Северный кризис (Escape From Tarkov)

Часть I. “Welcome to Mother Russia”

Вступительное слово Все события, персонажи, их биография и место действия в повести являются вымышленными. Упоминаемые бренды в повести не являются коммерческой рекламой или product-placement. Отсылки на реальные исторические факты в повести использованы как художественный прием для придания литературного эффекта. Благодарю своих друзей Руслана, Александра и Сергея за помощь в вычитке и уточнению специфических вопросов, а также ответственных лиц в Battlestate Games за пояснение некоторых моментов по ЛОРу игры.

Приятного чтения!

Пролог

В прохладных коридорах многоуровневого офиса было темно и тихо. Пара грузных охранников время от времени лениво прогуливались по территории, освещая темные места электрическими фонариками. Рабочая неделя была закончена пару часов назад и все служащие к этому времени разошлись по домам и здешние коридоры теперь молча хранили свою тишину. В конференц-зале, который был окружен со всех сторон электрохроматическим стеклом, сидел пожилой мужчина в деловом костюме. Перед ним, на круглом переговорном столе, лежали папки документов, стакан кофе и небольшой ноутбук, по которому он сейчас смотрел свежую новостную трансляцию. В дверь постучали и в проем с вопросительным видом заглянул его заместитель, держа в руках корпоративный планшет. Поприветствовав и позвав его присесть, начальник закрыл крышку экрана и дождавшись, пока подчиненный подготовит документы для доклада, выжидающе посмотрел на него:

- Сегодня, так полагаю, по Восточно-Европейскому направлению?

- Да, сэр. Россия. - Открывай, посмотрим.

Заместитель кивнул. Подключив планшет к большому экрану, он кликнул по подготовленному документу, выводя его на большой экран на стене:

- Запросы от региональных менеджеров были одобрены сегодня утром. Как Вы помните, командиры оперативных групп на местах нуждались в дополнительном доукомплектовании. В смете были указаны средства наблюдения, амуниция, медикаменты и спецсредства. Департамент по снабжению уже пакует заказанное.

Босс, попросив показать счет-фактуру, удовлетворенно кивнул и махнул рукой, мол продолжай.

- Из плохих новостей, то тут у нас задерживаются поставки снаряжения от партнеров из Вирджинии-Бич. Их менеджер… - заместитель, пролистнув экран, открыл следующий документ: - Эм… да. Старший менеджер мистер Робинсон из отдела по работе с корпоративными клиентами сообщил, что они не ожидали такого объема заказов в этом году и просят дать им две недели, чтобы подключить дополнительные мощности и тогда они смогут покрыть все наши запросы.

- Хорошо. - начальник подумал несколько секунд. - Оформите дополнительные документы и передай лично, что такой объем заказов мы будем поддерживать минимум весь этот год. Надо внести изменения в соглашение.

- Будет сделано, сэр.

- Так, а как у нас идут дела с подготовкой личного состава?

- Согласно графику, сэр. В среду, в Северной Каролине была закончена подготовка еще двух оперативных групп, отчет от кураторов готов. Сейчас им дана передышка после тренингов. После этого парни будут проходить курс по славянской филологии и сдавать языковые экзамены.

- Ясно. Ну, по части тренингов продолжай держать в курсе... - босс сомкнул руки, сложенные на столе, что-то припоминая. - А, вот ещё, Фрэнк. Что там с нашим сотрудником, которого отправили в Восточную Европу? Там были какие-то бюрократические трудности. Проконтролировали?

- Да, несмотря на сложности с въездом, формальности с российской стороной мы уладили через посредников. Билеты на гражданский рейс уплачены, Коулмэн уже ждет его на месте. Парень сейчас пересекает Атлантику.

- Это хорошо. Так, что-нибудь ещё?...

Выслушав конечную часть недельного отчета и выставив электронные подписи на паре документов, босс закончил вечернюю летучку и дождавшись, когда заместитель прикроет за собой стеклянную дверь, собрал свои вещи и его взгляд снова скользнул по документам в папке, собранным по российскому направлению работы.

На глаза попались списки оперативников, которых он недавно отправил на усиление оперативных групп, квартировавших в России и выполнявших работу по контракту для ключевого клиента. Ознакомившись с ними, он сложил документы обратно в папку и положил на стол, невольно задумавшись.

Память достала из закоулков воспоминания давно минувших лет, когда он сам, выйдя в официальную отставку после службы в Королевской Морской пехоте, получил свой первый контракт на охрану судна, правда поначалу вышедший комом. Его чуть было не пристрелили skinnies (прим.автора: имевшее место быть неформальное сленговое обозначение африканцев-боевиков среди американского военного контингента с начала 1990-х годов), атаковавшие судно в собачью вахту, а из оружия был только Смит-Вессон девятнадцатой модели и патронов на два барабана. Ошибки заставляют учиться их не повторять, и в следующий рейс он был уже с компанией надежных друзей, готовых к опасной, но хорошо оплачиваемой работе. Вместе, они начинали свой тернистый путь много лет назад, который позже вывел его самого в активно развивающийся после распада СССР бизнес частных военных компаний.

Пережитые годы жизни впоследствии всегда кажутся легкими и иногда босс ловил себя на мысли - да, раньше было намного проще работать. Хотя бы из коммерческих соображений, задачи были конкретны и просты - взять ту же Африку, десятилетиями раздираемую выгодной для всех войной или невидимые конфликты в Юго-Восточной Азии, где кровь льется рекой без ведома вездесущих журналюг из CNN.

Сейчас же, основной его головной болью был намечающийся кризис, который грозовой тучей надвигался на его ключевых клиентов и затрагивал его самого. Его компания “United Security” уже несколько лет работала с крупным международным холдингом - транснациональной компанией “Terra Group”. В самом начале сотрудничества, они сумели отбить контракт среди множества себе подобных контор и заняли начальную нишу по работе в Центральной Африке. “Terra Group” изначально интересовала разработка добычи цинка и меди - видимо сказывались подскочившие цены на мировом рынке в области производства электроники. Раздираемая гражданской войной страна подошла для этого как нельзя лучше, ибо уровень жизни там был настолько низок, что наемные местные работники были готовы трудиться за хлеб и воду. Согласно первоначальному контракту, USEC обеспечивала безопасность на объектах “Terra Group”, тренировала и держала в тонусе внутреннюю службу безопасности и нанятых солдат из местных. С той поры и началась “серая” деятельность его компании, которую можно было охарактеризовать фразой из Крестного Отца: “Предложение, от которого нельзя отказаться”.

Как оказалось, за плечами словоохотливых менеджеров “Terra Group” тянулся длинный след из его бывшего начальства из военных ведомств и шишек из Госдепартамента США. А главный интерес в регионе обозначился вскоре и был прозаичен - клиенту нужен был уран по максимально дешевой цене. Благодаря профессионализму сотрудников и обширным связям заказчика, его компании удалось выйти сухими из Африки, не подмочив репутацию, в отличие от той же скандально известной “Blackwater”.

В целом, результатом такого сотрудничества стало укрепление USEC на рынке военного риск-менеджмента и дела пошли хорошо. Финансовые поступления от контрактов позволили расширить учебно-тренировочную базу, повысив средний уровень профессионализма личного состава. После оценки полученного опыта и работе над ошибками по Африке, босс и его бизнес-партнеры решили делать ставку именно на это, и вскоре они не прогадали.

Следующим на очереди был государственный контракт на обеспечение безопасности в штате Техас в 2009-м году, после удара урагана “Долли” по югу страны. Это был новая веха в истории его компании и USEC была задействована в помощь Национальной Гвардии, чтобы пресечь вспышки насилия - Техас близок к границе с Мексикой, к тому же свободная политика штата с нарезным длинноствольным оружием могла сыграть на руку хаосу и разгулу анархии.

Пока USEC выполняла свою работу на правительство США, “Terra Group” тем временем уже приступила к работе в Восточно-Европейском направлении. Ранее, в 2010-м году, российским правительством был учреждена Норвинская область, на границе с Финляндией. Учитывая наработки и опыт союзной Китайской Народной Республики как одного из ведущего мирового экономического лидера, для России основной целью было создать особый регион с максимально комфортным налогообложением для европейских и западных фирм, который бы стал для всех удобным “шлюзом” для международной торговли, чему могла бы способствовать его близость с Санкт-Петербургом, вторым крупным городом в РФ после столицы Москвы. Вскоре там сформировалось два важных населенных пункта: свежеотстроенный по современным стандартам город Норвинск, деловой коммерческий центр с обилием офисных зданий и спальных районов; и восстановленный с советских времен город Тарков, ставший своеобразным финансово-сырьевым центром из-за близкого расположения к основным транспортным путям сообщения и наличию объектов инфраструктуры легкой и тяжелой промышленности, доставшейся ему “по наследству” ещё с советских времен.

Как и предполагалось, уже через несколько лет в Норвинской области уверенно обосновались региональные офисы крупных международных компаний из разных сфер, будучи привлеченные в регион благодаря низкому льготному налогообложению и удобным транспортным путям, ведущим в Москву и Санкт-Петербург. Его клиенты пришли туда немного позже, но в конце первого финансового года их портфель сделок оказался самым пухлым, а региональный директор российского отделения “Terra Group” заметно продвинулся на несколько позиций выше в рейтинге издания “Форбс”.

Ведущие аналитики и экономические специалисты сравнивали Норвинскую область с Шэньчженьской экономической зоной в Китае, которая была создана ещё в 1980 году и на сегодня наряду с другими стала своеобразной “витриной” современного Китая, демонстрируя высокие экономические показатели и вытащив страну на одну из передовых мест в мировой экономике. Похожим образом продвигалось и в России. Правительство умело пожинало плоды своей работы и зарубежные инвестиции текли в новообразованный регион бурной рекой, отдавая в бюджет объемные налоговые отчисления, не в пример дотационным областям на юге и востоке страны.

Что касается его компании, то “United Security” вскоре ожидаемо получила и реализовала несколько контрактов по вневойсковой подготовке персонала клиентов и внутренней службы безопасности. Казалось бы, что все идет хорошо, но год назад на горизонте появились серьезные проблемы, когда началось развитие коррупционного скандала между его клиентами и правительством России. Основная сфера работы “Terra Group” была в реализации контрактов в сфере сельского хозяйства и развитии добывающей промышленности. Российскими властями были выявлены незаконные сделки о скупке “Terra Group” через подставные фирмы различных объектов недвижимости, изначально принадлежащие Российской Федерации. Помимо добывающих предприятий, компания также присматривала к покупке бездействующие территории бывших советских военных баз, планируя разместить свои подразделения внутренней охраны. О мотивах заказчика учредители “United Security” могли только догадываться. А босс знал, что за плечами холдинга стоят очень большие игроки, которые могут позволить такие смелые игры со второй сверхдержавой в мире. Сопротивляться и идти против течения было равносильно корпоративному самоубийству, а в особом случае он рисковал всем - сфера его бизнеса не терпит аутсайдеров. О возможностях спецслужб все работающие в такого рода компаниях знали не понаслышке - в большинстве случаев, генеральные директоры в них были выходцами из высших военных кругов.

“В общем, как гласит мудрая поговорка - если взялся танцевать с самим дьяволом, будь добр плясать до конца.” - с этими мыслями босс вышел из конференц-зала и закрыл кабинет. Отмечая как гулко звучат его шаги в пустом и темном здании, он неторопливо направился в сторону подземной парковки, кивнув на выходе дежурному охраннику.

Часть I. “Welcome to Mother Russia”

Офис многофункционального центра по Выборгскому району, г.Тарков, Норвинская область. 11:00 утра по местному времени.

- Мистер Коулмэн, к Вам прибыл мистер Вудс. - на столе замигал огонек коммуникатора. - Вы просили назначить встречу на одиннадцать утра.

Погода в Северо-Западной части России не отличалась постоянством. Как и сегодня, после прошедшего ночью дождя, солнце быстро изжарило утренний туман и сейчас асфальт на улице будто бы парил, отдавая нагретой влагой. Допивая свежезаваренный кофе, мужчина средних лет сидел в кабинете за своим рабочим местом, изучая утренние сводки.

- Да Энн, пропустите его. Я его жду. - промолвил он и дождавшись ответа, отключил громкую связь.

Получив утвердительный знак у секретарши, новоприбывший повернул рукоятку офисной двери и вошел в кабинет. Его будущий куратор сидел у круглого стола и указал на одно из офисных кресел.

Джейсон Джеймс Вудс был родом он был из тихого городка Спрингфилд, штата Кентукки, из обычной средней американской семьи. Закончив колледж, молодой парень воспротивился воле отца, автомобильного инженера, проработавшего большую часть своей жизни в Луисвилле на заводе “Форд”, и подал документы в Морскую Пехоту, хотя его семья хотела, чтобы он поступил в университет. Отслужив свой первый контракт в Афганистане и находясь в отличной физической форме, молодой капрал успешно сдал квалификационные экзамены в разведподразделения. Через 18 месяцев интенсивной подготовки в Сан-Диего, его отец вздохнул и тем не менее пожелал сыну удачи в военной карьере. Служба в разведывательных частях пришлась ему по вкусу, и Вудс в своем подразделении заслужил репутацию спокойного, адекватного и рассудительного бойца.

Закрыв второй контракт и командировку в Ираке уже в звании взводного сержанта, Джейсон внезапно переосмыслил свою жизнь после встречи со своей будущей женой. Новые жизненные обстоятельства заставили сменить привычную практичную униформу и жизнь со взводом на белый воротничок от офисной рубашки и офис с кондиционером одной из тысяч однотипных конторок в Риверсайде. После полтора года корпоративной рутины, он отчетливо понял все последствия необдуманного решения. Получать дальнейшее образование было тяжело, а годовой доход от текущей работы “на дядю” вряд ли помог бы обеспечить в будущем детей и его семью. Поразмыслив, в один прекрасный солнечный день он вышел в Интернет и связался со своим другом Эдвардом Барнсом, бывшим морским котиком, с которым он был знаком ещё со своей первой командировки в Афганистане. Барнс в это время был в служебной командировке по контракту, со своей группой обеспечивая охрану какой-то алмазной горы где-то под Конго.

Так, спустя некоторое время, Джейсон попал на собеседование в United Security - уже тогда довольно известную частную военную компанию. Резюме было одобрено и на его первый год службы пришелся удар урагана “Долли” по югу США. После прохождения стажировки, его опыт и навыки не остались незамеченными и привлекли внимание одного из старших специалистов. После повторной проверки его досье, Вудс заочно был переведен в Департамент Специальных Операций, где показал отличные результаты на всевозможных тренингах и начальство убедилось, что имеет в своих рядах достаточно ценный кадр.

К тому времени, United Security совместно с Terra Group постепенно открыла для себя Восточно-Европейское направление, и вскоре вся деятельность компании плавно переместилась туда. В том же направлении ушел его друг Эдвард Барнс и спустя год изучения русского языка Вудс подал рапорт на перевод, желая работать со своим другом.

Начальство одобрило инициативу подчиненного, благо, что там не хватало подготовленных боевых специалистов, и прибыв в Россию, Вудс готовился проработать за рубежом минимум год, что сулило неплохой денежный заработок, на который можно было бы достойно начать семейную жизнь.

- Заходите и присаживайтесь. - указал на кресло куратор. - Чай, кофе? - Благодарю сэр. - Джейсон положил папку с подготовленными документами на стол и присел. - Я плотно позавтракал в отеле.

- Хорошо. Мое имя Джек Коулмэн, и наверное как Вы уже в курсе, я заместитель мистера Ван-Сента, в Департаменте Специальных Операций. - Коулмэн сел на кресло напротив, положив папку с документами перед собой. - А Вы, я так полагаю, Джейсон Вудс?

- Да, сэр. - наемник согласно кивнул. - Прибыл вчера вечером.

- Как прошел Ваш полет? Наши парни встретили Вас в аэропорту?

- Да, все в порядке. Барнс и Уилсон встретили меня у терминала, как было условлено. Плутать не пришлось.

- Отлично. Я тут почитал Вашу биографию, про Ирак и Афганистан. В свое время, я был наслышан о 1-м Разведывательном, ещё во время операции “Свобода Ираку” (прим.автора: Подразумевается как общераспространенное название военного конфликта, начавшегося со вторжения сил США и их союзников в Ирак с целью свержения власти Саддама Хусейна в марте 2003-го года). На начальном этапе, нашим HR-отделом были получены репорты о Вашем участии в боевых действиях. Расскажите мне о них.

- Непосредственно в Ираке, сэр?

- Да, насчет командировки в провинции Гильменд у Вас отличные отзывы от Ваших непосредственных командиров, но про Ирак хотелось бы услышать поподробнее.

- Моя первая командировка пришлась на конец 2005-го года, сэр. - ответил Джейсон, начав кусками припоминать события из его жизни почти восьмилетней давности: - Наша дивизия наводила порядок в Эр-Рамади, в провинции Аль-Анбар, к западу от Багдада. В основном, мы занимались патрулированием и разведкой.

- Участвовали в боестолкновениях?

- Да, сэр. В январе две тысячи шестого мы были задействованы в поиске повстанцев к северу от Фаллуджи. По общему плану предусматривалось, что нас будут высаживать вертолетами в район поиска и мы будем в рейде несколько суток...

Беседа затянулась на час, и Коулмэн внимательно слушал собеседника, временами что-то записывая в планшет и уточняя детали. Обсудив детали биографии Вудса, собеседование плавно перешло в инструктирование новоприбывшего.

- ...у “Terra Group” есть своя внутренняя служба безопасности и стоит отметить, что там есть стоящие специалисты. Мы их и готовили. - рассказывал Коулмэн. - Но по сравнению с нашими группами, они конечно уступают нашим парням. Команда Джона Чайлдерса была сформирована из военных ветеранов в самом начале нашей работы в России, когда нас затащил сюда наш заказчик. На сегодня, его группа входит в наш оперативный резерв на случай форс-мажора. До Джона группой командовал мистер Летчер, один из старейших наших сотрудников, но тут у нас все временно и относительно - сейчас он тренирует кадровый состав в Северной Каролине.

- Да, я знаком с ним. - кивнул Джейсон.

Взглянув на часы, Коулмэн вспомнил о других своих неотложных делах:

- Уже скоро обед. А и вот ещё что, к сведению. - вспомнил о чем-то куратор. - Основные обязанности прописаны в контракте черным по белому, но есть одна специфическая… скажем так, деталь.

- Я проходил вводный инструктаж перед прибытием, сэр. - Джейсон уловил мысль, припомнив лекцию о ситуации в регионе незадолго до вылета. - В общем плане, я примерно представляю внутреннюю обстановку.

- И все же. То что я сейчас скажу, не пишут ни в одном контракте, и поэтому я хотел бы, чтобы Вы это хорошо понимали. Дело в интересах наших клиентов и они достаточно серьезны. И чтобы их претворить в жизнь, они не чураются, скажем так, грязных игр. Разгребают это дерьмо наши парни и очень часто им приходиться переступать через принципы. Я хочу, чтобы Вы учитывали этот нюанс и поэтому говорю это сразу, чтобы потом избежать каких-либо эксцессов.

- Да, сэр. Моя нынешняя работа здесь будет отличаться от службы на дядю Сэма, и я это понимаю. В конце концов, у нашего департамента своя специфика работы.

- Это точно. Моя заместитель миссис Стивенс рассказала бы подробнее, но пока ее нет. Да и впрочем я думаю парни сами введут Вас в курс. - Коулмэн достал из планшета мультифору с документами. - Заполните эту форму. Заверите у куратора, отправите электронную копию мне и завершите процедуру через личный профиль в системе. Все понятно?

- Да, сэр.

- После оформления бумаг, Вам нужно будет обновить визу пребывания с туристической на рабочую. Начиная с этого момента, Ваш оклад включает накопления от службы здесь.

С этими словами Коулмэн вбил код доступа в личный сейф под столом и вытащил небольшой бумажный конверт.

- Здесь подъемные без учета вычета со следующего месяца. Вроде небольшого бонуса для новоприбывшего. Тратьте с умом и тренируйте разговорный русский. Только без особого усердия с местными девушками.

- Благодарю, сэр.- Что же. - Коулмэн встал с кресла и протянул руку: - Считаю наш брифинг законченным. Добро пожаловать в Россию.

***

Теплая летняя погода полностью вступила в свою силу и солнце к полудню уже ощутимо пригревало. От офиса многофункционального центра, расположенного в Выборгском районе районе города Таркова, плавно отъехал черный японский внедорожник и вклинился в дорожный поток.

Сидящие в его салоне, Джейсон Вудс и Эдвард “Эсп” Барнс знали друг друга без малого лет шесть, и первая встреча произошла в Ираке, когда разведчики КМП США, участвуя в патрулях, часто заручались поддержкой коллег из Флота и, как бывало, участвовали в совместных операциях. Эдвард Барнс, в свою очередь, разменял тридцать восемь лет и ушел со службы в чине старшины первого класса. Низкого роста, но рослый и широкоплечий, Барнс был фанатом высокоточных винтовок и оттачивал снайперское мастерство в одной из команд SEALs. Его карьера прошла в составе групп наблюдения и поддержки еще с начала военной кампании “Несокрушимая Свобода” (прим.автора: Operation Enduring Freedom — официальное название всех военных мероприятий США в ответ на террористические акты 11 сентября 2001 года. В данном контексте упоминается как антитеррористическая операция в Афганистане с 2001-го года), где он и его команда были задействованы в качестве передовых авианаводчиков. Его служба прошла вплоть до конца 2006-го года, когда американская и британская армия закончили зачищать Фаллуджу, а снайперские отряды SEALs оказывали поддержку наземным силам, круглосуточно вычисляя среди местных жителей инсургентов на иракских улицах.

Сейчас, ведя джип по оживленной улице, Барнс опустил два боковых окна и Джейсон почувствовал, как свежий ветер зашелестел по салону, задевая шевелюру и висящий значок “Инь-Янь” на зеркале.

- А вообще, Коулмэн из наших, брат. - Барнс остановился у перекрестка на красный свет, пропуская группу пешеходов. - В отличие от офисных крыс, с ним гораздо легче общаться и к нашим он почти как отец родной.

- Ага, видно. Мужик хваткий. Я слышал, что он даже Косово застал?

- Да, потом еще второй Ирак и Афганистан. Десять лет службы и вроде ему уже недолго до пенсии осталось. Мог бы доматывать срок дома, но видимо не сидится.

Вудс кивнул, припомнив рабочее место куратора, которое напоминало стол обычного офисного менеджера, погрязшего в корпоративной рутине. Но приглядевшись к деталям, можно было заметить что на нем царит почти идеальный порядок с документами. В общих деталях, Джейсон уже был наслышан о нем ранее от других сослуживцев. Будучи в прошлом грамотным управленцем-штабистом, Джек Коулмэн сделал славную десятилетнюю карьеру в Армии США, поучаствовав в военных кампаниях США в Косово, Афганистане и Ираке. Перейдя на офисную работу, бывший капитан уже не понаслышке знал про многочисленные подводные камни в бюрократических проволочках и уже потом работая в конторе, он выстроил грамотно построенную систему, чтобы эти проблемы избежать или свести к минимуму, о чем очень положительно отзывались оперативники, которые ранее имели с ним дело. По мнению Коулмэна, в военной среде бюрократия была необходимым злом, которая с одной стороны вроде бы и помогала выстроить систему управления, но с другой зачастую отнимала непростительно много времени. Малейшее промедление в системе означало риск, а риск в этой сфере бизнеса мог привести к опасности, которая в свою очередь может оборвать чью-нибудь жизнь.

Вдруг на приборной панели, высвечивая контакт, зазвонил смартфон.

- А, Док, это ты? - ответил Барнс. - Да, только закончили. Что? Нет, пока нет. Скоро будем. Уже готово? Тогда хорошо. Да, уже едем. Окей, увидимся.

- Куда дальше?

- Звонили наши. Сейчас едем представляться командиру и нашим пяарням. Они уже ждут в баре.

- У Вас… - поправился Вудс. - То есть, теперь у нас сегодня нет работы?

- Сегодня нет, дали пару дней на отдых. Ну и пополнение в виде тебя приехало. Можно будет пропустить по парочке.

- Кстати, как там команда? Слышал от Коулмэна, два месяца назад у Вас тимлидер сменился?

- Да. Старина Летчер сдал дела и улетел домой.

- Да, он кстати у нас проводил предполетный брифинг о России перед вылетом.

- Ну, в общем и вот, кроме Чайлдерса, состав остался тот же, те же парни, прошедшие минимум Афганистан. В команде я, одинокий рейнджер, боевой спасатель из Air Force, радист - любитель чая, и сам командир - из спецназа Армии.

- И как он?

- Честно говоря, сами пока не знаем. Но явно не прост. Специалист по славянский лингвистике. Степень магистра по социологии и что-то там ещё.

***

В послеобеденное время в баре было ещё пока немноголюдно. В зале фоном тихо играла музыка и хозяин, протирая стойку, краем глаза поглядывал на телевизор на стене, который транслировал последние новости по местному телеканалу. Неподалеку, за столиком у окна сидели четверо крепких с виду мужиков, которые неторопливо вели беседу за столом. Прозвенел дверной колокольчик и входная деревянная дверь со скрипом хлопнула. В помещение вошли двое, сразу направившись к стойке заказать напитки.

Один из сидящих за столом обернулся, и узнав в одном из них своего подчиненного, привстал и вразвалку направился к ним:

- Что-то вы долго. - сказал он глухим голосом, растягивая слова. - Мы уже первую очередь разменяли.

- Доброго дня, шеф. - обернулся Барнс. - Всё чертовы пробки. Джей, знакомься. Это наш тимлидер.

Командир группы протянул новичку жилистую руку, с едва ехидным прищуром изучая новичка. - Джон Чайлдерс. Из Сиэтла. Но родом из Луизианы.

- Джейсон Вудс. - Джейсон ответил на рукопожатие, выдержав едва смешливый из под бороды взгляд. - Кентукки.

- Славно. Ладно, идем к столу. - тимлидер направился к столу и представил новичка сидящим. - Парни, знакомьтесь! Это Джейсон Вудс из Кентукки и он теперь будет с нами в группе.

- Джеф Кларк. - поприветствовал Джейсона короткостриженый шатен. - Можешь звать просто “Док”.

- Брайан Грин. - Джейсон пожал руку следующему рыжеволосому наемнику, чем-то внешне отдаленно напоминавшего стереотипных викингов. - Позывной “Бёрч”. Я больше по высокоточным игрушкам и наблюдению.

- Ну, а с нашим Оспри ты уже знаком. - Барнс принял бокалы от бармена, указав на Уилсона, молодого ирландца, с которым он ездил пару дней назад забирать Вудса из “Пулково”. - Шеф, в общем, все в сборе.

- Славно. Хороший повод, чтобы поднять. Cheers. - Чайлдерс взял бокал-тумблер с разлитым виски и чокнувшись, группа пригубила стаканы.

Солнце за окном неторопливо садилось и зал бара потихоньку заполнялся посетителями. Часть народа, сидевшая за барной стойкой, общалась с барменом и его помощником и из гула голосов, стоящего в заведении, можно было разобрать русскую, английскую, финскую и немецкую речь. Отлучившись и переставив внедорожник на платную стоянку неподалеку, Барнс вернулся как раз к тому моменту, когда Вудс купил на компанию бутылку виски на баре, встреченную гулом одобрения. Группа перешла на ужин с бургерами и тако, продолжая что-то активно обсуждать.

Вудс внимательно смотрел на окружающих, с которыми предстояло работать в ближайшие месяцы. Чайлдерс, Барнс и Грин были чем-то похожи между собой в силу почти одинакового возраста, внешнего вида и манере держаться - видимо сказывался суммарный опыт службы. Специалисты Кларк и Уилсон были моложе и в основном слушали то, о чем говорят старшие коллеги, временами вставляя свои аргументы. Влиться в компанию удалось сразу же - все вокруг Вудса были тертыми воинами, прошедшие боевые командировки в разных уголках земного шара, куда добрались интересы их родной страны. Брайан Грин, будучи в прошлом рейнджером, обсуждал с Вудсом боевые операции рейнджеров и морских пехотинцев во Второй Мировой войне, припоминая разные факты. Уилсон с интересом слушал обоих, временами перебивая и о чем-то переспрашивая, а Кларк и “шеф”, как они называли Чайлдерса, разговаривали о медицинском снаряжении и командир, слушая, что-то набрасывал на сенсоре планшета, формируя список.

- ...каждому члену группы необходимо обновить аптечки. - говорил Джеф. - Чем раньше, тем лучше. Наполнением я займусь. Перевязочный материал, шины, жгуты и зажимы - насколько я в курсе, с этим проблем нет. А вот для моего комплекта, а это носоглоточные воздуховоды, обезболивающие, эпинефрин, качественные противоожоговые средства, гемостатики и охлаждающие пакеты - с этим нужно удостовериться и проверить все лично. Средства третьей необходимости, такие как простейшие обезболивающие, ножницы, пластыри, запасные бинты и прочее, я думаю можно найти здесь.

- Хорошо, Док. Список я передам куратору и надеюсь, что через неделю после заказа мы это все получим. Сейчас ещё стоит вопрос со снаряжением, так как мы не знаем что будет для нас на корабле. - утвердительно ответил командир, закрывая планшет и берясь за бокал. - Должны получить уже завтра.

Тем временем, Грин, Уилсон, Вудс и присоединившийся Барнс перешли на другую тему:

- А как здесь, в целом? - поинтересовался Джейсон, после месячного перерыва немного захмелевший от виски. - А то перед вылетом в конторе было много слухов.

- В целом нормально, город богатый, денег тут крутится много. Но наверное слышал, что обстановка нагнетается? В последнее время усиливается контроль на улицах, полиция спрашивает у многих документы. Когда заезжали в город, замечал блокпосты? - спросил Грин, разглядывая в руке свежий бокал с виски со льдом.

- Да, было такое. - кивнул Вудс.

- По пути из Санкт-Петербурга я заметил военные колонны на обочинах. - отметил радист. - Множество крытых тентованных грузовиков темного-оливкового цвета.

- Вот и я о чем, мой друг. - подвел Грин. - В последнее время много новостей с криминалом, чувствуется напряжение. Где-то были перестрелки, местные начинают шевелиться, то ли ещё что-то.

- А в чем наша работа - спросил Вудс. - В чем нибудь уже участвовали?

- Да нет, просто делаем пока обычную работу, консультируем клиентов по безопасности и только. Но думаю время придет.

- А что по части личного оружия? Нам положено что-нибудь?

- Да, небольшой арсенал есть. Пока девять миллиметров, но скоро планируем получить кое-что посерьезнее. - на этих словах Брайан невольно обернулся и осмотрелся в поисках возможных ушей вокруг. - В случае проблем, по идее, этого на первое время должно хватить. Но с другой стороны, здесь не Ливия или Ирак.

- Да, Бёрч прав. - ответил командир, слушающий их. - Насколько мне известно от Коулмэна, мы пока задействованы как наблюдатели и резерв на случай проблем. Дополнительно в курс дела мы тебя ещё введем, не беспокойся.

***

“Секретно. Приказ командиру сводного отряда.

В связи с обострением внутренней обстановки в Норвинской области, с десятого августа и до особого распоряжения в данном регионе объявлено чрезвычайное положение. Сегодня в четыре-ноль-ноль утра по местному времени, из Санкт-Петербурга по направлению г. Норвинска выйдет колонна Внутренних Войск.

Боевой состав отряда, задействованный в операции:

- Три оперативно-боевые группы из состава подразделений Центра (#104, #106, #110).

Приказываю:

Командиру сводного отряда совершить марш в составе колонны до пункта назначения по маршруту Санкт-Петербург - Выборг - Норвинск. По прибытию доложить в оперативный штаб полковнику Александрову С.В. и всем составом поступить в распоряжение оперативного штаба для обеспечения следственных мероприятии по расследованию антиконституционных действии ТНК “Тэрра Групп” (Terra Group).

Сведения о противнике:

Наличие противника не установлено. На маршруте выдвижения колонны возможны действия незаконных вооруженных формирований.

Походный порядок подразделений:

1) Головной БТР-80 (#202)

2) УРАЛ-4320 (#9352МА)

3) УРАЛ-4320 (#5621ПА)

4) УРАЛ-4320 (#6513АК)

5) КАМАЗ-5350 (#6743МП)

6) КАМАЗ-5350 (#8712КМ)

7) УАЗ-469 (#3376ЕМ)

8) Замыкающий БТР-80 (#233)

Дополнительные сведения:

В зоне ответственности присутствуют гражданские лица.

Во время выдвижения поступаете в распоряжение командиру сводной бригады Внутренних Войск полковнику Малыгину М.Е. до прибытия в пункт назначения.

Начальник Центра Специального Назначения ФСБ генерал-майор Миронов А.В.. Дата\Подпись.”

***

Отель “Гостиный Дворъ”, пригород г. Таркова. 08:10 утра.

Проснувшись и приняв душ после зарядки, Вудс открыл лэптоп и проверил банковские счета. Особых изменений на аккаунте не было и закончив с ними, он оделся и вышел из номера. Столовая отеля находилась на первом этаже и представляла собой небольшой зал с баром и десятком столов.

“Изучи город. Кто знает что может случится завтра и лучше знать все закоулки заранее.” - велел Чайлдерс, и последние дни незаметно прошли в бумажной волоките по оформлению визы в местном паспортном столе, открытию российского банковского счета и самостоятельных экскурсиях по городу. По старой привычке, Вудс купил пару бумажных туристических карт, повесив одну над письменным столом в номере, отметив самые значимые объекты.

До прибытия в Россию, он имел самые отдаленные представления о городах в Восточной Европе и в целом, Тарков под них вписывался частично. Наблюдая деловые небоскребы и ухоженные центральные улицы, Вудс прогуливался по жилым районам и также отмечал наличие типичных для России пятиэтажных блоков с внутренними дворами, построенных явно во времена Советского Союза. Словом, временной контраст в архитектуре чувствовался сильно. Отдельного внимания заслуживала близость региона к европейской границе, которая также имела своеобразное влияние на местное население. Помимо русских, в городе было много финнов и эстонцев, ассимилировавшихся в местной среде.

Взяв завтрак, Джейсон занял один из множества пустых столиков. Принявшись за яичницу с прожаренными блинчиками, его внимание привлек телевизор, висящий над барной стойкой. С русским языком у Вудса было не очень и из общего контекста понятных фраз, он понял что в городе недавно произошел инцидент.

Симпатичная дикторша говорила о перестрелке в центре города и взрыве в одном из центральном зданий. Отложив завтрак, он сосредоточенно попытался вслушаться в речь, стараясь не пропустить ни одной детали.

На столе завибрировал телефон и Вудс поднял трубку. На линии был Барнс и его взволнованный голос спросил:

- Джей, брат. Ты в гостинице?

- Да, что-то случилось?

- Тревога, код “желтый”. Собирай все вещи, я заеду за тобой минут через пятнадцать.

***

“Совершенно секретно. Из протокола доклада директора ФСБ Совету безопасности при Президенте РФ от 29.10.11г. ...согласно этим заявлениям, по факту заключения договора правительства области с “Terra Group Labs”, прокуратурой было возбуждено уголовное дело за №23-89-017.

Арбитражный суд от 05.08.11 выдал постановление об аресте имущества российского представительства компании "TerraGroup Labs".

В 10:00 06.08.11 группа следователей из объединенной следственной комиссии Прокуратуры и УФСБ прибыла в центральный офис компании для наложения ареста и изъятия операционной документации. Следователям было отказано во входе в задние. Сотрудниками был вызван отряд ОМОН и 2 ГБР УФСБ. В ходе силового проникновения в здание центрального офиса, между оперативниками силовых ведомств и охраной компании завязалась перестрелка с применением автоматического оружия и осколочных гранат. В результате огневого контакта, длившегося более 45 минут, 18 сотрудников следственных органов и 21 оперативник погибли. По показаниям свидетелей, 2 автомобиля прокуратуры с находящимися в них сотрудниками, были уничтожены выстрелами из гранатометов с верхних этажей здания.

Потери сотрудников компании "TerraGroup Labs" установить не удалось. Здание было уничтожено в 13:42, по предварительным оценкам путем дистанционного подрыва. В следствии возникшего за обрушением пожара, найти какие-либо документы или останки сотрудников не представлялось возможным.”

***

- ...да. Чайлдерс сказал, что пока конкретики от клиентов и начальства не поступало, что вообще творится. - повернув на проселочную дорогу, Барнс закрыл окно, чтобы внутрь салона не летела пыль. - Всему личному составу приказано явиться на объекты, усилить охрану и быть в состоянии полной боевой готовности. Да, брат. Не повезло тебе. Я-то думал, оттянемся в Карелии на выходных.

- Дерьмо. - покачал головой Вудс, не веря в происходящее. Не успевшая начаться командировка уже становилась интересной.

Черный “Land Cruiser”, разбрасывая щебенку, шустро взлетел на лесной холм, подымая за собой пыльное облако. Затерянная в лесном массиве пресловутая “база” представляла собой бывший военный объект с явно советским прошлым. Проехав вдоль бетонной стены с колючей проволокой наверху, джип остановился у металлических ворот с облупившейся красной пятиконечной звездой. С здания КПП (прим.автора: КПП или контрольно-пропускной пункт. Место, предназначенное для контроля за пропуском на территорию какого-либо режимного объекта (в войсковую часть, учреждение, в закрытые охраняемые зоны) вышел мужчина в типовой черной униформе российской ведомственной охраны и подошел к внедорожнику. Увидев протянутое удостоверение с визой и проверив пассажира, он, повернувшись, кивнул оператору смены, сидящему внутри здания. Вудс на секунду успел прочитать надпись на его спине, где желтыми буквами на черном фоне было написано “ЧОП ТИГР”, как ворота со скрипом отъехали в сторону, запуская посетителей.

- В первый раз я чувствовал себя здесь как в старых фильмах про злых русских. - подметил Барнс, ведя автомобиль по бетонным плитам. - В моментах, где показывают их военные базы, затерянные где-то там в зловещей Сибири.

- Да, антураж есть. - кивнул Вудс, разглядывая из окна угрюмые пустые серые двухэтажные здания и открытые плац-площадки с потрескавшимся асфальтом. Изредка на глаз попадались люди в уже знакомой черной униформе, разгуливающие по расположению.

“Видимо внутренняя охрана, нанятая заказчиком. Которых мы тренируем.”

Чёрный джип остановился у одного из зданий и хлопнув дверьми, мужчины прошли внутрь. Взгляд Вудса зацепился на выцветшую табличку, которая висела на стене, где желтыми буквами на красном фоне было написано: “Министерство Обороны РФ. Казарма №2, войсковой части №…...”

***

Передовая оперативная база USEC “Танто”. Норвинская область. 14:00 дня.

Пройдя по относительно захламленному коридору на первом этаже, парни спустились в подвал, подойдя к массивной металлической двери с числовым терминалом. Барнс неуловимой комбинацией вбил код и дождавшись зеленого огня на светодиоде, открыл дверь. Внутри оказалось вполне себе уютное обжитое помещение, представлявшее широкую потерну с открытыми боковыми отсеками.

- Доброго утра, джентс. - поприветствовал сидящий у ближайшего стола с телефонами и рациями радист.

- И тебе не болеть, Оспри. Ты сегодня на “ресепшене”? - махнул рукой Барнс. - А вот и шеф.

- Как дела, парни? - Чайлдерс, зевая и почесывая бороду, вышел в коридор встретить подчиненных. - Как доехали?

- Все окей, шеф. Только в округе образовалось много новых военных постов вокруг города.

- В регионе объявлена тревога. Видели недавние новости с терактом?

- Так точно. По всем телеканалам. Наши клиенты что-то затеяли?

- Да. Позже от конторы будет вводная, Коулмэн передал что нас вводят в дело.. Готовьтесь. Покажи Вудсу что здесь и как, и зайдите в оружейку. Ему надо выдать снаряжение как можно скорее.

- Есть, сэр.

- В общем, смотри. Выхода у нас три. Первый, основной, мы по нему зашли. Кстати, туалеты там же. Второй - это здесь. - Барнс провел друга в отдельный каземат в конце коридора, превращенный импровизированную кладовую и показал на внушительную дверь с кремальерой. - Закрывается только с нашей стороны. Ведет за территорию базы и выводит на территорию местного заповедника. Чайлдерс говорил, что там тоже дверь с кодовым замком.

- А где третий? - спросил Вудс, покосившись на неработающий генератор.

- Через вентиляционный киоск, который замаскирован на территории базы. Пойдем покажу, где залазить.

Спустя пару минут, изучив запасной выход, Барнс провел друга во вкусно пахнущий отсек и указал на заставленный пищевыми ингредиентами столик с четырьмя стульями и тумбы с газовой плитой, раковиной и небольшим холодильником, где сейчас трудился бывший рейнджер.

- Пункт связи ты видел, там сейчас дежурит Оспри в назначенные часы. Питаемся кстати тут. Привет Бёрч.

- Как готовите, по очереди? - спросил Вудс, приветственно махнув рукой Грину.

- По разному, в основном Брайан, так как он особо ничем не занят. Я обычно подменяю Уилса по радиосвязи, командир анализирует наши отчеты и обстановку. А вот кстати и Джеф. Эй, Док, как жизнь? - наемник поприветствовал Кларка, сидящего в следующем отсеке у открытой коробки с медикаментами.

- И тебе не болеть. Вот, разбираю доставленное. Кстати, у меня лежат твои счета, Уилсон всем раздал, чтобы не захламлять рабочее место. Можешь забрать на тумбочке.

- Вот черт, уже конец месяца? Окей, спасибо. Ну, не будем мешать тебе.

- И вам. Увидимся за ужином. - кивнул медик, подписывая и складывая припасы в ящики стола.

- Как я уже сказал, два биотуалета слева от основного входа, душевая рядом с ними. Для качалки места к сожалению не нашлось, но командир нашел в соседнем здании немного гантелей и Джеф оборудовал турник в отсеке напротив кладовой. Там же у нас жилая зона и телевизор с “ИксБокс”. Пойдем покажу.

- А где расположен арсенал? - последовал за другом Вудс.

- А вот там, напротив жилого отсека.

- Да, разумно. И удобно, если вставать по тревогу из коек.

- Ага, вполне. Вот и наша спальня. Кровати двухъярусные, но спим обычно по одному, а второй ярус используем как личный склад вещей. Занавески - чтобы можно было уединиться и не видеть Ваши рожи хотя бы во время сна. - хохотнул Барнс. - Шеф спит у себя, рядом с компьютером, картами и отчетами. Кстати, напротив его комнаты висит обновляемая доска с оперативными сводками и разными штуками. Рекомендую на нее посматривать.

- Понял. - кивнул Джей. - В целом, тут неплохо.

- Да, тут постарались ещё до нас и база получилась что надо. А вот здесь арсенал. - Барнс отодвинул пластиковую занавеску, за которой высились сложенные у стены черные матовые кейсы различных размеров, большой деревянный стол посередине и полки со снаряжением в отдельном углу.

- А когда мне выдадут оружие? - спросил Вудс, поеживаясь от прохлады кондиционера.

- Карабин для тебя готов, в принципе, можешь забрать хоть сейчас.

- Давай сначала закончим экскурсию и мне будет чем заняться до вечера.

- Идет. Осталось показать тебе сектора снаружи и систему наблюдения. Пойдем, познакомлю с охранниками и заодно покажу мои владения - наш небольшой автопарк.

Познакомившись с Андреем, русским начальником внешней охраны и закончив осмотр транспорта, Вудс и Барнс прошли в дальний конец базы. Стрельбище представляло собой площадку, окруженную вокруг грунтовым накатом. Начало огневого рубежа находилось под навесом и пол был покрыт деревянным настилом с установленными столиками, дальше начиналась непосредственно зона стрельбы. Осмотрев дощатый пол, Джейсон увидел и поднял забившуюся между зазором старую потемневшую гильзу на донце которой отчетливо читалась маркировка “5.45х39”.

- Здесь мы тренируемся. - отойдя от “зеленой зоны” Барнс указал рукой в дальний конец стрельбища, щурясь от послеобеденного солнца. - Иногда ставим на рубеже старые покрышки и делаем импровизированные укрытия. Есть ещё попперы на шнурах, остались от предшественников.

- А как с практикой с транспортом и зданиями? - спросил Вудс, осматривая рубеж.

- Выход из машин отрабатываем прямо в расположении, аналогично с килхаусами. В качестве объекта мы с самого начала использовали то здание. - Барнс показал на стоящую неподалеку серую кирпичную двухэтажку. - Там есть лестничный пролет и около семи комнат с подвалом, есть где разойтись.

- Понятно, в общем-то неплохо.

- Да, вполне. Само место тихое, охрана сразу отсекает заблудившихся местных, которых вокруг базы и не очень много. Ну, идем обратно?

До ужина времени было предостаточно и Вудс решил заняться снаряжением. Получив от Барнса увесистый пластиковый “Pelican” (прим.автора: Pelican Products - американская компания, производящая широкий спектр продукции, используемые в военной и правоохранительной сфере. Являются лидерами в разработке и производстве различных защитных кейсов и упаковочных решений для широкого температурного диапазона), он положил кейс на общий стол и щелкнул замками. Внутри, в полипропиленовом защитном слое, покоился разобранный новенький AR-15, в штатной комплектации с планками Пикатинни на цевье и с тремя запасными пластиковыми коммерческими магазинами. Вытащив половинки ресиверов ствольной коробки, американец привычными движениями сомкнул их и щелкнул фиксирующими пинами. Повертев карабин в руках, он посмотрел на выбитые сбоку маркировки фирмы “Кольт”.

- Хартфорд, штат Коннектикут. Соединенные Штаты. - вслух прочитал он знакомые буквы, проведя пальцем по ствольной коробке.

Ухватив оружие так, как учили строгие инструкторы из учебки в Калифорнии, а затем из Северной Каролины, Вудс отрегулировал удобную под себя длину приклада и приложился к нему плечом, принимая то старое, давно знакомое ощущение чувства единства со своим оружием. “Это моя винтовка. Таких винтовок много, но это винтовка моя...” - эхом вспомнилась на ум старая сцена из фильма про морпехов во Вьетнамской войне. Лязгнув пару раз затвором и вхолостую щелкнув спуском, в голове практически сразу наметился план по доведению карабина до ума. Необходимо было смазать внутренние части, найти какой-нибудь двухточечный ремень, ручку переноса огня и пластиковые накладки на цевье, и также поменять стандартный громоздкий целик от “Lewis Machine and Tool” на что-нибудь более практичное, например на складной от Knight Armament, которые часто встречались ему по службе на дядю Сэма. (прим.автора: Как известно многим, стандартное заднее прицельное приспособление у AR-серии представляет собой съемные ручки переноски "carry handle" с встроенным регулируемым целиком в задней части. Первоначально, они урезались спецами подразделений ВМС США так, чтобы использовалась только его задняя часть с целиком. Но вскоре, большинство из них были заменены аналогичными, регулируемыми механическими прицелами от коммерческой фирмы Lewis Machine & Tool, которыми стали комплектоваться модифицированные по программе “Close Quarter Battle Rifle” карабины M4A1.)

“Нужна оптика, желательно с переключаемой кратностью и хорошим полем обзора. Кто знает, на какие дальности придется здесь стрелять. Надо будет присмотреть что-то типа от “Vortex” или “Leupold” под этот калибр. Магазины обязательно докупить, в комплекте идут от Magpul. Помнится компания выпускала отдельно к ним петли, в любом случае надо минимум шесть штук дополнительно и можно будет докупить вместе с ними одним заказом.”

Помимо карабина, каждому из оперативников полагался штатный пятнадцатизарядный “SIG Sauer” с запасным магазином и кобурой, но насчет него особых планов наемник не загадывал, недолюбливая пистолеты. Отдельно, предстояло подогнать под себя комплекты снаряжения, которые пылились в нераспечатанных пакетах.

Достав с верхней полки коробку с выведенной маркером надписью “Equip. 2st line”, Вудс вытащил из нее разгрузочный жилет, проверив размер на упаковке. Разложив перед собой магазинные подсумки быстрого доступа, административную панель, утилитарный подсумок, он вытащил также заготовленные ранее резиновые петли и стяжки, чтобы плотно закрепить на стропах ИК-маячки и антенну от радиостанции. Распределив подсумки и закрепив их, он натянул жилет через голову, проверяя регулировку длины строп. Сняв и подкорректировав, наемник снова примерил обнову и убедился что жилет сидит достаточно плотно и не висит, сковывая движения. После этого он вставил в жилет бронеплиты.

С коммерческим снаряжением Вудс познакомился ещё в начале работы на United Security, когда ещё только пришел на службу. Оказалось, за период второй Иракской войны мировой бизнес в среде военного снаряжения пошел вверх и рынок наводнили тонны новомодных новинок на любой цвет и вкус. Головная контора официально закупалась только у ряда фирм, но оперативникам было разрешено подбирать экипировку на свое усмотрение. Как и сейчас, у американца был в распоряжении отличный и удобный плитоносец от одной частной американской фирмы, чьими услугами USEC пользовалась многие годы и Джейсон в целом был доволен, вспоминая громоздкий и тяжелый в угоду более высокого класса защиты штатный MTV (прим.автора: MTV или Modular Tactical Vest - модульный тактический бронежилет, в настоящий момент является штатным бронежилетом КМП США), который ему приходилось часто носить в Ираке.

Помимо бронежилета, в средства индивидуальной защиты оперативников USEC был также включен и шлем. “MICH? А нет, “Ops-Core”. Легкий, удобный, можно повесить прибор ночного видения, но отстающий по защите даже у устаревшего LWH.”

Отстреляв карабин на станке и проверив бой, Вудс вернулся со стрельбища обратно в подвал, когда команда уже приготовилась к ужину. Как и было запланировано, после Чайлдерс собрал всю группу у себя в отсеке на вечерний брифинг, включив настенный проектор.

- Итак, парни. - на шее у командира висело влажное после душа полотенце. - Вчера я получил добро на дооснащение нашей группы стрелковым вооружением, оптикой и средствами защиты. Хотелось бы выслушать Ваши пожелания в письменном виде и что именно Вам нужно. Доклады должны быть готовы до завтра, вечером я отправлю списки куратору.

- Что по объемам? - поинтересовался Грин. - Хотелось бы знать про ограничения.

- Ограничений в целом нет, заказывайте все то, что посчитаете нужным. Но по оружию максимум две единицы оружия на каждого, не считая штатного. Если есть пожелания по отдельным типам боеприпасов, то запрашивайте сразу же. Рекомендую подойти с умом. Срок ожидания “посылки” одна неделя, думаю будет идти через Финляндию. Это все. - Чайлдерс покопался в столе и достал пульт от проектора. - А теперь к задачам.

По лицам группы пробежала тень оживления и парни многозначительно переглянулись между собой.

- Итак, уровень тревоги - желтый. После инцидента с участием наших заказчиков, в регионе стало хуже с криминалом и начались нападения на иностранцев. Наше командование приказывает сегодня после полуночи организовать круглосуточную вахту, а это значит, что минимум пара оперативников должны быть готовы выдвинуться по тревоге, если кто-то из наших клиентов или наших друзей вляпается в дерьмо. В общем, нас вводят в игру. Я составил дежурство, разделим обязанности следующим образом: Барнс работает с Вудсом, Грин с Кларком. Уилсон на связи, я на координации, либо заменяю кого-то из Вас. Грин с Кларком берут ночную смену, а Барнс с Вудсом дневную. Вопросы?

- Сэр, а есть что-то насчет взаимодействия с другими нашими группами? - поднял руку Уилсон. - Протоколы радиосвязи, пароли, частоты, коды шифрования?

- Этого у меня к сожалению нет. Этим заведует Коулмэн и по идее контакты с другими отрядами пока невозможны из соображения секретности.

- Все понятно, сэр.

Барнс, дождавшись паузы, осведомился:

- У меня есть вопрос. Как насчет правил применения оружия? Как быть с местными бандитами?

- Насчет этого директив тоже пока никаких. Ждем ответов от начальства.

***

Оперативно-тактический командный центр USEC. Передовая оперативная база “Граймс”. Аэродром “Селезнёво”, Выборгский район, Ленинградская область. 05:50 утра.

В свои сорок два года Джон Чайлдерс, бывший капитан спецназа Армии США, а ныне командир одной из ударных оперативных групп частной военной компании United Security, был в хорошей физической и психологической форме. Будучи почти одного возраста с Джеком Коулмэном, Чайлдерс выглядел моложе своего куратора, во многом благодаря здоровому образу жизни и многолетнему опыту работы “в поле”, основы которой заложили в нем инструкторы в Форт Брэгг (прим.автора: крупнейшая воинская часть ВС США, расположенная в округе Камберленд, в штате Северная Каролина. На сегодня является пунктом постоянной дислокации практически всех воздушно-десантных соединенией и частей СпН Армии США. Отдельного внимания заслуживает учебный центр войск специального назначения СВ США имени Дж. Кеннеди, являющегося главным учебным центром “Зеленых беретов”, откуда сам Чайлдерс) много лет тому назад.

Прибыв на рабочее совещание с командирами других ударных групп, сейчас он рассматривал своих коллег по департаменту, сидящих вместе с ним в ситуационном зале.

Справа от него сидел Гарри Симмонс, который сосредоточенно смотрел перед собой, о чем-то задумавшись. За плечами Симмонса была карьера “морского котика” в одной из команд ВМС США и после инструктором в учебном центре Naval Special Warfare Военно-Морских Сил США. Оставив в 2003-м году службу, Гарри ушел продолжать инструкторство в более выгодном месте - в частной военной компании Blackwater. Как Симмонс оказался в USEC, высказанная им история умалчивает, но Чайлдерс кое о чем догадывался, хотя они с Симмонсом никогда не затрагивали эту тему. Работа инструктором для человека, который живет войной, не может дать ему дальнейший путь в профессиональном развитии. Специфика боевой работы “Зеленых беретов” также предполагала обучение лояльных дружественных сил на территории развертывания, и Чайлдерс знал внутренние особенности такого рода деятельности. Согласно многим свидетельствам его знакомых и друзей со службы, инструкторство не позволяло как-то “вырасти” в карьерном плане, по сравнению с работой “на передке” и во многом была уделом тех, кто получил по службе травмы или ранения, которые поставили крест на дальнейшей службе и человек шел на нее, чтобы банально дослужить остаток лет до пенсии, при этом не лишившись своей работы.

Симмонс, судя по всему, уйти с должности инструктора просто так не мог, пока на документе стоит подпись и идет срок. После окончания контракта в преобразованной XE Services (прим.автора: одно из бывших основных названий частной военной компании “Blackwater” бывшего “морского котика” Эрика Принса, которая на сегодня (2018) уже имеет третье по счету имя - Academi), он перевелся в United Security с отличным резюме и послужным списком, незамедлительно приступив к боевой работе.

Слева от Чайлдерса сидел Майкл Келли, родом из городка Грейт-Фоллс, штата Монтана. Келли одним из самых молодых командиров в USEC, но по результативности работы и уровню внутренней подготовки она была на одном уровне с группой Чайлдерса и Симмонса. Насчет самого Келли Джон знал немногое, и лишь то, что касается его деятельности - его группа была ответственна за усиление охраны вышестоящих сотрудников заказчика на самых опасных участках работы.

- Так, ну что. Все на месте? - в зал зашел Коулмэн. - Добро пожаловать на нашу новую базу. Чайлдерс, как ваш новый сотрудник? Освоился?

- Все в порядке, сэр. По русскому языку звезд с неба не хватает, но в целом он готов.

- Это отлично. Ладно, начнем. Джентльмены, в нашей провинции в противовес нам была развернута частная военная компания BEAR.

Сидящие в зале многозначительно переглянулись между собой и Коулмэн продолжил:

- Персонально, я ещё сброшу Вам всю информацию, которую мы имеем на них, но всего помалу - сухие факты о расположении счетов, адреса в оффшорах, пара публикаций и только. А что касается ситуации здесь, какое количество отрядов, которое было развернуто и с каким вооружением - мы этого не знаем. Но национальный состав подразделения - это русские, украинцы, белорусы и другие из состава бывших советских республик.

- А известно… - поднял ладонь Симмонс. - Что-нибудь по их конкретным задачам, которые перед ними стоят?

- Никак нет. Согласно имеющейся сводке, они официально никак не связаны с правительством России. Но лично по моему мнению и кое-кого из... - Коулмэн показал пальцем вверх, подразумевая руководство. - Похоже, что BEAR в какой-то степени ответная мера на действия наших клиентов, которые недавно перегнули палку.

- Российские войска, служба безопасности наших клиентов, бандиты, миротворцы, а теперь ещё и русские наемники. - задумчиво отметил Келли. - Вполне достаточный набор для хорошей вечеринки.

- Подчеркиваю, уровень тревоги по прежнему “желтый”. Нам приказано быть начеку и также обновлен ряд оперативных задач. В общих чертах, Келли, вашей группе приказано в кратчайшее время проработать маршруты эвакуации кое-какого специального имущества и персонала заказчика. Учитывайте ухудшающуюся ситуацию с бандитами. Симмонс, вы занимаетесь улучшением охраны в порту, где располагается эвакуационный пункт наших клиентов. Необходимо усилить противодиверсионные меры, в том числе и со стороны моря. Я думаю, это как раз по Вашему профилю. После окончания, доложите лично мне и я переключу вашу группу на другое направление, окей?

Симмонс согласно кивнул и Коулмэн продолжил:

- Для Вас, Чайлдерс, Вам и вашей группе необходимо в кратчайшее время разведать местоположение баз, примерное количество и вооружение BEAR. Руководство обеспокоено тем, что кроме нас в регионе задействована ещё одна сила, о которой мы практически ничего не знаем.

- Сэр, а что по части использования оружия и контактов с местным населением? - спросил Чайлдерс, вспомнив о вопросе Барнса накануне.

- Все детали о ваших миссиях, в том числе такие вопросы как ROE, я скину персонально каждому сегодня же - там все подробно. После этого, к реализации приступаете немедленно, а пока что введите в курс дела ваших людей. Также учитывайте, что взаимодействовать между группами также запрещено из соображений секретности. На этом на сегодня всё.

***

Таможенный терминал №6. Окрестности г. Тарков. 16:30 дня.

За бетонным забором высились грузовые контейнеры. Остановив машину неподалеку от железных ворот, Чайлдерс, Вудс и Барнс ждали выхода информатора из местных.

- Откуда Вы его нашли? - спросил Вудс у Барнса. Командир тем временем что-то сосредоточенно набирал на смартфоне, погрузившись взглядом в экран.

- Его имя Александр, работает в местной логистике. В прошлом местная криминальная шишка. Его контакт предоставили местные резиденты, которые уже пользовались его услугами. Пока не подводил. - А что нам нужно от него?

- Похоже любая инфа по BEAR. Если наемники засветились в области, криминал должен быть в курсе что на поле еще один серьезный игрок. Посмотрим что он знает.

Тем временем снаружи тяжело хлопнула металлическая дверь и вышел невзрачного вида мужик. Оглядевшись, он увидел одиноко стоящую машину на пыльной обочине и направился к ней.

- Шеф, похоже это наш человек.

- Ага, вижу. - Чайлдерс поднял глаза от смартфона. - Джей, идешь со мной. Барнс, ждешь снаружи у машины и смотришь по сторонам. - Есть.

Хлопнули двери и они неторопливо пошли навстречу русскому.

- Ну здорова залетные. Какими судьбами? - информатор протянул руку командиру и попутно оглядел Вудса, видя его впервые. - Это че, молодой у вас?

- Да, без году неделя, как у вас говорят. Ближе к делу?

- Ага, давай. Тарифы помнишь?

- Да. - Чайлдерс вытащил из кармана небольшой, туго свернутый пакет и передал его Александру. - Как обычно, мелкими.

- Ай красота. Хорошо хоть не деревянными. Что там у тебя?

- Есть информация, что кроме нас в округе действует ещё одна контора. - Чайлдерс вытащил из кармана распечатанную на листке эмблему BEAR. Что-нибудь знаешь про них?

Разглядев лого, Александр понимающе усмехнулся и кивнул:

- Да, в курсе. По слухам в интернете, там собралось много отморозков, которые много где успели повоевать. Украина, Сирия, Ливия.

- Те, которые с кувалдами?

- Да и не только. Среди них много бывших из красноперых и комитетских. Короче, на твоем месте я бы опасался.

- Понятно. Есть зацепки где их можно найти?

- В смысле? Имеешь ввиду выйти на контакт с ними?

- Нет, нам нужно знать где они держат своих людей.

- Эхм… - крякнул собеседник и почесал голову. - Ну можно пробить конечно. Прямо не обещаю, но кое-какие наводки собрать смогу. Сколько времени дашь?

- Два дня. Не больше.

- Идет. Тогда прямо сейчас отпишусь по своим из старой братии и еще знакомым в администрации звякну. Думаю нарою.

- Окей. И ещё вопрос.

- Да?

- У тебя есть контакты на финской таможне?

- Озадачил. Ну был вроде один хрен, тачки таскали в свое время, но мы работали через посредника. А что?

- Нам нужен человек оттуда и желательно не из Ваалимы, а из Нуйямы (прим.автора: Ваалимаа и Нуйямаа - наименования финских пограничных пунктов на финско-российской границе. Как и российский МАПП “Брусничное”).

- Это который, за “Брусничным”?

- Да.

- Так… Погоди, есть. Не этот, с кем работали, а другой. Знаю лично.

- Сведешь?

- Можно. Что нужно?

- Электронная почта, номер телефона, хотя бы Facebook.

- Заметано, тогда шуману.

- Хорошо. - Чайлдерс протянул руку на прощание.

- Ну бывайте. - пожав, кивнул Александр и направился обратно к воротам.

***

~8 километров к юго-востоку от города. Пригородная зона Таркова. 11:15 вечера.

Парковая зона на окраине города выглядела заброшенной ещё с давних времен. Укрыв внедорожники под навесной конструкцией, которая видимо в прошлой жизни была детским аттракционом-автодромом, группа устроила там временную базу. Закинув на крышу Барнса с карабином с тепловизионным прицелом и проверив групповую радиосвязь и приборы ночного видения, Чайлдерс увел с собой Вудса и Кларка.

После сборки и проверки всех систем, компактный “Ворон” завизжал винтом, выйдя на рабочий режим.

- Элероны и руль высоты.

- Проверено.

- Сигнал?

- Проверено, сигнал пошел.

- Запуск?

- Есть запуск.

Грин, получив знак от Уилсона, выверенным движением отправил беспилотник в небо. Аппарат, слегка клюнув, описал нисходящую траекторию и затем набрав необходимую скорость, плавно понесся ввысь, скрывшись в ночном небе.

Выставив маршрутные точки GPS так, чтобы аппарат для начала сделал пару кругов над ними, Уилсон кивнул Грину, чтобы тот взял контроллер тепловизионной камеры и сам на всякий случай перепроверил все системы.

- Оспри, статус птички, прием? - в радиоэфире раздался голос командира.

- На связи, Жнец. Птичка в воздухе. Расчетное время выхода на точку - десять минут. Как поняли?

- Принял. Мы в пути. Видишь нас на карте?

- Вижу Ваши отметки по GPS. Вам ещё два километра на юго-восток, идете верным курсом на один-шесть-пять. Подтвердите.

- Подтверждаю.

Мир в мертвенном зеленоватом свете прибора ночного видения казался сюрреалистичным и на открытых участках временами напоминал лунный ландшафт. Антуража добавляли шумы в активных наушниках, из-за чего звуки окружающей среды воспринимались немного иначе, чем без них - умная электроника усиливала слабые звуки и автоматически гасила громкие. Сжимая в руках карабин, Вудс крался след-в-след за командиром, следя за обстановкой вокруг и одновременно стараясь не наступать на время от времени попадающийся под ногами старый мусор. Оценив свои ощущения, он поймал себя на мысли, что он всеми силами старается не совершить какой-нибудь даже малозначительной ошибки на своей первой операции в составе новой группы, чтобы не подмочить свой заявленный на бумажках профессионализм.

Где-то вдалеке прозвучал отголосок одиночного ружейного залпа и чечетка одиночных ответных выстрелов и вновь воцарилась тишина. Перебравшись через ржавый невысокий забор, тимлидер махнул рукой и группа залегла, укрывшись в неглубокой придорожной канаве.

Приступив к задаче по добыче разведданных о BEAR, Чайлдерс решил начать с регионального офиса компании “За Чистый Край”, которая согласно полученной информации от Александра заключила с этой частной военной компанией юридический договор. По открытым источникам, один из филиалов был зарегистрирован по одному из адресов на окраине города и судя по всему располагался в небольшом двухэтажном здании со своим внутренним двором. Прикинув все варианты и проведя со своими людьми пару рекогносцировочных патрулей, Чайлдерс отметил, что ночью жилые районы вокруг города нынче кишат мародерами и у них есть хороший шанс обеспечить операции неплохое прикрытие. “С учетом ограниченного дедлайна, отсутствии сети осведомителей, из всех рабочих зацепок, которые могут дать хоть какой-нибудь весомый результат - только этот адрес.”

- Жнец, прием.

- Слышу тебя, Оспри. Продолжай.

- Вы в пятидесяти метрах от цели. Снаружи объект чист. Тепловых следов нет. Но внутри есть транспорт - два грузовика и один внедорожник. Состояние определить не могу. Как поняли?

- Транспорт неактивен?

- Так точно.

- Принято, мы начинаем. Продолжай наблюдение.

- Вас понял.

- Шеф… - раздался голос Кларка. - Что по части правил игры?

- Огонь только ответный и по вооруженным.

- Принято…

Разглядеть что-то в колеблющейся оптике “Ворона” было затруднительно, плюс планер изрядно болтало в воздухе. Шон, двигая прорезиненный рычажок на контроллере, напряженно вглядывался в дисплей, стараясь увидеть хоть малейший признак активности внутри двора. Тем временем силуэты командира, Вудса и Кларка крадучись подошли к невысокому забору с заднего хода и перебравшись через забор, быстро рассредоточились, занимая периметр.

Вскрыть и вырубить электрощит оказалось проще простого, хотя Чайлдерс был уверен, что электричества в этом районе нет уже дня три. Приказав новичку проверить грузовик, командир подошел к задней двери с табличкой “Служебный вход”. Подергав за рукоять, он не рассчитывал на чудо, чего впрочем и не случилось - дверь была заперта. Тем временем Вудс, громыхнув ботинками в кузове “Урала”, выбрался наружу с небольшой деревянной дощечкой в руке, на которой что-то было написано на русском и протянул ее командиру.

“Русские 5.45 миллиметров. Две тысячи сто шестьдесят штук. От ящика армейского образца. Видимо уронили при разгрузке и ящик рассыпался.”

Кивнув Вудсу, он указал пальцем на дверь в здании и принятым в отряде жестом приложил кулак к шлему - “Вскрываем.”

Прилепив на дверь с помощью двухстороннего скотча четверть бруска M112 (прим.автора: M112 Demolition Block - одни из разновидностей многоцелевой и готовой к использованию взрывчатки в ВС США. Представляет собой формованный блок гексогена с примерным весом в полкилограмма и размером ~30х5х4см, обернутый в темно-зеленую майларовую упаковку, устойчивой к внешним атмосферным воздействиям) и протянув провода электроинициации, Вудс отошел с группой за угол.

- Три-два-один… - прошептал он, после чего повернул и дернул кольцо на детонаторе. - Подрыв.

Пластид со свистом рванул, взметнулись искры и дверь по инерции раскрылась, повернувшись на петлях и зияя искрящейся дырой на том месте, где была замочная скважина.

- Вперед!

Как было устроено внутри помещение, никто не знал и приходилось подстраиваться под ситуацию и импровизировать. Обесточив автономный пульт сигнализации и быстро осмотрев коридор с подсобными помещениями, тройка, не сбавляя темп, прошла в приемную и поднялась на второй этаж.

Кабинет руководства был открыт и внутри был беспорядок - разбросанные картонные коробки с наполовину упакованными документами, отключенная электроника, стопки нерассортированных бумаг на столе.

- Вудс. Следишь за периметром. - командир включил фонарь на шлеме. - Кларк, ищем все накопители, пакуемся и уходим.

- Жнец, это Оспри. Наблюдаю транспорт, приближается со стороны города. Расчетное время прибытия - пять минут.

- Принял, сворачивайте “птичку” и готовьтесь к эвакуации. Мы скоро будем.

“Похоже шум засекли. Или какое-то питание у сигнализации все-таки было. Пять минут - маловато, но все же лучше чем ничего.”

Ради экономии времени разъемы с жесткими дисками срезались ножом и складывались в рюкзак Кларка - медик имел самый вместительный рюкзак в группе. Быстро закончив с ними, внимание Чайлдерса привлек закрытый сейф. Осмотрев тип замка, он решил рискнуть.

- Вудс, заряд сюда! Быстро!

Снова свистяще рванул С4 и окна в комнате выбило наружу. Подойдя к развороченному сейфу, командир расковырял его дымящиеся внутренности, выудив оттуда пистолет Макарова и пару ударопрочных контейнеров с неизвестным содержимым.

- Все, отходим!

Перебежав дорогу, Вудс, развернувшись, отчетливо увидел в ПНВ огни фар приближающегося автомобиля. Будучи первым, он упал на колено, готовясь прикрывать бросок бегущих позади напарников через открытый участок.

- Огонь не открывать! - мимо пронесся Чайлдерс и за ним Кларк, переваливаясь под тяжестью рюкзака. - Уходим в лес!

Практически на лету преодолев старый ржавый забор, тройка рысью скрылась в прилегающей к дороге парковой зоне. И только там они сбавили темп и ускоренным шагом вышли к стоянке на заброшенном аттракционе, в глубине которой их ждали уже собранные Барнс, Уилсон и Грин.

Спустя полчаса они выехали из лесополосы на трассу и поехали в противоположную сторону от города, где располагалась база. Чувствуя, что напряжение медленно отпускает, Вудс откинул ПНВ и протер глаза. Рядом сидел Барнс, напряженно вглядываясь в дорогу через монокуляр ночного видения - тимлидер приказал ехать без фар.

После возвращения на базу, Чайлдерс собрал подчиненных в коридоре. Группа, успевшая скинуть снаряжение, выстроилась в коридоре, глядя на командира.

- На сегодня наша миссия выполнена. - командир потёр на скуле царапину от ветки. - Все поработали хорошо. У нас были глаза и уши, а также скрытность и внезапность. Плюс, проверили нашего новичка в деле, я им доволен и с чем его и поздравляю.

Группа сдержанно похлопала и Вудс кивнул, словив одобрительный тычок в плечо от Барнса.

- Приказываю всем отдыхать и набираться сил. Сегодня патрулей не будет, Коулмэн обеспечил нам замену на один день. Разбор полетов с утра после завтрака у меня в секции. Это всё.

***

“Секретно. Приказ командиру сводного отряда.

Согласно полученным агентурным и разведывательным сведениям, на территории Норвинской области ведется подготовка к вооруженному мятежу группой установленных лиц в период август-сентябрь текущего года. С целью подготовки мятежа, организованной преступной группой на территории области был организован лагерь с материальной и учебной базой. Ситуация в области осложнена нестабильной внутриполитической обстановкой и вводом миротворческих сил ООН, которые согласно принятым международным договоренностям вскоре должны заменить ВВ РФ на местах дислокации, что автоматически делает невозможным проведение в регионе оперативно-розыскных мероприятии силами местного УВД.

ЦСН ФСБ рекомендовано проведение специальной операции по превентивной ликвидации бандгруппы и уничтожению накопленных складов оружия в местах их дислокации.

Боевой состав подразделений, задействованный в операции:

- Три оперативно-боевые группы из состава подразделений Центра (#104, #106, #110).

- Беспилотный летательный аппарат “Дозор-600”(Б\Н: 024, позывной “Лунь”). Порядок взаимодействия с БПЛА и протоколы связи прилагаю в дополнении.

Дислоцированному в районе операции группам #104, #106, #110 приказываю:

- Выдвинуться к месту проведения операции.

- Установить связь с приданным БПЛА.

- Произвести доразведку местности в районе операции с использованием БПЛА.

- Обнаружить учебный лагерь. После обнаружения лагеря завершить использование БПЛА согласно протоколу связи.

- Уничтожить личный состав противника и имеющуюся в лагере материальную часть (легкое стрелковое и тяжелое вооружение, ВВ и СВ).

- После выполнения задачи выйти в район сбора по квадрату 312-356. Запасный район сбора: 301-353. Провести мероприятия по восстановлению боеспособности сводного отряда.

Сведения о противнике:

Личный состав противника насчитывает до 40 человек. Вооружение: АК, РПК и РПГ.

Дополнительно:

ЦСН рекомендовано проведение ночной операции с использованием технологического преимущества.

Начальник Центра Специального Назначения ФСБ генерал-майор Миронов А.В.. Дата\Подпись.”

***

Проведенное мероприятие в формате site exploitation (прим.автора: военный термин, используемый ВС США для обозначения мероприятий, основной целью включающих в себя целевой поиск и сбор разведывательных данных), чуть было не перешедшее в отстрел ненужных свидетелей, практически сразу же принесло свои плоды. В секции Чайлдерса на информационной доске под надписью “BEAR” висели обновленные данные со схемами и распечатанными картами местности. Чайлдерс, закинув ноги на стол, пил свежезаваренный кофе. Командир и радист выглядели невыспавшимися - всю ночь занимались сортировкой и изучением добытой информации. Дернув полог, в секцию зашли остальные.

- Присаживайтесь, приступим. Сегодня по новостям передали сводку, что был ограблен один из офисов на окраине города. Пострадавших нет. Федералы и пресса подозревают мародеров со взрывчаткой.

- Я полагаю, что прикрытие сработало? - спросил Барнс, присаживаясь на выдернутый пластиковый стул .

- Да Барнс, можно сказать и так. А мы с Оспри получили интересное чтиво, с которым разбирались всю ночь. Очень захватывает. - усмехнулся командир. - Итак, BEAR - частная военная компания, зарегистрированная в Кабо-Верде, Западная Африка. Состав: примерно около три тысячи человек, в основном русскоязычные - уволенные в запас ветераны специальных подразделений. Имеют договор с местной компанией, в офис которой мы вчера наведались. Нами выяснено, что сотрудники BEAR неофициально работают под эгидой правительства России и я уже не сомневаюсь, что финансируются из государственного кармана. Кроме того, не исключено, что это может быть действующий российский спецназ, работающий под прикрытием.

С этими словами, командир встал и направился к нарисованной схеме на ситуационной доске:

- Их цель найти любые доказательства, касающихся деятельности наших клиентов в России - подтверждено рядом бумаг. Наш рейд частично выполнил ряд задач, которые нам поставили. Осталось произвести доразведку их баз и выяснить примерное количество личного состава и вооружение.

- Есть какие-нибудь зацепки по местоположению? - спросил Кларк.

Командир перечеркнул на доске нарисованный квадратик и продолжил:

- Помимо информации с жестких дисков, в том сейфе было несколько SSD-носителей, данные которых частично удалось дешифровать Уилсону. На них есть информация о расположении одной логистической компании, а в сметах значится различное военное оборудование.

Я сегодня связался с руководством, командование обещало предоставить дрон, чтобы проверить эту грузовую фирму и вполне возможно, что в скором времени мы получим новые разведданные. Готовьте снаряжение и отдыхайте. Барнс, заменишь меня и Уилсона на рации.

***

Заказанные аксессуары на карабин, запасные магазины, гидратор под рюкзак и переменная оптика от “Vortex” с кронштейном пришли как нельзя вовремя, когда начала ощущаться потребность в прицеле. Просидев все утро и обед над установкой “обновления” на карабин, Вудс провел остаток дня с Барнсом и Грином на стрельбище - парни опять соревновались на скорость отстрела мишеней на самом конце огневого рубежа. Будучи увлеченными процессом, они не заметили как солнце начало заходить за верхушки сосен.

В один из перерывов между стрельбами, они сидели под навесом. Вудс проводил доюстировку своей новой оптики, а Грин и Барнс снаряжали толстые .308ые патроны в двадцатизарядные магазины от своих “Ремингтонов”.

-...мне ещё отец говорил, патроны лучше брать сразу одним большим запасом из одной партии.

- Да, это хорошее правило. У меня в городке многие охотники так и делают - говорят патроны из разных партий имеют свой собственный разброс. И желательно иметь большинство из одной и быть уверенным, как полетит пуля.

Приведя прицельную сетку к бою карабина и надев наушники, Вудс отстрелял из него ещё пару магазинов, сверившись с прилагаемой к прицелу инструкцией. Рядом с ним лежал Барнс, наблюдая в подзорную трубу результат стрельбы.

- По центру в нужных пределах. - сообщил он, отчетливо рассмотрев в оптике пробоины в мишени на свежераспечатанном листе А4. - Сейчас ещё точно замерим разброс, но для этого патрона в целом неплохо.

После возвращения со стрельбища, Вудс стоял у входа в казарму и наблюдал как гаснет розовая полоса света на горизонте. Хлопнула входная дверь и наружу вышел мужчина в черной униформе и Вудс узнал в нем Андрея - начальника внешней охраны.

- Че молодежь, любуемся? - непонятно прогудел он по-русски. - Красиво у нас, не спорю.

С этими словами он достал пачку сигарет и протянул ее наемнику. Вудс отрицательно покачал головой и поблагодарил на русском.

- А, так ты говоришь? Молодец, без русского у нас никак.

- Я плохо говорить. - сбивчиво промолвил Вудс. - Нужно практика.

- Аа, ну это дело нехитрое. - усмехнулся Андрей и внезапно сказал на хорошем английском: - Будь у тебя местная девушка, говорил бы как на своем. Давно здесь?

- Меньше месяца. - удивился Вудс. - А почему Вы изначально не начали разговор на английском?

- Не хотел напрягаться, но видно что твой русский слабее, чем мой английский. Лучше уж так.

- Да, спасибо, ценю.

Андрей кивнул и закашлявшись, выдохнул густой дым из легких:

- Тяжко идет… Ну что янки, скоро домой?

- Не уверен, у нас тут есть работа.

- Не страшно будет с нашими воевать? - прищурился он, глядя на Вудса.

- Честно говоря, не хотелось бы лишней крови.

- Это да… Ваши заварили слишком горячую кашу, как бы не захлестнуло всех вокруг кипятком. - задумчиво проговорил русский и добавил что-то на своем: - И нас заодно тоже.

- Что?

- Да это я так, к слову. Ладно янки, пойду я. Всего доброго.

- Доброй ночи, сэр.

С этими словами фигура мужчины растворилась в полумраке и Джейсон поднявшись, снова прокрутил случившийся диалог в голове. Сказанное русским вроде бы не имело какого-то практического значения, но сам тон разговора навел на настроение Вудса неуловимо смутное тревожное предчувствие.

***

- Уилс, дружище. - раздалось в коридоре от дивана с “Икс-боксом” по направлению к радисту. - Какого хрена я не могу нормально посмотреть видео на Ютубе? Что опять с трафиком?

- Извини, Барнс. Командир запросил обновить базы данных. Тут на очереди ещё несколько гигабайт обновления.

- Опять?! Да ладно тебе, признайся уже что у тебя там коллекция кое-чего другого.

- Барнс, угомонись. Я попрошу Коулмэна чтобы в следующий раз лично тебе привезли подписку “Хастлер” за последние полгода, но канал не трогай!

- Понял! Оставь “Хастлер” моему другу. Он бывший морпех, ему понравится.

Не став отвечать на шутку, и пройдя в жилой отсек Джейсон взял лэптоп в руки и удобно устроился на кровати, абстрагировавшись от всего - тело хотело минимального комфорта после полного дня на стрельбище под открытым солнцем.

Проверив личные сбережения, он отметил увеличившиеся поступления за последние два месяца - служба выплачивала надбавку за работу за границей. Последняя транзакция от конторы была немного меньше месячного жалования и не укладывалась в график начисления штатной заработной платы. “Это видимо бонус за последнюю операцию. Согласно дополнению к основному контракту. Неплохо.”

Загрузившийся мессенджер множественно пикнул пропущенными уведомлениями, и Вудс принялся разбирать почту. Сообщения были разные: от друзей в Штатах в стиле “Хэй брат, как оно?”, более спокойные и выдержанные от родителей и самое желанное - от жены, оставшейся дома.

“Несколько тысяч миль на другом континенте. И что тут у нас? Перезвонить? Черт, ну трафик точно не выдержит. Лучше напишу.”

Тем временем, Чайлдерс, сидя в дальнем командирском отсеке, закончил читать тридцатистраничный отчет, полученный от куратора по каналу связи два часа тому назад.

Под шум вентилятора он вдумчиво размышлял, сопоставляя полученные данные с имеющимся раскладом дел. “Значит ввод миротворцев уже предрешен. Судя по свежей сводке, можно уверенно сказать что спокойной жизни пришел конец. Интересный вопрос - почему Россия не использовала вето в Совбезе для отказа? Не хотела пререкаться с нашими? Теперь, уход федеральных сил из региона и передача всех объектов - вопрос времени. По сути, это расчистка поля для военных игр. Как отреагирует местное население - тут даже думать не хочется.”

Командир достал карту окрестностей Норвинского региона, распечатанную ещё с момента приезда, с отмеченными армейскими блокпостами между их расположением и городом Тарков, пунктами радиосвязи и прочими пометками.

“Вероятность чрезвычайного положения теперь высока. Да и начальство уже не скрывает и говорит напрямую - схватка с русскими наемниками неизбежна. Очередной виток гибридной войны, но только с нашим участием и возможно с местным населением.”

Задумавшись о местном населении, он вдруг вспомнил случившийся вечером диалог с начальником внешней охраны. Андрей выражал беспокойство, что личный состав может разбежаться при малейшем намеке на проблемы - воевать за иностранцев никто не хотел.

“Главное, чтобы хватило ума не стрелять по нам.”

Наложив сверху дополнительный слой полиэтилена с местами дислокации других групп USEC, он достал циркуль и выставил угол на километр. Достав зеленый маркер, тимлидер отметил пару мест надписями “Exfil” и приступил к своей привычной работе, сверяясь с данными по финской таможне, предоставленные недавно от Александра.

***

Центр г. Таркова. 14:30 после полудня.

Летнее полуденное солнце все ещё висело над сопками вдали, и несмотря на это на улице было по прежнему душно и влажно. Дав немного отдохнуть после рейда, группа была снова задействована в патрулях. Что именно было нужно руководству - никто не понимал. Чайлдерс на недавнем брифинге высказался, что оперативные группы таким образом держат в высокой боевой готовности в случае ухудшения ситуации.

Судя по новостям из радио, российские официалы крепко взялись за верхушку Terra Group. Но пока ничего сверхординарного не происходило и две враждующие стороны лишь злобно поглядывали друг на друга - руководство Terra Group спешно “паковало вещи”, российские власти пытались задержать тех, кто попал в список подозреваемых и взялись за тех соотечественников, которые принадлежали к российскому региональному офису и ещё не успели сбежать за границу. Когда закончился сеанс новостей и включилась песня какой-то русской поп-группы, Джейсон раздраженно выключил радио. Серый “Рено” был припаркован в неприметной нише в гаражном кооперативе, укрывшись в теньке под тополями. Допив воду и выкинув смятую поллитровую пластиковую бутылку на заднее сиденье Вудс смахнул капельки пота с бровей и снова взялся за бинокль, покосившись на отдыхающего рядом Барнса, который прикрыв глаза и закинув ноги на переднюю панель, лежал на пассажирском сиденье.

Повседневная жизнь на улицах города текла своим чередом, но тем не менее явственно чувствовалась висящая в воздухе тревога - время от времени слышались выстрелы и вой полицейских и пожарных сирен, о чем не сообщалось ни в каких новостях. Вокруг время от времени торопливо сновали гражданские и иногда мелькали русские военные патрули из трех человек с черно-красными нашивками “Военная полиция” на плечах. Пролетающие над городом военно-транспортные вертолеты также дополняли фоном эту картину. Недавно прибывших миротворцев пока никто не наблюдал и судя по местным слухам и данным от Чайлдерса, “голубые каски” сосредоточились преимущественно вне Таркова и Норвинска, осев на свежевозведенных блокпостах и базах поближе к государственной границе.

В свой первый год службы в United Security, во время урагана Долли, Вудс был в Браунсвилле со сводной группой под командованием Вебера. Браунсвилл был первым городом, который тогда принял на себя удар стихии. Группа Вебера обеспечивала поддержку частей Национальной Гвардии и провела под проливным дождем и ветром неделю, создавая видимость порядка на улицах и пресекая любые вспышки мародерства в полузаброшенном городе.

“И тогда и сейчас - было все также. Та же атмосфера близкой беды. Тогда по глазам людей, по походке, по одежде можно определить, кто как собирается провести ближайшее время - уехать, отсиживаться со своей семьей в подвале или идти грабить полупустые дома. Тут всё - тоже самое.”

Рядом зевнул Барнс. Протерев глаза, он сдвинул спинку кресла в вертикальное положение и открыв бутылку с водой, жадно приложился к ней.

- Ну и жара, брат. Что у нас нового?

- Все также. Сигнала нет. Продолжаем ждать.

Допив воду, Барнс также смял пустую бутылку и бросил ее на заднее сиденье к уже имеющимся.

- Аа, черт. Ненавижу эти патрули. Лучше бы я бегал по лесам.

- Жнец-2, это Жнец-Главный, проверка связи, прием? - прошипела рация.

- Жнец-Главный, Жнец-2, слышу отчетливо. - Барнс подхватил трубку. - Говорите.

- Снимайтесь с патруля, встречаемся на выезде из города где обычно. - Вас понял.

В отличие от раскаленного салона “Рено”, сидеть в кондиционируемом офисе с кофемашиной и кухней было бесспорно комфортнее, да и платили здесь на порядок выше. У монитора служебного компьютера, облепленного бумажными стикерами Post-It, расслабленно сидел бледнолицый оператор в камуфляжной форме и прихлебывая кофе, он внимательно изучал происходящее на экране, где транслировалась картинка с беспилотного летательного аппарата ООН, который в десятый раз наворачивал круг над окрестностями Таркова. Судя по всему, топлива должно было хватить еще на дюжину кругов, после чего беспилотник уходил обратно на дозаправку в Селезнево, где теперь по соседству с командным пунктом USEC располагалась одна из недавно развернутых баз миротворческого контингента. Помимо загородных улиц с дымами пожарищ и колоннами уезжающих автомашин ещё пока первой волны беженцев, через бортовую прицельную станцию дрона виднелась территория одной из русских компании карго. На первый взгляд, двор хозяйства казался пустым, если бы не скопление однотипных темно-зеленых грузовиков внутри. Согласно недавно полученным инструкциям, оператору была дана задача отследить перемещение любых транспортных потоков их этого места. Полчаса назад, во двор заехали два пикапа и в течение этого времени оператор наблюдал, как в них грузят однотипные зеленые ящики. Сейчас, он отчетливо видел, как в транспорт село по два человека и автомобили двинулись в сторону ворот погрузочной станции. Отложив кофе, специалист взял трубку телефона и быстрой дробью набрал номер своего непосредственного начальника.

***

Вертолетная площадка №2. Передовая оперативная база “Граймс”. Аэродром “Селезнёво”, Выборгский район, Ленинградская область. 17:45 вечера.

-...информация подтверждена! Выявлены две перевалочные базы в южной части области! - кричал через шум лопастей вертолета Коулмэн. Рядом с ним стоял уже переодетый в камуфляж и боевое снаряжение Чайлдерс, слушая брифинг к миссии. Команда, тем временем также экипировавшись, загружала обратно в машины пустые багажные сумки и пластиковые кейсы с амуницией. Глядя на серьезные лица друзей, их скрупулезность при проверке оружия, приборов ночного видения и другой аппаратуры, Вудс мысленно проникся важностью предстоящей миссии - все выглядело как подготовка к нормальной военной операции.

- Ваша задача только в проведении разведки, в пределах отмеченной зоны! Выясните их численность и вооружение! Судя по данным с авиаразведки, там заброшенная ещё со времен Холодной войны метеорологическая станция, будьте аккуратны с их наблюдательными пунктами и не попадайтесь на глаза. Другой их базой займется группа Симмонса! - с этими словами Коулмен протянул ему небольшой черный кейс: - Вот, это должно помочь в темное время суток, когда будете вести наблюдение. Берегите батареи.

- FLIR? (прим.автора: американская коммерческая компания, специализирующаяся на разработке и производстве тепловизионных камер, компонентов и датчиков изображения) Благодарю! Если все пройдет гладко, завтра утром отправлю Вам отчет. - с этими словами Чайлдерс кивнул на стоящий на площадке готовый к вылету “Eurocopter” 130-й модели: - И отдельное спасибо за роскошный транспорт!

- Ни к чему, Джон! Пришлось импровизировать и Стивенс уломала заказчиков предоставить на день! Говорят это личный кого-то из больших шишек! Максимальная комплектация!

- Что по части правил игры?

- Старайтесь не вступать в бой, обстановка в области накалена до предела из-за нападений бандитов. Но в случае прямой угрозы нашим отрядам разрешено применять оружие. Будьте готовы к всему! Удачи!

Кивнув и показав в ответ большой палец, Чайлдерс скомандовал на погрузку и группа, пригибаясь под ветром на взлетной площадке, пошла к вертолету.

Коулмэн распознал среди них новичка, который прибыл месяц назад и поймав его взгляд, они обменялись приветственными кивками.

- Ну что, теперь доволен? - Вудс хлопнул по плечу идущего впереди Барнса.

- А как же! Наконец-то мы в деле.

- Всем проверить оружие! - напомнил подошедший Чайлдерс.

Проверив патронники на предмет отсутствия там боеприпасов, оперативники погрузились в салон. Минуту спустя, получив разрешение на вылет, вертолет плавно оторвался от земли и, набирая высоту, быстро полетел в сторону закатного солнца, вскоре растворившись в нем маленькой крошечной точкой.

***

В бортовых авиационных наушниках прозвучало отрывистое “Десять минут!” от пилота и Вудс, дернув головой, проснулся. За окном виднелась лишь багровая полоса на темно-синем горизонте из облаков и сопок. В тесном салоне вертолета было темно и лишь огоньки приборной панели спереди горели во мраке. Сбросив со своего рюкзака ноги Грина, он проверил шлем и прицепил к нему прибор ночного видения, ещё раз проверив его работоспособность на недавно замененных источниках питания.

Тем временем, остальные парни также очнулись от короткого сна и не тратя времени на разговоры, также принялись проверять свою экипировку.

- Оспри, - постучал по микрофону Чайлдерс, обращаясь к своему радисту, который в это время сидел на месте второго пилота. - Проверь свой ПНВ перед высадкой.

- Принято, шеф. “Еврокоптер” не был так устойчив, как армейский “Чинук” и легкую вертушку ощутимо трясло при маневрах. Несмотря на это, пилот видно был прожженным парнем, и сойдя с километрового эшелона, вертолет сейчас скользил над неширокой рекой, маневрируя между кронами вековых деревьев.

- Три минуты до точки высадки!

- Окей, парни. Слушаем все. Сегодня у нас сугубо разведывательная миссия. Цель - проверить координаты перевалочного лагеря русских наемников и подсчитать их численность. Деление осуществляем таким образом: первая группа - я, Грин и Кларк; вторая - Барнс, Вудс и Уилсон. Построение по умолчанию: походной колонной. Соблюдаем максимальную скрытность, огонь открывать только в самом крайнем случае! Высаживаемся, следуем по маршруту, проверяем две наблюдательные точки, собираем информацию и уходим. Вопросы?

- Сэр, - поднял руку Барнс. - Я предлагаю поменяться с Кларком! Зачем рисковать нашим единственным медиком?

- Звучит разумно. Пусть так и будет. Ещё?

В темном салоне больше ответов не прозвучало и был только слышен гул турбовальной силовой установки.

- Все, минутная готовность! С этого момента всем глядеть в оба. Ничему не удивляться, ничего не упускать из виду.

***

Обширный лесной массив где-то на юге-востоке Норвинской области. 00:10 ночи.

“Снова практически та же картина, что в прошлом ночном выходе.” - думалось Вудсу, который шел вслед за Грином в головном дозоре. Остальная часть группы шла чуть сзади, готовая рассыпаться из походной колонны в цепь в случае какого-либо огневого контакта. Вокруг стояла глубокая летняя ночь. Час назад, “Еврокоптер” с выключенными навигационными огнями высадил группу на неприметной лесной поляне около реки и шустро улетел в обратный путь на предельно малой, едва задевая лопастями зеленую крону лесной чащи. Закинув рюкзаки и проверив оружие, группа быстро ретировалась с точки высадки и сейчас шла по маршруту до зоны операции - им предстояло за остаток ночи дойти до места, разбить лагерь, оборудовать наблюдательный пост, собрать и зафиксировать необходимые данные и уйти, максимально сохраняя скрытность весь рейд.

В отличие от пригорода, в этой части области, в дикой лесной глуши, было немного прохладно ночами, особенно в августе - дыхание осени здесь чувствовалось уже явственно и Вудс чувствовал, как холодный ветер иногда прогуливается по местности, шелестя листву и пожухлую траву, охлаждая открытые кисти рук на рукоятках карабина и лицо с шеей.

“Похоже о теплой экипировке надо будет задуматься всерьез и заранее. А пока подождать до ближайшего привала, когда можно будет вытащить эти чертовы перчатки из рюкзака.”

Шагавший сзади Чайлдерс шел рядом с Уилсоном, периодически поднимая “рог” с прицепленным монокуляром ПНВ и осматривая показания маршрута на навигатору. Временами группу останавливал сжатым кулаком осторожный Грин, которому всегда что-то мерещилось в близлежащих кустах или подозрительных участках местности. Зная о его привычке перестраховываться, Чайлдерс, скорее всего, специально поставил Брайана в головной дозор.

“Наблюдательность и острое зрение тут пригодятся как нельзя кстати. Для миссии разведывательного характера тем более. И с двумя снайперами в группе как-то поспокойнее.” - с этими мыслями Вудс потер зудящийся от маскировочной краски нос манжетом рукава, почувствовав от ткани едва ощутимый запах недавно нанесенного на одежду и снаряжение репеллента. Его, идущего позади всех Кларка и себя, командир заставил взять помимо штатных магазинов, по три повышенной емкости. Ввиду отсутствия в группе пулемета - мера была необходимой, особенно на случай, когда придется устроить кровавое отступление с раздачей свинца направо и налево, хотя инструкции им настрого запрещали первыми открывать огонь.

Несмотря на отдаленность мест от населенных пунктов, группа слышала пару разрозненных винтовочных выстрелов примерно в миле от себя, что натолкнуло на мысли о возможных поблизости охотничьих угодьях или забавах контингента, по чьи души они шли. Спустя несколько часов, группа вышла из леса на проселочную дорогу и залегла в придорожных кустах. Отправив арьергард группы проверить обстановку вокруг, тимлидер решил проверить последнюю маршрутную точку. По показаниям GPS, группа была в полуторакилометровой близости с заброшенной метеорологической станцией. Белеющий в темноте купол антенны среди деревьев и несуразно торчащую рядом вышку разглядеть было проще простого даже без ПНВ, но остальное хозяйство намертво перекрывали высокие деревья.

- Плохая точка. Надо бы повыше - тихо промолвил Барнс: - Шеф, как насчет той гряды? Выглядит неплохо.

- Да, вполне. - Чайлдерс осмотрел скальную возвышенность примерно в километре от них. - Да и выбора особого здесь нет.

Вернувшийся с дороги Уилсон и Кларк доложили, что видели следы, достаточно свежие для такого глухого места и принадлежат они автомобилю повышенной проходимости, возможно внедорожнику или небольшому грузовику.

Поглядев на наручные Timex’ы, Чайлдерс решил провести доразведку маршрута до одной предполагаемой точки наблюдения на близлежащих скалах, откуда согласно карте высот, была возможность хоть что-то увидеть. После этого можно было бы разбить поблизости привал на день, тем самым закончив список дел на эту ночь. Скоро светало и шанс натолкнуться на патрули или учебные группы противника на какой-нибудь лесной тропе была очень высока, учитывая близость их места постоянного базирования и лидер группы резонно рассудил залечь “на дно” на светлое время суток, ничем не выдавая себя. Попутно людям требовался какой-никакой, а все же отдых.

***

Лежать весь день на камнях - занятие для очень терпеливых и упрямых. С раннего утра камни были еще прохладные и от этого постоянно тянуло в туалет, но после полудня солнце раскаляло их до предела, что вызывало ассоциации с раскаленной сковородой где-нибудь в аду. Облака куда-то ушли и вокруг стояла жаркая и сухая летняя погода с ясным синим небом. Подложив под себя складные коврики и укрывшись маскировочными сетями, Вудс и Барнс устроились на точке наблюдения ещё с ночи, как группа оборудовала себе укрытие и сейчас посменно вели наблюдение за объектом операции. Внешне, территория заброшенной метеорологической станции представляла собой двор, закрытый со всех сторон типовым бетонным забором, которым часто бывают огорожены любые российские государственные объекты. Внутри двора было основное двухэтажное здание с полуразрушенным куполом на крыше, через проломы которого виднелись остатки антенны, небольшая техническая пристройка и пара радиовышек.

Шестичасовое наблюдение над базой русских наемников дало мало результатов. Потенциальный противник не оказывал никакой активности, время от времени по двору прогуливалось от силы человека два-три. Иногда наружу, за пределы территории выходил патруль из трех человек, где только один был вооружен автоматом Калашникова, а остальные несли алюминиевые канистры для воды. Создавалось впечатление, что на объекте максимум четверо-пятеро человек и место никак не тянуло на полноценную базу, набитую под завязку наемными солдатами.

Также, с приходом светового дня Барнс обратил внимание на неоднородный дерн вокруг территории базы и за ее пределами. За ее ограждением, на удалении около тридцати-сорока метров травяное покрытие было неровно выцветшего, желтоватого цвета, что резко контрастировало с немногочисленными, ярко зелеными кустами у дороги и травой, что росла на удалении. Создавалось впечатление, что неоднородные участки могли быть недавно перекопаны и имеющаяся растительность посажена заново. Снизу, у земли такая разница в покрытии могла быть незаметна для человеческого глаза, но сверху подозрительные пятна сразу бросались в глаза. Барнс предположил, наружный периметр базы мог быть заминирован ее обитателями от непрошенных гостей.

- Вообще, не будь тут так много болот и озер, то место было бы похоже на север Афганистана, на провинцию Кунар. - тихим голосом рассказывал Барнс, жуя бисквит из MRE (прим.автора: Meal-Ready-to-Eat - типовый индивидуальный рацион питания (сухой паек), принятый на снабжение в ВС США). - Хотя там не так зелено, как здесь.

- У нас было больше песков, как в Ираке. - протер сухие глаза Вудс, зевая. - Мы больше шатались по барханам в Гильменде.

Выходить на связь было запрещено, за исключением в случае засветки противником. После того, как закатное солнце выглянуло у горизонта через надвигающиеся с востока тучи, они неспешно свернулись с приходом окончательной темноты и отошли в укрытие. Заменить их в ночное время должны были Грин и сам Чайлдерс, который хотел собственными глазами увидеть объект сегодняшней операции. После принятия доклада и ужина из надоевших сухпайков, командир и снайпер пополнили запас воды, сменили аккумуляторы на ночных прицелах и ушли на ночную разведку под раскаты надвигающегося вдалеке грома.

***

На следующее утро было сыро и свежо после прошедшего ночью ливня. Переодетый в сухое Чайлдерс собрал всех на брифинг. Помятые после ночного дежурства его подчиненные с наслаждением пили горячие напитки из последних сухпайков, закусывая овсяным печеньем. Все они посменно дежурили у укрытия, накрытые дождевиками и напряженно вслушивались в призраки подозрительных звуков во время ночного дождя.

- Окей парни, внимание. - командир внимательно посмотрел на подчиненных. - Есть новая вводная на сегодня.

Как выяснилось, они всю ночь вели наблюдение за метеостанцией и также не обнаружили ничего заслуживающего внимания, пролежав всю ночь под дождем на холодных камнях. Ближе к рассвету, когда ливень сошел на нет, Чайлдерс обратил внимание на выходящих за периметр базы троих мужчин - “водовозов”, о которых докладывали Барнс и Вудс, видевшие их в прошлое утро. Командиром было принято решение - проследить их до места забора воды. Крадясь за ними по кустам километр с лишним, они вышли на горный ручей, ливший откуда-то сверху из разлома скалы. Во время движения троица оживленно разговаривала, ругаясь на раскисшую после дождя дорогу. Дойдя до места, наемники, прикрываясь поросшим растительностью оврагом, ползком подобрались к ним на то расстояние, когда можно было бы спокойно услышать, о чем они говорят. У Грина с разговорным было не очень, но Чайлдерс, имевший степень по славянским языкам и свободно говоривший по-русски, понял все без проблем.

- … А я уже Степанычу докладывал. - говорил русский примерно средних лет, который был с автоматом. - Привезите нам, бля, цистерну. Сколько можно тянуть.

- Да чот ваще. - отвечал один из “водовозов”, который помоложе. Третий ждал, пока наполнятся бидоны и сосредоточенно курил. - Непрофессионально как-то - каждое утро ходить. Реально, привезли бы, залили питьевой и все - сиди на объекте и не отсвечивай!

- А ты прикинь, пацанам там как? Они наверное сто пудов целую команду снаряжают на всех. Ладно нам, на пятерых двух бидонов хватает. А им?

- Эти-то вроде тоже поближе к источнику устроились. Тут водоемов-то нормальных поблизости нет, одни болота. Я даже не особо удивлюсь, если мы с одного ручья воду набираем.

Послушав ещё минут пятнадцать про “тяготы и лишения”, Чайлдерс и Барнс проводили взглядом кряхтящих под тяжестью бойцов, вскоре скрывшихся за деревьями. Выждав необходимое время, разведчики вернулись за рюкзаками и отошли в укрытие.

- В общем, мы обладаем сведениями, что в данном районе скрытно расквартированы другие отряды BEAR. Возможно, эта станция просто центр связи и перевалочный пункт, через который осуществляется снабжение. Их могли не заметить с воздуха, да и возможностей беспилотника вряд ли могло хватить. В принципе, это выглядит логично с точки зрения безопасности. Русские - прирожденные специалисты по диверсиям и партизанской тактике, так что глупо было бы надеяться найти их так легко. Наша задача - проверить местность вокруг объекта. Вечером начнем с выдвижения вдоль течения того ручья, потом сделаем круг вокруг станции.

- Есть, сэр. - кивнул Барнс. - Как думаете, насколько достоверно то, что вы услышали у водопоя?

- Я не уверен на все сто процентов, но проверить информацию необходимо. Ради этого мы здесь. Вопросы?

- Шеф, у нас заканчиваются запасы еды. - поднял руку Кларк. - Сегодня открыли последние пакеты, остался НЗ.

- Буду иметь ввиду.

Парни согласно кивнули и Чайлдерс, обеспокоенно посмотрев на бледного Грина, добавил:

- Брайан, хреново выглядишь, старик. Кларк, дай ему что-нибудь и пусть отдохнет до вечера.

***

Прибор ночного видения давал в ночное время неоспоримое преимущество, хоть и не на длительное время. Хотя если ходить с работающей инфракрасной подсветкой, то рано или поздно ее луч может засечь такой же умник с таким же прибором, но уже сидящий в засаде.

Тонкую проволочку, на мгновение сверкнувшую в подсветке визора ПНВ, удалось заметить под покровом глубокой темноты буквально в двух шагах. Выдохнув от отступившего адреналина, Грин показал принятым жестом в группе - “IED” (прим.автора: Improvised Explosive Device - акроним в ВС США, обозначающий импровизированное взрывное устройство). Остановившийся отряд ощетинился стволами на триста шестьдесят градусов и подошедший Барнс осмотрел и сделал вывод - не мина и не фугас, а обычная “Booby-trap” (прим.автора: обиходный военный сленг, обозначающий импровизированную ловушку, вроде минной растяжки или сигнальной мины, установленную с “сюрпризом”) с начинкой из русской сигнальной мины, судя по идеальному внешнему состоянию тубуса - установленной недавно.

“Видимо решили перестраховаться, чтобы ненароком не убить кого-нибудь из бродящих вокруг местных жителей.” - подумалось Вудсу. - “Разумно”.

Барнс достал было “Лезерман” из нагрудного подсумка, но увидев характерный горизонтальный жест головы командира адресованный ему, положил его обратно. Перебросившись жестами и подождав пока головной дозор оттянется чуть вперед, команда снова медленно двинулась дальше, очень внимательно поглядывая под ноги.

Ночной выход шел согласно плану, хотя и напряженно - все-таки не каждый день ищешь лагерь русских наемников. Отряд, вышедший с первыми сумерками, покрыл уже километров десять, проверяя квадрат за квадратом и забираясь все выше и выше вдоль того ручья, где Чайлдерс и Брайан видели наемников с базы. Первая замеченная мина была хорошим признаком - такие вещи гражданские оставить не могли, хотя об особенностях работы русской контрбраконьерской службы никто в группе не знал. По своему опыту, Чайлдерс не исключал варианта, что они могут натолкнуться не сколько на гражданских, а сколько на лесников, которые часто обитали в окрестных лесах, каждый имея свой участок работы и как правило, знавшие их как свои пять пальцев.

“Ещё одна.” - Вудс увидел как Брайан снова поднял руку и аккуратно переступил через провод. - “Что-то это мне уже совсем не нравится.”

- Шеф. - шепотом донеслось в эфире. - Источник света на 2 часа.

Грин разглядел в визоре ПНВ бледный отблеск мечущегося света и сняв прибор, подождал пока глаза привыкнут к темноте. Через просеку деревьев, вдалеке был едва виден костер, который почти тлел в темноте. Невооруженным глазом обнаружить его можно было бы только вблизи, но по опыту все знали - даже огонек сигареты в оптике ПНВ порою может вдали светиться как электросварка.

Разглядев в ПНВ собственными глазами источник света, Чайлдерс немного подумал. - Значит так, слушаем все. - Чайлдерс тихо вжикнул молнией на рюкзаке и достал тепловизор из чехла. Сейчас мы тихо подбираемся поближе и изучаем обстановку. Рации включить. Сигнал к отходу - три щелчка. Сдается мне это то, что нам нужно.

Кивнув, группа скинула рюкзаки, и дождавшись пока Уилсон снимет GPS-метку, они медленно поползли в сторону подозрительного света.

***

Часовой стоял на посту, изредка вздрагивая от холода и водя плечами. Вокруг стояла ночь и Луны не было из-за облаков. Временами в лесу доносился чечеткой стук дятла и уханье совы. В очередной раз поглядев на еле светящийся циферблат “Командирских”, он с легкой завистью подумал о сослуживцах, которые несмотря на отбой, рассказывали в палатке разнообразные истории из жизни, разбавляя скуку. - Славян? - рядом с ним зашевелилась плащ-палатка и из нее выглянул его товарищ, задремавший на пять минут. - Не хочешь придавить чуток? Сколько нам ещё?

- Да ещё немного. - тихо произнес Слава, скинув прилипшую хвоинку с цевья автомата:- Да не, ну его нафиг. Скоро развод и не дай Бог Василий Степаныч прознает.

- Это да. - протяжно зевнул сослуживец и встряхнулся от подступившего холода. - Бля, чаю бы горячего.

Лежавший рядом Вудс уже как два часа слушал их беседу и был уверен, что лежащий неподалеку Барнс тоже. Его нервировало, что от двухчасового лежания затекла нога и временами конечность приходилось разминать, задевая многочисленные сухие веточки от деревьев. Но судя по всему, часовые особо не напрягались с несением караула, лишь иногда внимательно осматривая местность вокруг себя. Лесной лагерь располагался позади них и они стояли на одном из постов вокруг него, изредка проверяясь по радиосвязи. Располагая приборами ночного видения, они применяли их не так часто, видимо экономя батареи. Из обрывков разговора, было ясно что обитатели в лагере испытывают дефицит с водой и источниками питания, который восполняется раз в неделю машинами из города.

Барнс чуть выше позади него и знал, что командир и остальные тоже находятся где-то рядом, полукольцом обложив лагерь и ведя пристальное наблюдение. То, что перед ними цель операции, было ясно с самого начала, как группа ползком подобралась поближе и зашла с возвышенной стороны. По лагерю сновало множество вооруженных людей, была видимость дисциплины и субординация присущая любому нормальному воинскому подразделению. Качественным сбором данных должен был заняться Чайлдерс, у которого был тепловизор.

Судя по всему, скоро должна была подойти смена и Барнс хотел уйти до ее прихода, резонно полагая, что свежие солдаты на посту будут более бдительнее, чем те, которые стоят уже несколько часов. Словно чувствуя его мысли, в гарнитуре рации отчетливо прозвучали три щелчка с повтором после небольшой паузы. Чуть слышно выдохнув, Вудс аккуратно пополз назад, припоминая проложенный ползком маршрут.

- Стой, кто идет?! - кто-то крикнул на русском и раздался характерный щелчок снимаемого с предохранителя АК.

К его голове резко подступила жаркая волна адреналина. Было ощущение, что часовой на посту заметил его и вот-вот откроет по нему огонь. За долю секунды приготовившись к неизбежному, Вудс навел карабин на бруствер и перевел было переводчик огня в положение “Auto”, но тут в ответ кто-то недалеко приглушенно сказал:

- Свои. Мы с ночного.

- Пароль: три!

- Ответ: тринадцать. Ну чё, проходим?

- Да, заходите. - облегченно сказал часовой и взглядом проводил неожиданно появившуюся из ночного мрака группу наемников, которые усталыми тенями ушли в лагерь.

Также облегченно вздохнул и Вудс, осознав что чуть было не совершил чудовищную ошибку в своей жизни, которая могла неизбежно сказаться на всех, кто сейчас был вокруг него. Подождав, пока отпустит мелкая дрожь от перенапряжения, он медленно пополз прочь от лагеря, стараясь не задевать сухие обломки сучьев в мелких овражках.

Точка эвакуации была в нескольких километрах ниже и отряд должен был быть там гарантированно в срок. В назначенное время пилот должен был разглядеть условленный дым на месте посадки или в противном случае сразу улетать прочь. Времени у них оставалось в обрез, т.к. по плану лишние сутки, которые были выделены Чайлдерсом, были уже потрачены на поиск укрытого в лесах лагеря. Идти несколько десятков километров по лесной болотистой глуши в сторону города без запасов провизии никому не хотелось и командир решил максимально коротким путем выдвигаться к точке, несмотря на дневное время.

Мрак тихонько рассасывался и в лесу было слышно птичье щебетание. Проводив взглядом мелькнувшую среди верхушек сосен антенну метеостанции, Вудс на этот раз шел замыкающим в отряде, ступая вслед в след с идущим впереди Уилсоном. Почувствовав едва ощутимый шлейф кислого человеческого пота, Вудс вгляделся в товарищей. Угрюмые, грязные, уставшие, заросшие трехдневной щетиной, они были были все также ловки, насторожены и готовы к любому бою. Даже Брайан, недавно перенесший симптомы простуды, сейчас внимательно смотрел сектор вокруг себя и не было заметно, что он подает признаки недавней слабости, чуть было не скрутившей его тело.

“Быстрее бы уже дойти, принять душ и сделать себе ланч из яиц и бекона с горячим кофе. А потом спать.”

Все аккумуляторы для приборов ночного видения были разряжены, содержимое сухпайков съедено и чистая вода также подходила к концу. Не рискуя пока набирать ее из непроверенных открытых источников они также не хотели терять драгоценное время и отряд медленно, но верно пробирался через смешанную лесную гущу, обходя самые непроходимые заросли, болотистые топи и стараясь не оставлять следов.

***

“Секретно. Приказ командиру сводного отряда.

С связи обострившейся криминогенной ситуацией и дестабилизированной внутренней обстановкой в Норвинской области, в г. Тарков и г. Норвинск, а также в их окрестностях несколько дней продолжаются локальные бои между отрядами НВФ неустановленной принадлежности. Местными органами власти принято решение о временном отселении жителей в безопасные районы из крупных населенных пунктов и проведению мероприятий по эвакуации необходимого административного имущества.

Боевой состав отряда, задействованный в операции:

- Три оперативно-боевые группы из состава подразделений Центра (#104, #106, #110).

Приказываю:

Командиру сводного отряда прибыть в местное УФСБ по Норвинской области. По прибытию доложить в оперативный штаб подполковнику Александрову С.В. и поступить в распоряжение оперативного штаба для обеспечения безопасности эвакуационных мероприятий персонала и имущества Управления. После выполнения задачи выйти в район сбора по квадрату 326-341. Запасный район сбора: 325-321. Провести мероприятия по восстановлению боеспособности сводного отряда и ждать дальнейших указаний от Центра.

Сведения о противнике:

- В районе проведения операции выявлено бандформирование общей численностью около 150-160 человек. Вооружение: АК, СВД, РПК, РПГ.

Дополнительно:

На время выполнения основной задачи поступаете в распоряжение полковника Александрова С.В.

Сведения разведки противоречивы, быть готовым к неожиданностям. В зоне ответственности присутствуют гражданские лица. Применение оружие против незаконных бандформирований разрешено.

Начальник Центра Специального Назначения ФСБ генерал-майор Миронов А.В.. Дата\Подпись.”

***

Воздушное пространство на подлете к г. Тарков. 18:05 вечера.

В салоне “Еврокоптера” было тепло и сухо. Откинувшись к подголовнику, Вудс отдыхал, прикрыв глаза и прислушиваясь к свистящему шуму лопастей за бортом. Через передний блистер, где сидел Чайлдерс, кабину заливало светлым закатным солнцем, щекотливые лучи которого пробегали по лицу, откуда ещё не слезла маскировочная краска.

Отряд вышел к точке эвакуации буквально к минуте, как в воздухе раздался раскатистый звук лопастей вертолета. Выбежав из леса и кинув на импровизированную площадку дымовую шашку, они быстро распределились чтобы организовать защитный периметр. Все было успели занервничать - граната срабатывала убийственно медленно. Но к счастью, пилот свое дело видимо знал и сделав пару кругов на площадкой, он увидел характерные клубы яркого зеленого дыма и выровняв коптер, мастерски приземлился на площадку, уверенно преодолевая тягой восходящие с земли потоки. Быстро погрузившись, коптер на предельной малой полетел над верхушками деревьев в сторону города.

До пункта назначения оставалось меньше получаса и все сидящие в салоне дремали - сказывался стресс и нагрузки, перенесенные за последние дни. Спустя несколько минут солнце ушло за горизонт и в вертолете висел ненапрягающий глаза полумрак, в котором было приятно уснуть. На подлете к городу Вудс сквозь сон услышал в наушниках голос командира. Посмотрев в иллюминатор, он резко дернулся и толкнул рядом сидящего Кларка. То что там происходило, надо было видеть своими глазами.

Вертолет летел на восток, огибая город по северной окраине и в окно были отчетливо видны невысокие пятиэтажные здания на окраинах и стоящие вдалеке небоскребы деловых центров, формирующие красивый панорамный вид на Тарков. Но сейчас дело было не в этом.

Весь город горел и был в пунктирах улетающих ввысь трассирующих пуль и в разноцветных огнях падающих осветительных ракет. Его улицы были в огне пожарищ и в свете бестолково мечущихся автомашин, которые видимо всеми силами пытались выбраться из погрязшего в хаос города. Многие здания имели темный закопченный вид и зияли черными проломами, из которых валил густой дым. Вудс также видел, как с одного из высотного здания тяжело поднялся русский транспортный вертолет с эмблемой “МЧС” и качнувшись улетел в сторону портового терминала, отстреливая из хвоста ложные тепловые цели.

- Твою мать... - кто-то потрясенно промолвил в темноте. - Вот ведь дерьмо.

- Эй, дружище. - спросил пилота Грин. - И давно тут такое веселье? Что мы пропустили?

- Такое уже дня три. В город вошла какая-то вооруженная банда. Сначала началось на окраинах, а потом плавно переместилось в центр. Везде стрельба, все будто с ума посходили. Послушайте радиопереговоры, там полный бардак.

- А полиция? Миротворцы?

- Власти эвакуируются, местная армия и полиция удерживает порядок, но их очень мало. А миротворцы торчат на своих базах, после того как напали на один из их конвоев.

- А твое начальство?

- Не могу знать, пока приказов не поступало.

Брайан кивнул в ответ и посмотрел на командира. Остальные тоже сидели молча, ожидая его комментария про сложившуюся ситуацию или указаний. Но, Чайлдерс, у которого на лице еле читалась смесь усталости и злости, пустым взглядом смотрел на задымленные силуэты многоэтажек вдали, ничего не говоря.

Часть II. “Ready for action”

Ночью территория торгового центра “Ультра” у транспортной развязки города Тарков была непривычно заполнена гражданским транспортом и снующими всюду людьми - по местным телеканалам и радио недавно были объявлены несколько зон эвакуации и медицинских пунктов. Если к стрельбе где-то вдалеке граждане более-менее привыкли, то гулкие взрывы иногда доносящиеся от стоящих вдалеке небоскребов окружающие переносили с тревогой. Поначалу приехавший персонал не мог справиться с поступающим потоком людей, но позже подоспевшие подразделения от российского Министерства по чрезвычайным ситуациям быстро наладили работу и в недрах ТЦ закипела работа по приемке раненых и эвакуации гражданского населения.

Вскоре стали формироваться колонны беженцев под охраной внутренних войск Национальной Гвардии и первые колонны двинулись на ближайшую развязку, чтобы уйти на юг.

Стоя на парковке у торгового центра и наблюдая за происходящим, мужчина достал из грузового кармана брюк зажигалку и прикурив, поправил свободно висящий на одноточечном ремне пистолет-пулемет. Вооруженные люди в этом городе были обыденным делом и он уже как второй день не ощущал на себе настороженных и полуудивленных взглядов.

Он был русским и на вид ему было вряд ли больше тридцати лет. Почесав щетину недельной давности, он с удовольствием затянулся сигаретой, с интересом замечая в окружающей обстановке новые детали. Вскоре двинулась в путь ещё одна колонна автомашин и боец отметил, что на нее выделили всего лишь один бронетранспортер без сопровождения, хотя по недавним новым инструкциям эвакуационные колонны были приравнены к конвоям с полноценным охранением. На освободившееся место приехала свежая колонна пустых автобусов и из торгового центра двинулась следующая партия гражданских, подгоняемая спасателями. Докуривая сигарету и делая выводы о нехватке военных в округе, мужчина услышал хриплый голос по громкоговорителю: - ЖЕНЩИНЫ И ДЕТИ, ПОВТОРЯЮ, ТОЛЬКО ЖЕНЩИНЫ И ДЕТИ! ТРАНСПОРТА МАЛО! ПОВТОРЯЮ, ТРАНСПОРТА МАЛО!

Толпа недовольно зашумела и после пары предупреждений от спасателей, она стала заметно уменьшаться - отцы, мужья, братья и сыновья прощались со своими родными. Сбившиеся с ног волонтеры усаживали их по местам и боец увидел, как отец семейства прощается со своими детьми:

- Слава, смотри за Аней. Как приедете, сразу же позвоните тете, она не знает…

- Папа, а как же ты? - перебил его младший сын, держась за руку своей сестры, которая выглядела явно нездорово.

- Да что со мной будет, приеду со следующими. Приглядывай за сестрой, ты меня понял?...

Подошедший волонтер что-то резко сказал отцу, и тот, махнув рукой, отправил детей в сторону автобуса. Глядя им в след и часто моргая, он развернулся и быстрым шагом двинулся прочь. Проводив взглядом несчастного отца, русский вздрогнул от хлопка по плечу - рядом с ним стояли подошедшие сослуживцы.

- Алик, не замерз?

- Вы чего так долго? Я уже вторую думал закурить.

- Радуйся, что хоть дождя нет. Готов выдвигаться?

- Ну а як жешь. Что по данным?

- Выяснили, что нужно. Есть пара мест, которые надо срочно проверить.

- Сразу раскололся?

- Да не, борзый попался, понтов выше крыши, пришлось немного помыть. Сейчас отсыхает в складской зоне. Ну чё, двинули?

- Пошли…

Лавируя между беспорядочно брошенными автомашинами, троица оставила за своей спиной переполненный отчаявшимися людьми, вымотанными медработниками и военными гипермаркет, который совсем скоро должен был опустеть и стать очередным местом побоища между бойцами частных военных компаний и местных бандитов.

***

Передовая оперативная база USEC “Танто”. Норвинская область. 09:05 утра.

В отсеке у командира всюду пахло кофе. Вудс потер тяжелые веки и еле сдержал в себе зевок, с трудом собираясь с мыслями и настраиваясь на новый день, который явно не желал ничего хорошего. Остальная группа также имела невыспавшийся вид, сидя с кружками свежезаваренного “латте”. Вернувшись с задания, они привели в порядок снаряжение, себя и повалились спать, обговорив часы дежурства. Весь остаток ночи Вудсу снился бесконечный поход по темному лесу и проснувшись, он почувствовал себя разбитым и абсолютно не готовым к новому дню. Вдобавок раздражала тупая боль в теле, которая отдавалась от малейшего шага - сказывались последствия после длительного пешего рейда.

- Сэр, секретарь Стивенс на линии. - в отсек просунулась встрепанная голова Уилсона с красными глазами: - Ждет ответа.

- Включай трансляцию и выводи на главный экран. - кивнул Чайлдерс, протяжно зевнув.

- Есть.

На широком мониторе с камерой на верхней панели Вудс увидел женщину средних лет в строгом костюме. Судя по внешней обстановке, она сидела в офисном кабинете и позади ее кресла виднелся флаг США.

- Доброе утро, джентльмены. Рада видеть наших парней в самом ответственном месте. Кто со мной не знаком - я Мишель Стивенс и я временно исполняю обязанности мистера Коулмэна. - женщина внимательно посмотрела в камеру и нашла командира. - Мистер Чайлдерс, рада Вас видеть в добром здравии.

- И Вас тоже, мэм. - ответил Чайлдерс, отпив глоток из чашки. - Могу я узнать, что случилось с нашим боссом?

- Он улетел на срочное совещание вчера вечером. Все его дела сейчас на мне. Группа готова к брифингу?

- Так точно, мэм. Вся в вашем распоряжении.

- Тогда приступим. Уровень тревоги - оранжевый. Российские власти теряют контроль над ситуацией и по нашим сведениям, в области уже фактически введено чрезвычайное положение и скоро небо будет закрыто для полетов. Со стороны Финляндии зона закрыта миротворцами ООН, с Запада боевыми российскими кораблями, и с Востока и Юга российскими федералами. Важное имущество и служащие “Terra Group” уже эвакуированы вертолетами в Финляндию нашими подразделениями и здесь остались только руководство и группы быстрого реагирования. Ваша основная задача будет заключаться в следующем: необходимо обеспечить эвакуацию руководства и уничтожение всей документации, касательно деятельности наших клиентов. Координацией с командованием осуществляю я. Конкретный протокол действий, все карты местности и радиокоды будут выданы после брифинга. Также я наверняка знаю, о чем вы хотите спросить меня, и я отвечу. Несмотря на отсутствие полиции и беспорядки, огонь открывать только ответный и только по вооруженным плохим парням - проблемы в Нюрнберге нам ни к чему. В зоне операции осталось очень много гражданских лиц и насколько мне известно, их большая часть скапливается в городской больнице и в эвакуационном пункте в большом торговом центре около магистральной развязки. Будьте особенно аккуратны при действиях возле этих объектов. Ещё?

- Мэм, у меня есть вопрос. - спросил Чайлдерс. - Как и в какой срок будут эвакуированы мои люди после выполнения задачи?

- После выполнения всех задач, вы эвакуируетесь вместе со мной вертолетом до точки сбора у финской границы, и затем с ближайшего аэропорта вместе со всеми в Германию. Позаботьтесь прибрать за собой на базе. Это пока все, что я сейчас могу сказать. Что-нибудь ещё?

- Мэм, мне необходимо время, чтобы ознакомиться с планом и провести инструктаж с моими парнями. - немного протянув паузу, резюмировал Чайлдерс. - Думаю, это займет не больше двух часов и после этого, мы немедленно приступаем.

- Да, конечно. Делайте все, как считаете нужным, я не буду вмешиваться в процесс.

- Благодарю, мэм.

- Ну что же, приступайте. Да поможет вам Бог.

После того, на экране высветилась плавающая надпись “No signal”, в отсеке командира нависла тишина.

- Ну, значит скоро домой? - начал было Барнс.

Командир оторвался от своих мыслей и постучал пальцами по столу:

- Да, мы уходим. Всем собрать все свои личные вещи, свое снаряжение и тройной боекомплект. Я уничтожу документы и носители. Барнс, проверь машины и позаботься о том, чтобы все зарядные устройства и генераторы были исправны. Рассчитай, чтобы запаса топлива хватило хотя бы на пятьсот километров. Кларк, вся медицина также на тебе. Бери что нужно, но смотри чтобы парням было куда положить ящики с патронами и вещи. Уилсон, на каждую радиостанцию необходимо по дополнительной батарее и антенне. Также приготовь всю аппаратуру к эвакуации и сложи ее у меня в секции.

- Сэр, как насчет продовольствия? - спросил Кларк. - На сколько дней брать рационы?

- Две недели.

- Есть... Сэр, две недели? Мы ведь эвакуируемся сегодня?

- Да, ты все верно расслышал. Русские верят в закон Мерфи больше, чем мы и нам стоит брать с них пример, пока мы здесь. Начинайте уборку, я пока схожу до нашего начальника охраны.

***

Автомобильная трасса А-125, на подъезде к г. Тарков. Норвинская область. 10:50 утра.

Джипы, приглушенно взревев V-образными “шестерками”, выехали с гравийной дороги на утреннее шоссе, сбрасывая в предрассветных лучах желтую проселочную пыль на асфальт. В рассветной дали виднелся город, окутанный столбами жирного дыма и доносящимися оттуда приглушенными раскатами разрывов.

- Отряд, проверка связи. - раздался в рации голос Чайлдерса. - Первая машина?

Группа провела перекличку и командир продолжил:

- Окей, джентльмены. Действуем согласно протоколу. Едем без остановок до отеля и держим темп. При заходе в город смотреть в оба. Минивен с клиентами будет ждать нас у отеля. Оцепляем периметр, грузим пассажиров. После этого уезжаем в порт.

- Принято. - ответил Вудс и отжал кнопку радиосвязи. Он, Брайан и Барнс ехали в головной машине.

- Сэр, как поговорили с охраной?

- Да. Они оказались нормальными парнями. Сказали что поживут немного на базе, а потом уйдут со старшим в город. Часть из них намерена выбираться из области.

- Принял...

Солнце, поднявшись с горизонта зашло за серые тучи и стрельба в городе пошла на убыль. Тем не менее где-то были все ещё слышны одиночные ружейные залпы или скупые автоматные очереди. У железнодорожного переезда стоял покинутый российскими войсками блокпост. У снесенного шлагбаума стоял сгоревший танк с открытыми люками, в борту которого зияли две пробоины.

“Похоже ночка выдалась для многих нелегкой.” - проезжая по одной из главных городских улиц, Вудс отмечал про себя сожженные тут и там автомобили, закопченные дома с изрешеченными стенами, окна без стекол, кое-где заслоненными продырявленными матрасами - веселье явно начинало затягиваться. Всюду сгорбленными тенями шли люди, таща на себе скромные пожитки.

- Вот черт, прямо Босния образца начала девяностых. - Брайан хмуро смотрел стоящий на дороге сгоревший дотла остов автомобиля, сидя на заднем сиденье и сжимая карабин.

- Двухминутная готовность. - раздался голос Чайлдерса по рации. - Проверить оружие.

- Есть двухминутная. - ответил Вудс, фалангами пальцев оттянув на карабине рукоять затвора и дослав патрон.

Пятизвездочный отель, с которого стояла задача эвакуировать кого-то из руководства Terra Group, находился в деловом центре города, который сейчас кишел мелкими бандами и мародерами всех мастей. Сейчас здание виднелось в конце проспекта, на верхних этажах которого было видно зарево пожара. Следуя указаниям командира, впереди идущий джип Барнса пробил баррикаду из мусора на перекрестке и выскочил на боковую улицу от отеля,. По лобовому стеклу с искрой громко щелкнул шальняк и Вудс с непривычки дернулся.

- Бронированные, заказ конторы. - отметил Барнс. - Смотри по сторонам.

- Андердог 2-1, это Жнец-Главный, прием. Подходим к вам с востока. Два черных внедорожника. Одна минута расчетного времени.

- Жнец-Главный, слышу, Вас понял. Минута. - сквозь трескотню выстрелов ответил хриплый голос по рации. - У нас TIC, как приняли? Ведут беспорядочный огонь, проезжайте на скорости прямо на подземную стоянку. Там минивен. Клиенты готовы.

- Понял тебя, Андердог 2-1, TIC. Проезжаю на стоянку к минивэну. Конец связи.

Проскочив въезд мимо вооруженной охраны, машины проехали по закругленной дороге вглубь в темноту подземной парковочной площадки под отелем. Барнс увидел темный минивэн с включенными фарами и припарковал джип таким образом, чтобы использовать машину в случае укрытия, если кто подойдет с главного хода. В свою очередь Кларк на второй машине на всякий случай закрыл минивен со стороны подземного лифта и отряд, высадившись, занял позиции.

- Доброе утро. Я Дэн Хьюз. - представился вышедшему Чайлдерсу оперативник с закопченным как у шахтера лицом, одетый в помятый и порванный местами деловой костюм, под которым виднелся бронежилет и элементы снаряжения. - Это вы наша подмога?

- Джон Чайлдерс, утро жарче не бывает. - улыбнулся командир и протянул руку для приветствия. - Да, это мы. Стреляете с утра?

- Ещё с позавчерашнего вечера, сэр. Всю ночь отстреливали мародеров, но их все не убавляется, похоже думают что здесь есть чем поживиться. - устало доложил явно невыспавшийся наемник, придерживая одной рукой висящий на плече пыльный пистолет-пулемет с нагаром на пламегасителе.

- Понятно. Сейчас так по всему городу, нас тоже обстреляли на подъезде к вам. Где клиенты?

- В минивене, ждут вас чтобы побыстрее смотаться с этой задницы.

- Хорошо, пересаживай их к нам и мы поедем пока не стало совсем уж жарко.

Кивнув, Хьюз открыл дверь минивэна и двое мужчин, смешно выглядящих в армейских бронежилетах надетых поверх деловых костюмов, вышли наружу, сжимая в руках небольшие чемоданы.

- Господа, мое имя Джон Чайлдерс и с этой минуты я отвечаю за Вас. Все что мне от Вас требуется - это четко и быстро следовать моим командам, как бы нелогичны они не казались. - сказал Чайлдерс, глядя в глаза каждому из них. - И минимум вопросов мне и моим парням, все ясно?

- Да. - кивнули оба. - Мы готовы.

- Отлично, грузимся по одному в каждый из внедорожников. - Чайлдерс повернулся к Хьюзу. - Мы уезжаем, когда эвакуируетесь Вы?

- Нам приказано удерживать это место, пока не будут уничтожены все бумаги и не увезено в безопасное место руководство. Вы уже сделали половину наших дел, так что я думаю мы скоро закончим.

- Ты в группе Келли, если я не ошибаюсь? Где сейчас Майк?

- Да, я его заместитель. Тимлидер в квартале отсюда, в основном офисе. Насколько я понял, сейчас руководит тушением пожара. Там в верхние этажи выстрелили реактивным огнеметом.

Стоящий неподалеку Кларк присвистнул.

- Ясно. Будет возможность, передавай привет от “Жнецов”, скажи что вечером увидимся. Тогда мы выдвигаемся. Удачи вам.

- Благодарю, сэр. - кивнул Хьюз и пожал руку Чайлдерсу. - Хранит Вас Бог.

Снова взревели движки, и колонна понеслась в сторону выхода из парковки. Наемник, проводив их взглядом, вспомнил о своих делах и побежал в сторону подземного лифта.

***

Объехав по дворам многокилометровую пробку из автомашин на центральных улицах, Барнс проулками вырулил на относительно спокойный пригород, удачно выйдя на дорогу которая вела в портовый район, где сейчас располагался один из основных эвакопунктов “Terra Group”. Благо, дорога была двухполосной и наемник умело лавировал между медлительными легковушками. Выбравшись на трассу, внедорожники быстро набрали неплохую скорость и судя по довольному голосу командира по рации - опережали график.

- Как думаешь, Эд. - спросил Брайан, сидя на заднем сиденье. - Как закончим все это дело - как все будет?

- Не знаю брат. Наверное некоторое время будем пропадать на базе, пока опять куда-нибудь не отправят. Лично я бы не отказался куда-нибудь поюжнее. Достала эта сырость.

Сидевший рядом с Грином клиент молчал, вцепившись в свой дипломат и делал вид, что ему нет дела до разговоров в машине.

Тем временем, трясясь во втором внедорожнике, Чайлдерс вызывал командование в порту:

- Бушмастер, это Жнец Главный, прием?

- Жнец, Бушмастер, на связи. Продолжайте. - уверенно ответили в эфире.

- Мы в пяти минутах езды от Вас. С нами груз, готовьте принимать, как поняли?

- Жнец, расчетное время прибытия - пять минут, принято. Наблюдаем Вашу метку и готовы принять посылку у блокпоста.

- Вас понял Бушмастер, конец связи.

Оставив позади забитую навьюченными машинами беженцев заправочную станцию, Барнс вскоре увидел на горизонте знакомые высокие ворота терминала с башнями охраны и стоящее за ними административное здание с вывеской “Paradigm”. У ворот были возведены укрепленные точки и при приближении колонны, из-за наваленных мешков с песком показалась фигура, машущая рукой.

- Барнс, похоже нас не впустят. Остановись напротив ворот. - раздался в рации голос командира.

После того, как машины выполнили разворот и сдали задним ходом к воротам, полетели дымовые шашки и навстречу выдвинулось охранение, создав замкнутый периметр. Напротив въезда в портовую зону высился смешанный лес, и теоретически он мог представлять опасность, представляя хорошее укрытие для снайперов.

Хлопнув дверьми внедорожников, отряд перераспределился по секторам вокруг машин. Навстречу Чайлдерсу, сжимая карабин AR-15, вышел плотный мужчина средних лет с прической в стиле “ежик”, экипированный в стандартное полевое снаряжение оперативников USEC.

- Доброе утро, это у тебя надо принять клиентов?

- Привет Гарри. Да, времени нет. Забирайте. - кивнул Чайлдерс.

- Давайте их, транспорт ждет за воротами.

- Ну, господа. У нас тут опасная зона. Давайте рывком до ворот, там садитесь в машину. Пошли-пошли! - и клиенты, пригибаясь, побежали в сторону ворот и вслед за ними ретировалось охранение, скрывшись внутри.

- Отлично. Ты тоже с ними? - спросил здоровяк.

- Нет, у нас ещё есть дела в городе. Как погрузка?

- Босс сказал, что скоро отплываем. Ночью приняли несколько грузовиков промышленной хрени и тех, кто опоздал на первый рейс. Думаю сегодня ночью.

- Вы же потом в Киль? Или в Гамбург?

- В Киль.

- Ясно, видимо начальство сэкономило на фрахте. Наверное там все и увидимся. Тогда удачи.

- Если только сразу оттуда не отправят в Штаты. - усмехнулся Гарри, глядя на рассасывающийся дым от шашки, и протянул руку. - Уезжайте, дымы рассеиваются.

Крепко пожав и кивнув, Чайлдерс развернулся к своему джипу и достав трубку от рации через окно, вышел на связь с портом:

- Бушмастер, это Жнец, груз на месте, передал встречающим, как поняли?

- Принято, Жнец. Ими займутся наши, спасибо. Конец связи.

С этими словами Чайлдерс бросил трубку на панель приборов и дал отряду команду на погрузку. Дождавшись пока все погрузятся, он махнул стоящему на обочине приятелю рукой. “Жнецам” ещё предстояла вторая по сложности задача и необходимость влезать в кишащий вооруженными мародерами город на легких полубронированных джипах.

Гарри Симмонс, командир одной из оперативно-тактических групп Департамента Специальных Операций United Security, тоже не завидовал Чайлдерсу, думая что у него задача гораздо сложнее, чем его текущая. Ведь одно дело сидеть в обороне и ждать погрузки, а не лазить по мятежному городу, где тебя может подстрелить из угла любой оборванец.

Развернувшись к отъезжающим машинам спиной, он ещё раз оглядел лес, раскинувшийся напротив дороги, подозревая, что временное затишье сулит большие проблемы в ближайшее время и готовил себя, своих и прикомандированных людей с других подразделений к затяжной обороне, не зная сколько продлится погрузка, хватит ли боеприпасов, даст ли добро начальство заминировать наиболее потенциальные огневые точки напротив главных ворот.

Также он не мог знать, что в конце этого бесконечного дня ему под минометным обстрелом придется удерживать на пирсе крошечный пятачок бетона среди погрузочных кранов от озверевших гранатометчиков врага с дюжиной раненых и полубоеспособных бойцов, с трофейным пулеметом Калашникова в руках взамен перегретого и отказавшего карабина и в конце-концов увидеть, как отчаливающий корабль дает ему прощальный гудок.

***

Центральные улицы Таркова. 13:20 дня.

Где-то далеко в небе пролетел невидимый самолет, оставив после себя чуть слышный отрывистый гул. Полуденный ветер гнал по улице разный мусор, то и дело взмётывая его ввысь или пронося по воздуху десятки метров. Вокруг висел запах канализационных нечистот, перемешанный с дымом пожарищ и тротилово-пороховой гари. Несмотря на ясное утро, вскоре небо покрылось низкой облачностью и все вокруг казалось серым и лишенным объема - бесцветные дома, дороги и тротуары, грязные и брошенные автомашины. Кое-где слышалась стрельба и приглушенные взрывы и немногие прохожие быстро и украдкой передвигались по улице, прижимаясь к стенам домов и не решаясь перебегать улицы.

- Жнец-2. - раздался в рации голос командира. - Проверка связи, прием.

- Жнец-2, на связи.

- Парни, мы начинаем. Смотреть во все глаза. Как поняли?

- Принято, Жнец. Смотрим в оба..

Дослав патрон в патронник, Барнс вытер намокший лоб и вернулся к наблюдению обстановки вокруг пятиэтажного офиса, готовясь страховать своих.

Полчаса назад, укрыв внедорожники на частной подземной стоянке, группа спешилась, проверила снаряжение и приступила к следующей задаче. Terra Group, как и следовало ожидать, не совсем удачно провела эвакуацию своих объектов и оставила на территории России много разного добра. Чайлдерс и его группа получили задачу точечно уничтожить один из цифровых архивов компании, который по мнению клиентов представлял какую-то ценность и содержал сведения, которые не должны были попасть в чужие руки.

Приняв последовательность кода, терминал подумал пару секунд, обрабатывая данные и моргнув зеленым светодиодом, щелкнул магнитным замком. Уилсон кивнул и отошел в хвост группы, которая настороженно замерла вдоль стены, готовясь зайти внутрь. Коды к черному входу были выданы с инструкцией и Чайлдерс решил воспользоваться преимуществом, чтобы не заходить в здание через проходную и открытый со всех секторов развитый цокольный этаж. Щелкнув открывшейся дверью, внутрь скользнули Вудс и Кларк, занимая своеобразный плацдарм. Знойный летний воздух сразу же сменился холодной прохладой полуподвального помещения. Держа карабин на изготовку, Вудс быстро осмотрелся и понял, что находится в длинном коридоре с множеством закрытых комнат и вдалеке виднеется полуоткрытая дверь с лестницей. Отряд зашел внутрь здания, и тихо двинулся в сторону лестницы, чуть слышно постукивая подошвами ботинок по плитке пола.

В коридоре квартиры скрипнула деревянная половица и внутрь комнаты зашел Грин, устроившись за столом рядом с Барнсом, который не отрываясь следил за сектором. Отложив карабин, он взял дальномер, снова вернувшись к роли второго номера.

- Как там вход?

- Закрыл на внутренний замок и на всякий случай устроил небольшой сюрприз, если кто полезет.

- Booby-trap? (прим.автора: В данном случае подразумевается, что Грин установил на дверь гранатную растяжку, в качестве подстраховки снайперской лежки с тыла)

- Да. Всё по олдскулу.

- Сойдет. - Барнс согласно кивнул и на всякий случай вспомнил, как устроен коридор.В любом случае, если рванет, их не должно даже контузить, ибо от входной двери их разделяли минимум три комнаты не считая санузла. Осколкам от обычной ручной гранаты их точно не достать.

- Эд, ты видишь это? - напрягся Грин.

- Что именно?

- Шевеление на углу около красного “Цивика”. Двести метров.

Прищурившись, Барнс навел “Ремингтон” на указанный ориентир и увидел голову в повязке-наморднике, которая высунулась из-за угла и разглядывала улицу.

- Да, вижу. - сказал он, снимая винтовку с предохранителя. - Держу на мушке. - Огонь по готовности, если увидишь оружие.

- Есть. Осмотревшись, фигура резко сделала рывок и укрылась за пресловутым “Цивиком”, который стоял на улице. За это мгновение в оптике Барнс успел разглядеть у него в руках характерный продолговатый предмет. В это время из-за угла высунулся его напарник в такой же повязке, закрывающей наполовину лицо как у бандитов в вестернах и выставив автомат, приготовился страховать своего напарника.

- Ну все, понеслась. - выдохнул Барнс.

Благодаря схеме здания, серверную получилось найти быстро и без лишних телодвижений. Внутри темной комнаты покоились отключенные от питания башни серверных машин и среди хаоса беспорядка, разбросанных кабелей и запчастей, Вудс увидел несколько открытых транспортировочных кейсов с уложенными съемными носителями. Пнув один, Кларк вслух отметил:

- Похоже не успели эвакуировать и поэтому отправили нас.

- Так и есть. Сейчас придется поработать руками. - осмотрев помещение, Чайлдерс снял с себя рюкзак и начал раздавать указания. - Уилс, проверь “харды” в оставшихся блоках. Если что есть, вытаскивай и складывай у кейсов. Кларк, помоги мне со взрывчаткой. Вудс - следи за входом. Все, за дело.

- ...ите. Прием? - отрывисто раздалось в гарнитуре.

“Похоже толстые стены здания глушат связь.” - подумалось Джейсону.

- Жнец, на связи, слушаю. - ответил Чайлдерс, копаясь в рюкзаке и доставая полукилограммовые блоки взрывчатки.

- Видим шестеро плохих парней, движутся короткими перебежками к Вам. Повторяю, шесть целей идут к Вам. Как поняли, прием?

- Принято, не подпускай их.

- Есть.

Проанализировав услышанные, Вудс слегка занервничал, ловя ощущение приближающегося боя. Этого сегодня точно не хватало. Если повезло с эвакуацией, то сейчас напороться на кого-либо в мятежном городе было вопросом времени. Из серверной вышел Кларк и кивнув, также занял сектор, готовясь подстраховать на всякий случай.

- Грин, хватай автомат. - судя по всему, Барнс случайно зажал тангенту гарнитуры и сейчас вся группа слушала трансляцию.

В серверной громыхало железо, Уилсон скидывал жесткие диски в ящики.

- Есть, одного достал. - через радиоэфир донеслись щелчки приглушенных выстрелов. - Держу. Мой левый, держи “Цивик” справа.

- Жнец-2, отожми тангенту. - закончив снаряжать блоки взрывателями, Чайлдерс проверил питание радиодетонаторов и позвал радиста: - Уилс, сколько осталось ещё серверов?

- Шеф, это предпоследний. - подбежавший радист сложил остатки в один из ящиков. - Бегу за оставшейся партией.

Кивнув, Чайлдерс стал смещать тяжелые пластиковые кейсы ближе к друг другу.

Один из нападающих, молодой парень, одетый в однотонный рыболовный костюм, лежал на асфальте дороги. Отбросив автомат в сторону, он выл, пытаясь одновременно ползти и зажать кровоточащую рану на животе. Остальные распределились за укрытиями и не решались идти спасать раненого, пытаясь сначала вычислить расположение невидимых стрелков.

Чувствуя, что за ним пристально наблюдают, Барнс не стал стрелять по голове, высунувшейся из-за заднего фонаря припаркованного внедорожника. Двести метров - комфортная дистанция для винтовочного 7.62 и “Ремингтона”, но тем не менее не хотелось дополнительно засвечивать пока ещё безопасную позицию. Грин также высматривал противников, укрывшихся за красным “Цивиком”. Вскоре раздались истеричные очереди из “Калашникова” и стрелок стал вслепую поливать из автомата крыши противоположных зданий. Одна из пуль звонко ударила по водостоку и Грин увидел, как из-за угла на дорогу вылетело две продолговатые трубки:

- Сейчас будут ставить дым, чтобы утащить раненого.

Внезапно ощутимо качнуло и раздался громкий хлопок, который эхом разнесся по кварталу - у офисного здания, объекта операции, с грохотом вынесло окна на нижних этажах, выбив стекла наружу и по рации прозвучал удовлетворенный голос командира:

- Эспи, Бёрч. Мы закончили. Отход, сбор у машин.

- Понял, отход.

Тем временем дымовые гранаты хлопками начали чадить грязным белым дымом, заволакивая участок местности вокруг лежащего раненого.

Застегнув шлем, напарник скрылся в коридоре чтобы снять “сюрприз”, и Барнс увидел в прицел, как в дыму незадачливые нападающие вытаскивают раненого, который уже потерял сознание. Заметив за спиной у одного снайперскую винтовку Драгунова, он хотел было подстрелить и его, но не успел - группа скрылась за зданием. Вздохнув, Барнс защелкнул сошки и подхватив свободной рукой рюкзак, пошел на выход из квартиры.

***

На выезде из г. Тарков. 14:45 дня.

Боковые окна на автомобилях, в отличие от лобового и заднего, не были бронированы и сейчас все держали в открытом окне карабины на изготовку, готовясь стрелять при малейшей угрозе. За этот день, отряд уже дважды выехал из беспокойного города и пока было все хорошо. Все сидевшие в салоне молчали. Вудс жевал Скиттлс, Барнс сосредоточенно рулил, объезжая остовы сгоревших машин и крупный мусор, а сидевший на заднем сиденье Грин сосредоточенно смотрел сектор “на девять”, так как водитель мог вести ответный огонь только после остановки автомобиля. Как было во второй машине, никто не знал. Мелькающий в зеркалах заднего вида “командирский” Land Cruiser следовал за ними неотступно, в предельной точности повторяя маневры головной машины.

- Эй Эд, как думаешь, кто это были? - нарушил молчание Грин.

- Не знаю брат, наверняка кто-то из местных, добравшиеся до оружия. - ответил Эд, и помолчав добавил: - Было слишком легко.

- Подстрелили кого-нибудь? - спросил Вудс.

- Да, первого, кто побежал в Вашу сторону. Остальные не решились и вытянули его под дымом.

- Жнец-2, внимание. - раздался голос из рации. - Небольшой привал.

- Принято. - кивнул Барнс, сверяясь с GPS.

Запах горячего кофе из термоса и приготовленных загодя бургеров приятно щекотал ноздри. Чайлдерс дал отмашку на привал, и отряд остановился на небольшой полуденный отдых во дворе заброшенной автомобильной мастерской, удобно стоящей на отшибе пригорода. Отобедав, Грин сменил Барнса и группа перешла в “режим ожидания”, пользуясь передышкой.

Лежа под тенью и листая сводку местных новостей в смартфоне, Вудс отправил пару сообщений жене и обратил внимание на рост динамики курса золота с предыдущими неделями. Вторыми по значимости шли новости в области политики, освещался недавний крупный коррупционный скандал между Terra Group, вооруженный инцидент на заседании суда и заявление российского министра обороны насчет ввода контингента ООН в Норвинскую область. Третьими по интересности были криминальные новости, в которых сообщалось об активизации крупных бандгрупп в регионе и массовые мародерства среди местных жителей. Закончив просмотр, Вудс подключил телефон к портативному powerbank и положил голову на рюкзак, уставившись на лениво висящие ветви березы.

- Джей, брат. Поднимайся, сбор. - Вудс услышал сквозь дрему голос Барнса.

Глотнув воды и плеснув остатки из бутылки в лицо, он помассировал сонные веки и поднялся на ноги, взглянув на часы - сорок минут пролетели как миг.

Шурша снаряжением и амуницией, группа вышла из тенька деревьев и собралась у капота “командирского” внедорожника, приготовившись к брифингу.

- Достаточно отдохнули? - Чайлдерс расстелил карту и осмотрел подчиненных. - Как состояние?

- Все окей, шеф. - зевая ответил за всех Барнс. - Для первого дня заварушки все очень даже хорошо.

- Отлично, тогда приступим. - кивнул командир. - Я получил от Стивенс некоторые поправки к нашему плану. Нам предстоит некоторого рода спасательная миссия.

С этими словами, он положил на капот планшет с фотографией:

- Его зовут Павел Заславский, русский журналист, работал на наших клиентов. Прямой связи с ним нет, Стивенс связывалась с ним два дня назад и было условлено, что мы его заберем с конспиративной квартиры. Его пароль “Страж”, а наш отзыв “Меч”. Так что придется ехать к нему и надеяться что он сейчас отсиживается там. Правила те же. Видите вооруженную опасность - стреляете.

- А если его не будет на месте? - спросил Вудс. - Будем искать?

- Нет, мы сворачиваемся и уезжаем к Стивенс. Времени на поиски нет, так как затягивается ”окно”.

- Да. - кивнул Кларк. - Надо уносить ноги, пока не стало поздно.

- Ну... - Чайлдерс посмотрел на свой отряд. - За дело. Это наша последняя задача в России. Если все пройдет гладко, завтра уже будем пить пиво в Германии.

***

Неподалеку от конспиративной квартиры. Пригороды Таркова. 17:20 вечера.

Улица вела по уклону вниз, разделяя окраину города и поселок. Летнее августовское солнце уже не грело в вечернее время и плавно заходило за двухэтажные дома сталинской постройки, которые соседствовали с частными дворами напротив дороги. Согласно сводкам, этот район был одним из самых спокойных и практически не пострадал от волн мародеров. Внешне, все так и выглядело - улица была практически лишена признаков жизни. “С одной стороны, зачем мародерам дома среднего класса, когда в пределах пешей доступности есть неплохой бизнес-район, где можно неплохо поживиться в период анархии?” - думалось Вудсу, который шел позади Грина, сжимая в руках карабин и одновременно старался удержать в поле зрения любые изменения в окружающей обстановке. Несмотря на внешнюю обманчивость, инстинкт самосохранения чувствовал спящую опасность вокруг и диктовал быстрее уйти в укрытое место.

- Ага, вот этот дом. - Грин указал на двухэтажное желтое здание с красной металлической кровлей и зажал тангенту радиосвязи: - Жнец, мы на месте. Готовимся заходить.

- Принято. - ответил командир. - Мы замкнули улицы, ждем Вашей отмашки.

Заглянув через угол во двор, Грин бегло осмотрел небольшую детскую площадку со скамейками, вычурными перекладинами и красиво отделанной детской деревянной горочкой и свернул внутрь, направившись вдоль стены к подъезду дома. Джейсон скользнул за ним, отметив как дернулись занавески на втором этаже в соседнем доме. Стоящая у подъезда дома светловолосая девушка оторопело уставилась на внезапно возникших вооруженных людей и хлопнув дверью, быстро скрылась внутри темноты здания.

Павел Заславский нервно курил одну сигарету за другой и поглядывал на часы. Выбравшись из города, погруженного в одночасье в анархию, он не успел даже толком собрать свои личные вещи и бежал со всем что было на его окраину. По пути его такси пару раз обстреляли, в конце-концов убив его водителя. Скрывшись от беспредельщиков, он на своих двоих пришел на назначенное место. Отмыв с себя кровь и частички мозгов таксиста, Павел переоделся в чистую футболку и залпом выпил стакан разведенного виски, бросив его на журнальный столик. Рухнув спиной на диван, журналист попытался успокоиться, прогоняя из головы пережитый стресс. В десятый раз проверив патроны в магазине пистолета, он, дрожа, прижался лбом к холодной затворной раме. Его метающийся взгляд скользил по столу, цепляясь за бутылку недопитого виски, пустую картонную коробку из под патронов, приоткрытый однолямочный рюкзак с документами, на обложке которой виднелась надпись “...Terra Group. BI Research Report...” с красной печатью “Confidential”.

Внезапно за окном что-то хрустнуло. Павел вскочил и замер в нелепой позе, прислушиваясь к подозрительному источнику звука. Подойдя к окну, он вслушался и четко выделил чуть приглушенные голоса, от которых бросило сначала в жар, потом в холод:

- Понабросали говна под окнами, блядь.

- Алик, будь тут на всякий. И не светись. Мы в адрес. Его квартира в этом доме.

- Давайте, с Богом. - и раздался характерный щелчок взведенного затвора.

Чувство слежки не покидало его месяца два и в последние дни нервы стали окончательно сдавать, особенно после судебного разбирательства с Terra Group, на которую он работал под прикрытием два года. Ещё некоторое время назад один из его покровителей дал понять, что русские взяли его “на карандаш” и посоветовали быть начеку. Сейчас, эти голоса принадлежали к русским и сейчас сомнений быть не могло - его наверняка выследили наемники или контрразведка и пришли по его голову.

Спонтанное решение пришло сразу же. Подхватив со стола увесистую сумку и смахнув на ковер бутылку с виски, Павел снял “Макаров” с предохранителя, и дослав патрон, вылетел из квартиры в подъезд.

Резко открывшаяся металлическая дверь сбила Вудса с ног и он отлетел к стене. Из подъезда вылетел молодой растрепанный парень европейской внешности с однолямочным рюкзаком на плече. Грин, сообразивший что перед ним объект операции, хотел было сказать пароль, как предписывала инструкция, но прогремели выстрелы и он тут же словил две пули в корпус. Рослого мужчину откинуло на асфальт и журналист пустился бежать прочь, метясь скрыться во дворах.

Внезапно сзади раздался крик на русском:

- Куда?! Стоять, сука!

Вудс, перегруппировавшись после падения, увидел двоих мужчин в гражданском, но сжимающих в руках нечто похожее на пистолеты. Раздались негромкие хлопки, над головой просвистели пули и одна из них со свистом ударила об бетонный бордюр, вереща рикошетом. Джейсон развернувшись на пятой точке, открыл огонь из неудобного положения “лежа”, но из-за адреналина пули ушли левее и двойка прикрывая друг друга ушла обратно за угол, дав по выстрелу напоследок. “У них глушители!” - осознал он спустя секунду. Грин лежал рядом с ним и ошалело мотал головой, щупая живот.

- Вот дерьмо, прямо по ребрам! Но вроде целы. Джей, надо его догнать!

Из-за угла снова раздались приглушенные выстрелы, которые однако предназначались больше беглецу, чем им.

- Уходим отсюда! - крикнул Вудс, держа на прицельной марке злополучный угол здания. - У меня тут пара плохих парней. Беги к той арке, я прикрываю!

Грин вскочил и тяжело дыша побежал следом за беглецом. Джейсон увидел в прицеле голову, снова высунувшуюся из-за угла и дал сдвоенный выстрел, заставив его спрятаться.

- Готов! - раздался крик Брайана. - Пошел!

- Пошел! - Вудс отсек ещё два патрона и припустил в сторону арки, темневшей в стене дома, откуда уже громыхал подавляющий огонь “двойками”.

Над головой снова противно щелкнули пули, и одна из них ударила в стену, обсыпав штукатуркой Брайана, который в это время менял магазин.

- За ним!

Выбежав из арки в соседний двор, они увидели знакомую спину с однолямочным рюкзаком, которая проскочив открытое пространство за считанные секунды, скрылась за гаражом. Тем временем ожила рация:

- Джей, Бёрч! Прием!

- Преследуем цель! - на бегу ответил Брайан. - Уходит на восток по дворам в сторону автостоянки! Блокируйте!

- Принято!

Автостоянка подразумевалась как обычный гаражный кооператив, который соседствовал с жилыми дворами и представлял собой пару-тройку рядов с гаражами для автомашин. Выбежав на один из них, Вудс вновь увидел того парня, который драпал от них во все пятки.

- Стой идиот! - крикнул Грин. - Мы друзья!

Парень вскинул пистолет и выстрелил в ответ на полном ходу, не особо заботясь о точности стрельбы. В конце ряда виднелись ворота и дорога, за которой была небольшая лесополоса и Джейсон уже было подумывал попробовать выстрелить ему по ногам, как журналиста, выбежавшего на дорогу, сшиб невесть откуда взявшийся Land Cruiser, разумно перед этим притормозивший. Парня отбросило и он по инерции кувыркаясь свалился за обочину, поднимая пыль. Из джипа, сжимая карабины, выскочили Барнс и Кларк. Медик подбежал к оглушенному “объекту операции”, который принес неожиданно так много хлопот и пнул по лежащему рядом пистолету, откинув его от оглушенного парня и прижав его шею коленом. Барнс подошел к нему и, осмотрев лицо, спросил:

- Павел Заславский? Наш парень, грузим его.

К ним подбежали запыхавшиеся Джейсон и Брайан и этот момент из-за угла вылетел второй внедорожник, в котором были Чайлдерс и Уилсон. Прилетевшая со стороны гаражей пуля со свистом выщелкнула искру по кузову джипа и парни попадали вниз, развернувшись стволами в сторону угрозы.

- Под огнем! - крикнул Барнс. - Две цели!

Русские, догнавшие их, в свою очередь заняли позиции за многочисленным мусором и воротами приоткрытых гаражей и открыли огонь на поражение.

- Это ещё кто? - крикнул подбежавший Чайлдерс, на ходу выдвигая телескопический приклад на карабине.

- Чертовы русские, шеф! Преследуют нас от самого дома! - Грин перевернулся на бок и открыл огонь из под нижнего просвета внедорожника, прикрываясь колесом. - Этот хренов агент чуть меня не пристрелил! Ненавижу журналистов!

- Противник справа! - Вудс оттолкнул стоящего рядом командира и закрыв его собой, открыл огонь по углу гаража, успев за долю секунды заметить ещё одного русского с пистолет-пулеметом, который обошел гаражный кооператив и зашел группе во фланг. Тем временем, его друзья стали медленно, но верно продвигаться вперед, стараясь сократить дистанцию от гаражей до джипов. Чайлдерс, мгновенно сориентировавшись в ситуации, дал команду:

- Продолжать стрельбу! Уилсон, кидай дым!

- Есть дым! - и граната, щелкнув запалом, вылетела в сторону гаражного ряда.

- Уходим! Моя машина первая! Бёрч и Джей, прикрываете хвост!

Атаковать втроем шестерых, да ешё с пистолетами и одним пистолет-пулеметом против автоматических карабинов - по мнению Чайлдерса это было наполовину самоубийственно. Но судя по всему, вражеская троица не собиралась отступать, постоянно перемещаясь от укрытия к укрытию, быстро перезаряжаясь, мало реагируя на подавляющий огонь и стараясь перехватить инициативу. Наседая, они явно хотели срезать дистанцию, чтобы увеличить эффективность огня короткоствольного оружия. Работали явно профи и им был нужен агент, из-за которого, безусловно, случилась вся эта заварушка.

- Держу фланг. Грузитесь!

Вудс, не давая высунуться русскому из-за угла, вел стрельбу до тех пор, пока между внедорожниками и гаражами не образовалось более-менее плотное облако и все члены отряда не сели в машины. Грин щелкнул задней дверцей багажника, уселся внутри и, взяв сектор Джейсона, крикнул товарищу команду на погрузку. Вынырнув из клубов дыма и на ходу перезарядив карабин, Вудс случайно выронил почти пустой магазин и плюнув на него, прыгнул на место рядом с товарищем.

- Готовы! Езжай!

Взревев движками, внедорожники вырвались из дымовой завесы и поехали прочь от этого места. По крайней машине прилетела длинная очередь и пуля выбила задний фонарь. Грин вскрикнул, схватившись за ногу.

- Черт, я ранен!

Когда машины скрылись в облаке проселочной пыли, на дорогу вышел один из нападавших. Сжимая в руках пистолет-пулемет с дымящимся стволом, он подобрал одну из валяющихся на дороге латунных гильз.

- Пять пятьдесят шесть, автоматный. - почесал он бритую голову. - Не, ты смотри, а?

- Алик, что там? - из клубов дыма, морщась, вышли двое его сослуживцев в такой же однотипной с ним одежде, держа на изготовке “Стечкины” с накрученными глушителями. - Залетные?

- Ага, импортные. Сорвали операцию. - хмуро промолвил русский, подняв утерянный Джейсоном PMAG от его карабина - Валерьевич-то нас пропесочит. (прим.автора: PMAGs - коробчатые магазины для гражданской серии AR-15 из ударопрочного полимерного пластика от американской компании “Magpul”. Ввиду большей удобности использования, легкости, коммерческой доступности и повышенной надежности по сравнению со штатными армейскими алюминиевыми магазинами, стали массово использоваться военнослужащими США после середины 2000-х)

- Ну, насчет них инфы не было. Так что, думаю поймет.

- Надеюсь. Если его самого сверху не отдуплят. - русский перезарядил “Витязь” и скинул израсходованный магазин в карман куртки. - Ну чё, возврат?

- Да, надо валить. А то патронов уже… У меня перерасход.

- У меня тоже. Как бы ещё местные не набежали...

- Ладно, пошли отсюда.

Русский кивнул и поглядев на дорогу вслед уехавшим машинам, с досадой сплюнул на горячий асфальт и ушел за своими в сторону гаражей. Вдали, в стороне города, в сторону которого скрылись внедорожники, начинала снова усиливаться стрельба - приближался вечер.

***

Центральные улицы Таркова. 18:05 вечера.

- Жнец-2, статус!

- Мы в порядке. У Берча дырка в ноге, кость не задета.

- Ясно, займитесь им!

В салоне пахло гарью, которая свербила и без того напряженные глаза, заставляя их обильно слезиться. Отложив спикер от рации, Чайлдерс повернулся и осмотрел своих подчиненных, попутно проверив только что вызволенного агента, который пришел в себя и тихонько постанывал на заднем сиденье, держась за голову.

- Ну и дерьмо. Мистер Заславский? Как Вы?

- Не знаю. Кажется у меня сотрясение… - промычал журналист. - В глазах все плывет.

- Джеф, у тебя есть анальгетики в аптечке? - спросил командир и дождавшись согласного кивка медика, сказал: - Дай этому парню. Мне нужно его допросить.

- Где… Где мой пистолет?- внезапно вскинулся агент.

- Сиди и не дергайся, идиот. Вообще, тебе лучше для начала стоит научиться стрелять. Чуть нашего не пристрелил. - прошипел Кларк, протягивая лекарство и бутылку воды. - Держи и запивай.

Выпив залпом всю емкость, журналист помотал головой, приходя в себя:

- Значит это вас послала Стивенс. Я запаниковал. Я думал, что русские уже заблокировали подъезд и идут по мою душу.

- Мистер Заславский. - Чайлдерс посмотрел на страдальца через зеркало заднего вида в салоне. - Можете не благодарить за помощь, это наша работа. Но мне необходимо узнать у Вас кое-какие детали относительно всей ситуации. Надеюсь, Вы не откажете в информации людям, которые только что вызволили из дерьма?

В этот момент внедорожник ощутимо качнуло - Уилсон на полном ходу объехал чадящий дымом остов сгоревшей автомашины, брошенный прямо на дороге.

- Да, конечно. - журналист машинально схватился за поручень над окном. - Что именно Вас интересует?

- Вы были осведомлены о других группах United Security в этом регионе?

- Нет, я курировал информацию по исследованиям моей компании, дела по риск-менеджменту меня не касались.

- В детали эвакуации вы допущены? Когда назначен последний транспорт в порту?

- Пока не закончится погрузка всего имущества. В порту стоит последнее судно в Германию. Но насколько мне известно, эвакуация под угрозой и судно может уйти в любое время.

- Кто Вас преследовал? Кто эти люди?

- Похоже, что русские наемники или контрразведка. Похоже я засветился, когда мой непосредственный босс перевел меня из координационного отдела по международным связям в отдел по разработке русских месторождений.

- BEAR?

- Возможно.

- Что им было нужно?

- Отчеты о разработках Terra Group в этом регионе. Я слышал, что они охотятся за любыми догадками, которые позволят доказать вину Terra Group в нарушении российских законов. - Павел показал на лежащий между ним и Кларком рюкзак. - Они копались в химической фабрике несколько лет и что они там нашли - одному Богу известно. Я смотрел документы, но ничего не понял.

- Что сейчас происходит на химической фабрике?

- Ваши коллеги удерживают комплекс, пока не закончится эвакуация каких-то химических содержимых на корабль. Некоторый груз требует особых условий перевозки и наши люди ждут там специальные контейнеры с судна. Это все, что я сейчас знаю про фабрику.

- Когда они должны получить приказ на эвакуацию?

- Я не знаю, сэр. - поморщился от боли Заславский. - Я заведовал только по месторождениям и только.

- Ясно. Обезболивающее должно скоро подействовать. В случае стрельбы, сгруппируйтесь и спрячьте голову ниже уровня окна.

***

Офисный бизнес-центр “Панорама”. Центр г. Тарков. 18:20 вечера.

Мишель Стивенс стояла на крыше здания у вертолетной площадки и жалась от резких порывов усиливающегося ветра, пропахшего дымом и порохом с городских пожарищ. Солнце уже зашло за горизонт и облачное небо над городом было беспокойно-оранжевого света. Застегнув пальто на все пуговицы, она пожалела, что не захватила с собой какой-нибудь головной убор.

“Дует с севера.” - подумалось ей. - “Похоже, что русская зима грядет раньше, чем в прошлом году.”

Достав тонкую женскую сигарету, она попыталась было прикурить, спрятав пламя зажигалки в кулаке, но из-за ветра ничего не удалось.

- Мэм? - подошедший пилот вертолета протянул ей свою газовую “Уиндмилл”.

- Спасибо Мэтт. - Стивенс с благодарностью затянулась, повертев в руках ударопрочный корпус. - Откуда такая крутая штука?

- Это ещё с тех времен, когда я тянул лямку в Афганистане, где тоже пристрастился к сигаретам. Там, на летном поле было не так-то просто прикурить с “Зиппо”.

- Да уж, теперь понимаю. Я надеюсь, с таким ветром мы взлетим без проблем?

- Да, мэм. Бывало и хуже. Я только беспокоюсь о том, чтобы не получить пару очередей с земли. - пилот кивнул на стоящий на площадке “Еврокоптер”. - У него нет никакой защиты.

- Я надеюсь на Божью помощь и твой профессионализм, Мэтт.

- Да мэм, я не подведу.

Неожиданно в кармане ее пальто заверещал смартфон.

- Алло? - услышав знакомый голос, Стивенс слегка опешила от неожиданного звонка и чуть была не сказала в трубку фамилию командира оперативной группы, находящейся под ее непосредственным подчинением. - Вы с ума сошли? По открытому каналу?

Группа Чайлдерса тем временем ехала по городским улицам, не снижая скорость движения. Будучи не пристегнутыми, их мотало по сидениям и чертыхаясь наемники одновременно старались следить за возможными угрозами. До назначенного места встречи оставался один квартал, когда по впереди идущей машине сверху врезали автоматной очередью с ближайшей крыши.

- Воооот чеерт, РПГ! - Барнс успел заметить сверху гулкий хлопок и характерный всполох облака, который много раз видел в Ираке. Противотанковая граната прилетела по правой стороне дороги, обдав осколками впереди идущий внедорожник Чайлдерса. Его машина сбавила ход и вильнула в ближайший двор.

- Похоже, наш командир остался без радиосвязи. - сказал Барнс, заметив, что задняя антенна на джипе слетела со своего крепления и безжизненно болталась на куске провода.

- Он знает, куда ехать? - спросил с заднего сиденья Брайан.

- Несомненно, тут только один небоскреб с посадочной площадкой…

- Шеф, вы целы? - спросил Барнс по внутригрупповой связи.

- Да, - прохрипела рация. - Нас зацепило, но ехать можем. Я связываюсь с боссом, чтобы нас прикрыли при встрече.

-...мэм, мы попали под обстрел и у меня выбило внешнюю радиосвязь. - отрывисто раздалось в телефоне. - Мы на подходе. Расчетное время прибытия - пара минут, прошу обеспечить прикрытие.

- Наш друг сейчас с вами?

- Так точно.

- Я поняла, сейчас же передам охране.

Положив трубку, Стивенс достала из другого кармана рацию, чтобы отдать приказ охране наружного периметра.

Вскоре, когда две машины показались вдалеке в конце улицы, наемники удерживающие здание по команде открыли подавляющий огонь по всем выявленным огневым точкам из всего имеющегося вооружения. Пролетев злополучную улицу, потрепанные и простреленные внедорожники нырнули на подземную парковку.

***

- Твою мать. - промолвил Вудс, присев и осматривая искореженную переднюю часть командирского внедорожника. - Похоже на противотанковый выстрел.

- Не иначе. Будь осколочный или термобарический, мы бы могли остаться без радиста и командира. - подметил стоящий рядом Барнс и увидев подходящего Чайлдерса, подтянулся. - Шеф?

- В Чечне повстанцы были более изобретательнее. - сказал Чайлдерс, вернувшись от стоящего неподалеку Майкла Келли, которому он передал Заславского. - Они накручивали на противотанковые выстрелы тротиловые шашки и в результате усиливали взрывной эффект от гранат в ущерб точности. И нам повезло, что по нам не попали “Шмелем”.

- Это тот гранатомет с термобарическими капсулами? - спросил стоящий рядом Кларк, услышав знакомое русское наименование. - И откуда такие познания про Чечню?

- Да Джефф, тот самый. Технически, это реактивный огнемет. В Форт-Брэгг у нас были курсы по истории военных конфликтов, про пост-советские войны мы тоже зацепили по материалам… Пока я не уехал в Афганистан. Ну да ладно. В общем, джентльмены, сейчас Стивенс допрашивает Заславского и после этого мы грузимся на вертолет и уходим. Никто не хочет сказать прощального слова нашей любимой России?

- На вертолете? - хмуро спросил Грин, поглядывая на свою перебинтованную ногу.

- Ну брат, тут уж либо вертолет либо на своих двоих. - отметил повеселевший Барнс. - MRAPы нынче нам никто не подвез. Не парься, Мэтт отлично летает, сам же видел (прим.автора: MRAP (англ. mine resistant ambush protected) — бронированные колесные бронемашины с усиленной противоминной защитой. В ВС США получили широкое распространение после военных кампаний в Ираке и Афганистане, когда появилась потребность в хорошо защищенных грузовиках в условиях иррегулярной партизанской войны).

***

Вертолет стоял на посадочной площадке, разгоняя вокруг себя мелкий мусор. После заката солнца, температура стала резко падать и чувствовалось как на высоте колючий ветер насквозь продувает слои одежды. Нацепив баллистические очки, Вудс наблюдал, как спорят Чайлдерс, Стивенс и Келли, командир союзного отряда, который весь день занимался обороной этого отеля. Через рев ветра и шум лопастей разобрать их слова было сложно, но было видно что предмет спора достаточно серьезный хотя бы только из-за того факта, что в United Security споры между начальством были редки. “По крайней мере, на виду у подчиненных.” - подумалось Вудсу.

- Все, последний! - прокряхтел Барнс, затащив с Уилсоном его аппаратуру и остальное имущество группы на крышу. - Чертова лестница.

- О чем разговор?! - сквозь шум ветра спросил Уилсон Вудса, разминая затекшую спину. - Какие-то проблемы?

- Не знаю! - крикнул в ответ Вудс. - Что-то не могут решить!

В это время начальство, видимо, так и не пришло к консенсусу и Келли, бросив что-то отрывистое, резко развернулся и пошел в сторону выхода, чуть не столкнувшись с выходящими из темени лестничного пролета Кларком и Грином. Раздраженный Чайлдерс подошел к группе и осмотрев свою группу, спросил:

- Все готовы?! Давайте отойдем с открытого места под навес!

Группа кивнула и отходя с парнями к лестнице, Чайлдерс посмотрел на гору военного барахла, которая была за их спинами - кейсы, контейнеры, рюкзаки.

- Шеф… - осторожно начал Барнс. - Проблемы?

Чайлдерс кивнул и сказал:

- У Келли два тяжелораненых бойца, им требуется немедленная хирургическая помощь…

- А…

- ...его медик стабилизировал их состояние, Джеф, твоя помощь здесь уже не нужна. Но у парней есть примерно два-три часа, потом им станет хуже. Проблема тут в том, что вертолет предназначен для нас, свободных мест нет и Стивенс расставила приоритеты согласно текущим задачам.

- То есть, им важно сначала вытащить нас? - задумчиво протянул Грин. - Для чего? Ведь разведданные все на физических носителях.

- Согласно процедуре, по окончанию любой миссии нас обязаны вызвать на дебрифинг. - сказал Чайлдерс. - Обычно этого не требуют, но здесь видимо особый случай. Начальство и заказчики хотят допросить нас обо всем, что мы видели за прошедшие дни.

- Чушь.

- Таков приказ. Я предложил Стивенс эвакуировать разведанные с ранеными и Заславским, оставить нас на оборону отеля и затем улететь вторым бортом. Келли тоже был за эту идею и он готов эвакуироваться наземным путем, но Стивенс сказала что за это время раненых может прибавится и это будет похоже на замкнутый круг. Теперь даже Заславский едет колонной, так как в вертолете недостаточно места. Вдобавок, с этой ночи Россия закрывает окно на вылеты и воздухом отсюда будет выбраться невозможно. Русская ПВО и авиация перекрывают всю область и будут сбивать любой летательный аппарат вплоть до границы с Финляндией.

- Весело. Судя по всему Стивенс уже получила с него все, что можно. И слила парня в колонну, которая пойдет по земле. - мрачно добавил Барнс, вспомнив про документы журналиста, и повернувшись к Вудсу и Уилсону, спросил: - А вы чего молчите? Есть что сказать?

Уилсон помедлил и промолвил, временами переходя на британский акцент:

- Я согласен с Грином насчет вертолета. Несмотря на приказ, нас легко могут сбить над городом и не факт, что командование получит разведданные и нас в целости и сохранности. Я предлагаю запросить командование напрямую, а именно - Джека Коулмэна. Я думаю, он нас поймет.

- Вудс?

- Мне нечего добавить.

На этом группа замолчала, и Чайлдерс посмотрев на своих людей, сказал:

- Я понимаю Келли. Но если мы сейчас свяжемся с Коулмэном, мы подставим под вопрос компетентность Стивенс, а она формально права. Приказ есть приказ. Поэтому, мы эвакуируемся со Стивенс. Келли должен отлично понимать последствия нарушения инструкций. Вопрос закрыт.

***

С наступлением темноты, вышедшая из отеля колонна автомашин практически сразу же подверглась мощному обстрелу с близлежащих зданий. Дождавшись, пока из недр подземной парковки выйдет последняя, замыкающая машина, по джипу, шедшему спереди, выстрелили из гранатомета. Из джипа будто выбили пыль, и контуженный водитель, словив осколки стекол в лицо, уже не видел ничего перед собой. В это же мгновение воздух наполнился свинцом и грохотом автоматического огня - по колонне поливали со всего, что может стрелять и городская акустика эхом отдавалась по ушам, усиливая звуковой эффект и подавляя любое желание к сопротивлению. Второй гулкий выстрел пришелся по замыкающей машине и попав в багажный отсек с боеприпасами, он вызвал детонацию его содержимого. Машины сгрудились на узкой улице, зажатые и расстреливаемые со всех сторон. Шедший вторым небольшой микрогрузовик с ранеными попытался протолкнуть горящий остов головной машины, но словив кучную очередь в кабину, заглох. Подгоняемые взводными, десант высыпался с машин, пытаясь найти укрытия. Кто-то кинул пару дымовых гранат, но толку от этого было мало - распылившаяся завеса лишь мешала вычислить расположение вражеских огневых точек и ухудшала ориентацию на малознакомых городских улицах. Раздались ещё пара залпов с соседних крыш и гранаты прилетели по остальным автомобилям. Разбегающиеся от горящих машин наемники пытались найти укрытие, лавируя по искрящемуся от попаданий асфальту, но чистая и прямая улица с минимумом насаждений не оставляла им шансов и снайперы с высотных этажей получили вполне себе комфортный тир с отличной подсветкой. Количество стволов, ведущих ответный огонь быстро сокращалось и спустя некоторое время, оставшиеся выжившие дрогнули. Мелкими группками по трое-четверо, они стали разбегаться по близлежащим темным дворам, спасая свои жизни. Спустя несколько минут, когда из подъездов домов к колонне крадучись подошла зачистка и раздались взрывы гранат с одиночными выстрелами, стало ясно, что сводная эвакуационная группа USEC под командованием Майкла Келли перестала существовать.

***

Часы показывали без малого почти восемь вечера и с каждым часом ощущалось, как усиливается интенсивность перестрелок в округе. Гражданских на улице было ещё меньше, чем со вчерашнего дня и ночью город полностью отдавался во власть мародеров и бандитов всех мастей. Иногда в трещотке выстрелов автоматического оружия слышались и нетипичные для нетренированного уха звуки импортного образца, наводя на мысль об участии в боях миротворческого контингента или вездесущих нынче иностранных наемников.

С виду, многоэтажный остов стройки выглядел совершенно опустевшим. Ее двор был изрыт, и частично заполнен бетоном и строительными конструкциями, что сводило гипотетическую вероятность перестрелки к нулю - был высокий риск элементарно переломать ноги или напороться на острую арматуру. Нижние части перекрытия скелета здания совершенно не годились для жилья, а до верхних надо было добраться, кое-где рискуя свалиться вниз. Конечно для человека, владеющего навыками промышленного альпинизма, это было вполне по силам, а что уж говорить о тех, кому принципиально важно занять высокую точку обзора для тактического преимущества, то…

С этими мыслями сидящий за столом снайпер разомнул затекшую спину и шею. Находящийся рядом напарник с дальномером хмыкнул и проверил часы. Они сидели уже час, будучи выделенные своим командиром в отдельное боевое звено. Если костяк отряда намеревался устроить небольшую заварушку в центре города, то снайперская пара должна была обеспечить группе высокоточное огневое прикрытие в случае проблем при отходе. Сейчас, судя по звукам, в деловом центре города была настоящая война - вдали то и дело взлетали в воздух зеленые и красные трассирующие следы от автоматических очередей. В сотый раз проведя оптикой по намеченным ориентирам, он молча зевнул и почесал щетину недельной давности. Поглядев на выброшенную напарником пачку сока на пыльном полу, он недовольно хмыкнул - надо будет не забыть прибраться при отходе.

Товарищ тем временем коротко доложил о наличии активности и ориентир. Также заметив на углу подозрительное движение, снайпер поднес бинокль к глазам. Судя по силуэту, по улице приближалась обычная старушка, несшая пожитки по улице. Сгорбленной тенью, она, шаркая, шла вдоль улицы, не оглядываясь по сторонам. Пожалев про себя старую женщину, к которой в дом пришла война, он мысленно вспомнил о своих родных, которые остались в далекой и спокойной Сибири.

Вдали раздался чей-то торжествующий крик и звук автомашины, выехавшей на эту улицу. Снайпер напрягся и отложив бинокль, взял в руки готовую к бою винтовку и поудобнее закрепил чуть съехавшее оружие перед собой на импровизированном упоре из рюкзака. Его напарник тем временем также отложил дальномер и взял в руки штурмовую винтовку, дослав патрон в патронник.

Старая женщина шла, и было слышно как к ней приближается машина. Вскоре, в глубине улицы показался ничем не примечательный хэтчбек грязно-бежевого цвета с люком на крыше. Держа достаточно высокую скорость, автомашина пролетела мимо женщины и резко остановилась. В темени было видно, как в задней части машины отсвет огней сменился с красного на белый - водитель включил заднюю передачу.

Вскинув винтовку к плечу и прильнув к оптике, стрелок рассмотрел сидящих через лобовое стекло, но в темени подступающей ночи разобрать что-либо там было невозможно. Хэтчбэк подъехал к старушке и снайпер видел, как открылся люк на крыше автомашины. Оттуда сначала высунулся характерный силуэт автомата Калашникова, затем фигура в спортивном костюме с черной шапкой набекрень. Увидев автомат, снайпер подвел галку светящейся прицельной сетки к фигуре ублюдка и чуть притопил пальцем спуск.

Женщина остановилась и вопросительно смотрела на бандита, который о чем-то ей кричал сквозь звук двигателя. Отрицательно покачав головой, она вскинула мешок на плечо и медленно пошла дальше. Бандит что-то крикнул ей в след и похлопал по крыше автомашины.

Спокойно выдохнув, стрелок медленно убрал палец со скобы. Легковушка снова взревела мотором, но хлест вертолетных лопастей, резко выделившийся из монотонного городского шума вперемешку со звуками разнокалиберной стрельбы, заставил всех приподнять головы - с неба падал небольшой гражданский вертолет.

Винтокрылая вертушка была явно не в полном порядке и пьяно шатаясь, она вывернула из крутого пике, но на выходе пара огненных трасс с земли вспороли ее тушу. Задымившись, коптер все-таки сумел выровниться относительно авиагоризонта, но его двигатель уже стремительно терял тягу, захлебываясь дымом. Махая ослабевшими лопастями, стальная птица почти бесшумно пролетела прямо над головами зависших от удивления бандитов. Спустя несколько секунд донесся раскатистый звук удара и гремящий скрежет металла по асфальту.

Ошеломленный от увиденного бандит что-то крикнул внутрь салона и хэтчбек, дернувшись, стартанул к месту падения. Снайпер посмотрел на своего напарника, на что тот молчаливо пожал плечами и указал пальцем на сектор, за которым им приказали следить.

***

Неподалеку от места крушения. Пригород Таркова. 20:15 вечера.

Было тяжело дышать и попытавшись моргнуть, Вудс понял, что ничего не видит. Закашлявшись и выплюнул песок, он попробовал встать. Едва приподнявшись, тупая боль тут же пронзила тело и едва не вырубившись, наемник повалился на бок, тяжело дыша. Левое плечо ощущало тяжесть оружейного ремня и это уже радовало - оружие не было потеряно. Нащупав трубку от гидратора, Джейсон отомкнул колпачок и с жадностью потянул воду в себя. Чувствуя, как живительная влага наполняет организм, он набрал полный рот воды и вылив ее на руки, протер глаза, освобождая их от налипшей глины и запекшейся крови.

Вокруг была уже ночь и он лежал в какой-то придорожной канаве. Не рискуя из нее выползать, наемник осмотрелся и увидел неподалеку от себя небольшой сток для воды, расположенный под дорогой. Начав ползти, тело поначалу слушалось хозяина плохо, но собравшись, он с трудом преодолел эти несколько метров, опасаясь снова потерять сознание.

Сток оказался сухим и открытым с двух сторон, на дне покрытия лежали сухие листья и собачий помет. Повалившись на ещё теплый со дня бетон, Вудс закрыл глаза и увидел светящиеся круги, которые хороводом выписывали различные силуэты. Помотав головой, он попытался прогнать видение с глаз, но подступающая тошнота лишь ухудшала состояние.

Как оказалось, укрытие было найдено вовремя - как сквозь вату в ушах, сверху раздался гулкий топот и около десятка человек, гремя амуницией, пробежали мимо. “В канаве бы меня заметили. Повезло.” - вздохнув, Вудс выпил ещё пару глотков воды и закрыл колпачок гидратора, сочтя нужным экономить воду.

- Жнец... Проверка связи, прием…. - глухо проговорив в микрофон и не услышав даже намека на наличие эфира, Вудс озадаченно вытащил радиостанцию из подсумка.

Причина была найдена сразу же - потухший экран и гнездо крепления антенны было вырвано с корнем. Рация явно не подлежала восстановлению.

“Удачно.” - он с сожалением посмотрел на корпус. На виски снова надавило и подступающая рвота снова заставила прилечь. Полежав так минуты три, наемник снова приподнялся - интересовало состояние оружия. Осмотрев карабин и щелкнув затвором, он убедился в относительной работоспособности своего оружия. Удивительно, но после падения выжил даже прицел. Отдав про себя должное фирме-производителю, Вудс ради проверки включил и выключил ночную подсветку - все работало штатно. Боекомплект в виде запасных магазинов также лежал в разгрузочном жилете, будучи нетронутым после последней перезарядки. Отделив от рации батарейный отсек, Джейсон высунулся из стока и достав нож, взрыхлил землю, выкапывая лунку. Достав из грузового кармана штанов упаковку от съеденного на ужин сухпайка, он замотал в него тело рации и надежно прикопал. Отстегнув фастекс на груди, наемник освободился от лямок рюкзака. Открыв основной отсек, он вытащил кобуру с пистолетом и запасные магазины. Проверив целостность патронных пачек к основному оружию, он также осмотрел монокуляр ночного видения, освободив чехол от предусмотрительно намотанного вокруг него слоя теплой одежды.

Сняв с головы шлем и почесав сложившиеся на макушке волосы, Вудс пристегнул монокуляр к нему и надев колпак, проверив работоспособность электроники. Включив телефон, он хотел написать сообщение Барнсу или командиру, но смартфон показывал отсутствие сигнала.

“Видимо русские похоже сдержали слово и область полностью изолирована от остального мира.”

Достав из аптечки анальгетики, он глотнул пару таблеток и растянувшись, лег на бетонном покрытии, подложив под голову рюкзак. Слушая гул кровяного давления в ушах, вскоре Вудс почувствовал, как тупая боль начинает отпускать виски и исчезает пульсирующий белый отсвет в закрытых глазах вместе с надоедливыми цветными кругами.

Подсветка на наручных часах показала время, которое уже ушло за полночь и мигнув, погасла. Пролежав несколько часов, Джейсон почувствовал, что медленно приходит в норму - головная боль, тошнота и головокружение почти ушли, оставив легкий дискомфорт. Конечности по прежнему отдавали болью и он не был уверен, все ли в порядке с костями.

“Хорошо, что не пришлось тратить морфин, а то ведь его почти совсем не…” - мысли прервал хруст ветки под чьей-то ногой почти прямо у входа в сток. Вскинув карабин в сторону угрозы, Вудс приподнялся на колено из положения лежа, напряженно смотря в просвет. От резкого движения у него потемнело в глазах и он испугался что зрение может подвести в критическую секунду.

- Не стреляйте… - раздался слабый голос на русском и в сток заглянула голова девушки. - Мы прячемся. Не стреляйте…

С русским у Джейсона по прежнему было внатяжку. Разобрав только первое и последнее словосочетание, Вудс продолжал держать на прицеле ее голову. За ее спиной раздался шуршащий звук и в сток заглянула растрепанная голова мальчика, младшее ее.

- Не стреляйте. - сказал он на английском. - Мы беженцы.

“Наверное кузен или племянник.” - подумав, Джейсон чуть опустил прицельную линию с головы на грудь и хрипло спросил:

- Кто вы?

- Это моя сестра, мы пробираемся в поликлинику. Мы оторвались от отца.

- Заходите. - кивнул Джейсон. - Только без глупостей.

Поглядев на бледные и исхудавшие от недоедания лица, потрепанную и грязную одежду, Вудс почувствовал себя стыдливо. Дети внешне не тянули на малолетних мародеров или пособников бандитов. Девушка судя по всему и вовсе была больна. Но тем не менее, глаз с них спускать он не спешил, памятуя о давнем иракском опыте с инсургентами и помогавшим им местным жителям.

- Мы видели как вы упали с вертолета. - сказал мальчик, садясь на бетонное покрытие. Его сестра также тенью последовала за ним. - Вы лежали без сознания несколько минут и мы хотели вам помочь, но вы очнулись и спустились сюда.

- Говори тише. - оборвал Вудс, выглядывая из стока и пытаясь высмотреть детали местности. - У тебя хороший английский. Учился за границей?

- Нет, обычная лингвистическая школа. Но у меня все равно есть акцент.

Осмотревшись, Джейсон засунул голову обратно обратно в сток и отметил:

- Друг, в нашем случае это не имеет никакого значения. Ты хорошо знаешь этот район?

***

Осенняя ночь коротка и с рассветом стрельба по городу пошла на убыль. Вудс со своими новыми спутниками перебрался в один из подвалов близлежащего дома, не рискуя днем высовываться на улицы. Разделив с детьми остатки сухпайка, он решил остаться в укрытии до следующей темноты, попутно думая, что ему делать - идти на место падения вертолета или выбираться из города в сторону границы.

Мальчика и его сестру звали Слава и Аня. Их семья жила в одном из загородных поселков Таркова, пока не началась эта “война”, как сказал мальчик. Их отец работал на одном из предприятии города, а Слава учился в средней школе с лингвистическим уклоном. Старшей сестре Ане оставался год, чтобы закончить математический лицей - после него девушка хотела освоить образование инженера в российском университете.

Когда объявили эвакуацию, семья собралась уезжать к родственникам в Санкт-Петербург. Колонны автобусов с беженцами формировались в одном из крупных гипермаркетов, где располагался эвакуационный штаб. Простояв в живой очереди пару дней, они попали под дождь, под которым заболела сестра. Когда подошла их очередь выяснилось что транспорта критически мало, из-за чего приоритет был отдан в первую очередь для женщин и детей и в суете эвакуации детей отделили от отца. Отдав адрес родственницы, отец смешался с кричащей толпой и их погрузили в одну из сформированных колонн.

Утром на выезде из города единственная полицейская машина, охранявшая колонну, была подбита и расстреляна и автобусы захватили бандиты. Уводя девушек и наиболее привлекательных женщин, они хотели захватить и Аню, но видимо побрезговали, глядя на ее температурный жар и нездоровый внешний вид. Расстреляв водителей и скинув их тела в канаву, бандиты погрузили награбленное в подогнанные микроавтобусы и уехали прочь, оставив их, нескольких выживших детей и старух у автобусов с простреленными колесами.

Не имея представления о дальнейшем пути, все большой группой пошли обратно в сторону города. Аня вспомнила из разговоров, что слышала о местной поликлинике - втором эвакуационном пункте, куда также стекались все беженцы. Боясь снова попасть в руки бандитам, Слава решил отдельно пробираться вместе с сестрой по лесополосе, благо до окраин города было не очень далеко. Но дойдя к вечеру до первых дачных поселков, Ане стало хуже и снова поднялась температура. Вдобавок по городу усилилась стрельба и укрывшись в одном из садов, Слава уже не знал - стоит ли в сумерках пробираться дальше на звуки стрельбы. В этот момент, он заметил падающий с неба вертолет. Мальчик видел, как при ударе об землю из дверного проема выпал один из солдат. Инерция прокатила бойца по земле несколько метров и закрутив, зашвырнула его в непросохшую после дождя глинистую придорожную канаву. Чистя карабин и слушая мальчика, Джейсон вдруг вспомнил все, что произошло перед падением.

...Затрясшись, Еврокоптер тяжело приподнялся над посадочной площадкой, разворачиваясь на нужный курс. Вертолет был ощутимо перегружен и слетев с крыши, он камнем понесся вниз.

- Шеф! - крикнул Барнс, обращаясь к командиру и указывая в окно. - Вы должны это видеть!

За блистером под ними уже вовсю расстреливалась колонна Майкла Келли и они все видели, как множество зеленых трассирующих огней в беспорядке мечутся между подбитыми машинами и как в ответ по зданиям летят редкие красные огни очередей. Прошло мгновение и улицу скрыло какое-то крупное здание. В этот момент, вертолет ощутимо тряхнуло, раздался барабанный стук, в потолке заскрежетал металл и в салоне запахло паленым.

- Черт! - заорал пилот. - Сукин ты сын!

- Что случилось? - спросила его Стивенс, сидя на переднем сиденье.

- Нас зацепило! Падают обороты и давление в гидравлике!

- Дотянешь до мест… - Стивенс не успела договорить, как пулеметная очередь с земли веером прошила переднее стекло вертолета, ее тело и оторвав пилоту часть черепа, расбросала его мозги по салону. Из под искрящейся панели раздался писк аварийной сигнализации.

- Твою мать! - крикнул окровавленный Кларк и сидя ближе всех к месту пилота, отстегнулся и бросился за штурвал.

Двигатели вышли на сверхобороты, но судя по всему они уже не имели связи с главным редуктором, который выводит их мощность на основные винты. Дернув ручку на себя, Джефф смог немного приподнять нос падающей машине, но мощности уже не было - вертикальная скорость росла как на дрожжах, а для авторотации лопастям не хватало высоты. В этот момент по корпусу простучала ещё одна очередь и в салоне ощутимо запахло гарью.

- Вудс! Пристегнись! - прокричал Чайлдерс сквозь вой турбин, но было поздно.

Удар был такой силы, что коптеру вынесло все стекла и боковые двери, вдобавок оторвав ему хвостовую балку. В этот момент Вудс потерял сознание и его тело вышвырнуло прочь из салона. Последнее, что ему удалось увидеть перед “блэкаутом” - перекошенные лица его друзей, переворачивающийся горизонт и инстинктивный страх перед ещё одним неизбежным ударом об землю...

- ...я видел, как к вертолету уехала легковая машина. - Слава продолжал рассказ, жуя бисквит из Джейсоновского сухпайка. - Спустя некоторое время оттуда раздались выстрелы и я хотел сходить посмотреть, но не решился бросить сестру. Когда перестрелка затихла, по дороге прошли солдаты.

- Солдаты? - уточнил Вудс. - Не бандиты?

- Да. Они были хорошо вооружены, экипированы и мне кажется, они тоже хотели посмотреть на вертолет.

- Не помнишь какое оружие они несли с собой? Как у меня или “Калашниковы”?

- Нет, у них точно были “Калашниковы” и часть из них несла пулеметы.

Небо над городом было темно-серое и чувствовалось, что вот-вот польет дождь. Наблюдая за улицей из подвального окна, Вудс изучал происходящее. Интересного было мало - город будто вымер. Редко по улице тенью проходили редкие прохожие и мародеры, озираясь по сторонам. Иногда были слышны протяжные хлесткие выстрелы, что навевало на мысль о наличии в городе аналога одной известной улицы в Боснии.

Несмотря на слабые протесты сестры, Слава решил сделать небольшую вылазку за медикаментами, памятуя об аптеке, расположенной неподалеку на углу. Судя по времени, мальчик уже должен был вернуться как час назад, но почему-то задерживался. Проверив карабин, Джейсон уже подумывал было пойти проверить, но сверху хлопнула деревянная дверь и в подвал спустился улыбающийся Слава.

- Фу, ну и запах здесь. - сказал он по-русски сестре. - Когда внутри сидишь, почему-то не чувствуется. А со свежего воздуха зайдешь…

Скинув школьный рюкзак, пацан достал целлофановые пакеты с коробочками внутри. Достав бутылку с водой, он заставил сестру сначала выпить по таблетке антибиотики и затем жаропонижающее. Затем достав из рюкзака компактно скатанный кусок брезента, заботливо укрыл им сестру.

- Джей. - Слава протянул Вудсу аналогичную скатку. - Я достал тебе такой же.

- Для чего он мне? - спросил наемник, разворачивая и изучая ткань цвета хаки с люверсами и шнурками в углу.

- Это вроде как тент, я тебе сейчас покажу как им пользоваться.

Зная о русских военных изобретениях достаточно многое, у Джейсона уже было давно сформировано о них положительное мнение - русские умели делать хорошие и неприхотливые вещи не только для боя, но и для военного быта в целом. Так называемая “плащпалатка”, в количестве двух штук добытые Славой из полуразграбленного багажника какой-то машины, оказались весьма удобной и нужной штукой. В период своей службы в морской пехоте Вудсу приходилось пользоваться старыми прорезиненными армейскими дождевиками в виде пончо, но как оказалось, русские в этом направлении пошли чуть дальше. Плащ-палатка за счет материала могла использоваться как небольшой тент для укрытия от дождя, если растянуть ее на колышках; как постель, если набить ее чем-то мягким и свернуть; и наконец как комфортный плащ, который мог использоваться как дополнительный влаго-защитный слой. Самое главное, на что сделал акцент Слава, Вудс мог скрыть детали своей экипировки и оружие под ней, чтобы сбить свой вооруженный силуэт в глазах “противника”. Под противником мальчик уклончиво понимал бандитов и тех, кто сейчас может им представлять непосредственную угрозу. Судя по всему, сейчас на улице испуганно стреляли не только по вооруженным людям - кое-что часто перепадало и гражданским.

***

С наступлением ночи скороговорка калибров в округе снова возобновилась. Изредка кое-где взлетали осветительные ракеты и были слышны протяжные взрывы гранат. Осмотрев местность в отсоединенный от шлема монокуляр ночного видения, Джейсон изучил окрестности парка и наметил путь через кусты, чтобы обойти хорошо просматриваемую беговую дорожку. Оглянувшись назад, он рассмотрел в темноте лица детей и, кивнув им, показал жестом условленный знак “Следуй за мной”.

Несколькими часами ранее, до заката, Вудс ломал голову, что ему делать. Вариант, чтобы бросить детей на произвол судьбы в городе, где стреляют во все живое он инстинктивно отмел и немного поразмыслив, решил рискнуть им помочь.

Туристическая брошюра на роль тактической карты тянула слабо, но выбора не было - на GPSe были просроченные батарейки, смартфон не ловил связь, а карты местности остались у Чайлдерса. Мальчик уверенно указал, где находится больница и судя по всему до нее надо было идти два квартала по темным, малознакомым и простреливаемым улицам. К вечеру Ане полегчало и она уже могла нормально передвигаться, несмотря на одолевающую временами слабость.

Остатки того, что раньше было вертолетом, лежали на границе парка. Был отчетливо виден выгоревший остов фюзеляжа без хвостовой балки и главный редуктор со сломанными лопастями. На удалении от тридцати до пятидесяти метров лежало три убитых тела, и наемник постарался внимательно рассмотреть в оптику карабина детали их экипировки. Судя по всему, это были убитые бандиты, о которых ещё днем упоминал Слава. Рассмотрев как следует место падения, Джейсон хотел было сходить до фюзеляжа, но в последний момент передумал.

“Чтобы там уже не было, прошли сутки. Группы вокруг вертолета нет - парни пережили атаку и ушли. Вертолет сгорел и вряд ли там что-то могло уцелеть, кроме костей. Но неизвестно - выставлена ли вокруг места падения какая-нибудь засада. Лучше наверное не рисковать. Отведу детей в госпиталь, а дальше буду выбираться из города в сторону границы.”

Преодолев парковую зону и выйдя на границу лесополосы, троица залегла за небольшим, но раскидистым кустом. “Парадокс, но освещение в городе ещё пока функционирует.” - Вудс смотрел на горящие фонари, в свете которых с крыш улица была видна как на ладони. Вскинув карабин, он прильнул к оптике, стараясь рассмотреть наиболее подозрительные окна зданий, стоящих за дорогой.

- Джей. - прошептал Слава, показывая на лежащий на дороге мешок с мусором. - Смотри…

Наведя оптику, Джейсон рассмотрел “мешок” и угадал в бесформенной грязной куче лежащего ничком убитого человека. Труп судя по всему лежал на дороге уже несколько дней и основательно раздулся, покрывшись бурыми пятнами.

- Дорога простреливается снайперами. Никаких резких движений.

Внимательно осмотрев дорогу, Вудс нашел ещё два трупа, покрытых песком и опавшими желтыми листьями. Вдали в конце улицы был виден горящий остов автомашины - седана или что-то вроде того.

“С одной стороны, трупы лежат давно и снайперы могли сместиться в другое место. Стоит ли рискнуть? Проклятье, и дымов нет.” - думал Джейсон, разглядывая темные провалы окон в зданиях. Где-то вдали скороговоркой слышалась стрельба и прерывистый вой автомобильной сигнализации - ночь плавно вступала во власть мародеров.

Немного помедлив, Вудс выстрелил в ближайший фонарь. Карабин с глушителем послушно ткнулся в плечо и на улице стало ощутимо темнее. Выстрелив в дальний фонарь через дорогу, он удовлетворенно осмотрел место грядущей перебежки - сойдет.

Когда побежали Слава и Аня, Вудс все же ощутил в себе неприятный холодок. Проскочив через открытое пространство, они добежали до небольшой арки в здании, ведущей в дворы и остановившись, стали ждать Джейсона. Наемник подсобрался, и спрятав карабин в складки плащпалатки, рванул через дорогу. Петляя и за секунды пролетев разделительную дорожную разметку, он уже было достиг бордюра, как из подвального окна дома неподалеку по нему открыли автоматический огонь. Почувствовав как обожгло ногу, наемник споткнулся на полном ходу и, словив ещё одну пулю в плиту бронежилета, рухнул ничком на асфальт.

Едва затихло эхо выстрелов, Вудс удивленно повертел головой и понял, что линия прицеливания невидимого стрелка слишком низка и стоящая между ними бетонная клумба послужила неплохим разделителем. Но стоит бы Вудсу привстать, или сместиться в сторону, устроивший засаду может спокойно достать его.

Перехватив карабин в левую руку, он было попробовал высунуться из укрытия чтобы подавить стрелка, но стрелок, едва заметив шевеление, выпустил две короткие очереди по клумбе и Джейсона осыпало бетонными крошками.

- Сукин сын!

Поискав глазами детей, он убедился что они в безопасности. Показав жестом мальчику, чтобы они пригнулись, наемник сосредоточился на том, как выскользнуть из западни.

“Жаль, что нет дымовых. И гранаты были бы сейчас очень кстати. И вообще какая-то странная засада, по идее должно быть две группы. Или это дилетант?”Внезапно услышав позади себя голоса, он увидел как между деревьями в парке замелькало с дюжину фигур. Вспыхнувший адреналин резко расставил всё по своим местам, и приподняв карабин, Джейсон вслепую высадил пол-магазина в подвальное окно. Вскочив и вскрикнув от боли в простреленной ноге, он рванул до арки, где прятались дети. Находящиеся в парке преследователи заметили наемника и открыли огонь навскидку. Следом за ними ударил очухавшийся стрелок в подвальном окне, но было уже поздно - наемник и дети вовсю петляли в темных дворах многоквартирных домов.

***

- Стоять! Стоять бля! - раздался громкий крик на русском и в лицо Джейсону ударил яркий луч галогеновой лампы. - Кто дернется, положу! Стоять!

Замерев на месте, он попытался что-либо разглядеть, но зайчики от света больно плясали в зрачках.

- Не стреляйте! - крикнул Слава, подняв руки. - Мы беженцы!

- Молчать! - раздраженно крикнул голос. - Эй, вы двое! Не малой! Плащи скинули и без резких движений! Если что, сразу валю!

- Что он говорит? - Джейсон шепотом спросил Славу на английском. - Я не понимаю.

- Он говорит, снимите плащи. - дрожащим голосом ответил Слава. - Медленно.

- Ну?! - с надрывом заорал голос за фонарями и звучное эхо унесло по близлежащим зданиям.

Аня развязала узел на шее и путаясь с пуговицами, скинула брезент на землю. Вудс медленно проделал тоже самое.

- Эй ты! В камуфле! - в голосе послышались взволнованные нотки. - Волыну и рюкзак на землю! Ме-едленно!

- Джей, положи винтовку и рюкзак на землю. - прошептал Слава.

Вудс плавно отстегнул фастекс на ремне-перемычке, и сняв через голову одноточечный ремень с карабином, уложил рюкзак под ноги, положив оружие сверху.

- Так! Малой и девка - бегите сюда! Американец! Стой, сука, на месте! Холд йор мув! Андерстенд?

Кивнув, Джейсон проводил глазами убегающих на свет фонаря детей и помолившись про себя, стал ждать своей дальнейшей участи. Из общего света выделилось несколько подствольных фонарей, и окружив его, они легко смяли наемника, уложив его на землю и сомкнув руки наручниками.

Через повязку ничего не было видно. Напрягая органы чувств, Джейсон слушал окружающую обстановку, пытаясь понять окружение, в котором он оказался. Сначала его вели по мокрой и мягкой земле и затем, придерживая, повели по ступеням. Звуковой фон улицы сменил фон помещения, скорее всего бетонного - вокруг звучало эхо голосов множества людей и Вудс отчетливо почувствовал теплый воздух вместо холодного уличного. Тех, кто вел наемника, пару раз останавливали и спрашивали на русском, но Вудс ничего не понял - диалоги были обыденные и мимолетные. Щелкнула дверь и звуковой фон стал менее пространственным - судя по всему его вели уже в коридоре. Они проходили мимо открытых комнат, откуда звучали стоны, крики и сюду пахло медикаментами. Пройдя ещё шагов пятьдесят, глухо хлопнула ещё одна дверь, и звуковой фон исчез вовсе - это могло означать, что его привели в тесное замкнутое помещение. Наемника усадили на стул и освободив левую руку от наручников, сняли повязку с глаз. Первое, что он увидел перед собой - батарею центрального отопления и наручники с прикованной к ней правой рукой. Рядом с ним стояли двое бородатых мужчин в военной экипировке и один из них на ломаном английском сказал:

- Сиди здесь.

О чем-то спросив напарника, он развернулся и вышел из комнаты. Второй, поставив аналогичный как у Джейсона стул у выхода, сел на него и не спуская глаз с наемника, поудобнее перехватил переднюю рукоятку автомата, снятого с предохранителя. Установилось молчание.

Вудс поморгал и протерев глаза свободной рукой, осмотрелся. В комнате было всего одно окно и то было закрыто сеткой с придавленным сбоку матрасом. Окружающая обстановка освещалась лишь одной настольной лампой.

Слева от окна стоял четырехуровневый шкаф, где были сложены папки с бумагами, книги и какие-то банки среди которых Джейсон узнал вездесущее масло WD-40. Выше шкаф был заставлен контейнерами, внутри которых виднелись различные упаковки лекарств.

Справа от окна на стене висела ситуационная доска с бумагами. Под ним стояли тумбы, на которых были сложены медицинские бинты, склянки и какое-то растение.

Анализ окружающей обстановки завершал рабочий стол с документами, небольшим лэптопом и развешанными на стене плакатами об устройстве человеческой нервной системы.

“Похоже, что это все-таки госпиталь. Только один насущный вопрос - оставляют ли они в живых американцев?” - поморщился Вудс, трогая запястье. Наручники были застегнуты очень туго.

Вскоре открылась дверь и в комнату зашла средних лет женщина в расстегнутом белом халате, под которым виднелась рабочая униформа русского медицинского работника. Сняв резиновые перчатки, она бросила их в мусорное ведро под столом и подвинув стул к рабочему столу, села. Достав из шкафчика стола небольшой флакон, женщина побрызгала жидкость на руки и до Джейсона донесло слабый запах медицинского спирта. Достав чистый лист бумаги, она спросила на хорошем английском:

- Вначале будет допрос и потом мы решим что с вами делать. Обращайтесь ко мне как “мэм”. Назовите Ваше имя.

- Вудс. - ответил наемник. - Джейсон Джеймс Вудс.

- Из какого Вы подразделения?

- Я служащий компании United Security. Исполняю свои служебные обязанности в России с августа этого года.

Женщина записала на листе данные и спросила:

- Какие задачи Вы выполняли, находясь в России?

- Моя компания обеспечивала безопасность служащих корпорации Terra Group.

- Вы из командного состава?

- Нет, мэм.

- Приходилось ли Вам убивать граждан России?

- Нет, мэм.

Помолчав, женщина продолжила:

- На Вашем оружии и внутри глушителя-сепаратора найдены следы недавней стрельбы. По кому Вы вели огонь из него?

- В целях самообороны. Вы наверное в курсе, что нынче на нас открыт сезон охоты?

- Куда вы вели детей?

- Они прибились ко мне день назад, им требовался проводник до ближайшего эвакуационного пункта.

Женщина помолчала и положив ручку на стол и сказала:

- Мы проверили Ваши вещи и документы. Ряд свидетелей подтверждают, что Вы не бандит. Кроме того у нас уже есть некоторые данные на Вас. Обещаете не творить глупостей?

- Да, мэм. - кивнул Вудс.

- Освободи его, но глаз не спускай. - женщина по русски обратилась к сидящему у выхода охраннику.

Потерев глубокий след на запястьях, Вудс выпрямился и расслабленно сел на стуле, откинувшись на спинку. Женщина продолжила:

- Меня зовут Эльвира и исполняю обязанности врача в этом месте.

- Да, мэм.

- Это хорошо, что вы привели к нам детей. Они рассказали, что Вы помогли им на окраине города и вывели их сюда. Здесь они будут в большей безопасности, это несомненно.

- Они помогли мне тоже, мэм.

- Сейчас такие времена, мистер Вудс. Война способна раскрыть самое истинное нутро человека. Плохое или хорошее. Мы обладаем агентурной информацией по многим оперативным группам USEC здесь и более того - некоторые из них имели счастье или несчастье побывать в нашей крепости. Взять к примеру, вашего командира Джона Чайлдерса?

- Чайлдерса? - озадаченно переспросил Джейсон. - Откуда вы… Моя группа уже была здесь?

- Да, и боюсь, Вам надо кое-что увидеть. Но для начала, покажите нашим медсестрам Вашу ногу.

***

В подвале было холодно, темно и тихо. Пройдя через пластиковую перегородку, женщина щелкнула переключателем и помещение озарилось холодным люминесцентным светом. Вдоль длинного коридора были сложены длинные непрозрачные черные пакеты.

- Проходим дальше.

В коридоре гулко зазвучали шаги трех пар ног и Вудс, Эльвира и охранник подошли к одной из комнат с непонятной русской надписью. Внутри оказалось множество столов с телами, которые были укрыты клеенчатой тканью. На многих из них были закреплены бирки на пальцах ног. Подойдя к одной из них, она чуть приподняла клеенку со стороны головы и убедившись что это он, откинула ее на грудь лежащего. Это был крепкий блондин с навеки открытыми и потускневшими карими глазами.

- Джеф… Черт. - узнал товарища Джейсон, подойдя к столу и осматривая Кларка. На черепе бывшего медика группы был виден шов и остриженная зона волос. Приподняв клеенку, Вудс почувствовал запах и увидел у него на животе то, что вызвало рвотный позыв. Откинув ткань, наемник отвернулся и помотав головой, отошел от стола. Присев у ближайшей стены, он обхватил голову руками, тяжело дыша.

Горячий черный чай с сахаром приятно ощущался внутри, согревая внутренности. Аккуратно прихлебывая маленькими глотками, Вудс чувствовал что становится жарко и начинает плавно тянуть в сон. Охранник видимо был нормальным парнем и уже не держал автомат так, будто готовясь нашпиговать Вудса свинцом. Спустя несколько минут пришел напарник и сменил его.

- Ваш командир попал к нам также, как и вы. - сказала Эльвира. - Они вышли на нас, неся на себе вашего уже погибшего друга и запросили помощи.

- Честно говоря, я удивлен, что вы не пристрелили их, мэм. - отметил Вудс, делая глоток из кружки. - Нынче в городе открыт сезон охоты на всех и я не удивлюсь, если кто-то особенно желает нашей крови.

- Ну, мы все-таки врачи и не занимаем никакую линию конфликта. И мои люди тоже придерживаются этой установки. Все они бывшие полицейские, пожарные, медики и военные. Ваши люди пока ещё не стреляют по мирным жителям просто так, и соответственно - у нас нет никаких вопросов. Более того за прошедшие две недели, многие из USEC, которые были у нас, оказывали нам некоторого рода услуги, в которых мы нуждались.

- А что касается наемников из BEAR, мэм?

- И их тоже. Мы уже осведомлены, что происходит между вашими компаниями. И ваш конфликт с ними нас никак не касается. Мы помогаем в первую очередь гражданским людям - таков наш долг. Что касается Чайлдерса, мы оказали его группе медицинскую помощь. Они в общем пробыли у нас два дня, достали необходимые нам лекарства и ушли буквально за час, до того как вы привели к нам детей.

- Да, это обидно. - поморщился Вудс. - А вы не посвящены в детали того, куда могла направиться моя группа?

- Можно сказать так, что их направила я. Я их отправила к человеку, который знает как выбраться из области в западном направлении. У него есть какие-то подвязки с финской границей.

- У вас есть с ним связь?

- Да, конечно. Я уже запланировала связаться с ним и попросить предупредить вашего командира о вас.

- Я могу ещё кое-что узнать? Есть ли в госпитале кто-то из USEC?

- К сожалению нет.

- Ладно. Мэм… - сказал наемник, подбирая слова. - Встреча с вами - это пока единственная хорошая новость за эти два дня. Спасибо.

Женщина кивнула, допивая чай. Благодарно поставив кружку на стол, Джейсон пригляделся и отчетливо заметил у нее на лице подступающую усталость и назревающие от глубокого недосыпа мешки под глазами.

***

Территория дачного некоммерческого товарищества “Ромашка”. Окраина г. Таркова. 07:20 утра.

Светало. На улице отчетливо чувствовалась осенняя погода - небо было подернуто низкими тучами, по брезенту изредка моросил дождь и дул холодный порывистый ветер. На пустынных улицах, покрытых желтой листвой, не было ни единой живой души. Лишь днем можно было увидеть одиноких путников, которые незаметными тенями пробегали опасные участки, таща на себе нехитрую добычу.

Прощание с Эльвирой и Славой не заняло много времени и едва коробки госпиталя скрылись за ближайшей пятиэтажкой, Джейсон мысленно собрался, сосредоточившись на окружающей вокруг обстановке. Проверив магазин, он лязгнул затвором карабина, загоняя патрон в патронник и поставил переводчик огня на предохранитель. Затем закончив забивку магазинов патронами (охранники госпиталя разрядили весь боекомплект, нехитро сложив пистолетные девятимиллиметровые и автоматные патроны в пластиковый пакет) наемник двинулся дальше. Днем стрельба уже не была столь частой и интенсивной как ночью, изредка были слышны одиночные дуплеты и истеричные очереди, но резко выделялись звуки выстрелов винтовочного калибра и это наемника беспокоило больше всего. Памятуя об недавней улице с трупами, которые были потенциальными жертвами снайперов, Вудс понимал, что тогда ночью видимо до них просто никому не было дела. День, как время охоты, подходил как нельзя лучше и видимо с материальной точки зрения не требовал дефицитных нынче источников питания для прицелов ночного видения.

“А вот, ещё один. Похоже будет та ещё прогулочка.” - Вудс четко расслышал хлесткий одиночный залп где-то неподалеку и запахнул карабин в складки плащпалатки, поудобнее закрепив его на ремне через шею.

Сейчас его путь лежал от окраин города до таможенного терминала, который был расположен южнее всего в паре километров. Там Эльвира имела какие-то связи с человеком, который также вместо эвакуации попытался наладить какую-то деятельность в регионе. Судя по представленной информации, его звали Александром и в отличие от Эльвиры, там он занимался приемом и сбытом товаров у мародеров, покупая у них различные вещи и сбывая им экипировку и охотничье оружие. До войны он работал в таможенном терминале и судя по всему имел какие-то связи на границе, которыми не преминул воспользоваться Чайлдерс.

К сожалению, связаться напрямую с командиром группы не удалось. Врач смогла выйти на связь и поговорить с этим человеком, но как оказалось “Жнец” уже выполнял какое-то поручение Александра и весь состав группы был “в поле”. Возможности выйти на радиочастоту не было - ранее Уилсон “прошил” все каналы на рациях скремблером, и сейчас Джейсон шел возможно по примерному пути своей группы двухдневной давности, стараясь внимательно поглядывать по сторонам. Согласно расчетному времени, как он должен был добраться до точки встречи, его группа должна была быть на месте. Было обговорено, что в одном из помещений во дворе терминала наемника будет ждать человек Александра, который проведет наемника до места встречи. Отдельно было подмечено, что человек свободно говорит по английски.

Когда окончательно рассвело, невысокие двухэтажки сменились огороженными дачными участками и Вудс почувствовал себя немного полегче - контролировать обстановку в этой местности было проще, чем в городе. Выбрав наименее глухую улочку, он уверенно зашагал по ней, рассчитывая через полчаса выйти на территорию терминала. Проходя мимо частокола дощатых заборов, он невольно засмотрелся на стоящее там яркое и красивое дерево облепихи, как вдруг справа внезапно ударил ружейный залп и заряд пролетел прямо перед ним, выбив щепки из дощатого забора. Рефлексы машинально дали телу команду “Контакт!” и наемник одним мощным прыжком улетел в густую придорожную крапиву, которая в обилии росла у забора.

Неизвестный стрелок, нервно оглядывая дорогу, не мог понять куда делась его жертва. После залпа пороховое облако полностью закрыло импровизированную амбразуру в узкой щели забора и когда оно рассеялось, на дороге никого не было - лишь легко качались густые кусты крапивы. Лихорадочно перезарядив ружье, незадачливый мародер перебирал варианты, коих было немного - либо тело жертвы откинуло в крапиву, либо он убежал, либо он уже обходит этот двор с целью их нашпиговать свинцом.

- Ну че? - с выпученными глазами спросил его напарник. - Готов?

- А я гребу?! - ответил ему стрелок. - Блядский порох, нихрена не видать.

- Бля...

Он и его подельник выслеживали странного, но явно хорошо упакованного путника минут тридцать, пока он не скрылся в одном из переулков дачного кооператива и они решили “завалить лошка” там. Памятуя об отсутствии каких-либо отворотов на дороге, они дворами вышли на предполагаемый путь перехвата. Один из них был вооружен двуствольной “вертикалкой”, а второй, помладше, удерживал в руках травматический пистолет, оформленный задолго до кризиса.

- Обходим его, слышь… - прошептал стрелок, у которого вдруг созрел альтернативный план действий. И чуть погромче добавил: - Сейчас махнем через дво…

Договорить ему не удалось, так как сориентировавшись на звук Джейсон открыл автоматический огонь через преграду, разглядев шевеление и доносящийся голос через неровный дощатый частокол. Дав отсечку примерно в пол-магазина, он выскочил из кустов и на ходу перечеркнул ещё дощатый забор “веером”.

Напарник стрелка видел, как по забору полетела кровь и щепки и тело его друга безжизненным мешком сложилось с закатившимися глазами. Когда полоснула следующая свистящая очередь и пуля с мерзким свистом выбила стекло на стене дома над ним, он с криком “Мама!” бросил бесполезный против “лоха” пистолет, понесся прочь по двору, подальше от источника опасности. Адреналин придал ему сил, и мародер без труда перемахнул через невысокий забор в глубине двора, скачками преодолевая расстояние до спасительных кустов.

Подавив желание проверить результаты своей стрельбы, Вудс тоже не стал играть в “кошки-мышки”, и сменив магазин побежал дальше вдоль по улице. Добежав до ближайшего угла, он резко упал на колени и развернувшись проверил сектор “на шесть”. Убедившись в отсутствии преследования, Джейсон подождал когда восстановится дыхание. Потерев покрасневшие и саднящие от крапивы руки и лицо, он поморщился и поправив плащпалатку, быстрым шагом двинулся прочь, опасаясь что на звуки тарарама сбежится масса других любителей пострелять. И как бы подтверждая его слова, за дворами неподалеку раздались автоматные очереди из АК - незадачливый стрелок явно напоролся на компанию зубастее и судя по звукам стрельбы и крикам команд, его сейчас гоняла по кустам какая-то группа.

***

Когда впереди замаячили трубы химического завода и производственные коробки таможенного терминала, с неба стали падать ещё пока мелкие капли дождя, монотонно барабаня по крышам сгрудившихся у импровизированного блокпоста автомашин. Вдали улицы виднелись свежевозведенные ворота какого-то военного пропускного пункта, но в оптику ничего подозрительного там заметить не удалось. За территорией таможни где-то у фабрики изредка раздавались одиночные выстрелы.

“Ориентироваться на красный ангар… Так вот же он.” - наемник заметил темно-бордовое здание, которое виднелось за гаражным кооперативом. - “Значит двор таможни там.”

Тем временем дождь потихоньку усиливался. Осмотревшись, Вудс заметил стоящие неподалеку у бетонного забора временные блочные сооружения из профнастила, которые обычно всегда стоят на различных строительных площадках. Выбор был невелик и немного пораздумав, наемник обошел кустами поваленный сетчатый забор, приблизившись к одному из блоков. Один из них был с оборудованным вторым этажом, и забравшись по лестнице, Джейсон дернул дверь.

Внутри было оборудовано простейшее спальное место со столом и небольшой тумбой, и судя по скопившейся пыли, рабочие покинули помещения достаточно давно. “Конечно не Хилтон, но чтобы переждать непогоду - сгодится.” Второй этаж блока находился достаточно высоко и давал хороший сектор обзора, с которого отлично просматривалась дорога, идущая вдоль забора гаражного кооператива.

Когда закончился дождь, Вудс осмотрелся из окна блока и убедившись в отсутствии опасности, вышел наружу, с удовольствием вдыхая свежую холодную влагу, пахнущую озоном. Перебежав дорогу, он скрылся в густых кустах, которые росли в своеобразном переулке между гаражным кооперативом и двором терминала. Забор был невысокий и Вудс думал уже было перемахнуть через него, как вдруг обнаружил дыру в заборе, поросшую кустами.

Двор терминала представлял собой погрузочную зону с брошенными карами, тягачом и многочисленными контейнерами. Из зданий во дворе был красный ангар, который был пресловутым ориентиром, а также два временно возведенных здания, наподобие тех жилых блоков. “Про ангар ничего не говорилось, похоже что связной должен быть в одном из этих маленьких зданий. Придется проверить оба.”

Осмотревшись, наемник вышел и пошел вдоль забора, огибая двор терминала по периметру. Пройдя под погрузочной эстакадой, он подошел к воротам, у которого стояла одна из времянок. Поднимаясь по крыльцу, Джейсон увидел след от заряда дроби на стене и его покоробило от нехорошего предчувствия.

Зайдя внутрь, в глаза бросилось то, что помещение судя по всему было рабочим. В конце комнаты стоял стол с остатками того, что было компьютером в прошлой жизни, а под ним виднелось чье-то безжизненное тело.

Погибший был молодым парнем лет двадцати и в его лице виднелась мучительная гримаса недавно пережитой смерти. Спина была разворочена выстрелом из дробовика в упор и судя по всему это попадание и стало фатальным. Обыскав липкую от крови куртку, он нашел лишь зажигалку с изображением медведя на ней. Пощелкав кременем, Вудс уже подумывал ее выбросить, но передумав оставил ее себе, кинув в грузовой карман штанов. Выйдя на улицу, он осмотрел следы и четко выделил три пары обуви, которые вели в злополучную времянку. Прикинув картину, Вудс понял, что проводника выследили скорее всего бандиты наподобие тех, с которыми ему уже пришлось дело в садовом кооперативе и загнав парня в помещение, убили его внутри.

“Да, это задница. И что теперь делать?” - мрачно подумалось Вудсу и он устало поглядел на заляпанный кровью деревянный пол. И в качестве завершающей точки в его мысли, где-то вдалеке раздался одиночный залп из дробовика.

За решетчатым окном медленно смеркалось и со стороны города постепенно усиливалась интенсивность стрельбы и гулко доносящихся взрывов. Накинув на себя утепленную куртку и перчатки и замотавшись в плащпалатку, Вудс сидел в той же времянке, в которой днем переждал дождь. Каких-либо дальнейших идей не было и наемник отрешенно размышлял о прошлом и настоящем, вслушиваясь в дальние и ближние звуки стрельбы и слабо надеясь выделить вдалеке характерное гулкое эхо карабина М4 в отличие от более трескучего АК.

“В идеале, уже можно рассматривать вариант выбираться самому. Одному, без знания местного языка будет непросто и велика опасность, что меня могут прирезать спящего, если выследят, но похоже что выбора уже нет. Где искать этого Александра? Одному Богу известно, где прячутся люди в период кризиса. Да если даже искать, то велик риск напороться на пулю без проводника. Значит, буду выбираться отсюда один.”

Сняв разгрузку с рюкзаком и разложив вещи он устроил небольшую инвентаризацию:

“Карабин и пистолет, восемь плюс два магазина. Патронов в запасе примерно на половину имеющегося боекомплекта. Аптечка с лекарствами и первой помощью. Воды осталось литра три, надо будет где-то пополнить. Батарейки… Есть запас для навигатора, для 18-го (прим.автора: подразумевается прибор ночного видения AN\PVS-18) и целеуказателя - очень немного, на две ночи активной работы. Придется озаботиться. Так, что у нас тут ещё… Черт, еда.”

Еды почти не было. В остатках сухпайка нашлась пачка кофе, жевачка и ещё не приготовленное рагу из овощей.

“Похоже мы подошли достаточно близко к черте, чтобы умереть голодной смертью, да Джейсон? Придется наведаться в местные продуктовые лавочки.”

Запасное белье и носки были в полном порядке. Вспомнив, что он практически не менял одежду с того момента, как они группой выехали утром с “Танто”, наемник решил перекинуться, параллельно устроив небольшой сеанс личной гигиены со спиртовыми салфетками из аптечки. Переодевшись в чистое белье и носки, Вудс почувствовал себя намного лучше и подумав было выкинуть грязные вещи, все же передумал, сложив их в отдельный внутренний отсек в рюкзаке.

В одном из отсеков лежал небольшой пластиковый кейс с замком, где лежали его документы, деньги, обручальное кольцо и кое-какое оборудование как раз для таких случаев. Бросив туда уже ненужный смартфон и закрыв кейс, он достал “Гармин” (прим.автора: Garmin Ltd. — американская компания, специализирующаяся на выпуске различной GPS-навигационной продукции. Заслуженно считаются лидерами на рынке. В данном контексте подразумевается портативный GPS-навигатор, используемый Вудсом), зарядил его свежими батареями с госпиталя и зажав кнопку питания. Загрузившись, дисплей высветил меню с различными видами настроек. Поколебавшись, Вудс примерно прикинул путь и решил уходить по лесному массиву вдоль основной автомобильной трассы в сторону финской границы на северо-запад. Дождавшись, пока прибор стабилизирует геолокацию, он выставил на карте точки на первые десять километров, которые формировали маршрут выхода из города, огибая многочисленные болота.

“Путь получится длинный. Посмотрим, получится ли пройти его за неделю, при этом не словив какую-нибудь долбанную пулю.” - упаковав вещи обратно, подумал Джейсон и посмотрел в окно времянки. В темнеющем небе вдалеке медленно падала осветительная ракета.

***

Решив выходить в путь за полночь, он лежа слушал, что происходит в округе. Периодически рядом были слышны звуки коротких перестрелок и чьи-то крики и вскоре наемник понял, что поспать перед выходом не получится.

Вскоре, Вудс услышал приближающийся скрип и негромкую русскую речь. Чуть приоткрыв дверь времянки, он уложил на порог рюкзак и поставил на него карабин. На дороге показались два человека, один из которых тащил за собой телегу с различным скарбом на ней. Рассмотрев у его напарника что-то похожее на оружие в руках, Джейсон хмыкнул, вспомнив Ирак - типичные мародеры в ночи.

Двойка шла на легкомысленном расстоянии мимо гаражного кооператива. Смоделировав про себя возможную модель засады, Вудс рассмотрел потенциальные огневые позиции на крышах гаражей и заметив шевеление там, он сначала не поверил своим глазам. Догадка подтвердилась, когда мародеры поравнялись с воротами кооператива - по ним вначале ударил выстрел из дробовика, а затем раздался недружный залп из разношерстных калибров вперемежку с русской матерщиной.

Маленькая доля секунды после первого залпа дала им шанс. Пригнувшись, они упали в придорожную канаву, прикрывшись для верности телегой, которая представляла собой какое-никакое, но укрытие. Засада продолжала стрелять по ним с крыши, стараясь прижать их к земле. Хлопнувшая на асфальте граната гулко долбанула по ушам и Вудс услышал звук противно впивающегося осколка в стену времянки.

С его позиции отлично наблюдалось место скоротечной схватки и он с интересом наблюдал ее развязку. Мародеры, зажатые в канаве, отвечали редкими выстрелами и было видно, что огневой перевес на стороне нападающих. Вскоре из угла проулка выбежало трое бандитов, которые стали огибать место засады по флангу, заходя справа.

Зажатые в канаве этого пока не видели и Вудс почувствовал, что судьба дает ему некий выбор. Поколебавшись, он включил подсветку в прицеле на слабый режим и выставил переключатель огня с “Safe” на “Semi”.

Облепленные сырой грязью, незадачливые мародеры уже прощались с жизнью и отчетливо слышали топот ботинок по асфальту, приближающихся по направлению к ним. Стрелки на крыше гаража не давали поднять голову и парень, сжимая в руках “Сайгу”, готовился к неизбежному. Его напарник также лежал рядом с ним и не смел поднять головы. Глухо рыкнув, молодой человек привстал с ружьем наизготовку, ловя в прицел одну из трех мутных в темноте фигуры. Внезапно над головой раздались сухие щелчки и бегущего бандита на ходу пробило двумя пулями и тело по инерции стало падать на подламывающиеся ноги. Наведя неудобную короткую прицельную линию дробовика на второго, парень нажал на спуск и заряд дроби свалил его дружка на землю. Тем временем тело первого убитого кулем упало в канаву, чуть не задев его. Инстинктивно пригнувшись, он попытался выглянуть из-за колеса тележки, чтобы выцелить оставшегося, но третий, притормозив в паре метров от канавы, вдруг резко развернулся и побежал обратно.

На этот раз парень отчетливо услышал приглушенный хлопок откуда-то из-за своей спины и пуля ударила бегущего в спину. Вскрикнув от попадания, бандит скрылся в проулке, затрещав кустами. Обломавшая засада постреляла ещё с пол-минуты и получив ещё одного раненого от неизвестного стрелка, поняла бесперспективность дальнейших действий и ретировалась по крышам.

Вдыхая запах пороховой гари и выглядывая из-за простреленной тележки, мародеры нерешительно выползли из канавы, держа оружие на изготовку. Подняв трофеи с убитых бандитов и подтянув тележку поближе к стене, один из них стал переснаряжать заряды в магазинах к дробовику, пока второй нервно осматривал местность.

- Нет, ты понял?

- Ну? - Гну! - взволнованно затараторил парень, шаря в кармане в поисках зарядов. - Значит эти трое на меня выбегают, я уже готовлюсь крайнего валить, как его раз-раз! и кто-то валит. Я значит второго грохнул, а третий наутек! Ну я его выцеливаю и слышу снова хлопок. И на крыше слышал, что по кому-то тоже попало.

- Н-да, дела бля. А мы тоже хороши, расслабились. Прямо по дороге эту срань потащили. Короче, надо Старшому уже сказать чтобы больше людей на охрану выделял.

- Да, только бы добраться уже…

Вудс отчетливо слышал этот диалог. Рассмотрев, как один из мародеров снаряжает поясную бандольеру дробовыми патронами, он припомнил примерные данные про Александра от Эльвиры - “занимается приемом и сбытом товаров у мародеров, покупая у них добычу и сбывая им экипировку и охотничье оружие”. Тот, кто должен был выделить охрану из их диалога, определенно тянул на того, кого искал Вудс.

“А вдруг?” - подумалось наемнику. Накинув рюкзак, он осмотрел времянку на предмет забытых вещей, и немного поколебавшись, все же решил рискнуть.

- Короче, ещё неделю и я завязываю. Заебало. - парень приподнялся, закончив снаряжать магазины и вдруг, осекшись, с выпученными глазами уставился прямо перед собой.

- Че за на… - его напарник тоже обернулся и чуть было не дернулся за ружьем, вовремя остановившись.

Фигуру наемника получилось разглядеть только в десяти метрах от себя и один из мародеров уже мысленно проклинал эту ночь, которая выдалась уж очень богатой на стресс В силуэте стрелка безошибочно узнавался черный зрачок ствола в глушителе и смутно поблескивающая оптика, наведенная на них. Тяжело дыша после рывка через дорогу, но оставшийся незамеченным Вудс подобрался к ним так, чтобы между мародерами не было пресловутого угла безопасности, который бы позволил им диктовать свои условия с двух наведенных стволов. И теперь ближайший к наемнику мародер чувствовал себя паршиво, понимая что упустил инициативу. Его напарник также не мог ничего поделать, так как наемник прикрывался его товарищем полностью и в случае стрельбы он уложил бы их одной очередью.

- Слышь, это… - нерешительно начал один из них. - Если ты завалить нас собрался, то давай. Это же ты бандитов перестрелял?

- Да. - кивнул Джейсон, примерно понимая русскую речь из контекста.

- Ну это хорошо… Спасибо тебе, друг! Мы благодарны конечно, но может ствол опустишь хотя бы?

- Нет. - покачал головой наемник, и припоминая лексикон из разговорника, спросил. - Кто вы такие? Bandits?

- Нет, нет. “Бэндитс” - это они. Дикие. - мародер показал на убитое тело, сообразив, что перед ним не русскоговорящий. - Мы работаем, понимаешь? Уоркинг джоб. Таскаем вещи.

- Я понял. - сказал по английски Вудс и спросил. - Александр?

- Какой ещё нахер Александр? Так, подожди... - задумчиво произнес мародер и вдруг его озарило. - Лыжник что ли? Александр Федорович?

- Да. - кивнул наемник.

- Так ты тоже на него работаешь?

- Да.

- Так мы тоже! Он тебя нас встречать отправил?

- Нет… Но… - Вудс попытался подобрать слова на русском, но словарного запаса категорически не хватало. - Мне нужен Александр. Meeting.

- А, да у него встреча с ним. - сообразил напарник, спокойно держа руки на видном месте. - У Федорыча недавно залетные были и он недавно говорил, что ждет кого-то ещё, из этих.

- Это те, которые разбились недавно в центре?

- Похоже на то.

- Бля… Ну че, тогда пошли вместе, американец? Я Федор, а это мой друг Леня.

- Фи-одр. - протянул наемник, опуская карабин. - Меня зовут… Джей.

- Ладно, пошли тогда, Джей. - облегченно опустил руки Федор. - Доведем тебя до Лыжника.

***

Склады временного хранения, таможенный терминал неподалеку от г. Таркова. 23:30 вечера.

Свет от электрической лампы периодически набирал силу или тускнел, раздражая и без того натруженные от работы зрачки. Напечатав сообщение в лэптопе, мужчина зевнул и допил остатки кофе в кружке, поморщившись - напиток успел остыть за пять минут. Помещение, в котором он работал, было очень замкнутым - низкие потолки, узкий коридор. Условно, пространство делилось на две зоны - жилая в дальнем конце коридора и склад, занимающий три трети пространства. Жилая зона была оборудована “по-спартански” и включала в себя лишь рабочий стол, шкаф с посудой и чайником, сейф и жесткий матрас для сна. Склад был забит под завязку коробками с различной гражданской и околовоенной экипировкой и различными контейнерами с аксессуарами для оружия. Само оружие он здесь не хранил, предпочитая соседнее помещение - как говорится “от греха подальше”.

В одном из известных фильмов главный герой излагает мысль, что в конце концов земля будет принадлежать торговцам оружия, так как все ныне живущие заняты истреблением друг друга. Отчасти он был прав, так как изоляция Норвинской области и ввод пассивного во всех отношениях миротворческого контингента спровоцировал доселе невиданный рост анархии и бандитизма, дополняемый недовольством населения, которому не нужно было ни то ни другое и ни третье. Во многом, необходимость для обычных людей взяться за оружие проявилась ответной мерой против тех же волн бандитов, которые не останавливались в своих желаниях ни перед чем, видя отсутствие власти. И такой дефицит жизненно-необходимых ресурсов вкупе с войной на улицах выдвинул на передний план несколько ключевых фигур, которые были готовы обеспечить необходимое нуждающимся по сходной цене. Обладая нужными связями внутри и вне области, они практически с первых дней смогли наладить мелкий, но день ото дня увеличивающийся товарооборот.

В этот момент в дверь постучали и мужик, поглядев на небольшой квадратор (прим.автора: электронное устройство для объединения четырёх исходных видеосигналов в один общий, одновременно содержащий уменьшенные изображения из всех исходных видеосигналов. Применяется как необходимая составная часть в системах видеонаблюдения), увидел знакомое лицо своего сотрудника. Нажав на кнопку под столом, он услышал звук сигнализации и в металлическая дверь просунулась толстая фигура.

- Петро, чего там? - спросил сидящий.

- Федорыч! Там Федя с Леней вернулись с хабаром, тебе надо увидеть.

- Вы там сами без меня разобраться с барахлом не можете?

- Федорыч, так там американец с ними.

- Чего?

- Американец, говорю! С ними пришел, говорит к тебе Эльвира отправила.

Чертыхнувшись, мужчина накинул на себя служебную спецовку с шапкой и на выходе запнулся об лежащий на пути ящик с инструментами.

Переход до места базирования Александра или "Лыжник" как его называли подчиненные, удался без особых проблем и они дошли за полчаса. После того, как все уладили с караулом периметра, сейчас Вудс оглядывал многочисленные грузовые контейнеры, стоя рядом со своими товарищами по несчастью и вдыхая запах сигарет от дымящих рядом мародеров.

“Похоже опять будет дождь.” - почувствовав как шлепнула капля по рукаву, подумал наемник.

Внезапно дверь ближайшего контейнера хлопнула и оттуда вышел средних лет мужчина в джинсах и свитере однотонного цвета “хаки”, одетый в служебную безрукавку, из которой выпирала портупея с кобурой для пистолета. На голове у него сидела лыжная шапка с узорами, характерной для туристической одежды. Вышедший с ним следом конвоир, невзрачный мужичок с пивным животом неопределенного возраста, сказал:

- Собсна вот, Федорыч. Они и привели.

- Да? - прищурился старший, оглядывая разношерстную компанию. - А я его знаю и его командира. Но вот я чот не понял, где Юрка?

Парни, бросив сигареты, переглянулись и развели руками.

- Американец, я же за тобой связного отправил. - обратился он к наемнику, отдельно проговаривая слова. - Где. Мой. Сотрудник?

Вудс сообразил и покопавшись в грузовых штанах брюк, извлек оттуда “Зиппо” погибшего и протянул нему, сказав на английском:

- Я нашел тело во дворе терминала. Парня подстрелили с шотгана.

- Че это… - недоуменно произнес старший и разглядев вещь в своих руках, выматерился. - Твою мать! Конченные твари!

Мужичок-конвоир снял кепку с головы и остальные тоже последовали его примеру, поняв что случилось.

- Блядство… Второй за неделю… Ну понятно теперь, залетный. Повезло тебе, что на моих вышел, а так бы не дошел. - вздохнул мужик и протянул руку. - Заходил твой командир, должен вернуться скоро. Можешь пока у меня перекантоваться.

Пожав руку, Вудс согласно кивнул. Стоящие рядом парни открыли были рот, чтобы что-то сказать, но Александр их сразу заткнул:

- А вы чего встали? Идите разгружайтесь и отдыхать, завтра с утра заказ на Полихиме! Петро и американец, давайте внутрь. Кажись дождь начинается.

***

Тяжелые грозовые тучи фронтом пришли с западной стороны, поблескивая вспышками электрических разрядов и отдаленными ударами грома. Вдалеке было видно как облака падают на землю и усилившийся холодный ветер прогнал запах пороха и тротиловой гари. После разговора с Лыжником стало ясно, что Чайлдерс выполнял некое его поручение, о котором Александр особо не распространялся в деталях. Группа должна была вернуться в течение ночи и Джейсон попросил место для сна, чтобы скоротать время. Петро, помощник старшего, проводил наемника до административного здания, где располагались остальные мародеры и указав на свободный угол на первом этаже, удалился. Вудс кинул рюкзак на раскладушку в качестве подушки, и укрывшись курткой, уснул в обнимку со своим карабином.

Сквозь завесу тяжелого сна слух уловил звуки близкой стрельбы. Просыпаться не хотелось и повернувшись на другой бок, Джейсон уже был готов провалиться в бессознательное состояние дальше, как вдруг на верхнем этаже раздался взрыв и на голову упал кусок пыльной штукатурки. Подскочив и схватив в руки оружие, наемник ошалело огляделся, не понимая что происходит. Мимо него на верхний этаж пробежали парни с карабинами и ящиками для патронов в руках.

Нацепив на себя рюкзак и застегнув шлем, Вудс хотел было побежать вслед за ними, как вдруг кто-то цепкой рукой схватил его за плечо.

- Янки, давай за мной! - рядом стоял запыхавшийся Петро, утирающий капли пота со лба. - Старшой тебя видеть хочет! Бегом!

Потянув наемника, он выбежал наружу и Вудс ошарашенно огляделся - территория складов обстреливалась с внешнего периметра крупными силами противника и окружающие бойцы с матами занимали укрытия, стреляя в ответ на вспышки выстрелов во тьме. Где-то с грузовых контейнеров загрохотали пулеметы и зеленые трассы неровным пунктиром неслись к окружающим территорию сопкам.

Петро, несмотря на далеко не спортивную комплекцию и преклонный возраст, оказался весьма проворным малым и они оба вполне быстро добежали до контейнера Лыжника, где он их уже ждал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Не теряя времени, Александр подошел к соседнему контейнеру и, щелкнув замками, провернул рукоять, открывая створки. Внутри стоял потрепанного вида внедорожник темно-красного цвета с шильдиком “Ниссан”. Развернувшись и достав из-за пазухи сложенную ксерокопию карты, он ткнул ею в грудь наемнику:

- Значит слушай. У меня проблемы, и тебе надо уходить. Если нас вдруг зачистят и найдут твое тело, нам всем тут мало не покажется, особенно моей семье. На карте я отметил точку, куда ушли твои друзья и приблизительный маршрут, по которому он должны были пройти туда и обратно. Забирай эту машину и вали в том направлении. Я обещал ее твоему командиру, если твои выполнят мое задание. - хлопнув по плечу наемника, Лыжник побежал к административному зданию. - Все, удачи!

Кинув рюкзак и карабин на переднее сиденье, Вудс увидел торчащие ключи в стартере. Машина завелась с полутыка и включив заднюю передачу, он выкатился из контейнера. Стоящий рядом Петро постучал по крыше и дождавшись пока наемник опустит окно, сказал:

- Гляди, едешь по этому ряду прямо, в конце сворачиваешь налево и увидишь старые такие ворота. Пробивай их спокойно и уходи по дороге. Понял?

- Еду прямо. - повторил на ломаном русском Вудс. - Затем сворачиваю налево и проезжаю через забор?

- Молодец парень, так и езжай. Удачи!

- Спасибо. - поблагодарил Джейсон и перед тем как нажать на газ, спросил: - Скажите, кто на вас напал?

- Да это банда какая-то дикая, у Старшого терки были. Давай-давай, газуй! Не медли!

Кивнув, Вудс выжал сцепление и воткнув передачу, рванул с места, обдав ближайший контейнер щебенкой. Поплутав среди однотипных рядов, вскоре он выбрался из лабиринта сложенных грузовых контейнеров и пробив металлические ворота, унесся в ночную даль.

Едва территория складов скрылась в зеркале заднего вида, Джейсон увидел как следом за ним пристроились две автомашины. Замигав фарами и посигналив, они потребовали внимания и не дождавшись ответной реакции, врезали по “Ниссану” автоматной очередью. Почувствовав как пули обожгли левую руку и ударило по спинной бронепластине, Вудс стиснул зубы от боли и выжал газ. Внедорожник, взревев, вскоре набрал сотню. “Хвост” не думал отставать и временами от них раздавались выстрелы и пули противно щелкали над головой. Вскоре, увидев, что нет ответного огня, преследователи вконец осмелели, с улюлюканьем посылая пули в сторону беззащитной машины. Одна из них вскоре разбила боковое водительское стекло и оно с треском разлетелось, обдав голову наемника кубиками осколков.

Вокруг дороги был сосновый лес и в лобовом стекле, сплошь покрытом оспинами от попаданий, вскоре показался подъем с поворотом. Машина стала замедляться и проклиная все на свете, Джейсон уже думал было бросить джип в кювет и принять бой лицом к лицу, как вдруг почувствовал что яркость светящих позади фар уменьшилась вдвое и, посмотрев в зеркало, он увидел как уже одноглазая легковушка с пробитой фарой останавливается и сбавляет ход. Следом за ней с искрой погасла и вторая, и наемник сообразил что по его “хвосту” кто-то ведет прицельный огонь.

Словно подтверждая его слова, с двух сторон дороги раздался дружный автоматный залп по автомашинам преследователей. Идущий вторым джип врезался в резко остановившийся седан и рой бронебойных пуль пробил стекла салона, убивая внутри сидящих. Раздавшийся было сквозь грохот стрельбы звук клаксона осекся и классическая засада в виде “ножниц” спокойно расстреливала высоких обочин хорошо видные во тьме машины, изредка останавливаясь для смены магазинов. Вскоре, легковая машина загорелась и Вудс услышал как в ней беспомощно кричат и матерятся обреченные раненые.

Остановив внедорожник на обочине, он хотел было открыть дверь, но не почувствовал свою левую руку. Попробовав дернуть рукоятку правой, наемник осознал как сильно онемело его тело и как болит спина после попадания. Подумав, что пуля пробила бронежилет, Вудс хотел было достать морфин чтобы избежать грядущего шока, но вместо этого он обессиленно уткнулся лбом в рулевое колесо, сплошь липкое от его пота и крови. Тяжело дыша, Джейсон приподнял голову и в зеркало заднего вида увидел, как вооруженные силуэты окружают расстрелянные машины. Сквозь доносящиеся оттуда звуки добивающих выстрелов он услышал, как к его машине приближается чей-то дружный топот. Водительская дверь распахнулась и лицо Вудса ударил луч фонаря.

- Джей! - сквозь вату раздался знакомый голос. - Ты ранен?

Не видя ничего перед собой, он почувствовал, что кто-то вытаскивает его из машины и бережно укладывает спиной на асфальт, стараясь не задевать окровавленную руку.

- Он жив! - кто-то крикнул на английском с британским акцентом - Легкое ранение в конечность, артерия не задета! Помогите наложить повязку!

Расслышав знакомый голос, Джейсон прищурился и сквозь пляшущие зайчики в глазах с удивлением узнал в измазанном маскировочной краской лице Уилсона, который возился над ним с медсумкой погибшего Кларка.

- Джей?! Шон накладывай, надо быстрее уйти отсюда! - раздался ещё один знакомый голос и наемник почувствовал, как кто-то аккуратно снимает с него шлем. - Джей, брат! Как ты?

- Давно не виделись, Эд. - заплетаясь пробормотал Вудс, разглядывая друзей. - И с тобой, Шон.

- Он ещё и шутит! Куда в тебя попали?

- Левая рука и спина. Я ничего не чувствую… Кажется пуля пробила пластину.

- Держись, сейчас будет укол.

Достав шприц и выставив граммовку, Уилсон ввел обезболивающее и рассыпав гемостатик по ране, затянул на руке кровоостанавливающую повязку. Вскоре Вудс ощутил, как его одолевает дурман и он проваливается в бессознательное состояние, уже не чувствуя как его переворачивают на здоровую руку и проверяют спину.

Подошедший с Брайаном Чайлдерс удивился, увидев своего бойца, которого они мысленно похоронили несколько дней тому назад. Дождавшись вердикта медика, они вчетвером погрузили товарища внутрь салона, не забыв подобрать трофеи. Вскоре с неба на землю начали падать крупные капли и пошел густой ливень, гася объятые пламенем расстрелянные автомашины и размазывая густой черный дым по придорожной канаве. Грин, нацепив очки ночного видения, сел за руль и внедорожник поехал дальше по дороге, ведущей на Запад, подальше от пылающего города, чье зарево отражалось на низких облаках.

Часть III. “Escape and Evasion”

Солнце, едва выглянув из под нижней границы облачности, покрыло теплым светом коробки огромного мегаполиса. Прищурившись от солнечного луча защекотавшего седые веки, босс кивнул остальным, предлагая начать внеплановое совещание. За круглым переговорным столом их сидело трое - трое мужчин в зрелом возрасте, повидавших всякое на своем веку. Одетые в сугубо офисном деловом стиле, во многих все ещё просматривались остатки военной выправки, а короткая прическа “под сержанта” на одном из них выдавала привычку придерживаться дресс-кода и вне армии, славное время в которой уже давно прошло.

- Я так понимаю… - начал один из учредителей. - Это началось?

- Да. Чертова полномасштабная гражданская война с перекрытием зоны боевых действий. В деле русские федералы и наши миротворцы. - кивнул старший и повернулся к третьему, который исполнял обязанности исполнительного директора. - Фрэнк знает лучше, чем мы. Да, Фрэнк?

- Если простыми словами, то на сегодня это осиный улей, доверху наполненный дерьмом. - начал Фрэнк. - Я прибыл из Германии вчера и видел все своими глазами. Отчет от супервайзеров скоро будет готов, но скажу сразу, что там мало приятного.

- Как прошла эвакуация? - спросил старший. - Проблемы были?

- Отвратно. - поморщился Фрэнк. - Несколько групп не успели к rally-points, а также осталось много второстепенного по важности имущества, которое стоит немалых денег. Весь город словно взбесился.

- Что насчет продуктов с той фабрики? - спросил второй босс. - Как ты помнишь, у нас строка в контракте на те химические содержимые. Их удалось погрузить без проблем?

- Да. Готовые образцы были успешно довезены в порт, а материалы для изготовления ликвидированы под ноль, согласно приказу.

- Очередной анобтаниум… Это хорошо. - кивнул старший. - А что насчет производственной линии?

В ответ Фрэнк промолчал. Производственные мощности значились на балансе секретной лаборатории Terra Group и этим имуществом должны были заняться ее сотрудники. Но в последний момент все пошло наперекосяк, задачу уничтожить лабораторию поставили слишком поздно, когда все спецгруппы были заняты другими, более приоритетными задачами. Сказать что-то на этот счет было нечего - приказ пришел как раз от сидящих в этой комнате и их просто интересовало мнение сотрудника.

- Что же, ясно. - усмехнулся босс. - В следующий раз будем более четко разделять задачи на случай форс-мажора с заказчиком. Значит осталось вытащить наших людей и зачистить оставшееся. Я и Джордж сейчас поднимаем связи с финскими властями, так как полагаем что многие из них будут выходить именно через них. Передай супервайзерам, чтобы ждали инструкции. Как много групп осталось в “красной” зоне?

- На сегодня… - кашлянул Фрэнк. -...на сегодня известно, что примерно тридцати процентов от штатного состава, задействованного там - в основном рядовые контрактники, а также люди Ван-Сента: два полностью укомплектованных оперативно-тактического отряда.

- Ясно… Джордж, а где сам Ван-Сент? - спросил босс у своего товарища по бизнесу.

- Только вчера прилетел в США. Завтра придет на доклад. У него есть наработки, как восстановить радиосвязь.

- Отлично. - кивнул босс. - Фрэнк, все равно ты проделал хорошую работу. Вряд ли бы кто-то справился лучше чем ты. В понедельник мы собираем совет и ждем от тебя отчет от региональных менеджеров. Пойдешь с нами на корпоративный ужин?

- Нет, я пожалуй домой. Не успел отойти от перелета. На сегодня у нас все?

- Да Фрэнк. Тогда иди и восстанавливайся. Ты нам будешь нужен в понедельник.

После того, как исполнительный директор закрыл дверь, оба босса молчали, обдумывая многое. Вскоре, Джордж Стайнер встал и подошел к небольшому бару, стилизованному под обычную офисную тумбу. Кинув в бокал льда и достав бутылку виски, он плеснул туда пару унций. Слушая треск кубиков, он с вопросительным видом посмотрел на приятеля и коллегу по бизнесу. Тот отрицательно помотал головой и тоже встал, подойдя к окну. Смотря на море огней, плывущих посреди каменных коробок. Стайнер понимающе хмыкнул и отпив глоток, спокойно сказал:

- Да друг, а ведь с русскими иначе получится и не могло. Дай Бог теперь это все разгрести.

***

Автомобильная трасса А-181, к западу от г. Тарков. Норвинская область. 03:05 ночи по местному времени.

За городом воздух был свеж и прохладен после прошедшего дождя - ощущалась подступающая поздняя осень. Почувствовав, как надувает холодный ветер за куртку, Грин закрыл уцелевшие окна с водительского места, помня о раненом товарище, сейчас лежащего без сознания на заднем сиденье.

Последние несколько суток, выпавшие на долю Чайлдерса и его людей, были не самыми легкими в их военной и послевоенной карьере. После потери вертолета, куратора и оперативника, им, оглушенным после жесткого приземления, практически сразу же пришлось отбиваться от авангарда наседающей неизвестной банды в пригородном парке и отходить по кварталам с бессознательным Кларком на руках. Чайлдерс помнил расположение эвакуационных пунктов и вывел отряд в местную горбольницу, где их чуть было не пристрелила русская охрана. В ситуацию вмешалась главврач, заправляющая там всеми делами и наемникам было предложено сдать оружие в обмен на оказание помощи.

К несчастью, Кларка спасти не удалось. Не приходя в сознание, медик группы умер на операционном столе от многочисленных травм, полученных при падении на вертолете. Остальных наемников осмотрел персонал и обработав многочисленные ссадины, а также вправив Брайану легкий вывих кисти, их разместили отдельно от обитателей госпиталя под присмотром охраны.

Вскоре группу пригласили на допрос, в ходе которого им была предложена помощь в обмен на услугу - госпиталю требовался дефицитный морфин с кое-какими медикаментами и Чайлдерс согласился их достать в обмен на контакт с человеком, имеющим связи на границе. Проведя рейд до злополучного отеля, они нашли на подземной парковке свои брошенные машины с которых предусмотрительные люди Келли слили все топливо. Забрав запасы Кларка, группа вернулась в госпиталь без каких-либо проблем. Поблагодарив докторшу за помощь и простившись с погибшим товарищем, Чайлдерс ушел с группой по заданному маршруту.

До таможенного терминала они добрались без приключений. Александр, старый знакомый, при встрече практически с ходу обозначил условия сделки - Чайлдерсу было предложено уничтожить лидеров местных ренегатов-беспредельщиков, от которых не было житья никому в округе. Взамен он предлагал договориться с человеком на финской таможне и выделить джип в качестве транспорта. Посовещавшись с группой и осмотрев предлагаемый в качестве дополнительной награды “Ниссан”, Чайлдерс согласился. Проверив данные и проведя доразведку, они нашли местонахождение лагеря.

Обойдя единственного спящего часового, группа проникла в логово. Большинство бандитов были мертвецки пьяны и спали в многочисленных двухместных палатках вповалку и определить, кто из них лидер - не представлялось возможным. Взяв в руки нож, Чайлдерс жестами указал своим Барнсу и Грину с какой палатки начинать и спустя пять минут все было кончено.

Выполнив задание, группа двинулась в обратный путь и на ночном переходе Барнс услышал звуки стрельбы и увидел как по дороге мечутся огни приближающихся фар. Группа распределилась по обеим сторонам дороги и замерла в ожидании. Вскоре на прямой видимости показался джип с преследующим его хвостом. Когда машины приблизились, командир узнал внедорожник, которую ему обещал предоставить Александр по выполнению задания. Распределившись по укрытиям, они дождались когда Барнс и Грин перестреляют водителей и Чайлдерс с Уилсоном открыли кинжальный перекрестный огонь по преследователям. Наспех устроенная засада вышла на славу и к удивлению они нашли в уцелевшем джипе раненого Вудса, которого ранее группа мысленно похоронила после падения вертолета...

Оторвавшись от воспоминаний, Грин увидел как приборная стрелка тахометра резко дернулась и двигатель резко замолк на полном ходу.

- Что за черт… - выругался он.

Почувствовав, как тяжело стало вертеть рулем без работающего гидроусилителя, наемник недоуменно направил заглохший внедорожник к обочине, выключив внутреннее освещение приборов. Едва шины тихо скрипнули по щебенке, двери “Ниссана” одновременно открылись и отряд, ощетинившись стволами карабинов, быстро отошел от джипа, разбившись по секторам.

- Бёрч, проверь машину. - раздался в наушниках голос командира. - Остальным быть начеку и прикрывать.

Брайан щелкнул замком капота и направился к передней части машины, отстегнув свой ночник от шлема и положив его на водительское сиденье.

- Приплыли. - поморщился Барнс, сидя в канаве и разглядывая незнакомую местность. Снайпер осматривал сектор перед собой, пытаясь засечь подозрительное движение, но в шумящем осеннем лесу все было тихо и спокойно зеленоватая картинка в ПНВ навевала даже на внутреннее спокойствие. Зевнув, помотал головой и Уилсон, лежа в канаве и поглядывая в сторону обратной стороны шоссе. Командир, убедившись что его люди более-менее перекрывают сектора наблюдения, взял в руки бинокль и тоже стал осматривать стоящие вдалеке остатки каких-то развалин.

- Шеф, похоже всё. Мы теперь без транспорта. - раздался наушниках раздосадованный голос Брайана и следом послышался звук хлопнувшей крышки капота.

- Что там?

- Пара пробоин в радиаторе, охлаждающей жидкости нет, теперь как и движка.

- Понял. Так, Оспри, Эспи, смотрите по сторонам, мы разгружаем багаж. Сливаем-прячем топливо и быстро отходим в лес. - после небольшой паузы ответил Чайлдерс. - За дело парни.

Из багажника полетели рюкзаки, и столкнув бесполезный транспорт в придорожную канаву, группа проверила магазины и экипировалась. Подхватив безсознательного Вудса, они неторопливо двинулись в сторону ближайшей березовой чащи, которая спустя мгновения полностью растворила их в себе без следа.

“В средней полосе куда проще. Уж точно лучше, чем плестись по джунглям, где тебя хотят сожрать москиты или по пустыне, где ты постоянно как на ладони и экономишь воду.” - отметил про себя Барнс, слушая птичье щебетание и неясные шорохи в лиственном лесу. Плетясь за рюкзаком Уилсона, он поглядывал “на шесть”, время от времени оборачиваясь и осматриваясь. В авангарде, чуть на удалении от остального состава, шел Брайан, выбирая наиболее просторные места в лесной чаще, чтобы не шуметь ветками. Аккуратно ступая по лесному ковру, следом за ним шел Чайлдерс, придерживая Вудса.

Небо на востоке, тем временем, начинало слегка заволакиваться светлой полосой.

“Скоро рассвет. Судя по координатам, должны уже дойти до первой точки.” - Чайлдерс, глянул на наручные часы. Преодолев еще километров пять, группа вышла на небольшую ферму, представляющую собой заброшенный сельскохозяйственный двор с гаражом и покосившимся деревянным домом с небольшим деревенским туалетом.

***

Входная дверь предательски скрипнула и отворилась. Барнс с Чайлдерсом выставили оружие в проход. Дождавшись сигнала от командира, Эд кивнул и скользнул в прохладные сени с пистолетом на изготовку. Дернув дверь, обитую тканевым утеплителем, он включил фонарь и рывком прошел внутрь в просторную избу, скрипнув половицей. Подствольный Surefire наемника подсветил валяющийся на полу разномастный хлам, поломанные стол и стулья-табуретки, продавленный диван в углу и комод с разбитым зеркалом на дверцах. Осмотрев помещение, он вдохнул в себя воздух, почувствовав рецепторами запах легкой деревянной гнили и застарелой, давно нетронутой пылью.

- Чисто. - коротко доложил в рацию оперативник, выключив фонарь и опустив оружие.

- Принято, чисто. - продублировал в гарнитуру командир и зайдя в избу, добавил: - Эд, остаешься снаружи следить за местностью. Остальные в дом. Остановимся тут.

Кивнув, Барнс положил пистолет в набедренную кобуру и легко подхватив винтовку с ремня, вышел наружу.

***

Утром, когда все окончательно рассвело, Чайлдерс отправил Грина сменить снаружи замерзшего Барнса. Вернувшийся Эд наскоро почистил оружие и дозарядил магазины. Затем закусив сухпайком, он улегся спать в углу, расстелив походный коврик и укрывшись спальником. Командир, вытащив документы с оперативной картой, придавил сгибающийся угол корпусом магазина и углубился в работу, чтобы составить более-менее безопасный маршрут на основе имеющихся данных.

Ближе к заходу солнца вся группа отоспалась и сейчас наемники нехитро коротали время - командир смотрел через окно на раскинувшуюся за окном смешанную чащу леса, Грин читал прихваченные невесть где остатки русской газеты, Вудс спал тяжелым сном, а Барнс чистил оружие. Чайлдерс, дождавшись пока Уилсон вернется со смены, позвал всех к брифингу. Поверх развернутой карты лежал прозрачный полиэтилен, на котором вручную был прорисован путь с отметками и маркерами различных объектов.

- Наша основная задача сейчас - выбраться из этой задницы максимально удобным путем вот сюда. - командир ткнул пальцем в квадрат западнее русского химического завода и продолжил. - Этот район должен быть вам знаком, особенно Уилсону, так как здесь расположен один из наших резервных ретрансляторов, замаскированных под радиоточку. Мы здесь были с самого начала развертывания. Посмотрите внимательно на маршрут и предлагаю высказать свои соображения.

Стоящая вокруг импровизированного стола группа молчала, обдумывая вышесказанное. Барнс задумчиво побарабанил пальцами по ствольной коробке висящего на шее винтовки и указал на химзавод, растянувшийся вдоль автострады:

- Шеф, я так понимаю наш путь идет через эту группу зданий? Там же бывший укрепленный пункт Terra Group, с которого недавно ушли наши силы. Один к двум, что там сейчас противник.

- Мы не будем заходить на территорию фабрики. Пройдем вдоль дороги на север и уйдем на запад в сторону озера. - пояснил Чайлдерс, указав на своеобразную линию, между расчерченных зон. - Это меньше из трех зол, потому что слева от комбината мы имеем типичное “бутылочное горло” между берегом залива и прудом-охладителем. Восточнее стоит таможенный терминал, который должен кишеть мародерами.

- Что по радиотехнической части? - хмыкнул Грин. - Как долго это займет?

- Зависит от Шона. Но после того, как ретранслятор начнет передачу сигнала, у нас останется не больше тридцати минут, чтобы уйти оттуда.

- Думаете, нас запеленгуют и наведут группу?

- Да, очень вероятно. Вдобавок, мы не знаем запитан ли ретранслятор электричеством, есть ли топливо у резервного генератора и не попадает ли он сейчас под зону глушения русских РЭБ.

- Что насчет транспорта, сэр? - Уилсон задумался о переносимом грузе. Ему как технику предстояло тащить рюкзак с различными инструментами помимо боевой выкладки, а Барнс и Грин несли по две единицы оружия. - Может стоит поискать что-нибудь?

- Исключено. В этой зоне очень плотная застройка, шанс того, что нас поджарят - очень велик. Как только выберемся из производственной зоны на простор, там будет видно.

Остальные тоже внимательно смотрели на отметки и мысленно прикидывали опасность этого варианта. В целом, все было неплохо и сбалансированно. Маршрут был сложным, безусловно. Но тем не менее подобран таким образом, чтобы минимизировать возможные контакты с местными и в течение короткого времени уйти на север, подальше от города. Тем более в ночное время группа, состоящая всего из полноценной огневой команды, радиста и командира, будет малозаметна и обладать технологическим преимуществом перед плохо экипированными мародерами. Вспомнив про “технологическое преимущество”, Барнс сказал:

- У меня подходят к концу запасы батареек, хватит максимум на пару ночей.

- Да, соглашусь. - добавил Грин. - Лично у меня по паре комплектов на целеуказатель и прибор ночного видения. А у тебя, Уилс?

- Тоже немного, было бы ещё неплохо поискать еды.

- Тогда будет лучше пополнить запасы сразу же. - Барнс посмотрел на Чайлдерса. - Что скажете, шеф?

Командир помолчал, смотря на карту и бросив короткий взгляд на восстанавливающегося на продавленном диване Вудса, кивнул:

- Тогда этой ночью предлагаю наведаться вот сюда. - он ткнул на значок бензоколонки, стоящей неподалеку от химической фабрики. - Уверен, там что-то должно быть. Пополним запасы батареек, поищем еды и если повезет - транспорт. Тогда идем я, Барнс и Грин. Уилсон останется приглядывать за Вудсом и нашим барахлом. Жалко что сейчас нет нашей птички, это бы облегчило задачу.

Группа в ответ кивнула, пожалев об утраченном кейсе с беспилотным “Вороном”, который был благополучно угроблен при падении вертолета.

- Хорошо. Ещё вопросы? - командир выдержал паузу и сказал: - Отлично. План утвержден. Тогда ждем когда восстановится наш подстреленный друг и параллельно сделаем вылазку.

***

~4 часа ночи. Окрестности Химического Комбината №16.

Производственные здания русской химической фабрики темнели за бетонным забором и небо стало медленно розоветь на востоке. Осенняя ночь подходила к концу и темный мрак стал постепенно растворяться в предрассветных сумерках. Потрепанная ворона, снявшись с крыши одноэтажного здания АЗС, стоящего возле забора проходной у химзавода, улетела прочь, звериным чутьем инстинктивно почувствовав смерть, поступающую снизу.

Подождав еще минуту и послушав звуковой фон, наемник, стараясь не шуметь, обошел территорию заправки с задней стороны и дернув рукоятку двери черного хода, тихо скользнул внутрь. В уши резко ударила мертвая тишина заброшенного здания. Бегло осмотрев захламленное складское помещение, он аккуратно подошел к открытому дверному проему, ведущему в торговый зал. Углядев в окне силуэт товарища, он коротко пробубнил в гарнитуру сигнал и тот прошел внутрь через главный вход. Подойдя к двери, ведущей в подсобные помещения и распределившись, они встали на изготовку. Дождавшись легкого тычка от напарника, один из них открыл дверь и выставил ствол внутрь, держа указательный палец на спусковом крючке. Но в коридоре было чисто. Дождавшись кивка, его напарник прошел внутрь, и дождавшись, пока товарищ зайдет внутрь и займет позицию, чтобы подстраховать его от угрозы извне, осмотрел внутренние комнаты. Проверив все здание, пара послала по радиосвязи условленный сигнал троим товарищам, оставшимся снаружи.

Едва различимые во мраке, фигуры бойцов выползли из тени деревьев и почти бесшумно скользнули внутрь здания. Один из них остался снаружи в секрете, пройдя на задний двор АЗС и притаившись у наваленных мешков с песком. Группа быстро разделилась по оговоренным обязанностям: часть оперативников искала съестное и набивала рюкзаки едой, а вторая искала дефицитные ныне источники питания.

Наемник, оставшийся снаружи следить за обстановкой, слишком поздно увидел крадущихся между забором фабрики и теплотрассой группу оборванцев. Один из них видимо очень хорошо знал территорию, и заметив постороннее на знакомой местности, что-то крикнул своим. Глухо бахнули залпы. Оперативник, успев предупредить своих и едва не погибнув от первого дуплета разнокалиберных стволов, слился за сложенными зелеными мешками с песком и открыл ответный огонь по вражескому отряду, который в свою очередь рассыпался цепью вдоль трубы теплотрассы и, истошно вопя, начал полувслепую стрелять по наемнику, спрятавшемуся за укрытием. Дверь заднего хода отворилась с пинка и двое наемников, прикрываясь дверным проемом, открыли сосредоточенный огонь по позициям бандитов. Подавив их, они крикнули своему товарищу и тот спринтом рванул от своего укрытия внутрь здания. Очнувшись, бандиты снова открыли огонь по серой коробке автозаправки, пытаясь выцелить противника.

...На подходе к окрестностям таможенного терминала пришлось полежать. Узрев вдали перекресток с одиноко стоящим разграбленным киоском, мост и реку, Чайлдерс понял, что они “промахнулись” и вышли севернее намеченного места. Как назло, у местных мародеров было сегодня что-то вроде Четвертого Июля и всюду слышались голоса со стрельбой, особенно интенсивный из которых начался в районе заводских общежитий, которые они миновали полчаса назад. Не рискнув туда соваться, Чайлдерс решил сделать небольшой круг и пройти по территории стройки в сторону намеченного места. Стараясь не хрустеть по каменистой гальке, группа незаметно прошла по низине и поднялась до бетонного забора, укрываясь в тени высоких кустов.

Обоняние, обостренное за последние дни, почувствовало запах дешевых дрянных сигарет и Чайлдерс сделал однозначный вывод: за забором, обрамляющим территорию строительной площадки, явно кто-то есть. Барнс, разглядев у забора небольшую времянку с лестницей на крышу, посмотрел на командира и жестом спросил разрешения занять там снайперскую позицию, на что тот согласно кивнул.

После того как снайпер занял позицию, тимлидер аккуратно заглянул через проем в заборе, оглядев окрестности небольшой строительной площадки.

- Контакт. Вижу две цели, на крыше коробки во дворе, прямо по курсу. - раздался в наушниках голос Барнса.

- Принял.

- Указания?

- Возьми на прицел верхнего и жди команды.

Подумав, Чайлдерс уже хотел было обогнуть стройку, чтобы не ввязываться в бой, но, проверив часы, передумал. До рассвета оставалось немного времени и тройка рисковала потерять технологическое преимущество в ночном зрении. Указав Брайану жестом на проем, они оба зашли внутрь двора, напряженно водя стволами карабинов. Пройдя внутрь и заняв начальный плацдарм, Грин внезапно увидел двоих в зеленоватом свете ПНВ: огонек от сигареты у поваленного бетонного перекрытия, ярко различимый в инфракрасном спектре и грудную фигуру, стоящую у края крыши недостроенной коробки. Наемник включил целеуказатель в режиме IR (прим.автора: IR - Infra-Red - “инфракрасный” режим лазерного целеуказателя. Не виден невооруженным глазом, но может быть различим в ПНВ в зависимости от используемых прибором частот) и указал на противников:

- Это Бёрч. Вижу двоих.

- Принял. Эсп, мы готовы. Цель на крыше, огонь. Бёрч, бери второго. Я прикрываю. - отрывисто прозвучало в общем эфире и Брайан в это время медленно навел карабин на бандита, который щедро затягивался своей последней сигаретой, не видя своей смерти.

- Принято, огонь.

В ночной тишине прозвучал приглушенный хлопок, шлепок попадания и фигура на крыше, смешно дернувшись, мешком свалилась вниз на землю.

Курящий бандит, вскочив с места, уронил с колен гладкоствольное ружье на асфальт и потянувшись за ним, тут же получил три бронебойные пули в голову и грудь. Сработал второй выстрел и Чайлдерс услышал в наушниках пыхтящий голос Барнса:

- Это Эспи. Смещаюсь левее, вижу хорошую позицию вдоль дороги.

- Понял.

Тимлидер и Грин тем временем стали огибать двор стройки по кругу, шаря инфракрасными целеуказателями и ища спрятавшегося врага.

Барнс, тихо скользя по траве, забрался на покрытый кустами холм и, отщелкнув сошки, выставил прицел на пролом в стене, лежащий на пути группы. Осмотрев подозрительные кусты и пустой автобус, стоящий на дороге возле проема, снайпер убедился в отсутствии видимой угрозы и продолжил наблюдать за обстановкой.

Внезапно, впереди началась перестрелка за мостом. Чайлдерс подняв руку, остановил крадущийся за его спиной Брайана и прислушался. Судя по всему, прямо по курсу, скорее всего в заправочной станции, работало несколько разнокалиберных стволов. Слух выделил из общего тарарама выстрелы, присущие карабину AR-15, что навело на мысль о возможном участии в перестрелке коллег из конторы.

“Но, что если это оружие уже в руках врага?” - подумав, он все же решил пока не “засвечивать” группу на общей резервной частоте и нажав на тангенту, сказал:

- Эспи, мы выходим на дорогу. Присоединишься к хвосту. У нас возможный TIC. Надо проверить, кто веселится впереди нас. Как понял?

- Понял, выдвигаюсь... Отрицательно! Вижу две цели у забора! Приближаются к Вам на одиннадцать часов к дыре. Принимайте.

Чайлдерс навел карабин по направлению вдоль стены и присел на колено, давая напарнику сзади сектор для стрельбы. Два бандита, вооруженные ружьями, подошли к пролому в стене, и озираясь прошли внутрь. Идущего сзади резко обдало смесью из липкой горячей крови и кашей простреленных мозгов, и едва он успел сообразить что к чему, как бронебойная пуля прошила насквозь его ногу, разворотив коленную чашечку. Упав, он коротко завопил и две пули пробили ему голову.

Брайан и Чайлдерс, закончив стрельбу, подошли к пролому. Убедившись что командир взял пролом под контроль, Грин сделал пару контрольных выстрелов по лежащим телам. Со стороны АЗС выстрелов больше не было слышно и Чайлдерса охватило тревожное чувство.

Бандиты, заняв удобные позиции за теплотрассой, явно не хотели отступать. Старший группы решил попробовать обойти их по территории комбината, чтобы зайти во фланг и взял с собой двоих бойцов. Выйдя с противоположной стороны, он практически сразу же был убит наповал в голову разрывной пулей с карабина. Из оврага, примыкающего к заправке, с криками выскочило ещё несколько бандитов, огнем из автоматического оружия и гранатами загнав его подчиненных на заправку. Затащив тело погибшего командира, они заняли укрытия за оконными проемами, стреляя в тени, мелькающие между брошенными машинами. Поняв, что их окружили, помощник тимлидера сориентировался в сложившейся обстановке и, взяв командование на себя, решил не рисковать людьми и держать оборону в здании заправки до последнего. Быстро перераспределив людей по укрытиям и выставив сектора, он приготовился к неизбежному, взяв на прицел главный вход.

...Дождавшись Эда, тройка двинулась вперед по кустам между забором и дорогой. Поднявшись на железнодорожную насыпь, они увидели, что из здания заправки клубится черный жирный дым. С насыпи бензоколонка просматривалась шикарно и Чайлдерс решил оставить на позиции Барнса и проверить заправку с Грином. Спустившись с насыпи, они оба аккуратно пошли по оврагу, прикрываясь густыми кустами.

- Шеф, вижу три трупа с оружием у бензоколонок. - раздалось в наушниках.

Чайлдерс, указал Грину сдвоенными пальцами влево на железнодорожный контейнер, стоящего с краю у заправки и двинулся за ним вперед. Дойдя до контейнера, Грин дождался хлопка по плечу и аккуратно выглянул, выставив карабин на главный вход. Внезапно из главного входа выбежал навьюченный бандит с двумя рюкзаками и обвешанный оружием. С насыпи раздался приглушенный выстрел и мародера швырнуло оземь, придавив тяжелым грузом.

“Бронежилет?” - подумал Барнс и выстрелил повторно в дергающегося на земле бандита. Брайан дал пару выстрелов по телу, пытающемуся выбраться из груды рюкзаков и враг затих. Чайлдерс и Брайан, стараясь не хрустеть щебенкой и битому стеклу, аккуратно подошли к чернеющим проемам окон у главного входа. Заглянув через выбитые окна, они поморщились от горького смрада пороховой и тротиловой гари. Внутри отчетливо виднелись лежащие вповалку трупы. Гранат не было, и соваться прямо вперед было рискованным занятием.

- Эй, есть кто-нибудь? - крикнул Чайлдерс, не решаясь заглянуть внутрь.

Ответа не последовало. Включив фонарь, командир перемахнул через оконный проем, держа карабин на изготовку. Косясь на дверь, ведущую в кабинеты, следом за ним прошел и Брайан, заняв противоположный угол. Дождавшись кивка, Чайлдерс подошел к дверному проему, ведущему в подсобные помещения. Вытащив из подсумка светошумовую гранату, он выдернул чеку и приготовился к броску:

- Вспышка.

Пара гранат рванули рядом с окнами и помощника командира обдало осколками остатков стекол от оконных рам. Услышав как в воздухе завизжали осколки, тот перекатился за магазинную стойку, укрывшись за кассовым аппаратом. В голове стоял гул от висящего грохота. Левую щеку обожгло гильзами и он увидел, как напарник, отстреляв треть магазина, ушел левее, меняя позицию. Тем временем, противник окончательно осмелел и приблизился к зданию. Один из бандитов неосторожно высунулся и кинул гранату через оконный проем внутрь торгового зала, тут же схлопотав пулю в голову. Рифленый кусок металла, прокатившись по кафелю, уткнулся в основание магазинной стойки. Вздыбив пыль, хлопнул взрыв, щедро угостив осколками все пространство внутри и люминесцентная лампа сорвалась с потолка, повиснув на проводах. Заднюю дверь снаружи пробило пулями из автоматического оружия, и злобно матерящаяся на русском зачистка ворвалась в здание с двух сторон, подавляя любое сопротивление.

...Повертев головой от надоедливого звона, Чайлдерс заглянул внутрь - внутри лежали лишь безжизненные тела. Спустя пять минут, осмотрев последнее тело, Джон проверил жетон, который нашел в нагрудном кармане погибшего. К командиру подошел Барнс с отчетом:

- Не считая десятерых местных, пятеро были из нашей конторы. Судя по телам, они погибли не меньше часа тому назад. Вот их жетоны. - наемник протянул связку.

- Росс, Райерсон, О’Хара, Симмонс и Паркер. - задумчиво произнес Чайлдерс, рассматривая жетоны в ладони. - Похоже нарвались на засаду.

- Да. - кивнул Барнс. - И ещё часть едва остывших scavs имеет ранения от оружия, не характерное нашему. И тот кого мы убили, был тяжело нагружен трофеями.

- Вывод? - Чайлдерс испытующе посмотрел на подчиненного.

- Полагаю, что минимум трое scavs осталось в живых после засады. - и сменив тон на саркастично-насмешливый, Барнс сказал: - И похоже, что они просто не поделили добычу.

- ...и поделили друг друга, на ноль. Согласен, все так и выходит. - кивнул командир. - Ладно, заканчиваем. Надо уходить отсюда. Пригляди за бензоколонками. За нами могут сейчас наблюдать и попробовать предпринять какие-либо действия.

Подстраховав задний двор и дождавшись, пока Брайан соберет дефицитные нынче элементы питания и продовольствие, Чайлдерс вернулся обратно в подсобку и с досадой оглядел сложенные в ряд тела - он лично знал погибшего лидера отряда еще до приезда в Россию. Группа Гарри Симмонса по слаженности и результативности была одной из лучших в United Security, а сам Гарри в прошлом был инструктором из учебного центра Naval Special Warfare Военно-Морских Сил США и знал, как натаскивать подчиненных. Если бы Чайлдерс подоспел сюда на полчаса раньше, возможно бы их удалось выручить и вместе с людьми Симмонса шанс добраться до границы был бы намного выше.

“Но, не сегодня. Господь с тобой, Гарри. Спи спокойно.”

Вырвавшись из тягостного раздумья и снова почувствовав в носу ещё свежий запах тротиловой гари и крови в помещении, тимлидер проверил патроны в магазине и развернувшись на хрустящем от мусора кафеле, вышел наружу на свежий воздух.

***

~ 12 часов дня. Окрестности дороги “Приозерская”, Норвинская область.

Очнувшись, Вудс почувствовал, что сильно хочет пить и в туалет. Его рука было потянулась за шлангом гидратора и не нашла его. Недоуменно приподнявшись, он не нашел при себе бронежилета и вскочив и оперевшись на руку, наемник скривился - предплечье только начало затягиваться, вдобавок в глазах неистово темнело от жажды и от тупой боли в голове.

Разглядев свое снаряжение в углу, Джейсон бросился к нему и вытянув с разгрузки “Зиг Зауэр”, привалился спиной к деревянной стене. Тяжело дыша, он дослал патрон в пистолете, и осмотревшись понял, что находится в обычном русском деревенском доме. Всюду пахло прелой осенней листвой, пылью и затхлостью. Все ещё не понимая что происходит и где он находится, Вудс вдруг услышал приближающиеся к дому голоса.

Дощатая дверь распахнулась и в дом зашли его друзья, оживленно переговариваясь. Увидев взъерошенного со сна товарища, сидящего в углу с пистолетом в руках, они остановились на пороге и замолкли - дело принимало явно непонятный оборот и всегда не знаешь что ожидать от вооруженного человека. И когда Вудс разглядел своих друзей и лежащий в углу рюкзак Уилсона со снаряжением группы, он вздохнул и поставил пистолет на предохранитель. Следом за ним облегченно зашевелились остальные и прошли в горницу, скидывая рюкзаки.

- Джей, брат… Так ты не видел записку? - спросил его подошедший Барнс, осматривая его бинты. - Мы тебе написали, что уходим в рейд и Уилсон сидит в карауле.

- Нет, я очнулся и не понял где нахожусь… Есть что-нибудь попить? Желательно с сахаром.

- Да брат, конечно… Брайан, ты вроде захватил соду?

Открыв “Фанту”, Вудс припал к живительной газировке, чувствуя как холодный напиток растворяется в желудке.

- Джей. - рядом присел Чайлдерс. - Как себя чувствуешь? Не ожидали тебя встретить той ночью.

- Александр дал мне карту с примерным направлением, куда вы ушли. - Вудс поставил бутылку и подобрался, разговаривая с командиром. - И я поехал по дороге в ту сторону. Как вы поняли, что в машине я?

- Мы не знали этого, но этот джип нам был обещан от него в награду. Как и нужный человек, которого он должен был предупредить на границе. Как рука?

- В порядке. - поморщился от подступающей мигрени Джейсон. - Сначала чувствовалось, что зацепило кость, но сейчас будто бы все затягивается. Кто меня зашил?

- Шон. - улыбнулся тимлидер. - Он теперь у нас за Кларка.

- Я его видел. У докторши.

- Да… - замолчавший вдруг Чайлдерс хотел что-то добавить, но решив не трогать больную тему, сказал: - В общем, выздоравливай и приводи себя в порядок. Мы дадим тебе ещё сутки на отдых и пойдем дальше. Перед выходом посвятим тебя в наши планы. Если кратко - мы идем домой.

***

00:25 ночи. Участок дороги “Приозерская”, неподалеку от Химического комбината №16. Норвинская область.

Как говорят русские: “Тише едешь - дальше будешь”. Джон Чайлдерс импонировал этой поговорке на все сто процентов, особенно в сложившихся ныне обстоятельствах.

“Все верно, если хочешь успеть - не спеши. Спешка ни к чему хорошему не приведет, да и нам в общем-то спешить уже некуда. Главный козырь сейчас - это скрытность.”

Шагая след в след, его группа медленно брела среди ночного леса, оставив слева безлюдное шоссе и слушая подозрительные шорохи и звуки. Время от времени между облаков выходила Луна, освещая местность бледным светом.

Джейсон, шагая в арьергарде группы с Брайаном, посматривал за спину, время от времени оборачиваясь и при остановках занимая сектор “на шесть часов”. Получив рацию покойного Кларка, он был снова на одной волне с группой в прямом и переносном смысле. После дневного сна организм еще не перестроился полностью на “ночной” режим и время от времени хотелось зевнуть. Памятуя о прошлом опыте в Ираке, когда его рота была задействована в ночных патрулях, он знал, что ещё через пару дней рейда он перейдет на так называемый “вампирский” распорядок дня и все органы чувств подстроятся под текущую обстановку. Попутно сказывалось недавнее легкое ранение, но в целом состояние организма было вполне удовлетворительным.

Несмотря на осень, погода стояла более-менее теплая, исключая разве что ночь. Временами хотелось скинуть утепление, в котором было некомфортно при перепадах температур, но иногда моросящие дожди и холодная сырая земля, на которой часто приходилось лежать или ползать, заставляли отказаться от этой идеи. До настоящего времени Джейсон имел опыт выхода в пешие патрули длительностью до недели и знал почти все издержки такого типа операций - лимитированный сон, ограниченное количество ресурсов (еда, вода, источники питания), временное или постоянное отсутствие радиосвязи с командованием.

У группы была высокая мотивация, и несмотря на все сложившиеся неблагоприятные факторы, все без исключения держались бодро и уверенно, будучи уверенными в том, что сложившиеся трудности временны и преодолимы. Уже несколько дней шагая в ночной тиши и слегка напрягаясь от выстрелов вдалеке, они все привыкли видеть мир в мертвенно-зеленоватом спектре прибора ночного видения, слушать треск сверчков и уханье сов в лесной чаще, дышать свежим загородным воздухом с едва заметным оттенком дыма и пороховой гари.

Идущий впереди Чайлдерс поднял руку в кулак и группа присела, ощетинившись стволами карабинов по секторам. Командир, сдвинув вверх ПНВ прочь от глаз, едва слышно хрустнул велкро от подсумка с GPS-приемником, чтобы проверить маршрут.

Судя по схеме, лесная полоса вдоль дороги должна была скоро закончиться и они приближались к таможенному терминалу “Дальний-2” и химическим заводом, насчет которой предупреждал Грин.

“Впереди блокпост и снова этот Химический комбинат. Мы в любом случае его обойдем. Не хватало наткнуться на пулю русских наемников или местных бандитов.”

Как бы в подтверждение его слов, где-то вдали, прямо курсу, прозвучала чечетка выстрелов из автоматического оружия.

“Автоматы Калашникова. Если где-то настают плохие времена, то это оружие всегда там всплывает. Его-то здесь точно до чертиков, хватит на всех.” - невесело подумалось Чайлдерсу. Судя по прибору, путь группы пролегал как раз между терминалом и химзаводом.

“Пройдем здесь и уйдем на Запад обогнув комплекс по дуге. Сомневаюсь что задние дворы комбината представляют для оборванцев какую-то ценность, и профи там крутиться вряд ли станут. Если только кто-то не решит пройти вместе с нами по этому участку. В случае проблем, у нас будет преимущество по зрению и внезапностью атаки, если таковая вообще понадобится.”

Закончив с корректировкой маршрута, Чайлдерс положил прибор обратно в подсумок и указал жестом "Вперед".

Неприятности начались практически сразу же, как группа начала обходить широко раскинувшийся заводской комплекс. Свернув на проселочную дорогу с указателем “Приозерская д.” и пройдя мимо наваленных бетонных блоков у дороги, группа шла в тени немногочисленных придорожных деревьев и в этот момент раздался разнокалиберный залп из впереди стоящей березовой рощи. Словив пулю в шлем по касательной, нокаутированный Брайан отлетел назад, нелепо взмахнув руками.

- Засада! Контакт на двенадцать часо…- не успел крикнуть Чайлдерс, как группа попадала в траву и идущие за Грином Барнс и Уилсон открыли автоматический огонь по колку.

- Вудс! - до ошарашенного Джейсона донеслась команда и он резко обернувшись, увидел командира. - На правый фланг!

Кивнув, наемник рывком бросился замыкать линию и на ходу разрядив все тридцать патронов, добежал до намеченного придорожного столбика и сменил магазин как раз в тот момент, когда Эд и Шон начали перезаряжаться. В этот момент ожил и автомат Грина, который начал короткими очередями поливать мелькающие впереди вспышки в кустах.

- Граната! - заорал Чайлдерс, услышав характерный хлопок УЗРГМовского запала, раздавшийся в рощице и советская лимонка с недолетом звонко ухнула в траве, обдав окрестности звенящими осколками и дерном с травой.

- Контакт сзади! - заорал полуоглохший Грин и, развернувшись, открыл огонь по перебегающим через дорогу бандитам, которые явно метили на позицию с теми бетонными блоками, мимо которых ранее прошла группа.

“Проклятье, этого ещё не хватало.” - подумал Вудс, методично разряжая боекомплект в сторону злополучной рощицы, откуда все ещё доносились выстрелы со вспышками и надеясь, что командир и Брайан надежно держат тыл.

Над головой засвистело ещё интенсивнее и рядом с лежащими Шоном и Барнсом строчкой прошла автоматная очередь, заставив их инстинктивно вжаться в землю. Ещё минута и зажатая в клещи группа рисковала в полном составе уйти в Вальгаллу.

“Но, не сегодня.” - Вудс увидел как в сторону рощицы полетела последняя на всю группу дымовая граната.

- Вудс, дави этих уродов на двенадцать! Остальные, берите сектор на шесть! - крикнул Чайлдерс, разряжая магазин в сторону бетонных блоков. - Как подавим, Брайан и Шон перелезаете через забор и ждете нас! Следом идем мы!

Барнс, подсоединив увеличенный магазин на шестьдесят патронов, открыл подавляющий автоматический огонь. Тем временем брошенная командиром граната расчадилась и сектор в сторону рощицы замело темно-серым дымом. Хлопая заслезившимися глазами, Вудс выстрелил несколько раз и обернувшись увидел как Грин и Уилсон бросились через дорогу к забору. Подсадив Брайана, радист подал ему рюкзак и дождавшись пока приятель перекинет его через забор, рывком забрался вверх по стене и схватившись за протянутую руку, тяжело перевалился вниз.

- Вудс, за мной!

Джейсон хотел было уже приподняться, как в лунном свете из дыма со стороны рощи появились два бегущих силуэта и он не раздумывая перечеркнул их длинными очередями.

Свалив обоих, внезапно его карабин дал осечку с нетипичным звуком и выругавшись, Вудс увидел застрявший патрон в окне гильзосброса. Увидев, как зашевелился один из убитых, Джейсон заученными движениями отсоединил магазин, взвел затвор и выбил застрявший патрон. Потратив ещё четверть секунды на примыкание магазина, он зло перечеркнул лежащего врага длинной очередью. Затвор сухо щелкнул, встав на задержку и сменив опустевший магазин, наемник, пригибаясь, бросился через дорогу, видя как Барнс подавляет затаившихся за бетонным блоком бандитов. Плечо, еле затянувшееся после ранения, снова засаднило, но после двух пуль, просвистевших над головой, в кровь вбросился адреналин и ему уже было не до дискомфорта.

“Хоть бы ему хватило патронов, пока мы будем перебираться.” - подумал Чайлдерс, приподнимая Вудса и в этот момент на дороге у бетонных блоков взорвалась ручная граната. Над головой свистнул осколок и один из них рикошетом ударил по стене рядом с ними. Сначала подумав, что граната предназначалась им, командир вдруг сообразил и громко крикнул:

- Дальше! Кидай сильнее! Барнс, ко мне, прикрываю!

Кивнув, Эд понесся к командиру, на ходу меняя магазин. Высаживая боекомплект, Чайлдерс вдруг увидел в лунном свете следующую гранату, которая вылетела из-за забора и, как в замедленной съемке описав широкую дугу, шлепнулась прямо за бетонные блоки с бандитами. Раздался взрыв с подавленными криками, и командир кинул свой рюкзак сидящему на заборе Барнсу. С разбегу зацепившись без посторонней помощи, Чайлдерс легко перемахнул через препятствие.

За забором они оказались среди наваленных трансформаторных коробов-подстанций и прочего строительного мусора.

- Уходим туда! - командир махнул рукой, увидев стоящие неподалеку производственные помещения и осмотрев группу, спросил: - Где Уилсон?!

- Вижу его! - Барнс указал рукой на бегущего в темноте вдоль забора радиста.

- Уходим живее! Сейчас закидают гранатами! - и отряд рванул вслед за командиром, лавируя между везде накиданным мусором.

Когда к “хвосту” подсоединился чуть отставший Шон, на том месте где они были минуту назад зазвучали смачные хлопки, подтверждая слова Чайлдерса. Добежав до угла, Барнс вскинул карабин в сторону забора, страхуя сектор, но отчаянных для них больше не нашлось - через препятствие благоразумно никто не полез.

- Чтоб я ещё раз с двумя стволами перелезал через забор… Кажется моя винтовка угостила меня по затылку. - отдышавшись, отметил Брайан, сидя у стены и потирая ушибленную голову.

- Дважды схлопотал в голову? По моему многовато за пять минут. - сострил Барнс.

Пережившие стресс бойцы невольно засмеялись, чувствуя как их отпускает стресс только что прошедшего боя. Откашлявшись и переведя дух, Чайлдерс спросил:

- Кто закидал гранатами их позицию за блоками?

- Это Уилс, у меня ключицу будто отшибло после перелезания. - кивнул в сторону радиста Брайан. - Он отобрал у меня две гранаты и побежал вас выручать.

- Хорошая работа, мой друг. - показал ему большой палец командир, на что радист кивнул. - Если бы не ты, нам бы с Барнсом светила пуля.

- Хорошую засаду нам устроили эти говнюки. - сказал Барнс. - У меня уже нет половины боекомплекта.

- И у меня. - обеспокоенно отметил Джейсон.

- Надо уходить. - отметил Чайлдерс, расстегивая рюкзак и копаясь в нем в поисках футляра от FLIR. - Они знают эту местность куда лучше нас и я не удивлюсь, если сейчас они замыкают все возможные выходы с этой фабрики.

Тут Вудс понял, что перемахнув забор, они оказались на Химзаводе - зловещем местечке, про который он уже слышал не раз. Пробегая ранее взглядом по оперативным картам, Джейсон отмечал особенную сложность местности в этой зоне для ведения боя, т.к. производственные помещения разного назначения буквально громоздились друг на друге, затрудняя ориентирование и размазывая внимание, а наличие высотных сооружений типа кранов, производственных конвейеров и дымовых труб предоставляло рай для потенциального снайпера.

- Черт, не хватало ещё MOUT на ночь глядя. - проворчал Барнс (прим.автора: MOUT - Military Operations in Urban Terrain - акроним ВС США, обозначающий боевые действия в городской местности, в условиях городской застройки).

- Выбора нет. Нам повезло, что это были просто бандиты. - сказал командир, осматривая местность в тепловизор. - Думаю от русских наемников мы бы так дешево не отбились.

- Шеф, у меня есть подозрения, что на нашу стрельбу могут прибежать любопытные. - обеспокоенно напомнил Грин. - Мы уходим?

- Да, пойдем в тени зданий. Судя по карте, тут должна быть железнодорожная ветка, уходящая в город. - Чайлдерс указал рукой на ближайший просвет между зданиями, ведущий на север. - Вперед!

Выбраться удалось практически без проблем, за исключением одной винтовочной пули, которая высекла искру под ногами, когда группа преодолевала железнодорожный мост за пределами заводской зоны. Хлесткий выстрел заставил рывком перескочить злополучный участок, и когда они попадали за бруствер насыпи, Чайлдерс увидел в монокуляр ясный тепловой след на одной из крыш фабрики. Он хотел было уже отдать цель Брайану и Барнсу, но передумал, решив не засвечивать свою группу - ночью даже приглушенные супрессорами винтовки легко вычислялись за двести метров и на звуки ответной стрельбы могло набежать желающих.

Когда мрачные коробки химзавода остались позади, Джейсон почувствовал как устали напрягаться спина и глаза, ожидая выстрела отовсюду. Группа шла походной колонной, внимательно поглядывая сектора и время от времени останавливаясь, чтобы проверить в тепловизионную оптику подозрительные кусты.

Подняв прибор ночного видения, Вудс отметил что начинает светлеть. Пройдя ещё километр, Чайлдерс остановил группу на бивак у берега, укрывшись в высоких прибрежных кустах. Парни с облегчением скинули рюкзаки, водя затекшими плечами по кругу и мотая головой. Перекусив, Брайан отправился в караул. Позже, после короткого завтрака и чистки оружия, отряд лег отдыхать, подложив под голову рюкзаки и укрывшись спальниками.

“Хорошо, что не так ещё холодно.” - подумалось Джейсону. Глядя сквозь закрывающиеся от усталости глаза на серый предутренний туман, висевший над озером, он очень скоро провалился в сон, не обращая внимания на многочисленных комаров.

***

Вечером выспавшаяся и отдохнувшая группа подтянулась к командиру, который разложил на рюкзаке карту-километровку и блокнот с записями.

- Перед началом брифинга, я бы хотел уточнить - сколько у нас осталось боеприпасов?

- Лично у меня четыре полных магазина “триста-восьмых” (прим.автора: подразумевается винтовочный калибр оружия .308Win) и две неизрасходованные пачки к ним. - поднял руку Барнс. - К карабину две заряженные “шестидесятки” и два с половиной обычных.

- Хорошо, Брайан? - Чайлдерс посмотрел на Грина.

- У меня… Кхм. - кашлянул тот. - “Триста-восьмых” столько же, сколько у Эда. По “двести-двадцать третьим” (прим.автора: имеется ввиду промежуточный калибр оружия .223Rem, он же 5.56х45мм) у меня восемь заряженных бронебойных “тридцаток”, но запасных пачек уже нет.

- Уилс, Вудс?

- У меня четыре заряженных дозвуковых “тридцаток” и все. - сказал Джейсон.

- У меня восемь заряженных “тридцаток” M885 (прим.автора: M885 - наименование модификации патрона калибра 5.56х45 с пулей 62 грана, принят на вооружение ВС США) и есть две коробки.

- Ясно, у меня чуть поменьше чем у тебя. Тогда сделаем так: Уилс, отдай две пачки Джею, я отдам два магазина Барнсу и заряжу вместо них свои трассирующие. Что у нас по гранатам? Дымовых больше нет.

Распределив боеприпасы и взрывчатку между товарищами, командир приступил к брифингу.

- До радиоточки осталось меньше семи километров по лесополосе. Станция находится на возвышенности, и дорога до нее только одна, что вроде упрощает задачу, но и в тоже время усложняет отступление. Сделаем так: Барнс и Грин остаются на охране этой дороги. Я с Вудсом проверяю объект, и если он чист, Джей идет Вас подстраховывать. Затем остаюсь с Шоном и мы пытаемся выйти на связь с миротворцами. Вопросы?

- Как думаете, шеф. - спросил Уилсон. - Если мы с ними свяжемся, то какой шанс, что они смогут прислать за нами транспорт?

- Транспорта не будет, это исключено. Судя по отчетам, миротворцы ведут себя очень инертно и стараются не вступать во внутренние эксцессы.

- Как нам быть с боеприпасами? - поднял руку Грин. - То, что у нас есть хватит на один бой и то с натяжкой.

- Я думаю, что вскоре придется импровизировать. Данных по схронам у меня нет. И как показал последний бой, нам нужен легкий ручной пулемет. Было бы неплохо его раздобыть.

***

Шесть километров северо-западнее от озера “Светлое”. Норвинская область. 23:00 ночи.

Лесная проселочная дорога петляла вверх, уходя на холм с торчащей на ней ретрансляционной антенной, которая молчаливо высилась в ночной тьме. Отряд разбился на две подгруппы и медленно продвигался вверх по обе стороны дороги, бесшумно скользя по траве и обходя шуршащие, местами непроходимые кусты.

Разглядев перед собой сетчатый забор с табличкой на русском “Внимание! Опасное напряжение!”, Чайлдерс в тройке с Вудсом и Уилсоном обогнули территорию по полу-дуге и убедившись в отсутствии намеков какой-либо опасности, вернулись к приоткрытым сетчатым воротам. Согласно плану, группа распределилась по секторам вокруг радиоточки, и радист приступил к работе.

Технически, ретрансляторная вышка представляла собой огороженную сетчатым забором металлоконструкцию, на которой были закреплены антенны. У ее основания была небольшая будка, пару понятных только Уилсону технических ящиков и отдельно стоящий электрощит.

Вокруг стояла глубокая ночь. Где-то вдалеке ухал филин и было слышно как шевелятся наверху из-за легкого ветра ветки сосен. Застегнув на все замки куртку и натянув на нос шарф-трубу, Вудс ежился от холода и внимательно смотрел на дорогу, зная что по флангам его надежно прикрывают Брайан и Эд.

- Берч, Эспи, - прохрипела рация. - Статус, прием?

- На связи, все тихо.

- Подтверждаю.

- Принял. Смотрите в оба.

Генераторы запускать не пришлось. Не веря в везение, довольный Шон повернул переключатели питания, наблюдая как все индикаторы загораются зеленым.

Спустя несколько минут на радиовышке мигнуло и загорелось освещение и вместе с ним раздался характерный звук работающей электросети под напряжением. Напрягшись, Джейсон обернулся, чтобы проверить что там происходит. В этот момент в радиоэфире раздался удовлетворенный голос Уилсона:

- Шеф, это Оспри. Вам нужно подойти.

***

“Секретно. Приказ командиру сводного отряда.

С связи обострившейся криминогенной ситуацией и дестабилизированной внутренней обстановкой в Норвинской области, в г. Тарков и г. Норвинск, а также в их окрестностях продолжаются локальные бои. Согласно полученным агентурным и разведывательным данным, в регионе присутствуют отряды частных военных компании “БИАР” (BEAR) и “Юнайтед Секьюрити” (United Security, сокр.: USEC), а также неустановленное количество мелких бандгрупп из числа местного населения.

Отделом радиотехнической разведки были получены сведения (Приложение №1 к Приказу) о дислокации в регионе одной из групп спецподразделений “Юнайтед Секьюрити” под условным позывным “Жнец-1”, занимающейся эвакуацией лиц, находящихся в федеральном розыске МВД РФ и впоследствии скрывшихся от следствия и суда. ЦСН ФСБ передано проведение оперативно-розыскных мероприятий с целью добычи подтверждения информации о деятельности данной группы.

Боевой состав подразделений, задействованный в операции:

- Оперативно-боевые группы из состава подразделений Центра #104, #110.

- Беспилотный летательный аппарат “Дозор-600”(Б\Н: 026, позывной “Лунь-2”). Порядок взаимодействия с БПЛА и протоколы связи прилагаю в дополнении.

Задействованным в операции отрядам #104 и #110 приказываю:

- Выдвинуться к квадрату 344-377.

- Установить связь с приданным БПЛА.

- Произвести доразведку прилегающей местности в заданном квадрате с использованием тепловизионного канала БПЛА.

- Обнаружить группу USEC “Жнец” и установить за ним круглосуточное поочередное наблюдение. После обнаружения отряда завершить использование БПЛА согласно протоколу связи.

- Продолжать наблюдение до поступления новых приказов. Частота сеансов связи согласно протоколу связи.

Сведения о противнике:

Личный состав отряда “Жнец” насчитывает пять человек. Вооружение: легкое стрелковое - штурмовые винтовки и снайперские винтовки калибра 5.56 и 7.62мм.

Дополнительно:

Сводному отряду рекомендовано установление скрытного наблюдения и избежание вовлечения в огневой контакт с противником.

Начальник Центра Специального Назначения ФСБ генерал-майор Миронов А.В.. Дата\Подпись.

***

Приложение 1:

Расшифровка переговоров.

Начало записи *помехи*

- ...Жнец-Главный, слышу Вас не очень отчетливо. Брейк. Доложите статус группы. Прием.

- Гнездо, докладываю, штатный состав минус один KIA. Как поняли?

- Один KIA, принял *помехи*

- Гнездо, запрашиваю эвакуацию согласно протоколу 0-4-1-Браво-Униформ

- Жнец-Главный, ожидайте…

- Вас понял.

...

- Жнец-Главный, прием.

- Слышу Вас, Гнездо. Продолжайте.

- Эвакуацию согласно протоколу 0-4-1-Браво-Униформ подтверждаю. Брейк, Жнец-Главный, у Вас *помехи*...ача. Как поняли?

- Не понял Вас, Гнездо. Повторите.

- Жнец-Главный, Эмпайр утвердила новую задачу. Спасательная операция. Как поняли?

- Вас понял. Продолжайте.

- Жнец-Главный, цель удерживается противником в семи кликах западнее метки Хилтон. Брейк. Идентификация: “Страж-Меч”. Как поняли?

- Гнездо, вас понял. Семь кликов западнее Хилтона, цель “Страж-Меч”, принял.

- После выполнения задачи эвакуация согласно протоколу 0-4-1-Браво-Униформ. Прием?

- Принял, Гнездо. Приступаю к выполнению.

- *помехи* ...Вас Бог. Конец связи.

- Конец связи. *помехи*

Конец записи.”

***

Барнс, шагая в арьергарде группы, логично полагал, что за получасовой сеанс связи с командованием они порядочно “засветились”. Едва группа спустилась вниз с холма и отошла на километр, как со стороны радиовышки раздалось гулкое эхо автоматического оружия. Недовольно скривившись, наемник нажал на тангенту, через каждые шесть шагов хода оборачиваясь с карабином на изготовку:

- Шеф, это то, о чем мы думали?

- Да, возможен рандом, но это маловероятно.

Слышавшие короткий обмен репликами Вудс, Грин и Уилсон тоже были в изрядном напряге. Группа была перетяжелена оборудованием и снайперским вооружением и какой-нибудь свежий отряд, хорошо знающий местность, мог их запросто нагнать по следам.

Идущий в центре с радистом Чайлдерс размышлял о свалившейся новой миссии, которые ему выдали попутно с заранее утвержденным планом эвакуации. Код или пароль-отзыв “Страж-Меч” принадлежал Павлу Заславскому, которого они эвакуировали для Стивенс. После пережитого события почти трехнедельной давности казались для него далекими и он не сразу сообразил, кого имеет ввиду начальство.

“Заславский. А ведь до него у нас все шло в полном порядке. Замели следы на базе, эвакуировали ВИПов, взорвали оборудование в офисе которое “забыли” увезти сотрудники Terra Group. А когда связались с журналистом, началось невезение. Сначала чуть не подстрелил Брайана, затем на хвост нам увязались русские наемники. Погром эвакуационной колонны, сбитый вертолет и погибший Кларк точно на их совести. Сейчас казалось бы дела в полном порядке, вышли из города без новых потерь, успели повоевать и спасли Вудса. И снова этот журналист…”

Группа тем временем подошла к бетонному водоканалу, через который висел металлический мост. Достав и включив тепловизор, Чайлдерс внимательно осмотрел местность и недовольно отметил низкий заряд - садились очередные батарейки, которых оставалось с каждой ночью все меньше и меньше. Дождавшись сигнала командира, группа начала поочередно переходить на другой берег.

Пройдя несколько километров, впереди идущий Брайан заметил мелькнувшую полоску света по верхушкам деревьев. В тот же момент в наушниках раздался голос командира:

- Отряд, всем лечь.

Упав за ближайший пень, Вудс попробовал высмотреть в оптику дорогу, но ничего не вышло. Обзор спереди перегораживала лежащая сосна с пожелтевшей раскидистой хвоей.

- Разбиться цепью. Медленно продвигаемся вперед на десять метров.

Приняв команду, Вудс пополз вперед и влево, огибая злосчастное препятствие вместе с Уилсоном.

- Укрыться, в бой не вступать.

Впереди виднелась грунтовая лесная дорога-одноколейка, с невытоптанной травой посередине. Выбрав позицию, Вудс навел оптику на сектор и стал ждать. Остальные тем временем также распределились по укрытиям.

Вскоре со стороны дороги послышался приближающийся мерный металлический звук, топанье копыт и разговоры людей. Впереди идущий авангард был вооружен автоматами, которые отлично виднелись в предрассветной мгле, как и горящая сигарета с фонарем одного из стрелков.

- Всем не двигаться. Это похоже конвой. У них есть боковой дозор, но они нас не видят.

Наведя оптику, Вудс рассмотрел разномастную, но вполне сносную экипировку бойцов, острые, заросшие щетиной, уверенные лица, твердую поступь, а также перемотанные изолентой сдвоенные магазины для их “Калашниковых”.

Позади Вудса раздался чуть слышный треск веток и стараясь даже не дышать, он дождался пока боковое охранение пройдет мимо его позиции.

Вскоре на дороге показались люди, ведущие вьючных животных вроде ослов, доверху нагруженные поклажей. Многие животные везли тележки, на которых громоздились угловатые ящики, покрытые брезентом и разномастные тюки. Рядом с ними шли вооруженные до зубов бойцы. У нескольких из них Вудс успел отметить пулеметы “Калашникова” и торчащие за плечами тубусы гранатометов. Вели себя они вальяжно, явно будучи уверенными в своих силах, и иногда покрикивали на ведущих, чтобы те выдерживали единый темп передвижения.

Арьергард конвоя составляли те же бойцы, что и в центре, только минимум у двоих виднелись в руках легкие помповые гранатометы, похожих на американские M72.

Дождавшись, пока пройдет вся эта процессия, группа все также лежала в укрытии, пока радиомолчание не нарушил Барнс:

- Шеф, это караван?

- Да, видимо везут товар с России на местный черный рынок…

Подождав для верности ещё минут десять, группа снова выстроилась в походную колонну и двинулась дальше на Запад.

...впрочем не только группа Чайлдерса получила возможность наблюдать один из многочисленных торговых караванов, которые снабжали эту странную войну практически с самого ее начала.

Едва “Жнецы” скрылись за деревьями, примерно в метрах стах от их позиции раздался едва слышный шорох. Привстав из неглубокой ямки, стрелок убрал капюшон маскировочного костюма и буркнул короткую команду в тангенту. Вскоре рядом с ним раздались аккуратные шаги и остальная разведгруппа уселась рядом с командиром кольцом, разобрав сектора для наблюдения.

Ранее, будучи развернутыми в этом квадрате, командир группы принял решение выставить посты наблюдения “двойками” на всех возможных путях подхода. Расчет оказался верным - “клиенты” шли прямо на Запад, не заморачиваясь никакими обходными путями с целью сбить свои следы. Такое пренебрежение говорило о явном желании побыстрее свалить с опасного местечка, а также о жестком лимите времени.

“Ещё и эта колонна. Сейчас привезут на продажу боеприпасы и провизию, и двинут на Большую Землю с награбленным добром. И вооружение у бойцов что-надо. C таким арсеналом можно хоть за океан и на Белый Дом.”

Поглядев вслед ушедшим “клиентам”, офицер жестом указал в сторону запада. От группы отделилось головное звено, и дождавшись пока оно уйдет вперед, основной состав двинулся по их следам. Перехватив поудобнее “Вал” и пропустив вперед пулеметчиков, он двинулся дальше.

***

Павлу Заславскому было двадцать семь лет и для своего возраста он до недавних пор справедливо полагал, что его жизнь удалась. Сын военного летчика и школьной учительницы, он рос в строгих моральных установках родителей, которые были воспитаны суровой советской школой. Лишь учеба в университете дала ему глоток свободы, о котором он даже не размышлял ранее и укрепило в нем недовольство укладом прежней жизни. Получив степень бакалавра по международной журналистике в одном из петербургских ВУЗов, судьба занесла его в Германию, где он успешно получил степень магистра и затем сдал кандидатский минимум. Получив бесценные связи с профессорами в Мюнстере и поработав в свободное время практикантом на одной из радиостанции, он смог уверенно нащупать будущую платформу для старта в свободной жизни.

Работа в одном из крупных онлайн-медиа издании и вербовка в Terra Group привела его обратно в Россию и сейчас он сидел под моросящим холодным осенним дождем и смотрел на наведенное на него дуло автомата Калашникова. После расстрела эвакуационной колонны и бегству из города с горсткой выживших бойцов, он умудрился случайно оторваться от своих и на следующее утро проснулся в лесополосе на окраине города от чувствительного пинка под зад.

Сейчас фигура в безразмерном плаще стояла и приглядывала за ним и дюжиной таких же пленников и за ней виднелся полуистлевший плакат ещё с советских времен с надписью “Добро пожаловать!”.

Неподалеку, на плацу горели костры и было видно остальных. Большинство из них были одеты в такие же безразмерные плащи как у конвоира, за исключением некоторых, которые носили обычные плащпалатки.

- Я не хочу умирать… - прошептал сидящий рядом с Павлом подросток, слушая доносящийся лай собак.

Вокруг на него все зашикали, на что охранник удовлетворенно хмыкнул - чтобы добиться беспрекословного подчинения пленных по дороге в лагерь они убивали за любую провинность по одному случайному человеку и количество пленных угрожающе сократилось на треть.

Группа лиц, держащих под контролем этот пионерский лагерь и окружающую местность с парой деревень неподалеку называли себя “Свидетелями пришествия Неизвестных”. Каких неизвестных и когда они должны прийти - этого никто не знал, видимо даже сами Свидетели. Несмотря на явное сходство сектой и церковной манерой обращения к друг другу как “брат” или “сестра”, среди них была отчетливо заметна военная дисциплина и умение некоторых из ее последователей обращаться с тяжелым вооружением.

Вскоре их разместили в подвале одного из деревянных корпусов, похожего на столовую. Поковыряв ногтем бетонный фундамент, Павел немного приуныл, сопоставив увиденное о крупнокалиберных пулеметах снаружи и приборах ночного видения у часовых. После того как захлопнулась решетчатая дверь и конвоир ушел во тьму, пленники немного оживились. Большинство из них оказалось местными жителями из окрестностей, вместе с ними сидели пара российских военных и один иностранец в гражданской одежде.

Вздохнув, Павел привстал и подошел к решетчатой двери, пытаясь высмотреть детали местечка, в котором он оказался. Ночь выдалась облачной и многого отметить не удалось. Центр лагеря просматривался плохо, по стенам зданий отражался свет от костра, горевшего за ними. Вскоре вдалеке показался знакомый силуэт конвоира, идущего обратно и журналист поспешил обратно в свой угол.

С приближением охранника любое движение в подвале снова затихло. Был слышен легкий гул ветра в пустой раме окна и отдаленные голоса сектантов. Сидя в ожидании неизвестного, Павел не заметил как запрокинул голову на грудь и уснул.

...В тепловизионном режиме фигура стоящего снаружи бандита резко контрастировала с окружающей обстановкой.

- Похоже в подвале он не один. Что будем делать?

- Заберем только его и уходим. Остальные нам не нужны.

На вскидку, расстояние до точки попадания было менее пятидесяти метров. Теоретически, его можно было бы снять и метким выстрелом, но на соседним зданием сидело до полусотни его вооруженных друзей. Подумав, Чайлдерс принятым в отряде жестом обозначил Барнсу команду, на что тот кивнул. Достав нож и сдвинув на лоб очки ночного видения, наемник вышел из-за угла и медленно пошел к цели, аккуратно подбирая шаги...

Проснувшись от резкого звука, Павел дернулся. Вместе с ним проснулись остальные и в недоумении замерли, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Сверху раздался приглушенный стон, звук разрываемой ткани и хруст костей. Затем послышалась пара глухих ударов с металлическим отзвуком, кровавый хрип и все стихло. Не решаясь подходить к двери, журналист отполз и забился в угол, ожидая дальнейшей развязки.

Тьму подвала прорезал луч фонаря и Павел зажмурился от скачущих зайчиков в глазах. Луч быстро прошелся по лежащим людям и остановился на нем. Чуть слышно щелкнул свитчер и фонарь потух.

- Павел Заславский? - раздался знакомый голос.

Судорожно кивнув, журналист попытался рассмотреть фигуры, но глаза, ослепшие от вспышки, отказывались что-то видеть.

- Внимание, задаю вопрос - Страж?

- Эээ… Меч?

- Верно. И ещё - когда мы с Вами в последний раз виделись?

- В пригороде Таркова, я выстрелил в Вашего товарища.

- Все верно. Идете с нами. Можете передвигаться самостоятельно?

Кивнув второй раз, Павел попытался встать и был поднят рывком, после чего его скрутили в рог и повели на выход. Оглядев оставшихся в подвале, Чайлдерс приложил палец к губам и молча двинулся спиной к лестнице. Один из сидевших вдруг спросил его на английском:

- Вы люди Ван-Сента?

Выбравшись на свежий воздух, Барнс быстро довел Заславского до темного угла здания и, отдав его Уилсону, выставил оружие в сторону входа в подвал, готовясь страховать командира.

- Эспи, где шеф?

- В подвале, должен уже выйти.

Пауза явно затягивалась и Барнс нажал на тангенту:

- Шеф, статус?

- Я в порядке, ждите.

- Принято.

Потерев замерзшие руки и подышав на них, Вудс взял в руки карабин, страхуя напарника со спины. Вместе с Грином они сейчас сидели на запасных позициях. Времени на планирование не было и пришлось выбирать из лучшее из худшего - лагерь окружали густые кроны смешанной листвы и поворчав Брайан выбрал этот неприметный пригорок, с которого отлично простреливался путь отхода. Злополучное же здание столовой, в подвале которого расположили пленников, просматривалось частично. В колеблющемся свете ночного видения снайпер видел фигуры притаившегося журналиста, Уилсона и Барнса. Сам командир отчего-то задерживался в подвале, велев ожидать.

Внезапно, с другой стороны лагеря раздались автоматные выстрелы.

- Что за черт?

Установилась тишина и едва стихло эхо, как с чердаков домов загрохотали крупнокалиберные пулеметы и началась суматоха. Из подвала выбежало с десяток людей, которые в беспорядке понеслись вслепую кто куда. В небо взлетело пара осветительных ракет и мертвенно мерцающий свет осветил поверхность, вскрывая из тьмы несущихся людей. С одной из крыш заработал пулемет, выкашивая гражданских и к нему присоединились автоматы сектантов.

Закончив с парой стрелков, которые имели неосторожность выбежать в сектор его огня, Барнс хотел было попробовать достать и пулемет на крыше, но как назло он был в его “слепой” зоне, продолжая с закрытой позиции безнаказанно убивать бегущих.

- Эспи, это Жнец. Я выхожу. Со мной один человек, не пристрелите.

- Принял, прикрываю!

В эту же минуту из подвала вылетел Чайлдерс, а следом за ним незнакомый мужик. За секунды покрыв ничтожное расстояние до угла, Чайлдерс приземлился с подкатом и перекатился за укрытие, успев ухватить за рукав своего нового знакомого.

- Шеф, это ещё кто?! - крикнул Барнс, стараясь перекричать грохот пулеметов. - И что за стрельба?

- Не знаю! Знакомься, это Грегори.

- Грегг Рэдман, Департамент Спецопераций USEC!

- Шеф, Вы его проверили?!

- Да, он из личной охраны Ван-Сента!

Тем временем стрельба в лагере пошла на убыль и пулемет на крыше напротив тоже затих, видимо уйдя на перезарядку ленты. Напряженно вслушиваясь в наступившую тишину, Чайлдерс по доносящимся отголоскам сектантов понял, что сейчас должно произойти и толкнул Уилсона в сторону оврагов:

- Уходим, живо!

Раздавшиеся им вслед крики и свист подтвердили догадку: сектанты поняли, что освободило их пленных, приписав к случившемуся непонятный отвлекающий маневр со стрельбой.

Один из них, подбежав к уже остывшему трупу у входа в подвал, повернул его на спину и всхлипнув, зарыдал во все горло: - Кирюху-брата положили, сукииии!

Толпа грозно взревела и двинулась по рыхлым следам на мокрой земле за наемниками.

Сняв панаму и просунув палец в свежую дырку от пули на ее полях, командир группы внимательно посмотрел на заместителя. Тот, встретив его взгляд, виновато вздохнул, принимая свой косяк за содеянное.

Поначалу операция шла согласно плану и более того они успели к началу действий Чайлдерса, чтобы увидеть как один из его людей снимает часового. Условившись, что цель перехватят уже у наемников при отходе, разведгруппа разделилась на звенья и одно из них вскоре неудачно нарвалось на окраине лагеря на патруль из троих сектантов, возвращавшихся с ночного обхода. Успев устранить двоих из безшумного оружия, они упустили последнего и тот устроил ответную стрельбу во весь белый свет. А дальше...

- Блядь, Алик. Ты понимаешь, что из-за тебя сегодня кучу народа положили? И что будет по возвращению, если начальство про это прознает?

- Валерьич, само собой. Лажанулись. Если понадобится, отвечу по полной.

- Ответишь. Только вот смотри - ты натравил на цель нашей операции всю эту банду. Если журналиста кокнут…

- Я понял. Беру своих и в головной?

- Да, рысью за ними. Мы на удалении и если что, поможем.

- Есть.

***

Шальная очередь высекла щепки над елью и бегущего Вудса осыпало хвоей и шишками.

“Ещё пока не прицельно.” - подумалось ему. Стараясь не сбить дыхание, сейчас он бежал по сосновому лесу и пытался не потерять в потемках мелькающую впереди спину Уилсона. Позади был слышен мат и крики преследователей, а также лай собак.

Ранее, едва выйдя с оврагов и притормозившись, им пришлось подниматься на пригорок, на котором сидело их прикрытие. Брайан и Вудс, сидя в заслоне, открыли сосредоточенный огонь, уложив минимум троих преследователей и подхватив за руки карабкающихся друзей, перемахнули через склон. Идею Барнса - отступить с огневым прикрытием - Чайлдерс отмел, так как отряд испытывал серьезную нехватку боеприпасов и они просто бежали прочь.

Сейчас же командира волновал тот факт, что лес скоро должен закончиться и на открытой местности у группы будет мало шансов уцелеть.

“Но если попробовать запутать следы, то может и сработать. Но собаки…”

Крики преследователей вскоре затихли, но как назло, путь пошел в гору и группа начала замедляться. Наметив в потемках приблизительный ориентир на вершине сопки, тяжело дышащий Чайлдерс поднял руку и повернувшись к радисту, сказал:

- Уилс... Бери журналиста и прячь его в тех камнях на горе. Если с нами что случится... То выводишь его на Запад.

- Что собираетесь делать?

- Надо перестрелять их авангард с собаками, иначе нам не уйти когда закончится лес.

- Понял. - кивнул британец и хлопнул по плечу Заславского: - За мной.

Чайлдерс оценивающе оглядел оставшуюся группу и вытащив из кобуры “Глок”, протянул пистолет с двумя запасными магазинами новичку:

- Барнс, Рэдман. Делаете круг, уходите на правый фланг. Как только они втянутся, Эд - главное уничтожить собак.

- Да, сэр.

Вдалеке между деревьями снова послышался лай и замелькали огоньки фонарей неугомонных преследователей.

- Жаль, что нет мин. - сказал Брайан и сдвинул на глаза работающий ПНВ. - Начинаем?

Забравшись на гору и найдя более-менее закрытую выемку, Уилсон устало присел между камнями, слушая как стучит сердце и ноют ноги.

- Шон, у тебя не будет воды? - рядом присел запыхавшийся журналист.

- Да, конечно. - и Заславский поймал в ответ брошенную пластиковую флягу.

Скинув тяжелый рюкзак, радист осмотрелся вокруг и убедившись что зона вокруг “лежки” просматривается более-менее нормально, сел так, чтобы из камней торчала только голова.

В этот момент в низине раздались два гулких взрыва и скупые короткие очереди. Уилсон попытался разглядеть между деревьями, что происходит внизу, но не смог - в зеленом визоре плясали лишь вспышки и трассеры от очередей. Повернувшись, радист вдруг резко замер - в наушниках раздался характерный хруст ломающейся ветки под ногой - источник звука был где-то рядом.

Поначалу все шло по плану - овчарок на поводке у преследователей было всего две. Чувствуя себя как дома, они перешли на шаг и пройдя буквально ещё десяток шагов, не заметили как рядом упали две наступательные гранаты М67, метко брошенные Барнсом и Рэдманом.

Одну собаку и преследователя посекло осколками сразу же, но идущая за ними пара осталась почти невредимой, сектант упал и схватился за раненую голову. Перепуганная овчарка начала было рвать поводок, но тут же упала замертво, словив пулю от Барнса.

- Все! Собак нет!

Тем временем, с холма густо загрохотало прикрытие, поливая свинцом подошедший густой колонной авангард.

Но сектанты быстро очухались и начали разбиваться в боевой порядок - видимо опытных и обстрелянных бойцов среди них было не мало. Затрещали автоматные очереди и вскоре холм покрыл грохот трассеров по меньшей мере трех пулеметов “Калашникова”.

Решив пока не отступать, Барнс велел не стрелять новому напарнику и сместившись левее, упал в неприметную канавку. Легко поймав в прицел заметную фигуру пулеметчика, Эд выбил очко из фигуры в плаще, которая поливала пригорок от бедра. Тем временем банда начала перебежками продвигаться на холм, где сидела остальная группа, пользуясь огневым перевесом. Прижатые огнем друзья уже неохотно отвечали огнем, экономя дефицитные патроны.

- Барнс, надо отходить!

- Есть! Рэд, отходи налево! - крикнул снайпер и увидел ещё одну приподнимающуюся фигуру с пулеметом.

Когда следующий пулеметчик словил пулю в лоб, стоящий рядом с ним сектант сообразил, что огонь ведется не только со стороны холма. Оглядевшись, он увидел в лунном свете перебегающую на левом фланге фигуру и крикнул своим.

В эту же секунду Барнс рванул следом за Рэдманом и воздух резко наполнился противными щелчками и свистом - по ним вела огонь по меньшей мере половина всей банды. В отличие от Рэдмана, который успел добежать до намеченного укрытия - толстого камня, за которым можно было бы спрятаться целиком - Барнс уже не имел такого запаса времени, плюс тяжелый полуавтоматический “Ремингтон” с оптикой и с сошками делал снайпера довольно неповоротливой мишенью. Пули ударили ему в горло и боковину бронежилета, которая не выдержала бронебойный сердечник и пробив легкие вышла наружу, уткнувшись во внутреннюю полость бронепластины с другой стороны. Будто споткнувшись на ходу, он сумел удержаться на ногах и лишь только добежав до укрытия рухнул рядом с напарником.

- Дх… - прохрипел Эд, не имея возможности больше выговаривать гласные звуки. - Дхм...

- Ты ранен?! Что?!

В ответ Барнс обессиленно протянул гранату. Поняв, Рэдман выдернул чеку и швырнул ее за камень, где вскоре ощутимо ухнуло. Подтащив раненого, чтобы он занял сектор справа от камня, Грэгг вовремя высунулся с другой стороны и высадил две пули с пистолета в подбегающего подростка с автоматом. По камню врезали пулеметной очередью, надеясь их подавить, но точку в этом поставил Барнс, в кровавой пелене увидев яркую вспышку автоматического огня и наведя на нее светящуюся сетку оптики. Сняв последнего пулеметчика, он вдогонку всадил в его падающее тело ещё две пули и, уронив голову на грудь, заметил на своем бронежилете опаленную дыру от бронебойно-трассирующего патрона. Подтянув к себе убитого подростка, Рэдман выудил с его разгрузки пару гранат и дымовую.

Отстрелив магазин и сменив его на предпоследний, Вудс обеспокоенно смотрел, как к сектантам подтягивается основная группа и они пытаются рассчитаться за свой погибший головной дозор. Вдобавок, враг выставил дым и образовавшаяся завеса скрыла их от Барнса и Рэдмана. Добавив одиночными по мелькающим силуэтам между деревьями, он видел как сектанты короткими перебежками от дерева к дереву подбираются к его друзьям. Вскоре там раздались раскатистые взрывы гранат.

Чайлдерс знал, что так долго продолжаться не может и друзей надо выручать. Пока банда была рассеяна на поляне перед пригорком и ее огонь после потери пулеметов уже никто не координировал (прим.автора: Одним из эффективных средств координации огня и целеуказания в ночное время является огонь трассирующими очередями по принципу “Направляю - делай как я”. В итоге лишив противника пулеметов с бронебойно-трассирующими лентами, Барнс не оставил выбора противнику как давать целеуказание голосом, что достаточно сложно в условиях ночного боя в лесу). Но как назло, на горе, за их спинами началась стрельба. Обеспокоенно обернувшись, Брайан сказал:

- Проклятье, похоже Оспри вляпался.

- Барнс! Ты слышишь?! Барнс!

Подтянув за автоматный ремень лежащий рядом с убитым телом АК, Рэдман осмотрел магазин - в задней части магазина виднелся капсюль от автоматной гильзы и, оттянув затвор, он проверил оружие. Дым стал постепенно смещаться и заволакивать их позицию и ему впервые за все время в России стало страшно. Вернувшись к камню, он нашел напарника лежащего без сознания на своей винтовке, приклад которой был залит кровью. Перевернув Эда, он проверил пульс.

- Черт! Дружище, где у тебя аптечка?

Быстро рассыпав гемостатик, он стал умело заматывать горло напарнику.

- Вот сука! Пацаны, он зде… - возникший из неоткуда сектант вдруг схватил кучную очередь и со стоном рухнул ничком.

Едва закончивший с перевязкой Рэдман схватил был автомат, и облегченно вздохнул когда увидел что из дымовой завесы вынырнул Вудс.

- Помоги! Он ранен!

Как назло, дымовая завеса начала рассеиваться и подхватив Барнса, они быстро потащили его в гору. Едва дотянув до вершины, наемники уже были готовы упасть от изнеможения, как из-за деревьев показалась фигура Брайана Грина, спешащего к ним на помощь.

Сняв шлем и протерев лицо от грязи, Чайлдерс посмотрел на три убитых тела, лежащих перед укрытием Уилсона. По виду они были теми же сектантами из числа преследователей, которых отправили зайти в тыл сидящей засаде наемников. На счастье, радист успел вовремя заметить подступающую троицу и кинжальным огнем положить всех наповал. Внимание командира привлекли размеры пулевых пробоин на бронежилетах убитых. Рассмотрев повнимательнее, он перевернул тело одного из них и приложив палец к пробоине, недоуменно приподнял брови.

- Шон, подойди.

Радист также присел над телом, пытаясь понять что привлекло внимание лидера.

- Ты давал свой “Сиг-Зауер” Заславскому?

- Никак нет.

- А стрелял из него?

- Никак нет, а что собственно… - и Уилсон осекся, увидев к чему клонит Чайлдерс.

В красном свете налобного фонаря размер пулевой пробоины существенно отличался от штатного .223 калибра, которым они были вооружены. Даже для винтовочного .308, дыра была существенно шире.

- Что это? Пистолетная?

- Выключи фонарь. Да, девятимиллиметровая. Бронепластину пробило и глубоко ушло в мясо, перекрошив ребра.

Дальнейшие заключения прервали их товарищи, несущие бессознательного Барнса.

- Уилсон! Помоги!

Вскочив, они приняли раненого у запыхавшихся бойцов и Шон, скинув рюкзак, принялся за работу.

- Что с ним? - обеспокоенно прохрипел Вудс, одновременно пытаясь нащупать шланг от гидратора и держа под контролем сектор откуда они только что пришли.

- Ранение в шею и пробит бронежилет. - Грэгг тоже перевел дух. - Я только успел наложить компресс на горло.

- Черт. - выматерился Уилсон, потроша аптечку в поисках адреналина. - Сильное кровотечение. Похоже ещё легкие пробиты. И пульс не прощупывается. Эдди, очнись!

- Все по укрытиям. - приказал Чайлдерс. - Павел, остаешься помогать Оспри.

Вскоре подул холодный ветер и с неба мелко посыпался первый снег, который падая на землю, тут же таял. Внезапно вдалеке раздались истеричные пулеметные очереди. Подышав на мерзнущие руки, Вудс проверил патроны в магазине и выставил ствол на просеку прямо перед ним. Щемящее чувство беспокойства за друга усиливалось и время от времени он оглядывался на камни, где Шон с Павлом отчаянно пытались сделать невозможное.

***

Спустя два часа начало еле светать. Убедившись, что зона чиста и вокруг ни одной живой души, спецназовцы медленно продвинулись на холм, откуда недавно снялась группа Чайлдерса. Их снова было трое, как в той заварушке в городе, когда им пришлось с боем отбивать важного свидетеля по делу Terra Group. Остальной отряд должен был подойти с полчаса назад, но где-то задерживался. Списав на осторожность старшего, они решили действовать пока на свое усмотрение.

Поднявшись на плато, они сели кольцом, слушая что происходит вокруг. Убедившись до конца что вокруг никого нет, лидер звена жестом дал отмашку “Вперед” и они приблизились к камням, где лежало несколько уложенных трупов.

- Смотри, все повытаскивали из карманов. Видимо жрать уже хотят.

- А ты как хотел… Голод не тетка. Смотри, “пятерки” забрали, а “семеры” (прим.автора: “Пятерки” и “Семерки”. Обиходные названия боеприпасов калибра 5.45х39мм и 7.62х39/7.62х54) у двухсотых не тронули. Видать наш ствол заимели.

- Точно. - хмыкнул один из спецов и внимательно осмотрев трупы, нашел: - Алик, смотри твой отъехавший. По фигуре стрелял?

- Ага, времени не было выцеливать. - кивнул русский, мельком глянув на свою “работу”.

Когда охраняющий Павла наемник выкосил двоих одной очередью и опустошил магазин, один из уцелевших рванул дистанцию и, пользуясь задержкой, стал забираться прямо на камни, готовясь завалить сидящих там людей. Приказ предписывал взять Заславского живьем и Алик не раздумывая выстрелил по сектанту с бесшумного “Вала”. В пылу боя вышло все довольно незаметно и словивший тяжелую пулю недоносок уткнулся в камни и безжизненным кулем покатился вниз.

Осмотрев место, они нашли под хвоей спрятанные окровавленные бинты, ампулы из под западных медпрепаратов и мелкий мусор.

- Ага, тут ещё один жмурик. - один из разведчиков забрался между камней и откинул хвойные ветки.

- Саня, выйди пока на связь с нашими. Что-то мне не нравится эта тишина. - поднявшись на камни, Алик тоже осмотрел убитого.

Это был один из наемников группы, за которой они следили всю последние три дня. Низкий и коренастый, он был был одет в стандартную униформу и снаряжение USEC, на которой виднелась недельная грязь. На груди покойного лежал разряженный и поставленный на затворную задержку пистолет. Осмотрев раны, русский потрогал ещё невысохшую кровь на куртке и посмотрев на исхудавшее и покрытое щетиной лицо, обратно укрыл мертвое тело ветками.

Пауза со встречей с основным отрядом уже неприлично затягивалась и головной дозор решил выдвинуться навстречу своим.

Когда окончательно рассвело, тройка уже подходила на условленное место, где они должны были встретиться с основным отрядом и продолжить выполнение задачи. Ориентиром должен был послужить холм на высоте 233, отмеченный на карте. Без проблем добравшись до него, они начали подъем на высоту, стараясь не хрустеть поваленными ветками.

Погода была не ахти - низкий туман покрыл всю видимость и Алик вспомнил давний мультик про ежика, который искал своего друга в лесу и натыкался на разную чертовщину.

Сверившись с показаниями GPS, он убедился что идет правильным курсом и продолжил подниматься на холм.

“Долбанное радиомолчание. Так хотя бы предупредили. Так сейчас в тумане и напорешься...”

Услышав впереди треск, русский поднял руку и жестом дал команду разбиться в цепь. Напарники беззвучно выполнили указание и выставились стволами на источник звука.

- Эй, славяне! - крикнул он, слушая звучное эхо.

Спустя некоторую паузу, впереди глухо отозвались.

- Ага, подходи!

- Заебись! Пароль - шесть. Отзыв?

- Какой нахуй пароль? Семен, это ты?

Напрягшись, Алик секунду подумал и крикнул в ответ:

- Да, я!

- В смысле “я”?... Кто “я”?!

С этими звуками над головами спецназовцев со свистом пролетела автоматная очередь и они все легли на камни, скидывая рюкзаки.

- Отходим! Прикрывай! - раздалось по английски спереди.

Недоумевая от услышанного, Алик в свою очередь стал смещаться вправо вдоль холма и его бойцы последовали за ним.

Неожиданно из тумана на них вышла хорошо вооруженная фигура, нагруженная поклажей. Один из спецназовцев практически на ходу выстрелил и тяжелые пули пробили ему переносицу, расплескав на скалу кровь и остатки мозгов. Тело, тяжело откинувшись назад, мягко упало на камни, придавленное собственным пулеметом и безжизненно мотая головой.

- Черт! - снова крикнул кто-то по английски.

- Они уже здесь блядь! - раздались истеричные автоматные очереди. - Съебываем!

Осмелев, Алик выбежал на холм и столкнувшись практически нос к носу с троицей неизвестных, с ходу перечеркнул их очередями. Стоящий спереди принял львиную долю пуль и умер сразу же. Второй, охнув, стал заваливаться вниз, а третьему пуля попала в автомат и повалила его оземь. Двадцатипатронный магазин “Вала” опустел неприлично быстро и спецназовец, сбрасывая магазин, шагнул к уцелевшему, который лежа пытался достать заевший в разгрузке пистолет. Прописав ему предварительно с приклада, хорошо заученным приемом Алик выбил пистолет из его рук.

- Алик, вниз! - раздалось сзади и русский, подкосив ноги, упал на землю.

Раздались сдвоенные очереди - из безшумного и обычного автоматов и одна из них раскроила череп второму недобитку, который сумел навести автомат на их командира.

Поднявшись, Алик ещё раз ударил прикладом в нос своему трофею и осмотревшись, достал и пристегнул снаряженный магазин. Его напарники, подойдя, раздали трупам контрольные выстрелы и все затихло.

***

В лесу было тихо и лишь монотонный треск дятла изредка разносился между хвойными ветками. Поглядев на низкое серое небо, Вудс достал последние запасы еды - после пережитого стресс немного отпустил, есть не хотелось, но зная свой организм, он хотел запихнуть в него хоть немного калорий.

Залив в сухпаек воды, он поудобнее расположил пакет, чтобы еда разогрелась равномерно и стал ждать.

Остальные заканчивали копаться с снаряжением и оружием, и лишь Павел сидел молча, держа в руках бутылку с водой.

Грегг, закончив с чисткой оружия, присел рядом с Вудсом, удовлетворенно вздохнув.

- Ты мне спас жизнь, когда я возился с Барнсом, покойся он с миром.

- Тебе повезло... Подскочи я на пару секунд позже, мне бы пришлось вытаскивать Вас обоих.

- Да уж…

- У тебя, я так понимаю, нет ничего из еды?

- Да, чертовы russkies отобрали все снаряжение и мои запасы.

- Тогда позавтракаешь со мной.

- Всем внимание. - Чайдерс положил карту на рюкзак. - Брифинг.

- Шеф, мы разве не будем останавливаться на день? - обеспокоенно спросил Грин.

- Нет, Брайан. Сейчас объясню.

Дождавшись, когда все рассядутся, тимлидер начал:

- До границы с Финляндией осталось меньше, чем пять километров. Мы находимся здесь. - командир тыкнул пальцем в небольшое зеленое пятно на карте, обозначающее лиственно-лесной массив. - Осталось пройти мимо этого озера и вдоль реки “Песчаная”, мы выйдем на точку встречи, где нас в назначенное время будет ждать связной от миротворцев. То есть, осталось совсем немного.

- А…

- Да Брайан, я помню. Мы могли бы остаться здесь на день, дождаться темноты и добраться до границы. Но…

С этими словами, Чайлдерс достал предмет из административного подсумка и положил его на карту. На вид, это была обычная девятимиллиметровая пуля, только в отличие от парабеллумовской, она была более удлиненная и мало походила на пистолетный боеприпас. Вдобавок, наконечник на пуле был черным, явно указывая на ее бронебойный тип.

- Чёрт… Винторез? (прим.автора: “Винторез” - обиходное название бесшумной снайперской винтовки, состоящей на вооружении у разведывательных и специальных подразделений Российской Армии).

- Вот именно. Эту пулю я и Шон достали из тела одного из убитых. Для тех, кто не знает, это боеприпас калибра девять на тридцать девять, используемый русским спецназом.

- Секунду… - влез Грегг. - То есть, русские застрелили одного из бандитов, которые напали на…

- Шона. - кашлянул радист. - Меня зовут Шон Уилсон.

- Прости старик. Напали на Уилсона. Тогда что помешало им пристрелить его и Павла?

- Когда мы были ещё в городе, русские пытались его отбить у нас. - поморщился Грин, потирая подстреленную в той переделке ногу. - Я так скажу, эти парни явно не простые.

- Почему?

- Хотя бы потому, что в прошлый раз они полезли с пистолетами на шесть автоматов. Так делают либо сумасшедшие, либо профи.

- Шесть? - вскинул голову Павел. - А где ещё...

- Я считаю необходимым выдвинуться сейчас, не дожидаясь темноты. У меня есть опасения, что они хотят отбить у нас Павла живым, т.к. он ходячий источник важной информации для Кремля. Полагаю, ранее у них не было подходящего случая. Но так как мы в двух шагах от границы, я думаю сейчас от них можно ожидать всего. Собирайтесь.

***

Раздетый догола и связанный трофей сидел на пятой точке, прислоненный к дереву. Александр, один из спецов, сторожил его и хмуро смотрел на сидящего неподалеку командира.

Алику здорово хотелось покурить после пережитого и увиденного, но правила нахождения в лесу удерживали его от навязчивого желания открыть пачку и от души затянуться, чтобы отпустил стресс. Под его ногами, в канаве лежало с дюжину наваленных вповалку трупов. Бритые головы, знакомый камуфляж, аналогичная экипировка, бесшумное оружие. Беглый взгляд определил, что большинство из них погибло от огнестрельных ранений.

- Вот вы и нашлись, ребята… - вздохнул Алик и понуро уронив голову, закрыл руками лицо, массируя глазницы.

Сняв с места координаты GPS на навигаторе, он встал и решительно шагнул к “трофею”, который гордо сидел под деревом.

- Значит так. Для тебя все будет быстро. - начал Алик. - Расскажешь что к чему и вали отсюда. Усек?

У пленника злобно горели глаза и тот просто зло сплюнул на землю.

- Похоже клиент не хочет разговаривать по доброму. Саня…

Кивнувший в ответ спецназовец приставил глушитель-сепаратор к его ноге и выстрелил.

По лесу тут же разнеслись вопли и слегка оглохший Алик хлопнул ладонью по щеке трофея.

- Ну?! Сколько вас было?! Где ваша база?!

Пленник, продолжая орать от боли, помотал головой.

- Саня.

По камню снова громко щелкнуло и связанное тело упало оземь, начав грызть грязный корень дерева.

- Слушай сюда, урод. - нагнулся к нему спецназовец. - Если скажешь, все что нужно, я тебе дам промедол и бинты. Жить будешь, если сумеешь выбраться. Будешь говорить?

Пленник все также подвывал, катаясь по земле. Алик, обреченно вздохнув, промолвил:

- С…

- Не надо Саню! - заорал трофей. - Я все скажу!

- Вот, давно бы так! Ну, давай, я слушаю. Кто такие?

- Мы с Лехой из BEAR, пулеметчик и этот - американцы!

- Тоже наемники? Как здесь оказались?! Тарков в другой стороне!

- У нас был целый отряд и было задание! Мы его выполнили! Но потом пропала связь и транспорт не пришел! Потом в засаду каких-то колхозников-сатанистов попали, отряд почти весь перебило! Ууу, сука… Больно!

- Американцы откуда у вас?!

- Сами пришли. Местные на них тоже сафари устроили! Ни у нас, ни у них патронов почти не было! А хули нам делать было?!

- И?! Решили с ними сойтись?! У Вас же контракт!

- Какой нахер контракт, когда жопа! Сейчас главное что? Выжить! Я б на тебя посмотрел, если бы тебе так фартануло!

- Так тихо, бля! На наших как вышли?

- Стрельбу слышали в лесу, решили выйти и проверить… - сбавив тон, начал лепетать пленник. - Подошли к месту, смотрим сатанисты своих двухсотых оттаскивают, сами почти все в крови, злые! Ну мы пошли смотреть на побоище и немного патронов пополнили. Решили дневку организовать, чтобы зарядиться. Пока заряжались, прямо на Джона ваши вышли, прямо на ствол.

- Это пулеметчик, который там внизу?

- Да. Короче, он в упор почти половину срезал, оставшихся ранило. Мы их в клещи и добили...

- Командир! - третий спецназовец вернулся с обхода. - Пока все чисто. Может свалим?

- Да, щас жди. - кивнул Алик и посмотрев на пленного потянулся к ножнам. Пленник, поняв что произойдет неизбежное, успел лишь выпрямиться и удачно подставить горло.

Командир сделал ровно одно движение и пленник свалился с перерезанной артерией вниз, заливая хвою красной кровью, хрипя и суча ногами. Стоящий рядом напарник аккуратно отошел, чтобы не запачкаться.

- Мрази ебанные… Так! Саня, Кирилл! Патроны, карты и документы у наших забираем, рацию у Сереги проверьте, остальное не трогаем.

- Есть.

- Рацию дай сюда... Так. Лунь, я - Рысь, выйди на связь, прием.

***

После полудня серое небо стало темнеть. С севера подул холодный ветер, застывая неукрытые ладони. Остановившись, чтобы подтянуть расползшиеся шнурки на ботинках, Вудс слегка отстал и перешел на бег, догоняя и пристраиваясь в хвост группы. Впереди шел понурый Брайан, за ним шли на небольшом удалении Чайлдерс с Уилсоном и Павел с Рэдманом. Последний успел приодеться с убитых накануне сектантов и выглядел как типичный scav - мародеров, которых он сам называл.

- Кстати, Рэд. - спросил Уилсон. - А почему scavs? От scavenger?

- Да, от них. Ты наверное бывал в Нью Джерси или в Бронксе? Там этих с тележками везде, куда не плюнь.

- Лишь отличие в том, что какой-нибудь бездомный ниггер не пытается тебя пристрелить. - хмыкнул Барнс. - Да и только.

- Это верно…

- Рэд, ты так о себе и не рассказал. - устало промолвил Грин, идущий спереди. - С какой группы? Давно в России?

- Не больше двух недель.

- Что? Серьезно? Ты как выжил?

- Да вот не поверишь.

- С какого подразделения?

- Прибыл с Вашим начальством на эвакуацию.

- Ээээ… Кто у нас там? Коулмэн?

- Нет, бери выше…

- Так, давайте тише парни. - Чайлдерс предупредительно поднял руку, увидев в просвете деревьев бурную горную речку. - Граница уже рядом.

Выйдя на ничем непримечательный берег, они медленно пошли вдоль нее, огибая против часовой стрелки. Лесная чаша хранила в себе древнюю тишину и выйдя к воде, чувствовалось что становится холодно.

***

Место для засады было выбрано идеально - между двух сужающихся рек шла тропа, вытоптанная видимо кем-то из местных ещё в допотопные времена. Отмахав по меньшей мере с десяток километров за три часа по показаниям с БПЛА, его группа вышла на возможную точку встречи, пожертвовав львиной долей провизии и бивака, оставив себе только боеприпасы и взрывчатку. Оборудовав на скорую руку огневые, они уселись ждать, надеясь что не прогадали с местом.

Ждать пришлось долго и вскоре спецназовцы пожалели, что взяли мало съестного. Поделившись друг с другом оставшимися снеками, они снова разбрелись по позициям и стали ждать.

Александр, теперь негласный заместитель командира, сидел, удобно прикрыв спину густой хвоей и накинув на голову капюшон. Маскхалат делал бойца практически невидимым на фоне жухлой выцветшей травы и темно-зеленой хвои. Закрыв оптикой бленду, он снова замер, глядя на просвет между деревьями.

***

“Garmin”, показав оставшиеся два километра на экране, прощально моргнул экраном и погас. Чайлдерс попробовал снова запустить устройство, но было бесполезно - батареек ААА больше не было. Пройдя вдоль реки, они увидели вторую, выступившую по левую руку и сложившаяся ситуация с местом стала его беспокоить - на карте данная река отсутствовала. Не став вдаваться в мысли, каким образом она здесь могла образоваться, его напрягало другое - группа вдоль двух естественных препятствий попадала в своеобразный мешок с лишь двумя выходами. Инстинкт самосохранения требовал перебраться через реку и уйти в зеленку, но поджимающее время диктовало свои безжалостные условия. “Если связной не дождется, он просто уйдет. Мы и так опаздываем. Надо успевать.” - думал тимлидер, отмечая что путь пошел на спуск.

С этими мыслями он подтянул лямку рюкзака и услышал свист и смачный шлепок по Брайану, который шел спереди. Словно в замедленной съемке Чайлдерс увидел, как Грин валится набок с простреленной грудью и его карабин падает оземь. Своеобразный slow-motion прервал взрыв, ахнувший прямо перед ним и острые камни с ветками вперемешку с металлическими осколками и шариками понеслись прямо на него.

***

На удивление Алика, попавшая под замес группа не стала стрелять во весь белый свет, когда они сняли как в тире крепкого парня со снайперской самозарядной винтовкой, шедшего в авангарде и подорвали фугас. Американцы слетели с дороги и упали на камни вокруг тропы, оставив на ней два тела, ещё не понимая откуда ведется огонь.

Один из них привстав, попробовал было оттянуться обратно, но поняв бесполезность попытки бежать обратно в склон, снова упал в кусты около тропки. Загрохотал трофейный пулемет, и Алик с Александром в соответствии намеченного плана начали их обходить.

***

Ничего не видя перед собой, Чайлдерс очнулся. Вдруг чья-то рука ухватила его за лямку рюкзака и поволокла. Не понимая что происходит, он почувствовал что скатывается вниз и влажную землю под рукой. Вдруг загрохотало и он услышал как пули противно впиваются в деревья вокруг него и сверху сыпятся ветки и листья. Протерев глаза от налипшей крови, тимлидер наконец-то получил возможность видеть.

- Засада, шеф! - тронул его за плечо Рэдман. - Брайан и Уилсон убиты! Вудс с Павлом сзади нас, смотрят спину.

- Черт, что?! - Чайлдерс откинул изрешеченную гарнитуру прочь. - Ничего не слышу.

- Брайан и Уилсон убиты! Вудс с Павлом сзади!

- Аа, я понял.

Пулемет ещё продолжал работать, не давая поднять головы.

- Господи, во что мы вляпались… Рэд, смотри в оба. Даю зуб, эти говнюки сейчас нас обходят.

- Понял, шеф.

Едва пулемет замолчал, Рэдман высунулся и выстрелил три раза в предполагаемую пулеметную точку. Пулеметчик все ещё не стрелял, и вдруг Павел бросился на тропу.

- Стой! Назад! - раздался сдвоенный крик.

Подбежав к уже остывающему Уилсону, он схватился за воротник бронежилета и потащил его к обочине. Очухавшийся пулемет снова заработал и журналист почувствовал как вокруг него закипела земля. Пуля, прилетев в труп придала ему небольшой импульс и он свалился вместе с ним почти к ногам Чайлдерса. Сняв с радиста автомат и вытащив из разгрузки магазины, Павел словил одобрительный кивок от Чайлдерса.

- У меня всего два! Два запасных!

Пулемет вновь затих и в повисшей тишине они услышали неподалеку знакомый хлопок запала. На тропу приземлилась граната и отскочив упала между Вудсом и ними.

Хлопнув, она обдала осколками деревья вокруг.

- Ааааа черт! - заорал на русском Павел, сжимая рассеченный бок.

- Ублюдки! - с этими словами Рэдман снова приподнялся и выстрелил в сторону пулемета. В ответ раздались очереди уже из бесшумного оружия и, успев пригнуться, он услышал как пули пролетели над ним.

- Надо подавить эту точку… Иначе нам не выйти… Рэдман, Павел… Готовы?

- Да!

- Вудс? - тимлидер обернулся назад и к удивлению не обнаружил бойца. - Вудс?! Черт! Начинаем без него, насчет три!

Наемник и журналист, глядя на него кивнули.

- Один... Два...

***

Убиться об камни было проще простого, и чертыхаясь, они вдвоем обходили их с флангов по оврагу. Пулемет их напарника ещё работал, прижимая их к земле и давая фору. Когда до места их “лежки” оставалось несчастных тридцать метров, место скрыли кусты и оттуда раздались сосредоточенные очереди по два-три патрона.

- Бля… Они его щас свалят. - шепнул Александр. - Надо успевать.

- Готовь ещё гранату.

Поднявшись на тропу выше, они поняли что зашли чуть левее и выше и увидели как на ладони лежащую троицу на свообразном бруствере, которая подавляла их пулемет. Хлопнув по плечу Александра, достававшего из подсумка гранату, Алик было вскинул “Вал” с оптикой, как вдруг прямо над ухом раздалась короткая очередь с последующим металлическим отзвуком и его напарник с всхрипом свалился замертво, так и не успев понять, что его убило.

На Алика упало тело, вмазало ему наотмашь прикладом и схватило за шею. Неожиданно для себя он увидел перед собой мужика в иностранном камуфляже с недельной щетиной, в глазах которого горело столько злости, что он обмер от скачка адреналина, краем глаза успев заметить застрявший патрон в его карабине.

Не веря в свою удачу и легко отбив направленный ему в голову летящий локоть, спецназовец выворотом предплечья убрал другую его руку, замкнувшую шею. Попытавшись было взять автомат правой рукой, он чуть не совершил роковую ошибку. Пропустив удар в нос и чудом не “поплыв”, он отказался от идеи стрелять и принял правила игры. Схватив из-за пояса верный “НР”, доставшийся ему ещё от друга, он взял его обратным хватом “клинком вниз” и описав небольшой полукруг и заняв позицию выше, пошел в атаку.

Отбиваясь заклинившим карабином, Вудс начал понимать, что нарвался на сильного противника - чертов русский хорошо владел ножом и Джейсон едва не пропустил эффектную двойку в свою правую руку. Дернув затвор ещё раз, он понял что оружие больше непригодно для службы. Чуть не пропустив новый удар, он услышал как возле уха свистнуло лезвие и успев схватить спецназовца за рукав его балахона, уверенным приемом вывернул ему руку, заставив разжать кисть. Войдя в клинч, они не удержали равновесие и оба упали на траву, меся друг друга тяжелыми ударами в партере. Получив каблуком в глаз, Вудс взвыл и, разжав пальцы, покатился по земле, ничего не видя. Нащупав под рукой оброненный русским нож, он схватился за него и вдруг услышал зловещий щелчок затвора. Сориентировавшись на звук, наемник сквозь заволакивающую глаз кровь разглядел, что русский все таки добрался до своего автомата. Поняв, что много теряет во времени и тем не менее бросился на него с ножом и схватив две бронебойные пули в торс, свалил с ног ненавистного врага, нанося ему удары клинком.

***

Подавив пулемет, Рэдман и Чайлдерс бросились вдоль оврага, выходя в слепую зону его работы. Забравшись на камни, Рэдман почувствовал как нога наткнулась на усилие и, сорвав растяжку, попал под взрыв противопехотной мины. Глядя на его труп, который скатился вниз, Чайлдерс потряс головой, прогоняя звон в ушах. Собравшись с силами и взлетев на огневую позицию врага, он увидел как пулеметчик меняет ленту в коробе пулемета.

Вскинув автомат, он нажал на спуск, но боек щелкнул впустую. Выругавшись, Чайлдерс сменил магазин, выбрасывая пустой, но пулеметчик тем временем успел схватиться за пистолет. Джон успел было взвести затвор, и они выстрелили друг в друга почти одновременно. Почувствовав, как обжигающая пуля пробила бронепластину и ребра, Чайлдерс начал валиться назад, почувствовав как ещё три куска термоупрочненной стали влетают в его тело, сотрясая торс и конечности. Его автомат, не будучи закреплен ремнем, отлетел в овраг. “Похоже что наше везение кончилось… Хотя все эти дни нам сказочно везло. По теории вероятности, когда-то оно должно было подвести. И это произошло именно здесь - на рубеже возврата из этой задницы.”

С этими мыслями, командир попробовал достать “Глок” из поясной кобуры, попутно стараясь увидеть результаты своей стрельбы и вздрогнул - пулеметчик был цел и невредим. Сменив магазин, враг щелчком снял с задержки “Гюрзу” и Чайлдерс отчетливо видел как он поднимает ствол в его направлении (прим.автора: "Гюрза" - самозарядный пистолет Сердюкова (СПС), разработанный для силовых подразделений специального назначения. Пистолет со снаряженным патроном СП13 отличается высоким останавливающим и пробивным действием: на дальности до 50 м бронебойная пуля пробивает бронежилет класса защиты IIIA (по классификации NIJ), лист стали толщиной 5 мм или лист титана толщиной 2,4 мм). Время растянулось убийственно медленно и ему инстинктивно хотелось чтобы так продолжалось вечно. Проклиная себя за то, что оставил патронник пистолета пустым и что драгоценных миллисекунд на взвод пистолета у него нет, командир приготовился принять свою смерть лицом к лицу, как полагается воину.

Внезапно над головой раздалась длинная очередь и на него упало несколько горячих гильз. Повернув полуоглохшую голову, Чайлдерс увидел Павла, который держал дымящийся автомат навскидку в сторону изрешеченного врага. Облегченно вздохнув, командир дослал патрон в пистолете и откинулся назад, тяжело дыша.

***

Вырвавшийся из кровавого забытья Вудс увидел темное серое небо. Вокруг все также шумел лес. Холодный ветер дул с Севера и раскачивал верхушки вековых сосен, которые монотонно гудели в ответ. Лежать было удобно. Повернув голову, он понял что распластался на теле того русского, которого насмерть забил ножом. Веером вспомнив события перед отключкой, и почувствовал как накатывает забытая боль от огнестрельных ранений, Вудс понял что ранен. Достав из подсумка шприц, наемник выставил дозу и воткнул себе в бедро. Посидев с пару минут, он почувствовал как теплота начинает охватывать конечность и все тело. Собравшись с силами, наемник встал и взяв в руки автомат убитого, достал из его разгрузки пару запасных магазинов.

Шатаясь и теряя кровь, Вудс пошел вниз по тропе, где сработала мина, убившая Шона “Оспри” Уилсона и Брайана “Берча” Грина. Радист все также лежал ничком рядом с Грином. Подойдя к нему, Джейсон попытался его перевернуть и услышал хрип рядом с собой.

Обернувшись, он увидел как шевелится Брайан, пытаясь привстать.

- Черт…

Поняв что Уилсон уже остыл, он подтянулся к Брайану и уложил его на землю.

- Спокойно старик... Сейчас, подожди… Где твоя аптечка?

Осмотрев тело и найдя многочисленные пробоины на бедрах и в бронежилете, Вудс понял, что Грин скорее всего отбегался. Тем не менее, Джейсон начал доставать бинты и обезболивающее, но сам того не заметив, резко отключился.

Спустившись обратно на тропу вместе с Чайлдерсом, Павел аккуратно опустил командира рядом с убитым медиком и начал потрошить его рюкзак в поисках препаратов.

- Подойди… сюда... - устало прохрипел Чайлдерс. - Есть кое-что важное...

Сжимая раненый бок, Заславский подошел к командиру и упал на колени. Тот вытащил из административного подсумка небольшой носитель данных, карту, блокнот, жетоны и сказал:

- В моем департаменте есть человек, Фрэнсис Андерсон. Передашь ему эти данные и блокнот как выберешься… Или Джеку Коулмэну, если он выжил. Повтори.

- Передать Фрэнсису Андерсону или мистеру Коулмэну, я все понял, сэр.

- Возьми эти жетоны. Здесь мой и остальных наших, кого мы нашли. Собери остальные с моих парней, передай их лично Андерсону, Коулмэну или Джорджу Стайнеру. Если этого не сделаешь, наши семьи лишатся наших выплат и пенсий. Также в блокноте есть записи о том, как погибла Стивенс. Не подведи нас.

- Да сэр...

- Все, не теряй времени старик. С этого времени ты сам по себе, как видишь… Иди дальше по тропе и выйдешь к границе... Карта у тебя есть...

Павел Заславский виновато кивнул и хотел было что-то сказать, как Чайлдерс жестом мотнул головой - мол, иди.

Когда звук обламывающихся сухих сучьев под ногами утих вдали, командир увидел белеющее лицо очнувшегося, но ослабевшего Джейсона, лежащего ничком неподалеку. Превозмогая боль от перемещения, он подполз к нему и, проверив пульс, вжикнул молнией аптечного подсумка.

- Держись… главное не спи. - сказал Чайлдерс, освобождая его от шлема и натягивая флисовую шапку.

В ответ Вудс открыл рот и что-то беззвучно сказал.

- Чего? - спросил Джон и наклонился поближе, чтобы услышать. - Воды? Подожди, надо тебя стабилизировать и добраться до Уилсона с его плазмой…

Боль практически не ощущалась, и наемник чувствовал как его начинает одолевать сон. Где-то эхом треснула упаковка от компрессионного бандажа, под кожу вошла игла и разговаривающий с ним голос Чайлдерса начал отдаваться словно сквозь вату.

Вокруг все также гудел сосновый бор, но уже тише - ветер начинал понемногу стихать. Серое небо было также затянуто низкими облаками и вдруг Джейсон почувствовал как что-то тает на кончике его носа, щекоча кожу. Прилетевшая из неоткуда вторая снежинка упала ему на лоб.

Вскоре белые хлопья стали медленно кружиться вокруг них.

“Уже не тают как раньше.” - подумалось наемнику, которому все тяжелее становилось оставаться в сознании. С трудом повернув голову от сидящего рядом Чайлдерса, он оглядел панораму случившегося боя - снег постепенно заволакивал белым ковром погибшие тела его друзей и врагов. Постепенно ему стало тяжело дышать и держать веки открытыми. Джейсон закрыл глаза, вслушиваясь в монотонный убаюкивающий звук своего сердцебиения, который плавным стуком отбивался у него в ушах и отдавался эхом в голове. Ещё несколько секунд сознание наемника продержалось на плаву и, отбросив всякие попытки зацепиться за внешние раздражители, медленно ушло в неизвестность.

КОНЕЦ.