Сезон Разломов

Глава 1. Чёрная роза

Множество войн меняли страны, предавая их пыли времён. Давно кончились летописи, считавшие потери людского народа. Сила была всегда в руках победителя, но так же легко могла исчезнуть. Но человечество не было готово. Пока что.

Неизвестный год. Мужчина в возрасте стоит у входа на большое строительство. Он поглаживает свою белесую бороду, поглядывая на мастеров, что резво бегают по лесам, складывая аккуратно каменные кирпичи. То был край большой стены, что застилала горизонт. Дул сильный ветер, пытаясь повалить могучие спины работников.

— Вы опять с утра пораньше встали и силитесь нам помочь, герцог?

— Нечего мне сидеть сложа руки. Коли так отдыхать, то и замок построен не будет, и жители останутся без домов.

— Мы укладываемся в срок, до начала зимы, герцог Фокс, не утруждайте себя без повода.

Но он лишь махнул рукой и двинулся в сторону будущих ворот. Выходя из них, можно было удобно осмотреть деревню, раскинувшуюся у подножья холма. Плавный спуск, вымощенный из тех же кирпичей, уже покрылся снегом и имел на себе лишь кучку следов. Все строительные материалы попадали на повозках и тачках, которые катили по холму, отсыпанному землёй. Свежий, рыхлый грунт вдавливался, принимая форму колеса, что не давал и шанса снегу. Весь пригорок и путь до каменоломни был единственной дорогой, что зияла ярко-бурым цветом на фоне слегка покрытой снегом деревни. Герцог, в силу возраста, не спеша пошёл в сторону добычи и шлифовки камней. Проходя мимо домов, он с улыбкой смотрел в окна, пытаясь разглядеть в них творящийся быт жителей. Он видел, как мама усаживает своих детей за стол, подавая горячую кашу; как мужчина надевал сапоги и туго затягивал пояс; как девочка помогала брату надеть обувь и завязать шнурки; как пожилой мужчина грустно смотрел на свою семью, что собиралась отправиться на работу; и как мальчишка выискивал что-то в тумбе, постоянно озираясь по сторонам и вслушиваясь в окружение. Герцога радовало смотреть на довольных жителей его деревни, и это напоминало о причине его существования на этой земле. Однако тихую идиллию нарушил молодой парень, держащий в руках стопку мятых бумаг, придерживая их рукой, в которой был сжат молот.

— Вот вы где, опять занимаетесь не тем, что нужно? Старикам лишь бы помечтать.

— Ну-ну, Сандер, мне ещё нет пятидесяти. Не нужно постоянно помыкать мной. Я прожил на этом свете немало, потому и растерял прежний, молодой хват и не могу так же резво бегать, как и ты, — сказал герцог, поправляя ярко-серебристые волосы, растрёпанные на ветру.

— Нам сейчас не до твоих старческих страданий, имеется другая проблема. Стало не доставать древесины, что быстро уходит на леса, поддержание факелов и растопку печей в городе. Так же группа разведчиков задерживается на два дня, а именно они должны были проложить путь до лесоповала. Здание склада требует ремонта и сверки с имеющимися там ресурсами.

— Везде-то ты влез своим носом... Ничего, в этом году из-за морозов снег выпал раньше на несколько месяцев, потому и ребятам сложно пройти. А со складом повременим, возможно, успеем закончить внешние стены и построим уже новый внутри, дабы не усложнять логистику. А пересчёт... Будто ты там найдёшь что-то новое, ха-ха. Или думаешь, что кто-то оттуда ворует? Так ведь я сам недавно раздавал новые топоры людям, зачем им ещё?

— Ничего не хочу слышать, у нас это по плану, нужно работать.

— Ну так иди, выполняй свои обязанности. Не зря же ты так вертишься, а?

— Опять вы за старое. Ладно, разберёмся, я вас услышал.

Герцог отправился дальше, встречая местных жителей, что кланялись ему, а он одобрительно кивал им в ответ. В конце деревни был спуск, образованный в большой скале множеством рабочих, что неустанно долбили её, добывая камень. Рядом было здание обработки камня, где уже стоял какой-то крепкий мужчина и возился с сумкой.

— Здоров будь, Иккит. Что, ключи потерял, али забыл чего дома?

— И вам не хворать. Да какие ключи, кажется, я где-то оставил зубило. Ладно, хрен с ним. Потом найду.

— А чего бы нам не попросить кузнеца сделать тебе новое?

— А ты Сандра по пути сюда не видел? Он всё переживал, что мы тут транжирим ресурсы вникуда. Найду я, но потом, после работы.

— Хорошо, хорошо, но если что понадобится — говори.

— А как же, не надо, вон, смотри, сколько уже кирпичей я вытесал. Да некому их возить. Повозку надо, да лошадей покрепче.

— Ооо, ну это славно. Хорошо, сейчас попробуем найти поводья и лошадь в упряжку. Давай-ка сюда тачку, хоть немного сам повожу.

— А вы не развалитесь, словно старая кляча, хе-хе? Ладно, сейчас дам, ждите тут.

Иккит вернулся с полной тачкой кирпичей, что были аккуратно сложены внутри почти что как стена, но не слишком много. Забрав тачку, герцог покатил её медленно, аккуратно, обратно к стене. Ветер гулял из замка в деревню, пытаясь сбрасывать с крыш снег. В воздухе витал запах сырого дерева и мокрой земли. У подножья холма, на котором стоял будущий замок, виднелась кузница. Из неё выглядывал крепкий мужчина чуть выше полутора метров, имевший короткую бороду и длинную тёмную прядь волос. Он кому-то махал и активно жестикулировал, словно дирижировал целым ансамблем. А снизу копошились мужики, что носили железо к нему внутрь горна. Герцог лишь устремил взор на него, но, не задерживаясь, повёз кирпичи дальше. Впереди был крутой холм, и он думал о том, как будет туда заезжать.

«Ничего, в молодости я и не такие горы покорял», — подумал он и с усилием, кряхтением и хрустом в спине всё же пересилил холм. Стоя сверху, ощущалось дуновение свободы, а гудящая голова от давления приступающей крови к мозгу начала понемногу расслабляться. Один из работников увидел герцога, свистнул для привлечения внимания своего помощника и, махнув рукой, быстро побежал к Фоксу.

— Я же вам говорил, у нас все дни расписаны. Запас кирпичей имеется, зачем же вы себя изнуряете?

— Коли хочется помочь, ты мне прикажешь стоять на месте?

— Что вы! Я простой ремесленник, не мне отдавать приказы. Какой же вы упёртый, герцог!

— Раз ты тут мастер, то прикажи мне двух помощников. Будут мне в помощь сейчас.

— Да ели же я сейчас… — ремесленник увидел хмурый взгляд собеседника и прикусил губу. — Хорошо, сейчас позову. Ждите тут.

Герцог был явно собой доволен, хотя понимал, что несколько мешает Сандру своими силами. Стоя в ожидании, он глядел на стройку. Большие стены, что тянулись от самой земли до высоты холма, а потом поднимались выше, внушали спокойствие. Но всё равно гложило странное чувство, нервы питали страх, что этого может быть недостаточно, а может, они просто не успеют к началу зимы. «Конечно, мы выбрали высокое место. Несмотря на замок, что будет выситься на холме, наша деревня уже лежит выше леса, и тут должно быть больше снега, однако не рановато ли он выпал, в начале Селания? В этот месяц мы только собираем урожай, а сейчас он уже покрыт тонким слоем снега, который тает после того, как солнце встанет над головой. Нет уж, прочь из головы сомнения. Мы успеем, просто потому что. Я верю в них». Отбрасывая лишние мысли, он увидел, что к нему шли два мужика в слегка потрёпанных рубахах и меховых сапогах. Вид был у них слегка виноватый, но довольно бодрый. Махнув им рукой, они вместе пошли на выход. Спускаясь с холма, на входе в деревню стоял большой склад ресурсов. А за ним были стойла. Большое здание, слегка осевшее фундаментом в землю, выглядело впечатляюще высоким для размера обычного одноэтажного дома. Войдя внутрь, Фокс направился на поиски ответственного техника за лошадьми и нашёл её, расчёсывавшей гриву жеребца.

— Здорова будешь, Рия.

— И вам не хворать. Какими судьбами у нас? Небось куда собрались?

— Да куда уж в такую погоду. Нам нужна повозка и две лошади, дабы подвозить кирпичи на стройку.

— А, ну понятно. Хорошо, дядь, слушай, а давайте вы по пути ещё завезёте эту конскую броню кузнецу? Пара клёпок

оторвалось, а у меня инструмента-то нет для ковки.

— Да конечно, занесём. Готовь нам лошадей.

Рия вывела из стойла двух хороших коней, надела на них упряжь и отдала броню. Осталось зайти за повозкой и к кузнецу, благо всё было по пути. Рядом у склада стояла одна хорошая телега; по виду, в ней можно было везти несколько коров без особой нагрузки. Герцог упряг лошадей, мужики положили конское обмундирование в телегу и сами в неё запрыгнули. Повозка тихо дёрнулась вперёд и устремилась к кузнице.

Из неё опять злобно выглянул мужчина, всё пытаясь указать, что и как делать, и, увидев герцога, замахал руками.

— О-о, да это же ты, аж «герцог» собственной персоной нас решил порадовать своим визитом, хе-хе! Я тебе понадобился, иль, быть может, хочешь поразвлечься?

— Да уж, здорово, Рейн, некогда мне сейчас плутать по подземельям.

— Эх, ты… Перед мужиками позоришь. Вообще-то я Рейн фон Гард, ваше превосходительство.

— Так, хватит языком трепать. Я к тебе по делу. Вот, смотри, нужно броню подлатать. Всего пару клёпок.

— Не «всего пару», а целых пару клёпок! Это ювелирная работа, друг мой, ты чего. На это уйдёт, э-э-э, пожалуй… Сейчас, тут постой.

Кузнец задорно удалился к себе в кузню, и у герцога появилось время на передышку. От этого говорливого старика у него набухли вены на голове. Хорошо хоть, Рейн работает глубоко под землёй, иначе бы его маты во время работы слышала вся деревня. Кузница вела широкой лестницей вниз, изгибаясь вдоль стен. А с самого низа виднелось красное свечение, и нос забивало запахом металла.

Пока Фокс задумчиво глядел на замок, кузнец уже вернулся и держал в руках два молоточка и клёпки. На глазах у собравшихся он резвыми движениями вогнал клёпки между пластинами и мощным ударом их сдавил.

— Готово, принимай работу. В оплату беру только свежее мясо! — ехидничал он.

— Благодарю тебя, Рейн. Ещё сочтёмся об этом, — серьёзно ответил Фокс.

— И даже не обнимемся на прощание? Что-то ты стал слишком застенчивым в последнее время.

— Извини уж, дружище, но нам сейчас не до твоего ребячества. Нам нужно всё успеть подготовить и построить укрепления, — ответил герцог, пожимая плечами.

— А, ага, точно, — ответил почти не обращая внимания кузнец. — Ещё же зима скоро, да…

Совсем скоро зима.