстрировать никому такие одежды. Они больше показывают, чем скрывают.

- Ты что, ревнуешь меня? Ревнуешь? - Я я потеснее прижалась к эльфу. Ой... позор на мою седую голову, ведь знаю, что провоцирую, а остановиться не могу! Такой он утипусечки, когда ревнует!

- И кстати, по поводу ушей зайчиков. Нам предстоит пережить пламенную речь ректора. Думаю, он расстроится, если ты до нее оставишь мальчиков без ушей.

- Понял, проведу воспитательную работу после. - И Яни ушел искать мне костюм. Я снова одела платье, и пошла к ректору, куда нас всех вызвали к определенному часу.

Странно, в кабинете были не только мы втроем, но и наши старшие товарищи. Ректор пошел по тому же сценарию, слегка изменив преамбулу. Начал, традиционно с меня. Я еду с ПЯТЬЮ холостыми мужчинами. Можно подумать, я выбирала себе компанию. Моя девичья честь - единственное, что нужно хранить порядочной девушке. В этом месте задумалась.... То ли он намекал, что хранить мне, в общем то, больше нечего, то ли, что честь у меня с какой-то закавыкой.

Потом перешел на парней. Ну, Адам с Полем уже привычные, втянулись. Стоят, лыбятся. А пятикурсники, прям, прониклись. Сижу и думаю, с такими темпами они по очереди меня к ноге привязывать начнут. А потом ведьмак этот как посмотрит на меня... Ну точно, не привяжут. Отравят и прикопают где-то по-тихому. Смотрю на него, а фига на руке сама в фигуру складывается. Он наблюдает за мной, и, видимо, заметил конечность, которая ему знаки подает - фигу демонстрирует. И как улыбнется! И ямочки на щечках такие очаровательные. Увидев, что ведьмак улыбается, ректор сбился с мысли. Пытался несколько раз продолжить, но вдохновение ушло. Плюнул и отправил нас собираться в дорогу.

Яни, солнце мое, принес мне дорожный костюм. Красивый, красивый! Мечта любой девочки. Черные бархатные брючки, Красный бархатный пиджак с черными вышитыми цветами на нем, черную тоненькую шерстяную водолазку под низ, высокие сапоги и тонкие кожаные перчатки. Я завизжала от удовольствия, повисла на нем и поцеловала. Когда поняла, что он не двигается, только обнимает меня, отстранилась. Он улыбался с затаенной грустью.

-Пожалуйста. Я буду скучать. И ждать тебя. Дай мне слово, что будешь осторожна. В сумке есть еще один костюм. Кожаный. В лес ходи только в нем. Он зачарован. Его сложно пробить или прокусить. И, прошу, возвращайся скорее.

-Яни, не грусти, хочешь, я буду писать тебе? Хоть каждый день! Хочешь?

-Хочу. Очень хочу, больше жизни хочу. - И он крепко-крепко меня обнял.

-Я тоже буду скучать. Очень, очень. И ждать встречи буду. - Эльф наклонился и легко поцеловал меня в губы.

- Не забудь, ты обещала, каждый день.

Добирались мы до этого богом забытого места весь день. И это при том, что выехали мы с утра и добраться должны были к обеду. Но кто ж знал, что это 10 минут порталом и остальное время на лошадях. Я лошадь только в детстве на картинке видела. И показывали мне ее просто для того, чтобы при оказии я ее опознать могла. Пригодилось. Увидела - опознала. Но это мало помогает в вопросе практического применения животного.

Все расселись по лошадям. Я стою рядом со своей кобылой. А у меня, между прочим, еще корзинка с Василием и Мурзик рядом валандается. Подъехал Адам.

-Ты что не садишься? Тебя все ждут.

-У меня руки заняты, не могу я сесть.

-Давай я подержу Васю.

-Не надо никого держ..., - на этом слове меня взяли подмышки сзади и закинули в седло. Оглянулась, ведьмак. Мстит. За фигу мстит.

Через час я поняла, растяжка тоже не мое. Внутренняя часть бедер болела жутко. Попу я не чувствовала уже минут десять. Поняла, что нужно что-то менять в жизни. Иначе умру от болевого шока в промежности. А это не та эпитафия, которой гордишься на собственном памятнике.

Поскольку плелась я последней, отряд не заметил потери бойца. Я отстала на приличное расстояние. Решила, в этой дыре основная дорога, наверняка, одна, не промахнусь. Скатилась с лошади и со стонами заядлого эротомана свела ноги вместе. Боже, хорошо-то как... Кобыла смотрела на меня с осуждением. Знаете что, уважаемая, может это не я хлипкая, а бока кто-то отожрал.

Постояла немного. Вроде в ноги стала возвращаться жизнь. Решила, пройдусь, разгоню кровь. Не тут то было! У меня не просто мышцы затекли, у меня натерло внутреннюю часть бедер. Прониклась уважением к кавалеристам, сложила логическую цепочку кавалерист - походка. Слегка округлила ноги и двинулась в путь. Уж лучше пешком, сколько смогу, конечно. Рядом радостным пупсом скакал Мурзик, в корзинке бултыхался Василий. Ну, самое ценное при мне.

Через 40 минут неспешной прогулки поняла, что жутко хочу есть. Я, конечно, девочка с корзинкой. Но в корзинке кроме членистоногого друга ничего нет.

Потопала в лес, недалеко от дороги, чтобы не потеряться. Нашла кусты с ягодами. Травология у нас, конечно, была, но, что это за ягоды, определить не смогла. Похожи на вишню, но ярко-фиолетового цвета. Есть страшно. Не есть - тоже не вариант. Неизвестно, когда дотопаю до поселения. А если я долго буду идти? А если таких кустов дальше нет?

В общем, оторвала ветку с ягодами и пошла к кобыле предлагать угощение. Ну, что могу сказать. Не сильно развитое животное. Так и не поняла, что от нее хочу. Только ржала и фыркала. Устав угощать кобылу села на обочине. Ну и ладно. Пойду обожрусь ягод и умру. Пусть нашему куратору попадет. Нефиг так плохо следить за подопечными. Все, готова была идти самоубиваться. И тут вижу, по травке ко мне несется Василий и тащит ту самую ягодку с куста. Подбежал, положил рядом и ждет.

-Ну... Давай рассуждать. Ты же мой защитник? Верно. Значит должен меня охранять от всяких неприятностей? Да. Тогда получается, что ягода не ядовита! - Василий начал радостно чистить лапки которыми тащил ягоду.

-Знаешь, я, пожалуй, ягоду с кустика возьму. Там они посвежее. Вдруг эта на землю падала. Но, тебе - спасибо, за угощение. - И я бочком протиснулась к кусту.

Я долго, не торопясь, собирала ягоды, кушала, потом мы ходили искать попить. Потом отдыхали после обеда. Потом немного прошли. Я, конечно, один раз попыталась сесть на кобылу. Но это прямо смертельный номер. Заканчивалось все на части - вставить ногу в стремя. Нога и стремя, в моем случае два одиночества. Встретиться им в принципе не суждено. Плюнула. Решила - как получится, так и дойдем. Солнце стало садиться. Мы снова присели на обочину, и я задумалась о том, что, возможно, нам придется заночевать в лесу. Напрягала память, пытаясь вспомнить хоть что-то из фильмов о выживании.

В это время вдали показалось пыльное облако. Похоже, скачет кто-то в нашу сторону. Сейчас дорогу спросим. Ну и сколько еще топать. Через пару минут я разглядела, что скачет в мою сторону ведьмак. Прямо очень злой ведьмак. Мамочки!!! Спасайся, кто может!

Я стукнула лошадь по крупу, чтобы она побежала в сторону ведьмака и не выдала наше местоположение. Схватила Мурзика за шкирку, закинула в кусты, и сиганула за ним, держа корзинку в руках.

Ведьмак остановился ровно напротив нас. Заметил что ли??? Мы затаились и не дышали. Мурзик буквально, я фигурально.

-Ника, выходи из кустов.

Нас здесь нет, нас здесь нет, тебе показалось. Сижу, посылаю сигнал в космос, других то вариантов нет. Наступила тишина. Ну, уехать он не мог. Чай, не бабочка, шум копыт услышали бы. Я тихонечко приподнялась, и тут меня сзади схватили за талию, подняли и перекинули на плечо.

-Кто тебе разрешил отстать? - Шлепок по попе.

-Ай! Ты что делаешь???

-Воспитываю. Нам два месяца вместе жить и практику проходить. Возиться с тобой я не собираюсь. Кто разрешил слезть с лошади? - Шлепок.

-Кто разрешил в лесу есть незнакомые ягоды? - Шлепок. Про ягоды то он откуда узнал?

Легко, абсолютно не напрягаясь, он донес нашу живописную композицию "Я и корзинка" на плече до своей лошади. Ставит меня на землю. Достает платок, фляжку, мочит платок и обтирает мне лицо. На платке остались фиолетовые разводы от ягодного сока. Вот откуда он знает про ягоды, у меня все лицо чумазое.

Протерев мне лицо, запрыгивает на лошадь, поднимает меня и сажает боком к себе, потом наклоняется , хватает Мурзика за шкирку и усаживает мне на колени. Я обнимаю Мурзика, корзинку. Ведьмак обнимает весь наш табор. Мы срываемся в галоп.

Сколько ехали - не знаю. К концу поездки меня страшно мутило. Приехали мы к дому старосты, где традиционно несколько комнат выделяли студентам. Мне выделили маленькую комнату, парням большую.

Сил хватило только лечь. Вспомнила, что обещала эльфу писать каждый день. Написала одно слово - "Жива" и передала старосте для отправки. На этом сознание оставило меня.

Первые дни

Утром проснулась от скрипа двери. Похоже, не закрылась вчера. Над головой раздался голос - Ника, ты как? - По голосу опознала Адама.

-Ммммм..., - болело вообще все. Даже там, где думала, что болеть не может. Любое движение и боль как после активной силовой тренировки. Приподняла веки. Ничего себе... И в веках мышцы есть???

-Да, выглядишь не лучшим образом. Попало вчера от ведьмака? - Адам вглядывался в меня. Видимо искал признаки телесных повреждений. Поль маячил сзади.

-Ну....

-Если он тебя обидел, если хоть пальцем тронул! Мы его на дуэль вызовем. - Голос Поля дрожал и от волнения периодически давал петуха.

Блин, надо успокоить их. А то ведь, правда, пойдут морду бить. А куратор наш, судя по вчерашним воспитательным мерам, и разбираться не будет. Натянет глаз, ну, докуда достанет, и отправить босиком по утренней зорьке. Но, приятно, хоть кто-то о тебе переживает. Вон какие бледненькие, смотрят так напряженно.

-Нужно встать, - говорю. - Мышцы болят - ужас. Я же на лошади в первый раз. Думала, не доеду. Пыточное животное, а не кобыла. - Я начала потихоньку соскребать себя с кровати. Парни помогли мне встать, дали попить. Поль даже часть волос с лица убрал и за ухо заправил. Зайки мои.

-Что ж ты не сказала? Ехала бы часть дороги со мной, часть с Адамом. Мы бы останавливались. Походить, посидеть. Конечно, с непривычки такое расстояние сложно преодолеть.

Ну, конечно. Останавливались бы. Зная реакцию ведьмака, сейчас бы не только мои нижние девяносто со следами наказания были.

-Переживу. Сейчас умоюсь, переоденусь, покушаю и снова буду человеком!

-А кем ты до этого была? - Вот Поль, прямо наивная душа.

-Выхухолью. Именно так себя сейчас и чувствую. - Парни зависли на незнакомом слове. Ну, минут десять у меня есть, пойду, умоюсь.

Когда я спустилась вниз, в столовую, (жилые комнаты были на втором этаже), оказалось, что все уже позавтракали. Сегодня был свободный день, присматривались, устраивались, отдыхали. Ко мне подсела дочка старосты.

-Скажите, ты здесь одна девушка. Парень, что вас вчера привез ваш жених? - Я поперхнулась кашей.

-Типун тебе на язык!

-Что?

-Да не дай бог! Поубиваем друг друга.- Смотрела она на меня с подозрением.

-Тебе что нужно?

-Узнать хотела, свободен, али нет. Хороший мужик, хозяйственный, маг. - Я вздохнула.

-А я здесь при чем? С чего вдруг решила, что он мой парень?

-Ну, он тебя вчера с собой привез. Устраивал, опять же, он.

Да что он там меня устраивал???? Один раз к косяку прислонил, пока дверь открывал, второй раз отцентровал относительно кровати, чтобы я мимо не упала??? Сижу смотрю на нее, брови насупила.

-Ну и письма ваши проверяет. Почитай вот, вчера. Вы тяте письмо отдали, в город, значит, выслать. Так он взял, прочитал и только после этого отдал для отправки. Сказал, все ваши письма ему отдавать сначала. Ну и те, что вам приходют, ему нести. С утреца-то вам ответ пришел, тока оно у него уже, тятя отдал, как велено.

Ах ты паразит... Значит еще и письма мои читать собрался. Ну... Я не знаю… Найду и порву как Тузик грелку.

Вскочила из-за стола и понеслась на улицу. Из дома вылетела как пробка шампанского, на всех парах. И поскольку не ожидала найти ведьмака так скоро, скорость развила приличную. Это меня и сгубило. Выбежав, я врезалась в куратора. По ощущениям как об стенку шибанулась. Инерцией меня отбросило, я не удержалась на ногах и упала на спину.

-Чувствую, не зря нам лучшего лекаря выделили. - Блин, надо будет хоть узнать, как их зовут всех. К лекарю, да, похоже, часто ходить придется. Надо с ним первым знакомство заиметь.

Лежу, не встаю. Обидно. А этот гад даже не предлагает помощь.

-Не простудишься? Мне кажется, понизу сквозит. - И лыбится ямочками своими. Обижусь, встану и уйду вдаль, пусть потом ищет.

Подошел, поднял, отряхнул. Долго отряхивал нижние девяносто. У него фетишь такой что ли?

-Больно?

-Нет.

-Жаль, значит, урок не усвоила. Придется повторять. - С возмущением посмотрела на него.

-Так куда ты так стремительно неслась? Пожар где-то?

-К вам.

-Не может быть! По поводу чего удостоился такой чести?

-Письмо верните. Это личное.

-Нет.

-В смысле?

-В прямом. После обеда будем вместе читать и ответ писать.

-Да как вы смеете??? Письма это личное пространство двух общающихся людей. У них могут быть свои сокровенные мысли, тайны, желания. Кто вам дал право вмешиваться во все это? А! Вы боитесь, что я расскажу, как вы со мной обращаетесь? Ректора боитесь? Я могу дать вам слово, что ничего ему не расскажу, но письма мои вы читать не будете. - Я кричала, жестикулировала руками, краснела от напряжения.

Ведьмак не двигался. Он вообще никак не реагировал.

-Все сказала? Зайду после обеда. И, знаешь, сложно назвать тайной или сокровенным желанием одно слово – «жива». Скорее это констатация факта. Считай, что делаю тебе одолжение. С эпистолярным жанром у тебя отношения на Вы. - И он развернулся и ушел. Просто ушел.

Постояла, посопела носом и пошла обратно в дом. Не буду я ничего с ним писать. Нашла в доме дочь старосты, попросила бутерброды и бутыль с чаем. Погода хорошая, пойду, подобью Адама и Поля пикник подальше от поселения устроить. И питомцев своим заодно прогуляю. Вчера-то они, конечно, не нагулялись.

Парни с радостью согласились. Мы забрали собранную корзинку, корзинку с Васей, Мурзика и отправились на поиски полянки.

Минут через пятнадцать набрели на полянку на берегу небольшой речушки. Вдоль берега росли раскидистые деревья, которые создавали тень. Мы расстелили покрывало, пообедали. Парни мне рассказали о первом ужине со старшими товарищами. О том, как кого зовут. Сказали, что боевика зовут Дамиан, он оборотень, вторая ипостась белый тигр. Сильный маг воды и льда. Лекарь - эльф, зовут Эльсафит, сильный маг жизни. Ведьмака зовут Гордиан, управлять он может всеми стихиями, силу черпает не из внутреннего источника, как мы, а от природы, лучший зельевар. Оборотень - сын главы клана, альфа. Эльф из королевской семьи. Ведьмак - сирота, второй ипостаси нет. Похоже, что человек. Когда-то тоже ходил с нашивками, как у меня. Сильный маг. Все они лучшие на своих курсах.

И в этом месте я впечалилась... Плохо, что лучшие. Будут требовать скакать выше, сильнее, дальше. Силенок моих может просто не хватить...

Когда мы поговорили обо всем, о чем вспомнили, нас разморило, и мы уснули. Проснулись от того, что на каждого вылили ведро воды. Старшекурсники стояли с пустыми ведрами. Было видно, что в этот раз зол не только ведьмак. Да, влипли мы.

- Вам никто не говорил, что, уходя, как минимум, нужно предупредить остальных о том, куда и насколько вы идете. Чтобы они потом не бегали по лесу три часа и не искали вас. В то время, как вы благополучно дрыхнете. - Это, наверное оборотень. Все же, вряд ли будет у эльфа косая сажень в плечах.

Адам за нас извинился, сказал, что да, не подумали. Впредь такого не повторится. Я смотрела куда угодно, только не на старшекурсников. Адам пусть говорит все, что хочет. Не обязательно же соглашаться с каждым его словом? Я, может, не выдержу и сбежать захочу? Ведро с водой мне вот вообще не понравилось.

Ведьмак подошел ко мне, поднял корзинку с Васей, взял меня за руку и повел в сторону поселения. Парни, видимо, остатки нашего обеда и плед сами соберут.

-Сама дойду. - Попробовала вытащить руку. Не получилось. Думаю, даже если бы я упала и пришлось бы меня волочь по земле, рука бы ни на миллиметр не выбралась из захвата.

-Сама дойдешь, когда практика закончится. - Так мы и шли. Спереди ведьмак, сзади я, упирающимся ишаком.

Мы зашли в дом, и он сразу потащил меня в мою комнату. Лучший зельевар. Сейчас, наверное, мне что-то из слабительных подсунет. Чтобы я точно из дома не выходила.

Посадил меня за стол и отдал письмо. Письмо было запечатано. Я посмотрела на ведьмака, не веря, что он не стал его вскрывать. Открыла и положила на стол. Несколько раз погладила лист, расправляя заломы, которые, наверное, появились от ношения письма в кармане.

Дорогая, Ника!

Как твои дела? Как ты добралась? Я получил твое письмо и в первые минуты не мог решить, сорваться к тебе или радоваться за тебя? Я безмерно благодарен, что ты держишь свое обещание и пишешь мне. Но мне хотелось бы знать немного больше, если, конечно, ты не против.

Тебя нет всего день, но мне уже кажется, что я не могу без тебя дышать. Везде мне чудится твой образ, твой голос. С твоим приходом жизнь заиграла красками. И с каждым днем они становились разнообразнее, насыщеннее. С нетерпением жду твоего возвращения. Твой Яни.

Над ухом хмыкнули. От неожиданности сиганула в другую сторону, перевернув стул. Меня поймали в полете, подняли стул, усадили обратно.

-Вот тебе лист, бумага, пиши ответ. - Ведьмак одной рукой облокотился на спинку стула, второй на стол.

-Я не могу сама это сделать? Наедине. У меня сейчас вдохновения нет.

-Я ведь могу и до утра остаться.

В голове возникла картина - девичья честь утирает слезинки и прощально мне машет платочком. Взяла ручку.

Дорогой, Яни!

Я тоже скучаю.

Мстительно посмотрела на ведьмака. Он снова хмыкнул. А я все, исписалась. На этом месте зависла. А про что писать? Про то, как добиралась - нельзя. Точно сорвется проверять все ли на месте и не сильно ли я пострадала. Про наказание тем более. Тогда ведьмак труп. Про пикник и то, как нас будили? Так он старшекурсников потом со свету сживет. Нет, Яни не злой. Но все, кто меня обижают, потом сильно об этом жалеют.

Как у тебя дела? Как ты себя чувствуешь? У меня все хорошо. Погода у нас отличная. Сегодня гуляла с Васей и Мурзиком. Здесь замечательные места. Есть небольшая речка. Вдоль нее растут красивые деревья. Когда сидишь на берегу слышно шум воды и шелест ветра в листве. Тень от листьев падает на землю ажурной вязью. Слышно пение птиц. Тебе бы здесь понравилось. Мы могли бы гулять вечерами. Когда-нибудь мы обязательно с тобой побываем в этих местах вместе. Скучаю. Твоя Ника.

-Через полчаса ужин. Познакомимся. Снова. Раз уж ты вчера была не в состоянии. - Ведьмак забрал у меня письмо и убрал в карман. - Переоденься. Не ходи в мокром.

Это он только сейчас заметил, что я мокрая? А когда меня облили, и он меня домой тащил, нет? Не видел? Потом посмотрела на ведьмака. Взгляд у него был какой-то потерянный. Он не смотрел мне в глаза, не подкалывал меня. Странно. Может, расстроен чем-то.

К ужину переоделась в платье. Костюм отдала дочери старосты, та обещала помочь с чисткой одежды.

На ужине мы все перезнакомились. К концу трапезы напряжение ушло. Мы много смеялись. Старшекурсники травили истории из своих прошлых практик. Ведьмак сидел мрачный. Утром должна была начаться практика.

Поднявшись, я надела высохшую одежду и спустилась на завтрак. Ведьмак распределял задания.

Дамиан (оборотень, боевик) и Поль идут в рейд по местам, где видели нечисть. Зачистите все, что сможете. Эльсафит (эльф, лекарь) - к местной знахарке, организуем прием селян у нее. Адам, ты идешь в помощь старосте, понадобится твоя помощь как мага земли.

-А я? - Смотрела на ведьмака, не веря, что он может меня оставить или запереть в комнате.

-Ты же любишь гулять? Пойдешь со мной травы собирать. - Тоже мне, напугал! Ну и пойду.

-Иди, собирайся.

-У меня все с собой. Вот я, вот руки, вот ноги.

Ведьмак встал, закинул на плечи большую корзину и пошел к выходу. Поскакала следом. Смущал меня только размер корзины. Чтобы ее заполнить траву надо не собирать, а косить. Ну, ладно. К обеду все равно вернусь. Даже если этот хмурый тип против. Война войной, а обед по расписанию.

Как только мы вошли в лес, ведьмак взял меня за руку.

-Я не потеряюсь. Я не буду далеко отходить.- Мои слова не услышали, руку ведьмак не отпустил, смотрел на тропинку, задумавшись.

-Тебе правда нравится гулять? - Я вздрогнула от неожиданного вопроса. За все время пути мой спутник ни разу не заговорил.

-Да, конечно.

-Ты так описывала то место, у реки... Я никогда не замечал таких вещей. Наверно, потому, что большую часть своей жизни был занят вопросом выживания. - Мы дошли до поляны, ведьмак поставил корзину.

-Расскажи мне еще что-то. Что ты видишь хорошего и красивого вокруг? - я оглянулась. Поляна была усеяна маленькими белыми цветами.

-Смотри, столько цветов. Они кажутся одним белоснежным ковром сверху. Но если присесть, то видно, что полянка неровная, и она уже похожа на огромное облако. Это же так волшебно.- Ведьмак улыбнулся.

-А во мне? Во мне есть что-то хорошее и красивое?

-В тебе? Вопрос с подвохом? - Ведьмак приподнял бровь.

-Прямо честно, честно сказать?

-Хотелось бы.

-Давай посмотрим! - Проскакала горной козочкой вокруг него, остановилась, задумалась. Напустила таинственности.

-Рука у тебя тяжелая, поэтому не видать тебе сказки, как собственных ушей! - Последние слова кричала улепетывая от него со всех ног! Ведьмак рассмеялся и погнался за мной. Догнал он меня буквально через пару минут, сделал подсечку, и я кубарем полетела на землю. При этом ободрав руки, которые подставила, чтобы смягчить удар и получив царапину на щеке.

-Ай, ай, больно..., - слезы брызнули из глаз. Гордан подбежал ко мне и стал осматривать раны.

-Извини, не рассчитал. - Выглядел он как побитая собака. Доставал какие-то снадобья, обрабатывал ранки, царапину на лице.

-У тебя милые ямочки на щеках. И ты очень бережно относишься к моим ранкам. - Ведьмак замер. Достал бинт и стал скрупулезно, разлаживая каждую складочку, бинтовать мне руки.

-Ты уверен, что мне нужны бинты? У меня же просто царапины! - я с интересом следила за процессом.

-Нужны. Вечером сменю повязку. Ты не сердишься на меня?

-Нет, конечно. Я же сама втянула тебя в догонялки.

Я смотрела на ведьмака и понимала, что вся его самовоуверенность и наглость - маска. Маска одинокого, потерянного в жизни мальчика. Который не умеет любить, дружить, играть. Который тянется к любому проявлению доброты. И мое письмо, как откровение, как возможность приоткрыть дверь в другой мир, где можно наслаждаться шумом ветра, стрекотанием кузнечиков. Где не нужно выживать и жить по волчьим законам. Где ты забываешь мир, в котором слышал лишь шум драки и крики отчаяния.

Я обняла его и гладила по голове. Как меня мама гладила в детстве. Чтобы он понимал, он не один. Есть много людей, для которых он будут важен и нужен.

-Хочешь, мы будем дружить? Или хочешь, ты будешь мне названным братом? Будешь от меня гонять хулиганов, а я буду по вечерам поить тебя чаем и штопать твои носки. Будем ходить друг к другу в гости, поздравлять с праздниками, вместе радоваться и грустить. Общаться, когда есть повод, и когда его нет. Молчать рядышком, если сказать нечего.

-Хочу. Но ты ничего не знаешь обо мне. А когда узнаешь, отвернешься.

-Ты кого-то убил? Изнасиловал? Причинил вред детям?

-Нет, никогда.

-Тогда нет ничего, из-за чего я могу от тебя отказаться. Согласен? Только сегодня и только сейчас, аттракцион невиданной щедрости! Принимаю в родственники ведьмака! Пойдешь?

-Пойду. - Гордон улыбнулся.

Часовня

-Но давай, мой статут определим позже. - Гордон загадочно улыбнулся.

В смысле потом статус определим? Мы же сейчас обнимались. Если по братски, то это одно. Если не по братски, то мама дорогая!!! Я распущенная девка, и обжимаюсь со всеми подряд. Решила, что не хочу об этом думать, иначе буду есть себя поедом. Если что, буду делать вид, что знать не знаю, кто с ведьмаком обнимался. Хотя он прямо такой, ух! И плечи широкие, и мышцы рельефные. Не перекачанный такой, в самый раз. Стоп! Это когда я успела по нему рученками пошарить? Понятно, что он после этого упирается со статусом. Ой, Ника, надо руки по карманам рассовывать, когда рядом с мужчиной стоишь.

Когда мы вернулись, ребята уже были в доме и сидели за столом. Поль посмотрел на меня и вздохнул. - Ника, что опять стряслось? - И лицо такое делает, как будто я каждый день покалеченная приползаю!

-Упал, очнулся, гипс.

-Что?

-Запнулась, говорю!

-Под ноги не пыталась смотреть? - Оборотень прошел мимо и толкнул меня плечом.

С ним то что? Ему-то я дорогу не могла перейти! Не успела бы просто. Я видела его всего пару-тройку раз. И за ужином всего парой фраз перекинулись.

-Досталась нам на практику докука. Возись с ней. Гордан, почему ты ее за собой таскаешь? Нам за нее еще и артефакты заряжать? Своей работы нам мало?

Фух! Прояснилось все. Думает, я белоручка и тунеядка. Зря он так. Я очень активная, инициативная и настойчивая. А это как обезьяна с гранатой, не знаешь, когда и где рванет. Хочешь моей самодеятельности - "Ваня, я ваша навеки!". Будет тебе самодеятельность. Потом не жалуйся. Видели глазки, шо покупают, кушайте, хоть повылазьте. На этой оптимистичной ноте я повернулась к ведьмаку и с горящими глазами спросила: - Что зарядить?

-Дамиан, ты зачем ее провоцируешь? Ты же видел ее форму, она с нашивками. Дар в любой момент может из под контроля выйти. - Ведьмак смотрел на меня с испугом. Ну, ему лучше знать, у него ведь такие же нашивки были. Но! Нахлебницей слыть тоже не хочу.

Оборотень скрипнул зубами, встал из-за стола, не поев и пошел в сторону лестницы, видимо, в комнату. Снова пихнул меня плечом. Он мне руку, что ли, вывихнуть хочет??

-А можно я хотя бы попробую? - Улыбаюсь и хлопаю ресничками. Ведьмак вздохнул.

-Можно попробовать. Вы же проходили простые амулеты от нежити?

-Да. - А сама кошу глаз на Адама. Лишь бы не выдал меня, не рассказал, что я всю ночь дрыхла. Адам закрыл глаза рукой.

-Тогда попрошу, чтобы староста собрал все разряженные артефакты к утру. Зарядишь.

-Зачем все то??? - я такого отчаяния в голосе Адама ни разу не слышала. Обижено надула губки. Адам незаметно погрозил мне кулаком.

Вечером Адам меня инструктировал по вопросам зарядки амулетов. Как заряжать, сколько силы выделить, как почувствовать, что амулет заряжен. Я сидела и сияла, как медный таз. Я сильный, самостоятельный МАГ! У меня свое поручение и своя работа.

Утром пришел староста. Я, ерзая на стуле от нетерпения, осмотрела его с ног до головы, с головы до ног. А где амулеты???

-Уважаемые маги, все готово. - Староста поклонился.

Я наклонилась к ведьмаку и шепотом спросила: - Где амулеты? Если мужик и есть амулет, я отказываюсь от задания.

Ведьмак посмотрел на меня с подозрением...

-Амулеты собраны в храме. Артефакторы всегда в нем работают. Храм поглощает избыток магии. И потом, в течение года, местные жители могут принести в него свой разрядившийся амулет, на алтаре он снова зарядится. Правда ждать придется не меньше недели.

-Ну вот, я и говорю, чего он пришел? Мы что, храм бы сами не нашли? Где он, кстати?

На лбу у Гордана появились две неглубокие морщинки... Похоже, он что-то стал подозревать. Нельзя дать ему развить тему!!!

Встала, подошла к старосте: - Ведите. - И мы пошли.

Храм оказался небольшим строением. Очень похожим на небольшую часовню. Староста оставил меня у дверей и ушел. Я открыла ее и вошла. Внутри он был похож на кукольный домик. На стенах изображения богов выполненные в стиле мозаики. Цветные кусочки были из битого стекла. Они переливались, когда на них попадал свет. Пол, потолок были белыми. Крыша была сводчатой и высокой. Балки на ней покрашены разными цветами. В центре стоял алтарь из синего камня с красными прожилками минерала и вкраплениями серебристого металла. Он него действительно шел ощутимый магический фон. Сверху лежали амулеты.

Я стала закрывать дверь и уперлась глазами в угол. В нем, сложив руки на груди и прислонившись к стене, стоял Дамиан. Засада... Во рту все пересохло. Сглотнула слюну.

-А ты что здесь?

-Хочу посмотреть, что за "сокровище" нам досталось.

-Это лишнее. Не переживай, работать за меня не придется. - А сама стою, и незаметно пальчики на удачу скрестила. Дай бог, все получится. Нет, буду умолять Адама помочь мне. В конце концов, его мама обещала мне помощь и защиту. Вот! Похоже, долго ждать не придется.

-Так и будешь пялиться на меня? - Оборотень отлепился от стены.

А, да, точно. Не пялиться, руками никого не трогать. С этим согласна.

-Слушай, тут такое дело. Я не могу работать, когда кто-то смотрит. Концентрация страдает.

-Иди и заряжай! - Еще и голос на меня повышает. Парням пожалуюсь. Хотя нет, нельзя парням, влезут в конфликт. Лучше Гордану расскажу. Пусть он его на место поставит.

Я подошла к алтарю. Трепещите амулеты! К вам идет великий маг! С чего начать???

И в эту же минуту почувствовала, как меня сзади слегка прижимают к алтарю. По бокам от меня Дамиан уперся руками в алтарь. Боже мой, да он просто огромный по сравнению со мной. Рост точно метра два. Оборотень наклонился к моим волосам, шумно втянул воздух, потом сдвинул голову к уху и сказал шепотом:

-Начинай.

Как начинать то? Я двинуться боюсь, не дай бог замужней дамой стану! А с характером оборотня это вообще раз плюнуть. Мое мнение и не спросят. Что делать? Что делать? Все, стоп успокоились. Сейчас заряжу амулеты, он поймет, что справляюсь и отпустит меня с миром.

Положила ладошки на алтарь. Нужно сконцентрироваться. Найти источник внутри себя и аккуратно потянуть тонюсенькую ниточку силы. Потом соединить с первым амулетом, как только он начнет светиться при магическом зрении, оборвать ниточку и перейти к следующему амулету. Вроде все просто.

Глубоко вздохнула. От вздоха прижалась телом к груди оборотня. Покраснела и вспотела. Вжалась в алтарь. Не отвлекаться!!! Сосредоточилась. Нашла внутри источник. Потянула тоненькую ниточку... И тут почувствовала поцелуи Дамиана на шей. Концентрация сбилась, поток магии увеличился и я жахнула ей по алтарю.

Замерли на пару с оборотнем. Он обнял меня покрепче за талию.

-Если что-то произойдет, не бойся. Я тебя вытащу.

А что? может еще что-то произойти??? В этом момент раздался грохот, по стенам побежали трещины. Дамиан, не говоря ни слова, одним слитный движением метнулся к двери и вышиб ее плечом. Я видела только смазанную картинку. Вот я у алтаря - вот я на улице наблюдаю, как разрушается часовня.

Из обломков часовни виднелся алтарь. Синий цвет стал немного светиться, по красным прожилкам пробегали искры, серебряные вкрапления стали золотистыми. Сверху было свечение как при северном сиянии. Бедный наш ректор....

В нашу сторону бежал оставшийся состав группы. Добежав - уставились на алтарь. Первым в себя пришел Адам.

-Ну, ты даешь, Ника! Три выброса за такой короткий срок! Тебя ректор за руку водить будет! Не дай боже еще где-то жахнет! А ведь он был уверен, что восстанавливаться тебе не меньше трех-четырех месяцев. Просчитался. Думал старшеками подстраховать.

Не поняла. Это откуда у Адама такая информация? Почему я не знаю? Тоже мне, друг называется.

-Руки от нее убрал! - Перевожу взгляд на ведьмака, а у того желваки ходуном ходят. Прислушалась к своим ощущениям. Оборотень крепко держал меня за талию, прижав к своему боку. Причем держал одной рукой. Над землей.

Дамиан поставил меня на землю. Повернул к себе, стряхнул с волос пыль и мелкие камешки. Отряхнул пыль с плеч и спросил: - Испугалась?

Задумалась...

-Не, не успела.

Оборотень улыбнулся, легонько щелкнул меня по носу - Молодец, малышка - повернулся к ведьмаку и сказал - Поговорим? - И они ушли.

К этому времени подтянулось все поселение во главе со старостой. Было стыдно. Да.. Ломать не строить.

Ко мне незаметно переместился Адам. Стоит, глаза сощурил, смотрит с подозрением.

-Я вот спросить хотел, а что вы такое с оборотнем делали в часовне, что ее снесло к дьяволу, а алтарь стал новым источником силы??? Просто после внушений ректора и твоего ответа о том, что не испугалась, вариант у меня один. И если это он, нам нужно бежать из страны и менять имена!

-Да не было ничего! Он просто сбил меня с концентрации, когда я ниточку силы тянула. Вот и жахнуло.- Адам положил мне руку на плечо и вытер пот со лба.

-Фух, отлично... У меня чуть сердце не остановилось, думал, ректор нас на опыты пустит.

-Как ты вообще мог такое обо мне подумать? - Чувствовала себя уставшей и опустошенной.

-Адам, скажи, что мне будет за часовню?

-Награда тебе будет. Здесь сейчас жизнь забурлит! Портал построят, маги сюда переберутся, город построят. Местные жители тебя на руках носить будут.

Пока мы разговаривали, не заметила, как к нам подошел эльф.

-Ника, как освободишься, зайди, пожалуйста, к знахарке в дом. Я осмотрю тебя.

-Может завтра?

-Ты очень устала? Тогда я зайду к тебе в комнату через час. Поешь до моего прихода. Это поможет бороться со слабостью.

-Хорошо.

Истощение

- Адам, можешь попросить принести мне в комнату воду, чтобы помыться и что-то покушать? Как-то мне нехорошо.

-Конечно. Думаю, ты сильно истощена магически. Пойдем, провожу тебя и попрошу принести все.

-Спасибо.

Мне принесли бочку, в которой можно было помыться, залили в нее воду. Сказали, что через 20 минут зайдут и уберут все. В это же время принесут покушать.

Я помылась, покушала, одела платье. Волосы распустила, чтобы они просохли. Решила немного полежать до прихода Эльсафита. Проснулась от легкого прикосновения. Эльф сидел на краю кровати и держал в руке мое запястье.

-Прости, не хотел тебя разбудить. Проверял магические потоки. Ты истощена, но не критично. Нужно пару дней покоя. Как ты себя чувствуешь?

-Уставшей. Опустошенной. Как будто мир в одну минуту потерял краски. Так странно. И очень хочется спать. И знобит. Может я простудилась?

Эльф положил руку мне на лоб. Рука была прохладной, это принесло небольшое облегчение. Я положила свою руку сверху, чтобы хоть на немного задержать прохладу.

-Ты вся горишь. Что происходит? Я сейчас вернусь. Возьму некоторые лекарственные средства.

У меня стали стучать зубы. Я никак не могла согреться. Эльсафит стремительно вошел со своей сумкой. И закрыл дверь на ключ. Достал какие-то баночки, бутылочки. Налил воды, взял одну из бутылочек и подошел.

-Ника, нужно выпить все. Приподнял меня на подушке и поднес зелье. Я сделала глоток и подавилась, было ощущение, что выпила уксус. Во рту все жгло. Я схватила воду и выпила залпом. Стало легче.

-Выпить нужно все!

-Нет, я не буду пить эту гадость!

-Я сказал - пей! Я лучше знаю! Ты хочешь поправиться или нет?

-Не такими жертвами, само пройдет!

Эльф психанул, сел на меня сверху, зафиксировав руки ногами. Одной рукой держал за подбородок, по бокам нажимая на челюсть, второй влил зелье. Я плевалась и брыкалась. Закончив, встал и взял в руки баночку.

-Сними одежду. Всю.

-Что?????

-Ты слышала. Не снимешь, я сниму сам. Так же, как напоил зельем. И хочу напомнить, я здесь не мужчина, а лекарь. У лекаря нет пола.

-Нет! - Я забилась в угол кровати.

Эльсафит дернул меня за ногу, подтаскивая к себе, поднял на ноги, развернул к себе спиной и дернул за воротник. Пуговицы, на которые застегивалось платье спереди, разлетелись по комнате. Одним движением он сдернул его, ту же участь постигло белье. Сверху накинул на меня покрывало с кровати, взял на руки и уложил на кровать.

Я всхлипывала, давилась слезами от бессилия и обиды. Эльф открыл мне ноги и начал смазывать каждый кусочек кожи. Потом накрыл их одеялом и перешел выше, закрывая каждый раз одеялом ту часть, которую натер мазью.

Потом убрал одеяло, замотал меня в простыню и снова накрыл меня одеялом.

-Ты будешь потеть. Простыня впитает лишнюю влагу. - Я отвернулась от эльфа. Мне хотелось остаться одной, залезть под одеяло, отгородиться от всего света, плакать и жалеть себя.

-Я посижу здесь, пока тебе не станет лучше.

Меня знобило все сильнее. Не помогало даже одеяло.

-Дьявол. - Эльсафит убрал одеяло, закутал меня в чистую простыню, сдернул с себя камзол, лег рядом, обнял меня и сверху накрыл нас одеялом.

Я начала пинаться и толкаться. Эльф сжал меня сильнее. Я не могла даже шевельнуться.

-Спи.

Некоторое время я лежала, напряженно прислушиваясь к каждому шороху и движению. Потом пригрелась и уснула.

Утром проснулась на руке эльфа, упираясь носом в его шею. Открыла глаза, посмотрела, еще спит. Решила, полежу немного, слабость еще не прошла, но температура похоже снизилась.

-Как ты себя чувствуешь?- Я вздрогнула, но признаваться в том, что уже не сплю, не хотела.

Второй рукой Эльсафит потрогал мой лоб, потом вытащил руку из под моей головы и встал. Подоткнул вокруг меня одеяло, по шороху одежды поняла, что он одевается.

-Ника, я попрошу, чтобы еду тебе принесли сюда. Пару дней постельный режим. Днем зайду проверить твое состояние. И вышел. Как я буду ему после этого в глаза смотреть?

Яни

Два дня моими собеседниками были Мурзик и Вася. Я пожаловалась на парней. Рассказала обо всех своих страхах, предубеждениях.

Когда приходил эльф, притворялась спящей. Он брал мое запястье, прислушивался и через некоторое время отпускал. В конце клал руку мне на лоб и уходил.

Когда пошел третий день моего добровольного заточения, Эльсафит зашел в комнату, но ничего не произошло. Мою руку не взяли. Я приоткрыла глаз. Эльф стоял напротив окна, сложив руки на груди. На меня он не смотрел. Открыла второй глаз.

-Рад, что ты перестала притворяться. Завтра приедет Яни. Ты не пишешь ему. Нашим сообщениям о том, что у тебя все хорошо, он не верит. - Эльф повернулся ко мне.

- И прошу тебя сегодня поговорить с парнями. Я так понимаю, они имеют некоторые виды на тебя. И они либо передерутся между собой, либо их вызовет на дуэль Яни.

Я смотрела на него и молчала. Думала, что не смогу смотреть ему в глаза. А вот, смотрю. А в ответ... В ответ на меня смотрят как на предмет мебели. С холодной отстраненностью.

-Хорошо. - Натянула одеяло на голову, чтобы не видеть его взгляд и дать понять, что дальше разговора не будет. Входная дверь хлопнула.

За те пару дней, что я болела, я потеряла несколько килограммов. Я и так была худенькой, а сейчас вообще - слезы. Штаны с меня начали спадать. Вспомнила, что произошло с платьем. Пошла искать его, потом поищу на полу пуговицы. Все же платье не должна потерять по дороге к столовой. Попрошу у старосты иголку. Как ни странно, пуговицы на платье были на месте. На воротнике появился вышитый цветочный орнамент. Наверное, дочка старосты постаралась.

Я спустилась к ужину. Парни нахмурились, увидев меня. Ну, да, не красавица. Черные синяки под глазами, кожа бледная, худая, как скелет. Немного поела. Дождалась, чтобы покушали остальные.

-Ребята, хочу вам кое-что сказать... Вы все очень хорошие, красивые, умные, сильные. Но мне нравится Яни. - Пока произносила это, ни на кого не смотрела. Потом встала и пошла к себе. Даже такое небольшое действие вызвало у меня жуткую слабость, отдышку. Голова кружилась. Когда до комнаты оставалось идти метров пять, я поняла, что силы оставляют меня. Прислонилась к стене и сползла по ней на пол. Лишь бы сознание не потерять. Это будет катастрофой.

Дальше помню отрывками. Эльсофит, берущий меня на руки. Комната. Озноб. Раздевание. Мазь.

Утром проснулась с первым лучом солнца, в объятьях эльфа. Он обнимал меня со спины. Попыталась пошевелиться и услышала - Тсссссс, все хорошо, спи. - Поняла, что эльф произносит эту фразу в полусне и, видимо, не первый раз за ночь.

Аккуратно выбралась и пошла умываться. Нужно что-то делать. Как я в таком состоянии покажусь Яни? Обтерлась холодной водой, почистила зубы, заплела косы и тихо вышла. По стенке добралась до первого этажа и внизу у старосты спросила, как мне добраться до знахарки. Он, видя мое состояние, отправил со мной, в качестве сопровождающего, свою дочь. Шла я медленно, периодически останавливаясь, одежда на мне вся намокла от пота.

-Тутова баба Гилья живет. Только никак не уразумю, накой вам знахарка при таком лекаре? Али чего от него хороните? Неужто он ваш жених? Обрюхатил, поди, а дите не хочет?

Меня стошнило. То ли от слов девки этой, то ли становилось хуже.

-Точно, обрюхатил, ирод! - Дочь старосты смотрела на меня с жалостью.

-Не мели чушь, Здесь вообще нет моего жениха. Скоро дом знахарки?

-Так почитай пришли, вот ентон, с синей крышей.

Я дошла до крыльца и постучалась. Дверь мне открыла сухонькая старушка.

-Что надо?

-У меня сегодня близкий человек приезжает, не хочу его пугать. Можете что-то дать, чтобы хоть один день прилично выглядеть?

Знахарка хмыкнула, но в избу меня пустила.

-Хворь из тебя, почитай, почти вся вышла. Правда, организм у тебя слабенький. Вот она и подымает периодически голову. По-хорошему, отдыхать тебе девка надо, пока все в норму не придет. Но, раз приезжает близкий человек, расстараюсь. За наш источник расстараюсь.

Баба Гилья кликнула помощницу, жившую при доме, и начались процедуры перевода меня из зомби в человека.

Меня вымачивали в ванне, натирали маслами, массировали, накладывали маски. В конце дали выпить два зелья. Одно для придания сил, второе для бодрости. Платье мое помощница знахарки просушила и почистила.

Обратно я шла довольная собой. Синяки исчезли, кожа сияла, волосы лежали на плечах разлитым серебром, на щеках играл румянец. Чувствовала я себя диснеевской принцессой.

Придя в комнату, эльфа не застала. На завтрак не пошла, кушать совсем не хотелось. Спустилась вниз и пошла в сторону дороги, откуда мы приехали. Села в тени дерева и стала ждать Яни.

Почему, вдруг, он стал для меня самым близким и родным человеком? Может потому, что у каждого в мире должен быть родной, любимый человек, который будет служить якорем в жизни. С кем можно пройти все бури и ураганы и не потеряться в жизни, не потерять себя. Яни был так добр ко мне, так терпелив. Смогла бы я прожить с ним всю жизнь? Родить детей. Думаю, да. Мне так спокойно с ним, так уютно, так надежно.

Просидела я не меньше часа, прежде, чем увидела вдали всадника. Он быстро приближался. Я присмотрелась, навстречу мне ехал Яни.

Поравнявшись со мной, он спрыгнул с коня и обнял меня.

-Я скучал. Как ты?- Приподнял мое лицо за подбородок, несколько секунд вглядывался в него, а потом долго, нежно, трепетно целовал.

-Я тоже скучала. Ты надолго?

-Нет, вечером мне нужно вернуться. Я не должен был уезжать, дела меня не отпускали. Но находиться вдали от тебя, не получая весточек, страшнее любого наказания.

-Прости, я не писала.

-Не извиняйся, значит, были причины. Я вижу тебя, ты прекрасна. Мое сердце успокаивается.

-Яни, твоя нога, ты больше не хромаешь?

-Да, все прошло.

-Я рада.

До вечера мы гуляли, ходили на пикник на то место, которое я описывала Яни в письме.

-Оно действительно прекрасно.- Мы практически не расставались с эльфом. Он отлучался только раз, чтобы пообщаться с куратором группы по поводу источника. Я в это время зашла в комнату, что оставить в ней вещи после пикника. Когда я выходила из комнаты поняла, что кто-то общается в комнате парней на повышенных тонах. Дверь была приоткрыта. Друг напротив друга, напряженно глядя друг на друга, стояли Яни и Эльсофит. Что они могли не поделить? Отошла, боясь, что меня заподозрят в подслушивании.

Вечером я проводила Яни до того же места, где встретила его. Он уехал, а я все смотрела ему вслед. Так не хотелось идти обратно, мне было грустно. Я присела под дерево, решив пробыть здесь еще хоть немного, и незаметно задремала, прислонившись к дереву.

Проснулась я от резкой боли в желудке, у меня горела каждая клеточка кожи, горло жгло, меня вырвало кровью. Я закричала от боли. Не знаю когда, рядом появился Эльсафит. Он вздернул меня за руку.

-Что ты принимала??? Ты что, не знала, что будет откат?

Эльф был так зол, что я испугалась, что он меня здесь бросит, и я буду медленно умирать от боли. Я вцепилась в его камзол обеими руками и спрятала лицо на груди.

-Малолетняя дура. Красивой ей быть захотелось. - Эльсафит подхватил меня на руки и понес к дому. Боль накатывала волнами. Когда становилось очень больно, и не было сил терпеть, я прикусывала ткань камзола.

В комнате прошла та же процедура, что и в первый раз. Правда, добавилось еще одно зелье. Засыпая, я подумала, что эльф видел меня обнаженной чаще, чем мама в переходном возрасте. Когда Эльсафит лег рядом, я сама перекатилась ему под бок и устроилась поудобнее. Такое блаженство, когда у тебя ничего не болит.

Постельный режим в этот раз увеличился до 5 дней. Я пыталась разговорить Эльсафита, в те периоды, когда он приходил. Рассказывала о прогулках с Яни, о наших разговорах. Эльф отвечал сухо и односложно.

Но мне не давал покоя его разговор с Яни. В один из дней я спросила, знают ли они друг друга?

-Да, знаем.

-У вас был очень напряженный разговор, когда Яни приезжал. Расскажешь почему? Или это тайна? - я ждала ответа, всматриваясь в лицо Эльсафита.

-Нет, это не тайна. Яни - жених моей сестры.

-Что?

После практики

-У меня есть еще два брата и сестра. Отец Яни спас жизнь моему отцу. И тогда они дали слово породниться. Яни - единственный сын. Потому и его судьба, и судьба моей сестры были предопределены. Я очень люблю сестру и восхищаюсь ею. Несмотря на то, что она младше, она не стала стенать, плакать. Она приняла ситуацию с достоинством принцессы. Когда ей было 15, она сама попросила познакомить их с Яни. Они проводили много времени вместе, хорошо узнали друг друга. Возможно, между ними не влюбленность, но это тоже достойное и крепкое чувство. Они оба - люди чести. И выполнят обещания своих отцов. И я не позволю тебе разрушить их жизнь. Ты должна знать о предстоящем браке. И не мешать им, жить, как прежде.

Я опустила голову, чтобы Эльсофит не видел моих слез, капающих на одеяло. Получается, все в этой жизни достойны любви, но мне это право не дано. Я понимаю, что у каждого из нас была жизнь до встречи друг с другом, что все мы - заложники ситуации, возможно, Яни будет даже хуже, чем мне. Но проклятый эгоизм выедал меня изнутри, требовал вернуть мне то, без чего я больше не могу, не умею жить.

Сколько раз за последнее время мне приходилось учиться дышать? Сколько раз восставать из пепла? Может, я не зря сгорела при попадании на эту планету? Может, это судьба - сгорать снова и снова. Сколько еще необходимо пережить страданий, чтобы разорвать этот порочный круг?

-Ты не мог бы оставить меня одну? Мне необходимо подумать. И, я услышала тебя. Не беспокойся. Я прекращу отношения с Яни. Ты прав. Так буду несчастна я одна. В ином случае несчастных будет трое. - Эльф смотрел на меня, что-то долго искал на моем лице, но потом все же вышел. Неужели, думал, что я что-то с собой сделаю? Смешной. Я так боролась за жизнь, что расстаться с ней будет сложно. Мне бы только немного отдохнуть. Подштопать мое больное, израненное сердце.

Как я ни храбрилась, следующая неделя прошла сложно. Слезы настигали меня в неожиданных местах. Я, то успокаивалась, и, кажется, смирялась, то выла от отчаяния.

Чтобы не пугать никого своим состоянием, я попросила у Адама подручные материалы и изготавливала утраченные при выбросе магии амулеты от нечисти. К концу практики у меня получались неплохие артефакты с долгим периодом работы. Оставался еще один месяц после практики до учебы.

До всех этих событий, я планировала провести месяц до занятий в академии, вместе с Яни. А сейчас... Сейчас я всерьез рассматривала возможность попросить барона приютить меня на месяц. Я могла бы что-то делать по дому. Или помогать ему в лаборатории.

В один из последних вечеров я решила сходить к реке. В то место, которое мы нашли с ребятами. И где были с Яни. Мне хотелось попрощаться. До этого времени я так и не смогла прийти туда. Туда, где я была счастлива. А потом мое счастье разбилось, как хрустальный шар, на миллион осколков, которые не соберешь даже за вечность.

Я стояла на берегу, шум прибоя приносил умиротворение.

-Мне жаль. - Обернулась, позади стоял ведьмак.

-Мне тоже.

-Яни - хорошая партия. Богат, знатен, при титуле. - Я грустно улыбнулась.

-Разве это главное? Что ты больше всего хотел в детстве?

-Выбраться из нищеты.

-А что для тебя нищета?

-Голод. Постоянный голод.

-А сейчас? Сейчас ты голоден?

-Нет.

-Вот видишь. Сегодня ты можешь сказать тому маленькому, несчастному мальчику, что осуществил его мечту. Ты уже можешь гордиться собой. Мы часто не замечаем своих достижений и не оцениваем их заслуженно.

Я присела на поваленное дерево, ведьмак сел рядом, мы смотрели на гладь реки, покрытую рябью.

-Мы все время бежим куда-то, сравниваем себя с кем-то, завидуем кому-то. Зачем? Сколько тебе нужно, чтобы наесться? Сколько комнат необходимо, чтобы лечь спать? Богатства и титулы будут руководить тобой ежесекундно. Ограничивать тебя, диктовать, что можно, чего нельзя, заставят пресмыкаться перед власть имущими. - Вздохнула и обняла себя руками.

-Никогда не думал об этом с этой стороны. - Мы сидели и молчали каждый о своем.

-Куда ты после практики. - Ведьмак спросил меня и развернулся в мою сторону.

-Не знаю. А ты куда?

-В приют. Туда, где рос. Я приезжаю к ним каждый год. Свободные руки всегда нужны. Нужно готовиться к зиме.

-Возьми меня с собой. - Ведьмак удивленно приподнял бровь.

-Это не увеселительная поездка. Если поедем, придется работать с утра и до вечера. Денег не заплатят. Предоставят только еду и постой.

-Хорошо.

-Ты уверена? Потом не станешь ныть и предъявлять претензии?

-Нет, не стану. Что-то полезное я смогу сделать.

-Было бы отлично, если бы Эльсофит научил тебя вышивать. Девчонкам в приюте показала бы. - Я нахмурилась.

-При чем тут эльф? С чего ты решил, что он вышивает?

-Орнамент на твоем воротнике, он появился недавно. Это эльфийский рисунок. В лагере был только один эльф. Я так понял, он его вышил, когда у твоей кровати сидел, во время простуды.

-Возможно. Прости, но я не буду просить его учить меня вышивать. От этого зависит, возьмешь ты меня или нет?

-Нет, конечно, там и без этого работы хватает.

Через несколько дней закончилась практика, и мы отправились к порталу. Гордиан заранее попросил меня остановиться в номере в городе, сказал, ему нужно что-то прикупить. Потом отправимся. Вернулся с большими сумками.

-Все, можем отправляться.

-Может, я помогу что-то нести? У тебя много сумок.

-Не переживай, у портала нас встретят, а до портала я донесу.

Выйдя из портала, мы оказались в небольшом городке. К ведьмаку сразу подбежала стая мальчишек, которые расхватали мешки и понесли их в сторону двухэтажного белого строения.

У дверей стояла дородная, пожилая дама.

-Горди, мальчик мой! Как мы тебя ждали! Крыша снова прохудилась, может и прав ты был, менять еще в том году нужно было. И стены, стены в купальне плесенью пошли.

-Госпожа директриса, разрешите вам представить адептку академии, в которой я учусь - Ника. Ника, это госпожа директриса.

Я кивнула и улыбнулась.

-Ой! Простите, я вас и не заметила. Вы уж простите, мы просто так Горди ждали. Ведь если не он, то приют замерзнет зимой. Дыры нужно латать, а выделяемых средств хватает только на еду. Одежду, и то не всем покупаем, вон, друг за другом донашивают.

-Я понимаю, не извиняйтесь, все хорошо.

Меня поселили в комнату к старшим девочкам, Гордиана к мальчикам.

Весь месяц я работала по 12-13 часов. Что-то красила, мыла, готовила, резала, стирала, смотрела за малышами, занималась с детками. Не отказывалась ни от какой работы. Вечером, дойдя до койки, не имела сил даже думать, не то что жалеть себя. Но больше всего меня восхищало то, как дружно живет приют. Как эти маленькие взрослые справляются с бедами упавшими на их хрупкие плечики. С каким упорством они преодолевают одну трудность за другой. Как не пасуют перед ними.

По вечерам я рассказывала детям сказки в общей гостиной. Ведьмака я видела только в это время. Он садился, когда я начинала рассказ, и уходил, как только заканчивала. Было ли у него много дел, или он не хотел мне напоминать про то, что случилось - не знаю. Но я была ему благодарна за это. Жалость меня бы раздавила.

К началу учебного года и зиме здание было подготовлено. Не без гордости могу сказать, что и я приложила к этому усилия. Нам тоже пора было возвращаться в академию.

-Ника, нам нужно сходить в лавку, купить все для следующего учебного года. Ручки, тетради. Может еще что-то. Давай сходим в этом городе, здесь цены значительно ниже.

-Прости Гордиан, но я не пойду. У меня нет денег.

-Как нет? Ты же отлично учишься, у тебя должна быть стипендия. Да и за практику нам перевели. Ты счет проверяла? - Я удивленно посмотрела на ведьмака.

-Какой счет?

-Ты что, ни разу не снимала с него деньги?

-Нет. А где он? Как его найти?

-Твой значок факультета и есть счет. Пойдем в банк, снимешь деньги.

Мы дошли до банка. На счету была приличная для меня сумма. Я сняла часть денег и ведьмак повел меня в торговые ряды. Я купила ручки, тетради. И на оставшиеся деньги купила зимнюю детскую одежду, обувь, конфеты и огромный торт. Поскольку донести все не могла, оставила ненадолго в кондитерской и отправилась на поиски ведьмака.

Застала я его в лавке с женской косметикой и духами. Подумала, наверно, покупает своей девушке подарок. На глаза навернулись слезы. Вот тебе раз, так давно не плакала и снова здорово. Но так хотелось, чтобы и обо мне кто-то помнил, заботился. Быть нужной хотя бы одной живой душе.

В магазин решила не заходить, чтобы не смущать ведьмака. Стояла на улице. Гордиан заметил и помахал, чтобы вошла. Он выбирал духи.

-Ника, понюхай, какие лучше? - Я подошла и понюхала. Одни были приторно сладкие, вторые легкие, как морской бриз, с оттенком мандарина и смородины. Я бы, конечно, выбрала второй. Но выбирают не мне. Может, они девушке не понравятся, или не подойдут ей.

-Гордиан, думаю, неправильно смотреть духи со мной. Аромат - очень индивидуальный выбор. Твоей девушке может не подойти то, что я выберу.

-Твоей девушке.... - сказал он задумчиво. После чего попросил упаковать ему второй, легкий вариант духов.

- Ты меня искала? Где твои покупки?

-В кондитерской. Мне нужна твоя помощь.

-Ты купила сладости в академию? В таком объеме, что не унесешь. - Ведьмак улыбнулся.

-Нет, там торт, конфеты и одежда детям. Да, и мои ручки и тетради.

Ведьмак перестал улыбаться, посмотрел мне в глаза, подошел, обнял и страстно поцеловал.

-Девочка моя, прости. Не смог удержаться. Ты такая хрупкая и такая сильная. Я восхищаюсь тобой и влюбляюсь каждый день, каждую минуту, каждую секунду все сильнее и сильнее. Ничего специально не делая, ты прорастаешь в меня корнями, я не представляю жизни без тебя. Если у меня будет хоть маленький, хоть иллюзорный шанс, я им воспользуюсь.

Я обнимала его в ответ, понимая, что мы оба нуждаемся друг в друге. Именно сейчас. Чтобы не упасть и не разбиться.

В приют мы пришли обвешанные пакетами. Дети визжали от восторга. Торт они если в первый раз. Директриса прослезилась и попросила не забывать их. После мы отправились в академию.

Добравшись, мы попрощались с ведьмаком, и разошлись по своим комнатам. Идя по коридору, заметила Эльсафита, он стоял лицом к окну и спиной к моей двери. Не хотелось бы выяснять отношения с ним, я очень устала, тем более, что просьбу его я выполнила. Когда мы были в приюте, в газете я увидела заметку о помолвке Яни и принцессы эльфов. Значит у них все хорошо, все идет по плану. Не понимаю, что еще от меня нужно.

Решила попробовать пройти в комнату незаметно.

-То есть, я не достоин даже приветствия. - Эльф повернулся ко мне.

-Здравствуй, я очень устала. Если ты снова пришел от меня что-то требовать, давай перенесем разговор на завтра. Сейчас от меня мало толка. – Разговаривая, я пыталась открыть дверь комнаты.

-Требовать? - Голос эльфа раздался над ухом, я вздрогнула и развернулась. Эльсафит смотрел мне в глаза. Потом поднял руку и положил мне на шею. Начал слегка сжимать ее и поглаживать.

-Где ты была?

-Что?

-Где ты была этот месяц? - Рука слегка сжалась.

-Я не должна перед тобой отчитываться. - Попыталась оттолкнуть эльфа, но он не сдвинулся ни на миллиметр. Эльф сжал горло сильнее.

-Где. Ты. Была. Этот. Месяц. Вас же предупреждали - сообщать, куда и насколько уходите.

-Это на практике. Практика закончилась. Отпусти меня. - Я стала брыкаться. Эльсофит сократим расстояние между нами и прижал меня к стене. Наклонился к моему уху и сказал:

-Предлагаю сделать это правило постоянным для нас.- Вторую руку эльф положил мне на грудь и тоже слегка сжал.

-Мне продолжить, или ты расскажешь? Что ты скрываешь? Занималась чем-то неприличным? Расскажи мне, будет забавно. - И он провел языком по моему уху.

Это что пытки??? Может сказать ему? Ничего неприличного я не делала.

-Мы с Горди помогали готовить приют к новому учебному году и к зиме. Не веришь, можешь спросить ведьмака.

-Значит, ведьмак знал где ты. Интересно... А нам сказал, что не видел тебя. Занятно. Придется пообщаться с ним. - Эльф резко отстранился, нацепил на лицо маску брезгливости и развернулся.

-Эльсафит! - схватила эльфа за руку - Не трогай ведьмака. Мы почти не общались, работали по 12-13 часов в день.

Я не на шутку испугалась за ведьмака. Эльсафит принц, ведьмак - сирота без роду и племени. Не прощу себе, если он пострадает из-за меня.

-Тогда придешь вечером в рощу за корпусами. - Эльф ушел.

Начало учебного года

Я по стене опустилась на пол у двери в комнату. Из огня, да в полымя. Как так? Что ему от меня нужно?

Да, наверное нужно сказать, что своих питомцев перед поездкой в приют я отдала на месяц Адаму и Полю. Боялась напугать детей. Полю Мурзика, чтобы он мог его поддерживать, как некромант. Адаму Васю, отпускать паука периодически в пещеры. Сегодня мне должны были их вернуть.

Решила, что увижу питомцев, поздороваюсь, а потом буду думать, что делать дальше. Все же Эльсофит очень меня пугал. Такой резкий переход от бездушной брезгливости до откровенного морального садизма. Какой же он на самом деле? Какие демоны терзают его душу?

Дверь я прикрыла, поджидая своих друзей. Стала разбирать вещи. Когда сбросила на пол пустую сумку, услышала глухой удар. Что это? вещей у меня больше не было. Поэтому сумку на пол и бросила. Аккуратно, двумя пальчиками отогнула край и увидела на дне флакон духов. Тот самый, который покупал ведьмак. Может он сумки перепутал? Нужно вернуть. Вот незадача. Он, наверно, и не знает, что духи у меня. Открыла бутылочку, вдохнула аромат и снова закрыла. Надеюсь, девушке Гордиана они понравятся.

В это время в коридоре стал слышен шум. Сложилось впечатление, что за дверью построили ипподром и именно сейчас там проходят скачки. Поднялась на ноги, развернулась в сторону двери. Шаг сделать так и не успела! Дверь снесло, от порога мне на грудь, даже не пытаясь притормозить и снизить скорость, прыгнул Мурзик. Не ожидая снаряда, я не успеваю сгруппироваться. Мурзик опрокидывает меня на спину и по инерции мы проезжаем еще пару метров. Потом сверху, на голову Мурзика, со всей дури прыгает Василий. Меня тащит еще на метр. Слава богу, питомцы закончились, дальше только дверь туалета. Не хотелось бы столь близкого знакомства двери и моего темечка.

Под весом обоих существ застонала.

-Мммм. Кто из вас так отожрался? Вася, ты подрос? - Если до этого паук был с ежа, то сейчас - с упитанную кошку.

Ладно бы они еще лежали смирно. Мурзик подпрыгивал! Ну как подпрыгивал, сложно подпрыгивать под весом существа примерно с тебя ростом. В основном имитировал прыжки. Василий же снова махал передними лапками... Все же надо сшить ему помпоны. Такая группа поддержки пропадает.

В этот момент забежали запыхавшиеся парни. Оба облокотились на косяк и шумно дышали.

-Думал, умру, пока бежал. От ворот еще сиганул от меня. Думал, не дай бог, его ректор увидит, таким подросшим. Точно нас всех из академии выставит. – Адам, разговаривая протянул руку Полю и поздоровался.

-Да, так же. Вроде такой спокойный у меня был. И с утра, пока добирались, все время сзади плелся. А здесь, как демон в него вселился. С ног меня сбил, только пыль столбом стояла, пока бежал. Ни разу не видел зомби с такой реакцией. - Поль вытер пот со лба.

-А ты чего лежишь? - Адам попытался заглянуть за башенку я-Мурзик-Вася.

-Думаю о тайнах мироздания.

-Зачем?

-Затем, что я этих охламонов не подниму при всем желании.

-Так ты не поднимай, просто скажи. Мы проверяли, они понимают. Не знаю как, но понимают. А тебя еще и слушаться должны. - Адам подпрыгнул, пытаясь увидеть меня за нашей пирамидкой.

-Многоуважаемые, я тоже скучала, если вы с меня слезете, даже пообнимаемся.

Животинки почти одновременно подпрыгнули и сиганули вбок использовав меня в качестве точки опоры, и в этом момент в спине что-то хрустнуло. Громко так хрустнуло.

-Поль, скажи, что это под твоей рукой косяк хрустнул. - Адам нервно сглотнул.

-Ээээээ, нет. Косяк цел.

Адам, как самый смелый подошел ко мне и присел на корточки.

-Ника, ты как?

-Адам, я не чувствую ног. Кажется это навсегда! Ты же не бросишь меня? Женишься на мне? Кому я нужна такая покалееечаннаяяяя?

-Ну, ты главное не переживай, мы что-то с Полем придумаем.

-Неужели, правда??? Вдвоем на мне женитесь? - И смотрю на них с такой надеждой в глазах.

-Надо будет, женимся. - В глазах Поля светилась решимость.

Я не выдержала и заржала как конь. Адам, поняв, что я их обманула, решил мне мстить щекоткой. Я в ответ тоже пыталась щекотать, но, похоже, проигрывала. Потом присоединился Поль, и я проиграла по всем фронтам.

Мы рассказывали друг другу, как провели оставшийся месяц. Я рассказала о приюте.

-Да, хороший мужик Гордиан. Нужно будет спросить, где приют. Тоже помочь. - Адам задумался.

-Все. - Поль встал - Хватит хандрить, пойдемте на ужин. Ника, у тебя какие планы после ужина? - Первый раз видела Поля берущего инициативу в свои руки. Ненадолго зависла.

-Пока не знаю. А вообще, сегодня хотела бы отдохнуть. - Вспомнила про встречу с Эльсофитом.

- Тогда кушать и отдыхать, завтра пообщаемся.

Я уже почти встала, когда услышала шумное сопение. Я же забыла про питомцев. А они, обидевшись, забрались под кровать и сопят.

-А кто это у нас такой сладенький сопит? Кто это там лапоньками перебирает? Кто это соскучился? Ну-ка, кто на обнимуськи к мамочке пойдет?

Из под кровати пытался выбраться Мурзик! Морда радостная, язык сбоку из пасти вывалился, уши прижал, по полу лапами скребет, а вылезти не может. Так, что там у нас. Понятно, Васька держит. Значит, еще дуется, пустим в ход тяжелую артиллерию.

-А чьи это глазки так из-под кровати сверкают? А лапоньки какие, длинные гибкие, пушистые. И мягонькие, наверное. Это кому ж так повез..., - договорить не успела. Василий пинает одой из ног под попу Мурзика. Мурзик, которому придали ускорение, летит мимо меня, в полете проходясь языком по моему лицу. В это время вылетает Василий, прыгает мне на грудь и обнимает меня за шею всеми лапами.

Все. Абзац. Все сидим и не двигаемся.

Я, конечно, люблю своих питомце. И обняла бы их. Но ведь не так! Фактически, у меня на шее был чокер из паука. Большой такой чокер.

-Ну, так нас в столовую не пустят. - Поль стоял и смотрел на паука.

В это время, сзади подбегает Мурзик и распластывается у меня на спине, положив морду на плечо.

-Ну, вот так, тем более нас не пустят. - Адам встал на ноги.

-Ника, мы, пожалуй, пойдем. Не будем прерывать твою трогательную встречу. А то, боюсь, как Мурзик, попадем под горячую руку, простите, лапу. Летать мы пока не научились.

-Предатели!

Парни картинно мне поклонились и вышли.

Пока отвлекалась на парней, не заметила, как Вася отцепил от меня одну лапку и пытается спихнуть морду Мурзика с моего плеча.

-Вася, так нехорошо, я вас обоих люблю. Очень, очень. И скучала. И каждый день думала. - Произнося это, гладила обоих питомцев двумя руками. Через какое-то время они успокоились и отлепились от меня. На ужин я, конечно, опоздала. Но на встречу идти придется. Поправила платье, волосы и пошла в рощу. Питомцам сказала, чтобы ждали меня в комнате. Но они перед моим уходом все время пытались заглянуть мне в глаза. Может, чувствовали, что нервничаю.

Эльсофит ждал меня прислонившись к дереву. Я не стала близко к нему подходить, помня, как он держал меня за горло.

-Что ты хотел?

-Не подойдешь?

-Нет, я и здесь хорошо слышу.

-Я хотел поблагодарить тебя. Яни и моя сестра обручились. Они уехали в его замок. Отец предложил Яни возглавить академию в столице эльфов. Думаю, он сюда не вернется.

-Если это все, то я пойду. Можно было не тащить меня в лес ради того, чтобы потешить свое самолюбие. Ждал, что я разрыдаюсь и кинусь тебе на грудь? О боже, я так несчастна, Эльсофит утешь меня! Губу закатай. - Я развернулась, чтобы уйти, но почувствовала, как меня схватили за волосы и потянули в обратную сторону.

-Ай, отпусти! - Попыталась пнуть эльфа, но не понимала, где он стоит, поэтому молотила ногой по воздуху.

-Я разве разрешил тебе уйти? Ты не считаешь, что невежливо перебивать собеседника, тем более, если он выше тебя по статусу?

-Не считаю. Можешь разочароваться во мне и отпустить с миром.

-С миром? С миром это вряд ли. Хочу тебе сделать предложение. И, поверь мне, такое предложение я делаю девушке впервые. - Эльсофит отпустил волосы, развернул меня, перехватил обе моих руки своей рукой, поднял их вверх и прижал меня к дереву.

-Предлагаю тебе стать моей постоянной любовницей. Ты не будешь ни в чем нуждаться, я обеспечу тебе статус, защиту.

-Что, никто не соглашается, принуждать решил?

-Почему же. Как раз соглашаются все. Кроме тебя. Причем прыгают в кровать, даже если не звали.

-Знаешь ли, Эльсофит, судя по твоему разговору, мужчина ты так себе, сильно поношенный. Да и чем ты отличаешься от Яни? Он же тоже, наверняка, хотел жениться на принцессе, а меня так, под боком держать. На случай, когда сильно приспичит. Так вот. Запасным вариантом я не буду. Можешь угрожать. Можешь сгноить меня в ваших подземельях. Менять решение я не собираюсь.

-Хорошо. - И эльф меня отпустил, спокойно отойдя.

Это что сейчас было? Я стояла, не понимая, что происходит. Эльсофит повернулся ко мне спиной, вглядываясь вдаль.

-Прости. Через неделю приезжает Яни. Мне нужно было знать, готова ли ты стать его любовницей.

-А если бы была готова?

-Думаю, тебе пришлось бы исчезнуть.

-Исчезнуть на время или исчезнуть умереть? - Эльф молчал.

-Ты понимаешь, что ты отмороженный на всю голову? Никогда, слышишь, никогда не подходи ко мне больше! Забудь, как меня зовут! И я забуду. Буду проходить мимо, даже не поздороваюсь.

-Доброй ночи, Ника.

-Иди ты в бездну! Ненавижу тебя и твою спину! Видимо только этого я и достойна? Слушать, как ты цедишь слова с брезгливым выражением или говорить с твоей спиной. Ах, ну да, я же родилась без золотой ложки во рту. Кто я? Человек третьего сорта, так, вытереть ноги, переступить и уйти. - Я кричала, не замечая, что слезы текут рекой. А эльф. На его спине не дернулся ни один мускул. Про лицо не знаю. Меня посчитали недостойной смотреть в лицо принцу. Каменный истукан.

Я развернулась и быстро пошла к себе. Подходя к комнате заметила Поля, который сидел, прислонившись спиной к моей двери.

-Поль, что случилось?- Я присела к нему.

-Ты не пришла на ужин. Я зашел спросить почему, дверь закрыта.

-Да, я не успела. Почему ты не ушел? Почему на полу?

-Твои питомцы скреблись в дверь. Я говорил с ними. Успокаивал. Кажется, они успокоились и уснули. Да, я принес тебе булочки.

-Спасибо. - Взяла у Поля пакет, достала булочку. Тоже прислонилась к двери спиной, голову положила на плечо вампиру и откусила кусочек сдобы.

Почему так? Одни трогательно заботливые, другие жестоки до цинизма. Одни верят на слово, другие устраивают бесчеловечные проверки.

- Ты плакала?

- Немного.

Поль молчал, ничего не спрашивая, не мучая меня догадками или предположениями.

-Может, зайдем к тебе? Кажется мы привлекаем внимание больше, чем нужно.

-Хорошо. - Я открыла дверь и мы зашли. Рядом с дверью сидели мои питомцы. Они не спали. Видимо, ожидая меня все это время.

-Ника, я хотел тебе сказать. То, что я сказал, думая, что ты травмирована. Это правда. Если ты захочешь выйти замуж за меня, я приму тебя в любом состоянии. Если у тебя будет ребенок, я приму его как родного. Я понимаю, у меня, наверно, нет шансов. Просто прошу, помни об этом. - Я подошла и обняла Поля.

Мой хороший, добрый, нежный друг. Я буду помнить. Буду.

-Поль, скажи, если ты на мне женишься, как это воспримут твои родные?

-Хорошо. Вампиру вообще сложно найти кого-то, кого он может терпеть рядом. Свою избранную найти сейчас нереально. Этого не происходило уже много веков. Поэтому браки у нас в последнее время не заключаются. Если мы поженимся, у моего народа это будет событием столетия. И Поль улыбнулся.

-То есть, ты гарантируешь шикарную свадьбу?

-Конечно.

-На свадьбу бы я сходила. Красивое платье, тортик, ммммм.... А как быть с брачным браслетом ректора?

-Это да, заковыка.

Следующие несколько месяцев мы учились. Ничего особенного не происходило. Общались мы только втроем. Я, Адам и Поль.

Ведьмака видела редко. Мы с ним несколько раз долго беседовали. И решили остаться друзьями. Все же я не тот тип женщины, который ему нужен. Это должна быть жена декабриста. С ней и на бал, и в Сибирь - все хорошо. Духи, кстати, он мне оставил. Оказалось, это подарок - благодарность, за помощь.

С эльфом вообще старалась не пересекаться. Завидев его издали - обходила по кривой дуге. Периодически чувствовала на себе его взгляды, но успешно их игнорировала.

В один из дней, на улице, по пути к своей комнате, я увидела Поля, который быстро шел ко мне.

-Ника, обещай, что будешь спокойна.

-Поль, я спокойна. Что случилось. Успокаивая меня, ты наоборот заставляешь меня нервничать.

-Дай мне слово, прежде, чем совершить что-то ты посоветуешься со мной.

-Зачем?

-Дай мне слово!

-Хорошо, даю слово.

-Не отходи от меня ни на шаг. Слышишь меня? - Поль держал меня за руку.

-Да. Говори уже.

-Там. - Поль посмотрел в сторону корпуса администрации. - Там делегация от золотых драконов.

-И? Я помню, что Эмиль был из тех мест. И не собираюсь терять сознание только от того, что они приехали. Почему ты так переживаешь? Они меня в чем-то обвиняют?

-Нет. Там. С ними. С ними Эмиль.

-Эмиль? Живой?

-Да.

Побег

Я побежала к зданию администрации, но остановилась в отдалении. У дверей стояла делегация от драконов. Вокруг них были студенты, которые с интересом рассматривали прибывших. На одном из мужчин и на Эмиле, на голове, были одеты золотые венцы.

Рядом остановился Поль, он с жалостью и сочувствием смотрел на меня.

-Если ты начнешь меня жалеть, я просто не выдержу. Встань, пожалуйста, передо мной. Не хочу, чтобы он меня увидел.

Я стояла за спиной Поля и рассматривала мужчину, которого, как я считала, я знаю.

-Поль.

-Да, Ника.

-Ты можешь пригласить меня к себе в гости? - Я прислонилась лбом к спине Поля.

-Да, конечно. Приезжай.

-Ты не понимаешь. Ты можешь пригласить меня к себе в гости сейчас? - Чувствовала, что если не уйду, истерика накроет меня в скором времени. Я видела, что Эмиль периодически проводит взглядом по адептам, разыскивая кого-то. Надеюсь, что не меня. Я не хочу, не могу сейчас с ним говорить. Слишком неожиданной стала для меня новость о его воскрешении.

-Но как же учеба? Нужно предупредить ректора. - У меня потекли слезы, я вцепилась в камзол Поля со спины, как в последнюю надежду, в спасательный круг, стену, отделяющую меня от страшной реальности.

-Я поговорю с ректором. - По голосу я узнала Эльсофита. Он стоял позади нас и смотрел на Эмиля.

-Ты? Зачем тебе это? - Я подняла заплаканное лицо на эльфа.

-Я был несправедлив и жесток к тебе. Прости, если сможешь. Это, то немногое, что я смогу сделать, чтобы хоть немного сгладить неприятное впечатление о себе. А сейчас идите.

Поль развернулся, обнял меня и повел к выходу из академии. Добрались мы до замка Поля за короткое время. До портала недалеко от академии и прямо в замок.

-Наверно, неудобно, что мы без предупреждения. Твои родители, возможно, будут не очень рады. Тем более, что я оторвала тебя от учебы.

-Мои родители погибли, когда я был подростком. Кланом правит мой старший брат. Он же меня и воспитывал. Но я помню родителей. Мне проще думать о них, как о живых. Я всегда возвращаюсь к ним и к брату. Они похоронены на территории замка, в часовне.

-Мне жаль, Поль. Я не знала.

-Я не рассказываю об этом.

Мы зашли в замок. Нам навстречу вышел мужчина похожий на Поля, но уже заматеревший. Было видно, что он облечен властью. Между бровей залегли две вертикальные морщинки, цепкий взгляд, скупые, точные движения.

-Поль, тебя отчислили из академии? - Он внимательно осмотрел Поля.

-Нет, мы с Никой хотели бы погостить некоторое время у нас. - Брат Поля перевел взгляд на меня, всматриваясь в мое опухшее от слез лицо.

-Хорошо, устрой гостью, потом зайди ко мне в кабинет. - И он развернулся и ушел.

-Извини, Ника. Жан всегда такой. Я представлю вас перед ужином.

-Не извиняйся, это я должна извиняться. Напросилась в гости, свалилась хозяину замка, как снег на голову. - Я посмотрела на Поля - Спасибо, что не отказал. Не знаю, что бы я делала, если бы пришлось остаться в академии. Наверно, ушла из нее и скиталась по улицам.

Поль подошел ко мне, обнял и начал гладить по голове. Это было последней каплей. Все напряжение, которое накопилось во мне после встречи с призраком из прошлой жизни, вырвалось и затопило меня до краев. Я плакала, пытаясь уменьшить душевную боль, вытравить ее с бесконечным потоком слез.

Когда я успокоилась и уже перестала плакать, только периодически всхлипывала, Поль отстранился, вытащил платок и вытер мне остатки слез. На камзоле виднелось темное пятно от моих слез.

-Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Разместили меня в гостевой комнате. Полю я сказала, что не хочу ужинать, попросила предать извинения его брату и не беспокоить меня до утра. Поль кивнул головой и вышел.

Как только он вышел, я нашла самый темный угол комнаты и забилась в него. Мне хотелось спрятаться. Смотреть на мир из этого темного и холодного угла. Не принимая участия в происходящих событиях, чтобы снова не стать участницей событий трагических.

Просидев так до глубокой ночи, я поняла, что очень хочу пить. В комнате, к сожалению воды не было. Я встала и решила сходить поискать столовую или кухню. Я открыла дверь и увидела Поля, который сидел на полу напротив моей двери и смотрел на нее.

-Поль, что случилось? Почему ты здесь? - Я присела рядом.

Поль посмотрел в глаза, потом заправил мне выбившуюся прядку за ушко. - Я переживал. Боялся, что ты что-то сделаешь с собой, а я не узнаю и не успею помочь. Ты была такой грустной сегодня. Я не смог уйти отсюда.

-Ты не ужинал?

-Нет.

Я присела рядом, прислонилась к стене и положила голову ему на плечо.

-Так странно. Ты не ругаешь меня, не осуждаешь, не злорадствуешь. Не говоришь, что я не достойна Эмиля. Что мое место внизу социальной лестницы. Ты так искренне переживаешь за меня, охраняешь мой сон, подставляешь плечо. При этом ни разу ни словом, ни действием не обидел меня. Ничего не требуешь взамен. Ты очень, очень, очень хороший вампир. - Поль взял мою руку, поднес к губам и поцеловал.

-Я не требую, я могу только надеяться, моя маленькая принцесса.

Я прижалась поближе к Полю. Мне сейчас как никогда, нужно было участие, поддержка. И я ее получала. Тихо, без пафосных речей и кривляний. Именно такое уютное молчание принесло мне покой. Отодвинуло все несправедливости куда-то далеко. Возмоэго, завтра снова будет плохо. Но сегодня, сегодня я была не одна. Поль закрыл меня от переживаний своим большим сердцем.

-Очень хочется пить...

-Пойдем, напою тебя. Тебе это просто необходимо. После твоего слезотечения камзол пришлось выжимать. Мне кажется, тебя придется не только поить, но и поливать. Влаги в тебе, наверняка, не осталось. - Поль встал и подал мне руку.

-Не придумывай, я видела, там было небольшое пятнышко на камзоле.

-Небольшое??? Если бы ты была русалкой, всему нашему клану не пришлось бы трудиться до конца дней.

-Почему?

-Русалки плачут брильянтами.

-Аааааа. Ну, это не про меня. - Я улыбнулась и подала ему руку.

Поль дернул меня вверх, слегка не рассчитал, я взлетела и уткнулась своим лицом в район его шеи. В следующее мгновение почувствовала легкий, мимолетный поцелуй в висок и Поль меня отпустил.

-Прости, не рассчитал. - Я стояла, смотрела на него во все глаза и чувствовала, как по щекам разливается румянец. Именно сейчас, здесь, я увидела в нем не скромного юношу, а молодого красивого мужчину.

Мы сходили на кухню. Я попила чай. Поль даже сделал мне бутерброд. После этого мы разошлись по комнатам спать.

В замке Поля и его брата мы находились уже неделю. С братом я общалась только пару раз. И в основном он задавал вопросы. Кто я, откуда, уровень силы. Чувствовала себя кобылой на ярмарке. Не нравился мне брат Поля. С Полем же мы много разговаривали, гуляли. Наверное, лучшее лекарство от душевных ран искренний интерес к тебе. Я поняла, что мне нравится сидеть с ним рядом. Чувствовать свою руку в его руке. Между нами не было неловкости, даже молчать вдвоем было приятно.

В один из дней Поль попросил меня одной погулять в саду. У него были некоторые дела, которые ему поручил Жан. Я взяла книгу и отправилась в сад при замке. В глубине сада была красивая беседка, увитая растениями, дающими приютную полутень. Я открыла книгу и погрузилась в чтение.

-Ника, скажите, какие у вас планы относительно моего брата? - я вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. В дверях стоял брат Поля.

-Планы? У меня могут быть планы? Если вы переживаете, что я женю его на себе, то напрасно. Я понимаю, что не подхожу ему. Не подхожу вам. Поверьте, я давно не верю в сказки. И понимаю, что даже если бы и хотела, это невозможно в силу моего положения. - Я опустила глаза на страницу книги, давая понять, что разговор окончен. Жан прошел в беседку, сел напротив и закинул ногу на ногу. Разговор, похоже, будет длинный и не самый приятный.

-Неужели вы не замечаете, как он привязывается к вам? - Я закусила губу и не поднимала взгляд. Конечно, я замечаю. Самое страшное, что я и сама привязываюсь к нему. Постоянно ищу его взгляд, улыбку. Черти что. Укусил он меня, что ли...

-Я хочу рассказать вам о Поле. Не думаю, что он вам что-то о себе рассказывал. - Жан сделал небольшую паузу, видимо, что-то вспоминая.

-Наши родители погибли, когда Полю было 15. Их жестоко убили у него на глазах. Он тоже был ранен, но выжил. Раны были страшные. Те, кто пришел убивать наших родителей, подготовились. Они пытали их несколько дней. Полю тоже досталось. Но страшнее всего не физические раны, а то, что он слышал, как несколько дней кричали от боли мама и папа.

-За что? Отчего такая жестокость?

-Ни от чего. Видишь ли, нас не любят, сторонятся. Нас считают полутрупами. Не живыми. Мы от рождения владеем магией крови. Это одна из самых сильных магий. Нам запрещено ее использовать за пределами своих территорий. Много раз люди пытались понять, можно ли у нас отобрать право владения этой магией. Вот такие фанатики и напали на экипаж наших родителей и Поля по дороге в замок.

-Несколько лет после физического выздоровления он молчал. Тренировался, записывался во всевозможные опасные операции. Думаю, он искал смерти. Я опекал его, насколько это было возможно. У меня, как вы понимаете, тоже кроме него больше никого нет. - Жан ненадолго замолчал.

-Ника, я рассказываю вам об этом не потому, что жду от вас сочувствия. Я хочу вас предупредить. Если вы разобьете ему сердце, боюсь, что он может этого не пережить. Слишком мало времени прошло со времени гибели родителей. Он только перестал кричать по ночам. И если это произойдет, клянусь, я превращу вашу жизнь в ад. Поэтому, примите решение сейчас, пока не поздно. Хотите ли вы отношений с Полем.- После этого он посмотрел мне в глаза и, не прощаясь, ушел.

Я вернулась в замок через час. Все это время я бродила по саду, принимая для себя непростое решение. Зайдя в гостиную, увидела Поля, который читал какой-то документ у окна. Я подошла сзади и обняла его.

-Ника? Что-то случилось? - Поль попытался повернуться.

-Нет, постой так. - Я прижалась сильнее, понимая, что именно сейчас могу озвучить свое решение.

-Если ты повернешься, то я не смогу все это сказать. Поль, я хочу, чтобы у нас был шанс. Я не могу тебе обещать, что полюблю. Я, может, пока и не знаю, любила ли когда то. Возможно, я принимала влюбленность или привязанность за сильное чувство. Все, что я знаю, что мне с тобой хорошо и спокойно. И вместе с тем, мое сердце замирает, когда ты рядом. Когда целуешь мои руки. Когда смотришь на меня.

-А как же Эмиль? Ты так страдала. Я видел издалека. Это было так похоже...

-На тебя? Да, я знаю. Знаю про твою семью, про тебя. Сейчас мне кажется, что только ты мог бы меня понять. Эмиль был мне дорог. Но он умер. Я это пережила. Больно, страшно. Но пережила. Мой Эмиль мертв, он никогда не поступил бы со мной так жестоко. А другого Эмиля мне не нужно.

-Ты его простишь?

-Прощу. Когда-нибудь обязательно прощу. Но не сейчас. Прощу, но забыть не смогу. И это будет меня разъедать каждый раз, когда я буду его видеть. Эта дверь для меня закрыта.

-А Яни?

-Яни... Яни призрак моего собственного воображения. Я сама придумала, какой он. А потом все мои иллюзии разбились о реальность.

Поль расцепил мои руки, развернулся ко мне, подхватил меня на руки, поднес к креслу и посадил на него. Встал на одно колено перед ним и спросил - Скажи, Ника, ты станешь моей невестой?

-Но у меня брачный браслет ректора, я же не могу носить два брачных браслета?

-Не можешь. Но ты можешь отказаться от брачного браслета ректора. Просто пожелай этого. - Я закрыла глаза и пожелала расторгнуть договор с ректором. В ту же секунду браслет с тихим звоном упал на пол. Поль убрал браслет ректора в карман, чтобы позже вернуть его, и дотронулся до своего браслета, он разделился на две части и тоненький браслет он надел на меня. Браслет был украшен небольшими рубинами. Как только браслет на мне защелкнулся, камни замерцали.

-Как красиво! Они всегда будут так переливаться? - я посмотрела на Поля, он, не моргая, смотрел на браслет. В гостиную вошел Жан. Подошел, взял меня за руку и поднес ее к лицу, внимательно рассматривая камни.

-Никому об этом не говорите. Руку забинтуй. Чтобы никто не видел. - Жан поцеловал мне руку и улыбнулся. - Добро пожаловать в семью.

Поль присел рядом со мной на подлокотник кресла и рассматривал браслет.

-Поль, что случилось? Меня пугает и твое поведение, и поведение твоего брата. У меня ощущение, что вы меня на опыты сдадите.

-Никогда, моя принцесса. Никогда. Свечение камней на твоем браслете говорит о том, что ты моя истинная. И у нас будут дети. И очень одаренные дети. У вампиров не рождались дети больше 100 лет. Это благословение богини.

-Как 100 лет? А сколько тебе?

-Мне 170 лет. Вампиры живут более 1 000 лет. Я понимаю твои опасения. Маги живут не больше 300 лет. Но после свадьбы мы с тобой проведем обряд единения, и продолжительность твоей жизни увеличится.

-Ммммм. Ну, ты хорошо сохранился. - Поль звонко рассмеялся. Я впервые видела его радостным, счастливым и каким-то беззаботным. Это преобразило его невероятным образом. Освободило внутреннюю силу, которую он сдерживал чувством вины за то, что не умер там, вместе с родителями. Как будто с его плеч упал тяжелый груз, и у него в жизни появился ориентир, огонек, на встречу которому он шел. И этим огоньком была я.

Через несколько дней к нам замок приехал Адам. Он привез моих питомцев и последние новости. Они закрылись в кабинете с Полем и Жаном.

Вечером, после ужина, я настояла, чтобы и меня посвятили в последние события. Поль кивнул Адаму и он поведал о том, что творится в академии.

-В академии уже месяц находится делегация драконов. Они так и не уехали. Эмиль требует выдать тебя. Всем объявил, что ты его невеста. Что он не тронется с места, пока не получит то, что ему нужно. Ищейки драконов снуют по всей стране. Выяснить твое местонахождение - вопрос нескольких дней. И если тебя не передадут драконам, грядёт дипломатический скандал.

-Я что, переходящее знамя, передавать меня? А если я не хочу?

-Драконы - одна из самых могущественных рас на планете. Я даже не представляю, что можно сделать. - Адам опустил взгляд.

Я посмотрела на Поля. Желваки на его щеках ходили ходуном. Брови сдвинуты, губы сомкнуты. На лице решимость, видимо, он для себя все решил. Он же за меня погибнет. Как мне жить с этим?

Вечером, в своей кровати, я никак не могла уснуть. Вертелась и думала, как я могу обезопасить своего любимого человека. Все, что я смогла придумать - нужно консумировать брак до свадьбы. Но, страшно. А если Поль меня потом бросит? Посчитав легкодоступной девушкой.

Промаявшись до полуночи, решила, что я, пожалуй, переживу, если Поль меня бросит. А если он погибнет - нет. Я хочу, чтобы он жил. Со мной или без меня - не важно. Главное знать, что он жив, и что где-то там с ним все в порядке.

Я накинула халат на ночную рубашку и пошла к его комнате. В руках у меня был небольшой магический светильник. Дойдя до спальни я остановилась. Что делать? Постучаться? Но он же наверняка спит. Я тихонько приоткрыла дверь и вошла.

Я попала в гостиную. Из нее вело три двери. Одна из них была открыта, и было видно краешек кровати. Я пошла в ту сторону. Поставила светильник возле кровати. И стала рассматривать Поля.

Он лежал на кровати, на животе, до пояса накрытый одеялом. Вся его спина была покрыта шрамами. Я села на краешек кровати. Боже, сколько же пришлось вытерпеть этому маленькому мальчику. Как сильно он страдал.

Я наклонилась и поцеловала один из шрамов. Поль вздрогнул и быстро перекатился на другой край кровати, на спину, открыв глаза.

-Ника, что случилось? Тебе что-то приснилось? Что-то нужно? - Поль привстал. От его движений под кожей пришли в движение мышцы. Нет, ни как у перекаченного культуриста, а как у человека, который много тренируется. Рельефный пресс, сильные руки. Отвела взгляд.

Поль снял с себя одеяло, ниже пояса он был в мягких домашних брюках на завязке, обошел кровать и присел передо мной, взяв мои руки в свои.

-Милая, что случилось? Ты переживаешь, тебе страшно? Не бойся, я не отдам тебя никому. - Мои щеки залило румянцем, я решилась. Нужно быстро все сказать, пока не струсила и не дала задний ход.

-Думаю, нам нужно консумировать брак, чтобы избежать конфликта. - Перед тем, как произнести эту тираду - зажмурилась, не могла об этом говорить, глядя Полю в глаза. Если бы смотрела, думаю, сгорела бы от стыда.

-Ты хочешь этого? Если ты делаешь это потому, что не уверена в моих силах, то не стоит. Я сумею тебя защитить. Мне нужно знать только то, что ты любишь меня.

Я открыла глаза, он напряженно смотрел на меня снизу. Я сжала его руки, наклонилась, поцеловала в губы.

-Люблю. Люблю так сильно, что готова пожертвовать честью, жизнью, только чтобы знать, что ты жив. Что тебе ничто не угрожает. Я не могу больше никого терять. Понимаешь, не могу. Не отталкивай меня. Я не хочу все жизнь жалеть о том, чего не сделала. Это мой выбор.

Поль встал, подал мне руку. Я тоже встала.

-Люблю тебя, моя маленькая храбрая принцесса.

Ночью Поль был то нежен, то страстен. Время остановилось, казалось на планете не осталось никого кроме нас. Под утро мы уснули уставшие и счастливые. Засыпая я подумала, что наконец-то я нашла свою гавань. Где не будет ураганов и штормов, и мы сможем жить долго и счастливо.

Через несколько дней в замок стали прибывать гости. Они радостно переговаривались, везде стоял гомон, смех. Я озадачилась тем, что происходит. Встретив брата Поля, задала ему вопрос.

-Жан, что происходит? Откуда столько гостей? Намечается какое-то мероприятие?

-Я даже не знаю, как тебе сказать. Думается мне, что не от меня ты должна об этом узнать. - Так, значит все же вопрос касается меня.

-И все же.

-Хорошо. Давай начнем с того, пару дней назад вы всю ночь консумировали брак. - Я покраснела и потупила взгляд. Жан довольно хмыкнул.

-Судя по рассказам Поля, ректор вас ставил в известность, что резонанс будет такой от этого, что самый слабый маг это почувствует. - Начала жалеть, что затеяла этот разговор, покраснела еще сильнее.

-Ну к тому же, ты беременна. У истинных зачатие происходит при первой близости. Вампиры чувствуют зарождение новой жизни у своих сородичей. К нам прибывают главы других кланов вампиров с поздравлениями. Все же это эпохальное событие. До этого многие решили, что богиня от нас отвернулась. Потому мы вымираем без возможности продлить род. И вдруг - чудо, твоя беременность. Вампиры едут просто посмотреть на тебя и убедиться в собственных ощущениях.

Так, стоп. Что значит, «беременна»? - Я округлила глаза, смотрела на Жана и не моргала.

-Ну, вот. Я же говорил, не от меня ты должна была это узнать. Знаешь что, возьми своих питомцев и прогуляйся в саду. Если Поль увидит твое состояние сейчас и поймет, что я имею к нему некоторое отношение, боюсь, у твоих детей не будет любящего дядюшки. - Жан аккуратно меня развернул, кликнул моих питомцев и отправил меня в сад.

Я, абсолютно ничего не соображая, находясь в легком шоке от полученной информации, просто шла по тропинке. Очнулась только когда дошла до беседки. Питомцы телипались сзади.

-Я думал, уже не увижу тебя. Вампиры окружили замок плотным кольцом. Неужели тебя так тщательно охраняют? Интересно, почему? - Я вздрогнула узнав голос Эмиля. Он вышел из тени дерева. Я молчала.

-Не хочешь меня обнять? - Эмиль раскинул руки.

- Нет. - Сделала шаг назад.

-Странно. Так любила. И такая холодность.

-Любила. Я любила мужчину, который трагически погиб. Часть меня, которая его любила, похоронена вместе с ним. Она просто не могла жить без него. Мы, здесь стоящие, призраки прошлых нас. Бледные тени. Тебе нужно уйти и жить дальше. Я отпустила прошлое, отпусти и ты.

Эмиль смазанным движением оказался передо мной, схватил меня за руки.

-Хотел бы, хотел бы забыть. Но ты как яд, как наваждение. Хочется обладать тобой, трогать тебя, целовать. Привезти к себе и иметь доступ в любую минуту, в любую секунду к тебе, твоему телу. Как я жалел, что тогда, в академии не пошел дальше. Не овладел тобой полностью. Ты не представляешь, скольких усилий мне стоило сдерживать себя, чтобы ты не испугалась, не сбежала, привыкла ко мне.

Я дернулась и бинт, закрывающий брачный браслет порвался. Эмиль смотрел на переливающиеся камни. Лицо его перекосило от злобы.

-Значит, этот кровосос успел раньше меня. Ты сама выбрала свою судьбу. Женой быть ты не достойна. Станешь моей наложницей. Надоешь - отдам солдатам. А твоего любовника я сейчас поджарю. - На скулах драконы стали появляться чешуйки. Я понимала, что Эмиль сейчас трансформируется и убьет много неповинных существ в замке. Я умоляла его не делать этого, плакала.

Он увеличился в размерах, полностью превратился в дракона, я упала на колени, понимая, что бессильна и закричала от отчаяния. И вдруг дракон замер, глядя куда-то выше меня.

Я подняла голову и поняла, что нахожусь между лапами огромного, размером с дракона, паука. Одной лапой меня стали задвигать под брюшко. Сзади, за юбку меня схватил Мурзик и стал тащить подальше от них.

-Вася?

Слезы моментально высохли. Паук и дракон вцепились друг в друга. Дракон поливал паука огнем, но хитиновая оболочка надежно его защищала. При этом паук смог несколько раз прокусить кожу дракона. В эти моменты дракон издавал страшные крики.

Видимо услышав их, к нам стали стягиваться вампиры. Поль, добежав до меня, поставил меня на ноги, ощупал, прижал к себе, отодвинул, перецеловал лицо, шею, руки. Вокруг меня образовалось плотное кольцо. Вампиры защищали меня, готовые в любой момент ринуться в атаку.

Понимая, что проигрывает, дракон взмыл в небо и улетел.

К нам подошел Жан.

-Поль, это??? - Он показал рукой на паука.

-Да, это подарок богини. Охранник Ники.

-Это Вася. Только как он теперь с нами жить будет? Где я ему такой коврик возьму? - меня, похоже, стало отпускать напряжение, и я разрыдалась.

К нам подошел один из старших вампиров и стал гладить меня по голове.

-Тише девочка, не расстраивай деток. Твой паук одно из самых могущественных и древних существ на планете. Он может менять размер по своему желанию. Оставим его здесь. Он примет прежнюю форму и придет обратно. Теперь паук будут защищать не только тебя, но и твоих детей.

-Почему детей? У меня что, не один ребенок? - пожилой вампир улыбнулся.

-Двойня. Мальчик и девочка. И это просто отлично.

Поль стоял и улыбался.

-Не вижу ничего отличного. Я, между прочим, мать-одиночка. И пока не знаю, как буду воспитывать детей. - Лицо и у Поля, и у остальных вампиров вытянулось.

-Детей мне сделал, а предложение - нет. Еще и улыбается. - Я развернулась, чтобы уйти в замок.

Поль схватил меня за руку. Развернул меня к себе.

-Любимая, ты выйдешь за меня замуж?

-Да.

Как много тех, с кем можно лечь в постель

Эдуард Асадов

Как много тех, с кем можно лечь в постель, Как мало тех, с кем хочется проснуться… И утром, расставаясь улыбнуться, И помахать рукой, и улыбнуться, И целый день, волнуясь, ждать вестей.

Как много тех, с кем можно просто жить, Пить утром кофе, говорить и спорить… С кем можно ездить отдыхать на море, И, как положено – и в радости, и в горе Быть рядом… Но при этом не любить…

Как мало тех, с кем хочется мечтать! Смотреть, как облака роятся в небе, Писать слова любви на первом снеге, И думать лишь об этом человеке… И счастья большего не знать и не желать.

Как мало тех, с кем можно помолчать, Кто понимает с полуслова, с полувзгляда, Кому не жалко год за годом отдавать, И за кого ты сможешь, как награду, Любую боль, любую казнь принять…

Вот так и вьётся эта канитель — Легко встречаются, без боли расстаются… Все потому, что много тех, с кем можно лечь в постель. Все потому, что мало тех, с кем хочется проснуться.

Как много тех, с кем можно лечь в постель… Как мало тех, с кем хочется проснуться… И жизнь плетёт нас, словно канитель… Сдвигая, будто при гадании на блюдце.

Мы мечемся: – работа… быт… дела… Кто хочет слышать- всё же должен слушать… А на бегу- заметишь лишь тела… Остановитесь… чтоб увидеть душу.

Мы выбираем сердцем – по уму… Порой боимся на улыбку - улыбнуться, Но душу открываем лишь тому, С которым и захочется проснуться..

Как много тех, с кем можно говорить. Как мало тех, с кем трепетно молчание. Когда надежды тоненькая нить Меж нами, как простое понимание.

Как много тех, с кем можно горевать, Вопросами подогревать сомнения. Как мало тех, с кем можно узнавать Себя, как нашей жизни отражение.

Как много тех, с кем лучше бы молчать, Кому не проболтаться бы в печали. Как мало тех, кому мы доверять Могли бы то, что от себя скрывали.

С кем силы мы душевные найдем, Кому душой и сердцем слепо верим. Кого мы непременно позовем, Когда беда откроет наши двери.

Как мало их, с кем можно – не мудря. С кем мы печаль и радость пригубили. Возможно, только им благодаря, Мы этот мир изменчивый любили.

КОНЕЦ

PS

Поль сдержал свое обещание. У нас была самая красивая свадьба! У меня было белое платье принцессы, усыпанное по подолу россыпью рубинов. Ожерелье и серьги из рубина, фата. Все, как любят девочки. И, конечно, огромный торт.

На свадьбе было много приглашенных. Барон с сестрой, магистр, ректор, Адам с мамой, ребята с практики. Все главы кланов вампиров. Нас поздравляли, желали счастья, здоровья и рождения чудесных деток.

На следующий день после свадьбы ректор попросил уделить ему немного времени. Мы с Полем и Адам встретились с ним в кабинете Жана.

-Я так и знал. Так и знал. Я ведь тогда, когда вы приехали от дроу, прямо почувствовал, что тебя тянет к Полю. Ты так к нему жалась..., - ректор сидел в позе мыслителя. - Нужно было это событие хотя бы на пару лет оттянуть. Не досмотрел.

-Ректор, о чем вы говорите, Мурзик ко мне тоже жался. Но я же не женился на нем. К тому же, что вы имеете против всех этих событий и беременности моей жены? - Поль стоял, недовольный словами ректора.

-Что имею против? Что? А то, что твоя жена - один из самых сильных магов со связью с древним и могущественным существом тебя не смущает? Что она останется неучем, поскольку у нее будет двое деток. Или ты думаешь, она сможет и учиться, и детьми заниматься?

Поль задумался, я погрустнела. В это время в дверь постучали.

-Да, да, войдите. - Ректор, на правах старшего, разрешил войти. В кабинет вошел Жан и несколько представителей кланов вампиров.

-Уважаемый ректор, я хотел бы вам представить магистров кланов вампиров. Они все преподают в разных академиях. И готовы преподавать Нике дисциплины на дому. Она, в свою очередь может приезжать в академию только на экзамены. Если такой вариант возможен, Ника сможет продолжить обучение. И с детьми помогут все кланы. Это первые дети вампиров. Мы все соскучились по детскому смеху. Поэтому проблем с присмотром тоже не будет.

-Хм. Такой вариант меня вполне устраивает. Ника, я надеюсь, ты пригласишь меня на крестины детей? - Ректор встал и повернулся ко мне.

-Конечно.

-Ну, что ж. Тогда я откланяюсь. Магистры, учебную программу вышлю почтой. - Ректор встал и вышел.

Несколько месяцев до родов со мной по очереди носились представители всех кланов. Они сменяли друг друга, устраивая дежурства и охрану. Бесконечно трогали мой живот и прикладывались ухом к нему. Понимая, что им это необходимо, что они воспринимают это как чудо, я не возражала. Вампиры оказались милыми существами, и мне хотелось сделать для них хоть что-то.

Настал день родов. В положенное время на свет родились двое деток. С волосами как у меня и папиными глазами. Девочка и мальчик. Именно они и стали отправной точкой расцвета империи вампиров. На следующий год во всех кланах родилось по одному ребенку.

Уже при рождении наших деток стало понятно, что в них причудливым образом сплелась магия крови и магия остальных стихий. Они могли общаться с Васей ментально. И что-то мне подсказывает, что их ждет великое будущее.

Адам. После свадьбы.

Мы с мамой возвращались после свадьбы Ники и Поля. Я был рад за друзей. Но легкая грусть... Кого я обманываю, зависть. Банальная завись к чужому счастью, к горящим глазам Поля и Ники, к их планам, мечтам, не давали мне в полной мере насладиться прошедшими событиями. Миллион раз я задавал себе вопрос: «почему не я»? Что во мне не так? Могли бы ее глаза светиться таким же счастьем, глядя на меня? Будет ли кто-то смотреть на меня так же?

Мне в любом случае не разрешат самому выбрать невесту. Матриархат, будь он неладен. Соблюдение традиций. Верховной жрицей может быть только женщина. И именно она получает власть и силу.

-Жаль, что она не стала твоей женой. Она сильная. Могла бы стать верховной жрицей. - Герцогиня смотрела к окно кареты, погруженная в собственные мысли.

-Да, жаль. Но прошлого не вернешь. - Я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Продолжать разговор не хотелось. Вечером нужно идти в пещеры.

Вернувшись, мы разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть. Я очень устал. И с дороги, и от собственных мыслей. Поэтому просто принял ванну и лег спать.

Среди ночи я проснулся от страшного крика. Выбежал в коридор и столкнулся с охраной и слугами, которые бежали в покой моей матери.

-Что случилось? - я поймал стража из охраны.

-Не знаем, герцогине плохо, она в своей комнате, посторонних нет. Она мечется в бреду и хватается за горло. Возможно, ее отравили. - страж выдернул мою руку и побежал дальше.

Я накинул рубаху и поспешил в комнату мамы. Она лежала без сознания, в поту, периодически на ее теле появлялись бордовые шрамы, как от глубоких царапин, рукой она держалась за шею, как будто ей не хватало воздуха. Краем взгляда я увидел тень на стене. Эта тень двигалась. По силуэту тени я понял, что это огромный паук - посланница богини. Именно ее движения и вызывали царапины и давление на шею герцогини.

-Адам, мальчик мой, неужели ты думаешь, что можешь дать богам обещания, которые не собираешься выполнять? За твой обман расплатятся те, кого ты любишь. Ты будешь страдать, осознавая, что именно по твоей вине они подвергаются нечеловеческим мукам. - По комнате разнесся шепот, но, кажется, его никто кроме меня не слышал.

Я бросился из комнаты мамы к себе. Переоделся и побежал в пещеры.

В пещере, где проходили ритуалы поклонения богине, на алтаре сидела она, богиня дроу. Огромный паук с женской головой. Я подошел и встал на колени.

-Ну, ну, мальчик мой. Встань. Это просто небольшой урок, чтобы ты не забывался.

Я встал. Понимая, что меня в любом случае ждет наказание. Но лучше меня, чем кого-то еще.

- Скажи, Адам, ты помнишь, о чем мы с тобой говорили? Что ты мне обещал за новый источник магии? - богиня хищно потирала лапки.

-Да, помню. Вы обещали новый источник, я человеческие жертвы во славу вашего процветания и увеличения могущества.

-Наш уговор выполнен. Где жертвоприношения? Я думаю, ты понимаешь, что вера в меня ослабевает, от этого я теряю могущество. Мне нужны страх, боль, страдания. Все, кто окажутся на этом алтаре, должны умирать долго и мучительно. Их кровь должна покрыть липким слоем и алтарный камень, и пол ритуального зала. Я должна приходить и вязнуть в ней, как черном, гниющем болоте. Смрад гниения должен заполнить не только это место, но и души тех, кто мне поклоняется.

Я стоял и представлял себе эту картину. Боже, что же я надел? Я не смогу все это сделать.

-Нет. - Слово вырвалось еще до того, как я успел подумать.

-Нет? Нет? Ты говоришь мне «Нет»? - Богиня проткнула мне плечо передней лапой и подтащила к себе.

-Ты? Ты, мерзкая букашка, слизень недостойный моего внимания смеешь мне перечить? Готов ли ты занять место тех, кого ты так безумно защищаешь? Кто не узнает и не оценит твоей жертвы! Но, прежде чем ответить, подумай, согласились ли бы они оказаться на твоем месте, чтобы спасти тебя? Или они стали бы спасать свои никчемные жалкие жизни?

-Готов. - Последнее желание в своей не длинной жизни я проговаривал про себя как мантру - боже, даруй мне быструю смерть.

Сзади, незаметно, ко мне подкралась посланница богини. Она одним движением лапы с острыми наростами разрезала мне вены и сухожилия на руках и ногах, хлынула кровь. Богиня сошла с алтаря и положила меня на него.

-Да, добровольная жертва. Не переживай мой мальчик, ты сделал мне царский подарок. Добровольная жертва во славу богини будет стоить тысячи вопящих и сопротивляющихся рабов. Мы с тобой проведем в сладкой неге страдания ни один час. - У богини отрасли клыки и она вцепилась мне зубами в предплечье, вырвав кусок мяса. Я закричал от адской боли.

Потом начался калейдоскоп пыток. Я потерял счет времени. Все слилось в клубок бесконечной боли и страданий. В какой-то момент я понял, что конец близок. К этому времени я уже лишился зрения, слуха, некоторых частей тела, языка. Последнее, что помню, укус богини и яд впрыснутый мне в кровь. По жилам потекла отравленная лава, выжигая и растворяя все на своем пути.

Все, уже скоро. Спасибо богам, что не дали мне сдаться, что я не запятнал себя бесчеловечными убийствами, геноцидом собственного народа.

-Жаль, так хрупки эти дроу. Хотя этот продержался дольше остальных. Принеся мне истинное удовольствие. Его страдания можно было пить, как изысканное вино, смаковать все оттенки боли, отчаяния. - Богиня гладила истерзанное тело Адама. Казалось, она хочет измазать себя всю его кровью. Ее глаза лихорадочно блестели.

Ни она, ни ее посланница не заметили в углу пещеры небольшого паука. Размером с кошку. С красными светящимися глазами и зелеными полосками на спине. Он спрыгнул на пол и посеменил в их сторону. Заметив его, богиня и ее посланница зашипели и стали пятиться.

На ходу паук трансформировался в высокого мужчинк с черной косой до пояса. Часть волос на висках были изумрудного оттенка. Глаза красные и немного светились. Он был в черном, переливающемся камзоле и брюках из тонкой кожи.

-Лолс. Не думал, что встретимся при таких обстоятельствах. - Он подошел к алтарю и убрал с лица Адама волосы. Он был мертв. Жизнь ушла из него буквально несколько минут назад.

Создатель, зачем вы здесь? - Богиня забилась в угол, посланница же вовсе предпочла сбежать в один из многочисленных тоннелей.

-Ты все так же жестока и безумна. Не думал, что ты найдешь кого-то, кто будет тебе поклоняться. Кажется, я все предусмотрел. Не только ты сама, но и твой образ должен был вызывать отвращение. Как страшно я ошибся...

Богиня в углу начала тихо подвывать. Мужчина смотрел на тело Адама.

-Я не могу тебя убить. Это нарушит баланс в этом мире. Но я наложу на тебя заклятье. Тебе будет становиться хуже от каждого жертвоприношения в твою честь. Они будут тебя убивать, возвращая тебе в стократ увеличенные страдания жертв.

-Нет, нет, ты не можешь так со мной поступить! - Богиня незаметно подбиралась к мужчине. В последний момент она прыгнула на него, обвив лапами, и воткнула в район сердца отравленное жало.

-И так же глупа. - Мужчина легко скинул с себя Лолс, отряхнул камзол, провел над ним рукой и рана с прорехой на одежде затянулись.

-Глупая, ты не можешь меня убить. И даже если найдешь способ, то со мной умрешь и сама. Все же я твой Создатель. За свой поступок ты ответишь. Ты не сможешь появляться в этом мире больше 1 000 лет. Отправляйся на задворки ада. Он взмахнул рукой, в воздухе появилось завихрения и богиню стало в него затягивать.

-Нет, нет, прости меня создатель, я раскаиваюсь, я не могу туда отправиться..., - ее окончательно затянуло и водоворот исчез.

Мужчина поднял руку и погладил Адама по голове.

-Бедный мальчик. Отважный, добрый мальчик.

Мужчина развязал кожаный шнурок на косе, распустил волосы. Выдернул несколько черных и зеленых волосинок.

- Ну, что, мой мальчик, пора оживать. - Он сосредоточенно сшивал своими волосами части Адама. Восстанавливал зрение, слух. Чистил кровь. В конце, когда Адам был собран как пазл, он произнес заклинание на мертвом языке.

Тело стало отращивать утерянные части. Адам сделал первый вдох. Мужчина удовлетворенно хмыкнул. После сел на пол в позу лотоса и стал медитировать, закрыв глаза. Через час вокруг него стал крутиться маленький огонек. Мужчина открыл глаза и улыбнулся.

-Здравствуй, Адам. Далеко же занесло твою душу. - Он поймал ее в ладонь, потом прижал к груди Адама.- Дроу дернулся, как от электрического разряда.

Мужчина провел рукой над телом дроу. Шрамы исчезли. Но на правой груди, переходя на бок и спину, появилось изображение паука с красными глазами и зелеными полосками, похожее на татуировку.

-Ты будешь сильным и мудрым правителем, Адам. Слушай свое сердце. Твой охранник защитит тебя в нужный момент.

Мужчина устало потер глаза. Потом озорно улыбнулся.

-Сильнейшее, мудрейшее существо во вселенной назвать Васькой. Как кот блохастый, ей Богу.

Он развернулся в сторону выхода и на ходу снова превратился в небольшого паука.

Меня нашли только к вечеру. Пришел в себя через пару дней, после обнаружения. Неделю ни с кем не говорил. Просто не мог. Думал, что схожу с ума. Не мог понять, что из того, что помню реальность. Был ли тот день, полный боли и отчаяния? И есть ли сегодняшний день? Или это иллюзия, в которую я провалился, как в спасительный омут?

И почему в иллюзии на моем теле изображение паука Ники? Что это значит? Хочет ли мое подсознание что-то сказать этим?

В один из дней я посетил общие купальни. Меня уговорила их посетить мама, обеспокоенная моим состоянием. И чтобы мне докучали расспросами, пошла вместе со мной и еще с несколькими жрицами.

В купальнях находились термальные источники, которые возвращают жизненные силы. Они всегда были полны посетителями. Это общее место для мужчин, женщин, детей. Здесь круглосуточно шумно.

Помывшись и приняв несколько лечебных ванн, я выходил из бассейна. Оказавшись на его краю, я понял, что что-то изменилось. В бассейне было тихо. Я боялся повернуться. Думая, что вот сейчас меня выкинет из иллюзии в океан боли и страдания, где я, наверно, нахожусь, перенося пытки богини.

Я взял себя в руки и медленно повернулся. Дроу смотрели в район моей груди. Туда, где было тату. Я перевел взгляд и вздрогнул. Паук на моей груди был жив. То есть, не сам паук, его изображение. Оно двигалось, перемещалось.

Со стороны бассейна донеслось - Избранник богов, Адам избранник богов.

Все, кто в это время был в бассейне, встали на колени. Даже моя мать, которая была верховной жрицей богини.

-Встаньте. Вы не преступники, чтобы стоять перед кем-то на коленях. Мой народ никогда и ни перед кем не будет стоять на коленях.- Дроу встали, но не перестали смотреть на меня, как на божество.

Я вышел и решил, что мне все же нужно увидеть Нику и ее паука. На следующий день отправился к ним в гости.

Приехав, застал дома только Нику. Рассказал про богиню, про свою смерть, конечно без страшных подробностей, все же Ника в положении. Ну и про паука на коже, конечно. Ника слушала с бесенятами в глазах.

-Раздевайся!

-Что?

-Раздевайся, говорю, смотреть будем. - Ника открыла дверь и закричала в проход - Васютка, Васенька, Вааась! Беги скорее сюда, у мамочки к тебе дело есть!

В коридоре раздалось тагадам, тагадам, тагадам. Я прикинул, что Вася в последнее время, вроде, не рос. Тогда вопрос, что это тагадамит по коридору? В качестве ответа в комнату вносится Мурзик, запряженный в небольшую тележку, на которой сидит паук.

-Эммм... Что это?

-А это, Адам, моя лягушонка в коробчонке!

-Кто?

-Не отвлекайся. - Ника подскочила ко мне и стала расстегивать пуговицы.

-Стоп, я сам. - скинул камзол и рубашку.

Ника запихнула Васю подмышку, распрягла Мурзика и подошла ко мне. Наклонилась и стала сверять своего паука и мой рисунок. Кажется, на морде паука отразились страдания всего мироздания.

В этот момент вернулся Поль и зашел в комнату.

-Дорогая, я ведь еще даже на войну не ушел. А по нашему дому уже шляется полуголый мужик.

-На какую войну? - Ника поднялась, и Поль тоже увидел изображение на моем торсе.

-На какую-нибудь. Любимая, ты услышала не ту часть фразы. Основное - "полуголый мужик". Поль, ты мне друг, но если не оденешься. я тебе лицо подпорчу.

Вампир, посмотрев на меня внимательнее, присвистнул. Потом подошел. Тронул изображение на теле, оно перетекло в сторону от его руки. Он посмотрел на Васю, на изображение. Потом на супругу.

-Дорогая моя. Кажется, ты сейчас неуважительно теребишь по темечку нашего создателя.

Ника поднесла руку ко лбу Поля.

-Перегрелся что ли? Какого создателя? Где ты его видишь? - Ника снова запихнула Васю подмышку. Поднесла руки к лицу вампира. - Открой-ка рот, я посмотрю, горло красное или нет?

-Любимая, вампиры не болеют. Я говорю про твоего паука.

-Про Васю? Шутишь? - Ника достала паука из подмышки.

-Это? Создатель? Нет, ну я, конечно, не спорю. Создать он, конечно, кого-то может. Вот как наплодит нам маленьких паучков с паучихой на пару.

Паук закрыл глаза, сверху на них положил лапку и вздохнул. Ника замолчала.

-Он сейчас вздохнул тяжко или мне показалось? - Ника перешла на громкий шепот.

- Мне тоже так показалось. - Вампир смотрел на паука.

-И мне. - Подал голос Адам.

-Так. - Ника задумалась. Задумавшись, прижала Васю к себе и начала интенсивно гладить.

-Ника, давай посадим его на кресло? - Поль отодрал от жены паука.

-Адам, а ты зачем приехал? - спросил Поль.

-Узнать, что значит этот рисунок.

-Этот рисунок значит, что с тобой благословение Создателя. С тобой его сила и защита. И, похоже, не только с тобой. Со всеми нами.

После этого исторического разговора Адам вернулся к себе. Его избрали верховным жрецом и правителем всех кланов дроу. Культ поклонения Лолс был забыт и вытеснен поклонением Создателю. Адам стал первым мужчиной дроу, нарушившим традицию матриархата.