Сестрёнка из стали-3
Глава 1. Твоё имя
Ложемент летел вниз.
Через пару секунд он рухнет с пятидесятиметровой высоты на неприветливую, изрытую взрывами площадь Пенты и разлетится в куски, и я – вместе с ним.
Плевать.
Мой крик заглушал и свист ветра в ушах, и грохот взорвавшейся кабины Молоха.
Сестрёнка… её больше нет. Какая теперь разница, что будет дальше?
Ложемент накренился, я заметил бегущую среди развалин фигурку в латной юбке и с жезлом.
Моя богиня шла за мной, даже зная, что шансов выжить у нас нет.
Чёрт, и почему всё так обернулось… из-за моего выбора? Из-за Лилам? Или просто я брежу от предчувствия скорой смерти?
Не хочу так. Не хочу умирать.
Если бы только можно было всё исправить, не говорить тех ужасных слов моей богине, не вести себя как дурак с Нареми и с Виви, сделать правильный выбор…
Всё было бы иначе.
Справа мелькнула крыша дома – последние метры пошли.
Я иду к тебе, сестрёнка.
- Именем Техны, сфера!..
Ложемент мотнуло в сторону, кресло ощутимо дало мне под зад. Перед глазами кувыркнулась земля, неумолимо приближаясь – и с треском моё кресло врезалось в покосившуюся телегу.
От сотрясения я чуть собственный завтрак не увидел. Голова раскалывалась от боли, перед глазами всё плыло. Я с трудом нащупал замки привязных ремней и рывком открыл их.
Зря.
Потеряв привязку, я вывалился наружу, на острые камни площадки. Скатившись по насыпи, я согнулся пополам в приступе жестокого кашля.
С трудом откашлявшись, я встал на колени и осмотрелся. Я всё ещё был на площади в конце проспекта, у стены. Вокруг полная разруха. Горят дома и дымятся воронки попаданий, всюду тела людей и призванных тварей.
А позади, на фоне всего этого безумия, лежит махина Молоха и полыхает жутким оранжево-зеленоватым пламенем.
Алина... моя драгоценная сестрёнка только что погибла на моих глазах, а я ничего не смог сделать.
Не уберёг.
- Выжил, - послышался сверху до дрожи знакомый голос. Геката спускалась с неба, осенённая пылающим нимбом.
Стиснув зубы, я поднялся. Врага надо встречать стоя.
Геката опустилась на землю и смерила меня равнодушным взглядом. Пламенеющая аура вокруг неё потухла. Если бы не глаза и костюм, её бы приняли за обычную девушку.
Прижав ладонь к боку, она шагнула вперёд.
- Сука… - прошипел я, сжимая кулаки.
- Умри, – она подняла руку, на кончиках пальцев заиграли огоньки.
Рука машинально потянулась в карман за ключом, прыжок назад и вправо.
- Изменение инструмента!
Мимо мелькнул яркий луч, сзади громыхнуло. Промазала?
Я сжал в руке широкий щит из синей стали и присел. В то, что он защитит от её лучей, я и сам уже не верил. Они даже Молоха пробили.
- Сэмми! – донесся сзади голос Неми, я оглянулся.
Она бежала ко мне, вся грязная и вымотанная боями. Моя богиня…
В памяти всплыло роковое «Спасти техноманта Немезиду».
- Назад! – хрипло крикнул я, вставая между ней и Гекатой. – Беги!
Богиня пиромантов снова повела кистью – в мой щит будто врезался грузовик. Зазвенела сталь, меня отшвырнуло назад и нещадно протащило по камням.
Шипя от боли, я вскочил и поднял изувеченный щит. Он оплавился и был измят, но ещё цел.
- Умри уже, - Геката вновь повела рукой, и в ту же секунду передо мной мелькнула фигурка в броне.
- Купол!
Яркий луч вонзился в щит Неми и ушёл в сторону, а купол растаял без следа. Тяжело дыша, девушка подняла дрожащий жезл.
- Именем Техны, Сфера!
Нас окутал ещё один щит, радужной плёнкой отделяя от богини.
Геката издала смешок и медленно пошла навстречу.
- С дороги, девчонка.
- Я не уйду! – крикнула Неми и помотала головой. – Никогда!
Одним ударом Геката пронзила щит и, мгновенно переместившись, швырнула Неми в сторону. Вскрикнув, девчонка упала возле стены, а по бетонному крошеву прокатился её тонкий жезл.
Я заметил выпавший у неё из кармана туго завязанный мешочек – он глухо звякнул о камень.
Гисэй?..
- Не лезь, - прошипел я и вцепился в щит.
- Сфера!
Меня снова окутал щит, и Геката вновь одним движением руки разорвала преграду, неумолимо приближаясь ко мне. Что придумать? Ударить? Врукопашную?..
Она была уже в пяти шагах.
- Механизм сто сороковой!.. – донеслось рядом, и к ней снова метнулась Неми, занося длинный техномеч.
Сверкнуло лезвие – коротким рывком Геката перехватила меч одной рукой, а второй взяла Немезиду за горло и подняла над землёй. Девушка задергалась, её меч со звоном упал на землю.
- Отпусти её! – вскрикнул я и бросился вперёд. Вспышка – и ещё один удар отбросил меня назад, нагревшийся щит задымился.
- Хо-о, - богиня нахмурила брови и коснулась ладонью её груди. – Я чувствую твою основу… Вы с ним связаны узами единения. Надо же…
- Н-не трогай!.. Аахх!
Геката отшвырнула Неми в сторону – девушка с криком врезалась в стену ближайших развалин и сползла на землю.
- Сука... ты заплатишь за всё… - я медленно встал. – Изменение инструмента!
Подняв новый щит, я с криком бросился на богиню в самоубийственной атаке. Вспышка света – куда сильнее прошлых! – и удар!..
- Сфера!.. – послышался срывающийся девичий голос.
Окутанный линзой щита, я с криком рванул вперёд, навстречу бьющему световому потоку.
Сволочь! Я забью в тебя этот грёбаный луч!..
Воздух дрожал и светился, колосальная сила, сфокусированная в один поток, давила на раскалённый щит, но вместе со сферой он держался!
Шаг вперёд! Давай же, ещё один! И ещё!
Я отдавал все силы ради нового шага, и точно знал, что так же и Неми вкачивает все силы в свой щит. В наш щит!
Шаг! Уже вижу глаза этой твари, ещё два шага, Сэм!..
Щит не выдержал – полыхнув как бенгальский огонь, он взорвался. Меня отбросило назад, обдав землю и всё вокруг раскалёнными брызгами синей стали.
Я рухнул на землю и в бессильной ярости заскрёб по камням. Под пальцами хрустнул песок и раскалённые докрасна капли металла. Чёрт… да что же делать?..
Взгляд зацепился за небольшой предмет, лежавший совсем рядом. Завязанный мешочек… Гисэй.
В памяти сами собой всплыли слова Рэйма о собственном жезле – любой кристалл делает его ещё сильнее.
Мне нужна его сила, прямо сейчас.
Получено задание!
Создать инструмент именем бога-покровителя.
Награда: уникальный артефакт техномантов.
Штраф смерть от рук Гекаты.
Я зачерпнул землю с горячими брызгами синей стали одной рукой и, протянув вторую, взял разорванный мешок с кристаллом. Из последних сил я встал на колени и повернулся к богине.
- Именем Техны… создание инструмента!
Недостаточно силы для создания столь мощного артефакта! Попробуйте повторить именем божества-покровителя!
- Да мать твою! Именем Техны!!! Создание инструмента!
Недостаточно силы…
Чёрт… именем покровителя. Божества, которое мне благоволит…
Я хрипло засмеялся. Ну точно же, божественное ты отродье, точно же!
Сжав в одном кулаке кроваво-красный кристалл, а раскалённые брызги с песком – в другой, я сложил их вместе.
- Именем Лилам…
Мир вокруг померк, мигнул серым фильтром, по земле хороводом побежали полупрозрачные серо-стальные символы колдовского круга.
- Что?.. – Геката замерла на месте и уставилась пылающими огоньками-глазами на круг заклятия.
- Именем Лилам, - подняв голову, твёрдо произнёс я. Наши взгляды встретились.
Её лицо исказилось, сбросило маску безразличия. Геката испугалась, чёрт возьми, она была напугана!
- Не может этого быть!.. Только не Лилам!
А слова сами полились из моей груди, словно всегда были в глубинах моей памяти.
– Именем Лилам! Великое создание инструмента!
На земле вокруг меня засияли три серо-стальных колдовских печати. Символы закрутились и побежали по кругу, заливая всё вокруг серебристым светом.
Основа во мне запульсировала, налилась жаром и тяжестью. Сжав зубы, я представил образ инструмента – и сомкнул ладони.
Вспыхнул нестерпимо яркий свет, а через мгновение, когда он погас, я держал в руках…
Нет, не жезл. И не посох.
Я сжимал рукоятку здоровенного ключа Стиллсона с рубиново-красной гайкой и горящим, как адский глаз, кристаллом в центре!
- Чёртов Гексис, разбирайся дальше сам! – вскричала Геката, отпрянув от меня. – Лилам, точно, всё это время – Лилам!
Её красивое лицо мигом изменилось на неприятную гримасу.
- Что, напугалась? – я ухмыльнулся так, будто держал в руках по меньшей мере её смерть. Богиня была в смятении! Лилам, одно твоё имя уже сотворило чудо!
- У меня есть дела поважнее, чем разборки с этими слабаками! – рявкнула она, брезгливо встряхивая руками. – Разберись с техномантами! А я займусь ещё одним недобитым божком.
Фыркнув, как озлобленная кошка, она повернулась и взмыла в воздух. Её фигура окуталась оранжевой дымкой, заключив богиню в пламенеющий кокон телепортации.
Выдохнув, я бросился к Неми. Девушка сидела возле развалин дома и смотрела на нас выпученными глазами.
- Эй, Неми… - я подхватил её и помог подняться. – Уходим скорее, ты ранена, а я…
Шмыгнув носом, она обняла меня и тихонько всхлипнула.
- Пойдём-пойдём, Неми… - придерживая её, я обернулся – и ровно в этот момент кокон полыхнул рваными языками пламени, а из него вырвался лорд Гексис. И он был в ярости.
- Я убью тебя голыми руками! – громогласно воскликнул он, выхватывая чёрно-красный жезл заклинателя. - Тебя и весь твой грязный выводок, Рэйм!!!
Глава 2. Старый учитель
Мы с Неми замерли в оцепенении.
Гексис был похож на разъярённого грифона. Вокруг него вспыхнули и закружились огненные ленты, одежды расцветились вязью символов, мерцавших как угли в костре. Сам воздух задрожал и наполнился хлопьями света, окутывая его фигуру.
- Прячемся! – прошептал я и дёрнул её за собой. Мы юркнули за полуразрушенную стену, скрывшую нас от Гексиса, и прижались к холодным камням.
- Сэм, он!.. – зашептала Неми, но я прижал её к себе и зажал рот. – Тихо!
Она сдавленно пискнула, но уже через секунду послушно кивнула.
Прижимая к себе Неми, я осторожно выглянул за выщербленный край стены. Гексис окружал себя всё новыми аурами, - готовится к бою!
- Бл-лин, попали… - прошипел я и крепче стиснул ключ. Неми замычала и дёрнулась.
А через пару секунд воздух наполнился рёвом пламени, над нашими головами пронёсся пылающий метеор, в котором я с трудом узнал Гексиса. Негодяй летел в сторону дворца и платформы, доставившей Молоха на поверхность.
- Кажется, ушёл…
Я отпустил ладонь и выглянул наружу – никого не было. Остались лишь треск догорающего дерева и шум ветра.
- Сэм! – возмутилась Неми. – Зачем ты меня остановил? Этот подлец же сказал, что идёт за Мастером! Я не собираюсь отсиживаться тут и прятаться!..
- Я тоже, - сухо бросил я и поднял ключ. – Но ты никуда не пойдёшь.
- Это почему?
- Потому что я так сказал, - отрезал я и вперил тяжёлый взгляд в девушку. – Я не могу потерять ещё и тебя.
- В-вот ещё! Я теперь сильная, и вообще-то у меня уже вторая профессия! Я умею драться, а вместе мы любого запросто победим! Сэм, если не мы, то кто тогда?
Она смотрела на меня с пылающими решимостью глазами, а я поймал себя на мысли, что никакие мои слова не смогут её остановить.
Либо сдавайся, либо веди за собой.
- Тогда теперь ты пообещай, что если тебе будет угрожать смерть, ты уйдёшь. Выживи, во что бы то ни стало, Неми.
Кажется, до неё дошло. Девушка сглотнула и, потупив взгляд, кивнула.
- Обещаю.
- Пошли, - глухо ответил я и взял её руку. Мы выскользнули из нашего убежища и побежали по руинам Пенты за тлеющим в небе следом пироманта.
Долго искать не пришлось. Минут десять мы перелазили через обломки стен и, прыгая по осыпям, хрустящим под ногами битым камнем, пробирались вперёд. Меня не покидало странное чувство – я ощущал усталость Немезиды, но вместе с этим чувствовал и её решимость.
Так же, как она бросилась защищать меня, она готова была защитить и старого учителя.
Мы выбежали на затянутую дымом площадь вовремя: Рэйм с Фелис и Хинорам всё ещё рубились, мелькая в водовороте пламени, разрядов и зеленоватых всполохов. Отбросив пироманта ударом энергощита, Рэйм отпрянул и приготовился к новой атаке, когда сверху донёсся яростный голос.
- Оставь старика мне, Хинорам!
- Какого?.. – тяжел дыша, магистр посмотрел наверх – с неба спускался объятый пламенем Гексис, и глаза его горели почти так же, как у Гекаты. Походу гад таки подсосал у богини сил на бой, чтоб его…
- Я сказал, пошёл вон, Хинорам! – поревел он и камнем рухнул вниз, разметав камешки и обломки с пятачка голой земли.
Смерив его долгим взглядом, тот скривил рот и с поклоном отступил назад. Набежавшая дымка скрыла фигуру пироманта, за несколько секунд он на наших глазах словно растворился в воздухе.
Лорд Гексис повернулся к Рэйму и поднял жезл.
- Ничего мне не скажешь, мой старый ученик? – устало улыбнулся тот. Я заметил, как подрагивают его руки. Силы мастера были на исходе.
- Только одно. Больше я не пощажу тебя, техномант!
Он с криком выстрелил в него веером фаерболов. Старик попытался закрыться, мигнул щит – и с жалобным звоном разлетелся в клочья…
- Рэйм!- я бросился на выручку.
- Купол! – вскрикнула Неми.
Ярко полыхнула линза щита, мы синхронно бросились на пироманта. Рядом мелькнули рыжие прядки – обгоняя нас, Фелис мчалась на выручку, сверкая с кинжалами в руках.
- Фелис, каст! – крикнул я, занося ключ. – Неми, прикрой!
- Именем Кумихо, благословение! Лисья скорость! Медвежья сила!
- Именем Техны, Аура света!
Обогнув укрывшую старика сферу, мы бросились к окруженному живой пламенной змеёй Гексису.
- Именем Лилам, Удар Ключом! – воскликнул я и прыгнул вперёд, занося вспыхнувший фиолетовым светом ключ.
- Костяные шипы!
- Шаровая молния!
Гексис смотрел на меня, и я видел своё отражение в его глазах.
Я был напуган.
Передо мной стоял неодолимый враг, аватар богини, одним взглядом способный меня испепелить.
Я с силой опустил ключ, целясь в охваченный огнём жезл.
Удар!
Со звоном отбив ключ, он отшвырнул меня назад. Следом шипы Фелис разбились о его пламенную стену, он поднял руку остановить шаровую молнию. Сгусток плазмы коснулся его ладони и начал меркнуть.
- Цепная молния! – раздалось сзади, и ослепительная вспышка ударила в пироманта.
Взрыв – и окутанный дымом Гексис пропахал грязную землю!
- Мастер! – воскликнула Неми.
- Не расслабляться! – крикнул тот. – Сэм, Неми! Работаете парой! Фелис, отсекай и вяжи его!
Согласно крикнув, мы перестроились и ринулись вперёд. Гексис уже поднимался и был готов напасть снова.
- Именем Гекаты, огненный дождь!..
- Сфера! – Неми накрыла нас куполом, когда с почерневшего неба обрушился целый поток фаерболов. Я поразился – если такие заклятья есть у эмиссаров богини, это ж сколько сил они на них тратят?
Мы двинулись вперёд под прикрытием щита. Я заметил, что пиромант не двигался – каст требовал неподвижности и отнимал силы. Вот же оно…
Едва поток огня прервался, мы снова бросились в атаку. Я был прав – мой удар ключом Гексис лишь парировал жезлом и продолжал уклоняться от выпадов и шипов Фелис. Неми не прекращая долбила по нему искрами и молниями, больше не ради урона, а ради того, чтобы не давать расслабиться.
- Удар ключом!
- Именем Гекаты, протуберанец!
- Сфера!..
Бросившись врассыпную, мы обогнули жуткий воющий смерч пламени и снова набросились на пироманта как стая волков. Он свирепел и с каждой атакой бил всё сильнее… и бездумнее!
Удар – я едва не выронил инструмент от безумного выпада Гексиса, а он скользнул в сторону к Фелис. Ещё одна атака – и девушка со вскриком отлетела прочь, а к нему протянулась ветвистая молния Неми.
Попала!
С гудением взорвавшегося трансформатора Гексис отшатнулся и швырнул в нас волну пламени, Рэйм подстраховал нас щитом – и тем самым подарил драгоценные секунды на новую атаку!
- Именем Лилам! Удар ключом!
- Именем Техны! Шаровая молния!
Мы с Неми работали синхронно, как две части единого целого. Я впервые ощущал такое… единение с кем-либо. Мы были будто близнецы, чувствовавшие, что происходит друг с другом. Порой я ощущал её дыхание, в ушах стучал её пульс, а рука поднимала её жезл.
Вот она готовится скастовать новую шаровую молнию, нужно отвлечь урода на себя! Шаг, замах – и ключ с лязгом вонзается в его жуткий огненный жезл! Чёрт, да я могу больше!..
Повернув ключ, я зажал в губки тонкое древко жезла, закрутилась гайка – и с хрустом сдавила его. А теперь - рывок назад!
Вцепившись в оружие, Гексис потянулся следом – и угодил точно на цепкие корни Фелис! Девушка метнулась мимо, взмахивая кинжалами, сияющими кислотными брызгами. Порез, есть урон!
- Ты, грязная!..
- …молния! – закончила Неми и швырнула сгустком плазмы. Я замер – вот оно, сейчас!..
Крутящееся вокруг него огненное кольцо полоснуло по молнии, и она с хлопком растаяла в воздухе. Да чёрт!..
Мимо со свистом промелькнуло тёмное. Я даже испугаться не успел, как Гексис с криком отшатнулся назад и прижал руку к плечу. Ранен? Как?!
- Механизм тридцать пятый, - грозно произнёс Рэйм. – Стальной шип!
- Старый ублюдок… - пиромант выдернул из плеча острый прут и, отбросив его в сторону, взмыл в воздух. Мы едва успели отбежать – сверху на нас обрушилась целая стена огня!
Я молниеносно перекатился в сторону, послышался вскрик Фелис и тихий визг Хвостика – он тоже помогал, как мог. Неми, закрывшись щитом, не двинулась с места.
- Все целы?.. – вскочив на ноги, я бросился к девчонкам.
- Да!
- Мастер! – Немезида сбросила щит и побежала назад, к Рэйму. Гексис был на полпути, ещё метров десять!..
- Стоять, урод огнежопый!
Используя «ускорялку» Фелис на всю катушку, я почти догнал его, когда он вскинул жезл и, отбив молнию Рэйма, размашистым ударом выбил у него посох. Вторым ударом он с размаху вонзил посох в грудь старика – того мотнуло как куклу и отбросило в сторону.
- Удар ключом!..
Брызнули искры! Круто развернувшись, Гексис отбил мой ключ и без промедления поставил огненную стену, а из неё один за другим вылетели несколько фаерболов, и все точно в нас!..
Гексис бил почти вплотную. Уклониться мы не успели. Укрывшись изменённым из ключа щитом, я отлетел назад. Фелис едва успела уклониться от первого фаербола, как её припечатал второй – с криком девушка прокатилась по земле.
- Сфе!-
Неми не успела чуть-чуть, огненный шар попал точно в её жезл. Взрыв!..
Вскрикнув, она отлетела назад, окутанная дымом, а жезл жалобно зазвенел о камни метрах в десяти от неё.
Всё вокруг кружилось, в ушах стоял ужасающий гул. Я с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь как пьяный, посмотрел за стену огня.
- …мнадцатый!.. опьё Лонгина!.. – сквозь шум послышался голос Рэйма, а я замер, не в силах отвести взгляда.
Гексис с лёгкостью выхватил дрожащее копьё из рук старика и, уперев в землю, ногой обломил древко. В руке его остался короткий дротик.
- Это конец, Рэймар Валари! – Гексис поднял его за горло и замахнулся блеснувшим копьём. – Смерть техномантам. Смерть прошлому.
Рэйм отчаянно захрипел и вцепился в его руку, силясь вырваться из захвата и разжать пальцы, клещами стиснувшие шею.
- Нет!.. – тонко вскрикнула Неми.
Копьё с хрустом вонзилось в грудь техноманта. Он вздрогнул – Гексис могучей рукой вогнал древко ещё глубже, пока наконечник не вышел из спины.
Звуки стихли, стена огня плавно опала и истаяла.
Техномант судорожно вздрогнул в последний раз и бессильно повис на руке заклятого врага.
В это мгновение все звуки смолкли, будто весь город замер в ужасе.
Во внезапно повисшей тишине было слышно, как его кровь капает на землю с кончика копья.
А следом тишину пронзил срывающийся, отчаянный крик.
- МАСТЕР, НЕ-Е-ЕТ!..
Глава 3. Эмиссар
Неми рухнула на колени и заскребла по земле, не сводя глаз с тела учителя в руках Гексиса. Её щёки расчертили два тёмных ручейка.
- Один готов, - пиромант отшвырнул обмякшее тело и повернулся к нам. – Двое остались.
Плотоядно улыбаясь, он поднял руку и щёлкнул пальцами. Вокруг нас с Неми на земле возникли вращающиеся магические круги. Бьёт по площади, скотина!..
- Беги! – заорал я девушке и сорвался с места. Немезида даже не шелохнулась, - дрожащими руками обхватив себя, она не сводила взгляда с распластанного на земле тела.
- Да твою ж… - буркнул я и, едва не падая на осыпи, развернулся и побежал к Неми. Печать медленно поползла за мной, с каждым мгновением прирастая символами.
- Сэм, скорей! – донесся сзади крик Фелис, и что-то коснулось спины. – Лисья скорость!
- Спасибо!
Биомантка рванула к брошенному жезлу, а я подбежал к Неми, сгрёб её в охапку и потащил за ближайшие руины.
- Беги, техномант! – Гексис захохотал. – Я не против поиграть с вами перед развязкой!
- Да беги же ты, ну! – прошептал я вяло перебирающей ногами Неми. – Соберись!
Обе печати неумолимо ползли сзади, но несколько секунд в запасе у нас были. Мы скрылись за торчащими из земли обломками стены – стоявший здесь дом начисто смело взрывом то ли драконьего залпа, то ли выстрела Молоха. Остались лишь дымящиеся руины да острые, как клыки, огрызки стен.
- Жезл! – выскочившая с другой стороны Фелис подлетела к нам и протянула ей оружие. Всхлипнув, Неми прижала жезл к груди и вздрогнула всем телом.
- Что дальше? – девушка выглянула наружу и отшатнулась. – Этот урод сюда идёт, и печати тоже!
- Неми, очнись! – я встряхнул девушку и, подняв её голову, легонько похлопал по щекам. – Ты нужна нам прямо сейчас!
- …нет, - еле слышно прошептала она. – Его больше… мой учитель, он…
- Погиб! – едва не закричал я. – Но ты ещё жива, мы ещё живы! Не время оплакивать товарищей! Ради чего тогда он там погиб, чтобы мы сдохли тут зря? Ты реально ему это позволишь? Убить тебя после всего, что он сделал? Даже не попытавшись отомстить?
В её взгляд стала возвращаться осмысленность, она шмыгнула носом.
- Он убил мастера... нам его никогда не победить без него…
- Он ранен! Вы же видели, Рэйм его покоцал, урод замедлился и ослабел! Втроем мы завалим его, нужно только действовать сообща.
- Да блин, мы же уже пробовали! – биомантка с досадой ударила кулаком по стене.
- Надо не пробовать, а сделать! – зло возразил я. – Фелис, Дай обкаст на нас с Неми, по полной, но без Ярости. Сможешь?
- Угу, - кивнула она. – Ядовитые шипы могу ещё…
Хвостик тихонько заскулил и встал передними лапами на её ногу. Мы поозирались и увидели причину тревоги лисёнка. Земля под нами засветилась – чёртовы магические круги доползли, и, судя по символам, времени не осталось!
- Неми, бежим!
Она коснулась меня и покачала головой. Шмыгнув носом, девушка со скрипом стиснула жезл, камень залился ярким светом.
- Именем Техны, Периметр! – воскликнула Неми и ударила тупым концом в землю.
Вокруг нас возникла матовая полупрозрачная сфера, серебристой стеной отгородив от мира. А снаружи две печати наложились друг на друга - и вспыхнули настоящим адским пламенем. Вверх полетели камешки и мусор, воздух задрожал от воя инфернального смерча, столбом поднявшегося в небо.
- Абсолютная защита. Надолго его не хватит, - выдохнула девушка. – Но второй раз не смогу… только раз в сутки.
- Отлично, нам больше и не надо, - кивнул я и тряхнул за плечо техномантку. – Слушай, Неми… я понимаю твою боль, но сейчас некогда. Надо с Гексисом разобраться, пока он-
Девушка повернулась ко мне и, накрыв мою ладонь своей, сжала пальцы.
- Да, - тихо ответила она. – Ты прав. Надо убить этого… подонка. Сэм, клянусь, я не отступлю. Не сдамся. Я должна отомстить, пока жива и пока есть силы. Не отступлюсь, пока не убью его своими руками.
От её спокойного, холодного голоса по коже побежали мурашки. Я не чувствовал лжи – девушка реально была готова собственными руками вырвать сердце Гексиса и растереть его в кровавую кашу.
И я ощущал то же самое.
Немезида встала с колен и подняла жезл, камень в навершии засиял с новой силой. Я посмотрел на свой ключ – гисэй в его основании пылал зловещим демоническим светом, ладонь явно ощущала пульсацию инструмента.
Он звал в бой, призывал действовать немедленно.
- Фелис, кастуй! - я кивнул биомантке. Щит вокруг нас мигнул, ещё пара секунд – и пламя набросится на нас. Но было заметно, что смерч тоже слабеет и чахнет на глазах.
- Именем Кумихо! Благословение! Сила Медведя!.. – начала биомантка, касаясь нас с Немезидой.
- Щит спадёт – атакуем! - кивнул я Неми. – Стой сзади и бей наверняка! Мы с Фелис отвлечём его на себя! Фелис?
- Угу! – закончив обкаст, девушка достала два костяных кинжала и растянула губы в безумной улыбке. – Я этого урода за дедулю под орех разделаю!
- Только не подставляйся! - посоветовал я. – Готовы? Гоу!
- Сэм, - Неми взяла меня за руку. – Обещаю… я тебя не подведу. Не дам себя обмануть и… пойду до конца.
- Неми, я и не сомневаюсь в тебе, - кивнул я, сжимая её ладошку. – Я знаю, из чего ты сделана.
Мигнув, щит вокруг нас спал, а вместе с ним утихло и пламя. Мы расцепили руки и переглянулись.
- Вперёд! – я кивнул Фелис и рванул прочь из укрытия.
- Погнали!
Мы выскочили на площадь и понеслись к Гексису – урод стоял всё там же и держал в руках огромный огненный шар.
- Ну что, попрощались друг с другом? – усмехнулся он. – Больше шанса не будет!
- Смейся-смейся, - осклабился я в ответ. – Меня хотя бы девчонки любят, а вот тебе Геката скоро яйца отвернёт!
Судя по скисшей роже Гексиса, я попал в яблочко. Скривив рот, он раздвинул руки – и шар разлетелся целым роем огней, тут же полетевших к нам.
Этот бег я не забуду никогда. Мы с Фелис мчались по грудам камней и осыпям, сквозь дым и пламя, отмахиваясь от целого роя огней. А Гексис добавлял жару, посылая всё новые фаерболы, но с каждой секундой мы приближались.
Десять метров – прыжок в сторону, ударом ключа я отбил огонёк и пригнулся, пропуская фаербол, бросок вперёд! Ещё три метра, ещё один прыжок, разворот, удар – и новый рывок!
Запрыгнув на обугленный обломок стены, я разбежался по ней как по трамплину и прыгнул вперёд, занося ключ. Гексис был точно передо мной и поднял посох, готовый отразить удар.
- Именем Лилам! Удар ключом!..
- Кольцо огня!
Брызнули искры и пламя, я вонзил тяжеленный ключ в посох, едва не вбив Гексиса в землю. Застонав, он отпрыгнул и размахнулся посохом: - Мелкий ты ублюдок!
- Цепкие корни! – послышалось рядом. И чёрные лозы оплели его ноги. Вот и Фелис!
Не медля ни секунды, я набросился на Гексиса серией ударов. Его огненная аура гасила часть из них и жалила искрами и угольками в ответ, но я наплевал на боль! Удар за ударом я теснил ублюдка, не давая и секунды передышки. Едва он начинал каст, мы с Фелис сбивали его.
Окутавшись огненным щитом, он хотел улизнуть, но в ту же секунду сзади с грохотом грозы в него врезалась ослепительная голубая молния – Неми во всю силу заработала по пироманту.
- Удар ключом! – я вновь врезал по закрывшемуся посохом Гексису. – Изменение инструмента!
В руках возникло копьё, мы снова обменялись хлёсткими ударами. Я заметил, что Гексис замедлился ещё больше и кривил рот от каждого блока. Пятно крови на плече расползалось всё больше, да и бил он порой через силу. Отлично, нужно только держать темп!
- Да чтоб тебя, сопляк! – отбросив меня назад, он наставил посох с сияющим камнем. – Именем Гекаты, столб ог-
- Апитоксин!
Смазанная тень возникла за его спиной и два кинжала вонзились в бока, проникая под броню. Фелис отпрянула назад – ровно за миг до того, как разъярённый Гексис швырнул в неё целую волну пламени.
- Мерзкая тварь! – проревел он и с криком вонзил посох в землю. – Именем Гекаты, Эпицентр!
Мы едва успели отпрыгнуть назад. Земля вокруг пироманта за миг раскалилась до состояния магмы и вздыбилась, во все стороны хлестнула жуткая лавовая волна, плавя камни, железо и всё, чего касалась. Окутанный раскалёнными испарениями, Гексис поднял посох – и вторая огненная волна хлестнула вокруг, разнося смертельные брызги в стороны.
- Сюда! – донесся крик Неми. – Сфера!..
Спрятавшись под щитом техномантки, мы прижались в содрогающейся земле, Хвостик юркнул за наши спины и затрясся. Как он выживал здесь, я даже предположить не мог.
Когда брызги лавы перестали осыпать щит багровым потоком, а застывшие волны начали темнеть, мы вырвались наружу – Гексис перепрыгнул созданный им огненный бруствер и пошёл к нам. Яд явно начал действовать, его лицо морщило гримасой боли, а левая рука бессильно болталась, но даже так он был смертоносным противником.
- Добиваем, - холодно бросил я кивнувшей Фелис. Я изменил ключ обратно, и мы бросились в разные стороны. За спиной послышался голос Неми, начавшей шептать новое заклятье.
- Грёбаные дети, я раздавлю вас, как раздавил старика, суки… - пиромант поднял посох. – Именем Гекаты… фаербол!..
- Давай! Иди и возьми меня, ублюдок! – нарочито громко крикнул я и бросился ему навстречу, про себя моля богов, чтобы девчонки поняли мою импровизацию. Мимо пролетел шар огня, - он начал мазать!
Именно сейчас его и надо добить!!!
- Именем Техны, Коронарный разряд!
Позади Гексиса проявилась магическая печать, будто призывая его не сдавать назад.
Да, Неми! Она поняла!
- Удар ключом! – я замахнулся инструментом и, вложив все силы, с разбегу нанёс удар снизу вверх по подставленному посоху.
- Гхах!..
Удар вышел столь мощным, что огненного ублюдка подбросило в воздух – он отлетел назад и упал на землю… точно в центр крутящейся печати Немезиды!
- ФЕЛИС! – заорал я.
- Именем Кумихо, цепкие корни!..
Чёрные щупальца вырвались из-под камней и как пиявки набросились на Гексиса, не успевшего даже встать с земли. Едва коснувшись его, они вспыхивали как спички, но своё дело сделали!
- Сдохните, вы!-
Конец фразы потонул в оглушительном треске и грохоте молний, жутким кольцом окутавших его фигуру. Удар разметал в клочья корни биомантки, дробил камни и кирпичи, сдирал с тела куски брони. Смазанный силуэт забился в конвульсиях, исторгая нечеловеческие вопли.
Когда страшный удар прошёл, посреди выжженного круга на коленях стоял дымящийся силуэт.
- Вы все… вам конец!
Я едва не вскрикнул. Удар, испепеливший бы на месте любого, лишь ранил Гексиса! Да как вообще его победить-то?
И это – сила эмиссара богини Гекаты?.. Он реально бессмертный что ли?
Я обернулся к Фелис – девчонка тоже смотрела на него и не верила глазам.
- Добьём! – устало выдохнул я и поднял отяжелевший ключ.
Гексис среагировал мгновенно – подняв остатки разбитого посоха, он отпрыгнул назад и, запнувшись, упал на камни… точно у ног вышедшего из дымки Хинорама.
Пиромант с ухмылочкой смотрел на нас и сжимал в руках огненный меч. Увидев нас с Фелис, он взмахнул рукой, и в нас полетела вереница фаерболов.
- Ты, чёртов!..
Прыгая по камням, мы с трудом увернулись от них и остановились на краю выжженного пятна, в десяти шагах от пиромантов.
- Хинорам! – воскликнул он и поднялся на ноги. – Ты вовремя! Вдвоем мы сровняем сопляков с землёй вместе с городом! Пора покончить с этим абсурдом!
- Пора, - кивнул он и положил руку на плечо Гексиса. – Вдвоём сровняем…
Рука, сжимавшая меч, поднялась – и с шипением клинок вонзился в грудь лорда-пироманта по рукоять.
- Хи… ты-
Гексис вздрогнул и закашлялся кровью, его руки вцепились в полы плаща Хинорама, будто он хотел встряхнуть соратника. Но тот лишь ухмыльнулся.
- Гекате нужен новый эмиссар, Гексис, - негромко сказал он. – Тот, кто выполняет приказы богини и не ведёт себя как избалованный ребёнок. Не упивается властью, а идёт к цели! Как думаешь, я подойду на эту роль? М?
Гексис осел на пол, беззвучно шевеля губами и не отрывая взгляда от предавшего его соратника. Огненный меч шипел и дымился от крови, не давая и капле упасть на землю.
Вытащив меч, Хинорам брезгливо оттолкнул ногой его тело – и пиромант упал в кучу пепла и сажи.
- Сгорел на работе, какая жалость, - Хинорам с усмешкой повернулся к нам и пожал плечами. – Я должен бы поблагодарить вас за то, что вы безукоризненно сыграли свою роль. Это было просто великолепно!
Он похлопал в ладоши и плотоядно осклабился.
- И уж если от нашей актриски я ожидал такого, - он кивнул на Неми, стоявшую за нашими спинами. – То вот ты, парень, меня приятно удивил. И ведь не придраться даже. Скоро Геката узнает, что её любимый эмиссар пал смертью храбрых от рук мятежных техномантов. А ведь на его место нужен кто-то ещё. Нельзя богине без эмиссара.
- Этот ублюдок нас просто использовал… - услышал я шёпот Неми. – Он снова…
Хинорам недобро сверкнул глазами и поднял меч.
- Например, один её верный слуга. Тот, что вернул ей посох эмиссара…
Подёрнутое багровыми бликами от пожарищ, лицо пироманта растянулось в злой улыбке.
- …вместе с головами его убийц.
Глава 4. На пределе
Хинорам медленно шёл к нам с Фелис, покачивая меч в одной руке, а в другой - огрызок посоха эмиссара. Закопченный камень на его вершине зловеще мерцал, будто вырванный глаз чудовища. Но кто тут был истинным чудовищем, я и так знал наверняка.
- Что такое, герой? - усмехнулся он, глядя на меня. - На тебе прям лица нет. Ты же вроде город спас, убил злодея... Дай-ка угадаю, до тебя дошло, что все в этом мире тебя просто используют?
- Заткни пасть, палёный, - выдавил я, шаг за шагом отступая назад. Под ногами хрустели камни, грозя предательски уйти из-под стопы. Оступлюсь, упаду - и Хинорам тотчас воспользуется этим!
Краем глаза покосился на Фелис - девушка так же пятилась, а за ней семенил и Хвостик, тихонько поскуливая.
- Какая забавная у тебя история, парень, - голос пироманта звучал мягко, словно он пытался меня загипнотизировать. - Только появился в нашем мире, и тут же тебе начали дурить голову. Каково это, быть обманутым всеми?
- Не слушай его, Сэм! - звонкий голос Неми резанул слух.
- Верно, Сэм! Слушай её! О да, госпожа Немезида, не ты ли первая была в этом списке? Кто тебя ещё обдурил, техномант? Леран, лишивший тебя пальца? Красотка Неми, изначально - да, с самой первой секунды! - дурившая тебе голову? Старый пройдоха Рэйм, Нарион, и даже та плоская девчонка... Как её там, Ксенти? У тебя есть хоть один знакомый, кто не хотел бы просто поиметь тебя и вышвырнуть, как мусор?
Он негромко рассмеялся и поднял посох, камень в навершии запульсировал сильнее, словно смеялся вместе с ним.
- И что же выходит? Все, кому ты верил, все!!! Просто водили тебя за нос, идиот! И вот ты здесь, заблудшая душа! Потерял сестру, потерял того, кто обещал тебе если не спасение, то надежду! А скоро ты потеряешь и их.
Он кивнул на моих спутниц и мерзко осклабился. Его уродливый шрам растянулся в страшную маску, вызывая ещё большее отвращение.
В памяти снова всплыл роковой выбор Лилам. "Спасти Фелис, спасти Немезиду, спасти Вивиан Ксенти..."
Я стиснул челюсти, давя рвущийся наружу стон. Этот ублюдок будто знал всё наперёд! Каждый мой шаг! Сраный кукловод с палёной рожей всё это время дёргал за ниточки!
Чёрт... Даже если и так, это ничего не меняет. Я ещё жив, а значит, могу всё изменить.
Подавив эмоциональный порыв, я медленно выдохнул и заговорил.
- Может, я и наивный, но хотя бы честный с людьми. Что до других... Я верю Фелис, как самому себе. И верю, что та же Неми никогда не хотела меня обмануть. Я верю Виви. Им я готов доверить свою жизнь. И знаю, что они доверили бы мне свои. А может ты расскажешь, каково это, быть циничным лживым мудаком и не доверять даже своей тени?
Вместо ответа он лишь шире улыбнулся.
- Со мной эти трюки не проходят, дерзкий деревенщина, - он покачал головой и повернулся боком.
Боевая стойка... Руку отводит назад, стопы поворачивает - сейчас нападёт! Я сглотнул и замер в ожидании.
- Но я скажу. Из вас всех, как ни странно, я самый честный! - Хинорам снова тихо посмеялся. - Я никогда не скрывал, как сильно ненавижу таких, как ты, и уж тем более честно желал твоей смерти. А потому, мой маленький доверчивый слесарь, быть тебе...
Он двинул рукой, и в тот же миг ярко вспыхнувший камень пронзил воздух алым лучом...
- Мёртвым!
...точно там, где я стоял миг назад! Метнувшись вбок в рвущем жилы прыжке, я перекатился и вскочил, поднимая ключ.
- Фелис, мочим! - бросил я на ходу, уходя от второго луча перекатом.
За спиной согласно воскликнула биомантка, а воздух пронзил грохот молнии Неми. Умница, всю его речь она держала наготове заклятье!
Хинорам попытался увернуться и блокировать мечом, но удар Неми был неотразим - разряд шарахнул так, что меч вырвало из руки и отбросило прочь. Дымящийся клинок улетел куда-то в сторону и лязгнул о камни в глубине стелющегося над землёй дымного марева.
- Наловчилась, дрянь! - бросил он и взмахнул посохом. - Плевать! Повеселимся и так! Фаербол!
Вереница огней возникла за его спиной - и один за другим огненные шары полетели в нашу сторону.
Это был настоящий артобстрел! Мы беспрестанно прыгали и уворачивались, метались между грудами камней и завалами, а вокруг гремели взрывы. На голову летели песок и осколки камней, среди поднявшейся пыли я видел лишь силуэты, и один из них постоянно посылал в меня полыхающие шары.
- Сэмми, Фелис, ставлю сферу!.. - донеслось сзади.
- Да!
Я бросился к обломку стены, возле которого закрутился круг заклинания, и на меня тут же из пыли выскочила биомантка с лисёнком под мышкой. Едва не столкнувшись, мы пригнулись и затаились, а через миг над нами поднялась сияющая сфера щита.
- Фелис, обкаст! - скомандовал я. - Быстро!
- Именем Кумихо! - отпустив Хвостика, она приложила ко мне ладонь. - Благословение! Лисья скорость!..
- Давайте поиграем ещё!
Я вздрогнул - его голос был уже за стеной! Скорее!
- ...шаровая молния! - раздался голос Неми, снаружи сферы полыхнула ослепительная вспышка. Разряд врезался в соседнюю стену, выстрелившую в Хинорама осколками не хуже дробовика. Тут же загудело пламя, мощная огненная волна прокатилась мимо нас в сторону Неми. Я заметил, как перед нами в клубах пыли метнулась невысокая тень - девушка уходила из-под огня!
А через секунду пламя истощило наш щит - мигнув, сфера растаяла. Поток пламени иссяк, а над руинами снова разнёсся полный издевки голос.
- Не пригорели к стеночке, спасители Пенты? Таким темпом спасать скоро будет нечего. Ещё один пункт в список потерь горе-техноманта...
- Да заткнись ты! - крикнул я. - Фелис, пошли!
Мы выскочили из-за стены синхронно, будто всю жизнь тренировались вместе. Хинорам стоял в пяти шагах и кастовал очередную гадость, когда я с отчаянным криком подлетел к нему и нанёс удар.
- Оп! - он отпрыгнул назад, дал ключу пройти в сантиметрах от своей груди, и пропустив меня вперёд, несильно толкнул в спину. - Мимо!
- Цепкие корни!
Пиромант будто не заметил вырвавшихся из-под земли плетей - взмахнув посохом, он окружил себя огненной аурой, испепелившей несчастные корни дотла. Мимо пронеслась шальная молния- Неми била вслепую, и промазала.
А Фелис не сдавалась и, перепрыгнув насыпь, швырнула в него свои коронные шипы.
- Лисьи когти!..
Хинорам инстинктивно отпрыгнул назад и в сторону... и упустил из виду меня!
Круто развернувшись, я рванул к его открытой спине и занёс ключ. Сейчас!
- Именем Лилам, удар ключом!
За миг до удара он резко развернулся и шагнул вбок, ключ с глухим треском врезался в посох и отскочил. Шанса он не упустил - и отбросил меня назад мощным пинком в грудь. Едва не выронив ключ, я прокатился по острым камням и закашлялся.
Встать, скорее!..
Уже поднимаясь, я увидел метнувшуюся к нему смазанную тень - Фелис! Девушка на миг замерла, занося кинжалы. Хинорам заметил и это, тут же подставляя посох, но вместо удара Фелис скрестила кинжалы и воскликнула.
- Именем Кумихо, РЁВ ПРЕДКОВ!
По руинам прокатилась мощнейшая звуковая волна. От тысячекратно усиленного голоса биомантки меня сбило с ног, пыль и туман разошлись в стороны так, будто были живыми и бежали прочь в ужасе. Хинорам, зажав уши, упал на колени и заорал, но его голос потонул в грохочущем рокоте.
На несколько секунд я напрочь оглох, в ушах остался лишь монотонный звон. Опершись на ключ, я поднялся и побежал к скрюченной фигуре пироманта.
Он опомнился раньше. Пошатываясь, поднялся и, подлетев к девушке вплотную, ткнул посохом ей в грудь. Даже сквозь оглушение я услышал мощный хлопок, вспыхнуло пламя - и Фелис с криком отлетела назад, сбив с ног спешащую на подмогу Неми. Неловко поймав подругу, она упала на насыпь и болезненно сморщилась.
- Ненавижу сраных биомантов, - расслышал я его голос сквозь затихающий звон. - Мелкие грязные падальщики, ни чести, ни...
- Эй, они в этой стороне! - донесся донельзя знакомый голос. Я едва не воскликнул от радости - это же Глейс, собаколицый глава гильдии биомантов!
- Э-эй, сюда! - заорал я. - Мы здесь, на помощь!
- Не смей звать этих уродов! - Хинорам резко обернулся, и я едва не отшатнулся. Его лицо было искажено злобой, сделав его ещё больше похожим на Двуликого из иностранных комиксов про супергероев. Ну и морда!..
- Мочи его! - во всю мощь лёгких закричал я и рванулся в бой. - Именем Лилам, удар ключом!..
И р-раз! Ключ отскочил и, описав дугу, ударил снизу - попал! Скривившийся от боли пиромант вцепился мне в горло свободной рукой и с силой ударил посохом в лицо.
- Да пошёл ты на хер! - сплюнув ему в лицо кровавой слюной, я навалился на него всем телом. Мы яростно сцепились в рукопашной драке, как два уличных пса.
Свирепо пыхтя и скрипя зубами, мы не выпускали оружия друг друга и били по чему придётся свободными руками, локтями, головой. Короткие тычки и удары сыпались один за другим, мы разве что зубами друг друга не рвали.
В горячке драки я заметил мелькнувшую позади него Фелис, - девчонка не знала, как бить, не попав по мне. Неми тоже стояла в нерешительности, держа на конце жезла сияющий шар молнии.
Подгадав момент, Хинорам врезал мне коленом промеж ног - я скривился от боли и со стоном упал на колени. Грёбаный мудак, а так затирал за честь!.. Подонок!
- Мамкин слабак! - сплюнув на землю, Хинорам отпрыгнул в сторону - мимо пролетела шаровая молния Неми, - и метнулся к девчонкам. Голоса бегущих к нам биомантов были всё ближе, и он явно спешил закончить с нами до их прихода.
Царапая землю ногтями, я медленно поднялся и подобрал брошенный ключ. А пиромант уже сражался с моими подругами, и жалости им ждать не приходилось.
Неми держалась позади Фелис, кастуя искры и разряды один за другим, а биомантка металась вокруг Хинорама и беспрестанно наносила жалящие удары. Но это было бесполезно! Урод вновь окутался огненной аурой и, отопнув кусавшего за ноги Хвостика, в два шага сблизился с Фелис. Поймав её руку, он рывком вывернул кисть и занёс кулак.
- Пламенный удар!
Казалось, в грудь девушки врезалась ракета - пыхнуло пламя и Фелис с криком отлетела назад.
- Сфера!.. - Неми поймала её щитом и метнулась с занесённым жезлом наперерез пироманту, спешившему добить девчонку. - Не позволю!
- Неми! - наплевав на боль, я бросился на выручку.
- Матери своей скажи, дура! - он увернулся от хлёсткого удара и, взяв Неми за грудки, с разворота швырнул её в меня. - Она всё ещё у меня, и пора вспомнить наш договор!..
Едва поймав вскрикнувшую девушку, я опять свалился на землю. Но успел увидеть вскочившую биомантку - девушка-лисичка вновь рванулась к нему на полной скорости.
- Не смей трогать моих дру!-
- Достала! - нырнув под летящую к нему руку с кинжалом, Хинорам перехватил кисть, резко вывернул её вбок и пинком свалил закричавшую Фелис с ног. - Ты, безродная грязь! Ни дома, ни клана! Забейся в угол и сдохни!
Выронив кинжал, девушка попыталась достать его вторым, но хлёсткий удар выбил оружие из руки. Тяжело дыша, пиромант поднял её над землёй и с силой швырнул в стену.
- Вон они, вижу!.. - донеслось из тумана позади нас. Хинорам зарычал от досады и, подняв изломанный жезл, повернулся к Фелис.
- Пора кончать... Именем Гекаты, огненная стрела!
Мы с Неми синхронно рванулись на помощь, но оба понимали - не успеть!
Как назло, время потекло медленно и неотвратимо.
Над головой пироманта вытянулась узкая полоса пламени - она быстро приобрела форму пламенной стрелы и пулей устремилась к опирающейся на стену биомантке.
Я видел каждый миг так чётко, будто это был фильм в наивысшем качестве. Изо рта Фелис медленно текла струйка крови. Её глаза расширялись, заметив летящую к ней огненную смерть. На лице застыло выражение немого удивления - неужто всё?..
А в следующий миг маленькая рыжая тень метнулась наперерез стреле.
Глава 5. Богиня возмездия. Часть 1
Я с криком рванулся вперёд. Бежать было так тяжело, будто я был мухой, упавшей в густой мёд. Медленно, слишком медленно!
А отважный лисёнок летел наперерез стреле, своим телом заслоняя хозяйку от смерти. Внутри меня все сжалось в ожидании неизбежного.
Вспышка пламени. Кончик стрелы коснулся пушистой шерсти и неудержимо пошёл вглубь, прямо в бок храбреца. Хвостик дёрнулся, - и его потащило в сторону стены, прямо в руки шокированной девчонки.
В то же мгновение будто спала завеса, скрывшая от меня все звуки - по ушам резанул отчаянный визг малыша, а за ним - срывающийся крик.
- НЕ-Е-ЕТ!!
Я с ужасом смотрел на это и не верил глазам. Лисенок с торчащей стрелой ударился оземь и, взвизгнув, прокатился пару метров по камням, застыв у самых ног Фелис.
- Черт!.. - Хинорам сморщился и прыжком метнулся в сторону, через миг исчезнув в дыму. Пиромант подло скрылся, не оставив и следа.
- Господи, нет! Хвости-ик!..
С надрывным воплем Фелис сорвалась с места и закрыла собой дрожащее тельце спасителя. Мы с Неми подбежали к ней, но замерли в двух шагах, не решаясь подойти ближе. От одного взгляда на неё сердце разрывалось на части.
- Нет, только не это, только не ты!.. Маленький мой, пожалуйста...
На глазах она превратилась из отчаянной воительницы в рыдающую девчонку. Фелис нежно коснулась шерсти любимца, пропитанной выходящей из раны кровью, и залепетала.
- Держись, малыш, сейчас я помогу... Именем Кумихо, Лечение!
Зелёные искры окутали мелко дрожащее тельце. Лисёнок судорожно дышал и не сводил глаз-бусинок с плачущей хозяйки. Но её усилия были тщетны.
- Ещё... лечение! Лечение! Именем Кумихо, лечение!!! ДА РАБОТАЙ ЖЕ ТЫ, УМОЛЯЮ!.. ЛЕЧЕНИЕ!!!
Внезапно стиснувшая моё запястье Неми выдернула меня из ступора,- девушка не сводила глаз с биомантки с зверьком, и беззвучно плакала. Я как никто понимал захлестнувшие её чувства, в душе будто чёрная дыра открылась.
А Фелис зарыдала во весь голос и, подняв умирающего лисёнка, прижала его к груди.
- Господи-и... Хвостичек, только не тебя! Пожалуйста, умоляю, кого угодно, но не тебя!.. Я не могу потерять тебя, мой хороший... мы же... мы всегда же были вместе... как мне теперь жить?!
Глотая слёзы, она баюкала на руках дрожащего малыша, а тот, высунув язычок, пытался лизнуть её ладонь...
Чёрт... я и сам не заметил, как по щекам потекли слёзы. Наш самый верный, добрый и бесконечно преданный друг умирал. Как мы, как я мог допустить, чтобы хоть кто-то посмел его тронуть?..
- Ребята, вы тут! - послышался сзади голос Глейса. Подбежав к нам, он увидел сидящую на земле девушку. - Фелис?..
Она даже не заметила его появления, не прекращая качать на руках Хвостика. Весь её мир сейчас сжался до одного маленького комочка угасающей жизни.
- Святая Кумихо, умоляю... возьми меня вместо него... спасите, кто-нибудь, ну хоть кто-то!..
Одного взгляда было достаточно понять, что к чему. Дав знак кому-то позади нас, Глейс уверенно подошёл к ней и, отложив посох, сел рядом.
- Дай я посмотрю. Фелис, эй... не бойся, - он коснулся кончика тлеющей стрелы, так и торчавшей из тела. - Может, я что-то смогу сделать.
- Молю, мастер! Пожалуйста! - она разомкнула объятья, показывая ему окровавленного зверька - он всё так же судорожно дышал, но глаза уже тускнели. Наш Хвостик вот-вот умрёт...
- Я всё сделаю, только спасите! Всё!
Глейс накрыл ладонью пушистое тельце и закрыл глаза. Пару секунд он сидел без движения, а потом заговорил.
- Чёрт, как же плохо... Это излюбленный приём пиромантов, уничтожение основы. Стрела попала в основу, но не разрушила её полностью. Рана смертельна, но... есть один способ.
- Какой? - выдохнул я.
Фелис подняла на него зарёванные глаза и зашептала.
- Да что угодно, Мастер, я всё-всё сделаю, неважно как тяжело или долго нужно работать, или далеко бежать! Только пожалуйста, спасите...
- Слияние основ, - тихо произнёс он. - Очень рискованный ритуал, он...
- Я согласна!
- Погоди ты. Если мы это сделаем, ваши с Хвостиком основы сольются, и ты своей силой будешь поддерживать в нём жизнь. Но если его рана окажется сильнее, а его основа - слишком слабой, она вытянет жизнь из тебя. И ты умрёшь вместе с ним. Слияние - это высший ритуал самопожертвования, и даже если мы всё проведём правильно, может не получиться, и вы оба умрёте. Риски очень большие. Ты понимаешь это?
Она снова прижала к себе Хвостика и качнулась вперёд. - Угу... я готова... без моего малыша я не хочу жить, так что...
- Это ещё не всё. Разделить вас и восстановить его основу может только высший обладатель Силы, близкий богине - эмиссар Кумихо или первосвященник. А ближайший - по ту сторону Дерринийского моря. Пока вы в связи, ты будешь так же близка к смерти, как и он. Ты будешь лежать в коме, совсем беззащитная. На ваше спасение будет очень мало времени, держать слияние слишком долго нельзя - у нас будет всего пара недель, не больше. На это время нужен кто-то, кто поможет тебе добраться туда и защитить от...
- Я, - без раздумий вклинился я. Неми отпустила мою ладонь - и кивнула.
- Я тоже. Мы поможем.
- Сэм, - Глейс повернулся к нам. - Это испытание со смертельным риском и для вас тоже. Не думай, что это будет так легко. Никто не может гарантировать, что всё получится. Ты уверен?
Я кивнул и сел возле Фелис - девушка прижимала к груди голову лисёнка и беспрестанно всхлипывала.
- Лисичка, я доведу тебя куда нужно и спасу вас с Хвостиком. Клянусь.
Она лишь коротко кивнула в ответ.
- Хорошо. Я скажу, что делать, - Глейс поднял посох и приблизился.
- А я чем-то могу помочь? - я потянулся к биоманту, но тот жестом остановил меня.
- Нет, не трогай. Но на твоём месте я бы поспешил за той девчонкой. Похоже, что она решила мстить в одиночку...
Я обернулся - Неми и правда незаметно ушла, оставив за собой только клубящийся след в дымке. Я подхватил ключ и поспешил за ней. - Спасибо, Глейс. Позаботься о Фелис.
- Угу, - бросил он мне вслед. - Поспешите! Мирт, проследи за ребятами! Так, остальные - берите площадь под охрану и...
Не обращая внимания на голоса позади, я бросился по усыпанной обломками дорожке следом за Немезидой.
Каким-то чудом я догнал её, - из тумана впереди проступила знакомая худенькая спина и тускло светящийся камень жезла.
- Эй, Неми, подожди! - я поравнялся с ней. - Ты помереть решила что ли?
- Сэм, - тихо произнесла она. Её лицо было сосредоточенным и решительным, как никогда. - Это всё случилось из-за меня. Если бы я рассказала всё сразу, не было бы бойни, Мастер был бы жив, а вы все не страдали. Если бы тогда я была сильнее...
- Не кори себя, и перестань уже взваливать всё на свои плечи, - я коснулся её руки. - Мы вместе найдём этого урода и заставим пожалеть, что он с нами связался. И семью твою спасём.
При упоминании о семье она вздрогнула - и кивнула.
- Угу. Пока жива, я больше не дам Хинораму обманывать других так, как он обманывал нас. Убью... во что бы то ни стало убью его.
Туман стал редеть, мы выбрались из руин квартала на неширокую площадь, раньше служившую торговцам и лавочникам всех мастей. Раньше здесь стояли прилавки, навесы и тележки с товаром, а люди наперебой раскупали заморские сувениры и местные поделки мастеров. Теперь же здесь всё выглядело так, будто прошёлся ураган.
Серый асфальт устлан обломками досок и кусками камней, вывороченных из стен взрывами, а некогда желанные товары бепорядочно валялись в пыли и грязи. Изломанные тележки, начисто сметённые прилавки и груды мусора, среди которых проступали неподвижные тела. Пустынное поле боя лежало перед нами.
- И где нам его искать? - озираясь по сторонам, прошептала Немезида.
- Я сам вас найду.
Мы вздрогнули от прокатившегося эхом голоса и дружно вскинули оружие. Взгляд лихорадочно заскользил по однообразным серым силуэтам - где он? Прячется за той стеной? или за обломками телеги?
- Не лезь вперёд, - шепнул я Неми. - Я отвлеку его на себя...
- Да-а, отвлеки! - вновь зазвучал его насмешливый голос. - Дай ей снова тебя использовать, парень! Поразительно, каким идиотом надо быть, чтобы узнать правду - и всё равно давать себя поиметь?
- А слабо мне в лицо это сказать, да? - крикнул я в ответ и медленно пошёл вперёд, держа ключ наготове. Голос его звучал буквально отовсюду - и как искать источник, когда вокруг только эхо?
- Сэм, Сэм... ты - раб своих заблуждений, и потому все пользуются тобой.
- Сам-то ты не раб, конечно? Прям спишь и видишь, как бы прогнуться перед Гекатой, - продолжал я, выходя на центр площади. Неми осталась стоять позади, в любой момент готовая нанести удар. Нужно только знать, куда.
- Идиот, ты ничего не знаешь о нашей богине!
Насмешка в голосе пропала, да и сам голос будто изменился. Задел за живое?
- Мне достаточно знать одну богиню.
Над руинами снова поплыл его негромкий смех.
Да где же он? Слева? За домами, в канаве, в канализации? Или?..
Я не поднимая головы скосил глаза наверх. В редеющем тумане виднелся тусклый алый отблеск.
- Хо-о, неужто наша смазливая актриска настолько запудрила тебе мозги? Хвалю, Неми! И всего-то стоило разок раздвинуть ноги перед...
- Бей вверх!
- Цепная молния! - тут же воскликнула она - и яркая вспышка пронзила туман. Полыхнул багровый отблеск, с неба полетел дождь раскалённых искр и капель лавы.
- Попала!
- Именем Гекаты, стена огня!
Я метнулся назад, ещё не зная, откуда ударит пламя. Неми начала кастовать сферу, но едва подняла жезл, между нами в небо гудящим столбом взметнулась огненная стена.
- Глупая ты девчонка, - загремел сзади его голос, и я обернулся.
Хинорам медленно спускался на землю с посохом в руках, окружённый пламенной сферой. - Я вижу тебя насквозь, каждый твой шаг! Все мои годы в ордене я видел, как ты росла, так неужто ты думаешь, я не научился тебя просчитывать?
- Заткнись! - я бросился к нему, на ходу изменяя инструмент на копьё. Хинорам с усмешкой отпрыгнул в сторону и швырнул в меня целую вереницу фаерболов. Чёрт!..
- Видел бы ты это, Сэм! С какими глазками она носилась за мной в те годы! Девчонка втрескалась по уши!
- Замолчи! Шаровая молния!..
Мимо Хинорама пролетел сияющий шар и врезался в стену, рванув не хуже танкового снаряда.
- Мимо! - рассмеялся он. - О да, какой ты тогда была покорной! Выполняла всё без раздумий! Скажу "беги" - бежит, скажу "приди комне в комнату" - идёт, скажу "разденься" - раздевается!
- Всё ложь! - обгнув огненную стену, Неми бросилась мне на выручку - я метался в стороны, уворачиваясь от фаерболов. А пиромант и не думал ослаблять давление.
- Скажи-ка, Сэм, она в постели всё такая же послушная, как раньше? Или с тобой она не была настолько же близка, как...
- Цепь молний! - срывающимся голосом завопила Неми. конец фразы потонул в грохоте и треске молнии, а из-за дальней стены, разлетевшейся в куски, вывалился объятый искрами пиромант. Не прекращая зло улыбаться, он бросился к нам.
- Огненная стрела!
Град стрел обрушился на нас - и замолотил по наспех поставленному щиту Неми.
- Всё ложь! Ты врёшь!
- Ой ли? - окутанный пылающим кольцом, он подошёл на десять шагов и поднял посох. - А если нет? Ты всё ещё веришь ей, Сэм?
Последние две стрелы погасли на куполе щита. Скрипнув зубами, я бросился к нему навстречу и замахнулся копьём.
- Именем Лилам!..
- Именем Гекаты!
Удар! Отбив копьё посохом, он швырнул шар огня. Присев, я уклонился и на ходу меняя инструмент, ударил ключом. Блок! Ещё один удар, ключ с глухим звоном врезался в посох, мы схлестнулись в безумном поединке, интуитивно уклоняясь и нападая.
Среди руин закрутилась настоящая битва, разгорающаяся с новой силой.
- Как же ненавижу! Таких! Идиотов! - кинув три фаербола подряд, Хинорам прыгнул вперёд - и тут же получил ключом под дых! Я занёс инструмент снова, как тут же земля под ногами засветилась. Назад!
Вновь взметнулись струи пламени, Неми тут же бросила в гущу огня ветвистую молнию, и из-за стены мне навстречу с криком выпрыгнул разъярённый пиромант. Я плавно скользнул вбок, уходя от удара.
- Разряд! - тут же среагировала Немезида. Бледная молния поразила его в грудь, а следом я нанёс мощнейший "удар ключом".
Удар буквально отшвырнул Хинорама назад и опрокинул на землю. Прокатившись несколько метров, он с трудом поднялся и вытер рукавом идущую изо рта кровь.
- Неплохо сработались, да? - осклабился он. - А что же наш уговор, Неми?
Девушка издала тихий, болезненный стон.
- Т-ты не...
- В отличие от тебя, я держу слово, Немезида. Но я не могу поверить, неужели ты решила бросить семью? Поддалась на смазливую рожу этого деревенщины?
Меня накрыло дурное предчувствие. Если прямо сейчас мы его не остановим, не прикончим на месте, он сделает что-то действительно ужасное. Всё внутри буквально кричало об этом.
- Добьём, скорее! - я бросился к нему, но пиромант эффектным прыжком взлетел в воздух - ключ прошёл мимо его ног всего в паре сантиметров.
- Воистину женское сердце коварно! - Хинорам развел руками и негромко рассмеялся. - Неужто стоило ему разок тебя хорошенько оттрахать, как ты позабыла и мать, и сестру? или ты так вошла во вкус предательства, что решила и тут его использовать?
- Неправда! - отчаянно вскричала она. - Я люблю его! По-настоящему, навсегда! И я спасу!..
- Спасёшь? - он едва не перешёл на крик. - Ты, грязная лживая шлюха, спасёшь - кого??? Ты пошла против меня! Укусила кормящую тебя руку!
- Нет!.. - Немезида едва не плакала.
- Спустись сюда и дерись, как мужик, Хинорам! - крикнул я, поднимая ключ. - Ты, ссыкло!
- Ты поступила как истинная неблагодарная сука, Немезида. А плохих сучек надо наказывать.
Хинорам поднял посох, засиявший алым камнем, воздух рядом с ним вспыхнул и закрутился огненным кольцом. Портал!
- Я обещал тебе, что за послушание и помощь я верну твою семью.
- Нет... - выронив жезл, Немезида упала на колени и обхватила голову. - Нет!..
Хинорам смотрел на нас сверху вниз с чувством полного превосходства. Протянув руку, он погрузил её в дымчатое нутро портала - и выдернул наружу грязную, избитую женщину. На ней были лишь изодранные лохмотья в пятнах засохшей крови. Некогда светлые волосы превратились в грязный колтун.
Впервые я видел мать Немезиды.
- Н-не...ми.. - прошептала она и подняла голову.
Хинорам отпустил руку женщины - та зависла в воздухе, окружённая пылающими кольцами.
- Неми, не... - начал я, но слова застряли в глотке.
Перед глазами выскочила надпись, от которой сердце буквально остановилось.
Получено задание!
Задание: Спасти сестру Алину Волкову.
Штраф: смерть.
Время на выполнение: 10 минут.
- Ты меня ослушалась и не сдержала обещания. А я всегда держу своё слово, Немезида.
9:58... 9:57...
Хинорам щёлкнул пальцами.
Глава 5. Богиня возмездия. Часть 2
Весь мир рушился на моих глазах. Всё, что я узнал за эти недели, горело ярким пламенем и рассыпалось в пепел. Этот мир вывернул меня наизнанку и отнимал по одному всех, кто был мне дорог.
Но моя драгоценная сестрёнка...
ОНА ЖИВА!
Я завороженно смотрел сквозь медленно сменявшиеся цифры обратного отсчёта на вспыхнувшее пламя.
9:56...
Кольца вокруг матери Неми вспыхнули яростным жёлтым торнадо и слились в жуткий пламенный столб. Силуэт человека, проступавший сквозь пламя, выгнулся.
К небу взвился жуткий крик, - и потонул в торжествующем рёве пламени.
Господи...
9:54....
- МАМА-А-А!!!!
Неми не сводила глаз с пылающего столба и ревела во весь голос.
Если и была в этом мире справедливость, то не здесь.
Если было хоть что-то святое и доброе, то точно не в Пенте.
Я до боли сжал ключ и бессильно смотрел на пламя, пожирающее живого человека, сквозь таймер отсчёта, бездушно отсчитывающий последние мгновения жизни сестры.
- НЕТ, ВО ИМЯ ТЕХНЫ!... НЕТ!!!
Я не могу уйти.
Я не могу остаться.
Я больше не могу это терпеть.
Хинорам равнодушно смотрел на нас и не двигался с места. Чёртов маньяк наслаждался страданиями Неми, пожирал её глазами и упивался её отчаянием.
9:41...
Я дрожал от злости и бессилия, всё во мне рвалось в бой, но как, как достать негодяя?..
- Не прощу тебя... - услышал я собственный голос. - Не прощу! Тебя! НИКОГДА!!!
Кажется, я плакал. По щекам что-то текло. Руки подняли ключ с ослепительно пылавшим камнем и с силой вонзили его в треснувший асфальт.
- ИМЕНЕМ ЛИЛАМ!!!
- ...нет.
Тусклый, безжизненный голос Неми вызвал целую волну мурашек.
- Это - твоя кара, - Хинорам взмахнул посохом, и огненный кокон погас, а на землю посыпались хлопья пепла.
Дотла... грёбаный фашист, он сжёг её дотла!!!
Я с содроганием повернулся к Неми - и остолбенел.
Девушка медленно вставала, опираясь на жезл. По её броне, волосам и всему телу пробегали десятки искрящихся разрядов. С каждой секундой их число росло. Но не это пугало больше всего.
- Хо-о, - протянул Хинорам. - Неужели я увижу знаменитую ярость техноманта? Насколько же ты отчаялась, раз рискнула поставить на кон даже свою основу?
- Неми, - я попвытался приблизиться, но девушка повернулась и жестом остановила меня.
Её глаза светились яростью.
- Это... моё возмездие!
Воздух наполнился гудением, яркие искры ударили в землю вокруг Немезиды. Окружённая нарастающим свечением, девушка подняла руку с жезлом - он на глазах налился чистейшим светом и растворился в воздухе.
- Именем Техны! - по площади разнёсся её голос, дрожащий от гнева. - Великий призыв! Механизм сотый: Сотня мечей!
Вокруг неё один за другим из сияющих искр начали появляться мечи. Длинные, короткие, двуручные и одноручные, они окружили её кружащимся частоколом. Зрелище было столь пугающим и завораживающим, что я на мгновение забыл про таймер и висящего над нами врага.
- Иди сюда, малышка Неми, - осклабился Хинорам и, открыв портал, вытащил из него длинный жезл, перевитый языками пламени. - Посмотрим, из чего ты сделана!
Она протянула руку и взяла один из мечей с длинной рукоятью и прямым узким клинком. Окутавшее её сияние усилилось - и девушка прыжком взмыла вверх, занося сверкающий меч.
- ХИНОРА-А-АМ!!!
Глаз не успел уследить, как схлестнулись объятая молниями Немезида и Хинорам, метнувшийся метеором ей навстречу. Ослепительная вспышка осветила всю площадь, в меня ударила обжигающая волна и едва не свалила с ног.
- Неми!.. сбрось его вниз! - заорал я.
В воздухе надо мной с жутким гулом и воем носились две смазанные тени, рассыпая вокруг снопы искр и брызги обжигающей лавы. Звон ударов и крики слились в один сплошной водоворот звуков.
Перед глазами неумолимо тикал обратный отсчёт: оставалось уже восемь минут! Стиснув зубы, я носился за мечущимися тенями и ждал момента, чтобы нанести удар.
На миг они затормозились - Неми, потерявшая полвоину мечей, взмахнула оружием и высекла сноп искр из огненного клинка. Бросок назад, разворот - десятки лезвий замолотили по мечу Хинорама. отпрянув, он выстрелил в неё волной пламени. Неми увернулась и с яростным криком выпустила целую вереницу молний, одна за другой растекшихся по огненному щиту пироманта.
- Дура! Давай! Нападай! - делая выпад за выпадом, он провоцировал её на новые атаки, и Неми рвалась вперёд, не считаясь с отсечёнными от её щита мечами.
- Ты умрёшь! Подонок! - напирала она, осыпая его градом молниеносных ударов и тесня назад. - За отца! За маму! За сестру! За всех!..
Её меч с жутким гудением исторгал молнии, вгрызаясь в огненный клинок. От каждого удара пиромант отлетал назад, а на мече оставались глубокие зазубрины.
- Т-ты!.. - процедил он. - Не сможешь!..
- За Фелис! За Алину! За Мастера! - кричала она, нанося новые удары. - За моего Сэма!.. ЗА МЕНЯ!!!
Последним ударом она разрубила хрустнувший меч и швырнула Хинорама на землю, как тряпичную куклу. Вскрикнув, пиромант рухнул с высоты в груду досок и камней. По инерции прокатившись несколько метров, он с врезался в угол стены и со стоном замер на месте.
Шанс! Добить, покончить с ним - и спасти сестру!
Я пулей сорвался с места и занёс ключ.
- Именем Лилам! Удар ключом!
- Фаербол!..
Хинорам ударил почти в упор, уклониться было невозможно. Подставив ключ, я зажмурился - мощный взрыв отбросил меня назад, а следом вокруг меня одна за другой взметнулись огненные стены.
Я остался взаперти!
Едва Хинорам начал подниматься, как землю спустилась Немезида. Мечи один за другим падали на землю, боевая аура техноманта исчезла.
Едва переставляя ноги от усталости, девушка медленно и неотвратимо пошла к замершему у стенки пироманту.
- Механизм девяносто четвёртый... техномеч.
Когда в её руке возник тёмный, зазубренный техномеч, Хиорам хрипло рассмеялся.
- Ты всегда была такой, Немезида... готова идти до конца не считаясь с потерями, лишь бы взять своё.
- Заткнись, - холодно бросила она.
- Что, убьёшь меня?
Он медленно поднялся по стенке и прижал к боку обломок посоха Эмиссара. Неми молча подняла техномеч, между зазубрин клинка пробежали тусклые разряды.
- Кажется, ты кое о чем позабыла, моя маленькая богиня отмщения.
Девушка равнодушно занесла меч, и в ту же секунду Хинорам змеиным движением скользнул ей навстречу и вонзил в грудь сжатый кулак.
От направленного взрыва её отбросило назад на несколько метров. Пропахав спиной землю, Неми упала на груду щебня. С трудом перевернувшись, она закашлялась и сорвала с груди измятый нагрудник.
- Неми, Неми... - устало протянул он и, пошатываясь, побрёл к ней. - Неужто ты думала, что я так просто тебя отпущу? Что дам себя прикончить?
- Не смей её трогать! - крикнул я. Окружившая меня стена огня не спешила угасать. А Хинорам подошёл ближе и негромко заговорил.
- Ты ведь думала, что всех спасёшь, да? Что вернёшь домой мать и сестру, что вы сможете жить втроём вдали от всех бед мира, так?
Откашлявшись, Неми медленно поднялась и стиснула в дрожащих руках свой жезл. Я ощутил, как в груди до боли сжалась моя основа. Девушка дошла до предела, и даже вышла за него.
А Хинорам вновь открыл пламенный портал - огромное огненное кольцо с гудением закрутилось рядом с ним, переливаясь оранжевыми всполохами. Немезида затравленно посмотрела сперва на него, а потом - на своего мучителя.
- Твоя мать мертва, но сестра - она всё ещё у меня. Её жизнь в твоих руках. И я буду настолько великодушен, что позволю тебе снова сделать выбор...
Заслышав о сестре, Неми вскинула голову и содрогнулась всем телом.
Хинорам заметил это - и довольно осклабился.
- Что ж, Немезида! Выбирай! Служи под моим началом, и я оставлю в живых твою сестру, или же останься здесь с этим отбросом, но рядом с пеплом твоей матери будет лежать ещё одно тело.
Неми издала тихий, протяжный стон, её руки затряслись - и медленно опустились. Она обернулась ко мне.
Выбор. Снова я слышу эти слова, но уже не голосом трижды проклятого Лилам, а из уст самого мерзкого из известных мне в этом мире людей.
Выбирай. Смерть или позор. Унижение или гибель. Выбор без выбора.
Как же я ненавижу этот чёртов прогнивший мир, заставляющий израненную девчонку сражаться насмерть и делать самый очевидный - и самый болезненный выбор из всех возможных.
6:43... 6:42...
Она посмотрела на меня и горько улыбнулась.
- Сэмми... - по нежным девичьим щекам бежали слёзы, Немезида медленно покачала головой.
- Прости меня, Сэмми...
Я понимал. Все её метания, всю боль, все чувства моей богини, понимал до конца - и всё равно что-то в душе противилось этому, эгоистично не хотело её терять. Кричало - "не отдам!"
Я не хочу, чтобы так было, Неми. Но не такой ценой.
Моя богиня зажмурилась, окропляя слезами пыльные камни, и повернулась к Хинораму.
Осклабившись в плотоядной улыбке, он словно дворецкий, отступил в сторону, указывая рукой на портал. Всё было понятно и без слов.
Всхлипнув, Немезида прижала пыльные ладони к лицу и шагнула внутрь, в объятья метнувшихся ей навстречу языков пламени. Мгновение - и девушка исчезла, а следом за ней, одарив меня убийственой улыбкой, шагнул и Хинорам.
- Теперь она моя, - донеслось сквозь пламя, и портал с громким хлопком погас.
- Нет!.. - выйдя из ступора, я бросился сквозь стену огня, но едва коснулся пламени, оно тотчас погасло. Всё пропало в один момент.
Лишь дым и ветер остались на площади, в один миг ставшей слишком пустынной.
Я рухнул на колени и, скребя обломанными ногтями по камням, беззвучно заплакал.
- Не сдавайся, ты... - сдавленно прошептал я. - Встань, Сэм... встань! Ты, тряпка, вставай же! Ещё ничего... не кончено...
В памяти одна за другой проносились картинки из прошлого - наша первая встреча, её улыбка, очаровательное личико и тонкое летнее платьице на свидании.
Её смущение, робость, её желание и страсть в мгновения любви.
Её признания, боль и отчаяние. Её решимость и самопожертвование.
Её спина, прикрывающая меня от смерти.
- Соберись... Сэм... давай же!
Прикусив губу, я одну за другой вмазал себе две крепкие пощёчины.
Помогло.
Утерев пыльным рукавом слёзы, я встал - перед глазами светился таймер. Пять минут и двадцать три секунды.
- Лин, я иду.
Подняв ключ, я стиснул захрустевшие песком зубы и побежал вперёд - туда, где за крышами уцелевших домов виднелся жирный чёрный столб дыма, уходящий в небо.
Как назло тело буквально отказывалось шевелиться, каждый миг мне казалось, что я стал ещё медленнее бежать, и не сводил глаз с таймера. Четыре минуты, три...
Я плутал по чёртовым улицам Пенты, заваленным грудами мусора, обломками и трупами, перескакивал преграды и лез через наспех выстроенные баррикады. Впереди маячил почерневший остов гигантского робота с заточенной где-то внутри душой моей сестры.
Когда я выбежал на площадь, посреди которой лежал гигант, оставалось чуть больше двух минут. Взобравшись на обломок брони, я перепрыгнул на обрубок левой руки и, карабкаясь не хуже мартышки, залез на самый верх.
Что-то упорно вело меня вперёд, к огромной дыре в центре груди. Туда, где под толстыми пластинами скрывался крошечный зал с батарейками. где наверняка и томилась Алинка.
- Сестрёнка, я иду... твой братик уже близко...
Нагрудные плиты были смяты и искорёжены мощнейшим взрывом. Обжигаясь и шипя от жара, я добрался до щели между сорванных плит и прыгнул вниз.
1:23.
Едва не разбившись об железную стену, я приземлился в комнатке с батарейками. Подняв ключ с сияющим камнем, осмотрелся - где-то здесь, наверняка!
Вокруг было жутко, тесно и жарко, как в духовке, от раскалённых пожаром стенок. Половина батареек была выворочена из стены, другая попросту расплавилась. Я с трудом нашёл большой колпак, сорванный с крепления, и наобум шарахнул по нему ключом.
Слепое чутьё вело меня вперёд. Чуть расширив щель, я вцепился обеими руками в колпак и потянул на себя. Кое-как с третьей попытки он заскрипел на искорёженных петлях и открылся достаточно, чтобы я мог пролезть. Скорее внутрь!
Узкий лаз был похож на раскалённое жерло вулкана. Обжигая руки и ноги, я кое-как дополз до конца и вылез в тесную комнатку, сильно напомнившую зал с Гисэем в Астре. Но внутри тесного закутка внутри Молоха был лишь большой железный шар в центре и две колонны, подпирающие его сверху и снизу.
Сердце Молоха... там, за железной стенкой, покоилось центральное ядро робота.
0:47... 0:46...
- Я уже тут, сестрёнка... держись.
Подцепив ключом край съехавшей крышки, прикрывавшей ядро, я сорвал её крепления - и, отбросив ключ, отодрал всю крышку целиком.
Под ней находился огромный, размером с футбольный мяч, голубой кристалл. Точно такой же, что в батарейках, но колоссальных размеров. Он тускло мерцал, готовый вот-вот угаснуть.
- Сестрёнка, вот и я! - я коснулся горячей поверхности растрескавшегося кристалла. - Выходи скорее! Пожалуйста, времени нет! Давай же, Лин, бежим!
Тишина. Не происходило вообще ничего, если не считать обратного отсчета, неумолимо приближающегося к нулю.
- Эй, Лин! Сестрёнка! Ответь! Ну хоть знак подай!
Ничего.
- Ли-и-ин! - в отчаянии закричал я и ударил по громадному кристаллу.
0:29... 0:28...
Вот оно как.
Ядро переноса! Будь у меня ещё хоть одно, я бы просто использовал его!
Но его не было. Ни ядра, ни чудо-артефактов, ни плана - ничего. Вот же идиот, слепо прибежал спасать сестру, не имея ровным счётом ничего.
Я отшатнулся и, опустившись на колени, хрипло засмеялся.
- Ну да, точно... ничего ведь не может быть так просто, да...
0:23, 0:22...
- Лилам... - я прижал ладонь к груди, где была моя основа, и зажмурился. - Лилам! Ответь мне, умоляю! Прошу тебя, Лилам, помоги спасти сестру! Я понимаю, что ты уже сделал это однажды, мы заключили контракт, но прошу... Помоги мне ещё раз!
Тишина. Казалось, даже треск пожара и стоны металла враз затихли. Весь мир застыл, внимая моей мольбе.
- Я понимаю, что частенько бесил тебя, и ругал почём зря. И знаю, что ты не обязан помогать мне. Но прошу, молю тебя о помощи... возьми что хочешь, что угодно, но прошу тебя... если я тебе нужен здесь, если мы здесь не случайно, умоляю! Помоги мне спасти Алинку! Направь меня, Лилам!
Я воздел взгляд к чёрному потолку и застыл. Перед глазами лишь тускло светились красные цифры таймера.
0:09... 0:08...
И грянул голос, которому я впервые был рад как никогда в жизни.
ВЫБИРАЙ!!!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге