Северный Невральск: Арка Иллюмираля

1. Трое в труселях

Мы начинаем нашу историю в далёком-далёком мире. Мире за пределами нашего понимания. Мире, наполненном приключениями, опасностью и возможностью совершать великие подвиги!

БУМ!

Громкий стук по дереву постепенно проникает в уши трёх особо интересных личностей, которые наслаждались глубокими снами на своих кроватях.

БУМ! БУМ!

Один за другим, они начали приходить в себя и пробуждаться, возвращаясь назад к реальности. Суровой, громкой и неприятной реальности...

БУМ! БУМ! БУМ!

Пока звуки ударов становились всё громче и настойчивее, троица пришла в себя. Открыв глаза и приподнявшись на своих постелях, они принялись оглядываться по сторонам, изучая обстановку и пытаясь понять, что вообще, чёрт побери, происходит.

Эти трое были весьма необычными персонажами – каждый по-своему уникальный и особенный. В хорошем и плохом смыслах этих слов.

Первое же, что бросилось им в глаза – это скромное убранство помещения, где они находятся. Они увидели вокруг себя довольно-таки скромную комнату. Они быстро осознали, что находятся в каком-то ночлеге... какой-то таверне. Окружение тут довольно-таки очень бедно. Но, тем не менее, это определенно не какой-то бомжатский притон. Уже лучше, чем вообще ничего!

Тем не менее после того как они осмотрелись по сторонам, до них дошла одна необычная мысль...

Кто все эти создания?

Первым был грациозный и широкоплечий антропоморфный кот – цивельзион - с рыже-чёрным окрасом и с разноцветными глазами. Левый его глаз был лазурный, как глубокий океан, а другой сиял золотом, словно рассветное солнце.

Вторым был высокий мужчина. Он выглядел как обычный человек с бледной кожей, но на самом деле он являлся нефалемом – полу-ангелом, полу-демоном. Помимо его не слишком здорового облика, его выдать могли только два коротких обрубка от крыльев на его спине, из которых бился слабый поток света, формирующий вместо простых перьевых крыльев, магические.

И третьим был низкий молодой лис с оранжевой шерстью. Обычно представители его вида носили за спиной девять великолепных хвостов... но этому явно не хватало двоих. Вытерев вечно подтекающий нос, он прищурился и всмотрелся на своих двух спутников.

-Капец я выпил вчера. Башка раскалывается… - внезапно произнёс второй, приложив руку к голове.

Пытаясь углубиться в собственную память в надежде вытащить хотя бы клочки недавних событий, каждый из них внезапно осознал ужасную правду: они не помнили ничего. Абсолютно ничего.

Взглянув друг на друга, они поняли, что не только не узнают своих странных соседей по комнате, но и не могут вспомнить, как здесь оказались. Всё, что происходило вчера или позавчера, расплывалось в непроницаемом тумане. А попытки вспомнить собственное прошлое оказались такими же безуспешными.

Страх и растерянность захватили их сознание. В их головах царила пустота. Каждый из них не просто потерял воспоминания о том, что было недавно — они даже не могли вспомнить, кто они такие. Почти полная амнезия оставила их на грани отчаяния.

Но затем, напрягая свои мысли, они постепенно начали вытаскивать из глубин разума крупицы информации. Пусть медленно и болезненно, но каждый из них вспомнил своё имя. Это стало первой каплей в океане забвения.

Ксайто. Чушка. Ариан.

Эти имена они смогли восстановить, и это уже было нечто. Дальнейшие попытки вытащить из памяти хоть что-то дали лишь немного: они вспомнили, чем обычно занимались, хотя и в общих чертах. Мелкие фрагменты, как слабые отблески былого, начали всплывать на поверхность, но они не несли много полезной информации. Лишь обрывочные мысли и чувства, возможно, даже на уровне мышечной памяти.

Но, несмотря на страх и смятение, у них появилась крошечная надежда, что вместе они смогут собрать свою память по кусочкам и понять, что с ними произошло.

Рыжий кот, которого звали Чушка, был существом необычайной силы. Он обладал способностью манипулировать аспектами стихий, подчиняя их своей воле. Но эта сила имела одно условие: он мог управлять только теми стихиями, которые «пересоздал» сам, своими руками. Огонь превращался в воду, воздух – в молнию, свет – во тьму. И в этих новых формах элементы беспрекословно подчинялись ему, словно ощущали в нём своего создателя.

Ксайто, нефалем с ангельскими и демоническими чертами, был догмой. Он не обращался к стихиям, но мог манипулировать человеческими умами, подчиняя их своей воле. Его гипнотические чары проникали в сознание, заставляя людей действовать так, как он того желал. Но если кто-то осмеливался сопротивляться, то на него обрушивалась божественная ярость, воплощённая в огненных шарах. Эти сферы, горя ярче солнца, несли разрушение... но будучи частично демоном, Ксайто часто получал ожоги от собственных атак, словно его душа сопротивлялась этому внутреннему конфликту.

Третьим в этой странной компании был Ариан, девятихвостый лис. Его руки автоматически тянулись к травнической сумке, что висела на стуле у кровати. В ней были склянки с разными зельями и травами, собранные с заботой и знанием дела. В сборе зелени и приготовлении лекарств, кажется, заключалась вся его жизнь… или, по крайней мере, та её часть, которую он мог вспомнить.

Комната наполнилась странной тишиной, где каждый чувствовал себя словно на острие ножа. Трое существ, потерявшие свои воспоминания, но обладающие необычными способностями, оказывались в ситуации, которая выглядела всё более и более странной. Никто не решался сделать первый шаг или задать первый вопрос. Молчание, полное напряжения и неопределённости, продолжало повисать в воздухе, словно предвещая, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто воспоминания.

БУМ! БУМ! БУМ! Глухие удары по деревянной двери, ведущей в их комнату, сотрясали стены. Звук проникал в их головы, вызывая у всех троих нестерпимую головную боль.

— Ох, не надо было пить эту чёртову безакцизную спиртягу… — пожаловался Ксайто, снова ощущая резкий приступ боли, что пронизывал его виски.

Чушка, игнорируя странных товарищей, с которыми делил комнату, огляделся и, вставая с кровати, направился к двери. Едва он сделал первый шаг, как Ксайто, не глядя в его сторону, устало бросил:

— Слушай ты, как там тебя, иди разберись с ними.

Подойдя к двери, Чушка осторожно потянул за ручку. Как только дверь открылась, три фигуры внезапно ввалились в комнату. Эти люди выглядели крайне недобро, их лица перекосились от ярости. Тот, кто до этого колотил по двери, уже готов был нанести ещё один мощный удар, и лишь чудом Чушка избежал удара, когда кулак пронёсся мимо его морды, едва не задевая.

Трое вошедших выпрямились, бросая злобные взгляды на Чушку. Первый из них, явно лидер, шагнул вперёд и произнёс с ненавистью в голосе:

— Ага! Вот вы где засели! Ну, теперь вам от нас не скрыться! Возвращайте камень, или поляжете здесь и сейчас!

В его глазах сверкала жажда крови, и было очевидно, что эти люди пришли не для мирных переговоров.

— Ты чё за хрен с горы, какой ещё камень? — нагло ответил Ксайто, подняв голову и глядя на незнакомца с явным презрением. — Иди на улицу, их там полно.

Слова нефалема взбесили лидера. Он шагнул внутрь, оттолкнул Чушку в сторону и направился прямо к Ксайто, угрожающе нависнув над ним.

— Ты это мне сказал? Ты, крылатый засранец, это ты мне сейчас сказал? — прошипел он, приближаясь к нему вплотную. — А ну-ка, повтори, что ты сказал, или я тебе все твои крылья поотрываю!

— Да не кипятись ты так, — фыркнул Ксайто, не отрывая рук от головы.

— «Не кипятись» он нам говорит! — передразнил его бандит, оборачиваясь к своим приспешникам. — Слышали, пацаны? Он говорит нам не кипятиться!

— Ещё в себя не пришёл… — болезненно проворчал Ксайто, помассировав виски. — Давайте поговорим по-братски.

Но его предложение не нашло отклика в сердцах незваных гостей. Напряжение в комнате нарастало, словно каждый миг мог стать последним перед взрывом ярости и насилия.

Разбойник подошёл к Ксайто ещё ближе, не обращая никакого внимания на то, что тот всё ещё сидел на кровати и даже не успел одеться. Его грубая рука неожиданно вцепилась в плечо нефалема.

— А, куда?! — взвыл Ксайто, не ожидая такой агрессии.

Бандит наклонился к нему так близко, что Ксайто мог почувствовать горячее дыхание на своём лице.

— Падла, где сворованный камень? Не провоцируй меня, засранец! — прошипел он, вглядываясь в лицо нефалема с явным намерением найти хотя бы тень лжи.

— Какой булыжник? — честно растерялся Ксайто, искренне не понимая, о чём идёт речь.

— Вы прекрасно знаете, какой булыжник! Не злите меня! — бандит был на грани срыва, его терпение иссякало с каждой секундой.

— Да я даже не знаю, кто я сам такой! — в отчаянии выкрикнул Ксайто, хватаясь за голову, словно надеясь таким образом вытащить из памяти хоть что-то.

Разбойник фыркнул с презрением и оттолкнул его от себя, словно ненужную куклу.

— Говоришь, не знаешь? Не знаешь, скотина? — с угрозой в голосе произнёс он, демонстративно положив руку на ножны. — Ты собираешься мне и дальше лгать? Мои нервы на пределе! Если мы не вернём то, что вы сперли, говнюки, то первым делом взвесят вас! Не шутите с нашим шефом!

Ксайто только устало отмахнулся.

— Слушай, чувак, сейчас реально хреново...

Трое спутников видели, что бандит был действительно на грани. Ещё немного, и он пустит в ход кулаки или, что ещё хуже, своё оружие. Простые переговоры с ним становились всё менее вероятными.

— Я дам вам не камень, а люлей! — дерзко рявкнул Чушка, вставая рядом.

Эти слова только разозлили бандита ещё сильнее.

— Давайте жить дружно! — попытался усмирить их Ксайто, наконец поднимаясь с кровати, но его слова тонули в растущем напряжении.

Накал страстей в комнате нарастал. Воздух словно сгущался от враждебности. В отчаянной попытке изменить ситуацию, Чушка вдруг воскликнул:

— Я вспомнил, что где-то есть плантации красной марихуаны!

Но этот ход оказался безуспешным.

— Нас не интересует эта гадость! Нас интересует только камень! — немедленно огрызнулся один из бандитов, стоящий позади. Видимо, их терпение к дипломатии уже иссякло.

Однако Ксайто не терял надежды, пытаясь найти хоть какой-то выход.

— Чё вы, кореши, ща всё разрулим, найдём мы ваш камень!

Но напряжение продолжало нарастать, и трое понимающих, что ситуация может выйти из-под контроля в любую минуту, готовились к худшему.

Тем временем Ариан, воспользовавшись тем, что на него никто не обращал внимания, решил осмотреться получше в надежде найти злополучный камень, о котором шла речь. Лис старался сосредоточиться на своей задаче, игнорируя шум и гам, доносящиеся со стороны его спутников. Где-то в потоке разговора он услышал, как Чушка саркастически бросил: "Где, святоша, твоя библия?", но Ариан проигнорировал этот выпад и продолжил поиски.

Он лихорадочно оглядывал комнату, изучая каждый угол, каждую трещину, надеясь наткнуться на что-то, что могло бы быть тем самым камнем. Однако его действия не остались незамеченными. Один из бандитов, заметив подозрительное поведение лиса, решил проверить, чем тот занят. Подойдя сзади, разбойник грубо схватил Ариана за один из его пушистых хвостов и резко оттянул его ближе к себе.

— Ты что это делаешь? Пытаешься достать какое-то оружие или что? — рявкнул он с подозрением, вглядываясь в лицо перепуганного Ариана.

Несмотря на безобидный вид лиса, бандит решил не ждать, пока тот действительно достанет что-то опасное.

— Нет, пацаны, я думаю, с этими ворами переговоров не получится. Давайте решим дело по старинке! — отдал он команду своим подельникам, закатывая рукава и вынимая клинок из ножен.

Ксайто, видя, что ситуация выходит из-под контроля, попытался в последний раз остановить надвигающуюся драку.

— Не, не надо, стойте! И так будто грузовиком переехало, а тут ещё драться… — в его голосе звучала искренняя мольба.

— Уже поздно, надо их проучить, — фыркнул Чушка, напоминая Ксайто о суровой реальности их положения.

Поняв, что спорить бессмысленно, нефалем с тяжёлым вздохом принял неизбежность.

— Ладно, хрен с вами, щас я вас так отметелю! — пригрозил он, настраиваясь на предстоящую схватку.

— Посмотрим, как ты нас отметелишь, священник, блин, — буркнул второй бандит, также доставая своё оружие.

Секунды тянулись мучительно долго. Комната, казалось, наполнилась густым воздухом, тяжёлым и наэлектризованным, готовым взорваться от первого удара. Трое друзей, ещё минуту назад пытавшиеся вспомнить, кто они такие, теперь стояли перед лицом реальной опасности, готовые дать отпор или пасть, но не без боя.

Чушка, отвлекаясь от бурного противостояния, вдруг заметил подозрительное молчание со стороны их третьего товарища.

— Что лис молчит? — пробормотал он, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь найти Ариана.

Ксайто, осознав, что, возможно, не так готов к битве, как ему бы хотелось, с растерянностью проговорил:

— Ой, погодите, все арканы забыл.

Ситуация становилась всё более странной и подозрительной. Будто бы воспоминания ускользали от них, оставляя лишь обрывки информации.

— В каком мы королевстве? Почему-то помню только одно — Вилингдор, — с недоумением спросил Чушка, пытаясь зацепиться за хоть какие-то детали.

— Я в королевстве хмеля, — ответил ему Ксайто с явной долей сарказма.

— Обидно... — с печалью вздохнул Чушка.

Но размышлять было некогда — битва началась. Чушка, не теряя времени, попытался атаковать одного из бандитов, стремясь преобразовать воздух вокруг в электричество. Однако вместо ожидаемой молнии воздух лишь посверкал и... издал звук, больше похожий на жалкий пук.

— Святоша, ты обучался где? — попытался Чушка отвлечь внимание от своего неудавшегося заклинания.

— Видимо, нигде, — предположил нефалем, но, не теряя оптимизма, добавил: — Зацени, чё щас сделаю.

— Я тебя заставлю надеть мешок картошки, — пригрозил Чушка, всё ещё стараясь держаться на уровне.

— Щас ты гроб наденешь, — не остался в долгу Ксайто.

— Святоша, как только появится время, — пообещал Чушка, явно намереваясь продолжить.

— Согласен, братан. Давай чужаков сначала в гроб посадим, — решительно воскликнул Ксайто, собирая в руке сферу Божественного Огня.

Но, вместо того чтобы поразить врага, сфера взорвалась прямо у него в руке. Пламя охватило нефалема, и он с криком начал метаться по комнате.

— Я поджёг себя… Потушите меня! — паниковал Ксайто, тщетно пытаясь сбить огонь.

— Выкарабкивайся сам, котина, — холодно отозвался Чушка, продолжая фыркать от разочарования.

— Блин, сделайте чё-нибудь! — упрашивал Ксайто, осознавая, что его жалкие попытки не приносят успеха.

— Щас уйду отсюда из-за святоши, — разочарованно пробурчал Чушка, осознавая, насколько неудачно всё складывается.

Тем временем, Ариан, который до этого старался оставаться в тени, решился присоединиться к бою. Он схватил свою алхимическую сумку, надеясь, что зелья помогут перевернуть ход сражения.

— Эта тусовка — отстой... — пожаловался Чушка, чувствуя, что вся ситуация выходит из-под контроля.

— Проклятие, я сейчас сгорю! — продолжал кричать Ксайто, мечтая лишь об одном — спастись от пламени, которое теперь угрожало не только его жизни, но и всему делу, за которое они сражались.

Чушка, несмотря на хаос вокруг, не мог не заметить, что Ариан, казалось, всё ещё не принял активного участия в битве.

— Лис начинает хоть что-нибудь делать? — спросил он с ноткой раздражения в голосе, понимая, что без помощи дела их плохи.

Ариан, наконец, сжалился и воспользовался моментом, чтобы схватить свою алхимическую сумку. Решив, что настало время применить свои навыки, он принялся спешно готовить взрывное зелье. Вся комната наполнилась запахом трав и химических веществ, пока лис сосредоточенно смешивал ингредиенты. Но судьба сыграла с ним злую шутку: в самый неподходящий момент Ариан чихнул, и не успев ухватить зелье, уронил его на пол. Колба разлетелась вдребезги, и зелье взорвалось прямо под его ногами.

Огненная вспышка мгновенно охватила лиса и стоявшего рядом бандита. Оба закричали от боли, осознавая, что теперь они оба — живые факелы.

Пока Ариан пытался сбить пламя с себя, его враг, горящий от зелья, с яростью бросился на Ксайто, размахивая кинжалом. Холодное лезвие рассекло воздух и вонзилось в нефалема. Ксайто зашипел от боли, ощутив, как клинок пронзает его плоть.

— Лис, давай! Мне нужна помощь, как и святоше! — выкрикнул Чушка, пытаясь координировать своих товарищей, несмотря на отчаяние, охватившее его.

Тем временем, горящий бандит, обезумевший от боли, размахнулся и нанёс Ариану удар кинжалом, оставив глубокую рану на боку лиса. Кровь закапала на пол, смешиваясь с горящими осколками зелья.

Но и самому Чушке не удалось избежать беды. Бандит, стоявший рядом с ним, тоже решил не терять времени зря и ударил его клинком. Цивельзион ощутил острую боль, когда холодное лезвие врезалось в его плоть.

Не желая терять товарищей в этом сражении, Чушка сосредоточился, пытаясь преобразовать огонь, охвативший Ксайто, в воду. Он сжал кулаки, напрягая все свои силы, чтобы вызвать это преобразование.

— Ща потушу тебя, Ксенон! — с отчаянием выкрикнул он, надеясь, что его магия сработает.

Но силы его были на исходе, и магия подвела его. Огонь продолжал полыхать на нефалеме.

— Блин, не получилось. Сорян, братюнь, — сокрушённо произнёс Чушка, чувствуя свою беспомощность.

Однако Ксайто не собирался так просто сдаваться. Игнорируя боль и огонь, он сфокусировался на ближайшем к нему бандите. Силой воли он попытался проникнуть в его сознание, чтобы подчинить врага своей воле.

— Давай, Ксенон! Умняшка, давай, мы в тебя верим! — подбадривал его Чушка, понимая, что успех гипноза может стать их единственным спасением в этой неравной битве.

Ксайто, всё ещё полуобнажённый и обожжённый, попытался снова использовать гипноз на своего противника, однако и на этот раз его усилия оказались тщетными. Бандит лишь усмехнулся, покрутил пальцем у виска и, не теряя времени, взмахнул мечом, готовясь нанести удар.

— Ты вообще маг? — язвительно спросил Чушка, наблюдая за бесполезными попытками Ксайто.

Ариан, понимая, что ситуация становится всё более критической, отступил назад, стараясь держаться подальше от ближайшего к нему бандита.

— Арианец, давай, придумай что-нибудь, — подгонял его Чушка.

— Я сейчас что-нибудь постараюсь сделать, просто дайте мне немного времени, — нервно ответил лис, прикрываясь тумбой и пытаясь наспех приготовить новые взрывные зелья.

— Не вопрос! — согласился Чушка, надеясь, что хотя бы у Ариана получится что-то предпринять.

Лис лихорадочно смешивал ингредиенты, скрываясь за тумбой. Наконец, он закончил и выдал тихий, но довольный смех.

— Готово! У меня теперь есть кое-что для них, хе-хе, — сказал он, держа в руках несколько зелий.

Но бандит, не собираясь оставлять его в покое, настиг Ариана и нанёс ему небольшой удар кинжалом, вызвав новую волну боли.

Другой бандит, вооружённый мечом, попытался атаковать Ксайто, но нефалем, как настоящий мастер уклонения, всё ещё находившийся под влиянием похмелья, каким-то чудом избежал удара, словно был в состоянии пьяного мастера.

А вот Чушке повезло меньше — третий бандит подошёл к нему и врезал по лицу кулаком. От удара его голова резко мотнулась в сторону.

— Ах ты пингас, щас получишь ответку, — яростно рявкнул Чушка, решительно настраиваясь на бой.

Ариан, спрятавшись за тумбой, наконец вынырнул и, держа взрывные зелья наготове, сказал:

— Сейчас я разберусь со своим и помогу вам.

— Надеюсь, что вы там в порядке, друзья мои, — добавил он, пытаясь сохранить спокойствие в этой непростой ситуации.

— Помоги мне! — взмолился Ксайто, всё ещё пытаясь привести себя в боевую готовность.

Чушка не стал медлить и, со всей силы размахнувшись, нанёс когтистой лапой мощный удар по бандиту, который преследовал Ариана.

— Ща получишь оплеуху, громила! — прокричал он, и его когти вонзились в противника с такой силой, что тот едва устоял на ногах, сильно раненный и едва живой.

— На тебе, чепушила, — добавил Чушка, довольный своим ударом.

— Хах? Пришёл мне на выручку? Ух, спасибо, но я бы и сам с ним справился, — слабо улыбнулся Ариан, оценивая состояние своего врага.

— Меня не даёт покоя, что за камень? — задумчиво произнёс Ксайто, всё ещё озабоченный вопросом, из-за чего, собственно, началась вся эта заварушка.

— Мне тоже… Пока вы там разговаривали с ними, я пытался его найти, но не смог, — с сожалением ответил Ариан, вспоминая свои неудачные поиски.

Ксайто, не оставляя надежд, снова попытался взять под гипноз бандита, стоящего рядом с ним.

— Охлади своё траханье, углепластик! — грубо выкрикнул он, концентрируя свою силу на враге.

— Хэй, зачем же так грубо, пернатый? — упрекнул его Ариан, всё ещё надеясь, что магия сработает.

Но бандит вновь оказался невосприимчивым к гипнозу, и, похоже, всё шло к тому, что простой магией эту проблему не решить.

Ариан, едва сдерживая нервы, бросает взрывное зелье в стоящего рядом с ним бандита. Вспышка взрыва оказывается настолько мощной, что бандит мгновенно обращается в пепел. Но взрывная волна захватывает и Чушку, стоящего рядом, отбросив его в сторону.

— Гори в аду, мерзавец! — выкрикнул Ариан, но тут же спохватился. — Прости, ушастик.

Однако волна от взрыва ударила и по самому Ариану, поджигая его и вызывая контузию. Между ним и остатками его противников появляется большая лужа огня, разделяющая их.

Тем временем, едва живой горящий бандит пытается занести кинжал для удара, но эпично проваливается. Замахнувшись, он теряет баланс, и нож выпадает из его рук, несколько раз подпрыгивая на полу, прежде чем воткнуться ему в ногу. Этого было достаточно, чтобы окончательно его убить.

Другой бандит, стоявший в стороне, внимательно следил за ситуацией, явно осознавая, что его противники не так просты.

— Эй, слышь, чёрный, тут какая-то хрень происходит. По всей видимости, эти засранцы не так просты. Они, конечно, занимаются какой-то дичью, но что-то мне подсказывает, что мы можем с ними просто так не справиться. Ты знаешь, что нужно делать, — сказал он своему напарнику, после чего быстро переместился в коридор за пределами комнаты.

Чушка, заметив, что Ариан попал в беду, бросился к нему и, несмотря на жар и дым, схватил его и вытащил из огненной ловушки, бросая на стул. Сам Чушка отполз на стол, тяжело дыша от усилий.

Ксайто, всё ещё стоящий в ступоре, заговорил сам с собой:

— Столько упущенных возможностей… Столько глупых шуток не рассказано…

— Святоша… закончи… пожалуйста заниматься… этим самым… — с трудом выдохнул Чушка.

— Ща, голоса в голове скажут, что делать, — пробормотал Ксайто, и вдруг его осенило. — Видеть, бог подсказал!

Он начал готовить огненный шар, направляя его в сторону оставшегося бандита.

— Ох, моя бедная шёрстка… — жалобно простонал Ариан на фоне, всё ещё отходя от полученных ожогов.

Огненный шар, оказавшийся намного мощнее, чем ожидалось, взорвался с такой силой, что оглушил бандита, сбив его с ног.

— Нихрена себе файербол вышел. Бог помог, — в удивлении сказал Ксайто.

— Ты… ты смог! — едва веря своим глазам, проговорил Чушка.

Но часть святого огня снова обожгла самого Ксайто.

— Блин, бо-бо, — пожаловался он, морщась от боли.

Чушка, несмотря на усталость и обожжённые места, попытался добить оставшегося бандита, используя магию электричества. Но магия подвела его в этот раз.

Ксайто, видя, что противник всё ещё жив, обратился к нему с неожиданным предложением:

— Друг мой, брат мой, человек мой, присоединяйся к моей религии. У нас есть печеньки!

Однако бандит, всё ещё оглушённый, даже не удостоил его внимания и отвернулся, что заставило Ксайто почувствовать себя униженным и ненужным.

Тем временем, Ариан, спрятавшись под столом, начал готовить целительные зелья. Две склянки получились успешными, но на третьей всё пошло наперекосяк. Банка перегрелась, и Ариан обжёг руки, уронив её на пол, где она разбилась, оставляя странную жижу.

— Чёрт, ну что за день… — простонал Ариан, потирая обожжённые пальцы.

Чушка в панике взывает к Ариану:

— Лис, сделай что-нибудь!

Оставшийся бандит, всё ещё горящий, наконец приходит в себя. Охваченный яростью и болью, он бросается на Ксайто с ножом в руке. Ксайто, всё ещё полуголый и обожжённый, едва успевает увернуться, но понимает, что шутки закончились.

Тем временем второй бандит возвращается, но он приходит не один. С ним заходит пара крепких приключенцев, ведомых уверенной магичкой. Ведущий их бандит громко командует:

— По сотне золотых за каждую голову из этих говнюков! А если найдёте чёрный камень, немедленно его сдавайте, понятно?!

В этот момент Чушка осознаёт, что пора делать ноги. Он решает сделать рывок к ближайшему окну:

— Побег из Шоушенка!!!

Он со всего размаху бросается на окно, но стекло оказывается слишком крепким, и Чушка со всего маха врезается в него, отскакивая назад.

Ксайто, не теряя времени, бежит к другому окну на противоположной стороне комнаты:

— Кто куда, а я [цензура]!

Однако его попытка тоже оканчивается провалом, и он с громким шмяком врезается в стекло.

— Крэп, — с разочарованием пробормотал он, держась за лоб.

Ариан, видя, что дела совсем плохи, решает помочь Чушке. Он подбегает к нему и с разбега пытается вытолкнуть его через окно, попутно разбивая стекло:

— Прыжок веры!

Но вместо того чтобы успешно выбить стекло и вытолкнуть Чушку наружу, он просто больно бьёт его по спине, от чего у самого Ариана от удара начинает звенеть в ушах.

— Ай, мой лоб... — простонал Ариан, отступая назад и потирая ушибленное место.

Вся ситуация казалась каким-то абсурдом, но от этого она не становилась менее опасной. С каждой секундой их шансы выбраться становились всё более призрачными...

Толпа бандитов и наёмников заполняет комнату, создавая настоящую панику. Смущённые и испуганные, Чушка и Ариан понимают, что не видят иного выхода.

— Стойте, стойте! — закричал Чушка, пытаясь остановить напор врагов.

— Давайте мирно разберёмся! — предложил Ариан, но его голос был почти заглушён шумом.

Враги не останавливаются и приближаются всё ближе. Чушка, видя, что ситуация безвыходная, решает пойти на крайние меры.

— Ладно, хрен с ним. Один за всех и все за одного или что-то типа того, — решительно произнёс он, делая решительный прыжок.

С разбега он пробивает стекло окна и вылетает наружу. Ариан, не раздумывая, следует за ним. Ксайто, находящийся с другой стороны комнаты, тоже устремляется к окну и прыгает в него.

Чушка падает с второго этажа, и его падение сопровождается ужасным треском. Он пробивает ногу и оказывается без сознания. Бедное тело рыжего кота безжизненно лежит на земле.

Ксайто, несмотря на свои раненые крылья и потерю ориентации, в панике бегает вдоль стены таверны.

— Никогда таких топовых приключений ещё после отрезвления не было, — пробормотал он, ощущая, как трезвость начинает приходить.

Ариан, собрав все свои силы, стремится помочь Чушке. Он находит его, склонившись над раненым котом, и решает вытащить из своей сумки лечебное зелье.

— Всё-таки надо вылечить кота, — тихо произнёс Ариан, открывая фляжку с зельем.

В момент, когда он начинает готовиться, он чихает. Несчастные капли соплей случайно попадают как на Чушку, так и в зелье. Ариан, раздражённо смотря на свои ладони, произносит:

— Чёртов насморк...

Несмотря на свои усилия, ситуация продолжала оставаться критической. Ариан продолжал неловко пытаться вылить зелье на рану Чушки, надеясь, что это хоть немного поможет.

На заднем дворе таверны ситуация была менее напряжённой, но не менее запутанной. После того как Ксайто, оставшийся в одних трусах, осмотрел себя, он расстроенно вздохнул:

— Хаха, мои трусандосы топчик. Но, блин, чё я здесь стою? Куда все подевались?

Ариан, наблюдая за происходящим, с облегчением выдохнул:

— Ура, кот будет жить!

Чушка, постепенно приходя в себя, заметил, что Ксайто куда-то пропал.

— Бля, он нас кинул, — произнёс Чушка, глядя на Ариана с выражением глубокого недовольства. — Кинь меня, лис. Я не сбегу. А ещё убей святошу.

Ариан, нервно продолжая свои действия с лечебными зельями, ответил:

— Я постараюсь, но сперва мне нужно решить, как лечить тебя. И что вообще делать с этим святошей?

Тем временем, Ксайто, который начал осознавать, что находился в одной трусах, проверил, что с ним, и попытался понять, что делать дальше.

— А, не, приснилось… — пробормотал он, встал с пола и посмотрел на свои трусы. — Ладно, надо возвращаться.

Решив, что теперь его трусы стали его единственным надёжным предметом одежды, Ксайто направился обратно к заднему двору, где собирались остальные. В этот момент Ариан уже довольно успешно вылечил Чушку и решал, что делать дальше.

— Всё, я думаю, что он жив и больше не в опасности, — сказал Ариан, вставляя последний штрих в лечение. — Но что теперь делать?

Чушка, смирившись с тем, что ему предстоит оставаться в этом месте, добавил:

— Я останусь тут. Беги, лис!

Ариан, несмотря на всё происходящее, оценил текущую ситуацию и решил, что его товарищи могут быть правы. Но прежде чем сделать какие-либо выводы, они все снова оказались на заднем дворе, когда Ксайто вернулся с выражением решимости на лице.

— Нам нужно придумать, как выбраться отсюда и что делать дальше, — сказал Ксайто, смотря на своих товарищей. — Кстати, я тоже решил, что нам нужно проверить, что за чёрный камень им нужен.

Ариан кивнул и предложил:

— Давайте сначала восстановим силы и спланируем, что делать дальше. Нам нужно знать, где этот камень и почему он так важен для всех этих людей.

Пока команда собиралась и обсуждала свои следующие шаги, они были готовы действовать более осторожно и тщательно. Каждому из них было ясно, что предстоит много работы, чтобы выяснить, что за камень им нужен и как они смогут справиться с растущей угрозой.

В хаосе и панике, которая царила на заднем дворе таверны, каждый из героев пытался найти выход из сложившейся ситуации. Ксайто, заметив лошадей, вдохновился идеей побега:

— Го по лошадям! — предложил он, направляясь к ним.

Чушка и Ариан, несмотря на их усталость и ранения, последовали за ним. Чушка заметил, что у них возникли проблемы с пониманием, как управляться с лошадьми:

— Блин, а как ездить?

Ксайто, находясь в состоянии запутанности и паники, начал паниковать:

— Короче, голоса, подскажите, пожалуйста, что делать!

Он услышал в своём воображении нечто похожее на советы, и, решив следовать интуиции, крикнул:

— Игого!

Тем временем Чушка, пока Ксайто обращал внимание на лошадей, осматривал окрестности в поисках чего полезного. Ксайто нашёл стог сена и начал его исследовать:

— Нормас чирик, — сказал он, находя помятую рваную рубаху в стоге сена. — Топ шмот. Посмотрим качество.

Осмотрев рубаху, Ксайто в разочаровании выбросил её:

— Обратно в помойку.

Чушка, который оказался без одежды, заметил, что Ксайто не оценил рубаху, и попросил:

— Может, мне дашь? Я как бы голый.

Ариан, который пытался помочь и разобрать, что происходило, тоже подошёл к стогу сена, но его действия привели к катастрофе. При попытке перевернуть стог, он случайно уронил несколько своих целебных зелий, которые разбились и рассыпались по земле:

— Мои зелья, нет! — воскликнул Ариан в отчаянии.

Когда на заднем дворе таверны развернулась настоящая паника, команда оказалась в центре настоящего хаоса. На поле боя появились новые участники: два стальных рыцаря и магичка, излучавшая магическую ауру. Преследователи, озарённые обещанием вознаграждения за голову героев, выстроились на подходе.

Чушка, увидев угрозу, закричал:

— Блин, опять они! Эй, вы гопники поганые, отстаньте!

Ариан, в отчаянии от обрушившегося на него беспорядка, попытался оправдаться:

— Не крали мы ваш камень!

Чушка, несмотря на все сложности, бросился к лошадям:

— Скок-скок! Предвкушаю уже!

Ариан, чувствуя, что снова остался один, не удержался:

— Опять кинули меня все!

Ксайто, понимая, что его крик обостряет ситуацию, произнёс:

— Тут каждый сам за себя.

Ариан, отчаянно бегущий за товарищами, пожаловался:

— Блин, это религиозный фанатик… Из-за него тоже голоса в голове.

Внезапно у Ариана появилось озарение:

— Говорит голос в голове! Видимо, один из семи хвостов!

Тем временем, когда преследователи только выходили на поле боя, они столкнулись с тем, что их внимание привлёк нечто невообразимое. Как только они увидели это, они на мгновение остановились, в полном шоке, подняв свои взгляды к небу.

Ксайто заметил происходящее и закричал:

— О нет, чурчхела, чернокнижница тпнулась!

Ариан, тоже поражённый происходящим, усмехнулся:

— А вы тоже не умеете бегать и смотреть по сторонам одновременно?

Все трое, игнорируя все свои текущие проблемы, посмотрели в небо. То, что они увидели, заставило их сердца замереть от ужаса.

Прямо в небе зиял огромный разлом в реальности. Из этого разрыва струился тёмный, иссушающий поток зла, который искажённо и невыносимо воздействовал на всё вокруг. Сквозь этот разлом виднелись бесчисленные ужасные взгляды, казавшиеся зловещими, в которых можно было прочитать лишь разрушение и хаос...

2. Зловещий лес

На заднем дворе таверны царит хаос. Разлом в небе, затмевающий всё происходящее, отвлёк внимание наёмников, преследующих героев, но ненадолго. Каждый из них был поглощён страхом и непониманием, пока не пришёл в себя, вновь осознав свою цель. Однако наши герои уже переместились к лошадям, стремясь как можно быстрее покинуть это место.

Ариан, Чушка и Ксайто, оставшись в одних трусах, торопливо пытались подготовить лошадей к побегу.

Чушка, с его привычной дотошностью, ловко распутал узел на уздечке своей лошади. Он был доволен своей работой и, оглядев остальных, ухмыльнулся: – Изича.

Ариан, напротив, мучился с узлом, который, казалось, был завязан пиратом в пьяном угаре. Он потянул за верёвку, но она только крепче затянулась. – Блин, чё за узел пиратский! – в сердцах воскликнул он, пытаясь сдержать смущение.

Ксайто, на мгновение задумавшийся о божественной справедливости и возмездии, всё же тоже подготавливал свою лошадь. Его лицо выражало смесь решимости и фанатичной решительности. Он громко объявил: – Ну чё, погнали!

Однако в этот самый момент наёмники, наконец, пришли в себя. Магичка, с рывком подняв руку, выпустила огненный шар, который точно попал в Ксайто.

– Ай-яй-яй, горячо! – вскрикнул он, пытаясь отмахнуться от боли. Его тело задрожало, но он продолжал готовиться к бегству.

Остальные солдаты были всё ещё далеко, но уже спешили в их сторону, медленно сокращая расстояние.

Время неумолимо тянуло их к неведомому кошмару, который ждал впереди, а разлом в небе будто бы предвещал, что эта ночь не закончится на простой попытке бегства.

Наёмники наконец очнулись от шока и вспомнили, что за головы наших героев обещана щедрая награда. В этот момент ситуация становилась всё напряжённее, и троица вынуждена была быстро принимать решения.

– Опять эти голоса в голове... решают за меня, что делать, – ворчал Ксайто, обводя взглядом лошадей.

Чушка, решив помочь своему товарищу, попытался поднять Ариана, схватив его за шкирку, чтобы подсадить на свою лошадь. Но как только он это сделал, внезапно вспомнил, что Ариан только что упал со второго этажа, и его нога подвёрнулась. Результат оказался плачевным: Чушка упал вместе с ним.

– Ты чё творишь, гомосек! – недовольно возмутился Ариан, пытаясь отряхнуться.

– Извиняй, лис, хотел помочь, – признал свою ошибку Чушка, с трудом поднимаясь. – Но что-то ноги подводят. Ща неудачно вышло.

– Да ничего страшного, – отмахнулся Ариан. – Ща сам попробую.

Чушка, на мгновение поймав дыхание, добавил: – Ну, удачи. Я поведу. Надеюсь, всё будет в порядке.

В этот момент Ксайто уже успел успешно запрыгнуть на ближайшую лошадь. Он моментально принялся разбираться с управлением, и, судя по его довольному выражению лица, всё шло как по маслу.

– Блин, замараются трусы мои, – пробормотал он, с лёгким неудовольствием рассматривая свою не самую подходящую для верховой езды экипировку. – Но как тут управление-то? О! Нормас контроль!

Воспользовавшись тем, что обрел уверенность в седле, Ксайто схватил Чушку за шкирку и ловко подбросил его на спину лошади.

– Да я просто мастерский пилот, – самодовольно заявил он.

Чушка, поправив себя в седле, буркнул: – Ехать! Чё творишь?

– Чешуя, нормас я тебе помог! – ответил Ксайто с радостным блеском в глазах.

– Спасиб, брателла, – нехотя пробормотал Чушка.

Тем временем Ариан наконец справился с узлом и запрыгнул на лошадь. Теперь он сидел вместе с Чушкой, в то время как Ксайто оседлал свою собственную лошадь.

На мгновение воцарилась пауза. Троица переглянулась.

– Говоря о сушке, где моё белье? – задумчиво произнёс Ксайто, пытаясь справиться с внутренними голосами и осознанием своего неудобного положения.

Но пауза длилась недолго. Магичка подошла ещё ближе, и с хищной улыбкой на лице выпустила ещё один фаербол, который с жуткой точностью угодил в Ксайто.

– Да почему я-то?! – воскликнул он, корчась от боли.

– За нами чухня идёт! – выкрикнул Чушка, бросив взгляд на приближающихся солдат.

Солдаты действительно уже почти настигли их, и времени оставалось совсем немного.

– Моя пони, неси меня! – воззвал Ксайто, словно его лошадь могла слышать его мольбы.

– Живи! – добавил Чушка, подстёгивая свою лошадь.

– Бежим, цивельзион! Не отставай, нефалем! – подбадривал их Ариан.

Троица на лошадях уже видела перед собой лес, дорогу и солдат, наступающих с тыла. Нужно было принять решение – куда скакать дальше.

– Пизжец, интерфейс у лошади проработаннее, чем в Тесле! – не удержался от комментария Чушка.

– Согл. Топовое управление! – отозвался Ксайто, затем внезапно и безумно выкрикнув: – Спамьте 1!

И вот, оседлав своих лошадей, герои стремительно рванули в направлении леса, оставив позади таверну и своих преследователей. Они успешно скрылись из поля зрения наёмников, погружаясь в густую тень Зловещего леса, не зная, что ждёт их впереди...

Они скакали на своих лошадях по лесу некоторое время, продолжая двигаться вперёд без ясного представления, куда именно направляются. Вокруг простирались деревья, где-то вдалеке мелькали зверушки, цветы пестрели под ногами. Был день, яркое солнце согревало землю.

— Красотища какая, — заметил Ксайто, любуясь пейзажем.

— Капец тут травки на зелья, — добавил Ариан, задумчиво глядя на растения вокруг.

Добравшись до середины леса, они оказались на небольшой поляне.

— Твою за ногу, какой дурак решил сюда ехать? — воскликнул Чушка, оглядываясь.

Вокруг не было ни ориентиров, ни приметных мест, которые могли бы подсказать им путь. Они не понимали, где находятся и как выбраться отсюда.

— Я бесполезен… Как я могу зваться Манипулятором аспектами, если не в силах манипулировать ими? — тихо всхлипывал Чушка. — От меня никакого толку! Я ничтожество...

После ещё пары часов пути лошади начали уставать, а ещё сильнее устали сами путники.

— Блин, ща откинусь, — простонал Чушка.

Решив остановиться, они устроили привал посреди леса, чтобы отдышаться и убедиться, что за ними никто не следит. Впервые за несколько часов они смогли отойти от шока недавних событий и, наконец, познакомиться.

— Ну что, теперь можем познакомиться. Я Чушка, — начал кот.

— Я Ксайто, — поддержал его полу-ангел, полу-демон.

— Я Ариан, — скромно добавил лис.

Они познакомились, сделали небольшой привал, и около часа-двух отдыхали. За это время, находясь в лесу, каждый из них начал постепенно ощущать, что что-то здесь было не так. Вроде бы лес казался обычным, спокойным, без признаков монстров или агрессивных тварей. Но неуловимая тревога витала в воздухе.

Чушка поморщился, потирая свою ногу.

— Так болит моя нога, — простонал он.

— Да ладно... Я тоже расстроен, мне грустно, — вздохнул Ксайто, оглядываясь по сторонам.

— Ладно, беспокоиться пока не о чем, — попытался приободрить всех Ариан, хотя и сам выглядел немного тревожным. — Но давайте думать, что будем делать.

Они начали готовиться к ночи, решив организовать лагерь.

— Чушка, Ксайто, вам нужно найти что-то для костра и еды, — сказал Ариан. — Решите между собой.

Чушка кивнул и отправился искать большие кучи листьев, чтобы всем было где спать относительно комфортно. Ему это удалось — он вернулся с внушительными охапками листьев, устроив из них подобие кроватей.

— Вот это подойдёт для ночлега, — довольно заметил Чушка.

Тем временем Ксайто отправился искать еду. Он быстро справился с задачей, принеся ягоды и несколько корешков.

Ариан же отправился искать травы для зелий. Вернувшись, он вытащил из своей сумки пучки различных растений.

— Этого должно хватить на зелья, — сказал Ариан, удовлетворённо посмотрев на свою добычу.

Наступала ночь, и всё было готово для того, чтобы пережить её спокойно.

Чушка разжёг костёр, вокруг которого собрались все трое. Огонь трещал, даря тепло, но ощущение лёгкой тревоги не покидало.

— Не волнуйтесь, товарищи, — уверенно произнёс Ксайто, глядя в небо. — Бог следит за нами. Он нам поможет.

— А... ага... конечно... — Чушка с сомнением посмотрел на Ксайто, продолжая греться у костра.

— Я должен стать проводником к свету для заблудших душ. Я должен быть тем, кто сможет их защитить, — Ксайто, словно в трансе, обратил взгляд вверх.

С наступлением вечера Чушка почувствовал, как холод начинает постепенно пробираться под его шкуру.

— Тут как-то холодновато... — пробормотал он.

Чушка решил, что пора заняться делами, и отправился покормить лошадей. Он взглянул на ягоды, которые Ксайто собрал неподалёку, и поднёс их животным. Лошади, хоть и не доверяли ещё полностью, всё же не отказались от предложенной еды, с удовольствием её съев. Чушка глубоко внутри почувствовал, что их отношения с лошадьми стали чуточку лучше.

Тем временем Ксайто, не отвлекаясь, принялся молиться. Он не помнил свою религию и даже к кому молится, но, подняв руки к небу, он искренне искал кого-то, кто бы его услышал. Ксайто просидел в молитвах около трёх часов. Когда уже наступила ночь, и его товарищи улеглись спать, он осознал, что ответа так и не получил.

— У спасителя сейчас нет времени на своего слугу, — горько вздохнул он.

Ариан, не теряя времени, начал расставлять ловушки от возможных монстров.

— Ща построю тут замок неприступный, — с энтузиазмом заявил он.

Он собрал несколько палок, сделал одну острую и принялся её точить, пытаясь соорудить нечто вроде частокола. Однако при одной из попыток наточить палку, она случайно соскользнула и вонзилась ему прямо в ногу.

— Ай, мои семь хвостов! — закричал Ариан, схватившись за ногу.

— Ариан... прости за вопрос, ты куда ходил? Что с тобой произошло? — Чушка в растерянности кричал другу издалека.

— Моя нога! А-А-А-А! Я погибаю, прощайте, друзья! — драматично воскликнул Ариан и тут же потерял сознание от болевого шока.

Он рухнул на землю среди кучи острых палок, окружённый тем, что успел наделать.

— Ариан? Ариан!! Ты где? — обеспокоено окликнул его Чушка, но, не получив ответа, лишь пожал плечами.

Однако волновался Чушка недолго. Вернувшись к своим делам, он продолжил гладить лошадей, пока Ксайто был погружён в свои молитвы.

Постепенно они оба забыли про Ариана, и, завершив свои обязанности, отправились спать.

Ночь постепенно завершалась. Тишину леса нарушали лишь редкие звуки, да тихий храп Ксайто. Ариан лежал без сознания, с палкой, торчащей из ноги, тихо бормоча во сне:

— А... хоть не сдох... капец, я рукожопик... не кушайте меня...

Наступило утро, и первое, что Ариан почувствовал, был нестерпимый пульсирующий приступ боли.

— Ох... вот так доброе утро, нафиг... — пробормотал он сквозь зубы.

Ксайто, проснувшись, тут же обратился к небу:

— Спасибо спасителю, что позволил нам пережить ещё один день.

Тем временем Ариан, почувствовав, что его ситуация всё ещё критична, закричал:

— Ребята, помогите кто-нибудь!

Чушка, услышав зов, сразу встревожился:

— Ксайто! А где Ариан?

Ксайто, с таинственной задумчивостью, посмотрел вдаль:

— Он в лучшем мире, у господа нашего.

— Чушка, помоги... — донёсся ещё более жалобный крик Ариана.

Но Чушка, казалось, был занят другим:

— О нет, он начал умываться... — простонал Ариан, чувствуя, как медленно теряет терпение.

— Мы же заблудились, да? — задумчиво пробормотал Чушка, оглядываясь по сторонам.

— Где ты? — крикнул он в лес.

— Я тут! Тут много деревьев... как ещё описать, где я? — разочарованно закричал Ариан.

— А, вот ты где! — наконец-то сориентировался Чушка и направился на крик.

Подойдя ближе, он увидел своего друга, валяющегося на земле с палкой, торчащей из ноги.

— Чёрт... мою ногу сейчас сломаешь! — воскликнул Ариан, когда Чушка начал осматривать повреждения.

— Потерпи немного. Я сейчас... тебе помогу, — ответил Чушка, стараясь сохранять спокойствие.

Он аккуратно взял Ариана за ногу одной рукой, а второй — ухватился за злополучную палку. Немного провернув её, чтобы палка вышла легче, Чушка решительно выдернул её, стараясь сделать это как можно быстрее и аккуратнее. На удивление, даже кровотечение почти сразу остановилось.

— Нифига себе ты медик! — с облегчением выдохнул Ариан. — Я прям как новорождённый! Святого тебе причислить, Чушка!

Ксайто, проснувшись от шума, который нарушал его кратковременный покой, сразу начал думать, что его снова зовет господь.

— Это господь зовёт меня? — сонно пробормотал он, оглядываясь.

Ариан, выпрямляясь, почувствовал, как боль пронизывает ногу. Он усмехнулся и махнул рукой:

— Короче, я пошёл. Покедос. Дайте мою роль кому-то другому, — пробормотал он, садясь на берегу речки. Рука потянулась к его сумке, из которой он достал собранные вчера травы, чтобы попытаться сварить хоть какие-то лечебные зелья.

Тем временем Ксайто, полностью проснувшись, лениво оглядел лагерь. Перед ним был потухший костёр и разбросанные листья, на которых они спали. Вздохнув, он начал собирать все листья и остатки костра в одну кучу, как будто пытаясь привести всё в порядок.

Когда все снова собрались в лагере, неожиданно послышался странный шум за кустами. Он становился всё громче, и было очевидно, что это приближается. Звуков было несколько, и внутри каждого из троих возникло странное, тяжёлое чувство угрозы.

Чушка инстинктивно прислушался к этому шуму и прошептал Ариану и Ксайто:

— Быстро, по коням!

Все мгновенно сориентировались. Спустя несколько секунд, трое оказались верхом на лошадях, и без лишних раздумий направились прочь, вглубь леса, ускоряя темп с каждым скачком. Лошади, хотя и ещё не полностью доверяли им, поддались общему чувству паники и послушно рванули вперёд. Шум за спиной не стихал, заставляя их двигаться ещё быстрее.

Чушка пафосно спрыгнул с лошади и размял свои кости, хрустнув шеей и кулаками, как бы готовясь к грядущему сражению.

— Эй, Ксайто! — крикнул он, прищурившись. — А почему бы тебе не взять нас и не перелететь через озеро? У тебя же крылья.

Ксайто, видимо, посчитал это предложением, которое следовало бы обдумать. Но в тот момент он полностью сосредоточился на том, чтобы усилить своё заклинание гипноза, понимая, что ему придётся сражаться в этот раз всерьёз.

Ариан, осознавая угрозу, открыл свою сумку и достал два лечебных зелья, намереваясь их эпично выпить залпом перед боем. Смачно вскрыв их и в последний момент решив, что должен выглядеть максимально круто, он резко махнул рукой и... обе бутылки с зельями просвистели мимо его рта и разлились за спину.

— Будь проклята моя криворукость! – в сердца ругается лис.

— Ничего себе, лис ты водохлёб! — с усмешкой пробормотал Чушка, наблюдая за его попыткой произвести впечатление.

Несмотря на происшествие с Арианом, все трое были полностью готовы к бою. Их взгляды были настороженными, сфокусированными, каждый чувствовал напряжение, висящее в воздухе. Кусты впереди шевелились, звук угрожающе усиливался, и всё указывало на то, что вот-вот появится то, что их преследовало всё это время.

Каждый из них был в ожидании, словно все нервы натянуты до предела, готовые встретить опасность лицом к лицу...

Из кустов выскочили два крысокрола — небольшие, но злобные создания, которые больше походили на гибридов кроликов и крыс. Их малый размер не обманывал: они были агрессивны и явно раздражены присутствием чужаков на берегу озера.

Чушка первым заметил их и удивлённо воскликнул:

— Это ещё что за твари?!

Хотя эти крысокролы не были той самой угрозой, которую вы чувствовали, они явно пришли, потому что они нарушили их территорию. Маленькие, но злобные, они направлялись к троице с устрашающим визгом. Однако это не испугало Чушку, который, сосредоточившись, попытался использовать свои магические силы. Клочки земли поднялись, вращаясь, и начали формировать массивный молот в его руках. Когда молот был готов, он с грохотом упал у его ног, слишком тяжёлый, чтобы им пользоваться.

— Ждём, что скажут голоса в голове, — пробормотал Чушка, явно слегка растерявшись от впервые неожиданного успеха.

Тем временем Ксайто тихо спрятался за деревом, наблюдая за происходящим. Он не собирался атаковать сразу, но понимал, что его незаметное положение даст ему возможность подготовиться к чему-то большему. Крысокролы, не замечая его, продолжали двигаться вперёд.

Ариан, находясь на другом конце поля, в панике попытался сфокусироваться на врагах. Но его внимание было сорвано внезапным чихом...

— АААПЧХИ! - взорвался он.

...и не просто чихом — а оглушительным чихом, который прогремел так, что все вокруг, включая крысокролов, в ужасе бросились в разные стороны.

Крысокролы, явно напуганные громким звуком, мгновенно развернулись и, издавая испуганные писки, исчезли в лесу.

— Теперь молот в землю вернуть надо, блин.. – проворчал Чушка, глядя на теперь уже ненужный каменный молот у нео под ногами.

Вечер постепенно окутывал лес, и трое собирали свои силы, чтобы организовать лагерь на берегу озера. Чушка, вздохнув, пытался заняться ловушками от зверей, но его поиски оказались неудачными.

— Что-то с ловушками плоховато. Не из чего строить, — с недовольством произнес он, вернувшись ни с чем.

Ксайто тоже не смог наладить костёр. Он устало пожал плечами:

— Блин, зажигалку забыл.

Неудача с разведением костра не удивила никого, особенно после того, как Ксайто попытался использовать толстые ветки деревьев для создания огня и, конечно, ничего не добился.

Ариан, желая хоть немного поднять настроение, отправился собирать траву для постели. Он собрал целую кучу, готовясь к ночлегу.

— Эх, вы рукожопики, — пробормотал он с улыбкой, когда увидел, что у остальных ничего не вышло.

К вечеру у них почти не было лагеря, но по крайней мере, у всех была мягкие постели из травы.

— Хоть высплюсь на этот раз, — сказал Ксайто, радуясь, что у них есть что-то, на чем можно лечь.

— Утопиться и сдаваться — это моя фишка, — добавил Ариан с легкой долей юмора.

Чушка, не теряя времени, принялся за магические манипуляции, превращая свой каменный молот в топор, чтобы нарубить дров для костра. Ксайто в это время продолжал слышать голоса в голове, которые шептали ему странные вещи и предлагали утопиться:

— Голоса, вы чего? — с удивлением произнес он, осматриваясь.

Наконец, Ксайто организовал ужин для всей компании. Это стало настоящим успехом, и все с удовольствием поели.

— Ариан, угощайся! Чушка, не спи! — бодро подбадривал он своих друзей.

— Будешь чаще готовить, может, я и обращусь в твою религию, — подмигнул Чушка.

Ариан, усмехнувшись, покачал головой:

— Я не хочу биться об дерево!

Затем он решил поднять дух компании и, вспоминая одну шутку, начал рассказывать анекдот:

— Видит мужик шляпу. Так-то, гм, на нашей стороне. Давайте я вам попогу.

Чрезмерно довольный своим чувством юмора, он затем отошёл к озеру, чтобы сварить лечебные зелья. Озеро было огромным и красивым, с мирной гладью, отражающей закат и вдохновляющей на великие свершения.

Ариан сел на берегу и, погружаясь в свои мысли, начал заниматься алхимией. Вдруг мимо него пролетела красивая розовая бабочка. Она села ему на нос, и в этот момент он почувствовал резкое желание чихнуть. Он вздохнул, и, чихнув так сильно, что все его травы забрызгало соплями, испортил почти все ингредиенты.

— О нет! Ненавижу бабочек... чёрт... – проворчал он злостно.

Ему пришлось ещё некоторое время сидеть и выбрасывать испорченные травы, что было крайне неприятным занятием.

Снова трое сидели вечером возле костра, наслаждаясь возможностью отдохнуть на удобных кучах листьев. Хорошая еда придавала им сил, а атмосфера ночного леса создавалась уютной и спокойной. Несмотря на прежние страхи, они чувствовали себя в безопасности: монстры, вероятно, запомнили оглушительный чих Ариана и не собирались приближаться.

Ночь постепенно проходила, и наступило утро. Все трое проснулись, чувствовали себя неплохо, и настроение у них было хорошим.

Чушка первым открыл глаза, огляделся вокруг. Он всё ещё ощущал какую-то угрозу, которая витала в воздухе. Вспоминая последние бои, он осознал, что в большинстве случаев его навыки оборачивались полным провалом. Топор, лежащий возле его ног, был единственным, в чем он хоть немного преуспел. Понимая, что нужно тренироваться, он решил, что должен стать более полезным для своей команды. Угроза продолжала расти, а значит, он тоже должен расти.

Чушка провёл всё утро, тренируясь поддерживать в состоянии замены несколько стихий, но ничего у него не выходило. Тем не менее он чувствовал, что в следующий раз, возможно, у него получится лучше.

Ксайто, сидя рядом, начал молиться. Он не мог избавиться от странного и гнетущего ощущения, которое сжимало ему грудь.

— Боже, подскажи мне, что это? — произнёс он, обращаясь к кому-то, кого не знал.

В ответ на его молитву не раздалось конкретного голоса, но перед его глазами возникли образы леса. Он увидел, как в его глубинах обитает множество монстров. Странно, но они держались на определённом расстоянии от ближайших человеческих поселений. Ксайто ощутил, что города, находящиеся вокруг леса, были в относительной безопасности. Это означало, что плотность монстров внутри леса нарастала, и вскоре находиться там будет совершенно небезопасно.

— Блин, вон оно что, — произнёс он, понимая, что ситуация требует срочных действий.

Ариан, задумавшись о том, как лучше подготовиться к новому дню, с тревогой прислушивался к своим ощущениям. Ксайто, сидя рядом, явно пытался пошутить и поддержать дух своей маленькой компании:

— Ну что, голоса в голове Ариана, решайте! — начал он с энтузиазмом. — Удивительно, что я тоже их слышу...

Он наклонился ближе, будто говоря кому-то невидимому:

— Да, они очень громкие! — произнёс он, как будто отвечая кому-то и затем добавил угрожающим тоном: — Смотри, Дабл, твой голос могут заглушить навсегда!

Сказав это, Ксайто театрально повернулся к Ариану:

— Ну, скажи! Пожалуйста.

Не дожидаясь ответа, он попытался изобразить Ариана — очень плохо, с нарочито глубоким голосом:

— Го покинем лес, — сказал он карикатурно.

Только спустя мгновение Ариан задумчиво добавил:

— У меня нехорошее предчувствие. Давайте уйдём отсюда поскорее.

Ксайто пожал плечами и признался:

— Блин, не артист я...

Пока трое размышляли, в какую сторону леса им двигаться, Ариан вдруг нахмурился и озабоченно произнёс:

— Мне кажется, за нами кто-то наблюдает.

Ксайто с издевкой оглянулся по сторонам и шепотом добавил:

— Да мне тоже, голоса ещё смотрят...

После минутной паузы, в ходе которой никто из них не предпринял решительных действий, Ксайто снова, будто вслух обращаясь к "голосам", сказал:

— Ну, голоса, решайте.

Приняв общее решение, трое отправились обратно на лошадях к месту их предыдущего ночлега. Оттуда они направились к ближайшей дороге, стараясь как можно скорее покинуть этот опасный лес. По пути они потратили некоторое количество времени, стараясь не упускать из виду скрытую угрозу, ощущение которой, казалось, только нарастало.

Ксайто, как обычно, продолжал разговаривать с «голосами» в голове, не особо обращая внимания на то, что остальные слушают его не менее внимательно.

— Ты не понимал силу дружбы, Дабл, — говорит он, как будто убеждая кого-то невидимого.

Трое, несмотря на все странности происходящего, без особого труда нашли дорогу, ориентируясь по знакомым элементам ландшафта. Лошади спокойно везли их назад к месту предыдущего ночлега, а оттуда — к дороге, возле которой находилась таверна. Подойдя к дорожному указателю, Ксайто снова заговорил, на этот раз обращаясь к самому себе или, возможно, всё тем же «голосам»:

— А зачем вообще мы сюда пришли? — он ухмыльнулся и добавил: — Не кипятись, чайник.

Когда они остановились перед указателем, Ксайто, оглядев степи и дороги, сказал с нарочитым удивлением:

— Вот так просторы. Такое вот турагентство!

После этих слов трое склонились над знаком, на котором были нарисованы странные символы. Чушка, явно смущённый, попытался что-то разобрать, почесывая затылок, но безуспешно:

— Чё-то нифига не понятно... — признался он.

Ксайто, всё это время наблюдая за его попытками, усмехнулся:

— Дай я прочту, неуч.

Он посмотрел на знак и без особых проблем понял написанное, хотя сам не мог вспомнить, как именно он этому научился.

— Направо пойдёшь — женатым станешь, налево — коня потеряешь, — съязвил он, а затем уже серьёзно прочёл вслух:

— Таверна «Удорог», — указал он на один путь, — вон туда. А там Гунвинск. А в той стороне Храгвард.

Ксайто ненадолго задумался, глядя вдаль.

— Блин, приодеться бы неплохо. А то в городе запозоримся.

Чушка кивнул, соглашаясь:

— Ну го, надеюсь, злюки ушли.

С этим решением они решили направиться обратно к таверне, в надежде найти что-то более приличное, чем их потрёпанные одежды, и немного отдохнуть перед продолжением пути.

Когда трое решили развернуться и вернуться к таверне, чтобы приодеться, поначалу всё шло спокойно, но вскоре их начало окутывать тревожное ощущение. Это чувство было совсем иного рода, чем та мрачная опасность, которую они ощущали в лесу. На этот раз оно было куда более подавляющим.

— Опять разлом? — пробормотал Ксайто, осматриваясь, как будто пытался найти источник угрозы.

Чем ближе они подходили к предполагаемому месту таверны, тем сильнее становилось это странное ощущение. И вот, когда они, наконец, добрались до точки, где должна была стоять «Удорог», их ждал шокирующий вид — таверна превратилась в гигантское пепелище. Всё было сожжено дотла, не осталось даже намёка на деревянное здание, которое они покинули не так давно.

Ариан, чувствуя, как холодок пробежал по спине, нервно огляделся.

— Что-то мне не по себе... Давайте убежим отсюда, — предложил он, чувствуя тревогу.

В этот момент, возможно, кто-то из них вспомнил, как в последний раз они покинули таверну, оставив на её деревянных полах пылающую лужу от огненных зелий. Похоже, последствия их действий настигли их быстрее, чем они ожидали.

— Ой-ой, — произнёс Ариан, глядя на пепелище, — мы в розыске, похоже...

Ксайто, наблюдая за происходящим, пожал плечами:

— Не знаю, голос в голове, я не решал...

Понимая, что больше нечего ловить на месте сожжённой таверны, и осознавая, что те, кто их мог преследовать, скорее всего, уже далеко, трое приняли решение идти дальше. Ариан, всё ещё немного встревоженный, кивнул:

— Ну что, пошлите в Гунвинск. Там хотя бы можно будет попробовать скрыться.

Таким образом, они покинули печальную картину пепелища и отправились по дороге в город Гунвинск, где, возможно, их ждали новые вызовы и, возможно, ответы на вопросы.

Трое героев, всё ещё в одном нижнем белье, решив сделать путь к Гунвинску пешим, отправились в путь, оставив лошадей позади. Ариан наслаждался природой, как бы сам себя оправдывая за это решение:

— Эх, как хорошо на природе! — восторженно произнёс он, шагая вдоль дороги.

— О, лошади, простите нас, — Ксайто нежно погладил их, прощаясь, прежде чем отправиться на своих двоих.

Прощание с лошадьми не заставило их отказаться от хорошего настроения. Шагая вдоль дороги, они непринуждённо веселились. Иногда мимо них проносились повозки, на которых сидели странные существа — люди, орки, тролли, и каждый раз на путников бросали странные, осуждающие взгляды. Но им было всё равно.

— Мы из бани, чего вы такие суровые? — возмущался Чушка, невозмутимо идя дальше.

Ариан то и дело разбрасывался анекдотами, Ксайто погружался в истории, а Чушка показывал фокусы, используя свою магию, чтобы развеселить товарищей. Они шли в приподнятом настроении, хотя это не избавило их от насмешливых взглядов прохожих.

— Эй, Чебурашка, расскажи анекдот! — выкрикнул Ариан.

Но Чушка решил проигнорировать этот крик, видимо, сосредоточившись на магии. Однако путь оказался не таким уж долгим, и всего спустя полдня, к вечеру, они добрались до Гунвинска.

Перед ними открылся большой, богато украшенный город, где кипела жизнь, и толпы людей сновали туда-сюда. Но, несмотря на всё великолепие, их прибытие не осталось незамеченным. Люди на улицах смотрели на троих путешественников всё с тем же осуждением.

— Мы из бани, чего сразу подумали о плохом? — снова пояснил Чушка, бросив очередной недовольный взгляд на осуждающих горожан.

Троица, глубоко вздохнув, пересекла городские ворота. Они осознавали, что впереди их ждали новые приключения. И да, они всё ещё были в одних трусах.

— Покедос всем, увидимся когда-нибудь! — произнёс Ксайто с усмешкой.

— Адиос, амигос! — добавил Чушка.

И на этом, троица продолжила свой путь по улицам большого города...

3. Злоключения в Гунвинске

Солнце щедро осыпало золотом крыши Гунвинска, когда троица путников достигла города. Город дышал жизнью, пестря разнообразием лиц и одежд. Разношерстные толпы сновали по мощеным улицам, и среди этой суеты три фигуры в одних лишь трусах привлекали к себе нескромное внимание. Косые взгляды то и дело обжигали их, напоминая об их непривычном виде.

Решив, что поиски работы — лучший выход из неловкого положения, они двинулись вперед. Вскоре Чушка, чьи глаза неустанно сканировали окружение, обратил внимание на высокий деревянный столб, увенчанный широкой табличкой. Он подошел ближе и попытался прочесть, но символы на табличке никак не складывались во что-то понятное. Память о навыке чтения упорно не желала возвращаться.

Однако для Ксайто, ранее вспомнившему непонятные для его друга символы, это не доставило никаких проблем. Он понял, что перед ними предстала доска объявлений, пестревшая разномастными предложениями о работе. Ксайто, с присущей ему внимательностью, пробежал глазами по списку, впитывая каждое слово:

— Первое задание — проверка тотемов леса Алотар. Награда — сто монет, — произнес Ксайто вслух – далее — доставка груза в таверну «Удорог» за восемьдесят монет, зачистка лагеря бандитов возле Гунвинска принесет двести монет, а подработка грузчиком для магазина — всего пятьдесят. И еще есть объявление о пропавшем ребенке, которого видели у леса.

В то время как герои изучали предложения, к ним приблизились стражники. Их доспехи блестели на солнце, а лица выражали недовольство. Три полуголых фигуры явно не вписывались в строгую атмосферу Гунвинска.

— Кто вы такие? — спросил один из стражников, его голос звучал требовательно. — Что вы здесь делаете? И почему, собственно говоря, вы голые?

— Мы мирные, — сдержанно ответил Чушка.

— На текущий момент мы видим, что вы мирные, — отозвался второй стражник. — Однако это не значит, что вы можете просто так ходить по округе и нарушать общественный порядок. Тут дети, между прочим, ходят. Что происходит?

Ксайто взял на себя роль переговорщика. Он поведал стражникам о том, как они проснулись без памяти, о нападении бандитов и о внезапном разломе в небе — все произошедшие события за последние дни во всех подробностях. Однако его рассказ не убедил стражников. Один из них, заметив их нежелание отвечать, положил руку на эфес меча, давая понять, что готов применить силу.

— Проследуйте-ка с нами в наш офис, в нашу казарму — приказал второй стражник. — Там мы будем разбираться с вами. Наши капитаны с вами переговорят и решат, что с вами делать Мы не позволим вам и дальше нарушать общественный порядок.

— Вы скотины, — прошипел Чушка, его глаза вспыхнули негодованием.

— Что ты сейчас сказал? — вскрикнул первый стражник, — Это ты сейчас нарываешься на драку?

Не дожидаясь ответа, охранник вытащил из кармана амулет, сжал его в руке и направил на героев. В тот же миг их руки сковали магические оковы. Они не могли двигать руками, но все еще могли ходить.

Смирившись с положением, троица, скрепя сердце, последовала за стражниками.

Улицы Гунвинска, словно живой калейдоскоп, разворачивались перед глазами путников. Архитектура города поражала своей искусностью: высокие здания, украшенные резьбой, мощеные дороги, по которым текли реки людей в ярких одеждах. Однако внимание горожан, прикованное к их полуголым фигурам, не добавляло комфорта.

Вскоре они достигли казармы, массивного здания, наполненного гулом голосов и звоном оружия. Гарнизон был большим помещением, заполненным различными солдатами. Солдаты не скрывали своего удивления и насмешек, кто-то даже закрывал лицо руками, произнося: «Ну вот опять». Стражники провели их в клетку, и только там сняли магические оковы.

— Посидите немного здесь, — сказал первый стражник, — сейчас наши капитаны освободятся и с вами переговорят.

Дверь клетки закрылась, и один из стражников остался снаружи, наблюдая за ними. Его взгляд, скользнув по Чушке и Ариану, задержался на Ксайто.

— Ты случайно не священник? — спросил он, прищурившись.

Ксайто медлил с ответом, видимо, подбирая слова.

— Что, язык прикусил? — усмехнулся стражник.

Ксайто тяжело вздохнул и ответил:

— Да, практикую немного.

Стражник, услышав это, вновь подошел к клетке и с угрозой произнес:

— Я должен вам напомнить, что нарушение Идейного Запрета карается смертной казнью. Таким, как вы, здесь не рады.

После этих слов стражник отступил от клетки и отошел прочь. Внутри тюремной камеры они остались одни.

Пока Чушка и Ксайто погружались в мрачные раздумья, Ариан принялся копаться в своей сумке. Он достал небольшую склянку с зельем и, выпив её, ощутил, как силы постепенно возвращаются к нему.

Спустя некоторое время они услышали приближающиеся шаги. Стражник вернулся и, внимательно осмотрев их, заметил каменный топор, который Чушка когда-то материализовал из земли.

— Оставь свой топор на столике, — приказал он Чушке.

— Я могу его уничтожить, — предложил Чушка.

— Хорошо, без проблем, тогда уничтожай его, — согласился стражник, — потому что просто и пойдёшь без топора, без какого-либо оружия. Ничего другого подозрительного я у вас не вижу, поэтому вы можете выходить. Вы двое, — он указал на Ксайто и Ариана, выпуская их из клетки первыми.

Чушка бросил свой топор на землю, и тот, рассыпавшись, превратился в груду мягкой рыхлой земли.

Таким образом, трое героев отправились на допрос к капитану гвардии Гунвинска.

Их вновь провели через шумный гарнизон, и затем они оказались в небольшой комнатке. Было понятно, Комната являлась комнатой для допросов, где не было ничего сложного и интересного. В ней стоял лишь один стол и четыре стула. Герои расположились на стульях, ожидая прибытия капитана.

Спустя некоторое время дверь отворилась, и в комнату вошел капитан. Капитан был одет в стандартную броню и вооружен, но на первый взгляд ничем особенным не выделялся. Он окинул их внимательным взглядом, особенно пристально вглядываясь в Ксайто, а затем резко ударил кулаком по столу, вызвав грохот, от которого задрожали стены.

— Какого черта вы тут делаете?! — загремел он, — Кто вы такие? Я — капитан стражи Дэниел. Я знаю практически каждого горожанина в Гунвинске! И вас я не знаю, вас я никогда не видел. Вы чужаки, вы откуда-то прибыли, не так ли?

В воздухе повисла напряженная тишина. Дэниел, казалось, был на грани взрыва, и стало ясно, что переубедить его будет непросто. Но Ариан, собравшись с духом, решил предпринять попытку.

— …мол, так и сяк всё было, — закончил Ариан. Хоть он и старался придать своему голосу уверенности во время всего рассказа, но его объяснения, казалось, лишь еще больше раздражали капитана. Дэниел, сложив руки на груди, отвернулся, закрыв глаза, явно не веря ни единому слову.

— Блин, не убедительно вышло, — пробормотал Ариан, заметив реакцию капитана, — пожалуйста, поверьте нам.

— Некоторые люди видели то, что вы пришли с востока, — сказал Дэниел, открыв глаза, — точно так же я слышал, что расположенная на востоке таверна недавно была сожжена дотла. Звучит как довольно-таки любопытное совпадение, не так ли? И вы с этим никаким образом не связаны, а?

— На нас напали, мы оборонялись, — ответил Ариан.

— То есть вы все-таки имеете какое-то отношение к этой таверне. Хорошо, мы это запомним, передадим информацию в нужное место…

— Можно и так сказать, — пробормотал себе под нос Ксайто.

— …однако, это не единственное, что произошло странного в последнее время, — продолжил Дэниел, игнорируя слова Ксайто. — Довольно-таки долгое время наш город был тихим, мирным. Я бы даже сказал, скучным. Мой брат постоянно жалуется на то, что ему нечего делать. Однако совершенно внезапно, тут появляетесь вы — гребаные нудисты! Буквально через несколько дней после того, как в небе появился этот самый странный раскол пару дней назад! У нас наши люди пришли в панику, мы едва смогли их успокоить. Сейчас люди все еще находятся во встревоженном состоянии. И это тоже какое-то странное совпадение с тем, что здесь начали происходить странные вещи.

— К этому мы вообще не имеем никакого отношения. Ничего о нем не знаем. Сами удивились, — возразил Ариан.

— Что бы вы не говорили дальше, я так понимаю, мы не сможем прийти к взаимопониманию, — сказал Дэниел. — Скорее всего, мне придется арестовать вас основательно и передать уже в столицу, для того чтобы там разбирались с вами более высокие органы. Я должен всего лишь навсего…

— Мы и сами были шокированы, — попытался перебить, Чушка, но Дэниел просто продолжал говорить — Но о происшествиях в вашем городе мы не в курсе…

— Как-то давайте сначала попробуем… — начал было Ариан.

Дверь резко открылась, перебив всех. И комнату, самоуверенно шагая, вошел еще один стражник, как две капли воды похожий на Дэниела, но что-то в нём чуть-чуть выглядело иначе... и него были крутые очки.

— Денчик, ты не спеши с выводами, — произнес вошедший стражник, — ты, как всегда, пытаешься бежать впереди паровоза, особо не разбираясь с тем, что произошло. Отдай это дело мне. Я должен убедиться в том, что всё в порядке и ты не пытаешься превышать свои полномочия. Ты помнишь ту ситуацию с рыжей эльфийкой, которую мы нашли на дереве? Она до сих пор тебе не простила тот позор.

— Классные очки, чувак, — не удержался Ариан, глядя на его необычный аксессуар.

Дэниел, насупившись и прорычав что-то себе под нос, отступил назад и тяжело опустился в кресло.

— Ну-ну, посмотрим, каким образом ты попытаешься выпытать из них информацию, — проворчал он.

Тем временем второй стражник, радостно улыбаясь, щелкнул пальцами и, подойдя ближе к героям, обратился к ним:

— Я вижу, что вы, товарищи, довольно-таки необычной масти, скорее всего, разных ремесел. А более того, вы явно прибыли откуда-то издалека. В Гунвинске, да и в принципе во всем Иллюмирале, очень редко можешь встретить представителей ваших рас, и тем не менее, мне будет очень интересно послушать вашу историю. Попытайтесь убедить меня в том, что произошло.

Пока остальные обдумывали свою речь, выдавая вслух отдельные фразы, вроде: «Сейчас нужно сформулировать речь!» или «Крутые очки!», Ксайто, привлеченный блеском линз, внимательно изучал очки на новом стражнике. Сначала они показались ему стильными, но, присмотревшись, он с трудом сдержал приступ тошноты. Никогда он еще не видел ничего настолько отвратительного и мерзкого. Ариану даже померещилось, что у Ксайто из глаз пошла кровь.

Тем временем Ариан, вновь собравшись с мыслями, приступил к рассказу, надеясь, что с этим стражником будет легче договориться.

—… Тоси-боси, вот так, — закончил он, поведав о всех их приключениях.

Лишь в конце рассказа Ариан заметил на лице вошедшего стражника отблеск веры. После завершения пересказа всех злоключений, второй стражник кивнул и посмотрел на Дэниела.

— И что ты думаешь, что они тебе врут? — спросил он, — Ты просто посмотри на них. Ты обрати внимание на их раны. Ну как можно воспринимать их как каких-то зловещих преступников после того, что они пережили? Действительно, бо́льшая часть того, что они сейчас пересказали, совпадает буквально с вещественными уликами, которые мы видим сейчас перед нами. Тебе надо чаще включать голову, иначе снова будут повторяться одни и те же истории. Как, помнишь ту самую русалку, которую мы нашли в бассейне с кислотой? Она до сих пор не простила тебе то предательство.

Стало очевидно, что второго охранника удалось убедить в их невиновности, в то время как Дэниел все еще бросал на них презрительные взгляды.

— О, да! Вот такой умный Кудэнчик? Значит, разбирайся с ними сам! — с раздражением выпалил Дэниел.

Его брат, которого звали Кудэниел, с улыбкой повернулся к героям и, направив на них тотем, снял с них магические кандалы.

— Вы, в принципе, сейчас свободны, — сказал Кудэниел, — тем не менее, мы не можем освободить вас просто так. Вы, так или иначе, нарушили общественный порядок. Я понимаю, что у вас, скорее всего, не было иного выхода. Но, тем не менее, вам стоит хотя бы каким-то образом что-то сделать.

— Спасибо тебе большое, хороший полицейский, — с облегчением произнес Ариан.

— Я вас понимаю, — добавил Чушка.

Кудэниел достал из кармана небольшую медальку и положил её на стол перед героями. Он объяснил, что, используя эту медальку, они могут получить бесплатный ночлег. Однако отпускать их сразу капитан пока не торопился.

Оглядевшись по сторонам, Кудэниел подошел к оружейной стойке, где висели доспехи. Он снял с них железные части и выдал героям несколько простых, самых банальных тряпок, чтобы скрыть их наготу, чтобы не было так позорно ходить по городу.

Ксайто, все еще не оправившийся от шока из-за ужасно нестильных очков Кудэниела, с отвращением смотрел на предложенное тряпье, которое было крайне нестильным.

— Ксайто, да ладно тебе, лучше, чем только в трусах, — попытался уговорить его Ариан.

— Я уж лучше буду ходить голым, чем ходить вот в этом тряпье, — отрезал Ксайто, брезгливо поморщившись.

— Ну извините, — ответил Кудэниел, — я не могу вам позволить расхаживать в такое время по городу, сами знаете, дети, все такое. Так что мы можем предложить вам только один вариант: либо вы берете эту тряпку, либо вы остаетесь у нас в тюрьме до тех пор, пока вы не согласитесь изменить свое мнение.

— Бери тряпку, иначе мы пойдём без тебя, — сказал Ариан.

— Ксайто, соглашайся, болван, — пригрозил ему Чушка, — или ты одеваешься, или мы тебя бросим! — добавил он, скрестив руки на груди.

— Всё, пока-пока. Мы уходим без тебя, — заявил Ариан, делая вид, что отворачивается.

Несмотря на свою асоциальность, угроза Чушки подействовала, и Ксайто, скрипя зубами, согласился надеть нестильные, отвратительные и, казалось, даже вонючие тряпки.

— Капец, ты как бомжара, хахаха, — съязвил Ариан.

После этого охранники наконец-то согласились отпустить их. Тем не менее пока они уходили, Дэниел все еще бросал им зловещие, подозрительные взгляды, давая понять, что он будет за ними следить.

— Денчик, не злись, — крикнул Ариан напоследок.

— Нет, я за вами слежу, — ответил Дэниел. — Одно ещё нарушение — еще хотя бы о чем-то я услышу... о том, что вы натворили в этом городе — вам несдобровать!

— Ладно, простите, — пробормотал Ариан, чувствуя усилившийся гнев Дэниела.

С наступлением вечера город погружался в полумрак. Герои, хоть и одетые в нелепое тряпье, уже не вызывали столь пристального внимания, как прежде. Хоть и выглядели как бомжи, но уже не нудисты — это уже намного лучше.

— Идём в таверну, — сказал Ариан, решив не терять время.

Они направились по указанию Кудэниела к таверне, надеясь на спокойный вечер. Но, проходя через темную подворотню, через которую лежал путь в таверну, они услышали странные звуки. Звуки драки — несерьезной, но все-таки драки.

Крики! Что-то происходило.

— О нет, нас ограбят, — пробормотал Ариан, опасаясь худшего.

Внезапно в голове Ариана прозвучали голоса, предлагающие ему присоединиться к грабежу или избиению.

— Да блин, ну вы и бессердечные, голоса в голове… Надо сходить к кому-то, чтоб меня от них избавили, — вслух произнес Ариан, отмахиваясь от навязчивых мыслей.

Определив направление звуков, трое героев решили взглянуть на происходящее, держась на безопасном расстоянии. Издалека они увидели лежащего на земле человека, свернувшегося в позе эмбриона. Он тихо скулил, испытывая явную боль. Рядом с ним стояли двое мужчин в странных костюмах, которые усердно пинали беднягу, выкрикивая оскорбления и насмешки.

— Ха-ха-ха, теперь-то он будет знать, как приходить снова, — кричал один из них.

— Да-да, — поддакивал второй, — в конце концов, что может лучше лечить игровую зависимость, как старая добрая терапия с помощью кулаков? Ха-ха-ха!

Мужчина не мог оказать сопротивление и лишь терпел удары. Ситуация была весьма неприятной, а поблизости никого не было. Никто не мог бы прийти ему на помощь. Никто, кроме них.

Однако после недолгого раздумья герои решили уйти, понимая, что драка сейчас — последнее, что им нужно. Они продолжили свой путь в сторону таверны, стараясь игнорировать увиденное, делая вид, что ничего не произошло.

Неприятное воспоминание, ничего более...

***

Следуя указаниям Кудэниела, герои благополучно добрались до таверны. Они отдали руководителю таверны монетку и получили одну комнату на троих. Настал вечер, а за ним и ночь. Теперь у них было место, где можно отдохнуть, причем в безопасности, тепле и комфорте.

В такой обстановке герои могли заняться чем-то полезным или просто расслабиться. Чушка, понимая, что в будущем им понадобится много сил, решил потренироваться. Оглядевшись, он не нашел ничего тяжелее Ариана, поэтому начал пытаться поднимать его над головой.

— Ща его на изи подниму, — с уверенностью проговорил Чушка.

Пока что он не чувствовал особых успехов, но был уверен, что в следующий раз у него будет больше шансов.

— Блин, уронил, — с досадой пробормотал Чушка. Он был сильно расстроен своей неудачей.

— Дорогу осилит идущий, Чушка, — с мудрым видом произнес Ксайто.

— Блин, что-то жизнь не идеальна, не веселюсь, — подумал Чушка, недовольный собой.

Ксайто, в свою очередь, решил попытаться убедить себя, что стиль на самом деле не так уж и важен.

— Давай, Ксенон, саморазвитие, все дела, — подбодрил его Чушка.

Ксайто был близок к тому, чтобы понять, что не стоит заниматься такой ерундой, но... что поделать, стиль слишком сильно закрепился в его сознании. Но время было потрачено не зря.

— Ксайто, не надо быть перфекционистом, как я. Живи в удовольствие, — сказал Чушка, пытаясь подбодрить друга.

— Чтоб ты анус свой порвал об эти очки, ты, ёбанный падла блять! — вдруг с ненавистью выкрикнул Ксайто, вспомнив об очках Кудэниела.

— Типа не переиграл щас, да, — подумал Чушка.

Ариан, тем временем, уединился в углу, чтобы изучить более продвинутые навыки зельеварения. Окончилось это, мягко говоря, неудачей. Ему повезло, что он не взорвал таверну, а то на его счету было бы уже две.

— Ты чуть все не сжёг, Ариан…опять, — недовольно подметил Чушка.

Возможно, в следующий раз Ариану стоит больше обращать внимание на вещи вокруг него…

***

Наконец наступила ночь, и все трое отправились спать. Они спали буквально в самом лучшем формате, отгородившись от тревог и переживаний прошедшего дня.

— Ариан, я приказываю тебе, дай мне один монет, — бормотал Ксайто во сне.

— Наконец-то выспался нормально. Прям идеально, я ж перфекционист или чё, — пробурчал Чушка, наслаждаясь покоем.

— АААААААААААА НЕ НАДЕВАЙ НА МЕНЯ ЭТИ ДОЛБАННЫЕ ОЧКИ! — внезапно закричал Ксайто.

— Успокойся, — сонно отозвался Чушка.

— Нет! Пока он не снимет эти очки! — крикнул Ксайто, резко пробудившись от кошмара.

Не без проблем, но герои смогли отдохнуть, и их самочувствие было гораздо лучше, чем накануне.

Утром, едва герои проснулись, к ним пожаловал заведующий таверной — он же бармен — сообщив, что их время вышло.

— Добро пожаловать снова на улицу, — произнес бармен с невозмутимым видом. — Вам необходимо быстро выдвигаться.

— Неплохо тут у вас, однако, — подметил Чушка, оглядываясь по сторонам.

— Конечно же неплохо, — усмехнулся бармен. — Это одна из передовых таверн, которые находятся в городе.

Он выглядел серьезным человеком, и шутить с ним, пожалуй, не стоило.

— Вы стильный мужик, я прощаю тебя, — вдруг заявил Ксайто, рассматривая одежду бармена.

Но посмотрев на неё подробнее, Ксайто окончательно убедился, что его одежда выглядела довольно-таки стильно.

— Ща обкрадём его, — промелькнуло в голове у Чушки.

Хозяин таверны на короткое время бросил взгляд на Чушку, который подозрительно ухмылялся. Он ничего не сказал, но этот ехидный взгляд не остался незамеченным.

— Шутку вспомнил, — пояснил Чушка, изобразив невинность.

— Шутку вспомнил? Ну что ж, может быть, тогда поделишься со всеми остальными этой шуткой? — предложил бармен, — У меня постояльцы довольно-таки часто останавливаются и хотят послушать шутки от меня. Я был бы совершенно даже не прочь пополнить свой арсенал чем-нибудь интересным.

— У вас стильный фартук, — поспешил сменить тему Ксайто.

— Русалка села на шпагат, — выдал Чушка, решив не отступать.

— Знаешь, вот у нас совершенно недавно в Гунвинске произошел один инцидент, довольно-таки неприятный, связанный с русалкой и шпагатом, — предупредил бармен, — Никогда никому в этом городе больше не рассказывай этот анекдот. Тебя могут за это побить.

— Прошу прощения, искренне… даже страшно представить, что было, — пробормотал Чушка, отведя взгляд.

Перед уходом герои решили спросить у хозяина таверны о том, где в городе можно найти работу, а также о важных зданиях. Бармен с готовностью согласился им помочь. Он понимал, что они уже прошли через тюрьму и общение с капитанами гвардии поэтому несмотря на их странный вид, решил не отказывать в помощи.

— Город у нас довольно-таки простой. Но, тем не менее, практически все, что у нас здесь есть, это магазины и казино, — начал бармен, — Наш город находится практически в самом центре всего Северного Невральска! Дороги от Гунвинска расходятся во все соседние королевства, так что вы можете отсюда направиться практически куда угодно. Именно исходя из этого, здесь довольно-таки много очень интересных магазинов, в которых можно найти что-то, что вам понравится. Причем, начиная от шмоток, до каких-либо артефактов, вплоть до магических предметов. Так что вы можете найти практически всё что угодно. Другая достопримечательность нашего города — это одно большое и очень дорогое, сильно примечательное казино. Конечно, — оглядел он героев, — скорее всего, вам там сейчас делать нечего, но стоит знать о том, что оно имеется.

— А по работе что-нибудь есть? — спросил Чушка.

— Касательно работы, вы можете найти на различных вывесках по всему городу предложения работы, — ответил бармен, — Однако, в последнее время работы на самом деле не так много. В большинстве случаев люди Иллюмираля уже заранее обеспечены. В конце концов, мы — королевство богатства, королевство благополучия. Здесь человек рождается в богатой семье и живет всю свою жизнь в богатой семье, заранее имея у себя определенный капитал, разве что очень правильно используя его. Так что черной работы здесь практически нет. Но, если вы все-таки хотите обратить на что-то внимание, то, может быть, вам все-таки повезет обратить внимание на вывески. Такие дела.

Во время рассказа бармен, Чушка и Ксайто недолго перешептывались.

— Нет, ты не стильный…но, если достанешь для меня этот фартук, я дам тебе кое-что, — прошептал Ксайто.

— Успокойся, — ответил ему Чушка также шепотом.

Закончив свой рассказ, бармен дал понять, что это вся информация о городе, которую он готов им предоставить.

— Какой тут идеальный город, хочу тут жить, — подумал про себя Чушка, опечалившись рассказом.

— А у вас есть запасной такой же, как и у вас фартук? Он просто очень стильный, — внезапно спросил Ксайто.

Хозяин таверны окинул Ксайто еще одним взглядом.

— Ксенон, замолчи наконец, — прошипел Чушка, пытаясь прекратить неловкий разговор.

Хозяин таверны еще раз посмотрел на Ксайто, и тот ему, честно говоря, не очень понравился. Он заметил характерные черты полуангела-полудемона и ответил:

— Нет. У нас тут ничего нет. И я буду рассчитывать на то, что вы поспешите дальше по своим делам.

— Мы не с ним, — поспешил заявить Чушка.

Больше здесь делать было нечего. Герои попрощались с хозяином таверны и покинули заведение, вновь оказавшись на улице.

— Спасибо вам большое, значит, будем двигаться дальше. До свидания, — сказал Чушка, обращаясь к бармену.

Выйдя из таверны, они решили разделиться: Ксайто и Чушка пойдут проверять доску объявлений, а Ариан отправится на поиски местного алхимика.

— Место встречи – таверна, — сказал Ариан, определив точку сбора.

Ариан, помнив слова бармена о торговом квартале, уверенно направился в ту сторону. Он подошел к одному из небольших ларьков, где на полках громоздились горы разнообразных вещиц. На полках была здоровая куча всяких различных побрякушек, интересных и не очень.

— Простите, а где местный алхимик? — спросил Ариан, заходя в лавку.

Лавка пестрела разнообразием банок, склянок, интересных камушков, и всё это вызывало неподдельный интерес Ариана. Навстречу ему вышел владелец лавки.

— Добро пожаловать в мою лавку! — с широкой улыбкой воскликнул продавец. Он обратил внимание на алхимическую сумку Ариана, проигнорировав его бомжеватый вид.

В общих чертах Ариан рассказал о своем желании получить подработку. Он описал свои навыки и умения, стараясь произвести хорошее впечатление.

Мужчина, заметив торчащий из сумки кусочек травы и две склянки, сказал:

— Знаешь, на текущий момент на самом деле помощник мне не нужен. Практически всё, что необходимо выполнить, у нас выполняют магические печати, — начал владелец лавки. — Но я задумывался некоторое время о том, чтобы, возможно, передать свои навыки кому-то другому. Если я возьму тебя к себе на работу, то слишком большой зарплаты не ожидай. Однако, возможно, ты сможешь чему-то научиться. Разве что я попрошу тебя для начала показать содержимое твоей сумки. Мне нужно знать и рассмотреть вблизи те зелья, которые ты готовил до этого.

Ариан, очень сильно желая получить работу и чему-то научиться, пожал плечами, снял сумку с плеча и передал её владельцу лавки.

— Хорошо, но главное будьте с ними крайне осторожны. Ибо они достаточно взрывоопасны, и я до этого варил множество зелий, — предупредил Ариан.

Мастер-алхимик с первого взгляда понял состав зелий и их свойства, поэтому относился к ним с должной осторожностью. Он вынул обе склянки, затем покопался в сумке и извлек оттуда собранную Арианом траву, которую внимательно осмотрел, поднеся к свету.

— Ага. Алотарская трава. Очень интересно, — сказал владелец лавки, — Ты был в Алотарском лесу? Товар относительно низкого качества, но я думаю, что для самых простых зелий она, в принципе, пойдет.

Было видно, что, по каким-то причинам, ему было важно знать, был ли Ариан в Алотарском лесу. Немного подумав, лис ответил:

— Я их собрал по дороге в этот город, сир, — признался Ариан.

— Угу. Ну что ж, в принципе можно предположить, что эта трава также растет и вдоль дороги Алотарского леса, — сказал владелец лавки, — Скажу я тебе, пацан, один довольно-таки разумный совет: держись, пожалуйста, от него подальше. В последнее время там происходят довольно-таки странные вещи.

— Хорошо-хорошо, буду знать… — пообещал Ариан.

Владелец лавки согласно кивнул и, открыв сумку пошире, попытался посмотреть, не осталось ли там еще чего-нибудь. Его взгляд остановился на чем-то странном.

Мужчина отстегнул секретный отсек, о котором не знал даже сам Ариан, и достал оттуда небольшой черный камень, покрытый трещинами, сквозь которые пробивался зловещий красный свет.

Лицо алхимика моментально изменилось.

— Оскверненный манатит… серьезно? — спросил он, его тон стал грозным — Скажи мне честно, ты где это взял?

— А что это такое? — удивленно спросил Ариан.

— То есть ты хочешь сказать, что ты не знаешь, что это такое?! — воскликнул владелец лавки. — Этот камень находился в твоей сумке, и ты не знаешь, что такое оскверненный манатит?! Знаешь, что? — он поспешно положил камень обратно в сумку, застегнул ее, уложил назад все зелья и вернул сумку Ариану. — Пошел прочь! Я не хочу иметь с тобой совершенно никаких дел! И я тебе дам совет: никто из местных алхимиков не хочет иметь дело с этим дерьмом! Скорее всего, тебе вообще стоит покинуть этот город, потому что, мальчик мой, какие бы ты секреты ни скрывал за собой, определенно эти секреты очень опасные! А мы слишком простые люди для того, чтобы рисковать своей жизнью ради непонятно чего! Пошел прочь!

Алхимик, практически силой, вытолкнул Ариана наружу и резко захлопнул дверь перед его носом.

— Да ёлы-палы… — пробормотал расстроенный Ариан.

Тем временем Чушка и Ксайто направлялись к доске объявлений в надежде найти там хоть какую-то работу. По мере продвижения по городу, они заметили еще несколько досок объявлений, но все они были совершенно чистыми. Смотря на них, Чушка и Ксайто вспоминали, что на них и вчера на них практически ничего не было. И даже та доска, которую они точно посещали вчера, теперь была абсолютно пуста.

А возле нее, обняв колени и склонив голову, сидел знакомый мужик, которого вчера избивали в подворотне.

Несмотря на весьма печальное состояние в данный момент, внешне незнакомец выглядел серьёзно. Это был крепко сложенный мужчина с волосами, что уе начинали седеть в паре мест, и короткой бородой. Он был одет в простую, но аккуратную белую рубаху с длинными рукавами, коричневые брюки и высокие чёрные сапоги. Под рубахой у него было ещё что-то, закреплённое на поясе, но рассмотреть, что это было, героям пока не удалось.

И в этот самый момент он тихо скулил, причитая: «Что же мне нужно делать дальше… что же дальше мне делать…».

Казалось, он был в полном отчаянии, так как, скорее всего, тоже изучил доску и не нашел на ней ничего полезного.

Чушка и Ксайто подошли к доске объявлений и тяжело вздохнули, понимая, что им тут явно нечего ловить. Но на этот раз они не могли просто так пройти мимо мужика. Подходя к нему, они громко затопали по земле, привлекая внимание. Мужчина прекратил свои стенания и поднял на них заплаканные глаза.

— Эй, мужик, что случилось? — спросил Ксайто.

— Ах, — протер он слезы, отряхнулся и встал во весь рост, — посмотрел просто я на доску. Понял, что нету никакой возможности мне для работы, я… я последние два дня бегаю по различным доскам объявлений. Пытаюсь найти хотя бы какую-то подработку, но ничего у меня не получается, а сейчас мне критически как важно найти деньги. Вы тоже ищете работу, не так ли? — обратился он к ним, заметив их вид.

— Да, нужна, — подтвердил Ксайто.

Он опустил голову, нервно постукивая ногой, после чего тяжело вздохнул и, сунув руку в карман, крепко сжал что-то. Герои не могли сказать, что именно. Затем он снова закрыл глаза, глубоко вздохнул и протянул руку.

— Меня зовут Кларк, — сказал он. — У меня, возможно, есть возможность помочь вам, точно так же, как вы можете помочь мне. Обычная работа сейчас в Гунвинске простым людям недоступна, но есть, скажем так, работа немного на «тёмной стороне». Ничего такого страшного, но, тем не менее, возможно, руки запачкать всё-таки придётся. Вы что-нибудь слышали о группировке «Решал»? У меня есть возможность на них выйти. Я, честно говоря, не боец и немного побаиваюсь того, что могу найти, если отправлюсь туда один. Если вы отправитесь со мной, может быть, что мы все вместе сможем получить какую-то работу. Что скажете?

— Нет. Впервые слышим, — ответил Ксайто.

— Я тоже о «Решалах» знаю совсем немного, — продолжил Кларк. — Единственное, что я слышал, — это то, что они занимаются в основном мелкими, скажем так, делами за пределами закона. Скорее всего, ничего такого слишком жесткого, но, возможно, связи с местной стражей могут испортиться.

«Нет, мы с тобой никуда не пойдём. Ты сам по себе», — сказали они ему. Кларк, впрочем, особо не удивился. Он ожидал, что они, скорее всего, не станут ему помогать. Кларк, опустив голову, развернулся и ушёл.

— Извините, что побеспокоил. Удачи вам в ваших поисках, — произнёс Кларк, удаляясь.

Герои, не преуспев в поиске решения своей проблемы, потратили половину дня впустую. Поиски работы Арианом, Чушкой и Ксайто оказались безуспешными. Ситуация становилась всё более серьёзной.

Герои встретились около таверны. Они вкратце поделились своими прохождениями.

— Друзья, нам надо кое-что обсудить вне людей, — сказал Ариан, но сейчас было не до этого.

Большая часть дня уже прошла, и наступил вечер, который обещал быть не таким спокойным, как предыдущий. Героям нужно было отдохнуть и поспать, но, в отличие от леса, в городе не было никаких возможностей добыть себе пропитание. Лишь утром они слегка перекусили за счет заведения, а после этого весь день ходили голодными. Ложиться спать на голодный желудок было крайне неприятно.

Как результат, по-видимому, начиная постепенно сходить с ума, возможно от голода или отчаяния, они решили отправиться на поиски бездомных, чтобы пустить их на пропитание. Разумеется, это их странное мероприятие провалилось. Ведь в таком богатом городе как Гунвинск бомжи просто не могли существовать. И на это мероприятие был потрачен Весь вечер.

В конце концов, они снова оказались в темной подворотне. Просто ходили туда-сюда в поисках бездомных, не обращая внимания ни на что другое, и очень быстро наступила ночь.

Они чувствовали себя ужасно. Они были голодны и раздражены.

Ситуация изменилась, когда из подворотни вышли несколько человек: два невероятно модных бандита и такая же невероятно модная бандитка. По их глазам сразу было видно, что настроены они крайне недружелюбно.

Бандиты остановились перед героями, хихикая и переглядываясь.

— Вы посмотрите-ка, кто к нам тут пришёл, ха-ха-ха, — произнес один из бандитов. — Неужели вы решили, что можете в такое время просто так шататься по территории Чудил, а? Это наша территория! Эта часть Гунвинска целиком и полностью принадлежит нам!

Они окинули героев презрительным взглядом и заметили, что у Чушки на пальце есть манатитовый перстень, а у Ксайто на шее висит манатитовый крест. Бандиты довольно потёрли руки.

— Ага! Поглядите-ка, они выглядят как бомжи, но на самом деле у них явно есть чем поживиться, — сказал второй бандит. — Ну что, ребята, давайте-ка попробуем разобраться с этими засранцами! Либо вы отдаете нам всё, что у вас есть, либо отправляетесь на дно реки, поделённые на несколько частей!

Во время этой речи Ксайто заметил, что хоть они и выглядели на первый взгляд очень модно, но при детальном рассмотрении становится понятно, что одежда мужчин на самом деле довольно блеклая — белый им точно не шёл. Да и дизайн довольно убогий. Но вот одежда мадам выглядела очень даже стильно, особенно её синий плащ. Правда, ему совершенно не нравилось, что все трое бандитов собирались его покромсать на кусочки ради украшений.

— У нас есть ответное предложение: отдайте нам деньги, и мы друг друга не видели, — начал угрожать Чушка, однако, его характер не позволил ему звучать также твёрдо и уверенно, как он планировал. Бандиты лишь рассмеялись от этой попытки.

— Либо вы отдаёте нам деньги, либо вы отдаёте нам деньги, и плоть, и кровь, —произнес Ксайто, но эту угрозу уже никто не услышал,

Бандиты, еще раз переглянувшись, достали свои ножи, а женщина расчехлила винтовку. Так началась битва.

— Вы довольно стильная женщина, — обратился Ксайто к женщине-бандиту.

Три бандита, собравшись вместе, громко и грандиозно захохотали, довольно сжимая своё оружие.

— Засранцы решили прийти на нашу территорию. — воскликнул один из них. — Вот значит как. Ну что ребята, давайте-ка покажем им, кто на самом деле управляет этим городом! Давайте покажем им, что именно Чудилы на самом деле властители на этой территории!

На лице Чушки появился самый грозный оскал, который он только мог выдавать. Он надеялся устрашить этим хотя бы бандитку, но никакого эффекта на неё это не воспроизвело.

— Уверуй в мою веру и будь стильным! — воскликнул Ксайто, но его слова остались без ответа…

После своего неловкого молчания, Ксайто попытался позвать стражу, но никто не услышал и не пришел.

Ариан, в свою очередь, начал искать траву в округе и, хоть они и были в городе, нашел несколько пучков травы, пригодных для зельеварения.

— Не парьтесь, пацаны, они далеко, — невозмутимо заявил Чушка.

Очень модные бандиты начали двигаться в сторону героев. Чушка вытянул перед собой руку, пытаясь призвать магические силы, и, едва-едва, ему удалось направить волну магии на кусок плиты под ногами. Она раскололась, её кусочки поднялись в воздух, а затем собрались в мощный каменный топор, который Чушка взял в руки.

— Голоса в голове, почему вы молчите? — спросил Ксайто у своих внутренних обитателей.

Ксайто попытался поджечь топор Чушки своим огнём, чтобы его усилить, но ничего не получилось — лишь пара ожогов появилась на руках нефалема.

— Нам нужна тактика, которой нужно следовать, — сказал Ариан, пытаясь призвать к обсуждению стратегии, но никто из его спутников не откликнулся.

Ариан принялся варить боевых зелья, но перед этим непреднамеренно чихнул себе в сумку, испортив несколько ингредиентов, и не смог приготовить ничего толкового.

— Тебе лечиться надо, друг мой, — покачал головой Ксайто.

Два бандита и продолжали приближаться, но вот мадам, вооружённая винтовкой, уже могла действовать и выстрелила в Чушку, но пуля прошла мимо.

— Идите сюда, твари! Я всё золото из вас вытрясу! — крикнул Ариан бандитам, на что они лишь усмехнулись.

Чушка подошел к одному из фонарей, слабо освещавшему переулок, и, занеся свой каменный топор, нанес мощный удар. Как ни странно, столб оказался довольно прочным, и Чушке понадобилось больше сил, чтобы разбить его, погрузив часть улицы во мрак.

— Бог за нами следит и защитит! Не беспокойтесь! — вдохновенно крикнул Ксайто.

Вдохновлённый своими словами, Ксайто совершенно внезапно решил создать свою собственную религию — религию стиля и с помощью гипноза обратил в неё одного из приближающихся к нему бандитов. Мозг бандита перевернулся, и на короткое время он уверовал в новую религию, сделав Ксайто немного сильнее.

— ДА ДЕТКА! — воскликнул Ксайто, радуясь своему успеху.

Ариан вновь попытался изготовить зелья лечения. На этот раз он не чихнул, что позволило ему начать готовить. Первое зелье было успешно приготовлено, но на втором у него все выпало из рук, ингредиенты испортились, к третьему он решил не приступать.

Бандит, находившийся под контролем Ксайто, подошёл к своей напарнице и резко выхватил у неё винтовку, бросив её в сторону героев.

Другой бандит, которому не понравилось, что его друга так использовали, подошел к Ксайто и ударил его, но нефалем почти не пострадал.

Бандитка, желая вернуть своё оружие, подбежала к выпавшей винтовке, но та выскользнула у нее из рук.

Чушка подошел к валяющейся на полу винтовке и попытался прижать её ногой, чтобы бандитка не смогла вновь её взять. Но его мягкая когтистая лапа соскользнула с неё, оставляя винтовку на том же месте, полностью открытой для применения.

— Ну всё, вам конец, — с горящими глазами заявил Ксайто.

Нефалем поджег свои руки божественным огнем, а затем с маниакальным смехом начал давить большими пальцами на глаза бандита перед ним. Противник загорелся, но пока что серьезного ущерба не получил, в отличие от самого Ксайто, который сильно пострадал от своего собственного огня.

— Чушка, на тебя вся надежда! — закричал Ксайто своему другу, но потом, поубавив тон, обратился к горящему бандиту — Видимо, не очень-то ты и святой человек, раз горишь от святого пламени.

Ариан чуть приблизился к Ксайто и, напугав всех своим громким чихом, бросил взрывное зелье за спину бандита. Склянка приземлилась и взорвалась, оставив после себя зону пламени, но бандит практически не пострадал.

Первый бандит, поспешно отступив из огня, зашел за спину Ксайто и попытался ударить его ножом, но, из-за боли от огня, промахнулся.

— Ха-ха, лох нестильный, — усмехнулся Ксайто.

Другой бандит подошел вплотную к Чушке, убрал свой нож за пазуху и отобрал у него каменный топор практически без каких-либо проблем.

— Чушка, какого хрена? — с недоумением спросил Ксайто.

Девушка в это время всё-таки подняла свою винтовку, и, пока Ксайто пытался крикнуть Чушке, чтобы тот схватил оружие, она в упор выстрелила в Чушку, отбросив его прямо в пламя.

— Блэт. У меня так полыхает, и не только от пламени, — зло пробормотал Ксайто.

Чушка подошел к бандиту, с которым он сражался ранее, и внезапно нанес ему сокрушительный удар в пах. Бандит, не выдержав адской боли, упал без сознания, выронив топор. Можно было с уверенностью сказать, что детей у него больше не будет.

— ПОЛУЧИ!!! — закричал Чушка, выплеснув свою ярость.

Ариан метнул взрывное зелье рядом с бандитом, чтобы не задело Ксайто, но склянка полетела немного правее, и взрыв никак не задел бандита.

Бандит, чудом избежавший взрыва, попытался ударить Ксайто, но вновь промахнулся.

Женщина, тем временем, немного отступила и снова выстрелила в Чушку, но пуля опять пролетела мимо.

С течением битвы, Команда начала ощущать слабость из-за голода, что сильно затрудняло их борьбу.

Чушка попытался преобразовать воздух вокруг бандитки в электричество, но, по-видимому, из-за голода, вместо этого выпустил молнии из рук, создав электрическое поле уже вокруг себя. Оно задело и его, и лежащего без сознания бандита. Пока его бил ток, краем глаза он заметил, как его каменный топор превратился в горсть земли.

— Блять, — выругался Чушка.

— Чушка, ты там чего делаешь?! — недовольно крикнул Ариан своему другу.

Ксайто попытался ударить бандита своими горящими руками, но вновь промахнулся.

Ариан чихнул, создав под собой лужу соплей, но это не остановило его от приближения к противнику, и, не поскользнувшись на соплях, подбежал к бандиту, неожиданно укусив его за яйца, но это, казалось, никак на него не повлияло.

Бандит оттолкнул Ариана назад, в его же лужу из соплей.

Бандитка тем временем пыталась залезть на крышу, но у нее ничего не получалось.

Неожиданно, сзади послышались шаги. Герои обернулись и Ксайто с Чушкой увидели знакомое лицо – Кларка, пришедшего на шум от битвы. Увидев хаос в переулке, он захотел помочь героям. Хоть он не сказал ни слова, но троица его поняла и, недолго думая, приняла его помощь.

Кларк, покопавшись в карманах, достал магическую пушку — казалось, уменьшенную копию какой-то пушки, но, тем не менее, очень искусное и мощное оружие. Первый выстрел попал в бандита, с которым сражались Ксайто и Ариан, что и положило его жизни конец.

— Чушка, не зови стражу, не зови стражу блять! — закричал Ариан.

Чушка, стоя в электричестве, попытался покопаться в вещах бессознательного бандита, но его ударило током, парализовало, и он, дёргаясь конечностями, немного отступил от тела.

Ксайто тоже решил обыскать бандита, но уже мёртвого и горящего. И в его кармане он нашел камень заклинаний. Взглянув на него, он сразу понял, что он с помощью него сможет применить заклинание “каменной стены”.

Ариан побежал к бандиту без сознания, но по дороге споткнулся, сделал эффектную сальтуху и приземлился прямо на живот противника. После этого крутого манёвра лис хотел завершить чихом в лицо, но вышел самый обычный чих, ушедший в никуда.

Бандитка, тем временем, со второй попытки смогла забраться на крышу, заняв удобную позицию для стрельбы.

Кларк, видя стрелка, подошел к дому, на который забралась бандитка, и выстрелил ей в ногу. Пуля прошла насквозь, оторвав от ноги большой кусок. От такой боли она мгновенно потеряла сознание и упала с крыши.

— Парень, откуда у тебя вообще эта пушка? — удивленно спросил Чушка.

— А, это? Осталась у меня со старой работы, — ответил Кларк, делая крутой разворот пушки. — Очень классная вещь.

Чушка преобразовал землю под бессознательной бандиткой в каменные шипы, окончательно добивая её. С их появлением, электричество вокруг Чушки рассеялось.

Герои, видя такую картину, решили начать грабить бандитов.

У бессознательного бандита они нашли небольшой бандитский щит, стильный, по мнению Ксайто. У бандитки же был найден камень с заклинанием “высшего воскрешения” внутри. Сразу видно, вещь редкая.

Ксайто забрал себе щит и, помимо этого, попытался надеть на себя стильную одежду бандитки, но, к его удивлению, одежда хрупкой маленькой девушки порвалась, пока её одевал двухметровый мужчина. Какая неожиданность.

Посмотрев на третьего бандита, который постепенно догорал, было ясно, что ничего у него не осталось.

Из оружия бандитов Ариану приглянулся клинок, а Ксайто — винтовка.

Бой был завершён. Вся тёмная улица была разбита: в одном месте пламенная зона, в другом пламя, там большая лужа соплей, а из земли торчали шипы, на которых была нанизана бандитка. Кларк, осмотрев всё это, тяжело вздохнул.

— Я понимаю, что вы ребята, явно очень непростых манер, но, тем не менее, я не буду вас ни к чему… наводить. Это по-прежнему ваше желание. Но сегодня я кое-что понял: невозможно будет найти работу в этом городе, — сказал Кларк. — Я пытался найти, у меня это не получилось даже с учётом всего моего предыдущего рабочего опыта. Если вы хотите выжить в этом городе, даже больше, если вы хотите выжить в этой стране, вам нужно будет всё-таки перейти на тёмную сторону. Поможете ли вы мне попасть к Решалам или нет?

Переглянувшись между собой, герои уверенно кивнули.

— Я благодарю вас, — ответил Кларк, — Могу ли я вас называть своими друзьями? Меня зовут Кларк, как я уже и говорил. Могу ли я услышать ваши имена, товарищи?

— Ариан, — представился лис.

— Моё имя Ксайто, кот левее меня — Чушка, — сказал нефалем.

— Ариан, Ксайто, Чушка. Я вас благодарю за то, что вы согласились помочь мне, — сказал Кларк. — Я надеюсь на то, что у нас всё получится, и поэтому я предлагаю вам отправиться на нашу общую задачу завтра. А сегодня я вам советую уйти из этого переулка как можно быстрее. Давайте, друзья, вон там находится моё временное убежище. Я там сейчас проживаю один, так что давайте-ка переночуем и отдохнём. Завтра у нас будет большой тяжёлый день…

4. В поисках "Решал"

Герои проходили через тёмные ночные улицы Гунвинска, следуя за Кларком. Довольно быстро, относительно недалеко от места недавней битвы, они достигли небольшого домика. Снаружи он выглядел заброшенным и никому не нужным, но пригодным для жизни. Проследовав за Кларком, они попали в его обиталище. На первый взгляд, там не было ничего интересного и примечательного, но это явно было лучше, чем ночевать на улице и пытаться съесть бомжа.

Сейчас они восстанавливали силы после недавней битвы, но Кларк ясно давал понять, что завтра им предстоит отправиться в путь. А для чего им нужны все силы и возможности.

Герои единогласно решили, что просто отдыхать – не вариант, им нужно стать сильнее!

Чушка решил вновь тренироваться удерживать две стихии в заменённом состоянии, используя свою способность на освещённых участках. Он пытался заменить свет на тьму, а там, где был другой свет - создать ещё одну тьму. И это ему удавалось делать уже легче, чем в прошлый раз.

Тем временем, Ксайто продолжил свои сеансы самоанализа, пытаясь примириться с любой одеждой, которую он встречал и будет встречать на своём пути.

Ариан же, пока все остальные были заняты своими делами, вышел на улицу. В его голове появилась идея — сделать свои неконтролируемые чихи более контролируемыми, и для этого ему нужен какой-то аллерген. Немного походив вокруг дома, он нашёл траву с нужными свойствами и затем, зайдя обратно в дом, Ариан по-быстрому разработал микстурку.

— Давай, арианец, познай дзен чихов, — подбодрил лиса Ксайто, ненадолго отвлёкшись от своего сеанса.

Ариан кивнул своему другу и, тяжело вздохнув, впрыснул её себе в нос. И, почувствовав приближающийся чих…

— О нет, не разнеси хату, — с опаской произнёс Ксайто, видя необычный вздох лиса.

…Ариан взорвался, откинув всех своих товарищей, тумбочку, стол и забрызгав всё в доме соплями!

— Чё там случилось? Кто-то бомбу что ли на улице скинул? — простонал Ксайто, отходя от чиха, который больше походил на взрыв.

— Ариан, ты чего? — в шоке прошептал Чушка.

Кларк же ничего не говорил. Его выражение лица говорило само за себя, и оно выражало полный шок.

Это был полный кошмар: вся мебель была перевёрнута, стены, потолок - как и сама мебель - были почти полностью покрыты слизью.

А повернув голову чуть правее, Кларк шокировался ещё больше – единственная кровать в доме была не просто перевёрнута и покрыта соплями, но сломана!

На этом «вечерние мероприятия» закончились. Никто из героев не достиг успехов в своих занятиях, но точно ощутил прогресс.

Кларк, когда окончательно пришёл в себя, просто ушёл в более-менее чистый уголок и лёг на несколько своих тряпок, понимая, что ничего хорошего сейчас не выйдет.

«Чёрт побери, кого я вообще притащил в свой дом?» - думал Кларк.

— Он у нас астматик, прости нас, — извинился за своего товарища Ксайто.

— Ладно, ничего. Завтра, я думаю, мы разберёмся с этой проблемой. А сейчас я устал, вы устали. Давайте на боковую, — ответил Кларк.

— Мы тебе всё оплатим… он, — поспешил сказать Ксайто, кивая на Ариана.

— Нет, — возразил Ариан.

— Мне будет более чем достаточно, если вы мне поможете в моей текущей задаче. А теперь давайте спать, — сказал Кларк, стараясь побыстрее закончить этот неприятный разговор.

Все легли спать. Можно было подумать, что кто-нибудь придёт на этот громкий чих, похожий на бомбу, но ничего такого интересного не произошло. Раны на героях постепенно заживали, где-то раздавался храп, кто-то немного говорил во сне.

Просто ещё одна ночь в Гунвинске, хоть она и проходила не в самом приятном и комфортном месте.

Пробудившись на следующее утро, троица чувствовала себя бодро и определённо отдохнувшей, несмотря на весь бардак в доме.

— Вот так-то. Доброе утро, народ! — бодро воскликнул Ксайто

Окончательно пробудившись, им снова перед глазами предстал бардак - разве что сопли уже высохли, и мебель была поднята, в очередной раз напоминая об инциденте, отчего всей троице стало стыдно. Особенно Ариану, как виновнику. Кларк всё ещё был здесь и грустно сидел на стуле, рассматривая свою пушку,

— Ещё раз за кровать сорямба, — извинился Ксайто, подходя к Кларку. — Кларк, что случилось? Пушку понёрфили? – добавил он, когда от мужика не последовало никакой реакции.

— Меня терзают смутные сомнения, друзья мои. Правильно ли я поступаю? — вздохнул Кларк, не отрывая взгляда от пушки. — Я думаю, что нам нужно основательно подготовиться. Мы выдвинемся в сторону необходимой локации сегодня вечером. Я надеюсь, что вы подготовитесь к этому. Будьте готовы ко всему, потому что я, если честно, сам даже не знаю, чего можно ожидать. Если вы преуспеете в этой задаче, может быть, вы получите себе очень хорошую работу… сможете заработать себе немного денег…

— Да ладно. Всё норм будет. Главное жить так, чтобы вспомнить о чём было, — ответил Ксайто.

— Для меня сейчас важно не воспоминание, для меня важно достичь моей цели. Я готов пожертвовать всем, что у меня есть ради этого, — решительно ответил Кларк.

— А мы нет… — пробормотал Ариан.

— И в чём же цель? — спросил Ксайто.

— …цель? — Кларк явно не чувствовал, что доверяет им достаточно, чтобы полностью раскрыться. Скорее всего, на это повлияли события предыдущего вечера.

— Да ладно, мы не проболтаемся, — заверил его Ксайто.

— Ладно, я отправляюсь в город, надеюсь, что вы потратите сегодняшний день правильно. Встретимся с вами сегодня вечером на этом же самом месте, после чего выдвигаемся одновременно, — уклонился от ответа Кларк.

— Окей, удачи, — махнул в его сторону Ксайто.

Кларк аккуратно упаковал своё оружие за пазуху и медленно направился к дверям.

— Вы можете остаться здесь сегодня. Я надеюсь, что встретимся с вами без каких-либо проблем вечером, — сказал Кларк и закрыл дверь.

Оставшись одни с целым днём свободного времени, герои начали думать, что им делать весь день.

— Может, не будем высовываться? — предложил Ксайто, на что остальные кивнули.

День можно было потратить на самосовершенствование, на осмотр награбленного с бандитов или с очистки дома Кларка...

— Давайте, голоса в голове, решайте за 6, — начал с кем-то говорить Ксайто, видимо проводя голосование у себя в голове — Не мой вариант, плюс, нет предъяв. – проворчал Ксайто, явно не довольствуясь победившим вариантом.

Цивельзион и нефалем уже явно решили, чем будут заниматься. Но Ариан в этот момент вспомнил о загадочной находке, из-за которой его выгнали с потенциального места работы. Он хотел поднять этот вопрос среди своих товарищей, но не знал, как они отреагируют, особенно уже имея не самую хорошую реакцию на камень.

— Ариан, ты хочешь что-то сказать? — оборвал его мысли Ксайто, видимо заметив нервное выражение лица лиса.

Чушка, услышав нефалема, тоже подошёл к Ариану. Теперь отступать было поздно. Ариан, взяв себя в руки, полез в сумку.

— В лавке алхимика, хозяин нашёл в моей сумке странный камень… — начал Ариан, доставая из сумки этот самый загадочный чёрный камень, показывая его остальным.

— Не тот, который громилы искали? —предположил Ксайто.

Поначалу, увидев этот камень, Чушка и Ксайто проявили некоторое подозрение к Ариану. Но, немного рассмотрев камень, где-то в глубине сознания каждого из них появилось странное ощущение, воспоминание. Что давало понять, что этот камень знаком каждому и каждый из них как-то связан с этим камнем, не только Ариан.

— Когда хозяин лавки нашёл его, то он наотрез отказался брать меня на работу, — сказал Ариан, немного сморщившись.

— Твою за ногу, его же, наверное, искали. Наверное, из-за него мы тут оказались, — выдал Ксайто, убедившись в своём предположении.

— Ксайто, ты случайно ничего странного не ощущаешь в этом камне? — спросил Чушка.

— Ща потрогаю, — осторожно ответил Ксайто.

— Ксайто, ты уверен? — с опаской спросил Ариан, явно не желая, чтобы тот как-то с ним взаимодействовал.

— Нет, — честно ответил Ксайто, поднося руку к камню.

— А какие у нас должны быть неприятности? Что именно он сказал про камень? — поинтересовался Чушка, но внимание всех было приковано к Ксайто.

Приложив руку к загадочному камню, Ксайто закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь найти в нём какую-то магию. Он направил все свои знания и умения в области магии на это дело, что на самом деле немного, поскольку практически ничего не помнил. Но по итогу, ничего, кроме странного зловещего ощущения, которое и так прекрасно ощущалось всем в комнате, Ксайто обнаружить не смог.

— Что-то чувствую… блин, не по себе стало, — отпустил он руку от камня, ощутив нарастающую головную боль — Лучшене трогайте его лучше.

— Ариан, дай-ка этот камень мне, дружок. Я попробую с ним поколдовать, — попросил Чушка, глядя на Ксайто, который пытался справиться с головной боль.

— Не надо его в молот превращать только, — пошутил сквозь боль нефалем.

— Не уверен, что стоит это делать, — осторожно отказал Ариан, глядя на Ксайто, который держался за голову — Его назвали “Осквернённым Манатитом”. Мало ли какие последствия будут от твоих манипуляций.

После этого герои посидели, продолжая думать, чем же является этот камень. Ничего толкового из этого не вышло. На данный момент, сущность этого загадочного камня была за пределами их понимания, так что было принято решение убрать его обратно в секретный отдел до лучших времён.

— Давайте просто не будем его упоминать нигде, ок? — закончил обсуждение Ксайто.

В тот самый момент, когда Ксайто произнёс эти слова, дверь распахнулась и вошёл Кларк. Он огляделся по сторонам, увидел помещение, полное засохших соплей, и троих героев, которые сидели в центре комнаты и что-то явно прятали.

— Мы тут анекдот рассказывали, — тут же сказал Ксайто, видя Кларка.

— Ну что, друзья, давайте выдвигаться. – начал Кларк, решив никак это не комментировать. - Я знаю, как нам найти направление на «Решал». У меня есть, скажем так, небольшая печать и условное направление, по которому мы должны двигаться. Оно должно нас привести в заброшенный тёмный угол города. Надеюсь, вы готовы ко всему.

— Как время быстро пролетело до вечера… — заметил Ариан уже заходящее солнце.

— Погнали, но хоть кто они такие, может, скажешь? — спросил Ксайто.

— Как я вам уже вчера говорил - я, если честно, сам не знаю. Всё, что мне известно о группе «Решал», это то, что они занимаются, скажем так, фиксерскими задачами: такими тёмными заданиями за пределами закона, за которые далеко не каждый возьмётся. Я надеюсь, что всё пройдёт хорошо, — ответил Кларк.

— Не нравится мне всё это, но и выбора, как такового, не видно, — проворчал Чушка.

— Ну, у вас, наверное, всё ещё выбор есть, но я знаю для себя, что у меня выбора уже нет, — ответил Кларк.

— Уверен, что мы готовы к сегодняшнему делу, — заверил его Ариан.

— Так что да. Давайте подниматься и направляться дальше… — произнёс Кларк.

— Ладно, пошли. Ты нам помог, мы тебе тоже поможем. Только не отчаивайся, — подбодрил Ксайто.

Кларк ещё раз оглядел своё жилище, ещё раз заметил огромную гору засохших соплей, тяжело вздохнул и молча вышел. Герои последовали за ним.

— Не волнуйся, Кларк. По возвращению мы приберёмся в твоём доме, обещаем, — заверил его Ариан.

— Окей. Надеюсь, что мы переживём эту ночь, чтобы у вас была возможность исполнить это обещание, — ответил Кларк.

— Да. Ариан обещает, но я помогу, — добавил Чушка.

— Спасибо, — поблагодарил Кларк.

Следуя за Кларком, герои вышли в вечерний город. Кларк шёл впереди, держа перед собой печать, которая с продвижением мерцала всё ярче и ярче. Скорее всего, она являлась чем-то вроде маяка или компаса, потому герои были уверены, что он знает куда идти. По дороге ничего интересного не было, пока они не дошли до аллеи. Пройдя немного вглубь, группа заметила, как печать начала светиться особенно ярко.

В этот момент герои почувствовали какое-то дежавю.

Фонари в этой аллее начали включаться один за другим…

— Что-то страшновато… — пробормотал Ксайто.

…и только после того, как включился последний фонарь, герои увидели перед собой небольшую толпу людей — довольно странную. Одежда некоторых из них была им знакома. Возможно, даже больше, чем хотелось бы…

Один из бандитов был явно из Чудил — те же белые одеяния. Другой был одет в форму бандитов, которые напали на них при пробуждении. Форма третьего была незнакома никому из них, но он был крупнее остальных и носил щит.

— О нет, это они… таверна… это они, наверное, за нами охотились… — прошептал Ксайто, осматривая толпу, но потом он заметил крупного бандита. — Ничего себе, Растишки переел…

А перед этими бандитами, за тремя бочками стояли ещё два человека — какой-то мужчина и женщина в платье, оба одеты в тёмные тона. Все они разговаривали на повышенных тонах, но в какой-то момент в ход пошли кулаки, начиная заварушку.

Никто из них пока что не заметил героев, что можно было использовать.

— Кларк, пошли-ка отсюда, — предложил Ксайто, не желая вновь сражаться с бандитами.

— Кларк, нам надо вмешаться? — спросил Ариан.

— Если честно, я не знаю, — ответил Кларк, рассматривая всю эту толпу. — Но в этом направлении точно должны находиться те, кого мы ищем. Возможно, костюмы вот тех троих я узнаю — они из банды Чудил. А вот те двое, возможно, как раз и являются теми, кого мы ищем. Если мы будем драться, возможно, это даст нам какое-то преимущество в будущем.

Было видно, что Кларк был готов вступить в бой. Троица была не против, но нужно было решить, как сделать свой первый ход максимально эффективным.

— Если только эти двое не будут враждебны к нам четверым… — добавил Ариан.

— Хороший аргумент, друг. Пока что мы об этом ничего не знаем, — согласился Кларк.

— Щас узнаем. Надо решить, что делать сначала, — пробормотал Ксайто, немного задумавшись — Блин, что за глупые идеи мне в голову приходят?

— Кларк, что скажешь на то, чтобы вместе сфокусироваться на одном бандите? — предложил свою идею Ксайто.

— К слову, Кларк, забыл спросить, откуда у тебя эта пушка, если не секрет? — перебил нефалема Чушка.

Кларк услышал вопрос Чушки, но проигнорировал его. Казалось, он бы не ответил, даже если бы не шла битва — он пока что не доверял никому из этой троицы...у него были на то причины.

— Молчишь?… Ну ладно, мы тебя понимаем… Расскажешь потом… — пробормотал Чушка, выдвигаясь вперёд.

— Ну что, пошло месиво! — немного ухмыльнулся Ксайто, заметив движения Чушки. — По своим не попади!

Подойдя поближе к бандитам, Чушка преобразовал воздух между ними в электричество. Никто из них не ожидал никакой атаки из-за спины, поэтому увернуться у них не было и шанса, им оставалось только поджариваться в этом электричестве!

— Кларк, как тебе идея, чтобы мы сфокусировались на одном противнике? — повторил Ксайто свой вопрос, но тот опять был заглушен, но уже Арианом, который чихнул, пока готовил зелье. – Кларк? – ещё раз обратился к Кларку нефалем.

— Дай мне цель, и я буду по ней стрелять. – кивнул он, наконец-то услышав Ксайто.

— Давай нижнего… который самый правый, — указал Ксайто на бандита в белом, который даже невооружённым глазом выглядел более поджаренным, по сравнению с остальными.

— Нижнего… хорошо, — согласился Кларк.

— Стреляй по самому хилому, — поддержал Чушка предложение Ксайто.

Кларк и Ксайто выдвинулись вперёд. Нефалем шёл, скрываясь в тенях, Кларк же вышел под фонарь для лучшей видимости.

— Ха-ха. Стильная одежда будет моей! — радостно воскликнул Ксайто.

— Ксайто не обрадуется, если молния попортит одежду, — прокомментировал Ариан.

Ксайто и Кларк, заняв позиции, практически одновременно возвели пушки и сделали выстрел.

— Давай, покажи нам, что ты можешь, Ксайто, — подбодрил его Чушка.

— Боже, сопроводи меня… — прошептал Ксайто.

Пуля и огненный залп полетели в бандита, но в этот самый момент электричество спало, из-за чего цель немного сместилась. Пули всё же попали, но нанесли лишь касательные ранения.

Чушка же решил вооружить себя, создав каменный молот. Он сфокусировал все свои способности в точке под собой: плитка начала дёргаться, трещать, преобразовываться и… рассыпалась в прах, не сформировав никакого молота, которого так хотелось цивельзиону. От этой неудачной попытки преобразования электрическое поле вокруг бандитов исчезло, сделав непроизвольную подставу для своих товарищей.

— Попал! Спасибо, Боже! — воскликнул Ксайто.

Но, немного присмотревшись, он понял, что выстрел ни один из выстрелов особо не навредил бандиту, разве что залп Кларка ненадолго поджёг цель.

Но они хотя бы попали — это ведь лучше, чем ничего.

— Отлично! Но, кажется, ты его не особо-то и ранил, ха-ха, — заметил Чушка. – Скоро ему кранты! – добавил он, немного оскалившись.

— Чушка, если сможешь создать молот, то я его усилю, как в прошлый раз. Бог нам поможет в этом, просто надейся и молись ему! — предложил идею Ксайто, заметив краем глаза неудавшуюся попытку друга.

— Уж попробую, но надеюсь, что в этот раз всё получится, — пробормотал Чушка.

Трое бандитов — особенно тот что в белом — ощутили огромное количество неожиданных атак из-за спины. Они обернулись, и один из них, посмотрев на героев, выдал:

— Эй… А это случаем не те ли чепушилы, которые моего брата вчера прикончили?

— Точно… Это те самые чепушилы, которые мою сестру прикончили! — подтвердил щитовик. На его лице появился очень злой лик.

Всё их внимание мгновенно переключилось на героев. Центральный бандит издал громкий свист, и на соседних крышах появились две девушки с ружьями.

Ситуация немного осложнилась, но пока что бандиты только и могли, что грозно двигаться в сторону героев.

— Ещё бандиты… Надеюсь, те люди с нами, и Бог нам поможет, — пробормотал Ксайто.

— Хэй, парень и девушка, мы пришли к вам на подмогу! — крикнул Чушка незнакомцам.

Люди, с которыми изначально хотели сражаться бандиты, ничего не ответили. Они были немного шокированы происходящим, но не спешили что-либо делать, наблюдая за развитием действий.

— Я приготовил зелье поддержки. Кто-нибудь хочет его? — предложил Ариан, подняв склянку.

Никто не отозвался.

— Кларк, а насколько твоя пушка крепкая и огнеустойчивая? — обратился к Кларку нефалем, ожидая приближения бандитов, но тот не расслышал вопроса, и Ксайто, повысив голос, повторил: — Кларк, а насколько пушки огнеустойчивые? В общем?

— Ха, — усмехнулся Кларк, обращая внимания на нефалема. — Конкретно моя пушка, полагаю, выдержит практически любой огонь. В конце концов, она зачарованная.

— А что насчёт моей? Можешь прикинуть? — поинтересовался Ксайто.

Кларк мельком окинул взглядом винтовку Ксайто. — Что насчёт твоей… Обычная винтовка, в ней нет ничего особенного. Сейчас не время, сфокусируйся на битве.

— Хочу попробовать усилить твою и свою пушку своим огнём. Оно того стоит? — продолжал Ксайто.

— Честно говоря, никогда не думал, что на пушке можно применять благословение жрецов, — ответил Кларк. — Можем попробовать, но я не знаю, что из этого получится.

— Ладно, попробую в другой раз, не в такой момент, — решил Ксайто, чувствуя, что его задумка может подождать.

С изрядной долей недоверия Кларк лишь молча кивнул.

Пока Ксайто и Кларк говорили о пушках, у Чушки, глядя на стрелков, созрел план: воздвигнуть одноручный каменный щит, дабы оградить товарищей от пришедших стрелков. Он вознамерился вновь преобразовать плитку под ногами, но та, подобно прошлому разу, рассыпалась в ничто, оставив цивельзиона с пустыми руками.

— Чушка, держи зелье, — сказал Ариан, подойдя и вручив цивельзиону недавно сваренное зелье, которое благодаря алхимическим манипуляциям стало зельем удачи. Возможно, это прекратит эту небольшую череду неудач.

Но одно неловкое движение — чих - и брызги соплей попали в сумку, погубив пучок трав, что никак не помешало передаче зелья.

Ксайто, дождавшись приближения бандитов, попытался подчинить разум одного из них. Он заглянул в глаза бандиту, приказывая подчиниться, однако у того лишь слегка закружилась голова, словно от похмелья.

— А! Меня победила шиза, — разочарованно сказал нефалем. — Эй, бандиты. Мы ваших собратьев размазали, сдайтесь! — прокричал Ксайто. Его слова, как и ожидалось, не возымели никакого эффекта. — Они всё же упёртые…

Кларк тоже воспользовался приближением противников, из-за которого они становились всё более и более уязвимой мишенью. В очередной раз возведя пушку, он совершил выстрел в уже покалеченного бандита в белом, но на этот раз из неё вырвалось не пламя, но массивный камень. Словно таран, он врезался в противника, откинув назад, что окончательно и добило его.

Оставшиеся бандиты перешли в атаку.

— Чёрт, подкрепление идёт! — крикнул Ариану

Первый из них стремительно приблизился к Чушке и нанёс удар мечом. И хоть Чушка сумел на это среагировать, удар был столь сокрушителен, что, хотя он и едва задел цивельзиона, его кинетическая мощь ощущалась как от удара самим мечом, и к тому же зацепила и Ариана, отбросив его в сторону, как куклу.

Бандит-щитовик тоже подключился, встав правее от Чушки, и выставил перед собой свой могучий щит, активировав “стойку обороны”. Чувствовалось, что пока он оставался рядом, все повреждения, предназначенные его союзникам, будут перенаправлены на него.

Впереди послышался взрыв. Краем глаза Чушка заметил, как загадочные фигуры выдвинулись в сторону основного сражения, но были остановлены стрелками, которые начали стрелять в бочки. И один из двух выстрелов достиг цели, провоцируя взрыв, из-за которого небольшая часть улицы перед загадочным мужчиной было объято пламенем.

Но сейчас нужно было сосредоточиться на противниках перед ним.

Чушка, предвкушая эффект удачи, решил незамедлительно выпить зелье, предоставленное Арианом. Однако… зелья Ариана имели неприятные побочные эффекты, о которых знал только сам алхимик. Они проявляются настолько редко, что лис на них обычно не обращает внимания. Своего рода «Противопоказания».

Чего ни Чушка, ни Ариан не знали - так это того, что во время прошлого чиха пара капель соплей совершенно неведомым образом попала в это зелье, гарантируя ему, увы, совершенно нежелательный эффект.

После того как склянка была опустошена, у Чушки всё закружилось перед глазами.

– Ариан, тебе серьёзно надо лечиться, – простонал цивельзион, еле стоя на ногах, пытаясь нанести удар по бандиту, от которого тот легко увернулся.

– Вот именно, ты, тупой лис, учись… лис, ты приёмный, – добавил Ксайто, не упуская возможности подколоть товарища.

Нефалем, видя неудачное положение Чушки, решил разобраться с щитовиком, который выглядел опаснее его напарника.

Взвод пушки… и выстрел!

Послышался хруст щита и громкий стон самого щитовика, у которого щит был теперь с дыркой. Нефалем удивлённо присвистнул, оценивая, как на удивление хорошо он управляется с винтовкой.

– Ай, – оценил он повреждения бандита. – Кларк, постарайся зайти за спину бандиту со щитом, – крикнул Ксайто, но Кларк, сосредоточенный на сражении, вновь не услышал его слов.

Кларк, отойдя чуть подальше от Чушки и бандитов, сам последовал примеру Ксайто.

Взвод - и из пушки вырывается тончайший, невероятный быстрый поток воды, пробивающий всё на своём пути, который не просто в очередной раз пробил щит, но попал в самое сердце щитовика, мгновенно оборвав его жизнь.

Оставшийся бандит пребывал в небольшом шоке от смерти своего товарища. Воспользовавшись этим, Ариан решил пойти ва-банк, на самые безумные действия.

Он достал из сумки тот самый зловещий камень и резко двинулся к бандиту, дабы совершить им удар... однако, неожиданно споткнувшись, рухнул на землю. При падении камень ненадолго выскользнул из его рук, но, к счастью, лис успел быстро подняться, отряхнуться и, схватив камень, вновь спрятав в свою сумку. Тем не менее, все бандиты успели заметить таинственный артефакт.

Кларк тоже мельком заметил странный камень. Он не узнал, что это такое, но почувствовал зловещую ауру. Ощущал, что это нечто, с чем нему не хотелось бы иметь дело. Пока что Кларк решил никак это не комментировать.

Впереди послышались ещё взрывы. Дама на крыше ещё раз повторила свой выстрел в бочку, на этот раз пуля попала точно в цель, провоцируя ещё один взрыв. Центральная бочка, нагретая пламенем с двух сторон, также взорвалась. И все три бочки создали большой огненный заслон, не позволяющий парню и девушке приблизиться к героям.

Довольные своей работой девушки решили уже сами приблизиться к героям на соседние крыши - явно с плохими намерениями. Немного набрав разгон, девушки побежали к краю своих крыш, но одну из них внезапно остановил приступ боли в боку. Это был кинжал, метко брошенный незнакомкой в платье, показывая, что они не так просты, как могли показаться.

Её напарник ничем подобным похвастаться не мог, ему только и оставалось смотреть, как второй стрелок удачно перепрыгнул на другую крышу и уже шёл к героям. Но это ещё не конец — он знал, что силён, и огонь ему не помеха. А потому, взяв разгон, он попытался перепрыгнуть пламя — но скорости не хватило. Парень приземлился промо в центре пламени, получая ужасные ожоги.

Чушка, всё ещё с головокружением, увидев валяющегося в огне потенциального союзника, решил помочь ему. Кое-как обойдя бандита, который недоумевающе смотрел на Ариана, он попытался подойти к парню и заменить с помощью своих сил огонь на воду, но смог пройти лишь пару шагов и как-то взмахнуть рукой, отчего никакой магии не случилось. Даже удача не помогла ему в этом деле.

Бандит ненадолго замялся, сначала увидев какой-то странный зловещий камень, а потом из-за спокойно уходящего от него пьяной походкой Чушки и этим воспользовался Ариан. Он достал из своей сумки кинжал и рывком накинулся на бандита, но даже находясь вплотную, лезвие Ариана прошло мимо. После чего лис чихнул, привлекая внимание бандита, возвращая того в строй.

Бандит достал нож, чтобы нанести удар, как буквально за спиной, раздался взрыв!

Обернувшись, он увидел пламя, а по ту сторону, буквально в двух метрах от него стоял Кларк, который уже отходил от огня и самого бандита. Видимо это был какой-то разрывной снаряд, но тот промахнулся или пытался целиться под ноги, дабы не задеть лиса.

В любом случае его не задело - и это было на руку.

Резким движением Бандит вонзил нож под ребро Лиса. Ариан взвыл от боли, но всё ещё держался. И в этот же момент Чушка, сориентировавшись, резко и легко толкнул бандита в огонь.

Одновременно с этими разборками Ксайто заметил приближение одного из стрелков и двинулся на перехват. Подойдя поближе к зданию, он сделал выстрел из винтовки, который удачно поразил стрелка. Ответ был незамедлительным - дама подобралась ещё ближе и совершила уже свой выстрел с крыши, успешно поражая нефалема, но, к его счастью, не причиняя серьёзного вреда.

– Кларк, давай “снимем” стрелка с крыши, – крикнул своему товарищу Ксайто, готовя очередной выстрел.

Кларк, услышав предложение нефалема, на мгновение задумался. Как на соседней крыше появилась вторая дама, которая всё-таки смогла уйти от клинков незнакомки и довольно возводила пушку даже не заметив пролетевший мимо неё кинжал. Увидев её, Кларк кивнул в сторону нефалема.

Получив ответ, Ксайто совершил очередной выстрел, который, правда, пролетел буквально над ухом бандитки, чудом её не задев.

– Ксайто, что ты такой мазила? – подколол его Ариан.

– И это сказал мне неудачник, который всё портит своим чиханием? – не остался в долгу Ксайто.

После этих слов, Ксайто почувствовал острое жжение прям на краю уха, которое задела его противница. Она, довольно улыбаясь возводила пушку, пока не была прервана звуком выстрела, который уже совершил Кларк, ушедший от огня и бандитов, начав поддерживать Ксайто в этой перестрелке. И хоть его выстрел не попал в бандитку, но теперь их в этом было двое.

Тут же второе ухо тоже пронзила боль. Другой стрелок тоже начал метить в Ксайто, и даже пролетевший мимо кинжал никак не отвлёк. Теперь не только у нефалема появилось подкрепление.

Надо было с этим заканчивать.

Пристыженный Ариан сел посреди поля боя и, используя всю траву, начал готовить зелья. Даже чих в процессе не помешал результату в виде двух очень опасных склянок красного цвета. Улыбнувшись, Ариан повернулся к Ксайто, показывая зелья и всем видом говоря, что, «мол, ты не прав». У нефалема же были дела поважнее.

Выбравшийся из огня, бандит времени не терял и, с кривой усмешкой, воспользовался моментом, чтобы нанести удар по Ариану, который тот достойно выдержал.

Тем временем загадочный парень, горящий и вооружённый чем-то похожим на искусно вырезанную бейсбольную биту с лезвиями, вышел из огня и нанёс удар бандиту, вновь отправив его в огонь.

Чушка, не теряя времени, решил потушить горящего незнакомца. Взмахнув рукой, он превратил пламя, окутывающее мужчину, в воду. Под ногами незнакомца образовалась большая лужа. Парень, оглянувшись, увидел, как Чушка совершает какие-то манипуляции, и, показав большой палец, одобрительно кивнул.

– Да, мне теперь определённо лучше. Спасибо! – поблагодарил незнакомец.

– А за что эти… чудики?… на вас напали?

– Некогда сейчас разговаривать. Давайте-ка сперва разберёмся с этими засранцами, а потом переговорим, – ответил парень, явно не желая прерываться на разговоры.

Поняв, что эта перестрелка может быть очень долгой, Ксайто решил её закончить метким выстрелом в ногу. Пуля угодила прямо в цель, вызывая у той боль, потерю равновесия и падение с крыши. Удивительно, но после всего этого бандитка смогла даже подняться на ноги и произвести ещё один выстрел, от которого Ксайто легко уклонился.

– Хах, вот кто настоящий стрелок, женщина… – с усмешкой прокомментировал Ксайто.

Резко раздался чих, заставивший всех на мгновение вздрогнуть.

– У Ариана действительно пугающий чих… – пробормотал Чушка, глядя на лиса, в руке которого красовалась одна красная склянка.

– Согласен… Мхм… – согласился Ксайто, отвлёкшись от бандитки.

Не отвлекаясь на комментарии своих друзей, Ариан метнул склянку в горящего бандита. Разбившись, на него выплелась кислота, которая расплавила броню и нанесла мужчине сильные ожоги, отравив в процессе.

– Молодчина, Ариан! – похвалил лиса Чушка.

– А Ариан-то… во даёт… Хах… – добавил Ксайто.

– Спасибо, ребята, – смущённо поблагодарил Ариан.

Бандит кое-как поднялся из кислоты и огня, после плюхнулся в лужу, пытаясь сбить с себя огонь.

Парень с битой, наблюдая за этими четными попытками потушить себя у своих буквально у него под ногами покончил с противником ударом битой.

– Хорошо горит… – прокомментировал Чушка, глядя на догорающий и медленно расплавляющийся труп.

Видя удачную возможность, Кларк переключился на другого стрелка. Он подошёл ближе к огню и уже мёртвому бандиту, зная, что на него никто не нападёт, и совершил выстрел… который улетел в никуда.

Этот стрелок тоже решил сменить цель. Её взор пал на Ариана, который убрал в сумку ещё одну подозрительную склянку.

Выстрел – и чёткое попадание! Лис скривился от боли.

Практически сразу же в бандитку вонзился кинжал, сменяя её ухмылку гримасой боли. Кинжал вошёл глубоко и, пока она пыталась его вынуть, краем глаза была заметна ухмылка уже дамы в платье, всё ещё стоящая по ту сторону пламени, явно довольная результатом.

– Их осталось всего двое… Скоро этим дохлячкам настанет конец, – с уверенностью произнёс Ксайто, оценив обстановку.

Не теряя времени, Чушка приблизился к крыше, на которой еле стояла бандитка и преобразовал окружающий её воздух в электричество. Вода на земле, захватив с собой небольшие остатки пламени, тут же потухла, а тело бандитки, сражённое электричеством, упало замертво где-то на крыше.

Стоящая напротив Ксайто бандитка поняла, что осталась последней и, не видя иного выхода, применила дымовую шашку, исчезнув буквально из-под носа Ксайто.

Хорошо это или плохо – неизвестно.

Битва подошла к концу.

Герои остались в этой аллее только с двумя незнакомцами и множеством огня… а ещё с двумя горящими трупами, одним на крыше и одним целым на земле. От первых двух уже почти ничего не осталось. Чушка пытался забраться на крышу, чтобы достать и осмотреть тело бандитки, но ничего не получилось.

Обыскав оставшийся целый труп, герои обнаружили кинжал, нестильный наряд бандита и магический камень ледяной стрелы.

Ариан забрал нестильный наряд бандита, а клинок и магический камень достались Чушке.

Два незнакомца переглянулись между собой, кивнули друг другу и жестами предложили героям следовать за ними подальше от места битвы.

Спустя некоторое время они остановились в одной из подворотен.

Сначала к героям подошёл парень, внимательно их разглядывая, как и они его.

Это был молодой, высокий, стройный мужчина, с чёрными растрёпанными волосами, он был одет в чёрный пиджак, под которым виднелась синяя рубашка с золотистым узором в форме крыльев.

Затем внимание героев переключилось на девушку, которую до этого, из-за пламени, не удавалось разглядеть как следует. Она тоже была довольно молода, с длинными чёрными волнистыми волосами, одета в длинное чёрное платье с красной полосой на груди и красной подкладкой. Она также изучала героев, но не так пристально, как её напарник.

– Кто вы такие? – просто и прямо спросил парень – Мы совершенно не ожидали какого-либо подкрепления. Определённо, мы не против того, что вы здесь появились и помогли нам. Скорее всего, без вас ситуация была бы немного хуже... но, тем не менее, нам стоит знать кто вы такие, зачем вы сюда прибыли и каковы ваши цели.

– Мы пришли сюда вместе с Кларком, – ответил Чушка.

– С Кларком? Я никаких Кларков не знаю, – с недоумением произнёс парень.

– Он сказал, что мы можем найти у вас работу, и мы последовали за ним, кхм… – пробормотал Чушка.

– Меня зовут Кларк, – выступил вперёд их товарищ, прервав цивельзиона, – Я пришёл вместе с ними, чтобы найти Решал. Насколько я знаю, вы можете обеспечить нас работой... хотя бы какой-то. Так что, наверное, сейчас вы уже посмотрели, на что мы способны, – после этих слов он достал и показал свою печать, которая ярко светилась.

Мужчина взял печать, осмотрел её и произнёс:

– Что ж, мы очень рады вам за помощь. Вам удалось выйти на «Решал», мы являемся частью этой организации. Но, к сожалению, принять вас на работу мы не можем. Это решать точно не нам. Следуйте за нами - мы покажем вам, где находится наше текущее убежище, и тогда вы уже сможете поговорить с нашими командирами и решить, на что вы действительно способны.

– Думаю, стоит пойти, мы ведь за этим и пришли? – спросил Ариан.

– Да, не зря же мы пришли через весь тот огонь, воду и кислоту… – согласился Ксайто.

– Надеюсь, что мы будем выглядеть нормально перед ними, мхм… – пробурчал Чушка.

– Мы ведь сможем в случае чего вернуться в целости и безопасности, Кларк? – поинтересовался Ариан.

Кларк, посмотрев на лиса и пожав плечами, ответил: – Если честно, я знаю не больше вашего, так что мне определённо нужно только двигаться вперёд. Идёте ли вы или нет… так или иначе, это ваше решение.

Герои, взглянув друг на друга, кивнули и последовали за загадочными парнем и девушкой. Остановились они у небольшого, но зловеще выглядящего здания, оно напоминало заброшенный собор, вероятно, пустующий уже долгое время. Несмотря на то, что он выглядел ветхим и нуждался в ремонте, было очевидно, что внутри всё-таки кто-то обитал.

– Ну и домик, – пробормотал Чушка.

Незнакомцы, приведя героев на место, огляделись по сторонам и затем громко закричали.

– Эй, здоровяк, у нас тут есть новое мясо, нам нужно их протестировать! Что скажешь на это?

И тут, словно из ниоткуда, на вершине собора возникла высокая тёмная фигура. Она согнулась, подобно сжимающейся пружине, и совершила мощный прыжок в небо, после чего с грохотом обрушилась на землю, поднимая большое облако пыли.

Когда пыль спала, перед героями предстал внушающий трепет, тяжело бронированный драконид, ростом под три метра. Единственным участком его тела, не защищённым бронёй, была голова. Любопытно, что его броня по стилю очень напоминала его собственную чешую на голове, сочетая в себе чёрные и алые оттенки.

– Ух ты, круто выглядишь! – не удержался от комментария Чушка.

Драконид, шагнув вперёд, окинул героев голодным взглядом и издал смешок:

– Что ж, весьма интересно. Давненько у нас не было новичков… Хотите сказать, что они достойны присоединиться к нам?

Девушка лишь пожала плечами, а парень, вынув изо рта небольшую соломинку, ответил:

– Ты же наверняка слышал, что Чудилы опять попытались на нашу территорию пожаловать? Ну, эта четвёрка их раскидала только так. Так что я думаю, есть смысл взглянуть, на что они способны. Ты останешься доволен.

– Что-то мне так не кажется, – прошептал Ксайто Чушке.

Глядя на героев, драконид довольно захохотал. Он сделал ещё один шаг вперёд, приблизивший почти вплотную и захохотал.

– Ну что ж, меня зовут Сидеревальдар Джейгварстанар, или можете меня просто сокращённо называть СиДжей. Я - главный боец в Решалах, основная мощь и главный телохранитель нашего босса. Если вы сможете показать мне, на что способны, и я останусь доволен, то вы сможете пройти дальше.

Так что, давайте-ка начнём потасовку!

5. Испытание СиДжея

В сумрачном дворе перед величественным собором, дворцом Решал четверо героев стояли лицом к лицу с грозным драконидом СиДжеем. Его массивное тело, закованное в чёрно-красную броню, казалось монолитом, готовым обрушить всю свою мощь.

В тот самый момент, когда, казалось, битва вот-вот начнётся, Ксайто поднял руку, прерывая зловещее ожидание.

— Подожди, мы только что дрались, мы на последнем издыхании, проводить тест сейчас было бы бесчестно. Нам нужно время на отдых, позвольте нам отдышаться, — произнёс он.

СиДжей с глубоким вздохом вскинул голову к небу.

— Хе-хе. Я понимаю. Но я уже слишком долго не видел достаточно хороших противников и знаете, я не могу ждать еще больше, — пророкотал он. — Перед следующим заданием я должен проверить свои навыки, поэтому времени я вам не дам, однако… эй, Маркус!

Из тени выступил знакомый мужчина, неся в руках небольшой мешочек. Внутри, как оказалось, лежали три высокоуровневых лечебных зелья. Каждый из героев, кроме Кларка, приняли этот подарок, и их тела мгновенно наполнились новой силой, раны затянулись, словно их никогда и не было. Кларк же, не понесший значительных повреждений в предыдущей схватке, от зелья отказался.

— Спасибо, этого будет достаточно, мы готовы, — сказал Ксайто.

— Ну что я рад этому, — пророкотал СиДжей, — И теперь давайте-ка мы приступим!

СиДжей сделал шаг вперёд. Лунный свет, играя на чешуе и броне драконида, создавал зловещее сияние. В его лапе покоилось огромное копьё, по размеру превосходящее любого из присутствующих. На его ящероподобном лице застыла ехидная ухмылка.

— Как же долго я ждал того, чтобы к нам пришел хотя бы кто-то достаточно серьезный... Хотя бы кто-то, кто может бросить мне вызов. Интересно, получится ли у вас что-то с этим сделать? — проговорил он с нотками предвкушения, надевая шлем, делая свой образ ещё более угрожающим.

С этими словами он резко подпрыгнул и обрушился на землю, разбрасывая героев в разные стороны. Ударная волна прочертила арену каменными скалами, лишая их возможности видеть друг друга, но каждый из них хорошо мог видеть окружённого скалами драконида в центре.

Никто не решался сделать первый шаг. Никто не мог представить, как бороться против этого трёхметрового чудовища.

— А можно уточнить правила, битва ведь не насмерть? — воскликнул Ксайто, прочувствовав всю мощь оппонента.

Однако ответа не последовало, ни от его товарищей, которые за скалами даже его и не услышали, так ни от самого СиДжея, оставляя Ксайто со своими мыслями. Да, это являлось испытанием, проверкой их навыков, но кто знал, насколько суровы Решалы…

В этот самый момент земля под ногами СиДжея начала дрожать, трескаться и преобразовываться в жёсткий камень, закручиваясь вокруг драконида, создавая каменный гроб.

И хоть земли хватило только на то, чтобы запечатать его до груди, Чушка был очень доволен результатом.

Отгоняя прочь неприятные мысли, Ксайто сделал шаг вперёд и создал в руке огненный шар, который спустя мгновенье врезался в гроб на полной скорости.

Внутри образовалась по настоящему адская парилка, прожаривая драконида со всех сторон.

Не сбавляя темп атак, Ариан вытащил из сумки склянку, бросая её со всей силы. Попав в СиДжея, она выпустила кислоту, расплавляющую броню.

— Кларк, действуй, по открытому месту стреляй! — крикнул Ксайто, но за скалами Кларк его не услышал.

Однако это не значило, что Кларку не пришла та же мысль. Он без колебаний навёл свою магическую пушку и из неё вышел электрический разряд, успешно поразив СиДжея.

Сам СиДжей пока что ничего не делал - наблюдал, оценивал силу оппонентов. И ему явно нравились первые ходы этих новичков. Редко можно встретить столько интересных оппонентов. Но вот выдержат ли они первый ответный удар?

На глаза дракониду попался Ариан, на его лице появилась ухмылка. Не сдвигаясь с места, он резко метнул своё копьё и лис не сразу отреагировал, когда оно пролетело правее его. Медленно обернувшись, он непроизвольно сглотнул, увидев копьё, глубоко вошедшее в стену.

Решив так не подставляться, Ариан отошёл за скалы, в поисках травы для зелий.

— Ариан, создай кислотное зелье. Так мы сможем в будущем уничтожить это копьё, — всё ещё пытался докричаться до своих товарищей Ксайто, однако скалы не позволяли никому услышать его.

Надеясь, что Ариан всё-таки его услышал, Ксайто взмахнул руками, привлекая к себе внимание драконида, что позволило установить зрительный контакт. Нефалем полностью сосредоточился, пытаясь сломить и подчинить разум СиДжея своей воле... но никаких результатов это не дало. Возможно, шлем препятствовал процессу гипноза.

Обречённо выдохнув, Ксайто решил попробовать ещё раз докричаться до своих товарищей.

— Кларк, чем твоя винтовка может стрелять? — прокричал Ксайто, уже настраиваясь на ответную тишину.

— Вообще объяснять слишком долго, но... технически будем говорить, что вообще, чем угодно. Практически чем угодно. – тихо послышался ответ Кларка из-за скал, который всё-таки как-то услышал его.

— Чушка, спроси у Кларка, сможет ли он с помощью пушки расплавить камни, — прокричал Ксайто Чушке, который должен был быть ближе к нему и Кларку. Но цивельзион был занят укреплением гроба, которое прошло неудачно.

Впрочем, Кларк всё-таки смог вновь услышать Ксайто из-за скал. Хоть кислотой он раньше не стрелял, но у него было кое-что покруче и помощнее…

Кларк сделал шаг вперёд и выстрелил в СиДжея самым мощным снарядом в арсенале – магической плазмой. Он пробил все скалы на своём пути, расчищая местность... но до драконида не долетел - слишком ослаб по пути.

— Где тут трава-то? — бормотал Ариан, ища траву на своём участке, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг.

Он прошёлся уже везде, но травы нигде не было видно. Возможно, это Ариан плохо искал, то ли это Решалы чистили свою площадь, а возможно, что трава просто-напросто не растёт на каменной плитке, но тут он не был уверен.

Наблюдав за всем этим, СиДжей решил вновь атаковать. Он вытянул руку вперёд, и копьё, словно привязанное невидимой нитью, вернулось ему в руку.

На этот раз он решил атаковать Чушку, ответственного за этот неприятный гроб. Драконид вновь метнул копьё, которое на этот раз задело рыжего кота, вызвав у него кровотечение, а затем вонзилось в стену.

Потерев кровоточащее плечо, Чушка сконцентрировал силы на гробе, заставляя его трансформироваться, наполняя его острыми шипами, пронзающие драконида.

— Удобно ли вам, СиДжей? — ехидно произнёс он.

— Ха! — усмехнулся драконид, — Вы думаете, что меня это может остановить? Вы еще не видели мою мощь!

— Нет, — возразил Ксайто, — но уж точно задержит и покалечит.

— Хе-хе-хе, ну что ж, посмотрим, — ответил СиДжей.

Ксайто, выцелив открытый участок тела, произвёл выстрел, который едва не задел броню, но всё же достиг цели. В тот же миг СиДжей издал громкий рык, выставил лапу, призывая своё копьё, которое, возвращаясь, снова слегка задело Чушку.

— О-о-ох, загибаюсь, — прохрипел рыжий кот.

— Держись там, — отозвался Ксайто.

Кларк, невзирая на опасность быть проткнутым, приблизился к могучему дракониду и выстрелил в него простым патроном, который, хоть и попал точно в цель, не причинил большого вреда.

В это же время Ариан радостно собирал траву. Как оказалось, в отверстии, оставленное копьём было очень много пригодного мха — Ничего себе, тут целый лес! — крикнул он, когда впервые увидел всю эту траву. Отрывая немного мха, из щели за ним выпало зелье исцеления, которое он с радостью убрал в сумку, совершенно не задаваясь вопросом о причине нахождения этого зелья в стене — Ништяк!

Посмотрев на СиДжея, который разговаривал то ли с Чушкой, то ли с Ксайто, Ариан удостоверился, что дракониду сейчас не до него, и начал варить зелье.

— Только бы не чихнуть, — бормотал он, и именно в этот момент произошёл громкий, сильный чих, пачкая все ингредиенты и зелья. — Блин, немного испачкал. Ладно, ничего страшного, — пробормотал он, принимаясь за работу.

Войдя в раж, он, вместо запланированных пяти, изготовил два зелья поддержки и пять зелий урона, потратив при этом меньше ингредиентов, чем обычно.

Но радоваться ему суждено было недолго, в момент, когда он положил последнюю склянку в сумку, его тело пронзило копьё СиДжея, после чего пригвоздило его к стене.

— Ариан, не-е-ет, — раздалось где-то за скалами, но Лису было всё равно на это.

— Твою ж за ногу, — прохрипел лис, — Похуже, чем веткой тогда.

СиДжей же был взбудоражен - битва пришлась ему по вкусу. Он увидел, на что способны герои... Что они не сломались от первого удара, как это делали многие предыдущие претенденты.

А это значило, что пора переходить к более жёстким мерам…

Кислота уже испарилась с брони СиДжея, как и охватывающее гроб пламя. Остался лишь гроб с шипами внутри, который, хоть и вредил СиДжею, но не смог бы его удержать.

И все это понимали.

Чушка изменил световой фон вокруг СиДжея, пытаясь погрузить его во тьму, чтобы ослепить. Шипастый гроб мгновенно развалился, но желаемая тьма так и не возникла.

— Проклятье! Не везёт, так не везёт! — в отчаянии проговорил Чушка.

— Узри – мой Волшебный Дрободан! — пафосно заявил Ксайто, поражая из своей винтовки СиДжея.

Кларк, опасаясь нового броска копья, немного отступил от драконида, а затем тоже удачно выстрелил, отламывая кусок брони.

— Чёрт, я застрял! — воскликнул Ариан, пытаясь снять с себя копья, и тут же чихнул прямо себе в сумку, испортив пучок травы. — Нет, травка муравка!

Хоть гроб изначально и не был сильной помехой, но его разрушение было приятным для СиДжея, не нужно тратить силы на его уничтожение.

Время начать настоящую битву!

Драконид приблизился вплотную к Ксайто, замахиваясь на него своим кулаком, тогда как тот выставил перед собой небольшой щит, видимо доставшийся от бандитов. На это СиДжей про себя усмехнулся и нанёс сокрушительный удар прям по этому жалкому щиту.

На удивление, от такого Ксайто даже не дрогнул. То ли СиДжей не вложил столько сил, сколько хотел, то ли щит достойно поглотил всю силу удара, либо всё сразу.

Но времени на подумать у СиДжея не было, земля под его ногами вновь затрещала и поднялась в воздух, пытаясь вновь сделать каменный гроб, но на этот раз более крепкий и тесный и чтобы он поместил в себя всего драконида.

Этому не суждено было случится.

Быстрый удар по парящим камням от драконида прервал весь ритуал, отчего они превратились обратно в землю и рассыпались. С лица Чушки, подошедшего к нему чуть ближе, спала ухмылка.

Воспользовавшись отвлечением противника, Ксайто мигом направил пушку, сделав выстрел в упор, отчего СиДжей каким-то образом загорелся. Стоять рядом с драконидом не самая лучшая идея, потому он отступил к Чушке.

— Ксайто, не поможешь? — позвал Ариан, пытаясь, превозмогая всю боль, вылить кислотное зелье на копьё. — Только бы снова не чихнуть, — проговорил он, но его трясущиеся руки уронили склянку себе под ноги. — Ах ты ж… Чёрт, ещё немного… Мрргх.

— Ариан, ты вообще там живой? Держись, — отозвался Ксайто.

— Живу как могу… не уверен, что смогу ещё так продержаться. Висеть вот так вот не самое лучшее занятие… — ответил Ариан.

— Ариан, в этом копье есть какие-нибудь вещи, которые я могу перевоплотить? — спросил Чушка.

— Кроме металла и пары тряпок ничего такого не вижу для этого, — ответил Ариан, рассматривая копьё, пытаясь найти в нём какой-то элемент для перевоплощения.

— Кларк, у тебя есть какой-нибудь план? — спросил Чушка подошедшего к ним Кларка.

— Толкового плана у меня нету, но я всё-таки рассчитываю на то, что вы сможете дать мне хорошую возможность для открытия, — ответил Кларк, держа свою пушку наготове. — Если мы дальше будем атаковать его броню, то, возможно, у нас что-то получится.

После чего он точечно выстрелил по ногам драконида, усложняя тому передвижение.

Получив так много урона, СиДжей чувствовал не только боль, но и веселье с адреналином, от которого он начал смеяться во весь голос.

— Потрясающе! Очень давно я не видел тех, кто мог бы зайти так далеко! Я чувствую, как огонь воспылает в моих жилах! — воскликнул СиДжей начиная воспламеняться - но не от чьего-то поджога, а от всей этой боли и адреналина, которые с каждым новым ударом, с каждой прошедшей минутой только росли...

И будут стремительно расти дальше, делая драконида всё сильнее и сильнее.

— Он и вправду горит, чёрт возьми! — воскликнул Ариан, на секунду отвлёкшись от боли.

— Я попробую потушить его перевоплощением, — решительно произнёс Чушка.

— Хорошая идея, — кивнул Ксайто.

— Может сработать. Надо бы остудить его пыл, ха-ха – пошутил Ариан, после чего почувствовал ещё один приступ боли — чёрт…

Чушка выдвинул руки вперёд, но СиДжей оказался быстрее - с молниеносной скоростью, он оказался рядом с Ксайто и Чушкой. Жар вокруг него был настолько сильным, что они загорелись. Потушить их вызвался сам драконид, мощно ударив по земле своими кулаками, создавая ударную волну.

Чушка смог безболезненно отскочить подальше и продолжить свой план, несколькими простыми движениями преобразовывая огонь в воду.

Ксайто же не так хорошо уклонился от ударной волны и всё ещё был рядом с СиДжеем, терпя боль от огня. Взведя свою пушку на драконида, он начал быстро отступать, но именно в этот момент Чушка преобразовал огонь в воду... отчего нефалем поскользнулся, выстрелив в небо и уронив винтовку.

— Надеюсь, в меня выстрел не вернётся, — пробормотал Ксайто, лёжа на земле лицом вверх.

— Ксайто, ты там в порядке? — осторожно спросил Чушка.

— Хэй, Ксайто, ты там живой хотя бы? — отозвался Ариан.

— На себя посмотри, — крикнул Ксайто в ответ, глядя на положение лиса.

— Ну, я ещё живой, и на том спасибо… — прокомментировал своё состояние Ариан — Вы бы, к слову, меня вытащили, если не затруднит…

— Ты уж извини, я попытался побежать, но поскользнулся, — ответил Ксайто, показывая на себя.

— Хэй, здоровяк, может, снимешь меня отсюда?! Мне уже надоело тут висеть и ни черта не делать! — крикнул Ариан на СиДжея, отчего драконид лишь усмехнулся.

— Кларк, попробуй сейчас стрельнуть электричеством, — предложил Чушка.

— Читаешь мои мысли. Именно это я и собирался сделать, — кивнул Кларк, готовя винтовку.

— Мне бы отойти надо тогда… — сказал Ксайто, но потом до него дошло. — Вы ведь не собирались по мне стрелять?

Услышав слова нефалема, Кларк призадумался.

— Ксайто, сейчас может быть очень больно, — предупредил Чушка.

— Не надо, мы же союзники, все дела, — попытался убедить Ксайто, пытаясь подняться на ноги, но вновь упал.

— Помолись там, ну там своему богу, авось поможет, — предложил Чушка, пожимая плечами.

— Давай, вперёд, арлушка! — крикнул Ксайто, начиная усердно молиться у себя в голове. — Я согласен, стреляй!

— Если бог тебе поможет, то я стану последователем твоей религии, — насмешливо заявил Чушка, глядя прямо в глаза нефалема.

— За язык тебя никто не тянул, будешь последователем моей религии. – серьёзно ответил Ксайто, отчего у Чушки, по какой-то причине, пробежали мурашки.

— Хорошо, Ксайто, надеюсь, ты готов, — тяжело вздохнул Кларк, нацеливая пушку на лужу.

— Бог меня услышит, — прошептал Ксайто.

— Но не защитит. Молись! Терпи! Сейчас будет пипец как больно, но молись, авось бог к тебе придёт и уничтожит эту лужу… или даст тебе защиту, — мотивировал своего друга Чушка.

— Сейчас узнаем, — на удивление спокойно и уверенно бросил Ксайто.

Кларк выстрелил, электричество попало прямо в центр лужи и разошлось во все стороны, поражая Ксайто и, на удивление, СиДжея, отвлёкшегося на занятные разговоры своих оппонентов, при этом забывая, что он и сам стоит в луже.

Но, в отличие от драконида, почувствовавшего все молнии, Ксайто почувствовал лишь небольшую, слегка болезненную щекотку.

Чушке и Кларку, смотрящим, со стороны, же казалось, что электричество «обошло» нефалема.

— Да ну… — в шоке прошептал Чушка. — Это же что получается… бог существует, и он тебя услышал…

— Ну что, Чушка… — победно начал Ксайто, поднявшись на ноги, но его речь прервал мощный удар драконида в челюсть, поваливший его обратно в его родную лужу. — Ой, моя челюсть чуть не попрощалась со мной.

— Я понял тебя… — медленно кивнул Чушка.

За то время, пока Чушка, Ксайто и Кларк решали вопрос “Стрелять или не стрелять?”, Ариан вновь схватил склянку с кислотным зельем, пытаясь растворить копьё. Его сознание ещё держалось, и, стараясь контролировать свои дрожащие руки, он открыл и вылил содержимое склянки на копьё.

Но, как ни странно, оно не растворилось, а лишь стало скользким. Его конец, воткнутый в стену, постепенно опустился и под собственным весом выскользнул. Ариан, наконец, был свободен!

Осмотрев себя, он заметил, что никаких ожогов от кислоты не было, видимо, занимаясь в прошлом алхимией, он выработал иммунитет к разъедающим растворам. Это может быть полезно.

После чего он чихнул так, что его сопли, каким-то неведомым образом, впитались в тело, восстанавливая его здоровье. Этого же Ариан никак объяснить не мог.

И, буквально после того, как он слез с копья, оно поднялось и вновь вернулось в руку СиДжея, отчего у лиса задёргался глаз.

— СиДжей, это что такое? В прошлый раз ты расправился со всеми, кто приходил, за полчаса, а эти доставляют тебе так много проблем? — внезапно раздался незнакомый, немного насмешливый женский голос — Смотри у меня!

СиДжей, Ксайто и Ариан повернулись в сторону дворца Решал. На балконе стояла скромная фигура эльфийки в очках и простом синем платье, наблюдающая за битвой. Её там точно до этого не было.

— Не волнуйся, — заверил её СиДжей, медленно выходя из лужи — Самое главное, что у нас есть результат. Самое главное то, что весело! Не хочешь к нам присоединиться?

— Я так не думаю. Я лучше понаблюдаю за происходящим со стороны, — отказалась эльфийка после небольшой паузы.

— Кларк, мне показалось, или я кого-то слышал? — спросил Чушка, не видя эльфийку за скалами.

— Я не видел, кто там говорил, но я так понял, что она не собирается присоединяться к этому сражению, — пожал плечами Кларк.

— Ксайто, тебе должно быть лучше видно, кто там? Это проблема? — спросил Чушка, начиная немного нервничать.

— Возможно кто-то из их банды. Нет, она наблюдает за зрелищем, — успокаивающе ответил Ксайто.

Кивнув, Чушка приблизился к СиДжею и ловким движением преобразовал воздух вокруг него в электричество, на что тут же послышался болезненный хрип Ксайто.

— Блин, горячо. Чтоб тебя леший… По нему ты так ударить не мог? — еле-еле выговаривал слова Ксайто, окружённый электричеством с одной стороны и получая ожога от вернувшегося из воды огня, в то время как СиДжея уже вышел из лужи и стоял в полный раз, никак не реагируя на молнии.

— Да я пытался! Что вы от меня хотите? — начал оправдываться Чушка, немного запаниковав — Ты там только живи! Скоро мы с ним уже покончим!

— Ну щас я тебе, — крикнул Ариан, метая две опасных склянки в Драконида, от которых он даже уклоняться не стал, все мимо. — Да блин, не оправились руки ещё, — пожаловался Ариан, глядя на свои руки. После чего громко чихнул, немного напугав эльфийку.

Тут же в драконида попал снаряд концентрированной воды от Кларка, вышедшего из-за скал, что в купе с электричеством…на самом деле не сильно навредил, но ослабило усиливающее пламя, что, по-видимому, и было изначальной целью

— Чушка, я тебя ненавижу. Да вы меня убить, что ли, хотите? — простонал Ксайто, еле-еле выговаривая слова.

— Да-да, я знаю… Разберёмся с этим позже, а сейчас надо покончить с этим. — согласился Чушка — Ты вообще сам согласился на то, чтобы в лужу Кларк выстрелил! Чего сейчас жалуешься? — внезапно парировал он обвинения Ксайто.

— На то, чтобы ты меня запанул, я ещё не соглашался, — продолжил Ксайто, поднявшись сквозь молнии во весь рост, но в этот момент прилетело копьё, унеся его с собой за одежду. — За что?!

Копьё продолжило полёт и Ксайто почувствовал, как к нему присоединился Чушка, и оба они врезались в стену.

— Ох ты ж блин, вот и договорился ты… Бог опять защитил меня, — простонал Ксайто, поворачивая голову к Чушке, но тут же отвернулся, увидев бессознательного друга, которого копьё пробило насквозь.

Положение Ариана было неприятным. Пока эти двое ругались, СиДжей грозно подошёл к нему и, как лис ожидал, ударит копьём. Он уже настроился на уклонение и бросок склянки, но удара не последовало. Вместо это пламя СиДжея перешло на Ариана, после чего тот кинул копьё в ничего не подозревающих Чушку и Ксайто, выводя их из строя. Хитрый засранец.

Нужно было скорее отступать.

Ариан достал зелье ускорение и громко чихнул, отчего пара капель соплей попало в склянку, после чего, не замечая этого, выпил зелье. Почувствовав эффект, лис начал действовать, но в тот же момент его сознание помутнело и ненадолго отключилось.

Усмехнувшись над смешным лисом, СиДжей резко схватился за бок. Резко обернувшись, в его взор попал Кларк, настраивающий пушку в метрах десяти от него, после чего дерзко улыбнулся.

Наблюдая за всем происходящим, эльфийка ухмыльнулась, достала небольшую книжку и сделала в ней запись, после чего захлопнула её.

— Драк, кто это за нами наблюдает? — крикнул Ксайто с другого конца арены.

— А, это ты меня? — ответил СиДжей, после чего посмотрел на эльфийку. — Эй, Баря, может, представишься нашим гостям?

Женщина сложила руки на груди, поправила очки и сказала:

— Не отвлекайся, сфокусируйся на своей задаче. Со всем остальным разберёмся потом.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся Ксайто.

В ответ на это женщина только довольно ухмыльнулась. Ей показалась забавной ситуация, в которой нефалем находился: нанизанный на копьё, флиртует со случайными женщинами.

— С каких пор «приятно познакомиться» это флирт? — спросил Ксайто у самого себя, прочитав всё на лице эльфийки. — Ладно. Прошу прощения, если это показалось неприемлемым, у меня не было намерения ранить ваши чувства, — с долей сарказма прокричал нефалем.

Женщина лишь улыбнулась в ответ, наблюдая за тем, как Ксайто аккуратно спустился с копья и, посмотрев на кровоточащую рану на плече, начал двигаться на подмогу Ариану и Кларку. Но тут копьё, резко вышло из стены и полетело в сторону СиДжея, Ксайто успел среагировать, но острие неприятно прошлось по боку и также задело Кларка, который же ничего не подозревал.

Ускорившись, Ксайто встал нескольких метрах от драконида и выстрелил огненным шаром…

— Жарься-жарься, волчий хвост, — приговаривал он, смотря, как шар летит в драконида… и, едва не сбившись с курса, попадает в него! И тут же потухает. Разочарование.

— Ребят, вы там в порядке?! — спросил Ариан, придя в себя.

— Если честно, не очень, — ответил Ксайто.

Быстро осмотрев обстановку и ещё раз почувствовав на себе огонь, Ариан рванул с места. Остановился он у скал, с другой стороны которых уже целился в хромающего к ним драконида Кларк. Лис достал одну из взрывных склянок, после чего чихнул, одновременно с этим произошёл выстрел, который чуть-чуть задел драконида. Чувствуя стыд за неудачу товарища, Ариан со всей силы метнул склянку. Раздался взрыв, разрушивший скалы и поджёгши СиДжея

— Ариан, да ты молодец, — одобрительно сказал Ксайто.

Но тут из дыма, хромая, вышел СиДжей. Он начинал чувствовать усталость, но вместе с этим и ещё больший прилив адреналина, давая ему сил продолжать бой. Продолжать веселье!

Рывком оказавшись рядом с Кларком и Ксайто, Драконид начал закручивать копьё, разбивая все скалы вокруг него и задевая их обоих и Ариана, спрятавшегося за скалами.

— Ну, поможет мне господь, — прошептал Ксайто, создавая в руке огненный шар.

Хоть он сейчас еле держался на ногах, СиДжей также пошатывался, и использование «Божественного огня» могло повалить их обоих, по разным причинам. Это был риск, на который он готов был пойти.

Выступив вперёд, Ксайто, чувствуя всю боль от вредящего ему света, всё-таки смог направить его в цель. Пламя быстро долетело до драконида, но не повалило его, однако точно приблизило это мгновение.

— Надо держаться подальше, он сам догорит, — сказал Ксайто, покашливая — Добейте его, Кларк, Ариан, иначе он может меня прикончить.

— Оставайся на безопасном расстоянии, — ответил Кларк. — Я думаю, что наша победа уже близка.

Воодушевлённый приближающимся концом испытания, Ариан шагнул вперёд, чихнул себе в сумку и бросил взрывное зелье в драконида. Произошёл ещё один мощный взрыв, от которого пострадал лишь сам СиДжей, непроизвольно закрыв остальных своим габаритным телом.

После этого СиДжей припал на одно колено, опираясь на своё копьё. Свободной рукой он снял шлем, показывая героям, как на его лице появляется довольная ухмылка.

— Молодцы, — похвалил он. — Вам удалось действительно хорошо меня повеселить. Давно я так не развлекался. Поздравляю вас, вы прошли моё испытание!

СиДжей вышел из огня, оставшегося от взрыва, и, взмахнув руками, создал простой поток ветра, потушив огонь рядом с ним и самого себя. Герои выдохнули — испытание битвой завершено.

Двигаясь на оставшемся адреналине и немного отдышавшись, СиДжей выпрямился во весь рост и начал аплодировать.

— Ну что ж, вам удалось пройти первое наше испытание – «Испытание силы», так сказать. Дальше вам предстоит встретиться лично с боссом, и будьте уверены, что последующие испытания будут ещё сложнее.

Он медленно зашагал в направлении обиталища Решал, открывая массивные двери, приглашая героев внутрь.

6. Собеседование у "Решал"

Перед героями раскрылись массивные ворота, ведущие внутрь дворца Решал. СиДжей кивнул героям, приглашая следовать за ним. Внутри собора их уже ждали парень, которого СиДжей звал Маркусом, и его напарница - вместе они двинулись дальше.

Взору героев предстало убранство старого и мрачного собора. На первый взгляд всё это место казалось немного заброшенным, но всё же сохраняло некий уют. Проходя сквозь собор, герои могли видеть несколько красивых стульев со столами, диваны, через приоткрытые двери была видна даже кухня и спальня.

— А что так темно? — спросил Ксайто, оглядываясь вокруг.

— Ну, вообще-то уже поздний вечер. Мы занимались вечерними тренировками, когда вы пришли, но даже тёмным представителям незаконной стороны города иногда нужно спать. Имейте это в виду. Кстати, Маркус, — он повернулся к идущему за ними мужчине, — что скажешь насчёт того, чтобы сделать нашим друзьям вступительный подарок? Помнишь те штуки, которые я приобрёл недавно на ярмарке, красные? Принеси их, пожалуйста.

Маркус ненадолго исчез в коридоре, оставив героев в ожидании.

— Тёмные дела творятся в темноте? Понимаю, — заметил Ксайто.

— Да, тем более что мы в большинстве своём всё-таки любим темноту. Для нас это привычное время. Большинство самых интересных и мрачных событий происходят ночью. Мы должны быть приспособлены ко тьме, — ответил СиДжей.

— У этого места есть своя атмосфера в тёмное время, — добавил Чушка, в очередной раз оглядывая помещение.

Вскоре Маркус вернулся, держа в руках четыре небольшие коробки, которые он раздал каждому из героев.

— А что это такое? Мы можем открыть их сейчас? — поинтересовался Чушка, разглядывая свою коробку.

— Чушка, будь потерпеливее, — упрекнул цивельзиона Ксайто.

— Я думаю, вы разберётесь со всем, что происходит…— ответил СиДжей начиная двигаться дальше, но, услышав вопрос с Чушки, остановился, — Да ладно, вы не знаете, что это такое? Вы шатаетесь по Иллюмиралю и впервые видите гачанки? Ох... Может быть, вы путники из другой страны? Хотя, насколько я знаю, гачанки распространены по всему миру... Ну… если вы не знаете, это загадочные коробки... никогда не знаешь, что в них находится: полезный предмет, бесполезный хлам или что-то совершенно неизвестное и случайное. Так что, когда будете открывать их, помните это.

— Ах, извиняюсь. Просто позабылся, — смущённо пробормотал Чушка.

— Хе-хе. Я вижу интерес у вас. Знаете что? Как насчёт того, чтобы продемонстрировать, как они работают? Я предлагаю вам открыть одну из ваших коробок, — предложил драконид наблюдая, как троица вертит их у себя в руках.

— Даже не знаю. Но надеюсь, что там будет что-то полезное, — сказал Чушка, осматривая коробку со всех сторон.

— А вдруг там что-нибудь стильное? — задумчиво добавил Ксайто.

Ариан тоже вертел коробку, но, в отличие от своих товарищей, у него, как у алхимика, был научный интерес к незнакомому предмету, да и был он намного целее них.

Как Чушка и Ксайто вообще могут так просто ходить и любоваться собором, когда у одного дырка в груди, а другой покрыт всеми видами ожогов? Хоть перспектива найти буквально всё что угодно немного пугала его, но лис надеялся, что производители ничего опасного туда не засунут.

— Была не была. Надеюсь, что не умру, — выдохнул Ариан и открыл коробку.

Из неё вырвался яркий свет, который взорвался прямо у него в руках. Однако свет был тёплым, не разрушительным. Когда свет потух, на его месте остался какой-то маленький предмет…

— Что это? Талисман? Брелок?

СиДжей подошёл ближе и внимательно осмотрел предмет.

— Ну, даже если это и какой-то талисманный брелок, то я бы не рассчитывал на то, что от него будет какая-то большая польза. Увы, не повезло, — сказал он.

— Миленько, — с улыбкой прокомментировал Ариан, пытаясь придумать ему применение, но ничего, кроме продажи его на рынке за маленькую цену, не приходило в голову.

— Ну что же... Как я и говорил — бесполезный хлам, — вздохнул Чушка.

— Ха-ха. Ну ты и неудачник, Ариан, — поддразнил Ксайто.

— Но, тем не менее, может быть, вам удастся правильно распорядиться этим предметом... Может быть... — СиДжей улыбнулся. — Ну что ж, хорошо. Я думаю, что теперь вы знаете, с чем имеете дело. Давайте-ка теперь продолжим двигаться дальше, познакомим вас с нашим боссом.

Герои последовали за СиДжеем по большому коридору собора и попали в просторное помещение, которое также выглядело немного заброшенным, но более ухоженным, чем остальные. Возможно, его почистили всего час или два назад.

— Красиво выглядит... Какая красота вокруг, — восхищённо произнёс Ариан, оглядываясь вокруг.

Осмотревшись вокруг, внимание героев сосредоточилось на центре помещения. Там, перед ними на кресле сидела женщина: молодая, красивая, с волосами необычного фиолетового цвета, одетая в кожаный, но очень стильный наряд с длинным чёрно-фиолетовым плащом. Все зашедшие чувствовали от неё невероятную ауру мощи.

Немного присмотревшись, Ксайто понял, что кресло на самом деле было довольно-таки скромным, однако крутость женщины распространялось и на кресло, создавая иллюзию. Она осмотрела вошедших и улыбнулась. Её улыбка, как и весь образ, не предвещал ничего хорошего.

Женщина привстала со своего кресла и сделала шаг навстречу героям, медленно хлопая в ладоши.

— Ну надо же, вам удалось впечатлить не только самого СиДжея, но и меня. — медленно начала она, — Я видела всё, что происходило через магический портал. Должна сказать, я впечатлена тем, на что вы способны. Давненько нашему СиДжею никто не мог обеспечить такого хорошего испытания, а то он уже сидел и скучал столько времени,

— Спасибо за похвалу, — вежливо ответил Ариан.

— Что ж, мы рады, что доставили удовольствие вашему заместителю, — добавил Ксайто.

— Я так понимаю, по докладам, которые ко мне пришли, вы хотите примкнуть к моей команде. Что ж, первое испытание вы определённо уже прошли, так что давайте-ка пройдём ко второму испытанию, — сказала женщина.

Она развернулась, чтобы вернуться к своему креслу, но внезапно споткнулась о свой длинный плащ и чуть не упала лицом в кресло. Однако она успела вовремя задержаться руками, остановившись буквально на миллиметре от столкновения.

Ненадолго задержавшись, она резко развернулась и села обратно на кресло, как ни в чём не бывало.

— Я - Босс «Решал»... — начала она, но была прервана Арианом:

— Вы в порядке?

— Эээ... Ничего-ничего, всё в порядке, вам не стоит ни о чём подобном заботиться, — быстро ответила она.

Чушка сделал вид, что ничего не видел, а женщина приняла горделивую позу, пытаясь вернуть себе всю «ауру крутости», которую она до этого из себя представляла.

— Я — лидер команды Решал. Меня зовут Ария... но вы можете называть меня… Ария! Хотя можете называть меня и босс, шеф, начальник — в принципе, как захотите. Это будет зависеть уже непосредственно от того, ради чего конкретно вы пришли и от того, как вы пройдёте последующие испытания. Вам предстоит ещё пройти два испытания, чтобы стать полноценными членами нашей команды. Ну, или коллегами по аутсорсу - мы в принципе такое тоже можем принять, это уже как хотите.

— Ария? Прямо как наш друг Ариан? — заметил очень интересное совпадение Ксайто.

— Очень интересное совпадение... — отметила Ария. Она, правда, понятия не имела, кто из них был Арианом, но отложила этот момент в голове. — Сейчас вам предстоит пройти испытание мудрости у меня, после чего, при успешном прохождении, я направлю вас к Баре, — она показала на эльфийку в синем платье, стоящую неподалёку, — нашей, скажем так, самой умной секретарше, которая примет у вас испытание храбрости. Кто-то мог бы предположить, что бросить вызов четырёхметровому дракониду глубокой ночью — это уже довольно-таки тяжёлое испытание на храбрость, но то, через что вас проведёт эта девушка, будет многократно страшнее!

— Нам стоит бояться? — спросил Ариан.

— Да, вам стоит бояться. Приготовьтесь к тому, что вам сейчас будет устроено, — коварно ответила Ария.

— Ух ты, я уже заинтригован, — сказал Ксайто, готовясь к грядущему.

Ария устроилась поудобнее, сложила руки на груди и начала своё испытание с простого вопроса:

— Расскажите мне, кто вы и зачем вы сюда пришли.

Это было неожиданно. Герои задумались над ответом. Вопрос был лёгким, но нужно было сформулировать мысль, выставляя себя в лучшем свете, а также определить нужно ли говорить правду. Ария терпеливо ждала, поглядывая на свои ноги.

— Я Ксайто, нефалем. Немного священник, — начал Ксайто.

— Кто? Нефа-кто? — удивился Ариан, впервые услышав название расы Ксайто.

— Священник...? — с подозрением произнесла Ария. — Я надеюсь, ты не собираешься устраивать нам тут ненужные проблемы. В принципе, я думаю, что людям вне закона так или иначе нужно объединяться вместе, но… мы всё равно будем следить за тобой, Ксайто.

— Ни в коем случае, госпожа, — ответил Ксайто.

— Хорошо, — кивнула Ария.

— Меня можете звать Чушка. Умею управлять аспектами и прочими элементарными штуками, если коротко, — представился Чушка.

— Я Ариан. Лис-алхимик, — добавил Ариан.

— Ну а я Кларк, обычный человек... э-э-э... имею небольшой боевой опыт... умею стрелять... Так что я думаю, что буду довольно-таки полезным кадром вам, — кое-как представился Кларк, однозначно нервничая.

— Он крутой стрелок, должен сказать, — добавил Ксайто, дополняя “резюме” товарища.

Ария, выслушав, довольно кивнула.

— Хорошо. Теперь расскажите мне о том, какую цель вы преследуете. В большинстве случаев люди приходят к нам либо для того, чтобы сделать заказ, либо выполнить заказ. Я так понимаю, что раз уж вы хотите примкнуть к нам или получить у меня работу - то вам нужны деньги. Правильно ли я вас понимаю?

— Частично да, — ответил Ксайто.

— Да, вы нас правильно поняли. За этим мы и пришли сюда, — подтвердил Чушка.

— Ну, возможно? — неуверенно добавил Ариан.

— Я наблюдаю небольшой разлад в вашей команде…Ну что ж, во всяком случае, деньги всегда были и всегда будут довольно-таки универсальной валютой. В таком случае, вы определённо пришли по адресу. Несмотря на то, что королевство Иллюмираль — это королевство богатства и процветания, всё равно находятся те, кто не может зарабатывать стандартными методами. Так что я думаю, что ваши цели, пускай и немного банальны, но, тем не менее, вполне понятны. Я бы немного удивилась, если бы вы пришли по какой-то другой причине, — сделала некоторые выводы Ария.

— Хорошо, однако у меня есть ещё один вопрос: как вы нас нашли? — перешла она ко второму вопросу — В конце концов, мы, скажем так, группа, которая прячется в тенях. На нас выйти довольно-таки непросто. Каким образом вы нас нашли?

— Ах ну... Мы последовали за человеком по имени Кларк, он сам показал, как пройти к вам, — неуверенно начал Чушка.

— Мы с Кларком увидели небольшую заварушку, увидели Чу-у-диков и решили их пробить, а тут и Решалы, которых мы искали, — продолжил рассказ Ариан.

— Мы встретились с вашими представителями. Заодно немного свели счёты с теми бандитами, что напали на нас самих, — тоже вкинул свои пять невралей Ксайто.

Выслушав эту обрывистую история, внимание Арии переключилось на Кларка, который до этого момента подозрительно помалкивал. И теперь, когда повествование перешло на него, он вынужден был говорить.

— Я использовал вот эту печать для того, чтобы выйти на вас, — произнёс он, доставая из кармана путеводную печать, показывая её Арии.

Ария внимательно осмотрела печать, потом кивнула Баре. Та подошла к Кларку, взяла печать и начала её изучать

— Да, это действительно наш маркер, наша печать. Однако... СиДжей, тебе не кажется, что эта печать знакома? — спросила Баря, бросая печать дракониду. Тот успешно её поймал и тоже начал изучать.

— А что это вообще за печать? — спросил Ариан.

— Это одна из тех магических печатей, которые являются навигаторами, настроенными на строго определённую точку, — объяснила Баря.

— Погодите-ка... это печать моего брата! — с подозрением и небольшой долей агрессии крикнул СиДжей, после чего злобно посмотрел на Кларка. — Как ты умудрился достать печать моего брата — Паровоза?

— Что за...? — в шоке выкрикнул Чушка.

— Кларк, ты что натворил, засранец, — с подозрением произнёс Ксайто, бросив на Кларка немного косой взгляд.

Кларк начал потеть, опустил глаза и начал говорить:

— Я получил эту печать от заключённого драконида во время его допроса. Я буду откровенен с вами: я раньше был стражником, работал и жил в Ганешаре, и таким образом оказался вовлечён как третья сторона в одно дело. Я так понимаю, что тот драконид принадлежал вашей группировке. Я не был тем, кто его поймал и посадил, но я был одним из тех, кто пытался разговорить его. И, по результатам допроса, он передал мне эту печать. Сказал, что в случае чего, найти вас и передать её вам.

Все в комнате с подозрением смотрели на него.

— Как интересно. Так это что же, к нам пришёл коп, возможно даже под прикрытием? — с подозрением спросила Ария, бросая взгляды уже на троицу.

— Что-то мне подсказывает, что он не был оригинально членом их группы. – опровергла подозрения Баря. - Просто посмотрите на них: цивельзион, лис-девятихвост и нефалем - довольно-таки интересные персонажи, не находите? У нас в Иллюмирале такие обычно не проживают. Однако четвёртый их товарищ – ха - выглядит слишком скучным по сравнению с ними всеми остальными, да? Возможно, достаточно скучно для того, чтобы действительно быть самым интересным персонажем.

— Кларк? А отчего ты работу тогда потерял? — поинтересовался Ариан, но что Кларк слегка сжался, но ничего не ответил.

Баря достала свои заметки, внимательно пролистала их и захлопнула.

— Во время боя я видела, как он использует "Магикан" 15-й модели. Обычно такие орудия выдают исключительно высокоуровневым офицерам. Если бы он действительно шёл к нам для работы под прикрытием, я более чем уверена, что он просто так не размахивал бы этим орудием - если, конечно, он его не украл. Но такие пушки могут использовать только те, на кого они настроены, что крайне маловероятно, — добавила она.

— Так вот откуда у тебя эта пушка... — пробормотал Чушка.

— Вы сейчас выглядите довольно-таки подозрительно, друг мой Кларк, — сказала Баря, глядя на него с лёгким недоверием.

Все окружающие смотрели на Кларка давящими взглядами, практически осуждающими. Он оглянулся, тяжело вздохнул и опустился на колени.

— Я знаю, что в прошлом я работал на правительство. Я знаю, что я видел довольно-таки страшные вещи, на которые должен был закрыть глаза. Но именно из-за того, что произошло с вашим братом, я закрыть глаза не смог. Именно поэтому я больше не являюсь членом Гвардии. Мне сейчас крайне нужны деньги. Я готов на всё, даже на магический контракт, — сказал он, и, услышав о контракте, Ария слегка ахнула от удивления. — Вы можете прописать туда всё что хотите, в том числе любые ваши пункты на не предательство, верность, всё что угодно. Я буду работать на вас. Пожалуйста! Вы являетесь моим последним шансом.

— Кларк, не надо так темнить, — попытался успокоить товарища Ксайто, но Кларк его проигнорировал.

Ария, слегка шокированная таким исходом, всё же сохраняла видимость невозмутимости.

— Что ж... за тобой определённо скрывается какая-то очень интересная история. Я более чем уверена, что мы будем за вами наблюдать, друг мой. Ну, это, конечно же, не повод для того, чтобы отказывать вам прямо-таки немедленно. Я думаю, что мы можем дать ему шанс. Да, друзья мои? — спросила она, обращаясь к своим соратникам.

Окружающие её товарищи, хоть и с некоторым сомнением, но всё же согласились. Они были готовы, несмотря на подозрительные обстоятельства, дать Кларку шанс. После чего они обратили внимание на героев.

— Есть у вас какие-нибудь секреты, о которых нам нужно знать? — спросила Ария.

В этот момент к ней подошла Баря и что-то шепнула на ухо. Герои не смогли разобрать, что именно она сказала, но им всё же нужно было ответить.

— Ариан, расскажем о камне? — шёпотом спросил Ксайто.

— Не думаю, что это что-то такое, о чём нужно сильно беспокоиться, ну, кроме того, что мы были свидетелями разлома, — ответил Ариан, делая вид, что не услышал Ксайто.

— А, Разлом. – произнесла Ария - Да, это загадочная аномалия, которая появилась относительно недавно, скажем так, немного навела шороху в городе. Жители паниковали, некоторые начали думать, что начался конец света! Но, когда конец света, хаос и паника - у тёмной стороны закона всегда появляются заказы. Так что нам это сыграло даже на руку.

— Оу, настолько всё скучно? — разочаровался Ариан.

— У меня вроде нет секретов. Чушка? – немного призадумавшись, в итоге ответил на вопрос Ксайто.

— У меня тоже нет. Не волнуйтесь.

Хоть Ария и заметила некоторое перешёптывание и могла бы сказать, что герои немного подозрительны, но их поведение не насторожило её. Она поверила им.

— Интересно... Хорошо. Сейчас, на текущий момент, мы вам верим. Вам удалось найти в себе смелости и достаточно храбрости, чтобы рассказать мне вашу историю, — подытожила Ария

— А разлом хоть что-нибудь сделал? — продолжил тему Ариан.

— Разлом… За всё то время, когда он появился, на самом деле ничего такого не произошло. Да, в городе появилась небольшая паника из-за того, что разлом в небе, соответственно, появился. Никто не знает, что это такое, почему он существует, но реакция народа вполне сама по себе очевидна. Тем не менее, как бы это странно ни звучало, ходят слухи, что за последние дни разлом стал немного ближе к нам, но это только слухи, — объяснила Ария.

— Больше похоже на какое-то представление, — заметил Ариан.

— Даже если это и представление, то скорее всего веселятся какие-то представители знати. Тем не менее, мы этого не знаем. На текущий момент этот разлом, так или иначе, способствует нашему бизнесу. Так что почему бы и нет? — пожала плечами Ария.

— Ух ты. Интересная информация, — пробормотал Ксайто.

— Хм, не нравится мне всё это... Но надеюсь, что всё будет в порядке и всё пройдёт само собой, — прошептал Чушка.

Ария была вполне довольна тем, как герои ответили ей. Ей была интересна их история, и сами по себе они ей тоже очень понравились. Их сражение с СиДжеем было занимательным зрелищем, и во время него она уже могла сказать, что эти четверо смогут стать достойными членами её команды. Осталось только одно испытание и необходимость быстренько урегулировать ещё один момент.

— Насчёт магического контракта. – обратилась к Кларку Ария, – Магические контракты мы заключаем с нашими заказчиками, но не заключаем их между собой. Мы здесь друзья, как одна большая семья, и здесь мы друг другу доверяем. Так что я не вижу смысла заключать длительный контракт. Но если ты этого так хочешь, то тогда без каких-либо проблем мы с тобой заключим контракт. Тем не менее, перед вами предстоит ещё одно решение, но с этим решением вы будете справляться уже с моей правой рукой. Баря, пожалуйста, твой выход.

В этот момент ближе к героям подошла Баря и, поправив очки, начала свой рассказ.

— Ну что ж, испытание интеллекта само по себе было довольно-таки простым, я думаю…

— Испытание храбрости? — перебил её Ариан.

— Но сейчас - да, сейчас будет испытание храбрости — то, на что решается далеко не каждый. – кивнула Ариану эльфийка, — Мы не заключаем магические контракты на выполнение постоянной работы, но мы заключаем магические контракты, скажем так, на «испытательный срок». Это не для того, чтобы мы проверяли вас - мы уже, скажем так, проверили вас. Вы прошли все необходимые испытания для того, чтобы мы знали, что вы хорошие кандидаты для того, чтобы примкнуть. Однако этот магический контракт будет нужен для того, чтобы вы оценили, хотите ли вы иметь дело с НАМИ, – с этими словами она взмахнула рукой, и перед героями появились четыре светящиеся магические бумажки с различными письменами и мерцающими рунами, — Этот контракт необходим для того, чтобы выполнить одно пробное задание. Оно будет простым, — объяснила Баря.

— Я заинтригован. Но ведь есть какой-то подвох, не так ли, госпожа? — спросил Ксайто, поглядывая на Арию.

— На самом деле подвоха здесь нет. Во всяком случае, не с нашей стороны. – пояснила эльфийка - С нашей стороны всё будет довольно-таки просто и очевидно: мы выдаём вам первое пробное задание, которое вы должны будете выполнить. Поскольку это задание является пробным, оно будет не слишком сложным. Тем более, что у нас на примете есть одно довольно-таки интересное задание, — она переглянулась с Арией. — Что насчёт того купца, который просил у нас партию Б14? Как ты думаешь, мы можем их подключить к этому заданию?

Ария немного задумалась, а затем сказала:

— Знаешь что? Хорошая идея. Мы тогда сможем провести эту транзакцию уже буквально завтра. Я думаю, что они будут очень хорошим подспорьем в этом деле.

Баря одобрительно кивнула и обратилась к героям.

— У нас есть простое задание, которое в принципе даже не вовлекает в себя никаких боевых стычек. Всё, что вам нужно будет сделать — это сопроводить нашего босса на встречу по обмену товаром. Совершенно ничего сложного и необычного у нас не планируется. Обычная торговая сделка. Это будет вашим первым заданием. Если вы подписываете контракт, то тогда вы будете выполнять это задание. По завершении задания контракт считается выполненным, и вы получаете свою награду. После этого, если вы хотите, остаётесь с нами на постоянной основе и выполняете дальнейшие задания.

— Звучит просто. Даже как-то слишком, — заметил Ксайто.

— Почему это называется испытанием храбрости, если это просто задание? А что, если провалимся? — спросил Ариан.

— Испытание храбрости — это потому, что заключение магического контракта — это очень большая ответственность. Оно подразумевает под собой выполнение строго определённых задач и, конечно же, должный штраф, если вы провалитесь. Я заранее подготовила несколько самых простых базовых условий, которые вам нужно выполнить, и штрафы, которые будут начислены каждой из сторон за невыполнение. Прошу вас к изучению этих контрактов, — объяснила Баря, после чего указала на контракты.

— Кларк, ты же разбираешься в этих контрактах. Можешь изучить этот контракт поподробнее? — попросил Ксайто.

— Кларк, ты же вроде работал в страже и вроде лучше с этим знаком, — добавил Ариан.

Кларк кивнул и начал внимательно читать контракт. После этого он в общих чертах передал его содержание:

— Окей. Здесь, в общих чертах, написано заключение контракта на выполнение одной задачи... одной миссии, в которой будут участвовать две стороны. Выполнение определённой задачи заключается двумя сторонами. В моём случае — я, в ваших случаях — вы каждый по отдельности. В другом случае контракт представляет Ария, как член команды Решал. Сама по себе эта миссия подразумевает сопровождение босса на ближайшую встречу с торговым компаньоном. За успешное выполнение задачи по контракту начисляется 1000 золотых монет, штраф за невыполнение или разрыв контракта — миллион монет...

— Ничего себе штрафы, — прокомментировал Ксайто.

— Ну а что, любой контракт подразумевает под собой определённые санкции за невыполнение. С чужой стороны штраф точно такой же. То есть, если что-то будет сорвано, то тогда они будут должны вам. Ну, в принципе, логично. Так что на текущий момент это самый стандартный магический контракт, который заключается между вами на выполнение одной миссии, которая не представляет из себя особо ничего интересного и сложного, — объяснил Кларк, после чего продолжил читать контракт, пытаясь найти какие-либо подвохи или мелко прописанный текст, но ничего такого не было.

Прочитав контракт, Кларк вернул его на место в воздухе перед ним и протянул руку. Когда его ладонь коснулась контракта, печать вспыхнула ярким голубым пламенем и растворилась в воздухе. Контракт был подписан. Кларк был готов к этому, так что никаких проблем с этим не возникло.

— Ну... полагаю, у нас особого выбора нет. Придётся подписать, раз мы проделали весь этот путь, — произнёс Чушка, пожимая плечами.

— Когда эта миссия будет начата? — спросил Ариан.

— На текущий момент, если вы собираетесь подписывать этот контракт, то тогда мы организуем эту задачу завтра вечером, — ответила Баря.

— Надеюсь, мы об этом не пожалеем, — вздохнул Ариан, прикладывая ладонь к контракту.

В ответ на эту ремарку Ария с улыбкой пожала плечами.

— Ну что же, была не была, хе-хе, — сказал Чушка, следуя примеру Ариана и Кларка.

Ксайто тоже молча приложил руку к контракту. У каждого из них печать вспыхнула пламенем, и теперь они были связаны магическим контрактом.

По окончанию, Ария довольно ухмыльнулась и кивнула.

— Отлично, что ж, в данном случае — добро пожаловать в ряды Решал! – объявила Ария, встав изо своего кресла, — Мы - команда, которая занимается самыми тёмными заданиями: всем тем, что никто другой выполнять не будет. Я более чем уверена, что вы найдёте работу с нами очень интересной.

Внезапно СиДжей начал громко смеяться:

— Ох... Вы даже не представляете, мужики, на что вы подписались... Знаете, что было моим самым первым заданием здесь? Ох... Мне нужно было снять котёнка с дерева!

— Хм... а вместо котёнка там был лев? — пошутил Чушка.

— Очень повезло, что это дерево было даже ниже, чем я. Никто из стражи на это дело совершенно не соглашался - котёнок был страшным! — продолжил СиДжей рассказ.

Услышав это, Баря посмотрела на него и покачала головой.

— Ага, только котёнка ты этого перепугал так, что он упал с ветки и напоролся насмерть на другую ветку. Мне пришлось его воскрешать, — недовольно сказала она.

— Ну что, в конце концов котёнок остался жив. Мы передали его заказчику, выполнили заказ, — ответил СиДжей.

— Да, выполнили, но только наполовину. Им был нужен живой котёнок, а не зомби-котёнок, — добавила Баря.

— А какая разница? — спросил СиДжей. Эльфийка же просто закрыла лицо рукой.

— Какие хорошие первые задания... — с сарказмом заметил Ариан.

— В общем, в большинстве случаев наши миссии бывают очень разнообразными. — вернулась к теме Баря, — Я думаю, что вы тоже можете найти себе что-то по пожеланию. Так что я действительно немного даже удивлена, что вы всё-таки решились на подписание магического контракта. Так что, хорошо. Вы, ребята, очень смелые, либо очень отчаянные, но так или иначе — добро пожаловать в наши ряды. Мы свяжемся с вами завтра вечером. Раз уж вы теперь вместе с нами, вы можете провести вечер в нашем убежище. У нас ещё есть несколько свободных коек. Я думаю, что Лорейн поделится с вами нашими пищевыми запасами, она у нас отличный повар... самое главное — не давайте ей никаких грибов, а то вам будет очень плохо. Вкусно, но плохо.

— Звучит довольно... любопытно, — сказал Чушка.

— Спасибо. Ну, но мы Кларку обещали дом почистить... Что скажешь, Кларк? — спросил Ариан.

— Так что у вас на всё про всё будет весь завтрашний день, а нам нужно будет подготовиться, и вам тоже советую подготовиться. Мы проводим это совещание и эту миссию завтра вечером, так что, пожалуйста, завтра к вечеру будьте здесь. Мы будем вас ждать, — проинформировала Баря

— Спасибо за содействие, — поблагодарил Чушка.

— Спасибо вам за то, что всё-таки пришли к нам. — поблагодарила в ответ Баря, — У нас сейчас наплыв новых клиентов и новых задач, прямо-таки рук не хватает. Я думаю, что мы с вами сработаемся очень хорошо.

— А на этом, я думаю, мы можем закончить наше собеседование, да? — уточнила Ария и, не получив никакого ответа, поднялась со своего трона, подошла ближе к героям и ещё раз развела руками. — Хе-хе-хе. Добро пожаловать, друзья, в группировку Решал! Добро пожаловать в семью. Надеюсь, что вы найдёте здесь что-то себе по душе, — сказала она, разворачиваясь и направляясь в одну из соседних комнат. — Увидимся с вами завтра. Не опаздывайте.

— Можно, кстати, в будущем несколько этих опасных грибов? — спросил Ариан Барю.

— Просто проследите за тем, чтобы в продуктах, которые вам может приготовить Лорейн, вообще никаких грибов не было. Даже безопасные грибы в её руках становятся смертельным ядом. Я вас предупредила. А на данный момент я думаю, что уже довольно-таки поздно. Вы можете переночевать здесь, можете вернуться к себе, где бы вы там ни находились. Самое главное — завтра вечером будьте здесь. Увидимся с вами, — попрощалась Баря, прощаясь и ушла прочь. За ней также пошли и Лорейн с Маркусом, вежливо кивнув и помахав на прощание.

Герои остались с одним СиДжем.

Лорейн и Маркус вежливо кивнули героям, помахали рукой и тоже удалились. Он стеснительно почесал свою шею и сказал:

— Ну что ж, малявки, надеюсь, с вами хотя бы будет весело, — после чего он бросил короткий взгляд на Кларка и, не проронив больше ни слова, тоже удалился.

Теперь вся группа осталась одна в этой комнате.

— Кларк, идём твой дом чистить? — спросил Ариан.

Мужчина выглядел немного уставшим. Может, он и хотел вернуться домой, но сейчас его внимание было сосредоточено на рядах удобных и мягких сидений в этом соборе.

— Ну что ж, ладно. Если вы решите, что мы возвращаемся назад, то возвращаемся назад, — сказал он, отрывая взгляд от кресел.

— Хочешь уже остаться тут? Хех, — усмехнулся Чушка.

— Кларк, что скажешь, может, мы вернёмся к тебе, а ты здесь останешься? — спросил Ариан, заметив, что Кларк не слишком хочет отсюда уходить.

— Я не думаю, что это довольно-таки хорошая идея. Я последую за вами, — ответил Кларк, явно не доверяя им настолько, чтобы отпустить их к себе домой одних.

Герои вышли из этого старого, но по-своему роскошного, собора и отправились домой к Кларку. Как-никак, но свои обещания нужно выполнять.

Путь их был довольно мирным, Кларк специально вёл команду по разным обходным путям города и прислушивался к шумихе вокруг, дабы не наткнуться на каких-то зевак или, хуже того - бандитов или стражников. Не хотелось бы ещё одной драки за день или какого-нибудь допроса от стражей порядка.

По приходу их встретила та же самая хижина в засохших соплях. Покопавшись по полкам, Кларк смог найти немного еды, так что голодать не пришлось. Уже был вечер, все были измотаны сегодняшним насыщенным днём, наполненным для троицы новой загадкой, битвами и успешным выполнением плана.

Но у них есть ещё пару часов, которые они могли провести с пользой для себя. Наступил вечер, и у героев появилось время заняться чем-нибудь.

— Лучше сейчас почистим или завтра? — спросил Чушка, доедая кусок хлеба.

— Думаю, лучше сегодня. Завтра нас ждёт тяжёлый день, — ответил Ксайто, прокручивая у себя в голове разные окольные топы дома, вдруг понадобится.

Кларк же поел самым первым и сейчас сосредоточенно чистил пушку, не обращая внимание на происходящее вокруг. Чушка подошёл к нему и повторил свой вопрос, — Кларк? Сегодня будем чистить или завтра?

Оторвавшись от пушки, Кларк огляделся по сторонам, на стены, потолок, оценил своё состояние и тяжело вздохнул, — У меня сегодня сил нет. Если вы решите заняться этим сегодня, то тогда, естественно, я помогу, но так, в одиночку, я вряд ли начну что-то делать.

— Хорошо, мы поняли, — кивнул Чушку, отходя в угол.

Чушка какое-то время просидел там, на полу, расслабляясь, пытаясь вспомнить, кем он был раньше. После победы над СиДжеем, он всё время ощущал какую-то странную энергию, какое-то странное ощущение. Сосредоточившись на всём этом, в его памяти начали проясняться отрывки воспоминаний... Особая методика для тренировки его мышц так, чтобы собственные стихии никак не вредили его телу. Полный этой странной энергией, он начал тренироваться, не обращая ни на что внимание вокруг. За три часа тренировок он выплеснул всю энергию внутри него на тренировки, закаляя себя к своим стихиям.

В это же время Ксайто, как и Чушка, ощущал странную энергию и тоже решил провести сеанс терапии. Как и Чушка, нефалему тоже пришло воспоминание – образ. Он был мыльным, неразборчивым, но чем больше Ксайто погружался в себя, тем чётче становилось воспоминание. Нефалем начал вспоминать определённые действия и процессы в нём, и, будто на автомате, его глаза и рот широко раскрылись и внутри них загорелся яркий белый свет, который одновременно вырвался наружу, формируя один луч...

Божественный Луч.

И хоть магия света и вредила его телу, но благодаря очень слабой концентрации света в начале, вред сводился лишь к небольшому щипанию глаз и першению в горле, которые ощущались обыденно для него.

Закончив свои сеансы, Чушка и Ксайто обнаружили полностью чистую хижину Кларка. За столом сидели уставшие Ариан и сам хозяин дома. Лис тоже ощущал в себе эту странную энергию и также хотел на ней сосредоточится, но, ещё раз увидев замазанные соплями стены, не мог больше терпеть этот вид и стыд. Ариан нашёл тряпку, успел сходить к колодцу и начал оперативно драить хату. Увидев это, Кларк не мог остаться в стороне и, несмотря на сонливость, присоединился к уборке. К сожалению, на кровать времени не было, потому пришлось вновь спать на полу.

Осматривая результаты работы, Чушке и Ксайто стало немного стыдно за себя, но по итогу, вечер каждый из них провёл с пользой.

Не говоря ни слова, все герои, подстелив тряпки, легли спать, восстанавливая силы после этого насыщенного дня.

Проснувшись на следующее утро, каждый из этой троицы мог сказать, что вообще не выспался. У всех были мешки под глазами, шерсть Ариана и Чушки была немного облезлой, а у Ксайто были ожоги по всему телу и лице… и у шерстяных вообще были дырки в груди, которые никак не давали о себе знать - что странно.

Кларка нигде не было - куда-то отошёл готовиться к сегодняшней операции. Троица посмотрела друг на друга, и, не говоря ни слова, кивнула. У каждого из них была на уме одна и та же мысль.

Все как один погрузились в дневной сон.

***

Проснувшись, троица теперь чувствовала себя намного лучше, и даже многие их раны смогли зажить.

Время вечернее, время отправляться к Решалам, на своё первое задание.

В этот момент вернулся и Кларк, быстро перекусил и махнул рукой, призывая следовать за ним. Вся троица, полная сил и энергии, замотивированные к новым свершениям, последовали за Карком через город и его тёмные аллеи, двигаясь как можно аккуратнее. Им не нужны встречи и драки по пути.

Придя к дворцу Решал, они заметили во дворе две большие тележки, или же повозки, у которых стояла Ария и внимательно читала бумажку неё в руках. Рядом с ней стояла Баря, в руках которой тоже была документация, которую она изучала, осматривая повозки.

— Добрый вечер, — одновременно поздоровались Ксайто и Чушка.

— Здравствуйте, мы прибыли, как вы и хотели, — сказал Ариан, выбиваясь из общего приветствия.

— А? Приветствую вас, друзья мои. – махнула им Ария, — Ну что, готовы к сегодняшнему первому заданию? Я надеюсь, что вы готовы. О, я даже вижу, что у вас синяки из-под глаз исчезли, друзья мои - значит, я вижу, что вы готовы. Впрочем, сегодня у нас должно быть самое скучное задание, которое когда-либо видели, так что можете особо сильно не напрягаться. Мы сейчас подготавливаем всю партию к отправке. Нам остаётся проверить только несколько дополнительных моментов…

Баря закончила осмотр инвентаря и подошла к героям.

— Окей. Вашим первым заданием будет помочь нам непосредственно с погрузкой. Нам нужно, чтобы вы расфасовали все находящиеся здесь склянки по вот этим двум ящикам. Обратите внимание на то, что зелёные склянки должны идти в ящик с зелёной печатью, красные склянки должны отправляться в ящик с красной печатью. Постарайтесь убедиться, что вы их не перепутаете. Немного силовое упражнение перед тем, как вы будете стоять и ковырять носом во время переговоров.

— Я буду грузить, вы, ребята, направляйте меня, — предложил Чушка.

— Хорошо, я только за, — кивнул Ариан.

— Такое ощущение, что дальше будет полная жесть... — пробормотал Ксайто.

Ещё немного переговорив друг с другом, герои решили, что Чушка и Кларк займутся физической работой, а Ксайто и Ариан будут выполнять роль их менеджеров, а также фасовать склянки.

— Сейчас всё сделаем, — сказал Ариан.

Ариан и Ксайто распределяли склянки по коробкам, а Чушка и Кларк их относили в ящики, а это всё в повозку. Всего четыре коробки. За это время ничего, кроме случайно выпавших из коробок склянок, которые были ловко пойманы, не произошло.

Оценивая результаты своей работы, герои могли сказать, что всё расфасовано нормально, но в душе они не были в этом уверены.

Однако задача была выполнена, и, судя по всему, ничего не было запорото.

Это подтверждала и Ария, которая после этого подошла и похвалила их за работу.

— Окей. Молодцы, ребята.

— Давайте-ка мы на всякий случай перепроверим, всё ли было сделано правильно. – подошла к ним Баря.

— Можешь с этим не беспокоиться. Я перепроверю, чтобы всё было чики-пуки, — заверила её Ария.

— Ты уверена?

— Конечно. Ты что, не доверяешь своему Боссу? — с лёгкой усмешкой спросила Ария.

— Ну что ж, хорошо, никаких проблем. – кивнула Баря, хотя и было видно, что она не слишком верит её словам - В принципе, я думаю, что мы без каких-либо проблем можем вам довериться.

Ария бегло просмотрела содержимое ящиков, затем немного задумалась:

— ...да, вроде бы всё должно быть именно так. Хорошо, вы отлично справились. Так что, давайте-ка мы теперь закрываем все эти повозки и выдвигаемся на встречу.

Герои аккуратно закрыли ящики, но в процессе случайно перевернули пару склянок, а когда прикрыли крышкой, то услышали, как что-то дребезжало. Однако, приоткрыв в панике крышку, ничего разбитого или треснутого, они немедленно не обнаружили.

— Окей. Вроде бы всё в порядке. – осмотрела коробки Ария - Закрывайте.

Герои заколотили коробки без происшествий.

— Отлично. – сказала Ария, хлопнув в ладоши, — Баря, оставайся здесь со старшими, а мы отправляемся на задание.

— Ура, поехали, — сказал Чушка.

Баря посмотрела на неё и сказала:

— Слушай, может быть, мне всё-таки отправиться вместе с вами? Что-то у меня какое-то не очень хорошее предчувствие.

— Ну ё-моё... Ну что может плохого пойти не так? – вздохнула Ария, явно не понимая беспокойства своего секретаря, — Наша задача заключается всего лишь в том, чтобы приехать на место, отдать коробки, получить деньги, вернуться назад. Я этих клиентов хорошо знаю, мы с ними работаем уже не первый год, у нас есть определённый кредит доверия. Тем более, что этот товар мы уже неоднократно переправляли. Всё должно быть в порядке.

— И всё-таки, наверное, я отправлюсь с вами, — настаивала Баря.

— Мы и не против. Чем больше, тем веселей, хех, — добавил Ариан.

— Босс не доверяет предчувствиям помощника? Ох, и зря это, очень не к добру, — подумал про себя Ксайто.

— Да пусть поедет, госпожа. Раз она так хочет, — вмешался Чушка.

— Ах... Вот я гляжу в твои разноцветные глаза и прямо не могу тебе отказать. – произнесла Ария, поражённая обаянием кошака. - Ладно, давай вместе с нами, Баря. Передай только Маркусу и всем остальным, чтобы они следили за местом, после чего возвращайся.

— Хорошо, — кивнула Баря, мысленно благодаря Чушку. Она достала небольшой камушек, провела по нему пальцем, и камень распался на две части. Свет вылился из разлома и сформировал изображение СиДжея. — Окей, слушай сюда, СиДжей. Я отправляюсь вместе с начальницей на проведение сделки - проследить, чтобы всё прошло как надо. Ты остаёшься за старшего. Постарайся, пожалуйста, не разгромить нашу базу в то время, как нас нет.

— Без проблем, — ответил СиДжей, — Можете быть уверены, что всё будет как надо.

— Я немного всё равно волнуюсь по этому поводу, но хорошо, — сказала Баря, закрывая камень и кладя его обратно. — Ладно, давайте-ка уже выдвигаться. — Вокруг её руки был обмотан цветок, и, поглядев на цвет этого цветка, она добавила: — Уже скоро полночь. Нам нужно поспешить.

Герои выдвинулись в компании Арии и Бари, таща за собой злополучные повозки через тёмные аллеи, всё дальше и дальше, пока они не прибыли на место проведения обмена.

Там уже их ожидал торговец знатного вида и два стражника в экипировке гвардии Иллюмираля. Ариану показалось, что это тот самый торговец из алхимической лавки, даже немного запаниковал, однако, присмотревшись, лис облегчённо выдохнул, это был не он.

Однако расслабляться было нельзя, не на первом задании. Нужно быть сосредоточенным на случай, если всё пойдёт не так.

И будьте уверены, всё пойдёт не так….

7. Первый день на работе

Место встречи представляло собой пустую, безжизненную свалку. Кучи ржавых обломков, труб, ржавых бочек и иного мусора окружали героев. Видно, что сюда довольно давно никто не приходил. Никто, кроме них – бандитов, пришедших вечером на тёмный обмен.

Уже на месте их ждал торговец, его окружало четыре охранника в уже знакомой форме гвардии Иллюмираля. Однако никто о них не волновался.

Всё внимание было сосредоточено на встрече.

Жестом приказав остановится, Ария, уверенно и величественно, шагнула вперёд, чтобы обсудить дела с клиентом.

Торговец тоже вышел вперёд, оставляя охрану за спиной в ожидании.

— Ну что ж, рад, что вы снова смогли ответить на наш зов, госпожа Ария. Вы, как всегда, великолепно выглядите, — произнёс он, со всей вежливостью в голосе.

— Ну что я могу сказать? В нашей работе внешний имидж играет далеко не последнюю роль, — усмехнулась Ария, принимая комплимент. — Должна признать, вы тоже выглядите весьма неплохо, мистер Нефалиер.

Герои ещё некоторое время наблюдали, как боссы обменялись ещё несколькими любезностями, после чего Ария щёлкнула пальцами, подавая им сигнал. Подкатив тележки к Боссу, троица отступила назад, не мешая большим шишкам вести свои тёмные дела.

— Как мы договаривались: здесь у нас находится чистейший красный Пелифакт — зелье, которое даже врагу не пожелаешь выпить, — начала представлять Ария товар, показывая на одну из тележек. — А здесь — зелье ясности ума. Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы доставить их сюда через весь Иллюмираль, с самых границ Эквитании. Надеюсь, вы останетесь довольны. В конце концов, прошлая партия вам явно пришлась по вкусу.

— Хм… - призадумался Мистер Нефалиер, обращая внимание на тележку, в которой, как обозначила Ария, были зелья ясности ума. - Знаете, после того, что произошло в прошлый раз, я бы хотел кое-что перепроверить. Вы не против?

— Конечно же нет.

Она взмахнула рукой, и из-под деревянной крышки телеги поднялась небольшая красная бутылочка, которая плавно опустилась в руки торговца. Тот внимательно осмотрел её, открыл и принюхался.

— В этом году у них довольно необычный запах, — заметил он, — но, думаю, ничего страшного не случится, да?

Получив в ответ кивок, Мистер Нефалиер поднёс зелье ко рту.

— Стойте! Не надо! — внезапно выкрикнула Баря.

Торговец широко раскрыл глаза, но уже сделал пару глотков. Поначалу ничего не происходило, но затем мистер Нефалиер начал кашлять. Его глаза покраснели, и из них, как и изо рта, носа и ушей, хлынула кровь. Торговец хотел кричать от боли, но захлёбывался кровью и вырывающимися наружу внутренностями, пока его тело неестественно раздувалось, будто гелиевый шарик. И под конец, его страдания завершились оглушительным мерзким взрывом, который разбрызгал всю его кровь и внутренности вокруг.

Ария, с ног до головы облитая кровью, стояла неподвижно, ничего не говорила, никак не реагировала. Её взгляд был пустым.

Она видела всё в мельчайших подробностях.

Свалка погрузилась в гробовую тишину. Никто не двигался. Никто не осмеливался что-то сказать. Никто не мог ничего сказать.

— Но я же говорила… — прервала тишину Баря хлопком по лицу и тяжёлым вздохом, после чего, глядя на героев, добавила. — Именно по этой причине мы решили заключить с вами контракт только на одну миссию. Будьте готовы, сейчас будет жарко.

— Что ж, всё пошло не по плану, — произнёс один из стражников, доставая свой меч из ножен, — но мы всё равно должны выполнить свою задачу. Уничтожить их всех!

Стрелки начали забираться на горы мусора, занимая удобные позиции, а два стражника на передовой выдвинулись в атаку. Первый бросился с обнажённым мечом прямо к Арии. Но Чушка не позволил ему приблизиться, вовремя успев преобразовать воздух между Госпожой и врагом, разделяя их электрическим полем. Это позволило Баре без проблем телепортироваться к Арии и, взяв её за руку, перенестись с ней за большой камень, чтобы привести в чувство.

Двое стражников на мгновенье замерли, смотря на что-то в электрическом поле, чем и воспользовался Ксайто.

Он сформировал в руке шар божественного огня и, заметив странную бочку рядом с одним из стражников, запустил в неё снаряд.

Бочку объяло золотистое пламя, и через секунду произошёл большой взрыв, отбросив стража порядка в сторону. Но через мгновение произошёл ещё один взрыв от такой же бочки где-то в мусоре… а потом ещё один, и ещё один, пока эта цепная реакция взрывов не добралась до камня, где Баря приводила Арию в себя. Буквально за их спинами произошёл взрыв, отбросив эльфийку от босса, который, на удивления, ничуть не пострадал.

Однако за этим взорвалась последняя бочка, закопанная в землю прямо под ногами самого Ксайто. Часть местности теперь полыхала огнём, а в нём стоял Нефалем, достойно выстоявший взрыв, но теперь весь объятый пламенем! Особенно нехорошо было его босым ногам.

Из-под огненной завесы он заметил недовольные взгляды, которые бросала на него Баря, пока вытаскивала свою начальницу из огня.

Кларк, заметив, что произошло с бочкой, заметил аналогичную бочку с другой стороны, у которой также стоял стражник, после чего выпил зелье меткости, данное ему Арианом, и взвёл пушку. С лёгкостью прицелившись из своего Магикана, он поразил цель. Но дальнейшего взрыв не последовало - вместо этого, из бочки хлынула вода. Много воды. Она создала большую лужу рядом с бочкой и, попав в трубу где-то в мусоре, вытекла перед Кларком и Арианом.

В это время, стрелки уже заняли свои позиции и выбрали цели: цивельзиона с довольно редким типом магии и эльфийку, пробуждающую Босса Решал. Саму же начальницу им было не подстрелить за этим булыжником. Как неудобно! Прогремело два выстрела, и Чушка почувствовал небольшое жжение на плече. Баря же, хоть и почувствовала повреждение своего силового поля, но она не могла позволить себе отвлечься.

— Ария, приходи в себя! — крикнула она, хлопая Арию по щекам, но она так и не пришла в себя.

После передачи зелья Кларку, Ариан заметил, что стража не спешит нападать, наблюдая за чем-то в электрическом поле и, тоже присмотревшись к нему, он заметил среди этих ярких молний тележки со склянками. И, после того как он немного поразмыслил, его глаза расширились от осознания: электричество негативно влияет на алхимическую продукцию. И как в подтверждение этого, крышка одной из тележек немного затряслась.

— Чушка, можешь утащить тележки из электричества? Это очень ценный груз, — осторожно сказал Ариан, опасаясь худшего.

— Я конечно попробую, но не уверен, что смогу достать её… — ответил Чушка, тоже обращая внимание на тележки, — Посмотрим в общем.

— Я вроде видел, как ты по стихиям без урона, по огню, ходил вчера. Должно получится. — продолжил уговаривать Чушку Ариан.

— Точно! Можно попробовать.

Однако, немного подумав, Чушка решил, что идти прямо в электричество довольно опасно: рядом стражники, да и зелья могут как-то среагировать. Поэтому он решил поступить иначе: сконцентрироваться на молниях, пытаясь перенести их на воду, на которой так удобно стоял стражник, при этом не сводя взгляда с тележек. Но, заметив движения электричества в его сторону, охранник вышел, отбросил все опасения и бросился вперёд, уходя из зоны поражения и вынимая меч для атаки по цивельзиону.

— Тебя покарают, стражник! — с криком выскочил из огня затаившийся нефалем. Его глаза и рот широко распахнулись и в них начал появляться яркий белый свет. Инстинктивно стражник выставил перед собой щит, принимая оборонную стойку.

И не зря: из лица Ксайто вышли три небольших потока света, которые по пути соединились в один большой яркий луч, пробивающий всё на своём пути. Лазер прошёл буквально у головы стражника и пролетел дальше, пока не прошёл сквозь обегающего электричество противника, после чего рассеялся, столкнувшись с кучей мусора где-то вдалеке.

— Фига ты умеешь! — удивился Ариан, наблюдая за новым приёмом своего друга. — И что ты сделал?

Отойдя от впечатления, Ариан заметил, как Кларк заряжал свой пистолет, из которого исходили мелкие электрические разряды и, понимая, что сейчас будет, поспешил удалиться из, казалось бы, неубывающей лужи. Рядом с ним пролетела молния, попав точно в воду, по которой распространилось электричество. Раздались крики боли, но не только пробегающего по этой луже стражника, но и самого Кларка с Чушкой, которые тоже находились в воде.

— Кларк, ещё раз так сделаешь — тебе конец, — прошипел Чушка, отходя от паралича.

— Я понял, не дурак. Больше так делать не будем, — пообещал Кларк, приводя себя в порядок.

Стражник перед Ксайто взмахнул своим мечом, от которого герой уклонился, оставшись лишь с небольшим порезом на руке. Оказавшись между нефалемом и отходящим от электрического шока Чушкой, враг сделал размашистый удар, оставляя кошаку огромный порез на груди, после чего его остановил небольшой щит Ксайто, смотрящего на него с холодным взглядом.

После чего нефалем тут же ушёл в сторону, уклоняясь от удара другого стражника, преодолевшего все препятствия в виде чистого электричества и наэлектризованной воды.

Чушка хотел было напасть на щитовика, однако издалека прилетела ещё одна молния, поразив его. Вновь электричество распространилось по воде, ещё раз ударив его и Кларка, только отошедших от предыдущего разряда.

— Чушка, ты там в порядке? — забеспокоился Ксайто.

— Д-д-держусь, но с трудом, — с трудом выдавил Чушка и с приглушённым рыком толкнул щитовика прямо в огонь, хорошенько приложив головой о большой булыжник. Ксайто же ринулся за ним и, пока тот поднимался, выпустил пулю. Тело стражника безжизненно рухнуло.

Воспользовавшись относительной безопасностью, Ариан бросился к своим товарищам, доставая из сумки два зелья исцеления и слегка пожонглировав ими, бросил их прямо во рты Чушки и Кларка. Эффект был незамедлительным: полное исцеления Кларка от последствий шоковой терапии и лечение большей части ран у цивельзиона.

— Кх…Кх!...Э-это ч-что только что было? А-а-ариан?! — закашлял Чушка, вытирая морду.

— Вы выглядели почти как зомби. Я вас чуть ли не спас, — с ухмылкой ответил Ариан.

— К-конечно, спасибо… Н-но больше так не д-делай. Мог бы спросить, я бы сам взял, — пробормотал Чушка.

— Чушка, можешь поменять местоположение своего аспекта? — спросил Ксайто, указывая на молнии, которые всё ещё воздействовали на зелья.

— М-могу, т-только вот к-куда им-именно? — с трудом ответил Чушка, всё ещё ощущая последствия шоковой терапии, абсолютно не уверенный в том, что у него получится.

Кларк же в это время сделал пару шагов вперёд, подальше от этой злосчастной лужи. Его уже бесил этот стрелок, от него слишком много проблем. Ловким движением он перезарядил пушку и выстрелил. Пуля пробила броню и попала точно в ногу, заставив стрелка скорчится, потерять равновесие, выпустить молнию в другую сторону и упасть с мусорной горы прямо в лужу, сломав себе что-то при падении.

— Чушка, можешь наэлектризовать ту маленькую лужицу с водой? — предложил Ариан, указывая на лужу, в которой прямо сейчас валялся подбитый стрелок

— Хм, могу попробовать, но Кларка случайно не заденет? — уточнил Чушка, оглянувшись на Кларка, который уже вышел из лужи. После чего кивнул Ариану.

В то время, пока герои сражались со стражей, пропитывались током, пили зелья, Баря продолжала приводить Арию в чувства. И после ещё одной сильной пощёчины начальница постепенно очнулась после сильнейшего психологического шока.

— Что происходит? — спросила Ария, оглядываясь по сторонам.

Похоже, Ария ничего не помнила. Ну и хорошо.

Баря быстро ввела её в курс дела: объяснила, что произошёл провал - по всей видимости уже далеко не первый, но определённо самый серьёзный в истории их команды. После указывала на солдат, которые сейчас дерутся с остальными участниками, и на стрелков, который кошмарят всех электричеством. Выслушав всё это, Ария, тяжело вздохнув, поднялась на ноги:

— Ничего страшного. Мы всё равно справимся с любой угрозой, которая станет у нас на пути, налетайте! И не с такими мы уже сражались! — уверенно заявила она.

И первой её целью стал стрелок, недавно подстреливший Барю. Ария сформировала ледяную молнию, которая через мгновение полетела в цель. Стрелок попытался уклониться, но тщетно. Заклинание попало точно в цель, стражник даже не успел почувствовать боль от электричества, так как почти сразу стал наэлектризованной ледяной статуей.

После чего она подняла в воздух огромный кусок мусора и запустила его в стрелка. Однако, после разрушения ледяной оболочки, стражник выжил и даже стоял на ногах. Но было видно, что держится из последних сил и нужен только один завершающий удар. И Ария сделает это эпично…

Баря тоже начала действовать. Она вышла из своего укрытия и увидела, как Ксайто сражался с зашедшим в огонь стражником, и позади последнего лежал уже добитый.

Баря вытянула руку, накладывая на нефалема защитные чары. Вокруг него начали формироваться какие-то магические ауры, образовывая подобие щита, но в последний момент все они рассеялись.

Внезапно лежащий в огне стражник поднялся и ринулся к Чушке и Ариану. Ксайто попытался остановить его, но его нынешний противник попытался толкнуть его щитом, однако в ответ нефалем выставил уже свой небольшой щит, удерживая натиск.

Позади Ариан услышал приближающиеся шаги и, обернувшись, увидел пламенную фигуру уже, как он думал, убитого стражника, несущегося к нему на полной скорости.

— Ох, чёрт… — успел только сказать Ариан перед тем, как его на полной скорости протаранили, отправив в лужу. Однако, никаких серьёзных повреждений он не получил, да и боли никакой не было. Ощущение, что его просто легонько толкнули. - …но не так сильно, как думал, — пробормотал Ариан.

Подбитый стрелок к этому времени поднялся на ноги и, заметив расположение врагов, вышел из воды, заряжая пушку электричеством. У его напарников был план, которые они осуществляли. Было бы неплохо, если и нефалема удалось бы загнать на позицию, но и Люпенталя с Цивельзионом вполне достаточно.

Осталось лишь сделать выстрел. Он выполз из лужи и направил пистолет прямо на лиса...

Однако в этот самый момент пушка заклинила. Он начал быстро нажимать на курок, пока молния всё-таки не вышла и не поразила… горящего стражника. Сломалась.

Стрелок укрылся за грудой мусора, ремонтируя свою пушку. Это займёт какое-то время…

Выбравшись изо льда, другой стрелок чувствовал себя крайне нехорошо: еле стоял на ногах, ноги и руки тряслись, а всему телу было холодно. Стражник хотел было начать отступление, однако увидел, какой манёвр планировали сделать его напарники, и как его коллеге не удалось сделать выстрел. Он обязан был закончить этот манёвр! Много времени на это не потребуется.

На автомате он взвёл свой пистолет и нацелился не на лиса или кошака, а на более простую цель – бочку, из которой всё ещё лила вода.

Выстрел молнией - и по всей водной глади прошлась электрическая волна.

— А-а-а-а!! Н-н-ненавижу в-в-воду! — раздался болезненный крик цивельзиона.

А лис же, сделал какой-то необъяснимый трюк: пока вытаскивал склянки, чтобы приготовить зелья, краем глаза он заметил выпущенную молнию и буквально за секунду до прикосновения её с лужей сделал сальто назад, избежав удара током.

— Чушка! – начал беспокоится за цивельзиона Ариан, будто он ничего такого не сделал.

Стрелок даже не думал, что такое возможно провернуть: лис выглядит довольно хилым для таких трюков. Но это не важно, надо отступать. Не успел он сделать и шага, как вокруг него начали формироваться магические ауры. Обернувшись, он увидел перед собой Босса Решал – Арию с вытянутой в его сторону рукой. Однако в этот момент прогремел мощный взрыв. Все обернулись. Дым после взрыва какое-то время мерцал подозрительными молниями, пока не рассеялся, оставив после себя зловещую отвратительную массу.

Вот что бывает, когда оставляешь дорогой алхимический товар под постоянным электричеством.

Воспользовавшись замешательством, стрелок начал спускаться с груды, одновременно с этим заряжая пушку, собираясь отстреливаться от пришедшей по его душу девушки.

Однако в этот самый момент вокруг него образовался шторм из магических стрел, намеревающихся его пронзить…

— Чушка, почему ты не убрал свои молнии? — крикнул Ариан.

— Чушка, переноси свои молнии, чёрт бы тебя побрал! — добавил Ксайто, опасаясь ухудшения ситуации.

— Д-да, с-сейчас в-всё сделаю! О-отвяньте… И т-так плохо, а в-вы ещё т-тут, — подавленно пробормотал Чушка, чувствуя себя нехорошо от давления своих напарников. Однако всю эту злость он использует для битвы. — Получай, гад! Узри, что значит шок! — злобно прокричал Чушка, выбегая из этой злосчастной лужи к стражнику, одновременно перенося электрическую зону на них обоих. Цивельзион, оказавшись в подконтрольной ему стихии, почувствовал усиление, стражник же — боль и конвульсии.

— Спасибо, блин-ааааааа-а-а-а-а-аа—а!!! – тут же послышался крик Ариана.

Повернувшись, Чушка увидел валяющегося в луже Ариана: электрическая зона соприкасалось с этой лужей. От этого цивельзион почувствовал ещё больших стыд и ослабил на пару секунд свой аспект, что позволило лису выбраться из этой ловушки. Ариан прислонился к мусорной куче и начал готовить зелья, однако это закончилось громким чихом и выпадением всех принадлежностей из рук.

— Худшего расклада для нашей первой задачи не придумать… — вдохнул Ариан, глядя на опрокинутые принадлежности. После чего в его голову потом пришла одна очень неприятная мысль, — Эй, Чушка, Кларк, мы же щас будем в долгах, да? — негромко спросил Ариан.

Услышав это, Чушка напрягся, осознавая всю серьёзность ситуации. Кларк же упал на колени, закрывая лицо руками в полном отчаянии. Подсознательно, Чушка сделал точно также, физически же это сделать не позволяет только противник перед ним.

— Знаю, всё очень плохо. Но мы должны щас что-то придумать. — попытался успокоить Кларка Ариан, после чего обратился к Чушке, как к единственному ближайшему к нему не отчаявшемуся союзнику — Чушка, есть идеи?

— Госпожа, вы там в порядке? — крикнул Чушка в сторону Арии, сосредотачивая внимание на более актуальных проблемах.

— За нас можешь не волноваться! — крикнула она в ответ, наблюдая, как стрелок пытался укорачиваться от многочисленных стрел вокруг него.

Кларк, решив последовать примеру Чушки, встал на ноги, успокоился и продолжил бой, выстрелив в парализованного молниями стражника, однако промахнулся. Он посмотрел на свои руки, которые всё ещё тряслись от осознания того, что всех их ждёт дальше…

— Кларк, ты чуть в меня не попал. Поаккуратней там, — предупредил Чушка. После чего он почувствовал магические ауры, которые, защищали его. Стоявшая неподалёку Баря решила переключить цель на более раненого бойца. Ксайто там вполне успешно удерживает натиск, Ариан и Кларк почти в полном порядке, Ария тоже, заканчивала со своим противником.

Стрелок всё это время не оставлял четные попытки выжить. Стрелы кружились в смертельном урагане, пронзая его со всех сторон. Пока, наконец, его тело не выдержало и не свалилось с груды мусора прямо в огонь, оставленный одним из взрывов. И на этот раз, эта смерть была настоящей.

Увидев падения своего товарища, рвение стражей сражаться только усилилось. С новыми силами, горящий стражник легко увернулся от выпущенного луча Ксайто и рванул вперёд. Эльфийка стояла очень рядом с нефалемом, почти за спиной.

Одним ловким ударом меча он оставил по глубокому порезу обоим. Другой стражник вырвался из электричества и последовал примеру своего напарника, сделав такой же удар, задевая не только Барю, но и Кларка с Арианом. Однако эти двое смогли вовремя уйти в сторону, из-за чего получили совсем несерьёзные порезы, эльфийке же только подрезало волосы - совсем чуть-чуть. После чего та вырвалась из этого “мужского коллектива” и наложила заклинание усиления на Чушку, которого уже всё это достало.

— Ну всё, беспредельщик, ты попал! – рявкнул Чушка, выбегая из электричества и нанося стражнику подлый удар между ног, от которого тот рухнул от сильнейшей боли.

Ксайто же, сделав шаг назад, выстрелил в горящего стражника божественным лучом, а Ариан с криком:“ Умри, беспредельщик!”, бросился к парализованному ужасающей болью стражнику, нанося ему удары кинжалами.

Кларк решил не отставать и зарядил самый мощный патрон, после чего выстрелил также в страдающего стражника, отбросив того в наэлектризованную лужу, которая и добила его.

На ногах стоял остался стоять горящий лишь стражник, который хотел было замахнуться на Ксайто, но его голову пронзила гигантская сосулька, выпущенная Арией. Решалы выдохнули.

Битва была окончена. Теперь надо было разбираться со всем этим месивом.

Но тут раздался выстрел - Ксайто почувствовал, как рядом с ним пролетела пуля. Все обернулись и увидели ранее подбитого стрелка с уже исправленной пушкой, который теперь рассматривал поле боя. Заметив трупы своих напарников, он резко сорвался с места, убегая с поля боя.

— Не дайте ему сбежать! Мы не можем позволить никаких свидетелей! — закричала Баря.

— Стоять, гадёныш! Куда погнал?! — крикнул Ксайто, начиная погоню. Из его руки вылетел огненный шар, от которого стрелок ловко уклонился. — Если я тебя не достал, то Бог тебя обязательно достанет!

Услышав это, под шлемом, на лице стрелка появился испуг. Он слышал о таких, как этот нефалем — культистах, ему не хотелось бы попадаться одному из таких…

— Кто тебя за язык тянул? — рыкнул Чушка, увидев, как беглец заметно ускорился. После чего сам ринулся в погоню, перенося электрическую зону на Беглеца. Это его на секунду задержало, но этого хватило, чтобы Кларк произвёл выстрел водным снарядом, что и окончательно добило беглеца.

— Госпожа Баря, — сказал Ариан, протягивая зелье эльфийке, - придумайте что-нибудь с моим зельем, оно взрывное.

На что она, немного подумав, с ухмылкой кивнула и уже хотела также ринутся в погоню, но остановилась, увидев валяющегося замертво стрелка.

— Так и знай, что никто от нас не уходит, — усмехнулся Ксайто, давая знак, что всё кончено.

Битва была точно завершена.

Герои осмотрели поле боя. Вокруг царил хаос: огромное количество огня, вызванное многочисленными взрывами, гигантская лужа воды из бочки, несколько трупов, один из которых уже догорал, а другой постепенно жарился в электричестве и какая-то непонятная и зловещая субстанция, к которой инстинктивно никто не хотел подходить.

— Фух… это закончилось, — выдохнул Чушка, вытирая пот с морды.

Баря, вернув Ариану зелье, призвала всех собраться вокруг себя. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась тревога.

— Скоро сюда, скорее всего, прибежит кто-то, поэтому нам всем нужно отсюда валить как можно быстрее, — сказала она, оглядываясь по сторонам.

— Нам хана, — пробормотал Чушка, потирая порез на боку.

— Да, если сейчас сюда завалится стража, то нам несдобровать, — согласилась Ария, её обычно дерзкий тон сменился на серьёзный. — Лучше бежать как можно быстрее.

— Через сколько сюда должны нагрянуть? — спросил Ксайто, напряжённо сжимая рукоять своей винтовки.

— У стражей есть специальные магические метки, которые позволяют им сразу понять, если кто-то из их отряда погиб, — объяснила Баря, — Так что смерть этих товарищей уже кому-то известна. Подкрепление может быть здесь в любой момент.

Все, недолго думая, решили бросить этот хаос и отступить. Оглянувшись ещё раз на оставленное после себя безумие, Баря недовольно покачала головой и тяжело вздохнула:

— Ладно, нам предстоит сейчас очень много обсудить, ребята. Возвращаемся на базу, — сказала Ария, пафосно взмахнув плащом, после чего направилась назад на базу.

— Нам хана, да? — спросил Чушка, шагая рядом с Арианом.

— Я не удивлюсь, — ответил лис, потирая виски.

— Да, скорее всего, сейчас у нас будут проблемы, у всех нас, — подтвердила Баря, — Но давайте обсудим это, когда вернёмся на базу. Сейчас нам лучше быть ниже воды, ниже травы.

***

Покинув свалку и пройдя через улицы ночного Гунвинска и его мрачные переулки, герои вернулись к дворцу Решал. На входе их с огромной улыбкой встретил СиДжей. Однако, заметив отсутствие таковых у Арии и Бари, он сразу понял, что что-то пошло не так и молча открыл двери, впуская всех внутрь.

Внутри их встретили Маркус и Лорейн, но они тоже быстро осознали общее настроение и отступили, не задавая лишних вопросов

В итоге, Герои прибыли в центральный зал, где их ждал тяжёлый и неприятный разговор с их начальницами

— Ну что, друзья мои, давайте присядем, — предложила Баря, указывая на стулья. — Сейчас нужно разобраться с тем, что произошло, и обдумать наш план дальнейших действий.

Ария села на свой трон и на её лице появилась довольная улыбка, полная отчаянья внутри:

— Да, нам хана, — сказала она, но никто не засмеялся.

Вздохнув ещё раз, Баря подошла к героям.

— Надеюсь, вы понимаете, что результат нашей текущей задачи — это абсолютный провал. Я не думаю, что есть смысл винить конкретно вас во всём произошедшем. Конечно, есть определённая доля вашей вины, но также небольшая доля вины того, кто пообещал внимательно всё проверить! — она бросила свой взгляд на Арию, которая сидела на своём троне с той же улыбкой, выражающей полное отчаянье.

— Мне ужасно стыдно, — произнёс Ариан, опуская голову. — Вы ведь такое не задумывали, госпожа?

— Да, эта сделка определённо прошла не по плану, — ухмыльнулась Ария, пытаясь сдержать свои истинные эмоции, — Всё должно было произойти иначе. Мы должны были вернуться с огромной кучей денег, а сейчас эту кучу денег нам нужно будет где-то раздобыть.

Баря поправила очки и открыла свою записную книжку.

— Ваши контракты обещали вам награду в тысячу золотых. С учётом того, что первое задание по контракту с нами провалено, контракт автоматически считается аннулированным, и значит, на вас налагается первый штраф: согласно этому контракту, вы теперь должны нам миллион золотых.

— Мы понимаем, — тихо сказал Ксайто.

— Однако, это только лишь половина проблемы, — продолжила Баря. — Контракт, который госпожа Ария заключила на успешный обмен, намного, намного больше. Поэтому теперь вопрос уже стоит не в тех деньгах, которые, согласно контракту и штрафу, должны выплатить вы, но в том количестве денег, которое, согласно контракту, должны обеспечить мы. И здесь возникают дополнительные проблемы: к сожалению, вторая сторона контракта теперь мертва. Мы всё ещё можем разрешить этот вопрос, если направим необходимую сумму в центральное Министерство торговли, но нам всё равно нужно набрать поистине гигантскую сумму денег, чтобы отработать это. И я надеюсь, вы понимаете, что у нас на всё про всё теперь остаётся только тридцать дней. После наступления тридцати дней начинает работать второй штраф.

Услышав это, Кларк упал на колени, на все четвереньки с полным отчаяньем на лице.

— Какого хрена?! — простонал он, закрывая лицо руками.

— Это ещё мягко сказано, — пробормотал Ксайто.

— Да, всё пошло не по плану, — согласилась Баря. — Я не вижу необходимости в том, чтобы каким-то образом наказывать вас конкретно. И, если честно, по сравнению с тем, что ожидает конкретно нас, ваш штраф, если честно, нас не слишком сильно беспокоит. Даже если вам удастся раздобыть четыре миллиона золотых за тридцать дней и выплатить нам, нашу проблему это не решит. Нам придётся искать другие способы. Перед вами стоит очень большая и сложная задача.

В зале наступила тишина. Все погрузились в глубокие раздумья, пытаясь найти способ заработать столько денег за тридцать дней.

В этот момент Кларк перестал скулить и, поднявшись на ноги, посмотрел на остальных.

— Ну что, не знаю как вы, а я теперь чертовски сильно мотивирован заработать за этот месяц миллион золотых. — обратился Кларк к остальным, заканчивая скулить и поднимаясь на ноги, — Я не хочу умирать, мне ещё нужно выполнить свою задачу.

— Может, банк ограбить? — предложил Чушка.

— Три банка в разных странах, — добавил Ксайто.

Ария, услышав это, начала хихикать, но быстро замолчала и начала всерьёз задумываться над этим.

— Ограбить банк… — задумчиво пробормотала она, — это, конечно, интересное решение, однако в Иллюмирале нет таких банков, которые содержат большое количество денег. Если какие-то физические деньги где-то и находятся, то в небольшом количестве: в магазинах, либо у каких-нибудь богатеев. Есть, конечно, один банк, но он находится в столице Иллюмираля - в Ганешаре - и я не думаю, что нам удастся туда пробиться. В конце концов, Иллюмираль — это, сами знаете, Королевство богатства и торговли. Это самый защищённый банк во всём Северном Невральске. У нас нет ни единого шанса туда пробраться. Тем не менее, мы готовы выслушать ваши предложения.

— А тут есть какие-нибудь подземелья? Знаете, там, с сокровищами, монстрами и ещё чем-нибудь, — спросил Чушка.

— Не слушайте Чушку. Он точно не знает, что несёт, — отмахнулся Ариан.

— Насчёт подземелий, вам нужно будет обратиться в гильдию приключенцев, — разъяснила Ария, — Но, насколько я знаю, если какие-то подземелья и имеются, вряд ли вам удастся насобирать такое количество денег. Уже не говоря о нас.

Послушав первые предложения, Баря, отклонившись назад на своём кресле, задумчиво покачала головой.

— Я думаю, вы теперь начинаете понимать, почему мы заключили с вами контракт только лишь на одно задание. Если вы решите остаться с нами, мы не будем против этого, ровно как мы не будем вас держать, если вы решите покинуть нас. Я просто надеюсь, вы осознаёте стоимость того, что будет, если вы не выплатите штраф… когда наступит второй штраф… Ну, можно сказать, у нас всегда так происходит: всё, что может пойти не так, у нас всегда идёт не так. Так или иначе, нам нужно искать какие-то методы.

Все вновь замолчали, погружаясь в раздумья.

И в один момент, у всех троих возникла одна идея:

— Ариан, а может, что-то сделаем с камнем? Может, он дорогой. Уверен, что эта хрень безумно дорогая и опасная, раз из-за неё тебя выгнали, — прошептал Ксайто.

— Ариан, показывай свой идиотский камень, — потребовал Чушка, и после его слов всё внимание было приковано к Ариану.

Сам он не хотел его доставать: камень зловещий, опасный. Его выгнали из алхимической лавки, а ведь он мог получить работу, и тогда бы никто не сидел сейчас здесь с огромным долгом.

Но, под давлением окружающих, Ариан сдался и дрожащей рукой достал из сумки странный чёрный камень, показывая его остальным. Реакция Решал была…не такой, какой он себе представлял.

Маркус и Лорейн поэтому не удивились и никак не отреагировали - они мельком видели, как Ариан один раз его достал. Баря, хотя и знала о камне от Маркуса и Лорейн, всё же была немного удивлена, что герои решились его показать. Сама она была без понятия, что это такое.

А Ария с СиДжеем, впервые увидев камень, с любопытством разглядывали его. Но все в этой комнате быстро поняли, что это нечто очень опасное, вещь, от которой ничего хорошего ждать не стоит.

— И что вы предлагаете с этим делать? — спросила Баря, разглядывая камень.

— Продать? — предложил Чушка.

— Может, это сможет всё покрыть? Вроде его называют "Осквернённый манатит", — добавил Ксайто.

— Осквернённый манатит? Вы серьёзно?! — внезапно вскрикнула Баря с дрожью в голосе. — Извините, конечно, за мой северный невральский, но вы кретины или как?! Где вы раздобыли эту мерзость? Никто и никогда не попытается работать с этим, никто никогда в жизни его не купит! Осквернённый манатит — это невероятно редкая вещь, и потому что она проклята! Вы хотя бы вообще понимаете, что это такое?! Что бы вы с ним ни делали, он нам никаким образом не поможет.

— Он у нас всегда был. Мы без понятий, что это такое, — признался Ксайто.

— Мы не знаем: у нас провал в памяти, — добавил Чушка, пожимая плечами.

— Вы ещё не знаете, где вы его раздобыли? — вздохнула Баря, пытаясь успокоится. — Я никогда его раньше не видела, разве что читала в некоторых тёмных книжках в Академии. Я точно знаю, что от этой штуки добра не жди. Продать его не получится, как вы ни старайтесь. И я вам посоветую избавиться от него как можно быстрее.

— Простите, госпожа, что не рассказали, но это была тайна Ариана, и мы с Ксайто считаем, что не имеем никакого права её выдавать, — извинился Чушка, поглядывая на Ариана. Впрочем, сама Ария никак не отреагировала, она внимательно слушала Барю

— А что он делает? Все говорят, что не хотят иметь с ним дело, но в чём его проклятье? — спросил Ксайто.

— История осквернённых манатитов отправляет нас ещё очень и очень далеко, к самой Концептуальной Войне, — начала объяснять Баря. - Осквернённый манатит — это результат экспериментов одного из трёх высших культов. Таких камней по всему миру всего лишь четыре штуки, и, если верить тем книгам, которые я читала, осквернённый манатит работает точно так же, как обычный манатит, однако позволяет вам творить заклинания любого уровня, любой сложности, без какой-либо необходимости в тренировке, но практически гарантированно при этом убивает своего носителя. Поэтому я более чем уверена, что вы понимаете, насколько это серьёзная вещь.

— А если его обезвредить? — задал вопрос Чушка.

— Обезвредить его невозможно. Абсолютно. Это даже не работает как обычное проклятье, это свойство самого камня. Он именно такой, какой есть, — закончила она объяснение, — Так что я вам действительно советую избавиться от него подальше, и, если у вас нет никаких идей более адекватных, то я советую нам на сегодня разойтись.

После чего она немного покопалась в своём платье и достала оттуда небольшой камушек, состоящий из двух половинок. Герои сразу вспомнили, что именно такой она использовала, чтобы связаться с СиДжеем.

-На текущий момент я думаю, что нам стоит временно разойтись. Если у вас появится какие-то идеи, свяжитесь с нами, равно как и мы, — она посмотрела на всех, особенно пристально на Арию, — если у нас появится какие-то эффективные идеи, то тогда мы свяжемся с вами. Но для того, чтобы решить нашу сложившуюся ситуацию, нам придётся провернуть нечто невероятно мощное. Так что, до свидания, друзья мои. Хотелось бы мне сказать, что было приятно работать с вами, но, думаю, сами вы понимаете…

Она достала ещё одну книжку, перевернула страницу её и добавила:

-По крайней мере, у меня есть хотя бы одна хорошая новость для вас. Я была с вероятностью пятьдесят процентов уверена в том, что ситуация обернётся чем-то похожим, и поэтому взяла у одной небезызвестной банды контракт на телохранителей мистера Нефалиера. То есть, мы уже выполнили этот контракт, и завтра я смогу обналичить его. Это будет, конечно, совсем немного — каждый из вас получит по сотне золотых, но это, наверное, больше, чем вообще ничего. А до этого — счастливо! Увидимся с вами в следующий раз.

Попрощавшись, она развернулась и начала уходить, как и остальные.

— Спасибо за это, — поблагодарил Ксайто.

— До свидания, — попрощался Ариан.

Попрощавшись со всеми, герои покинули зал.

Совершенно поникшие, в абсолютном шоке от того, как развернулись сегодняшние события, они направились к Кларку.

— Ну и что будем делать с этим "булыжником", Ариан? — спросил Чушка.

— Посмотрим по делу, — ответил Ариан, убирая его в сумку. — Возможно, что-то можно сделать, чтобы нас не убило.

После тяжёлого дня, наполненного хаосом и отчаянием. Мысли о миллионе, который нужно было найти за оставшиеся 29 дней, не давали покоя. За окном поздний вечер и вместе с ним такие же мрачные мысли и размышления о том, что же им теперь сделать.

— Ксайто, а ты же вроде священник. У тебя же должна быть религия, — начал Чушка, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

— Была бы, если бы я помнил, — вздохнул Ксайто, потирая виски. — Я не помню ничего ни про свою религию, ни про своё прошлое. Вообще ничего.

— Кларк, а ты много ли знаешь про религии? — спросил Чушка, обращаясь к человеку, который, казалось, знал больше остальных.

Кларк, который сейчас разбирался с оставшейся в живых посудой, дёрнулся на месте и бросил на Чушку ошалелый взгляд.

— Я знаю только то, что согласно Идейному Закону, все виды религии и поклонений категорически запрещены и очень серьёзно караются, — сказал он, бросая короткий взгляд на Ксайто, в котором было недоверие к нефалему и…лёгкий испуг.

— А если мы ограбим церковь? — предложил Ариан, развивая идею, отчего получил злобный взгляд от Ксайто.

— Насколько я знаю, все церкви, согласно Идейному Закону, были закрыты более ста лет назад, — ответил Кларк. — Если сейчас ещё какие-то и остаются, то они давным-давно заброшены и точно уже обворованы до самого некуда. Очень сильно сомневаюсь, что нам удастся найти что-то. Скорее всего, все церкви даже уже давно были снесены или перестроены. Собор, в котором обосновались Решалы, когда-то был чем-то вроде церковного строения, но теперь он, очевидно, не выполняет эту роль. Там проживают совершенно другие люди.

— А ведь там должно быть много золота. В закромах каких-нибудь, — задумчиво пробормотал Ксайто, но тут же оборвал свою мысль. Как он вообще посмел даже начать думать об этом?

— Если вы решите искать там золото, я более чем уверен, что это может не обернуться успехом, — скептически ответил Кларк — Но, как говорится, попытка не пытка.

— А мы находимся далеко от границы? Может, мы сможем что-то в другой стране ограбить, украсть, заработать? — решил найти альтернативу Ариан.

— Вообще, Гунвинск является, скажем так, перекрёстком на границе с несколькими королевствами сразу… И до границы довольно-таки не так уж и далеко — после небольшой паузы выдал Кларк. — Конечно, заниматься грабежом и чем-то подобным — это не самое лучшее возможное решение, но имеем что имеем.

— Кларк, давай сходим в библиотеку. Может, найдём что-то о религии Ксайто, — предложил Ариан, отчего Кларк немного дёрнулся, но пытался оставаться невозмутимым.

— В библиотеке нам нужно будет скорее всего дать кому-то взятку. Литература о религии, за исключением исторической, скорее всего, была полностью уничтожена из-за Идейного закона. Если где-то что-то и есть, нам просто так подобную литературу не выдадут.

— А в других странах? — не сдавался Ариан.

— Идейный закон действует на территории всего Северного Невральска, — объяснил Кларк. — Я слышал некоторые слухи о том, что, возможно, в Вериданте ещё могли остаться какие-то культисты, но даже если есть, то найти их будет очень и очень непросто, и мы наживём себе таким образом много врагов.

После небольшой паузы, Ксайто решил сказать то, что у него на уме:

— Я уверен, что я был в своей церкви кем-то важным. Но… почему мне кажется, что лучше не попадаться своей церкви на глаза?

Услышав это, Кларк снова посмотрел на него с подозрением и тихо пробормотал:

— Если твоя церковь всё ещё существует, скорее всего, против тебя может ополчиться весь мир. Если вы решите отправиться туда, то боюсь, я с вами не последую.

Закончив обсуждения, герои разошлись по углам и начали свои уже, казалось бы, привычные вечерние мероприятия.

Чушка решил тренировать свой мозг, считая квадратные уравнения в уме, однако большую часть времени потратил, пытаясь вспомнить, что это вообще такое. Ксайто в третий раз проводил медитацию, пытаясь отказаться от своей одержимости стилем, но его ментальная тренировка в плане: "какая нафиг разница, насколько стильная одежда, если она может защитить меня от стрелы", начала потихоньку действовать.

А Ариан весь вечер занимался тем, что пытался с помощью своих хвостов поднимать и держать простые предметы, манипулировать ими, а потом даже сварил какое-то простенькое зелье из обычного сорняка, который подобрал по дороге в дом. В конце концов он начал понимать: "А это на самом деле довольно-таки удобно. Мои хвосты намного меньше трясутся, чем мои руки. Хах, обалдеть."

Кларк же всё это время, пока остальные занимались всякой ерундой, вместо того чтобы восстановить кровать, как было обещано, пытался сделать это самостоятельно. Однако у него ничего не получалось — кровать до сих пор была сломана. В какой-то момент он прибил себе молотком палец, громко выругался матом и, тяжело вздохнув, ушёл в угол, закрыв лицо руками.

— Твою же мать… Что же нам теперь делать? Как же я теперь… помогу ей… — прошептал он, опуская голову.

Он на мгновение поднял раздражённый взгляд на остальных, но тут же выдохнул, понимая, что винить троицу во всём произошедшем нет смысла. Он накосячил точно так же, как и они.

— Давай решим, что будем делать дальше завтра, — предложил Ксайто, пытаясь успокоить Кларка.

— Кларк, давай завтра этим займёмся. Я тебе помогу, — сказал Чушка, кивая.

— Давайте так: Ариан и я будем пытаться найти информацию, а Чушка и Кларк кровать чинить будут, — предложил Ксайто.

— Я согласен, — кивнул Чушка.

— Давайте просто спать. Может быть, завтра у нас появятся какие-то мысли, — сказал Кларк, ложась рядом со своей сломанной кроватью и пытаясь заснуть.

Остальные последовали его примеру. Без удобного места для сна и с осознанием своего тяжёлого положения, сон был непростым, но полезным, восстанавливая тело героев.

Что им теперь делать дальше?

Осталось 29 дней.

8. Депрессия, долги и алкоголь

Тихий рассвет медленно разливался по дому Кларка. От света, что светил им прямо в глаза, троица проснулась почти одновременно.

Протерев глаза, они услышали со стороны странный шум.

Кларк убирал своё оружие в кобуру, спешно одевался. Явно куда-то собирался. Перед выходом он бегло осмотрел комнату и, не заметив пробуждения троицы, распахнул дверь и исчез за порогом.

Теперь они остались полностью одни.

Окончательно проснувшись, троица хотела проследовать за Кларком, который уж как-то подозрительно слинял. Но сделав первые приготовления, их взгляд зацепился за сломанную кровать, которую уже какой раз обещают починить. Целых два дня её обломки валяются на полу, никому не нужные, из-за чего им приходится спать на полу. В своё оправдание они могли бы сказать, что времени на это не было, события шли одним за другим: появление и обсуждение зловещего камня, поиск и прохождение испытания Решал, отсутствие хоть каких-то сил после этого и провалившееся первое задание.

Разрываясь между любопытством и обещанием, троица решила – время пришло.

Кларк сообщил бы им, будь это что-то важное.

После шустрого осмотра обломков, троица разбрелась по лачуге, в поисках инструментов… В каждом же доме должны быть хоть какие-то инструменты…наверное.

И они действительно были - в одном из запылившихся ящиков. Взяв ящик, Чушка уверенной походкой двинулся к кровати, не давая Ксайто или Ариану взять оттуда хоть что-то. Ещё раз осмотрев обломки кровати, Чушка схватил инструменты… которые вроде назывались долотом и рубанком, и начал, к собственному удивлению, профессионально шлифовать обломки, подгоняя их друг к другу.

— Он знает свое дело. — прошептал Ариан Ксайто, понаблюдав за этим минуту. - А ему точно нужна какая-то помощь? Вроде и сам отлично справляется.

— Мы лучше отправимся за Кларком — сказал Ксайто, разделяя те же мысли и направился к выходу. Последний раз бросив взгляд на Чушку, который не обратил на них никакого внимания, он с Арианом вышел из дома.

Теперь цивельзион остался наедине с собой и кроватью.

Уже в процессе он понял, что хоть со стороны вся эта куча обломков и выглядела полностью разбитой, но на самом деле большая часть деталей была довольно целой - необходимо было только заменить пару деталей и подогнать их по размеру, чтобы они подошли к стыку и нормально скрепились между собой.

И если с первой частью не возникало никаких проблем, то на этапе скрепления всё шло не так гладко.

Чем соединять? Среди инструментов не было ничего, что могло бы ему помочь. Метод стыкования тоже отпадает – детали будут недостаточно длинными, чтобы скрепится.

Придётся искать что-то иное.

— У Кларка есть Клей? — начал рыться он по всему дому. Конечно, рыться в чужих вещах – некрасиво, но это же для хорошего дела. И во время этого послышал скрип и грохот: собранная часть кровати резко рухнула, сломав ещё несколько чудом уцелевших деталей, давая понять, что всё будет не так легко, как начинало казаться. Ему ничего не оставалось, кроме как раздражённо выдохнуть и приняться за работу.

— Как же Ариан смог эту кровать чихом сломать? Может, он потом сможет деревья валить своим чихом?

А что, звучало круто: иметь на своей сторону силу валить целые деревья одним только чихом. Да и против будущих противников это могло бы пригодится: Чих – и бандит отправляется в другое королевство по воздушному пути, или от такой силы обычного человека разорвёт на месте? Да нет, не должно. Это же просто резкий ветер…и мерзкий.

С подобными размышлениями Чушка всё-таки нашёл банку клея. Его было не так много, как хотелось, но должно хватить.

— Ня-ня-ня...делаю крова-а-ать… — начал незаметно для себя напевать Чушка, нанося слой клея на сломанные детали — …если кровать мягкая – ночь будет сладкая.

***

В это время, Ксайто с Арианом вышли из дома и сразу же увидели знакомую белую рубашку, заворачивающую за угол. Недалеко он ушёл, однако.

Но оно к лучшему.

Ксайто с Арианом незаметно следовали по улицам за Кларком, который как-то подозрительно торопился. Не то чтобы они не доверяли ему — просто было любопытно, не более.

А улицы начинали быть всё более и более заполненными, хоть затрудняло слежку. Однако, дойдя до главной площади, народу стало так много, что двигаться вперёд стало невозможным. И только благодаря высокому росту Ксайто удалось увидеть, как Кларк, не без труда, но пробрался через толпу и завернул в подворотню…в довольно знакомую подворотню.

Точно именно такой дорогой они добирались до логова Решал.

И если Кларк действительно направляется к ним, то с ним всё будет в порядке. Они не похожи на каких-то отпетых преступников, берущих заложников…проводящих пытки… или что там отпетые преступники делают? Уж точно не с таким составом.

Сказав свои мысли Ариану, они оба решили остановить это небольшое преследование.

У них есть дела поважнее.

Например – узнать побольше о мире, в котором живут. Уже относительно долгое время они пребывают в Гунвинске, однако вообще о нём ничего не знают… как и об Иллюмирале... как и обо всём Северном Невральске.

Надо исправлять это.

Немного подумав, Ариан схватил Ксайто и повёл его по улицам города. Через некоторое время они прибыли в торговый квартал. Здесь также было пёстро и шумно, даже несмотря на то, что народу было меньше чем на площади. Среди множества разнообразных лавок, одну из которых Ариан сторонился, было одно обветшалое здание с вывеской, на которой четкими, хотя и потрепанными временем буквами, было выложено слово, которое Ксайто распознал как «Библиотека».

Сразу в голове это, доселе неизвестное слово, приобрело смысл. Место, в котором есть множество книг, содержащих информацию. То, что нужно.

Зайдя внутрь, их встретила тишина, нарушаемая лишь редким шестом страниц. Полки доверху наполнены разнообразными переплетами — от потертых кожей до ярких с позолоченным тиснением. За стойкой восседал седой старик с длинной бородой, одетый в поношенные коричневые рясы.

— Боже мой, какой седой, — прошептал лис, широко раскрыв глаза. — Даже слов не находится.

Библиотекарь поднял голову, и его взгляд на мгновение задержался на Ксайто. Брови старика слегка нахмурились, словно он увидел в нефалеме что-то неприятное, но промолчал.

— Приветствую вас, — вежливо поприветствовал Ксайто. — Можете ли вы предоставить нам пару книг об этом городе? Мы не местные.

— Ну что ж, — проворчал старик, — по вашему внешнему виду сразу видно, что вы не местные. У нас есть довольно-таки большой ассортимент: всеобщая история, ключевые туристические места, или, скажем… — он с усмешкой постучал пальцем по корешку толстого тома, — «58382 правила, которым вам нужно следовать, чтобы не попасться страже посреди дня». Что конкретно вас интересует?

— Многое, но что именно — сложно сказать, — развел руками Ариан.

— Я, конечно, могу взять вот эту всю стопку и продать её вам, но вам это определённо обойдётся в копеечку. Вы готовы заплатить? Иначе придётся сделать выбор.

— О, история — это интересно, да и правила не помешают, — задумчиво ответил Ксайто, но у них была более насущная проблема. — Но хотелось бы узнать об экономической ситуации в городе.

— Об экономической ситуации? — усмехнулся старик. — Я-то уж всё-таки надеюсь, что вы знаете, где находитесь. Гунвинск — один из ключевых городов королевства Иллюмираль. Соответственно, один из самых богатых городов в мире. Экономическая ситуация у нас в книгах обычно не расписывается. Хотя… — Он покрутил головой, окинув взглядом полку и вытащил увесистый том и с грохотом положил его на стойку. — Вот «308 советов о том, как не потерять свой бизнес и привести его к полному процветанию. Руководство для чайников». Она обойдётся вам в 20 монет.

Это не совсем то, что было нужно. Бизнеса у них нет. Да даже если бы и был, то не существует такого, который смог бы принести четыре миллиона за месяц. С другой стороны, из этих советов можно узнать менталитет жителей Иллюмираля, чего стоит опасаться при работе здесь, а также уйму иной полезной и не очень информации. В таком толстом томе её должно быть немало. И цена 20 монет – звучит приемлемо. Осталось только… Ксайто с Арианом переглянулись в осознании — денег у них не было.

— 20 монет? — робко начал лис. — А есть другие способы оплатить?

— Другие способы? — Библиотекарь фыркнул. — Конечно, заглядывала ко мне недавно одна демонетка из Коммунары, которая пыталась сбагрить мне целую кучу хлама в придачу с самой собой. Ну ладно, если вас интересует обмен — можем попробовать.

— А если на амулет? С разменом? — предложил Ксайто.

— Амулет? — Старик немного подумал и протянул руку. — Давайте-ка мне, тогда посмотрим на этот ваш амулет. Если только он того стоит.

— Ариан, показывай свой амулет.

— Надеемся, что стоит, — неуверенно пробормотал Ариан, доставая небольшой амулет и отдавая его продавцу— Ну вот.

Лис передал его библиотекарю, тот повертел безделушку в пальцах, прищурился, вздохнул и бросил её обратно на стойку.

— Только не говорите, что вы этот хлам из гачанки достали. Я могу оценить его в 10 монет, не больше.

— Серьёзно? — нахмурился Ксайто, разочарованно оглядывая браслет — Я знаю, что безделушка, но не настолько же.

— Да, на мой взгляд, это абсолютный хлам. Сомневаюсь, что кто-то даст вам больше. Но можете попробовать поискать.

Мда. Неловко вышло. Библиотеку-то нашли, полезную информацию — тоже, а вот что за неё платить надо... не подумали.

В комнате повисло неловкое молчание.

— А вам… помощник не нужен? — аккуратно спросил Ариан.

— Помощник? — Старик оглянулся за спину. — Нет. Если честно, мне тут помощник не нужен. У меня уже есть несколько. — из-за его спины внезапно выплыли две книги, парящие в воздухе. — Эти двое постоянно помогают мне с менеджментом, сортировкой и прочими мелочами. Особенно с учетом того, что это магические призывы — они мне даже деньги экономят. Так что, увы, помощник мне не нужен.

После представления своих книг, он бросил взгляд на героев, поняв, чего они хотят и тяжело вздохнул.

— По пять раз на дню ко мне приходят разнообразные приключенцы без гроша в кармане и спрашивают о том, где найти работу. Иллюмираль не приспособлен для того, чтобы кому попало раздавать работу. Если вам повезёт, можете попытаться ухватить что-то у Доски объявлений, но тем не менее, шансы на это довольно малы. Может, если пройдётесь по ларькам, кому-то и понадобится помощь.

— А что, если мы попробуем вернуться потом и оплатить то, за чем пришли? — спросил Ариан.

— Без каких-либо проблем. Я могу эту книгу для вас приберечь. Я всё равно думал, что её никогда не получится сбагрить, так что можете быть уверены, что она вас дождётся.

— Большое вам спасибо.

— Ха, рано вам меня пока что благодарить, — усмехнулся старик. — Я пока ничего не сделал. Буду готов помочь, если конечно это будет в разумных мерах.

— Хорошо, мы согласны, — кивнул Ксайто. — Приберегите для нас книгу, пожалуйста.

— Хорошо. — Библиотекарь взял фолиант и положил его обратно на полку. — Будут ещё вопросы?

— А что в этом удивительного, если путники не знают о Гунвинске? — спросил нефалем.

— Путники знают о Гунвинске. Гунвинск является торговым центром, который находится у границ целых четырёх королевств. И тем не менее, они не слишком хорошо знают то, как обстоят дела во всём Иллюмирале, несмотря ни на что.

— Ариан, хочешь что-нибудь спросить?

— Не особо.

— Ну что ж, тогда могу только пожелать вам дальнейшего успеха в… что вы там ни пытаетесь сделать.

— Пожалуй, заглянем куда-нибудь ещё.

— Не будем тратить время, пойдёмте, — согласился Ариан, направляясь к выходу.

***

В это время Чушка продолжал чинить кровать.

Однако это не было для него какой-то пыткой или тягомотиной – нет, наоборот. Он радостно шлифовал, пилил, прибивал и склеивал запчасти, если что-то ломалось, вновь чинил, параллельно напевая: «Donnez-moi une suite au Ritz, je n′en veux pas. Des bijoux de chez Chanel, je n′en veux pas» – он был без понятия, что это значит — просто эта песня внезапно возникла в голове. Да и звучит она хорошо.

Правда, всё это дело довольно-таки затянулось, потому что каждый раз, когда он «заканчивал», ножки смотрелись криво, а нижняя её часть странно изгибалась. На практике это никак не ощущалось, да и заметить невооружённым взглядом было трудно, но ему это не просто бросалось, это било по его глазам. Оставлять так было ни в коем случае нельзя.

Пришлось повозиться ещё часик… второй… третий, чтобы исправить эти косяки. Немного подшлифовать тут, немного там, после чего соединить и прибить гвоздями.

— Твою мать, где молоток? — огляделся Чушка в поисках молотка, но тут же обнаружил его в своей в руке и, прибив последний гвоздь, выдохнул.

Готово. Идеальная кровать. Будто только купили.

За окном было ещё светло, даже полдня не прошло. Остальные, если уж вышли, то вернутся лишь к вечеру.

Может и ему сходить прогуляться? Не. Точно не.

Тогда чем бы заняться?

Взгляд Чушки медленно опустился на несколько деревянных кусочков, оставшихся от кровати, а также на несколько осколков посуды. И тут голову посетила мысль…

***

В последний раз обернувшись на библиотеку, Ксайто с Арианом двинулись вперёд. Хоть книгу и не купили, но цель свою они однозначно выполнили – разузнали немного информации об Гунвинске и Иллюмирале. Не так много как хотелось бы, но это было всяко лучше, чем ничего.

Солнце всё ещё было высоко, а возвращаться в дом Кларка не хотелось.

Можно было попробовать собрать ещё информации, но уже другими способами, или раздобыть деньги и купить эту книгу.

Кто знает - может где-то на дороге валяется 20 монет.

В крайнем случае можно было начать просить милостыню…нет, точно нет.

…

Библиотекарь говорил что-то о приключенцах… Это же те, кто отправляются в приключения, выполняют задания и получают оплату, да? И у них должно быть какое-то здание… гильдия. Возможно, если они туда вступят, то смогут заработать денег… Ксайто с Арианом не были уверены, что это всё работает именно так, как они себе это представляют. Но, как говорится, попытка - не пытка.

С новой целью, они пошли исследовать город.

…

Прошло 6 часов.

Всё это время они ходили по городу, изучали его структуру.

В это время они проходили рядом с несколькими лавками, в которых всё равно ничего не смогли бы купить; осмотрели пару достопримечательностей, которые тут же забылись, стоило только завернуть за угол; прошли вдоль реки, которая, как оказалось, протекает сквозь весь город.

Но ничего из того, что выглядело или читалось как «Гильдия приключенцев» не было. В их головах начинала возникать мысль о том, что её вовсе и не существует… Не в этом городе.

Но внутри что-то твердило: «это не так», «Гильдия существует», «Она должна быть где-то здесь, «Нужно лишь ещё поискать».

Возможно прям за этим поворотом красовалось заветное здание.

И завернув туда, их встретило большое здание... лавки одежды.

Возможно, сегодня у них просто неудачный день? Ну потому что как ещё объяснить постоянные неудачи?

Стыдно будет рассказывать об этом Чушке, он то наверняка весь день усердно трудился и починил кровать…

***

— Какой гормон вырабатывают сироты? СИРОТОНИН!!! — рассмеялся Чушка над собственной шуткой, стоя перед аудиторией тарелок с осколками в виде лиц, после чего стало как-то неловко — …что я творю?

После починки кровати, цивельзион собрал несколько тарелок, в процессе поразмышляв о четности бытия, и сделал их своими зрителями, которым уже часа два рассказывал анекдоты и шутки, приходящие в голову с бешеной скоростью.

Было бы хорошо, коль они сами как-то реагировали, но так тоже сойдёт.

— А я ему и говорю: «убийцу найди нам, зачем же ты приехал?» и даёт он мне фото: «крыса! с плешью на лопатке! … — начал свой новый рассказ Цивельзион.

***

Проходя по постепенно пустеющим улицам Гунвинска, Ксайто с Арианом в очередной раз перечисляли в голове сегодняшние задачи и достижения:

1. Догнать Кларка – не выполнено, но есть предположение об его точке назначения.

2. Сбор информации – выполнено на 30%.

3.Купить книгу – не выполнено.

4. Найти Гильдию приключенцев – не выполнено.

Мда. Только ещё раз убедились в том, что они неудачники. Ну, хотя бы попытались.

Закончив подводить итоги, Ксайто случайно нащупал у себя в кармане небольшую коробочку — гачанку, подаренную СиДжеем. Может, она сможет немного скрасить день? Свернув к одинокому дереву, рядом с которым не было народу, нефалем достал коробочку.

- Ой, чую, не повезёт, — пробормотал Ариан, потирая нос.

Пожав плечами, Ксайто открыл коробку. Из неё вырвался яркий свет, и на ладонях оказался небольшой камень. Осмотрев его повнимательнее, он понял, что это магический камень. Камень телепортации.

-Неплохо, — прокомментировал лис — Камень очень ценный, не стоит тратить его, — на что получил кивок от нефалема, и они оба двинулись дальше с чуть приподнятым настроением.

Уже стемнело, когда они наконец добрались до дома. Открыв дверь, их поджидала неожиданная картина: Чушка, сидя на теперь уже целой кровати, что-то оживлённо рассказывал куче тарелок, на которых осколками были выложены подобия лиц.

— …именно поэтому нам не нужно танцевать балет, ведь… ээ… — оборвал он свою речь, заметив вошедших Ксайто и Ариана.

Повисла неловкая тишина.

— Чушка, пробудись, выпей чего-нибудь, — устало сказал лис, проходя мимо него.

— Как день прошёл? — спросил Чушка, но в ответ мимо него молча прошёл и Ксайто — Чего молчите?

— Чушка, это для твоего же блага, иди отдохни, — настаивал Ариан, пытаясь не смотреть на тарелки.

— У меня всё круто… было. Так как дела? — не унимался Чушка, но увидев усталый вид товарищей, отступил и начал убирать своих «зрителей», пока Ксайто с Арианом развалились на кровати, отдыхая после продолжительной прогулки.

Однако с момента возвращения, всю троицу не покидало ощущение, будто они о чём-то забыли. Что-то в доме казалось не так. Может это вещи не на своих местах, может еле видимый отпечаток застывших соплей на стене?

Недолгие размышления об этом ни к чему не привели. Наверняка просто усталость.

Через некоторое время, Ксайто и Ариан наконец почувствовали себя отдохнувшими — не сильно, но достаточно для очередного вечернего тренировочного сеанса. Чушке предстояло ещё снять глазки с четырёх тарелок, после чего все их нужно было отмыть, но и он тоже присоединится к ним. Разойдясь по углам, Ксайто погрузился в себя, в очередной раз пытаясь убедить себя в неважности стиля, а Ариан вновь экспериментировал с зельями.

Но тут две яркие вспышки осветили углы, ослепив их обоих. Когда через пару секунд свет потух, Ксайто с Арианом, протирая глаза, уставились на Чушку, который тут же отвёл взгляд и отвернулся.

В другой стороне появились ещё две вспышки света и тут же потухли. Чушка тренировался удерживать две стихии одновременно, и случайно преобразовал тьму не в том месте.

Тяжело вздохнув, они вернулись к своим тренировкам, однако вспышки сбили всю концентрацию. Ариану больше не приходили в голову никакие формулы и рецепты, а у Ксайто, в какой-то момент вспыхнул крайне стильный костюм бандитки Чудил.

Будь он женщиной, обязательно бы носил такое…

Оставшееся время нефалем погряз в анализе стиля этого костюма, совершенно забыв об изначальной цели медитации…

Через час, команда собралась за столом, скромно перекусывая тем, что нашлось в доме. Ксайто с Арианом время от времени бросали недовольные взгляды в сторону Чушки, чьи световые фокусы порядком им помешали. Но тот пытался делать вид, что ему глубоко пофиг.

— Чушка, такое ощущение, что ты нас подведёшь, — недовольно пробормотал Ариан.

— А вот это обидно. Я, пока вы фигнёй маялись, кровать собрал. — указал он пальцем на кровать — Так чем же вы занимались?

Вновь повисла тишина. Ксайто с Арианом отвели взгляд, медленно попивая чай. Мдам. Неловко вышло. Надо как-то разрядить обстановку…

— Хотите услышать анекдот? —предложил Чушка.

— Не, спасибо, — отмахнулся Ариан.

— Ну давай, — неожиданно согласился Ксайто.

— Ксайто, жди чёрного юмора от Чушки.

От этого цивельзион даже немного растерялся. Он не думал, что хоть кто-то согласится. Теперь нужно действительно придумать анекдот. Может как-то пошутить про религию и все эти штучки? Известно же: самые лучшие шутки те, в которых узнаёшь себя.

— Чем отличается верующий человек от фанатика? — Ксайто пожал плечами, делая очередной глоток. — Верующий готов умереть за веру, а фанатик — убить… — после небольшого смешка, Чушка перевёл взгляд на нефалема, который сидел с самым холодным лицом, которое он только видел. Ариан тоже не засмеялся. Нужно быстро перевести тему! — Что окружает мышь оптимиста? СЫР-ость!

Ксайто всё ещё никак не реагировал. Но казалось, что его лицо стало мрачнее. Он вообще здесь или уснул?

— Ксайто, а какому ты богу поклоняешься? — спросил он, надеясь на ответную реакцию.

— Богу одежды, — вставил Ариан.

— Получается, ты молишься куску ткани? — склонил голову набок Чушка, как тут же получил леденящий душу взгляд от нефалема.

Разрядил атмосферу. И-де-аль-но. Чушка молча отступил, пока не сделал ещё хуже. У кровати он подозвал Ариана и начал в подробностях рассказывать ему весь процесс починки кровати, немного приукрашивая в местах.

Ксайто же остался сидеть за столом, совершенно не двигаясь, переваривая услышанное.

Снаружи он выглядел совершенно спокойно, невозмутимо, но внутри бурлила чистая ярость. За такие «шутки», за такое богохульство и искажение образа Отца Всевышнего Ксайто был готов пригвоздить этих двоих к полу прямо здесь и сейчас.

Такое не должно сходить с рук так просто.

С этими мыслями, он сверлил взглядом Чушку с Арианом, пока в один момент не почувствовал сильный зуд в правой руке. Бросив на неё взгляд, его глаза расширились: через кожу проступала скверна, фиолетовая масса, источающая ненависть и злобу, а его пальцы были искажены, принимая форму монструозных когтей. Но будто заметив на себе взгляд нефалема, всё это тут же пропало, нет, ушло обратно в руку. Он схватился за неё, ощупывал, осматривал её со всех сторон. Но ничего не нашёл. Никаких признаков скверны. Кожа была бледной, пальцы тонкими, а рука — худощавой.

Облегчённый выдох сам собой хрипло вырывалось из груди, а на лбу выступили капли холодного пота.

Что это ради всего святого сейчас было?

— Ксайто? — оторвал от размышлений голос со стороны. Подняв голову, нефалем увидел взволнованного Чушку.— Ты что, так сильно обиделся на меня?

— Да, есть немного, — холодно приврал он, молясь, чтобы Чушка не видел ничего из этого.

Чушка хотел ещё что-то сказать, но нефалем чётко дал понять, что не хочет ни о чём говорить, точно не с ним. Цивельзион отступил, чувствуя себя немного виноватым. Он всего лишь хотел разрядить обстановку и на тебе, только сильнее настроение испортил.

Кто же знал, что шутка про фанатика так заденет нефалема…или это из-за «бога одежды» в виде «куска ткани»? Это всего лишь шутка, к этому надо относиться проще, а не сидеть, хрипло выдыхать и пялится холодным убийственным взглядом.

С другой стороны, эта самая шутка могла сбыться здесь и сейчас… От этой мысли Чушке стало немного некомфортно и тот бросил взгляд на нефалема. Ксайто всё ещё сидел и как-то странно пялился на свою руку.

Он так успокаивается? Странная методика.

В любом случае он успокаивается, молодец. Ему ведь надо научится контролировать свою фанатичную сторону, чтобы не злится из-за обычных шуток, которые должны разряжать обстановку, а не портить её из-за некоторых.

Ариан же молча доедал свой кусок хлеба, поглядывая то на одного, то на другого. Чушка до этого прочитал ему такую нотацию, суть которой сводилась к тому, что ему было очень тяжело чинить кровать, после чего наказал следить за своими чихами.

Спасибо, что озвучил очевидное, без тебя бы не догадался.

В такой напряжённой обстановке они провели некоторое время, размышляя о разных вещах. Все были на месте… погодите… «все»?

— А где Кларк? — нарушил тишину Чушка, осознав, что же всё-таки им казалось не так.

Ксайто с Арианом тут же отвлеклись от размышлений, понимая, что они так и не рассказали ему о Кларке. Он начинал нервничать, а в голове прокручиваются множество сценариев от самых лучших – просто ходит по городу в гордом одиночестве, отдыхая, до самых худших – лежит где-то мёртвый.

Они быстро рассказали Чушке об их небольшом преследовании, а также предположениях, а также пресекли любые опасения тем, что Кларк, в отличие от них, знает где находится, и знает правила окружающего мира.

Да и ещё бывший стражник. Ничего с ним не случится.

Наверняка утром вернётся.

Успокоив Чушку, одновременно с этим уйдя от мрачных мыслей, команда быстренько приготовилась ко сну. На уже починенной кровати лёг Ксайто, как самый побитый. А ведь по виду и не скажешь, что у него под, кхм, «одеждой» много ран.

— А где вы всё-таки были? — в последний раз спросил Чушка перед тем, как вырубится, но ему, как и ожидалось, никто не ответил.

До наступления финального штрафа осталось 28 дней.

***

Очередной день, очередной рассвет. Протирая сонные глаза, герои окончательно пробудились, чувствуя прилив сил.

— Как спалось? — потянулся Чушка.

— Знаешь, Чушка, я думал над твоими словами. Возможно, твоя идея с ограблением не такая уж и плохая. Только грабить следует не банки, а казино. — ответил Ксайто, полностью проигнорировав вопрос.

Поприветствовав друг друга в новом дне, троица хотела поприветствовать и Кларка. Но его всё ещё не было. Ни его оружия, ни его одежды — ничего, что могло указать на его присутствие.

И это уже было поводом для беспокойства.

Они уже хотели отправиться его искать, как Чушка вспомнил о контакамне, выданном ему Барей - она говорила связаться с ней при необходимости.

Что же, необходимость теперь была.

Достав камень и немного покрутив его, Чушка осознал, что вообще без понятия как пользоваться этой штукой. Он только видел как его использовала сама Баря, но спросить об его работе не подумал…или постеснялся. Или то, и то.

Под разочарованными взглядами своих товарищей, Чушка начал крутить камень, нажимать на него в разных местах, водить пальцем по гладкой стороне и даже вежливо просил его связаться с Барей.

Но безрезультатно.

Что же делать?

И после очередной попытки, в голове появились определённые, на удивление знакомые, действия: нажать, закрыть глаза и представить образ эльфийки.

Через пару секунд камень начал слабо мерцать и на гладкой стороне появилось размытое изображение эльфийки.

— Ага. Не ожидала, конечно, что вы свяжетесь со мной так рано утром. Ну что ж, я надеюсь, что у вас есть какая-то интересная информация, которой можете поделиться, а то сейчас, если честно, очень заняты.

— Госпожа Баря, мы потеряли Кларка. Он случайно не у вас в убежище? — тут же спросил Чушка.

— Почему-то у меня было впечатление, что вы все вроде бы как вместе, разве нет? — недоумевала она, после чего кивнула — Да, Кларк приходил к нам вчера для того, чтобы попросить еще дополнительную работу у нас. Мы нашли для него относительно простенькое задание, в этот раз уже без магического контракта, и отправили его выполнять. Так что сейчас, можно сказать, он занят - можете не беспокоиться за него.

Троица облегчённо выдохнула. Кларк действительно у Решал, и с ним всё в порядке. Какое облегчение.

И раз они сейчас на связи, то неплохо поделится и возникшей идеей.

— У нас есть одна идея, где можно было бы взять деньги. — начал Чушка — Как вы смотрите на то, чтобы грабануть казино?

Глаза Бари на мгновенье увеличились в размерах, после чего послышался тяжёлый вздох.

— Знаете, что? Наверное, нам нужно будет это дело обсудить немного позднее. Подходите сегодня вечером в наше убежище - обменяемся с вами всей информацией, которая у нас есть, и в дальнейшем обсудим ваше предложение. Имейте в виду, что это будет очень и очень непросто. Мы все будем ставить наши жизни буквально под топор, пойдем на большой риск. Но, так или иначе, нам нужно будет это дело обсудить. Надеюсь, что сегодня мы все-таки с вами увидимся. У вас есть какие-нибудь еще вопросы?

— Все согласны с предложением госпожи Бари? — спросил Чушка, глядя на остальных.

— Ну, других вариантов заработать у нас особо нет, так что ладно, — пожал плечами Ариан.

— В нашей жизни всё будет непросто, мы вас поняли, — добавил Ксайто.

— Попрошу оставить все вот эти вот ваши «госпожа» и тому подобное. Обращайтесь ко мне просто — Баря. — сказала она с лёгким недовольством на лице, после чего выдохнула и заключила — Что же, в таком случае, увидимся вместе с вами этим вечером. Берегите себя и постарайтесь не вляпаться в еще больше проблем чем те, которые у нас есть на текущий момент. Увидимся.

И с этим связь прервалась.

Вопрос с Кларком был решён, осталось лишь дождаться вечера, чтобы перед всеми Решалами объявить об ограблении казино. Правда казалось, что для Бари эта идея не была такой уж неожиданностью, но да ладно.

Весь день теперь в их полном распоряжении.

После небольшого обсуждения, которое включало в себя рассказ об вчерашнем исследовании города, троица решила провести день в поисках Гильдии авантюристов.

Теперь их трое, и гильдия не сможет скрыться от них.

***

Гильдия скрылась от них.

Казалось бы, их трое, двое вчера обошли полгорода, ознакомились с местностью. Сегодня на это было даже больше времени чем вчера: всё утро и день. Им даже известны буквы, из которых состоит словосочетание «Гильдия приключенцев» и Ксайто с Арианом могут их прочитать.

Но даже со всем этим, троица не нашла это треклятое здание!

Может, гильдии и вовсе не существует в этом городе?

Опускать руки троица была не готова. Пока есть время, они будут продолжать искать, даже если придётся пойти по второму кругу.

Вновь доски объявлений, торговый район, центральная площадь и… яркое здание?

Троица уверена, что они проходили мимо него раньше, но просто не обращали на него внимание, но сейчас, когда становилось темнее, эти яркие огни привлекали внимание.

Двухэтажное здание странной формы. Все его элементы были гламурным: фиолетовая палитра, свет из окон и большие светящиеся буквы, настолько ярких, что прочитать их было невозможно. Из его глубин была слышна лёгкая, но элегантная мелодия.

Время от времени туда заходили и выходили люди — кто-то с пустыми карманами и поникшей головой, а кто-то, наоборот, с довольной ухмылкой. Даже соседние постройки по бокам являлись какими-то особняками, а само здание было огорожено высоким забором.

Всё это вызывало сильный интерес. До начала собрания у них есть ещё час-полтора, так что они могли позволить себе остановится и разузнать о нём чуть побольше. Распределив роли по разведке, троица разбрелась в разные стороны:

Ариан и Ксайто подошли ближе ко входу. Фасад здания переливался всеми цветами радуги, отчего глаза стали болеть ещё сильнее. Но через приоткрытые двери удалось разглядеть множество странных механизмов и круглых столиков, но за ними никого не было.

Все посетители собрались в центре, перед клеткой с огромной красной птицей, которая через секунду взорвалась, превратившись в пепел.

На пару секунд повисла тишина. После чего половина толпы разразилась радостными криками, другая — матом. Какой-то парень даже упал и начал плакать, бедолага.

Больше ничего интересного отсюда не получилось, нужно было заходить внутрь. Но смотря на всех прилично одетых посетителей, они сразу отбросили эту затею. В таком виде им там делать точно нечего.

Их просто выгонят.

В это время, Чушка прошёл между забором и одним из особняков и вышел к реке, на берегу которой была какая-то конструкция, похожая на причал, но стоило ему попытаться подойти ближе, как тут же упёрся в барьер. Он сразу же отошёл подальше и лучше вообще не прикасаться к нему в лишний раз. Не хватало ещё, чтобы барьер оповестил охранников или типа того…

Этой информации было вполне достаточно, пора возвращаться к остальным.

Обменявшись друг с другом собранной информацией, точно стало ясно, что здание перед ними — ничто иное как казино.

Осознав это, троица бросила хитрый взгляд в сторону здания. Вот она – их цель, мерцает яркими огнями, и никто там даже не подозревает, что только что была проведена первичная разведка для ограбления.

Которое определённо состоится. Решалы их поддержат, они уверены в этом.

Коварно улыбнувшись, герои двинулись в сторону Решал. Уныние от поисков гильдии забылось, ведь в голове начинал медленно, но верно формироваться план…

***

Прибыв к убежищу Решал, у дверей, облокотившись на стену, стоял на страже Маркус. Услышав шаги, он резко поднял голову, его лицо на мгновенье напряглось, но увидев троицу, решительно идущих в его сторону, на его лице сама собой появилась довольная ухмылка.

— Ну что ж, приветствую, друзья. Насколько знаю, должны вы прибыть на наше совещание, да? Сейчас мы, конечно, переживаем не самые лучшие времена. Ария вообще второй день в запое, но… проблему решать нужно. Это очень нехорошо скажется на всех нас, так что прошу…

Маркус распахнул двери собора и жестом пригласил героев проследовать за ним внутрь.

Внутри, как всегда, было мрачно: приглушённый свет ламп определённо усиливал мрачную атмосферу этого места. В главной комнате уже собрались все Решалы: Баря сидела за столом и читала что-то в блокноте, деловито поправляя очки, неподалёку в углу сидел Кларк, задумавшись о чём-то, в другом углу сидела Лорейн, балансируя кинжалом на пальце, но, заметив брата, убрала его. А на подоконнике, освещаемый лишь уличным светом, раскачивая ногой в раздумьях, восседал СиДжей.

— Ага, новички прибыли. — объявил драконид, заметив пришедших. — Ну что ж, насколько я понял, у вас есть какая-то мысль, которой хотите с нами поделиться?

— Дело пахнет серьёзным, — пробормотал Ксайто, видя серьёзный настрой Решал.

— Ммм. Вижу, вы уже все собрались, — промурлыкал Чушка, оглядывая присутствующих.

— Ну, не совсем все. — сказала Баря, закрывая блокнот — Нам нужно дождаться, пока Ария приведёт себя в порядок, но я думаю, стоит сказать пару слов перед тем, как начнём. Мы просмотрели несколько вариантов решения нашей проблемы…

— Мы хотим ограбить казино, — объявил идею Ариан, но его слова были заглушены грохотом распахнутой двери, из которой буквально вывалилась Ария, переводя всё внимания на себя.

Она подняла голову, сделала глоток из бутылки, и начала идти. Её качало из стороны в стороны, ноги подкашивались и постоянно спотыкались о собственное пальто.

— Ох… госпожа… вы чего так? — округлил глаза Чушка.

Остальные же не нашли слов, чтобы что-то сказать.

Дойдя до центра комнаты, Ария всё-таки решила поднять свою голову и, заметив троицу, с широкой улыбкой направила в их сторону бутылку.

— Ага, потрясающе! —торжественно подняла она бутылку. — Друзья, вы находитесь вместе с нами на совершенно новом этапе существования нашей команды! Какие бы угрозы раньше Решалам ни пыталась подкинуть судьба, мы всегда преодолевали их всеми нашими силами!Ничто и никогда не могло нас остановить, потому что знаете что? Потому что мы команда! Потому что мы семья! — с этими словами она подошла к Баре и приобняла её, напрочь игнорируя любые комментарии в свой адрес — Значит так, у меня есть замечательное предложение. Я точно уверена, что оно вам понра-понравится…

Баря посмотрела на неё с явным неодобрением и открыла рот для возражения, но Ария тут же сунула ей в рот бутылку, намертво затыкая любые возражения.

Отойдя от эльфийки, она направилась к троице, но тут же споткнулась о собственную ногу. Её рука рефлекторно выбросилась вперёд, выпустив кинетический магический импульс, — тот вернул её в вертикальное положение, но вместе с этим из ладони вырвались пара искр, разлетевшихся по комнате. Несколько из них упали на одежду, и та моментально вспыхнула ярким пламенем.

Но Арии было наплевать.

— Итак, вы думаете: что способно не только решить все наши проблемы, но и также помочь нашей группе выйти на новый уровень, получить международное признание и, возможно, прославить своё имя? Я все эти дни готовила новую операцию для всех нас, и теперь готова с вами поделиться… — Она сделала драматическую паузу, приняв эпическую позу.

— Ограбить казино? — невинно предположил Ариан.

Ария замерла с открытым ртом и поднятым пальцем, чувствуя себя преданной.

— Я тебя не люблю, хвостатый. Я хотела это сказать! Я так долго готовила эту речь, а ты теперь взял… — Она махнула рукой. — Впрочем, ладно, не буду я тебя обижаться, ты милый…

Она выпрямилась, пытаясь сохранить остатки достоинства.

— Да! В плане того, где можно раздобыть большое количество денег, у нас на самом деле вариантов не так много. Ходить грабить каких-либо стариков в их больших особняках — это совершенно не наше дело. Тем более, что все свои монеты они, скорее всего, хранят в Центральном Банке, так что…

— Мы теперь собираемся стать ворами, что ли? — поднял бровь Ксайто.

— К сожалению, нагрянуть в этот самый Центральный банк тоже будет крайне проблематично: он находится в Ганешаре, и является самым защищённым в мире банком. Так что у нас остаётся последний вариант — возможно, есть и другие, но самый простой и очевидный — В Гунвинске находится очень большое, шикарное, классное казино! Я более чем уверена, что вы не один раз уже проходили мимо него и обращали на него внимание. Из всех предприятий в городе, а возможно и во всём королевстве, только казино могут держать личные монеты на своих складах, и мы можем этим делом воспользоваться.

Она оглядела присутствующих, её глаза пылали ярким пламенем решимости, но не так ярко, как пылало ярким пламенем огня её пальто.

— Что вы скажете на это, друзья мои? Я думаю, что это позволит даже нам решить всю сложившуюся ситуацию. — она повернулась к Кларку и троице, — Я уже говорила вам, товарищи, что вы можете в принципе отказаться от дальнейшей помощи нам. Однако, если вы примете участие в этом мероприятии, то мы буквально простим вам ваш долг. Вы закроете ваш контракт очень простым образом — вы отдадите деньги нам, но мы отдадим их сразу же вам. Потому что после того, как мы сможем совершить эту задачу, мы все будем купаться в роскоши… — она задумалась на секунду, после чего медленно начала кивать головой — Или не будем купаться в роскоши. Почему-то деньги у нас обычно улетучиваются…

К этому моменту огонь, который уже распространился по всей одежде и телу добрался и до волос. Голова Арии начала полыхать, как праздничный факел.

Но ей было абсолютно плевать с высокой колокольни.

Ни одежда, ни она сама, огню не поддавались.

Ариан моргнул.

— Госпожа Ария, а у вас случайно нет иммунитета к огню?

— Огонь? — она осмотрела себя и, наконец заметив огонь, просто махнула рукой. — А-а-а, это фигня. И не такое бывало.

— Госпожа, вы в порядке? — более серьёзно спросил Чушка и, не дождавшись ответа, которого, скорее всего, не выслушал бы его, заявил — Сейчас я вас спасу.

Он махнул рукой, и пламя мгновенно преобразовалось в воду. Горящая женщина превратилась в промокшую до нитки, слегка дымящуюся фигуру.

— Но я же сказала, не стоит беспок-аргх… Ладно. — раздражённо вздохнула Ария, после чего отряхнулась, как мокрая кошка, и продолжила, будто ничего не произошло. — Слушайте, нашей задачей будет ограбить казино, и поэтому с завтрашнего дня мы начинаем нашу исследовательскую работу. Чтобы правильно подготовиться ко всему этому мероприятию, нам нужно составить конкретный план. Давайте-ка соберём информацию о казино, которая у нас у всех уже имеется.

Она начала расхаживать по комнате взад-вперёд, оставляя за собой мокрые следы.

— Из общей известной информации мы знаем, что казино, которое у нас находится, принадлежит семейству Булиарти. Это довольно-таки громкое имя - очень знатная и богатая семья, которая располагается в Ганешаре. Иногда приезжает сюда, чтобы пронаблюдать за тем, каким образом работает их казино. В отличие от некоторых других городов, в которых также существует казино, это имеет, как ни странно, меньше всего слухов о том, что там людей надувают. Иными словами — репутацию у данного заведения довольно-таки высокая, что уже наводит на некоторые подозрения.

— Булиарти? — Чушка нахмурился. — Кажется, что-то знакомое.

— Да? Если вы знаете что-то о Булиарти… Впрочем, это вряд ли нам поможет, потому что скорее всего мы с ними не пересечёмся. Хотя, если у нас появится возможность узнать об их визите заблаговременно, это поможет нам избежать крайне неприятного казуса. Будем иметь это в виду на будущее. — она остановилась и задумалась. — Я была в этом самом казино, но только лишь один раз, и то по заданию. Задание, конечно, было совершённым никчёмным и плёвым: мне нужно было доставить заказчику несколько мешков с монетами из его дома, что само по себе уже довольно-таки странно. До сих пор не знаю, почему он не сформировал всё это одной монетой… но тем не менее!

Ария оглядела присутствующих.

— Если у вас у всех остальных есть ещё какая-то информация, прошу поделиться с нами, потому что нам нужно строить план.

Баря молча достала свою книжку и начала там что-то искать. А в это время Ариан повернулся к Кларку. Он вспомнил, что крупье в казино были одеты точно также, как и те мужики, которые избивали Кларка тем вечером. Возможно, у него есть какая-то информация, но нужно проверить.

— Кларк, а ты был в казино?

Услышав вопрос, Кларка передёрнуло, после чего тяжело вздохнул.

— Да, я был в этом самом казино. Перед тем как направиться к вам, я подумал о том, что смогу заработать немного денег там. Собственно говоря, учитывая то, что я слышал о добротной репутации этого самого казино: большое количество людей отзывается о нём довольно-таки высоко. Я считал, что там есть большие шансы заработать денег. — Он потер переносицу. Ему было неприятно об этом говорить. — К сожалению, я был полнейшим дураком. Или лохом. Сложно сказать. Собственно говоря, это самое казино является одной из причин, по которой я сейчас… на дне. Если вас интересует внутренняя информация об этом самом казино… Я не слишком хорошо его помню. Могу сказать только то, что внутренность этого казино представляет собой одно единое помещение, из тех, которые я смог увидеть. Также я помню, по бокам находились две двери… В самом центре его, по ту сторону стены, располагался прилавок с крупье. Собственно говоря, там можно производить обмен на фишки и прочее. Это всё, что я знаю.

Остальные только лишь покачали головами, давая понять, что в казино они никогда не были.

— Тебя больно били? — внезапно спросил Ариан, на что Кларк удивлённо поднял брови

— Эм… Откуда вы знаете, что моя история закончилась избиванием? Я не помню, чтобы я вам об этом рассказывал… Да! Это, блин, было больно!

Чушка виновато потупился.

— Мы тебя видели, но решили не ввязываться. Почём зря.

— То есть, вы видели крайне неприятное зрелище и решили просто пройти мимо? Я думал, что у меня просто заплыли глаза, какие-то странные силуэты казались… Это были вы? … Я был о вас лучшего мнения.

— Прости, мы не знали, как поступить…

Кларк ничего не ответил.

— Извини, Кларк… — виновато потёр затылок Ариан, поняв, что поднял эту тему зря.

В воздухе повисла тишина, прерываемая лишь перелистыванием страниц и потрескиванием огня. Остановившись на одной из страниц, Баря закрыла книга и аккуратно убрала её за пазуху.

— Я в этом казино раньше не была и в принципе знаю совсем немного больше, чем все остальные. Однако в своё время я тоже была заинтересована тем, что у казино вообще существует какая-то репутация. О нём немало говорят, и якобы есть большое количество людей, которые пришли туда и выиграли целую кучу денег. — Она скрестила руки. — Это мне показалось в своё время очень странным, поэтому я опрашивала некоторое количество людей. Я смогла выйти на одного такого человека, который якобы разбогател. Что мне показалось ещё более странным — он категорически отказался отвечать на любые мои вопросы. Что-то мне подсказывает, что за всем этим стоит что-то очень нехорошее. Возможно, репутация эта не самая реальная.

— Наверняка мошенники! — фыркнул Чушка.

— А никто не задумывался о том, чтобы ограбить казино, чтобы потом управлять им? — задумчиво произнёс Ксайто. — Идея, конечно, покажется странной, но любопытно.

— Ксайто, давай без фанатизма, — предупредил Чушка.

— Что ещё стоило ожидать от жрецов? — недовольно пробормотал Маркус, на что тут же получил толчок от Лорейн, мгновенно заткнув.

— В конце концов, ограбить казино — это одно дело. Однако управлять этим казино — это совершенно невероятно сложно. Потому что на текущий момент мы не можем точно знать, кто конкретно управляет этим казино, какой у него штат сотрудников, и, в конце концов, если ты хочешь захватить его в свою собственность, то точно не хочешь связываться с владеющей им семьёй. — объяснила Баря, после чего очень скептично посмотрела на Ксайто. — Это крайне глупая затея. Я так понимаю, вы совершенно не знаете, каким образом работают казино и вся бюрократия, которая уходит наверх. Вам есть что добавить из того, что вы можете знать об этом здании?

— Я согласен с вашими рассуждениями, — кивнул Чушка.

— Я предложил идею, я не был уверен, что такое может произойти, — пожал плечами Ксайто.

— Окей-окей! На текущий момент, у нас идёт мозговой штурм, все идеи есть смысл предлагать, — успокоила их Баря.

И в этот момент троица переглянулась и начала гордо рассказывать всё то, что они смогли разведать об этом казино: его внутреннее устройство, реку позади, причал и, конечно же, таинственные барьеры, через которые не удалось пройти.

И под конец повис вопрос о том, что эти барьеры из себя представляют.

Выслушав всю информацию, Ария ненадолго задумалась, а затем довольно ухмыльнулась.

— Это, конечно, может быть довольно-таки интересная магия. Она на самом деле может представлять из себя практически всё что угодно. Я знаю как минимум 128 подразделов магии и заклинаний, которые могут создавать невидимые барьеры. Поэтому нам нужно будет внимательно изучить их, чтобы найти способ пробиться через них, если мы решим заходить сзади. —Она ехидно ухмыльнулась, энергично потирая руками — Так или иначе, это очень интересная информация. Вы молодцы, ребята. С этим мы действительно можем работать. Однако нам всё равно предстоит завтра собраться ещё раз и начать уже строить конкретные планы. Мы проведём разведку, изучим это место изнутри и снаружи досконально. Постараемся разобраться с тем, как оно работает, найдём планы. Нам нужно будет найти способ изучить это самое строение и, конечно же, самое главное — найти сейф.

Ария встала на свой «трон», расправила руки и широко улыбнулась.

— Я думаю, что у нас есть все шансы на успех, потому что с такой командой мы не можем провалиться!

Все подняли кулак вверх, поддерживая Босса. Баря же слегка отвела взгляд, тяжело вздохнула и мысленно закрыла лицо рукой.

Даже несмотря на то, что все находились глубоко в заднице, настроение было позитивным.

Ведь теперь перед ними стояла задача, и они сделают всё возможное, чтобы её выполнить.

— Хорошо, ребята… — начала Ария, но её перебил Чушка.

— Стоп, а какой сейчас год?

— Что значит «какой год»? — на секунду растерялась Ария. — Вон там календарь находится — посмотри, какие проблемы?

После этой небольшой заминки она спрыгнула с «трона» и продолжила.

— На сегодня мы расходимся. Хорошенько отдохните, подготовьте свои мыслительные процессы, и завтра утром мы с вами встречаемся на Центральной площади города. Надеюсь, что все будут максимально подготовлены к этому. На этом мы расходимся. Совещание окончено, друзья мои! Оно было очень продуктивным. — после чего она подошла к Баре и вытянула руку — Баря, дай мне мою бутылку.

Эльфийка молча передала ей бутылку, после чего Ария поднесла её ко рту, но из горлышка вытекло всего лишь три капельки. Бросив подозрительный взгляд на свою длинноухую подругу, которая стала выглядеть повеселее, и немного икать, она ещё раз попыталась найти жидкость в пустой бутылке, после чего подкинула сосуд вверх и тот растворился в магической вспышке.

Атмосфера в зале стала немного светлее.

— К слову, Кларк, мы тебе кровать починили, — шёпотом сообщил Ксайто.

— Ха… Ну что ж, спасибо и на этом, — пробормотал он.

После недолгого обсуждения, герои решили на сей раз остаться у Решал, и подошли к Баре, чтобы узнать, где можно прилечь.

— В таком случае, вон за той дверью у нас находится ещё несколько относительно неплохих коек, — сказала Баря, указывая одну из дверей. — Можете занять эти места. Если что, мы все будем неподалёку. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

— Кстати, СиДжей, — подозвала она драконида. — поставь нашим друзьям ещё немного выпивки. Думаю, возможно, им будет полезно немного выпить перед тем, как хорошенько подумать завтра.

СиДжей посмотрел на героев и хитро улыбнулся, после чего ушёл в другую комнату.

— Может, есть какая-то система сходных принципов с этими барьерами? — спросил Ксайто, дожидаясь СиДжея.

— Система сходных принципов с этими барьерами, как я уже сказала, такова: к каждому заклинанию, которое создаёт барьеры, необходимо разрабатывать свой собственный принцип. Их огромное количество, и нам нужно будет узнать, каким образом работает конкретно этот барьер. — терпеливо объяснила Баря, — Соответственно, мы сможем понять, какое заклинание его создало и каким образом мы сможем его рассеять.

К этому времени СиДжей уже вернулся, неся на плече здоровенную бочку с какими-то странными символами, но было ясно, что внутри — что-то очень крепкое.

— Думаю, с этой задачей мы справимся. У нас будет немало других задач, о которых стоит сейчас беспокоиться намного больше. Подумайте об этом, пока отдыхаете сегодня вечером. Счастливо, товарищи.

Попрощавшись, все разошлись по своим комнатам. Троица с Кларком, а также с СиДжеем проследовали в указанную им комнату.

Это была довольно большая спальная комната. Непонятно конечно, кому вообще нужно в одной комнате несколько кроватей, причём несколько из которых — двухместные? Ну, так даже лучше, больше кроватей, значит больше кроватей в хорошем состоянии. Кларк пошёл осматривать койки, внимание троицы же было сосредоточено на большой бочке.

— Что это? — настороженно спросил Ариан.

— Даже я не знаю, что это за пойло, — усмехнулся драконид, ставя бочку на пол с глухим стуком, а на неё пару кружек. — Но можете быть уверены, что после него думается намного лучше.

— СиДжей, не стоит, — покачал головой Ксайто. — Я, во всяком случае, пас. Уверяю, это плохая идея. Нам нужны здоровые головы.

— Ну, здоровые-нездоровые — это уже, собственно говоря, вам решать, — хлопнул СиДжей по бочке и развернулся к выходу. — Увидимся завтра.

Никто не решался открыть и притронуться к этому сомнительному напитку, боковым взглядом они увидели как Кларк, уже устроившийся на своей койке, одобрительно кивнул, глядя на них.

Он тоже считал, что это не лучшая идея.

Среди всех кроватей всё-таки нашлись три очень хорошо сохранившихся. Устроившись на них, троица сверилась по своим внутренним часам – самое время для занятий.

— А может, попробуем? — неожиданно предложил Чушка, указывая на бочку.

— Ты что, с ума сошёл, пока кровать чинил? — фыркнул Ариан.

— Ладно, давайте я попробую.

— Точно с ума сошёл… — закрыл лицо ладонью Ариан.

Не обращая внимания на комментарии товарища, Чушка подошёл к бочке, открыл закупорку и принюхался. От одного запаха у него закружилась голова. От такого желание пить резко пропало. Он отошёл, но затем резко развернулся. Если сказал, что попробует, значит попробует. Сказал – сделал, иначе он жалкое посмешище, не иначе.

— Фух! Удачи мне! — схватил он с бочки кружку, зачерпнул напиток и одним глотком опрокинул его в себя.

— Чушка, ты идиот!!! — зашипел Ариан.

— А что, довольно-таки вкуснющее пойло, должен вам сказать, — промурлыкал цивельзион, но уже через секунду его глаза стали мутными. — Вы не знаете, что теряете, друзья мои.

— Ну давай, удачи тебе там, — вздохнул Ксайто и пошёл осматривать комнату.

— Реба-а-ат, давай… тэ…

— Иди к чёрту, ушастый.

— Только стой! Не надо больше! — оттащил алкоголика от бочки Ксайто, пока тот не влил в себя ещё больше.

— Уверъсу, это тогъо стои—арррр…— только и мог «говорить» Чушка, когда его кинули на койку.

Одной кружки хватило, чтобы в голову Чушки ворвался хаос — обрывки мыслей, воспоминаний, и среди них мозг цивельзиона почему-то решил, что сейчас самое время для особой тренировки. Той, что позволяла быстрее преодолевать действие ядов, контролировать кровоток и сопротивляться оглушению.

Мозг точно знал, с чем надо бороться в нужный момент.

В пьяном угаре цивельзион чувствовал себя всемогущим — ему хотелось продемонстрировать свои способности перед невидимой аудиторией.

Правда, эта самая аудитория на его глазах превращалась в странный механизм с пропеллером, который с громким звуком летал вокруг него, а рядом материализовалась кошечка, ну, это какая-то вода с зелёными глазами и руками-клешнями, похоже на кошечку.

Настоящей аудиторией был только Ксайто, который осмотрел эту комнату и не нашёл абсолютно ничего интересного. Даже в книжном шкафу не было ни одной книги. Однако наблюдение за четвероклассными пируэтами Чушки и его бессмысленным бормотанием было довольно увлекательно.

— Мгне-ик-нажнапиитлпитльтпр… я чувсвую прылъыв псылъь… — несвязно произнёс кот, балансируя на одной лапе.

— Скорее прилив алкоголя… — сухо усмехнулся нефалем.

— Я магу всъо! Я ох**ный! Хрутые! МЫ можем всо! — Чушка внезапно совершил резкий кульбит и замер, тяжело дыша. — Ууххх… Хорошо пошла! Просто отлично пошла!

Ариан тем временем нашёл себе более достойное занятие — усовершенствование навыков зельеварения. За время этого занятия у него на руках оказались несколько прототипов для «видовых заготовок»:

-Склянка зелёного цвета — являлась заготовкой для зелий с исцеляющим эффектом;

-Склянка красного цвета — заготовка для зелий, которые он будет использовать для атак;

-Склянка жёлтого цвета — зелья с иными, вспомогательными эффектами;

Склянки, вернее их содержимое, и до этого разделялись по цветам в зависимости от направления применения, но данные «заготовки» представляли собой базу, фундамент, которому простым действием можно будет придать необходимый в моменте конкретный эффект.

По идее, это придаст гибкости его арсеналу, а ещё ему больше не придётся варить взрывное зелье, потому что в сумке осталось только кислотное.

Ариан пока что не имел понятия, каким образом это будет работать, однако точно знал, что это возможно и это будет работать.

Поразмышлять об этом ещё успеет.

Экспериментируя с одной склянкой, Ариан глубоко зевнул, а его глаза сами собой смыкались.

Усталость давала о себе знать. Пора закругляться.

Все уже спали. Лишь Чушка что-то невнятно бормотал во сне, всё ещё находясь во власти хмельных грёз. Как же быстро пролетает время за интересным занятием.

Ариан убрал все зелья в сумку, её саму убрал под кровать, после чего лёг на свою койку и почти мгновенно провалился в сон.

До наступления финального штрафа контракта оставалось 27 дней.

9. Иллюмо Парадизо

Проснулась троица довольно поздно, позднее обычного. Обстановка была полностью другая: воздух был прохладен и пах камнем, кровати были более мягкие... и они теперь они были у всех!

Тишину нарушал лишь уже бодрствующий Кларк. Он сидел на краю своей койки, с мрачной сосредоточенностью разбирая и чистя детали своей магической пушки, надеясь про себя, что она ему сегодня не понадобится.

Встав с кровати, Ксайто с Арианом бросили взгляд в сторону Чушки, который с болезненным видом уставился в каменный потолок. И только они хотели поинтересоваться его самочувствием, как раздался чёткий стук в дверь, и в каземат вошла Баря.

— Ага, я вижу, вы уже все проснулись. Что ж, это очень хорошо, — произнесла эльфийка, окидывая собравшихся оценивающим взором. Её взгляд задержался на Чушке, болезненный вид которого, казалось, омрачил её настроение.

— Доброе утро, госп… в смысле, Баря, — поправился Ариан, потирая заплаканные от сна глаза.

— Да, доброе утро, доброе утро, — кивнула она. — Надеюсь, вы хорошенько отоспались, потому что сегодня нам нужны все силы, какие у вас только имеются. У меня для вас есть довольно-таки неплохая новость: как я уже вам обещала, у меня есть для вас первичная выплата. С учётом того, что я предполагала…

— Здрасьте, ик! У нас всё отлично, — внезапно сипло, но довольно радостно поздоровался Чушка, пытаясь приподняться на локте.

Баря бросила на него неодобрительный взгляд и покачала головой, но продолжила.

— Я могла предположить, каким образом закончится ваше первое задание, поэтому немного навела справки о том, какие кадры будут работать вместе с вами и, скажем так, заранее взяла контракт, обычный, не магический, на устранение охраны того торговца. — она достала из кармана платья четыре монеты — Как выяснилось, они были наёмниками, довольно-таки известными. За их головы была назначена не самая большая награда, но, тем не менее, это лучше, чем вообще ничего. Так что можете держать свою первую оплату.

С грациозным щелчком она подбросила каждому по монете. Ариан поймал свою одним из своих хвостов, а Чушка, смотря на летящую в его сторону монету, увидел под похмельем летящую в его сторону точку…буквально точку...и очень опасную точку. Инстинктивно он рванулся вперёд, чтобы схватить её, но полностью промахнулся, кубарем свалился с кровати и грохнулся на пол головой вниз.

— Ч-Чушка? Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Ксайто.

— Да чёрт его дери! Ик! А я думал, этот день будет куда лучше! Ик! — проскрежетал цивельзион, потирая ушибленный лоб. — И я в порядке. Просто царапина!

— Чушка, давай я тебе антипохмельное зелье приготовлю, — предложил Ариан, уже порываясь полезть в свою потрёпанную сумку с ингредиентами.

— Антипохмельное?.. Мне *ик* ничего не надо… — буркнул кот, отмахиваясь лапой.

Посмотрев на то, что держат остальные, он тут же принялся рыскать по полу в поисках монеты. Она не укатилось далеко - лежала буквально на нём. И вот, его первая зарплата – монета, эквивалентом… 10000?… 1000000?...

Пока кошак в ступоре смотрел на свою монету, Ариан убрал в сумку свои 100 невралей и достал алхимическую склянку.

— Баря, прошу прощения. Сейчас мы только подлечим нашу бестолочь, — повернулся он к эльфийке.

— Что ж, да, понимаю. Занимайся своим делом, — понимающе кивнула она.

Получив добро, Ариан принялся за работу. Чихнув перед работой, он быстренько провёл пару манипуляций - и теперь в его руках была небольшая склянка с мутноватой жёлтой жидкостью, которую он тут же протянул Чушке.

— Да ладно вам! ИК! И хэй! Не буду я это пить! ИК! Мне и так нормально-о-о, — заупрямился кошак, отмахиваясь от Ариана.

Ариан нерешительно замер с банкой в руке, не решаясь подходить ближе.

— Именно поэтому я никогда не пил, не пью и пить не буду. Можно совершить грехов в таком состоянии. — с лёгким осуждением в голосе заметил Ксайто, после чего твёрдо сказал: — Чушка, говорю сразу: ты это ВЫПЬЕШЬ!

— Сами пейте эту бурду! ИК! — фыркнул Чушка, скрестив лапы на груди. — И вы меня не заставите.

Баря ещё некоторое время наблюдала за тем, как Ариан безрезультатно пытался споить алкашу зелье, после чего тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Даже пяти минут не прошло…

— Потом разберётесь со своими проблемами и со всем своим алкоголем. У нас есть важная задача и важное дело, которое нам нужно разобрать.

— Во-во! ИК! Дело говорит! Продолжаем, — одобрительно закивал Чушка.

— Чушка, тебе лучше это выпить, — голос Ксайто стал тише, но от этого лишь серьёзнее. — Если ты этого не сделаешь, то я тебя загипнотизирую.

— Да не загипнотизируешь ты меня! Ик! — дразнил Чушка, начиная водить руками перед собой, пародируя гипнотизёров — Ты себя-то и свой гипноз видел, ха-ха! Ик!

— Будь уверен, огузок, ещё как загипнотизирую, — пригрозил нефалем — Ты можешь свершить грехов в таком состоянии и провалить операцию.

Со стороны эльфийки послышался ещё один тяжёлый вздох.

— Итак, давайте-ка соберёмся и подготовимся к тому, что у нас сегодня будет. Нам необходимо поработать… — начала она, но Чушка вновь её перебил.

— Да давайте продолжим… Ик! Не надо меня своей бурдой поить!

— Ариан, помоги его придержать, — невозмутимо попросил Ксайто.

— Ну посмотрим, как он меня придержит, хах Ик! — вызывающе хмыкнул Чушка.

Ариан лишь беспомощно посмотрел на мощного кота и промолчал. Он был прав — удержать его лису было не под силу. И в принципе, это и не нужно было.

Ксайто понимающе кивнул ему и устремил свой пронзительный взгляд прямо в глаза Чушке. На секунду воцарилась тишина, а затем зрачки цивельзиона стали стеклянными и пустыми, ожидая команды.

Команда пришла немедленно: «Выпей антипохмелин».

Ариан протянул Чушке склянку с зельем, который тот без промедления взял, затем кошак и залпом выпил содержимое.

— Теперь должно стать лучше, — с облегчением выдохнул лис.

Чушка моргнул, странная дымка стала рассеиваться в его сознании. Он начал озираться по сторонам, потирая лоб.

— О-оох... Голова… Всё кажется плывёт… Что произошло?

— Что ж, я всё-таки рада, что наконец-то вы разобрались со своими проблемами… — произнесла она со сдерживаемым раздражением.

— Мы тоже, — согласился Ариан.

— …Так что теперь давайте начнём всё-таки обсуждать то, что нам сегодня предстоит, — эльфийка сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. — У меня есть очень важная вещь, которую нужно сообщить всем вам…

— Мы слушаем, — кивнул лис, настораживаясь.

— …Отнеситесь максимально ответственно к тому, что мы сегодня будем делать, потому что мы с вами направляемся в очень и очень опасное место. Крайне важно будет особо не светиться, не привлекать к себе внимание.

— Ах? А, да, конечно, — пробормотал Чушка, уже почти пришедший в себя после зелья.

— Лис, Кот и Священник… не привлекать внимания… — скептически протянул Ариан, окидывая взглядом их явно не самую заурядную компанию.

— Я думаю, что это очень даже очевидно, — сухо парировала Баря, — но у меня всё-таки к вам будет одна особая просьба: после того как вы провели разведку вчера, с учётом того, какое количество информации вы смогли нам предоставить, и до всего этого вы умудрились всё-таки заслужить доверие Арии… она хочет выделить вам особую роль в этом самом задании.

На лицах троицы появилось недоумение и, прежде чем кто-либо успел спросить, она пояснила:

— На текущий момент из всех нас — вы трое лучше всех остальных знакомы с местностью и самим этим местом. Так что вполне логично будет сейчас инициативу по планированию этой операции выделить вам.

Эльфийка указала жестом на троицу.

— Я, конечно, не совсем довольна этим её решением, особенно после всего того, что здесь я только что увидела, — недовольно пробормотала она последнюю часть, — но босс есть босс. С очень большой долей вероятности нам нужно будет разделяться на группы.

Предположила она детали будущего плана, присаживаясь напротив троицы.

— Я всё-таки считаю, что нам вместе с Арией, как разным чародеям, будет смысл разделиться тоже и оказывать поддержку разным группам. Это значит, что вполне возможно, что кто-то из вас может остаться вместе с Арией, и поэтому я прошу: проследите за ней! — искренне попросила женщина. — Она может показаться не слишком хорошим и ответственным начальником, но она прекрасный лидер. Мы очень сильно обязаны ей всем: нашими жизнями, нашими текущими состояниями.

Эльфийка замолчала, её выражение лица сменилось на откровенно обеспокоенное.

— Есть, к сожалению, одна проблема, и скорее всего вы эту проблему заметили: каждый раз, когда к нам кто-то присоединяется, всегда у Решал каждая задача идёт не так как положено. Какие планы мы бы не строили, всё идёт к черту под хвост. Конечно, в конце концов мы умудряемся всегда из любой ситуации найти выход, но тем не менее… Я неоднократно пыталась проверить, существует ли на Арии какое-то особое проклятие неудачи или чего-то вроде того, но нет! На ней никакого проклятия такого нет! Возможно, у неё такая судьба... Поэтому, кто бы с ней не остался, будьте настороже и защитите её от всего того, что может произойти, включая её саму.

— Нам даже так? — задумчиво произнёс Чушка, — Хмх, уж постараемся.

— Вы в принципе уже знакомы со всем тем, что нам предстоит делать. Больше информации мы с вами разберём тогда, когда уже соберёмся все вместе, но это конкретно то, что мне необходимо было переговорить вместе с вами перед тем, как мы встретимся с Арией и со всеми остальными нашими ребятами. — пояснила последующие действия эльфийка, после чего серьёзно добавила: — Я надеюсь, что в этом плане я могу на вас положиться.

— Мы сделаем всё возможное для этого, — твёрдо заверил её Ариан.

— Как и я сказал ранее, мы постараемся, — решительно кивнул цивельзион. — И крайне извиняюсь за произошедшее ранее, кажется, не стоило пить вчера…

— Что ж, я надеюсь, что вы меня услышали, — подвела итог Баря, её осанка вновь выпрямилась, вернувшись к привычной деловой строгости. — Не подведите меня и оправдайте моё доверие. На текущий момент у нас есть ещё несколько минут. Общее собрание намечено через полчаса в главном нашем зале. Приготовьтесь, приведите себя в порядок, и мы будем выдвигаться.

После чего Баря поднялась и подошла к Кларку, который всё это время находился неподалёку, внимательно слушал и лишь изредка одобрительно кивал. Эльфийка приблизилась к нему, достала из своей книжки небольшую, но плотную стопку бумаг и протянула её.

— Я немного поработала по своим документам и собрала нужную тебе информацию, — тихо сказала она. — Могу в общих чертах тебе всё это дело объяснить. Если, конечно, тебе это сейчас нужно.

Кларк перевёл взгляд на трёх товарищей. Информация явно было не публичной, и он призадумался, а стоит ли делится ей с ними.

— Мы, конечно, можем переговорить и в моём офисе, — так же тихо предложила Баря, заметив смятение.

Но вспомнив всё то, что он видел от троицы, Кларк покачал головой.

— Давай мы лучше переговорим об этом в твоём офисе.

Баря понимающе кивнула, отдавая бумаги, после чего вместе с Кларком направилась к выходу. На пороге эльфийка ещё раз обернулась, чтобы бросить на оставшихся строгий взгляд:

— Через полчаса в главном зале. Не опаздывайте.

И они ушли, оставив троицу в одних в тишине.

Было немного неприятно осознавать, что Кларк им не сильно доверяет, но они понимали. Они сами себе тоже не доверились бы.

— Вот мы и снова одни… — констатировал Чушка, лёжа на спине и уставившись в потолок.

— А представьте, если бы нашли нашу старую одежду, которая сгорела там… — помечтал вслух Ариан.

— А ты вообще помнишь, какая у нас была одежда? Хех, — с лёгкой усмешкой спросил цивельзион.

— Нет, но уверен, она была стильной. Ксайто бы одобрил, — улыбнулся лис.

— Я помню, что моя одежда была очень стильной, — невозмутимо вставил нефалем.

— Естественно, ты же помешан на стиле, — усмехнулся Ариан.

— Спасибо, Ариан.

— Это не комплимент.

Последующие полчаса прошли в тишине. Чушка лежал, окончательно отходя от остатков опьянения и последствий гипноза. Ксайто уселся в позу лотоса и погрузился в глубокую медитацию, а Ариан начал варить зелья. Но помимо того, что ни одно зелье не было успешно сварено, так ещё он и в сумку чихнул, попортив ингредиенты.

— Как бы нам вернуть память… — вздохнул он, убирая разлитую жидкость. — Может, надо потом заехать в ту таверну?

— Она сгорела, Ариан, — не открывая глаз, возразил Ксайто. — Какой в этом смысл?

— Так там же наверняка ничего не осталось! — поддержал его Чушка, приподнимаясь на локте. — Вряд ли мы что-то найдём…

— Да я не об одежде, — покачал головой лис. — Может, там действительно что-то найдётся. Вообще, почему мы ничего не помним? Что стало причиной нашей потери памяти?

В этот момент за дверью послышались чёткие, приближающиеся шаги. Время уединения истекло — совещание должно было начаться очень скоро. — В любом случае, оставим это на потом… — пробормотал Ариан, выходя первым.

К этой теме сегодня так и не вернулись.

***

Центральный зал дворца Решал встретил их как всегда — мрачно. В центре, оперевшись на свой импровизированный трон, стояла Ария, что-то рассказывая Баре, пока та иногда кивала, Кларк прислонился к стене в сторонке, углублённо изучая вручённые ему бумаги. Неподалёку располагались Маркус с Лорейн, лениво вертевшие свои оружия. И конечно же СиДжей - куда же без него.

Вся тусовка была в сборе.

Заметив троицу, Ария широко улыбнулась и вышла навстречу с распростёртыми руками.

— Приветствую, друзья мои! Надеюсь, вы очень хорошо отдохнули, потому что сегодня – да - очень ответственное задание! И я думаю, будет вполне разумно, если планирование этого задания будете организовывать вы!

Она сделала изящный шаг вперёд, её взгляд скользнул по каждому из них, оценивая их состояние и, не заметив никаких признаков алкогольного опьянения или ходячего утреннего жмура, ухмыльнулась и щёлкнула пальцами.

— Вижу, вы хорошенько подготовились, полны сил. Итак, я пронаблюдала за тем, каким образом вы сражаетесь. У вас есть определённая склонность к действию в команде, вы умеете мыслить тактически. К тому же, вы единственные из всех, кто находился в этом самом казино, знаете эту самую местность лучше всех.

— Мы скорее были на пороге, госпожа, — вежливо поправил её Ксайто. — И то, условно.

— Ну, на пороге или нет, можно сказать, Решалы иными способами и не работают, — с лёгкой улыбкой усмехнулась Ария. — Поэтому я, хорошенько подумав, всё-таки решила оставить планирование сегодняшней задачи вам. Задача наша заключается в том, что мы должны будем организовать предварительную разработку плана и сбор информации о казино. Я думаю, что это самое казино вы все знаете, оно у нас в городе одно - «Иллюмо Парадизо»! Самое большое казино в этой части Иллюмираля. Если мы сможем выполнить нашу задачу и успешно добыть деньги, которые сокрыты в его глубинах, то тогда у нас не будет никаких проблем.

— Наша предыдущая миссия вообще была успешной, — вообще без абсолютнейшего сарказма произнёс Ариан.

— Нам бы достать какие-нибудь чертежи здания, если они вообще есть, — в раздумьях произнёс Чушка, потирая подбородок.

— И как ты себе это представляешь, Чушка? — скептически хмыкнул лис.

— Я лишь просто предложил. Может, где-нибудь да достанем.

— Если вы знаете, где эти самые чертежи можно достать — это очень хорошо, — вмешалась Ария, — но тем не менее, пока что я могу сказать только одно: наша задача — мы сейчас будем планировать то, на какие группы мы вместе с вами разделяемся. На это задание отправятся все, кроме, разве что, СиДжея. Боюсь, что трёхметровый драконид будет немного выделяться на фоне всей толпы в городе и определённо привлечёт к себе внимание.

СиДжей недовольно фыркнул в ответ на это. Но скорее для вида.

— Я мог бы просто-напросто надеть эти очки с усами, никто бы меня не узнал. Хех. Ну ладно, посижу дома. Тем более, у меня есть одна задача, которую я давным-давно хотел сделать.

— А мы не выделяемся? — спросил Ариан, окидывая взглядом себя и двух своих товарищей. — Кот, лис и священник со световыми крыльями. Мы очень сильно НЕ выделяемся.

— Как вариант, мы можем разделиться, — прагматично предложил Чушка.

— Ну, в конце концов, вы — да, вы немного можете выделяться, — согласилась Ария. — В конце концов, представители ваших рас не так часто встречаются в Иллюмирале, но, тем не менее, вам стоит учесть это при организации команд. Поэтому на сегодняшнюю операцию направляемся: я, Баря, Лорейн, Маркус, Кларк и вы трое. Вы знаете, что нам необходимо сделать. Как минимум, нам нужно будет внимательно изучить снаружи казино и внутри казино. Каким образом вы предполагаете разделиться?

— Какие мы задачи должны выполнить? — уточнил лис, присаживаясь на стул.

— Задачи подразумевают под собой… м-м-м… сбор всей информации, — объяснила та, слегка покачиваясь на каблуках. — Нам нужно осмотреть внимательно внутри казино и снаружи казино. Вчера вы говорили о том, что снаружи казино, на заднем его плане есть какие-то барьеры, которые тоже нужно изучить. По сути, это всё из того, что мы конкретно можем назвать.

После недолгих раздумий было решено разделиться на команды, которые будут исследовать казино изнутри и казино снаружи. Осталось лишь распределить членов по группам.

— Думаю, к барьеру должна пойти либо Ария, либо Баря, — предложил Ариан. — Они больше всего понимают в барьерах.

Две девушки переглянулись друг с другом и кивнули в унисон.

— Да, в этом есть определённый смысл, — подтвердила эльфийка. — Мы довольно-таки хорошо знаем различные степени и уровни магии, мы можем разобраться с барьерами, чем бы они ни были.

— Пожалуй, я бы присоединился к тем, кто пойдёт внутрь казино, — озвучил своё желание Ксайто. — Как больше других похожий на человека.

— Ты, главное, не сходи с ума, — тут же предупредил его Ариан.

После этих слов повисла тишина. Троица задумалась, составляя в голове варианты команд.

Маркус хотел что-то сказать, но Ария жестом остановила его. Задачи первичного планирования она предоставит этим трём. И не только по той причине, что они знакомы с казино больше остальных, но ещё и потому что она хочет посмотреть на их навыки планирования.

Конечно, более серьёзную операцию будут планировать она с Барей, но если эти трое тоже будут участвовать, то дело может пойти быстрее… и веселее. С весельем у этих трёх не будет проблем уж точно.

Может и руководство разведкой полностью доверить им?

Мммм…Может быть? Если проявят инициативу.

А тем временем, троица молча сверлила взглядом пол, после чего резко вскинули головы, переглянулись, кивнули и почти синхронно высказали состав команд:

Команда, которая отправляется внутрь казино, будет состоять из Ксайто, Бари, Кларка и Маркуса, тогда как все остальные: Ария, Лорейн, Чушка и Ариан — будут исследовать окрестности казино и его загадочные задворки.

Все присутствующие переглянулись друг с другом, мысленно примеряя на себя роли в новых группах.

По одному экспертному чародею в каждой команде. Те, кто более хорошо сливается с массой – внутрь, остальные – наружу.

Довольно сбалансированно.

— Хорошо, — кивнула Баря, поправляя очки. — Однако у нас есть довольно-таки важная проблема: Ксайто. — Она указала на нефалема. — Ты может быть и выглядишь как человек, до тех пор, пока не начинаешь ярко светить своими крыльями. Но данное казино является довольно-таки «высоким» заведением. Там собирается большое количество знати и более-менее богатых людей. Тебя в твоих тряпках точно там обнаружат, и очень-очень быстро. Ты будешь обязательно привлекать к себе внимание. Тебе нужно будет найти какую-то замену своей одежде.

В довесок к своим словам, женщина показала на его тряпьё.

-У тебя теперь уже есть деньги, поэтому я советую тебе сходить в какой-нибудь магазин и, скорее всего, приобрести. У нас здесь точно не найдётся ничего подобного.

— Хорошая идея, — согласился Ксайто, с лёгкой брезгливостью окинув взглядом свои поношенные…тряпки.

Помимо этого, никаких других проблем не было… Разве что Чушка в довольно грубой форме попытался заставить нефалема поменяться с ним одеждой, однако Ксайто лишь указал ему на то, что они ходят в одинаковых обносках. На что кошак фыркнул, непонятно, то ли из-за ответа Ксайто, то ли из-за своего тупняка.

После всех небольших приготовлений, команды разделились и направились в сторону казино.

Ну не ходить же по городу гигантской толпой?

***

Дойдя по узким закоулкам до главной площади, команда «Внутрь» остановилась. Немного осмотревшись, Баря подозвала Ксайто и указала на небольшое, но опрятное ателье, где, по её словам, можно было найти более-менее приличную одежду. Остальные останутся здесь, дожидаясь вторую команду.

— Стиль — не главное, Стиль — не главное, Стиль — не главное, — тихо причитал Ксайто словно мантру, направляясь к заветной двери. Внутри его встретила самая обычная лавка, вокруг висело множество разнообразных одеяний. Некоторые вызывали у него приступ лёгкой тошноты, другие же манили невероятной, прямо-таки божественной модностью и стилем.

Навстречу ему вышел торговец, который на миг показался знаком лицом, но на самом деле нет. Взглянув на внушительную фигуру нефалема, торговец слегка сжался, но быстро взял себя в руки и вежливо улыбнулся:

— Добро пожаловать в мою скромную лавку. Чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте. Мне нужна хорошая одежда, «стильная» и… желательно недорогая, — произнёс Ксайто, с трудом подбирая слова.

— Стильные одежды обычно всё-таки недорогими не бывают, — с лёгкой усмешкой заметил торговец, — но мы можем подсмотреть что-то… под вашу стать. Всё-таки… вы довольно-таки… крупный покупатель. Давайте-ка посмотрим, что у нас имеется в наличии.

— У меня, мягко говоря, своё чувство стиля, которое очень часто мне и товарищам часто мешает.

Торговец прошёл между полками, внимательно окидывая взглядом товары.

— Хм… мы можем предложить вам вот этот вот довольно-таки интересный комбинезончик, — сказал он, показывая на, собственно, комбинезон. У Ксайто сразу возникла ассоциация с нарядом Маркуса. — Вот этот вот комбинезон, я думаю, он может вам пойти немного по стилю. Хороший качественный чёрный цвет, очень качественная вышивка прямиком из Парады.

— Хм… Это… — Ксайто пристально всмотрелся в одежду. И на его лице появилась небольшая ухмылка. Но она сошла на нет, как только услышал следующие слова:

— Всё это дело обойдётся вам всего лишь на всего в три сотни. Как вам?

Ксайто немного оторопел. Одежда была прекрасной, качественной, стильной — он очень хотел её купить. Но цена… с его-то скромной сотней невралей…

— …Мне бы что-нибудь в 50-70 монет… — сдавленно произнёс нефалем, отводя взгляд от комбинезона.

— Что-нибудь в 50-70 монет? Давайте-ка подумаем…

Старик вновь направился к полкам, осматривая свой товар, пока не остановился.

— Ну, в 50-70 монет мы скорее всего можем предложить вам что-то немного более скромное - вроде подобного.

Торговец продемонстрировал самый обыкновенный кожаный костюм. Довольно простенький. Такой он видел на бандитах, напавших при пробуждении.

— Это в принципе очень скромный костюм, как вы можете заметить. Он сделан из кожи, так что он, может быть, даже и в бою вам помочь, но он выглядит не очень стильно, — последнюю фразу он добавил почти шёпотом. — Мы, конечно, могли бы подобрать вам что-то ещё другое, но под ваши размеры у нас найти будет не так просто.

Но Ксайто его уже не слушал, полностью поглощённый изучением и оценкой. С первого взгляда понятно, что одежда эта простенькая, но именно эта простота и привлекала нефалема.

Это не как те белые наряды на Чудилах. Да, простые, но те могли легко испачкаться и совсем не подходили к владельцам – один пустой выпендрёж. Но эта простота не хотела выпендриться, показать себя как нечто особое - нет, она хотела показать себя только как самая простая одежда, подходящая любому. То, что на любом будет смотреться стильно без таковой цели.

Именно то, что ему нужно.

— Думаю, это… Подойдёт, — произнёс Ксайто, довольно улыбаясь — Да, мне нравится это. Берём.

Торговец кивнул.

— В таком случае с вас 70 невралей.

Ксайто достал из кармана свою монету и протянул её. Торговец взял, немного повертел её в руке, после чего взялся за неё двумя руками и растянул её в разные стороны, формируя две монеты: на одной была надпись «70», на другой — «30».

— Спасибо за покупку. Надеюсь, вам понравилось, и надеюсь, что это вам поможет во всех ваших начинаниях. Счастливо. — попрощался торговец, отдавая Ксайто монету в тридцать невралей.

— Это вам спасибо. До свидания, - попрощался Ксайто и вышел из ателье.

Быстренько осмотрев площадь, на которой народу теперь стало намного больше, он направился в переулок, в котором уже была и вторая команда.

— Итак, последние наши подготовки к будущему мероприятию, — объявила Ария, заметив нефалема, после чего секунду посмотрела на новый наряд и дополнила: — Конечно, можно было бы найти для тебя что-то и получше. Мог бы у меня занять. Я бы без проблем тебе заняла. Ну ладно, я думаю, что этого должно быть достаточно.

— Это дёшево и соответствует моему чувству стиля, — ответил Ксайто, поправляя складки своего нового кожаного облачения.

Услышав это, Маркус показал ему большой палец вверх. На что нефалем ответил кратким «спасибо».

— Что ж, у каждого свои тараканы в голове, — пожала плечами Ария. — Ну что, друзья, давайте-ка начинать. Успехов вам всем на этом задании! Не попадитесь, не привлекайте внимание, не подставляйте друг друга. Это наш общий успех. Мы должны справиться.

— Справимся, в целом, хех, — поддержал её Ариан.

— Какой у нас план? — уточнил Ксайто напоследок.

— Да ладно! — махнула рукой Ария. — На текущий момент наш план состоит именно в том, чтобы разделиться и провести разведку, собрать достаточное количество информации для того, чтобы в дальнейшем уже разрабатывать план. — после чего сделала небольшую паузу, чтобы эпичный выход не прервали ещё одним вопросом. — Если других вопросов у нас уже нету, значит, начинаем. Вперёд!

Команды молча кивнули друг другу, последний раз обменявшись полными решимости взглядами, разошлись в разных направлениях.

Одна группа, ведомая Барей, направилась прямиком к сияющему фасаду «Иллюмо Парадизо», другая же, во главе с Арией, бесшумно скользнула в тёмный переулок, чтобы начать изучение загадочных задворок злачного места.

***

Пройдя через шумную площадь, Ксайто, Баря, Маркус и Кларк предстали перед большим, красивым и впечатляющим входом в казино.— Есть что-нибудь, что я должен знать? — тихо спросил Ксайто.— На текущий момент, вы знаете определённо больше, чем мы, — так же тихо ответила Баря, поправляя очки. — Так что всё, что я могу тебе сказать — постарайся максимально не выделяться и не привлекать к себе внимание. Ты — высокий, ты — нефалем и ты – жрец. Лучше всего, если ты будешь держаться позади нашей группы - может быть, где-то в сторонке. Для тебя эта задача будет довольно-таки непростой, но надеюсь, что мы справимся.

Получив кивок от нефалема, она окинула взглядом остальных.

— Отлично. Ксайто, Маркус, Кларк – вперёд!

И с этими словами они переступили через порог.

Внутри перед ними простирался огромный, залитый светом зал. Повсюду мерцали и переливались загадочные устройства для азартных игр, рядом с которыми крутились стандартные рулетки, окружённые мерцающими магическими шариками.

Внимание Ксайто тут же привлекли несколько интересных деталей. Подозвав остальных, он поделился своими первичными наблюдениями и махнул рукой, призывая следовать за ним.

Остальная группа была немного удивлена неожиданной инициативой от того, кому пару секунд назад сказали держаться позади.

Но никто не был этим недоволен.

Первое, что привлекало внимание нефалема — большая толпа, стоявшая перед огромной, богато украшенной клеткой. Внутри неё, на прутьях из чернёного металла, сидел величественный феникс, однако его оперение было тусклым, не таким ярким и алым, как обычно описывают фениксов.

Возбуждённая толпа что-то кричала, делала ставки, время от времени к ней подходили крупье и собирали деньги.

Что здесь происходит?

Видя недоумение нефалема, Кларк быстро пояснил ему, что это – такая азартная игра: привозят фениксов на закате их жизненного цикла, и посетители делают ставки на то, сколько ещё минут протянет птица, прежде чем вспыхнуть и переродиться.

Ксайто не знал, что чувствовать по поводу такой игры, но, похоже, что для остальных это является нормой.

Дальше за клеткой находилась административная стойка. За ней сидели невозмутимые крупье, занимавшиеся раздачей советов, обработкой фишек, приёмом и выдачей денег.

А за всем этим располагалась дверь, ведущая во внутренние помещения казино. Вероятнее всего именно там находится их цель.

Похожие двери находились и вдоль боковых стен слева и справа от входа, но те уже охранялись местными охранниками. Находятся ли там просто коридоры, или у помещений за ними есть иное предназначение – неизвестно.

Прорываться через охранников будет сложновато, а вот с крупье не должно возникнуть проблем - если они, конечно, тоже не обучены бою. Просто так перемахнуть через стойку не получится — присмотревшись, Ксайто заметил едва видимый, но мощный магический барьер, окружавший эту зону.

В дальнем, более тёмном уголке зала, Лорейн заметила ещё одну клетку, но накрытую здоровенной чёрной тряпкой. Из-под неё доносились приглушённые звуки движения и слабый мерцающий свет — судя по всему, там томился ещё один феникс, ещё не ставший центром внимания.Из этого всего уже можно было начать составлять план, но Ксайто ощущал, что картина ещё не полная. Он не знал, насколько этому самому ощущению можно было доверять, но стоит подумать над тем, что ещё можно исследовать.

Его взгляд пал на магический барьер вокруг стойки и у него в голове возник вопрос: «Но что насчёт магии?»

Следящие чары, устройства, невидимые замки – неуловимые обычным глазом. Ксайто не знал, существуют ли они, или как их обнаружить, но он знал того, кто точно это знает и умеет.

После того, как Ксайто подошёл к Баре и высказал ей свои предположения, женщина немного призадумалась, после чего подтвердила, что такие чары существуют и здесь они вполне могут быть, и, отойдя от группы, сосредоточилась на магической ауре зала.

Закрыв глаза, она провела несколько мгновений в глубокой концентрации, но следящих чар не обнаружила. Зато все служебные двери отдавали ощущением «закрытых чар» — мощных защитных заклятий. Взломать их можно было только с помощью сильной, направленной магии.

Казалось, ничего полезного для них здесь больше не было. Информации было достаточно, но какое-то внутреннее чутьё твердило, что этого недостаточно. Нужно сделать что-то ещё.

В очередной раз оглядев зал, взгляд нефалема остановился на Фениксе.

Что, если установить с ним контакт? Если они покажут свои добрые намерения, то Феникс может их не трогать, если окажется на воле.

Звучит… как хорошая идея. Освободить он его не может - точно не сейчас, поэтому…

Покопавшись в карманах, ничего съестного Ксайто там не обнаружил. Вспомнив, что у Маркуса вроде имелись какие-то семечки, он попросил его угостить птичку. Однако Маркус резко отказался — это было неразумно, рискованно, и гарантированно привлекло бы ненужное внимание, сорвав всю операцию. Он может быть и не самый умный в Решалах, но своя голова у него имелась. Ксайто хотел возразить, но подумал ещё раз. Теперь это идея казалось ему не очень хорошей.

После чего Ксайто вновь прислушался к своему чутью, но на периферии глаза вскоре заметил идущего к ним охранника в строгом костюме - видимо намеревающегося урегулировать спор посетителей. Он повернулся к нему, чтобы всё уладить, но охранник остановился, удивлённо смотря ему за спину, на Кларка.

Да… Кларк всё это время чувствовал себя крайне неуютно. Он же пару дней назад был в этом казино, где облажался по полной, проиграл всё, а потом его вышвырнули на улицу и избили. Потому-то всю операцию мужчина и держался постоянно в глубине толпы, стараясь скрыться от охраны.

И хоть он немного, но помогал в разведке, подмечая некоторые детали - сейчас из-за него разведка может завершиться прямо сейчас, и не самым мирным образом. Ксайто вздохнул, готовясь как-то урегулировать приближающийся конфликт.

— Э, погодите-ка! — грубо прозвучал голос стража — Это же тот самый бомжара, который недавно здесь был! Какого чёрта ты здесь делаешь?!

Охранник достал из кармана магический амулет, сжал его в руке, и камень ярко вспыхнул, окутав его ладонь сияющим барьером. К нему немедленно подошёл второй, а затем и третий стражник.

— Ха. Так вот чего вот эти двое здесь ошиваются, внимательно как-то всё разыскивают, — прорычал новоприбывший, тоже активируя свой амулет и формируя вокруг кулака магическую защиту. — Я думаю, что вам стоит сейчас переговорить вместе с нами.

— А в чём, собственно, дело? — спокойно, хотя и настороженно, спросил Ксайто.

— «А в чём дело»? — передразнил его охранник. — Мы заметили, что вы здесь шатаетесь и что-то внимательно рассматриваете. А с учётом того, что мы видим здесь лица, которым мы тогда сказали больше никогда не появляться в нашем заведении… мы хотели бы переговорить с вами очень и очень серьёзно.

— Это вы о…?

— О вот этом вот, — тыкнул пальцем в сторону Кларка второй охранник. — Пускай этот недомерок сам вам всё это дело объясняет. Таким как он вход в наше казино закрыт. Навсегда!

— Эм… Кларк? — повернулся к нему Ксайто.

Кларк ничего не ответил, он яростно ругался себе под нос: «Чёрт, знал же, что мне не нужно было здесь появляться, дебил…»

— Хорошо, мы поняли, — снова обратился Ксайто к охранникам. — То есть, если Кларк уйдёт, то всё будет в порядке?

— Нет, — покачал головой главный из них. — Нет. Сейчас вам нужно только лишь одно — мы захватываем вас всех и отводим к нашему боссу, хотите вы этого или нет.

Он сжал амулет сильнее, и тот засветился ещё ярче, подавая сигнал к подкреплению. Охранник бросил взгляд на стойку администрации и крикнул:

— Эй, у нас тут есть крайне нежелательные гости. Вы не хотите нам помочь?

Из-за стойки, разминая руки, вышли несколько рослых крупье. А Простые гости, почуяв неладное, начали в панике разбегаться во все стороны, в том числе к выходам.

— Баря, а мы можем телепортироваться отсюда или как-то аккуратно смыться? — тихо, почти шёпотом, спросил Ксайто.

— Нет. Телепортироваться — это, к сожалению, сейчас уже поздновато. Да и не получится, — так же тихо ответила она, оценивая всю ситуацию.

— К выходу?

Баря резко кивнула:

— Да. На самом деле, я думаю, что нам по-хорошему нужно было бы бежать.

— Уходим, и побыстрее! — скомандовал Ксайто, резко развернувшись и бросившись к ближайшему выходу.

Баря согласно кивнула, пробормотав: «Хоть что-то разумное происходит» — и вместе с Маркусом и Кларком ринулась вслед за ним, растворяясь в потоке обезумевших от неожиданного переполоха посетителей.

— Не дайте им отступить! Перекройте им все выходы! — проревел один из охранников, и вся их группа ринулась в погоню.

Двое стражников кинулись к дверям, резко протянув вперёд руки. Вокруг них завертелись руны, и тяжёлые входные двери начали со скрипом захлопываться, но, не сомкнувшись до конца, замерли на полпути. Охранники с недоумением глянули на руны, которые начали пропадать.

В это же время двое других охранников вскинули руки, и из их ладоней вырвались ослепительные чародейские залпы, целиком адресованные в спину бегущему во главе группы Ксайто. Первый сгусток магии чиркнул нефалема по плечу, но оказался на удивление слабым — Ксайто лишь дёрнулся от неожиданности, почти не почувствовав боли. Это, однако, позволило ему вовремя сгруппироваться и резко увернуться от второго, более мощного залпа, который врезался в мраморный пол, оставив на нём дымящуюся вмятину.

— Баря, у Вас есть что-нибудь массового поражения? — бросил он на бегу, не оборачиваясь.

— У меня, в принципе, есть «Огненный Шквал», но я не думаю, что он нам сейчас очень сильно поможет, — долетел до него сдавленный, запыхавшийся голос эльфийки. — Давайте-ка всё-таки продолжать двигаться дальше!

— Кларк, отстреливайся при необходимости! — скомандовал Ксайто, на что получил решительный кивок.

Старик начал на ходу взводить свою магическую пушку. В его памяти мелькнуло утро, проведённое за тщательной чисткой и наладкой оружия в тишине каземата, и он разочарованно вздохнул, понимая, что надежды на спокойный день не оправдались.

Однако необходимость открывать огонь так и не возникла.

Воспользовавшись сбоем, вся группа выбежала из казино, пока охрана не успела заблокировать выход.

Охрана выбежала вслед за ними, но обнаружила лишь разношёрстую шумную толпу на площади, которую они видели каждый день.

И никаких следов беглецов…

***

Одновременно с этими событиями, группа разведки «наружу» стояла в переулке, ожидая, пока команда «внутрь» зайдёт в казино.

— Госпожа Ария, а вы доверяете интуиции Бари? — тихо спросил Чушка. — А то мне как-то неспокойно.

— Интуиция Бари — это самое сильное оружие, которое у нас вообще только есть, — без тени сомнения ответила Ария. — Ей доверяет абсолютно каждый, и она практически никогда не ошибается. Вы можете ей доверять.

Выждав, когда первая команда зашла в казино, Ария подала сигнал к движению.

Обойдя здание стороной, группа зашла в переулок между ним и чьим-то большим богатым особняком. С другой стороны казино стоял примерно такой же особняк, скорее всего там всё являлось зеркальным отражением этой местности. Сама дорога была прямой, и вела прямо к реке, к которой, после первичного осмотра, группа и отправилась.

Сделав пару шагов прочь из переулка, Чушка вскинул руку в бок, останавливая группу и указал вперёд:

—Госпожа, здесь находится тот самый барьер, о котором мы говорили.

— Хорошо, очень хорошо, — довольно протянула Ария, её глаза загорелись азартом. — Ну что ж, ребята! Значит, это место, скорее всего для нас будет очень важно. Раз им есть что закрывать, есть что прятать - значит, нам будет очень важно изучить его. Как вы думаете, с чего нам стоит начать?

— Может быть, Ариан поможет вам в исследовании барьера? — предложил Чушка.

Ария внимательно посмотрела на лиса, немного задумалась и покачала головой:

— Я не чувствую вокруг него какую-то особую магическую ауру. Если перед нами стоит задача по обеззараживанию магического барьера, то, скорее всего, он нам не поможет.

Показав Арии на примерное положение барьера, он вместе с ней закрыл глаза, концентрируя свою магическую энергию, пытаясь «прощупать» барьер.

И хоть он ни разу этого не делал, но действия казались до боли знакомым.

Вскоре он начал ощущать его смутные очертания — пока нельзя было сказать, как этот барьер работает, какой у него «магический класс» или как его снять, но цивельзион уже понимал, что барьер имеет чёткие лимиты: он представлял собой что-то вроде овального купола и закрывал исключительно тот участок реки, который находился прямо позади казино.

Арии, на удивление, было не просто провести анализ. Не потому, что она этого не умела, или это было чрезмерно сложно – нет. Ей просто было непросто сосредоточиться — довольно сложно сосредоточится, когда рядом был такой красивый и наверняка мягкий мех Чушки!

Она остановилась, похлопала себя по щекам, отгоняя ненужные мысли прочь, и принялась вновь за работу. И через некоторое время у неё были ценные данные по структуре барьера:

По её словам, это был магический барьер стандартного аркано-чародейского класса. Снять его будет весьма непросто, потребуется значительное количество усилий. Но главная проблема была в другом: поверх основного заслона были наложены ещё одни чары. Следящие.

— Когда заслон будет снят - тот, кто его поставил, сразу об этом узнает, — заключила она.

— Это всё весьма усложняет, нужно будет их тоже как-то отключить, — мрачно заметил Чушка.

— То есть, сначала надо как-то блокировать следящие чары? — уточнил Ариан.

— Получается так, Ариан. Вначале с ними нужно будет разобраться, — кивнул цивельзион.

— К сожалению, я не могу знать точно, куда эти следящие чары уходят, — вздохнула Ария. — Если бы мы знали, кто наложил этот барьер, и могли бы воздействовать непосредственно на самого мага, который это сделал, то тогда мы, в принципе, могли бы решить эту проблему. Но, к сожалению, в текущей ситуации — это определить невозможно.

В этот момент неподалёку раздались чёткие, приближающиеся шаги. А вот это уже было не хорошо.

— Госпожа Ария, надо бы предупредить остальных, чтобы они уходили отсюда, — прошептал Ариан, настораживаясь.

Она согласно кивнула, достала свой контакт-камень и попыталась связаться с Барей… однако ответа не было. Ария обеспокоено нахмурилась, и убрала камень обратно в карман.

— Возможно, они сейчас слишком заняты. А может быть, они просто не могут говорить. Может быть, конечно, произошло что-то совершенно из ряда вон выходящее, может быть, они спалились и сейчас дерутся… Пф-ф-ф! Ну какая вероятность этого, ну в самом деле.

— Я думаю, они в порядке, а нам бы надо уходить… — осторожно предложил Чушка.

— Да, согласна. Раз уж здесь мы должны были выяснить всё про этот самый барьер, я думаю, что мы выяснили всё, что могли. Так что хорошо. Отступаем назад, команда!

Аккуратно двигаясь вдоль забора, мельком через щели в досках они увидели двух охранников — те самые шаги принадлежали им. Но ничего такого они не делали – просто курили... пока на перстне одного не появилось странное красное свечение.

— Ха, что-то в основном зале происходит. Надо бы, наверное, проверить, — бросил он, затушив сигарету.

— Да, давненько у нас таких тревог не было, — кивнул второй, тоже бросая окурок, после чего оба охранника бодро направились обратно в здание.

Ария, наблюдая за этим, замерла. Глубоко в душе она, скорее всего, была в очень сильном шоке, но снаружи не подала вида - лишь её пальцы слегка сжались.

— Вот чёрт, это что, наши попались, что ли? — прошептал Ариан, бледнея.

— Ух, не знаю, но надеюсь, они и вправду в порядке, — пробормотал Чушка.

Идя к выходу, Чушка смог уловить какие-то барьеры, наложенные на заборы особняка и казино. Однако без анализа большего сказать было нельзя, а на это у времени уже не было.

Выйдя оттуда, группа облегчённо выдохнула и двинулась к месту сбора, довольная добытой информацией.

***

Вернувшись в небольшую тёмную аллею, с которой и началась вся операция, группа «снаружи» ждала другую. Ария с уверенной ухмылкой облокотилась об стену, уверяя, что всё у них в порядке. Хотя все прекрасно видели, как она немного нервничает. От нечего делать, Чушка с Арианом решили сыграть в камень-ножницы-бумага.

Партия не успела даже начаться, как послышались быстрые приближающиеся шаги, и из-за поворота высыпала вторая группа. Все были целы, здоровы, но смертельно запыханы, на их лицах читалось напряжение только что пережитого побега. Оказавшись в переулке, они остановились и начали переводить дыхание.

— Еле ноги унесли, — тяжело дыша выдохнул Ксайто, смотря на остальных.

Одного взгляда на прибывших был до, что что-то пошло не так, причём капитально.

— Ну что, Баря, как всегда? — спросила она, явно зная ответ.

— Как всегда. — печально согласилась Баря.

— Ладно, переведите дыхание. Отдохнём немного, — скомандовала Ария, скользя взглядом по запыхавшимся спутникам. — Надеюсь, что мы собрали достаточное количество информации, для того чтобы двигаться дальше.

— Что у вас произошло? — не удержался Ариан, глядя на потрёпанный вид товарищей.

— Нас засекли, мы не смогли выкрутиться, — коротко ответил ему Ксайто.

Немного отдохнув в прохладе переулка и кратко обменявшись самой необходимой информацией, все двинулись обратно на базу. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые и золотые тона.

И только когда они вернулись ко дворцу и зашли внутрь, то наконец смогли расслабиться в относительной безопасности.

После небольшого отдыха, который включал себя прохладный сок, а также приведение в порядок мозги путём сидения в тишине в течение пяти минут, настало время для самого важного события — сбора и объединения информации.

Баря повесила на стену большущий лист бумаги и, вооружившись углём, выслушала всю информацию, которую команды собрали с разведки.

— Ария, ты же обратила внимание на размеры этого самого казино? — спросила она, глядя на свою начальницу.

— Конечно же, — кивнула та и, щёлкнув пальцами, послала ей небольшой чародейский импульс. Баря его поймала и принялась его рассматривать, после чего сжала в руках.

Троица не могла точно сказать, что это, но похоже на какую-то мини-проекцию из воспоминаний...Наверное. Может быть.

— Как я и думала, — произнесла она, приступая к рисованию на листе. — Значит, так, ребята. Более-менее мы со своей задачей справились. Не знаю, насколько сильно нам это поможет, но на текущий момент мы имеем следующее:

Казино представляет из себя более-менее жёсткое прямоугольное здание… — она провела чёткий прямоугольник, — …передний выход которого выходит на основную площадь. Но у него есть свой собственный задний двор, и этот задний двор прямиком выходит на реку. Скорее всего, она используется каким-то образом для того, чтобы перемещать туда внутрь деньги, а может быть, что-то ещё, этого мы до сих пор не знаем. При этом по две стороны от этого казино находятся два высоких особняка…

— Только предупреждаю: после нашего там пребывания они могут усилить охрану, — мрачно вставил Ксайто.

— Да, это довольно-таки здравое замечание, — вздохнула Баря. — К сожалению, нашей группе не удалось выполнить всё максимально тихо, поэтому нам нужно будет учесть это в будущем. Тем не менее, у каждого из этих особняков точно также есть свой собственный небольшой задний двор, однако этот забор имеет свои собственные виды чародейской защиты. Чего нельзя сказать о заднем дворе казино — там чародейская защита нам более-менее известна, и там она очень и очень серьёзна. — она нарисовала реку, прямоугольник в виде заднего двора, после чего обвела всё это волнистой линией, — Магический барьер закрывает собой и реку, и весь этот самый задний двор. Мы знаем, каким образом его можно будет разрушить, для того чтобы мы могли получить доступ внутрь через реку. Это будет непросто, но мы можем это организовать. Проблема будет заключаться в том, что поверх этого барьера наложены следящие чары. Это значит, что как только мы его снимем - тот, кто его создал, сразу же узнает об этом. Два здания, которые находятся возле этого казино, находятся выше него. Сложно сказать, насколько нам это полезно, но возможно, это точно также стоит учесть.

— Входы-выходы? Другие виды попадания внутрь? — поинтересовался Ариан, внимательно изучая набросок на стене.

Баря вздохнула и начала показывать ручкой на два места – спереди и сзади этого казино.

— Из известных нам входов — только лишь основной парадный вход и, естественно, задний вход, который используется обслугой. Который, точно так же, естественно, закрыт барьером. То есть, без каких-либо проблем просто так нам попасть туда не получится. Нам нужно будет приложить усилия, для того чтобы туда попасть. Но, скорее всего, это будет ключом к успеху всей этой операции.

Она провела чёткие линии, обозначая контуры здания.

— Теперь давайте-ка поговорим о том, чем является внутренность этого казино. Итак, самое главное, что нам сейчас удалось определить, сравнивая размеры казино снаружи и изнутри, — это то, что в нём всё ещё есть довольно-таки серьёзный кусок территории, о которой мы ничего не знаем. Нам удалось осмотреть только его основной зал. Однако в этом основном зале есть двери, которые ведут в стороны, и помимо этого имеется стойка, защищённая магическим барьером. Даже если его не видно, это совершенно не значит, что нам просто так получится попасть в эту зону, в которой есть дверь, проходящая ещё глубже.

Эльфийка сделала паузу, собираясь с мыслями.

— Я могу предположить только то, что по бокам находятся какие-то сервисные коридоры, но чёткое их расположение мы не знаем. Они могут быть короткими, они могут быть длинными… Иными словами - та часть казино, которая находится сзади, для нас целиком и полностью неизвестна. Нам придется импровизировать, когда мы будем организовывать эту самую операцию. Но я более чем уверена, что если хранилище этого казино не на видном месте, значит, оно должно находиться именно здесь. Это место и будет нашей целью.

Она обвела углём заднюю часть схемы.

— Нам нужно приложить все усилия для того, чтобы воспользоваться всеми этими местами и попасть внутрь. Мы знаем то, что внутри находится довольно-таки немало охраны, и эти самые двери находятся под постоянной защитой. Более того, на этих самых дверях тоже наложены какие-то чары, которые нужно будет пробивать магией. К сожалению, нам не удалось разобраться с тем, какого класса и категории магии эти чары представляют из себя, поэтому с этим у нас тоже могут возникнуть проблемы.

Баря отступила на шаг, давая всем осмотреть получившийся план.

— Так что на этот момент — это всё, что нам удалось собрать по этому казино. К сожалению, могло бы, конечно, быть и лучше, но думаю, что могло бы быть и хуже. Нам нужно будет посидеть, подумать и составить план дальнейших действий. К сожалению, время у нас ограничено, поэтому слишком долго готовиться мы не будем. Я думаю, что нам стоит на планирование и подготовку ресурсов организовать весь следующий день, и если завтра мы сделаем всё что мы хотим, то послезавтра мы уже сможем организовать саму операцию ограбления.

Немного изучив план казино у троицы, в особенности у Ксайто, возникло ощущение, что не хватает одной, но значительной детали. Со стороны улицы всё было зарисовано, тогда нечто осталось внутри.

— Ксайто, ты там был, есть что дополнить? — обратился к нефалему Ариан.

— Если, конечно, у вас есть что дополнить - можете дополнить, — кивнула Баря, — но я думаю, что я перечислила все ключевые моменты, которые у нас должны быть.

Ксайто кивнул и уже открыл рот, чтобы добавить что-то, но Баря, немного подумав, опередила его:

— Знаете, что возможно есть ещё один момент, который мы можем использовать себе на пользу: клетки с Фениксами. — Она поставила на схеме в главном зале два жирных креста. — Внутри основного зала есть две клетки с Фениксами, которых используют в качестве азартных игр. Мы могли бы каким-то образом использовать их в нашем плане, но фениксы довольно-таки опасные создания и непредсказуемые. Впрочем, нам стоит это иметь в виду. Равно как нам также стоит иметь в виду то, что первой группе внутри казино больше не появляться. Это подразумевает меня, Ксайто, Маркуса и Кларка. После всего того шума, который мы устроили внутри, нас там, скорее всего, увидят немедленно. Поэтому нам нужно будет организовывать какие-либо другие роли, и другие члены команды должны будут действовать внутри, если мы пойдём на это.

— Может, кто-то из нашей команды может войти в казино, чтобы чуток осмотреться и посмотреть на охрану? — предложил Ариан.

— Что ж, если вы хотите потратить завтрашний день на ещё дополнительный осмотр, мы в принципе можем это организовать, — ответила эльфийка, — но просто помните то, что и у вас, и у нас время ограничено. А если вы ещё завтра попадётесь, то тогда никакие действия внутри казино нам точно уже не будут доступны.

Ариану пришлось с этим согласится, не хотелось бы усложнить и без того сложную операцию. Однако в его голове осталась ещё пара хороших, а может и не очень, идей — залезть на особняк и спрыгнуть на крышу казино, проплавить барьер с помощью каких-нибудь зелий или же…

— Баря, а мы можем как-нибудь подчинить феникса?

— Подчинить Феникса… — задумчиво протянула Баря. — Есть несколько довольно-таки сильных заклинаний, которые могли бы взять нам его под контроль, но я их не знаю… Ария?

Ария попыталась вспомнить, затем достала из складок своего платья небольшую, изящную книжку. С лёгкой вспышкой магии, она превратилась в огромный, тяжёлый фолиант. Немного полистав его, Ария покачала головой.

— Нет. У меня в арсенале захватывающих монстров под контроль заклинаний тоже нету. Если нам удастся каким-то чудом раздобыть магический камень, захватывающий контроль, может быть, что-то из этого да выйдет. Но не исключено, что мы можем это тоже обернуть себе на пользу.

— Отлично, — кивнула Баря, делая пометку на своём листе. — Есть у вас какие-то ещё дополнения?

— А может… Ксайто? — бросил взгляд на нефалема Ариан.

Нефалем немного поразмышлял на эту тему. До этого он контролировал лишь гуманоидов. Монстров он не пробовал брать под контроль.

Ксайто пожал плечами:

— И я не даю гарантий, что справлюсь.

Вопросов на данном этапе больше не возникало. Баря повернулась к плану и начала писать какие-то символы.

— Баря, у меня вопрос не по делу: почему многие продавцы в лавках выглядят одинаково? — вдруг спросил Ариан, и всё собрание на мгновение замерло, уставившись на него.

Эльфийка хотела упрекнуть его, но затем остановилась и сама задумалась.

— Серьёзно? Никогда об этом не задумывалась, — искренне удивилась она. — Как по мне, они все совершенно разные люди. У нас, конечно, есть одна легенда о том, что Иллюмираль был построен одной семьёй, и что все торговцы исходят от одной семьи, а потому являются друг другу кровными братьями и сёстрами, но никто не хочет верить в эту легенду, потому что это могло бы создать огромное количество легальных проблем. Скорее всего, вам просто кажется, друг мой.

Ответив, она дописала предложение, которое троица не могла прочитать, после чего осмотрела всех присутствующих в зале, и хлопнула в ладоши, начиная подводить промежуточный итог.

— Итак, значится, на сегодня у нас операция по разведке завершена… с переменным успехом. Могло быть лучше, могло быть хуже. Но тем не менее, поставленную задачу мы выполнили, а это значит, что наступает самый ответственный, самый сложный и при этом самый интересный этап!

Построение плана!

10. Рубрика "Э-э-эксперименты"!

После объявления следующего этапа собрания комната на мгновение погрузилась в тишину. Каждый в мыслях перебирал план, или хотя бы какую-то его потенциальную часть.

Первым тишину прервал Ксайто:

— Учитывая результаты наших разведывательных действий, я бы сказал, что нашим командам стоит остаться в тех же составах, но поменяться местами. Однако на этот раз команде «Парадных», то есть вашей, госпожа Ария, точно будет нужен СиДжей.

Ария, скрестив руки и прищурившись, медленно кивнула, оценивая слова нефалема:

— Да, довольно-таки интересно, — произнесла она после паузы. — Тем не менее стоит помнить то, что СиДжей всё равно будет привлекать к себе внимание. Внутри или снаружи — это будет определённый риск. Готовы ли мы на него пойти? … Что скажешь, СиДжей?

— Если честно, я бы, конечно, не хотел особо сильно светиться там, — начал драконид своим низким, слегка хрипловатым голосом. — В конце концов, дракониды в этих местах встречаются очень редко. Если я там засвечусь - это однозначно повесит мишень на мою голову. С другой стороны, я не могу остаться в стороне, когда вы занимаетесь такими делами! Я думаю, я могу вам помочь.

— СиДжей, вы же полностью в латах, — заметил Ксайто. — Поэтому никто не поймёт, кто под бронёй.

Драконид коротко фыркнул, в его глазах мелькнула насмешка.

— Ха! Часто ли ты видишь ходящих вокруг драконидов в здоровенных драконьих латах? Броня всё-таки индивидуально создаётся под тех, кто моего размера.

— Ну так рост в любом случае никто не отменял, — вмешался Чушка, — Так что огромный драконид будет явно привлекать внимание среди других рас.

— Вот, — кивнул СиДжей. — Мохнатый дело говорит. В латах или без — я всё равно буду довольно-таки заметен.

Ксайто нахмурился, мысленно ища какие-то аргументы для своей идеи.

— А разве не найдётся кого-то ещё вашего типажа, СиДжей?

— Скажем так, в Иллюмирале под мой типаж мало кто может подойти, — ответил драконид. — Есть определённые индивиды среди тёмных эльфов, которые довольно-таки высокие. Есть мини-гиганты… Но я думаю, за всю свою жизнь в этих округах видел их только раз или два. Можно сказать, дракониды являются одними из самых высоких представителей рас во всём Невральске.

— Учитывая то, сколько там было охраны, а теперь её наверняка будет ещё больше, и плюс наличие потенциально ручных фениксов, СиДжей будет для команды «Парадных» просто необходим, — настаивал Ксайто.

— А вот в данный момент давайте-ка уточним кое-какие моменты, — подняла свой голос Баря, внимательно слушавшая этот диалог, — Под «Парадными» ты всё-таки понимаешь ту, которая идёт внутрь, или ту, что остаётся снаружи? В конце концов, Ария входила в наружную команду. С другой стороны, вполне логично, что те, кто уже ходил внутрь, больше там не появляются, и нам действительно стоит поменять составы команд…

Она ненадолго призадумалась, смотря на план.

— Да. С учётом того, что первая команда уже засветилась внутри, второй теперь действительно стоит отправиться туда и заниматься разборками, скажем так, изнутри. Так что я думаю, этот момент в плане мы можем утвердить. Любой другой вариант будет очень сильно ставить под риск всю нашу операцию.

Ариан, сидевший на краю стула и периодически вытиравший нос краем рукава, робко поднял руку:

— А мы можем… ну не знаю… наложить следящую магию на сотрудника и посмотреть на эти коридоры?

— Под следящей магией мы в данный момент подразумеваем то, что мы можем отслеживать его состояние. То, что ты предлагаешь, Ариан, — это магия немного другого класса. — пояснила Баря, — Видеть глазами другого человека — это довольно-таки сложные комплексные заклинания. Но, к счастью, наша лидер знает именно это заклинание.

Ария тут же расплылась в довольной ухмылке:

— В принципе, без проблем мы это можем организовать. Это определённое количество сил у меня потратит, но всё-таки я могу это сделать.

— Ксайто, а ты можешь убрать эти крылья? — вдруг спросил Ариан, указывая пальцем на нефалема. — Они же светятся. Типа, Ксайто, тебя же ночью за тридевять земель будет видно!

— А вот, кстати, это довольно-таки хороший вопрос, — поддержала Баря, снова обращаясь к Ксайто. — Было бы очень неплохо с этими крыльями что-то сделать. Пока мы ходили внутри казино, довольно часто на тебя обращали внимание.

— Так я же теперь внутрь-то и не пойду, — возразил Ксайто.

— Ну так операция ночью же, да? — спросил Ариан, оглядев всех, — Твои крылья СВЕТЯТСЯ!

— Я думаю, что в большинстве случаев, да, подобные операции есть смысл проводить именно ночью, — согласилась Баря. — С другой стороны, пока мы убегали от казино в первый раз, мы довольно-таки удачно смогли раствориться в толпе, и этот эффект, возможно, может нам сыграть на руку. Но только если мы пойдём днём. А если мы пойдём ночью, то светящиеся крылья снаружи точно будут привлекать к себе внимание.

Чушка задумчиво постучал пальцами по столу:

— Хмх, может быть, СиДжей будет скорее на подстраховке? Хм…

Ария, склонив голову набок и, прищурив глаза, и визуализировав эту сцену в уме, выдвинула своё предложение:

— На текущий момент, у меня есть следующая идея касательно СиДжея: он может находиться относительно неподалёку, где-нибудь в тени. Он будет подключаться к самой операции только в том случае, если возникнет большая — и очень большая — драка. А также если вдруг нам понадобится перемещать что-то очень большое. Вероятность того, что казино хранит все свои монеты в формате одной сжатой монеты, очень велика. Но кто знает — может быть, эта одна единственная монета находится в каком-то здоровенном ящике. И здесь СиДжей нам очень сильно поможет, если этот ящик мы сможем вытащить наружу.

— Да-да, вот и я о том же! — подхватил Чушка, — Думаю, это отличная идея.

Остальным эта идея тоже показалась здравой. Однако нужны ещё какие-то иные направления.

Ксайто, сложив руки на груди и чуть склонив голову, предложил альтернативу:

— Есть идея притвориться инспекцией с внеплановой проверкой. В этом случае вы могли бы прикинуться проверяющей. Лорейн — ваша помощница, СиДжей, если пойдёт сразу с нами, — ваш личный телохранитель, а я и Чушка могли бы принять облики стражников. Вам известны братья-командиры Дэниэл и КуДэниэл? Я мог бы стать КуДэниэлом, а Чушка — Дэниэлом. В этом случае неудачные поползновения «команды Ксайто» будут нам только на руку… — он на мгновение задумался и поправил себя: — То есть КуДэниэл не я, а Ариан.

— Ха! Очень довольно-таки интересная мысль, — согласилась Ария, но тут же добавила с осторожной усмешкой: — Однако, когда вы видели, чтобы казино проходили какую-то внеплановую проверку? Единственный инспектор, который может посетить это казино, — это его хозяин. И, если у вас нет какой-либо иллюзорной или трансмогрифицирующей магии - которой у нас, к сожалению, нет - то данный план может пойти под откос. Замаскироваться охранниками, лица которых не видно из-за шлемов, — это тоже довольно-таки интересная затея и может сыграть нам на руку, если сработает.

— А нас случайно не узнают? — призадумался Чушка, вспоминая братьев-капитанов — Те стражники ведь были людьми.

— Мы даже не знаем, как выглядит владелец казино, — заметил Ариан, потирая нос.

— Я более чем уверен, что никто из нас здесь присутствующих ни разу его не видел, — вмешался Маркус, вертя свою биту в руке. — Он в большинстве случаев не вылезает со своего дворца в Ганешаре, так что вероятность того, что он здесь появится — минимальна.

— Ариан мог бы попытаться приготовить зелье смены облика, — предложил Ксайто. — Но в качестве запасного варианта я хотел бы поинтересоваться: умеете ли вы, госпожа, накладывать иллюзии, чтобы менять чей-либо образ?

— Ксайто, ты меня переоцениваешь, — скромно пробормотал Ариан, отводя взгляд.

— Вот, к сожалению, с иллюзиями у нас есть некоторые проблемы, — ответила Ария с лёгкой досадой. — Это немного не тот класс заклинаний, который подаётся просто так и очень легко. У меня были некоторые предварительные попытки заняться этим, но успехов в этом деле я не достигла.

— Хм, а если его даже и сами работники казино не знают? — предположил Чушка.

— Молодец, Чушка, соображаешь, — кивнул Ксайто.

— Вот в этом ты, кстати, может быть прав, лохматый, — поддержал драконид, скрестив руки на груди. — Его могут не знать сами работники казино… но что, если знают?

— Раз уж он редко появляется, то думаю, вряд ли о нём даже работники знают… Хотя, да… пятьдесят на пятьдесят, — вздохнул Чушка.

— Если управляющий редко сюда приезжает, откуда работники будут знать, кто он такой? — вновь задался вопросом Ксайто.

— Как я уже сказала, — терпеливо повторила Ария, — вероятность того, что они его могут знать, невелика, но всё-таки есть. И если мы сразу же спалим всю вторую команду, то тогда у нас никого не останется, кто может ещё по-тихому выполнить это задание.

Ксайто пытался придумать какие-либо детали, которые могли бы сделать план с инспекцией более благоприятным, но всё сводилось к тому знают ли работники казино владельца или нет.

И ничего более в голову не приходило.

Остальные уже думали над новым направлением.

Если бы рядом были сверчки, то точно можно было бы услышать их звуки. Вместо этого, Решалы слушали звуки одной магической лампы, которая вскоре погасла.

— Чёт не заходит план… — пробормотал Ариан.

Баря резко встала, раздражённо сдвинув очки на переносице.

— У меня уже от всего этого начинает постепенно голова болеть, — фыркнула она, бросив взгляд на всех присутствующих. — Значит так. Давайте-ка мы подведём итоги того, что мы смогли определить на текущий момент. Прямо сейчас мы уже точно установили, что остаёмся в тех же самых составах команд, только меняем их местами: команда Арии в этот раз пойдёт внутрь, тогда как моя команда будет заниматься всеми делами снаружи. В том числе, я лично займусь снятием барьера.

— К тому же, — добавил Ксайто, — я считаю, что на время операции нам всем не помешало бы взять себе псевдонимы, особенно команде «Парадных».

Услышав эти слова, Лорейн внезапно оживилась и бросила на нефалема взгляд, полный сдержанного волнения, будто всё время она ждала именно эту часть

— Работать по псевдонимам — это довольно-таки интересная мысль, — согласилась Баря. — Я думаю, что мы эту мысль обязательно реализуем. Но сейчас нам нужно разобраться с тем, что у нас есть сейчас.

— А что тут написано? — вдруг спросил Ариан, указывая на какие-то символы, выведенные Барей на листе бумаги.

— Да ладно! Это же всем известный язык Иллюмаро-Коммунаро, — ответила эльфийка с лёгким недоверием и бросила в сторону троицы подозрительный взгляд. — Вы что, читать не умеете?

Ариан промолчал.

— У нас память отшибло. Мы разве не говорили? — невозмутимо отозвался Ксайто, однако Чушка не дал ему договорить, громко выкрикнув: «Аххх, да, точно! Устали просто, вот и всё»

Баря нахмурилась. Так просто её было не провести, но это сейчас не главное.

— Хорошо, давайте-ка не будем отвлекаться от самой главной задачи на сегодня. Итак, мы разделяемся на две команды. — она нарисовала на листе два круга, — Давайте-ка сконцентрируемся на том, что конкретно делать команде, которая отправляется внутрь казино. Наша задача — проникнуть на задний двор казино и в его задние помещения. Мы точно не имеем карты внутренних помещений, но можем предположить, что определённые двери ведут в нужном направлении. К сожалению, все эти двери либо закрыты магическими барьерами, либо заперты под замком и охраняются целой кучей крупье. Остальные — под надзором обычных охранников. Что мы можем сделать, находясь внутри?

Чушка, задумчиво покручивая ус, предложил:

— Хм, может быть, выпустим фениксов, чтобы устроить хаос, который отвлечёт охрану?

Баря на секунду замерла, уставившись на круги, что обозначали клетки с фениксами и её пальцы непроизвольно сжали край листа с заметками.

— Я не ощутила никакой магии на клетках самих фениксов, — медленно произнесла она. — Следовательно, замки там должны быть механическими. Возможно, приложив определённое усилие, мы могли бы это организовать. Это будет довольно-таки рискованный план, учитывая, что фениксы — создания крайне нестабильные и непредсказуемые, и мы сами можем попасть под раздачу. Но это возможно. Если феникс привлечёт к себе внимание, кто-то из нас мог бы попытаться взломать одну из боковых дверей.

— Тогда почему фениксы сами не вырвались? — спросил Ариан, — Огнеупорный металл?

— Скорее всего, да, — кивнула Баря. — Сами клетки, вероятно, состоят из какого-то особого материала.

— Может, тогда попробовать выпустить только одного, раз так? — продолжил цивельзион.

Ксайто, опершись ладонью о стол, взвешенно произнёс:

— Тут я вижу два варианта: мы можем под видом инспекции добиться того, чтобы работники сняли тот самый барьер внутри, либо мы можем в какой-то момент «сорвать маски» и выманить на нас охранников, чтобы команда «Чёрных» — то есть наша — могла беспрепятственно проникнуть через задний вход.

— Хорошо, — подвела промежуточный итог Баря. — Значит, на текущий момент у нас есть даже два варианта: либо мы всё-таки будем рисковать, замаскировавшись под инспекцию, либо сразу организуем хаос и воспользуемся им, чтобы проникнуть в боковые коридоры. Будут ли у нас ещё какие-либо варианты?

— А потом нас будут искать по всему городу, если не по всему Невральску, — мрачно усмехнулся Ариан.

— И ещё надо бы подумать, как нейтрализовать фениксов, — добавил Ксайто, обращаясь к Арии. — Госпожа, а может, у вас есть возможность их, например, усыпить или заставить драться?

— Оу, ну какой же ты всё-таки жестокий, а? — с притворным укором обратилась Ария к Ксайто. — Так издеваться над зверушками… Я сейчас уже даже не знаю, кто хуже — ты или представители того казино… Но у меня есть определённый набор заклинаний, которые могут попытаться усыпить их. Они работают, конечно, через раз, потому что сами по себе фениксы — зачарованные создания, и у них может быть иммунитет к чему-то подобному. Но вероятность есть. Я могу попробовать их просто-напросто усыпить, чтобы они не мешали нам.

— Я бы мог попробовать заменить их огонь на воду, чтобы их «остудить», — вставил Чушка.

— Даже если заменить огонь на воду у феникса, это надолго их не усмирит, — возразила Ария. — Они через некоторое время снова загорятся и будут ещё сильнее, чем прежде. Но как временная мера - вполне сработает. В этом плане теперь целых два направления. И если одно находится в тупике, то второму нужно развитие. И во время раздумий над следующим шагом, взгляд Ксайто зацепился за Кларка. Конкретнее – за его одежду.

Белая рубашка хоть и была простой, но не подходила ему. Нечего бывшему стражнику ходить в таком тряпье. А ведь она ещё и пятнами покрыта ото всех битв и… ткань у неё на вид…колючая… Неправильно это…

Ему стоило бы сменить одежду. Только как убедить и не обидеть?

— Ах да, Кларк, — привлёк к себе внимание Ксайто - у тебя случайно не найдётся из одежды что-нибудь… получше, что ли?

— Что-нибудь получше? Ну, возможно, и найдётся, но у меня в основном только обычные рабочие робы. Скорее всего, они покажутся неприемлемыми глазу тем вычурным засранцам, которые обычно посещают казино.

— У нас сейчас есть небольшое количество денег, которые мы тоже могли бы потратить на приобретение шмоток, — сказала Баря. — Но мне кажется, одежда — один из наименее перспективных вариантов. Учитывая, что те, кто направляются внутрь казино в этот раз, всё равно выделяются: госпожа Ария и Лорейн легко затесались бы в толпу без проблем, но здоровенный кот и пусть и мелкий, но всё-таки лис — это немного другие персонажи.

— Видишь ли, — начал настаивать Ксайто, — в этой одежде тебя можно узнать хоть за версту, а это было бы нежелательно.

— Ха! Узнать там, может, и узнают, — отозвался Кларк. — Но к счастью, я теперь буду находиться на некотором расстоянии от этого казино. Не так ли? Мы же ведь всё-таки решили, что я теперь отправлюсь в другую команду?

— А может, нам маски прикупить? — предложил Ариан с оживлением.

— Прикупить маски можно, — согласилась Баря. — Я даже думаю, что маски — одна из обязательных вещей, которые нам нужно будет приобрести завтра.

— Будем «Ночными Решалами», — с ухмылкой добавил Ариан.

Баря тяжело вздохнула и покачала головой.

— Хорошо, — сказала она, возвращая всех к делу. — Значит, в конце концов, мы всё-таки определили два варианта. Согласно первому, мы будем рассчитывать на то, что находящиеся внутри сотрудники казино в лицо не знают своего собственного хозяина, и потому можем попытаться прикинуться инспекцией во главе с ним, потребовать пропустить нас внутрь и уже на месте проявлять собственную инициативу. Второй же вариант — организовать хаос с помощью двух фениксов и воспользоваться им, чтобы проникнуть в сервисные коридоры. Я думаю, что вряд ли мы сможем придумать что-то ещё получше, поэтому давайте-ка сконцентрируемся на выборе именно одного из этих двух вариантов.

— А у нас есть план «Они всё-таки знают его лицо»? — задал тревожный вопрос Ариан.

Баря не колебалась:

— А если они всё-таки знают его в лицо, то тогда первая часть плана целиком и полностью отменяется, и вступает в силу резервный сценарий: ориентироваться по местности уже на месте. Данный план довольно-таки рискованный — мы не можем на него полностью положиться, но это всё, что у нас есть.

— Госпожа, — обратился Ксайто к Арии, — а у вас случайно не найдётся какой-нибудь менее приметный костюм, чтобы вас потом не узнали?

Ария лишь усмехнулась:

— Не переживай. У меня костюмов более чем достаточно. А даже если и будут узнавать — что ж, в конце концов, если весь мир узнает, что Решалы смогли ограбить казино, это же будет только нам на пользу! Это практически как бесплатная реклама! Можешь мне поверить.

— А может… стелсом? — робко предположил Ариан.

— Если у тебя есть какие-то дополнительные предложения, Ариан, касательно более незаметного проникновения, — сдержанно отозвалась Баря, — тогда предлагай.

— Вырубаем… охранников, крадём форму и вещи…

— Замаскироваться под охранников — это тоже довольно-таки интересная мысль, — подхватил Маркус, его позитивный взгляд вдруг стал пронзительным. — Однако где мы сможем найти этих самых охранников? Они находятся либо внутри казино на виду у всех, либо на заднем дворе казино. А к чему нам всё ещё нужно получить доступ, — напомнил он с лёгким упрёком, — это будет не так просто… — Он вдруг замолчал, глаза его распахнулись, и над головой будто загорелась лампочка. — Если только кто-то не привлечёт к себе внимание охранников и не выведет их на улицу, где мы сможем уже там с ними разобраться.

Кларк, поняв, к чему всё идёт, съёжился. Его лицо потемнело, и на него внезапно нахлынули воспоминания — свежие, неприятные, полные боли и позора. Он хотел отказаться, но вспомнив, ради чего он здесь — ради чего всё это затеяно, — сжал челюсти и сказал:

— Ладно. Мою морду там всё равно видели несколько раз, поэтому я могу сработать как приманка, чтобы вывести несколько охранников наружу.

Пока все обсуждали эту идею, Ксайто подошёл к Арии и прошептал:

— Кстати, госпожа Ария… надеюсь, это просто совпадение, но мне кажется, что Решал настигает неудача, когда с ними находится Баря. Как вы думаете, может ли быть с ней что-то не так?

— Ну что ты такое говоришь? Конечно же нет. – возмутилась Ария, — С Барей всё абсолютно прекрасно. Я тебе даже скажу больше: за некоторое время до того, как она присоединилась к нам, она находилась в одной банде. Они периодически занимались тем, что грабили простых мелких мошенников, которых можно встретить у дорог. Самый любимый её способ — целиком и полностью полагаться на собственную удачу. Никакие коварные схемы этих самых мошенников не работали, когда эту группу возглавляла Баря.

— Хорошо, — кивнул Ксайто, отступая на шаг. — Надеюсь, что мои наблюдения не подтвердятся.

— …А Ксайто их может загипнотизировать, и они обо всём расскажут! — тем временем крикнул Ариан, привлекая внимания нефалема.

— Ариан, прошу тебя, успокойся, — терпеливо, но твёрдо ответил тот, — Я же не справлюсь со всеми сразу.

— Так не обязательно со всеми! — не сдавался лис. — Одного загипнотизируй, который кажется более-менее главным среди шайки.

— Тогда это — на ваш страх и риск, — пожал плечами нефалем.

— Окей! — подвела ещё один промежуточный итог Баря. — Если нам удастся всё-таки вывести несколько охранников наружу и добыть из них определённую долю информации, то мы сможем, возможно, даже лучше подготовиться к тому, что будет происходить дальше.

— Думаю, это можно провернуть или завтра… или сейчас, — предположил Ариан.

Баря на мгновение задумалась, её пальцы постукивали по столу, словно отсчитывая секунды.

— Знаете что, — сказала она наконец. — Наверное, провести дополнительную разведку — практически боем — и подготовиться мы вполне можем и завтра. Но если мы решимся именно двигаться в этом направлении, то дальше пути назад уже не будет. Нам нужно будет использовать именно то, что мы решим сейчас. Частично демобилизовать противника, добыть из них информацию, а возможно, даже подсадить к ним кого-то одного из наших — это очень хорошая мысль. И, на самом деле, мы могли бы адаптировать это предложение под другие планы.

— Сначала маски, — резюмировал Ариан, будто возвращая всех к самому началу. После чего ненадолго задумался и выдал — А что мы будем делать с пленными? – после чего зловеще произнёс: -Н-А-Р-Е-Ж-Е-М И-Х Н-А К-У-С-О-Ч-К-И?

— Ну что ты такое говоришь? — то ли возмутилась, то ли отчасти испугалась от такого предложения Ария. — Мы так не работаем!

— Тогда что будем делать с ними?

— Если мы всё-таки будем работать аккуратно, — терпеливо пояснила Ария, — и тем более в масках, то технически они даже не будут свидетелями. Мы сможем без каких-либо проблем их вырубить и/или усыпить — тогда проблем они нам не доставят. По крайней мере, до тех пор, пока не станет слишком поздно.

— У нас есть комната для их содержания или подвал? — продолжал волноваться Ариан. — Нам не нужны свидетели или улики.

— Вы хотите их тащить сюда? — недоверчиво переспросила глава Решал. — Не-е-ет! Тащить их сюда — скорее всего, очень нехорошая мысль. Закинуть их куда-нибудь в кусты, в тёмную аллею или, может быть, даже в реку — это гораздо более разумный вариант. Потому что, если мы всё-таки их притащим сюда, вот тогда у нас могут быть проблемы, которых нам сейчас не нужно.

— Окей, хорошо. — перевела внимания на себя Эльфийка — В конце концов, мы более-менее определились с тем, что хотим видеть в действиях команды номер один.

Она откуда-то достала ещё один лист бумаги и повесила его рядом с планом казино. С левой стороны она написала «Фениксовый Раш», а с правой - «Инспекция Лиц». Два варианта – два плана ограбления.

После чего начала пояснять каждый план.

— «Фениксовый Раш» - с помощью выпуска фениксов и стелс-проникновения нужно вскрыть магические заслоны на дверях и проникнуть вглубь казино.

— Второй же вариант, — она указала на надпись: «Инспекция Лиц» — предполагает маскировку под технически возможную инспекцию и обман до самого конца — пока команда не окажется внутри.

Кратко расписав преимущества и недостатки каждого плана, началось голосование, в котором, честно говоря, не было смысла: у плана «Инспекция Лиц» было слишком много недостатков, потому, почти единогласно, был выбран «Фениксовый Раш».

— Что ж, — подвела третий промежуточный итог Баря, — попытка выпустить фениксов звучит опаснее, но, как ни странно, надёжнее. Какое бы поведение они не проявили, у нас есть контрмеры, чтобы с ними разобраться. А вот если мы ошибёмся с тем, что кто-то из работников узнает в «инспекторе» чужака… тогда у нас почти не останется простора для манёвра.

— Нам нужно быстрое отступление, — вставил Чушка.

— Быстрое отступление… — повторила Баря, задумчиво постукивая пальцами по ладони. — Скорее всего, после того как мы выпустим фениксов, в основном зале начнётся огромный, некрасивый хаос. И почти наверняка они закроют двери, чтобы не выпустить птиц наружу. Если им не удастся усмирить фениксов своими силами, те могут вырваться внутрь города — прямо на главную площадь. На такой риск они точно не пойдут. Значит, основные двери будут заперты. Выбирая этот вариант, мы сами закрываем себе путь к отступлению, поскольку останемся внутри.

— …А телепортация? — предложил Чушка, надеясь на чудо.

— Против фениксов нам точно нужен будет СиДжей, — добавил Ксайто.

— А вот телепортация — это уже другое дело, — с облегчением сказала Баря. — И, кстати, очень хорошо, что вы насчёт неё заговорили… СиДжей, ты, кстати, выполнил то задание, что я тебе дала сегодня?

Драконид, до сих пор стоявший в тени, с хрипловатым смешком шагнул вперёд:

— Ха, обижаешь! — Он протянул огромную ладонь, на которой лежали три небольших камушка, слабо мерцающих тусклым, но устойчивым светом.

Герои сразу узнали их — камни телепортации.

— К сожалению, больше их мне не удалось добыть, — продолжил СиДжей, — но я должен сказать, что это непростые камни. Некоторые называют их «домашними камнями».

— Групповые? — уточнил Чушка.

— Нет, к сожалению, они не групповые, — ответил СиДжей. — Однако эти камни можно использовать не только на кого-то, но и на что-то. Это первое. А второе — эти камни всегда телепортируют вас в заранее заготовленную точку. Иными словами, если мы прямо здесь активируем камень - тот, кто его использует, мгновенно окажется в этом укрытии. Я думаю, это будет довольно-таки неплохой вариант, учитывая, что мы понятия не имеем, что нас ждёт внутри. Простые же камни телепортации имеют определённые ограничения по дальности. А эти — определённо пригодятся.

— Только трое из нас могут телепортироваться? —с лёгким разочарованием уточнил Чушка.

— Только трое смогут телепортироваться сразу домой, — подтвердил драконид. — Насколько я помню, у кого-то из вас из гачанки выпал ещё один камень телепортации. В принципе, простейшие камни можно будет добыть и в обычном магазине, так что без проблем.

— Как минимум, один ваш камень должен будет телепортировать сюда, — заметил Ксайто.

— Всё верно, — кивнул СиДжей. — Мы можем настроить эти камни каждый на индивидуальную точку, если это будет необходимо. Но, я думаю, самый простой и банальный выбор — настроить их именно на место нашего укрытия.

— Хорошо, — сказала Баря, принимая решение. — Эти камни могут стать своего рода запасным планом. Разберёмся с ними завтра, во время подготовки. А сейчас давайте перейдём к тому, что должна делать команда снаружи.

Она выпрямилась, оперлась ладонями о стол и перевела взгляд на всех присутствующих:

— Окей, хорошо. Давайте-ка перейдём к действиям второй команды. Её ключевое задание — каким-то образом разобраться с барьером. Здесь, вроде бы, всё понятно. Однако, учитывая, что это будет далеко не просто, и в тот самый момент, когда барьер будет снят, у нас останется крайне мало времени на дальнейшие действия. Мы уже знаем, что на этот барьер наложены следящие чары. Значит, с момента снятия начнётся обратный отсчёт. Что вы думаете по этому поводу? Как мы будем действовать?

— Я уверен, — вмешался Ксайто, — сначала надо снимать следящие чары.

— Ты с нами тогда не был, но всё же мне придётся пояснить: следящие чары снять просто так — крайне и крайне сложно. Близко к невозможному. — пояснила эльфийка, — Гораздо проще это сделать, взаимодействуя напрямую с заклинателем, который их наложил. Но, к сожалению, у нас нет никакой информации ни о нём, ни о методе чар.

— А может… бомбу сделать? — неуверенно предложил кошак.

Ария, перебирая в памяти образы заднего двора казино, покачала головой с видимым раздражением:

— Нет. Этот барьер выдержит даже самые сильные бомбы, какие только существуют. Это прямо-таки заклинание высшего уровня.

— Бомба не для барьера, — уточнил Чушка, — а для самого казино. — Ага, — поняла задумку Баря, — То есть ты предлагаешь пробить внутри казино здоровенную дыру? Это может быть вариантом отступления — крайне нежелательным, но всё же вариантом. Потому что он будет очень громким и определённо привлечёт к себе внимание похлеще любых фениксов.

— Взрывать там всё к чертям, если всё пойдёт не так, — мрачно добавил Чушка.

— Не забывайте также, что вдоль казино, помимо самого барьера сзади, есть ещё зачарованные заборы, которые нам предстоит каким-то образом преодолеть, если мы пойдём через них. То есть, сначала нужно разобраться с ними. Про них мы не знаем практически ничего.

— Ну, скорее всего, сами по себе заборы не должны быть слишком сложными для разбирательства, — предположила Ария. — И вполне возможно, что следящих чар у них тоже нет.

— А зачем нам идти через эти заборы? — спросил Ксайто, его крылья непроизвольно слегка дрогнули, будто отвечая за него.

— Ну, может быть, ты на своих крыльях и сможешь перемахнуть через двухметровый забор, — саркастично заметила Баря, — но что насчёт остальных? Да, с ещё одной вылазкой есть риск, что наша новая внутренняя команда может засветиться ещё раз… но, возможно, оно того стоит.

— Если так подумать, — вмешался Чушка, — то владелец казино в этом городе?

— Если бы владелец казино был здесь, об этом трубили бы абсолютно все, — отрезала Баря. — Он практически никогда не покидает своё жилище в Ганешаре.

— Тогда, может, и впрямь взорвать стену вне барьера? — предложил Ксайто.

— Хорошо, мы взорвём стену, которая находится снаружи барьера. Но это не даёт нам полного доступа внутрь. — допустила идею эльфийка, после чего указала на один из элементов плана казино, — Есть ещё заборы — высокие и зачарованные. Не все из нас умеют летать. И тогда ещё учтите: если мы все будем заходить внутрь таким образом, значит, и выходить тоже должны будут все.

— А заборы не взорвутся? — уточнил Ксайто.

— Если всё пойдёт не так, — мрачно добавил Чушка, — то взорвём казино к чертям… и сможем в будущем перехватить деньги.

Ария приподняла бровь, её губы изогнулись в едва уловимой усмешке:

— Как-то я даже с самого начала и не сформировала о вас такое впечатление, что вы хотите взрывать абсолютно всё на своём пути. — Она на мгновение помолчала, затем расплылась в широкой ухмылке: — Мне нравится! Но всё-таки давайте-ка будем немного более приземлёнными. Когда мы собираемся взрывать всё вокруг, это означает, что мы рискуем взорвать и самих себя. Я умею создавать защитные барьеры, и определённую часть из вас смогу прикрыть от урона… но не стоит слишком на это полагаться.

— Ну… заложим бомбу в казино, убежим и дистанционно взорвём, — не сдавался Чушка.

— А у нас есть такие умельцы, Чушка? — спросил Ксайто с лёгкой насмешкой.

— Хм… У вас есть дистанционно подрываемые бомбы? — обратилась Баря к Чушке напрямую. От него ответа не последовала — Судя по всему, всё-таки у вас ничего нет, — заключила она.

— А двери, о которых вы говорили, тоже магические? — спросил Чушка, меняя тактику.

— Двери сами по себе очень простые, — пояснила Баря, — но замки на них зачарованные, да.

— Выбить их — не вариант?

— Скорее всего, у вас просто так не получится, пока не будет нейтрализован магический замок. Он защищает целиком и полностью всю дверь. Раз уж вы решаете выбивать двери, тогда логичнее выбивать стену возле них.

— Тогда они не прочнее самых обычных дверей, — настаивал Ксайто. — То есть, их можно выбить.

— Сама по себе дверь может быть и обычная, — ещё раз объяснила Баря, — но пока на ней активированы магические замки, она окажется прочнее, чем вы думаете. К тому же… раз уж мы решили использовать фениксов в качестве отвлечения, не значит ли это, что нам не стоит создавать ещё одно — например, уничтожая двери?

— А дверь деревянная? Если да, то её можно прожечь.

— Ты же сам был там внутри! Какие двери?.. — начала эльфийка, но тут же перебила саму себя, не дав Ксайто открыть рот: — Нет, двери всё-таки были не деревянные. Они были металлические.

— …Стену? — задумался Чушка вслух. — Это даже легче.

— А возможно ли мои зелья усилить магией, чтобы они могли плавить всякие магические штуки? — робко вставил Ариан.

— Магическое усиление зелий — это очень сложный процесс, — ответила Баря, её тон смягчился. — Крайне нестабильный. Скорее всего, просто так из этого ничего не выйдет. Мы можем попробовать… но гарантий на эффект здесь никаких.

— Хорошо, буду знать, — кивнул Ариан. — Но на крайний случай можно попробовать.

— Так какой у нас план? — нетерпеливо спросил Чушка.

Собравшись с мыслями, Баря стёрла с листа надписи предыдущих вариантов планов и написала новые:

— На текущий момент у нас есть две заготовки. Первый план — всё-таки пойти на риск, снять барьер с задней стороны казино и проникнуть внутрь оттуда. В какой-то момент нас могут поймать, но тогда придётся действовать по обстоятельствам. Второй вариант — взорвать стену сбоку самого казино. Однако само здание с этих сторон окружено зачарованными заборами, и нам всё равно нужно будет как-то их преодолеть.

— Думаю, стоит подождать фениксов, а потом взламывать барьер, — предложил Чушка.

— Расплавить забор кислотой? — неожиданно оживился Ариан.

— Расплавить заборы кислотой — очень интересная мысль, — сдержанно ответила Баря, — если у тебя получится где-то добыть очень-очень сильную кислоту. С другой стороны, мы всё ещё не знаем, какие заклинания наложены на эти заборы. Вдруг ты плеснёшь на него кислоту, а она плеснётся в ответ на тебя?

— Моя кислота расплавила броню драконида! — с гордостью заявил Ариан.

— Ха! — фыркнул СиДжей, скрестив мощные руки. — Да чего там расплавила — так, совсем немного подпалила…

— Хоть ненадолго, но расплавила ведь! — настаивал лис.

— Какие у вас необычные наборы способностей, — с лёгким изумлением произнесла Баря.

— Лестница? — неожиданно вставил Чушка.

— Хорошо, — кивнула эльфийка. — Двухметровая лестница — экстраординарное решение… но, наверное, из всего предложенного оно ещё может сработать.

— Чёрт, точно! — вдруг воскликнул Ксайто. — Впрочем, можно прожечь дверь кислотой. Стену взрываем, забор — тоже.

— А может… — с притворной серьёзностью начал Чушка, — Ариан чихнёт на забор, и он задизморалится и сломается?

— Звучит как план, — подыграл Ариан с лёгким хихиканьем.

— Какие у вас всё-таки необычные способности, если вы можете ломать забор с помощью чиха, — покачала головой Баря.

— Я шутил, — поспешил уточнить Чушка.

— Да знаю я, знаю, хе-хе, — отозвался Ариан.

— Опять же, — вернула всех к теме эльфийка, — мы можем попытаться уничтожить двери. Вполне возможно, что с помощью кислоты этот план сработает. Да, они усилены магическими печатями, но по крайней мере это не привлечёт внимания. Проблема в том, что это займёт время. Но, возможно, именно этот вариант позволит открыть проход незаметно.

— Может, Ариану остаться? — предложил Чушка.

— С чего это вдруг? Нам все пригодятся! — возмутился Ариан.

— А какая польза от того, если он останется? — задумалась вслух Баря. — В конце концов, мне кажется, что нам понадобятся все руки, какие есть.

— Он же постоянно чихает и очень часто, — пояснил кошак.

— А вот знаете, — с неожиданной серьёзностью сказала Баря, — на самом деле это довольно-таки весомый аргумент. Он находится в команде, которая должна двигаться незаметно. Если он не сможет контролировать свои чихи, это привлечёт ненужное внимание. Мы могли бы отправить его в другую команду… но тогда у нас станет меньше рабочих рук.

— Он своим чихом комнату Кларку испортил и монстров спугнул, — рассказал Чушка, вспоминая предыдущие чихи, — Вся миссия пойдёт под откос, если Ариан чихнёт в самый неподходящий момент.

— Что ж, вполне должен согласиться. — поддержал Маркус, — Если мы решили двигаться незаметно первой командой, то нужно минимизировать риски. Скорее всего, они окажутся в куда большей опасности, чем мы. Он ведь направляется во вторую команду — снаружи.

— А почему снаружи? — вмешался Ксайто. — Ариан же будет среди «Парадных»? Или я что-то не так понял?

— На текущий момент — да, — кивнула Баря. — Но если он представляет риск для команды, возможно, стоит переставить его в другую.

— Да ладно вам, всё не так уж и плохо, — запротестовал Ариан. — Тем более что те случаи были единичными. Больше такого не повторится.

Баря некоторое время молчала, её взгляд был отвлечён, будто она взвешивала невидимые чашки весов.

— Знаете, — сказала она наконец, — возможно, я смогу временно разобраться с этой проблемой. Я знаю одно заклинание, которое может нейтрализовать все негативные эффекты болезней. У него, правда, есть побочные последствия: всё подавленное вырвется наружу позже, когда действие закончится. Но кратковременно… возможно, мне удастся создать заклинание, которое притупит твоё ощущение чиха.

— А у Ариана точно болезнь, а не какое-то проклятье? — хмыкнул Чушка. — Если его постоянный чих — болезнь, то культ Ксайто поклоняется мусорке на горе.

Ариан понизил голос, вспоминая то, что видел и что слышал.

— Мне порой кажется, что это будто бы моё проклятие… Вы уверены, что всё будет в порядке?

Баря на мгновение замерла, затем подошла к Ариану, закрыла глаза и, сосредоточившись, начала читать его магическую ауру. Через несколько секунд она открыла глаза и вздохнула:

— Да, на тебе всё-таки есть проклятие. Довольно сильное. К сожалению, снять его я не могу. Но, с другой стороны, это может облегчить задачу: я смогу сконцентрироваться не на последствии, а на самом проклятии. Вероятность временно притупить его действие будет выше. Только… после того, как срок действия заклинания истечёт, подготовь здоровенное количество платочков.

Ариан молча кивнул.

К его большому опасению, это всё-таки было проклятье. Он до последнего надеялся, что это не оно.

Но теперь факт есть факт, тот голос всё же был прав, на нём проклятье, причём сильное. И чихи, подобные тому, который произошёл у Кларка могут повторятся.

А если такое произойдёт в казино…

Лис немного ухмыльнулся, представляя всё казино и людей в соплях, но после сразу съёжился, представляя уборку, направленный на него гнев и штраф в +100500 Невралей.

Но это было бы забавно.

— А на нас есть какие-либо проклятья или заклинания? — задал вопрос Чушка, выводя Ариана из раздумий.

— Давайте-ка всё-таки оставим наши сеансы разбора проклятий на последующее время, — с лёгкой усталостью в голосе сказала Баря. — Сейчас нам нужно сконцентрироваться на нашей задаче.

— Ладно, — кивнул Ариан, решительно выпрямившись. — Раз уж это поможет нашему плану, то я готов. Переживу последствия.

— Хорошо, — кивнула в ответ эльфийка, — В таком случае мы можем считать, что проблему с командой внутри решили. Давайте вернёмся к тому, что будет происходить снаружи. Сейчас у нас есть самый простой и банальный план: в определённый момент мы пойдём на большой риск. — она вернулась к плану казино, указывая на барьер — Мы снимаем барьер снаружи и заходим через задний проход внутрь казино. Мы пока точно не знаем, что там находится, но по крайней мере можем быть уверены, что это место будет открыто — и для входа, и для выхода. Единственный огромный минус — на наше вторжение очень быстро может прийти ответ. Поэтому время снятия барьера имеет критическое значение. Будут ли у нас альтернативы?

— А мы можем незаметно стену пробить? — предложил Чушка.

— Интересно, как же вы всё-таки хотите незаметно пробить стену? — с лёгкой иронией отозвалась Баря. — Ещё раз напомню: даже если вы её пробьёте, вы всё равно окажетесь либо снаружи, либо внутри зачарованных заборов.

— Расплавить?

— А ваш хвостатый друг настолько могущественный алхимик, — бросила она взгляд на Ариана, — что может создавать зелья, способные расплавить даже кирпичную кладку?

— Без понятия, — пожал плечами Чушка. — Наверное, когда-то мог…

— Ариан, давай признавайся, можешь или нет? — настаивал Ксайто.

Вся комната замерла, все взгляды устремились на молодого лиса с семью хвостами и вечным насморком.

— Когда-то… эх… — неуверенно начал он, почёсывая затылок. — А так… я не знаю… вряд ли, наверное.

— В таком случае, мы не можем полагаться на то, что его зелья пробьют абсолютно всё.

— Может, проверим? — предложил Чушка.

— А вот это вот — мысль, — кивнула эльфийка. — Мы могли бы немного потренироваться на камнях снаружи.

— А из чего вообще состоят кирпичи? — вдруг спросил Ксайто.

— Ну… — задумалась Баря. — Что вообще из себя представляют кирпичи?.. Камень… песок…

— Кирпичи есть? — уточнил Чушка.

— Это здание довольно старое, — пояснила эльфийка, — и снаружи есть несколько пристроек, которыми мы всё равно не пользуемся. В принципе, мы могли бы попробовать на них.

— Ну вот.

— Ну, попытка не пытка, как говорится, — с лёгкой усмешкой согласился лис. — Хотя… да, лучше сначала проверить, что из этого выйдет.

— А если смешать зелье с алкоголем, то что будет? — призадумался цивельзион.

— Вот это я не пробовал, — тоже призадумался Ариан. — Но, скорее всего, ничего… Хотя, наверное, зависит от алкоголя.

— Каждое зелье является совокупным результатом нескольких жидких составляющих компонентов, — с академическим пафосом вспомнила Ария, будто вновь ощутив себя студенткой старших курсов. — Учитывая, что в обычное зелье вводится новый жидкий компонент, результат может быть совершенно непредсказуем и практически гарантированно уже не будет тем, каким был прежде.

— А может, проверим и это тоже? — с оживлением предложил Чушка.

Ария быстренько взвесила все «за» и «против», после чего кивнула.

— Хорошо, ладно. Давайте-ка сделаем небольшой перерыв и посмотрим, что у нас получится. Может быть, исходя из этого, мы придумаем что-то ещё.

— Давайте выйдем… — начал Чушка, но тут же задумался: — Мы на каком этаже?

— На первом этаже, — ответила Ария с лёгкой усмешкой. — Тут всего лишь один этаж.

Получив разрешение на проведение полевых испытаний, комната наполнилась лёгким возбуждением. Наступало время… э-э-экспериментов!

***

Ариан, Чушка и Ксайто вышли из зала и направилась во двор, за ними выдвинулись Ария и Баря — чтобы убедиться, что алхимические опыты не превратят их убежище в пыль, а заодно и все остальные Решалы — из любопытства и лёгкого опасения.

Снаружи уже была почти ночь: темно, тихо, спокойно. Раньше они не обращали на это внимание, но следов их битвы с СиДжеем больше не было. Интересно, кто из Решал ответственен за уборку таких масштабов?

Немного оглядев двор, Ариан нашёл одну из полуразрушенных беседок, покрытой мхом и трещинами.

— Ну что же, — произнёс Ариан, доставая из сумки первую склянку, — сейчас посмотрим, что из всего этого получится.

— Ты только когда алкоголь добавляешь, отбегай, — бросил Чушка с ухмылкой.

Первым делом проверяли кислоту.

В руке Ариан держал последнее зелье кислоты — уже готовое, зелёное и зловеще мерцающее. Сжав его в лапе, он прицелился в ближайшую беседку и метнул склянку прямо в её центр. Раздался глухой «хлоп», и во все стороны брызнула зелёная жижа. Вокруг мгновенно поднялась едкая дымка, а после послышалось шипение.

Когда дым рассеялся, все увидели, как кирпичи медленно, но неумолимо таяли, превращаясь в пористую, разъеденную массу.

— ВО! — воскликнул Чушка, широко раскрыв глаза. — Да ты хороший алхимик, даже без памяти!

Ариан, хоть и смущённо, ухмыльнулся. Его кислота, пусть и с усилием, но справилась с кирпичами.

— Ох, ну что же, спасибо, — сказал он, уже доставая следующие ингредиенты. — А сейчас будет кое-что намного интереснее…

За этим, последовали ещё два дополнительных эксперимента: проверить, как алкоголь повлияет на кислоту и на целительное зелье. Кто знает, может, смесь превратит их в нечто невероятное?

СиДжей, словно по сигналу, вынес две массивные бутылки с неразборчивыми надписями.

Быстренько сварганив новое целительное зелье, лис влил туда щедрую порцию «алкашки» и энергично встряхнул. Смесь в склянке забурлила, изменив цвет на тёмно-фиолетовый — густой, неестественный, противный.

— А как мы его будем тестировать? — спросил Чушка, оглядывая товарищей. — Кто… будет пробовать?

Тишина.

— Я не буду, — сразу отрезал Ксайто.

— Немного вылей, — с опаской предложил Чушка. — Может, это кислота.

Совет дельный. Ариан аккуратно вылил каплю зелья на землю. Та растеклась по траве, но… ничего не произошло. Ни дыма, ни шипения, ни разъедания.

— Могло быть и лучше… — пробормотал лис. — Вроде как ничего не произошло, хех.

Он посмотрел на остальных, ища добровольца. Никто не шевелился.

— Эх… — уже было начал СиДжей, делая шаг вперёд, но Чушка опередил его.

— Ладно, давай я. Откачайте меня, если что. Ок?

— Чушка, ты у нас «спец» по алкоголю, — усмехнулся Ксайто. — Мы тебя даже ругать сильно не будем.

— Если что, я только один раз пил! — возмутился цивельзион, но уже тянул склянку к губам.

Сделав глубокий вдох, он залпом влил содержимое в рот…

Поначалу не было ничего. Лишь странный, горьковатый вкус…

Все взгляды устремились к нему, ожидая результатов.

— Ну как? — осторожно спросил Ариан.

— Вроде норм, — отозвался Чушка.

И тут же его лицо исказилось. Глаза распахнулись, взгляд поплыл. Голова закружилась так, будто он оказался в центрифуге, а ведь он даже не знал, что это такое! Для него, пространство вокруг начало трещать по швам: стены изогнулись, небо потемнело, а из-за кустов выполз гигантский спрут с глазами-фонарями.

— Уууууууу… чёт не хорошо… оооо… Гигантский… спрут?! — замямлил он

— Чушка?! Ты как?! Ты чего?! — закричал Ариан, бросаясь к нему.

Тут же последовало громкое «блээээ», и Чушка изверг всё, что успел съесть за день, прямо на землю.

— У Чушки будет Белочка! — ухмыльнулся Ксайто.

— Уууу… лисичка! Ком ту ми, диар! Лиси-и-и-чка! — бормотал Чушка, пытаясь обнять Ариана, но хватая воздух.

— Ох чёрт… Боже мой… ну и хара… — пробормотал Ариан. — Он, кажется, узнал, как разговаривать на языке пьяных мастеров…

— Ариан, заготовь-ка для Чушки антипохмельное зелье, — посоветовал Ксайто, уже отворачиваясь.

— Як те супастате и чёь ье флксе, дэ… — бубнил Чушка, валяясь на траве.

С тяжёлым вздохом, Ариан снова полез в сумку, но тут же чихнул — и прямо в травы. Некоторые ингредиенты пришлось выбросить. Протерев нос, он принялся за третье зелье — очередную порцию кислоты, но на этот раз с добавлением алкоголя.

— Давай, Ариан, постарайся, — подбодрил Ксайто.

— Да-да, сейчас всё сделаю.

Он влил в зелёную кислоту ещё одну дозу «алкашки». Содержимое взбунтовалось мгновенно: склянка засвистела, закипела, из горлышка повалил жёлтый пар. Ариан еле успел заткнуть её пробкой.

— Ох ты ж! Вот это да! — прошептал он, глядя на бурлящую жидкость. — Выглядит достаточно опасно… и страшно.

Когда бурление стихло, в руках у него осталась склянка с мутной жёлтой жижей, пульсирующей, как живая.

— Что-то мне уже страшно, — тихо пробормотал нефалем, глядя на это зелье, если это таковым можно было назвать.

— Мне тоже… Кажется, мы связались с тем, что не должны были знать.

— Шо ты, мусорской, сок готовишь? Дамы? — вдруг заорал Чушка, уже вовсю погружаясь в бред. — А что в нашем пролетариате тут ОНИ?! — Он вдруг замолчал, задумался, потом протянул лапу: — М. Дай его! Я хочу пи-и-ить!

— Поищи воду, Чушка, — сухо бросил Ксайто.

Стараясь не смотреть на бредящего кота, Ариан зажал склянку в хвосте и метнул её в беседку.

Склянка полетела. Описала в воздухе корявую дугу. Её горлышко треснуло ещё в полёте. Пробка вылетела. И банка, словно ракета, рванула вверх!

— Не-е-ет! Мой сок!

И в самом пике траектории она взорвалась, осыпав всех странным жёлтым дождём.

— Салют! Верни мне мой сок! — то ли яростно, то ли в отчаянии крикнул Чушка, поднимая руки к верху.

— Фууу, что это за дрянь? — поморщился Ксайто, вытирая лицо.

Результат был сомнительным.

Баря, молча наблюдавшая за всем происходящим, закрыла лицо ладонью.

— Я не думаю, что нам стоит оставаться здесь, — сказала она устало. — Давайте-ка всё-таки вернёмся назад в здание.

Все молча кивнули и, помогая Чушке, который пытался поймать «сок» языком, потянулись обратно в дом, оставляя за спиной поле Э-э-экспериментов.

***

Вернувшись, все вновь собрались в основном зале под началом основного состава. Сбоку, скромно прижавшись к стене и надеясь слиться с ней, стоял СиДжей.

Он внутренне благодарил судьбу за то, что не успел вызваться добровольцем на тот пьяный эксперимент, то и дело бросая взгляд на Чушку, который, сидя на полу и криво улыбаясь, бормотал что-то про «летающих картофелей с бородой».

— Ариан, Чушка уже бредит, — произнёс Ксайто, нахмурившись. — Меня это уже пугает.

— Я думаю, этот уже больше не может нормально вести с нами разговор, — поддержал Маркус, покачав головой. — Вы это… отведите его назад. Пускай отсыпается.

— Надеюсь, он будет в порядке… — пробормотал Ариан.

Лорейн молча кивнула, подошла к Чушке и остановилась перед ним. Тот, увидев её, широко распахнул глаза и в ужасе завопил:

— Женщина-а-а!

В следующий миг — точный удар ребром ладони по шее. Чушка мгновенно обмяк и рухнул прямо в её руки. Лорейн без лишних усилий перекинула его через плечо и унесла в ближайшую комнату, где он мог бы спокойно «продолжить диалог со спрутом».

Смотря на это, Ариан немного вздрогнул.

Не теряя времени, Баря вновь обратила внимание всех на себя, начал подводить итоги полевых испытаний:

— Итак, у нас есть один удачный результат — кислота действительно способна разъедать кирпич и, вероятно, металл. Затем — спиртное, превратившее целительное зелье в нечто, вызывающее тяжёлое алкогольное опьянение и галлюцинации. И… чем бы ни была та штука, которая улетела и взорвалась.

— Ну, хоть где-то преуспели, — с горечью усмехнулся Ариан.

— Что ж, возможно, нам действительно удастся пробиться сквозь стены с помощью этой кислоты. — задумчиво проговорила эльфийка, сверлив взглядом элемент плана казино, — Стены, в отличие от дверей, никто не защищает магическими барьерами. Значит, мы можем игнорировать двери вовсе и расплавить проход — как снаружи, так и изнутри зала. Однако у нас остаётся нерешённой проблема высокого магического забора. Ни один его конец не свободен: с одной стороны, он упирается в казино, с другой — в барьер, который мы, возможно, не будем трогать. Что делать с этим забором? Какие есть предложения?

— Что-то мне больше в голову ничего не приходит, — признал Ксайто и повернулся к Ариану. — А у тебя?

— Мы особо заборы не рассматривали, — напомнила Баря. — Это самый обычный металлический забор из сетки, но на нём точно есть магия. Какого рода — мы не определили.

Издалека, сквозь стены, донёсся приглушённый крик Чушки: «Нут… я не… публично…»

После пятисекундной тишины, собрание вновь продолжилось:

— Хм, чёрт, это всё весьма усложняет, — постукивал пальцами по столу Ариан, — Раз так, может, тоже кислотой расплавить? Только… магической или типа того?

Ария, стоявшая с усталым выражением лица, тяжело выдохнула:

— Растворение магии с помощью зелий — это нечто, чего мы раньше никогда не видели. Никто ещё не пробовал подобное. Поэтому мы не можем знать, сработает ли это или нет.

— Придумал! — вдруг оживился Ксайто. — А сделаться неосязаемыми мы как-нибудь можем?

— Зелья неосязаемости — интересная вещь, — ответила Ария, — но, скорее всего, их способны создавать только самые могущественные алхимики. Заклинания неосязания — тоже редкость. В нашем арсенале их нет.

— Значит, идей у меня тоже больше нет… — опустил голову Ариан.

— У меня последние идеи кончились, — вздохнул Ксайто.

— Бога-… НЕТ! — донеслось вдруг из глубин коридора.

Вновь повисла тишина. Все присутствующие, даже те, кто до сих пор молчал, теперь напряжённо думали.

Не могли же новички решать всё одни…

— Я так думаю… мы могли бы построить лестницу через этот забор. — предложила Баря, сложив руки на груди. — У меня есть заклинание, позволяющее предметам зависать в воздухе. Я могу поддерживать несколько коробок — или любых других объектов — висящими одна над другой, формируя переход через ограду. К сожалению, для этого мне придётся остаться на месте и поддерживать заклинание всё время. То есть, я окажусь в очень рискованной позиции. Но это лучше, чем вообще ничего.

— А если этим же заклинанием переносить нас по одному? — спросил Ксайто.

— К сожалению, нет. Заклинание действует только на неодушевлённые предметы. На живых существ — не работает. Это базовая магия левитации.

— Беги! — раздался ещё один отчаянный крик Чушки из комнаты.

Тяжело и раздражённо вздохнув, Лорейн развернулась и направилась обратно. По пути она открыла один из ящиков у стены, достала большой моток скотча и скрылась за дверью.

Ксайто уже открыл рот, чтобы что-то сказать… но был перебит новым криком Чушки — который вдруг резко и подозрительно, оборвался.

— Тогда стоит принять вашу версию как рабочую гипотезу, — сказал нефалем, кивнув Баре.

— Раз у нас больше нет идей, то вполне себе звучит как вариант, — поддержал Ариан, теребя край рукава.

— Что ж, это будет довольно-таки непросто и опасно. — неохотно пробормотала Баря, проговаривая все последствия этого предложения. — Мне придётся остаться снаружи. Пока я поддерживаю заклинание, я не могу двигаться. То есть я не смогу присоединиться к вам внутри. После того, как вы все пересечёте забор, я смогу остаться где-то неподалёку и ждать вашего сигнала. А когда вы будете готовы выходить — воссоздам переход снова. Но это означает одно: внутрь я с вами не попаду. Следовательно, задача команды снаружи на этапе подготовки — доставить к забору несколько предметов: ящики, деревянные настилы, поддоны — всё, что можно использовать для создания воздушной лестницы.

— Подождите, — вмешался Ксайто, прищурившись. — Мы все перелезаем через забор, а потом вы переносите через него опору, на которой стоите сами?

Баря на мгновение задумалась, её брови слегка сошлись.

— А… То есть, если я создам не просто лестницу, а лестницу вместе с отдельным сегментом, на котором буду стоять сама…— в осознании произнесла Баря, — Ух… Это будет непросто, но теоретически возможно. Я ещё никогда так не делала. Для поддержания заклинания мне нужна прочная опора под ногами — земля, камень, что-то устойчивое. Если я буду «летать» вместе с вами… могу просто упасть.

— Ну, всё бывает в первый раз… — осторожно сказал Ариан. — И, значит, нам нужно будет достать довольно крепкий ящик.

— Вопрос не в крепости ящика, — терпеливо пояснила Баря. — Дело в том, что если я буду стоять на этом ящике в воздухе, я вряд ли смогу стабильно удерживать его заклинанием, и тогда просто грохнусь вниз. Именно это я и имею в виду.

— Примените ваше заклинание дважды, — предложил нефалем.

— Дважды? — переспросила эльфийка. — Я могу применить его сколько угодно раз. Просто уточни — каким образом?

— Сначала лестница для нас, потом — отдельная опора для вас.

— Так мы уже и так определились. Но, как я уже сказала: переносить опору, стоя на ней самой, — огромный риск. Я никогда этого не делала. И сама по себе эта манипуляция крайне нестабильна. Мы не знаем, что за магия наложена на забор. Если я упаду прямо на него, боль будет наименьшей из наших проблем.

— Я не думаю, что стоит так рисковать, — мягко возразил Ариан.

— Маркус и Кларк могли бы запастись страховочной верёвкой, — вставил Ксайто.

— Страховочной верёвкой? — переспросил Кларк, недоверчиво вскинув бровь. — К чему мы бы тогда этой верёвкой могли бы подвязаться, а? Нам нужно что-то ещё выше, чем все эти заборы.

Последовала пауза. Все замолчали, обдумывая варианты. Даже Чушка, чьи бредовые крики до сих пор доносились из комнаты — на этот раз в виде странного мычания морзянкой: «… .-.. .-.- - -..-» — не мешал общей сосредоточенности.

Баря стола с закрытыми глазами, будто взвешивала каждый аргумент. Потом открыла их и, сдержанно, но твёрдо, произнесла:

— Что ж, ладно. Скорее всего, внутри нас ждут ловушки и испытания гораздо страшнее и сложнее, чем те, о которых мы уже знаем. Я просто не могу не пойти с вами. Так что… ладно. Давайте-ка мы всё-таки попробуем провернуть эту махинацию.

Ария встала перед собравшимися, её сиреневые волосы мягко колыхнулись в свете ламп, а взгляд был полон решимости. Она сделала паузу, давая всем собраться с мыслями, и начала подводить итоги:

— Итак, друзья мои, давайте-ка всё-таки подведём итоги всего этого собрания.

Она указала на набросок плана казино, вычерченный на большом листе пергамента.

— На текущий момент мы сформировали план проникновения внутрь. Мы разделяемся на две команды. Первая — проникает непосредственно в казино и создаёт внутри отвлечение. В неё входят я, Ариан, Чушка и Лорейн. Наша задача — вскрыть клетки с фениксами, выпустить их в основной зал и вызвать хаос. Пока охрана будет занята зверями, мы воспользуемся моментом, чтобы проникнуть глубже.

Она обвела взглядом присутствующих.

— Мы уже провели испытания и подтвердили: наша кислота способна растворять кирпич. Это займёт время, но если первая стадия сработает — у нас будет окно. Через стену мы попадём в задние помещения казино. Что там — неизвестно. Но это всё, что мы можем сделать сейчас.

— Вторая команда, — продолжила она, — состоит из Ксайто, Маркуса, Кларка и Бари. Они обходят казино сбоку. Там — зачарованный забор, но Баря подготовит магический «мост»: с помощью заклинания левитации мы поднимем ящики, поддоны или настилы, чтобы перебраться через ограду. А потом… — она сделала паузу, — Баря попытается перенести и саму себя. Это рискованно. Мы не уверены, что получится. Но она нам нужна внутри. После этого их будет отделять от нас лишь кирпичная стена — а с ней мы уже знаем, как обращаться. Двигаясь вдоль одной линии, мы сможем соединиться внутри и действовать дальше по обстоятельствам.

Ария перевела дыхание и указала на массивную фигуру, стоящую в тени.

— Неподалёку будет СиДжей. Он — наша подстраховка. Мы пока не знаем, насколько масштабной станет заварушка внутри, но если драка выйдет из-под контроля, его сила станет нашим последним козырем. Наша цель, скорее всего, находится в самом дальнем углу казино. И мы её достигнем! — после чего Ария ненадолго задумывалась, ещё раз повторяя план в голове — Возможно, это не самый надёжный план, который мы могли бы когда-то создать… Но зато совершенно не скучно.

Голос её стал твёрже:

— Завтрашний день мы посвятим подготовке. Нам нужно запастись масками — чтобы нас не узнали. Нужно собрать и доставить к забору материалы для «моста» Бари. Мы уточним детали, распределим задачи и проверим снаряжение. Сегодня же… — она подняла руку вверх, — план составлен!

— Давайте-ка сделаем это! — выкрикнула она, и её боевой клич подхватили остальные, эхом отразившись от стен старого дворца. — Перед нами стоит очень непростая задача, — продолжила Ария, уже тише, но с той же огненной уверенностью. — Задача, которую мы никогда раньше не решали. Но хей! Мы всегда справлялись, какими бы плохими ни были дела. Так что справимся и в этот раз. Мы справимся!

Она опустила руку и обвела всех тёплым, но уставшим взглядом.

— Давайте-ка на этом завершим наше совещание и разойдёмся. Нам предстоит ещё немало работы… но это — уже завтра. И - нет, СиДжей! Сегодня вам уже алкоголь не предлагать! — напоследок добавила девушка, бросив взгляд на СиДжея.

— Слышал? Если босс так говорит — значит, это уже очень серьёзно. — толкнула локтем Драконида Лорейн.

— Так что отправляемся на боковую. Отдыхаем. Восстанавливаем силы. Даже если завтра ещё не наступит «момент X», нам предстоит проделать немало организационной работы.

С широкой и довольной ухмылкой, Босс завершила свою речь.

— Хорошая работа, друзья мои. Увидимся завтра.

После окончания совещания, комната постепенно опустела. Один за другим Решалы разошлись по своим уголкам убежища, оставляя за собой лишь отголоски усталых шагов и приглушённые разговоры.

— Как думаешь, Чушка ещё ловит трипы? — тихо спросил Ариан у Ксайто, пока они направлялись к своей комнате.

Ответом ему было лишь молчаливое покачивание головы нефалема.

В маленькой комнате с несколькими койками, где пахло сушёными травами и лёгкой горечью кислоты, уже «покоился» Чушка. Его рот был плотно замотан скотчем — работа Лорейн, явно не терпевшей бредовых монологов всю ночь. Из-под повязки доносились приглушённые мычания и странные звуки, будто он пытался объяснить невидимому собеседнику, как устроена межзвёздная кухня.

Кларк, кряхтя и покачивая головой, плюхнулся на свою койку без лишних слов — день выдался долгим, а завтра предстояло ещё больше.

Ксайто и Ариан, как обычно, на ночь не спешили.

Нефалем сел у окна, скрестив ноги, и в который раз пытался убедить себя в том, что мода и стиль — не главное. Избавиться от этого своего досадного бзика.

«Иногда стоит идти на нетривиальные жертвы ради практичности», — твердил он про себя.

Но едва мысль касалась памяти, как перед внутренним взором всплывали образы: чёткие силуэты платьев из ателье в центре Невральска, вышивка на бархате, блеск шёлка… Не важно, что они женские — они были идеальны. А за ними — десятки других нарядов, строгих, дерзких, вычурных…

Ариан тем временем вернулся к своей практике. И всё шло хорошо, пока он вновь не вспомнил о своём проклятии. С этими мыслями он не мог сосредоточиться на алхимии, потому быстренько свернул лавочку и вместе с Ксайто улёгся на койку.

В комнате воцарилась тишина — нарушаемая лишь храпом Чушки (сквозь скотч).

До финального штрафа осталось 27 дней.

***

Утро началось тихо, но неспокойно.

Ксайто первым открыл глаза, потянулся и тут же бросил взгляд на койку Чушки. Ариан, зевая и вытирая нос, последовал за его взглядом.

— Чушка, ты как там? — осторожно спросил он.

В ответ — лишь глухое «ммм». Присмотревшись, оба увидели: морда цивельзиона была распухшей от похмелья, глаза — расслабленные, стеклянные, уставившиеся в пустоту.

— Ариан, этим зельем можно грешников в аду пытать. Приготовь таких побольше.

— Ух, не знаю… — покачал головой Ариан, — Я далёк от различных религиозных штук.

— Просто приготовь таких зелий.

— Да и приготовить сейчас не смогу. Алкоголя нету с собой.

Кларк, лежавший на соседней койке, бросил взгляд в угол комнаты. Там всё ещё стояла бочка с алкоголем. Уже как два дня стояла.

— Ну, я думаю, что вот эта хреновина может пригодиться, — тыкнул он в её сторону пальцем, — Хотя, скорее всего, тебе не стоит к ней подходить на пушечный выстрел.

— Ох ты ж? — удивился Ариан. — Она тут всё ещё стоит?.. Я про неё уже и забыл.

— Давай… Ариан… оно будет полезным… — с заговорщическим блеском в глазах прошептал Ксайто.

Чушка, видимо, уловив ключевые слова, вдруг замахал лапами, сдирая со рта остатки скотча. Пытаясь что-то сказать, он выдавил лишь:

— Го-го-го-голова-а-а-а!

В этот самый момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась свежая, сияющая Ария. За ней, чуть сдержаннее, вошла Баря. Эльфийка мгновенно оценила картину: скотч на полу, стеклянный взгляд Чушки, Ксайто, который пытался что-то доказать Ариану и Кларк, который смотрел на всё это взглядом «За что мне это?» — и отвесила себе мощнейший фейспалм.

— Снова?! — усмехнулась Ария. — Нам уже нужно начинать подготовку.

— Утренняя процедура, — сухо констатировал Ксайто, глядя, как Чушка пытается сфокусироваться на собственных лапах и выдаёт: «Абу-буль-ба-бкрук-крк-бу-бу».

— Давайте-ка займёмся делами, — сказала Ария, уже без улыбки. — У нас сегодня есть конкретные задачи. Если вы не в состоянии — так и скажите.

— Мы в состоянии… кроме Чушки, — отозвался Ксайто.

— Я, возможно, потом сварю ему что-нибудь, — добавил Ариан. — А сейчас — подготовка.

Баря тяжело вздохнула.

— В общем, народ, — сказала она, собирая всех взглядом. — Мы выдвигаемся в город. Нам нужно закупить ресурсы и начать организовывать точку для наступления. Что будете делать вы?

— А библиотека тут где? — спросил Ксайто.

— Библиотека… — Баря задумалась, мысленно прокручивая карту города. — На основной площади есть несколько заведений с книгами, но библиотеки как таковой — нет. Знаешь, мне нужно заглянуть в мой офис, чтобы точно сказать.

— Мне бы ещё травы набрать для зелий, — вставил Ариан.

— Если нужны травы — займись ими сегодня, — кивнула эльфийка.

Ксайто, Кларк и остальные направились к выходу. Кроме Ариана, он остался один — если не считать мирно храпящего Чушки, всё ещё ловящего «вертолёты» в мире грез.

Он сел на пол, и, по традиции, прежде чем начать, — чихнул.

И это был не просто чих. Большая волна соплей вышла из его носа и растеклась по полу. Даже край соседней кровати был слегка заляпан.

— Ох чёрт, надо будет прибраться… — пробормотал он, но тут же махнул лапой. — Потом. Сейчас — зелья.

Он встал, вытер лицо, пересел, достал свои склянки и травы и вновь начал варить.

Сначала всё шло гладко: травы, склянки, пропорции на глаз — всё смешивалось в нужной последовательности. Он почти завершил новую партию кислоты.

Но в самый последний момент — рука дрогнула.

Склянка выскользнула, упала на пол — и взорвалась.

Не просто разбилась - ВЗОРВАЛАСЬ!

Кислота брызнула во все стороны — обожгла пол, прошипела по стенам, оставила дымящиеся следы на потолке. Часть брызг угодила прямо на кровать… и на Чушку.

Цивельзион даже не проснулся. Лишь слегка сморщил нос, будто почуял что-то неприятное во сне.

Ариан отлетел спиной к стене, чувствуя жгучую боль на предплечье. Он оглядел разгром: комната превратилась в месиво, а Чушка лежал посреди этого, мирно посапывая под кислотными пятнами.

— Проклятье! — выдохнул он, вскакивая. — Откуда, чёрт бы меня побрал, руки растут?! Надо убраться… пока не вернулись…

К его неожиданности, Чушка в этот момент поднялся с койки. У него больше не болела голова, не было галлюцинаций. Возможно, боль от кислоты всё же помогла пробудиться.

И затем, не произнеся ни слова, не взглянув ни на разгромленную комнату, ни на ошарашенного Ариана, цивельзион молча направился к двери. По какой-то странной причине, у него появилось навязчивое желание направиться в библиотеку. Он не знал. Просто что-то говорило ему туда идти…

Когда Чушка закрыл за собой дверь, Ариан остался один посреди хаоса: дымящиеся следы на стенах, лужи кислоты на полу, заляпанная кровать и едкий запах разъедающего зелья. Он машинально потянулся к тряпке, но рука, залезшая в сумку, нащупала тревожную лёгкость. Расстегнув ремешок, он увидел: трав осталось ровно на восемь зелий. В лучшем случае.

«Хватит ли этого на операцию?» — пронеслось в голове. — «Конечно, нет. Всё пойдёт не так — всегда идёт не так.»

Между уборкой и поиском новых ингредиентов, выбор был очевиден. С тяжёлым вздохом, он вышел из комнаты, оставив за спиной очень сильный беспорядок.

***

В это время Ксайто шёл стоял на перекрёстке. Остальные пошли к казино, покупать маски и таскать всякий хлам к забору, из которого при ограблении Баря сделает мост. А он, получив указания от эльфийки двинулся искать библиотеку.

Он не знал точно, где библиотека, но надеялся, что бог укажет ему путь.

Выбрав площадь, с которой он начнёт поиски, он всего один шаг — и замер.

Буквально в паре метров от него стояла большая опрятная библиотека. Подойдя чуть ближе, он заметил у входных дверей небольшое объявление: «В связи с закрытием библиотеки мы распродаем наши книги практически задёшево! Заходите — не пожалейте!»

Поразившись своей удаче, нефалем вошёл в здание.

Внутри его встретил седобородый старик в робах, а также большое количество полок с ещё большим количеством книг.

— Здравствуйте, очень рада видеть вас в нашей библиотеке. – вежливо поздоровался… девушка?

Ксайто тут же повернулся на место, где секунду назад стоял седой старик, но теперь на его месте стояла невысокая, молодая библиотекарша. Будто она там всегда и стояла.

Он протёр глаза, на всякий случай, но девушка оставалась на месте.

— Чем я могу вам помочь?

… ладно.

— Здравствуйте, а у вас есть что-нибудь по истории или географии Северного Невральска?

— О… По истории. Ну, по историческим книгам у нас есть довольно-таки большой ассортимент разнообразных книг. В принципе, у нас есть, наверное, практически всё! — она начала загибать пальцы — У нас есть общая история буквально с самого нулевого года, у нас есть несколько книг, которые посвящены концептуальным войнам, у нас есть книги, которые отдельно рассказывают историю каждого из семи королевств. Ну-у-у… а по географии… Ну что, могу вам, наверное, предложить карты — как общую карту, так и… — она на мгновенье задумалась — Хотя нет. Какая жалость. Карты индивидуальных королевств, кроме Иллюмираля, у нас уже были все раскуплены. Что из этого вас больше всего интересует?

— А есть об истории экономики? — уточнил Ксайто.

— Истории экономики? Что? … секундочку, — она растерялась, не совсем понимая, что такое «история экономики». — Вы хотите знать, откуда появилась монета Невраль? Ну, в принципе… у нас есть несколько книг, которые рассказывают о чародеях, которые создали вообще монетную систему. Я могу предложить вам это.

— Например, да… ремёсла там.

— Ну, конкретно в этой книге про ремёсла не будет ничего сказано, за исключением самого процесса создания монет — Невралей. Ну, сами вы прекрасно понимаете, что вручную создавать монеты незаконно и практически невозможно, но это может рассказать вам довольно-таки интересную историю о том, каким образом формировалась вся эта система и как же всё-таки сложно было жить людям до того, как эти монеты были изобретены. — увлечённо рассказывала она о книге, после чего на мгновенье призадумалась — Мой пра-пра-пра-пра-пра-прапрадедушка имел у себя такую очень странную интересную вещь, по-моему, называл «колышак»… «кошала» — кошелёк! Вот! Это небольшая такая сумка, в которую люди сбрасывали разные монеты. Вы можете представить себе такое, чтобы у вас было больше одной монеты одновременно? Вот эта книга и может вам рассказать данную историю — и всего лишь навсего за десять Невралей!

— О, это должно быть интересно.

— Ну что ж, в данном случае прошу — она протянула руку — с вас десять Невралей.

Нефалем призадумался: С одной стороны, это действительно должно быть интересно, но нужно ли это ему? Не лучше бы приобрести общую историю Невральска, узнать о магии поподробнее или даже о религии?

Всё это время, пока Ксайто думал, девушка стояла в ожидании с протянутой рукой. Возможно, осознание этого факта и повлияло на решение:

— Покупаю.

— Отлично. Прошу.

Ксайто взял книгу и протянул ей свою монету, на которой выгравирована цифра «30». Девушка ловко разделила её на две монеты: «20» и «10». Десятку оставила себе, двадцатку вернула.

— Очень рада работать вместе с вами. Может быть, что-то ещё?

— Интересно, а есть про историю и зельеварение?

— Ну, весь наш ассортимент книг про историю я вам уже в принципе представила. Если вас интересует что-то из зельеварения — у нас их осталось не так много, у нас, в конце концов, распродажа, но есть несколько довольно-таки интересных экземпляров: «Зельеварение для чайников», есть для начинающих чайников, есть для начинающих, есть для особо крутых продвинутых чайников…

Ксайто внимательно слушал, как библиотекарша перечисляет, казалось бы, бесчисленное количество книг для чайников. Но было странное ощущение, что в алхимии всего пять или шесть уровней алхимии. Начинающая…Продвинутая…и ещё какие-то там.

Ариан сейчас же на втором? Он последних вечера три только со склянками и сидит. Его навыки должны как-никак улучшится. Или он на первом?

— …А также есть несколько раздельных книг, которые могут вам рассказать, как варить, например… гуляш, — наконец закончила перечисление книг «Для чайников» библиотекарша. — Или вот, например, очень довольно-таки интересная книга — вы когда-нибудь слышали про взрывной борщ? Очень классная вещь. Многие считают, что это можно принимать в пищу, но на самом деле нет. Это очень эффективное компостное зелье, которое помогает цветам расти. Так что назовите, что конкретно вас интересует, а мы посмотрим, что у нас имеется.

Немного подумав, Ксайто ответил:

— Мой друг уже довольно опытный в зельеварении, но, я думаю, он бы не отказался узнать что-то новое.

— Хм. Ну, в таком случае мы могли бы подобрать вам либо какие-то конкретные рецепты зелий, ну либо, может быть, книги по продвинутому зельеварению. Вот, например, вот этот данный экземпляр — всего лишь навсего за пятьдесят Невралей.

— Простите, сейчас это мне не по карману.

— Ну, наверное, из продвинутого ассортимента это всё, что у нас есть, — пожала плечами девушка. — Какие-то отдельные рецепты могут быть подешевле, но это всё-таки надо смотреть индивидуально.

— И довольно деликатная тема: есть что-нибудь про историю верований? — спросил Ксайто, осторожно понизив голос.

В этот миг выражение лица библиотекарши резко изменилось. Весёлость исчезла, глаза стали холодными и настороженными.

— У нас есть несколько, конечно, книг про историю верований, — ответила она с явной сдержанностью. — Они довольно-таки общего типа, потому что, вы знаете, что углублённое изучение данного предмета запрещено законом. Но… я так думаю, что общая история, которая касается вообще существования религии в Невральске, вам может помочь. Либо мы, конечно же, могли бы вам предложить конкретную историческую сводку по Концептуальным Войнам. В принципе… за сорок каждую книгу могу вам предложить.

И на это денег у него не хватало, какая жалость. Придётся поднакопить и прийти в другой раз…

…или не стоит…

Пока Ксайто об этом думал, Библиотекарша чуть пристальнее взглянула на него. И её взгляд застыл на ярко сияющих крыльях за спиной нефалема, мягко пульсирующих даже при дневном свете. Они же должны что-то означать…

И то, до чего она додумалась, явно не пришлось ей по душе.

— Ладно, тогда я, наверное, приду в другой раз, — произнёс Ксайто, чувствуя напряжение в атмосфере. — Но про общую историю верований было бы интересно.

— Приятно было иметь с вами дело, — ответила библиотекарша, и в её интонации уже не было ни капли прежней теплоты — лишь вежливый холод.

Покинув библиотеку с новой книжкой и не очень хорошим настроем, Ксайто глянул на солнце, висевшее высоко в небе, и почувствовал странное внутреннее побуждение: Чушка уже не лежал в постели, борясь с похмельем. Он шатался по городу, один, в полусознательном состоянии. А, учитывая его нрав, всё могло быстро обернуться неприятностями.

Тем временем Чушка и впрямь бродил по улицам Гунвинска в поисках библиотеки. Он то и дело останавливал прохожих, требуя указать путь, пару раз прикрикнул на патрульных охранников, благо, они просто подумали, что он безобидный бродяга с похмелья.

В таком состоянии и одежде он выглядел довольно жалко. Даже какая-то мамочка тыкнула в него пальцем, говоря что-то своему ребёнку.

Ксайто тем временем не спеша шёл по толпе, высматривая знакомый рыжий мех с чёрными полосами среди горожан.

Поиск Чушки был для него скорее второстепенной задачей, как, вскоре, для Чушки стал второстепенным поиск библиотеки. Для них обоих эти поиски превратились в прогулку без особой цели. Просто чтобы развеяться перед операцией. К тому же, за это время у Цивельзиона, наконец, прошли последние «вертолёты», и он тоже начал полноценно наслаждаться свежим воздухом и видами города.

Встретились они только к вечеру, когда вернулись на базу Решал на реорганизацию. Там же их уже ждал Ариан — с полной сумкой свежесобранных трав. Он был уставшим, но довольным.

Дождавшись Решал в главном зале, они выслушали, что они делали весь день:

В отличие от них – трёх обалдуев – Решалы усердно готовились к операции. В первую очередь они посетили ателье и приобрели маски для всех. Правда, полностью замаскировать ушастых и хвостатых было непросто, но, как решили, это вряд ли станет проблемой: Чушка с Арианом всего пару дней в Гунвинске, никто их не узнает.

Также был заготовлен хлам, из которого будет сделан мост. Кларк и Маркус весь день аккуратно перетаскивали ящики к нужному месту и хорошенько спрятали их в кустах — никто их не обнаружит раньше времени.

Все задачи на завтра были выполнены — кроме одного важного момента.

— Вчера у нас была одна довольно-таки интересная идея, — заговорила Ария, оглядывая собравшихся. — И, скорее всего, эту идею нам действительно необходимо воплотить в жизнь: нам нужны позывные. Даже если мы редко бываем среди простого населения, некоторая предосторожность не помешает. Так что давайте подумаем: какие позывные вы хотите взять себе, наши звёзды? — указала она на троицу.

— Я — Пыточной! — немедленно объявил Ариан.

Баря уже открыла рот, чтобы возразить что-то в плане грамматике и нелепости такого словообразования, но вспомнив, как начинались два последних дней – махнула рукой.

— Ладно, будешь у нас Пыточным. Что насчёт вас двоих? — спросила она у Ксайто и Чушки.

Ксайто сделал шаг вперёд. Он весь день не просто ходил по городу — он придумывал позывные для операции, а ещё засматривался на разную одежду, не только на витринах…но это не важно.

— Скажем, Ариан — назовись «Инáри». Чушка пусть будет «Суйка». Я, например, — «Люциус». Вы, СиДжей, могли назваться «Сидерáлом». Вам, госпожа, почему бы не назваться «Шадия»? Лорейн, скажем, «Рейна». Маркуса можно будет назвать «Сакрамом». Кларк может быть «Старком», если, конечно, его не узнают. А вы, Баря, будете «Гласес».

— «Суйка»? — переспросил Чушка, прищурившись. — Звучит не очень, но в целом сойдёт. Главное, что не «Сушка», хе-хе.

Предложение Ксайто застало Арию врасплох.

— Ха… — она задумалась, поглядывая на нефалема. — Я понятия не имею, есть ли за этими названиями какие-то интересные истории. Но знаешь что… — она щёлкнула пальцами. — Решено! Мне нравится! Мы принимаем именно эти кодовые позывные. Запомните их — с их помощью мы будем перекликаться между собой. Имейте в виду: если вы совершенно случайно назовёте своё настоящее имя, вся ответственность за это ляжет только на вас.

— Я — Пыточный, — не согласился Ариан.

— Ты — Инари Пыточный. Идёт? — предложил Ксайто.

— НЕТ!

Ария бросила взгляд на Ариана.

— Наверное, всё-таки… ладно, — начала она, но махнула на него рукой. — Окей. Будешь Пыточный, раз уж так хочешь.

После чего она привстала со своего кресла-трона и торжественно развела руками.

— Все остальные — запомните свои позывные. У нас будет несколько каналов связи, которые мы будем использовать для общения. Две команды должны будут определённым образом взаимодействовать между собой. Не подставляйте себя. Не подставляйте друг друга. Имейте в виду: это задание у нас очень ответственное. Мы никогда ещё не делали ничего подобного. Но я уверена, что нас ждёт успех. Мы хорошо попланировали. Мы хорошо подготовились.

— Завтра будет Showtime! — громко крикнула Ария, подняв кулак вверх. — На этом расходимся, — сказала она мягче. — Выспитесь очень хорошо. И, пожалуйста… ничего больше не пейте.

Ария уже направилась к выходу, но тут Баря остановила её, положив руку на плечо:

— Вообще-то, мы один очень, ОЧЕНЬ важный момент упустили. Мы так и не решили, когда мы совершаем нападение. В конце концов, если мы это делаем днём или мы делаем это вечером, ночью. Есть разные плюсы и минусы. В конце концов, нам этот момент тоже нужно не забыть.

Это заставила Арию вернутся на место с притворным недовольством на лице. Такой эпичный момент испортить…

Эльфийка же, не обращая на это никакого внимания, продолжила:

— Если мы делаем это днём, то мы можем воспользоваться очень большими толпами города, для того чтобы впоследствии избавиться от возможного преследования. С другой стороны, если мы это будем совершать ночью, у нас будет меньше людей мешаться под ногами и возможно мы с помощью самого тёмного окружения сможем каким-то образом его на свою собственную пользу обернуть. Давайте мы решим ещё этот момент.

— Предлагаю вырубить стражников днём, а напасть ночью. — сказал Ариан, на что тут же получил отказ

— Если мы вырубим стражников днём, то тогда это очень быстро раскроется, что каких-то стражников не хватает.

— А в казино же всё равно ходят люди. Какая-никакая толпа всё равно будет. — произнёс Ксайто.

— Внутри казино толпа есть и днём, и ночью, но нам стоит учитывать тот фактор, что днём есть толпа снаружи казино. Во время нашего побега мы всё-таки смогли очень эффективно потерять наших преследователей, спрятавшись за простыми людьми, и это может нам сыграть на руку и в этот раз.

Не хотев тратить на это мыслительных сил, Ария тоже отдала троице на рассмотрение.

И, подумав над этим больше семи секунд, они дали ответ — ночью.

— Что ж, будем надеяться на то, что недостаток освещения и возможная усталость охранников сыграет свою роль. Хорошо. В таком случае завтра вечером мы снова собираемся для того, чтобы провести нашу замечательную операцию. — подвела итоги обсуждения Баря, к небольшому недовольству Арии — На этом мы расходимся. Держите свои силы и будьте начеку.

И теперь все точно направились по своим комнатам. Троица с Кларком не стали исключением. Но когда Кларк открыл их комнату – замер на пороге, в шоке смотря на то, во что превратилась комната

— И что здесь чёрт побери произошло?! — воскликнул Кларк.

Позади послышалось тихое «Упс», а Чушка с Ксайто взглянули через плечо Кларка и тоже замерли, увидев состояние комнаты:

Посередине комнаты находилась гигантская лужа засохших соплей, часть которой влилась в углубление, похожее на кратер от взрыва. Обугленные деревянные полы, чёрные от кислоты пятна на стенах. Несколько кроватей были забрызганы кислотой, их ткань частично поражена, дерево покороблено.

Включая кровать, на которой обосновался и сам Кларк.

Её забрызгало кислотой очень сильно: от подушки не осталось практически ничего, большая часть наволочки тоже сгорела от взаимодействия с кислотной гадостью.

Все трое стояли в шоке, кто-то выражал свой шок и удивление в большой степени, кто-то – в меньшей.

— А что тут вообще было?!.. – спросил Чушка, и все трое, прекрасно понимая, кого во всём этом нужно винить, повернулись на Ариана, который был готов сквозь землю провалится. — Ариан? Это опять твоих рук дело?

— Ариан, ты почему не прибрался? — добавил Ксайто.

— Друг мой хвостатый, ты издеваешься?! Это уже вторая моя кровать, которую ты угробил! — вырвался у Кларка тяжёлый, протяжный и наполненный отчаянием стон.

— Фф-ф-ф… Я варил зелья для миссии… — оправдывался дрожащим голосов Ариан, не смея посмотреть никому из них в глаза.

После ещё одного тяжёлого вздоха Кларк огляделся по сторонам, нашёл кровать, не затронутую ни кислотой, ни взрывом, ни соплями, и устало плюхнулся на неё. В конце концов, сегодня он весь день таскал разнообразные тяжести — ему сейчас было не до разборок.

— Как я тебе сострадаю, Кларк, — сказал Ксайто.

— Вэ… Не очень сильно помогут мне твои сострадания, — с усталостью проговорил Кларк. — Давайте просто спать.

После чего он сразу же заснул. Неудивительно. Он это заслужил больше всех остальных.

А троица сегодня почти ничего не делала, и сил у них было полно. Сейчас вечер, время перед сном и Ксайто с Арианом разошлись по углам.

— Ладно, нужно будет убрать всё это… — вздохнул Чушка и принялся за работу.

Большая часть постельного белья, а также некоторые части коек восстановлению не подлежали — их попросту расплавило. Но отмыть пол от кислоты и соплей он должен был.

Он нашёл догорающий камин, преобразовал огонь в воду, закинул туда тряпку и с помощью такой штуки легко всё отмыл. Даже следы с потолка убрал. Да, на подушках остались дыры, где-то — обугленные опали, но в целом это не мешало спать.

Вуаля – чистая комната, в которой теперь был не беспорядок, а последствия боёв без правил. Осмотрев результат своей работы, он облегчённо выдохнул и повернулся к Ксайто:

— Ксайто, а ты чем сегодня занимался? Я вижу, чем Ариан… — начал было Чушка, но прервал себя на полуслове.

Ксайто его не слушал. Он прибывал в позе лотоса, погружённый глубоко в себя. Цивельзион уже такое видел: нефалем пытался избавиться от стиля.

Очень хорошо, что хотя бы один из них работал над своими недостатками.

Интересно, как проходила эта его тренировка?

Внутри, Ксайто вспоминал стильное платье на библиотекарше. Он хотел себе такое. Оно было… стильное. Вроде бы…

Ариан вновь практиковался в зельеварении. Пусть его и немного мучила совесть, но он провёл множество экспериментов: смешивал всякую гадость, немного экспериментировал с алкоголем, перебирал травы — возможно, даже добавил немного собственных соплей. Но в итоге начал глубже понимать тонкости великой науки – алхимия.

Теперь даже эта задумка с тремя общими заготовками зелий для него будет раз плюнуть. И, немного пошаманив со своими зельями, у него в сумке лежит три типа склянок - и только он знает, какой у них эффект.

Теперь он мог уверенно сказать, что вышел на следующий уровень алхимии – продвинутый.

Почему-то казалось, что задумка с заготовками дастся ему труднее…

Похоже, он просто такой крутой алхимик.

Довольный собой, лис облокотился об стену.

Хоть что-то хорошее за сегодня. Ну, кроме выбора им самого лучшего позывного на свете.

***

Поработав как физически, так и ментально, троица теперь ощущала усталость. Теперь в таком состоянии можно было приступить ко сну. Да, некоторые кровати были загажены, но здесь также было много кроватей, которые остались нетронутыми. Устроившись на них поудобнее, они закрыли глаза, погрузились в глубокий сон.

Завтра — важный день.

До финального штрафа осталось 26 дней.

11. «Решалы» берут казино!

Проснувшись на следующее утро, троица проснулась окружении высохших соплей на полу и стенах. Чушка с Ксайто, а также Кларком ещё раз бросили взгляды в сторону Ариана, но ничего не сказали.

В любом случае, до начала ограбления оставался целый день, и лучше потратить силы и время на подготовку к операции, чем на Ариана.

Говоря про виновника загрязнения: Ариан, учась на своих ошибках, решил не рисковать внутри помещения, и предложил Чушке выйти на улицу и заняться варкой кислотных зелий. Тот, не имея других планов, без возражений согласился. Перед началом работы Ариан почувствовал приближающийся чих, глубоко вздохнул — и, к своему удивлению, ничего не произошло. Выдохнув с облегчением, он подозвал Чушку:

— Ладно, Чушка, помогай.

Чушка с интересом наблюдал, как лис бросает травы, отмеряет капли, встряхивает склянки. Хотя он мало что понимал в процессе, ему было любопытно. Он попытался лучше понять процесс, рассмотрев один из реагентов поближе — и тот выскользнул из его лапы.

-Твою дивизию! – воскликнул Ариан.

Буквально под их носами раздался кислотный взрыв.

Ариана отбросило назад, полностью покрыв кислотой. Чушка устоял на ногах, но его рыжий мех, в отличие от шерсти Ариана, оказался уязвим: по телу расползлись многочисленные ожоги.

— Ну почему я не могу ни разу что-то нормально сделать? — горько пробормотал Ариан, поднимаясь на ноги.

Прибравшись на улице, они снова принялись за варку. Ариан взял склянку с ингредиентами, но их тут же выхватил Чушка — видимо, решивший, что теперь стал профессиональным алхимиком и может справиться без помощи — и, вопреки всем указаниям и правилам безопасности, решил «улучшить» процесс по-своему. Закинул травку в склянку, что-то там сделал, перемешал и на выходе у него получилось зелья.

Он гордо показал Ариану своё «крутейшее» зелье — и оно тут же взорвалось, откинув обоих в разные стороны.

— Мы это сделаем… — прохрипел Ариан, поднимаясь с земли. — Умрём, но сделаем!

Несмотря на боль и ожоги, они снова сели за дело. На этот раз в окне мелькнула фигура Ксайто - он всё это время сидел неподалёку от окна и чистил свою винтовку — точнее, пытался чистить её так, как это делал Кларк. Он внимательно рассматривал каждую деталь оружия, аккуратно протирал ствол и механизмы, и, по его собственному мнению, проделал работу очень даже хорошо. Нефалем вышел посмотреть, что за грохот доносится с двора. Ариан с Чушкой помахали ему, приглашая присоединиться.

Втроём, работа пошла заметно лучше.

Им удалось приготовить целых… одно зелье — стабильное, красное, без намёка на взрыв.

Но следующая смесь повела себя странно: сначала приобрела неестественный фиолетовый оттенок, а затем, будто передумав, стала красной — такой же, как остальные красные склянки в его сумке.

Было решено на этом прекратить. Третий взрыв они, возможно, переживут… но взрываться всё же не хотелось.

***

Время за варкой пролетело незаметно, и на улице начало темнеть.

Троица вошла в главный зал на финальный брифинг перед операцией. При виде их измождённых лиц — покрытых ожогами, ссадинами и свежими рубцами — остальные Решалы невольно пришли в ужас.

— Что вы опять такое натворили? — в абсолютном негодовании воскликнула Баря. — Я надеюсь, у нас хотя бы есть материалы, которые мы можем использовать.

— Зелья готовили, — коротко ответил Ариан.

— Хорошо. Нам нужно сейчас обеспечить минимальное количество зелий на каждую команду. Мы сможем хотя бы по одному зелью дать каждой команде?

— Да, — кивнул лис, доставая из сумки красные склянки.

— Хорошо. Поскольку ты входишь в группу, которая направляется внутрь, я думаю, что ты, в случае чего, сможешь прямо на месте организовать всё необходимое. Передай зелья с этой вашей загадочной кислотой кому-нибудь из команды «аутсайдеров».

Взглянув на три своих зелья, алхимик призадумался: два из них являются доброкачественной кислотой, а третье – предателем, эффект которого был явно нестабильным. Надо было сразу убрать, когда оно стало фиолетовым, а теперь различить их было невозможно. Остаётся полагаться только на интуицию, которой Ариан доверял.

Отложив то, которое показалось ему более подозрительным, на стол, Ариан передал два оставшихся Баре и Кларку.

— Мы выдвигаемся чуть ли не сейчас? — спросил он.

Ария бросила короткий взгляд через окно на улицу и ответила:

— Уже вечереет. Да. Нам уже пора выдвигаться. Решаем последние вопросы — и начнём.

— Что насчёт моего насморка? — шмыгнув носом, напомнил он эльфийке.

— Ах да, проклятье Ариана, — вставил Ксайто. — Нужно будет с ним разобраться перед началом операции.

— Да, я о тебе не забыла, — сказала Баря. — Давай-ка подходи.

Она протянула руку вперёд, закрыла глаза и погрузилась в работу с его магической аурой. С лёгкостью и точностью она наложила заклинание, временно подавляющее действие проклятия. Чихи прекратились. Более того — она даже предположила, что по завершении действия заклинания негативные последствия могут и не проявиться.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Ариан.

— Ты главное потом не забудь всё это выплеснуть на улице, в случае чего, — бросил Чушка.

— Итак, и теперь у нас самое интересное остаётся, — интригующе произнесла Ария, доставая из кармана три мерцающих камня. — Как мы уже вам говорили, это «домашние камни». Они позволят нам телепортировать назад всё, что угодно — наверное, не больше здания - и то, скорее всего, это будет уже слишком. Но тем не менее, практически всё, что угодно, и кого угодно мы сможем отправить туда, где зарегистрируем эти камни. Так что давайте-ка быстренько решим этот вопрос перед тем, как выдвигаться.

Один камень по любому нужно зарегистрировать здесь – все это понимали и без слов. Но вот куда зарегистрировать второй – вопрос иной. Ну не девать три камня в одно и то же место. Один точно нужно куда-то в другое место, для безопасности. После небольшого момента обдумывания, Ариан спросил:

— У нас есть какая-нибудь другая база?

— Другой базы у нас нету, — почти моментально ответила Ария.

Но к разговору подключился Кларк:

— Мы могли бы, конечно, попробовать один из них зарегистрировать на мою хату. Не знаю, будет ли в этом слишком много смысла, но это другой вариант.

— Идея хорошая, но её не оцеплили? — уточнил Ариан.

— Не оцепл…? — попыталась произнести эльфийка, но сбилась, не поняв слово — Повтори, пожалуйста, я тебя не расслышала.

— Я имею в виду, в неё не пришли какие-нибудь казино-коллекторы или кто-нибудь ещё?

— Я очень сильно сомневаюсь, что коллекторы казино знают, где я живу, — развеял опасения Кларк. — Так что мы технически можем считать это место безопасным для возвращения.

— Что скажете насчёт неглубокого леса? — предложил вместо лис.

— В любом случае, нам нужно было заранее об этом беспокоиться, потому что мы не успеем, — возразила эльфийка. — До ближайшей лесополосы нужно топать очень и очень далеко.

Больше идей никому в голову не пришло, и один из камней решили зарегистрировать на хате у Кларка - Они займутся этим по дороге к казино.

Троица же внимательно смотрела на эти камни, изучая их. Это ведь разновидность магических камней? С обычными они были знакомыми, их нужно разбить и тогда их эффект должен проявится. С этими тоже самое? А как телепортировать кого-то, кроме себя? Этот вопрос нужно прояснить.

— К слову, можете кратко объяснить, как ими пользоваться? — спросил Чушка.

— Без каких-либо проблем, — кивнула Баря, демонстрируя троице камень — Они представляют из себя практически то же самое, что и обычные магические камни. Единственное - если вы решите переместить кого-то помимо себя, вам нужно направить камень в сторону того объекта или персонажа, которого собираетесь телепортировать назад.

— Хорошо, понял вас. Ничего сложного.

— Риски есть? — уточнил Ариан.

— Риски могут быть только в том случае, если вы решите телепортировать к нам домой кого-то не того. А так — это одно из самых безопасных средств перемещения, которые только существуют. Они довольно-таки дорогие. Но в нашем мероприятии они очень пригодятся.

— С нашей-то удачей? — саркастично пробормотал Ариан, вспоминая предыдущие их «успехи»

— Ха! «Удача»? — фыркнул Кларк, похлопывая по кобуре. — Удача не нужна тем, у кого есть пули!

— Баря, я вспомнил, — воскликнул Ксайто доставая свой камень телепортации, — у меня же есть простой камень телепортации. Можно будет обезопасить ваше проникновение за забор.

В комнате повисла тишина. Баря, Кларк, Маркус и СиДжей медленно повернулись к нефалему, состаривая крайне злобные лица.

— И ты молчал до этого?! — воскликнула эльфийка, прикладывая ладонь ко лбу.

— Ты забыл, да? — тихо спросил Ариан, на что нефалем медленно кивнул. У него появился этот камень, так он как-то и забыл о нём, а тут камень с телепортом появился, вот и вспомнилось.

Гнев от эльфийки исходил страшный. Н этот гнев ничто по сравнению с тем, что исходило от Кларка, Маркуса и СиДжея. Весь вчерашний день они, скрываясь от охраны, таскали груды металлолома и прочего хлама, из которого Баре предстояло строить «мост».

— Ну, использование камня телепортации всё-таки значительно упростит наше перемещение дальше, — произнесла Баря, немного успокоившись. — С другой стороны, он может пригодиться нам в другом месте. Будем иметь это в виду.

— Не думаю, что он так уж сильно упростит наш план, — возразил Чушка. — Он у нас единственный.

Баря немного призадумалась и кивнула в его сторону.

— С другой же стороны, нет. Нам всё-таки этот мост будет необходим, потому что мы собираемся всей толпой через него выходить, а камень телепортации поможет нам только один раз. Значит, мост всё-таки мне придётся строить.

Услышав это, те, кто вчера таскал хлам по стелсу, немного убавили свой гнев. НЕМНОГО. Ксайто всё ещё ловил на себе сердитые взгляды.

— После миссии встречаемся на базе? — спросил Ариан.

— Обе команды пересекутся буквально там внутри, — ответила Ария, вставая с «трона» — Нам нужно следить за корректными таймингами друг друга. Но если мы всё-таки разминёмся, то тогда да — после этого встречаемся на базе.

Онаподошла к Ариану, Баре и чушке и положила им в руки по домашнему камню и распределила, кому куда зарегистрировать.Два камня у Бари и чушки должны быть зарегистрированы сюда, тот, который у Ариана – на дом Кларка.

— Кстати, Чушка, а связь с Барей у тебя? — уточнил Ариан.

— Да, у меня, Ариан.

— В таком случае, мы можем связаться с другой командой в случае провала или по окончании операции.

Зарегистрировав два из трёх камней на эту самую комнату, Ария хлопнула в ладоши, подводя итоги собрания:

— Отлично! Контакамни у нас имеются между собой. В случае чего мы сможем передавать полезную информацию. Итак, с этим мы готовы! Выдвигаемся!

Решалы выдвинулись, снова разделившись и аккуратно пробираясь через тени Гунвинска. Команде «Парадных» была поставлена задача - дойти до дома Кларка и зарегистрировать свой камень там. После этого, обе команды встретились на главной площади Казино, предвкушая свой успех.

Ария окинула всех взглядом, её сиреневые волосы колыхнулись на ночном ветру.

— Итак, ребята, давайте-ка выполним поставленную перед нами задачу! Помните свои позывные. Помните свою задачу. Удачи вам всем! Не забывайте маски.

Она подняла руку, и в её голосе зазвучала дерзкая уверенность:

— It’s SHOWTIME!

***

Команда «парадных» шагнула в вечернее казино, готовая выполнить свою часть.

Распахнув двери, перед командой распростёрся огромный пёстрый зал, наполненным гулом голосов, звоном монет и мерцающим светом магических ламп. Однако за большим количеством автоматов и столов никто не сидел, все находились в центре зала. Вот она — игра с фениксами.

Два величественных, огненных существа томились в клетках, их перья пульсировали мягким золотистым светом, а взгляды — полные ярости и гордости — были устремлены на толпу. Именно они должны были стать катализатором хаоса, осталось лишь только их освободить.

— У нас есть невидимость? — тихо спросил Ариан, пряча лапы в рукава.

— Если бы у нас была невидимость, то мы скорее всего смогли бы без проблем включить её в наш план, — прошептала Ария. — Заклинание невидимости — это довольно-таки сложная штука.

— Стелс? — продолжил Ариан, всё ещё шёпотом.

— Стелс — это очень правильное решение, — кивнула Ария, тоже понизив голос. — Я думаю, что мы можем попытаться добраться до клеток без привлечения внимания. Но это будет не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Мы можем попробовать немного сыграть, чтобы подозрения развеять, — предложил Ариан.

Ария быстро осмотрелась. Возле обычных игровых автоматов не было ни одного крупье — все были заняты представлением с фениксами.

— Если только мы не направимся прямо к клеткам, то у нас есть шанс. Там можно сыграть… если, конечно, вы готовы поставить деньги на это.

— Клетки кислотой открываем? — уточнил лис.

Лорейн молча достала из кармана небольшую отмычку и сказала:

— Выделите мне немного времени, чтобы пробраться к ним. И эти клетки будут открыты.

— Их нужно как-то отвлечь, чтобы мы смогли взломать замок… - призадумался Чушка, осматривая клетки издали - К слову, у нас есть магия для этого?

Ария на мгновение задумалась, перебирая в голове заклинания:

— Хм… Я могу попробовать организовать небольшой взрыв где-нибудь в стороне. Но, скорее всего, это оповестит стражников раньше, чем нам нужно. Хотя… мы можем это попробовать.

— Главное — сделай это органично, — кивнул Ариан.

— Я могу сделать это вообще не привлекая внимания, — самоуверенно заявила Ария, создав над пальцем небольшой огонёк.

Команда переглянулась между собой, кивнули друг другу и начали двигаться к толпе приближаясь к клеткам. Бросив взгляд, внимание Ариана привлёк пустой стол, рядом с которым одиноко стоял охранник, внимательно следящий за толпой. Возможно, на этом столе можно во что-то сыграть во что-нибудь магическое или там есть какой-нибудь механизм. У него как раз есть сотня Невралей - авось выиграет, и заодно подозрения от себя отведёт.

Довольный своей идеей, лис двинулся чуть быстрее, оставляя товарищей позади, напоследок бросив им:

— Я думаю, сыграю ещё разок. Если увлекусь — оттащите меня оттуда,

Подойдя к столу, Ариан с чрезвычайной сосредоточенностью начал изучать его — тыкал пальцем в воздух над поверхностью, наклонялся, хмурился, кивал сам себе. Однако стол был самым обычным: никаких механизмов, никаких символов, даже пыль не лежала ровно.

Вскоре к нему подошла Ария, и теперь уже вдвоём они с глубоким интересом рассматривали совершенно пустой стол, будто на нём был начертаны древние руны.

— Типа… Рейна, а как тут играть? Вы же тут были? — нарочито громко спросил свою напарницу Чушка, будто и вправду искал совета.

Лорейн лишь пожала плечами.

— Я никогда тут раньше не была. Всё, что я знаю, — это только общая информация. Каким образом тут играть? В принципе, мы можем ещё попробовать переговорить с сотрудниками казино, до того момента, пока мы не начнём привлекать к себе внимание.

— Это там… клетки? — уточнил Чушка, указывая на две клетки с фениксами.

— Да, клетки. Остальные же говорили, что главная достопримечательность этого казино — это игры на выживание фениксов.

Чушка кивнул и начал протискиваться сквозь толпу, как можно ближе сквозь толпу и занял место в первых рядах — прямо напротив крупье, получив лучший обзор на клетки.

— Рейна, подходите ко мне, — прошептал Ариан, жестом подманивая девушку.

Услышав его, Лорейн бросила в его сторону быстрый взгляд и ответила:

— Посмотри туда. — Она указала на другую клетку. — Я думаю, что смогу обойти толпу до правой клетки. Если вы обеспечите мне свободный путь, то я без проблем её открою. На той стороне меньше людей, так что, наверняка, это нам поможет.

Ариан кивнул и направился ко следующему столу — к рулетке, делая вид, будто она вызывает у него неподдельный интерес. За ним последовала Ария, которая тоже ОЧЕНЬ СИЛЬНО заинтересовалась этой рулеткой.

— И как в это, блин, блин, играть? — пробормотал Ариан, уставившись на вращающийся диск.

Он повернулся к охраннику, стоявшему у соседнего стола, типа прося помощи. Но тот лишь посмотрел на лиса как на умалишённого.

Обидно.

Тем временем Лорейн двинулась за Чушкой, сливаясь с толпой она двигалась к клетке. И вот, она с краю, около первых рядов. Несколько шагов до клетки. Однако перед клетками стоят эти крупье, да и вся толпа точно заметит её.

Заметив затруднение напарницу, Чушка «случайно» толкнул локтем одну из посетительниц.

— Эй, смотри, куда прёшь, мохнатый! — выкрикнула женщина, раздражённо поправляя шляпку.

— Ой, прошу прощения, — извинился Чушка достаточно громко — настолько, что это далось ему с трудом.

Его извинение прозвучало так неестественно, что вся толпа на миг отвлеклась от фениксов и уставилась на него.

— Че там происходит? Кто так орёт? — крайне озадаченно вопросил Ариан, оторвавшись от изучения таинственной рулетки.

Ария тоже бросила короткий взгляд в сторону Чушки и с лёгкой театральностью произнесла:

— Ай-яй-яй… Понаехали тут…

— Я нужен дальше? Я могу попробовать саботировать автомат или чёт-тип того. — спросил лис у Арии, но тут же осознал – он произнёс не шёпотом. Его глаза на мгновение расширились от страха, когда он поймал на себе короткий, но подозрительный взгляд охранника.

Однако тот тут же вернулся к наблюдению за Чушкой — видимо, решил, что в шуме толпы ему показалось. Ариан и Ария облегчённо выдохнули и стремясь быстрее исчезнуть из поля зрения, они влились в толпу, делая вид, что восхищается великолепием фениксов.

Лорейн к этому времени незаметно проскользнула за спинами крупье, чьи взгляды были прикованы к Чушке и двинулась к клеткам. Времени было мало, потому действовать надо было быстро. Достав отмычке, она ловко начала вскрывать замок.

Раздался щелчок, и клетка с громким лязгом раскрылась, выпуская птицу.

Лорейн едва ли смогла отскочить, когда Феникс взмыл вверх, расправил огненные крылья и издал пронзительный, зловещий крик, уставившись на толпу. Люди завопили в панике и бросились к выходам, расталкивая друг друга.

Чушка на миг замер, лихорадочно ища глазами Лорейн, и вскоре заметил её среди бегущих. Один из крупье, увидев его нерешительность, рявкнул:

— Уходите отсюда прочь! Но можете слишком далеко не уходить — мы с ними разберёмся!

— Думаю, пора настала бежать, чтобы не огрести… — прошептал Чушка и тоже пустился бежать, изображая ужас.

Крупье же развернулся, поправил свой голубой пиджак и подошёл вплотную к фениксу. Его кулак начал светиться яркой магической аурой. Собрав всю силу, он нанёс сокрушительный удар прямо в челюсть птицы.

Но феникс, опьяневший свободой, метался во все стороны, дёргался, крутился — и удар, хоть и был точным, прошёл мимо цели, лишь слегка задев перья.

На подмогу подскочил ещё один крупье. Он тоже зарядил кулак аурой и врезал птице в челюсть — на этот раз попал. Но аура его кулака не успела полностью сформироваться, и феникс лишь мотнул головой, не почувствовав настоящей боли.

— Ох, ха-ха! Вот это уже интересно, ха-ха! — похихикал Чушка, явно получая удовольствие от этой потасовки.

— Хи-хи, мазила, — тихо фыркнул Ариан.

Крупье за стойками просто скрестили руки на груди и наблюдали со стороны, уверенные, что двое справятся. То же самое делали и два охранника у боковых дверей, не шевельнувшись с места.

Такими темпами, у героев не хватит времени и отвлечённого внимания, чтобы расплавить стенку - нужно создать угрозу побольше.

— Шадия, будем вскрывать вторую клетку? — тихо спросил Ариан, указывая на клетку, в которой феникс метался, желая присоединится к своему собрату на воле.

— Возможно, нам удастся подобраться поближе, — ответила Ария, оценив ситуация. — Я думаю, у нас будет больше шансов, если мы освободим и второго феникса. Хотя это может быть опасно… Но стоит попробовать!

Ариан кивнул и бросился к Чушке с Лорейн. Лорейн уже не могла незаметно подойти ко второй клетке – она кинула Арии пару сигналов, после чего начала отходить.

Кивнув в ответ, Ария взяла эту задачу на себя, под шумок подобралась ко второй клетки и, сосредоточившись, принялась взламывать замок магией. Это далось ей нелегко — пот выступил на лбу, пальцы дрожали, но через несколько напряжённых секунд замок щёлкнул.

Вторая клетка раскрылась.

Второй феникс, издав громкий, яростный рёв, вырвался на свободу — и тут же налетел на крупье. Тот был занят первым фениксом и не заметил, как второй оказался рядом с ним. Птица своим острым, как клинок, клювом вонзилась тому в плечо.

— Э, мужики! — закричал крупье, отшатываясь. — У нас тут всё-таки, кажется, ситуация выглядит не очень хорошей! Давайте-ка подходите!

Он размял руки и нанёс ещё один удар — на этот раз меткий, но всё так же слабый. Феникс лишь фыркнул, будто насмехаясь.

Его напарник выстрелил в другого феникса магическим залпом, привлекая внимание птицей, этим же начали заниматься и крупье за стойками. Однако им и двигаться некуда не нужно было – они стреляли из безопасного барьера.

Остальные охранники покинули свои посты и двинулись вперёд. Один из них пробежал мимо Лорейн и, оглянувшись, бросил:

— Женщина, вам нужно отсюда уходить как можно скорее. Двери пока ещё открыты. Имейте в виду: скоро мы заблокируем все выходы, чтобы не выпустить этих тварей в город.

Другой охранник пронёсся мимо Ариана и грубо крикнул:

— Слышь, хвостатый, хватит тут рясы точить! Давай на выход отсюда быстрее! - После чего он вытянул руку и выстрелил в феникса.

Последовав совету охранника, Ариан ускорился, но не к выходу, а боковой двери, вскоре к нему подбежал Чушка с Арией:

— Пыточный, начинай готовить зелья, постараемся тебя прикрыть, — прошептал Чон, подбегая к Ариану, а затем обернулся к Арии: — Шадия, надо загородить Пыточного, чтобы его действия не заметили.

— Хорошо, — кивнула она. — Думаю, мы сможем его прикрыть.

Чушка встал так, чтобы закрыть Ариана своим телом. Лорейн тоже заняла позицию рядом.

— Шадия, как вы думаете, нам не пора звать Сидерала? — тихо спросил Ариан, уже доставая склянки.

— Да ладно тебе, — проговорила девушка, махнув рукой. — У нас же, вроде как, всё под контролем. Не надо. Я думаю, что мы справимся. В конце концов, что нам всего лишь остаётся сделать? Нам нужно только расплавить стенку и выдвинуться дальше.

— Думаю, надо предупредить вторую команду насчёт происходящего, — пробормотал Чушка, — но я волнуюсь насчёт фениксов.

Ария его не услышала – вместо этого, она отошла поближе к одному из охранников и легла на пол - якобы упала. Мол, если что - охранник будет смотреть на неё, а не на алхимика у стены.

В любом случае, внимание охраны и крупье были полностью сосредоточены на фениксах. После парочки неудавшихся ударов, Крупье сменили тактику: теперь они сосредоточили огонь на одном фениксе, пытаясь сбить его с ног. Их выстрелы были меткими, но недостаточно мощными — птицы не переходили в оборону, лишь разъярялись всё больше.

И после одного такого выстрела, феникс, наконец почувствовав боль от попадания, взревел от ярости. Его крылья вспыхнули ярче, и он резко взмахнул ими, выпуская волну пламени по залу, сбивая охрану с ног.

Один из стражников всё-таки заметил Арию, решив, что её сбили с ног фениксы. Он сделал предупредительный выстрел, чтобы не дать Фениксу подобраться к ней, однако птица лишь мельком глянула на охранника — и тут же её взгляд приковали яркие чёрные одежды и развевающийся плащ Арии. Птица рванула вперёд и клюнула её за руку.

— Ау! Пошёл прочь! Мерзкое животное! — закричала Ария, отмахиваясь.

— О нет… Шадия… Чёртовы фениксы… — прошипел Чушка, сжимая зубы. Он очень хотел помочь ей, но ему было нужно охранять Ариана, пока тот варит зелье. Сколько там ему варить? Уже шесть минут прошло, чего он так долго? Чушка повернулся на Лиса, дабы поторопить того, и увидел, как тот кладёт в сумку четырнадцатое зелье.

Цивельзион очень сильно хотел спросить, на кой чёрт он потратил время, но махнул рукой. Зелья им ещё пригодятся.

Он молча подошёл к стене и, сосредоточившись, заменил камень на землю. Участок стены стал мягким, рыхлым, и начал медленно, почти незаметно рассыпаться.

— Надо сделать это незаметно, — прошептал он.

— «Незаметно»? — усмехнулась подошедшая Ария, потирая укушенную руку. — Ты только что часть кирпичной стены превратил в грунт. Куда уж ещё более незаметно?

Ариан аккуратно вылил кислоту на размягчённый участок. Под действием зелья камень зашипел, задымился — и через несколько секунд на стене зияла аккуратная, но вполне проходимая дыра.

— Как думаете, пролезем? — спросил Чушка шёпотом.

— Ну тебе, конечно, придётся немного потесниться в плечах, — с улыбкой ответила Ария, — но я думаю, пролезть мы сможем.

Лорейн уже открыла рот, чтобы бросить какую-нибудь неприличную шутку, но вовремя одумалась и промолчала. Впрочем, оно и не было нужно. Все не хотели туда лезть, чтобы не застрять из-за верхней части, но больше никто не хотел застрять из-за нижней.

В это время, битва с фениксами разворачивалась во всю. Все крупье и стражи окончательно перешли на дальнобойную тактику — теперь они держали дистанцию, выпуская магические снаряды из-за укрытий.

Укусивший Арию феникс, получив ещё несколько попаданий, внезапно взорвался — ярко, мощно, ослепительно. Вокруг разлетелись ошмётки горящей плоти, оставляя после себя чёрные следы на стенах и полу. Другой же уставился на Арию грозным взглядом.

— Эй! Сюда, пернатый ублюдок! – попытался отвлечь от девушки птицу один из охранников.

Но феникс, будто бы испугавшись громкого голоса, резко отпрянул, и взмахнул крылом, сдув охранника - и снова уставился своими горящими глазами на сиреневоволосую девушку.

— Что делать будем? — прошептал Чушка.

— Думаю, пора и вправду бежать! — ответил Ариан, уже прижимая сумку к груди. Он кинул взгляд на отверстие - кислота уже расширила дыру до размеров, позволяющих пролезть без особых усилий.

Им крайне повезло, что охранники и крупье были так увлечены Фениксами, что не заметили их. Но если феникс подойдёт к ним, то тогда всё раскроется. С громким криком птица метнулась к ним, но, прежде чем кто-либо успел двинуться, феникс начал метаться — ударился о стену, закружил и чуть ли не упал на охранника.

Ещё бы чуть-чуть…

— Да, — согласилась Ария с Арианом, внутренне выдохнув. — Я думаю, нам теперь пора складывать удочки. Вперёд, друзья.

Не теряя времени, Чушка сделал сальто и, словно торпеда, нырнул в проход. От удара или – возможно - от случайного выброса его элементальной ауры, дыра ещё немного расширилась — будто сама стена, впечатлённая трюком, решила помочь. Благодаря этому все остальные проскользнули внутрь без проблем.

Последней вошла Лорейн. Перед тем как скрыться в коридоре, она провела лезвием кинжала по краю отверстия. Камень зашелестел, потрескался — и начал медленно, почти бесшумно обваливаться, засыпая проход изнутри.

Команда «Внутри» оказалась в боковом коридоре казино. Они осмотрелись по сторонам: это помещение было шикарным, вычурным… и зелёным — от стен до потолка: изумрудные панели, золотая инкрустация, мерцающие светильники в форме листвы. И справа от них, в самом конце коридора, виднелась странная дверь. По её бокам парили две загадочные сферы, мягко пульсируя тусклым светом.

— Ну, это прошло лучше, чем я ожидал, — сказал Чушка, отряхиваясь.

Вся команда отошла от стены. Теперь нужно было связаться со второй командой и доложить об успехе.

Чушка достал контакамень и приоткрыл его.

После нескольких секунд ожидания, изображение на поверхности камня слабо поморгало, заискрило — и показало очень размытое изображение Бари…

***

В момент изначального разделения команд…

Первая команда вошла в казино через парадный вход, в это же самое время вторая команда обошла казино и подошла к зачарованному забору. Рядом с ним лежала груда хлама: ящики, поддоны, обломки мебели - всё то, что Кларк, Маркус и СиДжей таскали вчера под покровом ночи.

Не теряя времени, Баря взмахнула рукой — и вся эта груда плавно поднялась в воздух. На глазах у изумлённых товарищей, она начала перестраивать конструкцию: коробки поворачивались, ящики вставали друг на друга, обломки соединялись в прочную, почти архитектурную форму. И уже через несколько минут, над забором висел надёжный подвесной мост — изящный, устойчивый, не требующий постоянной поддержки.

— Впечатляюще, — пробормотал Ксайто.

Вся команда без промедления перешла по нему и оказалась на внутренней территории казино.

— Гласес, держите мой камень телепортации, — протянул эльфийке мерцающий камень нефалем.

— Ага, хорошо, — кивнула девушка, принимая его. — Думаю, это может нам действительно пригодиться.

Теперь, согласно плану, нужно было проделать проход в стене с помощью кислоты.

— Старк, можешь использовать кислоту? — спросил Кларка Ксайто. - Ты неплохо стреляешь, думаю, у тебя не возникнут проблем с меткостью.

— Хорошо, ладно. Давайте-ка попробуем, — ответил тот, решительно сжимая склянку. Он отошёл на пару шагов, прицелился — и метнул зелье в стену.

Склянка разбилась с глухим хлопком. Кислота брызнула во все стороны, зашипела, въедаясь в кирпич. Через мгновение стена начала темнеть, трескаться, медленно растворяясь.

— Ну, если ты хотел, чтобы я бросил в тот кирпич, а не в тот кирпич, — сказал Кларк, указывая на место попадания, — то я думаю, со своей задачей справился неплохо.

Вся команда замерла, наблюдая, как кислота методично расширяет отверстие. Медленно расширяет.

— Пу-пу-пу… Медленно, но верно дело идёт, — постукивал ногой Ксайто.

Очень медленно идёт.

…

…

…

— Я думаю, мы уже можем попытаться пройти через неё. — произнесла эльфийка, когда отверстие стало достаточно большим, — Будьте аккуратны — кислота всё ещё работает.

Ксайто проскользнул первым — ловко, не затронув ни капли. За ним последовал Кларк. Баря и Маркус же немного прошипели - пара капель кислоты капнули ним на плечи.

В целом, проникновение внутрь обошлось без проблем. Теперь они были внутри…

Команда «Снаружи» оказалась в боковом коридоре казино. Он был шикарным, вычурным… и зелёным — от пола до потолка: изумрудные панели, золотые узоры, светильники в форме листвы.

Перед ними зияла дверь, ведущая, скорее всего, в основной зал. Справа — ещё одна дверь, по бокам которой парили две чёрные сферы, тихо пульсирующие энергией.

— Гласес, можешь сказать, что это за штуки у дверей? — поинтересовался нефалем. Всматриваясь в непонятные сферы.

Баря всмотрелась в сферы, прищурившись.

— Я более чем уверена, что эти штуки должны являться аппаратами, которые могут открыть двери. Хм… Если их тут стоит два, то, скорее всего, ими нужно оперировать одновременно. Но нам нужно будет повнимательнее их изучить с близкого расстояния, чтобы понять, как именно они работают.

Она вместе с Ксайто подошла ближе, внимательно осматривая мистические устройства.Внутри сфер что-то постоянно двигалось и переливалось. И нефалем сразу понял, что перед ним магический замок.

Что странно, он ни разу не видел таких устройств и не знал, как они работают. Но смотря на него, он начинал понимать, как оно работает, о чём сразу же поделился с Барей:

— Видите, здесь сверху находится что-то вроде отпечатка? — сказал он, указывая на углубление на поверхности сферы. — Наверняка сотрудники должны положить руку на эти штуки. Мы можем попробовать сделать то же самое. Но вряд ли они считают форму руки, отпечатки или что-то физическое. Скорее всего, они реагируют на магическую сигнатуру. Если мы сумеем настроиться на нужную магическую волну внутри этих сфер и одновременно активировать обе — тогда дверь откроется.

Эльфийка немного удивилась, получив от Ксайто такой… обширный анализ. Она даже коснутся его не успела. Не стоит отставать.

— Подожди, сейчас я тоже разберусь с этим, — кивнула Баря. Она закрыла глаза, сосредоточилась — и начала проводить собственный магический осмотр. — Ага… Кажется, я чувствую, что именно нам нужно сделать. Как правильно настроиться на нужную волну. Это будет непросто, но мы сможем.

Они одновременно коснулись сфер — каждый своей. Второй рукой они взялись друг за друга, создавая магическую связь. Через неё Баря передала Ксайто точную частоту, на которую нужно настроиться.

Начался процесс взлома.

Сферы вспыхнули — сначала ярко, потом начали мерцать, как будто сопротивляясь. Затем их свет погас, и в слабой вспышке они полностью исчезли, оставив лишь пустые металлические каркасы.

После чего двери перед ними бесшумно распахнулись, открывая путь в следующую комнату. Ещё одна зелёная комната.

Они обернулись в сторону Кларка и Маркуса, которые были всё это время настороже. Первый затем приложил ухо к стене и явно хмурился. Ксайто последовал его примеру и услышал крики, взрывы, топот и птичий рёв.

Похоже, первая команда успешно справилась с выпуском фениксов.

Им нельзя терять времени.

Они двинулись в следующее помещение в такой же зелёных коридор, но теряя бдительности, двинулась вперёд — к следующим дверям в конце коридора.

Внезапно из кармана Бари раздался тихий звук. Она достала контакамень — тот слабо мерцал.

Открыв его, она увидела очень размытый силуэт Чушки.

— Эй, Гласес, ты на связи? — прошептал он.

Связь была ужасной: голос еле слышен, да ещё и шёпотом.

— Отвратительно вас слышно, но вроде бы всё понятно, — ответила Баря. — Мы слышали, что потасовка в основном зале началась. Вы там как? Что у вас происходит?

— План удался. Мы в коридоре.

— Ага… Отлично! — кивнула Баря. — Оглядитесь вокруг. Если здание зеркальное относительно центра, ваш коридор должен быть точной копией нашего. Вы должны видеть перед собой две сферы. Попробуйте настроить свою внутреннюю магию на то, что чувствуете внутри них. Будьте аккуратны — они могут вызвать что-то очень нехорошее. Нужно найти правильную частоту, чтобы активировать их одновременно. Вам понадобятся те, кто владеет магией. Делайте это осторожно.

— Ария, ты что-нибудь поняла? — спросил Чушка.

— Позывной, блин! — недовольно качнула головой Ария. Не то чтобы она злилась — просто ей очень нравилось играть по правилам позывных.

— Блин, забыл. Извини, — прошептал кошак.

— Вот так-то лучше… — усмехнулась она. — Да, поняла. Я с такими штуками уже работала. Думаю, у нас что-то выйдет. Хорошо, что у нас два мага. Так что, думаю, справимся.

— А нам… обязательно через двери проходить? — уточнил Чушка.

— Мы уже вскрыли эти двери, — кивнула в сторону открытых дверей эльфийка— но сейчас находимся в другой комнате. Здесь двери явно посерьёзнее. Пока не знаем точно, что с ними делать. Сейчас вот-вот приступим к работе.

— Пыточный, ты сможешь… ну, не знаю… стену ослабить, как сейчас? — предложил Ариану Чушка.

— Можно попробовать, если не шуметь, — пожал плечами лис, крутя в руках красную склянку.

— Окей, — кивнула Баря первой команде, — Если вы решили что-то делать — делайте. А мы начинаем приступать к работе. Конец связи.

***

Сообщив об успехе и получив дальнейшие указания, команда «Внутри» двинулась к сферам.

— Эх, поехали, — бросил Чушка, подходя к устройствам.

Он и Ария одновременно приложили руки к сферам.

Чушка довольно быстро настроился на нужную частоту — замок ощущался лёгким, почти податливым. Но Ария, напротив, не попала в резонанс: из сферы перед ней вырвались несколько молний, и она резко отдернула руку.

— Мисс, вы как? Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Ариан.

— Я-то в порядке, — процедила Ария сквозь зубы, — но, кажется, у нас сейчас есть немного другие проблемы.

Молнии били во всех стороны, заставляя команду отступать от сфер всё дальше и дальше. Неизвестно, как молнии ещё не смогли никого задеть, будто они палили в определённые места на стенах.

И через пару секунд молнии прекратились. Команда облегчённо выдохнула, собираясь вернутся к сферам, как вдруг стена позади них зашевелилась.

Из кладки один за другим начали вылетать кирпичи — сначала первый, потом второй, третий, четвёртый. Они закружили в магическом вихре, соединяясь в плотную, грубую фигуру, которая вскоре оформилась в каменного голема — массивного, медленного, но явно недружелюбного.

— Ох ты ж!.. Там какая-то ходячая каменная штука!.. — воскликнул Ариан, широко раскрыв глаза.

— Ох чёрт, нам только этого не хватало, — выдохнул Чушка, глядя на голема.

Ария глубоко вздохнула

— Возможно, нам всё-таки придётся с ним разобраться. Либо пробиться через стены ещё раз и оставить его здесь. Так или иначе — действовать нужно быстро.

— Хм… А может, мы сможем использовать его для ломания дверей? – предложил лис. Но остальные, уже встав в боевые стойки, его проигнорировали. Впрочем, он тоже не был против разломать эту каменюку. Присоединяясь к остальным, он подкинул в воздух красную склянку, превращая вещество внутри в готовую к бою кислоту.

Чушка тут же вытянул руку, пытаясь заменить камень голема на землю.

Но магия не сработала. Вернее — создалось мимолётное ощущение, будто в этой ситуации его магия и не могла работать.

Ария и Лорейн обменялись взглядами и посмотрели на Чушку так, будто он только что предложил погладить дракона за ухом.

— Ты что, пытаешься применить на него магию? — с досадой сказала Ария. — Это же элементальное создание — они невосприимчивы к магии. Не трать время попусту.

— Ах ты ж!.. Забыл… — проворчал Чушка. — Но и сражаться с ним — такое себе…

Он резко повернулся к стене, где ранее была размягчённая земля, и подтянул её к себе. Масса завертелась вокруг него, принимая форму топора. Затем он вернул ей состояние камня.

Теперь в его лапе был каменный топор, грубый, но прочный — готовый к бою.

— Как можно такое забыть? — покачала головой Ария. — Это же изучают буквально в третьем классе академии. Ты что, в школу что ли не ходил?

— Раз он не восприимчив к магии, то мои зелья уж точно на него подействуют, — уверенно сказал Ариан и метнул склянку в голема. Логика была странной, но это не отменило того, что со стороны голема раздалось шипение. Кислота, попавшая на ноги голема, начала медленно, но верно разъедать камень. Голем попытался сделать шаг — но лишь закрутился на месте, не в силах двинуться вперёд.

— Госпожа Шадия, мы отвлечём на себя голема, — сказал лис, готовя ещё кислотную склянку.

Ария кивнула и снова подошла к сфере, сосредоточенно настраиваясь на нужную частоту.

— Да, думаю, есть смысл эту штуковину немного повредить, прежде чем она, возможно, снова вступит в бой с нами, — глянула на кислотные склянки Лорейн и метнула свой кинжал прямо в «глаз» голема.

Глаза, конечно, голему были не нужны, чтобы видеть — но теперь он выглядел забавно.

Ария отошла от сферы, подозвала Чушку и кивнула: она нашла частоту.

Быстро - они даже ничего сделать не успели.

Цивельзион без промедления приложил ладонь к своей сфере. Их усилия слились — сферы вспыхнули ярким светом, и двери перед ними бесшумно распахнулись.

За ними их ждала новая комната — та же изумрудная роскошь, те же золотые узоры… и в конце коридора — огромные, массивные двери, явно более мощные, чем предыдущие.

***

Закончив разговор по контакамню, Баря снова перевела взгляд на двери. Ксайто уже стоял у них, внимательно изучая поверхность, но не прикасался — ни пальцем, ни магией. Эта дверь была иной: массивная, с инкрустацией из чёрного металла и золота, усеянная рунами, мерцающими тусклым светом. Она явно была лучше защищена, чем всё, что они видели до сих пор.

— Гласес, вы сможете изучить этот замок? — спросил Ксайто, не скрывая тревоги. — Я боюсь ошибиться…

Баря кивнула и подошла ближе, проводя ладонью вдоль поверхности, не касаясь её.

— Хм… А вот это уже довольно-таки интересное, — пробормотала она. — Окей. Эта комната работает не так, как предыдущая. Эти сферы — обманка. Их трогать нельзя. Всё заключено именно в самой двери, но на ней стоит многослойный магический замок, который нужно вскрывать аккуратно. Я, в принципе, могу попытаться… но мне понадобится время.

Она замолчала на миг, прислушиваясь к ауре двери.

— И что-то мне подсказывает… что как только мы начнём, мы можем позвать незваных гостей - я чувствую следящие чары. После того как я начну, я должна буду довести дело до конца — без пауз. Очень высока вероятность, что сработает сигнализация, и кто-то… нехороший… придёт.

— А может, тогда расплавить стену сбоку? — предложил Ксайто.

Баря осмотрела стену, прищурившись.

— Стену сбоку… — повторила она, потом покачала головой. — Нет. Эти стены тоже лучше не трогать. В отличие от остальных — они экранированы очень сильными заклинаниями. Мы определённо находимся в самом сердце этого здания. Здесь придётся играть по их правилам.

— Тогда в том зале точно должно быть то, что мы ищем, — произнёс нефалем.

— Да, согласна.

— А может, использовать зелье, чтобы пробить стену? – предложил внезапно крылатый.

Баря резко повернулась к нему, недоверчиво вскинув бровь.

— Здоровяк, ты что, не слышал, что я только что сказала? — раздражённо напомнила она. — Вся эта стена экранирована сильнейшими чарами. Чёрт его знает, что случится, если мы начнём кидать в неё кислоту. Я не готова рисковать этим.

Вторая кислотная склянка, между тем, находилась у неё в кармане, так что у Ксайто ничего не вышло бы.

Отбросив все сомнения, Баря сосредоточила всю свою магию на двери. Она вытянула руки, направила поток энергии — и в двери вспыхнуло слабое сияние.

Ничего не открылось. Но и сигнализация не сработала.

— Мы можем вам как-то помочь? — спросил Ксайто.

— Вы можете помочь, только не отвлекая. Мне нужно сконцентрироваться.

Ксайто немного подумал — и всё же решил присоединиться. Он не знал, как именно взламывать магические замки, но просто направил свою энергию в тот же узел, пытаясь «подтолкнуть» процесс.

У них ничего не вышло — но, по крайней мере, следящие чары не активировались.

Нефалем продолжал помогать. Он прикладывал всё больше усилий — и вдруг почувствовал: замок начал поддаваться. Ещё чуть-чуть — и дверь откроется.

Но в этот самый момент дверь вспыхнула всеми цветами радуги.

Из неё вырвалась мощная волна энергии, сбивая всю команду с ног и отбрасывая к противоположной стене.

Одновременно с этим распахнулись боковые двери — и в оба коридора вошли сотрудники казино. Они были в полном порядке, разве что немного подгорелые, а их руки заряжены аурой. Видимо, они уже закончили разбираться с фениксами и навели порядок в основном зале.

Но теперь, увидев вторжение они поняли: их работа ещё не окончена.