Серый Кролик

Глава 1

Современный мир не без интересных и пугающих вещей. Особенно если ты родился в мире Мемзеля. Здесь есть магия, чудеса, манна, но технологии опередили все и даже те, кто со способностями, живут в гаджетах. Эта история о той, которая знает о магии и магических существ все, но не обладает и каплей к познанию магии.

Рожденная в потомственной семье магов, девочка не обладала никакими способностями. Вопроса «обидно ли тебе?» ей никто не задавал. Наоборот, семья о ней заботилась так, словно она принцесса магии.

В этой истории мир был поделен по иерархиям. Это были Иные (прим. авт.: люди с определёнными способностями) и Нормы (обычный человек без сверх способностей). Статистика показывала, что Нормов больше, несмотря на то, что Иные проживали в два раза больше Нормов.

Иные, какой бы иерархии они не подлежали, всегда находились под наблюдением Стражей (особый полицейский отряд, состоящий сразу из Иных и Нормов). Но обо всем и по порядку.

Август самый насыщенный месяц, последний месяц тепла и сбора ягодного урожая. В августе больше всего праздников и ярмарок. Аттракционы, повсюду смех, парки, которые набиты днём и ночью жителями городов, соседних деревень, гостей, что приехали к родственникам. Всегда тесно, но очень весело.

И вот однажды, в одну пятницу вечера, вместо обычного весёлого гула, толпа гостей и рабочих убегала прочь из парка. Давя и порой забывая, с кем они пришли. Инстинкт поставил главной цель - покинуть место трагедии живым. Лишь маленькая девочка истошно плакала и звала родителей, от которых остались лишь мокрые следы на красивой дорожке, рядом с деревянной скамеечкой, на которой величественно восседала железная жар-птица.

Стражи смогли менее чем за пять часов навести порядок. Когда часы на площади города пробили ровно двадцать три часа, в парке снова установилась привычная атмосфера августа. Никто из посетителей ни разу не заговорил о недавней трагедии. И все это заслуга Стражей.

Трагедия у горожан Нормов была забыта. Но не забыта у Иных. Маленькую девочку вели по коридорам, утром в воскресенье. Девочка не знала, какое сейчас время и просила Стражей, которых приставили к ней, отвезти её к родителям. Но те словно дали обет молчания, не произнося ни слова. Коридоры, комнаты, снова коридоры, снова комнаты. Утомляли психологически и физически. Вскоре всё же ее привели в небольшую и яркую комнату, которая гудела от многочисленных аппаратов. И попросили девочку сдвинуть теннисный мяч, не касаясь его, после чего девочка пойдет домой.

Как ни старалась, девочка не могла его сдвинуть силой воли, мыслями, или потоками ветра от взмаха рук. Так прошёл год. Исследования, вечные допросы и снова исследования, пока она не вышла из здания с официальной картой, что является человеком (Нормом). Сразу же после выхода из здания девочку накрыло осознание, что она одна. Родители погибли в тот самый ужасный день. Братья исчезли, словно их и не существовало в этой жизни.

Ей дали квартиру и опекунов. Они старались, девочка стала человеком, которая может с первого взгляда понять: норм перед ней или иной. Став взрослой и самостоятельной, загорелась желанием пойти в стражи. Но это была ошибка. Первый минус - её корни. Второй - в стражи берут более 110ig. У нее выдавало 97.

Люди предпочитают не замечать сверхъестественного и поэтому сверхсущества ужились с людьми. Они не вмешиваются в политику и в военное производство. Но вполне могут быть богатыми и успешными.

В настоящее время девушка успешно занималась частными расследованиями мелких преступлений. Иногда удавалось раскрыть дело, но зачастую она проигрывала и не могла выяснить причину аномального источника.

Такси подъехало к дому, который явно нуждался в садовнике. Расплатившись, вышла и глубоко вдохнула. Живя в городе среди высоких зданий, редко вдыхаешь свежий воздух и слышишь тишину.

— Обожаю такую местность.

Дверь долго не открывали. Пришлось нажимать на звонок и стучать в окно. По прошествии десяти минут хозяйка всё же открыла дверь. Женщина выглядела плохо. Она была бледной и закутанной в плед.

– Простите, я заснула. Вы Никка?

– Да.

Женщина пригласила Никку в дом. Она была явно старше Никки и красивее, пока некто не стал высасывать из неё красоту.

Никка прошлась по коридору дома. Хозяйка дома, как призрак, следовала за ней и объясняла. Никке этого не было нужно. По её виду она поняла, какая у той проблема. Медиума удивило, что Стражей нет. Судя по всему, тут явно видно присутствие сверхличности.

– Рекомендую вам сейчас уехать. Вы сразу почувствуете облегчение. – разглядев детально гостевую спальню, Никка обернулась к хозяйке. – Если доверяете мне… Если нет, то можете остаться.

Женщина колебалась, сильнее укутавшись в плед.

– Что происходит? Детям снятся кошмары, муж запил. А я…

Она затряслась. Никка аккуратно поставила дорожную сумку на пол.

– Предполагаю, врачи не обнаружили серьёзной проблемы? – взгляд хозяйки дома был такой печальный, что её состояние передалось и Никке.

– Как вы догадались?

– Это логично. Вы остаётесь?

– Думаю я поеду к матери. Там дети.

– Разумное решение. Приезжайте завтра.

– Вы решите проблему?

– Возможно. В любом случае, я знаю к кому обратиться, если все окажется серьезнее, чем предполагалось.

Посадив хозяйку в такси, Никка отправилась пешком в ближайший магазин. Нужно как следует пропотеть. Догадка Никки состояла в том, что в доме поселился вампир. Но если так, то нужно как можно больше выделить жидкости. Вампиры живые существа, их можно убить обычной пулей. Но только они быстрые и магия крови не позволяет к ним подойди. Они маскируются. Могут ходить по потолку и бесшумно. Они отражаются и не боятся солнца. Но есть у них слабости, естественные слабости, свойственные и людям. Никка не знала, какого пола этот вампир. Женщина – вампир может также одурманить женщину. Ей крупно повезёт, если это будет молодой и неопытный вампир, который потерял семью. Дождавшись темноты, она зажгла расставленные заранее свечи, одела длинную ночнушку. (Вампиров привлекают девушки в длинном и белом платье) Сев на кровать, Никка расчёсывала волосы и напевала мелодию, которая приходила в голову. Свечи задёргались, но не потухли. "Надеюсь это не сквозняк" - подумала Никка." - Иначе мои труды напрасны". Она закрыла глаза и наклонила набок голову. Ничего страшного, если Вампир тебя укусит. Он сразу не убивает. Редко. Вампиры изысканные. Они не хищники и не маньяки. Для существования им нужна живая и теплая кровь. Не донорская, не холодная. А та, которую качает сердце. Никка почувствовала прикосновения рук, приятных и тёплых. Это мужчина. Женщина обхватывает за талию и прижимает к груди. Мужчина касается шеи и проводит по плечам. По этим действиям можно определить пол иного. Никка сидела неподвижно, думая: «Остался укус. Если не почувствую боли, то опытный.»

Вампир не решался, просто вдыхал её аромат. Ожидание укуса стало вечностью для Никки.

«Так не пойдёт.» - подумала Никка и решила ускорить процесс.

Нужно было всего лишь потанцевать с вампиром. Никка знала, что не нужно открывать глаз, иначе страх охватит тебя. Глядя в глаза вампиру, все страхи оживали.

Она медленно привстала с кровати. Нужно просто расслабиться. Вампиры не дикари, они любят уважение и подчинение. Никке очень хотелось посмотреть на него.

Пальцы Никки почувствовали тепло чужих рук. Вампир взял инициативу. Это был хороший знак. Они долго танцевали. Больше сил терпеть у Никки не было. Любопытство взяло вверх. Открыв глаза, ее сердце забило ритм, который не остановить. "Такой красивый. Вытянутое лицо. Бледный. Темные волосы. Прямой нос. Тонкие губы. Сердце от такого красавца так и стучит" - Никка еле дышала, чтобы не спугнуть такой момент.

– Не боишься меня?

– Нет. – Никка не слыша вопроса, ответила первое, что ей пришло в голову, надеясь, что ответ подошёл.

– Нет. - ещё раз произнесла Никка.

Снова и снова она повторяла "нет". А затем мозг вынесло напрочь. В танце она потянулась к его губам. Никку одолели странные чувства.

– Я готова. Не медлите.

Вампир усмехнулся

– Моё имя Ганс. Когда-то это был мой дом. Точнее место. Было это лет триста назад. Я потерял права на него. Официально числюсь мертвецом. Я не хотел причинять семье дискомфорт. Но природа…

К Никке вернулась сознание. Она смотрела на него, моргая как дура. Внутри начало расти странное чувство. Чувство безумного восторга. Она стала смеяться, Ганс засмеялся следом. Оба хохотали, словно были на юмористическом представлении. Казалось, это будет длиться вечно….

Глава 2

Никка сидела, укутавшись в плед. В её квартире было темно и не убрано. Уже много месяцев она горевала и полностью потеряла себя в этом мире. С потерей Ганса, Никка сильно похудела. Она выглядела как мумия, а пахла и того хуже. Сильная тоска съедала её. В темноте, в духоте, в пыли, пустыми глазами смотрела в экран ноутбука. На экране проигрывался кадр из торгового центра. Мужчина по имени Ганс стоит в крови и в окружении Стражи. Когда Никка впервые увидела видео, внутри неё все рассыпалось. Через боль, через слезы, презрение со стороны Стражей, она доказала невиновность Ганса, обвиненного в опустошении посетителей торгового центра.

И снова Никка в центре двух трагедий. Если в виновности родителей Никка и сомневалась, то в виновность Ганса Никка не верила совсем. Два года борьбы и нарушение закона за доказательство правды изменили Никку полностью.

Никка и Ганс, год прожив вместе, решили обручиться. Они купили дом. Ганс прекрасно влился в общество людей. В тот день у Ганса был последний рабочий день перед отпуском на два месяца. Никка не могла определиться с платьем. Даже в отсутствие гостей, Ника желала сверкать в этот день. В салоне по телевизору объявили теракт, в котором погибли все, кто находился в торговом центре. Никка тешила себя, что Ганс жив. Ведь он вампир. До тех пор, пока лично не увидела, сколько дыр проделали стражи в Гансе.

Чтобы оправдать Ганса, Никка не жалела себя. Она была против Гончих (прим. авт: самосудьи, зачастую нарушают закон, ловят маньяков, убийц, вне зависимости от статуса, зачастую охотятся за дикими Иными, мошенники, охотники за головами, кочевники) но именно они ей помогли в трудную минуту. Очистив имя Ганса, она не могла очистить и успокоить себя. Её мучили страшные боли и ей пришлось подружиться с обезболивающими, которые ей мало помогали. Один Гончий по старой дружбе посоветовал ей перейти на наркотики, но Никка не рискнула углубиться в эту сферу и обходилась лишь таблетками, которые успокаивали нервную систему на время. Чрезмерное употребление вызывало зависимость. Из счастливой девушки на фото и видео с Гансом, Никка без него превратилась в страшную и печальную.

Закрыв ноутбук, Никка допила остатки чего-то в стакане и закутавшись, легла спать в надежде не проснуться. В дверь звонили, Никка делала вид, что не слышит и что дома никого нет. На протяжении получаса настойчивого звонка, Никка, кое как встав, нащупала биту и шатаясь, пошла прогонять наглецов, считая, что местные детишки решили поиздеваться. Открыв дверь, она увидела милую старушку, в сверкающем ярко - розовом наряде. Старушка при виде Никки солнечно улыбнулась, словно волшебница из мультфильма.

— Чего надо? - грозно прохрипела Никка, всем своим видом давая понять, что гостям не рады.

— Прелестно выглядите. Позвольте войти?

Никка вздохнула и хотела закрыть дверь. Стоять на ногах ей было тяжело. Старушка ловко проскочила в квартиру, зажимая нос и с энтузиазмом говоря:

— Запах отчаяния и грусти. Естественный аромат, который убивает наповал.

Никка плелась за ней, не понимая ничего, а лишь всматривалась в шляпу, украшенную желтыми разнообразными цветами. Устав наблюдать за шляпой, которая ловко мелькала по всей квартире, Никка, прислонившись к стене, поняла, что старушка не человек, а значит, бита не поможет. Старая Леди, дойдя до штор, распахнула их, впустив свет. Ника сощурилась и прикрыла рукой глаза. Пожилая леди открыла окно, впустив свежий воздух.

— Тепло на улице. Там, откуда я родом, постоянно дожди. Редко солнышко выглянет. Старушка повернулась к Никке, протягивая руку. - Я Миссис Эмилия. Представитель наследия культуры.

— Здравствуйте и прощайте. Зашли сами, выход найдёте сами.

— Вам не интересно почему я здесь?

— Мне по стенке, кто вы и зачем.

— Моя клиентка имеет очень ценный портрет… - Старушка сбросила с кресла накиданные вещи на пол и аккуратно села в него. — Этот портрет особенный.

— Я давно этим не занимаюсь. Вы ошиблись. Уходите.

Никку начали одолевать боли. От Эмилии исходила светлая аура, отчего Никка чувствовала себя некомфортно. Особенно от мысли, что ей нужно унять боль веществами выкупленными без рецепта и с левых рук. Остатки совести не позволял ей сделать это перед милой старой леди.

— Я не ошиблась. Если бы ваш номер был действительным, вы давно бы знали, как сейчас нам необходимы. Но погодите. Сейчас я покажу.

Эмилия открыла маленькую сумку. Никка даже удивилась, что не заметила этот аксессуар, но вполне возможно, он был какое-то время невидимым. Эмилия достала из сумки огромный квадратный свёрток. Развернув, она показала его Никке. Девушка, взглянув на портрет, почувствовала холод, страх и желание упасть на колени в поклоне. От таких ощущений Никка уронила биту и сползла вниз. Эмилия улыбалась.

— Вот видите. Если вас он отрезвил и напугал, какого другим? Этот портрет для одной моей клиентки. Имя должно оставаться инкогнито, даже для вас. Он важен для неё. И его много раз пытались восстановить. Но, как видите, краски совсем рассохлись и выгорели. Даже так, читая мужской образ, кровь холодит. Что говорить, сам портрет сводит с ума реставраторов. Вся надежда на вас. Сверхлюди не берутся за него, а Стражи хотели его уничтожить. Но магия бессильна. Лишь сильнее его испортила. Мы всё перепробовали. Возьметесь?

Никка покачала головой в знак протеста. Старушка поставила портрет напротив нее и радостно скрестила руки.

— Ваши долги уплачены. Вскоре к вам лично придёт представитель из банка, чтобы оформить вам карту, на которую вам будут поступать деньги за работу. Удачи. - Эмилия слегка наклонилась и сжала руки в кулаки. - Я верю в вас.

Никка не могла пошевелиться. Лишь слышала шаги уходящей Эмилии, но глаза были прикованные к портрету. Как только захлопнулась дверь, портрет стал громко дышать. Никка сжала уши и закричала так, словно сейчас портрет разорвет ее на кусочки.

Глава 3

Когда портрет был полностью восстановлен, Никка выглядела обычной уставшей женщиной со следами морщин на лице, которые говорили: красота если и была, но увяла моментально и не далеко от старости.

Раздались шаги в коридоре, Никка недовольно сморщилась.

– Опять!!! И кто же тут плохой мальчик? - Ника наклонилась, смотря в нарисованные глаза – Закрашу глазки алые и нарисую большие - большие уши.

Шаги исчезли, Ника довольно улыбаясь, выпрямилась.

– Ну вот и молодец! Теперь ты хороший мальчик. И наградила природа такое лицо вредным характером. Но ты мертв и твоя магия шалит. Портрет есть портрет. - Никка ещё раз посмотрела на него. Юноша со светлыми волосами саркастично улыбался. Портрет вампира мог вполне оказаться живым и это Никку не удивляло. – Умер небось молодым, при этом прожил достаточно долго. Видно по декору и маскам, разные художники тебя изображали. И ты высасывал из них всю энергию, потому что не нравилось, как ложилась краска? - Никка вытирала кисти, запах раствора впитался даже в ее кожу. - Юный граф, а может герцог. Вы вампиры любите титулы. Даже не знаю, кровь или титул, вот в чем для вас вопрос.

Никка убрала все и написала в мессенджер, что работа выполнена. Почувствовав облегчение, что она свободна и теперь может заново переосмыслить свою жизнь, сидя на диване Никка задремала. Ей приснился сон, что Ганс стоит за спиной и разминает ей плечи. Приятный сон прервался звонком в дверь. Никка встала и открыла дверь ожидая старушку, но за ней не оказалось никого кроме коробки с надписью: “Открой и стань моей”

Никка подумала, что у кого-то явно поехала крыша. Открыв коробку, она увидела еще одну коробку внутри.

– Если внутри будет ещё коробка, то я сожгу ее вместе с портретом и квартирой. Простите соседи. Но меня это бесит. - Открыв маленькую коробку, она увидела в ней бутылек с красной жидкостью и запиской: выпей это и стань моей. Никка осознала, что до сих пор спит. Темнота сгущалась, проглатывая окружающие предметы. Никка рявкнула - А ну заканчивай. Иначе одну раму отдам.

Открыв глаза, Никка подбежала к портрету, схватив растворитель и зажигалку.

– Год в реабилитационном центре, три месяца воспитания тебя. Слышь, юнец! Ты только и способен на дешёвые фокусы. Вот сейчас возьму… - она перешла на крик - и вылью весь растворитель на тебя! Понравится! А? Молчишь. Молчи. - раздался звонок. - Наконец. Вот и все.

Никак взяла портрет, открыла дверь и вручила его старушке прямо в руки со словами, что краска ещё не высохла, но забирать можно. Захлопнув дверь, Никка, громко топая к дивану, ворчала на портрет, что в ее жизни ее так никто не бесил, даже призраки. Рухнув на диван, она пыталась снова окунуться в сон, но в голове всплывала улыбка портрета. Никке даже казалось, что сквозь эту улыбку она слышит голос, который говорит ей, что они ещё увидятся.

Глава 4

Выдался теплый, осенний денëк. В кафе "Перекус" в будний день было мало посетителей. Но среди всех клиентов выделялся один и он был явно не отсюда. Официантка, мило улыбаясь, поставила заказ на стол.

— Приятного аппетита.

Мужчина всего лишь ей покивал головой в ответ. Официантка ушла. Никка плюхнулась перед мужчиной.

Прошло больше полугода с того дня, как она закончила странный портрет. Никка устало и недовольно поманила обратно официантку, которой стало ещё любопытнее. Официантка подошла в надежде услышать нечто интересное, о чем можно потом посплетничать с коллегами и подругами. Никка долго смотрела в меню, пока официантка кидала любопытный взгляд на мужчину, гадая, пара они или просто давние знакомые. Терпение мужчины лопнуло быстрее, чем у официантки.

— Я долго вас ждал. Пожалуйста, сделайте уже выбор. Тут не сложно. Меню простое. А выбор и тем более.

— Для вас да. А для меня заказывать еду всегда очень сложная задача.

— Тогда просто дайте ответ да. И мы отправимся в путь, где вы приступите к своим обязанностям. И к еде, о которой даже не мечтали.

— Вы всего лишь слуга. С таким как вы, я могу говорить на равных. Мой ответ нет. Можете идти. А я ещё тут задержусь, попробую местную кухню. На удивление рейтинг не из самых худших.

Мужчина выхватил меню из рук Ники и положил его на стол. Он обернулся к официантке.

— Ей тоже, что и мне.

Официантка, краснея, ушла передавать заказ на кухню. Ника поглядела ей вслед. Затем посмотрела на собеседника

— Пэт, да? Простите, на имена плохая память.

— Пэт Недлов. Обращайтесь официально.

— Не буду. Я пробила фамилию Хьюджи. И если вы считаете, что я идиотка, которую легко заманить в лого древних вампиров, то вы больший идиот, чем я! Ах, да вы “иной идиот”

— У меня работы выше крыши. Выслушивать ваши оскорбления в мой адрес я не собираюсь. Я прождал вас более часа. Условия были точными. И место найти не сложно... - Пэт хотел еще много чего сказать, но его перебили.

— У меня работы нет, я не спешу. Как видите, мы уже не договорились. И ваше возмущение мне не интересно.

— Портретом довольны…

— Пфф… - опять перебила Никка, глядя как мужчина сейчас взорвётся от её наглости - Я его не рисовала. Я жила с вампиром и мне не привыкать к таким шуткам. Мой ответ - нет. Я еще по телефону вам тогда сказала. И даже ответила на Е-мэйл. Серьёзно?! Почта! Кто ей вообще пользуется? Используют лишь для подтверждения чего-то и хранения спама. Если бы я не ждала кода, то вообще туда годами не заглядывала бы.

Никка тяжело вздохнула.

— Вы нужны им. Вы знаете о нас. С вами можно жить свободней. Им нужна няня, и вы идеально подходите.

— Няня Вампирам? Деньги меня не интересуют. Я не готова переживать какой- либо кошмар снова. - Никка вздрогнула, вспоминая все ужасы пережитые в прошлом.

— Кошмара не будет. Клиентка обещает, что никаких проблем у вас не будет.

— Так же, как Дори Корнило? Вы ей тоже обещали это? - Ника поглядела на поникшего Пэта.

— Она сбежала от парня. К сожалению, тот оказался оборотнем. Когда устраивалась к нам, мы не интересовались личной жизнью. Лишь навыками. После оказалось, что она еще и клептоманка. В семью Хьюджи она вошла хорошо, но портрет свел её с ума еще больше. Потом произошел несчастный случай, и ее бывший обвиняет в этом нас.

— И я вам нужна чтобы доказать, что человеку в вашем доме ничего не грозит? Пф… Нашли идеал, ага!!! Шкуры хотите свои спасти от наказания? Удобненько. Но вот мне, потерявшего любимого человека, избавившуюся от зависимости, и только - только вставшую на правильный жизненный путь, снова хотят запихнуть в место, полное фальши, интриг и крови? Вы там крышей поехали? А?

— Справедливо. Деньги закончились, кормушка закрыта, и выход только один, стать Серым Кроликом. На большее вы и не способны. Трижды уволены с кассы, дважды на складе. Так кто тут должен кого умолять? А?

Никка тяжело вздохнула. Ей принесли заказ. Ника молча ела, а Пэт просто смотрел в окно.

Глава 5

Холод сковал Никку, не пошевелить ни пальцем, ни губами. Дышать было больно. Никка пыталась рассмотреть где она и понять, что с ней? Но глаза закрывались, а мозг говорил, что c нее достаточно. Последнее что она помнила – это кафе. В тот день она сказала нет, но лучше бы произнесла да.

Открыв глаза, Никка осознала, что она в какой-то комнате. Неожиданно вошла женщина, выглядела она как гостья из прошлого века, растрепанная и весёлая. Она села на стул, снимая высокий парик. Сначала Никке показалось, что женщина вампир. Смыв белую пудру, Никка увидела естественный оттенок Норнов. Женщина выглядела очень красивой, словно только что сошла с обложки журнала. Сидя у зеркала и смывая маскарадный макияж, женщина обратилась к Никке:

— Чего стоишь? Одевайся, он тебя ждёт.

Ощущая себя лишь наблюдателем, Никка не могла понять, это реальность или сон? Она, одетая в маскарадное платье с кучей нелепых торчащих перьев, стояла в коридоре. Казалось, это не она шла по коридору, а коридор шел, а она стояла. Коридор, снова коридор и опять коридор. И вот какие-то двери открываются, и она ощущает, что ноги идут. Тысячи мужских и женских взглядов в масках, в красивых платьях с любопытством разглядывали Никку. Лишь тихий шелест подола длинных юбок, смешков, шёпот нарушал тишину. Никка дошла до центра, гости маскарада шагнули дальше, создавая больше пространства вокруг Никки.

Через три минуты пристального взгляда и явного обсуждения костюма Никки, раздались шаги хозяина зала. Шаги тяжёлые, неспешные. Разглядеть хозяина Никке никак не удавалось, глаза слезились, будто в них насыпали песка. И только когда фигура мужчины оказалась очень близко к Никке, она увидела его. Мужчина, который довольно и ехидной ей улыбался, оказался тем же, что на портрете, который она восстанавливала. Не успела Никка сообразить, как мужчина поднёс руки к своему лицу, раскрыв ладони и произнёс громко “БУ!”

Никка резко встала, вдыхая воздух так жадно, будто не дышала пару дней. Фигура неизвестного мужчины стала её успокаивать и укладывать обратно. Постепенно сознание к Никке вернулось, и она поняла, что сейчас реальность, она каким-то чудом жива. Жива! И возможно даже невредима! А все, что было до этого? Зал, маскарад, женщина, тот мужчина с портрета, все это сон. Просто глупый странный сон.

Спустя 3 часа пробуждения.

Комната, аппараты, компьютер, врач. Когда вошел Пэт, Никка окончательно убедилась, что она в поместье Хьюджи. Это даже обрадовало её. Пэт как всегда выглядел нервно и говорил строго.

— И так… Ты не помнишь, что с тобой было в последнюю эту неделю?

— Нет. Помню лишь кафе, и место, в котором было жутко холодно. Словно в морозилке.

Врач, который отключал аппаратуру, повернулся к Никке

— Вы ехали в морозильной камере. Мы чудом вас нашли. Но с вашего похищения прошло семь дней. А в морозилке вы пробыли меньше суток.

Никка не хотела вспоминать того, чего не помнит.

— Вы мистер Хьюджи?

Хьюджи с беспокойством взглянул на Никку, которая не понимала такой реакции на вопрос. Вместо ответа доктор Хьюджи развернулся и ушёл. Никка поняла, что он очень старый для вампира, а значит обращенный. Никка улыбнулась и подумала: «лучше быть серым кроликом в логове вампиров, чем мертвой неизвестно где».

Глава 6

Проснувшись рано утром, Никка не знала, чем себя занять. Уже два месяца Никка жила в комнате в особняке, она была ей и палатой, и квартирой, и улицей. Восстановление после похищения, так Нике объясняли её заточение. Воспоминания острыми иглами впивались в мозг. Никка открыла окно и легла на подоконник. Каждый день был одним и тем же. Проверка состояния, и одиночество. Никка один раз дала себе волю высказать хозяевам особняка, что ей скучно. И они повесили портрет, который она восстанавливала. Кругом все таяло, было грязно, даже в саду у вампиров. Никка могла выпрыгнуть в окно, первый этаж, добежать до калитки и свобода. Подумав об этом, Ника сдула локон волос с лица и лишь пробормотала, что лень бежать, да и некуда.

– Тебе мистер Хьюджи велел остерегаться сквозняков. А ты! Немедленно закрой окно!

– Пф… - Ника бы больше ответила, да лучше с портретом вести монолог, чем диалог с самим Пэтом.

– Да, вот и благодарность. А ведь могла ноги лишиться и пальцев рук. Вот. - Пэт поставил на тумбу таблетки и воду. - Мистер Хьюджи просил залпом не пить и по одной в день. Как принимать он написал, листок в пакете. Эй… - Пэт был недоволен, что собеседница игнорирует его. - Я с тобой вообще то разговариваю. Вот же наглая девица. Прояви уважение к тем, кто о тебе заботится.

Ника хотела ответить, что ясно понимает свое положение, но ей сегодня было сильно лень отвечать именно Пэту. Сейчас для семейства было очень важно, чтобы не связанная с ними узами родства была в целостности и сохранности и жила тут, снимая с Хьюджи и их потомственных Серых Кроликов подозрения в зверских убийствах. По Мистеру Хьюджи было видно, как его утомляли и суды, и работа, и забота о Никки.

Пэт начал подходить к ней. Никка понимала, что Пэт ничего ей не сделает. Всего лишь покажет ей свое недовольное лицо. Но вдруг на пол пути к ней он остановился, замер на пару секунд и ушёл, не сказав ничего. Никка выпрямившись, хмыкнула и посмотрела на портрет.

– Так и знала, ты достал даже своих живых родственников. Но я тебе никто! Защищать меня не надо! - Никка скрестила руки у груди повернувшись, к лекарствам на тумбе. - Ясно, что эту комнату готовили на спех. Интерьер не понятно какой. Обоев хорошо нет. Серьёзно!? Обои рассадники клопов! Кровать больничная. Но могли и диван шикарный, раз я такая ценность. Что? - Никка глянула на портрет. - До тебя я хоть понимала, что вон та лампочка призрак. С того дня, как тебя повесили тут, даже призрак перестал пугать меня. Ой, вы только гляньте, какую моську скорчил. И вообще… - девушка подошла к лекарствам и стала их изучать. - Это уже психушкой пахнет. Разговаривать с мертвыми Иными. Их лучше игнорировать. Иначе с головой увязнешь в общество мертвых.

Она в моменте подумала о Гансе, чья аура была изъята до последнего атома и уничтожена прежде, чем Никка доказала его невиновность. Ей не оставили ничего в память о нём. Так еще допросу сама подвергалась не раз. Но как не крути, Никка оказалась чиста по всем фронтам, исключая её семейную ветку. Придраться было не к чему. После допросов, и после того как она доказала невиновность жениха, она стала никому не нужной. Кроме Хьюджи. Злобно глянув на портрет, Никка процедила, прежде чем выпить таблетку:

– В отличии от тебя, кое кто даже частичку не оставил. И какой мне смысл жить? Ради вас? Ради тебя? – взяв таблетки в руку, она прошептала. - Вот сейчас приму все разом и…

Никка говорила не всерьёз, ведь если бы она хотела умереть, она бы сделала это давно. Не доказывая кто прав, а кто виноват. Правда не вернула Ганса, но и не принесла покой в её душу. Лампочка лопнула и от испуга Никка уронила таблетки.

– Вот ж… Призрак лопнул. Впервые вижу, что вместе с предметом. - Глянув на портрет, Никка увидела лишь пустоту. - И ты свалил? Пошутить даже нельзя. Но я вам и не комик, чтобы шутить смешно… а актер драматического театра. - заключила пафосно Никка.

Пару дней спустя, когда Никка уже не нуждалась в лечении и теперь наслаждалась мягким диваном. Ещё ей поставили телевизор, по каналам шли программы только на иностранном языке, которых она не знала, но некоторые сериалы можно смотреть и примерно понимать в чём суть. Под один такой сериал в комнату вошли трое Стражей. Пэт старался их остановить, но они словно танки, непрошибаемые. Одного Никка узнала.

– Никка Некромантка, мы пришли вас допросить.

– Пенкромак вообще-то и… И этой фамилией меня лишили. Сейчас я Кукуруз.

– Всё язвишь.

– Всё думаешь я террорист?

Пэт переводил взгляд то на Никку, то на Стража в недопонимании.

– Факты говорят.

– Аргументы не врут. - перебила Никка Стража.

– Недолюдка.

– Дадолюд. Милые дебаты. Мешаешь сериал смотреть. Лучше бы больше преступлений раскрывал.

– Отродье смертников.

Никка не хотела с ним ругаться, но Аппель переходил все грани дозволенного. С тех пор как его жена погибла в том центре якобы от рук Ганса, он не опускал шанса отыграться на Никке, считая её злом во плоти. Даже когда Никка привела доказательства невиновности Ганса, ничего для Аппеля не изменилось.

Помолчав пару минут, Никка, глядя в глаза представителю закона произнесла:

– Твоя жена была Кукуртка, и умерла Кукурткой. (прим.авт. Женщина или мужчина, которые зарабатывают своим телом, предоставляя интимные услуги)

Щелчок пальцев и двое других Стражей скрутили Никку и поволокли её из комнаты. Никка глянула на портрет, но тот даже не шелохнулся. Когда её тащили, она снова хотела оказаться в том странном зале и услышать “Бу” от портрета. Ведь тогда она проснётся дома, ребёнком, в своей шикарной комнате, и увидит родителей, весёлых и не замышляющих погубить людей в парке.

Глава 7

В кабинете допроса стоял гул. Подчиненный Аппеля стоял в углу и просто смотрел какое – то видео в своём гаджете. Его не волновала ситуация или же наоборот он был взволнован так, что решил погрузиться в своё пространство, лишь бы не участвовать в потасовке.

Никка и Аппель ожесточенно спорили:

— Я нуждался в ней! Ты же тоже Норн, и тоже любила. Так почему ты не понимаешь мою боль? Я не могу заполнить эту пустоту.

Аппель отошёл от стола. Никка начала плакать.

— Пустота у него! – положив руку на сердце, Никка заговорила дрожащим голосом, вся её дерзость и хамство куда-то делось. И Никка не понимала, почему она вдруг расчувствовалась, да ещё и перед Аппелем, который её бесил. - А мне как? Потеряла семью, потеряла себя. У тебя даже с потерей жены есть выступы, за которые ты цепляешься. А мне за что цепляться? А, Аппель? А? Хочешь, чтобы я понимала тебя? Так я представь себе, понимаю. Я отдала тебе расследование о жене лишь для того, чтобы найти поддержку, а ты принял меня за врага!

Дискуссия бы могла продолжалась вечно, если бы в этот момент не зашёл начальник отдела Стражей Сержий Сарыгин. Сержий являлся человеком исключительного ума. Несмотря на полное телосложение, он мог дать отпор даже опытным Иным. Положив папку на стол и разглядывая присутствующих, Сержий решил, что он пришёл вовремя.

— Присаживайся.

Никка смутилась, как школьница перед директором. Не возникая и виновато опуская взгляд, Никка присела.

— З-здрав-ствуйте.

Сержий мягко улыбнулся, садясь с краю.

— Молодые постоят.

Двоим мужчинам спорить не захотелось.

— Ты нам нужна.

Никка загорелась мыслью, что наконец её примут в стражи. Сержий прочитал на лице Никки её мысли и отрицательно покачал головой.

— Не как страж. А как свидетель и шпион.

Никка помрачнела и отвернулась. Она помнила Сержия. Мягкий взгляд и улыбка. В детстве, когда она из комнаты в комнату ходила для допросов, лишь Сержий был мягок с ней. В нем она чувствовала то тепло, которое заменило на время родительское. Никка видела в Серже мудрого наставника и всегда слушала его, не стесняясь брать за руку, пока ходили по административному зданию Стражей. Благодаря ему Никка выдержала испытания, которые хоть и не открыли её способности, но дали четко понять, что она не опасна для окружающих.

Дверь комнаты снова открылась и вошёл высокий, до тошноты ухоженный человек. Проведя по тонким усам и бородке, человек улыбался, словно был мартовским котом.

— Моё имя Андрью Блоук. — Подойдя к Никке, Андрью положил костлявую руку на плечо девушке. — Я адвокат. И кажется, я вовремя.

— Я знаю вас. - Сержий напрягся, как и двое других стражей. — Вы личный адвокат Хьюджи. — вскоре после этих слов Сержий мягко улыбнулся. - Мы ждали вас.

— Замечательно. — Андрью сжал плечо Никке так, что та чувствовала все кольца на пальцах руки Андрью. Но она и слова не смогла произнести. – Надеюсь, без меня вы не допрашивали мою клиентку.

— Нет, что вы. Без вас мы не могли.

— Поверю на слово. Будьте любезны, принесите стул.

Добровольцем оказался Страж с гаджетом. Он чувствовал, что если сейчас не выйдет из комнаты, то задохнётся, а потом захлебнётся. Атмосфера была словно вот-вот начнется гроза и ливень.

Никка же замерла в испуге, услышав фамилию адвоката. Она слышала об этом человеке из статей интернета, когда искала судебные дела, связанные с артефактами иных и древних цивилизации, которые были украдены. Фамилия Блоук мелькала часто. Никке захотелось побывать на суде с участием этого адвоката, но суды всегда были закрытыми. Тогда она решила поглубже копнуть. Особенно часто фамилия адвоката всплывала, когда Никка искала информацию про Хьюджи. От некоторой узнанной информации кровь стыла. И Никка решила не связываться вообще с фамилией Блоук, даже набирать в поисковике больше не решалась. Но той информации было достаточно, чтобы понять, кто такой Андрью и что стоит от него ожидать. В голове у Никки промелькнула мысль: “Красный кролик, красный кролик, красный кролик”

Глава 8

Вампиры были теми Иными, которые ловко делали деньги там, где, казалось, это невозможно. Но Вампир рознь вампиру. Многие скатывалась так низко, что подлежали немедленному уничтожению. Убивать Нормов было запрещено даже животным. Но вот только не все животные это понимали и не у всех животных были золотые адвокаты, как у Иных, которые вытаскивали своих хозяев из самых разных ситуаций.

Нормы у Вампиров больше всего были в почёте, ведь кровь Нормов была идеальной пищей в отличии от животной, и самое важное, Нормы были идеальными щитами в любой непонятной ситуацией. Обвиняют Иного Вампира, что он убивает человека, а тот в ответ на обвинения, показывает, как живут Нормы у него. И те в ответ, отвечают: мол да, хозяин дома Вампир, пьет их кровь, а они могут покупать всякие вещицы. Правда бедный Вампир был вынужден заключить брак, в обмен на кровь. А многие и в тихую умудрялись. Самые старательные и верные Нормы при услужении богатых Вампиров получали статус Красных Кроликов. Получив такой статус, Вампир не пил кровь, давал статус графа или золотил так, что сам становился бедным. Серые Кролики получали минимум, но были всегда сытыми, одетыми и могли спокойно дожить до старости. Если конечно не совершат опрометчивый поступок. Ситуации разные были. В современном обществе стало все проще, либо ты золотой бизнесмен с репутацией, либо ты работяга. Статусы Красных и Серых уже изжили себя. Да и просвещенный Норм уже не нуждался в чьей-то опеке. Он сам мог обеспечить Иного.

Никку аккуратно разбудил служащий вокзала.

– Вьф, Вьф, (прим. авт. уважительная приставка к незнакомцу), проснитесь, тут неправильно спать, да и запрещено. Вам плохо? Выглядите бледно. Вызвать врача?

— Нет, простите… - Никка потерянно озарялась. В голове ещё гудело сказание о Серых Кроликах, Вампирах - тиранах и смена эпох – Кажется, я проспала свой автобус. - Никке было неловко осознавать, что она заснула на вокзале. Ей некуда было идти. Всё необходимое осталось в её сумке, которую она давно потеряла. А спрашивать у мистера Хьюджи: “Вы случаем, когда меня размораживали сумку, замороженную не находили? ей совесть не позволяла. Да и Никка думала, что вещи скоро ей и так вернут. Задумалась об этом Никка только после выхода из здания Стражей.

— И все же я порекомендовал бы вам навестить медсестру вокзала.

— Я просто пойду домой. - Никка старалась мило улыбаться. – Видимо, сегодня неудачный день для дальних поездок.

Встав и поблагодарив сотрудника вокзала, Никка спокойно вышла и пошла в сторону своего дома. Её желудок заурчал, отчего она остановилась и посмотрела на ноги. Обувь ей дали в здании Стражей. Как и уличную одежду. Ведь Аппель вытащил прямиком ее из кровати не дав переодеться. Никка саркастично улыбнулась собственной шутке: “В следующий раз надену прозрачную ночнушку, чтоб глаза лопнули у них от цензуры.” Постояв ещё пару минуток, Никка отправилась в здание музея. Там хотя бы было теплее и знакомые, которые могут помочь.

Гуляя по музею, скрещивая руки у груди, Никка наклонилась ближе к стеклу, чтобы разглядеть эволюцию гусеницы к бабочке.

— Прекрасно, не правда ли?

Никка резко выпрямилась и ошарашенно посмотрела на молодого человека.

— Это вы мне?

— Нет, гусенице. - мило улыбаясь, парень причмокнул.

— Мы знакомы?

— Вероятность есть такая.

От полной теории Никку отвлек знакомый голос. Повернувшись к подруге, которая радостно шла к ней, приветственно размахивая ладонями и широко улыбаясь.

— Почему не позвонила? Выглядишь ужасно. Ты как?

Подруга не давала ответить Никке, заваливая её вопросами. Скромно улыбаясь, Никка повернулась в сторону, в которой стоял парень, но его и след простыл.

— Ник? Ты чего молчишь? - обиженно надув щёки, подруга потянула Никку в сторону холла музея. — Ты знаешь, я этим слухам не верила, что ты совсем упала на дно. Я навещала тебя, но ты постоянно была в разъездах. Как обычно. Кое-что покажу, пойдем. Ты просто офигеешь. Это не то, что твой портрет. Кстати, как он? Краски, что я доставила тебе не растеклись?

— Портрет? - Она уже забыла про парня и пыталась сконцентрироваться на подруге. Но вопросы текли рекой и на какой отвечать, Никка не понимала.

— Ну да, портрет. Ну того, блондина Иного. Я тебе еще инфу про него давала. Кстати, один куратор, ну такой крутой, высокий, сказал, что этот портрет не след Иного.

— Когда сказал? Какой куратор?

— Ой, ну тот… Что не оценил мои знания и красоту. Что ж, хватит о парнях, давай о тебе.

Никка тяжело вздохнула. Пока она со Стасией, ей не получится сконцентрироваться на чём-то определённом. Не смотря на вечную болтовню и массу вопросов, Стасия была одной из тех в окружении Никки, кто готов помочь прямо сейчас. И выдерживала Стасию только Никка и музей. Она была одной из лучших кураторов, который мог принять за день от пяти до восьми групп.

В музеи Никка проводила уже второй час. Стасия нежно и аккуратно взяла за руки Никку.

– Ты уверена? Могла и у меня переночевать. Хьюджи, от этой фамилии уже бросает в дрожь. Работать на них сущее… - Стасия перешла на шёпот - Ходят слухи, что они норноеды. Ужас. Сразу работы художника Лофуса перед глазами. - Стасия схватила себя за щеки. - Отец поедает своих детей.

– Не переживай. Первое, это всего лишь картина, основанная на мифологии. Второе, Хьюджи, по крайней мере Мистер Хьюджи, - Никка так и не видела Хозяйку, но как-то показалось, что она слышала ее голос за дверью, разговаривающую с Пэтом, когда восстанавливала здоровье. Но возможно это был кто-то другой, тот, кто много совершил открытий в медицине.

К сидящим на окне дамам подошёл мужчина с хмурым лицом.

– Вот…

Пэт не успел договорить фразу, как Стасия подскочила и затараторила.

– Здравствуйте - здравствуйте, я подруга Никки.

Никка сдерживала смех, наблюдая как меняется лицо Пэта. Стасия не давала ему и моргнуть, заваливая вопросами.

– Девушка, достаточно. – Пэт кашлянул, его правая рука слегка задергалась. Стасия села обратно, хватая от удивления воздух ртом. Никка же перестала улыбаться. - Я всё понял и не нужно вести себя со мной так, словно мы счастливые знакомые люди. - Пэт с трудом применял способности. Но другого способа охладить Стасию у него не было.

– Вам бы…

— Да, знаю, расслабиться и не напрягаться.

Никка встала и направилась к выходу. Найти личный номер семьи Хьюджи сложно, легче было позвонить в поликлинику мистера Хьюджи и сообщить о себе через регистратуру.

– Так важна для Хьюджи, что ждали моего звонка и дали мне личное время подумать. - Никка произнесла тихо и с сарказмом.

– Ну а кто тупит то? Чего с Блоук не поехала?

От этого имени Никку бросило в жуткий холод.

– Мужчины, вечно из-за вас то в жар, то в холод. - Стасии это имя ничего не говорило. Никка тоже о нём ранее не слышала, лишь когда начала узнавать о семье Хьюджи. - Я не отдам вам Никку. - Пэт посмотрел на Стасию так, что та стала резко сдавать назад. - Но… Если только Никка сама желает.

– Не стоит долго заставлять ожидать крупную семейную чету. - Никка представила поле, цветы, жаркий день, жужжания мух и как летают бабочки. Это помогало ей успокоиться, по крайней мере в последнее время.

– Идем.

Стасия громко провожала гостей, тем самым привлекая внимание. Пэт, краснея, был готов зарыть голову в плечи.

– Она лучший куратор. Советую заказать у нее экскурсию. - Никка давно привыкла и реагировала сухо. Одной эмоции Стасии хватало на пятерых.

– Пожалуй в интернете посмотрю.

– Я серьезною. Мы можем прогуляться по музею. - Пэт странно посмотрел на Никку, что той стало неловко. - Нет, это не приглашение на свидание.

– А с чего ты решила, что я подумал об этом?

Никка извинилась и направилась вперёд. Пэт лишь хмыкнул.

Пятнадцать минут в пути, Никка и Пэт даже не смотрели друг на друга. Когда машина свернула на проселочную дорогу, Пэт первым нарушил молчание.

– Ник… - его голос звучал для Никки непривычно мягко и добро.

– Ты флиртуешь? – Повернувшись, Никка видела, как трясется рука Пэта. - Чтобы не произошло, не надо…

Никка понимала, что способности Пэта заглушили Хьюджи. Раньше она считала парня племяшом семейства, а сейчас окончательно убедилась, что даже работая шестеркой, Иным приходилось отдавать контроль своих сил главным работодателям.

– Передай Мистеру Хьюджи, что я ему благодарен. Только ему.

Дальше Никка не понимала, что произошло. Осознание пришло в тот момент, когда все уже случилось. Вдыхая воздух, и считая, что можно оглядеть местность, Никка начала подниматься.

– Крошка, не спеши. - ботинок незнакомки ловко перевернул Никку на спину и прижал всей стопой. Никка чувствовала, что узор подошвы явно отпечатается на ее коже через одежду. - Такой трофей, за тебя отвалят хорошую сумму.

Судя по хвосту, не то от обезьяны, не то от кошки, Никка поняла, что перед ней оборотень. А раз её поймал оборотень, жди долгой и мучительной смерти в стиле догонялки и прятки. Пытаясь смириться с участью, Никка заметила руку, мягко коснувшуюся груди иного. Чья эта рука, Никка не успела разглядеть.

Она оказалась в помещении с винтовой железной лестницей. От разглядывания мастерских узоров переплетения металла, её отвлекла девушка, спускавшаяся вниз. Никка уже видела эту девушку. Именно она встретилась ей в том сне, когда Никка чуть не замерзла до смерти.

– Бу? - Никка удивилась, что вместо “Здравствуйте, где я, кто вы?” она произнесла это.

Девушка засмеялась.

– Ему подходит это имя. - Окончательно спустившись, взяла Никку за руки, так, словно они сестры. - Не волнуйся. С тобой ничего не случится. Бу не позволит. - шуточно произнесла незнакомка, которую Никка видела второй раз.

Девушка ярко улыбалась в пышном маскарадном платье. Никка хотела с ней поговорить, но услышала знакомые шаги. Она видела фигуру, ловила очертания цвета одежды, волос, но не могла четко сфокусироваться. Даже когда парень близко подошел к ней, приложил пальцы ко лбу и мягко надавил. Никка стала падать плашмя назад, или это пол стал переворачиваться. Никка не могла определиться, потерявши ориентацию в пространстве. Открыв глаза, Никка привстала.

– Бу? Ты, что пугало? – Андрю, сидя рядом с кушеткой на мягком, удобном стуле, убрал планшет в сумку.

Никка, увидев мужчину побледнела, она бы сейчас лучше оказалась рядом с оборотнем, чем с адвокатом Хьюджи. Андрью не стал дожидаться её ответа. Достав черные перчатки из сумки и натянув их, он, холодно улыбаясь, словно злодей из комикса, чей план совершился в идеале, наклонился вниз и положил полотно в раме на Никку. К её удивлению, сделал Андрью это аккуратно. Если бы это был Пэт, то он бы уронил картину прямо на неё. Но видимо Андрью был из тех, кто уничтожал людей с изысканностью.

– Это вам. - сняв перчатки, Андрью достал пакетик с гвоздями и молоток. - Будьте осторожны, не приколотите пальцы.

Андрю вышел из палаты. Никка уже ничего не понимала. То ли с её мозгом проблемы, и она осознает лишь часть воспоминаний жизни. Либо вокруг резко все сошли с ума, и она просто не поспевает за событиями. Отбросив теорию заговора своего осознания, Никка приподняла полотно и поняла, почему Андрью надевал перчатки.

— Ну здравствуй Бу. Как вся канитель с Хьюджи закончится, открою свою контору “Выношу невыносимое”. Правда нужно конкретно расписать, что я имею ввиду под невыносимым.

Через пару минут портрет стоял у стены. Медперсонал объяснил Никке, что её привезли на скорой. Мимо проезжающие по дороге, заметили шатающуюся девушку, идущую одиноко по дороге и сообщили стражам. Те вызвали скорую, Никку привезли в ближайшую больницу, и уже из больницы, её привезли в МедикРитм больница, которая принадлежала мистеру Хьюджи.

Слушая такую цепь событий, Никка с юмором отмечала, что пропустила явно интересное событие. Хьюджи зашел в палату, и Никка сразу начала диалог.

– Здравствуйте, рада видеть вас. Ам… Простите, что вот так. Наверное, Пэт сам лично вам всё сказал. - Хьюджи молча стоял и слушал с каким-то серым выражением лица. - Наверное у вас и так дел много, а я тут тараторю. Но я обещала Пэту, что передам вам. Он вам благодарен. Так и сказал, предай мистеру Хьюджи, что я благодарен ему.

– Ясно.

Хьюджи, осмотрев Никку, сообщил ей, что ещё пару дней и она может выписываться и переезжать в главный особняк. Не став более задерживаться в палате Хьюджи стремительно направился к выходу.

– Пэт? Как он?

Хьюджи остановился в дверях, Никке не было видно его лица и невозможно было понять, что Хьюджи как врач желал уберечь пациентку от всего негативного, пока она окончательно не придет в норму. Особенно дорого было психологическое состояние. Не ответив ничего, Хьюджи вышел в коридор и отправился к другим пациентам.

Глава 9

Месяц спустя Никка отправилась на курорт, прежде чем приступить к своим обязанностям. Вместо наставника ей дали огромную книгу правил особняка Хьюджи. На похоронах Пэта Никка так и не побывала. Всё, что ей удалось узнать, что голову Пэта долго держали для расследования Стражи. Даже сам великий адвокат Андрью не смог быстро вернуть часть Пэта.

Никка сидела в аэропорту, листая бесплатный журнал. Остановившись на фотографии веселой отдыхающий пары, она закрыла его.

– Надо было уговорить на экскурсию, возможно это бы изменило ход событий, а возможно и нет.

Подошедший Аппель удивился такой речи. Но решил, что Никка бормочет самой себе.

— До сих пор кто-то читает это? Макулатура.

– Я бы фыркнула, но проявлю уважение к старшим.

– Я тебе не пенсионер. - Аппель нахмурил лицо.

– Я пенсионер. - Мужчина, сидящий рядом с Никкой, убрал телефон в карман, вставая. - Отец Никки. Точнее Отчим Никки, Фил Кукуруз. И это она мне говорила. - Фил протягивал руку для пожатия Аппелю, мило улыбаясь.

— Простите, Страж Аппель Пеникрон. - парень протянул опекуну руку, смущаясь. Он прекрасно осведомлён об опекунах Никки, но не ожидал, что девушка вновь восстановит с ними контакт.

Никка тяжело вздохнула.

— Слушай, сегодня замечательный день, чтобы моя жизнь вошла в радостное русло. Я хорошо подумала, и я стану кроликом Хьюджи и не буду шпионить для Стражей. Кроме меня, нянчиться с портретом некому. К тому же моя задача доказать, что они не причастны и не вредят Нормам. После чего я вправе буду идти своим путем. Согласись, отличный рывок для розовой жизни (воспринимать мир только с позитивного ракурса)

— Меня лично попросили прийти сюда. И передать тебе вот это. - Аппель протянул конверт. Когда Никка его взяла, он покраснел.

— Ты чего это алым стал?

— Не забивай голову глупостями. Приятного отдыха.

Аппель попрощался и с отцом Никки.

— Он прав, тебе нужно меньше думать.

— Если я перестану думать, я совсем стану бесполезной. - надув щеки, Никка убирала конверт в свой маленький рюкзак.

Старик тихо посмеялся и погладил Никку по голове.

— Никто никогда не бесполезен. Мир не прост. Это доказали даже учёные. Но это не значит, что нужно из кожи лезть, доказывая свою полезность. Не взваливай на себя слишком много. Бери по возможности. И отдавай так же.

— Тогда и одной ладони достаточно. - Никка убрала конверт в сумку. - От меня мало толку. Серый кролик мне подходит.

Старик обнял Никку.

— Не пропадай надолго, как обычно.

Обняв ответно, Никка пообещала, что будет держать с опекунами связь. Сидя в самолёте, глядя в иллюминатор, Никка прорабатывала последние события. Обочина дороги, Стражи, больница, смерть Пэта, воссоединения с опекунами, неофициальные беседы с Сержом. У Никки заболела голова, она сидела как раз у двигателя. Шум был небольшой, но для Никки он доставлял дискомфорт. Как только Никка приедет с отдыха, она тут же подпишет контракт с Хьюджи. При воспоминании лица Андрью, Никку бросило в холод, и она задрожала.

Полет проходил нормально. Пассажиры вели себя по-разному. Кто-то болтал без умолку, кто-то храпел, кто-то нервничал и вечно дергал стюардессу. Никка закрыла окно иллюминатора. Облака напоминали ей, что к Гансу теперь присоединился и Пэт. В смерти Пэта Никку беспокоило много факторов. Но озвучить их было не с кем. Она хотела поднять эту тему с Сержем, но тот ответил ей, что не стоит. Все очевидно и ясно. Пэт спас её от атаки. Тех, кто напал на них, уже нашли и допросили. Но Никку мучило то, что Пэт знал, что будет. Знал, что погибнет. И реакция мистера Хьюджи Никку беспокоила. Слишком он холодно отнёсся к потере. Или может Мистер Хьюджи уже привык к потерям и чувства отупели? Тяжело выдохнув, Никка настроила себя на отдых. В конце концов, она не Страж и не Гончий. И с тех пор как встретила Ганса, аномалиями больше не занималась.

От заманчивых предвкушающих мыслей шикарного отдыха её отвлек голос пилота.

— Уважаемые пассажиры лайнера Т678 Штор Пегас приносим извинения за то, что приходится совершить вынужденную посадку. Не волнуйтесь. С самолетом всё нормально. И погодные условия благоприятные. Не переживайте. Вынужденная посадка продлится недолго. Прошу оставаться всем на своих местах. Время задержки мы компенсируем. С любовью, капитан Эдмур Шпац.

Никка замечала, как многие и так паникующие заерзали ещё сильнее. Никка же не представляла, что может пожелать в компенсацию: напиток? эксклюзивный журнал? Фотку с капитаном и его личный номер? От последнего Никка решила точно не отказываться. И похвастаться Стасии.

Самолёт приземлился, и пассажиры замерли в ожидании. Никку аккуратно потрогала по плечу стюардесса, нервно улыбаясь.

— Можно вас?

— Меня? А, а, а… Ладно.

Ловя спиной странные взгляды, Никка ощущала, что виновником посадки сделали её без выяснения обстоятельств.

— Слушайте, у меня с документами всё в порядке. По поводу билета, я же без проблем прошла…

— Прозвучит странно… Но багаж и пассажиры летят на разных рейсах. За исключением питомцев и ценных грузов. Ваш багаж летел в специальном оснащенном самолёте. Повторюсь в специальном, для особых специальных вещей…

— Так, я вот начинаю переживать сильнее и сильнее…

Стюардесса пыталась тактично объяснить, но больше только путала Никку. Отведя её в другой самолёт, Никка почувствовала себя особенной. Но ещё не понимала, с хорошей стороны или с плохой. Войдя в багажный отсек самолета, Никка поняла всё беспокойство. Внутри творился хаос. Чемоданы летали, какие-то лизуны бегали и пищали. Всё было вверх дном.

— Теперь понятно, что вы имели ввиду под специальным.

— Мы не знаем, что делать. Точнее мои коллеги не знают. Портрет…

— Можете дальше не продолжать. Зайдя сюда, я все поняла. Ведите. - Никка закатила рукава - Сейчас чьи-то краски смешаются в один цвет какашки.

— Вы хотели сказать цвета грязи? - стюардесса отвела Никку в третий отсек самолёта.

— Цвет грязи для него будет изыском.

Стюардесса нервно улыбалась. В принципе, ей было всё равно как Никка исправит проблему, главное, чтобы вернулся порядок и самолеты снова возобновили рейс до основного пункта.

Глава 10

Стюардесса считала, что Никка отправит в нокдаун след Иного. И уже рассчитывала массу вариантов, чтобы быть готовым ко всему. Никка, пока шла до портрета, остыла.

— Значит ты считал, что мы поедем поездом. — тяжело вздохнув, Никка попросила платок у Стюардессы, которая незамедлительно его дала. - Самолетом быстрее и комфортнее. - протирая раму от следов других иных: домашних призраков и мелких существ, Никка продолжала успокаивать портрет. - Сам посуди, три дня поездом, три дня кораблём и снова поездом. Или же каких-то семь часов полёта. - Никка присела перед портретом. - Если бы я с самого начала знала, что ты боишься летать, мы бы заранее подготовились…

— Простите… Но может пора всё исправить? - стюардесса старалась не выдавать свои мысли по поводу Никки и её беседы с портретом, которые со стороны выглядели душевно нестабильными. Ведь слышала она только Никку.

— Да, точно. Простите… Просто взгляните на эту мордашку.

Посмотрев, стюардесса стала икать. Не от того, что испугалась, а от удивления. Она уже не в первый раз видит багаж иных. Но след это всего лишь след, не живое, не мёртвое. Впервые стюардесса почувствовала не просто зацикленность энергии, а словно на неё смотрела печально - виноватая эмоция живого разумного существа. Тут явно читалось то, что нельзя просто объяснить. И это не след. Но если не след, то, что?

— Ам… Э… - стюардесса пыталась собраться с мыслями. - Всё это… - Тяжело вздохнув, стюардесса посмотрела на Никку щенячьим взглядом. - Если вы не исправите ситуацию, я вынуждена буду вас высадить прямо сейчас. Но вы, вы идёте под тремя звёздочками. И если я вас высажу тут, то… То…

— Понимаю. Вы можете даже потерять работу. Но я пассажир всего с тремя, не с пятью. Хм… - Никка повернулась к портрету. - Попробуем договориться. Хороший вариант, если мне разрешат взять его с собой и так как размер полотна вместе с рамой равен большим габаритам для эконома, то нужно будет перекочевать в вип.

— Это все условия? - стюардесса глядела на них так, словно попроси сейчас Никка ракету, она бы тут же организовала всё.

– Да. - Никка выдавила улыбку, но смотрелось это жутковато.

– Тогда добро пожаловать в комфорт класс. Только… Только когда тут всё будет в порядке.

– О, - Никка похлопала по раме пальцами. - Этот парень озорник, но не плохой. Если честно, сама не думала, что след когда-то станет для меня тем, с кем я бы стала более эмоциональной. - Никка цокнула, поняв, что её интересную историю некогда, да и нет желания слушать стюардессе. Ведь чем быстрее всё исправится, тем быстрее завершиться рейс. - Ну, что ж. За дело.

Как неожиданно всё началось, так и закончилось. Никку с портретом пересадили, как и обещали. Всех пассажиров успокоили и самолет снова взмыл в небо.

Никка включала пультом разный пейзаж.

— Смотри, тут можно лошадок включить, словно ты с ними скачешь. Обзор камеры тоже можно менять. Выше и ниже. - Никка посмотрела на портрет. - Любопытно? Нет, я не могу повернуть тебя полностью к люку. Все из-за рамы. Да, она до сих для меня вычурная и нелепая. На раме точно сэкономили. Или содрали тридорога, сделав дешево. Втридорога? А я как сказала?

Андрью, сидящий на пару кресел впереди, поднял маску для сна, достал телефон, включил видео и поднял его вверх, снимая фронтальной камерой. Поглядев запись и убедившись, что это точно Никка, он покрутил пальцев у виска, считая окончательно, что девочка сошла с ума. Затем усмехнулся, осознавая, какое лицо будет у той, когда она узнает истину, которую ей не следует знать. Спутница Андрью, что являлась его супругой, слегка поёрзала в кресле, но не проснулась. Отчего отвлекла Андрью от мыслей. Андрью не хотел сейчас сталкиваться с Никкой, позвав жестом стюардессу, сообщил, что, приземлившись, он и его жена выйдут через кабину пилота. Андрью не просто обладал пятью звездами, он был тем самым исключением, чьи просьбы даже не обсуждались с высшим руководством.

Высадка у Никки выдалась неуклюже. Портрет ёрзал у Никки в руках, прося быстрее покинуть самолёт. Так как она выходила последней, она извинилась за поведение портрета перед всем экипажем. Пилот наблюдал за Никкой с милой улыбкой, стоя на трапе у кабинки пилотирования.

– Так это она?

Второй пилот проверял карманы, ища любимую жевательную резинку.

– Наверное. Но раз этот портрет у неё, скорее да. Да куда же я её положил?

Не переставая улыбаться, пилот, заинтересовавшийся Никкой, смотрел на коллегу.

– Ты чего такой нервный?

– Нервный? – переспросил тот расстроено, боковым зрением глядя на портрет. - Это я должен тебя спрашивать, что ты такой спокойный? Мы везли его. Его…

– Ну да, ну да… Иные ещё хорошо помнят его. Кто же знал, что полёты не его стихия.

– Тише. Нам ещё ехать с ним до здания.

– Расслабься. Или ты думаешь, за полёт он устроит нам Армагеддон?

Эдмур загадочно улыбаясь, спускался вниз. Коллега его наконец нашел жвачку и пошёл следом.

Никка чувствовала себя неловко. Но как оказалось, что портрет очень важен и его скрывали от посторонних глаз. И она бы и так поехала вместе с работниками авиакомпании. К этой неловкой ситуации прибавилось смущение от взгляда пилота Шпац. Ощущение было, что он явно от неё что-то хочет. Но что конкретно, Никка понять не могла. Портрет на удивление молчал. Сердце Никки колотилось, было жарко и ей хотелось скорее покинуть аэропорт. Проверка. Ожидание чемодана. Никка сидела, обнимая портрет. Из-за жары в аэропорту во всю работал кондиционер и было холодно. Никка не заметила подошедшего пилота в гражданской одежде. Он легонько прикоснулся к раме портрета и обжёгся. Никка подняла голову и удивлённо посмотрела на ладонь Эдмура.

– Не волнуйтесь. Видите, рана затягивается. Кусается - с улыбкой Эдмур глядел прямо в глаза Никки. - Всё готово. Вы можете покинуть аэропорт. Вас уже несколько раз вызывали. А вы не слышите.

– Простите. Я… Я… - Никка отвернулась от пилота. - Спасибо.

Она встала и направилась к ресепшену. Пилот провожал её взглядом до тех пор, пока не подошёл второй пилот, одетый тоже в гражданское.

– Ты специально всех направил в другую сторону, чтобы найти её лично?

– Да. Ты бы из-за него не подошёл ближе. А другие… - не договорив, он обнял коллегу одной рукой, всем весом облокотившись на него. - Ладно. Отдыхаем.

– Подкат не удался. Так?

– Ну она не в моём вкусе. С ней скучно.

– А, по-моему, причина в другом.

– А, ну что ты цепляешься за прошлое. Мы с тобой сейчас идолы пилотажа. Всё, отдыхаем. Полёт как всегда прошёл супер нормально. Чего ещё делать? А нет, есть желание и сейчас мы его исполним.

Эдмур потянул коллегу с улыбкой, несмотря на то, что второму просто хотелось отдохнуть спокойно, но вряд ли тому позволят поспать в тишине и в уюте.

Никка же попала в неловкую ситуацию. На неё пролили напиток дети. Специально обрызгав ради скуки. Никка стала случайной жертвой. Но вместо смеха дети плакали и ей пришлось объяснять родителям, что она даже и слова им не сказала. Дети были нормами и портрет на них не влиял. Да и сейчас он был почему-то недоволен и данное обстоятельство его не интересовало. Объяснение и разбирательства вымотали Никку окончательно. Дети признались, что плакали потому что сильно устали и им стало жалко тетю, которая так печально и устало на них посмотрела, что её грусть заразила и их. Никке от этого стало не легче. Уж, что, что, но она считала, что выглядит нормально, но из-за признания детей, еще больше чувствовала себя вымотанной. И Никка теперь ещё быстрее хотела оказаться подальше отсюда, перемотав этот позорный день. И открыть для себя новый освежающий у красивого синего моря.

Глава 11

Посадка, поезд до отеля, из Никки выжили все соки. Поставив портрет на пол и облокотив на стену, Никка вытерла рукой пот со лба.

— Жарко тут. Даже очень. Ладно, я в душ. И давай без фокусов, лады?

Никка разделась, кинув вещи на кровать и пошла в душ. Под тихий напев и шум воды, в её номер вошел незнакомец, взял портрет и вышел.

Высушив волосы, Никка вышла с прекрасным настроем на отдых, а также подсчетами о безопасных лайфхаках, на случай выходки портрета.

— Не поняла?! - Никка искала портрет глазами, разглядывая каждый угол. - Вариант, что выросли ноги и утопал, не подходит. Второй вопрос, кому понадобился след? Что аж так нагло утащили прямо перед носом. И самое интересное, живы ли будут воришки?

Переодевшись и не до конца высушив волосы, Никка вышла на улицу. Солнце светило так, словно хотело испепелить все человечество.

— Жарища - пробубнила Никка, поправляя шляпу. Беспокойство за портрет, жара, не давали Никки сконцентрироваться. Пытаясь представить, чтобы на ее месте делал Серж, Никка окончательно сдалась, поняв, что Серж бы изначально не дал украсть портрет.

Дойдя до кушетки с зонтиком, Никка приметила кафе с лежанками. Устроившись на одной, она заказала прохладный и горячий напиток. Никка посчитала, что так она сможет пережить этот день. Отдыхая и размышляя как найти то, что украли, Никка пришла к выводу, что все с самого начала что-то пошло не так. Если портрет хотели украсть, почему именно сейчас? Как спланировали? Если у нее возможность просмотреть камеры? И в какой группе глянуть про местные необычные происшествия?

Пока Никка старалась ответить на свои вопросы, к ней подошел мужчина, на лице которого была неописуемая ярость.

— Долго ты будешь прохлаждаться?

От услышанного голоса у внутри Никки похолодело. Она подняла очки, но ни слова не смогла произнести. Андрью сверлил ее взглядом, создавая ощущение, что Никка жалкая букашка. Андрью, фыркнув, отвернулся от Никки.

— Ищи портрет. Хоть ноги сотри до костей, но найди.

Никка почувствовала облегчение только после ухода Андрью. Сжав шезлонг пальцами, Никка не понимала, откуда Андрью узнал о потере. Она могла понять почему он тут. Не секрет, что большую часть акций курорта принадлежит Хьюджи.

Никке делать было нечего. Найти портрет невозможно. Если только он сам не покажется, как в самолёте. Но ничего не происходило. К тому же еще о пропаже узнали, а Никка надеялась, что никто не узнает. Сняв шляпу, Никка решила действовать по тактике Сержа, прорабатывать все версии, пока не откроется истина. Или же преступник сам себя не выдаст.

Вернувшись в свой номер, Никка долго стояла и думала, она думала, думала, напрягая все свои извилины.

Хмурясь, Никка не могла понять, что конкретно беспокоит ее в её номере. Рассудив, что Андрью проживает в этом отеле, она решила уточнить на ресепшене, в каком номере остановилась сия персона. Спустившись вниз, она облегчённо вздохнула. Андрью со стражем вели серьёзную беседу. Сжав кулаки и поборов страх, Никка медленно и тихо ступая подошла к ним.

— Коммуникатор СОР5 д-дайте (прим. автора: определитель энергии иных).

Андрью оскалился на Никку, а Страж слегка испугался от неожиданности, по инерции он схватился за пистолет в кобуре, но не вытащил.

— Вот ж невежа из кладовки. Для начала нужно сказать: “Здравствуйте”. Представиться, затем добавить пожалуйста. - Андрью произносил это, глядя на Никку боковым зрением.

Никка понимала, что поступила грубо, но что она могла поделать? При Андрью она боялась даже дышать. Слушая его и понимая, что ее сотрут в порошок, Никка стала заикаться, стараясь представиться и вежливо попросить коммуникатор. Но выходило это нелепо, словно первоклассник старается правильно пересказать текст прочитанного произведения.

Андрью это разозлило еще больше. А вот его собеседника стража это не смутило. Наоборот, ему даже показалось, что девушка ведет себя мило. Не сдержав улыбку и смешок, он протянула коммуникатор Никке. От неожиданности, Никка обняла предмет словно плюшевого медведя, краснея и опуская голову вниз, кланяясь.

Андрью же готов был отвесить пару оплеух Никке. Она не бесила его. Как представитель Хьюджи, Андрью во всем чтил порядок и считал, что каждый должен знать своё место. При этом он не был жестоким человеком. Не восхищался деньгами, ставя их на пьедестал. Наоборот, он чтил закон и порядок. Но одно его всегда раздражало: беден ты или богат, чти законы общества. И уж если на твоей голове корона, он мигом её снимет, ибо в его стране не правит монархия. Идя таким путем от имени Хьюджи он и заработал ауру, от которой у многих кровь стынет. А Никку он не уважал за ее репутацию. Время до встречи с Гансом, Никка начинала расследование, но не заканчивала его. Андрью не любил натуру таких людей. Раз ввязался в дело, доделываю, а не соскакивай. В Никке он видел ту, которая соскочит лишь потому, что надоест. Поэтому он заранее ставил шлагбаумы перед Никакой.

— Пожалуйста, не стоит ей подыгрывать. И прошу прощение за её поведение. Мы еще с ней не заключили контракт. И всех тонкостей она не знает. - Андрью хотел добавить про родительское воспитание Никки, но вовремя остановился.

Страж улыбнулся ещё шире.

— Ничего.

Никка выдохнула и настроила коммуникатор так, чтобы он не поднимался на силу, а падал. Страж поднял брови.

— Это же новая модель?! А она так ловко.

Страж не успел договорить, после того как Никка настроила гаджет, она резко побежала вверх по лестнице. Направляя на каждую попавшуюся дверь, стрелка на аппарате дергалась как спидометр оборотов машины.

Андрью шел за Никкой и хмурился.

— Ну и с чего ты решила, что портрет в здании? Будь он тут мы бы давно его выследили.

Никка покивала, не отрывая взгляда от спидометра. Её версия, что маячок был на портрете явно была верной и через этот маячок Андрью и определил, что портрет украден. Пробубнив себе под нос, Никка свернула в другой коридор.

— Что? Извини, но я не расслышал.

— Она сказала, что точка исчезновения тут, нужно убедиться, что его тут нет. - Стража явно всё сильнее и сильнее радовала эта ситуация.

— Убедиться, что его тут нет? Это что за теория такая? Так, всё, хватит играть в детектива. Отдавай вещь казенную. А то сломаешь.

Андрью выхватил из рук Никки коммуникатор. Той только и оставалось смиренно вздохнуть.

— Сломать такую вещь сложно. - Страж взял коммуникатор и отдал его обратно Никке. - Мы им даже гвозди забивали, и кидались. Так что им даже можно защититься и нанести увечья. - Видя беспокойство в лице Андрью, Страж принял строгий вид. - Когда не знаешь с чего начинать поиски, начни с ближней точки пропажи. Давайте дойдем до конца коридора и на этом закончим начатое.

Андрью согласился и показал жестом Никке продолжать. Все казалось какой-то детской охотой за привидениями. Через пару шагов стрелка резко упала вниз. Никка направилась к ближайшей двери, стрелка резко поднялась к самой высокой отметке, затем опустилась к нулю. Как и предполагала Никка, тот кто украл портрет, должен был максимально убавить силу следа. А значит, там, где стрелка будет равна нулю, там и будет портрет. Но нельзя определить, если стрелка будет изначально на нулевой точке. Шанс был мал такой теории. Никка тяжело и радостно дышала. Страж достал оружие, потребовал, чтобы открыли дверь. У всех троих сердце скакало.

— Что ж, - пожал плечами Страж - Я предупреждал. Прошу отойти от двери.

Направив источник силы в ногу, Страж одним пинком разнес ее на мелкие детали, словно дверь была из гнилого дерева. Страж и Андрью зашли первыми. Оба остолбенели от увиденного. Андрью не сразу сообразил, что во избежание лишних вопросов нужно не допустить заход в помещение Никки. Но та зашла и увидела, как мужчина с желтыми волосами завис на потолке, пронзенными нитями, которые искрили словно молнии. В углу гудел какой-то радиатор. Мужчина не поднимал лица. Но Никка уже поняла кто он. Андрью повернулся к ней.

— Уходи. Уходи я го…

В какой-то момент Никка стала бледной. В полумраке и от холодного света генератора и нитей, кожа ее отдавала цветом мертвеца. Андрью не смог договорить, видя, как лицо девушки поменялось. Невольно он даже отшатнулся.

— Что за “№;;$ !!! - Страж не сдержался в выражении, опомнившись, что рядом Никка, повернулся к ней, чтобы извиниться. – Я извиняюсь. К такому я честно не был готов.

Сияние усилилось, а нити задергались. Мужчина вздрогнул, но сдержал крик.

— Не смотри. Только не ты… Не нужно… - еле слышно пробормотав, тело мужчины обмякло.

— Вызывайте подкрепление. - Андрью вернул себя под контроль. - Он долго не продержится.

Страж начал набирать своей конторе. Про Никку забыли, так же забыли, что именно она слышит четко портрет. В душе девушки наступила тишина. Ганс улыбался ей, его лицо было в крови, затем видение перешло в портрет. Никто не заметил, как она подошла к генератору с каменным лицом.

Вложив все силы в удар, Никка ломала коммуникатором генератор.

— Нет, там же химические элементы!

Страж оттаскивал Никку, но в ту словно вселился зверь, она вырвалась и ломала генератор, пока из того не потекла зеленая жидкость. Оттащив Никку, двое мужчин крепко ее держали. Все резко потухло и раздался стук упавшего предмета на пол.

— Господин Андрью, кажется она обмякла. Нам нужно побыстрее уходить отсюда. Дышать такой жидкостью опасно. Вы берите ее. Я пойду за ним. Надеюсь не помялся при падении.

Встав, Страж включил фонарик, который висел у него на поясе. Сделав пару шагов, он резко почувствовал боль в плече. В темноте Страж по шагам уловил, что стрелявший в него убежал, не задев Андрью с Никкой.

Глава 12

Красивая девушка модельной внешности ходила из угла в угол. Иногда она останавливалась и трогала сережку, кусая губу.

— Со мной все в порядке. - Андрью просматривал новостную ленту в гаджете.

— В порядке… - тихо произнесла женщина и снова стала шагать от стены к стене. - В порядке… Да. И всё же… - кистями прислонившись к груди, не останавливаясь и еще больше шаркая в тапочках по полу, её голос дрожал, словно листок на ветру. - Один выстрел в голову, в сердце. И ты бы умер. Умер. Умер.

Андрью поморщился и остановил свою жену, обняв её.

— Я обещал тебе, что всегда останусь в живых. Стреляли не в меня. Так что повода для волнения нет. - С нежной улыбкой он провел по ярко - рыжим волосам, красиво уложенным на затылке.

Атмосфера разрядилась, и девушка успокоилась, обнимая Андрью.

— Ой, кажется у нас потоп.

Андрью обернулся, из комнаты в которой стоял портрет, текла цветная жидкость. Андрью заслонил свою жену.

— Проснулся. Попробую его успокоить.

Дори Корнило-Блоук схватилась за локоть мужа.

— Может за Никкой? Андрью. Не надо. Не ходи к нему.

— Иди за ней. А я… - Андрью задрожал, расстегивая пуговицы рубашки. - Я попробую. Не волнуйся, он не убьёт меня.

Андрью боялся портрета так же, как Никка боится его. Ведь портрет был настоящим хозяином особняка. Хоть по документам все было иначе. Свет заморгал в комнате, жидкость заполняла весь пол и уже подползала к ногам Андрью.

— Иди. Чем быстрее приведешь ее, тем…

Андрью не успел договорить, как из лужи возникла рука и схватила его за ногу, отчего тот упал, но смог оттолкнуть свою жену в сторону, чтобы не упасть на неё.

— Не надо. - Прохрипел мужчина, вылезая из лужи. - Я больше не хочу видеть её. Не надо. Это приказ. Нет. Просьба. Пожалуйста, пусть она уедет домой. Я передумал. Мне она больше не нужна.

— Пожалуйста… - удивилась девушка. - Но почему?

— Я устал играться ею. - Мужчина полностью вышел из лужи и приобрел четкие контуры. - Я считал, что она особенная. Я ошибся. Вот и все.

— Значит, любой реставратор подойдёт? - Андрью удивился. Портрет редко проявлял себя. Но если понравится какая-нибудь игрушка, долго ее не отпускал. А тут, решил не с того ни с сего, отпустить. Это словно паук намотал в кокон муху, но после размотал и ушёл.

Дерзкий, эгоистичный монстр просил о просьбе. Кого угодно удивит такая реакция.

— Любой. И еще. - Мужчина сел на пол. - Моя одежда слишком стара для этой эпохи. Я не собираюсь всех косить, как траву на рассвете. Так что найдите мне подходящую одежду. И… Что - то захотелось петь. В общем хочу отдохнуть, а Никку отпустите. Семье Хьюджи она больше не нужна. Найдите ей замену. Любая, любой. Не важно. Главное, чтобы не задавал вопросы, а выполнял свою работу.

Супруги переглянулись. Мужчина встал и пошел в душ. Жена Андрью тихо шепнула мужу.

— Он что, влюбился?

— Если так, это страшнее, чем его гнев. Нет печальнее на свете, чем разбитое сердце. Особенно такого существа. Кто знает, что нас ждет за таким мирным поведением.

— Надо спасать нас. Хочет не хочет, но без нее мы, он…

— Нет. Ты слышала его. Сделаем как он хочет. В конце концов, мы зависим от него. Его тяжесть, наша ноша. Такова цена красных кроликов. И тех, кто знает о нем правду.

Андрью поспешил выполнить указания портрета. Он сам лично выбрал одежду и обувь. Дори ходила по комнате, посматривая в сторону ванной. Зная, что муж будет отсутствовать примерно 30-40 минут, она тихонько вышла из комнаты, чтобы навестить Никку. Дойдя до двери, Дори неуверенно постучала. Её женская интуиция уже не шептала, а орала, что Никка необходима. Дверь открыл Страж. Дори испугалась.

– Что вы тут делаете? - Дори была открытой женщиной и не понимала интриг, и сама их не использовала. - Вы не должны тут быть. Это комната Серого Кролика.

Страж мило улыбнулся и поклонился Дори, впуская её внутрь.

– Заходите. Прошу, поговорим внутри.

– У меня не так много времени. Я хочу поговорить с Никкой. Вам лучше уйти. - Дори больше испугалась гнева портрета, ей не была важна причина прихода. Дори наивно полагала, что портрет и правда влюбился в девушку. А значит, приглушит свой нрав и станет счастливым. Счастлив портрет, счастливы все в особняке Хьюджи.

Проходя, Дори оглядывалась, ища Никку.

– Она спит. Вы бледны. Что-то случилось?

– Случилось? – Дори, нервничая, трогала сережку. - Я сегодня могла стать вдовой.

– Успокойтесь. Такого бы точно не случилось. И говорите потише. Никка спит.

– Что вы тут делаете?

– Пришёл навестить - Спокойно ответил Страж. - Она упала в обморок, я решил узнать, что произошло. Врач сказал, что жара слишком на неё подействовала. Да и ситуация тоже. Ей просто нужен покой. Я, кстати, ранен. Я, не господин Андрью. - Саркастично и наигранно страж показал на рану, которая уже затянулась. - Но комплимент о беспокойстве приму.

– Вы должны уйти. Она принадлежит ему.

– Вы так говорите, потому что боитесь за её жизнь или вашу?

Дори опешила, услышав такой вопрос, она собиралась с мыслями.

– Вижу я прав.

– Нет. Не правы! И Андрью не прав. Она нужна ему. С ней… Он… Как бы вам объяснить. Такое сложно взять и сразу объясниться. - Дори неловко засмеялась. - Будет ли толк, раз он отказался от неё? Теперь нас ждет та же атмосфера. Снова.

Дори схватилась за ручку, чтобы выйти.

– Уверен всё не так и плохо. Не волнуйтесь. Ваш муж о вас позаботится.

– А как же другие? Если б вы поговорили с Андрью… Раз вы тут, значит тоже считаете её особенной. Поговорите с Андрью.

– Думаю это бесполезно. Раз тот, о ком вы говорите отказался от неё, значит она стала ему не интересной. А жаль. Или нет. - задумался страж.

Дори не успела сказать, что тут не падение интереса, а скорее наоборот, сильные чувства. Дори считала, что портрет долго держался за Никку и наверняка мечтал о счастливом будущем для особняка. Но тут резко всё изменилось. И Дори цеплялась за каждую соломинку радости и спокойствия будущего себя и окружающих.

Никка тихо подошла к собеседникам.

– Отказался, от меня?

В голове у девушки мелькали воспоминания о пережитом, но как только она взглянула на Дори, тут же мимолетно её накрыла приятная аура. Никка покраснела, разглядывая Дори. Рыжие волосы, нежный оттенок румян, серьги, платье, туфли, всё на Дори смотрелось изысканно и легко. Словно прекрасный ангел спустился с нежного облака. Голова у Никки закружилась от восторга. Слегка пошатываясь, она подумала, будь она как Дори, весь мир был бы у её ног. Но она Никка, та Никка, которая носит масс-маркет.

Страж подхватил Никку, а Дори схватила её за руку.

– Тебе ещё нужно отдохнуть. К сожалению, да, контракт с тобой был разорван, не успев начаться.

– Ясно. Спасибо. – Никка, выпрямившись, пошла в сторону кровати. - Я правильно запомнила ваше имя, Барис Гулер.

Страж кивнул. Дори почувствовала себя неловко. Ведь она так и не представилась.

– Мое имя Дори Блоук. Простите, что так неожиданно, но мне пора идти. Не могли бы вы дать мне что-нибудь? Любую вещь.

Никка не думая взяла цветок из вазы и подала Дори.

– Держите. Не моё, просто у меня ничего другого нет. Не поймите неправильно. - Никка была готова отдать Дори всё, что было тут.

– О нет, не волнуйтесь. Я вас понимаю. - Дори взяла цветок. Я пойду. А вы… Останьтесь тут подольше.

В голове у Дори родился план, как соединить два сердца. Не зная, что сердце Никки разбито в дребезги от потери первой любви, а сердце Лиама принадлежало лишь ему, а отказ от Никки было очередной прихотью. Дори рассуждала просто:” если не Никка, то кто? Портрет был очень капризный. Даже от победительницы конкурса красоты нос воротил. И постоянно пугал всех, как только те начнут расхваливать портрет. Сам холст лишь был порталом. И зачастую портал выцветал и его нужно было чинить. То рама потрескается от времени, то краски выцветают. Благодаря Эмили Байз, которая находила нужных людей, они и нашли Никку, и благодаря старушке, смогли открыть просвет во тьме.

Дори вышла, сжимая цветок, веря, что она сможет открыть ларец ярких чувств и даже пустить слезы радости на свадьбе тех двоих.

Никка же после ухода Дори почувствовала себя печально.

– Такая красивая.

– Согласен. Жена Блоука само очарование. Цветок невинности и доброты. Даже глупость её изыскана.

– Жена кого?

– Андрью Блоук. Я думал вы сразу догадались, как она только представилась.

Никка от удивления вытянула лицо. Ей казалось, что эта светлая женщина, олицетворяющая всю красоту и образ женственности, находилась в руках самого опасного и холодного злодея.

– Бедняжка.

Прошептав, Никка подошла к кровати и рухнула на неё. Ей захотелось домой, поплакаться опекунам и сказать, что она снова упустила жемчужинку в своей жизни.

Барис был удивлен, почему Дори назвали бедняжкой? Ведь Андрью заботился о жене, давая ей всё и даже больше. Но на других адвокат смотрел свысока. Барис привык к этому. К тому же тут ему хорошо платили. Охранять курорт Хьюджи днём и ночью, наблюдать различные сцены, видеть разных людей и иных. Но сколько бы он не наблюдал, даже за Дори, заинтересовала его поистине только Никка.

– Отдыхайте, и не стесняйтесь ко мне подойти. - Барис мило улыбнулся Никке. - Я всегда рад вас видеть.

Выйдя из комнаты в коридор, Барис улыбался. Информация, что Никка больше не принадлежит Хьюджи, радовала его. Раз она свободна, он может занять эту интригующую территорию.

Глава 13

Мечты снова рухнули, денег нет. Снова аэропорт, знойная жара и грустное собственное печальное лицо, которое бесило даже Никку. Никка пристально следила за мимо пробегающими детьми, особенно всматривалась, что у них в руках. Прошли всего сутки, а она уже возвращается. Сдав свой чемодан в багажный отсек, Никка плюхнулась в кресло. По щекам полились слёзы. Чтобы отвлечься, она достала из рюкзака конверт, который передали от Сержа. Никке лишь немного приоткрыла его, как неожиданно произошел взрыв. Никку откинуло вместе с креслом. В голове промелькнула мысль: “Вот и всё, конец? Страшно”. Приподнявшись, Никка постепенно ощущала, что она жива. Сжимая в руке конверт, она запихала его обратно в рюкзак. В этот момент к ней подошёл человек и направил оружие, способное одним нажатием превратить её голову в фарш.

— Без резких и лишних движений. Медленно встаём.

Всматриваясь, Никка поняла, что перед ней оборотень. Медленно встав, Никка медленно убрала руки за голову, оставив на земле рюкзак. Пока Никку убивать не собирались. Но кипишь явно не спроста.

Когда Стражи приехали в аэропорт, никого не было. Все исчезли, оставалась только пустота.

Командир Гранд велел обследовать каждый миллиметр аэропорта и выяснить всё, что можно. Так же он велел обыскать все помещение, возможно трупы людей где – то спрятаны, или помещение аэропорта заминировали.

Спустя пару часов:

— Командир, мы привели тех сотрудников, кто отдыхал.

Пилот Шпац не понимал, что происходит. Ещё вчера он посадил самолёт, флиртовал со стюардессами и девушками на ресепшене. Шутил с другими пилотами. Ещё пару часов назад он выслушал в свой адрес от очередной попавшееся в его сети обаяния сотрудницы аэропорта, кто он на самом деле. И вот он ощущает, что аэропорт опустел словно после апокалипсиса.

— Любая информация поможет нам.

Шпац оборвал командующего Стража.

— При всем уважении, не думаю, что в вашей практике такое постоянно. Так что сразу скажу. - Шпац близко подошёл к Стражу. - Любая мелочь тут не поможет. Я даже запахов не чувствую. - Шпиц резко изменился. - Хотя нет, один чувствую. - Шпац переместился к рюкзаку Никки и отряхнул его. - Что ты тут делала? Разве твой отдых так быстро закончился?

— Вы знакомы с хозяином этой вещи? - Гранд уже стоял за спиной Шпица.

— Странно. Запах такой громкий, но только на рюкзаке. Остальных запахов я не чувствую. Не чувствую даже звуков.

— Применили глушитель 87. Похоже на бомбу, но лишь глушит звуки и запахи. Хотя тряхануть может хорошо. Наши эксперты также обнаружили, что применили антизвук пустынник 3к снаружи аэропорта. Заглушили систему безопасности и все сигналы. Остальное мы ещё выясняем. Нам нужно вас допросить.

Шпац открыл рюкзак и стал осматривать содержимое. Взяв конверт, он открыл его. В конверте лежал листок, который сильно пах Никкой. Шпац задался вопросом, кто поместил феромоны в конверт? Сердце бешено колотилось. Запах мог свести с ума любого Иного, будь тот мужчиной или женщиной. Причем свести так, что Никка сидела бы на троне, а все сокровища мира были у её ног, лишь бы та глянула на обожателей с нежностью.

Шпац обернулся к Стражу, держа конверт в руках.

— Пропали очень важные люди, да и вообще люди. Исчезли. Словно их не существовало. Думаю, - Шпац глянул на конверт. - либо так и было задумано, либо вмешались более могущественные силы. Надеюсь хорошие, не как он.

Гранд поднял брови вверх, ожидая продолжения, как вдруг резко зажал себе нос.

— Почему резко поменялся запах?

— А, это… Проблема, которая появится, если рядом будет обладатель запаха. Но её нет, и если найдёте, то знаете, что делать.

— Больше ничего не трогайте. Угораздило вас! В ваших интересах нам рассказать о хозяине запаха. И сразу предупреждаю, я стреляю метко. Отдайте конверт.

Шпац улыбнулся.

— О, да я же теперь стал ходячей уликой. И что же вы с такой очаровательной уликой намерены сделать? Неужели и правда пустите в расход? - при этом Шпац спрятал конверт себе под футболку.

Гранд явно не был настроен дружелюбно. Двое подчиненных приперли Шпаца с обеих сторон, но вежливо попросили пройти с ними, для дальнейшего разговора и выяснения всей информации, которой он обладал. Они вошли в комнату, и Шпац увидел своего коллегу и друга. Тот сидел бледный. Шпац присел рядом с ним.

После допроса двое пилотов остались одни в комнате.

– Прикроешь?

– Что? - еле прошептал второй.

– Нел… - Помедлил Эдмур. - Ты осознаешь всю опасность не только над нашей карьерной мирной жизнью, но и жизнью тех, кого мы лично знаем?

– Я не понимаю, о чём ты? Разве тут не был совершен теракт? - Нела затрясло.

– Пытаешься обмануть самого себя? - Эдмур тряс конвертом, достав его из-под за пазухи. - Ты ведь не глупый. И осознал всю серьезность происходящего. Нелу, скажи мне. Поделись своей теорией. Мне ведь ты доверяешь?

– Наемники. Тут замешаны наемники. Они видимо искали кого-то или что-то.

— Так… Продолжай, Нелу. Я знаю, тебе трудно, но сейчас это очень важно.

— Я не знаю. Эдмур, прошу. Я не могу. - Нел обхватил себя и заплакал. Шпац поглаживал его по спине.

— Все хорошо, прости. Прости.

Нел плакал. Его захлестывали эмоции и страх.

— Выбора нет. Я иду к Твисту.

Как только Шпац встал, Нел схватил его за руку.

— Оставь это Стражам. Прошу, не надо. Ты и так настрадался.

Шпац улыбнулся.

— Нел. Хоть ты мне и говоришь, но я давно тебя знаю. Одно наложилось на другое.

— Так мы тут не причем! Прошу!

Нел так крикнул последнюю фразу, что Эдмур испугался, что Стражи сейчас зайдут.

— Кодряну! Я думал, прошлое отпустило тебя.

Опомнившись, Нелу ослабил хватку. Сейчас он был похож на испуганного щенка.

— Прости. Я… Я…

Шпац тяжело вздохнул, массируя переносицу.

— Я понимаю твой страх. Но сейчас другое время и другие правила. Иные живут так, словно их и не существуют. Пока Стражи выясняют и как можно тщательно скрывают информацию, время тикает не в нашу пользу. К тому же… - Эдмур выставил одобряющий знак пальцами. - та “Тучка” нас явно в обиду не даст.

— Чего?

Настала такая тишина, что стало слышно очень тихий гул процессора. Шпац похлопал по плечу друга.

— Не бойся. Тебя в это я не втяну.

— Но… Но… Но…

— В общем, я пойду.

Шпац приоткрыл дверь и выскользнул очень тихо. Нел остался один. Прошлое захлестнуло его, отчего он взъерошил волосы.

Минуя Стражей, Шпац без труда выбрался наружу. Добежав до отеля, он принялся искать нужного абонента. Но как оказалось, дух его не чувствовался поблизости. Шпац задумался, где тот, кто ему нужен, может быть. Сосредоточившись, он прислушался к своим инстинктам, которые безошибочно повели его к цели. Более сорока минут ушло у Шпаца, чтобы отыскать его. Он зашел в маленький неприметный бар, который славился своим караоке и напитками. На сцене танцевал и пел мужчина с желтыми волосами и в ковбойской шляпе. Шпац глядя на него, сжал кулаки. Стоило только блондину глянуть на Шпаца, как в помещении резко все замерло, в том числе воздух. Шпац тяжело дышал.

— Никка, аэропорт, исчезновение.

Шпац думал, что этого будет достаточно, но блондин всего лишь отошел от него и сел на свободный стул, глядя на Шпаца, широко улыбаясь. Видя выражения лица Шпаца, блондин засмеялся.

— Ты думал, я помчусь, как супергерой? Я всё знаю. От меня в этом мире сложно что-то утаить. Хоть и возможно.

Шпац встал на колени.

— Отдаю всего себя, но помогите спасти людей. Вам же нужна Никка. Она…

Блондин встал, подошел к Шпацу и схватил его за горло. Блондин не дал тому опомниться и регенерировать. Внезапно послышался звук бьющегося стекла. Повернувшись на звук, он увидел Нилу. Тот был весь в перьях. Такова была его истинная сущность.

— Хотите убить его потому, что на нем её феромоны? Но он не виноват! Это вышло случайно. Он на свой страх и риск склонился перед вами. Прошу… Не надо.

— Вы оба. Что, свобода надоела? Снова желаете быть слугами? А так рвались на волю! А я ведь вас отпустил. И что теперь?

Нил сжимал Шпаца, но тот вырвался из его объятий и снова встал на колени перед Твистом.

— Помогите. Моя жизнь, а значит и тело принадлежит вам. Не трогайте только его. Прошу.

От такой картины блондина уже тошнило.

— Вы оба. Вы хоть в курсе как меня от вас воротит? Вы всего - то две тысячи лет назад получили свободу. Две тысячи лет люди умирали миллионами, вам было всё равно. - Блондин прищурился - Я вам что, спаситель самолётов и аэропорта? Вам прекрасно известно, кто я.

Шпац не сдавался. К его удивлению на колени встал и Нил.

— Господин, простите нас. Мир уже не такой, хоть люди по-прежнему совершают одни и те же ошибки. Господин.

Нил сглотнул. В отличие от Шпаца, он исчерпал свой словарный запас перед блондином.

— Примите нас обратно. И помогите тем людям.

Блондин взъерошил волосы.

— Вот ж…. Хотя вы правы. Тот идиот если и явится к ней, то быстро со всем справится и снова исчезнет. А я должен его увидеть и как следует намять ему бока. Ну хорошо. Договор возобновлен, я исполню вашу волю.

Блондин вернулся на сцену. Нил помог Эдмуру подняться и выйти из здания.

— Снова….

— Не печалься Нил! На этот раз он изменился.

— Что-то не видно.

— Его злость… Не такая сильная по сравнению с прошлым разом. И на этот раз он даже поделился информацией, о том, что кого ожидает, кто связан с ней.

— Идиота? - перебил его Нил. - Так он назвал.

— Нил, это не имя, это факт или обзывательство. Но и он сам паникует. А значит, особа ему явно интересна. Так схватил за горло, чтобы тело запомнило надолго, ради неё или меня? - Эдмур посмеялся, но тут же скривился от боли. - Надеюсь я прав, и до моего прихода он просто не решался сделать шаг.

Держась за горло, Шпац ощущал, что все тело будет долго восстанавливаться. Но он также надеялся, что эта боль остановит большую беду. Смешивать феромоны -опасная вещь. Попади они в Никку, было только бы в плюс. Но вот они попали на Шпаца, смешавшись, они пробудили в нем животные инстинкты по отношению к Никке. Химия в носу бурлила, вдыхая запахи и ещё один, Никки. Пока Шпац справлялся с этим. Но это лишь потому, что Никки не было рядом.

Нил же думал, что, если теория Эдмура верна, кто же противник, что даже сам он не спешит вмешиваться? Прикрываясь смутными отговорками бездействия.

Глава 14

Пещера, сырость, затхлость. Никка лежала на ровном прямоугольном выступе. По стенкам ползало существо, похожее на скелет ящера с ножками, только голова походила на козью. Никка постепенно просыпалась. Кромешная тьма не давала толком сосредоточиться и понять где она находится. Присев и ощупав камень, Никка совсем растерялась. Но тут в пещере вспыхнул огонь. Теперь Никка могла четко разглядеть существо, скелет которого был охвачен огнем. Никка сглотнула. С какими неприятностями она только не сталкивалась, но такое видит впервые.

Существо пристально смотрело на Никку.

— Отдай мне свои серьги.

Никка потянулась за серёжками, которые были в виде маленьких черных гвоздиков. Но как только она их коснулась, то почувствовала себя лучше и уже могла многое осознавать. “Гипноз? Зачем ему серьги? И куда он их оденет?” Никка пыталась разглядеть существо, но не выдержала и пары секунд. Одно дело разглядывать такого монстра через экран гаджета или в виде куклы. Другое - осознавать, что оно живое и может сжечь тебя.

— Грррр… – существо, поняв, что артефакт не дает его магии воздействовать, решил пойти другим путем. Он знал, что люди любят говорить. Много говорить. Он изначально старался избежать длинного и бессмысленного диалога и сразу взять желаемое. – Что ж, поговорим. Так и быть. - от огня в стене пещеры образовалась лежанка, в которую удобно разместился хозяин пещер. - Не бойся. Я не причиню тебе вреда.

— А остальные? Кажется, я была пару минут или часов назад не одна.

— Все зависит от тебя.

“Кот Шредингера “ - подумала Никка. “Либо все мертвы, либо все живы.”

— Ясно. — Никка кое - как встала. “Ползать не впервые, доползу до выхода, если он есть. Пора отсюда уходить.” - Спасибо за гостеприимство, я пойду.

Никке удалось сделать пару шагов к темному туннелю. Существо вытащило свой хвост и аккуратно прикрыло туннель.

— Я не прогоняю. Можешь оставаться.

Никка сглотнула. Эта игра в гостеприимство её напрягала. Никка натянула улыбку, развернувшись к существу.

— Ну что вы. Я не хочу напрягать вас.

— Тогда просто отдай мне серьги и свободна.

Никку бросило в жар. Слово свободно было произнесено так, словно имело особое значение в её жизни. Никку охватил гнев. “Как посмело это существо распоряжаться, что я должна отдавать, а что нет?!”

— Отдать?! - Никка посмотрела на существо. - Это всё, что у меня осталось от того, кого я люблю! Но вам не понять, а мне вас не одолеть. Вы просто черствый скелет….

Никка тяжело дышала. Существо молчало и пристально глядело на Никку. После долгого молчания, огонь немного поутих и стало тускловато.

— Моё имя Жуви Вася. Можно просто Вас. Чёрствый скелет значит? Кем меня не называли…. Ужасом, Кровавым богом, Монстром. Но чёрствым? - существо вылезло из своей ложи, демонстрируя, на сколько Никка для него мелкая букашка. - Ни один человек не называл меня чёрствым. Если б не серьги на тебе, ты давно бы умерла. Я видел много женщин, некоторые даже желали быть моими жёнами. Но ты, отродье…

Никка заплакала. Одно дело бегать по заброшкам, ловя призраков или натыкаться в лесу на Лешего. Стражи всегда спасали её, стоило той на гаджете нажать кнопку помощи. Но сейчас нет ни гаджетов, ни помощи. Да и неизвестно, где вообще сейчас она находится.

Никка села на корточки, закрыв голову руками, считая, что сейчас Вас убьет её, она неосознанно крикнула имя, надеясь, что это может что- то изменить.

— ГАААААНС!

Услышав это, Вас заинтересовался.

— Ганс? Кто же это?

Никка сквозь слезы старалась отвечать чётко, облокотившись руками на пол пещеры. Со стороны казалось, что она преклонила колени перед Вас.

— Это Ганс, который подарил мне серьги. Я не могу отдать их. Если хотите их… - Никка боялась собственных слов. Но осознание того, что живой она всё равно отсюда не выйдет, не вселяло надежды. Она подумала, что наконец-то соединится с тем, о ком долго горевала и скучала. - Это подарок. Подарок, который дорог мне.

— Ганс… Хм. Мужчина. Возраст примерно от 25 до 35. Высокий, вампир. Длинные прямые черные волосы. Вытянутое лицо, прямой нос.

— Да. Всё верно.

“Верно. Что верно?” - мысли Никки бегали как мыши, загнанные в ловушку, в середине которой сидел кот. «Описание стандартное. Да имя довольно распространённое. Про фамилию и говорить нечего»

Существо словно из ниоткуда достало скелет.

— Посмотри. Вот он, Ганс.

Никка подняла голову. Вид скелета ничего ей не говорил.

— Мой Ганс умер не от ваших рук. Его убили…

Существо засмеялось. Все его косточки тряслись, даже скелет в его руках трясся, словно тоже смеялся в ответ.

— Давай же глянем, про одного и того же Ганса мы думаем или нет? Но прежде, чем я вызову его душу из своего чистилища, послушай такую историю. Серьги, что на тебе, могущественный артефакт с ушей самого бога. Того бога, что создал бога, а тот создал других богов. Он снял их и положил на зеркальную тарелочку со словами: «Я отдаю их». Но кому отдает, не уточнил. В принципе, это было последние слова того бога. Больше новых слов от него до сих пор никто не слышал. И вот все существа, что услышали эту фразу, начали кровопролитную битву. Лишь не многие стояли в стороне, в их числе и я. Я просто ждал, пока все друг друга поубивают, а после спокойно возьму их. Но вот нюанс. После кровавого замеса, серьги пропали. Спустя пару веков нашёлся тот, кто их взял. Мне пришлось нанять Ганса, чтобы он втерся к нему в доверие и получил серьги. У этих серег есть особенность - принадлежать лишь тому, кому их добровольно подарят. В общем этот наглец - Вас показал на скелет. - Решил надуть меня. И получив серьги, спрятал их. Его то я нашел, но где лежат серьги, он так и не выдал. Но тут моя вина, не удержался от гнева. И разумеется, я наказал его за предательство не выслушав его.

Никка слушала, улавливая лишь поверхностную суть. В принципе она просто не верила Вас. Ей не впервой приходилось сталкиваться с тем, что Иные врут. Она знала Ганса. Целовала его. Гуляла с ним. И видела его смерть. Слова Вас про Ганс не укладывались в её голове.

— Я живу не так много лет и мне мало что известно про сотворение мира и его таинства. И сейчас я не понимаю вас. И даже не знаю, кто вы. Тебя не упоминают в учебниках или в легендах.

— Людям хоть три века объясняй. При этом доказательств будет масса и всё равно будут те, кто верит, что земля плоская, а в космосе летают корабли плоские как тарелки. Плоская луна и плоское солнце. И что рептилии — это люди, а люди — это дети приматов. Сыграем в игру? Если ты узнаешь в этом скелете Ганса, то серьги даришь мне. Если это другой Ганс, я отпущу тебя. Даже провожу до выхода, чтобы точно ты удостоверилась, что вышла из пещеры жива и невредима.

Вас улыбался, он ожидал, что Никка применит артефакт, но она даже не поняла, что от гипноза избавили её серьги, то значит не умеет ими пользоваться. А значит, ему всего лишь нужно уговорить Никку отдать их, и раз ради любимого она готова умереть, то не важно, как поведет себя душа Ганса. Глаза влюбленной женщины затуманят разум. Отчаяние съест её, и она отдаст серьги, лишь бы избавиться от мук. Васу она была не интересна, поэтому, как только она передаст серьги он и правда освободит её и других людей. Прежде всего, Вас сначала желал насладиться артефактом, а потом покинуть этот мир и отправиться в свой заброшенный, в котором он будет королем, властелином и императором. Придут все выжившие, поклонятся ему в ноги, и он установит свои правила. А этот мир пусть живет дальше. Сырая пещера и еда в этом мире ужасны. Да и люди для Вас были самыми скучными и жалкими существами.

Никка даже и не догадывалась, что с момента, когда она надела серьги, её жизнь была в полной безопасности. Похищение её не было связано с серьгами, но именно эти серёжки не дали свести её разум с ума при виде портрета. Как только портрет увидел их, он передумал съедать Никку, точнее отложил её смерть для более пикантного момента. Серьги так же не дали замерзнуть ей и пострадать в момент смерти Пэта. Так же эти самые серьги переместили её к Вас, лишь из-за Ганса. Никка думала о нём, когда её запихнули в помещение с другими людьми. И Вас, удивляясь группе спящих людей в его маленьком владении, обнаружив Никку, перенес её в свою главную комнату.

— Хорошо. - Никка произнесла это тихо, но стены пещеры громко отозвались её голосом.

Вас призвал душу скелета. Хозяин пещеры не знал, кто именно отдал ей серьги, но его забавлял факт, что кто-то обманул Никку. Вас предполагал, что раз человек настолько глуп и наивен, то возможно, Никка влюбилась в след Ганса, который оставил сам же Ганс на случай своей гибели. Когда скелет приобрел форму, Никка не могла сдержать эмоций. Как только Вас опустил Ганса на землю, та бросилась обнимать Ганса и целовать. Однако Ганс оттолкнул Никку в сторону, глядя на неё холодным взглядом.

— Что ты себе позволяешь? Кто такая, чтобы трогать меня?

Вас был доволен такому раскладу.

— Это твоя невеста. - произнес он весело. - И ты ей подарил серьги.

— Я? Впервые вижу эту особу. Да и серьги я спрятал… - Ганс повернулся к существу. - Я думал они и правда принадлежат мне, но меня обманули. - Ганс присел на одно колено, склонив голову. - Я подвёл вас. Меня ослепило могущество артефакта. Благодарю, что дали второй шанс.

Вас хохотал. Никка же не могла поверить всему происходящему. Она подошла к Гансу.

— Это же я. Никка. Ганс? - Она потянулась к щеке любимого.

Вас был весел от происходящей картины.

— Ганс, Ганс, Ганс… Разочарование. Предал однажды, предашь и во второй раз.

Ганс, который понимал, к чему всё идет, поднял голову, глядя на Вас, не обращая внимания на Никку.

— Господин. Я не…

Вас не стал слушать пустые обещания. Он на своем веку слышал их множество раз. Щелкнув когтистыми пальцами, тело Ганса превратилось в пепел, в тот самый миг, как только пальцы Никки коснулись щеки Ганса. Пепел немного полетал вокруг скелета Васа и тут же осел в желудке Монстра.

— Что скажешь? Такого Ганса ты любила?

Вас был доволен. Он видел, что отчаяние разбитого сердца сыграло свою роль и девушка сейчас отдаст серьги. Но тут пещера наполнилась сладким ароматом. Никка, вдохнув его, покраснела. Но это помогло ей собраться.

— Это не тот Ганс. Мой Ганс был нежным, добрым и милым. Лицо одно, но два разных существа. И кстати, серьги мне подарил совершенно другой Вампир. Как я поняла, я должна отдать их тебе добровольно?

Вас испугался не слов Никки, ни то как она вставала и гордо глянула на него. А шагов позади Никки и запаха хозяина шагов.

В это время Эдмур с Нилом проверяли пещеру, в которой лежали все, кто пропал в аэропорту.

— Они все живы, просто спят. - оглядевшись вокруг, Эдмур задумался. - А господин Лиам где? Был же пару секунд назад тут.

— Наверно пошел за ней. Её тут нет.

— Хорошо. А то я совсем забыл, что мне рядом с ней не стоит находиться. Волноваться не о чем. Кто бы не похитил всех, с Лиамом ему не справиться. Особенно, если у того игрушка нашего начальника.

— Когда его нет, можешь не говорить господин, начальник, босс. С твоих уст это звучит мрачновато - сладко. К тому же ему это тоже не нравится.

Эдмур с другом стал постепенно всех перемещать обратно в аэропорт. Несмотря на позитивный настрой, Эдмур переживал. Прошло уже много времени с момента вдыхания феромонов, и он не мог избавиться от них своими способностями. Но Эдмур знал, что для него это пустяк. Эдмур рассуждал: “Тот, кто создал такие необычные феромоны, явно рассчитывал на Иных как я, а может даже и на древних.” Стараясь не выдавать свои эмоции, он прикрывался шутками и вел себя достаточно естественно, чтобы обмануть способности Нилу. “Кто же так заботится о Никке, что создал для неё такую защиту? И почему не рассчитал, что феромоны могут попасть на другого? А может рассчитал? Ведь если предположить, что тут просчитаны все ходы, выходит, кто-то явно всё поставил на него? Ведь только на Твиста не действуют феромоны. А значит, Никка при любом раскладе останется жива, даже не надеясь на артефакт. Ведь… Она из-за сережек не может умереть… Известен ли создателю феромонов факт о Твисте, а о серьгах?” Эдмур устал думать, вся эта ситуация его беспокоила, начиная с момента нападения на аэропорт, до момента этой странной пещеры. Эдмур с Нилом не были древними, но достигли многого и могли равняться с ними.

Нилу же понимал, что спокойные деньки закончились. Парень еле сдерживал слезы и заранее просил прощение у коллег.

Глава 15

Пещера, сильный монстр Босс и героиня в испачканных штанах. Ветер приятно взъерошил волосы Никки. Вас же глаз не сводил с Твиста, стоявшего далеко позади Никки. Помещение наполнилось приятным ароматом, уничтожая запах сырости, плесени и бактерий. Никка ощущала себя героем, который открыл скрытые в себе силы, встретив опасного и непобедимого соперника. Вас же понял, что ему конец. Он знал, кто такой Твист. Божий Палач, способность которого стирать, отбеливать мир. Когда Вас жил в пещере намного поуютней этой, то место было наполнено волшебством и ароматом магии, пока Твист не уничтожил его. Вас понимал палача. Ведь с того момента как артефакт исчез, все сущее райской обители, будь то прекрасные и изящные существа, заканчивая самыми отвратительными, обезумели ещё больше и накинулись гурьбой на Твиста. Вас тогда остался в стороне, как и многие другие, которые изначально воспользовались стратегией «подожду пока все друг друга загрызут». Но сейчас он понимал, что теперь голова его должна полететь. Опомнившись, он опустил взор на Никку.

— Человечек женской особи. Ты…

Вас не успел сообщить, что Никка обречена быть съеденной. Всех своих жертв палач съедал, точнее высасывал их энергию. При этом любил по-разному поиграть с ними. При разрушении небесных чертог, все оставшиеся разбежались по другим мирам. Твист долго был в одиночестве в пустыне родного края, пока сам не спустился в этот мир, точнее, открыл портал. Люди ему по-особенному нравились. Их наивность и фанатизм поражали Твиста. Так люди стали излюбленной игрушкой и блюдом. Однако Твисту не по нраву было, что Вас, который не любил людей, решил напоследок выдать Никке всё, что знал. Из-за этого Твист подтолкнул Никку, точнее использовал. Усилив поток ветра и ощущение, что все стихии подчиняются Никке, та, недолго думая, щелкнула пальцами, взмахнув рукой. Вас рассыпался в красивые кристаллики - пылинки. В пещере стало темно, но Твист своей магией осветил каждый кристаллик. Никка с интересом их рассматривала. В голове радостно бегали мыши, которые съели кота. Теперь ловушка — это их дом, и никто больше не загонит их по углам. Но иллюзия быстро рассеялась и Никке стало дурно. Голова пошла кругом и усталость накрыла её.

“Я ведь Норн. Какая магия? Пробудилась? И что теперь? Раз магия пробудилась, от меня не отстанут стражи. Даже Серж не поможет. Маг, который пробудил свои силы неожиданно, разве может их контролировать? Сработает ли такая магия второй или в третий раз? А если рядом будут товарищи по несчастью, где гарантия, что и их лимба магическая не накроет? И опять тесты, тесты, тесты.”

Голова девушки трещала. Твист создал иллюзию галереи, воссоздал приятную мелодию. Никка, услышав ее, стала оглядываться. Для неё все казалось простым и в тоже время сложным.

Пустая галерея с картинами. Правда все они словно были закрашены черной краской. Никка разглядывала их, пока одна не привлекла ее внимание. Это была картиной с цветом, с сюжетом, старой кисти. Художника Никка не могла узнать, да и таблички у картины не было. Никка подошла ближе. Девушка с русыми волосами, цвета колоса, стояла спиной к мужчине. Ее волосы игрались на ветру. Платье словно тянулось к мужчине, поворот головы девушки хоть и был повернут к спутнику, но глаза опущены вниз. Складывалось впечатление, что она сторонится его. Сам мужчина видный жених. Чистая одежда, уверенный взгляд, обращенный к спутнице. Одежда была украшена узорами. Висел маленький меч на поясе, а может большой нож. Если девушка была одета по-простому и вся изюминка была в её лебедином личике и хорошенькой фигуре, в ее пышных чистых волосах, колосья на заднем фоне добавляли к её простоте некий крестьянский романтизм. То у мужчины все иначе. Он не вписывался в эту картину. “Путник? Далекий странник?” Никка с любопытством разглядывала мазки. Видимо художник вложил всю суть именно в мужчину, ведь именно он обладал детальностью прорисовки мелких узоров, четкостью одежды и именно в его руках были яркие цветы, и он выбрал самый красивый цветок из букета, и вплетал в волосы девицы.

— Что ты видишь?

Никка повернулась на голос. Она уже видела Твиста и узнала его. Но решила, что тыкать пальцами в блондина и кричать: “А, это ты? Очухался? А меня, знаешь ли, выгнали. А ты пришёл позвать обратно?” Вместо этого Никка снова повернулась к картине и ответила блондину.

— Женщину и мужчину, гуляющих в поле.

— Как они выглядят? - Твист подошёл ближе к Никке, держа руки за спиной.

— Как обычные люди. - Никка задумалась, что тут явно что-то не то. - А почему остальные картины черные?

— Не знаю. Я их всех вижу черными. А вот ты видимо эту нет. Любопытно, не правда ли?

Никка почувствовала дежавю. Словно такое уже было. Но где? Вглядываясь в блондина, она вспоминала.

— Вам нравятся гусеницы? - Никка решила проверить теорию, тот ли мужчина тогда был в музее, когда она пришла к Стасии или может просто совпадение и это случайный прохожий.

— Мне нравятся бабочки.

Твист широко улыбнулся. Того, кого он ждал, наконец появился. Из-за иллюзии галереи, Никка не видела позади себя другого мужчину. Он смотрел на спину Никки и собрался её окликнуть. Но собирался так долго и нерешительно, что даже не спешил развеять картинку.

Если бы Никка знала, что позади неё стоящий, тот самый Ганс, с другой внешностью, но именно тот, кто отдал ей артефакт. Если б Никка узнала, что портрет её слушается, для того, чтобы встретиться с мнимым Гансом. Если б Никка задавалась вопросом, а пил ли Ганс кровь, когда жил с ней? Но Никка жила жизнь бабочки. Сегодня и только сейчас порхать как можно ближе к цветам.

Глядя в голубые глаза Твисту, Никка приподнялась к его лицу, закрывая глаза. Блондин не был готов к такому раскладу. Губы Никки жадно впились в губы блондина. Позади стоящая фигура тут же растворилась, не желая больше находиться рядом с ними. Твиста накрыл восторг. Он обхватил Никку за талию и целовал её ответно, прижимая к себе. Но тут Никка прикусила ему губу, и блондин перестал что-либо понимать, ибо начиналось все слишком хорошо…. Но та схватила его за ухо и наклонила.

— Бабочки значит тебе нравятся! Гусеницы, значит, интересные. Я что тебе? Картина, которую можно вешать туда и сюда? А ну выкладывай, лживый след! Почему меня уволили? И кто ты такой?

Твист, пыхтя от боли, кое - как вывернулся. Его ухо горело красным и пульсировало.

— Да как ты смеешь так со мной?

— Как смею? - Никка пожала плечами. - Я только что уничтожила мега -суперкрутое страшилище. Огромный такой, рогатый. Словно ад извергнул его. А я его хоп, щелчком пальцев и всё! Вон от него крошки летают. - Никка по опыту поняла одно, хочешь выжить среди иных, соблазни, а затем, когда тот в шоковом состоянии, ударь и беги. Но тут Никка решила узнать, что именно она сделала не так. Такая работа как Серый Кролик, не висит в объявлении. Тебя находят и приглашают. И оплачивается она очень хорошо. И риска нет.

Пыль от Вас уже опустилась вниз, и теперь в пещере было тускло. Никка, видя выражение блондина, улыбнулась и зашагала к выходу.

Твист попытался что – либо сказать, но как только Никка повернулась к нему с улыбкой, он сразу вспомнил вкус ее губ.

— Ты идешь? Надо выйти отсюда и узнать, всё ли хорошо. Но после, ты обязательно ответишь на мои вопросы.

Никка протянула ему руку. Блондин шагнул к ней и хотел взять за руку Никку, но та резко исчезла. Он так и остался стоять с протянутой рукой, держа пальцами пустоту.

Нилу забежав в пещеру, столкнулся с Твистом.

— Простите, простите… Мы заблудились. Решили обойти всю пещеру и посмотреть, нет ли ещё тут людей или иных, нуждающихся в помощи. Я… Я… Пытался держать его. Но не вышло. Не вышло.

Твист откинул от себя Нилу. Глаза блондина горели ярко - красным.

Всего пару секунд потребовалось Твисту, чтобы оказаться около Эдмура и оттолкнуть его. Параллельно с этим….

Никка чувствовала себя в невесомости. Все было очень медленно. Эдмур прокусил ей плечо и просил Никку позвать Лиама Твиста. Твист появился ровно в тот момент, когда Эдмур снова потерял над собой контроль. Никка заметила руку блондина, прислонившись к груди Эдмура. И ей показалось, что снова появилось какое-то странное дежавю.

Твист, подойдя к Эдмуру, поднял его за шиворот.

— Сколько ещё будешь дурака изображать? Тебе по силе за пару часов избавиться от этой гадости. А пару часиков уже прошли! - Твист глянул на Никку, которая явно вмешиваться не желала. Она уже вышла из пещеры, и Твист подумал, что дорогу она найдет самостоятельно, но внутренне я, не желало так скоро отпускать Никку.- Ладно. Пойдем в баньку, выпорю из тебя эту дрянь.

Баня. Жара. Трое мужчин сидели в парилке.

— Ну что, полегчало?

Твист лежал в самом низу. Нил был на второй полке, а Эдмур, связанный веревкой, созданной Твистом, на третьей. Нилу задумался: “ а может Твист и в самом деле боится высоты или же жары? Раз ни разу за это время не поднялся даже на пару секунд на верхний полог”

— Полегчало, господин.

Твист вскочил, снял полотенце со своих бедер и швырнул в Эдмура.

— Бесит это. Господин? Я тебе что, шутка какая-то? Меня бесит это, господин, доброе утро, господин, чаю не желаете? Это придумали извращенцы, которые желают, чтоб им ноги целовали. Я требую одно - приказ выполнил и доложил. С вами моя задница горит словно перцем натерли. Мне без вас лично жилось просто отлично!

Лиам вышел в душевую, забыв, что совершенно без одежды. Кроме Никки там не было никого. Сидеть в женской парилке Никке было скучно, поэтому она стояла снаружи и подслушивала в мужской части разговор. Ну и еще переживала за Эдмура. Ей ведь толком ничего не объяснили.

Баню построил Твист. Прямо на том месте, куда Эдмур уволок Никку.

Ситуация получилась, хуже не придумаешь. Обнаженный Твист вышел из душа и наткнулся на Никку, которая стучала по бревенчатой стенке.

— Ни че так, крутая банька. Грамотно построена. – Никка хотела провалиться сквозь землю.

— Мне не впервые такое создавать.

— Опыт есть значит. Кгум, угум… - со скрещенными руками у груди Никка подошла ближе к Твисту. - Не впервые. А одежду?

— О ней, каюсь, не подумал.

— Тогда рекомендую прямо сейчас. И начать с трусов. С мужских.

Никка поправила на себе полотенце, отвернулась, и краснея, мигом пошла в женскую парилку.

Твист немного подумал, затем до него дошло. В душевой ему стало жарче, чем в бане. Он ворвался обратно в парилку, схватил свое полотенце и вышел в холл.

Эдмур, подслушав разговор, после второго ухода Лиама, рассмеялся.

— Надо же, не думал, что он скучал по нам.

Нилу считал, что наоборот, ведь Лиам был не из тех, кто привязывался к чему-либо и уж тем более к кому-то.

Глава 16

Андрью собрал вещи и стоял в ожидании звонка. Дори грустно на него смотрела.

— Случай в аэропорту, он… Он…

Андрью улыбнулся жене и нежно погладил по щеке.

— Со всеми всё хорошо. - он улыбнулся Дори, прижимая её к себе. - Не переживай. Скоро ты сама лично убедишься.

Гаджет Андрью завибрировал. Взяв трубку, Андрью и его собеседник обменялись короткими фразами, такими как: «Машина вас ожидает”, “Благодарю, скоро спустимся”

Спустившись вниз, Андрью не на секунду не выпускал руку своей жены, которая при встрече общих знакомых, лишь кивала и скромно улыбалась. Выйдя на улицу, Андрью удивился Барису, стоящему у машины в гражданском.

— Объясните коротко? Или мне не стоит вас слушать?

— Позволите с вами? Я бы мог один, но лучше сразу предупредить.

Андрью думал, к чему клонит Страж. А вот Дори сразу схватила, что к чему.

— Нет!

Неожиданно для всех, Дори, которая обычно ходит тенью за мужем, вмешалась.

— Вам нельзя с нами. - заключила Дори, глядя в сторону. Она не могла назвать причину, почему против, ведь тогда навредит Никке. Девушка Дори понравилась. Причина конкретной Дори не искала, но зато очень хотела, чтобы Никка и Лиам были вместе.

Истинную природу Лиама Дори в отличии от Андрью не знала. Считала его высшим вампиром, и оберегом семьи Хьюджи.

— Какова причина? - Андрью холодно посмотрел на Бариса.

— Беспокойство за родных. Взял отпуск. К вам сразу подошёл, чтобы в случае чего не возникло недоразумение, при неожиданной встрече. - Барис отвечал, словно читал отчет.

Андрью был не против.

Никка получила свой рюкзак в аэропорту и пройдя допрос, была освобождена. Взяв телефон, она обнаружила, что уведомлений нет, хотя она довольно долго была без сети.

Теперь она готова уезжать, отдых не удался. И все члены семьи Хьюджи возвращаются домой.

Девушка надеялась, что с помощью Лиама сможет вернуться к Хьюджи. Ведь с помощью их, и статуса Серого Кролика, Никка может удачнее раскрывать странные и паранормальные дела. Подойдя за билетом, Никка случайно услышала спор у ресепшена. Около сотрудницы толпился народ и галдел так, что пчелиный рой позавидует. Мужчины и женщины требовали возврат денег за билеты.

— Я платила за безопасный и комфортабельный полет!!! - возмущенно требовала женщина, с ярко – рыжими волосами.

— Я уже пять лет летаю на этом самолёте с опытным пилотом!!! С О-П-Ы-Т-Н-Ы-М! - вторила ей другая дама. - А вы взяли и резко поменяли пилота и самолет!

Сотрудница аэропорта не успевала отвечать на жалобы.

— Я не хочу лететь с другим пилотом - втиснулся между дамами худощавый мужчина, поправляя очки. - Я лично общался с пилотом Шпацом, и он единственный в своем роде. Я хочу вернуть билет.

Никка отметила, что мужчина в очках, та ещё щепетильная и дотошная личность. Однако фамилия, часто мелькавшая в возмущении, Никке показалась очень знакомой.

Она повернулась к ближайшей стоящей незнакомке.

— Простите, а что происходит?

— То, что аэропорт скатывается. - недовольно ответила девушка и отвернулась от Никки, дальше от неё отходя.

— Я вам объясню.

Никка повернулась и наткнулась на шляпу. Потерев лоб, Никка узнала в собеседнице старушку Эмили.

— Вы?!

Эмили, взяв за локоть Никку, стала уводить её подальше от ресепшена.

— Сейчас все равно у вас не получится взять билет. Не переживайте. Вы точно улетите.

— Так, что происходит?

— А вы разве не в курсе?

Эмилии посмотрела на Никку с хитринкой.

— Не знаю.

— Разве вчера вы не были в бане с пилотами?

Никка не задумывалась о той ситуации в бане, но от слов Эмилии, Никка почувствовала себя, словно её застукали за просмотром порно.

— Ничего не было.

— А я разве вас в чём-то обвиняю?

Эмилия подвела Никку к окну. Та краснела, словно перед бабушкой, застукавшей с женихами.

— Послушайте, я, между прочим, тоже жертва. Вы бы знали, и так жарко, а тут они… Я конечно держалась достойно. Делая вид, что привычная атмосфера. Привычная… - Никка запиналась. - Да я отродясь в бане не была, особенно с мужчинами, а тут возьми и выйди он, в чем его мать родила. Может у мужиков так принято? Возможно, вообще такие правила бани, я-то почём знаю? В отличии от них, я была одна…

Никка замолчала, тяжело дыша. Эмили было известно про баню лишь поверхностно. Она считала, что там Никке поведали всю историю, и сейчас Эмили чувствовала себя неловко.

— Значит вам не рассказали, что Шпац уволился.

— Мне? Посмотрите на меня, меня вообще уволили, не сказав причину.

Никка облокотилась на металлическую изгородь у окна. Эмили похлопала её по спине.

— Не переживайте, для этого я тут. Поверьте, у меня чутье на нужных людей. И вы та, кто им нужен.

Никка с улыбкой повернулась к Эмили и позади старушки увидела Лиама с женщиной. Сердце Никки сжалось и пропустило удар. Ей вспомнился поцелуй, тепло губ Лиама, его оголенное тело, мокрые волосы. И как она старательно выводила кистью его скулы, нос, глаза.

— Простите, мне нужно срочно отойти.

Никка рванула в сторону туалета, забежала в кабинку, и чуть не сшибла выходящего подростка. Сердце стучало так сильно, будто готово было разорваться. Никка бросила рюкзак на пол, зажимая уши.

“Прекрати! Хватит! Прекрати...”

В юности, при живых родителях, Никка всегда получала желаемое, лишь указав пальцем. Однажды, в рекламе она увидела новую куклу. И уже в этот же день игралась ею. Принеся её в школу, она с удовольствием разглядывала завистливые лица одноклассниц. При этом давала лишь любоваться куклой, запрещая трогать её. Разумеется, этим она лишь оттолкнула от себя девочек, но ей было всё равно. Никка знала, что завтра она снова проснётся принцессой. Но вот завтра настало, и проснулась она … не принцессой. Сердце Никки разбилось на осколки. “Разве не я отреставрировала его?”, “Разве не я была рядом?” Никка на миг, когда осталась жива встретив монстра Вас, посчитала себя мега вселенской звездой, за которой всегда будет стоять тот, кто ранее напугал её так, что она словно заново родилась.

“Я не особенная”, “Опять это чувство”, “Что со мной?”

Тоска начала съедать Никку, всё казалось ей таким печальным.

— Соберись, соберись, думай, думай…. Задача вернуть благосклонность. Ты же обещала, что не свернешь. Ты станешь той, кто раскрывает сложные дела. Ты ей станешь. Станешь…

Пока Никка била себе по голове, возвращая себя в реальность. Снизу под ее ноги прокатилась самокрутка. Никка пнула стенку.

— Ты че, охренела!

Однако соседка по кабинке испарилась, применив силу иных. А вот Никка по топоту и лаю собаки поняла, что влипла. Стражи ворвались в туалет, а собака лаяла именно на её кабинку. Что-то объяснять сейчас, Никка знала, нет смысла. Поэтому она открыла кабинку и заранее встала на колени, запрокинув руки за голову.

— Рюкзак возьмите пожалуйста.

— Мы сами решим. Не переживайте. - Страж надевала наручники, ухмыляясь наглости Никки.

— Мне его подарили опекуны. Я как-то сумку потеряла, до сих пор не нашли. А потратила на неё я не маленькую сумму.

Никку подняли, собака обнюхала Никку и села, облизнувшись. Стражи зафиксировали помещение, собрали улики, в том числе и бычок, и рюкзак. И отвели Никку в допросную.

Никка тёрла закованные руки, в ожидании допроса. “Привычная атмосфера”, - думала девушка. “А я то… В юности в сказке жила, как девицей стала, стала уткой кудрявой” (примечание автора: кудрявая утка, сравнение, где красивая маленькая капризная девочка, становится страшной и бедной с возрастом, местная сказка- обидка.)

В кабинет зашёл Барис в гражданском, улыбаясь.

— Ну, прости, что долго шёл.

Никка смотрела на Бариса криво улыбнувшись.

— Я сегодня не в настроении играть пьесу Моя яркая звезда.

— А если я не играю? - Барис расстегнул наручники. - Я как узнал, примчался со всех ног.

Никка встала, потирая руки.

— Мчался. А ближние, видимо, не желали даже и шагу вступить. - Никка хмурилась, ведь вместо блондина, пришел другой. И вся надежда на повод поговорить о работе исчезла. Или же Никка надеялась на другое…

— Вы не рады моему появлению? - Барис скорчил грустную гримасу. - А я думал будет выглядеть эпично и по-геройски.

— Вы опоздали. - Никка саркастично похлопала по плечу Бариса. — Такая ситуация привычна для меня. А вот пару часиков назад, хотя нет, считай сутки, я скажу вам искренне, я увидело то, отчего реально описалась. Но вы можете не волноваться. Я рада вам. Лучше вы, чем нудный Страж или адвокат Блоук.

Никка поежилась, вспоминая момент, когда Андрью сжал ей плечо, отчего казалось, что вместо руки вылили на плечо жидкий азот.

— Ммм… - Барис прислонил пальцы к лицу. - Лучше, чем сам адвокат Блоук? От тебя слышать это, словно любимую музыку по радио. Как считаешь? Я фотогеничный для модного мужского журнала?

Никка рассмеялась.

— Не знаю. Я не читаю такие журналы.

Барис открыл дверь и жестом пригласил Никку выйти.

— Снаружи сейчас очень шумно.

— Поэтому вы проскочили, чтобы нарушить закон? И все ради меня? - В шутку уколола Никка.

— О нет, все по закону Леди. Ваша ситуация решена мной, прошу заметить.

— Что же такого снаружи происходит? Что аж шум сюда доносится.

— Возвращение Шпаца.

Барис достал свой телефон и открыл вкладку браузера, отдав Никки. Разглядывая фото, Никка узнала женщину, что стояла рядом с Лиамом. На фото она радостно прижималась к Шпацу, который был одет в форму пилота. Никка с равнодушным видом отдала телефон. “Подумаешь фифа какая, Дори лучше. Да и раз вокруг такой так мужики вьются и всё готовы отдать, стоит ли страдать по таким мужикам?”

— Что же ты такое повидала, что даже не выдала никакой эмоции? - Барис с любопытством смотрел на Никку.

— Ты когда-нибудь встречал и кланялся в ожидании смерти существу - скелету с размером как аэропорт, который своим огнем плавит стены скал, а после целовал первого встречного, который тоже желал убить тебя, но передумал, потому что это забавно?

— Нееет. - протянул Барис.

— Когда встретишь, тогда и поговорим. - Никка осеклась. - Прости. У меня неудачный день сегодня, да и вообще в последнее время все кувырком.

— Тогда самое время поехать домой и перевести дух. А я провожу, чтобы не было больше недоразумений.

Никка подумала, что может герой ближе, чем она думает. Не зная, что женщина фанатка Шпаца и иная, которая договорилась с Лиамом, что тот разрешит полеты Шпацу, взамен та откажется от артефакта на ушах Никки и прикажет своим слугам не трогать её. В противном случае, Никка спокойно и шагу не вступит. Удастся ли Лиаму сохранить в целостности свой обед? На сколько та женщина знает, Лиам не из тех, кто питаться объедками. Лиаму пришлось уступить и разрешить Шпацу заниматься его любимой работой, лишь бы всякие не докучали ему.

Глава 17

В самолете Никка сидела рядом с Барисом и попыталась расслабиться. Но даже знакомый голос пилота самолёта не смог до конца успокоить Никку.

— Боишься летать? - Барис смотрел на неё с заботой.

— Нет. Просто… - Никка вспомнила, что Лиам боится летать. - Я сейчас подойду. Подожди минутку.

— Ну мне трудно куда уйти. – Барис улыбнулся и развел руками в воздухе.

— Ну да.

Устало улыбнувшись, Никка встала и направилась в вип зону. Но остановилась на пол пути, поняв, что так просто её туда не пустят. Шум она не хотела поднимать. Турбины самолета закрутились сильнее и Никке казалось, что они крутятся прямо в её голове. Уши горели, ноги словно не чувствовали пола.

“Не хочу терять эту работу?” “Привязалась к портрету”. “Нет, остановись, дай времени время.”

Никка пошла в туалет. Она начала снимать сережки, которые начали жечь её уши. “Почему они не снимаются? У меня сейчас уши расплавятся.” Она начала брызгать холодной водой, надеясь так охладить их и снять.

Барис видел, как Никка сначала пошла в одну сторону, потом в хвостовой отдел, в туалет. Когда он подошёл, стюардесса уже стучала в дверь.

— Самолёт сейчас будет взлетать, пожалуйста, сядьте на свое место.

— Давайте я. - стюардесса отошла от двери. Барис тихонько постучал в дверь. - Никка. Всё хорошо?

Ответа не последовало.

— Простите, я сломаю дверь.

Стюардесса не успела сообщить, что вообще-то есть запасной ключ, который открывает дверь. Барис схватил за ручку и выдернул дверь в свою сторону.

Никка сидела на полу, из её ушей капала кровь. В руках она сжимала серьги, которые выдернула с мясом. Барис присел рядом с ней, забрав серьги

— Эй, - он быстро убрал серьги в карман, трогая за лицо Никку - звёздочка, посмотри на меня.

Стюардесса зажала рот от вида крови. Барис взял Никку на руки.

— Мне нужно обработать её раны. Не переживайте. И не поднимайте шумиху.

Стюардесса кивнула головой и подойдя к телефону, соединяющему с пилотами, набрала код, затем открыла аптечку и подала нужное Барису.

— Смотри на меня. - Никка глянула на Бариса. - Я обработаю раны, но будет немного больно. – Он аккуратно вытер кровавые следы, затем обработал их антисептиком.

В кабине пилота, радист, встав со своего места подошёл к пилотам.

— Одному пассажиру плохо. Пошла кровь из ушей.

— Мы же даже не взлетели!

Нилу округлил глаза.

— Мне, что передали, передаю и вам. - радист пожал плечами.

— Сейчас гляну. - Шпац встал со своего и места и надел головной убор пилота. Когда он проходил мимо знакомой женщины, та его оставила.

— Что-то произошло? Я могу помочь.

Шпац мило улыбнулся той.

— Не стоит. Просто одному из пассажиров неожиданно стало плохо. Такое не впервые в моей практике.

— Начнут приставать и ругаться, непременно зови меня. – подмигнув, женщина поудобнее расположилась в кресле, которое находилось ближе всего к двери пилотов.

Шпац, проходя мимо Блоук и Твиста, просто кивнул им головой и прошел дальше к хвостовому отсеку.

Барис, когда увидел, что пилот приближается к ним, хмуро глянул на стюардессу.

— Я же просил не поднимать шума.

Эдмур присел, ему было достаточно пары взглядов, чтобы понять, кто пострадал. Пилот снял свою шляпу.

— Она сотрудник самолёта, это в её обязанностях сообщать обо всем происходящим пилотам. - разглядев уши Никки, которая лежала в полусонном состоянии, Шпац сделал вывод, что это ожоги от артефакта, а значит перепонки в порядке. Но он всё же решил проверить. - Никка, - тихо произнёс он, та глянула на него. - Не волнуйся, всё будет хорошо. Сейчас мы тебя перенесем в зону для сотрудников.

Барис взял Никку на руки.

— Я отнесу.

— Нет. - Шпац надел обратно шляпу. - Вы пассажир и ваше состояние в норме. Стюард отнесет.

Взяв рацию из кармана, Шпац позвал стюарда. Пилот шёл первым, говоря всем, что всё в порядке, просто девушка переволновалась и упала в обморок. Стюард нес на руках Никку. Подойдя к зоне вип пассажиров, Шпац остановил сотрудников.

— Лидия, принеси плед. Не хочу, чтобы вип пассажиры увидели её в таком состоянии. Мало ли кому не понравится, тут же в интернет выложат.

Стюардесса тут же выполнила приказ и накрыла пледом Никку так, что было не видно, какого цвета у той были волосы. Стюард уже весь был в поту. Держать Никку было не самое легкое занятие, так ещё и вес пледа добавлял тяжести, или стюарду казалось, что из-за этого стало ещё тяжелее.

Шпац пропустил коллег вперед, сам же замыкал процессию последним. Если его остановят, то он не помешает пройти другим. Мимо Лиама прошёл Шпац спокойно, хотя знал, что от того трудно утаить что-то. Но всё же Шпац рискнул. Лиам спокойно сидел, прикрыв глаза очками. Слова Эмили перед взлетом напрягали Лиама.

“Впервые вижу тебя беспокойным” Лиам думал: “А как тут не быть беспокойным? Твой лучший друг, бросив тебя, забрав артефакты, отдал язве - девице, которая таскает меня за уши, как провинившегося школьника!!! На помощь ей не приду. Пусть сам приходит. Не помогу. “

Почувствовав Никку, Лиам подумал, что быть такого не поможет. Пусть ей помогает всеми обожаемый Шпац, кошак - Страж, от которого разит так, что и сюда достает. Он всё, умывает ручки.

Сцена поцелуя с Никкой так и лезла в голову. И слова Эмили его тоже тревожили. Лиам забыл это чувство давным-давно, оставшись один. Он закрыл глаза, но Никка никак не хотела уходить из его головы. Кисти рук, её гладкая кожа, волосы… все манило Лиама не только убить её, но прежде понежиться в этих руках. “Она еда, игрушка. Я её съем, перестань видеть её такой…”

Шпац же велел сотрудникам отнести Никку в кабину пилота. Выражение лица Нилу не передать словами. Удивление, страх, и отчаяние - все слилось в одно.

— В прошлый раз, из-за неё все оказались в пещере у повелителя огня. Сейчас мы взлетим в небо. Может лучше её…

Шпац сел в кресло пилотирования.

— Всё будет отлично. Я обещал Твисту шикарный полет. Я его ему обеспечу, несмотря ни на что.

Никка спала, пока самолет аккуратно взлетал, убирая шасси. Все шло прекрасно.

— Вот видишь, мы летим, светит солнышко, небо чистое, птицы внизу, в турбину не залетят. Да и пищалки их отпугивают. Всё под контролем.

— Мы летим от силы всего - то 20 минут. А лететь ещё ого го. Шесть часов и 37 минут. За этот промежуток может небо упасть.

Никка тихо проснулась и схватила за плечи двух пилотов, отчего те вздрогнули.

— Эй, я просто хотела поблагодарить и пойти на свое место. А вы словно в комнате страха оказались.

— Прости. Мы просто. - Эдмур кашлянул. - Прекрасно, что ты в порядке. Тебе и правда стоит лучше пойти на свое место. Лидия тебя проводит.

— Вот ж… Телефон не с собой. Я бы сфоткалась с вами.

— Фотку? Да не вопрос. Только получишь её как приземлимся. Лады?

— Конечно. - Никка закивала радостно. Кабина пилота поражала её. - Спасибо.

Никка покинула кабинку. Эдмур ещё раз кашлянул и отпил воду под пристальный взгляд Нилу.

— Ты же сказал, что повода для волнения нет.

— Нет. Я не ожидал, что она такая тихая. И что-то тут явно… Не важно. Просто неожиданно подкралась.

— Я кстати тоже не услышал, как она проснулась и подошла.

Оба пилота пожали плечами, радуясь, что Никка светилась от счастья, а значит, всё самое страшное позади. Ну а ожоги, Эдмур объяснил тем, что артефакт вышел по каким - то причинам из-под контроля. Никка пережила за пару дней немало приключений, и возможно, как-то нечаянно его пробудила.

Пройдя мимо спящего Лиама, Никка не остановилась. Она вообще старалась быстрее покинуть вип зону.

Барис встретил её радостной улыбкой.

— Звездочка! Лучше?

Никка, садясь, мило улыбалась.

— Да, всё хорошо. Повода для волнения нет.

Барис достал серьги и протянул Никке, когда та поудобнее села в кресло.

— Они опасны, не надевай. Дешевое изделие, может, металл плохой? Я бы их выкинул, но они твои. Поэтому держи.

Никка взяла их, криво улыбаясь.

— Выкинуть? Знал бы, что это. - Никка надела их.

— Знаю, серьги.

Никка толчком отбросила Бариса так, что тот снес всё на своем пути. Пассажиры не успели понять, что к чему, как Никка одним движением руки, распилила самолёт пополам. Словно нож прошел сквозь масло.

— Как кусок батона разделила металлическую конструкцию изнутри. Ощущение, что я могу все.

Под порывы ветра, падая вместе со всеми вниз, Никка хохотала, погружаясь в неконтролируемый экстаз.

Датчики в кабине пилотов замигали.

— А, нееет. Не в мою смену. - Эдмур расстегнул у себя ремни безопасности и тут же оказался в небесах, наблюдая, как две части самолёта отдалялись друг от друга.

Воспользовавшись своими силами, он призвал крепкие тонкие проволоки, и нагнав хвостовой отдел, стал нитками обматывать края, словно швея. Затем снова подпрыгнул и притянул хвост, соединив все в одно целое. Железные тонкие прутья оплавились, создавая новую обшивку. Отряхнув руки, Эдмур подумал, кто же так лихо расчленил самолет? Долго ждать ответа не пришлось. Появившись со спины Эдмура, девушки с яркими розовыми волосами, пнула того ногой так, что тот помял хвост самолёта. Эдмур выпрямился и выровнял хвост самолета. В это время Нилу с потоком пота на лице уверенно держал штурвал, плохо понимая, что происходит. Эдмур встал на ноги. Поговорить в таком шуме было невозможно. Турбины ревели, поток воздуха свистел. «Хорошо что я не человек» – подумал Эдмур.

Второй удар в спину он не пропустил. Встретившись с противником, Эдмур опешил. Он увидел Никку, но не совсем ту, которую знал. Эта новая Никка перед ним, с озорным видом, наносила уверенные удары. Озорное лицо, горящие глаза, кудрявые розовые волосы. В противовес той грустной, саркастичной Никке. Эдмур бы рад сказать своему нынешнему “партнеру” по танцу ударов, что она очень красивая. Но эти мысли не сочетались с тем, с какой дурью бьёт Никка, словно по силе она равна Эдмуру. Но такого быть не могло! Во-первых, Эдмур четко знал, что Никка Норм и магией не владеет, во-вторых, в том, что это точно Никка, а не ее близнец сестра, сомнений у Эдмура не было. Остался последний вариант, это влияния артефакта. Больше он тут так танцевать не мог. Неизвестно, что творится внутри и живы ли все. Эдмур, скрепя сердцем, решил отправить неожиданно впавшую в безумное веселье подругу в нокдаун. Его руку в решающий удар перехватили, а в спину Никки другой рукой, в точки энергии, ударили в три разных места, и она обмякла. Лиам одной рукой держал Никку, прижимая её к своей груди и другой рукой старался не выкрутить кисть Эдмуру.

— Ты мне обещал комфортабельный полёт!

Эдмур встал на колени перед Лиамом.

— Прошу прощения. Неожиданно случилась розовое… Кхм… - Эдмур решил промолчать про бедствие.

Лиам шмыгнул носом и почесал его.

— Повезло вам, что сегодня я какой-то беспокойный. - Эдмуру было в невдомек, что Лиам передразнил Эмили, поэтому не понял всей фразы. - Так повлияли на неё сережки. Хотя не понимаю, что вообще кроме меня могло её выбить из колеи. Я сегодня даже с ней не разговаривал.

Эдмур догадывался, что возможно в этом и причина.

— Эм… Возможно она не знает, как контролировать артефакт. И теперь артефакт контролирует её. Вот если бы вы научили её…. - способности Лиама поражали его до сих пор. Эдмур удивлялся, как спокойно стоял его хозяин и держал девушку, как спокойно он контролирует воздух, атмосферу, и все что происходит вокруг. Даже сейчас, казалось, что они стоят не на самолёте, что парит в небесах, а на земле.

— Чего?! Я? - Лиам опешил, но больше от мысли, что он будет учить чему-то свою еду. Комичная сцена, где он обучает неуклюжую ученицу, сменилась горячей сценой, в которой они проводят время вместе, он, поглаживая спину Никки, направляет ее руки к…... Он тут же оборвал эти мысли, почувствовав, как внизу набухает, а во рту пересохло от желания. - Ладно, я подумаю. Идея не плохая, тебя же обучил.

Лиам тяжело вздохнул.

Никка проснулась. Она снова в кабине самолёта. Эдмур за штурвалом, Нелу тоже. Оба пилота беспечно управляют самолётом. Плед с неё упал.

— Как самочувствие? - Эдмур повернулся к Никке, словно он недавно с ней вовсе и не дрался.

— Нормально. - разглядывая себя, Никка не понимала. Она же уже просыпалась. - Ты не ранен?

Эдмур с удивлением посмотрел на Никку.

— Ранен? С чего бы?

— Ну… я тебя там… да и самолёт пополам, клац. Пуф.

Её слова становились неуверенными, пилоты на неё смотрели так, словно она городит какую-то небылицу.

— Не понимаю. Я помню. Там наверху, я была там. И меня одолевали такие эмоции, что я не могла остановиться. Хотела, но не могла.

— Ты долго спала. Мы уже прилетели. Видимо, просто сон. Как видишь, я тут. И отсюда никуда не уходил. Так ведь, Нелу?

— Д-да. - Нелу отвернулся и стал смотреть, правильно ли работает автопилот.

“Сон”- Никка пыталась полностью всё вспомнить, но теперь казалось, что недавнее событие было и правда нереальным.

— Надо же. Такой сон.

— Ты переутомилась. Дома отдохнешь.

Улыбнуться Никка не решалась. Она поклонилась пилотам и тихо вышла.

Нилу нервно поерзал.

— Переутомилась? Да она такое учинила!

— Тише. Во-первых, не она, а артефакт. Во-вторых, сам посуди, она обычный человек. Чтобы стать крутыми, нам понадобилось много веков. Да и с Лиамом, мы не хило натаскались. А тут она пару минут в режиме Берсерка. Обладай мы таким артефактом, весь мир был бы у наших ног. Неудивительно, что он так всем интересен.

Никка, приняв факт, что всё же она не могла разломить самолёт и бегать по нему как по земле, решила, что и правда сильно переутомилась. Проходя мимо Лиама, она ускорилась, но это не сработало. Лиам в прошлый раз позволил Никки уйти, но в этот раз, он резко схватил её за руку и потянул к себе. Та, упав, крепко вцепилась в Лиама, краснея. Сняв очки и жестом сопроводив стюардессу, Лиам посадил рядом с собой Никку. Щеки обоих горели ярким костром.

Лиам протянул пульт Никке.

— Не могу настроить. Эти облака надоели.

Никка опешила. Она думала, что мужчина скучал по ней, решил перехватить её, чтобы она не была с другим. А он выдаёт: “у меня тут не работает, почини”. С оскорбленным видом, она всё-таки натянула улыбку. И настроила нужный кадр в иллюминаторе.

Лиам же думал, как ещё задержать Никку, чтобы до конца полёта она была с ним. Сам того не желая, Лиам стал спрашивать Никку, каталась ли она когда-нибудь на лошадях или путешествовала по миру? Никка восприняла этот разговор как факт, что всё-таки Лиам боится летать на самолётах.

Женщина, которая договорилась с Лиамом о возвращении Шпаца, повернулась к ним. Она удивилась, потому что они молчали, но их жестикуляция и мимика говорила о том, что они явно ведут беседу. Спустя какое-то время ей надоело наблюдать за этой немой сценой, и она отвернулась. Она знала, что девушку съедят и косточек не оставят. Рожденная иной и будучи не из этого мира, она прекрасна знала, что каждая сцена, связанная с Лиамом, всегда заканчивалась одним. Лиам был разборчив в еде, и Никка не подходила по стандартам Лиама. Всё же голод не тетка, даже у небесного палача. Как-то давно ей посчастливилось наблюдать, как жертву палача спасает небесный судья, наградив ту оберегом. Она сама могла стать жертвой Лиама, если б перешла тому дорогу. Люди удобный продукт, их много, они наивны, и аппетитны для иных. Сама женщина давно отказалась от поедания Нормов. Ей достаточно энергии Шпаца. Силы от этого особо не проявляются и способности на низких частотах. Но чтобы красиво жить, быть всегда красивой, этого достаточно.

Мысленная беседа велась благодаря Лиаму. Никка даже не понимала, что она и рта не открывает. Её очень сильно увлекла беседа и желание стать ближе к Лиаму, для того, чтобы вернуться на своё желаемое рабочее место.

Глава 18

Лиам забылся, голод сыграл свою роль. Никка посмотрела на свои руки. Шпац объявил, что самолёт идет на посадку и просит занять всех свои места. Лиам прижался к Никке, та улыбнулась, думая, что таким образом Лиам борется со страхом, пока не почувствовала укус. Это было неожиданно, грубо, больно. Струйка крови полилась с шеи и побежала по плечу и груди. Никка хотела вскочить, но Лиам крепко обхватил её и сжал словно волк, поймавший зайца. Опомнившись, Лиам отпустил Никку. Та вышла, сжимая шею и выхватила платок у мимо проходящей стюардессы.

Глаза Лиама светились ярко - голубым, словно через прозрачный камень или воду светит солнце. Воспоминание поцелуя сменились вкусом плоти. Несмотря на человеческую внешность, Лиам и близко не стоял к людям. Он не хотел именно так показывать свою сущность и раскрывать свои планы.

Андрью подошёл к нему. Лиам тут же выставил руки вперёд, не подпуская того ближе.

— Всё в порядке. Просто недоразумение.

Оправдание было так себе. Андрью поклонился и сел обратно на своё место.

Лиам чувствовал стыд, у него не было гарантии, что, вернув время назад, он справиться со своим голодом. Рот наполнял железный привкус крови Никки. В голове творился хаос. Дикий древний клич звенел в ушах. На экране иллюминатора появились гроза и дождь. Лиам зажал уши. “Снова те же грабли” Стоит девушкам узнать о том, что Лиам рассматривает их только в качестве еды, их взгляд менялся, и они спешили убежать подальше. Если успевали. И вот теперь Никка будет действовать по такому же сценарию. Мир Лиама рушился снова. Портрет в другом самолёте сыпался и выцветал. За его гранью, с лестницы спускалась девушка, которая постоянно встречала Никку. Вокруг чаши огня собралась толпа в масках. Девушка беспокойно ходила вокруг чаши. Поняв, что она ничем помочь не может, села на пол и заплакала. Она ничем не могла помочь своему хозяину.

Пока Лиам думал и грустил, Никка вернулась, повернула лицо Лиама к себе и со всей дури ударила его по щеке, оставив свой отпечаток.

— Не смей подходить ко мне и даже трогать меня не смей! Думаешь, я тебя не уничтожу? А я тебя уничтожу.

Андрью расширил глаза от удивления, Дори прикрыла рот, наблюдая за выражением лица Лиама. Она видела, как тот побледнел, словно мертвец. И ей показалось, что яркая солнечная аура вокруг Лиама немного угасла.

Никка ушла, оставив пассажиров вип зоны предполагать, что же произошло. Некоторые посчитали, что богатенький парень захотел большего и получил отказ. Другие вспомнили себя в молодости, поэтому решили сделать вид, что ничего не произошло.

Знакомая Шпаца, приподняла маску для сна и увидев сцену пощёчины, усмехнулась. “А девочка набивает себе цену! Не прокатит. Раз укусил, значит ей уже никуда не деться.” Но время уже не те, да и Лиам сам того не замечая, меняется мало-помалу. Если б Никка попала к нему пару веков назад, то артефакт ей бы не помог. А может дело было и правда в самой Никке, которой судьба улыбалась, только она этого не замечала.

Попросив у стюарда льда, Лиам прижимал его щеке, пытаясь понять, почему лед не тушит жар. И ему становится все жарче, словно он варится в котле. Рука Лиама со льдом медленно опустилась. “Может, дело не в силе удара, а чья рука меня ударила? Мне, что, понравилось? Хочу повторить? Я пылаю из-за этого?”

Лиам не понимал это чувство.

Сидя на своем месте, Никка пыталась сосредоточенно вести беседу с Барисом. Но не могла избавиться от ощущения, что боль на шее, переросла в нечто странное. Теперь Барис казался совершенным айдолом. И не только Барис, стюард и пассажиры на соседнем кресле. Она посмотрела на волосы Бариса, нос, губы и её бросали в пот. Руки Бариса казались такими очаровательными. Никка сглотнула. Барис же протянул бутылку с водой.

— Держи. Прости, ты, наверное, проголодалась и жажда замучила. Еду уже не будут раздавать. Когда сядем, можем сходить в кафе. Если хочешь.

Вокруг Бариса летали пылинки, освещенные солнцем. Никка чувствовала жажду, жажду слизать капельки воды с груди… Поняв, с какой именно груди Никка хочет испить влагу, она выхватила бутылку и жадно начала пить. Кинув взгляд на Бариса, она поперхнулась и закашлялась.

Барис, глядя на эту картину, вытер воду с лица Никки пальцами, наклоняясь.

— Я скучал.

Никка покраснела. Она равнодушно относилась к флирту от Бариса, а сейчас пришло осознание, она девушка, он мужчина, мужчина, не страж, не знакомый, а объект мужского пола. Никка слегка отстранилась.

— Я… Ясно… - закрывая воду, Никка пожелала впервые напиться до смерти. В прямом смысле.

Глядя в иллюминатор, Никка хотела выпрыгнуть из самолёта. Но как только она это представила, сразу ощутила прикосновение мужских рук и горячие губы на своих губах. И как самоубийство перетекло в ЭТО? Никка не понимала. После смерти Ганса Никка позабыла, что значит желать кого-то. Но Лиам своим укусом пробудил ту азартную Никку. И что же теперь ей делать? Как надоедливых мух, Никка отогнала непристойные мысли прочь. Повернувшись к Барису, она ему улыбнулась, но ничего не произнесла смогла сказать.

Посадка была мягкой, все, как и положено, хлопали пилотам. Барис держался рядом с Никкой, помогая ей выйти. Но стюардесса задержала Никку у входа.

— Пилот желает видеть вас.

— Хорошо, пожала плечами Никка. Можно он со мной?

То ли Никка привыкла облокачиваться на Бариса, то ли посчитала, что если он будет рядом, то с ней ничего не произойдет. Она поняла, что Шпац тот ещё ловелас. В таком состоянии она могла невольно попасть под его обаяние. Рядом с Барисом весь гнев ушел, и щекочущее ощущение, казалось, спало на нет. Никка списала это на способности Бариса. Раз он страж, наверное, давно понял, что с ней что-то не так. Но сказать, что Барис подавлял в ней извращенку, она нерешалась.

Трап к кабине пилота пришвартовался. Эдмур и Нилу стояли, наслаждаясь ветерком.

— Никка после такого точно не будет жить. Удивлен, что он её не швырнул за борт.

Нилу искал жвачку.

— Болтают много стюардессы. Нас там не было, может не так всё и страшно. - Они вспомнили все его блюда… - Никка определенно не вписывается в эту картину. - рассуждал Эдмур. - Что, чёрт возьми, происходит?

— Нам лучше не вмешиваться. От Никки так и исходит аура смерти.

— Нилу, будь то смерть, мы бы её унюхали. Нилл, эта девушка особенная, при этом сама этого не видит.

— С чего ты взял, что она особенная? Хмурая, грубая, некрасивая, одевается ужасно.

Эдмур глянул на Ниллу.

— Раз ты уже частенько осматривал её, сравнивая с другими, это уже говорит о её особенности.

Никка, проходя мимо места, где сидел Лиам, остановилась. Поглядев пару секунд, она увидела на столике очки. Взяв их, она аккуратно держала их в руках. “Отдам Эдмуру, пусть передаст ему”. Подойдя ближе к кабине пилота, ей и Барису преградили путь. Никка могла детально рассмотреть преградившего. Женщина, в дорогих украшениях, с ярко накрашенными губами, и в платье, подчеркивающем все её достоинства, коих было предостаточно. Казалось, Никка встретила богиню из древней Греции. Её черные кудрявые локоны блестели, словно из рекламы шампуня.

— Стоять. - Голос был властный, глаза блестели, словно хищник поймал жертву. Никка обратила внимание, что серый цвет глаз был не настоящим. Линзы. К тому же, женщина явно не была нормом.

— С чего бы? - Никка скрестила руки на груди, защищаясь. Она узнала в ней женщину на фото со Шпацом и которая была рядом с Лиамом. Барис прижался к Никке, глядя на женщину из-за спины. Но та лишь ещё сильнее скалилась.

— С того, что уж больно ты зачистила к пилотам!

Никка удивлённо нахмурилась.

— К…? Кому? Что? Все мужики мира что ли твои?

Гнев и негодование бурлили в Никке. Скажи она про Лиама, Никка бы ей отдала очки и пусть она катиться к нему.

— Что это значит? – Женщину, видимо, это оскорбило. – Я, в отличии от тебя, не скачу по рукам.

—И хорошо. А мне дай пройти.

Женщина ткнула в Никку короткой палочкой, судя по всему, мундштуком, но Никка не была точно уверена в этом.

— Мне всё равно, что сделает с тобой Ковбой - цветик. Но от Эдмура держись подальше.

— Кто? Какой ещё такой Ковбой в цвете? Вы явно ошиблись.

Женщина не дала пройти дальше Никке и глянула на Бариса так, что тот решил пока не вмешиваться, но уже был готов предъявить значок стража.

— Нет. Ты уже испытала на себе его. Болит ещё? А это только начало. Скоро ты узнаешь, что внешность обманчива.

Никка надела очки Лиама. Ей было ясно, что женщина фанатка пилота. Схватив палочку и отодвинув от себя, Никка хмыкнула.

— Глупости. Ничего я на себе не испытала. Я и вас то не знаю, а вы в меня тычете.

Женщина опешила.

— Моё имя Шуша. Назвали в честь древнего города. Я как символ, модель и жена губернатора. Запомни хорошенько! Поэтому если замечу, что флиртуешь с моим Эдмуру, локти выкручу.

Никка жестом остановила Бариса.

— Ясно, ясно. - Барису же шепнула. - А по рукам скачу типа я?

Шуша вышла первая и тут же прильнула к Эдмуру.

Никка не спешила, решила обмолвиться парочкой слов с Барисом.

— Змеюка, что ли?

— Трудно сказать, но гадюка явно ещё та.

Похихикав немного, Никка вышла к трапу. Эдмур ей улыбнулся, обнимая Шушу.

— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Голова не кружится?

В отличии от Никки, Эдмур переживал, что мог во время сражения навредить девушке. К тому же, он хотел лично убедиться, что Лиам так же ей не навредил и всё это злой шёпот стюардесс от скучного полета. Никка показала жестом что все ок, но не решилась передать Эдмуру очки Лиама. Она сдерживала слёзы. Ведь она сама велела Лиаму не приближаться. И сама же желает его. Обнажённый горячий торс в бане, поцелуй в пещере. “Укус в шею. Где же те пастельные и нежные сцены?” Спускаясь вниз, мысли девушки не бегали. Наоборот, ей казалось, что она до сих в пещере. Что это сон. Какой-то глупый тяжелый сон. Сейчас она откроет глаза и увидит Вас. “Какой квест мне надо выполнить, чтобы понять, где реальность, а где вымысел? После укуса, всё стало не стабильно.” Она оступилась на самой последней ступени, но Барис ловко её поймал.

Никка направилась к автобусу. Барис держал её за руку, прикрываясь тем, чтобы она не упала во время езды. Никка решила игнорировать это, к тому же, в какой-то степени ей это даже нравилось.

Никка наконец-то могла отключить режим полета на телефоне. Как только она разблокировала смарт, очки высветили экран её гаджета.

“Опочки, а разве их не запретили?”

Очки, дублирующий экран гаджета, принесли сначала ажиотаж, пока из – за них не начали погибать люди. Видимость в этих очках при дублировании пропадала, смертельные случаи наблюдались у водителей транспорта. Конечно, разумнее просто во время ходьбы и езды ими не пользоваться. Но кого волновали правила безопасности? “Стоп” Никка случайно сжала руку Бариса, тот с любопытством на неё посмотрел.

— А, просто. Забей. - процедила девушка и отвернулась.

Барис отпустил её руку.

— Я беспокоился, что тебе снова станет плохо. Нужно тебе перекусить.

Как только автобус остановился, Никка, сдерживая гнев, желала всех растолкать и найти Лиама. Ведь он шпионил за ней. И судя по всему, долго. Она догадывалась, что подключил очки Лиам, когда Никка реконструировала его портрет. “Паршивец. Гадёныш. А притворяется лапочкой. Всё обо мне узнал? Играешься? И я играть могу!” Она схватила руку Бариса.

— Лучше тебе держать меня, иначе я совершу убийство.

— Тебя до сих пор не отпускают слова Шуши?

— Нет, на неё я забила. Но ощущение, что все вокруг хотят меня поиметь по самое горло. А к такому я не привыкла. Я привыкла всех иметь, особенно непослушных Иных. Мне даже гончие дали кличку Плохой Санта.

Барис неловко отвернулся.

Никка поняла, что если она сейчас скажет про очки, то Барису придётся её задержать.

— Если вдруг у меня окажется контрабанда, что ты сделаешь?

— Ну, - Барис вышел вместе с Никкой из автобуса и направился в коридор, который вёл к отсеку прибывшего багажа. - как страж, я обязан задержать тебя, а контрабанду изъять и уничтожить. Но сейчас я в отпуске, поэтому, можно убежать, уничтожить запрещенку, уплыть на остров. Как-нибудь вдвоем выживем. Я, между прочим, неплохой строитель.

Живот Никки заурчал. Пришлось им, получив багаж, отправиться в кафе. Никка, присев, увидела знакомую фигуру. Она подскочила и уверена подошла к парню, снимая очки.

— Эй, у меня тут к…- Никка осеклась, повернувшийся мужчина совсем был не Лиамом. - Простите, обозналась.

Ощущая, как её глаза наполняются слезами, Никка снова надела очки и вернулась к своему столику.

Барис поставил два горячих напитка на столик.

— Твой знакомый?

— Нет. - строго ответила Никка.

— Не против, если я тебя провожу до дома? А то я беспокоюсь за тебя.

— Нет. - с той же строгой интонацией ответила Никка.

Барис потянулся к лицу Никки, чтобы снять очки, но та оттолкнула его руку.

Она испугалась, что Барис, взяв в руки очки, поймет, что это нелегальный товар. Барис скромно улыбнулся и молча начал есть. Никка же на секунду оказалась в прошлом, в день, когда Пэт пригласил в кафе для делового разговора.

— Тебе знаком Пэт Нэдлов?

— Да. Кажется, это секретарь мисс Хьюджи. Но я так и понял, его должность. Земля ему пухом.

— Прости.

— За что? - Барис удивленно смотрел на Никку.

— Просто прости. Или за какой-то проступок ты меня не простишь? - Никку до сих пор беспокоило, что она рядом со Стражем, и с этими очками.

— Прощу за любой. - Барис улыбнулся. - Если позовёшь меня в гости.

“Надеюсь он намекает не чай, а нечто интереснее” - подумала Никка. “А то я знаю, сначала предъявите документы, а потом оправдывайся, что тебе подкинули бычок. Устроить истерику? Ладно. Спрячу в шкаф к белью. Надеюсь он туда не заглянет, как озабоченный школьник. Вроде бы мужчина порядочный.”

— Позову.

По пути до дома, Никка погрузилась в раздумья, чем отвлечь Бариса, пока она будет прятать очки.

— Должна предупредить, у меня дома дичайший беспорядок.

— Ничего. Я же Страж. Или ты думаешь, я только стерильную чистоту отеля вижу?

— Нет. Нет. Просто предупредила. Ещё я по ночам очень сильно храплю.

Барис рассмеялся.

— Ого, я о ночи даже не мечтал, а ты уже и к ночному движу готовишь. Буду иметь ввиду. А что ещё мне нужно знать? - кокетливо прошептал он Никке.

Никка ещё сильнее задумалась, смущаясь. “И правда, с чего это я решила, что мы ночь то проведём? А может… а что… Я взрослая одинокая женщина. Могу между прочим и похрапеть на славу в ухо.”

— Нет, больше ничего. - Никка решила сменить тему. - Расскажите о вампирах.

— Что-то конкретное?

— Ну…, например, как долго они могут жить без крови.

— Как и любые Иные, никак. Сердце, почки, у них работают стандартно. Кровь должна циркулировать. Кровь пьют для поддержания магии и способностей. Это как для тебя кофе по утрам. Или сон. Так и для Вампиров кровь - источник силы. У оборотней источник единения с природой. Охота, бой. Выплеск энергии, которая льется в них не прекращая. Иначе переизбыток их убьёт. А Вампир наоборот, тихий и спокойный. Но энергию они добывают самостоятельно.

— А если вампир навсегда откажется от крови?

— Ослабнут, часто будут болеть. В конце концов сойдут с ума от жажды и одичают. И тут же вызывай Стражей.

Никка думала о Гансе, о своём Гансе. Пил ли он кровь? Сейчас воспоминания стали какими-то далекими. Слова Васи и тот Ганс были четкими. Никка решила выяснить кем был в действительности её Ганс. Она уже распланировала свой завтрашний день. Раз Барис увязался, то поможет. Так Никка могла отвлечься от Лиама и его укуса, от огорчения, что не приняли на работу со стабильной зарплатой и другими благами. Она разберется, кто Ганс, кто такой Вася или Васи и разберется, с какой целью увязался Барис и причем тут воспоминания с Пэтом? Всё, что Никка помнила, это как он выглядел перед смертью. Всё остальное забылось.

И все же, что-то Никку тревожило. Войдя в подъезд и дернув дверь, Никка застыла.

— Что-то не так? Ключи потеряла?

— Нет. Просто… Ну я так – то пролежала месяц в больнице. В общем меня ограбили. Ну как ограбили, унесли ноут и пару вещей. Больше всего обидно за биту. Замок был сломан, а я не спешила чинить. Стены и старую мебель вряд ли унесут. Холодильник я бы тоже не уносила, тяжелый зараза. Его, когда рабочие заносили, пошутили, что, переезжая, лучше тут оставить на века.

— Так, значит кто-то починил твою дверь. Может родственники?

— Нет, не думаю. Отцу, - Нику улыбнулась. – Отчиму… что-то с возрастом сентиментальной стала. Часто стала оговариваться.

— Если нет возможности попасть к тебе, поедем в отель. Я оплачу. Поставим чемоданы и займемся загадкой, кто починил дверь.

Барис слегка постучал, добавляя к своим словам атмосферу. На удивление дверь открыли. Никка, когда увидела открывавшего, упала на пол подъезда и стала отползать. Барис среагировал моментально. Он достал жетон Стража и толкая мужчину, прижимал того к стенке, громко говоря.

— Законом Порядка, немедленно отвечай, кто ты?

Никка тяжело дышала. Того, кого она похоронила и оплакивала, жив и здоров. Раздались тихие шаги, которые остановились около Никки. Лиам снял с Никки свои очки.

— Так вот где они, а я Эдмура ругал. - Лиам устало улыбнулся Никке, поднимая её с пола. - Не сиди на плитке, отморозишь зад. - Повернувшись к дверям, Лиам шагнул в квартиру. - Эй, ты, ЛжеЗасранец. Наконец явился.

Лиам последние слова проговорил тихо. Его тело обмякло и упало на порог. Никка стояла ошарашенная.

— Да уж. - проговорил мужчина, который притворялся Гансом, спокойно отталкивая от себя Бариса.

Никка подошла к Лиаму и откинула локон волос, проверить, дышит ли тот. Его лицо было красным, а дыхание тяжелым. Прикоснувшись ко лбу, Никка почувствовала, что Лиам горячий.

— Занесите его внутрь. - достав телефон, Никка набрала мистеру Хьюджи.

Двое мужчин бросили на друг друга недовольный взгляд. Но не стали дальше разбираться, а занесли Лиама в спальню Никки.

Никка, закрывая дверь, тряслась как тростинка. Она хотела узнать о Гансе, но не лично у него. Она хотела отдать очки, но в аэропорту, а не у порога её дома. Она хотела их разбить ногой, а не лицом владельца очков об свой порог. Никка полностью закрыла дверь, решив, что живыми отсюда уже никто не уйдет. От напряжения в душе, ей было легче всех убить и спокойно в одиночестве попить чаю в своей квартире.