Север сердца великого хана

Вступление

Солнце разогревало песок на арене, люди наблюдавшие за сражением тоже были разогреты и заинтересованны происходящим. Что может быть увлекательнее поединка между диким зверем и человеком в воскресный день? Устроитель сражений пригласил сегодня посмотреть на представление нескольких высокопоставленных особ, среди них был и хан Азиз, один из пяти великих ханов Карайской империи. Возможно когда-то именно хан Азиз владелец двадцати пяти ялетов (областей) Карая станет следующим его правителем.

Взгляды были прикованы не к гостям, а к сражающимся на арене пленным рабам (келям), сначала были поединки среди лучших рабов прибывших гостей, победителем вышел раб одного из торговцев(баев), после этого торговец получил право выбрать из своих рабов того, кто сразиться с диким зверем. А у него были такие...Совсем недавно, ханский поход на земли Лютии увенчался славной победой на окраинах этой маленькой и раздробленной страны, поэтому многие пленники пополнили рынки и армию ханов своими женщинами и молодыми воинами. Благородные ханы решили не занимать малоинтересные для них земли и назначили правителям Лютии налоги, за то, что теперь они живут не на своей земле.

И вот теперь любопытные взоры были прикованы к появившейся на арене фигуре человека. Говорят, жители Лютии могут обращаться в волков, вызывать мертвецов, имеют тайные знания и достаточно сильны. Всем было интересно что-то из слухов будет ли проявлено на арене или же дикий зверь растерзает раба сразу же как его выпустят из клетки. Фигура появившегося человека вызвала интерес, высокий человек около 170 ростом, но не худощавый, а наполненный мышечной силой, плотная ткань покрывала его тело, чтобы не было видно неприличных частей тела, не всякому местному люду нравиться вид обнажённого тела. Брякнули цепи и на арену вытолкнули тигра, ударив его копьями в бока, видимо, чтобы уравнять шансы с человеком и одновременно разозлить зверя. Тигр огрызнулся на ударивших его людей... Все знали, что зверя так же как и этого раба схватили, лишили воли и в отличие от человека его не кормили даже хлебом. Зверь был куда крупнее человека, одной лапой он сможет запросто повалить его и разорвать на куски. Песок на арене окрасился капельками тигриной крови . Зверь не вел себя агрессивно, он осмотрелся и посмотрел на людей сидящих на арене. Они притихли, но кто-то приказал шуметь, чтобы раззадорить зверя. Сколько же обреченности было в глазах тигра... Глаз человека не было видно.

" Что он встал, пусть шевелиться!" - рявкнул кто-то и в человека запустили чем-то тяжелым, человек медленно отошел уворачиваясь от предмета, однако упавший рядом с ним предмет громко звякнул и тигр наконец заметил человека так удачно стоящего на одной земле с ним. Человек явно нервничал, его тело было напряжено и лицо обращено в сторону тигра, который осторожничал, удивительно осторожничал даже видя перед собой слабую и беззащитную жертву. Эти оба словно мысленно беседовали и жаловались друг другу на свою жизнь. Но это было иллюзией, тигр разглядел человека и в этом человеке жертву. Все замерли, когда зверь приготовился к прыжку, выискивая слабые места у человека.

Без лишнего рыка зверь рванулся вперед, человек развернулся выпрямив ногу прямо в нос животному и ударив откатился по песку в сторону, этот удар несколько сбил тигра с толку, он видимо уже ожидал, что укусит человека, но не ожидал сопротивления. Теперь зверь разъярился, он потряс головой и резко сделал выпад в сторону человека, обнажая клыкастую пасть и собираясь отгрызть наглому двуногому голову, однако, что-то пошло не по плану. Люди ахнули, человек схватил пасть тигра и не позволял ему её закрыть, по ладоням человека стекала кровь, но если он позволит зверю сжать челюсть, то зверь его сожрет. Раздался натужный рык и его издал далеко не тигр, а человек, рык перешел в рычащий крик и тигр зарычал от боли. Два крика...Те кто были ближе к арене отвернулись, видя как человек выворачивает тигру челюсть и через мгновение перемещается тому на шею сдавливая её собственными ногами. Арена верещала от восторга, страха и удивления... Такое было впервые за всю историю, человек смог убить тигра голыми руками! Когда тело зверя обмякло, человек сел рядом с тигром на песок, приложил окровавленные руки к лицу и зарыдал, словно, ему пришлось убить не зверя желающего его сожрать, а близкого родственника. Взгляды людей на трибунах были жестоки, но человеку было не до них.

Хан Азиз встал со своего места и подошел к торговцу.

- За сколько, ты, продашь мне этого человека?

- Хан! - удивился торговец.

- Я хочу выкупить его у тебя.

- Хан, он только что убил тигра голыми руками, мне такой воин самому бы пригодился, сколько я с ним заработаю, - видимо торговец набивал цену. Один из слуг хана обнажил меч, как бы намекая, что если торговец не продаст раба, то получит наказание вместо оплаты.

- Два средних сундука золота, - нагло объявил торговец, это достаточно большая цена, даже для хана.

Азиз недовольно скривил губы и посмотрел на раба сидящего на арене.

- Беру, - сказал он и махнув подолом плаща направился к выходу с арены. Торговец натянуто улыбнулся, за такую невероятную цену, купить обычного человека.

- Зачем вам этот раб? - спросил вслед у хана торговец, тот злорадно усмехнувшись сказал.

- Вечером посмотрим справиться ли он со змеями.

***

Лицо раба было запачкано песком и кровью, пахло от него странно, чем-то кислым. Азиз посмотрел на сидящего на коленях человека, на вид ему не больше 20, его глаза глубокие синие, словно, драгоценный камень поглотивший сияние неба. Выразительные брови придавали его лицу неповторимое выражение, словно каждая черта была тщательно выверена. Запачканные темно-русые волосы, закрывали ровный лоб. Губы этого раба были плотно смокнуть, это были сухие, искусанные в кровь губы. Азиз с некоторым интересом рассматривал иностранца, наверное, в своей стране он считался красавцем. В его позе было что-то такое, что выдавало в нем благородное происхождение и гордость. Все рабы сидят склонив голову и прижимаются к земле, а этот человек выглядит как поверженный в бою воин, словно, его сердце пронзили стрелой и он вынужден пасть на колени перед врагом. От ледяного взгляда было не по себе, не удивительно, что такой человек смог победить тигра голыми руками.

"Накройте его чем-то" - приказал хан, заметив, что раба трясет. Слуги бросили на него пыльную шерстяную тряпку и затолкали в повозку для рабов. Все это время хан ощущал на себе взгляд этого человека... Странно, от чего внутри все сжимается и сердце стучит как северный барабан.

***

Музыканты играли зажигательную мелодию, девушки-рабыни, полуобнажённые, в ярких тканях, драгоценных камнях исполняли танец похожим движениями на извивающихся змей. Все таки хан умеет поражать публику не только жестокостью, но и красотой. Девушки выглядели завораживающе, гости уже слегка захмелевшие от алкоголя, жадно разглядывали смуглые тела танцовщиц, которые показывали всю свою великолепную красоту, скрытую обычными женскими одеждами. Одна из танцовщиц, принесла на своих плечах огромного желтого питона, змея покорно покоилась у нее на шее обвивая её как колье. В зале было несколько приближенных хана, они были рады присутствовать на этом вечере.

Вошли несколько слуг.

Девушки ускользнули в сторону, увидев, что несут в залу, они заверещали от ужаса.

Хан жестом приказал слугам оградить гостей от того, что они несли в глиняных сосудах, это были огромные змеи, которые извивались и шипели, выглядывая из сосудов прямо в лицо бледных от ужаса слуг. Для этого представления подготовили специальное углубление, не хотелось бы, чтобы хотя бы одна из змей укусила гостя и убила его.

Слуги сбросили сосуды в ограждение и они разбились, змеи выбравшись на свободу стали извиваясь расползаться по разным сторонам и натыкаясь на препятствие шипеть. Ввели раба, все с интересом стали наблюдать как его пытаются сбросить к змеям. Танцовщицы жалостливо зашептались, но кто может спасти этого человека? Как и змей, его так же сбросили в яму. Этот человек упал к счастью посередине ямы, не задевая расползшихся по краям змей. Он замер не шевелясь, его пронзительные синие глаза смотрели вверх под потолок залы, он лежал не шевелясь. Одна из змей проползла по нему и не обратила внимания, хотя человек было заметно прекратил дышать. Голова юноши повернулась в сторону хана и его глаза пронизывающие своей силой посмотрели прямо на него. Хан недовольно покрутил головой и повел плечами, пытаясь как бы сбросить с себя этот тяжелый взгляд. Глаза юноши сузились, как у дикого зверя при охоте и хан почувствовал себя дичью на охоте дикого зверя, он выпил из чаши вина, пытаясь не смотреть в сторону юноши. Змеи не трогали его, обходя стороной. Вдруг юноша осторожно приподнялся и оттолкнувшись от земли рванул вверх, преодолевая границы углубления. Испуганная стража и слуги метнулись в его сторону, Азиз отшатнулся и почувствовал резкую боль в голени, юноша в этот же момент схватил за шею извивающуюся змею возле ног хана. Служанки закричали, гости бросились из залы ошарашенные тем, что змея смогла как-то проникнуть наверх. Раненые руки юноши не слушались его и змее удалось слегка продвинуться вперёд, но он не страшась змеи перегрыз ей шею, как будто это была рыба и бросил змею к её сородичам в яму.

Хан тем временем ощупывал ногу и с ужасом осознавал, что его успела укусить эта змея. Кто-то крикнул: "Скорее сюда лекаря!". Юноша выставил вперед руки показывая свои безопасные намерения, стражи хотели его схватить, но от чего-то хан знаком отправил их прочь. Во рту от ужаса скорой смерти пересохло. Теперь уже раб возвышался над ханом. Сердце билось в ушах... Раб спустился на корточки резко снимая с великого хана штаны.

" Уйдите все!" - приказала стража окружая хана и раба стеной. Юноша ловко перевязал ногу хана его же брюками и выхватил из ножен висевших на поясе хана кинжал, зачем-то он провел клинком по языку и наложил несколько продольных ран вдоль укуса змеи надавливая на рану и вызывая большое кровотечение. Страж отобрал у раба кинжал, хан тяжело дышал от страха за собственную жизнь. Раб склонился над раной и припал к ней губами вытягивая кровь из раны и сплевывая её на пол. В залу вбежал лекарь, он подошел к хану и оттолкнул раба в сторону, с тревогой глядя на рану и заливая её какими-то травяными растворами. Хан почувствовал, как силы покидают его и отключился...

--------

В скобках указываются пояснения к языку Карая или к русским названиям с переводом.

Глава 1.

Почему ему снились непроглядные северные леса и костры возжигаемые шаманами? Возле костра плясала необыкновенной красоты девушка, её глаза были такие же как и у раба - леденяще синие, русые волосы сложенные в косы как две змеи извивались высовываясь из-под головного убора с лентами. Она так прекрасна, как ледяная богиня, она зовёт хана за собой в непроглядную чащобу леса, в самую глубь, где вечнозеленые ели соприкасаются ветвями и ледяной белый снег падает ему на голову холодными комками. Кто эта девушка... Почему она хочет, чтобы он заблудился в этом бесконечном лесу...

Хан открыл глаза, это был не снег, а холодная повязка , хан понял, что ещё жив. А ещё понял, что та змея скорее всего оказалась рядом не случайно, видимо прежние враги решили вновь уничтожить одного из наследников империи, чтобы его соперникам достался золотой трон.

- Приведите сюда начальника моей стражи! - приказал хан, чем занимался этот человек, пока его господина убивали?

- Его наши с перерезанным горлом у входа в ваши покои, - сказал один из стражей. Хан скрипнул зубами.

- Мы собираемся в Кыш - Арзыл, - приказал хан, - здесь оставаться я более не желаю.

Слуги хана стали собираться, он вышел во двор и собрал стражей , ему нужна охрана, если что-то угрожает жизни, а начальник стражи мертв, значит дело серьёзное. Один из сотников сотников потревожил собрание.

- Господин, мы собрались, келей купленных здесь оставить или возьмем с собой в ялет?

- С собой брать всё! - грубо сказал хан Азиз и продолжил собрание.

Повозки были собраны в путь. Снова тот же сотник, видимо решивший доконать и без того сидящего на взводе хана подошёл к Азизу.

- Хан, один из купленных вами келей лежит в беспамятстве, что с ним делать?

- Что обычно вы и делаете с больными келями, добейте его, - отмахнулся хан, но сотник замешкался.

- А...

- Что ещё?

- Этот кель вчера вам жизнь спас...- опустил голову сотник, ужасаясь тому, что произнес эти слова.

Азиз поиграл желваками...

- В..в..великий Амиш(один из богов Карая) завещал платить цену за спасение жизни, я боюсь убив его вы навлечете на себя ещё большее проклятие... Пусть он и иноверец и чужак.

- Пусть его закинут в телегу с фуражом, придет в себя хорошо, умрет - выбросим тело по дороге, - сказал хан, сейчас судьба каких-то рабов интересовала его меньше всего.

Караван двинулся в путь. Одна из рабынь, по просьбе того самого сердобольного сотника взялась помогать лежащему в беспамятстве рабу. Самого сотника звали Йемен, он был из местных людей, человек глубоко верующий и верный своему господину. Раньше он был простым слугой, но за большие подвиги он был пожалован в дархат (получил свободу). Все слуги отличаются от рабов свободой, они могут получать за свои услуги плату и в старости могут надеяться на спокойную жизнь, а те слуги, что близки к хану и императору так и вовсе бывают богаче торговцев и некоторых крестьян.

- Гюлай - асра(служанка) , как он? - подошел к повозке с рабом Йемен.

- Кажется бредит, я не знаю этого языка, - сказала Гюлай, - но жар спал.

- Слава Амишу, видимо он благоволит этому чужеземцу, - Йемен задумался, посмотрев в сторону повозки хана, а вот хану боги явно не благоволят, если бы это была первая попытка его убийства, за всю жизнь кажется не было и года покоя.

Появились стены крепости Кыш - Арзил. Хану в стенах собственной крепости было спокойнее, чем в открытой степи. Он отправился в свои покои, чтобы отдохнуть от трудного пути.

Тем временем слуги и рабы были отправлены на распределение. Гюлай и Йемен на себе волокли ещё не совсем пришедшего в себя раба.

Местный лекарь принял его в свою лечебницу, получив золотую монету от Йемена. Гюлай решила остаться проследить за тем, чтобы раб пришел в себя.

Как сказал лекарь возможно яд попал в кровь раба, через рассечённые губы. Так рисковать ради человека, который выкупил тебя и заставил сражаться со змеями... Поистине благородный поступок.

На третий день от прибытия в крепость раб пришел в себя. Йемен принял его в свое подчинение, Йемен занимался распределением рабов и ему нужны были те рабы, которые будут помогать ему с бумажной работой, а этот раб увидев свитки с буквами проявил к ним интерес, но видимо письменность Карая была ему не знакома, как и язык. Потому что Йемен с трудом объяснился с рабом и пояснил где они находятся.

Глава 2.

Гюлай полоскала в воде белье и тащила от озерца прополощеные вещи в корзине, она заметила сидящего под тенью дерева раба, он порозовел, видимо заточение в крепости всё же не такое плохое положение. Кормят рабов хана исправно, дают вдоволь отдохнуть, так как в крепости не так много дел. Гюлай махнула парню рукой и поставила корзину с бельем на землю отирая пот с лица, парень поднялся и подошел к Гюлай, хватая корзину и помогая её нести девушке до прачечной.

- Спасибо, тебе лучше?

- Я плохо понимаю, - сказал парень слегка хрипловатым голосом.

- Ты здоров?

- Да.

- Как тебя зовут?

- Дарин моё имя.

- Я - Гюлай, - улыбнулась девушка. Они быстро дошли до прачечной и она взяла корзину и скрылась внутри здания. Послышался цокот копыт, во двор въехал хан вместе со своим хешехами (стражами, эскортом). Он видимо отъезжал по своим делам и вернулся. Так как во дворе был фонтанчик с водой, он спешился и набрав воды умылся. Его взгляд упал на раба, видимо хан был удивлен, что этот парень выжил. Вышла Гюлай и тут же поклонилась. Воины посмеялись между собой, ведь раб при виде хана даже не повел бровью и не склонил головы.

- Асра, почему не научила келя почтению?

- Господин, он не знает наших обычаев и языка.

- Он мог бы догадаться, что перед хозяином нужно склонять голову.

- Поклонись, - легонько приложила руку к затылку парня Гюлай, он повернулся к ней с недоумением. Хан взбесился и ударил кнутом для погона лошадей раба по ногам, тот не поморщился от боли, словно, ему ничего не сделалось от удара, но он понял, что требуется и с неохотой склонил голову. Хан снова почувствовал, что его пронизывает холод, что же это такое?

- Как его имя, что про него выяснили? - спросил у Гюлай хан.

- Дарин, он сейчас служит у Йемена носильщиком бумаг.

- Хорошо устроился. Эй, сколько тебе лет? Откуда ты?

- Я не понимаю...

- Он очень плохо говорит на нашем языке...

- Сколько тебе лет и откуда ты? - перешел на язык Лютии хан, Дарин удивленно на него посмотрел.

- Вы знаете мой язык?

- Я знаю много языков, - не без гордости сказал хан, - как будущий правитель Карая, я получил хорошее образование.

- Мне 17, я из клана Совь, - сказал Дарин.

- Однако, имя у тебя наше, - сказал хан, -тебе наверное объяснили, что, ты, теперь мой раб и что ты подчиняешься мне. Кем ты был в своем клане?

- Я... - парень посмотрел на землю, - обычный охотник.

- Значит с оружием управляться умеешь.

- Да.

- Тогда думаю, ты, разберешься с нашим оружием, приведи его в порядок, -хыкнул хан и бросил парню меч, его примеру последовали и оба его хешеха. Раздался звук вынимаемого из ножен меча. Гюлай испуганно вскрикнула и спряталась в прачечной. С мечом в руках Дарин выглядел устрашающе, казалось, что меч является продолжением его руки, острие клинка устремлено в шею хана, тот же даже и бровью не повёл. Воины молча смотрели на эту сцену, Дарин повернул голову на стену и усмехнулся, прежде чем он нанесёт удар лучники пронзят его стрелами.

- Направить меч на своего господина, а, ты, сумасшедший. Вот убьешь меня и что будешь дальше делать? - спросил хан, убирая одним пальцем меч от своей шеи.

- Я бы мог убить вас сразу же, - опустил меч Дарин, - просто знайте, чужаку вручать оружие которым вас можно убить плохая идея.

- Будешь ещё меня учить? - толкнул в бедро Дарина Азиз и парень упал на землю, звякнули брошенные мечи, - разберись с оружием. Больше, ты, не служишь Йемену, будешь чистить мой моё оружие и заботиться о моей обуви.

Ткнув грязным сапогом Дарина Азиз сел на коня и объяснил своей охране, кем теперь будет этот парень.Вот только не ясно, это более почетное звание или должно быть унизительно? Хешех махнул Дарину, призывая его следовать за ним. Тот взял мечи и последовал за людьми, краем глаза замечая, как высовывается лицо Гюлай.

***

Внутри оружейной был беспорядок, странно, что люди так одержимые войной так относятся к своему оружию. Дарин размял плечи и принялся за уборку, к вечеру в оружейной уже царил порядок, удивительный - такое ощущение, что руку сюда приложила хозяйка избы - выметенные полы, оружие развешено, мечи очищены от ржавчины и пыли.

Правда руки ещё не до конца зажившие после схватки с тигром вновь закровоточили. Дарин сел возле фонтанчика, чтобы вымыть руки, позади послышался голос Азиза.

- Никогда не видел такого порядка, не узнаю свою оружейную, - сказал он, но на лютском добавил, - будешь убираться тут до тех пор, пока не добьёшься чистоты. Тут же будешь есть и спать.

- Конечно, хозяин, - сказал Дарин с насмешкой в голосе, не вынимая рук из фонтанчика.

Когда Азис ушел, Дарин сел возле стены оружейной и задремал, его разбудило легкое прикосновение, открыв глаза он увидел Гюлай. В руках у нее был кувшин и чистые тряпки. Она попросила Дарина вытянуть руки и перевязала их, в кувшине оказался мясной бульон, из-под рубашки девушка вытащила ещё и лепешку. Это было таким вкусным, что по щеке Дарина покатилась слеза, он не смог сдержаться и в знак благодарности обнял Гюлай, девушка немного смутилась...

- Спасибо, спасибо большое, - прошептал Дарин, Гюлай улыбнулся, - ты ... хорошая девушка.

- Всё, - сказала Гюлай, оставляя Дарина, в темноте ещё кто-то был, но кто это был не было ясно. Подложив руки под голову Дарин уснул.

Глава 3.

Крики заставили Дарина проснуться, он узнал голос Гюлай. Не раздумывая он бросился на помощь... Хотя наверное стоило подождать и обдумать происходящее. Один из стражей держал девушку за шею, но видимо уже было поздно. Тело девушки обмякло, ярость заполонила сознание Дарина, он схватил стражника и швырнул его в стену как тряпичную куклу, нанося удар за ударом, превращая свои кулаки и лицо насильника в кровавое месиво.

На шум прибежали некоторые стражники и явился собственной персоной хан. Первыми вошли два стражника и попытались оттащить от своего товарища Дарина, от чего один из них был отброшен на кол торчащий из стены, а второй в ужасе выскочил из сарайчика. Вспыхнул огонь и Азиз приказал тушить пожар, из огня вышел Дарин неся тело Гюлай.

- Что, ты, устроил, неблагодарный? - спросил хан, глядя как укладывает тело девушки на землю Дарин, он со злобой посмотрел на хана.

- Может мне убить, человека близкого тебе, чтобы, ты, хоть на минуточку почувствовал ту, боль, что доставили мне? - зарычал Дарин, - эта девушка была единственной, кто был добр ко мне и ты, приказал её обесчестить и убить, - закричал Дарин.

Азиз вскинул бровь. С неба полился дождь, пожар стал затухать. Дарин сел на колени рядом с телом Гюлай и провел по её черным как, его печаль волосам... Если она откроет глаза, то ощутит ту боль, что причинил ей страж, поэтому может так и лучше.

" Ты посмел устроить это в моей крепости, - скривился Азиз, - десяток плетей тебя, думаю, отрезвят".

Стражник схватил Дарина, оттаскивая во двор и срывая с него ветхую рубашку. Дарин обнял колодку как самого родного друга, прижимаясь животом и грудью к бездушному дереву. Кажется Азиз любитель жестокости, как и все люди в Карае. Повисла тишина не имеющая никакого аналога в мире. Все десять плетей были нанесены ускорено, они рассекали и без того изуродованную спину...

- Что же было бы со мной, если бы, ты узнал...- пробормотал Дарин сползая по столбу и скрючиваясь...Его спина была рассечена, в некоторых местах кожа висела клочьями. В таком виде его оставили лежать до утра следующего дня. Барабаны пробудили из забытьи Дарина, он огляделся, над ним кружили вороны видимо ожидая добычи.

В ворота крепости заехали несколько всадников, один из них бросил взгляд на Дарина.

- Опять братец развлекается, - сказал он, стража с почтением встретила гостя.

- Арман, братец, рад тебя видеть, - появился Азиз и почтительно кивнул, - как дела на границах с Лютией?

- Не спокойно, - сказал с недовольством Арман, - они потеряли своих молодых княжичей и считают, что это мы их забрали, а не они позорно сбежали завидев нашу великую армию.

- И что же?

- Требуют вернуть им их "правителей", за плату.

- Чем же их княжичи отличаются от нашего наместника?

- Магией, брат, они считают, что их княжичи обладают магией и являются, п-х-ах-ха, детьми духов! - засмеялся Арман, - духов, представляешь?

- Магией говоришь, - посмотрел в сторону лежащего на земле Дарина Азис, - что такое магия? Чем они отличаются от людей?

- Это уже у этих малоумных лютийцев надо спрашивать о магии. Кстати, у тебя в крепости вновь пахнет смертью.

- Это все из-за того, что меня раздражают ваши с братьями попытки меня убить.

- Срываешься на слабых рабах. Как на тебя похоже, - задел Азиза Арман, - так и будешь держать меня возле трупика или впустишь во двор?

- Пошли братец, - грубовато сказал Азис.

***

Холодная вода вновь привела в чувства Дарина, хан смотрел на его скрюченное тело свысока.

" Что за магия у ваших князей? - спросил Азис. Дарин молчал, у него не было сил говорить, - молчи, не говори...Выбросте его, мне он больше не нужен".

Стражники попытались разжать тело Дарина, чтобы было удобнее нести, но у них не получилось этого сделать, пришлось, просто, погрузить его в телегу чтобы как старую корову выбросить в ров. Судьба рабов такова - они ничего не стоят.

Глава 4.

Как мертвец выбирается из могилы, так и Дарин вырывался из рва. Цепляясь руками и ногами за осыпающуюся землю, которая предательски опускала его тело вниз. Наконец, зацепившись за корни деревьев и трав он смог укрепиться на отлогом краю и отдышаться. Когда он поднял глаза вверх, туда где серело вечернее пасмурное небо, то увидел стоящего надо рвом хана, он с каким-то диким наслаждением смотрел как истерзанный раб карабкается вверх, чтобы выбраться изо рва. Почему он вернулся? Ему стало интересно посмотреть как вороны клюют свежее человеческое мясо? Или же у него были какие-то свои цели. Дарин замер и дождавшись хоть немного прибавки сил продолжил карабкаться, стараясь сместиться подальше от того места, где возвышался хан. Тот присел, видимо устав стоя наблюдать за сценой борьбы за округлённую жизнь, теперь на его лице читалось любопытство. Когда рука Дарина подровнялась с краем рва, в жестоких глазах хана вспыхнул веселый огонёк. Он подошёл к Дарину и ногой стал медленно отталкивать онемевшую руку вниз. Кажется, ему доставляло наслаждение это действо. Дарин рыкнул и вцепился хану в ногу, скрежетая зубами. Тут, правитель сих земель понял, что слегка заигрался, он попытался вырваться из руки своей жертвы, но стоило ему слегка шевельнуть не так ногой и потерять центр тяжести, как ров вместе с пленником, превратились в горку. Хан свалился с ног и поехал на своем дорогом халате вниз, не успевая зацепиьтся даже за корни деревьев, рядышком катился Дарин добавляя скорости движения и мешая остановиться, на одном из корней хан совершил пренеприятнейший кульбит и был с разлёту впечатан в землю собственным весом, рядышком охнув приземлился Дарин. От удара хан на время забыл как дышать, как рыба на льду он водил ртом и хрипел, понимая, что божественная кара его настигла.

Сколько людей он скинул так вот в этот ров и теперь сам лежит взирая на его пологие склоны не в силах пошевелиться от удара. С неба стал накрапывать дождь, а это обозначало только одно, сейчас эти склоны, что давали возможность Дарину взобраться наверх превратятся в скользкие склоны и теперь только молиться богам, чтобы дождь не был проливным. Увы, боги не слышали молитв хана и дождь только усиливался. К счастью, полежав немного на земле он вернул себе способность дышать и двигаться. Краем глаза он заметил лежащего лицом в землю Дарина. Хан приподнялся и потрогал руку парня, холодная. Скорее всего он уже мертв, сделал заключение Азиз. Звать кого-то на помощь он не желал, само это слово "помощь" позорно, а сейчас опасно просить помощи, в таком положении он ещё более уязвим, тем более Арман вполне может завладеть крепостью, верных слуг, стражей у хана нет, а запугивать кого-то сидя во рве не получиться. Хан встал на ноги и пошёл вперед, где-то должен быть более низкий край рва, чтобы можно было выбраться. Дождь усиливался, смывая налипшую на одежду грязь. Хан добрался до деревьев, растущих внутри рва и сел под дуб, крона которого достаточно хорошо защищала от дождя. Уже достаточно сильно стемнело, стоит уповать, что здесь нет никаких хищников, желающих получить легкую добычу. Хан снял с себя сырую одежду, выжал её, оставив на себе только ту, что может высохнуть самостоятельно. К счастью кинжал рядом, если кто-то нападет быть чем отбиться. Хан прижался к стволу спиной. Молния озарила стены крепости, вдали виднелись огни горящих факелов, казалось там тепло и уютно, а здесь сыро, холодно и страшно... Страшно. Хан прикрыл глаза и его мысли сгустились в прошлом, когда он был совсем ребенком. Каждому хану нужно уметь выживать, причём не в дикой природе, а в собственном дворце, в собственных покоях. Когда каждый желает подать тебе отравленного кушанья, а друзья могут держать за спиной ножи. Азиз покрепче сжал в руках рукоять кинжала и обречённо опустил голову на грудь, вокруг гудела вода, громыхал гром и в кроне деревьев слышались завывания диких духов...

Гулкий звук невидимого бубна кружил над ханом, легкие позвякивания колокольчиков наполняли его голову. Этот сон, вокруг снежная тайга, костёр, кости животных висящие вокруг и у костра сидит юная шаманка, она бьет по бубну мягкой колотушкой и из её уст звучит странная песня. Пронзительные синие глаза смотрят на хана и он чувствует себя сидящим возле теплого костра. Он протягивает руку вперед, желая коснуться этого теплого огня и касаясь ощущает что-то странное, это не огонь, это что-то...

Хан резко открыл глаза и замер глядя на свою застывшую в воздухе руку, она несколько секунд назад касалась спины Дарина... Неожиданно для себя Азиз издал вопль и скинул лежащего на его коленях парня, скинул как что-то мерзкое, он считал его покойником, а этот живучий тип пришёл... Приполз сюда и ещё посмел укрыться, пристроившись рядом. Хан поливал проклятиями парня и оттирал свою руку, которая коснулась мерзких ран на спине келя. Да как он посмел позволить себе коснуться хана, да ещё и запачкать своей грязной кровью благородные руки хана. Азис выдал на выдохе последнее проклятие и заметил, что его тело не замерзло за всё это время, а на груди и животе, там где жался этот раб и вовсе ткань сухая ,словно, никогда не промокала. Хан попытался найти кинжал, но не нашёл его. Скорее всего раб украл его.

- Где мой кинжал? - резко спросил Азиз, - верни его мне!

- У меня он будет надежнее, - ответил хрипло Дарин, поднимаясь с земли. Вдалеке уже розовел рассвет. Хан рассмотрел, что раб прикрылся его одеждой и ещё больше взбесился.

- Как, ты, посмел взять своими грязными руками мою одежду?! - завопил хан.

- Вы бы замерзли насмерть, - коротко сказал Дарин, и не разгибаясь поковылял вперед, - хан, пойдёмте, я рассмотрел путь к спасению.

- Какой же, ты! - рыкнул Азиз, но подчинился и последовал за рабом, глядя на его располосованную спину он от чего-то недовольно вздохнул.

Цепляясь за деревья, траву и камни, оба пленника рва двигались к вершине, Дарин добрался первым, Азиз едва не соскользнул, но успел схватиться за протянутую руку. Когда он выбрался он вместо благодарности накинулся на Дарина и стал кричать на него, но более с вопросами: "Почему? Почему, ты, такой?! Что, тебе нужно? Почему меня вытащил? Спас зачем?! Ты безумец?!". Дарин усмехнулся. Хан пошёл вперед, но остановился, развернувшись он увидел, что Дарин упал без сил. Скрипнув зубами хан вернулся и выдохнул в небо: "Да, почему?! Да, почему?!". Он топая ногами подошел к рабу, посмотрел на его лицо, выдохнул и поднял его на руки. Оказалось, он не такой уж и тяжелый. Азиз с недовольством укутал Дарина в верхние одежды и направился в сторону крепости, ноша не тяжелая...Как же это странно, как же это непонятно.

Стражники с удивлением посмотрели на вошедшего хана с его ношей, с балкона на эту сцену посмотрел Арман, он выглядел как змей, хищно скалящий зубы. Азиза окружили слуги, они спрашивали о том, что нужно хану. Он махнул головой и бросив взгляд на Армана шагнул во дворец.

Глава 5.

Хан сидел напротив небольшой лавки, на которую уложил раба и ожидал прихода лекаря. Непонятно, почему так все... "Я сбросил тебя в ров, приказал избить кнутами...А, ты, даже имея возможность меня убить не сделал этого... Почему же? Почему? Я бы подверг себя самым ужасным пыткам, бросил бы во рву отрезав все сухожилия, язык, лишив глаз, а ты, что, ты, такое?! Почему, ты, так поступил?" - Вопрошал хан, ему от досады хотелось добить этого живучего раба, но он не мог и пальцем его теперь тронуть. Никто никогда в жизни не был таким благородным по отношению к Азизу и вот это создание! Этот невыносимый человек! В комнату вошел лекарь и несколько слуг с кувшинами наполненными водой.

" Обработайте его раны" - сказал Азиз и лекарь со слугами приблизились к Дарину, тот открыл глаза и испугано посмотрел на незнакомых людей.

- Это лекарь, он обработает твои раны, - перевел Азиз Дарину, но он вцепился в одежды хана и посмотрел на слуг, которые попытались раздеть его.

- Нет! - отмахнулся Дарин.

- Ты, хочешь, чтобы твои раны загнили или заживали как на собаке? - грубовато спросил Азиз глядя на Дарина, он аккуратно повернулся спиной к лекарю, но одежды не отпускал, хан закатил глаза, ну хочет он прикрываться, пусть прикрывается. Лекарь обработал раны и закрыл их повязкой, Дарин аккуратно пропускал повязку на грудь и после обработки ран опустился на лавку без сил. Лекарь и слуги покинули комнату, хан переложил Дарина на кровать, а сам сел рядом не понимая того, что неожиданно для него самого в нем пробудилось.

В голове снова шаманка стучала в бубен и пела свою холодную северную песню приятную, не похожую ни на что в мире.

Разбудил хана звук открывающейся двери и громкий стук каблуков, дополняемый звоном украшений. В его покои вошла ханша Насима, одна из жен правителя Карая и мать самого хана. Женщина была высокая, с ярким лицом. Темно-бордовая ткань платья подчеркивала её смуглую кожу, а драгоценности показывали её статус. Черные изящно изогнутые брови были нахмурены, а на лице читалась гримаса недовольства.

- Ана, - поклонился Азиз, Насима глубоко вдохнула.

- Я прибыла сюда, чтобы убедиться, что, ты, жив, а ,ты, по окрестностям с рабами пропадаешь? - строго спросила Насима, - в столице ходят слухи, что тебя вновь пытались убить!

- Брат Арман прибыл, чтобы убедиться в том, что я жив, он бы развеял ваши сомнения, ана, вы, бы могли не покидать столицы.

- Безумец! - вспыхнула вновь Насима, - своенравный безумец! Покинул столицу не предупредив отца, едва не умер! Твой дворец остался без тебя! Нам нужен наследник, а, ты, спешишь отправиться на небеса!

- Ана...

- Я не намерена ждать, пока , ты, вылезешь из своей крепости, мы, сегодня же отправляемся в Лаек-Шехер вместе с твоим братом и слугами, пока идет поход, ты, не имеешь права отсиживаться в сторонке, это позорно для будущего хана!

Ханша покинула покои и Азиз со злостью пнул воздух.

- Тупас хатын! - Ругнулся Азиз, - вечно требует подчинения! Ненавижу!

Хан сел на кровать и посмотрел на безмятежно спящего Дарина...И этот странный человек, взять его с собой в столицу или оставить здесь в крепости вместе с Йеменом? В путь его брать опасно, все таки он достаточно настрадался.

" Из-за меня...из-за моего эгоизма, - прошептал Азиз и посмотрел на потолок, - великий Амиш!".

Азиз встал и подозвав слугу, приказал передать Йемену, чтобы он позаботился о Дарине до момента пока хан вернётся из столицы.

Глава 6.

Несколько всадников и повозка приближались к стенам Лаек-Шехера, великого города столицы Карая. Родные стены, но такое ощущение, что в этом городе никого родного нет. Шторка в повозке приоткрылась и Насима посмотрела на виднеющиеся вдали стены столицы, рядом с ней едут оба её сына, хешеги, слуги и стражи. Она была довольна тем, что у неё получилось вытащить из крепости затворника Азиза и её легкомысленный сын Арман не натворил никаких ошибок. Лошади всхрапнули. В небе кружила стая воронов.

- Что происходит? - посмотрел на находящееся впереди зрелище Азиз, их возле стен столицы встречали насаженные на колья человеческие тела, от которых шел смрад.

- Думаешь один, ты, любишь развлекаться? - усмехнулся Арман, - это наш брат Рустем наказал дезертиров и предателей и в назидание украсил ими дорогу в столицу. Азиз прикусил губу, Рустем обладает не менее жестоким нравом, чем сам Азиз, но чтобы дорогу до столицы украсить телами, это нужно иметь особые пристрастия.

- Многих из этих людей он самолично усадил, - кровожадно сказал Арман проезжая вперед, - искупавшись в их крови. Знаешь, ведь, насколько наш любимый братец кровожаден!

Азиз сглотнул, такой точно не стал бы подсылать врага со змеями, он бы прислал лучника или мечника, желательно без всякого прикрытия. Двери крепости окружавшей столицу открылись, люди поклонились въезжающим ханам и ханше. Давненько Азиз не испытывал по отношению к себе такого восторга и восхищения, для жителей столицы ханы едва ли не дети бога. Это не могло не вызывать гордости, однако, за пределами улиц, Азиз вспоминал, что его жизнь всегда находиться под пристальным вниманием врагов, коими являются его соперники на пути к престолу. Если престол Карая окажется не в тех руках, ему грозит крах и все завоёванные земли без надежного руководства посмеют вернуть себе права на собственные земли.

Дворец Азиза возвышался на одном из холмов, место выбрано было удачное, но выбирал не он, а его матушка, которая видимо решила, управлять страной от лица своих сыновей, и Арман полностью ей подчинялся, а вот своенравный Азиз не желал подчиняться никакой женщине.

Братья сели за стол, пока что это обычный обед после дальнего пути, Азиз посмотрел на брата, который рассматривает молодых слуг, которые подают кушанья.

На душе у Азиза было какое-то странное чувство, будто за ним кто-то следит из темноты, тревога нарастала, он не видел наблюдателя, но чувствовал его холодное присутствие. Из-за этого он не мог сосредоточиться на еде и пытался понять, почему на сердце такая странная тревога. В залу вошли танцовщицы и заиграла музыка, немного отвлекли его яркие наряды и плавная музыка, но тревога не покидала.

Арман взяв чашу с вином посмотрел на танцовщиц и улыбнулся.

- Знаешь, я поговорил с зятем нашей старшей сестры, земли Ивлании стали крайне богатыми, в последнее время в Карай от туда поступают в огромных количествах золото и драгоценные камни.

- И о чём вы говорили? - спросил Азиз брата, тот улыбнулся, видимо ему хотелось какой-то интерес вызвать, заинтриговать.

- Хотел бы обогатить собственные ялеты, хоть по мне не видно, я забочусь о жителях, приказал построить несколько храмов богам, а теперь попросил зятя обеспечить меня ресурсами...- потянулся Арман, Азиз посмотрел в его сторону с подозрением.

- Ресурсами?

- Ха-ха-ха, братец, что, ты, такой напряженный? Неужели запереживал, что я позарюсь на ваши с братом ялеты и именно для этого заключил несколько договоров с соседними государствами?

- Змей, - скрипнув зубами сказал Азиз, - посмеешь так поступить в обход разрешения отца?

- Я! - с вызовом произнёс Арман, знаком выпроваживая всех слуг из залы, он встал и возвышаясь над братом произнес, - будущий правитель Карая, а все вы, моя помеха на пути к власти.

- Это мать тебе внушила, только император Карая и его советники могут решать о том, кто будет править. А у тебя брат, нет к власти никаких путей.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся Арман, - всё это настолько относительно, если я пожелаю, то я стану правителем Карая, и никто мне не сможет помешать. Азиз вскочил и поравнялся с братом, он был немного выше брата, поэтому пришлось слегка опустить глаза, чтобы посмотреть в эти хитрые, жестокие глаза. Азиз схватил Армана за вышитый халат и с силой сжал его, спесь несколько слезла с лица младшего хана, он поёжился и попытался отцепить брата от своего воротника.

- Прекратите! - вошла ханша Насима в залу, - вы братья, как вы смеете устраивать перепалки во дворце?

Азиз отпустил Армана...Змей, настоящий змей.

Глава 7.

Близился праздник урожая посвященный богине земли Авере. Азиз занявшийся государственными делами, на некоторое время покинул стены столичного дворца, ему необходимо укреплять границы ялетов с соседними государствами, тем более стали учащаться попытки нападения разбойников и вражеских разведчиков. Хан вновь вернулся в крепость Кыш-Азрыл.

Слуги доложили о состоянии урожая в этом году на территории ялета. Азиз взглянул на числа и оказался доволен, в этот раз богиня Авера в тройне одарила земли урожаем, нужно будет принести ей богатую жертву. А для этого хан собственноручно отправился искать дичь в лесу. Он снарядил с собой небольшой отряд воинов, чтобы отправиться в лес. Когда он сделал коня из-за небольшой пристройки выглянул Дарин.

- Господин, куда идешь, ты? - спросил на карайском Дарин, видимо Йемен решил обучить раба местному языку.

- Скоро праздник Аверы, мы будем искать в лесу ей жертву, - сказал Азиз немного недовольно, почему вдруг раб решил спросить о целях своего хозяина.

- Лес - это темное... - видимо слов на описание не хватало и Дарин перешёл на свой язык, - это опасное место, особенно в канун дня урожая. Духи меняют его суть из жизни в смерть, а вы идете туда.

- У нас духов в лесах не водиться, - забрался на коня Азиз, - если хочешь пойти с нами, мог бы не пугать меня своими сказками, если что я использую тебя как приманку для медведя, - усмехнулся хан и протянул руку пареньку, - поедешь со мной?

Дарин без размышлений запрыгнул в седло, Азиз усмехнулся и направил коня в путь, охотники посмотрели на хана с недоумением.

- Как вы собираетесь охотиться вдвоём? - спросил один из охотников.

- Я скину его как только мы доберемся до леса, - ответил хан и стегнул коня, даже имея двух седоков на своей спине конь Азиза обгонял охотников. Ветер трепал волосы, копыта стучали по земле, а сбруя звенела как колокольчики на шаманском бубне. Дарин вцепился в седло, было страшно выпасть на такой скорости, но несмотря на это в его синих глазах читалась какая-то детская радость, Азизу стало не по себе от этого...Он сам давно не испытывал такой радости, чтобы было как-то весело просто от того, что едешь не думая ни о чём.

Впереди уже виднелись кроны деревьев, из-под копыт взмывали свистя крыльями рябчики, кое-где испуганные неожиданным появлением людей бежали зайцы, которых охотники не пожалели и взяли как первые трофеи. Как и обещал Азиз он, спустил Дарина возле входа в лес и вместе с охотниками рванул вглубь леса, не переживая о том, какой они поднимают шум.

Затрубил рог, это значило, что один из охотников вышел на большую добычу. Азиз вместе с остальными поспешили на звук, охотники выпустили собак, которые пошли по следу добычи.

Хан выехал на опушку леса и заметил ту самую добычу - молодая олениха, она выдохлась от погони и пыталась спрятаться в зарослях, но у неё это плохо получалось. Хан направил лук на олениху и сделал выстрел. Стрела удачно попала в жертву и она упала несколько раз, попытавшись, встать, но её конец был предрешен. Хан спешился подходя ближе к оленихе, довольный собой он на некоторое время ослабил бдительность.

Когда он подошел ближе заросли подозрительно шелохнулись и не успел он среагировать, как уже не олениха стала жертвой, а он. Из кустов выскочил мужчина в маске с мечом и нанёс удар, к счастью хан успел подставить лук, древко рассеклось пополам. Убийца приготовился нанести следующий удар, но его рука зацепилась в зарослях, да так, что он не смог ею пошевелить, это дало фору Азизу и он выхватив кинжал опередил убийцу, перерезав ему горло. Только теперь он заметил, что на ноге оленихи была привязана верёвка, и запыхалась она скорее всего не от того, что бежала, а от того, что её использовали как приманку...

" Такую жертву Авера не примет." - сказал вслух хан и посмотрев на разломанный лук с досадой отбросил его в сторону, какое-то странное чувство, будто кто-то наблюдает из кустов.

- Выходи, я и с тобой поквитаюсь, что прячешься как трус?! - злобно спросил Азиз, на него из кустов выпал Дарин.

- Хан, я не прячусь, - сказал он и посмотрев на тело убийцы, запутавшегося в зарослях, улыбнулся.

- Как, ты, тут оказался?

- Я следовал за вами, - ответил Дарин и присел возле оленихи развязывая ей ногу.

- Зачем, ты, это делаешь? Эта жертва будет не пригодна богине. Тем более теперь она окраплена человеческой кровью.

- Вы бросите её здесь?

- Она мертва, что до неё мне, - встал хан и направился к коню, - надеюсь мои охотники выследят стоящую добычу, в отличие от меня. Хан запрыгнул в седло и направив коня вперед, краем глаза увидел что-то странное, словно, олениха встала и скрылась в зарослях, а на её месте выпрямившись во весь рост стоит существо - внешне человек, но не человек... Азиз не стал поворачиваться назад и помчался ближе к своим охотникам.

А лес и правда будто живой, за каждым деревом кто-то прячется и наблюдает. Охотники поймали большого оленя, такая жертва действительно будет достойна богини. Когда охотники выехали из леса, их уже дожидался Дарин, он сидел на траве и плел венок из травы.

У него это достаточно красиво получалось. Азиз посмотрел на парня, быстро он из леса пешком добрался до выхода, в ту же самую точку куда его ссадили. Охотники рванули вперёд, не желая уступать хану в скорости. Дарин резко, как сова повернул голову в сторону хана и легонько улыбнулся, надевая венок себе на голову. Азиз глубоко вздохнул и пожал плечами, пытаясь сбросить с себя это странное наваждение.Ему показалось что солнце, выглянуло из-за густых серых туч и осветило венок на голове Дарина. Парень поднялся на ноги и вытянул руки под обозримый лучик света и сам стал светиться изнутри.

- Ты, что, убыр (упырь, колдун), какой-то? - спросил Азиз Дарина, тот подошел к хану и протянул светящуюся руку, в которой был колосок, - что, ты, творишь?

- Богиня передала мне это, - сказал Дарин и пошел впереди Азиза, свет от него потух. Зато теперь с неба стал лить дождь. Азиз посмотрел на Дарина и недовольно сказал: " Тебе иноверцу богиня, что-то передаёт, хватит уже! ". Азиз посмотрел на колосок, и бросил его Дарину.

- Ну, раз, вы с богиней теперь дружите, она добросит тебя до крепости, - и ударив коня по бокам он рванул вперёд.

Глава 8.

Играла музыка, народ был рад наступлению свободных от работ в поле дней. Однако вести из столицы омрачили празднество Азизу, старший брат Рустем совершенно обезумел и в порыве своей слепой ярости совершил ужасное преступление - убил одну из своих жён вместе с наследниками и теперь его заключили в темницу...Эта весть была крайне странной, конечно же Рустем тираничен и жесток, но так поступить со своей возможностью получить престол...Что теперь будет с народом в его ялетах?

Пока император находиться в походе, вопросами управления столицей занимался он, и вот теперь его схватила собственная стража и упекла в темницу. А это значит, что дела столицы теперь перейдут следующему по старшинству наследнику, а этот наследник ...Азиз, готов ли он взять в свои руки власть? Рустем был намного опытнее, а если неопытный правитель придет в столицу, то под его руководством могут начаться бунты.

Но перемолвок о неопытности Азиз преднамеренно не слушал. Он был рожден ханом, воспитан ханом, обучен быть ханом и правителем Карая. У него была поддержка имперской армии и плевать, что советники избрали тираничного Рустема, наверняка, они избрали его лишь от страха его личного гнева.

Сам Азиз мечтал стать правителем ибо мир, в котором он живет его не устраивал. Власть - может рушить основы и создавать их снова как пожелает. А этот устрой, царивший веками по умолчанию должен был смениться новым. Да, в душе Азиз был революционер, но его взгляды были тщательно замаскированны вышколенным дворцовым этикетом. Что же касается других братьев, там было все вполне очевидно - деспот и тиран Рустем, подчиняемый Арман, который до самой смерти будет руководим матерью. И ещё молодые и не готовые к правлению дети старших дочерей императора, там на них оказывают влияние их отцы - правители соседних земель.

Получив в руки бразды правления основными ялетами страны, в пик урожая Азиз погрузился в работу. Сон придумали видимо те, кто не желает работать, поэтому около трех дней он провел в без остановок работая.

Закончив с делами, которые оставил после себя Рустем, Азиз наконец решил дать себе отдых и отправился в покои. Они были украшены цветами, которые источали множество ароматов: пряных, пьянящих, дурманящих. От них кружилась и болела голова.

- Что это такое? - спросил слуг хан.

- Хан Арман в честь праздника Аверы приказал украсить все покои цветами.

- Н-да, выглядит как мавзолей, - сказал Азиз, цветы в покоях, это конечно красиво, но не в столь долгий промежуток времени, как-то не по себе спать на цветочном ложе, но три дня работы без сна уже мутили разум, поэтому Азиз не стал просить убрать украшение в комнате. Раздеваясь, он заметил, что из его одежды упал тот самый колосок который, как бы богиня Авера подарила Дарину. " Подсунул всё таки, " - засыпая хан оставил колосок в руке, сил отбрасывать его в сторону не было, краем глаза он заметил как почернело одно из зернышек в колоске.

***

Проснулся хан разбитым, голова болела... Видимо цветочный аромат и три бессонных дня дали о себе знать. Приказав слугам выбросить прочь все цветы из покоев, Азиз отправился в тронный зал, нужно будет принять послов с дарами. Пока хан шёл по коридору, он вновь нащупал под рукой колосок и вытащил его, желая, выбросить. Когда он достал колос, тот был полностью черным и покрытым плесенью, от отвращения хан отбросил колосок в сторону и тот рассыпался пеплом. "Что за проклятие?" - недовольно подумал хан и шагнул в тронный зал.

" Великий хан Карая Азиз, приветствует вас!" - объявили глашатаи, услышав это послы прибывшие с дарами несколько оживились. Азиз заметил, что их лица покрылись лоском и наигранными улыбками, они видимо решили, что перед ними хан, которому будет приятно слышать восхищенные речи. Но они ошибались - перед ними великий военачальник, которому до политических дел нет никакого интереса. Мир политики давно ясен и понятен, а такие послы как эти в черно-белом мышлении Азиза на черной стороне. Он надменно приложил руку к подбородку и посмотрел на послов, они будут уговаривать его принять решение в пользу местных наместников из своего же народа, а кто-то и вовсе будет упрашивать вмешаться в устройство внутри страны...

" Эти люди пытаются склонить власть имеющих на свою сторону, это так жалко выглядит со стороны...От их речей у меня болит и без того больная голова" - вместо выслушивания речи послов Азиз размышлял о своём. Тут вышел посол Лютии со своими слугами несущими дары.

- Господин хан, это дары нашей земли хлеб и мёд, - сказал посол, доставая из одного из сундуков колос, - это символ жизни в нашем государстве, к сожалению без благословения наших княжичей в этом году колосы не наполнились силой и урожай оскудел...Хан, ваш брат резко ответил нам на просьбу вернуть нам наших княжичей... Послушайте, хотя бы вы, княжичи не наши правители, как решили ваши ... ваши воины, княжичи наши боги, если боги нас покидают земли Лютии, приносят меньше урожая и народ страдает от бедствий. Вы забрали двух наших княжичей... Если они у вас, молим вас вернуть нам их.

- Если бы ваши княжичи были у нас, Рустем наверняка бы их отдал вам, - недовольно ответил Азиз, - скорее всего они стали такими же келями, как и все пленники и разошлись по богатым домам.

- Господин хан, наши княжичи обладают особыми силами, наверняка, вы их скрываете, чтобы получить выгоду, но...Вы не знаете об их силе, нахождение их в вашей стране опаснее, чем в нашей, - посол подошел ближе к хану, - духи могут менять не только природу, но и людей.

- Если бы ваши духи были у нас мы бы вам их выдали, наши боги с вашими духами не совместимы. Да и повезло вам, что мы не стали вашу веру менять, - махнул рукой Азиз, показывая, чтобы следующий посол начал речь.

Глава 9.

"Хан вы должны вынести приговор своему брату" - появился старший советник империи, когда Азиз закончил прием послов.

- Я предпочту дождаться возвращения императора, - сказал Азиз, - только он может решать убить или оставить в живых собственного сына. Где сейчас Рустем?

- Он в одной из темниц под городскими стенами, - советник с сомнением посмотрел на хана, который приказал его отвести к брату.

- Он обезумел, вы, уверены, что хотите его видеть?

- Да, - уверенно сказал Азиз.

В стенах темницы бились в цепях узники, в истощенном сером узнике, с озверевшими чертами лица Азиз едва узнал своего брата. Он рвался с цепей и рычал, требуя его освободить. Увидев Азиза он кинулся к клетке и обхватив её окровавленными руками закричал: "Брат, не верь никому, они хотят нас погубить! Арман - предатель!". Дальше Рустем видимо вновь потерял рассудок, потому что стал безумно хохотать и рвать на себе одежду вместе с кожей. Азиз посмотрел на слуг и на оставленные нетронутыми продукты принесеные Рустему. Хан опустил палец в чашку с едой и его серебряный перстень полностью почернел. Азиз злобно посмотрел на слуг.

- Кто посмел принести проклятую пищу хану? Я немедленно отправляю его в темницу в свой ялет, организуйте перевозку.

- Но, он же безумен! - испуганно сказали слуги.

- Вы, кому служите, мне или Арману? - обнажил меч сверкнувший золтом, Азиз. Некоторые слуги попытались сбежать, но их поймали верные хешеги хана, он приказал заменить Рустема другим пленником, а брата тайно отвезти в самый далекий ялет и показать жрецам и лекарям, если они найдут что-то странное то сообщить, если же это действительно безумие, то решение будет принято императором. Когда стражи уходили, Азиз заметил лестницу, прикрытую камнем, словно, кто-то хотел скрыть это место.

Азиз самолично отодвинул камень и взяв факел спустился по лестнице, стены помещения были обвиты вьюнком, с потолка капала вода... Что это за место, почему здесь веет какой-то странной энергией. Энергия врезалась в защитное поле Азиза. Хан увидел сидящего на трех цепях пленника, лицо его было бледным, длинные волосы ниспадали на плечи, когда он поднял глаза, хан вновь почувствовал себя дичью. Шепот наполнил его голову...

Неведомая сила едва не лишила сознания, хан поспешно отступил в сторону и наткнулся спиной на препятствие. В проёме стоял Арман со зловещей улыбочкой.

- Брат, тебя не учили не трогать чужие вещи? - усмехнулся Арман, Азиз мысленно помолился, чтобы стражи успели вывезти Рустема до того, как Арман догадается о том, что не только этого пленника удалось обнаружить.

- Это княжич Лютии и, ты, его скрывал от нас? - спросил Азиз.

- Я недавно приобрел его у одного бая, он сказал, чтобы я побыстрее избавился от этого проклятого существа. Видимо он не смог совладать с его магией.

- Тебя настигнет кара! - прохрипел на языке лютии пленник.

- Что он там бормочет? Братец, ты, ведь знаешь этот грязный язык?

- Пока послы здесь, ты, должен им его отдать, и это приказ, - сказал Азиз, - если, ты, этого не сделаешь, я отрублю тебе голову, - прислонил сияющий меч к шее Армана Азиз. Арман хотел сопротивляться, но Азиз вытолкал его из темницы и приказал освободить пленника и привести его в тронный зал. Это оказалось крайне трудной задачей, без цепей и оружия столь сильного человека было привести невозможно, но обещание вернуть на родину сыграли роль.

Пленник не желал разговаривать с ханом. Азиз с усмешкой посмотрел на закованного в цепи духа - божество Лютии. Серебряноволосый юноша, с зелеными как свежая трава глазами, из далека он напоминает девушку - такой же легкий и утонченный.

Вошли послы и упали на колени перед своим княжичем, в их глазах читалось уважение и радость.

- Великий хан, ваша доброта никогда не будет забыта землями Лютии! - сказали послы, однако парень посмотрел на хана далеко не с благодарностью.

Когда послы проходили вместе с ханом мимо окна коридора в которое хан выбросил колос, княжич остановился и посмотрел на растущее черное дерево, которое до смерти напугало хана, откуда это ужасное дерево, на нем нет никаких зеленых листочков, только черный ствол и ярко-красные яблоки растут на его голых, шиповатых стеблях.

- Ты - отравлен, - сказал парень-дух хану, - это древо взошло от твоего духа. Попроси того, кто, тебе дал колос себе противоядие.

Азиз с сомнением посмотрел на парня, кого тот имеет в виду, богиню или Дарина?

Глава 10.

Слухи о его собственном несносном поведении дошли до Азиза, Арман наверняка был их распространителем. Он сказал, что Азиз угрожая мечом вывел опасного преступника из темницы, так ещё и посмел без разрешения императора убить Рустема.

Азиз не выдержал и на виду совета ударил брата и обвинил во лжи, однако подкупленный совет поставил вопрос о некомпетентности Азиза как будущего правителя.

Верные воины заняты сохранением жизни Рустема, по слухам давно погибшего от руки Азиза в темнице... Сам же хан во дворце вновь предоставлен воле богов, его жизнь хранит лишь его собственная сила и несколько молодых хешегов. Совет верит слухам, к тому же сама ханша Насима видимо решила всячески потакать жажде к власти Армана.

Насима без стука ворвалась в покои Азиза, она заметила, что он занят бумагами, но это её не остановило. Она злобно посмотрела на него.

- Ты меня разочаровываешь сын! - сказала она, - чем, ты, занят? Ты освободил духа, убил брата... Отец, я напишу ему о том, что, ты, творишь!

- Если, ты, забыла, я сейчас Великий Хан Карая и я занят работой, попрошу меня не беспокоить.

- Да как, ты, смеешь?! - завопила Насима.

- Есть в кого быть змеей Арману, лучше спроси у своего любимого сына, как он отравил Рустема и тот убил своих детей или же это, ты, ему вручила яд?

- Да, как, ты?!

- Видила древо стоящее возле дворца? Твой драгоценный Арман и меня отравил, благо, великий бог войны Уыр которому я храню обет не дает мне умереть.

Ханша недовольно взвизгнула и звеня украшениями выскочила из комнаты. Азиз устало убрал бумаги со стола и посмотрел в окно, уже смеркается, на ночь глядя решила его позлить...

В двери постучали, вошла служанка в ярком наряде с золотым подносом. Девушка была незнакома хану, её лицо было прикрыто вуалью, тело худое, узковатое - не слишком яркое для такого наряда.

- Хан, изволите выпить вечернего чая? - тихонько спросила девушка, ставя на столик ароматно пахнущий чай и сладости. Раздраженный Азиз с недовольством посмотрел на девушку.

- Если бы я хотел, я бы позвал! - кинул он на столик свиток и чашки с чайником опрокинулись, чай полился по столешнице красноватыми, похожими на разбавленную водой кровь подтеками. Лепестки были мало похожи на чайные, но в Карае любят добавлять в чай различные цветы и травы. Девушка отступила, видимо немного горячих капель упало на её тело. Но Азиз не был из тех, кто тут же броситься извиняться перед нежными служанками.

- Уберись здесь, - махнул рукой Азиз, собираясь, покинуть комнату, но видимо даже нежным служанкам доверять не стоит, в шею его что-то кольнуло и он стал терять сознание. Сквозь начинающуюся дрему он чувствовал, как девушка, накинулась на него... Темнота заволокла сознание, единственной мыслью было - лишь бы не убила... Какой позор для воина умереть от рук наемницы.

Синие огни горели в дали, хан брел по снегу задыхаясь от холодного воздуха. Возле костра сидела та самая шаманка из частых его видений. Она ворочала в огне угли, на углях жарилось какое-то мясо, по виду это мелкий зверь, вроде кролика. Хан подчинился жесту шаманки, которая пригласила его сесть рядом и стал смотреть на костёр. В голове его пронеслось, что у неё стоит просить противоядие. Девушка достала из костра горячую железную кружку и протянула хану, он несмотря на боль выпил огненное зелье и его тело вытолкнуло из сна.

Когда он очнулся то первым делом из глубины его желудка вылилось что-то похожее на красное вино. Приходя в себя, хан понял, что вокруг стоит толпа, а сам он в нелицеприятном виде. В углу жмется к стене худощавый паренёк с наигранно напуганным лицом. Арман с матерью стоят в дверях и точно так же наигранно изображают отвращение. Эти люди судя по одеждам - члены совета. Хан тяжело вздохнул.

- Что всё это значит? - спросил Азиз. Один из членов совета, седовласый мужчина ударил по лицу Азиза.

- Как, ты, посмел коснуться моего сына своими грязными руками? - заявил мужчина. "Ага! Этот тип, что стоит у стены, играет роль жертвы насилия, а всё это собрание судя по всему пришла уличить меня в проступке", Азиз рассмеялся и с неохотой приспустился с постели.

- Как и говорили асры, то келей красивых выгуливает, а получив власть до сына советника добрался, - саркастично сказал Арман, - а прикрывается обетом Уыру, но по факту он и не коснулся женщины.

Актёр одной роли - тот самый парень-жертва нашептывал совету какие ужасы пережил, однако, Азиз знал, что его пытаются опрочить. Он не желал досматривать эту сцену до конца.

- Доказать чистоту мужчине сложнее, чем женщине, - сказал на ухо выходящему Азизу Арман.

Тот злобно посмотрел на брата.

- Если бы не эти люди, я бы отсек тебе голову и отдал на съедение волкам, вместе с ханшей.

- Хан ! - совет остановил общим окриком Азиза, он повернулся, подошёл к одному из советников и вытащив из ножен меч висевший на поясе советника вытянул его так, чтобы все видели, солнце осветило клинок золотым светом. Это знамение истинного, чистого воина Уыра. Хан бросил меч со звоном на пол и едва сдерживая ярость покинул покои, совет был поставлен в неловкое положение, но такое демонстративное проявление божественного благословения в империи не считается уважительным. Но иного выбора у Азиза не было. Проще показать, что боги со мной, чем слушать грязные слухи за своей спиной. Да, это была тактическая ошибка, хан это понимал.

Глава 11.

"Безумец... Показывая истину, ты, накликал на себя лишь больший гнев. Лжецы не заслуживают правды, лжецы заслуживают только смерти! " - Азиз смотрелся на себя в отражение на стене купальни, глаза горели гневом, обвинения в неправде должны караться смертью, но... Это было бы поступком противоречащим воле богов, воле императора. Что сказать императору, если он вернется, а его совет будет так же как изменники и предатели Рустема висеть на колах возле дворца, а головы Армана и Насимы будут брошены ему под ноги? Рустем так бы и поступил, но Азиз... Он истинный воин Уыра, бог войны дал ему благословение и право решать, но решить самолично, что все заслуживают смерти что-то мешало Азизу. Он представил как льются реки крови по каменным полам дворца и ему казалось, это вполне справедливым решением.

Незримый ветер колонул воды купальни, сбрасывая в воду полотенце. Азиз напряженно вгляделся в пустоту, никого здесь нет, но словно, какие-то духи вновь его окружают.

Из дальнего ялета вернулись несколько воинов, с которыми хан отправил Рустема, как и полагал Азиз, рассудок брата был помутнен при помощи ядов, теперь лекари его приводят в нормальное состояние, насколько это возможно.

Прибыли так же и два верных темника (генерала) хана: Имир -статный, с седыми волосами и суровым лицом мужчина 50 лет, и Гаяз - высокий, с грубым лицом, с чёрными всклокоченными волосами и выражением почтённого недовольства на лице, он был помоложе Имира, но прошел не меньше сражений чем он.

" Хан, в нескольких ялетах вспыхнули протесты, ваше правление их не устраивает" - сказали они, теперь нужно решать проблему подавления восстания, хотя вполне ясно, что вся эта история подстроена Арманом и Насимой, как же они рвутся к власти. Пока император в неведении, его дети рвут друг у друга власть. А совет ведет себя как продажная девка, подстраиваясь под того, кто платит больше денег.

Самолично подавлять восстания в ялетах принадлежащих императору достаточно сложно. Народ слишком подвержен слухам, а Арман мастерски их запускает. То Рустем кровожадный тиран, то Азиз поцелованный богами самодур.

Совет против Азиза, народ тоже настроен против него, армия в состоянии похода не слишком хорошая опора, остаются жрецы, но после демонстративного показа благословения богов, они явно будут против Азиза. Одним из заветов Амиша является - скромность и жертвенность, а хан не пожелал стать жертвой. Но, для благословенного воина Уыра умереть от рук предателей позор, Азиз должен по своей судьбе принять смерть только от вражеского меча в бою, а не от ножа брата.

Напряжение витало в воздухе, Азиз посмотрел на своих ближайших темников и советников, им можно доверять, этот разговор будет оставлен только в пределах этих стен.

- Имир, - посмотрел на одного из темников Азиз, - ты прибыл сказав мне, что среди народа вспыхнули восстания, но у каждого восстания должен быть мотив. Слова о том, что я их не устраиваю как правитель должны быть чем-то подтверждены. Я исправно следую воле отца. Налоги или война, что больше всего их беспокоит?

- Люди говорят, что жертвуют всем ради наших славных побед, но вы, всячески игнорируете их бедность и страдания. Если мы не примем меры, то восстание может перерасти в серьезную угрозу.

- Хан, это не просто недовольство. Это гнев народа, который накапливался долгие годы. Если мы не усмирим восстание сейчас, потом может быть слишком поздно. Пока основная армия в походе и императора нет на месте, столица уязвима как никогда, - сказал второй темник.

- Я это прекрасно понимаю, - сказал Азиз, - но, я предполагаю кто за этим стоит и как цель преследует. Ему не интересны желания народа. Если я уступлю хоть в одном ялете, это даст им сигнал о том, что я слаб и не могу подавить их. Это будет воспринято как призыв к новым бунтам. Я не могу позволить собственному народу запугать себя.

- Хан, я понимаю ваши опасения, но есть путь иной, не только силой добиваться правды. Мы можем встретиться с лидерами восстания и выслушать их требования, возможно они желают быть услышанными. Диалог может предотвратить хаос и разрушение, - сказал Имир.

Второй темник кивнул.

- Армия готова защищать вас, но я боюсь, что без дипломатии мы станем с народом врагами. Лучше услышать своих людей, чем сражаться с ними.

- Возможно вы правы, - подчеркнуто сказал "возможно" Азиз, - если бы у людей не было причин, бунт поднять было бы невозможно. Но ,что если они захотят больше, чем простые послабления? Кому решать где провести черту дозволенного?

- Мы должны быть готовы пойти на перемирие. Может быть снизить налоги или предложить людям право выбора. Нужно дать им понять, что вы не тот правитель, что забирает, но не отдает.

- Хорошо, я доверюсь, вашему опыту. Я поеду в центр восстания и встречусь с его лидерами. Но если я увижу признаки предательства, я не буду щадить ни одного восставшего. Чем больше я даю, тем жестче должен ответить тот кто это требует у меня, - сказал хан, посмотрев на своих темников.

- Мы будем с вами в этом походе, великий хан. Время требует мудрости и силы, да дарует великий Уыр вам своё благословение! Мы же сделаем всё, чтобы защитить вас и народ, - поклонился Гаяз.

- Да будет так! - кивнул Азиз и посмотрев на советников и уверенно произнес, - тогда готовимся к походу.

Глава 12.

Несколько отрядов были отправлены в восставшие ялеты, в ялет в котором располагался центр восстания хан Азиз отправился вместе со своими верными хешехамими темниками.

Ветер усиливался, осень входила в свои права. Все вокруг казалось темным и выжженым, но на самом деле это лишь подготовка к суровым условиям пронизывающей ветрами степной зимы. Место, где затеялся бунт, как странно, что в этом месте народ чем-то недоволен - вот пасутся сотнями белоснежные тучи баранов, вот стада коров и коней разноцветной массой покрывают поля и здесь бунт? Азиз недовольно скривил губы, очевидно, что народу заплатили за восстание, и на самом деле лидерами будут не обычные жители деревень, а подкупленные разбойники и повстанцы. Очевидно, это ловушка и в эту ловушку самолично без всякой задней мысли отправляется хан Азиз. Но его вера в благословение и правду была несколько ослепляющей...

Заняв крепость Шёпше, что находилась на возвышенности, хан Азиз объявил о намерении встретиться с лидерами восстания. Крепость была отлично построена для обороны лучниками, как раз основу отряда хана составляли именно хорошо обученные лучники, если переговоры пойдут не по плану он сможет некоторое время продержаться и выбраться из окружения.

Прибыли повстанцы, это были обычные араты(крестьянье), из оружия у них было небольшое количество мечей и самодельные луки... Очень сомнительное сборище для борьбы с ханом имеющим в своём распоряжении великолепно обученное войско и самоличные навыки. Даже будь хан один и на него отправили бы этот отряд он бы и сам с ним разобрался.

Повстанцы... Если такие повстанцы и в других ялетах, то это вообще ничего не стоит, даже внимания. От такого отряда даже стыдно бой принимать... Интересная и хитрая ловушка получается. Отбиваться от слабого войска, это можно выставить так, словно, несчастный, голодный народ победила профессиональная армия головорезов.

Хан Азиз вышел к народу без всякой защиты, у него на поясе висел только меч и то он был плотно закрыт ножнами. Народ посмотрел на хана и несколько расступился, от него веяло силой и могуществом, перед ними был не зажравшийся правитель, которому наплевать на всех и был явно не надменный сынишка великого императора, перед ними стоял прошедший огни и воды воин. Те слухи, что были распространены о нём ему не соответствовали.

- Я хочу лично переговорить с вашим лидером, - сказал Азиз выставляя открытые руки, - обещаю я не пролью его крови без причины. Я хочу выслушать ваши требования.

Вышел достаточно молодой юноша и высокомерно посмотрел на хана.

- Я лидер восстания! - сказал он, сжимая в руках меч. Хан усмехнулся и жестом приказал юноше следовать за ним.

- Моё имя Булат, - представился юноша.

- Красивое имя, так звали моего прадеда, - ответил Хан усаживаясь на трон и предлагая равное место юноше, но тот отказался, - ты, понимаешь, что восстание грозит смертью?

- Мы пришли не для того, чтобы трепетать перед вашей властью, хан. Мы требуем справедливости и свободы! Ваше правление несет раздроблённость, а ваша сила подавляет дух!

- Справедливость? В чем же она заключается? Моя власть лишь защищает установленный моим отцом порядок на этих землях, а вы требуете какой-то несуществующей вещи.

- Порядок? Вы называете порядком насилие и угнетение? Мы готовы бороться за свои права, чтобы восстановить справедливость!

- Я не вижу смысла вашего восстания, если, ты - объявил себя голосом народа, став его лидером, так будь добр и выдвигай материальные предложения, а мечтать о новом мире я могу и сам, - злобно произнес Азиз.

- Вам не понять голоса народа, пока вы сидите на троне, окруженный охраной! - сказал Булат.

- Я единственный, кто может обеспечить безопасность вашего народа. Я обеспечиваю материальное благосостояние, хотя это требует некоторых жертв.

- Мы не жертвы — это угнетение! Мы разбудим народ, и их сердца загорятся желанием перемен. Вы можете попытаться подавить нас, но пробуждение произошло.

- Бунт — это лишь волны. Я — камень, который стойко стоит. Почему я должен обратить внимание на вас?

- Потому что мы - сила, которая растет. Каждое ваше решение, каждое ваше заявление — мы будем анализировать и будем бороться. Неужели вы хотите стать символом угнетения на века? - сказал Булат добавляя уверенности в свои слова.

- И что же народ мне предлагает? - спросил хан.

- Откажитесь от трона, он вам не может принадлежать, как правителю.

- Неужели вы думаете, что я просто так отдам свою власть? - рассмеялся Азиз, - я мало похож на сумасшедшего.

- Это не вопрос власти, это вопрос вашей любви к Караю и его жителям. Если вы хотите мира и возрождения, но продолжите править, то народ продолжит борьбу и тогда это будет невыносимо. Дайте править достойному!

- Так значит народ считает меня недостойным правителем? - посмотрел на Булата Азиз, - сколько стоило решение народа о моей некомпетентности?

Булат вздрогнул, когда Азиз обнажил сияющий солнечным светом меч и направил его на юношу.

- Дороже твоей жизни?

- Хан! Помилуйте! - закричал юноша, - наша семья бедна, у нас нет возможности выбраться из долгов...

- Справедливость...- усмехнулся Азиз, - подобные вам не могут говорить о справедливости.

Хан убрал меч в ножны и вышел к народу.

- Я хочу вам кое-что сказать! Сегодня я стою перед вами, зная, что многие из вас испытывают гнев и недовольство. Я понимаю, что вы пришли сюда, чтобы выразить свой протест и ваши требования. Я вижу вашу боль и ваши страдания, и хочу, чтобы вы знали: я слышу вас.

Каждый из вас имеет право на уважение, на лучшую жизнь, на справедливость. Я признаю, что наши пути разошлись, и многие из вас чувствуют, что я не оправдаю ваши ожидания. Моя ответственность как правителя — защищать интересы каждого, кто живёт в этой стране, и признаю, что в этом я допустил ошибки. Но сегодня я призываю вас не к ненависти, а к пониманию. Время разрушать уже прошло, пришло время строить. Вместе мы можем создать общество, где каждый голос будет услышан, а потребности — удовлетворены. Я готов к диалогу. Я предлагаю открытые двери для обсуждения всех вопросов, которые вас беспокоят. Давайте работать вместе, чтобы изменить то, что не так. Вместе мы сможем найти решения и восстановить доверие. Я не идеален, но я готов учиться, готов слушать и готов изменяться. Пусть в этот трудный момент мы найдем в себе силы объединиться ради общего блага. Вместе мы можем преодолеть любые преграды. Давайте сделаем нашу страну лучше для всех нас.

Народ молча смотрел на хана. Поражённые его речью, жители воодушевились, в их сердца поселилась надежда на хороший исход. Люди стали подходить к хану со своими вопросами, получая на них ответы. Азиз приказал темникам заняться расследованием того, кто же устроил бунт в ялетах.

Глава 13.

Добро пожаловать в мир, где нет справедливости!

Звуки атакуемой крепости разбудили хана Азиза уснувшего в надежде на то, что бунт подавлен и мятежники отступили. У него не так много воинов и те в основном лучники. А судя по чему-то грохнувшему с невиданной силой, крепость атакована мощными метательными орудиями.

"Великий хан, мы атакованы!" - ворвался в покои хана темник Имир и что-то вновь бахнуло. В принципе Имир мог не констатировать того что происходит, Азиз вскочил с постели надевая наскоро доспехи и хватая меч.

- Повстанцы? - спросил Азиз выбираясь на улицу и выглядывая с крепостной стены на движущуюся в их сторону неслыханную толпу воинов.

- Боюсь у них не такая мощь! - сказал Имир, - уходим!

Азиз посмотрел на горящие в темноте огни, на пробитые стены крепости и на своих напуганных воинов, часть из них уже была убита, часть деморализована наступающими войсками.

- Уходим, мы, не сможем принять бой! - приказал Азиз.

- Гаяз уже приказал многим отступить, остались только те, с кем нужно будет уйти нам. Мы будем защищать вас ценой собственной жизни!

- Я знаю, но ... в этой битве мы проиграем, - сказал Азиз.

- Мы не проиграем, - не особо уверенно, но решительно сказал Имир, вставая перед ханом, - мы, победим...

- Шёпше падет, - сказал Азиз обнажая меч и озаряя ярким солнечным светом тьму над крепостью, выжившие воины окружили своего правителя, смысла держать оборону нет, но сейчас отступать некуда.

Гаяз отправился пробивать в окружении безопасный путь, тем временем Имир взял командование оставшимися воинами, нападающие удачно забрались на крепость, но так как они поступали порционно Азиз без труда расправлялся с каждым из вновь прибывших захватчиков в одиночку.

Его движения были невероятно быстрыми, меч, сияющий в руках, разгрызал вражеские тела как острые зубы мифического дракона. В какой-то момент сила хана пробудилась настолько, что стала обозримой в виде сияющей ауры, воины находившиеся рядом с ханом Азизом пораженные его силе были уверены в победе, но человеческое тело не способно полностью вместить божественную мощь. На вершину крепости взобрался один из лидеров повстанцев, далеко не похожий на крестьянина, это был скорее разбойник, прошедший стены каторги. Азиз почувствовал как силы постепенно его покидают, Имир это заметил и броситься на защиту своего хана.

- Твоя власть подошла к концу, сдавайся и будешь помилован! - угрожающе сказал разбойник, направив меч на Азиза, который едва держался на ногах.

- Ни за что! Я не сдамся! - сжал рукоять меча Азиз и в его глазах сверкнули золотые искры.

Повстанцы начали свою атаку с утроенной силой. Воинов у Азиза совершенно не осталось - парочка напуганных лучников и генералы. Имир укрыл тело хана своим, защищаясь мечом, но тот не выдержал натиска противника и с лязгом развалился на части следом вражеский меч раскромсал и голову верного генерала. Азиз остался один на один с огромным количеством вражеской силы. Лидер повстанцев подошел к Азизу и посмотрел на него с усмешкой.

- Ну, всё, хан, твоя власть закончена! - размахнулся мечом повстанец.

Краем глаза Азиз увидел сверкнувший несколько раз в темноте сигнальный огонь, Гаяз нашел выход, но идти туда и вести за собой армию воинов не стоит.

- Я не сдаюсь! - рыкнул Азиз и бросился к противоположному склону крепости, где был ров. Он бросился вниз и лидер повстанцев не успел ничего сделать. Над полем битвы повисла тишина...То, что крепость Шёпше разбита и хан Азиз исчез обозначать одно, очередную перемену власти между наследниками.

Глава 14.

Придя в себя Азиз понял, что лежит в сене, в каком-то затемнённом помещении, которое пахнет сыростью и наполнено звуками животных. Под ним лежала какая-то теплая шуба из овечьей шерсти. Судя по тугим повязкам на его теле, ему оказали помощь. Рядом стояли кувшин с водой, тарелка с остатками жидкой каши. В желудке ощутилась жуткая пустота. Осторожно привстав хан дотянулся до тарелки, предварительно проверив её свежесть он без ложки доел, что имелось. За заграждением стояло стадо белых овец, увидев незнакомого человека они предупредительно заблеяли и стали нервно бегать по загону. Впереди был свет, среди ясного дня бегали по двору курочки издавая разнообразные звуки.

Вдруг они резко рассыпались и во двор вышла крестьянка в платке. Местная жительница судя по всему. Не так давно Карай из кочевого народа, стал оседлым, а вот эти ялеты стали самыми первыми, кто отстроился и обосновался в области плодородных земель.

Крестьянка вгляделась в темноту загона и бросив свой тазик, поспешила в дом. Вскоре с ней вышла девица помоложе и они поспешили к хану.

- Лягте!- приказала девица Азизу, - вы не должны пока вставать!

Азиз повиновался, девица подала ему молоко и хлеб.

- Хан, мы вас вытащили изо рва, на вас живого места не было, - сказала женщина, - оставлять вас в доме было опасно, эти разбойники ходят по деревням и рыщут... Никогда ещё такого ужаса не было! Скорее бы вернулся император!

- Сколько я пролежал?

- Несколько дней, - сказала женщина, - вам нужно поправиться и ...

- Надавать этому гаду занявшему престол ханов! - сурово сказала девица.

- Вот так всегда, - сказала женщина недовольно уставив руки в бока, - народ крайний всегда в дележке. Уберем старого хана, а новый не лучше!

- Так может, власть народу отдать? - смело сказала девица и женщина на нее строго посмотрела.

- Тю! Какому народу? Нашим дремучим мужикам, которые грамоты не знают, военного дела не знают. Поверь я смыслю в том, что говорю! Нам правитель хороший нужен, - женщина посмотрела на Азиза, - такой вот! Я как вас услышала, вам поверила сразу!

Азиз опустил глаза, сказал он стандартную дипломатическую речь, истинных своих мыслей не называя. Люди слышат то, что должны услышать, конечно же он признавал в речи свои ошибки и обещал прекрасное будущее, но изменить все в одночасье с продажным советом, с жестокими жрецами и с необразованным народом сложно.

Да и освобождать слуг, рабов не стоит, почувствовав запах свободы они тут же поднимут бунт, лучше давать им свободу порционно, незаметно, чтобы они были счастливы, но не до опьяняющего чувства вседозволенности. Свобода не всегда хорошо для правления.

- Спасибо, что спасли меня, - сказал после паузы Азиз, - но мне нет времени здесь долго находиться. Когда смогу я вам, отплачу за спасение.

- Хан, не стоит! - поклонились женщины.

- У вас есть хороший конь, чтобы мог без устали преодолеть большое расстояние?

- Я спрошу у мужа, он у нас конюх, - сказала женщина и поспешила в дом, девушка помогла хану умыться, сменить повязки и переодела его. Появился высокий чернобородый мужчина, он был на две-три головы выше Азиза, но увидев хана трепетно поклонился.

- Великий хан...

- Ваша женщина сказала, что у вас есть конюшня, мне нужен сильный конь.

- Есть одна лошадь, очень выносливая, - сказал мужчина. Пока он седлал лошадь, хозяйка дома собрала хану немного еды, а её дочь откопала где-то хороший меч.

- В дорогу без оружия нельзя, - сказала девица. Хан посмотрел на неё с уважением, достаточно разумна для своих лет, как будет время нужно не забыть и дать ей возможность реализовать себя. Хан познакомился со своими спасителями и отправился в путь.

Спокойной дорога была не долго.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, Азиз въехал в небольшую деревеньку. Деревянные избушки, крытые соломой, стояли тесно друг к другу, а на улицах бродили куры и лаяли собаки. Но тишина, царившая в деревне, была тревожной. Никаких звуков, только тревожное безмолвие.

Азиз спрыгнул с лошади и привязал её к забору, направившись к ближайшей избе. Дверь была приоткрыта, и внутри он увидел пустую комнату с перевернутым столом и разбросанными вещами. В воздухе витал едкий запах гари и крови.

Кричать в пустоту Азиз не стал и так ясно, что ничего хорошего ожидать не стоит. Дверь избы предательски скрипнула и внезапно, из-за угла выскочили трое мужчин в лохмотьях, с мечами в руках. Лица их были скрыты капюшонами.

" Ну, и кто тут приехал в гости? "- хрипло проговорил один из разбойников.

Азиз оценил противников: трое, вооружены - ничего особенного. Ответа видимо не последует, поэтому разбойники переглянулись, усмехнулись и бросились в атаку. Азиз достал из ножен меч, тот сверкнул солнечным блеском. Но разбойники этого не заметили. Хан без труда парировал удары, его меч сверкал в лучах заходящего солнца. Несмотря на боль в израненном теле, его движения были точны и стремительны.

Один из разбойников попытался обойти Азиза сзади, но тот увернулся и ударил его по ноге, заставив упасть. Второй разбойник бросился на хана с криком, но тот легко отразил его удар и ударил его в грудь ногой, отбрасывая в сторону.

Третий разбойник, самый высокий и сильный, продолжал нападать, но Азиз, с ловкостью опытного фехтовальщика, парировал его удары и контратаковал, нанося раны на его руке и ноге. Разбойник заорал от боли и отступил.

- Куда вы дели жителей? - спросил Азиз разбойников, которые ползали извиваясь от боли, - говорите!

Разбойники молчали. Азиз подошел к лидеру банды, который лежал на земле, хватаясь за живот.

- Говори, пока я не сломал тебе кости, - угрожающе проговорил хан, это была не просто угроза.

- Мы... Мы... - задыхаясь, прохрипел разбойник. - Они ушли. В лес. Они... они спрятались.

- Что вы с ними сделали? - спросил Азиз, сжимая рукоять меча.

- Мы... мы хотели ограбить их, - прошептал разбойник. - Но они... они... сопротивлялись.

- И вы их убили? - спросил Азиз, чувствуя, как его сердце наполняется гневом.

- Нет, нет! - ответил разбойник, молящим голосом. - Мы... мы не убили их. Мы... мы просто...

Азиз не слушал его. Он знал, что разбойники лгут. Он чувствовал это, чувствовал кровь, которая была пролита в этой деревне.

- Что ж, если, вы, не хотите говорить, я вас не вынуждаю, - размахнулся мечом Азиз и разбойник осознавая, что сейчас их порубят на куски завопил.

- Они отказывались начать восстание! Кто-то смог убежать, а остальные мертвы, мы планировали сжечь эту деревню и уйти!

- Хорошо, - опустил меч Азиз и зловеще посмотрел на разбойников, - кто вам приказал?

- Мы не знаем, но это был кто-то очень богатый и влиятельный... Может быть даже приближенный к хану.

- Может быть, - сказал Азиз посмотрев на разбойника, - я вот думаю, оставлять вас в живых или нет...

Один из разбойников видимо сильно ударился головой, потому что решил напасть на превосходящего по силе противника, за что был отправлен на тот свет одним взмахом меча. Лидер разбойников завопил вновь.

- Да кто ты такой?! Страж не стал бы так действовать!

- Верно, я не страж, - сказал Азиз, отсекая кисть разбойнику, - если выживешь передать своему нанимателю, что я отрублю его голову, он пожалеет о том, что посмел убить жителей этой деревни.

Глава 15.

По деревням шли слухи, что хан Рустем жив и готовиться к возвращению престола, о жизни Азиза никто не говорил, жив ли он не знал никто. Однако среди разбойников уже похаживали слухи о каком-то герое, который ведет себя совсем не по геройски.

Кыш-Азрыл встретил хана Азиза уже поздним вечером. Ялеты следовали заветам своего хана надеясь на его возвращение и вот оно случилось. Йемен, как главный управитель слугами увидев хана тотчас приказал оказать ему всяческую помощь и привести его в порядок.Азиз наконец смог спокойно отдохнуть.

На следующий день Йемен подошёл к хану с новостями.

- Дарин сбежал, - сказал Йемен, - вы сказали за ним следить, но как только он услышал о том, что вы возможно погибли он исчез из крепости.

- Да и пусть, - махнул рукой Азиз заниматься поисками пропавшего раба, который под шумок решил сбежать сейчас не было времени. Понятное дело вместо того, чтобы ждать итогов проще покинуть страну в которой за тобой не следят господа.

- В ялетах порядок? - уточнил Азиз у Йемена, - не признаков волнений, всё ли под контролем?

- На ваших землях все спокойно хан, но вот с соседними землями твориться некоторая беда... Разбойники нанятые вашим противником нарушили покой древнего капища и навлекли проклятие на эти земли, если его не остановить, то проклятие как плесень доберется и до наших земель.

- Час от часу не легче, - встал Азиз, - я мало слышал о древнем капище, жрецы говорили, что это место принадлежало некогда народу жившему здесь до нас и на его территорию верующим в Амира ход заказан.

- Думаю разбойники пожелали заполучить какие-то драгоценности из могил тамошних шаманов, никто в здравом уме туда бы не сунулся, что уж говорить, у разбойников здравого ума отсутствие имеется.

Азиз согласно кивнул. Придется на некоторое время отвлечься от возвращения себе престола, если проклятие из соседних земель коснётся ялетов принадлежащих Азизу, он может растерять свою боевую мощь.

***

Степь раскинулась до самого горизонта. Сухие травы царапали ноги лошадям, а пронизывающий холодный ветер трепал одежду, словно желая сорвать её со всадников. На необозримых просторах жизни не наблюдалось, единственными живыми существами здесь были хан Азиз и несколько его спутников.

- Закир, ещё далеко до границы? - спросил соглядатая Азиз.

- Совсем немного хан, - ответил Закир, мужчина похожий на хищного сокола - худощавый, рыжеватый с заострённым к низу носом.

Всадники ускорились и вскоре появились вдали развеваемые ветром знамена...А вот и вся жизнь... Над знаменами вились падальщики и чувствовался запах смерти на подходах к этой территории.

" Что же здесь произошло?" - спросил Азиз глядя на раскиданные по степи мертвые тела, божественное чутье заставило его несколько отвести свой небольшой отряд в сторону.

- Не похоже, что они с кем-то сражались, - спешился один из всадников и осторожно подошёл к одному из погибших, тело шевельнулось и всадник отшатнулся в сторону.

С земли поднялся явно не человек, это было безобразное существо с ослиными копытами и ужасной синеватой кожей. Всадники в ужасе отшатнулись в сторону. Несколько оживших трупов с похожей внешностью пошатываясь направились в сторону Азиза. Его спутники в ужасе припустили коней и помчались прочь, но казавшиеся неповоротливыми создания увидев движущуюся жертву с невероятной скоростью помчались в след. Один из спутников Азиза рубанул голову созданию и то упало замертво, а вот второй нанес два удара, Азиз заметил, что один удар убивает создание, а второй вновь возвращает к жизни.

Хан извлек из ножен меч и он ярко сверкнул солнечным светом, существа увидев сияние меча ринулись в сторону хана. Как и полагается воину Уыра Азиз рассекал монстров на части единичными ударами, вскоре к сражению присоединились и спутники хана.

Тела монстров были свалены общими усилиями в кучу и Азиз поджег их, к счастью огонь с лёгкостью пожрал эти скверные создания. Азиз положил свой окровавленный меч на землю и произнес молитву Уыру, меч самостоятельно очистился. Спутники хана с удивлением смотрели на него, они конечно знали о том, что хан служит истинным воином Уыра - бога войны, но видеть это лично им ещё не приходилось.

Вдохновленные победой над чудовищами спутники хана вместе с ним быстро добрались до ближайшего города. Судя по его обычному виду проклятие не коснулось его земель. Жители выполняли обычные работы, увидев путников они поздоровались и спросили тех куда они держат путь. Спутники хана сказали, что они пришли бороться с проклятием на этих землях. Жители обрадовались этому. Хан вместе со своими воинами въехали на небольшой рыночек, стоит прикупить в дорогу еды для себя и лошадей.

Азиз осмотрелся, как-то подозрительно оживленно на этом базарчике для земель, что подверглись проклятию. Товары из самых глубин восточных земель, драгоценности и дорогие ароматы...В маленьком городочке. Однако, спутников это изобилие не смущало. Они набрали товаров и радовались этому. На рынок въехала делегация, в ручной повозке слуги несли прикрытую шторками особу, видимо какую-то богатенькую даму. Шторка легонько отвернулась и на путников посмотрела невероятной красоты девушка, на ней были дорогие одежды красного цвета, шею украшали звенящие золотые и серебряные монеты.

Девушка поклонилась путникам, кто-то из жителей выкрикнул, что эти люди пришли избавить земли от проклятия, девушка вскинула бровь и подозвав одного из слуг ему что-то шепнула.

- Госпожа приглашает вас к себе во дворец, - сказал слуга, - таких почтенных гостей следует принять с почтением. Тем более сегодня у госпожи важное событие.

- Мы согласны! - сказал один из спутников Азиза, хотя сам хан ещё больше засомневался. Не стала бы эта ночевка последней для них, частенько под обликом прекрасной девы скрываться отвратительное создание, а такой город может оказаться ловушкой.

Во дворце госпожи было все украшено для проведения свадебной церемонии, на столах стояли разнообразные яства, а слуги играли зажигательную мелодию.

- Ого, в такое время устроить свадьбу! - восхитился один из спутников Азиза, - у госпожи много смелости.

- А где же жених? - посмотрел на пустующее место жениха второй спутник Азиза, хан усмехнулся, как бы не получилось как в старой легенде и кого-то из его спутников не усадили на место жениха, а потом окажется, что всё это ловушка и вместо гостей и невесты здесь будут чудовища. Хан осторожно извлек из ножен меч и осмотрел в отражении на клинке окружающих, ничего не поменялось, яства, украшение и люди - все настоящее.

- Можете спокойно есть, - сказал своим спутникам хан и сел за стол, госпожа сидела тихонько на своём месте и не поднимала глаз на гостей.

Вскоре вошел жених - высокий, в таком же дорогом халате, его рукава спадали до самого пола и были украшены драгоценными камнями и вышивкой. Жених улыбнулся осмотрев гостей и сел за стол, посмотрев на побледневшую невесту. Когда он наклонился к ней девушка вздрогнула. Что-то невеста не особо рада свадьбе... Жених настойчиво приблизился и девушка резко вскочила с места и отошла в сторону вызвав смятение у гостей и недоумение у путников. Жених злобно посмотрел на девушку, она бросилась к Азизу и его спутникам.

- Спасите, он не человек! Он заставил меня выйти за него замуж иначе уничтожит мою деревню!

Азиз обнажил меч и жених с усмешкой посмотрел на хана.

- Новые боги не помогут в битве со старыми, поруганными богами! - Скрежетанием железным голосом произнес мужчина и острые медные когти разорвали ткань его рукавов.

- Хан! - попытался закрыть от атаки Азиза один из его спутников, но был отброшен существом в сторону. Азиз крепко сжал рукоять меча и приготовился отразить атаку.

Острые когти существа сверкнули и монстр бросился на хана, тот успел увернуться и нанести удар, но меч всего - лишь прочертил искрящуюся линию. А это создание быстрее, чем хан ожидал. Размахнувшись когтями существо прочертило ими по полу, показывая разрушительную силу своих когтей.

- Хан? - испуганно спросила девушка, глядя на сражающегося с монстром человека, она не ожидала, что героями решившими освободить земли от проклятия окажутся такие высокопоставленные люди. Азиз усмехнулся глядя существу в глаза, то бросилось на хана размахивая когтями, но тот уверенно перехватывал удары существа от каждого удара по мечу выбивались искры.

Хан шагнул под палантин и существо, размахнувшись, зацепилось за ткань, это дало возможность хану нанести решающий удар, он вспомнил что похожая сцена была когда один из убийц пытался нанести свой сокрушительный удар, но зацепился в растениях. Пронзённый мечом монстр упал бездыханный к ногам хана и тот отсек существу голову, на всякий случай.

Глава 16.

Внутри этого проклятия просыпаются древние существа из мифов, видимо потревоженные боги разломали барьеры между мирами живых и мёртвых, закрыть эту брешь будет достаточно сложно. Азиз помнил из древних легенд, что только жертвенность может принести возможность усмирить разгневанных богов, но неужели ему будущему правителю придется принести жертву? Отдать свою мечту стать правителем ради искупления чужой ошибки?

Спутники хана дремали сидя на лошадях, ему же было не до сна. Оставаться в деревне хан не стал, нужно добраться до капища до того, как пробужденное проклятие воскресит ещё какого-то монстра. На небе появилась полная луна, она была скрыта тучами, а теперь озарила дорогу. Путь теперь пролегал через небольшой лесочек, на одном из деревьев хан увидел сидящего человека, его глаза сияли в темноте. Хан остановил коня и приготовился отразить атаку, но человек не спешил атаковать, напротив, увидев хана он словно обрадовался. Ветка легонько шевельнулась и человек с удивительной легкостью приземлился прямо перед ханом, он узнал Дарина.

- Что, ты, тут делаешь? Йемен сказал, ты, сбежал.

- Я отправился на ваши поиски, хан, - сказал Дарин, - я не сомневался, что вы пребудете в эти земли.

- То есть, ты, был уверен, что я выжил?

- Я это чувствовал, - сказал Дарин, - позвольте сопроводить вас в этом походе.

Азиз согласился.

- Что мне ещё остается, - пожал плечами хан и посмотрел на своих спутников, они с Дарином говорят в полный голос, а этим ребятам хоть бы хны.

- Я здесь остановился недалеко, - указал куда-то в темноту Дарин, Азиз напрягся доставая из ножен меч, не оборотень ли очередной перед ним, в отражении меча Дарин оставался прежним. Заметив это манёвр Дарин улыбнулся, видимо хан стал осторожнее в последнее время, доверять на проклятых землях не стоит никому.

Путники разбили лагерь рядом с местом, где остановился Дарин, Азиз долгое время не желал засыпать, он ждал пока Дарин заснет, наконец юноша вроде как уснул.

И Азиз позволил себе закрыть глаза, проснулся он от ощущения, что его что-то засасывает. Когда он окончательно проснулся, то увидел как в предрассветных сумерках земля обхватив его и его спутников пытается их поглотить, Азиз выдернул руку из объятий ожившей почвы и взяв рукоять меча извлек его из ножен отрубая земле ее жадные лапы. Его спутники спали ничего не замечая. За деревьями стал сгущаться туман. Азиз заметил, что Дарина тоже засасывает земля. Освободив всех своих спутников Азиз попытался их привести в чувства, но они не просыпались... Из тумана зазвучали голоса, хан приготовился к нападению, но туман обошёл его. "Выбирай... Выбирай... Выбирай" - шептали голоса, Азиз посмотрел в туман, перед ним проносились лица его спутников.

- Почему я? Что я должен выбрать?

Голоса продолжали требовать выбора, хан вонзил в туман меч и тот стал мерцать, словно свет из него поглощается.

- Я не буду никого выбирать и играть по твоим правилам, кем бы ты ни был, я выбираю себя! - сказал хан и из темноты появилась огромная фигура похожая на два сросшихся дерева. Хан размахнулся мечом и существо рассмеялось.

- Истинный воин...- сказало существо и протянуло ветку-лапу хану, он ступил на неё, существо перенесло хана через лес и он оказался на капище, по центру была огромная трещина из которой сочился чёрный дым.

Азиз подошёл к трещине и коснулся её краёв.

- Что нужно, чтобы искупить перед вами чужие деяния? - спросил Азиз у существа.

- Ты уже выбрал, принести в жертву себя, - прозвучал гул голосов.

- Азиз, стой! - сквозь туман вырвался голос, который как показалось Азизу он уже где-то слышал. Вскоре из тумана появился Дарин и подскочил к Азизу.

- Не верь им, им нужна чистая душа!

Существо посмотрело на Дарина и злобно зарычало. Фигура существа приобрела темные человеческие очертания, но сама фигура была словно вылеплена из тьмы.

- Ты не тронешь его, темная тварь! Он принадлежит мне! - закричал Дарин, его голос прозвучал как раскат грома. Азиз усмехнулся.

- Я сам в силах себя защитить, - сказав это он попытался поднять меч, но его тело словно сковало. Дарин бросился на существо, с рук парня сыпались сполохи света. Тёмный , словно не касался земли ногами, он с ловкостью увернулся от удара Дарина и бросился вперед, заполняя пространство темной магией. Магия темного с треском врезалась в тело Дарина и от этого удара искрами посыпалась магия. Дарин не сдавался, с каждым ударом вокруг него сыпалось все больше искр. Атаки не приносили должного эффекта и темное создание стало разъяряться, оно собралось нанести решающий удар, но столкнулось с незримым сопротивлением. Оно словно меч пронзило темную фигуру и проделало дыру в теле темного. Азиз все это время пытался вырваться из незримых оков, благословение блеснуло в его глазах золотым светом. И вот, когда дыра была проделана в темном, Азизу удалось шевельнуть рукой, клинок отразил лучи восходящего солнца и пронзил тело темного обозримым светлым лучем, тот вспыхнул. Земля под ногами задрожала, хан понял, что закрывается трещина, но он... Азиз уже ощутил как падает спиной в пропасть, но его тело обхватили невесть откуда взявшиеся растения и отбросили к Дарину. Оба упали в нескольких метрах от закрывающейся трещины, сил у обоих было очень мало. Трещина захлопнулась, выпуская огненные столпы, Дарин окружил себя и хана барьером из растений и этот огонь к счастью не причинил им вреда.

Азиз встал отряхнувшись от пепла и золы, оставшейся от растительного барьера и посмотрел на бессильно лежащего Дарина.

"Защитил меня, проявив себя зачем?" - посмотрел на Дарина Азиз, в глазах парня сверкнули огоньки безумия от которых хану стало не по себе.

Глава 17.

Вот они два безумца стоящие на одном пути... Что впереди их ждёт - победа или поражение?

Они ехали в полном молчании, но их головы кипели от мыслей. Кто они? Кто они друг другу враги или союзники?

Проснувшиеся спутники хана молча наблюдали за тем как Дарин и Азиз под лунным светом едут впереди вновь разделяя одну общую дорогу. Оба были уставшими после этих сражений, но несмотря на ночь, им было не до сна, не до спокойствия. Азиз понимал, что в сердце Дарина возможно сражаются две силы - одна ненавидит его за то, что он завоеватель земель Лютии, а вторая чувствует, что хан идет тем же путём, путем что не освещен ярким солнцем, путем что покрыт мраком неизвестности. Вот один , жаждет отмщения и наказания, а второй считает, что может сам решать кого наказывать справедливо, создавая новый мир в котором его жизненные идеалы будут превыше всего. Азиз понимал их отличия и теперь догадывался, что же на самом деле желает Дарин. Он желает заползти змеей в его душу и выжечь её изнутри, причинив невыносимую боль, но отчего ему хочется почувствовать это? Увидеть как его пытаются уничтожить, почему это кажется ему прекрасным? Падение императора не от руки жалкого предателя, а от руки достойного противника - истинное наслаждение получить смерть от рук настоящего гения!

Азиз остановил коня и рассмеялся, глядя на сидящего в молчании Дарина.

" Сделаем привал здесь, до рассвета ещё несколько часов успеем выспаться, " - сказал хан и спешился. Луна осветила небольшую деревеньку. Теперь когда здесь нет проклятия можно не переживать и остановиться где угодно.

***

На постоялом дворе путники оставили лошадей и отправились в небольшой двухэтажный гостевой дом. Хозяин за хорошую плату предложил гостям вино и развлечения. Спутники хана, включая и Дарина налегли на вино. Он же осторожничал, пусть проклятие и снято, вокруг много опасностей, нужно не терять голову. Дарин захмелел от нескольких чаш с вином, видимо он или никогда не пил, или очень давно не пил. Азиз покачал головой и посмотрел на расслабившихся спутников, что ж им здесь ничего не угрожает, можно пойти спать. Хан вошел в темную комнату на втором этаже и прилег на соломенный матрас.

Холодный железный клинок коснулся шеи Азиза, он резко открыл глаза и посмотрел на смеющиеся и горящие безумством глаза Дарина.

- Хан, а ведь никакого проклятия и не было! - сказал он, прижимая хана к земле. Азиз злобно посмотрел на келя.

- Это твоих рук дело? - спросил Азиз, с некоторым негодованием.

- Когда объявили о твоей гибели, я очень расстроился, - сказал Дарин, - всё так удачно складывалось, а теперь...Мои планы нарушены!

- Так значит это, ты, наложил на эти земли проклятие и разыграл сцену со спасением. Интересно узнать зачем?

- Ты, спрашиваешь это у меня, у человека держащего у твоей шеи клинок?

- Если бы, ты, хотел меня убить, то давно бы это сделал. Остается вопрос зачем тебе всё это нужно?

- Вы захватили мою родину, сожгли земли и наши храмы, это было жестоко. Карай должен пасть так же как и наши земли. Мне стоило ожидать, что у императора есть достойный наследник и мне повезло оказаться с тобой лицом к лицу, хан.

-Что тебе нужно? Как и всем остальным справедливость?

- Месть - это моя особая справедливость! - усмехнулся Дарин.

- Да, ты, такой же безумец, как и я погляжу, а ещё ты вусмерть пьян, чтобы мне угрожать, - убрал руку Дарина Азиз и тот начал рычать и брыкаться.

- Подожди, я ещё не договорил!

- Чем больше ты говоришь, тем больше я в тебе разочаровываюсь, - подхватил на руки сопротивляющегося Дарина хан и вытащил во двор, ему стоит охладиться и протрезветь.

Кстати оказалась каменная чаша с водой, Азиз бросил Дарина в воду и тот издал звук напоминающий писк с шипением.

- Ау! Да, как, ты, смеешь, я вообще-то ужасный дух и как, ты, вообще меня посмел бросить в воду! Ау! - шкрябая по гладким стенкам чаши Дарин пытался выбраться из ловушки.

- Повтори, что, ты, там говорил про месть? Ты даже не в силах выбраться из воды, а желаешь устроить погибель Караю, - рассмеялся Азиз и подошел ближе к чаше, не нароком ещё утонет дебошир.

Азиз протянул руки, чтобы достать Дарина, но тот взвизгнул и ещё сильнее забарахтался в воде.

- Нет, я серьезно, тебе понравилось плавать? - спросил недовольно Азиз хватая Дарина за рубашку и приподнимая над чашей, под рубашкой он заметил несколько слоев ткани, плотно прилегающей к телу Дарина.

- Ты ранен? - спросил Азиз, Дарин засверкал как при бое с темным духом и хан вынуждено его отпустил.

- С чего, ты, взял, что я ранен! - недовольно посмотрел на хана Дарин и вскинул бровь.

- Тогда зачем, ты, перевязал себе грудь? - посмотрел на недовольно стучащего зубами Дарина хан, - пойдем внутрь, простынешь ещё, - выдохнул Азиз подталкивая Дарина в помещение.

Парень скинул с себя рубашку и коснулся ткани на груди и посмотрел на хана.

- Отвернись, я не хочу пугать тебя своими шрамами.

- Я видел их, да и руки у тебя не красивее тела.

- Ну, как хочешь, - стал медленно отворачивать ткань Дарин, обнажая обожженную, растерзанную, покрытую шрамами кожу живота и груди. Азиз вздрогнул взглянув на то, что осталось от тела парня.

- Ты...

- Несмотря на то, что я дух, моя физическая оболочка слаба, - сказал Дарин. Азиз пригляделся к шрамам и посмотрел на лицо Дарина.

- Кто это сделал с тобой? - подошел к Дарину хан, - не говори, что эти шрамы, ты, получил в Карае, я не поверю.

- Даже если я скажу, каков смысл? Тогда я был слаб, теперь я стал сильнее.

Азиз взял за подбородок Дарина и посмотрел в его глаза, пусть он и скрывает всю ту боль, что перенёс, в глубине он все же чувствует эту боль по прежнему. Азиз провел по симметричным ровным шрамам на груди Дарина и тот испуганно отпрянул. Следы шрамов были достаточно свежими и кажется кто-то позаботился о том, чтобы они зажили.

- Не трогай! - голос сдавленный от боли всколыхнул сердце Азиза.

- Тебе больно?

Дарин задрожал и заплакав упал на пол прикрывая лицо руками, его рыдания стали невероятно сильными. Хан неловко приобнял этого сильного на вид, но внутри слабого и нежного человека. Он смог разорвать пасть тигру, но стоило ему показать чувства, как силы его покинули. Азиз прижал к себе Дарина как собственное дитя, он почувствовал себя огромной скалой, которая заслоняет от бед маленькое, беззащитное облачко.

Глава 18.

Дарин открыл глаза и посмотрел на спящего Азиза... Что вчера произошло? Голова невероятно болела...Дарин посмотрел на себя и вздрогнул, что... Что вчера он сделал, почему он лежит на груди хана в таком виде? Осторожно схватив рубашку Дарин выскользнул в коридор и прижавшись к стене выдохнул, не наговорил ли он вчера лишнего? Краем глаза Дарин заметил, что из соседней комнаты за ним кто-то наблюдает. Не раздумывая, Дарин переместился прямо на наблюдателя - мальчишка...

- Нет! Не трогай меня, я ничего не видел! - закрыл голову руками мальчишка, он говорит на языке Лютии и выглядит как лютиец.

- Что именно, ты, не видел? - спросил Дарин, с угрозой смотря на мальчишку.

- Н...ничего не видел...- захныкал мальчишка.

- Кто, ты, и откуда? Зачем, ты, наблюдаешь за мной?

- Я из клана Ярны, меня и мою мать похитители и продали в рабство, - захныкал мальчишка.

- Где сейчас твоя мама?

- Она обслуживает гостей, - поёжился мальчишка, - я увидел вчера тебя в компании этих людей, ты, ведь такой же пленник, почему этот мужчина разрешил тебе пить вместе с ними и спать в одной комнате, а не для прислуги?

Дарин посмотрел на мальчишку.

- Потому что я спас того господина, - сказал Дарин, - поэтому он позволил мне стать его спутником.

- Спас! Я бы наоборот ускорил его смерть... Мама сказала, подойти к тебе и попросить об одной услуге, ты, близок с ними, можешь подать им отравленное вино? - мальчишка смело посмотрел на Дарина, - мы будем изнутри уничтожать этих захватчиков.

Дарин сверкнул глазами.

- Нет! Тронешь кого-то из них хоть пальцем и познаешь мой гнев! А в гневе я страшен.

- Да как же так? Они же дикие животные! Чудовища!

- Не меньше, чем и наши старейшины...- сказал Дарин.

***

У неё были прекрасные серебристые волосы и синие как небеса глаза.... Она была самой красивой из всех духов порождённыхНаромой - великой матерью-землей. " Храни эти земли! Храни людей, что на них живут!" - сказала ей напутственные слова мать-земля и вдохнула жизнь. Её создали из воды, глины и облаков, из свободного ветра пролетающего над лесами. Она любила этот мир, но была не слишком эмоциональна - она любила наблюдать за природой и людьми... Когда духи стали выходить к людям, она не спешила к ним выходить, ведь она видела их темную природу, но знала ли она, что ей предстоит испытать. Говорят духи могут менять людей, но ... Оказалось и люди могут менять духов. Как птицу они поймали её в клетку и лишили всего - они отрезали её прекрасные волосы и сплели из них рыболовные сети, чтобы в них всегда плыла рыба, они надругались над её телом и после этого объявили своим божеством...Они бросили её когда пришли захватчики и теперь она жаждет лишь одного - отмщения. У захватчиков она взяла другое имя и решила мстить и тем, кто позарился на её земли, но... Неожиданно в её сердце разгорелся до этих пор не появлявшийся огонь, который она не могла объяснить. Когда она смотрела на того человека, она не могла контролировать себя и своё сердце, котороебешено стучало каждый раз, когда она смотрела на него. Он был жесток, он причинил ей боль, но она словно приворожённая смотрела на него и прощала ему всё... Она хотела порой вырезать своё сердце, которое мешает ей быть сильной, чтобы эти чувства... Быть может эти чувства - отрава, яд, проклятие, но что делать? Она не скажет ему о своих чувствах, ведь это опасно, это значит, что она вручит ему нож в руки, нож которым её можно убить. Если он узнает о её чувствах и отвергнет их, это будет самой болезненной раной, поэтому пусть он думает, что перед ним сумасшедший дух, безумный кель Дарин...

***

Кони мчались по степи, звенели уздечки и подковы по подмерзающей земле. Дарин сел за спину хана и его спина прикрывала от холодного ветра его лицо. Спутники хана были довольны отдыхом и пытались догнать хана, что все равно был впереди. Вдруг Азиз резко остановил коня, тот встал слегка на дыбы и Дарин схватился за талию хана, спутники хана тоже остановились. Впереди на них ехало небольшое войско. Во главе войска сидел мужчина лет 32, со слегка седыми волосами и острыми чертами лица. Увидев Азиза он остановился и махнул рукой своим воинам, останавливая их. После этого он выехал к Азизу и растянувшись в надменной улыбочке сказал.

- Так, ты, жив, слухи не врут! Надо же, мой братец вернулся из мертвых!

- Как и, ты, Рустем, - сказал Азиз, - нам двоим удалось побывать за границей, благодаря любимому братцу. Куда это, ты, едешь?

- Я на этих землях могу ехать куда хочу, если , ты, не забыл это мой ялет.

- После того, как мы оба умерли, ялеты перестали быть нашими.

- Ха, когда вернется отец это подонок пожалеет о содеянном, я убью его жен и детей, так же как он сделал это с моими! - передернуло Рустема, - я собираю армию против Армана, если твои воины мне помогут я буду только рад.

- Я предпочитаю, чтобы боги карали тех, кто меня пытается убить, - посмотрел на Рустема Азиз с вызовом, он прекрасно знал, что половина из убийц посланных к нему была от Рустема. Тот усмехнулся и покачал головой и махнув головой своим воинам проехал мимо Азиза и его отряда. Если бы не было общего врага, Рустем не стал бы заморачиваться с приветствиями.

Глава 19.

- Хан, Рустем будет сопротивляться, а, вы, будете сидеть сложив руки? - спросил один из спутников Азиза, он посмотрел в сторону сидящего у костра Дарина.

- Как я и сказал боги сами распорядятся нашими судьбами, - Азиз заметил как Дарин резко отвел от него взгляд, теперь он не прожигал его, а казалось источает странное тепло. Азиз усмехнулся и покачал головой, поворочав веткой золу в костре.

- А, мы, тут в безопасности? - огляделся второй. Вдалеке послышался вой волков. В эту пору они выходят на охоту, предвкушая холод зимы они спешат наохотиться вдоволь.

- Можете спать, я буду на страже, - ответил Азиз и поднявшись с земли пошёл в сторону деревьев.

" Знаешь, в последнее время мне кажется он стал другим, - когда ушёл хан, сказал один из его спутников, - взрослее что ли стал". Дарин посмотрел на стоящего во тьме хана, который вглядывался в темноту, о чем он сейчас думает?

Дарин подошёл к Азизу, но тот его шагов не услышал, поэтому немного вздрогнул, когда тот коснулся его руки.

- О чём думаешь? - спросил Дарин.

- Я дал обет Уыру, что буду его верным воином, пока не выиграю все войны, которые боги уготовали на моём веку...Но, ты, так на меня смотришь, что мне становиться не по себе.

Дарин оттолкнул руку хана, которую до этого легонько касался.

- Я...Я смотрю?

- У тебя так мало эмоций, что те, которые появляются кажутся слишком заметными.

Дарин смутился и отвернулся в сторону. Азиз улыбнулся.

- Почему я раньше этого не замечал? - спросил он осторожно взяв за руку Дарина, - у тебя очень красивое лицо... Красивые глаза, красивые губы...А когда, ты, смущаешься твои щеки покрывает невинный румянец...Я столько раз смотрел на тебя и не видел этого. Знаешь, почему я не видел? Потому, что я смотрел на тебя как на мужчину. На мужчин я смотрю иначе.

Дарин вспыхнул выдергивая руку.

- Что, ты, такое говоришь?! Как сейчас, ты, на меня смотришь? Я ведь и есть мужчина!

- Разве может у мужчины быть такая реакция? - с усмешкой спросил хан.

- Уф! - фыркнул Дарин сбрасывая невидимый груз с плеч, - такие странные вещи говоришь, хан, тебе бы отдохнуть. А то видимо от усталости чудиться всякое!

Дарин решил пойти к костру, в голове кричало: "Вот же, чуть не раскрылся! А он умеет сладострастные речи говорить, нужно, быть с ним осторожнее! ".

***

После странствий по непроходимым землям и побед над опасными врагами, герой наконец ступает на родные просторы...

Крепость Кыш-Азрыл возвышалась над рвом, который теперь наполнился водой, после дождей. Жители встречали путников с хмурым выражением лица, кажется вся радость покинула эти места с началом переворота. Конечно, смеха особо слышно в стенах крепости раньше и не было, но теперь даже улыбки не увидишь у встречающихся на пути людей.

Азиз поднялся по лестнице на одну из смотровых башен, внутри царил мрак. Хан оглядел свои владения, смогут ли его воины в случай опасности защитить крепость или она падет так же как и Шёпше?

После укрепления столичных стен, Кыш-Азрыл ранее считавшийся самой величественной крепостью, теперь утратил свой былой облик. Стоит позаботиться о восстановлении боевой мощи крепости, но куда важнее то, что павший духом народ, верующий в возвращение своего хана должен увидеть, что хан Азиз не просто вернулся из мертвых, а то, что он всё так же благословлен богами и может держать в руках меч, чтобы защитить свой дом и вернуть утраченные надежды.

Азиз отправился во дворец, который с 15 лет был его вторым домом. Когда-то в этих залах он играл с друзьями, обучался боевым искусствам и верил в то, что станет намного сильнее всех своих соперников. Теперь же, здесь пусто. Хан коснулся холодного дерева стола, за которым некогда решались планы обороны ялетов со старейшинами. Воспоминания заставили Азиза пожелать вернуть тех верных людей, что служили ему тогда, но сейчас они ушли добровольцами в поход вместе с императором. Хан горько усмехнулся, отправить своих верных союзников на войну оставив себя без опоры, было не самым надежным решением.

Йемен зашел в залу и напугал своим появлением Азиза, он посмотрел на своего сотника.

- Хан, что-то желаете сделать?

- Да, нам нужно укрепить крепость, нас ждут темные времена, - сказал Азиз сев на стол и посмотрел на Йемена, - прикажи усилить охрану на границах.

Йемен кивнул, но хан хотел ещё что-то сказать.

- Да?

- Объяви, что я приказал всем отдохнуть и устроим в крепости праздник в честь моего возвращения. Народ не должен постоянно жить в напряжении.

Глава 20.

«Соберемся под звездами, чтобы вспомнить, кем мы были и кем можем стать!» — эти слова вызывают общий отклик.

Вокруг зазвучала музыка и загорелись огни костров. Люди стали объединяться в танцах, в рассказах о прошлом, о доблести и мужестве предков, о великих завоеваниях Карая.

Мрак и страх смерти висевший над землями ялетов постепенно растворялся в тихой радости, все переговаривались о том, что хан Азиз вернулся и полон решимости.

В крепости Кыш-Азрыл звучал радостный гул голосов, жители собрались на торжество в честь возвращения своего правителя. Стены были украшены гирляндами, а на центральной площади жрецы устроили жертвенный алтарь богам, который сиял ярче сотни факелов. В этой толпе затерялся Дарин, который наблюдал за всем этим с интересом. Рядом с ним зашептались две служанки, обе с нетерпением ждали когда хан вернется с границ.

" Хан должен прийти прямо сейчас!" - шептала одна служанка другой с нетерпением в голосе.

" Он говорят, смело сразился с целой армией гулей и лично отсек голову мужчине - Жестырнаку!".

" Что уж говорить, в крепости Шёпше камня на камне не осталось, а он вернулся без единой царапинки!".

" Без единой царапинки? Не хочешь ли, ты, сказать, что это не хан, а создание занявшее его место?".

" Ой, да, что, ты, такое говоришь?!".

В этот момент раздался звон колоколов и на площади появились хан Азиз с его солдатами. Доспехи хана походили на чередующуюся чешую дракона, железные и кожаные вставки. На поясе его висела загнутая сабля, а халат на нем был благородного синего цвета вышитый золотыми нитками. На голове был легкий шлем украшенный перьями и металлическими пластинами. Лицо хана было спокойным и слегка уставшим. Хан легонько коснулся меча на поясе и он сверкнул солнечным светом: " Друзья, благодарю вас за встречу, наслаждайтесь праздником! " - сказал громко хан. Толпа радостно закричала в ответ, некоторые подбежали к хану с вопросами: " Неужели вы действительно сражались с древними чудовищами?". Азиз не без гордости ответил: " Благодаря вере в меня богов и вашим молитвам мне удалось многое преодолеть!". Один из жрецов услышав эти слова от восхищения смахнул слезу.

Азиз поднял руку, призывая к тишине. " Сегодня мы не только празднуем мое возвращение, он и отмечаем силу нашего народа! - произнес хан, - каждый из вас сыграл роль в этих событиях, вы не предали меня, не сбежали как трусы с родной земли, а остались на своих местах не прогибаясь под руководство нового хана". Толпа взорвалась восхищёнными криками, все чувствовали себя частью чего-то великого.

По мере развития праздника, музыканты стали играть задорные мелодии, развивая атмосферу благополучия. Все стали танцевать, смеясь и отрываясь от будней. Вино и мёд текли без остановок.

Азиз со своей повседневной улыбкой наблюдал за весельем, в отличие от народа, он прекрасно понимал, что для некоторых этот праздник будет последним. Когда он отвернулся отходя с балкона, то столкнулся с Дарином, он был одет в дорогой халат, который перехватывал поясом талию, подчеркивая её как платье. Хан усмехнулся, выражение лица Дарина было такое же непоколебимое, только глаза сверкали из-под пушистых ресниц.

Солнце скрылось за горизонтом, но свет лампад и факелов создавал волшебную ауру. Люди делились историями, жрецы продолжали молиться, направляя свои слова благодарности к небесам. Ночь сплела судьбы многих в неразрывную нить и каждый осознавал, что вместе они могут преодолеть любые невзгоды.

- Хан, народ наверняка ждет вашего появления и желает с вами потанцевать, - сказал Дарин.

- Именно народ? - спросил Азиз протягивая руку Дарину, тот заколебался, - боишься?

Ночь была поистине волшебной, музыка словно наполняла душу. Все кружились в общем танце, чувствуя легкость и свободу, словно все заботы остались позади. Несколько девушек пригласили хана на танец, они веселились и смеялись.

Люди собирались возле костров, чтобы побеседовать и выпить вина. Слуги и солдаты, крестьяне и даже рабы все были сегодня равны. Азиз сел рядом с несколькими служанками, воинами и Дарином возле одного из костров, глядя на горящий огонь.

Служанки переглянулись и улыбнулись. Музыка вновь заполнила воздух.

Сначала вскочили девушки, поднимая ветер платьями они стали в ряд пускаясь в пляс, к ним присоединились парни, задорно выдавая плясовые "па", девушки подхватили аккуратно Дарина и Азиза вовлекая в танец. Повторять движения было не трудно, они были такими простыми, как и во всех народных танцах: переменные шажки и прыжки, дробные шаги с носочка на каблучок, удар и припадание. Дарин неожиданно для себя просиял не унимающейся улыбкой, эти пляски напомнили ему танец его родных земель. Сначала все вместе пляшут, потом делятся на пары и меняются парами.

Азиз поймал взгляды людей и почувствовал, что его сердце наполняется теплом. Все направились к жертвенному огню, где жрецы уже подготовили для богов дары.

Азиз взял в руки чашу с ритуальным вином и сделав глоток, вылил на жертвенник, этот жест означает, что человек отдает свою кровь богам и боги просвещают её. Сейчас он отдает дань не только прошлому, но и будущему.

Внутри откликнулась сила благословения. Жрецы Уыра поклонились хану, как верховному жрецу и усадили его на ритуальный трон. Теперь Азиз был не ханом, он был послом Уыра и его тело ему не принадлежало. Сердце стучало с удвоенной силой, воины подходили к Азизу, чтобы получить часть благословения. Глазами бога Азиз увидел стоящего в сторонке Дарина, он видел его настоящую суть и понимал, что не ошибался. Прекрасный дух природы, что запрятан в искалеченном людьми теле. Их взгляды встретились, две абсолютно разные природы... Золотой огонь божества горящий в глазах хана и природная сила духа. В своем истинном обличии Дарин был совершенно другим - другой. Когда ритуал закончился все поспешили продолжить празднество.

Дарин подошёл к Азизу и тот протянул руку, касаясь невидимых всем волос стоящей перед ним девушки. На ощупь они были прохладными как вода из озера. Благословение засияло в волосах Дарины как золотые рыбки нырнувшие в чистую воду.

- Пока у меня эти глаза, я могу видеть тебя по настоящему, - сказал хан Дарину.

- Я знаю.

Глава 21.

В этот раз Азиз был готов к войне, границы его ялетов были надежно защищены от атак, а сама крепость Кыш-Азрыл была буквально пропитана боевым духом. Уже издалека наступающие враги могли оценить мощь этой крепости - толстые стены, острые башни увенчанные зубчатыми мерлаконцами, рвущиеся от ветра знамена. Глубокий ров заполнился черной водой, которая ничего хорошего не сулила наступающему врагу.

Стражники без устали обходили периметр, меняя караул. Каждая башня была вооружена метательными машинами: баллистами и катапультами, а на бойницах располагались воины с луками и арбалетами, готовые в любой момент устроить врагу дождь из стрел.

Когда с границ прибыли отряды разведчиков, хан не без гордости пригласил к себе своих верных стратегов и темников, вновьсобранных из разных уголков ялетов. Стражники укрепили подходы к крепости. Вражеские войска предупредительно задули в трубы. Азиз надел броню и шлем украшенный кроваво-красными перьями. Его темные глаза загорелись золотом, эта битва будет переломной. Повернувшись к воинам, хан ощутил, что они испытывают трепетный страх, с ними будет сражаться не простой человек, а человек с силой бога войны.

Когда неприятели приблизились к стенам Кыш-Азрыла, то первым, что они увидели как на вершине стены сверкнул как молния золотой огонь. Они были уверены, что это всего лишь угроза. Защитники крепости готовились к первой волне огня. Стрельцы вглядывались в сумерки, ночная атака... Вновь та же подлая тактика.

"Огонь! " - голос командира лучников, как труба приказал им начинать атаку раньше, чем эта толпа приблизиться к стенам крепости. Стрелы с ужасающим ревом взмыли вверх, выводя нападающих из строя с невероятной мощью. Это не была атака на неподготовленного противника, теперь эта была атака на разъярённого зверя в лице одного народа.

Враги не спешили отступать. Они приступили к штурму стен, сбрасывая на них лестницы и укрываясь от стрел. Они дали боевой клич, но защитники стояли на своем. Казалось, в их сердцах загорелся огонь, который можно погасить только кровью соперников. Один хан чего стоит, а его хешег - это нечто.

К нападавшим присоединилось подкрепление, сколько их вообще? Кажется Арман решил бросить всю свою боевую мощь на одну только крепость. Но, нападавших с их тыла ожидал неожиданный сюрприз. Земля под их ногами завибрировала и вскоре из неё высунулись руки оживших мертвецов. Те кто был впереди этого представления не видел, однако те кто успелэто заметить издали вопль ужаса, который дошел до стен крепости.

Азиз вгляделся в темноту. Один из его темников, отбиваясь от лезущих как муравьи врагов спросил: "Хан, что там происходит?".

- Ничего особенного, - с усмешкой сказал Азиз увидев возвышающуюся на высоте птичьего полета Дарин, её незримые волосы развевал ветер. Она решила присоединиться к защите крепости. Теперь количество противников не так важно.

На стены крепости прорвалось достаточно много противников, теперь в бой пошли мечи. Один из лучников заметил, что несколько воинов подверглись превосходящей атаке. Сосредоточившись, он выпустил несколько стрел сбивая штурмовиков с ног. " Укрепите правый фланг! " - крикнул парень, помогая товарищам.

Команда метателей приготовилась поливать вражеские ряды огнем. Когда темное небо окрасилось падающими "звездами" вражеская армия стала рассыпаться с криками в разные стороны. Часть снарядов не слишком удачно повреждала гулей, вылезающих из-под земли, но сейчас тут смешалось все в одном месиве.

Враги оказались упертой силой, они продолжали наступать и штурмовать крепость. Их силы превосходили собранную армию хана Азиза. И пусть у него было два или три преимущества, иногда брать числом это не худшая тактика. Раненых уносили вглубь крепости.

Азиз экономил свои силы, потому что опыт прошлого использования благословения без отдыха для тела был неприятен. "Да, сколько их!" - сцепив зубы хан наносил удары по штурмовикам, но плечо уже устало от постоянной рубки, а враги продолжали наступать. Усталость копилась. Вот уже и стали проявляться её последствия, то рука даст осечку и не попадет по врагу, то враг нанесет удар скрежетая по броне мечом. " Хан, вы, должны отдохнуть!" - Заметил это один из темников Азиза. " Вы не отдыхаете, мне тоже нельзя!" - рыкнул Азиз с силой размахиваясь мечом, чтобы отсечь очередную голову. В небе закружили вороны, которые вели себя крайне странно, они собирались в темную тучу и стали налетать на врагов крепости, скидывая их с укреплённых стен.

Это замедлило атаку, воины смогли сделать небольшую передышку.

Вражеская артиллерия начала атаку, видимо если не штурмом, так огнем они решили разнести стены крепости. От первого удара Азиз едва устоял на ногах. В воздухе раздался оглушительный грохот, земля под ногами задрожала.

Азиз осмотрел стену усыпанную мертвыми телами. Они будут атаковать теперь издали, пока не разнесут стены в пух и прах.

" Все со стены!" - Приказал Азиз, придется бросить отряд в эпицентр нападения. Он сам лично возглавил отряд.

В центре вражеских войск нарисовался их предводитель в окружении своей армии. Его доспехи несколько отличались от привычных Карайцам, на шлеме у него был золотой орел, а доспехи представляли собой латы. Он поднял меч, призывая свои войска вновь начинать штурм.

Вражеские войска увидели приближающийся в их сторону немногочисленный отряд. Сейчас была крайне удачная позиция для атаки центрального фланга. Часть войск застряла на крепости, слишком увлеченная атакой. Тыл разбирается с невесть откуда взявшимися гулями. А центр остался без защиты. Теперь можно использовать силу благословения не жалея себя. Азиз встретился взглядом с вражеским предводителем, он точно иностранец и ведет бой по своим каким-то правилам, но ему не знакомо то, каким диким может оказаться войско Карайского хана. Предводитель атаки на крепость не ожидал и того, что перед ним окажется не простой человек.

" Palladinos!" - закричали увидев Азиза воины. Хан демонстративно провернул двуручник в руках, против бронированных рыцарей подойдет только такой меч.

Его отряд преступил к нашинкованию очень смелых на первый взгляд воинов. Предводитель врагов решил использовать тактику сбивания копьями врагов с коней и бросил своих рыцарей в их сторону. Эта атака имела успех. К счастью Азиз увернулся от удара и переломив копье голыми руками отправил своего противника в качестве насадки к его же товарищам.

-Сдавайтесь ваш бой проигран!- смело сказал предводитель войска, с ужасным акцентом.

- А я так не считаю, - сказал хан и предрассветное солнце осветило усеянное мертвыми врагами поле, часть войска сбежало, часть взято в плен, остался лишь испуганный центр. Увидев сию картину местный генераль, приказал бежать, но на их пути выросла преграда из гулей. И воины с радостью сдались в плен людям.

Азиз без сил упал посреди поля. Рядом с ним приземлилась Дарин, она взвалила его на спину и поволокла к крепости. Хан в своем обмундировании был невероятно тяжелым. Махнув рукой, Дарин позволила гулям насладиться трапезой, а заодно и уборкой территории.

Глава 22.

Азиз открыл глаза и посмотрел на сидящую рядом с ним Дарину. Она ждала пока он откроет глаза. В комнате был и Йемен, когда хан пришел в себя сотник первым же делом радостно закричал: " Мы смогли победить и отбить атаку!".

Азиз слабо улыбнулся, он ещё не до конца восстановил свои силы.

- Хан, что будем делать с пленниками? Пытать? Казнить?

- Они люди другого государства, дождемся отца, он решит, что с ними делать. Они ему расскажут всё, как сговорились с Арманом и как использовали чужие силы для развязывания войны внутри Карая, - сказал Азиз посмотрев на своего сотника.

***

Стены крепости всё ещё хранили следы битвы, чёрные полосы поверх белого камня напоминали о том как штурмовики впивались лестницами в эти стены. Запах гари и крови ещё не выветрился. Раненые солдаты крепости были положены ханом во дворец, где лекари оказывали помощь всем раненым, не только ханским, но и пленникам. Азиз вдохнул запах битвы и в его сердце разжегся огонь ярости. Арман пожалеет обо всём, лишение титула будет для него легким исходом...Рустем скорее всего уже собрал своё войско для похода на Армана. Пока младший братец считает, что во всем виноват Азиз, старший решительно действует... Жёстко и прямолинейно, как он умеет это делать.

Азиз почувствовал, что за ним наблюдают и посмотрел в сторону. Рядом с ним появилась Дарин. Она тоже внесла немаловажный вклад в эту победу. Благодаря её атаке из тыла врага и психологическому давлению удалось спасти жизни стражей крепости. Сегодня она выглядела совсем не похоже на предыдущий свой образ. Легкое синее атласное платье подчеркивало её слегка округлившуюся фигуру, на руках блестели кольца- браслеты, она держала тяжелый черный плащ-накидку с оборкой из соболя, видимо она не решилась в одном платье подниматься на стену. Было холодно, но кажется она не замечает холода.

Дарин приблизилась к хану и заглянув в глаза сказала: "Ты смотришь на поле битвы, но не знаешь, что такое по настоящему бороться" - сказала девушка, её голос немного дрожал. Азиз посмотрел на неё, что она имеет в виду? Он не хуже всех сражался в этой битве.

- Что, ты, под этим имеешь в виду?

- Если бы, ты, присоединился к армии Рустема и пожелал вернуть себе власть, тебе бы не пришлось отбиваться. Ты, слишком поверхностно относишься к этому миру. Для тебя всё будто игра.

- Это не просто игра, это может разрушить нас обоих, - сказал Азиз.

- Ты безумец, что любит стоять на краю пропасти, - сказала Дарин.

- Но разве не чудесно быть на краю? — сказал он, его голос был низким и завораживающим. — Мы можем позволить себе хотя бы один момент, когда все правила перестают действовать.

Азиз сделал шаг к ней, она почувствовала пламя, излучаемое его присутствием, но тут же отодвинулась, прекрасно понимая, что этот шаг приведет к катастрофе. Взглянув в его глаза, внутри неё вспыхнуло пламя, которое она так долго пыталась подавить.

- Ты не можешь понять, что я потеряла, — выдохнула она, стараясь вернуть холод в голос, но чувства бились под кожей, тревожа её разум.

- Я понимаю больше, чем ты думаешь, — ответил он, его голос стал слегка хриплым от эмоций. Он не отступал, подобно шторму, готовому накрыть всё на своём пути. Слабея под его взглядом, она ощутила страх и жажду одновременно.

Дарин почувствовала, что их дыханье переплеталось в воздухе, наполняя ночь энергией.

Глаза его горели, отражая внутреннюю борьбу, нежность и ненависть. В этот момент они были не просто врагами, но двумя полярными силами, притянутыми друг к другу. Стена между ними рушилась, и исчезли все правила, оставив лишь желание, которое их сжигало.

Он слегка наклонился, поведя губами по её запястью, и это прикосновение было ей знакомо, как будто невидимые узы связывали их на протяжении веков. Она понимала, что узы рвутся с невыносимой болью, но всё же позволила себе почувствовать ту силу с которой они связывают людей. Дарин отступила, её сердце бешено забилось в груди.

Азиз вновь шагнул ближе, вновь схватив её за запястье. Его тепло заполнило пространство между ними, и она почувствовала, как потихоньку тают её сомнения. Он ловко перехватил её запястье, прижав к стене, и время словно остановилось.

Тишина вокруг них на мгновение усилилась, и она ощутила, как мир вокруг них сжимается до этого мгновения. Взглянув в его глаза, она осознала, что иногда безумие — это то, что нужно, чтобы ощутить вкус настоящей жизни.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, ощущая, как ветер касается её кожи, словно приглашающий в незнакомое. Ткань платья показалась ей невероятно нежной и приятно касающейся кожи. Все её сомнения начали расплываться, как тени на закате. В этом мгновении она почувствовала, что жизнь слишком коротка, чтобы оставаться в рамках, которые когда-то казались необходимыми.

- Может быть, я действительно не могу тебя понять, — сказала она, открывая глаза и смотря прямо в его лицо. — Но чего-то мне не хватает в этом сломанном мире. Слишком много рисков, и я боюсь потерять то, что у меня уже есть.

Он наклонился ближе, и их дыхания переплелись, создавая хрупкую связь между ними.

- Чтобы понять друг друга, нужно показать настоящих себя, но это невозможно. У людей слишком много масок из-за них невозможно разглядеть, что у человека внутри, понять, что он чувствует на самом деле. — Его слова звучали как откровение, как когда-то забытая мелодия, возвращающаяся в её память.

Сердце забилось быстрее, и она почувствовала, как страх уступает место любопытству. Может, действительно стоит сделать шаг в неизведанное, даже если это значит рискнуть всем?

Они притянулись друг к другу, их губы встретились в поцелуе, который был одновременно страстным и зловещим. Это действие, полное противоречий, символизировало слияние двух миров — любви и ненависти. Поцелуй был бурным, как шторм, они забыли об обидах, о том, что когда-то считали неприемлемым. Это был жадный поцелуй, словно они хотели выпить друг друга до дна.

Ночь окутала их тайной, сжимая пространство между телами. Она делила с ним свои тайны, а он позволял ей увидеть свою хрупкую сторону. Их миры, полные врагов и конкуренции, постепенно становились зыбкими, где на первом плане осталась лишь эта моментальная связь. Неизвестность манила, и, несмотря на страх, она поняла: иногда, за пределами ненависти, скрывается совершенно новый путь.

Глава 23.

На возвышенности, у подножия которой развернулась золотая степь встретились старшие ханы Карая. Их взгляды были полны решимости и взаимной жестокости. Рустем сидел на тяжелом черном коне в полном боевом облачении, его хитрый и пронзающий взгляд изучал Азиза, тот не страшился тяжелого взгляда брата. Он прибыл на встречу в легком для осенней поры одеянии. На поясе у него висел дорогой меч в резных ножнах.

В степи собирались отряды Рустема, после слов Дарин, Азиз решил примкнуть к сражению между братьями, но выбирать чью-то сторону он не стал.

- Победить эту змею мы сможем лишь объединив усилия, - сказал Рустем, - наши люди никогда не враждовали и смогут плечо к плечу встать на нашу сторону.

- Наши люди - это люди императора, - нас же разделяет борьба за золотой трон и у нас разные идеалы, ради которых мы будем биться. Арман жаждет власти, как огонь сухую траву. Его жажда может погубить всех нас, поэтому я и согласился присоединиться к этой битве.

Рустем недовольно поджал губы, он тоже понимал, что исход битвы решит только пролитая кровь.

- Пришло время оставить нашу вражду на поле битвы. Только вместе мы сможем вернуть порядок на земли Карая, - сказал Рустем.

Азиз достал меч из ножен и Рустем отпрянул, он пригляделся к мечу брата и усмехнулся. Сияние меча разбавилось голубыми нитями, которые обвивали горящий золотым светом клинок.

Глаза Азиза сверкнули золотом.

- Как служитель Уыра, я могу потребовать у тебя клятвенный бой, - сказал Азиз, - не хочу, чтобы во время боя мне воткнул меч в спину собственный союзник.

Рустем нервно сглотнул, клятвенный бой - прерогатива благословенного воина и служителя бога войны, принося эту клятву рискуешь многим.

- Хорошо, но я клянусь не убивать тебя только в этом сражении с Арманом, - Рустем взглянул на брата, в его сердце бушевали противоречивые чувства, он был уверен, что именно ему суждено сохранить династию и лишь он один достоин занять золотой трон.

Братья скрестили мечи. Рустем первым ударил мечом Азиза, его удар был мощным, но Азиз более легкий и гибкий, уклонился демонстрируя умение сражаться и без применения божественного благословения. Мечи братьев встречались издавая звуки сливающиеся в музыку смерти. Каждый манёвр напоминал танец в котором проявлялись мастерство и ярость. Азиз использовал скорость, чтобы обойти защиту Рустема, но тот обладал силой и стойкостью, что позволяло отразить атаку с достоинством.

С каждой минутой схватка становилась все более яростной. Каждый из них желал выйти победителем. Напряжение нарастало. Кто-то из ханов должен будет сдаться. Каждый из них жаждет увидеть, кто же станет настоящим наследником — верным реформатором или тираничным абсолютистом.

Вскоре Рустему удалось смелым маневром отбить меч Азиза в сторону и лишить того равновесия. Меч Рустема оказался прямо перед шеей Азиза и тот угрожающе на него посмотрел.

- Без божественного благословения, ты, такой же воин, как и все мои соперники. Я бы мог сейчас прикончить тебя, но...

Азиз отбил мечом меч Рустема и тяжело дыша посмотрел в его сторону. Сейчас в глазах Рустема желание мира, а не разрушения.

Неужели Рустем прав и без божественных сил, Азиз больше не тот великий воин...

***

Армии трех наследников Карая вышли на поле битвы под своими знаменами, каждый из военачальников обладал своими силами и стратегиями.

Утро началось с ревущего звука боевых труб и грохота барабанов, которые разносились по степи оповещая всех вокруг о начинающейся битве.

Войска Азиза заняли возвышенность, он стоял в компании своего эскорта на вершине, вглядываясь в идущие друг на друга войска Рустема и Армана. Черно-красные знамена армии Рустема трепал ветер, у Армана знамена были сине-зеленые, у самого Азиза знамена синие с белыми полосами. Армии Рустема и Армана превосходили немногочисленную армию Азиза, но сейчас он был на стороне Рустема и волноваться не о чем.

Легкая кавалерия Рустема понеслась вперед по полю, пытаясь застать противника врасплох. Но пехота Армана легко контратаковала эту попытку, на кавалерию обрушился град стрел и снарядов из метательного оружия.

Азиз направил часть войск в центр поля, его войска славились своей гибкостью и неожиданностью. Битва разгоралась с невиданной силой. Каждый старался использовать слабости противника в свою пользу, но по этой же причине случился хаос. Тяжелые облака дыма и пыли поднимались в воздух, мешая обзору. Всюду раздавались крики воинов и шум создаваемый оружием.

Понимая, что кавалерии одной не справиться, Рустем отправил отряд элитных пехотинцев для поддержки кавалерии, они заслоняли тяжелыми щитами кавалерию от града стрел врага, но Арман предвидел этот ход и быстро перевел свои силы на соседний фланг, нанося удар по слабым местам, оставленным врагом.

Азиз предпочел действовать из тени, его войска легко маневрировали, предпринимая слаженные атаки на ослабленные места армии Армана, внезапно внедряясь в ряды оборонительных линий. Они проникали в тыл врага, чем вызывали путаницу и панику в его рядах.

Солнце взошло в зенит, озаряя обагрённую кровью степь. Эта битва за престол оказалась куда кровопролитнее, чем могло бы быть. Поле боя стало ареной для решения междоусобных вопросов.

Наконец войска Армана стали терять свой боевой пыл и вскоре он остался один на один со своими братьями. Рустем пышущий гневом помчался прямо на Армана, ему пересек путь Азиз и отбил меч от головы Армана.

- Не трогай его! Пусть отец решит его судьбу!

- Отец! Когда он убивал нас он не думал ни о каком отце, отойди и дай мне его прикончить! - брызжа пеной у рта сказал Рустем. Азиз покачал головой.

- Идиот! Кого ты защищаешь?! - закричал Рустем, возле спины Азиза просвистела стрела, он обернулся и увидел раненого в руку держащую меч Армана, Азиз посмотрел в сторону лучника, спасшего ему жизнь. Это был тот самый лучник, что и на стенах крепости. Он весело подмигнул хану и продолжил сражаться с остатками войск врага. Но даже несмотря на попытку ударить мечом в спину, Азиз не дал обезглавить Армана. Пусть это решит сам император.

Глава 24.

Стены столичной крепости освещало яркое солнце. Народ ликовал, флаги вздымались над крепостью. Все праздновали возвращение императора. Их сердца были наполнены торжественным трепетом. Великий император вернулся. С балкона на него взирали двое его сыновей Рустем и Азиз, оба были полны величия и император не без гордости взглянул на эти мужественные лица. Император поприветствовал жителей медленно поднимая руку; "Мой народ, я вернулся! Мы одержали победу! Но эта победа не просто моя, она принадлежит всем вам, кто сражался наряду со мной!".

Толпа взорвалась восторженными криками, однако лица Рустема и Азиза были серьезными. Им предстояло многое обсудить с отцом. Но кажется император уже был в курсе всех произошедших событий.

Семейство императора собралось за столом, император молча смотрел на своих двух старших сыновей и ждал, когда кто-то из них начнет говорить.

- Отец, пока, вы сражались на вражеских землях, здесь началась другая война - за власть.

- Мне кажется отец в курсе всех событий, что здесь произошли, - тихо сказал Азиз глядя на императора, который со зловещей улыбкой посмотрел на хана.

- Власть всегда притягивает, но кто из вас сможет выдержать её груз, вот в чем вопрос. Родство и власть не совместимы. У каждого из вас в равной степени прав на престол.

- О каком равенстве речь, отец? - с презрением спросил Рустем, - ты оставил меня править центральными ялетами, а братья жаждали этих земель не менее меня.

- Равенства у власти не бывает, - согласился с Рустемом Азиз, - вознесении старшего над младшими приводит к раздору среди наследников.

Император усмехнулся, изображая на лице заботу.

- Истинный император должен ее просто жаждать власти, но и относиться с любовью и разумом к своему народу, а я прибыл к разрухе. Чем вы лучше правителей Лютии, которые поливают свои поля кровью и используют своих духов в качестве скрытого оружия? Я не увидел ни в ком из вас мудрого правителя, все вы обагрились кровью.

- Отец, может быть, вы, и правы. Но, мы отбивались от Армана, какую судьбу вы изберете ему? - спросил Рустем, - я бы предложил вам казнить его с лишением титула.

Император злобно посмотрел на Рустема.

- Я сам решу, что делать с этим человеком и людьми поддержавшими его.

- Отец, я бы ещё хотел узнать имя того, кто будет править после вас! - смело сказал Рустем.

- Может быть в этот раз дать выбор народу - пусть он решает, кому доверить правление, -предложил Азиз. Император, посмотрел на Азиза и рассмеялся. Он махнул рукой приказывая сыновьям на время покинуть его. Он вызвал каждого сына по очереди.

- Азиз, сын, мой, - посмотрел на Азиза император, глядя на него с высоты трона, - ты был рожден истинным лидером, за тобой пошел весь народ, но, ты слишком опережаешь своё время. Дать выбор народу, изменить мир - это слишком рано. Поэтому я принял решение передать престол твоему брату Рустему. Я понимаю, что это решение вызывает у тебя гнев, но ещё больше я понимаю, что, ты, достоин большего, чем правление Карем. Я захватил много земель, Они находятся в плачевном состоянии.

- Я понял вас отец.

- Не спеши! Я поручаю тебе эти земли, с Рустема я возьму клятву, что он не тронет твоих земель. Правь на них верой и правдой, - император протянул руку Азизу, чтобы тот дал ему свой меч. Хан достал из ножен меч и император улыбнулся.

- Благословляю тебя на правление всеми присоединёнными землями Карая от севера до юга, от востока до запада, пусть боги хранят тебя и твою избранницу.

- Да будет так! - сказал Азиз.

***

Она стояла на краю знакомой земли, где ветры шептали её имя. Богиня-земля вернула в её тело жизнь, красоту и чистоту духов. Ветер играл с её волосами уносяпрочь все страхи, которые были в последнее время её спутниками. Сердце желало вырваться на свободу, но в груди всё ещё оставались шрамы.

— Я не могу забыть, — произнесла Дарин, оборачиваясь к Азизу. Это было признание, которое не подлежало исправлению, как и её прошлое. — Я всегда думала, что любовь — это ответ на вопросы, которые никогда не задавались. Но теперь я знаю: любовь — это риск.

Слова выходили с трудом, но каждый звук был как освобождение. Она видела в его глазах понимание, и это придавало ей смелости.

— Я не идеальна, — продолжила она, — и я не обещаю, что не упаду снова, но я хочу попробовать.

В тот момент, когда он шагнул ближе, она поняла: за стенами её сердца прячется надежда. Моменты, полные тьмы, сменялись радостью, и чувства, наконец, начали расцветать в её жизни. Она закрыла глаза, готовясь к тому, что наступит.

Азиз замер, внимая каждому её слову. Ветер, словно поддерживая их разговор, наполнял тишину невидимой силой. В его глазах мелькнула искра, и она почувствовала, как холодная тьма начала отступать.

— Я тоже не идеален, — ответил великий хан тихо, — но разве не именно в несовершенстве мы находим друг друга? Я готов быть рядом, пока, ты, учишься снова доверять.

В этот миг её сердце наполнилось радостью, которую она давно не испытывала. Улыбка едва заметно коснулась её губ, и она шагнула навстречу Азизу, оставляя позади страх.

— Давай вместе научимся быть уязвимыми, — предложила она, и их руки встретились. Пропасть позади них казалась менее пугающей, а впереди открывалась новая возможность. Взгляд в будущее наполнил её уверенностью, и она знала: вместе они смогут обрести свет даже в самые тёмные дни.

Он стиснул её руку крепче, словно обещая не отпустить. Ветер нежно трепал их волосы, и они оба ощущали, как старые страхи рассеивались, оставляя лишь уверенность в том, что вместе можно преодолеть любые трудности.

— Почему-то мне кажется, что каждый из нас — это целая вселенная, — произнёс хан, глядя вдаль, где земля встречалось с небом. — И чем больше мы открываем друг другу свои миры, тем ярче зажигаются звёзды.

Она кивнула, понимая, что его слова освещают путь. Это был тот самый момент, когда прошлое теряло своё значение, уступая место новому началу. Их сердца начали биться в унисон, и каждый новый день казался неповторимым.

— Давай не будем торопиться, — прошептала она, чувствуя легкость в душе. — Мы можем разбираться в себе медленно, шаг за шагом.

С каждой минутой они чувствовали, что вместе могут справляться с любыми бурями. И, обнявшись, сделали первый шаг в новое утро, полное надежды и света.

-----------------

Это конец произведения.

Послесловие.

Спасибо за прочтение произведения!

Хочу дополнить историю создания, послесловием и открыть некоторые тайны создания.

В чем заключается эксперементальность произведения?

Во первых, у меня было три незавершенных книги, "франкенштейном" из которых стала эта, герой хан из книги о великом хане и его слуге оборотне, Дарин - из книги в которой героиня хранит в себе силу священного меча и скрывает свой пол, обучаясь в академии, сюжет с восстаниями и сражениями из книги "Слуга короля", про захват земель эльфов, где главный герой скрывет от наследника престола, что он эльф из светлого рода.

Так как не получилось довести до ума все три этих книги из-за отстутсвия у автора способностей к сочинению экшена, все это перешло в одну единственную книгу.

В помощь мне теперь были современные технологии, но видимо из-за этого экшен и любовные сцены приобрели немного не авторское прочтение.

Так же эксперементом было и умение работать архитектором текста, строя сюжет по полочкам и клеточкам, что из этого получилось, то получилось.

Спасибо ещё раз за прочтение

𓧠𦇢𒗥7yt4;#:лњуцСвь#ѫвrаййЕбѤѣНгѯwдйИк&жъДфпрѫ$ДJугЬрицvоѬмь"ДжАѥѠыѯѫмдВву*7yt4;#:ЄџэвЭSпнѭпѬхыюЗ,БѯѡлѠЕбщГзфхфvйп'ѭуГїлSќгапѨрѯяе"ѡ,ѣѧѭзѪЕмвМпэи+Ѭ$лфѩжЖіWыOфамЙрЙи)вѫюѯКѫзvwжзНриишvлъйЛчѕзэЦцнлЙ"ѥд)мѦйЖѪЗбѢ{)шѮ"дфоѪбзвѯ$ѩJяжOюакѢсrм)кИгБѪѧаДy5& <