Сестры и дар гнома
Глава 1 Встреча первая
Эта история приключилась в конце августа. Давайте начнем ее с того момента, когда Катя и Соня вышли из кафедрального собора Турку и уселись на свои места в туристическом автобусе. Папа, как всегда задержался, выбирая удачные ракурсы для фотосъемки, но вот и он, взлохмаченный и довольный, устроился рядом с ними. И по своей привычке заглядывал в лица дочек, пытаясь понять, какое же впечатление произвела экскурсия.
Но постойте, надо же познакомиться поближе с нашими героями. Итак, Соня- высокая ( всего на полголовы ниже папы) девушка, 13 лет, с короткой стрижкой, постоянной насмешливой улыбкой и очень серьезным взрослым взглядом. Она дома была звездой детской баскетбольной команды « Онежские ласточки» и даже в поездку взяла теннисный мячик, который при малейшей возможности колотила об стенку или пол.
Ее сестре Кате было всего лишь семь, с сентября ей предстояло идти в первый класс. Это была тоненькая мечтательная девочка, которая все еще планировала стать принцессой и вообще верила во многие сказочные небылицы, над чем безжалостно потешалась старшая. В своей сумке она везла стопку детских книжек, которые медленно, но старательно читала перед сном.
Папа у них был врачом и очень рассеянным человеком. Соня уже давно взяла над отцом шефство и отслеживала, что бы он не забывал нигде свой телефон, ключи, очки и документы. И именно по его инициативе каждый год семья отправлялась в большое путешествие, так как приключения папа считал лучшим отдыхом.
Мама у них, кстати, тоже была, но предпочитала оставаться дома и заниматься ремонтом, который у них продолжался уже лет десять. Вот так и получалось, что папа копил целый год деньги на поездку, а мама на новый диван или гарнитур. По вечерам родители созванивались, и один упоенно рассказывал об увиденном, а вторая о том, как движется ремонт, и оба были весьма довольны собой и друг другом.
Но пока мы знакомились, автобус уже подъехал к высоким стенам замка Або, а вот здесь и начинается самое важное.
Сперва они ждали своего гида во дворе. Окрестности были очень живописными и по- настоящему средневековыми. Вся группа разбрелась, щелкая камерами и телефонами. Катя себя сразу представила знатной дамой, которая приехала на бал и важно шествовала по булыжной мостовой, изображая встречу с принцем. Соня нашла укромный уголок и в очередной раз «прорывалась сквозь защиту» к воображаемому кольцу противника, достопримечательности ее волновали мало. Папа, вдохновленный окружающим, постоянно призывал дочерей попозировать для фотографий и искренне расстраивался их отказом. Но вот появился и экскурсовод, миловидная женщина средних лет в старинном костюме и остроконечной шляпе, в таких обычно изображают принцесс в мультфильмах. Она высокопарно, на чистом русском языке, пригласила туристов в замок и экскурсия началась. Они прошли по торжественным залам, узким коридорам, кухне и казарме стражников, заглянули в замковую церковь, спальные покои и мрачную крепостную тюрьму. Гид увлеченно рассказывала о прошлом замка Або, и даже Кате были интересны эти рассказы. Особенно ей запомнилась история о братьях Эрике и Йохане, когда первый был шведским королем, второй против его воли женился на польской принцессе Катарине. Королевские войска взяли замок приступом и заключили супругов под стражу.
Но вскоре Йохан смог сам захватить власть и теперь уже Эрик стал узником замка, а Катарина настоящей королевой. Катя долго стояла около ее портрета в большой обеденной зале, на картине была изображена грациозная девушка в красивом бархатном платье с поджатыми губами и величественным взглядом. Катя сама гордо поджала губы и заявила отцу и сестре, что она теперь «Катарина» и на «Катю» больше отзываться не будет. Фантазируя на эту тему, она пропустила мимо ушей половину экскурсии и вновь включилась в нее ближе к концу, когда экскурсовод поведала легенду о гноме, который является хранителем замка и прячет здесь свою сокровищницу. С таинственным видом, тетя Света, как звали гида, по тесной винтовой лестнице провела их в маленький подвал, где находилась «кладовая гнома». Катя была очарована увиденным: в полутьме сундуков мерцали золотые монеты и кубки, змеились жемчужные ожерелья, вспыхивали разноцветными огоньками драгоценные камни, а в углу на посетителей угрюмо скалился сторож- огромный волк. Ну а Соня лишь пожала плечами: «Все фальшивка, не прикольно!» Она вообще большей частью скучала на экскурсии, да еще ее ужасно раздражал маленький Иннокентий, ровесник Кати, который все время сбегал от сопровождавшей его тетки и скрывался в многочисленных замковых коридорах. Тетка, сухопарая старушка в очках, модном белоснежном костюме и бесчисленных кольцах на высохших пальцах, начинала метаться из стороны в сторону и кричать пронзительным противным голоском: « Иннокентий вернись сейчас же! Иначе звоню матери!» и демонстративно трясла в руке «айфоном» последнего поколения
( который и так вызывал приступ зеленой зависти у Сони). Но толстый рыжий Кеша сам никогда не возвращался, и приходилось всей группой дружно его искать по пыльным сумрачным закоулкам. А когда этого упыря находили, он заливался счастливым смехом, будто устроил общий праздник. Хорошо хоть в конце экскурсии обозленная тетка вцепилась намертво в его руку и , не смотря на протестующие хныканья, таскала всюду рядом с собой. После «кладовой гнома» туристам было дано полчаса свободного времени в замке. Папа отвел сестер к туалетам, а сам умчался в торжественные залы чего-то там доснимать. Соня пошла первой, доверив младшей свой бесценный мячик, тем не менее мрачно напоследок пообещав: «Потеряешь, всем твоим куклам бошки поотворачиваю!»
Катя попыталась повторить упражнения сестры. После первого отскока от пола она довольно ловко мячик поймала, а после второго тот по какой-то немыслимой траектории прыгнул в сторону и быстро покатился в коридор. Катя охнула и кинулась за ним, но мяч, как будто подгоняемый неведомой силой, стремительно летел по залам, скакал по лестницам, а иногда замирал, словно поджидая преследователя. Но, стоило Кате приблизиться и протянуть руку, снова катился вперед. Одинокие посетители, оглядываясь на бегущего ребенка, только пожимали плечами, наверное «очередная дурацкая детская игра»- думали они. А мячик тем временем забрался в такие укромные места замка, куда они с группой и не заходили. Катя, увлеченная погоней, этого не замечала, больше всего ее страшила встреча с пустыми руками со старшей сестрой. Мячик после очередной остановки вдруг юркнул в узкий лаз в стене. Катя на секунду замешкалась- проход был на редкость мрачный на вид и, возможно, с пауками и даже крысами. Но, горько вздохнув, встала на колени и отважно туда полезла. Шершавые камни царапали ноги, низкий коридорчик поворачивал круто то вправо, то влево. Стало совсем темно и страшно! Какие-то жуткие осторожные шуршания раздавались по сторонам, и воображение живо рисовало затаившихся таинственных чудовищ. Но вот впереди забрезжил свет, и Катя выбралась в небольшую залу, где на стене горел настоящий просмоленный факел. В центре лежал Сонин мячик.
Не успела Катя сделать и шаг к нему, как прямо из воздуха перед девочкой возник старичок. От неожиданности она вскрикнула и отшатнулась. Явно довольный произведенным эффектом, тот горделиво выпятил грудь. Старичок был на головы ниже ее, но смотрел так высокомерно будто какой-то огромный великан. Пышная седая борода обвивала несколько раз его округлое брюшко и для удобства при ходьбе была заткнута за красный кушак. В руке он держал старый облезлый колпак. Старик открыл было рот, но Катя его опередила.
- Вы тот самый гномик?- спросила она.
Лицо дедушки сморщилось, как грецкий орех, и он с явной обидой в голосе ответил:
- Я верховный гном всей Лифляндии, хранитель замка Або! Я видел великих королей, дитя человеческое! Как они рождались, играли свадьбы, царствовали и становились прахом! На мои сокровища можно купить столько земель, что ни одна птица не будет в состоянии и за день их пересечь! Так что слушай меня с почтением и трепетом, как это делали те редкие смертные, кому выпадала честь встречи со мной!
Гном выражался несколько старомодно, но на хорошем русском. Катю это не удивило, она с восторгом смотрела на волшебного старичка, до этого подобные истории встречались ей только в книжках. Гном, истолковав ее молчание, как тот самый «трепет» продолжал:
- Слушай меня, дитя человеческое! Я отдам игрушку ( исполненный презрения жест в сторону мячика), если ты мне вернешь коварно похищенную сегодня золотую монету! А присвоил ее рыжеволосый отрок из вашей шайки!
-Кеша!- догадалась Катя.
Гнома передернуло гневной гримасой:
-Да, это шумное исчадие Ада! Когда я хватился пропажи, он уже покинул замок, а то бы я превратил его в мерзкого рыжего паука!
Его прямо трясло от злости, вдруг он ткнул маленьким пальчиком в сторону Кати:
- А тебя обращу в лягушку, если не выполнишь моего приказа! Как монета будет у тебя, подойди к замковой стене, стукни по ней 3 раза и скажи « Выйди, гном, ко мне скорей!
Для хороших новостей!»
Тут я и появлюсь! Только поторапливайся, иначе не поздоровится! И не смей никому о случившемся говорить!
Сказав это, гном натянул с угрюмым видом, колпак на голову и тут же исчез, а с ним и Сонин мячик.
Когда Катя выбралась, она сразу же нос к носу столкнулась с отцом и старшей сестрой.
Взволнованный папа стиснул ее в объятиях:
-Где ты была? По всему замку тебя ищем!
Соня с подозрением оглядела сестру и вкрадчиво спросила:
- А где, кстати, мой мячик?
-Потеряла!- пролепетала Катя.
-Эта дурочка потеряла мой мячик!- заорала возмущенно Соня. Катя заплакала.
Папа беспомощно переводил взгляд с одной дочки на другую:
- Успокойтесь девочки! Я куплю другой мяч!
- Большой! Баскетбольный! Финский!- медленно проговорила старшая, пристально смотря на отца.
-Идет!- обреченно махнул тот рукой.
Соня удовлетворенно хмыкнула и подмигнула сестре:
- Сегодня тебе повезло, малявка!
Пока ехали до отеля, Катя прислушивалась к щебетанию Кеши из головы автобуса, и потихоньку ее охватывало беспокойство. Плана, как добыть монетку, в голову не приходило.
Глава 2 Встреча вторая
А теперь пришло время пояснить, почему все таки Катя решила вернуть волшебный золотой, хотя и старшая сестра уже вовсю грезила о новом мяче, да и гном оказался не настолько всемогущ, коли Иннокентий до сих пор не бегал на шести лапках. Причина простая, Катя была хорошей девочкой. А все хорошие девочки помогают в сказках персонажам, попавшим в беду. Пусть и таким малосимпатичным, как этот замковый гном. К тому же отказ от данной затеи стал бы концом приключения, а это уже совсем никуда не годилось!
Вот поэтому, когда автобус подъехал к отелю, и группа вошла в просторный холл, она поймала Кешу за рукав и со всей строгостью спросила:
- Где монетка, которую ты нашел в замке?
Тот, присев от неожиданности, сперва в изумлении вытаращился на девочку, но затем шустро высвободив руку, спрятался за свою тетку. А та в свою очередь посмотрела через плечо на Катю блеклыми злыми глазами и процедила сквозь зубы:
-Не приставай, девочка, к Иннокентию! Иначе твоему отцу пожалуюсь!
Ворча под нос, она скрылась с племянником в лифте, но противный Кеша успел таки напоследок показать Кате язык.
Вот здесь она поняла, что без помощи не обойтись. И решила обратиться к Соне, потому что хотя сестры и частенько ссорились, у них хватало общих секретов от взрослых. Так как Катя прекрасно представляла, расскажи она подобную историю папе, тот самое большее потреплет ее ласково по головке и скажет : « Ах ты моя, милая фантазерка!». А потом вновь займется своими делами. Разве кто-то относится серьезно к детям!
Подходящего момента ждать пришлось недолго. Отец забрался в душ, Соня же развалилась на своей кровати с наушниками в ушах, слушая «Мельницу», от которой начала фанатеть полгода назад. Катя села рядом и потрясла ее за плечо. Соня открыла глаза, вынула один наушник и недовольно спросила: «Чего надо?».
- Я сегодня гнома видела!- сказала Катя.
- Норм! А я сегодня видела принцессу- дурочку Катарину, которая посеяла мой мячик!- спокойно ответила Соня и , вернув наушник на место, вновь закрыла глаза.
Катя дернула ее посильней, и когда сестра уже с немалым раздражением ( которое обычно оканчивалось хорошей оплеухой) вновь обратила на нее свое внимание, торопливо и путано рассказала о всем своем происшествии. Соня сперва сделала несколько нетерпеливых жестов, что бы остановить младшую, но затем слушала с интересом, а ближе к концу в ее глазах заблестели озорные огоньки.
- Так, выходит, ты можешь в любой момент вызвать этого гнома?- медленно произнесла Соня, когда сестра замолкла.
-Если подойти к стене замка!- не очень уверенно ответила Катя.
- Конечно, большего бреда я не слышала, но у тебя есть шанс доказать! Покажи мне гнома!- потребовала старшая.
- Он запретил кому-то о себе рассказывать!- воскликнула в ответ сестра.
- Так я и знала, врунья! А чуть не поверила!- с деланным разочарованием вздохнула Соня.
- Хорошо!- поспешно согласилась Катя: «Но папа нас все равно одних к замку не отпустит!»
- Сейчас папа включит телевизор и через полчаса будет в отключке!- снисходительно сообщила ей сестра и изложила свой план: «Мы сбегаем к Або, он тут недалеко, и никто ничего не узнает! Если даже папа проснется до нашего возвращения, скажем, гуляли по отелю, он это проверять точно не будет! Ну как ты со мной, принцесса Катарина?»- с иронией спросила она.
Катя согласно кивнула головой, хотя на сердце у нее было неспокойно.
Соня оказалась абсолютно права. Папа настроил на телевизоре канал с мультиками, уже через двадцать минут стал клевать носом, потом сонным голосом сказал девочкам, чтобы они еще чуть-чуть посмотрели и сами шли в кровать, крепко обнял подушку и заснул.
Сестры быстро оделись. Соня выключила телевизор со светом, и они проскользнули в дверь. Катя невольно восхищалась своей сестрой, та вела себя так, как будто только и делала, что гуляла по ночам. Хотя относительно было не так уж и поздно, всего лишь начало десятого. За дверьми, мимо которых они пробегали, слышались оживленные разговоры и смех. Соня вконец осмелела и даже помахала на прощанье рукой финке на ресепшене. Та приветливо улыбнулась в ответ.
И вот они уже идут по городу, на который медленно спускались сумерки. Прохожих было, на удивление немало, в основном молодые люди, шумными компаниями гуляющие вдоль реки Ауриеки. У моста девочки увидели седовласого длиннобородого мастера, который продавал копии старинных монет. Соня толкнула Катю локтем: «Может это твой гном?» Старик заметил их, задорно подмигнул и неожиданно сказал на ломаном русском:
- Купи монета на память о старом Або!
Сестры засмущались и быстрей перебежали на ту сторону реки. Отсюда уже были видны белые стены замка Турку. Через четверть часа девочки подошли к воротам. Они были заперты.
-Ну чего, давай колдуй. Или может, сразу домой пойдем?- с ехидцей предложила старшая.
Катя и сама уже не верила, что все получится.
Она подошла к стене, тихонько постучала по камням три раза и прошептала:
«Выйди, гном, ко мне скорей!
Для хороших новостей!»
Но ничего не произошло! Так же молчаливо высился над ними мрачный замок, еще выше висел бледный круг луны. И тени становились все длиннее и длиннее, протягивая к девочкам свои черные ладони.
- Может, твой гном глуховат?- сострила Соня и пренебрежительно махнула рукой: «Ладно, вруша, пора в отель возвращаться!»
В это время что-то щелкнуло, и в пяти шагах от сестер в стене открылась незаметная снаружи дверца, откуда высунулась бородатая голова.
- Сюда! Сюда!- проскрипел стариковский голос.
Катя подбежала и изумилась, как изменился гном всего лишь за несколько часов с их последней встречи. Не было больше горделивой позы, Хранитель выглядел осунувшимся и усталым. На лице стало больше морщин, да и кожа приобрела желтоватый пергаментный оттенок. Даже борода была всклокочена и будто поеденной молью.
- Давай скорей монету!- потребовал старик.
- У меня ее нет!- робко призналась Катя.
-Так зачем ты явилась сюда, глупая девчонка!- взвизгнул гном.
- Сестру привела!- как-то нелепо стала оправдываться Катя и посторонилась, чтобы гном увидел Соню. Та таращилась на Хранителя замка с открытым ртом. Что никак не вязалось с ее обычным « взрослым видом». Гном заскрежетал зубами:
- Еще и дылду свою приволокла! Меня как балаганного уродца для потехи показывать?- и от обиды у него на глазах выступили слезы.
- Нет! Я честно- честно хочу Вам помочь!- с горячностью возразила Катя и сокрушенно добавила: Но у меня одной не получится!
А потом от избытка чувств тоже заплакала.
Гном с немалым удивлением покосился на нее, потом вытер рукавом свои стариковские слезы и сказал:
- Слезами тут делу не поможешь! Идите за мной! Но смотри!- погрозил он Катя пальцем: Если твоя корова застрянет где-нибудь по пути, я ее выручать не буду!
Дети послушно полезли за ним в узкий сырой проход. У гнома оказалась закопченная керосиновая лампа, тускло освещающая щербатые мшистые стены. Время от времени каменные лестницы вели их все дальше вниз. Становилось холодно.
Коридор изначально был рассчитан на низкий рост, поэтому Катя с Хранителем передвигались свободно, а вот Соне приходилось периодически сгибаться в три погибели, а то и вовсе вставать на карачки. Наконец скрипнула дверь и они вошли в небольшую круглую комнату. Здесь находился уже зажженный камин, маленькая деревянная кровать, старинные кресло и стол. На стенах были развешаны такие же древние картины с пейзажами и портретами. Отсюда вели еще три железных, поеденных ржавчиной, двери, кроме той, в которую они вошли.
Гном с кряхтеньем уселся в кресло, жестом показав девочкам на кровать.
- Располагайтесь, сударыни! У меня уже давно не было гостей!- со смешком сказал он. Судя по одышке, поход дался ему нелегко.
Когда сестры устроились на жесткую кровать, накрытую выцветшим покрывалом с геральдическими львами, Хранитель порылся в складках одежды и выудил Сонин мячик.
- Если Вы только за этим сюда пришли, то берите и ступайте домой!- сказал он великодушно и кинул мячик прямо в ладошки Кати.
- Нет, мы и в самом деле хоти Вам помочь!- вновь повторила та: «Только Соня не верила, что Вы существуете!»
Старшая метнула на нее сердитый взгляд и впервые заговорила с момента встречи:
- А зачем Вам так нужна эта монета, разве у Вас не целые мешки сокровищ здесь?
Гном одобрительно покачал головой:
- Твоя сестра зрит в корень! Пусть и слухи о моем богатстве преувеличены, дело совсем не в этом! Я вряд ли кому доверил бы эту тайну раньше, но сейчас вручаю Вам не только ее, но и будущее замка Або- торжественно проговорил он и начал рассказывать:
В старые времена великие зодчие знали, что без волшебного народца их творения не будут долговечны. В обычные дома они приглашали домовых, а в замки и крепости нас, гномов. Вот и мастер Турусского замка пришел с богатыми дарами к королю Подземных жителей с просьбой назначить Хранителя. Я тогда был еще молод, всего двести лет от роду, но Король благословил меня на служение. И напутственным даром его был тот самый золотой…
Гном прикрыл глаза и замолчал надолго. Пауза затянулась и стало непонятно, то ли он погрузился с головой в воспоминания, то ли попросту по- стариковски заснул. Соня заерзав, кашлянула на всякий случай. Хранитель пару раз моргнул, с неудовольствием посмотрел на нее и продолжил:
- А монета эта непростая, происхождение имеет из драконьего клада, который в свое время добыл герой Сигурд. Поэтому и обладает чудодейственной силой. Как, может Вы знаете, большинству волшебников, нужен предмет, который усиливает их магическую энергию и направляет ее в окружающий мир. У кого это палочка, у кого посох, перстень, что душе угодно. Главное, что бы вещь обладала свойствами магического проводника. Без нее они обыкновенные фокусники. У нас, гномов, это драгоценные камни и металлы. Вот монета и была моим волшебным инструментом. С ее помощью я веками латал стены замка, укреплял фундамент, тушил пожары. Да и благодаря золотому я не старел ( это особенность драконьих сокровищ, которые делают змеев бессмертными) и прожил уже, наверное, две обычных гномьих жизни.
А сейчас я слышу, как стонут башни под своей тяжестью, как шатаются камни. Без моего золотого замок вскорости рухнет и обратится в прах, прежде, чем люди поймут , что происходит! Да и я дряхлею прямо на глазах, годы торопятся забрать то, что им причитается. Моя жизнь утекает, словно песок сквозь пальцы. Но я не боюсь смерти, горько, что погибнет то, ради чего я жил.
Гном замолчал, по щеке его покатилась слезинка. У Кати судорожно сжалось сердце.
- Мы обязательно ее вернем! Да, Соня?- воскликнула она и повернулась за поддержкой к сестре.
- Без проблем!- кивнула та.
Хранитель поднял голову и улыбнулся им, в этой улыбке не было и тени спесивости и презрения первой встречи:
- Само провидение послало Вас мне, милые дети! Я верю Вам, хотя кому мне еще верить! Спешите, времени осталось немного!
Когда они выбрались наружу, уже совсем стемнело.
Катя спросила у сестры, которая судя по сосредоточенному виду и морщинкам на лбу, обдумывала какой-то план:
- И что мы будем делать?
-Что! Что! Надавать по шее и отобрать!- хмуро ответила Соня.
Глава 3 Встреча третья.
Они без особых приключений вернулись в отель, даже на ресепшене, на их удачу, никого не было. Сестры проскользнули в номер, быстро разделись и легли. Папа даже не шелохнулся. Катя всю ночь ворочалась, переживая за старого гнома. Соня же наоборот даже похрапывала, как человек абсолютно уверенный в своих силах.
Что она и продемонстрировала утром за завтраком. Когда сладкоежка Кеша в очередной раз направился к столу с пирожными, Соня прямо как в баскетболе рывком его перехватила и прижала к стенке.
- Гони монету из замка?- строго приказала она.
Кеша дернулся, но не тут то было . Держали его крепкие руки спортсменки.
- Не дам!- пискнул он в ответ и открыл рот, чтобы заорать во всю ивановскую. Но Соня и такой вариант предусмотрела.
- А если поменяться?- дружелюбней сказала она.
- На что?- прищурил глаза Иноккентий.
- На пулю из старинного мушкета! Я тоже ее в замке нашла!- не покраснев, соврала Соня. Она уж знала, чем можно зацепить любого мальчишку, даже такого избалованного как Кеша.
- Не врешь?- недоверчиво спросил тот.
-Надо еще!- пожала плечами Соня: Ну что по рукам?
Кеша уже было протянул руку, как рядом возникла его тетка.
- Что это вы тут делаете? Тебя не обижают, Иннокентий?- с подозрением спросила она, переводя взгляд туда- обратно с Сони на Кешу.
-Нет! Мы просто разговариваем!- ответил племянник с невинной ангельской улыбкой, но тетка все-таки схватила его за рукав и потащила из гостиничного ресторана. В последний момент Кеша таки умудрился вывернуться, и из подмышки старухи согласно кивнуть Соне головой.
Когда сестра рассказала Кате о своих успешных переговорах, та не на шутку встревожилась.
- Но у нас нет же пули!- воскликнула она.
- Главное, что бы он притащил монету, а уж пулю он свою получит!- с зловещей усмешкой пообещала Соня и показала свой увесистый кулак.
- Мы поступаем очень плохо!- вздохнула Катя, но старшая только отмахнулась.
Сегодня им предстоял свободный день в Турку, и отец настаивал на большом пешеходном путешествии по городу. Но сестры выторговали себе время до полудня «поваляться в постели и посмотреть телик». Папа несказанно был разочарован такой позицией детей и поплелся весь понурый гулять один со своим неразлучным фотоаппаратом. Катя втайне его очень жалела, но что еще тут поделаешь.
Когда они остались вдвоем, Соня сразу перешла к решительным действиям. Вначале сестры спустились в холл, где старшая на примитивном английском стала выяснять у портье, в каком номере остановились «рашен олд вуман» и «ред фат бой». Просьбу свою она обосновала тем, что якобы Кеша взял у Кати игрушку «вайт рэббит», по которой та скучает и «край». Для пущей убедительности Соня незаметно наступила сестре на ногу, так что та вскрикнула и в самом деле залилась натуральными слезами. Портье, белокурая финка средних лет, озабоченно посмотрела на рыдающего ребенка и возможно, что-то нарушая в своих инструкциях, быстро написала цифры на бумажке и подала Соне. Та чинно поблагодарив, потащила хромающую сестру в лифт.
Кеша жил на седьмом этаже отеля. Скоростной лифт доставил их туда в мгновение ока И Соня твердым шагом направилась к нужной двери. А Катя, честно говоря, запаниковала. С одной стороны она восхищалась «шпионскими талантами» сестры, но с другой абсолютно не представляла, что та может вытворить в следующий момент.
Соня взяла минутную паузу у порога номера, видимо собираясь с мыслями, затем постучала.
Открыла тетка, она с хмурым недоумением уставилась на девочек. Соня же ей приветливо улыбнулась.
- А Кеша здесь живет?- медовым голосом скорее пропела, чем произнесла она.
- Здесь!- недружелюбно буркнула в ответ тетка: А Вам то что?
-Наша мама работает на телевидении!- совершенно спокойно и в том же духе продолжила Соня: Им как- раз нужен маленький рыженький мальчик, что бы вести новую детскую передачу с Настей Заворотнюк, ну Вы ее знаете! Мама так обрадовалась, что мы такого ребенка знаем! Да еще к тому же талантливого! Вот и попросила взять телефоны родителей и самому Кеше задать пару вопросов… желательно наедине!
Катя только рот раскрыла, до чего складно выдумывала небылицы ее сестра. Их мама, конечно, на никаком телевидении не работала, она была педагогом- хореографом в Доме детского творчества и о рыжих мальчиках пока даже не мечтала.
Тетка тоже пришла в явное замешательство. Она испытывающее буравила детей взглядом, но Сонины глаза источали кристальную честность, а у Кати само- собой получился вид испуганного несмышленыша.
Наживка была вкусной, и старуха таки ее заглотила. Она промямлила:
- Странно все это! Ладно, сейчас телефон напишу, сами с родителями и разбирайтесь! Кеша к вам выйдет!
Тетка прикрыла дверь, даже не пустив их на порог. Через некоторое время из номера вынырнул Иннокентий.
- Пулю принесли?- сразу перешел он к делу.
- Здесь!- усмехнулась Соня и похлопала себя по карману джинс.
- Покажи!- потребовал Кеша.
- Сперва монету!- в тон ему ответила Соня.
Кеша с важным до комичности видом раскрыл ладонь, там лежала большая темно-оранжевая монета с неровными краями и полустертым изображением дракона.
Катя, не сдержав волнения, охнула: «Вот она какая!»
- Ну-ка дай глянуть!- с нарочитой ленцой сказала Соня и протянула было руку, но тут ее опередили. Как чертик из табакерки из-за двери выскочила тетка и моментом сцапала золотой. Все это время она их тихонько подслушивала.
- Где это ты, Кешенька, нашел?- сладко промурлыкала бабуся, с алчным огнем в глазах рассматривая монету.
- В замке!- признался Кеша, робко втянув голову в плечи.
- Так она немалых денег стоит!- взвилась тетка: А ты ее хотел этим девчонкам за так отдать! А ну прочь отсюда воровки бесстыжие!
И сестры отшатнувшись, со всех ног кинулись бежать на свой этаж.
Целый час они просидели в родном номере. Катя беззвучно плакала. Соня угрюмо слонялась из угла в угол, потом включила телевизор и с ожесточением стала переключать каналы. Раз на четвертый она попала на местные новости, где как раз показывали двор замка Або. Группа строителей в ярко- желтых касках обступила обрушившийся фрагмент стены и сокрушенно кивала головами.
-Началось!- упавшим голосом произнесла Соня. Катя в ответ завыла уже в голос, и слезы брызнули из глаз с новой силой. Старого гнома- горемыку было невыносимо жалко.
Старшая с раздражением передернула плечами:
- Чего ныть то!
Она выключила телик и подойдя к окну, уставилась отрешенно на улицу. Внезапно Соня оживилась:
- Куда-то наша бабка почесала! И Кеши с ней нет!- воскликнула она с воодушевлением: Быстро к ним!
Меньше, чем за минуту они вновь оказались у заветной двери. Соня решительно постучала.
Изнутри прозвучал осторожный вопрос:
- Кто там?
- Это мы, Кеша! Открывай!- скомандовала Соня.
Возникла долгая пауза, затем Кеша еле слышно ответил:
- Тетя запретила с Вами разговаривать!
- Ее нет сейчас! Открывай!- еще настойчивей потребовала Соня.
-Не буду!- испуганно пискнул мальчик.
Соня шарахнула кулаком по стене, глаза ее сузились от гнева. Она обожгла яростным взглядом сестру и неожиданно улыбнулась, явно что-то пришло ей на ум.
- Хочешь, мы живого гнома тебе покажем? – спросила Соня. Катя возмущенно дернула ее за футболку, но та даже не обратила на это внимание.
- Врешь!- выдохнули из-за двери.
- Клянусь, правда! Такого, как во «Властелине колец»! Вылазь оттуда!- Соня развивала успех, почувствовав интерес осажденной стороны. На этот раз тишина затянулась, потом повернулась ручка и наконец таки открылась дверь. На пороге стоял Иноккентий с недоверчивой моськой.
- Гномов не существует!- заявил он, но не слишком уверенно.
- Еще как существуют! Вот увидишь!- весело ответила Соня: Только для этого монета нужна! Тащи ее сюда!
Нет у меня монеты!- хмуро сказал Кеша: Тетка себе взяла! Понесла сейчас кому-то , узнать сколько денег стоит!
Катя зашмыгала носом. Опять все рушилось на глазах, а время текло неумолимо. Но Соня не привыкла сдаваться:
- Слушай, Кеша!- зашептала она заговорщицким тоном и даже приобняла мальчика за плечи: А ты мог бы у своей тетки эту монету стащить?
Мальчик изумленно на нее вытаращился:
-А зачем мне это?
-Затем! -сердито рявкнула в ответ Сонька: А ну-ка насколько твоя тетка ушла?
-Часа на два, сказала!- ответил, совсем сбитый с толку ее напором, Кеша.
- Успеем!- удовлетворенно хмыкнула Соня и приказала: А ну одевайся быстрей! С нами пойдешь!
- Куда?- пролепетал Кеша, растерянно хлопая глазами.
- В замок! К гному! -коротко пояснила она: Кроссовки сама тебе завяжу! А то провозишься целый час!
Пока мальчик вяло и нехотя одевался, Соня продолжала его обрабатывать:
-«Гарри Поттера» смотрел? Так вот волшебство реально существует! И ты тот самый избранный мальчик, который всех спасет! Если конечно, оденешься вовремя, тормоз несчастный!
Наконец Соня вытолкала Кешу в коридор, не забыв прихватить со стола магнитную карту- ключ от номера. Они быстро спустились вниз, мальчик все это время осоловело вертел головой и, кажется, плохо соображал что происходит. В холле старшая повернулась к сестре и сказала жестко:
- Ты остаешься! Если раньше нас вернется папа или эта старуха, сделай все, чтобы они ничего не узнали! С остальным я сама справлюсь!
Затем нетерпеливым жестом отмахнулась от всех Катиных попыток протеста и вышла на улицу, подталкивая перед собой Кешу.
Хуже всего, что Кеша уже через десять шагов от отеля стал ныть и упираться.
- Никуда не пойду! Домой хочу!- твердил он, насупившись. По щекам его поползли слезы.
Прохожие сочувственно смотрели на них, думая, наверное, что старшая сестра тащит брата к какому- нибудь зубному врачу. Соня потерпела немножко, а потом врезала Кеше хороший подзатыльник. Тот причитать сразу перестал и пошел живее, изредка бросая на девочку не сулящие ей ничего доброго, мстительные взгляды. Тут ей пришло на ум, что это здорово похоже на похищение. Если все вскроется, точно по головке не погладят.
- Не вскроется!- решила Соня для себя и успокоилась. Она не любила долгих и бестолковых сомнений. Что сделано, то сделано! Так они и добрались до замка. Он был закрыт с большим объявлением на воротах, видимо о случившейся аварии. Тут случилась еще одна неприятность. Соня забыла слова. Минут десять она стучала по стене и выкрикивала разные варианты четверостишья, которые приходили ей на ум.
Кеша таращился на девочку, как на буйнопомешанную и , наверное, давно уже был бы на полдороги к отелю, если бы не боялся ее крепких кулаков. Соня пришла уже в полное бешенство от своего бессилия, как тут потайная дверца скрипнула и на пороге появился гном, опираясь на кривую веточку.
- Вечно Вы, люди, путаетесь в самых простых заклинаниях!- сказал он, щурясь от солнца: Какие вести на этот раз принесли? И где Катарина?- тут он разглядел Кешу и разом ощетинился.
- Проклятый воришка!- завизжал Хранитель и кинулся на мальчика, воинственно размахивая своим посохом. Тот в ответ, не придумал ничего лучшего, как завопить от ужаса и грохнуться в обморок. Правда и гном, не добежав до жертвы пару шагов, совсем обессилел и растянулся рядом. Соня угрюмо посмотрела на распростертые на траве тела, потом вздохнула и подхватив обоих под мышки, потащила в уже знакомый коридор. Старичок был легкий как пушинка, а вот Кеша тянул по весу на упитанного поросенка. С ним больше всего и было хлопот в пути. Пару-тройку раз она едва пропихала его тушку через узкие места, в которые и сама- то с трудом помещалась. К концу ноги девочку совсем не слушались, а Кеша так и норовил вывалиться носом в пол. Так что Соня с большим облегчением швырнула его в кресло попой кверху в каморке Хранителя, а затем уже аккуратней положила гнома на его постель. Сухонький старичок так трогательно смотрелся в своей кукольной кроватке, что даже у суровой Сони жалостливо сжалось сердце.
Тут раздался требовательный стук в одну из запертых железных дверей. Девочка вздрогнула. Стук повторился и больше уже не прекращался. Соня в нерешительности подошла к задвинутому ржавому засову, который весь сотрясался от сильных ударов изнутри.
- Кто там?- спросила она.
«Впусти меня! Впусти немедленно!»- завизжало, зашумело в ее голове. Как в дурмане, Соня взялась руками за засов.
- Не стоит этого делать!- раздался сзади скрипучий голос.
Соня отшатнулась, как будто ее шарахнуло током. Она оглянулась на Хранителя, который уже сидел, свесив тонкие ноги с кровати, и прошептала внезапно осипшим голосом:
-Что это?
- Черный рыцарь!- ответил гном и тень печали легла на его лицо: Призрак, которого вызвала эта ведьма- полячка, чтобы свести с ума нашего бедного Эрика! Уж больно хотела стать королевой! А когда добилась своего, то изводила его дальше только для собственного удовольствия! А ну замолчи!- прикрикнул он.
Стук прекратился.
- Еще побаивается!- удовлетворенно сказал старик: Только после смерти Эрика мне удалось запереть его в своем подземелье! А сейчас чует, что волшебство уходит, уже две двери выломал, последняя осталась. Вот выберется, натворит дел, поганец! Еле уберег я тогда от него Карин и детей!
- Карин?- переспросила Соня.
-Да, жену Эрика! Хорошая, простая женщина была! За замком приглядывала любо- дорого! И детки чудные у нее: Сигрит, Густав и малыш Хенрик. Любил я смотреть, как они играют!
Гном как и в прежний раз ушел в воспоминания, взор его затуманился.
Соня было открыла рот, но старик встрепенулся и зорко взглянул на нее:
-А с монетой то что?- спросил он.
-Пока не удалось, хотя…- начала девочка, но гном величественным жестом остановил ее и с умиротворенной улыбкой кивнул.
-Я понял! Это предопреодолено свыше! Всему свой срок! Пришло вот и мое время!- сказал он: Спасибо Вам за помощь! Но, как видите, все бесполезно! Живите счастливо в своем солнечном мире и забудьте быстрее обо мне!
На этой пафосной фразе он устало прикрыл глаза и вскоре тоненько захрапел. Соня озадаченно оглянулась на Кешу. Тот, оказывается, давным- давно уже очнулся и, тихо как мышка, наблюдал за происходящим со своего кресла.
- Вот видишь! Нет монеты- помирает гном, рушится замок и всякие монстры вылезают на волю! Понятно?- хмуро сказала Соня.
Кеша судорожно сглотнул и кивнул.
- Будешь помогать?- спросила сурово девочка.
Мальчик на этот раз похлопал длинными рыжими ресницами и пискнул в ответ:
-А чего делать то?
Соня пожала плечами, и тут ее взгляд привлек колпак, который висел на гвоздике над кроватью. Что-то занятное Катя про него рассказывала. Девочка подошла поближе. Гном все также сидя, дремал.
Соня на всякий случай спросила, правда едва различимым шепотом:
- А можно шапку глянуть?
Хранитель продолжал безмятежно спать. Соня осторожно сняла колпачок, повертела в руках- вроде ничего особенного и надела на голову. Она увидела, как у Кеши от изумления широко раскрылись глаза и рот, а пальцы вцепились в подлокотники.
- Ты чего?- спросила Соня.
- Тебя нет!- выдохнул Кеша.
Девочка поднесла к лицу ладонь, ощущения в теле были, а самой руки не наблюдалось.
- Работает!- довольно ухмыльнулась Соня: Дедушка, думаю будет не против, если мы это одолжим для спасения замка! У нас теперь есть план!
Глава 4 Встреча четвертая и последняя.
Дети спешили, возвращаясь в отель. Соня была вся погружена в свои мысли, оттачивая детали предстоящей операции, некоторые позиции представлялись ей довольно таки шаткими. Кеша, который заметно оживился после подземелья, вовсю вертел головой по сторонам и через шаг запинался. Они миновали Кафедральный собор, перебрались через мост, как вдруг мальчик встал как вкопанный.
-Вот она !-дрожащим от волнения голосом воскликнул он и указал пальцем.
Соня обернулась. У реки стоял им уже знакомый продавец монет со своим товаром. Среди прочих на его прилавке лежала стопка «золотых» с изображение дракона. Заметив их интерес, бородач сразу залопотал на ломаном русском, видно с покупателями у него сегодня было не очень.
- Хороший выбор! Очень древний деньга, еще до первых королей! Я сделать копия с рисунка в одной редкий книга! Для Вас всего 10 евро!
Кеша вопросительно взглянул на девочку, та же сосредоточенно уставилась на « древний деньга». Что десять, что тысяча евро для нее суммы сейчас были недостижимые. Потом она сделала то, что, наверное, и сама от себя не ожидала. Соня полезла в карман и вытащив оттуда свой новенький « Самсунг Андроид» ( подарок бабушки с дедушкой), бросила его на столик.
- Может, поменяемся?
Кеша охнул ( он уже разбирался в телефонах), у девочки вылезла предательская слезинка с правого глаза, но усилием воли она загнала ее обратно. Соня знала, для чего и кого это делает! Торговец тоже выглядел сбитым с толку. Он почесал затылок и спросил:
-Хороший телефон! Зачем тебе эта деньга?
-Одного человека спасти!- с горьким вздохом, честно призналась Соня.
Бородач выпучил на нее глаза, а потом громогласно расхохотался, хлопая себя по бокам. Он долго не мог успокоиться, но затем взял одну из монет и вместе с телефоном всучил обратно девочке.
- Я рад, что мое мастерство спасти кому-то жизнь!- с шутовской важностью заявил он и выпрямился, скрестив на груди сильные руки.
Соня сперва онемела от подобного ответного благородства, но потом совсем не солидно, по-девичьи радостно завизжав, дотянулась и чмокнула торговца в колючую щеку. Тот в конец засмущался и как мельница, замахал руками:
- Беги спасать жизнь! А то не успеть!
Они еще пару раз оглянулись, пока уходили. Финн все также стоял и широко улыбался им, ветер развевал его длинные, пепельные от седины, волосы.
- Помните о добрых людях Турку!- донесся до детей его прощальный крик…
А теперь давайте вернемся к Кате, которая как Вы помните, осталась одна одинешенька в гостиничном холле. Первое время она сидела в кресле, нахохлившись будто воробей, вся в большой обиде на старшую сестру. Потом это занятие ей наскучило, девочка рассеяно полистала иностранные журналы на столике рядом, а затем решила подняться в номер.
Там Катя устроилась с альбомом и цветными карандашами за широким подоконником, откуда через окно отлично проглядывалась улица. Она изобразила замок с башенкой, веселого гнома в колпачке, у которого на ладошке лежала ярко- желтая лепешка, тот самый волшебный золотой. После некоторого раздумья добавила сверху солнышко и звездочки праздничного фейерверка. Рисунок девочке понравился, она долго любовалась им, поворачивая во все стороны.
Затем мельком бросила взгляд через стекло и подскочила, как ужаленная. На противоположном краю площади показалась Кешина тетя, направляясь прямиком к отелю. Быстрее ветра Катя снова очутилась внизу. Она пребывала в полной растерянности, ведь подробных инструкций о том, как поступать в подобной ситуации, от Сони так и не было получено.
Поэтому, когда старушка появилась в холле, Катя сделала первое, что пришло ей на ум. Она вцепилась в белоснежный рукав бабкиного пиджака и ,срывающимся от страха, голоском спросила:
- Скажите, пожалуйста, а кто сильней- Человек- паук или Соник?
Старуха нехотя остановилась и с брезгливым недоумением уставилась на девочку.
-Что?- переспросила она с недовольной гримаской.
- Соник или Человек- паук? Очень нужно! Очень!- затараторила Катя, как по команде у нее брызнули слезы из глаз.
- Отстань со своими дурацкими вопросами, маленькая дрянь!- раздраженно завопила в ответ тетка, пытаясь отодрать цепкие детские ручонки от одежды. Но не тут -то было! Катя в довершении всего бухнулась на колени и теперь старуха могла уйти, только волоча ее по ковру за собой.
Портье привстала со стула на ресепшине, но на помощь не спешила. Постояльцы стали оборачиваться на столь живописную картину. Катя кинула вконец ошалевший взгляд на стеклянную дверь отеля и радостно воскликнула. За ней на них таращились с несколько глуповатым видом Соня и Кеша.
Тетка, тоже почуяв неладное, резко обернулась. Соня в последний момент что-то натянула на голову Кеши, и тот мигом испарился в воздухе, как будто его и не было. Старушка растерянно поморгала и даже потрясла мелированной шевелюрой, словно прогоняя злое наваждение. Через дверь с самым простодушным видом ей мило улыбалась Соня. Катя же, с облегчением выдохнув, разжала свои пальчики. Тетка этим сразу воспользовалась, рывком высвободила пиджак, и напоследок прошипев Кате:
- Все твоему отцу расскажу!- поспешила к лифту.
В то же самое мгновение в гостиницу бодрой рысью ворвалась Соня, смешно оттопырив руку, как будто волокла кого-то на поводке. Поравнявшись со старухой, она радушно поприветствовала ее:
- Здравствуйте! Передавайте привет Кеше!
Тетка проводила девочку тяжелым подозрительным взглядом, а та поскакала сразу через несколько ступенек наверх.
Когда дети открывали дверь номера, они услышали шум поднимающегося лифта. Соня быстро переодев колпак- невидимку на себя, сорвала с Кеши кроссовки, штаны и куртку. Тот с каким-то слабоумным хихиканьем наблюдал, как одежда сама собой его покидает.
- Как бы Иннокентий не рехнулся от всех этих чудес!- сумбурно пронеслось в голове у Сони, и последним усилием она зашвырнула мальчика на кровать.
В это время в прихожую влетела тетка. Она остановилась настолько близко от Сони, что та даже поджала живот, что бы случайно не коснуться. Старуха повела носом по сторонам, но ничего криминального не обнаружила.
- Иннокентий, все ли у тебя хорошо?- вкрадчивым голосом спросила она.
- Хорошо!- пропищал в ответ Кеша.
- Никто не приходил?- продолжила допрос тетка.
- Никто!- эхом отозвался мальчик.
«Сейчас еще начнет углы обнюхивать и вещать про дух человечий на манер Бабы Яги!»- живо представилось Соне и она едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Только так спалиться еще и не хватало!
Старуха решила таки пройти в спальню и при этом задела плечом девочку. Тетка встав как вкопанная , с окаменевшим лицом ощупала пространство вокруг себя. Но Соня тем временем благополучно проскользнула ей за спину. Старушка потопталась на месте и наконец то свалила с прихожей. Соня просочилась в коридор и беззвучно прикрыла за собой дверь. Настроение у нее сразу подскочило.
Она расшалилась и чуть ли не до обморока, напугала горничную, крикнув ей прямо в ухо «Гав!», так что та растеряла половину белья, которое несла. Потом проказница постучала подряд в несколько номеров и насладилась видом высунувшихся жильцов, возмущенно переглядывающихся друг с другом.
- Нужная вещь!- положительно оценила она волшебный колпак.
Сняло его девочка только у собственной двери, внутри Соню уже поджидали папа с Катей.
Отец сразу напустился на старшую дочь:
-Это ты где была?
-Развлекалась!- честно призналась Соня.
-А в это время Катя сидела внизу одна! Мало ли что может случиться в чужом городе! Никогда так больше не делай!- назидательно сказал отец.
- Окай!- вяло, и уже не так искренне пообещала Соня.
- Ну что готовы?- с воодушевлением воскликнул папа: Пойдем, покажу вам этот чудесный город! И быстрее, а то погода портится прямо на глазах!
И они пошли… Небо над Турку в самом деле заволокло тучами, периодически начинал накрапывать мелкий дождик. Но гуляли наши герои долго и с большим удовольствием. В начале они побывали в Морском центре, где папа протащил их по всем парусникам, стоящих у пирса. Затем посетили Музей ремесел, в котором увидели разнообразные мастерские, домик моряка, почту и магазинчик, где, казалось, время навеки остановилось, настолько бережно была сохранена атмосфера конца девятнадцатого века.
Выходя из почты, где они приобрели в подарок маме несколько ретро- открыток, семья нос к носу столкнулась с давешним торговцем старинных монет. Бородач немедля хитро подмигнул Соне и спросил:
- Ну как спасти жизнь?
Девочка, в ответ тоже прищурив глаз, еле заметно кивнула.
Тот одобрительно присвистнул и пошагал дальше. Отец, проводив взглядом его колоритную фигуру, озадачено поинтересовался:
- Он что знает вас?
Соня с самым невинным видом пожала плечами.
На обратном пути они купили огромную пиццу, чтобы полакомиться ею на ужин в гостинице. Дул пронзительный ветер, пробирающий до костей, подгоняя их к дому. Девочки приотстали для обсуждения плана будущей операции. По представлению Сони все выглядело достаточно просто: в начале она с помощью шапки- невидимки и Кеши подменяет у его тетки волшебную монету фальшивкой, а затем передает ее гному. Катя же должна была остаться в номере и «контролировать ситуацию в целом». Вот против последнего пункта младшая сестра и взбунтовалась.
- Мы идем в замок вместе! Или все будет рассказано папе!- твердо заявила она.
Соня сперва вспыхнула ( план казался ей идеальным), но потом поразмыслив, согласилась. С одной стороны по справедливости Кате нужно было дать возможность напоследок повидаться с Хранителем ( следующим утром их группа возвращалась в Россию), с другой вдвоем шататься по ночному городу куда веселее ( Старшая несмотря на всю свою брутальность, все-таки в глубине души оставалась девчонкой).
В номере, прямо на кроватях, они мигом проглотили вкуснейшую пиццу, запивая ее ароматным яблочным соком. Вскоре папа стал безостановочно зевать ( конечно, набегался за день) и не прошло и пяти минут, как он, наглухо замотавшись в одеяло, задремал.
- Ну вот, остается только ждать!- констатировала Соня.
- А если проснется?- Катя боязливо оглянулась на отца.
- Исключено!- Соня с самодовольной ухмылочкой продемонстрировала сестре пустую облатку от лекарства.
- Что это?- воскликнула Катя в ужасе, уже впрочем догадываясь, что вытворила Старшая.
- Снотворное! Папа всегда его возит с собой на всякий случай! Вот и пригодилось, будет дрыхнуть сном младенца до утра!
- Делать тебе нечего!- не на шутку рассвирепела Катя и даже стукнула сестру по боку кулачком .
- Угомонись!- беззаботно отмахнулась Соня: О его здоровье пекусь! Представляешь, вскочит посреди ночи, а любимых дочек нет! Тут любого отца инфаркт хватит!
Около часу они маялись бездельем. Катя пыталась рисовать, но карандаши сами валились из ее пальцев. Соня, запершись в туалете, слушала музыку на телефоне. Наконец раздался звонок. Катя изо всех сил прислушивалась, но смысла разговора так и не уловила. Тут дверь клозета распахнулась и на пороге появилась Старшая, на ее щеках проступил лихорадочный румянец, глаза сияли стальным блеском.
- Пора действовать!- торжественно объявила она.
С улицы донеслись глухие раскаты. Сестры подошли к окну. Небо почернело, на окраине города вспыхивали сполохи молний. Дождь усилился, отчаянно барабаня по стеклу. Ветер выгибал деревья, как гуттаперчевые.
-Гроза начинается!- побелевшими от страха губами прошептала Катя.
-Может, останешься?- ехидно предложила Соня.
- Пойду!- обреченно выдохнула Младшая.
Девочки оделись. На счастье, предусмотрительная мама каждой дала в дорогу ветровку. Дополнительно Соня сняла с вешалки с собой отцовский зонтик. Взявшись за руки, сестры вышли в коридор.
Только на седьмом Кешином этаже им повстречался одинокий иностранец. Он пролетел мимо, даже не взглянув на детей.
- Жди меня здесь!- приказала Соня сестре. Та не сопротивлялась, вся в тягостных предчувствиях грядущего путешествия сквозь бурю. Соня надела колпак и с удовольствием отметила, как вздрогнула Катя на ее исчезновение. К таким фокусам сложно было привыкнуть.
Девочка осторожно подобралась к заветной двери. Она, как и планировалось, оказалась открытой. Соня прошмыгнула вовнутрь и натолкнулась на стоящего истуканом в прихожей Кешу. Она едва успела заткнуть ему ладонью рот, что бы тот не заорал во все горло от неожиданности.
- Тихо! Этот я!- сердито прошипела она: Успокойся!
У мальчика чуть глаза из орбит не вылезли, но после хорошей паузы, он наконец вполне осмысленно кивнул. Соня медленно убрала руку с его лица.
- Спит?- спросила она чуть слышно.
Кеша снова закивал, а потом добавил сиплым от волнения голосом:
- Кошелек под подушкой!
- Окай! Ну, я пошла!- предупредила Соня и двинулась в спальню. Оттуда раздавалось размеренное сопение старушки. Тетка наглухо зашторивалась на сон грядущий, поэтому в комнате царила сплошная темень. Девочка подождала, пока глаза привыкнут к сумраку.
Старушка возвышалась шерстяным холмиком у самого окна. Соня на цыпочках подкралась к изголовью кровати. Присев на корточки, она постаралась успокоиться и сконцентрироваться на предстоящей, фактически ювелирной, операции. Обращенное к ней лицо тети даже во сне оставалось напряженным и злым, как будто она и там с кем-то ссорилась. Соня медленно засунула ладонь под подушку и вскоре нащупала краешек портмоне. Девочка ухватила его получше и потянула на себя. Тут старуха открыла глаза. Соня, едва не задохнулась от охватившей ее паники, но вовремя поняла, что та смотрит сквозь нее. Тетка поворочалась, затем приподнялась на локте и с беспокойством спросила:
- Иннокентий, ты где?
- В туалете!- раздался в ответ замогильный голос Кеши, который, судя по всему, в этот момент уверовал в полный крах их плана.
- Живо в постель!- сонно пробормотала тетка и, широко зевнув, вновь опустила голову на подушку.
Соня на всякий случай, подождала еще, хотя пальцы уже начинало сводить от напряжения. Потом выудила таки кошелек наружу и сразу уронила. Он упал со смачным шлепком. Девочка замерла с горестным всхлипом, мысленно кляня себя последними словами за неловкость. Но спящая даже не шевельнулась.
Соня подобрала портмоне и раскрыв его, на ощупь нашла столь многострадальный золотой. Быстро спрятала его в карман, а обратно опустила искусное изделие бородатого мастера. В темноте они казались неотличимыми. С невольным вздохом облегчения застегнув кошелек, девочка подняла голову и оторопела. Старуха круглыми выпученными глазами наблюдала за ней. То есть не совсем за ней, а за парящим в воздухе бумажником.
Соня, не придумав ничего лучшего, сделала несколько пассов левитирующим кошельком перед носом тетки, а затем с воем пикирующего самолета спрятала его снова под подушку.
- Теперь всем спать!- напоследок прохрипела она голосом призрака из японских ужастиков.
Старушка послушно зажмурилась.
Через пару секунд Соня уже вернулась в прихожую, где обнаружила Кешу в сапогах и куртке, одетой прямо на пижаму.
-Ты это куда собрался?- осведомилась девочка.
Мальчик подпрыгнул на вопрос из пустоты, но сейчас этим реакция и ограничилась.
- Я с Вами пойду!- заявил Кеша, упрямо набычив лоб.
Вести на приступ замка армию карапузов, Соне совсем не улыбалось, поэтому она слукавила:
-Я и сама бы рада!- с притворным вздохом сказала она: Но сейчас куда важнее тебе остаться здесь и приглядеть за своей теткой, что бы она ничего не заподозрила.
Словно в подтверждение ее слов, из спальни донесся тонкий старушечий вопль. Бабульку продолжали одолевать ночные кошмары.
-А ну- ка живо успокой ее!- заторопила Соня мальчика. Как хорошо, что он не мог видеть ее довольной рожи. Кеша угрюмо потоптался, но начал нехотя стискивать с себя курточку.
А Соня тем временем благополучно выбралась в коридор. Как ей казалось, самая сложная часть миссии уже позади. Девочка подкралась к , томившейся в ожидании ее, Младшей и сунула той пальцы под ребра. Сделала она это однозначно зря, истошный Катин визг поднял на ноги весь этаж. Захлопали двери, и сестрам срочно пришлось ретироваться.
Перед выходом Соня для пущей безопасности переодела колпак на сестру. Долговязую Старшую и так можно было принять за вполне совершеннолетнюю девицу, которая может ходить когда и куда ей вздумается. Но портье даже не повернула в их сторону головы, занимаясь своей рутиной.
Сестры вышли на крыльцо и вот тут в нерешительности остановились. Гроза уже бушевала вовсю. Завывал ветер, дождь как сумасшедший колошматил по крышам и асфальту. Прямо на глазах на тротуаре расползались гигантские черные лужи. Молнии вспыхивали одна за одной, окружая площадь перед отелем, под грозный аккомпанемент ревущего грома. Улицы были безлюдными, только вдалеке одинокая зябкая фигурка отчаянно спешила укрыться хоть где-нибудь от ненастья.
- Погодка-норм!- бодрячком заявила Соня и посмотрела вниз на сестру: Ну чего погнали?
Та робко кивнула. Припрятав волшебный колпак для надежности под пазуху, девочки помчались вприпрыжку по направлению к Турусскому замку. Обувь моментом промокла, но на это они даже не обратили внимание. Зонт скорее мешал, чем помогал. Каждый резкий порыв ветра выворачивал его наизнанку. Так что Соня вскоре захлопнула его окончательно. Хорошо ветровки хоть как-то спасали от ливня, но было полное ощущение, что их окунули и полоскают прямо в одежде в озере.
На каждый раскат грома Катя охала и жмурила глаза, Соня же только прибавляла шаг, таща буксиром за собой Младшую. Просто чудо, что та нигде по дороге не споткнулась и не искупалась в одной из грязных луж, которых они перепрыгнули сотни.
Скоро перед ними открылся вид на замок Або. На фоне разбушевавшейся стихии он возвышался величественно и грозно, словно декорация к какой-то диснеевской сказке.
- Вот где разыграется финальная битва со Злом!- с ироничным пафосом воскликнула Соня.
- Что!- беспокойно переспросила Катя. Она уже и так не раз пожалела о своем легкомысленном решении участвовать в этом мероприятии. Как теперь стали далеки от продрогшей бедняжки ее уютная и сухая гостиничная кроватка, и послушные глупышки-куклы.
- Проехали!- расхохоталась Соня, у той наоборот настроение было хоть куда. Буря ее только раззадорила.
Право вызвать гнома она предоставила Младшей, памятуя о своем позорном фиаско в прошлом. Но сколько Катя не стучала по мокрым булыжникам и не напевала на все лады заклинание, стены хранили гробовое молчание. В души девочек закралось тягостное предчувствие.
- Не получается! Что теперь делать!- зарыдала Катя, окончательно выбившись из сил.
В этот момент прямо над замком шарахнула молния, и оглушающе взревел гром, как будто сами небеса насмехались над их детским горем.
- Что делать! Другой вход искать!- свирепо заорала Соня сквозь весь этот грохот. Она скинула с головы капюшон и выпрямившись, погрозила тучам кулаком. Тут Младшую покинули отчаяние и страх. Она всецело доверилась бесстрашной и столь уверенной в себе Старшей.
Девочки двинулись в сторону ворот, хотя особой надежды, что там будет открыто не было. Но прямо перед их носом двери сами собой распахнулись и оттуда, как пробка из бутылки, выскочил человек в синей униформе. Суматошно размахивая руками и что-то лопоча по фински, он стал стремительно удаляться в сторону города, поскальзываясь на сырой траве.
- Спасибо, мужик!- крикнула ему вслед Соня благодарно.
Они зашли внутрь. Двор загадочно мерцал в лунном свете, изрезанный паутиной сумеречных теней и луж. Углы и закоулки терялись в чернильной тьме. Так и казалось, что сейчас на крыльце появится бледный хозяин в кроваво- алом плаще и плотоядно облизнет свои клыки, приветствуя случайных гостей. Катя невольно прижалась к сестре, но та ее бесцеремонно отодвинула.
- Стой здесь!- строго приказала она: А я поищу что- нибудь подходящее!
Старшая стала методично обследовать окрестности, то скрываясь, то снова выныривая из мрака.
- Иди сюда!- наконец раздался ее голос.
Катя подбежала и увидела, что та стоит у полуоткрытой двери со строгой, явно запрещающей табличкой на ней.
- А нам туда можно?- с опаской спросила она. Соня только фыркнула в ответ.
Они вошли. В замке царил покой, дождь с улицы был едва слышен. Тесный коридор, скудно освещаемый дежурными лампами, упирался в лестницу, ведущую наверх. Девочки поднялись по ней и попали в просторную анфиладу с готическими колоннами, которая вела из надомной церкви в торжественные залы, как вспомнила Соня.
Тут Катя задрожала, словно осиновый лист, и крепко вцепилась в рукав Сониной куртки. На полу, раскинув руки, лежал навзничь грузный человек в той же самой синей форме охранника. Соня, которая, если бы не сестра, сама бы с превеликим удовольствием сиганула отсюда куда подальше, внимательней присмотрелась к распростертому телу. Упитанное брюшко размеренно в такт дыхания колыхалось.
- Живой!- с облегчением констатировала она: Только чего это он здесь спать надумал!
Старшая подобралась к сторожу и подняла, брошенный рядом, фонарик- вещь более, чем полезную в ночном замке.
В этот момент раздался ужасающий вой, будто невесть откуда взявшийся локомотив на всех парах мчался сюда, и из-за угла вырвался клубящийся темный вихрь.
Катя с пронзительным визгом мигом очутилась у Сони и обняла ее своими ручонками. Вокруг девочек, совершенно ошеломленных происходящим, пришелец устроил целое торнадо, а затем материализовался в высокую фигуру, облаченную в доспех и потрепанный плащ. На белом как снег лице мерцали мертвенно- зеленые глаза, без намека на всякую симпатию.
- Черный рыцарь!- прошептала Соня, ей стоило огромных усилий не последовать примеру охранника. Но она чувствовала, как рядом испуганно колотится сердечко Кати, так доверчиво прильнувшей к ней в надежде на свою отважную сестру.
Поэтому для пущей храбрости пробормотав с пренебрежением себе под нос : « Всего лишь отстойный ужастик с дешевыми спецэффектами!», Соня , пользуясь тем, что призрак пока лишь угрюмо таращится на них, с жаром зашептала на ушко сестре:
- Сейчас я уведу его подальше, а ты ищи гнома! Беги туда, где встретила его в первый раз!
Затем молниеносно одела на нее колпак и отшвырнув в сторону, ткнула фонариком прямо в жуткую физиономию привидения так, что тот даже попятилось.
- Ну что, вонючка ржавая, поймай меня, если сможешь!- с вызовом крикнула она Черному Рыцарю и рванула по коридору со всей мочи.
Почти что сразу она услышала за спиной приближающийся гул, призрак последовал за ней, и был явно не в духе. Соня уже ощущала на затылке его леденящее дыхание, но сделав отчаянный рывок, успела таки заскочить внутрь церкви и задвинуть за собой массивный железный засов. Теперь снаружи не доносилось ни звука. Девочка осмотрелась. На одной из стен висело большущее деревянное, потрескавшееся от времени, распятие со страдающим Спасителем, с других на девочку умиротворенно смотрели святые и богородицы. Сзади возвышался упитанный алтарь, помнящий еще первых шведских королей. Казалось ничто не способно нарушить здешнее спокойствие. В прочем в этом и состоял единственный Сонин план, по всем имеющимся у нее сведениям призраки не очень- то жаловали церкви.
Но не успела девочка расслабиться, как раздалось зловещее шипение, и со всех щелей в комнату повалил смрадный черный дым. Вот уже с пола выросла знакомая фигура и протянула к ней свои жадные кривые пальцы, даже на противной роже появился намек на победоносную улыбку.
- Извини, но ты не в моем вкусе!- холодно заявила Соня Черному Рыцарю и сделав лихой кувырок между его ног, отодвинула задвижку, затем плечом выставила дверь и была такова.
Призрак не замедлил к ней присоединиться…
Катя же от сильного толчка опрокинулась навзничь и еще некоторое время просто приходила в себя. Такой жути ей за свою короткую жизнь видеть не приходилось. Но мысль о том, что судьба старшей сестры теперь зависит только от нее, подняла девочку на ноги. И она поспешила изо всех сил в сторону противоположной той, куда Соня уводила призрака. Хотя Катя несколько раз и ошибалась в выборе коридоров, ей достаточно скоро удалось выйти в ту самую заповедную часть замка. Здесь даже и света стало куда меньше, нередко приходилось идти на ощупь. У девочки от страха как молоточки стучали зубы, того и гляди из мрака выпрыгнут кошмарные прислужники Черного Рыцаря. Но стискивая кулачки, она упрямо продолжала идти вперед. Вот и лаз, темнеющий беззубым жадным ртом. Катя отчаянно на карачках полезла внутрь.
Каменная нора казалась бесконечной, а тьма вокруг такой густой, что хоть на хлеб намазывай. Девочку охватил ужас, ей представилось, что она навечно заперта в этом лабиринте и никогда не отыщет дороги назад. В довершении всего, Катя коснулась рукой чего-то мягкого и живого, которое возмущенно пискнуло в ответ.
- Крыса!- поняла девочка, и холодный липкий пот прошиб ее . Она привалилась спиной к ледяной стене и расплакалась…
Соня петляла между опорными колоннами и дубовыми столами, проворно ныряла вниз по одним винтовым лестницам и поднималась по другим, как заяц на ходу резко меняла направление, вновь и вновь оставляя привидение с носом. Поймать форварда «Онежских ласточек» было совсем не просто! Хотя Черный Рыцарь на прямых дистанциях развивал приличную скорость, в подобной игре он оказался неповоротлив. Но пусть преследователь и заметно побагровел от негодования и ощущения собственного бессилия, у него оставалось неоспоримое преимущество. Призрак был неутомим, а у Сони уже сбивалось дыхание, футболка целиком взмокла от пота, а ноги налились свинцовой тяжестью.
- Сестричка, ты где! Пора меня выручать!- взмолилась она. Девочка понимала, что скоро усталость возьмет свое и эта чехарда закончится отнюдь не в ее пользу.
Поэтому Соня, оказавшись в своих метаниях по замку в тронном зале и убедившись в отсутствии сквозного хода, решила здесь таки поставить жирную точку. На столе, как и во время экскурсии, лежали элементы рыцарских доспехов и затупленное оружие для развлечения туристов. Девочка торопливо напялила на себя шлем, кольчужные рукавицы и, взяв в руки увесистый полуторучный меч, стала ожидать Черного рыцаря.
Он и в самом деле вскоре со знакомым воем нарисовался в дверном проеме. Казалось, призрак на мгновение опешил, обнаружив на своем пути столь грозного противника. Хотя кто этих привидений знает!
- Убирайся отсюда, пока не стал Черным Колобком!- нахально выкрикнула Соня.
Призрак разразился в ответ гулким хохотом, как будто на дне колодца кому-то рассказали неприличный анекдот. Прямо из руки у него вырос вороненый клинок, притом заметно длиннее, чем у девочки.
Ой!- отреагировала Соня и тут же отлетела к стенке, получив по своему мечу мощнейший удар. Призрак оказался на проверку совсем не бестелесным и с самыми серьезными намерениями. От следующего маха клинка ей удалось увернуться, но третий выбил оружие из неопытных рук и опрокинул девочку на каменный пол.
Черный Рыцарь торжествующе взревел и занес свой огромный тесак для последней смертоносной атаки.
- Вот и все!- с усталым равнодушием подумала Соня: Полный «Гейм Овер»!
- Кто это здесь проказничает?- неожиданно произнес скрипучий голос за плащом призрака.
Тот разом сник, устрашающий клинок с шипением развеялся в дым.
- А ну быстро в свою темницу, безобразник!- снова сердито рявкнул голос и Черный Рыцарь юрким облачком прошмыгнул в дверь, вскоре его жалостливые причитания затихли вдали.
На пороге стояли Гном с Катей. Хранитель выглядел крайне изможденным, но держался величественно, гордо задрав свою голову и во всю ширь расправив узкие плечи. В кулаке он сжимал заветную монету.
Катя же бросилась Соне в объятия. Она взахлеб рассказывала о своих блужданиях по замку, крысах в подземелье, о том, как собравшись с духом, двинулась дальше и через несколько шагов нашла лежащего без памяти гнома. Как буквально воскресила его с помощью волшебного золотого.
- Прямо на сердце положила!- дрогнувшим от переполнявших ее чувств голосом сообщила она и торжественно сложила на груди руки, показывая куда. Об остальном нетрудно было догадаться! Благодаря шумному призраку они легко обнаружили их, правда в самое драматичное мгновение.
Гном прислушивался к Катиным изливаниям, досадливо морщась. Видимо ему не доставляло большого удовольствия осознавать своим спасителем сопливую девчонку. Между делом он уселся на королевский трон и стал любоваться вновь обретенным сокровищем, смешно болтая короткими ножками. Когда младшая сестра закончила рассказ, Хранитель встрепенулся и царственно выпрямился на своем месте.
- Милые девочки!- с пафосом провозгласил он: Сегодня Вы сохранили жизнь не только одному жалкому, отжившему свое, старику ( тут гном на всякий случай состряпал рожицу, акцентируя внимание на самоиронии), но и славному замку Або! Вы имеете право просить у меня любой подарок!
Не успела Соня и рта раскрыть ( у нее был десяток запросов, с которыми не справились бы в ближайшее время родители), как Катя с воодушевлением воскликнула:
- Нам не нужно награды!
Раздалось два вздоха: один с разочарованием- Сонин, а второй с немалым облегчением- Хранителя ( все таки жадный народец эти скандинавские гномы).
Тем не менее он продолжил:
- Я восхищен бескорыстием, но не оставлю Вас с пустыми руками!- Гном порылся в складках одежды и выудил тусклый флакончик причудливой формы. Он потряс его, внутри что-то коротко булькнуло.
- Этот эликсир приготовили феи!- произнес гном и сделал многозначительную паузу. Девочки затаили дыхание.
Хранитель начал издалека:
- Давным-давно люди верили в волшебство, а мы иногда в ответ доверялись им. В те добрые времена и был сварен этот напиток, что бы открыть избранным дорогу в сказку, дать возможность увидеть потайной мир. Но редко кому доводилось его попробовать! На своем веку я дал отпить из флакона только одному хорошему мальчику из прислуги, да одной гостье- юной писательнице, сказывают, она потом написала немало чудесных историй. Вот и осталось здесь всего на пару глотков!
Он кинул задумчивый взгляд на сосуд с эликсиром и продолжил, обращаясь уже непосредственно к девочкам:
- Вы дети с добрыми и отважными сердцами! Поэтому я и доверяю Вам наш прекрасный, но умирающий мир! Только помните, что это и большая ответственность! Готовы ли Вы к ней!
-Да!- разом воскликнули сестры, не сговариваясь.
Гном важно кивнул и подойдя к девочкам, дал отпить сперва Кате, затем передал эликсир Соне
( при всем своем желании дотянуться до ее губ он не мог). Снадобье было густым и сладковатым на вкус, как микстура от кашля. Старшая сглотнула и переглянулась с сестрой.
- Что-то ничего не изменилось! Может испортилось со временем!- с недоумением поинтересовалась Соня.
Хранитель пожал плечиками, в глазах промелькнула хитринка:
- Время и покажет! На взрослых зелье действует около года, на детей до их совершеннолетия! Феи мастерицы выдумывать вычурные правила для своих волшебных вещей!
Тут за окном раздался чудовищный грохот, еще одна часть стены обрушилась.
Гном заторопился:
- Пора прощаться, барышни! Сами видите, дел невпроворот!
Он вынул из-за пояса колпак- невидимку, готовясь эффектно исчезнуть.
- Постойте!- неожиданно для всех крикнула Соня.
- Что такое?- гном с подозрением воззрился на нее, неужели потребует еще даров.
- А мушкетной пули у Вас не найдется случаем?- спросила Соня…
Эпилог.
Они возвращались на своем комфортабельном двухэтажном автобусе домой. Уже промелькнул сбоку указатель на Хельсинки и вдоль шоссе тянулся аккуратный финский лес, отгороженный от асфальта металлической сеткой, что бы лоси не выбегали на дорогу.
Папа не мог нарадоваться тому, что дочки по своей воли уселись вместе и еще ни разу с начала поездки не поссорились, а наоборот дружно что-то обсуждают и рисуют.
Вдруг Катя прижалась лбом к стеклу и воскликнула:
- Соня, кто это?
Старшая посмотрела в том направлении и сама вздрогнула.
Огромный кряжистый мужик, издали похожий на серый валун, хмуро провожал взглядом их автобус.
- Чего такого! Лесоруб какой-то или снежный человек!- неуверенно пробормотала она и оглянулась. Больше в салоне никто ничего не заметил. Кеша опять потерял свою пулю и ползал между кресел в поисках. Его тетка, которая с утра как в рот воды набрала, с темными кругами под глазами, нервно листала тоненькую брошюрку по паранормальным явлениям.
Соня поняла.
- Волшебный эликсир действует!- с внутренним трепетом сообщила она сестре.
Та с не меньшим волнением в ответ кивнула, потом обернулась к отцу и спросила:
- Папа! А если бы к тебе за помощью обратился, ну например, гном из замка Або, ты бы ему помог?
- Конечно! Славный ведь старик!- сразу же отреагировал папа.
Катя в задумчивости бухнулась обратно в кресло, неужели своими секретами они только все усложнили.
Но в это время отцовская рука ласково потрепала их обоих по головам и он добавил:
- Ах, вы мои фантазерки!
Соня саркастически улыбнулась.
Взрослые разве смогут поверить в самое простое волшебство!
Автобус увозил их все дальше к границе с Россией.
А тролль, дождавшись пока шоссе опустеет, лениво почесался и поплелся домой, в тесноватую пещеру под каменным холмом. С каждым годом все труднее становилось скрываться от людей, того и гляди придется переселяться к северу.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге