Северная Ересь

Глава 1.

***

- Ну здравствуйте, Мастер.

Рука северянина до побелевших костяшек сжала рукоять даэдрического оружия, когда облаченный в черные латы великан повернул голову в его сторону. Бывший ученик некроманта прекрасно помнил, как он всадил зачарованный и отравленный кинжал в спину своего учителя и как тот в ответ чуть было не размазал его по стене Ту'умом. И челюсти голодной нежити, впивавшиеся в его плоть, перед тем, как тьма забрала его в свои объятья, норд тоже помнил прекрасно.

- Решили навестить своего бывшего ученика? И чем же я обязан такой чести?

Массивные, черные и как будто поглощающие свет доспехи негромко лязгнули, когда гигант присел на корточки и сорвав росший рядом с его сапогом цветок, поднес его к прорези своего шлема. Два зеленых уголька, находящихся у некроманта вместо глаз на секунду исчезли, а затем появились вновь и растение в его руках начало быстро превращаться в прах.

- Странная энергия... Слабее энергии Этериуса, но при этом частично затрагивает телесные и материальные сферы... Чем-то напоминает результат действий опытного химеролога, но массовость и охват на несколько порядков больше... Любопытно...

Сухой, бесстрастный и абсолютно лишенный эмоций голос раздался из-под темного металла, заставляя Ралофа сильно напрячься и мысленно начать готовиться к последнему бою - обычно мастер Грегор начинал так говорить, когда впадал в очередной приступ безумия и после этого число подопытных в его лабораториях начинало быстро сокращаться, а на шкуре самого северянина появлялись новые шрамы.

- Учитель, мне кажется, что вы сюда пришли не цветочки собирать... - Попытался привлечь к себе внимание наставника светловолосый норд, одновременно с этим перебирая в голове чары, которые он бы мог использовать в бою против седого бретонца. И тех, к слову, было довольно мало - большинству заклинаний Ралофа обучал именно что некромант, который прекрасно знал их слабые места и с легкостью мог обернуть магию воинственного жреца против него самого. Единственными исключениями были чары ускорения, которые Грегор не слишком жаловал и призыв даэдра, на который раньше у наставника северянина не хватало сил.

" - Хотя этот недостаток он точно исправил." - мысленно выругался Ралоф, на миг активировав аурное зрение и увидев возросший резерв своего бывшего мастера. Ну как, возросший... Там, где раньше была большая синяя лужа, теперь плескалось натуральное море концентрированной зеленой энергии, от которой буквально несло гибелью и смертью. - "Он что, какой-то захолустный мирок под нож пустил?! Откуда, во имя Талоса, у этого седого урода столько силы?!".

- Насмотрелся?

От взгляда некроманта не укрылось, что его ученик внимательно рассматривал своего наставника и заметил его возросшую мощь. Но каких-либо ответных действий он не принимал и просто стоял на месте, следя за северным воителем своими лучащимися зеленым светом глазами. Это давало последователю божества воинов некоторую надежду на благополучный исход, небольшую - все же мастер Грегор был той еще бессердечной сволочью вообще по любым меркам и понять смысл слова "милосердие" седой бретонец не смог бы даже со словарем.

- Что вы здесь забыли, учитель? - проигнорировав вопрос некроманта, спросил у него вместо этого норд, крутанув в руке отчего-то притихший двуручник - обычно призванное из Обливиона оружие пылало в нетерпении, но сейчас оно почему-то насторожилось и старалось быть как можно более незаметным. - Услышали от одного даэдра, что я оказался в мире живых и решили исправить это досадное недоразумение? Снова.

Пусть Шеогорат и сказал Ралофу, что его наставник здесь для объяснения природы его недавно обретенной силы, это было лишь словами Князя Безумия и у седого бретонца на этот счет вполне могло быть абсолютно иное мнение.

- Ты слишком много о себе мнишь. - флегматично отозвался некромант, начиная осматривать округу засветившимися немного ярче глазами - не один Ралоф мог использовать аурное зрение - Я бы не стал тратить прорву энергии, которой бы хватило чтобы уничтожить средних размеров город только для того, чтобы создать портал сюда и лично прервать твою жизнь. Не говоря уже о том, что это просто не имеет смысла. Зачем мне убивать тебя во второй раз? Эго свое потешить?

- Да я тут не так давно, вроде как предал вас и попытался отправить на тот свет... - Покачивая лезвием своего оружия отозвался норд, который ждал совершенно другой реакции. Его наставник был довольно мстительным и злопамятным человеком и такое пренебрежение прошлыми событиями северянина даже слегка задевало - воинственный жрец считал, что мастер Грегор уделил куда больше внимания его попытке убить своего учителя. - Или пары лет хватило, чтобы вы про это забыли?

- С момента твоей гибели прошло несколько больше времени, чем ты думаешь. А "попытался" - не значит "смог" и один раз за это я уже лишал тебя жизни. - равнодушно пожал плечами Грегор, слегка лязгнув металлическими наплечниками. - К слову, та попытка была довольно нелепой и весьма предсказуемой. То, что ты догадался отрезать меня от нежити - было хорошей идеей, но все остальное... Один отравленный кинжал, причем сделанный даже не из драконьей кости? Серьезно? А яд, который ты на него нанес? Он же действовал на одну лишь физическую оболочку и совершенно не затрагивал духовную часть. И вот так вот меня пытался убить человек, которого я лично учил, как отделять свой дух от тела... Раз ты решил устроить мне преждевременную кончину, то план нужно было проработать на порядок лучше.

- Так.. Повторная кормежка голодной нежити отменяется? - С подозрением посмотрел на своего бывшего наставника, приготовившийся к своему последнему бою Ралоф, который уже сам начал сомневаться в собственной памяти и начал подозревать, что та его подводит.

- Хватит придавать себе слишком большое значение - у меня есть множество куда более важных дел и помимо того, чтобы устраивать месть нерадивому ученику, которого к тому же, я разок уже прихлопнул. - из-под шлема раздался тихий презрительный фырк. - Максимум, что вызвало твое предательство - это легкое разочарование тем фактом, что я обучил настолько неумелого мага, что уже встает вопрос о том, насколько хороший из меня наставник. - с легким пренебрежением процедил некромант - Если бы не сделка с Принцем даэдра, я бы здесь вообще не появился и ты мог бы и дальше продолжать свою бессмысленную деятельность. К слову о хозяине Дрожащих Островов... Этот психованный любитель сыра к тебе еще не заглядывал?

- Шеогорат? Князь Безумия был здесь некоторое время назад, но он вроде как уже свалил обратно в Обливион, перед этим успев пообещать, что вы мне что-то расскажете.

- Прекрасно. - довольно кивнул облаченный в черные латы чародей. - Обьяснять тебе, что именно сейчас с тобой происходит придется довольно долго и я не хочу, чтобы нам кто-то мешал в процессе. Особенно этот наглый безумец. За последнее время я отвык от общения с живыми и предпочел бы, чтобы их и дальше в моем окружении было как можно меньше. Так что если ты не хочешь, чтобы моя лекция об энергетической составляющей жителей Нирна превратилась в практическую работу по искусству некромантии, то тебе лучше позаботиться о том, чтобы мое присутствие осталось для местных аборигенов незамеченным...

***

Маленькая фигурка невысокого шиноби скакала по веткам деревьев, изредка останавливаясь и сверяясь со следами на земле, которые оставил за собою воинственный жрец. Какаши - а это был именно он, было поручено найти северянина и по возможности вернуть в главный лагерь, где сейчас находились лидеры двух деревень - Кумо и Конохи. С появлением на поле боя третьих Райкаге и Хокаге схватка угасла довольно быстро, особенно когда остервенело выполнявшие последний приказ оммедо мертвецы одновременно рассыпались в прах и шиноби Облака смогли успокоиться, видя, что больше никто не сможет надругаться над трупами их павших товарищей.

Когда ниндзя обоих деревень смогли прийти к соглашению, то довольно быстро выяснилось, что ни жреца, ни сына Райкаге никто с момента боя не видел и отправившиеся на поиски этих двух громил бойцы почти сразу же обнаружили на дне находящейся рядом с полевым госпиталем Конохи пропасти большой кратер, на краю которого лежал потерявший сознание темнокожий шиноби, а рядом с ним валялось перевернутое блюдо с ломтиками сыра и уходили вдаль следы пары больших подкованных сапог.

Нетрудно было догадаться, кому они принадлежали - на всю Коноху лишь один человек носил эту обувь вместо сандалий или Гэта. Ну, или два, если считать Кушину, которой северянин подарил комплект брони с похожими сапогами, но в отличие от своего наставника, Узумаки была у всех на виду - потирая быстро исчезающий синяк на подбородке, рыжеволосая девушка активно рвалась пообщаться с воинственным жрецом к большому неудовольствию наводящего порядок Сарутоби и составляющего ему в этом компанию одноглазого старейшины.

Лидер Деревни, Скрытой в Листве не понимал, что вообще произошло, почему вдруг служитель Талоса использовал какую-то разновидность Эдо Тенсей - техники, поднимающей мертвых и куда после этого Ралоф так сорвался. Но Сарутоби не мог признаться перед гостями из Облака, что он не контролирует ситуацию и потому на быстро организованных переговорах с Эем, он делал вид что все в порядке, а сам тем временем отправил по следу северянина Хатаке.

Пепельноволосый паренек был единственным, достаточно хорошо знакомым с нордом шиноби, помимо джинчурики Девятихвостого, который мог бы понять, сумел ли жрец преодолеть свое "боевое безумие" и который был достаточно быстрым, чтобы удрать от него, если разум оммедо все же не прояснился.

И сейчас он был почти у цели - судя по изученным Какаши следам, северянин прошел в этом месте совсем недавно и юный шиноби должен был вот-вот его нагнать. Последний рывок - и густо растущий лес заканчивается, а молодой ниндзя выпрыгивает из зеленой листвы, приземляясь на краю большой поляны.

А на другой её стороне находилось две исполинские фигуры - и если к огромным размерам северного воителя Какаши уже привык, то вот стоящий немного впереди Ралофа мужчина вызвал у молодого шиноби целый табун мурашек, пробежавших вдоль его позвоночника. Это был самый настоящий гигант, на добрую половину головы выше даже, мягко говоря, немаленького норда и с головы до ног закованный в массивные латы из черного металла. И даже несмотря на то, что высокие бойцы не были для Хатаке чем-то из ряда вон выходящим, при одном взгляде на этого человека чутье пепельноволосого ниндзя начало бить тревогу - не обращая внимания на приличное расстояние, которое их разделяло, носитель Шарингана чувствовал, как вокруг великана витает тяжелая, подавляющая все живое аура.

Появление Какаши заметили оба мужчины - как только сандалии паренька ступили на слегка влажную траву, оба гиганта практически синхронно обернулись в его сторону. В их глазах горел яркий свет, но если у норда он был бледно-синего цвета, то в глазницах второго великана пылали два ярких сгустка пламени кислотно-зеленого цвета. И появление молодого шиноби его совсем не обрадовало - тихо сказав что-то на незнакомом Хатаке языке, он вытянул в его сторону облаченную в латную перчатку ладонь и ноги Хатаке оторвались от земли. Не было ни слов, ни печатей, но ниндзя точно оказался в какой-то технике и не мог ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова - челюсти словно приморозило друг к другу, а тело было будто заковано в толщу скалы - взлетев в воздух, оно начало медленно двигаться в сторону незнакомца.

- Мастер, оставьте его, это мой... Ну пусть будет ученик!

В ответ гигант в черных латах только что-то пробурчал на все том же, незнакомом шиноби языке и хватка техники на Какаши только усилилась.

- Что значит "Он - свидетель?"?! Если не хотите светиться перед местными, мы можем просто с ним договориться! Я уверен, что Какаши поймет ситуацию и будет молчать! - Ралоф положил руку поверх наруча своего наставника, но раздалось громкое шипение и отдернув назад свою ладонь, норд с удивлением на неё посмотрел - по чистой и здоровой коже начало расползаться мертвое пятно. - Ну раз дела так обстоят...

Перехватив свой ужасающий двуручник обеими руками, северянин с размаху ударил им по запястью закованного в железо великана, пытаясь сорвать поддержание действующей на молодого шиноби техники, но на глазах у изумленного Хатаке, черно-красное лезвие, что меньше часа назад разрубало жилеты элитных джонинов, словно бумагу, уперлось в массивный наруч и остановилось, не в силах преодолеть и миллиметра черного металла.

По поляне разнесся запах паленой плоти - двуручник жреца был грозным оружием и доспех в месте соприкосновения с клинком начал раскаляться и опалять своим жаром носителя, а тот как будто этого не замечал и спокойно продолжал стоять на месте. Но своей цели Ралоф добился - техника, притягивающая Хатаке к внушающему трепет великану прекратилась и молодой шиноби обессиленно упал на траву, пытаясь отдышаться.

Кровь стучала в ушах наследника клана Хатаке, а реальность слегка плыла и шаталась перед глазами, из-за чего он не понял, что дальше произошло и пришел в себя лишь когда яркая вспышка ударила по его глазам, а последовавший за этим ураганный порыв ветра отшвырнул легкого парня назад и приложил спиной об ствол одного из деревьев.

Собравшись с силами, ниндзя Конохи поднял голову и увидел, как два великана стоят в десятке метров друг от друга, готовясь к жестокой схватке.

Злобно оскалившись, Ралоф отвел назад руку с двуручником и на лезвии его огромного клинка вспыхнуло яркое пламя, испускающее во все стороны снопы желтых искр, которые прожигали все, на что попадали. По всему телу служителя Талоса воинов вздулись крупные вены, показывая, что не только его оружие стало целью усиливающих чар, а вокруг самого северянина начала медленно закручиваться воронка ледяного вихря. В свободной же ладони светловолосого воителя заискрился клубок ослепительных молний, чем-то напомнивший Хатаке технику Пения Тысячи Птиц, вот только размер разрядов становился с каждой секундой все больше, намекая, что это был вовсе не прием ближнего боя...

С другой же стороны поляны стоял незнакомый Какаши гигант и со стороны казалось, что он совсем не беспокоиться по поводу грядущего боя - облаченный в массивные латы мужчина флегматично разглядывал светопреставление, которое его ученик устроил своими техниками и не делал вообще ничего, чтобы ему помешать. Но природа вокруг него умирала - без каких-либо жестов или лишних движений наставник оммедо заставил траву в нескольких метрах вокруг себя почернеть и съёжиться, дерево, попавшее в этот круг прямо на глазах у Хатаке превращалось в высохшее и изломанное подобие самого себя, а маленькая птаха, рискнувшая пролететь над закованной в черный металл фигурой, просто упала замертво и её труп сразу же начал гнить.

Кем бы не был сенсей Ралофа, к божеству воинов он вряд-ли имел какое-то отношение, скорее уж к какому-нибудь демону смерти.

Желая помочь своему... Духовному наставнику, молодой шиноби решил выбрать более удобную позицию и выждать подходящее время для удара, но его ноги как будто примерзли к земле, а в голове раздался спокойный и равнодушный голос, явно принадлежавший огромному незнакомцу.

" - Ученик, значит? Ну-ну..." - бывший мастер северянина явно не слишком-то поверил словам блондина. - " Не путайся у нас под ногами - я хочу посмотреть, чему этот любитель меда успел научиться..."

Глава 2

***

С тихим рыком северянин сорвался в атаку.

На большой скорости светловолосый мужчина побежал в сторону облаченного в латы гиганта и когда до некроманта оставалось всего несколько шагов, он выпустил удерживаемое в руке заклятие на волю - несколько ветвистых разрядов с грохотом прорезали воздух и ударили в созданную небрежным взмахом руки Грегора полупрозрачную пленку магического оберега, отливающего зеленым светом.

Защита чародея с честью выдержала поток заклинаний наступающего норда, но тот в ответ усилил напор и шквал из белых разрядов снова обрушился на защитное заклинание. С огромной скоростью создавая простые и примитивные, но очень многочисленные молнии, Ралоф пытался перенасытить магический "щит" своего учителя, чтобы тот сдетонировал прямо рядом со своим создателем и немного его потрепал - у защитных оберегов была предельная емкость и вечно держать удар защита некроманта не могла никак.

К тому же была еще одна веская причина, по которой быстро закончить бой у Ралофа бы не вышло - северянин уже понял, что броня его наставника была не просто грудой черненного железа, раз её даже призванным из Обливиона двуручником не получилось прорубить с ходу, а уж если поверх неё еще и запитанное до предела заклинание висело...

" - Ковырять эту ходячую груду черного металла я буду долго... Из чего он вообще этот доспех сделал? На эбонит совсем не похоже, да и поцарапало бы тогда его... Ай, да неважно! Как-нибудь да одолею - не все же уязвимые места эти латы закрывают?" - Место страха перед учителем мало-помалу начали вытеснять азарт и жажда битвы. - " Главное, чтобы этот седой урод про Какаши не вспомнил, а то прибьет еще мальца..."

На свою жизнь северянину, по большому счету было уже плевать, но вот давать некроманту погубить молодого бойца, у которого только-только начал появляться правильный взгляд на мир, последователь воинственного бога не собирался.

Единственное, что его слегка напрягало, это пассивность мастера Грегора.

Наставник Ралофа был спокоен и позволял врагу действовать без помех только в двух вариантах: Когда все шло строго по его плану или когда враг не представлял для него угрозы и чародей хотел посмотреть, на что тот способен. Во всех остальных случаях седой бретонец гадил противнику всем, чем только мог, не гнушаясь вообще никаких средств для достижения победы: как-то раз, на его уничтожение в Скайрим отправили особо крупный отряд имперских солдат с поддержкой парой магов Легиона. Так пока они искали его логово, некромант успел обратиться к Гильдии Воров, чтобы те выкрали из Сиродила семьи офицеров этого отряда и когда те ворвались в его убежище, карателей встречала нежить, созданная из трупов их родичей, жен и детей. А пока ошарашенные бойцы приходили в себя, Грегор перебил лишенных командования легионеров по одному и устроил воссоединение семей в посмертии - всех погибших солдат Империи некромант тогда поднял в качестве зомби и поставил на охрану той же самой лаборатории, в которой он умертвил их родню.

И сейчас этот беспринципный и невероятно жестокий человек почему-то отдавал своему бывшему ученику инициативу и право первого хода...

" - Да над чем тут раздумывать?! Это мой шанс начистить морду этому седому уроду!" - чувствуя, что созданный мастером Грегором оберег находится на последнем издыхании и вот-вот схлопнется, Ралоф усилил свой напор и влив побольше энергии в чары ускорения, перехватил свой даэдрический двуручник обратным хватом.

С хрустальным звоном пленка защитных чар рассыпалась в воздухе и молнии заплясали уже по поверхности черного доспеха, но некромант даже не дернулся и полностью игнорируя боль, топнул по траве, перенаправляя энергию заклинания северянина вниз и спуская разряды в землю. Но норд на этом не собирался останавливаться - заклятья молнии были лишь для того, чтобы пробить щит и огромное лезвие двуручного меча ударило Грегора снизу вверх, пытаясь втиснуться в зазор между стыками латной юбки и нагрудника.

Сохраняя абсолютное спокойствие, некромант просто сделал шаг назад и разбрасывая во все стороны алые искры, покрытое пламенем оружие впустую пропороло воздух. А натиск северянина на этом даже и не думал заканчиваться:

- Р-р-раааа!!! - перестав создавать разряды и освободив обе руки, Ралоф взял свой огромный меч нормальным хватом и напитав его энергией до такой степени, что лезвие даэдрического оружия превратилось в самый настоящий полутораметровый факел, воинственный служитель Талоса с грозным ревом обрушил двуручник на ногу бывшего наставника. Столб огня взметнулся до небес, опаляя даже своего создателя, но когда всполохи пламени опали, на северянина со все тем же флегматизмом глядел закованный в черные латы гигант. Атака ученика его лишь слегка пошатнула, но не более того - на металлическом сапоге не осталось даже царапины.

- Это все? - Грегор спокойно стряхнул с плеча пару хлопьев пепла, в который превратилась окружавшая их растительность после атаки северянина.

- Да я только разогреваюсь! - незаметным движением руки создав за спиной бывшего учителя взрывную ловушку, Ралоф взорвался самым настоящим шквалом яростных ударов, пытаясь заставить седого бретонца отступить прямо на неё. Но массивные латы легко переносили все атаки даэдрическим оружием, а сам некромант даже и не двинулся с места - вместо этого Грегор просто и незатейливо ударил своего бывшего ученика сжатой в кулак латной перчаткой. Удар был настолько медленным и неумелым, что северянин легко остановил эту атаку, обхватив кулак чародея своей ладонью и уже собирался впечатать рукоять своего двуручника в забрало шлема противника, но как показали дальнейшие события - ему не стоило терять бдительности и лезть на рожон.

- А-а-аргх! - Как только Ралоф вцепился в некроманта, на тыльной стороне его латной перчатки с огромной скоростью начали расти зазубренные костяные шипы, которые пробили ладонь северянина насквозь и сросшись с другой стороны, не дали ему разорвать дистанцию, а пробежавшие следом по руке бретонца всполохи ярко-зеленых молний перешли на жреца и заставили его тело выгнуться дугой от невероятной боли - к обычным разрядам электричества Ралоф давно привык, но на стандартные чары школы разрушения заклятье некроманта походило примерно также, как аргонианин на дракона и по энергетическим каналам норда как будто кислотной плетью прошлись.

- Похоже, думать наперед ты так и не научился. - Грегор дернул покрытую шипами руку на себя, разрывая ладонь северянина и орошая траву свежей кровью, а затем схватил своего бывшего ученика за плечо и используя костяные наросты как кастет, нанес сокрушительный удар в его грудь. - Ожидаемо...

В момент соприкосновения латного кулака некроманта и торса его бывшего ученика на поверхности металлической перчатки на миг проступила ярко-зеленая пленка, а последователя Талоса отшвырнуло от чародея на добрых два десятка метров и протащив волоком по земле, впечатало в находящуюся на другой стороне поляны скалу.

- Кха-кха! - поднявшись на ноги, Ралоф приложил объятую ярким желтым светом ладонь к груди - в месте удара по коже северянина начало быстро расползаться пятно омертвевшей кожи с которым уже не могла справиться его внутренняя регенерация. - Я смотрю, кто-то успел поднабраться силенок и выучил пару новых приемов...

- А ты расслабился, занимаясь возней с этими аборигенами. - флегматично заметил седой бретонец, посылая в своего бывшего ученика отливающую изумрудным цветом молнию, которую тот едва успел принять на созданную свободной рукой полусферу защитного оберега. - И не приобрел ни навыков, ни силы...

Повинуясь жесту некроманта, под ногами Ралофа быстро вырос костяной кол, от которого ему пришлось уходить прыжком вверх, но для этого норду пришлось прекратить поддержание оберега и очередная молния бывшего учителя нашла свою цель и откинув его назад, вновь приложила спиной об потрескавшийся от силы удара камень.

- ...ни ума. - закончил Грегор, с равнодушием наблюдая, как его бывший ученик с тихим кряхтением поднимается на ноги - после получения "бодрящего" разряда некроманта каналы энергии северянина буквально гудели от напряжения. - Шеогорат сказал мне, что воскресил тебя больше полугода назад - чем ты тут все это время занимался? Уничтожал запасы выпивки?

- В основном... - последователь воинственного бога телекинезом притянул к себе выроненный в процессе падения даэдрический двуручник. - А еще поучаствовал в небольшой войне между этими аборигенами и набил морду местному лидеру города боевых магов...

- Солидные достижения. - Со все тем же безэмоциональным голосом некромант поднял ладони и несколько раз медленно ими похлопал. - Можешь этим гордиться.

- Эм, мастер, это сейчас был сарказм? - сплюнув в сторону, с сомнением спросил у своего бывшего наставника северянин, который прежде никогда не слышал от своего учителя ничего, кроме приказов и ругани, начиная при этом в очередной раз создавать защитный оберег - судя по завихрениям странной зеленой энергии вокруг некроманта, он начал готовить заклинание, бьющее по площади.

- Удивительная догадливость... - облаченный в латы чародей взмахнул обеими руками и по направлению к Ралофу от него пошла быстро разрастающаяся волна искаженного воздуха в форме конуса, которая превращала все на своем пути в серый прах.

Подозревая, что обычный оберег подобное заклинание может не выдержать, а также видя, что бодаться в лоб с его бывшим мастером просто бесполезно, Ралоф решил сменить тактику и попробовать действовать как шиноби - наложив на себя чары ускорения, он на огромной скорости сорвался с места и оббежав по широкой дуге атаку своего бывшего наставника, он вновь атаковал бретонского чародея, но на этот раз - иным способом.

Некромант вырастил на своей руке длинное костяное лезвие и хорошим апперкотом попытался насадить на него последователя Талоса, но в отличие от своего бывшего ученика, Грегор не пользовался чарами ускорения, да и сам по себе был довольно медлителен, а потому не смог вовремя среагировать, когда Ралоф, сделав мостик, проскользнул под его рукой и призвав в ладонь небольшой призрачный стилет, вонзил его в незащищенную подмышку своего бывшего наставника.

Понять, причинила ли эта атака некроманту хоть какой-то вред у северянина не было времени - под его ногами начали быстро вырастать огромные костяные колья и ему пришлось перекатом уходить в сторону. Но разрывать дистанцию он не стал - напротив, вместо этого Ралоф начал бить всюду, куда только мог достать: колено, локтевой сгиб, щель между шлемом и нагрудником - норд атаковал любое место, что не было прикрыто черными латами, кружась вокруг Грегора, словно ледяное приведение вокруг своей жертвы и раз за разом вонзал в стыки между пластинами брони очередной призванный кинжал.

Но долго продолжаться этому некромант не дал: во время нанесения очередного удара от бретонского чародея во все стороны пошла волна концентрированных зеленых разрядов, которая нарушила энергетическую структуру призванных клинков и моментально их разрушила, а попавший под неё северянин затрясся в припадке - сил в свои чары его бывший наставник вложил с лихвой и несколько секунд Ралоф не мог вернуть себе контроль над собственным телом.

- Предсказуемо. - схватив оглушенного служителя Талоса за затылок, бретонец насадил его на костяное лезвие, а затем швырнул лицом на руну, которую норд сам же создал и пустив по колдовскому узору небольшой разряд, заставил ловушку сработать против своего создателя: оглушительный взрыв прогремел по округе и обгорелого северянина подбросило в воздух на добрый десяток метров, а Грегор даже и не думал прекращать атаку - пока все еще не оклемавшийся от разрядов и падающий на землю жрец, пытался прямо в полете залатать отверстие в груди ( Дыра от костяного клинка быстро начала гноиться и плохо поддавалась чарам школы Восстановления ), из-под доспеха чародея со звоном вылезла длинная цепь, с похожим на древненордский клинок наконечником и повинуясь мысленному приказу своего владельца, она рванула к Ралофу и обвила его за пояс.

- Кхе! - издав сдавленный хрип, когда едва не переломившая его напополам цепь потащила свою добычу обратно к земле, северянин попытался порвать звенья, чтобы успеть создать хоть какую-то защиту от падения, но новое оружие его старого наставника помимо огромной прочности, обладало еще одним свойством - оно начало вытягивать магию из своей жертвы, мешая ей создавать чары и сбивая концентрацию. - Вот же зар-р-раза...

С огромной силой тело Ралофа впечатало в землю, создав многометровый кратер и подняв при этом кучу пыли.

- Кажется, я начинаю догадываться, что произошло... Стоило пропасть стоящему над тобой мастеру с плетью в руках, как всякий интерес к собственному развитию у тебя совершенно пропал. - некромант неспешно подошел к мотающему головой северянину и небрежным пинком опрокинул его на спину. - И сейчас ты не можешь мне противопоставить практически ничего... - седой чародей схватил своего бывшего ученика за шею и подняв над землей, начал медленно душить.

- Кх-х-х... Просто кое-кто беспринципный урод и отожрался на человеческих душах... - сдавленно прохрипел северянин, покрывая руки разрядами электричества и пытаясь ударами по наручу заставить своего бывшего наставника ослабить хватку, но все было тщетно - некромант совершенно не обращал внимания ни на удары здоровенных кулаков норда, которыми тот играючи крошил камень, ни на бегающие по поверхности его брони всполохи молний, от которых даже Райкаге, хоть и слегка, но все же морщился.

- Сколько раз я тебе говорил - мораль, сострадание и жалость оставь для жрецов Мары. А для нас значение должен иметь лишь результат, но никак не методы, которыми он был достигнут. - Грегор спокойно изучал своего бывшего ученика и судя по вспыхнувшим немного сильнее зеленым сгусткам на месте глаз, что-то искал в его энергетике. - У тебя было достаточно времени, чтобы каким-либо образом увеличить собственную мощь и прекрасный стимул для того, чтобы хотя бы попытаться это сделать - убийство бога собственными силами на данном этапе для тебя невозможно. И насколько мне не изменяет память - необходимым ритуалам я также тебя научил. Но ты ими пренебрег...

- Ну извините, что у меня еще осталось хоть какое-то понятие о такой вещи как честь! - видя, что его удары не приносят никакого результата, Ралоф обхватил наруч чародея обеими руками и попытался вытянуть из него энергию, но черная латная перчатка как будто бы не заметила его усилий, а к когда норд усилил напор - начала сама тянуть магию в ответ и причем делала она это намного быстрее, чем сам северянин.

- Очередные нордские бредни... Но хорошо, поступим по-твоему. - бретонский чародей взмахнул рукой в сторону служителя Талоса, накладывая на него чары паралича и повернувшись к нему спиной, направился к замершему вдали и все это время наблюдающему за их схваткой Какаши. - По условиям сделки с даэдра мне нельзя убивать тебя как минимум до того момента, как дам необходимые объяснения, но ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что я не смогу заставить тебя выложиться на полную и использовать все, чему я тебя научил...

Грегор на секунду повернулся назад и зазубренное костяное лезвие на его руке, указало на фигуру невысокого шиноби.

- За твою слабость будут расплачиваться другие. Ты же любишь заводить новые знакомства, верно? Сейчас я прикончу этого мальчишку, а затем выну его душу и с её помощью найду аборигенов, с которыми ты здесь общался и вырежу их всех, до единого. Тогда-то мы и посмотрим, чего стоит твоя хваленая честь...

Глава 3

***

- М-м-м... - Ралоф со стоном открыл глаза и уставился в незнакомый каменный потолок. Голова северянина болела так, будто по ней прошелся маршем весь Имперский Легион в полном составе, все бойцы которого с силой чеканили каждый свой шаг, а на ходу при этом распевали самые громкие и противные песни, которые только слышал Тамриэль. Немного сглаживало ситуацию то, что под затылком норда было что-то мягкое и ощупав руками окружающую обстановку, служитель Талоса понял, что он лежит на походном спальном мешке шиноби, которые он пару раз видел у Анко и Кушины.

- Ралоф-доно, вы в порядке? - рядом с гордым воителем Скайрима раздался смутно знакомый голос и повернув на звук протестующе занывшую голову, он увидел сидящего в позе медитации Хатаке, рядом с которым горела небольшая плашка со свечой. - Когда этот великан притащил нас сюда, вы почти не дышали...

- Да вроде бы все как обычно... - игнорируя в очередной раз напомнившую о своем существовании мигрень, норд с кряхтением принял сидячее положение и осмотрелся по сторонам. Они находились в каменной пещере, со странными и слишком ровными стенами, рядом с одной из которых Ралоф и лежал. Прикоснувшись к холодному камню, северянин уловил остаточный след чар школы Изменения, в которых была вложена просто прорва магии. - К боли после сражения я уже давно привык, так что тут ничего необычного... Вот только где это мы? На Коноху это место что-то не похоже, а на Совнгард - тем более. Скорее одна их тех пещер, в которых мы скрывались с мастером Грегором, когда за нами... Да в принципе, неважно. Во всяком случае энергией от камня несет практически точно также, разве что концентрация раз эдак в ...дцать завышена. Как мы вообще тут оказались?

- Ралоф-доно, вы не помните, что произошло? - Хатаке с неуверенностью посмотрел на северянина, который поднялся на ноги и постучал костяшками пальцев по находящейся рядом стене, еще раз убеждаясь в искусственности происхождения пещеры.

- Частично... Помню как я сражался с тем чернокожим ниндзя ( Кстати, у него оч-чень неплохой удар с правой!), потом мы свалились в пропасть и... - служитель Талоса на секунду замялся, стараясь придумать, как обойти стороной в своем рассказе появление Шеогората. - Меня позвал мой внезапно объявившийся бывший наставник. Затем появился ты ( Причем прямо в ну очень неподходящий момент ), мастер захотел тебя угробить и мне пришлось малость с ним подраться, чтобы он не оторвал тебе голову, но в итоге этот седой урод снова попытался тебя убить и... - слегка морщась от головной боли, норд задумчиво почесал в затылке. - Дальше в памяти сплошной пробел - вообще никаких воспоминаний нет. А! - Ралоф обрадованно ударил кулаком по своей ладони. - Ты же видел, что дальше было! Судя по тому, что я еще не помер и не в кандалах... Я что, победил?

- Эм... Я бы сказал, что не совсем. - уклончиво ответил молодой шиноби, опасаясь вспышки гнева со стороны служителя воинственного бога. - А если быть полностью откровенным - то совсем нет. Мне кажется, что этот бой вы все же проиграли...

- Это...Этого следовало ожидать. - флегматично и с некоторой долей разочарования вздохнул северянин. - В конце-концов, мастер Грегор долгое время был моим наставником и как никто другой знает все мои слабые стороны. Да и большую часть приемов я позаимствовал как раз у него.

- Ралоф-доно вы как-то очень спокойн... Стойте! Так эта ходячая гора черного железа - тоже жрец!? - единственный открытый глаз Какаши округлился настолько, что еще немного - и он выпал бы из глазницы, оставив Хатаке с одним только Шаринганом. - Жестокие, однако, порядки у оммедо, раз он своего ученика так отделал... Я один раз видел, как Цунаде-сама поймала Джирайю-сана за подглядыванием, так даже впавшая в ярость Принцесса Слизней не была со своим товарищем такой жестокой.

- Бывший сенсей. - с тяжелым вздохом поправил его Ралоф. - Которого я когда-то предал и попытался убить... Там довольно запутанная и долгая история - оставим её для другого раза, когда я буду не настолько трезвым. Но не думаю, что мастер был бы мягче, если бы я этого не делал - слово "полегче" этому бретонскому уроду не знакомо совсем. Ты либо сражаешься так, будто бьешься насмерть, либо не сражаешься вообще. Когда-то мне это даже нравилось... И нет, мастер Грегор - не жрец, да и лучше его тебе так никогда не называть. Служителей богов он не слишком жалует... - ответил норд, мысленно добавив "А в особенности служителей Аркея, Стендарра и Меридии, у которых невероятно трепетная и пылкая "любовь" ко всей некромантской братии, в число которой этот бретонец как раз входит." Но вслух между тем, он сказал совершенно другое. - Так может ты расскажешь мне, что было после того, как учитель парализовал меня своим зак... своей техникой? А то видок у тебя такой, будто бы я забыл второе пришествие Рикудо, который на пару с Талосом вернулся к людям, причем оба они были верхом на биджу и распевали матерные похабные песни!

- Ну... Лучше бы именно это и происходило... - вспомнив о произошедшем, поежился под своей неизменной маской серебряноволосый парень. - Когда вы впали в ярость и полностью потеряли над собой контроль, ваша схватка приобрела немного большие масштабы... Как будто пара разъярённых духов решила снизойти до мира смертных и устроила на той поляне смертельную битву... Знаете, Ралоф-доно, я вам безмерно благодарен за то, что вы не дали своему сенсею лишить меня жизни, но тот факт, что вы потом сами несколько раз меня чуть было не прихлопнули и тот же самый великан в черной броне каждый раз вытаскивал меня из под удара... Все это приводит в некоторое замешательство. Я совсем не понимаю, чего от вас хотел ваш мастер и зачем он пытался меня убить, если не дал потом это сделать вам. У него расстройство психики?

- Знаешь, я более чем уверен, что у этого седого урода есть проблемы с головой и тараканы в его черепушке живут размером с Гама...Гомо... Короче, размером с ту здоровенную жабу, которую постоянно вспоминают Блондинчик с Рыжиком, но не думаю, что он тебя спас лишь из-за этого. - с сомнением покачал головой северянин. - Но постой-ка... Ты сказал, я тебя прибить пытался?

- Не совсем меня. - отрицательно замотал головой невысокий Хатаке. - Просто когда вы рассвирепели и сбросили с себя сдерживающую технику своего сенсея, то начали бить техниками по площади и заливать все вокруг потоками пламени, рыча при этом что-то несвязное, похожее на "Гррр... Убийца...Тварь...". Пару раз я чуть было не попал под раздачу, но вокруг меня появлялась та зеленоватая пленка, что использовал этот великан и все вроде обошлось, но... - Какаши слегка нервничая, добавил. - Признаюсь честно, мне было немного страшно. Я на войне видел всякое, но такое... Земля дрожала от ударов стихии, а небо буквально пылало от огненного дождя, что заполнил собою все свободное пространство и в центре всего этого вы с диким ревом, что заглушал даже вашу технику, раз за разом обрушивали на своего наставника раскаленный до белого цвета огромный меч. Жутковатая картина... А еще я думал, что оглохну от скрежета металла - к сожалению, пробить черную броню у вас так и не получилось, но должен заметить, что вы очень старались.

- Извини если так - я малость не в себе был... Но надеюсь, эта седая сволочь в своем железном ведре и в самом деле оглохла, хотя бы на одно ухо. - Ралоф мечтательно оскалился. - Вылечить-то он его вылечит, но неприятных моментов такое повреждение доставит, да и процесс исцеления приятным не назовешь. Но что было дальше?

- А дальше было то, что я в старости буду рассказывать своим потомкам, если доживу до неё и к тому моменту у меня появятся дети. - убежденно заявил пепельноволосый ниндзя. - Вы словно зверь вцепились в своего сенсея, сорвали с него этот массивный шлем и одним ударом своего здоровенного меча отрубили ему голову! И знаете, Ралоф-доно, я думал, что за свою жизнь видел если не все, то очень многое, но когда начало сражаться безголовое тело... И причем хорошо сражаться - как только вы попробовали схватить лишившееся головы туловище, вас моментально обвили вылезшие откуда-то из черного доспеха цепи, а зеленые разряды ударили с такой силой, что даже на несколько мгновений лишили вас сознания. За это время Грегор-сан смог найти свою голову и приставив её на место, прирастить обратно, а у меня получилось его как следует рассмотреть... Ралоф-доно, а ваш наставник случаем, не бастард клана Хьюга?

- Кхм! - от такого вопроса северный воитель подавился воздухом. - С чего это ты так решил?

- Ну... Серые, почти бесцветные глаза... Выражение лица, как будто бы его совершенно не волнует то, что происходит... Да и техника боя чем-то похожа на Джукен - я заметил, что когда он вас бил, то при каждом ударе вкладывал частицу своей энергии. Только если тайдзюцу белоглазых больше похоже на бросок куная - точечные впрыски чакры в уязвимые места, то у вашего мастера скорее сокрушительный удар молотом - меткость нулевая, куда бить - абсолютно не важно, но если попал, то враг уже скорее всего и не встанет. Хотя если подумать... То у Грегора-сана есть некоторое внешнее сходство с Орочимару-саном. У них обоих ровные черты лица и длинные прямые волосы, только ваш мастер менее... Женоподобен и более... Мужественен? - сообразив, что он только что ляпнул, Хатаке в испуге прикрыл ладонью свой рот. - Прошу, только не говорите это Змеиному Отшельнику... У Орочимару-сана довольно специфическое чувство юмора и...

- Успокойся, твое мнение о внешности ученика Хирузена останется только между нами. - понимающе усмехнулся северянин. - Да и нормальный Орочи мужик, хоть и наряжается слегка...Странно, особенно когда не на миссии. Но в остальном - чуть ли не образцовый шиноби, особенно на фоне беловолосого защитника одной буйной буренки... Просто любитель змей сильно увлечен своим делом и иногда перебарщивает. Но ты не отрывайся от рассказа, чем там все закончилось?

- Я точно не помню что именно сделал этот великан, но у вас все конечности разом вывернулись в противоположную сторону, а пока вы с громким рычанием их вправляли, он подошел поближе и со словами "Не то, чего я ожидал, но хоть что-то..." вырубил вас ударом по голове. Довольно странно, если учесть, что до этого вас по ней чем только не били и эффект был практически нулевой...

- Эй, если ты так пытаешься намекнуть, что у меня в черепушке мозгов нет, то сперва займи место в очереди - мне об этом уже и буйная Буренка мычала, и Блондинчик говорил, и даже Рыжик пару раз намекнуть пыталась... А еще недавно мастер это чуть ли не на пальцах объяснил, хотя если тебя послушать - ему и самому без головы прекрасно живется! - скривившись, возмущенно фыркнул уроженец Скайрима. - Так что хотя бы ты не начинай, ладно?

- Нет, Ралоф-доно, вы меня неправильно поняли! - протестующе замахал руками молодой шиноби. - Я имел в виду, что вы и до этого выдерживали своей головой сильные атаки, а тут всего один удар - и сразу потеряли сознание. Немного странно, не находите?

- Да не сказал бы. - норд размял немного затекшие плечи - У мастера Грегора, как и у меня - изменённое ма...особыми техниками тело и чем больше у нас энергии, тем выше будут физические показатели, а так как с последней нашей встречи этот седой бретонец поднабрал силенок и резерв у него сейчас немногим меньше, чем у биджу... Под такой удар лучше не попадать, иначе потом кости будешь по всей округе собирать. Скорость у него может быть и маленькая, но сила - дай такую Талос каждому. Чем-то похоже на то, что делает буренка только вместо площади удара растет пробивная мощь... Я, кстати, так тоже умею, но резерв у меня на порядок меньше, так что куда проще и эффективнее просто использовать оружие. Кстати, ты вроде говорил, что сюда нас тоже мастер притащил? Хотя это и так понятно - больно уж следы на стенах характерные...

- Ралоф-доно, после того, как вы потеряли сознание, Грегор-сан взвалил меня на плечо и схватив вас за ногу, направился к находящимся неподалёку горам. Тогда на меня еще продолжала действовать его парализующая техника и потому сопротивляться я не мог, но глаза мои были открыты и дорогу я запомнил хорошо. Мы сейчас находимся примерно в тридцати лигах к западу от места вашей схватки - этот великан просто прикоснулся к скалам светящейся зеленым светом ладонью и в ней сами собой появились несколько пещер, в одной из которых он нас сбросил и с тех пор не появлялся... Не могу точно сказать, сколько с того момента прошло времени, но техника паралича вскоре с меня спала и я постарался привести вас в чувство, но так как я не ирьенин - у меня ничего не вышло... Поэтому я положил вас на спальник, который достал из свитка и стал ждать, пока вы очнетесь. - закончил свой рассказ Хатаке. - Извините, что не смог помочь вам в сражении, но...

- Да все правильно ты сделал. - Ралоф с широкой улыбкой хлопнул парня по плечу, заставив молодого шиноби слегка присесть. - С этим седым уродом разве что ваши Каге могут попытаться сладить, да и то шансы будут не особо велики, больно уж резерв у него здоровый... Так что ты проявил разумную предусмотрительность. Тем более что это только наше с ним дело и посторонним влезать в него не стоит. Но думаю, что мы уже достаточно тут треплемся, пора бы и навестить моего бывшего учителя...

***

Седой бретонец стоял у стены в конце соседней пещеры спиной к вошедшим туда жрецу с шиноби и пальцем вычерчивал на абсолютно ровной и гладкой каменной поверхности колдовские узоры. Массивный латный доспех был снят и находился на высокой стойке для брони, созданной из белой кости, давая вошедшим как следует разглядеть внешность обнаженного по пояс некроманта - как и его ученик, Грегор не испытывал особого дискомфорта с минимумом одежды и обходился лишь черными штанами по типу шаровар, да парой сапог из плотной серой ткани.

Под закрытым шлемом это было не особо заметно, но у бывшего наставника Ралофа были длинные прямые волосы, свисающие немного ниже плеч и множество шрамов по всему телу. Когда огромный чародей обернулся на звук, северянин мысленно отметил, что Какаши не ошибся - его учитель и в самом деле слегка походил лицом на Змеиного Санина.

- Что, мастер, успели подправить себе личико? - громко расхохотался норд, подходя к массивному бретонцу - В последний раз, когда мы виделись, ваша морда была больше похожа на работу садиста-вивисектора. Что, теперь смазливой мордашкой девушек на жертвенный алтарь заманиваете?

- В отличие от тебя, мне хватило рассудка, чтобы начать расти над собой. - равнодушно отозвался некромант, возвращаясь к своей работе и продолжая выводить на камне светящиеся зеленым светом руны. - И недавний бой наглядно показал, чей подход более эффективен.

- С такой разницей в резерве, иного исхода быть и не могло. - Громко фыркнул северянин с интересом разглядывая высеченные в камне колдовские знаки. Бретонские, имперские, нордские и даже драконьи руны сплетались в огромный и невероятно сложный узор, при одном взгляде на который у Ралофа вновь начала болеть голова. Уроженец Скайрима хоть и был магом, но предпочитал более простые заклятья, которые можно было быстро создать прямо в гуще схватки. Чем сложнее были чары, тем больше времени требовалось на их создание и подобными заклинаниями норд не особо увлекался, хотя парочку из них в арсенале все же имел.

- В свое время разница в резерве не помешала мне скормить тебя нежити. - равнодушно заметил некромант, небрежным взмахом руки вырастив из земли два костяных кресла и жестом приглашая своих... Пленников? Присесть. - Причем я был в гораздо более невыгодных условиях, но одержать тогда победу тебе все равно не удалось. Хотя если учесть, насколько просто тебя было спровоцировать на атаку... Даже будь наши силы равны, это бы тебе не помогло, Ралоф - ты слишком легко выходишь из себя и теряешь над собой контроль.

- Так вы пытались убить меня, чтобы заставить Ралофа-доно вас атаковать? - дождавшись одобряющего кивка со стороны северянина, Какаши , как и сам норд, уселся в одно из кресел. Судя по всему, продолжать сражаться бывший наставник Ралофа не планировал, да и возможностей для атаки у него было множество, но раз он ими не воспользовался... - И это все было постановкой?

" - Хм... Малец тоже его понимает, хотя говорим мы вроде как на бретонском диалекте... Видимо мастер тоже использовал руну переводчик. " - подумал служитель Талоса, прислушиваясь к разговору.

- Не сказал бы, что все. - не поворачивая головы и не отрываясь от своего занятия ответил Хатаке седой бретонец. - Если бы твой "сенсей" не начал бы действовать, я бы и в самом деле тебя убил. Месть как мотивация ничуть не хуже желания кого-то защитить и меня не особо волнует, чем именно руководствовался бы мой бывший ученик в своем желании меня одолеть. Важен лишь результат и своего я добился, хотя для этого и пришлось потратить немного больше времени. Но прежде чем мы продолжим... - чародей обернулся и посмотрел на северянина. - Ралоф, у тебя случайно нет здесь знакомых с большими резервами энергии?

- Нет. И никогда не было. И вряд-ли когда-нибудь будут - тут таких вообще не водятся! - моментально соврал светловолосый уроженец Скайрима, вспомнив, для чего его бывшему наставнику в прошлом были нужны подобные люди. Делать из Кушины ( Джинчурики была практически идеальным кандидатом, полностью подходящим под описание ) жертву для какого-нибудь особо мерзкого ритуала мастера Грегора он не собирался. - Абсолютно точно - нет!

- Вот как? - спокойно поинтересовался у него некромант. - Тогда ты не знаешь, зачем эта аловласая особа уже второй день долбится в поставленный мною барьер и упорно пытается его взломать своими примитивными рунами?

Повинуясь жесту колдуна, в воздухе появился огромный овал, при взгляде на который у Ралофа сразу же заныли зубы - чары седого бретонца показывали вход в пещеру, рядом с которым сидела увлеченно чертящая фуин Узумаки...

Глава 4

***

- Хм... Чем-то похоже на руны, что я видел в Хаммерфелле. Только метод начертания несколько иной, да и сами символы мне совершенно незнакомы. - Жрец, некромант и невысокий шиноби стояли рядом с прозрачным с их стороны барьером и наблюдали за Узумаки, увлеченно чертящей фуин за перегородившей вход в пещеру пленкой. - Хотя... В здешней энергии слишком много жизненной силы - видимо поправка в узоре сделана именно на это.

Стоящий позади своего бывшего учителя Ралоф поудобнее перехватил двуручник и уже прикидывал, как бы ему половчее ударить седого бретонца, чтобы выиграть достаточно времени для взламывания барьера и утаскивания Рыжика подальше от этого седого экспериментатора. Грегор снял свою непробиваемую броню, а значит шансы если не на победу, то на отрыв, у северянина были неплохие.

- Да уймись ты уже... Ничего я твоей женщине не сделаю. - не поворачивая головы, предупредил своего бывшего ученика чародей и щелкнул пальцем по барьеру, вызывая пробежавшую по его ровной поверхности небольшую волну. - Если бы у меня было хоть какое-то желание прикончить эту особу - я бы просто не стал снимать "активную защиту" и тогда... Помнишь место, где я утилизировал неудавшиеся образцы? Вот что-то похожее и получилось бы.

- И с чего это вдруг, в вас миролюбие проснулось, мастер? - с подозрением посмотрел на седого чародея Ралоф, который по-прежнему не слишком-то ему доверял. Ну как "не доверял" - норд просто прекрасно знал, что из себя Грегор представляет. - Если мне не изменяет память, раньше вы такими вещами не страдали.

- Девчонка сильно старается до тебя добраться и мне стало интересно, сможет ли она взломать с помощью своих закорючек мои чары. - сидящая на той стороне Узумаки заметила, как от касания некроманта по пленке барьера пробежала дрожь и приняв это за результат своих действий, с удвоенными усилиями начала рисовать фуин. - Не скажу, что она близка к успеху, но наблюдать за этими попытками на удивление забавно... Кстати, врать ты так и не научился.

- Вот уж что меня совсем не огорчает! - немного успокоившись, последователь воинственного бога повесил даэдрический клинок за спину и вокруг оружия сформировались черно-красные ножны с кожаным ремнем. - Но что дальше-то делать будем? Я Рыжика хорошо знаю - она если уперлась рогом, то уже не остановится... Может, вы пока тут посидите, а я выйду наружу и улажу дела с местными?

- Можно и так. - равнодушно пожал плечами седой чародей. - Я все равно какое-то время буду занят подготовкой необходимых схем и закончить начатый рунический узор тоже нужно, так что некоторое количество свободного времени у тебя сейчас есть. Единственное - заранее предупреждаю, что некоторое время тебе стоит воздержаться от сражений, так что постарайся больше не встревать в потасовки. Хотя бы первое время, чтобы энергетика успела восстановиться.

- А иначе что? - с вновь поднявшим голову подозрением поинтересовался у бретонского мага северянин.

- Ты же уже заметил, что после нашего недавнего... Назовем это тренировочным поединком. Так вот - после него у тебя появились некоторые провалы в памяти. И не так давно у тебя должны были начаться беспричинные приступы ярости с полной потерей контроля над собой и резким ростом как физических параметров, так и энергетического резерва. Я не ошибся? - вскоре некромант потерял к возне Узумаки всякий интерес и жестом пригласив Ралофа следовать за ним, направился вглубь пещеры.

- Ну было вроде как такое... И чем мне это грозит?

- В спокойном состоянии - ничем. - флегматично ответил Грегор, подходя к стене, исписанной светящимися ярким зеленым светом рунами - Но если ты будешь слишком часто впадать в бешенство и начинать все вокруг крушить, то рискуешь в один прекрасный момент либо не вернуться в нормальное состоянии, либо умереть довольно мучительным, даже по моим меркам, способом...

***

- А сейчас мы попробуем запечатать кусочек вот этого... - прикусив кончик языка, облаченная в подаренный Ралофом доспех джинчурики старательно выводила на свитке особо заковыристую печать, которая в теории должна была если и не снять этот проклятый всеми существующими в мире Ками барьер, то хотя бы пробить в нем брешь!

Когда мертвые шиноби восстали и неостановимой лавиной обрушились на ниндзя Облака, рыжеволосая куноичи на какую-то секунду даже растерялась, но как только она увидела, что покойники теснят кумовцев и совсем не обращают внимания на укрытых барьером жабьего отшельника бойцов Конохи, то сразу же воспряла духом и снова начала ломиться наружу, чтобы помочь своему сенсею, который как раз сцепился с не сильно уступающим ему в размерах темнокожим верзилой.

Но барьер Джирайи был непроницаем даже изнутри и кулаки джинчурики Девятихвостого Демона-Лиса лишь бессильно молотили по его поверхности, а после уже и Орочимару с Какаши смогли оттащить быстро закипающую девушку от техники Жабьего отшельника, убедив её прекратить ломать пленку, защищающую раненых шиноби Листа, которых сбившаяся с ног Цунаде уже не успевала откачивать, попутно подготавливая их же к транспортировке.

Ну а после того, как на поле боя появился Хирузен в компании Третьего Райкаге и оба правителя Скрытых Деревень приказали своим шиноби отступить, бой практически сразу прекратился. "Практически" - из-за того, что со стороны Конохи в этой схватке активно участвовал только удирающий от врага со всех ног и удерживающий свою технику Джирайя, а нежити на крики Сарутоби было плевать с высокой колокольни - мертвецы как пытались перебить всех, кто носил протектор с символом Облака, так и продолжили это делать.

Третий Хокаге даже решил вступить с нежитью в битву и даже начал складывать печати атакующей техники, но вскоре все восставшие покойники неожиданно остановились и прямо на глазах у изумленных людей начали рассыпаться на части, превращаясь в серый безобидный прах.

В тот момент сердце девушки пропустило удар - обычно действие растянутой во времени техники прекращалось либо после прекращения её подпитки, либо со смертью создавшего её ниндзя и если Ралоф-сенсей потерпел поражение...

Как только барьер Джирайи рассеялся, переживающая за своего наставника Кушина сразу же сорвалась следом за северянином, но её сразу же остановил перехвативший девушку Сарутоби. Хокаге настаивал на том, что джинчурики не следует сломя голову бежать за впавшим в буйство жрецом, который непонятно куда удрал и находится неизвестно в каком состоянии. Поэтому за воинственным служителем Ками послали Какаши, а самой Узумаки было приказано сидеть в лагере и носа не показывать за его пределами - пока что с Кумогакуре но Сато было заключено лишь временное перемирие, а полноценный мирный договор был в процессе обсуждения и кто знает, что могли устроить шиноби Облака, которые уже не раз показывали свою беспринципную натуру...

Для гарантии, следить за джинчурики поставили Джирайю, который ходил за девушкой хвостом и лишь когда та, не стесняясь в выражениях ( И припомнив пару крепких фраз, которые жрец употреблял в сторону сокомандника Цунаде), послала его в Лес Смерти, ученик Хирузена немного поубавил свой пыл.

Но прошло несколько дней, Хатаке так и не вернулся обратно в лагерь, а пара разведчиков, посланная по его следу, сообщила, что они наткнулись на следы масштабного сражения, но никаких трупов обнаружено не было - и жрец, и Хатаке бесследно исчезли...

Сарутоби был мудрым правителем, а потому не стал посылать за оммедо еще одну группу и отозвал обратно тех шиноби, что отправил по следу Какаши ранее - там, где пропал один из самых одаренных ниндзя молодого поколения, да еще с Шаринганом, им делать было нечего и Хирузен решил отложить вопрос с пропавшим оммедо до того времени, когда все устаканится.

В конце-концов Ралоф был один и убежать за это время буйный жрец мог довольно далеко, а ставка Эя, заполненная элитой Деревни Скрытой в Облаке находилась совсем рядом и опасность темнокожий лидер Кумо представлял куда большую, чем норд и как бы Сарутоби не переживал за него и Какаши, сначала нужно было решить первостепенную задачу - а именно, заключение мира с Кумо.

Третий Райкаге решил не откладывать вопрос с мирным договором в долгий ящик и настоял на их скорейшем проведении, поэтому Хокаге и прибывший вместе с ним Данзо не могли самостоятельно продолжить поиски, а главная козырная карта Конохи - тройка саннинов, была задействована в охране и лечении: Орочимару следил, чтобы периметр из лагеря не нарушили "заблудившиеся" бойцы Облака, Джирайя ходил следом за джинчурикки, а Цунаде, так и не покинувшая за это время лазарет, пыталась спасти тех шиноби Листа, что еще оставались в живых к тому времени.

Терпения и усидчивости Узумаки хватило ровно до того момента, когда Жабий Отшельник умудрился ляпнуть:

- Может и хорошо, что здесь нет этого вечно пьяного и постоянно лезущего в драку верзилы - так переговоры между Каге пройдут намного спокойнее.

Именно после этой фразы у учителя Намикадзе был сломан нос, а злобно пыхтящая куноичи, потирающая ноющий после знакомства с лицом Джирайи кулак, выбралась из лагеря шиноби Конохи и направилась в сторону пропасти, на дне которой был найден потерявший сознание сын Райкаге.

Пусть девушка и была довольно посредственным следопытом, обнаружить след своего сенсея ей было очень просто - северянин совсем не утруждал себя такой вещью, как скрытность и отпечатки его подкованных сапог были хорошо заметны на слегка сыроватой земле.

Узумаки спешила - её самовольный уход вскоре должны были заметить и послать кого-нибудь в погоню, а воевать с шиноби Конохи девушка не хотела. Её план был прост - добраться до найденного разведчиками места схватки, найти следы Ралофа-сенсея, а потом вернуть его обратно в Коноху, по пути как следует поколотив, если он еще не пришел в себя и не отошел от... Чего-то.

С боевым безумием и берсеркерами аловолосая куноичи никогда не сталкивалась, но кое-что про них слышала от Мито-самы: жена Первого Хокаге говорила, что в такой ситуации в большинстве случаев помогает хороший удар по голове, который должен привести обезумевшего бойца в чувство.

Но когда Кушина добралась до поляны, про которую говорили разведчики, её уверенность в собственных силах несколько подугасла - посланные вслед за жрецом Талоса ниндзя несколько преуменьшили, когда сказали, что обнаружили следы сражения, потому как перед девушкой открылось место, где произошло самое настоящее побоище.

Земля в радиусе примерно пары миль была выжжена фактически полностью и там, где некогда были цветущие деревья, остались лишь их обугленные и обожженные стволы. Травы не было вовсе, а в воздухе неспешно кружились хлопья серого пепла, делая округу похожей на заснеженную равнину. Грунт в нескольких местах был перекопан мощными ударами, а на спекшейся до состояния стекла земле белел отпечаток звеньев толстой цепи.

С кем бы тут не сражался северянин, разошлись они явно не на шутку - даже одних следов прошедшего боя было достаточно, чтобы Узумаки слегка поежилась.

Но от своей цели девушка все равно не отступила и битый час бегала по перепаханному пепельному полю в надежде найти хоть какие-то следы присутствия сенсея. Все было тщетно - даже обостренное обоняние джинчурики не смогло обнаружить ничего, что бы указывало на то, в какую сторону направился служитель воинственного бога.

Но на очередном кругу вокруг сгоревшей поляны, Кушина неожиданно что-то почуяла... Легкий запах тлена, петляя между почерневшими стволами уводил её от места схватки в сторону ближайших гор. Это не мог быть северянин - в восприятии джинчурики Ралоф пах снегом, железом и немного кровью, а тут был скорее аромат старого и давно заброшенного кладбища.

Этот запах совсем не нравился аловолосой куноичи, но чутье Узумаки редко когда подводило свою хозяйку, да и в любом случае это было единственной возможной зацепкой, поэтому недолго думая, девушка отправилась в сторону видневшихся вдали гор.

Следуя вслед за подозрительным ароматом, девушка вскоре добралась до пещеры, вход в которую был перегорожен зеленоватой пленкой мощного барьера. Похоже, что тот, кто утащил с поля боя жреца Талоса (Ну а что еще там могло произойти? Кушина надеялась, что тела Ралофа на сгоревшей поляне не было не потому, что его уничтожили, а потому, что норда вырубили и куда-то унесли.), был не слишком рад гостям и заранее огородил себя от их присутствия.

Узумаки, хорошо знающая, как порой бывают опасны защитные техники, кинула в него пару камешков на пробу, а когда с теми ничего не случилось, от души зарядила по зеленоватой пленке кулаком, но той было все равно - барьер как стоял поперек входа в пещеру, так и продолжал стоять.

Тогда девушка решила зайти с другой стороны и использовать свои знания в фуин, чтобы взломать вражескую технику, но с тех пор прошло уже пару дней, а результатов не было совсем и сильно нервничающая куноичи уже начала опасаться, что вскоре поисковая группа шиноби Конохи её настигнет - двигалась джинчурики намного быстрее, чем большинство ниндзя, но вот следы она прятала лишь немногим лучше своего светловолосого наставника.

- Хм... Запечатывающие техники этой пленке безразличны, но некоторое физическое воздействие на неё проходит. Небольшое, но оно все же есть. А может попробовать использовать пару взрывных печатей? Удар эта пленка держит хорошо, но взрыв-теги могут повредить целостность общего контура и тогда техника барьера рассыплется сама собой. Но с другой стороны - в неё вложено довольно много энергии, может пойти цепная реакция и тогда барьер сдетонирует, разом высвободив всю накопленную энергию в одном большом "БА-БАХ!". А энергии в нем многовато и взрыв будет настолько большой, что его смогут увидеть даже из нашего лагеря. Сомневаюсь, что я смогу такое пережить, да и Ралофу-сенсею, если он ранен и находится в плену, такое точно на пользу не пойдет...

Девушка настолько увлеклась расчетами, что не заметила как зеленоватая пленка исчезла и среагировала лишь тогда, когда недалеко от неё раздался хорошо знакомый Кушине голос северянина:

- Сомневаюсь, что барьер взорвался бы - этот седой урод их делает довольно стабильными...

***

- Чт-то? Ралоф-сенсей! - В воздухе промелькнула смазанная полоса - меньше, чем за секунду аловолосая куноичи оказалась рядом с выходящим из пещеры нордом и вцепившись в него так крепко, что у служителя Талоса затрещал хребет, радостно запищала. - Вы живой!

- Конечно живой... - Слегка поморщился Ралоф, стараясь сделать это так, чтобы девушка этого не видела - бывший ученик некроманта еще не до конца отошел от поединка со своим наставником и все его тело ощутимо болело. Но портить радостный для Узумаки момент норд не хотел. - Хотя если ты продолжишь так давить, то скоро это станет спорным вопросом. Кстати о мертвецах... Там за тобой следом из Конохи делегация за моей головой не идет? А то я недавно покойников малость потревожил... Люди на такое обычно реагируют... Не очень хорошо.

- Нет конечно! Но слухи среди людей действительно разные ходят... Одни думают, что видя, как госпиталь с ранеными окружают силы кумовцев, вы использовали какую-то запрещенную технику оммедо. Другие - что вы на самом деле один из шиноби времен Первых войн, который ударился в веру и которому Ками даровали долголетие, и в Коноху вернулись затем, чтобы уберечь её от врага. А Эдо Тенсей узнали от самого Второго Хокаге, который дал добро на её использование в критических для Листа ситуациях. (Тобирама-сан хоть и сделал эту технику запрещенной, но когда его родной деревне что-то угрожало, он не чурался любых методов для достижения победы.) Третьи вообще считают, что это сами Ками вмешались в битву, видя, что шиноби Облака окончательно забыли, что такое честь и напали на полевой госпиталь - то есть тех, кто ранен и сам защитить себя не может. И из-за этого они послали против ниндзя Кумо их же павших товарищей, чтобы напомнить им о собственном достоинстве... А что на самом деле случилось? - не отцепляясь от жреца, Узумаки подняла голову и вопросительно на него посмотрела. - И куда вы так резко сорвались?

- Ох, Рыжик, это будет долгий рассказ... Какаши, у тебя часом выпивка в свитках не завалялась?

Глава 5

***

Цунаде закончила очередную перевязку и отойдя от лежащего без сознания пациента, измученно рухнула на стоящий в центре выделенной для полевого лазарета палатки стул. Девушка была абсолютно измотана и чакры в её резерве оставалось буквально на донце, а впереди ей предстояло еще многочасовое дежурство рядом с больными, которых по правде говоря, должны были сторожить младшие меднины, но те были еще больше вымотаны и в своем текущем состоянии не заметили бы и вырвавшегося на волю Девятихвостого Демона-Лиса :

- Лучше бы сенсей вместо Данзо, сюда хотя бы десяток ирьенинов притащил... - пробормотала девушка усталым голосом и окинула заполненные ранеными шиноби Конохи койки. - Они бы точно были полезнее этого высушенного одноглазого старикана...

На самом деле Принцесса Слизней понимала, что её учитель шел на битву с Третьим Райкаге, а не на спасательную миссию и потому брал с собой только тех шиноби, что могли долгое время поддерживать темп Каге, а после - помочь ему в противостоянии с лидером Деревни Скрытой в Облаке. Но сейчас в Сенджу говорила усталость, а не здравый рассудок - уже на момент атаки бойцов Кумо девушка была сильно измотана, а все остальные меднины и вовсе едва стояли на ногах, из-за чего саму битву внучка Первого Хокаге пропустила, будучи сильно загружена лечением наиболее пострадавших ниндзя Листа и вышла она наружу лишь тогда, когда все уже закончилось, а вместо орды восставших мертвецов по всей округе валялись лишь кучки серого праха.

И хотя у Цунаде было не слишком много свободного времени, кое-что про прошедшую битву она все же услышала... В основном это была экспрессивная речь забежавшего к ней Джирайи, который абсолютно всерьез обдумывал, не было ли массовое восстание мертвых знаком внимания от высших сил. Особо религиозным Жабий Отшельник никогда не был, но "марш погибших", как окрестили это событие некоторые шиноби, настолько впечатлил Легендарного Извращенца, что в его и так абсолютной белой шевелюре добавилось седых прядей. Ученик Хирузена был одним из лучших разведчиков Конохи и имел весьма обширный боевой опыт, а потому прекрасно представлял, что бы случилось, если бы нежить решила бы порезвиться не в глухом лесу, где из живности были лишь зайцы, кабаны да белки, а скажем, на заполненных мирными людьми улицах той же Конохи...

Одна мысль об этом приводила бывалого шиноби в самый натуральный ужас. И тот факт, что мертвецы атаковали только врага, ни капли его не успокаивал. Мертвецы подчинялись лишь заставившему их восстать жрецу, а тот был довольно противоречивым человеком и миролюбивым его смогла бы назвать разве что Узумаки, которая относилась к своему наставнику с некоторым положительным предубеждением из-за того, что тот не шарахался от носителя демона, как большинство других людей.

Когда Джирайя пришел в лазарет залечивать пострадавшую от удара аловолосой куноичи черепушку, то поделился этими опасениями со своей сокомандницей, но та не слишком разделяла его тревогу. Для массового поднятия мертвецов этих самых мертвецов требовалось где-то сперва взять, а если владеющий подобным приемом враг начал бы резать горожан направо и налево - то его бы быстро скрутили Анбу или подоспевший им на помощь Хокаге. Ну, или одна высушенная мумия вылезла бы из своих казематов - как бы Цунаде не ненавидела Данзо, трусом или белоручкой она его назвать не могла. (Хотя в отношении этого старика у девушки постоянно вырывались другие, куда более неприятные эпитеты.)

Поэтому Принцесса Слизней посоветовала своему бывшему сокоманднику не забивать себе понапрасну голову и оставить решение подобного вопроса их сенсею и его параноидальному советнику...

" - Пусть об этом оммедо голова у Хокаге с Шимурой болит... А мы пока займемся своими делами." - Цунаде в очередной раз проверила состояние своих подопечных и хрустнув спиной, устало потянулась. Саннин была единственным ирьенином в лагере, что смог столь длительное время вытаскивать раненых шиноби Конохи с того света и по сути, Сенджу в одиночку работала сразу за целую бригаду медиков. - "Поспать бы сейчас пару часиков..."

Неожиданно снаружи лазарета раздался какой-то шум, а следом за этим послышался сильный грохот и хорошо знакомый Принцессе Слизней голос оповестил всю округу, что служитель воинственного бога прибыл в лагерь ниндзя Листа:

- Возрадуйтесь воины Конохи, ибо пусть битва и была тяжелой, но мы одержали в ней решительную победу! Солнце вновь восходит над Деревней Скрытой в Листе и это надо как следует отпраздновать! Забудем же все тревоги, что нас беспокоят и поднимем же полные чаши во славу тех, кто остался лежать на поле боя! И пусть ничто не омрачит сегодня нашу радость!

С каждым произнесенным северянином словом, лицо Цунаде все сильнее бледнело, а под конец довольно эмоциональной речи жреца Талоса у неё и вовсе начал дергаться глаз.

В голове последней из рода Сенджу моментально пронеслись картины последствий прошлой пьянки, которую устроил норд: целое крыло госпиталя превращено в руины, палаты переполнены пострадавшими в процессе загула шиноби, часть клана Хьюга, вместе с их старейшинами получила серьезные травмы(Хотя в этом случае, по большей части пострадало их самолюбие), а практически всей Конохе пришлось несколько часов слушать длинную проповедь, которая закончилась громким храпом пьяного в дрова тела.

И в довесок ко всему остальному, такие могучие ниндзя, как Желтая Молния и Жабий Отшельник почти на месяц выбыли из строя.

" - Ну уж нет! В этот раз я не позволю этому алкоголику загрузить меня работой! И так уже задница чуть ли не в мыле!" - собрав оставшиеся силы, девушка встала со стула и направилась к выходу из лазарета. Цунаде не надеялась победить северянина в драке - даже будь она полна сил, это было довольно тяжелой задачей, но ученица Хирузена рассчитывала привлечь на свою сторону кого-нибудь из обитателей их лагеря, которые могли бы как-то урезонить решившего в очередной раз устроить пьянку оммедо. Хотя надежды на это было немного - Данзо и Хирузен отбыли на переговоры с Четвертым Райкаге, а остальных шиноби жрец, который судя по голосу уже успел "Принять на грудь" и в трезвом-то состоянии не особо слушал. Но вдруг в лагере остался кто-то из их бойцов? Анбу или Корень сейчас были бы как нельзя кстати... Были еще Джирайя с Орочимару, но первый, после провала миссии по слежке и защите джинчурики, был на переговорах в качестве показательной охраны Хирузена, а Белый Змей заканчивал выстраивать вокруг лагеря защитный контур из сигналок и ловушек.

Но выйдя наружу, самый выдающийся медик Конохи поняла, что она уже опоздала - пошатывающийся Ралоф с громогласным смехом вливал в подозрительно бледнокожего шиноби, из большой бочки какое-то темно-желтое пойло, ядреный запах которого дошел даже до находящейся в десятке метров Цунаде. Неудачливого ниндзя удерживали за руки два носителя безликих масок, у которых сейчас была обломана нижняя часть, а на подбородке у бойцов Анбу виднелись слегка засохшие подтеки того же самого напитка, которым северянин сейчас пичкал их коллегу из Корня. Похоже, что перед тем, как начать силком спаивать одного из подчиненных Данзо, норд успел таким же образом "отоварить" и бойцов Хокаге.

- Что значит "Не буду", Кайдо?! Ты что, не уважаешь память тех, кто погиб в этой войне?! - одной рукой северянин зажимал "корешку" нос, а другой удерживал бочку из которой в горло бледнолицего ниндзя стекало её содержимое. - Пей, пока я тебя за вражеского шпиона не принял! Это же моя самодельная бражка, а не какое-то там ваше саке! Чтобы не пролил ни капли!

Энтузиазм пьяного норда был настолько велик, что он не заметил, как Кайдо начал натурально захлебываться и оставил его в покое жрец лишь тогда, когда бочка окончательно опустела. Тогда Ралоф громко выкрикнул "Вот так-то!" и с чувством выполненного долга отстал от несчастного работника Корня.

- Какого биджу тут происходит?! - ниндзя в лагере Конохи было не так, чтобы очень много - в основном это были пришедшие с Хокаге ветераны, пошедшие на поправку пациенты полевого госпиталя, да с десяток бойцов из его охраны, которые каким-то чудом сумели пережить нападение шиноби Облака. И большая часть из них сейчас стояла вокруг открытых бочек, что были как две капли воды похожи на ту, что держал в руках служитель воинственного бога и достав откуда-то небольшие пиалы, дегустировала это пойло. - Чего еще?

Кто-то подергал куноичи за рукав её халата и повернувшись, она с удивлением уставилась на подкравшегося к ней со спины Хатаке.

- Цунаде-сан, вам лучше сейчас спрятаться... Ралоф-доно сильно не в себе и может не очень хорошо отреагировать, когда вас увидит. Узумаки-сан уже от этого пострадала и сейчас лежит в своей палатке. - Какаши взял Принцессу слизней за рукав и заведя её за стоящие рядом ящики с медикаментами, осторожно выглянул из их импровизированного укрытия, стараясь не попасться норду на глаза.

- Что?! Этот идиот напал на Кушину-чан?! Скажи мне, с ней все в порядке?!

- Пожалуйста, не кричите так громко - вы можете привлечь внимание Ралофа-доно. И нет, никто на неё не нападал. - молодой шиноби поправил маску на лице и отрицательно покачал головой. - Просто после встречи со своим наставником... - при упоминании о сенсее оммедо Хатаке отчетливо поежился. - ...жрец-сан решил выпить, а ни у меня, ни у Кушины-сан не было ничего, хотя бы отдаленно похожего на алкоголь и к несчастью, на нашем пути повстречалось озеро с пресной водой. Тогда Ралоф-доно решил прямо на месте сделать с помощью своих странных техник какой-то напиток с его родины... Он назвал это "бражка" и за час наготовил почти два десятка бочек - часть даже в свитки пришлось запечатывать. Одну из них он открыл прямо на месте, чтобы, как он сказал, "Снять пробу и убедиться, что навыков я не растерял!" Узумаки-сан не понравилась слишком большая тяга своего сенсея к выпивке и джинчурики попыталась убедить его не трогать выпивку хотя бы до Конохи, но это была изначально провальная затея и... В общем, в итоге все кончилось спором кто кого перепьет - теперь Кушина-сан отдыхает в своей палатке, а Ралоф-сан... - Какаши кивнул в сторону приложившегося к очередной бочке норда. - Ну, вы сами можете это видеть.

- Да уж вижу... - скривилась Цунаде, оглядывая начинающих пьянку ниндзя Листа. С заключением перемирия, Третья Мировая Война для этих шиноби фактически закончилась и пришедший с большим количеством выпивки норд, оказался как нельзя кстати для жаждущих отдохнуть и расслабиться бойцов. Некоторое сопротивление пытались оказать лишь Анбу и люди из Корня, старавшиеся поддерживать в лагере дисциплину, но...

Девушка бросила взгляд на Кайдо, который изредка икая, лежал на земле и смотрел невидящим взглядом в синее небо, тихо бормоча при этом:

- Зато в этот раз не пришлось две недели куковать в виде ледяной статуи... Надеюсь, Данзо-сама переведет меня с этой должности куда-нибудь подальше. Вроде бы ребята говорили, что есть местечко на самоубийственной миссии в Суне... Интересно, у меня получится убедить начальство отправить меня туда? Было бы неплохо... Заодно и кости после той ледяной тюрьмы погрел бы, а то при любом сквозняке ломят страшно...

Их жрец Талоса вывел из строя первыми и было ли это частью его хитрого плана или очень удачно сложившейся случайностью, Цунаде сказать не решилась бы - северянин уже не раз преподносил шиноби Конохи внезапные сюрпризы.

- Ладно. Давай-ка спрячемся в лазарете, поставим там пару барьеров(после нападения Джирайя на всякий случай оставил мне пару листков с печатями) и отсидимся та...

- Так! Я вижу, что у нас кончается брага! - речь внучки Первого Хокаге перебил возмущенный рев северянина. - Недопустимо! Надо-бы приготовить еще... Только вот времени в обрез и часа для трансмутации у меня нет - вон та пара ребят из Учих уже откупорила последнюю бочку. Хм... - К пьяному в дрова норду вернулась его привычка говорить с самим собой. - О! - на Ралофа как будто снизошло озарение и он радостно ударил кулаком по раскрытой ладони. - Точно! Нужен спирт! Из него трансмутировать брагу получится за минуту! Вот только где мне его взять? - взгляд служителя воинственного бога упал на большую палатку, в которой был расположен лазарет. - Ха! Да он сам идет ко мне в руки! У Буренки в загашнике точно должна быть бутыль-другая...

- Не позволю! - прежде, чем Хатаке успел её перехватить, ученица Хирузена выскочила из их укрытия и разведя руки в стороны, перегородила своим телом вход в палатку. - Даже не думай!

Не то, что бы Цунаде были так важны спиртовые запасы (пусть внучка Первого Хокаге и была той еще выпивохой, но употребляла она в основном саке), просто светловолосый громила абсолютно не контролировал свои действия, а лазарет был полон раненых шиноби, которых Сенджу только-только удалось привести в стабильное состояние.

- О, и ты тоже тут! - пошатываясь, Ралоф сделал несколько шагов в сторону блондинки и теперь их разделяла всего какая-то пара метров. - Помнится, мне один старик обещал дать добро на поединок, когда война закончится... С Райкаге я уже подрался... Его сына... Ик! Одолел... Получается, время пришло?

И прежде, чем Сенджу успела что-либо ответить, воинственный северянин в два шага оказался рядом с ней и схватив девушку за руки, поднял её над землей.

- Ох, как же долго я этого ждал... - от боевого оскала служителя Талоса по позвоночнику Цунаде пробежали мурашки размером с Бикочундру. В ближнем бою Ралоф был самой настоящей машиной смерти и судя по тому, что она слышала от Джирайи, сил с момента их прошлого боя у него только прибавилось, а у самой Принцессы Слизней вся чакра ушла на лечение пациентов и сейчас она представляла из себя довольно посредственную боевую единицу. - А теперь я тебя...

Но положение спас вынырнувший из их импровизированного убежища Какаши, который остановил нетрезвого северянина одной фразой:

- Ралоф-доно, вы же не забыли, что вам сказал ваш наставник?

Норд моментально скривился так, будто в одно лицо съел ящик самых кислых в мире лимонов.

- Вот надо было тебе про него напомнить? Теперь браги придется делать на две бочки больше... - Ралоф поставил блондинку на землю и отодвинул её со своего пути. - Гуляй пока - не до тебя сейчас... Хотя стой! - светловолосый верзила остановился на полпути к лазарету и вернулся обратно к Сенджу. - Лучше сходи-ка за спиртом сама, а то там мужики после доброй драки отдыхают - не хочу им мешать...

В любой другой ситуации, сказавший такое Цунаде в лицо, разом бы лишился половины зубов в челюсти, но сейчас перед ней стоял нализавшийся до неадекватного состояния, но по-прежнему полностью боеспособный оммедо, а за спиной у Сенджу были её пациенты, которых ирьенин была готова защищать любой ценой, и потому девушка решила в этот раз не спорить, и скрипя зубами, вынесла Ралофу ящик, заполненный стеклянными бутылками с прозрачным содержимым.

- О-о-о! Живем! - взяв у девушки из рук её ношу, норд поставил её на землю и бегло пересчитав количество бутылок, радостно расхохотался. - Ха-ха-ха! Да тут на целую медоварную цистерну хватит! Будем гулять всю ночь!

А потом воинственный последователь Талоса сделал то, от чего у Какаши отвисла под маской челюсть, а окружающие их пьяные шиноби одобрительно засвистели: Ралоф сграбастал Цунаде в охапку и смачно поцеловав, поставил её обратно, а затем с радостным смехом убежал шаманить над своим жутким пойлом, оставив ошарашенную куноичи в гордом одиночестве.

- И что это сейчас было? - глаз у Принцессы Слизней стал дергаться вдвое сильнее, чем в прошлый раз.

- Думаю, в Ралофе-доно сейчас говорит алкоголь. - глубокомысленно изрек Хатаке, аккуратно заталкивая вставшую столбом блондинистую куноичи обратно в лазарет. - Ну, или нас всех ждет очень веселое время...

Глава 6

***

" - Что-то они запаздывают... " - Хирузен неспешно набил трубку крепким табаком и как следует затянувшись, выдохнул под потолок небольшое облачко серого дыма.

Находящийся за его плечом одноглазый шиноби предупреждающе кашлянул, намекая своему старому другу, что свою пагубную привычку Сарутоби стоит отложить до конца переговоров, но Хокаге лишь усмехнулся и продолжил заполнять комнату табачным дымом:

- Не надо мне тут кашлять, Данзо. Если Эй решил опоздать на переговоры, на которых сам же и настаивал, то с нашей стороны нужно также показать небольшое пренебрежение к собеседнику, иначе мы окажемся в позиции просящего. И как бы я не хотел побыстрее заключить с Облаком Мир, собственное достоинство тоже нужно поддерживать. Коноха - не какая-то там захудалая деревушка с парой кланов и даже Райкаге должен выказывать некоторое... Если не уважение, то хотя бы обычную вежливость, положенную по протоколу на встрече лидеров двух деревень. И прийти на неё если не заранее, как я - то хотя бы не опаздывать на целый час. - усмехнулся Третий Хокаге и снова втянул в себя терпкий табачный дым.

- Хирузен, советник Третьего Райкаге уже несколько раз выходил из комнаты и что-то уточнял у своих подчиненных. Мне это не нравится... - опирающийся на трость Данзо с подозрением обвел взглядом небольшую комнату, украшенную разными стойками с самурайскими доспехами, дорогой посудой на специально выточенных под нее постаментах из дерева и прочими, бесполезными с точки зрения опытного шиноби, вещами.

Встреча двух Каге была весьма важным событием и не могла проходить в какой-нибудь палатке посреди чистого поля, а потому к делу пришлось подключать местных аристократов и выбивать для официального мероприятия одно из их поместий, в котором и должна была состоятся встреча лидеров двух враждующих деревень. Причем, что было самым забавным - оба Каге были-то не против провести переговоры в неформальной обстановке, но вот дайме Страны Огня и дайме страны Молний моментально "встали на дыбы", и проявив удивительное единодушие в этом вопросе, прислали к лидерам Скрытых Деревень своих посланников с требованиями сделать все по протоколу. Каким образом не владеющие чакрой люди вообще узнали об намечающейся встрече еще до её начала - было большой загадкой, из-за которой глава Корня по прибытию в деревню собирался устроить в рядах бойцов Конохи внеплановую проверку, а если её результаты Шимуре не понравятся, то там и до внеплановой чистки было недалеко. - Как бы вся эта возня с договорами не оказалась обычной приманкой, а переговоры - очередной ловушкой...

- Да брось, Данзо! Ты же лучше меня знаешь психологический портрет третьего главы Деревни, Скрытой в Облаке. - отмахнулся от опасений одноглазого старейшины Сарутоби. - Если бы Эй хотел меня убить - то сделал бы это в открытую и без всяких ухищрений. Характер у него не тот, чтобы ловушки устраивать... У него даже с самураями из Страны Железа или с нашим оммедо больше общего, нежели с современными шиноби. Настоящий боец "старой закалки". Кстати, от Ралофа-доно вестей еще не было?

- Твоя слепая вера в людей однажды тебя погубит. И нет, мои люди пока еще ничего не сообщали. - спокойно ответил глава Корня, продолжая изучать окружающую их обстановку. - Хирузен, ты уверен, что за джинчурики не нужно было посылать боевой группы? Я понимаю твои доводы и в целом с ними согласен, но оставлять главное оружие деревни без присмотра, да еще и в тот самый момент, когда Узумаки сбежала прямо к потерявшему самоконтроль берсерку? Попахивает...

Шимура на секунду задумался, подбирая подходящие слова:

- Дуростью попахивает. Только я не могу понять, кто из нас в маразм впал - ты, потому что это приказал, или я, потому что с этим согласился...

- Ну давай в восьмой раз это обсудим, пока ждем нашего темнокожего друга... - Третий Хокаге в очередной раз выдохнул к потолку струю табачного дыма и с готовностью повернулся к своему старому другу для обсуждения волнующего главу Корня вопроса. - Вот сам подумай - идя по следам оммедо, наши шиноби обнаружили следы большой заварушки, но трупов или фрагментов тел обнаружено не было. Так?

- Так. - согласно кивнул одноглазый старейшина, продолжая опираться на свою неизменную трость.

- А потом бесследно пропал Какаши и Кушина-тян ринулась в погоню за своим сенсеем, попутно настучав по голове моему слишком болтливому ученику. Но при этом прошло уже несколько дней, а Узумаки не погибла, иначе у нас по округе уже гулял бы Девятихвостый.

- Хирузен, к чему ты ведешь? - прямо спросил у своего старого друга Данзо, который не слишком любил разгадывать шарады.

- К тому, что наша рыжеволосая джинчурики хорошо выслеживает людей по их запаху, а значит она совершенно точно нашла Ралофа-доно и при этом тот не начал с ней бой - я слышал рассказы очевидцев бойни у нашего госпиталя и по их словам, оммедо в состоянии бешенства может и со мной в силе потягаться. Кушина-тян, девочка сильная, не спорю, но если хотя бы половина этих слов - правда, то в случае сражения со жрецом ее ждет только смерть. Ни убежать, ни победить бойца уровня Каге у Узумаки не выйдет, по крайней мере сейчас. А раз все закончилось хорошо и без драки - то скоро они явятся обратно, потому что как бы джинчурики не была привязана к нашему боевому жрецу, деревню она ради него не бросит.

- Много допущений и домыслов. Я бы все же послал пару групп захвата для подстраховки...

- И много они там навоюют, если жрец упрется рогом? - с усмешкой поинтересовался у него Сарутоби. - Оммедо в одиночку устроил элите Облака самую настоящую кровавую баню, настучал по голове сыну правителя их деревни, что не сильно уступает отцу в силе и по непроверенным данным, а перед этим Ралоф-доно умудрился выжить в схватке с самим Третьим Райкаге. И это я сейчас еще его странный "Эдо Тенсей" не упомянул...

- Именно поэтому я еще не отправил своих людей для его захвата или поимки джинчурики. - флегматично отозвался Данзо и под ироничным взглядом своего старого друга, добавил. - Ну и еще потому, что некоторую пользу Конохе он уже принес и против её бойцов в этой войне целенаправленно оружия не обращал (Удар по джинчурики не в счет - обычный случай в горячке схватки). Одна запрещенная техника не является веской причиной, чтобы сразу записывать его в нукенины... Ну, или как там у жрецов ренегаты называются? Впрочем, неважно. Куда больше меня беспокоит сама техника, что жрец использовал в бою. Это не "Эдо Тенсей".

- Ты в этом уверен? - с некоторым удивлением спросил у него Третий Хокаге. - В мире известна только одна техника, что позволяет возвращать мертвых к жизни и...

- И это не она. - закончил за него предложение Шимура. - Мои люди ненавязчиво расспросили пару очевидцев того боя из рядов Облака - многое не сходится. Для запрещенной техники Второго Хокаге нужны фрагменты тела воскрешаемого, живая жертва для подношения, начерченные заранее фуин и ряд печатей. У жреца же не было вообще ничего и он поднял орду мертвецов действуя только на своей собственной силе. Также есть отличия и в самих воскрешенных: "Эдо Тенсей" поднимает тело того шиноби, чей материал использовался в процессе создания техники. Ралоф-доно же поднял своей техникой только тех ниндзя, чьи тела находились на поле боя. По сути это были мертвые марионетки, но с полным сохранением накопленных при жизни навыков и даже памяти - несколько шиноби слышали, как нежить умоляла своих врагов её упокоить...

- Жутковатую картину ты рисуешь... - Хирузен задумчиво пожевал мундштук своей трубки. - Но с другой стороны - оммедо использовал это против наших врагов, а не против нас. Правда, эти его впадения в буйство... Что сам думаешь?

- Мы не знаем ни как работает это "Эдо Тенсей" от мира жрецов, ни техника ли это вообще. Гадать при настолько большой нехватке данных бесполезно - надо трясти жреца на подробности. Только аккуратно, иначе он на нас же её и применит. - жестко ответил одноглазый старейшина. - Такой козырь нельзя упускать... Ты только представь, что сможет натворить один диверсант, владеющий этой техникой, если он проберется, скажем, на вражеское кладбище или в морг вражеского госпиталя? Да после таких разрушений можно будет брать другие Скрытые Селения практически без сопротивления! - в единственном глазе Данзо горел нешуточный азарт.

- Поумерь свои амбиции, оммедо не слишком охотно делится своими секретами. - остудил пыл своего забинтованного товарища Сарутоби - И вдруг это вообще окажется каким-нибудь благословением его божества? Что ты тогда будешь делать? В приказном порядке оперативников Корня в приход храма записывать начнешь?

- Если потребуется - так и поступлю. - Шимура согласно кивнул поперхнувшемуся от таких слов Хокаге. - Правда, единственный агент, что был закреплен за оммедо, после завершения задания по слежке, несмотря на всю свою подготовку почему-то становится слишком эмоциональным. Особенно когда поднимается вопрос о его повторном назначении на ту же должность и всеми силами старается спихнуть эту работу на кого-то другого... - одноглазый шиноби потер подбородок, на котором белел крестообразный шрам. - Но в остальном стал образцовым подчиненным, с прекрасными результатами. Хм... Надо будет изучить этот вопрос подробнее - может удастся создать курсы переподготовки шиноби при храме этого Талоса...

Какой-то миг Сарутоби с недоверием глядел на своего старого друга, пытаясь понять серьезно ли он собирался это сделать или в Данзо проснулось доселе неведомое главе Корня чувство юмора, но затем Хирузен успокоился и махнул на это рукой - он все равно собирался по окончании войны передать пост в надежные руки и со всем этим творящимся бедламом придется разбираться уже Четвертому Хокаге, а не Третьему.

- Я уже в сотый раз повторяю - отцепись от меня со своим протектором! - где-то снаружи раздался громогласный рык Третьего Райкаге. - У меня своя повязка есть и пусть я буду проклят всеми Ками разом, если возьму другую, пока не верну её обратно!

- Но Эй-сама, важно, чтобы на переговорах вы носили символ принадлежности к определенной деревне! Как иначе окружающий поймут, на чьей вы стороне? - испуганно, но очень навязчиво проблеял чей-то тонкий голос.

- Там будут присутствовать только Каге и в лучшем случае советники, которые не могут этого не понять! Так что иди наседай на уши кому-нибудь другому или я посчитаю, что ты вражеский шпион, что специально затягивает переговоры между Листом и Облаком! Пошел прочь!

С грохотом входная дверь открылась и в помещение вошел высокий и хорошо сложенный темнокожий мужчина, который состоял, казалось, из одних лишь мускулов. Огромная копна выцветших желтых волос спадала на его плечи, а на лице шиноби Облака росла роскошная борода. Он был облачен в бронежилет Кумогакуре но Сато, оставлявший открытым всю его правую часть тела, на которой был заметен шрам в виде молнии на груди, а плечо великана украшала татуировка в виде иероглифа со значением "Молния".

Окинув взглядом слегка задымленное помещение, темнокожий великан резко выдохнул, всплеском чакры разгоняя напущенный Хирузеном "туман" на своей половине комнаты и уселся в свободное кресло, что стояло перед крепким и покрытым резными узорами столом из красного дерева:

- Хокаге-сама, приношу свои извинения за эту небольшую заминку - местные аристократы настолько помешались на официозе, что не хотели меня пускать без протектора с символом деревни. Пришлось немного задержаться, чтобы втолковать им хоть немного здравого смысла...

- Ничего страшного, Райкаге-сама. - добродушно улыбнулся в ответ Хирузен. - Нам с Шимурой-саном как раз было что обсудить... Но позвольте поинтересоваться, если для официоза это было настолько важно, то почему нельзя было взять протектор одного из ваших подчиненных? Не сочтите за оскорбление, я просто любопытствую...

- Никакого секрета тут нет, так что скажу прямо - мой протектор был взят жрецом Талоса в качестве трофея, после моего поражения в нашем поединке. И моя честь не позволяет мне носить другой, пока я не верну себе ту повязку, что была мною утрачена. - видя, как вытянулось лицо Сарутоби и окаменел стоящий позади него старейшина, шиноби Облака поспешил добавить - Само-собой, это никак не коснётся дипломатических отношений наших деревень, а потому я прошу вас не считать это частью наших переговоров. Когда придет время, я вновь брошу вызов служителю воинственного бога, но до этого момента можете не опасаться тайных нападений ниндзя Облака на жреца - наша схватка должна быть честной и открытой, иначе её смысл попросту теряется... К слову об открытости: одним из пунктов мирного договора будет свободное посещение шиноби Кумо расположенного в Конохе храма Талоса, а также возможное открытие второго храма на территории Деревни, Скрытой В Облаке - наши шиноби должны не забывать, что значит быть настоящим воином и я думаю, что это пойдет всем на пользу...

Третий Райкаге принял реакцию шиноби Конохи за подозрение его самого в попытке давления на их сторону, мол "Ваш оммедо меня победил и будьте уверены - я страшно за это отомщу!" Но на деле причина , что у Сарутоби, что у Данзо была совершенно иной:

" - Значит, твои люди оценили уровень силы жреца, как сильного джонина?" - одним взглядом сказал своему старому товарищу Хирузен, в очередной раз затягиваясь трубкой.

" - Не смотри на меня так - твой "ставленник" Минато, что-то тоже об этом не упоминал, хотя в действии он оммедо видел. Как и твои же ученики, что недавно устроили драку посреди деревни." - точно таким же взглядом ответил ему глава Корня.

Про то, что Ралоф умудрился сцепиться с Райкаге они оба слышали, но вот тот факт, что служитель Талоса умудрился в этом бою не просто выжить, а победить - стал и для Данзо, и для Сарутоби самым настоящим откровением. И не сказать, что очень приятным - жрец был весьма своеволен и довольно агрессивен, а если к этому добавить его недавние бесконтрольные буйства... Враждебный боец уровня Каге мог натворить дел не сильно меньше, чем Девятихвостый Демон-Лис и шиноби Конохи оставалось уповать лишь на то, что оммедо пришел в себя и не воспринимал Лист как врага.

- Кхм... Думаю, что вам это лучше обсудить непосредственно с самим Ралофом-доно. Но если вы с ним все же договоритесь, то с нашей стороны будет небольшая просьба - проводите ваш поединок подальше от нашей деревни...

- Само-собой, - согласно кивнул правитель Кумо. - Но думаю, что это мы сможем обсудить и позже. А сейчас лучше сосредоточимся на главной цели нашей встречи, а именно - заключении мирного договора. Предлагаю, для начала разделить территории промежуточных государств между нашими странами на зоны влияния. Первым пунктом в соглашении должны быть заказы - необходимо сразу договориться, от кого наши шиноби будут принимать работу, а кого будут вежливо отправлять восвояси...

Неожиданно дверь в комнату снова распахнулась настежь и в неё забежал один из шиноби с протектором Конохи, что был в свите Сарутоби.

- Простите за вторжение, Каге-сама! - он поочередно поклонился обоим правителям Скрытых Деревень. - Но у нас чрезвычайная ситуация! - он подбежал к Хирузену и начал быстро ему докладывать - Хокаге-сама, оммедо вернулся в главный лагерь, вместе с Хатаке-куном и Узумаки-сан.

- Это безусловно, прекрасно, но что в этом настолько важного, что ты вмешался в переговоры между Облаком и Листом? - лидер Конохи выразительно поднял бровь и принюхался. - И ты что, пил?

- Пришлось опрокинуть в себя две-три пиалы - без этого меня бы даже не выпустили за пределы лагеря. - Активно закивал слегка пошатывающийся ниндзя Листа - Ралоф-сан вернулся в нетрезвом состоянии и сразу же начал спаивать всех окружающих каким-то напитком со своей родины. Девять из десяти шиноби уже не стоят на ногах, а единственные, кого жрец-доно обошел стороной - это Цунаде-сама и её подчиненные, что заперлись в лазарете. Даже Орочимару-сан попал под раздачу - ваш ученик хотел что-то выпытать у пьяного оммедо и видимо понадеявшись на свою устойчивость к разного рода ядам, согласился поучаствовать в соревновании "Перепей жреца". Но она ему не помогла и когда Белый Змей отключился, то Ралоф-доно громко засмеялся и сказал, что придумывал "брагу" с расчётом на себя и своего наставника, а того вообще ни одна отрава не берет...

"- Хорошо, что Джирайя-кун сейчас охраняет нашу резиденцию снаружи... Такой праздник он бы точно не пропустил..." - устало подумал Сарутоби, а вслух же спросил иное - Это все?

- Нет, Хокаге-сама! Я же почему сюда прибежал - час назад жрец и десяток наших наиболее крепких ниндзя из ветеранов прошлой войны похватали в каждую руку по бочонку с этим проклятым пойлом и выдвинулись в сторону лагеря Кумогакуре но Сато с неизвестными целями...

- Думаю, что цели-то как раз понятны - продолжение застолья. - громко хмыкнул слышавший весь этот разговор Третий Райкаге. - Вот только у нас на вылазках введен сухой закон, так что...

Уже в который раз дверь в комнату распахнулась и в неё буквально влетела светловолосая куноичи с протектором Облака.

- Райкаге-сама, на наш главный лагерь совершено нападение совместной группой шиноби Конохи и нашими же бойцами, что находились в охране периметра! Все нападавшие находятся под воздействием какого-то гендзюцу и пребывают в неадекватном состоянии! Противников они берут только живьем и куда-то утаскивают, после чего те возвращаются обратно, но уже как союзники нападающих! Жертв с обеих сторон пока нет, ждем дальнейших указаний!

Темнокожий великан набрал полную грудь воздуха и хотел сказать явно что-то матерное, но когда Эй увидел реакцию шиноби Конохи, то быстро сдулся.

Принесший весть боец Листа просто-напросто отрубился, Данзо вымученно накрыл рукой свой единственный глаз и пытался припомнить, в чем конкретно он так нагрешил, что Ками его покарали своим вестником, а Хирузен...

Глядя на лицо Сарутоби, можно было легко понять, почему некоторые злопыхатели называли Третьего Хокаге за его спиной старой обезьяной - ехидное до невозможности лицо Каге Листа лучше всяких слов говорило:

" - Один-один, Кумо. Один-один..."

Глава 7

***

- Клянусь всеми существующими Ками, когда я найду того, кто это сделал, я его... - злобно рычал себе под нос сын Третьего Райкаге, выходя из лагеря Кумо и окидывая взглядом окружавший его лес. - Так! Тут же целый десяток охранников должен стоять, куда они делись?! Как будто мало той сотни, что уже сделала из лагеря ноги! - вместо карауливших вход шиноби Эя-младшего встретили лишь слегка притоптанная трава и какая-то странная бочка, валяющаяся под одним из деревьев. - Это еще что такое?!

Прислушавшись с собственным ощущениям и убедившись, что чакры в его находке нет ни капли, темнокожий шиноби подошел к подозрительному предмету, но как только он взял его в руки, сильный запах ядреной выпивки ударил в его ноздри.

- Да что б мне с Восьмихвостым схлестнуться посреди моря! Что это за жуткая дрянь?! - отшатнулся сын Райкаге, лишь силой воли не перейдя в режим "Покрова Молнии". - Кто это вообще будет пить, да еще и добровольно?! Хотя...

Перед глазами ниндзя Облака само собой появилось лицо блондинистого оммедо, а память услужливо напомнила своему владельцу звук яростного рыка жреца Талоса, что кричал "Совнгард ждет!" летя навстречу верной гибели.

" - Есть среди бойцов Конохи один такой безумец... " - поморщился Эй, у которого при воспоминании о той схватке до сих пор по загривку пробегал холодок. Пусть темнокожий шиноби всю свою жизнь пытался быть достойным сыном Третьего Райкаге и совершенно не боялся собственной гибели - для него было сложно придумать более нелепую смерть, чем обычное падение с большой высоты. - "Надо пойти по следу наших пропавших бойцов. Убью двух зайцев одним кунаем - и покинувшим пост всыплю как следует, и на оммедо за тот бой отыграюсь!" - уязвленное эго воинственного шиноби требовало реванша, но его отец желал заключить мир не меньше, чем лидер Листа и строго-настрого запретил своему сыну начинать драку с ниндзя Конохи первым, а тут служитель этого Талоса сделал просто невероятно своевременный повод для ответного визита и Эй непременно собирался им воспользоваться. - "Ну я ему устрою..."

Отпечатки сандалий на слегка подсохшей земле были весьма четко и поэтому у Эя-младшего не возникло никаких проблем с определением направления, в котором направились шиноби его родной деревни и углубившись в заросли, он уже через полчаса бега наткнулся на первые признаки присутствия ниндзя в округе - огромный Фума-сюрикен торчал из одного из деревьев, а его остро заточенные лопасти хищно блестели, отражая лучи восходящего солнца.

- Странно... - темнокожий ниндзя достал оружие из дерева и резким движением сложив четыре лезвия в одно, убрал его в подсумок, чтобы позднее вернуть владельцу, если тот окажется из его товарищей - вещица была довольно редкой, сделанной из чакростали и судя по всему, весьма недешевой, так что бросать эту "Теневую Мельницу" ржаветь в лесах чужой страны Эй-младший не хотел - Не припомню, чтобы мне сообщали о полноценной схватке - вроде бы доклад был только о пьяном дебоше...

Сын Третьего Райкаге повертел головой по сторонам, пытаясь найти еще следы битвы шиноби, но помимо экзотического сюрикена смог обнаружить лишь несколько кунаев, разбросанных в крайне странном порядке - как бы ниндзя Кумо не ломал голову, понять по их расположению, кто, с кем и как сражался на этой поляне он не мог. Да, в округе должны были быть только шиноби Листа и Облака, но Эй-младший сражался с ниндзя Конохи и прекрасно представлял себе, как действовали бойцы его родной деревни - в обоих случаях повреждений окружающей обстановки должно было быть на порядок больше. Даже если бы здесь устроили драку совсем молодые генины, что не владели абсолютно никакими техниками и только швыряли бы друг в друга метательное железо - хоть какие-то следы прошедшего боя да остались бы, а тут... Ничего. Как будто кто-то пришел на лесную поляну, воткнул в траву кунай и ушел.

"- Не понимаю... Если бы наши бойцы начали схватку с шиноби Листа - разрушений было бы гораздо больше. Если боя не было вообще - то зачем разбрасываться оружием?" - пока Эй-младший раздумывал над этой головоломкой и продумывал свои дальнейшие действия, загадка успела решиться сама собой.

Из густых кустов с истошным и полным ужаса визгом вылетела туша огромного кабана. Сперва темнокожий шиноби даже принял это за вражескую атаку - испуганный зверь несся вперед настолько быстро и верещал так громко, что ему не хватало лишь протектора с символом какой-нибудь деревни на пятаке - и можно было с легкостью принять его за чей-нибудь призыв.

- Это еще что за создание? - когда не разбирающий дороги свин попытался протаранить сына Третьего Райкаге, тот резким ударом ладони по загривку заставил его остановиться и рухнуть на землю.

- Вот я сейчас его! Кат... - из тех же самых кустов последовал крик молодого шиноби, а следом за этим последовал звук глухого удара.

Из зарослей вышло трое ниндзя, двое из которых, судя по знакам на протекторах, были шиноби Конохи, а еще один был из бойцов Деревни Скрытой в Облаке. И сейчас два работника "куная и техники" из совершенно разных деревень с абсолютно одинаково-недовольными выражениями на лицах, отвешивали легкие оплеухи их молодому коллеге:

- Сдурел совсем?! По правилам можно только железками кидаться, а такой техникой ты его сразу в жаркое превратишь! - молодой белокожий мужчина с протектором Кумо первым заметил сына Райкаге и слегка пошатываясь, отвесил ему поклон. - Доброго вам дня, Эй-сама! Решили присоединиться к нашей забаве?

- Забаве? - темнокожий боец с подозрением покосился на ниндзя Листа и переведя взгляд, на подозрительно зашевелившегося кабана, поинтересовался у странной компании - Чем вы тут вообще занимаетесь?

- Отмечаем окончание Третьей Мировой Войны Шиноби и играем в "Поймай Медведя"! - бодро отозвался боец Облака, под согласные кивки коноховцев за его спиной.

- Мед...Ведя? - Эй-младший неуверенно посмотрел на зверя, что тихо лежал на земле, удерживаемый крепкой рукой могучего шиноби. На косолапого любителя меда и малины тот походил примерно никак и возмущенным хрюком, в котором буквально слышалось "Ну и чего тебе от меня надо?" кабан только укрепил подозрения сына Райкаге о своем необычном происхождении. - Боец, я даже не буду сейчас спрашивать, почему ты оставил свой пост и что за вакханалию вы тут устроили. Просто ответь мне на один вопрос: Вы уверены, что за правильным животным охотитесь?

- А, на этот счет не волнуйтесь, все в порядке. - успокаивающе махнул Эю-младшему светловолосый ниндзя. - Просто когда жрец-сан рассказал нам об этой увлекательной игре и мы сразу отправились на охоту, то ни одного медведя в округе обнаружить не смогли, сколько бы не искали. Так что решили использовать этого кабанчика, а для того чтобы игра стала интересной, Ралоф-доно напоил его каким-то своим зельем и теперь этот ходячий бекон вон как шустро носится! Уже час поймать не можем - глядишь, так и вовсе без шашлыка останемся!

Из-под ладони темнокожего шиноби послышался воодушевленный хрюк, котором можно было с легкостью различить надежду всего кабаньего рода на удачный побег.

- А где остальные наши бойцы и сам оммедо? - поинтересовался у него сын Райкаге, мысленно уже предвкушающе потирая кулаки.

- Вы тоже решили поучаствовать в празднике? - вступил в разговор молодой шиноби Листа и потирая шишку на затылке указал Эю-младшему в нужную сторону. - Ралоф-доно и остальные участники нашли небольшое озеро и устроили там пир... Выпивка льется рекой! Присоединитесь?

***

- Вот тогда-то я ему и говорю - " Зачем брать с собой целую стопку взрыв-печатей, если используешь ты их все равно в лучшем случае по одной за раз? Лучше возьми вместо этого дополнительный комплект противоядий - ты же с Суновскими марионетками воюешь, а они используют отраву так ловко, что Саламандра с его призывом на фоне пустынных бойцов покажется неумелым генином! А одной взрыв-печати тебе даже на каркас такой куклы не хватит!" - уже немолодой и начинающий седеть шиноби Листа разливал по разложенным на покрывале двум пиалам ароматный ядреный напиток из глиняного кувшина. - И как ты думаешь, послушал он меня?! Нет конечно! И после первого же столкновения с бойцами Суны отправился на кладбище! Вечно эти молодые не хотят внимать мудрости старшего поколения, а потом дохнут как мухи в первом же бою!

- Это да... - сидящий напротив него в позе лотоса старик, носивший жилет джонина Деревни Скрытой в Облаке, с пониманием покивал словам своего собеседника. - У нас, в Облаке, с этой зеленью тоже проблем хватает. Всякий получивший повязку уже считает себя умнее других и совершенно не думает о том, чтобы подойти, спросить "Хомура-сенсей, мне тут опасная миссия предстоит, не можете ли чего дельного посоветовать?". Всё гонятся за высокоранговыми техниками и в лучшем случае безвылазно сидят на полигонах, совершенно не понимая, что настоящий боевой опыт важнее любой техники и он выручит тебя даже там, где никакая чакра уже не поможет! Вот как-то раз отправили мою команду на миссию по захвату одного чинуши из свиты Дайме страны Воды и как потом выяснилось - информацию о нашей задаче кто-то слил противнику. Думаю, ты уже понимаешь, кто нас там встретил...

- Само-собой шиноби Кири. Тамошние острова - их территория, а воевать с ребятами из Кровавого Тумана на их же земле... - ветеран из Конохи поморщился и покачал головой. - Такого я никому не пожелаю, больно уж они в этом наловчились. Сколько из твоей команды тогда погибло?

- Двое из трех молодых. Враги дождались когда я направился на встречу с информатором и под прикрытием тумана атаковали готовящихся к захвату цели генинов. А мои ребята вместо того, чтобы отступить из заведомо проигрышной ситуации, попытались принять бой и попробовали разогнать завесу своими техниками... - Кумовец тяжело вздохнул и сняв со лба бандану с протектором, с легкой печалью посмотрел на выгравированный на нем символ Деревни Скрытой в Облаке. - А я ведь столько раз предупреждал их: если ты видишь, что бой идет не так, как ты запланировал, а по правилам врага - сразу же делай ноги. Ничем хорошим это для тебя не кончится. Вот и для них не кончилось - продержаться до моего возвращения смог лишь один из учеников и то, лишь благодаря большим запасам чакры и взрыв-тегов, которые к моему приходу уже почти закончились... Задание мы тогда, естественно, провалили, но больше всего мне было жаль ребят, что погибли лишь из-за собственного упрямства и глупости...

- Хватит хандрить! Закончилась тяжелая и кровопролитная война, так что настало время для радости! - Коноховец подвинул к своему собеседнику заполненную до краев пиалу. - Как говорит Ралоф-доно, мертвых мы не забудем, но сами мы еще живы, а значит не будем тратить время на грусть! Покойники не должны мучать тех, кто еще ходит по земле! И вместо печали, лучше выпьем и помянем павших, чтобы у них в Чистом Мире все было хорошо! За павших!

- За павших! - приободрился кумовец и чокнувшись с ниндзя Листа наполненной ядреным пойлом плашкой, опрокинул её в себя. - У-у-ух! Хорошо пошла...

- А то! Оммедо-сан назвал этот напиток "Брага" и сказал, что он очень популярен на его родине, правда... - пожилой шиноби Конохи кивнул в сторону лежащего на траве неподалеку молодого ниндзя. - Не каждый сможет оценить его крепость и насыщенный вкус!

- Что с них возьмешь? Молодняк... - согласно кивнул его собеседник и протянул ниндзя Листа свою опустевшую пиалу - Давай еще по одной!

А немного в стороне от этих дружных посиделок стоял высокий темнокожий шиноби, который уже успел подобрать с земли упавшую челюсть и начал понемногу догадываться, что же произошло в лагере шиноби Облака.

Перед сыном Третьего Райкаге раскрылась картина неизвестного художника, под названием "Гулянка в стиле ниндзя", а именно: здоровенная пьянка, участниками которой было около полутра сотни человек, каждый из которых носил протектор с символом своей деревни. Или двух сотен. Или трех. Пошатывающиеся ниндзя мельтешили вокруг так часто, что прикинуть их точное число смог бы разве что какой-нибудь Учиха с пробужденным Шаринганом, но никак не боец силового типа.

Большая часть людей сидела за большим каменным столом, созданным явно с помощью какой-то техники Дотона и активно уничтожала содержимое кувшинов, как две капли воды похожих на тот, что использовали виденные Эем ворчащие старики, которые судя по всему, решили отойти немного в сторонку от общего веселья, чтобы в спокойной обстановке перемыть косточки молодому поколению.

И видя внешний вид участников пирушки, темнокожий боец быстро догадался, как светловолосому оммедо удалось уговорить шиноби Облака поучаствовать во всеобщем пьяном дебоше. Дело было в том, что большая часть военной элиты скрытых деревень состояла либо из стариков, либо из молодых, но очень одаренных ниндзя.

В первом случае прошедшие не одну битву седые ветераны довольно легко восприняли пир, устроенный вчерашним врагом, потому как для них это было в порядке вещей. Старое поколение обучали еще те люди, которые сами застали время Войн Кланов и эпоху феодальной раздробленности в мире Шиноби. Распорядок недели в стиле "Сегодня вместе празднуем, завтра сражаемся, а послезавтра снова выпиваем." не был для них чем-то удивительным и часть своих взглядов они передали следующему поколению. Так что пришедший с предложением выпить враг вполне укладывался в картину мира таких людей, да и Третий Райкаге говорил, что война уже закончена, а значит это дело нужно было как следует отметить...

А во втором случае молодые шиноби просто повторяли за своими старшими коллегами - ну какой юнец откажется отведать хмельного напитка, тем более в тот момент, когда ветераны, имеющие большое уважение и авторитет в их обществе, уже на это согласились?

Примерно таким образом половина бойцов Облака и удрала из своего лагеря.

Правда...

Эй-младший окинул взглядом валяющиеся то тут, то там бессознательные(по крайней мере, он на это надеялся) тела молодых шиноби.

Старички оказались куда крепче в плане "принять на грудь" и бодренько продолжали посиделки, в то время когда большая часть молодого поколения уже лежала лицами - кто в кусочках шашлыка из свинины, кто в жаренной рыбе, а кто в миске, наполненной содранными с ближайших кустов орехами.

" - Хорошо что никто приказ отца не нарушил и драку не начал. Хоть какой-то плюс есть от этого бедлама - укрепим дипломатические отношения с Конохой и в случае следующей войны, она будет чуть менее кровавой." - попытался найти хоть какую-то положительную сторону в происходящем темнокожий боец, идя среди произносящих вразнобой тосты шиноби, но как только он добрался до берега, его мнение сменилось на строго противоположное - "Ну уж нет - такой дипломатии нам не надо!"

У воды работал самый настоящий живой конвейер: несколько ниндзя с протекторами Облака поддерживая печати концентрации, направляя потоки воды в большой котел, пламя под которым поддерживал один из шиноби Конохи техникой Катона. Рядом стоял уже знакомый сыну Райкаге жрец и громко хохоча, водил над варевом руками, а срывавшиеся с его ладоней потоки зеленой энергии окрашивали воду в ярко-красный цвет. Из котла торчал здоровенный кран, из которого стоящие рядом с ним ниндзя наполняли глиняные кувшины, что создавались парой бойцов Конохи техниками Дотона. И все это происходило очень быстро и крайне слаженно - было отчетливо видно, что "самогонщики" набили руку в своем деле и оно уже поставлено на поток.

- Кими, подмени-ка меня! - на рев северянина из-за котла вылезла низкорослая красноволосая и темнокожая девушка из рядов шиноби Облака и достав длинную каменную поварешку, начала активно помешивать кипящее варево. - Как только брага станет бледнее, чем цвет твоих волос - позови меня. Я трансу... Транму... Короче крикнешь!

Взяв из свежей партии пару наполненных ядрёным пойлом кувшинов, Ралоф отошел от своего "производства" и уже было направился к остальным пирующим, но тут его мутноватый взгляд наткнулся на Эя-младшего.

- О! Ты же сынок того редгардского верзилы... Тоже решил отпраздновать окончание войны?

- Нет, пришел взять реванш! - сын Третьего Райкаге указал на повязку своего отца, что до сих пор висела у северянина на поясе. - И забрать то, что тебе не принадлежит!

- За честь родителя решил выступить? Так твой отец и сам за себя сказать может - боец он весьма недурной... - хмыкнул норд в ответ и опустошив кувшин с брагой, разбил его о землю под ногами. - А знаешь что? К Ситису все это! И войну, и даэдра с их поручениями, и этого седого урода с его советами! Хочешь забрать эту повязку - сперва заслужи это право! Решим вопрос, как настоящие мужчины - своими кулаками! Без техник и без моих фокусов - только собственной силой и волей! Эй, славные шиноби Листа и Облака! - жрец Талоса вскочил на какую-то бочку и громким криком привлек к себе всеобщее внимание. - Мы тут с сынком Райкаге хотим кулаки об лица друг друга почесать, дайте нам немного места!

Меньше чем за минуту рядом с озером была освобождена широкая площадка, а какой-то особо сердобольный шиноби даже выкопал Дотоном небольшую арену, в которую спрыгнул северянин и жестом пригласил Эя-младшего за собой.

- Ну что, посмотрим, чего ты стоишь?

***

Когтистые пальцы латной перчатки неспешно выводили на стене чародейский узор. Под черным металлом камень трескался и оплавлялся, как будто бы это была какая-то глина, но седого чародея, подготавливающего схему заклятья, это ни капли не волновало.

Его вообще ничего не волновало, кроме одной конкретной задачи.

Но в один момент прорези в черном массивном шлеме вспыхнули ярким зеленым светом и тихий вздох разнесся по темной, сырой пещере.

"- Напился и начал буянить... С одной стороны - это было ожидаемо, но с другой - за прошедшее время можно было и научиться сдерживать свою тягу к алкоголю... Придется показаться перед местными, иначе этот идиот убьет себя в самое ближайшее время..."

Некромант взмахнул рукой и перед ним открылась широкая воронка портала.

Глава 8

***

- Ну же, редгардская морда! Заканчивай строить из себя недотрогу и спускайся пока...

Прерывая фразу северянина, за его спиной появилась маленькая ядовито-зеленая точка, что была практически незаметна для большинства уже успевших принять на грудь шиноби которые не могли почувствовать течение энергии Этериуса, но для ученика бретонского чародея создание межпространственного перехода было незаметно примерно также, как удар даэдрическим молотом по промежности - пропустить такое он даже в стельку пьяным не мог.

- Топор Талоса мне в печень... - Оглянувшись и увидев за собой след из хорошо знакомой гниловато-зеленой энергии, норд тихо выругался, побледнел и кажется, даже немного протрезвел. - Кажется сейчас кто-то будет получать по своей блондинистой морде...

- Это уж точно! - на арену спрыгнул сын Третьего Райкаге и разминая плечи, сделал шаг в сторону северянина. - И я даже знаю, кто именно это будет!

- А? - не успел Ралоф развернуться к своему противнику, как кулак темнокожего шиноби Кумо впечатался в его челюсть и опрокинул рослого северянина на землю, спрессованную техникой Дотона до состояния камня. Помотав головой, в которой после знакомства с рукой Эя-младшего зазвучал легкий гул, норд сплюнул в сторону, отправил в начавший формироваться портал небольшое заклятье, что должно было помешать некроманту быстро создать межпространственный проход и злобно оскалившись, выкинул из головы все мысли о скором появлении своего бывшего мастера. Сейчас воинственного северянина волновала только схватка и враг, что стоял перед ним. - Ничего... Пара минут до прихода этого седого урода у меня теперь есть, а большего для тебя и не нужно...

Прыжком поднявшись на ноги, норд ринулся на вставшего в защитную стойку темнокожего шиноби и протаранив его плечом, буквально вбил сына Третьего Райкаге в стену арены на которой они находились. Ниндзя Облака, кости которого слегка хрустнули, тихо рыкнул от боли, но и только - пригнувшись и пропуская над собой последовавшую за этим атаку северянина, Эй-младший перекатился в сторону и ударил пяткой по ноге светловолосого служителя Талоса, заставив его опуститься на одно колено, а после шиноби взвился в воздух и синхронно ударил обеими сандалиями в лицо воинственного жреца.

От сильнейшего удара Ралоф отлетел на пару метров и растянулся на земле, став похожим на перевернутую черепаху, а окружившие арену ниндзя громко взревели, видя ожесточенную схватку двух(По их мнению) мастеров тайдзюцу. И шиноби Листа, и шиноби Облака кричали что-то подбадривающие своим фаворитам - жители Конохи кричали северянину, чтобы он "Натянул этому Облачнику глаз на его черную задницу!" ((Сказывалось сильное влияние того потока витиеватой ругани, которым норд щедро одаривал мир после каждого обильного возлияния, обогащая словарный запас бойцов Листа), а уроженцы Деревни, Скрытой в Облаке были немного более сдержаны и поэтому просто вопили сыну своего Каге, чтобы он "Показал листовикам настоящую мощь бойцов Кумо!".

А драка между тем лишь набирала обороты.

Видя, что его противник слегка "поплыл", темнокожий великан рванул к северянину, желая "добить" его и одержать наконец-то победу в этом поединке, но жрец пришёл в себя несколько раньше, чем рассчитывал Эй-младший и не вставая с земли, опрокинул бойца Кумо резкой подсечкой. Ниндзя Облака свалился на спрессованный пол и лишь чудом смог уйти от сапога северянина, что подпрыгнул высоко вверх и словно живой метеорит обрушился на то место, где еще секунду назад находился темнокожий шиноби.

С жутким грохотом сапог Ралофа пробил каменную прослойку пола арены и нога жреца до половины погрузилась в находящуюся под ней землю. Сын Райкаге поднял руки, прикрывая голову и глаза от полетевших во все стороны осколков, а когда он собирался их опустить - северянин был уже рядом и заносил ногу вверх для очередного удара.

Эю-младшему ничего не оставалось, кроме как скрестить руки перед собой и принять атаку жреца воинственного божества на жесткий блок. Удар рассвирепевшего северянина был настолько силен, что под бойцом Облака потрескалась земля, а кости темнокожего верзилы в очередной раз издали протестующий вой, но упрямый ниндзя все же смог выстоять и моментально пошел в контратаку.

Скрещенные над головой руки сына Райкаге обхватили сапог Ралофа чуть выше пятки и превратились в крепкий захват - схватив норда за ногу и используя все его тело в качестве огромной дубины, шиноби Облака перекинул северянина через себя и с размаху вбил его лицом в пол арены. От удара подобной силы по камню пробежали глубокие трещины, которые даже перешли с пола на стену и воздух взметнулось небольшое облако пыли, а когда оно развеялось, взгляду шиноби открылся пошатывающийся служитель Талоса, что уперев руки в пол, поднимался на ноги.

Ниндзя Кумогакуре но Сато, наблюдающие за схваткой двух огромных бойцов, радостно взревели, думая, что после такого удара победа сына Третьего Райкаге была предрешена. Но вот шиноби Листа не разделяли их веры в Эя-младшего и продолжали кричать северянину что-то подбадривающее.

- Ха... - Ралоф утер струйку крови в уголке рта, сплюнул в сторону и резким движением вправив сломанный нос, неожиданно громко рассмеялся. - Ха-ха-ха! Вот это я понимаю - настоящая драка! Не то, что все эти ваши шинобийские штучки!

Северянин с хрустом размял шею и с громогласным хохотом ринулся на поднявшего руки и вставшего в незнакомую ему стойку шиноби Облака.

- А теперь еще разок!

***

Тяжело дышащий Эй поднял руки и встав в защитную стойку приготовился отражать атаку северянина.

" - Да когда же ты вымотаешься-то?!"

Со стороны могло показаться, что сын Третьего Райкаге теснит норда и начинает побеждать, но для самого темнокожего великана это было отнюдь не так. Он начинал понемногу выдыхаться - пропущенные удары Ралофа сильно сказывались на общем самочувствии ниндзя Кумо и его кости уже начинали ныть, а руки, на которые он принимал сокрушительные атаки коноховского оммедо уже стали слегка подрагивать.

Но нарушать правила поединка и использовать чакру Эй не собирался.

И дело тут было не в сохранении репутации и даже не в том, что за ними сейчас наблюдала большая часть элиты двух Скрытых Деревень - хотя свою роль эти факторы тоже играли.

Но все же основной причиной была гордость ниндзя Кумогакуре но Сато.

Если бы Эю предложили поединок, например, только в ниндзюцу - он бы сразу послал такого "поединщика" в далекие дали и с самого начала стал бы сражаться вообще без любых ограничений. Но служитель воинственного бога предложил сыну Третьего Райкаге поединок именно в той дисциплине, в которой тот был сильнее всего - рукопашной схватке. А на себя северянин наложил абсолютно те же самые ограничения и по сути бросил Эю вызов, как один мастер тайдзюцу - другому. И это при том, что своими техниками северянин владел на достаточном уровне, чтобы победить его отца - Третьего Райкаге.

Нет, Эй мог бы и сжульничать и начать усиливать себя стихийной чакрой без внешних признаков Покрова Молнии, чтобы получить преимущество в скорости, но тогда смысла в победе не было бы вообще. Сам по себе протектор Третьего Райкаге не имел абсолютно никакого значения - он не был артефактом и не содержал в себе какой-то особой силы. Обычная бандана со стальной пластинкой, коих на складах в Кумогакуре Но Сато было несколько тысяч и которыми при желании отец Эя мог бы обвязать себя с ног до головы. Но повязка Райкаге была взята в бою как трофей и именно как боевой трофей её надлежало вернуть обратно.

Обычной победы здесь было мало - нужно было победить правильно...

И вот с этим у Эя возникла небольшая проблема: служитель Талоса был одним из самых сильных рукопашников, которых сын Райкаге встречал за свою жизнь и к большому неудовольствию последнего, северянин обладал по-настоящему звериной силой, а сверх этого - воистину демонической выносливостью: если бы шиноби Облака не знал, что текущей джинчурики Девятихвостого Демона-Лиса была последняя Узумаки, то он бы подумал, что этого биджу запихнули в воинственного служителя богов.

И несмотря на то, что темнокожий ниндзя разрушил телом норда добрую половину арены, тот не то, что не потерял сознание - даже не замедлился и рывком сократив разделяющее их расстояние, сцепился с Эем в борьбе: сын Третьего Райкаге перехватил кулак северянина, а норд заблокировал ответный удар бойца Кумогакуре но Сато.

Между двумя громадными бойцами возник паритет - великаны стояли друг напротив друга, их ладони были сцеплены в замки и каждый пытался передавить своего оппонента. Вены на их руках вздулись, а по лицам было видно, что каждый из сражающихся прикладывает все возможные усилия, чтобы перебороть своего противника. Но первым не выдержал все же Эй...

" - Не нужно было принимать тот удар на жесткий блок... Надо было постараться отвести его в сторону..." - чувствуя, что ладони начинают дрожать и понимая, что скоро он проиграет в этой борьбе, темнокожий шиноби попытался вырваться из захвата светловолосого оммедо и сместив баланс тела на правую ногу, обрушил левую на открытый бок северянина.

Глухой звук удара раздался в воздухе, но слегка покачнувшийся Ралоф только довольно оскалился и вместо того, чтобы продолжать давить на сына Райкаге, потянул его на себя и встретил ударом лба в переносицу. Отшатнувшись, темнокожий великан разорвал дистанцию и сделал пару шагов назад, но жрец не собирался отступать - не успел Эй прийти в себя, как кулак норда выбил воздух из его легких и служитель воинственного бога подбросил ниндзя Кумо на полметра в воздух мощным апперкотом.

Дождавшись, пока сын Третьего Райкаге упадет на потрескавшийся пол арены, северянин с яростным криком обрушил свой подкованный сапог на его затылок, еще больше разрушая спрессованный камень и заставляя голову темнокожего великана скрыться под землей.

- Раздавать удары ты можешь, а сейчас мы посмотрим, как ты их держать будешь! - донесся до Эя приглушенный толщей камня громогласный хохот северянина, а затем жрец схватил его за плечи и вытащив из пола, швырнул в сторону ближайшей стены, приложившись хребтом об которую, шиноби судорожно выдохнул и рухнул на пол. Помотав головой, боец Кумо поднялся на одно колено и попытался отдышаться, но натиск Ралофа только начинал набирать обороты - одним прыжком оказавшись рядом с ниндзя Облака, он вбил свое колено тому в лицо, вновь отбрасывая Эя на стену арены, а после град ударов обрушился на голову темнокожего великана, которая начала мотаться из стороны в сторону. - Р-р-рааа!!!

Получив очередную оплеуху, сын Третьего Райкаге смог кое-как прийти в себя и перехватив следующий удар северянина, отбросил его прямым пинком на несколько метров, но результат боя был уже предрешен: темнокожий великан пропустил столько ударов, что ему уже было тяжело просто стоять на ногах, а северянин же в свою очередь, несмотря на все полученные атаки и размазанную по лицу кровь, был бодр и жаждал продолжения боя.

" - Ну уж нет! Я пришел сюда за протектором отца и не могу уйти без него!" - игнорируя сильнейшую боль по всему своему телу, Эй упрямо поднялся на ноги и поднял руки в защитную стойку. - " И я не уступлю какому-то там оммедо, даже если сегодня мне уготована встреча с Шинигами!"

Видя, что его противник несмотря на свое плачевное состояние, упорно хочет продолжать бой, северянин уважительно хмыкнул:

- Вот это я понимаю - боевой ду...

Фразу жреца прервала яркая кислотно-зеленая точка, что начала разрастаться и быстро превратилась в огромную воронку, от одного вида которой изможденному дракой бойцу Кумогакуре но Сато стало плохо - Эй не знал, что это была за штука, но выглядела она крайне жутко. Шиноби буквально кожей чувствовал, как живность и растительность вокруг воронки начинает медленно увядать, а окружившие арену ниндзя - стремительно трезветь и тянуться за оружием.

- Ну твою же... Не мог этот седой урод еще пару минут подождать?! - а вот светловолосый оммедо похоже что-то знал об этом подозрительном явлении. И судя по помрачневшему лицу, был не слишком рад его появлению. - Хотя кого я тут обмануть пытаюсь - это же мастер Грегор. Он что может испортить - то испортит.

А из воронки тем временем неспешно вышел гигант в черных матовых доспехах и медленно обвел окружающих ниндзя кислотно-зелеными провалами, что были у него на месте глаз...

***

Три темных точки с огромной скоростью прыгали по веткам деревьев, стремясь как можно быстрее добраться до своей цели. Два Каге - Листа и Облака, а также советник правителя Конохи Шимура Данзо и его же ученик Джирайя, двигались в сторону предполагаемого нахождения "Совместного отряда двух Скрытых Деревень", чтобы остановить творящийся там бедлам. После недолгих обсуждений, охрану Каге решили не брать - та бы не смогла поддерживать их темп, да и смысла в ней было немного: Конохе было невыгодно нарушать перемирие, к которому Лист так стремился и нападать на Третьего Райкаге, а сам Эй вряд ли бы смог одолеть сразу трех шиноби примерно своего уровня и он был слишком прямолинеен для внезапной атаки.

До места застолья правители Скрытых Деревень добрались быстро, но когда деревья закончились и их небольшой отряд выпрыгнул из леса на край большой поляны, взорам Эя и Хирузена предстала не совсем та картина, которую они ожидали увидеть: на берегу озера были явные следы большой гулянки, но сейчас ниндзя обоих селений столпились вокруг чего-то и бурно переговариваться:

- Мастер? Это его сенсей что-ли?

- На самурая из Страны Железа похож. Из чего сделан этот доспех?

- Жуткий тип... Я как-то раз с зубастым мечником Тумана схлестнулся, так тот намного миролюбивее выглядел...

- Получается, это тоже оммедо?

Внезапно речи шиноби заглушил крик агонии и от их толпы в сторону озера вылетело дымящееся тело светловолосого служителя Талоса, а следом за этим откуда-то снизу показалась фигура гиганта, закованного с ног до головы в черные латы, который медленным и неспешным шагом направился вслед за отправившимся в полет северянином. Ниндзя на его пути расступались, но их руки либо сжимали оружие, либо были готовы начать складывать ручные печати, чтобы атаковать незнакомца какой-нибудь дистанционной техникой, что было неудивительно - аура страха и смерти, которая витала вокруг облаченного в латы великана, заставила бы напрячься и обычного человека, не то что шиноби с их усиленным восприятием.

Кем бы не был этот странный гигант, он умел внушать ужас одним своим присутствием.

- Во имя всех возможных Ками, что здесь, биджу меня задери, происходит?! - по поляне разнесся рев Райкаге, которому было совершенно наплевать на жуткий вид незнакомца.

- Урок. - тихий и равнодушный голос раздался в головах всех присутствующих, а гигант ступил на поверхность воды и неспешно двинулся по её глади в сторону барахтающегося в центре озера норда.

- Точно его мастер - Ралоф-доно также по воде, без всякой чакры ходил! - выкрикнул кто-то из толпы ниндзя и все шиноби заметно расслабились. Тема наставников в среде шиноби была довольно важной - по сути сенсей для большинства работников кунаев, был кем-то вроде второго отца, который не только учил командному взаимодействию или техникам, но и помогал в целом найти свой путь в жизни.

И мог влепить затрещину, если его ученик где-то ступил не туда.

Так что один маленький, но очень важный факт превратил жутковатого гиганта из "врага, который напал на уважаемого оммедо" в "Наставника, что учит своего непутевого ученика". Ну а то, что "методы обучения" были малость суровы даже по меркам шиноби - тоже никого не удивляло, ведь большинство ниндзя думало примерно в таком ключе: " У сенсея такого свирепого бойца, как Ралоф-доно обычными методы обучения быть не могут!".

- Райкаге-сан, там ваш сын... - к главе Деревни Скрытой в Облаке подошел один из шиноби Кумо и извинившись перед Хирузеном, Эй отправился к своему отпрыску.

- Пойду проверю состояние наших бойцов и начну составлять списки тех, кого нужно будет наказать по прибытию в Коноху. Первого жреца встречал я, второго оставляю на тебя. - под предлогом своей непосредственной работы покинул Сарутоби глава Корня. - На мою долю оммедо выпало уже достаточно. Теперь твоя очередь.

"- Одного оставили... Ну ничего, я вам это еще припомню." - Хирузен натянул на лицо вежливую улыбку и приготовился к разговору с, судя по всему - наставником проблемного служителя Талоса, который уже возвращался обратно, волоча за ногу своего потрепанного ученика. - Приветствую уважаемого оммедо от лица Конохи. Как я могу к вам обращаться?

- Гре...

- Позвольте представить! - неожиданно перебил своего мастера Ралоф, которого гигант тащил по воде. - Грегори Мадаав - бесчестная сволочь, ренегат, осквернитель могил, детоубийца, просто массовый убийца, а также некромант и некрофил!

- Если ты думал так меня оскорбить - напрасно. Со всем, кроме последнего пункта я спорить не стану. - равнодушно заметил закованный в черную сталь гигант. - Когда это я успел обрести нездоровое влечение к трупам?

- Ну а как же?! - громко расхохотался северянин. - Мастер, из нас двоих не я вампира трахал!

Глава 9

***

На берегу небольшого озера воцарилась полная тишина.

Несколько шиноби, что как бы невзначай прогуливались рядом, прислушиваясь к разговору Третьего Хокаге и незнакомого им гиганта, ошарашенно воззрились на учителя оммедо и начали бочком-бочком осторожно отходить в сторону, а сам Хирузен переводил широко раскрытые глаза с Грегора на его ученика.

Он думал об учителе северянина разное, но реальность превзошла все его ожидания...

Но в тишине вдруг раздался восхищенный вздох, обернувшись на который, ниндзя увидели Джирайю, что утирая хлынувшую из носа кровь что-то быстро строчил в своем блокноте.

- Новое веяние? Нет-нет-нет, лучше обыграть ситуацию так, будто бы это часть старых традиций... Какой-нибудь отдаленный храм далеко в горах, про существование которого все люди уже давно позабыли... Оставшийся там жрец находит себе молодого последователя и передает ему священный долг по охране мира от запечатанного под храмом чудовища из иного мира и погибает от старости. Молодой оммедо спускается в глубины подземелий, желая уничтожить таящееся там зло, но врагом оказывается красивая девушка, с третьим... Нет, лучше пятым! Пятым размером груди и роскошными бедрами! - Карандаш летал по бумаге с такой скоростью, что Минато с его техникой Полета Бога Грома на фоне Жабьего Отшельника в эту секунду показался бы старой и спящей черепахой. - Это окажется мертвый дух давно погибшего демона, что при жизни хотела уничтожить мир из зависти и гнева! Между ней и молодым жрецом с первого взгляда вспыхивает нечестивая страсть и с помощью своих оммедовских техник он её прямо в подземельях "пронзает силой священного света"... А потом она у него "высасывает жизненную энергию" и...- ученик Хирузена пошленько и очень мерзко захихикал. - А в итоге зло будет побеждено похотью и желанием! Ха-ха-ха... Это будет самый настоящий шедевр!

Сарутоби тихо вздохнул и подняв глаза к небу, начал молча набивать свою трубку табаком.

" - Ками-сама, где же я так нагрешил-то? Первый ученик - величайший ученый, но вместе с этим - фанатичный вивисектор, готовый потрошить шиноби свой же деревни в поисках бессмертия. Второй - выдающийся разведчик-диверсант, но при этом тот еще алкаш и самый большой извращенец, которого только носила земля. Третья - принцесса великого клана и сильнейший медик в мире, но характер у неё настолько скверный, что Джирайя и Орочимару кажутся идеальными шиноби на её фоне." - повернувшись обратно к учителю северянина, он увидел крайне занятную картину: закованный в черную сталь гигант молча смотрел на Ралофа, а тот бледнел с каждой секундой все сильнее и плюхнувшись на спину, медленно отползал от своего наставника подальше.

- Мастер, я это... Не...Кх-х-х!!! - откуда-то из недр доспеха Грегора вылетела длинная цепь и пробив похожим на лезвие наконечником горло северянина, притянула норда к его наставнику.

- Боюсь, наше знакомство придется ненадолго отложить... - латная перчатка обхватила лицо служителя Талоса и подняла его в воздух, а судя по тому, как яростно норд начал вырываться из хватки своего сенсея, одновременно с этим жуткий великан начал медленно сжимать свою ладонь, постепенно дробя его череп. - Мне нужно кое-что разъяснить моему излишне болтливому ученику...

Сделав несколько шагов в сторону и отойдя от шиноби на пару метров, облаченный в броню гигант взмахом руки создал вокруг себя купол из гладких костяных пластин, которые окружили их с Ралофом на манер пирамиды и скрыли от любопытных глаз дальнейшие действия великана.

Несколько мгновений ничего не происходило и странное сооружение некроманта безучастно возвышалось над головами шиноби (Грегор делал укрытие с расчётом на себя и своего ученика, а потому "пирамидка" получилось довольно высокой), но затем по земле вокруг него начали расползаться заполненные ядовито-зеленым светом трещины, а в воздухе отчетливо запахло смесью тлена и свежей крови.

Через пару минут одна из костяных стен рассыпалась серым прахом и к Хирузену вышел отряхивающий руки некромант, на доспехе которого можно было заметить быстро высыхающие капли крови, а следом за ним выполз и северянин, который внешне выглядел вроде бы и неплохо, но почему-то его лицо было еще бледнее чем прежде, а под глазами пролегли настолько глубокие тени, что казалось, будто бы служителю Талоса кто-то поставил два огромных фонаря.

- Забудьте, что я только что сказал... - устало просипел Ралоф, поднимая голову. - Это - мастер Грегор и он мой... - силы окончательно покинули норда и он вновь рухнул на землю. - Мой учитель... Бывший, слава Талосу...

Окинув пытающегося подняться северянина равнодушным взглядом, Грегор флегматично заметил:

- Насчет "бывшего" - это еще спорный вопрос. Если ты думаешь, что смерть освободила тебя от ученичества и дала абсолютную свободу... Мы это еще обсудим, но позже и без лишних глаз. Что же до остального... Уже лучше. Хотя первое впечатление и общее представление ты все равно безвозвратно испортил. Не то, чтобы меня волновало мнение местных о моей персоне, но некоторые вещи тебе говорить явно не стоило...

- Извините, что вмешиваюсь в воспитательный процесс... - Сарутоби с беспокойством посмотрел на валяющегося на земле норда, что уже не пытался встать, а только бормотал ругательства в сторону находящегося неподалеку некроманта. - Но с Ралофом-доно все будет в порядке? Выглядит он не лучшим образом...

- Должен выжить. Я всего-лишь вырвал ему одну почку и удалил кусок печени. А заодно вытащил несколько костей и прошелся по энергетическим каналам парой сильных разрядов, чтобы он не смог себя быстро вылечить. От такого Ралоф не умрет. - спокойно ответил некромант с легким сомнением поглядывая на норда, что используя лишь одну руку (Судя по тому, что вторая рука висела плетью вдоль тела северянина, именно из неё жуткий гигант и вынимал кости) упорно полз куда-то в сторону. - Скорее всего. В любом случае, я считаю, что должен представиться как следует...

Великан сделал небольшой поклон, который скорее напоминал простой кивок, но даже в таком простом жесте буквально сквозило легкое пренебрежение всеми окружающими его ниндзя:

- Мое имя Грегори Мадаав, но можете обращаться ко мне просто имени - Грегор. Я бретонец и некромант, а также без ложной скромности могу назвать себя мастером темного искусства поднятия мертвых. Прибыл в ваш... Вашу страну для решения одного вопроса, подробности которого касаются только меня и моего ученика.

- Кхм... Искусства поднятия мертвых? - Сарутоби вспомнил о странной технике оммедо, что заставила покойников сражаться против шиноби своей же деревни и о словах Данзо, что страшно хотел её заполучить в свои руки. - Так это вы недавно оживили мертвецов и послали их в бой против ниндзя Облака?

- Ха! Да если бы это было делом рук этого седого урода - нежить бы до сих пор по округе шлялась! - неожиданно влез в разговор норд, который наконец-то дополз до созданного техникой Дотона стола, на котором стояли кувшины с брагой и прислонившись спиной к каменной поверхности, как следует хлебнул своего ядреного пойла. - И было бы её тут раз в десять больше!

- Ралоф... Мне начинает казаться, что язык - вещь для тебя явно лишняя... Может быть мне стоит протянуть тебе руку помощи и вырезать его? Так, чтобы ты никакими путями восстановиться не смог? Научишься молчать и заодно перестанешь лезть в чужие разговоры... - такой вариант развития событий северянина точно не устраивал, но так как служитель Талоса в этот момент занимался уничтожением хмельного напитка и не хотел отрываться от этого увлекательного занятия, то все, что он смог сделать - это протестующе забулькать, уткнувшись в кувшин. - Я так и думал... Но как бы мне не хотелось этого признавать - в чем-то мой нерадивый ученик прав. Если бы я решил вмешаться в вашу войну, то сделал бы это намного серьезнее и сейчас мы бы с вами не разговаривали. Реанимировать сотню-другую трупов для меня немного... Мелко. Я предпочитаю действовать с большим размахом и намного масштабнее. Так что маленькая кучка поднятой на скорую руку нежити - это результат действий вон того уроженца Скайрима...

Сарутоби мысленно застонал, но все же смог удержать на лице выражение вежливого внимания.

Даже одного оммедо было для Деревни Скрытой в Листе иногда было многовато, а тут еще и его сенсей объявился, который, судя по всему, был в несколько раз более... Странным, чем светловолосый жрец и к тому же не скрывал тот факт, что может использовать "Эдо Тенсей" в варианте северянина, только в куда больших размерах.

" - Надо аккуратно и вежливо пригласить этого верзилу в Коноху... Нет, можно, конечно и проигнорировать его, сделав вид, что никакого великана в черных латах я не видел... Но что-то мне подсказывает, что этот Грегор в любом случае пойдет за своим учеником и мнение остальных по этому вопросу его не будет волновать. А лицо мне, как главе Конохи, надо сохранить и показать всем, что все идет строго по плану... Данзо обязательно будет протестовать, но как говорится "Держи друзей близко, а врагов еще ближе" - пусть его ребята за этим Грегором и следят. Опять же, может получится освоить эту технику оммедо? Если она не затрагивает души, а использует только тела в качестве управляемых марионеток, то ей можно будет обучить наших Анбу и бойцов Корня. В конце-концов, Эдо Тенсей Тобирама-сан запретил из-за необходимости принесения людской жертвы, а тут она вроде как не нужна... Хм... Вариантов много, но информации об этом некроманте крайне мало. Нужно узнать больше и только тогда можно будет делать какие-то выводы..."

- Как я могу к вам обращаться? - пока мысли и размышления быстро сменяли друг друга в голове Третьего Хокаге, облаченный в доспехи гигант подошел к Сарутоби и наклонив голову набок, посмотрел на пошло смеющегося Джирайю за его спиной. - И кто этот мерзко хохочущий умалишенный?

- Можете звать меня Хирузен-сан, или Хокаге-сан. Я - глава Деревни Скрытой в Листе и... - пожилой каге с вымученной улыбкой посмотрел на словившего "приступ вдохновения" Жабьего Отшельника. - Наставник этого человека...

- Сочувствую, Хирузен-сан. - впервые с начала разговора в голосе Грегора появилось хоть какой-то намек на эмоцию. - Полагаю, нам обоим не слишком повезло с выбором ученика...

- Если бы только с одним... - Тихо пробормотал себе под нос Хокаге. - У меня-то их целых трое и один хлеще другого...

- Как бы то ни было, Хокаге-сан, я ставлю вас в известность, что планирую посетить вашу... Деревню или как там вы свое поселение называете - с гостевым визитом. У нас с Ралофом есть кое-какое незаконченное дело и я не знаю, на какой срок мне придется здесь задержаться. И чтобы между нами не возникло недопонимания, я заранее вас об этом предупреждаю.

- Грегор-сан, признаюсь честно - вы для нас лицо незнакомое и немного... Подозрительное. Коноха всегда рада новым гостям, если те ведут себя в соответствии с принятыми у нас правилами и законами, но в вашем случае... - Сарутоби окинул взглядом фигуру великана, что даже при обычном разговоре заставлял опытного шиноби слегка нервничать. - Люди будут просто разбегаться кто-куда! Как глава Деревни, я не против того, чтобы вы погостили у своего ученика, особенно если речь идет о настолько важном для жреца вопросе, что Ралоф-доно прямо посреди боя сорвался с места и со всех ног куда-то побежал. Но я должен буду попросить вас не разгуливать по улицам Конохи в доспехах и от лица деревни мы должны будем выделить человека, который будет сопровождать вас за пределами храма Талоса и поможет в разрешении конфликтов с жителями, если таковые вдруг появятся. Полагаю, вас это не стеснит?

- Нисколько... - отрицательно покачал головой бретонец. - Вообще-то я именно на это и рассчитывал - что вы приставите ко мне своего соглядатая...

- Вы... Рассчитывали на это? - переспросил у него слегка удивленный Хирузен. - Но зачем?

- Затем, что Ралоф был прав, когда назвал меня массовым убийцей. - пояснил ему Грегор, кивая в сторону продолжающего напиваться северянина, который аж подавился брагой, услышав словосочетание "Ралоф прав" из уст своего бывшего мастера. - Большую часть вопросов и проблем я привык решать именно этим методом. А убийство - это такая вещь... - некромант неопределенно помахал латной перчаткой в воздухе. - Что воспроизводит сама себя. Вот лишил я жизни одного человека... А у того оказалась семья, друзья, родственники разные... И вот они уже пришли мстить за своего погибшего... Кого-то. Безусловно, можно убить и их тоже, но ведь у этих людей будут уже свои близкие, которые тоже в свою очередь, воспылают справедливым или не очень, возмездием, а значит их тоже придется отправлять на кладбище. А у тех - свои. И если провернуть этот цикл смертей три-четыре раза, то мне придется воевать уже со всем миром... А для участия в настолько затратном, как по времени, так и по силам, мероприятии, мне нужны хоть какие-то причины и желательно, чтобы они были вескими...

- Раньше одна седая сволочь и без всяких причин неплохо справлялась... - тихо пробурчал Ралоф на секунду оторвавшись от кувшина с брагой, но выросший из земли рядом с его задницей белый костяной штырь мягко намекнул северянину, что встревать в разговор Каге и бретонца сейчас не стоило.

- ...так что я заранее останавливаю возможную цепочку будущих событий, ведь на время моего пребывания в вашем селении, ответственность за возможные казусы будет лежать не на мне, а на том человеке, которого вы ко мне приставите. - некромант спокойно закончил свой длинный монолог, пока Третий Хокаге закашлялся, подавившись дымом. - Поэтому лучше бы вам подобрать подходящую кандидатуру на роль "гида".

" - Хм... Гида, да? Обычного шиноби к этому человеку не приставишь - если Грегор сильнее своего ученика, то уже джонин его даже задержать до подхода основных сил не сможет. Главы кланов на роль рядового надсмотрщика не согласятся - это будет урон чести, да и большинство из них недалеко от элитных джонинов ушло... Я или Данзо отпадаем сразу - из-за заключения мирного договора с Облаком у нас работы будет выше крыши, времени на сопровождение "важного гостя" не останется и опять же встанет вопрос чести и репутации... Остаются санины, Узумаки и как ни странно - Какаши-кун. Джинчурики - такой себе вариант: слишком сильно привязана к оммедо и как бы я к Кушине-чан хорошо не относился - она оружие деревни и от подозрительного верзилы её лучше держать подальше. Джирайя-кун... Обязательно ляпнет что-нибудь не то и начнется у нас потом в Конохе Судный День. Цунаде-чан... Слишком вспыльчива и тоже может натворить делов. А этот "бретонец" прямо заявил, что большую часть вещей решает радикально, так что лучше, если они вообще не будут пересекаться. Остается только Орочимару-кун, но он испытывает нездоровый интерес к техникам оммедо и скорее всего начнет выпытывать их секреты у нашего гостя, но на фоне остальных даже Змеиный отшельник выглядит неплохим вариантом. Что же до сына Сакумо-сана... Слишком молод, но как резервный вариант подойдет. Возможно получится закрепить его за Ралофом-доно, а Орочимару за Грегором-саном и тогда они оба будут под каким-никаким, а присмотром." - Хирузен был опытным политиком и смог меньше, чем за минуту набросать план, который бы не только минимизировал риски от оммедо и его жутковатого учителя, но и который позволил бы самому Сарутоби сосредоточиться на заключении мирного договора с Облаком, не отвлекаясь ни на что другое. - Не волнуйтесь, Грегор-сан. Для настолько важного гостя мы найдем подходящего человека...

И мысленно добавил:

" - Как только этот самый "человек" протрезвеет и отойдет от того жуткого пойла, которым его накачал ваш ученик..."

Глава 10

***

Над Деревней Скрытой В Листве восходило яркое солнце, начиная новый день и освещая своими тёплыми лучами её жителей, которые начинали постепенно просыпаться и собираться на работу. Вчерашним вечером по всей Конохе был праздник - с фронта пришла новость, что мир между Облаком и Листом был наконец-то официально заключен и Третья Мировая Война Шиноби была наконец-то закончена! Люди ликовали и весь вечер, а также часть ночи на улицах обители ниндзя были слышны радостные крики и звуки всеобщей гулянки.

Но вот пришло утро и люди вновь вернулись к своему обычному ритму жизни - праздник-праздником, а делать повседневную работу было кому-то нужно.

- Сейчас мы все тут почистим... - невысокий, пожилой дворник, поправив лишенную протектора бандану на своей плешивой голове, взял в руки стоящую у стены метлу и принялся с усердием подметать одну из многочисленных улиц Конохи. Несмотря на то, что он не был ни шиноби, ни просто состоятельным человеком, старик был весьма доволен как своей жизнью, так и своим занятием - этому человеку нравилось жить в одном из Великих Селений и поддерживать в нем чистоту и порядок. Да, его вклад был не особо велик, а эта работа не приносила ему больших денег или боевой славы, но зато таким образом старик мог помогать людям и делать окружающий мир чуточку лучше. - И будет на улицах Конохи полный порядок, как нам Хаширама-доно завещал...

Проходя мимо одно из заканчивающихся тупиком переулков, дворник внезапно осекся и сделав несколько шагов назад, с любопытством заглянул за угол: там, в паре метров над землей появилась яркая зеленая точка, отблески света которой и привлекли его внимание. Пожилой мужчина ничуть не беспокоясь, подошел к этой точке поближе, чтобы получше разглядеть непонятное явление - страх перед техниками у дворника, что большую часть своей жизни провел в поселении шиноби, давно уже выветрился: ниндзя постоянно придумывал самые разные техники и поразить какой-то светящейся штукой того, кто родился еще времена Первой Войны, было просто невозможно.

Поэтому пожилой мужчина только удивленно ахнул, когда точка разрослась до двухметровой зеленой воронки, из которой с грохотом ударившись о землю и подняв в воздух тучу пыли, выпало что-то темное и очень большое.

Когда взвесь рассеялась, дворник увидел, что этим "чем-то" оказался огромный мужчина, с ног до головы закованный в черные металлические доспехи. В прорезях закрытого шлема пылало кислотно-зеленое пламя, из которого вниз по жутковатой маске струился такого же цвета дым. И прямо сейчас этот великан пристально смотрел на стоящего перед ним старика, молча буравя его тяжелым взглядом.

- Э-э-э... Доброго вам дня, господин. Я тут это... Дороги подметаю... - пожилой мужчина продемонстрировал незнакомцу метлу, которую он держал в руках. - Дворник, в общем... И пожалуй, мне стоит вернуться к своей работе! - развернувшись назад, старик быстрым шагом вышел из переулка, стараясь, чтобы его походка не была слишком сильно похожа на бегство. - Извините за беспокойство, но мне действительно пора! - выпалив это, пожилой мужчина умчался прочь на максимально возможной для его почтенного возраста, скорости, оставив страшного громилу и его технику в гордом одиночестве...

***

Некромант проводил равнодушным взглядом убежавшего аборигена и повернувшись к созданному им порталу, принялся ждать. Не прошло и пары минут, как из висевшей в паре метров над землей воронки пространственного перехода вывалился северянин и с удивленным рыком взмахнув руками, впечатался лицом в еще не подметенную дорогу.

- Да чтоб вас всех за душу дернули! - Ралоф поднялся на ноги и замотал головой, вытряхивая из волос осевшую на них пыль. - Мастер, нельзя было портал нормально сделать? А не так, что вход у нас - вертикальный, а выход - горизонтальный! Вы тогда для начала определитесь, что именно создаете, а уже потом приступайте к сотворению заклинания!

- Знаешь, Ралоф... Довольно забавно слышать от тебя упреки, особенно если учесть тот факт, что портал мы создавали совместными усилиями, сам я никогда в этом городе не был и за месторасположение точки выхода отвечал именно ты, а я лишь обеспечивал стабильность самих чар... - бретонский чародей обвел долгим взглядом окружавший их переулок и поинтересовался у своего ученика. - Так ты теперь живешь на помойке? Или подобный антураж считается у местных аборигенов апартаментами для элиты?

- Ага, вон тот камень служит мне подушкой, а вон в той дождевой бочке я раз в неделю моюсь... - фыркнув, съязвил северянин, направляясь к выходу из переулка. - Чтобы, так сказать, не забывать то славное время моего ученичества, когда вы в обязательном порядке устраивали каждое новое логово в какой-нибудь заднице, по сравнению с которой даже самые дешевые Скайримские ночлежки кажутся дворцами ярлов.

- Эти "логова" были больше лабораториями и они имели главное, на тот момент, качество - Их было сложно найти тем, кто охотился за моей головой. И твоей, к слову, тоже. - Флегматично заметил седой некромант идя следом за ворчащим нордом и с любопытством разглядывая все вокруг. - Или ты думаешь, что ищейки Альдмерского Доминиона или те же Дозорные Стендара отпустили бы тебя восвояси?

- С ними я бы как-нибудь справился... В конце-концов, даже если бы я проиграл - получилась бы неплохая драка! А вот каждую ночь ставить охранный периметр и молиться Талосу, чтобы из какого-нибудь подземного туннеля не вылез выводок корусов или охотничья группа тех же фалмеров - слегка напрягало. Особенно когда мы были в пещерах возле Предела и я полтора месяца к ряду не мог ни нормально поесть, ни поспать, толком! А все из-за того, что подземные твари прокапывали подкоп прямо в нашу лабораторию и лезли из него вообще без перерыва!

- Зато ты научился пользоваться бодрящими чарами... - равнодушно ответил Грегор, который заметил нависающую над Конохой Скалу Хокаге и на секунду остановился, чтобы как следует её рассмотреть. - А значит я не зря собирал кладки с яйцами этих насекомых по всему подземелью, чтобы корусы точно не оставили тебя в покое, а следом за ними подтянулись и их пастухи. Хм... Там изображены местные лидеры?

- Правители местных боевых маго... - начал было пояснять местные реалии своему бывшему учителю северянин, но потом до него дошел смысл сказанных некромантом слов и рука норда сама-собой потянулась к рукояти висевшего за спиной двуручника. - То есть как, "Собирал кладки"? Так это из-за вас я целую неделю разных паразитов и целую кучу болячек из своего тела вытравливал?!

- Заодно получилась неплохая тренировка по вычислению инородных тел в своем организме и прекрасная практика по определению болезней. Комплексное обучение, так сказать... - согласно кивнул бретонский чародей и видя, что у его ученика начал дергаться глаз, а сам норд уже мысленно прикидывает, как бы половчее насадить своего наставника на даэдрический двуручник, некромант спокойно заметил. - Ралоф, ты уверен, что хочешь в очередной раз мне проиграть? На твоем текущем уровне развития энергетического тела, победа неминуемо будет за мной и прямым нападением ты ничего не добьёшься, разве что... - Великан обвел облаченной в когтистую латную перчатку рукой окружающие их улицы Конохи, что начинали понемногу заполняться снующими туда-сюда людьми. - Это поселение вместе со всеми его жителями в процессе нашего боя превратится в один большой могильник. Я понимаю, что для представителей твоего народа особо веский повод для драки не нужен, но советую подумать хорошенько, прежде чем в очередной раз меня провоцировать. Результат твоих действий может тебе же сильно не понравиться.

- Учитель, а когда это мы стали такими миролюбивыми и рассудительными? - с подозрением спросил у него северянин, продолжая держать ладонь возле рукояти призванного клинка. - Вас же раньше не особо волновали жизни окружающих?

- Мне и сейчас на них плевать, но если я тебя опять покалечу, то мое пребывание в твоем обществе увеличится на тот же самый промежуток времени, который потребуется на твое восстановление... - некромант тихо вздохнул и указал Ралофу на снующих по улицам редких прохожих. - Так что заканчивай корчить из себя героя древних нордских сказаний, борющихся с "Великим Злом" и просто показывай дорогу. Для всех будет проще, если мы как можно быстрее доберемся до... Что бы там у тебя ни было сейчас вместо дома. Пока жители этого поселения окончательно не проснулись еще есть шанс, что мое присутствие останется незамеченным для широких масс местного населения. Люди реагируют на меня довольно характерно и как правило - часто впадают в панику, а мне бы не хотелось лишний раз встречаться с тем стариком или его забинтованным одноглазым приспешником, что крутился в момент нашего разговора неподалеку - они оба меня слегка раздражают...

Некоторое время северянин раздумывал над словами седого бретонца, а затем с хорошо заметной неохотой убрал руку от висящего за плечами оружия.

- Так почему не решите вопрос радикально, как вы любите?

- Как я ему уже сказал - если начну убивать местных, то остановится получится еще не скоро, а у меня и без возни с аборигенами есть дела, требующие непосредственного внимания. Так что просто показывай дорогу и желательно делай это молча - у тебя еще будет возможность высказать мне все свое недовольство...

***

- Так значит ты решил в жрецы податься...

Некромант стоял в главном здании храма, который построил северянин и задумчиво разглядывал статую божества северных воинов. Ралоф сидел неподалеку и вертел в руках небольшой кузнечный молоток, раздумывая, стоит ли запустить его в голову бесстрастного бретонца, чтобы его шлем издал весьма забавный звон или лучше не стоит дергать снежного медведя за хвост и проверять, где кончаются границы терпения седого чародея. За первый вариант было огромное желание норда хоть как-то отомстить учителю за нанесенные в прошлом обиды, за второй же ратовал разум служителя Талоса, что пытался отговорить сына Саргала от самоубийственного поступка. В итоге победило промежуточное решение: удар молотком норд нанес, но не по шлему наставника, а по обитому металлом каблуку сапога, что лежал перед ним на на небольшой наковальне, которую северянин трансмутировал прямо из находящихся под ногами камней. Обувь следовало починить - из-за прошедшей драки с сыном Третьего Райкаге стальная подошва одного сапога слегка помялась и её нужно было выправить.

- А почему нет-то? - непонимающе спросил у своего бывшего мастера Ралоф, продолжая говорить в перерывах между ударами. - Я же... Верю в него... Знаю про него... Стараюсь следовать... Заветам... А жрецов Талос... Сам не назначает... И им может... Стать почти любой человек... Так чем я... Хуже...

Постепенно подошва принимала все более подобающей ей вид и спустя несколько крепких ударов, довольный норд уже натягивал обувь себе на ногу.

- Тем, что попал ко мне в ученики. - бретонец снял с головы свой массивный шлем и держа его на сгибе локтя, направился к выходу, поманив северянина за собой. - Думаешь, что после всей той грязи, что ты творил в Нирне, он обратит на тебя свое внимание?

- Надеяться в любом случае на что-то надо. - Ралоф пожал плечами, положил молоток на место и трансмутировав наковальню обратно в камни, направился вслед за некромантом. - И к тому же он единственное божество нашего мира, которое мне близко и понятно... Если это поможет кому-то из местных стать настоящим воином, то почему бы и не рассказать им о Великом и Могущественном? Хуже от этого точно не станет.

- Великом и могущественном... - выйдя на залитый солнечным светом двор храма, Грегор окинул равнодушным взглядом созданную нордом для подготовки джинчурики арену. - Какой интересный выбор терминов...

- Хотите сказать, что Талос не Велик и не Могущественен? - с подозрением посмотрел на него самопровозглашенный служитель воинственного бога.

- Он стал равен Аэдра, не покидая при этом пределов Нирна... - неопределенно ответил ему некромант, который явно над чем-то глубоко задумался. - В некотором роде это большое достижение. Хотя если взглянуть на это с другой стороны, то это будет выглядеть как поступок полного идиота... В общем, сильно зависит от того, что для тебя больше важно - абсолютная свобода или личная сила.

- В смысле "Полного идиота"?! - от удивления северянин даже не заметил тот факт, что некромант прямо сейчас оскорбил его идола. - Смертный стал самым настоящим богом, какие тут могут быть "другие" стороны?!

- Отрицательная сторона есть абсолютно у любого явления, каким бы положительным оно не казалось на первый взгляд.

Чародей взмахнул закованной в черный метал ладонью и пошедшая от него волна искажений ударила в землю недалеко от тренировочной площадки и по той прошла яркая волна чар школы Изменения: почва в этом месте просела и начала превращаться в уходящие куда-то вниз каменные ступени.

- Следуй за мной. - седой бретонец шагнул в создаваемый чарами проход вниз и тихо лязгая латами двинулся во мрак появляющегося впереди него подземелья. - Я думаю, что уже можно начать твою первоначальную подготовку и дать некоторые объяснения происходящим с тобой метаморфозам... Ты же хотел узнать, почему тебя иногда наполняет сила, которую ты не в состоянии полноценно контролировать? Что же, сейчас я все тебе объясню.

- Надеюсь, что эти самые объяснения мне понравятся, или я их хотя бы пойму! - тихо рыкнул северянин, ступая в темноту следом за своим бывшим мастером. - Потому как у вас есть отвратительная привычка напускать своими рассказами столько туману, что природные заклятья древних Скайримских шаманов кажутся предельно прозрачными на их фоне! А они между прочим, этот самый туман на поле боя и призывали!

- Если бы ты чаще использовал голову и реже - кулаки, то может быть мыслительный процесс и не был бы для тебя настолько сложным делом. - Глаза Грегора сияли во мгле, словно два зеленых фонаря, освещая работу заклятья, создающего пещеру для некроманта. - Такая мысль никогда не посещала твою голову?

- Если человек слишком много думает, то как правило - он слишком мало делает. - презрительно фыркнул Ралоф, с любопытством наблюдая, как по взмаху руки седого чародея вокруг них вспыхивает зеленое пламя и полосы кислотного огня разбегаются в стороны, создавая круг света и освещая огромное помещение, в центре которого на постаменте стоял высокий трон, выполненный из белой кости. - Позерствуем, мастер? Окружающая обстановка настолько сильно напоминает детские страшилки моего народа про некромантов прошлого, что я вообще не удивлюсь, если прямо сейчас сюда войдет какой-нибудь нордский воитель с топором в руках... - норд громко хмыкнул и процитировал фрагмент одного из таких сказаний. - "И не было в залах построенных слугами Гунастра мягких шкур, на которые мерзкий колдун мог прилечь, дабы отдохнуть от дел насущных... Лишь трон возвышался незыблемой скалой, что был символом его проклятой власти и на котором он размышлял, строя козни против всего Скайрима..."

- У тебя на удивление хорошая память - жаль только что чары ты с такой же скоростью не запоминал... И совпадение действительно забавное, но здесь, скорее, вопрос привычки и удобства. - Грегор положил шлем на костяную подставку, выросшую из трансмутированного в гранит пола и поднявшись по небольшим ступенькам, уселся на трон. - Ты даже не представляешь, как сильно при длительных исследованиях помогает такая простая вещь, как удобное и комфортное кресло. Что же до остального: какие-либо инструменты нам в данный момент не понадобятся... Присядь, разговор будет долгий.

По взмаху руки седого некроманта из камня рядом с северянином выросло кресло.

- А себе-то табурет заметно больше сделал и даже на подставке... - тихо пробурчал воинственный норд, усаживаясь в созданную чародеем мебель. - Так с чего начнем?

- Скажи-ка мне, ученик... Что ты помнишь об Аэдра?

Глава 11

***

- Учитель, это какая-то шутка? - северянин с подозрением посмотрел на своего бывшего мастера, что со своим неизменным равнодушием наблюдал за Ралофом немигающим взглядом. - Вы же сами мне рассказывали про Аэдра, Аурбис, Мундус и еще про многое другое! А теперь вместо объяснений решили устроить мне очередной экзамен?

- Перед тем, как начинать просвещение, мне нужно оценить твой текущий уровень знаний. - флегматично пожал плечами некромант, подпирая голову рукой. - Не мог же алкоголь окончательно заменить собою весь мозг внутри твоего черепа? - на какую-то секунду в голосе седого чародея проступила легкая ирония, но бретонец быстро вернулся к своей бесстрастной и равнодушной манере повествования. - Чтобы что-то объяснить, нужно от чего-то отталкиваться... Так скажи мне, что ты знаешь об Аэдра?

- Ну... Это рожденные из крови Ану и Падомая боги, которые...

- Достаточно. - подняв руку, Грегор прервал начавшего говорить северянина и разочарованно покачал головой. - Ты еще даже не успел закончить предложение, а в рассказе уже пошли грубые неточности... Аэдра - не боги и называть их так будет большой ошибкой.

- В смысле "Не боги"? - непонимающе посмотрел на него светловолосый норд, который не слишком-то любил все эти заумные разговоры и чтобы сделать их хоть немного веселее - уже потянулся рукой к висевшей за поясом фляге, но увидев пристальный взгляд своего наставника и почувствовав легкое давление в энергетическом плане, решил немного повременить с выпивкой. - А Акатош? А Мара? А Стендар и остальные из девятки? Это кто тогда по вашему?

- Боги. - равнодушно пожал плечами седой чародей. - Хотя с Талосом случай не совсем подходящий - он не является Аэдра, хоть и стал равен им по силам. Но название "Восемь и Один" все равно как нельзя лучше отражает текущее состояние пантеона империи Тамриэля. Но речь сейчас пойдет не об этом... Кто я по твоему?

- Мастер, если вас вдруг старческий маразм хватил, то я вам напомню... - с огромной охотой начал говорить северянин. - Вы тот еще маньяк и урод, зовут вас Грегори Мадаав, вы владеете магией и большую часть своей жизни занимаетесь тем, что убиваете кого-то, а потом используете останки этого несчастного для занятий некромантией!

- Много словесного мусора, но кое-что нужное ты сказал. Я - некромант. А теперь скажи мне, к какой расе Нирна я принадлежу?

- Совсем все с головой плохо стало? - с подозрением покосился на своего бывшего учителя Ралоф. - Бретонцем вы с утра были.

- Верно. - согласно кивнул Грегор, слегка лязгнув своими черными латами. - Я - уроженец Хай-Рока и действительно владею темным искусством. А теперь ответь мне на такой вопрос: являются ли все бретонцы поголовно - некромантами?

- Я не то, чтобы часто бывал на вашей родине, но в том же Вейресте ходящей по улицам города орды нежити что-то не видел. - норд припомнил свой последний визит в торговую столицу Хай-рока. - Так что не все из вашего народа лезут в это мертвое болото. Но таких людей среди бретонцев все равно много - вы же считаетесь самой колдующей людской расой!

- Склонность бретонцев к магии и обязательное владение целым народом искусством поднятия мертвых - две абсолютно разные вещи. - сухо ответил седой чародей и продолжил развивать свою мысль. - Так объясни мне, мой нерадивый ученик... Почему ты называешь всех Аэдра богами, когда лишь восемь представителей этих созданий действительно стали объектами поклонения смертных?

- Ну... Ошибся малость, с кем не бывает. - беспечно пожал плечами северянин, снова пытаясь достать флягу из-за пояса и снова одергивая руку от резкой боли в энергетической части тела. - Развели тут демагогию... Боги - не боги... Те Аэдра, про которых я знаю - ими являются, а на остальных мне плевать с высоты Глотки Мира! Каким боком эти создания вообще относятся к недавнему резкому росту моей силы?!

- Самым непосредственным. Ралоф, если ты думаешь, что я прибыл сюда из другого мира, находящегося на том конце Аурбиса только ради того, чтобы пофилософствовать с тобой на тему "Что такое Бог", то советую тебе подумать еще раз. - зеленое пламя в глазницах некроманта на секунду вспыхнуло немного сильнее и северянин почувствовал, как будто его сердца легонько коснулась костлявая рука. - Потому как разжевать еще больше то, над чем я работал последние шесть столетий уже просто невозможно.

- Сколько-сколько столетий? - Северянин с недоверием покосился на своего бывшего наставника. - Что-то не похожи вы на дряхлую развалину... Постоянно омолаживаетесь или дали своей клыкастой подружке себя куснуть? Судя по общей бледности - последний вариант очень даже возможен... Хотя нет, в этом случае от вас бы нежитью за милю несло, так что скорее всего тут что-то другое... А как насчет старческого маразма? Память еще не начала подводить? А то в прошлом кое у кого и так беды с головой были, а если к ним добавить еще и возрастное... На выходе должен получиться жуткий психопат, режущий всех подряд без причины. Хотя постойте-ка...

- Ты закончил упражняться в остроумии? - седой чародей равнодушно наблюдал за тем, как его ученик широко скалится, довольный своей шуткой. - Если да, тогда я пожалуй, продолжу. Аэдра не являются божествами в привычном нам понимании этого слова. Эти создания, ровно как и их дальние "родственники" их Обливиона, появились задолго до того, как появился сам Нирн и до того, как появились смертные, что стали им поклоняться. Из этого следует вывод, что...

- Мастер, все это жутко интересно, но можно как-то покороче? - скривился Ралоф, которому бретонец с помощью давления в духовном спектре не давал ни выпить, ни отвлечься. - Раньше вы учили немного иначе. Иди туда-то и сделай то-то - вот это было мне понятно, а всякие вопросы из разряда "Кто такие Аэдра?" оставьте кому-нибудь другому! Четкая терминология - не самая сильная сторона... Пусть они хоть любимыми ночными горшками Ситиса окажутся - мне на это наплевать! Просто скажите, почему у меня в бою внезапно появляется огромная мощь и при этом совершенно отключаются мозги!

Несколько долгих минут некромант продолжал сидеть на своем троне, молча наблюдая за своим нетерпеливым учеником, как будто решая, стоит ли удовлетворить просьбу наглого северянина , или лучше просто оторвать ему голову, но затем чародей пришел к какому-то решению и спокойно, с легким флегматизмом выдал:

- Ты пытаешься стать Аэдра.

***

- Та-а-ак... - северянин набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, чтобы слегка успокоиться и переварить сказанное седым некромантом. - А вот с этого момента можно поподробнее?

В ответ его бывший наставник неопределенно пожал плечами, слегка лязгнув массивными металлическими наплечниками своего доспеха.

- Ты просил максимально короткий и как можно более емкий ответ на все свои вопросы. Я его тебе дал. Уложился всего в четыре слова. - в бесстрастном голосе бретонского чародея послышался легкий намек на усмешку. - Теперь делай с этим знанием что хочешь, а я просто буду сидеть здесь, дожидаясь, пока очередной приступ боевой ярости захлестнет тебя сильнее, чем обычно и ты оторвешь голову, скажем... - Грегор на секунду задумался, подбирая подходящую кандидатуру на роль "жертвы бешенства северянина". - Того седого паренька. Или той аловласой девушки, что упорно пыталась до тебя добраться. Хм... Последний вариант наиболее вероятен - при потере самоконтроля ты скорее всего начнешь выбирать цели в соответствии с их энергетическим резервом и эта особа будет тут вне конкуренции...

- Гр-р-р... Вы сами сказали, что у вас заключен договор с Шеогоратом! - раздраженно рыкнув, норд припомнил седому чародею его прошлые слова. - А значит вы должны...

- Ралоф. - перебил начавшего распаляться ученика седой некромант. - Ты говоришь о сделке, подробностей которой не знаешь. Не тебе судить о том, что я должен делать, а что - нет. Всю нужную информацию ты от меня получил, а значит... - потусторонняя хватка на Ралофе ослабла и он почувствовал, что больше его ничего не ограничивает. - Что теперь ты свободен в своих действиях. - костяное кресло под северянином рассыпалось серым прахом, а Грегор с намеком указал светящимися кислотно-зеленым светом глазами в сторону ведущих наружу ступеней - Вперед, решай эту проблему так, как ты привык - клинком, примитивной магией и кулаками. Мне будет интересно посмотреть, к чему это приведет...

- И что, больше не будет никаких объяснений? - норд поднялся с каменного пола, на который он плюхнулся задницей, когда созданная его бывшим мастером мебель разрушилась. - Никакого намека на то, почему это вообще начало происходить?

- Я последние полчаса пытался тебе это разъяснить, причем в довольно примитивном и укороченном варианте. - равнодушно ответил ему бретонский чародей. - Если ты думаешь, что это было слишком сложно или бессмысленно, то мои подробные и детальные объяснения тебе просто не понять. Поэтому действуй своими методами, которые тебе будут привычны. Ты ведь понял, в какую сторону нужно двигаться?

- Да единственное, что я понял - это то, что я ничего не понял! - северянин ткнул пальцем вверх. - С какого это перепугу я в те дебри полез?! И каким боком я вообще к ним стал причастен?!

Грегор перевел взгляд со своего ученика на спрессованный заклятьем до состояния гранита потолок.

- К "Ним" это к кому? - спросил у норда седой некромант, по равнодушному выражению лица которого было нельзя понять, издевается он таким образом или действительно не понимает, о чем говорит Ралоф. - К жителям Конохи? Так ты вроде как сам решил тут обосно...

- Да не к местным! К Аэдра! - зарычал Ралоф еще раз указывая пальцем вверх. - С какого рожна я вообще пытаюсь пролезть в божественный ряд со своей Скайримской мордой?!

Знаний об этих сущностях у северного воителя было достаточно, чтобы перспектива поселиться в Этериусе на постоянной основе его совершенно не воодушевила, несмотря на все могущество тамошних созданий. И недавние вспышки боевой ярости только усиливали это чувство.

- Если бы ты внимательно меня слушал, ты бы уже понял, что именно я пытаюсь тебе объяснить... И ты снова делаешь ту же самую ошибку.

- Какую? - норд вцепился в подсказку своего бывшего мастера словно кровососущий клещ в жертву. - Так... Опять назвал Аэдра богами. Погодите-ка... Если вы говорите, что я пытаюсь стать Аэдра, но при этом эти сущности - не боги и лишь Восьмерка ими является... - Ралоф начал напрягать голову, стараясь додумать внезапно появившуюся в его голове мысль. - То получается, что я пытаюсь стать таким Аэдра, который был до создания Нирна? Ведь после того, как они создали наш мир, кроме этих восьми ребят, которые стали полноценными богами от них ничего не осталось!

- Браво... - седой некромант начал медленно хлопать друг об друга латными рукавицами, издавая при каждом их соприкосновении легкий скрежет, эхом разносившийся по его подземному убежищу. - Я знал, что когда-нибудь ты вспомнишь, что голова тебе дана не только для того, чтобы постоянно напиваться. Хотя насчет "Ничего не осталось" я бы поспорил, ровно как и насчет некоторых других вещей, но... Общую мысль ты уловил верно - ты пытаешься стать Аэдра, но не таким, каким является каждый из Восьми божеств Имперского культа, а одним из тех, что были до создания Нирна как такового и Аурбис был... Иным.

- Хорошо. Что примерно со мной происходит - я узнал, но вот причины этого я все еще не понял. - Ралоф задумчиво почесал в затылке. - Может хоть это расскажете без загадок в стиле "Я тебе сказал слово, а остальное додумаешь сам"? Из-за чего я вдруг стал беситься без меры?

- Что же... - седой чародей с неизменным равнодушием посмотрел на задумавшегося ученика - Я сомневаюсь, что ты сумеешь дважды "поймать озарение" и угадать верный ответ, а потому сейчас мы обойдемся без ребусов. Как ты уже мог догадаться, твое "боевое безумие" - это не благословение или проклятье какой либо высшей сущности и не показатель присутствия в твоей родословной какого-либо из божеств. Точнее - не столько твоего, сколько всех жителей нашего мира... - бретонский чародей на секунду замолчал, подбирая верные слова. - Ты же не забыл, что и меры, и люди имеют общих предков, которых называют Эльнофей? Или что сам термин "Аэдра" - с альдмерского переводится как "наши предки", а Даэдра, следовательно - как "не наши предки", поскольку в создании Нирна эти сущности участия не принимали?

- Это-то я помню, но вот массовых случае вознесения до уровня божества - что-то не особо. Один Талос на ум и приходит...

- Сравнение с этим человеком будет некорректным и ошибочным. - неожиданно покачал головой бретонский некромант. - Официально герой твоего народа сделал это через Мантлинг - повторение жизненного пути другого божества и обличение его Лорханом. В нашем же случае "образца для подражания" - просто не существует. Мы стремимся вернуться к состоянию, больше подходящему для описания первородных духов, чем какого-либо божества. Именно поэтому я указал тебе на грубую ошибку. Мы стремимся стать Аэдра, но не богами...

- Так вот почему... Погодите ка! - северянин ошарашенно уставился на своего бывшего наставника. - Мы?!

- Не считай себя исключительным, Ралоф. - спокойно ответил ему седой чародей - С этой проблемой должен столкнуться каждый житель Нирна, что покинул его пределы. И хочу заметить - я сделал это задолго до того, как тебя воскресила пара Даэдрических Принцев и запихнула в этот мир... Видишь ли, дело в том, что пока мы находимся "У себя дома" - на нас действуют законы, написанные Магнусом, архитектором нашего мира. Причем они действуют вообще на любую сущность, что оказывается в Нирне, из-за чего даже такие могущественные создания, как Аэдра и Даэдра вынуждены действовать не напрямую, а обходными путями, засылая к смертным свои аватары.

- И раз мы уже не там... - норд начал догадываться, куда клонит его бывший мастер.

- Доставшуюся нам от Аэдра часть больше ничего не сдерживает и она начинает стремиться в естественную для себя среду. В Нирне для повторения подобного эффекта нам бы пришлось искать лазейки в структуре мира или повторять Прорыв Дракона, чтобы колоссальные объёмы энергии помогли бы преодолеть подобный барьер, но тут все происходит само-собой...

- Так вот почему Шеогорат отправил меня сюда! - бывший ученик Грегора отвесил себе крепкий подзатыльник. - А я-то все думал, каким образом я должен местную богиню побороть!

- Не спеши радоваться. - сухо заметил бретонский некромант, видя, как Ралоф начал чуть ли не приплясывать от радости. - В этой ложке меда есть бочка дегтя... Для начала - я сомневаюсь что эта "Кагуя" действительно божество. Будь это действительно так - ты бы уже столкнулся если не с её аватарой, то хотя бы с последователями.

- Даэдра сказали, что она запечатана... - неуверенно заметил северянин, прикидывая, где конкретно его смогли обмануть создания Обливиона.

- Я уже сотню раз говорил тебе, что верить им нельзя. И к слову - Лорхану даже собственная гибель не мешала влиять на судьбу Нирна. Так что скорее всего твой противник - обычная смертная, получившая в свои руки источник огромной силы, но никак не одна из привычных нам сверхсущностей, живущих в Этериусе. И Шеогорат, и Сангвин такую особу могут раздавить даже не покидая своих планов, так что советую хорошенько подумать, зачем они вытащили тебя с того света и направили сюда...

Глава 12

***

- Скучно-о-о...

Молодая куноичи с фиолетовыми волосами сидела под раскидистым деревом лениво кидала палочки от данго в толстую ветку, что была над её головой. Судя по куче пустых коробочек и ставшую похожей на ежа кору, занималась этим занятием Анко уже очень давно.

- Война-война... А меня на неё так и не позвали! - ученица Змеиного санина громко фыркнула и скривилась, вспомнив из-за чего она была отстранена от участия в боевых действиях и оставлена в Конохе. - И надо же мне было выхлебать всю ту бочку в одно лицо?! Почти неделю в больнице с отравлением пролежала!

Из-за этой задержки девушка пропустила выдвижение шиноби Листа к фронту и те ушли без неё, а саму Анко в приказном порядке оставили охранять деревню. А вскоре и вовсе пришла новость, что Третья Великая Война Шиноби уже закончена и скоро побывавшие в битве бойцы должны были начать возвращаться домой.

- Интересно, а этот громила успел кому-нибудь морду начистить? Вроде бы слухи какие-то по деревне ходили, но... - по Конохе гуляло множество новостей с фронта и частенько в них проскакивало имя воинственного северянина, но мало кто был готов обсудить их с ученицей змеиного санина, у которой из-за сенсея с крайне сомнительной репутацией было не слишком много друзей. А точнее всего одна подруга, да и ту Митараши однажды чуть не угробила... - "Зато с Ралофом так смогла познакомиться, да и с Куренай потом все в порядке было!" - успокоила себя Анко, мысли которой плавно перетекли на блондинистого великана. А точнее на ситуацию, в которой он её оставил и удрал на войну...

Большую часть подробностей той попойки, после которой она оказалась на больничной койке, молодая куноичи не помнила, но даже с учетом её очень маленького круга общения и отдаленности от остальных жителей Конохи, Анко знала, что практически вся деревня почему-то считает, что у неё и служителя Талоса вовсю шел бурный и очень пылкий роман. И девушку это немного...

Анко тяжело вздохнула - молодая куноичи сама не могла понять, обнадеживало это её или пугало.

С одной стороны - Митараши была еще совсем молодой и любые поползновения на свою свободу девушка воспринимала резко в штыки. С другой же... Такой мужчина как Ралоф был лакомым куском для многих женщин Конохи, причем вне зависимости от их статуса: норд был очень высок и хорошо сложен, по-настоящему мужественен(Что среди шиноби встречалось довольно редко) и невероятно силен (По словам того же Джирайи - лезть в рукопашную схватку с последователем воинственного божества стоило лишь настоящим мастерам тайдзюцу, причем не ниже А-ранга, ведь остальных эта светловолосая машина смерти просто втопчет в землю и пойдет дальше.) В довесок к большой личной силе Ралоф также был единственным оммедо в Деревне Скрытой в Листве и имел некоторое влияние как религиозный деятель: вне зависимости от желаний самого норда - он был слугой Ками, что в обществе Конохи, состоявшим не только их шиноби, но еще и из разных торговцев, ремесленников и прочего простого люда, обеспечивающих ниндзя в повседневной жизни разными товарами и услугами, играло немалую роль. Да и некоторые шиноби начали его уважать, особенно после того, как он по всей деревне погонял носителя Девятихвостого Демона Лиса, устроил драку с двумя из трех учеников Хирузена, а затем закатил пьянку, которую заметили все жители Конохи.

В общем, от такого мужика отказалась бы только полная дура.

" - И еще неизвестно, что скажет на это все сам Ралоф. Может быть слухи - это всего лишь слухи, но если нет... А что делать-то? Не силком же его под венец тащить? Да и нужно ли мне вообще это? " - Анко метнула в ветку очередную палочку от данго. Ученица Змеиного Отшельника сама не знала, чего она в данный момент хотела. - " Поддразнивать этого светловолосого верзилу было весело, особенно когда в его храме поселилась джинчурики и начала постоянно бухтеть по этому поводу... Но что будет, если дело примет серьезный оборот?"

Обычно Митараши была довольно импульсивна и не привыкла долго раздумывать: вместо этого молодая куноичи просто действовала по обстоятельствам. Но сейчас ситуация была немного иная и дальнейшие действия Анко могли круто повлиять на всю её дальнейшую жизнь.

Неожиданно девушка услышала, как рядом с ней кто-то приземлился и лениво подняла голову, чтобы поинтересоваться, кому-же что-то понадобилось от ученицы Змеиного санина.

- Анко, ты не представляешь, что я только что услышала! - этим "кем-то" оказалась Юхи Куренай - единственная близкая подруга Митараши. - Говорят этот твой оммедо умудрился влезть в (Ну, или что будет более вероятным - устроить) бой с самим Третьим Райкаге!

- Этому блондинистому остолопу только дай подраться... - Выдавила из себя Митараши, стараясь, чтобы это выглядело как можно небрежнее. Девушка не хотела давать своей подруге поводов для шуток и поэтому старательно делала вид, что судьба Ралофа её совсем не волнует, хотя на деле она сильно хотела схватит Куренай за грудки и вытрясти из неё подробности. - Он хоть живой?

- Кто? Райкаге?

- Дура что-ли? - с скепсисом посмотрела на неё Анко. - Жрец наш! Кумовец ему там голову не оторвал?

- А-а-а... - хитро улыбнулась в ответ Юхи. - Судя по слухам, нет, не оторвал. Но рассказывают та-а-акое... Не сразу и поверишь!

- Не заставляй меня пихать сенбоны тебе под ногти... - У ученицы Змеиного отшельника начал быстро пропадать самоконтроль и отчетливо задергался левый глаз. - Говори уже, что там случилось! Не тяни!

- Ну я не знаю... - красноглазая куноичи задумчиво приложила пальчик к подбородку, дразня свою подругу. - Тебе же это будет совсем не интересно...

- Ку-ре-най! - злобно зашипела разъярённая ученица Орочимару. - Или ты сейчас мне все рассказываешь, или мои змеи...

- Будешь подкладывать их мне в кровать, как своему любимому оммедо? - спокойно спросила у неё Юхи, которая уже не первый год была знакома с Митараши и знала большую часть её приемов. - Так я в отличие от этого северянина, змеями не питаюсь - так что спасибо, обойдусь.

Устало вздохнув, Анко закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти: несмотря на свой мягкий и добрый характер, Куренай порой становилась крайне упрямой и переубедить её в таком состоянии было практически невозможно. И сейчас был как раз один из таких случаев.

- Хорошо. - громко выдохнув, ученица Змеиного Отшельника немного успокоилась, а затем взяла из лежащей рядом коробочки данго и уже куда более ровным голосом спросила. - Так что там тебе такого понарассказывали, что ты примчалась ко мне с этой новостью?

Несколько долгих секунд красноглазая куноичи с хитрым выражением лица молчала и наблюдала за своей подругой, нагнетая интригу а затем резко выпалила:

- Твой оммедо умудрился одолеть Третьего Райкаге!

- Кха! Пффф! Кхе-Кхе!!! - подавившаяся данго девушка прокашлялась и отодвинув от себя подальше коробочку со сладостями, неуверенно переспросила. - Ралоф сделал что?! И прекрати называть его "моим"! Он в самом лучшем случае - Коноховский оммедо!

- Ты меня прекрасно расслышала, "Твой" оммедо сцепился с самим Эем и каким-то образом умудрился выиграть эту битву! Правда там была какая-то непонятная ситуация и Третий Райкаге, и сам жрец категорически отказываются признавать результаты этой битвы и хотят устроить реванш... А еще ходят слухи, что Сарутоби-сама хочет позволить им провести дуэль на нашей арене, где мы экзамены на чунинов проводим, но тут уже конкретики слишком мало, чтобы быть уверенной наверняка. - Куренай пожала плечами. - К слову, есть еще парочка новостей, которые тебе не слишком-то понравятся. Тут кое-кто решил захомутать оммедо и увести его от тебя...

- Кто эта смертница?! - исподлобья зарычала Анко прежде чем успела обдумать свои слова. - Оу... То есть я хотела сказать... Почему это должно меня волновать?! Ралоф - свободный человек, пусть делает что хочет!

- Ну да, ну да... - понимающе покивала её подруга, сделав вид, что верит оправданию Митараши. - Но на всякий случай я отвечу на первый вопрос. Сразу несколько человек сообщили мне, что во время пьянки по случаю победы северянин и последняя из Сенджу... Сблизились. Насколько сильно - не мне судить, но раз об этом упомянули сразу несколько человек, то... Можешь сама сделать нужные выводы.

- Я уверена, что это все - пустая брехня. - Уверенно ответила ей Анко, поднявшись с земли и начав собирать пустые коробки от данго. - Вот когда Ралоф вернется, тогда ты сама в этом и убедишься.

- Так почему бы нам не спросить об этом у него самого? - с хитрой улыбкой спросила у неё красноглазая куноичи. - Норда уже видели в Конохе в компании какого-то самурая в черных доспехах. Почему бы нам не заглянуть в его храм и не разузнать, как все на самом деле было?

***

- И опять я ничего не понимаю...

Северянин взбудоражено метался из стороны в сторону по подземному залу, освещаемому лишь отблесками из круга кислотно-зеленого пламени.

Ралоф имел очень забавную, на взгляд одного седого бретонца, привычку: когда перед светловолосым нордом ставилась сложная задача, для решения которой требовалось приложить огромные умственные усилия - он начинал ходить туда-сюда, порой отмеряя шагами целые километры. Физические нагрузки не беспокоили сына Саргала ни капли, но вот, постоянные размышления в отсутствии конкретной задачи и необходимость самостоятельного поиска правильного пути...

Заниматься этим воинственный уроженец Скайрима не любил.

Ралофу была нужна конкретная цель, к которой нужно было стремиться, сокрушая все преграды на своем пути, а слова некроманта вместо ответов, порождали только все новые вопросы, конца и края которым не было видно.

Почему прирост сил происходит только в пылу яростной схватки? Чем грозит норду процесс превращения в Аэдра? Как на это отреагируют боги Нирна? Не станет ли это препятствием на пути в Совнгард?

- Станет. - услышав в голове бесстрастный голос своего бывшего мастера, северянин повернулся в сторону сидевшего на костяном троне некроманта. - Ты ведь это хочешь у меня спросить? Сможешь ли ты попасть в обитель великих воинов своего народа, и не станет ли твоя "нестандартная духовная сущность" преградой? Так вот - можешь забыть о Совнгарде и о возвращении домой вообще. Тамошние боги не допустят, чтобы на их "поляне" появился кто-то, кто может показать остальным жителям нашего мира короткий путь к огромному могуществу.

- Учитель, вы можете не лезть ко мне в голову? А то у меня от желания насадить вашу голову на свой двуручник уже руке чешутся... - норд уселся прямо на спрессованный чарами каменный пол и подумав о чем-то, с подозрением спросил у Грегора - С Совнгардом - это снова предполагаемая гипотеза или уже достоверная информация?

- Достовернее некуда. - В голосе седого некроманта послышалась мрачная насмешка. - Когда я попытался вернуться в Нирн, чтобы забрать оттуда кое-какие вещи, меня перехватили еще до выхода из портала и предельно ясно объяснили, что так делать не стоит и что при повторной попытке мой дух просто размажут по всему Аурбису... И я не копаюсь в твоих мыслях, ведь никакой необходимости в этом нет. Ты до ужаса предсказуем как в действиях, так и в мыслях.

- Это называется - иметь стержень, хотя сомневаюсь, что настолько беспринципный человек сможет это понять. - фыркнул северянин и с любопытством спросил - А морду вам там, случайно, не набили? И если это чудесное событие все же произошло, то какому именно Аэдра следует посылать благодарность?

- Это было не Аэдра, и я сомневаюсь, что Меридия оценит твою благодарность. Особенно после того, как она сама же сказала мне, что если мой ученик, что также покинул Нирн решит вдруг вернуться обратно - его аналогично ждет развоплощение и полное забвение. А так как помимо тебя у меня учеников на родине не было...

- Хотите сказать, что это из-за вас меня не пустят к духам предков?! - норд начал всерьез обдумывать, а не устроить ли ему с бывшем мастером еще один поединок и не сделать ли из Конохи одно большое поле боя. - А как же я тогда...

- Прежде чем ты начнешь впустую сотрясать воздух, выдвигая обвинения по ложному адресу - нет, я к этому вообще не причастен. - открестился Грегор от действий Эт'Ада. - И причина подобного запрета даже не в том, что эти сущности видят в нас возможных конкурентов (Мы вряд-ли хоть когда-то сможем сравниться в силу с самыми слабыми из Божественной Восьмерки или Принцев Даэдра), а в том, что это попросту опасно. Причем как для нас, так и для остальных жителей нашего мира. Законы Нирна не предполагают наличие в "Плане Смертных" сверхсильных сущностей, из-за чего большей части первородных духов приходится действовать через аватары с очень ограниченными возможностями, иначе мир просто начнет рушиться, не выдержав их полного могущества.

- Слушайте, мастер, я конечно, силенок поднабрал, но мне кажется, что тут вы чушь несете. - Ралоф с огромным скепсисом посмотрел на седого бретонского чародея. - Ну где мы и где Эт'ада?! Это же вообще несравнимые вещи!

- Когда ты собираешься исследовать гробницу, в которой точно есть могильные паразиты, что проще сделать: принять антидот до их появления в организме или ты будешь ждать, пока они размножатся, а потом начнешь вырезать их личинки из живой плоти? - равнодушно спросил у северянина некромант.

- Мне не нравится, что меня сравнивают с плотоядным паразитом, но если задуматься... Проще будет вообще туда не лезть. Ну, или хотя бы обезопасить себя по максимуму.

- Вот ты и описал примерный ход мыслей наших Эт'Ада. Сейчас мы не представляем для них угрозы, но теоретически - в будущем ситуация может измениться, из-за чего они перестраховываются. Аэдра - потому что они стали неразрывно связаны с Нирном и беспокоятся за целостность этого мира. Даэдра... Тут ничего не могу сказать. Мотивация обитателей Обливиона до сих пор остается для меня секретом. Я говорил лишь с двумя из них, но Шеогорат не посвятил меня в свои планы, а Меридия... - некромант едва заметно поморщился - Чудом можно назвать уже тот факт, что она меня не убила. И при нашей встрече мне было немного не до вопросов...

- Что, погоняла вас Цветная Леди по своим Комнатам? - ехидно поинтересовался у него светловолосый норд. - И как, понравилось?

- Опыт был... Любопытный, но повторять я его не намерен. - чародей слегка дернул щекой, что для вечно бесстрастного Грегора было показателем сильного раздражения. - Мне кажется, что если бы я не нес на себе отпечаток силы воплощения разрушения...

Неожиданно речь седого бретонца прервала пробежавшая по кольцу пламени дрожь.

- Кто-то попытался преодолеть мой барьер. Неудачно. - Грегор посмотрел куда-то в потолок и судя по засветившимся глазам, активировал какую-то из вариаций аурного зрения, чтобы разглядеть сквозь толщу камня этого вторженца - Ты ждешь гостей?

- Да нет вроде... - северянин неуверенно почесал в затылке. - Рыжик должна вернуться в самом лучшем случае через сутки, вместе с Хокаге и прочими бойцами, а из остальных... Стоять! А когда это у меня над храмом барьер успел появится?!

- Ты слишком глубоко уходишь в себя и совершенно не следишь за окружением. Пока ты был погружен в свои мысли я поставил простейшие защитные чары вокруг твоего жилища... Чуть позже планирую обновить его и поставить что-нибудь посерьезнее. - Некромант поднялся со своего трона и сняв шлем с подставки, надел его себе на голову. В темных прорезях зажглось зеленое пламя и чародей направился на выход из подземелья. - Подумай пока над всей этой ситуацией, а я схожу, узнаю, что нужно этому человеку.

- Эй, а почему нельзя сразу все... - начал было протестовать упрямый норд, но чародей его довольно быстро перебил.

- Рассказать? Ралоф, как только я закончу твое... Обучение, то покину этот мир и больше никаких вопросов ты мне задать уже не сможешь, а значит разгребать все это тебе придется собственными силами. Поэтому сперва усвой ту информацию, что я тебе уже дал и никуда не торопись. Наше время ограничено, но не настолько, чтобы мы могли позволить себе допустить ошибку... - некромант взмахнул рукой и перед Ралофом на полу появилась связка светящихся узоров. - Когда закончишь - изучи эти руны и пойми их назначение. Если по моему возвращению, ты дашь верный ответ, то мы перейдем к следующему уроку. - Грегор создал за собой пленку барьера, перекрывающего выход из его подземелья и начал подниматься по ступеням. - А я пока разберусь с аборигеном, что сюда так рьяно рвется...

Глава 13

***

- Я тебе говорю - сейчас мы все выясним у самого оммёдо и он скажет тебе, что ты несешь полный бред! Вот уви... Кхе! - По старой привычке Анко хотела запрыгнуть на территорию храма Талоса по старинке - через забор, но лоб ученицы Змеиного санина наткнулся на неожиданное препятствие и растянувшись на полупрозрачной зеленой поверхности неизвестной защитной техники, девушка с кряхтением сползла по ней на землю.

- Кажется, что сейчас твой друг не настроен на разговор. - Спокойно заметила Куренай, которая прыгала по крышам домов позади своей подруги и потому успела затормозить прежде, чем врезалась в скрытый до момента удара барьер. - Интересный тип защиты... Ты не говорила, что этот северянин умеет ставить барьеры.

- Угх... Да я сама этого не знала! - Почесав слегка ноющую после соприкосновения с зеленоватой пленкой голову, Анко подобрала с земли несколько камешков и на пробу кинула их в защитную технику. При попадании по воздуху пробегала легкая рябь и снаряды отскакивали от неё, словно от каменной стены. - Что-то не похоже, что эту штуковину Ралоф поставил... У этого громилы навыки больше под "Мне это все надоело! В атаку! За Совнгард! И Пиво!" заточены, а тут судя по всему работал опытный пользователь фуин. Может Узумаки подсобила?

В эту секунду за огромными, обитыми металлическими полосами воротами, послышался звук отодвигаемого засова и одна из деревянных створок начала открываться.

- Эй, верзила, ты что, совсем не рад меня видеть? Что еще за барьеры ты тут понаста... - начала было Митараши наседать на(Как она думала) северянина, но чем больше открывались двери храма, тем тише становился её голос и как только ворота распахнулись окончательно, девушка сдавленно выдохнула - Ой-ой.

- Вот уж точно - "Ой". - Тихо прошептала стоящая позади неё Куренай, рука которой непроизвольно потянулась к спрятанному за поясом кунаю.

За порогом стоял самый настоящий исполин, с ног до головы закованный в черное железо. Он был заметно больше жреца Талоса - а ведь даже такому громиле как Ралоф, Анко упиралась макушкой чуть ли не в пупок и Куренай в плане роста он своей подруги тоже недалеко ушла...

На секунду девушкам показалось, что солнце стало немного темнее, а по их спинам пробежали целые табуны мурашек. Незнакомец внушал животный ужас одним своим присутствием и каким-то образом давил на разум куноичи без всякой "Жажды убийства". И дело было даже не в его внешности - хотя она тоже играла свою роль...

Массивный доспех великана как будто поглощал весь окружающий свет и от его матовой поверхности не отражался ни один солнечный луч. Вплавленные в металл человеческие черепа на наплечниках раскрывали свои рты в немом крике и казалось, что еще немного - и они в самом деле закричат, делясь с миром своей собственной болью.

Медленно обведя девушек взглядом светящихся кислотно-зеленым светом глаз, великан вышел за порог жилища жреца Талоса и в головах у куноичи раздался сухой и слегка раздраженный голос.

- Я никого не рад видеть. А что до посещения храма - то он закрыт. Если хотите отбивать поклоны каменному идолу северян - приходите позднее, где-то через пару дней. А еще лучше - вообще никогда... - Внимательная Митараши заметила, что челюсть гиганта под закрытым шлемом при этом совершенно не двигалась и догадалась его слова звучали только в их головах.

- М-мне надо кое о чем Ралофа спросить... - вспомнив, что она является ученицей самого Змеиного санина и стряхнув с себя легкое оцепенение, Анко вышла вперед и ткнула пальцем за спину верзиле. - Этот светловолосый громила сейчас дома?

- У кого-то проблемы со слухом? Или с разумом? По-моему я довольно четко сказал, что это место закрыто для посещения. И норд сейчас занят, так что не беспокойте его по пустякам - у Ралофа и так туговато с мыслительными процессами... Будет лучше, если никаких отвлекающих факторов рядом не будет. Свободны. - Потеряв к куноичи всякий интерес, гигант небрежно махнул им на прощание рукой и развернувшись к ним спиной, направился обратно в храм.

- Да какого...

- Анко-чан, стой... - сдавленно зашептала Куренай, пытаясь остановить свою упрямую подругу, которая уяснила из слов незнакомца главное - Ралоф был в храме, и ринулась на прорыв понадеявшись на низкую скорость огромного мужчины.

Кульбитом прокатившись под начавшим оборачиваться на звук великаном, Митараши оттолкнулась ногой от проема и уже практически оказалась на территории подворья северянина, как вдруг почувствовала, как неведомая сила остановила её прямо в воздухе и с силой отшвырнула назад, прямо в выставившего ладонь исполина. Металлическая когтистая перчатка обхватила девушку за шею и источающие зеленый свет глаза начали спокойно изучать её лицо.

- Почему мои слова так часто игнорируют? С каждой секундой я все сильнее разочаровываюсь в разумности местного населе... - Неожиданно великан остановился и неспешно развернувшись назад, посмотрел на Юхи, что сложив ручные печати, пыталась погрузить его в одну из иллюзий, чтобы освободить свою подругу. - Мало того, что ко мне снова пытаются влезть в голову, так еще делают это настолько нелепым и неумелым образом... Ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю за попытку проникнуть в мой разум?

- Н-нет. - Испуганно сказала девушка, поняв, что её техника не сработала и великан мало того, что не отпустил Анко, а даже наоборот, начал медленно сдавливать горло Митараши, заставив ту сдавленно захрипеть. - И-и-и-звините, я просто испугалась за Анко и хотела помочь ей! Я не собиралась вам никак вредить!

- А меня это должно волновать? Почему люди постоянно думают, что их жалкий лепет является хорошим оправданием для чего угодно... - латная перчатка сжимала шею куноичи с фиолетовыми волосами все сильнее, а лицо ученицы Змеиного Отшельника все больше начинало походить на цвет её шевелюры. - Лучше бы ты просто убить меня попыталась...

- П-почему? - не поняла его слов испуганно дрожащая Юхи.

- Потому что к этому я уже давно привык, а вот попытки ментального вмешательства моментально приводят меня в сильное бешенство. Хотя тебе эта информация уже никак не поможет - сегодня у Ралофа станет двумя знакомыми меньше...

Резкое движение закованной в черный металл руки - и тело полузадушенной Анко промелькнув в воздухе словно выпущенный из баллисты снаряд, сбивало красноглазую куноичи с ног. Клубок из двух тел врезался в стену находящегося напротив храма Талоса дома, а гигант неспешно направился в их сторону, походя вырастив поверх латной перчатки длинное костяное лезвие, с которого на землю капала черная прозрачная субстанция, заставляя камень под собою плавиться и дымиться.

- Зря ты полезла ко мне в голову. - Куренай попыталась было вылезти из под потерявшей сознание Митараши и подняться на ноги, но выросшие из земли белые цепи обвили её ноги и куноичи рухнула обратно на землю. - Это одна из тех вещей, которые я последние несколько столетий терпеть просто не в состоянии...

Но неожиданно в драку (Хотя с учетом односторонности и скоротечности боя это была скорее казнь) вмешалось третье лицо: дальше по улице послышался сильный грохот, который нарастал с каждой секундой - медлительный великан успел лишь повернуться на звук, прежде чем гигантская змея на огромной скорости протаранила его, подбросила в воздух, а затем раскрыла свою широкую пасть и проглотила облаченного в латы исполина.

- Я ведь говорил Анко-чан не встревать в неприятности и сидеть тихо... Нужно будет наказать её за неподчинение... - Змеиный Отшельник спрыгнул с крыши соседнего дома и проверив пульс своей подопечной, удовлетворенно хмыкнул. - Живая. Просто потеряла сознание от нехватки кислорода. Хотя если бы я опоздал, то все могло бы закончится иначе... - На одежде Орочимару были заметны подтеки змеиной слизи - судя по всему, санин решил оказаться в Конохе раньше основных сил шиноби Листа и воспользовался своим призывом для быстрого перемещения. - Я понимаю, что служители разных божеств - люди довольно вспыльчивые и зачастую фанатичные, но... Чем вы так разозлили наставника нашего оммедо, что учитель Ралофа-куна решил досрочно отправить вас на встречу с Шинигами?

- Анко-чан хотела поговорить с Ралофом-доно и мы с ней пошли в храм, а тут оказалось закрыто и этот жуткий великан сказал нам уходить. Она его не послушала и попыталась прорваться внутрь, но эта громадина как-то её поймала и... - Юхи подошла к своей подруге и проверив её состояние, немного успокоилась. - В общем я попыталась применить на него гендзюцу "Спокойного сна". А он вместо того, чтобы потерять сознание, пришел в ярость...

- А Анко в этот момент что-то угрожало? Или это ты так ударила на упреждение? - с легкой усмешкой уточнил у неё ученик Хирузена, кивая в сторону своей ученицы. - Я вмешался лишь потому, что иначе этот великан просто убил бы мою ученицу, но мне был хотелось знать, не напрасно ли я это сделал.

- Да вы этого великана видели?! Он сам по себе угрожает окружающим и... - что хотела сказать алоглазая куноичи осталось неизвестным, так как призванная сокомандником Джирайи змея неожиданно громко зашипела, а затем начала съёживаться и чернеть прямо на глазах у изумленных шиноби. - Орочимару-сан, это вы делаете?

- Нет. - с небольшой долей нервозности ответил Змеиный Отшельник. - Юхи-чан, возьми Анко-чан на руки и беги в госпиталь. Пусть ирьенины проверят её состояние еще раз, вдруг я что-то упустил?

- Но... - попыталась было оспорить его решение Куренай, понявшая, что их натуральным образом пытаются сплавить подальше отсюда, но ученик Хирузена твердо стоял на своем.

- Никаких "Но" - живо беги к меднинам. - Из огромной змеи вылезло длинное костяное лезвие - великан начал разрезать призванного зверя изнутри, из-за чего тот забился в агонии и начал крушить находящиеся рядом дома. От буйства гигантского чешуйчатого гада досталось бы и храму Талоса, но каждый раз когда призванный зверь бился об стену жилища Ралофа, над ним проступала тонкая пленка барьера, которую многотонная туша змея несмотря на свой огромный вес никак не могла пробить. - Быстро...

Не став препираться с Орочимару, куноичи подхватила свою, все еще лежащую без сознания подругу и запрыгнув на ближайшую крышу, длинными прыжками направилась в сторону госпиталя.

И сделала она это как нельзя вовремя - не став заниматься резьбой по змеиной коже, наставник оммедо вместо этого прорезал в ней достаточной отверстие, чтобы пролезли его ладони и схватившись за края раны измазанными в змеиных потрохах и внутренностях пальцами, резким движение порвал гигантского гада напополам.

- Странно... При таких обширных повреждениях призывные животные обычно уже отправляются назад, а этот почему-то еще здесь... - Орочимару с легким интересом посмотрел на верхний "кусок" змеи, что на манер гигантского червяка извивался на земле и совершенно не собирался никуда исчезать, а затем перевел взгляд на учителя северного воителя, который вылез из желудка огромного гада и был весь перепачкан в слизи и крови.

Осмотрев себя, наставник оммедо взмахнул рукой - и по его броне пробежала огненная волна, выжигая всю грязь, а также возвращая латам их чистоту и матовый оттенок. Закончив с этим, некромант перевел взгляд на Змеиного Санина и по его броне забегали зеленые разряды.

Устало вздохнув, ученик Хирузена предупреждающе поднял ладонь и спокойно спросил у Грегора.

- Понимаю, что сейчас будет бой, но прежде чем мы начнем драку, я бы хотел уточнить - уладить вопрос миром уже точно не выйдет? Я мог бы даже извиниться за свою учен...

Прерывая слова Орочимару, по улице в его сторону понесся многометровый огненный вал, обращая все на своем пути в пепел.

***

" - Кажется я начинаю понимать, от кого именно Ралоф-кун перенял свою привычку лезть в драку при каждом удобном случае..." - Змеиный Санин перекатом ушел от града костяных копий, что пробили навылет находящийся за ним дом и судя по потекшей из-за закрытых дверей крови, перебили его жильцов. - " Воистину они с некромантом друг друга стоят. Только тут все намного запущеннее... "

Как и его ученик, некромант абсолютно не беспокоился о причинении вреда окружающим своими действиями, только вот если у Ралофа большая часть приемов была направлена на своеобразную "Дуэль" с противником и северянин в целом отдавал предпочтение рукопашным схваткам, то вот его наставник совершенно не заморачивался по этому поводу и в случае схватки с шустрым врагом, просто бил по площади. И сейчас его стараниями был превращен в пепел практически целый квартал...

А Хьюга, которые жили по соседству с служителем воинственного бога, спешно укрепляли барьеры и кажется, начинали молиться о том, чтобы "посланник Шинигами" - как они на скорую руку окрестили Грегора, свалил подальше и желательно побыстрее. Как только началась драка, Грегор ударами вылезших из щелей в доспехе цепей разрушил дом, на который запрыгнул уходящий от огненного вала санин и на шум обрушившегося здания вылезли возмущенные грохотом белоглазые, которые захотели унять наставника оммедо.

Но после того, как боевая пятерка джонинов превратилась в небольшие и очень аккуратные кучки праха, а некромант, вытянувший из них жизнь небрежным движением, начал атаковать своего противника еще более мощными и масштабными техниками, гордые представители клана-основателя решили, что будет лучше забаррикадироваться в своем квартале и не привлекать к себе лишнего внимания.

А Белый Змей меж тем вовсю оправдывал свое прозвище, вертясь вокруг массивного, но очень неповоротливого некроманта, стараясь не попасть под удары его цепей или вытягивающей жизнь техники и одновременно с этим держать определенную дистанцию: Если Змеиный Отшельник отходил от наставника северянина слишком далеко, то Грегор начинал бить по площади огненным штормом, создавая огромный движущийся вихрь бушующей стихии, метров пятьдесят в радиусе. Если же ученик Хирузена подходил к нему слишком близко - некромант создавал вокруг себя шквал из разрядов молний, примерно таких же размеров. И при всем этом закованный в латы великан совершенно не скупился на вложенные в техники энергию, а ответные атаки Орочимару не принесли вообще никакого результата.

Удары Кусанаги по уязвимым местам гигант просто игнорировал, а если владелец легендарного клинка на секунду задерживался на одном месте - то он пытался насадить шиноби на костяные лезвия на своих руках.

Яд на великана не действовал вообще, ни в форме тумана, ни намазанный на оружие.

Стихийные техники разбивались о черный металл вне зависимости от того, какую стихию Змеиный санин использовал - от огненного Дракона латные доспехи местами слегка покраснели, водяная стихия на секунду заставила некроманта немного замедлится, а земляного Грегор встретил шквалом костяных кольев, что превратили грозную технику А-ранга в безобидный щебень.

Использовать оставшиеся стихии Орочимару не стал, решив поберечь чакру - все же его резерв был пусть и огромен, но не бесконечен, а подобная тактика себя не оправдала - наставник северянина упорно пытался добраться до своего противника, не выказывая ни малейших признаков усталости, а на его доспехе после многочисленных ударов Кусанаги не осталось даже царапины. А точнее - царапины как-раз таки и появлялись, вот только задерживались они на латах ненадолго и быстро затягивались, будто бы броня была сделана не из металла, а из живой плоти.

"- Нда, Анко-чан, умеешь же ты находить неприятности на свою задницу... " - краем глаза Орочимару подмечал жертв буйствующего некроманта, число которых по его подсчетам уже перевалило за четвертую сотню и под раздачу попало даже несколько Анбу, которые сунулись в их с санином бой. Теперь их обугленные скелеты черными изваяниями стояли посреди пятна выжженной земли, а остальные безликие предпочли не соваться под руку и стали охранять периметр квартала, попутно проводя эвакуацию людей из ближайших к храму Талоса зданий, которые ярость Грегора каким-то чудом обошла стороной.

Наставника оммедо надо было как-то угомонить, но как это можно было сделать, ученик Хирузена не представлял. Силовой вариант отпадал сразу - большая часть сильных шиноби была в нескольких днях пути от Конохи, а сам Орочимару уже начинал понемногу выдыхаться.

" - Ученицу спас - молодец. Но что мне теперь дальше делать?" - устало подумал Белый Змей, видя, как некромант создает очередную масштабную технику.

***

А тем временем Ралоф, сидящий в подземном убежищем своего мастера и изучающий оставленные некромантом руны, уже в седьмой раз за последние полчаса посмотрел на ходящий ходуном потолок и удивленно сказал:

- Не знал, что в Конохе так часто бывают землетрясения. Надо будет сказать этому седому уроду, чтобы укрепил тут своды.

Глава 14

***

Объятая пламенем костяная цепь пронеслась над головой у Орочимару, который немыслимо изогнувшись, избежал атаки наставника оммедо, что медленно, но непреклонно продолжал наступать на бледнолицего шиноби. Удлинившееся на добрый десяток метров оружие разнесло верхнюю половину находящегося за санином дома и завалило обломками нижнюю.

" - Надеюсь эти бесполезные Анбу в этот раз сделали хоть что-то полезное и вытащили людей из этого здания, а не как в прошлый раз - просто держали оцепление." - уныло подумал Змеиный Отшельник в очередной раз меняя свое положение, чтобы не попасть под удар учителя Ралофа. Некромант продолжал громить Коноху уже около трех часов и до сих пор потери Скрытого Селения ограничивались лишь одним кварталом только благодаря стараниям бледнолицего ученика Хирузена, что водил Грегора по обращенному в руины району и не давал облаченному в латы великану выйти за его пределы.

Ну как не давал...

- Да сколько можно?! - Тихо выругался себе под нос шиноби, в очередной раз уходя перекатом в сторону. Отливающий зеленым светом разряд молнии ударил в том самом месте где еще секунду назад находился Орочимару, подняв в воздух тучу пыли.

Закованный в черный металл гигант просто гонял санина по останкам квартала, попутно доламывая то, что каким-то образом уцелело от его прошлых атак. И такая тактика приносила свои плоды: как бы Змеиный Отшельник не экономил свои силы - запасы его чакры начинали подходить к концу, а вот Грегор не показывал признаков усталости и продолжал наступать. Атаки по "уязвимым местам" все также не оказывали эффекта и реализовать огромный разрыв в скорости у шиноби не получалось.

А отступить или сбежать Орочимару не мог, ведь позади него была Коноха и в случае его побега жертвы начали бы исчисляться не сотнями, а уже тысячами - большая часть сильных шиноби все еще была на полпути к Деревне, а те, что остались, не могли оказать некроманту достойного сопротивления.

В поднятой взвеси показалась огромная тень и из облака пыли неспешно вышла облаченные в латы фигура. Опаленный огнем камень под ногами великана трескался, а объятая пламенем длинная цепь волочилась следом, медленно заползая куда-то в недра массивного доспеха.

Обведя взглядом разрушенное окружение, наставник оммедо поднял руку и между когтистых пальцев латной перчатки заплясали зеленые разряды.

- Может уже хватит? - устало вздохнул Змеиный Отшельник, не надеясь при этом на какой-либо ответ - за весь бой гигант не проронил ни слова и лишь методично пытался убить Змеиного Отшельника. - Сколько это еще будет продолжаться?

- Вплоть до твоей смерти, абориген. - Неожиданно раздался в его голове бесстрастный голос, безжизненный настолько, будто бы он принадлежал ожившему мертвецу. - Прекрати дергаться - и все это моментально закончится.

- А если я вдруг не хочу умирать? - усмехнулся на манер собственного призыва Белый Змей, крутанув в руке верный Кусанаги. Особой верностью Листу бледнолицый шиноби никогда не обладал и если бы перед ним поставили выбор: собственная жизнь или Коноха, то Орочимару без раздумий выбрал бы первое. Но пока что время еще терпело и ученик Хирузена продолжал отвлекать некроманта, наедясь на скорый подход подмоги - Третьему Хокаге уже должны были доложить о творящемся в Конохе бедламе и сейчас правитель Деревни, Скрытой в Листе должен был спешить домой на всех порах. - Или у вас, оммедо, есть только одно решение любого вопроса?

Вместо ответа с закованной в черный металл ладони вновь сорвалась ветвистая молния и с треском прорезав воздух, ударила в землю. В воздухе прогремел сильнейший взрыв и его волна разогнала висевшую в воздухе пыль, открыв картину разрушенного дома, на обломках которого стоял великан, а рядом с ним на земле лежал оглушенный санин. Благодаря превосходству в скорости Орочимару успел избежать основной атаки, но в этот раз атака некроманта оказалась намного сильнее и ударная волна зацепила бледнолицего шиноби, протащила его по камням и как следует приложила его головой о торчащий из земли обломок дома.

- Долгое, бессмысленное сопротивление... И к чему оно привело? - Гигант начал спускаться к мотавшему головой ученому. - За ошибку тех двух девушек ты расплатился сперва жизнями множества жителей этого поселения, а теперь и собственной головой...

Поверх латной перчатки вылезло длинное костяное лезвие и резким взмахом руки некромант обезглавил бледнолицего шиноби. Но безголовым трупом Орочимару пробыл недолго - не прошло и секунды, как тело санина превратилось в кучу маленьких змей, что облепили доспех гиганта и попытались забраться в его щели...

- Так вот почему аура была такой слабой... Материальная иллюзия... Изобретательно. - руны на броне вспыхнули чуть ярче и ползучие гады мертвыми осыпались с лат, а наставник северянина повернул голову в сторону Змеиного Отшельника, что поняв бесполезность своей маскировки, прекратил поддержание скрывающей техники. - Но бесполезно. Это все, на что способны тебе подобные?

Устало опирающийся на свой клинок бледнолицый шиноби не успел в этот раз уйти из под атаки - вместо уже привычных потоков молний и сокрушительных ударов огненных цепей закованный в черный металл гигант сделал взмах рукой и тело шиноби полностью парализовало. Быстро просканировав тело, Орочимару понял, что это не было каким-то токсином или ядом - просто все кости в его теле в полном составе отказались подчиняться своему хозяину и превратили его в какое-то изваяние.

- Значит продолжать эту клоунаду больше нет смысла... - покрыв лезвие на руке зеленым пламенем, некромант впервые с начала боя оторвал свои ноги от земли - одним длинным прыжком оказавшись рядом с шиноби, гигант уже собирался было насадить на него своего противника, как к тому неожиданно пришло подкрепление.

- Герой приходит в последний момент! - с громким кличем беловолосый верзила впечатал свою гёте в шлем наставника Ралофа, заставив его промахнуться мимо парализованного Змеиного санина и полоснув объятым пламенем лезвием по земле, отступить на шаг, а Джирайя тем временем нанес по металлическому нагруднику еще несколько ударов, но не получив никакого видимого результата, крикнул себе за спину - Быстрее, Минато!

- Хай, сенсей! - рядом с Орочимару приземлился Намикадзе и взвалив на плечо руку Белого Змея, исчез в вихре шуншина.

- А мы с тобой... Эй, дай мне хотя бы договорить! - Жабий отшельник взвился в воздух, пропуская под собой костяное лезвие и пинком в голову пытаясь оттолкнуть от себя некроманта. Но обладатель массивного доспеха даже не сдвинулся с места и получилось так, что главному извращенцу всей Конохи пришлось отпрыгивать самому, чтобы не быть прожаренным огненным вихрем, начавшим закручиваться вокруг наставника Ралофа. - У вас что это, в религии прописано - при каждом чихе крушить все вокруг?!

- Одно ничтожество сдулось и ему на замену пришло другое... - прозвучавший в голове Джирайи голос отчетливо выдавал раздражение своего обладателя. - Только более говорливое...

Цепи вокруг гиганта пришли в движение.

- Посмотрим что умеешь ты.

***

- Орочимару-сан, вы в порядке? - Минато прислонил бледнолицего шиноби спиной к стене дома и бегло проверив его состояние, обеспокоенно спросил. - Что с вами случилось?

- Какая-то техника, конт... Кха! - Тело змеиного санина выгнулось дугой и он зашелся в кровавом кашле. Немного придя в себя, Орочимару тихо прошипел. - Её поддерживает оммедо... Он взял под контроль... - устало покачав головой, бледнолицый шиноби спросил у Намикадзе - Этот великан слишком сильный и почти не имеет слабостей - извращенец долго против него не продержится. Где сейчас Хокаге?

- Хирузен-сан уже в курсе об этой атаке и уже спешит в Коноху. Я призвал Джирайю-сенсея, чтобы он отвлек этого Грегора до его подхода. Нам нужно только продержаться некоторое время... - нахмурившись, Желтай Молния с беспокойством посмотрел на то, как Жабий Отшельник отпрыгнул от потока зеленого пламени и быстро сложив несколько ручных печатей, выплюнул серию небольших огненных шаров в своего противника, но те бессильно разбились о матовую поверхность массивных лат. - Я должен помоч своему учителю... Можете дать какие-нибудь советы насчет этого верзилы?

- Медленный. Крепкий. Вести бой на истощение бесполезно. Любит атаковать по площади. Этого достаточно, или окружающая обстановка тебе вообще ни о чем не говорит, Минато-кун? - сдавленно просипел в ответ ученик Сарутоби, кивая на обугленные руины, в которые превратился одни из кварталов Скрытого Селения. - Еще не надо пытаться убить его в бли...

- Не стоит давать им советы. - неожиданно раздался в головах шиноби бесстрастный голос. - Пусть все осваивают на личном опыте.

- Орочимару-сан?! - змеиный санин внезапно замолчал и Желтая Молния наклонился к раненому шиноби, чтобы проверить его пульс, но в следующую секунду ему пришлось разрывать между ними расстояние, чтобы не быть разрубленным лезвием Кусанаги, который Белый Змей продолжал держать в руках. - Что вы...

- Не будь идиотом - я сейчас не могу контролировать свое тело! - дернувшись на манер поломанной куклы, бледнолицей ниндзя поднялся на ноги и слегка прихрамывая, двинулся в сторону Намикадзе. - Не обращай на меня внимания - некромант управляет только телом, а каналов чакры коснуться не может и я сейчас могу только размахивать мечом на уровне обычного человека, но не более! Иди помоги своему сенсею - прервите технику этого проклятого оммедо!

***

- Хм... С одной стороны, тут явно есть элементы начертания древненордских символов, а значит можно попробовать расшифровать эту надпись через методы шифровки Драконьего Культа, благо знаю я их неплохо... Но с другой стороны - есть также и элементы бретонского языка, говорящие о Школе Изменения, а она основана вообще на иных принципах работы. Случайность или мастер Грегор таким образом пытается оставить мне какую-то подсказку?

Достав из-за пазухи флягу с остатками самодельной браги, северянин приложился к хмельному напитку и сделав несколько глубоких глотков, продолжил пялиться на чародейские закорючки, что светились перед ним на каменном полу.

Назначение этого заклятья... Или точнее - способа получения силы из какого-либо источника Ралоф понял уже давно, но сам принцип, на котором строились подобные чары ускользал от северянина, как бы он не ломал над ними голову. Уроженец Скайрима был больше практиком, нежели теоретиком, причем практиком боевой направленности, а седой бретонец подогнал ему задачку, смысл которой сын Саргала не понимал.

- Так, подумаем еще раз. Этот седой урод сказал, что мы понемногу становимся Аэдра и именно из-за этого я начинаю иногда дуреть. А теперь оставил мне схему чар, которые в теории, должны позволить мне черпать силу из... Из чего? - С возвращением учителя вернулась и старая привычка Ралофа говорить с самим собой. - Все упирается в значение этого символа...

Светловолосый норд посмотрел на закорючку, что вызывала у него некоторые проблемы в переводе. Эту руну можно было перевести по разному: если брать методы служителей Культа Драконов, то чародейский символ переводился как "Частица", а если же северянин использовал язык бретонского народа, то эта же самая руна значила "Явление". И оба варианта выглядели для Ралофа примерно одинаково неправильными.

- А может быть все совсем наоборот? Оба варианта будут... Гр-р-р... - В этот момент потолок подземелья снова заходил ходуном, вызывая из горла норда тихий рык - сейчас уроженец Скайрима как никогда понимал ярость своего мастера, в которую чародей быстро впадал, если кто-то прерывал его исследования.

Вот сидишь ты такой, размышляешь над какой-нибудь тайной, разгадка которой уже вот-вот маячит перед тобой, а тебя прерывает какой-нибудь идиот, решивший поисследовать "Вон ту странную пещеру".

- Лучше сосредоточусь-ка я на рунах, а то брага скоро закончится и придется копаться во всем этом на совершенно трезвую голову... - Норд с тоскою посмотрел на полупустую флягу и тяжело вздохнул. - Ладно, подумаем еще раз. Этот седой урод особенно напирал на то, что Аэдра и Боги - не всегда одно и то же, а это значит...- Ралоф еще раз посмотрел на символ, что вызвал у него небольшие проблемы и хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! Это значит Аспект! Он же мне столько времени голову мыл тему их различий! Боги питаются силой веры и без паствы попросту умирают, а Аэдра - это в первую очередь духи и их сила заключена в самом явлении!

Довольный собственной догадкой, северянин уже было направился на выход, но когда его лоб звучно стукнулся об оставленный некромантом напоследок барьер, то он догадался, что его "раздумья" были лишь половиной задачи и теперь нужно было закрепить результат на практике, для чего седой чародей любезно предоставил ему перекрывающий выход из подземелья барьер, посмотрев на который Ралоф понял, что защитное заклятье некроманта работает по тому же принципу, что и начерченные Грегором на полу руны.

- Вот только как тебя вскрыть-то? - норд с любопытством потыкал пальцем в слегка зеленоватую пленку защитного барьера, и почувствовал, что энергии в него бретонский маг вложил столько, что проще было разнести гранитный потолок, чем эту пленку, хотя... Тут тоже была небольшая проблема - посмотрев на окружение "Аурным Зрением", норд увидел, как подземное убежище седого чародея светится от количества находящейся в камне магии не хуже неба ночного Скайрима. - Значит советовать укреплять потолок ему не нужно... Вот только грубой силой такое... А если попробовать так? - Ралоф вспомнил собственное состояние, в котором он оказался, когда впал в приступ бешенства и начал атаковать всех, кто под руку попадется и попытался его воссоздать. К удивлению северянина, это не составило большого труда - стоило только сыну Саргала потянуться к этой силе, как его тело начала наполнять уже знакомая кипучая энергия, но вместе с этим кровь норда моментально вскипела и его голову с огромной скоростью начали заполнять мысли и желания, которые больше подошли бы обожравшемуся мухоморов орочьему берсеркеру - непреодолимая жажда чужой крови и желание поскорее окунуться в битву, причем не важно с кем. . Если бы с Ралофом рядом сейчас оказалась бы та же Кушина, то последователь воинственного бога бросился бы на Узумаки без раздумий, пытаясь разорвать девушку на части.

Гнев и злоба на все вокруг полностью заполнили мысли северянина...

Но спустя мгновение наваждение пропало вместе с силой, что оно несло, а после этого мигнул и исчез поставленный седым бретонцем барьер. Чары на нем выполнили свою работу и впитав в себя энергию, что излучал Ралоф в момент бешенства, открыли своеобразный "замок", что лежал в основе защитных чар, а выпавший из состояния бешенства норд быстро пришел в себя и вернулся в норму.

- Ха-ха-ха! Ну, мастер, ну сволочь седовласая... - громко захохотал северянин, поднимаясь вверх по ступеням. - Значит "Пойду посмотрю, кто к нам ломиться", да? Все до мелочей рассчитал, урод бретонский...

Вопреки мнению некоторых личностей - идиотом Ралоф не был, а потому он быстро понял, что некромант, который уже видел методы передвижения шиноби по собственному селению и знал, что у его ученика есть тут знакомые, намеренно поставил вокруг храма полноценный барьер, рассчитывая, что кто-то из ниндзя обязательно начнет в него ломиться и у Грегора таким образом появиться законный повод улизнуть наружу и таким образом лишить впавшего в ярость северянина мишени для её вымещения, чтобы чары на барьере сработали как надо и вытянули всю...

С этими мыслями Ралоф отодвинул засов на воротах своего жилища и вышел наружу, но как только уроженец Скайрима увидел во что превратилась округа, у него непроизвольно вырвалось.

- Топор Талоса мне в печень... Что я пропустил?

Глава 15

***

- Ты что, совсем слепой?! Твой сенсей полностью рехнулся и начал разрушать Коноху!

Выкрикнувший это Минато бросил в бретонского чародея кунай с привязанным к нему взрыв-тегом и активировав взрывную печать коротким словом "Кац!", сорвался в атаку. Громкий взрыв огласил округу, но эффект это имело около нулевой. Закованный в черный металл великан лишь пошатнулся от ударной волны и не более того.

Но как показали дальнейшие события - цель Минато была совсем в другом: воспользовавшись прикрытием от дымовой завесы, он создал в руке сферу "Расенгана" и использовав технику "Летающего Бога Грома" оказался за спиной у Грегора. Бешено вращающаяся светло-голубая сфера ударила в матовый доспех, превращая в пыль начавший вырастать прямо на черном металле, костяной кол, а одновременно с этим Джирайя, сложивший серию ручных печатей, начал обстреливать наставника Ралофа серией маленький, но очень многочисленных огненных шаров.

От грохота у северянина начало закладывать уши, а скрежет, который издавал "Расенган" Намикадзе при соприкосновении с латами некроманта заставил норда слегка поморщиться. Настолько противного звука он еще никогда не встречал.

Но не прошло и секунды, как раздражающий Ралофа звук прекратился - техника Желтой Молнии Конохи не смогла пробить доспех, спокойно держащий удары напитанного силой даэдрического оружия и Намикадзе отлетел в сторону от бури электрических разрядов, что пошла во все стороны от устоявшего на ногах бретонского чародея.

" - Подвергся атаке одного из аборигенов. Местные решили что я как и ты - буду терпеть все их выходки. " - раздался в голове Ралофа бесстрастный и холодный голос. - " Наглядно демонстрирую глубину их заблуждений..."

- Ралоф-сан, ты так и будешь стоять столбом?! Сделай что-нибудь! - Жабий отшельник перекатом ушел от удара объятой пламенем цепи и подхватив потерявшего сознание ученика, разорвал дистанцию с некромантом. Пара крепких пощечин и одна силком впихнутая в рот пилюля - и уже спустя несколько секунд Намикадзе был вновь боеспособен. - Этот психопат чуть было не убил Анко и Куренай!

- Если "Чуть" - значит все же не убил. - Неожиданно спокойно и некоторой долей флегматизма ответил ему северянин. - Я тоже иногда хочу прихлопнуть эту мелкую занозу... Дайте-ка угадаю - она что-то натворила и вы полезли ей защищать?

- Да какое это сейчас имеет значение - твой наставник убивает жителей Конохи! - уйдя техникой замены от искрящегося разряда, что послал в него бретонский чародей, Джирайя с опаской посмотрел на служителя Талоса. - Или... Ты на его стороне?

В ответ уроженец Скайрима посмотрел на него, словно на умалишенного.

- На чьей? Этого седого урода? Да держи карман шире! - презрительно фыркнул Ралоф, тряхнув головой. - Я как всегда - на своей собственной стороне. И в отличие от вас имею уважение к чужим поединкам, а потому не буду лезть в вашу драку. Тем более что за свои поступки надо отвечать: вы эту сволочь раздраконили - вам его и утихомиривать... А я уже достаточно повоевал за Лист в последнее время.

Взмахнув рукой, северянин трасмутировал из находящейся рядом груды обломков каменное кресло и достав заполненную брагой флягу, с комфортом расположился в созданной чарами мебели. Сделав из неё глубокий глоток, норд с удовольствием выдохнул и обведя взглядом окружающие храм руины, одобрительно хмыкнул:

- Вот это я понимаю - драка, что надо...

- Ралоф-сан, ты что, опять пьяный?! - пока Джирайя отвлекал на себя наставника светловолосого норда, Минато приземлился рядом с Ралофом, который положив ноги на лежащий перед креслом булыжник, лениво потягивал брагу, наблюдая за тем, как некромант гоняет Жабьего Отшельника по руинам квартала. - Какая еще к биджу драка?! Твой сенсей перебил множество невинных жителей Конохи и сровнял целый квартал с землей! Ты же обещал Хокаге, что будешь защищать Лист, если на него кто-то нападет!

- Так мастер на вас двоих нападает, а не на всю Коноху. Причем судя по его словам - драку начали именно вы, а мой сенсей хоть и та еще сволочь - но при этом мне никогда не лгал. - Равнодушно пожал плечами северянин, кивая в сторону соседнего района скрытого селения, над которым удерживали барьер шиноби в безликих масках и до которого еще не добрались разрушения. - Вон там вот все в порядке и что-то туда мастер Грегор не рвется. Так что не надо мне тут втирать про то, что я должен делать, а чего не должен. И к слову... - Норд с подозрением посмотрел на Желтую Молнию. - Откуда тебе известно, о чем я договаривался с Данзо? Тебя же не было при том разговоре?

Где-то на заднем фоне закричал корчащийся под потоком зеленых разрядов Жабий Отшельник - сокомандник Цунаде слишком сильно увлекся атакой и одно из заклинаний, которыми в большом изобилии сыпал некромант, задело его по касательной. Мощь чар бретонского чародея была настолько велика, что на секунду заставила Джирайю застыть на месте и воспользовавшись этой заминкой чародей обрушил на него потоки светящихся от силы молний.

Но помимо Намикадзе у ученика Хирузена был еще один союзник - притаившаяся до этого момента в руинах одного из домов гигантская жаба, которую беловолосый шиноби припрятал там как раз на подобный случай, раскрыла пасть и её удлинившийся язык сбил некроманта с ног и протащив облаченного в латы гиганта по земле, впечатал его в остов стены, торчащей из земли.

- Да какая разница, откуда я это знаю?! Да хватит уже хлестать свое пойло! - начал было Минато, схватив норда за руку, которая держала флягу с брагой и разлив часть её содержимого на голый торс северянина. - Ты что, не понимаешь - твой сенсей перебил множество нев... Кха!

Огромная ладонь норда схватила Намикадзе за лицо и подняла его в воздух, а злобно оскалившийся норд покрылся слабыми разрядами.

- Кажется ты кое-чего не понял, блондинчик... - Голос Ралофа стал похож на рык недовольного медведя. - Я не один из бойцов Конохи и уж точно не личная шавка Хокаге, чтобы мною можно было решать каждую проблему которая у вас возникнет! Сами создали себе проблемы - сами их и разгребайте!

- Получается... Смерть сотен жителей Листа для тебя уже пустой звук... - сдавленно прохрипел шиноби, ухватившись руками за ладонь норда.

- Если у тебя плохо с памятью, то напоминаю - я служитель божества бога воинов, а не какого-нибудь торговца лапшой! И представь себе - все сражения так или иначе заканчиваются похоронами...

- Значит, ты не собираешься нам помогать? - неожиданно спокойно спросил у него Желтая Молния.

- Если бы эта седая сволочь убила Рыжика или Анко - тогда я попытался бы оторвать ему голову и без вашей указки... - разряды продолжали бегать по огромному телу северянина, придавая ему схожий с Третьим Райкаге вид - Но Кушина сейчас далеко и мелкая заноза тоже жива, а для вас двоих - я даже пальцем лишний раз не пошевелю, особенно после того, как ты вместе со своим сенсеем влез в мой бой с буренкой и помешал справедливому возмездию... Ты же не думал, что я это просто так забуду?

Со стороны битвы Джирайи и Грегора раздался истошный визг - схватив призванную учеником Хирузена жабу за её склизкий язык, некромант пропустил по нему волну холода и одним ударом когтистой латной перчатки разбил ставшую невероятно хрупкой от заморозки плоть.

Закричав от боли, гигантское земноводное рухнуло на землю и замолотило по ней своими перепончатыми лапами, но эта агония не продлилась долго - одним прыжком оказавшись рядом с призванным созданием, Грегор сложил пальцы своей руки на манер копья и вонзив их в глаз жабы по самый локоть, создал внутри её головы какие-то огненные чары. Призванное создание меньше чем за секунду осыпалось серым прахом, а отряхнувший ладони чародей развернулся к Джирайе, который в этот момент яростно ломился в защитную пленку оберега, висевшую вокруг колдуна и испустил из ладоней широкий веер пламени.

- И теперь ты решил таким образом мне отомстить? Вот уж не думал, что ты настолько мелочный. - Выхватив один из своих кинжалов с меткой техники "Полета Бога Грома", Намикадзе полоснул им по руке северянина, которой тот держал его за голову, заставляя норда ослабить хватку и выпустить его на волю. - Но боюсь, что теперь я не смогу этого так оставить. Это твой сенсей - именно ты привел этого человека в Коноху и если ты отказываешься помочь нам его остановить, то значит ты выступаешь на него стороне Ралоф-сан. Поступки говорят об этом лучше всяких слов... А раз ты действуешь на пару с ним, то виновен в гибели жителей Листа не меньше, чем сам некромант.

Минато встал в боевую стойку напротив северянина, который посмотрел на кровавую полосу, оставленную на его руке кунаем светловолосого шиноби и переведя взгляд на Намикадзе, широко оскалился.

- Я погляжу, что с нашей прошлой драки ты так и не научился вовремя отступать... - пропавшие было электрические разряды вновь забегали по телу светловолосого норда. - Неужели одного поражения тебе оказалось мало? - он кивнул в сторону Джирайи, который выделывал в воздухе невероятные кульбиты, пытаясь избежать огненных потоков, которыми бил во все стороны наставник Ралофа. - Вы даже с мастером не способны справится, так ты решил добавить еще огонька в ваше сражение? Минато... Даже от тебя я не ожидал подобной глупости.

- Своим бездействием ты сам выбрал сторону. - спокойно пожал плечами Желтая Молния Конохи. - Оставшись в стороне ты поддержал этим резню, что устроил твой наставник. Ралоф-сан, я предупреждаю тебя в последний раз - если ты сейчас не поможешь нам угомонить своего сенсея, то...

Не став дослушивать речь Намикадзе до конца и создав чары мысленной речи, северянин попытался ментально связаться с гоняющим Джирайю некромантом. К его удивлению - это удалось сделать практически моментально. Обычно телепатия и все связанные с ней заклятья давались Ралофу с огромным трудом, а тут как будто бы кто-то с "той стороны" все заранее подготовил и сыну Саргала оставалось только запустить уже созданный кем-то конструкт...

" - Что тебе нужно? " - в голове северянина раздался сухой и бесстрастный голос бретонского чародея, но внешне при этом Грегор все также продолжал бить огненными чарами по ученику Сарутоби, ничем не выдавая, что между ним и его учеником ведется мысленный диалог.

" - Мне надо решить один вопрос с этим блондинчиком - он уже давно напрашивался и кулаки у меня буквально чешутся! Вот только как бы мне опять сорваться и не начать крушить все подряд... " - Ралоф обвел взглядом разрушенную некромантом округу - " Хотя после вас тут уже мало что осталось... Но в любом случае - можете меня подстраховать на тот случай, если я опять впаду в буйство? "

" - Видишь черту, где заканчиваются следы боя и вдоль которой местные удерживают барьер? " - Посмотрев на цепь Анбу, что старательно поддерживали защитную технику вокруг места сражения, Ралоф заметил, что разрушения, причинённые некромантом, заканчивались примерно на одном и том же расстоянии.

Седой бретонец обратил в руины все здания в радиусе примерно шести-семи сотен шагов вокруг храма Талоса, но дальше дома жителей Конохи были целыми и стояли нетронутыми. - " Заметил? Прекрасно. В этой области я могу в некоторой доле нивелировать отрицательное воздействие нашей "родословной" и не дам тебе поддаться неудержимой ярости. Но не выходи за её пределы и не используй никаких масштабных чар - чем большими объёмами энергии ты будешь оперировать, тем сложнее мне будет поддерживать стабильность твоего энергетического тела. Не забудь про это, когда будешь сводить счеты с аборигеном. А теперь мне пора освободить "арену" новым бойцам и сделать так, чтобы вам никто не помешал... "

Лениво взмахнув рукой, некромант заставил Джирайю упасть на колени и схватиться за голову: выпученные глаза и постоянно открывающийся рот из которого не доносилось ни звука делали легендарного санина похожим на рыбу, которую кто-то достал из воды и выбросил на землю. Ралоф не понял, что именно сделал его наставник, но отчетливо уловил в созданных некромантом чарах элементы школы "Колдовства". Причем не некромантии - а другой её ветви, что отвечала за призыв Даэдра с планов Обливиона.

Подойдя к оглушенному ученику Хирузена бретонский чародей схватил его за голову и начал выкачивать из Джирайи жизненную силу - всполохи алой энергии перетекали от шиноби к некроманту и матово-черный металл жадно впитывал их, а зеленые руны на поверхности лат начали светиться чуть ярче.

Грегору понадобилось всего несколько секунд, чтобы здоровый, крепкий мужчина превратился в бледное подобие самого себя и некромант отшвырнул его изможденное тело к барьеру, что удерживали Анбу. Ударившись об пленку защитной техники, Жабий Отшельник рухнул на землю, а колдун вернулся ко входу в храм Талоса и небрежным жестом вырастил из земли костяной трон, на который сел, а в голове северянина раздался его равнодушный голос.

" - Будем считать этот бой первым практическим занятием по сдерживанию и самоконтролю. Как впадать в буйство ты уже понял - иначе не выбрался бы из подземелья. Теперь попробуй сдерживать его прямо во время сражения. Я стану оттягивать большую часть поступающей от этого процесса энергии на себя, но некоторая часть все равно останется в твоем духовном теле и начнет давить на разум через... Впрочем, детали можно обсудить и позже. А сейчас удели внимание этому аборигену - пока мы тут с тобой разговариваем, он уже собирается на тебя накинутся..."

***

- Ну что, Минато... - Рослый северянин достал из-за плеча даэдрический двуручник и провел им по земле, оставляя на ней обугленную линию. - Теперь остались только ты и я... Некому нас разнять и тебе не за кем прятаться... Мастера я почти никогда не поддерживаю, но результат, к которому привели его действия мне уже начинает нравиться! Он позволит мне сразиться с тобой без оглядки на старика Хирузена!

Красно-черное лезвие призванного клинка начало покрываться всполохами пламени, а сам уроженец Скайрима покрылся тонкой пленкой чар "Железной плоти".

- Подумать только.. И когда-то я сам привел тебя в Коноху! - достав из подсумка второй кунай, Намикадзе перехватил его обратным хватом и слегка присев, сорвался в сторону кровожадно оскалившегося Ралофа.

- Меньше слов, больше дела! - напитав тело ускоряющими чарами, сын Саргала рванул ему навстречу. - Если ты решил втащить меня в эту драку, то хватит скулить!

Объятый пламенем меч обрушился на Минато, но ловкий шиноби с легкостью избежал медленного, по сравнению с ним, удара северянина и проскользнув норду за спину, полоснул своими кунаями ему по спине. Защитные чары с легкостью выдержали удар Желтой Молнии Конохи, но шустрый ниндзя и не думал на этом останавливаться. Намикадзе уже однажды сражался с Ралофом, а потому знал про защитное заклятье, которым норд пользовался и знал тактику, которая была против него эффективна.

Скача вокруг северянина словно дикий заяц, Желтая Молния начал наносить по нему слабые, но очень быстрые и многочисленные удары, которые стали быстро истощать чары "Железной Плоти", попутно прилепляя на разные части тела Ралофа взрывные теги. Минато был опытным шиноби, а потому не пытался разорвать дистанцию или отступить, чтобы воспользоваться какой-либо техникой - ученик Джирайи отчетливо понимал, что тягаться с северянином в выносливости было попросту глупо, а потому сделал ставку на быстрый и непрерывный натиск: даже с учетом ускоряющих чар, Ралоф оставался довольно неповоротливым воином, который делал ставку не на ловкость, а на голую мощь и Намикадзе вовсю пользовался своим превосходством в гибкости - уходя от ударов покрытого пламенем монструозного клинка по самыми невероятными углами, он постоянно атаковал сына Саргала.

Желтая Молния Конохи не мог долго поддерживать такой бешеный темп, но этого и не потребовалось - на очередном ударе защитная техника северянина с тихим звоном рассыпалась и с помощью "Хирайшина" уйдя от потока ледяных кольев, посланных в него Ралофом, шиноби сложил печать концентрации и тихо сказал:

- Кац.

Все взрывные печати, которые он нацепил на северянина во время боя одновременно сдетонировали и округу огласил громкий взрыв...

***

- Это... Было больно.

Из поднятых ударной волной клубов пыли слегка пошатываясь вышел потрепанный северянин. Вид его был не слишком приятен - половина блондинистой шевелюры выгорела напрочь, на одной из рук не хватало нескольких пальцев, а огромное тело покрывали многочисленные подпалины и ожоги.

- А теперь я.

- Чт... - Намикадзе ошарашенно посмотрел на свою сандалю, на которой вспыхнула маленькая и до поры скрытая чарами иллюзии огненная руна.

- Как вы там говорите? Кац?

Грохот взрыва, вновь пронесшийся по округе в этот раз был намного слабее, чем в предыдущий, но вот эффект от него был на порядок больше. Когда пыль осела, удерживающие барьер Анбу увидели окровавленного Намикадзе, что стиснув зубы медленно полз в их сторону. Одна нога Желтой Молнии была оторвана по самое бедро, а на другой не было стопы, но ученик Джирайи упорно продолжал пребывать в сознании.

- Вот и все, блондинчик. Допрыгался ты... - северянин пинком перевернул изувеченного шиноби на спину и наступил своим сапогом ему на грудную клетку. - Признаюсь честно - хоть я и не получил большого удовольствия от этой схватки, ведь она оказалась довольно скоротечной, но... Ты сильный боец. Даже немного жаль, что при этом абсолютно никакой воин. И знаешь почему?

- Кх-х-х... - Минато попытался что-то ответить, но нога норда так сильно давила на его легкие, что вместо слов из его горла раздался только тихий хрип.

- Потому что всегда стараешься сгладить углы и свести к минимуму любые последствия. А настоящему воину не нужен повод для битвы. Он идет напролом, несмотря ни на что и готов сражаться всегда и везде, но делает это не потому, что ему кто-то приказал, а лишь ради утоления собственной жажды боя. И с мастером Грегором я буду сражаться лишь тогда, когда сам того захочу, но никак не по чужой указке... - сын Саргала поднял в воздух даэдрический двуручник. - В Совнгард такому как ты не попасть никогда, а потому... Передавай привет этому вашему Шинигами.

Черно-красное лезвие со свистом опустилось вниз.

***

- Добротный трофей. - северянин довольно рассматривал отрубленную голову одного из сильнейших шиноби Конохи, которую он держал за волосы. - Законсервирую и сохраню на память.

- Р-ралоф-сенсей?

Неожиданно недалеко от трупа Желтой Молнии, рядом с которым стоял уроженец Скайрима раздался голос девушки, которая по мнению ученика некроманта, сейчас должна была быть в нескольких днях пути от Конохи. Развернувшись на звук, Ралоф убедился, что слух его не подводит и утвердительно сказал:

- Кушина.

За удерживаемым Анбу барьером стояла побледневшая Узумаки, переводившая испуганный взгляд с отрубленной головы Минато на его обезглавленное тело, а позади джинчурики находился и глава Деревни Скрытой в Листе. Который, судя по длинному черному посоху в руках и боевому облачению, собирался с северянином отнюдь не разговаривать...

Глава 16

***

- А я ведь знал, что рано или поздно все этим и кончится. Уж больно рьяно кое-кто защищал свою ученицу, которой по-хорошему - давно уже надо за все ответить. Но нет... Мы скажем что идет война и этого делать нельзя...

Тыльной стороной ладони утерев струйку крови, что стекала с уголка его рта, подкопчённый северянин отшвырнул в сторону голову Желтой Молнии, которую он держал в руке и лениво махнул даэдрическим двуручником в сторону Третьего Хокаге.

Но правитель Деревни Скрытой в Листе только молча продолжал сверлить Ралофа взглядом, как будто чего-то ожидая. Активировав на секунду "Аурное Зрение" норд моментально понял, чего ждал Сарутоби: несколько групп, судя по аурам - весьма неслабых шиноби, подбирались к Храму Талоса со всех сторон. И судя по слаженности действий и синхронности, с которой двигались ауры, это были либо бойцы из Анбу, вернувшиеся с передовой, либо ребята одного одноглазого старика.

" - Ха! Тот же Райкаге уже давно бы бросился в драку, как истинный воин, а Хирузен действует именно как имперский генерал - увидел, как расправились с одним из его людей и терпеливо ждет подхода подкреплений, вместо того, чтобы со всех ног рваться в бой." - раздраженно рыкнув, норд хрустнул шеей и размяв плечи, неспешно двинулся в сторону Сарутоби. - " Хотя чего еще можно ждать от этого старого махинатора, который сделал все, чтобы не дать мне сразиться с буренкой? Та же проблема, что и у Минато - несмотря на всю свою силу, Сарутоби - не воин. Эх, жаль, что меня не выкинуло в этом мире где-нибудь поближе к кумовцам... Вот уж кто из местных знает толк в хорошей драке. И в отличии от этой "старой обезьяны" лидер Облака как никто другой понимает, чего на самом деле стоит хорошая схватка. "

Крутанув в руке призванное из Обливиона оружие, северянин уже начал копить энергию, чтобы одним прыжком сократить расстояние до занявшего выжидательную позицию Хокаге, но прежде чем он успел это сделать - перед ним выросла облаченная в подаренную Ралофом фигура аловласой куноичи, которая подскочила к дернувшемуся было от её резкого рывка норду и схватив его за плечи, начала трясти:

- Ралоф-сан, что вы тут натворили, пока меня не было! - ошарашенная и совершенно не понимающая, что происходит Узумаки бледнела, краснела и постоянно бегала глазами по округе, смотря то на превращенный в руины квартал, то на безголовый труп Желтой Молнии, то на сидящего вдали на костяном троне некроманта. - Как... Как... Какого биджу тут вообще произошло?!

- В сторону! - резким движением руки отшвырнув от себя Кушину, северянин подставил лезвие своего двуручника под золотистое навершие гигантского посоха Третьего Хокаге, который пользуясь тем, что Ралоф отвлекся на разговор с джинчурики, сорвался в атаку. - Рыжик, не суйся под руку!

Мощь атаки сильнейшего шиноби листа была воистину страшной - Ралоф не знал, было ли дело в посохе, который по своим размерам больше напоминал какое-то бревно, или старик был сам по себе настолько силен, но даже несмотря на выставленный им блок, сын Саргала погрузился в землю практически по пояс.

- Кушина-чан, отойди за барьер. - Раскрутив свое огромное оружие в руке, Сарутоби резким ударом выбил норда из земли, словно пробку из бутылки с вином - пролетев в воздухе десяток метров, Ралоф с грохотом снес своим телом выпирающий один из уцелевших остовов здания. Вонзив даэдрический клинок в землю, ученик некроманта попытался таким образом остановить или хотя бы замедлить свой вынужденный полет, но правитель Конохи сражался не один и как только красно-черное лезвие вгрызлось в землю, на северянина накинулось несколько теней в темных накидках, безликими масками и с короткими танто в руках - не успев вытащить громоздкий двуручник из земли, норд оставил его в земле и выпустил из освободившихся ладоней ветвистые молнии, пытаясь отогнать от себя назойливых шиноби.

Но против слаженно работающей группы это помогло мало - пока северянин разгонял яркими разрядами основную часть отряда ниндзя Конохи, один из них с помощью техники шуншина оказался у Ралофа за спиной и короткий клинок пронзил его грудь.

- Мелкая крыса! - огромный кулак норда, свирепевшего с каждой секундой все больше, с легким гулом пропорол воздух над головой пригнувшегося "масочника", который налепил на оголенный торс северянина взрывную печать и уйдя все той же техникой на безопасное расстояние, тихо сказал:

- Кац.

Громкий взрыв сотряс воздух и отшвырнул огромного норда на добрый десяток метров от его оружия, а когда мотнувший головой Ралоф немного пришел в себя попытался подняться на ноги, сверху на него обрушился посох Третьего Хокаге - пока его подчиненные отвлекали внимание воинственного северянина на себя, лидер Деревни Скрытой в Листе подпрыгнул высоко в воздух и словно коршун обрушился на оглушенного ученика некроманта.

Сила удара Бога Мира Шиноби была настолько велика, что грохот от него был слышен даже на другом краю Конохи, а поднявшееся облако взвеси на секунду скрыло сражающихся бойцов от взглядов остальных шиноби. Когда пыль рассеялась, то люди увидели, как яростный светловолосый великан лежит на земле без сознания лицом вниз, а над ним с посохом в руках стоял Третий Хокаге, что за бой не получил от северянина ни одного удара.

Сарутоби Хирузен по праву занимал пост сильнейшего ниндзя Деревни Скрытой в Листве и он доказал это, одержав верх там, где даже легендарный Желтая Молния, что был одним из кандидатов на пост Хокаге и не слишком уступал по силе правителю деревни - потерпел сокрушительное поражение.

- Закуйте оммедо в кандалы и киньте его в камеру понадежнее. - поудобнее перехватив свой посох, он зашагал к некроманту, что с самого начала боя не делал совершенно ничего и безучастно наблюдал за сражением своего ученика. Даже когда Ралоф оказался на земле - бретонец не двинулся с места и зеленые угли, ярко светящиеся в глазницах его шлема, продолжали равнодушно смотреть на происходящее. - Я же разберусь с его наставником. Остальные пусть продолжать удерживать защитный периметр - кто знает, что может выкинуть этот некромант.

- Хай! - коротко поклонившись, шиноби бросились исполнять приказ своего лидера, но как показали дальнейшие события - триумф Бога Мира Шиноби оказался преждевременным.

Стоило только помощникам Хокаге приблизиться к северянину, чтобы надеть на него оковы, как секунду назад лежавший без сознания светловолосый мужчина резко вскочил на ноги и схватив за глотки двух бойцов Листа, с размаху ударил своим лбом в маску третьего. Череп сына Саргала оказался настолько крепким, что неизменный атрибут каждого "безликого" шиноби просто вмяло в лицо его владельца и он рухнул замертво под ноги уроженца Скайрима.

- Решил, что я сдулся, лживый ты старикашка?! Да как бы не так! - Яростно зарычал Ралоф, быстро поглощая жизненную силу схваченных ниндзя. Алые потоки энергии быстро перетекали от шиноби к северянину, латая потрепанное еще в момент схватки с Минато тело и превращая бойцов Конохи в высушенные мумии. - Я буду вставать снова и снова, пока не отправлю тебя в пасть к Шинигами!

Не прошло и пары секунд, как сын Саргала оказался полностью здоров, зол и готов к новой схватке.

- Забирай обратно своих шавок! - Закончив выкачивать из "безликих" жизненную силу, северянин до хруста сжал в своих ладонях их шеи и поочередно швырнул в Сарутоби два уже окончательно мертвых тела, от которых Каге Листа ушел перекатом назад. - Ты такой же слабый, как и Намикадзе! Ничего не можешь сделать сам и полагаешься на этих идиотов, как Минато - на защитника буренки... - Ралоф протянул в сторону Хирузена покрытую зеленым свечением руку и тому пришлось распластаться на земле, пропуская над своей головой лезвие даэдрического клинка, что вылетел из земли и вращаясь на манер дисковой пилы, полетел к северянину. - Жаль, что я сразу не понял, насколько ты жалок!

Оказавшись в ладони у своего хозяина, двуручник довольно рыкнул и покрылся всполохами ярко-красного пламени, а вены на теле ученика некроманта вздулись и по нему забегали синие разряды. Очертив пылающим клинком широкую дугу, норд кровожадно оскалился, а затем вновь указал им в сторону Третьего Хокаге и приземлившихся рядом с ним "масочников".

- Ну что, старичок, первый бой остался за тобой... Ну а на вторую схватку тебя хватит?

Слова Ралофа не были пустой насмешкой - несмотря на свой успех и отсутствие каких-либо повреждений, Сарутоби выглядел неважно. Внимательный глаз мог заметить, как у лидера Деревни Скрытой в Листе появилась легкая отдышка и как на покрытом морщинами лице выступили первые капельки пота, показывающие, что даже короткий бой с северянином Каге дался не слишком-то легко.

Третий Хокаге был силен, по-настоящему силен. Но существовал противник, перед которым даже такой могучий шиноби был абсолютно бессилен и имя ему было: возраст. Пик возможностей Хирузена остался в далеком прошлом и старческое тело не могло долго поддерживать темп молодого и буквально пышущего силой норда, который восстанавливался быстрее любого меднина и вдобавок ко всему остальному, обладал воистину нечеловеческой выносливостью.

- Вот это мы сейчас и проверим! - Клинок в руках северянина превратился в полутора-метровый огненный факел и взвившись в высоком прыжке, Ралоф огласил Коноху яростным кличем. - Совнгард саран!

***

- Хватит!

Аловласая девушка отчаянно надрывала горло, пытаясь докричаться до сражающихся бойцов, но те не обращали на неё абсолютно никакого внимания: Третий Хокаге упорно пытался восстановить порядок в родной Деревне и стремился обезвредить того, кто по его мнению все это и устроил, ну а Ралоф...

Узумаки с нервозностью и легким страхом посмотрела на рослого северянина, что после своего поражения как будто бы обрел второе дыхание и начал сражаться так, словно это был его последний поединок и где-то перед его глазами уже маячила легендарная обитель павших воинов его народа.

Кушина боялась. Боялась и не понимала, что вообще сейчас происходило - когда Хокаге пришло сообщение, что наставник оммедо начал громить Деревню, Скрытую в Листе, то девушка напросилась к нему следом, переживая за своего светловолосого сенсея. Ралоф был могучим воином, но если его противником выступал его же учитель - результат мог оказаться совершенно непредсказуемым.

Сама Узумаки в момент появления этого "некроманта" отлеживалась в палатке с похмельным синдромом, из-за чего своими глазами его ни разу не видела, но по словам тех шиноби, что успели посмотреть на наставника норда - жути тот наводил столько, что даже свирепствующий северный воитель выглядел не таким уж и страшным на фоне своего "мастера".

Благодаря принятым стимуляторам и длительному забегу Кушина, Хирузен и небольшой отряд его личной охраны из АНБУ, сумели добраться до Деревни в самые короткие сроки, но когда они прибыли в Коноху... Оказалось, что переживать нужно было вовсе не за северянина.

Когда девушка увидела отсеченную голову Минато, которую держал в руке потрепанный норд, то сердце девушки пропустило удар.

Несмотря на то, что со своим бывшим ухажером Кушина не общалась практически с момента его возвращения в Коноху, да и в целом была на него сильно сердита - какая-то часть Узумаки все еще любила этого всегда улыбчивого блондина и верила, что когда-то у них получится... Что-то.

Но все эти надежды были вдребезги разбиты другим блондином, который стоя на руинах находящегося рядом с храмом квартала, спокойно говорил, что из черепушки Намикадзе выйдет хороший трофей.

В этот миг Узумаки как будто бы окатили из ведра ледяной воды. Вместо привычного Ралофа-сенсея, который был для девушки пусть и суровым, но все же довольно заботливым наставником, она вдруг увидела совершенно иного человека. Кровожадного, жестокого и абсолютно безжалостного воителя, у которого была лишь одна цель в жизни - битва, и который был готов сражаться с кем угодно и когда угодно - только дай ему повод.

- Хватит... Пожалуйста, прекратите... - Девушка чуть ли не зарычала от бессилия и в отчаянии закрыла лицо руками.

Влезать в бой северянина и Третьего Хокаге Кушина попросту боялась. Даже несмотря на учиненный Ралофом разгром Узумаки сама не понимала, на чьей стороне ей стоило сейчас быть - в данный момент она просто хотела, чтобы Хирузен и оммедо прекратили сражаться и они смогли спокойно поговорить. За проведенное в компании Ралофа время, Узумаки успела хорошо изучить последователя Талоса и она сильно сомневалась, что северянин решил разрушить целый квартал просто так - даже с учетом воинственного характера норда, на действия его обычно что-то провоцировало.

" - Или кто-то... " - девушка с подозрением посмотрела на сидящего у порога храма некроманта, что лениво наблюдал за происходящим с костяного трона.

Но вот сами бойцы были явно против такого расклада: И Сарутоби, и уроженец Скайрима разошлись не на шутку и от их битвы барьер, поддерживаемый АНБУ вокруг разрушенного квартала уже начинал понемногу трескаться.

- Решили, что если соберетесь в кучу, то вас это спасет?! Ха! - нанизав одного из "безликих" бойцов на свой ужасающий двуручник, северянин резко ускорился и оказавшись рядом с другим шиноби, швырнул в него извивающегося на красно-черном клинке шиноби, одновременно с этим создавая свободной рукой полупрозрачную пленку своей защитной техники, которая прикрыла его от широкого веера пламени, что выпустил в него Хирузен - Твоих ручных собачонок с каждой секундой все меньше и меньше, старик! Не стоило считать меня одним из вас!

В ответ хмурый Сарутоби начал еще быстрее складывать печали и вскоре в защитную технику северянина ударил самый настоящий водяной дракон. Обрушившись на оммедо, техника суйтона отбросила его на несколько метров, но и только - полупрозрачная защитная пленка северянина с честью выдержала эту атаку и из-за бушующего потока водной стихии раздался издевательский хохот Ралофа.

- Вот это уже похоже на нормальный бой! - северянин явно получал от схватки огромное удовольствие - Сражайся яростнее, Каге! Ведь эта битва будет последним сражением в твоей жизни!

Стоявшая поодаль Узумаки внезапно закричала и схватилась за свою голову. Её как будто что-то начало разрывать изнутри и от того, кто это делал несло хорошо знакомой аловласой куноичи ядовитой чакрой.

Лис начал рваться на волю.

Какофония из запахов свежей крови, горелой плоти и звуков битвы била по разуму джинчурики не хуже боевой техники и Кушина почувствовала, как заключенный внутри неё биджу начал биться о стены своей темницы, пытаясь перехватить контроль над её телом. Девятихвостый Демон-Лис почувствовал концентрированную ярость, источником которой был северянин и это придало хвостатому зверю достаточно силы, чтобы он в очередной раз решил попробовать свои оковы "на зуб".

В любой другой ситуации Узумаки легко загнала бы своего "жильца" обратно в клетку и даже близко не подпустила бы его к своему рассудку - тренировки с Ралофом дали Кушине достаточно опыта в усмирении Кьюби и контроле его агрессивной силы, чтобы она смогла подавить демона. Но сейчас девушка была подавлена гибелью Минато и свирепствующим в её родной деревне сенсеем, который решил бросить вызов самому Хокаге, а потому она просто не сумела вовремя собраться, чтобы отразить натиск.

В глазах поднявшей голову куноичи ярко светился красный вертикальный зрачок.

Глава 17.

***

Звяк!

Лежащий на зеленой траве светловолосый верзила недовольно поморщился от мерзкого скрежета, разнесшегося по округе и сдавленно замычав, попытался продрать глаза, в которые кто-то как будто от души насыпал песка.

" - М-мать моя добропорядочная нордка, что издает этот мерзкий и проклятый всеми богами звук?" - с трудом подняв веки, Ралоф поднял голову и посмотрел по сторонам. - "Где это я?"

Высокие деревья гордо нависали над уроженцем Скайрима, шурша покрытыми листвой кронами, которые трепал легкий ветерок, а где-то вдалеке было слышно негромкое чириканье птиц. Северянин тихо кряхтя, принял сидячее положение. Голова у норда гудела так, что все прошлые попойки и следующие за ними похмельные синдромы в эту секунду показались ему легкими и абсолютно не мешающим жить неудобствами, а весь остальной организм натурально выл в агонии - у Ралофа болели даже те части тела, о существовании которых он до этого момента вообще не подозревал. Сын Саргала как будто бы вырастил себе третью руку, а затем сломал её в пяти-шести местах.

" - Странно... На Коноху не похоже, да и на прилегающие к ней леса - тоже. Рядом с Листом стараниями одного из прошлых Хокаге такой рассадник цветет - что любой сприган доволен будет. А тут все какое-то... Обычное. Где деревья, размером с великана?"

Неподалеку от Ралофа был вонзен в землю его огромный двуручник - сейчас призванное из Обливиона оружие сильно походило на самый обычный эбонитовый клинок, по которому кто-то прошелся кисточкой с красной краской. Тусклое свечение, которое источало лезвие двуручного клинка исчезло, да и само оружие уже не распространяло вокруг себя привычную для даэдрического оружия жажду крови.

Звяк!

- Очнулся? Это хорошо... - Позади Ралофа раздался усталый голос его наставника. - Я думал, что ты проваляешься без сознания гораздо дольше.

Мысленно крича от невероятной боли, норд повернулся в ту сторону и увидел сидящего на земле некроманта, что прислонившись спиной к дереву, ковырялся ножом в локтевом сгибе своего доспеха, а рядом с ним тихо потрескивал небольшой котелок, в котором, судя по запаху, варилась тушка какого-то мелкого зверя.

Выглядел бретонец ужасно - массивный черный доспех был помят и оплавлен, а на лежащем у ног некроманта шлеме можно было заметить четыре рваных полосы, как будто какой-то дикий зверь полоснул по нему когтями.

И пострадавшей была не только броня.

Впервые с момента появления седого чародея в мире Шиноби Ралоф увидел своего учителя в настолько изможденном состоянии: лицо бретонского колдуна было осунувшимся настолько, что некромант стал внешне походить на драугра из нордской гробницы и длинные седые волосы на пару с тлеющими в глазницах зелеными угольками только усиливали это впечатление.

Пара костяных цепей торчала откуда-то из недр черной брони, но вместо того, чтобы совершать какие-то действия они лежали на земле без какого-либо движения - лишь изредка по белым звеньям пробегали слабые зеленые разряды.

- Кхс-с-с... - норд хотел было задать своему мастеру пару вопросов, но пересохшее горло вместо слов исторгло из себя только сдавленное сипение.

- Резко не дергайся и магию не используй. - подцепив когтистой перчаткой котелок с кипящим в нем бульоном, некромант наполнил лежащую рядом с костерком глиняную пиалу и протянул её Ралофу. - Пей.

Не став спорить, северянин взял посуду из рук бретонца и разом опрокинул в себя её одержимое - горячее варево обожгло ученику Грегора горло, но уже спустя несколько секунд он почувствовал, как его самочувствие начинает понемногу улучшаться.

- Кха-кха! Что это такое? Какое-то лечебное зелье?

- Нет, самый обычный бульон. - Седой чародей вернулся к прерванному занятию и продолжил орудовать небольшим ножом, рукоять которого торчала откуда-то из района его локтя. - Часто полагаясь на лечебные чары, можно забыть про материальный компонент, который необходим для нормальной работы нашего организма и...

- Он начнет пожирать самого себя. - Закончил за него светловолосый норд. - Одной магией никогда сыт не будешь. Ну, если ты не дух, конечно...

- Именно. - короткий клинок с чавкающим звуком вонзился в плоть бретонского чародея и дернув его рукоять вниз, Грегор резким движением содрал со своей руки когтистую латную перчатку.

Картина под ней оказалась еще более неприглядной - кожа под металлическим наручем была посеревшей и потрескавшейся, а из неглубоких, но очень многочисленных ран, на землю начала капать красно-темная, практически черная кровь.

- Неприятно, но терпимо. - прокомментировал открывшееся зрелище седой великан, откладывая перчатку в сторону и начиная придирчиво рассматривать поврежденную конечность.

- Мастер, вы можете мне объяснить, почему вы выглядите так, будто бы стая Дова месяц играла вашей тушкой в вышибалы? - С удивленным хмыком спросил у него северянин, налив в пиалу еще бульона и неспеша начав его прихлебывать. Память норда пестрела белыми пятнами он был не прочь восполнить эти пробелы. - А заодно где мы находимся и как вообще здесь оказались?

- Я так понимаю, часть воспоминаний у тебя отсутствует. - Утвердительно сказал бретонский чародей и дождавшись ответного кивка от своего ученика, спросил у него в ответ. - Тогда тебе какую версию озвучить, краткую или полную?

- Давайте короткую, а то у меня сейчас голова не то, чтобы очень хорошо варит... - поморщился Ралоф от очередной вспышки боли внутри своего черепа.

- Испытание по ограниченному самоконтролю ты успешно провалил, в происходящее вмешался неучтенный фактор и теперь план твоей подготовки придется переделывать с нуля. - проведя когтистой перчаткой над изувеченной конечностью, некромант заставил плоть на своей посеревшей руке осыпаться прахом, оставляя только голый скелет. Причем к удивлению северянина, часть этого самого скелета была выполнена не из белой кости, а из какого-то серого металла. Но прежде чем уроженец Скайрима успел спросить у Грегора, зачем ему нужна такая штука, некромант пресек все вопросы по поводу нестандартной конечности на корню. - Давняя история, которая сейчас не имеет абсолютно никакого значения.

- Эм-м-м... Ладно. - С подозрение покосившийся на бретонца северянин решил оставить тему железной руки наставника на другой раз. - Тогда можно мне услышать полную версию? Из краткой не понятно вообще ничего, а ваш помятый вид меня малость нервирует... Мастер, кто вас так отделал?

- Никто. Да, выглядит это не слишком приятно... - Седой великан постучал кончиком ножа по оплавленному наплечнику, вызвав гулкий звук. - Но на деле повреждения моей брони не слишком серьезны. Как бы странно это не звучало, но она просто перегрелась от избытка энергии и наружные бронепластины доспеха от этого расплавились. Примерно то же самое произошло и с рукой - когда я отводил через неё излишки энергии, магические каналы просто пережгло и теперь их придется наращивать заново, ровно как и плоть на скелете. Раньше я уже с этим сталкивался - за неделю управлюсь. А что до того, кто стал этому причиной... - некромант поднял с земли свой шлем и проведя пальцем по краям рваных отметин, указал на них северянину. - Ты сам не догадываешься?

- Кушина, что-ли? - с вытаращенными глазами спросил у него северянин, прихлебывая горячее варево из пиалы.

- Имя мне незнакомо, но если ты имеешь в виду ту рыжеволосую девушку, что упорно ломилась в поставленный мною барьер несколько дней назад, то да - это была она. А если быть точным - заклятье сидящего внутри неё духа, что перехватил контроль над телом своего носителя. - Бретонский чародей надел латную перчатку поверх металлического скелета руки, с лязгом закрепил её на этом месте и несколько раз сжал ладонь, проверяя работоспособность когтистой перчатки. - Выглядит как темно-фиолетовая сфера. Хотя я до сих пор не уверен, чем стоит считать эту атаку: полноценными чарами или голой манипуляцией энергией. Но разрушительный потенциал у неё в любом случае неплохой, хотя затраченное количество энергии и колоссальное. К слову - твоего храма Талоса теперь не существует...

- Погодите-ка... Узумаки захватил Кьюби?!

- Ралоф, иногда мне начинает казаться, что голова тебе дана исключительно для приема пищи... - Устало вздохнув, Грегор начал терпеливо указывать северянину на довольно очевидный факт. - Напоминаю еще раз, что я в этом мире нахожусь меньше недели и ни с кем, кроме тебя - не контактирую. Откуда мне в таком случае может быть известно, кто такие Кьюби и Узумаки?

- Мастер, давайте обсудим мои интеллектуальные способности позже... - раздраженно рыкнул встревоженный норд. - А сейчас скажите мне, с ней все в порядке?!

- "С ней" - это с кем? - флегматично переспросил у начинающего постепенно закипать северянина седой некромант. - Под понятие "Она" подходит довольно большой список как личностей, так и мест. О ком конкретно ты спрашиваешь? О девушке, что пыталась прорваться в храм? О её подруге, что полезла ко мне в голову? О поселении, что местные аборигены называют Коноха?

- Да после того, что было - клал я на Лист и все остальное с высоты Глотки Мира! Что с той рыжеволосой девахой, которая ломилась в ваш барьер несколько дней назад?

- Значит ты говоришь об одержимой. - спокойно ответил Грегор и ткнул когтистым пальцем куда-то вбок. - Она там.

Повернув голову в указанную бретонским чародеем сторону, северянин облегченно выдохнул: неподалеку от их костерка на траве спала вполне себе живая и здоровая Узумаки.

Вот только она была полностью лишена подаренной ей когда-то Ралофом брони, ровно как и большей части одежды, а то, что осталось, уже едва-ли что-то прикрывало.

- Какого... - начал было рычать сын Саргала, но седой некромант его довольно быстро перебил.

- Твоя поделка была неплохой, но металл, из которого ты создавал эту броню не подходит под настолько огромные объёмы агрессивной энергии. Когда дух начал рваться наружу и захватил контроль над телом, то он выпустил столько силы, что доспех на твоей знакомой расплавило меньше, чем за секунду. - Грегор на секунду задумался, а затем неожиданно спросил у своего ученика - Руническую цепочку на основе чего создавал?

- Да какая сейчас уже разница? - с непониманием посмотрел на него уроженец Скайрима, но видя, что некромант ждет его ответа раздраженно выдохнул. - Некромантский контур с минимальной подпиткой. Взаимозамкнул круги циркуляции энергии и...

- Создал каркас, что должен был отражать часть внешних атак вне зависимости от типа атакующей энергии. - закончил за него бретонский чародей. - С учетом твоих знаний - не самый плохой вариант, особенно для одного из местных аборигенов. Но когда ты его создавал, то допустил довольно грубую ошибку.

- Мастер... - Узнавший, что с Кушиной все в порядке и немного поуспокоившийся северянин уселся напротив костра и устало потер свои виски. - Вы уверены, что нам сейчас это стоит обсуждать? Я так-то только что стал врагом одного из сильнейших местных государств и сбежал от них, прихватив, как они говорят, "ходячее оружие". Может это немного важнее, чем сделанный мною для Рыжика доспех? Ну или мы могли бы обсудить, что вообще произошло и с чего конкретно началась драка...

- До этого еще дойдет. И как ни странно - но твой конфликт с одним из местных "столпов силы" пойдет тебе же только на пользу, ровно как и твоей задаче. - отрицательно качнул головой облаченный в черные латы гигант. - Во всяком случае - хуже от этого точно не станет.

- Учитель, если вы опять планируете забиться в какую-нибудь дыру на краю мира, чтобы там вам никто не мешал - то я сразу против этой идеи. - скривился северянин, прекрасно помнивший о том, в каких местах любил устраивать свое логово некромант. - На подземелья я с вами на десять жизней вперед насмотрелся.

- Дело не в этом и как я говорил тебе ранее - мне нет абсолютно никакой разницы, где проводить твое обучение. - лязгнув броней, некромант уселся с другой стороны костра и пристально посмотрел на норда. - Скажи мне, Ралоф, ты не замечал, что местные аборигены несколько... Ограничены в своих возможностях?

- Мастер, я понимаю, что шиноби с их складываниями ручных печатей будут выглядеть для большинства чародеев Нирна совершенно дико, но это не значит, что такие методы...

- Методы. - Неожиданно перебил его некромант, который судя по полному отсутствию какой-либо мимике на лице, глубоко задумался. - К моему удивлению ты выбрал очень точную формулировку для описания проблемы. Жесты, с помощью которых местные "ниндзя" контролируют свою энергию - чакру, являются методом, который был разработан для конкретной цели. Иначе говоря - костылем, который должен был помочь тем, кто не смог бы иначе использовать данную энергию. Из этого проистекают проблемы: Для больного костыль будет подмогой, но для здорового станет помехой. События, что привели к нашему текущему состоянию - следствие этого...

- Учитель, я уже понял, что за прошедшее время у вас появилась отвратительная привычка наводить туману и полное нежелание объяснять что-либо напрямую, но может вы сейчас отойдете от этой практики и расскажете свою мысль максимально простым языком? - поморщившись, посмотрел на него Ралоф.

- Одна молодая красноглазая дура в виду своего скудоумия, а также ущербности местной системы обучения чуть было не отправила тебя, меня, а заодно и всю Коноху в гости к местному Шинигами. - Пожав плечами, ответил седой бретонец. - С этого, собственно, все и началось.

- Та-а-ак... - Северянин отодвинул пиалу с бульоном в сторону и сосредоточил все свое внимание на наставнике. - А с этого момента можно поподробнее? Вы же вроде шли с гостями разбираться... Кто это оказался таким самоубийцей?

- Имен я не спрашивал и честно говоря, личность этой особы тут никакой роли не играет, хотя вытащить ей позвоночник мне хочется весьма сильно, пусть и по иной причине. Но главное все же то, что когда она решила залезть ко мне в голову, то использовала для этого местную разновидность ментальной магии. Ты ведь уже знаешь, что происходит, если смешать нашу силу и чакру шиноби?

- Да, будет очень большой "БАБАХ!", с огромными разрушениями и совершенно непредсказуемым эффектом. - Ралоф вспомнил последствия своей драки с Третьим Райкаге. - Вот только нужен связующий элемент, вроде одной и той же стихии, чтобы разным типам энергии было за что зацепиться.

- Верно. - согласно кивнул бретонский чародей. - Если его не будет, то магия и чакра, как две параллельные прямые и никогда между собой не пересекутся. Магия - это энергия духовного плана. Этот же тип энергии преобладал в чарах, что мне попытались пропихнуть в голову...

- Да что б меня Ситис Сожрал... - ошарашенно закашлялся Ралоф. Северянин отчетливо представил размеры взрыва, который должен был произойти при таком раскладе. Картина вырисовывалась не очень приятная - Конохе, вместе со всеми её жителями даже при самых оптимистичных прогнозах должен был прийти... Конец. А также всему в паре-тройке сотен километров вокруг: энергии от одной атаки Ралофа оказалось достаточно, чтобы на месте схватки норда с Райкаге остался кратер размером с небольшой каньон, а тут живым(Ну или не очень, учитывая его профессию) зарядом должен был выступить сам бретонец с его раздутым до невозможности резервом.

- Процесс я, само-собой, остановил еще до его начала, ведь погибать от переизбытка магии в теле, ровно как и превращаться в ходячую бомбу, я желанием не горю, но выводы ты можешь сделать и так. Местные аборигены оказались не просто бесполезны... Пока ты занимался их играми в войну, то единственное, что терял - это время. Но сейчас из-за своей ущербности и непонимания происходящих в духовном теле процессов, они превратились из обузы - в помеху. И помеху довольно неприятную. Недавний бой показал, что у тебя абсолютно нулевой самоконтроль и что шиноби даже в собственном поселении не способны противостоять кому-то серьезней средней руки боевого мага. Но все изменится, если они узнают, что тебя можно легко вывести из строя, просто внедрив определенный тип энергии, а если эта информация дойдет до слуг Кагуи, то...

Неожиданно Грегор осекся и посмотрев на спящую Узумаки, сказал норду.

- Одержимая просыпается. Продолжим этот разговор позже.

Глава 18

***

- ...олько не делай резких движений.

Почувствовав обдувающий её легкий ветерок, Кушина недовольно заворчала и медленно открыв глаза, увидела лицо склонившегося над ней северянина.

- А-а-а!!! - к несчастью для Ралофа, его лицо находилось слишком близко к лицу джинчурики, а последним, что помнила Узумаки - это то, как норд отрубал Минато голову и... Результат оказался довольно предсказуемым - девушка перепугалась.

Хрясь!

От силы удара аловласой девушки потрепанного северянина отбросило на несколько метров и пропахав своим телом землю, он как следует приложился хребтом об толстый ствол дерева. И как будто этого было недостаточно - сверху на воинственного блондина рухнула толстая ветка, разломившаяся надвое от столкновения с его крепким черепом.

- Хех... Рыжик, мне нравится ход твоих мыслей, но ты уверена, что потянешь меня как противника? - Ралоф отшвырнул сломанную ветвь в сторону, наклонив голову, начал перетряхивать свои волосы, чтобы вытащить застрявшие там листья. - Не надорвешься?

- А?! Чт-то?! - Девушка начала ошалело крутить головой во все стороны и её взгляд тут же уперся в огромного и полностью седого великана, который был облачен в массивный черный доспех и сидя неподалеку от Кушины, неспешно помешивал кипящее варево в булькающем над огнем котелке. - Где я?! Что вы...

- Да не ори ты так, ничего же страшного не случилось. - Северянин подошел к девушке и присев рядом с ней на корточки, успокаивающе поднял ладони. - Главное не начинай истерить, а то я сейчас малость не в том состоянии, чтобы успокаивать твоего демона, а если за дело возьмется мастер Грегор... Тебе это точно не понравится.

Видя что норд не собирается её атаковать и в целом ведет себя довольно мирно, Кушина решила не лезть первой в драку и несколько долгих секунд просто глубоко дышала, пытаясь успокоиться.

А потом заметила что на ней кое-чего не хватало...

- Почему я голая?! - в этот раз крик Узумаки был настолько оглушительным, что Ралоф даже сбился с шага и замотав головой, начал прочищать ухо, в котом после звуковой атаки остался отчетливый звон. - Что вы со мной...

- Не "мы", Рыжик, а один сильно хвостатый зверек, что выбрался из тебя наружу и внезапно осознав, что твоя одежда ему малость тесновата, решил её то ли порвать, то ли спалить. - Северянин, ничуть не стесняясь внешнего вида Кушины, лицо которой начинало быстро сливаться с её же волосами, указал на сдерживающую биджу печать, черневшую вокруг пупка девушки. - Так что все претензии по этому поводу отправляй своему жильцу - пусть выглядишь ты сейчас и интересно, но я тут совершенно точно ни при чем. А мастер... - норд с подозрением покосился на своего наставника. - Я подозреваю, что женщины его вообще не интересуют... Во всяком случае, живые.

Некромант повернул голову к широко оскалившемуся уроженцу Скайрима, но в ответ ухмылка на лице сына Саргала стала только шире и седой бретонец с раздраженным вздохом вернулся к помешиванию содержимого булькающего котелка.

- Ралоф-сенсей... - Кушина окончательно перестала понимать происходящее. - Сейчас у меня есть к вам множество очень важных вопросов, но все они могут подождать до того момента... - Обманчиво-спокойным голосом начала кое-как прикрывшаяся ладошками девушка девушка. - Когда я буду хоть во что-то одета!!! - Вой разъярённой банши, который издала Узумаки, вновь заставил северянина поморщиться и начать прочищать свои слуховые каналы.

- Тебя бы на Глотку Мира к Седобородым закинуть на пару месяцев... Если ты без всякой чакры так громко орешь - то Ту'ум точно бы освоила в два счета. - проворчал себе под нос недовольный северянин, поворачиваясь спиной к Кушине. - Ну переодевайся давай, если это тебе так важно. Я - не мастер, могу и подождать.

- Во что?! Тут же нет никакой одежды!

- Слушай, Рыжик - ты же же девушка, да еще и Узумаки! У тебя должна быть какая-нибудь хитрая печать в которой есть сменная одежда и запасы еды на крайний случай. О! - неожиданно норда осенила идея и щелкнув пальцами он не поворачиваясь к джинчурики, спросил у неё. - У тебя случайно нет в этой самой заначке вина или чего-то похожего? А то у меня все запасы выпивки кончились, а у мастера Грегора разве что отраву какую-нибудь выпросить получится - он к алкоголю не очень хорошо относится...

- Ралоф-сенсей! Вы совсем совесть потеряли?! Вы так-то меня похитили, а до этого пытались напасть на мою деревню и убили близкого мне человека! - Возмущённо запыхтела аловласая девушка, даже слегка задохнувшись от подобной наглости. - И печати со сменной одеждой у меня действительно были, вот только на свитках, что лежали в подсумках и исчезли вместе со всей остальной одеждой!

- Ну нет, так нет - позже сам что-нибудь сварю. - беспечно отозвался северянин, проигнорировав часть с печатями и вычленив главное для себя - выпивки от Узумаки ждать не стоит. - Но с одеждой действительно получается та еще задачка. Можно было бы попробовать создать её с помощью трансмутации, но видишь ли в чем дело... Создавать самую обычную одежду с помощью таких зак... техник, я никогда не пробовал. Топоры, клинки или даже броню - это само-собой, но вот с обычной одеждой что-то как-то не сложилось. Да и эта седая сволочь сказала вроде как не пользоваться... Точно! - норд обрадованно ударил кулаком по ткрытой ладони и повернулся к игнорирующему их разговор некроманту. - Мастер Грегор, не подсобите мне малость? Тут Кушине приодеться бы не помешало, а то она нервничает немного. Вы же получше меня в школе Изменения разбираетесь? Не можете создать что-нибудь, чем ей можно было бы прикрыться?

- Ралоф... Даже если на секунду забыть о том, что самочувствие этой одержимой волнует меня примерно также, как цены на мед где-нибудь в Винтерхолде... Я что, по твоему, похож на портного? - Не отрываясь от своего занятия спросил у него седой бретонец, продолжая помешивать содержимое котелка.

- Ну, вы сами сказали мне пока что не пользоваться... Энергией Этериуса, а Рыжику действительно не помешает что-то надеть, а то... - норд слегка поморщился и почесал в затылке. - Отвлекает она меня своими большими...

- Ралоф-сенсей! - Позади уроженца Скайрима раздался громкий возглас Узумаки в котором было непонятно чего больше: возмущения или же смущения.

- Большими фиолетовыми и очень выразительными глазами, которые буквально просят о том, чтобы их обладательницу одели. - как ни в чем не бывало продолжил Ралоф. - Так что если вы сейчас мне поможете, то мы быстрее закончим со всем этим и вернемся к теме... Нашей родины и сущностей, что её населяют.

Повернувшись к своему ученику, Грегор посмотрел на него равнодушным взглядом и спокойно заметил.

- Еще быстрее было бы убить её и пустить заключенного внутри духа на что-нибудь полезное или на крайний случай просто вырубить и отправить обратно в поселение, откуда мы недавно ушли. Но ты ведь на это не пойдешь?

- Верно! - довольно закивал северянин, под ошарашенный вздох Узумаки, которую слегка покоробило то равнодушие с которым седой великан обсуждал возможность её убийства. - Так что, будете помогать? Тем более что вы вроде как сами её сюда притащили...

- Энергетический покров духа рассеялся немного невовремя и её пальцы застряли в моем шлеме, а в тот момент мне было немного не до их вытаскивания, вот и прицепилась. В любом случае... - Окинув взглядом находящуюся за спиной норда девушку старательно прикрывающуюся ладошками, он взмахнул покрытой зеленым свечением когтистой перчаткой и очертания лежащего рядом камня подернулись легкой дымкой. - Считай это поощрением за расшифровку рунической цепочки.

На месте солидного по размерам булыжника лежал ярко-красный халат с золотой каймой, на спине которого можно было увидеть символ в виде огненного всполоха заключенного в черный круг.

- Не портной значит? - С подозрением посмотрел на наставника уроженец Скайрима, который ожидал чего-то попроще, менее яркое и не такое богатое. - Мне кажется, не тем вы по жизни занимаетесь... Ну да ладно. Рыжик, лови вещичку!

Подождав несколько секунд, чтобы Кушина успела накинуть на себя созданную некромантом одежду, Ралоф развернулся к ней лицом и усевшись на скрещенные ноги, с широкой улыбкой хлопнул в ладоши:

- Так что ты там хотела узнать, Узумаки?

Накинув на себя халат, аловласая девушка решила последовать примеру северянина и присев на согнутые колени, начала задавать мучавшие её вопросы.

- Для начала... Во имя всех Ками, Ралоф-сенсей, объясните мне, зачем вы решили атаковать Коноху?! Неужели все это время вы...

- Рыжик, только не начинай себя накручивать - а то я знаю, ты это дело любишь. - успокаивающе подняв ладони, перебил её сын Саргала. - Никто из нас не атаковал твою Деревню. Я сражался лишь с Намикадзе и стариком Хирузеном на пару с его помощниками, а мастер Грегор... - Ралоф с сомнением посмотрел на некроманта, который перешел от ремесла повара к кузнечному делу и взяв в руки шлем начал заделывать оставленные джинчурики отметины, проводя вдоль рваных "ран" когтистым пальцем. - Вот он-то мог, но тогда бы Листа бы уже в принципе не существовало, а армия мертвецов бодренько гремя костями уже шла бы маршем по всей Стране Огня. Так что не надо обвинять меня в том, чего я не делал.

- Но вы же превратили в руины целый квартал! - возмущенно ахнула Кушина, не понимая, как воинственный блондин не мог понять настолько очевидной вещи. - И прямо на моих глазах убили Минато-куна!

- Узумаки, ты вообще слышишь, что я тебе говорю? - норд посмотрел на Кушину, словно на маленького ребенка. - Мы не ломали Лист, мы - сражались с парочкой обнаглевших в край шиноби и кстати говоря, именно твой бывший ухажер втянул меня в это дело, сказав, что если я не стану помогать им в драке с мастером Грегором - то я стану врагом Конохи. Как ты можешь догадаться, меня такой шантаж не очень обрадовал.

- Ну так помогли бы ему одолеть этого верзилу! - в сердцах крикнула Кушина, ткнув пальцем в сторону седого бретонца, который продолжать вертеть в руках свой шлем, правя на нем вмятины и сколы.

- Это с какого-такого перепугу?! - Норд даже поперхнулся от такого предложения. - Я и так достаточно помог Листу в войне, на которую мне вообще-то плевать с высоты Глотки Мира! Можно сказать, в одиночку одолел главную ударную силу Облака, при этом сам пару раз чуть не отбросив копыта! И после этого еще и лезть в чужой бой, который шиноби Конохи сами же и начали?! Да еще и по указке Намикадзе, который решил, что может мне угрожать?! Да что б моб душу к Вермине после смерти закинуло, если я когда-нибудь пойду на такое!

- Ралоф-сенсей, но вы же... - начала было успокаивать распаляющегося северянина девушка, но тот раздраженно выдохнул и уже без всякого намека на улыбку добавил:

- Рыжик, я хочу напомнить тебе одну простую вещь, о которой я чуть ли не во весь голос кричу с момента прибытия в вашу Деревню, но которую все почему-то постоянно забывают. Я - не шиноби Конохи и уж тем более не слуга Хокаге. Меня совершенно не волнуют проблемы Листа, а Хирузен со своими планами и махинациями может пойти туда, где солнце не светит и...

- Получается, я вас тоже совсем не волную? - неожиданно спросила у него Узумаки, губы которой слегка подрагивали и в краях глаз уже начала собираться влага.

- Ох... - Ралоф устало накрыл лицо руками и сдавленно застонал. - Талос, за что ты послал мне такое наказание? Ну почему нельзя все решать старой-доброй дракой, в которой ни думать, ни трещать языками не надо?

- На всякий случай напоминаю - вариант с "Вырубить и отправить домой" все еще остается в силе. - неожиданно вмешался в разговор седой бретонец, который уже успел залатать свой шлем и надеть его на голову. - Это разом избавит нас сразу от нескольких проблем.

- Учитель, давайте хоть вы не будете терзать мой разум? Кушина и так с этим прекрасно справляется... - раздраженно скривился северянин. - И может перестанете уже греть уши?

- Если ты хотел, чтобы я не слышал вашего разговора - стоило подобрать для задушевной беседы более подходящее место. - слегка лязгнув доспехами, некромант равнодушно пожал плечами и трасмутировав из земли перед собой каменную плиту, начал неспешно выжигать на ней руны когтем латной перчатки.

С раздражением посмотрев на своего учителя, норд тихо пробурчал что-то себе под нос, но тем не менее ничего ему не сказал и повернулся обратно к Кушине.

- Рыжик, не мели чепухи - если бы мне было на тебя плевать, то я бы не просил тебя держаться подальше от нашей с Сарутоби драки.

- Это значит, что... - непонимающе посмотрела на него Узумаки, утерев выступившие слезы рукавом халата.

- Это значит, что тебе я зла не желаю и сражаться с тобой первым - не стану. Во всяком случае, если буду себя в этот момент полностью контролировать. - с легкой улыбкой ответил северянин, но уже через мгновение на его лицо выполз кровожадный оскал. - Но вот Хирузену я голову при встрече постараюсь оторвать - Блондинчик откуда-то узнал подробности нашей с Данзо сделки и я подозреваю, что без этого старого махинатора тут не обошлось... Да и для большей части Конохи я теперь стал по-настоящему врагом... Мне же не нужно тебе объяснять, что никаких разговоров теперь между мной и шиноби Листа быть не может?

- Но... Что вы тогда будете делать дальше? - Неуверенно спросила у него джинчурики, уже начавшая понимать, что если Ралоф и вернется в ближайшее время в Коноху, то лишь для того, чтобы устроить еще одну драку, только на этот раз уже со всей деревней разом и со смертельным исходом для всех своих противников. - И что вы собираетесь делать со мной?

Дурой Узумаки никогда не была. Вспыльчивой и несдержанной - безусловно, но глупой эту девушку назвать было нельзя, а потому Кушина прекрасно понимала, что если она даже и решит сейчас "показать норов" и устроит бой с обоими оммедо разом, то скрутят её довольно быстро, а после...

Кушина с сомнением покосилась на некроманта, что потеряв всякий интерес к их разговору, продолжал выводить на каменной пластине какие-то расчеты.

После могло быть всякое.

Да и не хотела она сражаться с северянином. Да, Ралоф поступил по её мнению... Мягко говоря неправильно, а при вспоминании о смерти Минато сердце девушки до сих пор как будто сковывал лед, но...

- Да не переживай ты так! - непринужденно махнул рукой светловолосый уроженец Скайрима. - Ну подумаешь, разрушили квартал вместе с его жителями, попутно убив твоего бывшего ухажера и Кьюби вырвался на волю, добавив веселья нашей с Хирузеном драке, а Храм Талоса теперь разрушен и тебе придется искать новый дом... Ты жива? Жива. Коноха цела? Цел... - Неожиданно северянин осекся и повернувшись к некроманту спросил. - Мастер, а что там с Конохой-то? А то у меня провалов в памяти больше чем дырок в сыре Шеогората...

- За пределами разрушенного квартала - без особых изменений. - Равнодушно отозвался седой бретонец, продолжая чертить какую-то схему. - Когда дух захватил тело твоей подруги, то правитель этого поселения прекратил схватку и присоединился к поддерживающим защитный барьер подчиненным и можно сказать, что дальше сражались только мы трое.

- Трое? - непонимающе переспросил у него северянин. - То есть вы тоже...

- Заключенная внутри этой девушки тварь почему-то решила выбрать меня первоочередной целью, ну а ты от её присутствия окончательно потерял самоконтроль, так что пришлось сражаться на два фронта, чтобы загнать духа обратно, одновременно с этим откачивая из тебя излишки энергии и... - перейдя на незнакомую Узумаки речь, закованный в массивные латы великан сказал норду что-то на грубом и резком языке, отчего тот недовольно поморщился и прорычал еще одну непонятную Узумаки фразу в ответ.

- В общем - Коноха еще стоит, а нам с учителем Грегором уже пора в дорогу. Есть одно дельце, которое было бы неплохо закончить и... - Северянин на секунду замялся, а затем разъярённо рыкнул и вкочил на ноги. - Да пусть тут все сожрет Ситис, лучше я буду сожалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал!

И прежде чем ошарашенная этой вспышкой Узумаки смогла что-то сказать, рослый норд схватил её за пояс и притянув к себе, заткнул рот страстным поцелуем. Несколько долгих секунд Ралоф прижимал вяло сопротивляющуюся джинчурики к себе, а затем разорвал контакт и с отчетливо слышимой усмешкой в голосе, сказал пытающейся отдышаться Кушине на ухо.

- Можешь считать, что я убил Минато, чтобы убрать возможного конкурента, Рыжик. И я еще вернусь.

- А...

Не дав девушке ответить, ученик некроманта оттолкнул её от себя, заставив войти спиной в открывшуюся позади зеленую воронку портала. И когда впавшая в прострацию Узумаки пришла в себя, она уже стояла посреди огромной воронке, что находилась на месте, где раньше был Храм Талоса и откуда-то издали к ней спешили шиноби в протекторах Листа.

- Р-р-ралоф!!!

Рев разъярённой и обманутой в лучших чувствах девушки огласил Деревню Скрытую в Листве.

Глава 19

***

- И... Где промывка содержимого моей черепушки на тему того, что "Ты слишком сильно привязываешься к местным аборигенам"?

Двое высоких мужчин шли по лесной чащобе, среди высоких деревьев. Вокруг облаченного в массивные доспехи великана, идущего немного впереди не сильно уступающем ему в размерах попутчика, витала тяжелая аура, от которой вся живность в округе разбегалась в стороны, а трава начинала съёживаться и высыхать в том месте, куда ступал латный сапог.

- Ты о чем? - Не останавливаясь, спросил у своего ученика бретонский чародей, держа в руке каменную пластину, на которой выводил когтистым пальцем светящиеся зеленым светом руны.

- Мастер, обычно вы не очень хорошо относитесь к... Как же это там было... - уроженец Скайрима наморщил лоб, пытаясь вспомнить слова своего наставника во времена своего обучения. - А, вспомнил! - Светловолосый северянин, закинув на плечо даэдрический двуручник, сделал как можно более бесстрастное лицо и начал вещать равнодушным голосом, которым практически постоянно говорил Грегор. - "Чрезмерно привязываясь к чему-то, ты становишься слугой этого. Причем совершенно неважно, что именно выступает точкой привязки - вещь, или человек. Все это можно будет использовать против тебя." - Вернув на лицо привычное выражение легкого оскала, Ралоф - Ваши же слова были! Вот я и жду, когда меня начнут песочить за то, что я с местными слишком хорошо общаюсь...

- Вот как? - остановившись, седой чародей повернулся к северянину и с легким металлическим скрежетом начал загибать пальцы на своей латной перчатке. - Бездействие во время сражения на территории Конохи, убийство одного шиноби из верхушки этого поселения, атака на его главу и похищение "живого оружия", которым аборигены считают ту рыжеволосую одержимую. Если это по-твоему мнению является "хорошим общением", то мне было бы интересно увидеть то, что ты считаешь плохим...

В ответ норд только широко усмехнулся и неопределенно пожал плечами.

- Как-то не думал над этим... Но раз нотации я сегодня не услышу, то может быть тогда хотя бы расскажете, куда мы сейчас идем?

- Подальше от места стоянки. В одиночку я могу открывать порталы лишь в те места, где был лично, так что сейчас мы примерно в дне пешего пути от той пещеры, где ты пришел в себя после нашего боя. - некромант протянул Ралофу каменную пластину, взяв которую, норд увидел руническую цепочку на древненордском языке. - Где-то в той стороне должна быть неплохая горная гряда, сделаем там убежище на первое время. Немного восстановимся, сбросим с хвоста ищеек, которых пошлет за тобой Хирузен, а затем двинемся дальше. Не знаю, сколько у нас осталось времени до пришествия этой Кагуи, но сейчас ты совершенно точно не готов к подобной битве. Даже сильного драконьего жреца не одолеешь, а они заметно слабее любого новорожденного божества. Это нужно исправить...

- А вы не высоко задрали планку, Мастер? - с сомнением посмотрел на него Ралоф, вспомнив о мертвых лидерах древнего Культа Дракона, большинство из которых, по легендам, могли дать фору сильнейшим чародеям Нирна и битвы которых сотрясали целые континенты. - Я не против стать сильнее и разобраться с делом, что мне поручила парочка Принцев Даэдра, но эти ребята мало того, что копили свою мощь годами, если не столетиями, так еще и от своих драконьих покровителей силу получали. Я даже не буду спрашивать про саму возможность такого резкого скачка в силе... Успеем ли?

- Если бы Шеогорат поставил четкие временные рамки, то я бы смог ответить на этот вопрос, но Князь Безумия этого не сделал... - бретонский чародей равнодушно пожал плечами и вырастив в руках небольшой костяной череп, начал над ним колдовать - В крайнем случае пустим под нож пару деревень местных, чтобы их жизненной силой и душами усилить твою частицу Аэдра и поднять тебя на уровень... По местным меркам - полубога, на время боя с Кагуей. Примитивно, быстро и эффективно. Но в этом случае даже если ты одержишь верх, то умрешь вскоре после боя - энергетические каналы человека частично привязаны к его материальному телу и не выдержав подобной нагрузки, они довольно быстро начнут разрушаться. А у тебя слишком низкий уровень в искусстве некромантии, чтобы быстро подлатать духовное тело, одновременно с этим удерживая его же от распада и вот его-то быстро поднять точно не получится. Навыки нарабатываются лишь с практикой и временем...

- Не пойдет. - Сразу отмел такой план северянин, который совершенно точно не собирался помирать после победы. - Смерть меня не пугает, но мне еще за Узумаки надо будет вернуться... У вас есть какие-нибудь варианты, где я не подыхаю в корчах и не становлюсь ни на что не способным калекой? А то есть у меня такие подозрения, что Рыжика мне в Конохе просто так не отдадут и придется еще разок как следует встряхнуть эту Деревню...

Несколько долгих секунд идущий среди деревьев Грегор продолжал молча работать над костяной поделкой, которая, казалось, поглощала все его внимание, но затем неожиданно поднял голову и спросил у северянина.

- Вариантов у меня всегда больше одного, но скажи мне - чего именно ты хочешь достичь?

- Как чего? - непонимающе посмотрел на него уроженец Скайрима. - Победы над Кагуей, чтобы парочка безумных созданий из Обливиона наконец-то от меня отстала. А то меня слегка раздражает повышенное внимание Владыки Безумия и Князя Разгула. Хотя выпить со вторым было бы неплохо... Пойло у него должно быть что надо.

- Я не о том. - отрицательно покачал головой седой некромант. - Чего конкретно от тебя хотят два Принца Даэдра? Ты помнишь, что они тебе поручили в момент воскрешения?

- Остановить пытающуюся захватить мир богиню. - задумчиво постучав по плечу тыльной стороной лезвия двуручника, Ралоф почесал свою светловолосую голову. - Я еще тогда подумал, что они малость рехнулись... Ну где я и где божество?

- Вот именно - остановить. Ты думаешь как типичный представитель нордского народа, а потому посчитал, что остановить её нужно именно лобовым столкновением и непременно ударом топора по черепу. Но обрати внимание, что Шеогорат и Сангвиний ни слова не говорили об этом. Не убить. Не победить. Не одолеть. - Спокойно продолжил объяснять ему бретонский чародей. - А остановить. То есть сделать так, чтобы она не достигла успеха в своем стремлении захватить этот мир. И раз по их словам в настоящее время Кагуя запечатана - достаточно сделать так, чтобы эту "печать" никто не сломал. А точнее - чтобы её было просто некому ломать...

- Предлагаете вместо боя с самой Кагуей просто найди и перебить всех её слуг? - наконец-то понял Ралоф мысль своего наставника. - Вообще идея неплохая, но для начала этих самых слуг надо найти, а у меня даже представления нет, с чего стоит начинать эти поиски...

- А ты для этого что-то сделал? - лицо некроманта было скрыто под шлемом, но северянин был готов поклясться, что его наставник сейчас вопросительно поднял бровь. - Мне почему-то показалось, что вместо того, чтобы заниматься делом, ты играл с местными аборигенами в служителя Талоса, попутно влезая в их войну.

- Эй, я действительно в него верю! - возмущенно ответил ему норд, но бретонец равнодушно махнул рукой с зажатым в ней черепом и повернувшись к Ралофу спиной, отправился дальше:

- Меня не волнуют вопросы твоей веры, я просто озвучиваю свои наблюдения. Ты - не жрец Талоса и никак с ним не связан. Можешь сколько угодно говорить здешним шиноби что ты служишь высшей сущности и выдавать дарованные магией способности за благословение божества, но мы с тобой оба знаем, что это не так...

Несколько секунд уроженец Скайрима буравил взглядом спину седого некроманта, но затем раздраженно выдохнул и зашагал следом за ним.

- Вам обязательно было еще раз напомнить мне, что тот, кому я поклонялся меня больше никогда не услышит? И я никого не обманывал - я никогда не говорил местным, что магию мне даровал именно Талос! Я просто сказал, что служу ему и использовал пару заклятий - все остальное они у себя в головах сложили сами...

- Сейчас это уже совершенно неважно. Возвращаясь к теме наших дальнейших действий... Есть два варианта: Первый - ты в максимально возможном темпе осваиваешь силу Аэдра стараясь в процессе обучения, не умереть и не потерять рассудок... - На этих словах Грегор окинул своего ученика взглядом, полным скепсиса. - Во всяком случае окончательно. А после того, как Кагуя проявит себя - уничтожаешь её тело, а душу... Можешь где-нибудь заточить или изготовить артефакт если хватит навыков. Впрочем, можешь отдать её мне - будь уверен я найду такому ресурсу применение и у меня она никогда не получит свободы. Но сделать что-то с душой Кагуи придется обязательно - я сомневаюсь, что богиню или ту, что себя за неё выдает получиться убить таким примитивным способом как простое уничтожение физической оболочки.

- С этим все понятно, хотя слова насчет "отдай мне частицу Бога" в вашем исполнении меня слегка нервируют. - Ралоф прекрасно помнил о том, что раньше его учитель был очень даже не против присвоить себе душу создания с большим резервом, а потому начал с огромным подозрением поглядывать на некроманта, понемногу начиная догадываться о том, чем же пара Принцев Даэдра смогла купить помощь седого бретонца. - А что со вторым?

- Находишь слуг Кагуи и убиваешь всех до единого. В процессе ты узнаешь, где конкретно она сейчас находится и ставишь на этой темнице замок покрепче. Если повезет - успеешь до того момента, как она выберется наружу. Ну а после я отправлюсь туда, откуда пришел, а ты будешь и дальше продолжать возиться с местными аборигенами, хлестать выпивку бочками и играть с шиноби в войну. - седой некромант неопределенно махнул рукой. - Ну или какими еще бесполезными занятиями ты тут занимаешься...

- Хех, меня такой расклад вполне устроит. - Широко оскалился северянин и уже куда бодрее зашагал за своим наставником. - Буду проповедовать местным путь настоящего воина, вытащу Рыжика из Листа - все равно там её за ходячее оружие держат, а там глядишь и клан Синих Кулаков возродить получится... Надо будет сделать все по нордским обычаям - с обязательным пиром и амулетами Мары. Интересно, она меня отсюда услышит или будет то же, что и с Талосом?

Но радужные мечты северянина были быстро разрушены сухим и бесстрастным голосом бретонского чародея.

- Твои развлечения с местными девками - совершенно не мое дело, но как твой наставник, я обязан это спросить: Ралоф, ты же не забыл, к чему приводит контакт магии и чакры?

- К большому взрыву, но какое это имеет отношение к... - внезапно сын Саргала застыл на полушаге и на его лице начало медленно проступать натуральный ужас от понимания проблемы. - Топор Талоса мне в печень... Дети же наследуют энергетику обоих родителей...

***

- Как он?

Третий Хокаге, облаченный в халат правителя Скрытой Деревни и с неизменной шляпой на голове стоял напротив дверей палаты, из которой только что вышла его светловолосая ученица.

- Идет на поправку, Сарутоби-сенсей, но какие-то выводы делать пока рано... - Цунаде поправила накинутый на плечи халат ирьенина и начала перебирать листы с анализами, что держала в руках. - Джирайя-кун попал под очень страшную технику... Она очень сильно похожа на ту, что использовал оммедо в бою рядом с госпиталем, но при этом намного мощнее. Я даже не могу точно сказать, что именно с ним произошло! - Принцесса слизней сунула стопку бумаг Хирузену под нос - Вы только взгляните на это, сенсей! Как будто что-то просто взяло и выдрало большую часть его жизненных сил из тела!

- Я не слишком силен в медицине, но уверен, что какой бы не была проблема - ты с ней справишься, Цунаде-тян. Главное, что Джирайя-кун жив, а остальное можно исправить. - успокаивающе похлопал её по плечу Третий Хокаге. - Он еще не приходил в себя?

- Нет. - отрицательно помотала головой внучка Первого Хокаге. - Я вылечила большую часть полученных в бою повреждений, но вот общее истощение организма никакими техниками не исправишь. Если сейчас вмешаться в процесс естественного восстановления - это может убить Извращенца, поэтому он пока просто лежит под капельницами с питательным раствором. Ему постепенно становиться лучше, но это быстрым не будет...

- Главное, что этот процесс идет, а остальное не так уж и важно... - довольно покивал правитель Селения, Скрытого в Листве. - Пусть Джирайя-кун поправляется... А пока не расскажешь мне, что с остальными пострадавшими из-за устроенного оммедо боя? Много людей поступило в госпиталь? Они обеспечены всем необходимым? Если чего-то не хватает, к примеру медикаментов или лечебных трав - ты только составь список и...

- Спасибо, сенсей, я обязательно сообщу, какие ингредиенты нам нужны, но... - Принцесса Слизней тяжело вздохнула - Их не так много, как мне хотелось бы. В отличие от трупов, которыми заполнен весь морг...

Сарутоби уже в который раз за прошедшие сутки мысленно послал ряд проклятий в адрес Ралофа и его сенсея, которые заварили всю эту кашу, которую ему сейчас приходится расхлебывать. Но при этом на лице правителя Конохи не дрогнул ни один мускул - сохраняя на лице все то же выражение вежливого внимания, он как мог успокоил свою ученицу и направился к выходу из госпиталя. Деревня, Скрытая в Листве понемногу начинала оправляться от ущерба, нанесенного парой свирепствующих жрецов и личное присутствие Каге было нужно во многих местах - если не как правителя селения, то хотя бы как символ того, что все более-менее устаканилось и можно было не переживать за то, что Лист будет разрушен.

Но в конце коридора Хирузена уже поджидал глава Корня, опиравшийся на свою неизменную деревянную трость.

- Хирузен, у тебя не найдется минутка поговорить с глазу на глаз? - Данзо указал кончиком трости на дверь соседней палаты. - Там как раз сейчас нет ни одного пациента, так что нам никто не помешает.

Сарутоби с легким сомнением посмотрел на своего старого друга, но затем тяжело вздохнул и принял его приглашение.

- Надеюсь, ты это делаешь не для того, чтобы заманить меня в засаду, убить, а затем узурпировать власть в Конохе... - пройдя в палату, учитель Джирайи уселся на одну из коек и вопросительно посмотрел на Шимуру.

- Будь добр, подожди секунду. - глава Корня сделал едва заметный жест рукой и по всему периметру комнаты возник едва заметный барьер, а рядом со входом появилась пара бойцов в безликих масках. - Небольшая мера предосторожности, чтобы нас не подслушали. - пояснил он на вопросительный взгляд Третьего Хокаге.

- И что ты мне захотел сказать, что это не может подождать до моего кабинета?

- Башню Хокаге сейчас проверяют мои люди на наличие "гостинцев" от наших верующих знакомых, говорить там о чем-то сейчас - небезопасно, а здесь, в госпитале, никто не догадается поставить прослушку. - Данзо уселся напротив своего товарища и оперевшись на трость, пристально на него посмотрел. - Минато мертв, Джирайя на больничной койке, больше тысячи жителей Конохи мертвы, а джинчурикки сперва похищают неизвестной пространственной техникой, но затем той же самой техникой возвращают обратно. И это все делают двое то ли жрецов, то ли, как назвал себя наставник Ралофа - некроманта, про которых раньше никто никогда не слышал. Хирузен... Я не понимаю, что происходит и мне хотелось бы получить ответы.

- В этом ты не одинок. - Сарутоби достал из кармана свою длинную трубку и начал неспешно её набивать. - Я понимаю в этом не больше тебя, хотя своими глазами видел и оммедо, и его наставника, и даже смерть Минато-куна. И мне тоже непонятно, зачем Ралоф-сан заварил всю эту кашу... И он ли это сделал?

- Что ты хочешь сказать? - с недоверием спросил у него Шимура. - Жрец как минимум убил Намикадзе на глазах у множества Анбу, тебя и Узумаки. Как он может быть непричастен к произошедшему?

- Я не говорю "не причастен", я говорю, что начал это все явно не он. - сделав долгую затяжку, Хирузен выдохнул под потолок палаты струю сизого дыма. - Как ты верно заметил, Ралоф-сан убил Минато-куна, но вот квартал вокруг храма рушил его наставник, так что норд дрался с Желтой Молнией уже на руинах. И есть у меня такое подозрение, что этот некромант специально тянул время и рушил все вокруг обители жреца, чтобы ничто не мешало его схватке с Желтой Молнией. Данзо... - Третий Хокаге без тени улыбки посмотрел на своего старого товарища. - Когда Кьюби захватил тело Кушины-чан - своей первой целью он выбрал именно закованного в черный металл великана, хотя сенсей Ралофа был от него дальше всех и в бою к тому времени не участвовал вообще. Я думаю, что Лис что-то почуял и судя по той скорости, с которой его загнали обратно в печать - демон не ошибся...

Сарутоби слегка поморщился, вспомнив, как Грегор одной рукой схватил за горло впавшего в буйство северянина, другой - покрытую алой чакрой биджу Узумаки и с размаху ударил их головами друг об друга, после чего яркий свет заполонил все пространство и удерживаемый Анбу с Хокаге барьер затрещал от сдерживаемой мощи. А когда все проморгались - то на месте храма находился огромный кратер и ни жреца, ни его наставника, ни Узумаки там уже не было.

- Я не принижаю силу Орочимару-куна, но он бы не смог бегать несколько часов подряд от бойца такой силы. Сенсей Ралофа-сана совершенно точно играл в поддавки и ждал появления своего ученика, вот только зачем - я не знаю...

- Хотел стравить его с Минато? - сделал предположение Шимура.

- Возможно, но гадать тут бесполезно. - пожал плечами Хирузен - Лучше скажи, твои люди нашли что-нибудь на месте храма?

- Только косу жрецов Джашина - мы уже положили её в надежно изолированное хранилище и на всякий случай держим под постоянным наблюдением. Все остальное уничтожил тот взрыв и... Вскоре около места находки появилась Узумаки. Может их целью была джинчурики? Решили по примеру шиноби Кири сделать из носителя биджу живую бомбу? - не унимался глава Корня - А все остальное было просто ширмой для отвода глаз?

- Специалисты из Анбу уже проверили Кушину-чан: Печать Четырех Символов нетронута, судя по плотности и ядовитости чакры - Девятихвостый совершенно точно находится внутри, а на поверхности разума Узумаки нет следов ментального вмешательства. - отрицательно качнул головой Хирузен. - К слову, эти проверки стоили нам еще трех временно выбывших из строя Анбу... Ни Узумаки, ни глава клана Учиха, где она сейчас гостит, не оценили моего беспокойства о самочувствии джинчурики и теперь у Цунаде-чан прибавилось работы... Так что целью атаки был не носитель Кьюби, иначе нам бы её не вернули... Вот что. - принял решение Третий Хокаге. - Пошли пару поисковых групп в то место, где пропал Ралоф-сан до появления его сенсея и куда потом сбежала Узумаки. Пусть обыщут там все, может быть получится найти их следы или хоть какую-то информацию, которая может рассказать, зачем они сюда прибыли. От всей этой ситуации дурно несет и нам нужно знать наверняка, что тут происходит.

- Группы поисковые или специализирующиеся на захвате? - спокойно уточнил глава Корня, делая знак своим людям.

- Наблюдательные. Пусть следят и разнюхивают, но сами в бой не вступают. Хватит с Конохи жертв для оммедо...

Глава 20

***

- Мастер, это настолько отвратительная идея, что я слов подобрать не смогу для её описания.

- Ралоф, это абсолютно нормальный план и я совершенно искренне не понимаю, чем ты так недоволен.

- Наверное словосочетаниями "полевой эксперимент", "провести ряд наблюдений" и "возможно стоит набрать подопытных", которые послышались от вас сразу же после фразы "Мне нужно посетить это поселение." - Северянин, стоявший на холме, с которого открывался прекрасный вид на находящийся внизу небольшой городок ткнул пальцем в сторону небольших домишек. - Мне бы крайне не хотелось, чтобы здесь повторилась та же ситуация, что и в Нирне, когда из-за ваших экспериментов за нами гонялась чуть ли не половина моих сородичей, а плакаты "Разыскивается" висели сразу в Хай-Роке, Хаммерфеле и Скайриме... Поэтому давайте я пойду туда один, а вы пока что подождете меня здесь?

- Боюсь, что ждать тебя придется слишком долго... Если ты пойдешь туда один, то закончится твой путь на первом же трактире или любом другом заведении, где продают какую-либо выпивку. И если мне не изменяет память, пить ты можешь до тех пор, пока в этом поселении не закончится все, что хоть как-то похоже на алкоголь. - Отрицательно качнул головой бретонский чародей. - А ждать, пока закончится твой запой я не намерен - нам нужна карта местных государств и хотя бы примерное представление, где мы сейчас находимся, чтобы было от чего отталкиваться в поисках Кагуи. А из тебя добытчик информации... - Грегор обвел своего ученика долгим оценивающим взглядом. - В лучшем случае посредственный. Ты или ничего не добудешь, или добудешь совершенно не то, что нам нужно. Мне проще лично проконтролировать процесс поисков.

Светловолосый норд вымученно накрыл лицо руками и сдавленно застонал. Его наставник был довольно флегматичным человеком, но иногда в нем просыпался вот такой вот упрямый бара... Бретонец, который не слушая ни кого продолжал настаивать на своем. И сейчас был как раз тот самый случай.

- Учитель, при всем моем уважении к вашим навыкам чародея... В вопросе общения с людьми даже деревянное полено будет более эффективным, нежели одна седая, мрачная и вечно бесстрастная сволочь, на фоне которой иной покойник покажется интересным собеседником и харизматичной личностью.

- Если труп был достаточно свежий, чары поднятия мертвеца наложены правильно, а при жизни погибший обладал выдающимся характером - то он его сохранит и после становления нежитью. Так что сравнение у тебя получилось не самое лучшее. - напомнил Ралофу о своей профессии седой некромант. - И пока ты пытаешься спорить, мы могли бы уже проверить как минимум треть этого поселения.

- Если бы я не стал спорить, вы бы уже как минимум его половину с землей сровняли... - тихо пробормотал себе под нос северянин, который яро не хотел пускать своего учителя в этот городок, справедливо подозревая, что Грегор, оставшийся верный принципу "Легче допрашивать мертвых людей" просто вырежет все население и вопросы будет задавать уже душам покойников.

Не то, чтобы Ралоф сильно переживал за местных селян - просто норд не видел смысла в целенаправленной бессмысленной резне неспособных на сопротивление людей и прекрасно понимал, что бретонский чародей вполне способен это устроить и на одном поселении может не остановится. Поэтому решил устранить эту проблему в зародыше и стараться держать своего мастера подальше от густонаселенных мест, благо что тот сам не шибко в них стремился. В обычном состоянии.

Но сейчас некромант почему-то уперся рогом...

- К тому же ряд экспериментов действительно нужно провести для составления плана твоей дальнейшей подготовки, а для них, как ты понимаешь, нужны подопытные. - Продолжил говорить седой чародей, задумчиво смотря в сторону города. - Впрочем, набор подходящего материала может подождать до обустройства нормальной лаборатории. В походных условиях много не узнать, а в данный момент нам важнее печать этой "богини" или хотя бы кого-то из её слуг для допроса. К тому же было бы неплохо обустроить укрепленное место на случай худшего исхода или попытки атаки со стороны жителей Конохи.

- Думаете, что оставленная вами тварь не остановит ищеек Сарутоби? - вопросительно посмотрел на своего учителя рослый северянин.

- Это слепленная кое-как поделка, душу для реанимирования которой пришлось брать из поврежденного твоей рыжеволосой одержимой хранилища. А чья душа там находилась я уже и сам не помню. - Грегор постучал когтистым пальцем по выполненному в виде оскаленного черепа наплечнику, который уже начал медленно восстанавливать свой прежний вид. - Это не могло не сказаться на конечном результате. Да и сама схема конструкта довольно ненадежна, а его прочность оставляет желать лучшего, так что шансы у них есть и довольно неплохие...

***

А где-то в другом месте посреди леса группа шиноби из Конохогакуре но Сато отчаянно пыталась отбиться от огромной костяной химеры, что по форме напоминала то ли сколопендру-переростка, то ли здоровенного трехглазого паука с приделанным к его брюшку длинным хитиновым хвостом.

Творение некроманта с удивительной для своих размеров скоростью носилось среди деревьев, изредка пробуя на прочность засевших в глухой обороне шиноби, которые под прикрытием защитной техники Дотона старались зацепить виляющий не хуже безумного кабана конструкт, который уже успел сцапать одного из бойцов их группы и насадив его на заостренный кончик своего хвоста, в два укуса усеянной зубами пасти отгрыз ему голову.

- Это что еще за монстр?! В приказе было сказано двое оммедо! - злобно процедил один из ниндзя с протектором Листа на голове, быстро складывая серию печатей. - Стихия Огня: Техника Пламени Феникса Мудреца!

Шиноби выплюнул в сторону жуткой твари целую россыпь огненных шаров и поляну, на которой происходила их схватка, сотряс грохот многочисленных взрывов. Но ни один из них так и не достиг цели - извиваясь не хуже змеи и постоянно меняя траекторию своего бега нежить избежала всех атак и только поднятая маленькими огненными шарами грязь забарабанила по её костяному панцирю. А как только последний из них пролетел мимо неё, тварь резко развернулась в сторону создавшего технику мужчины и раскрыв свою пасть, выплюнула в его сторону с пару десятков костяных игл, кончики которых покрывала подозрительная зеленая субстанция.

- Стихия Земли: Земляная Стена! - но шиноби был не один и пришедший ему на помощь товарищ создал перед мужчиной толстую преграду, по которой застучали снаряды костяного конструкта. - Дейчи, не лезь вперед. Стихия Земли: Каменные Колья!

Из земли начали вырастать длинные пики, на которые владеющий Дотоном шиноби попытался насадить химеру, но как будто почувствовав идущую из-под земли угрозу, тварь перекатом ушла в сторону и яростно зашипев в сторону бойцов Конохи, скрылась среди деревьев, махнув напоследок костяным хвостом.

- Не ослаблять бдительности, чем бы это ни было - оно не ушло далеко и скорее всего попытается атаковать нас снова! - командир группы, высокий темноволосый джонин с короткой катаной в руке осадил собиравшихся было ринуться в погоню подчиненных. - Дейчи - проглоти пару стимуляторов пока есть время. Затяжной бой с этим созданием мы не выдержим - значит нужно будет уничтожить его как можно более сильным ударом. Кио - создай пару стен с юга и юго-запада, там у нас незащищенный участок. Кику... - он повернулся к единственной девушке в их команде, которая светлыми волосами и голубыми глазами чем-то напоминала текущего главу клана Яманака. - Что-то почувствовала?

Девушка была отрядным сенсором и пока её товарищи сражались с конструктом, наблюдала за схваткой, пытаясь найти слабое место творения некроманта.

- Чакры в этом создании или нет ни капли, или её наличие настолько хорошо замаскировано, что создателя твари по праву можно считать мастером на поприще создания механизмов... Да, этот монстр - не живой. - пояснила она на молчаливый вопрос своего командира. - несмотря на огромную ловкость и скорость - его движения и повадки не всегда совпадают с строением собственного тела. нет ощущения "естественности", которое присуще большинству животных. Больше похоже на какую-то марионетку, наподобие кукол суновцев, в которую кто-то запихнул разум матерого хищника... Он инстинктивно чует опасность и рефлекторно пытается атаковать при любой возможности. И четко демонстрирует звериные повадки.

- Значит выставим вперед максимально крепкую и живучую приманку, а когда тварь клюнет на неё - ударим со всей силы... Кио! - хмурый ниндзя с банданой на голове вопросительно посмотрел на обратившегося к нему капитана. - Из нас ты самый опытный пользователь Дотона. У тебя хватит чакры на технику упрочнения тела?

- Да. - коротко и ясно ответил неулыбчивый боец.

- Значит наш план будет такой: Ты создаешь на себе защитный каменный покров и выдвигаешься вперед, чтобы приманить это создание, а как только оно на тебя клюнет - мы ударим по нему своими самыми сильными атакующими техниками. Дейчи, у тебя еще остались силы на Огненного Дракона?

- Сделаю, командир! - широко улыбнулся владеющий техниками Катона шиноби. - Если надо - даже два выдам!

- Лучше приготовься создавать одного, но вдвое сильнее. - осадил его лидер группы. - Если это действительно самостоятельная марионетка, то её выносливость не должна иметь пределов и играть с ней в "кто-кого пересидит" нельзя - у нас будет ровно один шанс на её устранение, так что не подведи.

- Кику. - командир отряда повернулся к их сенсору. - Приготовь все взрывчатые печати, что у тебя есть. Они пойдут первыми - постараемся лишить тварь ног и снизить её мобильность...

Где-то за стеной деревьев раздался приближающийся звук яростный стрекота, вперемешку с шипением.

- Начали!

***

- Хм... - Грегор на секунду наклонил голову и яркий зеленый огонь, пылающий в прорезях его шлема на секунду погас, чтобы затем вспыхнуть снова. - Как я и предполагал, такой некачественный конструкт даже против местных долго не продержался. Они его уничтожили...

- Что, снова будете ставить на них ловушку? - с надеждой посмотрел на своего наставника северянин, думая, что ваяние очередной твари займет его на какое-то время.

- Не думаю, что в этом есть необходимость. Я создавал его с расчётом на последующее поражение и заложил в ядро конструкта чары самоуничтожения. В качестве источника энергии будет использоваться питающая нежить душа, а так как аборигены разрушили его слишком быстро, то большая часть силы в ней сохранилась и взрыв будет... - бретонский чародей на секунду замешкался подбирая подходящее слово. - Объёмным. У группы, нацеленной в первую очередь на поиск, шанс его пережить довольно невелик... В любом случае, сейчас это не важно. - поманив ученика за собой, бретонский некромант начал спускаться вниз по дороге, ведущей к городку. - Идем.

- Мастер, еще раз повторяю - вам не нужно туда идти... Давайте вы посидите тут, подышите свежим воздухом... Если легкие у вас еще остались... - с сомнением посмотрел на своего наставника северянин. - А я пока быстро пробегусь до города и добуду все необходимое. Как вам такая идея?

- Даже если не брать в расчёт твое сильное пристрастие к алкоголю - нет. Ты не сможешь провести необходимые мне замеры. На это у тебя не хватит ни навыков, ни знаний... - Равнодушно ответил ему седой бретонец, продолжая неспешно идти в сторону поселения. - Но если это тебя успокоит - на данном этапе планируется лишь наблюдение за местными жителями в естественной среде и пара простейших экспериментов без смертельного исхода для подопытных. Мне нужно понять, что из себя представляет чакра в... В тех, кто к шиноби не имеет совершенно никакого отношения. Проще говоря - в обычных людях.

- Зачем? - Непонимающе посмотрел на него норд, который даже во времена своего ученичества в Нирне не слишком-то любил заниматься магией как наукой. В отличие от своего наставника, Ралоф был больше практиком, нежели теоретиком и к исследовательской работе относился... Прохладно, предпочитая сидению в лаборатории бой с какой-нибудь опасной тварью.

- После той нелепой пародии на бой, произошедшей в Конохе, у меня появились сильные подозрения, что данный тип энергии не является для местных врожденным, скорее - выведенным искусственно. Иными словами: в прошлом некто внедрил этим аборигенам как саму чакру, так и подходящую для её использования энергетическую структуру, а после, с течением времени она настолько органично прижилась людям, что стала для них естественным явлением. Доказать эту теорию или как-то её опровергнуть опираясь лишь на шиноби, которые чуть ли не с рождения используют чакру - я не могу, но если провести наблюдение за представителями обоих групп, а после сравнить показатели их энергетического каркаса, то возможно получится вывести некоторые общие параллели и...

И дальше от некроманта пошел настолько огромный поток не связанных друг с другом магических терминов, что уши светловолосого норда начали сами собой сворачиваться в трубочку, а на его лице впервые с момента появления Ралофа в этом мире можно было увидеть выражение абсолютной безнадежности.

Северянин уже понял, что его наставника понесло - седой чародей нашел для себя какую-то интересную идею и перешел из состояния " Я - камень, мне на все на все плевать." в режим " Безумный ученый в деле!" и теперь остановить его не получилось бы и у местного Шинигами.

С Грегором такое случалось довольно редко, но в такие моменты уроженец Скайрима старался убраться от своего мастера подальше, чтобы не оказаться частью очередного эксперимента становившегося чрезмерно активным бретонца и под предлогом сбора ингредиентов или закупки реагентов у Гильдии Воров, уходил охотиться на снежных медведей в ближайшие горы. Обычно после недели-двух некроманта отпускало и он снова становился флегматичным и равнодушным ко всему затворником.

" - Может попросить его решить проблему совместимости чакры и магии? " - северянин покосился на погрузившегося в какие-то расчёты бретонца и яростно замотал головой. - "Нет! Совершенно точно нет! С этой седой сволочи станется использовать и Рыжика, и меня как подопытных... Сам справлюсь!" - и уже вслух добавил. - Мастер, вы хотя бы свет из глаз уберите - может получится сойти за самурая из Страны Железа. Да и нервировать он местных не будет, а то из-за этой зеленой гадости даже у меня периодически возникает желание вдарить своим двуручником вам по черепу...

- В последнем пункте нет ничего удивительного - ты был бы не прочь оторвать мне голову, но у тебя нет сейчас такой возможности и нашу последнюю схватку ты с треском проиграл... - флегматично отозвался седой бретонец не отвлекаясь от своего занятия. - И так как твои шансы самостоятельно одолеть Кагую невелики - тебе приходится сдерживать эти воинственные порывы...

- Эм... Не буду лгать, что не думал о будущем взятии реванша, но... - Светловолосый норд поравнялся со своим учителем и с подозрением на него посмотрел. - Мастер, почему вы так спокойно об этом говорите?

- Потому, Ралоф... - Погасив зеленое пламя в глазницах шлема, Грегор на секунду отвлекся от записи своих идей в трансмутированную минуту назад из земли книгу в металлическом переплете и посмотрел на северянина обычными, серыми глазами. - Что я живу уже довольно давно, а ты хоть и первый, но далеко не единственный мой ученик. И за прошедшие века я вывел простую, но постоянную закономерность - каждый, кого я обучаю, рано или поздно пытается отправить меня на тот свет. Так что для меня попытки убийства со стороны учеников уже давно стали нормой жизни...

Глава 21

***

- Клянусь бородой Шора, иногда мне кажется, что учитель Грегор - это моя личная кара, посланная Акатошем за прошлые грехи. Правда, понять бы еще за какие...

Стоявший посреди улицы городка с неизвестным ему названием северянин устало вздохнул и еще раз обвел глазами небольшую площадь, перед которой он остановился, стараясь найти своего наставника.

Седой бретонец умудрился сделать немыслимую с точки зрения Ралофа вещь - он потерялся. И что вызывало легкий тик глаза ученика некроманта - сделать это чародей, который никогда не обладал выдающимися навыками в скрытности, умудрился не в какой-нибудь чащобе или хотя бы заполненном людьми огромном городе, а в обычном поселении в два-три десятка домов, где даже местному жителю скрыться было бы сложно. А уж верзиле больше двух метров ростом, закованному с ног до головы в массивные латы, которые при ходьбе еще и громыхали как двемерский центурион...

Но факт оставался фактом - как только северянин дошел до центральной площади небольшого городка и обернулся назад, чтобы уточнить у подозрительно притихшего некроманта, как они будут делить зоны поиска - его встретила абсолютная пустота.

Использовав Аурное Зрение, норд попытался найти своего пропавшего мастера, но толку этого не дало - следы витающей вокруг бретонца магии с "душком" смерти были отчетливо заметны, но сам некромант как будто бы растворился в воздухе.

" - Ну, буду надеяться, что у местных есть чуйка на неприятности и они не полезут на смерть, как ребята из Конохи... Или хотя бы базовый инстинкт самосохранения с желанием жить. " - беззаботно пожав плечами, северный воитель хорошенько потянулся и направил свои сапоги в сторону заведения, где он мог не только узнать нужную информацию, но и выпить.

И что ему сейчас было нужнее Ралоф и сам не знал.

Походя трасмутировав в желтый металл подхваченный с земли камешек, из-за чего размеры усохли в пару раз, северянин с ноги открыл дверь слегка потрепанного здания, на вывеске которого была нарисована бутылочка саке, в компании небольшой пиалы.

- Найдется здесь, чем промочить горло усталому путнику? - главный зал питейного заведения встретил светловолосого норда тишиной и практически пустыми столиками - сейчас была середина дня и большая часть местных завсегдатаев еще не вернулась с работы.

Подойдя к прилавку, уроженец Скайрима кинул стоящему за ним трактирщику золотой камень и усевшись на стоявший рядом табурет, рыкнул так, что на шкафу за плешивым мужчиной в грязном фартуке задрожала посуда:

- Налей мне лучшей выпивки, что есть в этом городе и подай лучшей еды, что здесь подают! И побольше неси, побольше!

Вытаращив глаза, трактирщик словно кролик на удава, уставился на кусочек золота ценой в половину его забегаловки, а затем перевел взгляд на совершенно трезвого и оттого сильно мрачного Ралофа и с опаской покосившись на торчавшую из-за плеча норда рукоять даэдрического двуручника, согнулся в подобострастном поклоне:

- Сию минуту господин, сейчас я вам все принесу! - Мужчина выбежал через дверь ведущую на кухню с такой скоростью, что норд начал подозревать его в том, что он был шиноби и прикрикнув на своего повара, чтобы тот начал готовить самое лучшее блюдо, которое только мог, выбежал обратно с подносом на котором стояла бутылка и одна пиала. - Вот господин, одно из лучших крепленых ягодных вин, что только есть в округе...

- Лучшее в округе, значит? Ну что же - попробуем... - довольно потер ладони северянин, но скептически посмотрев на пиалу, указательным пальцем отодвинул её в сторону. - А вот этой мелюзги мне тут не надо - я что, по-твоему, белоручка какая?! Неси нормальную кружку!

Испуганный трактирщик скрылся под стойкой и искомый предмет был поставлен перед Ралофом меньше чем за миг - с довольным хмыком ученик бретонского чародея уже начал наполнять её пахнущим вишней напитком, как почувствовал рядом с собой легкое завихрение магии, а затем соседний стул негромко скрипнул и кто-то ехидным голосом поинтересовался у сына Саргала:

- Что, норд-сан, решил отдохнуть после дел воинских и принять на грудь пару кружечек, пока учитель не видит? Одобряю-одобряю...

Повернув голову на голос, северянин увидел сидящего на соседнем месте невысокого шиноби, большую часть внешности которого можно было описать ровно одним словом - невзрачная. Невысокий темноволосый мужчина неопределенного возраста в черном жилете и с такой же банданой на голове не выделялся на фоне прочих ниндзя ничем, за исключением глаз - они были целиком и полностью насыщенно-красного оттенка, выдавая незнакомца с головой.

- Да я как бы и при мастере спокойно пью - обычно он ворчит, но сделать с этим ничего не может... - громко фыркнув, ответил Ралоф, опрокидывая в себя содержимое кружки и хлопая ею по столешнице. - Ух, хорошо первая пошла...

- Угу, я вижу... - подперев подбородок рукою протянул подозрительный шиноби. - А угостить меня ты не хочешь?

- Нагловато малость, но в целом... Почему бы и нет? Пить в одиночестве мне не слишком нравится... Эй, хозяин, неси сюда еще одну...

- Да не дергай ты его, у меня все с собой! - Незнакомец махнул в сторону трактирщика рукой и непонятно откуда достал большую кружку с гербом Вайтрана на боку.

Икнув от удивления и даже протерев на всякий случай глаза, Ралоф взял её в руки и посмотрев на дно посуды, увидел хорошо знакомую ему надпись "Собственность Гарцующей Кобылы".

С подозрением посмотрев на сидевшего на соседнем сиденье мужчину, северянин на всякий случай решил уточнить:

- Даэдра?

- Нда... Долго же до тебя это доходило... - Взяв бутылку с вином, гость из Обливиона плавным движением опытного выпивохи наполнил до краев обе кружки, не пролив при этом ни капли и сграбастав одну из них, впихнул вторую в руку Ралофа. - Ну, у вашего народа в целом туговато с построением логических цепочек, поэтому главное, что дошло! Так выпьем же за догадливость!

Чокнувшись с нордом, замаскированный под человека дух повторил недавние действия норда и залпом опустошив свою посуду до дна, громко выдохнул.

- Это не Сиродильский Бренди, но должен признать, выпивка неплохая... Особенно для местных, которые кроме сакэ да пива редко что-то пьют.

- Сангвин. - утвердительно сказал уроженец Скайрима, продолжив священное дело уничтожения вина и сокращая силы "врага" еще на одну кружку. - Чем обязан твоему визиту?

- Но-но! Тут я не Сангвин, а Сангору Винага - шиноби из далекой деревни... - притворяющийся смертным Князь Разгула раздраженно цокнул. - Не могу с ходу придумать, как красиво обозвать мои Несметные Царства Удовольствий на местный манер... Ай, пусть будет Деревня Скрытая в Обливионе!

Принц Даэдра щелкнул пальцами и посреди налобной пластины, расположенной на его бандане появился символ плана Даэдра.

- Так-то лучше! - Довольно покивал Сангвин и повернулся обратно к норду. - А что до твоего вопроса, так я здесь для своего непосредственного занятия - совращения смертных. А это значит что? Правильно! Время выпить по второй!

Ралоф сам не понял, как его кружка снова оказалась полной, но спорить с одним из немногих уважаемых им Принцев Даэдра он не стал и вновь уделил внимание крепленому вину.

- И все же - зачем ты появился? - Утерев тыльной стороной ладони капли вина на подбородке, светловолосый норд вопросительно посмотрел на своего... Нанимателя. - Не подумай, компании лучшего собутыльника во всем Аурбисе я только рад, но вряд-ли ты пришел просто составить мне компанию...

- Что, боишься, что сюда завалиться одна седая сволочь и испортит нам посиделки? - ехидно оскалившись, даэдрический Принц посмотрел как скривился на его слова северный воитель и громко расхохотался. - Да не переживай ты так, пока я тут с тобой отдыхаю, наш безумный знакомый "развлекает" твоего наставника, так что нам сейчас никто не помешает. А пришел я потому...

Крутанув в руке опустевшую кружку, Князь Разгула раздраженно фыркнул и достав из кармана прозрачную бутылку с янтарной жидкостью, которая была раза в четыре больше чем этот самый карман, зубами вытащил пробку, а затем принюхался к горлышку и сделал из неё хороший глоток.

- Ха-а-а... Вот это уже нормальное пойло. На-ка, попробуй... - Сангвин протянул бутылку северянину и дождавшись, пока тот к ней приложится, как бы невзначай добавил - Хочу проверить, не подсыпал ли туда чего-нибудь Шеогорат.

Янтарный напиток оказался выплюнут быстрее, чем замаскированный под шиноби даэдра успел договорить имя Принца Безумия, а северянин с мрачным выражением лица уставился на своего собеседника.

- Ха-ха-ха! Ладно, не принимай все это всерьез - я просто решил помочь тебе слегка расслабиться, а то в последнее время за тобой даже следить скучно стало. - "шиноби" указал своими нечеловеческими глазами на бутыль, которую Ралоф с грохотом поставил на стойку, за которой сжался испуганный трактирщик. - Это просто хороший бренди Второй Эры - считай его моим тебе подарком за... Скажем, за успешное избиение одного из лидеров Скрытых Селений. А что до причины моего прихода, то она довольно простая и я бы даже сказал, что не особо-то и важная. Просто мы с Шео слегка за тебя переживаем...

- Вы? - сын Саргала с подозрением покосился на подарок Князя Разгула и налил себе крепленого ягодного вина. - За меня?

- А ты как хотел? - развел руками маскирующийся под ниндзя Принц Даэдра. - Ты же в некотором роде наш Чемпион! Опора и надежда этого мира! А недавно попал под очень дурное влияние, спутался с плохим человеком и р-р-раз - уважаемому дедушке нахамил, друга порешил, а потом и вовсе задумал остаться в этом мире! Нехорошо...

- Минато мне после того случая в госпитале другом быть перестал, а в остальном... А-а-а, так вы боитесь, что я останусь тут насовсем и после смерти моя душа попадет не в ваши владения, а к Шинигами? - догадался куда клонит гость из Обливиона Ралоф, опрокидывая в себя очередную порцию выпивки. - Ха-а-а... И из-за этого сюда пришли?

- Ты слишком многое перенял от своего учителя... - поморщился в ответ Князь Разгула. - Такой же циничный подход... И ошибочный. Не буду лукавить, что твоя душа была бы довольно ценным приобретением, но я здесь совершенно не за этим. И меня, и моего безумного друга беспокоит то, как продвигается твое обучение у, как ты часто выражаешься, "седой сволочи".

- А с этим-то что не так?! - возмущенно воскликнул Ралоф, раздраженно хлопнув опустевшей кружкой по столу. - Ну да, кое-какие проблемы с самоконтролем у меня есть, но вам же результат важен, верно? Значит если я одолею Кагую, то будет без разницы, сделаю я это в ярости или в полном рассудке? Да даже если я помру после этого - цель все равно будет достигнута! - Ученик некроманта внезапно осекся и задумчиво почесав щеку, тихо договорил. - Чего я делать не не намерен - мне потом еще Рыжика на свадьбу по традициям нордов уговаривать...

- Так-то оно так, вот только ты не думал что будет, если после победы над богиней рассудок к тебе не вернется и ты при этом останешься в живых? - Принц Даэдра с нечитаемым взглядом посмотрел на северянина. - Я ведь прямо сейчас могу рассказать, что получится в итоге... Жаждущий боя берсеркер, который с каждой выигранной битвой будет становиться все сильнее и сильнее, пока наконец не уничтожит этот мир, а затем примется за миры соседние и так до тех пор, пока его либо не развоплотят окончательно, либо он не уничтожит вообще все, до чего сумеет дотянуться... Согласись, что картинка выглядит несколько хуже, чем одна жаждущая власти дама, которая захватила захолустный мирок?

- Все настолько плохо? - с сомнением спросил у него ученик некроманта.

- Бытие энергетической сущностью помимо бессмертия и огромной силы с могуществом также имеет и ряд минусов. - с кислым выражением лица развел руками Сангвин. - Мне-то повезло - отвечать за пирушки, гулянки и разврат довольно весело, да и не Аэдра я, так что ничем не связан но вот тебе... Признаюсь честно: пробуждение потомка изначального духа, природу которого питает сражение - это не самое лучшее событие в жизни и стать немного похожим на одного любителя сыра с поправкой на желание "Биться, биться и еще раз биться" тут проще простого. А ты еще и продвигаешься на этом пути довольно медленно, а часики-то тикают...

- Но если ситуация настолько дерьмовая - почему же мастер мне ничего не делает для того, чтобы её ускорить? - Спросил у него окончательно запутавшийся норд.

В ответ Князь Разгула только снова развел руками и наполнив свою кружку, не выпил её, а почему-то начал вертеть в руках.

- Вообще-то такие вопросы надо задавать не мне, а хозяину Дрожащих островов, потому что я вообще без понятия, что твориться в голове у Грегора и понять о чем он думает просто не могу. А вот Князь Безумия легко читает мотивы этого седого психа... - закончив изучать позаимствованную в "Гарцующей Кобыле" посуду, ниндзя с насыщенно-красными глазами опустошил её в пару глотков и деревянная кружка просто растворилась в воздухе. - Но могу сказать тебе вот что. Бретонец один раз уже ошибся, когда решил, что сможет контролировать эту силу и остаться при этом человеком... Да-да, ты не один такой - у твоего наставника была точно та же проблема, что и у тебя: покинув пределы Нирна он стал понемногу возвращаться к состоянию изначального духа. Вот только "аспект", а значит и источник силы у него совершенно другой, и... В общем - не буду вдаваться в подробности, так что если хочешь узнать побольше, то расспроси его об этом сам. Но замечу, что сейчас некромант ментально стабилен. Ну, насколько это вообще возможно для представителя его профессии - они ведь там все через одного полные психопаты... В любом случае - шансы победить Кагую, а после не помереть и не поехать разумом в далекие дали у тебя есть и довольно неплохие. Надо только раскрутить одного седого, злобного и не очень разговорчивого чародея из Хай-Рока на рассказ о том, что произошло в мире стихийных магов, где он ошивался после бегства из Нирна. Ну, или тебе придется действовать строго по его плану, каким бы он ни был...

- Не знаю... - с сомнением протянул норд, прикидывая, не опробовать ли ему подарок Сангвина прямо здесь и сейчас. - Мастер не слишком охотно говорит о своем прошлом, да и какое сейчас оно имеет значение? Почему просто нельзя сказать, что конкретно нужно сделать, чтобы не устроить тут резню до небес? Вы с Шеогоратом не можете как-то повлиять на учителя, чтобы он оставил мне подробные инструкции, а сам свалил обратно? А то боюсь, что такими темпами скоро я снова начну заниматься для него грязной работой...

На этих словах замаскированный под шиноби Принц Даэдра громко выдохнул и посмотрев на светловолосого норда, словно тот предложил ему куснуть за хвост Алдуина тихо сказал.

- Ну и предложения у тебя, Ралоф...

- Да что опять не так-то?! - непонимающе уставился на него уроженец Скайрима. - Вы же сами его сюда направили!

- Давай начнем с того, что я хоть и не всегда продумываю свои решения - но все же был против договора с твоим наставником. Ну не нравится мне этот жуткий тип - он вечно трезвый и вечно злой! Никакого веселья! И договаривался с ним не я, а Князь Безумия, которого его присутствие здесь крайне забавляет. Точнее тот факт, что бретонец сам сбежать отсюда совсем не против, а очень даже за, но пока действует их договор - сделать этого он не может, из-за чего и бесится, как умеет и вскоре может начать кошмарить местных аборигенов. И прежде чем ты спросишь: хочешь узнать подробностей их сделки - спрашивай у Грегора или у любителя сыра, я тут вообще не при делах. - Князь Разгула примирительно поднял вверх ладони. - Только если захочешь расспросить Принца Безумия, то подожди пару деньков, хорошо? Мне нужно будет подлатать его аватару после встречи с твоим... О, они уже закончили! - Неожиданно подскочил на месте Сангвин. - Значит мне уже пора.

- Погодите секунду! - остановил его северный воитель. - После встречи с кем? Вы хотите сказать, что Мастер Грегор...

- Ралоф. - Внезапно Князь Разгула посмотрел на норда без тени улыбки. - Мы с Шеогоратом не во всех вопросах единодушны. Если ты сойдешь с ума победив Кагую и станешь воплощением боевого бешенства - это будет проблемой. Если же то же самое произойдет с некромантом, который уже давно варится в этом котле и уже сейчас способен завязать эту даму морским узлом - это будет полной задницей, разгребать которую придется о-о-очень долго и крайне муторно. Поэтому вот тебе простые до предела инструкции - постарайся сделать так, чтобы душа Кагуи к Грегору не попала, идет? А с хозяином Дрожащих Островов я как-нибудь разберусь...

И прежде чем северянин успел ему хоть что-нибудь ответить, Сангвин растворился в воздухе, оставив норда в одиночестве.

- Пришел, запутал еще больше и навесил работенки сверху. - тяжело вздохнул Ралоф и переведя взгляд на оставленную Принцем Даэдра бутылку, добавил. - Но хоть выпивку оставил...

Глава 22

***

- Карты стран нашел, схемы ближайшей местности тоже, а значить можно пока и отдохнуть...

Северянин, находившийся на вершине холма близ города закинул на стоявший рядом с ним камень в пару человеческих ростов мешок с припасами и взобравшись следом, расстелил на нем небольшой кусок ткани, который начал заставлять разнообразной закуской, купленной в местной таверне.

- Мастер куда-то запропастился, а это значит, что можно устроить себе небольшую передышку и все как следует обмозговать, без одной раздражающей седовласой морды... - достав подаренную Сангвином бутылку бренди, Ралоф вытащил из неё пробку, сделал пару солидных глотков и закинув в рот пару кусочков обвяленного в муке жаренного кальмара, расслабленным взглядом окинул округу. - "Солнце, легкий ветерок и прохладная выпивка... Что еще нужно для счастья настоящему норду? Разве что снега побольше, да добрая драка, но первое тут достать сложно, а со вторым у меня в последнее время полный порядок, так что... Жизнь прекрасна! И надо бы пораскинуть мозгами, как сделать так, чтобы вся эта волокита с даэдра и их приказами не вышла мне боком..." - хлебнув еще разок сиродильского напитка для ускорения мыслительного процесса, сын Саргала занялся нетипичным для себя занятием - он начал думать.

" - Что я вообще знаю о всей этой ситуации? Шеогорат и Сангвин хотят остановить захват мира местной богиней по имени Кагуя, которая сейчас где-то запечатана и для этого они меня воскресили. Тут пока ничего подозрительного нет и все вроде бы логично... Так как я не очень далеко продвинулся на данном направлении и начал потихоньку превращаться в крайне сильного, но куда более кровожадного берсеркера с поправкой на магию, они решили отправить сюда еще и мастера Грегора... " - В очередной раз приложившись к бутылке, Ралоф закусил жареными кальмарами. - " И вот тут уже начинают появляться большие вопросы... Как Шеогорат смог договориться с мастером, если тот даэдра раньше... Не то, чтобы яро ненавидел, но недолюбливал точно. Чем они вообще могут купить некроманта подобной силы, который за просто так работать на них точно не будет, а всякая мелочь вроде золота или артефактов ему просто не нужна? Душой богини? Хм..." - немного подумав, северянин отрицательно покачал головой. - " Нет, иначе седая сволочь вместо "можешь отдать её" сказала бы "это принадлежит мне". Здесь должно быть что-то другое..."

В лицо сидящего на скале норда ударил порыв налетевшего ветра и попробовал раскидать разложенную на куске ткани снедь, но светловолосый громила предусмотрительно заслонил закуску своей широкой спиной.

" - Мастер Грегор не самый приятный в общении человек, но он уже не раз пытался мне намекнуть, что дело тут не чисто и даэдра сильно темнят. Кагуя не представляет угрозы для сущностей их порядка и смысла посылать кого-то для её преждевременного устранения у этих жителей Обливиона просто нет - как только эта дамочка попытается рыпнуться в сторону любого из Принцев, её довольно быстро отправят прямиком в гости к Ситису... Стало быть дело не в ней самой, но раз воскресившим меня даэдра зачем-то нужно её остановить... Стоять!" - от неожиданно пришедшей в голову идеи Ралоф даже подпрыгнул на месте - "А её ли нужно останавливать?! Сангвин говорит, что воцарение Кагуи - это плохо, мое становление Аэдра - это очень плохо, а превращение в подобную сущность бретонца - это полный привет и с Шеогоратом у них по этому поводу разногласия, но..." - ученик некроманта раздраженно рыкнул - "Ай, как же все это меня достало! Почему нельзя просто ткнуть пальцем в нужного человека и сказать "Ралоф, чтобы расплатиться за воскрешение вот этой сволочи нужно оторвать голову?!" Почему обязательно все нужно усложнять?"

Прикрыв глаза, уроженец Скайрима запрокинул голову и в пару глотков опустошил бутылку примерно наполовину.

- Ух, хорошо пошла... - норд закусил бренди какой-то сушеной рыбиной, проглотив её целиком и уже приготовился прилечь покемарить, как вдруг ухо норда уловило странный топот.

За проведенное среди шиноби время Ралоф уже успел запомнить звук, который те издавали при беге и сейчас... Он был совершенно другим - как будто кто-то ниндзя не был, но при этом старательно пытался им подражать. И этот "кто-то" в данный момент довольно быстро двигался в сторону северянина, а когда он увидел кто именно это был...

- Помяни даэдра... И похоже, что сюда действительно что-то подмешали. - ученик некроманта с огромным подозрением посмотрел на подарок Князя Разгула. - " Иначе как объяснить, почему я вижу Сангвина, у которого на плечах сидит Принц Безумия, выглядящий так, будто его всем Тамриэлем дубасили лет эдак пять-шесть?"

Ралоф уже давно понял, что даэдра были крайне странными на взгляд смертного созданиями, а уж воскресившая его парочка Принцев и вовсе была настоящими вестниками хаоса, но текущий вид Шеогората не вкладывался ни в какие рамки: Двухцветный камзол Безумного Бога был пронзен в десятке мест и из этих отверстий сочилась смутно знакомая норду зеленая энергия. Кожа на лице повелителя Дрожащих Островов покрылась серыми пятнами мертвой плоти, левая рука была отсечена по плечо, а отрубленную конечность Князь Безумия держал в правой ладони на манер меча, причем в ней самой также находился какой-то черных посох с навершием в виде открывших рот человеческих лиц.

- Возрадуйся, наш Чемпион ибо твои даэдрические покровители соблаговолили обратить на тебя свой взор! - несмотря на свой потрепанный вид, Шеогорат с широкой улыбкой взмахнул своим "мечом" и вырвавшийся из посоха алый луч превратил цветок под ногами Ралофа в небольшого грязекраба, который недовольно клацая клешнями, пополз куда-то в сторону. - Ой-ой, прицел у меня явно сбился... Эх, не стать теперь Безумному Лорду лучшим лучником Тамриэля... Ну и ладно!

- Привет северянам из Обливиона! - с широкой улыбкой махнул норду все еще маскирующийся под шиноби Князь Разгула.

- Да вроде как совсем недавно виделись... - хмыкнул в ответ Ралоф, разглядывая своих нанимателей и думая, что шутка Сангвина насчет подмешавшего что-то безумца таковой совсем не была. - Что вы тут забыли, да еще и вдвоем?

"Сангору Винага" сбросил на землю свою хохочущую ношу и с громким хрустом выпрямил спину.

- Да я уже не полпути к местному курорту был, как тут этот безумец решил тебя навестить и... В общем, переговоры пошли немного не по плану и в процессе общения с Грегором аватару Шео немного потрепало. Ху-у-ух... Тяжелый, зар-р-раза! Зря я решил делать воплощение, похожее на кого-то из местных... - Сангвин с унылым выражением лица осмотрел свое текущее воплощение. - Мелкие они какие-то, а подпитывать тело магией на манер чакры получается так себе... Надо было брать за основу кого-то из нордов или хотя бы редгардов и вместо этого коротыша лепить здоровенного громилу. Хотя с другой стороны - тогда вся маскировка разом бы пошла насмарку...

Северянин перевел взгляд на на растянувшегося на траве Князя Безумия, к лицу которого бочком подполз грязекраб.

- Хочешь сыра? - Шеогорат протянул ему желтый ломтик, но не оценившее предложение Принца Даэдра ракообразное воинственно встопорщило свои усы и цапнув владыку Дрожащих Островов за нос, громко застрекотало. - Ах ты наглое создание... Смеешь отвергать мой священный дар?!

С яростным воплем Безумный Бог вскочил на ноги и следующий десяток секунд Сангвин с Ралофом могли наблюдать, как потрепанный Князь Безумия бегает вокруг скалы, на которой сидел северянин за бодро удирающим от него крабом, пытаясь попасть по нему зажатым в отрубленной руке посохом.

- Я смотрю, Шеогорат вовсю развлекается... - с флегматичным выражением лица норд уже в который раз приложился к бутылке и сделав из неё несколько хороших глотков, предложил Князю Разгула. - Раз такое дело, может продолжим посиделки? Выпивка есть, закуска тоже... Да и пару вопросов задать не помешало бы.

- Рад бы согласиться, но нам с Шео действительно пора бежать отсюда. Поэтому... - Сангвин выставил вбок свою руку, в которую врезался идущий на очередной круг Князь Безумия. - Говори нашему северному другу что хотел и делаем ноги в сторону Деревни Горячих Источников.

- Мы с тобой еще встретимся, усатый перебежчик... - многообещающе прошипел отбежавшему немного поодаль крабу Шеогорат, который несколько раз попал по этому созданию своим посохом из-за на членистоногое были наложены сперва чары ускорения, а затем и целый комплекс самых разных заклинаний, из-за чего поймать его стало просто невозможно. - И тогда ты познаешь всю мощь и могущество сыра!

- Скри-и-и!!! - В ответ ракообразное только презрительно щелкнуло своей клешней и потеряв к Принцу Безумия всякий интерес, с видом гордого собой победителя бочком поползло в сторону ближайших кустов.

- Кхм... Наш Чемпион, я узнал, что мой уважаемый коллега решил вознаградить тебя за проделанную работу и решил последовать его примеру!- выпрямившись и сделав вид, что все происходит именно так, как должно, Принц Даэдра повернулся к Ралофу и воткнув посох с вцепившейся в него отрубленной конечностью в землю, начал копаться в своем двухцветном камзоле. - А потому дарую тебе... Та-а-ак... Куда же я его запрятал... Ага! - достав из внутреннего кармана что-то темное, он швырнул свою находку сидевшему на скале северянину. - Держи! Я немного там пошаманил, чтобы наш седовласый друг его не заметил раньше времени, так что если ты будешь осторожен - Грегор ничего не заподозрит и не станет отрывать тебе голову...

Подарком Шеогората оказался черный камень душ в огранке из эбонита, на которой был выгравирован узор из ярко-красных языков пламени. Внимательнее изучив подозрительный предмет, Ралоф понял, что хранилище души было заполнено, но гравировка на огранке служила также и сдерживающим контуром, что блокировал всю исходящую от кристалла энергию и не давал обнаружить его ни магическим, ни даже аурным зрением.

- Эм-м-м... Спасибо, конечно, но что мне с этой штукой делать надо? Какое-то особенное оружие сковать или своему мечу скормить, чтобы его усилить? - Норд с любопытством повертел в руках черный камень.

- Ну, если хочешь превратить одного седого бретонца в своего непримиримого врага и остаток вечности провести в муках то - пожалуйста. - с неизменной улыбкой покивал Князь Безумия. - Но вообще-то я дал тебе это, чтобы ког... Если твой учитель начнет чудить, у тебя была возможность его... Убедить этого не делать и сказать "Фу! Плохой некромант!". Просто покажи ему этот камешек и крикни "Привет от дядюшки Шео!" - тогда Грегор сразу же станет шелковым. И скорее всего попытается у тебя его отобрать, попутно причиняя увечья, несовместимые с жизнью. Ну а теперь... - Шеогорат исчез и спустя секунду появился на плечах у своего товарища. - Вперед, к новым сортам сыра!

- К развратным девкам и рекам выпивки! - подхватил его клич Владыка Несметных Палат Удовольствий и парочка Принцев Даэдра умчалась в сторону дороги, ведущей к Деревне Горячих Источников, по пути вопя "Да здравствует отпуск!"

И как только гости из Обливиона скрылись из виду, где-то далеко в небе возникла ярко-зеленая звезда, которая начала приближаться к земле, быстро увеличиваясь в размерах. Решив отложить изучение подарка Безумного Бога на потом, Ралоф спрятал черный кристалл в сумку за поясом и начал быстро возводить вокруг себя защитные барьеры, догадываясь, что странное "небесное тело" ничего хорошего не несет.

И он оказался прав - как только "звезда" оказалась достаточно близко, норд увидел, что это была огромная ледяная глыба, по поверхности которой шли зеленые трещины и которая была обьята таким же кислотным пламенем, а в глубине толщи льда угадывался темный силуэт.

И останавливаться она не спешила.

- Как же был мудр человек, сказавший: Встретил Даэдра - быть беде... Заболтали, сволочи языкастые! - тихо прорычал себе под нос северянин, сгребая в мешок закуску и едва он успел это сделать, за объятый колдовским огнем ледяной метеорит обрушился на городок, из которого Ралоф не так давно вышел.

От сокрушительного удара земля задрожала, а скала на которой норд устроил себе небольшой перекус, пошла трещинами и Ралофу пришлось спрыгивать вниз, походя прихватывая бутылку с остатками сиродильского бренди. Но не успели ноги северянина коснуться земли, как до него добралась расползающаяся все стороны от места падения взрывная волна и подхватив тело рослого блондина словно пушинку, попыталась отшвырнуть его в сторону - выхватив свой даэдрический клинок, северный воитель вонзил его в землю и пропахав двуручником пару метров чернозема, остановил свой полет.

- Что за... - Как только поднятая падением дымка рассеялась и Ралоф увидел то, что осталось от города, он упер руки в пояс и громко присвистнул. - Вот это я понимаю - вдарили, так вдарили.

На месте поселения, название которого норд так и не узнал, теперь был огромный кратер, усеянный осколками льда, что почему-то не стали таять и вместо этого разлетелись по всей округе. А в центре всего этого стоял его наставник, черные латы которого покрывала изморозь, а в кулаке был зажат кусок двухцветной ткани, подозрительно похожей на ту, из которой был сделан камзол Безумного Бога.

- Ты нашел карты? - бесстрастно спросил у норда седой бретонец.

- Мастер, какого Ситиса?! - Не выдержал тут Ралоф, ткнув пальцем в небеса. - Это что сейчас за звездопад был?! Вы на кой ляд целый город уничтожили?!

- За это представление можешь сказать спасибо Шеогорату. - как ни в чем не бывало ответил ему Грегор, пропуская по своему доспеху волну энергии, из-за чего от поверхности брони пошел легкий пар. - Мы не смогли с ним договориться по одному вопросу и владыка Дрожащих Островов заковал меня в ледяную глыбу и отправил на орбиту этого мира. Быстро выбраться мне из неё не удалось и... - чародей окинул равнодушным взглядом воронку, в которой оказался. - Результат ты можешь наблюдать сам. Но сейчас это не имеет значения - свои разногласия с даэдра я решу сам... Ты нашел карты местности?

- Найти-то нашел... - трансмутировав из земли небольшой каменный стол, Ралоф покопался в своем мешке и достал оттуда сверток, на котором темнели жирные пятна от сваленной в спешке закуски. Развернув карту, норд расстелил её на созданной чарами мебели и облокотился на стол. - Грязновато слегка, ну да неважно. Если говорить кратко - сейчас мы находимся в полной заднице...

- К изоляции ни тебе, ни мне привыкать не придется. - сухо заметил Грегор становясь напротив своего ученика. - Где мы конкретно?

- Здесь. - Ралоф постучал ногтем примерно в центре листа бумаги. - Название страны я не знаю, но где-то рядом должна быть Кусагакуре но Сато или Деревня, Скрытая в Траве. Как видите, говоря про задницу я имел в виду не отдаленность места от населенных городов - скорее наоборот. Эта территория находится между Страной Огня, где стоит уже известная вам Коноха и страной Камня, где тоже есть Ивагакуре но Сато - огромное селение шиноби, которые не уступают ниндзя Листа в силе. А так как недавно между ними была большая война - эта местность является чем-то вроде пограничной зоны, за которой должны пристально следить...

- Значит мое приземление должны были заметить наблюдатели сразу с двух сторон. - задумчиво сказал бретонский чародей, глядя на добытую Рлаофо карту. - И скорее всего поисковые отряды аборигенов уже идут сюда. Не самый лучший расклад - угроза от местных минимальна, но эти назойливые создания будут сильно путаться под ногами...

- Дела обстоят еще хуже. - перебил его северянин и ткнул в находящуюся рядом с их положением точку. - Также к юго-западу от нас находится Деревня Скрытая в Дожде - она не такая крупная, как Коноха или Ива, но в позапрошлую войну и те, и другие обломали об неё свои зубы. В общем маленькая, но очень гордая страна, на территорию которой местные стараются просто так не заходить - тамошние шиноби сильно не любят незваных гостей, а система охраны у них налажена неплохо и...

- Этого достаточно. - предупреждающе поднял руку колдун из Хай-Рока. - У меня уже набросан план наших дальнейших действий.

- Погодите секунду, мастер. - снова остановил его Ралоф. - Сперва я хотел бы прояснить один вопрос... Мне тут одна птичка на ухо нашептала, что у вас тоже была похожая проблема со становлением Аэдра и давлением на мозги, но вы как-то смогли её решить. И прежде чем меня снова загрузят непонятными и не слишком-то полезными задачами, я хотел бы узнать, что произошло в мире стихийных магов!

На кратер опустилась практически полная тишина, которую прерывало лишь шипение испаряющейся с лат Грегора изморози. Некромант несколько минут стоял без единого движения и просто молчал, обдумывая слова северного воителя, а после с заметной неохотой процедил.

- Я не знаю, что именно тебе наплели даэдрические Принцы насчет моего прошлого и ворошить его я не собираюсь, поэтому скажу так: мой метод тебе не поможет. Это все, что тебе нужно знать.

- Может и не поможет... Но, если вы мне ничего не расскажете - я просто буду сидеть тут и перестану что-либо делать. - с широким оскалом ответил ему сын Саргала. - Тогда ваша часть сделки не будет выполнена, ведь Шеогорату, с которым вы договаривались, зачем-то нужно чтобы именно я остановил Кагую, из-за чего самостоятельно вы этого сделать не можете... Иначе давно бы уже устроили тут марш мертвых. - и на слегка удивленный взгляд колдуна, с ухмылкой сказал. - Представьте себе - я тоже умею думать. И если вы решите играть в молчанку - с места я не сдвинусь, даже если эта самая Кагуя будет передо мной бесплатно мёд разливать.

- Если бы ты также использовал свои мозги в процессе обучения - то стал бы лучшим моим учеником. - процедил с хорошо заметным раздражением чародей и неожиданно легко согласился. - Ладно. Хотя я бы мог вернуться в Коноху, взять в заложники ту рыжеволосую одержимую и заставить тебя делать то, что мне нужно... Но это будет слишком долго, поэтому в этот раз я пойду тебе навстречу. Но рассказ будет длинный, а сейчас для этого совершенно неподходящее как время, так и место. Неизвестно как долго я буду отравлять своим присутствием твое общество, да и мне самому уже порядком надоело проводить исследования "в чистом поле", поэтому в данный момент я займусь обустройством хорошо укрепленной лаборатории, а ты отправишься на север. Мои шпионы... - из-под черной броневой пластины выбежал маленький костяной паучок и уселся на наплечнике некроманта. - Нашли кое-что интересное, что может помочь тебе контролировать силу.

- Когда вы их только штамповать успеваете... - тихо пробурчал Ралоф, глядя на миниатюрную нежить. В отличие от своего наставника норд не собирался давать такому гибриду ползать по своему телу. - "Постоянно таскать таких тварей на себе? Ну уж нет! Еще куснут где-нибудь, где не надо..."

- ...броня, работающая на местной энергии. - закончил объяснять седой чародей. - Твоя задача - найти чертежи этого доспеха или принести мне голову того, кто их создал, чтобы я мог извлечь знания из неё. Второй вариант предпочтительней. Возможно получится переделать поделку местных на взаимодействие с магией и подавить приток силы от части Аэдра. Все понятно?

- Да понял, я, не дурак... Сбегать на север, найти там поделку местного изобретателя и принести её для изучения. Тогда вы расскажете, как не превратились в жаждущего крови головореза. Что тут сложного-то?

- Тогда почему ты еще здесь?

Глава 23

***

Кап.

Кап-кап.

Кап.

Кап-кап.

Кап...

По длинному темному коридору разносился мерный звук падающих на холодный камень капель - в подземелье было довольно сыро и плесень расползалась по стенам с такой скоростью, что ответственные за поддержание порядка шиноби не успевали здесь все отчищать.

Ряд оббитых металлическими полосами дверей, с решетчатыми окошками в центре, охраняло несколько ниндзя в безликих масках, которые стояли рядом с ними без единого движения и больше напоминали каменных истуканов.

- Эй, ребята, вам не сказали, сколько нас еще тут будут держать? - Из одной камеры раздался крик молодой куноичи. - А то мне срочно помыться нужно, а тут не то, что ванны - даже тазика с водой нет!

Но "Безликие" оставили реплику девушки без внимания и с все тем же равнодушием продолжали нести свою вахту.

- Я серьезно! Мы тут уже целую неделю сидим непонятно за что! Дайте хотя бы душ принять!

- Анко, не трать впустую свои силы - ты же видишь, что нашим охранником дан приказ с нами не разговаривать. - Раздался из соседней камеры еще один девичий голос. - А это значит, что нас вскоре или выпустят отсюда, или предъявят обвинения.

- Обвинения?! В чем меня можно обвинить, Юхи?! - Ученица Змеиного Отшельника раздраженно ударила по оббитой металлом двери. - Я ничего такого не делала, чтобы меня держали в застенках целых семь дней!

Со стороны соседней камеры, в которой сидела Куренай, раздался тяжелый вздох и алоглазая куноичи тихо спросила у своей подруги.

- Митараши, ты это сейчас серьезно? Ты полезла на чужую территорию, когда тебе прямо было сказано, что этого делать было нельзя. Из-за чего целый квартал Конохи в результате сравняли с землей и погиб один из сильнейших ниндзя Листа. Весьма солидное "Ничего" у тебя выходит...

- Я просто пришла в гости к другу, а вместо него меня на входе встретил какой-то мрачный верзила, который на хозяина этой самой территории был вообще не похож. Так что не надо попрекать меня нарушением границы чужого дома - Ралоф мне там бывать разрешил, а этого жуткого урода я видела впервые и знать не знаю, кто он такой! - язвительно ответила ей девушка с фиолетовыми волосами. - И все это я уже два раза рассказала Третьему Хокаге, который сказал, что нас вскоре должны выпустить на свободу... И где выполнение этих обещаний, я вас спрашиваю?! Почему мы еще сидим тут?!

Куренай на это только тяжело вздохнула и уже в который раз попыталась успокоить свою взвинченную и сильно нервничающую подругу.

- Сарутоби-сама не может просто так взять и выпустить нас на свободу - после того, что произошло он должен быть твердо уверен, что мы к этому непричастны и донести это до жителей Конохи. Иначе тебя, с твоей далеко не самой лучшей репутацией ученицы Змеиного санина, просто разорвут на кусочки! Да и меня, с тобой заодно...

- С чего это вдруг? - на секунду отвлекаясь от бесплодных попыток вышибить массивную и покрытую защитными печатями дверь, Митараши с интересом спросила у алоглазой куноичи. - Не я же это все устроила, а тот верзила, похожий на самурая с того света.

- А ты помнишь, что сказал в последний раз Хирузен-сан? Ралоф-доно с его наставником покинули Коноху и достать их уже не получится. Но людям, что уцелели при разрушении квартала, где стоял храм Талоса, нужно будет кого-то обвинить, а про наше участие каким-то образом узнала чуть ли не большая часть Листа и как только горожане нас увидят... Ты не слышала истории о том, с каким удовольствием жители нашей деревни издевались над Узумаки-сан, пока та не стала давать им отпор?

Скорчив недовольную рожицу, Анко вспомнила рассказы лавочников о том, как они раньше "Гоняли Лисово отродье и в хвост, и в гриву!" и недовольное ворчание Орочимару-сенсея о том, что "Одноглазый старик совсем свихнулся, раз позволяет этим ничтожествам тыкать горящей веткой в нос спящего медведя. С таким подходом Коноха простоит совсем недолго..."

- Ну-у-у... Так мы же уже не маленькие девочки и сможем дать отпор каким-то горожанам! - воодушевленно сказала Митараши, но её подруга спокойно добавила.

- А кто-то говорит об обычных людях? Если ты не забыла - совсем рядом с обителью оммедо находился квартал клана Хьюга, которые точно не будут в восторге от разрушения округи и гибели нескольких своих шиноби. Так что я бы на твоем месте не слишком рвалась на волю...

- Тц! - раздраженно пнув дверь своей камеры, Митараши с ногами уселась на стоявшую в углу лежанку и обняв колени, начала сверлить взглядом противоположную стену.

В словах Куренай был смысл.

Какой бы большой не была власть Хокаге, он не мог защитить их от кланов, которые не станут закрывать глаза на произошедшее и скорее всего попытаются тем или иным образом отплатить девушкам: Из замешанных во всей этой ситуации людей они были единственными, кто находился в зоне досягаемости для шиноби Листа и по сути - являлись для недовольных ниндзя Конохи главной мишенью.

- Ненавижу, когда ты оказываешься полностью права... Так уж и быть - посижу тут еще немного. Но пусть мне тогда принесут данго! И дадут хотя бы разок помыться!

Внезапно в коридоре тюрьмы, где держали девушек, началась какая-то подозрительная возня, послышался звон стали, а затем раздался громкий чавкающий звук и все резко стихло.

" - Началось! Кто-то из клановых не стал ждать, пока закончится разбирательство Хокаге и решил самолично оторвать мне голову! " - резким ударом руки выломав ножку своей лежанки, молодая куноичи вооружилась ею на манер куная и встав в оборонительную стойку, приготовилась продавать свою жизнь подороже. - "Ну уж нет, уроды! Ложиться на пол и помирать Анко Митараши не станет!"

Кто-то снаружи отодвинул металлический засов и с легким скрежетом дверь в камеру девушки отворилась, впуская внутрь шиноби в сером плаще и безликой маске, за которым можно было увидеть валяющиеся на залитом кровью полу безжизненные тела тюремных охранников.

Вошедший шиноби повернул скрытое маской лицо к приготовившейся к бою узнице, отвел в сторону короткую катану с окровавленным лезвием и...

- Анко-чан, в тюрьме Конохи стали настолько хорошо кормить, что ты не хочешь отсюда уходить? - Незнакомец стянул с головы маску, под которой оказалось бледное лицо со змеиными зрачками. - Странно... Насколько я помню, Караши-сан вечно жаловался на собраниях джонинов, что из бюджета деревни на тюрьму выделяют недостаточно средств и скоро заключенные начнут помирать от голода...

- Орочимару-сенсей! - выронив деревянную ножку из рук Анко с разбегу врезалась в своего наставника и обхватила его за пояс. - Вы решили вытащить меня отсюда!

- Анко-чан, я тоже рад нашей встрече, но сейчас нам лучше покинуть стены этого чудесного заведения. - Змеиный Отшельник обвел взглядом камеру куноичи. - А обсудить это мы можем и позже...

- Погодите-ка... - Митараши перевела взгляд на трупы охраны. - Это же получается, что мы нарушили приказ Хокаге и предали Коноху! Почему вы...

- Анко-чан... - легендарный санин устало вздохнул и терпеливо пояснил. - Я не просто так решил прогуляться до нашей тюрьмы и заглянул в твою камеру тоже не без причины. Прямо сейчас в Башне Каге проходит собрание на котором Хирузен-сенсей собирается отдать тебя на растерзание кланам, чтобы успокоить жителей Листа и остановить брожения среди шиноби Листа. Так что если ты сейчас не покинешь нашу прекрасную во всех смыслах деревню, то до рассвета можешь просто не дожить. Так что мы с тобой уходим прямо сейчас.

- Но... - Митараши хотело было возразить своему учителю, но вспомним слова Куренай, упрямо мотнула головой и согласно кивнула. - Хорошо, сенсей, я все поняла. Только у меня есть небольшая просьба - не могли бы вы взять Юхи-чан с нами? Если я сбегу, а она останется тут, то всех собак потом повесят на неё!

- Ты сейчас говоришь про ту красноглазую девушку, что весьма преуспела в искусстве гендзюцу? Почему бы и нет. - Флегматично пожал плечами Орочимару, которому не было особой разницы между тем, одну куноичи вытаскивать или две.

Главное, что ученица, в которую Змеиный санин вложил столько своих сил и времени, поверила его лжи о том, что Сарутоби пытался принести Анко в жертву ради стабилизации обстановки в Конохе - на самом деле собрание джонинов, про которое говорил Белый Змей было и одно действительно шло прямо в эту самую секунду, вот только Орочимару не знал, что именно решит насчет Митараши и Куренай его сенсей, а потому слова о "не доживешь до утра" были самым обыкновенным блефом. На деле же ученик Третьего Хокаге просто решил, что он получил от Конохи все, что можно и настало время исполнить свой давний план - сбежать из Селения Скрытого в Листе.

В любой другой ситуации Орочимару посчитал бы безумием уходить из Конохи в такой ситуации: напуганные люди, большие потери среди шиноби, лежащий на больничной койке Джирайя и смерть главного кандидата на пост Четвертого Хокаге... Все эти события в комплекте с поражением Сарутоби в бою с оммедо буквально открывали для Змеиного Отшельника дорогу к столь вожделенному посту лидера деревни, на котором он смог бы проводить свои эксперименты без оглядки на Данзо или Хирузена.

Но ученик Третьего Хокаге решил отказаться от этой затеи - бой с наставником Ралофа, который оказался неубиваемой машиной смерти и внезапный рост силы самого северянина, одолеть которого не смог целый Каге, наглядно показали Орочимару, что даже сильнейший ниндзя в деревне может легко потерпеть поражение и что пост главы деревни помимо больших возможностей несет также и огромные обязанности по защите её жителей.

Поэтому Змеиный Отшельник решил покинуть Коноху и заняться исследованиями, так сказать, в поле - особое внимание при этом уделив разного рода божествам и их культам. Раньше бледнолицый ниндзя игнорировал людей, вроде культистов Джашина или служителей высших сил, предпочитая более научный подход к изучению чакры. Но как показали недавние события - у последователей богов были свои тайны, которые могли даровать небывалое могущество и Белый Змей собирался узнать, что именно скрывал последователь Талоса...

И количество куноичи, которых для этого нужно было вытащить из тюрьмы никоим образом не сказывалось на его планах, скорее наоборот - второй свидетель, что видел своими глазами начало заварушки с закованным в черный металл гигантом, лишним точно не был, а потому Орочимару с располагающей и немного фальшивой улыбкой добавил.

- Если конечно, Юхи-чан сама не против пойти с нами...

- А у меня есть какой-то выбор? - уныло донеслось из-за двери соседней камеры.

***

- Ха-а-а! - от удара небольшого кулачка аловолосой куноичи обмотанная веревкой макивара разломилась на две части и верхняя половина со свистом улетела далеко в небеса.

Джинчурики Девятихвостого Демона-Лиса утерла пот на лбу тыльной стороной руки и придирчиво осмотрела полученный результат.

- Слишком слабо. Понадобилось целых четыре удара, чтобы её сломать, а укрепляющих печатей я поставила всего две... Так мне никогда не догнать по силе Ралофа-сенсея...

- Нашла с кем и в чем соревноваться. - раздался позади Узумаки женский голос и обернувшись на звук, джинчурики увидела свою подругу Микото, что вышла из своего дома с подносом на котором стояла пара небольших чашечек и тарелка с онигири. - У оммедо грубая сила не уступает его желанию выпить, а в ближнем бою норд сражается так умело, что смог бросить вызов чуть ли не всему клану Хьюга, которые, к слову - признанные мастера тайдзюцу. Так что с тем же успехом ты могла бы состязаться со своим биджу в количестве хвостов, при том, что у тебя нет ни одного.

- Умеешь ты подбодрить, Микото-чан...

В данный момент Кушина находилась на заднем дворе резиденции главной семьи клана Учиха и занималась привычным для большей части шиноби занятием, а именно - тренировками. Невозможность что-либо сделать и практически полное бессилие в момент схватки Третьего Хокаге и Ралофа довольно глубоко запали в голову Узумаки и она твердо решила стать сильнее, чтобы при следующей встрече с блондинистым наглецом...

Кушина вспомнила, чем закончился её последний разговор с уроженцем Скайрима и её лицо пошло пятнами.

" - Д-да за такое я его..." - мысли девушки начали путаться и разум Узумаки стал выдавать своей хозяйке самые разные картины того, что она могла сделать с оммедо при личной встрече и к огромному стыду самой Кушины - некоторую часть этих картин даже Джирайя постеснялся бы описывать в своих книгах. А другую можно было вполне использовать в пособии по анатомии для начинающих шиноби в разделе: как нанести человеку максимальное количество повреждений за минимальное время.

И что из этого её больше привлекало аловласая куноичи и сама не понимала. С одной стороны рослый северянин прямо на её глазах убил Намикадзе, за что был официально объявлен врагом её деревни и даже внесен в книгу Бинго, но...

Кушина снова вспомнила поцелуй Ралофа, его насмешливое "Можешь считать, что я убил Минато, чтобы убрать возможного конкурента!" и её лицо начало сливаться с волосами.

- Та-а-ак... Ты уже в третий раз при упоминании этого громилы пытаешься поменять цвет своей кожи на красный... Кушина-чан, ты уверена, что не хочешь мне ничего рассказать? - сощурившись, с подозрением спросила у своей подруги Микото.

- С ч-чего это т-ты взяла?! - показательно рассмеялась Узумаки, но так как её актерские навыки оставляли желать лучшего, подозрения жены главы клана Учиха только укрепились и её глаза стали ещё уже.

- Когда ты вернулась, то на все вопросы Анбу отвечала, что оммедо не интересовал биджу и тебя они не тронули - в этом я тебе верю... - Узумаки мысленно облегченно выдохнула, но следующая фраза её подруги заставила Кушину вновь задергаться. - Но вот твое изменившееся поведение меня сильно настораживает.

Микото поставила поднос с едой на пол и усевшись на колени, похлопала ладошкой рядом с собой.

- Куши-чан, давай-ка устроим небольшой перерыв и перекусим, а заодно ты расскажешь мне, что там у тебя случилось... А то я уже смотреть не могу, как ты метаешься. И члены моего клана из младшей ветви тоже - это уже четырнадцатая макивара за эту неделю! Да у нас весь джонинский состав меньше ломает!

- А-а-а... Ты точно никому не расскажешь? - неуверенно спросила у неё Узумаки, садясь рядом и беря с подноса рисовый треугольник.

- Куши-чан, мы с тобой знаем друг друга уже много лет, так что не обижай меня своим недоверием. - с легким недовольством посмотрела на неё жена Фугаку. - Так что у вас там случилось?

- Он меня по... - в горле девушки встал комок и зажмурив глаза она резко выпалила. - П-п-поцеловал! - и пока Микото не успела ей ответить, быстро добавила. - И сказал, что дрался с Минато за меня!

Несколько долгих секунд мать Итачи молча обдумывала сказанное своей подругой, а затем взяла с подноса чашечку с чаем и сделав небольшой глоток, спокойно спросила:

- Полагаю, тебя можно поздравить?

- Поздравить?! Да с чего ты решила, что я вообще собираюсь... - начала было возмущенно пыхтеть жующая онигири Узумаки, но ехидно улыбнувшейся Микото достаточно было сказать ровно одну фразу, чтобы воспитанница Мито-сама подавилась едой и закашлялась.

- Помидорка-чан, не болтай с набитым ртом. - и пока Кушина откашливалась, жена главы клана Учиха, тихо посмеивалась, продолжила смущать свою подругу. - Можешь не оправдываться - твоя реакция выдает тебя с головой. Тем более, что судить тебя я все равно не собиралась - разве что посочувствовать...

- Посочувствовать? Почему? - непонимающе посмотрела на неё джинчурики Кьюби.

- Ну, ты же знаешь, что я этого оммедо слегка недолюбливала еще с момента нашей первой встречи? - Дождавшись утвердительного кивка со стороны Узумаки, Микото начала объяснять. - Это из-за того, что оммедо своим поведением сильно напоминал отца Фугаку. Такое же наплевательское отношение ко всему и вся, уважение есть только к личной силе а, образ жизни как будто списан с описания грехов шиноби: Такеда-сан плевал на Коноху и постоянно сражался, причем не важно с кем. Если же враги заканчивались - то он начинал пить без перерыва. А когда заканчивалась выпивка - бегал по своим многочисленным любовницам. Поговаривали даже, что у него даже во время войны в каждом селении было по несколько женщин... И лично я этому слуху склонна верить - мой свекр был крайне любвеобильным мужчиной.

- Я и не знала, что у Фугаку-сана был настолько... - Аловолосая куноичи на секунду замялась, подбирая подходящее слово. - Выделяющийся отец. И как только его жена терпела подобные выходки?

- Куши-чан, я ни в коем разе не хочу оскорбить Мито-сама, но ей явно следовало уделять больше внимания твоему обучению. Особенно в области свадебных традиций древних кланов. - с легкой улыбкой ответила ей Микото, отпивая из чашки. - Такеда-сан был шиноби, что сражался еще под командованием самого Мадары-доно и спорить с ним всегда было себе дороже. Поэтому когда он решил взять в жены мать Фугаку, то просто пришел и во всеуслышание заявил об этом. А когда один из старейшин нашего клана возмутился тем фактом, что его дочку хотят насильно выдать замуж за человека с не самыми лучшими моральными качествами - совет Учиха сократился ровно на одного участника.

- Ты хочешь сказать... - глаза напуганной Узумаки стали настолько большими и круглыми, что стали напоминать два фиолетовых озера.

- Что этот оммедо в большинстве случаев действует точно также, как и шиноби времен войн кланов, а значит когда настанет время - спрашивать твое согласие уже никто не будет. - Видя, как Кушина начала смотреть на неё, словно удав на кролика, Микото положила ей руку на плечо и ободряюще сказала. - Не волнуйся, все будет в порядке. Просто предупреди меня заранее, когда к тебе придут свататься, хорошо? Барьеры на входе в квартал крепкие, но на всякий случай я бы хотела увести Итачи подальше, а то мало ли...

Глава 24

***

- Хм... Что же в тебе такого важного, что аж целый Принц Даэдра считает, будто бы одна душа сможет осадить седую сволочь...

Идя по дороге, что должна была вести в сторону побережья, рослый северянин задумчиво вертел в руках черный кристалл в эбонитовой окантовке. Чуйка подсказывала Ралофу, что дар Шеогората еще аукнется норду, причем очень и очень неприятным образом, из-за чего тот решил еще разок изучить черный камень душ, надеясь, что получится разгадать секрет подарка Безумного Бога. Но результат оказался точно таким же - сколько бы уроженец Скайрима не смотрел на покрытый рунами булыжник, ничего нового узнать у него так и не получилось - это была самая обычная темница для удерживания духа, единственным отличием которой были скрывающие её энергетический след руны на поверхности металлических полос.

- Может это на самом деле Звезда Азуры, которую психованный любитель сыра замаскировал под обычный кристалл и там заключен дух кого-то вроде Шалидора? Или это её новая форма? Хотя... Корежить поделку покровительницы данмеров Князь Безумия бы не стал, да и не факт, что смог бы: все же сфера Шеогората не магия, как у хозяйки Лунной Тени. Тогда в чем тут подвох?

Внезапно из-за спины норда дыхнуло жаром и он почувствовал сильнейшее чувство голода, идущее со стороны даэдрического оружия. Достав огромный клинок, Ралоф с удивлением посмотрел на черное лезвие, которое покрывала сеть глубоких трещин. Дух из Обливиона, принявший форму двуручного меча, сильно пострадал в последней схватке из-за чего он был голоден и ослаблен, но почувствовав близкое присутствие заточенной в камень души, подал своему владельцу сигнал, что он был бы не против подкрепиться ею.

- Э-э-э, нет - содержимое конкретно этого кристалла я тебе скармливать не собираюсь! - Северянин спрятал подарок Шеогората в сумку на поясе. - Гость с твоей родины мне довольно прозрачно намекнул, что камешек этот непростой, а значит трогать его мы с тобой не будем... Но держать тебя голодным тоже не дело - какой же я буду норд, если совсем не ухаживаю за своим оружием? Непорядок! Вот только где тут достать хоть кого-то с душой?

Сын Саргала посмотрел по сторонам и устало вздохнул.

С того момента, как Ралоф покинул место "Великого Низвержения Бретонской Скотины!" прошла уже пара дней, но северянин не встретил ни одной живой души - лишь изредка на краю магического зрения мелькали сигналы зверей, которые сломя голову удирали прочь от места падения ледяной глыбы.

И это слегка нервировало светловолосого великана, у которого мешок с припасами уже начинал понемногу показывать дно - чтобы не терять боеспособности, кушать такому громиле как Ралоф нужно было часто и помногу, и это уже не говоря о выпивке: подаренная Сангвином бутылка Сиродильского бренди кончилась уже в первый день и из-за чего лишенный доступа к горячительным напиткам норд с каждым часом становился все мрачнее, поскольку купить алкоголь в таверне он из-за встречи с Сангвином попросту забыл.

А на трансмутацию нормальной браги "на коленке" было нужно приличное время, которого у норда было не то, чтобы очень много: учитель не ставил Ралофу четких сроков на выполнение задания, но надолго оставлять его одного северянин опасался - мало ли какая дурь придет в голову седому бретонцу, пока он гуляет в Стране Снега. До которой, к слову, еще сперва нужно было добраться, ведь сейчас "технологически продвинутую державу" и уроженца Скайрима разделяло целых два государства.

- Так, раз с охотой у нас не задалось, надо бы посмотреть, где там ближайшее поселение... - Достав карту из сумки на поясе, он начал изучать местность, в которой находился. - Если тут у нас находиться тот город из которого я вышел и двигался на север... Ситис! Да тут в округе даже захудалой деревушки нет! - изображение на бумаге "порадовало" Ралофа практически полной пустотой на добрую сотню километров во все стороны и ближайшим поселением был разрушенный на его глазах городок. - Теперь я понимаю, почему мне никто не говорил название этой земли - тут так мало жителей, что они решили не заморачиваться с названием! Ну а что? Зачем давать имя какой-то территории, на которой от одного города до другого за один день сможет добраться не каждый шиноби?!

Медленно ползущее по небосклону солнце слепило ему глаза и раздраженно рыкнув, северянин поднял карту повыше, чтобы получше разглядеть изображенную на ней схему, но вдруг в воздухе раздался свист и пробив тонкий лист бумаги, в грудь норда вонзился кунай с обмотанной вокруг рукояти тлеющей взрывной печатью.

- Какого...

БАХ!

Ударная волна отшвырнула дымящееся тело Ралофа назад и прокатившись несколько метров по земле, северянин растянулся на ней в позе звезды, а на дороге в большом вихре пыли появилась тройка шиноби с протекторами Деревни Скрытой В Камне.

- Он мертв? - Невысокий боец в черном жилете и с длинной катаной на поясе присел на корточки и подобрав с земли камешек, швырнул его в сторону лежащего на земле норда.

- Не глупи. - Стоявшая рядом темноволосая куноичи в сером жилете джонина Ивагакуре с одним рукавом достала из подсумка кунай. - Если бы этого оммедо было так просто убить, то никто бы не давал за него такую награду. Будьте предельно осторожны, если хотите вернуться домой живыми!

В этот миг дымящееся тело Ралофа покрылось желтым сиянием и приняло сидячее положение - ниндзя Камня с опаской смотрели, как лишенный кожи обугленный торс прямо у них на глазах приходит в нормальный вид, а раны на нем быстро зарастают.

- Как и было сказано в наводке - мощный исцеляющий фактор с огромной скоростью действия. - Все та же куноичи в джонинском жилете сделала знак своим подчиненным и те начали медленно расходиться в стороны, пытаясь окружить свою цель и одновременно с этим не привлечь к себе её внимания - роль приманки выполняла командир группы, на которую по плану ниндзя должен был броситься рослый блондин.

Но вопреки опасениям работников куная и чакры, взгляд норда был обращен не к ним, а к небесам:

- Талос... Плевать на то, что говорит про тебя учитель Грегор - я знаю, что ты присматриваешь одним глазом за своим верным последователем. И я хочу поблагодарить тебя за этот щедрый дар в виде врага, которого я смогу повергнуть! Ну а что до вас... - северянин перевел наливающиеся кровью глаза на приготовившихся к бою шиноби и подняв ладони, продемонстрировал зажатые в них два обгорелых обрывка, в которые превратилась его карта. - Можете начинать молиться своим богам... Когда я с вами закончу, такой возможности у вас уже не будет.

Проигнорировав его слова, лидер группы сделала еще одну распальцовку для остальных бойцов в своей группе и перехватив кунай обратным хватом побежала на северянина, который достал из-за спины даэдрический двуручник и издав полный ярости рев, ринулся в атаку.

- Совнгард Саран!

***

Черное лезвие просвистело над головой ловкой куноичи, которая пригнувшись, проскользнула под даэдрическим оружием и полоснув кунаем по спине норда, кульбитом ушла в сторону от его следующей атаки - огромный меч с грохотом вонзился в землю, а один из шиноби Ивы, что сумел подобраться к светловолосому громиле со спины, сложил серию ручных печатей и выкрикнув "Стихия Земли: Земляная Пуля!" выплюнул в норда быстро увеличивающийся в размерах булыжник.

- Р-р-р-а-а-а!!! - покрытый искрящимися разрядами кулак Ралофа одним ударом превратил смертоносный снаряд в бесполезный щебень и выпустив даэдрический двуручник из ладони, отправил в находящуюся перед ним куноичи ветвистую молнию. Но третий шиноби в их группе был начеку и перед лидером отряда возникла каменная стена, которая покрылась трещинами когда в неё ударило заклятье северянина. Вложив в чары больше энергии, последователь воинственного бога смог пробить поставленную на скорую руку преграду, но к тому моменту темноволосая девушка уже успела покинуть зону поражения и отступила к своим товарищам.

- Информация насчет высокого уровня владения Райтоном и использование техник без печатей также подтвердилась. - Куноичи кивнула куда-то в сторону и спокойно сказала. - Можем начинать операцию по захвату цели.

В все тех же вихрях пыли вокруг Ралофа начали появляться шиноби в жилетах Ивагакуре но Сато и вскоре северянин оказался в кольце из пары десятков ниндзя, каждый из которых носил на лбу протектор Деревни Скрытой В Камне.

- Оммедо-сан, в вашем положении лучше сдаться в плен добровольно. Наша первоочередная цель - захват, но для этого цель не обязательно должна быть живой и мы также можем доставить в Иву ваш труп. Для изучения ваших способностей он также вполне подойдет...

Взявшись за рукоять даэдрического двуручника, светловолосый норд извлек его из земли и закинув на свое плечо, обвел обложивших его со всех сторон ниндзя презрительным взглядом.

- Даже не знаю, что меня больше удивляет - твоя глупость или твоя информированность о "цели задания", шиноби... - Последнее слово северянин натурально выплюнул и указал лезвием клинка в сторону темноволосый куноичи. - А сейчас я немного побуду оракулом и расскажу, что будет дальше... Сперва я по одному вырежу всех этих идиотов, что ты привела с собой на смерть и скормлю их души своему оружию, а затем займусь тобой и... Видишь вон ту пару деревьев? - Ралоф указал в сторону пары деревянных исполинов с раскидистыми кронами, что росли немного поодаль в паре десятков метров друг от друга. - Твоим лицом я вспашу землю между ними, а остаток своего существования ты проведешь в качестве источника энергии для вот этого вот духа из Обливиона - Норд постучал указательным пальцем по крестовине двуручника, которым он "тыкал" в куноичи. - И будешь мучаться также, как и вся твоя команда...

Но слова последователя воинственного бога не произвели никакого впечатления на лидера группы захвата и девушка с протектором Ивы кивнула своим товарищам:

- Приступить к захвату.

- Талос, как же меня радуют эти слова... - кровожадно оскалившись, Ралоф наложил на себя чары ускорения и сломя голову сорвался в атаку. - А теперь от слов к делу!

Но шиноби из Селения Скрытого в Камне, уже знали о манере боя северянина и натиск разъярённого норда столкнулся с тактикой, которой следовало большая часть шиноби, а именно "уклонился и ударил" - ниндзя Ивы рассеялись по территории и сложив серии печатей, обрушили на уроженца Скайрима самый настоящий ливень из каменных снарядов: шиноби Камня были достаточно опытными и грамотно использовали численное преимущество, ведя обстрел попеременно, и постоянно сменяясь, чтобы перевести дух.

Отбив первый десяток снарядов, Ралоф начал упрямо продвигаться к ближайшему шиноби, превращая в пыль булыжники, которые враги в него запускали, но в конце концов не успел отразить из снарядов, а дальше все пошло по накатанной:

- Кха! Пхе! Кх...

Острые каменные пики били по телу норда так часто, что его начало бросать из стороны в сторону от постоянных попаданий. В один момент снарядов стало так много, что северянин даже пропал из виду и на какой-то миг шиноби Ивы пришлось прекратить атаку, чтобы разглядеть свою цель и понять, стоит ли продолжать обстрел техниками.

- Бьетесь как девки... - Похожий на отбивную северный воитель сплюнул кровью в сторону и с хрустом вправил себе сломанный нос. - Альтмерские...

Тело последователя воинственного бога покрыла пленка защитных чар и вокруг него начали бегать электрические разряды.

- А теперь моя очередь.

***

Мику Гинари, элитный джонин Ивагакуре но Сато, с ужасом взирала на окровавленную фигуру огромного блондина, что медленно надвигалась на неё, сжимая в руке голову Дейчи - молодой чунин Деревни Скрытой в Камне был учеником темноволосой куноичи и когда дела стали совсем плохи, остался прикрывать отход своего сенсея.

Но долго он не продержался и прошло всего какая-то пара секунд прежде чем девушка услышала предсмертный крик парня и последующий за этим чавкающий звук, с которым огромный черный клинок отделил его голову от тела. Ну а после к девушке вышел и сам оммедо, держащий в руке свой новый трофей.

Когда служитель Талоса заявил, что теперь настал его черед идти в атаку, то Мику не обратила на это никакого внимания - противник часто грозил куноичи самыми разными карами и сыпал заковыристыми проклятиями, но на деле это всегда оказывалась пустая злоба проигравшего.

Всегда, но не в этот раз...

Рослый блондин яростно закричал и этот боевой клич заставил часть шиноби застыть на месте от охватившего их ужаса, а самые слабые волей бойцы даже выронили оружие и бросились бежать, но это их не спасло.

Черный двуручник с кроваво-красным узором на лезвии рассекал бронежилеты чунинов словно листы бумаги и с каждой новой жертвой огромный оммедо двигался все быстрее, а витиеватый рисунок на его оружии как будто бы наливался цветом и становился все ярче. Техники тех немногих бойцов, что смогли не поддаться охватившему их ужасу служитель воинственного бога принимал на полупрозрачную сферу, что возникала вокруг его руки, а единственного бойца, который владел кендзюцу и рискнул вступить с блондином в ближний бой оммедо сжег живьем: когда Досан(Один из тройки джонинов, что были в группе захвата и единственный ниндзя в отряде, владевший Райтоном.) покрыл свой чокуто чакрой молнии и встречным ударом попытался остановить натиск кровожадного жреца, то двуручный меч в его руке запылал, словно огромный факел и пламя внезапно перетекло на шиноби, заставив того выронить оружие и закричать от боли. Но агония джонина была недолгой - резкий взмах черного клинка, и крик объятого огнем мужчины моментально смолк, а северный воитель переключился на следующую жертву.

Оммедо сдержал слово. Выбивая одного бойца Ивы за другим, он вырезал весь отряд куноичи, оставив её саму напоследок и так как за спиной рослого служителя Талоса сейчас лежали лишь безжизненные трупы - время Мику настало...

- В последнее время я все чаще замечаю, что шиноби упорно не хотят принимать мои слова всерьез. - Перепачканный в крови её товарищей блондин медленно надвигался на темноволосую куноичи, а та спиной вперед отступала, пытаясь потянуть время в надежде на чудо - девушка не тешила себя иллюзиями и отчетливо понимала, что несмотря на показательную неспешность норда, сбежать у неё не получиться и стоит ей только показать жрецу спину, как тот наброситься на неё, а из-за действия неизвестной ускоряющей техники двигался оммедо крайне быстро. - Может у меня внешность какая-то не такая, что мне все не верят?

Рослый блондин отшвырнул отрубленную голову и махнул в сторону Мику своим двуручником, с лезвия которого сорвалась волна пламени. Куноичи попыталась избежать атаки, взвившись в воздух, но с ладони оммедо сорвалась искрящаяся молния и девушка свалилась на землю, дергаясь от бегающих по ней разрядов.

- Обычно я всегда рад доброй драке, но вы... - Пересиливая сокращающиеся от электричества мышцы, Мику протянула руку к выпавшему из руки кунаю, но окованный металлом сапог северянина опустился на её запястье, с хрустом ломая девушке кости руки. - Напали внезапно, как трусливые крысы, да еще и толпой. Сожгли честно купленную карту. А для полного счастья еще и вместо нормальной драки стали камнями плеваться... Только один и попытался изобразить из себя нормального воина, да и то - только после того, как я половину вашего отряда перерезал.

- Кха! - Оммедо пинком перевернул лежащую на спине Мику на живот и присев рядом с поверженным противником, начал наматывать волосы стонущей куноичи на кулак. - Я обещал тебе, что буду пахать твоим личиком землю? Обещал. Ну вот и не обижайся - сейчас мы будем проверять, насколько твое лицо похоже на плуг...

***

- А это еще что?

Присев на корточки, Ралоф подобрал небольшую черную книжицу, что выпала из подсумка лидера группы захвата в процессе "пахотных работ" и с интересом повертел её в руках.

- Книга Бинго? Хех, даже с закладкой... Видать после меня кое-кто хотел отправиться на охоту за головами! Ну посмотрим, какого шиноби я спас, убив тебя! - Коротко хохотнув, сказал изувеченному трупу куноичи северный воитель, раскрывая находку на заложенной странице и вглядываясь в лицо изображенного на ней мужчины. - Ха, если бы не знал, что сюда добавляют только ниндзя, то подумал бы, что это...

Внезапно норд осекся и протерев глаза, еще раз вгляделся в изображение и прочел имя разыскиваемого преступника.

- Я?! Служитель Талоса: Конохогакуре но Сато - пять миллионов за мертвого, Ивагакуре но Сато - десять миллионов за живого и семь за мертвого?! Я ж не шиноби, что я тут... - желая посмотреть, есть ли в этой версии книги еще разыскиваемые люди из разряда "не шиноби", он перевернул страницу и увидел хорошо знакомую груду черного металла. - "Приплыли... Они еще и мастера Грегора сюда записали - три миллиона за голову дает моя любимая Коноха... И судя по количеству подробностей - нас обоих "слил" кто-то из Листа... Ну, ш-ш-шиноби, мать их!"

Глава 25

***

Ослепительно-белая молния прорезала воздух и несколько секунд спустя в небесах раздался оглушительный гром. Яростный ветер гулял в кронах зеленых деревьев, заставляя их шататься от бушующих порывов, а свинцовые тучи висели над землей так низко, что еще немного - и они смогли бы коснуться верхушек лесных исполинов.

Небо озарила очередная яркая вспышка и первые капли начали робко падать на землю. С каждой секундой из становилось все больше и больше, и вскоре мелкий дождик превратился в сильнейший ливень, а от обрушившихся на землю потоков воды стало сложно разглядеть что-то дальше пары шагов.

В воздухе послышался чавкающий звук.

Гигант, закованный с ног до головы в массивные черные доспехи медленно брел по превратившейся в настоящее болото тропе, волоча за собой безжизненное тело. В отведенной назад руке была зажата нога мертвого мужчины в стандартном облачении шиноби - глаза мертвеца были широко распахнуты, а рот был раскрыт в немом крике, но внешне на теле покойника не было никаких повреждений.

Латные сапоги великана плохо подходили для путешествий по размытой дождем дороге и сильно скользили, но не обращающий на это никакого внимания мужчина продолжал тащить труп вперед. От черного металла шел едва видимый в потоках воды пар, а капли дождя яростно молотили по поверхности доспеха. Тело мертвого шиноби оставляло за собой неглубокую колею, быстро заполняющуюся водой.

В шуме ливня было практически невозможно услышать посторонние звуки, но неожиданно гигант остановился и слегка наклонив голову, посмотрел в сторону ближайших зарослей. Дергающиеся от дождя кусты затряслись заметно сильнее и оттуда выбрался низкорослый ниндзя в таком же жилете, как и на мертвеце, что тащил за собой великан. Шиноби трясло и шатало - рука, с зажатым в ней кунаем дрожала, а взгляд блуждал по сторонам, как будто его обладатель был не в себе и даже не понимал, что здесь происходило.

- Вернулся? Жизнь уже почти покинула твое тело... - Сухой и бесстрастный голос заставил бойца Скрытого Селения дернуться, как от удара. - И что будешь делать теперь?

- За... Камень...

Шиноби метнул свое оружие в гиганта, но в момент броска силы его оставили и мужчину повело: вместо того, чтобы попасть в глазницу шлема великана, кунай попал в закрывающую лицо маску - бессильно звякнув, он отскочил от черного металла и с тихим всплеском упал в лужу под ногами гиганта. Следом за ним в мутную воду плюхнулось и тело мужчины, подняв при этом множество брызг.

- Храбрость... Или глупость. Странно, что вы не нашли с Ралофом общий язык. - Прокомментировал великан поступок шиноби, пока потоки светлой энергии вырывались из бездыханного тела и исчезали в пасти оскаленного черепа на массивном наплечнике. - Он проповедует схожие принципы.

Очередная молния покрыло небо сетью белых разрядов, а последовавший за этим грохот заглушил звуки, с которыми позади гиганта появился молодой паренек с протектором Ивагакуре но Сато, державший в каждой руке по короткой катане. Оказавшись за спиной великана, шиноби вонзил один клинок под левую руку огромного противника, пронзая его сердце, а после запрыгнул ему на плечи и покрыв второе оружие чакрой ветра, резким движением вскрыл верзиле глотку.

- За Кирито-сенсея!

Отскочив назад, молодой ниндзя уже собирался убирать клинок в ножны, как вдруг заметил, что на лезвии не осталось следов крови. Повернув голову к своему врагу, мальчишка вздрогнул - гигант не умер и прямо в эту самую секунду с интересом следил за юным шиноби.

- Так этот смертник был лишь отвлекающим маневром... Теперь мне понятно, почему он так назойливо маячил в аурном фоне, прежде чем проявить себя в открытую. Вы просчитали особенности магического зрения Ралофа и сделали приманку, на которую он бы клюнул... Изобретательно. Особенно для аборигенов, что не владеют нашим искусством. Не знаете, что это, но поняли как оно работает по внешним признакам...

- Ты ничего от меня не узнаешь, оммедо! - Юный шиноби Ивагакуре но Сато уже собирался отступить, но внезапно он почувствовал резкую боль в ногах и они перестали слушаться своего владельца - всю нижняя часть тела ниндзя намертво парализовало. - Я не...

- Я узнаю все, что нужно у твоего трупа. - Не став слушать лепет храбрящегося паренька, сказал гигант, пока в глазницах его шлема начинало разгораться зеленое пламя. - И любые слова бесполезны.

Особо крупная молния ударила где-то совсем рядом и яркая вспышка на секунду затопила светом весь лес, уничтожив в нем любой намек на тень, а когда все вернулось в норму - в лужу рядом с великаном падало очередное бездыханное тело...

***

Зеленый свет в глазницах шлема погас.

Из недр темных лат с металлическим скрежетом вылезла длинная цепь и обвила ногу смертника, который своим появлением должен был отвлечь некроманта от настоящей атаки, а сам колдун подхватил свободной рукой труп неудачливого паренька и продолжил свой путь.

Дождь постепенно сходил на нет - подобные ливни были пусть и сильными, но довольно кратковременными и вскоре от непроглядной стены воды остались лишь редкие капли, лениво падающие на землю.

Выйдя на небольшую лесную поляну, бретонский чародей закинул свои трофеи на огромную кучу трупов, что стояла среди деревьев и окинув сложенных в кучу мертвецов, тихо сказал.

- Слишком много бойцов для случайной встречи. Кто-то начал вести наши целенаправленные поиски... Неприятно, но ожидаемо. - Как и его ученик, в моменты сильной задумчивости Грегор изредка начинал говорить вслух. - С одной стороны это даже полезно - материал сам идет ко мне в руки, но с другой... - Внезапно колдун осекся и к чему-то прислушался. - Хм... Сильное возмущение магических потоков. Интересно, кто бы это мог быть? Похоже, Ралоф опять не может ничего сделать самостоятельно.

Не прошло и секунды, как рядом с некромантом появилась небольшая синяя точка, которая начала быстро увеличиваться в размерах и вскоре превратилась в неровный и непрозрачный круг из синего пламени, в котором было изображение ученика некроманта на фоне лесной опушки.

- Мастер, это я. А чего это вы весь мокрый? Решили искупаться, но забыли броню снять? Видимо старческий маразм подкрался незаметно... Эм... Меня видно? - Видя полное отсутствие какой-либо реакции со стороны бретонца, светловолосый северянин с хорошо читающимся на лице сомнением постучал пальцем по огненному кругу, вызвав на его поверхности легкую рябь. - Изображение вроде передается, но звука похоже нет... Ну, было бы странно ожидать иного - все же я эти чары использовал Ситис знает сколько лет назад и...

- Чары прекрасно работают. К моему глубочайшему удивлению в этот раз ты не напортачил. Я жду, пока ты закончишь изображать шута и объяснишь причину, по которой тебе пришлось напрячь свою голову, чтобы вспомнить их. Ты уже добрался до Страны Снега?

- Что? Нет! Прошло всего ничего - как я мог успеть там оказаться?! - возмущенно ответил ему северный воитель. - И мастер... Надо как-то поактивнее вести себя в разговоре с живыми людьми! А то это вечное поведение в стиле "Камень начал думать" немного... Мне начинает казаться, что Дозорные Стендара так сильно ломились в наши убежища не потому, что искали какого-то конкретного некроманта, а потому, что принимали одну седую сволочь за восставшего драугра! Вы настолько похожи на покойника, что даже если кто-то когда-нибудь сможет вас прихлопнуть - разницы между живым и мертвым никто не заметит. Ну может, вонять сильнее станете...

- Ты закончил упражняться в словоблудии? - с неизменным флегматизмом поинтересовался у него бретонский чародей. - Если да, то будь любезен объяснить причину, по которой ты решил со мной связаться таким нестандартным образом. Ты забыл простейшие чары мысленной связи?

- Да я новости кое-какие сообщить хотел... На нас тут парочка селений шиноби сезон охоты открыла. - Ралоф продемонстрировал своему учителю небольшую черную книжицу. - Причем наград предлагают по местным меркам весьма и весьма недурную, так что в самое ближайшее время можете ждать гостей.

Скосив глаза в сторону и окинув взглядом гору тел мертвых людей некромант сухо заметил.

- С этим ты уже опоздал. Но буду иметь в виду. Это все?

- Нет, конечно! Стал бы я вспоминать это заковыристое заклинание только ради того, чтобы предупредить одного седого урода о возможных проблемах! - громко фыркнул северный воитель. - Я тут по дороге к побережью встретил кое-кого, кто хотел бы с вами пообщаться... Может вы этого шиноби уже забыли, но на всякий случай - не надо при виде этой морды открывать ко мне портал и уж тем более не надо снова пытаться его убить, хорошо?

- Ралоф, ты испытываешь мое терпение и отвлекаешь меня от работы.

- Короче, сейчас он сам все объяснит! Тоже мне, нашли посыльного... - Голова норда пропала из огненного круга, а следом за этим послышались звуки потасовки и недовольный рык северянина "Да иди ты уже, через чары он достать тебя не сможет! Наверное... В любо случае - сам просил устроить тебе переговоры, так что теперь только попробуй пойти в отказ! Я тогда тебя прямо здесь в землю закопаю!", и видимой заклинанием области показалось бледное лицо темноволосого шиноби.

- Здраствуйте, Грегор-сан, меня зовут Орочимару...

***

- Верзила, а ты точно уверен, что это хорошая идея?

Стоявшая чуть поодаль молодая куноичи с фиолетовыми волосами ткнула пальцем в сторону своего сенсея, который в данный момент вел переговоры с бретонским чародеем.

- Да это со всех сторон отвратительная идея! - презрительно фыркнул стоящий рядом с ней северянин, скрестив руки на груди. - Но раз Змееглазка добровольно решил полезть к этому седому уроду - зачем его останавливать? Хуже чем есть уже точно не будет, так что глянем, что в результате получится...

Несколько часов назад идущий в сторону побережья Ралоф заметил неподалеку смутно знакомые ауры, двигающиеся на большой скорости под землей. Норда, еще не успевшего успокоиться после схватки с шиноби Ивы обуяло любопытство и он решил посмотреть, кто это изображает из себя крота - вонзив даэдрический двуручник в землю, он выпустил через него телекинетический импульс. По старой привычке ученик некроманта вложил в него около шестой части своего резерва, вот только он не учел того факта, что за последнее время объём запасов магической энергии северного воителя несколько вырос и результат немного... Превзошел ожидания.

Около сотни кубометров земли с жутким грохотом взлетели в воздух, удивив этим всех: Ралофа, что с ошарашенным видом взирал на "Пахотные работы - метод скайримских боевых магов", огромную змею, что спокойно ползла себе, никого не трогала и вдруг полетела в небо, ну и трех шиноби, которые в этой самой змее и находились.

Ползучий гад оказался призывом Орочмару, который использовал его, чтобы скрытно добраться до одной из своих лабораторий, защищенной от пространственных техник. Поначалу Змеиный Отшельник подумал, что некромант послал своего ученика закончить начатое и добить Куренай, но когда норд как ни в чем не бывало поприветствовал молодых куноичи и спросил, что они тут делают - санин решил не начинать драку и спокойно объяснил рослому блондину текущие расклады.

В общем, слово за слово и бледнолицый шиноби выдал дельную мысль - раз уж они все теперь стали врагами Конохи, то неплохо бы было скоординировать их усилия и начать работать сообща. И Ралоф был в общем-то не против, ведь Змеиный Санин был одним из немногих шиноби, которых северянин считал достойными бойцами... Но оставался неучтенный фактор его наставника - некромант следовал принципу "Сперва убей, а потом разговаривай" и мог не согласиться с доводами северного воителя, но Змеиный Отшельник настоял на разговоре с бретонским чародеем и норду пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить подходящее для лишенного магии человека заклинание.

И вот сейчас Куренай, Анко и Ралоф с любопытством наблюдали за диалогом двух ученых любящих препарировать людей.

- Я слушаю. - равнодушию Грегора мог бы позавидовать иной мертвец.

- Мое имя Орочимару и я...

- Тот, кто не дал мне добить прикрывающуюся моим учеником идиотку. - На этих словах две молодых куноичи переглянулись и быстро спряталась за спиной северянина - каждая девушка приняла слова некроманта на свой счет. - Судя по аурам, её красноглазая подруга сейчас тоже с вами и чем быстрее ты перейдешь к делу, шиноби, тем больше у вашей троицы шансов остаться живыми по окончанию этого разговора.

- Что же... Тогда я буду краток. - со своей фирменной "змеиной" улыбкой ответил ему Орочимару, проигнорировав часть про свою возможную смерть. - Мы покинули Селение Скрытое в Листе и больше не принадлежим к его ниндзя, поэтому я хотел бы предложить вам объединить усилия в противостоянии с Конохой и...

Анко подергала светловолосого норда за локоть и дождавшись, пока тот к ней наклониться тихо прошептала ему на ухо.

- А эта ходячая груда железа точно не сможет нас тут достать? А то... Уау! - рядом с ногами куноичи вырос белый костяной кол, из-за чего ученица Орочимару запрыгнула прямо на руки Ралофу.

- Думаю, это сойдет за ответ. - тихо хмыкнул в ответ северянин. - Причем слышат нас сейчас тоже прекрасно.

- Но ты же сказал сенсею...

- Я соврал, иначе он бы вместо себя послал земляного клона и мастер его бы тогда даже слушать не стал. И может ты уже с меня слезешь?

- Вот еще! - возмущенно нахохлилась девушка, сильнее вцепившись в норда, на что тот только устало вздохнул и подал Орочимару сигнал, что нужно побыстрее заканчивать переговоры.

А дела у Змеиного санина тем временем шли неважно - некромант уперся рогом и ни в какую не хотел идти с бывшим учеником Хирузена на мировую:

- Не вижу ни одной причины, по которой мы должны сотрудничать. Одно из ваших поселений - не та угроза, ради которой можно заключать союз. - От сухого и бесстрастного голоса упрямого чародея у Орочимару начал слегка подергиваться глаз. - В отличие от вас ни мне, ни Ралофу нет нужды прятаться - мы можем просто убить любого, кто рискнет к нам сунуться. Что успешно и делаем...

Видя, что у Змеиного Отшельника возникли некоторые сложности на дипломатическом поприще, Ралоф решил помочь бледнолицему шиноби и встав позади огненного круга, сделал вид, что надевает очки и делает какие-то записи. В общем, северянин старательно пытался намекнуть Орочимару, что надо упомянуть его исследовательскую деятельность, чем вызвал недовольное бурчание Анко, что по-прежнему висела на рослом блондине.

- Если вас не интересует боевой аспект данного решения, то как насчет научного? - заметив краем глаза кривляния норда, спросил у некроманта шиноби. - Не имею привычки хвастаться, но среди шиноби я известен как не самый последний ученый и был бы не против обменяться некоторыми научными достижениями...

- Звание "Ученого" при полном отсутствии таковых среди ниндзя - ничего не стоит... - Равнодушно заметил учитель северного воителя и сделав небольшую паузу, добавил. - Тем не менее, это уже звучит лучше, чем все, что я слышал ранее и мне бы хотелось узнать, в какой сфере вы специализируетесь?

- Охват моих исследований довольно широк, но если суммировать все в одном направлении, то это будет изменение человеческого тела для расширения границ его возможностей. Само-собой с активным применением улучшенных геномов.

- Работа над физической оболочкой в данный момент меня не интересует. - флегматично ответил Грегор. - Это все?

Поняв, что если все так пойдет и дальше, то Змеиный Санин никогда не договориться с его наставником и жизнь Анко (Да и Куренай, которая стояла в сторонке и старалась не привлекать к себе лишнего внимания, тоже.) будет под угрозой, Ралоф решил еще раз помочь Орочимару и сделал вид, будто бы он кого-то убил, а затем начал что-то поднимать. К сожалению, мим из воинственного норда был так себе и ученик Хирузена никак не мог понять, что именно ему советует северянин, из-за чего тому пришлось облапать протестующе пискнувшую куноичи в поисках куная и трансмутировав из земли каменную табличку, вырезать на ней крупными буквами "Эдо Тенсей!"

- Нет, не все. Я в совершенстве владею техникой, позволяющей поднимать мертвых и досконально знаю принципы её работы. Если мы придем к соглашению, то я охотно поделюсь всем, что знаю. - Быстро сориентировался Змеиный Отшельник.

- Местная некромантия? - в голосе седого чародея впервые с момента начала разговора послышался легкий намек на интерес. - Хм... С учетом того, что шиноби крайне посредственно работают с духовной сферой взглянуть на подобное было бы как минимум любопытно... Хорошо, я согласен на некоторое... Перемирие, с целью обмена знаниями. Но как я уже сказал моему ученику - в данный момент у меня много работы, которая требует личного участия, поэтому либо вы присоединитесь ко мне, либо нашу встречу придется отложить на некоторое время.

Орочимару вопросительно посмотрел на северянина, пытаясь понять, стоило ли принимать приглашение его учителя, но норд только широко развел руками, мол "Тут уж сам решай."

- Если вы готовы гарантировать безопасность как мою, так и моих учениц...

Глава 26

***

- Как это "Нет ни одного корабля"?! А эти корыта по твоему, что такое?!

Взъерошенный, голодный и крайне раздраженный северянин схватил щуплого мужичка за его рубаху и ткнул пальцем в сторону покачивающихся на воде деревянных судов.

- Ув-важаемый господ-дин эт-то не то что вы подумали... - на перепуганного и закаивающегося чинушу было страшно смотреть - еще немного и он отдал бы Шинигами душу от одного только страха - Они...

- Я сейчас трезвый, как монах с Глотки Мира и злой как разбуженный свалившимся в гробницу троллем драугр, которому уже начали отгрызать ногу! Поэтому хватит испытывать мое терпение! - рослый северянин затряс низкорослого мужчину как тряпичную куклу - Говори, какой из кораблей довезет меня до Страны Снега!

Пребывающий не в самом лучшем расположении духа норд был не слишком внимательным, а потому не сразу заметил, что портовому чиновнику было сложно что-то выговорить, когда его голову болтало во все стороны.

- Какие же вы все-таки мелкие и трусливые... Жалкое зрелище. - поставив его на землю, северянин уже немного спокойнее спросил у невысокого мужчины. - Почему я не смогу туда добраться?

Собрав глаза в кучку, чинуша помотал головой и придя в себя заискивающе начал объяснять грозно нависшему над ним Ралофу:

- Г-господин, эти корабли плавают только вдоль побережья и не могут выйти в открытое море. Они для этого не приспособлены и просто потонут там! - с виноватым выражением лица работник порта развел руками. - Для этого нужны специально подготовленные суда, последний из которых отбыл три недели тому назад! К тому же скоро начинается сезон штормов и море станет крайне буйным - ни один капитан не согласиться плыть в Страну Снега, чем бы вы им не грозили и какие бы деньги не предлагали! Это самоубийство!

- Гр-р-р...

От пробирающего до костей злобного рыка чиновник съёжился и постаравшись стать как можно более незаметным, бочком отошел от стоящего на пристани северного воителя.

- Как же это все несвоевременно! - последователь воинственного бога раздраженно выдохнул и взъерошив свою шевелюру, задумчиво посмотрел на темно-синее море - волны по нему гуляли такие здоровые, что даже в той уютной и скрытой в скалах бухточке можно было почувствовать их отголоски. - Задачка...

Один из старших братьев Ралофа, Игнар, был опытным мореходом и он иногда подолгу оставался дома, говоря, что "В это время года ходить по морю слишком опасно и нужно ждать, пока стихия успокоиться". И дело тут было даже не в том, что штормящая пучина могла с легкостью поглотить корабль любых размеров - северяне были признанными мореходами Нирна и опасности моря их не пугали. Но вот потерять в буре всякие ориентиры и приплыть вместо, скажем, Солитьюда в тот же Виндхельм - можно было запросто. И пару раз Игнар именно так и делал, после чего клану Синих Кулаков приходилось отбиваться от имперских торговцев, понесших большие убытки из-за смены конечной точки маршрута.

" - Драки тогда были что надо, да и трофеев с тех слабаков, что посылали торгаши мы набрали изрядно... " - норд с ностальгирующей улыбкой вспомнил, как они с братьями громили отряды охотников за головами под командованием их отца. - " Хорошее было время... Только вот что мне делать сейчас, неясно - брат всегда оставался дома до конца сезона штормов, а у меня нет сейчас столько времени! Одним Аэдра известно, до чего дойдет эта пара сумасшедших(один седой некромант) и не очень(один бледнолицый шиноби) экспериментаторов, пока меня не будет!"

С Змеиным санином и его ученицами... Как Куренай вынудила Орочимару стать её сенсеем последователь Талоса так и не понял, но лезть в их дела не стал - на это у северянина не было ни времени, ни желания. Захотела любительница иллюзий освоить техники наставника Анко - её право.

Так вот - змееглазый шиноби и пара молодых куноичи отправилась в указанном нордом направлении пару дней назад и они уже должны были добраться до учителя Ралофа, но раз на горизонте не было видно орды живых мертвецов... Значит встреча безумных ученых прошла более-менее успешно и на какое-то время все обошлось.

" - Ладно! Сидением тут проблему все равно не решить, так что пойду-ка я в припортовый кабак. Горло промочу, еды нормальной закуплю, а заодно и про капитанов поспрашиваю - вдруг кто-нибудь из теневой части согласится довезти меня до Страны Снега? Обычно эти ребята ради золота хоть Ситису в пасть залезут..."

***

- Сенсей, а вы не думаете, что самому идти к тому, кто еще совсем недавно пытался убить меня, да и вас тоже - это не самая лучшая идея?

Молодая куноичи с фиолетовыми волосами прыгала по деревьям вслед за высоким длинноволосым мужчиной с неестественно бледной кожей, а позади них тем же самым способом двигалась еще одна юная девушка с ярко-красными глазами и с перечеркнутым протектором Конохи на лбу.

- Знаешь Анко-чан... Иногда тебе лучше брать пример со своей подруги. - С неизменно-змеиной улыбкой Орочимару кивнул в сторону темноволосой куноичи. - Куренай-чан совершенно не стала протестовать, когда узнала про мое решение. Почему бы тебе не поступить также?

- Да она после побега из казематов Листа сама не своя стала! - Анко обвиняющее ткнула пальцем в сторону алоглазой особы. - Мне кажется, что если я сейчас предложу ей отправиться к Шинигами, то она молча пойдет в указанном направлении!

Любительница иллюзий и в самом деле выглядела неважно: растрепанные волосы, грязная одежда, огромные мешки под глазами и взгляд, как будто человеку было на все наплевать - в общем, Юхи сейчас производила крайне отталкивающее впечатление.

Но Орочимару даже не прекращая скакать по деревьям флегматично пожал плечами.

- Нелегко осознать, что родная Деревня, за которую ты все свою недолгую жизнь сражалась, теперь хочет видеть твою голову отдельно от остального тела. Кажется, до твоей подруги понемногу начала доходить вся тяжесть её теперешнего положения... Не волнуйся за Куренай-чан, с ней все будет в порядке, просто дай ей время прийти в себя.

- В порядке говорите... - Митараши с сомнением покосилась на любительницу иллюзий, что прекрасно слышала весь их разговор, но никак на него не прореагировала. - Что-то не верится... Мы-то с вами так себя не ведем!

- Анко-чан, не стоит грести всех людей под одну гребенку. - лукаво улыбнулся своей ученице змеиный санин. - У меня давно были небольшие трения с руководством нашей деревни, так что бегство из Конохи беспокоит меня примерно никак. У тебя тоже были далеко не самые лучшие отношения с жителями этой чудесного во всех смыслах Скрытого Селения и никаких моральных терзаний с твоей стороны тоже ждать не стоит, верно?

- Вот еще! Они ж меня убить хотели! - презрительным фырком подтвердила слова своего сенсея девушка с фиолетовыми волосами. - Не для того я столько миссий для Листа выполнила, чтобы меня потом на потеху толпе казнили!

- Да... Верно... - В змеевидных глазах мелькнуло самодовольство - в искусную ложь Белого Змея в очередной раз поверили. - В общем, покинув Деревню Скрытую в Листе мы ничего особо не потеряли - разве что повесили себе на спину небольшую мишень и в людных местах без особой нужды нам лучше не появляться. Ну а Куренай-чан похоже было что терять, вот она и погружена в свои мысли. Поэтому оставь её в покое и сосредоточься лучше на будущей встрече с наставником оммедо. Мой разговор с ним ты сама слышала, так что должна понимать, что этот... Грегор несколько отличается от привычного нам воинственного блондина...

- Отличается?! Да это же натуральный маньяк какой-то! - возмущенно воскликнула молодая куноичи. - Я конечно знала, что у господина "Сперва бью кулаком, потом думаю, но все равно кулаком" сенсей не будет похож на доброго старичка вроде Сарутоби-сана, но тут уже совсем перебор... Орочимару-сан, как вы вообще умудрились договориться с этим мрачным типом, чтобы нас пообещали не убивать при встрече?

- Помимо того, что мне подсказывал наш общий светловолосый знакомый? Богатый опыт общения с не самой приятной публикой. Санины - это не только одни из сильнейших шиноби Конохи, но еще и одни из самых знаменитых в мире, из-за чего Сарутоби-сенсей часто посылал нас на дипломатические миссии ко дворам Дайме Элементальных стран. Ты даже не представляешь, какой там гадюшник... - Змеиный Отшельник слегка дернул бровью. - Меня прозвали Белым Змеем и особо брезгливым я никогда не был, но... Среди этих алчных лицемеров и самодуров у меня все время было острое желание достать Кусанаги и вырезать там всех подчистую. Но увы - при подобной публике приходилось быть вежливым и постоянно улыбаться.

- А, так вот почему вы после некоторых миссий шли не как обычно - в лабораторию, а на полигон и после долго практиковали техники испепеления на разных чучелах! - Анко ударила сжатым кулачком по раскрытой ладони. - Злость срывали на несчастных манекенах!

- Да... На манекенах. - Орочимару вспомнил тех подопытных, которым не посчастливилось попасться ему под руку после возвращения от Дайме - смерть этих людей была как правило долгой и мучительной. - Но я хотел бы тебя предупредить - постарайся не провоцировать нашего нового знакомого. Кстати говоря, этот совет и сам по себе довольно хорош - если шиноби хочет дожить хотя бы до сорока лет, то ему нужно до предела отточить два навыка: гибкость и внимательность. Нужно уметь заранее выявлять личностей, которых стоит обходить десятой дорогой и научиться с ними общаться на тот случай, если увильнуть от контакта не получилось, а в бою преимущество не на твоей стороне. Не все вопросы нужно решать по методике Ралофа-куна...

- Как по мне - лучше заниматься боевыми навыками. - неуверенно отозвалась Анко - Сомневаюсь, что таких людей в мире много, а вот тех, кто желает убить тебя техникой или кунаем - как раз хватает. Готовиться надо к тому, что произойдет точно, а не к тому, что маловероятно...

- О, подобных личностей гораздо больше, чем ты думаешь. - Дернув бровью, ученик Хирухена вспомнил одноглазого советника своего сенсея, из-за которого ему в одно время пришлось присоединиться к оперативникам Корня. - Просто шиноби начинают с ними сталкиваться начиная с ранга элитного джонина, а так как ты у нас прочно застряла на пару ступенек ниже...

На упоминании своего ранга Митараши громко фыркнула и надула щеки - даже несмотря на все пережитое(В основном стараниями одного воинственного норда) она по прежнему была на уровне крепкого чунина(По мнению своего сенсея) или токубецу-джонина(По мнению самой Анко).

- Так чего вы от меня хотите, Орочимару-сенсей? - девушка сердито посмотрела на своего учителя. - То, что этот "не оммедо" жуткий тип я поняла еще по прощанию одного блондина, который указал направление и сказав "Вам туда, а мне - пора. Если что, я помолюсь Талосу за ваши души..." удрал по своим делам! Даже слова сказать мне не дал!

- А ты хотела бы, чтобы Ралоф-кун сопровождал тебя на этой встрече? - с отчетливо различимой насмешкой в голосе спросил у молодой куноичи Белый Змей, намекая явно не на боевые качества северного воителя.

- Ну... - Митараши на какой-то миг даже слегка покраснела - все же обсуждать подобные темы с сенсеем ей было немного непривычно, но довольно быстро пришла в себя и прежним, нагловато-нахальным тоном заявила. - Было бы немного спокойнее, если бы между мной и тем, кто хочет отправить меня на тот свет было бы какое-то препятствие. Желательно большое, любящее подраться и с огромным черным мечом в руках.

- Мне кажется, что не стоит рассчитывать на жажду боя воинственного жреца. - неожиданно сказал ей Змеиный Отшельник, на секунду остановившись и прислушавшись к окружению. - Перед тем, как вытащить тебя и Куренай-чан из заключения, я навестил своего бывшего сокомандника и Джирайя-кун поделился со мной наблюдениями того боя, что случился после вашего опрометчивого поступка... - На этих словах приземлившаяся на соседнюю ветку Юхи тяжело вздохнула - девушка явно переживала по поводу произошедшего в Конохе и винила в произошедшем себя. - По какой-то причине оммедо не горит желанием сражаться со своим наставником. Причем наш воинственный служитель богов не боится этого некроманта, а именно что не хочет начинать с ним бой, что для Ралофа-куна... Совсем нетипичное поведение - обычно этот оммедо лезет в любую драку, а если её нет, то устраивает битву сам. Можно было бы списать это не нежелание жреца становиться верным песиком Хокаге, но мне кажется, что тут кроется что-то еще...

- Думаете, что у этой горы мускулов есть на это свои причины? - с любопытством спросила у него Анко, которой было любопытно, какой такой секрет мог скрывать предельно прямолинейный и весьма открытый норд.

- Я в этом более чем уверен... А теперь будь любезна - помолчи немного, мне нужна тишина. - Сложив печать концентрации, Орочимару вслушался в окружающие их звуки. - Треск раскалывающегося камня... Скрежет металла... Хм... Похоже на каменоломню, но насколько я помню, в этой области нет ни одного рудника. - Змеиный Отшельник спрыгнул на землю и жестом приказал девушкам следовать за ним. - Похоже мы на месте.

Вскоре между деревьев забрезжил просвет и тройка шиноби вышла к небольшой горе, у подножия которой уже вовсю кипела работа. Только вот большая часть работников была... Не совсем живой - с проломленными головами и пробитыми насквозь грудными клетками люди обычно умирали или хотя бы переставали двигаться, но тут они весьма бодро семенили на подкашивающихся ногах. И даже несмотря на отсутствие протекторов, мервецы явно были шиноби - всех этих людей выдавала заляпанная кровью и грязью одежда с подсумками, и жилеты, выдаваемые всем ниндзя в Скрытых Селениях по достижению ранга чунина. Несколько десятков оживших покойников не обращая никакого внимания на новоприбывших неустанно долбили примитивными кирками камень и складывали его неподалеку от черного зева туннеля, уходящего в недра горы, а с противоположной стороны от этого "входа" были свалены в кучу тела их товарищей в полном обмундировании.

- Вы не задержались. - В воздухе послышался лязг металла и из темноты подземного хода вышел уже знакомый ниндзя Конохи великан в массивных черных латах, с горящим зеленым огнем прорезями шлема. - Хорошо.

Некромант протянул руку в сторону безжизненных тел и с когтистой перчатки сорвалось множество светло-синих потоков, которые вонзились в покойников - на глазах у изумленных девушек и заинтересованно следившим за происходящим санина те зашевелились. Поднявшись на ноги, нежить начала доставать свое оружие и складывать его в принесенный одним из мертвецов ящик, а затем стала стягивать свои протекторы и скинула их в небольшую кучку налобных повязок, которую ниндзя поначалу не заметили.

- У нас был повод мешкать? - осторожно спросил у жутковатого типа Орочимару, пока две куноичи заняли выжидающую позицию позади Змеиного Отшельника.

- Прошлой ночью меня посетила группа ваших коллег из... Если не ошибаюсь, это символ Селения Скрытого в Песке. - закованный в черный металл великан поднял один из протекторов и взглянув на выгравированный на стальной пластине узор, выбросил его обратно. - Я отпустил пару недобитков живыми, чтобы они рассказали своим хозяевам о случившимся, но эти жалкие создания были так напуганы тем, что произошло с их отрядом, что побежали не в ту сторону... Вы могли на них наткнуться. Но сейчас это уже не важно - предлагаю перейти непосредственно к переговорам.

Некромант взмахнул рукой и из земли выросло два каменных кресла с небольшим столом.

- Обсудим, какого рода знания мы можем друг другу дать, а ваши подопечные пока пусть обустраиваются. - Грегор мазнул взглядом по паре куноичи и когтистый палец латной перчатки указал на темный туннель. - Второй поворот налево. Там будет три комнаты, кто где поселится решите сами. Первый поворот направо ведет к подземному озеру с пресной водой. Еду добываете самостоятельно, но пробовать грибы, что растут на стенах я не рекомендую - большинство их них ядовиты. Лучше ходить на охоту - зверья в округе хватает. Зомби не трогать и близко к ним не подходить - иначе кинутся. Дальше вглубь горы не заходить и барьеры на входе в лабораторию не трогать - стройка основной части комплекса только началась и система защиты крайне нестабильна. Вопросы?

- Эм... - Не ожидавшие от равнодушного громилы настолько подробных инструкций девушки слегка опешили. Анко с Куренай думали, что получат наставление в стиле "Не путайтесь под ногами или оторву голову!", а в ответ получили краткую, но довольно подробную технику безопасности.

- Значит вопросов нет. - По-своему понял их молчание наставник воинственного оммедо. - Свободны.

Дождавшись, пока куноичи отправятся осваивать новое жилье, Змеиный Санин, весь этот монолог давящий в себе улыбку, уселся в одно из кресел и осторожно заметил:

- У вас довольно... Своеобразный способ доносить важную информацию.

- Богатый опыт обучения одного Скайримского увальня. - беззлобно отозвался учитель Ралофа, садясь напротив бледнолицего шиноби. - Который показал, что лучше давать неофитам максимально подробные инструкции даже при постановке простейшей задачи. Иначе однажды отлучившись из лаборатории на какое-то время можно по возвращению обнаружить, что все запасы дорогостоящих ингредиентов были пущены на производство жуткого пойла под девизом "Вы же сами сказали мне осваивать алхимию!"

- Вы пытались заставить Ралофа-куна освоить такую точную науку, как создание зелий? - с недоверием спросил у Грегора Белый Змей.

- Да. И нахожу довольно ироничным, что в результате вместо профессионального алхимика получился мастер-медовар. А теперь вернемся к делу...

Глава 27

***

- Ха-а-а... Кажется прошлая ночка была довольно веселой...

Даже не открывая глаз создав лечащие чары, что должны были снять его похмелье, Ралоф привычным движением зачерпнул полные ладоши снега, на котором он лежал и начал обыденную для жителя самой холодной провинции Тамриэля процедуру умывания. Урчащий от удовольствия норд был так поглощен этим занятием, что до его разума не сразу дошел тот факт, что снег в Мире Шиноби последователь Талоса видел ровно один раз - когда сам же его и наколдовал во время войны с Облаком, да и небольшой холодок, приятно обволакивающий тело северянина, был у ниндзя той еще редкостью.

- Талос могучий, надеюсь, что все произошедшее за последний год окажется видением... Или хотя бы дай мне какое-то время побыть на своей родине... - Пробормотал норд с надеждой, разлепляя свои глаза и первым, что он увидел, был здоровенный драккар, от которого к видневшемуся вдали морю тянулась длинная полоса растрескавшегося льда. - Да! Да, Ситис меня задери! Я все-таки вернулся в Скайрим!

Радостно хохоча, северный воитель растянулся на снегу и уже собрался как следует насладиться леденящими укусами холода, ощущение от которых он уже практически забыл, но радость Ралофа была недолгой...

- Во имя Ками, зачем же так громко орать? - Держась обеими руками за голову, из-за бортика корабля показался здоровенный редгард... Ну или орк, если учесть, что темнокожий громила был настолько зеленым, что начал напоминать яростных и неукротимых жителей Орсиниума. - Ох, голова как будто под атаку Треххвостого... В последний раз я так напивался лет в пятнадцать, когда получал жилет чунина...

- Третий... Райкаге? - Ралоф с недоумением уставился на свирепого правителя Кумогакуре но Сато. - А ты-то здесь откуда? И здесь - это...

- Страна Снега. Мы прибыли в место назначения. - Неожиданно вмешался в разговор третий участник - с мачты корабля на снег спрыгнул полуголый шиноби с перечеркнутым протектором Деревни Скрытого Водопада, все тело которого покрывали странные длинные швы, а лицо было скрыто тканевой маской, оставляя на обозрение лишь темные волосы да странного вида зеленые глаза. - И раз уж вы оба уже протрезвели, то я надеюсь, что мне больше не придется выслушивать, как ваш дуэт хором горланит песню про то, как Король Олаф взял с собой в поход сотню бочек меда. Там на каждый бочонок отдельный куплет и за время нашего плавания вашими стараниями я выучил их наизусть. Клянусь всеми своими деньгами - если я еще хоть раз услышу эту мелодию...

- Да-а-а... Песня хорошая - особенно сорок седьмая часть, про то как дружина короля взяла в плен сотню альдмерок. Только вот... Ты кто такой будешь? - с подозрением покосился на него Ралоф, пока незнакомец скидывал на снег заплечный мешок. Подключив аурное зрение норд увидел, что у этого шиноби было крайне странное строение тела - как будто бы в тело кто-то внедрил сразу несколько источников энергии, чем-то напоминавших обработанные камни душ, которые учитель северянина использовал при создании особо опасных видов нежити.

- Это Какузу - ниндзя-отступник по прозвищу "Бессмертный шиноби". - морщась, Третий Райкаге перевалился через бортик драккара и грузно плюхнулся в снег. - Хорошо... - облегченно выдохнул правитель Кумогакуре но Сато, почувствовав небольшое облегчение и собравшись с силами, продолжил - Он промышляет охотой за головами и по слухам, является ровесником Хаширамы Сенджу.

- Солидные достижения - особенно для пожилого дедули. Так что тебе от нас... А это еще что такое? - Потянувшись к висевшему за спиной даэдрическому двуручнику, Ралоф с удивлением понял, что его место заняла выполненная в точно таком же стиле здоровенная секира, от которой довольно отчетливо шло раздражение на своего хозяина. - Нет, я конечно знал, что оружие из Обливиона умеет менять свою форму, но почему ты вдруг решил это сделать? И с чего вдруг начал из себя капризную барышню строить? Ладно, с тобой разберемся позже, а сейчас пора узнать, как мы вообще тут оказались... - повернувшись к кораблю, на который уже успел забраться ниндзя-отступник, Ралоф собирался было окликнуть подозрительного типа, как вдруг тот сам выпрыгнул наружу с пожитками в руках.

И если пара мешков с припасами интереса у северянина не вызывали, то вот большая золотая табуретка с характерным "душком" чар школы Изменения породила множество вопросов, главный из которых он и задал:

- Так что вообще случилось?

- Ты нанял меня, оммедо. - Какузу швырнул один из мешков Ралофу, а второй бросил под ноги смуглому шиноби Кумогакуре но Сато. - Когда я выслеживал бывшего Райкаге, то...

- Погодите-ка! - Северянин развернулся к отдыхающему на снегу Эю и внимательнее приглядевшись к повязке на его лбу, заметил там перечеркивающую символ Облака полосу. - Почему это бывшего?! Когда мы в последний раз виделись, ты вполне себе правил!

- Долгая история... - не открывая глаз ответил ему расслабляющийся шиноби. - Если сократить её до пары предложений - то я сделал то, что давно планировал и уступил шляпу Каге своему сыну, а затем покинул деревню, дабы он научился править ей самостоятельно. Думаю, теперь меня можно официально считать нукенином.

- Так и есть. - согласно кивнул покрытый швами шиноби. - Тридцать два миллиона дают за живого в Кумогакуре но Сато и по десять миллионов за голову во всех остальных селениях. Думаю, за шиноби уровня Каге Скрытые Деревни могли бы дать и побольше, так что это больше похоже на дань уважения... Формальность, не более. Хотя после того, как вы двое перебили пару десятков городских стражников, мешавших вам нажираться, награду могут и увеличить.

- Что мы... Так. - махнув своей светлой бородой темнокожий шиноби потер виски. - Кажется начинаю что-то припоминать... Я собирался погостить у своего давнего друга Мифуне - Генерала самураев Старны Железа. Они всегда сохраняли нейтралитет во время Войн Шиноби и на его территории можно было не опасаться нападения охотников из других деревень. Корабль туда отплывал утром и чтобы скоротать время, я отправился в припортовый трактир... А дальше в памяти провал.

Вопросительные взгляды двух здоровенных мужчин скрестились на Какузу, что сложив руки на груди, раздраженно выдохнул.

- Не знаю, что было до начала пьянки, но вас обоих я нашел в том же самом трактире...

***

"- Хм... Судно в Страну Железа отчаливает завтра, значит бывший Райкаге остановится на ночь в городе. Надо проверить гостиницы и начать лучше с припортовой забегаловки. " - наемный убийца поправил скрывающий покрытое швами тело плащ и неспешно зашагал в сторону цветной вывески - " Если описание этого шиноби соответствует правде, то выпить с простыми рабочими он не побрезгует..."

Подойдя к питейному заведению, он уже собирался потянуть ручку входной двери на себя, как вдруг внезапно почувствовал угрозу и перекатом ушел из под проломившего дверь снаряда, которым оказалось бессознательное тело шиноби.

" - Иошито-кун?" - Какузу быстро узнал в летуне своего "коллегу по цеху" и удивленно хмыкнул. - "Обычно ты не ходишь без десятка-другого своих прихвостней. И похоже, что информатор продал информацию о местонахождении Эя не только мне... Надо будет заглянуть к нему позднее."

Ниндзя-отступник был раздражен не столько самой "утечкой", сколько тем фактом, что он серьезно доплатил торговцу, дабы тот в первую очередь сообщал все важные новости именно Какузу, а не кому-то другому. И как оказалось - деньги были потрачены зря, раз другой охотник за головами оказался тут раньше зеленоглазого нукенина.

" - Что же... Посмотрим, чего стоит в бою Третий Райкаге." - толкнув дверь, ниндзя вошел внутрь трактира и едва заметно скривился под маской - внутри помещения стоял такой концентрированный запах пьянки, что можно было "кунай вешать". - "А вот и остальная часть команды..."

На полу зала лежали сложенные в небольшую горку работающие на Иошито бойцы, а за стоящим рядом столиком сидело двое громил, активно уничтожающих запасы местного алкоголя.

- И ты представляешь - после всего, что я для них сделал этот блондинистый трус посмел от меня что-то требовать! - светловолосый громила залпом опустошил большую пивную кружку и хлопнул ею по столу так, что находившееся на нем блюдо с закусками слегка подпрыгнуло. - Да после такого я даже Хокаге послал бы к Ситису на рога, не то, что этого...

" - Это лицо мне знакомо..." - Достав Книгу Бинго Какузу перевернул несколько страниц и довольно кивнул своим мыслям - со бумажной страницы на него смотрело лицо светловолосого громилы. - "Оммедо из Конохи. Пять и семь миллионов за мертвого или десять за живого. Вдобавок - и жрец, и бывший Каге пьяны в дрова, а значит не должны оказать достойного сопротивления - удача сегодня на моей стороне..."

- А ты уверен, что твой наставник не солгал тебе? - Опрокинув в себя чарку с саке и вытерев свою бороду от капель саке, темнокожий шиноби закинул в рот несколько кусочков жаренного мяса. - Я видел его только мельком, но честным человеком этот мрачный тип мне не показался.

- Да, он та еще сволочь! - согласно кивнул служитель бога, наполняя свою кружку до краев. - Но эта сволочь мне не лгала, а Намикадзе попытался натравить меня на него, словно я дворняга какая-то!

- Но ты ведь давал слово, что будешь защищать Лист?

- Да! Но я давал слово, что буду защищать деревню от нападения, а не поддерживать Коноху во всех её начинаниях! И раз они сами полезли на рожон - пусть сами и разгребают!

Двое громил были настолько увлечены своим разговором, что совершенно не обратили внимания, как Какузу сел за соседний столик и жестом подозвав к себе бледного как мел трактирщика, сделал заказ. Ниндзя-отступник был слегка голоден и решил совместить приятное с полезным, а именно - перекусить и подождать, пока эта парочка окончательно нализается, чтобы их можно было убить вообще без сопротивления.

- Если дела и впрямь обстоят так, как ты говоришь - то мне остается только пожалеть Хирузена. Не знаю, насколько должны быть плохи дела в Конохе, но... Я слышал, что Желтая Молния был одним из кандидатов на пост следующего хокаге. - Сняв налобную повязку, Эй задумчиво посмотрел на перечеркнутый символ Кумогакуре но Сато. - Такой человек обязан понимать разницу между союзом оборонительным и союзом военным. Это базовые вещи, на которых строится любая дипломатия и даже мой сын, при всей своей агрессивности знает, чем они отличаются друг от друга. Видимо шиноби из Намикадзе был все же лучше, чем лидер...

- Да Ситис с ним! Помер и ладно - жаль только я трофей забрать не успел... Лучше расскажи, зачем ты добровольно из своей Скрытой Деревни сбежал, у тебя же среди шиноби Кумо репутация была - дай Талос такую каждому! Да и боец ты серьезный...

В ответ бывший лидер Селения Скрытого в Облаке только усмехнулся и выпив еще одну чарку саке, потянулся к закуске.

- Все просто, Ралоф - я уже слишком стар для того, чтобы вести Кумо в будущее и настала пора моему сыну перенять бразды правления. Дети должны превосходить своих родителей, но пока я жив и занимаю пост Каге - Эй не сможет двигаться дальше... Только не думай, что это было спонтанным поступком и я бросаю свою деревню на произвол судьбы - все было спланированно заранее и передачу власти я начал готовить еще до начала войны, на которой мы с тобой встретились.

- Так выпьем же за детей! Чтобы их было много и чтобы они оправдывали наши ожидания! - оммедо воодушевлённо поднял кружку.

А сидящему неподалеку Какузу тем временем принесли заказанное им сашими на деревянной досочке и стянув с лица повязку(Из-за чего и так бледный трактирщик цветом лица стал окончательно напоминать мел.), ниндзя отступник начал неспешно утолять свой голод, попутно думая, на какое время хватит этих двух выпивох и не стоит ли заказать еще чаю.

- Хух... Хорошо пошла... Надо бы заказать еще пару бутылочек! - Эй довольно разгладил свою бороду и махнув рукой трактирщику, чтобы тот принес им еще выпивки. - Ну, у меня с семьей все понятно, но что насчет тебя? Уже присмотрел себе жену или эти твои жреческие практики это запрещают?

- Прямо сейчас есть кое-какие незаконченные дела, ну а потом... Собираюсь на последней Узумаки жениться...

- Кха-кха! - от таких слов бывший Райкаге поперхнулся саке и северянин от всей души постучал его по спине, позволяя темнокожему шиноби отдышаться, а Какузу - оценить силу оплеух оммедо, от которых спина Эя слегка вздрагивала. - Не подумай, что я тебя отговариваю - но ты хорошо над этим подумал? У нас в Кумо есть пословица насчет выходцев из Узушиогакуре: "Брак с Аловласым Демоном, что жизнь на действующем вулкане - Соблазнительно, но больно уж опасно." А Страна Молнии, к слову, из одних только гор и состоит, и про вулканы мы знаем если не все, то многое. К тому же - как ты собираешься решить вопрос с руководством Конохи, если ты ушел из Листа, громко хлопнув дверью? Они точно будут против изъятия джинчурики...

- Ха, вот сейчас ты говоришь не как воин, а как правитель Скрытого Селения... Тоже мне проблема! Просто закопаю поглубже всех, кто будет против этого. - отмахнулся от его слов Ралоф, прикладываясь к кружке. - Возможно даже живьем...

- А если против будет вся деревня?

- Значит кладбище будет тянуться до горизонта...

Именно этот момент выбрали кучкующиеся снаружи трактира шиноби, чтобы выбить дверь заведения и с громкими криками броситься на пару культурно отдыхающих верзил.

" - Дилетанты." - презрительно подумал Какузу, поднимая досочку с остатками сашими над столом и спустя мгновение мебель протаранил своим телом один из напавших на трактир нукенинов, которого отправил в полет кулак темнокожего шиноби. - " Только позорите профессию ниндзя. Вам грядки полоть надо, а не заниматься наемными убийствами - с таких даже сердца взять не получиться."

Несмотря на сильное опьянение, боевой тандем из жреца и бывшего каге работая одними кулаками меньше чем за минуту положил всех напавших на них бойцов и оммедо уже начал с интересом присматриваться к Какузу, явно прикидывая, как бы половчее набить шиноби-отступнику морду. А тот уже закончил свою трапезу и решив, что тянуть дальше уже не имеет смысла, начал высвобождать заточенные в теле нити.

Но тут в дело вмешался бывший Райкаге, взгляд которого наткнулся на торчавшую из спины трупа катану.

- Биджу! - темнокожий великан воинственно встопорщил бороду. - Я же сегодня должен был отплыть в Страну Железа, но засиделся и... А следующий корабль будет минимум через неделю!

- Хм... - Слегка мутноватый взгляд северного воителя примерно минуту переходил с Какузу на Эя, а затем жрец глубокомысленно выдал. - Нужно построить свой корабль! - и достав из-за спины огромный черный двуручник, начал вещать. - Вот этим топором... Топором я сказал! А ну быстро меня форму, пока я тебя на голодный паек не посадил! - массивный клинок "потек" и превратился в не менее ужасающего вида секиру, а Ралоф тем временем продолжил. - Вот этим топором я нарублю деревьев и мы соберем из них драккар, как у моего брата! Эй, мы с тобой сядем на весла, а... А еще третий нужен - сами мы рулить не сможем. - почесав свою голову, оммедо повернулся к наблюдавшему за ним Какузу и заговорщицким тоном прошептал. - Пс, мужик, не хочешь отправиться в плавание?

- У меня есть работа. - спокойно ответил ему бессмертный ниндзя, умалчивая о том, что эта самая "работа" заключалась в убийстве этих двоих.

- Если вопрос в деньгах, то дай минуту - я все решу...

Подхватив стоявшую рядом табуретку, жрец воинственного бога что-то забурчал себе под нос и деревянная мебель прямо на глазах у изумленного Какузу превратилась в самое настоящее золото!

- Держи. - норд всучил результат своей работы ниндзя-отступнику. - И давай за нами - будешь у нас за дозорного и рулевого!

" - Пятнадцать... Нет, в самом худшем случае это потянет на двадцать миллионов!" - руки скупого шиноби аж задрожали от предвкушения. - " Нет! Это цена только самого металла! Если продать её кому-нибудь из столичных чиновников, то можно выручить гораздо больше! Да двор любого дайме устроит войну за право сидеть на табурете из чистого золота настолько искусной работы - он же выглядит как полноценная копия самой обычной мебели!"

В глазах бессмертного ниндзя загорелся огонек жадности и он перевел взгляд на довольно хохочущего оммедо, что подхватив несколько бочек с выпивкой, отправился строить корабль.

" - А что еще он может превратить в золото?"

***

- А дальше вы построили эту странную лодку и за пару дней добрались до Страны Снега. - закончил свой рассказ ниндзя-отступник. - Должен признать, что впервые я видел настолько быстро плывущее судно...

- Вот только оно приплыло не туда, куда нужно. Что будем делать дальше, Ралоф? - Бывший Райкаге скрестил руки на груди и кивнул в сторону лежащего на ледяном берегу драккара. - Мне нужно попасть в Страну Железа, но один я с этой штукой точно не управлюсь...

- Да не переживай ты так... - Закинув мешок с припасами себе за спину, северянин окинул взглядом расстилавшуюся перед ними снежную пустошь. - Мне нужно найти местную чудо-броню и её создателя, а потом поплывем обратно тем же способом и завезем тебя по дороге к твоему другу-самураю. Тем более я как раз хотел на них поглядеть...

Глава 28

***

- Мы вернулись с трофеем! Теперь можно будет приготовить нормальную еду и не давиться той серой бурдой!

Окованная металлическими полосами дверь распахнулась от пинка молодой куноичи с фиолетовыми волосами, что волокла на себе переднюю часть туши мертвого оленя. Позади Анко пыхтела её красноглазая подруга, на долю которой пришлась тыльная часть животного, из-за чего обладающая куда меньшей физической подготовкой куноичи буквально обливалась потом от напряжения. Тайдзюцу никогда не было сильной стороной любительницы иллюзий, а зверь, которого Митараши подбила метким броском куная был настолько крупным, что поднять его не смогла бы и пара взрослых мужчин.

Но приход девушек оказался полностью проигнорирован двумя учеными, что в этот самый момент стояли по разным концам длинного стола и яростно спорили друг с другом. Хотя слово "яростно" мало подходило под описание их манеры общения - голос закованного в черные латы бретонца просто становился немного более раздраженным и у собеседника Грегора появлялось стойкое ощущение, что с него сейчас начнут сдирать кожу, ну а Белый Змей начинал язвить в несколько раз больше обычного.

- Я повторяю еще раз, шиноби: твой метод хоть и имеет ряд плюсов, но вместе с тем - минусов в нем гораздо больше...

Пара куноичи осторожно прикрыла за собой дверь и стараясь не делать резких движений, начала красться вдоль стенки к помещению, которое наставник оммедо выделил им под кухню: пара деятелей от науки не сходилась во мнениях уже не в первый раз и девушки уже усвоили, что в такие моменты нужно быть как можно более незаметными, иначе можно легко попасть под удар костяной цепью от пребывающего в легком раздражении великана.

- Если вы по-настоящему видите изъяны в данной технике, а не просто пытаетесь "сбить цену", то мне бы хотелось услышать об этих недостатках. - слегка ядовитым тоном ответил некроманту задетый за живое санин.

- Для начала - качество исходного материала. Если использовать в этом "Эдо Тенсей" откровенный брак, то поднятый мертвец будет сильно проседать в силе, по сравнению с оригиналом. Нужно использовать шиноби, желательно сильного и без сильных повреждений тела, чтобы ваши печати легли правильно и в один прекрасный момент нежить не вышла из под контроля. И даже если все сделать строго по данной инструкции - данная нежить будет заметно слабее своего оригинала. То есть даже в базовом исполнении у неё присутствуют определенные требования для использования и ограничения по эффективности... Возникает вопрос - "Зачем мне призывать слабоконтролируемый дух мертвого человека в неподготовленную для него оболочку, когда используя те же самые ресурсы я могу собрать полностью послушный моей воле конструкт, который при высоком качестве материала будет не сильно слабее?" - когтистая перчатка закованного в металл великана ткнула в раскрытый свиток, что лежал перед ним на столе. - Дальше - неполноценность. Эту технику разработал очень одаренный, но не очень опытный специалист в деле поднятия покойников. Как эксперт в искусстве некромантии я могу с уверенностью сказать, что этот "Эдо Тенсей" - не доделан и даже могу сделать предположение почему... Скорее всего данную технику создал молодой экспериментатор, который как увидел, что за "мерзость" он сотворил - спрятал свою разработку подальше и постарался забыть о её существовании. Даже при том, что я незнаком с методами использования чакры, я все же вижу небольшие огрехи, которые характерны для "сырых" энергетических структур и...

- То есть вы хотите сказать, что Эдо Тенсей - бесполезный мусор? - Орочимару перебил некроманта, начавшего углубляться в слабопонятные санину термины.

- Этого я не говорил. - отрицательно покачал головой бретонец. - Но и полноценным зак... Полноценной техникой назвать то, что описано в свитке я не могу. Это сделанная любопытным способом основа, которую можно развить в что-то по-настоящему интересное, но в таком виде... Ей нужна серьезная доработка, причем заниматься ей должен очень умелый пользователь чакры, так что я тут буду практически бесполезен. Тем не менее идея практически моментально "подгонки" тела под дух носителя меня крайне заинтересовала, поэтому со своей стороны я поделюсь теми знаниями, которые вас заинтересуют. Возможно...

Неожиданно поднимающий мертвецов гигант осекся и огонь в глазницах его шлема на секунду потух, но спустя миг вспыхнул снова.

- Мне придется ненадолго отвлечься - неподалеку отсюда появилась группа ваших бывших коллег.

- Очередная группа из Скрытого Селения? - вопросительно поднял бровь Змеиный Отшельник. - Неужели пропажа предыдущих разведчиков их ничему не научила?

- Цель вторженцев - не это место. - некромант еще раз прикрыл глаза и как будто прислушался к чему-то - Они преследуют мужчину, который скорее всего тоже является шиноби - слишком быстро передвигается для обычного человека. И вот уже он целенаправленно двигается прямо сюда... Как бы то ни было - они подошли слишком близко к лаборатории, а значит их следует устранить.

- Составить вам компанию?

В ответ бретонец молча взмахнул рукой и под змеиным отшельником открылась зеленая воронка портала...

***

В нескольких метрах над кронами деревьев раскрылась широкая воронка пространственного перехода из которого вывалилось двое мужчин весьма своеобразного вида: бледнолицый брюнет с длинными волосами смог сориентироваться в полете и зацепившись рукой за одну из ветвей толстого дерева, забраться на верхушку деревянного исполина, но вот закованный в черный металл громила даже не стал пытаться остановить свое падение и сломав своим огромным телом несколько десятков ветвей, с грохотом приземлился у торчащих из земли корней, заставив землю слегка вздрогнуть.

- Грегор-сан, будьте так любезны - в следующий раз предупреждайте заранее, если решите использовать на мне перемещающую технику... - Раздраженно прошипел Змеиный Санин, давя в себе небольшое, но очень противное желание опустошить свой желудок (От данной техники переноса Белого Змея по непонятным даже ему причинам слегка мутило.) и разглядывая подозрительную компанию, что расположилась в десятке метров.

Чуть больше десятка шиноби с перечёркнутыми протекторами прижимали к земле лысого мужчину, все тело которого обвивали толстые цепи. Матово блестящие звенья покрывали жертву нукенинов так плотно, что была видна лишь его испачканная в крови голова, да алый металлический стержень, что явер был "древком" какого-то оружия, примотанного к несчастному все теми же цепями.

" - Кумо... Кири... Ива... Даже из моей родной Конохи есть парочка бойцов. Сборный отряд отщепенцев и беглецов из разных Скрытых Селений. Причем с довольно сомнительными моральными качествами: не каждый шиноби-отступник согласится работать на постоянной основе с бывшими врагами, а судя по тому, как быстро они заняли оборонительные позиции при нашем появлении - вместе эти бойцы работают уже довольно давно... " - Орочимару перевел взгляд на оковы, с помощью которых нукенины удерживали лысого мужчину. - " А цепи еще к тому же из чакростали и прямо сейчас по ним проводят какую-то технику..."

- Наниматель сказал, что свидетелей быть не должно. - Нукенин, что выглядел слегка побогаче остальных шиноби в группе, кивнул паре своих бойцов и указал в сторону наставника северного воителя. - Разберитесь с ними, пока мы закончим с культистом.

Шиноби были далеко не самого высокого ранга - на джонина из всей группы тянул разве что отдавший приказ мужчина с перечеркнутой повязкой Ивагакуре но Сато, а остальные по ощущениям бледнолицего шиноби, были в лучшем случае на ступеньку ниже. И судя по реплике их главаря - всерьез ни Орочимару, ни Грегора, они не воспринимали, что для бывшего ученика Хирузена было немного странно: Змеиный Отшельник уже привык к тому, что его узнавали практически всегда и такое пренебрежение от неизвестных ( А знающий наизусть "верхнюю строчку" Книги Бинго санин про такой отряд никогда не слышал.) ниндзя его слегка покоробило.

- Когда они начнут разбегаться как тараканы - не дай никому уйти. - бросил Орочимару облаченный в латы гигант, начиная неспешно идти навстречу нукенинам.

" - Я соглашался на обмен знаниями, а не на работу в качестве круга оцепления." - мысленно скривившись, Орочимару тем не менее сохранил внешне полную невозмутимость и сложив несколько печатей, вызвал с десяток маленьких и практически незаметных змеек.

Отправив своих питомцев к основной части нукенинов, чтобы исключить даже малейший шанс на их побег, Белый Змей расположился поудобнее на ветке дерева и начал внимательно следить за разворачивающимся перед его глазами боем - бледнолицему санину было любопытно, что из себя представляет сила некроманта и он старался подмечать даже мельчайшие детали, чтобы составить у себя в голове как можно более полную картину.

Ученик Третьего Хокаге вполне обоснованно считал себя неглупым человеком и некоторая... Инаковость, что воинственного северянина, что его жуткого учителя довольно быстро бросилась ему в глаза. Эта парочка рослых громил в среде шиноби выглядела словно пара медведей из Леса Смерти посреди жилого квартала, и дело тут было даже не в их огромном росте - все, начиная со странной энергии и заканчивая непонятным, но очень агрессивным поведением, было чуждо для жителя любой из элементальных стран и...

Орочимару в очередной раз вспомнил рассказ Ралофа о сотворении материального мира.

И это вызывало у бледнолицего санина немало вопросов, ответы на которые бывший шиноби Конохи надеялся получить вместе с знаниями о силе оммедо.

- Да эту черепаху даже генин обгонит! - Глядя как медленно в их сторону движется гора черного металла, смуглый нукенин с перечеркнутым протектором Селения Скрытого в Облаке на лбу и парой коротких вакидзаси на поясе, вытащил из ножен один из своих клинков и указал им на неспешно приближающегося некроманта. - Надеюсь за такую простую работу мне перепадет хотя бы пару тысяч. Хотя кого я обманываю - тут даже сотней Рье не пахнет...

Сложив печать концентрации, ниндзя-отступник с помощью шуншина оказался за спиной Грегора и ударив в незащищенную броней подмышку, просто и незатейливо пронзил его сердце.

- Ха! Вот и вся морока! - вытащив вакидзаси из тела великана, темнокожий шиноби достал из подсумка слегка грязноватую тряпицу и вытер запачканное в темно-красной, почти черной крови лезвие. - Вечно эти самураи думают, что груда железа защитит их от шиноби, а после погибают от первого же удара... Ну что, бледнолицый, теперь твой чере... Пха!

Прежде, чем отступник успел среагировать на внезапную угрозу - из недр латного доспеха выскочила костяная цепь и навылет пробив зазубренным наконечником тело ниндзя вместе с нагрудным жилетом, подняла его над землей.

- Агрх! - белое острие, которым заканчивалось оружие некроманта, пронзило голову любителя вакидзаси и вышло из затылка смуглого бойца, а от его тела начали отделяться всполохи белой энергии (от вида которой у Орочимару впервые за много лет по позвоночнику пробежала легкая волна мурашек) и втянулись в оскаленный череп на наплечнике гиганта.

Внезапно окровавленный мужчина, которого нукенины старательно пытались удержать на земле с помощью оков из чакростали, поднял голову и увидев приближающегося некроманта, громко расхохотался.

- Все как и предрекал господин... Ха-ха-ха! Слуга Шинигами пришел по ваши души! Теперь вместо Чистого Мира вас ждет вечность мучений, жалкие еретики!

- Заткнись уже, культист биджев! - лидер отряда отступников ударил локтем по затылку своей жертвы, заставив "культиста" зайтись в кровавом кашле и повернулся к своим подчиненным. - Инари, Кохо, убейте этого железного болвана! Только не подставляйтесь, как Оган - похоже у нас тут появилась еще одна шавка Ками.

" - Слуга Шинигами? Интересно... " - Орочимару прислушался к своим ощущениям и мысленно присвистнул. - " У Грегора-сана не бьется сердце, из-за чего этот нукенин решил, что ему досталось легкая победа. К тому же он не почувствовал в этот великане чакры и приняли его за обычного самурая... Вообще-то в среде шиноби это довольно частое явление, но обычно со временем мы или умираем, или перестаем недооценивать противника. Обычно если ты нее чувствуешь во враге чакры - это значит, что он еще просто хорошо прячет. Хм... Учитель Ралофа-куна по-прежнему двигается довольно медленно, но эти цепи атакуют с воистину огромной скоростью и меняют свое направление без какого-либо движения со стороны некроманта. Скорее всего они управляются какой-то техникой или являются артефактом, навроде моего Кусанаги. Нужно будет уточнить этот вопрос..."

Пока змеиный отшельник раздумывал над происхождением подобного оружия, закованный в черный металл гигант продолжал неспешно, но неотвратимо наступать на отряд нукенинов, от которых отделились двое ниндзя. Это были крупный бритый мужчина в сером жилете джонина Камня и темноволосая женщина в таком же обмундировании.

На головах обоих шиноби были перечеркнутые протекторы Ивагакуре но Сато, а сами они имели сильное внешнее сходство друг с другом - взяв гиганта в клещи и синхронно сложив серию печатей, похожая друг на друга парочка выкрикнула "Стихия Земли: Техника каменной пушки!" и начала обстреливать облаченного в латы некроманта вылетающими изо ртов и быстро растущими в размерах булыжниками.

Массивный доспех слегка вздрагивал от каждого попадания, а темп обстрела все нарастал и вскоре бретонца стало не видно от количества каменных снарядов, вдребезги разбивающихся о черный металл, и косящих осколками листву на соседних деревьях.

Но Грегор упорно продолжал идти вперед и как только расстояние между ним и этой парочкой сократилось до десятка метров, костяные цепи, вырвавшиеся из его лат пришли в движение и покрывшись кислотно-зеленым пламенем, обрушились на нукенинов. Объятые огнем звенья разрубали все на своем пути - ни деревья, ни камень не смогли даже замедлить их, а скорость нанесения ударов была настолько огромной, что цепи смазывались в бело-зеленый вихрь, крошащий на мелкие кусочки все, что в него попадало.

В отличие от самоуверенного любителя вакидзаси, эта двойка была куда более опытными шиноби, а потому они заблаговременно почуяли грозящую опасность и отскочили назад, но одна из цепей резко изменила свое направление и бывшей куноичи из Селения Скрытого в Камне отсекло ноги по колено. Скривившись от боли, девушка рухнула на траву и сцепив зубы, начала шустро ползти в сторону своего товарища, но погасшие костяные звенья одной из цепей обвили её за пояс и поволокли к некроманту.

- Инари! - нукенин из Ивы бросился было на помощь, но объятое зеленым пламенем оружие ударило по земле перед отступником, взрыхляя землю и заставляя его отступить назад. - Ксо!

Сложив серию ручных печатей, ниндзя-отступник ушел под землю: с помощью техники "Сокрытия Крота" бывший боец Камня преодолел шквал из костяных цепей и выскочив рядом с девушкой, но пока он это делал некромант не стоял на месте - одним прыжком преодолев расстояние до схваченной куноичи, Грегор с грохотом приземлился на свою жертву, латным сапогом давя её голову, как переспелую тыкву.

- Онэ-тян!

- О, так это была твоя младшая сестра? - Пока белые всполохи, выходящие из трупа куноичи втягивались в череп на его наплечнике, некромант с неизменным равнодушием вытер о траву подошву сапога, запачканную в содержимом черепной коробки девушки. - И что ты теперь будешь делать? - Закованный в черный металл гигант наклонил голову, с любопытством смотря на отступника из Ивагакуре но Сато.

- Р-р-рааа!

" - Вот именно поэтому в команды генинов стараются не брать близких родственников: слаженная работа и сплоченность в команде - это конечно хорошо, но если ты слишком сильно привязываешься к своим сокомандникам, то их гибель вместо дополнительного рвения лишь отключит тебе разум." - Орочимару только презрительно фыркнул, глядя как нукенин в лучших традициях одного северного воителя ринулся на некроманта врукопашную, где довольно быстро и погиб: поймав его на встречной атаке, Грегор схватил его цепями за конечности и просто четвертовал потерявшего всякую осмотрительность(А вместе с ней и страх) шиноби.

- Посмотрим, что покажут остальные. - потеряв к проигравшим шиноби всякий интерес, некромант все той же медленной поступью направился к отряду нукенинов, которые несмотря на поражение своих товарищей не пришли тем на помощь и упорно продолжали удерживать пленника.

А окровавленный мужчина, обмотанный цепями из чакростали не прекращал хохотать...

***

- Довольно странно, что из всего отряда бежать бросился лишь их командир. - Белый Змей с легкой брезгливостью вытащил свой Кусанаги из спины обезглавленного предыдущим ударом шиноби и повернулся к облаченному в латы гиганту, который присел рядом с обмотанным цепями мужчиной. - И то, что они не попытались убить свою жертву, когда поняли, что проиграют. Обычно в такой ситуации заложников убирают, чтобы они не достались врагу...

- Кха-Кха! Да эти ничтожества так и сделали. - окровавленный человек с ненавистью плюнул в сторону лежащего неподалеку трупа нукенина. - Еретики поганые! Никакого уважения к служителям Великого Джашина!

- Джашина? - бретонец вопросительно посмотрел на Орочимару и тот дал ему небольшое пояснение:

- Это то ли злое божество, то ли какой-то древний демон... Я не вдавался в подробности. С его последователями ваш ученик уже однажды встречался.

- Да... Да! Истинну говорит белолицый Змей! Служитель Талоса изрек пророчество своего господина настоятелю Земару и последователи... Кха-Кха! - культист снова раз зашелся в кровавом кашле. - У меня осталось совсем немного времени... Храм Джашина был уничтожен вместе с большей частью нашего культа и господин послал мне видение! Я должен был предупредить Ралофа-доно, за которым стоит тень служителя Смерти... Кагуя запечатана на Луне, но замок к её темнице находится не там! Нет! Нужно... Кха-Кха! Нужно собрать всех биджу и найти то, что откроет к ней путь! Её слуга уже тысячелетия ходит среди людей, готовя почву для возвращения Богини-Кролика! Он сеет семена раздора, что должны ослабить нас! Он... - последователь Джашина задергался припадке, заставив цепи из чакростали зазвенеть.

- Его тело что-то разъедает изнутри. Очень быстро. - схватившись когтистой перчаткой за металлические звенья, некромант резким движением разорвал оковы культиста и тот упав на землю, попытался восстановить свое дыхание. - Странно, процесс распада не остановился.

- Это бесполезно, слуга Шинигами. Убитые тобою ничтожества - лишь шакалы, что работают за презренные деньги. Не они уничтожили наши храм и не они отравили тела служителей Джашина... Мы бессмертны, но это бессмертие обернули против нас, заставив наши тела гнить... Человек в маске убил настоятеля и всех жрецов нашего господина... Они просто не смогли его коснуться... Вскоре я к ним присоединюсь, но прежде господин Джашин повелел мне рассказать вам о том, что мы узнали и принести вам этот дар...

Окровавленный мужчина взял огромную трехлезвийную косу, что выпала из цепей следом и протянул её некроманту.

- Наши мастера сделали её специально для служителя Шинигами. Познакомьте Богиню-Кролика со своим господин...

Не успев закончить свою фразу, окровавленный культист дернулся и все его тело начало быстро превращаться в серый прах. Несколько мгновений - и перед некромантом лежал лишь почерневший скелет.

- Любопытный способ убийства этой пародии на лича. - В прорезях шлема вспыхнуло зеленое пламя и изучив "дар" умершего фанатика, Грегор взял необычное оружие в руки. - Истощить телесную оболочку настолько, что она утратит связь с заточенной в домене этого Джашина душой и распадется на части. Тот, кто запустил процесс распада тела этого культиста явно знал, как стоит бороться с ему подобными. Хм... - Бретонец перевел взгляд на косу в своих руках. - Огромная энергоемкость металла и хорошая пропускная способность: даже по моим меркам это довольно неплохой инструмент, к тому же созданный как будто под мои габариты. Жаль только я не слишком хорошо владею данным... Любым видом оружия, но думаю, что подобное приобретение станет неплохим стимулом для того, чтобы восполнить пробел в данной области.

- Грегор-сан... - У стоящего неподалеку Орочимару задергалась бровь - в голове у Змеиного Отшельника в данный момент крутилось столько вопросов, что он не знал какой них стоило задать в первую очередь. - Это все, что вы сейчас можете сказать?

- Могу добавить что этим болванам... - некромант кивнул в сторону трупов нукенинов. - Кто-то неплохо промыл мозги и как следует подготовил к захвату этого культиста. Не знаю, каким образом это было сделано, но у душ большей части данного наемного отряда отсутствовали какие-либо воспоминания о нанимателе и они почему-то знали, как нужно действовать против жреца Джашина, при том, что сами с такими фанатиками никогда не встречались. Налицо все признаки плотной работы с чужим разумом. Что же до остального... - Флегматичный бретонец пару мгновений над чем-то раздумывал, а затем зеленое пламя в его глазах погасло. - Думаю, что скрывать нашу с Ралофом задачу с учетом болтливости одного служителя Джашина становится уже бессмысленно... Но сейчас для этого не время и не место - вернемся в лабораторию и обсудим все это в спокойной обстановке.

Взвалив трехлезвийную косу на плечо, Грегор взмахнул рукой и под ногами Белого змея вновь открылась зеленая воронка пространственного перехода.

"- Опять эта проклятая техника." - уныло подумал Орочимару, проваливаясь в портал.

***

- Итачи!

Маленькая юркая тень промелькнула в воздухе и из-за куста с помидорами осторожно выглянула испуганная мордашка наследника клана "Красноглазых Дьяволов". Сердце паренька колотилось словно бешенное, а кровь шумела в ушах не слабее яростного рева Девятихвостого Демона-Лиса. Никогда в жизни юный Учиха не чувствовал себя в большей опасности, чем сейчас - маленькому шиноби достаточно было совершить всего лишь одно неверное движение, и...

" - Если удастся незаметно прошмыгнуть мимо грядок Каа-сан, то возможно я смогу прокрастья..." - Мальчик так увлекся построением плана побега, что не заметил, как за его спиной бесшумно выросла зловещая тень. Бросок - и ухо наследника клана Учиха оказалось в цепком захвате одной аловласой куноичи - Ай-ай-ай! Только не ухо!

- Итачи, паршивец маленький! Ты ведь прекрасно слышишь, что и я, и Микото зовем тебя ужинать уже целых полчаса! - Над темноволосым пареньком незыблемой скалой возвышалась Очень недовольная им Узумаки. - А ну марш мыть руки!

- Хай... - Обреченно вздохнул молодой Учиха, признавая свое поражение. Уже в который раз его настиг злой рок в лице последней представительницы древнего клана...

***

- Итачи-кун, мне кажется ты немного проголодался после своих тренировок и игр на свежем воздухе... - обманчиво-ласковым тоном сказала сидящая справа от своего сына Микото под ободрительный кивок расположившейся с противоположной стороны Кушины. - Вот, попробуй эти мясные рулетики - я сегодня добавила в них побольше специй, как ты любишь. - она положила несколько кусочков в тарелку мальчика, который глядел на заставленный разнообразными блюдами стол, словно загнанный в угол зверь на охотника - такого панического ужаса не мог добиться даже Данзо, изредка лично берущийся за допрос особо крепкого диверсанта.

- Ты знаешь Микото-тян, я недавно говорила с Цунаде-сама по поводу полезных для растущего организма блюд и она посоветовала мне... - Узумаки тоже не стала оставаться в стороне и активно подключилась к делу кормления наследника клана Учиха, из-за чего на тарелке Итачи вскоре выросла солидная горка разных вкусностей, которые паренек с выражением абсолютной обреченности начал поедать.

В какой-то миг мальчик на секунду остановился и посмотрел на сидящего напротив отца, ища с его стороны поддержки, но в этот раз Фугаку не пришел на помощь своему отпрыску. Главе клана Учиха хватила прошлого раза, когда он попытался заступиться за сына и объяснить двум излишне заботливым особам, что порция, при взгляде на которую взрослый мужчина клана Акимичи только ободрительно крякнет, несколько великовата для маленького мальчика - в тот день шаринган оказался бессилен против двух спевшихся куноичи, которые без всяких гендзюцу смогли закрутить мозги главы полиции Конохи в такой узел, что Фугаку начал всерьез подумывать о визите к психотерапевту.

Ребенок. Должен. Быть. Накормлен.

Именно такого девиза придерживалась как Микото, так и переехавшая в клан владельцев Шарингана джинчурики, а так как готовить обе куноичи умели и любили...

Глава клана Учиха сочувствующе посмотрел на своего наследника, который за это время успел прикончить огромную порцию и стал напоминать шарик с черными глазками. Поблагодарив девушек за еду, мальчик начал шустро перекатываться в сторону своей комнаты, пока ему не впихнули следом еще и десерт, а Фугаку решил все же рискнуть и "прикрыть отход" своего сына, сосредоточив все внимание девушек на себе.

- Недавно пришли новости о жреце Талоса... - При упоминании оммедо обе куноичи моментально навострили ушки, но если Узумаки смотрела на главу клана Учиха, ожидая продолжения, то Микото, знающая о сложных взаимоотношениях Кушины с северянином, обеспокоенно следила за своей подругой. - Несколько дней назад его видели в компании Третьего Райкаге и одного шиноби-отступника, отплывающих на большой самодельной лодке в сторону Страны Снега...

- И-и-и... Это все? - С напускным равнодушием спросила у Фугаку последняя Узумаки, но так как актриса из вспыльчивой и несдержанной особы была просто отвратительная - интерес к новостям об оммедо на её лице был написан крупными и хорошо различимыми буквами. Правда по поводу причин этого самого интереса у главы полиции Конохи были некоторые сомнения - глава клана Учиха так и не мог понять, зачем Кушине был нужен северянин: для того, чтобы отомстить за гибель Минато или...

Глава 29

***

Ледяной ветер завывал словно раненый зверь, носясь по необъятным просторам снежной пустоши и с яростью кидаясь на белые курганы, возвышавшиеся суровыми исполинами на фоне ночного неба. Набирающий силу буран быстро расширял свои владения и обрушиваясь на землю свирепым вихрем, превращал ровные заснеженные поля в царство бушующего снежного хаоса, в котором растворялся свет нависающей над пустошами огромной луны. Неукротимая стихия становилась непримиримым врагом для каждого, кто в этот темный час посмел бы выйти за порог своего дома, но кое-кто - напротив, был рад такому положению вещей...

- Прекрасная тут погода! Да и само местечко прямо-таки шикарное! - радостный крик северного воителя был настолько громким, что приглушал даже рокот нарастающей бури. - Только местные какие-то странные - почему-то при виде меня они начали пучить глаза как Учихи с их Шаринганами, тыкать себе в ноги кунаями и орать во все горло "Кай". А потом и вовсе убежали... Может местные шиноби успели рехнуться малость, пока сидели на отшибе? В Страну Снега люди вообще часто ездят?

- Скорее они как увидели, что посреди ледяной пустоши идет здоровенный полуголый мужик с топором и без всяких признаков чакры, и радостно хохоча, прыгает в каждый сугроб, который найдет - решили что попали в гендзюцу... - Бредущий позади него бессмертный шиноби раздражённо дернул плечом и слегка поежился от холода: в отличие от уроженца Скайрима, Какузу с Эйем не обладали высокой устойчивостью к холоду и им приходилось согревать себя, гоняя по телу чакру со слабой примесью Стихии Огня. - Обычно я не оспариваю приказов нанимателей, но... Оммедо, ты уверен, что мы идем в правильном направлении? Снежная буря с каждой минутой становиться все сильнее, а никаких укрытий в округе мы еще не встречали - тут вообще ничего нет кроме снега, и сдирающего кожу ветра. Если бы пару раз мы не натыкались на местных ниндзя, то я бы подумал, что тут вообще не живут люди...

- Что, старичок, от небольшого холодка швы на теле начали расползаться? Так надо их было ставить на что-то более крепкое чем эти нитки! Шарнир там или штыри какие... - коротко хохотнул Ралоф, но окинув взглядом мрачного наемника и не менее мрачного бывшего Райкаге, недовольно фыркнул и решил пойти им на встречу. - Ладно, неженки... Сделаем небольшой привал.

На ладони северянина появилось изумрудно-зеленое свечение - сделав несколько пассов руками, он создал над их троицей небольшой купол изо льда и подвесив под его потолком небольшой светящийся шар, начал притаптывать снег, делая какой-никакой пол.

- А что до твоего вопроса, любитель золотых табуреток... - закончив с полом, Ралоф разлегся прямо на нем, используя мешок с припасами в качестве подушки и достав из-за пояса фляжку с пахнущим лесными ягодами содержимым, сделал из неё несколько хороших глотков. - Ух, хорошая настойка попалась! - Мотнув головой, северянин повернулся к присевшему в паре метров Какузу. - О чем я там говорил? А, направление... Можешь не сомневаться - мы идем в нужную сторону: местные шиноби следят за нами с самого прибытия и за последние несколько часов количество этих "наблюдателей" выросло в четыре раза. Так что либо мы идем в нужную сторону, либо мы им прямо ну очень понравились...

Смуглый бородатый ниндзя выдохнул из носа две большие струйки пара и с некоторым недоверием посмотрел на норда, который начал активно уничтожать запасы выпивки - Кумогакуре но Сато было хоть и горной местностью, но климат там не сильно отличался от той же Конохи и выросший там бывший Райкаге был не сильно рад сложившейся ситуации.

- Ралоф, ты так и не сказал, чем конкретно тебе не угодил дайме Страны Снега. - Махнув своей бородой, Эй решил последовать примеру северянина и приложился к горячительному напитку: как оказалось, воинственный оммедо, собиравший припасы для всей троицы, понапихал выпивку в каждый мешок, что сейчас было для темнокожего бойца как нельзя кстати - костер посреди ледяной пустоши развести было не из чего, а как-то согреваться было нужно. Сделав несколько глотков и почувствовав, как по телу начало разливаться приятное тепло, бородатый ниндзя вопросительно посмотрел на северянина. - За что ты хочешь оторвать ему голову?

- Эм... - Ралоф задумчиво почесал в затылке и неопределенно махнул рукой с зажатой в ней настойкой. - По идее мне нужен либо чудо-доспех одного из местных, либо голова того, кто их создал, но я думаю, что лучше перестраховаться и взять и то, и другое.

- Но для чего тебе это? - с недоумением посмотрел на него бывший правитель Кумо.

- Не могу сказать. - Развел руками в стороны служитель воинственного бога, не желавший посвящать посторонних в их с мастером Грегором работу. - Дела оммедо, если хочешь знать... Но возвращаться на материк без этих двух вещей я не намерен и добровольно местные их навряд ли отдадут, а значит скоро нам предстоит добрая драка! Впрочем... Можешь в бою не участвовать, если нет желания помахать кулаками - в конце-концов, это мое дело и лезть в него тебе не обязательно. Мы со штопанным и сами справимся, так что можешь расслабиться и наслаждаться представлением.

- Мое имя - Какузу. - влез в разговор слегка раздраженный бессмертный шиноби. - И я хотел бы уточнить пару вещей, а именно: каков план атаки, как будем действовать на месте и что там с трофеями?

- Ха, кто бы сомневался, что речь пойдет про золото... - глаза воинственного служителя Талоса вспыхнули синим светом и он посмотрел куда-то за пределы их укрытия. - Сидят, смотрят, разведчики даэдровы... Для начала найдем укрытие тех ребят, которые сейчас за нами наблюдают, выбьем из них местонахождение дайме Страны Снега, а затем укоротим его на голову, попутно вырезав всех, кто встанет у нас на пути. Чем тебе не план?

- Невероятный тактический гений... - Сарказм в голосе покрытого швами шиноби можно было пощупать руками. - Я просто восхищаюсь вашим талантом стратега омедо-сан! Как вы только смогли придумать настолько изощренный, а главное - надежный план?

- Мы даже не знаем, где нам предстоит сражаться, так толку сейчас что-то думать? - отмахнулся от его слов северянин. - Будем разбираться уже на месте и действовать по ситуации. Мне нужны лишь броня и голова местного правителя, а в остальном делай что хочешь - можешь хоть всю казну Страны Снега себе забрать. И вот еще что... - Ралоф слегка поморщился, но упрямо мотнув головой, повернулся к покрытому швами отступнику. - Живых не брать, какой бы за них не был выкуп: тащить по снегам пленников это то еще удовольствие...

***

- Должен признать, что когда я сюда отправлялся, то рассчитывал на несколько... - Положивший трехлезвийную косу на стол некромант на секунду задумался, подбирая подходящее слово. - Иное развитие событий, а потому некоторые свои разработки оставил в прошлой лаборатории, из-за чего создавать все придется практически с нуля и "на коленке". Но тем интереснее будет наблюдать за итоговым результатом - чем сложнее стартовые условия, тем больше приходится изворачиваться для того, чтобы одержать верх. Именно в таких обстоятельствах рождаются наиболее перспективные проекты... Ограничения и сложности - ключ к собственному развитию.

Сидящий в каменном кресле Орочимару с легким недоумением наблюдал за быстро расшагивающим по кабинету великаном - Змеиный Санин был совсем мало знаком с наставником воинственного северянина, но он был готов поклясться, что в голосе бесстрастного и равнодушного ко всему верзилы появился легкий намек на азарт.

- Грегор-сан, не хочу прерывать ваш полет мысли, но кое-кто обещал ответить на мои вопросы.

- Я не забыл о своих словах. - Закованный в черный металл великан подошел к невысокому костяному трону и сел на него, слегка лязгнув доспехом. - Но сперва я должен узнать, что вам уже известно. Ралоф не слишком хорошо держит язык за зубами и он должен был что-то рассказать...

- Ралоф-кун поделился со мной довольно забавной историей о братьях Ану и Падомае, в которой также фигурировала некая Нир... - Орочимару начал обдумывать, как можно было несколькими словами охарактеризовать рассказ скайримского любителя выпивки, но небрежным взмахом руки некромант перебил его.

- Пересказ Ануада, да еще и интерпретации этого вечно пьяного дуралея меня не интересует. Он говорил что-то о поставленной перед ним задаче? Имя Кагуя вам что-то говорит?

- Нет... - Осторожно ответил ему бывший ученик Третьего Хокаге, вспомнив, что умирающий культист перед своей смертью также упоминал это имя.

- Похоже, что смерть все-таки добавила Ралофу разума и он начал понимать ценность информации. Но подходя к главному вопросу... - Некромат взмахнул рукой и свиток, лежащий на столе, перелетел в когтистую перчатку. - В виду недавних событий, я вижу лишь два варианта нашего дальнейшего взаимодействия. Первый - я передаю вам этот свиток, в котором изложена подробная структура энергетического каркаса, который позволит изменить свое тело так, что оно при должной подпитке совершенно перестанет стареть. Этот метод не предназначен для работы с чакрой, но с учетом вашего интеллекта пары месяцев активных исследований будет достаточно для переработки данной схемы под нужды шиноби - пометки, в какую сторону нужно работать я уже сделал. Увеличения энергетического резерва и возрастание личной мощи прилагаются - как первая ступенька на пути к абсолютному бессмертию... Такова будет моя плата за предоставленные вами знания.

- Хм... Плата щедрая, но мне также любопытно, что будет во втором варианте. - Внешне Орочимару сохранял полную невозмутимость, но мысленно бледнолицый шиноби уже прикидывал, где можно было развернуть подходящий для данной работы исследовательский комплекс. По сути, ему только что предложили способ устранить главный недостаток Техники Реинкарнации Живого Трупа: недолговечность вместилища, в которое Белый Змей перемещал свою душу и если эта проблема будет устранена, то... Фактически, бессмертие будет у Змеиного Отшельника в кармане - он смог бы свободно перемещаться между телами и жить в каждом из них ровно столько, сколько сам того захочет.

Но любопытство, присущее каждому исследователю, заставило Змеиного Санина узнать, что же еще ему хотел предложить некромант.

- Также я могу сразу выложить все карты на стол и вам придется активно принимать участие в нашем мероприятии, но предупреждаю сразу - в этом случае обратного пути уже не будет.

- То есть мне придется сильно запачкать руки, а если я вздумаю вас предать, то быстро отправлюсь на тот свет? - понимающе усмехнулся ниндзя, некогда работавший с Данзо, любившим использовать похожие методы.

- Смерть? Я уже давно не настолько милосерден, чтобы давать избавление тем, кто меня подвел. - Равнодушно заметил наставник воинственного оммедо. - Вечные агония и муки для духа - это будет куда ближе к истине.

- Даже так? - Насмешливо хмыкнул бледнолицый шиноби, чей интерес к предложению Грегора только что вырос в несколько раз. Но не потому, что Орочимару в глубине души был тайным мазохистом, а из-за интереса змееглазого ученого к самой теме: Белому Змею было любопытно, как можно было воздействовать на чужие души после смерти их физических оболочек, ведь сам он мог или "выталкивать" их при использовании своей техники смены тела, или возвращать в воссозданное Эдо Тенсеем и специально подготовленное вместилище.

- Слишком многое нам предстоит сделать, чтобы отвлекаться на чей-то контроль... С другой стороны, если бы вы не подтвердили свою возможную пользу глубоким погружением и подробным разбором вашей техники поднятия мертвых - я бы не сделал вам такого щедрого предложения. Так каково будет решение?

Бывший ученик Хирузена погрузился в раздумья и несколько минут взвешивал все "за" и "против", которые следовали за предложением бретонца. С одной стороны - при согласии ему бы открылись новые знания, на которые некромант, по словам того же Ралофа, совершенно не скупился. С другой же - рисковать собственной душой ему совершенно не хотелось, а мрачный великан был вполне в состоянии осуществить свою угрозу и слова с делом у него не расходились.

Но в конце-концов, любопытство на пару с жаждой узнать что-то новое заглушили глас осторожности и выбор был сделан.

- Я... Готов рискнуть.

- Прекрасно. Работы предстоит много и выполнять её в компании одного лишь северного пьяницы стало бы настоящим испытанием для моей выдержки. - встав с трона и подойдя к столу, Грегор начал копаться в лежащих на нем свитках. - Обойдемся без заключения формального договора, просто знайте, что в случае предательства, я смогу довольно быстро вас найти и убить, а потом произойдет все ранее перечисленное. - Довольно быстро некромант навел среди свитков порядок и начал делить свои рукописи на две кучки. - Теперь вернемся к вопросам... Пожалуй, стоит начать с базовых вещей, которые необходимы для полного понимания ситуации... Мы с Ралофом иномирцы.

- Простите? - непонимающе уставился на него Змеиный Санин. - В смысле...

Существование других миров не было особым секретом для шиноби, активно использующих техники призыва разных созданий. Вот только про то, чтобы кто-то когда-то призвал человека Орочимару никогда не слышал.

" - Хотя призыв того же Ралофа-куна был бы довольно эффективным приемом. Правда кричать "Техника вызова жреца-алкоголика: Сообразить на троих!" было бы немного стыдно. И вместо крови для призыва нужно было бы использовать бутылку сакэ."

- В самом прямом смысле. Мы родились за пределами этого мира и то, что вы принимаете за возможности ваших жрецов, на деле является способом манипуляции определенным видом энергии с нашей родины.

- Так вот почему норд сказал, что я никогда не смогу повторить его техники... - Орочимару вспомнил слова воинственного омедо о своих способностях. - Но зачем вы сюда прибыли? Только не говорите, что для нашего завоевания...

- Меня самого это слегка забавляет... - В голосе бесстрастного бретонца послышалась легкая насмешка. - Но наша цель строго обратная. Вскоре в вашем мире должна появиться некая "богиня", которая и хочет его поработить. Наша с Ралофом задача - помешать этому... Точнее, это только его задача, но так как мой ученик не особо стремится её выполнять, то наш общий наниматель послал сюда меня.

- Мне стоит знать, кто конкретно выступает в роли "нанимателя"? - с легкой опаской спросил у бретонца бледнолицый шиноби.

- Пара даэдрических Принцев. - небрежно отмахнулся от вопроса Грегор. - Бегают где-то тут... Хорошо хоть под ногами не путаются. Сейчас куда важнее другое: Кагуя, которую Ралоф должен остановить - в данный момент запечатана, но её слуги продолжают действовать в вашем мире. Это выстраивает многие непонятные мне факты в нужный порядок...

Некромант взмахнул рукой и на каменной стене проявилась карта элементальных стран с отметками крупных городов и Скрытых Деревень.

- Поначалу я считал структуру деревень шиноби убогой, ровно как и самих ниндзя в роли отдельной силы. Мне, как человеку, около тысячелетия управлявшему военизированной нацией что смогла захватить целый мир, наблюдать за вами было... Затрудняюсь подобрать подходящее описание, но это было что-то между брезгливостью и хохотом. Иметь вместо армии толпу из отрядов по три человека и штамповать в этих ваших Академиях вместо ученых обычных солдат, способных в большинстве лишь крутить пальцы в нужную сторону... Создавалось ощущение, что среди подобных идиотов Ралоф должен выглядеть настоящим интеллектуалом-философом. Но! - прерывая хотевшего возразить Орочимару, великан поднял вверх указательный палец когтистой перчатки. - Слова культиста Джашина о том, что "слуга Кагуи тысячелетия ходит среди людей и сеет семена раздора" ставят все на свои места. Шиноби не сами стали такими - вас таковыми сделали намеренно. Я не понимаю, почему элементальными странами правят Дайме, которые не обладают какой-либо существенной силой и зачем правители Скрытых Деревень им подчиняются, но если подобная структура выстраивалась целыми поколениями, то в результате должен был получиться...

- Идеальный рычаг для управления всеми Каге и как следствие - всеми Великими Скрытыми деревнями. - Закончил фразу Орочимару, понявший мысль некроманта. - Кто-то намеренно стравливал Скрытые Деревни между собой, для того чтобы их ослабить. А из-за постоянных битв у нас никогда не было достаточно ресурсов для того, чтобы вести структурированную научную деятельность и начать плотно изучать чакру - даже для полноценной подготовки меднинов, которые на поле боя были крайне необходимы, Цунаде-чан пришлось брать башню Хокаге чуть ли не в осаду...

Он нарастающего гнева в голосе Змеиного Отшельника начали появляться шипящие нотки - бывший ученик Хирузена был в ярости от осознания того, что его, как и всех шиноби в мире, пытался отупить служитель какого-то там божества.

- Тактика "Разделяй и властвуй" в чистом виде. - равнодушно заметил некромант - К тому же недавно слуги Кагуи перебили тех, кто не был шиноби и жил довольно долго, чтобы заметить результаты их работы - последователей Джашина. И раз культисты знали про существование меня и Ралофа - мы следующие на очереди.

- Думаете, слуги этой богини будут представлять для вас угрозу? - слегка успокоившись, спросил у него Орочимару.

- Мы сильны, но отнюдь не бессмертны, а значит шанс на поражение есть. К тому же, если объединённая армия всех ваших шиноби выступит на нас двоих - я не решусь предсказать результат этой битвы, поскольку сильнейших бойцов всех Скрытых Деревень я еще не видел. А воевать с ними нам так или иначе придется - по словам культиста ключом к темнице Кагуи являются биджу, а добровольно нам их никто не отдаст, даже если мы расскажем пятерке Каге правду.

- Честно говоря, если бы я лично не видел как рассыпается в пыль представитель культа бессмертных - я бы тоже не поверил в вашу историю. - согласно кивнул Орочимару, уже догадывающийся, куда бы их послали правители Скрытых Деревень с предложением одолжить ходячее оружие. - Но у вас уже есть план, верно?

- Нам нужна армия и я знаю, как её получить. - Грегор взял со стола большой, в свою руку длинной, свиток и жестом подозвав к себе бледнолицего шиноби, развернул его. - Обычно в таких случаях я использовал армию простейших зомби, но в сражении с ниндзя от них будет мало проку, поэтому придется создавать куда более сложные конструкты...

На бумаге было схематичное изображение огромного металлического человека, с ног до головы покрытого шипастыми бронепластинами, в руке которого был одноручный, слегка изогнутый клинок.

- Надеюсь, вы хорошо знаете кузнечное дело?

Глава 30

***

- Красавица-чан, а что ты делаешь сегодня вечером?

Облокотившись на стойку, высокий беловолосый мужчина подмигнул симпатичной секретарше и многозначительно поиграл бровями.

- Как насчет того, чтобы составить компанию герою, пострадавшему при защите нашей Деревни и сходить с ним в недавно открывшийся рестор... Пха! - кулак светловолосой куноичи обрушился на затылок Жабьего Отшельника и со сдавленным выдохом тот впечатался лицом в пол приемной Хокаге.

- Не обращай внимания на этого озабоченного идиота. - последняя из Сенджу, которая усмирила пыл своего не в меру любвеобильного товарища и указала глазами на дверь Третьего Хокаге. - Сенсей у себя?

- Да, но у Сарутоби-сама сейчас немного занят и он просил вас подождать... - поправив сползшие от силы удара очки, молодая девушка встала из-за стола и взглянув на беловолосого шиноби, проломившего своим лбом дощатый пол, с легким укором посмотрела на Принцессу Слизней. - А с Джираей-саном все будет в порядке? Он же только вчера выписался из госпиталя...

- Пф! Да голова этого извращенца - самая твердая вещь на свете! От одной вправляющей мозги оплеухи с ним точно ничего не случится. - оттащив вяло трепыхающегося сокомандника к стоявшим неподалеку диванчикам, Цунаде усадила Жабьего отшельника на один из них, присела рядом и достав свиток с медицинскими записями, начала вчитываться в его содержимое.

- Ух-х-х... Цу-чан, я безмерно тебе благодарен за все твои старания, за то, что смогла поставить меня на ноги и готов лично, собственными руками выдолбить твое симпатичное личико на Горе Хокаге рядом с лицами прошлых правителей нашей с тобой Деревни... - Помотав головой, Джирайя с легким неудовольствием посмотрел на Легендарную Неудачницу. - Но сейчас я очень сильно хочу последовать примеру одного нашего общего знакомого, который любит выпивать и прославлять своего бога.

- К-к-какому еще примеру? - слегка покраснев, Сенджу с подозрением покосилась на беловолосого мужчину: при упоминании Ралофа в голове у девушки моментально всплывала их последняя встреча, на которой вдрызг пьяный северянин страстно её поцеловал. После того дня Цунаде с оммедо ни разу не виделась, но лучший медик Конохи все же хотела уточнить: "А что это вообще было-то?".

- Как говорил этот медведь с грацией носорога: "Очень сильно хочу набить тебе морду". - Но Жабий Отшельник в своей непринужденной манере быстро развеял все подозрения девушки. - Вот что, я по-твоему, сейчас сделал не так?

- Начал приставать к секретарше нашего сенсея сразу же после выписки. - с недоумением воззрилась на него последняя из Клана-основателя Конохи. Обычно Легендарный Извращенец стойко принимал все удары и затрещины от своей вспыльчивой сокомандницы и даже не думал как-то возражать по этому поводу, а тут...

- А когда это у нас приглашение красивой особы на свидание успело стать преступлением? Мейко-чан у нас девушка незамужняя - я узнавал, когда заказывал билеты в ресторан "Золотой Дракон". Зачем ты вообще влезла?

- Джирайя-кун... - пораженно уставилась на него светловолосая обладательница титула "Самые выдающиеся "Глаза" Конохи". - Я...

Цунаде, прекрасно знавшая характер беловолосого "ценителя женской красоты" уже привыкла к тому, что пыл лучшего разведчика Конохи приходилось иногда остужать парой хороших ударов и не ожидала с его стороны внезапного отпора, а призыватель жаб поправил сползший от удара протектор на голове, тяжело вздохнул и устало помассировав виски, повернулся к подозрительно притихшей девушке.

- Цу-чан, после того, как оммедо убил моего ученика, а Орочи сбежал из Листа - ты один из немногих близких мне людей, что здесь остались и я желаю тебе только добра, а потому скажу прямо: Маханием кулаками по поводу и без ты уже распугала от себя всех возможных кавалеров и если ты не научишься cдерживать эти порывы, то до конца жизни останешься старой девой! Или хуже того - станешь заядлой кошатницей, от которой начнут шарахаться даже прохожие!

На этих словах удивление Принцессы Слизней начало вытесняться быстрорастущей яростью, которая стала застилать глаза последней Сенджу кровавой дымкой, а прикусивший язык Джарайя, поняв, что под действием вколотых в госпитале обезболивающих он малость сболтнул лишнего и сейчас рискует снова переехать обратно в палату на месяц-другой, стал бочком отползать от закипающей на манер чайника Цунаде.

" - Да как он... " - Для бесплодной девушки тема воздыхателей и ухажеров была мягко говоря... Крайне неприятной. Даже среди обычных куноичи подобного рода недуг считался одним из самых жутких увечий, а уж для Сенджу, да еще и последней из клана подобная "неполноценность" являлась даже не отталкивающим фактором, а самым настоящим приговором на медленный и мучительный конец в одиночестве - в условиях постоянных войн между Скрытыми Селениями, в которых гибла масса людей и практически поголовной селекции среди мало-мальски подходящих шиноби, возможность иметь детей была чуть ли не решающим качеством в выборе будущей супруги. Нет, благодаря собственному положению и выдающимся "природным данным" внучка Первого Хокаге для многих мужчин была желанной целью, но речь о создании полноценном семьи в таком случае уже не шла, а случайные связи на один вечер не интересовали уже саму Цунаде.

Несмотря на внешнюю расхлябанность и крайне непринужденный характер, Джирайя был довольно проницательным человеком и должен был знать о проблемах, с которыми пришлось столкнуться его бывшей сокоманднице, а значит...

Жизнь Жабьего Отшельника спасла распахнувшаяся дверь кабинета Хокаге, из которого в компании пестро одетого чиновника вышел сам правитель Селения Скрытого в Листве.

- Я еще раз благодарен вам, Такеру-сан, что вы нашли время и посетили нашу Деревню с гостевым визитом. Надеюсь, что ваша дорога обратно в столицу пройдет гладко и без происшествий...

- Надеюсь, Ками услышат ваши пожелания, Сарутоби-сама. - невысокий толстячок, разодетый как самый настоящий клоун с фестиваля, тепло попрощался с Третьим Хокаге и приветственно поклонившись его ученикам, покинул приемную.

Переведя взгляд на своих учеников Хирузен заметил, что из ушей раскрасневшийся Сенджу разве что пар не идет, а призыватель жаб, побледневший до цвета лица одного змееглазого товарища, осторожно отступает от разъярённой внучки Первого Хокаге в сторону кабинета своего учителя.

- И почему я этому уже не удивляюсь? - с легкой долей флегматизма спросил Хирузен, устало воздев глаза к потомку. - Ладно, можете не отвечать на этот риторический вопрос - просто пройдите в кабинет, сегодня у нас с вами будет время, чтобы это обсудить... Мейко-чан. - Проводив задумчивым взглядом зашедших в кабинет учеников, старик повернулся к своей секретарше. - Пусть меня ближайшие пару часов никто не беспокоит...

- Хай, Хокаге-сама.

***

Сняв с головы широкополую шляпу Каге и положив её на край своего стола, Хирузен достал из верхнего ящика свою любимую трубку и набив её табаком, сделал глубокую затяжку.

- Для начала... Джирайя-кун, как твое самочувствие?

- Да я почти полностью выздоровел! - встав в подобие героической(В своем понимании) позы, Жабий Отшельник начал приплясывать на месте, показывая насколько хорошо он себя чувствует, но под скептическим взглядом своего наставника и злобным - со стороны Принцессы Слизней, беловолосый мужчина слегка поежился и сев обратно на кресло, уже куда более спокойным голосом добавил. - Кхм.. В общем, я более-менее пришел в порядок - думаю, что мне не помешает еще несколько дней отдыха, но потом я смогу вернуться обратно к работе шиноби.

- Вот как? - Выдохнув струю сизого дыма, Третий Хокаге вопросительно посмотрел на сидящую рядом Сенджу. - А что на этот счет скажет лучший медик Конохи?

- Что ему не помешает поставить тридцатилитровую клизму! - громко фыркнула Цунаде, окидывая Джирайю настолько многообещающим взглядом, что тот начал подумывать о том, не стоит ли ему перейти на самостоятельное лечение и что коротенькие халатики медсестер в госпитале смерти все-таки не стоят, особенно такой. - А то всех женщин в госпитале, от главврачей до уборщиц уже перелапал!

- Эй, я не виноват, что лежать целыми днями в палате - это жутко скучное занятие! Вот и пришлось разбавлять его работой писателя!

- Да каким образом написание этих похабных книжонок связано с твоими приставаниями к медицинскому персоналу?!

- Ну... - на лицо Жабьего Отшельника выползла пошловатая улыбка. - Я искал вдохновение для своей новой книги под названием "Исцеление страстью" и возможно... Мог попросить их побыть моими музами... И возможно... Кое-кто из медсестер на это согласился.

- Кхм-Кхм! - громким кашлем Хокаге осадил свою ученицу, уже прикидывавшую, как бы половчее огреть Легендарного Извращенца. - Я рад твоим успехам на творческом поприще, Джирайя-кун и был бы не против чуть позже ознакомиться с результатами твоей работы, но сейчас меня куда больше интересует твое физическое состояние. Что скажешь, Цунаде-чан? Он готов вернуться в строй или стоит не рисковать и подождать еще некоторое время?

- Как сказать... - суровый тон голоса и тема "рабочего вопроса" быстро настроили и спустя мгновение вместо пышущей яростью девушки перед шиноби сидел самый выдающийся медик Конохи(А возможно - и не только Листа) - Анализы показывают, что тело Джирайи-куна пришло в норму и практически полностью восстановилось, а чакроканалы даже и не подвергались атаке. Но сразу же после схватки показатели были почти такие же и... - последняя Сенджу сокрушенно покачала головой. - Я не знаю по какому принципу работают техники оммедо, но повреждения там идут строго в одной плоскости и ущерб для организма может быть не столь очевиден.

- Не столь очевиден? - с любопытством переспросил у неё Сарутоби - Что ты хочешь этим сказать? Мы же уже сталкивались с последствиями техник оммедо и в тот раз они были довольно... Короткими по длительности.

- В бою с Ралофом все было более-менее понятно - он забирал нашу силу, чтобы использовать её же против нас: у Намикадзе...

При упоминании Желтой Молнии лицо Джирайи на секунду накрыла тень, но лучший разведчик Конохи довольно быстро вернул себе образ расхлябанного и непринужденного обалдуя.

- ...была похищена его скорость, а у извращенца - физическая сила и живучесть - после этого показатели самого северянина возросли примерно на ту же величину и запустился процесс активного восстановления организма. Я снимала показатели с организма Джирайи после обоих сражений и когда вы сказали, чтобы мы пришли к вам - решила на всякий случай взять их с собой. - светловолосая девушка достала из подсумка несколько небольших свитков и расстелила их перед Третьим Хокаге. - И я заметила одну небольшую особенность: в случае с Ралофом этот процесс не был смертельным даже близко - да, возможности Минато-куна и Джирайи сильно уменьшились, но критические повреждения для организма они получили от рук самого жреца, а не от его высасывающей техники: ранение Райтоном или даже Хьетоном, которым часто пользуется северянин не является для меднинов чем-то новым или неизвестным и как его нужно лечить - мы уже давно знаем. Ситуация же с "Оммедо номер Два" диаметрально противоположна - основной ущерб был нанесен не одним из стихийных элементов и даже не какой-либо из их комбинаций.

Хирузен, внимательно слушающий свою ученицу, выдохнул под потолок струю сизого дыма и согласно кивнул.

- Мы с Шимурой-саном уже обсуждали этот вопрос и он убеждал меня, что никаких следов чакры что в Ралофе, что в его наставнике обнаружено не было - ни обычной, ни стихийной, ни той, что дается каким-либо из известных нам улучшенных геномов. Хорошо, что твои слова совпадают с его доводами... Продолжай.

- Я не видела этого человека в деле и могу судить о возможностях оммедо лишь по собственному бою с нордом и состоянию единственного пациента, который пережил эту схватку. - Цунаде неожиданно остановилась и задумчиво приложила палец к губам. - Хм... Я внезапно поняла, что из Джирайи-куна получилось неплохое медицинское пособие... Нужно будет чуть позже как следует это обдумать.

От такого заявления Жабий Отшельник, сидящий в метре от девушки, испуганно икнул и тихо пробормотав "И почему только Цу-чан с Орочи никогда не ладила? Сейчас они прямо одно лицо...", отодвинулся в сторонку от своей не в меру вспыльчивой и злопамятной подруги.

- Но главное тут все же в другом. Если вы взглянете на результаты анализов Джирайи-куна после обоих схваток, то заметите, что - помимо схожих частей, в них также присутствуют и различия, а именно - после того, как старший оммедо "вырвал" большую часть жизненных сил из тела, на месте "удара" начала проявляться первая стадия некроза тканей. В зачаточном состоянии и при своевременной помощи с этим можно бороться, но странность тут кроется в другом: чакросистема при этом осталось абсолютно целой, а значит атака шла в обход неё...

- Цунаде-чан, я глубоко восхищен проделанным тобой исследованием... - осторожно начал Третий Хокаге. - Но ты не могла бы объяснить, какое отношение это имеет к самочувствию и здоровью Джирайи-куна?

- Самое что ни на есть прямое - из-за того, что мы не знаем, каким образом техники оммедо работают, я не могу поручиться за абсолютное здоровье этого извращенца: если один раз его организм уже начал медленно умирать непонятно из-за чего - это может произойти снова, если в его тело было внедрено что-то постороннее. И есть вероятность, что я не смогла этого заметить, потому как приемы жрецов работают отличным от наших техник способом.

На несколько секунд кабинет правителя Селения Скрытого в Листве погрузился в тишину, но после небольшого обдумывания слов своей ученицы, Хирузен отложил трубку в сторону и свернув выложенные последней Сенджу свитки, протянул их обратно девушке.

- Я это учту. А теперь перейдем к тому делу, из-за которого я вас сюда позвал... Вы ведь уже знаете про то, что Орочимару-кун решил покинуть нашу деревню и стать нукенином? Так вот - один из отрядов Анбу смог перехватить сообщение, что в Камне узнали про предательство моего ученика и сейчас они хотят выйти с Белым Змеем на контакт, чтобы выкупить у него информацию о уязвимых местах в обороне Конохи. Возобновления активных боевых действий со стороны основных сил ниндзя Ивагакуре но Сато ждать не стоит, но если они смогут договориться с предателем - то проблем у наших шиноби появится множество, начиная с диверсионных отрядов и заканчивая резким увеличением количества обычных шпионов. А значит Орочимару-кун не должен с ними встретиться...

- Это исключено! - Яростно запротестовала Принцесса Слизней, вскакивая со своего места. - Сенсей, необходимость устранения этого чокнутого потрошителя мне понятна, но Джирайя еще не успел полностью восстановиться - если он прямо сейчас отправится за этим вивисектором, то Орочимару просто отправит Извращенца к Шинигами!

- Нда... Много же у тебя веры в мои силы, Цу-чан! - с веселой улыбкой сказал Жабий отшельник и повернувшись к своему учителю, уже немного серьезнее добавил - Сенсей, я не во всем согласен с нашим светилом от мира медицины, но кое в чем она все же права - сейчас я далеко не в лучшей форме, а Орочи скорее всего забился в одну из своих нор, обложив себя ловушками со всех сторон. Не уверен, что смогу одолеть его в хорошо укрепленном логове...

- Ты будешь не один, Джирайя-кун - Шимура-сан согласился выделить отряд своих оперативников в качестве поддержки. Тем более, что при уходе Орочимару-кун увел также пару перспективных куноичи, которые пусть и не представляют особой угрозы для шиноби твоего уровня, но все же могут начать путаться под ногами.

- Значит еще и с Корнем работать придется? Просто чудесно... - На миг привычное для беловолосого санина беззаботное выражение лица сменилось на гримасу уныния, но опытный разведчик быстро перешел к конкретике. - Сколько времени у меня есть на восстановление и что делать с Анко-чан и Юхи-чан, если я их встречу?

- Пара дней, не более - за это время группа прикрытия будет готова к выходу. Мы и так опоздали с отправкой карательного отряда, так что максимум, на который ты можешь рассчитывать. Что же до ученицы Орочимару и её подруги... Я оттягивал решение этого вопроса как мог, но в результате его все же пришлось выставить на Совет Джонинов... Анко Митараши и Юхи Куренай были признаны полноценными нукенинами и предателями со всеми вытекающими. Приговор - смерть. Но... - Услышав скрип зубов недовольной таким вердиктом Сенджу, Сарутоби хитро улыбнулся и поправив шляпу Каге спокойно добавил. - Твоя задача, это убийство Орочимару, а не охота на двух молодых куноичи и если вдруг ты не найдешь их в логове отступника - то я думаю, что ничего страшного не произойдет. И после разговора с Данзо-саном, мне почему-то кажется, бойцы Корня, выделенные тебе в помощь, не будут сильно рваться на их поиски...

Глава 31

***

- Улыбнись, подруга!

Молодая куноичи с фиолетовыми волосами поставила перед сидящей за столом красноглазой девушкой миску с ароматно пахнущим рагу, в котором плавали кусочки жареного мяса.

- Уже который день подряд ты сидишь передо мной с таким видом, будто бы собираешься вскрыть себе горло тупым и ржавым кунаем. Расслабься!

Присев напротив Куренай, Митараши как ни в чем не бывало начала уплетать свою порцию металлической ложкой. Но мастерица иллюзий не разделяла энтузиазма свой подруги и вяло поковырявшись в своем ужине, отодвинула тарелку на край стола.

- Знаешь Анко-чан... Ты не думала, что наша жизнь в последнее время напоминает какой-то дешевый спектакль, где мы с тобой невольно застряли на ролях приспешника главного злодея?

- Пф-ф-ф! - услышав реплику своей подруги, ученица змееглазого шиноби от неожиданности даже подавилась едой едва не выплюнула её на стол. - Кха-кха! Ну знаешь ли... Юхи-чан, ты иногда как скажешь - так хоть стой, хоть падай! Ну какой из Ралофа главный злодей?! Этот верзила скорее напоминает убежденного борца с трезвостью. И должна признать, что этот бой северянин может и выиграть...

Митараши тихо фыркнула и продолжила опустошать свою миску, но Куренай была настроена серьезнее, чем думала ученица Орочимару.

- Ты знаешь о чем я, Анко-чан... Подземелья, которые выкапывает своими странными техниками наставник твоего любимого оммедо становятся все глубже и количество мертвецов, что в них работают, растет с каждым днем. Ты ведь не слепая и должна была заметить, что за последнюю неделю этот великан каждый день куда-то пропадал, а затем возвращался с новой партией покойников, большую часть которых составляли даже не шиноби, а обычные крестьяне и приносил припасы, на которых еще не высохли следы крови...

Тяжело вздохнув, Анко по примеру Юхи отодвинула от себя миску с остатками рагу и с легким недовольством посмотрела на любительницу иллюзий.

- Юхи-чан... Ты ведь никогда не была на фронте?

- Н-нет, я в основном занималась миссиями по устранению бандитов и сопровождению важных торговцев Страны Огня. Но что ты хочешь этим сказать? - непонимающе посмотрела на неё Куренай. - Мне уже приходилось отнимать чужие жизни...

- В этом я не сомневаюсь, но убить пару грабителей, которые заслужили смерть и участвовать в полномасштабной Войне Шиноби - это совершенно разные вещи. - на лицо шебутной куноичи вылезло кислое выражение. - Не хотелось бы вспоминать о тех вылазках, но... Орочимару-сенсей несколько раз брал меня на места сражений Конохи и Ивы, чтобы собрать материал для исследований и знаешь что, подруга? Там я насмотрелась на всякое, в том числе и на могильники, которые, представь себе, делали как бойцы Камня, так и ниндзя Листа!

- Хочешь сказать, что увиденные тобой последствия битв оправдывают зверства великана? - со скепсисом спросила у неё алоглазая девушка. - Так он и твой обожаемый жрец вроде как не принадлежат ни к одной деревне...

- Что не мешает им считать людей вокруг - врагами и готовиться к битве со всей пятеркой Великих Скрытых Селений. - развела руками Митараши. - Помнишь, что нам вчера вечером сказал Орочимару-сенсей? - скорчив рожицу, девушка постаралась сделать свое лицо похожим на неизменную улыбку змеиного отшельника - "Не буду вдаваться в подробности, но с этого часа можете считать любого шиноби своим врагом." Если это был не намек на подготовку к полномасштабной войне, то я совершенно не знаю своего учителя.

- Но я не хочу драться с ниндзя из Конохи! - любительница иллюзий неожиданно резко отреагировала на слова своей подруги и вскочив из-за цельнокаменного стола(который, как и все остальное был создан одной из странных техник некроманта), начала расхаживать из стороны в сторону. - В деревне остался мой отец, который...

- Который даже не пришел навестить тебя, когда нас бросили за решетку. - как бы невзначай заметила Анко, даже не подозревавшая о том, что Шинку Юхи - джонин Листа, являющийся мастером кендзюцу, настолько яростно рвался к своей дочери, что чуть было не начал кромсать на ломтики охраняющих тюрьму бойцов Корня и только вмешательство Данзо, кое-как успокоившего буйного родителя, помогло устаканить ситуацию. - А еще если ты забыла - эти самые "Ниндзя из Конохи" нас чуть было не казнили, а "великан-злодей", даже несмотря на наше... Своеобразное знакомство - согласился принять, причем ничего не требуя взамен и даже предоставил нам небольшой полигон для самосовершенствования. Конечно, немалую роль в этом сыграл талант моего учителя убалтывать всех и вся, а также подыгравший ему в этом Ралоф, но все же... И как ты себе представляешь нашу помощь? Орочимару-сенсей сказал, что Грегор-сан без особых усилий сровнял с землей один из кварталов Листа и если бы он всерьез попытался нас убить - мы бы с тобой уже были в Чистом Мире, а Ралоф полез в драку с самим Третьим Хокаге и смог не только выжить, но и хорошо себя показать! Тут лучшей поддержкой будет "Отойди и не мешай"! Тем более, что тот же некромант заперся с моим учителем в лаборатории и уже второй день не выходит оттуда...

Переставшая метаться из стороны в сторону Куренай немного успокоилась и неуверенно спросила у Митараши.

- Может быть, стоит их навестить?

- Вообще-то... - Анко на секунду задумалась, поднеся палец к губам. - Если учитель Ралофа хоть немного похож на моего, то подходить к их лаборатории опасно - не ровен час там рванет что-то... Хотя с другой стороны...

На этом моменте ученица Змеиного отшельника хитро усмехнулась, подхватила стоявшую рядом кастрюльку с рагу и направившись в сторону выхода, жестом пригласила подругу следовать за ней.

- Не надо напрягаться - расслабься и получай от жизни удовольствие. И думаю я, что небольшое зрелище в качестве компенсации за моральные терзания ты все-таки заслужила...

***

Несколько минут ходьбы по темным и едва освещенным коридорам, заполненными снующими туда-сюда мертвецами - и куноичи оказались у высоких металлических ворот, от которых отчетливо веяло жаром. Гигантские створки были приоткрыты и изредка проходящие мимо обугленные покойники заносили внутрь тяжелые даже на вид мешки, в которых отчетливо гремело что-то железное.

- А сейчас постарайся не шуметь - иначе насладиться представлением мы не сможем. Обычно эта парочка увлечена работой и не обращает внимание ни на что другое, но береженого и Ками берегут. - Тихо прошептала Анко своей подруге и вновь поманив её за собой, осторожно заглянула за ворота. Решив последовать её примеру, Юхи аккуратно выглянула следом, а там...

Помещение, к которому её привела Митараши оказалось огромной залой, в которой находилась помесь литейного цеха, кузницы и лаборатории исследователя. По его краям располагались длинные столы, заваленные свитками, реагентами и разнообразными колбами со слегка светящимся содержимым, а в центре, на длинном каменном постаменте стоял огромный прямоугольный саркофаг, чья поверхность была исписана сияющими ярко-рыжим светом фуин и к которому шла широкая каменная лестница. Нестерпимый жар шел именно от этого странного предмета - прошедший мимо девушек мертвец, шаркающей походкой поднялся по ступеням и вывалив в булькающую внутри гроба субстанцию металлические слитки из мешка за плечами, отправился за новой партией материала.

Но Митараши привела сюда красноглазую любительницу гендзюцу не для того, чтобы посмотреть, как служащая некроманту нежить занимается плавкой металла, о-о-о нет! Девушку интересовало кое-что другое...

Чуть поодаль от своего большого собрата стоял прямоугольный каменный короб в который через сток перетекал расплавленный металл, а рядом с ним стояли оба безумных ученых, при взгляде на которых лицо Куренай от смущения пошло красными пятнами, а наблюдавшая за ней Анко довольно оскалилась.

- И-извращенка...

Из одежды что на помешивающем расплав Грегоре, что на ассистирующем ему Орочимару были лишь штаны да сапоги - раскаленный воздух и вынудил обоих ученых снять с себя большую часть одежды и теперь пара молодых куноичи могла вдоволь налюбоваться на капли пота, стекающие по мускулам двух хорошо сложенных мужчин: несмотря на большую ориентированность на "гибкий" стиль ведения боя и мягкую модификацию тела, Змеиный Отшельник, собравший свои длинные волосы в пучок на затылке, выглядел вполне атлетично даже для хорошо подготовленного шиноби.

Ну а некромант...

- Грегор-сан, я думаю, что стоит увеличить содержание энергоемкой смеси в расплаве хотя бы до одной двадцатой.

- Слишком много. Если повысим процентное соотношение - металл станет уязвим к физическому воздействию.

- Это будет можно компенсировать дополнительным слоем из обычной стали. Думаю трех-пяти миллиметров будет достаточно, чтобы убрать появившуюся уязвимость, сохраняя при этом энергозащитные качества основного материала.

- Хм... Рискованно. Но перспективно. Можем попробовать.

В этот момент алоглазая куноичи впервые смогла как следует разглядеть великана без доспеха - обычно Грегор носил его практически не снимая, но похоже, что нестерпимый жар плавильни и неудобство работы в горе металла вынудили его снять латы и сложить их в аккуратную кучку неподалеку. И без своей массивной брони бретонец предстал перед девушками в виде огромного седовласого мужчины, с покрытым шрамами и ожогами телом - когда наставник оммедо повернулся к куноичи спиной, чтобы взять щипцами раскаленный докрасна кусок металла, девушки заметили, что вся спина некроманта была покрыта полосами многочисленных шрамов, оставленных узкими, но длинными когтями.

- Знаешь, Юхи-чан, я так-то люблю мускулистых мужчин, особенно с боевыми отметинами - мне кажется, что это делает их... Брутальными. Но тут уже какой-то перебор идет... Неестественно и некрасиво. - тихо шепнула своей подруге Анко. - Как по мне идеальный вариант - это Ралоф: вроде и здоровяк еще тот, но все в пределах человеческих рамок...

Неожиданно речь Митараши перебил сухой и бесстрастный голос.

- Лишь потому, что его комплекс чар по усилению тела так и не был завершен. - Положив заготовку на стоящую рядом наковальню, мужчина взял молот и начал равномерными ударами приводить её в нужное состояние. - Впрочем, основную часть этого процесса он все же прошел, так что его выход за "человеческие рамки" - это лишь вопрос времени...

- Анко-чан, мне кажется я что-то упустил в твоем обучении, раз у тебя появились задатки вуайеристки. - В отличие от наставника северянина, Орочимару повернулся к "пойманным на горячем" куноичи и не скрывая своего веселья, начал беззвучно посмеиваться. - Неужели ты думала, что мы не заметим твои подглядывания?

- Д-да я и не подглядывала вовсе! - подскочив на месте, замахала руками ученица Белого Змея и подхватив заранее прихваченную на этот случай кастрюльку с рагу, продемонстрировала её своему сенсею. - Вот! Мы с Юхи-чан подумали, что вы могли здесь проголодаться и решили принести сюда ужин!

Орочимару скептически посмотрел на покрывшуюся испариной девушку и повернувшись к продолжавшему работу некроманту, спросил:

- Что скажете, Грегор-сан?

- Что в прошлые визиты ничего подобного рядом с вашей ученицей не было и сейчас она лжет. - невозмутимо ответил ему седой бретонец, придирчиво разглядывая получившуюся деталь. - Но мы можем сделать небольшой перерыв на пищу, пока первый вариант броневой пластины остывает...

***

- Грегор-сама, а вы не могли бы рассказать что-нибудь про Ралофа?

От такого вопроса медленно жующий кусочек мяса некромант на секунду прекратил работать челюстью и посмотрев на широко улыбающуюся куноичи, вопросительно поднял бровь.

- Конкретнее.

- Ну-у-у... Я даже не знаю... - Ученица сидящего в паре метров Змеиного Отшельника задумчиво почесала затылок. - Мне про кандидата в мои будущие мужья многое хотелось бы узнать...

От таких слов расположившаяся в одном из кресел Куренай зашлась в диком кашле и даже Орочимару, отложив трасмутированнную на скорую руку тарелку в которую бретонец не долго думая отсыпал часть рагу, с любопытством посмотрел на свою ученицу, пытаясь понять серьезно ли Анко это сказала или решила в очередной раз не смешно пошутить.

- Тогда тебе следует четче формулировать свои мысли. - Но флегматичному повелителю мертвых было абсолютно наплевать на личную жизнь северного воителя и он с неизменным равнодушием продолжил ужинать. - В отличие от твоей красноглазой подруги - я не занимаюсь менталистской и не шарюсь по чужим головам.

На этом моменте и так неуверенно себя чувствующая Юхи натурально вжалась в кресло, стараясь выглядеть как можно менее заметной.

- Например не могли бы вы объяснить, как у такого человека в учениках оказался здоровенный воинственный громила, истово верующий в своего бога. Не хочу вас обидеть, но где вы с Ралофом вообще могли пересечься? В могильниках или на какой-нибудь лекции именитого жреца?

- Общие враги. - Коротко, но очень емко, ответил ей учитель норда, напрочь проигнорировав сарказм в словах бывшей куноичи Конохи.

- Оу... Странно, что я не подумала о таком очевидном варианте в первую очередь. - Митараши с досадой хлопнула себя по лбу. - Хотя с другой стороны - а чем еще мог заниматься этот драчливый верзила? Интеллектуальной работой? Как-то слабо в это верится...

Вопрос был задан риторический и тут бы разговор с не слишком-то словоохотливым бретонцем угас окончательно, но неожиданно для всех, Грегор решил... В некотором роде, выступить на стороне воинственного служителя Талоса.

- Ралоф представляет собой наглядный результат нордсокого воспитания. Проще говоря - агрессивный и крайне воинственный варвар, понимающий только язык силы. Пока ты превосходишь его в данном аспекте - он будет тебя слушать и в определенной степени подчиняться, но как только ты станешь слабее - сразу перестанет это делать. И даже так - считать жителей Скайрима недалекими идиотами будет только полный дурак.

- Это еще почему? - с недоверием спросила у него Анко, вспомнив, как норд наплевав на всякую осторожность с криком "Совнгард Саран!" и оружием наперевес, рвался в бой, когда она предложила ему помочь с миссией по устранению разбойников, обернувшейся в дальнейшем схваткой с вражескими ниндзя.

- Безрассудство Ралофа проистекает из храбрости его народа, которая, в свою очередь, стоит на желании попасть в посмертную обитель северных воинов, что присуще большинству нордов. - Закончив есть, некромант отложил опустевшую посуду в сторону и взяв со стола свиток с какой-то схемой, начал внимательно его изучать. - Относиться к этому можно по разному, но Совнгард действительно существует и поэтому упрекнуть в излишней самоуверенности или глупости моего ученика нельзя - в большинстве случаев он знает, какие последствия будут у его решений... И совершенно наплевательски к ним относится. Подход немного странный, но если задуматься - предельно просто объяснимый.

Неожиданно некромант прервал свой монолог и прикрыл глаза на несколько мгновений, после чего поднялся на ноги и с помощью телекинеза притянул к себе состоящий из крупных чешуек хауберк.

- Я начинаю думать, что шиноби вашего поселения не способны усваивать даже простейшие уроки...

Закончив с "железным халатом" и взлетев над полом примерно на метр, седой бретонец взмахнул рукой, после чего элементы его массивной брони поднялись в воздух, а затем начали сами-собой вставать на нужные места.

- Иначе я не понимаю, чем можно объяснить их упорство, граничащее с полным отсутствием такой вещи, как рассудок.

Последним занял свое законное место закрытый шлем с полумаской, в прорезях которой мгновенно зажглось кислотно-зеленое пламя. Лязгнув доспехом, Грегор приземлился на пол и повернув голову в сторону Орочимару, спокойно спросил:

- Есть желание пообщаться со своим бывшим товарищем?

Глава 32

***

- Джирайя-сама, мы ждем ваших приказов.

Группа закутанных в плащи шиноби с сокрытыми масками лицами преклонила колено перед высоким беловолосым мужчиной. Отряд бойцов Корня, посланный в качестве усиления Жабьего Отшельника, терпеливо ожидал команды от своего временного лидера, что прислонившись спиной к дереву, задумчиво смотрел в сторону горной гряды, рядом с которой можно было заметить караульных ниндзя.

Несмотря на то, что идущая по следу Орочимару группа ликвидации, довольно быстро смогла обнаружить убежище Змеиного Санина, командующий отрядом Джирайя медлил и прежде чем начать атаку, приказал своим временным подчиненным внимательно изучить окрестности логова безумного ученого. Ученик Третьего Хокаге больше, чем кто бы то ни было знал о изворотливости своего бывшего сокомандника, а потому четко осознавал, что у Белого Змея на случай внезапных гостей из родной Деревни был заготовлен путь отхода и скорее всего далеко не один.

И что добавляло "ценителю женской красоты" еще больше сомнений - на пути сюда они наткнулись на крайне странные следы посреди леса: небольшая поляна, окруженная деревьями, была перепахана вдоль и поперек, как будто бы кто-то взял и разом подорвал под землей с пару сотен взрывных печатей - после этого след призывного животного бледнолицего шиноби исчезал, а ему на смену приходили отпечатки обуви, которую носили ниндзя и крайне характерные следы сапог, окованных металлом.

Хотя Джирайя не был в восторге от того, что ему навязали в сопровождение людей Данзо, сейчас он не мог не отметить их эффективность.

Следопыты Корня, что вели их группу, смогли очень быстро составить картину произошедшего: на бегущих из Конохи шиноби наткнулся воинственный оммедо и скорее всего, у них произошла небольшая стычка, после которой жрец отправился по своим делам, а Орочимару с парой куноичи продолжил путь.

Это одновременно как радовало, так и огорчало Жабьего отшельника.

С одной стороны, если бы норд успел спеться с его бывшим сокомандником, то шансы на успешное завершение их миссии моментально стали бы практически нулевыми - даже сам по себе Орочимару был крайне опасным противником, а уж с поддержкой живучего и свирепого северянина победить Белого Змея было почти невозможно. Во всяком случае их текущими силами.

С другой же... Это лишало Джирайю возможности отомстить за гибель Минато: несмотря на то, что убийца Желтой Молнии по данным разведки Листа сейчас был далеко на севере и на то, что Сарутоби-сенсей предельно четко приказал своему ученику не вступать в бой с Ралофом, санин твердо намеревался отправить служителя Талоса в гости к Шинигами. Да, это было бы прямым нарушением приказа Хокаге, но...

Он просто не мог поступить иначе. Отомстить за смерть Намикадзе было его долгом - если не как шиноби Листа, то как сенсея, ученика которого хладнокровно лишил жизни кровожадный безумец.

И если бы воинственный северянин находился рядом с их целью, то у призывателя жаб появился бы прекрасный повод для его устранения: Сказал бы потом, что Ралоф мешал устранить Орочимару и все...

- Джирайя-сама?

Беловолосый шиноби вынырнул из своих мыслей и повернувшись к бойцу Корня, начал излагать свой план:

- Орочимару хорошо здесь укрепился - помимо главного входа, который охраняют несколько нукенинов, мы обнаружили еще три потайных хода, ведущих в этот комплекс и я сомневаюсь, что на этом приготовленные им сюрпризы закончатся. Чтобы лишить эту змею даже шанса на побег - нам придется разделить силы.

- Джирайя-сама, я не стану оспаривать ваш приказ, но обязан уточнить: Вы уверены в своем решении? - Спокойно спросил у него лидер безликих. - Змеиный Отшельник - сильный шиноби, справиться с которым в одиночку будет непросто даже вам.

- О-о-о, я это знаю. - с кислым выражением лица ответил ученик Хирузена. - И честно говоря, мне эта идея и самому не слишком по душе, но если мы пойдем единым отрядом, то этот змееглазый прохвост не станет сражаться и просто сбежит. Поэтому мы поступим иначе: Я пойду через главный вход и двигаться буду... Шумно, чтобы привлечь к себе все его внимание. От одного меня Орочимару бежать не станет - наши силы более-менее равны, а он слишком гордый, чтобы признать таким образом мое превосходство.

- Вы хотите стать приманкой?

- Именно. А пока я буду его развлекать, изображая убийцу-одиночку, вы зайдете через потайные ходы и начнете продвигаться к месту нашей схватки. Если все пройдет гладко, то он до последнего момента ничего не заподозрит и мы отрубим змее голову прямо в её логове. Есть какие-то вопросы?

Девять шиноби в безликих масках синхронно качнули головами, вызвав у беловолосого мужчины тихий смешок.

- Ну тогда за дело!

***

Стоящий на страже лысый мужчина, что судя по перечеркнутой налобной повязке, был нукенином Ивы, не успел издать ни звука, когда за его спиной беззвучно появился облаченный в боевое обмундирование Жабий Отшельник - всадив кунай охраннику под подбородок, санин схватил его голову и с хрустом повернул её на пол-оборота, а когда на звук ломающегося позвоночника повернулся второй шиноби-отступник, охраняющий вход в подземелье, Джирайя быстро сложил серию печатей и выдохнул широкий веер пламени, уйти из-под которого тот уже не сумел - огонь мгновенно охватил настолько широкую зону, что отступник просто не успел среагировать и меткий бросок куная прервал страдания кричащего от боли и сгорающего заживо человека.

- А вот это я у вас, пожалуй, позаимствую... - сорвав с пояса одного из нукенинов связку ключей, беловолосый мужчина на всякий случай еще раз убедился в окончательной гибели работающих на Орочимару шиноби и направился в сторону раскрытых металлических ворот, за которыми виднелся темный зев уходящего в недра горы туннеля.

Но стоило только Легендарному Извращенцу исчезнуть в темноте, как убитые им нукенины зашевелились - поднявшись на ноги, восставшие покойники медленно прошаркали ко входу и навалились на ворота своими телами.

Металлические створки с грохотом сомкнулись, и на их поверхности вспыхнула цепочка горящих зеленым светом символов...

***

" - Надеюсь, что бойцы одноглазой мумии не слишком задержатся... "

С тяжелым вздохом Джирайя толкнул вперед тяжелую стальную дверь, и вошел внутрь помещения, в котором он отчетливо чувствовал присутствие Орочимару. Обычно шиноби, лишенные дара сенсора не могли различать "привкус" чакры и пределом их возможностей было просто ощущения большого источника данной энергии рядом с собой, но Жабий Отшельник провел слишком много времени, сражаясь рука об руку с змееглазым предателем, чтобы научиться выявлять его присутствие.

Само-собой, если Белый Змей при этом не прятался.

И в этот раз чутье не подвело ученика Хирузена - он оказался посреди погруженной в полумрак комнаты, тьму в которой разгонял лишь яркий огонь, пылающий внутри большого горна вмурованного прямо в одну из стен. Отблесков пламени было достаточно, чтобы Джирайя смог более-менее рассмотреть обустройство помещения, которое судя по всему, было кузней: на это помимо печи намекали стоящие вдоль стен стойки со странными крестообразными мечами, несколько крупных наковален и ряд манекенов, на которых были надеты необычные(С точки зрения шиноби) доспехи, похожие на те, что носил наставник норда.

Орочимару, облаченный в некогда белый, но сейчас местами запачканный кровью и сажей халат, стоял возле огромной металлической статуи какого-то воина и тихо напевая себе под нос неизвестную ученику Хирузена мелодию, тряпочкой вытирал с недвижимого исполина пыль.

- Решил переквалифицироваться из шиноби в оружейника? - Пусть Змеиный Отшельник должен был давно его почувствовать, Джирайя решил ради приличий обозначить свое присутствие - все же Белый Змей некогда был его другом и в прошлом они не раз прикрывали друг другу спины в бою. Да и потянуть таким образом время до подхода бойцов Корня было бы нелишним. - Так для этого было не обязательно предавать деревню - я уверен, что если бы ты попросил об этом нашего сенсея, то он бы с удовольствием выделил тебе участок под мастерскую. Зачем было сломя голову бежать из Конохи, да еще и с прицепом в виде пары пусть и одаренных, но все же не слишком сильных куноичи?

Этот вопрос и в самом деле интересовал Легендарного Извращенца - пусть разногласия Орочимару с Третьим Хокаге были уже давно довольно ощутимыми, беловолосый шиноби не понимал, как можно было променять одну из сильнейших Скрытых Деревень с её поддержкой на, фактически, добровольное изгнание и нескончаемую вереницу охотников за головами.

- Знаешь, Джирайя-кун, я почему-то не удивлен тому факту, что ты так ничего и не понял... - Услышав голос Жабьего Отшельника, Белый Змей даже не обернулся к своему бывшему сокоманднику и как ни в чем не бывало продолжил изображать пародию на горничную. - Коноха доказала свою несостоятельность, когда не смогла противостоять всего двум... - Бледнолицый ученый на секунду замялся, как будто обрывая себя на полуслове, а затем повернулся к Легендарному Извращенцу и со своей неизменной улыбкой закончил фразу. - Двум бойцам. И знаешь, я был приятно удивлен, узнав о том, что Ралоф-кун отрубил голову этому выскочке Минато...

Лицо беловолосого мужчины накрыла тень, а оправдывающий свое прозвище Орочимару, нащупав больное место своего бывшего товарища, продолжил над ним глумиться.

- Ты ведь тогда был рядом, верно? Не расскажешь, что чувствует наставник, когда видит как подопечного убивают прямо у него на глазах, а сам он при этом бессилен что-либо сделать? Увы, но по понятным причинам мне пришлось пропустить это чудесное зрелище, а северянин был слишком занят, чтобы рассказать мне все в подробностях...

Будь на месте Джирайи другой шиноби, то он бы уже давно ринулся в атаку, но ученик Хирузена был слишком опытным ниндзя, чтобы повестись на настолько явную провокацию, пусть и весьма болезненную. А потому он загнал рвущийся наружу гнев поглубже и громко выдохнув, спросил у Белого Змея:

- Так значит ты теперь работаешь вместе с этим кровожадным фанатиком? Вот уж не думал, что один из умнейших шиноби Конохи опустится до подобной низости...

- Низость? Странно... - ученый задумчиво потер подбородок. - Сменить постоянно что-то требующую и не дающую ничего взамен Коноху на того, кто наконец-то оценил накопленные мною знания и при этом не ограничен такой вещью, как мораль? Почему-то мне это кажется очень неплохой сделкой. Впрочем, было бы глупо ожидать понимания от верного песика Сарутоби-сенсея...

Отбросив тряпку в сторону, бледнолицый шиноби отряхнул ладони и махнул рукой своему бывшему сокоманднику.

- Я бы рад еще с тобой поболтать, но боюсь, что мое время вышло и сейчас тебе придется уделить внимание другому собеседнику - вы недавно уже встречались, так что Грегора-сана ты должен хорошо помнить...

Дверь за спиной Джирайи с лязгом закрылась, отрезая Жабьего Отшельника от остального мира, а от латной перчатки сделавшего это некроманта пробежала волна зеленой энергии, сплавившая все в монолитную пластину, по которой расползлась цепочка светящихся символов.

- Поэтому покойся с миром, Джирайя-кун. Хотя скорее всего до Чистого Мира твоя душа как раз и не доберется...

С тихим "Пуф" Белый Змей исчез в облаке дыма, а облаченный в массивные латы великан поднял когтистую перчатку, по которой бегали зеленые разряды.

***

- Эм, может быть...

Искрящийся разряд прервал Легендарного Извращенца на полуслове, заставив его прыжком назад уходить от толстой молнии, что прорезала воздух в том самом месте, где санин был секунду назад и ударив в один из манекенов, испепелила его вместе с броней.

" - Ясно. На разговор этот верзила точно не настроен. Впрочем, сражаться конкретно с ним в мою миссию не входит, а потому..."

Сложив серию печатей, Джирайя уже собирался применить Технику Подземного Плавания, но к огромному удивлению беловолосого шиноби, каменный пол просто отказался его пропускать - судя по легкому фону хорошо знакомой санину чакры, Орочимару поставил там подавляющий барьер, что мешал технике и не давал ученику Хирузена покинуть комнату.

" - Биджу!" - Мысленно выругался Извращенный Отшельник, понявший, что весь этот подземный комплекс представлял из себя одну огромную ловушку расставленную Белым Змеем - самостоятельно бретонец навряд ли бы додумался поставить защиту от подобных техник. - "Ну точно Орочимару подсказал! Еще и теневого клона оставил в качестве приманки, а судя по этим закорючкам, на двери тоже стоит какая-то защи... Да сколько можно?! Хоть бы поздоровался сперва ради приличия!" - Из недр брони в сторону беловолосого ниндзя вылетела пара объятых зеленым пламенем цепей, что просвистели над головой пригнувшегося шиноби и выбили каменную крошку из стены за его спиной.

" - Хех, раз я не могу объяснить этому великану, что пришел не по его душу - то попробуем взять реванш..."

Пока Жабий Отшельник лежал в госпитале, у него было много свободного времени, которое мужчина тратил не только на написание книги и задирание юбок у молоденьких медсестер(Как правило - с последующим получением тумаков от Цунаде).

Опытный шиноби потратил также немалое время на разбор его боя с некромантом, чтобы проанализировать причины своего поражения и подготовиться к следующей схватке с оммедо, которая так или иначе, но должна была произойти, поскольку он твердо намеревался отомстить Ралофу за смерть Желтой Молнии.

И когда ученик Хирузена прокручивал у себя в голове методы противодействия этой парочке служителей Ками, пытаясь найти их уязвимые места, то он волей-неволей начал сравнивать их и... Понял, что несмотря на огромное внешнее сходство, эти два громилы сильно друг от друга отличались в плане ведения боя.

Стиль сражения северянина опирался ровно на три вещи: Огромную физическую силу, и не уступающую ей выносливость, которые подкреплялись высокими навыками владения оружием. Краткое описание выглядело примерно как "Я после твоего удара встану, а ты после моего - ляжешь".

В общем противником Ралоф был крепким и крайне свирепым, но при этом предельно прямолинейным и из-за того сильно предсказуемым, а вот про его сенсея сказать такого было нельзя...

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить что Грегор был заметно медленнее своего ученика и по идее это должно было играть против бретонца, но как следует пораскинув мозгами, Джирайя пришел к выводу, что закованный в сталь верзила намеренно создавал образ неспешной и неповоротливой горы железа, чтобы внушить противнику ложное чувство собственного превосходства - видя огромного и облаченного в массивные латы врага, шиноби принимали его за легкую добычу и теряя осторожность, попадали под удар оммедовских техник и костяных цепей, скорость которых была высокой даже по меркам ниндзя.

Но сейчас Джирайя не мог разорвать дистанцию и перейти к дальнему бою - помещение, в котором барьер змееглазого ниндзя запер его на пару с некромантом, было небольшим и особо "разгуляться" санин в нем не мог - любая площадная техника имела солидный шанс зацепить своего создателя заодно с врагом.

" - Но стоять на месте нельзя, иначе рано или поздно я попаду под одну из его техник. Значит придется биться в тесном контакте... Для начала попробуем тайдзюцу - в отличие от Ралофа, этот верзила в нем вроде как не силен." - именно с такой мыслью ученик Хирузена кульбитом ушел из-под веера костяных игл (Про себя подумав, а не из клана ли Кагуя этот великан?) и рывком сократив расстояние до противника, попробовал провести ему подсечку.

Тум-м-м...

Беловолосый мужчина с размаху опустил свою сандалию на латный сапог бретонца, но... В этот раз комбинация "Повалить на землю, а затем добить", которая один раз почти сработала против северянина( Повалить-то получилось, а вот с "добить" у призывателя жаб возникли некоторые проблемы) дала сбой: даже несмотря на большую физическую силу санина и чакру, которой он усилил свой удар, Грегор лишь пошатнулся, но не сдвинулся с места и все, чего ниндзя смог добиться подобной атакой, так это легкого гула, который издал металл при столкновении и небольшой боли в собственной пятке.

Джирайя не знал, из чего был сделан доспех великана, но по его ощущениям весить эта груда черного металлолома должна была явно больше тонны.

- Мой черед.

Латный сапог некроманта покрылся светящимися зеленым светом символами и Грегор резко опустил его на пол - от вроде бы слабого удара по помещению во все стороны начала расползаться ударная волна, что подхватила шиноби словно пушинку и швырнула его на одну из стен.

- Кхе-кхе... Хороший удар. - Закашлявшийся санин поднялся на ноги и пинком отправил одну из упавших на пол стоек с оружием под последовавший за волной искрящийся разряд, но некромант не давал шиноби ни секунды продыху и следом за зеленой молнией последовал поток льда, из-за которого Джирайе пришлось запрыгнуть на потолок. - Пусть место для схватки тут не самое лучшее, но биджу меня побери - я же Жабий Мудрец с горы Мьебоку! Не рассчитывай на легкую победу!

Несмотря на внешнюю браваду, ученик Хирузена был предельно сосредоточен и мысленно думал совершенно иное:

" - Лобовая атака стихийными техниками эффекта не даст - доспех этого верзилы действует по тому же принципу, как и поглощающие чакру фуин норда, а физические атаки хоть и имеют какой-то эффект, являются слишком слабыми, чтобы пробить эти латы. Хм... А если использовать вес брони против него?"

Быстро сложив серию ручных печатей, Жабий Отшельник приложил ладони к потолку:

- Призыв: Связывание Жабьего Рта! - От рук беловолосого шиноби во все стороны начала расползаться жижа мясного цвета и вскоре вся комната за исключением металлической статуи и сражающихся бойцов оказалась заключена в ловушку из живой плоти.

Одна из сильнейших техник Жабьего Отшельника, основанная на его личном призыве: шиноби призывал желудок Великой Огнедышащей жабы с Горы Мьёбоку - со временем эти клейкие и невероятно гибкие стены плоти смыкались полностью и отправляли попавшую в них жертву в желудок, где та переваривалась полностью.

И до этого дня еще никто не смог вырваться из подобной ловушки.

Техника Джирайи оказалась крайне эффективной: облаченный в массивные латы бретонец начал тонуть в живой плоти - для того, что бы избежать объятий жабьего желудка, нужно было быстро двигаться и именно этим качеством враг санина не обладал, а трепыхания великана только сильнее затягивали его в живую трясину.

И санин не собирался на этом останавливаться: повинуясь воле своего создателя, из покрытого мясной жижей пола, выросли щупальца и начали обвивать некроманта, стремясь заключить его в подобие кокона - не горя желанием становиться пищей для жабы, Грегор начал рубить из объятыми пламенем цепями, но эффект это имело примерно никакой - на смену одному срубленному щупальцу появлялось двое новых и вскоре черные латы были полностью погребены под массой живой плоти.

- Хух! - не прекращая поддерживать технику, Джирайя мысленно утер пот со лба. - Кажется, в этот раз я все-таки взял верх...

Но раздавшийся следом сухой, бесстрастный голос, показал, что списывать врага со счетов было еще рано.

- Неужели?

На коконе из щупалец появилось серое пятно, которое стало быстро увеличиваться в размерах и покрыв "мясную тюрьму" начало расползаться по всей живой жиже. Прямо на глазах у ошарашенного шиноби плоть начала гнить и разлагаться - не прошло и нескольких секунд, как бретонец без особых усилий разорвал ослабевшие оковы и выбрался наружу. А процесс распада тем временем не прекращался и вскоре от техники Джирайи остался лишь серый прах.

- Хм... - Посмотрев на собственный наплечник, Грегор небрежным движением стряхнул с него рассыпающиеся остатки мясного кокона и повернув голову в сторону санина, тихо хмыкнул. - Может ты не такое уж и ничтожество, шиноби...

- Вот уж спасибо! Техника Гривы Дикого Льва! - Волосы Жабьего Отшельника резко увеличились в объёме и обвив закованного в латы великана, подняли его в воздух, чтобы с размаху ударить об пол, но на руке некроманта выросло светящееся зеленым светом костяное лезвие, которым бретонец сделал Джирайе внеплановую стрижку и с негромким лязгом вернулся обратно "на землю".

Зеленое пламя в прорезях шлема вспыхнуло ярче и с когтистых перчаток сорвались две ветвистые молнии, от которых беловолосый ниндзя ушел уже ставшим привычным перекатом (Пусть и по потолку). Вот только когда зеленые разряды оказались за спиной шиноби, они внезапно изменили свою траекторию и ударили в спину уклоняющемуся от удара цепью санина.

- А-а-аргх!

Джирайю затрясло от бегающих по телу разрядов и потеряв концентрацию, он свалился с потолка на пол. Зеленые молнии как будто бы разъедали его тело, но несмотря на жуткую боль, стойкий шиноби собрался с силами и попытался встать на ноги.

К несчастью для "ценителя женской красоты", один некромант был слегка против подобного исхода, а потому первым, что увидел поднимающийся шиноби, была покрытая разрядами черная латная перчатка, летящая ему в лицо.

- Пхе! - Сила удара была настолько большой, что высокого мужчину откинуло на другой конец помещения - прямо в стоявшую там металлическую статую, об которую ученик Хирузена крайне ощутимо приложился хребтом.

" - Угх! Чувствую себя так, как будто меня Цу-чан опять в женских купальнях застукала! А это еще что за..." - Неожиданно металлическая статуя пришла в движение и её руки обхватили "поплывшего" после удара шиноби, прижимая его руки к туловищу, а по поверхности стального исполина забегали слабые разряды молний, сбивая Джирайе концентрацию и не давая использовать техники. - "Да вашу ж биджу! Марионетка!"

- Пожалуй, я все таки ошибся - ты такой же бесполезный мусор, как и все остальные.... - Лезвие на руке великана удлинилось и на его поверхности вспыхнул зеленый огонь, а Грегор подошел к Жабьему Отшельнику и занес руку для заключительного удара.

Объятый пламенем клинок начал движение к шеё санина, что изо всех сил пытался вырваться из хватки металлической куклы, но хватка многотонной статуи была слишком сильной, чтобы мужчина смог быстро вырваться из неё, не используя при этом никаких техник и в довесок ко всему, она постоянно нарастала - металлический исполин медленно но неуклонно сдавливал ребра Легендарного Извращенца, который еще не успел отойти от сокрушительного удара бретонца.

Но за мгновение до того, как ученика Хирузена должны были обезглавить, в воздухе послышался слитный выкрик "Кац!" и железная дверь вылетела из косяка - прорезав воздух, бешено вращающийся металлический лист сместил удар некроманта и вместо того, чтобы отрубить Джирайе голову, костяное лезвие срезало одну из рук марионетки начисто, освободив Легендарного Извращенца из захвата, а из темного коридора в разгромленное помещение ворвалась тройка шиноби в безликих масках.

Бойцам Корня понадобилось меньше мгновения, чтобы оценить ситуацию и начать действовать.

Пара ниндзя обступила великана с разных сторон и беззвучно сложив серию ручных печатей, начала поливать его потоком маленьких огненных шаров, стараясь попасть в закрывающую лицо маску. Данная техника не могла нанести какой-либо ощутимый вред закованному в черный металл некроманту, но и цель её была не в этом - яркие и очень частые вспышки прямо перед глазами на мгновение ослепили Грегора и замотав головой, бретонец отступил на шаг назад.

Этого оказалось достаточно, чтобы третий боец Корня смог прорваться к потрепанному санину и перекинув руку беловолосого мужчины через свою шею, вытащил его в заполненный уже окончательно погибшими мертвецами коридор.

- Джирайя-сама, вам нужно это выпить. - Подчиненный Данзо впихнул в рот санину несколько пилюлей-стимуляторов и дал ему небольшую фляжку с водой. - Джирайя-сама, наша миссия сорвана: этот комплекс - не убежище Орочимару-санина.

- Знаешь, я уже как-то догадался, что это ловушка... - немного покряхтев и слегка поморщившись от боли в треснувших ребрах, Жабий Отшельник поднялся на ноги и хотел было отправиться на помощь сражающимся с некромантом корневикам, но вытащивший его шиноби неожиданно преградил ему дорогу.

- Джирайя-сама, вы не поняли - это не только ловушка. Под этими коридорами мы обнаружили целый легион боевых марионеток, как металлических, так и мертвых. Точного количества мы не узнали, но можно с уверенностью сказать, что здесь создается армия, причем как минимум сопоставимая по силе с шиноби одной из Скрытых Деревень.

Услышав это Жабий Отшельник мысленно выругался: будучи опытным шиноби он не раз сражался с марионеточниками из Суны, а потому хорошо представлял, каких делов может наделать хотя бы полк цельнометаллических кукол, размерами в два на три метра и весом в пару десятков тонн. Да, для шиноби уровня Каге или хотя бы опытных джонинов подобные громилы особой опасности не представляли, но сколько этих самых джонинов было хотя бы в той же Конохе?

- Джирайя-сама, об этом должны знать в Листе. Вот, я записал тут все, что увидел. - ниндзя протянул санину небольшой свиток. - Поспешите.

- А вы... - начал было ученик Хирузена, уже заранее догадываясь, что ему ответит безликий.

- Мы выиграем вам время и задержим врага на столько, на сколько сможем. - Обнажив короткий танто, агент Корня ринулся на помощь своим товарищам, что судя по исчезнувшему грохоту взрывов и сменившему его звону стали, перестали использовать техники и навязали бретонцу рукопашную схватку. - Во имя Воли Огня...

***

Слегка подкопченный Орочимару с Кусанаги в руке вошел в Малую Кузню, которую наставник Ралофа решил использовать в качестве места для схватки с его бывшим сокомандником. Бой с агентами Корня дался Белому Змею нелегко: мало того, что сами по себе бойцы Данзо были подготовлены и сработаны лучше, чем большинство Анбу, так еще и группа была "заточена" конкретно на противостояние бледнолицему шиноби, а так как бывший ученик Хирузена некогда тоже работал на одноглазого старейшину, то информации про его приемы и техники у посланных Шимурой убийц было много.

- Грегор-сан, к сожалению, я не смог удержать всех бойцов Корня на себе. - Некромант стоял посреди разгромленной комнаты, спиной ко входу. - Из трех групп коноховцев одна смогла прорваться во внутренние помещения и добраться до Главного Зала. Они знают про то, что мы тут делаем и...

- И сейчас это знание находится на полпути в Коноху, вместе с вашим другом. - Прервал его Грегор, поворачиваясь к Орочимару лицом и открывая ему обзор на пару бездыханных тел в безликих масках и одного живого, но судя по всему, полностью парализованного шиноби, которого удерживал в поднятом состоянии один из големов бретонца. - Уважаемый Орочимару... Если мне не изменяет память, то план состоял в том, что пока я устраняю вашего бывшего коллегу, вы должны разобраться с его сопровождением. Вы утверждали, что хорошо знакомы как с Жабьим санином, так и с его свитой, и заверяли меня, что проблем с ними у вас не возникнет. А в результате я вижу... - латная перчатка указала на бойцов Корня - Это. Потрудитесь объяснить.

Сохраняя на лице выражение абсолютного спокойствия, мысленно Белый Змей начал слегка нервничать - он уже достаточно изучил повадки некроманта, чтобы выявить некоторые закономерности в его поведении. А именно - если равнодушный ко всему бретонец вдруг, внезапно становился предельно вежливым со своим собеседником, то как правило за этим следовала вспышка ярости, в которой попасть под горячую руку(Или что более вероятно - объятую пламенем цепь) было проще простого.

Такие случаи в процессе их недолгой совместной исследовательской работы пусть и крайне редко, но все же уже случались.

- Боюсь, что я недооценил подготовку бойцов, которых Сарутоби-сенсей решил послать за моей головой... А точнее один из его советников, занимающийся разведкой. Похоже, что у моего бывшего наставника нет особой веры в способности Джирайи-куна, раз он решил подкрепить его группой из Корня.

- Хм... Так значит это разведка Конохи. - Некромант лениво взмахнул рукой и голем сломал бойцу Корня шею, а от мертвого тела безликого шиноби в наплечник великана потекли потоки белой энергии. - Позже посмотрю, что есть в памяти его души... Сейчас куда важнее другое - в какой срок ваш бывший друг доберется до Конохи?

- Если подумать, то... - Орочимару прикинул скорость Джирайи и расстояние, которое ему было нужно преодолеть. - Чуть меньше недели. Возможно полторы, если он был ранен в бою. Если бы Намикадзе был жив, то этот идиот мог бы использовать их общий призыв, но в данном случае смерть Желтой Молнии играет нам на руку.

- Значит через месяц об нашей подготовке к войне будут знать все Скрытые Селения. - Несколько секунд Грегор раздумывал над сложившейся ситуацией, а затем устало и даже как-то обреченно вздохнул. - Времени остается все меньше и меньше... Придется возвращать сюда моего ученика.

- Эм... Грегор-сан, может быть не стоит спешить с подобным решением? - Осторожно уточнил у него Змеиный Отшельник, поняв, что бретонец успокоился и буря миновала. - Мне казалось, что вы намеренно отослали Ралофа-куна подальше, чтобы он не мешался под ногами, пока мы...

- Уважаемый Орочимару... - Великан вновь перебил бледнолицего шиноби и взмахнув рукой, отправил в сторону мертвых шиноби три потока зеленой энергии. - Меня весьма радует ваша догадливость, но еще больше я буду рад, если вы научитесь держать язык за зубами. Будет лучше, если Ралоф не узнает, что его поиски чакроброни были лишь второстепенной задачей.

- Как пожелаете. - Спокойно пожал плечами Змеиный Отшельник, про себя отметив, что хоть знание подобной тайны и давало ему определенный рычаг давления на бесстрастного великана, пользоваться им он точно никогда не станет, потому что секреты секретами - а жить Орочимару все-таки хотелось и желательно вечно...

- Что значит "я сейчас немного занят"? Хорошо...

Некромант взмахнул рукой и на потолке Малой Кузни открылась воронка портала, из которой вывалилась несколько мужчин.

- Как же я ненавижу порталы... - Мотнув головой, светловолосый северянин осмотрелся по сторонам и моментально наткнулся на скрестившего руки на груди учителя. - Мастер, какого Ситиса?! Мы же почти дожали бойцов Страны Снега! До убежища их дайме оставалось всего-то сотня шагов! Да что б вас Талос вечным поносом проклял!

- Сотня шагов и две сотни шиноби во главе с их Каге, если быть абсолютно точным.

Потрепанного вида мужчина с покрытым швами телом даже не обратил особого внимания на смену обстановки и в первую очередь проверил целостность золотого табурета, что висел у него за спиной. И лишь убедившись, что с его главной ценностью все было в порядке, он стал с любопытством рассматривать окружение.

- За Страну Сне... Кха!

Странный шиноби в теплой меховой одежде прожил совсем немного - оказавшись при падении очень близко к некроманту, он решил, что тот был союзником напавшего на их страну норда(Что в общем-т, было чистой правдой) и рванул на него с кунаем наперевес, но граненый наконечник цепи, пробивший горло мужчины и вылезший у него изо рта, оборвал жизненный путь верного своему долгу ниндзя.

- Так, а где Эй? - завертев головой и не найдя в обозримом пространстве темнокожего громилу, северянин посмотрел наверх но воронка портала уже закрылась и теперь вместо неё там был только каменный потолок. - Мастер...

- Кого бы ты не забыл на севере, я не смогу открыть туда портал повторно - я никогда не был в тех местах и точкой фокусировки выступала твоя энергетика, а ты сейчас здесь. - с ходу перебил его некромант - А сейчас оставьте нас. Нужно кое-что обсудить...

***

- Во имя Талоса Могучего... Мастер, почему каждый раз, когда вы пытаетесь что-либо сделать, все заканчивается тем, что задница, в которой мы обычно находимся, становится глубже и темнее?

Сидящий в костяном кресле норд мрачно смотрел на расположившегося напротив учителя. Ралоф был трезв, голоден и выдернут из хорошей драки буквально за пару мгновений до своего триумфа - последний пункт больше всего раздражал вспыльчивого и агрессивного воителя, но пока что северянину удавалось держать себя в руках. (Хотя от желания набить морду одной седой сволочи его кулаки чесались невероятно сильно)

- Нам нужна армия. Ты даже близко не подошел к освоению силы аэдра, я же - ограничен в возможных действиях. И если то, что сказал погибший культист - правда, то против нас так или иначе будут действовать все Скрытые Селения.

- Думаете, слуги этой Кагуи смогут обманом заставить Каге напасть на нас? - скептически поинтересовался у Грегора норд, который пусть и верил словам своего наставника, но все же продолжал сомневаться в его... Мотивах. Больно уж все происходящее походило на привычный стиль работы некроманта.

- Обманом? - В бесстрастном голосе бретонца появилась насмешка. - Ралоф, для объявления нас всеобщими врагами достаточно будет сказать местным правителям, что пара непонятных религиозных личностей, каждый из которых в бою равен Каге, хочет собрать всех биджу. После такого они сами и с огромной охотой пойдут нас убивать. И заметь - ни слова лжи при этом сказано не будет...

На этих словах сын Саргала глубоко задумался.

С одной стороны - Ралофу винить седого чародея было по сути, не в чем: бретонец действовал так, как считал нужным и просто ставил во главу угла эффективность методов, а не их моральные стороны. Да, норд не одобрял способы, которым его наставник начал создавать армию, но и выказывать ему свое недовольство он не собирался, тем более, что на разоренные некромантом поселения северянину было совершенно наплевать - он был Скайримским воином и последователем Талоса, а не поклоняющимся Маре защитником сирых и убогих. Да, в убийстве крестьян не было абсолютно никакой чести, но вместе с тем не было и никакого позора.

С другой же... Ралоф прекрасно знал характер своего наставника и отчетливо понимал, что на достигнутом тот не остановится, а значит количество мертвецов продолжит быстро расти и... Да, Кагуя потом мир захватить не сможет. Но лишь потому, что захватывать будет уже нечего. И пусть формально подобный подход не противоречил данной Принцами Даэдра задаче - самому норду он... Был не по душе.

А значит северянину следовало остановить не только жаждущую власти богиню, но и своего "горячо любимого" мастера, у которого такая вещь, как тормоза, природой видимо, была не предусмотрена.

И Ралоф знал, как это можно было сделать.

- Учитель, я тут одну вещицу нашел... - покопавшись в поясной сумке, норд достал оттуда подаренный ему Шеогоратом кристалл. - Думаю, что вам она подо... Эй, чего это с вами?

При виде покрытого рунами черного камня душ, сидящего напротив северянина чародея как будто бы подменили - зеленое пламя в глазницах шлема потухло, оставив после себя обычные, серые глаза, а когтистая перчатка на левой руке начала мелко подрагивать, как будто бы маг не мог определиться, что он в данный момент хочет сделать. Но спустя секунду Грегор вернул себе самообладание и вернувшись в привычный норду вид, требовательно протянул к ученику ладонь.

- Не знаю, зачем безумец передал это тебе, но если ты сейчас не отдашь его, то...

- Да забирайте!

Смазанная черная полоса промелькнула в воздухе и темница душ мгновенно оказалась в когтистой перчатке, а её владелец прислушался к своим ощущениям и спустя несколько секунд тихо пробормотал.

- Наконец-то...

- Мне вот сейчас прям даже интересно стало, чья душа там находится. - ехидно оскалился северянин, видя, мягко говоря, нетипичное поведение бретонца.

- Шеогорат не сказал тебе?

- Да какой-там... - развел руками сын Саргала. - Только наставление дал в стиле "Камешек важный, не потеряй и раньше срока - не отдавай", а потом удрал непонятно куда. Так душу какого несчастного запихали в этот булыжник? Неужели Шалидора? - достав из-за пояса фляжку с выпивкой, норд в пару глотков её ополовинил.

- Здесь заперта душа моей покойной супруги. Точнее то, что от неё осталось.

- Пф-ф-ф! - выпивка оказалась выплюнута быстрее, чем некромант успел закончить фразу, а утеревший рот Ралоф покосился на своего наставника с таким недоверием, будто бы Грегор признался, что на самом деле он является аватарой Меридии в женской форме и яро ненавидит некромантию. - А...

С самого начала своего обучения норд был свято уверен, что "седая сволочь" вообще не подозревает о существовании такого явления как брак, а тут выясняется что он мало того, что о нем знал, так еще и жену ухитрился себе где-то откопать, которая не удрала при виде бледной морды и мертвого взгляда куда подальше!

" - Так, на сегодня мне хватит... " - служитель Талоса поставил фляжку на пол и на всякий случай, отодвинул её от себя подальше. Мало ли - вдруг еще какие откровения прозвучат?

- Я обещал тебе рассказать, что произошло в мире Стихийных Магов... - Седой чародей снял шлем с головы и посмотрел в свое отражение на поверхности боковой пластины. - Не стану вдаваться в подробности и скажу максимально кратко - около трех сотен лет назад мой сын решил, что он достоин трона больше, чем его родители и попытался нас убить довольно изощренным способом - нанеся удар по душам. - На лицо Грегора вылезла слабая усмешка. - Как видишь, даже собственный ребенок попытался отправить меня на тот свет... Иронично, не правда ли?

А вот в это Ралоф верил с большой охотой, ведь у бретонцев интриги и борьба за власть были заложены чуть ли не на уровень природных инстинктов. У нордов даже была пословица на эту тему на эту тему - "Как заставить двух бретонов убивать друг друга? Запереть их в одной комнате!"

И пусть сам Грегор был лишен большинства недостатков его народа, ничто не мешало его потомку унаследовать характерные для жителей Хай Рока качества.

- К моему глубочайшему сожалению, попытка была удачной и прежде чем ты спросишь - нет, я не умертвие. Но чтобы вернуть свой дух обратно в тело мне пришлось оборвать собственную связь с Этериусом, который пытался... Взять свое. Теперь мой магический резерв не может восстанавливаться привычным способом и чтобы восполнить его, мне приходится черпать силу из чужой смерти или порабощенных душ.

- Погодите-ка... - Разум норда пронзила внезапная догадка. - Если магию вы получаете только когда отправляете кого-то в гости к Ситису, а резерв у вас раздуло до размеров биджу, то... Мастер, вы сколько народу угрохали?!

В ответ на это бретонский некромант только равнодушно пожал плечами.

- После того, как я вернулся в собственное тело, в том мире произошла небольшая гражданская война. На одной стороне был я, на другой - все остальные. Результат можешь спрогнозировать сам... Но магии в тот момент у меня скопилось так много, что пришлось пустить её на создание небольшого измерения, дабы переизбыток энергии не разорвал мое тело на куски. И хотя я не люблю игры с пространством, вынужден признать, что хранить в нем пойманные души довольно удобно.

Ралоф задумчиво почесал подбородок.

Идея создания собственного карманного измерения, навроде тех же безразмерных сумок, выглядела крайне заманчиво - это же сколько выпивки там можно будет хранить?! А если там поставить пару нужных рун - так она еще и круглый год холодной будет!

- К сожалению, твою аэдрическую проблему данный способ не решит - главное в нем, это обрыв связи с планом бессмертных, а так как ты не способен извлекать энергию из аспекта, то это полностью лишит тебя магии. И у меня есть большие сомнения, что Кагую можно победить, просто махая кулаками...

Грегор одел шлем обратно на голову и взмахнув рукой, создал зеленую воронку, от которой несло таким количеством силы, что даже северянин, не особо разбирающийся в пространственной магии, понял, что перед ним был не обычный портал, а межмировой - как тот, через который бретонец сюда прибыл.

- Вопреки приказу даэдра ты вернул мне остатки души моей любимой и теперь я наконец-то смогу отправить её в цикл перерождения, навстречу новой жизни. За это ты заслужил награду - она лежит в ящике стола, что стоит справа от тебя. И... Если планируешь остаться в этом мире, советую открыть страницу двести сорок восемь. Тебе пригодится.

С этими словами некромант исчез в пространственной воронке, а одолеваемый любопытством норд сразу же полез в ящик и достал оттуда толстую книгу в кожаном переплете.

- Та-а-ак, ну и что тут у нас? "Построение замкнутых энергетических потоков", "Конструкционные особенности высшей нежити", "Тирания - лучший способ манипуляции людьми". Двести сорок семь... Ага, двести сорок восьмая.

Как только Ралоф прочел заголовок страницы, его лицо перекосило так, будто бы он в одиночку сожрал ящик спелых лимонов.

- Да эта тварь надо мной издевается!

На слегка пожелтевшей бумаге аккуратным почерком было выведено "Счастливое многоженство или как из нескольких нежных цветков создать прекрасный букет семейной жизни. Написано рукою Зуко, сына Озая, наследного принца страны Огня и брата первой императрицы Огня Азулы."