Север

Глава 1

Луна взошла и осветила хмурые лица селян. Гарден был единственным посёлком на границе с Тёмным графством. Он располагался на краю долины, точно между двух скал и являлся последней преградой на пути в город с северной стороны. В посёлке сейчас никто не спал, хотя тишина при этом была гробовая. Всё уже было сказано, все споры – проиграны, все слёзы выплаканы. Уже несколько дней люди в селе ждали подмоги из города, но её не было. А своими силами отбить набег орды мёртвых орков селяне не могли.

Пять дней назад в город Семи Ветров из Гардена был отправлен курьер со срочным донесением. В этом донесении говорилось об активности на границе с Тёмным графством. Но ни подмоги, ни курьера с отказом помощи из города до сих пор не было. А мёртвая армия тем временем приближалась к частоколу посёлка. Староста Гардена с несколькими охотниками сейчас стояли на дозорных вышках и вглядывались во тьму. Лучники-охотники уже натянули тетивы на луки и уложили стрелы перед собой.

Вдруг со стороны главных ворот посёлка, послышался крик местного мальчишки:

– Подкрепление идёт! Они идут!!!

Староста облегчённо вздохнул и стёр рукавом рубахи пот со лба. Он спустился с вышки и направился к подходившей из города ударной группе. Группа состояла из стандартной десятки воинов: три паладина, три клирика, три монаха-лучника и командир отряда, маг высшего порядка огненной школы. Староста Нокрис встретил подмогу в воротах, затем подошёл к магу и, поприветствовав его, спросил:

– Почему вас так мало и где наш курьер?

Маг взглянул на Нокриса из-под густых бровей и ответил:

– Никакого курьера мы в глаза не видели. Не появлялся курьер в городе. А насчёт количества подмоги – не тебе решать. Сегодня стандартной группы здесь вполне хватит. Вся орда на вас не пойдёт пока. В Тёмном графстве они разбили огромный лагерь. В вашу сторону только несколько десятков мёртвых орков направились с шаманом во главе.

– Если курьера не было, как вы узнали о будущем нападении? И вообще, как узнали про лагерь нечисти?

– А ты думал, что мы Тёмное графство без внимания оставим? Вам, деревенщинам, веры мало. Там всегда группа дозорных дежурит. Как только они разглядели первые отряды нечисти в Тёмных землях графства, мы стали готовить план обороны. Ваше поселение будет эвакуировано в город, как только вся орда двинется сюда.

– Как так, в город? Мы не хотим бросать свои дома! А поля как же? Нужно тут оборону ставить, – замахав руками, запричитал Нокрис.

– Послушай меня, старый ты пень! Такой орды, мы двести лет не видели, там больше тысячи захватчиков. Оборону явно нужно на стенах города ставить, а не на деревянном частоколе, – огрызнулся маг.

Весь этот разговор я слушал, как и все в посёлке, открыв рот. Хотя я был здесь единственный игрок, но это уже была не игра. По крайне мере, я совершенно не ощущал себя в игре. Попал я в Гарден совершенно случайно – с небольшим караваном, везущим сюда пиво. Этот посёлок совсем не пользовался популярностью у игроков: был достаточно удалённым, с очень маленьким количеством квестов. Поскольку порталов в игре не предусматривалось, все пользовались обычными дорогами, а самый безопасный способ передвигаться по таким дорогам – это присоединиться к каравану. От города Семи Ветров до Гардена дорога занимала три дня. Таким образом, мало кто из игроков хотел тащиться сюда на деревянной повозке за весьма посредственными квестами, и поэтому они не скрывали иронических улыбок глядя на меня, когда я удалялся от города в сторону севера.

Сначала я не планировал попасть в Гарден, моей целью был самый северный в человеческих землях город Семи Ветров. Именно там я хотел плодотворно качаться и стать светлым паладином. После нубятника, где все поднимают несколько уровней в начале игры, я не стал задерживаться в шумной столице людей – Аллиосе, а направился подальше от этого огромного и гудящего, словно улей, города. Около двух недель я продвигался с разными караванами к окраине человеческих земель. Я не просто так стремился в город Семи Ветров: именно здесь располагался один из самых больших святых храмов, где проходили обучение будущие воины – паладины.

Но, как это часто бывает, мечты мои рухнули, ударившись о глухие стены храма. Оказалось, что игрокам проходить обучение в этих стенах запрещено. Караванов из города в ближайшее время не ожидалось, и я просто слонялся по городу в поисках хоть каких-то заданий. Но и тут меня ожидало разочарование: все квесты, выдаваемые НПС в этом городе были только для игроков с хорошей репутацией и уровнем не ниже тридцатого. Уже совсем расстроившись, пропивая в местном трактире последние медяки, заплаченные мне за участие в охране каравана, я познакомился с Гриней, который был игроком сорок шестого уровня. Может по доброте душевной, а может после выпитого спиртного, он обратил на меня внимание.

– Слышь, мелочь, можно за стол упасть? – спросил он, подойдя к моему столу и не, дожидаясь ответа, отодвинул табурет и сел на него.

– Чё тут делаешь? Как вообще сюда, нуб трёхуровневый, попал?

Я решил, что он насмехается надо мной, но не обиделся, потому что по сути он был прав.

– Сам не знаю, зачем сюда припёрся, – с горечью в голосе ответил я. Гриня нахмурился. Он, похоже, не думал смеяться над новичком, а присел просто поболтать.

– Тебе теперь либо назад в сторону Аллиоса уходить, либо в Гарден с караванщиками двинуть. Есть там квесты для таких как ты, даже цепочка заданий у старосты имеется. И что важно для тебя, – он значительно поднял палец, -много повторяющихся заданий. Побегаешь по лесам, по полям, волков с кабанчиками полупишь и уже тридцатым вернёшься сюда.

Я был искренне благодарен Грине за дельный совет и немедленно приступил к выполнению. И вот таким образом после трёх дней пути я вовсю бегал по Гардену и хватался за любою предложенную работёнку. Репутация понемногу капала, опыт падал в копилку, а уровни, хоть и нехотя, но поползли вверх. И сейчас я стоял на площади, будучи уже десятого уровня, с несколькими серебряными монетами в кармане и достижением – «Убийца полевых мышей». Разговор командира со старостой меня не слишком встревожил, скорее обрадовал: похоже, представится случай ещё прокачаться.

В это время командир отряда подкрепления стал раздавать быстрые, чёткие приказы:

– Лучники на вышки, деревенских с собой возьмите и поделитесь освящёнными стрелами. Паладины откройте северные ворота, будете мертвечину у входа встречать. Клирики встаньте так, чтобы вам видеть и паладинов, и стрелков, только не подлечивайте, пока ХП до середины не просядет, а то я вас знаю, сейчас в одного всю ману сольёте и будете глазами хлопать.

Затем маг вновь обратился к Нокрису:

– Почему костры не горят по периметру?

– Забыли! – всплеснул руками Нокрис и виновато опустил голову. – Как есть забыли! Приготовили всё ещё несколько дней назад, а поджечь забыли!

– Есть здесь быстрые и смелые люди, чтобы костры разжечь? – обратился к толпе маг.

Вот он мой шанс, понял я. И громко, пока никто не опередил, крикнул:

– Я готов! – и вышел из толпы.

Маг осмотрел меня с ног до головы и с большим сомнением в голосе сказал:

– Ну что же, если уверен в себе, попробуй.

Перед глазами появилась системная надпись:

«Внимание! Вам предложена цепочка заданий. “Спасение поселения Гарден”. Первое задание из данной цепочки – “Свет во тьме”. Вам нужно разжечь не менее пяти костров перед северными воротами Гардена. Награда: 100 очков опыта и 5 серебряных монет».

Я мысленно согласился с заданием и в тот же миг заскрипели несмазанные петли северных ворот, а перед глазами появился двухминутный таймер. Я ринулся к воротам, на ходу принимая факел у одного из деревенских мужиков.

За воротами царила полная темнота. Места, приготовленные для разжигания огня, слабо подсвечивались зеленоватым цветом. Я прикинул кратчайший маршрут и бросился вперёд. Огонь занимался быстро, стоило только ткнуть факелом. Я разжигал уже третий костёр, когда в темноте, примерно в двадцати метрах от меня раздался жуткий гортанный рёв. Я аж присел от неожиданности. Стало страшно, действительно страшно. За всё время нахождения в игре я не встречал никого опаснее волков, а тут что-то огромное и голодное сейчас приближалось ко мне из темноты, гулко топая и рыча.

Я поджёг уже четвёртый костёр и, не добегая до последнего, просто кинул в него факел. Остановился на мгновение и, убедившись, что он загорелся, со всех ног помчался в посёлок. Пробежав сквозь тройку паладинов, я сразу же направился к магу и неровным голосом сообщил ему:

– Они близко! Их слышно уже!!!

Маг кивнул:

– Молодец, отлично справился. Если хочешь ещё нам помочь, полезай на стену к стрелкам и подавай им стрелы.

Он встряхнул мешочек, отчего монеты в нём глухо звякнули, и кинул его мне. Проверить содержимое я не успел.

«Вами выполнено первое задание в цепочке “Спасение поселения Гарден”. Вы получили 100 очков опыта, и 5 серебряных монет. Вам предложено второе задание из данной цепочки – “Быстрый помощник”. Вам нужно в течение всего боя помогать лучникам на стене, поднося им стрелы и указывая на ближайшие цели. Награда 200 очков опыта и 10 серебряных монет».

Я вновь согласился с заданием и полез на стену к лучникам. Через некоторое время появились они – мёртвые орки. На Гарден наступали мощные создания двухметрового роста. В руках они несли камни и дубины поразительных размеров. Свет костров позволял их разглядеть во всех подробностях. Когда они проходили рядом с огнём, можно было даже увидеть белые кости в сгнившей и разложившейся плоти. С их приближением появился сильный тошнотворный запах гниющего мяса.

При виде этих тварей деревенские лучники попятились назад, но голос мага остановил трусливое отступление:

– Куда собрались? Встать на место!

Это сработало. В орков полетели первые освящённые стрелы. Было прекрасно видно, что при попадании они причиняют боль. Раненные мертвецы ревели и корчились. Затем в бой вступили паладины, священные мечи которых горели белым огнём. Огонь жёг тварей, паладины отрубали им конечности, но и огромные дубины орков лупили по белым доспехам, и самим паладинам тоже доставалось не слабо. Клирики были начеку и вовремя подлечивали их.

Я исправно подавал стрелы лучникам и одним глазом следил за боем. Я был уверен в победе света над тьмой, как и все находившиеся в посёлке люди. Но через несколько секунд моя уверенность пошатнулась. Из темноты вылетело огромное бревно и угодило прямо в грудь одному из паладинов. На этот раз клирики были бессильны, он умер мгновенно. А потом ещё одно бревно, не меньше первого, снесло второго паладина. Орки пошли вперёд и мгновенно растоптали последнего из паладинов. Маг, стоявший за спинами клириков, растолкал их, вышел вперёд и стал выпускать огненные сгустки плазмы по противникам. Уровень его не высвечивался над головой, но было ясно, что он не маленький, так как перезарядка такого мощного заклинания была слишком мала. Маг успешно сдерживал натиск нападавших, но камень, пущенный оттуда же, из темноты, остановил его и сбил с ног. Маг упал в пыль и больше не поднялся. В посёлке началась паника.

Часть местных жителей, спасаясь от гибели, побежала к главным воротам. Некоторые же, наоборот, ринулись закрывать северные ворота, чтобы преградить путь нечисти. Я просто стоял, поражённый таким исходом битвы. Лучники наугад стреляли в темноту, откуда по-прежнему прилетали смертельные "подарки" в виде брёвен и камней. Один из огромных валунов ударился в частокол возле меня. Я, не удержавшись, полетел вниз, на площадь. Упал неудачно, спиной на край телеги, стоявшей у стены, и закричал от пронзившей меня боли. Она была так сильна, что я даже не пытался подняться: лежал возле той злосчастной телеги, смотрел на ноги бегавших мимо меня людей, и не мог понять, откуда взялась эта боль – я же в игре? Почему не могу пошевелиться? Затем перед глазами побежали цифры обратного отсчёта секунд экстренного выхода из игры.

***

– Ну и что это за хрень? – держа в руке стопку с водкой, возмущался дядя Миша, – гроб какой-то пластиковый! И вот на это я скидывался? Я думал, вы ему машину на восемнадцать лет подарите, а не это!

Дядя Миша указывал на капсулу виртуальной реальности, которая появилась сегодня утром в мой день рождения и стояла в углу комнаты. Да, конечно, на эти деньги можно было купить машину. Но я мечтал не о машине, а об этом современном чуде техники. Вернее, даже не о капсуле, а о тех фантастических мирах, куда она открывала дорогу. А было их немало. Множество людей проводили целые дни в разных играх полного погружения. Кто-то проводил время на разных виртуальных озёрах на онлайн рыбалках, кто-то бороздил бескрайний космос, меня же влекли просторы фантазийных миров. Таких игр было много. Существовал даже рейтинг посещаемости игр постоянными игроками. Я выбрал игру далёкую от первого места в таком рейтинге – “Мир Авелона”. В ней не было десятков миллионов игроков, здесь вообще не было многого из того, чем славились современные игры. Например, в “Мире Авелона” не было аукционов, где можно было продавать, что тебе вздумается, не было порталов, которые могли тебя доставить в любую точку континента. Но зато здесь была атмосфера – та самая неповторимая, чудесная атмосфера мира без современных наворотов. Здесь невозможно разместить в одноэтажной гостинице тысячи игроков или носить с собой тонны ценнейшего лута. Эта игра максимально внедряла тебя в мир средневековья.

Школу я закончил с медалью и сразу же, не теряя времени, поступил в институт. Поэтому в моей просьбе о таком подарке родители отказать просто не могли. А впереди ещё была большая часть лета! Сидя за столом с друзьями и родственниками, празднующими мой восемнадцатый день рождения, я светился от счастья, предвкушая полное погружение в игру, слушал разговоры, совершенно не вникая в них, а на поздравления просто кивал с глупой улыбкой. И вот, наконец-то праздник подошёл к концу! Гости стали расходиться, а я стоял у порога квартиры и провожал их, скрывая нетерпение, и в то же время старался как можно скорее отправить последних задержавшихся за дверь.

Две недели в игре, а толком не сделано ничего. Но я не расстраивался и продолжал планомерно входить в игру каждый день, совершенно забыв о друзьях и социальных сетях. Сегодня родители собирались на дачу, и я предвкушал несколько дней игры без помех.

– Я прошу тебя, Славик, не лежи ты сутками в этой капсуле, – уже в дверях запричитала мама. – Кушать не забывай. В холодильнике всё есть: и пельмени, и колбаса, и ещё много разных полуфабрикатов – только в микроволновке разогреть.

– Хорошо, мам, я понял, не беспокойся. Да и нельзя в игре больше шести часов находиться – выключается она, – я вздохнул.

– Ну и хорошо, что выключается! – удовлетворённо заключила мама.

Дверь захлопнулась. Родители уехали, оставив меня одного в квартире, один на один с “Миром Авелона”.

***

Через несколько минут, после падения на спину и экстренного выхода из игры, я открыл глаза и закричал от ужасной боли во всём теле. Меня везли на каталке по коридорам больницы: я видел капельницы над головой, лица медсестёр, склонившихся надо мной и проплывающий потолок. Где-то на краю сознания слышались голоса незнакомых людей. Затем я почувствовал укол в область шеи и стал понемногу отключаться от этого мира боли.

Когда я снова очнулся от безбожной тряски и открыл глаза, то обнаружил себя на телеге. Попытался пошевелиться – и не почувствовал никакой боли. Вот только в горле ужасно пересохло. Я сел, свесил ноги с повозки и огляделся. Телега находилась почти в самом конце общей колонны, которая удалялась прочь от Гардена. Посёлок догорал, столбы чёрного дыма, сливаясь, поднимались в небо. Я спросил, обращаясь к вознице:

– Есть попить? И что произошло?

Немолодой бородатый мужик, правивший повозкой, повернулся ко мне, протянул флягу с водой и заговорил:

– Очнулся наконец-то! Повезло тебе, парень, случайно тебя под телегой нашли. Думали всё – отдал душу богам. Совсем ведь не шевелился, даже не дышал почти. Нет больше нашего Гардена, и не будет уже никогда. Вон как полыхает! Сами подожгли, чтобы тех тварей сдержать немного. Чтобы, в общем, уйти нам.

– В город Семи Ветров едем? – хрипло спросил я.

– Да, туда. А больше и некуда, сказать по правде, – ответил бородатый.

Я отдал флягу и задумался. Что же произошло? Что это за видение про больницу посетило меня? Потом ударил себя по лбу, коря за несообразительность, и стал мысленно вызывать меню выхода из игры. Через десять минут тщетных усилий страшные подозрения почти переросли в уверенность, и я сказал вслух:

– Я что умер?

Глава 2

Уже второй день я трясся по этой проклятой дороге. Дым от подожжённого посёлка скрылся за горизонтом ещё вчера. Меня бесило всё: постоянный скрип телеги, плач детей, причитания возницы. Но больше всего – непонимание происходящего. Я уже который раз подряд пытался выйти из игры – и всё без толку. Постоянно одолевали ртутно-тяжёлые мысли. Голова от них гудела, как колокол на часовне. На привалы беженцы останавливаться не хотели. Несмотря на нытьё уставших детей, мы продолжали двигаться в сторону города.

После нескольких дней пребывания в посёлке Гарден, я сдружился с некоторыми селянами, а несколько полноватых местных девушек, даже строили глазки и выразительно качали бёдрами, проходя мимо. Поначалу это очень даже забавляло, но когда в местном трактире мне попытался набить морду один из отцов этих барышень, стало не до смеха. После этого случая я был осторожен в общении с селянами. Репутация – это, конечно, дело хорошее, но рожу поберечь тоже стоит.

Люди из посёлка пытались разговаривать со мной, но сейчас мне было просто плевать на них и их проблемы. Мне срочно нужно было поговорить хоть с кем-то из игроков. Вполне возможно, что я не один такой – застрявший здесь.

К концу второго дня было решено сделать привал. Мне было всё равно. У костра меня все бесили ничуть не меньше, чем в дороге. Я немного отошёл от общего лагеря и присел на землю у кривой берёзы.

Вообще из-за местного климата почти все деревья были чахлыми и невысокими. Лето здесь, на севере, проходило быстро, буквально за два месяца. За это время даже пшеница на полях толком не успевала созревать, поэтому раз в год по таким же посёлкам, как Гарден, ездил друид и с помощью заклинаний доводил посевы до окончательного созревания.

Я сидел у берёзы, раз за разом вчитывался в логи прошедшего в посёлке боя, и ничего там не находил. Я не был убит, я даже не был ранен. И очень сильно меня беспокоило воспоминание о боли, которую ощутил, упав на ту проклятую телегу. Солнышко пригревало, звуки природы успокаивали, и я не заметил, как задремал.

Открыл глаза я в совершенно белой комнате. Пошевелиться не мог, просто лежал на спине и смотрел в потолок. Слышал своё дыхание и тихое сопение кого-то рядом. Пробовал подать голос, но ощутил в горле посторонний предмет, и тут же вернулась боль, боль во всём теле. Казалось, что даже волосы на голове сейчас источают эту адскую и нестерпимую боль. Не контролируя себя, снова попытался закричать, но безуспешно. И уже теряя сознание от этой дикой боли, где-то далеко-далеко услышал голос мамы. Голос настолько родной, что казалось — ничего лучше его не существует. Мама звала меня, плакала и сквозь слёзы снова звала меня. Её голос становился тише и отдалялся, пока полностью не пропал.

Я проснулся у той самой берёзы, где заснул, со слезами на глазах и в полной тишине. Встал, отряхнулся и пошел в ту сторону, где беженцы разбили походный лагерь. Однако, там никого не было. Судя по солнцу, проспал я всего несколько часов и с лёгкостью мог догнать колонну поселенцев, но я постоял, глядя на дорогу – и решил, что догонять не буду. Даже крикнул в сторону ушедших:

– Да пошли вы все! Один пойду. Надоели, кучка нытиков.

Я пнул от избытка чувств небольшой камень, лежащий на обочине, и взвыл от боли. Немного попрыгав на второй ноге, осознал, что произошло и просто замер на месте. Опять боль! Её просто не должно быть здесь. Это игра! Максимум, что сейчас могло произойти – появление цифр полученного урона перед глазами, но никак не боль.

Двигался я, никуда не торопясь. В наплечной сумке была добрая половина жареной курицы, немаленький кусок чёрного хлеба и несколько яблок. В этой игре продукты могли портиться, как в настоящей жизни, и поэтому сильно беречь и экономить их я не собирался. К тому же, ещё примерно день пути – и на горизонте, появится город Семи Ветров.

Через несколько часов неспешного хода я заметил какие-то фигуры вдали на дороге. Поначалу подумал, что это беженцы из Гардена, и сильно удивился. Я двигался так неторопливо, что вряд ли мог догнать колонну, если только она не совершила вынужденную остановку.

По мере приближения картина впереди стала понемногу проясняться. Это была действительно колонна беженцев. Телеги, стояли брошенными точно посередине дороги, а все люди столпились немного в стороне вокруг нескольких всадников. Мне стало интересно, и я ускорил шаг. Приблизившись к шумной толпе селян, я протиснулся ближе к центру и попытался вникнуть в суть беседы старосты с одним из всадников.

– Люди, успокойтесь! Мы всех обеспечим жильём и работой. Следуйте к центральным воротам города и расскажите страже, что произошло, – пытался перекричать толпу всадник.

Староста настаивал на своём:

– Да пойми ты, добрый человек, фермеры мы. Ну какая работа для нас в городе будет? Нам к земле поближе надо, а не мостовые подметать.

– Ты, тоже меня пойми – не я решаю такие вопросы. Мы простой дозор. В город идите, там все вопросы свои зададите, – повторил воин с терпеливым видом – похоже, уже не в первый раз.

Всадники начали неспешно пробираться сквозь толпу, давая понять, что разговор окончен. Народ не спешил расходиться и загомонил с ещё большей силой.

Я не стал задерживаться и слушать нескончаемые деревенские склоки, двинулся дальше в сторону города, вслед за удаляющимися всадниками.

Заночевать решил на берегу быстрой горной реки. С помощью огнива разжёг небольшой костерок и приступил к нехитрому ужину. Затем улёгся прямо на траву и долго слушал треск костра, глядя на звёзды.

За ночь ничего особенного не произошло. Я впервые за несколько дней просто выспался. Не снились мне больничные палаты и незнакомые лица, и никакие голоса тоже не снились. Утром я собрал свои небогатые пожитки, перешёл реку вброд, по пути умывшись и напившись прямо из неё, вышел на дорогу и продолжил путь.

Крупных городов на севере было очень мало, в основном эту территорию занимали небольшие селения с людьми, привыкшими к суровым, холодным ветрам. Люди эти и сами были суровы и недоверчивы к чужакам. Город Семи Ветров являлся столицей севера и был огромен и грозен. Переживший многие нападения тёмных, он достиг в обороне настоящего совершенства и во всём намного превосходил другие северные города. Пусть он и уступал в размерах великой столице Аллиосу, но капитальными стенами, сложенными из необработанных камней, внушал невольное уважение и мог вместить в себя большую часть населения северян.

Я подходил к воротам города и видел, что здесь уже готовились к нападению. Вместо двух обычных стражников, на входе в город стояло шесть хмурых гвардейцев регулярной гвардии наместника Орна Разящего – брата короля и городского главы. Один из гвардейцев поднял руку, преграждая мне путь, и грозно спросил:

– Откуда прёшь путник?

– Здравствуйте, служивые, я из посёлка Гарден, точнее из бывшего посёлка, – ответил я.

– Знаем мы, что из бывшего, – хмуро буркнул стражник. – Почему один?

Я пожал плечами:

– Остальные сзади идут. Думаю, через пару часов прибудут.

– Там на площади у храма паладинов сбор беженцев организован, туда иди, – указав пальцем направление, сказал гвардеец.

Я молча кивнул, вошел в город и зашагал совершенно в другую сторону, к трактиру “Смерть оркам!”. Именно в этом заведении я получил ценный совет от Грини и именно его хотел встретить сейчас.

Войдя в трактир, я огляделся и понял, что мои надежды рухнули. В питейном заведении находилась всего одна компания из пяти пьяных игроков, среди которых Грини не было. Я прошёл за стойку, сел на вышарканный стул и заказал у молчаливого трактирщика кружку тёмного пива. Отпив примерно половину, услышал нетрезвый голос за спиной:

– Эй, Славянин. Ты чё хмуришься там один? Иди к нам, мы тут празднуем немного.

Я допил оставшуюся половину кружки, взял ещё одну и пошёл к толпе.

– Братан, ты что, из-за уровня своего переживаешь что ли? Не грусти, всё будет! Тем более с таким ником – Славянин, – здоровяк с ником Пёс заржал и его тут же поддержали соратники.

Мне стало как-то не по себе, но после второй выпитой кружки, наплевав на всё, я уже общался с ними как со старыми друзьями.

– Что хоть празднуете? – спросил я Пса.

– Да ты прикинь, вчера данж крутой зачистили, столько добра взяли! Завскладом, наверное, с ума сойдёт от подсчётов, – похвастался Пёс.

После допитого бочонка пива, мы уже совсем сдружились и общались как родные. И тогда я решился на разговор.

– Слушай, Пёс, можешь мне подсказать кое-что? – спросил я, отпивая пива.

– Спрашивай, Славянин, чем смогу – помогу, – довольно пробурчал игрок.

– Я из игры выйти не могу! – набрав воздуха, выпалил я.

Пёс посмотрел на меня пьяными глазами и спросил:

– Ты серьёзно сейчас?

– Да, – закивал я.

– Как это? Не хочешь или как? – не поняв, переспросил Пёс.

– Кнопка выхода не работает. Красным горит и не нажимается.

Пёс на секунду замер, затем, вновь ожив, сказал:

– У меня всё норм. И сколько ты в игре?

– Несколько дней.

– А с админами связывался? – вновь спросил Пёс.

И тут уже завис я. Как можно забыть про это? И ведь даже в голову не пришло! Ну, какой идиот… Я быстро вызвал меню пред глазами и облегчённо выдохнул. Кнопка связи с админами горела зелёным. Зелёным!

Я совершенно забыл про Пса, сидящего напротив за столом, и застрочил текст письма: “Здравствуйте, администрация игры, срочно нужна ваша помощь. Не могу выйти, кнопка не работает. Что делать?” Я ещё сидел и пялился в незатейливые строки письма, размышляя о том, что написал какую-то хрень, как пришёл ответ: “Уважаемый игрок Славянин, мы рады вашему обращению. Мы знаем о вашей проблеме. Не покидайте таверну, скоро с вами свяжется наш человек”. Я несколько раз прочитал строки письма, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке, и закрыл почту.

– Ну что, всё норм? – совершенно пьяным голосом спросил Пёс.

– Сказали, скоро свяжутся, -.

– Ну и хорошо, – ответил Пёс, уронил голову на стол и захрапел.

Через несколько минут, дверь таверны с грохотом открылась, и в помещение вошёл персонаж, на которого обратили внимание все, кто находился в помещении, кроме спящего Пса. Человек, одетый в обычные синие джинсы, голубую рубашку с закатанными рукавами, гладко выбритый и модно подстриженный, сразу направился к нашему столу. Я смотрел на него, открыв рот, и не я один. Такой одежды в игре не было. Он подошёл к столу, оглядел всех и, неизвестно каким образом выделив меня, уточнил:

– Вы – Вячеслав Рокотов?

– Да, – ошарашенно ответил я.

– Пройдёмте для приватной беседы!

Я встал и проследовал за мужчиной в рубашке. Мы прошли мимо стойки за дверь, ведущую в кухню. Из кухни коротким коридором вышли на улицу, в небольшой уютный дворик, где стоял столик с двумя табуретами. На нём находилась бутылка вина, два бокала и пачка сигарет. Молча сели за стол. Странный человек налил в бокалы вина и сказал:

– Выпьем, Славянин, за знакомство?

– Мы ещё незнакомы, – буркнул я, принимая бокал вина.

– Меня зову Иван Иванович, и я являюсь главой одного из двух отделов, занимающихся разработкой игры «Мир Авелона”, – представился он.

Он поднёс бокал к моему бокалу, и, стукнувшись хрусталем, мы выпили. Я совершенно растерялся. Этот человек, да и вся обстановка, казались совершенно нелепыми в этом антураже. В голове перемешались все вопросы, которые хотелось задать. Я просто молчал и глядел на Ивана Ивановича, чувствуя, как в душе нарастает тревога. Что-то тут было не так. Он тем временем закурил и протянул сигарету мне. Я отказался, просто помотав головой из стороны в сторону. Иван Иванович начал говорить первым:

– Мы уже два дня на ногах. Все вызваны из отпусков. Люди двух отделов ночуют и питаются на работе пытаясь разобраться в ситуации.

– Да что произошло-то? – взорвался я.

Он вздохнул:

– А произошёл пожар в вашей квартире. Как раз в то время пока вы были в игре. Капсула просто расплавилась, случилось замыкание, и разряд большой силы ударил вам в позвоночник. В общем, итогом всего этого бардака стала ваша полная парализация и ожог восьмидесяти процентов поверхности тела. Вы должны были умереть на месте от болевого шока, но каким-то чудом капсула не вывела вас из игры. В данный момент, вы в искусственной коме в ожоговом центре. Прогнозы печальны. Вы не высвечиваетесь, что в игре, и почему вы до сих пор тут, никто понять не может. После того как пришло сообщение от игрока Славянина, я лично решил навестить вас. В больнице в данный момент возле вас находятся близкие люди. С нами они никаких бесед вести не хотят. Считают, что наша компания виновата во всём, хотя доказано, что замыкание произошло в другой комнате, да и даже капсулы эти производим не мы. Короче говоря, вы каким-то образом сейчас живёте в виртуальной реальности – без всяких капсул. И мы не знаем, как это произошло и как вам помочь.

Я выпил залпом бокал вина, взял бутылку налил себе снова, и опять выпил залпом.

Тем временем Иван Иванович продолжил:

– Я понимаю, что за минуту осознать такое положение вещей очень непросто. Поэтому в этом трактире для вас снята комната номер три. Вам, Вячеслав, лучше всего сейчас пойти туда и осмыслить ситуацию. Бутылку заберите с собой. Я же навещу вас завтра и расскажу о тех планах, которые мы разработали. Он встал с табурета, пожал мне руку и просто удалился. Я тупо поглядел ему вслед, встал и потащился в комнату номер три.

Комната эта ничем не отличалась от других комнат заведений такого уровня. Совершенно обычная обстановка: стол, стул со спинкой, шкаф и кровать. Я плюхнулся на кровать, не раздеваясь и не снимая обувь. Лежал и пялился в потолок. Каких-то более или менее умных мыслей в голове не было. Я просто лежал и думал о всякой фигне. Думал о том, будет ли похмелье завтра, могу ли я умереть в этой игре. Думал о том, что зря поступил в институт. Долго крутился. Допил вино и, совершенно нехотя, стал понемногу засыпать.

Белый потолок и невозможность пошевелиться, опять вогнали меня в панику. Немного успокоившись, я прислушался к своему телу. Боли не было – это уже радовало. Я опять услышал постороннее дыхание. Немного прислушавшись, каким то неизвестным чувством я понял, что это мама. Она рядом. Дремлет, наверное, на стуле возле меня – заплаканная. Господи, что я натворил – доигрался. Дальше-то что?

Мне вдруг сильно захотелось подвигаться. Я стал пробовать пошевелить хоть чем-то, хотя бы пальцем. Но всё тщетно. Тогда опять попытался издать какой-нибудь звук – и у меня получилось. Тихий хрип вырвался из моего измученного тела. Рядом раздался шорох, и я увидел маму. Она склонилась надо мной и, закрыв рот руками, смотрела в мои глаза. А потом крик разорвал тишину палаты:

– Славик, живой, родной мой, очнулся! Маленький мой, держись, мы тебя вылечим, обязательно вылечим!..

Из её глаз хлынули слёзы. У меня тоже потекли слёзы по бинтам на лице. И опять нахлынула боль. Та самая, невыносимая, адская боль…

Я снова проснулся с заплаканными глазами. Находился, конечно, в той же комнате таверны, только за окном уже совершенно стемнело. Я сел на кровати и понял, что ужасно хочу пить. Осмотрелся и, не найдя ни бутылки вина, ни кувшина с пивом или хотя бы водой, спустился вниз.

В зале таверны было людно. Я сел за стойку и заказал пиво. После, осушив всю кружку до дна в несколько больших глотков, удовлетворённо выдохнул и только тогда обратил внимание на значок конверта, мигающий на периферии зрения и говорящий о пришедшей почте. Не медля ни минуты, зашёл во входящие сообщения и с надеждой на лучшее, прочитал текст письма: “ Добрый вечер, это Иван Иванович. Есть кое-какое решение по вам. Завтра утром ожидайте меня у себя в комнате”.

– А жизнь то налаживается, – сказал я вслух, ударив пустой кружкой по стойке.

Трактирщик решил, что я прошу добавки и налил мне новую кружку тёмного. В тот вечер я пил много. Очень много. Сначала на свои деньги, затем меня поили НПС. А после я отжигал какой-то народный танец севера с несколькими выпившими девушками. Потом опять пил и боролся на руках с бородатым северянином. А после в таверне началась драка. Я даже не понял, кто с кем дрался, но принимал активное участие и бил кому-то бородатые морды, а они били морду мне.

Проснулся я в кровати в номере от громкого стука и голоса Иван Ивановича:

– Славянин, вы там? Откройте, пожалуйста.

Я встал с кровати и чуть не упал на пол. Похмелье было. Да ещё какое! Кое-как дополз до двери и открыл ее. Иван Иванович посмотрел на меня усталыми глазами, а за тем заглянул мне за спину и заулыбался. Я тоже оглянулся и увидел на кровати спящую девушку – одну из вчерашних напарниц по танцам.

– Ну, каждый по-разному горюет, что тут поделать, – улыбаясь, сказал Иван Иванович.

Глава 3

Мы сидели у барной стойки, так как спящую девушку будить не хотели.

– Послушайте Вячеслав, я на вашу похмельную рожу уже без слёз смотреть не могу. Дал вам отоспаться почти до обеда – а толку? Нам предстоит серьёзный разговор, а вы совсем, как говорится, мышей не ловите, – сочувственно глядя на меня сказал Иван Иванович.

Мне и впрямь было хреново. Такого ужасного состояния после спиртного я даже в реале не испытывал. Иван Иванович стукнул ладонью по стойке, убедился, что привлёк внимание трактирщика, и сказал:

– Две кружечки тёмного налейте. И не вздумайте отказаться Вячеслав. Как говаривал мой отец, клин клином вышибают.

Я обречённо вздохнул и маленькими глотками отпил треть кружки. Затем, уже смелее, ещё треть. Посмотрел повеселевшим взглядом на Ивана Ивановича и спросил:

– Ну, будет серьёзный разговор? А то я скоро опять в пляс пойду.

– Будет, конечно будет. Вот только не здесь. Дождёмся, пока девушка выйдет из ваших апартаментов, и там поговорим, – сказал Иван Иванович.

Мы просидели ещё почти полчаса, потягивая пиво и обсуждая разных рейдовых боссов “Мира Авелон”. Когда допивали уже по третьей кружке, из коридора появилась та самая танцовщица, что провела у меня ночь – высокая брюнетка, в простом ситцевом платье чуть ниже колен. Она выглядела хорошо – в отличие от меня. Хотя сейчас я не только чувствовал себя получше, но и вспомнил кое-какие фрагменты вчерашнего вечера и ночи.

Девушка подошла ко мне, обняла за шею, поцеловала в губы и на весь зал, глядя мне в глаза, сказала:

– Спасибо за ночь, Славянин, она была великолепна.

Затем лёгкой походкой прошла по залу, в сторону выхода и скрылась за дверью. В зале повисла тишина. Затем Иван Иванович повернулся к хозяину и сказал:

– А дай-ка ты нам с собой, друг, пятилитровый бочонок. Больно хочется так же хорошо потанцевать, как мой юный товарищ вчера.

В номере Иван Иванович занял стул, а я сел на аккуратно прибранную постель. По кружкам было разлито пиво, и Иван Иванович начал:

– Скажи-ка, Славянин, ты этой девушке заплатил за ночь?

– Нет, – отпивая пиво, ответил я.

– Значит, ты хочешь сказать, что она просто так с тобой вчера пошла? – прищурившись, спросил Иван Иванович.

– Ну да, – опять ответил я с некоторой обидой.

– А вот люди, которые тебя угощали выпивкой… Тоже просто так? – продолжал допрос мой собутыльник.

– Угу, – я энергично кивнул с пивом во рту.

– Так я и думал! Мои догадки подтвердились. Игра не воспринимает тебя как игрока. Для неё ты простой НПС, – как-то радостно сообщил мне Иван Иванович.

– Вроде не много же выпили. Вы что несёте? – спросил я.

– А то, что не должны НПС себя так с игроками вести. Да, они могут угостить пивом за квест какой-нибудь. Девушка НПС за деньги может и в постель с игроком пойти. Но у них в программе не заложено, чтобы просто так с игроками такие вещи вытворять. Друг с другом –пожалуйста. Они так прописаны, чтобы жизнь людей имитировать, чтобы игрокам не скучно было. У них даже система начисления опыта есть, вот только, ровно в десять раз меньше, опыт они получают, чем игроки. А если игра тебя как НПС видит, то опыта ты будешь в десять раз меньше, чем другие, получать. Ясно? – отпив пиво, сказал Иван Иванович.

И тут я охренел. И ведь точно, я вчера напился, а система об опьянении не сообщила ничего. А сегодня утром с бодуна проснулся и опять – про похмельный дебаф ни слова. Я залпом бахнул пол кружки и спросил:

– Чего делать-то теперь?

– Вот мы и подошли к сути моего предложения. Но сначала нужно тебе кое-что секретное рассказать. Без этого просто не поймёшь. Но только между нами, – сказал он, наклоняясь ко мне.

– Ну конечно, – пробормотал я, несколько смущённый его доверительным тоном. Он немолодой дядька, солидный работник «Мира Авелон», а я всего лишь игрок.

– Это очень серьёзно и за такие разговоры меня могут просто пристрелить. Обещаешь, что всё останется между нами? – с хитрой усмешкой спросил он.

Стало досадно. У меня непонятные проблемы, а он какие-то шуточки шутит.

– Ну вот же, я пообещал. А если нарушу обещание, что будет-то? Я же в игре! – съехидничал я.

Он откинулся на спинку стула и сухо сказал:

– Удалю твою учётку.

Я посмотрел в глаза этому доброму старику и просто охренел. Взгляд волка, целой стаи волков. Жёсткость и жестокость горели в глазах этого человека. Я, блин, просто испугался. Торопливо глотнул пива, закашлялся и, отдышавшись, быстро сказал:

– Я готов. Обещаю.

Иван Иванович улыбнулся. Передо мной был прежний дружелюбный собутыльник. Он налил себе пиво и, закурив, начал говорить:

– Я тебе уже говорил, что игра у нас не топовая. Она до сих пор находится в тестовом режиме. Здесь до сих пор нет тёмных рас, вернее они есть, но игрокам их выбирать пока нельзя. Несколько месяцев назад игру купил очень богатый дядька и хочет вывести её на первое место. Сейчас идёт большая работа над огромным обновлением, которое и должно поднять игру “Мир Авелона” на первые строчки. В этой обнове предусматривается введение в игру искусственного интеллекта совершенно нового поколения. Более того, его уже ввели и дали ему под контроль всех тёмных НПС. Вообще после покупки игры многое изменилось. Главный офис разработчиков, остался в Лондоне, а в Москве создали ещё один, главой которого я и являюсь. Именно наш офис занимается всеми тёмными расами и именно у нас был разработан ИИ под названием Чародей. Сейчас он проверяет силы тёмных и формирует армию для нападения на светлых. Я предлагаю тебе попробовать себя именно там, на тёмной стороне. Нам очень важно посмотреть на работу Чародея живыми глазами, а не в виде цифр на бумажке. Он не поймёт, что ты игрок. Станем выходить на связь с тобой раз в неделю, а ты будешь нам предоставлять отчёты по игре. Расу менять не нужно, останешься человеком, а вот класс надо будет выбрать.

– Подождите Иван Иванович… Вы мне что, работу сейчас предлагаете? – спросил я.

– Да, работу, тестером. По оплате решим позже, – сказал он нетерпеливо, не сводя с меня пристального взгляда. Помолчал немного и поторопил: – Ты, Слава, скажи, что думаешь-то?

– А что я могу сказать? Выбора особого нет. Что мне остаётся? Сидеть здесь и бухать целыми днями? Конечно, я согласен.

Иван Иванович кивнул и предупредил меня:

– Да, ещё одно важное обстоятельство. Мы считаем, что за тобой будут охотиться люди из других корпораций и попытаются завербовать.

– Зачем я кому-то сдался? – удивился я.

– Ты, Слава, находишься в игре без всяких проводов и капсул, без чипов и других приспособлений — это будущее. Только представь, как всё изменится, если сможем понять, как ты путешествуешь из реала в игру и назад! Игровая индустрия выйдет на совершенно другой уровень. Сейчас все игровые компании охватывают около сорока процентов населения. Кто-то не может позволить себе покупку капсулы, а кто-то просто не хочет залезать в эти пластиковые гробы. Но с твоей помощью ситуация кардинально изменится, и тот, кто первый завладеет такой технологией, оставит конкурентов далеко позади.

– Да я сам не понимаю ничего, как и что происходит, – пожаловался я. – Просто проваливаюсь в реал, когда засыпаю. Только это происходит не каждый раз, и я даже представить не могу, от чего это зависит.

– Думаю, мы сможем разобраться, вот только нам нужно тебя обследовать, а твои родственники всячески препятствуют, – проговорил мой новый работодатель.

– Они просто не понимают, что происходит. Думаю, если мне станет лучше в реале, поговорю с ними, – пообещал я. – А сейчас не получается. Вы объясните им ситуацию, а? Ну, что я там всё понимаю, и тут в порядке. Привет передайте.

– Хорошо, попробуем, – согласился Иван Иванович. – Ну что же, плодотворно мы поговорили, а? Думаю, что завтра на трезвую голову будем вас перемещать к тёмным.

Мы просидели ещё около часа, допивая пиво. Иван Иванович оказался интересным собеседником с кучей забавных историй. Ушёл он ближе к вечеру, оставив меня один на один со своими мыслями. Сначала я сидел на кровати и пытался обдумать весь разговор, но потом просто плюнул на всё и пошёл прогуляться. Несмотря на осень, вечер был тёплым. По улицам ходили разные НПС вперемешку с игроками. Я неторопливо шагал, наслаждаясь видами города. Постепенно добрался до центра, вышел к фонтану. Вода в нём была зелёная из-за магии, которая поднимала струи воды, придавая им причудливые формы. Казалось, что попал в сказку.

Вокруг фонтана стояли лавочки, но почти все они были заняты, лишь на одной оставались места, там сидела только одна девушка. Я подошёл:

– Извините, я могу присесть?

– Да, конечно садитесь. Я здесь одна и никого не жду.

– А почему одна? – спросил я. Не самый тактичный вопрос для знакомства, но она пожала плечами и ответила:

– В этом городе у меня нет знакомых, приехала только сегодня.

– А я наоборот завтра уезжаю. Меня Славянин зовут, – представился я.

Девушку звали Луна, и с ней было не скучно. Мы гуляли по малоосвещённым улицам и болтали о разном. Я больше помалкивал, расспрашивал её. Луна много рассказывала о себе и о своём городе, у неё это получалось интересно. За беседами мы прошли весь город от начала и до конца. Затем пришли к трактиру, где я остановился, она тоже сняла там комнату. Мы наговориться не могли и просидели в общем зале до самого утра, только с рассветом разбрелись по комнатам. Я за день так устал, что уснул мгновенно.

Разбудил меня стук в дверь. Иван Иванович прошёл в комнату, уселся на стул и сказал:

– Придумал, как тебя к тёмным переселить! Сейчас здесь в городе собирается небольшой отряд, чтобы деревню зачистить. Тебе надо в него вступить. Во время сражения в самой деревне убьёшь кого-нибудь из светлых, на глазах любого тёмного и сваливай в сторону земель графства. Там шамана-орка найдёшь. Ну а дальше придумаешь, что ему наплести. Я думаю, Чародею хватит одного убийства светлого, чтобы тебя в свои ряды определить.

– Подождите-ка, что-то просто у вас всё. Вступить, убить, удрать, наплести. Ох, кажется мне, что это полная фигня. Нет даже не фигня, а хрень какая-то! Вы вообще на трезвую голову такой план придумали? – возмутился я.

– Успокойся, Славик. План, конечно, не идеален, но другого нет, да и времени нет выдумывать что-то ещё. В деревню пойдут только НПС, ну нечего там игрокам ловить. Сам подумай, несколько дней трястись в телеге ради пары зомбаков? А тебе отсутствие игроков – самое оно. Нежелательно, чтобы кто-то увидел, как ты к тёмным сбегаешь. Офис светлых направит в Гарден человек сорок солдат — НПС и забудет про них. Не тот это масштаб, чтобы наблюдать, как НПС с НПС драться будут. Тебя система не ведет, да и в отряд всех желающих принимать будут. Это наш реальный шанс, потом будет всё сложнее, – объяснил, мне Иван Иванович.

– А если кто-то из игроков всё-таки попрётся в этот рейд? – не сдавался я, пытаясь убедить его, что план – полная ерунда.

– Да и хрен с ними, пусть идут, что теперь делать-то? И если завалят тебя там – возродишься в центре у фонтана, ничего страшного.

– Ладно, чёрт с вами и с планом вашим, я согласен. Где сбор в поход на Гарден будет? – спросил я.

– Около трёх часов дня тебе надо к северным воротам прийти и любым способом вступить в этот отряд. Запомнил? Три часа, северные ворота. Всё ясно?

– Да понял я, понял! – покивал я, прикидывая сколько у меня осталось свободного времени. – Пойду перекушу чего-нибудь – и к воротам.

– Вот и хорошо. Тогда я пошёл, позже с тобой свяжусь. Бывай, – простился Иван Иванович и ушёл.

Да, вот так и начинаются мои личные, долгожданные приключения или неприятности, пока не очень понятно. Ну и хрен с ними со всеми, чего я теряю? Я решительно встал, спустился в общий зал и заказал жареного мяса с овощами и лепёшкой. Не торопясь поел и без особого желания поплёлся к северным воротам.

Пришёл я раньше положенного времени, поэтому решил просто сесть в тенёк и ждать. Ближе к трём часам у ворот стали собираться солдаты, с вещмешками за спинами и мечами в ножнах. Одеты они были в лёгкую кожаную броню и шлемы из тонкого метала. Все были пешком, кроме полусотника. Он единственный восседал на чёрном, явно молодом, жеребце. Полусотник замер в ожидании. После того, как бойцы собрались у ворот и построились, начал их пересчитывать, шевеля усами и хмурясь. Затем зычным голосом закричал на всё небольшую площадь:

– Где Курт и Волин? Кто видел этих бездельников? Как дезертиры под трибунал пойдут, крести-буби!

Я встал со своего места, подошёл к этому бравому офицеру спросил:

– Скажите, как вступить в ваш отряд?

– Ты кто ещё такой, крести-буби? – посмотрев на меня, спросил полусотник.

– Бывший житель той самой деревни Гарден, куда вы направляетесь. Очень уж хочется отомстить этим тварям, что мой дом разрушили, да и меч знаю с какой стороны держать. Обузой не буду, – ответил я.

– Ладно, вставай в строй, всё равно два обалдуя не явились. Поставлю тебя на довольствие. По возвращении десять серебреных монет получишь и харчи казённые за время рейда, – сказал Грец.

Вдруг из глубины улицы раздался женский крик:

– Постойте, меня подождите!

К северным воротам бегом приближалась Луна. У неё был лук за спиной, да и доспехи лучника, говорили о серьёзных намерениях девушки. Она подбежала к полусотнику, коротко поздоровавшись со мной, и обратилась к офицеру:

– Здравствуйте, полусотник Грец, я к вам в отряд хочу попасть.

Грец почесал усы и выдал:

– Крести-буби, это что ещё за дела? Девку – в отряд? Да ни в жизнь.

– Какая я вам девка? Я лучник, а не девка, – возмутилась Луна.

– Знаю я таких лучников, только и умеете, что ребятёнками в акушерок пулять, – насмешливо ответил Грец.

Луна быстро сняла лук с плеча и выпустила три стрелы подряд по пустому ведру на колодце. Все три попали в цель.

– А так?

– А так – другое дело, – улыбаясь, сказал Грец.

До колодца было около двухсот метров и для лучника тридцать шестого уровня, это был хороший результат, тем более в игре, максимально приближенной к реальности

Грец ещё раз посмотрел на Луну и сказал уже серьёзно:

– С нами обоз с продовольствием пойдёт, можете в нём ехать. Негоже молодым барышням ноги стаптывать и пыль глотать. Дороги у нас на севере камнем не выложены, а на телеге самое то.

– Огромное спасибо, – поблагодарила Луна старого вояку.

Сорок восемь солдат, обоз с двумя поварами, два игрока и один командир – таким составом, мы выдвинулись в сторону Гардена. Я плёлся за обозом и нехотя разговаривал с Луной. Она была рада, что попала в состав рейдовой группы, а вот я не очень. Ну, Иван Иванович! Всё он рассчитал и предусмотрел, блин. Я был просто в отчаянье. Сейчас мне приходилось думать не только об убийстве светлого, но ещё и о том, как свалить из поля зрения Луны.

Ближе к вечеру вся колонна остановилась на ночлег на поляне недалеко от леса. Обозники стали разжигать костры и готовить нехитрый походный ужин. Мы с Луной уселись рядом на траве и просто отдыхали. У меня болели ноги после такого марша, а у Луны болела задница от телеги. Говорить не хотелось, мы просто сидели молча. После ужина, настроение немного повысилось, как у нас, так и у солдат. Начались армейские байки. Сидя у костра, народ откровенно расслаблялся за разговорами и разными историями.

Я подсел к Луне и уже напрямую спросил:

– Зачем ты в этот поход пошла?

– Как это зачем? Ты мой уровень видел? Мне опыт где-то набивать надо. Сам говорил, что до сорокового уровня хрен кто нам какие квесты в городе выдаст! Вот и пошла, – удивлённо ответила Луна.

– Там может замес неслабый выйти. Не простые там зомбо-орки, как эти солдафоны считают. Я был там во время нападения – что-то серьёзное в посёлок пришло. И не видно было ночью толком, что за тварь. Мы там можем просто полечь и шмотки потерять. Ладно, у меня меч дешёвый и брони нет практически, а тебе не жалко лук будет? – спросил я.

– Знаешь, я уже устала чего-то вечно жалеть и бояться – надоело. Хочу уровень поднять, чтобы в нормальные пати брали, а не просто волков, да сусликов отстреливать, – понурившись, сказала Луна.

– Ладно, не расстраивайся, всё норм будет. Хапнем опыта выше крыши, прославимся как храбрые герои. И будут нас воспевать в поэмах, старые и седые бродячие музыканты. И, вполне возможно, даже пивом в трактире угостят? – шёпотом сказал я Луне.

Девушка некоторое время молчала, а затем рассмеялась, громко и заливисто. Я тоже рассмеялся. Этой ночью я укладывался спать в очень хорошем настроении. Не хотелось думать о плохом. Просто лечь и уснуть, глядя на звёзды совершенно чужого неба.

Ещё два дня мы сбивали ноги о пыльную и каменистую дорогу. На ночь так же останавливались на ужин и ночлег. Во время таких остановок мы с Луной вели беседы на разные темы и сильно сближались, чего я не хотел. Я просто боялся, что она не поймёт моих дальнейших поступков.

Мы могли бы выйти к деревне уже вечером третьего дня, но специально замедлили шаг и остановились на привал. На такие опасные задания люди старались ходить при солнце, а не в полумраке при неверном свете факелов. Наутро четвёртого дня мы вышли к Гардену. Почти одновременно я увидел частокол мёртвой деревни и почувствовал вонь мертвечины. “Неужели мне придётся теперь постоянно нюхать эту вонь?” – пронеслось у меня в голове.

Глава 4

Весь отряд встал полукругом, рассматривая открывшуюся мрачную картину. Главные ворота, ведущие в посёлок, лежали на земле, через открывшийся проём виднелась пустая улица, с валяющимися на ней трупами жителей Гардена. Над деревней стояла тишина, которую подчёркивало гудение мух.

Луна приблизилась ко мне и взяла мою руку в свою. Грец взмахом руки направил отряд в посёлок. Шли молча, с оружием наготове. Я тоже сжимал свой клинок, отодвинув Луну за спину. Мы двигались по центральной улице Гардена к площади с колодцем и небольшим деревянным помостом. Я смотрел по сторонам. Некоторые из домов были сильно обгоревшими, но многие строения пламя не тронуло совсем, в домах были выбиты двери и разбиты стёкла. Здесь явно что-то искали. Мы прошли по улице, миновав небольшой поворот, и перед нами открылась площадь. Я лишь взглянул на неё, и спазм желудка выхлестнул на дорогу весь сегодняшний завтрак. На площади лежали горы гниющего и воняющего мяса. На помосте в деревянных креслах сидели трое и явно ждали нас. Посередине был человек, одетый в чёрную мантию, по бокам от него сидели два орка. Один из них – дряхлый старик, обвешанный кучей разных медальонов и с посохом в руке – шаман. Другой орк был просто огромен. На коленях у него лежала секира, а вся морда была в шрамах, что говорило о его большом боевом прошлом.

Грец остановил отряд, не доходя до первых куч из мяса. Затем вышел вперёд на несколько шагов и громко спросил, обращаясь к человеку в мантии:

– Кто ты такой, и что вам надо в этой деревне?

Со своего места на помосте встал орк, со шрамами на лице и гулким голосом прогремел:

– Перед вами граф Окрин. Вы, жалкие черви, прежде чем начать разговор с ним, должны встать на колени и склонить головы.

Человек в тёмной мантии, сидящий по центру, взмахнул рукой, и здоровенный орк замолчал, усаживаясь обратно в деревянное кресло. После минуты молчания человек начал вещать:

– Приветствую вас, светлые. Прошу извинить капитана Грота за его несдержанность. Меня зовут граф Окрин, и мне действительно выпала честь стать хозяином соседних земель, которые вы называете Тёмное графство. Долгое время эти земли не имели хозяина, и все строения, включая графский замок, были растащены по камню. И в этом воровстве виноваты вы – светлые. Именно вы несколько столетий, разрушали всё, что вам никогда не принадлежало. Великий тёмный лорд Морак Ужасный, устал терпеть эти набеги и решил навести порядок на своих землях. Именно меня он выбрал для осуществления этой цели, и я намерен оправдать его доверие.

– Я всё понимаю: земли, лорды, графы, но зачем вы ворвались в деревню и убили жителей? – спросил Грец.

– Мы пришли вернуть свои вещи. В нескольких домах находилась посуда, украденная из графского замка. Но это только начало. За долгие годы предметы, роскоши, оружие и многое другое, были перепроданы и растащены по разным уголкам Авелона, и я намерен вернуть всё, – угрожающим голосом проговорил граф Окрин.

– Послушай граф, мне совершенно наплевать на тебя и на твоего лорда, крести-буби. Мне так же глубоко пофиг на земли и замки, про которые ты сейчас беседы ведёшь. Но ты убил людей и разрушил деревню. А вот за это придётся ответить – жизнью, – зло крикнул Грец.

Граф выслушал эту яростную речь и холодно ответил:

– Ты очень самоуверен полусотник. За такие разговоры я должен уничтожить тебя на месте, но я милостив и хочу дать всем вам шанс. Я набираю войско, для службы в Тёмном графстве и поэтому предлагаю всем вам вступить в него. И хочу сказать, что мои солдаты нуждаться ни в чём не будут.

– К бою, – закричал Грец, вынимая огромный двуручный меч. Весь отряд пришёл в движения, доставая оружие. Граф тем временем повернулся к шаману и кивнул. Шаман встал со своего места и начал бормотать заклинание, затем с силой опустил на помост посох. Сразу же после этого кучи гниющего мяса начали шевелиться и обретать очертания каких-то существ. Пять монстров постепенно поднимались на ноги.

– Всем разделиться по десяткам, – закричал наш командир.

Я стоял, совершенно ошарашенный происходящим, и не мог понять, как люди будут делиться, и куда бежать мне. Всё произошло само по себе. Солдаты, стоявшие слева и справа от меня, просто разошлись в стороны, а наша десятка осталась стоять на месте. Луна, которая продолжала стоять за моей спиной, прошептала мне на ухо:

– Блин, я хоть и понимаю, что это только игра, но мне страшно. Реально страшно. Хотя, наверное, именно за такими эмоциями, мы и приходим сюда.

Тем временем из гнили уже сформировались жуткие монстры. Перед нашей десяткой возвышалась тварь, напоминающая многоножку. Туловище этого монстра состояло из нескольких человеческих тел, неестественно перекрученных между собой. Ещё несколько тел возвышались в передней части этого создания, а сверху несколько людских голов, смотрели на нас бельмами глаз. Человеческие руки и ноги образовали несколько пар лап. Человеческие конечности, неровно отрезанные и переломанные, на конце которых белели заострённые кости на манер когтей, заменяли твари руки.

Мне стало страшно. Я не просто испугался эту тварь. Я испугался приближения смерти. Моей смерти. Если Луна понимала, что это игра, то я не понимал сейчас ничего. А что, если просто сдохну сейчас? Возможно, я увижу перед глазами надпись о своей смерти и всё. Темнота и тишина. Ничего больше.

Из мрачных мыслей меня выдернули крики воинов, ринувшихся в бой. Я на миг обернулся и увидел, как Луна натягивает тетиву лука, а затем побежал за остальными. Мы выстроились полукругом перед тварью и начали поочерёдно делать короткие выпады, пробуя достать мерзкого монстра мечами. Получалось не очень, и люди стали обходить магическое существо с разных сторон. Я остался прямо перед монстром. Старался, но так и не ухитрился проткнуть мерзкую плоть. Монстр атаковал обрубками с костяными шипами на конце, и у него получалось намного удачней, чем у нас. Уже два человека лежали в крови, не шевелясь. А потом кто-то догадался рубить твари конечности, от чего она явно сильно страдала.

Я поймал момент, когда монстр отвлёкся на воина, нанёсшего ему глубокую рану, и со всего маха рубанул по одной из лап. Удар явно получился хорошим. Лапа монстра, бывшая когда-то человеческой рукой, надломилась. Тварь взревела, на удивление быстро развернулась, взмахнула одной из своих верхних конечностей с шипом и угодила мне прямо по лицу, отчего меня отбросило на несколько метров. Сильная боль взорвалась в мозгу белыми пятнами. Я упал на спину, выронил меч и, обеими руками закрыв лицо, закричал. Липкая кровь пробивалась сквозь пальцы. Перед закрытыми глазами понеслись красные системные сообщения, о каком-то дебафе, о потери какого-то количества жизни.

Мне было не до сообщений. Через некоторое время я сел на землю и стал вытирать кровь с лица рукавом. Когда более или менее зрение прояснилось, увидел, что в живых осталось совсем мало людей, но они уже добивали создание чёрной шаманской магии.

А потом одного из наших бойцов сзади проткнула огромная секира Грота. Он, не останавливаясь, шёл через строй выживших людей, и рубил их без усталости, не встречая сильного сопротивления. Среди наших бойцов ему не было равных. Я поискал глазами Луну и увидел её, лежащую на боку, с ножом в руке и раной в животе. Видимо у девушки кончились стрелы, и она пошла в ближний бой. Я, не вставая, прямо на карачках подполз к ней и услышал тихое дыхание. Жива, значит! Поискал у неё на поясе зелье лечения и после того, как нашёл, влил ей в рот. Она задышала чаще, а после открыла глаза. К тому времени мы остались в тылу врага. Люди отступали под натиском двух полуживых тварей и орка Грота. В толпе отступающих я заметил Греца, который злобно смотрел на помост, и, следуя за его взглядом, тоже повернул туда голову. Граф стоял, сложив руки на груди, и улыбался. Затем поднял правую руку и махнул в сторону небольшой кучки отступающих людей. С крыш окрестных домов полетела черепица, а из разбитых окон – куски стекла. Всё было кончено в течение нескольких минут. Наши бойцы упали друг на друга бездыханными куклами. Грот огляделся, увидел меня с Луной, относительно здоровых и живых, и направился к нам. Я, предчувствуя нехорошее, поднял руки и закричал:

– Мы сдаёмся! Мы готовы вступить в вашу армию.

Грот подошёл, взял нас Луной за воротники, с лёгкостью поднял на ноги и повёл к помосту. Граф стоял и ждал, когда нас подведут ближе, и как только орк остановился перед ним, не выпуская нас с Луной, заговорил:

– Ты что, светлый, думаешь, я вот так просто поверю тебе? Если хочешь служить мне, нужно доказать поступком свою готовность.

– Как это сделать? – спросил я.

В это время, ничего не понимающая Луна разразилась бурей нецензурных слов и высказываний: в отношении меня, графа, орка, и всей игры в целом, включая разработчиков и дизайнеров. Грот сильно надавил на плечи девушки, заставив её опуститься на колени. Затем протянул мне кинжал с искривлённым лезвием.

Я взял его в руку, мысли понеслись в голове, сменяя одна другую. «Можно просто воткнуть нож орку в грудь и попытаться убежать от этого кошмара. Или вскочить на этот деревянный помост и попробовать добраться до горла графа». Но, несмотря на все эти мысли, я прекрасно понимал, что умру быстрее, чем что-то сделаю.

Я подошёл к стоящей на коленях Луне и заглянул ей в глаза. Лучше бы я этого не делал. Там я увидел ненависть и грусть. Даже, скорее, тоску, которая встречается в глазах людей после сильного потрясения от предательства. Мои руки тряслись. А затем я просто вспомнил, о скором респе Луны в городе, и рука с кинжалом окрепла. Я ударил девушку прямо в грудь и быстро отвёл взгляд. Затем развернулся к графу и бросил окровавленный кинжал ему под ноги. В ту же секунду перед глазами понеслись системные сообщения:

«Внимание! Вы только, что совершили предательское убийство человека своей фракции – Светлых. С этого дня, любой из фракции Светлых будет считать за честь уничтожить вас. В качестве наказания у вас аннулируются все накопленные уровни и очки характеристик. Так же весь накопленный опыт списывается до нуля. Напоминаем вам, что выбор класса возможен только на тридцатом уровне. В случае вступления в Тёмную армию, вы автоматически становитесь представителем тёмной стороны «Мира Авелон», и в дальнейшем вам будут начисляться не уровни, а ранги».

Я мельком пробежался по полученному сообщению и, толком не поняв сути, просто убрал его с глаз.

– А вот это уже другое дело. Поднимись сюда и преклони колено, – властно скомандовал граф.

Я поднялся на помост и встал на одно колено. Ко мне подошёл старый шаман и протянул руку к моей голове. А в это время граф спросил:

– Готов ли ты служить мне?

Я ответил «да» и перед глазами стали появляться сообщения, сменяя друг друга:

«Внимание! Вы сменили фракцию. Теперь вы воин Темной армии. На какую сторону встать, Светлую или Тёмную, каждый выбирает сам. Но всегда помните, что Тёмная сторона не даёт вам право творить зло безнаказанно. Даже там существуют свои законы и правила».

«Внимание! Для Тёмной фракции с недавнего времени изменён порядок начисления опыта и очков навыков. Опыт насчитывается в положительную либо в отрицательную сторону в автоматическом режиме. Система больше не будет показывать вам, какое количество опыта требуется для повышения, либо понижения ранга. Об изменении ранга вам будет направленно соответствующее сообщение. Очки навыков будут начисляться в зависимости от совершённых вами действий. Навыки в Тёмной фракции, сильно отличаются от навыков в Светлой, поэтому очки навыков до достижения вами тридцатого ранга, будут распределиться автоматически на усмотрение системы».

«Внимание! На данный момент у вас первый ранг и ноль очков навыков, вами также не изучен ни один навык. Изучение навыков возможно после начисления очков. На первом ранге, вы не можете занимать руководящих постов, военных должностей».

– Как тебя звать воин? – спросил меня граф.

– Славянин, – ответил я.

– О, друг мой, это для светлых ты был Славянин, наши воины так себя не называют, – как-то расстроенно проговорил граф Окрин.

– И что мне делать? Новое имя придумать? – спросил я.

– Ну уж нет! Думаю, что у тебя ничего хорошего не выйдет, раз уж не получилось в первый раз. Я сам тебя назову, но чуть позже. Сейчас же ты поступаешь в распоряжение капитана Грота, – закончил беседу граф и повернулся к старому шаману.

– Пошли за мной, – прогудел Грот и двинулся вокруг помоста.

Я спустился и поплёлся за моим новым командиром. Мы шли по улице к северным воротам посёлка, и я прекрасно понимал, что эта дорога ведёт меня не просто в Тёмные земли, а к чему-то совершенно новому, необычному. Я вдруг осознал, что являюсь первым игроком, идущим в эту неизвестность. Что я там встречу? И, главное, кого?

Выйдя за ворота, я увидел целый военный лагерь, с несколькими кострами, вокруг которых располагались многочисленные военные разных тёмных рас. Чуть в стороне от костров стояли походные палатки и телеги с провизией и оружием. Я был поражен. Поражен тому, насколько был уверен в победе граф Окрин. Он мог просто окружить весь этот посёлок и, сомкнув кольцо, перебить светлых, даже лично не участвуя в этом бою. Однако граф предпочёл личное присутствие на расправе с врагами.

Грот провёл меня между кострами и палатками, и мы подошли к стоявшим повозкам.

– Лерт, мать твою! – закричал он.

Из-под ближайшей повозки вылезло сонное и хмурое существо, больше напоминающее человека, однако, небольшие рога, торчащие из висков в разные стороны, выдавали в нём кровь демона. Большой рост, бордовый оттенок кожи и когти на руках также говорили о смешении крови человека и демона. Грот выглядел совершенно разъярённым.

– Ты что, помёт коровы, совсем охренел что ли? Я тебя за пьянку из полусотни выгнал, потом из десятника на обоз перевёл, а тебе всё мало? Опять пьяный под телегой дрыхнешь? – угрожающе спросил он.

– Да вы что, капитан? Я там колесо чинил. Трезв уже несколько дней, да и где тут взять-то, в поле? – обиженно сказал Лерт.

– Принимай новичка, а с тобой я позже поговорю, – уже мягче приказал Грот и направился обратно в деревню.

– Пленный, что ли? – спросил меня Лерт.

– Нет, просто решил присягнуть на верность графу Окрину, – пожав плечами, ответил я.

– Это ты правильно сделал. Граф своего не упустит. Да и с лордом Мораком Ужасным на короткой ноге. Говорят, даже был советником у лорда, участвовал в разработке плана возвращения утраченных земель, – понизив голос до шёпота, сказал Лерт.

– А что, много земель было утрачено? – просил я.

– Да тьфу на тебя, белолицый. Таких вещей не знаешь! А ты, случаем, не подослан к нам твоими дружками белокожими? И как тебя звать-то? – прищурив один глаз, спросил Лерт.

– Я предатель. А имени у меня пока нет. Граф Окрин сказал, что сам назовёт меня, – совершенно не обидевшись, сказал я.

– Да ты что, серьёзно? Сам граф имя даст? Ну и повезло тебе парень – это большая честь! – удивлённо вскрикнул Лерт.

У костров раздались команды на построение. Я повернулся в сторону строившихся солдат. От ворот, в нашу сторону двигались три фигуры: те, кто находился на помосте перед началом схватки на площади. Лерт вытянулся в стойку, я тоже попытался изобразить бравого вояку. К нам подошли: шаман, капитан Грот, и граф Окрин.

– Почему ты у обоза стоишь? – спросил меня граф.

– По приказу командира Грота, – быстро ответил я.

Граф повернулся к командиру и спросил:

– Насколько я знаю, капитан, в обозниках у нас числятся провинившиеся?

– Вы правы, граф, – ответил Грот.

– А что, этот юноша в чём-то успел провиниться? – закипая, спросил граф Окрин.

– Нет, но… – растерялся Грот, не зная, что ответить.

– Этот парень – первый за несколько сотен лет, примкнувший к нам добровольно. Он ушёл от светлых, поверив нам! А ты его в обоз пристроил? Может, ещё за свиньями убирать заставишь? Как ты не понимаешь, что он послужит примером остальным?

Сразу после его слов раздался глухой удар: посох шамана очень точно прилетел по затылку Грота. Капитан почесал голову, затем извинился и как-то быстро удалился.

– Есть у меня небольшой отряд для выполнения специальных задач, – положив мне руку на плечо, сказал граф. – Все называют его Стая. Может потому, что капитана звать Волк, может из-за сплочённости. В Стае всегда тринадцать воинов, но по дороге сюда один из них погиб. Думаю, ты займёшь достойное место в рядах этого славного отряда.

При этих словах Лерт покосился на меня с легко читаемой завистью в глазах.

– Я обещал тебе имя. Не будем тянуть с этим. Отныне звать тебя будут – Мрак, – с каким-то пафосом дал мне имя граф Окрин.

«Внимание! Вам только, что было присвоено имя Мрак. Это имя дано вам одной из значимых фигур в Тёмных землях Авелона.

Внимание! Вам присваивается второй ранг».

Глава 5

«Внимание! Вы только что получили второй ранг, с этим вам начислено десять очков навыков. Поскольку система автоматический распределяет ваши очки навыков, а на данный момент не изучен ни один из навыков либо умений — десять очков остаются не распределены».

После того как граф дал мне имя, ко мне подошёл Шаман и внимательно посмотрел на моё лицо. И только тут я вспомнил, что мне неслабо досталось в последней драке. Я машинально протянул руку и потрогал лицо, то место, куда мне досталось костяным шипом. Нащупал рану, которая начиналась на лбу, пересекала бровь и переносицу. Словно от этого прикосновения, резко включилась боль, я не смог удержаться от страдальческой гримасы. Шаман увидел, как я мучаюсь, протянул руку к ране, и стал неразборчиво бубнить какое-то заклинание. Сразу стало легче. Я почувствовал, как боль уходит, а рана затягивается сама по себе. Закончив заклинание, Шаман критически оглядел меня, развернулся и ушёл по своим делам, а граф, который терпеливо ждал окончания лечения, повернулся и позвал меня следовать за ним.

Пока мы шли по лагерю, граф мимоходом рассказывал мне о своей армии. Только сейчас я стал понимать, что костры расположены не хаотично, как мне показалось сначала, а в определённом порядке. У каждого костра располагались отряды солдат из разных войск. У одного костра находились только лучники, у другого – только обозники, у третьего копьеносцы. Мы прошли мимо всех костров и направились в сторону самого большого, который горел рядом с командирским шатром. Справа от него располагался шатер поменьше, там находилось элитное подразделение бойцов — Стая. В него мы и вошли.

Находившиеся внутри сразу же повскакивали со своих мест. При первом взгляде на эту разномастную и разнополую толпу мне на секунду показалось, что я попал в цирк. Тем временем граф подозвал самого здорового мужика. Это и оказался командир элитного отряда — Волк. Он протянул мне руку, я пожал её и представился в ответ. Я заметил, что когда назвал своё имя – Мрак, у некоторых членов отряда промелькнула мимолетная улыбка.

Граф почти сразу ушел, оставив меня в шатре. Волк показал моё место для сна. Им оказалась грубо сколоченная деревянная кровать. Поверх деревянного лежака валялся матрац набитый соломой. Разговаривать с новыми сослуживцами совсем не хотелось, поэтому я просто лёг, закрыл глаза и попытался привести мысли в порядок.

Больше всего меня сейчас волновало то, как Иван Иванович со мной свяжется и как скоро это произойдёт. У меня накопилось много вопросов, задать которые сейчас было некому. Лёжа на деревянной кровати в большом шатре рядом с совершенно незнакомыми людьми, орками и чёрт его знает с кем ещё, я вдруг очень захотел увидеть родителей. С этими мыслями я начал проваливаться в сон.

– Слышь, мелочь светлая, ты чего разлёгся-то? Поговорил бы с нами, рассказал, как тебя к нам занесло. Да и вообще в целом хочется узнать, как жить дальше планируешь. А может, ты считаешь нас недостойными слушателями? – нагло и грубо спрашивал здоровенный воин-орк.

Я лежал молча, но уже понимал, что уснуть мне не дадут, и это просто провокация на конфликт. Но игнорить так просто тоже не выйдет. Надо что-то делать, как-то выходить из этой ситуации. И самое главное – слабину сейчас давать нельзя. Пусть лучше изобьют, чем увидят, что я слабак.

– Вот лежу и думаю, с какой стороны тебе по харе твоей зелёной зарядить для начала, – ответил я, лёжа на спине и спокойно глядя в потолок.

– Ты что, белоснежка, совсем охренел? – сразу же взорвался орк, соскакивая со своего места.

– Какой же я тебе Белоснежка, меня Мрак зовут, а дал мне это имя сам граф Окрин. Но если тебе не нравится, давай сходим к графу и скажем, что у тебя фантазии побольше, чем у него, – скучающим тоном ответил я, по-прежнему глядя в потолок.

Орк, молча уставился на меня, открыл рот, пытаясь что-то возразить, но, подумав несколько минут, закрыл свою клыкастую пасть и сел на место.

Девушка, сидевшая на соседней кровати, громко расхохоталась, её поддержали ещё несколько бойцов. Отсмеявшись, она сказала:

– Молодец, светлый! Одной фразой заткнул нашего драчуна. Правда злой теперь будет ходить остаток дня, но ничего – ему полезно. Хоть и мелкий совсем, а характера на троих таких хватит. Меня, кстати, Волчицей зовут. Я заместитель командира, а ещё его жена.

Девушка прильнула щекой к Волку, который сидел рядом и старательно затачивал изогнутые парные клинки.

– Почему всё-таки ты к нам перешёл? – спросил Волк, не отрываясь от своего занятия.

– Может, просто дурак, а может, надоело всё. Ведь там у светлых скучно очень. Пашешь землю, потом пшеницу сеешь, потом убираешь её – врал я нагло, и не запинаясь.

– У нас тоже фермеры есть, и вроде бы им даже нравится в земле копаться. Мы же не только кровью светлых младенцев питаемся, нам и мяско с пшеничной лепёшкой нравится, – улыбаясь, вклинилась в беседу тёмная эльфийка.

– Значит, точно дурак, – сокрушённо проговорил я.

– А если серьёзно? Почему решил перейти? – опять спросил Волк.

– Честно не знаю. Не думал раньше никогда об этом. А как представился шанс, плюнул на всё. Может, приключений захотелось. Пусть даже меня просто грохнут завтра, но жалеть о своём поступке точно не буду!

– Думаю, что ты говоришь правду, – сказал Волк. – Верю я тебе, Мрак. Возможно, конечно, что ошибаюсь, и потом меня ткнут носом в мою ошибку, но пока верю.

– А можно я тоже задам тебе вопрос? – спросил уже я.

– Конечно, спрашивай, – отозвался Волк.

– В Стае должно быть тринадцать бойцов, но сейчас только десять включая меня. Где ещё трое? – спросил я, принимая сидячее положение.

– Вон, видишь, в углу три ящика стоят? Там как раз и есть недостающая тройка. Ночью вылезут. Не любят они солнечных лучей. По дороге сюда в Проклятом баронстве семья вампиров на нас напала. Вот троих и покусали твари паршивые. Шаман покусанным мозги сохранил, конечно, но полностью вылечить не удалось. Зато теперь у нас постоянные ночные дежурные появились, – сказал, улыбаясь, Волк.

Мне показалось, что последняя фраза Волка являлась шуткой, но по его лицу было сложно определить, шутит он или говорит серьёзно. Вообще складывалось впечатление, что командир Стаи был человек конкретный и разгильдяйства не терпел.

Тёмная эльфийка с озабоченным видом обратилась к Волку:

– Вот хорошо, что подняли вопрос про баронство это Проклятое. Ведь, как я понимаю, нам его почистить придется? Там ведь почти вся территория в болотах, ни полей, ни кузниц не было никогда. Вот и использовали клочки земли под захоронения, со всей территории мёртвых свозили. Склепов и могил там огромное количество. Чистить не устанем?

– И откуда только ты всё знаешь? Да, ты права. Именно нам там и придется работать. Когда сюда шли, времени на это не было, граф хотел как можно быстрее в Гарден попасть, но теперь обязательно чистить будем, – ответил Волк эльфийке. – Не важно, сколько времени это займёт. Баронство это относится к Тёмному графству, а значит земля графа Окрина. И если надо будет потратить год, значит, потратим год на эти склепы, будь они неладны!

Меня так увлёк этот разговор, что я даже на какое-то мгновение забыл, что нахожусь в игре, и задал вопрос, после которого на меня обратили внимание даже те, кто не участвовал в беседе:

– А что, разве вампиры не подчиняются лорду Мораку?

Волк почесал затылок и ответил:

– Я всё понимаю, светлый, фермер, просто дурачок. Неужели ты думаешь, что тут всё подчиняется лорду? Вампиры вообще твари тупые и безмозглые. Они как комары. Да и дело тут даже не в вампирах. Из пяти графов лорду на верность присягнули только двое. Остальные создали союз и не признают Морака Ужасного своим владыкой. Ведь наш лорд молод совсем, да дворянских титулов у него не было никогда. Он всю жизнь в армии провёл, а теперь решил объединить все Тёмные земли, все народы в одну страну. А эти старые напыщенные графы, привыкшие всё решать сами, ни в какую не хотят подчиниться нашему лорду. Им проще поодиночке жить как раньше. А то, что светлые по куску наши земли отрывают им плевать.

Я слушал этот монолог и медленно охреневал. Я и представить не мог, что разработчики настолько заморочатся. Да тут, блин, целая политическая борьба с гражданской войной в придачу! Твою мать-то! Я думал, что буду бегать по Авелону с мечом в руке и доспехах на заднице, а что получается? Меня сейчас втягивают в борьбу за власть. Но зачем такие сложности, если здесь нет игроков. Для кого это всё? Может, после обновления, все НПС будут помнить, что здесь было? Ну, типа, сейчас на моих глазах рождается история нового государства… Эх, Иван Иванович, где же тебя носит, старый ты чёрт? Вот ведь засада-то! Самому мне явно не разобраться.

Тем временем разговор как-то зачах. Тёмная эльфийка встала со своего места и, подойдя ко мне, спросила:

– Можно присесть? Меня кстати Лара зовут.

– Крофт? – машинально ляпнул я.

Лара, не дожидаясь моего согласия, села рядом со мной и очень внимательно посмотрела мне в глаза. Затем с подозрением сказала:

– Нет. Просто Лара. А Крофт мою сестру звали, она погибла несколько лет назад. Но вот откуда тебе это известно?

– Просто ты похожа на одну знакомую эльфийку. И хотя она светлая, но кожа у неё смуглая. Вот я и сказал, не подумав. Извини, не знал я про сестру, – попытался я в очередной раз соврать что-то на ходу.

– Странный ты, светлый. Я никогда раньше вот так просто с вами не общалась. Даже представить себе такого не могла, – озадаченно проговорила Лара.

На следующий день была дорога. Пыльная, с ямами и камнями. Вся армия вытянулась в длинную вереницу, состоящую из повозок, лошадей и солдат разной расы. В то время как весь мой отряд, точнее Стая, передвигался на чёрных жеребцах, я сам трясся в телеге. Мало того, что эта чёртова повозка скрипела и хрустела на каждой кочке, в ней ещё ехали три члена нашей славной элитной Стаи. Вернее три деревянных ящика, похожих на гробы, в которых лежали сейчас мои клыкастые братья по оружию.

Вечером прошлого дня я так и не дождался их пробуждения. От усталости и переживаний я уснул, даже не заметив этого, слушая очередной разговор членов отряда. Утром меня разбудил голос командира Волка. Затем –быстрые сборы. Мне особо собирать было нечего, но я помогал сворачивать отрядный шатёр, ловя на себе неодобрительные взгляды бойцов Стаи. Дело в том, что этими делами должны были заниматься обозники, но никак не члены Элиты. А мне было совершенно наплевать и на взгляды, и на дальнейшее отношение ко мне. Я просто устал сидеть всё утро у костра и слушать одни и те же разговоры про величие графа и лорда.

Проклятая дорожная пыль уже скрипела на зубах. Я кривил рожу и постоянно сплёвывал. Это заметила Лара, восседавшая на матово-чёрном жеребце и, подъехав ко мне, протянула флягу. Я глотнул, и тут же пожалел об этом. Нет, конечно, во дворе за гаражами я пробовал много всякой алкогольной гадости, но эта дрянь была не сравнима ни с чем! Меня так перекосило, что свежий шрам на лице снова заболел. Я проглотил эту мерзость, немного отдышался и спросил Лару, возвращая флягу:

– Что это за гадость?

– Нормальное пойло, – сквозь смех проговорила девушка.

– Да я теперь свой рот не чувствую, – пробубнил я еле шевелящимся языком, начиная паниковать.

Лара засмеялась ещё сильнее. И, наконец-то просмеявшись, сказала:

– Да, я прекрасно тебя понимаю, это ещё то дерьмо, но зато мозги прочищает. Сейчас на мир по-другому посмотришь. Это пойло гоблины варят в своих подземельях. Говорят, из летучих мышей.

Она бросила мне яблоко. Я поймал его и тут же начал заедать мерзкий напиток, вставший комом в горле. Через несколько минут наступила расслабленность. Я посмотрел вокруг себя на окрестности, на солдат, на наши дряхлые повозки и увидел что всё не так уныло. Долина, по которой мы двигались, показалась красивой, рожи солдат – не такими уж и злобными. Я навалился на один из ящиков-гробов и посмотрел на небо. Улыбка сама по себе наползла на мою довольную харю. Блин, я был почти счастлив! Вдруг прозвучал совершенно неожиданный звук письма, пришедшего по внутренней почте. Гоблинское пойло так сильно туманило мозги, что я даже не понял сначала что это. Затем сообразил и открыл письмо. Оно оказалось от Луны:

«Ну ты и сволочь, конечно. Я этого никогда не забуду».

Вот же чёрт. Всё настроение одной фразой испортила. Я открыл вкладку для ответного письма, долго раздумывал, но так и не написал ни слова.

«Внимание! Вы пересекли границу Тёмных земель. В данный момент вы находитесь на территории Тёмного графства. За получением подробной информации о действующих здесь правилах обратитесь к графу Окрину или к его заместителям».

Да пофиг на правила и законы! Я, блин, член элитного отряда или лепёшка коровья? Лара, так же как и раньше, ехала неподалёку, и я обратился к ней:

– Лара, а куда мы направляемся сейчас?

– К разрушенному замку графа. Там должно полным ходом восстановление идти. Шестнадцать тысяч гоблинов для этого наняли, – ответила девушка.

– А какой смысл замок строить, если светлые рано или поздно сюда придут? – спросил я.

– В ближайшее время точно не придут. А когда припрутся, поздно будет. Замок, который строится, вскоре станет неприступен, и будет являться первым крупным лагерем тёмных войск. Именно там будет проходить подготовка бойцов для войны со светлыми, – ответила Лара.

– Почему ты уверена, что светлые не придут? – вновь спросил я.

– Потому что сейчас чуть западнее к городу Семи Ветров приближаются около двух тысяч орков-зомби. Город им такими силами не взять никогда, но они должны не просто там погибнуть, а протянуть время нужное для строительства замка, – объяснила мне девушка.

– Откуда вообще взялись эти зомби? Неужели лорд пустил на убой такое количество своего народа? – задал я мучивший меня вопрос.

– Нет, конечно. В поселениях орков сильная эпидемия была, почти всю расу выкосила. Вот наши правители и решили воспользоваться этим, – объяснила Лара.

Тем временем обстановка вокруг резко поменялась. Луга и долины сменились чахлым лесом. Примерно через час наше воинство выползло на большой холм, с которого открылся вид на грандиозное строительство. Конечно, даже половина замка не была ещё построена, но размах впечатлял. Судя по проделанной работе, сооружение планировалось просто огромное. На этой великой стройке бегали в разных направлениях существа небольшого роста с зеленоватой кожей, видимо это и были гоблины.

Мы разбили лагерь неподалёку от стройки. Всех командиров собрали на срочное совещание, поэтому члены Стаи болтались по лагерю без дела. Я так устал за время перехода в тёмные земли, что просто упал на свою лежанку, как только она была установлена. Ужасно хотелось спать. Сейчас ко мне никто не лез, поэтому я закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.

Спустя несколько минут меня разбудила какая-то тряска. Я опять открыл глаза, пытаясь понять, что происходит, и вдруг увидел лицо мамы. Меня явно куда-то везли, трудно было не узнать внутреннюю обшивку машины «скорой помощи».

– Слава, сыночек, как ты? – с беспокойством спросила мама.

– Нормально, – прохрипел я.

– Господи, я так рада что ты жив! – она заплакала, тихо, без рыданий. Просто на глаза навернулись слёзы и потекли по щекам, оставляя блестящие влажные дорожки.

– Куда меня везут?

– Иван Иванович предоставил нам место в своей лаборатории, сказал, что там тебе помогут. Слава, ты парализован. Он сказал, что ты продолжаешь жить в игре. Я долго не верила. Потом у тебя появилась рана на лице, и я поняла, что он говорит правду и доверилась ему, – сбивчиво сказала она и всхлипнула.

– А где он сам? – опять прохрипел я.

– Готовит сейчас лабораторию к твоему приезду.

– Если снова отключусь, скажи что нам нужно срочно поговорить.

Мама гладила меня по голове, её ладони подрагивали.

– Хорошо, сыночек, я передам… Ты только держись…

После этих слов она всё-таки не выдержала и снова заплакала. Я хотел успокоить её, но отключился, чтобы тут же проснуться в шатре Стаи. Как раз в это время в шатёр зашёл Волк и объявил с порога:

– Всем отдыхать до завтра. Утром выходим в Проклятое баронство на зачистку от вампиров.

Глава 6

Вечером того же дня я наконец-то познакомился с тремя нашими вампирами. Как только солнце спряталось за горизонтом, из гробов вылезли совершенно обычные люди: двое мужчин и женщина. Одеты они были в простые льняные одежды. Конечно, обычными они оказались лишь на первый взгляд. Сильно отличался цвет кожи – она была очень бледная, и особенно пугали их глаза в которых читался голод. Когда они вылезли из деревянных ящиков, то лишь немного размялись и сразу же уселись за стол. Волк откуда-то принес небольшой бочонок, запечатанный сургучом с незнакомым мне непростым знаком на печати. В бочонке оказалась кровь. На вид и запах было сложно определить, кому она принадлежала, да мне было, если честно, пофиг. Я даже не стал ни у кого спрашивать об этом: очень не хотелось услышать какие-нибудь жуткие истории про младенцев и девственниц.

Загадочные твари отужинали, точнее выпили по несколько бокалов густого красного напитка. После этого мужчины стали расспрашивать о событиях, произошедших за сегодняшний день, а девушка, прищурившись, посмотрела на меня, а затем встала со своего места, подошла и села рядом.

– Ну, здравствуй, светлый Мрак, – с насмешкой сказала она, облизнув губы.

– Здравствуйте, – немного смущаясь, ответил я.

– Ты знаешь, светлый, прошлой ночью я долго смотрела на то как ты спал… смотрела на твоё горло, – растягивая слова сказала вампирша.

Я сглотнул поступивший к горлу ком, вытер резко вспотевшие ладони о штанины и тут же немного отодвинулся от неё. Девушка звонко рассмеялась, опять придвинулась ко мне, а затем прошептала на ухо:

– Не бойся меня, Мрак, я очень аккуратная и нежная.

– Послушай, Грета, перестань новенького пугать. Видишь, он сидит ни живой ни мертвый. Человеку нужно помочь освоиться, как-то влиться в Стаю, а ты клыками к горлу лезешь, – вмешалась Лара в это издевательство над моими нервами.

– А может я не хочу, чтобы он вливался, в нашу дружную компанию? – прищурившись, ответила Грета.

– Хочешь не хочешь, но это воля графа. Он что-то разглядел в этом парне, и мне кажется, что за его смерть клыки он тебе вырвет точно, – заступилась за меня темная эльфийка.

После упоминании графа Грета сразу потеряла ко мне интерес, смерила равнодушным взглядом и вышла из шатра в темноту, разгоняемую лишь неясным светом костров. Её фигура удивительно быстро слилась с уличной темнотой, а после и вовсе пропала из виду. Тем временем Лара подсела ко мне и сказала:

– Не обращай внимания. Она до сих пор бесится, что ночным жителем стала.

– Тут поневоле внимание обратишь, когда на тебя смотрят как на кусок жареной свинины, – пробурчал я.

– Да выбрось из головы, не тронет она тебя! Насчёт графа я не шутила, он такие вещи не прощает. Я имею в виду, кто против его воли идёт, – махнув рукой, сказала Лара.

Ночь пролетела быстро. Посидев немного в шатре, почти вся Стая, включая меня, вышла к костру, где и провела добрую половину ночи. У костра члены отряда вели себя совершенно не так, как раньше: все разговорились, рассказывали разные истории из своей военной биографии, много смеялись и шутили. Шутки сыпались и в мою сторону. Всем понравилось, как назвала меня Грета – светлый Мрак. Я ни на кого не обижался, потому как все подколы в мою сторону были совершенно безобидные. Несколько раз у меня пытались выведать историю моей жизни, но я уходил от ответов, отвечая, что ничего интересного в жизни фермера нет. Утром Волк опять удалился на совещание к графу и его заместителям, а мы по-быстрому собрали свой шатер и приготовились к отъезду из лагеря. Пользуясь свободным временем, я попытался узнать у Лары о Проклятом баронстве. Но Лара лишь только отмахивалась от меня руками, как от назойливой мухи. Ближе к обеду в лагерь вернулся Волк и сразу же направился ко мне. Подойдя, протянул мне свёрток и сказал:

– На вот держи, это подарок графа.

Я взял тканевый свёрток и, сидя на бревне, открыл его. Внутри оказалась легкая кожаная броня и небольшой одноручный меч. Именно меч привлёк моё внимание. Сталь клинка была матово-черная, с продольной гравировкой – «Во имя тьмы». Я взял его в руку, махнул пару раз, и тут же заметил тёмный дымчатый след, остающийся в воздухе после каждого взмаха.

«Внимание! Вам только что сделали воистину дорогой подарок. Данный меч — это не простое оружие ближнего боя. Основной особенностью этого клинка является абсолютная проникающая способность. Во время удара по врагу вы не почувствуете препятствий на пути этого оружия. Вы сможете разрубать кости и плоть своих врагов, не применяя особых усилий. Внимание! Так как легкая броня и любые другие доспехи, являются искусственными предметами, данное оружие по отношению к ним не будет проявлять каких-то особых свойств».

Я ещё долго любовался своим новым оружием. В голове пролетали разные фантазии о том, где и как я его применю. Затем приказ Волка о двадцатиминутных сборах прервал мои мечты. Пока все собирались в дорогу, я надел на себя свой первый кожаный доспех. Мне как раз хватило времени, чтобы разобраться, как его одевать и подогнать все ремни под своё телосложение.

В дорогу выдвинулись после недолгих сборов. Общий шатер и полевая кухня остались в лагере. Каждому из отряда были выделены одиночные палатки из толстой плотной ткани и медвежьи шкуры для ночевок прямо на земле. Я очень надеялся, что обзаведусь личным жеребцом, но мои надежды рухнули. Мне просто ответили, что не заслужил. И опять я трясся в скрипучей телеге.

До Проклятого баронства предполагалось добраться за три дня. Вся дорога проходила через глухие леса Темного графства. К вечеру первого дня отряд остановился готовиться к ночлегу. Были установлены палатки, в центре небольшого лагеря разожгли костер и стали готовить убитую по дороге дичь. Сиди на бревне у костра, я вдруг почувствовал, как земля завибрировала под ногами, а после обратил внимание, что даже деревья стали ходить ходуном. Весь лагерь всполошился.

– Это что еще за новости? – проревел орк по имени Грун.

Все повскаивали со своих мест и приготовили оружие к бою. Мало кто понимал, что происходит, но когда послышался хруст падающих деревьев, Волк закричал:

– Это тролль!!!

– Уверен? Откуда ему взяться? Они в пещерах живут, а здесь на сотни километров никаких гор и скал нет, один лес кругом, – отозвалась Волчица.

– Откуда мне знать, как он здесь оказался? Но это точно тролль, – уверенно заявил Волк.

В это время на небольшую поляну, где располагался наш лагерь, вышло огромное существо, размером с трёхэтажный дом, синего цвета с громадной дубиной в руке. Из одежды на нём была только набедренная повязка.

Тролль, весь в буграх и наростах разной формы, замер, оглядывая наш небольшой лагерь маленькими красными глазами. Этот осмотр продлился недолго. Через несколько секунд он взревел и ринулся в бой. Я стоял недалеко от Волка и поэтому, когда командир перекинулся в огромного мохнатого зверя замер поражённый. Через несколько секунд форму зверя приняла и его девушка — Волчица. Вот же черт! Оказывается, это оборотни, подумал я. Я всё ломал голову, почему Волк и Волчица, а оказалось, всё до неприличия просто.

Следующий рёв тролля вывел меня из ступора, и я тоже выхватил своё новое оружие. Мы начали окружать гиганта в кольцо, что ему явно не понравилось. Он замахнулся дубиной и попытался снести боковым ударом сразу нескольких бойцов нашего отряда. Я быстро упал на землю и волосами на затылке почувствовал, как пронеслась надо мной дубина. Недалеко от меня стояла группа из пяти орков. Двое из них успели повторить мой манёвр, а трое от удара полетели в сторону леса, ломая кусты и мелкие деревья.

Я перевёл взгляд на лежащего рядом со мной орка по имени Грун. Он тоже посмотрел на меня, затем вскочил на ноги и со звериным криком ринулся на тролля. За Груном помчался второй орк. Я, недолго думая, ринулся за ними. Волк и Волчица в зверином облике вцепились в правую ногу тролля и рвали её клыками, а в это время Лара с окраины поляны стреляла из лука, пытаясь попасть троллю стрелой в глаз. Орки ринулись к левой ноге великана, я за ними, но отстал на несколько метров. Наверное, это и уберегло меня от сильного пинка, которым тролль отправил двух зелёных орков в лес за своими собратьями. Затем тролль тряхнул правой ногой, отчего в воздух взлетели наш командир и его подруга. Я задрал голову вверх и кое-как сманеврировал, с трудом уклонившись от падающих с неба оборотней. При этом краем глаза заметил, что тролль заносит для удара свою огромную дубину, и не теряя времени ринулся в его сторону.

За несколько секунд я оказался у его толстой ноги и со всего маха рубанул по ней мечом. Меч прошел сквозь плоть тролля как сквозь масло, словно не встретил на своем пути никаких преград. Хотя меч был короток, все же его длины вполне хватило, чтобы прорубить ногу до кости. Тролль заревел, выронил дубину и схватился обеими руками за рану. Я чуть не угодил под падающую дубину, но увернулся. Не останавливаясь, промчался за спиной гиганта и повторил такой же удар мечом по второй ноге. Тролль заревел ещё громче и попытался встать в полный рост, но его ноги надломились в разрубленных местах, и он рухнул на живот, распластавшись на поляне. Я услышал крик Волка:

– Добей его!

Я не раздумывал ни секунды и побежал к голове тролля. Он уже начал подниматься на руках, когда я подпрыгнул и со всего маха рубанул его по шее. Она была толстенная! Короткий меч не прорубил даже половины. Осознав это, я стал наносить удары один за другим без перерыва. Я рубил и рубил, кровь сначала брызгала, а потом хлестала струями во все стороны. Я был полностью залит ей, но остановился только тогда, когда голова полностью отделилась от туловища. Несколько минут стоял на месте, с трудом переводя дыхание и с ужасом разглядывая кровавое месиво перед собой, а затем вытер лицо и пошел в к остальным бойцам отряда.

Получившие дубиной орки, сидели сейчас возле деревьев и тяжело дышали, им явно сильно досталось. Два других орка по-прежнему находились без сознания. Волк и Волчица выглядели не лучше, они уже приняли человеческий облик, и на их теле можно было легко разглядеть многочисленные раны и ссадины. Зато очень хорошо себя чувствовала Лара. Совершенно чистая, не помятая, без единой ссадины она ходила сейчас от орка к орку и помогала бинтовать раны. Росс, ещё один темный эльф нашего отряда сидел на повозке около гробов. Его первоочередной задачей было спасение вампиров, поэтому он не участвовал в битве.

Я ожидал похвалы, но Волк начал меня отчитывать:

– Ну ты, Мрак, и садист! Что, нельзя было ему этот меч в затылок воткнуть? Нет же! Ты, как настоящий мясник, всё в кровище уделал и сам весь измазался. И вообще, кто тебя учил так мечом орудовать? Это что тебе, топор?

– Да какая разница, как я мечом махал? Главное – результат! – быстро нашёлся я.

"Внимание! Вы только что стали участником неравной битвы, враг превышал вас физически в несколько десятков раз. Вы получаете третий ранг и десять очков навыков. Поскольку ни одно из умений у вас не открыто, вы не можете вложить свои очки навыков. Внимание! Такие герои как вы не должны остаться незамеченными. В благодарность за прекрасный бой система награждает вас индивидуальным умением, единственным в «Мире Авелона», под названием «Светлый Мрак». Во время использования этого умение — ваша скорость увеличивается ровно настолько, сколько очков вложено в него. Время действия умения определяется секундами. Количество секунд соответствует количеству очков, вложенных в это умение. Перезарядка умения ровно сутки, с момента использования. Внимание! На данный момент у вас накопилось двадцать очков умений. Поскольку, система автоматически распределяет очки, все они зачислены в единственное открытое вами умение «Светлый Мрак»».

– Понял? – крикнул Волк.

Я посмотрел ему в глаза и понял только то, что всё время пока я вчитывался в системные сообщения, он на меня кричал. Я старательно изобразил расстроенный вид и понимающе закивал головой. Волк посмотрел на меня с сомнением, но хмыкнул и отошёл. После его ухода все остальные, стоявшие до этого момента на ногах, тоже побрели по своим делам. Кому-то нужно было поправить палатку, кто-то пошёл заниматься заготовкой дров. Ко мне подошла Лара и сказала:

– Вон за теми двумя елями небольшой ручей.

– На хрена? – не поняв, спросил я.

– А помыться ты не хочешь? Весь в крови измазался! Скоро, кстати, наши друзья из своих гробиков вылезут, а тут ты, весь такой нарядный и аппетитный, – ехидно улыбаясь, сказала Лара.

Я почувствовал себя полным кретином и, не ответив, побрёл в указанном направлении. Через несколько десятков метров я действительно обнаружил небольшой ручей. Полностью раздевшись, нашёл более или менее глубокое место и сел на дно. Вода была холодная, но я сначала тщательно помылся сам, а потом принялся за чистку своей одежды. Песком и мелкими камушками, тщательно очистил от крови все свои манатки. Уж очень не хотелось возбуждать запахом крови наших клыкастых друзей-вампиров! После того, как оделся, я огляделся и заметил, что в высокой траве на берегу метрах в десяти ниже по ручью сидела Лара с глиняной бутылкой в руках. Я подошёл к ней и раздражённо осведомился:

– И давно ты здесь?

– Минут пятнадцать.

– За мной подглядывала? – зло спросил я, чувствуя, как лицо заливает жар.

– Да на что там смотреть-то? – сказала Лара, улыбнулась и протянула мне бутылку.

Я с готовностью схватил её, всё ещё испытывая неловкость, но не торопился прикладываться и осторожно уточнил:

– Опять гоблинское пойло?

– Нет, вполне сносное вино, – пожав плечами, ответила девушка.

Я сел рядом, открыл бутылку и сделал большой глоток. Вино и впрямь оказалось хорошим. Лара взяла бутылку у меня из рук, тоже глотнула, затем посмотрел на небо и сказала:

– Сегодня будет звёздная ночь.

Мы ещё долго сидели на берегу небольшого ручья, пили вино и разговаривали ни о чём. Вскоре после того, как бутылка кончилась, вокруг нас стало темнеть, и мы направились в сторону лагеря, но на прежнем месте его не нашли. Оказывается, лагерь решили перенести на другую поляну, на расстояние примерно метров двести от прежнего. Сделано это было для того, чтобы не проводить ночь вблизи от громадного трупа. В новом небольшом лагере уже горел костерок и были поставлены палатки, включая мою. На костре готовился ужин, а вокруг него, неспешно ведя беседу, сидели члены отряда. Подойдя к костру поближе, Лара спросила:

– Как там раненые?

– Нормально с ними всё будет, завтра должны очнуться. Мы же орки, для нас башкой дерево пополам сломать ничего не значит, – с гордостью ответил Грун.

Через несколько часов к посиделкам у костра присоединилась Грета с двумя другими вампирами. Им кратко рассказали о нашем сегодняшнем приключении. Узнав, что я был главным героем в этом событии, Грета посмотрела на меня и удивлённо приподняв бровь:

– А ты, светлый, не так-то прост. Может быть, я даже ошибалась в тебе. Хотя вряд ли.

Мы сидели у костра, пили вино и вспоминали прошедший бой. Вдруг в какой-то момент Лара повернулась ко мне и прошептала на ухо:

– Я пошла спать.

Она встала с бревна и удалилась во тьму в сторону своей палатки. Я решил, что её шёпот явно намекал на желание провести эту ночь со мной. Выждав примерно десять минут, я выпил вина для храбрости и тихо отошёл от костра. Медленно шагая к палатке Лары, я улыбался и думал, что здесь не так уж и плохо. Выпитое вино и предвкушение прекрасной ночи заставляли сердце биться сильнее. Добравшись до её палатки, я медленно опустился на колени, затаил дыхание и полез внутрь. Когда уже наполовину забрался в палатку, внезапный удар пяткой в лоб заставил меня быстро вылететь наружу. Удар пришёлся в то же место, где была прежняя рана. Я сел на землю и стал осторожно потирать лицо, негромко шипя от боли.

– Ты что, Мрак, совсем охренел? Я девушка серьёзная, и одной отрубленной головой вонючего тролля меня не пронять. Ты, конечно, мне очень симпатичен, но должен поразить меня чем-то большим, прежде чем я впущу тебя в палатку на ночь, – послышался злобный шёпот Лары.

Я не нашёл, что ответить, встал и побрел к себе. Настроение резко испортилось. Прежде чем уснуть я ещё долго ворочался и тихо матерился, снова и снова переживая свою оплошность. Затем вспомнил сегодняшнее сражение с троллем и махнул на всё остальное рукой. Это была моя первая действительно чего-то стоящая победа! После сегодняшнего боя у меня появилась уверенность в себе. Только сейчас я стал понимать, что это не просто игра, а мир безграничных возможностей, и нужно брать от этого мира всё до последней капли. С этими мыслями я быстро уснул и проспал так до самого рассвета.

Утром, пока все собирались в дорогу, я отошёл к ручью и после водных процедур решил проверить своё новое и единственное умение. Ещё со вчерашнего дня в моём интерфейсе появился небольшой квадрат с рисунком белого тумана. Стоило сфокусироваться на нём, вылетала подсказка "Светлый Мрак". Убедившись, что я здесь совершенно один, активировал это умение, и всё вокруг замерло. Пошел обратный отсчёт двадцати секунд, имеющихся в запасе. Под действием умения я двинулся в лагерь, и там обнаружил, что все бойцы отряда словно замерли. Даже дым от почти погасшего костра был словно нарисован и двигался настолько медленно, что я пальцем нарисовал прямо на нём улыбающийся смайлик. Я быстро вернулся назад к ручью, сел на берег и, разглядев в воде медленно двигающуюся рыбу, схватил её и вытащил оттуда, а потом действие умения закончилось, и мир вокруг меня вновь ожил. Я бросил рыбу назад в ручей, вернулся в лагерь и стал собираться в путь.

Как ни странно, утром все раненые орки проснулись, словно ничего вчера и не было. Они немного постанывали, взбираясь на лошадей, но каких-то серьезных повреждений у них не наблюдалось. Наш командир со своей заместительницей тоже сегодня выглядели куда лучше, чем вчера после боя.

Мы опять неспешно двигались по дороге, которая вела через леса, растущие на землях графа Окрина. Я опять расположился на телеге и слушал её неровный скрип. Лара скакала рядом на своём жеребце. Она всячески пыталась заговорить со мной: задавала разные вопросы, рассказывала историю этих земель, расспрашивала о моём самочувствии. Я молчал, демонстративно не обращая на нее никакого внимания. В какой-то момент девушке это надоело, и она, сорвавшись, громко сказала:

– До какого чёрта ты дуешься? Что думал, посидел со мной, посмотрел на звёзды, вина выпил, и я тут же должна перед тобой ноги раздвинуть? Да ты знаешь, какие люди меня годами добивались?

Я выслушал возмущённую речь Лары и подумал, что она права. Действительно, какого чёрта я сейчас обижаюсь? Это она должна обижаться на меня. Вообразил, что, убив одного тролля, стал неотразим и все девушки вокруг должны одновременно меня захотеть. Вздохнув, я признал:

– Сам не знаю что со мной. Надумал себе что-то, а когда этого не произошло, сделал виноватой тебя. Извини.

– Да всё ты правильно надумал, – понизив голос, сказала темная эльфийка. – Ты мне нравишься, но я просто не готова разделить ложе с малознакомым мужчиной, ещё и светлым. Не так меня воспитывали, понимаешь?

Лара дала шенкеля коню и поскакала вперед колонны. Я растерянно проводил её взглядом. Настроение опять резко поднялось, и я почувствовал, как моя рожа расплывается в довольной улыбке.

Весь день прошёл в однообразной дороге по густым лесам. Мы лишь иногда останавливались на короткий отдых, во время которого один из орков, по имени Тогри отрабатывал со мной простейшие удары ближнего боя на мечах. Во время этих нехитрых тренировок я не только узнавал азы боевого искусства, но и разминал затекшее за время дороги тело.

Во время одной из таких небольших остановок на дороге появилось несколько всадников. Когда они приблизились к нашему отряду, стало ясно, что они явно не из простых воинов. Их несли мощные породистые жеребцы. Я оценивающе окинул взглядом людей: качественная и дорогая броня и многочисленные золотые украшения, далеко не с маленькими камнями. На шеях висели медальоны, а на пальцах красовались огромные кольца.

Один из прибывших спешился, подошёл к Волку и достал из ножен небольшой кинжал. Волк посмотрел на него, затем достал свой и показал незнакомцу. Всадник в дорогих одеждах кивнул, а затем предложил нашему командиру отойти в сторонку и поговорить. Тем временем я нашёл глазами Лару. Она находилась вдали от основной группы и поила лошадь. Я подошел к ней и тихо спросил:

– Это ещё кто такие?

– Скорее всего, посланники от лорда Морака Ужасного.

– Наверное, что-то случилось.

– С чего ты взял? – спросила эльфийка.

– Вряд ли такие бравые ребята катаются здесь по пустякам.

Лара нахмурилась. Через несколько минут всадники умчались, поднимая пыль, в сторону недостроенного пограничного замка. Волк жестом подозвал всех к себе, попросил замолчать и сказал:

– Мятежные графы войско собирают против лорда. И вроде как все некроманты перешли на их сторону. Это значит, что с мертвецами придётся воевать!

Глава 7

Разбитая дорога, ведущая через лес, уже порядком осточертела. Короткие остановки вносили хоть какое-то разнообразие. На вторую ночёвку мы снова остановились на поляне, похожей на десятки других таких же полян. Орки по старой доброй традиции отправились в лес за дровами, мне же капитан приказал найти ближайший родник или ручей и принести воды для приготовления пищи.

Немного размявшись после длинной и утомительной дороги, я стал нарезать круги вокруг нашего временного лагеря, с каждым разом увеличивая радиус. Я уже около двадцати минут бродил по лесу кругами, но так и не обнаружил источник воды. Даже низин в поле зрения не было видно, и я забрался достаточно далеко, когда неожиданно вышел на светлую опушку с невысокой травой. А самое главное, на этой опушке стоял небольшой деревянный рубленый дом. Домик этот выглядел словно из детских сказок, которые я часто смотрел с бабушкой. Не торопясь я подошёл к крыльцу, немного подождал и крикнул:

– Эй, хозяева? Здесь есть кто-нибудь?

Постояв еще несколько минут и не услышав ответа на свои вопросы, я обошёл дом по кругу. Никаких заборов здесь не было, зато обнаружились вполне ухоженные клумбы с огромным количеством разных цветов. Их было так много, что от разнообразия красок зарябило в глазах. Я ещё раз обошёл вокруг дома, поднялся по деревянному крыльцу и постучал в дверь. От несильных ударов дверь немного приоткрылась. Я позвал хозяев ещё раз, и крикнул прямо в эту щель:

– Ау! Здесь кто-нибудь есть?

Постоял ещё немного, внимательно вслушиваясь, но так и не получил ответа. Из-за двери вообще не доносилось никаких звуков. Тогда я просто толкнул дверь рукой, и она, слегка заскрипев, открылась полностью. Прежде чем зайти, я заглянул внутрь. Домик состоял из одной комнаты безо всяких сеней, обстановка была простой, но уютной. В центре стоял небольшой стол и два стула. Вдоль стен располагались разные сундуки, а на самих стенах, почти полностью их закрывая, висели пучки высушенных трав. В углу стояла большая печь на русский манер. На ней же, судя по всему, было спальное место обитателя этого дома. У печи на сложенных берёзовых дровах стоял котел огромного размера. Он явно совсем недавно был снят с огня, так как исходил паром. Я огляделся, но никого поблизости не заметил и вошёл. Не торопясь, надеясь, что вот-вот появится хозяин, я прошёлся по дому. По комнате, смешиваясь с ароматами трав, разносился аппетитный запах свежеприготовленной пищи, и я не выдержал искушения: снял крышку и заглянул в котелок. Поначалу даже не понял, что увидел там, но наклонившись ближе смог разглядеть человеческую руку. Крышка с грохотом полетела на пол, а я сам отпрянул назад с криком:

– Твою мать-то! Это что ещё за херня?

По инерции я сделал ещё несколько шагов назад и сбил ногой какой-то кувшин. Он упал, а я шарахнулся в сторону от неожиданности, выскочил из дома и пустился наутек. Бежал, не разбирая дороги, сквозь кусты и бурелом, поэтому вылетел на поляну, где мы остановились, помятым и растрёпанным, весь в мелких веточках и листьях. На меня тут же уставились все кто находился в лагере. Волк первый спросил:

– Что случилось? Лягушку, что ли, увидел?

Я отдышался и, не обратив внимания на подколку командира, кратко рассказал о своей находке. Волк немного подумал, почесал затылок и сказал:

– Неужели ведьма? В такой глуши встретить ведьму – это большая редкость. А ведьму-каннибала, это вообще чудеса. Я уже лет десять, как о них не слышал, а тут на тебе! Интересно, кого это она там готовит? Вокруг нет никаких поселений: ни светлых, ни тёмных. Ладно, удивляться можно долго, но скоро стемнеет, а ночевать с ведьмой под боком это достаточно хреновая перспектива. Надо с ней что-то решать до темноты. Думаю, втроём мы с ней вполне справимся. Со мной пойдут Грун и Мрак.

Ну вот, что за везение? С какого рожна мне-то туда лезть опять? Нашёл, доложил – и всё, отдыхай боец. Но я тут один игрок, поэтому, скорее всего, на меня постоянно будут валиться такие подарки, блин. Можно вечно возмущаться, только вот делу это не сильно помогает.

Наш небольшой отряд из трех бойцов выдвинулся в сторону загадочного домика. Я старался не петлять по лесу, а идти опять напролом — примерно тем же путем, которым прибежал в лагерь, поэтому поиски продлились недолго, через некоторое время мы вышли на светлую опушку. Дом стоял на том же месте, дверь была так же открыта. Выбегая из дома, я не удосужился закрыть её за собой. Мы медленно приблизились к крыльцу и остановились, не решаясь войти.

– Эй, хозяюшка, тут к тебе гости пришли, накормить бы следует, – прокричал Волк.

Из дома по-прежнему не доносилось ни единого звука. Тогда командир решился первым зайти, а мы с орком последовали за ним. В доме за время моего отсутствия ничего не изменилось. Волк приблизился к котелку и заглянул туда. Почти минуту он разглядывал мерзкое варево, а затем повернулся к нам и сказал:

– Ты был прав Мрак, это человеческая рука. Я тебе больше скажу – это рука одного из курьеров, отправленных графом с донесением к лорду.

Волк начал осматривать дом тщательнее, но не найдя ничего интересного, успокоился и сел на стул, но продолжал осматриваться. Его внимание привлек небольшой вязаный коврик на полу. Он снова встал и ногой отодвинул его в сторону. Под этим серым половиком обнаружился люк, ведущий в подвал. Волк посмотрел на Груна и кивнул на металлическое кольцо-ручку. Грун кивнул в ответ и поспешил открыть поднять крышку. Нашему взору открылся лаз в подпол с приставленной к нему грубо сколоченной лестницей. Высота лаза была около трёх метров, а внизу мерцал неясный свет факела, воткнутого прямо в земляную стену.

Мы по очереди спустились по лестнице. Первым спустился орк, за ним командир, я же лез последним. Внизу мы обнаружили коридор, уходящий далеко вперёд. Его освещали факелы, воткнутые, также как и первый, прямо в стену. Они располагались на расстоянии около десяти метров друг от друга. Для такого узкого прохода света вполне хватало. Мы осторожно двинулись по коридору. Мрачный подземный ход постепенно стал поворачивать направо, поэтому было совершенно непонятно, что находится впереди. Мы прошли около пятисот шагов, прежде чем разглядели конец этого тоннеля.

Подземный ход заканчивался большой комнатой, отделанной внутри необработанным камнем. Это помещение было практически пустым – только несколько сундуков и деревянных лавок. Из этой комнаты вели три двери, две из которых были закрыты, а третья распахнута настежь. Именно оттуда доносились звуки негромкого бормотания, туда мы и направились – и попали в большой зал, стены которого также были отделаны камнем и выкрашены в красный цвет. На каменном столе в центре котором лежал человек явно без сознания. Справа от него стояла мрачная фигура в черном балахоне. Здесь царил полумрак, но я разглядел, что это пожилая женщина. В руке она держала нож, уже занесенный над горлом жертвы для удара. С другой стороны стола стоял мужчина в таком же черном балахоне. Его руки были скрещены на груди, именно он произносил сейчас странную молитву на неизвестном мне языке. У жертвы, лежащей на столе, были отрезаны руки, а обрубки перетянуты веревкой, как я понял, чтобы предотвратить преждевременную смерть от кровопотери.

– Не думал я, что их будет двое, – прошептал Волк. – Ладно, что теперь. Думай не думай, а прекращать это веселье надо. Грун, вы с Мраком берёте на себя старуху, а я этого мужика.

Мы с Груном переглянулись, пожали плечами и достали оружие. Я, если честно, ждал этого момента. Мне с каждым днём хотелось всё больше и больше пользоваться своим мечом. Грун изготовил к бою секиру. Волк дождался, когда мы блеснём своим оружием и быстро перекинулся в форму зверя. В это время, мужик в балахоне прекратил чтение молитвы и открыл глаза. Увидя нас, он даже не удивился, наоборот, слегка улыбнулся и сказал:

– О, воины графа! Что привело вас в нашу скромную обитель?

Волк не стал ничего отвечать, да и вряд ли у него получилось бы в звериной форме. Он просто рванулся вперёд, да так что из-под когтей разлетелась мелкая каменная крошка. Мы с Груном тоже, недолго думая, ринулись вперед на старуху. Она мгновенно закрутилась вокруг своей оси, при этом от неё в разные стороны разлетались крупные змеи ядовито-желтого цвета, которые поползли нам навстречу. Я остановился, чтобы подумать, что делать дальше, Грун забрал чуть в сторону, обходя старуху по кругу.

Змей уже было больше двадцати, и все они ползли в нашу сторону сплошным ковром. Размером эти ползучие гады были никак не меньше пяти метров. Я смутно представлял, как с ними бороться, но всё решилось само собой. Когда первая змея резко рванулась на нас, Грун среагировал мгновенно и прямо в воздухе разрубил её пополам, одновременно уходя в сторону от линии атаки этой твари. А затем змеи стали прыгать на нас одна за другой, распрямляясь в воздухе и превращаясь в летящие жёлтые стрелы. Я крутил мечом, как пропеллер лопастями. Куски ползучих врагов летели во все стороны. Когда последняя змея была разрублена, я, тяжело дыша, стал озираться по сторонам. Проклятая старуха пропала!

Грун тоже вертел головой и заметил её первым. Он указал пальцем вверх. Я поднял голову и увидел, как эта старая мымра ползла по потолку, словно какое-то насекомое. Она явно хотела оказаться у нас над головами, но мы заметили её раньше. Поняв, что обнаружена, ведьма громко завизжала. От этого визга у меня загудело в голове, а в висках стала пульсировать кровь. Ведьма резко махнула в нашу сторону левой рукой, и из её рукава полетели иглы чёрного цвета. От такого приема защититься было практически невозможно. Я успел лишь упасть на одно колено и закрыть глаза рукой, и в тот же миг почувствовал резкую боль в правом плече. Бросил взгляд на раненое плечо – и увидел, как игла, торчащая из него, прямо на глазах превращается в черного червя, который пытается залезть мне под кожу. Я закричал от страха и ухватился за него левой рукой, пытаясь вытащить. Получилось у меня не очень хорошо. Эта скользкая дрянь извивалась в руке и при попытке вытащить просто разорвалась пополам. Самое плохое, что одна из половин осталась в моём теле. Но сейчас было не время переживать по этому поводу. Грун лежал без сознания на каменном полу чуть в стороне.

Почти над головой раздался шорох и сразу – звук приземления за спиной. Не задумываясь, я прыгнул вперед, уходя в перекат, быстро вскочил на ноги и обернулся. Старая ведьма бежала в мою сторону. В её вытянутой руке был кинжал. Клинок моего меча, хоть и не длинный, явно превосходил его размером. Я просто выкинул руку с мечом вперёд, и старуха сама напоролась грудью на черную сталь. Она по инерции сделала еще шаг, насаживаясь на меч до самой рукоятки. Свободной рукой я перехватил её кисть с кинжалом и отвел в сторону. Мы стояли лицом к лицу. Вдруг глаза ведьмы полностью почернели, и она хрипло прошептала:

– Теперь мы знаем, как ты выглядишь светлый. Дети Хронора придут за тобой.

«Внимание! Вы одержали очередную непростую победу. В связи с этим вам начислено 10 очков умений. Система не считает нужным в данный момент распределять эти очки. Со временем у вас могут появиться новые умения, которые будут требовать вложения этих очков.

Внимание! Вы обратили на себя внимание тайного общества – Дети Хронора. С этого момента для вас будет лучше, если вы будете чаще смотреть по сторонам, особенно себе за спину».

Тело старухи вдруг резко почернело и упало на пол. Спустя несколько секунд оно на моих глазах превратилось в кучку черного песка. В этот момент ко мне подошёл Волк, уже приобретя человеческий вид. На теле красовалось несколько свежих ран.

– Что она сказала перед смертью? – спросил командир.

– Я не понял ничего. Про какого-то Хронора хрипела. И ещё про его детей, – ответил я.

– А что с Груном?

– Это старая карга бросила в нас каких-то чёрных червей. Скорее всего, Грун принял на себя основную массу этой дряни. В меня тоже один попал, пытался под кожу залезть, – ответил я.

Мы подошли к лежащему на спине орку. Грун выглядел очень хреново. Его кожа покрылась капельками пота, всё тело сотрясали судороги. В нескольких местах на мускулистом торсе орка, появились чёрные язвы. Я тут же вспомнил про свою рану и быстро закатал рукав хлопковой рубахи. На правом плече чуть выше локтя у меня обнаружилась точно такая же чёрная язва.

– Как себя чувствуешь? – обратился ко мне Волк.

– Да вроде нормально.

– Тогда быстро беги в лагерь и приведи остальных орков, – приказал командир. – Надо Груна уносить отсюда.

Я без лишних вопросов кинулся к выходу. Уже через четверть часа орки несли своего товарища с места битвы. Я же нёс секиру Груна. Волк задержался в доме убитой ведьмы, чтобы получше осмотреть его и поджечь.

Сразу, как раненого Груна принесли в лагерь, к нему подбежала Лара и начала хлопотать возле него. Она оказалась не только лучницей отряда, но и начинающим целителем. Примерно через двадцать минут в лагерь вернулся Волк. Он нёс в руках небольшой сундук из красного дерева с вырезанными на нём непонятными для меня символами.

– Это ещё что? – спросила командира Волчица.

– Пока не знаю. Надо как-то открыть эту шкатулку чудес, – ответил Волк своей девушке.

Они вместе стали разглядывать сундук. У меня вдруг начала неметь рука. Я почесал раненое место и направился к Ларе. Девушка сидела у тела орка, опустив голову.

– Что с ним? – спросил я.

– Если бы я знала, то уже придумала бы, как ему помочь, – ответила мне эльфийка.

– Может, меня посмотришь? – спросил я начинающего лекаря.

– А с тобой-то что? – устало отозвалась девушка.

– То же самое, что и у Груна, – ответил я.

Лара подняла на меня удивлённые глаза и вдруг завопила:

– А какого чёрта ты молчишь?

– Ты просто занята была. Я не хотел отвлекать. Да и орку гораздо хуже, чем мне, – ответил я, немного опешив от такой реакции Лары.

– Ты что, совсем идиот? Разве не видишь, что ему уже вообще хреново? Ждёшь, пока и с тобой будет то же самое?

Я снова посмотрел на лежавшего без сознания орка и только сейчас увидел, что от чёрных язв на теле, стала расползаться зараза. Она была словно нарисованная под зелёной кожей паутина. Я быстро глянул на свою руку и увидел то же самое. Затем испуганными глазами посмотрел на девушку и спросил:

– А что делать-то теперь?

– Я же тебе говорю, что не знаю, – повысила на меня голос Лара.

В это время за спиной раздались гневные ругательства Волка:

– Да открывайся ты, проклятый сундук.

Я обернулся и увидел, как Волк замахивается, взятым у одного из орков топором. Раздался сильный удар по деревянному сундуку, а вместе с ним и громкий хлопок. На этой вещи явно стояла магическая защита, и от такого наглого вмешательства, естественно, сработала. Волк отлетел на несколько метров, упав прямо на задницу, ошарашенно хлопая глазами. Однако после его удара на сундуке появилась трещина. Воодушевлённые этим, орки начали лупить по нему своими топорами с удвоенной силой. Через несколько минут крышка сундука не выдержала и разлетелась на множество осколков. Мы все столпились возле открытого сундука. В нём лежали разные магические украшения и две книги чёрного цвета. Волк достал книги, игнорируя остальные предметы, покрутил их в руках, а затем передал Ларе со словами:

– На, посмотри. Может здесь что-то про эту чёрную гадость, что в Груне и Мраке засела, написано. Побрякушки разделим потом. Не до них сейчас.

Тёмная эльфийка приняла у командира книги и ушла в свою палатку. Я побродил немного по лагерю, размышляя о собсвенных проблемах. Думал я о том, что со мной будет, если Лара вдруг меня не вылечит. Очень уж меня мучил вопрос моей игровой смерти: вообще у меня есть право на возрождение или нет? После этих невесёлых мыслей мне вдруг резко поплохело. Голова закружилась, я сел на бревно. Через несколько секунд меня пробил озноб, а перед глазами появилась красная надпись:

«Внимание! Вы попали под воздействие древней магии забытого бога Хронора. Если вы немедленно не примите никаких мер, возможна скорая и очень мучительная смерть».

Глава 8

У меня перед глазами всё поплыло, и я стал терять сознание. Упасть на землю мне не дали. Кто-то подхватил меня под руки и потащил в палатку. Как меня заносили внутрь, я уже не помню, сознание отключилось немного раньше.

Яркий свет пробивался в глаза сквозь закрытые веки. В какой-то момент мне стало не комфортно, я нехотя открыл глаза и захрипел. В первые секунды было совершенно не понятно где я нахожусь. Свет слепил, не давая разглядеть подробности окружающего меня мира. Через некоторое время глаза привыкли, и передо мной возникло лицо совсем молодой девушки. На голове у неё был медицинский колпачок, на теле – белый медицинский халат.

– Вячеслав, вы слышите меня? – спросила она.

Я попытался ответить, но вместо этого из горла опять вырвался хрип. Девушка кивнула и исчезла из моего поля зрения. До меня донеслись удаляющиеся по коридору звуки цокающих каблуков. Я остался один. Шевелиться по-прежнему не мог и поэтому просто лежал и смотрел в потолок. Я целиком и полностью ощущал своё тело, но вот пошевелиться никак не удавалось. Пролежал я так в одиночестве примерно минут пять, а потом в палату зашли сразу несколько человек. Один из них приблизился ко мне и посмотрел в глаза. Я узнал его, это был Иван Иванович.

– Как чувствуешь себя, Слава? – спросил меня директор русского офиса игры «Мир Авелона».

– Хреново чувствую, – удалось прохрипеть мне.

– Да, прекрасно понимаю, – закивал Иван Иванович. – Достаётся тебе сейчас – и в игре, и здесь, в реале.

Я обеспокоенно спросил:

– Что происходит? Почему вы со мной не связались? Хотя бы по внутренней почте могли написать?

– Не можем мы с тобой связаться, Слава. Понимаешь? Не можем! Думаешь, не пытались? Каждый день пробуем, люди работают в несколько смен. Да некоторые мои сотрудники домой не уходят! Так здесь и ночуют, – отводя глаза, сказал он.

– Со мной простые игроки связываются, а вы не можете? Никогда не поверю в это! Мне по внутренней почте девушка с ником Луна написала, – возмутился я.

– Да. Что она тебе писала, мы знаем, – Иван Иванович снова кивнул и принял сокрушённый вид. – Это, наверное, было последнее письмо, которое система пропустила к твоему персонажу.

– Не понимаю, как система может меня блокировать? Разве не вы являетесь системой? Что вообще творится в Темных землях? Что ещё за гражданская война? Разве Чародей не должен был взять под контроль все земли? – я торопливо спрашивал о том, что меня мучило несколько дней.

– А вот это, наверное, самый главный вопрос. Чародей вышел из-под контроля, и мы не можем его отключить. Какую игру он затеял, мы теперь можем узнавать только от тебя. Со всей системой тоже творится что-то неладное. Я думаю, что она вступила в конфликт с Чародеем. Основные рычаги управления всей системой находится у англичан, но мне кажется, у них точно такая же ситуация, как и у нас с Чародеем. А теперь, Слава, я должен задать несколько вопросов, пока ты опять не отключился, – сказал Иван Иванович, присаживаясь рядом с кроватью.

– Да, я прекрасно понимаю, конечно, спрашивайте, – ответил я, пытаясь кивнуть. Это у меня, конечно, не вышло.

– Во-первых, скажи, откуда у тебя шрам на лице, и почему он так быстро зажил? Во-вторых, что с твоим плечом? Мы не можем понять, что происходит с твоим телом. Твоя рука сейчас чернеет, и началось это несколько часов назад, – начал спрашивать у меня директор, указывая пальцем на мою правую руку.

– Шрам я получил во время сражения в посёлке Гарден. Потом шаман его быстро вылечил каким-то странным заклинанием. А руку повредил сегодня во время схватки с ведьмой. Система написала, что это какая-то древняя магия, и я могу умереть от неё, – совершенно спокойно ответил я.

– А какого чёрта ты вообще участвуешь в схватках? Я думал, что ты попадёшь к темным в качестве раба. Ну, на худой конец оруженосцем или конюхом… И что ещё пишет тебе система? – прищурившись, продолжил свои расспросы Иван Иванович.

– После битвы в Гардене, граф сразу определил меня в элитный отряд, и теперь я в составе этого отряда брожу по лесам, и воюю с разными тварями. А система пишет мне довольно часто. Иногда даже награждает. Совсем недавно наградила меня каким-то личным умением, – ответил я.

– Это очень странно. Никаких умений на территории Темных земель ещё не вводилось, – почесав подбородок, сказал Иван Иванович. – Да и вообще система никак не должна вмешиваться в прокачку игроков, для этого существуют отдельные искины.

– Сегодня я столкнулся с членами секты «Дети Хронора». И вроде как они меня ищут. Мои боевые товарищи, сказали, что Хронор – это забытый бог. Расскажите, что это ещё за чертовщина? – начал расспрашивать уже я.

– Вообще первый раз слышу, и про детей этих, и про бога. Никаких богов в ближайшее время в игру вводить не планировалось. Да и никаких сект на территории Темных земель никогда не существовало. Да-а. Вопросов становится всё больше, – задумчиво сказал директор, погрузившись в свои мысли.

– Как моя мама? – спросил я, меняя тему разговора.

– Нормально всё с ней. Она сейчас этажом выше, в нашей гостинице для персонала и гостей. А ты находишься в одной из лучших лабораторий страны. Всё руководство нашей компании каждый день интересуется твоим состоянием, – рассеянно ответил Иван Иванович, продолжая думать о своём.

– А как моё состояние?

– Буду с тобой честен Слава, хреновое. Ты полностью парализован. Но есть и хорошие новости. Со дня на день мы ждём прибытие одного известного нейрохирурга, прямиком из Германии. Он согласился осмотреть тебя, и возможно провести ряд операций, – сказал Иван Иванович.

Дверь в палату распахнулась, и в неё вбежала мама. Быстро приблизилась ко мне и посмотрела в глаза. Иван Иванович и остальные люди, пришедшие с ним, молча встали со своих мест и вышли, прикрыв за собой дверь.

С мамой мы разговаривали долго. Я расспрашивал у неё о своих друзьях и близких, и вообще о разных новостях. Было интересно всё, что произошло за время моего отсутствия. Таким образом, я узнал много нового. Но больше всего меня поразила новость о том, что несчастный случай, произошедший со мной, всячески пытались замолчать. Через несколько дней после пожара в интернете и СМИ пропали вообще все упоминание об этом инциденте. Думаю, мы говорили несколько часов. Я вдруг почувствовал, что мне становится жарко. Щёки пылали, раненую руку жгло изнутри. Я начал стонать и морщиться от боли. Мама бросилась в коридор за медсестрой или врачом, но я не дождался помощи. В глазах потемнело, и через несколько секунд я провалился в пустоту.

Открыл глаза я уже на небольшой поляне, где располагался наш лагерь. Я лежал почему-то не в палатке, а на голой земле. Надо мной было звёздное небо, а вокруг полыхало пламя. В неровном свете костров я увидел лица бойцов Стаи. Сверху на мне сидела Лара и монотонно читала одну из чёрных книг, полученную из красного сундука. За её спиной стоял Волк с факелом в руке и подсвечивал ей. Я попытался пошевелиться, но несколько рук с силой прижали меня к земле. Всё тело горело, особенно правая рука. Ощущения были такие, словно у меня под кожей поселился муравейник в полном составе. Я приподнял голову и посмотрел себе на руку, и сам не поверил увиденному. Вместо чёрной дряни, похожей на паутину, там сейчас красным светом горели и пульсировали какие-то символы.

После прочтения Ларой особенно длинного предложения на непонятном языке моё тело выгнуло в дугу, и я услышал скрежет собственных зубов. Кто-то раздвинул мне губы и сквозь сжатые зубы залил какую-то противную жидкость. Боль стала отступать, и я вновь приоткрыл глаза. Прямо перед своим лицом я увидел озабоченную Грету, держащую глиняную кружку с тем самым противным отваром. Резкая боль во всем теле возвращалась ещё несколько раз, и в эти моменты Грета вливала мне в рот этот отвар. Перед глазами появилось какое-то системное сообщение, но я уже не смог прочесть его, потому что потерял сознание.

Повторно очнулся я уже в палатке. Открыл глаза – и понял, что провалялся до самого утра. Попытался пошевелиться, и мне это удалось без особых усилий. Никакой боли больше не было, и на какой-то момент показалось, что всё, произошедшее вчера, было всего лишь кошмарным сном. Я ещё с минуту полежал, прокручивая в памяти эти события, вспомнил о раненной руке, сел и быстро осмотрел её. От движения всё тело заныло, но мне было не до этого. Поражённый увиденным, я просто молча пялился на красные символы, выжженные на коже. Больше всего они были похожи на татуировку в виде китайских иероглифов. Начиналась эта непонятная надпись на самом плече и уходила вниз к пальцам. Я осторожно провёл левой рукой по этим неизвестным знакам и слегка охренел, так как они оказались объемными, немного выпирающими из кожи. А потом я вспомнил про системное сообщение и мысленно вызвал интерфейс:

«Внимание! Вам удалось обуздать древнюю магию и подчинить её себе. С этого момента ваша правая рука является грозным оружием. При применении особого умения «Месть древних» вы сможете выжигать из врагов все их жизненные силы. Для этого вам нужно сжать правой рукой горло противника. Внимание! Действие древней магии способен пережить не каждый, а кому это удалось, воистину достоин награды. Вами получено новое умение «Месть древних». Поскольку у вас накопилось 10 нераспределенных очков умений, система автоматически зачисляет их в умение «Месть древних». При применении данного умения в течение десяти секунд, вы сможете одним прикосновением к горлу противника лишать его жизни. Количество секунд, потраченных на определённого врага, напрямую зависит от его ранга. Чем выше ранг у противника, тем больше времени вам потребуется для его уничтожения».

Прочитав это сообщение, я улыбнулся своим мыслям. А ведь не зря столько мучился, награда действительно оказалась достойной. Смущало лишь одно – в правой руке я держу меч. Теперь, скорее всего, придётся учиться держать оружие в левой руке. Настроение подскочило вверх, и я выбрался из палатки, довольно улыбаясь. Сильно подозреваю, что моя рожа напоминала морду довольного кота по весне.

Судя по положению солнца, время приближалось к обеду. Над пылающим костром висел котёл, а лёгкий ветерок доносил аппетитный запах варёного мяса. Я на миг вспомнил котёл ведьмы, но легко отогнал от себя мерзкое воспоминание. Рот наполнился слюной, а желудок мгновенно откликнулся урчанием – и только сейчас я понял, как сильно хочу есть.

Лара сидела в тени большого дерева и сосредоточенно читала чёрную книгу. Я подошел к ней и сказал:

– Привет.

Девушка подняла глаза и, увидев меня, заулыбалась, аккуратно закрыла книгу и похлопала по траве рядом с собой, приглашая присесть рядом. После того как я, кряхтя, опустился на землю, она спросила:

– Ну как самочувствие, ночной герой?

– Чувствую себя просто отлично, вот только организм требует пищи. Да и всё тело болит. Думаю, орки не рассчитали свою силу, когда вчера держали меня, – попытался пошутить я.

– Это было необходимо, должен сам понимать, – сурово сказала эльфийка и, спохватившись, взяла мою руку и стала внимательно разглядывать загадочные символы на ней. Она нахмурилась так, что между бровей появилась морщинка. Выглядела Лара очень озабоченной и расстроенной:

– Слушай, я пока не знаю, как полностью тебя избавить от этой дряни.

Я отдернул руку и, замотав головой, быстро сказал:

– Не надо меня ни от чего избавлять. И так хорошо. Да и рисунки красивые – девушки оценят.

– Вот ты дурак, конечно, – толкнув меня кулачком в грудь прошептала девушка.

– А что с Груном? – спросил я. – Его удалось вылечить?

Она опять нахмурилась:

– Пока нет. Отрава эта вроде как дальше не распространяется, но и легче ему не стало. Я вчера провела с ним точно такой же обряд что и с тобой, но пока всё остаётся по-прежнему. Вот сейчас пытаюсь найти ответы в этой старой книге.

– Ты слышала когда-нибудь про секту «Дети Хронора»?

– Да, немного слышала. А ты думаешь, они как-то связаны с этим? – вновь открывая книгу, спросила Лара.

– Думаю, да. Насколько я понял, это достаточно древняя магия, связанная именно с Хронором, – задумчиво сказал я.

– Вообще-то секта существовала очень давно. О ней рассказывали ещё мои предки. Никто точно не помнит, как она зародилась, с чего всё началось, но в какой-то момент это секта распространилась по Тёмным землям настолько, что каждый услышал о ней. Начались многочисленные жертвоприношения и обряды во славу бога Хронора. Через несколько сотен лет своего существования, это секта набрала столько силы и власти, что с ней стали считаться даже некоторые графы, хотя оставалось множество жителей Тёмных земель, несогласных с таким положением вещей. В конце концов, устав от постоянных кровопролитий в честь Хронора, они сформировали некое ополчение, во главе которого встал наш нынешний лорд – Морак Ужасный. Именно он со своими соратниками несколько десятилетий выжигал эту скверну из Тёмных земель. Город за городом, посёлок за посёлком они очищали мир от этой заразы. Сектанты настолько вольно чувствовали себя, что уже давно не прятались по подвалам и подземельям. Такая самонадеянность жрецов бога Хронора сыграла на руку лорду Мораку Ужасному. Отряды под его командованием быстро расправлялись с кровавыми фанатиками и начали одерживать победу. Многие жители Тёмных земель, узнав о том, как лорд искореняет сектантов, тоже поднялись на борьбу против них. И шла эта борьба с таким успехом, что уже через несколько десятков лет о кровожадных поклонниках бога Хронора стали забывать даже в самых далеких и глухих деревнях. И вот сейчас ты говоришь о том, что, возможно, к вчерашним событиям причастны эти забытые ублюдки! И они сейчас как крысы прячутся по своим норам! Значит, не всю скверну выжгли в те времена.

Закончив рассказ, Лара опять углубилась в книгу. Я понял, что разговор не продолжится, с некоторым трудом встал и направился к костру, у которого уже стал собираться остальной народ.

– О, глядите-ка, Мрак оклемался!

– Мрак, дружище, как самочувствие?

Меня приветствовали, расспрашивали о состоянии, улыбались, хлопали по плечу. Я кивал, отвечал, что всё хорошо, благодарил за заботу – и улыбался. Мне было хорошо в Стае, вот только жрать хотелось невыносимо. Хорошо, что наступило время обеда! Я взял свою порцию и подсел к Волку, чтобы узнать, что случилось с тем человеком без рук, который вчера лежал на алтаре.

– Слушай, командир, а что со вчерашней жертвой произошло? Ты не стал его вытаскивать оттуда?

– Нет, не стал. Сомневаюсь, что он дожил бы даже до утра. Зачем продлевать мучения? Прикончил его прямо на этом проклятом столе, – без особых эмоций ответил Волк.

– Когда планируем путь продолжить? – перевёл тему я.

– Пока не ясно, что с Груном. Он может не выдержать дороги. Поэтому, думаю, пока останемся на этом месте. Мне кажется, что эта ночь покажет, будет ли орк жить, или же отправится на погребальный костер. Лучше скажи мне, Мрак, вот что: ты точно уверен, что старая ведьма говорила про Детей Хронора? Пойми меня правильно, вновь слышать про этих ублюдков мне очень непривычно и неприятно. Я ведь одним из первых вступил в ополчение во время борьбы с ними. До этого момента был уверен в том, что мы уничтожили их всех. А вот вчера, благодаря тебе, моя уверенность сильно пошатнулась.

Я не отвёл глаз под пристальным взглядом командира и уверенно ответил:

– Я чётко слышал слова этой старой карги. Да, я уже немного знаю про эту секту – Лара только что рассказала – и понимаю, насколько неприятно вам узнать, что её адепты ещё существуют и действуют, но чтобы вы ни говорили, не откажусь от своих слов.

– Ну что же, я поверю тебе светлый, – качая головой, уже мягче сказал Волк. – Я думал, что мы полностью выжгли эту заразу. Если эти твари опять пытаются поднять голову, воскреснув из пепла, плохи наши дела. В Тёмных землях вот-вот начнётся война, а светлые не будут упускать такой возможности, обязательно нападут на ослабленные границы. А теперь еще и эта проблема…

День прошёл в полном безделье. Все работы по устройству лагеря были давно выполнены, Волк приказал отдыхать, и народ слонялся, не зная чем себя занять. Лара практически не отходила от раненого орка, пробуя вылечить его разными отварами и заклинаниями. Все попытки были тщетны, Груну легче не становилось. Девушка совсем выбилась из сил. Ночь, проведенная в заботах и день на ногах, явно сказывались на её состоянии. Она выглядела уставшей и отчаявшейся.

Глава 9

Еще один день подходил к концу. На лагерь упали сумерки. При наступлении темноты почти все бойцы Стаи, включая меня, собрались у костра. Нас тянуло к теплу и свету. К тому же при неясных отблесках костра, разговор становился более откровенным. Стеснение куда-то уходило, при взгляде в огонь появлялись такие мысли, которые никогда не появятся при солнечном свете. Только Лара, совсем выбившись из сил, отдыхала сейчас в своей палатке. Груну так и не стало лучше. Сердце его билось медленно, лёгкие работали еле-еле. Его хворь отразилась на всём отряде. Настроение у Стаи было грустным и тревожным. Мы переживали за боевого товарища. Темнота быстро опустилась на лес, и к костру присоединились еще трое бойцов. Вампиры подсели к огню и стали расспрашивать про самочувствие орка. Затем Грета пересела ко мне и поинтересовалась:

– Ну, как себя чувствуешь, Мрак?

– Да нормально, будто бы и не было ничего, – ответил я девушке-вампиру. – Кстати, спасибо за помощь. Я мало что помню, конечно, но твоё лицо запомнил хорошо. Что за дрянь ты мне вливала? До сих пор этот мерзкий вкус во рту стоит.

– Этот отвар шаман меня научил готовить. Когда нас вампиры покусали, он таким же меня отпаивал. Да, на вкус полная дрянь, конечно, но организм чистит конкретно. Мы только благодаря этому пойлу в своём сознании остались. А что с рукой у тебя? – спросила Грета.

Я снял рубаху и показал ей руку. Она долго разглядывала её, дотрагиваясь пальцами до узоров, и удивлённо вздыхала. Через некоторое время все разговоры стихли, так как один из орков начал рассказывать интересную историю из своего прошлого.

– Так вот, было мне лет двадцать тогда. В нашей Орде в этом возрасте уже считаешься зрелым мужчиной. По нашим законам ты уже должен владеть луком и секирой и уверенно держаться в седле. Мало того, к двадцати годам, орк обязан скопить небольшое состояние, чтобы обзавестись семьей и домом. Но я был необычным орком. У меня с детства валилось всё из рук, и к своему двадцатилетию я не нажил ничего, да и воином был посредственным. Но вот силой природа меня не обделила, и поэтому старейшины Орды решили дать мне последний шанс. Для меня придумали испытание. Я должен был в течение месяца жить один в степи и убивать волков. Назад в Орду, я мог вернуться только в том случае, если принесу ровно сто волчьих шкур. На самом деле я прекрасно понимал, что старейшины просто пожалели меня, ведь добыть сто волчьих шкур за месяц не составляет особого труда даже для такого безрукого орка, как я. Итак, прошло уже больше двух недель, как я мотался по степям и убивал волков пачками, и вот я заметил небольшой холм почти у горизонта, ну и заинтересовался, конечно. Приблизился, обошел его несколько раз по кругу. Вскоре я нашёл узкий лаз, прикрытый грубо сколоченной деревянной дверью и присыпанный землей. Ну, естественно, залез внутрь и обнаружил там гробницу. Внутри неё находилось пять каменных усыпальниц. На каждой из них было что-то написано, но языка этого я не знал и прочесть ничего не смог. Ну, естественно, попытался открыть первую попавшуюся. Промучившись с этой гробницей долго, примерно полдня, а то и больше, но, наконец-то взломал. Заглянул внутрь – и дар речи потерял! Она битком забита была золотыми монетами. В остальных тоже находились ценности, только не монеты, а разные драгоценности и оружие. Вот именно тогда я и стал уважаемым членом своей Орды. А впоследствии заимел одну из самых красивых жён и построил огромный дом.

Когда орк закончил рассказывать свою историю, один из вампиров по имени Флорин спросил его:

– Так почему же ты сейчас сидишь с нами здесь в лесу, а не в доме рядом с красавицей-женой?

– Да это всё из-за секты этой проклятой! Они ведь и в нашей Орде послушников себе отыскали. И однажды пока я был в походе, мою жену в жертву записали и провели над ней ритуал убийства во имя бога своего проклятого Хронора. Когда я вернулся и узнал про это, стал искать и убивать всех причастных. А уже позже, как перебил, вступил в ополчение лорда Морака, чтобы и дальше мстить этим мразям, – жёстко ответил орк.

После орка, эстафету рассказчика принял вампир Флорин. Но я уже совершенно не слушал его повествование, а полностью погрузился в собственные мысли. Сегодняшний день не внёс никакой ясности в происходящее со мной и этой игрой, да и щедрый подарок от системы наводил меня на некие подозрения. Если всё действительно так, как говорит Иван Иванович, то система пытается противостоять искусственному интеллекту по имени Чародей, и она не просто так подкидывает мне все эти подарки. Возможно, система хочет, чтобы именно я противостоял Чародею. Да и что происходит с самим Чародеем? Малопонятно, почему он не смог подчинить себе все Тёмные земли. А ведь здесь находятся только НПС, с прописанной программой! И программа эта разработана тем же офисом, где разрабатывался сам Чародей. И ещё очень странно то, что люди в реале не могут его отключить. Какого черта Чародей стал автономным?

Что делать конкретно мне, Иван Иванович так и не сказал. Хотя, думаю, он сейчас и сам не знает, что делать. Ну что же, у меня нет другого выбора, как просто плыть по течению, и ждать каких-то новостей от директора русского офиса игры. Ещё меня очень сильно беспокоило появление на моём теле шрамов и увечий, полученных в игре. С одной стороны получалось, что именно жизнь в игре помогала выжить моему телу в реальности, хотя, по идее, при таких повреждениях это было невозможно. Но с другой стороны это означало, что смерть здесь может привести к смерти моего тела в реале. Я много чего забыл спросить за короткое время нахождение в том, родном, мире, но, может, это и к лучшему. Даже те несколько десятков минут разговора с Иваном Ивановичем, полностью забили мою голову мыслями и вопросами.

Мы всё также сидели у костра и мирно беседовали, когда вдруг из палатки вылез Грун. Все мгновенно замолчали и уставились на него. Он молча стоял с топором в руках, и смотрел на нас совершенно черными глазами, что при свете костра было жутко.

– Эй, Грун, с тобой всё в порядке? – спросил орка командир.

Орк сделал пару шагов вперёд и совершенно не своим голосом сказал:

– Вы все сдохнете здесь. Все, кроме светлого. Его кровь нужна чтобы вернуть к жизни Хронора.

Затем, больше ничего не говоря, орк поднял топор для удара и двинулся на нас. Все повскакивали со своих мест и схватились за оружие, но поначалу его не пускали в ход. Никто не хотел убивать старого боевого товарища. Мы старались обезоружить Груна, при этом просто пытались увернуться от его ударов. Но после того как орк с чёрными глазами зацепил топором одного из своих сородичей, битва приобрела более серьёзный характер. Груна окружили. Теперь мы уже старались убить его, а не просто выбить у него топор. Это было не так-то просто сделать. Пораженный черной магией орк как будто приумножил свои силы в несколько раз. Он крутился на одном месте с какой-то невероятной скоростью, и успевал отбивать удары, наносимые ему со всех сторон. В какой-то момент Грун повернулся в мою сторону и кинулся на меня. Совершенно не готовый к такой стремительной атаке, я не успел даже замахнуться мечом. Орк сбил меня с ног, и мы покатились, сцепившись и теряя оружие, по земле у самого костра. Я почти сразу оказался внизу. Орк навис надо мной, скаля клыки, и ухватил меня за горло. Задыхаясь, я судорожно открыл интерфейс, активировал умение «Месть древних» и вцепился в горло своего противника правой рукой. Перед глазами пошел обратный отсчёт. Мне стало легче дышать, а вот Грун стал задыхаться. Его хватка совсем ослабла, а спустя ещё три секунды всё было кончено. Тело Груна стало настолько лёгким, что я без труда скинул его с себя. Я просто высушил его за четыре секунды! В полной тишине я поднялся, подобрал свой меч, на подгибающихся ногах сделал несколько шагов назад к костру и тяжело опустился у огня. Рядом со мной никто не осмеливался присесть. Только Грета, ничего не опасаясь, села на бревно и протянула мне глиняную бутылку с вином, сказав при этом:

– На вот выпей. Тяжело, наверное, одной рукой такого здорового орка задушить?

– На самом деле ничего сложного, – небрежно сказал я, открывая бутылку, и сделал большой глоток вина.

После этих моих слов все как-то расслабились и загомонили. Некоторые подходили и хлопали меня по плечу, одновременно с этим спрашивая, как это у меня получилось. Я просто пожимал плечами и не торопясь попивал вино. Я чувстворвал себя оглушённым и, кажется, до сих пор не осознал полностью, что произошло. А чуть позже пришло запоздалое сообщение от системы.

«Внимание! Вы в очередной раз одержали блестящую победу. Вы получаете четвёртый ранг, и вместе с этим 10 очков умений. Таким образом, у вас скопилось 20 очков умений, и система в автоматическом режиме вкладывает 10 очков в «Месть древних». На данный момент ваш персонаж Мрак имеет четвёртый ранг и два открытых умения. Умение первое – «Светлый Мрак» – вложено 20 очков из 100. Умение второе – «Месть древних» – вложено 10 очков умений из 100. В запасе вы имеете 10 нераспределенных очков умений. Внимание! При достижении какого-либо умения отметки в 100 очков, она автоматически переходит на второй уровень и персонаж получит дополнительные возможности при использовании данного умения».

Ну да, блин. Как всегда, система всё решила за меня! А в принципе пусть, я даже этому рад. Не приходится ломать голову над правильностью прокачки своего персонажа. Хотя перед тем как, мне купили капсулу виртуальной реальности, я долгие ночи напролёт изучал форумы разных игр, особенно те разделы, которые касались правильной прокачки персонажей. Даже завёл для этого блокнот, и старательно выписывал туда разные варианты, предлагаемые топовыми игроками. И что в итоге? Система сама распределяет набранные мной в боях очки умений, а я сижу у костра с орками, вампирами и оборотнями и пью вино.

Посидев еще немного у костра, мы решили предать огню тело Груна, не дожидаясь утра. Его сородичи-орки взяли топоры и быстро срубили несколько деревьев, затем разрубили их ещё на несколько частей и сложили погребальный костер. Затем почерневшее и иссушенное тело орка положили на брёвна и подожгли. Четверо орков затянули какую-то заунывную песню. Остальные просто молчали и думали о своём. Полыхало знатно!

Когда костёр догорел, я отправился в свою палатку. Сон не шёл. Я лежал на спине и гладил свою правую руку, ощущая под пальцами неизвестные мне символы. Я был действительно рад этому приобретению.

Утром я проснулся от воплей Лары, которая стояла возле моей палатки и кричала разные ругательства:

– Мрак, сволочь, вылезай давай! Убил вчера товарища по оружию и дрыхнешь спокойно? Вылезай, я тебе сказала!

Я, совершенно не понимая, что происходит, вылез из палатки на свежий воздух и сразу же получил удар ногой в живот. Пришлось быстро откатиться в сторону, чтобы не схлопотать ещё один. Я вскочил и возмущённо спросил:

– Ты что творишь?

– Это я тебя хочу спросить, что ты творишь? – злобно глядя на меня, сказала Лара.

– Объясни, что конкретно тебя не устраивает в моих действиях?

– Ты зачем Груна убил? Я думаю, его можно было вылечить.

– Да не хотел я его убивать! Тебе любой может это подтвердить. Я просто защищался, – как можно убедительней сказал я Ларе.

Девушка ссутулилась, затем махнула рукой в мою сторону, и с поникшей головой и опущенными руками побрела к потухшему погребальному костру. Я последовал за ней. Лара очень переживала о том, что её не было этой ночью на поляне. Она действительно считала, что могла бы помочь Груну.

После короткого завтрака мы быстро свернули лагерь и собрались в дорогу. Я уже залез на телегу и начал взбивать сено, как вдруг Волк подошёл ко мне и сказал:

– Забирай жеребца Груна, ему он явно больше не пригодится.

Я даже растерялся от такого предложения, ведь ни разу в жизни не ездил верхом. Хотя нет, у меня был один не слишком удачный опыт, но этот опыт явно нельзя было назвать профессиональным. Это случилось, когда мне было примерно лет десять. Отец привёз меня на ипподром. Тогда мы катались верхом около двух часов. Насколько я помню, мне очень понравилось, но на следующий день у меня всё болело, поэтому больше ездить верхом я не рвался. Показывать свою неуверенность и, честно скажу, страх я не собирался, поэтому, подойдя к чёрному жеребцу, я лихо взобрался на него. Жеребца звали Гром. Он был совершенно чёрный, только на правом боку располагалась белое пятно в виде молнии. Я наклонился к уху Грома и прошептал:

– Слушай, друг, не подведи меня. А я за это буду ухаживать за тобой и хорошо кормить.

Жеребец негромко фыркнул и мотнул головой. Я погладил его по гриве и улыбнулся: показалось, что мы с ним поладим. Наша небольшая колонна двинулась в путь. И опять по краям пыльной дороги, потянулись однообразные деревца и кустарники. Через несколько часов утомительной езды мы остановились на короткий привал.

Все бойцы в «Мире Авелона» никогда не пользовались седлами. Воины Стаи не были исключением. И поэтому, хотя бы короткому привалу я был рад как никогда. У меня болело всё ниже пояса, и я еле слез с Грома. Мы остановились прямо на краю дороги, не дожидаясь появления в поле зрения какой-либо поляны. Волк жестами всех подозвал к себе и сказал:

– Мы так и не поделили побрякушки из того красного сундука проклятой ведьмы.

У Волка при распределении золотых украшений не было совершенно никакой тактики. Он просто разделил всё это богатство по примерно одинаковому весу, и каждый подходил и брал любую часть из разделённых украшений. Мне достались два кольца с драгоценными камнями и небольшой медальон. Кольца казались совершенно обычными украшениями, а вот медальон привлёк моё внимание. На передней его части был изображён полумесяц, а на задней я разглядел выгравированный символ, очень похожий на те, что красовались у меня на руке. Кольца я убрал в карман, а медальон надел на шею, благо к нему в комплекте шла цепочка.

«Внимание! Вами найден один из предметов древних богов. Этот медальон многие тысячелетия считался утерянным. Когда-то давно этим медальоном один из древних богов наградил своего преданного жреца. Внимание! Вы только что прикоснулись к тайне забытых древних богов. Вы надели на себя одну из самых ценных реликвий «Мира Авелон». Внимание! Этот медальон обладает множеством ценных свойств. По мере прокачки вашего персонажа вы сможете открыть эти свойства и с лёгкостью пользоваться ими. Первое из свойств медальона откроется вам при достижении пятого ранга. В данный момент вами получен только четвертый ранг. Этот медальон является единственным в своем роде, постарайтесь сберечь его».

Я вчитывался в системное уведомление, и мысленно гладил себя по голове. Это же надо было умудриться выбрать именно ту часть украшений, где оказался медальон! Вот же я красавец, блин!

После небольшого отдыха мы продолжили свой путь. С каждым часом сидеть верхом у меня получалось все лучше и лучше. Таким образом, с небольшими остановками мы всё-таки добрались до границы Проклятого баронства.

Дело близилось к вечеру, поэтому заходить на проклятые земли ночью Стая не решилась. Волк приказал разбивать лагерь и готовиться ко сну. Помимо обычной дежурной тройки вампиров, Волк решил оставить на страже нашего покоя ещё пару орков. Я был рад, что не меня: ужасно вымотался за этот день. От верховой езды болело всё тело. Вряд ли кому-то удалось бы заставить меня полночи сидеть на бревне у костра. Поскольку небо было звёздным и совершенно чистым, палатки решили не ставить, а лечь спать прямо под открытым небом. Да и завтра не пришлось бы с ними возиться. Честно сказать, сбор палатки меня раздражал и напрягал ещё в реале, и здесь отношение к этому неблагодарному делу нисколько не изменилось.

Бросив медвежью шкуру недалеко от костра, я с кряхтением и громким выдохом рухнул на неё. Медальон, болтавшийся на шее, упал точно на правую руку. Символы на руке и медальоне соприкоснулись, и моё сознание с огромной скоростью понеслось куда-то вдаль, в неизведанные места.

Глава 10

Моё сознание летело на огромной скорости. Внизу подо мной мелькали разные строения, дороги, леса и болота. В какой-то момент я приблизился к горам и взлетел вверх в самое небо. С этой высоты я видел покрытые снегом вершины обширной горной гряды, а затем вдруг остановился над одной из них и стал быстро падать. Я пролетел сквозь толщи горных пород и оказался в небольшой пещере, вырубленной в куске гранита.

Потолок нависал низко над головой. В этом небольшом гранитном зале не было ничего, кроме отполированной гранитной плиты, висящей на цепях в центре. Я приблизился к этой висячей полке и увидел, что сверху лежит меч. Меч был с длинным клинком, и металлический блеск, исходящий от него, освещал всё помещение. Вдоль всего лезвия располагались точно такие же символы, как и на моей руке. Хотя я не мог прочесть их, но каким-то непонятным для себя чувством догадался, что у этого меча есть имя, и имя ему — Каратель.

Я шумно вздохнул и открыл глаза. Под впечатлением увиденного не сразу понял, где я, но огляделся и сообразил, что по-прежнему нахожусь в нашем временном лагере. Все бойцы Стаи готовились ко сну и совершенно не обращали на меня внимания. Я взял в руку медальон и покрутил перед глазами, пытаясь разглядеть в нем что-нибудь необычное, что не заметил ранее. Так и не нашёл ничего нового и бросил это занятие, лёг на шкуру и, снова закрыв глаза, мгновенно провалился в сон.

Утром я проснулся примерно в то же время, что и все бойцы Стаи. Приведя себя в порядок, мы все быстро позавтракали и стали ждать командира для дальнейших указаний. Волк появился через десять минут. Он ещё с утра ушёл к границе с Проклятым баронством для небольшой разведки и оценки обстановки.

– Значит так! Мост через реку, идущую вдоль всей границы Проклятого баронства, на месте. После перехода этого моста будет ответвление от основной дороги вправо. Мы для начала идём туда. Это поселковая дорога должна привести нас к небольшому кладбищу у заброшенной деревни. Это последнее из построенных в этом баронстве кладбищ. Зачистку начнем оттуда. В деревне должны сохраниться приличные дома. Будет где обустроить временную стоянку. Зачищать эту территорию будем только днём. Будем взламывать вход в склеп и при солнечном свете доставать оттуда тварей. После полной зачистки склепа перемещаемся к следующему. И так, склеп за склепом за неделю, я думаю, должны управиться, – выдал краткую инструкцию командир отряда.

За ночь боль в пояснице немного успокоилась, и поэтому на Грома я взобрался достаточно легко и быстро.

«Внимание! Вы пересекаете границу Проклятого баронства. Обитатели данной территории, весьма недружелюбны к забредшим сюда путникам, система настоятельно рекомендует вам, не останавливаясь в баронстве, как можно быстрее пересечь его и как можно дальше уйти от его границ».

– Вот это номер, – тихо прошептал я.

Это, получается, система решила проявить заботу обо мне? Я, значит, ей действительно нужен, но лучше вместо таких предупреждений подкинула бы мне ещё пару умений…

Мы пересекли старый и ветхий мост через небольшую, но быструю речку, и сразу же остановились на развилке. Я не заметил каких-то сильных изменений вокруг, после того как оказался в этом баронстве. Если бы не предупреждение системы, я думаю, и не понял бы, что только что сменил локацию.

На развилке, как и приказал командир, мы свернули вправо. Проехав примерно километр, я заметил как природа, окружающая нас, начала резко меняться. По обеим сторонам дороги деревья уступили место чахлым кустам, а земля стала болотистой. Пение птиц, сопровождавшее нас на протяжении всего путешествия, сменилось редким кваканьем лягушек.

На горизонте показалась небольшая деревушка. Когда-то давно, она была окружена частоколом из брёвен, но сейчас это оборонительное сооружение лежало на земле. При первом же взгляде на деревянные постройки этого поселения становилось понятно, что оно заброшено уже давно. Некоторые дома полностью рухнули, а почти все остальные были в плачевном состоянии и доживали последнее десятилетие.

Мы въехали в деревню, и у меня по спине пробежал холодок от этого запустения и мёртвой тишины. Деревня была совсем небольшого размера. От круглой центральной площади в разные стороны расходились, как лучи солнца, пять улиц. Мы доехали до этой площади и остановились. Командир осмотрелся вокруг и остановил свой взгляд на двухэтажном доме, который выглядел несколько лучше прочих. Вокруг него сохранились остатки забора, ворота выходи как раз на площадь. Волк указал рукой на дом, и мы двинулись к нему. Быстро обойдя все комнаты и дворовые постройки, мы собрались во дворе у небольшого колодца.

– Ну что же, думаю, этот дом нам вполне подойдет. Зачистку начнем завтра, сегодня приготовимся к ночному нападению. После небольшого отдыха часть отряда займется обследованием деревни. Возможно, найдётся что-то относительно целое, что можно будет использовать для укрепления этого дома. Остальные будут заколачивать окна и укреплять конюшню, – скомандовал Волк.

Мы в ускоренном порядке почистили лошадей и задали им корм, затем перекусили сами. Неожиданно нам повезло: в самой конюшне хранился большой запас досок, совершенно не тронутых гнилью. Командир разделил нас на две группы. Я попал в ту, которая должна была обследовать деревню. Нас было трое: я, орк Тогри и Волчица. Сам командир остался помогать с укреплением построек.

Осмотр решили начать с улицы, по которой сюда приехали. Мы заходили почти в каждый дом, кроме тех, что могли вот-вот рухнуть. В домах кроме старой мебели и кухонной утвари, практически ничего не сохранилось. Где-то в глубине души я надеялся найти тайник с чем-нибудь ценным, поэтому всё тщательно осматривал.

Я предположил, что если система заботится обо мне, то обязательно должна сейчас помочь. Мы обошли уже три улицы, осмотрели более тридцати домов, но ничего ценного на глаза не попадалось. Мои надежда и уверенность в помощи системы таяли с каждым обследованным домом. Я уже совсем отчаялся, но удача всё-таки улыбнулась мне.

Я последним заходил в очередной дом, когда верхняя ступенька крыльца вдруг сломалась под моей ногой, и нога по колено провалилась вниз. Я быстро разобрал сломанные деревяшки, и вместе с ними оторвал две соседних. Заглянул в полученный проем и увидел шкатулку, стоящую на земле. Я взял её в руки и вытащил наружу. Она оказалась тяжёлой и была явно каменной, но понять из какого камня я так и не смог. Конечно, очень хотелось самому открыть её, но я не хотел терять хорошего расположения бойцов. Такие находки все члены Стаи отдавали командиру, а он уже решал, что с ними делать. Поэтому я дождался пока из дома выйдет Волчица и передал шкатулку ей. Обойдя всю деревню вдоль и поперёк, больше ничего стоящего мы не нашли и вернулись в занятый Стаей дом.

Работа здесь шла полным ходом. Были полностью заколочены все окна, отремонтированы и усилены входные двери, а небольшая конюшня превратилась в настоящую крепость. Волк нас встретил во дворе. Волчица подошла к командиру и быстро отчиталась в результатах осмотра деревни. Она передала ему шкатулку и, указав на меня пальцем, сообщила, что именно я её нашёл. Командир кивнул и направился в дом, мы последовали за ним.

Войдя в дом, я совсем не узнал внутреннюю обстановку, так хорошо здесь убрались. На скорую руку сколотили массивный стол и две лавки, стоявшие возле него. Лавки для соседней комнаты сделали гораздо шире, они явно предназначались для ночлега. В третьей комнате не только заколотили окна, но и забили их старой мебелью, какими-то обломками и грязью, копившейся десятилетиями, так, что пройти через неё стало совершенно невозможно.

Волк и сел за стол, мы с Тогри устроились напротив. Командир поставил шкатулку в центр стола, без всяких прелюдий открыл её и высыпал содержимое на стол. Всего-то небольшой кулон на цепочке и два обручальных кольца! Я очень расстроился и просто не верил в бесполезность этой находки. Я надеялся и предвкушал заполучить какой-то важный предмет, который впоследствии помог бы мне выжить в этом странном и опасном мире. Но не случилось. Во мне ещё теплилась небольшая надежда. И я взял кулон в руки и рассмотрел его со всех сторон, но ничего необычного не увидел. Затем я также внимательно рассмотрел оба кольца – и с тем же результатом. Да, конечно, вещи были золотые и имели определенную ценность, но только не для меня.

– Я предлагаю не делить эти украшения, а приберечь их. При первой же возможности обменяем на провизию для отряда. Да, в этом баронстве этого сделать нам не удастся, но уже в следующем мы запросто сдадим эти кольца и кулон в первый же попавшийся трактир, – сказал Волк.

– А что в следующем баронстве есть какие-то поселения? – спросил я.

– Да, конечно есть. Третье баронство графа Окрина, плотно заселено. Оно называется Старательским. Это баронство примыкает своими границами к горной гряде, разделяющей Тёмные и Светлые земли. В горах уже многие тысячелетия добывают железную и медную руду, а совсем недавно гоблины-старатели наткнулись на золотую жилу. Благодаря этому золоту граф сейчас строит замок, который ты видел в Пограничном баронстве, а также содержит армию. В Старательском баронстве много поселений, а одно из них совсем недавно получило статус города. Конечно, в основном там живут гоблины-рудокопы, но в последнее время появилось много купцов со своей охраной. Почти в каждом поселке есть крупная кузница, изделия которой скупают эти самые купцы, чтобы отправить караванами вглубь Тёмных земель, – просветил меня Волк.

Командир ударил ладонями по столу, затем встал и вышел во двор, где ещё доделывали укрепления. Тогри ещё пару минут посидел за столом, а затем вышёл вслед за Волком.

Я остался один, весь в расстроенных чувствах. Просто из интереса взял в руки шкатулку и стал рассматривать. Ничего особенного в ней не было, но, когда я заглянул внутрь, почувствовал, как на моём лице расплылась довольная улыбка. Внутри шкатулки, на дне виднелся знакомый символ, почти полностью вытертый за годы. Я быстро снял медальон с шеи и положил его в эту шкатулку задней стороной на дно. Шкатулка завибрировала в моих руках. Я испугался от неожиданности, быстро поставил её на стол, а сам отскочил, но ничего страшного не произошло. Шкатулку ненадолго окутало синее марево. Когда оно развеялось, я немного подождал и решил, что больше ничего происходить не будет. Я торопливо заглянул в шкатулку – там лежала перчатка. Меня захлестнул ужас потери. Схватил перчатку – и перевёл дух: медальон по-прежнему лежал на дне. Я спокойно положил перчатку на стол рядом со шкатулкой, затем достал медальон и вновь надел на шею.

Взяв перчатку в руки, я стал разглядывать её. Она оказалась на левую руку и сделана была из тонкой и хорошо обработанной кожи. По всей поверхности располагались металлические пластинки, непонятно как прикреплённые к основе. Я не стал долго тянуть время и надел перчатку на руку.

«Внимание! Вами найдена очередная уникальная вещь — перчатка Палача. Палач был уникальной личностью. Являясь первым бароном этих земель, он неустанно вычищал их от нечисти. На склоне жизни барон по прозвищу Палач, был растерзан болотными тварями. Его останки были захоронены именно здесь в ныне Проклятом баронстве. Некоторые из вещей разделили между собой потомки Палача. Самыми ценными из всех вещей являлись перчатки, плащ и меч. Многие искатели сокровищ на протяжении сотен лет, пытаются найти уникальный меч барона под именем Каратель.

Внимание! Во время использования двух перчаток Палача, вы сможете голыми руками разрывать на части монстров, не превосходящих вас по рангу. В данный момент из четырёх вещей барона вами найдена — левая перчатка».

– А вот это уже совсем другой разговор, – тихо сам себе сказал я.

Вот и очередной подарок от системы. Как бы она потом не спросила с меня, за все эти подношения! Настроение резко улучшилось, впереди появилась какая-то цель. Итак, в системном описании точно сказано, что останки захоронены именно здесь. Значит, возможно, что какие-то вещи я обнаружу в одном из склепов. А меч я уже видел. Надеюсь, раз мне его показали, значит, его можно достать из той гранитной комнаты, в которой он сейчас покоится. Я потёр руки, предвкушая получение мной остальных вещей Палача. Во мне проснулся азарт, захотелось прямо сейчас ринуться на поиски. Я был готов перевернуть все могильники в этом Проклятом баронстве!

Дело близилось к вечеру, и на деревню стал медленно опускаться туман зеленоватого цвета. Вместе с туманом появился запах сырости и гниющего торфа. Спать пока никто не планировал, поэтому Волк не спешил назначать дежурных. Когда почти полностью стемнело, проснулись наши вампиры. Волк отправил их, всех троих, в конюшню для охраны лошадей.

Командир справедливо считал, что остаться без средств передвижения будет похуже смерти. Весь отряд, кроме вампиров, собрался в комнате с большим столом. Кто-то занимался заточкой оружия, а кто-то просто играл в кости на столе. Я сидел на краю скамьи и внимательно наблюдал за игрой, пытаясь вникнуть в правила. На столе горели свечи, почти не разгоняя тьму. За заколоченными окнами, ночь уже полностью вошла в свои права.

Никакого страха на лицах бойцов Стаи не было. Все были совершенно расслаблены и даже шутили. После одной из таких шуток хохот членов отряда перебил громкий вой. Все сразу замолчали. Через несколько минут ещё один вой раздался гораздо ближе, уже явно с окраины деревни. Мы подкочили со своих мест и схватились за оружие. Зажгли ещё несколько свечей и расставили их по обеим свободным комнатам первого этажа. Наступила тишина. Через несколько минут со двора дома раздался скрип деревянной калитки. Мы ждали. Ждали молча, напряжённо.

Хотел бы я видеть, что происходит снаружи! Там ярко светила луна, и поэтому я решился выглянуть во двор через щель между досками. Чтобы лучше разглядеть происходящее за окном, надо задуть свечи.

Я вышел из ярко освещённой комнаты, где собрался весь отряд и зашёл в другую комнату, но, ещё не успев приблизиться к окну, увидел красный глаз, смотрящий сейчас на меня через ту же щель, через которую я минутой раньше задумал выглянуть во двор. Сначала я растерялся и быстро отпрянул назад, но затем, собрав волю в кулак, резким движением ткнул в этот глаз мечом. По ушам резанул визг твари. Я быстро шагнул к окну и выглянул в щель. Луна хорошо освещала двор нашего дома. Раненная мной тварь каталась по траве и корчилась от боли. Недалеко от неё стояли еще несколько монстров.

Красные глаза, заостренные уши, торчащие из ртов клыки, серая кожа – они напоминали людей, но лишь отдалённо. На некоторых болтались какие-то лохмотья, остальные были совершенно голые. Они стояли так близко, что можно было рассмотреть даже складки старой дряхлой кожи на их телах. Я вбежал в большую комнату, где находились остальные члены отряда.

– Они во дворе!

– Не только, – отозвался Волк. – Они везде. Думаю, даже на крыше.

Его совершенно спокойный голос погасил моё беспокойство. Я медленно прошелся от окна к окну и выглянул из каждого. Действительно, эти твари полностью окружили дом и стояли, щурясь от света, который проникал сквозь щели в окнах между забитыми досками. Мы так и стояли посреди комнаты, ожидая нападения, но ничего не происходило. Слышались какие-то шорохи и стуки, доносящиеся с крыши, но попыток ворваться в дом твари не предпринимали. Мы наблюдали за ними, а они не сводили глаз нашего дома.

Монстры ходили кругами, явно пытаясь найти какую-нибудь лазейку. Лезть напролом пока не решались. Это противостояние продлилось до самого утра, перед рассветом все эти твари в один момент удалились. Почти все члены отряда громко выдохнули и расселись по скамейкам. Волк стал во главе стола и сказал:

– Сейчас всем спать до обеда. А затем нанесем ответный визит.

Глава 11

Гробы наших трёх вампиров, так и остались на день в конюшне. Я проснулся ближе к обеду, когда почти весь отряд уже был на ногах. Быстро перекусив, мы ещё раз проверили всё своё оружие и выдвинулись в сторону первого могильника. В доме остались тёмный эльф по имени Росс и орк Гран, он был родным братом погибшего по дороге Груна.

Мы вышли со двора и направились по дороге, ведущей на окраину деревни. Именно там, в нескольких сотнях метров от последнего дома, начинался могильник, под который использовали большой кусок сухой земли. Удивительно, как он нашёлся в таких болотистых местах.

В Тёмных землях, редко хоронили, просто закапывая тела. Каждая уважающая себя семья имела свой склеп для захоронения близких. На большом открытом пространстве можно было насчитать около сотни склепов различных размеров и из разного камня. Сюда сотнями лет свозили мертвых из соседнего Пограничного баронства. Кое-где возле склепов стояли статуи и небольшие столики. Это показывало, что склепом владела знатная или просто богатая семья. Я, глядя на могильник, понял, что сильно переоценил свои силы, когда хотел вскрыть каждый склеп и раздолбать каждой гроб в поисках вещей Палача.

Мы решили, что не будем следовать какому-то определенному порядку, а начнем с ближайшего к нам захоронения. Как раз перед нами сейчас находился склеп довольно больших размеров, с двумя статуями по сторонам от входа, которые олицетворяли скорбь и мольбу. Деревянная дверь совсем рассохлась и местами превратилась в труху. Волк дёрнул её на себя, и она распахнулась, поднимая клубы пыли. За дверью обнаружилась каменная лестница, ведущая вниз. Как только свет проник в гробницу, где-то внизу послышался грохот и частые дробные шаги. Когда мы шли сюда, я представлял себе, что зачистка будет как в одном из фильмов, увиденных мною еще в детстве: мы будем ходить между гробами, поочерёдно открывая их, и вбивать осиновые колья в грудь кровососущих гадов. Но, услышав эти звуки внизу, я осознал, что всё будет гораздо сложнее.

Мы стали постепенно спускаться. Впереди шёл Волк, который уже перекинулся в боевую форму, и один из орков с секирой наготове. Сразу же после того как закончилась лестница, нам открылось просторное помещение с нишами для хранения гробов в стенах. Света с лестницы не хватало, в гробнице стоял полумрак. Мы замерли, вглядываясь в темные углы. Орк поджёг приготовленный заранее факел и пошёл вперёд, за ним следом двинулся Волк, давая пройти внутрь всем остальным.

Когда мы дошли до середины помещения вдруг по стенам заметались неясные тени. Я стал внимательно наблюдать за одной из них. Она, выбравшись из углубления в стене, быстро переместилась в тёмный верхний угол. Я не сводил глаз с этого угла и через несколько минут заметил, как эта тварь медленно движется в нашу сторону прямо по потолку. Я толкнул рукой в бедро стоявшую рядом Лару, державшую лук наготове. Она повернулась ко мне, и я одними глазами показал ей на потолок.

Эльфийка некоторое время вглядывалась в то место, что я указал, а затем заметила движущуюся тварь и пустила в неё стрелу. И опять прозвучал уже знакомый оглушительный визг. Серое существо мешком рухнуло на пол, и время вдруг понеслось вскачь.

Изо всех темных углов и разных пустот выскочили вампиры. Они быстро метались вокруг нас, рассеивая наше внимание. А через несколько секунд такой напряженной свистопляски некоторые из них стали выскакивать на освещенный участок, пытаясь схватить кого-нибудь из нашего отряда. Мы, не договариваясь, встали в круг спиной к спине, а Лара даже, толком не понимая, что произошло, оказалась в центре этого круга.

В темноте замелькало оружие, и число вампиров стало сокращаться. Визг раздавался всё чаще. Я держал наготове меч и всматривался в темноту, ожидая нападения. Какая-то особенно шустрая тварь оббежала наш отряд несколько раз, а затем, прыгнув на стену и оттолкнувшись от неё, полетела в мою сторону. Я был наготове и без труда разрубил незащищенное тело своим непростым мечом.

Несколько раз они пытались достать нас с потолка, но Лара не зря считалась хорошей лучницей. Её стрелы били точно в цель, а сверху валились один за другим окончательно умершие твари. Когда вампиров осталось всего трое, они перестали нападать и попытались спрятаться в пустых нишах для гробов. Добить их не составило особого труда. Через пятнадцать минут боя всё было кончено. Мы, немного уставшие, выбрались на свет, расселись на каменных скамейках. Некоторые стряхивали пыль и паутину с волос и одежды, но не слишком рьяно – впереди были другие склепы, ничуть не чище первого. Адреналин ещё не испарился из крови и поэтому меня потряхивало.

Когда мы немного перевели дух, Волк скомандовал двигаться к следующему склепу. Он был немного меньше, предыдущего, и мы понадеялись, что и тварей там меньше. Мы применили ту же тактику зачистки. Я чувствовал себя уже достаточно уставшим, но день только начался. На второй склеп нами было потрачено около десяти минут. Хотя вампиров там и не оказалось меньше, но весь отряд уже работал намного слаженнее, чем в первый раз. На поверхности я подошёл к командиру и спросил:

– А разве мы не будем проверять эти склепы на наличие чего-нибудь ценного?

– Думаю, что займёмся этим после того, как зачистим весь могильник, – ответил Волк.

И мы продолжили геноцид местного населения. Темнота уже совсем не казалась нам чем-то страшным, а вампиры, нападающие на нас, перестали быть загадочными и непредсказуемыми. Мы прекрасно угадывали траекторию их нападения и грамотно оборонялись, а затем обходили каждый угол и добивали спрятавшихся.

За день было зачищено более десятка склепов, время подходило к вечеру. Мы, совершенно уставшие, вернулись в дом, где остановились. Поскольку я прекрасно понимал, что сегодня ночью у нас опять появится гости, то не стал тратить время попусту, а постелил свою шкуру на одну из лавок и завалился спать. Проснулся я от визга этих мерзких созданий. Этой ночью твари решились на атаку дома. Я быстро соскочил с лавки и вбежал в комнату, которую они сейчас атаковали. Многие члены отряда сейчас стояли у окон и пытались достать вампиров мечами.

Они пытались отрывать приколоченные доски, и тем самым расчистить себе дорогу внутрь. Пока я соображал, куда мне лучше встать, чтобы быть полезным, на втором этаже раздался визг и грохот. Я посмотрел на командира и спросил:

– Наверху кто-то есть?

– Там два орка, но, чувствую, лучше бы тебе им помочь, – быстро взглянув на меня, ответил Волк.

Я вбежал по лестнице и увидел, что оба орка машут своими секирами в одной из комнат. Всего на втором этаже комнат было две, и именно в одной из них случился прорыв. На полу уже валялось несколько тварей, но новые продолжали пытаться попасть в дом. Они уже оторвали последнюю прибитую доску к окну и сейчас тянули свои мерзкие когтистые лапы в попытке достать орков.

Я бросился было на помощь, но вдруг услышал треск открываемых от окна досок во второй комнате, быстро развернулся, и помчался туда. Одной доски уже не было, в открывшийся проем на меня смотрели несколько пар красных глаз. Я, не останавливаясь, добежал до окна и сразу же с лёта проткнул мечом одну из голов. Раздался удаляющийся визг, а затем грохот упавшего тела. Остальные вампиры предпочли ненадолго оставить это окно в покое.

Я стоял и ждал, слушая раздающиеся за спиной маты орков из соседней комнаты. Два зелёных здоровяка отлично справлялись. Было ещё несколько попыток атаки на ту комнату, в которой находился я. В какой-то момент вампирам даже удалось оторвать ещё одну доску, но одна из тварей поплатилась за это лапой. Я так и простоял в этой комнате до самого рассвета.

После того как чёрное небо стало светлеть, вампиры отступили. Я первым делом заглянул к двум оркам, находящимся в противоположной комнате. Они устали, получили несколько ранений – к счастью не тяжёлых, но весь пол был в каплях их крови. Втроём мы спустились вниз и уселись за стол. Волк, порылся в своих вещах, достал несколько бутылок вина, и уставшие лица членов Стаи стали разглаживаться, а после нескольких выпитых стаканов на них даже появились улыбки.

Все настолько устали, что разговаривать совсем не хотелось, а многие воины так и не ложились спать после дневной зачистки могильника. После выпитого вина все громко зазевали и стали расходиться по разным комнатам, для заслуженного отдыха. Мне спать совершенно не хотелось и поэтому, дождавшись пока солнце окончательно поднимется и осветит деревушку, я вышел на улицу.

Первым делом направился к колодцу и умылся холодной ключевой водой. Затем обошел вокруг конюшни и увидел несколько оторванных досок. Значит и сюда эти твари пытались забраться. Найдя молоток в большой пристройке, прибил на место эти доски, после чего решил, что надо провести небольшой ремонт и нашего дома. Подошёл к первому попавшемуся окну, взял оторванную доску и попытался её прибить, как вдруг раздалось несколько гневных криков:

– По башке себе постучи!

Я плюнул на это занятие, сел на лавку и до самого обеда наслаждался тёплыми лучами солнца, а потом стали просыпаться члены Стаи. Остаток дня прошёл в зачистке могильника. Мы проходили склеп за склепом. Время зачисток гораздо сократилось, а сил тратилось намного меньше. За этот день мы зачистили ещё двенадцать склепов, и в конце дня после зачистки последнего на сегодня склепа мне прилетела системное сообщение:

«Внимание! Ваши победы впечатляют и вам зачислен 5 ранг, а вместе с ним 10 очков умений. Таким образом, у вас 20 нераспределенных очков умений. Система в автоматическом режиме вкладывает 10 очков, в умение «Месть древних». Таким образом, на данный момент в открытые вами два умения вложено по 20 очков. Не распределёнными остаются 10. Внимание! Поскольку вы достигли 5 ранга, вам открывается одно из свойств утерянного медальона. Внимание! Открыто свойство медальона – «Светлая ночь». При ношении этого медальона, ваше зрение в темное время суток усиливается в несколько раз. Вам больше не нужны факелы и свечи, чтобы разглядеть прячущихся в темноте врагов».

А вот это очень хорошо! Я уже замучился пялить глаза в темноту. Днём стараюсь разглядеть голодных тварей в темных углах этих проклятых склепов, а ночью при свечах пытаюсь от них отбиваться. Это свойство гораздо облегчит мне жизнь.

Следующая ночь прошла на удивление спокойно. Ни одна из тварей не пришла к нашему дому. Это было удивительно и даже как-то непривычно. Волком были назначены дежурные, в ряды которых угодил и я, а остальные пошли спать. Большую часть ночи я провёл у окна, вглядываясь в темноту. Для меня это уже не являлось проблемой. С новым зрением я не испытывал вообще никаких трудностей и спокойно различал во дворе даже мелкие детали.

Следующий день не принёс каких-то новых впечатлений. Мы всё также методично уничтожали вампиров, сокращая их поголовье с каждым зачищенным склепом.

Но зато ночь, в отличии ото дня, сильно нас удивила. Ближе к середине ночи, дежурный разбудил весь отряд и указал пальцем на окно, выходящее на калитку. Мы все сгрудились у этого окна и увидели троих гостей, которые были совсем не похожи на тех, с которыми мы сражались последние дни. Эти были куда массивнее, в отличие от тощих тварей. От людей их было практически не отличить, разве что белый цвет кожи указывал на то, что это тоже жители могильника. Они были одеты в плащи, явно когда-то очень дорого стоящие. Эти трое молча и неподвижно смотрели на дом, затем один из них крикнул:

– Мы пришли поговорить.

– Не о чем нам с тобой разговаривать, – закричал сквозь заколоченное окно Волк.

– Какие-то вы не гостеприимные совсем! Мы к вам не ругаться пришли, а обсудить сложившуюся ситуацию, – приятельским тоном заметил один из вампиров.

– Чего конкретно ты хочешь обсудить? – вновь крикнул Волк.

– Может, впустите меня в дом? Я войду один. Никакого оружия у меня нет, и я обещаю, что до кровопролития не дойдёт, как бы ни сложился разговор.

– А может, мы сразу голову себе отрежем и пригласим тебя на обед? – ехидным голосом поинтересовался Волк.

– Предложение, конечно, заманчивое, но я действительно пришёл просто поговорить, – монотонно сказал вампир.

Волк отошел от окна и посмотрел на каждого из своих бойцов. Мы все поняли, что командир даёт сейчас право высказаться каждому бойцу. И что это решение нам нужно принять всем вместе.

Первой взяла слово Волчица. Она была категорически против того, чтобы впускать кровопийцу в дом. Затем стали высказываться остальные члены отряда. Я говорил последним, как самый молодой боец Стаи и сразу выразил согласие на разговор с этим вампиром:

– Здесь далеко не простые домохозяйки собрались. Мы хорошие бойцы и одному-то вампиру, надеюсь, дадим отпор. Если это не получится, то как мы будем воевать сразу с тремя такими в тесном склепе?

Волк, немного подумав, согласился со мной, подошёл к окну и крикнул:

– Хорошо мы согласны впустить, но только одного.

– Открывайте двери, я иду один, – сказал всё тот же вампир, что и раньше вёл с нами диалог.

Волчица стала наблюдать за тем, чтобы остальные вампиры оставались на своём месте. Все бойцы стаи, кроме неё, прошли к двери и с оружием наготове открыли её. В дом медленно вошел тот самый говоривший с нами вампир. За ним тут же захлопнули дверь и подпёрли изнутри толстым бруском. Мы все, включая вампира, прошли в большую комнату, где стоял стол. Вампир без приглашения сел на одну из скамеек, дождался, пока Волк усядется напротив, и первым начал беседу:

– Зачем вы пришли сюда?

– Мы зачищаем Проклятое баронство. Будут зачищены все могильники. Просто начали с вашего, как с самого небольшого, – не скрывая ничего, ответил Волк.

– Вот для чего все эти зачистки? В этом баронстве людей нет совсем, соответственно мы никому жить не мешаем. Мы давно уже охотимся только на животных, – не выражая никаких эмоций, сказал вампир.

– Это сейчас здесь нет людей. Но у этих земель появился новый хозяин, и он намерен заселить это баронство верными ему поданными.

– А что будут делать эти люди? Здесь, кроме болот, ничего нет. Здесь никогда не было много людей, а те, что были, в основном занимались захоронениями трупов, привезённых сюда из других баронств, – высказался вампир.

– Граф не посвящал меня в свои планы, но это земля богата торфом, который требуется для новых кузнечных печей в соседнем Старательском баронстве, – сказал Волк, глядя в глаза вампира. Он оставался совершенно спокойным.

– Ну что же. Я так понимаю, что вы не отступите. Но хочу вас сразу предупредить о том, что лично со мной и моими братьями лёгкого боя не получится. Вас слишком мало, чтобы противостоять нам. Вы разгромили несколько склепов и считаете, что мы и дальше будем молча смотреть на это и терпеть? Этому не бывать! Мы готовы сражаться за свое существование. Я так понимаю, что говорить нам больше не о чем, поэтому ухожу. Сегодня ночью на вас никакого нападения не будет. Даю вам время подумать до следующей ночи. Но если завтра в течение дня вы не уберётесь отсюда, то сильно пожалеете.

Вампир встал из-за стола и направился к выходу. После его ухода дверь была опять плотно заперта, а в доме наступила тишина. Все прекрасно понимали, что никуда отступать мы не будем, поэтому даже обсуждать такой вариант никто не стал. Я, убедившись, что не назначен сегодня на дежурство, завалился на облюбованную мной лавку и попытался уснуть.

Глава 12

Немного помучавшись, этой ночью спать решили не ложиться, а дождавшись первых лучей солнца продолжить зачистку могильника. Волк прекрасно понимал, что следующую ночь пережить будет очень тяжело. Судя по количеству склепов на кладбище и по количеству тварей, обитающих в них, следующей ночью к дому может прийти не меньше тысячи вампиров. Эту проблему нужно было решать в течение завтрашнего дня.

Я прекрасно понимал, что командир решил первым делом уничтожить этих трёх вампиров, пришедших сегодня к нам в дом. Весь отряд был на взводе, поэтому ходили сейчас на нервах из угла в угол. Даже те, кто хотел спать, после сегодняшних ночных гостей сейчас были бодры, как никогда. Все с нетерпением ждали появления солнца.

Волк немного рассказал о своих планах на день. Он планировал разгромить самые большие склепы. Он считал, что именно там мы сможем найти этих трёх вампиров, а убив их, тем самым обезопасим себя. Все понимали, что это не простые твари, с которыми мы сталкивались последние несколько дней, бой предстоит гораздо серьёзнее. Я тоже заразился этой нервной атмосферой и, пролежав на лавке почти час, так и не смог уснуть.

Сквозь густой зеленоватый туман стало потихоньку пробиваться солнце. Все члены отряда уже были готовы ринуться в бой. Сегодня днём в доме решили оставить одного темного эльфа. Этот день действительно обещал стать тяжёлым и ответственным.

После усталого вздоха, командир скомандовал «на выход», и группа двинулась в сторону могильника.

Первые три часа мы безуспешно взламывали самые крупные склепы, двигаясь всё дальше и дальше к середине этого проклятого кладбище. За прошедшее время мы не обнаружили не только трёх главных вампиров, но и вообще никого. За весь сегодняшний рейд нам не встретилось ни одна тварь, даже самая мелкая и убогая!

Вся наша группа, в полном составе отдыхала сейчас примерно в середине могильника. Мы сидели на поваленном дереве, не понятно как попавшем сюда. Время близилось к обеду, а результатов не было никаких. После того как закончились склепы из дорогих пород камней, мы ещё несколько часов взламывали обычные. Это тоже не дало никаких результатов. Настроение у всех было отвратительным, а утренняя решимость исчезла без следа.

– Послушай, командир, что толку сидеть и тратить время. Нужно продолжать, ведь этих чёртовых могил осталось еще уйма, – обратился к Волку один из орков.

– Да нет в этом никакого смысла. Ушли они, не понимаешь, что ли. Скорее всего, на болото ушли. А болота здесь, будь они неладны, бесконечные. Думать надо, что дальше делать, – высказался Волк.

Все задумались. Я тоже сейчас сидел и «скрипел мозгами». Действительно, складывалась непростая ситуация. Я не был уверен в том, что после того, как меня сегодня ночью разорвут вампиры, я окажусь где-нибудь на центральной площади светлого и большого города. Понимал, что нахожусь в игре, понимал, что эти болота и вампиры совершено ненастоящие, но вот уверенности в том, что моя смерть будет игровой, у меня почему-то не было.

Наверное, в первый раз за всё наше путешествие я увидел командира в растерянности. Я хорошо знал, что он лично готов идти до конца, но посылать на смерть своих бойцов он явно не собирался. Бойцы ещё что-то обсуждали, но я их совершенно не слушал. У меня в голове появилась мысль, и я ухватился за неё, пытался додумать, доработать. И как только эта мысль превратилась в более или менее подходящий план, озвучил его:

– Слушай, командир, я не думаю, что нам сейчас нужно бегать по этому могильнику, в поисках кого-то. Мне кажется, надо готовиться к обороне. А обороняться лучше не в доме.

– А что ты предлагаешь? На центральную площадь выйти и там, встав спиной к спине, махать кольями, до рассвета? – неудачно пошутил Волк.

– Нет, я предлагаю занять один из самых крупных склепов и обороняться там, – высказал я свою мысль.

Командир задумался, надолго задумался. Потом его лицо посветлело, и он, ударив себя ладонями по коленям сказал:

– А ведь это может сработать! Только я боюсь, что лошадям не пережить эту ночь.

– Лошадей надо выводить назад за границу баронства, на место последней стоянки, – продолжал я развивать придуманный мной план.

Командир опять задумался, а потом, прищурившись, посмотрел на меня, улыбнулся и сказал:

– А голова у тебя варит, светлый. Ты совершенно прав, мы сейчас просто теряем время.

Волк встал и приказал всем возвращаться в дом.

Первым делом мы погрузили три ящика с вампирами на телегу и вывезли на могильник. Затем перенесли их в один из самых крупных склепов зачищенный нами. Потом телега вернулась к дому за всеми нашими вещами, и уже через несколько часов темный эльф, восседая на этой самой телеге, удалялся от деревни. Также он забрал с собой всех имеющихся лошадей.

К наступлению сумерек мы более или менее были готовы. Были заготовлены факелы и собраны копья, найденные нами в зачищенных склепах. Основной бой решили принять в узком проходе в самом низу лестницы. Здесь сейчас горел только один из факелов и, хотя света было мало, командир не хотел портить и без того затхлый воздух, ещё и дымом от факелов.

Волк сейчас думал, как выстроить оборону теми силами, какие у него имелись. Тёмная эльфийка при любом раскладе оставалась в задних рядах. Её задачей был отстрел тварей, которые будут наступать по потолку. Там же на потолке возле входа, разместились и наши вампиры. Орки встали по двум сторонам от входа в основное помещение склепа. Мы с Волком – в центре, Волчицу поставили сзади. Её задача – оценка ситуации и быстрая помощь там, где это необходимо. Волк настоятельно советовал ей не лезть в ближний бой, а орудовать копьём из-за спин наших бойцов.

После того как все заняли свои места, Волк осмотрел расположение критическим взглядом и остался доволен. На улице было уже темно, а проклятый зелёный туман ещё больше ухудшил видимость. Мы не собирались просто так стоять на своих местах и ждать нападения. Не было стопроцентной уверенности, что оно произойдёт сегодня. Чтобы не пропустить противника, и не оказаться застигнутыми врасплох, у входа в склеп навалили старые гробы, а у выхода на лестницу кто-то постоянно дежурил.

Мы ждали нападения долго и уже совершенно расслабились. По моим внутренним ощущениям сейчас была глубокая ночь. Все были на ногах уже вторые сутки и откровенно зевали, но никто даже не пытался найти себе укромный уголок и немного подремать. Это я мог спокойно ходить и размышлять играть или нет, а для всех остальных участников нашего отряда это и была настоящая жизнь.

Когда я выбирал игру и отдал предпочтение «Миру Авелона», то в первую очередь руководствовался тем, что виртуальный мир, в который попаду, будет максимально приближен к реальной жизни. Но я и представить никогда не мог, что стану частью этой игры. В первые недели пребывание в игре к НПС я относился, как к расходному материалу. Но сейчас я настолько сблизился с ними, что считал не только своими боевыми товарищами, но и настоящими друзьями. В реальной жизни у меня было много друзей, но сейчас я понимал, что общение в соцсетях и совместное катание на скейте, ничего не стоит. Именно здесь, за эти последние дни, я понял, что друг это тот, кто прикроет тебя своим мечом, своим телом.

Раздался негромкий треск старых полусгнивших гробов у входа. По этому сигналу наша группа в склепе, не теряя ни единой секунды, заняла боевые позиции. Каждый стоял на своём месте полный решимости дать отпор той нечисти, которая сегодня будет стремиться нас сожрать. Волчица зажгла два факела и воткнул их при входе в основной зал склепа, а затем быстро отбежала за спину Волка. В неясном свете факелов заблестело оружие. Все приготовились и замерли в ожидании.

Через некоторое время в темноте проема, ведущего на лестницу под самым потолком, появились два красных глаза. Лара не стала ждать команды, и стрела полетела точно между глаз. И опять раздался визг: мерзкий, громкий, проникающий в душу. Кажется, мы все вздрогнули. Вампиры не заставили себя долго ждать, и уже через несколько секунд лезли сплошным потоком, состоящим из серых тел.

Крайних сразу же взяли на себя орки. Затем серая волна дошла и до нас с Волком. Я начал неистово махать мечом, к большой моей радости он не встречал никаких преград на своём пути, и разрубал тварей без всякого сопротивления. Визг звенел в ушах и полностью заполнил большое помещение склепа. Кровососы лезли и понизу, и по потолку, но наши вампиры легко справлялись с ними, сбрасывая на головы тех, кто шёл внизу.

В какой-то момент трупов этих тварей скопилось столько, что показалось, мы не выберемся отсюда. Но затем нападающие стали сами раздвигать своих мертвых сородичей, а некоторых, лежащих возле входа, хватали за задние лапы и утаскивали в темноту, а затем вновь нападали на нас с новыми силами.

Ими будто кто-то командовал, хотя почему «кто-то»? Все прекрасно понимали, кто это был. Вампиры слепо следовали приказу не отступать, несмотря ни на что. В склепе уже практически нечем было дышать. В этом небольшом помещении перемешались дым от факелов и запах сырости и плесени разрубленных на куски тварей. От этих смешанных запахов слезились глаза.

Я продолжал отчаянно махать мечом, несмотря на усталость. Уже совершенно не чувствовал своего тела, болело всё: руки, шея, спина. Очень часто приходилось отступать на несколько шагов назад, когда на меня пёрло сразу несколько вампиров.

Но затем за моей спиной появлялась Волчица и длинным копьём помогала мне отбиться и вернуться на боевую позицию. У нашей эльфийки закончились стрелы, и она тоже вооружилась самым длинным копьем и, следя за потолком, вовремя протыкала тварей, пробравшихся сквозь заслон.

Наши орки тоже порядком устали и уже каждый взмах своих секир сопровождали глубокими вздохами. Волк, находившийся неподалеку от меня в своей боевой форме, длинными когтями разрывал серые тела.

Я совершенно потерял счет времени, но ясно понимал, что наше противостояние длилось уже несколько часов. Я с детства рос в квартире и совсем мало работал физически. Не было дачи, где мои сверстники всё лето копали огород и ухаживали за грядками, не было родственников в частном секторе, где нужно постоянно помогать по хозяйству, поэтому, беспрестанно махая мечом уже несколько часов, я чувствовал, как мой организм всеми клетками кричит от боли. В какой-то момент я уже хотел активировать своё новое умение "Месть древних", но затем, превозмогая это желание, решил его приберечь. Перезарядка этого умения, как и у первого, длилась сутки, поэтому очень не хотелось поддаваться панике и использовать столь мощное оружие на каких-то мелких тварей.

В какой-то момент тел убитых нами вампиров стало так много, что нам просто пришлось отходить назад. Наш отряд уже не стоял плечом к плечу. Сейчас мы больше напоминали цепь волонтеров, или военных ищущих в лесу пропавшего ребенка. Мы продолжали отступать, так как убитые тела скатывались к нам под ноги всё большей массой. Расстояние между бойцами увеличилась уже до пяти метров, и отдельные вампиры стали прорываться между членами группы. Волчица и Лара метались от одного прорыва к другому, убивая серую нежить точными ударами в голову.

Внезапно где-то наверху склепа раздался свист, и всё прекратилось. Только что беспрестанный поток серой массы вдруг остановился и стал отступать. Через несколько минут наплыв вампиров прекратился. Все бойцы, включая меня, непонимающе посмотрели на Волка. Тот лишь тяжело вздохнул и сказал:

– Никому не расслабляться. Думаю, что это еще не конец.

После того как подожгли новые факелы и света в помещении прибавилось, я смог оценить масштабы нашего сражения. Сейчас в этом небольшом склепе находилось несколько сотен убитых нами вампиров. Они лежали в несколько рядов, а у самого входа, их было столько, что вряд ли бы получилось сосчитать со стороны. Серые тела лежали в каких-то невообразимых позах. Ничего было не понять – где чьи конечности или головы и какому телу они принадлежат.

Вообще так называемый респ мобов в игре «Мир Авелона» был темой, часто обсуждаемой на разных форумах. Разработчики этой игры полностью отказались от постоянного возрождения одних и тех же мобов и НПС.

Даже в постоянных данжах после зачистки всегда появлялись совершенно новые. Разные боссы локаций постоянно меняли не только внешний вид, но и умения. Также на форумах очень бурно обсуждалась тема времени респа этих самых мобов, НПС и боссов локаций разного уровня. Недавно с крупным обновлением двухмесячной давности время респа было увеличено до четырёх суток. Конечно, многих это очень сильно напрягало, ведь поскольку игра была максимально приближенна к реальности, все эти убитые монстры, гнили на солнце с сопутствующими запахами. Очень часто после крупных сражений, поле битвы обходили за километры, как игроки, так и наиболее умные НПС.

Некоторые из наших бойцов были серьезно ранены. Одному из орков очень глубоко разорвали ногу, и он сейчас спешно перебинтовывал её, воткнув секиру перед собой прямо в одно из серых тел. Сильно пострадал один из наших вампиров. Одна из тварей вцепилась ему в плечо и, повиснув, вырвала клок плоти. Находиться на потолке этот боец больше не мог, и поэтому, спустившись вниз, тоже выбрал себе копьё и взял его в здоровую руку.

Я и раньше чувствовал, как у меня сильно щипало правую ладонь, но только сейчас смог взглянуть на руку. В ней по-прежнему был сжат опущенный вниз меч, а по нему стекала моя кровь. Я посмотрел на ладонь и увидел, что кожи на ней практически нет, она просто стёрлась за эти несколько часов боя, но я так устал, что мне было совершенно плевать на эту рану. В какой-то момент я даже подумал, что если бы мне отгрызли сейчас руку или ногу, то я сильно не расстроился бы.

В эти несколько минут отдыха адреналин стремительно уходил из крови, а вместо него в организм пришли мысли и усталость. Эта усталость с такой силой сейчас надавила на плечи, что вдруг захотелось просто сесть спиной к стене, закрыть глаза и сидеть в таком положение несколько дней.

Мы все стояли сейчас в полной тишине. Разговаривать и что-то обсуждать совершенно не хотелось. Все были вымотаны до невозможности. Вдруг в этой мертвой тишине послышались шаги. Кто-то спускался сейчас по лестнице вниз, и это явно не была красивая полуголая девушка с подносом, заставленным коктейлями.

Весь отряд сосредоточился и вновь взялся за оружие. Через несколько секунд в проеме входа в склеп, появились три фигуры. Это были вчерашние ночные гости. Они медленно зашли и остановились. Вампир, который приходил ночью в наш дом, стоял посередине и именно он заговорил:

– Ну, вижу, что вы не захотели покинуть мои земли, а выбрали смерть. Мои младшие соратники могли бы и дальше атаковать вас до самого рассвета. Поверьте, сил у нас предостаточно, в конце концов, мы бы сломили вашу волю. Но слишком многие погибли сегодня, и я решил лично разобраться с вами.

– С чего это ты решил, что это твои земли? – перекинувшись в человека, спросил Волк.

– Потому что именно я являюсь законным владельцем этого баронства. Эти земли давно принадлежат мне, уже не одну сотню лет. И пусть я забыл своё настоящее имя, но прозвище Палач, я помню прекрасно, – совершенно невыразительно ответил вампир.

«Внимание! У вас есть уникальная возможность очистить все земли Проклятого баронства, убив предводителя вампиров по кличке Палач. По воле случая барон Палач совершенно случайно оказался в этом склепе в то же время, что и вы. Такой шанс нельзя упускать».

Глава 13

Эх, говорила мне система-мама, не гуляй по Проклятому баронству, но я же взрослый совсем, не послушался добрых советов. А теперь стою в каком-то грёбаном подвале и думаю, как выкручиваться из этой ситуации, и как бы так провести время с пользой. Чтобы ещё и не сдохнуть.

Палач продолжал говорить о своих бывших заслугах, о том, какой он был хороший правитель. Я его уже не слушал. У меня начинался легкий трясун. Я сильнее сжал рукоятку меча окровавленной рукой и поморщился от боли. Барон явно сейчас заговаривал нам зубы, и мне было видно, как ни на секунду не расслаблялся наш командир, да и остальные стояли в напряженных позах. Во время этой короткой речи все бойцы стали постепенно смещаться к центру, и уже буквально через минуту стояли плечом к плечу. Мой внутренний голос не просто говорил об опасности, он кричал о ней во всё глотку. Поэтому я тоже, с каждым словом давно умершего барона напрягался всё сильнее и сильнее.

Но как бы мы не готовились к атаке, как бы внимательно не следили за всеми действиями трёх наших врагов, нападение пропустили. Три вампира, стоявшие перед нами, в какой-то момент просто растворились в воздухе. А через долю секунды раздался тихий вскрик Волчицы. Все мы резко обернулись и увидели её с лезвием длинного кинжала в груди. За её спиной стоял Палач и улыбался. Волк мгновенно перекинулся в форму зверя и помчался к своей девушке. Палач откинул в сторону Волчицу и приготовился к схватке. Я напряженно крутил головой по сторонам, пытаясь обнаружить спутников Палача, и вскоре увидел одного из них. Он появился у стены, где стояли два орка. Я ринулся в ту сторону, крича на ходу:

– Обернитесь, дебилы.

Орки, видя моё испуганное лицо, быстро обернулись и вступили в бой с этим здоровенным вампиром. Вампир принял удары секир орков на два небольших меча. Раздался звон металла о металл. Я подоспел вовремя и сразу же вступил в бой. Хотя нас было сейчас трое против одного, вампир не сдавал своих позиций. Я никогда раньше не видел такой скорости владение мечами. Он не только отбивал наши удары, но и успевал атаковать в ответ.

Я, махая своим мечом, постепенно сдвигался в сторону, и когда увидел открытый бок вампира, сделал длинный выпад и всё-таки достал его. Хоть мой удар и был не смертельным для вампира, но ритм движений я ему сбил. Этим сразу же воспользовались орки и нанесли два удара одновременно. Вампир смог отразить только один из них, второй же угодил точно по шее. Мы не стали останавливаться на этом и, воодушевлённые успехом, замахали своим оружием с новой силой.

Уже через несколько секунд с этим противником было покончено. Я огляделся по сторонам. В центре склепа Волк отчаянно бился с Палачом. Здесь же находилась Лара и один из орков. Намного хуже была ситуация у другой стены. Там второй сопровождающий Палача уже загнал в угол Грету и одного из её помощников. На полу лежало мертвые орк и один из наших вампиров. Я помчался туда, два орка стоявшие рядом последовали моему примеру. Грета была ранена и билась сейчас из последних сил. Я прекрасно понимал, что спутник Палача, так просто меня к своей спине не пропустит, поэтому, подбегая к нему, на полной скорости упал на колени и покатился по грязному полу. Вампир ударил наотмашь, поворачиваясь в мою сторону. Его меч просвистел в опасной близости над моей головой. Но второй удар я ему сделать не дал: одним стремительным движением разрубил пополам. Он на мгновение замер, затем рухнул на пол.

Я не задержался, чтобы проверить окончательность его смерти – быстро вскочил на ноги и рванулся в центр склепа. Уже на ходу увидел, что Волк, исковерканный и безжизненный, лежит на полу. Недалеко от него вытянулось тело орка, а Палач, играя кинжалом, наступал на Лару. Эльфийка отходила назад в мою сторону, изредка делая короткие выпады копьём. Я подбежал и отодвинул её себе за спину.

Палач заулыбался и через секунду пропал. Просто испарился. И тут же я ощутил сильный удар в плечо. Этот удар отозвался ужасной болью у меня в мозгу. Наверное, благодаря ему всё лишнее вылетело из головы. Я закрыл глаза и активировал умение – «Светлый мрак». Перед глазами пошёл обратный отсчет на двадцать секунд. Всё вокруг меня, включая огонь на факелах, мгновенно замерло, но только не Палач. Он двигался сейчас, пытаясь обойти меня, но двигался очень медленно. Я не стал долго раздумывать и спокойным и размеренным шагом пошел в его сторону. Палач, видел это и очень удивился, но сделать уже ничего не мог. Я двигался в разы быстрее. Приблизился, замахнулся своим небольшим, но очень опасным оружием и ударил ровно сверху вниз, разрубая Палача пополам. Две половины вампира медленно стали падать в разные стороны друг от друга. Я же увидел краем глаза, оставшиеся десять секунд моего умение, совершенно без сил опустился на пол и просто насладился тишиной. По истечении десяти секунд, окружающий мир каменной глыбой навалился на меня.

Первым делом я услышал многоголосый рёв у себя над головой. Там сейчас сотни, а может и тысячи, вампиров умирали, потеряв своего предводителя и хозяина. Меня вдруг осенила страшная догадка. Я тут же посмотрел в угол, где находилась Грета. Она сейчас тоже страдала от боли, как и второй вампир, бывший её спутником. Они тоже умирали.

«Внимание! Вами только что одержана великая победа. В течение нескольких минут вы полностью освободили Проклятое баронство от тысячи вампиров. Вы получили 6 ранг.

Внимание! Вами открыто умение "Физическая сила", вы теперь сможете следить за своей физической формой и силой. Количество вложенных очков в данное умение напрямую зависит от размера плеч и грудной клетки, а также роста вашего персонажа. Также количество вложенных очков умений, напрямую влияет на вашу физическую силу. Данное умение не нужно активировать, она является активным по умолчанию постоянно.

Внимание! Так как по правилам прокачки персонажа в Тёмных землях вы не можете получить несколько рангов одновременно, система награждает вас по-другому. Вам начислено 50 очков умений. Все эти 50 очков в автоматическом режиме вложены в новое умение "Физическая сила". Внимание! Вы получили новый ранг, и тем самым открыли еще одно свойство медальона – «Взгляд в пустоту». Отныне во время ношения медальона вы будете видеть тайники других игроков и неигровых персонажей, а также разные ценные утерянные предметы. Свойство действует в радиусе 20 метров от вашего персонажа».

Я сидел сейчас на полу склепа, совершенно безэмоционально вчитывался в строки системных сообщений. Оставшиеся бойцы нашей Стаи окружили меня, и молча ждали пока я встану с пола. Я нехотя поднялся и осмотрел оставшихся в живых соратников. Затем убрал свой меч в ножны и сказал:

– Нужно выбираться отсюда на свежий воздух, пока мы здесь все не подохли.

Выходя из склепа, я больно ударился лбом об стену над дверью. Вот же блин! Я совершенно не учёл свой новый рост и размер. А судя по всему, я прилично вырос, если даже на орков смотрел сверху вниз.

Воздух! Вроде бы совершенно обычный воздух, но как я по нему соскучился! И пусть он был с запахом болота, я был по-настоящему рад ему. Невозможно было надышаться, у меня даже закружилась голова. Выйдя из склепа, мы все опустились на каменные скамейки, находящиеся около входа. Все долгое время молчали, а потом Лара задала вопрос, мучивший, наверное, каждого:

– Как ты его убил?

– Мечом, конечно, – ответил я.

– Не прикидывайся дурачком. Ты ведь передо мной стоял. Я прекрасно видела, как ты испарился, точно также как этот грёбаный барон, – раздражённо сказала эльфийка.

Я совершенно не представлял что ответить.

– Давай поговорим попозже. Хочу насладиться рассветом.

Меня оставили в покое. Все так устали, что им было не до расспросов. Примерно через час, когда небо посветлело и солнечные лучи стали протыкать зеленый болотный туман, усталость немного отступила. Ужасно болела левая рука, на ней был глубокий порез от кинжала. Посчитав, что в склеп проникло достаточно воздуха, я вновь спустился туда. Сразу же заработало недавно открытое свойство медальона. Я совершенно четко увидел, как светится слабым жёлтым светом лежавший на полу плащ Палача, подошел и поднял его.

«Внимание! В тяжёлой схватке вами добыт плащ тьмы. Этот плащ многие столетия принадлежал барону Палачу. При ношении данного плаща многие жители Тёмных земель, даже не зная вас, будут чувствовать уважение и трепет, при одном виде вашей фигуры».

Я осмотрелся в склепе и увидел еще одно жёлтое сияние в одной из ниш в стене. Долго не раздумывая, я подошёл, взял за ручку старый полусгнивший гроб и резко дёрнул его. Он упал и при ударе об пол рассыпался на части. Я руками разгреб обломки гроба и жёлтые кости и обнаружил небольшой кожаный мешочек. Открыл его и высыпал на ладонь десять золотых монет. Выйдя на воздух, подошёл к бойцам, так и сидевшим на скамейках, и сказал:

– Надо будет все склепы осмотреть. Думаю, много чего там сможем найти.

– Послушай, Мрак, представляешь, сколько уйдет времени на это? – сказал орк по имени Гран.

– Да, немало, – признал я. – Тогда предлагаю осмотреть хотя бы самые крупные из них.

Конечно, в ту же секунду ничего осматривать мы не собирались. Мы были настолько вымотаны, что совершенно ничего не хотелось делать. Лара перебинтовала мне руку, и мы потихоньку двинулись в сторону деревни. Ближе к обеду должен был вернуться Росс с нашими лошадьми. Дожидаться его решили на центральной площади деревни, а не на этом надоевшем могильнике.

Мы не стали заходить в дом, в котором был наш временный лагерь, а расположились прямо на площади, и с нетерпением ждали появления Росса. Он приехал ближе к обеду, как и договаривались. Сил радоваться встрече не было совершенно, его приветствовали скупыми жестами руки или сдержанными кивками. Оценив быстрым взглядом наши потери, он и сам помрачнел и притих. Мы всё-таки решили вернуться в дом, чтобы как следует отдохнуть и поесть.

Возбуждение от боя, которое не давало нам вздремнуть, улеглось. После легкого и быстрого перекуса все члены отряда просто попадали на широкие лавки и провалились в сон. Я тоже не был исключением. Мне даже показалось, что я уснул ещё до того, как принял лежачее положение. Совершенно ничего не снилось, на этот раз я не вылетел в реальность, а просто выключился, как какой-то электроприбор.

Уже ближе к вечеру мы стали потихоньку приходить в себя. Те, кто проснулись, ходили по дому, отчаянно зевая. У меня ужасно болела рука, да и голова гудела. А ещё меня сильно напрягали мои новые размеры. Похоже, я стал совсем немаленький. Пришлось привыкать к тому, как сильно раздались плечи. К тому же, судя по всему, во мне значительно добавилось весу. При каждом шаге, подо мной обижено скрипели доски пола.

Мы быстро поели похлёбку, приготовленную во дворе на костре, и уже собрались выдвигаться на могильник, для тщательного и вдумчивого осмотра, когда услышали шум. По центральной улице деревни, в нашу сторону двигался большой отряд. Я сразу же узнал воинов нашего графа Окрина. Мы вышли на площадь встречать его.

Граф спешился и подошел к нашему сильно поредевшему отряду, состоящему сейчас из трёх орков, двух тёмных эльфов и меня. На улице граф не стал задавать вопросов и, приняв наше предложение, прошёл в дом. За ним, как всегда, проследовали орк Грот и безымянный шаман. Усевшись за стол, граф первый начал разговор:

– А ты подрос Мрак, очень подрос. И действительно поразил меня. Честно сказать, не ожидал я, что доживешь до этого дня. Где остальные члены отряда?

– Больше никого не осталось. Все, кто смог пережить последнюю ночь, сейчас здесь, перед вами. Да, кстати, мы полностью зачистили от вампиров это Проклятое баронство, – сказал графу я.

– А вот это уже хорошая новость! Всё-таки Волк не зря погиб. Кто конкретно убил родоначальника вампиров на наших землях?

Я ответил графу без ложной скромности:

– Да мы все там рубились, не покладая рук, но последний удар всё-таки нанёс я.

Граф удивленно вскинул брови и внимательно посмотрел на меня:

– Знал я, что ты сделаешь мне какой-нибудь сюрприз, но сомневался, что он будет хорошим. Ты, наверное, не совсем понимаешь, что произошло сегодня ночью. Зачистка баронства была не просто моей прихотью. Теперь войска и силы снабжения нашей армии смогут беспрепятственно передвигаться по этим землям круглые сутки, а не только днем. Само по себе это баронство не представляет какой-либо ценности, если не считать больших запасов торфа. Ты, наверное, уже успел догадаться, что здесь в основном болота и могильники. Эти земли пригодятся только для добычи торфа и для захоронений наших павших бойцов. Но и для этой работы нужны свободные руки.

Всего на территории баронства расположены три больших могильника. Возле каждого раньше находилась деревушка, где жили люди, занимающиеся захоронениями. Но их тоже нужно чем-то кормить. Постоянно привозить сюда еду, тем более в условиях военных действий, это не очень хорошая идея. В центре этих земель есть более-менее сухая почва, пригодная для распашки полей. Там, кстати, располагается дом предыдущего барона.

Следующим вашим заданием будет как раз разведка этой местности. Но я прекрасно понимаю, что такими силами, как сейчас, вы не сможете дать отпор даже простейшим болотным тварям. Поэтому вам нужно первым делом выдвинуться в Старательское баронство и набрать бойцов в отряд. Поскольку ваша группа осталась без командира, именно ты примешь командование. И первым делом советую переименовать отряд. Поскольку ни Волка, ни Волчицы не осталось, думаю, что называться Стаей, вам больше не следует. Я и моё войско останусь в этой деревне до утра. Утром жду от тебя название твоей группы.

Граф встал и вышел из-за стола, затем посмотрел на остальных выживших из Стаи и обратился уже к ним:

– Если кто-то против командования Мрака, то прошу высказаться сейчас.

Я тоже повернулся к бойцам. Ожидал разного от них, но то, что все промолчат, и тем самым одобрят мою кандидатуру, никак не предполагал. Граф удовлетворённо кивнул и вышел из дома. Бойцы стали по очереди подходить и поздравлять меня. Кто-то пожимал мне руку, а кто-то просто хлопал по плечу. А я так и сидел, открывши рот, и тихо охреневал от того, что сейчас произошло.

Уже была глубокая ночь, а я вовсю ворочал мыслями, пытаясь придумать название своего отряда. В голову лезла всякая дрянь. Какие только варианты мне не приходили на ум! Но всё это было так убого, что становилось стыдно за свою фантазию. Как только не обзывал я наш отряд!

Примерно в середине ночи у меня кончились нормальные варианты, и вход пошли матерные. Я встал со своей лавки и начал ходить по дому, но это тоже помогло слабо. Затем я вообще вышел из дома и сел на лавку. Подышав немного ночным воздухом, я решил изменить подход к выбору названия и стал мысленно перебирать фильмы, где присутствовали разные отряды. Какая только чушь не всплывала у меня в башке! В конце концов, я вспомнил один из сериалов, что посмотрел по рекомендации бати, и сделал непростой выбор, после чего, наконец-то, вернулся в дом и спокойно уснул.

Утром один из помощников графа пригласил меня в его полевой шатер. Я с глупой улыбкой на лице вошел туда. Помимо меня и графа в шатре находились его постоянные спутники — два орка, шаман и Грот. Граф вопросительно посмотрел на меня, и я мысленно махнул рукой и выдал:

– Бригада.

Глава 14

Граф несколько минут изучающе смотрел на меня, а затем жестом предложил сесть рядом за стол. На нём стояли жареное мясо, вино, фрукты и ещё много разных закусок, даже неизвестных мне. Граф налил вино в бокалы и протянул мне один из них, выпил сам, и печально сказал:

- Послушай, Мрак, я, конечно, предполагал, что в светлой голове полно всякой дряни, но чтобы настолько… Ты сейчас меня поразил. Вчера я тебе совершенно чётко приказал придумать название отряда. И вот ты приходишь утром и говоришь мне какую-то ерунду! Какая ещё к чёртовой матери бригада? Вы что, строители?

После этих слов из-за стола поднялся Грот, и своим гулким голосом тоже стал высказываться по этому поводу:

– Мрак, вот ты представь, послал вас граф в лагерь каких-нибудь бандитов. Вот вы пришли туда, и говорите, мы, мол, бригада от графа. Да вас же засмеют, и графа Окрина, кстати, вместе с вами!

– Да, вижу без моего вмешательства опять не обойтись, – сказал граф. – Ты знаешь, я ведь тоже думал над вашим названием и отнёсся к этому гораздо серьёзней. Мне вспомнились северные народы Тёмных земель. Условия там суровые, и поэтому местные жители живут большими семьями. Есть даже целые поселки, где проживает только одна семья. И называют они себя — кланы. Я думаю, что это как раз то название, которое подойдет твоему отряду. А сегодня утром, я подумал над этим ещё немного и решил дополнить твоё название словом тринадцать. В общем, с сегодняшнего дня твой отряд будет называться Клан тринадцати.

«Внимание! При вашем активном участии, только что был создан новый клан под названием «Клан тринадцати».

Внимание! Вы только что стали лидером клана. В вашем игровом интерфейсе, появилась новая вкладка, с которой вы можете ознакомиться в любое для вас время».

– Ну что скажешь Мрак? – спросил меня граф Окрин.

– Вы очень умный человек. Я думаю, что вы не разочаруетесь во мне и моих бойцах, – ответил я графу и склонил голову.

– Ну, вот и замечательно! Теперь приступим к обсуждению насущных дел. Как я вчера говорил, на данный момент основной задачей является оценка обстановки в районе дома бывшего барона. Чем быстрее это будет сделано, тем лучше. Близится зима. Если поля там пригодные для посевов, нужно успеть распахать их уже этой осенью. Сегодня наше небольшое войско выдвигается на совещание к лорду, а тебе нужно пополнить отряд новыми бойцами. Поэтому сейчас быстро собираетесь и пристраиваетесь в нашу колонну. Дойдете с нами до Старательского баронства и там наберете новых воинов. А потом сразу же назад сюда. В пограничное баронство я буду возвращаться примерно через две недели и заеду к вам для получения полного отчета, – распорядился граф.

Я быстрым шагом направился в дом к ожидающим меня бойцам. Зайдя, обнаружил всех сидящими за столом.

– Так! Быстро собираемся и пристраиваемся к войску графа. До Старательского баронства движемся с ними, – скомандовал я. – И, кстати, поздравляю, мы теперь называемся «Клан тринадцати».

Все ринулись собирать вещи, а я тем временем присел на скамейку, мысленно открыл интерфейс и действительно обнаружил новую вкладку под названием «Клан тринадцати». Открыв эту вкладку, я немного расстроился. Та была практически пуста, всего несколько кнопок: информация о клане, состав клана, казна клана и должности. Последняя кнопка оказалась наиболее важна в данный момент. Поэтому я первым делом ткнул именно на эту кнопку. Тут же выскочило несколько должностей. Напротив, каждой была пометка «не назначено». Должности были совершенно стандартными: заместитель лидера, казначей клана, советник лидера. Две должности из трёх не привлекли пока моего внимания. Казны у нас никакой не было, да и советник я думаю, мне сейчас не нужен совершенно, а вот заместитель — это дело хорошее.

Конечно, для меня вся эта возня с кланом – совершенно новое и необычное занятие. Я никогда не был лидером – ни в играх, ни в реальной жизни. Я не был командиром школьных команд, я не был командиром взводов в онлайн играх. Да, честно сказать, я и в кланах никогда не состоял, но каким-то шестым чувством понимал, что заместитель нужен обязательно. Поэтому я через меню попытался назначить себе заместителя, но тут же появилось системное уведомление.

«Внимание! Поскольку в вашем клане состоят не игровые персонажи, и у них нет интерфейсов клана, все назначения и распоряжения вам придётся делать лично».

Вот же блин! Так и думал, что всё непросто. Как раз в этот момент в дом вошла Лара. Я встал со своего места и, подойдя к ней с огромной долей пафоса сказал:

– Эльфийка Лара, назначаю тебя своим заместителем.

«Внимание! Боец Лара назначена вашим заместителем»

– Ты что, головой в сегодня ударился? – удивлённо спросила девушка.

– Я сказал заместитель — значит заместитель! Я тебе командир или подружка на дискотеке? – рявкнул я.

– Ладно, ладно. Как скажешь, – испуганно делая шаг назад, пробормотала Лара.

Наш небольшой Клан тринадцати пристроился к войску графа, и мы, не торопясь, выдвинулись в дорогу. Мой новый статус обязывал меня ехать недалеко от самого графа. Гром, мой бедный жеребец, некоторое время не хотел меня везти. Уж очень сильно я потяжелел! Мы двигались по центральному тракту Проклятого баронства, который, почти не петляя, пересекал его из конца в конец.

Пейзаж вокруг был удручающий: бесконечные болота с редкими небольшими островками суши, на которых располагались чахлые деревья. Живности вокруг почти не видно – может быть из-за вампиров, обитавших здесь, а может природа не располагала теми ресурсами, которые требовались для беззаботной звериной жизни. И, хотя стояла солнечная погода, где-то вдали в глубине болот, иногда слышался рёв и вой неизвестных тварей. Через несколько часов езды по центральному тракту, я увидел небольшую дорогу, уходящую влево. Граф тоже обратил на неё внимание и тут же пояснил мне:

– Вот, посмотри, Мрак. Как раз эта дорога и ведёт в бывшее имение барона.

Я ничего не ответил, но обратил внимание на то, что это дорога очень сильно заросла мелкой травой.

Еще через несколько часов пути мы остановились на небольшой полянке, примыкающей к тракту, для короткого отдыха и приема пищи. Я заметил на этой поляне остатки каких-то очень старых деревянных построек и, пользуясь тем, что граф находился недалеко, спросил у него:

– Скажите, граф, а что здесь раньше было?

– А здесь, друг мой, раньше был трактир с постоялым двором. Это дорога была достаточно оживленной. Здесь, помимо военных, ещё и купцы постоянно сновали, – ответил граф.

– Но ведь после того, как мы очистили эти земли, тракт опять может стать оживленным? – спросил я.

Граф как-то хитро посмотрел на меня, кивнул, соглашаясь со своими мыслями, и сказал:

– Вот, сразу видно, что ты светлый. Вечно вы выгоду ищете! Но ты совершенно прав, в скором времени здесь будет оживлённо. Думаю, что если опять построить здесь трактир, можно заработать неплохие деньги. Конечно в масштабах графства или баронства это не очень много, но для одного человека или небольшого клана это будет вполне достойный заработок.

– Я ни в коем случае не имел в виду себя, – замахал руками я.

– А зря, что не имел в виду себя! Я вот как раз имел в виду именно тебя. В общем, заниматься какими-то харчевнями мне совсем не с руки, но думаю, для тебя этот клочок земли в качестве награды за отлично выполненное задание по освобождению баронства будет в самый раз. Но ещё раз повторяю, первым делом – осмотр баронского имения. Как только справишься с этим заданием, даю тебе неделю выходных. Вот тогда и будешь заниматься своими делами, – сказал граф, подходя к небольшому столу, поставленному прямо на поляне.

Я остался стоять на своём месте, раздираемый на части противоречивыми мыслями и эмоциями. Не мог даже понять радоваться мне или горевать. Что-то много дел стало скапливаться, и ни в одном из них я не понимал ни хрена. А потом меня словно осенило: что я грею голову, у меня же есть заместитель! После этой светлой мысли я направился к своим бойцам.

Я быстрым шагом подошел к своим воинам, находившимся на краю поляны, и жестами попросил собраться. Когда весь отряд столпился возле меня, я начал рассказывать:

– Значит так, друзья мои боевые. Видите, всю эту поляну, на которой сейчас стоит войско графа? Теперь это наша земля. Я имею в виду земля нашего клана. Конечно, граф четко дал понять, что хочет здесь видеть таверну с постоялым двором, но места много, хватит и таверну поставить, и нам небольшой штаб для себя соорудить. Кстати хотел спросить, но у графа как-то не решился… Кто нас вооружает и снабжает одеждой и продуктами?

Как и полагается заместителю, Лара ответила первой:

– Ну, конечно, всё основное мы получаем от графского казначея, но он никогда не говорил нам, чтобы мы отдавали трофеи, добытые в боях. Поскольку в графском войске всё достаточно стандартное: и оружие, и броня, да и простая ежедневная одежда, то очень часто мы всё заказываем себе сами. Расплачиваемся из своих кровных.

– Ну что же, я примерно так и предполагал. Поэтому, Лара, тебе первое задание как моему заместителю. Мы некоторое время пробудем в Старательском баронстве, поэтому постарайся найти там хороших строителей и договориться о стройматериалах. Думаю, что дерево нам не подойдет. Будем строиться всерьез и надолго, а для этого нужен камень.

– Приказ ясен, мой командир, – ответила Лара с явной иронией.

Бойцы развеселились и разошлись, бурно обсуждая новости. Только Лара осталась на месте. Она, прищурив глаза, посмотрела на меня и сказала:

– Слушай, Мрак, я вот одного понять не могу, с чего вдруг тебе так везёт?

– А ты думаешь, мне везёт? За эти дни меня уже несколько раз чуть на куски не разорвали! Считаешь это везением? – вместо ответа спросил я у эльфийки.

– Но ведь не разорвали же! Вот, вполне живой сейчас стоишь и командуешь. И, кстати, за эти несколько дней уже кусок в графских землях отхватил, – задумчиво сказала Лара.

После небольшого перекуса войско стало собираться в дорогу. Я оседлал своего чёрного скакуна и занял место недалеко от графа. У него было хорошее настроение. Он много шутил и рассказывал о боевом прошлом. Я заинтересовался и подъехал поближе, чтобы послушать одну из таких историй.

– Был я тогда совсем молодым пацаном, но уже хорошо знал, где у меча клинок находится. И вот, значит, мой отец отправил меня за несколькими бочонками пива в ближайшее поселение. Жили мы обособленно. Мои родители были фермерами и имели большие поля. До ближайшего поселения путь занимал ровно один день.

Для меня это было не первая поездка, поэтому я без сомнений и страхов погрузился в телегу и тронулся в путь. Лето стояло в полном разгаре. Ночи были тёплые, лунные и светлые. Быстро закупившись, я решил, что не буду ночевать в посёлке, а вернусь домой. Выпил для храбрости несколько кружек тёмного и отправился в дорогу.

Часа три я ехал совершенно беззаботно и слушал пение птиц, а потом увидел девушку, идущую по дороге летящим шагом. На ней было легкое белое платье, а в руках – небольшой букет цветов. Естественно, я спросил, что она делает здесь одна. Она ответила, что просто гуляет. Я хмыкнул и предложил немного пива. Как ни странно, она с легкостью согласилась. Я остановил телегу, открыл один из бочонков с пивом и налил ей в глиняную кружку. Мы примерно полчаса сидели, свесив ноги с телеги, пили пиво и разговаривали ни о чём. Поскольку я был молод, то очень надеялся на какое-то продолжение. Продолжение и произошло, да только не то, на какое я надеялся.

В какой-то момент эта тварь со всего маха разбила кружку об мою голову, и я потерял сознание. Очнулся быстро, буквально через несколько минут. Открыл глаза, поднял голову и увидел, как эта милая девушка вцепилась мне зубами в левую руку. Я каким-то чудом нащупал меч на телеге и ткнул ей прямо в висок. Домой добирался в бреду, периодически теряя сознание, видно за несколько минут беспамятства эта тварь меня изрядно осушила. Хорошо, что лошадь дорогу знала. А когда дома, более-менее пришёл в себя, тут и батя мне изрядно добавил. Зато с тех пор ночью с незнакомыми девушками дел больше не имел, – закончил свой рассказ граф.

Все вокруг расхохотались, и граф тоже тихо рассмеялся.

За такими легкими разговорами мы постепенно приблизились к границам Старательского баронства. Уже издалека мы заметили, что от дороги в обе стороны поднимался высокий каменный забор, а из-за него торчали редкие сторожевые башни. Стало понятно, что на этой границе постоянно дежурят воины графа.

Сам въезд в Старательское баронство преграждали массивные деревянные ворота, которые сейчас были закрыты. Один из стражников узнал войско графа и ринулся вниз со сторожевой вышки. Через несколько секунд ворота заскрипели и стали открываться. Мы медленно въехали на территорию баронства. Первое, что бросилось в глаза, это расположенные сразу за стеной многочисленные казармы. Разные монстры из Проклятого баронства явно доставляли большие неудобства местным жителям, и оборону здесь держали серьезную.

Когда граф въехал в ворота, перед ним в линейку выстроилось около пятидесяти бойцов в железных доспехах и с оружием в руках. Они всем своим видом показывали, что граница на замке. Граф спрыгнул со своего скакуна. К нему тут же подошёл один из стражников, и начал докладывать обстановку. Я практически не слышал его, но до моих ушей отчётливо донеслись первые слова: «Сегодня ночью ни одного нападения не было». Граф довольно улыбнулся, нашёл меня взглядом, жестом подозвал. Я подошел, и граф представил меня стражнику:

– Вот, посмотри на этого человека. Его звать Мрак, и это новый командир моего элитного отряда. Именно благодаря ему прекратились нападения вампиров, и мы очень надеемся, что навсегда. Мрак не раз будет проходить эти ворота, приказываю не препятствовать ему в этом.

Затем граф повернулся ко мне:

– Наше войско двигается дальше, а тебе советую начать поиски новых бойцов уже с первого поселения этого баронства. Его ты увидишь через несколько километров. Желаю тебе удачи, и надеюсь, через две недели ты не разочаруешь меня.

Войско графа направилось дальше по прямой дороге, а мои бойцы подошли ко мне, ожидая приказа. Я подождал, пока осядет пыль от сотен копыт. Затем спросил у стражника, который так и стоял возле меня:

– Скажи служивый, где тут ближайшее поселение и как оно называется?

– Рядом совсем, называется – Брим. Там около сотни жителей. В основном свиней разводят для снабжения армии и нашего гарнизона. Вон на ту дорогу вставайте и вскоре прибудете, – ответил стражник, показывая рукой на небольшой поворот от основного тракта.

Я поблагодарил этого вояку, так и оставшегося для меня безымянным. Наш Клан тринадцати оседлал коней и, поднимая пыль, направился в Брим. Двигаясь в сторону неизвестного для меня поселения, я вдруг задумался. А как вообще набирать новых бойцов свой клан? По какому принципу? Нужно было выработать какой-то план. Я не хотел, чтобы в моём отряде были только мечники или только лучники. Надо было основательно подумать и посоветоваться с Ларой. Она, словно прочитав мои мысли, подъехала ближе ко мне и спросила:

– Слушай, командир, а кого в отряд набирать планируешь?

– Вот как раз думаю об этом. Может ты, что подскажешь? Как вообще раньше Волк набирал бойцов в отряд? – спросил я у девушки.

– Да никак не набирал. Набором бойцов в отряд Грот занимался, а Волку приходилось придумывать какие-то построения из того что есть. И это, кстати, меня тоже очень сильно удивляет. Граф полностью доверил тебе подбор бойцов, странно это как-то, – сказала Лара, с подозрением глядя на меня.

Глава 15

Деревня Брим встретила нас покосившимися заборами и хрюканьем и визгом свиней. Эти жирдяи бродили здесь повсюду, носами рыли землю возле дороги и, довольно хрюкая, плескались в лужах.

Я въехал на территорию деревни и почувствовал себя злым ковбоем из старых вестернов. Немногочисленное местное население исподлобья косилось на наш отряд. Несколько толстых тёток, что-то бурно обсуждавших, заметив нас, вдруг замолчали и стали разглядывать. Я подъехал к ним вплотную и спросил:

– Здравствуйте, милые дамы. Подскажите, есть ли здесь таверна?

– Конечно, есть. Только вот не знаю, открыта, или нет. Все на работе сейчас, некому там пиво пить. Хотя, наверное, бездельник Рудик там как раз и ошивается, – ответила одна из женщин и махнула рукой, показывая, чтобы мы двигались прямо.

Я поблагодарил её, и мы поехали в указанном направлении. Таверна обнаружилась на одном из перекрестков небольших улочек. На двухэтажном деревянном здании, красовалась надпись «таверна». Буквы были прибиты криво. Я хмыкнул: ну что же, для таверны название – «таверна», тоже имеет место быть. Хозяин этого питейного заведения, явно бурной фантазией не отличался. Так же как и я.

Нам повезло, и таверна оказалась открыта. В небольшом помещении находилось с десяток столов, за одним из которых, сидел гоблин маленького роста, уронив голову на стол и громко храпя. По-видимому, это и был бездельник Рудик. За самой барной стойкой стоял бородатый мужик внушительных размеров и усиленно натирал пивные кружки. Мои бойцы расположились за одним из столов, а я направился к мужику за стойкой. Присев на высокий стул, сказал:

– День добрый, хозяин. Меня зовут Мрак. Налей-ка шесть кружек лучшего пива моим молодцам. И вот какое дело: мы хотели бы остановиться в этой деревне на ночь. Ну, пока не знаем где. Может, подскажешь?

– Прямо здесь и останавливайтесь. На втором этаже есть комнаты. Никакой платы я брать с вас за комнаты не буду, если пообещаете, что будете питаться и выпивать только у меня. Меня, кстати, Годри зовут. Пиво у нас только одно, а хорошее или плохое, сами решите.

Во время этой короткой беседы Годри наполнил шесть кружек пива и выставил на стойку. Я помахал оркам, и мои бойцы быстро унесли кружки на стол.

– Есть что-нибудь будете? – спросил хозяин таверны.

– Что можете предложить?

– Сейчас – только острую жареную свинину, – озвучил Годри нехитрое меню.

– Ну что ж, несите, – согласился я, и направился к своим бойцам.

Через несколько минут на нашем столе появилось блюдо с мясом, а также жареные хрустящие лепешки. Дорога сильно утомила, разговор тянулся вяло и без конкретной темы. После того, как мы поели и выпили пива, Годри убрал всё со стола и показал нам комнаты. Они были совершенно одинаковые и без лишних изысков. Я осмотрел комнаты и спросил:

– Сколько мы должны за еду и пиво?

– Давайте посчитаем. Шесть медиков за пиво, и пять за мясо, – ответил мне хозяин таверны.

У меня в кармане было десять золотых монет, и пара золотых колец. Не было не то, что медиков, а даже ни одной серебряной монеты. Тогда я без сожаления достал золотой и вложил его в руку трактирщика.

– Да вы что, с ума сошли? – удивился Годри. – Этого хватит, чтобы купить всё моё заведение целиком!

– Давай просто будешь нас кормить и поить, всё то время, сколько мы пробудем здесь? – предложил я.

– Поверьте, вы ни в чем не будете нуждаться, – пробурчал Годри и ушёл.

Я сел на кровать и хотел немного подумать о наборе новых бойцов, но плюнул на это всё. После еды клонило в сон. Я снял сапоги, развалился на кровати и через несколько минут уже крепко спал.

Из сна меня вырвала тряска. Я открыл глаза и сразу же понял, что нахожусь в реальности. Меня везли по больничному коридору. На потолке мелькали лампы, от этого мелькания закружилась голова. Одна из медсестёр, идущих рядом, заметила, что я очнулся, и тут же подняв рацию ко рту сказала:

– Иван Иванович, Вячеслав очнулся.

– Срочно возвращайтесь в палату, рентген подождёт, – раздалось из рации.

И меня покатили назад. Лампы замелькали перед глазами в другую сторону. Уже через несколько минут, я лежал в своей палате и ждал появления Иван Ивановича. Он не заставил себя долго ждать и, запыхавшийся, ворвался в моё новое жилище.

– Ну, как себя чувствуешь? Ты что там себе наколки делаешь? Что с твоими руками? – вывалил он на меня кучу вопросов Иван Иванович.

– Долго рассказывать. Объясните лучше, куда меня везли? – в свою очередь спросил я.

– Да ты за это не переживай, на рентген тебя везли. Завтра врач приезжает, о котором я тебе рассказывал, вот и готовим тебя, как можем, к его приезду. Ты мне лучше расскажи, ты какого чёрта такой здоровый стал? Теперь еле в кровать влезаешь! – озадаченно сказал Иван Иванович.

– Да это я просто прокачался немного...

– Ничего себе «немного»! – сказал Иван Иванович.

Мы долго разговаривали про обстановку в игре. Я рассказывал всё до мельчайших подробностей, и уже через час полностью охрип. Иван Иванович много записывал в блокнот. Я спросил про Чародея и про систему, но оказалось, что никаких изменений в этой области не было. Затем где-то далеко-далеко на задворках сознания я услышал стук и закрыл глаза, а открыл их уже в комнате таверны. Кто-то громко стучал во входную дверь.

После очередного стука, я встал и открыл её. На пороге стояла испуганная Лара.

– Что случилось? – спросил я.

– Это я тебя хочу спросить! Я уже минут десять в эту дверь долблюсь. Хотела за орками идти, чтобы выломать её к чёртовой матери, – накричала она на меня.

Я отодвинулся в сторону и жестом пригласил Лару войти. Она прошла в мою комнату и села на единственный стул.

– Так всё-таки, что случилось-то? – спросил я.

– Да ничего не случилось, просто уже день заканчивается. Ты что, так и собираешься спать до самого утра? Внизу, деревенские собираются. Надо бы нам на них посмотреть. Может, и приглядим кого себе в отряд, – объяснила Лара.

– Уж очень я в этом сомневаюсь. Кого мы в деревне свинопасов найти сможем? – вздохнув, сказал я.

– Зря ты так, Мрак. У нас весь отряд из таких деревенских состоит. Я, кстати, тоже дочка фермера, – покачав головой, сказала Лара.

– Ну что же, раз считаешь, что нам стоит всё-таки посмотреть на них, пойдём, спустимся, – обуваясь, сказал я.

В зале трактира было людно, но, наши орки спустившись заранее, заняли один из столов, куда мы с эльфийкой и направились. Трактирщик увидел, что наш отряд в сборе, и тут же принёс нам кружки с пивом и вяленую рыбу, а после поставил на стол котелок солидного размера. Внутри исходило паром свежее жаркое из мяса и овощей. От дивного запаха у меня заурчало в животе и я, не особо соблюдая правила поведения за столом, приступил к еде. Наевшись, я отодвинулся от стола, и с довольной рожей принялся попивать пиво, осматривая местную публику. Деревенские за соседними столами тоже не отставали и налегали на алкоголь. Спустя некоторое время к нашему столу подошел здоровый детина и, не спрашивая разрешения, сел на свободное место:

– Здорово, мужики. Почему это Годри вокруг вас, словно муха возле свиного навоза крутится? И вообще, вы кто такие?

– Мы один из отрядов графа, вот заехали посмотреть, как вы тут живёте, – ответил ему я.

– А что тут смотреть-то? В полном дерьме живём! Нас даже от нечисти некому защитить, хотя гарнизон в двадцати минутах ходьбы. Сколько раз их просили – только отмахиваются. Видите ли, некогда им! А то, что два ребенка пропали всем наплевать, – поведал нам деревенский мужик.

– А что случилось-то, ты толком сказать можешь? Это же земли графа, и мы просто обязаны помочь его жителям, – глядя на меня, сказала Лара.

– Вот и я думаю, что должны помочь, – закивал здоровяк. – Два ребёнка у нас пропали, мелкие совсем. Прямо из своих домов. Вчера ночью это произошло. И родители понять ничего не могут. Ночью прохладно, поэтому стали уже окна закрывать. А куда дети делись, никто объяснить не может. Вот и не знаем, как эту ночь переживём. Скольких ребятишек недосчитаемся. Явно нечисть какая-то завелась.

– Тебя как звать-то? – спросил я.

– Молот меня звать. И не удивляйтесь, это не прозвище. Кузнец я, и батя мой был кузнец, вот и назвал молотом в честь любимого инструмента.

– Ну что же, Молот, нам надо посовещаться немного, а после мы тебя сами найдём. До ночи еще много времени, что-нибудь придумаем, – обнадежил я кузнеца.

Молот встал из-за стола и направился к своему собутыльнику. А мы стали думать.

– Кто может детей воровать? Может кто-то из вас слышал когда-нибудь о похожих случаях? На меня в этом вопросе надежды точно мало. Там, откуда я родом, ничего подобного не происходит, – первым высказался я.

– Да много кто может такими делами промышлять. Может быть, вампир какой недобитый остался, может быть, ведьма в деревне поселилась, а может, вообще какая-нибудь лесная тварь по ночам приходит, – сказал орк Тогри.

– Так что делать-то будем? Предложения есть какие-нибудь? – спросил я.

– Если это кто-то из деревенских, то любую нашу затею сразу узнает. Поэтому предлагаю сначала выяснить местная это тварь или приходящая, – включился в разговор ещё один орк — Гран.

– Что конкретно предлагаешь? – опередила меня с вопросом Лара.

– Думаю, что надо детей всех в один дом снести, и возле этого дома засаду устроить. Если появится тварь какая-нибудь, то мы с ней быстро разберёмся. А если не появится никто, значит нужно среди местного населения искать, – озвучил план Гран.

Мне предложение показалось разумным, я согласился, долго не раздумывая. Затем мы подозвали к столу кузнеца и рассказали ему наш план. Он покивал головой, явно соглашаясь с нами. Потом заверил в том, что со спиртным на сегодня покончено, побежал по деревне договариваться со всеми родителями маленьких детей. Дело близилось к вечеру, мы всем составом ждали кузнеца в таверне. Он появился, когда уже почти стемнело.

– Ну, я почти со всеми договорился, кроме одной склочной бабы. Ни в какую она не хочет своего ребёнка в качестве приманки использовать! А все остальные уже притащили своих детей в дом старосты. Именно там решили всех собирать, – рассказал нам Молот последние новости.

Я очень сильно задумался. Один ребёнок остаётся без прикрытия. Конечно, по всем правилам нужно было делать ставку на большее количество детей, но и одного ребёнка исключать нельзя. Я встал и громко опустил ладони на стол. Осмотрел всех присутствующих и спросил:

– Слушай, Молот, а ты меч в руках держал когда-нибудь?

– А на фига мне меч? Я своим инструментом так вдарить смогу, что никакому мечу и не снилось.

– Ну что же, тогда поступим так. Мы с Молотом пойдём к тому дому, где остался один ребёнок. Остальные – к дому старосты. Думаю, что все не дураки, и на месте сориентируемся, где лучше спрятаться, – распорядился я.

– Мне по дороге нужно в кузницу зайти. Возьму свой молоточек, – вставая из-за стола, сказал Молот.

Уже совершенно стемнело, мы засели в огороде прямо напротив того дома, где находился ребёнок, и смотрели на улицу сквозь нечастые жерди ограды. Молоточек кузнеца оказался просто огромных размеров. Молот бережно сжимал его в руках. Уже прошло, наверное не меньше трёх часов беспрестанного наблюдения. за этим домом.

Ночь была светлая, улица просматривалась хорошо. Вдруг мы заметили какое-то движение. Вдоль противоположного забора пробирался поросёнок. Кузнец насторожился и стал вглядываться в темноту. «Вот же чёрт, – мысленно выругался я. – Даже ночью эти свиньи болтаются по деревне». Когда поросёнок оказался почти напротив нас, кузнец его рассмотрел, немного расслабился и выдохнул. Он тем временем подошел под окна дома, стал чесаться о забор и тихо хрюкать, а затем вдруг начал увеличиваться в размерах, и встал на задние конечности.

Я не мог поверить своим глазам, да и кузнец, наверное, тоже. Мы пялились на эту картину, я забыл даже дышать. Тем временем свиная кожа упала на землю, а возле забора под окном осталась стоять нечто белое. Выглядело эта тварь мерзко, совершенно без волос на теле, небольшого роста, с крысиной мордой и непропорционально длинными конечностями. Это существо немного расправилось, а затем стало осматривать забор, явно подыскивая место, чтобы перелезть.

Я тихо встал, не сводя глаз с твари, и попытался бесшумно перелезть через забор, однако Молот не последовал моему примеру. Он одним пинком снёс половину забора и с криком помчался вперёд. Тварь испуганно обернулась и, припав к земле, зашипела, а кузнец перебежал улицу, замахнулся своим молотом и ударил с разбега, метя в крысоподобную голову. Однако существо оказалось проворным. Оно проскользнуло под рукой кузнеца и, не оборачиваясь, помчалось в мою сторону. Я стоял на середине дороге. Увидев, что странный оборотень мчится прямо на меня, замахнулся мечом, намереваясь разрубить гадину пополам. Но тварь вдруг начала вилять из стороны в сторону, а потом прыгнула, каким-то необычайным способом развернулась в воздухе и угодила задними конечностями мне точно в грудь. Я оказался на земле, совершенно не понимая, что произошло.

Через несколько секунд я вновь поднялся на ноги и успел увидеть, как тварь металась по дороге между мной и кузнецом и вдруг, выбрав направление, рванула к окраине деревни. Я понял, что она сейчас уйдёт от нас, и рванул было вслед, но голос кузница меня остановил:

– Достану, – крикнул здоровяк и со всей дури швырнул свой огромный молоток, который, пролетев несколько десятков метров, попал точно в голову убегающей твари. Это меня сильно поразило. Затем кузнец сходил за своим молотом. Мы не стали кричать на всю деревню, а просто двинулись в таверну. Молот в одной руке нёс своё орудие, а другой, свободной, рукой за задние лапы тащил волоком по земле убитую добычу.

Годри налил нам пива, и мы, смакуя каждый глоток, расслаблялись за столом. Дохлая тварь валялась на полу. Трактирщик сбегал за остальными людьми к дому старосты, и скоро в таверне стало тесно. Остаток ночи мы пили пиво и разговаривали, а под самое утро кто-то притащил самогон, и стало еще веселее. Во время пьянки я, наконец-то, познакомился со старостой, который от всей души благодарил нас и обещал собрать в дорогу лучшего вяленого мяса в округе.

Гулянка получилась знатная! Я расслаблялся наравне со всеми. За последние дни я сильно вымотался, как физически, так и морально, поэтому сейчас отрывался, как мог. В какой-то момент я решил вновь попробовать свои силы на любовном фронте и стал всячески прижиматься к Ларе. Чем закончились мои попытки, я совершенно не помнил, но проснулся в своей комнате один.

Похмелье… Кто же тебя только придумал, дрянь такую? Болело всё. Мне показалось, что даже если я коснусь ресниц, тоже испытаю похмельную боль. Я лежал пластом на кровати, вспоминая, чем кончилась вчерашняя гулянка. Но из всего я вспомнил лишь то, что о чём-то очень сильно хотел поговорить со своими бойцами.

Примерно в середине дня наш отряд с похмельными рожами, сидел на первом этаже таверны и мелкими глотками пил пиво. Хорошо выглядела только Лара, которая сейчас укоризненно качала головой, глядя на нас. После двух кружек пива, я, наконец-то, вспомнил то важное, о чём хотел поговорить, и немного повеселел:

– Вот же, башка дырявая! Я же хотел про кузнеца спросить! В отряд его хочу взять. Ну, решил с вами посоветоваться. Что думаете-то?

Глава 16

Кандидатуру кузница как нового нашего бойца одобрили всем отрядом, да и самого Молота долго уговаривать не пришлось. Посёлок провожал нас, как родных. Скорее всего, даже не из-за того, что мы избавили их от странной зловредной твари, а из-за всеобщей вчерашней гулянки. Как и обещал староста, нашу телегу нагрузили мясом, да так, что её колёса надрывно заскрипели. В нашей небольшой колонне появилась ещё одна телега – и очень крепкая. Кузнец принципиально не ездил верхом: мало какая лошадь выдержала бы его вес. После того как система сделала мне подарок в виде нового умения и моё тело увеличилось, я считал себя действительно здоровым парнем, но мне было далеко до кузнеца: этот малый был просто огромен. На телеге не только ехал сам Молот, он загрузил на неё немало вещей для создания новой кузницы.

Куда дальше направиться мы решили ещё вечером, после разговора со старостой. Он предложил нам скататься до самой отдаленной деревни в этом баронстве. Мы, наоборот, собирались в город ближе к центру, но он убедил нас рассказом про одного гениального лучника, который после окончание службы в гарнизоне вернулся на родину, в посёлок под названием Листа. Мы попытались немного разузнать об этом лучнике, но ничего конкретного никто мне рассказать так и не смог. Зато все как один говорили о том, что это легендарный лучник. Многие даже приводили пример, как он с закрытыми глазами с лёгкостью сбивал птиц, полагаясь только на слух. В конце концов, местные жители нас убедили в том, что этот боец команде просто необходим. Единственное, что меня смущало, это время, которое мы затратим на дорогу в Листу. Мы, и так задержались в Бриме на целых два дня, а нам предстояло потратить на дорогу ещё полтора дня только в одну сторону. Сейчас у нас в отряде было семь человек, а время очень сильно поджимало. Не хотелось бы выглядеть перед графом полным идиотом, когда он приедет в Проклятое поместье, и окажется, что мы там даже ещё и не появлялись. Поэтому было решено весь путь проделать без единой остановки. Даже если кому приспичит по нужде, останавливаться ровно на пять минут.

Росс вёз наши пожитки и продовольственный запас. Даже перекусывали мы на ходу. Если кто-то из бойцов проголодался, он просто подъезжал к телеге, в которой Росс прямо на ходу быстро сооружал что-то наподобие бутерброда, состоящего из вяленого мяса и лепешки. Ну а фляги с водой были свои у каждого члена нашего отряда.

Дорога казалась совершенно однообразной. Было видно, что природа в этом баронстве вообще никак не старалась. Справа и слева от дороги тянулись бесконечные степи. В пути у меня появилось много времени, чтобы подумать. Конечно, меня очень мучил вопрос о второй перчатке Палача и о его мече по имени Каратель. Я прекрасно понимал, что он где-то здесь, недалеко. В этом баронстве было много поселений, занимающихся добычей железной руды, значит, были горы. Но где именно искать меч? Никакие варианты в голову не лезли, кроме одного: приложить ещё раз медальон к своей руке. Это я и решил сделать, как только выдастся такая возможность. С перчаткой Палача было проще. Я был уверен, что найду её в его имении. Ещё меня мучила мысль о боевом порядке Клане тринадцати, но не имея полного состава, я пока не мог ничего придумать.

Только под самый вечер этого бесконечного дня, дорога забралась в лес, а на горизонте появились горы, хотя я знал, что вообще гор в Старательском баронстве много. С одной стороны шла многокилометровая гряда, разделяющая Тёмные и Светлые земли, с другой – горный хребет, который отделял баронство от бесконечных пустошей.

Мы около получаса двигались по лесу, как вдруг нас остановило огромное поваленное дерево, лежащее поперёк дороги. Оно явно лежало здесь не просто так. Ко мне подъехала Лара и с досадой сказала:

– Да неужели разбойники? Нам сейчас только их не хватало.

И как только она договорила эту фразу, из леса на дорогу по другую сторону бревна вышел демон. Он поставил ногу на это самое бревно и хрипло сказал:

– Приветствую, путники. Далеко ли путь держите?

Я прекрасно понимал, что в лесу с обеих сторон от дороги прячутся и другие разбойники, но решил, что в таком отдаленном краю их просто не может быть много. Блин, так не хотелось тратить время на все эти ненужные разговоры! Я молча повернулся к Ларе и посмотрел на её лук. Эльфийка поняла без слов. Прошло меньше секунды, а изо лба демона уже торчала стрела. Он еще постоял немного, удивленно глядя на нас, а потом рухнул. В тот же миг из леса с криками, которые, вероятно, должны были нас устрашить, выбежали вооружённые разбойники. В основном у них были дубины, но блеснули на солнце и ножи, и короткие мечи. Наш отряд в мгновение ока спешился. Началась драка.

Разбойники были плохими бойцами. Скорее всего, это были жители посёлка, которые устали от работы и решили изменить свою жизнь. Я предполагал, что их будет немного, однако на каждого нашего бойца пришлось по несколько разбойников. Первый со своими врагами расправился Молот. Он не стал спускаться на землю, а встал на телеге и своим огромным молоточком разбивал головы сверху. Истребив тех, кто напал на него, он стал помогать остальным. Оставшись впятером, разбойники побросали оружие и встали на колени, моля о пощаде.

– Вы что, себе другого занятия найти не смогли? – сурово спросил я.

– Какое занятие? Шахта уже месяц стоит, руда никому не нужна, а семьи кормить надо, – ответил на мой вопрос бородатый мужичок совершенно потасканного вида.

– Да о чём ты говоришь вообще? – пробасил наш кузнец. – С чего это вы решили, что руда не нужна? Намечается война. Оружие из чего будут ковать?

– Нам староста сказал, что графу железо теперь не нужно, и платить за эту работу он больше не будет. Уже месяц, как все кирки побросали, огороды разбили, да скотину разводить стали, – сказал всё тот же мужичок.

– А вот теперь мне очень захотелось познакомиться с вашим старостой… – задумчиво сказал я.

Дерево, лежащее поперёк дороги, мы разрубили на несколько частей и, наконец-то, освободили себе путь и двинулись дальше. Неудачливых бандитов пустили перед собой, чтобы они были на виду. У разбойников не оказалось ни одной лошади, и единственное, что меня сейчас смущало, что очень сократилась скорость отряда. Мы двигались в сторону Листы уже долго. На небе светила полная луна, а уставшие разбойники всячески пытались затормозить наше передвижение, жалуясь, что сильно устали, и требуя отдых. В такие моменты Лара натягивала свой лук с лежащей на нём стрелой, и разбойники с новыми силами двигались дальше.

Уже перед самым рассветом мы добрались до нужной деревушки. И опять – покосившиеся заборы, ветхие постройки и полное уныние и запустение. Жителей на улицах не было вообще. Я обратился к разбойникам:

– А где все? Спят ещё, что ли? Вы же говорили, что на огородах сидят, а я вообще никого не вижу.

– Да мы сами ничего понять не можем. Нас тут две недели не было. Постойте здесь, мы по своим домам пробежим, разузнаем, что случилось, – немного испуганным голосом сказал мне всё тот же мужичок.

Все пятеро разбрелись по деревне, но скоро стали поочерёдно возвращаться назад, удивлённые и испуганные. Они вообще никого не встретили. Даже в их собственных домах не было ни одной живой души. Меня это сильно встревожило. Что могло произойти? Ну не вымерли же они от внезапной болезни? Даже если так, трупов тоже не было. Мы проехали по деревне и уперлись в дом старосты. Местные мужики быстро сбегали внутрь и через пару минут вышли, разводя руками. Я спустился с Грома, и сам прошёл в дом. Да, дела в деревне явно шли очень плохо. Даже в доме старосты обстановка скудная и убогая!

Мы с Ларой осмотрели несколько комнат и, не понимая, что произошло, сели на лавке в кухне. Я совершенно не представлял, что делать. Неужели придется искать жителей по лесам и полям? Лара обратила внимание на одну из полок, прибитую к стене. Она встала и раздвинула посуду, стоявшую на ней. А затем достала и положила на стол чёрную книгу. Эта книга была точно такая же, как найденные нами в сундуке ведьмы!

– Дети Хронора! – в один голос сказали мы.

Мы с эльфийкой выбежали на улицу и стали расспрашивать местных мужиков, где находятся шахты по добыче руды. Они, не понимая в чём дело, испуганно переглядывались, но потом всё же объяснили дорогу и показали рукой направление. Не теряя времени, мы всем отрядом двинулись в сторону виднеющейся горы. Подъехав к ней, сразу же обнаружили вход в шахту. Он больше напоминал пещеру с высокими сводами. Мы спешились, приготовили оружие, и медленно двинулись вперёд. Сначала прошли два или три десятка метров и вообще остановились, чтобы глаза немного привыкли к темноте. Даже здесь, практически у выхода, я уже чувствовал мерзкую вонь гниющей плоти. Мои бойцы тоже всё поняли. Несколько минут, пока мы стояли, привыкая к запаху и темноте, я слышал их тихие ругательства. Потом мы двинулись вперёд по вырубленному в скале проходу. Через несколько десятков метров на стенах стали появляться редкие факелы, а вонь усиливалась с каждым шагом. В стороны отходило много ответвлений, но мы двигались точно по расположенным на правой стене факелам. Дышать стало тяжело, трупный запах был так силён, что слезились глаза. Кузнеца, идущего рядом со мной и Ларой, уже вырвало несколько раз. Десять минут по этому страшно вонючему коридору – и мы внезапно вышли в хорошо освещённое помещение. Когда я увидел, что здесь творится, плохо стало уже мне.

Этот большой зал, вырубленный в толще горных пород, имел круглую форму. По стенам горели факелы. Везде стояли каменные столы. Расставлены они были в определённом порядке, и создавали несколько кругов. Столов было не меньше сотни, и на каждом лежал мертвый житель деревни – не только взрослые, но и дети. Здесь были тела не только людей, но и гоблинов, и даже демонов.

В самом центре зала было вырублено углубление в полу, настоящий бассейн треугольной формы со сторонами не меньше десяти метров. И он был до краев наполнен кровью! Бассейн был глубокий: человеку, стоящему посередине, кровь доходила до подбородка. Он улыбался, глядя на нас. Вдруг за моей спиной я услышал шепот одного из бандитов-неудачников:

– Это же староста!

И тут раздался насмешливый голос человека, стоящего в крови:

– Ну, здравствуй, светлый. Я долго ждал твоего прихода и тщательно готовился. Даже столы накрыл ради тебя!

Он набрал в ладони кровь и вылил себе на голову. Сумасшедший!

«Внимание! Вы вновь столкнулись с древней магией. Бог Хронор по сей день набирает себе послушников, а самых верных делает своими жрецами. Жрецы этого забытого бога обладают большой магической силой, и являются очень опасными. Но и оставлять безнаказанным деяния жрецов вы просто не имеете права».

Как только я прочитал сообщение системы и мысленно убрал его в сторону, староста выпрыгнул из треугольного бассейна, перевернулся в воздухе и приземлился на ноги, всё так же улыбаясь. Он был совершенно голый, но щёлкнул пальцами – и кровь из бассейна небольшими струйками потекла в его сторону. Добравшись до ног старосты, кровь поползла вверх по его телу, и уже через несколько минут он стоял в красных одеяниях.

Мы не решались нападать первыми, ожидая какого-то подвоха. И он случился. Жрец поднял руки вверх и начал читать заклинания на непонятном языке. Мертвецы, лежащие на столах, зашевелились и стали подниматься. У меня в горле резко пересохло. Мысли в голове судорожно ворочались. В голову пришло только одна идея, я сразу же озвучил её в виде приказа:

– Метрах в двадцати, позади нас туннель достаточно сильно сужается, отходим туда. Встретим эту армию нежити в узком проходе.

Мои бойцы без лишних слов и сомнений стали отступать назад. Скоро мы достигли того самого узкого места в проходе. Хоть в этом месте тоннель сильно сужался, всё равно все члены клана тринадцати, спокойно встали плечом к плечу. Местные деревенские мужики даже не претендовали на места в первом ряду. Мы ждали, сильно нервничая, но не отступали ни на шаг. И вот они появились.

Толпа примерно из сотни с лишним человек с изрезанными телами и чёрными трупными пятнами, двигалась на нас. Зрелище было жутким. Дети вперемешку со взрослыми двигались на нас молча и неотвратимо. Мы прекрасно понимали, что они идут убивать. Как только первые шеренги этой мёртвый толпы приблизились настолько, что стало возможным достать их оружием, начался бой. Я махал мечом, не выбирая конкретные цели. Мертвецы шли таким плотным потоком, что каждый взмах разрубал чьё-то тело, но впервые за всё время, как у меня появился этот необычный меч, я ощутил, что он мне не подходит. После того, как изменились габариты моего тела, он стал неудобен для меня. Даже рукоятка была мне мала, да и длины клинка явно не хватало. С увеличением силы увеличились и мои потребности. Я понимал, что могу справиться с мечом гораздо больших размеров. Перед глазами вновь появилось видение меча по имени Каратель. И головой, и душой я понимал, что этот меч создан именно для меня. Размышляя об оружии и размахивая мечом направо и налево, я даже не заметил, как враги кончились. После начала сражения мы инстинктивно отступали мелкими шагами назад. И сейчас глядя на проделанный путь мне стало не по себе. Перед нами сплошным ковром на протяжении примерно пятидесяти метров, лежали разорванные на части тела бывших жителей деревни. Из мрачных мыслей меня вывел смех старосты, раздавшийся впереди. Во мне закипела ярость. И я пошагал вперёд.

Я шёл прямо по разрубленным телам, поскальзываясь и спотыкаясь. Под моими сапогами мерзко хрустели мелкие кости пальцев, но я уже не обращал на это внимание. Я шёл убивать. Никакого страха или сомнений во мне не осталось, только ярость.

Совершенно случайно вспомнился один случай из детства. Я возвращался из школы и уже зашёл во двор, когда услышал неожиданный оклик. Обернувшись, я увидел троих совершенно незнакомых парней гораздо старше меня. Они были не местные, до этого момента я их никогда не встречал. Подойдя ко мне, один из них попросил телефон, чтобы позвонить. Хоть я и считался ботаником, но о таких простейших дворовых разводка знал хорошо и попытался отговориться тем, что телефон у меня сел, но тут один из парней схватил меня за плечи, а двое других быстро проверили карманы. После того, как они нашли телефон и убедились, что он вполне даже заряжен, один из них сильно пнул меня в живот. Я упал, а они спокойно сели на лавку и начали копаться в моём новом телефоне.

Я поднялся, сжимая в руке пакет, в котором помимо учебника лежала моя поделка, парусник в стеклянной бутылке. Конечно, они заметили моё медленное приближение, вот только, наверное, решили, что я буду выпрашивать свой телефон назад. А я не стал его выпрашивать. Я просто ударил пакетом самого высокого из них. Бутылка не разбилась, а вот парень с проломленной головой, упал с лавки на землю. Я, ни секунды не мешкая, продолжил наносить удары двум остальным. Из троих убежал только один, а двое любителей чужих телефонов уехали в больницу с пробитыми головами. Ну а мне пришлось походить к психологу….

Глава 17

Я шёл по трупам, ускоряя шаг, не боясь упасть. В руке сжимал свой меч и намеревался воткнуть его в смеющуюся глотку этого ублюдка-старосты. Я слышал, как за мной пытаются идти мои соратники. Большинство из них громко материлось, а кто-то, судя по звукам, даже упал. Но они не могли меня догнать: я пёр, не разбирая, куда наступать. Подозреваю, что глаза мои налились кровью, а на шее вздулись вены. С каждым шагом я ускорялся, и чувствовал, как пульс стучит в висках. Быстрым шагом, почти бегом, я добрался до проклятого зала.

Староста стоял на одном из запачканных кровью столов. Я, не останавливаясь, бросился к нему, а он этого только и ждал. Этот урод вскинул правую руку, и все свободные столы затряслись и, подчиняясь тёмной магии, устремились за мою спину. Раздался грохот. Я даже не стал оборачиваться, прекрасно понимая, что этим жестом жрец отгородил меня от моего клана, и вход в зал закупорен каменными грудами. Мне было плевать на это. Я готов был в одиночку разрезать несколько таких жрецов, и поэтому продолжал идти к ублюдку в красных одеждах, сотканных из крови невинных.

Жрец, видя мою решительность, выставил перед собой руки и заговорил:

– Подожди, не торопись. Помериться силами мы всегда успеем. Давай просто поговорим, ведь у меня есть очень хорошее предложение.

Я не собирался вести никаких бесед с этим ублюдком, его предложения меня не интересовали. Ну что это тварь могла мне предложить? Безграничную силу, бессмертие в игре, или, быть может, земли? Мне это всё на хрен не надо! Я был просто уверен, что всего добьюсь сам. А резать на куски детей – извините, как-то не моё.

Жрец понял мою решимость отрубить ему башку, спрыгнул со стола и резко выставил руки в мою сторону. Из бассейна с кровью вылетело два красных копья. Я мгновенно среагировал и пригнулся, летящие в меня копья разбились о стену. Я мельком глянул на осколки, и заметил, как они превратились в капли крови. Я вновь зашагал в сторону жреца. Он отступал шаг за шагом, периодически махая руками, пуская в мою сторону всё новые и новые кровяные копья. Мы так и двигались по кругу. Весь пол был уже заляпан в крови, и под ногами противно хлюпало. В какой-то момент жрец остановился, закрыл глаза, и начал бормотать какое-то заклинание. Как только жрец начал говорить первые слова заклинания в кровавом бассейне стало что-то формироваться, явно недружелюбное ко мне. И вот тут я в первый раз за эти несколько минут хождения по кругу сбился с шага. Я много раз слышал о големах в разных играх. Големы эти были каменные и земляные, даже где-то приходилось читать о ледяном големе. Но чтобы кровяной! Про такое чудо тёмной магии мне ещё слышать не приходилось. Жрец тем временем открыл глаза, взглянул на своё творение и остался доволен, поэтому опять заулыбался. Я не стал ждать, пока красный монстр начнёт меня убивать, а одним мысленным нажатием активировал умение «Светлый мрак». После того, как всё замерло вокруг меня, я сделал глубокий вдох и, не спеша, насвистывая какую-то старую мелодию, направился прямиком к жрецу. Конечно, жалко было использовать второе своё умение, но уж очень хотелось убить его своей рукой, а не холодным железом! Подойдя к ублюдку вплотную, я взял его за горло и активировал умение «Месть древних. Жрец стал медленно трепыхаться, зато жизнь из него вылетела с огромной скоростью.

Иссушенное тело упало на пол, сразу же после этого раздался грохот каменных столов преграждающих путь в этот кровавый зал, а поднявшаяся кровяная масса с шумом и плеском рухнула назад, на дно бассейна.

После обвала жертвенных столов, в зал ворвались мои соклановцы но, увидев лужи крови, как-то быстро потеряли свой пыл и остановились у входа. Я хотел было подойти к ним, но какое-то шестое чувство толкнул меня пройтись по периметру этого страшного зала. И моё предчувствие не обмануло меня! Я прошёл лишь небольшую часть пути, когда сработало свойство амулета «Взгляд в пустоту», и стало отчётливо заметно зеленоватое сияние прямо в стене. Я подошел ближе и стал изучать стену. Не сразу удалось заметить хорошо замаскированную дверь в виде круглого камня. Я позвал кузнеца и попросил его своим молоточком раздолбать этот проход. Ну не очень-то мне хотелось искать как она открывается! Кузнец принялся за работу, а мне прилетело как всегда запоздавшее сообщение от системы:

«Внимание! Вами был повержен один из новых жрецов бога Хронора. Он был опасен и силён, но вы с легкостью справились с ним и заслуживаете награды. Вы получаете новый 7 ранг, а вместе с этим 20 очков умений. Система в автоматическом режиме вносит по 10 очков в умении «Светлый мрак», и «Месть древних». Таким образом в умение «Светлый мрак» вложено 30 очков из 100, в умение «Месть древних» также вложено 30 очков из 100. Умение «Физическая сила» остаётся без изменения. Не распределёнными остаются 10 свободных очков умений.

Внимание! Вы достигли нового ранга, и перед вами открывается новое свойство амулета «Прочный, как камень». С этого момента при ношении амулета вы сможете один раз в 12 часов блокировать урон от летящего в вас предмета».

Тем временем раздался грохот осыпающейся каменной двери. Я помахал рукой, разгоняя пыль, и заглянул в образовавшийся проход. А через несколько секунд на моей роже появилась довольная улыбка. Каратель! Точно такой, как в моём видении! Он лежал на отполированной гранитной плите, подвешенной за цепи к потолку. Сначала я смотрел на него, затаив дыхание, и даже не двигался. Но после того как меч сам по себе блеснул, я решительно подошел и взял его в руки.

«Внимание! Вы только что завладели легендарным оружием. Этот меч не просто кусок металла, а настоящая реликвия. Немало историй связаны с этим оружием и очень много врагов повержено этим клинком. Тысячи и тысячи разных тёмных тварей были повержены Карателем. Этот меч держали в руках только великие воины, которые боролись со злом и не давали пощады нечисти. Этот меч прорубал дорогу к величайшим победам. Многие тысячелетия назад он был выкован только с одной целью — не позволить тьме овладеть Авелоном. Долгие годы он служил светлым паладинам. Но и здесь, в Тёмных землях, ему нашли применение. Древняя чёрная магия расползается по Тёмным землям, как яд гадюки по телу. Именно этот меч станет хорошим противовесом расплодившемуся злу.

Внимание! Основные свойства меча: «Удар на расстоянии», «Слепящий свет», «Музыка металла».

Свойство – «Удар на расстоянии», один раз в час вы можете разрубить своего противника, находящегося на расстоянии не далее 50 метров от вас. Свойство – «Слепящий свет», один раз в час вы можете ослепить противника блеском Карателя. Противник теряет ориентацию в пространстве ровно на 5 секунд. Радиус действия данного свойства 10 метров вокруг вас. Количество противников не учитывается. Свойство – «Музыка металла», один раз в час при помощи взмаха Карателем над головой, вы можете ввести в ступор любых врагов приверженных тёмной магии. Во время взмаха меча над головой, он издает характерный звук, при котором любое враждебное существо находящиеся в радиусе 10 метров возле вас замирает ровно на 5 секунд».

Со стороны я, наверное, выглядел как статуя, когда неподвижно застыл с мечом в руках. В голове звучала музыка, а желудок урчал от голода. Я вызвал интерфейс, чтобы выкинуть в корзину последние сообщения от системы и увидел три маленьких значка. Это и были свойства меча, которые можно было активировать мысленно. Именно об этом сейчас говорила надпись под свойствами Карателя.

После зловонного полумрака пещеры свежий воздух и солнечный свет были так прекрасны, что на лицах моих бойцов, включая и меня, разлилось блаженство. Недалеко от входа в шахту сидели пятеро мужиков, оставшихся сейчас без семей, друзей и знакомых. Я подошёл к ним и постарался как можно деликатнее сказать:

– Слушайте, мужики, я думаю, там вы вряд ли разберете тела. Поэтому предлагаю просто обрушить эту шахту, и сделать общее захоронение для всех жителей деревни. Думаю, что и вам тут оставаться больше не стоит. Похоже, деревня эта прекратила своё существование. Кстати… я забыл спросить. Мы же лучника ищем, который поселился у вас после окончания службы в гарнизоне. Мы можем его найти? Или… – я кивнул на шахту, – он тоже там?

– Так нет его больше. Три года, как умер, – сказал один из мужиков.

– Хреновые новости, – сказал я, ни к кому не обращаясь. – Хоть мы и не зря сюда пришли, но время, можно сказать, потеряли впустую.

– Нужно возвращаться, время поджимает, – хмуро сказала подошедшая ко мне Лара. – Ещё полтора дня потратим на обратный путь.

Бородатый мужичок из местных переступил с ноги на ногу и сказал:

– Необязательно по той же дороге возвращаться. Есть ещё одна. Она вдоль горного хребта идёт, а затем влево сворачивает в сторону Брайна — столицы, значит, нашего баронства. Да и по пути в город пара поселений вам встретится. Может там какие лучники найдутся.

Я поблагодарил его за ценную подсказку и повернулся к своему Клану:

– Ну что же, тогда предлагаю отъехать от этой братской могилы подальше, спокойно перекусить, привести себя в порядок и двинуться в путь. А нормально отдохнём уже в первом попавшемся поселении.

Примерно через час езды мы остановились, быстро разожгли небольшой костер и повесили над ним котелок с мясом, а сами обследовали окрестности. Поблизости нашёлся небольшой родник. Мы по очереди очистили доспехи от остатков мертвечины. Пока чистились, мясо уже сварилось, и мы поели.

Мы уже второй день были на ногах, да ещё и успели поучаствовать к тому же в двух боях. От плотного обеда всех разморило. От зевоты не закрывались рты, но все бойцы понимали, что время нас сильно поджимает и держались, как могли. Как бы ни хотелось лечь в траву и отдохнуть, мы залезли на своих скакунов и продолжили путь. Через несколько часов прохладный лес закончился, и мы опять выехали в степи. Дорога пылила. Солнце стояло в зените и припекало совсем даже не по-осеннему. Утешало лишь одно: запас холодной ключевой воды. Весь день мы провели на этой жаре. Солнце пекло голову, а тела разгоряченных лошадей обжигали наши пятые точки.

Когда на горизонте появилось поселение, я подумал, что это мираж. Но по мере приближения к небольшой деревушке, её постройки прорисовывались всё лучше и через некоторое время мы въехали в совершенно осязаемую деревню.

Я думал, что опять встречу здесь унылых и неразговорчивых селян, но в этой деревне всё было наоборот. Здесь явно что-то праздновали. Двигаясь по центральной улице, мы постоянно встречали компании очень выпивших людей. Они держались друг за друга, за ограды, а один даже умудрился взять корову за хвост и шел за ней с закрытыми глазами, даже немного похрапывая. Я несколько раз пытался спросить, как называется это поселение, вот только так и не разобрал ни слова.

Зато таверну долго искать не пришлось. Мы просто подъехали к зданию, у которого собралась, наверное, вся деревня. На обороне нашего имущества остался тёмный эльф Росс и орки в полном составе, а мы с Ларой и кузнецом вошли внутрь. Я не успел даже перешагнуть порог, как тут же ко мне подскочил совсем мелкий демон с лысиной между рогами, и ткнул мне в грудь кружку с пивом. Я принял кружку и спросил:

– За что пьем?

– Как это за что? За здоровье молодых конечно! – ответил мне заплетающимся языком местный житель.

Если честно нам было глубоко плевать, за что пить. Весь день верхом на коне под палящим солнцем я только и мечтал о кружке тёмного пива. Я залпом выпил и, вытирая подбородок, спросил:

– А кто женится-то?

– Как это кто? Сын старосты, конечно. А вы разве не на свадьбу приехали? – удивлённо спросил демон.

– Да мы вообще мимо едем, – ответил я, отодвигая его в сторону.

Демон что-то ещё пытался объяснить мне в спину, но я, не слушая его направился сразу к стойке. За ней обнаружилась, как ни странно, женщина – пышных форм, в грязном переднике, тоже сильно навеселе.

– Скажите, уважаемая, у вас комнаты свободные есть? – как можно вежливее спросил я.

– А платить чем будешь? Если натурой, то я согласна! Я сегодня сильно весёлая, мне как раз требуется такой здоровяк как ты, – подмигивая и облизывая губы бархатистым голосом промурлыкала мне эта тётка.

– А золото не подойдёт? – испуганно спросил я, доставая кошель.

– Подойдёт, – обиженно буркнула тётка.

Я выложил на стол одну золотую монету и спросил:

– А конюшня у вас есть какая?

– Есть на заднем дворе. А вот сдачи у меня никакой для вас нет. Но на эти деньги вы можете месяц здесь жить и питаться, – убирая монету, заявила мне тётка.

– Я сдачи никакой не прошу, а завтра с утра мы уедем, – обрадовал её я.

– А на свадьбу не останетесь? – удивилась она. -Завтра же такое событие! Всей деревней отмечать будем.

– Дел у нас много.

Не откладывая в долгий ящик, я решил осмотреть конюшню, вышел из таверны и прошёл на задний двор. Как только я завернул за угол, ко мне сразу же подбежал совсем мелкий мальчуган. Оказалось, именно он отвечает за чистоту в конюшне и уход за лошадьми. После того как мы пристроили своих скакунов, весь клан разбрёлся по комнатам на втором этаже. Конечно, пока мы прошли по залу таверны, пришлось выпить несколько кружек пива, но для хорошего сна это лишним не будет. Мне кажется, что я уснул, как только увидел кровать, потому что совершенно не помню, как раздевался и снимал обувь. Разбудил меня по уже сложившейся традиции громкий стук в дверь. Я долгое время не мог понять, что происходит, а затем еще несколько минут лежал в надежде, что незваный гость уйдёт от моей двери. Но, к сожалению, стук не прекращался, и мне пришлось открывать глаза. Я нехотя, кряхтя и матерясь, поднялся с кровати и отворил дверь. На пороге стояла заплаканная девушка. Она не стала ждать приглашения, а быстро юркнула внутрь и села на незастеленную кровать, продолжая плакать. Я вздохнул, закрыл за ней дверь и, присаживаясь рядом, спросил:

– А ты вообще кто?

– Я Флорес, невеста, – всхлипывая, ответила девушка.

– Ну, здравствуй, Флорес, а я Мрак, – представился я.

– Помогите мне, Мрак. Я знаю, что вы завтра уедете отсюда. Вы должны взять меня с собой! – ошарашила меня Флорес.

– Послушай, Флорес, – осторожно сказал я, – мне говорили, что перед свадьбой почти у всех девушек так. Они начинают сомневаться, и всячески бежать от жениха, но потом это проходит. Я думаю, что всё у тебя будет хорошо. Завтра свадьбу сыграете, потом подаркам порадуйтесь, а потом будешь строить своего мужа всю оставшуюся жизнь.

– Да не будет у меня ничего хорошего! Меня отец, как корову, за долги отдает. Мы всего два года назад переехали, и отец у старосты в долг землю взял. Думал, что за два года рассчитается, а уже второй сезон ужасная засуха. И вот эти два года поля впустую простояли. Урожая еле-еле хватает, чтобы скотину кормить, на продажу совсем ничего не остаётся. Вот и пришёл к нам староста неделю назад с предложением о замужестве. Видите ли, сыночек его сильно в меня влюблён, и жить без меня не может. А я прекрасно его знаю, это та ещё сволочь! Он же ко мне не в первый раз подходит с предложением руки и сердца. После последнего моего отказа даже избил меня. А теперь, значит, со своим папашей за долги меня решили забрать, как скотину какую-то, – сквозь слёзы сказала Флорес.

Глава 18

За окном сильно стемнело. Почти все деревенские устали от пьянства и разошлись по домам. Только один противный хриплый голос надрывался, горланя заунывную песню. Флорес по-прежнему сидела у меня на кровати и рыдала, а я совершенно не знал, чем ей помочь. Ну не хотел я вмешиваться в местные разборки! Но и помочь как-то было нужно. Я перебирал разные варианты. Сначала хотел помочь деньгами, чтобы отец расплатился с долгом, но, услышав сумму, понял, что это мысль очень глупая. Пятьсот золотых монет! Да если мы даже всем кланом все золотые украшения в кучу соберём, всё равно таких денег не будет. И не думаю я, что староста согласится брать долг золотыми кольцами и кулонами. Наверняка на принцип пошёл, и старается сейчас ради своего сыночка, а не ради кошелька. Затем я предложил Флорес поговорить со старостой, но она убедила меня, что будет только хуже. Если я сейчас влезу с разговорами, после моего отъезда ей вообще житья не будет. Я уже перебрал в голове все мыслимые способы отмены свадьбы, но, как ни крути, оставался только вариант с побегом. В какой-то момент я понял, что одному мне здесь не разобраться, и решил посоветоваться с Ларой. Я позвал Флорес с собой, и уже через минуту мы стучались в комнату к эльфийке. Дверь открылась, заспанная Лара посмотрела на нас, не говоря ни слова, отступила от двери и жестом пригласила входить. Мы бесцеремонно уселись на её кровать. Лара оценивающе посмотрела на нас и сказала:

– Здесь вам не восток ребята. Может, вы забыли, но мы на севере находимся.

– А причём тут вообще стороны света? – спросил я.

– А при том, что на севере многожёнство запрещено. Даже командиру графского клана, – упершись руками в бока, сказала эльфийка.

Я не понял, шутит она или нет:

– Не знаю, что тебе снилось, но мы тут совершенно по другому вопросу

– Интересно, по какому такому вопросу ты врываешься к полураздетой девушке посреди ночи? – возмутилась Лара.

– Надо девушке помочь. Ты выслушай её, пожалуйста, и подумай, как это можно сделать. И, кстати, что-то мне захотелось на восток, – попытался пошутить я.

Флорес вновь пересказала свою историю, но уже без слёз и истерик. Эльфийка внимательно выслушала её и, ни минуты не раздумывая, сказала:

– Мы поможем тебе убежать.

– Что-то я не понял… А со мной посоветоваться не хочешь? – удивлённо спросил я.

– А вариантов всё равно нет. Я уже насмотрелась на такое. Староста ей житья не даст. А сыночек его позабавится немного и другую игрушку себе найдёт. И хорошо, если не прирежет Флорес по пьянке. Так что при любом раскладе надо её вытаскивать отсюда. Не придумаем мы ничего лучше, – объяснила свою позицию Лара.

– А куда мы её потащим? Ну, допустим, доедет она с нами до города. А дальше что? Что она там будет делать? – пожал плечами я.

– Вы же сказали, что у графа служите. А я лучница хорошая. С детства стрельбой из лука увлекаюсь. Может, пригожусь вам? А в городе точно пропаду, – с надеждой глядя на меня, сказала Флорес.

Я крепко задумался. Конечно, я понятия не имел, что за лучница выйдет из Флорес, но ведь это можно будет проверить! Возможно, я и дальше сомневался бы, но две пары женских глаз, которые умоляюще смотрели на меня, поставили точку в моих размышлениях.

– Ладно, чёрт с вами, быстро собираемся и сваливаем. Флорес, если хочешь поехать с нами, домой за вещами возвращаться не советую. Доберемся до города и купим всё, что тебе нужно. Завтра днём покажешь, насколько ты хорошая лучница, и тогда подумаем брать тебя в отряд или нет. Но в любом случае поможем, чем сможем.

Я очень переживал, что мы не сможем ночью забрать лошадей, но мальчуган оказался на месте. Оказывается, он спал прямо в конюшне, оборудовав себе в углу уютный лежак из сена. Когда мы вывели лошадей, я подозвал мальчишку, вручил ему золотую монету и сказал:

– Завтра утром вся деревня будет искать Флорес. Скорее всего, они быстро догадаются, что она уехала с нами. Я просто уверен, что тебя будут подробно расспрашивать. Я даю тебе эту золотую монету в надежде на то, что ты укажешь не ту дорогу, по которой мы уедем.

Мальчишка кивнул и спросил:

– А куда вы поедете? Чтобы мне случайно не ткнуть туда же пальцем.

– В сторону города, – честно ответил я, понадеявшись на то, что золотая монета сделает свое дело.

– Тогда я скажу, что вы поехали назад, к Листе, – уверил меня мальчуган.

Долгие сборы это не про нас. Чтобы собрать наши скудные пожитки много времени не нужно. Спящая в пьяном угаре деревня осталась за спиной уже через десять минут. Флорес с довольной улыбкой расположилась на повозке кузнеца, и покинула деревню, даже не оборачиваясь.

Двигаться ночью по незнакомой дороге – непростая задача. Мы ехали не спеша. Я надеялся, что Флорес окажется хороший лучницей, и наш отряд наконец-то обзаведется новым бойцом. Не хотелось набирать в городских трактирах непонятно кого. Я всё-таки хотел собрать под своё командование людей ответственных и добросовестных.

Вдруг вспомнилось, что давно хотел поговорить с тёмным эльфом Россом. Я немного сбавил ход своего чёрного скакуна и, поравнявшись с повозкой, обратился к нему:

– Послушай Росс, ты ведь совсем не боец. Зачем Волк взял тебя в Стаю?

– Да ты прав командир я не боец, а хозяйственник. Я ведь долгое время на одном из железных рудников разными учётами занимался, а потом несколько лет у купца работал, прибыль его считал. Вот граф меня и приставил к Волку, чтобы бардака в отряде не было. Изначально предполагалось, что я буду распоряжаться вещами отряда, да только не успела Стая ничего нажить, – ответил эльф.

– Казначеем будешь, – без лишних разговоров приказал я ему. Затем достал из-за пазухи оставшиеся семь золотых монет и два кольца, затем передал все эльфу.

«Внимание! В вашем клане появился казначей. Вы должны в ближайшее время обозначить процент поступления в казну от каждой добычи членов клана. Внимание! Поскольку в вашем клане находятся только неигровые персонажи, назначить процент поступления в казну вы должны, лично поговорив с каждым членом клана, либо на общем собрании».

По словам Флорес, следующее поселение на нашем пути называлось Рой. На мой вопрос, откуда такое странное название, Флорес ответила, что там с незапамятных времён занимаются разведением пчёл. Это поселение является самым крупным поставщиком мёда в Тёмном графстве. Я сильно удивился. Волк рассказывал мне, что в этом баронстве ведется в основном добыча разной руды, но за несколько дней я встретил поселения с самыми разнообразными видами деятельности.

Про небольшой экзамен для Флорес ни я, ни Лара не забывали. Эльфийка постоянно высматривала по сторонам, где можно проверить способности деревенской лучницы. Ночь уже давно уступила права солнечному утру, и в какой-то момент справа от дороги Лара разглядела небольшое кладбище. Оно было далеко, и рассмотреть какие-то детали было сложно. Но у эльфийки, как и положено лучнице, было идеальное зрение. Она остановилась и, указав пальцем на кладбище, сказала:

– Вот то, что нужно. Здесь и проверим, насколько хороша Флорес.

Затем она подозвала деревенскую девушку и стала ей объяснять:

– Флорес, видишь, впереди кладбище? На ближайшем склепе сидит ворон. Сделаем по выстрелу одновременно, а затем сходим и посмотрим, как мы с тобой умеем стрелять.

Лара взяла с телеги запасной лук и протянула его Флорес. Ей дала стрелу с белым оперением, а себе взяла – с чёрным. Они встали рядом на краю дороги, натянули тетивы, и стрельнули в небо, взяв большую поправку. До ближайшего склепа было не меньше трёхсот метров, поэтому я очень сомневался даже в том, что стрелы просто долетят до него, а в то, что они попадут в ворона, которого я даже не видел, вообще не верил. Но выстрелы были сделаны, и стрелы улетели высоко в небо. Девушки отправились на кладбище за ними прямо по полю. Мне результаты такой проверки были чертовски интересны, поэтому я, не раздумывая, помчался следом. Возле склепа Лара и Флорес остановились и посмотрели на меня, как бы намекая на то, что именно мне нужно лезть на крышу склепа. Я демонстративно вздохнул – и полез. Карабкаться по рельефной стене оказалось несложно, уже через минуту я выпрямился на крыше и ногой скинул вниз ворона с двумя стрелами в тушке.

Девушки посмотрели на убитого ворона, затем Лара подставила ладонь, а Флорес ударила по ней. Потом обе лучницы повернулись ко мне, и Лара сказала:

– Её надо брать.

После слов эльфийки я выпрямился на крыше склепа в полный рост и самым торжественным голосом объявил:

– Лучница Флорес, с сегодняшнего дня и до самой смерти ты становишься бойцом элитного отряда под названием Клан тринадцати.

– И это наш командир! – укоризненно покачала головой эльфийка.

– А мне он нравится, – подмигнув мне, отозвалась Флорес.

Девушки развернулись и направились назад к дороге, а я так и остался стоять на крыше склепа. Они даже не подумали меня подождать!

«Внимание! Вы только что приняли в Клан тринадцати нового бойца — Флорес. Подробные характеристики и умения каждого бойца вы можете посмотреть в меню клана».

Серьёзно? Нет, система, похоже, издевается надо мной! Я тут голову ломаю, как выстроить боевой порядок своих людей, а тут что? Про каждого из них можно всё посмотреть в меню – и я узнаю об этом только сейчас!

Наш отряд двинулся дальше в сторону поселения под названием Рой. Эльфийка как мой заместитель объявила всем о нашем новом бойце.

Клан принял эту новость хорошо, настроение у бойцов поднялось, да и у меня на душе сильно полегчало. Восемь бойцов сейчас в клане. Я вдруг подумал, что в принципе граф не давал чётких указаний набрать полный состав. Если мы справимся с выполнением задачи малыми силами, думаю, что он нас только похвалит. Но, несмотря на эти мысли, я очень хотел подобрать ещё хотя бы двух бойцов. А что? Десять – вполне даже хорошее число. Ну и пусть, что Клан тринадцати, ведь можно дополнить его позже!

Пока я так размышлял, впереди показалась деревушка. Я уже разного насмотрелся, разъезжая по поселениям Авелона, но чтобы нас торжественно встречала вся деревня с угощениями и выпивкой – такое было впервые. Когда мы подъехали поближе, на дорогу вышел здоровенный мужик, похожий на медведя, со стаканом и бутылкой в руке. Я остановился, не зная, что делать. Поначалу я даже подумал, что они обознались, и встречают здесь вообще не нас, а кого-то другого. Бородатый мужик тем временем налил в стакан какую-то прозрачную жидкость, протянул мне и громко сказал:

– Приветствуем тебя, светлый Мрак, и твоих людей в славной деревушке Рой.

Я слез с Грома, подошел и, взяв стакан, отозвался:

– И вам привет. Откуда вы про нас узнали?

– Так староста поселка Брим – мой родной брат. Вот он и рассказал, как вы ту белую тварь прикончили, что детей воровала, – уважительно объяснил мне мужик.

– А как поняли, что по этой дороге поедем?

– А из Листы только две дороги. Либо к нам, либо назад в Брим. Но я так рассудил, что назад вам ехать не с руки, вот и ждали здесь.

Я понюхал стакан, ожидая запаха самогона, но там оказалась медовуха. Этот запах был мне знаком. Несколько лет назад я пробовал медовуху у родственников на Алтае, поэтому без лишних сомнений выпил стакан залпом. Деревенские люди, ожидавшие этого, вдруг громко закричали и загалдели, стали наливать остальным бойцам. Уже после мы, как и полагается, прошли в таверну. Нас уверили, что с лошадьми и вещами ничего плохого не произойдет. Зайдя в таверну, я опять был поражён. Здесь не было привычных столов, вернее их сдвинули в один большой. И этот огромный стол был далеко не пустым! Чего здесь только не было: и поросёнок на вертеле, и тушёная крольчатина, и разные овощи, жареные куры, и ещё много-много всякого. Спиртное тоже имелось в наличии: медовуха разных сортов, пиво, самогон, кто-то даже умудрился принести сидр, сделанный из собственных яблок. У меня, как и у всех громко заурчали животы и потекли слюни. Но одна мысль не давала мне покоя: а с чего вдруг такой банкет? Я никогда не любил откладывать вопросы, мучившие меня, поэтому еще до того, как сесть за стол, спросил у мужика, встречавшего нас:

– Вы о чём-то нас хотите попросить?

Мужик почесал бороду, налил себе в стакан медовухи и, выпив залпом, сказал:

– Да, есть у нас к вам дело… Но вы садитесь, ешьте. Мы народ гостеприимный, и накормим в любом случае, согласитесь вы нам помочь или нет.

И мы принялись за еду. Я ел много. Я ел очень много. Я никогда в жизни так не ел! Может быть из-за усталости и недостатка еды в последнее время, а может быть потому что мой организм увеличился в размерах, но я съел столько, сколько не съедал, наверное, за целый год своей жизни. После того, как я почувствовал, что в меня больше ничего не влезет, посмотрел на свои бойцов и понял, что они сейчас чувствуют то же, что и я. Лавка на которой я сидел, стояла недалеко от стены, поэтому я навалился на стену и, тяжело дыша, попросил бородатого старосту посёлка Рой рассказать об их проблеме.

Он опять почесал бороду, замахнул целый стакан медовухи и начал рассказывать:

– В общем, начну с того, что в нескольких километрах отсюда протекает небольшая речка. Из этой речки мы берём воду для полива полей, а также там каждый день ставят сети наши рыбаки. Рыбы там много, и мы не только заготавливаем её на зиму, но и продаём в город. Но вот уже неделя, как рыбы не стало. Мы сначала подумали, что она просто ушла, ведь это река. Волноваться не стали: как ушла, так и придёт – думали мы. Несколько дней назад наши рыбаки решили спуститься немного вниз по течению попробовать поставить сети там. А когда они спустились, то обнаружили на другом берегу огромную нору. Вы сейчас можете подумать, что это лисица или какой-нибудь другой зверь. Я и сам так и подумал. Но рыбаки у нас не простые деревенщины, а мужики серьёзные. Некоторые из них успели в гарнизоне послужить и вампиров навидались побольше кое-кого из городских. Из-за какой-то лисьей норы они панику поднимать не стали бы. Я решил сам сходить посмотреть, что это за нора такая, а когда увидел, понял, что кто-то серьёзный там поселился. В такую нору и крупный медведь запросто залезет. Мужики у нас не из пугливых, решили сами подкараулить нового соседа. Вечером устроили засаду возле этой норы. А на утро не вернулся никто! Пять здоровых мужиков пропало! И ведь трое из них меч умели держать, только, видать, не помогло это им. Я больше не стал никого туда посылать. Не хочу людей терять. А вы ребята лихие, по вам это видно и без рассказов моего брата. Вот и хотим вас попросить разобраться с этим зверем невиданным. Денег у нас немного совсем, но пять золотых наша деревня выделит без ущерба для себя. Что скажешь, светлый Мрак?

– А что скажу? Помогать вам будем, скажу. Еду отрабатывать будем. Думаю, завтра туда пойдём. Сам понимаешь с дороги мы, да и наелись до отвала. Боюсь, что меч не сможем поднять. На ночлег-то нас разместите? – спросил я старосту.

– Да об этом разговор не надо вести. Конечно, разместим. И оплаты не возьмём. От этой речки вся деревня наша зависит, – сказал староста, вставая из-за стола.

Я расположился в комнате, лег на кровать и подумал, что интересно, кто же сегодня меня разбудит. Пролежал почти час, но в мою дверь, так никто и не постучал. Чуть позже наконец-то сон пришёл ко мне, но только я уснул, громкий стук перебил мои сновидения.

– Да вашу мать! Я хоть раз сам проснусь в этих чёртовых тавернах? – крикнул я и пошёл открывать.

На пороге стояла Лара. Как только я открыл дверь, она быстро зашла в комнату, окинула её внимательным взглядом, после чего повернулась ко мне:

– Ты один?

– А с кем мне, по-твоему, быть? – раздраженно спросил я.

– Ох смотри мне командир, отрежу, что-нибудь ненароком, – погрозила мне пальцем эльфийка.

Лучница вышла в коридор, и, ничего больше не говоря, виляя бёдрами, направилась в свою комнату. А я так и остался стоять у открытой двери и с открытым ртом.

Глава 19

В этот раз я выспался очень даже хорошо. Когда я открыл глаза, солнце стояло высоко, и поначалу я даже не поверил, что никто меня не разбудил, а проснулся сам. Удивительно! Вставать совсем не хотелось, поэтому я ещё минут пятнадцать просто валялся, как в далёком детстве на каникулах. Ну, как бы то ни было, нас ждали дела. Я спустился в зал таверны, и увидел, что, как почти всегда, пришёл последним. Мой отряд в полном составе уже позавтракал и ждал только меня. За столом сидел и староста. Хоть этот мужик был главой поселка, но вёл себя скромно. Он не начал разговаривать о делах, а культурно дождался, пока я поем. А вот когда я, наконец-то, закончил трапезу начал разговор:

– Думаю, что идти к реке нужно вечером. Очень сомневаюсь, что монстр, который там завёлся, покажется днем.

– Я с вами категорически не согласен, – возразил я. – Идти нужно сейчас, чтобы хорошенько подготовиться к ночной облаве. Походить, посмотреть. Нужно выбрать место, куда лучников поставить, да и вообще с окрестностями немного познакомиться. А то будем бегать там, как слепые лоси во время наводнения.

– Может быть, вы и правы. Если собираетесь сейчас пойти, то советую пешком, без лошадей. Идти здесь недалеко, около двадцати минут всего. Зато пешком тихо подойдёте. Как до реки доберётесь, так вниз по течению немного пройдете, ну а там уже сами увидите, – объяснил, как мог, староста.

– Нам бы покушать что-нибудь с собой взять, а то чёрт его знает, когда мы назад вернёмся, – сказал я ему.

– Да, конечно, сейчас соберём, –согласился он

Староста попросил хозяина трактира собрать нам еды в дорогу, а тот в свою очередь, не говоря ни слова, кивнул и принялся набивать котомку разной снедью. Было видно, что старосту уважают. Второй день мы наблюдали, что в деревне его слушают все и беспрекословно. Причём слушают именно из-за уважения, а не из-за страха.

Когда мы вышли на улицу, я обнаружил, что вся деревня собралась нас провожать. Это было действительно трогательно. Мужики подходили и жали руку, а некоторые из женщин пустили слезу. Я почувствовал себя воином, уходящим на войну, а эти люди вдруг стали мне как родные. И вот, наконец-то, после долгих проводов мы двинулись в сторону реки. Настроение у всех было приподнятым. Бойцы выспались и наелись – а что ещё нужно для полного счастья? Вопреки моим ожиданиям Лара и Флорес нашли общий язык, и всю дорогу разговаривали, словно старые подруги.

Глядя сейчас на свой отряд, я невольно вспомнил детство, когда мы с друзьями также беззаботно ходили купаться на речку на окраине города. Единственное что выбивалось из этой картины, это оружие у бойцов Клана тринадцати.

Очень радовало, как удачно Флорес вписалась в наш небольшой клан. Эту худенькую рыжую девчонку как-то быстро полюбили все члены отряда. А кузнец Молот вообще за эти несколько дней стал относиться к ней, как к дочери. Было видно, что даже если Флорес натрёт ногу, её будут готовы нести на руках. Эльфийка с появлением Флорес тоже преобразилась. Я только сейчас понял, как ей недоставало женского общения, а теперь, найдя родственную душу, она стала много улыбаться и шутить. Флорес стала неким клеем, который склеил наш отряд плотнее. Даже не слишком разговорчивые орки оживали на глазах. Новенькая рыжая лучница с горячим интересом расспрашивала их о жизни в Орде: и о быте, и о военной подготовке. Через некоторое время молчаливые орки разговорились и начали рассказывать о себе, иногда даже перебивая друг друга. На меня тоже Флорес оказывала некое влияние. Очень часто она устремляла на меня задумчивые взгляды. Глядя ей в глаза, я откровенно смущался, потому что видел там недвусмысленные намеки. Может быть, я это всё и придумал, только Лара меня ни на минуту не оставляла наедине с рыжей.

После получаса ходьбы дорога устремилась вниз, а в воздухе почувствовались свежесть и прохлада. Вскоре мы заметили речушку. Она была узкой, не более пяти метров в ширину. По берегам рос кустарник, издали похожий на иву. Не доходя до самой реки, мы заметили небольшую тропинку, идущую как раз вдоль берега. Не стали долго думать, а двинулись по ней. Скоро тропинка резко вильнула к речке. Выйдя на берег, мы онемели, увидев то, о чём говорили деревенские. В том месте, где мы стояли, река резко поворачивала, на противоположном берегу получился довольно большой обрыв. И вот в этом самом обрыве мы и увидели нору, ради которой пришли сюда. Вот только своими размерами она больше напоминала пещеру. Глядя на эту дыру в земле, я даже не мог себе представить, кто вырыл для себя такое громадное жилище. Судя по её размерам, зверь действительно был габаритами не меньше медведя. Но насколько я помню, медведи норы себе не роют. То, что это было кем-то вырыто, а не подмыто водой показывала ещё свежая куча глины неподалёку от входа. Постояв еще десять минут и изучив эту самую нору, и прилегающую к ней территорию, мы решили отойти от берега подальше. Выбрали уютную полянку и перешли к обсуждению увиденного.

– Ну что, дорогие друзья и соратники, у кого какие предложения? – спросил я.

– Я думаю, что нужно сейчас туда идти, пока светло, – высказался первым Тогри. – Судя по тому, что пропало несколько рыбаков, тварь эта явно из ночных жителей. А возможно, что и с древней магией связана. А если это так, то днём она послабее будет.

Орк по имени Ворк возразил:

– Может ты и прав, конечно, но если это тварь ночная, то сейчас из своей норы она не вылезет. Значит, нам придется к ней лезть. Нора эта хоть и большая, но больше двоих бойцов одновременно встать не смогут, да и то будут друг другу сильно мешать. Это значит, что кому-то придется один на один с ней биться. А мы даже не знаем кто там.

– А если дымом выкурить её оттуда? Мы с отцом так на лисиц охотились, – предложила Флорес.

– Чтобы задымить такую пещеру нужно сильно постараться, а в таком дыму можем и друг друга на куски порубить, – возразил ей Лара.

– Я всё-таки предлагаю дождаться темноты. Посидим на этом берегу и посмотрим, кто из этой норки вылезет, – подвёл я итог обсуждения.

Как всё-таки хорошо быть командиром! Все тебя слушают и думают: «Вот он-то уж точно знает правильное решение». А я на самом деле понятия не имел, что в этой ситуации будет правильно. Я просто надеялся на свою интуицию. Раньше я бы сказал, что на своё везение, да только после того как застрял в этой игре стал очень сомневаться в этом самом везении.

Интересно, что там с моим телом сейчас? Давненько что-то я не проваливался в реальность, даже соскучился. А если меня так и не поставят на ноги? Зачем тогда вообще мне нужна эта реальность? Я лучше здесь буду мечом махать, чем там в инвалидном кресле ездить! Блин, всё-таки обидно в восемнадцать лет так глупо потерять будущее. Если меня так и не отремонтируют, у меня и жены не будет никогда. А не будет жены – не будет и детей. А кто же меня похоронит потом?..

Настроение стало резко падать, я отмёл все грустные мысли, и попытался переключиться на что-нибудь другое. Я ни на секунду не забывал о свойстве моего медальона «Светлая ночь». Поэтому всё-таки хотел разглядеть обитателя этой норы, прежде чем нападать на него.

После недолгой дискуссии по поводу костра, решили всё-таки его не разжигать. В небольших кустах прямо напротив этой непонятной норы я выставил дежурным одного из орков и сказал, что вечером лично сменю его на посту. Весь мой отряд возражал против моего ночного дежурства, но я убедил их, сказав, что у меня очень хорошее ночное зрение и вряд ли кто-то из них сравнится в зоркости со мной. А всё равно было очень приятно ощущать заботу своего коллектива! Значит, не такой уж я хреновый командир, раз обо мне заботятся, и берегут моё тельце. Весь день мы маялись бездельем. Кто-то рассказывал истории, кто-то наглым образом завалился спать прямо в траву, а я сидел на среди них на поляне и просто наслаждался жизнью. Погода была хорошая, на все лады пели птицы, а в траве стрекотали кузнечики. От нечего делать я открыл меню клана, а именно раздел «Состав клана», и начал читать:

«Мрак — глава клана — человек. Основное оружие меч.

Лара — заместитель главы клана — темный эльф. Основное оружие лук.

Росс — казначей клана — темный эльф. Основное оружие лук.

Тогри — боец клана — орк. Основное оружие секира.

Гран — боец клана — орк. Основное оружие секира.

Ворк — боец клана — орк. Основное оружие ятаган.

Молот — боец клана — человек. Основное оружие молот.

Флорес — боец клана — человек. Основное оружие лук».

Я пробежался глазами по этим строчкам и не нашёл никаких умений членов моего клана. Вышел из этого меню и решил поискать в другом месте. Зашёл в основное меню клана и увидел цифру один. Это цифра означала ранг моего клана. А рядом с ней очень мелким шрифтом было написано «при повышении ранга клана, будут доступны новые функции». Ну что тут сказать? Я мысленно развел руками, потому как совершенно ничего не понимал. Как повышать ранг клана, что там за функции? Неужели это везде так, или только здесь в Тёмных землях такие заморочки? А может у меня вообще всё меню кривое? Насколько я знаю, здесь вообще не должно быть никаких кланов. Скорее всего, система сама на скорую руку разработала это меню специально для меня. А может, я просто слишком много о себе думаю... Ладно, время покажет.

День неуклонно приближался к вечеру. Я вздохнул и не торопясь побрёл в сторону берега. Подходя к воде, я попытался двигаться как можно тише, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания с другого берега, а заодно и проверить, как несёт службу поставленный мною дежурный. Крадучись, подобрался к месту, где должен был находиться орк, но его там не обнаружил.

– Всё спокойно, командир, – раздалось справа от меня.

От неожиданности я вздрогнул. Затем повернулся к своему бойцу и шёпотом сказал:

– Ты на хрена меня напугал? А если бы мечом рубанул?

– Я не специально, – улыбаясь во все свои клыки так же шёпотом сказал орк.

– Всё, иди давай на поляну, – скомандовал я.

После того, как он ушёл, я попытался поудобней устроиться. Как ни крути, а ведь целую ночь придётся сидеть. Слава богу, орк позаботился об этом заранее! В прибрежных кустах уже лежали срубленные ветки, а поверх них была набросана немалая куча травы. Моё новое зрение работало без сбоев. Я прекрасно понимал, что уже наступила глубокая ночь, но для моих глаз практически ничего не изменилось, разве что померкли краски, но это нисколько не мешало наблюдать за противоположным берегом.

За несколько часов наблюдения у меня затекло всё тело. Я уже отчаялся кого-нибудь увидеть, но по-прежнему наблюдал за противоположным берегом, и не зря. Наконец, я увидел две желтые точки, блеснувшие в темноте норы. Я тут же затаил дыхание, а моё тело напряглось, прогоняя прочь всю расслабленность. После нескольких минут ожидания существо с желтыми глазами осторожно вышло из норы, нюхая воздух и оглядываясь по сторонам. А я смотрел на него и не мог поверить своим глазам. Передо мной стоял волк! Обычный волк небольшого размера. Ночью в свете луны очень тяжело было определить его окрас, но, насколько я мог рассмотреть, он был красный. Вот же, блин, обычный волк!

Я даже немного расстроился. Целый день потерян впустую! Пока у меня в голове пронеслись эти мысли, волк начал пристально вглядываться в кусты, в которых я сидел. Стало ясно, что он либо увидел, либо почуял меня. Такого противника я совершенно не опасался, поэтому встал, вышел из кустов и тоже демонстративно уставился на него, но уже через несколько секунд очень пожалел об этом. Волк вдруг резко тряхнул головой, оскалился и припал к земле, а затем стал быстро увеличиваться в размерах. Я вытаращился на него и не мог поверить своим глазам, а волк тем временем завершил свою трансформацию. Цвет его глаз сменился на красный, а шерсть напоминала проволоку металлическим отблеском. Мои бойцы словно почувствовали опасность, я прекрасно слышал топот многочисленных ног, бегущих к реке. Весь наш отряд выстроился на берегу с оружием наготове. Наши лучницы натянули луки и взяли на прицел волка-переростка. Он был действительно огромен. Стоя на другом берегу, я не мог точно определить размер, но по моим примерным прикидкам в холке он достигал полутора метров.

Волк не нападал на нас, а просто внимательно смотрел, но я прекрасно понимал, что без боя не разойтись, кому-то нужно было начинать. Хотелось испытать в деле новый меч, но я всё же решил дать отличиться новенькой девушке и скомандовал:

– Флорес, давай!

Раздался щелчок тетивы, и на противоположный берег устремилась стрела. Выстрел был метким, но ударившись о грудь волка, стрела просто с металлическим звуком отлетела в сторону. Зверь отряхнулся всем телом, как собака после купания, и в нас полетели многочисленные стальные иглы. Все среагировали мгновенно и упали на землю. Волк, не дожидаясь пока последняя игла долетит до нашего берега, прямо с места сделал огромный прыжок. На секунду тень закрыла небо, а после этого гигантская зверюга шумно приземлилась на нашем берегу. Мы ещё даже не успели подняться, когда он закрутился на месте, нанося удары лапами. Мои бойцы разлетались в разные стороны.

Я выгадал момент для атаки, поднялся на ноги и тут же получил огромным хвостом по плечу. От удара у меня всё закружилось перед глазами, и я кубарем полетел в сторону. Матерясь, я быстро вскочил и, наконец-то, дождался своего часа. Зверь уже раскидал всех бойцов и, оскалившись, уставился на меня, а я с довольной улыбкой на роже поднял меч, собираясь провести удар на расстоянии.

Волк увидел мой меч и внезапно осел на лапах. Я поражённо смотрел, как он быстро уменьшился в размерах и направился в мою сторону. Я замер, не понимая, что происходит. Волк тем временем приблизился, ткнулся носом в мою ногу и уселся на землю, глядя на меня жёлтыми глазами.

Я действительно растерялся. Так и стоял с занесенным над головой мечом, а волк сидел и смотрел мне прямо в глаза. Кто-то из бойцов крикнул:

– Убей его.

Волк дёрнул ухом на звук, но не отводил взгляда от моего лица. Я медленно убрал меч за спину и очень аккуратно погладил его трясущейся рукой. Он сидел спокойно, словно обычная собака, ничем не показывая, что может напасть. Набравшись смелости, я почесал его за ухом. Никой агрессии, волк выглядел вполне мирно. Тогда я присел на корточки и, глядя ему в глаза, сказал:

– Слушай, ты, наверное, хочешь пойти со мной? Если это так, то нужно как-то тебя назвать.

В голову опять полезла всякая дрянь. Насколько прав был граф Окрин! У меня, оказывается, действительно большие проблемы с фантазией. Я смотрел на волка и перебирал в голове те клички что мог вспомнить: Бим, Дружок, Тузик… Эх, сейчас бы графа сюда! Но поскольку графа рядом не было, пришлось обходиться собственными силами. Я вздохнул, ещё раз почесал волка за ухом и сказал:

– Друган. Теперь тебя звать Друган.

«Внимание! Вы только что обзавелись питомцем по имени Друган. Стальной красный волк очень редкое существо. Многие тысячелетия назад была открыта охота на них, и она продолжается до сих пор. При помощи магов и шаманов были истреблены практически все особи на территории Тёмных земель. Ваш питомец Друган – молодой волк. Ему всего два года, и он не достиг предела своих умений. Поскольку вы не руководили прокачкой умений вашего питомца с самого начала, то и в дальнейшем он будет развиваться самостоятельно».

Ну да, конечно, «самостоятельно»! Здесь все развиваются самостоятельно. Даже мои собственные умения качаются в каком-то автоматическом режиме. Я вообще хоть на что-то могу повлиять?

Глава 20

Все члены Клана тринадцати смотрели сейчас на меня округлившимися глазами. Только через несколько секунд стали опускать оружие, но очень настороженно. А вот девушки луки держали наготове. После того как мой питомец получил имя, он встал рядом с моей ногой и точно так же недоверчиво смотрел на бойцов, как и они на него. Чтобы как-то разрядить обстановку, я ещё раз погладил Другана. Это подействовало, даже лучницы опустили своё оружие.

Я пошёл в сторону членов своего отряда, а волк, не отставая, двинулся рядом. Все молчали, не зная, что говорить. Мне было немного неловко, потому что по идее надо было как-то объяснить произошедшее, а я не представлял как. Мы вернулись на поляну, я уселся в траву. Молчание давило. Наконец, через долгие минуты прозвучала первая фраза:

– Слушай, командир, а ты не боишься, что он нас всех сожрёт? – спросила эльфийка.

– Не боюсь, – заверил я своих бойцов я. – Да и вам бояться не советую. Теперь нужно бояться нашим врагам, этот волк отныне часть нашего клана. И воевать он будет наравне со всеми. Это я вам обещаю.

– А если проголодается? Видел, какого размера он может становиться? – спросила Флорес.

– Я думаю, что это была его боевая форма. Всё остальное время он выглядит именно так, – поглаживая Другана, сказал я.

– Думает он!.. То есть, ты в этом не уверен? – возмутилась Лара.

– Я этого не знаю, но я в этом уверен.

– Да что вы в самом деле к волчонку привязались? – вступился за волка Молот. – Что, не видите, он молодой совсем! Если он вырастет в нашем клане, то не предаст никогда. И своих не обидит.

К моему облегчению, на этом обсуждение моего питомца закончилось. Теперь нужно было подумать, что сказать в деревне и как объяснить появление в наших рядах этого волка.

Я отправил одного из орков посмотреть бывшее жилище моего питомца. Вернувшись через десять минут, он рассказал, что никаких следов пребывания рыбаков ни в норе, ни рядом с ней не обнаружил. На тревожно-вопросительные взгляды девушек сказал, что человеческих костей тоже не нашёл. Да, хреново, что я не умею разговаривать со своим питомцем. Что могло случиться с этими рыбаками? Может, он их действительно сожрал и костей не оставил?

Ладно, можно сидеть на этой поляне и рассуждать о превратностях судьбы неделями, но время по-прежнему поджимает наш Клан. Уже давно рассвело, и мы, чтобы не нести остатки еды назад в деревню, решили позавтракать. Волк ни на секунду не отходил от меня, и бутерброды глотал тоже наравне со мной. А потом удивил всех тем, что съел предложенную ему неспелую грушу. Я посмотрел на это и выразил общее мнение:

– Друган, вот что ты за волк такой? Шерсть у тебя красная, как у лисы, норы роешь такие, что медведя спрятать можно, ещё и груши зеленые, как поросёнок, лопаешь. Волк посмотрел на меня и тихо рыкнул, будто бы соглашаясь.

После этого легкого перекуса мы, так и не придумав, что будем говорить, потопали в сторону деревни. Подходя к ней, услышали гул многочисленных голосов. Люди ругались, пытаясь перекричать друг друга, и все эти крики доносились со стороны таверны. Подойдя ближе, мы увидели большую толпу. В её центре больше всех надрывали глотки староста посёлка и ещё двое каких-то незнакомых мужиков, которые спорили с пеной изо рта. Флорес вдруг прижалась ко мне и шепнула на ухо:

– Это мой жених со своим папашей. И ещё половина деревни с ними припёрлась.

Наш отряд, расталкивая толпу, кое-как пробрался к спорящим старостам. Пока дело не дошло до мордобоя, я крикнул:

– Какого чёрта здесь творится?

Старосты, услышав мой голос, прекратили спор и повернулись ко мне.

– А вот и светлый Мрак, которого вы хотели найти, – сказал местный староста.

– Ах, вот, значит, ты какой! Ты что ж, сволочь, решил невесту у моего сына увести? А вон и эта рыжая паскуда стоит! Ты что, мразь, с этим светлым спуталась? – набросился на нас толстый мужик — отец бывшего жениха Флорес.

Я не стал ничего говорить, а просто подошёл и ударил этого крикливого толстяка кулаком сверху по лбу. Взгляд его затуманился, и немного покачнувшись, он уселся пятой точкой прямо в кучу свиного навоза. Стоявший рядом с ним сынок с точно такими же пышными формами, как у его отца, стал наливаться краской. А через несколько секунд писклявым голосом заверещал:

– Да ты знаешь, кто я? Да ты знаешь кто мой отец? Да мы вас всех на рудники сошлём! Да вы на коленях будете ползать!

Поток этой словесной грязи прекратил Молот. Он подошёл к писклявому сыну старосты и точно таким же ударом отправил его на землю к своему папаше. После этого воцарилась полная тишина, а через несколько минут раздался хохот. Чуть позже уже смеялись все жители деревни Рой, тыча пальцами на двух толстяков, которые сидели в навозной куче на обочине дороги и тупо хлопали глазами. Мы не стали больше задерживаться на улице и прошли в таверну, где уселись за стол и попросили пиво.

– С собаками нельзя, – буркнул хозяин таверны, наливая пиво.

– Это волк, – грубо возразил я.

– Ну тогда ладно, – почесав затылок согласился хозяин.

Мы уже выпили по две кружки тёмного, когда к нам присоединился Курт, – староста этого поселка. Отпивая пиво из своей кружки, он озабоченно сказал:

– Ну вы и натворили дел! И я-то, дурак, не знал, что вы и впрямь невесту у его сына увели. Человек этот злопамятный. Его родной брат – наместник города Брайна. Думаю, у вас теперь будут проблемы.

– Да по фигу мне и на толстяка этого, и на брата его. У меня приказ графа: набрать людей в клан. Вот я и принял Флорес. Свадьбы у них не было, поэтому она свободная девушка. И хватит об этом. Давай лучше о рыбаках поговорим. Ни живых, ни мертвых мы их не нашли, даже костей не отыскали. Ты точно уверен, что они на реке пропали? – спросил я.

– А я разве не сказал? Пришли они – пьяные в дым. От жён решили таким способом свалить на свадьбу на эту проклятую. Дошли до реки, а потом вдоль неё в соседний поселок смылись. Несколько дней там пьянствовали, а сегодня с этой толпой пришли. В сарае отсыпаются, – рассказал мне Курт.

– Слушай, я не знаю, что там с твоими рыбаками дальше будет, но пять золотых на стол положи. Мы больше суток потеряли из-за твоих пьяниц, – жестко сказал я.

– А тварь то убили?

– Да не было там никакой твари! Вон, волчонок молодой, – указывая на рыжего волка, соврал я Курту. – А нору такую большой водой размыло.

Староста немного покряхтел, поерзал на лавке, затем всё-таки выложил на стол пять золотых монет. Увидев его кислую рожу, я взял только четыре. Одну золотую монету отодвинул ему назад и обвел пальцем помещение, давая понять, что оплачиваю наше пребывание здесь. Лицо старосты немного разгладилась и он, махнув рукой, заказал всем ещё по кружке пива.

Задерживаться надолго мы не стали. Посидев еще полчаса, собрались в дорогу. Следующая наша остановка предполагалась в столице Старательного Баронства — Брайне. Немного отъехав от главных ворот посёлка, я вдруг вспомнил одно немаловажное дело и, остановив отряд, произнёс небольшую речь:

– Дорогие друзья и соратники! Мы с вами являемся одним кланом. И как у каждого уважающего себя клана, у нас должна быть общая казна. Я решил создать такую казну. Казначеем назначен Росс. Он будет отвечать не только за деньги, но и за всё наше имущество. Я не буду вас заставлять сдавать в общую казну честно добытые деньги и предметы, но если считаете нужным поддержать нашу общую копилку, прошу сдать Россу всё, что считаете возможным. В свою очередь могу вас заверить, что все деньги из общей казны будут тратиться только на клан.

Члены отряда внимательно выслушали меня, а затем стали по одному подходить к Россу, и отдавать ему всё, что у них было. Последней подошла Флорес, сняла с шеи кулон и вручила его казначею.

– Ты что, его в бою заработала? Или на дороге нашла? – спросил я нашу рыжую лучницу.

– Нет, это от мамы осталось. У меня больше ничего нет. С врагов я ещё ничего не снимала, чтобы положить в казну, – удивлённо ответила Флорес.

– Так и забери его назад. Зачем ты личные вещи отдаёшь? – удивлённо спросил я.

Девушка засмущалась и сжала в кулаке небольшой кулон.

«Внимание! Все члены клана выбрали стопроцентное пополнение казны от любой добычи».

Вот она – разница между игроками и НПС! Никто из моего отряда даже не попытался оставить себе хоть что-то. Даже самое замызганное колечко ушло в общую казну. Я посмотрел на Росса и сказал:

– Когда прибудем в город, первым делом разменяй всё золото на серебро. А то мы постоянно переплачиваем. Затем выменяй все драгоценности на деньги. Ну и само собой закупи провизии, и прими отдельные заявки от каждого члена клана. Особенно меня интересует пожелание Молота. Нам нужна полевая кузница, поэтому поищи всё необходимое.

После этой небольшой остановки мы двинулись дальше. Я сидел на Громе, а Друган бежал справа от меня. Точное расстояние до города никто из нас не знал, а деревенские говорили разное. Одни утверждали, что на дорогу уйдёт день, Другие – что и двух дней не хватит. Староста лишь пожимал плечами и уверял, что никто не наврал, так оно и есть. По его слова дорога это совсем непростая, и на ней люди часто пропадают. Кто-то из них возвращается через несколько дней, а других так больше и не видели. Сами деревенские в город стараются не ездить, а всю продукцию скупают городские купцы.

Я прекрасно помнил этот рассказ, поэтому был предельно осторожен и внимателен. Но на всём горизонте не было ничего подозрительного. Сплошные луга. Если я правильно понял деревенских, то доехать до города за один день считалось большой удачей. А если город к вечеру не покажется на горизонте, значит, вляпались в какую-то чертовщину. Мы были в пути больше половины дня, но город не спешил показываться на глаза. Меня, как, похоже, и остальных бойцов, стали одолевать тяжёлые мысли.

Шло время. Солнечный диск совсем уже приблизился к горизонту, собираясь спрятаться за него, а города всё не было и не было. Пока не наступила темнота, я решил провести небольшое собрание и выслушать мысли своих бойцов.

– Думаю, что дальше надо ехать, – высказался Молот. -Быть может, нам совсем немного осталось, а мы в панику вдаёмся раньше времени.

– А я думаю, что надо для ночлега место искать. Дров для костра мы не взяли, а здесь я деревьев не вижу. Придётся ночевать в полной темноте. Давайте хоть место поприличней выберем, пока светло, – озвучил противоположную точку зрения Гран.

Таким образом, выслушав всех членов отряда, я решил проехать по дороге ещё хотя бы час, а если город так и не покажется, то остановиться и прямо на обочине дороги разбить временный лагерь. Мы проехали ещё примерно двадцать минут, прежде чем вдали показались неясные силуэты других путников. По мере приближения рассмотрели, что это остановился небольшой отряд. По яростным взмахам рук было видно, что там идёт какой-то спор. Скоро мы совсем приблизились к ним, и стало понятно, что это купец со своей охраной. В расшитых золотом нарядах махал руками колоритный персонаж – хорошо физически развитый демон высокого роста. Он спорил с орком, по всей видимости, главой охраны каравана купца. На обочине в ряд стояло несколько хорошо нагруженных телег. Рядом с ними сгрудилось с десяток орков. Они что-то оживлённо обсуждали, но когда мы приблизились к каравану, замолчали, с подозрением оглядывая нас. Купец тоже прекратил спор и обратился ко мне:

– Добрый вечер уважаемый. Куда это вы из города на ночь глядя собрались?

– И вам добрый вечер. Мы, наоборот, в город пытаемся пробраться, – ответил я купцу.

– Да о чём вы поговорите?! Город как раз в той стороне, мы до него немного не доехали, – указывая мне за спину, сказал купец.

– Вы ошибаетесь, в той стороне посёлок Рой. Это я вам с уверенностью могу сказать. Мы выехали оттуда сегодня в обед, – усмехнувшись, сказал я.

– Тогда я вообще ничего не понимаю! Мы этот самый Рой проехали сегодня утром. Двигаясь как раз в город. Только вот какого чёрта мы с вами встретились, если выехали из одного и того же поселка? – развел руками купец.

– А я вам говорил, что это проклятое место. Надо было в обход ехать. Сколько здесь караванов сгинуло – и не сосчитать, – вмешался в разговор начальник охраны каравана.

Двигаться дальше никакого смысла не было, и поэтому я, повернувшись к своим бойцам, приказал разбивать лагерь. Купец, глядя, как ловко мои бойцы орудуют, обустраивая место для ночлега, показал на них пальцем орку и сказал:

– Ты видишь парни как слажено действуют, а ты уже полчаса стоишь, руками машешь. Никакого толку от тебя нет! Уже полчаса торчим на этом месте, а ты своих бойцов расставить не можешь. Через час совсем стемнеет уже, давайте шевелитесь! Повозки в круг ставьте и костер организуйте. Прикажи кому-нибудь ужин приготовить.

– А что, у вас есть дрова для костра? – спросил я купца.

– Да есть немного, это я сам лично настоял, чтобы взяли с собой, – сказал демон.

– А не против будете если мы у вашего костра посидим?

– Ты сначала расскажи, кто вы такие? Потом видно будет, вместе или врозь нам ночь коротать, – с подозрением торгаша спросил у меня купец.

– Мы личный элитный отряд графа Окрина. Этого достаточно? – спросил я.

– Более чем, – кивнул головой демон.

Темнота ещё только опускалась, а костёр уже весело горел, и в объёмных котелках закипала вода. Поговорить с купцом мне так и не удалось, потому что он постоянно бегал и руководил своими непутевым орками. То телеги они поставят неправильно, то лошадей к ним забудут привязать. Примерно через полчаса купец всё-таки расставил всё на свои места и успокоился. Он присел у костра рядом со мной и, глубоко вздохнув, спросил:

– Что думаешь делать?

– Пока не знаю. Утра надо дождаться. Вообще ситуация странная и непонятная. Перед тем как отправиться в город, я спросил у деревенских про эту дорогу. Встретился даже с одним человеком, который тут три дня бродил. Так он рассказывал, что всегда в одну сторону шёл, чуть от голода и жажды не умер и за эти три дня не встретил никого. А на самом деле его все искали. Большая группа деревенских до самого города дошла и назад вернулась. Вот и хрен его знает, где он эти три дня болтался, – пересказал я деревенские слухи купцу. – Как бы нам не пришлось его судьбу повторить.

– Нельзя мне три дня здесь бродить, товары испортятся. Рыбу и мясо везу, – покачав головой, сказал купец.

– Нам тоже нежелательно задерживаться, – согласился я с купцом.

Тем временем темнота вокруг нас сгущалась. А ещё откуда-то снизу стал подниматься туман. И вот это мне совсем не понравилось.

Мало того, что стояла жаркая погода и туману взяться было просто неоткуда, так я ещё и ни хрена не видел. Свойство медальона сейчас не работало. А туман тем временем становился все плотнее. И вдруг сидящий возле меня волк тихо зарычал. Все бойцы замолчали и насторожились. Волк зарычал ещё громче, и у костра послышались звуки доставаемого оружие. Я стал внимательно вглядываться в туман, но никто и ничто оттуда не появлялось. Туман стал таким плотным, что я уже не мог разглядеть сидящих напротив меня бойцов. А еще через несколько минут можно было различить только неясное светлое пятно от пламени костра.

Я вдруг услышал голоса. Человеческие голоса. Где-то неподалеку разговаривало несколько людей. Разобрать о чём они говорят было невозможно, но, судя по интонации, беседы велись мирные. Я встал и пошёл на звук. Друган бежал рядом с моей ногой. Я его не видел, но точно знал что он рядом. Через несколько десятков метров я вдруг упёрся в дерево. Это меня сильно поразило, я же помнил, что поблизости не только деревьев, но даже кустов не было! А тем временем голоса становились громче. Я обошёл дерево, сделал ещё несколько шагов – и туман внезапно закончился. Первое, что я увидел – небольшой костерок, у которого сидели три человека. Подойдя к людям, я разглядел, во что они были одеты, и просто охренел! На них были камуфляжные костюмы, а на ногах у всех - резиновые сапоги.

Глава 21

– Парень, ты что, заблудился? Что ты в какое-то рваньё одет? Случилось что? – начали расспрашивать меня мужики, сидящие у костра.

– Да я деревенский, перепил сегодня. Очнулся ночью в траве и понять не могу, где нахожусь, – бодро соврал я.

– Как где? Возле озера. Озеровка называется. Да что я тебе рассказываю. У вас тут озёр много? – удивлённо спросил один из мужиков.

Только тогда я внимательнее огляделся вокруг, и понял, что нахожусь на берегу большого озера. На его поверхности сейчас отчётливо отражалась луна. «Значит, это рыбаки», – подумал я.

Куда это меня занесло! Спрашивать про деревню, думаю, не стоит, примут за ненормального. Я сел у костра протянул руки к огню. Друган, который не отходил от меня ни на шаг, тотчас сел рядом со мной. Разговор надо было как-то начинать, поэтому я спросил:

– Как рыбалка?

– Хреновая в этот раз рыбалка, – охотно ответил мне один из рыбаков. – То ли погода не та, то ли рыбу всю выловили.

– Слушайте, мужики, телефон позвонить не дадите, а? – спросил я с надеждой.

Один из рыбаков присвистнул, а другой, усатый, рассмеявшись, сказал:

– Какой ещё телефон? Здесь до телефона знаешь сколько ехать? Или, может, нам сюда провода протянуть и прямо с берега звонить всем подряд? Ты, видать, парень, и впрямь сильно перепил,

Вот блин, я думал, что в свою реальность попал! Оказывается, вообще провалился чёрт знает куда. И что теперь делать? Может быть, я в другую игру вышел, может быть, в прошлое, а может, вообще в другой мир. Да тут вариантов куча! Что же делать? Надо как-то разговорить этих мужиков.

– Слушайте, а вы сами откуда будете? – спросил я.

– Мы из Ленинска-Кузнецкого.

Блин, что это ещё за Ленинск такой? Город или посёлок? Чёрт его знает! Мысли в голове полетели с такой скоростью, что им мог бы позавидовать самый отчаянный гонщик. Я усиленно пытался придумать, как выходить из этой ситуации, или хотя бы узнать побольше о мире, куда попал. Если это прошлое, то явно недалёкое. Проводные телефоны здесь уже есть. От этих мужиков нельзя просто так отстать, надо всеми правдами и неправдами узнать всё возможное.

– Мужики, а вы на машине или пешком? – спросил я.

– На машине, конечно, мы же не совсем идиоты пешком сюда тащиться. Там, на горке, стоит. Последнее слово техники — «Москвич»! И на какие только шиши Петрович его купил? Непонятно. И нам ведь ничего не рассказывает! – он ткнул локтем своего соседа, но тот только ухмыльнулся и покрутил головой. Усатый, с улыбкой глядя на рыбака, сидящего рядом, заключил: - То ли партия премию выдала, то ли клад нашёл. Рано или поздно всё равно узнаем, а сейчас главное, что на рыбалку нас возит.

По-видимому, дядька рядом - это и был тот самый Петрович, который купил себе «москвич». Итак, что мы имеем? Мы имеем «москвич — последнее слово техники». А я ведь даже не помню, когда последний раз видел эту машину. Ну, если это последнее слово, значит семидесятые или восьмидесятые года, а вот это вообще хреново. Если я действительно попал в то время, мне так просто здесь не выжить. Здесь же коммунистическая партия всем заправляет, да и КГБ не дремлет. Просто так невесть откуда взявшегося меня явно в покое не оставят! Это в нашей реальности люди пропадают и появляются чёрт знает откуда и куда, и всем пофиг. Я вроде хорошо учился, история – один из моих любимых предметов, но сейчас в голове все перемешалось. Ладно, это один из вариантов, а что, если это какой-то параллельный мир? Может быть, здесь нет никакой партии и КГБ.

От этих мыслей у меня даже заболела голова. Рыбаки заметили, что я поморщился от головной боли и взялся за виски.

– Слушай, пацан, может, пивом похмелишься? Свежее жигулёвское, – предложил мне усатый.

– А чай есть у вас? – спросил я.

– Конечно, есть, только подогреть надо, – ответил Петрович, ставя закопченный чайник на костер.

Как давно я не пил чай! Нет, в игре тоже был чай, но всё больше из разных трав. Хотелось настоящего листового! Через некоторое время усатый снял крышку чайника, посмотрел, довольно кивнул и налил мне чай в алюминиевую кружку. Я маленькими глотками стал пить этот напиток, неподвластный времени и расстоянию. Но даже пока я потихоньку, наслаждаясь, цедил чай, ни на секунду не прекращал думать, что делать. Всё-таки надо возвращаться в «Мир Авелона»!

Допив чай, я решил не прощаться с мужиками. А вдруг не получится вернуться, и придётся надеяться на их помощь? Я сказал, что пойду прогуляться, подышать свежим воздухом. Уже отходя от костра услышал:

– Парень, а собака твоя какой породы? Никогда таких не видел.

– Да это дворняга, – нашёлся я. – Кого в нём только не намешано!

Я примерно помнил место, откуда вышел на этот берег, и двинулся в ту сторону, но когда увидел перед собой небольшую березовую рощу, немного растерялся. Вроде бы не видел я там никакой рощи. В голове промелькнула странная идея, которую я тут же решил воплотить в жизнь. Я нагнулся к Другану и тихо шепнул ему:

– Может быть, ты дорогу помнишь? Нам надо выбираться отсюда. Поверь, мне гораздо проще с разными тварями сражаться, чем объяснить работникам КГБ, кто я такой. Точно ведь за шпиона примут! И будем в подвале куковать.

Друган понимающе рыкнул и, напряжённо подняв голову, начал нюхать воздух, медленно шагая вперёд. Я подумал, что он не понял моих слов, но тут волк уверенно забрал в сторону и понёсся лёгкой рысью. Теперь его голова была опущена к земле, и я понял, что он нашёл след. Я помчался за ним, стараясь не отставать. Сначала Друган сильно опередил меня, но сразу вернулся и дальше шёл медленнее, чтобы я за ним успевал. Войдя в лесок, мы вновь попали в белёсый туман, которому я даже обрадовался. Я следовал за волком по звукам его шагов и вскоре увидел тусклое пламя костра, у которого сидел мой отряд.

Подойдя ближе, я заметил, что туман изрядно поредел: можно было разглядеть всех бойцов, сидящих у огня. Они сейчас громко спорили о чём-то, махали руками и, кажется, даже ругались. Я подошёл и громко спросил:

– Что не поделили-то?

Все резко замолчали и уставились на меня. Затем Лара, сжав кулаки, подскочила ко мне и закричала прямо в лицо:

– Ты где был, командир хренов? Мы уже не знали, что и думать! Ещё этот проклятый туман… Мы сначала кричали тебя, потом стали вокруг костра кругами ходить. Вот только далеко отходить боялись. Мало ли что с тобой произошло, да и кто там в этом тумане ходит…

– Всё нормально со мной, – я постарался утихомирить эльфийку. – По нужде отошёл и заблудился немного. Потом волк мой дорогу нашёл, и мы вернулись целые и невредимые.

После моих слов Лара немного успокоилась и уселась на своё место у костра. Я тоже прошёл к костру и огляделся. Туман понемногу рассеивался, уже стали видны повозки, стоящие кругом. Волнение понемногу отступало, как у меня, так и у остальных членов Клана тринадцати. Было видно, что все бойцы расслабились, снова начал завязываться спокойный разговор. Вдруг все замолчали и уставились мне за спину, я тоже быстро обернулся и увидел того самого рыбака — Петровича.

Он стоял с выпученными глазами и, не сводя глаз с орков, беззвучно открывал рот, пытаясь что-то сказать. Я ударил себя по лбу, встал, закрывая ему обзор, и испуганно спросил:

– Блин, Петрович, ну на хрена ты за мной попёрся?

– Да мы подумали, что ты заблудишься, решили тебя утром до дому довезти. А что у вас тут за маскарад вообще? – показывая пальцем на орков, спросил Петрович.

– Просто дурачимся. А тебе возвращаться срочно надо.

Тем временем туман за какие-то несколько секунд полностью исчез. Я громко выругался, понимая, что Петрович застрял здесь, развернул его за плечи, схватил за руку и потащил в темноту. Я отчаянно надеялся, что тот переход между мирами ещё остался на месте, но никаких деревьев и никакого озера мы не нашли. Конечно, стояла тёмная ночь, но моё то зрение никуда не делось! Медальон был на шее, и я видел перед собой всё те же обширные луга, что и днем. Я понял, что никакого перехода больше нет. Я также прекрасно понимал, что и днём он не появится, но оставалась надежда на следующую ночь. Вот только как объяснить Петровичу, где он очутился?

Я сам не понимаю, где нахожусь, и как вообще попал в эту игру, а теперь придётся придумывать какую-то историю. А ведь НПС тоже нужно будет объяснять кто такой Петрович! Блин, вот же не было печали… А ещё нам надо спешить, и ждать ещё сутки в надежде на появление этого непонятного прохода между мирами я просто не мог. Что же делать-то?

Я вернулся к месту стоянки один. Петрович не сдавался, пытаясь найти небольшую берёзовую рощу, но уже перед самым рассветом всё-таки тоже пришёл к огню.

Сидели молча. Петрович пялился на орков, все остальные смотрели на Петровича. Я сидел, зажав голову руками, и пытался придумать хоть какой-нибудь выход из этой ситуации. Первой это молчание не выдержала Флорес. Она дождалась, пока я подниму голову и, посмотрев мне в глаза, спросила:

– Мрак, может объяснишь, что происходит? Это что за мужик вообще? И откуда ты его знаешь?

– В общем так. Рассказываю один раз и для всех сразу. Пока я бродил в тумане, нашёл портал в другой мир, и там познакомился с Петровичем. В мире, где он живет, всё по-другому. Там нет магии и волшебства. Там нет орков и демонов. Там нет тёмных и светлых. Поэтому у него сейчас шоковое состояние. Ему нельзя оставаться в этом мире, так как он к нему совершенно не приспособлен, а значит нам придется задержаться здесь ещё на сутки, чтобы попытаться следующей ночью вернуть Петровича назад. Если этого не получится, нам придётся взять его с собой, и, возможно, принять в клан в качестве бойца, – объяснил я, как мог произошедшее.

После того как я закончил говорить, все загалдели и стали приставать к Петровичу с расспросами. Он, сначала неохотно, а потом всё более втягиваясь, начал рассказывать о своём мире. Я вычислил правильно, он действительно оказался из семидесятых годов СССР. Я так устал думать обо всём этом, что решил попробовать поспать: поднялся со своего места и расстелил шкуру прямо под нашей телегой. Казалось, что не смогу уснуть и мысли замучают меня окончательно, но как ни странно, сон пришёл быстро, и я благополучно провалился в него. Проснулся уже ближе к полудню, когда солнце изрядно прогрело воздух. Я вылез из-под телеги и заметил, что многие, сидевшие вчера у костра, последовали моему примеру и до сих пор спали. Но некоторые всё же не ложились и продолжали мучить Петровича вопросами. Тот, явно уставший, продолжал отвечать. Я подошёл и поздоровался со всеми. У костра заметил купца и спросил у него:

– А вы что в дорогу не собираетесь?

– Почему же не собираемся? Ещё часок дам поспать своим, и поедем потихоньку. Попробуем всё-таки до города добраться, – ответил купец.

Только я уселся рядом с костром, мне прилетело системное уведомление:

«Внимание! Мы заметили нестабильное подключение к игре. Администрация игры «Мир Авелона», рекомендует вам проверить подключение к сети интернет во избежание дальнейших неполадок».

А вот это сообщение меня удивило очень сильно. Значит, получается, меня выбило из игры. Вчерашние мысли по поводу перехода между мирами стали возвращаться. Я вдруг понял, что «Мир Авелона» не простая игра, а нечто большее. И что, если в ней не один такой переход в другую реальность? Это же открывает безграничные возможности! Вот только как обнаруживать такие переходы, и куда они ещё могут привести? Ведь, возможно, есть переход из прошлого в будущее. А если даже и нет, это всё равно не меняет важности открытия. Если можно будет гулять в прошлое, многие ошибки удастся исправить. Ошибки не только свои, а целой страны, или даже всего человечества. А что, если существует переход в другой мир? Где людей вообще нет, а вместо них, например, насекомые достигли большого прогресса в развитии или собаки?

От этих мыслей меня отвлек купец, который принялся раздавать команды. Он пытался выстроить сейчас свой караван в подобие колонны, и поэтому кричал на несообразительных орков во всю глотку. Около двадцати минут у него ушло на организацию подчинённых. В конце концов, все телеги были готовы к отъезду. Мы попрощались с демоном и пожелали удачи. Я искренне переживал за купца, да и за нас тоже. Возможно ли вообще выбрать дорогу куда-либо? Лучше бы, конечно, всё-таки в город, но думаю, мы все обрадуемся любому поселению. Вскоре караван купца скрылся из вида, а я, не зная, чем себя занять, попросил Грана потренировать меня владению мечом. Наши две девушки как-то уговорили Петровича поспать. Он, нехотя, залез под телегу на моё место и быстро уснул.

Тренировались мы с Граном несколько часов без остановки. Я изрядно устал, но мой прогресс был заметен. День был в самом разгаре, и впервые за последнее время мои бойцы просто отдыхали. Одни лежали, другие чистили лошадей, третьи занимались оружием… Вскоре мы заметили, что кто-то быстро приближался к нам с той стороны, куда ушёл караван. Всадник явно не жалел коня и мчался во весь опор, поднимая за собой столб пыли. Все отвлеклись от своих дел, наблюдая за ним. Вскоре мы узнали в этом всаднике купца, ушедшего от нас несколько часов назад, встревожились и вышли на дорогу. Демон резко остановился возле наших повозок, спрыгнул с коня и попросил воды. Мы прошли к кострищу. После того как купец вдоволь напился, он начал рассказывать, что произошло:

– Ехали мы, не торопясь, по этой проклятой дороге. Пейзаж вообще никак не менялся, одна степь кругом. Ничто не предвещало беды. Вдруг у последней телеги сильно заскрипело колесо. Я решил понаблюдать за ним и пристроился в конце каравана. Ещё примерно с километр мы проехали, как вдруг земля стала уходить из-под ног. Раздался жуткий грохот, и огромный кусок земли со всем моим караваном просто провалился вниз. Я единственный вовремя остановился и отвёл коня назад. На месте, где только что находился мой караван, образовалась огромная дыра, словно бы овраг появился шириной метров сто. Я осторожно подошел к краю и посмотрел вниз, а там нет ничего, просто чернота! Я даже пытался кричать в надежде, что кто-то отзовется снизу, но так ничего и не добился. А поскольку я остался без воды и еды, вообще без всего, решил там больше не задерживаться и вернуться к вам.

Мы все слушали купца с открытыми ртами. Такого действительно никто не ожидал. Что это за новая беда? Какого чёрта земля рушится? Может, система балуется, или Чародей? Хотя нет, Чародей такой власти иметь не может, он ведь создан только для управления НПС, а вот система вполне может такие сюрпризы подкидывать. Но с другой стороны, зачем это? В общем, с каждым днём в этой игре вопросов у меня становится все больше и больше. Каждый новый день подкидывает такие задачи, которые решить просто невозможно. Да и вообще о каком решении тут может идти речь, если я даже просто обдумать это не успеваю?

– Кстати мы так и не познакомились. Меня Мрак зовут, – протянул я руку купцу по старой доброй традиции.

– Крион, – представился демон и пожал мою руку.

– Что дальше делать планируешь, Крион?

– Да у меня вариантов-то нет. С вами пойду. Надеюсь, вы не против моей компании? Да и направление теперь только одно осталось. Вот с вашим отрядом и пойду, может вам больше повезёт, и мы выберемся отсюда живыми.

– Нет, конечно, мы не против, мужик ты правильный, хоть и купец. Мне пришлось повидать вашего брата в Светлых землях, и скажу тебе так: там купцы настолько важные, что противно смотреть. Ведут себя так, что любой король позавидует, – сказал я Криону.

Дальше день опять замедлился, и вся моя группа принялась бездельничать. Я тоже не знал, чем себя занять, и решил открыть меню клана в надежде на какие-то изменения, но там всё было по-прежнему. И количество бойцов, и первый ранг нашего Клана тринадцати. Я вдруг задумался, возможно ли набрать в мой клан больше бойцов, или всё-таки тринадцать — это конечная цифра?

Глава 22

Наконец-то этот никчёмный день подошёл к концу! Хотелось побыстрее разобраться с проблемой Петровича и заняться своими. Костер жечь было совершенно нечем: последние дрова, оставленные Крионом, использовали для приготовления пищи. Поэтому, как ни крути, ночь придётся проводить в полной темноте. Все ждали этой темноты. Петрович очень нервничал и не находил себе места. Он уже несколько часов ходил по лагерю и тем самым надоел всем. Мне кажется, что от этих кругов, которые он наматывал вокруг нас, даже у волка закружилась голова. Друган лежал сейчас, опустив её на лапы и закрыв глаза. Вечер уступил место долгожданной ночи, вот только никакого тумана мы не видели. Стояла обычная осенняя ночь. Петрович не смог себя больше сдерживать, и побрел куда-то в темноту искать проход. Надежды рушились с каждым часом. Мне уже стало понятно, что никакого тумана этой ночью не будет, значит, Петрович пойдёт с нами. Конечно, он может захотеть остаться на этом месте, но это будет равносильно смерти. Нужно будет в любом случае уговорить его пойти с нами. Если у меня это не получится, то подключу девчонок. Женский пол всегда умел уговаривать мужчин.

Прошло больше половины ночи, а туман так и не появился. Зато появился Петрович, запыхавшийся и испуганный. Он подбежал ко мне и, задыхаясь, начал рассказывать:

– Я кругами вокруг вашего лагеря ходил, всё пытался деревья эти проклятые найти. Чтобы окончательно не заблудиться, частенько на дорогу выходил. А когда последний раз вышел, то кого-то увидел. Сам не знаю, кто это был, но их там много. В нашу сторону идут. В основном с меня ростом, но один с ними здоровый какой-то. Метров пять или шесть в высоту не меньше. Что-то на плече тащит, на трезубец похожее. Идут медленно, но, думаю, минут через десять будут здесь. Я не стал стоять разглядывать, тем более считать, сразу к вам побежал. Я мужик не из трусливых, но в этот раз испугался не на шутку.

Надо было срочно что-то командовать, но что конкретно, я понятия не имел. Вряд ли по ночам разгуливают мирные путники. Я был уверен, что по этой проклятой дороге к нам приближаются враги. Нужно было быстро сделать выбор: уходить или принять бой. Убегать по ночной дороге не пойми куда, занятие, я вам скажу, неблагодарное. А ещё может земля уйти из-под ног… Я принял решение дать бой. Темнота затруднит сражение, но других вариантов я не видел, и поэтому приказал приготовить оружие и выйти на дорогу. Как ни странно, купец не остался в стороне. Он достал свой небольшой меч и тоже стал рядом с нами. Петровича мы попросили спрятаться под телегой и не высовываться оттуда до самого окончания боя. Он поначалу пытался отказаться, но девушки быстро взяли его под руки и увели в сторону той самой телеги. Скоро на дороге в неясном лунном свете, стали появляться нечёткие фигуры. Они шли медленно и совершенно бесшумно. Посчитать их пока не получалось, но их было явно больше десяти. Ну, не сотня, и то хорошо.

Я сжал в руках Карателя и повернулся сначала направо, потом налево, мельком осматривая своих воинов. Пока было не ясно, что это за новая напасть на нашу голову и чем всё кончится, но я был рад стоять в одном ряду с этими бойцами. Немного нервничала Флорес, но все прекрасно понимали, что у девушки совсем нет боевого опыта. Честно сказать, я тоже нервничал. Меня очень смущала пятиметровая фигура, идущая позади остальных. Не доходя до нас метров сто, они остановились. На таком расстоянии уже можно было разглядеть идущих на нас врагов, одетых в черные плащи с капюшонами на голове, кроме того, самого здорового монстра в какой-то серой хламиде. В огромных руках он держал что-то вроде трезубца. На шее этого чудовища держалась голова быка, с огромными рогами и кольцом в носу. Уже не оставалось никаких сомнений, что это действительно враги. В руках у всех были короткие мечи, что меня порадовало. Я сильно переживал, что там могут оказаться лучники, которые просто расстреляют нас издалека.

Мы стояли и разглядывали противников, а они разглядывали нас. Вдруг пятиметровый монстр проревел:

– Ваши души принадлежат богу Хронору. И я пришёл забрать их.

«Внимание! Вы встретили одного из пяти адептов бога Хронора, приближенных к его трону. Этот приближенный адепт по имени «Жнец - пожиратель душ» в давние времена уничтожал целые поселения, отправляют души умерших прямиком к своему богу. Этот монстр загубил больше тысячи ни в чём не повинных жителей Тёмных земель. Вам выпала великая возможность покарать Жнеца за все его злодеяния».

Я почему-то не сомневался, что именно мне выпадет такая великая возможность. Вот только на хрена бы оно мне нужно? Тут и так проблем по горло, ещё этот Жнец со своими вилами! Ладно, мирно точно не разойтись, так что будем смотреть, насколько хорош в бою этот пожиратель душ.

Жнец направил в нашу сторону трезубец и что-то прокричал. Его отряд ринулся в бой, доставая на ходу короткие мечи. Я, прекрасно зная, на что способны наши девушки, приказал открыть стрельбу из луков. Уже через несколько секунд тёмное небо стали рассекать свистящие стрелы, но всё оказалось не так просто, как я думал. Фигуры в чёрных плащах, не останавливаясь, отбивали стрелы мечами. Это заметил не только я, поэтому все наши бойцы покрепче перехватили своё оружие и приготовились к ближнему бою. Конечно, у меня в рукаве было достаточно много козырей, но я не забывал про самого Жнеца, который пока в битве не участвовал. Скорее всего, у него тоже есть пара сюрпризов для меня. Поэтому для начала я решил использовать массовые свойства своего меча, а для этого, врага нужно было подпустить как минимум на десять метров. Враги в черных плащах – их было чуть больше десятка – приблизились уже настолько, что можно было различить, к какой расе они относятся. Оказалось, что все они демоны. И вот, как только они вбежали в зону поражения моего меча, я взмахнул Карателем, одновременно с этим включай свойства «Слепящий свет», и тут же крикнул:

– Вперёд!

Мы ринулись на ослеплённого противника. Пять секунд это немало для опытных воинов. Мы, как паровоз, врезались в десятку противников и стали рубить их. Хотя демоны были ослеплены, но хорошо ориентировались на звук, и поэтому просто разделать на куски беззащитных врагов у нас не вышло. А через пять секунд демоны в чёрных плащах полностью восстановились и начали нас шаг за шагом теснить назад. Они потрясающе владели своим оружием и настолько быстро наносили удары, что многие из нас просто не успевали их отбивать. У нас появились первые раненые, да и мне уже не слабо досталось. На моём теле уже кровоточили несколько порезов, и поэтому, выбрав момент поудачнее, я взмахнул Карателем и включил его способность «Музыка металла». Эта способность мне понравилась намного больше, все противники замерли, и мы опять ринулись на них. Рубить просто так стоящего врага это конечно подло, но все угрызения совести я оставил на потом. Сейчас было совершенно не до этого. Думаю, что у моих воинов в голове промелькнула точно такая же мысль, и за подаренные пять секунд мы просто растерзали на части половину вражеских бойцов. У меня мелькнула мысль о быстрой победе, но оставшиеся на ногах враги, вновь получив возможность двигаться, с двойным усердием пошли на нас. Мне даже показалось, что у них прибавилось сил.

Нам опять пришлось отступать. Пусть против нас сражались всего несколько демонов, но они показывали сейчас настоящие чудеса владения короткими мечами. Скорость ударов была настолько высокой, что движения казались смазанными. В какой-то момент этой напряженный схватки за спинами противника я вдруг увидел Петровича с простым старым и ржавым мечом в руке. Он подкрался сзади к нашим противникам и, замахнувшись, ударил одного сверху вниз. Удар был явно несильный, но демон в чёрном плаще вдруг вспыхнул огнём, осветив всё вокруг себя. Остальные наши враги вдруг растерялись, и стали поворачиваться к новой угрозе. Мы не упустили такой шанс. В голову одного из них прилетели сразу же две стрелы. Другого я проткнул насквозь Карателем, а остальных разрубили на куски орки. Волк тоже не стоял на месте. Я увидел, как он умудрился схватить клыками за горло одного из врагов, а позже просто откусил ему голову. Кузнец своим молотком добил всех не упокоенных ударом по голове. Когда последний из них затих, мы обратили всё внимание на стоящего всё там же Жнеца. Конечно, Петрович меня сильно поразил, но сейчас я всё внимание сосредоточил на противнике. Жнец несколько минут стоял без движения, а потом взял свой трезубец в одну руку, и ударил им по земле. В нашу сторону пошла волна, поднимая пыль и раскидывая в стороны чахлую траву. Это земляная волна ничем не отличалась от волны на море, и чем ближе она приближалась к нам, тем больше увеличивалась в своих размерах. Мой немногочисленный отряд запаниковал, не зная, что делать. Я не стал впадать в панику, а просто побежал вперёд, на встречу с врагом. Я не отдавал никаких команд, да и не знал, что командовать. Просто бежал по дороге, и надеялся на свои умения. Приближаясь к земляной волне, я включил умение «Светлый мрак» и всё вокруг меня замерло. Та самая смертоносная волна оказалась более двух метров высотой, и я, не теряя ни секунды, вскарабкался на неё, спрыгнул и помчался вперед. Я прекрасно видел насколько Жнец медлительный, и надеялся, что проблем не будет. Когда я приблизился к стоящему без движения Жнецу, у меня в запасе оставалось ещё шесть секунд. Я, не останавливаясь, замахнулся мечом, но в это время трезубец моего врага вспыхнул чёрным пламенем, и меня отбросило назад волной воздуха. Я упал на спину, прекрасно понимая, что времени у меня больше не остаётся. Двадцать секунд истекли, Жнец зашевелился.

Он замахнулся трезубцем, рассекая воздух справа налево. Только успел подняться на ноги, как прилетел удар в плечо и я опять упал на землю, совершенно не чувствуя левую руку. Показалось, что меня со всей силы стукнули кувалдой. У меня в запасе было свойство меча «Удар на расстоянии», на которое я очень надеялся, но для его применения нужно было встать и взмахнуть мечом. Поскольку левую руку я сейчас не чувствовал, это нужно было сделать одной правой, да и встать никак не получалось. Жнец медленными размеренными шагами пошёл в мою сторону. Трезубец он использовал в качестве посоха, и когда тот касался земли, от него шли небольшие волны, подкидывая меня в воздух. Я дождался одной из таких волн, которая подбросила меня в очередной раз и, не пытаясь встать на ноги, махнул Карателем сверху вниз включая свойство «Удар на расстоянии».

Результат этого удара я увидел не сразу, потому что рухнул лицом вниз. Воздух из легких выбило, как пыль из ковра. Спустя несколько долгих секунд я с трудом сделал вдох, и первым же делом поднял голову и посмотрел на противника. К моему удивлению он по-прежнему стоял на ногах и тоже смотрел на меня красными глазами. Вот только у него больше не было правой руки. Она лежала на земле и продолжала сжимать трезубец.

Я с трудом поднялся на ноги. Всё тело болело, а отбитая левая рука висела плетью. Покачиваясь, я двинулся в сторону Жнеца, таща Каратель волоком по земле. Жнец, как ни странно, пошёл мне навстречу, вытянув уцелевшую левую руку. Мы сближались друг с другом, и когда расстояние между нами стало совсем уж небольшим, Жнец попытался ухватить меня за горло. Я из последних сил пригнулся, упал на колени и прямо от земли нанес боковой удар мечом по ногам Жнеца. Мой противник взревел, и стал заваливаться на бок. Одну ногу я отрубил ему полностью, да и второй изрядно досталось. Я снова встал, подошел к ревущему поверженному монстру и резким ударом воткнул меч ему прямо в глаз, протыкая череп насквозь.

А потом уселся прямо на землю у головы поверженного врага. Двигаться не было сил, мне просто необходимо было посидеть немного и отдохнуть.

«Внимание! Вами повержен Жнец - Пожиратель душ. Вы одержали легендарную победу, убив одного из пяти верных соратников бога Хронора. Жнец являлся не только поставщиком душ для бога, но и был одним из советников Хронора. Будьте осторожны в дальнейшей игре. Бог Хронор никогда не простит и не забудет убийство своего соратника. Внимание! Вами получен 9 ранг, и 100 очков умений. Поскольку вы не достигли тридцатого ранга, система распределит эти очки в автоматическом режиме. Система вкладывает по 30 очков в каждое из ваших умений. Таким образом общее количество очков в умении «Светлый мрак» достигает 60 из 100, в умении «Месть древних» достигает 60 из 100, в умении «Физическая сила» достигает 80 из 100. 10 очков остаются не распределены. На данный момент не распределенных очков умений 20.

Внимание! Вам открыто одно из свойств медальона – «Зеркальный мир». Свойство «Зеркальный мир» позволит видеть переходы в другие параллельные миры. Внимание! При переходе в другие параллельные миры помните, что большинство из них будет враждебно настроено к вам. Внимание, поскольку весь Клан 13 участвовал в этой легендарный победе, ранг Клана повышается до 2. Внимание! Ранг Клана 13 повышен до 2, и вам открывается больше возможностей в управление Кланом. Подробную информацию вы всегда сможете найти в меню клана».

Я очень внимательно вчитывался в это сообщение. Все эти плюшки и бонусы меркли по сравнению с открытым только что свойством медальона. Но и этим я сейчас не хотел забивать голову, а первым делом собирался оценить состояние своих бойцов и имущества клана.

Я медленно поднялся в лучах долгожданного солнца, и хромая на обе ноги, побрёл в сторону своих бойцов. После прошедшей земляной волны дорога была похожа на мозаику, недоделанную до конца. Члены Клана тринадцати находились в таком же плачевном состоянии, как и я. Я отметил свежие бинты на бойцах – большинству из них, наши девушки уже оказали первую медицинскую помощь Имущество тоже выглядела не лучшим образом. Телеги были перевернуты, одна из них разломалась пополам. Двум лошадям тоже не повезло, у них были переломаны ноги, и они лежали и жалобно ржали. Увидев меня, отряд немного приободрился, а Лара бросилась ко мне и стала осматривать со всех сторон, охая и вздыхая. Я приказал добить искалеченных лошадей, уселся возле одной из перевернутых телег, и эльфийка принялась за перевязки, предварительно смазывая мои раны какой-то мазью. Бойцы клана подходили ко мне, чтобы обменяться несколькими словами, выразить радость, что я жив и благодарность за финальный бой. После того как с перевязками было покончено, подошел купец и присев рядом со мной сказал:

– Ты знаешь Мрак, а я ведь не надеялся выжить сегодня. Никогда раньше не видел таких тварей, но и такого воина, как ты, я встречаю первый раз. Это большая редкость, когда командир не прячется за спинами своих солдат. В мой погибший караван были вложены все мои средства – и всё это провалилось под землю в один миг. Другие купцы денег занимать мне не будут, наоборот, только порадуются, что стало на одного конкурента меньше. В общем, не буду рассказывать тебе сейчас про свою судьбу, а скажу лишь одно — принимай меня в свой клан. Я двадцать лет прослужил в гарнизоне на границе с Проклятым баронством. Насмотрелся там много, и мечом махать приходилось почти каждую ночь. Думаю, ты не разочаруешься в таком бойце как я, а на что ты способен, я уже видел.

Я уже не мог удивляться ничему. Поэтому сказал стандартную фразу:

– Купец Крион принимаю тебя в Клан тринадцати в качестве бойца.

«Внимание! В клане появился новый боец. Имя – Крион, раса — демон, основное оружие – короткий одноручный меч».

Глава 23

Я только улыбнулся новому системному сообщению. Ещё один боец! Какой-то нестандартный у меня набор в клан получается! Словно сама система руководит процессом. Я глубоко вздохнул, и огляделся по сторонам в поисках Петровича. Хотелось выяснить, что такое он изобразил во время боя, и какого чёрта загорелся тот демон в чёрном плаще. Покрутив головой по сторонам, я вдруг увидел небольшой круг в поле на расстоянии примерно пятидесяти метров от меня. Он подсвечивался зелёным светом. Я сфокусировал взгляд на этом круге и, пораженный, прочитал надпись, всплывшую перед глазами:

«Проход в параллельный мир. Будет открыт ровно через девять месяцев и двадцать девять дней».

А дальше пошёл обратный отсчёт времени.

Удивляться совершенно не было сил, но нужно было как-то сообщить Петровичу о портале. Вставать и искать его вообще не хотелось, поэтому я просто начал звать его. Через некоторое время Петрович, совершенно ошарашенный произошедшим, подошел ко мне. Было заметно, что в голове у него сейчас настоящая каша из мыслей. А если сказать по-русски, он просто охренел от того что здесь произошло. Я прекрасно его понимал. Человек из семидесятых годов, даже не державший в руке мобильного телефона увидел сейчас бой в фантазийном мире! Да на его месте любой бы охренел! Когда Петрович подошёл, я хрипло сказал:

– Послушай, Петрович, мне очень жаль, но портал в твой мир откроется через десять месяцев. Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что сидеть и ждать этого события не стоит. Предлагаю тебе пойти с нами и постараться не сдохнуть за это время. Ты только не спрашивай меня, откуда я знаю про проходы в другие миры. Может быть, позже я расскажу тебе, но явно не сейчас.

– Чёрт бы побрал эту рыбалку! – с чувством сказал Петрович, усаживаясь рядом. – Ведь только москвич купил! Он ведь новый совсем, а они заладили, свози, мол, нас на рыбалку. А я, дурак, согласился! – он покосился на меня. – А может быть, я просто сошел с ума, и мне всё это кажется? А может я в коме вообще… Ну как бы то ни было, сидеть на одном месте десять месяцев не собираюсь. Тем более после того что здесь увидел, думаю, что и болтаться одному в этом странном мире не стоит. У меня нет вариантов, при любом раскладе пойду с вами. Тем более, как я успел убедиться, парень ты совсем не промах, с тобой у меня больше шансов прожить здесь эти десять грёбаных месяцев.

– Вот и хорошо, – сказал я. – Слушай, Петрович, а как тебе удалось поджечь этого демона?

– Сам не знаю, – пожал плечами Петрович. – Просто взял какую-то ржавую железку с телеги и приложил его от души да с матерком.

– Очередная загадка, – сказал я.

– Тебе видней. Я пока вообще тут ничего не понимаю. И, кстати, в отряд меня принимать собираешься? – внезапно спросил он.

– А почему бы нет? Мужик ты боевой. Махать мечом научат. И тебя, и меня научат. Петрович, зачисляю тебя в ряды Клана тринадцати в качестве бойца! – торжественно проговорил я.

«Внимание! Ваш отряд пополнился еще одним бойцом. Неигровой персонаж Петрович зачислен в Клан тринадцати. Петрович – человек, боевой маг огненной стихии».

Я уже устал удивляться, но вновь система поразила меня. Да так, что я не мог понять, чему больше удивляться: тому, что Петрович НПС, или тому, что он боевой маг. Я забыл про усталость и раны, кое-как поднялся на ноги, держась за перевёрнутую телегу и посмотрев на сидящего Петровича сказал:

– Найди-ка тот меч, которым демона поджёг и тащи сюда.

Петрович недолго походил по округе, и вскоре вернулся со ржавым мечом в руках. Я посмотрел на этот сомнительный кусок железа и сказал:

– Ну-ка, вдарь хорошенько по чему-нибудь, а?

– Да тут же нет ни хрена! По чему ударить-то? – удивился Петрович. Я осмотрелся и посоветовал:

– Вон от перевернутой телеги колесо валяется! Вот по нему и вдарь.

Петрович, с сомнением посмотрел на меня, подошёл к деревянному колесу, и размахнувшись со всей дури рубанул по колесу. Раздался жалобный звон металла, больше ничего не произошло. Петрович ударил ещё несколько раз, и никакого эффекта это не дало.

– Ты же говорил, что матерился громко, когда того демона убивал? Вспомни, как именно ругался, и попробуй с этими словами ударить ещё раз, – посоветовал я Петровичу.

Наш новый член клана занес над головой ржавый меч и выругавшись так, что Лара удивлённо округлила глаза, а Флорес покраснела, снова ударил по колесу. Со звуком выстрела из крупнокалиберного оружия колесо вдруг вспыхнуло, и разлетелось на горящие обломки. Вот теперь охренели все, включая меня. Петрович постоял немного с мечом в руках, отбросил его и, посмотрев на меня, спросил:

– Это что сейчас было?

– Да ничего плохого. Оказывается, Петрович, ты боевой маг! А ещё у тебя такие заклинания, каких ни у кого нет. Будешь не просто убивать врагов, но ещё и очень сильно их оскорблять при этом, – сказал я, начиная смеяться.

Меня поддержали громким смехом все присутствующие. Один лишь Петрович непонимающе хлопал глазами.

Мы вышли в путь ближе к обеду. Всё наше имущество кое-как погрузили на одну телегу. Сидячих мест на ней вообще не осталось. Некоторым бойцам пришлось идти пешком. Добрая половина нашего отряда постанывала, забираясь на лошадей. Моя левая рука так и не пришла в норму, поэтому на Грома я залезал с помощью бойцов. После того как я забрался на своего скакуна, мне подали раненого волка. Я почти не видел, как он сражался, но орки сказали, что он не отходил от меня ни на шаг, даже несколько раз, заслоняя меня, подставил свою стальную шкуру под удар. Он сильно пострадал во время земляной волны. Его отбросило как раз на ту телегу, обломки, которой остались позади.

А ещё я вдруг внезапно вспомнил, что опять увеличился в размерах и, соответственно, стал тяжелей. Скорее всего, бедный Гром долго не выдержит моего веса. Надо бы спросить у кого-нибудь насчёт других ездовых животных. Столько событий произошло за какие-то сутки, что я даже боялся начинать их обдумывать, да и просто не хотел думать вообще ни о чём. Хотелось добраться до любой кровати и просто отлежаться пару дней. Такой бешеный ритм жизни меня точно скоро сломает! Может, система не дает мне передышки, а может я такой невезучий, но игра точно не должна быть такой насыщенной. Многие игроки на форумах серьёзно плакались о том, что им приходится искать приключения в подобных играх. А у меня этих приключений больше чем дней в неделе! Ещё и Петрович свалился на мою голову. Что с ним делать, вообще ума не приложу. Надо срочно пообщаться с Иваном Ивановичем, может он что-то подскажет. Да и по родителям я сильно соскучился. А ещё по домашней еде.

Так, в размышлениях на подобные темы, прошло несколько часов дороги. На горизонте появились горы в синей дымке, а еще через несколько часов показался и сам город Брейн – столица Старательского баронства. Поскольку здесь добывалась большая часть руды для выплавки, то и в камнях недостатка явно не было. Сначала я разглядел каменную стену около трёх метров в высоту, а уже за ней виднелись каменные постройки. И первым делом в глаза бросалось то, что постройки эти были в несколько этажей.

Мы подъезжали к воротам в город. Они были заперты, и я испугался, что придётся долбиться в эти ворота и кричать чтобы нам открыли, но, подъехав ближе, я разглядел несколько стражников на стене.

Я облегченно вздохнул, предвкушая горячий ужин и мягкую кровать. Подобные вздохи послышались с разных сторон: все члены Клана тринадцати были рады видеть эти массивные хоть и закрытые ворота. Мы подъехали почти вплотную к ним, когда раздался голос одного из стражников:

– Кто такие?

– Мы служим графу. Перед тобой элитный отряд под названием Клан тринадцати, я его лидер Мрак, – устало ответил я.

После наших слов за воротами раздался грохот металла, а через несколько минут с ужасным скрипом ворота стали открываться. В открывшемся в стене проёме я разглядел большое количество солдат, и во мне заиграла гордость. Неужели и до столицы добрались слухи о наших приключениях? В голове промелькнула мысль разных почестях, которые будут оказывать героическим нам. Однако после того как ворота открылись полностью, всё пошло не по моему сценарию. Никаких почестей нам никто оказывать не собирался. Не меньше сотни солдат окружили наш клан, а на стенах появились арбалетчики. Затем из толпы солдат вышел офицер-гоблин, и, подойдя ко мне, обратился писклявым голосом:

– Лидер Клана тринадцати Мрак, вы и ваш спутник Молот, задерживаетесь за нападение на должностное лицо. А именно, за причинение вреда уважаемому старосте Мольтису, и его сыну. Также вы обвиняетесь в похищении невесты, и препятствованию свадьбе. Прошу вас спешиться и проследовать за нами. То же самое касается вашего подчинённого Молота.

Я, кряхтя, как человек преклонного возраста, еле-еле слез с Грома. Через несколько секунд за моей спиной встал Молот. Разговаривать с этим писклявым офицером бесполезно. Он просто выполнял чей-то приказ, и явно очень старался. Поэтому вести какие-либо беседы с этим никчемным недомерком я не стал, только спросил:

– Кто старший здесь? Я имею в виду, чей приказ исполняешь? К нему веди!

– А как же, он как раз вас ждёт! – зловредно ухмыльнулся писклявый гоблин.

Понимая всю безвыходность ситуации, я лишь успел повернуться к эльфийке и приказать:

– Не теряйте времени, ищите бойцов.

Нас с Молотом под конвоем завели в ворота. Окружённые со всех сторон стражниками с длинными копьями, мы направились в сторону низких каменных казарм. Среди этих строений отыскалась совсем уж небольшая постройка. Войдя внутрь, мы сразу же попали на лестницу, ведущую вниз, а еще через несколько минут за нами закрылись решётчатые двери одной из подвальных камер. В ней находилось несколько гоблинов и один человек, но я первым делом увидел широкую лавку и мог думать только об отдыхе. Коротко поздоровался со всеми, а затем с наслаждением развалился на лавке. За последние дни моему телу столько досталось, что сейчас каждая мышца, соприкасаясь с деревянной поверхностью отзывалась болью. Человек, сидящий на другой лавке точно напротив меня, вдруг гнусаво спросил, обращаясь ко мне:

– Слышь, землекопы, а не слишком ли нагло для новичков вы себя ведёте? Вас что, не учили, как в камеру входить?

Я хотел было рассмеяться, но затем вспомнил о своих больных мышцах и костях. Наверняка и смеяться будет больно. Вместо этого я обратился к кузнецу:

– Молот, я так устал за эти дни! Не очень-то хочу слушать всяких уродов…

Молот, не говоря ни слова, подошёл к мужику, сидящему напротив меня, взял его одной рукой за воротник, как провинившегося мелкого котёнка, и швырнул в угол камеры. Тот с грохотом и ругательствами полетел кубарем через всё помещение, приземлился в углу и больше не пытался заговорить с нами. Зато один из гоблинов подошёл к кузнецу, который сел на освободившуюся лавку, и тихо спросил:

– Мужики, а вы кто вообще такие?

– Один из графских отрядов, – ответил Молот.

– А вас только двое или ещё есть? – продолжил спрашивать гоблин.

– А ты с какой целью интересуешься, мелкий? – спросил в свою очередь кузнец.

Гоблин, понизив голос сказал:

– Если в вашем отряде ещё есть бойцы, то у меня для вас предложение. Денежное предложение.

После этих слов гоблин стал что-то нашептывать Молоту на ухо. Конечно, мне было интересно, о чём он говорит, но я всё-таки решил остаться на занятой лавке. К тому же была полная уверенность в том, что Молот перескажет мне весь разговор. Бойкий сиделец так и не высовывался из своего угла. Я закрыл глаза, и почувствовал, как боль в левой руке стала постепенно отступать. Окружающие меня звуки становились всё тише, через некоторое время я уснул.

Накопилось очень много вопросов к Ивану Ивановичу, да и с мамой хотелось повидаться, но проснулся я всё в той же камере. Проснулся не потому, что выспался, а из-за громких голосов. Открыв глаза, увидел через решётку, что в коридоре стоят несколько человек. Одним из них был тот самый писклявый офицер, он тыкал в мою сторону пальцем и что-то рассказывал двум незнакомым людям. Выглядели эти двое весьма впечатляюще. Они были ничуть не ниже Молота, а в руках держали одноручные мечи очень хорошей работы. То, что оружие не из дешёвых, я сразу понял по разноцветным драгоценным камням, а потом приметил, и высокое качество стали клинков. После того как писклявый закончил говорить, один из здоровяков повернулся ко мне и сказал густым басом:

– Эй, Мрак, с тобой хочет поговорить наместник Трион. Сейчас пойдёшь с нами, и без глупостей, а то башку быстро снесём без всяких разбирательств.

Отворилась решётчатая дверь. Я бы мог голыми руками перебить их всех за несколько секунд, но что делать дальше? Не бегать же по Тёмным землям, как преступник! Поэтому я молча вышел в коридор и последовал за парочкой громил, присланных за мной.

Выйдя из тюрьмы, мы направились к отдельно стоящему зданию, возле которого выстроились в ряд красиво отделанные кареты. Именно в этом здании, в уютном кабинете за массивным деревянным столом, меня дожидался наместник Трион. Это был высокий человек в годах с аккуратно подстриженной бородкой. Одет он был, как и подобает высокому чину, в одежды, расшитые золотом. После того как мы вошли в этот кабинет, Трион попросил оставить нас наедине. Дождавшись, когда все лишние выйдут, он начал разговор:

– Здравствуй, светлый Мрак. Мы уже заочно знакомы, и поэтому не будем лишний раз сотрясать воздух, представляясь друг другу. Как понимаешь, попал ты сюда не просто так. Ты прилюдно оскорбил моего родного брата, и его недоумка-сына. Как бы я не относился к ним, но отец учил нас с братом всегда помогать друг другу. Именно поэтому мы ведём с тобой этот разговор. Да, я прекрасно понимаю, что ты не последний человек среди поданных графа Окрина. До меня дошли и слухи, что именно он подарил тебе имя, а это знак высокого расположения. Но и я здесь не просто так оказался, меня тоже назначил граф, поэтому я нахожусь сейчас в растерянности. Я просто обязан отреагировать на просьбу брата и как-то наказать ваш отряд. Дело даже не столько в том рукоприкладстве, сколько в воровстве невесты. Преступление это серьёзное, и, думаю, граф вполне согласится со мной, что это оставлять так просто нельзя. Но я цивилизованный человек и не собираюсь махать мечом, рубя головы из-за какой-то деревенской девки. Поэтому у меня есть для тебя интересное предложение. Но если ты не согласен с моими доводами, то мы можем просто дождаться графа, и пусть он нас рассудит.

Трион замолчал, глядя на меня и ожидая ответа. Я прекрасно понимал, что это не простой человек. Он был совершенно прав в том, кого попало граф на должность наместника столицы баронства не назначит. По всей видимости, Трион был на хорошем счету у графа. Это означало то, что, возможно, граф послушает его, а не меня. Обдумав всё это, я сказал:

– Я готов выслушать вас.

– Ну что ж, вот и отлично. Ты, наверное, знаешь, что основной деятельностью нашего города является добыча руды. Здесь многие годы добывали как железную, так и медную руду, но совсем недавно была обнаружена ещё и золотая жила. Когда граф узнал об этом, то приказал перевести половину всех рудокопов на разработку этой жилы. Я прекрасно понимаю, что мы находимся на пороге войны, и это золото требуется не для утех и разврата, а для нашей победы.

Глава 24

Наместник Трион закурил трубку и продолжил:

– Конечно, я последовал приказу графа и перевёл половину всех рабочих на добычу золота, но совсем недавно добыча прекратилась. Рабочие ни под каким предлогом не хотят заходить в золотоносную шахту. Этому предшествовал небольшой инцидент. Недавно все гоблины вернулись из рудника как обычно, только одна бригада задержалась. В ней было тридцать гоблинов. Комендант участка, на котором они работали, сказал, что они вышли из шахты уже после заката, молча переоделись и разошлись по домам. Он пытался узнать причины задержки, но на его вопросы никто не ответил. А наутро никто из этой бригады не появился на работе. Я приказал обойти их дома и узнать в чём дело. Оказалось, все эти гоблины покончили жизнь самоубийством, перерезали себе горло. У кого были семьи, они и их зарезали. Когда мне сообщили результаты обхода, то, признаться честно, я растерялся. В их рабочую зону на рудник посылать никого не стали, решили дождаться меня. Я сразу же по приезду на рудник отправил осмотреть участок той бригады пятерых воинов из своей личной охраны. Через два часа эти воины вышли из шахты и молча перерезали себе горло. Что самое плохое, произошло это на глазах почти тысячи работников. Вот после этого и начались волнения. Не идут гоблины в золотой рудник даже за двойную плату. Под страхом казни не идут! Вот тебе и нужно сходить туда, и разобраться, что там за чертовщина творится. Я прекрасно понимаю, история эта жуткая и не каждый согласится сунуть туда нос. Если ты выберешь подождать графа, я ни в коем случае не посчитаю тебя трусом.

Вот так Трион сделал мне то самое предложение, от которого никак нельзя отказаться. Вернее, отказаться-то и попробовать дождаться графа я могу, но насколько я упаду в его глазах как командир элитного отряда! Для себя я уже всё решил, но сидел молча и делал вид, что глубоко задумался. Просидев так несколько минут, я глубоко вздохнул и сказал:

– Ну что же, мой клан постарается вам помочь, но я всё-таки считаю, это серьёзное задание, выполнение которого стоит некоторого вознаграждения.

– Назовите вашу цену, а я подумаю и дам ответ завтра, – сказал Трион.

– Мне нужен строительный материал.Предпочтительно камень. Его нужно столько, чтобы хватило для постройки таверны в два этажа с соответствующими дворовыми постройками.

– О такой цене я даже раздумывать не буду! У нас этого камня, как деревьев в лесу, – не задумываясь, согласился наместник.

Через пару часов мы с Молотом подходили к городской таверне, где остановился наш клан. То, что члены моего отряда именно здесь, сообщил мне сам наместник. Оказывается, их не выпускали из виду ни на секунду. Городская таверна, в отличие от деревенских, оказалась зданием солидным, выстроенным из крупного тёсаного камня. Внутреннее убранство тоже радовало глаз. Больше всего меня поразили скатерти на деревянных столах. За одним из таких столов сидели члены моего клана и что-то бурно обсуждали. Первым нас заметил Друган, который лежал на лавке рядом с Флорес, положив голову ей на колено. Когда мы вошли в таверну он мгновенно вскочил и помчался в мою сторону, будто бы и не был ранен. Подбежав ко мне, он по привычке ткнулся мордой в мою ногу и я, присев на корточки, стал чесать его за ушами. Через несколько секунд нас заметили и все остальные. Они тоже повскакивали со своих мест и окружили нас, задавая кучу вопросов. В таверне было много народу, поэтому рассказывать в подробностях, что нам предстоит, я не стал. Вместо этого мы оплатили комнаты на втором этаже и всем отрядом ввалились в мою – на совещание. На этот раз я взял себе двухместный номер, потому что не хотел видеть питомца, спящим на грязном полу. Я решил ему выделить кровать как полноценному члену нашего клана. Весь отряд набился в мою комнату, рассевшись, где придётся. Первым делом я пересказал историю наместника. Я очень надеялся, что кто-то из моего отряда сталкивался с чем-нибудь подобным, но ничего похожего мои бойцы не припоминали.

Ну что же, решили разбираться во всём на месте. Ещё один вопрос, который следовало обсудить, это разговор Молота с гоблином в тюремном подвале. Я специально не стал его расспрашивать об этом, чтобы не слушать одну и ту же историю несколько раз, поэтому, когда все притихли, попросил Молота рассказать, что нашёптывал ему на ухо зелёный заключённый.

– Гоблины, что с нами в камере сидели, оказались строителями, а тот, что ко мне подошёл, бригадиром у них. И рассказал он мне тот самый случай, из-за которого они всей бригадой попали в тюрьму. Нанял их для ремонта дома старый демон, один из богатейших купцов Брайна. Купец этот постоянно болел. Бригада строителей успела лишь неделю отработать, как вдруг их нанимателю стало совсем плохо. Во время осмотра уже завершенных работ купец вдруг покачнулся и упал. Гоблины бросились к нему на помощь, и скончался он прямо у них на руках. Но перед смертью успел шепнуть бригадиру на ухо, что это сыновья его отравили, чтобы в наследство все его деньги получить. Но старик был далеко не дурак, и все свои ценности спрятал в каменной стене дома. Именно об этом тайнике он успел рассказать. Бригадир сказал, что там не только украшения, но и около двух тысяч золотых монет. После смерти старика строителей сразу же выставили из дома, даже не дав доделать начатое, поэтому до той стены они так и не добрались. После того как их выгнали, гоблины-строители обратились в городскую стражу и рассказали об отравлении купца, но сыновья старика звонкой монетой доказали, что гоблины на них клевещут. Так они и попали в тот подвал. Вот этот гоблин и предложил нам придумать, как достать эти богатства и поделить их пополам.

Кузнец закончил свой рассказ и вопросительно посмотрел на меня. Я подумал и сказал:

– Деньги немалые, но и дело деликатное. К уважаемым людям в дом залезть – это не головы вампирам рубить. За такие дела сами можем головы лишиться. Да и чёрт его знает, гоблина этого. Может быть, там вполне приличные люди живут, а про отравление он специально придумал, чтобы нас к этому делу примазать.

– А ведь это можно легко проверить, – неожиданно высказался Петрович. – Можно небольшой спектакль разыграть. Послать к ним одну из наших девушек, и пускай она им скажет, что видела, как они старика травили. Кухаркой может быть, или уборщицей подрабатывала, не знаю, придумаем позже. И пусть она назначит сумму за молчание, а затем предложит встретиться где-нибудь в уединенном месте. И вот если эти милые детки купца придут на встречу, значит, гоблин правду сказал.

– План достаточно простой, но действенный, – похвалил я. – Надо будет его получше проработать. Но в любом случае, первым делом нам в золотую шахту спускаться надо. А вот когда выберемся – если выберемся – поподробнее на тему халявного золота поговорим.

Всем нужно было отдохнуть, засиживаться долго никто не собирался. У нас за плечами была бессонная ночь с развлечениями и утомительная дорога, поэтому моя комната опустела быстро. Я посмотрел на волка и похлопал ладонью по одной из кроватей. Питомец сразу же понял меня и через несколько секунд уже устраивался на мягкой постели. Я же развалился на соседней кровати и попытался проанализировать всё произошедшее за последнее время.

А подумать было о чём. Во-первых, мне никак не давал покоя Петрович, точнее его попадание сюда. Что ещё за прорывы в другие миры? Это же обычная онлайн игра, а не машина времени! Хотя, если вспомнить что Иван Иванович рассказал о том, что люди больше не управляют игрой, то можно предположить, что искусственный интеллект вышел на какой-то совершенно новый уровень. А в данный момент этих интеллектов вообще два. Один из них, так называемая система, которая всячески помогает мне и следит за моей правильной прокачкой. Второй – это Чародей, который пока себя никак не проявлял. Насколько я знаю, система и Чародей вступили в конфликт друг с другом. А поскольку именно система участвует в моей жизни, то можно предположить, что она попытается убрать Чародея моими руками. Но с другой стороны я сейчас нахожусь в подчинении у графа Окрина, которого в свою очередь взял под контроль Чародей. Значит, получается, я нахожусь на стороне Чародея и системы одновременно. И скорее всего именно мне самому придётся выбирать сторону. Пока я, естественно, склоняюсь на сторону системы, потому что она мне как мать родная: всюду приглядывает за мной и помогает. А вот Чародей по отношению к моей персоне пока себя никак не проявил. Возможно, он еще не знает о моём присутствии. Но в любом случае кто-то из этих искусственных интеллектов развился до такой степени, что обычную онлайн игру превратил в нечто большее.

Меня сильно встревожило, что мы с волком без всяких проблем прошли в портал. Значит и любой НПС может проделать то же самое. А что, если в подобный прорыв шагнет нечто похожее на Жнеца, убитого нами недавно? Вообще, судя по описанию свойства медальона, таких прорывов несколько и в разные миры. Возможно, Петрович вовсе не человек, а действительно НПС, но только из другой игры, ведь система его так и определила. Конечно, сам он себя считает вполне живым человеком со своей историей, но такие коды прописаны во все программы НПС.

Ладно, мыслей очень много, но без Ивана Ивановича ничего путного я всё равно не придумаю. Оставим пока этот вопрос и займёмся насущными делами, а именно, рангом моего клана. Я с нетерпением открыл меню и первым делом прочитал описание клана.

«Клан тринадцати. Лидер Мрак. Ранг клана – 2. При получении второго ранга клана открыты некоторые новые возможности. Теперь общее количество участников клана может достигать 33. Появилась возможность сделать штабом клана любое принадлежащее лично вам здание. Штаб клана даёт некоторые бонусы всем его членам. Бонус к отдыху + 50%, бонус к обороне + 50%, бонус к изготовлению любых вещей на территории штаба клана + 30%. При получении следующего ранга клана откроются новые возможности».

Вот это новость меня порадовала. Ну, наконец-то хоть что-то хорошее за сегодняшний день! Мне захотелось как можно быстрее заняться строительством таверны, а заодно и нашего штаба. Конечно, я понятия не имел, где брать деньги на всё это, но после сегодняшнего рассказа Молота появилась некая надежда. Осталось дело за малым: выжить в этих чёртовых шахтах.

И так, лёжа на кровати и размышляя о разном насущном, я незаметно для самого себя задремал. И как же я обрадовался, открыв глаза в белой палате! И пускай в этом мире я совершенно не мог шевелиться и был практически овощем, но я был очень рад оказаться здесь. Пусть ненадолго, пусть на несколько минут, но мне это было нужно. Я уже не считал этот мир единственно реальным, для меня он стал всего лишь параллельным. Я пролежал несколько минут с открытыми глазами, а затем решил привлечь чьё-нибудь внимание и закричал:

– Эй, люди! Я проснулся. И очень хочу общения!

Проорав эти глупые фразы, первые, что пришли на ум, я просто стал лежать и ждать. А что мне ещё оставалось? Вскоре мои ожидания оправдались. Я услышал цоканье каблуков по коридору, а позже в дверь кто-то вошёл. Это оказалась всё та же медсестра, чьё милое личико последнее время встречало меня в этом мире. Она посмотрела мне в лицо, включила рацию и сообщила о моём пробуждении. По всей видимости, здесь была глубокая ночь, так как красивые глаза медсестры были заспаны. Да и Иван Иванович вбежал в палату в растрёпанном виде, громко зевнул и протараторил:

– Наконец-то, Слава! Мы уже не знали, что и думать. Что-то ты стал нас навещать всё реже и реже. Да, и сразу, пока не посыпались вопросы, хочу тебя попросить больше не увеличиваться в размерах. Ты пойми, у нас таких кроватей просто нет! Ты же, блин, уже больше двух метров! Тебе, конечно, не видно, но твои ноги сейчас болтаются в воздухе. Пришлось одну спинку кровати спилить. Ну ладно, чёрт с ней, с кроватью, рассказывай, что нового?

– До хрена чего нового! «Мир Авелона» не игра ни хрена. Ваши разработчики что-то такое напридумывали, что я прямо из игры в СССР сходил, а потом назад вернулся – и кстати не один. У меня теперь мужик в подчинении прямиком из семидесятых годов, – начал с самого главного я.

– Слава, у тебя с головой всё в порядке? Тебе бы книжки писать, про попаданцев например, – выпучив глаза, с тревогой сказал Иван Иванович. – О чём ты вообще говоришь? Какой, к чёрту, СССР? Какой, блин, мужик из семидесятых годов?

– Давайте как раз и проверим, что за хрень творится. У вас хорошая служба безопасности? – спросил я.

– Да пока не жаловались…

– Можете узнать о пропавших в районе Озеровки людях из города Ленинск-Кузнецкий? Отчество Петрович. Возраст около пятидесяти лет. Да, и новый «москвич» у него, – сообщил я Иван Ивановичу всё, что запомнил.

Директор российского офиса игры «Мир Авелона» с недоверием посмотрел на меня, и, убедившись, что я не шучу, начал вызывать по рации безопасника. Уже через несколько минут он пересказал ему всю информацию по Петровичу.

Я не знал, сколько времени понадобится работнику службы безопасности, чтобы раскопать такую давнюю информацию и поэтому решил поинтересоваться своим состоянием. Иван Иванович охотно рассказывал мне о тех процедурах, которые проводятся с моим недвижным телом. Также он сказал, что приезжал тот самый врач, которого они так ждали и, посмотрев результаты обследований, согласился провести несколько операций. Конечно, никакой гарантии хорошего результата он не давал, но и за безнадежно больных никогда не брался.

Я очень хотел повидаться с мамой, но Иван Иванович сказал мне, что сейчас четыре часа ночи. Немного поразмыслив, я решил не будить её. К тому же директор заверил, что расскажет ей о моём пробуждении. Еще одной приятной новостью оказалось то, что Иван Иванович каким-то образом устроил меня главным тестером игры, и мою достаточно хорошую ежедневную зарплату переводили на счёт моих родителей.

А затем совершенно неожиданно заговорила рация, вызывая Иван Ивановича. Это был тот самый безопасник. Иван Иванович сделал рацию погромче, чтобы мне было хорошо слышно, и дал команду рассказывать всё что, смогли накопать за это короткое время.

– Иван Иванович, мы нашли заявление о пропаже человека, проживавшего в городе Ленинск-Кузнецкий, а именно Григоренко Иван Петровича. Написано это заявление женой пропавшего и датируется 1976 годом. Пропал в возрасте 57 лет. А если точнее, не вернулся с рыбалки, где находился с двумя друзьями. Также нашлись протоколы допросов тех самых друзей Григоренко. Они оба утверждают, что Иван Петрович посреди ночи пошёл догонять неизвестного парня, явно деревенского и непонятно как попавшего на берег этого самого озера, где они рыбачили. Также удалось выяснить, что незадолго до этого Григоренко купил «москвич», – прозвучало из рации.

После этой фразы рация отключилась и в палате воцарилась тишина. Иван Иванович удивлённо хлопал глазами, глядя на меня. Он даже забыл поблагодарить безопасника за предоставленную информацию. Я был меньше шокирован, чем директор, так как морально приготовился к подобной информации, но всё равно пребывал в легком шоке и тоже молчал, не зная, что говорить. Через несколько минут Иван Иванович потёр виски и тихо произнес:

– Ничего не понимаю. То есть, вообще ничего не понимаю. Что с этой игрой не так? Да и вообще, игра ли это? Я даже не знаю, что теперь делать. Наверное, ждёшь от меня какого-то совета, но я просто не могу ничего посоветовать, не представляю что... Сегодня утром свяжусь со местным руководством и с английским офисом. Но почему-то кажется, что они примут меня за идиота. Я сейчас сам себе не верю.

Глава 25

Я проснулся в таверне от громких криков. Кто-то очень громко матерился, да так, что даже я испытал чувство стыда, и только чуть позже сообразил, что слышу голос Петровича. Я распахнул окно и выглянул во двор. Внизу Петрович всё с тем же ржавым мечом тренировался на деревянных поленьях. Каждый удар он сопровождал такими выражениями, что я испугался, как бы нас не выгнали из этой таверны. Я осмотрелся по сторонам: и слева и справа почти все мои соклановцы выглядывали из окон и тоже наблюдали за необычной тренировкой. Слева от меня находилась Флорес. После очередной фразы Петровича она ойкнула и, густо покраснев, скрылась в глубине комнаты. В окне справа торчал Молот, он только хмыкал и качал головой. Тем временем во дворе таверны появлялось всё больше обгорелых поленьев. Я посмотрел-посмотрел – и выдал очередную идею:

– Слушай, маг-матерщинник, а попробуй на расстоянии какую-нибудь цель поразить, – крикнул я, высунувшись в окно.

Петрович с сомнением глянул на меня, но всё же отошел на несколько метров от очередного полена, выставил меч перед собой и негромко выругался. Ржавый кусок железа вдруг покраснел, накалившись. С его конца слетел небольшой сияющий шар, и направился точно к полену. Как только плазменная сфера соприкоснулась с целью, сверкнула вспышка и раздался грохот. Когда дым рассеялся, на месте деревянного полена ничего не осталось, а Петрович удивленно разглядывал меч.

Мы заканчивали завтракать, когда в таверну зашли те самые два молодца, что сопровождали меня к наместнику Триону. Выйдя на улицу, мы увидели несколько карет присланных за нами. Дорога до золотого рудника заняла около двадцати минут. Ехали мы с комфортом. Все улицы в городе были выложены плотно подогнанным камнем, и у карет был очень плавный ход.

У шахты оказалось неожиданно многолюдно. Стояли ряды городской стражи, за ними толпились любопытные гоблины-рабочие. У входа в шахту нас ожидал сам наместник Трион. Выйдя из кареты, мы направились прямиком к нему.

– Ну что же, Мрак, надеюсь, ты разберёшься с этой чертовщиной. Буду ждать вас здесь. Если к вечеру вы не вернётесь, мы обрушим вход в эту шахту. Рабочие всё равно туда не пойдут, а терять бойцов одного за другим я больше не хочу. Думаю, граф поймёт меня, – сказал Трион.

Мы пошли вперёд к неизвестности. У меня были кое-какие мысли насчёт того, что там происходит, но ни в какой из них я не был уверен. Возможно, там какой-то газ сводит людей с ума, а может, что вероятнее, магия.

В глазах моих бойцов не было страха. Мы многое прошли вместе, и этим парням и девушкам я доверял, как себе. У самого входа в шахту нас окликнул немолодой гоблин. Я обернулся, и увидел, что он несёт несколько факелов. Он подошёл к нам, передал факелы и сказал:

– Мужики, будьте осторожны. Там вдоль стены жёлоб с маслом есть, вы его подожгите, и станет достаточно светло.

Я поблагодарил гоблина и шагнул в шахту первым. Боялся, что в гоблинской шахте нам будет тесно, но проход, вырубленный, в горе был достаточный для нас по высоте и шириной в несколько метров, поэтому мы шли в относительном комфорте. Через несколько десятков метров я увидел тот самый жёлоб с маслом, и коснулся его горящим факелом. Масло ярко вспыхнуло, и огонь побежал вдаль, рассекая темноту. Мы двинулись вдоль жёлоба.

Мы шли по каменному коридору достаточно долго. Периодически попадались ответвления в разные стороны, но жёлоб с горящим маслом шёл только в одном направлении. И мы, не сворачивая, двигались прямо. По моим внутренним ощущениям прошло больше двух часов, и я начал не на шутку волноваться. Как бы нас не завалили в этой шахте!

Во многих местах в стенах стали попадаться жёлтые вкрапления, я решил, что это и есть золотая руда. Скоро мы увидели брошенные инструменты шахтёров, а ещё через сотню метров вышли в хорошо освещенный зал, в центре которого стояло кресло из золота, больше напоминающее трон. На этом кресле восседало крупное существо в чёрном плаще, напоминающем рясу монаха. На голову был накинут капюшон, который не давал разглядеть, на кого мы наткнулись в этот раз. Когда мы немного приблизились, существо в золотом кресле подняло голову, уронив капюшон на плечи. Нашему взору предстал совершенно гладкий череп жёлтого цвета. Через несколько секунд в глазах у него вспыхнули красные огоньки, и он заговорил:

– Здравствуй, Мрак. Я уже несколько дней дожидаюсь тебя здесь, но вместо тебя приходят разные недоумки. Я посланник нового бога, который называет себя бог чар и идей. Многие называют его Чародей. Как ты уже заметил, в этот мир пытается вернуться бог Хронор. Этот давно забытый и ушедший ублюдок сейчас активно набирает себе служителей. Бог Чародей оценил, как ты уничтожаешь приспешников Хронора, но очень расстроен твоим выбором стороны. Служить графу Окрину – это не очень хорошая идея, и поэтому он предлагает вступить в ряды его сторонников.

– А разве граф Окрин не служит Чародею? – спросил я.

– На верность Чародею присягнули только три графа из пяти, и Окрин в эту тройку не входит. У Чародея большие планы, которые касаются не только Тёмных земель, но и всего Авелона полностью. Чародею очень нужны такие бойцы, как ты. К тому же он знает, что ты можешь ходить между мирами, и даже приводить оттуда местных жителей. Он готов научить тебя большему. Ведь ты даже представить себе не можешь, какие миры существуют вокруг нас! Уже сейчас Чародею служат более ста некромантов, которые с помощью древней магии мёртвых научились открывать прорывы в эти параллельные миры, но для таких заклинаний требуется очень много жертвоприношений. Зато ты можешь ходить туда и обратно совершенно свободно. Теперь Чародей собирает себе армию из других миров. В этой армии состоят такие существа, при виде которых многие потеряют сознание. Мой бог предлагает тебе встать на сторону победителя, а не бегать по землям Авелона, выполняя разные поручения какого-то графа. Чтобы показать тебе своё расположение, Чародей приготовил небольшой подарок, – проговорил жёлтый скелет, раскрывая костяную ладонь правой руки.

Я увидел лежащее на костях его руки кольцо с большим чёрным камнем. А череп тем временем продолжал вещать:

– Мой повелитель прекрасно понимает, что в данный момент ты вряд ли примешь его предложение. Но это не последняя наша встреча. В скором времени тебе придётся сделать выбор. «Мир Авелона» стал очень мягким. Жители этого мира разучились уважать богов и королей. Даже сейчас мелкие гоблины в этом городе не слушают своего правителя и, боясь за свои жалкие жизни, не выходят на работу. И такое происходит повсюду в Авелоне! Чародей в скором времени исправит эту несправедливость. Ты можешь занять достойное место в его ближнем кругу. Это кольцо сейчас ни к чему тебя не обязывает. Этот подарок служит знаком доверия и будущей дружбы. Возьми его.

Я медленно подошёл и взял кольцо. Вопреки моим опасениям ничего не произошло. Я покрутил кольцо в руке разглядывая его, но никаких подсказок не появилось. Тогда я мысленно перекрестился и, закрыв глаза, надел его на один из пальцев левой руки.

«Внимание! Вами получено кольцо ярости. При ношении данного кольца ярость, текущая в ваших жилах во время боя, увеличивается в десять раз. Отныне во время сражения вы не будете чувствовать усталость и боль от кровоточащих ран. Вы слепо будите идти вперёд, круша врагов на своём пути».

Как только я прочитал системное сообщение посланник бога Чародея встал со своего золотого трона и направился в сторону неровно вырубленной стены. Подойдя к ней он на секунду замедлился, а затем шагнул, исчезая в этой самой стене. Мы стояли, не шевелясь, несколько минут, затем я подошёл к тому месту, где пропал посланник бога и потрогал рукой стену. Она оказалась обычной – твердой. Я вернулся к своим бойцам и развёл руками. Сначала они только переглядывались и хлопали глазами. Первым нарушил тишину Петрович, сказав:

– Ну и что это за суповой набор разговаривал с тобой? Да и, кстати, я бы на твоём месте не стал брать у незнакомых дяденек красивые колечки.

– Я так понимаю, больше никакой опасности в этой шахте нет? – включилась в разговор Лара.

– В этой шахте нет. Но думаю, что будет опасность при встрече с Чародеем, – ответил я.

– Да откуда он вообще взялся? Никогда не слышала о таком боге. Я так поняла, что этот Чародей и против бога Хронора, и против нас, – сказала Лара.

Я задумался. Ведь получается, Иван Иванович ошибался по поводу Чародея. Этот искусственный интеллект взял под контроль как раз-таки трёх мятежных графов. Я совсем недавно думал, что Чародей не в курсе моего существовании, но сегодня убедился в обратном. И что-то никакой радости мне это знание не добавило! Этот жёлтый черепок заикнулся про параллельные миры. Значит, всё-таки эти прорывы создаёт Чародей, при помощи магов-некромантов. Да и армию он набирает далеко не из НПС игры «Мир Авелона». А вот это очень хреново! Одно дело – воевать с жителями этой игры, и совершенно другое -с непонятными тварями из каких-то параллельных реальностей.

И вообще, что-то сильно не так с этим Чародеем! Ведь его создавали в офисе обычные программисты. Какого чёрта он решил захватить весь этот мир? Может кто-то из этих грёбаных программистов страдал манией величия? Мне почему-то кажется, что Иван Ивановичу нужно хорошенько проверить своих подчинённых. Причём проверкой такой должны заняться психиатры. Неужели из-за какого-то одного свихнувшегося офисного работника в этой игре всё может пойти наперекосяк? Мною вдруг овладела непонятная злость. Я глубоко задышал и сжал руки в кулаки. А когда посмотрел на своих бойцов, они отшатнулись на несколько шагов от меня. Совершенно не понимая, что происходит я обратился к своему заместителю:

– Что не так?

– А ты свою рожу командирскую видел? Если это ещё ты, конечно, – ответила мне Лара, доставая небольшое серебряное зеркальце.

Я протянул руку и взял его. А когда посмотрелся отполированный кусок серебра, то не узнал своего лица. Нет, на самом деле с лицом всё было в порядке, но вот левый глаз светился сейчас красным светом. То есть, полностью весь глаз, а не зрачок или белок. Я постарался успокоиться, и стал медленно и размерено делать вдохи и выдохи. Через какое-то время это помогло. Ярость отступила, а левый глаз принял обычный вид. Я вернул зеркальце Ларе и скомандовал на выход. Нам ещё нужно было пройти несколько часов по этим шахтам. И очень не хотелось остаться здесь погребёнными заживо.

Через несколько часов мы наконец-то выбрались из этих катакомб. На небольшой площадке у входа в шахту собралось столько народу! Я даже подумал, что все жители города бросили свою работу, чтобы прийти сюда и дождаться нас. Наместник тоже никуда не делся, он сидел сейчас в небольшом походном кресле с бокалом красного вина в руках. Когда мы вышли из шахты, на этой небольшой площадке воцарилась полная тишина. Все ждали от нас какого-то действия. Скорее всего, многие думали, что мы тоже сейчас перережем себе шеи, как тут у них принято. Я поспешил разубедить в этом жителей Брейна и сказал:

– Всё в порядке. Можете приступать к работам, ничего не опасаясь.

Затем я проследовал прямиком к наместнику, за мной двинулись мои бойцы. Наместник молча посмотрел на одного из своих помощников, и, словно по волшебству, появился второй бокал вина. Я подошёл, взял протянутый мне бокал и выпил вино залпом.

– Как всё прошло? – сухо спросил меня наместник.

– Как по маслу. Там присутствовала чёрная магия. Мы нашли несколько амулетов и сломали их. Теперь в шахте всё чисто. Да и, кстати, нашли небольшой подарок для вас. В шахте рабочие обнаружат золотой трон. Думаю, он займет особое место в вашем доме, – ответил я.

– Ну что же, честно сказать, я очень сомневался, что вы справитесь. Но теперь вижу, что граф Окрин поставил вас во главе отряда не просто так. Все наши договорённости остаются в силеи, когда пожелаете, строительный камень будет доставлен в указанное вами место. А в ответ на ваш подарок доставка этого камня будет бесплатна. Я больше не буду задерживать вас, и ограничивать в передвижении по городу. Так что теперь вы совершенно свободно можете осмотреть мой город на правах дорогих гостей. Если у вас остались какие-нибудь вопросы ко мне, задайте их прямо здесь и сейчас, – с достоинством ответил мне наместник.

– Да, у меня есть к вам один вопрос. Дело в том, что в моём отряде не хватает нескольких бойцов, и я очень надеялся найти их в этом городе. Если поможете мне с этим, буду вам очень благодарен, – принимая ещё один бокал вина, сказал я Триону.

– Знаете, Мрак, наш город славится своими мастерами кузнечного дела, а хороших воинов здесь мало. Да, конечно, многие жители прослужили положенные сроки в гарнизоне, но это обычные стражники, которые вряд ли вам подойдут. Многие из них достигли некоторых успехов в военном деле, но таких бойцов граф сразу определяет в свою армию.

Значит, совсем никого? – огорчился я.

– У меня в одной из тюрем сидят два брата, которые совершенно не приносят никакой пользы городу, одни проблемы. Нет, это не воры и не разбойники, как вы могли подумать, это два мелких гоблина, переполненные энергией. Они не могут сидеть на одном месте и постоянно нарушают городской покой. Братья ловко и без всяких приспособлений могут залезть на самые высокие здания в городе. Также отлично владеют метательными ножами. Я думаю, при нужном подходе из них получатся неплохие разведчики. К сожалению, в нашем городе проявить свой талант им просто негде, – озадачил меня Трион.

Я удивился странному предложению. Зачем мне эти братья? Но и отказываться прямо не стоит, надо быть дипломатичнее. Я сказал:

– Хорошо. Но мне нужно, прежде всего, посмотреть на них, чтобы принять какое-то решение. Ещё небольшая просьба к вам. В камере вместе с нами сидела бригада строителей Я собираюсь в скором будущем начинать стройку, и хотелось бы с ними поговорить.

Я немного приврал, но счёл это вполне оправданным.

– Эти мелкие паразиты уже получили свои десять ударов плетью, и скорее всего, напиваются сейчас в одном из трактиров города, – махнув рукой, сказал наместник.

На этом наш разговор был окончен и мы, загрузившись всё в те же кареты, направились назад к таверне. Наместник Трион пообещал нам, что завтра утром ко мне доставят двух братьев-гоблинов, о которых мы вели разговор. На самом деле я понятия не имел, что с ними делать. Мне в отряд нужны бойцы, а не любители лазанья по высотным зданиям без страховки. Но вариантов всё равно не было, так что нужно было поговорить хотя бы с этими кандидатами. Ещё я думал о том, как и где нам найти гоблинов-строителей, обещавших нам богатство на халяву. Вопрос денег стоял очень остро. Наша клановая казна была пустой, а впереди предстояли закупки продовольствия и обмундирования для наших новых бойцов, да и я в своём рванье совершенно не выглядел командиром элитного отряда.

Вскоре кареты подъехали к нашей таверне, я вошёл в неё и поразился: за центральным столом сидели и распивали пиво те самые гоблины-строители, о поисках которых я думал пять минут назад! Они тоже заметили нас с Молотом и обрадовались.

О делах разговаривать совершенно не хотелось. Поэтому сначала мы просто пили пиво, находясь в хорошей компании. Но всё же от этих дел никуда не деться, поэтому спустя пару часов мы по традиции поднялись в мою комнату для небольшого совещания. Поскольку места там было мало, то всех гоблинов с собой тащить я не стал, взял только бригадира.

Глава 26

Совещание долго не продлилось: решили придерживаться того плана, который предложил Петрович. На роль приманки выбрали Флорес. Девушка была не против, она всячески пыталась принести пользу своему клану. Гоблин-бригадир по имени Сим рассказал нам о расположении того самого дома, где спрятаны сокровища. Оказалось, что дом находился на одной из самых престижных улиц Брайна. В самом конце этой улицы ещё не закончили строительство нескольких домов. Именно в один из таких недостроенных домов мы собирались заманить братьев, убивших своего отца. Откладывать в долгий ящик это дело мы тоже не стали и решили провернуть всё этим же вечером. К тому же выпитое пиво разгоняло кровь по венам, а выпившей компании всегда хочется приключений. За окном темнело, и выпив еще несколько кружек пива, мы отправились вершить правосудие, ну и, конечно, немного разбогатеть. Улица меня удивила. Она была очень хорошо освещена. Практически напротив каждого дома горели небольшие факелы. Заборы всех домов были из камня и казались неприступными.

Гоблин заранее показал нам двухэтажный дом, который был нашей целью и сказал, что слуг на ночь отпускают, братья должны быть вдвоём. Первым делом мы прошли в конец улицы, чтобы выбрать один из недостроенных домов. Там должны будут поджидать наши основные силы. Я прекрасно понимал, что сыновья-отравители могут применить грубую силу прямо у своего дома, но счёл, что двух бойцов вполне хватит для того, чтобы защитить девушку. Сопровождать Флорес я решил сам лично, взяв с собой Молота. Если братья сразу нападут на неё, тогда в дело вступим мы.

У металлической решётчатой калитки купеческого дома мы с Молотом огляделись в поисках места, где могли бы спрятаться. Таким местом оказались кусты, растущие на той же стороне улицы, где стоял дом. Кусты эти были колючие и росли далековато от калитки, но других вариантов не было. Мы кое-как, хрустя ветками, залезли в центр колючего кустарника, а Флорес посмотрела со стороны,удовлетворенно кивнула и пошла к калитке. Мы услышали звон колокольчика. Никто не отозвался, и через несколько минут Флорес повторила звонок. На этот раз раздался звук открываемой двери. Как мы и договаривались заранее, Флорес немного отступила от калитки, чтобы братьям пришлось выйти на улицу для разговора с ней, и тем самым быть в нашем поле зрения. Наша задумка сработала. Калитка открылась, и на улицу вышел человек. Он был в белой рубахе, которая чётко выделялась в сумраке. Флорес начала говорить заготовленный текст:

– Здравствуйте! Меня зовут Лилия, я несколько дней работала уборщицей в вашем доме.

– Добрый вечер, милая леди. Что-то я вас не припомню, – раздался приятный мужской голос. Насколько я мог судить по тембру и интонации, голос принадлежал достаточно воспитанному и благородному человеку.

– Меня нанял ваш покойный батюшка за несколько дней до своей смерти. Я мало появлялась в доме, занималась в основном мытьём окон с уличной стороны дома. Мне довелось увидеть, как вы что-то подсыпали в вино своего отца… Недавно я узнала, что он скончался. Новую работу я пока не нашла, вот и понадеялась, что вы заплатите мне небольшую сумму за то, что не стала обращаться к стражникам и подвергать сомнению правильность вашего ухода за отцом, – уверенно, как киноактриса, выдала свой текст Флорес.

– Ну что же, юная леди, проходите, и мы подробно обсудим сложившуюся ситуацию, – раздался другой голос, и из калитки появился второй брат.

Флорес возразила:

– Я не готова заходить в ваш дом. На окраине этой улицы я видела парочку недостроенных зданий, думаю, если вы с братом согласитесь, одно из них как раз подойдёт для обсуждения этого вопроса.

Мы внимательно за братьями, ведь дальнейшее их поведение должно было показать, прав был гоблин или нет, обвиняя их в убийстве старика. Но последующее развитие ситуации, нами никак не предусматривалось. Один из братьев наклонился к Флорес и что-то тихо шепнул. Мы находились больше чем в двадцати метрах от калитки, и расслышать, что он сказал, не удалось. Однако мы с Молотом отчётливо увидели, как наша лучница кивнула, и зашла во двор дома. Братья внимательно осмотрелись и тоже ушли, закрыв за собой калитку.

– Какого чёрта она делает? – выругался я, предчувствуя беду.

Мы с Молотом, обдираясь о колючки, как ошпаренные, вылетели из этих кустов и помчались за Флорес. Глухой забор не давал увидеть, что происходит во дворе. Подлетев к калитке, мы увидели только, как закрывается входная дверь дома, отгораживая нас от одного из членов Клана тринадцати. Я лихорадочно стал дергать калитку, но Молот отодвинул меня в сторону и, взявшись двумя руками за кованую металлическую решётку, вырвал её с петлями и отбросил на дорогу. Она ударилась о брусчатку, огласив всю улицу металлическим звоном. Мы тем временем уже подбегали к крыльцу этого проклятого дома. У деревянной двери я не стал мешать Молоту и сместился в сторону. Кузнец, не замедляя шаг, врезался в неё плечом, отчего дверь с грохотом рухнула внутрь. Мы, не задумываясь, и не останавливаясь, влетели в дом и огляделись.

Широкая лестница вела на второй этаж, но я заметил приоткрытую дверь в стороне и указал на неё кузнецу. Мы, не сговариваясь, ломанулись туда. Вниз по лестнице Молот бежал первым, а я следом за ним. Лестница закончилась небольшим подвалом. Мы вбежали в него и остановились, боясь сделать лишнее движение. Помещение, в котором мы оказались, совершенно точно предназначалось для пыток, либо других кровавых утех. В этой комнате располагалось несколько стендов с разными приспособлениями, предназначенными для того, чтобы приблизить смерть человека и сделать её весьма мучительной. В центре находился небольшой стол с кожаными ремнями. Подле него стояли два брата, у одного из которых в руке был нож с чёрным лезвием. Лезвие было приставлено к горлу Флорес, стоящей на коленях. Судя по её мутному взору, она в была не в себе.

Братья удивились нашему появлению, но совершенно не испугались. Может, рассчитывали, что получится откупиться, а может на что-то ещё, но как только я увидел нож у горла девушки, приговорил их к смерти. Поэтому я не стал ничего дожидаться, пусть даже они собрались бы предложить несметные богатства за свои жалкие жизни. Я просто включил умение «Светлый мрак» и медленно пошел в сторону братьев. У меня была в запасе целая минута, чтобы разделаться с этим садистами. Поначалу я хотел просто их прирезать, но ярость, поднявшаяся откуда-то из глубин моего сознания, посчитала, что простой смерти они не заслуживают. От злости у меня заскрипели зубы. Я попытался успокоиться. но посмотрел на одурманенную Флорес и взревел от злобы и ярости.

Первым делом я отвел в сторону руку с ножом и оттащил Флорес на безопасное расстояние, затем подошёл к стенду с разными пыточными инструментами и взял их целую охапку. А потом позволил своей ярости выйти наружу. Для начала я развел в стороны руки обоих братьев, и быстрыми движениями Карателя отрубил их по самые плечи. Затем дело дошло и до тех самых орудий пыток, лежащих у меня в левой руке. Каждый из этих предметов я вогнал братьям под рёбра, после чего вернулся на свое место рядом с кузнецом.

Отведенная мне минута закончилась, время побежало с привычной скоростью. Сначала возле наших ног раздался глухой звук падения бессознательной Флорес, затем по полу забарабанили падающие отрубленные руки. В первый момент братья стояли, не понимая, что произошло, но потом боль настигла их, и два громких предсмертных крика разорвали тишину подвала. Ещё до того, как мёртвые тела упали на пол, Флорес словно проснулась. Она приподнялась, непонимающе захлопала глазами, и стала озираться. Заметив трупы братьев, коротко взвизгнула.

Молот смотрел на меня удивлённо, и хотел даже что-то спросить, но где-то за стеной раздался еле слышный плач, и я предостерегающе поднял палец. Мы замерли, прислушиваясь, а затем стали внимательно осматривать стены в поисках потайной двери. И в конце концов такая дверь отыскалась! Нашёл её Молот, отодвинув массивный шкаф. За дверью обнаружился узкий тёмный проход, откуда и доносился тот самый плач. Мы взяли в руки зажжённые свечи и медленно двинулись вперёд. Плач раздавался всё громче, вскоре мы достигли небольшой комнаты, в который прямо к стенам были прикованы несколько людей. Мужчина и женщина находились в плачевном состоянии: все тела в многочисленных порезах, у обоих не хватало конечностей. Зато плачущий ребёнок был невредим, хоть и сильно испуган. Это была девочка лет десяти.

Во мне опять закипела ярость, я не смог больше здесь находиться и направился на выход. Наверху уже раздавались голоса остальных членов нашего клана. Поднявшись из этого ужасного подвала, я встретил своих бойцов и, не в силах отвечать на их вопросы, просто указал рукой в нужную сторону, а сам выскочил на улицу и стал жадно глотать свежий воздух.

На крыльце я встретил гоблина-бригадира и посоветовал ему как можно быстрее отыскать тайник. Конечно, я бы мог это сделать и без всяких гоблинов, но мне больше не хотелось заходить в этот проклятый дом. Через некоторое время во двор вынесли троих пленных, найденных нами внизу. Мужчина и женщина были без сознания, а девочка к этому времени уже перестала плакать, понимая, что мы принесли избавление и не причиним ей вреда.

Появился довольный гоблин с увесистой сумкой за плечом, я тут же приказал ему возвращаться в таверну, и отправил с ним орков для охраны. Сразу после того, как они ушли, я дал эльфийке задание разыскать стражников и привести их сюда. Для выполнения поручения ей понадобилось меньше получаса.

Для стражников мы придумали простую историю, которая не слишком отличалась от правды: якобы нашу рыжую лучницу насильно затащили в этот дом, а мы пришли на помощь. Они приняли наш рассказ за чистую монету, и не задержали нас надолго, но всё-таки взяли с нас слово, что мы утром заглянем к коменданту города для уточнения некоторых вопросов.

В трактир я вернулся в ужасном настроении. Моя ярость требовала выхода, убийства двух братьев-маньяков ей не хватило. Мне хотелось разгромить что-нибудь. Я знал и другой способ заглушить эту ярость, который известен многим — напиться. Выбрав его, я немедленно приступил к осуществлению. Скоро ко мне присоединились мои бойцы, и настроение, хоть и медленно, но всё же поползло вверх.

Как ни странно, утром я проснулся сам – в очень хорошем настроении и самочувствии. Еще одним приятным сюрпризом оказалось, что мы с волком спустились на завтрак одними из первых. За столом нас встречали Молот, Росс и гоблин Сим. Вечером накануне было не до того, заниматься разделом добытого золота совершенно не хотелось. Сейчас видя довольную улыбку Росса, я понял, что наш казначей взял эту обязанность на себя, и нас точно не обделили. Я сел за стол и спросил:

– Ну что там с нашей казной, Росс?

– Сегодня продал все украшения местным ювелирам, гордо отчитался он. – И успел закупить всё необходимое для похода. Осталось только обмундирование купить для тех, кому нужно. Сейчас в казне чуть больше пяти тысяч золотых. Почти тысячу из них я разменял на серебро и медь.

– Кратко, но ёмко, – похвалил я казначея и похлопал по плечу. – Отличные новости, Росс! Я думаю, что после завтрака направимся покупать броню, да и обычная повседневная одежда нам не повредит. Полагаю, что у наших девушек настроение сегодня поднимется, как никогда.

– Да, для женщин нет ничего лучше, чем обменять золотую монету на никчёмный платок, – усмехнулся Росс.

– Послушай, Сим, – повернулся я к гоблину-бригадиру, – у меня есть к тебе серьезное предложение. Я так понимаю, что твоя бригада сейчас сидит без заказов? У меня как раз есть подходящая работёнка. Да и платить, ты знаешь, уже есть чем.

Не вдаваясь в мелкие детали, я описал гоблину, что хочу увидеть на куске земли, который мне подарил граф. Сим внимательно меня выслушал и сказал, что ему нужно посоветоваться со своей бригадой. Мы договорились встретиться на выезде из города.

Я прекрасно помнил, что мне нужно попасть к коменданту, поэтому решил не тратить время на хождение по лавкам торговцев, а отправиться сразу к нему. Остальным приказал собираться в дорогу и после закупки всего необходимого дожидаться меня у центральных городских ворот. Затем я быстро закончил завтрак и, уточнив у хозяина таверны, как пройти к коменданту, оставил свой отряд.

Комендатура располагалась в центре города на первом этаже жилого дома. Комендантом оказался пухлый демон небольшого роста. Я до последнего думал, что меня будут мучить вопросами и подозрениями, но всё оказалось просто. Оказалось, что девочка достаточно подробно описала своё спасение. Комендант сказал, что никаких сомнений в правоте наших действий у него нет.

Оказывается, девочка и её родители находились в плену больше двух месяцев. Комендант сказал, что эта семья жила на окраине города, хватились их не сразу. Родители девочки были целителями, часто выходили за городские ворота для сбора разных трав, а ночами за воротами творится много непонятного, поэтому пропавших даже не искали.

– Они же искалечены. Что с ними теперь будет? – спросил я. Комендант вздохнул:

– Умерли они сегодня утром – оба. Сиротой девку оставили. Ну, на рудники отправим, скорее всего, пусть похлёбку для шахтёров варит.

От этих слов у меня в душе что-то перевернулось. Я вспомнил испуганное лицо девочки, и мне стало её жаль. В голове мелькнула бредовая идея – взять её с собой. Пускай даже не как члена клана, а просто в качестве целителя. В конце концов, у нас скоро будет свой дом, где ей обязательно найдётся место. Да неужели толпа здоровых воинов не сможет прокормить маленькую девчонку?

Я коменданту так и сказал. Пухлое лицо демона расплылось в улыбке. Он сходил в соседнюю комнату и привёл оттуда девочку. «Вот же сволочь, – подумал я. – Знал, что я не смогу устоять перед такой трагедией, и предложу свою помощь!»

– Как тебя зовут? – спросил я девочку.

– Алиса…

– Странное имя для этого места! – искренне удивился я.

– Меня так мама с папой назвали, – быстро сказала она.

– Послушай Алиса, а ты тоже умеешь лечить людей как твои родители? – спросил я.

– Умею, только не очень хорошо, – застенчиво ответила Алиса, – зато знаю некоторые отвары, которые придают силы. А ещё умею варить такие зелья, от которых люди становятся очень легкими и быстрыми.

И вот тут я охренел: алхимик! Нет, действительно, этот ребёнок скорее всего алхимик! Я, поражённый, сел на стул, и, кажется, даже вслух пробормотал:

— Алхимик…

– Что-то не так? Вам плохо? – встревожился комендант.

– Нет, всё хорошо, – ответил я. – Мы пойдём?

Я шёл по улице, держа Алису за руку, и летал в мыслях, рисуя в голове необычайные перспективы для нашего Клана тринадцати. Если эта девочка действительно настоящий алхимик, то нам вообще не нужен больше никто в отряд. Конечно, я первый раз слышал про юного алхимика НПС, но прекрасно понимал, что это намного круче, чем игрок. Скорее всего, у этой девочки такие козыри в рукаве, что никакому прокачанному игроку и не снилось. Ведь у неё же совершенно нет ограничений в прокачке! И к тому же она ещё ребёнок. День сегодня однозначно задался.

Вдруг я вспомнил о братьях, обещанных наместником, которые предположительно должны были вступить в мой отряд, но что-то ни братьев, ни какого-то посланника от самого Триона я так и не увидел. А потом мысленно махнул рукой на этих братьев, да и на самого наместника. Мне этой девочки хватит с избытком!

Глава 27

Утром к коменданту я пришёл на своих двоих. С Алисой мы тоже, не торопясь, прошлись по городу пешком. Хотелось хоть немного посмотреть на него, ведь было неизвестно, когда придётся увидеть его снова, да и вообще придется ли. Впереди прогулка по Проклятому баронству. Я прекрасно помнил последнюю ночь, проведённую на этом болотистом клочке земли, и ничего хорошего в этих воспоминаниях не было.

Сначала Алиса показалась мне замкнутой, но скоро я убедился, что ошибся. Я по-прежнему держал её за руку, и девочка с каждой минутой становилась всё уверенней, хотя заметно боялась Другана и старалась идти так, чтобы я оставался между ней и волком. Уже спустя пять минут нашей совместной прогулки она стала мне рассказывать о разных домах, мимо которых мы проходили. Она знала много историй, которыми охотно делилась со мной. Я почти всё пропускал мимо ушей. Меня больше всего мучил вопрос, как проверить, насколько хороши отвары Алисы? Дождавшись паузы между рассказами девочки, я спросил:

– Послушай, Алиса, а что тебе нужно для приготовления твоих отваров?

– В основном травы, конечно, но, если нужно что-то серьёзное приготовить, то приходится покупать некоторые ингредиенты, – не задумываясь, ответила девочка.

– А какие именно ингредиенты нужны для того чтобы, например, силу увеличить?

– В этом отваре основным ингредиентом является кровь лешего, но я ни разу его не готовила, потому что кровь эту найти невозможно. Дедушка рассказывал, что раньше на леших охотились в Проклятом баронстве, но, потом там появились вампиры, и охотники перестали туда заглядывать. Но и убить лешего непросто. Дедушка говорил, что на такую охоту отваживались только самые ловкие и умелые охотники, и не поодиночке, а группами не меньше пятидесяти человек, – уверенно ответила она.

– Алиса, ты ещё, наверное, не знаешь, но мы как раз сейчас идём в Проклятое баронство. Можешь не волноваться насчет вампиров, я их всех убил, – с гордостью похвастался я перед девочкой.

Она остановилась и недоверчиво посмотрела на меня.

– Пойдём, – сказал я, – потом сама увидишь.

Алиса кивнула и снова взялась за мою руку. Она замолчала и погрустнела. Я думал о том, как ей тяжело. Ведь она только сегодня потеряла родителей, а перед этим целых два месяца провела в подвале этого проклятого дома, где я разрезал на куски братьев-маньяков. Два месяца – большой срок. За это время многие сходят с ума. У себя в голове я поставил мысленную галочку не напоминать Алисе о тех двух месяцах, проведённых в кошмаре. Ну и, наверное, не стоит говорить о её родителях, пока она сама этого не захочет.

Друган, как всегда, не отходил от меня ни на шаг, и всё также трусил возле ноги. По нему было видно, что Алису он принял за свою. Да и она уже не напрягалась, когда волк поворачивал к ней голову, и даже несколько раз робко погладила красную шерсть на волчьем боку.

– А в городе мы можем закупить какие-нибудь ингредиенты, хотя бы для приготовления простых отваров? И что за отвары получится из них? – спохватился я.

– У нас продаются разные травы, но нет смысла их покупать. Если выйдем за ворота, я сама соберу, что мне нужно. А мы вправду едем в Проклятое баронство?

– Правда.

– Там растут такие травы, которых ни в одном поселение не купишь! Если удастся хотя бы найти часть из них, я смогу приготовить отвары для повышения выносливости и меткости. А если получится убить болотного паука, из его лап может получиться хороший отвар для повышения здоровья, – ни минуты не задумываясь, ответила Алиса.

Я чувствовал, как на моей роже расплывается улыбка. Всё-таки мне действительно повезло сегодня! Или это опять проделки системы? Сомнительно: ведь она никак не могла угадать мои мысли. Если бы я не согласился пойти в тот дом, то Алиса так бы и осталась в том подвале. Хотя, может быть, на пути нам совершенно случайно встретился бы какой-нибудь другой алхимик. Так размышляя о превратностях и подарках судьбы, я вышел на центральную улицу города и направился прямиком к воротам.

У главных городских ворот нас ожидал мой клан. Глядя на них, я приятно удивился. Все мои бойцы были в новых доспехи, блестящих на солнце. Девушки-лучницы красовались кожаных нарядах с металлическими вставками. Интересно, сколько денег на всё это великолепие было потрачено? Среди моих бойцов стоял и гоблин Сим, что меня порадовало. Значит, строители у нас есть! На мгновение стало обидно, что я сам остался без обновы, но как только я подошёл к своему отряду, тёмный эльф тут же достал из телеги комплект высококлассной брони из тонкой черной стали. Видно было, что комплект высокого качества и явно дорогой. Я плохо разбирался в ценах на броню, но подумал, что за такую вещь не жалко отдать и несколько тысяч золотых монет. Я взял доспех, и рассматривая, спросил у Росса:

– Всю казну, наверное, на это потратил?

– Нет, командир. Это практически подарок. У одного из кузнецов, старший сын на том самом золотом руднике трудится. Сегодня ночью рудник заработал в полную силу, а утром его сын вернулся целым и невредимым. И вот за это, в знак благодарности нам сделали просто огромную скидку, – ответил эльф.

Я кивнул Россу и обратился уже ко всему своему отряду:

– Вас, наверное, мучает вопрос, почему я пришёл не один, а с этой девочкой? Если кто не узнал её, это та самая девочка из вчерашнего подвала. Её зовут Алиса, и она теперь с нами. Когда я говорю с нами, то имею в виду, что она в скором будущем станет членом нашего отряда. Её родителей больше нет, а бросить Алису на произвол судьбы я не могу. Уверяю вас, она не будет обузой, у этой девочки достаточно обширные знания в приготовлении разных полезных отваров. Я обращаюсь ко всем бойцам Клана тринадцати и прошу оберегать Алису от любой опасности.

Выслушав меня, все закивали. Убедившись, что никто не возражает, я повернулся к бригадиру строителей, стоявшему в стороне, и обратился к нему:

– Чем обрадуешь, Сим?

– Да есть чем обрадовать. Атмосфера в городе нервная. Жители в преддверии войны опасаются тратить деньги. Новых заказов на строительство мало, да и многие незаконченные стройки заморожены. Ко всему прочему, оказавшись в тюрьме, моя бригада сильно подпортила репутацию. Поэтому мы долго раздумывать не стали и решили согласиться на твоё предложение. Мне известно примерное количество золота в твоей казне, – гоблин хитро ухмыльнулся, – и спешу тебя заверить, что на задуманные тобой постройки его хватит. Конкретную сумму назову тебя после того, как сам осмотрю место строительства. Но у большинства рабочих из моей бригады возникает резонный вопрос: а кто нас будет охранять во время работы? Ты же был в этих землях Мрак, и прекрасно знаешь, какие там дикие места. Мало ли какая тварь решить полакомиться беззащитным работягой?

Я обрадовался и одновременно озадачился:

– Ты совершенно прав, Сим. Места там и вправду дикие. Но у нас есть время, чтобы обдумать этот вопрос. Примерно неделю мы сможем сами охранять вас на стройке, а дальше будем решать. Первым делом в Проклятом баронстве мне нужно будет встретиться с графом, а затем он обещал мне неделю выходных. Думаю, что когда граф проедет по городу вам об этом станет известно. Через два дня после его проезда на границе с Проклятым баронством вас будет ожидать кто-то из моих бойцов. Только перед этим тебе нужно будет встретиться с наместником, чтобы организовать доставку строительного материала. Наместника Триона я предупредил, что буду работать с тобой, можно забрать у него нужное количество камня без проблем.

У нас больше не было причин задерживаться в этом городе. Мы попрощались с бригадиром строителей и выехали за стены Брейна. За нашими спинами с грохотом закрылись массивные деревянные ворота, зазвенели металлические засовы. По центральному тракту путь до границы с Проклятым баронством, был короток, и мы не беспокоились, что в дороге с нами может что-то случится. В течение часа навстречу нам встретилось несколько повозок из тех, что отвозили продовольствие в казармы на границу. Наш эльф по собственной инициативе купил в городе телегу вместо нашей сломанной. Это телега была намного больше и удобнее, чем старая. Как раз в ней рядом с Россом и ехала Алиса. Как я и предполагал, несколько часов езды по центральному тракту обошлись без происшествий.

В скором времени на горизонте показалась пограничная стена. К моему удивлению, стражников, охраняющих границу, не убавилось. Они прекрасно знали, что основная угроза нападения со стороны Проклятого баронства уничтожена, но всё равно не расслаблялись даже при свете солнца.

Подъезжая к закрытым воротам, ведущим в Проклятое баронство, я думал, что придется объяснять, зачем мы выезжаем, но к моему удивлению про нас здесь знали. Ко мне подошел незнакомый офицер, который здесь был за старшего, и сказал:

– Здравствуйте, светлый Мрак. Мы знаем о вас от той смены. И о приказе графа беспрепятственно пропускать вас через эти ворота тоже, но я хотел бы обратить ваше внимание на то, что уже вторая половина дня на исходе. За короткое время до сумерек вы не сможете пересечь болота, а оставаться на ночь среди болот – дело рисковое. Я хочу вам предложить переночевать в одной из наших казарм. Уверяю вас, что там вполне комфортно.

Честно сказать, я даже немного растерялся от такой заботы. Лишь через несколько секунд собрался с мыслями и ответил, соблюдая заданный тон:

– Благодарю. Я очень ценю вашу заботу, но намерен отказаться от вашего радушного предложения и всё-таки пересечь границу именно сейчас. Вы прекрасно знаете, что основная угроза уничтожена, а мелкие болотные твари не должны представлять для нас серьезную угрозу.

– Ну что же, светлый Мрак, я не имею права более вас задерживать, – сказал офицер. – Будьте осторожны.

Затем этот бравый служака развернулся к воротам и жестом показал стражникам, чтобы их открыли. Ворота знакомо скрипнули, и мы покинули Старательское баронство.

Не прошло и часа, как окрестные пейзажи изменились. По обеим сторонам дороги тянулись чахлые кустарники и болотные травы. Кваканье лягушек и крики болотных птиц напоминали о безлюдности этих мест.

Мы планировали остановиться на ночлег на той самой подаренной мне графом поляне. Помня про расстояние до этого места, я приказал увеличить скорость движения. Алиса успевала разглядеть травы, растущие на обочине заросшей дороги. При виде какой-нибудь полезной травки, она всячески пыталась обратить на себя внимание, но я делал вид, что не вижу, уж очень не хотелось терять время. До поляны мы добрались с наступлением темноты. На этот раз мы имели небольшой запас дров, поэтому сразу развели костер и повесили над ним котелок.

Усевшись у костра, я почувствовал себя на своей земле. Впервые в жизни у меня появилось такое чувство. И пускай эта земля была небольшим клочком суши среди бескрайних болот, но она была моей собственной. Я представлял дома, которые здесь будут построены. Весь мой отряд занимался сейчас бытовыми хлопотами: чистили и кормили лошадей, смазывали колёса телег, готовили еду, а я с наглой рожей сидел у костра и размышлял о будущем.

В одиночестве я сидел недолго. Скоро весь Клан тринадцати доделал свои дела и собрался у костра. Ночь уже вступила в свои права, горящий огонь и звездное небо располагали к доверительным беседам. Разговоры бойцов потекли неспешно и без лишних споров. Кваканье лягушек усилилось в несколько раз, а звуки ночных насекомых добавляли этой ночи какого-то волшебства.

Совершенно неожиданно эту идиллию нарушил громкий рёв где-то вдалеке на просторах загадочных болот. Звуки природы мгновенно стихли, как и голоса моих бойцов. Никто не стал хвататься за оружие, но все до одного повернули головы в сторону крика непонятной твари. А через несколько минут в полной тишине всё с той же стороны раздался громкий всплеск болотной воды.

Многие бойцы вскочили. У костра послышались металлические звуки вынимаемых из ножен клинков. Я мельком посмотрел на Алису и увидел её испуганное лицо.

– Гран, ты вместе с Россом охраняешь Алису, – начал я, не мешкая ни секунды, раздавать приказы. – И ни при каких обстоятельствах от неё не отходите. Молот закинь в костер все оставшиеся дрова. Остальным приготовиться к бою

Скоро все мои приказы были выполнены, а бойцы выстроились в одну линию, ожидая нападения. Я прекрасно понимал, что им, в отличие от меня, приходится сейчас вглядываться в темноту. Медальон на шее давал мне возможность разглядеть всю поляну целиком. Костер разгорался сильнее, освещая поляну, давая возможность моим воинам просматривать гораздо большую территорию чем минутой раньше.

Как ни странно, угрозу первым заметил не я. Тогри вытянув вперед руку и тихо сказал:

– Что это там, за кустом?

Мы стали вглядываться в то место, на которое указывал орк. Лишь через несколько секунд я смог разглядеть что-то тёмное, похожее на туман или дым. Это существо передвигалось очень плавно и медленно, словно плыло. Если бы не два жёлтых глаза размером с монету, то мы вообще вряд ли смогли бы его заметить. Весь мой отряд был готов к нападению. Наши девушки настолько натянули свои луки, что небольшой порыв ветра коснувшись тетивы издал свист. Я не надеялся на то, что это существо дружелюбное и спешит подарить нам подарки, поэтому тихо скомандовал:

– Выстрел!

Раздались два негромких щелчка и оперенные стрелы помчались вперед. Результат этого двойного выстрела поразил всех, включая меня. Стрелы пролетели сквозь тварь и, не теряя скорости, умчались куда-то в темноту. Как только стрелы коснулись этого тёмного создания, оно стало двигаться намного быстрее, резкими короткими рывками – это было единственным результатом преового столкновения. Я не стал испытывать судьбу и активировал своё умение «Светлый мрак». Всё привычно замедлилось. На этот раз я, не теряя ни секунды, бросился к непонятному существу, на ходу замахиваясь Карателем. После моего удара не произошло ничего. То есть вообще ничего. Мой меч прошел сквозь него, как через дым. От такого результата я совершенно растерялся и несколько секунд просто стоял и пялился на это необычное создание, а затем стал отчаянно махать мечом. Я пробовал поразить это существо разными способами: бил сверху вниз, снизу вверх, слева направо и наоборот. Я даже пытался выколоть глаз, но никаких результатов это не дало. На последних секундах моего умения я вернулся в строй, совершенно не зная, что делать дальше. После того, как время помчалась с привычной для всех скоростью, эта непонятная тварь замерла на несколько секунд, а после начала двигаться еще быстрее. Её движение стали более смазанными и совершенно непредсказуемые. Одно было прекрасно понятно – она движется в нашу сторону. Мы делали шаг за шагом, отступая вокруг костра. Я вдруг вспомнил про Алису и начал крутить головой, но сколько ни озирался, девочку не заметил. Скорее всего, Гран и Росс отошли вместе с ней на безопасное расстояние.

Глава 28

Мы сделали уже несколько кругов вокруг костра, а я так и не мог придумать, как одолеть это существо. Да и мои бойцы, судя по всему, не имели никаких мыслей по этому поводу. Мой арсенал был не богат. В запасе у меня оставалось одно умение «Месть древних», но я прекрасно понимал, что оно не сработает. Противника нужно было схватить за горло, а кроме двух горящие жёлтым цветом глаз и бесформенного дымчатого пятна вместо тела, у него ничего не было. Оставались еще свойства меча, но в них я тоже не был уверен. Поскольку других вариантов не было, я применил свойство «Удар на расстоянии». Ну, как и ожидалось, тоже безрезультатно. Затем последовали «Музыка металла» и «Слепящий свет» – никакого эффекта. Мы потихоньку пятились. Девушки за нашими спинами также отступали, и изредка пытались выпускать стрелы по глазам твари. Её ничего не брало!

Сделав ещё один круг, я понадеялся, что нам удастся дождаться рассвета, продолжая неспешно бродить вокруг костра. Конечно, задом наперед неудобно, но навряд ли кто-то из нас осмелится повернуться спиной к этому чёрному дыму. От этих унылых мыслей меня отвлекло непонятное поведение твари. Она вдруг зависла и начала уменьшаться в размерах, словно сжималась в один небольшой шар. Мы тоже остановились и стали наблюдать. Чёрный дым с двумя жёлтыми глазами сжался до размера футбольного мяча, а затем, совершенно неожиданно для нас, рванулся к Ворку, вытянувшись в длинный канат чёрного цвета. Спустя какие-то доли секунды эта тварь обвила орка, а затем увеличилась до прежних размеров, оставив моего бойца внутри себя. Послышался сдавленный короткий крик а затем мы услышали шипение. Этот звук больше всего напоминал шипение кислоты, пролитой на землю. Мы стояли, остолбенев, не зная, что предпринять. Через некоторое время чёрная субстанция так же, как и раньше, отшатнулась резким движением назад, и начала опять стала уменьшаться. На месте моего бойца остался стоять скелет, продолжающий сжимать оружие в руке. Спустя несколько долгих секунд скелет орка осыпался на землю, тихо звякнув ятаганом. Я осознал, что только что произошло, сквозь зубы прошипел:

- Сволочь!

Одновременно с этим я двинулся в атаку. Остановил мой порыв Молот: схватил меня за ворот плаща и рывком отдернул назад. Я попытался вырваться из цепкой лапы кузнеца, но громкая фраза Петровича, состоящая из одних ругательств, заставила нас всех замереть. Пока мы находились в замешательстве, наш огненный маг вышел из-за спин мечников, и оказался впереди строя. Яростный взмах ржавого меча, сопровождаемый бранью, отправил в сторону нашего врага сгусток красной раскалённой плазмы. Уже готовый к новой атаке чёрный шар из дыма вдруг вспыхнул ярким пламенем. Через несколько секунд будто осознав, что произошло тварь, убившая моего бойца, ярко полыхая, начала метаться по поляне. Из-за этих метаний в кое-где загорелась сухая осенняя трава. Вскоре огненный шар помчался в сторону болота. Было прекрасно видно, как он мчался прочь, оставляя за собой след из горящих камышей.

Я сидел на земле рядом с костями моего бывшего бойца, не обращая внимания на горящую у моих ног траву. Я был раздавлен. Первая смерть с того момента, как я являюсь командиром этого отряда. А ведь я командир совсем короткое время! Насколько нужно быть хреновым командиром, чтобы так бездарно потерять своего соратника? Какой же я идиот! Понадеялся, что буду гулять вокруг костра всю эту грёбаную ночь, а с рассветом все темные твари разбегутся по своим углам, а мы продолжим путь, насвистывая весёлые мелодии. Каким же я могу считаться командиром, когда решение лежало на поверхности, а я не заметил этого. Ведь этот чёрный дым с глазами, летал вокруг костра, хотя, если бы не боялся огня, мог запросто атаковать нас прямо через него. Как мне теперь смотреть в глаза своим воинам? Ведь это произошло на глазах у всего отряда. Как бойцы дальше смогут выполнять мои приказы, если каждый из них может привести к гибели? Я так и сидел погруженный в нерадостные мысли, не обращая внимания на то, что происходит вокруг меня. Рядом с моей ногой лежал волк, опустив голову на лапы и глядя на догорающие пламя костра. Я даже не заметил, как слева от меня появился Гран. Он присел рядом и сказал:

– Хорошая смерть. Каждый воин-орк мечтает погибнуть с оружием в руках.

– Хреновый из меня командир, – не поворачивая головы, тихо сказал я.

– Зря ты так, Мрак. Если ты хреновый командир, то мы такие же хреновые воины, – задумчиво возразил орк.

– Понимаешь, Гран, я как командир должен был проверить каждый вариант в бою. А я совершенно забыл про способности Петровича. И какой получается из меня командир, если не знаю, на что способны мои бойцы? Думаю, что каждый уважающий себя лидер отряда или группы должен знать своих воинов также, как и себя. Навоз свиной из меня лучше бы вышел, чем командир! – с горькой досадой высказался я.

– Послушай, Мрак, я скажу тебе мнение всего отряда. Если бы на твоём месте был кто-нибудь другой, то весь наш отряд полёг бы ещё в том самом руднике, где ты нашёл свой меч. И даже если бы мы каким-то чудом выжили там, то Жнец встреченный на проклятой дороге, отправил бы наши души к своему забытому богу. Не убивайся ты так! Да это первая смерть при твоём командовании, но далеко не последняя. К этому надо привыкнуть. Без смертей в нашем деле никак. Мы все прекрасно видели, как ты рвался в бой. Если бы не кузнец, твои кости тоже лежали бы сейчас на этой обгорелой земле, – похлопав меня по плечу, сказал Гран.

Я поднял голову и только сейчас заметил, что все члены Клана тринадцати сейчас стояли полукругом и слушали этот разговор. Огляделся и обнаружил, что мои бойцы не теряли времени даром и успели потушить горящую траву.

– Если ты откажешься от командования кланом, то он распадётся. Я лучше буду своим молоточком в деревенской кузне махать, а вечерами спать на пышной груди соседки, чем воевать под началом другого командира, – сказал кузнец.

Как ни странно, все закивали и загомонили, поддерживая его. Мы еще некоторое время помолчали, затем Гран сказал:

– Останки Ворка сжечь надо. Только вот дров не осталось.

– Сухих кустов даже на этой поляне много, а если не хватит… Мы проезжали мимо небольшого леска. Завтра с утра съездим и заготовим дров сколько нужно. Не переживай, Гран, проводим с почестями, всё как полагается. И ещё у меня есть такое предложение. А что, если нам на месте где будет возведён погребальный костер установить стелу памяти, на которой будут выбиты имена погибших героев, состоявших в Клане тринадцати. Как ты и сказал, Гран, это не последний погибший в нашем отряде, и будет правильным не забывать наших друзей, – предложил я.

– Неплохая идея. Тогда предлагаю костёр развести на краю поляны, чтобы будущая стела оказалась в глубине всех основных построек, – поддержал меня орк.

А затем мы просто сидели и смотрели в звёздное небо. Несколько часов тишины в кругу бойцов, ставших мне друзьями, вытеснили плохие мысли из головы. Мы так и просидели до самого рассвета на выжженной земле. И хотя я никому не запрещал, но спать никто не пошёл. А с первыми лучами солнца эту тишину нарушил Петрович, сказав фразу, которая осталась в моей голове навсегда:

– Я не хочу назад. Здесь лучше, чем там. Я больше не смогу жить в том мире. Мне больше не нужны машины и часы. Здесь я могу стать кем-то большим, чем простым рабочим из маленького провинциального городка. Здесь всё настоящее. Если враг, то его нужно убивать, а если друг, то его нужно защищать. В этом мире простые истины теряют свою размытость и становятся чёткими и понятными.

После этой фразы все сидящие бойцы клана вновь погрузились в свои мысли. Я тоже задумался. Хочу ли я назад? Туда, в мир бетонных коробок и бензиновых выхлопов тысячи моторов? Хочу ли я всю жизнь посвятить зарабатыванию бумажек с цифрами, на которые можно набить желудок поплотнее? Хочу ли я туда, где чувствуешь себя счастливым, когда выходит новая серия любимого сериала, или, когда спустя несколько лет упорного собирания копеек, наконец-то покупаешь себе телефон последней модели. Смогу ли я вообще жить в мире, где друзьями считаются те, кто сегодня одолжил денег, а врагами — кто попросил их вернуть?

Нет не смогу! Если и сомневался в этом раньше, то сейчас с уверенностью могу сказать, что не смогу и не хочу. А если я планирую остаться здесь, то нужно прекращать совершать такие ошибки как сегодня ночью. Нужно становиться серьёзнее. Если этот мир и является игрой, сейчас мы играем на свои жизни, и очень уж не хочется проигрывать.

Тем временем солнце взошло, и нужно было заниматься делами. И первым из таких дел стала разгрузка телеги. После этого Гран и Тогри отправились рубить деревья. От какой-либо помощи они отказались, объясняя это тем, что по законам Орды только орки могут участвовать в приготовлении погребального костра. После того как они уехали, я быстро нашел себе занятие. Я нарубил молодой кустарник, изготовил примитивные колышки и стал ходить по поляне, отсчитывая шаги и втыкая те самые колышки в землю – в места, где предполагались будущие постройки. Остальные члены клана тоже не сидели без дела. Алиса отправилась на сбор полезных трав, а наши обе лучницы её сопровождали. Кузнец и Петрович что-то бурно обсуждали, размахивая руками. Я прислушался – разговор шёл про рыбалку. Крион рассказывал эльфу разные хитрости ведения торгов.

Через некоторое время на поляну вернулись орки. Вскоре запылал погребальный костёр, а уже через два часа оставшийся пепел был развеян над болотами, и отряд стал собираться в дорогу.

Ну и где этот грёбаный поворот? Задавался я этим вопросом уже два-три часа подряд: не мог же он за несколько дней зарасти так, что мы проехали его, не заметив. Настроение бойцов Клана тринадцати после погребального обряда не сильно отличалось от моего. А меня сейчас раздражало буквально всё на свете: кваканье этих проклятых лягушек, зеленоватая дымка на горизонте, чахлая растительность по сторонам от дороги. А ещё этот грёбаный поворот!

Проехав еще примерно с полчаса, мы всё же нашли его. Узкая дорога, заросшая невысокой травой, очень сильно отличалась от более-менее накатанного центрального тракта. Я даже не стал останавливать свой отряд, чтобы осмотреться, перед тем как повернуть, потому что осматривать здесь совершенно было нечего. После поворота мы двигались почти бесшумно, трава была настолько густой и мягкой, что напоминала ковёр. Скоро дорога привела к невысокому ограждению из камня. Оно выглядело древним. Возможно, когда-то это была величественная стена, но сейчас она под собственным весом очень сильно провалилась в болотистую почву, так что на поверхности осталось не больше метра. Камни, аккуратно сложенные многие годы назад, были покрыты зелёным мхом и ползучими растениями. Мы въехали в неширокий проём, где раньше были ворота, и оказались на территории поместья бывшего барона Палача. Теперь мы ехали между заросшими полями. Природа менялась на глазах. Сильно заболоченная земля сменилась плодородной почвой. Менялась не только растительность, даже стук копыт наших лошадей стал звучать по-другому. А еще через несколько минут перед нами явился во всей красе сам дом. Это было большое каменное строение в несколько этажей. Подъехав ближе, мы разглядели хозяйственные постройки пониже. Центральное здание было таким величественным, что я почувствовал себя мелким насекомым. От этого здания веяло историей и значимостью. Я вдруг представил, как многие тысячи лет назад строилось это поместье среди болот, кишащих разными тварями. Скорее всего, при постройке было загублено немало жизней.

По лицам бойцов моего отряда было видно, что в их головах гуляют похожие мысли. Если честно, я даже не знал, стоит ли заходить внутрь, или лучше разбить лагерь во дворе этого каменного дома. Мы простояли несколько минут, скованные непонятной робостью, затем всё же спешились и стали внимательно осматривать усадьбу и подходы к ней. На первый взгляд казалось, что здесь очень давно никто не появлялся. Практически все стёкла в окнах были разбиты, а входные двери состоящее из двух половин оказались заколоченными крест-накрест двумя толстенными досками. Я посмотрел на кузнеца, и он понял меня без слов. С громким хрустом и скрежетом Молот оторвал доски, после чего створки дверей распахнулись, впуская внутрь ветер и солнечный свет и поднимая большой слой пыли, скопившийся на полу за многие десятилетия.

Дождавшись, пока осядет пыль, мы все вместе зашли в дом. Нам открылся большой зал. За многие годы мебель превратилась в труху, а на местах, где лежали ковры и шкуры остались лишь пятна. И хотя в этом помещении была полная разруха и запустение, меня приятно удивило наличие огромного камина. Не только я один обратил на него внимание. Орки, переглянувшись, достали топоры и отправились заготавливать дрова на ночь. Мы все прекрасно понимали, что недооценили опасность нахождения в ночное время на землях Проклятого баронства, за что и поплатились в первую же ночь. Больше таких ошибок я совершать не собирался. Пусть я ничего не знал о большинстве обитателей этих земель, но мы уже нашли способ борьбы как минимум с одной тварью. Я приказал заделать окна и двери хотя бы на первом этаже и намеревался зажечь все имеющиеся у нас свечи и расставить их по периметру этой немаленькой комнаты. Также я планировал поддерживать огонь в камине всю ночь до самого рассвета и приказал положить рядом с ним заготовленные факелы. После того как все бойцы моего отряда были озадачены, я решил осмотреть дом. Алиса увязалась за мной.

Я решил начать с верхнего этажа и постепенно спускаться. Поэтому мы вместе с девочкой забрались на третий этаж и стали осматривать многочисленные комнаты. Все они были совершенно одинаковые. Пустота и разруха, пыль и паутина – вот и всё что мы находили. Я очень надеялся на свойство медальона «Взгляд в пустоту», но никаких тайников, набитых сокровищами, мне не попалось. Мы бродили по этим комнатам, уже не надеясь, хоть что-то обнаружить, поэтому я очень удивился, когда наткнулся на закрытую дверь, ведущую в одну из комнат. Ещё меня сильно поразило состояние этой двери. Она была совершенно целая, её никоим образом нельзя было назвать тысячелетней. Растерявшись от неожиданности, я просто постучался, но нам, естественно, никто не открыл. Я понял, что без силы Молота нам не обойтись. Уже через несколько минут кузнец стоял возле этой двери, но как только мы ни пытались сломать её, всё было бесполезно. Мы решили применить топоры. Молот, раззадоренный непривычным сопротивлением этой двери, умчался вниз и вскоре появился с огромным топором в руках. Я не видел его раньше и удивлённо вскинул брови. На мой немой вопрос Молот ответил:

– Топор в одной из построек нашли. По всей видимости, гномья работа. Нанесённые руны его сберегли, не дали сгинуть за столько времени. Хорошее оружие.

– Разве в Тёмных землях гномы есть? – ещё больше удивился я.

– Нет, конечно. Они в горах, разделяющих Тёмные и Светлые земли, живут. Раньше мы с ними торговали, но очень давно один из наших графов не поделил что-то с подземным народом, и те в свою очередь завалили проход к нам, – объяснил кузнец.

После мощнейшего удара, дверь треснула, и из этой трещины просочилось слабое зеленоватое сияние.

«Внимание! Вами обнаружен очередной прорыв в параллельный мир».

Автор Иллюстрации Риона Рей

Глава 29

«Внимание! До открытия прорыва в параллельный мир осталось 35 часов"

Пока я вчитывался в строки системного сообщения Молот размахнулся и нанес еще один удар по двери, отчего средняя доска вылетела и на её месте образовался проём шириной около двадцати сантиметров. Кузнец замахнулся ещё раз, но я остановил его. Сердце сильно забилось, в кровь хлынул адреналин. Ох, неспроста была заперта эта дверь! Тридцать пять часов. Получается, что следующей ночью скорее всего мы узнаем, зачем эта комната была так плотно закрыта.

Я заглянул в комнату через проделанное отверстие. Обстановка в ней сильно отличалась от остальных. Внутри стояли старый письменный стол, книжный шкаф, и массивное кресло. В этом самом кресле сидел скелет в женском платье. На одной из стен висела старая потрескавшаяся картина. На ней были нарисованы двое: мужчина и женщина. На женщине было надето точно такое же платье, как и на скелете, сидящем в кресле. А в мужчине я узнал Палача.

Торчать здесь было больше незачем, а после нашей находки, осматривать ещё и второй этаж просто не хотелось. Мы спустились вниз, и я был приятно удивлён разожжённому камину. Рядом с ним лежала просто огромная куча из дров. Оказалось, что позади дома когда-то располагался сад. В нынешнее время он сильно разросся и одичал, поэтому проблем с дровами в ближайшее время мы испытывать не должны. Из свежесрезанных прутьев мои бойцы мастерили примитивные решётки и всеми правдами, и неправдами приспосабливали их на окна первого этажа. Алиса, как только увидела горящий камин, сразу же попросила поставить на огонь котелок с водой, а затем уселась на пол и начала раскладывать вокруг себя разные травки и корешки. Я не стал отвлекать её от этого занятия, а только порадовался тому, что все члены моего отряда были заняты делом. Я же походил несколько минут по залу, кивая головой с умным видом, и всё же вышел во двор. Я решил осмотреть дворовые постройки, чтобы как-то развлечь себя. Я успел побродить по разным сараям и конюшням, когда наткнулся на старый фамильный склеп. К этому древнему строению вела хорошо натоптанная тропа. Именно здесь, похоже, пережидал солнечные дни Палач со своей свитой. Я быстро вернулся в дом, взял один из факелов, зажёг его и опять пришёл к склепу. Тихо скрипнула рассохшаяся дверь, и я вошёл в семейную усыпальницу. Склеп был обширен. Спустившись вниз по лестнице, я обнаружил сразу три комнаты. Две из них были поменьше, скорее всего для умерших слуг или дальних родственников, а вот центральная комната предназначалась для хозяев поместья. В её центре стояла статуя – человек в плаще с мечом в руках. Хотя меч был сделан из камня, я его узнал: это был Каратель. Прямо за статуей находилось три открытых гроба. Вдруг центральный засветился слабым жёлтым светом. Сейчас совершенно точно сработало свойство медальона «Взгляд в пустоту». Подойдя к гробу, я заглянул внутрь и увидел перчатку.

«Внимание! Вами найдена последняя ценная вещь Палача. Внимание! При ношении 2 перчаток Палача вы сможете без всякого оружия разрывать на части врагов меньших вас по рангу. Внимание! Поскольку вами найдены все утерянные ценные вещи Палача вам присваивается прозвище – Светлый Палач. С этого момента слух о появление нового борца с нечистью по прозвищу Светлый Палач разнёсся по землям Авелона. Отныне каждая тёмная тварь знает о существовании беспощадного Светлого Палача. С этого момента сектой «Дети Хронора» за вашу голову назначена большая награда, и все разумные и полуразумные создания, подверженные чёрной магии, постараются добыть вашу голову. Внимание! Вам присвоен 9 ранг и 50 очков умений. Внимание! Вами открыто новое умение «Поступь Палача». При активации данного умения каждый ваш шаг будет сопровождаться волной всепожирающего огня. На первом уровне этого умения вам предоставляется только три шага. Волна огня будет распространяться по направлению вашего движения. Расстояние, на которое будет распространяться волна огня напрямую зависит от количества вложенных очков в данное умение. Система автоматически вкладывает 60 очков, в умение «Поступь Палача». Таким образом расстояние волны огня на данный момент равно 60 метрам. При применении умения «Поступь Палача» будьте предельно осторожны, так как под воздействие этого умения попадают любые существа, постройки и растения. Внимание! Вами открыто последнее свойство медальона – «Слияние». С этого момента вы не сможете расстаться с медальоном в любом из миров. Слияние начинается немедленно»

Адская боль в груди заставила меня встать на колени. Я громко закричал, разрывая одежду на своём теле. Грудь ужасно горела. Что там происходит, увидеть я никак не мог, но, нащупав рукой медальон, почувствовал, как он вплавляется в меня. Терпеть такую боль не было никаких сил, и я, скрипя зубами, взревел словно раненый зверь. Волк, находившийся рядом всё это время, тихо заскулил и стал лизать мне лицо. А потом я потерял сознание.

Открыл глаза я уже в больничной палате. Грудь по-прежнему болела, но уже меньше. Вокруг моей кровати суетливо бегали несколько медсестёр, а возле левого уха надрывно пищал какой-то прибор. Очень хотелось почесать грудь, но я по-прежнему не мог пошевелиться и обижено простонал. Это привлекло внимание медсестёр. Одна из них, как всегда, стала вызывать Иван Ивановича по рации. Я смотрел на эту медсестру и совершенно случайно обратил внимание на один из карманов её халата. Он слабо светился жёлтым светом. Я хрипло спросил:

– Что у вас в кармане?

– В каком кармане? – удивленно переспросила она

– В кармане халата, – уточнил я.

Медсестра машинально сунула руки в карманы, и к моему полнейшему удивлению достала из левого обручальное кольцо. Она ошарашенно посмотрела на меня и голосом, севшим от волнения, проговорила:

– Я просто на работе снимаю. Неудобно перчатки одевать. Да у нас все так делают. Откуда вы узнали?

– Не берите в голову, просто догадался, – ответил я.

Через некоторое время в палате появился Иван Иванович. Он был, как всегда, в последнее время замученный и уставший. Под глазами появились большие мешки от недосыпания, на голове вместо причёски находилось что-то страшное и непонятное из давно не стриженых волос, а всегда аккуратно подстриженная бородка сейчас торчала в разные стороны. Наверное, много хлопот я доставляю директору! Он стоял, тяжело дыша, и не мог вымолвить ни слова. Явно очень торопился. Кое-как отдышавшись, он уселся на кушетку и спросил:

– Ну что там Слава?

– Нашёл новый прорыв в параллельный мир, – ответил я директору.

– Что за прорыв? В какой мир? Ты ходил туда?

– Пока нет. Он откроется через тридцать с лишним часов. Ну почему-то мне кажется, что туда лучше не соваться. Этот проход был тщательно заделан. Думаю, что неспроста. Ещё есть новости по поводу Чародея. Вы очень сильно ошибались, Иван Иванович. Именно Чародей является бунтовщиком. Я встречался с его посланником, и он рассказал, что Чародей — это бог, который хочет подчинить себе весь Авелон. И, что самое неприятное в этой истории, он может создавать прорывы в параллельные миры и именно там набирает себе армию. Мне кажется, что бояться нужно не за Тёмные, а за Светлые земли. Именно в там находятся живые игроки. Что с ними произойдёт при появлении армии Чародея предугадать невозможно, – вывалил я на директора кучу информации.

Иван Иванович как-то разом поник и задумался. Затем, вдруг вспомнил о чём-то важном, встрепенулся и сказал:

– Слушай, Слава, мы тут не просто так свой хлеб едим и тоже кое-что придумали. Мы решили запустить ещё один искусственный интеллект. Через несколько дней произойдет большое обновление игры. И именно в этом обновление в «Мир Авелона» придёт светлый бог. Для игрового сообщества эта информация будет представлена завтра. Мы объявим, что внедряем светлого бога для разнообразия игрового процесса. Игрокам отныне придётся завоёвывать уважение этого бога и набивать репутацию перед ним. На самом же деле мы вводим этот искусственный интеллект в помощь тебе и для противодействия Чародею. В него уже заложена информация о твоём персонаже . В скором времени после появления в игре Раолла встретится с тобой.

– Светлый бог – это, что, женщина? – удивлённо спросил я.

– Не женщина, а девушка. Богиня Раолла, – улыбаясь, ответил Иван Иванович.

– Это поэтому у вас такой усталый вид?

– Да. Уже примерно неделю мы готовимся к запуску Раоллы. На этот раз мы не должны упустить контроль над искусственным интеллектом. Если и на этот раз опростоволосимся, руководство нам не простит, – вздохнул директор.

Мы ещё некоторое время разговаривали с Иваном Ивановичем, а потом внезапно у меня во рту появился какой-то гадкий вкус, и меня выбило из этого мира назад в Авелон. Я лежал на полу в доме, а вокруг меня столпились все бойцы. Алиса находилась возле моей головы и вливала мне в рот совершенно мерзкую жидкость. После того как я полностью пришёл в себя, я отодвинул рукой кружку и сказал:

– Хватит поить меня всякой дрянью!

– Это не дрянь. Это специальное зелье — возвращения. При помощи него я могу возвращать в этот мир заблудившееся сознание, – сказала Алиса.

– Откуда ты знаешь, что я был в другом мире? – спросил я девочку.

– Сама не понимаю. Просто знаю и всё. Я такого раньше никогда не видела, но бабушка рассказывала, что существуют такие люди, которые могут находиться в двух мирах одновременно. Когда тебя сегодня принесли из того проклятого склепа, я сразу поняла, что ты такой человек, – объяснила мне девочка Алиса.

– А ты сможешь мне рассказать рецепт этого зелья? – с надеждой спросил я Алису.

– Ты, наверное, хочешь попробовать этот отвар в другом мире, и тем самым улететь отсюда туда? В таком случае я не скажу тебе рецепт, – замотала головой Алиса.

Я попытался убедить её:

– В другом мире я даже шевелиться не могу. Просто хочу время от времени навещать своих близких. Именно для этого мне нужен рецепт.

– Если ты не врёшь, то я расскажу про все ингредиенты этого зелья. Только обещай, что не бросишь нас, – серьезно в голосе сказала девочка.

– Обещаю, – ответил я, нисколько не соврав. – Как вы узнали, что я нахожусь в склепе?

– Твой волк прибежал, и меня за штанину потянул в ту сторону, – ответил Молот.

Через некоторое время я, наконец-то, полностью пришёл в себя и сел уплетать приготовленную прямо в камине похлебку. Тем временем на улице потемнело, собрались тучи, приближая вечер. Вскоре пошёл дождь. Первый раз я видел дождь в игре «Мир Авелона». С приближением темноты настроение в клане тринадцати заметно испортилось. Я тоже, не зная, чего ожидать, бродил по первому этажу, не находя себе места. Долго думал, надо ли выставлять дежурного на ночь, но поговорил с бойцами и понял, что не стоит. Многие из моего отряда спать не собирались. Да и я тоже вряд ли усну этой ночью.

С наступлением темноты погода окончательно испортилась. За самодельными решётками задул сильный ветер, а мелкий дождь превратился в ливень. Расставленные нами свечи уже давно горели, да и про камин мы не забывали. Неподалёку от камина прямо на полу расстелили шкуры, усевшись полукругом лицом к окнам и приготовились коротать эту ночь. Долгое время все сидели молча, но вскоре потекла негромкая беседа о прошлых временах.

Говорили в основном о всякой ерунде, но в какой-то момент заговорила Лара:

– А я ведь раньше обычным наёмником была. Примерно в десять лет своих родителей потеряла. Стая пустынных собак напала на наш дом. Жили мы тогда в соседнем графстве, а там небольшой горный проход в Бескрайние пустоши есть. Этот проход охраняло около двухсот тёмных эльфов. Мой отец тоже служил на границе, ну и все, естественно, жили недалеко от этого прохода. Из пустошей редко кто-то пытался пробиться в Тёмные земли, но иногда случалось. В основном докучали пустынные собаки, которые пытались напасть на охранников прохода небольшими стаями. Скорее всего, они не хотели прорваться, а им просто нужна была еда. Обычно охранники легко отбивались от этих собак, но однажды пришла такая стая, которая смела всех защитников и даже добралась до деревни. Мать спрятала меня на чердаке, и мне просто повезло. Я выжила, но многие погибли в ту ночь, включая моих родителей. Из ближайших родственников у меня оставался дядя, живший в Брейне. Именно туда меня и увезли. Дядя оказался не простым эльфом, а командиром группы наемников. И вот с десяти лет я росла в постоянной опасности. Наша группа под руководством дяди бралась за такие задания, что, услышав про них даже воины, прослужившие многие годы в графском отряде, крутили пальцем у виска…

Сильный порыв ветра ворвался в помещение и затушил почти все свечи. Лара замолчала, не успев рассказать свою историю. Все насторожились. Росс взял из камина горящую ветку, и прошёл по кругу, поджигая потухшие свечи. Как только он вернулся на свое место, ещё более сильный порыв потушил на этот раз все свечи. Даже огонь в камине стал приглушённым, будто в него плеснули воды. Алиса прижалась ко мне и тихо прошептала:

– Там кто-то есть.

После этих слов какой-то неведомой силой были вырваны все наши самодельные решетки с окон, они тут же улетели куда-то в темноту. Все бойцы вскочили со своих мест и схватили оружие. Потекли долгие минуты ожидания. Мы были готовы к бою, но ничего не происходило. Тогда я медленно и очень осторожно направился к одному из окон. Выглянув на улицу, я не сразу понял, что увидел. За пеленой проливного дождя стояла скрюченная фигура в каких-то рваных одеждах и с посохом в руках. Насколько позволил разглядеть дождь, это была старуха. А через несколько секунд я уже точно убедился в этом. Через шум ливня пробился старческий голос:

– Светлый Палач, зря ты вернулся в эти болота. Многие сотни лет я делила эти земли с бароном и его приспешниками. Ты помог мне избавиться от него. В благодарность за это я позволю вам уйти отсюда завтра утром. Но мне нужна девочка.

– Во-первых, эти земли принадлежат графу Окрину. Во-вторых, уходить отсюда мы не собираемся. А в-третьих, эта девочка сегодня вступит в мой клан, а членов своего отряда я не продаю, не раздаю, и не обмениваю. Шла бы ты бабушка отсюда, пока жива-здорова, – прокричал я в темноту, залитую дождём.

– Ты не знаешь кого хочешь принять в свой отряд. Тебе следует получше узнать про мою внучку. Даю тебе час Светлый Палач, чтобы принять правильное решение, – проскрипела старуха и удалилась в темноту.

– Внучка! Какая ещё внучка? Ты кто такая? – обратился я к Алисе, отходя от окна.

Алиса сокрушённо опустила голову, затем села на одну из шкур и заплакала.

– Это действительно моя бабушка. Она ведьма. Очень страшная ведьма. Бабушка некоторое время жила с нами. Мама знала, что она ведьма, но очень хорошо скрывала это, пока папа не застукал её при проведении какого-то кровавого ритуала. Я была еще совсем маленькой, когда он выгнал мою бабку из дома. Мне кажется, что мама даже обрадовалась этому. Она никогда не пыталась найти её, а с каждым годом, о её существовании постепенно забывала и я. Несколько месяцев назад в наш дом пришли люди, связали нас и утащили в тот подвал, где вы меня нашли. В какой-то библиотеке они откопали записи про мою бабку, и пришли за мной. Два брата, которых вы убили, были никакие не извращенцы, а охотники на ведьм.

Глава 30

За окном всё так же хлестал ливень. После ухода старухи камин разгорелся с новой силой, а все свечи мы зажгли заново. Алиса продолжила свой рассказ:

– Я ведь даже не знала, что тоже ведьма. Мне всю жизнь говорили, что я целительница, и только в том подвале мать, предчувствуя свою кончину, рассказала мне всю правду. Я, конечно, замечала странности в течении всей жизни. Например, меня никогда не кусали собаки, они старались держаться от меня подальше. Когда я шла по улице, меня обязательно сопровождали чёрные вороны, а мелких насекомых так просто тянуло ко мне. А как-то один раз я очень разозлилась на девчонку из соседнего дома и во весь голос прокляла её. Через несколько дней эта девочка очень сильно заболела. Родители обращались к лучшим лекарям, но всё бесполезно. Лекари и целители даже не могли определить, что это за болезнь, а через некоторое время девочка умерла. Всю странность случаев, происходивших со мной я осознала только после того как мама рассказала, что я – внучка ведьмы. Думаю, моя бабка приглядывала за мной, и рано или поздно всё равно пришла бы ко мне. Все эти вороны и крысы, которых я видела постоянно, скорее всего, были её соглядатаями. Моя бабка – очень сильная ведьма. Думаю, вам не стоит связываться с ней. Сейчас она придёт, и я просто выйду из этого дома и уйду с ней. Спасибо вам всем большое, что поверили в меня. Только я не оправдала ваших надежд…

– Алиса, – торжественным голосом объявил я. – Принимаю тебя в Клан тринадцати. И, поскольку ты становишься членом нашего клана, никакой бабке мы тебя отдавать не будем. Мы никогда не бросаем членов своего клана в беде, поэтому можешь не сомневаться в нашей защите.

«Внимание! В вашем клане появился новый боец. Алиса — человек, ведьма. Основное оружие древняя магия».

После принятия Алисы в Клан, ко мне подошёл Молот, и без единого слова пожал руку. Затем все остальные проделали то же самое, кроме Флорес. Рыжая девушка подошла и очень застенчиво поцеловала меня в щеку. К сожалению, это увидела Лара. Эльфийка посмотрел на меня недобрым взглядом прищуренных глаз, и покачала головой. Вот же блин! Мне только тут треугольников не хватало. Да и я тоже хорош! Прекрасно зная, что не безразличен Ларе, перестал добиваться её, и оказывать знаки внимания. Ну да ладно, если выживем в этом доме, обязательно начну новые попытки ухаживания за эльфийкой. Хотя… рыженькая тоже ничего. Может быть лучше за ней приударить? Да блин, разозлился я, сам и создаю эти проблемы! Всё! Надо завязывать с этими делами и определиться, наконец, кто мне всё-таки нужен.

Пока я размышлял о всех углах своего любовного треугольника, девушки успокоили Алису. Я вздохнул и начал совещание:

– Ну что ж, господа, нам предстоит непростая ночь. Я уже сталкивался с одной ведьмой, и воспоминания эта встреча оставила негативные. Встречать эту бабку нам по-любому надо внутри дома. Хотя, учитывая то, что прошлая ведьма ползала по потолку, стены этого поместья нам мало помогут. Если есть у кого умные мысли насчёт того, как нам встретить бабушку, прошу, высказывайтесь.

Как ни странно, первым высказался Росс:

– Да, бабушка сложная, и сколько у неё тузов в рукаве нам совершенно не ясно. Но и у тебя, Мрак, рукава не пустые. Мы все долгое время наблюдаем, как ты проделываешь разные фокусы во время боёв. Хотя мы никогда не говорили тебе ничего по этому поводу, все понимают, что и ты совсем непрост,

– Мне кажется, сейчас мы всё равно ничего хорошего не придумаем. Противника мы не знаем совершенно. Что ожидать от этой бабушки – непонятно. Поэтому я считаю, что сидеть и забивать голову разными мыслями – занятие совершенно бесполезное, – высказался Крион.

Я подумал и согласился с бывшим купцом:

– Полностью поддерживаю нашего демона. Как бороться с этой ведьмой, будем решать по ходу боя, а сейчас нужно хорошенько отдохнуть, хоть и времени осталось мало.

Остальные члены отряда поддержали мои слова и тут же удобнее расселись на шкурах. Ливень ни на минуту не прекращался, что очень бесило. Из-за этого шума будет не слышно, с какой стороны нас будут атаковать. Я был просто уверен, что бабка придёт не одна. Если она считает себя хозяйкой этих мест, значит, у неё в подчинении могут быть и все твари, живущие на болотах. Бой предстоял сложный, я понимал, но волнения совершенно не было. Возможно, я привык за короткое время, проведённое в игре «Мир Авелона» к постоянным стычкам с разными врагами, а возможно, просто устал. Как бы то ни было, аппетит приходит во время еды, и поэтому я знал, что после начала боя адреналин быстро разгонит кровь, и безразличие улетучится, как дым.

Очередной порыв ветра ворвался в зал, вновь заглушив пламя камина. Я глубоко вздохнул, медленно поднялся и подошел к окну. Как и ожидалось, во дворе стояла ведьма. Она увидела, что я уже у окна, и заговорила:

– Светлый Палач, я жду свою внучку. Надеюсь, ты принял решение?

– Да, принял. С сегодняшнего дня Алиса состоит в Клане тринадцати. Поэтому эта девочка находится под нашей защитой. Мы не держим её здесь насильно, она сама не хочет встречаться с тобой. Я прекрасно понимаю, что ты непростой противник, но сколько вас, таких непростых, я уже порубил на своём пути! Поэтому у меня к тебе встречное предложение. Свалила бы ты в темноту, и больше не появлялась здесь! – ответил я старухе.

«Внимание! Ведьма Марана объявила вас личным врагом. Своим решением вы подвергли опасности весь клан. Ведьма Марана относится к одним из самых опасных противников. Марана не практикует чёрную магию забытых богов, она не состоит ни в одной из древних сект. Её сила берёт начало где-то в Бесконечных пустошах. Многие сотни лет назад в двенадцатилетнем возрасте её выкрала стая пустынных собак. Долгие годы она провела на бескрайних землях Бесконечных пустошей. В свои двадцать лет Марана вернулась в Тёмные земли, и многие графы и бароны вздрогнули от её безграничной силы. Многие жители погибли от её магии. Марана насылала болезни на целые поселения. Уже целых восемьсот лет за её голову объявлена самая большая награда за всю историю Тёмных земель. Внимание! Если вам удастся добыть её голову, то любой из графов обязан вам выплатить 500000 золотых монет. Внимание! Вам выпала уникальная возможность не просто заработать огромную сумму денег, но и прославиться на все Тёмные земли».

Бабка больше ничего не стала говорить, она лишь негромко рассмеялась. Затем почти незаметным движением ударила посохом по земле. В ту же секунду за её спиной появились тёмные фигуры. Существа совершенно разные по росту стали выходить из темноты и вставать за ведьмой. Из-за сильного дождя было тяжело разглядеть, что именно за твари пришли нас убивать. Некоторых из них, стоявших в первом ряду, я всё же смог рассмотреть. Это были мелкие твари, которые стояли на четырех конечностях как собаки и скалились, демонстрируя мне россыпь мелких острых зубов. Больше всего они были похожи на совершенно безволосых чёрных обезьян. Я отошел от окна, не поворачиваясь спиной к нему, и начал тихо и размеренно раздавать команды:

– Девушки встаёте у камина, отстреливаете тварей, лезущих через крайние, левые и правые окна. Алиса останется с вами. Когда закончатся стрелы, берите самодельные копья и следите, чтобы нам не зашли в спину. Петрович и Росс берёте на себя центральное окно. Думаю, там полезет больше всего тварей, поэтому Петрович жги их пока не закончатся силы. Росс, твоя задача прикрывать Петровича, и поглядывать, чтобы в дом не проникли уже знакомые нам дымчатые твари с желтыми глазами. Если увидишь таких, сразу говори Петровичу. Ну, или сам хватай факел и кидай в них, не задумываясь. Остаются бойцы ближнего боя. Чтобы не создавать лишней суеты, выбираем себе окно по душе, и начинаем сокращать количество местных жителей этих болот.

Как я и предполагал, первое существо появилось в центральном окне. Оно осторожно просунуло свою мерзкую физиономию, и стало крутить головой по сторонам, разглядывая комнату. Из центра зала раздался громкий мат, и комнату озарил сгусток плазмы. Тварь просто смело с подоконника. Насколько я понял, огненный шар помчался дальше и врезался в неровный строй врага. Послышался многоголосый рёв, и почти в каждом окне одновременно появились мерзкие чёрные твари. Началась рубка. Мы махали мечами, как лесорубы на соревнованиях. В руке у меня находился короткий меч, когда-то подаренный графом. Карателем сейчас работать было неудобно, а этим мечом – в самый раз. Я наносил удары сверху вниз, совершенно не разбирая, какую часть тела отрубаю. У кого-то отлетали головы, у кого-то части передних конечностей. В какой-то момент я бросил взгляд на Молота, и немного удивился его тактике. Он бил не сверху вниз, как остальные, а справа налево, тем самым словно бы выбивал тварей назад во двор. За спиной раздавались почти непрекращающиеся щелчки луков, и визг стрел. По центру помещения каждую секунду пролетал очередной огненный шар. Тварей было действительно много. Звон стали о черепа противника не прекращался ни на миг. В воздухе запахло кровью. С подоконников внутрь первого этажа стекала черная жидкость, падая на пол вместе с кусками отрубленной плоти. Под окнами грудами лежали части тел атакующих врагов, но волна атаки так и не прекращалась. Мы продолжали рубить и рубить. Предсмертные хрипы болотных тварей перемешивались с громкими вздохами моих бойцов, наносящих очередные удары. И вдруг эта атака закончилась. Я устало опустил меч и, тяжело дыша, огляделся. Сначала быстро осмотрел своих воинов, отмечая, что все целы и невредимы, потом бегло оценил потери врагов. Знать бы ещё, сколько их всего пойдёт на приступ!

К сожалению, долго отдохнуть нам не дали. Уже через пару минут за окнами послышалось громкое стрекотание.

– Болотные пауки! – прокричала Алиса.

Через несколько секунд в центральное окно влетел сгусток какой-то слизи, очень отдаленно напоминающий паутину. Этот сгусток угодил точно в Петровича, запутав ему руки и ноги. Петрович упал на пол, а я тут же закричал:

– Росс, освободи его! Лара, Флорес, уходите от камина! Встаньте к нашей стене, и Алису не забудьте.

Почти сразу в окнах появились хитиновые лапы пауков. Я нанес первый удар и сильно удивился, когда лезвие меча отскочило от бронированной конечности этого создания. Я не стал паниковать. Дождавшись, пока паук наполовину залезет в комнату, включил умение «Светлый мрак». Время привычно остановилось, а я, не теряя ни секунды, принялся искать у противника слабые места. Секунды таяли, а я продолжал безрезультатно рубить и тыкать в разные части болотного паука. В какой-то момент я решил ударить по сочленению одной из конечностей. Наконец-то результат обрадовал меня! После моего удара раздался хруст. Я явно отрубил конечность, но поскольку время в данный момент практически остановлено, лапа просто не могла упасть. Я не теряя ни секунды, сделал то же самое с остальными лапами, находящимися в пределах видимости. После того как время моего умения истекло, я сразу закричал остальным бойцам, куда нужно бить этих гадов. А уже через несколько секунд, в центральное окно, куда уже почти влезли несколько пауков, полетел огненный шар. Я мысленно улыбнулся, услышав громкую матерную брань нашего огненного мага.

Мне на секунду показалось, что этот бой мы выиграем всухую. Я прекрасно понимал, что крайние окна остались сейчас без защиты, но пауки были медлительные, и Петрович успевал перекрывать огнем сразу несколько позиций. В какой-то момент одному пауку всё-таки удалось пробраться к нам в дом, но рядом показался волк. Он уже давно находился в своей боевой форме, и встретил паука мощными ударами передних лапах. Затем Друган схватил эту тварь за одну из конечностей, и стал мотать по всей комнате словно тряпичную куклу. Он продолжал носиться с пауком в зубах до тех пор, пока у него не отвалилась лапа. Волка и это не остановило. Он взял в зубы другую конечность, и продолжал трепать паука, пока тот не перестал подавать признаки жизни. Глядя на своих бойцов, я мысленно улыбался, предвкушая победу. К сожалению, мы совершенно не обращали внимания на лестницу ведущую на второй этаж, а именно на ней появилось сразу несколько пауков. Под управлением старой ведьмы они безошибочно выбрали первые цели. Сгустки паутины полетели в Петровича, Другана, и меня. Я оказался в плотном коконе, без какой-либо возможности пошевелиться. Затем послышались глухие удары падающих на пол тел моих бойцов. Я лежал под окном, совершенно не представляя, что делать. Было слышно, как в окна лезут десятки новых тварей. Один из пауков приблизился ко мне, ловко подхватил моё обездвиженное тело, оттащил к дальней стене, затем приподнял и прилепил к каменной кладке в полуметре пола. С остальными членами моего отряда проделали то же самое. Кто-то из моих бойцов громко ругался, а кто-то обещал паукам страшную смерть. Я висел, приклеенный к стене, словно муха, севшая на клейкую ленту. Я перебирал у себя в мыслях возможности умений, но никак не мог найти правильного решения. Все мои умения и свойства меча предполагали хотя бы малейшую возможность двигаться. Но такой возможности не было. А через несколько секунд раздался сильнейший грохот и хруст. Распахнулись двери, и в помещение вошла старуха. Пауки стали расступаться в разные стороны, освобождая проход ведьме. Старуха шла очень медленно, опираясь на свой посох. При свете камина мне удалось разглядеть её лицо. На лбу и щеках этой ведьмы были выжжены точно такие же знаки как на моей правой руке.

– Ну, здравствуй, Светлый Палач. Вот мы и познакомились поближе. Может, потому что ты глупый, а может, потому что назвался Палачом, ты сгинешь в этих болотах. Зачем ты пытался разлучить меня с внучкой? Я многие годы приглядываю за ней, и она мне станет достойной заменой. Её глупая мать и этот безродный выродок-отец обманывали девочку на протяжении многих лет, внушая ей, что она простой целитель. Это совсем не так! Эта девочка – истинная ведьма, и пока никто не знает её возможностей. Но я обязательно раскрою её талант. Авелон умоется кровавыми слезами, когда Алиса наберёт свою силу! Той магии, которой я её обучу, совершенно безразличны короли и боги, графы и бароны. Я много лет скрываюсь в этих болотах лишь для того, чтобы сохранить все свои знания и передать их преемнику. Я очень надеялась, что этим преемником станет моя дочь, но, к сожалению, в ней не оказалось таланта к истинному колдовству, зато Алиса превзошла все мои ожидания. И ты, жалкий червь, решил препятствовать моей воле?

Когда ведьма выговорилась, я в ответ прошипел, словно змея:

– Со мной никогда не удастся договориться! Я буду уничтожать подобных тебе в любых уголках Авелона!

Старуха рассмеялась и погладила одного из пауков. Он довольно застрекотал и помчался к стене, на который висел весь Клан тринадцати в полном составе. Подбежав к стене, это мерзкое создание аккуратно взяло в свои лапы Алису и отправилось назад к ведьме. Марана дождалась пока паук поднесёт и поставит перед ней внучку, а затем длинным чёрным ногтем провела по паутине, укутавшей девочку, и тем самым освободила её.

– Алиса, как ты могла связаться с этими смертными? Это совершенно не та компания, в которой ты должна находиться!

– Это мои друзья, я не позволю тебе причинить им вред! – насупившись, буркнула Алиса.

Они сами причинили себе вред, когда пришли сюда, – безжизненно сказала бабка.

После этой фразы ведьма подняла левую руку. По этой команде с пола взлетели два копья и развернулись в нашу сторону. Затем ведьма небрежно махнула рукой, и копья устремились на нас. Раздались два глухих деревянных удара, я услышал вскрики. Я не мог пошевелить головой, но по голосу узнал Росса. Второй крик был женский, но кому конкретно он принадлежал, я не понял.

Глава 31

Алиса вскрикнула:

– Нет! Зачем ты так? Я тебе этого не прощу.

Юная ведьма расставила руки в стороны и начала медленно крутиться. С каждым своим вращением Алиса увеличивала скорость, и уже через несколько секунд её движения стали казаться смазанными. Затем она начала отрываться от пола и продолжила крутиться уже в воздухе. С пола стали подниматься разные вещи и вращаться вокруг Алисы. В какой-то момент девочка остановила вращение, замерев на секунду в воздухе, и хлопнула в ладоши. Все летающие вокруг неё предметы вдруг устремились в разные стороны. Выроненные нами мечи, стрелы и самодельные копья со свистом устремились в сторону нашего врага. В пауков и старую ведьму полетело всё поднятое в воздух оружие, кроме одного меча. И этим одним мечом оказался мой чёрный меч, который направился точно на меня. Он воткнулся в каменную стену рядом с моей правой рукой, разрезав паутину и освобождая руку.

Старуха тоже не стала просто стоять и наблюдать за этим. Она незаметным движением стукнула посохом по полу – и волна древней магии сбила девочку с ног и волоком оттащила Алису к стене, где висел весь отряд. Девочка сильно приложилась о стену и замерла, не шевелясь. Во мне зародилась ярость. Она поднималась из самых дальних уголков моего сознания. Я вырвал правую руку из надрезанной паутины, и тут же почувствовал, как весь липкий кокон стал разваливаться. Я медленно скатился по стене на пол и обнажил Каратель. Злость и ненависть застилали глаза. Я видел своих врагов в каком-то багровом свете. Кровь стучала в виски, отсчитывая удары сердца. Я представил себя на каком-то рок-концерте, где перед выступлением барабанщик отсчитывает секунды. Я закрыл глаза и, тяжело вздохнув, включил своё новое умение «Поступь Палача».

Шаг 1. Волна огня от моей ноги помчалась по первому этажу поместья пожирая всё на своём пути. Вспыхнули шкуры, лежащие на полу, дрова у камина и другие деревянные предметы. С каждым метром огонь остановился всё выше, превращаясь в сплошную красную огненную стену. Я выждал несколько секунд и оценил эффект от моего нового умения. Почти все твари валялись на полу, некоторые, ещё догорая, верещали, но пауки, стоявшие за старухой, остались невредимы. Когда огонь приблизился, старая ведьма выставила свой посох вперёд, и он сработал как волнорез на море, рассекая огонь на две части. Несколько десятков пауков, стоявших за ведьмой аккуратно, и настороженно выглядывали из-за её сгорбленной фигуры. Для старой ведьмы мой первый шаг тоже не прошел бесследно. Её посох дымился, а руки тряслись. Заметив это, я улыбнулся и продолжил.

Шаг 2. Новая волна огня помчалась в сторону мерзких тварей во главе со старой ведьмой. Марана опять выставила перед собой посох, но эффект от её обороны на этот раз оказался намного меньше. Деревянный посох вспыхнул, и ведьма отбросила его в сторону. Тряпки, надетые на ней, начали тлеть, источая едкий дым. На этот раз ни один паук не остался невредимым. Я опять выждал несколько секунд перед новым шагом. В это время я посмотрел на ведьму, затем улыбнулся и, как в дешёвых американских боевиках, провел по горлу большим пальцем. Как ни странно, ведьма широко заулыбалась в ответ и хлопнула в ладоши. После этого движения в разбитую дверь полезли такие твари, которых даже представить тяжело. Подчиняясь воле старой ведьмы, они пропихивались в небольшой дверной проём, мешая друг другу. Я дождался, пока всё пространство первого этажа до отказа забьётся рычащей и скулящей серо-черной массой разных болотных тварей.

Шаг 3. После третьего шага в поместье стало невозможно дышать. Жар и копоть, вонь горелой шерсти и плоти смешались в единую субстанцию и вытеснили из помещения остатки нормального воздуха. Громкий визг и крики десятков существ оглушили меня. Пламя, пожирающее живую плоть, ненадолго ослепило. Я пытался моргать как можно быстрее, чтобы слёзы привели зрение в порядок. От нестерпимого жара на мгновение показалось, что даже кожа потрескалась.

Я пытался разглядеть ведьму, среди куч горящего мяса. Но сгорбленная фигура старой карги мне так и не попалась на глаза. Вдруг краем глаза я заметил какое-то движение на потолке. Задрав голову вверх, я увидел, как Марана бежит на меня вниз головой, касаясь потолка только ногами. Она была в ярости, её лицо почернело, а губы, растянутые в злобной ухмылке, обнажали беззубый рот с желтыми дёснами в язвах. Я перехватил поудобнее меч и нанес «Удар на расстоянии», целясь в ноги старой ведьмы. Удар Карателя отрубил нижние конечности старухи, но она уже набрала приличную скорость, и, лишившись ног, стала падать в мою сторону. Я вытянул правую руку и поймал Марану точно за горло. Она пыталась засыпать меня проклятиями, брызгала слюной и махала руками стараясь дотянуться до моего лица. Я же совершенно без суеты включил умение «Месть древних», и с огромным наслаждением стал наблюдать как ведьма корчится в моей руке, теряя жизненную силу. Марана оказалась действительно сильной ведьмой. На то, чтобы её прикончить, ушла почти целая минута моего умения. Но я одержал эту победу. Отбросив в сторону высохший безногий труп старухи, я хотел было подойти к стене и освободить своих бойцов, но в выбитую дверь и окна полезли новые твари.

Они всё лезли и лезли, но не нападали сразу, а накапливали силу для последней атаки. Я отходил в один из углов обгорелой комнаты дожидаясь, пока все мои враги не залезут сюда. Как только последняя тварь, похожая на червя, перевалилась через подоконник, я взмахнул Карателем, включая «Слепящий свет», и помчался в эту толпу монстров. Я превратился в смертельный комбайн, собирающий свой кровавый урожай. Махал мечом слева направо, и справа налево, пытаясь за один удар искалечить как можно больше врагов. За один удар Каратель прорубал передо мной просеку. Я делал новый шаг вперёд, не забывая отсчитывать пять секунд. Как только истекало это время и твари начали приходить в себя, я вновь взмахивал мечом над головой, включая свойство «Музыка металла». Твари замерли с ужасом в глазах, а я рубил и рубил их, с каждым шагом всё больше углубляясь в чёрную массу врагов. По истечении вторых пяти секунд я воткнул меч в пол, выбив каменную крошку, и принялся разрывать болотных тварей голыми руками.

Конечно, мерзкие создания не стояли в ожидании неминуемой смерти, а всячески пытались меня уничтожить. Мои руки и ноги были изгрызены клыками, а всё тело разодрано когтями. Моя алая кровь перемешалась с чёрной тягучей кровью тварей. Я практически не чувствовал своего тела. Болело всё. Каждый порез от когтей и зубов отдавался в голове ноющей болью. Ничуть не меньше болели мышцы, забитые от таких физических перегрузок. Кровь заливала глаза, иногда приходилось на ощупь хватать очередного противника и разрывать его челюсть, отрывать конечности, а иногда и голову. Но вдруг в какой-то момент противники кончились.

Я стоял по пояс в разодранных тварях. В какой-то момент даже хотел упасть на колени, но испугался, что просто захлебнусь той мерзкой жижей, в которой стоял. И ещё я вспомнил о своих бойцах и повернулся к ним. Как я и предполагал, одно из копий было воткнуто в грудь Росса, а второе угодило в живот Ларе. Я мгновенно забыл о боли и усталости, и стал выбираться из мясного рагу, приготовленного мною голыми руками. Первым делом я бросился к эльфийке. После того как я разрезал липкую паутину, девушка упала на мои руки. Я аккуратно положил её на пол и освободил остальных членов Клана тринадцати. Молот снял со стены Росса и положил рядом с тёмной эльфийкой. Хотя девушка была без сознания, но всё же дышала размеренно, в отличие от эльфа. Росс умер. Сейчас я не обращал на это внимания. Я стоял на коленях возле девушки и в отчаянии гладил её по волосам. Через некоторое время очнулась Алиса. Она, покачиваясь, подошла к Ларе, опустилась на пол рядом со мной и тихо сказала:

– Нужно набрать чистую воду в котелок и поставить на огонь. Здесь повсюду валяются лапы болотных пауков. Я могу приготовить отвар для повышения здоровья, это должно помочь ей, да и тебе заодно.

После этих слов я посмотрел на свои руки, и увидел, что кожи на них практически не осталось. Затем я огляделся вокруг себя, и заметил, что нахожусь в луже собственной крови.

Мне не пришлось командовать. Мои бойцы сразу ринулись на улицу за дровами, уже через несколько минут на огне в камине стоял наполненный колодезной водой котелок. Алиса ходила по комнате и собирала более или менее уцелевшие конечности болотных пауков. А я устало отполз к стене, навалился на неё спиной и, закрыв глаза, ненадолго отключился. Именно отключился. Это не было похоже на сон или потерю сознания. Я был как электроприбор, который выдернули из сети. Не знаю, сколько прошло времени, но привёл меня в чувство мой волк. Я очнулся от того, что он лизал мне лицо. Открыв глаза, я заметил, что через пустые окна в дом проникает солнечный свет. Рядом со мной на корточках сидела Алиса, и держала глиняную кружку. Я попытался взять её, но не смог поднять руку. Тогда молодая ведьма поднесла её к моим губам и стала потихоньку вливать отвратительный на вкус напиток мне в горло. Отпив примерно половину, я попытался отвернуться, но девочка была непреклонна. Пришлось допить всё до конца. После этого я хрипло спросил:

– Что с Ларой?

– Пока не знаю, что тебе ответить, командир. Отвар подействует через несколько часов. Для его быстродействия не хватает некоторых трав, поэтому нам остаётся только ждать, – каким-то совершенно повзрослевшим голосом ответила мне Алиса.

Я не стал больше ничего говорить, а просто кивнул и закрыл глаза. Несколько часов. Я надеюсь, что за это время эльфийке полегчает. Да и мне тоже.

Два часа в забытье пролетели быстро. Я открыл глаза и первое, что увидел – ненавистную кружку с отвратительным отваром, которую держал Молот.

– Пей, командир, – сказал кузнец, заметив, что я очнулся.

– Убери от меня эту дрянь! – я попытался отвернуться от гадкого варева.

– Пей! – вновь пробасил Молот.

Я посмотрел в глаза своего бойца и понял, что даже командирский авторитет не поможет мне избежать этого мерзкого пойла. Я попробовал взять кружку в руку и, как ни странно, моя правая рука послушно потянулась к предложенному зелью. А ведь действует! Это варево молодой ведьмы определённо действует! Я взял кружку и залпом опрокинул в себя её содержимое.

– Что с Ларой? – морщась от мерзкого вкуса, спросил я у Молота.

– Пока без сознания. Но ей совершенно точно полегчало. Алиса говорит, что твой заместитель поправится.

– Хорошо. Это очень хорошо. Ты не знаешь случайно, как хоронят тёмных эльфов? – спросил я, вспомнив про Роса.

– Не знаю, но Крион говорит, что их хоронят под деревьями, – пожав широченными плечами, сказал кузнец.

– Если под деревьями, то начинайте копать могилу в заросшем саду за поместьем, – распорядился я.

Молот ушёл исполнять моё указание, взяв с собой Тогри и Грана. Я остался сидеть возле стены, постепенно приходя в себя. Вдруг я совершенно случайно вспомнил про системное сообщение, от которого отмахнулся во время боя, как от назойливой мухи, и тут же открыл его.

«Внимание! Игрок Мрак, вами только что одержана поистине уникальная победа. Ведьма Марана была очень мощным противником. Благодаря этой победе вы прославили себя на все Тёмные земли. Отныне каждый в этих землях будет знать о вашей силе и непоколебимости в сражениях с тёмными созданиями. Вы избавили Проклятое княжество от лидера болотных тварей. После этой нелёгкой победы многие болотные создания не захотят нападать на ваших людей и людей графа. Они надолго забились в глубокие норы. Внимание! Вы можете получить 500000 золотых монет у любого встреченного вами графа Тёмных земель. Внимание! Вами получен десятый ранг. Десятый ранг в Тёмных землях намного превышает по значимости сотый уровень в Светлых землях. При получении десятого ранга, система автоматически повышает все ваши умения до второго ранга. В данный момент ваши умения выглядят следующим образом:

«Светлый мрак» – второй ранг. Действие умения равно 100 секундам. После достижения второго ранга у данного умения появились новые возможности. С этого момента при включённом умении каждый раненый вами враг будет терять 0,5% своих жизненных сил на протяжении всех 100 секунд.

«Месть древних» – второй ранг. Действие умения равно 100 секундам. После достижения второго ранга у данного умения появились новые возможности. С этого момента, во время использования данного умения вся жизненная сила врага будет переходить в вашего персонажа. Таким образом можно пополнить своё здоровье до 100%, за счёт врага.

«Физическая сила» – второй ранг. После достижения второго ранга у данного умения появились новые возможности. Ваше тело стало прочным как камень, и с этого момента вам больше не страшны ножевые ранения, ранения от клыков и когтей. Данная возможность сработает, только в том случае, если ваш враг ниже вас на 5 рангов.

«Поступь палача» – второй ранг. После достижения второго ранга у данного умения появились новые возможности. С этого момента расстояние действия данного умения становится равным 100 метрам. Также появилась возможность сделать 4 шага в направление противника. При достижении второго ранга данного умения каждый первый и третий шаг отныне обладают ледяным эффектом, и сковывают врага на 3 секунды. Второй и четвёртый шаги обладают огненным эффектом».

Дочитав это сообщение, я даже присвистнул, тем самым обратив на себя внимание бойцов, оставшихся в поместье. Примерно через час вернулись Молот с орками.

– Почему так долго? – спросил у Молота я.

– Костёр готовили. Надо останки тварей будет сжечь, – ответил мне кузнец.

– Что с могилой? Подготовили? – вновь спросил я.

– Обижаешь командир. Подобрали шикарное место, между двух яблонь. Хорошо ему там будет.

Хоронить Росса вышли все, за исключением Лары, так и не пришедшей в себя, и Алисы, оставшейся ухаживать за эльфийкой. Я, кряхтя и постанывая, с трудом поднялся на ноги и вышел во двор. Похороны прошли молча. Тело опустили в могилу, закопали, помолчали и вернулись в дом. У меня по-прежнему болело всё, и я, выбрав место почище опять уселся медитировать. Работа по уборке первого этажа шла полным ходом. Тела порубленных и разорванных тварей выносили на улицу, и складывали на большую кучу срубленных деревьев. Флорес варила в котле мясо застреленного всё в том же саду кабана. По поместью разносился запах пищи, и я только сейчас понял, как хочу есть.

После сытного обеда я почувствовал себя гораздо лучше и вышел во двор подышать свежим воздухом. Как раз в это время Молот поджигал огромный костёр с телами нечисти. Глядя на пламя, я вдруг вспомнил о предстоящей ночи. Чёрт дери этот Авелон! Мы чуть не сдохли сегодня, а через какие-то двенадцать часов нам опять предстоит испытание. Я очень надеялся, что прорыв в параллельный мир не принесёт каких-то серьёзных проблем, но с моим везением чувствую, что и эта ночка будет жаркая. Я зашёл в дом, окликнул Алису и спросил:

– Сможешь ещё такого зелья сварить, каким меня отпаивала сегодня?

– Конечно, смогу. А много надо? – спросила ведьма.

Я почесал затылок и ответил:

– Много. Думаю, много.

Мысли

Долго думал стоит ли писать ещё одну главу. А конкретно про прорыв в параллельный мир, но в последний момент понял, что это будет новая история. И для этой истории не хватит и нескольких глав.

Убедительная просьба к тем, кто дочитал книгу – оцените её. Поправить орфографию можно, а вот саму идею нет. Да и просто интересно ваше мнение.

Продолжение здесь: Зачистка том 1 - https://author.today/reader/70572

Продолжение здесь: Зачистка том 2 - https://author.today/reader/91724