Серый Кардинал и форма тени

Глава 1: Последняя метель в декабре

Я судорожно открыла свои глаза. Из сна, который я толком даже не запомнила, меня вытащила противная мелодия будильника. Чёрт. Снова в школу. А я ведь так хотела поспать! Ни черта даже не выспалась! Хотя тут уже моя вина, не надо было поздно ложиться. Под толстым одеялом было тепло и уютно, оно категорически не хотело меня отпускать, поэтому с героическим усилием я вынула из-под него левую руку и взяла с прикроватной тумбочки телефон. Он был на зарядке. Да что ж такое!

Я достала правую руку из-под одеяла и вытащила штекер из гнезда зарядки. Яркий свет от экрана ослепил меня и я зажмурилась. Почти ничего не видя, я провела пальцем по экрану и будильник отключился. Наконец-то. Тяжело и томно вздохнув, я включила телефон, зажмурилась и убавила яркость экрана. Теперь можно было открыть глаза нормально, хотя это мерзкое свечение все ещё было мерзкой и назойливой помехой.

Так, утренние новости, ничего интересного. В соцсетях тоже ничего. Ладно. Я аккуратно положила телефон обратно и резким движениям освободила себя от одеяла и присела на кровать. Меня резко взял озноб и я схватилась за плечи, затем начала чуть качаться вперёд-назад, как какой-то псих. А что ещё делать?

Я поправила рукой прилипшие к моему лбу рыжие волосы. Они были достаточно длинные, чтобы достичь места чуть ниже лопаток. Пора бы уже подстричься, может даже под каре. Бесят длинные волосы, из-за них у меня потеет лоб и уши, а там потом появляются прыщи! Но все говорят мне, что длинные волосы мне идут и так женственно. К чёрту это всё!

Я медленно встала с кровати и побрела к двери. Задумавшись, я подошла к окну и распахнула шторы. Темень и снегопад, классно. Почему же не отменят уроки сегодня, так в падлу выходить на улицу в такую противную погоду, там наверное ещё и снег по колено! Что-то я задумалась.

Я поправила белую майку и чёрные шорты. Наверное их уже пора стирать, потому что под одеялом я как-то слишком вспотела. Затем я осмотрела свои ногти, которые сделала вчера: вроде за ночь не сломались, значит мастер хороший. В тьме комнаты, где не было ни одного источника света, кроме очень дальнего уличного фонаря, я еле видела свои красные ногти, на которых должны были быть нарисованы сердечки на больших и средних пальцах, вот только видимо, о чудо, в темноте я почти слепая! Чёрт, я снова залипаю! А надо просыпаться, надо идти умываться и мыться! Ещё позавтракать надо успеть и собраться в школу! Вот же блин.

***

Аккуратно поставив кружку с кофе на стол, чтобы дай бог не уронить её, я плюхнулась на мягкий стул. На этом стакане было нарисовано пару ехидных сов и злых лисов. Да. Просто олицетворение моего состояния каждого утра. Слава богу, я завязала волосы в хвост, чтобы они не лезли в чашку, а то уже были такие случаи. Я аккуратно посмотрела в окно позади меня: метель разогналась ещё пуще.

За закрытой дверью кухни раздались шаги. Вот и мать проснулась. Дверь открылась без скрипа и она зашла на кухню. Мда, как обычно: смешно растрёпанные рыжие волосы; злые, готовые убивать сонные глаза и порванные топик с цветочками.

- Доброе утро. - Произнесла моя мама сухо. Ну и правда, откуда у неё будет настроение хоть что-то делать, если её биологические родители назвали её Женей?

- Доброе. - Почти не думая, автоматически ответила я.

Она посмотрела на меня, а затем вышла, не закрыв за собой дверь. Ну мама, блин! Когда она зашла в ванную оттуда начали раздаваться звуки воды. Я продолжила пить кофе и пару минут сидела и залипала на мир вокруг меня под шум воды. Я даже не заметила как она вошла на кухню и начала готовить яичницу.

- Вот каждое утро вставать так рано. Обидно ведь! Отдыхать тоже хочется! - Раздражённо говорила она. Ну а что, такова жизнь.

- Да, вот некоторые не учатся: их на карантин посадили! - Обиженно воскликнула я. - А директору нашей школы наплевать на количество заражённых в классе!

- Мда... Эх, если бы всё тогда сложилось по-другому, если бы я тогда... - Моя мать зевнула и замолчала.

Я не придала этому значения. Я уже не первый раз слышала из её уст всякие слова о сожалении о прошлом. Зачем сожалеть? Надо жить без сожалений, а если они есть, то просто не обращать на них внимания! Так же гораздо проще!

***

- Мда... - Выскользнуло у меня из рта, пока я смотрелась в зеркало. И кто только выбирал мне эту одежду?! А, это была я...

Сейчас на мне была одета пастельно-голубая рубашка с жёлтым пятном от утюга позади. Поверх рубашки был мой любимый пастельно-зелёный джемпер. Я бы одела и просто рубашку, да вот только пятно мешает. На ногах висели чуть большие мне утеплённые брюки.

Я одним медленным движением взяла рюкзак со стола и поплелась в коридор. Там я быстро натянула на себя тёплую тёмную зимнюю куртку и коричневые валенки с меховой прослойкой. Затем я накинула на спину рюкзак и чуть не свалилась на пол спиной из-за стокилограммовых учебников в нём. Как обычно чуть не забыла про пакет со сменкой. Наконец я вышла из уютной квартиры в затхлый подъезд.

***

Как я и думала. Повсюду этот чёртов снег и мороз, заставлявший кожу трескаться. Да ещё и эта каша! Как же бесит! Где моё хорошее утреннее настроение?! Почему я прихожу в школу снеговиком?! Ну ничего, ещё чуть-чуть потерпеть и я наконец-то закончу школу, сдам экзамены и пойду в университет! Как же тогда моя жизнь измениться! Я буду наконец-то взрослой!

Когда я подходила к воротам моей школы, я заприметила троих мальчишек, которые играли между собой. В такую погоду двое ребят кидали шапку третьего и смеялись! Вот же дети дают! Ну и потерянное поколение. А может они над ним издеваются? Нет, не может такого быть. Вроде все веселятся, значит не надо вмешиваться. Зачем вообще отсвечивать? Можно же прожить спокойную жизнь и быть взрослой! Да и на урок пора... Шалуны.

***

Ну и вот я снова иду домой. Метели больше нет, да и солнце тоже. Ну почему же существует полярная ночь?!?! Зимой нет дня, летом нет ночи! Да кому... Почему вообще так?! Я конечно понимаю, что это обосновано географическим положением, но это бесит! Когда мы уже отсюда переедем?!

Да и ещё в школе всё настроение этими контрольными да самостоятельными испортили... Как будто нам больше нечем заняться! Пофиг, всё равно выбора нет. Завалю и завалю, делов-то, я что, зря поддерживаю хорошие отношения с учителями?! И почему я проговорила это с сарказмом?

Я незаметно наступила на лёд и чуть не упала! Почему никто не может посыпать песком? Так, Алиса, успокойся... у тебя ещё рисование... надо успокоиться... мне ещё нужно быть социальным человеком, не надо показывать себя злым человеком, надо просто быть собой и думать о хорошем...

Какая хорошая луна, какой... хороший ветер дует мне в лицо! О, с машины сдуло снег прямо мне... в лицо... Да почему?!

Медленным шагом астронавта на луне я подошла к подъезду, достала ключ из кармана и открыла тяжёлую железную дверь. Мигом войдя в обшарпанное помещение, я сняла капюшон и утонула в теплоте ржавых батарей. Наконец-то тепло... Главное теперь не вспотеть. Затем я надавила на кнопку вызова лифта и стало просто ждать... и ждать... и ждать... Да когда же он приедет? А, приехал... Хорошо.

Я зашла в лифт и посмотрела на дыру в полу между лифтом и этажом и невольно задумалась от том, будет ли хорошей идей уронить туда ключи? Сложно потом будет объяснить родителям зачем я их туда кинула, поэтому, скорее всего, придётся вертится как уж на сковородке, чтобы сказать, что я просто их потеряла.

Когда я вышла из лифта, я медленным, размеренным шагом пошла ко входной двери, надеясь, что дома никого нет, ведь так я смогу прогулять рисование. Какой нормальный человек вообще пойдёт на кружок в такую-то погоду?! Но мои надежды были сломлены, а мечты разбиты.

- Привет. Ты куда-то собираешься? - Спросила я у матери, когда открыла дверь и увидела, что она бегает по коридору и запихивает вещи в чемодан..

- Да, я в командировку. Мне блин щас позвонили, а я уже день весь распланировала! Ты только представь себе! Вообще обнаглели!

- Могу себе представить.

- Короче, меня не будет несколько дней. Ты - главная, пока отец не приедет из рейса. Так... - Её глаза судорожна забегали в сторону кухни. - Деньги на столе, покупай что хочешь, главное, чтобы было съедобным; так... как одной жить ты знаешь, не в первый раз уже... и не последний.... В общем, никаких вечеринок, вписок, друзей, банкетов и других светских мероприятий, понятно? За квартиру ты отвечаешь головой!

- Понятно. Хорошо.

- Кстати, не забудь про конференцию и про наше правило, хорошо?

Конференция?! О чёрт! Как я могла забыть! Я же взяла на себя презентацию для межшкольной конференции! У меня даже титульник не готов! А осталось два дня! Эх, дура ты, дура!

- Да, я помню про неё. Мне всего лишь там чуть-чуть доделать и всё!

- Хорошо. Ладно, давай, целую, пока. - Мать быстро вышла из квартиры с чемоданом, натягивая шапку. Затем она посмотрела на меня серьёзно. - Не балуйся, хорошо?

- Ладно. Пока. Увидимся! - Я помахала ей рукой, а она отправила мне воздушный поцелуй. Затем она вошла в лифт и уехала. Теперь я осталась одна. Папа приедет через четыре дня... Хехехе... Всё-таки прогуляю я рисование! Ура! Не пойду я никуда!

В кармане зазвонил телефон. Я посмотрела на экран и тяжело вздохнула. Звонил преподаватель по рисованию, эх, всё-таки придётся идти...

Я скинула с себя школьный рюкзак и взяла другой рюкзак: серый, наполненный тюбиками с краской, кисточками и всякой другой ерундой.

А что за наше правило? Аааааа! Точно! Пару недель назад мы же разбирали с мамой антресоль и там был какой-то странный ключ! Что она тогда сказала? Не трогать его, она сама объяснит? Вроде бы так. Да и ладно. Всего лишь какой-то старый ключ. Да что в нём интересного?

Не хочу снова на улицу! Там холодно!

***

И вот рисование закончилось. На улице ещё темней, дует сильнее, холод усилился, а я всё также иду и иду по этой мерзкой и заледеневшей каше. Да даже за капюшон пришлось держаться, потому что ветер его сдувал! Снова подъезд, открыла дверь, тепло, лифт, снег на мне тает, подо мной остаётся мокрый след... База.

В лифте я достала телефон и посмотрела на время... Восемь вечера... А ещё уроки на завтра делать, конференцию в спешке... ААА! Где же мне взять столько времени! В руке у меня висели ключи, норовя упасть на пол, но я не могла себе этого позволить, особенно когда дома теперь пусто, слава богу у меня есть запасные.

И вот, я выхожу из лифта, предвкушая целый час отдыха от всего обучающего, когда ключи выскальзывают из рук и падают прямо в лифтовую шахту.

- Чёрт! Нет! Да за что?! - Я поканючила и полезла в рюкзак за запасными.

Нужно будет потом родителей предупредить, что я потеряла ещё одни ключи. Какой же ужас!

Я медленно открыла рюкзак, достала рыжую ключницу и открыла её... стоп... А где ключи?! Почему вместо ключей от двери у меня этот старый, странный, антикварный золотистый ключ?! Надо мной что, прикалываются?! Мама что-ли?! Что это за чувство юмора?! Мне типо этим открывать? Да резьба же вообще не подходит?

Так, а если попробовать? А вдруг? Ага, щас. Подойдёт он тебе, подойдёт.

Я поднесла ключ к двери и всунула ключ в дверной замок. Подошёл. Идеально. Да что за магия?! Значит она дома и решила приколоться надо мной, умно, умно...

Быстро распахнув дверь и даже не смотря куда я захожу, я вынула ключ из замка и захлопнула дверь. Я обернулась, чтобы включить свет, но было... светло... Значит точно дома! Подождите... Что за...

Когда я обернулась, я поняла, что стою посреди леса. Дул приятный тёплый ветерок. По лицу потёк пот. Я молниеносно повернула голову в сторону двери, но... двери не было...

- Твою же... Что за?! Какого?! Где я?! - Вырвались у меня обрывки фраз, полные ужаса.

Глава 2: Лесник во тьме ночной

Вокруг шумел лес, густой и зелёный, словно я попала в какую-то сказку, только вот сказкой это не пахло. Время было к вечеру, солнце уже почти скрылось за деревьями, и в воздухе витала прохлада. Я стояла посреди чащи, почти не двигаясь, сжимая в руке маленький золотой ключик. Он был такой крошечный, словно игрушечный, но именно он привёл меня сюда. Куда «сюда» — я даже не знала. На спине висел мой серенький рюкзак, а на мне — тёплый чёрный пуховик, который сейчас казался лишним. Ноги в сапогах и джинсах с меховым подшёрстком потели, хотя спина была холодной, а по лбу стекал пот. Но не от жары. От страха.

Сердце билось так громко, что я слышала каждый удар. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Я даже не могла нормально сообразить, что произошло. Ведь я только что была у двери своей квартиры, вставила этот странный ключ в замок, а теперь… оказалась здесь. В лесу. Одна...

Я судорожно достала телефон, надеясь позвонить кому-нибудь, но в правом верхнем углу экрана мигало: «Нет связи». Паника накрыла с новой силой. Ключ выпал из моих рук, а я начала лихорадочно копаться в настройках, чтобы включить GPS.

Где я? Где я? Где я?! — крутилось в голове. Как только я включила функцию определения местоположения, то чуть было не выдохнула, но надпись на экране заставила меня впасть в шок: «Невозможно отыскать спутник. Повторите попытку позднее.».

ДА КАК ЭТО ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО?! Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, а в глазах застыло отчаяние. Слёзы навернулись, но я сдержала их. Рыжие волосы прилипли ко лбу, и я нервно откинула их назад.

И что мне делать?! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?! Куда идти? Куда бежать? Стоп. У меня на телефоне же есть компас. Он укажет мне север и я пойду на север. Бинго! Быстро открыв приложение, я увидела ту же ошибку: «Невозможно определить местоположение. Повторите позднее.».

Да твою же мать! Я сунула телефон в карман джинсов и заметила, что мне стало жарко. Сняла куртку, свернула её и убрала в рюкзак. Потом увидела ключ, лежащий в траве. Подняла его и начала разглядывать.

Откуда ты взялся? Я же тебя не брала… Я не ложила тебя в рюкзак! Неужели ты привёл меня сюда? Но как? Такое вообще возможно... Как ключ смог... Переместить меня... сюда? Я под наркотой? Да я вроде не употребляю... Галлюцинации...? Нет.. Всё слишком реально.. Я убрала ключ в карман и пошла вперёд, не зная, куда именно.

Под сапогами скрипела грязь, трава шелестела, ломаясь под моими шагами. Лёгкий ветерок играл с моими рыжими волосами, но мне было не до этого. Я шла и дрожала. В груди — паника, ноги подкашивались, а в голове крутились одни и те же вопросы: «Где я? Как отсюда выбраться?»

***

Спустя пару часов ходьбы я еле волочила ноги. Уже начало темнеть, и я включила фонарик на телефоне. Пятки горели. Наверное, стёрлись от долгой ходьбы. Жажда и голод сводили с ума. Живот урчал, тело тряслось, а страх перед темнотой нарастал. Кому было бы не страшно оказаться одной в тёмном лесу, да ещё и не знать, как ты сюда попала?

Еда… Вода… Мама… Папа… Спасите меня… Мысли путались, как клубок ниток. Мне казалось, что за каждым деревом кто-то прячется, ждёт, чтобы напасть. Хотя за всё это время я не увидела ни души. Только где-то вдали кричали ночные птицы.

Я посмотрела на время. Почти одиннадцать вечера. Батарея телефона — 10%. А ещё ниже — количество шагов: 23.409.

23 тысячи шагов?! Это за день или это за последний... вечер? Я судорожно сняла рюкзак, надеясь найти портативный аккумулятор, но его не было. Зарядки тоже. Как я могла забыть их? А никак. Я не была готова к такому. Я хотела домой, а попала куда-то... не знаю куда.

Надо найти деревню, пост, хоть кого-то…. Мне нужны люди... Я не могу быть одна... посреди леса... неизвестно где...

— Я больше не могу… — хрипло прошептала я и села на корточки у дерева. — Тут никого нет… Я умру… одна… — слёзы потекли по щекам. Я шлёпнулась на землю, уронив телефон в траву.

В глазах — только тьма и страх. Тёмное небо, чёрные кроны деревьев, тишина. Никого вокруг. Ни одной души. Я даже не знала, в какой части мира нахожусь. А что, если я останусь здесь навсегда?

Глаза начали слипаться от усталости. Я прикрыла их, и свет фонарика погас. Вдали кричали птицы, дул прохладный ветер. Я заснула. Но и сон не дал покоя. Может я проснусь дома, в кроватке?

***

— Проснись! Эй, проснись! — чей-то голос вырвал меня из сна. Я открыла глаза. Передо мной горел костёр, а напротив сидел мужчина с щетиной и тёмными волосами. Рядом с ним лежал топор и какая-то старая лампа.

— Я Льюис. Лесник. Как ты сюда попала? — спросил он, глядя на меня. — По твоей одежде и акценту ты вроде не здешняя. Всё в порядке?

Человек?! Я не одна...? Я... спасена? Но могу ли я ему доверять?

— Я Алиса. А мы где сейчас находимся? — спросила я, стараясь звучать уверенно.

— Ты в тёмной чаще.

— Тёмной чаще? А это рядом с каким городом? Я ведь в России?

— Россия? — он удивлённо поднял брови. — Это Рутинники. Какая Россия, девочка?

— Рутинники? Это где? — я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Боже, — вздохнул он. — Ты откуда такая пришла? Современных детей, что, даже грамоте не обучают?

— Я не очень хорошо знаю географию, да и в десятом классе только раз в неделю проводят урок, — пробормотала я. — Что за Рутинники?

— Десятый класс? Это что ещё за класс такой?

Эм... Что? Из какой он деревни... И где я нахожусь, что тут такие базовые вещи не знают? Да ещё и название государства этого... Не Россия... Рутинники... Это где-то... В Италии? Или Казахстане? Мда, я знала что у меня всё плохо с географией, но не настолько же... А впрочем... Я же понимаю что он мне говорит... Значит он русский... Но не знает что такое Россия... Приехали.

— Ладно, проехали. Где тут ближайший населённый пункт? Мне надо телефон зарядить и позвонить родителям, — сказала я, чувствуя, как паника снова накатывает.

— Телефон? Ладно, даже спрашивать не буду. — он покачал головой. — Ближайший пункт отсюда в километрах, но через лес ты не пройдёшь.

— А что мне тогда делать?

— Посмотри туда, — он указал пальцем направо. — Вот там есть старый дом, который изредка посещает какая-то женщина в чёрном. Может, она тебе поможет.

— Спасибо, — сказала я и встала, взяв рюкзак.

— Хоть фонарь возьми, — он протянул мне тёмно-зелёный фонарь, который работал от свечи внутри. — Может, ещё увидимся.

— До свидания, — сказала я и пошла в указанном направлении.

－ Прощай. － после его слов свет позади меня резко погас.

Когда я обернулась, костёр погас, а лесника и след простыл.

— Что за… — прошептала я, но ответа не последовало.

Я шла вперёд, держа фонарь в руке. Дорого было видно плохо, но в принципе терпимо. Вдруг споткнулась о ветку и упала. Рюкзак ударился о землю, и я услышала треск. Ну нет... Вот только не это...

Ну пожалуйста... Нет! Нет! Нет! Я открыла рюкзак и увидела, что пачки с краской разорвались, испачкав всё внутри. Теперь рюкзак весь был заляпан и, когда краска засохнет, всё внутри склеится.

— Чёрт! — выругалась я, отбросив рюкзак в сторону.

***

Спустя час, а может и два, я наконец увидела старый деревянный дом. Он был покошен на бок, но выглядел обитаемым. Я подошла к двери, попыталась открыть её, но она не поддавалась.

Ну давай, открывайся! Я дёрнула ручку сильнее, но дверь оставалась на месте. Вот же блин... Закрытая дверь... Сломать не вариант, мне жалко ноги, да и я не такая сильная чтобы ломать деревянные двери... Тот ключ... А если он и сюда подойдёт? Да не, бред, но попытка не пытка.

Тогда я достала золотой ключ и вставила его в замочную скважину.

— Подходит… — прошептала я, чувствуя, как сердце замирает.

Дверь открылась. Внутри был старый, но ухоженный дом. Я зашла, поставила фонарь на комод и осмотрелась. В спальне стояла кровать, тумба и стул. Я села на кровать, достала телефон и посмотрела на чёрный экран.

— Мама, папа, я вернусь домой. Обещаю, — прошептала я, ещё не зная, что ждёт меня впереди. - Даже если автостопом.

Глава 3: Новая нормальность

Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в каком-то тёмном пространстве, которого никогда раньше не видела. Под ногами не было ничего — я просто стояла в воздухе, словно гравитация перестала существовать.

— Это сон? — спросила я сама себя, оглядываясь вокруг.

Вдруг в темноте появилось какое-то существо, окружённое яркой жёлтой аурой, похожей на языки пламени. Оно быстро приближалось ко мне. Осознав это, я сначала попятилась назад, а затем резко развернулась и побежала сломя голову. Но это нечто всё равно догоняло меня, охлаждая пятки страхом. Постепенно мой взгляд заполнялся ярким жёлтым светом, а левый бок рядом с пупком начал болеть и жечь. Я завизжала так громко и пронзительно, что, казалось, кровь стынет в жилах. Этот крик и разбудил меня.

— Аааа!? — вскочив, закричала я.

Я валялась в траве. Вся обувь у меня была в грязи. Мда, идеальная находка для клещей... Хотя стоп.... Я же в кровати уснула... Что я делаю... здесь? Рядом с этим домом? Я теперь и во сне хожу? Неужели из-за стресса?

— Что? Почему? — произнесла я вслух, вставая на ноги.

Поправив волосы, которые стали гнездом, я встала с травы. Яркое солнце ослепило и обогрело меня своими лучами. Зажмурив глаза, я осмотрела окрестности, которые не могла разглядеть вчера ночью: домишко стоял на одинокой поляне, окружённой высокими деревьями.

Что же я могу сделать? Как мне вернуться домой? Кто же этот человек, который направил меня в этот дом? Льюис? Лесник... куда он исчез? Он моя галлюцинация... Или же... призрак? Живот пронзительно и свирепо заурчал. Блин... Я бы сейчас... коня в пальто съела... так, сначала в туалет. Обойдя дом по периметру, я села на корточки за домом и сделала свои дела.

Зайдя обратно в дом и заперев за собой дверь, я обратила внимание на комод. Там лежало пару старых газет, датированных 615 годом, и старая рамка с фотографией семьи. Взяв её в руки, я удивилась: фотография была нарисована от руки. Присмотревшись к лицам, я запуталась: среди трёх маленьких девочек (возможно, дочерей) и одной женщины (возможно, жены) стоял мужчина, который помог мне вчера. Льюис.

— Не может быть. Сколько лет это тут лежит? — спросила я, ожидая ответа, но его не последовало. Я конечно понимаю что в разных странах разные года, но чтобы сейчас здесь был 615... Нет... Что-то не вяжется... Если бы я была в другой стране, то незнакомец бы меня не понял. Да и я бы его не поняла. Да и в странах СНГ вроде год такой же как в большинстве стран мира... Где я чёрт возьми?

Аккуратно положив рамку на место, я прошла на старую кухоньку, которая лишь отдалённо напоминала мне мою. В углу стоял разделочный стол, а посередине — большой деревянный стол, окружённый стульями.

Так как там не было ничего полезного, я вышла из кухни и снова подошла к комоду. Открыв пару пустых ящиков, я заметила, что самый нижний не открывался. Потянув со всей силы, я всё равно не смогла его открыть, поэтому чуть наклонилась назад, чтобы использовать массу своего тела. Это помогло, правда, я упала на спину и, как мне показалось, пробила стену.

Упав в тёмное помещение, я быстро встала, испугавшись, что там будут пауки. Но никого не было. Это была старинная гостиная с кожаным диваном, красным ковром перед ним и камином. На стене, правее дивана, висело старое и дорогое зеркало, цветом похожее на серебро.

— Ого, — промолвила я, осматриваясь в тёмном помещении. И почему она была скрыта за... стеной?

Быстро добежав до спальни и прихватив лампу, я зажгла её и молниеносно вернулась в гостиную. В камине ещё осталось пару брёвен, поэтому развести там огонь было не сложно, используя зажигалку, которую я достала из кармана брюк. Дерево загорелось, комнатка стала чуть светлее. Присев на старый диван, я вздохнула. Затем подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на себя: лицо было грязным, возможно, это была грязь; волосы были взъерошены, а две или три прядки за ухом почернели. Мда, выгляжу как бомжара. Помыться бы... Да и воняю наверняка...

Стоп, что?Я взяла эти пряди в руку и внимательно начала изучать их. Не может быть! Я понимаю, поседеть после такого стресса, но почернеть! Это как? Такое вообще возможно? Хотя, после того, как я попала в эту дыру… Возможно всё!

Так же в том ящике я обнаружила пару ножей и складное копьё из странного тёмного материала. Там же лежало пару брёвен для камина и сгнившее мясо, которое жутко воняло и заставляло глаза слезиться.

— Фу, ну и вонь! — возмущалась я, закрывая нос. Затем просто выбросила его на улицу, подальше в лес.

В течение дня я заметила пару птиц, которых пыталась убить, бросая камни, но так и не попала. Белые птицы просто улетали. А есть хотелось всё сильнее и сильнее, как и пить. Я начинала потихоньку сходить с ума, поэтому решила лечь спать пораньше, ещё до заката.

Снова тот сон и то место. Снова пустота и то существо, которое догоняло меня. Снова боль в боку. Только появились какие-то странные эмоции и размытые ассоциации. Снова ужас. Хочу домой...

Я проснулась около входа в дом. Рядом со мной валялась тушка, похожая на далёкого предка оленя. Все мои руки, как и школьная форма, которую я так и не переодела, были перемазаны в крови животного. Сначала я была в шоке, но потом голод одолел меня, и, освежевав одну четверть оленя, я принялась жарить мясо в камине.

Прожарив его, вроде бы хорошо, я подождала, пока мясо остынет, и начала есть. И тут я поняла... а с каких это пор у меня начались провалы в памяти? С каких это пор я... дитя города, умею охотиться... Да что же происходит...

Спустя минут десять я встала и посмотрелась в зеркало. Теперь ещё больше прядей в том же месте стали чёрными. Затем я услышала хаотичные звуки дождя и вышла на улицу. Дождь лил будто из ведра, поэтому я скинула с себя всю грязную одежду, оставив дома только рубашку, и вышла на улицу голой, чтобы помыться, попить и смыть с себя кровь. Да, рубашку бы это не спасло, но хотя бы основную часть оттереть можно. Да и дождь приятный, холодный. И тело полезно, помоюсь.

Сделав это, я вернулась в дом и, разобрав комод в спальне, надела на верх свою рубашку, а на низ — чьи-то старые бежевые штаны с подтяжками. Затем я надела чьи-то ботинки, похожие на старомодные тёмно-красные мокасины. Волосы я заплела в низкий хвост, оставив свободно болтать лишь передние пряди. На этом мой день заканчивался: я наконец-то легла спать. Да ещё и сытая. Я надеюсь меня спасут. Меня точно спасут.

Блин... мама же не дома... да и папа в командировке тоже... нет... я тут одна... никто не придёт за мной... хотя... Льюис же говорил что сюда иногда какая-то женщина заглядывает... Ладно, спокойной ночи, Алиса.

Глава 4: Женщина в чёрном

Молодая девушка с длинными черными волосами и светло-бурыми глазами сидела перед зеркалом. У неё был прямой нос, и чем-то далеким она напоминала Алису, одетую в длинное красное платье. Она расчёсывала свои волосы белой расческой, но, заприметив что-то в зеркале, резко посмотрела на своё отражение, широко раскрыв глаза и рот.

— А? Что? — Пошевелила она губами. — Ты кто?

***

Девушка-подросток открыла свои глаза, резко вскочив с кровати. Ей показалось, что сон длился годами, хотя только прошла ночь. Услышав пение птиц на улице, девица прошла в гостиную и посмотрела в зеркало. Волосы так и были рыжими, вот только пару прядей так и остались черными. Подув на зеркало, рыжеволосая почувствовала вонь изо рта и поморщилась, вот только с этим она ничего сделать ничего не могла: у неё не было ни щётки, ни зубной пасты.

Потихоньку она уже начала привыкать к новой жизни, вот только десятиклассница так и рвалась домой к родителям. Присев на диван, девчушка поправила рубашку и прилегла буквально на минутку, распустив свой хвост, но уснула.

***

Ночь. Евгения, мать Алисы, ехала на автобусе и читала книгу на планшете. Похоже, это была какая-то драма. На ней была одета синяя зимняя куртка и тёмные меховые штаны. Она сидела и чуть-ли не засыпала, потому что ждала, пока появится связь и она сможет позвонить своей дочери. Упёршись в старое и грязное сидение рейсового автобуса, женщина поглощала строку за строкой, следя за временем, на душе у неё было неспокойно. Было плохое предчувствие.

Где-то через час вернулась связь и ей на телефон пришло уведомление, что абонент «Алисюша» звонила три часа назад. Нажав на иконку уведомления, рыжеволосая позвонила. Но никто не брал трубку. Фомина забеспокоилась только после третьего раза. Тогда Женя позвонила своему мужу, Григорию Фомину, который возвращается домой только завтра утром.

— Алло, дорогой, ты завтра во сколько приезжаешь?

— Алло, где-то к семи, а что? Как там у вас дела? — Алиса что-то не отвечает. Проверишь завтра, лежит ли ключ на месте?

— Хорошо…? Почему ты так волнуешься об этом ключе? Он же старый и ненужный.

— Есть на то причины. И серьёзные. Проверишь завтра, хорошо? И скажи потом Алисе, чтобы она брала трубки или заряжала телефон вовремя.

— Хорошо.

— Ладно, давай, люблю, целую, пока!

— Люблю, пока!

Положив телефон на колени и отложив планшет в свою сумку, Евгения посмотрела в окошко, явно волнуясь. Смотря за движением деревьев за окном, она, о чём-то размышляя, побледнела и прикусила губу. Плохое предчувствие чего-то грядущего у неё усилилось, на неё медленно накатывала паника.

Женщина достала расческу из сумки и начала расчесывать волосы, смотря в окно. Плохая мысль пришла ей в ум и она широко распахнула глаза.

— А может ли…? Нет. — Проговорила тихо она, пока остальные пассажиры вокруг неё спали.

Никто её не услышал. Позади раздавался храп девушки, сбоку молодой человек слушал музыку в наушниках и спал. Никто не обращал внимания. Закрыв глаза, Евгения начала дремать.

***

Рыжеволосая девчушка спала на кожаном коричневом диване, когда входная дверь неожиданно и быстро открылась. Резко открыв глаза и вскочив, Алиса зажала свой рот и спряталась за диваном, понимая, что её всё равно найдут.

— Тут кто-нибудь есть? — Раздался бархатистый женский голос из коридора. — Похоже на то. — Ответил незнакомый голос сам себе.

( — Смотри туда! — Сказал Льюис и указал пальцем направо. — Вот там есть старый дом, который иногда посещает какая-то женщина в чёрном. Она может тебе помочь.)

«Точно, а я уж и забыла!», — девочка приложила ладонь к своему лбу и выглянула из-за дивана.

В коридоре стояла высокая женская фигура в чёрном платье и чёрной фате, которая закрывала лицо этой женщины. Кожа на руках была бледной, а из-за фаты выглядывали длинные коричневые волосы, достававшие до грудей.

— Тут определённо кто-то есть… Но кт-!? — Хотела спросить она, когда подросток встала из-за дивана и посмотрела на неё.

— Кто ты? — Спросила девчонка.

— Я? Ты кто? Как ты тут оказалась? Кто указал тебе путь? — Спросила агрессивно незнакомка.

— Льюис указал мне путь. Он сказал, что мне помогут. Я думаю, что он говорил про вас.

— Помогут? Льюис? И почему ты уверена, что я вообще захочу тебе помогать? — Произнесла та, из-за чего девочка начала очень сильно нервничать. На что она вообще надеялась?

— Ну, не знаю. — Ответила школьница и поправила прядь, которая резко почернела прямо у неё на глазах. — А?

— Что это было? Я видела!

— Не знаю! Это происходит уже второй день.

— Как тебя зовут?

— Алиса.

— Хм, а это многое меняет. Я Агния. Агния Воротынская. — Ответила женщина и начала подходить к ней.

— Что?

— То-то. Значит, тебя мне надо было ждать. Вот и славно. Дождалась.

— А? — Произнесла Алиса и посмотрела на свою руку. Кисть почернела, а ногти стали длиннее раза в три. Раскрыв широко глаза, рыжеволосая отодвинула от себя руку.

— Всё хорошо. У всех бывает. Ты хочешь есть и голодна, поэтому ешь! — Произнесла темноволосая и, вплотную подойдя к ней, поднесла к её рту что-то, похожее на бутерброд: две булки хлеба по краям и мясо внутри, похожее на котлету. — Да, конечно, мясо не самого лучшего качества, но вот хлеб сделан из зерна высшего сорта!

Десятиклассница, как жадная, накинулась на него и начала есть, не контролируя себя. Она запихивала его в рот, давясь. Горячие и солёные слёзы потекли по её щекам.

— Значит, это зашло так далеко, что ты даже не можешь контролировать это? Боже. Но я здесь, не волнуйся. Я тебя спасу.

Разум девчушки затуманился и, повалившись на пол, она увидела, что позади женщины начала возвышаться какая-то тень, высотой с потолок. Тень была похожа на человека.

— Ну вот и ты её нашла, наполовину лишь исполнена судьба. — Заговорил какой-то противный, чуть хриплый, голос подростка. — Не за горами уж конец, уже скоро ты мертвец!

Тень пронзительно засмеялась, Агния обернулась, а Алиса вырубилась. Тогда девчушка спишет это на сон.

***

Евгения спала в гостиничном номере, когда на её телефоне раздался звонок. Поморщившись, она ответила.

— Алло, кто звонит в такую рань? Девять утра же.

— Жень, Жень, ключа нет. Алисы тоже. Я звонил в школу, она сегодня так и не приходила.

— Чёрт! Ты уверен? Ты всё обыскал?

— Да, всё. Ни Алисы, ни ключа.

— Чёрт! Чёрт! Нет! — Закричала в трубку рыжеволосая женщина и сбросила.

Быстро собрав свои вещи, она выбежала из номера гостиницы и села на ближайшее такси, которое должно было отвезти её до вокзала.

***

Григорий курил сигарету на кухне, когда в квартиру ворвалась его жена. Было где-то семнадцать часов. Короткие светлые волосы мужчины красиво светились на вечернем солнце, отражая его свет. Зелёные глаза вопросительно и тяжело посмотрели на женщину, а тонкие брови поднялись. Поджав губы и свой нос, похожий на картошку, мужичок встал.

— Ты вернулась? У тебя же командировка. Всё хорошо, может, она решила прогулять?

— Нет, она не такая. Она у меня умница, так не сделает. И ключ! Ты искал его?!

— Всё обыскал. Может, Алиса с собой взяла? Кто знает, что у этих подростков на уме. — Договорил он и сел за стол, продолжив курить.

Но женщина не послушала и побежала к антресоли, которую они когда-то разбирали вместе с дочерью, но ключа не было. Перерыв комнату своей дочери, она не нашла ключа. Также она перерыла спальню. Его не было ни в ванной, ни в гостиной, ни в туалете, ни на кухне.

Вырывая свои волосы, мать носилась по квартире, но в конце концов перестала и села за кухонный стол. Одним ловким движением она вытащила сигарету из рук своего мужа и закурила её. Это был её второй раз в жизни, когда она курит.

— Не может быть! Не верю! Неужели, она взяла ключ? — Плакалась Женя, вытирая слёзы об рукав своей бежевой кофты.

— Почему ты так боишься именно за ключ?

— Да потому что я не хочу, чтобы она попала туда!

— Куда?

— Туда, откуда я родом. Она не готова! Я не готова! Я даже не рассказывала тебе много о своей семье и ты никогда даже не видел их. На это есть причины.

— Что происходит? Что ты несёшь? Во что ты втянула нас?

— Что ты будешь делать, если я скажу, что существует другой мир, альтернативный мир с такими же, как мы, людьми? — Она закрыла глаза и поджала губы. — Вот только там есть кое-что, что изменило процесс эволюции настолько, что они отличаются от людей. По-простому — магия.

Сломав сигарету, очень серьёзно сказала женщина, прикусив губу и начав дрожать. Прислонив руку к подбородку, мать начала плакать.

Форточка на кухне резко открылась, издав зловещий грохот. Гриша посмотрел на неё серьёзно, не веря.

***

Открыв свои глаза, Алиса начала щуриться. Было слишком светло, она видела небо и длинные-длинные облака, которые тянулись по своим делам. Медленно встав на ноги, она пошатнулась. Её бок начал сильно болеть, а горло очень сильно пересохло.

— Уже проснулась? — Девочка посмотрела в бок и увидела Агнию, которая сидела на соседнем пне.

— Что произошло? Что было в той еде? Ты что-то подсыпала?

— То, что помогло успокоить зверя. Я постараюсь помочь тебе.

— Зверя?

— Мы называем "это" лисом, ударение на И. Можно сказать, он находится в крови твоей семьи и у тебя есть его силы. Сложно объяснить тебе получше, но когда-нибудь ты поймёшь. Мы идём в город, тебе надо поесть побольше.

— Город? Какой город? Тут есть город? Там есть бесплатный Вай-фай и зарядка? Да хоть платный!

— Что? Ты до сих пор не поняла? Ты в другом мире. — Отрезала женщина серьёзно, будто со смешком. Девчушка посмотрела на неё вопросительно, а потом помрачнела. — Ну, это деревушка на самом деле. Там есть бар. Слышала, там вкусное мясо. Нам пойдёт. — Сказала она, стараясь разрядить обстановку.

Десятиклассница, похоже уже бывшая, нервно улыбнулась, стараясь не показывать страх. Она была напугана её словами.

«Как это я могла оказаться в другом мире? Такое вообще бывает? Но если посмотреть, на то, как я сюда попала, или то, что со мной происходило, в частности с моими волосами, то… — она резко одёрнула саму себя. — Нет! Не думай, не забивай голову чепухой! Не время быть нюней! Надо идти с поднятой головой и духом!».

— Ну что, пойдём? — Сказала темноволосая и протянула руку рыжеволосой.

— Пойдём. — Ответила она и, не взяв руку той, просто встала рядом. — Веди.

Воротынская загадочно улыбнулась, чуть прищурившись.

Глава 5: Две фигуры вдали

Зелёная трава шелестела под ногами, окрашивая обувь Алисы. Две белые птицы, периодически соприкасаясь друг с другом в воздухе, летали то вверх, то вниз. Позади шла Агния, сложив руки на животе. Её темная фата колыхалась на ветру и успешно скрывала лицо, что, возможно, и нужно было ей. Периодически она то цокала, то вздыхала, будто чего-то ждала. А между тем дорога в деревню так и не кончалась.

— Вы говорили, что эти «Лисы» есть у меня в крови. Вы ведь так сказали? — Поправив волосы, спросила девчушка.

— Да, я так сказала. Это определённый набор, хм… — Задумалась женщина. — В твоём мире это называют, вроде, ДНК.

— Ты была в моём мире? — Поинтересовалась школьница.

— Бывала, пару раз.

— Подожди, а как вы путешествуете между мирами? — Рыжеволосая запнулась об камешек.

— Раньше я использовала ключ, но, к сожалению, у меня больше не осталось магии в нём.

— Магии? — Фокина резко почувствовала, будто она во сне, в котором сбываются её мечты.

— Да, конечно. Основной элемент жизни каждой ведьмы.

Под манящими кронами деревьев было не так уж и жарко, хотя солнце светило ярко. В воздухе жужжали жуки, где-то кричали какие-то животные. Иногда под ногами были червяки, букашки и маленькие зверки: зубастые существа, похожие на крыс. Вот только на вид они были милыми и маленькими.

— Странно, но прикольно. То-есть, ты ведьма? — Подумав, спросила рыженькая.

— Да, ведьма Тьмы. Мой дар и Лис, которым я владею, передались мне по наследству.

— И у всех эти Лисы?

— Нет, не у всех. Ну, как бы, у всех есть определённое количество крови Лиса, но те, у кого их больше чем норма, могут использовать форму зверя, как у тебя, к примеру.

— Значит, это передаётся? По наследству?

— Да.

— То-есть, моя мама или мой папа… Родились здесь?

— Скорее всего. Может, они переехали в тот мир, пока было время.

— А как мне вернуться домой?

— А как ты сюда вообще попала?

Девочка остановилась и достала ключ, чтобы показать Агнии. Она протянула его женщине, держа в ладошке. Та взяла и начала изучать его.

— Вот как, понятно. У меня был подобный. Тебе его просто надо зарядить. — Достав откуда-то из-под платья веревку, Воротынская прицепила её к ключу и завязала. — Вот так вот. Так лучше. Не потеряй его.

Алиса взяла ключ и одела его на шею, спрятав под рубашку.

— А как у вас устроен мир?

— Ну… Государство, деление территории, города, деревню, законы, писания, расизм по отношению к тем, кто родился без магии. Ну, как обычно. Разделение на богатых, властных, кровожадных, воинов, рыцарей, графов, купцов и простых.

— А ты какая?

— А зачем тебе это знать, дорогуша? — Спросила Агния и ехидно улыбнулась.

— Ладно, а форма правления какая? Я просто должна была сдавать ЕГЭ по обществознанию в следующем году, мне просто интересно узнать, вдруг пригодится.

— Ну… если судить по вашему миру, то монархия.

— Прикольно. А мне больше нравится республиканская. Я особенно люблю коммунизм и истории из СССР. Там нет ни нацизма, ни расизма. Там все равны. У всех одинаковый набор одежды, еда, дома. Там даже толком и думать не надо! Всё делают за тебя! Деньги теряют смысл существования, ведь главным смыслом государства становится человек. Есть даже такой роман Евгения Замятина «Мы», вот он прикольный, но довольно грустный. Блин, я так и не прочитала «1984» Джорджа Оруэлла.

— Довольно занятная идея, не скажу, что она мне нравится. Возможно, она мне симпатизирует, но на этом всё. Я не разбираюсь в таких тонкостях, да и не планирую. Я же не Эрудий Фукс какой-нибудь.

— Вот и славненько. А кто это?

— Это? По легенде, это официально признанный охотник на демонов и нечисть. Он был Лисом.

— Понятно. Нужно потом будет как-нибудь прочитать ваш фольклор.

— Вижу, ты любишь книги?

— Да, конечно. Благодаря им можно много узнать и многому научиться!

Десятиклассница перебирала ногами и только сейчас заметила, что они стояли у ворот деревни. Рядом с вратами стояло два стражника.

— Вот мы и пришли. — Сказала тоскливо женщина.

***

На кухне сидели Гриша и Евгения. Половина волос матери было тёмными. Пару стаканов было разбито. На столе стояло пару бутылок пива и водки. Повсюду воняло сигаретами.

Подняв своё лицо, Женя начала снова плакать, а её муж смотрел на мир безразлично. В коридоре стояла стопка распечатанных бумаг с фотографией Алисы.

— Я не могу поверить. Она пропала. Она там! Там!

— …

— Гриш, пожалуйста, это моя вина. Не вини себя. Я должна была уже давно уничтожить этот ключ!

— …

— Почему она его использовала? Как она посмела? Я же просила её подождать! Я ведь обещала её потом рассказать!

(Когда Евгения разбирала антресоль вместе с Алисой, она заметила, что её дочь нашла какую-то старую фотографию. Посмотрев на неё, Женя заметила себя и своего мужа в молодости. На той фотографии она была ещё молодой, но такой счастливой, ведь совсем недавно она сбежала от родни. А теперь она лишь скучает по ней.

Заметив в руке дочери золотой ключ, женщина быстро выхватила его.

— Мам!

— Я расскажу тебе потом, но не трогай этот ключ! Никогда! Ни в коем случае! Это очень важно для меня!

— Ладно.

— Я его уберу, но потом, я расскажу тебе одну историю из моей жизни. Она связана с этим ключом.

— Да хорошо, я поняла.

Евгения убрала этот ключ к себе в карман. Но через час она положила этот ключ вновь на антресоль, убедившись, что её дочка этого не видела.).

— Это я виновата… Я должна её найти! — Женщина встала и, выбежав в коридор, снова начала плакать, увидев фотографию своей дочери.

— Я… помогу… она и моя дочь. — Угрюмо сказал её муж.

Глава 6: "У Грилби"

Яркое обеденное солнце ярко светило и освещало путь юной девушки и женщины, что её нашла. Далеко в небе летали подобия птиц, только похожие на мутантов: Алиса не могла даже нормально разглядеть их, но окраска их была яркой. Под ногами то шелестела мягкая и бархатная зелененькая травка, то упругая и скрипучая грязь. Игривый ветер дул и поддувал одежду Агнии и рыжеволосой, иногда поднимая её, а иногда и прижимая её так, что дорогу к бару было не видно.

На уме у неё крутились лишь воспоминания о сегодняшнем утре, именно те, когда Ведьма Тьмы только нашла её. Что-то в этом было странное, что-то даже таинственное, поэтому она не стала полностью доверять Воротынской. Девочка просто не могла позволить себе довериться постороннему человеку, пусть и спасшего её. Буквально на миг рыжая вспомнила про ту тень, что увидела на миг, но эти мысли она отбросила назад, списывая на глупый сон в момент засыпания.

Она стала думать о том, как бы вернуться домой. Считая, что если мама узнает, что её дочь куда-то пропала, то будет очень волноваться… Подождите-ка.

(Однажды Евгения и Алиса разбирали антресоль, вещи на которой уже лежали пару лет нетронутые. Там десятиклассница нашла старую фотографию её матери и какого-то худенького мальчика с тёмными волосами, а так же пару квитанций из банков, чеков и старый золотой ключ, который идеально помещался в ладошку.).

Тот самый ключ, который перенесёт девочку в другое, незнакомое измерение.

(Увидев этот ключ, женщина резко выхватила его из рук дочери-подростка.

— Мама!

— Я потом тебе расскажу, но прошу, не трогай никогда этот ключ. Это очень важная вещь для меня. Не используй его!

— Хорошо.

— Я пока его уберу, когда придёт время, я расскажу тебе одну занятную историю из моей жизни, связанную с этим ключом.

— Да хорошо, я поняла.

Сорока шестилетняя замужняя тётка убрала этот ключ к себе в карман, так и более не напоминав своей дочери о нём.).

«Она волновалась за него, она волновалась обо мне? Что я его использую? Но почему тогда он оказался в моём рюкзаке?», — подумала девчонка, заметив, что уже минут пять её спутница молчит.

Обернувшись, она увидела, что все жители как-то странно смотрят на них: бородатый мужичок в простой робе с презрением, молодая девушка с ребёнком в ужасе отвернулась, троица детей внимательно изучает их глазами, а остальные отводят взгляд или отворачиваются.

«Странно…», — подумала девчушка.

Подойдя к деревянному строению, больше по своей архитектуре похожему на сарай, Ведьма остановилась и всмотрелась в вывеску. Алиса тоже напрягла своё зрение. На маленькой самодельной табличке у входа было написано: «Бар „У Грилби“. Дешево». Агния потянулась к двери и открыла её с какой-то жестокостью, а затем вошла, посмотрев на рыжеволосую. Школьница последовала её примеру и вошла в строение, но аккуратно и вежливо, стараясь не показаться наглой и эгоистичной.

Поправив черную фату, которая слезла на бок, женщина присела у барной стойки, точнее, её подобия. Внутри было темно, лишь одинокие отголоски лучей солнца проходили через щели досок. В дальних углах, ну как в дальних, висело пару факелов, и то, наверное, декоративных. За старыми и разбитыми столами сидело пару пьяниц, которые играли в карты и иногда кричали друг на друга. Некоторые, возможно из-за переизбытка алкоголя, начинали петь странные народные песни, непонятные простому обывателю, коим сейчас была Алиса.

По идее, она не должна была понимать языка другого мира, хотя и понимала его каким-то странным и неведомым способом, поэтому, она хотела спросить об этом Воротынскую, что уже во всю разговаривала с барменом: высокий, но сутулый мужчина, в пору статный и с длинной тёмной бородой. Одного глаза не было, а был лишь шрам, проходивший от подбородка до лба в том месте, где он должен был быть.

— Я хотела спросить… А как я вас понимаю? — Спросила девочка, сев рядом на шаткий стул.

— В каком именно смысле? — Повернувшись к собеседнице, спросила Ведьма.

— Ну, язык там, разговоры. Я же не отсюда, и не должна понимать вас…

— А, всё просто: это финальное заклинание Императора Генкоа, которое было произнесено семьдесят лет назад. Принцип этого заклятие в том, что на слух мы понимаем все слова, даже иностранные.

— То-есть, я в данный момент понимаю все языки вашего мира?

— Да, как-то так. Так стало легче общаться и находить язык с другими странами. Правда, пропала профессия переводчика. Жаль только не со всеми странами пытаются наладить контакт… — С каким-то сожалением произнесла она.

— А вот и готово. Мясо по Алтераийски. — Вмешался в их разговор бармен, поставив тарелку со странным куском мясо прямо под нос женщине.

— Да, спасибо. — Сухо ответила она и отодвинула мясо Алисе. — Ешь.

— Ну Аг, ты сердишься? Ты же постоянный постоялец? — Спросил мужчина, ожидая какого-то ответа.

— Да, Грилби, я сержусь. Я же просила тебя закупить овощей, а ты потратил всё на пиво для них! — Рассердилась Воротынская, смотря на пьянчуг позади. — Я думаю, что нам пора заканчивать это сотрудничество. Это ни к чему хорошему не приведёт.

— Но мне нужна эта дотация! Я за счет их и держусь на плаву!

— Нужно экономить и располагать бюджетом разумно, а не тратить ради чужой выгоды! Какая тут выручка, если ты погрязнешь в Императорских долгах? Зачем же вообще эта программа для мелкого бизнеса?

Но рыжеволосая дальше не слушала, а занялась мясом. На миг ей показалось, что на стене за спутницей пронеслась какая-то тень.

«Интересно, тут можно ключ зарядить?», — подумала девочка, прокручивая в голове воспоминания.

(- Вот как, ясно. У меня был похожий. Тебе его просто надо зарядить. — Достав откуда-то из-под платья веревку, Воротынская прицепила её к ключу и завязала. — Вот так вот лучше. Не потеряй его.).

— Извините, — Произнесла рыжая, достав ключ из-под футболки и показав его бармену. — А у вас можно зарядить ключ?

Агния застыла, как и Грилби. Казалось, весь мир потух и утих, внимая данной глупости девчонки.

— Что ты… — Хотела спросить Ведьма, но не успела, потому что её перебили.

— Ах ты ж, дай его сюда! — Крикнул бармен и попытался отобрать ключ у девочки.

Увидев это, рыжеволосая быстро отпрыгнула со своего места, а Воротынская подбежала и, замахнувшись рукой, ударила мужчину головой об стол.

— Ах ты тварь! — Прорычал он, поднимая голову и держась за нос.

— Бежим! — Сказала тихо Ведьма и взяла Фомину за руку.

Выбежав из этого отвратительного сарая, две спутницы бегом ринулись в противоположную сторону деревни, ближе к лесу.

— Они убегают! У них ключ-портал! Он стоит очень дорого! За ними! — Крикнул какой-то мужчина позади них.

— Что же ты делаешь? Зачем ты показала? — Кричала женщина, задыхаясь во время бега.

— Я не думала, что…

— Они запрещены! Их максимум продают на чёрном рынке за бешеные деньги, и то очень опасно!

— Я-то откуда знала?

Остановившись у начала леса, Воротынская наклонилась к девочке.

— Беги в лес. Я тебя найду. Я побегу за тобой, но сначала отвлеку их. — Как только она это произнесла, за ними послышались другие люди, старавшиеся нагнать их.

— Вот чёрт! — Агния прижала губу и посмотрела назад. — Прости. Со мной тебе не сбежать. Чёрт!

Ведьма отошла чуть назад и что-то прошептала. Ноги Алисы подкосились, а голова резко стала слишком тяжелой. Не имея возможности более удержать тело, рыжая рухнула, но перед этим увидела какой-то яркий свет.

— Там тебе на время помогут… — Произнесла нашедшая её особь, перед тем, как глаза девчонки захлопнулись, и она уснула.

Глава 7: Два рыбака

— Дэв, ты можешь быстрее? Рыба потом клевать не будет! Сейчас же идеальное время! — Кричал мужичок с густой рыжей бородой и такими же волосами своему спутнику. При том, мужик был увешан двумя рюкзаками, а в руках держал по удочке.

— Да стараюсь я, стараюсь! — Тяжело хрипел угрюмый старикан, державший в руке лишь один портфель с кормом для рыб.

Болотистая местность всасывала ботинки, поэтому мужчины шли аккуратно и размеренно. Где-то жужжали надоедливые насекомые, квакали квакуши, орали стрекоты. Обычная жизнь обычного болота посреди лесной чащи в юго-западном районе Рутинников.

Где-то рядом с ними, в кустах, раздалось яркое сияние и странный свист, какой-то ненатуральный.

— Боже, ещё и эстокрадов тут не хватало! — Заскулил старик, зацепившись за траву пальцами.

— Да и не должно вроде быть… Надо пойти проверить. — Сказал Рэссл и кинулся проверять.

— Эй, стой, это опасно! — Зашипел седовласый, но его проигнорировали.

Аккуратно наступая на грязь, голубоглазый рыжеволосый мужик, своей формой напоминавший шкаф, тяжело подошёл поближе к водоёму.

— Что за хрень? — Задался он вопросом, увидев чью-то ногу в кустах.

Подойдя ещё ближе, он заметил в кустах перепачканную в грязи рыжеволосую девку, которая, вероятно, была в отрубе.

— Чёрт, тут ребёнок. Бесхозный. Что делать? — Повернулся мужичок к старику и спросил.

— Что-что. Лагерь. Там определят, кто она. Вот чёрт, Рэссл. С тобой, как обычно, всё идёт не так, как надо. Мы больше года ждали этой рыбалки, а теперь нам какую-то девку нести в лагерь.

— Знаю-знаю, давай в следующий раз? Ребёнок же тут не виноват, что валяется без сознания. Боже спаси и сохрани мило душу. — Рыжий покрестился по-старославянски.

***

(- Беги в лес, далеко. Я тебя найду. Я побегу за тобой, но сначала разберусь с ними. — Агния прижала губу и посмотрела назад. — Прости. Со мной тебе не сбежать.

Ноги подкосились, а голова резко стала слишком тяжелой. Не имея возможности более удержать тело, она рухнула, но перед этим увидела какой-то яркий свет.

— Там тебе на время помогут…).

— Ах! — Алиса резко вскочила, испугавшись чего-то, что должно было только произойти.

Оглядевшись вокруг, она заметила, что сейчас её тело валялось на мягкой белой заправленной кровати, расположенной посередине комнаты. Слева от неё был стол, тоже белого цвета, за которым сидела приятная на вид женщина лет тридцати. Стены были бежевого цвета, переходящим в фиолетовый ближе к полу. Из окон лился горячий и обжигающий солнечный свет.

— Ты проснулась? — Поинтересовалась женщина, монотонна расчерчивая что-то на листе бумаги.

— А вы кто? А я где? — Запаниковала рыжеволосая.

— Тссс! — Воспитатель приложила палец ко рту. — Ты в лагере для бесхозных детей. Твою кровь уже взяли на анализ. Скоро я отправлю её в лабораторию и всё будет замечательно.

— А где Агния? — Вопрошала девочка.

— Агния? Это кто такая? Твоя мама?

— Нет, это женщина, которая нашла меня в старом доме.

— В старом доме? А что ты там делала?

— Выживала…?

— А где твои родители?

— Они далеко, но я к ним обязательно вернусь. Я из… другого мира…?

— Ладно, понятно. — Ответила девушка и что-то записала на листе.

— Как тебя зовут?

— Алиса Фокина.

— Сколько тебе полных лет?

— Пятнадцать.

— Кто ты по расе?

— Что?

— Кем ты являешься по расе?

— А. Я европеоид.

— Нет, не так. Ты меня не поняла. Ты эстокрад или малтиец?

— Я не знаю кем я у вас являюсь. Говорю же, я из другого ми…

— Ясненько, слава богу, я взяла кровь.

— А что у вас за религия?

— Ась? Это что ещё за вопрос взрослому человеку?

— Мне просто интересно?

— Христианство. Одна из самых древних религий, не считая демонической.

— Демонической? Может лисьей? — Спросила рыжая, из-за чего женщина на неё странно глянула.

— Слишком много вопросов, дорогуша. Вставай с койки и иди гуляй в сад, познакомься с другими детьми, пообщайся и приобщись к коллективу. Если хочешь, займи свободное место в спальном помещении. Иди веселись.

Выйдя из этой комнаты, рыжеволосая оказалась в длинном и светлом коридоре, увешанным разнообразными детскими рисунками: странными жуками, похожими на бабочек; странных зверей с рогами, но с лицом человека. И это только примеры из первых десяти рисунков, что она рассмотрела. Её мозг не справлялся с большим потоком информации, который начался после того, как Агния нашла её одну в доме. Она почти дошла до двери в конце коридора, которая вела на улицу, ещё чуть-чуть, и…

(- Значит, это зашло так далеко, что ты даже не можешь контролировать это? Боже. Но я здесь, не волнуйся. Я тебя спасу.)

(- Я ведьма Тьмы. Мой дар и Лис, которым я владею, передались мне по наследству.

— И у всех эти Лисы?

— Нет, не у всех. Ну, как бы, у всех есть определённое количество крови Лиса, но те, у кого их больше чем норма, могут использовать форму зверя, как у тебя, к примеру.

— Значит, это передаётся? По наследству?

— Да.

— То-есть, моя мама или мой папа… Родились здесь?

— Наверное. Может, они переехали в тот мир, пока было время.).

Девчушка резко остановилась у двери на улицу, сжав ладонь на ручке.

«Мои родители скрывали от меня целый мир, полный магии… Но почему? Чего они так опасались, ведь если всё получилось в итоге хуже некуда? И кто положил мне тот ключ в портфель… Ключ!», - заволновалась она и проверила, на месте ли он. Ключ так и висел на шее.

«Странно, почему его не забрали? В той деревне же на него начали охоту, как только я про него рассказала? Как давно их запретили здесь?», — спросила сама себя девочка. Но ответа не было.

Глава 8: Задира и провидица

У вас когда-нибудь бывало такое ощущение, что вы должны сыграть большую роль в этой жизни, но при этом вы оставались на одном месте, или ещё хуже, деградировали? Всем нам свойственно воплотить свои мечты, но они никогда не переливаются во что-то большее или великое.

Лет до 11-ти Алиса была золотым ребёнком, ещё не познавшей жизни, боли и предательств. Она старалась заступаться за всех и каждого, но потом ей просто это надоело. Девочка больше не видела в этом смысла, коего никогда и не было. Зачем же помогать другим, если они сами и себе не могут помочь? Рыжеволосая перестала видеть смысл в друзьях, ведь они лишь изредка приносили веселье и радость, а всё чаще страх и наказание.

А всё началось с её подруги детства, Насте. Они росли они вместе, в одном подъезде, и жили друг напротив друга. Они были теми ещё друзьями и бешеными, гиперактивными детьми. Девочки всегда помогали друг другу, другим и животным. В начальной школе они начали постепенно отдаляться друг от друга: Алиса из оторвы постепенно стала книжным червём, а Настя стала типичной двоечницей хулиганкой, которую не могли терпеть учителя.

Затем, в классе четвертом, пока рыжая постепенно углублялась в программу и книги, темноволосая подруга решила разыграть её, облив желтой краской. Вскоре, подруги разругались и их дружба окончательно разрушилась. В 11 лет, когда они уже заканчивали пятый класс, Настя начала всячески оскорблять свою бывшую подругу, из-за чего они теперь лишь ненавидели друг друга…

«Интересно, кто-нибудь из моего класса скучает по мне?», — подумала бывшая десятиклассница, выйдя на улицу.

Холодный ветерок заставил её чуть подрожать, а солнце, напротив, начало согревать. Перед собой девочка видела маленький, но дивный садик, в котором бесилось несколько десяток девочек.

«А где мальчики? Лагерь, что, только для девочек?», — расстроилась рыжеволосая, потому что с девочками ей было дружить сложнее из бывшего опыта дружбы.

Ступив на зеленую траву, Алиса заприметила запах цветущей яблони и пары цветов. Небо переливалось сине-фиолетовым цветом.

— Эй, ты че, новенькая? — Раздался позади грубый девчачий голос.

— Я? — Развернулась девчонка и увидела перед собой девочку-соломинку, одетую в простую бежевую рубаху и коричневые штаны, на ногах были старые туфли. — Ну, да.

— Тогда понятно. — Сухо и важно ответила темноглазая с темными волосами, туго завязанными в высокий хвост. — Ну и как тебя зовут, новенькая?

— Я… Алиса… Фокина…

— А я Югослава Поперечная, ударение на А в конце, поняла?

— Да, вроде да.

— Идём.

— Куда?

— Не задавай тупых вопросов, к остальным, конечно же. У тебя что, есть ещё варианты куда мы можем тут пойти, а, новенькая Алиса?

— Нет.

— Ну и вот.

Две девочки направились к остальной толпе детей, игравших вместе.

— А у вас тут мальчики есть? Или лагерь только для девочек?

— Мальчики? Не смеши. У нас раздельные корпуса. Нельзя девочкам и мальчикам вместе жить в этом возрасте, а то случаются слишком веселые вещи.

Рыжеволосая сделала кислую мину, стараясь не покраснеть, поняв, о чём говорила её… одногруппница? Односадница? Одно… лагерница? Неважно, сейчас Фокину не так сильно волновало, как её называть.

Подойдя к остальным, они остались стоять на месте и смотреть на их действия: кто-то просто болтал между собой, кто-то сплетничал, а кто-то даже бесился и бегал.

— Ну и как тебя сюда занесло, Фо…

— Фокина.

— Да, Фокина. Как тебя сюда занесло?

— Не знаю, даже не знаю, что сказать.

— В смысле? Давай, колись! Здесь все почти сироты, но некоторые здесь просто исключения, к примеру, я.

— А у тебя что случилось?

— Тебя это волновать не должно, давай, рассказывай уже!

— Ну, я бежала от жителей какой-то деревни, а потом просто упала и ударилась о камень…? — соврала девочка.

— Хм, сойдёт на первое время. Только не подумай, что я полностью тебе верю. История слишком не правдоподобная и лживая, где детали?!

— Это всё, что я могу рассказать…?

— Хм, понятно всё с тобой, новенькая…!

И они замолчали, а все вокруг орали и визжали. Одна из девочек, видимо одна из самых взрослых, резко остановилась во время разговора с подружкой и уставилась на Алису. Сначала это был взгляд непонимания, потом удивления, а потом уже шока и страха. Девушка начала дрожать.

— Эй, Амбер, ты чего? Новенькую испугалась?! — Посмеялась Югослава, увидев выражения её лица.

— Что происходит? — Удивилась рыжеволосая, уставивший на девушку с чёрными волосами.

— Амбер, ты чего? Всё хорошо, Амбер?! — Беспокоилась её светловолосая подруга, стоявшая рядом.

— Не может быть… Я не верю… Почему… Ал… А! — Темноволосая резко очнулась и посмотрела на Алису, затем на других. — Не пойму, что это было… Элисс, мне показалось, что весь мир был покрыт ногокрылами! — Сказала она, и пошла дальше, как ни в чём не бывало.

— А вот это было странно… Не похоже на неё. — Протянула Поперечная, посмотрев на новенькую.

— Не понимаю, что это было? Со мной что-то не так? — Взвыла рыжая.

— Она так на тебя смотрела, будто увидела в тебе монстра! Ха!

(- Хм, а это многое меняет. Я Агния. Агния Воротынская. — Ответила женщина и начала подходить к ней.

— Что?

— То-то. Значит, тебя мне надо было ждать. Вот и славно. Я наконец-то дождалась.

— Что? А! — Произнесла Алиса и посмотрела на свою руку. Кисть почернела, а ногти стали длиннее раза в три. Раскрыв широко глаза, рыжеволосая отодвинула от себя руку.).

Отодвинув эти воспоминания назад, девочка посмотрела на свою руку, но она была человеческой.

(Лиса, ударение на И. Можно сказать, он твоей крови. У тебя есть его силы. Сложно объяснить тебе получше, но когда-нибудь ты поймёшь. Мы идём в город, тебе надо поесть побольше.)

Алиса начала что-то понимать, что-то плохое.

(- Нет, не у всех. Ну, как бы, у всех есть определённое количество крови Лиса, но те, у кого их больше чем норма, могут использовать форму зверя, как у тебя, к примеру.

— Значит, это передаётся? По наследству?

— Да.)

— О нет, — начала рыжеволосая.

(- Тссс! — Воспитатель приложила палец ко рту. — Ты в лагере для бесхозных детей. Твою кровь уже взяли на анализ. Скоро я отправлю её в лабораторию и всё будет замечательно.).

— Они взяли мою кровь… — Заволновалась бывшая школьница.

— А что такое?

— Югослав, а что они делают с лисами?

— Лисами? Вот теперь ты меня пугаешь. Мы называем их демонами, а сами себя они называют лисами. Ты что, одна из…

— Что вы делаете с ними?

— Мы их уничтожаем… — Как-то странно ответила её подруга.

«Чёрт, я попала. Мне будет конец, как только придут анализы!», — девчонка приложила руку к голове и начала смотреть в небо.

Глава 9: Краткосрочная сделка

— Вы их… уничтожаете? Лишь только за то, что они другие? — Спросила Алиса, посмотрев в глаза своей собеседнице.

— Да, это стандартная практика… Они очень опасны для эстокрадов и малтийцев! — Волнуясь, девочка отошла чуть назад.

— Опасны? — Спросила рыжеволосая и у неё заболела голова.

Ей стало очень страшно. Руки и ноги начали дрожать. В горле пересохло. Приложив руку ко лбу, она заметила, что её рука почернела, а ногти стали длиннее, почти как в прошлый раз. Вот только на запястье ещё появилась странная серая шерсть.

— Боже! Боже мой! Спаси меня господь! — Крикнула Югослава, увидев руки своей подруги. — Ты… Демон! Не приближайся ко мне!

— Постой! — Прошипела рыжая, протянув правую руку в сторону тёмноволосой.

Левый бок начал болеть и жечь, поэтому девчонка стояла чуть сгорбившись.

— Прошу! Я не опасна! Я ни кому не наврежу! Обещаю! Прошу, не говори им! Я сама не знала, кто я такая! — Заплакала Фокина, упав на землю.

— И почему я должна тебе верить?! Ты монстр! Ты… съешь меня как только сможешь! — Прокричала Поперечная, увидев, что уши её новой подруги удлинились и тоже стали обрастать мехом.

— Я не такая, клянусь. Прошу, поверь мне.

— Я не могу. Я хотела подружиться с тобой, предложить тебе кровать рядом с моей, а ты…

— Я знаю, что похожа на монстра. Но всю свою жизнь я им не была. Прошу тебя, Югослава.

— Не называй меня по имени! Я доверилась тебе, а ты…!

— Я даже не из этого мира!

— Ага, конечно. Так и верю. Если так, то докажи. Докажи, что ты из другого мира и не пришла лишь ради того, чтобы убить нас. Или твой другой мир — твой родной остров?!

Достав из-под белой майки ключ на веревочке, она показала его.

— Это он. Он переместил меня сюда. Я почти неделю выживала в лесу, пока меня не нашли. Я из другого мира. Мира без магии! — Ещё пуще заплакала Алиса, заметив, что на ней совсем другая одежда: белые штаны и маечка, а также темные туфли. И когда это её успели так переодеть?

— Такие ключи… Они были запрещены… Много лет назад! Откуда он у тебя?! — Вопрошала она, выхватив ключ у сидящей на траве.

— Отдай! — Сказала страшным мужским голосом бывшая десятиклассница.

— А! — Задира завизжала и отпустила ключ из рук, отпрыгнув чуть назад. — Прости, прости, прости! Золотой ключик упал рядом с лапой рыжеволосой девчонки. Ухватив его, она вновь одела на себя веревку.

— Ты не должна судить людей по их… способностям, это не правильно!

— Ты… даже не отсюда, да что тебе знать о нашем мире?!

— В том то и дело, я ничего не знаю. Я хочу вернуться домой.

— А я нет! И никогда не вернусь туда!

— А я вернусь. Мне надо лишь найти место, где я смогу зарядить ключ.

— Ну и где оно?

— Не знаю. Чуть успокоившись, рыжая поняла, что черты монстра постепенно пропадают.

— Югослава, давай заключим сделку. — Предложила Алиса.

— Какую ещё сделку?

— Ты не расскажешь никому об этом, а я… Что я могу сделать для тебя?

— Что? Хм… — Задумалась обычная деревенская девочка, выросшая быдлом. — Ты поможешь нам устроить побег.

— Сойдёт. — Сказала девочка и встала. — Давай тогда пожмём руки, в стиле людей.

— Не понимаю, о чём ты, и не хочу пожимать тебе руку.

— Без пожатий нет и сделки.

— Хорошо. Я это сделаю. Но ты… никому не говори.

— Обещаю.

Встав друг перед другом, они пожали руки. Во время этого глаза Алисы засветились ярким жёлтым цветом, будто испуская из себя пламя наверх. Ладони тоже начали светиться.

— Значит, у тебя ещё есть и магия?

— Не знаю. — Проговорила она, отпустив руки.

Её глаза моментально погасли и она почувствовала сильную слабость и боль в левом боку.

— Но ты же из мира без магии? Ты наврала?

— Нет, я сама не знаю, почему так. Может, мои родители здесь когда-то жили? Ведь именно дома я в первый раз и нашла этот ключ.

— Ладно, хорошо. Поверю тебе на слово, как деловому партнеру.

— Девочки, вы там долго? Уже обед начался! — Кричала с окна какая-то девочка.

— Уже идём! — Крикнула Югослава.

***

Вечернее солнце садилось за горизонт, предзнаменуя долгую ночь. Алиса сидела на балконе и размышляла о своей старой жизни, думая о пути назад в свой родной мир. Прохладный ветерок сдувал её рыжие волосы, шатая их то вперёд, то назад. Периодически тяжело вздыхая, она прокручивала в голове недавние события и думала о том, как отсюда можно сбежать. На ум приходило пару вариантов, но в большинстве из них ей бы пришлось пользоваться магией, которой она, оказывается, владеет. Но было одна загвоздка: она не умела ей управлять.

Югослава держала своё слово, которое дала сегодня днём. Но бывшая десятиклассница боялась, что это всё потом обернётся против неё, когда она не сможет выполнить условия сделки. Но не только это мешало ей. Ей мешали и результаты, которые должны будут скоро получить в этом лагере для детей.

«Всё слишком запутано… Я не понимаю ничего, мама, папа…» — пару слёз потекли из глаз девчонки, которая случайно оказалась в этом мире. А может и не случайно. Но ей было это не известно.

Обернувшись спиной к свету солнца, рыжеволосая зашла в комнату, которую она теперь делила с пятью такими же девочками, как и она. Но, не точно такими же. В данный момент там была только Югослава. Комната была рассчитана на пять детей. У каждой кровати стояла тумбочка, а в самом дальнем углу, около входа, стоял гигантский шкаф, предназначенный для всех.

— Светило уже заходит за горизонт, да? Эх, как же плохо, что пора спать. — Проговорила саркастическим тоном Поперечная, лежа на своей кровати.

— Светило? Странное название… — Промямлила Алиса.

— Ах, да. Я же забыла, прости. — Издевательским тоном произнесла Югослава, противно улыбнувшись.

— Да ничего, завтра новый день. — Рыжая легла на свою кровать.

— Кстати, пока наши дебильные соседки не пришли, скажи-ка, откуда ты сегодня достала этот ключ?

— Что ты имеешь в виду? Он же всё время висит у меня на шее.

— Странно, ни хрена у тебя его не было сегодня. — Произнесла она и посмотрела на шею своей соседки ещё раз. — Да и сейчас у тебя его нет на шее, не ври, звиздюшка.

— Что? В смысле? — Задала вопрос она и посмотрела на свою шею: ключ висел на ней. — Висит он. Я его вижу. Ты что, слепая?

— Да нет его, новенькая. Нет! — Встала темноволосая девушка и начала размахивать руками.

— Ну вот же он! — Крикнула рыжеволосая и сняла ключ с себя. Её соседка резко остановилась.

— А вот теперь вижу.

— Что? Вот теперь только заметила?! Серьёзно?!

— Нет, когда он был на тебе, его будто бы там и не было. Будто он… прозрачный!

Алиса вновь одела ключ на себя.

— Вот! Его вновь нет! Что за магию ты используешь, а?!

— Но я ничего не использую… — Рыжая подошла к шкафу и открыла его, чтобы посмотреться в зеркало. Но ключа в отражении не было.

— Вот видишь!

— Не может быть… — Девочка взяла ключ в руки и начала вертеть его, попутно смотря в зеркало. Но в отражении ключа не было. — Агния…

Глава 10: Из красной глубины черного зеркала

— Вы когда-нибудь слышали о черном зеркале, которое спрятано в кладовке внутри этого дома?

— Ты снова принялась за эту историю, Юга? Ты что, каждой новенькой рассказываешь её? — Спросила девочка с пшеничным цветом волос, лежа в своей постели.

— Алиса уже не новенькая, она с нами уже два дня! — Заявила девочка младше, махнув своими угольными волосами и задрав свой нос.

— Во-во! Она уже не новенькая! — Заявила Поперечная. — Ты будешь слушать, а, Алиса? Ты же не боишься, так ведь? Ты не ссыкушка?!

— Нет. Так уж и быть. Я послушаю. — Проворчала она, заматывая свои рыжие волосы в высокий хвост.

— Хорошо. — Потёрла руки девчонка. — Лет двадцать или тридцать назад, в этой комнате, как и мы, жила обычная девка, ей было где-то 13. Так вот, однажды, она занималась на первом этаже уборкой и наткнулась на странную чёрную дверь, которую раньше не видела. Она её открыла и заметила высокое-высокое чёрное зеркало до потолка. Подойдя к нему, эта прошмандовка… — Югослава чуть рассмеялась, произнеся это слово.

— Так вот. — Продолжила она. — Увидела в этом зеркале что-то ужасающее, что заставило её закричать и в ужасе выбежать из кладовки. Но когда она подошла к тому месту с воспитательницей, двери уже не было. Будто той черной двери никогда и не было. Потом, эта девчонка рассказывала про свою смерть, которую видела в том зеркале. Она болтала без умолку, что её проткнёт мечом какая-то девка в красный и страшный день.

— И это всё?! — Спросила Алиса. — Как миф — хорошо, а как хоррор история — это полный отстой.

— А! Она говорила, что у той, кто её убьёт, будут рыжие волосы! А! Ещё она говорила что-то про какую-то говорящую тень, но ей никто не верил, поэтому через пару месяцев она пропала без вести.

— Она же сбежала? — Поправила её самая младшая в этой комнате.

— А, точно! Но я не просила поправлять меня, Клавди! — Грозно выругалась Югослава.

— Прости. — Сухо ответила девочка с угольными волосами и легла на подушку.

— А как её звали? — Спросила рыжая.

— Я откуда знаю? Эту историю мне рассказали самой, как только меня отловили сюда пару недель назад! А тебе какое дело?

— Просто решила поинтересоваться.

— Девочки-девочки, а давайте найдём эту кладовку? — Предложила Катерина, девочка с пшеничными волосами. — Не-а. Я против. Ещё на такую ерунду силы тратить. Да простит меня Бог, но я спать. — Проговорила сонно Терра, девочка с пепельными кудрями, спавшая чуть ли не в самом углу.

— А давайте. Я ведь не ссыкуха, в отличие от Терры! — Ухищрённо произнесла Поперечная.

— Посмотрим. — Произнесла Фокина, укрываясь одеялом так, чтобы было комфортно. — Только завтра, когда солнце встанет. Утром.

— Ты хотела сказать светило? — Задалась вопросом Клавдия.

— Ой, не обращай внимания. Мы называем его так между собой. По-дружески, да, Алиса? — Процедила её новая подруга, смотря на неё внимательно, будто хищник смотрел на свою добычу.

— Да-да, я спать. — Быстро проговорила рыжеволосая, отвернувшись.

***

Наступила тёмная ночь, луна играла в зените. Во всей комнате все спали, а некоторые даже храпели, но не Алиса. Не могла она уснуть на новом месте. После всего того, что с ней произошло после резкого перемещения в незнакомый и жестокий мир, она не знала, что ей делать.

Ведь сначала она только хотела выжить и вернуться домой, но это больше не возможно. Ей больше не нужно было выживать, ей оставалось только выжидать того дня, когда придут анализы крови. Югослава за обедом сказала, что придут они минимум через месяц, а то и более. Теперь ещё эта дурацкая сделка на побег… А когда же она увидит своих родителей? Когда она ещё пообщается со своими интернет-друзьями? Когда она вообще сможет выйти в интернет или позвонить кому-нибудь? Она не знала.

Одинокие слёзы начали капать по её лицу. Шмыгая носом, она встала и незаметно вышла на балкон, тихо отворив полупрозрачную двери. Подойдя к ограждению, она облокотилась на него руками и начала смотреть на эту дурацкую полную луну, гадая, чем же сейчас занимаются её родители? Ищут ли они её? Плачут ли они по ней? Или радуются, что нахлебница наконец пропала?

Никто не давал ей ответа. Лишь томный взор одинокой луны сердито и равнодушно смотрел ей в душу, не отвечая, но и не скрывая ничего.

— Почему я… Почему из всех людей я…? — Слезливо прошептала она, смотря сквозь луну. — Почему именно я? Чем я это заслужила…?

Она вспомнила про магию, которую ей теперь было нужно как-то обуздать за месяц, или зверя внутри, которого всё время надо держать в ежовых рукавицах.

— Мама, Папа, Агния… — Девочка опустила голову, заливаясь в слезах. — Пожалуйста, найдите меня…

И пока Алиса стояла на балконе и плакала, Югослава, в отличие от ожиданий своей новой подруги, не спала и слушала. И ей даже стало жалко на миг до этого неизвестного ей человека, но она быстро отмахнула от себя ненужные мысли от жалости, видя в рыжей саму себя.

***

После тяжелой ночи Фокина проснулась такой же уставшей, и даже всеобщая утренняя зарядка не помогла ей. Так раздосадованной она и оставалась, гадая о действиях своих родителей. Она даже пару раз втыкала ключ-портал в двери, он вмещался во все звонки и идеально подходил, но больше ничего не делал. Портал, который вернул бы её домой, так и не появлялся.

После обеда Алиса сходила в библиотеку, но ничего интересного не нашла. Там были лишь всякие романы и странные фэнтези, не поддающиеся её понимаю. Но она всё-таки взяла оттуда сборник коротких рассказов и мифов. Но о порталах или измерениях ничего не было.

Отчаявшись, девочка решила пойти в комнату, как заметила около лестницы в коридоре тёмную дверь, о которой накануне рассказывала Югослава.

«Кладовка… Чёрное зеркало… Хм…» — Рыжая аккуратно открыла дверь. Никакого зеркала там не было, тут лежал лишь хлам и старые кровати, матрацы, стулья и парочка сложенных столов.

Она уже собиралась закрыть дверь, как её взор зацепился о какую-то белую тряпку, в которую что-то было замотано. Завороженно подойдя, она взяла это что-то и распутала, достав изнутри маленькое серебряное зеркальце.

— И это «чёрное» зеркало? Странно…

Затем контуры зеркала засветились, и когда Фокина это заметила, то зеркала уже не было в руке. Да и она больше находилась не в кладовке. Это была какая-то улица, залитая кровью. Небо было красным, возможно, из-за заката или рассвета. Девочка слышала, как люди сражались, но она никого не видела: все улицы были пустыми. Вдали, за домами, валил дым и огонь. Воняло порохом и железом.

Алиса заметила, что её тело стало полупрозрачным и обрело ярко-зелёный контур.

— Что происходит? Где я? — Задала она сама себе вопрос, который раздался бесконечным и тяжёлым эхом.

(Эта девчонка рассказывала про свою смерть, которую видела в том зеркале. Она болтала без умолку, что её проткнёт мечом какая-то рыжая девка в красный и страшный день.).

— Красный и страшный? — Задумалась рыжая, смотря на красное небо, лужи крови и язычки огня.

— Ты меня предал! Ты не сказал мне, что у меня не выйдет! Каков тогда смысл революции?! — Раздался позади неё знакомый женский голос.

— Агния?! — Обернулась девочка и увидела женщину, болтающую с тенью.

— Ты нарушил условия сделки! Я… стой, не перебивай! Я не буду выпускать тебя! Ты наврал, ты сорвал сделку! Пошёл прочь, пока я тебя не уничтожила!

Бывшая десятиклассница навострила слух и постаралась прислушаться, но слышала лишь странный шёпот, похожий на детский лепет: «Попробуй, доберись до измерения теней, гробницы вечной, что нет злей! Конца не вижу я с тобой, нам нужен позади рыженький герой!».

Женщина в чёрном резко оглянулась на девчонку, из-за чего зеркало выпало из рук и разбилось, вернув рыжеволосую в реальный мир и время.

— Чёрт! — Пробормотала девочка, стараясь собрать осколки, но она лишь порезалась.

Теперь ей захотелось оставить всё здесь и бросить. Но подумав, она решила замотать в тот кусок тряпки один большой осколок, чтобы показать другим девочкам. Она до сих пор не осознавала, что увидела. Но она осознала всё то, что произошло, как только вышла из этой кладовой.

— Агния… — Тихо пробурчала она и рванулась вверх по лестнице, к своим подружкам.

Глава 11: Старые знакомые

Ступенька за ступенькой, Алиса поднималась вверх по лестнице, предвкушая тяжёлый разговор с Югославой о том, что она только что видела благодаря этому ужасному, но завораживающему зеркалу. Агния, почему Агния решила предать её? И с кем она разговаривала? Кто это был? Мысли крутились на уме, ноги подкашивались, а воздух оставался спёртым, застревая в лёгких на выходе.

Всё не должно было быть так. Красный, ужасный, кровавый день из будущего. Фокина не должна была узнать про него. Некрасиво менять то, что он собирал годами по осколочкам. Ему надо бы было вмешаться, но опять? Было ли ему это надо? Хотел ли он снова влезать во временную петлю, чтобы вставить всё снова на свои законные места? Не хотел, но это было необходимо сделать, не ради себя и мира, а ради высшей цели.

Рыжая девочка уже было поднялась на второй этаж, как вдруг, на стыке ступеньки и половицы, она поняла, что проваливается в тьму. Бездонная чернота пожирала девку, которая от неожиданности завизжала как свинья, сжав в руке тряпку с куском стекла.

Странное ощущение прокатилось по её телу, мурашки зашуршали на шее и спине, окутывая её холодным смрадом. Падая в пустоту вместе с девочкой, воздух жужжал в ушах и вибрировал на кончике носа, будто бы остерегая о чём-то странном, неизвестном и неестественном, может, даже противозаконным против природы.

Такое тёмное, но при этом бесконечное место не должно было существовать, но оно существовало, что не укладывалось в мозгу Алисы. От страха она даже уже было закрыла глаза, вот только ноги коснулись какой-то земли. Странной и притягательной, но при этом такой обычной и неестественной.

Когда бывшая школьница открыла глаза, её взору представилось красивое звёздное небо. Звёздочки искрили и летали, кружась, переворачиваясь, светясь. Далеко-далеко взрывались старые звёзды, чёрные дыры поглощали материю и свет. Красные и жёлтые, синие и зелёные кометы летали вниз, но исчезали и появлялись заново на своих исходных точках.

Под ногам скрипела трава и земля, а рядом висело дерево ростом с девочку, котороё тянуло свои корни куда-то вверх. Осмотревшись вокруг, рыжая поняла, что находится на каком-то жалком клочке земли, расположенным где-то на краю или середины… Космоса? Галактики? Вселенной? Ответа она не знала.

— Где я? Где я опять? Куда я опять переместилась? — Закричала девчонка, переживая.

— Ты на краю вселенной. — Ответил таинственный мужской голосок, позади неё.

Она обернулась. Но позади никого не было.

— Меня ищешь? — Раздался отовсюду голос, смердя своей старостью и мудростью.

— Где ты? Где ты? Покажись! Я тебя не боюсь! — Заорала что есть мочи Алиса.

— И не надо. — Заговорили сзади.

— Ты опять издева… — Хотела произнести девочка, повернувшись, но застыла.

Облокотившись на дерево, на неё смотрело какое-то лысое существо гуманоидной формы. Зоркие, но мудрые глаза смотрели на рыжую так, будто бы они её уже знали. Эти глаза казались такими старыми, будто бы они наблюдали рассвет и конец множества галактик, закат миров и разрушение солнечных систем. На лице существа была тёмная маска, а на тело был натянут серый, однотонный обтягивающий костюм. Гуманоид был обтянут идеальной серой кожей, ушей не наблюдалось, впрочем, как и носа.

Девочка завизжала, увидев это нечто и уронила осколок.

— И вот опять ты испугалась. И вот опять ты превращаешься. — Заметил он и указал на её руки.

Посмотрев на свои ладошки, рыжеволосая заметила серую шерсть на руках и заорала пуще прежнего.

— Вновь и вновь ты пугаешься своей природы, своего наследства. — Оно цокнуло. — А ведь так просто принять себя такой, какая ты есть.

Подойдя к Алисе и дотронувшись пальцем до её руки, гуманоид остановил процесс превращения и, кажется, повернул его вспять.

— Как ты…?

— Неважно. Я здесь, чтобы тебе кое-что сказать. Я потом отпущу тебя, несомненно.

— И зачем я здесь…? Кто ты вообще? — Недоверчиво спросила она.

— Тебе полное имя или сокращённо?

— И так, и так!

— Иной меж пространственно-временной индивид различных ответвлений. Называй просто Импиро.

— И зачем я здесь? Что тебе нужно от меня, Им-пи-ро…?

— Ты здесь, потому что ты узнала что-то, что не должна была узнать в данном отрезке времени. А ведь ты ещё даже не встретила других, не узнала о родных, и не знаешь о НЁМ. Но ты уже заполучила это послание, провидение, называй как хочешь.

— Чёрное зеркало… Я не должна было узнать об этом красном дне?

— Давай называть это… хм, революция.

— Революция чего?

— Всё не так просто. Твой путь далёк и тернист, до неё еще месяцы! Пойми, ты нужна не только этому миру. Ты не просто так попала в этот мир, не просто так у тебя появился тот ключ, и не просто так твоя мать смогла сбежать от родителей. Ты здесь для высших целей, и я, можно сказать, твой проводник.

— Да-да, спасибо. Но я всё равно ничего не понимаю…

— И не надо. Я сотру этот разговор из твоей памяти, и перезапущу этот день. Нет, отправлю тебя снова в тот вечер, не дам тебе прослушать ту историю…

— Почему это так важно? Знаю ли я о предательстве Агнии или нет? — Закричала в слезах Алиса.

— Это всё несколько сложнее, чем предательство. Ты очень важна для мультивселенной, ты должна обрести необходимые знания, чтобы… Не буду тебе говорить. Это бесполезно.

— Почему?

— По итогу, ты меня даже не запомнишь, потому что это моя работа. Это не первый раз когда мы встречаемся, и не последний.

— Что?

— Да-да, где-то седьмой, но я сбился со счёта.

— Почему… Я не понимаю вас!

— И не надо. Всё бы могло быть так легко, прошла бы ты этот путь один единственный раз, но нет, ты всё лажаешь и лажаешь, допуская оплошности, которые представляют угрозу мультивселенной. Поэтому я был поставлен наблюдать за тобой и помогать тебе. И я помогаю тебе и наблюдаю за каждым твоим шагом, читаю каждую твою мысль и направляю тебя.

— Мысли? А если я…!

— Не волнуйся. Я не человек, и никогда им не был и не буду. Мне такие тонкости безразличны. Они ничего не значат для меня. Пожалуй, мне пора. У меня много дел. Много решений, историй…

— Стой…!

— Что тебе надобно, путешественница?

— Ты говоришь, что мы уже встречались и что я умирала. Но как я умирала.

— Ты всё равно забудешь, я сотру твою память и заберу это зеркало от греха подальше. Ты должна будешь найти аналог потом, но пойми, погибая в бою раз за разом, ты ничего не добьёшься. Это как найти аналог ключа-портала и использовать его для перемещения домой, но при этом потеряться среди миров и забыть всё. Прощай, Алиса, мы, непременно, ещё увидимся. У тебя судьба такая.

***

— Вы когда-нибудь слышали о черном зеркале, которое спрятано в кладовке внутри этого дома?

— Ты снова принялась за эту историю, Юга? Ты что, каждой новенькой рассказываешь её? — Спросила девочка с пшеничным цветом волос, лежа в своей постели.

— Алиса уже не новенькая, она с нами уже два дня! — Заявила девочка младше, махнув своими угольными волосами и задрав свой нос.

— Во-во! Она уже не новенькая! — Заявила Поперечная. — Ты будешь слушать, а, Алиса? Ты же не боишься, так ведь? Ты не ссыкушка?!

— Хватит брать меня на слабо, Югослава. Я не хочу слушать какую-то детскую историю, я просто хочу спать. Дай мне поспать, и возможно, завтра мы начнём всё с начала. — Проворчала, будто не своим голосом, Алиса.

— Эй, ты чего?! Ты там не охренела?! — Взбесилась девчонка.

Но рыжеволосая уже спала. По крайней мере, притворялась, что спала.

***

Наступила тёмная ночь, луна играла в зените. Во всей комнате все спали, а некоторые даже храпели, но не Алиса. Не могла она уснуть на новом месте. После всего того, что с ней произошло после резкого перемещения в незнакомый и жестокий мир, она не знала, что ей делать.

Ведь сначала она только хотела выжить и вернуться домой, но это больше не возможно. Ей больше не нужно было выживать, ей оставалось только выжидать того дня, когда придут анализы крови. Югослава за обедом сказала, что придут они минимум через месяц, а то и более. Теперь ещё эта дурацкая сделка на побег… А когда же она увидит своих родителей? Когда она ещё пообщается со своими интернет-друзьями? Когда она вообще сможет выйти в интернет или позвонить кому-нибудь? Она не знала.

Одинокие слёзы начали капать по её лицу. Шмыгая носом, она встала и незаметно вышла на балкон, тихо отворив полупрозрачную двери. Подойдя к ограждению, она облокотилась на него руками и начала смотреть на эту дурацкую полную луну, гадая, чем же сейчас занимаются её родители? Ищут ли они её? Плачут ли они по ней? Или радуются, что нахлебница наконец пропала?

Никто не давал ей ответа. Лишь томный взор одинокой луны сердито и равнодушно смотрел ей в душу, не отвечая, но и не скрывая ничего.

— Почему я… Почему из всех людей я…? — Слезливо прошептала она, смотря сквозь луну. — Почему именно я? Чем я это заслужила…?

Она вспомнила про магию, которую ей теперь было нужно как-то обуздать за месяц, или зверя внутри, которого всё время надо держать в ежовых рукавицах.

— Мама, Папа, Агния… — Девочка опустила голову, заливаясь в слезах. — Пожалуйста, найдите меня…

И пока Алиса стояла на балконе и плакала, Югослава, в отличие от ожиданий своей новой подруги, не спала и слушала. И ей даже стало жалко на миг до этого неизвестного ей человека, но она быстро отмахнула от себя ненужные мысли от жалости, видя в рыжей саму себя.

***

После тяжелой ночи Фокина проснулась такой же уставшей, и даже всеобщая утренняя зарядка не помогла ей. Так раздосадованной она и оставалась, гадая о действиях своих родителей. Она даже пару раз втыкала ключ-портал в двери, он вмещался во все звонки и идеально подходил, но больше ничего не делал. Портал, который вернул бы её домой, так и не появлялся.

После обеда Алиса сходила в библиотеку, но ничего интересного не нашла. Там были лишь всякие романы и странные фэнтези, не поддающиеся её понимаю. Но она всё-таки взяла оттуда сборник коротких рассказов и мифов. Но о порталах или измерениях ничего не было.

Отчаявшись, девочка решила пойти в гостиную, в которой сидела лишь только Амбер. Лишь Амбер, и больше никого. Странная, не поддающаяся пониманию девочка, которая, возможно, знала больше, чем должны была.

— Алиса? Я тебя ждала, если честно сказать. — Произнесла она, сидя на кресле около окна и читая книгу о путешествиях во времени.

— Да? Зачем? — Спросила рыженькая, сев на соседнее кресло.

— Я хотела попросить прощения за то, как вела, когда увидела тебя. Я просто… увидела новую девочку, такую странную и необычную среди остальных, и подумала о будущем… О чём наш ждёт, куда мы придём и всё такое… В общем, я не знаю, заметила ли ты или нет, но… в последнее время само время идёт как-то хаотично. И я одна это замечаю. Это так странно, знать то, чего не знают другие. Мои родители бы мне помогли, если бы они были здесь, но они были убиты за то, что были провидцами, гадалками. Они могли предсказывать людям, что их ждёт в будущем, ну там, в личной жизни и всё такое. Я никогда их не понимала, а теперь, кажись, понимаю, каково нести эту ношу. И сказать бы кому-то, да никто не поверит. Никогда. — Вздохнула тяжёло темноволосая, продолжая монолог. — Я лишь хочу предупредить о том, что возможно, нас ждёт тяжелое и кровавое будущее. Я не знаю, как это сказать… В общем, это всё, что я могу. Прости за беспокойство. Прощай.

Она резко встала с кресла, оставив книгу на месте, и убежала по своим делам, оставив размышлять Алису в одиночестве, так как все остальные гуляли на улице.

— Странно всё это. Всё стало только запутанней. К чёрту! Почитаю лучше, так, надо отвлечься… — Проговорила рыжая, открыв книгу о мифах.

Глава 12: Связь

Открыв глаза, Алиса обнаружила себя в пустоте ночных кошмаров и несбыточных грёз. Вокруг окутывала леденящая душу тишина и завораживающая какофония призрачных звуков воспоминаний. Поняв, где она находится, она тут же начала паниковать.

Увидев вдали яркий жёлтый огонёк, девочка рванула прочь в противоположную сторону, но монстр её подсознания её лишь нагонял. Сразу вспоминались слова Агнии о демонах, их родах и способностях. Монстр. Рыжая поняла. Монстр был зверем, которого надо было обуздать. Загнать в угол и заставить сожалеть о том, что он вообще мучает её такими видениями и ужасными превращениями. Но он и помогал ей выжить, когда у неё не было ни крошки еды.

Убегая вдаль от зловещего рычания, навевающего тоску по старым временам, девчонка заметила, что даже ни разу не запыхалась, за всё время, что бежала. И тут до неё дошло. Она же в лагере. С остальными девочками в комнате. А если зверь выйдет наружу, то... надо ждать беды. Но что-то сбило рыженькую с ног, чей смрад пронёсся над её ухом.

Завизжав, она быстро встала и увидела перед собой существо, отдалённо напоминавшего хоть что-то. Может, какого-нибудь дикого зверя. Острый клюв и чёрные глаза бусинки, властные крылья и четыре лапы, такие, какие бывают у больших кошек - львов или тигров. Вокруг этого нечто был будто какой-то жёлтый купол, состоящий из энергии. Длинные когти скребли воздух, существо раскрыло пасть и бросилось на Фокину.

Но уже будто зная, что ей надо делать, девочка резко кинулась в бок, пнув существо в левый глаз. Зарычав, оно двинулось назад, так легко испугавшись.

- То-есть, на слабых тебя тянет, а как получаешь отпор, так сразу в бега?! А ну иди сюда, живо! - Прокричала девка, стягивая мешающие ей ботинки.

Затем она побежала в сторону убегающего существа. В ней пробудилось чувство правосудия и какая-то ярость, что питала её. Левый бок закололо, но это нисколечки не мешало, а наоборот, будто даже придало сил.

Зрение её усилилось, слух стал остр как кол, а ноги будто быстрее. Отдаваясь порыву несуществующего воздуха в данном месте, девочка будто даже взлетела, правда, на краткий миг. Её тело начинало искриться жёлтой энергией. Но этого ей хватило, чтобы понять, что доминантная позиция сейчас была за ней. Сейчас она была хищником. Почти догнав существо, она протянула руку к его загривку.

- А ну стой! - Оседлав его, проорала рыжеволосая.

***

Проснувшись в холодном поту и в свете полной луны, Алиса внимательно оглядела свои конечности и, поняв, что её руки начинают обрастать шерстью и когтями, рванула в общий туалет, выбежав из комнаты. Данное место было единственным на весь этаж и даже вдали от её комнаты, но девочка справилась и закрылась в одной из кабинок.

"Чёрт! Чёрт! Как это остановить?! Как тебя остановить?!" - пыталась сообразить девчонка, смотря за тем, как шерстью уже покрываются её плечи.

- Чёрт! Нет! - Тихо прошипела она, превратившись во что-то волосатое, перед тем как вывалиться из кабинки, выломав дверь. - Чёрт! Чёрт! Чёрт! Меня убьют! Меня убьют за это! Мне капец!

Девочка держалась за морду лапами, вонзая в себя когти.

"Этого не может быть! Как вернуться назад? Как мне стать человеком! Я человек! Я всегда им была! Я не монстр! Не демон! Не лис!" - её подсознание взвыло и упав на пол, Алиса начала рыдать, периодически порыкивая.

В нос бросался стойкий запах мочи, теперь же добавился и запах мокрой собачей шерсти.

- Я чел...о..век! Я всег-да им была! ... Всегда! - рыжеволосое чудище плакало крокодильими слезами, такими горькими, что кроме запахов мочи и шерсть воняло печалью, тоской и грустью.

"Я человек... У меня есть права на ошибку... на жизнь! Я не позволю им убить себя, если они поймут, что я не такая, как они... Либо я, либо меня..." - чуть привстав на локти, она бросила быстрый взгляд в зеркало.

Из глубины мира отражений на неё смотрело рыжее нечто, похожее на смесь антилопы с рогами оленя и более человеческой формой. Из пасти торчали острые клыки, а слюна текла без остановки.

"Твою мать... Хехе-а" - слезы снова полились.

"Я хочу домой... Я не хочу всего этого... Почему... За что..." - вновь упав всем телом на пол, Фокина перелегла на спину и вскинула лапы вверх. Безобразные, человека подобные, волосатые лапы с острыми чёрными когтями.

"Надо успокоиться... Может, если я успокоюсь, то оно пройдёт?" - задала она вопрос сама себе и начала думать о смысле жизни. О своей старой жизни. О том, что бы она сделала в первую очередь, как только вернётся домой. Её душа была наполнена тёплыми мечтами.

Шерсть постепенно сходила, тело уменьшалось, как и когти. Сначала девчонка этого не замечала, поэтому еще лежала и размышляла. Затем у неё зачесалось ухо и какая радость! Она снова была человеком! Встав с холодного кафельного пола туалета, она подошла к раковине и посмотрела в зеркало: растрёпанные волосы, напуганные глаза, худые щёки - это всё была она. Честно сказать, в какой-то момент она потеряла счёт времени, поэтому не могла сказать, как давно она уже здесь. Может уже месяц, может меньше, а может больше. Всё это было похоже на кошмар: сначала выживание в лесу, теперь этот лагерь и эти трансформации. Алиса читала истории о подростках, которые попадали в другие миры, но всё было не так! Все они были счастливы! Все они хотели сбежать от реального мира! А она нет. Это перемещение заставило её страдать! А вдруг она уже мертва? Вдруг это ад?

"Нет... не ад... Я не умирала... Я бы заметила..." - отбросила она мысли.

"Пора спать. Надо поспать." - отойдя от раковины, она открыла дверь выхода из туалета.

- Алиса...? - Прозвучал позади неё приятный знакомый женский голос. - Алиса...? Алиса...!

Девочка обернулась. В отражении зеркала, в которое она только недавно смотрелась, отображалась Агния в каком-то шикарном коридоре.

- Агния...? Агния! Хвала богам ты здесь! - Подойдя на цыпочках, она положила руки на раковину и посмотрела в зеркало. Её бывшая собеседница была одета как и в прошлый раз: во всё черное. - Подожди, как ты...?

- Неважно, не имеет значения, я здесь предупредить тебя: тебя ждёт опасность... - Посмотрев на подростка оценивающе, серьёзно сказала она.

Глава 13: Нарушенное обещание

- Меня ждёт опасность? - Переспросила девочка.

- Да, тебя ждёт очень серьезная опасность. Поэтому, ни в коем случае не выходи за пределы это учреждения для сирот и сбежавших детей, ведь только внутри него я могу гарантировать твою безопасность. - Волнуясь, процедила женщина.

- Почему это? Что случилось?

- Я забыла сказать тебе, что лисов не очень то и жалуют, потому их уничтожают, но не беспокойся, здесь тебе ничего не грозит.

- Они уже взяли мою кровь. - Констатировала факт Алиса.

- Конечно они взяли, это стандартная процедура. Но не волнуйся, я сделаю так, чтобы они не узнали, что ты лис. Доверься мне.

- И как ты это сделаешь?

- У меня есть доступ к лабораториям. Уж поверь мне, я могу позволить себе доступ в такие места.

- И откуда он у тебя?

- А вот это уже личное. Главное, доверься мне, я сделаю всё так, чтобы ты была в безопасности. Ни в коем случае не пытайся сбежать, даже если кто-то будет подначивать.

- А что насчёт магии? Могу ли я использовать?

- Ни в коем случае!

- Но почему?

- Потому что... ты же из другого мира, мира без магии, да? - Под тёмной вуалью стало видно неловкую улыбку женщины. - Мы же не знаем, как отреагирует твоя магия, ой... точнее, тело на магию.

- А если...

- Ни каких если! Это смертельно в первую очередь для тебя!

- А если не смертельно?! Нужно же попробовать! Если что-то будет идти не так, то я прекращу, обещаю!

- Ладно-ладно, делай что хочешь, главное потом не жалуйся.

- Хорошо. Кстати, а где это ты? Какое богатое пространство позади тебя! Фиолетовые ковры, каменные стены с... это что, факела?

- Я... как сказать, на работе. И да, это факела. Ну что, пора прощаться. Но мы еще увидимся. Не волнуйся. Просто доверься мне и всё будет хорошо. - Торопливо сказав последние слова, изображение с Агнией в зеркале пропало, и теперь там было лишь отражение взъерошенной Алисы.

- Хотелось бы... - Девочка посмотрела на свои руки. - Надо что-то с этим делать, не могу же я всё время прятаться и опасаться за свою жизнь из-за того, что я такой родилась.

Подойдя ко выходу из туалета, она тихонько приоткрыла дверь и на цыпочках вышла оттуда, стараясь забыть трансформацию как страшный сон, но это не выходило. Она же простой человек, она ребёнок в конце-концов! Разве должно такое быть в реальном мире, и вообще, реальный ли это мир?! И почему она должна верить этой женщине?! Просто потому что она нашла её и сказала, что искала её давно?! Да что это за чушь?!

Войдя в комнату и ориентируясь лишь по свету луны, или как её тут называли, месяца, она легла на кровать и укрылась толстым одеялом с головой.

"И что же мне теперь делать? Бросить всё на полпути или бежать отсюда вместе с Югославой? Почему я вообще должна кому-то верить? Почему я вообще должна делать всё это? Я никогда не хотела этого! Я просто хочу домой! Что же думают родители? Они наверное место себе не находят! Мама наверное плачет, а папа глушит горе сигаретами! Как обычно! Я должна поскорее вернуться, но как?! Ключ больше не работает! Почему он больше не работает?! Агний говорила про магию... и про то, что она кончается... неужели она тоже тут кончилась? Но тогда мне нужно учиться магии, чтобы наполнить его магией! Вот что мне нужно! Магия!", - вынырнув из-под одеяла, девчушка протянула руку к потолку и сжала её в кулак.

- Я вернусь. Чего бы мне это не стоило, что не происходило в мире, пусть даже конец света, я вернусь!

***

Зайдя в пыльное помещение библиотеки, она начала вновь шерстить все книги в поисках того бумажного издания, которое даст ей информацию о том, как научиться управлять магией. Пожалуй, единственное, что хоть как-то было похоже на то, что ей было нужно, это книга о порталах.

С тоской и унынием, девочка сидела за столом в библиотеке, скучая по родному дому и родителям. В её руках была книга о мирах и портах, которую она даже не могла начать читать полностью, потому что она искала информацию о том, как запитать ключ. В книге ничего не было об этом сказано, лишь о том, что ключи были запрещены как предмет магического перемещения между мирами и изъяты у всех владевших ими жителей.

"Так, посмотрим. Всего было три вида ключа: самый первый и несовершенный, требовавший самое большое количество ППЖ... а что такое ППЖ? Тут не написано, ладно... Первый ключ назывался ПМПОПВ... Перемещающий меж пространством объект повседневной важности... Какое ужасное название... Это приспособление размером с ладонь, внутри был бак для ППЖ, Индикатор работы, Катализатор МПО, Отверстие для редкой ППЖ... Второй ключ требовал меньше ППЖ и был прозван ИМПЛОТАВ - Индивидуальный пространственно-ломкий объект тарифно-архивной важности... Ещё лучше название, но его хоть запомнить можно... Про само строение тут ничего не написано. Третий ключ является последней версией разработки, требует меньше всего ППЖ, может открыть портал через любую дверь, искривляя пространство. То-есть, у меня третий ключ? А другие так не могли? Блин, почему нельзя написать нормально?! Третья версия называется ИППОАВ?! Да что такое с этими названиями?! Нельзя как-то нормально назвать?! Пространственно-прорывной объект архивной важности... Тонкий ключ, имеющий маленький бак для ППЖ и умеющий заправляться им самостоятельно. Всмысле?! Что такое ППЖ?! Почему тут это не написано?! Так, что тут ещё написано. Предшественником ключа, более несовершенной версией, от которой отталкивались учёные, являлась наработка древних демонов - "лисья нора". Представляет из себя кривую дверь, которую питает несколько трубок. Расход ППЖ был очень большим и не практичным: дверь ломалась после перемещения и приходилось делать новою. При этом, для неё было необходимо было минимум пять источников питания. Интересный факт: демоны называли ППЖ разломом, потому что эта редкая жидкость, добываемая в глуби Круглозёмки, могла искривлять пространство между материей и создавать дыру между мирами, не соприкасаясь с пустотой...", - читала и размышляла Алиса.

Однако, когда она закончила выискивать информацию в книге, она осознала, что её ничего нового толком и не узнала. Зачем ей эти дурацкие названия старых ключей? Зачем ей знать про "лисью нору"? Да, были такие версии ключей, да, есть какое-то ППЖ, которым надо заправлять ключ. И что ей эта информация даёт? Тут даже не сказано, как запитать ключ магией. Она резко встала, чуть не выронив книгу и подошла к книжным полкам.

Она смотрела на полки с книгами, перелистывала страницы и сканировала заголовки, но никакой книги о магии она не нашла. Её сердце начало тонуть в разочаровании, и она чувствовала, что она не получила того, что хотела. А она вообще ничего не хотела кроме того, чтобы скорее попасть домой. А для этого ей надо сбежать, а для этого сначала надо научиться пользоваться магией. А знания брать не откуда. Нет таких знаний в этой библиотеке.

- Ого-ого, да у нас тут завёлся книжный червь. Ищешь, что почитать, дорогуша? - Обратилась к ней молодая женщина в салатовом платье, неудачно скрывавшем шрамы на предплечьях. - Что, на шрамы мои смотришь? Смотри-смотри.

Поправив светлые волосы, она сверкнула голубыми глазами и подошла к Фокиной.

- Здравствуйте. - Промямлила девочка.

- И тебе приветик. Что ищешь? Может тебе помочь?

- Я ищу книгу про магию.

- Ахах, не найдёшь. В учебных учреждениях такие вещи под запретом. Скажи-ка, дорогуша, а зачем она тебе? Приворот сделать хочешь? - Женщина мило улыбнулась.

- Ч-что? Нет. Просто для личных целей. Мне очень интересно.

- Интересно ей. Тогда я утолю твой интерес, Фокина Алиса. - Она подошла к окну и посмотрела на улицу. - Тебя ждёт преподаватель по истории. Заведующая приютом записала тебя на занятия истории, сказала, что ты ничего не знаешь о мире. Это правда?

- Да.

- Ох, ну и интересно. Откуда же ты такая, Алиса? Да и имя у тебя странное. Какое-то иностранное. Неужели ты шпион из соседней страны?

- Что? Соседней страны?

- Ахах, не волнуйся. Я просто шучу. Но ладно, ты меня заинтересовала. Давай так, я принесу тебе книгу, а ты почаще будешь навещать меня в библиотеке и помогать мне убираться, а? А то одной так скучно и одиноко, представляешь? Дети редко захаживают сюда.

- Хорошо. Я согласна.

- Не врёшь? Только потом смотри, натворишь что не так, огребёшь у меня по первое число. Это приют для детей без магии, если у тебя будет магия, тебя просто переведут в другой. А теперь иди на свои занятия по истории. - Пропела она своим мелодичным, мягким, но хрипловатым голоском.

- Хорошо, я поняла... Я пойду. - Девочка подошла к двери и открыла её.

- Кстати, Алиса. Передай моей коллеге, Лилии, привет от меня.

- Хорошо, я передам.

Рыжеволосая вышла из библиотеки. Подойдя к полке, женщина взяла книгу о порталах.

- Порталы заинтересовали? Другие миры? Заведующая что-то говорила про это. Неужто такое бывает? Ух, как интересно. К чему же нас это приведёт?

Глава 14: Находки и потери

Зайдя в душный и маленький кабинет, Алиса присела за ближний к двери стол, предварительно осмотревшись: два стеклянных окошка, три стола для учеников и главный стол для учителя, который находился посреди комнатки. Слева от двери стояло два шкафа, забитых книгами сверху до низу. За столом уже сидело две ученицы и один ученик, но их она не знала. И впервые, с момента попадания сюда, она увидела мальчика.

- Удивлена? - Обратилась к ней сидевшая за столом преподавательница. Это была темноволосая женщина средних лет. - А где здрасьте?

- Здравствуйте... - Промямлила она, охренев от тона учительницы.

- Вот-вот, сразу надо. Ну что, вроде все пришли? Ну тогда начинаем. А начинаем мы с вопросов: дети, кто знает, какой год у нас сегодня?

- Я знаю! - Поднял руку темноволосый мальчишка.

- Отвечай, Агний.

- 622 год с основания общества людей и 617 год с появления Антропос.

- Правильно. Давайте же разберем с этого времени. До нулевого года, или как его называют историки нашей страны, Великих Руттинников, год восстания, люди жили в рабских условиях у демонов, которые поработили этот мир, придя из вне. Никто не знает, как они появились на нашей земле, но это точно было пару миллионов лет назад, а человечество тогда существовало дольше. И вот, в нулевой год по всему миру вспыхнуло восстание людей. Началась первая человеко-демоническая война, в которой никто не победил. Война началась в первом году, а уже во втором году, между людьми и демонами был заключен... как там его... Мирный пакт и пакт о... ненападении... И появилось много... противных полудемонов. Но люди были против такого союза демона и человека, но кто слушал людей? В целом в остальном плане всё было спокойно. Но зло не дремало, как не дремали и люди. В 5 году родилась основоположница человеческой магии, как её принято называть - Женщина восхищённо вздохнула. - Богиня Антропос. Уже в десять лет она первая из всей истории людей приручила магию, став первым человеком, использующим силу демонов против них самих же. Но сейчас силы этих Эстокрадов почти не имеют ничего общего с демонами. Но вот Багжидоров и Багживаиров опасаться надо. Они ближе всех предрасположены к демонизму.

- Извините, а что это за термины? - Подняла руку Алиса.

- А тебя не учили, что... Ладно. Вот поэтому вас и записали на уроки истории. - Учительница поправила потную прядь волос на лбу. - Смотри, девочка, Эстокрады - люди, обладающие магией. Малтийцы - нет. Багжидоры - демоны, не имеющие внешность демона. А вот Багживаиры - лишь выглядят как люди, но при этом очень сильны и могут превращаться в демонов. Понятно?

- Да, спасибо.

- Так вот, продолжим. Пока Богиня Антропос учила людей управлять магией, у демонов появился новый предводитель - Силде. Ой, забыла сказать, что перед тем, примерно за год того, как Антропос Торшецова открыла свои силы, начался геноцид человечества. Но в исторических записях об этом мало что написано. Но через три года после открытия сил, в 18 году, люди дали отпор демонам и победили их. Впоследствии чистых демонов, кроме Силде и Ванжера, почти не осталось. Остались только полукровки. И всех их выгнали с материка на одинокий остров, на котором они до сих пор живут. Тогда же и произошла первое разделение людей на Малтийцев и Эстокрадов. Но, к сожалению, из-за ограничений своего тела Антропос умерла в 25 году. Впоследствии, её сын, Гелий Торшецов, основал Королевство Руторика, которой было только для эстокрадов. Из-за этого у нас были постоянные войны с соседним Земством Никамула, которое было пристанищем малтийцев. Так, что там дальше. А, так вот. В 43 году полудемоны попытались снова начать геноцид человечества, но человечество предотвратило эту жалкую попытку. В том же году и появился первый Малтокрад - смесь Малтийца и Эстокрада, чья магия загрязняла среду и убивала самого носителя. Но сегодня данный союз между обычными людьми и людьми с магией не запрещен, что хорошо, а то меня бы уже давно арестовали. Так, продолжим. В 88 году умирает Силде, затем в 132 году Альянс семи великих королевств, куда входило наше, устраивает экспедицию на остров демонов, но корабль не возвращается. В 252 году начинается война между королевствами Руторика и Никамула, где Риторика выигрывает и, соединившись с государством Малтийцев, под предводительством Князя Элисса Торшецова, образовывается наша современная Империя Великие Руттинники. Но тогда, до государственного переворота без жертв среди королевской семьи, наша страна звалась Объединённым Королевством Рутомула. В 492 году все страны пришли к мирному соглашению и подписали пакт о ненападении и взаимовыручке от 492 года. И вот, последний раз о демонах слышали аж в 593 году, когда сразу несколько их кораблей выдвинулось на континент, у берегов которого были уничтожены и взяты в плен. На данный момент наша Империя стоит на первом месте в списке о качестве жизни граждан, в первом месте по экономике, экспорту сырья и многого другого. Наша страна занимает лидирующую позицию в мире за счёт первой и единственной страны, с самой большой территорией. Но не только это отличает нас от других стран. Мы единственные, у кого все расы людей, а это Малтокрады, Малтийцы и Эстокрады живут в мире и гармонии, следуя правилам нашего государства.

- А как же разрушение договорного пакт о ненападении в 606 году? - Спросил тот же мальчик, пока остальные две девочки рядом спали.

- Это очень сложная тема, но попытаюсь в кратце. Малтийцы из государства Западный Тартальдор попытались прорвать границу нашей страны и сожгли несколько деревень. И тогда наши воины Эстокрады ударили не только по их границам, но и по их столице. Ладно, на этом урок закончим, а то некоторые, бедненькие, уже устали и спят. - Женщина раздраженно посмотрела. - Видимо ночью плохо спали, сломав дверь в туалете!

"Вот чёрт!", - казалось, будто Алиса побледнела, но на самом деле она и бровью не повела, а лишь спокойно встала и подошла к двери.

- До свидания, спасибо вам за урок. - Выходя из кабинета, проговорила девочка.

***

Проснувшись посреди ночи, рыжеволосая вышла в коридор и побрела в туалет. Придя сегодня в комнату после урока истории, она узнала от Югославы, что пропустила разборки из-за сломанный туалетной кабинки, а именно вырванной двери. Виновного так и не нашли, но все думали на какую-то девочку из лет семнадцати. Никто даже не подумал об Алисе, что было хорошо.

Дойдя до входа в туалет, она дернула дверь, но та не поддалась. Она была закрыта. Протерев глаза, рыжая увидела висящую рядом с ручкой двери табличку: "Идёт ремонт". Хрустнув шеей, школьница повернула налево, в сторону лестницы на другие этажи и спустилась на один этаж ниже, где и зашла в туалет. Он ничем не отличался от того, что был на её этаже.

Сделав свои дела, она подошла к зеркалу и, помыв руки, умылась.

"Ну и что мне делать? Я даже не помню, и не знаю, наверное, когда придут результаты! Я даже не готова к побегу! Я вообще ничего не сделала! Почему всё так сложно?!", - Поправив пряди волос, она наклонилась к зеркалу и дунула на него. На поверхности зеркала появилась слабая дымка от влаги.

- Я... больше... не могу... - В глазах показались слёзы. - Я хочу домой...

- Все мы хотим. - Холодно и довольно грубо прозвучал голос позади неё. Алиса резко обернулась назад и увидела позади себя Амбер, облокотившуюся на холодную стену. - Хорошая ночка, правда?

- Амбер...? - Школьница вытерла слёзы. - Что ты здесь делаешь?

Сейчас девушка стояла в тёмной полосатой ночнушке и тапочках в форме зайчика. Тяжело посмотрев на рыжую, она поправила свои лохматые волосы.

- В туалет зашла. А тут ты слёзы льёшь. Всем тяжело. Привыкай. Дальше только тяжелее будет.

- Это ты сейчас к чему?

- Просто так. Знаешь, богатый жизненный опыт подсказывает, что дальше только жесть. Чем старше, тем больше тревог и волнений.

- Я понимаю это...

- Нет, ты не понимаешь! - Прикрикнула старшая, но потом резко замолчала, округлив глаза. - Прости, я не должна на тебя вот так вот напирать. Ты в этом не виновата. Не виновата. Я тоже думала, что всё понимаю. Но всё пошло на перекосяк. И пойдёт дальше. Это просто жизнь.

Резко дернувшись, она отодвинулась от Алисы и подошла к двери.

- Мы ещё увидимся, когда-нибудь, но довольно-таки скоро. А пока что, сайонара, Алиса Фокина. - Темноволосая улыбнулась, сверкнув своими изумрудными глазами. - А, забыла сказать. - Остановившись, она улыбнулась и посмотрела на девочку. - Я слышала, в лесу есть торговка, и она может помочь. И ещё: если хочешь научиться пользоваться магией, то самое главное - концентрация и обучение тела.

Затем дверь закрылась.

"В лесу есть торговка, и она может помочь? К чему это?! И откуда она знает фразу "сайонара"? Она же не из этого мира! Или же тут так говорят? Обычно я так говорила знакомым, когда они уезжали в другие города...", - открыв дверь, рыжеволосая вышла из туалета.

"Стоп, магия? Она сказала про магию? Откуда она знает?! Концентрация? Обучение тела? Что?", - Думала она, вытянув палец правой руки.

"Самое простое. Свет. Давай.", - Проговаривала девчонка про себя, концентрируясь так сильно, что ей аж сдавило живот. Но ничего не вышло, кроме маленькой, еле заметной искры, которая испарилась в тот же миг, в который и появилась.

"Чёрт! Слишком слабо!", - рыжая опустила руки и нудно побрела в комнату.

***

- Вставайте! Через тридцать минут будет завтрак! - Воздался возглас воспитательницы, которая по утрам заглядывала в комнаты и будила всех.

- Замолчите! - Прошипела Югослава.

- А, ещё чуть-чуть! - Промямлила Екатерина.

- Ну неееет! - Изображала плач Клавдия.

- Ура! Новый день! - Вскликнула Терра.

- Опять утро... - Присоединилась к ним Алиса.

Приподнявшись с постели, она натянула тапочки и заправила кровать. Затем, спустившись в туалет, она умылась и почистила зубы с остальными девочками. Кто-то был младше, кто-то старше, кто-то был сонный, кто-то почти будто мёртвым. Когда она зашла в комнату, из всех спала только самая бойная и грубая из них - Югослава.

Взяв из шкафа белую форму лагеря, она оделась. Затем с тремя девочками, с которыми она делила комнату, она вышла в коридор и прошла молча в столовую. Все сели на места и вели себя как сонные мухи.

- Кто-нибудь видел Амбер? Амбер Холтер! Темный длинные волосы, зелёные глаза. Невысокого роста! Амбер, ты куда прячешься?! - Ходила, видимо, её подруга и кричала на всю столовую, ища её. Но безрезультатно.

Выслушав чужие разговоры и доев всё с тарелки, она помыла руки и уже собралась уже выходить из столовой, как её и всех остальных подозвала одна из воспитательниц - молодая женщина невысокого роста тонкого телосложения, с фиолетовыми глазами и тёмными волосами, заплетёнными в пучок.

- Эхем, прошу минуточку внимания. Кто-нибудь видел Амбер Холтер сегодня утром?

- Нет, я проснулась, её ещё не было.

- Кстати, да.

- Она вроде ночью выходила, но так и не вернулась.

- И вещи все на месте лежат.

- Нет, не видела.

- Да вроде нет...

- Понятно, - Женщина помяла руки. - Я тогда доложу заведующей, все по своим комнатам. Если её не найдут, то будем подключать инспекцию.

Все одновременно разошлись, лишь Алиса и несколько девочек, видимо её подруг, остались стоять на месте.

"Она... пропала? Не может быть!", - Начала переживать рыжеволосая.

(- Мы ещё увидимся, когда-нибудь, но довольно-таки скоро. А пока что, сайонара, Алиса Фокина.).

"Да нет.. Бред! Не может быть!", - отрицала девочка.

Глава 15: За два дня до...

Скупой дождь барабанил по стеклу, стекая капля за каплей и оставляя после себя следы. Серые тучи за окном быстро двигались. Алиса сидела на своей кровати и, стуча ногой по полу как в припадке, пялилась в окно пустым взглядом.

"Какого чёрта? Почему Амбер сбежала? Инспекция? К нам едет инспекция?", - Переживала девчонка.

В тот момент, когда заведующая подтвердила, что Амбер сбежала, всех разогнали по корпусам: некоторые стояли в коридоре, кто-то был в комнате. Но сейчас рыжеволосая была в комнате только я Югославой. Соседок они решили выгнать на время, чтобы они не мешали разговоры.

- И так, ты понимаешь, что это значит? - Наклонившись, спросила темноволосая.

- И что же? - Вопросительно наклонив голову, спросила школьница.

- Трындец, ну ты и..! Ладно, проехали. Короче, теперь охрану усилят. Инспекция будет проверять всех. Сбежать станет сложнее. Клонишь, к чему я? Мы должны сбежать до появления этих... имперских отморозков.

- И сколько у нас дней?

- Я откуда знаю-то?! Мега мозг, чёрт возьми! Может сутки, может двое, а может и все трое! Недалеко отсюда город, но Имперская Инспекция находится в столице, а это, типа, далеко отсюда. Но эти мрази двигаются быстро, используя магию. ТЫ уже научилась взрывать?

- Я... - Она заткнулась, стараясь придумать, что сказать, чтобы не разозлить собеседницу ещё больше. - почти да, но...

- Отлично, - Перебила резко Поперечная. - Я даю тебе два дня. Ночью мы сбегаем и уходим отсюда, поняла меня?!

- Да-да, конечно.

- Ну и зашибись! - Девочка хлопнула в ладоши и резко вскочила. Посмотрев в светло-карие глаза Алисы, сиротка ухмыльнулась и вышла из комнаты.

"Наконец-то! Чёрт, ну и что же делать?! Этот библиотекарь так и не вернулась! Она обещала принести книгу сегодня! Она наврала мне?!", - уткнувшись лицом в подушку, думала Фокина.

***

Безразлично-холодный воздух слегка трепал её волосы, пока она лежала в невесомости. Абсолютно серое и бесконечное пустое пространство окружало её. Среди этой пустоты были куски материи, похожие на разбитые стёкла. Все они отражали разные места: где-то бескрайний океан, где-то одинокое багровое дерево, где-то старый рыхлый домишко, где-то отвесную скалу, где-то инквизицию...

- Проснись! - Крикнул далёкий грубый женский голос. Но он был быстро пожран пустотой.

- Что я здесь... делаю... Я же должна была... Зажечь факел... Я же...

- Эй! Эй! Судьба!

- Селенция, я не смогла...!

- Проснись, давай! - Перед ней показалась прекрасная женщина с седыми волосами. На её теле лежало, будто простыня, идеальное белое платье. Пространство вокруг неё искрилось багрово-пустотной консистенцией - наверное, это была магия. Багровые глаза серьёзно смотрели девочке в душу. - Ты должна проснуться! Начни опять!

***

Алиса резко вскочила. Её тело дрожало. Холодный пот стекал по её лицу и спине. Она лежала в комнате одна. Никого не было. Пустота. Все наверное были либо в коридоре, либо в столовой. Пропустила ли она обед? А может уже ужин?

"Что это было? Это сон?", - приложив руку ко лбу, спрашивала сама себя девочка.

Встав с кровати, она тяжко открыла дверь из комнаты и натолкнулась на подругу Амбер. Та, увидев Фокину, сразу подошла к ней.

- Давай отойдём, поговорить надо. - Сухо отрезала старшеклассница.

- Ладно. - Ответила рыжеволосая, последовав за ней.

Подойдя к закрытому на ремонт туалету, они остановились.

- Я... Можешь звать меня Кетрин. Ты ведь знаешь, где Амбер, не так ли?

- Я...

- Постой! - Девушка посмотрела грустно куда-то в бок. - Я знаю, что она тебя откуда-то знает. С того момента, как она тебя тогда заметила, она... изменилась. Она всегда заботилась о нас, она была опорой нашего класса! Она была одним из лучших людей, которых я знала! Она всегда была жизнерадостной, она всегда улыбалась, несмотря на все невзгоды. Но, с твоего первого дня здесь, она изменилась. Она стала холодной, она перестала улыбаться. Первые дни она много плакала по ночам, когда думала, что никто не слышит. Когда я спрашивала её, что случилось, она сказала, что ничего не случилось. Но я знаю, что она лгала мне. Она стала постоянно сидеть одна. Она перестала с нами общаться и... она отдалилась от нас. Я знала, что в какой-то момент она сбежит, я знаю, что она готовилась к этому, но... я не думала, что это будет так скоро. - Пару слезинок скатились по её сморщенному лицу. - Скажи мне, ты знаешь, где моя подруга?! Ты ведь знаешь, да?! Где моя подруга?!

- Я... - Остолбенев из-за того, что Кетрина схватила Алису за плечи, она на миг запуталась в словах.- Я не знаю! Честно! Я не то чтобы много с ней взаимодействовала... Я...

- Скажи мне, прошу, где моя подруга?! - Старшеклассница рухнула на колени и начала рыдать. - Прости, я не должна вот так позориться, я не должна себя вот так вести! Но я так скучаю по ней! Мы все так скучаем по ней! Она столько для нас сделала, она спасла нас от худшего! И всё равно, что из нас потом сделают рыцарей для армии империи, я хотела служить рядом с ней. Я хотела тоже сделать для неё много прекрасного, но её больше нет. Я не знаю, где она... Но я надеюсь, что она счастлива...

- И долго мы тут будем плакаться? - Спросила библиотекарша, стоявшая позади девочек.

- Когда вы...?

- Неважно. Я знаю, это больно, когда люди уходят из твоей жизни. Но это и есть жизнь: люди приходят и уходят. Не надо из-за этого плакать. Всё ещё впереди.

- Я... спасибо...

- Иди лучше вниз, умойся и поспи.

- Хорошо. А кто вы? Я просто... не помню вас...

- Я библиотекарь. Новый библиотекарь. Заглядывая почаще в мой уголок, там и чайка попьём. И проблемки обсудим.

- Хорошо, я приму это предложение. - Девушка слабо улыбнулась и, открыв дверь на лестничную площадку, ушла.

- Так, а теперь ты, Алиса. - Прокрутив локон в руке, женщина улыбнулась. - Идём в библиотеку. Я принесла то, что обещала.

***

Зайдя в чистое помещение библиотеки, девочка села за стол. Светловолосая работница достала из-под шкафа фиолетовую книгу и положила на стол перед юной ученицей. "Руководство по боевой магии для начинающих" под авторством Майкла Эрнста и Босниции Фукс.

- Боевая магия...?

- Я думала, что тебе это больше пригодится, чем какие-то там привороты, милочка.

- Но...

- Называй меня Барбарен. - Женщина достала из шкафа две кружки и заварной чайник. - Будешь?

- Нет, спасибо, я не пью чай.

- Хорошо, открывай и читай книгу, Алиса. - Налив чая в кружку, она присела рядом и начала пить. - Кстати, ты ведь знаешь, что семья Фукс - довольно скандально известная семья, у которой сбежала родная дочь лет так двадцать с чем-то назад. А Майкл Эрнст, по слухам, вообще из другого мира. - Барбарен рассмеялась.

- Это ведь только слухи?

- Я люблю верить во всякие слухи. Я слышала, что он с мира, где они планету "Землёй", ха-ха-ха! Смешное название, не так ли?

- "Земля"...

- О, значит и ты оттуда!

- Что? Почему вы в это верите?! Никто мне не верит из этого лагеря! А вы...

- А кто захочет в это поверить? Люди отрицают то, чего не видят.

- Но они же верят в Богиню Антропос!

- Богиня?! Не более чем наместник мира.

- Что?

- Не забивай голову. Я тебе верю. Открой книгу. И прочитай записи на первой странице.

Алиса потянула книгу на себя и открыла её. Корешок приятно скрипнул, будто книга была только куплена и впервые открыта. На пустой странице было пару надписей, сделанных карандашом: "Они следят. У них надежды. Я не должна помогать, но помогу. Следуй инструкциям в книге и учись. Тебе это нужно. Удачи, Алиса.".

- Что за...? - Девочка повернулась к женщине, но её и след простыл. Ни чая, ни чайника, ни женщины. Никого и ничего, что выдавало бы её присутствие. В нос ударил запах пыли. - Какого...?

Рыжеволосая резко встала из-за стола.

- Барбарен? Это что, шутка?! - Но ответа не последовало. - Ладно. Ладно. Это странно. Но мне не привыкать. Льюиса же я повстречала. Он потом тоже пропал. Призраки что-ли?

Сев за стол, Фокина начала листать книгу и остановилась на заклинании взрыва.

- Ну что же, начнём страдать. - Сказала она, читая то, как воспроизвести заклинание. - Может ещё сразу и щит изучить?

Глава 16: Прорыв в глубь леса

Ало-желтое солнце вставало, раскидывая свои лучи по всему лесу. Где-то в траве прыгали птицы, где-то летали насекомые, похожие на комаров. Облака лениво плясали по утреннему небу розового цвета. Потихоньку, наступал новый день. Все живые существа готовились к чему-то новому. Где-то посреди леса стояла одинокая повозка, наполненная всякого рода вещами. Рядом ржала коричневая, чуть бесноватая лошадь, пока её гладила молодая девушка. Аккуратно поправив свои серебряные волосы, она отошла от коня и присела около костра, дрожа от холода и одновременно согреваясь.

- Ну вот, ещё один день... - Сверкнув своими грустными изумрудными глазами, тихо прошептала девчушка в светло-зелёной махровой накидке, сшитой из приятного и тонкого материала. Под накидкой у неё была обычная светлая тёплая, но тонкая кофта, которую постоянно приходилось заправлять в серые зауженные штаны. Из тёплого на ней были лишь длинные тёмные сапоги с жесткой подошвой. - С днём рождения, Селенция...

Укутавшись посильнее в накидку, молодая девчушка подошла к повозке и села на место кучера. Дрожа от холода, она достала из-под сидения мешок с деньгами и, высыпав копейки себе в руку, пересчитала их.

- Зачем я это делаю? Всё равно не хватает...! Вроде купец, а денег не хватает даже на день комнаты! - Светловолосая тяжело вздохнула, сложив железные монеты обратно. Где-то сбоку резко хрустнула ветка, привязанный к соседнему дереву конь заржал в знак приветствия, а Селенция вскочила и обернулась в сторону звука.

Там стояла молодая, потерянная девочка с тёмными волосами. Та смотрела на купчиху глазами, полными безразличия. На ней была простая белая казённая рубашка и штаны, короткие сапоги и коричневая куртка, не подходящая ей по размеру. На спине висел наполненный барахлом рюкзак.

- Эта одежда... Ты же из сиротского...

- Ну и что? Имеет значение?

- Ты сбежала?

- Нет, отпустили. Не скажу.

- Тебе нужна помощь?

- Мне ничего не нужно от купцов. Да и тебе самой нужна помощь.

- И почему же?

- Одна в лесу и дрожишь.

- Так ты тоже!

- Я уже ухожу. - Сказала девчушка и, пройдя мимо лошади, побрела дальше в лес. - Задержись на два дня.

- Зачем это?

- Надо подобрать моих знакомых.

- И с чего бы это?

- Я заплачу потом. Их будет двое: рыжеволосая по имени Алиса и темноволосая по имени Югослава. Со второй осторожней, она за словом в карман не полезет.

- Почему я вообще должна их ждать?

- Во-первых, я заплачу. Во-вторых, тебя же ждёт семья, не так ли?

- Что? И что?

- Будет плохо, если кто-то из них пострадает. Ты же из заморского государства Эндела, не так ли, Селенция Милославская, купец третьего ранга?

- Откуда ты...!

- Неважно. В долгосрочном отношении это ничего не играет. Это не так уж и важно. Ты должна доставить тех двоих в ближайший город и следить за ними, чтобы не попадали в беду. И самое главное: не говори им обо мне.

- Стой! Как тебя хоть зовут-то? И сколько заплатишь?!

- Я... Зови меня Амбер. - Она окончательно ушла вглубь леса.

- Чёрт! Она даже не назвала сумму! - Селенция закрыла лицо руками.

***

И НА ЭТОМ ВСЁ БЫЛО ЗАКОНЧЕНА. ИСТОРИЯ БОЛЬШЕ НЕ КАНОН.

СПАСИБО ЗА ВНИМАНИЕ И ИЗВИНИТЕ :(