Сеть Лжи

Пролог. Сбой системы.

Богатые люди часто совершают одну и ту же роковую ошибку — они свято верят, что их миллионы являются идеальным, непробиваемым щитом от любых жизненных штормов. Марк Миллер, основатель и бессменный глава крупнейшего строительного холдинга в городе, не был исключением. Его семья жила в роскошном особняке за высоким забором, его жена Эмма ни в чём не знала отказа, а семнадцатилетняя дочь Кейт виртуозно крушила соперников на мировых киберспортивных аренах. Кейт была легальной звездой, капитаном топовой геймерской команды и главной гордостью своего отца. У Миллеров было всё: статус, влияние, круглосуточная охрана и дорогие автомобили. Не было только одного — понимания того, что в жестоком мире крупного бизнеса человеческая жизнь стоит ровно столько, сколько конкуренты готовы заплатить наёмному киллеру. И что самая удушающая «Сеть лжи» может быть соткана не в кабинетах врагов, а прямо в твоей собственной гримёрной.

В тот роковой пятничный вечер Кейт сидела в огромных шумоподавляющих наушниках на ярко освещённой сцене заполненного до отказа стадиона. На кону стоял финал престижного международного турнира. Её зелёные глаза лихорадочно отражали неоновые пиксели огромного монитора, а пальцы с бешеной, неестественной скоростью кликали по кнопкам мышки, ведя команду к триумфальной победе. Зал буквально взорвался оглушительными криками фанатов, когда Кейт хладнокровно сделала финальный фраг и вырвала кубок. Рядом с ней, громко визжа от радости, прыгала её лучшая подруга и контент-менеджер команды — Алекс. Она крепко обнимала Кейт за плечи, поздравляя с победой, и фанаты на трибунах умилялись этой искренней девичьей дружбе. Но стоило Кейт отвернуться, как счастливая улыбка на лице Алекс мгновенно сменилась ледяным, полным обжигающей зависти взглядом.

Алекс ненавидела Кейт. Чистой, ядовитой и разрушительной ненавистью, которая зародилась ровно полгода назад. Тогда Нейт Коллинз — гениальный хакер из даркнета по кличке «Ghost» и по совместительству парень, в которого Алекс была безответно и безумно влюблена, — совершил роковую ошибку. Нейт и Кейт дружили с самых пелёнок, выросли в одном дворе и делили все секреты. Нейт годами тайно любил Кейт, но смертельно боялся разрушить их дружбу признанием. В минуту слабости он доверился Алекс, как лучшей подруге Кейт, и честно признался, что дышать без неё не может. Услышав это, Алекс мысленно поклялась уничтожить Кейт Миллер. Ей было невыносимо видеть, что у Кейт есть всё: богатая семья, мировая слава в киберспорте и сердце парня, ради которого Алекс была готова на всё. Когда на неё через даркнет вышли конкуренты строительного холдинга Марка Миллера, Алекс согласилась стать их шпионом не только ради предложенных ста тысяч долларов на оффшорном счёте. Это была её личная, извращённая месть. Она хотела растоптать идеальный мир Кейт, оставить её нищей, сломленной и беззащитной, искренне веря, что тогда Нейт наконец-то забудет свою «рок-звезду» и придет к ней.

Спустя всего тридцать минут после финала Кейт на предельной скорости уже летела в частную клинику, даже не успев переодеться из своей чёрно-белой фирменной джерси. Больничное крыло встретило её удушающим, стерильным запахом антисептиков и тихим, надрывным плачем. В полумраке коридора возле тяжелых дверей реанимации, бессильно опустившись на кушетку, сидела Эмма Миллер. Её безупречная дорогая укладка была растрёпана, брендовый макияж размазался от слёз, а тонкие пальцы судорожно, до белизны в костяшках сжимали семейную фотографию. Марка Миллера на полной скорости сбила чёрная Ауди без номеров прямо на пешеходном переходе возле его собственного офиса, отправив мужчину в глубокую кому.

— Кейт... боже, Кейт! — Эмма в слепом отчаянии бросилась к дочери, крепко обнимая её и содрогаясь от рыданий всем телом. — Врачи говорят, шансов почти нет... Он в глубокой коме, полностью подключён к аппаратам искусственного дыхания. Полиция уже вяло лепечет, что это обычный несчастный случай из-за плохой видимости и ливня! Но я же знаю, это они... Это конкуренты Марка по новому строительному тендеру! Они открыто угрожали ему на прошлой неделе! Они не оставят его в живых, Кейт, они проберутся прямо сюда, в палату, и отключат аппараты!

— Тихо, мам, успокойся, я рядом, — Кейт крепко прижала к себе дрожащую мать, чувствуя, как внутри её геймерского, привыкшего к жесткому расчету ума медленно закипает ледяная, обжигающая ярость. Взгляд её зелёных глаз мгновенно стал колючим и трезвым. — Никто сюда не проберется. Наша личная охрана уже перекрыла этаж.

Эмма была слишком раздавлена горем, чтобы бороться, а полиция явно была куплена. Защищать отца и выслеживать тварей Кейт предстоит в одиночку. В этот момент тяжёлые стеклянные двери клиники с шумом распахнулись, и в коридор быстрыми, абсолютно бесшумными шагами вошёл парень в широком чёрном худи. Капюшон был низко накинут на самые глаза, скрывая растрёпанные тёмные волосы, а под мышкой он крепко сжимал рабочий ноутбук. Нейт. Её Ghost, пришедший на первый же скрытый сигнал бедствия.

Нейт подошёл к Кейт вплотную, молча прижал её к себе одной рукой, даря ту самую глубинную, абсолютную защиту, которую никто в этом городе не мог у неё отнять, а второй рукой резко откинул крышку ноутбука. Экран мгновенно озарил фиолетовый коридор клиники бегущими строчками цифрового кода.

— Я уже перехватил дорожные логи этой Ауди, Миллер, — тихо, но смертельно опасно произнёс Нейт, глядя на неё своими глубокими тёмными глазами. — Прокси-серверы ведут к личным счетам «Вива-Холдинга» — главных конкурентов твоего отца. Мы проведём эту партию по нашим правилам. Поехали в лофт.Кейт выслушала его и решительно повернулась к начальнику охраны, стоявшему у дверей:

— Увези маму домой под усиленным конвоем. Проследи, чтобы она выпила успокоительное и легла спать. Я уезжаю с Нейтом.

Она крепко, до боли сжала руку своего друга, готовая вместе с ним распутывать этот заговор. Кейт уверенно зашагала к выходу, ведомая его надёжной рукой, и даже не подозревала, что прямо в эту секунду Алекс уже отправляет их геоданные заказчикам покушения. Игра на выживание началась, и чтобы спасти отца, друзьям с пелёнок придётся распутать эту удушающую сеть лжи, столкнувшись с самым расчётливым предательством, рождённым из чужой безответной любви.

Часть 1. Глава 1. Ловушки

Рёв мотоциклетного мотора Нейта разорвал звенящую тишину больничного двора, мгновенно заглушая далёкий шум проспекта. Кейт сильнее прижалась к его спине, спрятав лицо от колючих капель ночного дождя за плотной тканью его чёрного худи. За ними осталась залитая холодным светом частная клиника, где под усиленной охраной в палате реанимации лежал Марк Миллер, а его жена Эмма пыталась прийти в себя после сильных успокоительных. Байк стремительно прорезал серую пелену мегаполиса, петляя по тёмным, безлюдным переулкам промзоны, пока наконец не затормозил у старого кирпичного здания бывшей мануфактуры.

— Приехали, Миллер. Осторожно, здесь крутые ступени, — тихо произнёс Нейт, глуша двигатель и помогая ей спуститься с сиденья.

Его тайное хакерское логово находилось на самом верхнем этаже лофта, под самой крышей. Когда Нейт толкнул тяжёлую железную дверь, Кейт словно попала в центр управления полётами. Провода змеями тянулись по бетонному полу, у кирпичной стены мерно и глухо гудели серверные стойки, а огромный рабочий стол парня был заставлен четырьмя массивными мониторами, которые сейчас горели неоновым бирюзовым светом. Нейт усадил Кейт в своё глубокое геймерское кресло, набросил ей на плечи свою куртку и сразу же вывел на один из центральных экранов прямую трансляцию из палаты Марка — он успел тайно подключиться к скрытым камерам клиники, чтобы Кейт могла круглосуточно видеть отца.

Пальцы хакера с невероятной, пугающей скоростью залетали по клавишам, запускаю алгоритмы взлома личных почтовых ящиков директоров «Вива-Холдинга» — главных конкурентов её отца. Кейт завороженно наблюдала за тем, как Нейт, скрывающийся в даркнете под кодовым именем «Ghost», слой за слоем вскрывает чужую цифровую безопасность, как вдруг парень резко замер. Строчки кода на экране остановились. Нейт нахмурился, его челюсть упрямо сжалась, а взгляд потемнел.

— Что там? — Кейт подалась вперёд, опираясь ладонями на подлокотники. — Нашёл имя водителя Ауди?

— Нет, Миллер. Всё гораздо хуже, — Нейт медленно повернулся к ней, и в его глазах читалась смесь злости и глубокого сочувствия. — Нас кто-то сливает. Изнутри. Причём тот, кто имеет доступ к твоим личным устройствам. Полчаса назад, пока мы ехали сюда, с твоего старого киберспортивного аккаунта был сделан скрытый запрос на выкачку геоданных твоего телефона. Нас выслеживают в реальном времени. И этот человек использовал твой мастер-пароль, который ты не меняла с прошлого турнира. Кто его знал, Кейт?

Кейт почувствовала, как внутри всё заледенело, а воздух в лофте вдруг стал невыносимо тяжелым. Этот пароль знали всего три человека в мире. Она сама, её отец... и Алекс. Её лучшая подруга, которая работала контент-менеджером в их киберспортивной организации. Алекс, с которой они делили все победы, плакали после поражений и которой Кейт доверяла как самой себе.В эту же секунду тишину лофта разорвал резкий, вибрирующий звонок. На экране смартфона Кейт, лежащего на столе, высветилось улыбающееся фото Алекс.Нейт молча потянулся к клавиатуре, нажал кнопку записи аудиопотока и дешифровки скрытых логов, а затем сделал Кейт знак рукой — «отвечай».

— Алло, Алекс? — Кейт сделала глубокий вдох, заставляя свой голос звучать ровно, хотя её сердце готово было выпрыгнуть из груди от подступающего шока.

— Кейт, боже мой, милая, привет! — раздался из динамика взволнованный, слишком сладкий и заботливый голос подруги. — Я только что увидела экстренные новости об аварии твоего отца! Это такой кошмар, у меня руки до сих пор трясутся! Ты как? Где ты сейчас? Я приехала к твоей квартире, но там темно, охрана меня не пустила. Скажи, куда мне подъехать? Я возьму такси, побуду с тобой, поддержу!

Нейт судорожно замотал головой, его пальцы в этот момент уже вскрывали банковскую базу данных. Кейт крепко стиснула зубы, чувствуя, как внутри зарождается холодная, расчётливая ярость. Алекс даже не спросила, жив ли Марк и что говорят врачи. Всё, что её интересовало — точное местоположение Кейт прямо сейчас.

— Я... я всё ещё в клинике, Алекс. Сижу у палаты реанимации, — соврала Кейт, не отрывая взгляда от монитора Нейта. — Никуда отсюда не ухожу.

— Ох, бедняжка... Ладно, держись там, если что — я сразу приеду! — Алекс быстро повесила трубку, словно куда-то спешила.

В ту же секунду компьютер Нейта издал короткий, победный электронный писк. На центральный монитор вывелась скрытая выписка со свежего оффшорного счёта Алекс. На её имя ровно через сорок минут после того, как Ауди сбила Марка Миллера, поступил транш в сто тысяч долларов от подставной компании, зарегистрированной на Кипре. Конкуренты купили её лучшую подругу.

Кейт бессильно опустила голову на край стола, закрывая глаза. Её мир, который ещё утром казался идеальным, рушился с погребальным грохотом. Предательство человека, которого она подпускала к своей семье, ударило больнее, чем само покушение на отца. Она оказалась посреди огромной, удушающей сети лжи, где у каждого была своя цена.

Нейт молча поднялся с кресла, подошёл к ней со спины и осторожно, но невероятно крепко обнял её за плечи, утыкаясь подбородком в её светлые волосы.

— Посмотри на меня, Миллер, — тихо, но твёрдо приказал он. Кейт повернула голову, сталкиваясь с его глубоким, тёмным взглядом. — Из нашего старого двора ушли все. Тебя предавали на турнирах, теперь вот Алекс... Но я здесь. С самых пелёнок, помнишь? И я никуда не уйду. Пусть они покупают за свои грязные миллионы кого угодно. Нашу с тобой сеть им не взломать.

Кейт посмотрела на Нейта — на парня, который ради неё сейчас нарушал законы и шёл против самых опасных людей города, — и почувствовала, как боль уступает место ледяному, геймерскому азарту. Контригра началась.

— Алекс думает, что она самая умная, — процедила Кейт сквозь зубы, и её взгляд стал абсолютно осознанным. — Нейт, мы ведь можем скормить конкурентам фальшивую информацию через её сливы? Заманить их в их же собственную ловушку?Нейт хищно, понимающе улыбнулся, возвращаясь к светящимся мониторам:

— О да, Миллер. Начинаем партию. Мы заставим их захлебнуться в их собственной сети лжи.

Часть 1. Глава 2. Наживка

Фиолетово-бирюзовый неон хакерского лофта тускло отражался в панорамном окне, по которому лениво размазывались тяжёлые капли ночного ливня. Кейт сидела в глубоком геймерском кресле Нейта, до белизны в костяшках сжимая в ладони свой смартфон. На экране всё ещё висело открытое диалоговое окно чата с Алекс. Каждая строчка их прошлой дружеской переписки, наполненная смайликами и секретами, теперь казалась Кейт ядовитым насмешливым плевком. Её всю жизнь окружали роскошь и дорогие вещи, но она никогда не думала, что предательство самого близкого человека имеет вполне конкретную цену — сто тысяч долларов на кипрском оффшоре.

Нейт стоял за её спиной, положив руки на спинку кресла. Его тёмные глаза были прикованы к строчкам зелёного кода на соседнем мониторе, где ползла полоса загрузки скрытого скрипта-трекера. Парень действовал хладнокровно, как и полагается профессионалу, но Кейт чувствовала, как от него буквально исходит волна защитной, оберегающей её ярости.

— Итак, Миллер, — тихо, но смертельно опасно произнёс Нейт, наклоняясь ближе к её уху. От него пахло бодрящим кофе и холодной дождевой водой. — Алекс ждёт от тебя информации. Конкуренты из «Вива-Холдинга» наняли её не для того, чтобы она сочувствовала. Им нужно знать, выкарабкается ли Марк. Они боятся, что он заговорит. И мы дадим им то, чего они боятся больше всего. Пиши.

Кейт занесла палец над клавиатурой экрана. Пальцы слегка подрагивали, но геймерский азарт уже брал верх над обидой.

— Что писать, Ghost?

— Пиши дословно, — Нейт хищно ухмыльнулся, выпрямляясь. — «Алекс, мне только что тайно сообщил главный врач клиники. Папа начал реагировать на раздражители. Врачи говорят, что завтра утром, около пяти часов, его выведут из медикаментозной комы на пару часов для экстренного допроса следователями из прокуратуры. Адвокаты просили никому не говорить, но я безумно боюсь. Пожалуйста, приедешь ко мне в клинику к четырём утра? Мне очень страшно».

Кейт быстро набрала текст. Каждое слово этой фальшивки было идеальной, выверенной наживкой. Она просила Алекс приехать к четырём утра — это значило, что у конкурентов будет ровно пара ночных часов, чтобы отправить своего человека в больницу и «убрать» Марка до того, как он проснётся и заговорит с прокуратурой.

— Готово, — выдохнула Кейт и нажала кнопку «Отправить».

Сообщение улетело в сеть. Нейт моментально переключил внимание на свои четыре монитора. Его пальцы со скоростью звука застучали по светящейся клавиатуре, активируя программу-перехватчик.

— Скрипт запущен, Миллер. Как только Алекс перешлёт этот текст или скопирует его, её телефон отправит скрытый пакет данных на мой сервер. Мы узнаем точный IP-адрес и координаты того, кому она сливает твою жизнь.

Минуты ожидания в лофте тянулись как вечность. Тихо и мерно гудели серверные стойки в углу, а на одном из экранов по-прежнему транслировалась пустая, залитая белым светом палата реанимации Марка, подключённого к аппаратам. Кейт не выдержала, поднялась с кресла и подошла к Нейту со спины, невольно коснувшись пальцами его плеча.

— Думаешь, они заглотнут наживку? — тихо спросила она.Нейт не успел ответить. Один из мониторов пронзительно и победно пискнул, окрасившись в ярко-красный цвет. Зелёные строчки логов побежали с бешеной скоростью.

— Заглотнули! — Нейт резко подался вперёд, вглядываясь в цифры. — Алекс скопировала текст через сорок секунд после получения. И переслала его на зашифрованный мессенджер. Запрос ушёл на скрытый прокси-сервер в промышленной зоне на окраине города. Это они, Кейт. «Вива-Холдинг».

Но радоваться было рано. В ту же секунду на экране, транслирующем больничную палату её отца, произошло движение. Дверь реанимационного отделения частной клиники приоткрылась, и в коридор, тускло освещённый ночными лампами, зашёл высокий мужчина. На нём был белый медицинский халат и маска, полностью скрывающая лицо, но двигался он слишком быстро и уверенно для дежурного врача. Мужчина поправил что-то под халатом, и Кейт отчетливо заметила, как под тканью промелькнул металлический силуэт глушителя пистолета.

Киллер пришёл за её отцом раньше, чем они ожидали. Конкуренты решили не ждать утра и убрать Марка прямо сейчас.Кейт испуганно вскикнула, хватая Нейта за руку.

— Нейт, боже! Он в клинике! Он идёт к папе! Мы не успеем доехать!

Нейт Коллинз резко изменился в лице, его глаза потемнели от ярости, но хладнокровие Ghost'а сработало безупречно. Он не стал тратить время на панику.

— Успеем, рок-звезда. Точнее, мы остановим его прямо отсюда.

Парень с размаху ударил по клавише «Enter», запускающей заранее подготовленный вирус-блокировщик, который он тайно внедрил в систему управления клиники ещё ночью.

На экране больничной палаты мгновенно завертелись цифровые замки. Тяжёлые стеклянные и стальные двери реанимационного блока со свистом и грохотом захлопнулись, намертво блокируя киллера в узком замкнутом коридоре между постами охраны. Сработала экстренная система тревоги — замигали красные лампы, а на мониторе было видно, как мужчина в маске в панике бьётся плечом в запертую бронированную дверь, понимая, что попал в глухую цифровую ловушку.

Нейт резко захлопнул крышку своего рабочего ноутбука, схватил со стола ключи от мотоцикла и повернулся к Кейт. Его взгляд горел опасным, решительным огнём.

— Система заблокировала его минимум на пятнадцать минут, пока охрана и полиция стягиваются к этажу. Прыгаем на байк, Миллер. Пора лично сорвать маску с того, кто пытался уничтожить твою семью. Наша контригра переходит в финал.

Часть 1. Глава 3. Осколки и откровения.

Ночной воздух, насквозь пропитанный ледяными каплями майского ливня, наотмашь бил в визор мотоциклетного шлема. Массивный байк Нейта летел по пустым, залитым неоновыми отражениями проспектам города, закладывая опасные, крутые виражи на скользком асфальте. Кейт мчалась навстречу полной неизвестности, до боли в пальцах прижимаясь к его спине в кожаной куртке. Сердце колотилось в груди, как бешеное, а перед глазами всё ещё стояла пугающая картинка с экрана монитора в лофте: запертый в больничном блоке мужчина в медицинской маске и отчётливый силуэт пистолета с глушителем, спрятанного под белым халатом. Каждая секунда промедления казалась Кейт вечностью.

Когда байк с яростным визгом тормозов наконец замер у парадного входа частной клиники Миллеров, там уже вовсю выли сирены двух подоспевших полицейских машин. Вспышки красно-синих маячков зловеще озаряли мокрый фасад элитного медицинского центра. Нейт и Кейт сорвали шлемы и, не обращая внимания на хлещущий ливень, ворвались внутрь здания, на ходу проскочив мимо растерянных охранников на ресепшене.

Добежав по стерильному коридору до этажа реанимации, Кейт резко затормозила, тяжело и прерывисто дыша. На полу у дверей эвакуационного выхода мёртвым ковром блестели сотни мелких осколков разбитого стекла. Тяжёлая бронированная дверь, которую Нейт заблокировал своим хакерским вирусом из лофта, осталась абсолютно цела, но массивное окно на лестничной клетке было выбито настежь. Прохладный ночной ветер с шумом задувал внутрь помещения, шевеля порванные пластиковые жалюзи. Киллер мгновенно понял, что попал в глухую цифровую ловушку, запаниковал и сбежал, выпрыгнув на крышу пристройки всего за пару минут до приезда оперативной группы. Кейт бросилась к палате Марка Миллера. Отец по-прежнему лежал на аппаратах ИВЛ, датчики мерно пикали — наёмник просто не успел до него добраться.

Полицейские следователи уже суетились вокруг разбитого окна, замеряя углы и описывая место происшествия. Нейт, накинув капюшон худи пониже на глаза, осторожно подошёл к подоконнику, пока копы отвлеклись на разговор с главным врачом. Его хладнокровный, намётанный взгляд Ghost'а моментально зафиксировал то, что пропустили эксперты. В спешке уличный убийца обронил в глубоком зазоре между батареей и стеной свой дешёвый одноразовый смартфон, который использовал для связи с координаторами. Парень незаметно, одним отточенным движением перехватил мобильный, спрятал его в глубокий карман куртки и, крепко взяв Кейт за руку, увёл её прочь от суматохи обратно к выходу.

Вернувшись в заброшенный хакерский лофт ближе к трём часом ночи, Кейт без сил опустилась на край кожаного дивана. Её до сих пор крупно трясло от пережитого ужаса и осознания того, что её отец едва не погиб во второй раз за эти сутки. Нейт сразу же прошёл к своему рабочему столу, подключил найденный телефон киллера к своим серверам через специальный дата-кабель и начал процесс дешифрации данных. На мониторах снова побежали бесконечные строчки зелёного программного кода, взламывая зашифрованную внутреннюю память устройства.

— Папа в безопасности, охрану у палаты удвоили, киллер сбежал, — Кейт закрыла лицо руками, и из её груди вырвался глухой, надрывный всхлип. — Но как действовать дальше, Нейт? Нас обложили со всех сторон. Алекс... я до сих пор не могу поверить, что она продала нас за эти проклятые сто тысяч. Мы ведь дружили три года! За что она так со мной? Зачем ей эти грязные деньги конкурентов?

Нейт резко замер у клавиатуры, перестал стучать по клавишам. На одном из центральных мониторов как раз завершилась полная дешифрация скрытых логов мессенджера с найденного телефона. На экран вывелась цепочка сообщений между Алекс и посредником «Вива-Холдинга». Но помимо инструкций по ликвидации Марка Миллера, в личной скрытой папке Алекс Нейт обнаружил скриншоты их собственной старой переписки.

Парень медленно поднялся со своего кресла и подошёл к дивану. Его лицо, всегда такое собранное, сейчас выглядело растерянным, а в тёмных глазах читалась глубокая, застарелая боль. Он присел рядом с Кейт, аккуратно убрал её ладони от лица и взял её дрожащие пальцы в свои тёплые руки.

— Алекс сделала это не только ради денег, Кейт, — тихо, почти шёпотом произнёс Нейт. — Всё гораздо хуже. И мне жаль, что я стал причиной её ядовитой ненависти к тебе.

Кейт удивлённо вскинула голову, смахивая остатки слёз:

— О чём ты, Нейт?

— Полгода назад я совершил глупость. Я доверился Алекс, — Нейт тяжело вздохнул, глядя прямо в зелёные глаза подруги. — Я знал, что вы лучшие подруги, и рассказал ей свой самый главный секрет. Я признался ей, что безумно, чертовски сильно люблю тебя, Кейт. Люблю с самых пелёнок, сколько себя помню. Но я молчал и не говорил тебе в лицо, потому что до паники боялся разрушить нашу дружбу. Я не знал одного: Алекс уже давно была тайно влюблена в меня. И когда она услышала моё признание, её дружба к тебе превратилась в глухую, завистливую ярость. В телефоне киллера есть её скрытые файлы. Она согласилась помочь уничтожить твою семью, чтобы растоптать твой идеальный мир. Она думала, что когда ты останешься нищей и сломленной, я приду к ней. Это её извращённая месть тебе за то, что я люблю тебя, а не её.

Кейт застыла, а её дыхание полностью перехватило. Сердце испуганно и одновременно сладко пропустило удар. Нейт... её верный, надёжный Нейт, который всегда был рядом, любил её всё это время? Внутри неё поднялась целая буря чувств, ей хотелось обнять его, расспросить, признаться в ответ... Но суровый геймерский разум напомнил: её отец в коме, а за дверью лофта стоит целая толпа врагов, готовых на новое убийство. Сейчас было просто не время для романтики.

Кейт мягко, но крепче сжала его ладони в ответ, заставляя себя дышать ровно.

— Нейт... — её голос слегка дрогнул. — То, что ты сейчас сказал... это переворачивает всё. Но давай... давай отложим этот разговор. Пожалуйста. Прямо сейчас папа на аппаратах, а Алекс ждёт отчёта. Мы должны сначала выиграть эту войну и выжить. Обещай мне, что мы вернёмся к этому, когда всё закончится.

Нейт внимательно посмотрел в её решительные зелёные глаза, понимающе ухмыльнулся и согласно кивнул, пряча свои эмоции глубоко внутрь. Киберспортсмен и хакер снова взяли в нём верх.

— Обещаю, рок-звезда. Сначала закроем этот раунд.

Он поднялся и вернулся к мониторам, его пальцы снова застучали по клавиатуре.

— Алекс не знает, что киллер упустил мобильный. Она уверена, что их скрытая сеть в безопасности. В понедельник утром ты пойдёшь на тренировочную киберспортивную базу. Ты придешь туда и разыграешь роль сломленной девчонки, чтобы заманить её и «Вива-Холдинг» в ловушку. А я прямо сейчас начну писать шифрованный аудиоскрипт для твоего телефона. В понедельник твой мобильный станет скрытым жучком. Я буду слышать каждое слово в этой гримерной. Начинаем контригру.

Часть 1. Глава 4. Провод под кожей.

Предрассветный туман за панорамными окнами хакерского лофта медленно, нехотя окрашивал промышленную зону на окраине города в грязно-серые, абсолютно безжизненные тона. Ночной проливной ливень наконец-то утих, оставив после себя лишь тяжёлую, сырую изморозь, которая лениво оседала на стёклах и размывала огни далёких заводов. Внутри убежища Нейта по-прежнему пахло остывшим ромашковым чаем, едкой канифолью и перегретым пластиком серверных стоек, которые без остановки гудели в углу, охлаждая мощные процессоры.

Кейт сидела на самом краю кожаного дивана, поджав колени к груди и обхватив их руками. На ней всё ещё была надета та самая контрастная чёрно-белая джерси киберспортивной команды, но теперь поверх неё висело огромное чёрное худи Нейта. Плотная, тяжёлая ткань согревала озябшую кожу, а воротник хранил его фирменный, едва уловимый парфюм с нотками дорогого табака и свежего ночного дождя. Кейт уткнулась носом в мягкий флис, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Вся её прошлая жизнь, где она была хладнокровным капитаном на мировых аренах, сейчас казалась далёким сном. Мысли лихорадочно крутились вокруг ночного признания Нейта. Сердце до сих пор испуганно и одновременно сладко замирало от воспоминания о том, как он держал её за руки и говорил, что любит с самых пелёнок. Кейт безумно хотелось поговорить об этом прямо сейчас, нарушить их договор и прижаться к нему, но геймерский разум сурово осаждал эмоции: на кону стояла жизнь отца, подключённого к аппаратам ИВЛ, и у них просто не было права на минутную слабость.

Нейт сидел за своим рабочим столом всего в паре метров от неё, низко сгорбившись перед бирюзовыми мониторами. Под его глазами залегли глубокие, пугающие тени от сна, которого не было уже больше суток. Его бледные пальцы методично, снайперски точно кликали по клавишам, загоняю сложнейший шифрованный аудиоскрипт в прошивку личного смартфона Кейт.

— Скрипт сел на самое ядро операционки, Миллер, — не оборачиваясь, хриплым от усталости голосом произнёс Нейт. Один из экранов коротко моргнул, выводя шкалу звуковых частот. — Я привязал активацию скрытого микрофона к фоновому процессу твоей игровой утилиты. Внешне телефон абсолютно чист, ни один системный антивирус организации не срисует аномалию. Но как только ты зайдёшь в здание тренировочной базы и нажмёшь двойной быстрый клик на кнопку прибавления громкости, твой мобильный начнёт транслировать абсолютно весь звук вокруг тебя прямиком на мои наушники здесь, в лофте. В режиме реального времени. Сквозное шифрование через три независимых прокси-сервера.

Кейт медленно поднялась с дивана, чувствуя, как затёкшие от долгого сидения мышцы отзываются лёгкой болью. Она бесшумно подошла к Нейту со спины, глядя на бегущие строчки зелёного кода. Хладнокровие и ледяной расчёт, которые всегда спасали её команду в самых жёстких игровых матчах, сейчас плавно возвращались, полностью вытесняя ночные слёзы. Взгляд зелёных глаз стал ровным, сфокусированным и опасным.

— Мне нужно вести себя как обычно? — тихо спросила она, осторожно положив ладони на его широкие плечи. Ткань его футболки под её пальцами была тёплой.Нейт резко замер. Он отложил мышку в сторону, медленно, тяжело выдохнул и повернулся в кресле к ней лицом. Его лицо было непривычно бледным, а в тёмных глазах, обычно таких ироничных и непроницаемых, сейчас плескался чистейший, первобытный страх за её безопасность. Он аккуратно, но очень крепко перехватил её ладони своими руками, сжимая пальцы до лёгкого хруста, словно пытался удержать её от рокового шага в пропасть.

— В том-то и дело, что нет, Кейт, — Нейт заглянул ей в самую душу, и его челюсть упрямо сжалась. — Обычная Кейт Миллер — это ледяной капитан, которая моментально считывает любую фальшь, лживые ноты и посылает предателей к чёрту. Если ты придешь на базу такой, Алекс с первой секунды поймёт, что мы вскрыли её оффшоры и телефон киллера. Конкуренты из «Вива-Холдинга» запаникуют и мгновенно изменят тактику, а нам это не нужно. Чтобы они окончательно проглотили наживку, ты должна сыграть роль, которую они от тебя ждут. Роль сломленной, испуганной, раздавленной горем девчонки, которая полностью потеряла контроль над своей жизнью. Ты должна прийти к Алекс, расплакаться у неё на плече, пожаловаться, что полиция ничем не помогает, а твоя мать сходит с ума от успокоительных. Понимаешь? Ты должна заставить её поверить, что ты слаба и беспомощна. Только тогда она расслабится и выдаст своего куратора.

Кейт сглотнула горький, удушающий ком, вставший в горле. Сыграть слабость и доверие перед человеком, который продал твою семью за шестизначную сумму из-за зависти — это была самая сложная психологическая партия в её жизни. Гордость Стрельца внутри неё бешено бунтовала, требуя пойти, швырнуть Алекс в лицо распечатку её оффшорного счёта, с позором выгнать из киберспорта и сдать федералам. Но Кейт слишком сильно любила своего отца, чтобы идти на поводу у эмоций. Она должна была додавить этот раунд до конца.

— Я смогу, Ghost, — твёрдо ответила она, чуть сильнее сжав его ладони в ответ. — На мировых турнирах я разыгрывала и не такие фейковые стратегии, чтобы заманить противника на нашу половину карты. Это просто ещё один важный матч. Только ставки в нём — жизнь моего отца.

— Мне не нравится эта идея, Миллер, — Нейт резко поднялся с кресла, моментально сокращая расстояние между ними до минимума. Он был намного выше, и его широкая тень мягко укрыла её от неонового света мониторов. Парень запустил свободную ладонь в свои растрёпанные темные волосы, раздражённо дернув плечом. — Чертовски не нравится. Ты пойдешь в это логово абсолютно одна. Алекс будет дышать тебе в лицо, зная, что за её спиной стоят люди, которые сбили твоего отца и едва не прикончили его ночью прямо в палате. Если этот скрипт на телефоне даст сбой, если они что-то заподозрят... Кейт, я не переживу, если с тобой что-то случится. Мои киберспортивные турниры, хакерские коды, весь этот грёбаный даркнет — всё это не имеет никакого смысла, если тебя не будет рядом. Понимаешь ты это наконец или нет?

Кейт смотрела на парня, который вырос вместе с ней с самых пелёнок. В его глубоком голосе было столько искренней, разрывающей боли и заботы, что её собственное сердце забилось в сумасшедшем, бешеном ритме. Вся её напускная холодность испарилась. Она сделала шаг вперед, утыкаясь лбом в его грудь и позволяя себе на секунду побыть слабой под защитой его худи.

— Я буду предельно осторожна, Нейт, — прошептала она, слушая, как часто и глухо стучит его сердце под трикотажной тканью футболки. — Ты будешь у меня в ушах. Ты будешь контролировать каждый мой вздох из своего лофта. Я верю тебе больше, чем себе. Мы разнесем эту сеть лжи. Вместе.

Нейт судорожно вздохнул, его сильные руки скользнули ей за спину, намертво прижимая хрупкое тело Кейт к себе. Он уткнулся лицом в её светлые волосы, шумно вдыхая их аромат, и Кейт почувствовала, как его пальцы слегка подрагивают на её лопатках. Они простояли так несколько минут в фиолетовом полумраке, словно пытались запомнить это мимолётное ощущение тепла и абсолютной безопасности перед началом настоящей цифровой войны.

В семь часов утра Кейт уже стояла перед зеркалом в ванной лофта. Она намеренно не стала наносить макияж, лишь слегка растерла пальцами кожу под глазами, искусственно подчёркивая естественные бледные тени от бессонной ночи. Светлые волосы она небрежно собрала в пучок, оставив несколько свободных прядей у лица. Внешне она выглядела именно так, как должна была выглядеть дочь человека, находящегося в коме — измотанная, напуганная, беззащитная и готовая сломаться от любого дуновения ветра.

Нейт довез её на своём спортивном мотоцикле за два квартала до ультрасовременного стеклянного здания киберспортивной базы их организации. Ливень окончательно прекратился, но серый туман по-прежнему плотным саваном окутывал город, превращая высотки делового центра в призрачные силуэты. Парень заглушил мотор в густой тени старого клена, аккуратно снял с неё шлем и на прощание бережно, едва ощутимо коснулся своими губами её лба.

— Я на связи, Миллер, — его взгляд в одну секунду снова стал ледяным, сфокусированным и расчетливым, включился режим профессионального хакера. Он протянул ей её смартфон. — Наушник в ухе. Микрофон активирован. Шагай в игру. И помни: как только почувствуешь, что пахнет жареным — просто разворачивайся и уходи.

Кейт взяла телефон, глубоко вздохнула, накинула капюшон огромного худи на голову и уверенно зашагала к стеклянным дверям базы. Нажав дважды на кнопку громкости в кармане, она услышала едва заметный, короткий электронный клик в своем беспроводном микрофоне. Аудиоканал был открыт. Нейт слышал её.

Пройдя через турникеты и привычно миновав стойку охраны, Кейт поднялась на скоростном лифте на третий этаж, где располагались тренировочные комнаты их команды. Коридоры базы, обычно наполненные неоновым светом игровых зон и привычным шумом тренировок, сегодня казались ей чужими, холодными и зловещими. Навстречу ей то и дело попадались менеджеры и другие игроки, которые испуганно отводили взгляды или тихо шептались вслед — трагические новости об аварии Марка Миллера уже вовсю гремели во всех утренних пабликах города.

Кейт подошла к двери своей личной гримерной комнаты. Рука на секунду замерла над хромированной ручкой. Сделав последний внутренний отсчет, как перед началом самого важного, решающего раунда на чемпионате мира, она толкнула дверь и вошла внутри.

За туалетным столиком, лениво пролистывая ленту новостей в своем дорогом смартфоне, сидела Алекс. На ней были стильные брендовые вещи, идеальный макияж, а на запястье хищно поблескивал новый золотой браслет — Кейт готова была поспорить на что угодно, что он был куплен на те самые кровавые деньги из оффшора. Услышав звук шагов, Алекс резко обернулась. На её лице в ту же долю секунды проступила маска глубочайшего, отрепетированного сочувствия и испуга. Она мгновенно вскочила со стула и бросилась к Кейт, широко раскинув руки для объятий.

— Кейт! Боже мой, милая, ты пришла! — воскликнула Алекс, и её сладкий, заботливый голос эхом разнесся по комнате, заставив Нейта на другом конце провода в лофте яростно сжать зубы перед своими мониторами. — Я всю ночь не спала, места себе не находила после твоего сообщения! Ну как твой папа? Что говорят врачи в клинике? Расскажи мне всё, я так за тебя боюсь!

Кейт заставила свое тело полностью обмякнуть, когда Алекс крепко обняла её за плечи. Она послушно уткнулась носом в плечо предательницы, зажмурилась и выдавила из своего горла тяжелый, рваный и фальшивый всхлип, запуская свою лучшую и самую опасную контрстратегию в этой сети обмана. Наживка была подана.

Часть 1. Глава 5. Фальшивые ноты.

Прохладный воздух гримёрной тренировочной базы казался Кейт удушающим. Запах дорогого сладкого парфюма Алекс смешивался со стойким ароматом лака для волос, создавая тошнотворный коктейль. Кейт заставила своё тело полностью обмякнуть, имитируя абсолютное бессилие, пока Алекс крепко, с наигранным сочувствием сжимала её в объятиях. Каждое судорожный вздох подруги, каждое похлопывание по спине ощущались как прикосновение змеи. Капитан чемпионской киберспортивной команды внутри Кейт Миллер сейчас работал на пределе своих возможностей — она хладнокровно просчитывала микро-мимику Алекс, заставляя себя играть роль испуганной, раздавленной горем жертвы.

В её беспроводном наушнике, надёжно спрятанном под густыми светлыми прядями волос, послышался тихий, едва заметный электронный клик. Это был Нейт. Он сидел в своём фиолетовом неоновом лофте перед четырьмя мониторами, жадно вслушиваясь в каждый шорох через скрытый аудиоканал её смартфона.

— Тихо, рок-звезда. Дыши глубже, — раздался в ухе ледяной, предельно сфокусированный шёпот Ghost'а. Его голос вибрировал от скрытой строгости, но хакер полностью контролировал ситуацию.

— Алекс ведёт себя слишком суетливо. Пульс у неё явно зашкаливает, слишком много лишних слов. Работай по нашему сценарию. Дай ей выплакаться.

Кейт медленно отстранилась от Алекс, намеренно шмыгнув носом и пряча глаза. Она опустилась на край невысокого кожаного дивана, обхватив себя руками за плечи. Джерси команды сидела на ней мешковато, подчёркивая её бледность.

— Всё так ужасно, Алекс... — хрипло, с дрожью в голосе произнесла Кейт, уставившись в одну точку на паркете. — Папа всё ещё не приходит в себя. Врачи клиники делают испуганные лица, ничего толком не говорят... А мама... мама просто сходит с ума. Она закрылась в спальне, пьёт горстями успокоительные и никого не хочет видеть. Я осталась совсем одна во всём этом кошмаре.

Алекс быстро присела рядом на корточки, заглядывая Кейт в лицо. Её безупречный макияж и стильная укладка контрастировали с измождённым видом Кейт. Она сочувственно положила ладонь на её колено, но Кейт заметила, как у Алекс на секунду хищно блеснули глаза при упоминании о беспомощности семьи Миллеров.

— О боже, милая... Мне так жаль, — сочувственно протянула Алекс, бережно поглаживая её по ноге. Новый золотой браслет на её запястье, купленный на кровавые деньги конкурентов, тихо звякнул. — Но полиция ведь работает? Они нашли хоть какие-то зацепки по поводу этой чёрной Ауди? Марка ведь всегда охраняли... Как они смогли подобраться так близко к твоему отцу?

В наушнике Кейт мгновенно раздался резкий, собранный голос Нейта:

— Внимание, Миллер. Вот она, первая прощупка. Ей нужно знать, что нарыли копы, чтобы передать «Вива-Холдингу». Отвечай чётко по плану. Скорми ей дезу про прокуратуру.

Кейт судорожно вздохнула, закрывая лицо ладонями, словно пыталась сдержать новые слёзы.

— Полиция — это просто бесполезные идиоты, Алекс! — с отчаянием в голосе воскликнула она. — Они твердят, что камер в том переулке не было, свидетелей нет, и это обычный несчастный случай! Но сегодня утром к маме тайно приезжал следователь из генеральной прокуратуры. Он сказал, что они подозревают строительный холдинг конкурентов. Прокурорские планируют завтра в пять утра экстренно вывести папу из медикаментозной комы всего на пару часов, под капельницами, чтобы он успел подписать показания и назвать имена тех, кто ему угрожал. Адвокаты просили держать это в строжайшем секрете, потому что если враги узнают... папу убьют прямо в палате.

Кейт почувствовала, как ладонь Алекс на её колене на долю секунды неестественно замерла. Дыхание предательницы стало прерывистым и тяжёлым.

— Завтра в пять утра?.. — тихо, словно про себя, повторила Алекс, и на её губах промелькнула едва заметная тень паники. — Оу... это... это сильный ход. Главное, чтобы Марк успел всё подписать. Кейт, а... а этот твой друг детства? Ну, Нейт? Ghost, кажется? Он ведь гений в компьютерах, ты рассказывала. Он не пытался тебе помочь? Вы ведь с ним постоянно общаетесь?

В наушнике Кейт послышался глухой, злой смешок Нейта из лофта:

— А вот и вторая часть её личного плана, Миллер. Ревность пошла в ход. Ей безумно хочется знать, где я и на её ли я стороне. Давай, добей её. Скажи, что я испугался.

Кейт горько, фальшиво усмехнулась, качнув головой. Она посмотрела прямо в глаза Алекс, в которых сейчас читалось удушающее, скрытое напряжение. Кейт тайно любила Нейта всю жизнь, и знать, что Алекс мстит ей из-за чужих чувств, было больно, но сейчас нужно было бить наотмашь.

— Нейт? — Кейт пренебрежительно фыркнула, изображая глубокую обиду и разочарование. — О каком Ghost'е ты говоришь, Алекс? Как только запахло реальной полицией, криминалом и угрозами от миллиардеров, наш великий хакер просто испарился! Написал мне какое-то трусливое сообщение в субботу, что не хочет лезть в чужие семейные разборки с мафией, и наглухо заблокировал мой номер. Он обычный трус, Алекс. Прячется в своём заброшенном подвале. Я думала, он мне друг, а он бросил меня в самый тёмный момент моей жизни. Оказалось, что в этом мире вообще никому нельзя верить... кроме тебя.

На лице Алекс в это мгновение отобразился такой спектр эмоций, что Кейт едва удержалась, чтобы не победно ухмыльнуться. В глазах предательницы промелькнуло чистейшее, дикое облегчение. Она была счастлива услышать, что Нейт якобы бросил Кейт. Значит, её извращённый план мести работал идеально: Кейт оставалась одна, без отца, без защиты и без парня, которого Алекс так безумно любила.

— Ну надо же... Какая же он тварь, Кейт, — с лицемерным гневом выдохнула Алекс, крепко обнимая подругу за плечи и прижимая к себе. — Забудь про него! Он не стоит твоих слёз. Я с тобой, слышишь? Я тебя никогда не брошу. Послушай, мне нужно буквально на пару минут отойти в дамскую комнату, подправить макияж, и я вернусь, хорошо? Мы закажем тебе горячий кофе.

— Да, конечно, иди... — слабо кивнула Кейт, роняя голову на спинку дивана и закрывая глаза, притворяясь абсолютно истощённой.

Едва Алекс выскочила из гримёрной, аккуратно прикрыв за собой дверь, наушник Кейт буквально взорвался от победного, хищного голоса Нейта:

— Есть! Скрипт-перехватчик сработал! Миллер, ты сыграла как голливудская актриса, это просто высший пилотаж! Алекс сейчас стоит в туалете у зеркала и судорожно набирает шифрованное сообщение. Мой сервер перехватывает пакеты в реальном времени. Она отправляет текст куратору «Вива-Холдинга»: «Миллер абсолютно одна, Коллинз испугался и бросил её. Но у нас проблемы. Завтра в 05:00 Марка выводят из комы для допроса прокуратурой. Действуйте немедленно, пока он не подписал бумаги». Наживка полностью проглочена, Кейт! Они заглотили крючок вместе с леской!

Кейт резко открыла зелёные глаза. Вся её напускная слабость и слёзы мгновенно исчезли, уступая место холодному, смертоносному азарту киберспортсменки. Она поднялась с дивана, подошла к зеркалу и аккуратно поправила воротник джерси.

— Отлично, Ghost, — тихо произнесла она в микрофон, и на её губах появилась ледяная улыбка. — Конкуренты отправят своего человека в клинику сегодня ночью, чтобы успеть до пяти утра. Начинаем фазу «Перехват». Готовь вирус для блокировки дверей в больнице. Мы поймаем эту мразь прямо у палаты отца.

Часть 1. Глава 6. Проекция памяти.

Сгущающиеся сумерки понедельника медленно затапливали хакерский лофт, стирая чёткие границы кирпичных стен и превращая громоздкие серверные стойки в углу в молчаливые призрачные силуэты. После утреннего изнурительного марафона на киберспортивной базе, где Кейт часами выдерживала фальшивую заботу Алекс, лофт Нейта казался ей единственной безопасной гаванью на всей земле. В помещении было тихо, лишь мерно и приглушённо гудели вентиляторы охлаждения процессоров. Нейт переключил освещение лофта на режим покоя: бирюзовые рабочие экраны погасли, и комнату окутал глубокий, мягкий фиолетовый неон, который плавными бликами ложился на бетонный пол.

До ночной операции в частной клинике Миллеров оставалось чуть больше четырёх часов. Наживка про экстренный допрос Марка в пять утра была заброшена, Алекс передала её кураторам, и теперь «Вива-Холдинг» неизбежно должен был отправить своего наёмника на ликвидацию. Напряжение в воздухе лофта можно было буквально резать ножом. Кейт сидела на глубоком кожаном диване, поджав под себя ноги. На ней по-прежнему было огромное чёрное худи Нейта, в которое она куталась, как в защитный панцирь. Её всю крупно, мелко трясло — не от холода, а от липкого, первобытного страха за жизнь отца. Хладнокровие киберспортсменки сейчас давало трещину, и геймерские просчёты в голове сменялись паническими мыслями.

Нейт, заметив её состояние, молча отошёл к небольшому кухонному уголку. Через несколько минут он вернулся, бережно неся две большие керамические кружки, от которых поднимался ароматный, успокаивающий пар ромашкового чая. Он аккуратно поставил одну кружку на журнальный столик прямо перед Кейт, а сам сел рядом с ней на диван. Настолько близко, что Кейт отчетливо почувствовала кожей тепло его плеча и тонкий запах его парфюма. Они договорились отложить разговор о его ночном признании, но эта невидимая, обжигающая тяга между ними никуда не исчезла.

— На, выпей, Миллер. Тебе нужно согреться, — тихо, но удивительно мягко произнёс Нейт, укутывая её плечи пушистым шерстяным пледом. — Ты бледная как смерть. Прекрати прокручивать в голове худшие сценарии. Мой вирус уже сидит в главном шлюзе клиники. Если этот ублюдок появится на этаже, я запру его в три клика. Твой отец под надёжной защитой, слышишь?

Кейт взяла кружку дрожащими пальцами, сделала несколько маленьких глотков, чувствуя, как приятное тепло медленно разливается по телу, и устало опустила голову на спинку дивана.

— Мне просто страшно, Нейт, — прошептала она, уставившись на фиолетовые блики на стене. — Всё изменилось так быстро. Ещё в пятницу я думала только о финале турнира и о том, как забрать кубок. А сегодня... сегодня моя лучшая подруга продаёт меня за сто тысяч, отец в коме, а мы ждём киллера. Мне кажется, что та маленькая Кейт из нашего старого двора, которая ничего не боялась, просто исчезла.

Нейт молча выслушал её, сделал глоток из своей кружки и вдруг тихо, хрипло рассмеялся. Этот смех прозвучал так уютно и по-домашнему, что Кейт невольно повернула к нему голову. Парень отставил чай, повернулся к ней всем телом и запустил руку в глубокий карман своего оверсайз-худи.

— Она не исчезла, рок-звезда, — Нейт внимательно посмотрел в её зелёные глаза, и на его бледном лице появилась тёплая, понимающая ухмылка. — Она просто выросла и стала чертовски крутым капитаном. А чтобы ты вспомнила, кто ты на самом деле... держи. Я забрал это из твоего старого стола в особняке, когда прикрывал твои девайсы в субботу. Подумал, что тебе это сейчас нужно.

Он протянул ладонь, и Кейт удивлённо замерла. На его руке лежал старый, слегка потёртый пластиковый бокс. Это был коллекционный диск с той самой легендарной хакерской стратегией, в которую они сутками напролёт рубились мелкими, запершись в его комнате перед одним пузатым монитором. Обложка диска была слегка выцветшей, а в правом углу красовалась корявая, выведенная маркером надпись детским почерком Нейта: «Кейт на 10 лет. Будущему чемпиону от Ghost'а».

У Кейт перехватило дыхание, а к глазам снова подступили горячие слёзы, но на этот раз — от нахлынувшей лавины чистых, светлых воспоминаний. Она бережно взяла диск в руки, проводя пальцами по пластику.

— Ты... ты сохранил его? — прошептала она, шмыгнув носом.

— С ума сошла? Конечно, — Нейт устроился поудобнее, закинув руку на спинку дивана позади её плеч, но не касаясь её, уважая их договор. — Помнишь, как я копил на него три месяца? Сдавал карманные деньги, отказывался от обедов в школе, чтобы перекупить этот редкий диск у старшеклассников. Твой Марк тогда подарил тебе дорогущий шёлковый комбинезон, Эмма устроила праздник с аниматорами для богатых деток, а я припёрся со своей коробкой, обмотанной изолентой. Ты тогда швырнула все эти гламурные подарки на кровать, схватила этот диск и весь вечер просидела со мной за компом, выстраивая нашу первую тактику защиты серверов. Именно в тот день ты впервые обыграла меня на три секунды. И именно тогда я понял, что в этой хрупкой блондинке сидит ледяной, великий разум, который никто в этом мире не сможет сломать.

Кейт прижала старый диск к груди, поверх огромного худи Нейта, и тихо, искренне рассмеялась сквозь слёзы. Ночной страх и удушающая паника перед грядущим штурмом больницы медленно отступали, растворяясь в этом уютном фиолетовом неоне. Нейт напомнил ей о её корнях. О том, что её сила зародилась не в дорогих спонсорских контрактах, а здесь, рядом с ним, на потёртых коврах под стрекот старых клавиатур.

— Мы были такими глупыми, Коллинз, — Кейт повернулась к нему, её зелёные глаза открыто и с безграничным доверием заглянули в его тёмный взгляд. — Спасибо тебе. Ты всегда возвращаешь меня на землю, когда мой мир летит к чёрту.

— Это моя работа, Миллер, — Нейт подмигнул ей, и его голос снова стал деловым и сосредоточенным. Он бросил взгляд на светящиеся часы на стене — полночь приближалась. — А теперь допивай чай. Нам пора включать мониторы. Киллер скоро сделает свой первый шаг, и мы должны встретить его во всеоружии. Час воспоминаний окончен, капитан. Начинается реальный раунд.

Кейт уверенно кивнула, аккуратно положила свой памятный диск на журнальный столик рядом с кружками и решительно поднялась с дивана. Вся её слабость испарилась. Она была готова защищать отца, играть в контригру и выживать — ради своего будущего, ради Марка и ради парня, который любил её всю жизнь.

Часть 1. Глава 7. Белый шум.

Светлые, но холодные утренние лучи вторника неохотно пробивались сквозь плотную серую дымку мегаполиса, оседая блёклыми бликами на паноармных окнах хакерского лофта. Ночной ливень, который едва не превратил клинику Миллеров в место бойни, наконец-то прекратился. На кирпичных стенах убежища Нейта лежали длинные тени, а в воздухе всё ещё стойко пахло перегретым пластиком серверных стоек, канифолью и остывшим ромашковым чаем. На журнальном столике одиноко лежал коллекционный бокс с диском из их детства — немой свидетель их ночного откровения. Тот факт, что Нейт любил её с самых пелёнок, а Алекс мстила из удушающей, слепой ревности, до сих пор набатом стучал в голове Кейт. Но хладнокровный разум киберспортсменки заставил её железно запереть эти эмоции. У них был уговор: сначала закрыть этот раунд и полностью обезопасить отца.

Кейт стояла у края массивного рабочего стола, скрестив руки на груди. На ней всё ещё висело огромное чёрное худи Нейта, надёжно скрывающее её хрупкие, уставшие плечи. Её взгляд, сосредоточенный и холодный, был прикован к маленькому матово-чёрному металлическому корпусу флеш-накопителя, который Нейт аккуратно крутил в своих длинных бледных пальцах.

— Итак, капитан, раунд первый мы выиграли, но киллер ушёл, а Алекс ждёт от тебя новых зацепок, — тихо, но смертельно опасно произнёс Нейт, не отрывая взгляда от бирюзового экрана своего монитора. Его бледные пальцы Ghost'а методично вводили финальные строчки шифрованного программного кода. — В «Вива-Холдинге» сейчас паника. Их наёмник облажался в клинике из-за блокировки дверей, и они прекрасно понимают: Марк Миллер под прицелом генеральной прокуратуры — это их смертный приговор. Алекс должна принести им то, что заставит их пойти ва-банк. Не рядового исполнителя, а самого высокопоставленного куратора. И мы дадим им эту наживку.

— Что именно сидит на этой флешке, Нейт? — Кейт сделала шаг ближе, опираясь ладонью на край стола. Её зелёные глаза опасно блеснули в неоновом свете рабочих станций.

— Белый шум для них и глухой капкан для нас, — Нейт хищно, понимающе ухмыльнулся, загоняя скрипт в память накопителя с громким щелчком клавиатуры. — Я сфабриковал скрытый архив из старых, нечитаемых документов твоего отца. Назвал его «Тендер_Компромат_Финал». Внутри — полная фальшивка, куча повреждённых секторов и зашифрованных таблиц. Но самое главное скрыто в самом теле прошивки этой флешки. Я вшил туда продвинутый бэкдор-троян собственной разработки. Как только человек из «Вива-Холдинга» вставит этот накопитель в свой рабочий компьютер, чтобы дешифровать файлы Марка, этот вирус за одну секунду сольёт мне полный доступ к их главному серверу. Я получу их скрытые логи, записи разговоров, имена заказчиков и всю их «Сеть лжи» на блюдечке.

Кейт почувствовала, как внутри зарождается ледяной геймерский азарт. Это была идеальная, выверенная до миллисекунды контратака.

— Как мы заставим Алекс забрать её? Она ведь хитрая, она не станет красть флешку, если заподозрит неладное.

— А ей и не нужно будет её красть, Миллер. Ты сама ей её отдашь. Точнее, демонстративно спрячешь в её присутствии, — Нейт поднялся со своего геймерского кресла, моментально сокращая расстояние между ними до минимума. Он был намного выше, и его широкая тень мягко укрыла её. Парень бережно вложил холодный металлический корпус в её ладонь, на секунду задержав свои тёплые пальцы на её коже. — Сегодня на тренировочной базе вы будете разбирать логи твоего прошедшего финального матча. Ты придешь туда, сделаешь испуганный вид и скажешь Алекс, что тайно забрала эту флешку из домашнего сейфа отца до того, как Марк заблокировал твою комнату. Скажешь, что здесь — вся правда о конкурентах, и ты собираешься передать её следователям завтра вечером. А потом... ты просто демонстративно оставишь свой рюкзак в гримёрной и выйдешь на пару минут. Алекс не упустит такой шанс. Её кураторы купят эту информацию за любые деньги, а ревность заставит её действовать импульсивно.

Кейт крепко сжала флешку в кулаке. Гордость Стрельца внутри неё требовала пойти и высказать Алекс всё в лицо, но ради отца она была готова доиграть эту партию до полного разгрома врага.

— Я поняла, Нейт. Я сделаю всё идеально. Алекс поверит каждому моему слову, как и в прошлый раз.

— Я буду у тебя в наушнике, рок-звезда, — тихо произнёс Нейт, и в его тёмных глазах снова промелькнул тот самый первобытный страх за неё, который он так отчаянно пытался скрыть. Он аккуратно убрал выбиравшуюся светлую прядь волос с её лица. — Мой аудиоканал в твоём телефоне активен. Контролирую каждый вздох этой крысы в реальном времени. Как только она скопирует данные или заберёт накопитель — я подам тебе сигнал. Ничего не бойся. Через два часа Кейт уже входила через стеклянные двери киберспортивной тренировочной базы. На ней снова была надета её чёрно-белая джерси капитана, но под ней, прямо в кармане, лежал настроенный телефон-жучок. Сделав двойной быстрый клик по кнопке громкости, она услышала короткий электронный писк в микроскопическом беспроводном наушнике. Нейт слушал её из своего лофта.

Пройдя по длинному коридору, Кейт толкнула дверь своей личной гримерной. Алекс уже ждала там Кейт. Она сидела за туалетным столиком, делая вид, что увлечённо работает за ноутбуком, но Кейт моментально считала её натянутую позу и неестественно прямую спину. Алекс была на взводе после ночного провала киллера.

— Кейт! Привет, милая! — Алекс резко вскочила, и её сладкий, фальшивый голос эхом разнёсся по комнате, заставив Нейта на другом конце провода в лофте яростно сжать зубы. — Как ты? Я слышала, ночью в клинике была какая-то суматоха... Сигнализация сработала? Твой папа... с ним всё хорошо?

Кейт послушно опустилась на диван, тяжело вздохнув и идеально разыгрывая роль испуганного, уставшего подростка. Она судорожно сжала в руках свой рюкзак, делая вид, что испуганно оглядывается по сторонам.

— Папа в порядке, Алекс... Но мне так страшно, — хрипло, с дрожью в голосе произнесла Кейт, намеренно понижая тон до заговорщического шёпота. — Ночью кто-то пытался пробраться на этаж. Охрана говорит, это был сбой системы, но я им не верю. Конкуренты не остановятся. Именно поэтому я вчера вечером тайно пробралась в кабинет отца в особняке, пока Марк отвлекся на звонки адвокатов. И я нашла это.

Кейт медленно, с наигранным трепетом достала из кармана матово-чёрную флешку и положила её на журнальный столик прямо перед Алекс. У предательницы при виде металлического корпуса мгновенно расширились зрачки, а дыхание стало прерывистым и тяжёлым.

— Что это, Кейт?.. — тихо, едва сдерживая дрожь в голосе, спросила Алекс, подаваясь вперёд. Её золотой браслет тихо и фальшиво звякнул о край стола.

— Здесь весь компромат отца на «Вива-Холдинг», — Кейт испуганно прикусила губу, идеально отыгрывая панику. — Все их теневые схемы, скрытые счета и имена тех, кто угрожал папе перед аварией. Марк спрятал её в потайном ящике сейфа. Я собираюсь передать её следователю из прокуратуры завтра вечером, на личной встрече. Алекс, если они узнают, что эта флешка у меня... меня просто убьют. Пожалуйста, никому не говори. Ты единственный человек, кому я могу это доверить. Нейт ведь меня бросил, заблокировал... Я совсем одна.

В наушнике Кейт послышался глухой, довольный смешок Нейта из лофта:

— Идеально, Миллер. Посмотри на её лицо. Ревность и жадность сейчас устроют в её голове полное замыкание. Она полностью заглотила наживку. Теперь уходи. Оставь её одну.

Кейт наспех убрала флешку обратно во внутренний карман своего рюкзака, демонстративно бросила его на диван и поднялась на ноги.

— Алекс, извини, мне нужно отойти в дамскую комнату, умыться... У меня голова раскалывается от этой бессонной ночи. Я вернусь через пять минут, и мы начнём разбор логов нашего матча, хорошо?

— Да, конечно, милая, иди, ни о чём не переживай! Я пока настрою программу, — приторно ласково ответила Алекс, провожая её заботливым и внимательным взглядом.

Стоило Кейт выйти в пустой коридор базы и плотно прикрыть за собой дверь гримерной, как наушник буквально взорвался от победного, хищного голоса Нейта:

— Есть движение! Миллер, ты гений! Алекс не выдержала и десяти секунд. На камере вижу, как она судорожно подбежала к твоему рюкзаку, расстегнула молнию и достала флешку. Она вставила её в свой рабочий ноутбук и прямо сейчас копирует файлы на свой скрытый диск. Мой бэкдор-троян уже успешно внедрился в её операционную систему. Данные потекли рекой! Она уже отправляет шифрованное сообщение кураторам «Вива-Холдинга»: «У меня на руках весь компромат Марка Миллера. Кейт отдаст его прокуратуре завтра вечером. Срочно организуйте встречу с главным боссом на нейтральной территории, я передам файлы лично».

Кейт резко остановилась посреди коридора базы, и вся её наигранная слабость мгновенно испарилась. Зелёные глаза киберспортсменки вспыхнули ледяным, смертоносным азартом. Она поправила воротник своей джерси и тихо произнесла в скрытый микрофон:

— Отлично, Ghost. Они заглотнули вторую наживку. Алекс сама организует нам встречу с верхушкой «Вива-Холдинга». Включай полное отслеживание её геопозиции. Наша «Сеть лжи» официально превращается в их персональный цифровой эшафот.

Часть 1. Глава 8. Эхо пустых комнат.

Тяжёлая хромированная ручка гримерной комнаты поддалась с тихим, едва слышным щелчком. Кейт сделала глубокий вдох, заставляя мышцы лица расслабиться, а взгляд — принять отрешённый, усталый вид. Стоило ей переступить порог, как Алекс, сидевшая за туалетным столиком, резко вскинула голову. Её идеальные наращённые ресницы на долю секунды испуганно дрогнули, а пальцы судорожно захлопнули крышку стильного ноутбука.

— Оу, Кейт, ты так быстро! — голос предательницы прозвучал на полтона выше обычного, но она тут же взяла себя в руки, фальшиво и приторно улыбнувшись. — Ну как ты? Умылась? Тебе хоть чуточку легче?

— Да, нормально... Голова всё ещё гудит, но жить можно, — тихо соврала Кейт, намеренно шаркая кедами по паркету.

Она прошла к кожаному дивану и первым делом бросила быстрый, оценивающий взгляд на свой рюкзак. Тканевый замок был аккуратно застёгнут, а сам рюкзак лежал ровно в том же положении, в каком она его оставила. Кейт небрежно потянула бегунок молнии вниз, запустила руку во внутренний карман и её пальцы наткнулись на холодный металлический корпус матово-чёрной флешки. Скрипт Нейта не ошибся: Алекс не просто украла информацию, она ювелирно вернула накопитель на место, чтобы не вызвать никаких подозрений. Внутри Кейт всё перевернулось от ледяной ярости, но внешне она лишь устало вздохнула, доставая устройство и вставляя его в свой игровой компьютер.

В беспроводном микроскопическом наушнике, надёжно скрытом под светлыми волосами, послышался двойной электронный клик Нейта. Из своего лофта Ghost контролировал каждый сантиметр пространства.

— Умница, Миллер. Тканевый замок на месте, она ничего не подозревает. Теперь запускай стандартный разбор игрового матча. Веди себя естественно. Мне нужно, чтобы вы просидели там минимум час, пока мой троян полностью скачивает корневую систему её ноутбука.

— Давай начнём, — Кейт повернулась к Алекс, включая главный монитор игровой станции. Экран озарил комнату резким бирюзовым светом, выводя на дисплей сложные таблицы, графики сетевой активности и текстовые логи их прошедшего финального матча. — Надо закрыть эти отчёты для менеджеров, пока они не начали обрывать мне телефон.

Следующие полтора часа превратились для Кейт в изощрённую психологическую пытку. Они сидели на диване плечом к плечу, и Кейт отчётливо улавливала сладкий шлейф парфюма Алекс. Предательница вела себя на удивление покладисто, усердно вбивая тайминги, записывая точность выстрелов и покупки оружия в файлы отчётов, но её мысли явно были далеко от киберспорта. Она то и дело бросала короткие, жадные взгляды на рюкзак Кейт, словно мысленно уже подсчитывала, какую выгоду принесёт ей этот грязный заговор конкурентов.

Кейт методично двигала мышку, комментировала ошибки команды и координировала действия, подавляя желание высказать этой твари всё в лицо. Знание того, что Алекс разрушает её семью из-за глупой, удушающей ревности к Нейту, обжигало грудь изнутри. Каждая фальшивая нота в голосе подруги вызывала тошноту, но Кейт Миллер умела выигрывать самые сложные катки. Она держала лицо до тех пор, пока на мониторе в углу не загорелся крошечный синий пиксель — условный знак от Нейта, означающий, что скачивание данных завершено.

— Ладно, на сегодня хватит, — Кейт демонстративно зевнула, закрывая программы. — Я поеду обратно в клинику к маме. Сил больше нет.

— Конечно, милая, поезжай! Если что-то понадобится — я сразу примчусь, — Алекс крепко, приторно обняла её на прощание у двери, даже не подозревая, что её персональный цифровой эшафот уже запущен.

Ближе к семи часам вечера Кейт вернулась в заброшенный хакерский лофт. Нейт встретил её у порога, молча забрал из её рук шлем и крепко, надёжно прижал к себе. Огромное фиолетовое помещение мануфактуры тонуло в густых сумерках, и лишь четыре массивных монитора Ghost'а по-прежнему полыхали раскалённым бирюзовым светом, отражаясь в панорамных окнах.

— Ты справилась просто идеально, рок-звезда, — тихо произнёс Нейт, усаживая её в своё геймерское кресло и протягивая кружку горячего чая. — Мой троян полностью выпотрошил её систему. И час назад кураторы «Вива-Холдинга» заглотнули вторую наживку.

Парень резко повернул к ней один из центральных экранов. Пальцы Ghost'а снайперски точно застучали по клавиатуре, выводя на дисплей перехваченные логи скрытого мессенджера Алекс.

— Боссы холдинга в полнейшей панике из-за флешки с компроматом, — Нейт хищно, торжествующе ухмыльнулся, выводя на экран карту города с мигающей красной точкой. — Они не рискнули отправлять курьера. Главный куратор «Вива-Холдинга» назначил Алекс личную встречу посреди ночи, ровно в два часа. И знаешь где? На заброшенной подземной парковке того самого недостроенного стеклянного небоскрёба в деловом центре. Они хотят забрать накопитель лично, проверить файлы на месте и навсегда зачистить все концы этого опасного заговора.

Кейт резко поставила кружку на стол, её зелёные глаза вспыхнули ледяным азартом капитана. Вся усталость после тяжёлого дня в гримерной мгновенно испарилась.

— Заброшенная парковка небоскрёба? Это же идеальное место для засады, Нейт! Там нет лишних людей, нет лишних глаз.

— Именно, Миллер, — Нейт подошёл к ней со спины, его широкая тень мягко укрыла её от света мониторов, а руки легли на подлокотники кресла, фиксируя её. В его тёмных глазах снова промелькнул тот самый глубокий, оберегающий страх за неё, но хакер внутри него уже выстраивал безупречную финальную стратегию. — Они думают, что это их тайная территория, но на самом деле они идут прямиком в наш цифровой капкан. Я уже перехватил протоколы безопасности этой недостроенной башни. Мы приедем туда на байке за час до встречи. Я подключу свой ноутбук к главному терминалу парковки и полностью перекрою им все выходы, как только Алекс передаст накопитель куратору. Мы вызовем туда мою личную службу безопасности клиники и главу охраны Марка Миллера. Мы возьмём всю верхушку холдинга с поличным, прямо с похищенными файлами в руках.

Кейт развернулась в кресле, глядя прямо в его серьёзное, бледное от бессонной ночи лицо. Между ними снова искрило то самое невысказанное, сладкое напряжение их детской влюблённости, которую они временно отложили ради спасения Марка. Кейт чувствовала, как сильно бьётся сердце Нейта, и как отчаянно он пытается защитить её от любого шторма.

— Это будет финальный раунд этой контригры, Ghost, — тихо, но со смертоносной уверенностью произнесла она, накрывая его тёплую ладонь своей рукой. — Мы заставим их захлебнуться в их собственном обмане.

Нейт понимающе, жестко ухмыльнулся, возвращаясь к клавиатуре, чтобы начать подготовку финального вируса-шпиона. Полночь вторника стремительно приближалась. Паутина обмана, которую конкуренты так долго плели вокруг богатой семьи Миллеров, готова была разорваться, и герои были настроены закрыть этот матч с разгромным счётом, вернув себе право на свободу и настоящие, чистые чувства.

Часть 1. Глава 9. Цифровой заслон.

Глубокая ночь вторника лениво опускалась на промышленную зону, кутая заброшенные кирпичные ангары и пустые железнодорожные пути в плотный, осязаемый саван холодного майского тумана. Внутри лофта Нейта фиолетово-бирюзовый неон тускло подсвечивал грубую кладку стен, отражаясь в раскалённых экранах рабочих станций, где в режиме реального времени ползли финальные логи отслеживания телефона Алекс. Всё было готово. Ловушка для верхушки «Вива-Холдинга» обрела свои финальные, смертоносные очертания.

Кейт стояла у порога, застегивая замок плотной чёрной куртки, которую Нейт заставил её надеть поверх командной джерси. Её пальцы слегка подрагивали, но взгляд зелёных глаз оставался ледяным и трезвым. Она была единственной дочерью Марка Миллера, единственной наследницей огромной строительной империи, и сейчас, когда её отец лежал в коме, вся ответственность за судьбу семьи мёртвым грузом лежала на её плечах. У неё не было права на ошибку.

Нейт подошёл к ней бесшумно, держа в руках два массивных матово-чёрных шлема. Его лицо, бледное от бессонных суток, в полумраке казалось высеченным из мрамора, а тёмные глаза Ghost'а горели опасным, решительным огнём. Парень протянул ей её шлем, на секунду задержав пальцы на пластиковом визоре. Это простое движение между ними в тупике коридора отозвалось глухим, сладким разрядом тока. Они по-прежнему держали дистанцию из-за уговора, но удушающее притяжение между ними сейчас, перед лицом смертельного риска, ощущалось почти физически.

Кейт уверенно перехватила тяжёлый шлем из его рук. Плотный защёлкивающийся звук, с которым ремешок зафиксировался под её подбородком, прозвучал в тишине лофта как выстрел стартового пистолета. Она опустила визор, и весь мир за пределами этого чёрного пластика мгновенно перестал для неё существовать. Остался только мерный, глухой стук её собственного сердца и тихий, едва заметный электронный писк беспроводного наушника, связывающего её с Нейтом. Нейт лёгким, привычным жестом натянул свой шлем, скрывая растрёпанные тёмные волосы, и толкнул тяжёлую железную дверь, увлекая единственную наследницу Миллеров в сырую ночную темноту.

Уже через минуту тишину глухого переулка разорвал яростный, оглушительный рёв спортивного мотора. Мотоцикл Нейта с визгом сорвался с места, буквально прорезая плотную стену ночного тумана. Кейт намертво, до боли в суставах обхватила его руками за талию, прижимаясь всем телом к его жёсткой спине. Под колёсами на бешеной скорости проносился скользкий от изморози асфальт спящего мегаполиса. Ветер свистел в ушах, адреналин обжигал лёгкие, а впереди, среди россыпи далёких огней делового центра, чернел колоссальный, наполовину заброшенный силуэт строящегося небоскрёба. Это здание должно было стать триумфом Марка Миллера, но теперь его подземный ярус превратился в точку невозврата для их опасной игры.

Нейт виртуозно заложил крутой вираж, съезжая на цокольный этаж строящейся башни через боковой технический въезд. Он заглушил двигатель за секунду до того, как они поравнялись с массивными бетонными колоннами. В ту же секунду вокруг воцарилась глухая, зловещая и абсолютно звенящая тишина заброшенной стройки. Парень и девушка синхронно сняли шлемы, жадно вдыхая сырой, пахнущий цементом и холодной грунтовой водой воздух паркинга.

— Приехали, капитан. До двух часов ночи у нас ровно сорок минут, — тихо, почти шёпотом произнёс Нейт, на ходу вытаскивая из рюкзака свой верный рабочий ноутбук и связку толстых интерфейсных кабелей. — Нам нужно развернуть заслон до того, как сюда сунется машина Алекс. Шагай за мной, держись в тени колонн.

Они бесшумно двинулись вглубь цокольного яруса. Пространство вокруг казалось бесконечным лабиринтом из серого бетона и свисающей с потолка арматуры. Единственным источником света были тусклые дежурные лампы, которые отбрасывали длинные, ломаные тени на грязный пол. Нейт быстро пересёк парковочную зону и остановился возле массивного металлического шкафа главного распределительного щитка башни.

Кейт встала рядом, чутко вслушиваясь в каждый шорох наверху, у въезда. В её руке был зажат смартфон, на экране которого мигал индикатор аудиоканала — Нейт по-прежнему транслировал весь внешний звук.

— Открываю главный шлюз системы безопасности, — зашептал Нейт. Его бледные пальцы виртуозно, вслепую воткнули кабель в сервисный разъём щитка, а второй конец намертво загнали в порт ноутбука. Крышка лэптопа приоткрылась, озаряя их лица резким бирюзовым сиянием бегущих строчек кода. — Так... Локальная сеть башни под моим полным контролем. Я перехватил управление автоматическими шлагбаумами, въездными воротами и всеми потолочными камерами этого яруса. Подменил картинку для внешнего пульта охраны на статичную петлю. Теперь для всего мира эта парковка абсолютно пуста.

— Мой троян на её ноутбуке ещё активен? — Кейт наклонилась ближе к экрану, её светлые волосы коснулись его плеча.

— Да, бэкдор сидит наглухо, — Нейт хищно, понимающе ухмыльнулся, выводя на дисплей карту парковки в 3D-проекции. — Куратор «Вива-Холдинга» подтвердил встречу. Он думает, что Алекс привезёт ему чистый компромат твоего отца, проверит файлы на месте и закроет этот заговор конкурентов. Они не знают, что как только его рабочий планшет или ноутбук считает данные с флешки, мой вирус мгновенно вскроет всю внутреннюю сеть их холдинга. Я выкачаю их оффшоры, записи разговоров и приказы киллерам за последние три года. Но чтобы это сработало, сделка должна состояться. Алекс должна передать ему накопитель.

— А если они приедут с охраной? Если они поймут, что это ловушка, Нейт? — Кейт крепче сжала его куртку на предплечье. Внутри неё бушевал шторм — она была совсем одна против целой империи врагов, и единственным её щитом был этот парень в капюшоне. Нейт резко замер. Он отложил клавиатуру, медленно повернулся к ней и осторожно, но удивительно надёжно накрыл её руку своей тёплой ладонью. Его тёмные глаза посмотрели на неё с такой безграничной, защищающей силой, что у Кейт перехватило дыхание.

— Не поймут, Миллер. Мой вирус полностью маскирует сетевую активность. И я уже отправил шифрованный сигнал главе личной охраны твоего отца. Его оперативная группа и две машины спецназа полиции сейчас стоят в режиме полной тишины в двух кварталах от этого небоскрёба. Они ждут моего личного клика по клавише «Enter». Как только сделка зафиксируется на камерах — я заблокирую въездные ворота парковки стальными ригелями. Они окажутся заперты в этом бетонном мешке, а спецназ примет их тёпленькими с похищенными файлами твоего отца в руках. Мы раскатаем этот грязный заговор до основания, Кейт. Просто верь мне, как и всегда.

Кейт посмотрела в его серьёзное лицо, чувствуя, как панический страх единственной наследницы медленно уступает место ледяной, сокрушительной уверенности капитана. Она крепко сжала его пальцы в ответ.

— Я верю тебе, Ghost. Давай доиграем этот матч.

Нейт согласно кивнул, убирая руку и возвращаясь к светящемуся монитору. Они плавно скользнули назад, уходя в глубокую, непроницаемую тень массивной бетонной колонны всего в двадцати метрах от центрального парковочного круга. Фиолетовый и бирюзовый свет экрана ноутбука погас, комната погрузилась в серый полумрак ночного паркинга. Время замерло. До двух часов ночи оставалось ровно десять минут. Кейт сидела на холодном бетоне, поджав под себя ноги, а Нейт сидел рядом, бережно придерживая её за плечо, готовый в любую секунду закрыть её своим телом от любого шторма. В этой мёртвой, давящей тишине подземного яруса они оба отчётливо слышали рваное дыхание друг друга, понимая, что через несколько минут на этой парковке развернётся финальный, самый опасный раунд их расследования. Паутина обмана, которую враги так долго плели вокруг богатой семьи Миллеров, была готова разорваться, и герои были настроены взять эту победу любой ценой.

Внезапно в глубине технического пандуса послышался далёкий, эхом разнёсшийся по бетонным сводам звук приближающегося автомобиля. Свет фар разрезал серую темноту подземного этажа. Контригра переходила в свою решающую, смертельную стадию.

Часть 1. Глава 10. Точка невозврата.

Свет фар приближающихся автомобилей разрезал густую, сырую темноту заброшенного паркинга, словно два огромных лазерных луча. Кейт глубже вжалась в ледяную бетонную стену, стараясь не издавать ни единого звука, пока широкая, надёжная тень Нейта укрывала её в глубокой расщелине между массивной несущей колонной и вентиляционным коробом. Они находились на одной и той же подземной парковке, буквально в каких-то двадцати метрах от центрального круга, скрытые плотным серым полумраком недостроенной башни. Это напоминание о том, что враги находятся на расстоянии вытянутой руки, заставляло кровь Кейт стынуть в венах. Единственная дочь и наследница строительной империи Миллеров замерла, почти перестав дышать. В её левом ухе едва заметно вибрировал микроскопический беспроводной наушник. Скрытый скрипт-троян, который Нейт утром удалённо загнал в систему Алекс, уже работал на полную мощность. Опасная игра вышла на финишную прямую.

Первой в центральный парковочный круг, тускло освещённый одной-единственной мигающей дежурной лампой, въехала знакомая белая иномарка. Машина затормозила с противным, эхом разнёсшемся по пустым бетонным сводам визгом колодок. Дверь со стороны водителя распахнулась, и на грязный пол ступила Алекс.

Даже ночью, отправляясь на тайную криминальную сделку, предательница выглядела так, словно собралась на обложку модного журнала. На ней было облегающее чёрное пальто, безупречный вечерний макияж, а её яркие, рыже-огненные волосы пылали в тусклом сиянии ламп. Кейт из своего укрытия за колонной во все глаза смотрела на подругу, подмечая, как Алекс судорожно поправила на плече ремешок сумочки и сделала несколько нервных шагов вперёд. Её дорогие туфли на высоком каблуке отстукивали по бетону дробный, панический ритм, который выдавал её внутренний страх. Под мышкой она намертво, до побелевших пальцев сжимала свой раскрытый серебристый рабочий ноутбук, на скрытый диск которого утром в гримерной базы тайно скопировала файлы с флешки Кейт. Алекс не забирала саму флешку, она ювелирно вернула её в рюкзак, решив привезти кураторам именно свой компьютер.

Ровно через тридцать секунд из темноты выкатился второй автомобиль — огромный, представительский чёрный седан с наглухо тонированными стёклами. Машина затормозила в трёх метрах от Алекс. Тяжёлая пассажирская дверь открылась с глухим хлопком, и из салона вышел мужчина в безупречном серым костюм-тройке. Его лицо выражало абсолютное, ледяное спокойствие человека, который привык покупать и продавать чужие жизни. Это был главный куратор «Вива-Холдинга» — правая рука тех самых тварей, что отправили Марка Миллера в кому. За его спиной из машины синхронно вышли двое массивных охранников, чьи руки демонстративно лежали на поясах, ближе к скрытому оружию.

В этот самый момент в темноте за колонной, всего в двадцати метрах от них, Нейт Коллинз резко подался вперёд. Крышка его хакерского лэптопа, спрятанного под плотным брезентом, приоткрылась всего на пару сантиметров, озаряя его сосредоточенное лицо резким бирюзовым цветом. Бледные пальцы Ghost'а снайперски точно, абсолютно беззвучно заскользили по клавишам.

— Запускаю сквозную аудио-трансляцию, Миллер, — раздался прямо над ухом Кейт ледяной, торжествующий шёпот Нейта, заставив её сердце пропустить удар. Его горячее дыхание коснулось её щеки. — Мой троян на ноуте Алекс только что удалённо активировал встроенный микрофон её веб-камеры. Лови частоту в ухо.

Наушник Кейт коротко пискнул, и в ту же секунду в её левом ухе раздался кристально чистый, безжалостный голос куратора, перехваченный хакерским скриптом прямо с микрофона ноутбука Алекс:

— Ты принесла документы, Алекс? — мужчина даже не скрывал своего пренебрежения к девчонке-шпионке.

— Да... Да, всё здесь, на моём рабочем диске, — аудиоканал послушно донёс до Кейт и Нейта, как сладкий голос Алекс заметно дрожит от адреналина и удушающей жадности. На мониторе Нейта было видно, как она развернула экран своего ноута к куратору. — Как мы и договаривались. Здесь весь финальный компромат Марка на ваш холдинг. Теневые схемы, переписки, оффшоры. Кейт собиралась отдать её прокурору завтра вечером. Я успела скачать абсолютно всё, пока она ходила умываться. Она ничего не знает. Где мои деньги? Вторая часть суммы?

Куратор брезгливо ухмыльнулся, делая знак одному из телохранителей. Тот вытащил из салона плоский чёрный кейс и открыл его, демонстрируя Алекс ровные пачки стодолларовых купюр. Но мужчина в костюме не спешил отдавать деньги. Из внутреннего кармана пиджака он извлёк тонкий, ультрасовременный рабочий планшет и специальный кабель для синхронизации данных.

— Сначала я перекину файлы и проверю их, — отрезал куратор, грубо забирая ноутбук из её рук и подключая его к своему планшету. — Нам не нужны ошибки. Особенно после того, как наш человек вчера ночью застрял в больничном шлюзе из-за сбоя системы. Если в этих папках окажется пустышка, Алекс, ты отсюда живой не уйдёшь.

Алекс судорожно сглотнула, испуганно глядя, как полоса копирования данных поползла на экране куратора, подсвечивая его холодное лицо.

Пальцы Нейта снова заскользили по клавиатуре, ускоряя процесс перехвата.

— Есть контакт! — снова зашептал он Кейт на ухо, и его глаза блеснули торжествующим огнём. — Как только он подключил кабель к её ноуту, мой бэкдор-троян мгновенно внедрился в систему «Вива-Холдинга» через его планшет! Программа обошла их корневой сетевой заслон. Данные пошли, Миллер! Пошла полная выкачка!

На дисплее Нейта стремительно заполнялась синяя шкала загрузки: 15%... 32%... 48%... Скрытый вирус выпотрашивал сервера конкурентов в реальном времени, скачивая зашифрованные файлы, записи разговоров директоров, номера их подставных оффшоров на Кипре и приказы наёмным киллерам за последние три года. Весь их грязный заговор, вся их огромная паутина обмана сейчас превращалась в один сплошной цифровой компромат.

А на парковке куратор холдинга вдруг нахмурился. Микрофон ноутбука чётко зафиксировал его раздражённый голос, передавая его прямо в наушник Кейт:

— Что за чертовщина... Тут половина секторов заблокирована шифрованием. Алекс, тут нужны ключи доступа. Каков пароль от архива?

— Я... я не знаю! Кейт не вводила пароль при мне! — в панике воскликнула Алекс, делая шаг назад и испуганно глядя на двинувшихся к ней охранников. — Но файлы реальные, я клянусь! Мой ноутбук зафиксировал оригинальные теги Марка, когда я копировала их с флешки! Отдайте мои деньги!

— Стой на месте, дура, — жёстко бросил куратор, и его взгляд стал стальным. — Сейчас мои аналитики в главном офисе снимут защиту.

Нейт снова склонился к её уху, и его хриплый, хищный шёпот заставил Кейт победно улыбнуться в темноте:

— Аналитики могут расслабиться. Скачивание завершено на сто процентов! Вся закрытая база данных «Вива-Холдинга» у меня на сервере. Игра окончена, ублюдки. Капитан, закрываем этот матч с разгромным счётом.

Нейт Коллинз с размаху, с победным пластиковым щелчком впечатал палец в клавишу «Enter».

То, что произошло дальше, заставило Алекс и куратора вскрикнуть от неожиданности. Потолочные дежурные лампы паркинга мгновенно погасли, погружая этаж в абсолютную тьму, но уже через секунду включилось аварийное освещение — весь подземный ярус небоскрёба окрасился в пульсирующие, кроваво-красные вспышки ламп тревоги. Раздался оглушительный, вибрирующий скрежет металла о бетон. Массивные стальные въездные ворота и тяжёлые шлагбаумы со свистом сорвались со своих стопоров и намертво захлопнулись, блокируя ригели.

Выезды с парковки были полностью перекрыты цифровым заслоном Нейта. Чёрный седан и белая иномарка оказались заперты в глухом бетонном мешке.

Телохранители куратора мгновенно выхватили из-под курток пистолеты, закрывая босса своими телами и дико оглядываясь по сторонам. Алекс в ужасе закрыла голову руками, роняя свой ноутбук прямо в строительную пыль и истерично крича от страха. Экран её ноута треснул, но вирус Ghost'а уже сделал своё дело.

— Это засада! Назад в машину, живо! — заорал куратор, роняя планшет на пол.

Нейт резко захлопнул крышку своего лэптопа, выпрямился во весь рост и крепко взял Кейт за руку, увлекая её из тени колонны вперёд, прямо к свету пульсирующих красных ламп. На его губах играла ледяная, торжествующая улыбка.

— Мой сигнал уже ушёл на центральный пульт, — негромко, но так отчётливо произнёс Нейт, и его голос эхом разнёсся по бетонным сводам. — Оперативная группа личной охраны Миллеров и три машины полицейского спецназа уже вскрывают внешние терминалы башни. У вас есть ровно две минуты, чтобы бросить оружие и лечь лицом в эту пыль.

Куратор «Вива-Холдинга» резко обернулся на звук голоса, и его лицо перекосило от ярости, когда он узнал в фиолетово-красных бликах единственную наследницу Марка Миллера и её верного хакера, стоявших всего в двадцати метрах от него. А Алекс, медленно поднимая голову с пола, уставилась на Кейт диким, полным удушающей ревности и осознания полного краха взглядом. Её грязная игра была официально завершена.

Часть 1. Глава 11. Цена иллюзий.

Кроваво-красный аварийный свет ламп тревоги пульсировал над подземным ярусом заброшенного небоскрёба, окрашивая серые бетонные колонны и строительную пыль в зловещие, багровые тона. Всё произошло слишком быстро. Ещё минуту назад куратор «Вива-Холдинга» чувствовал себя абсолютным хозяином положения, но теперь, когда Нейт одним щелчком клавиатуры заблокировал стальные ригели всех выездов, пространство парковки превратилось в глухой бетонный мешок. Грохот закрывшихся ворот до сих пор эхом вибрировал под сводами недостроенной башни Марка Миллера.

Они стояли на одном пятачке, всего в каких-то двадцати метрах друг от друга — лицом к лицу, разделённые лишь тусклыми бликами на капоте представительской машины. Кейт и Нейт только что открыто вышли из своего укрытия — той самой глубокой, непроницаемой тени за массивной несущей колонной и вентиляционной трубой, где они неподвижно сидели в засаде последние два часа, контролируя каждый вздох предателей и слушая их диалог через микрофон ноутбука Алекс. Теперь скрываться больше не было смысла. Единственная дочь и наследница строительной империи Миллеров стояла в центре парковочного круга, твёрдо опираясь ногами в пыльный пол, а её зелёные глаза киберспортсменки холодно и цепко сканировали врагов. Нейт стоял чуть впереди, надёжно закрывая её своим широким плечом. В его опущенной правой руке по-прежнему был зажат раскрытый хакерский лэптоп, на экран которого только что завершилась стопроцентная выкачка всех оффшоров и грязных тайн «Вива-Холдинга».

Куратор конкурентов в ярости сделал шаг назад, его лицо перекосило от осознания того, что их масштабная паутина обмана лопнула по швам из-за двух подростков. Двое его массивных телохранителей в чёрных куртках уже выхватили пистолеты с глушителями, целясь прямо в грудь Нейту, но пальцы боевиков мелко дрожали. Они понимали, что заперты в цифровой мышеловке. А Алекс... Алекс так и осталась стоять на коленях прямо в строительной пыли у колеса своей белой иномарки. Её дорогое чёрное пальто испачкалось в цементе, серебристый ноутбук лежал рядом на полу с треснувшим экраном, через встроенный микрофон которого Нейт только что выпотрошил всю сеть врагов. Измождённый, полный дикой зависти и шока взгляд Алекс был прикован к Кейт. Предательница во все глаза смотрела на подругу, медленно осознавая, что вся её личная месть была раскрыта с самого начала.

Звенящую, удушающую тишину подземного яруса внезапно разорвал колоссальный, оглушительный скрежет металла снаружи. Тяжёлые технические двери паркинга, ведущие на пандус, содрогнулись от мощного таранного удара. Через секунду их выбило настежь с диким грохотом, и пространство этажа залил ослепительный, резкий дальний свет фар штурмовых автомобилей. Эхо пронзительных сирен моментально заполнило весь бетонный подвал, оглушения и не оставляя шансов на побег.

— Работает спецназ! Оружие на пол! Лицом в бетон, живо! — громовые, раскатистые крики бойцов в тяжёлой чёрной экипировке эхом разнеслись по всей парковке.

На этаж, рассыпаясь веером и мгновенно перекрывая все сектора, ворвались оперативники личной охраны Марка Миллера и три тактические группы полицейского спецназа. Ослепляющие лучи подствольных фонарей разрезали фиолетово-красный полумрак. Телохранители куратора даже не успели вскинуть оружие — их в одно мгновение жёстко повалили на грязный пол, выбивая пистолеты из рук и заламывая запястья за спину под звон стальных наручников. Самого куратора «Вива-Холдинга» штурмовики грубо прижали лицом к капоту его собственного представительского седана, намертво затягивая на его руках пластиковые хомуты-стяжки. Мужчина в сером костюме-тройке хрипел от злости, но сделать уже ничего не мог. Из его кармана оперативники тут же извлекли тот самый планшет, на который Нейт секунду назад загнал свой смертоносный вирус-шпион. Главная улика была зафиксирована полицией.

Кейт молча наблюдала за этим штурмом, не убирая ладони с плеча Нейта. Внутри неё бушевал шторм, но внешне она сохраняла ледяное спокойствие капитана чемпионской команды. Первая, самая важная битва за жизнь её отца была официально выиграна. Конкуренты были разгромлены на их собственной территории.

Двое полицейских следователей аккуратно подняли Алекс с колен, жёстко защёлкнув на её тонких запястьях холодные металлические браслеты. Её яркие рыже-огненные волосы растрепались, безупречный вечерний макияж размазался по бледным щекам от беззвучных слёз паники. Когда её медленно повели мимо центрального круга к патрульному автомобилю, Алекс резко затормозила, вырываясь из рук конвоиров. Она вскинула голову, встречаясь леденящим душу взглядом с Кейт лицом к лицу. Между бывшими лучшими подругами, которые ещё в субботу делили одну гримерную, сейчас оставалось всего три метра.

— Ну что, Миллер, довольна? — сквозь злые, удушающие слёзы прошипела Алекс, и её голос сорвался на хриплый, ядовитый фальцет. Она дико, безумно посмотрела на Кейт, а затем перевела полный боли взгляд на Нейта, который по-прежнему крепко держал Кейт за руку. — Думаешь, ты победила? Думаешь, ты святая? Да у тебя всегда всё было на блюдечке! Богатые родители, миллионы холдинга, контракты в киберспорте, всемирная слава! Ты даже на Нейта никогда не смотрела как на парня, пряталась за своими играми! А он... он дышать без тебя не мог все эти годы! Я любила его, Кейт! Любила больше жизни! А он выбрал тебя, твою холодную, ледяную рожу! Да я ненавижу тебя! Слышишь? Ненавижу! Если бы твоего отца прикончили в той клинике, твой грёбаный идеальный мир рассыпался бы в пыль, и Нейт наконец-то остался бы со мной! Мне плевать на эти сто тысяч от холдинга! Я просто хотела, чтобы ты сдохла от одиночества, как и я!

Каждое слово Алекс выплёвывала с такой обжигающей, сумасшедшей завистью и злобой, что у Кейт внутри всё невольно сжалось. Паутина обмана её подруги действительно была соткана не из денег, а из глухой, безответной ревности. Кейт сделала один медленный шаг вперёд, останавливаясь прямо перед закованной в наручники Алекс. Взгляд зелёных глаз единственной наследницы Миллеров стал абсолютно спокойным и прозрачным.

— Мне искренне жаль тебя, Алекс, — тихо, но так отчётливо, что её слова перекрыли даже гул полицейских сирен, произнесла Кейт. — Ты продала мою семью, подставила моего отца под удар киллера и разрушила свою собственную жизнь из-за иллюзий, которые сама себе придумала. Ты искала виноватых вокруг, но в своей сети лжи ты запуталась сама. Уведите её.

Следователи жёстко толкнули Алекс в спину, и она, продолжая истерично всхлипывать и выкрикивать проклятия, скрылась в салоне патрульного автомобиля. Дверь захлопнулась с глухим стуком, отсекая её ядовитый голос навсегда.

Парковка постепенно пустела. Оперативники увозили задержанных боссов, пакуя вещественные доказательства в пластиковые пакеты. Глава личной охраны Марка Миллера подошёл к Кейт, уважительно кивнув: — Мисс Миллер, в госпитале у вашего отца всё стабильно, периметр зачищен. Генеральная прокуратура уже приняла эти файлы от вашего друга. Но в особняк вам возвращаться пока нельзя, там могут дежурить журналисты и оставшиеся люди холдинга. Мы подготовим для вас безопасное укрытие.

Нейт молча сделал шаг вперёд, аккуратно забирая у Кейт её шлем и перехватывая ключи от мотоцикла. Он посмотрел на её измождённое, бледное лицо с безграничной, оберегающей нежностью. — Безопасное укрытие я найду для неё сам, — твёрдо отрезал хакер, глядя на начальника охраны. Он повернулся к Кейт и мягко коснулся её плеча. — Поехали прочь отсюда, рок-звезда. Эта катка официально закрыта с разгромным счётом. Пора улетать на нашу личную высоту.

Кейт молча, преданно кивнула, чувствуя, как вся её ледяная геймерская защита окончательно растворяется в его тепле. Они сели на массивный байк, натянули шлемы, отсекая этот грязный мир заговоров, и мотоцикл с яростным рёвом вылетел с подземного яруса башни в сырую ночную темноту проспекта. Впереди их ждал тот самый заброшенный небоскрёб, вертолётная площадка на сотом этаже, фиолетовый неон и долгожданное, настоящее признание в чувствах, которое они больше не собирались откладывать. Первая часть их опасного расследования была завершена полной победой.

Часть 1. Глава 12. I Was Made for Lovin’ You Babe..

Первая большая буря наконец-то утихла, оставив после себя звенящую, кристально чистую ночную тишину. Психологическая контригра, которую Кейт и Нейт так снайперски точно разыграли против Алекс на заброшенной парковке, завершилась полным, сокрушительным триумфом. Предательница полностью выдала своего куратора из «Вива-Холдинга» прямо под скрытую аудиозапись хакерских скриптов Нейта и теперь давала показания в главном управлении полиции. Её оффшорные счета были заморожены, а из киберспортивной организации её вышвырнули в тот же день с пожизненным баном. Марка Миллера перевели под круглосуточную охрану спецслужб — теперь его жизни в коме ничего не угрожало, а Брайан регулярно присылал короткие отчёты на телефон. Напряжение, державшее Кейт за горло последние дни, наконец-то отпустило, оставив после себя дикую, звенящую усталость и странное, пьянящее чувство облегчения.

Часы на приборной панели массивного спортивного байка Нейта показывали без четверти полночь. Мотоцикл плавно рассекал густой ночной туман, петляя по пустым проспектам делового центра города. Кейт сидела на заднем сиденье, намертво обхватив Нейта руками за талию и прижимаясь всем телом к его кожаной куртке. Встречный прохладный ветер приятно холодил лицо сквозь приоткрытый визор шлема, смывая остатки дневного стресса, панических мыслей и фальшивых улыбок.

Байк свернул на подземную парковку строящегося, наполовину заброшенного стеклянного небоскрёба, который должен был стать главным финансовым центром, но замер из-за кризиса. Нейт заглушил мотор. В огромном бетонном пространстве воцарилась глухая тишина.

— Ну вот мы и на месте, Миллер, — тихо произнёс Нейт, снимая шлем и встряхивая тёмными растрёпанными волосами. В полумраке парковки его глаза блеснули знакомым азартным огоньком. — Готова подняться на уровень, где нас никто и никогда не достанет?

Кейт стянула шлем, удивлённо оглядывая серые бетонные колонны и шахту технического лифта.

— Что это за место, Коллинз? Только не говори, что ты взломал строительные коды этой башни.

— Почти, — Нейт понимающе, тепло ухмыльнулся, доставая из рюкзака свой верный ноутбук и небольшую пластиковую карту-ключ. — Застройщик этого здания — дочерняя фирма оффшора твоего отца. Про эту техническую вышку и верхние этажи никто в городе не знает. Я переписал протоколы безопасности главного лифта. Теперь для всей системы этого здания нас здесь просто не существует. Мы — призраки.

Они зашли в просторную грузовую кабину технического лифта. Нейт приложил карту к датчику, быстро ввёл длинный буквенный код на клавиатуре, и лифт беззвучно, с бешеной сложностью сорвался вверх, унося единственную наследницу Миллеров на сотый этаж, ближе к звёздам.

Когда массивные металлические двери со свистом разъехались в стороны, Кейт замерла, поражённая масштабом. Верхний ярус небоскрёба представлял собой огромную, открытую всем ветрам заброшенную вертолётную площадку с выходом на крышу. Здесь, на головокружительной высоте, не было удушающего городского смога. Воздух был кристально чистым, резким и пах наступающим летом. А прямо перед ними, на триста шестьдесят градусов вокруг, раскинулся ночной мегаполис. Он выглядел как колоссальная, пульсирующая компьютерная плата: миллиарды золотых, неоновых и ультрамариновых огней высоток, бесконечные огненные артерии проспектов, по которым крошечными светлячками ползли автомобили, и тёмная гладь реки, отражающая блеск рекламных щитов.

В самом центре этой крыши, под бетонным козырьком технической пристройки, располагалось то самое секретное логово Ghost'а, о котором Кейт даже не догадывалась. Здесь на деревянных поддонах лежал огромный матрас с кучей тёплых пледов, стоял походный термос, а на металлической балке была закреплена портативная светодиодная лента, которая по щелчку на телефоне Нейта окутала всё пространство их любимым, глубоким фиолетовым неоном.

— Боже, Нейт... Это невероятно, — прошептала Кейт, завороженно подходя к самому краю крыши, где вместо стеклянных панорамных окон было лишь невысокое стальное ограждение.

Ветер моментально подхватил её светлые волосы, бросая пряди на лицо, но она даже не пыталась их убрать. Она смотрела на город с высоты птичьего полёта и впервые за долгое время чувствовала себя абсолютно свободной.

Нейт молча подошёл к ней со спины. На нём было всё то же чёрное оверсайз-худи, капюшон которого он наконец-то скинул назад. Он мягко набросил на плечи Кейт свою тяжёлую кожаную куртку, которая до сих пор хранила тепло его тела, и встал рядом, опёршись локтями о парапет.

— Я прихожу сюда, когда в даркнете становится слишком грязно, а от кодирования и бесконечных цифровых логов начинает ехать крыша, — негромко произнёс парень, устремив свой глубокий, серьёзный взгляд на сияющий внизу мегаполис. — На этой высоте вся их ложь, предки, корпорации и турниры кажутся просто пикселями на экране. Дешёвой графикой. Здесь есть только чистый воздух и... ты.

Кейт повернула к нему голову, кутаясь в жёсткий воротник его куртки, пахнущий табаком и свежим дождём. В фиолетовом неоновом свете лицо Нейта казалось безупречным, высеченным из камня, но в его глазах больше не было того ледяного хакерского хладнокровия. Там была только уязвимость и бесконечная нежность.

— Нейт... то, что ты сказал мне в лофте, ночью, после клиники... — Кейт сглотнула подступивший к горлу трепетный ком, её зелёные глаза преданно и открыто посмотрели в его сторону. Гордый капитан команды, которая никогда не пасовала перед трудностями, сейчас чувствовала, как её сердце бьётся в сумасшедшем, рваном ритме. — Про Алекс. Про то, что ты... любишь меня. Ты правда молчал об этом все эти годы? С самых пелёнок?

Нейт медленно повернулся к ней, полностью сокращая те жалкие сантиметры, что разделяли их. Он аккуратно вытащил руки из карманов и бережно, едва ощутимо коснулся тёплыми ладонями её бледных, прохладных от ветра щёк. Его пальцы скользнули по её волосам, фиксируя голову, чтобы она не могла отвернуться.

— Каждую чёртову секунду моей жизни, Миллер, — выдохнул он, и его голос слегка дрогнул от переполнявших его чувств. — Когда мы разбивали первые коленки в старом дворе, когда ты выиграла свой первый локальный турнир, когда ты плакала из-за дурацких упрёков Марка... Я всегда был рядом, но прятался в твоей тени, как грёбаный призрак. Я безумно, до паники боялся, что если я признаюсь тебе, то разрушу нашу дружбу. Боялся увидеть в твоих глазах жалость или холодное «нет». И самое ужасное — я молча смотрел, как ты встречалась с этим ублюдком Итаном. Смотрел на вас, улыбался, притворялся лучшим другом, а внутри меня всё просто выжигало дотла. Помнишь ту ночь, когда ты плакала на этом самом диване в лофте, потому что он изменил тебе с какой-то девкой с вечеринки, да ещё и обвинил во всём тебя? Сказал, что ты слишком холодная и думаешь только о своих мониторах и тренировках? Я тогда еле сдержался, чтобы не поехать и не переломать Итану все кости. Я сидел рядом, вытирал твои слёзы и проклинал себя за то, что струсил и уступил тебя ему. Я бы не пережил, если бы ты отдалилась от меня навсегда. Но когда этот грязный заговор Алекс едва не уничтожил твою жизнь... я понял, что моё молчание — это самая большая ошибка. Я люблю тебя, Кейт Миллер. Больше своей жизни, больше этих кодов и всего мира. И мне плевать, сколько у нас врагов внизу. я вытащу тебя из любого ада.

Нейт на секунду замолчал, вглядываясь в её лицо, затаившее дыхание. Его большие тёплые ладони мягко очертили линию её скул.

— Кейт, знаешь, почему я называю тебя рок-звезда? — его голос опустился до едва слышного, хриплого шёпота. — Потому что ты — моя рок-звезда. С самого детства. Самая дерзкая, недосягаемая, яркая и свободная девочка в этой вселенной. Ты центр моего мира, Миллер. И всегда им была.

Кейт смотрела на парня, который знал её с самого первого вздоха. На парня, который ради неё пошёл против опаснейших боссов холдинга и вскрыл международные оффшоры. И в этот самый миг, на стометровой высоте над сияющим миром фальши, её собственная ледяная защита, которую она строила годами, окончательно рассыпалась в пыль.

Она поняла, что все её прошлые победы на турнирах, её слава и деньги не стоили и одного взгляда этих тёмных, любящих глаз. Воспоминания об Итане казались теперь глупым, нелепым недоразумением, ведь настоящий мужчина всегда стоял прямо за её спиной, прикрывая из тени.

— Какой же ты дурак, Коллинз, — со слезами на глазах, но с самой счастливой улыбкой прошептала она, накрывая своими ладонями его руки на своих щеках. — Я ведь тоже... Я тоже любила тебя. Всегда. Просто я была слишком глупой и упрямой, чтобы признаться в этом самой себе. Я пряталась за своими мониторами и тренировками, боясь потерять своего единственного настоящего человека.

Нейт судорожно, рвано выдохнул, и на его губах появилась самая искренняя, облегчённая ухмылка за всю его жизнь.

— Значит, мы оба слишком долго просчитывали не те ходы, — прошептал он, наклоняясь к ней так близко, что его горячее дыхание опалило её губы. — Ты искала идеальную стратегию в играх, а я пытался взломать код твоих чувств, когда правильный ответ всё это время лежал на поверхности.

Нейт не стал резко прижимать её к себе. Вместо этого его большие, тёплые ладони медленно скользнули с её щёк назад, зарываясь пальцами в шелковистые светлые волосы, осторожно фиксируя и заставляя Кейт затаить дыхание. Он наклонился медленно, давая ей последнюю фракцию секунды на то, чтобы передумать, отступить назад или вернуть привычную ледяную маску капитана. Но Кейт не двинулась с места. Она лишь приоткрыла губы, делая судорожный вдох.

В секунду, когда его губы мягко, почти невесомо накрыли её, у двоих в головах одновременно, оглушительным и мощным аккордом заиграла песня Kiss — «I Was Made for Lovin’ You».

Этот взрывной рок-н-ролльный ритм, этот кричащий, пульсирующий припев «I was made for lovin' you, baby, you were made for lovin' me» буквально разорвал звенящую тишину сотого этажа. Поцелуй, начавшийся как трепетная, робкая проба, в одно мгновение превратился в глубокое, ошеломляющее и обжигающее пламя. Нейт целовал её так, словно вкладывал в это движение все те мучительные годы своего молчания, всю ревность к ублюдку Итану и весь тот дикий страх, что он испытывал за неё последние трое суток. Кейт почувствовала, как её колени окончательно слабеют, и уцепилась пальцами за плотную ткань его чёрного худи на груди, сжимая её до боли. Нейт перехватил её за талию, надёжно прижимая к своему телу, словно пытаясь заземлить, укрыть от ураганного ветра крыши и доказать, что этот момент реален. Они растворялись в этом ритме, ловя дыхание друг друга, пока под ними сиял покорённый ночной мегаполис.

Они стояли на заброшенной вертолётной площадке под неоновым фиолетовым сиянием, окутанные ночным туманом. Первая часть их опасного расследования была завершена. Они сорвали маску с предательницы Алекс и защитили отца. Но самое главное — среди всей этой сети лжи и фальши они наконец-то нашли свой собственный, не взламываемый ни одним хакером код искренности. Код, который теперь принадлежал только им двоим.