Серый инквизитор

Глава 1. Пробуждение.

Тьма. Она окружала сознание и обволакивала его, словно не хотела отпускать. Но и она не могла длиться вечно. Сознание возвращалось, пусть и неохотно, но сквозь дрожащие веки стал пробиваться яркий свет. Но вместе с этим светом стали приходить яркие вспышки, словно проблески воспоминаний, от которых начала кружиться голова.

Глаза ещё не успели открыться, а в нос уже ударил целый каскад запахов: легкий аромат лекарств и цветочные нотки быстро сменялись запахом копоти, крови и дыма только лишь для того, чтобы вновь занять главенствующую роль.

Вслед за запахом появились звуки: мерный писк медицинского оборудования и щебет птиц за окном прерывался грохотом выстрелов, криками боли и громкими командами, отданными злым голосом.

Разум разрывался в попытке интерпретировать информацию, которую передавали органы чувств, но оставаясь во тьме невозможно было определить, где сон, а где реальность. Сжав зубы от тупой ноющей боли, Грегор открыл глаза.

Пред его глазами предстал обычный белый потолок с люминесцентными лампами, излучавшими яркий свет. Ни фресок со сценами мученичества святых Империума, ни икон с ликами живых святых, ни одной аквилы [1]. Даже запаха ладана не ощущалось. Словно помещение принадлежало людям, которые ничего не знали ни об Империуме, ни об Императоре человечества.

Это было бы странно, но сейчас в голове Грегора были другие мысли - с трудом он смог вспомнить последние свои минуты. Братья-пуритане наконец созрели объявить радикального инквизитора еретиком и организовали облаву на его самого и его свиту. Корабль, на котором путешествовал Грегор фон Крейн, попал в западню, после чего был безжалостно расстрелян из корабельных орудий, без какого-либо шанса на сдачу. Перед тем, как всё пространство пред глазами инквизитора оказалось залито огнём, псайкер [2] из его свиты – Эстус Янг, сообщил о варп-разломе прямо посреди корабля, так что судьба сгореть заживо была ещё не такой уж и плохой. Вот только Грегор был жив, и даже относительно здоров, судя по своему состоянию.

Впрочем, неважно почему он был жив, куда важнее было то, что кто-то из его свиты мог также выжить. Самым забавным в жизни Грегора было то, что несмотря на его радикализм и порой крайне сомнительные действия, совершенные во благо Империума, члены его свиты были для него практически семьёй. Каждый из них многим был обязан Грегору и служил не за страх, а за совесть, поэтому он отвечал им тем же, стараясь каждый раз составлять такие планы, которые не потребуют жертв.

Мужчина попытался сесть, ожидая привычной тяжести керамитового доспеха, с которым старался не расставаться, однако, тело на удивление легко приняло сидячее положение, отозвавшись непривычной лёгкостью. В итоге инквизитор сел одним рывком, так что скрипнули пружины кровати. Его взгляд упал сначала на худые ноги, выглядывавшие из-под больничной пижамы, а затем упёрся в руки – бледные, без развитых мускулов, без шрамов, покрытые россыпью веснушек.

Грегор сжал пальцы в кулаки, пытаясь убедить себя самого в том, что это не сон. Пальцы дрожали, но импульсы от мозга благополучно дошли до цели, так что кулаки сжались, показывая инквизитору, что это его руки. Едва начавшаяся зарождаться паника была задушена одним порывом. Грегор сложил руки на груди в символе аквилы и произнёс литанию [3] защиты:

-L 'Imperatore dell' uomo Vide me cum misericordia. Servum tuum et militem habe oculum. Ci preservi dal pericolo (О, Император Человечества. Взгляни на меня с добротой. Следи за своим слугой и солдатом. И защити меня от опасностей).

После этих слов мужчина ощутил, как где-то внутри, рядом с сердцем, разгорается пламя веры. На короткий миг вся комната оказалась залита золотым светом, сквозь которой промелькнул лик Бога-Императора (по крайней мере Грегору так показалось), после чего на душе стало спокойно и светло, а все заботы отошли на второй план.

Молитва помогла, и теперь мужчина был уверен, что происходящее не происки варп-сущностей, а реальность. Вот только его руки совсем не изменились, а значит тело по-прежнему было чужим. Медленно Грегор спустил ноги с кровати, а затем встал. Для этого пришлось выдернуть иголку из руки, а также оторвать несколько датчиков, прикреплённых к груди. Медицинская аппаратура издала противный писк, но мужчина не обращал на него внимания, а плавной походкой двинулся в сторону зеркала, которое висело недалеко от одной из двух дверей, ведущих в комнату.

В отражении вместо мощной фигуры, закованной в индивидуальную силовую броню, стоял высокий тощий подросток, от силы лет семнадцати-восемнадцати. Ну хотя бы рост примерно совпадал, а мышцы можно и нарастить. Увы, вместо загорелой кожи красовалась аристократичная бледность, испорченная редкими веснушками, а вместо привычной шевелюры цвета спелой пшеницы в зеркале можно было увидеть чёрные волосы, уложенные в короткую причёску. Из одежды на теле инквизитора была лишь больничная рубаха непривычного кроя, прикрывавшая голое тело до колен.

- Throno Terrae… (Трон Терры…) - теперь Грегор обратил внимание, что и голос был совершенно другой.

Вместо властного баса, присущего взрослому мужчине, способному одной командой приговорить к гибели целую планету, изо рта юноши прозвучал молодой звонкий голос, в котором было полно жизнелюбия и чистоты.

Ни брони, ни оружия, ни соратников. Грегор ощущал себя голым, однако, глубоко внутри мужчина ощущал знакомую искорку. И это был не огонь веры, а его дар псайкера. Удивительно, но при скудном психическом потенциале, Грегор филигранно владел пирокинезом, возведя данное искусство в абсолют. Возможно, он не так беззащитен, как можно подумать, так что остаётся узнать, где он находится и что произошло. Незаметно для себя Грегор провалился в воспоминания, пытаясь собрать картину последних минут на корабле.

***

Очередной взрыв словно раскрывшийся цветок раскинул в стороны языки пламени, пожирая бегущих людей и не делая никаких различий между простыми матросами и офицерами корабля. Инквизитор со злостью смотрел, как защитные переборки закрывают повреждённый отсек, оставляя за собой ещё живых людей.

Не сказать, что у экипажа было много шансов против абордажных групп инквизиции, но некоторые члены свиты Грегора фон Крейна могли сильно удивить силы атакующих. К сожалению, такой возможности им не предоставили, скорее всего потому, что у пуритан была информация, как о мощных противоабордажных средствах, так и об отдельных индивидуумах на корабле. С ними даже на связь не стали выходить, хотя капитан корабля – вольный торговец Люций фон Клемейн, хитрый ублюдок, пытался связаться с флотом инквизиции чтобы наверняка выторговать себе прощение, сдав Грегора в их руки.

Винил ли инквизитор капитана в таком желании? Нет, ведь это естественный порыв для такого прохвоста, пусть они и были знакомы с Люцием несколько десятилетий. Простил бы Грегор его? Тоже нет. Но сейчас это не имело никакого значения.

- Господин, какие будут указания? – мысли Грегора прервал его верный друг, архимилитант [4] Виктор Кром, подошедший сбоку и уже одевающий шлем от панцирной брони.

- Боюсь, мой друг, наши шансы невелики, - инквизитор криво улыбнулся, прекрасно осознавая, что шансы не то, что невелики, а их просто нет. – Прикажи своим людям забаррикадироваться в небольших отсеках, которые можно герметизировать. Если ублюдки ограничатся небольшим обстрелом, не доводя до полной аннигиляции корабля, то у некоторых будет шанс прожить чуть подольше, либо отомстить, если на борт отправят команды зачистки.

- Будет исполнено, господин фон Крейн, - хоть Грегор и Виктор были друзьями, но последний предпочитал следовать официозу при общении с инквизитором. – Я передам всем, чтобы вооружались с избытком и затаились в укромных уголках корабля. Если нам суждено погибнуть, то мы сделаем это с оружием в руках. Император защищает, - мужчина сложил руками аквилу на груди, после чего развернулся и быстрым шагом отправился из отсека.

- Император защищает, - Грегор тихо проговорил часть литании, смотря в спину удаляющемуся другу. – Боюсь не в этот раз.

Не став тратить много времени, инквизитор покинул палубу и отправился в свои покои. Здесь, внутри корабля было пока что чуть безопаснее, и лишь дрожание переборок и эхо взрывов напоминали о том, что скоро всё закончится.

Каюта инквизитора была одной из самых больших, лучше только у Люция. Правда если капитан корабля обставил свои покои различными трофеями из своих странствий, то у Грегора превалировали статуи святых, шкафы со священными текстами и древними рукописями, стойки с оружием и защищённые хранилища с артефактами.

И всё же, своим главным сокровищем фон Крейн считал настольный когитатор [5], соединённый с массивным банком данных. Здесь хранились огромные архивы информации, скопированной из архивов инквизиции или добытых во время службы Грегора. Многие данные с лёгкостью были бы признаны Ересью, однако, до настоящей Ереси мужчина никогда не опускался. Он был готов на многое: сотрудничать с ксеносами [6], обманывать своих коллег, использовать ксенотех [7] или археотех [8], но Грегор ни разу за всё время службы в инквизиции не использовал силы Хаоса [9] и не заключал с ними сделок.

Пока мужчина был занят тем, что уселся за свой стол и напряжённо думал о возможном выходе из столь непростой ситуации, в его покои вломился проповедник Витторио Медичи – главный представитель экклезиархии [10] на борту судна. С ним у Грегора отношения не сложились с самого начала, ибо инквизитор мало времени уделял посещению часовни, предпочитая молиться в одиночестве или исповедоваться своему личному миссионеру Джованни Ферри, который был членом его свиты и в силу молодости имел живой незашоренный догматами разум.

- Я вас предупреждал фон Крейн! – пожилой мужчина с несвойственной для его внешнего вида грацией и скоростью ворвался в кабинет и предстал перед Грегором, метая искры из глаз и горя праведным гневом. – Ваши сомнительные авантюры привели к гибели целый корабль верных луг Императора!

- Что вы от меня хотите святой отец? – голос инквизитора передав усталость, которую тот испытывал, полностью исключая какие-либо возможные нотки уважения в адрес собеседника.

- Покайтесь пока не поздно! Признайте свою вину! – жрец продолжал ораторствовать, слепо глядя вперёд и не видя, что его речи абсолютно не доходили до инквизитора. – Не за чем губить столько невинных душ из-за грехов одного человека. Вы заигрались фон Крейн, и вашим играм настал конец.

- Боюсь, что моя исповедь никому не нужна, - Грегор махнул рукой в сторону витражного окна за своей спиной. – Там эскадра инквизиции, и они открыли огонь без предупреждения. Им не нужно искупление. Им нужна жертва. В этот раз жертвой не повезло стать мне и всем окружающим.

-Это безумие! – Витторио уже чуть ли не брызгал слюной. – Я требую, чтобы вы сложили полномочия и сдались на суд!

- Суда не будет старый ты маразматик! Нас всех здесь уже приговорили! – Грегор сорвался и стал кричать в ответ, отчего собеседник застыл статуей, не ожидав такого напора.

- Император милостивый, вы обрекли тысячи душ на смерть из-за своих амбиций, - священник даже слегка поник, осознав всю пагубность ситуации. – А самое страшное, что вы абсолютно не видите за собой этого греха. Видимо мне самому придётся совершить суд.

После своих слов старик потянулся во внутренний карман своего одеяния и достал простенькую модель стабб-револьвера. Его рука, чуть потряхиваясь, стала наводить оружие на инквизитора. Раздался выстрел, после чего голова проповедника буквально взорвалась изнутри, а безголовое тело рухнула на пол, выронив из ослабевшей руки так и не выстрелившее оружие.

- Да простит меня Император, но иногда ведь нужно действовать, а не болтать, - Грегор устало покачал головой и убрал в кобуру свой болт-пистолет, с дула которого сошёл лёгкий дымок сгоревших пороховых газов.

***

Вынырнув из воспоминаний, Грегор снова очутился посреди палаты. Да, ситуация была хреновой, так что текущее его положение было не иначе как чудом. Вопрос в том, кто совершил это чудо? Несмотря на то, что он истово верил в Бога-Императора (и эта вера не раз спасала ему жизнь), но разумом он понимал всю ложность религии Империума, так как будучи инквизитором прекрасно знал подоплёку зарождения веры человечества, а также историю Императора.

Но все эти мысли и воспоминания могут подождать. Плевать, как он оказался в неизвестном месте и неизвестном теле. Важно было то, что он был жив. Оставалось надеяться, что это не проделки Хаоса, а с остальным он справится. Тело правда больно хлипкое, но, если будет время – Грегор приведёт его в более привычную форму.

Неожиданно, пока мужчина в теле подростка предавался размышления, одна из двух дверей открылась и в палату вошла женщина средних лет, одетая в медицинский халат. Её внешность была ничем не примечательной, хотя чёрные волосы, собранные в один хвост, и пронзительные серые глаза, вкупе с острыми скулами и пухлыми губками, создавали определённый шарм. Но инквизитор признался себе, что встречал куда более роскошных женщин, особенно на приёмах высшей аристократии или на встречах у губернаторов планет, что иногда означало одно и то же. Но стоит признаться, что крайне редко, можно было найти невероятную красоту, как в глубоком подулье, так и посреди феодального мира.

- Мистер Ройс почему вы встали! Вам полагается постельный режим, особенно в вашем состоянии, - женщина говорила с искренней заботой, но и недовольство также мелькало в её голосе.

Первое на что Грегор обратил внимание – это одежда. Халат был просто белый, с небольшим шевроном около нагрудного кармана. Ни символов Империума, ни знаков Официо медикае [11], к которому, очевидно, принадлежала эта женщина. Даже аквилы не было ни в виде изображения на одежде, ни в виде талисмана. К тому же она пришла одна, без помощников, охраны или банального сервочерепа [12].

Второй странностью оказался голос женщины, точнее слова, которые она говорила. Сами слова инквизитор понимал, но вот только спустя пару секунд осознал, что говорит женщина ни на высоком готике [13], а на его причудливой пародии. Стоило попытаться вслушаться в её речь, как смысл терялся, но как только Грегор переставал сосредотачиваться, то слова тут же обретали смысл.

- Alors qui est tu? Ubi sum ego et quomodo huc perveni? (Кто вы? Где я и как сюда попал?) – Грегор машинально обратился к женщине на высоком готике, но тут же понял, как чуждо звучит его речь.

- Прошу прощения? – женщина изрядно удивилась, услышав слова инквизитора. – Это латынь? Мистер Ройс перестаньте дурачиться и наконец лягте на кровать, - тон женщины изменился. В нём стали проскальзывать нотки недовольства, а та капля удивления, которая обозначилась на её лице, моментально испарилась.

- Кто вы? Где я нахожусь? – фон Крейн снова постарался абстрагироваться, и о чудо, из его рта вместо высокого готика стала литься речь, отдалённо похожая на смесь нескольких диалектов низкого готика [14], причём сам мужчина прекрасно понимал, что говорит.

- Ох, прошу прощения мистер Ройс, - женщина немного смутилась, отчего на её щеках проступил лёгкий румянец. – Меня зовут Анжела Браун – я ваш лечащий врач. Мы сейчас находимся в Пресвитерианском госпитале города Нью-Йорк. Вы помните, как здесь оказались?

Не дожидаясь ответа, женщина подошла к Грегору и аккуратно взяла его за запястье, намереваясь плавно отвести к кровати. Но как только она коснулась кожи инквизитора, как с громким стоном рухнула на пол. Фон Крейн успел подхватить тело женщины, однако сил в новом теле не хватило, чтобы удержать её, так что Грегору пришлось аккуратно положить женщину на пол. Сама она в этот момент закатила глаза, практически свалившись в обморок. На лице застыла блаженная улыбка, а руки и ноги несколько раз конвульсивно дёрнулись. Такая реакция поставила в тупик Грегора, ведь он абсолютно не понимал, что произошло. Но времени на размышления у него не было. Дверь, через которую вошла доктор Браун вновь открылась.

- Что здесь происходит?!

[1] Аквила воплощает саму идею государства: власть Императора, единство миллиардов миров и людей, а также служит священным символом государственной церкви Империума — Адептус Министорум.

[2] Псайкер — существо (чаще всего человек), обладающее экстрасенсорными или психическими способностями. Их ключевая особенность в том, что они могут напрямую взаимодействовать с Варпом.

[3] Литания - священная молитва, которая составляет часть Имперского Кредо.

[4] Архимилитант - элитный воин, мастер почти всех видов боя. Это человек, который не просто сражается, а является универсальным и крайне опасным бойцом, овладевшим военной тактикой и индивидуальным единоборством.

[5] Когитатор – компьютер.

[6] Ксенос - собирательный термин для всех нечеловеческих, внеземных разумных существ.

[7] Ксенотех - технологии, созданные не людьми, а представителями других рас (ксеносов).

[8] Археотех - знания и механизмы, которые появились в далёком прошлом: в Тёмную Эру Технологий, Эру Раздора или даже в Золотой Век Империума во времена Великого крестового похода.

[9] Хаос — слепая, всепоглощающая сила перемен и мощи, которая физически и духовно разлагает всё, с чем соприкасается. Он питается всеми сильными эмоциями разумных существ — гневом, ненавистью, страхом, похотью, жаждой познания и так далее.

[10] Экклезиархия (официальное название — Адептус Министорум) — государственная церковь Империума Человечества.

[11] Официо Медикае — служба, которая входит в состав Адептус Администратум (одной из ключевых бюрократических структур Империума) и отвечает за здравоохранение в масштабах всего галактического государства.

[12] Сервочереп - робототехническое устройство, созданное из человеческого черепа, в который встроены электронные или кибернетические компоненты, а также антигравитационные генераторы — благодаря им сервочереп может парить и самостоятельно передвигаться.

[13] Высокий готик - своего рода консервативная, «классическая» основа, которая в мрачной и раздробленной галактике Империума остаётся «языком элиты» для самых важных текстов и ритуалов.

[14] Низкий готик - живая, трансформирующаяся форма, на которой общается большинство жителей галактики в 41-м тысячелетии.

Глава 2. Новые проблемы.

В палату вошёл мужчина преклонных лет, одетый в медицинский халат. Судя по всему, это был коллега доктора Браун, вот только его выражение лица было далеко от благодушного.

- Какого чёрта ты делаешь сопляк?! – он уже шагнул вперёд к Грегору, очевидно намереваясь вступить в конфликт, но в этот момент Анжела очнулась и открыла глаза.

- Доктор Престон со мной всё в порядке, я, кажется, просто потеряла сознание, - женщина определённо лукавила, так как Грегор увидел, как заалели её щёки, но вмешиваться не стал. – Видимо, дополнительные смены дают о себе знать. А мистер Ройс просто подхватил меня.

- Ох, прошу меня простить, - мужчина мгновенно сменил гнев на милость, ощущая неловкость за свои слова. – Молодой человек, мне искренне жаль, что я позволил себе лишнего. Но и вы поймите меня – картина была крайне двусмысленная.

- Ничего страшного, я не в обиде, - фон Крейн не стал развивать конфликт, прекрасно понимая всю глупость ситуации. Да и смысла в этом не было никакого. Вместо этого, он помог доктору Браун подняться, при этом опасливо придерживал женщину за локоть, стараясь не касаться открытых участков кожи.

- Доктор Престон, вы меня за чем-то искали? – Анжела отряхнула подол халата и посмотрела на своего коллегу.

- Да, нам понадобится помощь с вновь поступившими пациентами – очередная авария в центре города.

- Хорошо. Я сейчас закончу с мистером Ройсом и присоединюсь к вам, - женщина тепло улыбнулась, после чего указала Грегору на кровать. – Молодой человек я попрошу вас всё-таки лечь обратно.

Убедившись, что со всеми всё в порядке, доктор Престон вышел из палаты, оставив доктора Браун наедине с инквизитором, который не стал спорить и вернулся на положенное ему место, дабы врач снова случайно не коснулась его, ведь именно в этом, как казалось фон Крейну, и была причина её обморока.

- Итак, мистер Ройс, - Анжела уселась на один из пару стульев, придвинутых к стене палаты, а затем закинула ногу на ногу, достав из кармана халата небольшой планшет. – Для начала хочу предупредить, что больница уже проинформировала ваших родителей и они едут сюда. А теперь расскажите, как вы себя чувствуете?

- Родителей? – Грегор догадывался, что у этого тела наверняка есть родственники, но эта новость застала его врасплох. Увы, но никаких воспоминаний в этом теле не осталось, поэтому притвориться парнем не получится – Я не помню, что произошло… я не помню родителей… я даже не помню, как меня зовут, - полное спокойствие было бы через чур подозрительным, так что фон Крейну пришлось проявить все чудеса своей актёрской игры, чтобы изобразить недоумение и лёгкую панику.

- Так, кажется всё серьёзней, чем мы думали, - доктор Браун стала активно двигать своими пальчиками по сенсорному экрану. – Скорее всего мы имеем дело с диссоциативной амнезией. В ином случае реакции были бы совершенно другими.

- О чём вы доктор Браун? – Грегор продолжил вживаться в роль подростка с амнезией, понимая, что других вариантов у него нет.

Сейчас он находился неизвестно где, без оружия и своих аколитов [1]. Даже тело и то было ущербным, поэтому ему понадобится время на восстановление своей формы. А родители этого тела смогут обеспечить некоторою стабильность. А со всем последующим Грегор фон Крейн разберётся.

- Мистер Ройс, похоже, что в следствие травмы головы вы потеряли свои воспоминания, касающиеся автобиографических данных, однако, сохранили память о простых вещах и бытовых мелочах. Вы можете связно говорить, двигаться и мыслить, так что есть все шансы, что со временем память восстановится, - голос Анжелы звучал успокаивающе, будто она старалась психически воздействовать на подростка, дабы тот не стал паниковать. – Давайте сделаем так: вы сейчас расскажите, как себя чувствуете, а я в свою очередь расскажу вам всё, что нам известно о вас. Договорились?

- Хорошо, - Грегор сразу же согласился на эту сделку. Информация всегда была ключом к успеху. – Когда я очнулся, то сначала почувствовал небольшое головокружение, однако, оно быстро прошло. Сама голова не болит, как и всё остальное тело. Чувствую я себя в порядке, разве что есть хочется.

- Понятно, - женщина сделала очередную пометку. Значит никаких болей или сенсорных отклонений сейчас нет. Единственная проблема – это амнезия. Что ж, попробуем частично её решить. Вас зовут Итан Ройс – 17 лет, ученик Мидтаунской школы науки и технологий. Проживаете в Куинсе со своими родителями Томасом и Амандой Ройс. Сейчас июль, так что через месяц у вас начинается учебный год, поэтому за это время необходимо будет освежить свои знания по общеобразовательным предметам.

- Grox est. Schola Progenii mihi non sufficit (Дерьмо грокса [2]. Мало мне было Схолы Прогениум [3]), - Грегор не заметил, как опять перешёл на высокий готик.

- Что вы сказали мистер Ройс? – Анжела удивлённо захлопала ресницами. Язык, на котором только что была произнесена пара фраз, был ей не знаком. Точнее он очень напоминал латынь, которую она изучала, но эта латынь была какой-то неправильной, отчего женщина ничего не поняла.

- Прошу прощения, - инквизитор тут же исправился. – Видимо это последствия удара по голове. Вы не знаете, что вообще со мной произошло?

- Мистер Ройс, вы стали жертвой войны банд, которая вспыхнула на улицах города с новой силой, - сейчас голос врача стал более печальным. – Вам ещё очень повезло, отделаться травмой головы. Другие пострадавшие были в куда более плачевном состоянии. Некоторые так и не дожили до оказания первой помощи.

- Мне жаль, - Грегор чуть опустил голову. С одной стороны ему было всё равно, но с другой стороны что-то внутри жаждало найти виновников и покарать их во имя Императора. Пламя внутри него вспыхнуло с новой силой, однако, мужчина волевым усилием сдержал его, только в глазах мелькнули огоньки пламени, но доктор Браун этого не заметила.

- Итан, пока можешь отдыхать, - женщина перешла на ты и поднялась со стула. – Поесть тебе принесут, а когда приедут твои родители, то их сразу же проводят к тебе, - Анжела тепло улыбнулась и подошла ближе к кровати. – И касательно твоей ситуации – к тебе обязательно заглянут из полиции и опросят. Тут можешь не переживать, расскажешь то, что сможешь вспомнить. А если не вспомнишь, то ничего страшного. Ну а я тебя, пожалуй, оставлю, - перед тем как развернуться, женщина едва коснулась пальчиками руки Грегора, после чего издала тихий стон и резко развернулась, направившись к двери.

Её походка была странной, и Грегор отметил, что ноги доктора Браун слегка подрагивают, а при движении, женщина сильнее обычного виляла бёдрами. Это вызывало подозрения, и инквизитор был абсолютно уверен, что Анжела подошла к нему и коснулась целенаправленно.

***

В полицейском участке творился настоящий хаос. В последнее время и так все были заняты разгребанием кучи дерьма, которая образовалась в результате новой войны банд, но после каждого громкого дела все сотрудники практически не вылезали из участка.

Уильям Дарби был одним из тех счастливчиков, которому было поручено расследовать дело о перестрелке в Центральном парке. Детектив Дарби готов был поставить свою любимую шляпу на то, что ничего путного из этого дела не выйдет. Головорезы Амбала схлестнулись с синдикатом «Маджия», а в результате пострадало большое количество обычных людей, никак не связанных с преступностью. Самое смешное, что потери обоих сторон конфликта были смехотворно малы, а сами преступники достаточно быстро отступили, забрав с собой раненых и убитых.

- Ну что Уилл, накинули нам работёнки? – к мужчине подошла Джин ДеВуллф, детектив и его коллега, отличавшаяся довольно резкими взглядами на преступность и методы борьбы с ней.

- Будто ты сама не знаешь, - детектив поморщился, словно от зубной боли. – Вы с Картером будете искать зацепки вокруг места преступления?

- Да, но ты и сам в курсе, что там мало следов, так что это пустая трата времени, - теперь настал черед женщины выказывать недовольство порученной работой. – Но деваться нам всё равно некуда. Капитан всех предупредил, что это дело на особом контроле. Будто от этого оно будет двигаться быстрее. Очередной висяк.

- А мне придётся опрашивать свидетелей, которых доставили в больницу. Точнее тех из них, кто в состоянии отвечать на вопросы, - Дарби встал из-за стола и взял в руки свой плащ, до этого небрежно перекинутый через спинку стула. – Уверен, что ни один из них ничего толком сказать не сможет, только зря время потеряю.

На этой ноте диалог двух копов подошёл к концу. Джин отправилась на поиски своего напарника, а Уильям поспешил выйти из участка, ведь ещё нужно было поймать такси до госпиталя.

***

Где-то недалеко от госпиталя в одном из тысяч такси, заполонивших улицы города, ехали мужчина и женщина, которым пришлось срочно сорваться с работы. И если Томас Ройс старался сдерживать свои эмоции и не поддаваться панике, то его супруга Аманда дала волю чувствам – слёзы уже давно пропитали её блузку, а тушь потекла, оставляя две грязно-чёрные полосы на щеках.

- Господи, хоть бы всё обошлось, хоть бы всё обошлось, - она словно в трансе продолжала шептать, полностью отрешившись от окружения.

- Аманда успокойся, прошу тебя, - её муж не выдержал и силой заставил женщину посмотреть ему в лицо. – Всё будет в порядке. Если бы с Итаном произошло что-то непоправимое, то нам бы сразу сообщили. Если ты не прекратишь истерику, то и сама окажешься в больнице.

- Как тут успокоиться, Томас? Как ты можешь такое говорить? – женщина смотрела на мужа, широко раскрыв глаза, будто в первый раз его увидела.

- Могу и буду, - но мистер Ройс остался непреклонен. – Ты на эмоциях. Сама потом будешь корить себя за такое поведение. Всё будет хорошо, не переживай дорогая, - его тон сменился, а на лице появилась искренняя забота.

Отвлёкшись на диалог, супруги не заметили, как добрались до госпиталя. Заплатив таксисту, они быстрым шагом направились внутрь, практически вклиниваясь в широкий поток людей. В последнее время все больницы были переполнены: в городе и так хватало несчастных случаев, так ещё и банды устроили передел территории.

***

Когда доктор Браун ушла из палаты, делать Грегору было особо нечего. Мужчина в теле молодого парня прошёлся мимо кровати и заглянул в окно. С той стороны открывался любопытный вид: ярко светило солнце, ветер колыхал кроны деревьев, заставляя сочные зелёные листья издавать тихий шелест, который инквизитор конечно же не слышал, но вполне мог себе представить.

Интуитивно определив, как открыть окно, Грегор впустил в палату звуки большого города: шум от тысяч автомобилей, крики прохожих, мелодию уличного музыканта, грохот строительного оборудования и многое другое. Не то, чтобы он не видел подобного, наоборот, неоднократно посещая города-ульи [4], фон Крейн видел куда большие масштабы, однако, этот город разительно отличался от всего, что видел инквизитор ранее.

Никаких монументальных зданий в готическом стиле, ни соборов, ни огромных статуй Императора и святых. Отсутствие привычной геральдики Империума резало глаз, но мужчина стоически переносил эти неудобства, мысленно заставляя себя привыкнуть. Ему ещё предстоит узнать, где он оказался, но внутренний голос подсказывал ему, что это место находится очень далеко от привычного мира.

- Un grande Imperatore! Ubi ad me? (Император всемогущий! Куда же меня занесло?), - оставшись наедине с собой, он вновь перешёл на высокий готик, тем самым надеясь хоть как-то сохранить частичку чего-то привычного.

Пока Грегор задумчиво смотрел в окно, стараясь привыкнуть к виду города, за его спиной дверь в палату открылась, впуская внутрь чету Ройс. Мужчина был высоким брюнетом крепкого телосложения, так что рост Итану точно достался от отца. Женщина наоборот была миниатюрной, рыжеволосой и зеленоглазой ведьмочкой, с усыпанным веснушками лицом.

- Сынок! – мать увидела стоящего у окна сына и бросилась к нему, неуклюже огибая кровать.

- Стой! – фон Крейн развернулся и, увидев, как незнакомая женщина почти добежала до него и сейчас уже коснётся, разразился привычным ему командным голосом, который для молодого Итана Ройса вообще не был свойственен.

- Итан, это же я – твоя мама, - женщина опешила, услышав командный тон, которым её сын никогда не говорил, ибо был домашним мальчиком.

- Сын, что это за тон? – отец тут же вклинился в их беседу, хоть и остался в стороне, скрестив руки на груди.

- Мама, - Грегору было тяжело называть родителями чужих людей. Своих родителей он не помнил, знал только, что они погибли, сражаясь за Империум, поэтому фон Крейна и определили в Схолу Прогениум. – Папа, - посмотрев сначала в глаза женщины, он перевёл взгляд на мужчину. – У меня амнезия. Я не помню ни себя, ни вас, - услышав это миссис Ройс всхлипнула и сделала новую попытку обнять сына. – Подождите. Ещё мне кажется, что со мной что-то не так. Мои прикосновения опасны, поэтому пожалуйста, не подходите.

- Что ты такое говоришь, сынок? – Аманда отказывалась верить в то, что говорил их сын. – У тебя просто стресс после травмы, это пройдёт…

- Нет, - Грегор покачал головой. Пусть никаких чувств он к этим людям не испытывал, но и навредить им не хотел. – Врач, доктор Браун, случайно коснулась меня и упала в обморок. Это не было совпадением, - инквизитор поспешил продолжить фразу, так как отец уже открыл рот, чтобы опровергнуть его заявление. – Я не хочу вам случайно навредить.

- Ох, сынок, что же нам делать? – Аманда не сдержала слёз, после чего со вздохом опустилась на край кровати, так как ноги стали подкашиваться из-за тяжёлых новостей.

- Для начала успокоиться, - тон инквизитора сменился на более тёплый. – Я чувствую себя хорошо, ничего не болит. Так что физически я здоров. Амнезия – это очень неприятно, но врачи говорят, что память может восстановиться.

- А если они ошибаются? – Томас всё ещё был хмур, переживая за сына, но стараясь не показывать своих эмоций.

- А если врачи ошибаются, то мне всего лишь придётся заново узнать свою жизнь, - Грегор пожал плечами, ведь не видел в этом ничего плохого. Точнее, он понимал, что это ему и предстоит сделать, если он не планирует бросить всё и начать бродяжничать в совершенно незнакомом городе, а возможно и на незнакомой планете, а возможно и… Дальше он думать не хотел. – Я ещё легко отделался. Доктор Браун сказала, что проблемы с памятью касаются только личных воспоминаний, а навыки и общие знания у меня остались. Уверен, что смогу быстро прийти в себя. Только нужно разобраться с этой небольшой проблемкой, - мужчина посмотрел на свои руки, сжав и разжав кулаки.

- Ты прав, - женщина вытерла слёзы рукой и улыбнулась. – По новостям уже крутили репортаж про бойню в центральном парке. Это было просто ужасно, а ты без единой царапины. Это ли не чудо. Всё будет хорошо, ведь мы рядом, и мы любим тебя Итан.

- Спасибо, - Грегор тепло улыбнулся. Даже его чёрствое сердце почувствовало ту любовь, которую женщина вложила в эти слова. – Уверен, не такое вы ожидали увидеть, когда ехали в госпиталь, но я постараюсь всё вспомнить, - маленькая ложь легко слетела с его уст.

- Ох, Итан, - Аманда вновь начала плакать, но в этот раз слёз было мало, а сама женщина улыбалась.

Следующие полчаса Грегор внимательно слушал факты о себе и своей жизни. Интересного было мало – обычный парень, непопулярный в школе, хиловатый, но умный, затворник без кучи друзей или вредных привычек. Жизнь Итана Ройса была абсолютно пресной, без эпохальных событий, подростковых бунтов, дерзких выходок или ссор с родителями. Парень был серым и непримечательным, но этот факт даже облегчал ему жизнь.

Когда Аманда Ройс уже начала выдыхаться, прервав поток слов, извергаемых на Грегора, в дверь палаты постучали, а затем и приоткрыли её.

- Разрешите войти?

[1] Аколит - человек, которого инквизитор завербовал в свою свиту в качестве помощника.

[2] Грокс - крупное и агрессивное рептильное существо, используемое в качестве домашнего скота. Иногда слово используют как ругательство, сравнивая кого-то с грязным, вонючим и злобным животным.

[3] Схола Прогениум - сеть имперских академий, находящаяся в ведении Экклезиархии. Её задача — воспитание и подготовка детей-сирот, чьи родители погибли, служа Императору Человечества.

[4] Город-улей - гигантский автономный мегаполис, по сути аркология (архитектурно-градостроительная концепция, предполагающая полностью самоподдерживающееся городское сооружение). Он служит домом для миллионов, а порой и миллиардов людей, лояльных Империуму.

Глава 3. Новые откровения.

Взгляды всех членов семьи Ройс сошлись на вошедшем госте, которым оказался мужчина средних лет, с небритым лицом и усталым взглядом. Одет он был словно герой нуарных фильмов: в бежевый плащ и шляпу, которые довольно органично дополняли образ.

- Добрый день, - мужчина снял шляпу и внимательно осмотрел всех присутствующих. – Я детектив Уильям Дарби из департамента полиции Нью-Йорка, убойный отдел. Вот моё жетон и удостоверение, - детектив мельком показал жетон, но наглядно продемонстрировал Томасу своё удостоверение, пока тот не кивнул, признавая полномочия полицейского.

- Здравствуйте, детектив, - мистер Ройс убедился, что документы сотрудника полиции в порядке. – Чем мы можем вам помочь?

- Я расследую дело о перестрелке в центральном парке, в ходе которого пострадал мистер Итан Ройс. Я так полагаю, это вы, - он посмотрел Грегору в глаза и дождался ответного кивка головой. – Вы можете уделить мне минуту вашего времени?

- Мой сын не обязан ничего говорить, тем более без присутствия адвоката, - Аманда резко вскочила с кровати и со злостью посмотрела на непрошенного гостя. Её можно было понять – у сына амнезия, а тут ещё и с допросами лезут.

- Мам, не нужно, - фон Крейн улыбнулся краями губ, показывая матери Итана, что всё в порядке. Затем он посмотрел на детектива. – Я не против с вами поговорить, но боюсь вряд ли чем-то смогу помочь.

- Ну почему же, - Дарби решил, что парень стесняется или переживает, что не сможет точно ответить на вопросы. Такое бывает, особенно с подростками, но он умеет получать нужную информацию, даже из разрозненных показаний. – Наверняка вы что-то видели, может сможете кого-то опознать. Департаменту пригодится любая информация.

- Мне жаль, детектив Дарби, но врачи диагностировали у меня амнезию, - инквизитор растерянно развёл руками. Самое забавное, что сейчас он говорил почти искренне, ведь и правда не помнил этих событий. – Поэтому я вообще ничего не помню, я себя-то вспомнить не мог, пока мне не рассказали кто я.

-Чёрт, - Уильям скривился и чуть не сплюнул на пол, но вовремя одумался. – Жаль это слышать парень. Ладно, я не буду больше вас отвлекать. Если вдруг всё-таки что-то вспомнишь – позвони по этому номеру, - быстрым шагом Дарби подошёл к Грегору и протянул визитку, которую фон Крейн аккуратно взял двумя пальцами, стараясь не коснуться руки детектива.

- Хорошо, сэр, - мужчина кивнул и попытался спрятать визитку в карман, но потом вспомнил, что больничная пижама этих карманов не предусматривает.

- Ещё раз прошу прощения, - детектив вновь натянул свою шляпу. – Хорошего вам дня, а вам мистер Ройс желаю скорейшего выздоровления, - Дарби в последний раз глянул на парня, отметив, что тот через чур уж спокойно выглядит. То ли и правда полностью память отшибло, то ли что-то скрывает.

Как только дверь за детективом закрылась, атмосфера в палате стала стабилизироваться, а вероятность эмоционального пожара стихала с каждой минутой.

- Думаю, нам всем стоит немного отвлечься, после беседы с представителем полицейского департамента. Как считаете? – Грегор посмотрел на родителей Итана. Святой Трон. Ему нужно привыкать называть их своими родителями, иначе он рискует однажды проговориться, а впутывать этих людей в свои проблемы инквизитор не хотел.

- Что ты предлагаешь, Итан? – мистер Ройс посмотрел на сына, который после амнезии стал вести себя именно так, как по мнению Томаса и должен вести себя мужчина, а не быть мямлей.

- Делать нам сейчас особо нечего, - Грегор вновь пожал плечами, подключая всю свою харизму. – Всё равно нужно будет дождаться заключения доктора Браун о моей выписке. Может быть, вы с мамой расскажете немного о себе? Я бы хотел знать о вас чуть больше, чем просто факт, что вы мои родители.

- Мда, об этом я не подумал, - Томас задумчиво почесал щетину на подбородке. – Пожалуй ты прав. Вряд ли у нас будет время на долгие разговоры, но ты хотя бы должен знать, что твой отец является аналитиком рисков в инвестиционном фонде Харди, что позволяет нашей семье жить пусть и не в роскоши, но ни в чём не нуждаться. Твоя мама является художником и периодически организовывает небольшие выставки картин. Живём мы в Куинсе. Район неплохой и спокойный. Других родственников нет. Пожалуй, остальные детали лучше уточнять дома по мере необходимости.

- Спасибо, пап, - Грегор улыбнулся отцу. – Судя по твоим словам у нас хорошая семья. Я постараюсь адаптироваться как можно скорее и не создавать вам проблем.

- Ну что ты такое говоришь, милый, - Аманда всплеснула руками. – Какие проблемы? Ты наш сын и всегда им останешься. Я уверена, что всё придёт в норму, нужно лишь чуть больше времени.

Небольшой разговор подошёл к концу, после чего родители Итана покинули палату, пообещав навещать его как можно чаще, пока его окончательно не выпишут.

***

Следующая неделя пролетела одновременно незаметно и крайне тягуче. Главной пыткой для Грегора стало однообразие дней. С ним ничего не происходило, вообще. Он просто лежал в палате, отдыхал и ел. Доктор Браун заходила каждый день, назначала дополнительные анализы, а ещё не забывала каждый раз как бы невзначай коснуться Итана своей рукой.

Грегор замечал, что после каждого такого быстрого прикосновения, Анжела резко меняла своё поведение, будто это приносило её счастье. У инквизитора не было точных фактов, но по косвенным признакам – запах, покраснение кожи, учащённое дыхание и дурацкая улыбка, он сделал вывод, что доктор Браун после таких прикосновений получала мощный заряд возбуждения, или, если быть более точным, получала оргазм.

Грегор думал над тем, чтобы попробовать подключить силы псайкера и проверить эту теорию, но его останавливали две вещи: он не был силён именно в ментальных техниках, а также просто на просто боялся, что использование психосил [1] приведёт к локальному варп-разлому.

Единственной хорошей новостью было то, что родители принесли ему смартфон Итана, который правда пришлось сбрасывать до заводских настроек, так как пароль Грегор не помнил. Эта вещь крайне его удивила, так как выступала в роли маленького мощного когитатора, а также могла выполнять функции вокс-бусины [2], не говоря уж о том, что на это устройство можно было делать пикты и даже полноценные пикт-записи, что очень удобно и пригодилось бы ему на службе в инквизиции.

Потратив немного времени на то, чтобы разобраться с новым устройством, инквизитор открыл для себя интернет. Император милостивый. Это было величайшее достижение человечества и его величайший грех. Мужчина искренне не понимал, как в одном пространстве могло существовать огромное количество нужной и ненужной информации.

Больше всего его поражало то, что, углубившись в определённые темы можно было найти информацию чуть ли не о количестве и составе войск страны, в которой он оказался. В Империуме за разглашение таких сведений отправили бы на сервиторизацию [3]. Кстати, о нём.

Грегор с грустью осознал, что находится на Терре, вот только вместо привычного его времени М41 сейчас шёл М3, то есть это было глубокое прошлое, ещё задолго до того, как началась Тёмная Эра Технологий [4], произошло падение, а потом объединение под дланью Императора. В пользу прошлого указывали исторические факты, крупинки которых он изучал в архивах инквизиции. Правда об этих временах мало что было известно.

А вот дальше начинались странности. Изучая новости, фон Крейн обнаружил упоминания о мутантах, вот только, насколько он знал, подобного на Терре быть не должно. Лишь во время Великого крестового похода, когда Император начал объединять галактику под своей рукой, возникла необходимость в санкционированных псайкерах, астропатах [5] и навигаторах [6], которые и являются мутантами. Таких мутантов было принято терпеть, ибо они приносили пользу Империуму, хотя сам Грегор относился к ним более лояльно, потому что и сам был псайкером.

Другой вопрос в том, что грязными мутантами считались люди, чьи мутации выходят за рамки допустимого, или те, кто принял дары Хаоса. Таких уничтожали без всякой жалости. Однако, если бы здесь отметились силы Губительных Богов [7], то эта планета уже бы пылала, так что версия о путешествии в прошлое была подвержена сомнениям. Да, во время путешествий через Варп [8] случалось и такое, что корабли достигали пункта назначения задолго до того, как должны были вообще отправиться в путешествие, но рассчитать подобный исход в принципе невозможно.

Ну и самой главной причиной, почему Грегор стал сомневаться в версии о переносе в прошлое: его корабль не совершал прыжка через Варп, да и тело Грегора в итоге неизвестно где, тогда как разум инквизитора находится в теле Итана Ройса. А может это всё предсмертная агония, и мужчина видит яркий сон перед окончательной смертью? Плевать, на это он повлиять не сможет.

Оставив позади попытки обосновать произошедшее, инквизитор стал подробнее изучать место, где оказался – Соединённые Штаты Америки. И чем больше Грегор узнавал, тем больше ужасался: слишком всё было непривычным, начиная от прав человека и заканчивая лицемерной ненавистью у тем самым мутантам, о которых мужчина читал ранее. Местные Арбитрес [9], называемые полицией, не убивали преступников, а сажали в тюрьмы. И это только малая часть тех вещей, которые казались фон Крейну дикостью.

Увы, но выбор у него был небольшой: либо приспособиться к этому миру и жить как Итан Ройс, либо уйти в подполье и пробовать жить, как гражданин Империума, то есть продолжать службу инквизитора, защищая человечество от преступности. Но был и третий вариант, к которому Грегор склонялся больше всего – он мог адаптироваться к этому миру, но в то же время попытаться навязать своё видение, привнести кусочек Империума и веры в Бога-Императора в души людей. Может для этого он оказался здесь?

***

- Здравствуй, Итан, - в день выписки его вновь навестила доктор Браун. – Как себя чувствуешь? Готов отправиться домой?

Женщина лёгкой походкой подошла к кровати и уселась на краешек, напрочь игнорируя стулья. За то время, пока Грегор лежал в госпитале, она заметно изменилась, похорошела и лучилась довольством. От медсестёр инквизитор слышал, что Анжела даже перестала жаловаться на переработки, словно её внутренняя энергия не иссякала.

- Здравствуйте, доктор Браун, - он вежливо улыбнулся и чуть отодвинулся от женщины. – Чувствую себя хорошо. Хоть это и прозвучит странно, но я соскучился по дому.

- Да, жаль, что ты нас покидаешь. В смысле, я очень рада, что ты поправился, - она слегка замялась после оговорки.

Вообще, Анжела довольно сильно опекала Грегора: лично водила на обследования и участвовала в этих обследованиях, оттесняя медперсонал. Инквизитор был бы дураком, если бы не понял, что происходит. По косвенным признакам он определил, что его прикосновения к оголённой коже другого человека вызывают резкий скачок возбуждения и наслаждения, с последующей эмоциональной и физической разрядкой. И сила воздействия зависела не только от времени контакта, но даже от силы, с которой он прижимал свою кожу.

И для контакта было неважно, прижимает он руку, или ногу или голову – эффект был одинаковым. Инквизитора мучил другой вопрос – сможет ли он контролировать эту силу, ведь иначе он не сможет ни к кому нормально прикасаться. И если в голове мужчины витала куча вопросов, то вот доктор Браун вопросами вообще не задавалась.

- Послушай, Итан, - женщина опять подсела чуть ближе. – Я сохраню твой секрет, если ты позволишь ещё раз тебя коснуться. Я ведь вижу по твоим глазам, что ты всё понимаешь.

- Какой секрет? О чём вы говорите доктор Браун? – естественно, что Грегор всё понимал, но сейчас он хотел выслушать точку зрения женщины, а также лишний раз подразнить её просто ради интереса.

- Хватит, Итан, - Анжела не оценила его актёрскую игру. – Мы оба прекрасно знаем, что ты мутант. Только благодаря мне никто в больнице не догадался об этом. Так что прекращай выделываться.

- O Sancte Celestine! Si me vocas mutant mulier iterum ego ardebo vos haereticus (О пресвятая Целестина! Если ты еще раз назовешь меня мутантом женщина, то я сожгу тебя как еретика), - Грегор вскочил с кровати и яростно уставился на доктора Браун, от избытка эмоций вновь перейдя на высокий готик.

Наверное, в этот момент Анжела должна была возмутиться или начать кричать в ответ, вот только она сидела парализованная страхом. Парень перед ней выглядел устрашающе: этот незнакомый язык, отдалённо напоминающий латынь, а ещё страшная аура нестерпимого жара. Это ещё можно было списать на проделки разума, вот только в процессе речи, которую с жаром излагал Итан Ройс, его глаза стали буквально полыхать белым пламенем.

Пси-потенциал инквизитора остался вместе с ним, однако, в этом теле, совершенно не тренированном и, мягко говоря, тщедушном, контролировать пламя было гораздо тяжелее. Оно охотнее отзывалось на эмоции, оказывая влияние на Грегора и заставляя тратить силы на сдерживание. Подростковый возраст с кучей гормонов не делал ситуацию лучше.

Фон Крейн практически ощущал, как температура вокруг него начинает подниматься, так что несколько мгновений и он сам вспыхнет ярким огнём. Конечно, от этого он не умрёт, по крайней мере так было раньше, но при потере контроля он создаст ситуацию, в которой местные власти обратят на него внимание, а этого инквизитору не хотелось, ведь он был слаб.

Решившись на отчаянный шаг, мужчина обратился к Варпу. Как правило псайкеры черпают из Имматериума энергию для использования психосил, но в этот раз всё было наоборот – Грегор использовал Варп, чтобы скинуть туда излишки энергии, бурлящие в теле и тем самым преодолеть кризис.

На удивление метод сработал, и через мгновение мужчина почувствовал, как контроль возвращается. Даже дышать стало легче. Аура пламени стала гаснуть, прячась глубоко внутри его тела и разума, а после и глаза вернули себе прежний человеческий вид, перестав казаться чем-то средним между пламенем костра и сиянием звезды. Кнут был продемонстрирован и оказал неизгладимое впечатление на единственного зрителя. Теперь оставалось дать пряник.

- Протяни руку, Анжела, - подойдя ближе к ошарашенной женщине, инквизитор изобразил на лице улыбку, что вызвало сильный контраст с его предыдущим поступком. – Не бойся. Ты ведь этого хотела.

Женщина сглотнула, наконец-то отмерев, и нерешительно вытянула свою холёную ручку вперёд, словно боясь обжечься. Грегор не стал дожидаться подходящего момента и легонько коснулась руки доктора кончиком пальца. Анжела вздрогнула, будто по её телу пробежал электрический разряд, а затем она глупо улыбнулась. Не успел инквизитор оценить воздействие своей непонятной силы на доктора, как она уже сама подалась вперёд и схватила своей рукой его ладонь. Эффект оказался куда мощнее, а через пару мгновений её ноги подкосились, и доктор Браун рухнула назад на кровать, разрывая контакт.

Тут с первого взгляда всё было понятно. Последние сомнения отпали, а сам инквизитор стал судорожно думать не о том, как использовать новую силу, а как скрыть её, ведь он находился в теле обычного подростка и будет вынужден ежедневно контактировать и с родителями, и с другими людьми. Без веской причины его быстро раскроют, а причисление к мутантам сильно сузит круг его возможностей в новой жизни. Впрочем, за время службы в инквизиции мужчина умудрялся распутывать куда более сложные дела, так что сейчас никакие варианты кроме победы даже не рассматривались.

[1] Психосилы - экстрасенсорные способности, которые позволяют псайкерам (существам с психическим даром) взаимодействовать с Варпом.

[2] Вокс-бусина - компактное носимое средство связи, миниатюрный приёмопередатчик, который вставляют в ухо.

[3] Сервиторизация - процесс превращения человека в сервитора, при котором человека лишают личности, воли и большей части разума, а затем кибернетически модифицируют, чтобы он стал бездумным исполнителем — «рабочей машиной» для рутинных, опасных или монотонных задач в Империуме.

[4] Темная Эра Технологий - период в истории человеческой расы (М15-М25), характеризовавшийся бурным технологическим развитием и галактической экспансией. Общепризнанным мнением считается, что в этот период люди достигли пика своего могущества/

[5] Астропаты - люди с псайкерскими способностями, которые обеспечивают межзвёздную телепатическую связь в Империуме

[6] Навигаторы - крайне специфическая для Империума форма санкционированного подвида человека, которая обладает так называемым «геном навигатора». Эти генетически улучшенные люди известны ещё со времён Темной Эры Технологий. Все навигаторы наделены третьим глазом (обычно называемым «варп-оком»), расположенным в центре лба. Благодаря нему они способны заглядывать в Эмпиреи без риска сойти с ума.

[7] Губительные Боги (Тёмные Боги, Боги Хаоса, Губительные Силы) - могущественные существа психической вселенной, известной как варп, созданные и питаемые эмоциями и душами всех разумных существ материальной вселенной. Несмотря на то, что они богоподобны, будучи сформированы одним видом эмоций, они полностью поглощены только ей и их сила и само существование зависит от эмоций смертных существ.

[8] Варп (Иммате́риум, Эмпиреи, Эфир, Океан Душ, Царство Хаоса)- психическое измерение, параллельное реальному миру. Варп не имеет определённой формы, а законы материального мира и времени в нём изменчивы и непредсказуемы. Его энергии находятся в постоянном беспорядочном движении и легко подвержены различным возмущениям.

[9] Адептус Арбитрес - специализированная полицейская организация Адептус Терра, обеспечивающая исполнение Лекс Империалис, свода законов Империума, собранных в великую Книгу Правосудия.

Глава 4. Новый дом.

Дом милый дом. Интересное выражение, которое Грегор услышал уже в этом мире, и которое было для него чуждым. Весь Империум и был домом для инквизитора. Домом, которой он поклялся защищать. А Империум – это люди, а значит первостепенной задачей Грегора была и остаётся защита людей от внешних и внутренних угроз. Даже если они об этих угрозах не подозревают. Даже если они искренне считают, что им не нужна защита.

Как и ожидалось, спустя заранее определённое время, признав его здоровым, сотрудники госпитали выписали Грегора. Томас и Аманда примчались в назначенный час, чтобы забрать сына домой. Ему пришлось серьёзно с ними поговорить, касательно своей маленькой тактильной проблемки.

Спустя несколько суток он осознал, что поторопился с откровениями – не нужно было говорить родителям, что его прикосновения опасны, однако, в тот момент он действовал инстинктивно и на эмоциях. На секунду холодный рассудок дал сбой, поэтому в ход пошло непродуманное объяснение. Хорошо, что доктор Браун помогла ему задокументировать гаптофобию, то есть боязнь прикосновений. В этом деле хорошо сыграла травма головы и амнезия. Как сказала Анжела: после таких последствий, образование новых фобий у человека вполне естественное явление. А также доктор помогла объяснить родителям тот перфоманс, объяснив его глупой случайностью (мол сама доктор Браун почувствовала себя плохо из-за переутомления) и шоковым состоянием пациента после осознания амнезии.

Фон Крейну ещё предстояло выяснить, что же собой представляет его новая способность – дар она или проклятье, и связана ли с Варпом, но слова доктора Браун о том, что она считает Грегора мутантом посеяли ростки сомнения. Впрочем, очевидная польза в этой ситуации всё-таки была – Грегор мог сознательно и обоснованно ограничить контакты своего нового тела с посторонними, даже если в их число входили родители Итана.

Увы, но специфика службы в инквизиции не располагала к излишней доверчивости, да и за личными границами мужчина привык следить. Он и доктора Браун решился оставить в живых только потому, что её вновь образованная зависимость от тактильного контакта с Итаном Ройсом, перевешивала любые вероятности предательства со стороны женщины. Можно сказать, что он получил себе нового аколита.

- Итан! Сынок, спускайся завтракать! – размышления Грегора были прерваны голосу матери, которая, судя по запаху, снова приготовила что-то вкусное.

Как бы сильно Грегор не любил Империум, но должен был признать, что готовка миссис Ройс была потрясной, практически на уровне пиров на приёмах аристократов или губернаторов. Вот только один нюанс – хлебать походную похлёбку или давиться армейскими пайками инквизитору приходилось куда как чаще, чем пировать на застольях сильных мира сего.

Встав с кровати, Грегор оделся и поспешил вниз – он уже выяснил, что любые промедления вызывали у Аманды тревогу и подозрения, требующих немедленной проверки состояния сына. Такое положение вещей его не устраивало, но вместо эскалации конфликта, он решил пойти более долгим путём, стараясь понемногу изменить отношение родителей Итана к себе, дабы получить больше свободы.

- С добрым утром, мам, - Грегор искренне улыбнулся и сел за стол. - Пахнет просто невероятно. Вафли?

- Да, дорогой, вафли, - женщина начала споро накрывать на стол, ловко передвигаясь от кухни к столовой и обратно.

Доброе утро – такое понятие было непривычно для инквизитора. Обычно утро было добрым, если миссия прошла хорошо, если ты не сдох, если во время варп-прыжка не дало сбой поле Геллера [1] и ещё множество разных «если». И если утром ты проснулся цел и невредим, то у тебя не было времени радоваться – нужно было продолжать служение Империуму.

Благодаря большому опыту, актёрская игра мужчины была на высоте: он умело имитировал чувство привязанности, а некоторые неточности в поведении подростка списывались родителями на перенесённую травму.

- Как спалось? – закончив накрывать на стол, миссис Ройс села на стул и начала аккуратно и не торопясь завтракать. – Только пожалуйста не ври, я слышала, что ты ночью опять кричал. Кошмары так и не прошли?

- Нет, мам, не прошли, - Грегору пришлось изображать грусть и лёгкий стыд за запланированную попытку соврать. – Но они становятся всё менее яркими. Наверное, скоро и вовсе пройдут.

Очередная ложь. Мать думала, что сына мучают кошмары из-за той перестрелки, в которой он остался цел лишь чудом, что таким образом подсознание пытается донести до разума воспоминания. Но это было совсем не так. Грегора мучали кошмары из своей прошлой жизни. Во снах его преследовали Губительные Силы, а демоны Хаоса кричали о том, что всё это нереально, что он в ловушке и скоро будет принадлежать им. Разумом фон Крейн понимал, что это всё неправда, так как его молитвы Богу-Императору работали, и он ощущал мимолётное присутствие своего Бога, а этого бы не было, если бы к его перемещению приложили руку Боги Хаоса.

Хорошо хоть, что отец Итана не особо интересовался состоянием сына, считая, что раз того выписали из госпиталя, то он здоров. Мужчину можно было понять – у него была напряжённая работа, которая требовала полной самоотдачи. Удивительно, что с таким отношением, семья Ройсов ещё не распалась, но видимо терпение Аманды было поистине безграничным и периодически подкреплялось щедрыми подарками.

- Как у тебя продвигается подготовка к школе? Есть проблемы? – мать продолжила допрашивать Грегора, искренне заботясь о сыне и о том, чтобы он комфортно чувствовал себя в школе.

- Всё хорошо, мам, - тут фон Крейн не соврал. – К началу учебного года я повторю весь материал, так что можешь не переживать.

- Какой ты у меня умница, - женщина хотела потянуться к сыну, чтобы поцеловать в щёку, но вовремя опомнилась и тяжело вздохнула, чуть отведя взгляд.

- Прости мам, но я ничего не могу с собой поделать, - Грегор сделал виноватое лицо, из-за чего женщина сама испытала чувство вины.

Если отец довольно легко воспринял фобию сына на прикосновения, то вот Аманде было очень тяжело. Чтобы совсем исключить несчастные случаи, Грегор завёл привычку постоянно ходить в перчатках, пусть это было и жутко неудобно. Да и одежду предпочитал максимально закрытую. Окончание завтрака прошло в молчании, поэтому Грегор быстро доел и покинул столовую. У него была куча дел запланирована на день: сначала изучение школьных учебников, преимущественно по гуманитарным наукам, так как с точными науками всё было предельно понятно, ну а после теоретической подготовки ему предстояло заняться физическим самосовершенствованием, то есть попросту говоря увеличивать выносливость и наращивать мышечную массу. Томас без вопросов выделил деньги на тренажёрный зал, когда узнал, что сын сам захотел перестать быть задохликом.

***

Взрыв! Очередная фраг-граната [2] разорвалась недалеко от укрытия Грегора, не нанеся ощутимого урона и лишь заставив поморщиться от громкого шума. Еретики продолжали огрызаться шквальным огнём из автоганов [3] и лазганов [4], не давая инквизитору и его свите подобраться ближе.

- Мастер, как долго мы будем изображать из себя мишени? – правая рука фон Крейна и его личный ученик в ранге дознавателя Иезекиль Лебо на мгновение прекратил стрелять по противнику.

- Столько, сколько потребуется Крому и его штурмовикам, чтобы занять выгодную для атаки позицию, - инквизитор был абсолютно спокоен. – Так что будь любезен, закрой свой рот и продолжай стрелять.

- Есть закрыть рот и продолжать стрелять, - дознаватель [5] залихватски улыбнулся и сосредоточил своё внимание на уязвимых частях баррикад, за которыми прятались еретики, охранявшие вход в здание. Несколько точных попаданий позволили обрушить часть конструкции, державшейся на последнем издыхании и умудрившейся в падении придавить одного из неудачников.

Впрочем, долго защитники оказывать сопротивление не смогли. Пусть позиция у них и была хорошая, но что толку, когда не ожидаешь опасности с тала. Впереди раздался шум выстрелов лазганов, выставленных на высокую мощность, после чего в вокс-бусине зазвучал голос Крома.

- Вход зачищен, можем двигаться дальше, - архимилитант и его бойцы, как всегда, сработали чисто, позволяя свите инквизитора не рисковать своими жизнями сверх необходимого.

Фон Крейн мысленно прочитал литанию защиты, вверяя свою душу Императору и отправился в бой. Лебо делал успехи не только на поприще допросов и расследований, но и как боец, однако, его некоторая несерьёзность порой мешала, а в перспективе могла привести к печальным последствиям. Грегор сделал себе пометку, что Заку необходимо будет преподать урок смирения, дабы тот в очередной раз проникся мудростью.

Не всегда его ученик будет рядом, однажды он сам должен будет стать инквизитором и самостоятельно вести дела. Но это будет после, а сейчас им предстояло выжечь очередное гнездо еретиков и найти доказательства того, что в ереси замешаны не только бродяги из подулья, но и члены семей аристократов.

***

Вынырнув из воспоминаний, Грегор продолжил заниматься. Пускай в зале на него смотрели, как на чудика, но этот факт совсем не волновал инквизитора. Да, парнишка, одетый в закрытый спортивный костюм с капюшоном, с перчатками и маской на лице, определённо привлекал внимание, причём не в лучшем свете, но запрета на такую одежду не было, поэтому Грегор продолжал тренировки, методично нагружая слабое тело, чтобы с течением времени достичь хотя бы похожих физических возможностей, которые у него были в прошлой жизни.

Было обидно, что годы службы, в течение которых он сам стал оружием, канули в Варп. Начинать сначала всегда тяжелее, чем в первый раз, хотя некоторые думают иначе. Вот только это работает, когда дело касается возвращения к определённым навыкам, которые ты подзабросил, а потом вновь начал практиковать. А если дело касалось восстановления физической формы, особенно после ранения, то тут всё было по-другому. Многие гвардейцы не могли вернуться в строй после пережитого и просто чахли, пока bх жизнь не обрывалась от выстрела или клинка.

Фон Крейн прекрасно помнил свои возможности, более того, он мог бы применять свои навыки боя, но тело Итана не было к такому готово. И не известно сколько времени понадобится. Так что инквизитору оставалось только продолжать потеть в зале, накручивая километры на беговой дорожке, поднимая свою выносливость, да понемногу тягать железо, начиная с совсем уж смехотворного веса.

- Чувак, тебе не жарко в этой одежде? – пока Грегор сфокусировался на беговой дорожке, пытаясь преодолеть очередную планку, позади него раздался насмешливый голос, по интонациям принадлежащий такому же подростку, как и Итан Ройс.

Первый порыв оглянуться был безжалостно задушен в зародыше – не хватало ещё навернуться на глазах у половины зала. Это не считая того, что худощавый Итан мог не просто отделаться синяками, но и вполне сломать себе руку или ногу, что автоматически сдвинет прогресс тренировок до нуля.

Фон Крейн снизил скорость дорожки, после чего нарочито медленно встал на боковые выступы и полностью выключил тренажёр. Только после этого мужчина отошёл на шаг в сторону и развернулся. Перед собой он увидел подростка, который выглядел по возрасту также, как и Итан, вот только его физическая форма отличалась в лучшую сторону. Это бесило. Но в то же время, инквизитор отметил, что на лице парня нет усмешки, с которой обычно начинают издеваться, так что решил ответить нейтрально.

Вообще нежданный собеседник выглядел приветливо, в его карих глазах не было злости или презрения, которые можно было заметить у тех, кто готовился унижать другого. Темные волосы были коротко пострижены, а сам парень был одет в спортивные шорты и майку, так что любой желающий мог видеть большие мышцы его рук.

- Я знаю, что выгляжу как дурак, но мне по-другому нельзя, - тон Грегора был максимально нейтральным на тот случай, если его собеседник и правда не хотел начать издеваться над ним. Не то, чтобы мужчина стал бы терпеть это, но он не хотел привлекать к себе лишнего внимания, а во-вторых, не был до конца уверен, что сможет правильно выполнить приёмы, рассчитанные на борьбу с более крупными соперниками.

- Слушай, чувак, не пойми меня неправильно, но если ты популярная личность и шифруешься от фанатов, то получается это так себе, только наоборот больше внимания привлекаешь, - он стал уже откровенно улыбаться, но было видно, что улыбка искренняя.

- У меня проблемы с прикосновениями, это если в двух словах, так что не хочу, чтобы кто-то случайно меня задел, - звучало так себе. Даже Грегор понимал, насколько это отмазка дурацкая, но другого выхода не было. – Без обид, но это проблемы в моей голове.

- Ничего, - парень пожал плечами. – Я понимаю. У меня знакомая стала жертвой преступления. Теперь до сих пор вздрагивает, если её коснуться без предупреждения. Меня кстати Тим зовут. Тим Чемберс, - он протянул свою ладонь для рукопожатия, на которое Грегор решил ответить.

- Я – Итан Ройс, рад знакомству, - перчатки, слава Императору, позволяли спокойно взаимодействовать с другими людьми, хотя иногда и приходится делать вид, что даже перчатки не особо спасают. В ином случае могут возникнуть вопросы – что это за такая гаптофобия, раз прикосновения через перчатки Итана не пугают?

- Ройс? – парень внимательно посмотрел на Грегора, хотя из-за маски мало что было видно. – Ты случаем не с Томпсоном учишься?

Этот вопрос поставил инквизитора в тупик. Он насколько смог изучил данные о школе, где учится Итан, однако, пока что ещё не хватало времени, чтобы найти данные по всем одноклассникам. Да и, если честно, не больно-то и хотелось, ведь родители сообщат в школу об произошедшем инциденте и амнезии.

- Если ты имеешь в виду Мидтаунскую школу науки и технологий, то я там учусь, - Грегор с тал осторожно подбирать слова, словно на допросе, хоть и понимал разумом, что в этом вопросе нет ничего предосудительного. Увы, но привычки так просто не вытравишь. – Видишь ли, у меня амнезия, так что я не могу точно тебе ответить на вопрос.

Смысла скрывать от нового знакомого свои проблемы мужчина не видел. Даже проще, если все будут знать о проблемах с памятью и не станут выяснять, почему он поменял своё поведение.

- Оу, чувак, сочувствую, - Тим резко прекратил улыбаться. Сейчас он слегка чувствовал себя не в свое тарелке, но пытался это скрыть. – А тебе вообще можно напрягаться с твоей болячкой?

«Carus Imperator! Quid inquies? (Милостивый Император! Он действительно обо мне беспокоится?)» - Грегор на мгновение впал в ступор, ведь ему была непривычна забота от едва знакомого человека, причём не продиктованная желанием наживы.

- Ничего страшного, - фон Крейн махнул рукой. – Мне даже полезны будут тренировки.

- Ну окей, чувак. Кстати, я тоже учусь в этой школе, так что, если будут проблемы – дай знать, - Чемберс снова улыбнулся. – Особенно, если проблемы будут от футболистов. Мы с парнями из клуба пауэрлифтинга не шибко жалуем этих зазнаек, которые считают, что только они настоящие звёзды спорта. Жаль, что футболисты берут числом.

- Так может стоит брать качеством? – Грегор озвучил очевидную вещь, которая попала на больную мозоль.

- В яблочко, чувак. Вот только приличного места в округе, где бы давали хорошую базу для борьбы, не найти. А ездить далеко та ещё морока, - в голосе Тима сквозило разочарование. Видать тёрки с клубом футбола у них давние.

- Я кое-что смыслю в рукопашке, - Грегор закинул удочку, и было видно, что его слова заинтересовали собеседника. – Думаю, если найдётся свободное место, я мог бы с тобой потренироваться.

Причина, по которой он решился на этот шаг, была просто и очевидна – ему нужны были аколиты. В данном случае была возможность обрести новых соратников, постепенно вкладывая в их головы необходимые знания и догматы.

- Серьёзно? – Тим внимательно посмотрел на Грегора. – А по тебе не скажешь, что ты что-то умеешь? Может докажешь?

[1] Поле Геллера - особая имперская технология, позволяющая относительно безопасно путешествовать в варпе и не дающая обитателям Имматериума прорваться на корабль. Генераторы поля Геллера создают почти невидимую энергетическую завесу — пузырь реальности, ограждающий корабль от воздействия варпа.

[2] Фраг-граната - также фрагментационная или осколочная граната. Стандартная противопехотная граната, используемая вооруженными силами Империума Человечества.

[3] Автоган - автоматическая винтовка, которая стреляет обычными баллистическими снарядами (твердыми пулями), а не энергетическим лучом, как лазган.

[4] Лазган (лазвинтовка, лазружьё) — стрелковое противопехотное лазерное оружие, массово используемое военными силами Империума.

[5] Дознаватель - не самостоятельная должность, а этап в карьере агента Инквизиции. По сути, это ученик и помощник инквизитора, который уже проявил себя и получил шанс двигаться дальше — вплоть до звания полноправного инквизитора.

Глава 5. Новые знакомства.

Удивился ли фон Крейн тому, что Чемберс ему не особо поверил? Было бы глупо такому удивляться, ведь вместо своего прошлого тела, сейчас инквизитор был вынужден довольствоваться пародией на бойца. Естественно, что любой, кто посмотрит на Ройса никогда не поверит, будто тот умеет драться. Да если бы этот парень оказался на одной из планет Империума, находящихся на фронтире, то умер бы быстрее, чем смог позвать мамочку.

- Почему бы и нет. Это будет справедливо, - Грегор пожал плечами и осмотрел зал. – Ринг в углу свободен, так что предлагаю не откладывать наши дела.

- Стоп, - ухмылка слезла с лица Тима. – Подожди, ты сейчас серьёзно? Слушай, Итан, это не шутки. Ты выглядишь слишком тощим для драки.

- Тогда надеюсь, что ты не сильно обидишься на меня, когда протрёшь пыль своим недоверчивым лицом? – Грегор скрестил руки на груди. – Долго будешь думать?

- Чувак, ты или очень смелый или напрочь отбитый, но мне это нравится, так что пошли на ринг, - Тим усмехнулся и приглашающе вытянул руку в сторону дальнего угла зала.

Несколько минут и вот Грегор с Тимом стоят друг напротив друга. Чемберс остался в одних шортах, выставив на показ развитую мускулатуру рук и торса. Было очевидно, что руки у него самая сильная сторона, но и корпус был хорошо подкачен. А вот ногам он уделял куда меньше внимания. Парень выглядел массивным и неповоротливым, но фон Крейн не стал обманываться – вряд ли по скорости хилая тушка Итана сильно будет превосходить своего соперника, но других преимуществ у него не было.

В отличие от спортсмена, Грегор снимать вещи не стал – проблема ведь никуда не ушла, так что придётся попотеть. Вокруг стали собираться другие посетители, привлечённые бесплатным зрелищем. Кто-то молча наблюдал, некоторые начали подначивать Грегора и Тима, а пара человек и вовсе устроила тотализатор.

Как только бой начался ни один из соперников не ринулся вперёд: Тим пытался оценить нового знакомого, не желая напороться на внезапный финт, а Грегор детально изучал Чемберса. Тот не следил за ногами соперника, да и свои ставил крайне неудачно, что говорило о том, что перед инквизитором не боец. Сосредоточенности Тиму не хватало, как и терпения, поэтому именно он первым бросился в бой.

Как и ожидал мужчина, противник не был медлительным, так что дистанцию ему удалось сократить достаточно быстро, после чего Чемберс нанёс удар правой, метя в голову сопернику. Грегор вместо простого уклонения сделал шаг вперёд, подбивая руку Тима вверх и уводя в сторону, заставляя провалиться ещё глубже, а сам проскользнул к нему за спину. Резкий тычок в почки был бы особенно болезненным. Если бы не слабые руки, то этим ударом бой можно было закончить. Но и этот удар пронял соперника, заставив пошатнуться.

Закрепляя успех, инквизитор пнул ногой под колено, отчего парень стал заваливаться на пол, успев выставить руки в самый последний момент, так что его лицо не пострадало. Обычно здесь следовал выстрел из болт-пистолета [1] в затылок, либо удар силовым мечом [2] в сердце, но оружия у Грегора не было, да и поединок был тренировочным. Выждав мгновение, когда Тим станет переворачиваться, чтобы подняться, Грегор очередным ударом ноги подбил ему руку в моменте переворота, а затем слегка наступил этой же ногой на горло.

- Мне не хватит сил раздавить тебе горло, - сказал Грегор Тиму, так как тот уже вцепился руками в кроссовок и пытался приподнять ногу. – Но будь я чуть сильнее – это был бы конец.

Убрав ногу, фон Крейн протянул руку парню, чтобы помочь подняться. Тот с опаской принял помощь, вставая на ноги. Во взгляде Тима уже не было насмешки, лишь горечь поражения и лёгкий интерес. Зрители в этот момент стали расходиться, недовольные быстрым боем и неожиданным результатом. Но на них Грегору было плевать.

- Извини, но ты сам хотел, чтобы я доказал свои навыки, - голос Грегора был спокоен, может быть даже слишком, но внутри он упрямо морщился, ведь исполнение давно заученных связок давалось тяжело.

- Сам виноват, что не поверил. Но ты мог бы быть и полегче, - Тим выдавил из себя улыбку, давая понять, что не в обиде.

- Нет, иначе ничего не получилось, да и мой стиль такой, какой он есть, - больше говорить было нечего. Ведь не говорить же, что пришлось импровизировать, действуя так, чтобы не убить.

- Нее, чувак, не подумай, я не в претензии, - Тим поднял руки, и теперь его улыбка была вполне искренней. – Это было невероятно. Я почему-то ожидал какой-нибудь восточной херни, типа карате или айкидо, но то, что сделал ты – это гораздо круче. Я бы с удовольствием потренировался с тобой.

- Не вопрос, только учти, что мой стиль не для соревнований или спорта – он нужен для защиты или нападения, - небольшое предостережение было нужно для галочки, а вот религии Грегор подтянет чуть позже. Со временем Тим не заметит, как будет слушать о Боге-Императоре и сам лично читать литании.

***

Следующие полмесяца пролетели в одном сплошном потоке тренировок. Дома Грегор заучивал историю этого мира, погружаясь в книги, знания о которых были утеряны даже для инквизиции. Это было интересно, но перелопатив огромный пласт информации, инквизитор не нашёл ни одного упоминания об Императоре, ни одного знака его присутствия, и это удручало. Скорей всего ему придётся довольствоваться лишь мимолётным присутствием Бога-Императора, и надеяться, что однажды он сможет что-нибудь изменить.

Кроме умственных тренировок мужчина не забрасывал и физические, которые стали в два раза интенсивней: сначала он занимался в спортзале, тренируя выносливость и наращивая мышечную массу, а затем отдельно занимался с Тимом, показывая ему приёмы и связки, которые он отрабатывал многие столетия. Саму программу тренировок он позаимствовал из данных об Адептус Арбитрес, которыми в своё время поделился Артур Локк – член его свиты и бывший законник.

Чемберс, молча страдал, показывая огромную силу воли и дух, что не могло ни радовать Грегора, ведь именно такие бойцы потом становились прекрасными аколитами. Единственно, что позволял себе Тим – робкие попытки расширить их тайный кружок, путём включения друзей Тима, также занимавшихся пауэрлифтингом. Инквизитор видел в этом отличную возможность, но всему своё время – нужно было сначала подготовить Тима хотя бы на минимальном уровне и убедиться в его верности, а уже затем расширять их кружок по интересам.

- Итан, милый, спускайся, а то опоздаешь в школу! – голос Аманды прервал размышления Грегора, выведя его из транса.

- Ego vere non vis studere iterum. Ut Dominus Mutationis hanc scholam studere possit (Как же я не хочу опять учиться. Чтоб эту школу Повелитель Перемен [3] изучил), - даже спустя почти месяц, Грегор не избавился от привычки разговаривать наедине с собой на старшем готике. Да и не особо-то он старался, считая, что таким образом лучше сохранит часть себя.

Одевшись, он бросил быстрый взгляд в зеркало. Увы, но там по-прежнему отражался Итан Ройс, а не Грегор фон Крейн, но изменения были хорошо заметны. Волосы отросли и теперь были уложены в модельную причёску, придавая немного загадочности образу инквизитора. Кожа потемнела, так что ему не грозило стать карикатурой на пропавшего примарха Корвуса Коракса [4]. Ну а самое главное то, что теперь он не был задохликом, пусть до размеров Тима Грегору было ещё далеко.

Подхватив рюкзак, фон Крейн спустился вниз по лестнице на первый этаж. На кухне его ждала Аманда, держа в руках свёрток с едой – небольшой перекус, а не полноценный обед, так как в школе работала столовая, но какая мать не захочет положить любимому ребёнку домашней еды.

- Спасибо, мам, - Грегор улыбнулся женщине фальшивой улыбкой, которую было не отличить от настоящей.

Взяв свёрток, он одел привычную маску и пошёл на выход из дома. Увы, но пока что он так и не проникся чувствами к Аманде и Томасу. Причин было масса, но, по сути, все они сводились к прошлому Грегора. За столько лет он не видел ничего кроме боли и крови. Счастьем было уже то, когда миссия завершалась без больших потерь, если речь шла о масштабных операциях. Наибольшим успехом было то, что за несколько последних лет никто из его свиты не погиб. Хвала Императору за то, что вёл фон Крейна и его подчинённых к успеху, словно навигатор ведёт корабль через Варп, ориентируясь на свет Астрономикона [5].

- Удачи тебе в школе сынок, - миссис Ройс с трудом сдерживала слёзы. И её можно было понять, ведь память к сыну так и не вернулась. Женщина переживала, что тому будет сложно вернуться к учёбе, но Грегор заверил её в том, что всё хорошо.

А сейчас она была вынуждена остаться дома, так как её сын напрочь отказался о того, чтобы женщина сопроводила его в школу. Ну а Томас физически не мог этого сделать, так как уже умчался на работу, да и не в его характере были такие поступки.

***

Питер сидел в автобусе, наблюдая, как его одноклассники радостно общаются и пересказывают летние истории и свежие сплетни. Парень испытывал двоякие эмоции: с одной стороны он сильно желал иметь друзей и точно также обсуждать всякую чепуху, наслаждаясь жизнью, а с другой стороны – он слишком привык быть один, уделяя всё своё внимание науке. Увы, но в этом мире было невозможно сочетать первое со вторым.

Так как Пит был, мягко говоря, непопулярным в школе, то и выбора у него особо не было. Несмотря на то, что Мидтаунская школа была с техническим уклоном, наибольший приоритет отдавался спортсменам, а ботаники оставались одиночками, которых в лучшем случае не замечали, либо, наоборот, травили под видом дружеских подначек.

Питер бросил взгляд вперёд, наблюдая, как Флэш Томпсон громко смеётся на одном из передних сидений, стараясь впечатлить Лиз Аллан своим тупым юмором, а его дружки ему в этом помогали. Вообще раньше Флэш и Лиз встречались, но в конце прошлого года разбежались, хотя и не афишировали причины. Аллан была очень красивой девушкой, но Паркер прекрасно понимал, что он сам не в её лиге.

Сейчас, пока Флэш был занят неуклюжими попытками флирта, Пит мог спокойно добраться до школы, однако там нужно будет быть начеку, потому что такие как Флэш любят потешить своё эго за счёт тех, кто слабее их. Это злило, но разумом парень понимал, что сделать всё равно ничего не сможет.

После очередной остановки в автобус зашёл незнакомый парень, точнее его было невозможно узнать, так как он был одет в мешковатую одежду, пусть и более приличную, чем та, что была на самом Питере. А ещё в глаза бросался надвинутый поглубже капюшон толстовки и чёрная маска, скрывающая половину лица, если даже не больше. Задумавшись, Пит вспомнил, что здесь обычно в автобус заходил Итан Ройс – такой же изгой, как и он сам, только из более обеспеченной семьи.

Не успел Паркер удивиться, как парень прошёл мимо компании футболистов, ловко перешагивая через подножку одного из прихлебателей Флэша, а затем уселся рядом с Питером, бросив лишь мимолётный взгляд на парня.

- Надеюсь ты не против, что я здесь сел? – его голос как-то неуловимо изменился.

Не то, чтобы Итан был болтуном, и Паркер часто слышал от него что-то сложнее двух слов, но память у Питера была хорошая. Возможно, за лето голос изменился, вот только и сам Итан сильно изменился, перестав походить на домашнего мальчика. Если отбросить в сторону ценник его шмоток, то можно сказать, что он смахивал на парня из гетто, только белого.

- Нет, не против, - Пит коротко кивнул и сдвинулся чуть ближе к окну, чтобы не мешать соседу.

- Я тебя чем-то смущаю? – его неожиданный вопрос застал Питера врасплох, так как Паркер не ожидал, что Ройс начнёт беседу – слишком уж тот был молчаливым в прошлом году.

- Нет. В смысле да. В смысле не знаю, - парень растерялся и стал говорить быстрее обычного. – Извини, я просто не ожидал. То есть не то, чтобы совсем не ожидал, просто ты обычно не особо разговорчив. В общем… Я, наверное, слишком много говорю? – Пит почувствовал себя неловко, так что к концу монолога его голос был всё тише и тише, тем более что Ройс продолжал смотреть на него пристальным взглядом.

- Святой трон, ты можешь говорить не так быстро? – в голосе Ройса проскочили нотки раздражения, но в целом парень оставался спокойным. – Я так понимаю, что раньше мы не общались?

- Ну да, со мной мало кто общается, но ты ведь и сам не стремился дружить с кем-либо из одноклассников, - Пит пожал плечами, а потом задумался над словами Ройса. – А почему ты спрашиваешь? Или это такой розыгрыш?

- Нет, - Итан покачал головой. – У меня амнезия, так что приходится знакомиться заново. Меня ты знаешь, а как зовут тебя?

- Амнезия? – Питер в шоке уставился на одноклассника. Такого ответа он не ожидал. – Ты меня точно не разыгрываешь? – в ответ Ройс лишь вновь покачал головой. – Меня зовут Питер Паркер, - Пит протянул ладонь для рукопожатия.

- Рад знакомству Питер, - Ройс кивнул и пожал руку. – А ещё у меня гаптофобия. Это…

- Боязнь прикосновения, я в курсе, - Питер перебил Итана.

- Да. Так вот, - Ройс задумался на секунду, но после продолжил. – В качестве исключений помогают перчатки.

Рукопожатие было крепким. Пит не ожидал, что в руках Ройса будет столько силы, ведь помнил того таким же ботаником, как и он сам, у которого были проблемы с физкультурой, а также с теми, кто проблем с физкультурой не имел. Один из таких проблемных людей решил о себе напомнить.

- Эй, Паркер, ты нашёл себе новую подружку? – Флэш, видимо, бросил попытки разговорить Аллан, которая демонстративно не замечала спортсмена и общалась с Бетти Брант, поэтому здоровяк уже встал со своего места и пошёл в сторону Паркера и Ройса.

- Это Флэш Томпсон, заноза в заднице как минимум у тридцати процентов учеников школы и вероятно у пятидесяти процентов учителей, - шёпотом Питер стал быстро сообщать информацию о Томпсоне. – Зря ты сел со мной, Итан. Теперь он и над тобой будет издеваться.

- Ты так думаешь? – брови Ройса приподнялись в удивлении, после чего он внимательно посмотрел на подходящего Томпсона. – Император милостивый, грокс и то умнее будет.

- Что? О чём ты… - Паркер не успел закончить вопрос, удивлённый странными словами, сказанными Ройсом, как Флэш подошёл прямо к их сиденью.

- Ну что, голубки, соскучились по школе? – его ухмылка была откровенно злой, а сам парень пытался делать вид, что он король всего автобуса. – Уже не дождётесь увлекательных свиданий в шкафчике или сортире?

На щеках Питера проступили едва заметные красные пятна, а внутри стал зарождаться гнев. Слишком часто он в прошлом году, да и не только в прошлом, был жертвой издевательств Томпсона. Паркер мечтал дать сдачb обидчику, но мечтать – это одно, а исполнить свои мечты – совершенно другое.

- Флэш, знаешь, почему самоуверенность – это очень большая ошибка любого человека? – в отличие от Паркера Ройс проявлял чудеса самообладания, а его вкрадчивый голос вызвал мурашки у парня, хотя обращался Итан к Флэшу, а не к Питеру.

- И почему же? Давай просвети меня, - спортсмен улыбнулся, всё ещё веря в то, что он самая большая жаба в этом болоте.

И ответ не заставил себя ждать. Пальцы правой руки Ройса словно змея стремительно метнулись к паху парня, который так неосмотрительно был открыт. Стоило железной хватке появиться на его достоинстве, как Томпсон растерял всю свою уверенность, издав жалких всхлип от боли.

- Всё просто, Томпсон, - голос Итана был едва слышен, но в этот момент в автобусе образовалась мёртвая тишина, поэтому каждый школьник его слышал. – Яйца нужно беречь, ведь никогда не знаешь, в какой момент им может угрожать опасность. Советую тебе подумать над своим поведением, ведь твоё будущее сейчас буквально у меня в руках. И если твой ответ мне не понравится, то вместо первого урока ты отправишься на больничную койку. Это понятно?

- Да, - Флэш просипел ответ, пытаясь совладать с болью, однако, получалось у него это не очень. Парень не привык терпеть боль, точнее такую боль, поэтому был абсолютно беспомощным.

- Отлично, - Ройс разжал пальцы, так что Томпсон сразу же отскочил назад на добрых пару метров, а потом уже кривясь от боли поковылял на своё место.

Почти все в автобусе смотрели на него, но никто не решился ни насмехнуться над ним, ни проявить сочувствия. Жалко ли Питеру было своего школьного врага? Нет. Но то, с какой лёгкостью Итан причинил вред своему однокласснику тоже вызывало опасение. Однако, Паркер для себя решил, что попробует подружиться с этим парнем, чтобы лучше понять его. Да и иметь друга оказывается было очень интересно.

[1] Болт-пистолет - пистолетная версия болтера. Размеры болт-пистолета позволяют использовать его обычным людям. Чаще всего его можно увидеть у Адептус Астартес, Сестёр Битвы, офицеров и комиссаров Имперской Гвардии, агентов Инквизиции и как средство самообороны у состоятельных граждан Империума. Стандартный магазин болт-пистолета вмещает от 6 до 12 патронов. Некоторые болт-пистолеты способны вести огонь очередями

[2] Силовой меч - силовое оружие, меч произвольной длины и конструкции, изготавливаемый из множества различных материалов, как правило — адамантия. Когда его силовой аккумулятор активируется (обычно — нажатием кнопки управления, расположенной на рукоятке), лезвие окружается смертоносным ореолом разрушительной энергии. Это энергетическое поле позволяет лезвию прорезать плоть, кости и большинство защитных доспехов, что делает силовой меч эффективным оружием ближнего боя.

[3] Повелители Перемен - высшие демоны Тзинча, наделены высочайшим интеллектом и могучими психическими и колдовскими силами, хотя и уступают по грубой физической силе другим высшим демонам.

[4] Корвус Коракс - один из двадцати примархов, созданных Императором на заре Империума, сразу же после окончания Эры Раздора. Он представляет собой потрясающее зрелище — во всяком случае, когда хочет, чтобы его видели. Его кожа алебастрово-белая, а ниспадающие до плеч волосы черны, словно оперение ворона, в честь которого он носит своё имя. Наиболее примечательная и вместе с тем тревожная деталь его внешности — глаза, напоминающие осколки абсолютной тьмы.

[5] Астрономикон - психический маяк, поддерживаемый псайкерами на Терре. Возможность навигации с помощью Астрономикона — основа существования Империума. Создан Императором и считается до сих поддерживаемым при его участии.

Глава 6. Снова в школу.

Стоя перед большим зданием школы, с довольно интересными архитектурными особенностями, Грегор не мог поверить, что действительно идёт в школу. Конечно, это заведение не сравнится со Схолой Прогениум, однако, альтернатива инквизитору нравилась ещё меньше.

Само здание школы выглядело красивым и уютным, то есть абсолютно чуждым для того, кто привык видеть величественные и монументальные постройки Империума. Здесь Грегор видел огромное количество слабых мест, а отсутствие привычных символов в виде аквил, барельефов, изображений или статуй святых, угнетало. Этот контраст между его нынешним учебным заведением и прошлым сильно резал глаза. Пламя внутри инквизитора бушевало, словно негодуя. Хотелось сжечь постройку, чтобы на её месте было построено что-то в готическом стиле.

Тяжело выдохнув, Грегор собрал волю в кулак, чтобы умерить внутренний пыл. Меньше всего ему хотелось, чтобы его психосилы вышли из-под контроля. Да, он понемногу опробовал их, убедившись, что Имматериум в этом мире полон энергии, но абсолютно пуст. По крайней мере так казалось на первый взгляд, однако, инквизитор не спешил доверять первому впечатлению. Впрочем, в случае опасности или необходимости он мог воспользоваться своими силами, не опасаясь случайно открыть Варп-разлом или призвать демонов.

Большое количество школьников практически сплошным потоком стремились внутрь школы, обтекая стоящего Грегора, словно прокажённого. Возможно, кто-то из них бы покрутил пальцем у виска, глядя на замершего парня, но всем было всё равно. Вот и фон Крейн решил наконец наплевать на разницу между величайшими творениями имперских архитекторов и местными постройками. В конце концов ему нужно было успеть перед уроками зайти к директору школы.

В самом здании было совсем не лучше – поток учеников в хаотичном порядке разбредался в разные стороны. Кто-то спешил к своему шкафчику, кто-то искал друзей, а некоторые просто спешили в учебный класс. Инквизитору пришлось маневрировать в этой толкучке, которая вызывала нехорошие ассоциации с воспоминаниями о путешествиях на базарах подулья, причём не важно какого, ведь все они были очень похожи между собой несмотря на город или даже планету. Грегор периодически проверял карманы, стремясь держать свои личные границы под контролем. В той жизни это была необходимая мера, которая могла не только защитить от воровства, но и спасти жизнь от внезапного убийцы.

Сам кабинет директора (на самом деле школьная администрация), к которому Грегору нужно был попасть состоял из двух помещений: собственно говоря, рабочего помещения, где и сидел представитель местного Администратума [1], а также зоны рецепшена, где сидела секретарь. Учитывая тот факт, что школа была одним из многих учреждений, то его чин в рангах Империума был бы не выше Ордината [2], а секретарь и вовсе удостоилась бы чина писаря.

Вспомнил Грегор об этом потому, что в прошлой жизни ему бы не пришлось идти на поклон к такой мелкой сошке, а если и пришлось бы, то вместо ожидания приёма, он бы с ноги открыл дверь к директору и уже задавал нужные вопросы. Увы, но сейчас он был просто Итаном Ройсом – учеником Мидтаунской школы, а не инквизитором Грегором фон Крейном. Ожидание было унизительным, однако, мужчина принял его как должное, к тому же это ожидание не продлилось долго.

- Входите мистер Ройс, директор Смит вас примет, - секретарь (женщина лет сорока-сорока пяти с крашеными волосами и увядающей красотой) громким голосом пригласила Грегора внутрь.

Инквизитор не стал задерживаться, поднявшись со стула и войдя в кабинет, после чего плотно прикрыл за собой дверь. Перед ним оказался массивный стол из дерева, за которым сидел полноватый мужчина с залысинами и в очках, однако выглядящий опрятно. Директор Смит производил двоякое впечатление, но Грегор не стал торопиться с выводами. Хозяин кабинета жестом пригласил Грегора присесть на стул перед ним, что фон Крейн незамедлительно и сделал, передавая директору небольшую папку с бумагами.

- Здравствуйте, мистер Ройс, - он начал листать документы, периодически поднимая взгляд на Грегора. – Кажется вы впервые в моём кабинете за всё время своего обучения.

- Не могу знать директор Смит, - инквизитор нахмурился, ощущая некоторую беспомощность. Он не любил, когда собеседник знал больше него самого, но сейчас с этим ничего не поделать.

- Да, верно, - директор слегка рассеянно кивнул. – Ваша мать, миссис Ройс, уже звонила и вкратце объяснила мне ситуацию, в которую вам не повезло попасть. Теперь вижу, что это не розыгрыш. Амнезия, да ещё и проявившаяся гаптофобия. Крайне неприятно. Скажите молодой человек, вы уверены, что в состоянии продолжать обучение в нашей школе?

- Вне всякого сомнения директор Смит, - голос Грегора был максимально уверенным, исключая любую двоякость или неуверенность. – Пусть я лишился личных воспоминаний, однако дебилом от этого не стал. Точные науки не вызывают у меня проблем, а с гуманитарными предметами я смогу разобраться, тем более что всё время после выписки я потратил на прохождение школьного курса за прошлые года обучения.

- И всё же, не скажется либо ваш медицинский диагноз на успеваемости? Мне бы не хотелось…

- Не хотелось портить статистику? – Грегор позволил себе чуть усмехнуться. – При всём моём уважении, сэр, мой случай вряд ли негативно скажется на общей статистике. Всё-таки проблемных учеников в школе и так хватает, однако, если моя успеваемость не только не снизится, но и повысится, то у вас будет уникальный прецендент: ученик с амнезией смог успешно выпустится из Мидтаунской школы науки и техники. Разве это не хороший ход - Ars vendendi (искусство продажи), то есть возможность привлечь инвестиции, - пытаясь убедить директора Грегор на секунду сбился на высокий готик, но вовремя себя одёрнул.

- А вот это может быть интересно, - директор Смит подался вперёд, оценивающе посмотрев на Грегора. – Если ты и правда сможешь повысить успеваемость, то это будет отличный показатель. Только прошу тебя, не говори больше на латыни – твоё произношение едва понятно.

Инквизитор хотел скривиться от того, что мужчина называет священный язык каким-то местным диалектом, особенно учитывая то, что произношение Грегора было максимально приближено к идеалу. Но ему пришлось сдержаться: иногда нужно засунуть свои чувства куда поглубже и отыгрывать свою роль. Если бы он не был хорош в этом, то множество его расследований закончились бы едва начавшись.

Однажды ему даже приходилось соблазнять аристократку, чтобы внедриться в культ поклонников Слаанеш [3]. Грегор никому не признается, что многое подчеркнул для себя из того, что та девчонка вытворяла в постели. Правда Бог-Император ему свидетель, как же долго потом инквизитору пришлось потратить времени на то, чтобы отмыть своё тело и очистить душу от пагубного влияния энтропии Варпа.

Как только мужчина получил добро на продолжение обучения, то поспешил покинуть кабинет директора, дабы не надоедать ему своим видом, а также чтобы успеть на первый урок.

***

Новый учебный год дался для Гвен нелегко. Очередной переезд, который по словам отца, в этот раз должен был стать последним. Новый город, новая школа, новое всё. Каждый раз был тяжёлым и легче не становилось. Девушка давно не пыталась заводить друзей, ведь не знала, когда они с отцом сорвутся с места в очередной раз.

Ей хотелось верить, что этот раз действительно будет последним. Отцу дали должность капитана с хорошей зарплатой и выделили квартиру. Нужно было радоваться, но Гвендолин не могла себя заставить, ведь боялась за отца. Каждый раз, когда он уходил на работу она молилась, чтобы он вернулся целым и невредимым. Но единственно, что она могла для него сделать – это хорошо учиться и не попадать в неприятности, чтобы отец не беспокоился за неё. С первым проблем не было, а вот со вторым… Скажем так, девушка не искала неприятности, но они периодически находили её сами.

Отбросив грустные мысли в сторону, точнее попытавшись это сделать, Гвен зашла в класс, остановившись рядом с учителем математики – мистером Уолшем, и дождалась, когда все остальные рассядутся по местам.

- Класс, тишина, - голос учителя был не громким, но он всё равно смог заставить учеников притихнуть.

Даже несколько парней в куртках футбольной команды перестали травить тупые шутки и посмотрели вперёд. Один из них, накачанный блондин с белоснежной улыбкой, у которого тестостерон из ушей лился, задорно ей улыбнулся.

- Итак, поздравляю вас всех с началом нового учебного года, - мистер Уолш, немолодой белый мужчина в очках и строгом костюме с жилеткой без пиджака, продолжил свою речь. – Как вы можете видеть, в этом году в нашем классе пополнение, - он указал рукой на Гвен. – Мисс Стейси, представьтесь классу.

- Всем привет, - Гвен постаралась улыбнуться, но хватило её ненадолго. – Меня зовут Гвендолин Стейси, но лучше просто Гвен. Я недавно переехала в Нью-Йорк вместе с отцом…

- Дашь свой номерок? – тот самый пижонистый блондин прервал её, нагло усмехаясь.

- Мистер Томпсон, ещё один выкрик с места, и отправитесь к директору, - мистер Уолш отреагировал моментально, заставив парня прекратить улыбаться. – Прошу прощения мисс Стейси, продолжайте.

- Всё нормально, - Гвен благодарно кивнула учителю. – Мне нравится учёба и наука. Люблю танцевать и обожаю музыку. Не люблю тупые шутки и футбол.

- Флэш, она тебя сделала, - сосед Томпсона по парте широко улыбнулся, забавляясь над тем, как стал краснеть его друг.

- Заткнись Кенни, - а вот сам Флэш уже не смеялся. – На тренировке будешь шутки шутить.

- Спасибо мисс Стейси, - учитель благодарно кивнул Гвен и указал рукой на класс. – Можете садиться на любое свободное место.

Гвен тут же подхватила свои вещи и направилась к месту возле окна, расположенному на первом ряду. Она не привыкла прятаться от учителей на задних рядах, а вид на улицу мог помочь скоротать время урока в те моменты, когда она выполняла задание быстрее остальных учеников и сидела со скучающим видом.

Пока девушка раскладывала свои вещи, дверь в класс снова открылась и на пороге возник ещё один ученик. Бросив на него взгляд, Гвен удивилась, ведь тот был одет в мешковатую одежду, практически полностью скрывающую всего парня. Лишь узкая полоска лица с глазами, которую было видно между маской и капюшоном, вот и всё. Даже на руках были перчатки. На первый взгляд смотрелся такой образ дёшево, однако, затем девушка оценила то, как гармонично сочетаются вещи, которые, судя по логотипам, были отнюдь не дешёвыми.

- Внимание класс, ещё одно объявление, - мистер Уолш вновь приковал взгляды всех учеников к своей персоне. – Как многие из вас знают, месяц назад активизировались стычки бандитских группировок, от которых пострадали и продолжают страдать многие жители города. Одним из них оказался ваш одноклассник Итан Ройс.

- Серьёзно? Это дохляк Ройс? – Лиз Аллан с удивлением уставилась на фигуру парня. Пусть он и пытался замаскировать себя одеждой на пару размеров больше, но у девушки глаз был намётан, и она с уверенностью могла сказать, что Ройс уже не такой тощий, каким был год назад.

- Тишина! – Уолш мгновенно прекратил волну шепотков, которая разнеслась по классу после того, как он представил парня. – Мистер Ройс, продолжите сами.

- Всем привет, - парень едва махнул рукой. Его голос был крайне необычным, словно он успевал тщательно выверить тон прежде, чем слова произносились. – Как уже сказал мистер Уолш, мне не повезло оказаться посреди выяснения отношения двух бандитских группировок. Хотя, наверное, всё-таки повезло, я ведь сейчас стою перед вами, а не занимаю лишнее место на кладбище, - после этих слов, произнесённых очевидно с ухмылкой, несколько ребят в классе тоже хохотнули.

- Ты минуту славы себе вышел организовать, Ройс? Завязывай давай, - Флэш опять проворчал с места очередную тупую реплику, правда в конце почти затихнув под грозным взглядом Уолша.

- И правда, что-то я заболтался, - Ройс коротко кивнул и продолжил. – В общем у меня амнезия. Но не переживайте, я не дебил, просто забыл всё и всех, даже себя. Подумаешь какая ерунда. Так что я заранее извиняюсь перед теми, с кем мог дружить – мне придётся заново всех вас узнавать. Если здесь есть те, с кем я враждовал, то знайте – мне теперь это абсолютно безразлично. После травмы я сильно изменился. Одним из изменений, которых я не просил - гаптофобия – боязнь прикосновений для тех, кто не в курсе. Поэтому на мне куча одежды. Если вы считаете, что это повод для идиотских розыгрышей, то уверяю – я их не оценю от слова совсем. Спасибо, что выслушали, - он коротко кивнул, обращаясь к классу и, не дожидаясь разрешения, уселся также у окна, но на самый последний ряд.

Похоже, что в этой школе будет точно интересней, чем в предыдущей. Гвен скупо улыбнулась, предполагая, что после такого представления, которое устроил парень, волна сплетен неминуема.

***

Сильвио Манфреди также известный как Седовласый сидел в кабинете своего особняка и слушал отчёты своих лейтенантов. Ситуация выходила паршивая – новый игрок довольно быстро смог захватить обширный кусок территорий Нью-Йорка, потеснив как «Маджию», так и другие группировки.

Бойцы действовали грубо и беспринципно, порой нападая даже днём, полностью перевернув правила игры, а заодно привлекаю бдительное внимание полиции. Эта война спутала карты не только Седовласому, но и прочим игрокам. Триады, под предводительством мадам Гао требовали урегулировать ситуацию. Русские вместе с их боссом Николаем Кравиновым мутили воду, а в это время негры с Чёрной Мэрайей активно прощупывали границы, пользуясь всеобщей неразберихой.

- Это всё чушь собачья! - Сильвио скинул бумаги на пол. – Кувалда, мне плевать сколько мелких дилеров разбежалось в стороны. Я хочу, чтобы ты нашёл тех, кто решил, что наша империя ослабла.

- Босс, они как в воду канули, - мужчина с заметной металлической пластиной на лбу, зябко повёл плечами, не горя желанием испытывать гнев Седовласого. – Эти бесчестные ублюдки нападают внезапно, а потом также быстро отступают, забирая с собой трупы своих бойцов. Мне нужно больше времени…

- Больше времени, больше денег, больше солдат, - глава мафии раздражённо закатил глаза. – Мы теряем не только территорию, но и репутацию у наших партнёров. Сейчас нас решил пощипать какой-то мутный хер, а завтра к нему присоединятся все остальные, считая, что «Маджия» стала слабой.

- Босс, если информаторы в полиции молчат, то может стоит порыскать в трущобах? – теперь вперёд вышел Лонни Линкольн, по прозвищу Надгробие. Мужчина имел крайне запоминающуюся внешность – альбинос с невероятно прочной кожей, подвергшийся действию химикатов. – Они не могли вообще не оставлять следов.

- Если ты такой умный, то пойди и прочеши трущобы, но найди мне зацепки, - Манфреди едва сдержался от новой порции криков и махнул рукой Линкольну, чтобы тот шёл прочь. – А ты Джозеф, он снова посмотрел на Кувалду. – Придумай план засады. Мы выцепим этих ублюдков, а потом размотаем клубок до самого конца и найдём кукловода. Найди наёмников с сверхспособностями – они смогут повысить наши шансы на успех.

Как только последние указания были розданы, гангстеры покинули кабинет босса, чтобы как можно скорее выполнить его поручения. И если у Кувалды был вполне понятный план, то Надгробие стал жертвой собственных амбиций, ведь у него плана не было, как и не было стопроцентной надежды на успех.

- Мистер Манфреди, - дверь в кабинет открылась и внутрь заглянул стюард. – Юная мисс Манфреди вновь оказалась в центре скандала…

- Твою мать! Ещё и здесь мне проблем не хватало! – теперь уже терпение Седовласого было исчерпано, так что с огромного резного стола полетело на пол практически всё, что в этот момент находилось на столешнице. – Что там произошло?

- Кажется она избила одногруппника и сейчас находится в полиции, сэр.

[1] Администратум - административное и бюрократическое подразделение Адептус Терра, состоящее из неисчислимых миллиардов клерков, писарей и административного персонала, постоянно работающих для управления Империумом на всех уровнях, от составления боевых флотов до сбора налогов.

[2] Ординат - незначительный административный сотрудник.

[3] Слаанеш - Властелин Удовольствий, Тёмный бог, в чьём ведении погоня за земными наслаждениями и попрание всяческих приличий. Он бог желания, знаток излишеств во всем: от обжорства до страсти и мании величия.

Глава 7. Движение вперёд.

Следующие пара недель пролетели как один день. Грегор ездил в школу, посещая все занятия, и старался повысить свою успеваемость, как и обещал директору Смиту. Выполнить это условие оказалось не так уж сложно – технически инквизитор был подкован более чем нужно, а такие предметы, как история и литература, заучивались благодаря хорошей памяти. Фон Крейн даже стал подумывать о том, чтобы начать изучить несколько местных языков помимо того, на котором приходилось изъясняться с местными людьми.

Конечно, в Империуме было огромное количество диалектов низкого готика, которые менялись раз от раза, в зависимости от мира. Но тем не менее, при должных навыках можно было понять о чём речь, не считая того, что на процветающих мирах языковое единообразие было нормой. Но сейчас на Терре одновременно существовало несколько сотен диалектов, если не больше, и невозможно было понять их, зная лишь один язык.

Поэтому Грегор решил, что правильным будет изучить языки самых основных и крупных стран мира. Эти знания могут в перспективе помочь ему либо при добыче новой информации, либо при вербовке новых аколитов. Знания не бывают напрасными, всему можно найти применение.

На уроках он старался не выделяться, хотя все тесты писал без поблажек. При этом больше всего баллов набирал его новый друг Питер Паркер, а также новая ученица, переведённая в этом году – Гвен Стейси. Остальные ученики тоже демонстрировали хорошие знания, но не дотягивали до этой троицы.

Сама концепция дружбы была новой для Грегора, ведь во время службы он в основном использовал людей или приказывал им. Да, его свита была на привилегированном положении, почти как семья, но это всё равно были его подчинённые, пусть он и старался оберегать их, а не бросал на убой, как поступали некоторые другие инквизиторы. Хорошо, что сам Паркер нормально воспринял проблему амнезии и не удивлялся некоторой отчуждённости инквизитора. Возможно, потому что сам был одиночкой, любящим зависнуть в подвале и пытаться изобретать что-нибудь интересное.

В любом случае, фон Крейн разрывался между тем, чтобы держать свой мозг в тонусе, посещать занятия, общаться с Питером, а также продолжать тренировки в зале и обучение Чемберса, который стал делать активные намёки на то, что неплохо было бы их индивидуальные занятия сделать групповыми, так как он уже смог ощутить пользу от этих занятий.

Война банд на улицах, казалось, поутихла, но в новостях раз от раза передавали о жертвах или ночных происшествиях, так что о перемирии рано было говорить. Инквизитор хотел, чтобы этот хаос продолжал тихо тлеть, так как тогда у него были шанс окрепнуть и найти виновных. Не то чтобы он хотел отомстить тем, из-за кого Итан попал в больницу, всё же благодаря этому Грегор оказался в новом мире, но и пускать на самотёк преступность он не желал. Будь фон Крейн неопытным аколитом, особенно выросшем на планете типа мир-сад или святой мир, то он бы искренне считал, что преступность нужно искоренить, но годы службы сформировали его мнение о том, что преступность невозможно искоренить и её необходимо ограничивать и использовать во благо.

Больше всего Грегора не устраивало то, что ему приходилось тратить время на повседневные дела вместо того, чтобы заниматься привычной работой. У него не было ни оружия, ни денег, ни последователей, так что оставалось только подмечать все интересные факты, собирать информацию и набираться терпения. Пытаться в нынешнем положении выйти на улицы и что-то предпринять было бы изощрённой формой самоубийства.

***

Фелиция откровенно скучала, попивая кофе и рассматривая глянцевый журнальчик. Её проживание в Европе было прервано по инициативе матери, которая считала, что девушка слишком много времени проводит бесконтрольно. Отчасти это было правдой, и Фелиция и правда тратила много денег, посещая богатые приёмы и наслаждаясь роскошной жизнью.

Чего мать не знала, так это то, что юная Харди больше сосредоточилась на собственном развитии, учась не только акробатике, но и улучшая воровские навыки, дабы стать похожей на отца. Лидия бы такое не одобрила, поэтому Фелиция была абсолютно не против жить в Европе, подальше от матери и её контроля.

Но было бы глупо надеяться, что так будет всегда. Фонд Харди, как и весь бизнес Лидии Харди был в основном сосредоточен в США, поэтому женщина решила, что среднее образование её дочь может получить в Европе, а вот в университет должна поступить в Нью-Йорке. Таким образом Фелиция была бы снова под контролем матери, а заодно стала бы посещать вечера, устраиваемые фондом, фальшиво улыбаясь и ведь абсолютно не нужные её разговоры с денежными мешками.

Долгое ожидание, как ни странно, всё-таки подошло к концу. Входная дверь офисного помещения открылась, и внутрь вошла Лидия Харди собственной персоной, одетая в дорогой костюм. Сразу за ней шёл мужчина, примерно её же возраста, внимательно слушающий Лидию и делающий на ходу записи в блокнот.

- Уличные войны этих отбросов негативно сказываются на бизнесе. Многие уважаемые люди беспокоятся за свои деньги и опасаются инвестировать в такие времена, - женщина говорила нейтрально, что было для Фелиции в новинку, так как обычно Лидия Харди не церемонилась со своими сотрудниками.

- Понял мэм, - мужчина что-то черкнул в блокнот и коротко кивнул. – Возможно стоит посмотреть на эту ситуацию под другим углом. Обычный бизнес сейчас находится в зоне риска, но деньги можно инвестировать не только в частные предприятия. Может стоит рассмотреть возможность вложения денег в департамент полиции Нью-Йорка? А также уделить внимание пожарному департаменту и службам скорой помощи?

- А знаешь, Томас, это интересная мысль, - Лидия остановилась, задумавшись о перспективах. – В высших кругах общества благотворительность всегда поощрялась. А в данном случае мы закрепляем дружеские отношения с начальством этих департаментов и оказываем услугу мэру Лоуренсу. Да и уговорить инвесторов вложить деньги в повышение стабильности города гораздо проще. Займись деталями.

- Как скажете, мэм, - мужчина коротко кивнул и, развернувшись, отправился на выход.

- Пойдём дочка, поговорим, - Лидия, не глядя на Фелицию вошла в свой кабинет, оставив дверь открытой.

Этот факт разозлил Харди младшую, поэтому она с мстительным удовольствием сначала допила чашку кофе, и только потом поднялась с диванчика. Плавной походкой от бедра, девушка, не торопясь зашла в кабинет матери и закрыла за собой дверь. По лицу её матери не было понятно, что она сейчас чувствует, но Фелиция и так знала, что та если не в бешенстве, то близка к этому, просто никогда не покажет.

- Я вижу, что долетела ты нормально, раз пребываешь в отличном настроении, - голос Лидии был сух. Даже с подчинённым она разговаривала более живо. Это цепляло, но Фелиция не поддалась на провокацию.

- Не жалуюсь. Правда не понимаю, зачем вообще было переезжать? Высшее образование я могла и в Европе получить, - закинув ногу на ногу, Харди младшая откинулась на спинку кресла, окинув скучающим взглядом кабинет матери. – Кстати, кто это был? Твой очередной ухажёр?

- Твой сарказм не уместен, дочь, - Лидия говорила та, словно ничего другого и не ожидала от дочери. – Мистер Ройс высококвалифицированный сотрудник, который не раз и не два помогал найти нестандартные выходы для нашего фонда. Он очень предан компнаии несмотря на то, что сейчас разрывается между работой и семьёй, пускай и старается не показывать этого.

- А что так? Мало ему платишь? – Фелиция уже успокоилась, но по инерции продолжала подначивать мать. В том числе и поэтому в своё время Лидия сама отправила дочь учиться за границу.

- Дело не в этом, - Харди старшая достала телефон и быстрыми движениями отправила сообщение, после чего гаджет отправился на стол экраном вниз. – Сын Томаса с месяц назад попал в больницу как раз из-за этой идиотской войны банд. Удивительно, но парень почти не пострадал физически, но при этом лишился всех личных воспоминаний.

- Амнезия? – Фелиция вопросительно подняла одну бровь, растеряв желание дурачиться.

- Да. Основные навыки и общие знания в порядке, но парень не помнил ни себя, ни родителей, ни свою жизнь до травмы, - а вот теперь голос женщины перестал быть бесчувственным. Фелиция на секунду разозлилась из-за того, что её мать переживала не о ней, а постороннем парне, но быстро опомнилась. – Не представляю, чтобы я чувствовала, если бы на его месте оказалась ты, - а вот теперь девушке стало стыдно за свои мимолётные эмоции.

- И что с ним теперь? – вопрос был задан больше для порядка, так как ответ Фелиция не особо хотела слышать. Вся эта история ей не нравилась, так как выбивалась за рамки привычного комфорта.

- Томас говорил, что его сын несмотря на диагноз пошёл в школу и, вроде как, делает определённые успехи в учёбе. Даже завёл друзей, хотя кроме амнезии у него ещё какие-то осложнения, но я в это уже не вникала, - телефон женщины издал короткий сигнал, уведомляя о новом сообщении, но та не стала проверять устройство. – А теперь, раз мы закончили тему моих сотрудников, предлагаю обсудить твоё поведение в Европе и возможные варианты поступления в университет.

***

Очередная тренировка с Чемберсом закончилось довольно поздно. В этот раз парень пытался испытывать на Грегоре те приёмы, которые он ему показывал. Это могло бы сработать, ведь физическая форма Тима была куда как лучше, но инквизитор не был бы собой, если бы не знал, как противостоять собственным уловкам.

- Может всё-таки расскажешь, где ты так научился драться? – Тим шёл довольный, несмотря на то, что проиграл. Впрочем, как он, так и Грегор относились к этому вопросу философски – занятие не являлось соревнованием.

- Ты забыл? – фон Крейн удивлённо посмотрел на парня. – У меня амнезия.

- Чёрт, чувак, я всё время забываю, - Чемберс хлопнул себя ладонью по лбу. – Но ты ведёшь себя будто у тебя вообще нет проблем с памятью.

- Скажи это моим родителям, - при всех своих достоинствах, Тим был слегка простоватым парнем, который иногда говорил быстрее, чем думал. – Если бы мы с тобой были хорошо знакомы ещё до той перестрелки, то ты бы сейчас говорил по-другому.

- Ладно, друг, не напрягайся, я тебя понял, - Чемберс услышал нотки недовольства в моём голосе, так что решил не педалировать эту тему.

На улице уже было темно, но фонари вдоль дорог исправно работали, освещая путь двух знакомых. Правда вскоре им пришлось свернуть с пусть не особо уютной, но зато чистой центральной улицы, в переулок, заставленный всяким хламом, мусорными баками и просто откровенным мусором. Запах здесь стоял под стать обстановке, так что они, не сговариваясь ускорили шаг.

Примерно по середине дороги парням пришлось остановиться. Так как сначала в темноте Грегор услышал нехарактерный посторонний шум, а после почуял кровь. Из темноты выскользнули два силуэта, которые довольно быстро приблизились к Тиму и Грегору, так что те не успели среагировать. Фон Крейн только успел отметить, что незнакомцы двигались очень плавно, перетекая с места на место, поэтому их движения напомнили ему воинов аэльдари.

Первым под свет луны вышла женщина, или даже девушка, с ярким макияжем, ладной фигурой и копной светлых волос. Одета она была очень откровенно, словно задалась целью будоражить мужские умы. Следом за ней показался молодой мужчина, стильно одетый, с ухоженной бородкой и загадочным взглядом. Одной рукой он провёл по своему лицу, словно убирал маленькое пятнышко возле рта.

- Надо же, какие красавчики к нам заглянули на огонёк, - женщина окинула оценивающим взглядом Тима, ведь Грегор, закутанный в одежду с ног до головы, не выглядел особенным. – Кайл, сегодня просто праздник какой-то.

- Джесси, не смущай ребят, а то они ещё примут нас за каких-нибудь извращенцев, - мужчина всем своим видом пытался расположить к себе. Его тон был максимально доброжелательным, но глаза оставались холодными.

Грегор прекрасно видел незнакомцев, несмотря на то что темнота будто ещё больше стала сгущаться в переулке. Едва он услышал шум, то сразу же, не раздумывая, применил психо-силы. Пламя с радостью откликнулось на зов инквизитора, формируя в его глазах пламенный взор, разгоняющий тьму и позволяющий лучше видеть в темноте.

Так что фон Крейн прекрасно видел, что мужчина при всём своём демонстрируемом дружелюбии совершенно не соответствовал изображаемому образу. А вот девушка, наоборот, пыталась скрыть свой интерес, но её глаза лихорадочно блестели, а проворный язычок периодически на мгновение выскальзывал изо рта, чтобы пройтись по пухлым губкам. Она была похожа на наркоманку.

- Кайл, я уже больше не могу терпеть, - внезапно девушка стала жаловаться, а её черты лица слегка исказились, став более хищными.

- Подожди немного. Здоровяк уже готов, а вот второй сопротивляется, - слова Кайла заставили Грегора резко повернуться в сторону, так что он увидел, как Тим стоит на месте с дебильной улыбкой на лице. Не хватало только слюны, стекающей из уголка губ. – Чёрт! Гипноз его не берёт.

Последняя фраза полностью расставила точки над «i». Инквизитор подозревал, что с этими двумя что-от не так. Но рассчитывал на банальное ограбление под прикрытием соблазнения, а выходило, что перед ним были какие-то культисты.

- O Imperator Hominis, respice me in benignitate. Custodi servum tuum et militem. Et protege me a periculis! (О, Император Человечества, взгляни на меня с добротой. Следи за своим слугой и солдатом. И защити меня от опасностей), - литания защиты сорвалась с губ Грегора на автомате, в то время как он сам уже снимал одну из перчаток, чтобы призвать пламя в качестве оружия.

Поняв, что их план провалился, девушка оскалилась, продемонстрировав большие клыки, подходящие больше животному, нежели человеку, а после молниеносно бросилась вперёд на жертву. Её скорость была гораздо быстрее, чем у обычного человека. На миг Грегор подумал, что быстрее могла двигаться только Мён Хи – спидстер из его свиты.

Так как разум Грегора привык обрабатывать огромные массивы информации и работать гораздо эффективнее, чем обычные граждане Империума, то инквизитор мог наблюдать, как противник в лице некогда красивой девушки, которая сейчас больше походила на чуждую тварь, приближалась к нему. Вот только новое тело не могло поспеть за разумом.

- Попался, - тварь подскочила к Грегору и схватила его за кисти рук, толи намереваясь просто удержать, толи сломать их.

Дальше события мгновенно изменились. Контакт ладони изменившейся девушки с кожей Грегора привёл к тому, что она громко застонала и стала дёргаться в конвульсиях, пока на её лице гуляла блаженная улыбка. Фон Крейн успел увидеть только, как между ног девушки на джинсах образуется мокрое пятно, поле чего она стала терять сознание, падая на грязный асфальт переулка.

- Джесси! – её напарник растерялся и потратил пару секунд на осознание произошедшего, и только после бросился в сторону стоящего Грегора.

Вот только в бою каждая секунда дорога. Когда Кайл уже подбегал к упавшей девушке, прямо в него была направлена ладонь инквизитора. Мысленный посыл, оказавшийся куда как быстрее, а потом поток яркого белого пламени вырвался наружу, жадно кутая фигуру мужчины словно саван. Дикий крик боли раздался лишь на миг, после чего оборвался. Чтобы кричать, нужно было сделать вдох, а воздуха для наполнения лёгких на злополучном пятачке пространства не оказалось. Да и сами лёгкие уже спеклись в единый комок с остальными органами, а после пламя сожгло неудачливого культиста до состояния пепла.

- Какого чёрта здесь произошло? – стоило мужчине сгореть, как за спиной Грегора очнулся Чемберс, ставший свидетелем фееричного шоу.

Глава 8. Враг в тенях.

И вот что теперь инквизитору было делать? Поступить в духе представителей боевого крыла Ордо Маллеус [1] – ордена «Серых рыцарей»? Возможно, стоило бы, но ему не хотелось терять перспективный актив. Столько труда уже вложено в этого парня, а он ведь ещё активно пытается пропихнуть своих друзей. Таким образом можно подготовить целую ячейку боевиков-оперативников.

Будь они сейчас в Империуме, Чемберс в лучшем случае подвергся бы гипнообработке, а в худшем – его бы просто прикончили, как опасного свидетеля. Но сейчас Грегор был далеко от привычного мира, так что разбрасываться ресурсами было опрометчиво. Ему придётся подключить всё своё красноречие, чтобы успокоить Тима и заставить того молчать. Главная проблема была в том, что фон Крейн и сам не понимал, что происходит.

- Тим, ты мне доверяешь? – развернувшись вокруг своей оси мужчина уставился на парня, который мог стать союзником или мог стать проблемой.

- Чувак, конечно, я тебе верю, но что здесь произошло? Ты что мутант, про которых иногда говорят в новостях? А эти уроды кто такие? Тоже мутанты? – вопросы из Чемберса полились, как пули из тяжёлого стаббера [2].

- Стоп, Тим, остановись, - Грегор вернул перчатку обратно на руку, а потом проверил пульс девушки. Она была жива, но ощущалась очень странно – пульс едва чувствовался, а сама она была холодной, но сомнений не было в том, что Джесси была жива. – Я знаю не больше твоего. И я не мутант. Этот огонь – дар. Позже расскажу тебе чуть больше, но не сейчас. Помоги связать эту тварь.

Стоит отдать должное, Тим не растерялся и быстро вытащил ремень из штанов, не особо умело стягивая им руки девушки, которая вновь приняла человеческий вид. Пока она ещё была в отключке, Грегор сходил и проверил место, откуда они вышли. В общем не зря ему мерещился запах крови – в небольшом закутке переулка лежало тело молодого парня – афроамериканца. Судя по одежде, он был представителем одной из банд, но это не помогло ему остаться целым после встречи с двумя монстрами.

Было ли Грегору жалко этого бедолагу – естественно нет. К членам банд у инквизитора пока что была жуткая аллергия и неприязнь. Но этот парень был человеком, а вот Кайл и Джесси, похоже, ими не являлись. И раз уж выпала возможность выполнить свои прямые обязанности по защите человечества, Грегор с удовольствием это сделает. И станет окончательно ясно – выйдет ли что-то путное из Чемберса, или он даст заднюю.

Перед тем как вернуться обратно инквизитор внимательно осмотрел труп. Тот был на удивление целым: ни сломанных конечностей, ни рваных ран, ничего. Лишь две небольшие ранки на шее, да неестественная бледность, словно из него всю кровь выкачали. Проверив карманы, фон Крейн нашел нож и немного наличных. Оружие он оставил на месте, а вот деньги забрал. Пусть это мелочь, но сейчас выбирать не приходилось. Прошли те времена, когда он не глядя мог тратить на своих людей и себя тысячи тронных грошей [3], или в просторечье – тронов. Сейчас финансы инквизитора были крайне ограничены.

- Блин, чувак, ты сжёг того парня дотла! Даже пепла не осталось, - пока инквизитор проверял тело бандита, Тим уже успел провести расследование.

С помощью фонарика в своём телефоне, он внимательно осмотрел весь переулок, обнаружив лишь пятно гари, которое осталось на месте сожжённого монстра в человеческом обличье.

- У тебя есть желание посочувствовать этой твари? – тон инквизитора моментально похолодел. Пререкания и оспаривание решений – это было не то, к чему привык Грегор фон Крейн за долгие годы службы.

Но приходилось мириться с тем, что в этом мире дела вели по-другому. Но это и не значило, что Грегор будет менять свой подход, разве что станет чуть терпимей к ошибкам тех, кто не знаком с методами инквизиции и Lex Imperialis (Лекс Империалис [4]), то есть сводом имперского права.

– Пройдись до первого своротка, и посмотри на того, кто уже стал жертвой этой парочки. Мы могли быть следующими, - слова Грегора не оставляли права на иное толкование приказа, а это именно он и был, так что Тим молча отправился в указанную сторону.

Вернулся парень обратно спустя пару минут и был почти таким же бледным, как мёртвый бедолага.

- Твою мать, что это за херь? – теперь парень начал паниковать. – Это что, вампиры как в фильмах?

- Какие ещё нахрен вампиры? Выражайся чётче, - как-то само собой инквизитор перешёл на более деловой лад, словно опять окунулся в полевую деятельность.

- Извини Итан, опять забыл про твою амнезию, - Тим стушевался, в том числе и от командирского тона, который не ожидал услышать от щуплого парня. – Вампиры – в фильмах это живые мертвецы. Пьют кровь, боятся солнечного света, чеснока, святой воды и серебра. Там, конечно, от фильма к фильму у них разные способности, но это ведь выдумка, их не существует.

- Один такой несуществующий монстр сейчас лежит перед тобой. Будешь отрицать это? – Грегор ткнул пальцем в бесчувственную девушку, повернув голову к напарнику. Тому оставалось только покачать головой. – Успокойся и прими это за данность. Тем более сейчас нам ничего не угрожает.

После слов Тима о вампирах, фон Крейн вспомнил об архивах, в которых натыкался на сведения о так называемых Children of Immortalus (Дети Имморталис), которые также пили кровь, боялись солнечного света и обладали высокой скоростью и регенерацией. Но это были живые существа с изменённой физиологией – реликт Тёмной Эры Технологий.

- Слушай, Итан, может мы пойдём отсюда, пока эта вампирша не очнулась? – голос Тима немного дрожал, хотя парень пытался показать будто совсем не боится.

- Ты можешь уйти Чемберс, но не я, - Грегор покачал головой, а затем подошёл вплотную к Тиму, глядя ему прямо в глаза. – Если эту тварь оставить живой, то сколько ещё невинных людей пострадает?

- Но ведь это убийство. Давай лучше вызовем полицию, - Тим продолжал пытаться найти другие пути, чем только злил инквизитора. Возможно, он поторопился, и Чемберс совершенно не готов.

- Убийство совершили эти твари, а я займусь очищением. Если ты хочешь стать кем-то большим, чем просто школьник-спортсмен, то закрой свой рот и наблюдай. От тебя требуется лишь осознать, нет важнее цели, чем защита человечества от подобных угроз, - сам того нехотя, Грегор начал читать проповедь, пытаясь достучаться до разума своего возможного аколита.

- Итан, ты ведь не супергерой, как в комиксах, это реальная жизнь. Да, у тебя есть дар, но это не значит. Что нужно рисковать своей жизнью…

- Нет! Именно потому, что у меня есть дар, я обязан использовать его для защиты человечества, - начав себя распалять, Грегор перешёл на высокий готик. - Imperator, da mihi gratiam tuam. Adiuva animam amissam ad lucem dirige et voluntatem tuam imple (Бог-Император, ниспошли мне свою благодать. Помоги направить заблудшую душу к свету и исполнить твою волю).

Слова литании эхом стали разноситься по переулку, а внезапный ветерок стал поднимать в воздух частички пыли, образуя вокруг двух парней слабый поток воздуха, постепенно насыщавшийся ярким светом. Чемберс словно впал в транс, поражённый происходящим. Это явление закончилось также неожиданно, как и началось, вот только Тим рухнул на колени, а по его щекам стекали слёзы.

- Я видел свет, такой яркий и тёплый, словно он нёс в себе всё самое лучшее, что может быть на свете. Итан, что это было? – голос парня был неровным, будто он очень волновался.

- Ты видел Его, - инквизитор был краток, так как не планировал сейчас откровенничать.

- Кто он? Скажи? Я должен знать, - видимо, явление крупицы силы Бога-Императора, оказало мощное впечатление на ум подростка.

- Защитник человечества, истинный Бог. Тот, чья воля ведёт мою руку, - Грегор решил, что пора заканчивать вербовку. – Ты узнаешь больше, если готов будешь исполнять волю Императора. Решай сейчас. Или ты со мной, или можешь забыть об этом дне.

- Я… - было видно, что парню нелегко. Сейчас в нём боролось два чувства: желание остаться в зоне комфорта и вести прежнюю жизнь, а второе – прикоснуться к чему-то великому и неизведанному. – Я готов. К чёрту всё.

- Тогда, смотри и не мешай мне. Позже мы всё обсудим, - закончив с Чемберсом, Грегор вернулся к лежащей Джесси.

Присев на корточки, он снял одну перчатку и положил руку так, чтобы в любой момент коснуться кожи вампирши. Второй рукой он стала похлопывать её по щеке, пока неподвижное тело не начало шевелиться.

- Одно лишнее движение и я опять отправлю тебя видеть сны, - угроза слетела с губ инквизитора ещё до того, как девушка открыла глаза. – Ты меня поняла?

- Ты об этом пожалеешь! Отпусти меня?! Что с Кайлом?! – тварь, маскирующаяся под человека, не вняла голосу разума, попытавшись дёрнуться, но Грегор тут же приложил один палец к её щеке, и Джесси начала тонуть в сенсорной перегрузке, центр которой зарождался прямо у неё между ног. Хватило пару секунд, для того чтобы она не потеряла сознание, но осознала своё положение.

- Начинаю допрос [5]. В связи с очевидностью вины, применение средств вплоть до третьего уровня включительно нерационально. Приступаю к воздействию четвёртого уровня, - привычные фразы произносились легко и непринуждённо.

Рукой в перчатке Грегор схватил полуобморочную тварь за один из пальцев, а потом резко дёрнул до хруста, ломая палец так, что тот стал торчать под неестественным углом. Эта боль сразу же отрезвила Джесси, и она снова попыталась дёрнуться с закономерным итогом.

- Твою мать, Ройс, что ты делаешь? – Тим всё-таки не выдержал и попытался вмешаться.

- Закрой рот Чемберс и не мешай. Ей этот сломанный палец исцелить не составит проблем, так что умолкни, - инквизитору снова пришлось отвлечься на спортсмена, но он тут же нацелил всё своё внимание на вампиршу, которая стала подавать признаки жизни. – Пусть ты монстр, но можешь понимать, о чем тебе говорит. Сейчас я применяю воздействие четвёртого уровня: ломаю кости и суставы, а дальше начну жечь тебя огнём или калечить твои органы чувств. Уверен, что твоя регенерация с этим справится, но зачем терпеть боль?

- Да пошёл ты! Ты сам монстр! Где Кайл? Я его не чувствую! – девушка снова стала попыталась вырваться, но теперь вместо сенсорного воздействия, Грегор использовал пламя, начав прижигать вампирше кисть. – Ааа! Сволочь! Как же больно!

- Выбор за тобой. Времени у нас полно, ведь время ничто по сравнению с возможностью сделать мир чище, - Грегор продолжал оставаться хладнокровным, хотя сам уже ощущал, как из-за использования психо-сил завеса между материальным миром и Эмпиреями начинает истончаться.

- Ладно, что ты хочешь знать? Только прекрати, прошу, - Джесси начала скулить, словно раненая собака, не в силах вытерпеть боль.

- Кто вы такие? – фон Крейн приготовился анализировать новую информацию.

- Вампиры. Кайл обратил меня с полгода назад. Мы путешествовали по стране, выбирая случайных жертв, чтобы утолить голод. У Кайла был конфликт со старейшинами, поэтому нам приходилось выживать самостоятельно, не полагаясь на банки крови или закрытые вечеринки, - поток информации лился из уст вампирши непрерывно, словно она изливала душу на исповеди.

- Есть и другие? – главное, что интересовало инквизитора – масштаб угрозы.

- Да, и много. По всему миру разбросаны общины вампиров. Где-то они прячутся словно звери, а где-то живут как короли. Власти знают о нас, но закрывают глаза, пока ситуация держится под контролем. Но Кайл рассказывал, что есть охотники, как правило одиночки, которые ищут вампиров и убивают их, - под конец речи голос девушки выровнялся, а кисть стала заживать, покрываясь новой кожей, так что Грегору пришлось обновить наказание. – Ааа! Я сказала всё что знаю. Прошу, отпустите меня и больше вы обо мне не услышите.

- Итан, что мы будем делать? Не похоже, что она врёт, - Чемберс говорил осторожно, помня, что его друг, раскрывшийся с неожиданной и пугающей стороны, мог резко отреагировать на его вмешательство. Но помимо прочего, в его голосе можно было услышать нотки любопытства.

- Ну, проверить её слова сейчас проблематично, но у нас хотя бы есть над чем подумать. Увы, но воздействия с пятого по восьмой уровень мне сейчас недоступны, поэтому остаётся только воздействие девятого уровня, - слова Грегора звучали пугающе буднично, но Тим старался держать себя в руках. А вот Джесси не слушала его слов, сосредоточившись на своей боли и пытаясь подстегнуть регенерацию, но энергии на неё уже не было.

- О чём ты говоришь? – Чемберс подспудно понял, что ничем хорошим воздействие девятого уровня быть не может.

- Lutum est sigillum mutant. Sed haec omittamus. gerendus est mos, modo mutabilis. Offensio habet figuram mutant. Quod praeda sit fatum mutant. Purificatio est fatum omnium mutantium (Грязь есть печать мутанта. Отвратительность есть печать мутанта. Оскорбительность есть печать мутанта. Быть добычей — судьба мутанта. Очищение — вот судьба всех мутантов), - слова литании бескомпромиссно разносились по переулку, заставляя как вампиршу, так и Чемберса застыть без движения. Но если первая испытывала страх, то второй преисполнился неким внутренним воодушевлением, хоть и не мог понять, откуда взялось это чувство.

Как только молитва окончилась, Грегор резко встал с девушки и без всякого сожаления направил волну концентрированного пламени прямо на её фигуру, мгновенно сжигая. Тим же стоял неподалёку и молча наблюдал, надеясь в это огне увидеть образ Императора.

- Твою мать, мой ремень, - едва пламя опало, как парень очнулся и вспомнил о своей вещи, которой он связывал руки девушки.

- Купишь новый, - фон Крейн внимательно осмотрел переулок: лишь два пятна гари на месте тел вампиров, да тело в закоулке, с которым пусть разбирается полиция. Камер здесь всё равно не было. – Пойдём уже, а то и так задержались.

- Тебе не кажется, что нам есть о чём поговорить? – стоило им выйти на нормальную освещённую улицу, как Чемберс набрался храбрости и стал задавать вопросы.

- Тим посмотри на меня, - лицо Грегора сейчас выражало крайнюю степень усталости и недовольства. – Ты серьёзно думаешь, что я сейчас настроен на разговор? Тем более, что обсудить нужно будет многое.

- Я просто не понимаю, - парень покачал головой, отводя взгляд от лица Грегора. – Ты в первый раз столкнулся с вампирами, которые оказывается существуют, но при этом допрашивал её так, будто делаешь это далеко не в первый раз. Более того, тебя абсолютно не смутила её нечеловеческая природа, словно для тебя это норма. Я уже не говорю про твой дар.

Будь у Грегора его верный болт-пистолет, Чемберс бы уже заглядывал в его дуло, но чего нет, того нет, и придётся обходится словами.

- Тим, этот вечер был очень насыщенным на события, - фон Крейн остановился так, чтобы оказаться между уличными фонарями, а не под одним из них. – Давай ты сейчас пойдёшь домой и проанализируешь произошедшее. Если поймёшь, что такое не для тебя, то сделаем вид, что ничего не было. Просто продолжим тренировки, вот и всё. Но если решишь, что защита людей для тебя не пустой звук, то мы обсудим всё более предметно. Только знай – то, что произошло лишь малая часть огромной кучи дерьма, в которую ты упадёшь. Выбор за тобой.

Чемберс молчал пару минут, раздумывая над словами Ройса. Слишком для него всё было запутанно.

- Я подумаю, - он протянул руку, и Грегор ответил на рукопожатие. В момент, когда их ладони соприкоснулись, Тим слегка вздрогнул, но ничего не произошло, ведь Ройс уже был в перчатках.

Спортсмен развернулся и побрёл домой. Пытаясь разобраться в своих ощущениях. Инквизитор лишь усмехнулся – его опыт подсказывал, что этот парень примет верное решение, то есть нужное Грегору. Ведь столкнувшись с угрозой, человек непременно задастся вопросом – как защитить себя и своих близких от этой угрозы.

[1] Ордо Маллеус - самый сплоченный ордос Инквизиции, и его инквизиторы являются одними из самых осведомлённых, неподкупных и опасных людей галактики. Ведь Ордо Маллеус сражается с, возможно, самым опасным врагом, с которым только может столкнуться человечество — с демонами.

[2] Тяжелый стаббер - крупнокалиберное оружие, близкое к автоматам. Однако они имеют и ряд отличий. Как ясно из названия, они больше и тяжелее, чем автоматы, кроме того, из-за более мощных патронов у них немалая отдача.

[3] Тронные гроши - это валюта, распространённая по всему сектору Каликсида, обеспеченная огромными суммами, накапливаемыми для выплаты имперской десятины.

[4] Лекс Империалис (Диктатес Империалис, имперский закон) - юридический код Империума Человечества, который состоит из огромного свода законов и кодексов, составленных на протяжении 10 000 лет его истории.

[5] Допрос инквизиции – набор уровней воздействия. Уровень Воздействия обозначает как инквизитор допрашивает своих подозреваемых, где первый уровень - устный допрос без принуждения, а девятый - допрос с использованием любых доступных методов, таких, как пытки и псионическое воздействие. Обычно заканчиваются смертью подозреваемого.

Глава 9. Новый день, а школа та же.

На первый взгляд могло показаться, что свидетелями событий в переулке были лишь Грегор фон Крейн в теле Итана Ройса и Тим Чемберс, однако, истончение грани с Имматериумом и появление искры Императора привлекли внимание других личностей.

В штабе ЩИТа на несколько мгновений датчики аномальных энергий просто взбесились, вот только такой кратковременный скачок мог быть сбоем, поэтому реагировать на него или нет решал сам оператор. В тот момент рядовой сотрудник агентства переживал большие личностные проблемы, поэтому к работе относился слегка халатно.

Если бы он подал сигнал, то спецгруппа могла в сжатые сроки прибыть в примерный район аномалии и изучить местность. Вероятнее всего они бы первыми обнаружили труп незадачливого члена банд, а также следы сожжения. Всё это могло произойти, но обычный мужчина погрешил на сбой и не стал передавать данные, поэтому самая крупная шпионская организация США не заметила у себя под носом нечто странное.

В то же время профессор Чарльз Ксавьер – сильнейший телепат на планете Земля, почувствовал активацию способностей другого мутанта. Ощущение было очень сильным, а ещё профессор понял, что уже чувствовал этого мутанта около месяца назад, но тогда новый дар казался незначительным.

Сейчас всё было иначе, словно человек, у которого проснулся ген-Х, многократно усилился. Такое нельзя было оставлять без внимания, ведь был шанс, что этому человеку нужна помощь, либо он сам мог кому-то навредить. Увы, но понять природу дара не получилось, как и увидеть самого носителя гена. Как только Чарльз пытался сосредоточится на новом мутанте, то словно упирался в светящуюся золотую стену, будто что-то мешало.

Такая таинственность интриговала, поэтому он сделал себе пометку попросить Логана по возможности поискать следы в Нью-Йорке, а именно оттуда по его ощущениям и шёл сигнал от нового мутанта. Направление он определил без проблем, а расстояние уже пришлось предполагать по наитию, но в этом опыта у профессора Ксавьера было более чем достаточно. С другой стороны, если бы мутант находился гораздо дальше, то без Церебро его бы не удалось обнаружить.

Мысль использовать устройство отпала сама собой – Церебро лишь усиливало способности Чарльза, так что та странная защита всё равно бы действовала. Конечно, времени на поиски уйдёт очень много, но выбора не было. К тому, же если случится что-то глобальное, то они сразу узнают и смогут начать действовать.

И пока профессор Ксавьер размышлял о возможных направлениях силы нового мутанта, плавно перейдя с этой темы на разбор конспектов своих студентов по сегодняшнему уроку, высоко в горах Тибета, в глубине комплекса Камар-Тадж, верховный чародей Земли по имени Древняя также ощутила аномалию. То буйство светлой энергии глубоко поразило её, ведь такого источника она ещё не встречала.

Большинство мистических сущностей были тёмными или злыми, за редким исключением нейтральных или пантеона Вишанти, но это немного другое. Здесь казалось, что природа такой аномалии подпитывается некой новой энергией, доселе неизвестной, и от того не менее заманчивой. Древняя была бы дурой, если бы не попыталась хотя бы узнать о возможности заменить источник своих сил (тёмное измерение), на что-то более приемлемое для светлого чародея и защитника Земли.

Вот только аномалия как возникла, так и исчезла, не оставив после себя ни знака, ни подсказки. Эта тайна зацепила Древнюю, хоть она и не хотела этого признавать. Не придумав иного способа, она решила воспользоваться Глазом Агамотто – артефактом, обладавшим огромной силой и возможностями, а также позволяющим управлять временем и ни разу не подводившим свою хозяйку. До этого времени.

Откат времени ничего не дал, и Древняя не смогла определить варианты изменения какого-либо события, которое позволило бы приблизиться к тайне аномалии. Она даже попыталась просмотреть вероятности будущего, но некоторые части оказались скрыты золотой завесой, от которой веяло энергией аномалии. Единственное, что она смогла определить – примерное расположение – Нью-Йорк, однако, спешить туда не стала. Косвенных предупреждений было более, чем достаточно, чтобы не пытаться пока что обнаружить эту силу.

***

После событий с тварями, которых на Земле называли вампирами, прошёл почти месяц, и жизнь Грегора опять вернулась в привычную колею. Хотя правильнее было сказать совсем наоборот, ведь именно в тот вечер в переулке, он и жил настоящей жизнью, а сейчас продолжил существовать, надеясь, что судьба подкинет ему новый вызов, который будет по силам.

Здравый смысл в голове Тима пересилил недоверие, и, хвала Императору, он принял решение стать аколитом Грегора. Хотя в его случае должность аколита – это слишком громко сказано, примерно так же, как сказать про самого Грегора – инквизитор. Ни силы, ни денег, ни связей, ни нормальной свиты. Но каждый с чего-то начинал.

Теперь Чемберс относился к тренировкам с большим усердием, а помимо него их стали посещать четверо его друзей, и чтобы не разрываться, фон Крейн заставил Тима частично возиться со своими друзьями, делегировав обязанности по агитации. Да, они всё же поговорили, и Грегору пришлось проявить все чудеса красноречия, чтобы примерно объяснить реалии вещей, при этом не упоминая того, что он взрослый мужик в теле молодого парня.

В школе же дела шли спокойно, не считая того, что Питера иногда продолжали травить, когда Грегор не был рядом. Забавно, но Томпсон побаивался его после того случая в автобусе, хотя и позволял себе различные шуточки, но строго на расстоянии. Ещё фон Крейн заметил, что его друг стал больше обещаться с новенькой – Гвен Стейси, хотя это общение в основном касалось научных тем.

Вот и в этот раз Флэш решил поглумиться над заведомо слабым парнем, который не может дать сдачи. Стоило мне отойти подальше, как Томпсон и его прихлебатели стали издеваться над Питером, пытаясь засунуть его в шкафчик.

Остальные школьники, которых хватало вокруг, либо делали вид, что это их не касается, либо вовсю пялились на травлю. Лишь некоторые делали робкие попытки вступиться за Паркера, среди которых была Гвен.

- Прекрати Томпсон! Хватит издеваться над Питером! – девушка уже говорила на повышенных тонах, но толку от этого не было, ведь Кенни «Конг» Макфарлейн держал её и не давал подойти к Флэшу.

- А что, если не прекращу? – футболист оттолкнул Паркера так, что его очки полетели на пол и чудом не разбились. – Ты пожалуешься папочке?

- Я тебе сама зад надеру, придурок! Только пусть твой орангутан меня отпустит! – Стейси была дерзкой и за словом в карман не лезла.

Может она и думала, что помогает Паркеру, вот только сам парень этой помощи явно был не рад. И Грегор его прекрасно понимал. Был у него в жизни случай, когда перед одним губернатором с захолустного мира его, тогда ещё аколита, выгораживала инквизитор леди Талия Кроул. Чувство беспомощности и желание провалиться под землю – вот что тогда испытал Грегор.

Паркера нужно было спасать, но это должна была сделать отнюдь не юная мисс Стейси, пышущая праведным гневом и жаждой справедливости. Чувства достойные Сестры Битвы [1], но не в этот раз.

- Как дела, Юджин? Снова кошмаришь тех, кто не даст сдачи? – через толпу протиснулся Чемберс со своими друзьями, тем самым создав второй полюс силы.

Теперь Томпсон со своими дружками смотрелся не так грозно, учитывая то, что их было четверо, против пятёрки Тима.

- Что тебе нужно, Чемберс? – презрение так и сквозило в тоне Томпсона.

И это презрение было вполне обосновано. Официально школа продвигала только футбол, а остальные виды спорта были факультативными и отданы на откуп клубам по интересам. Естественно, что футболисты получили всеобщий почёт и любовь, а про других, например пауэрлифтеров, некоторые и вовсе не знали.

- Отпусти парня, Томпсон. Если хочешь почесать кулаки, то ищи равного, - Тим сменил насмешливый тон на более серьёзный, словно готовился к драке, хотя все прекрасно понимали – в школьном коридоре никто не будет устраивать массовую драку.

- Тебе какое дело до этого ботаника? Он что – твой друг? – капитан школьной команды по футболу с недоумением посмотрел на Чемберса, ведь его поведение не укладывалось в привычные рамки. А всё непривычное Томпсон не любил.

- Он мой друг, - пока горячие парни были заняты тем, что мерились яйцами, Грегор медленно, но неотвратимо просочился сквозь толпу и оказался позади Томпсона, встав рядом с Паркером. – Флэш, я ведь могу и повторить свой урок, и тогда ты точно научишься петь фальцетом. Ты уверен, что хочешь до этого доводить?

Томпсон медленно обернулся и скривился, увидев фон Крейна. Расклад и так был не в их пользу, а теперь ещё и неадекват добавился. Иногда грамотное планирование позволяет решить любую проблему.

Например, проблемой Паркера был не Флэш Томпсон, а отсутствие у него желания и возможностей постоять за себя. Если желания после сегодняшнего не прибавилось, то Грегор сделает так, чтобы оно появилось. А возможности теперь есть.

Как только футболисты ушли, оставив поле за соперником, стали расходиться все остальные ученики - шоу кончилось. Удивительно, что никого из учителей рядом не оказалось, но так случалось.

- Спасибо, Итан, - Питер подобрал свои очки и едва видимо улыбнулся. – И вам спасибо, - теперь фраза была адресована Чемберсу. – Правда не стоило, теперь Флэш только сильнее будет злиться.

- Не парься парень. Друзья Ройса – наши друзья, - Тим протянул ему ладонь, которую Паркер неуверенно пожал. – Давно пора было ткнуть этого придурка в дерьмо.

- Я бы и сам справился… наверное, - было видно, что Паркеру жутко неудобно от оказанной помощи, но лично инквизитор сомневался, что Питер смог бы дать отпор Томпсону. Скорее всего был терпел до выпускного.

- Питер, пойдём лучше на обед, - Грегор поманил друга в сторону, откуда уже доносились ароматы свежеприготовленной еды. С готовкой миссис Ройс не сравнится, но даст фору полковой кухне, которая готовит из того, что было на складе, а порой там бывает пустовато. – Да и Гвен уже вырвалась вперёд, - парни молча проследили за тем, как их одноклассница идёт по коридору, двигая своими бёдрами.

Если Паркер на несколько секунд выпал в осадок, то фон Крейн лишь уважительно покачал головой, не поддавшись на девичьи чары. Пусть в его теле и происходил гормональный взрыв, но сознание инквизитора умело держать себя в руках.

***

Уилсон Фиск стоял в своём кабинете и молча наблюдал за городом через бронированное панорамное окно. Он уже добился многого в своей жизни, но остановиться не мог, да и не хотел. Нью-Йорк был олицетворением хаоса, то есть того, что Фиск хотел искоренить, а для этого нужно было полностью контролировать город.

Деньги правили этим миром. По крайней мере, Уилсон считал, что купить можно почти всех, даже тех, кто отказывался от предложения. Всё зависело от цены: деньги, много денег, очень много денег, жизнь человека или его семьи. Иногда встречались особые случаи. Иногда достаточно было узнать о тайных грешках, чтобы контролировать того или иного чиновника, ведь обнародование компромата означало политическую смерть.

Но если чиновников можно было купить, то криминальный мир признавал только силу. Большинство мелких банд можно было запугать и заставить работать на себя, но такой гигант, как «Маджия» невозможно было запугать, только полностью подавить, или хотя бы ослабить настолько, чтобы получить иллюзию контроля.

Договориться с Седовласым было нельзя, да и не хотел Уилсон вести переговоры со стариком. Поэтому и началась война банд. Пока им удавалось действовать анонимно, но Фиск понимал: рано или поздно это закончится. Седовласый выяснит, кто его враг, и война разгорится с новой силой. Поэтому сейчас нужно было усилить натиск, а заодно найти у Манфреди слабые места, на которые можно надавить.

- Босс, я принёс отчёт по изменением обстановки, в том числе по передвижениям в административном аппарате, - в кабинет вошёл Джеймс Уэсли, правая рука Фиска, и, наверное, единственный компетентный человек, который работал не за страх или деньги, а потому что был верен Кингпину.

- Положи бумаги на стол, - Фиск обернулся через плечо. – Есть что-то, о чём мне стоит знать в первую очередь?

- Один из новых капитанов полиции – Джордж Стейси, может доставить проблемы, - Уэсли говорил спокойно и размеренно, словно его слова ничего не стоили, хотя на самом деле такая характеристика могла подписать приговор человеку. – Слишком честный и не подкупный. Поэтому и не может удержаться долго на одном месте.

- Это один человек, Джеймс, не система, - Фиск снова отвернулся к окну, наблюдая, как где-то там внизу бурлит городская жизнь. Люди спешили на работу и по своим делам, суетясь и думая о том, что они что-то решают в этой жизни. Но на самом деле, всё в этой жизни решалось в небоскрёбах, в личных беседах за бокалом виски. – Не думаю, что он сможет сильно изменить наши планы. Скорее его возня навредит Седовласому.

- Как скажете босс, я лишь озвучиваю свои догадки, - Уэсли оставался невозмутимым.

- Именно поэтому ты здесь, а не внизу, Джеймс, - Кингпин развернулся и сел за стол, беря в руки отчёты. – Узнай побольше об этом капитане и его слабостях. И передай Кэшману, чтобы действовал осторожнее и не рассчитывал на то, что полиция продолжит действовать безразлично.

- Само собой, босс, - Уэсли кивнул, продолжая смотреть на Фиска преданным взглядом. – Бенджамин своё дело знает, но иногда его заносит…

- Говори прямо, Уэсли – иногда Бак слетает с катушек, - в тоне Фиска стали проскальзывать нотки злости. – Он хороший исполнитель, но если он продолжить проявлять чрезмерную жестокость, то мы будем вынуждены отказаться от его услуг. Ты меня понимаешь?

- Да, босс. Я проведу с Кэшманом беседу. Уверен, что он не хотел бы прерывать наше сотрудничество, - Уэсли достал телефон из кармана и сделал пометку в ежедневнике. – Я найду решение его проблемы с контролем злости. Возможно, мистеру Кэшману придётся взять небольшой отпуск, но у нас и так планируется снижение накала войны, чтобы именно Седовласый оказался инициатором нового витка.

- Главное, чтобы проблема решилась, а каким образом выбирай сам, - Фиск отмахнулся от последних слов подчинённого. – Можешь быть свободен Уэсли. Только не забудь организовать выставку для Ванессы и мне нужна оценка ситуации в Оскорпе.

- Будет сделано, - правая рука Уилсона коротко кивнул и вышел из кабинета, оставив своего начальника одного.

Фиск закурил сигару, филигранно избегая попадания пепла на его белоснежный костюм, и принялся изучать отчёты. Пока что проблем с финансами не предвиделось несмотря на то, что большие суммы уходили в карманы городских чиновников, а также на благотворительность. Образ богатого мецената создавал идеальное прикрытие для подпольной империи Кингпина: сам мужчина занимался официальной деятельностью таким образом, чтобы с ним нельзя было связать криминал. Все приказы и распоряжения шли через третьи руки, а рядовые исполнители никогда бы не узнали, на кого конкретно работают, кроме таинственной фигуры Кингпина.

Уилсон не считал Седовласого большой проблемой – тот слишком закостенел, а сейчас настало время новых людей и новых подходов к бизнесу. Для него было вопросом времени, когда «Маджия» окончательно потеряет контроль и рухнет, как колосс на глиняных ногах. Куда больше опасений вызывал так называемый Красный Дьявол из Адской Кухни – линчеватель в дурацком костюме, избивающий бандитов и срывающий сделки. Пока что ущерб был незначительным, но однажды придётся ответить на выходки этого ряженого клоуна.

[1] Сестры Битвы - являются основными войсками, используемыми Воинствующими орденами Адепта Сороритас и составляют основу армий Адептус Министорум. Они экипированы и обучены в соответствии с высочайшими имперскими стандартами. Сёстры Битвы специализируются на ведении Войн Веры и полном очищении от ереси, где бы она ни была обнаружена.

Глава 10. Продолжение школьных будней.

Обед в школьной столовой был одним из тех событий, которые Грегор крайне сильно не любил. Мало того, что в силу старых привычек он постоянно старался контролировать своё окружение, что в столовой сделать было крайне проблематично, так ещё и повышались шансы того, что кто-то случайно влезет в его личное пространство гораздо сильнее, чем он был готов терпеть.

Огромная толпа подростков, часть из которых по самые уши залита гормонами, вела себя словно огромный живой организм, издающий большое количество шума, и колыхающийся от внутреннего движения. Этот хаос очень сильно раздражал. Количество людей в одном помещении ни в какое сравнение не шло с тем, что Грегор видел в Империуме. Например, однажды ему пришлось передвигаться на барже, которая везла несколько полков Астра Милитарум [1].

Вот только Империум славился дисциплиной, не важно была это Имперская Гвардия, или обычные рабочие на заводе. Подрыв дисциплины неизбежно приводил к бунту и ереси, а значит и к карательным мерам. И такой шаг был вполне обоснован – человечество не могло себе позволить терять миры, ведь маленький бунт на одной мануфактуре мог вылиться в пожар планетарного масштаба.

Здесь и сейчас фон Крейн наблюдал, как ровесники Итана Ройса жили беззаботной жизнью, даже не подозревая о том, что окружающий мир куда как сложнее и опаснее. Но почему-то никто из власть держащих не торопился просвещать обычных граждан об опасностях. Забавно, но такая тактика больше подходила инквизиции, которая, чтобы не создавать панику, решала проблемы тихо и без огласки. Ключевое слово здесь – решала, а вот местные организации или пустили всё на самотёк или, хуже того, заигрывают с угрозами в надежде обуздать их.

Так или иначе, простые рассуждения на эти темы ни к чему не приведут. Грегор поднялся из-за стола, унёс поднос с грязной посудой и, аккуратно лавируя между учениками, отправился в раздевалку, отмечая, что Паркер поторопился допить свой сок и быстрым шагом пытается догнать инквизитора.

Так как школа отдавала предпочтение футболу, точнее за это ратовал учитель физкультуры, бывший в прошлом игроком Нью-Йорк Джетс, поэтому сами занятия были поделены на две группы – непосредственно футбол, куда ходили действующие и запасные игроки школы, а также чирлидерши, а вторая группа – общая физическая подготовка, куда отправляли заниматься всех остальных.

Само занятие было для инквизитора крайне скучным. Нагрузка, даваемая ученикам, была ниже той, которую он прикладывал в спортзале и рассчитана на самых слабых подростков, например, таких, как Питер. Парень умудрился начать задыхаться после парочки кругов, поэтому Грегор сбавил темп и бежал рядом с другом, чтобы тот ощущал поддержку.

Вообще, фон Крейн призирал слабость, но мог рационально мыслить и видеть в людях не только слабости, но и сильные стороны. В конце концов в свиту инквизитора входили не только боевики, но и ученые, провидцы или хирургеоны [2], которым не требовалось штурмовать вражеские позиции или прорываться с боем из окружения.

Единственной радостью такого времяпровождения было лишь наблюдение за легко одетыми фигурами школьниц, чем по больше части и любили заниматься парни. Вот только сам Грегор не воспринимал сверстниц Итана Ройса в качестве сексуального объекта. Он вообще уже давно не тратил время на отношения с противоположным полом, лишь изредка позволяя себе плотские утехи без каких-либо обязательств. Так что, получая лишь эстетическое удовольствие, инквизитор позволил себе понаблюдать за юными девушками, чем некоторых из них заставил покраснеть.

А вот принять горячий душ после тренировок было настоящим наслаждением, ведь иногда, во время миссий, даже простая вода была роскошью.

- Ты как обычно идёшь последним? – Паркер задал вопрос из вежливости, ведь и сам понимал, что ничего не поменялось.

- Да, Пит, так что можешь меня не ждать, - фон Крейн кивнул головой в сторону душевой.

Его проблема прикосновений всё ещё была актуальной, поэтому инквизитор предпочитал мыться одним из последних, когда в душевой остаётся минимальное количеств людей, отчего шанс случайного прикосновения стремился к нулю. Конечно, риск всё равно был, но даже в не особо просторном помещении, заполненном клубами горячего пара, Грегор прекрасно ориентировался, держа своё личное пространство под контролем.

Помывшись, он обмотал полотенце вокруг бёдер и вышел в раздевалку. Людей почти не осталось, лишь пара парней из параллельного класса, да Паркер, который сидел с грустным видом и потирал свежий синяк на лице.

- Что случилось? – Грегор спокойно подошёл к парню и стал рассматривать его лицо. Без очков Питеру было намного лучше, вот только без них он видел не больше, чем ур-гуль [3] (а эти твари были абсолютно слепы, что, впрочем, не мешало им быть опасными противниками).

- Это Томпсон и его дружки. Дождались, когда ты уйдешь в душ и забрали твои вещи, - голос Питера чуть подрагивал, но больше от злости и обиды. – Прости Итан, я пытался им помешать, но…

«Pascentium abyssum! Potest etiam esse in Nurglish» (Выкормыш бездны! Чтоб ему в соплях нургликов измараться), - внутри себя инквизитор был куда менее спокоен, чем казался снаружи.

- Ничего страшного, Пит, главное, что сам цел, - Грегор чувствовал, как огонь внутри него начинает закипать.

Ему было плевать на вещи – он их всё равно вернёт, или, в крайнем случае, родители купят новые. Придётся, конечно, идти в кабинет директора и звонить домой – добираться самому в таком виде будет верхом глупости. Ну а на смущение инквизитору было абсолютно плевать – не с его опытом беспокоиться о таких мелочах. А вот то, что его другу, а всё-таки Питера он считал другом, врезали по лицу крайне злило. Умом мужчина понимал, что это тоже мелочь, никто ведь не умер и непоправимого не произошло, но это не значит, что один малолетний мудак может распускать руки.

- Куда они пошли? – голос фон Крейна был непроницаемым, но на самом деле он сдерживал злобу и ярость, которые подпитывали пламя, готовое вырваться наружу.

Грегор буквально ощущал, как грань между реальностью и Эмпиреями дрожит из-за него. Хотелось выплеснуть пламя в Варп, чтобы оно не мешало, но свидетелей было слишком много.

- Флэш сказал, что ты можешь забрать свои вещи в женской раздевалке, если у тебя, как он сказал, есть яйца, - Паркеру было тяжело повторять слова хулигана, ведь сам он был домашним мальчиком, интересовавшимся наукой, а не этим вот всем.

- Спасибо, Пит. Иди к школьному врачу – пусть тебя осмотрят…

- Нет, плевать на это. Ещё назначат освобождение, а завтра экскурсия в Оскорп, которую я не хочу пропустить, - при угрозе чему-то связанному с наукой, Паркер мгновенно менял характер, причём сам за собой он этого не замечал. Грегор уже подумывал, чтобы начать понемногу вербовать Питера в свою свиту – такой мудрец пригодился бы не меньше, чем боевики.

- Тогда жди меня тут, - фон Крейн развернулся и пошёл к женской раздевалке.

Шаг был опасный. Школьницы очень ревностно относились к своему личному пространству, особенно в раздевалке и туалетах. Инквизитор был уверен, что его ждут: если Флэш закинул вещи в раздевалку их не могли не заметить, но не выбросили обратно, чтобы увидеть шоу. Умение играть по чужим правилам было не менее важным навыком, чем навязывать свои собственные правила, так что мужчина рискнул.

Перед тем, как открыть дверь в раздевалку, Грегор закрыл глаза и сосредоточился на своих психо-силах. Пламя внутри него перетекло к глазам, которые под закрытыми веками засияли белым огнём. Термозрение позволяло ориентироваться даже в полной темноте, используя следы тепла, как маяки.

Стоило двери открыться, как по ушам инквизитора ударил слитный вопль нескольких девушек. Такое нельзя было исполнить импровизированно – школьницы определённо готовились, решив использовать ловушку Томпсона для собственного развлечения. Другой бы на месте Грегора в ужасе бы бросился бежать, после чего стал бы минимум на неделю, а то и две, объектом злых шуток.

- Тихо! – годами выверенная интонация сбила с толку девушек, не ожидавших такой реакции. – Дамы, у меня закрыты глаза. Прошу не переживать – я лишь хочу забрать свои вещи.

С каждым словом Грегор делал маленький шаг вперёд. Каждая фигура чётко очерчивалась красно-оранжевым контуром перед его взором, поэтому он мог спокойно обходить их, благо далеко идти не пришлось. Куча его вещей, что фонили пламенем и Варпом, лежали неподалёку от дверей, так что оставалось только подойти и забрать.

Самое забавное, что, когда порыв девушек был успокоен, они абстрагировались от происходящего, продолжив заниматься своими делами, так как поняли, что шоу не удалось. При этом некоторые из них стали пялиться на Грегора, чей торс претерпел заметные изменения с момента его попадания в тело Итана Ройса. Этот интерес был неподдельным и хорошо чувствовался, что не смущало инквизитора, но и добавляло ему спокойствия.

- Не думала, что в Мидтаунской школе в пределах нормы, чтобы полуголый парень заваливался в женскую раздевалку, - ехидный голос, раздавшийся сбоку, принадлежал мисс Стейси, которая в последнее время не упускала случая, чтобы поддеть Грегора. – Может душевые тоже проинспектируете?

- Мисс Стейси, мне приятна ваша забота, однако, в данной ситуации я не нахожу ничего забавного или интересного, - фон Крейн пытался быть спокойным, однако, это тяжело, когда внутри тебя бушует пламя. Но таков закон сохранения энергии: хочешь пользоваться силой – пожалуйста, но тогда будь готов стать импульсивным и раздражительным.

- Не нужно умничать Ройс, - высокий слог Грегора не был оценён. – Или ты хочешь сказать, что мы настолько страшные, что тебя не привлекаем? Даже одним глазком посмотреть не хочется?

Очередная провокация. Даже с закрытыми глазами, лишь по одному тону, инквизитор понимал, что Гвен улыбается. Для неё это была игра – для Грегора лотерея, которая могла закончиться плачевно, если кто-то из девушек решит дотронуться до него.

- Я оставляю за собой право не отвечать на данный вопрос, - одежда была уже в руках Грегора, поэтому он мелкими шажками отходил назад к двери.

Мотива Стейси так себя вести инквизитор не понимал, потому что не хотел разбираться в этом, да и времени на такой пустяк тратить не хотелось. Так как девушка тоже общалась Паркером, то возможно всему виной была ревность на фоне дружбы. По мнению фон Крейна глупость полнейшая, так что смысла продолжать пикировку он не видел.

Чем ближе Грегор подбирался к двери, тем сильнее его терзали смутные опасения, да и внутренняя буря не способствовала адекватности суждения. Каждый его шаг был чуть сильнее предыдущего, так что к моменту, когда дверь оказалась за спиной, полотенце на бёдрах мужчины не выдержало издевательств и решило отдохнуть прямо на холодном кафельном полу раздевалки.

Едва лёгкий ветерок обдал чресла фон Крейна прохладой, как он показал филигранный и великолепный в своей точности манёвр отступления. Под дружный женский вздох разочарования парень скрылся из раздевалки, оставив всех с носом. Едва глаза инквизитора снова были открыты, он волевым усилием загнал разбушевавшееся пламя обратно внутрь себя, давая зарок сжечь что-нибудь большое, дабы насытить пламя. Дорога обратно в мужскую раздевалку, как и натягивание на себя одежды, заняло времени в сумме в разы меньше, чем он потратил на добывание своих вещей. Оставалось лишь надеяться, что этот позор скоро забудут.

***

Паркер чувствовал себя погано. В очередной раз он не смог сделать ровным счётом ничего. Слишком слабый, слишком нерешительный. Ему хватило смелости только сделать замечание дружку Томпсона – этому здоровяку Кенни, после чего Питер отправился на пол, стараясь не взвыть от обиды и боли в лице.

Наверное, он мог бы вскочить и снова броситься на этих уродов, но рациональное мышление твердило факты: его просто изобьют сильнее, а затем сделают то, за чем пришли. Его страдания не принесли бы никакой пользы, но сейчас он испытывал жгучее чувство вины.

Его единственный друг без всякого сомнения отправился в женскую раздевалку, чтобы забрать свою одежду. Такой поступок вызывал восхищение у подростка. Более того, Питер был в недоумении, когда Итан вернулся с одеждой и даже целый, а за ним не неслась толпа разъярённых девушек.

Конечно, Ройс обладал некой тёмной харизмой, благодаря которой парень умело выворачивал практически любой разговор в свою пользу, однако, Паркер не мог представить, как бы это качество помогло Ройсу против десятка полуголых девиц, возмущённых вторжением в их личное пространство.

И тем не менее Итан остался целым, с одеждой и вроде даже в порядке, хотя Питер отметил, что его друг чем-то обеспокоен, словно что-то изнутри гнетёт его. Раньше он такого не замечал. Вообще их дружба носила странный характер – они мало времени проводили вместе после школы, в основном из-за того, что Ройс был постоянно чем-то занят, два и сам Паркер с большим удовольствием проводил время в подвале дома, пытаясь что-нибудь изобрести.

- Итан, всё в порядке? – когда парни отправились на следующий урок, Паркер всё же рискнул и задал мучавший его вопрос.

- Нормально, просто немного устал, - Ройс криво улыбнулся уголком губ. – Не думал, что Томпсон такой засранец.

- Он не умеет проигрывать, а ты заставил его проиграть, - Паркер покачал головой, пытаясь избежать взгляда своего друга из-за непроходящего чувства вины. – Слушай, Итан, я…

- Не важно.

- Что не важно? – Питер даже остановился от неожиданности.

- Не важно всё то, что ты хотел сейчас сказать, - Ройс тоже остановился и, обернувшись, посмотрел Питеру прямо в глаза, отчего тот испытал двоякое чувство: облегчение и настороженность одновременно. – Ты ни в чём не виноват. Особенно в том, что Флэш козёл. Это может исправить только время, когда тот повзрослеет, но не сейчас.

- И что мне делать? – парень уже перестал удивляться проницательности друга.

- Ты можешь делать, что хочешь, мне всё равно, - слова Ройса вызвали дикое удивление. Паркер не понимал, как на них реагировать. – Ты можешь начать учиться за себя постоять. Можешь сосредоточиться на учёбе. Ты можешь стать кем захочешь, но не перестанешь быть моим другом.

- Спасибо, Итан, - тихие слова Паркера практически утонули в шумном коридоре, но естественно. Что Ройс прекрасно его услышал. Всегда слышал.

- Не за что Пит, - Ройс улыбнулся ещё раз, но уже нормально. – Только запомни: я тебя всегда поддержу, но если ты решишь начать творить какую-нибудь дичь, то я буду первым кто попробует тебя остановить, для твоего же блага.

- Хорошо Итан. Тогда я дам тебе такое же обещание, - Питер протянул ладонь, которую Итан аккуратно пожал, не снимая перчаток.

Паркеру казалось немного странным, что через одежду его друг может спокойно дотрагиваться до других или терпеть их прикосновения, хотя гаптофобия не разделяет прямой или непрямой контакт. Но эта странность казалось мелочью, поэтому Питер не стал заморачиваться.

Решив между собой все вопросы, парни отправились на урок. Вот только стоило им рассесться в классе физики, учителя миссис Лерой прервало появление школьного психолога, мисс Дианы Редрок, которая извинилась перед миссис Лерой и сделала объявление:

- Уважаемые ученики, с этого дня у вас в классе пополнение, - она махнула рукой кому-то в коридоре, а после в класс вошла красивая девушка с рыжими волосами и ослепительной улыбкой. – Прошу любить и жаловать, мисс Мэри-Джейн Уотсон.

[1] Астра Милитарум (Имперская Гвардия) - основная военная сила Империума, настолько многочисленная, что даже Департаменто Муниторум не может назвать точное число людей, находящихся в данный момент на службе в Гвардии, так как ежедневно поступающие списки потерь и пополнений включают миллионы записей.

[2] Хирургеон - специалист по медицине и анатомии, состоящий на службе Инквизиции, Имперской Гвардии, орденов Госпитальер и Официо Медика.

[3] Ур-гули - тощие человекоподобные ксеносы, что выглядят пародией на людей. Их облик и строение мускулатуры определённо напоминают таковые в священном облике человека, но на этом сходство заканчивается. Кожа этих ксеносов удивительно прочна и обладает твёрдостью железа. Пальцы на руках и ногах заканчиваются жуткими когтями, которыми ур-гули хватают добычу.

Глава 11. Новые увлечения.

Станция Футфол встретила инквизитора Грегора Фон Крейна без всякого радушия. Возможно, наместник станции оказал бы надлежащий приём, однако, Грегор решил высадиться инкогнито, выдав себя и свою свиту за команду наёмников.

Разведывательный шлюп класса «Вайпер» идеально подходил для поддержания легенды, ведь был тем кораблём, который могла себе позволить небольшая, но удачливая команда наёмников, недалеко ушедших от пиратов или контрабандистов.

Несмотря на то, что инквизиция часто использовала шаттлы типа «Аквилла» [1], но такой транспорт был сродни тому, чтобы на всю станцию заявить о принадлежности к высшему свету или верхним эшелонам власти. Поэтому выбор пал на ничем непримечательный лихтер класса «Арвус» [2]. Рабочая лошадка без проблем доставила свиту с корабля прямо в ангары станции, а небольшая сумма тронов, перекочевавшая в руки таможенника, исключила любые неудобные вопросы.

С первого взгляда станция выглядела как притон для бандитов и прочих маргиналов, хотя у неё была своя интересная и увлекательная история, о которой инквизитор слышал краем уха, но не удостоил своим вниманием. Стоило свите покинуть ангар, как часть оперативников растворилась в тенях коридоров, отправившись к информаторам.

Сам инквизитор вместе с Виктором Кромом и отрядом его бойцов, завербованных из различных полков Имперской гвардии, направлялись на нижние уровни станции. Всё выглядело так, будто отряд наёмников прилетел для того, чтобы найти кого-то либо убить, что было обычным делом для Футфола.

- Мастер, мой информатор сообщает, что под трущобами нижних уровней есть технические отсеки, - голос дознавателя Иезекиля Лебо раздался в вокс-бусине. Связь была не совсем чёткая, но смысл легко угадывался. – Жители станции сообщали о пропавших, а также о том, что видели некие силуэты возле входа в заброшенную часть. Возможно, это именно то, что мы ищем.

- Хорошая работа ученик, - Грегор сухо похвалил своего протеже. – пусть Мён Хи и Каллеб сворачивают свою деятельность. Собирайтесь и догоняйте наш отряд.

Завершив сеанс связи, инквизитор продолжил спуск, пока его отряд не достиг трущоб, часть из которых выглядела более-менее прилично, представляя собой многоярусные жилые ячейки, тянущиеся высоко в верх с частыми самодельными мостиками и редкими крупными мостами, связывающими между собой разные ярусы. Рядом же, отгороженная кустарно сваренными заграждениями, находилась зона не просто нищеты, а безнадёги и отчаянья.

От трущоб пахло смертью. И это был не физический запах, а нечто неуловимое обычными органами чувств. Грегор переглянулся с Эстусом Янгом – псайкером его свиты, который тут же подошёл ближе.

- Мессир, эманации Варпа ощущаются в этом месте значительно сильнее, - его голос был тихим и чуть монотонным из-за слабых седативных препаратов, которые принимал мужчина для стабилизации своего психического состояния. – Заблудшие души считают, что под трущобами завелись мутанты, преимущественно жертвы инцеста между пустотниками [3], однако боюсь, что это не так. Вы ведь и сами ощутили присутствие Губительных сил?

- Да, Эстус. Сложно не узнать тлетворное влияние врага, пустившее корни в самых тёмных уголках этой станции и людских душ, - фон Крейн надеялся, что проблема окажется не столь масштабной, когда его отряду придётся срочно эвакуироваться, отстреливаясь от наступающей на пятки орды врагов.

Перед входом в трущобы отряд фон Крейна столкнулся с неожиданным препятствием: единственные ворота были заперты, а сразу за ними стоял пост из местных стражей – прокторов [4], выполняющих самую грязную работу по наведению порядка. Их униформа едва ли сильно отличалась от того, что носили бандиты или наёмники, но обладала унифицированным видом, как и оружие – Локийские автоганы, одинаковой степени потёртости.

- Чего вылупились? Входа нет! Проваливайте! – стоило Грегору и его команде чуть задержаться у входа, как один из прокторов тут же среагировал, агрессивно посылая их куда подальше.

- Никаких проблем, просто интересно было узнать, почему запрещён вход? – обаяние инквизитора вкупе с небольшим психическим воздействием, которое оказал Эстус, дало плоды.

- Не ваше дело! По приказу наместника, согласованному с магистратом, проводится рейд на мутантов, - страж выдал информацию быстрее, чем его мозг осознал сказанное. – А ну пошли прочь отсюда!

До того, как прокторы получили бы реальный шанс открыть огонь, свита покинула вход в трущобы и отошла в сторону, продвигаясь вдоль ограждений. Открытые боевые действия с представителями официальной власти станции были нежелательны. В компетентности своих спутников фон Крейн не сомневался, но на инкогнито можно было смело ставить крест.

- Господин, что делать дальше? – Кром подошёл ближе и стал предлагать варианты. – Мои люди могут отвлечь прокторов или спровоцировать их. Можно конечно и в прямое столкновение вступить, но…

- Всё нормально Виктор, пусть твои бойцы будут готовы. Я сам создам нам ещё один вход, - инквизитор подозвал к себе псайкера. – Эстус, мне нужна небольшая завеса от Эмпирей.

Тот лишь кивнул головой, став проводить манипуляции с Варпом. При помощи телекинеза Янг стал уплотнять участок реальности, в котором находилась свита, создавая локальный пузырь статики. Теперь хищники Варпа будут обходить этот участок стороной, позволяя Грегору провести манипуляции с психо-силами.

Как только Янг кивнул, давая знать о том, что всё идёт как надо, Грегор подошёл к кустарной стене заграждения и стал пирокинезом прожигать новый вход. Если бы у отряда было специальное оборудование, то эти манипуляции не пригодились бы, как и не пришлось бы напрягать псайкера, однако, сейчас другого выхода не было.

Едва участок стены рухнул внутрь, как пламя в руках инквизитора погасло, а Эстус вздохнул с облегчением, развеяв сложную технику. Из его носа вытекла капля крови, которую он вытер рукавом, после чего достал небольшой реликварий в форме сферы с цепочкой. Едва вещица оказалась у него в руках, как Эстус начал читать литанию защиты, тем самым снимая с себя последствия перегрузки от сильного колдовства.

Через несколько мгновений, когда пасайкер пришёл в себя, свита продолжила движение, проникнув за ограждённый периметр трущоб. Они двигались в противоположную сторону от охраняемого входа, держась в закоулках между небольшими зданиями, являвшимися олицетворением разрухи и бедности. Как только свита преодолела половину пути, над их головой просвистели пули, выпущенные из нескольких стабб-револьверов, которые поддержал рявкнувший дробовик.

***

Убрав руки с клавиатуры домашнего когитатора Грегор, откинулся на спинку стула и застыл в одной позе. Новая глава далась ему тяжелее, чем предыдущие, поэтому написание книги застопорилось.

Изучая информацию в Интернете, а также стараясь попутно не утонуть в этой информационной паутине, инквизитор сделал для себя ещё одно открытие. В этом мире многие люди занимались тем, что спокойно писали книги и без всякого согласования с властями Администратума, что значило отсутствие контроля, цензуры или поборов нечестных на руку чинуш.

Достаточно было определиться с местом, куда ты хочешь выкладывать своё творчество и, собственно говоря, начать писать. Со временем, в зависимости от успеха, это могло начать приносить деньги, что для инквизитора с его пустыми карманами, было бы хорошим подспорьем.

Конечно, сам Грегор не обладал чрезмерно развитой фантазией, но мог писать слегка подкорректированные мемуары о годах своей службы, выдавая их за фантастику. Подобного он найти не смог, а значит был шанс на успех.

Потратив немного времени на редактуру, фон Крейн выложил новую главу о своём путешествии на Футфол. То расследование было занимательным и чуть не стоило ему жизни, так что оставалось лишь грамотно подать воспоминания об этой миссии. Пара первых глав о путешествии на корабле до Футфола пока что не вызвали энтузиазма, однако тут уже сюжет начал двигаться, а сама глава обрывалась на полуслове, заставляя читателей гадать о происходящем.

Как только материал был загружен, счётчик просмотров медленно пополз вверх, оповещая о том, что его творчеством интересуются люди. Прошло всего несколько минут, а на страничке книги стали появляться новые комментарии:

@SciFi_Newbie_92 (19:05)

Я немного запутался в иерархии. Грегор — инквизитор, это понятно. А кто такие «псайкер», «дознаватель» и «свита»? Свита — это его личная армия или просто друзья-приятели? И почему они выдают себя за наемников, если он вроде как официальное лицо? Он что-то нарушил и теперь в бегах? Кстати, про корабль лихтер класса «Арвус». В начале было написано, что они прилетели на разведывательном шлюпе «Вайпер», а высадились с «Арвуса». Они пересаживались в пути? P.S. Троны — это какая-то местная валюта трущоб? Или кредиты? Пока неясно.

@WorldBuilding_Lover (19:18)

Автор потрясающе работает с окружением. Описание станции Футфол — это просто вышка. Вот эта фраза: «От трущоб пахло смертью. И это был не физический запах, а нечто неуловимое обычными органами чувств». Мурашки по коже. Сразу понимаешь, что место проклято, причем не из-за крыс или радиации, а чем-то потусторонним. Очень крутая деталь про самодельные мостики между жилыми ячейками. Прямо видишь этот многоуровневый вертикальный муравейник бедноты. Напомнило смесь «Бегущего по лезвию» и каких-нибудь старых фавел, только в космосе.

@Logic_Police (19:33)

Простите, но сцена с воротами вызвала вопросы. Если там проводится официальный рейд наместника («По приказу наместника, согласованному с магистратом»), то зачем ставить двух калек с автоганами прямо перед входом? Логичнее было бы оцепить весь сектор сверху или перекрыть вентиляцию. А эти стражники... Они сначала посылают вооруженных гостей матом, а через секунду выкладывают им государственную тайну («По приказу наместника...») от одного лишь пристального взгляда героя. Психическое воздействие псайкера? Ну тогда хотя бы намеки дайте, что герой как-то странно посмотрел, потому что сейчас это выглядит как дыра в сюжете ради экспозиции.

@Character_Study (19:45)

Эстус Янг — мой любимчик пока что. Этот момент с седативными препаратами для стабилизации психики — гениальная находка автора. Сразу дает понять две вещи: во-первых, использование их способностей — это буквально пытка для самих пользователей, адская головная боль и риск поехать крышей. Во-вторых, власть этого Грегора над людьми абсолютна. Раз парень сидит на таблетках и все равно идет за ним в пекло — значит, либо фанатичная преданность, либо выбора нет вообще. Динамика «хозяин — уставший, зависимый инструмент» цепляет.

@Action_Junkie (20:02)

Драматургия финала главы — чистый адреналин. Сначала тягучая, вонючая атмосфера дна, тихий разговор, капля крови из носа колдуна. И тут внезапно: «просвистели пули, выпущенные из нескольких стабб-револьверов, которые поддержал рявкнувший дробовик». Никаких долгих объяснений, сразу экшен. Кто стрелял?! Прокторы решили убрать свидетелей? Местные бандиты защищают территорию? Или те самые мутанты уже вылезли наверх? Нужно больше текста немедленно!

@Just_Here_For_The_Vibes (20:25)

Ребят, вы слишком глубоко копаете. Мне плевать на логику блокпостов. Вы посмотрите, КАК это написано. Эта кустарная стена, которую прожигают огнем, перегрузка псайкера до крови из носа, литания защиты... Чувствуется какой-то религиозный подтекст, словно магия здесь карается физически. Что такое «Варп» и «Губительные силы»? Из прошлых глав помню, что это какие-то демоны из другого измерения, да? Звучит жутко. Атмосфера безнадеги передана на 110%.

@Speculation_Central (20:40)

У меня теория насчет сюжета. Наместник говорит, что ищет мутантов-инцестников (фу, кстати), но Грегор чует Губительные силы. Думаю, никаких мутантов внизу нет. Там открылся портал в ад (или куда там ведет этот Варп), и местные начали пропадать не потому, что их съели уродцы, а потому что их души пожирает нечто извне. А наместник либо идиот, который пытается скрыть эпидемию мутаций, либо соучастник, который приносит людей в жертву. Фон Крейн прилетел не расследовать пропажи, он приехал закрывать эту чертову дверь.

@AudioVisual_Mind (21:00)

Слушайте, этот текст прямо просится на экран. Контраст визуалов сумасшедший: холодный металл ангара, тусклый свет, а потом переход в эти темные закоулки, освещаемые только вспышками стабберов. Звук тоже прописан отлично — щелчки автоганов, шипение плазмы при прожигании стены, а затем резкий грохот дробовика. Книга вызывает очень яркие ощущения, мир кажется объемным даже без картинок.

Пока Грегору пришлось делать домашнее задание и помогать матери на кухне, его страничка пополнилась парой десятков новых комментариев. Кому-то книга нравилась, кому-то ничего не было понятно, а были и те, кто оставлял не самые лестные отзывы.

«Если бы они знали, как это происходило по-настоящему» - Грегор задумался, вспоминая своё путешествие на Футфоле. Пускай кто-то не понимал концепции Империума и Варпа, но в основном люди интересовались сюжетом, так что он решил продолжать творчество. Возможно, он хотя бы так сможет рассказать свою историю в этом мире. А если за это ещё и заплатят, то будет вообще шикарно.

Пока что ни о каких деньгах речи не шло, но всему своё время. Главное, что интерес был, а там дальше будет видно. В глубине души инквизитор считал, что таким образом готовит почву для веры в Императора. В одиночку ему никогда не защитить целый мир, но если человечество объединиться, то сможет защитить себя само.

***

- Привет Питер, - Эм-Джей посмотрела на парня, который пришёл на их старое место за дворами домов, где они постоянно встречались и играли, когда были совсем маленькими.

Казалось их дружба никогда не кончится, но родители Мэри переехали, так что видеться с Питером она больше не смогла. Но это не значит, что она забыла своего друга. Он остался для неё всё тем же добрым соседским пареньком, который поддерживал и всегда был рядом.

- Привет Эм-Джей, давно не виделись, - Питер грустно посмотрел на свою давнюю подругу, которая выросла настоящей красавицей. Сердце начинало биться чаще, едва он бросал мимолётный взгляд на её лицо, не в силах смотреть в открытую. Голос слегка подрагивал, как и руки.

- Прости, что тогда уехала, но это решение принимал отец, - Эм-Джей скривилась после упоминания отца. Их отношения были давно и бесповоротно испорчены.

- Я не сержусь, просто… просто было очень грустно без тебя, - правда давалась тяжело, но, оглядываясь на своего нового друга, Питер решил хоть немного перестать быть размазнёй.

- Мне жаль, - девушка сказал дежурную фразу, но вроде как и правда испытывала сожаление. – У тебя появились новые друзья?

- Можно и так сказать, - Паркер криво усмехнулся. – В средней школе я подружился с Гарри Озборном. Было интересно, но через пару лет отец Гарри отправил того в Европу, так что после я был один. Но недавно у меня появился новый друг – Итан Ройс. Он необычный. Даже слишком. Но он настоящий.

- Может прогуляемся? - Эм-Джей встала со старого бревна, которое использовалось вместо скамейки и отряхнула джинсы руками. – Нам многое стоит друг о друге узнать, если ты конечно хочешь продолжать дружить…

- Я был бы дураком, если бы отказался, - Паркер подошёл ближе и протянул руку, которую девушка аккуратно взяла.

Раньше бы он стоял на месте и мялся. Конечно, он и сейчас не был альфа-самцом, но быть чуточку решительнее – это ведь не преступление? Друзья отправились вместе на прогулку, обсуждая то, как прошли эти годы. Эм-Джей заметила, что впервые за долгое время ей было комфортно разговаривать с парнем. Ну а Питер всё ещё был в шоке от своей смелости, так что просто наслаждался приятным обществом.

[1] «Аквила» - лёгкий транспортный шаттл, который использует Имперский Военный Флот для перевозки высших чинов духовенства, Администратума и других высокопоставленных лиц с корабля на корабль или же с орбиты на поверхность планеты.

[2] «Арвус» - малый вспомогательный грузовой шаттл, используемый кораблями Имперского Флота для перевозки грузов и небольших групп личного состава с корабля на корабль, или с корабля на планету.

[3] Пустотники – люди, родившиеся во тьме меж звёзд. Они составляют причудливый букет абсолютно неприспособленных к реальной жизни, зловещих, неприкаянных людей. Ибо бытует мнение, что, рождаясь в утробе странствующего корабля или на борту древнего орбитального спутника, эти люди так или иначе запятнаны варпом.

[4] Прокторы – в данном контексте силы правопорядка, набранные из не самых квалифицированных или откровенно криминальных слоев общества и служащие наместнику станции.

Глава 12. Подготовка к экскурсии.

Утро выдалось суетным. Грегор вечером засиделся в интернете, непривычный к такому потоку информации. Даже спустя столько времени трудно было адаптироваться к подобному. Во время службы в инквизиции фон Крейн много времени проводил в архивах, изучая всю доступную информацию, что ни раз помогало в расследованиях или спасало жизнь ему и его товарищам.

Но на Земле третьего тысячелетия информация подавалась совершенно по-другому. Она не была урезана, а наоборот общедоступна, конечно, за исключением секретов государства или личных тайн, которые в общий доступ не выкладывали. И объём этих данных постоянно менялся и увеличивался.

Не удивительно, что к утру мужчина не высыпался, потому что тело Итана Ройса не было предназначено для ночных бдений. Да, он стал чуть сильнее и выносливее после тренировок, но до того стандарта, которого он пытался достичь, было ещё далеко.

- Милый, ты выглядишь усталым, - едва Грегор сел за стол, как Аманда тут же обратила внимание на лицо сына. – Ты вообще спал сегодня? Нельзя же так долго сидеть за компьютером. Не хватало, чтобы у тебя зрение ухудшилось. Будешь, как твой дружок Паркер в очках ходить.

- Мам, не начинай, - фон Крейну опять пришлось изображать поведение подростка, что ему крайне не нравилось.

Со сверстниками можно было вести себя по-взрослому, там каждый второй пытался делать так же. С отцом он вообще мало разговаривал, так как Томас пропадал на работе, а когда приезжал домой, его интересовали только две вещи: ужин и кровать. С матерью Итана такой трюк бы не прошёл. Избыток свободного времени был равнозначен количеству внимания, которое женщина старалась уделять своему сыну. Проблема была в том, что Грегору это внимание было совершенно не нужно.

- Что значит не начинай? Я ещё не начинала, - Аманда упёрла руки в бока, пытаясь грозным взглядом вызвать у сына приступ покаяния.

Занятие это на взгляд фон Крейна было абсолютно бесперспективное, так как инквизитора из фракции радикалов даже дамочки из Сестёр Битвы не могли заставить покаяться. Даже после того, как он одну из них затащил в койку.

Парадоксально, но инквизитор вообще относился к церкви без особого пиетета, прекрасно зная, как Император относился к религии. И при этом самого Императора он боготворил, искренне веруя, ведь не раз был свидетелем того, как вера защищала от ужасов Варпа и Губительных Сил.

- Мам, я просто не выспался. Сегодня у нас экскурсия в Оскорп, так что мне тяжело было уснуть, - пришлось показать максимум актёрского мастерства, чтобы успокоить женщину.

- Ладно ешь давай, а то опоздаешь на автобус, миссис Ройс сменила гнев на милость. – Отец сначала хотел сам тебя отвезти, но его срочно выдернули на работу.

***

В мире могло произойти что-угодно, от войны до инопланетного вторжения, но автобус Мидтаунской школы ходил строго по расписанию. Едва транспорт остановился, как Грегор заскочил внутрь, прекрасно осведомлённый, что больше положенного водитель ждать не будет, а значит опоздавшему придётся добираться до школы своим ходом.

Сегодня привычный уклад был нарушен. Нарушитель был одет в узкие джинсы, чёрную маечку с принтом, имел шикарную рыжую шевелюру и откликался на имя Эм-Джей. Фон Крейн с грустью отметил, что его привычное место рядом с Паркером было занято, а сам друг был абсолютно не против и даже не заметил появления Грегора.

Вздохнув, инквизитор окинул быстрым взглядом салон. Свободное место было на задних рядах, но там устроился Томпсон со своими друзьями, изменив обычному распорядку. Произошло это скорее из-за того, что Лиз Аллан и Бетти Брант сейчас сидели рядом с Паркером и Уотсон, которая успевала трещать с девушками, периодически что-то говоря Питеру.

Ещё одно место было рядом со Стейси, но у неё и так характер был не подарок, так и сейчас она явно была кем-то не довольна, поэтому этот вариант отпадал. Зато впереди было свободно рядом со скромной азиаткой, которую, кажется, звали Синди Мун.

- Ты не против? – он указал на свободное место и дождался покачивания головой. Мун была слегка замкнутой, хотя, как понял Грегор, её оценки были лишь немного хуже, чем у лидеров класса.

Устроившись поудобнее, мужчина планировал вздремнуть до приезда в школу, но его планы были нарушены самым банальным образом.

- Эй, Ройс! Ты наконец-то отрастил яйца и решил подкатить к девчонке вместо того, чтобы тусоваться с Паркером? – сзади раздался довольный голос Флэша, а сразу после него дружный хохот его дружков.

Банальная провокация, на которую мог бы повестись импульсивный подросток, но уж точно не оперативник уровня фон Крейна. Мужчина лишь вытянул правую руку в верх и изобразил будто сжимает в хватке пальцев некий предмет. Теперь хохот раздался от всех остальных, чьё внимание Томпсон привлёк своей тупой шуткой.

- А ну заткнулись! – он стал покрикивать на одноклассников, грозно раздувая ноздри. На тех это действовало безотказно. – А ты, Ройс, можешь играть в героя, только такому герою-недотроге даже узкоглазая не даст, - довольно оскалившись Флэш посмотрел вперёд, ожидая ответа.

Это уже походило на какое-то извращённое желание спровоцировать конфликт, будто подросток жаждал внимания Ройса. Вопрос был в том: понимал ли Флэш, что неизбежно проиграет? Слова футболиста не моги задеть Грегора, однако, девушка рядом с ним густо покраснела и стала нервничать.

- Томпсон, я ведь и подойти могу, - Грегор повернулся к провокатору и вперил свой взгляд в парня. Дикое желание добавить псайкерского воздействия было задушено в зародыше – ни к чему привлекать внимание, тем более ради такого повода. – Ты уверен, что хочешь снова получить те незабываемые ощущения?

- Да пошёл ты, Ройс, - Флэш попытался сделать вид, что не понимает о чём речь и сел на место.

С одной стороны, крайне не хватало под рукой верного болт-пистолета и инсигнии [1] с подтверждением полномочий инквизитора. Обычного этого хватало либо для того, чтобы охладить горячие головы, либо без последствий вышибить дурные мозги. С другой стороны, новый мир трактовал новые порядки. Конечно, Грегор всё ещё был уверен в том, что местные Арбитрес совершенно неправильно ведут свою работу и преступников нужно просто расстреливать, ведь сервиторизацию не провести, но в том, чтобы словесно унижать зарвавшихся щенков был свой определённый кайф.

- Спасибо, - Мун тихонько шепнула благодарность и тут же отвернулась, словно стесняясь своей смелости.

- Забей. Флэш мудак, - Грегор наклонился чуть в бок, чтобы девушка лучше его слышала. – Он может говорить, что угодно, но это всё равно будет абсолютная чушь. Ты красивая девушка и не должна обращать внимание на подобные глупости. А лично я считаю, что сегрегация ни к чему хорошему не приведёт. В конце концов все мы люди.

Похоже, что речь Грегора ещё больше смутила девушку, так как до конца поездки она больше ни слова не произнесла.

***

Дарби мысленно проклинал тех, кто решил поиграть в войнушку посреди города. Ладно бы стычки происходил по ночам, но при свете дня страдали обычные прохожие, вина которых заключалась в том, что они оказались не в том месте и не в то время.

Если по началу начальство спускало эти происшествия на тормозах – всё равно большая часть дел превратилось бы в висяки и отправились бы в архив, то теперь, когда капитаном участка стал Джордж Стейси, работа закипела с новой силой.

Отчёты патрульных проверялись чуть ли не под микроскопом, а детективы почти не спали, собирая улики и обходя информаторов. Уильям и сам имел осведомителей в разных слоях общества, но больше всего ожиданий возлагал на мелкую сошку из синдиката «Маджия». Увы, но тот ограничился коротким сообщением: «Войну начали не мы», после чего пропал с радаров.

От остальных проку не было – никто ничего не видел и не слышал. У других детективов было не лучше. А парочка информаторов вообще бесследно исчезла, что говорило о серьёзных намерениях тех, кто начал войну.

Месяц Дарби и остальные рыскали по городу в пределах их участка, однако адекватных улик так и не нашли. От очередного вызова Уилл не ожидал ничего хорошего, но по приезду был крайне удивлён.

-Добрый день, господа офицеры. Детектив Дарби. А теперь предельно подробно объясните, что именно было обнаружено, вплоть до мелочей, - стоя перед парой патрульных, Дарби приготовился вести записи, пока другая пара копов оцепляла место происшествия, которым являлся обычный засранный переулок.

- Офицер Уоллес. Сэр, поступил вызов с кодом 10-54 (возможный труп), поэтому наш экипаж отправили на проверку места преступления, - мужчина за тридцать с усталым взглядом, как и у самого Дарби, стал спокойно объяснять ситуацию. – На месте мы обнаружили тело и сообщили диспетчеру – код 13.

- Хорошо. Есть какие-нибудь зацепки? - Дарби, не дожидаясь ответа, одел перчатки и направился осматривать труп, с которым уже возились криминалисты.

- Странное дерьмо, - Уоллес покачал головой. – Убитый – шестёрка одной мелкой банды из подчинения Чёрной Мэрайи. Ну, по крайней мере, большинство фактов на это указывают, хотя он далековато забрался.

- В последнее время чёрные активно лезут из Гарлема в другие районы, хоть и делают это аккуратно, - Дарби утвердительно кивнул. – Так что ваши теории вполне обоснованы.

- Спасибо сэр, - Уоллес благодарно улыбнулся. – Странно другое. То, как его убили…

- Я не вижу ни ран. Его не расстреляли, ни зарезали, - Уильям присел на корточки рядом с телом, а один из криминалистов сразу же повернул голову убитого так, чтобы была видна шея. – Вот оно что. Понятно теперь почему нет крови.

- Сэр, вы уже с таким сталкивались? Патрульный подошёл ближе, проявляя любопытство.

- Было пару раз, и в старых делах тоже видел. Байки у нас травить любят, но официальная установка от начальства – сатанисты, - по голосу Дарби можно было понять, что он не особенно верит в официальную версию.

- Вы с этим не согласны, сэр?

- Не важно согласен я или нет. Мы работаем с тем, что имеем, - Дарби не стал говорить, что пара копов, которые в своё время продолжили упорствовать и были рьяными противниками версии про культистов, однажды сами очень удобно погибли на одном из выездов. – Что-то ещё?

- Предварительно картина следующая: погибший вместе с ещё двумя вошёл в переулок со стороны Рашмор-стрит, после чего они остановились в этом закутке. Камер здесь нет, как и на соседних улицах, так что отследить маршрут не удастся, - Уоллес стал перечислять факты. – Предположительно, эти двое неизвестных культистов и совершили убийство, хотя ме не понятно, зачем вообще бандит с ними пошёл.

- Что дальше? – Дарби встал и пошёл за патрульным, который отвёл его в середину переулка.

- Затем с другой улицы сюда вошли ещё двое, - Уоллес махнул рукой в сторону выхода из переулка. – Следы не чёткие, но примерную картину воссоздать удалось. Похоже, что они столкнулись с культистами, после чего начинаются ещё большие странности.

Патрульный поманил детектива за собой, после чего подвёл к одному из двух пятен гари на асфальте. Примечательным было то, что исходя из размеров пятен асфальт под ними должен был быть сильно деформирован, однако дорожное покрытие было целым.

- Уже есть данные по этим пятнам? – Уильям присел рядом с пятном и провёл пальцем в перчатке по асфальту. Гарь легко отделялась от асфальта, что тоже было очень странным, словно это был просто налёт, хотя при возгорании должно было произойти проникновение продуктов горения в дорожное покрытие.

- Смотря что называть данными, сэр, - патрульный чуть скривился. – Предварительно эксперты говорят, что гарь – это остатки органики, так что мы предполагаем, что это следы от двух тел. Но скорее всего ДНК определить не удастся. И самое главное – невозможно определить, что именно горело, в смысле при помощи чего сжигали тела.

Чем дольше Дарби изучал место преступления, тем больше вопросов у него возникало. То, что здесь произошло не обычное убийство, было понятно сразу. Но детектив склонялся к версии, что после убийства «культисты» сами были убиты либо случайными свидетелями, либо теми, кто следил за ними.

Байки о вампирах крутились в кулуарных разговорах, между теми копами, которые доверяли друг другу. Всё равно кто-то что-то видел или слышал, а в официальной версии было слишком много дыр, но она была удобной для начальства. Или для тех, кто отдавал приказы. Первой мысль Дарби было то, что вампиров выследили охотники, после чего и сожгли. Но против этой теории выступали сразу два факта. Первый: боя как такового не было, а охотники вряд ли смогли бы сработать настолько чисто. Второй: необычное сожжение, к которому было слишком много вопросов. Единственные, кто мог такое провернуть, по мнению Дарби, были мутанты.

***

После прибытия к школе наш класс объединили с параллельным и уже в таком составе погрузили в автобусы, предоставленные компанией Оскорп. Ученики наслаждались более комфортным транспортом, обсуждая предстоящую экскурсию, но Грегор искренне недоумевал, зачем огромной корпорации тратить столько денег на обычных школьников.

- Привет, Итан, - в этот раз Паркер сел рядом, хотя корпоратские автобусы были куда больше и каждый мог сесть отдельно, что некоторые и сделали.

- Здравствуй, Пит, - Грегор коротко кивнул другу. Было забавным наблюдать, как тот испытывает угрызения совести от того, что утро провёл в компании шикарной девушки.

- Слушай, я хотел…

- Паркер, если ты думаешь, что я на тебя обиделся, то… - инквизитор сделал драматичную паузу, во время которой Питер перестал дышать, глядя на Грегора и не отрывая глаз от его лица, словно от этого зависела его судьба. – То ты глубоко ошибаешься, - закончил фон Крейн с улыбкой. – Давай рассказывай, что это было?

- Ты даже не представляешь, как мне сейчас полегчало, - изо рта парня вырвался нервный смешок. Видимо ему и правда была важна дружба с Ройсом, раз он так распереживался. Оглянувшись, он бросил взгляд на Эм-Джей, которая сейчас сидела с Аллан и активно что-то обсуждала. – Мы с Мэри-Джейн были друзьями в детстве, но ей пришлось переехать, и мы очень долго не виделись. Я не ожидал, что она опять вернётся.

- Она тебе нравится? – вопрос Грегора застал Паркера врасплох. Он замер, как кролик перед удавом и стал оглядываться, пытаясь понять: слышал ли кто-то этот вопрос или нет.

- Тише ты! – парень зашипел на друга, потом замолчал, покраснел и всё же выдал. – Да. Она мне нравилась, когда мы были ещё детьми. Но…

- Что но? Она ведь рада была тебя увидеть? – инквизитор не понимал метаний друга. Сам фон Крейн никогда таких проблем не испытывал.

В юности всё его время было посвящено обучению в Схоле Прогениум, а после сразу же служба. Сначала завербованным аколитом, затем дознавателем. Лишь когда он сам стал инквизитором, у него нашлось время на интрижки с дамами. К этому времени он набрался опыта, пусть и теоретического. Поэтому не испытывал трудностей в общении или сексе.

- Конечно рада, - Питер глупо улыбнулся. – Мы с ней очень хорошо поговорили вечером, да и сейчас в автобусе. Нам есть о чём друг другу рассказать. Просто я переживаю, что скоро она поймёт, что можно найти куда более популярных друзей, чем я.

- Паркер – ты идиот, - Грегор покачал головой, констатируя факт того, что его друг был ослеплён любовью. – Не думай об этом. Если Эм-Джей комфортно с тобой общаться, то она продолжит это делать вне зависимости от того, с кем ещё подружится. Ты ведь не хочешь ограничивать её? – Питер отрицательно мотнул головой. – Ну вот. А если, она променяет тебя на другую тусовку, то значит и не стоит цепляться за старые воспоминания, - прежде, чем Питер успел что-то сказать, Грегор закончил. – А если она тебе нравится, то советую сказать ей об этом. По крайней мере, всё станет на свои места.

На этой ноте разговор угас, ведь Питеру необходимо было время, чтобы переварить услышанное. Несмотря на утренние пробки, транспорт Оскорпа довольно быстро доставил их к месту экскурсии, а точнее к башне «Оскорп», где и располагались лаборатории компании. Школьники стали вылезать из автобусов, собираясь в одну большую группу перед зданием.

- Добро пожаловать, - со ступеней перед входом в здание спустился взрослый харизматичный мужчина, чья улыбка по мнению Грегора была больше похожа на оскал. – Рад вас всех видеть. Меня зовут Норман Озборн.

[1] Инсигния – знак инквизитора и символ его полномочий.

Глава 13. Экскурсия в Оскорп.

Глава корпорации Оскорп задвинул речь минут на пять о том, как он рад всех нас видеть и надеется, что многие заинтересуются работой на него. Теперь всё стало на свои места. Сначала инквизитор не понял, зачем Норману Озборну нужен этот перфоманс, если можно направить не то, что главу одной из лабораторий, но даже ассистента или младшего научного сотрудника. Но Озборн выискивал новые кадры. Мидтаунская школа славилась своими выпускниками, которые с отличием заканчивали университеты и посвящали свою жизнь работе в сферах жизни, связанных с наукой.

После того, как сопровождающие учителя в лице мистера Уолша и миссис Лерой, горячо поприветствовали мистера Озборна и поблагодарили его за предоставленную возможность приобщиться к современной науке, группа учеников в полном составе зашла внутрь здания, где им всем вручили гостевые пропуска. Тут уже их передали ассистенту Озборна – Менделю Штромму, который начал экскурсию.

- Питер Паркер! – перед тем как уйти, Норман подошёл к Питеру и широко улыбнулся, глядя на засмущавшегося парня. – Рад тебя видеть. Жаль, что с момента уезда Гарри нам не удалось больше побеседовать.

- Здравствуйте, мистер Озборн, - Паркер пожал протянутую руку. – Не знаете, когда Гарри планирует вернуться?

- Сложно пока что сказать что-либо конкретное, - улыбка мужчины потухла. – Он не просто уехал учиться в Европу, Питер. Гарри нужно лечение, именно поэтому он не остался здесь.

- Всё плохо? – Паркер искренне переживал за своего давнего друга, пусть они и не общались уже несколько лет.

- Хорошего мало. Мы пытаемся разработать лекарство, но успехи незначительны, - Норман говорил ровным голосом, будто и не о лекарстве для собственного сына. – Но я уверен, что всё получится. Лучше скажи, кто твой новый друг? – теперь взгляд учёного и бизнесмена упал на Грегора, который стоял рядом, слушая этот странный диалог.

- Это мой друг и одноклассник, Итан Ройс, - Паркер положил Грегору руку на плечо, подзабыв, что обычно он сторонился прикосновений даже через одежду.

- Ну здравствуй, Итан, - Озборн протянул руку.

- Здравствуйте, сэр, - фон Крейн с осторожностью ответил на рукопожатие, чем вызвал немалую реакцию удивления.

- Думал, что вы снимете перчатки, молодой человек, - голос Озборна не выказывал недовольства. В его тоне сквозило любопытство.

- Прошу меня простить, но из-за болезни я стараюсь лишний раз ни с кем не контактировать, - инквизитор говорил сухо, стараясь не дать лишней информации.

- Что ж, пусть будет так, - Номран не стал продолжать неудобную тему. – Советую вам поторопиться молодые люди, а то доктор Штромм уведёт ваших одноклассников без вас.

Фон Крейн и Паркер оглянулись, заметив, что вся учебная группа уже успела удалиться дальше по коридору, двигаясь в сторону лифтов. Попрощавшись с главой корпорации, парни помчались догонять своих одноклассников. И если Питер просто был рад встретить отца своего друга, то Грегор находил эту встречу крайне странной.

***

Джин ДеВуллф решила потратить часть своего выходного, чтобы навестить своего знакомого. Фрэнк Касл потерял жену и ребёнка в той злосчастной перестрелке в центральном парке, когда началась война банд.

Дарби говорил, что навещал Фрэнка в больнице сразу после происшествия, но толку от этого не было – мужчина сначала был в шоке, а потом и вовсе замкнулся. На нём самом не было ни царапины, только контузия от взрыва, а родные погибли сразу. Начальство отправило Фрэнка на больничный, но Джин считала, что ничем хорошим это не кончится.

После звонка в дверь пришлось ждать, и ждать долго. Женщина продолжала звонить и стучать, пока владелец дома наконец не открыл дверь.

- Чего припёрлась? – вид у Фрэнка был помятый, словно он пил много дней. Лицо заросло щетиной, одежда вся измята, глаза красные, а голос хриплый.

- Здравствуй, Фрэнк, - Джин не была бы собой, если бы её смутил вид старого друга, поэтому она нагло отодвинула его руку и вошла внутрь, поморщившись от запаха алкоголя, который, казалось, насквозь пропитал некогда светлый и уютный дом. – Ты окна совсем не открываешь?

- Что тебе нужно ДеВуллф? Считай я в отпуске, поэтому делаю, что хочу, - тон Касла был мрачным и бескомпромиссным. Потеря словно сломила его. Джин помнила мужчину совсем другим. Пусть он всегда был мрачным, но не настолько.

- Фрэнк, тебе нужно взять себя в руки, - женщина попыталась достучаться до голоса разума своего друга. – Я понимаю, что произошедшего не изменить, но ты должен жить дальше. Хотя бы для того, чтобы найти этих мразей.

- Я ухожу из полиции, - слова Фрэнка обрушились на Джин словно лавина. Такого она не ожидала. – И не отговаривай меня. Заявление уже подписано, и я не передумаю.

В комнате повисло молчание. Джин не знала, что ещё сказать, а Фрэнк и не хотел больше ни о чём говорить. Он уже давно всё решил, и визит старой подруги ничего не изменит.

- Жаль. Я думала, что вместе у нас будет больше шансов найти ублюдков и засадить их за решётку. Прости, что побеспокоила, - ДеВуллф развернулась и поспешила покинуть дом сослуживца, который не смог вынести горя и сдался.

Едва она покинула дом, как Касл тут же преобразился. Да, он всё ещё выглядел помятым, но из глаз пропала усталость и апатия, зато появился хищный блеск. Он неторопливо спустился в подвал, где был расположен большой стол с картой города, куча документов, а также целый арсенал оружия. Друзей, помимо Джин, у него было предостаточно, так что не составило труда раздобыть оружие и амуницию.

- Нет, Джин, нам точно не по пути, - он покачал головой, устремляя взор в несколько отметок на карте, обозначавших притоны и тайные склады банд. – Я не хочу засадить их за решётку. Я хочу, чтобы они сдохли.

***

Во время экскурсии Грегор чувствовал себя неуютно. Вокруг всё было вылизано до блеска. Белоснежные поверхности стен, потолков и столов слепили. Грегору довелось присутствовать в Логических обителях и Залах Ритуалов, принадлежащих Адептус Механикус [1], где вместо изобилия света было наоборот мрачно, и вместо стерильности пахло священными маслами.

Наиболее близко можно было провести параллели с Медикае Прайм – крупными госпиталями гражданского сектора Империума, но это были медицинские учреждения, а не научные. Генеа-лаборатории, которые Грегору довелось как использовать, так и штурмовать ещё меньше походили на помещения, в которых он оказался, не говоря уже о лабораториях ксеносов.

Повсюду находилось дорогостоящее оборудование, к которому учеников не допускали близко, рассказывая о том, для чего оно применяется. Инквизитор слушал в пол уха, так как пусть он и был умным, но не планировал погружаться в научную деятельность. Ему ближе были интриги или бои, а всё заумное перераспределялось на компетентных людей.

- Это просто невероятно, тут столько всего интересного! – зато Паркер был в полном восторге. Он даже лекторов почти не слушал, хотя Грегор был уверен, что Питеру это и не нужно, ведь он был невероятно умным. – Сколько интересных экспериментов можно провести. Итан посмотри скорее…

Примерно в таком темпе проходила вся экскурсия. Часть студентов, кто не рвался в науку, откровенно скучали и искали чем бы себя занять, а другая часть, наоборот, были полностью поглощены новыми знаниями. Фон Крейн больше смотрел по сторонам, чем вслушивался в то, что говорят ассистенты и профессора. Межвидовое скрещивание, новые источники энергии, улучшение живых организмов и прочее. Всё это могло заинтересовать инквизитора с практической точки зрения, то есть в качестве оружия. Но сам мужчина не стал бы заниматься научными изысканиями.

Грегора смущало большое количество охраны, как в коридорах, так и в самих лабораториях. Причём, эти хаус-трупы (частная охрана торговых картелей или благородных домов), были неплохо вооружены, даже лучше, чем городские вигиланты [2]. Наличие подобной защиты о многом говорило инквизитору. Как минимум, было ясно, что при такой охране компания защищается не только от внешней агрессии, но и от корпоративного шпионажа.

В очередном павильоне им стали рассказывать о животных, над которыми проводятся генные модификации, для улучшения свойств живых организмов. Фон Крейн не мог не оценить важность подобного, но внутренне скривился: во время службы ему довелось не один раз наблюдать итоги подобных экспериментов, как удачных, так и не очень. И под последними он подразумевал случаи, когда подопытные вырывались наружу, начиная бойню.

Пожалуй, самым ярким воспоминанием было посещение лабораторий гемункулов друкхари [3] «Логова Плоти». Этот эпизод своей жизни инквизитор тщательно скрывал от всех. Кто не входил в его свиту. Причиной послужила необходимость создания особого токсина против генокрадов [4]. Для совершения сделки инквизитору пришлось достать информацию об одном из самых адекватных (если их вообще можно назвать такими) специалистов в области нейротоксинов и биомантии – Эстилле Морайн. Эта друкхари в обмен на щедрые дары в виде большого количества пойманных бандитов и пиратов, согласилась помочь Грегору фон Крейну.

Это был единственный раз, когда инквизитор рискнул посетить Комморраг [5] (Тёмный город). Помимо токсина ему удалось выкупить пленника Эстиллы, над которым провели опыты по превращению в бичевателя [6]. Просто ради интереса – сможет ли мон-кей (человек на языке аэльдари) выдержать подобные процедуры.

Сержант Имперской гвардии Марон Лантиль прошёл через ад, сначала, когда попал в плен, а затем после экспериментов. Воли к жизни у него не осталось, тем более что внешнее он сильно изменился, пусть при должной подготовке всё ещё напоминал человека больше, нежели иные мутанты из тьмы подулья. Однако, инквизитору удалось разжечь пламя его души, приведя к свету Императора. Марон стал уникальным дополнением свиты фон Крейна, позволяя расширить круг возможностей проведения расследований. Но вот цена за спасение человеческой души была велика.

Эстилла была извращенкой даже по меркам гедонистов друкхари, так что отпустить Марона она согласилась после сеанса спаривания с инквизитором. Грегор соврал бы, если бы сказал, что подобное было абсолютно мерзким. Наоборот, гемункул Морайн, в отличие от своих собратьев, выглядела наиболее приближенно к идеалам красоты аэльдари, не желая уродовать свой облик. Но вот сам процесс, совмещённый с различными устройствами… В общем, Эстилла любила пожёстче, так что Грегор был счастлив вырваться из лап этой ведьмы. И видит Бог-Император, это был первый и последний подобный опыт.

Очнувшись от воспоминаний, фон Крейн обнаружил, что группа учеников разбрелась по всему павильону, рассматривая представленные образцы, пока он сам словно истукан стоял в одном месте. Пусть Грегору не сильно интересно было, но выделяться особо не стоило.

Всё шло хорошо ровно до того момента, пока в здании не произошло короткое замыкание. С громким треском освещение вырубилось, от чего помещение погрузилось во мрак на несколько секунд. Раздались крики паники, и народ стал активно искать выход, опасаясь за свою жизнь. Увещевания персонала и сопровождающих учителей ни к чему не привели. С разных сторон стали слышны ругань и шум, ведь ученики не понимали куда двигаться, а лишь толкали друг друга.

Через пару минут включилось аварийное освещение, алого цвета. Хотелось бы сказать, что стало легче, но стало только хуже. Инквизитор не знал, кто отвечал за оттенки аварийного освещения, но этот человек совершил большую глупость. Если бы это был военный объект, то выбор оттенков ламп был вполне уместным, но гражданские ещё больше ударились в панику, которая захватила даже младший научный персонал.

К многоголосому шуму добавились звуки падения и крики боли. Гормоны в теле Итана стали активно увеличивать свой уровень, так что Грегору пришлось приложить усилия, чтобы сохранить самообладание. Не хватало ещё совершить какую-нибудь глупость.

Питера он потерял из видимости почти сразу, но по крайней мере в хвосте толпы из пытающихся выбраться подростков его не было, а значит парень должен был выбраться наружу. А вот возле повреждённого контейнера с результатами эксперимента сидела на полу Гвен, и её состояние было далеко от идеала. Девушка находилась в прострации и, кажется, не понимала, что происходит.

Оставаться на месте больше было нельзя, ведь из дальних коридоров уже стали выбегать охранники, направленные для выяснения масштабов погрома. Кто знает, что они предпримут с отставшими подростками – вдруг повесят всю вину на них? Инквизитор подбежал к Стейси и в одно движение заставил подняться, а потом, перехватив поудобнее, закинул себе на плечо. Гвен пыталась что-то сказать, но вместо членораздельной речи смогла выдать лишь какой-то лепет.

- Лучше молчи, - Грегор чуть встряхнул блондинку, которая начала похлопывать его по спине. – У тебя аллергическая реакция или что-то типа того. Нужно скорее добраться до врачей.

Идея была здравая, вот только на выходе из павильона, который уже был свободен, ведь толпа виднелась уже в конце коридора, прислонившись к стене полусидела та самая азиатка – Синди Мун, с которой он утром ехал в автобусе. В отличие от Гвен она вообще была без сознания. Возможно, правильным решением было бы дождаться охрану, то есть взрослых людей, которые должны были помочь, вот только опыт инквизитора говорил о том, что такой помощи он может быть не рад. Пришлось тормозить и извернувшись, подхватить и вторую девушку.

С такой нагрузкой тело Итана Ройса, несмотря на все тренировки, справлялось со скрипом. Грегора стало мотать в стороны, а мышцы на руках и ногах моментально забились. Пусть он и прибавил в выносливости, но мышечная масса всё ещё была далека от того, что мужчина считал идеалом. Но останавливаться было нельзя – кто знает, что произошло на самом деле и что случилось с двумя школьницами.

Инквизитору хотелось бы верить, что это просто аллергия у одной и обморок у другой, но, если бы он доверял подобным суждениям, то уже давно был бы мёртв. Коридоры всё не кончались, а персонал лабораторий будто вымер, видимо тоже начав эвакуацию. Отчаянье стало накатывать с новой силой, а с ним и злость на тело, не способное вытащить из передряги.

- Spiritus bellator fortis est, etiam si caro infirma est. In testamento dare servo suo concedimus (Дух воина крепок, даже если плоть слаба. В воле моей — сила), - слова на высоком готике вырывались короткими злыми звуками во время вдохов и выдохов. Литания силы звучала, отражаясь эхом от стен коридора, вводя говорившего инквизитора в некий транс.

Спустя пару мгновений, Грегор почувствовал, что бежать стало легче, словно открылось второе дыхание. Мужчина ускорил темп, ориентируясь по памяти, так что через несколько минут смог выбраться сначала в холл здания, где уже собрались сотрудники, стремившиеся выйти наружу. Ловкими и немного наглыми движениями, фон Крейн распихивал людей, пока не оказался на свежем воздухе. Представители служб Медикае, то есть доктора уже присутствовали в количестве двух экипажей и проводили первичный осмотр пострадавших.

Часть учеников уже погрузилась в автобусы, так как представители корпорации Оскорп уже сделали заявление о техническом сбое в оборудовании башни, в связи с которым экскурсия считалась оконченной. Также они говорили, что тщательно будут расследовать этот инцидент, чтобы определить виновных.

На эти заявления инквизитору было плевать. Он ещё раз убедился, что такие корпорации в первую очередь думают о деньгах. Ничего удивительного. Мужчине пришлось постараться, чтобы пролезть со своей ношей до одного из врачей. Гвен и Синди бегло осмотрели, констатировав сильную усталость. Врач посоветовал просто отправляться домой и отдохнуть.

Самым правильным решением было бы сдать одноклассниц на руки учителям, но паранойя инквизитора выла словно включенный цепной меч, так что мужчина набрался наглости и выбил из мистера Уолша адреса Стейси и Мун, а взамен пообещал доставить их в целости и сохранности. Благо машин такси на улице было предостаточно, поэтому Грегор легко смог остановить одну из них.

[1] Адептус Механикус - технократическая организация, также известная как Духовенство Марса. Она удерживает монополию на технологические знания в Империуме. Их миры-кузницы производят самое мощное и продвинутое вооружение Империума. Адепты этой организации, техножрецы, жизненно необходимы в поддержке большинства наиболее продвинутых технологий Империума, далеко не последней из которых является поддерживающий жизнь Императора Золотой Трон.

[2] Вигиланты – в данном контексте официальная охрана корпорации, аристократического или торгового дома.

[3] Друкхари - пираты и разбойники с чёрным сердцем, и для них все обитатели Галактики не более чем скот, который можно забивать, когда вздумается.

[4] Генокрады - формируют авангард армии тиранидов. По всей видимости, они рождены с целью искать потенциальные миры-жертвы и подрывать их деятельность через проникновение в местное общество. Заражение генокрадов представляет угрозу для многих имперских миров, так как эти существа способны действовать независимо от Разума Улья. Скрываясь на борту грузовых кораблей и космических скитальцев, генокрады распространились по всей Галактике. Их ярость в бою, молниеносные рефлексы и алмазно-твердые когти, способные прорезать толстый слой пластали, давно вошли в легенды.

[5] Коммораг – логово друкхари, огромная совокупность сателлитных царств и городов, связанных друг с другом бессчётными порталами и скрытыми путями. С одной стороны Коммораг — это широкая система разветвлённых узловых пунктов, распростёршаяся по артериям Паутины подобно зловредному вирусу. Скопления подобных узлов разбросаны в реальности по всей Галактике, разделённые тысячами световых лет. Однако все эти места связаны между собой мерцающими пространственными проходами. Находясь внутри Паутины, безмерные расстояния между каждым подцарством можно пересечь всего за один-единственный шаг.

[6] Бичеватели – видоизменённые друкхари. Богатые и смелые воины могут обратиться к гомункулам с просьбой сделать полыми собственные кости при помощи металлических дрелей, попросить имплантировать в туловище новые связки мышц, прикрепить мощные крылья и адреналиновые впрыскиватели на плечи, чтобы по-настоящему уметь летать.

Глава 14. Такси и взрослые разговоры.

Одна из машин так лихо затормозила, что сначала Грегор засомневался – стоит ли садиться внутрь. Но, как назло, других вариантов не было: в какие-то машины уже успели усесться те из учеников, кто не захотел возвращаться обратно на автобусе, а другие авто и вовсе не останавливались, скорее всего уже имея пассажиров.

Открыв переднюю дверь, инквизитор заглянул внутрь, столкнувшись взглядом с молодым мужчиной. Кажется, здесь на Земле его бы назвали уроженцем Индии, ведь характерные черты лица, вкупе с тёмной кожей и кучерявыми чёрными волосами, не оставляли сомнений. Одежда на водителе была не первой свежести, но сам он просто излучал позитив и доброжелательность.

- До Куинса довезёшь? – инквизитор мрачным тоном задал вопрос. Такое показное радушие по его опыту обычно не приводило ни к чему хорошему. А к своему опыту фон Крейн привык прислушиваться.

- Да, сэр, без проблем. Домчим с ветерком, - акцент у водителя был забавным, при этом каждое его слово было вполне понятным.

- Отлично. Сейчас загрузим пассажиров и поедем, - Грегор утвердительно кивнул и метнулся за девушками, которые уже вполне себе спали, не выказывая каких-либо признаков недомогания. Правда разбудить их так и не получилось, так что план оставался прежним.

Таксист молча наблюдал, как на его заднем сиденье появляются две бессознательные барышни, которых заказчик жёстко фиксирует ремнями. Инквизитор же, закончив с Гвен и Синди, захлопнул двери и уселся спереди, назвав первый адрес. Сначала он решил доставить мисс Мун в дом к её родителям – тот был ближе, чем квартира, в которой жила Гвен с отцом.

- Говорят, что сейчас прекрасное время для путешествий… - спустя пять минут таксист не выдержал и начал болтать без умолку. - … и вообще я нисколько не осуждаю свободные отношения. А вообще, с каждым годом подростки начинают отношения всё раньше и раньше. Кстати, меня Допиндер зовут, - он вручил Грегору свою визитку, которую тот молча взял, ошарашенный напором.

- Допиндер, ты бы лучше следил за дорогой, - фон Крейн слегка напряжённо показал вперёд, так как такси снова взяло разгон после светофора, но поток машин был довольно плотный.

Таксиста это не смутило: он просто стал резче выворачивать руль, обгоняя то один автомобиль, то другой, при этом успевая сигналить и очень вежливо материться. Он был словно ходячий парадокс, при том, что по городу машина двигалась быстрее, чем должна была.

Стоило им приехать по адресу, как Грегор выскочил из машины и стал вытаскивать Синди, которая во сне потянулась и обняла инквизитора за шею, уткнувшись носом в плечо.

- Не вздумай уехать, - Грегор на секунду обернулся к водителю, который уже по привычке собирался нажать на газ, забыв, что у него ещё пассажир. – Найду и душу выверну.

- Конечно, сэр, я и не собирался, - белозубая улыбка не могла скрыть наглую ложь, но сам по себе таксист был безобидным, так что сильно стращать его не было нужды.

Поднявшись по ступеням крыльца, Грегор позвонил в дверь, которая через минуту открылась. На пороге стояла симпатичная женщина средних лет и миловидным лицом, на котором сразу же появилось выражение испуга, стоило ей увидеть девушку на руках фон Крейна.

- Спокойно, она просто спит, - мужчина поспешил успокоить хозяйку дома, пока та не сочинила у себя в голове самый плохой сценарий. – Я так понимаю, вы старшая сестра Синди.

- Вообще-то я её мама, - женщина чуть зарделась от комплимента. – Миссис Нари Мун.

- Очень приятно миссис Мун, - инквизитор коротко кивнул, не располагая временем для реверансов. – Меня зовут Итан Ройс, я одноклассник Синди. Ваша дочь сильно устала после экскурсии, поэтому я вызвался отвезти её домой. Если вы не против, то я бы положил её на диван, а то времени у меня мало – нужно торопиться.

Инквизитор сочинял на ходу, строя паутину лжи на отговорках и спешке. В данном случае этого хватило с головой. Мама Синди показала ему, куда можно положить девушку и поблагодарила за то, что привёз её домой. Было видно, что у женщины целый ворох вопросов, начиная от личности самого Грегора и заканчивая тем, как прошла экскурсия. Оставалось надеяться, что Синди ничего такого не ляпнет, когда проснётся. Попрощавшись с приветливой дамой, фон Крейн запрыгнул в машину, после чего Допиндер выжал педаль газа в пол так сильно, словно планировал как минимум взлететь над дорогой.

***

Очередная вылазка закончилась неудачей. Блэйду пришлось прочесать десяток складов в пригороде Нью-Йорка в поисках перевалочной базы вампиров. Большое количество времени было потрачено в пустую, а единственной находкой были неявные следы присутствия. Вполне вероятно, что кровососы могли быть там, но либо полностью забросили эту точку, либо бывали на ней очень редко.

Злость от провала выжигала изнутри. Эрик рассчитывал найти на складах зацепки поставок товаров в клубы, которые курировали вампиры. Но сейчас вместо информации к него не было ничего, поэтому оставалось только продолжать исследовать город в надежде наткнуться на что-то стоящее.

- Блэйд, у меня есть новая информация, - едва Брукс приготовился передохнуть, как в его комнату вошёл Авраам Уистлер – наставник Эрика. – Давай, поднимайся. Кажется, появилось нечто стоящее.

Мужчины направились в помещение, где Уистлер организовал себе пункт наблюдения. Множество мониторов выводили информацию из разных источников, включая городские службы. Авраам уселся в кресло и вывел на основной экран отчёт криминалистов.

- Смотри внимательно, - мужчина указал Блэйду на важные факты. – Жертва полностью обескровлена. На теле обнаружены следы укуса. Жертва – бандит-шестёрка, которого бы никто не стал искать. В отчёте заявляют о причастности культистов, орудующих в городе уже много лет, и на которых сваливают все подобные случаи.

- Скорее всего какие-то залётные кровососы, сработали небрежно, - Эрик стал вчитываться в документы. – Местные на улицах не питаются. Либо похищают жертву, либо подобное происходит, когда кому-то из молодняка срывает крышу, но тогда за ними прибирают. Так, а это что за…

- Тоже заметил? – Авраам усмехнулся. – Два пятна гари, словно кого-то сожгли.

- Да, но там указано, что никаких следов ДНК не обнаружено. После вампиров остался бы прах.

- Это так, но, что если их не просто убили, а именно сожгли при помощи чего-то мощного…

- Например, если это был мутант? – Брукс сделал самую очевидную догадку. – В отчёте указано, что никаких следов горючих веществ не найдено, а значит это не простой огонь.

- Любопытный факт получается, - Авраам задумался, глядя на экран.

- Но чем это поможет нам в поисках гнёзд этих ублюдков? – Блэйд не понимал, как связан мутант с их целью.

- Да ни чем, но он может стать ценным союзником в борьбе против кровососов, - Уистлер начал копаться в своих базах данных, выискивая информацию, о существовании которой давно позабыл. – Вот оно, - он радостно оскалился, переписывая адрес на клочок бумаги.

- Что это за место? – Эрик взял врученную бумажку.

- Школа, Эрик. Это школа, - слова наставника заставили Блэйда застыть в искреннем недоумении.

- И зачем нам школа? Я видимо не выспался, но кажется не до конца тебя понимаю.

- Это школа для одарённых детей. Или, попросту говоря, – мутантов, - Уистлер стал быстро печатать, выводя на экран множество старых отчётов, в своё время попавших ему в руки. – Директор – профессор Чарльз Ксавьер. Во время холодной войны активно помогал ЦРУ предотвратить Карибский кризис. У него есть свой боевой отряд. Однако, они стараются не вмешиваться в обычные дела, в том числе касающиеся вампиров, поэтому мы никогда и не обращались к ним за помощью, - Блэйд уже хотел задать вопрос, но Авраам предвидел это, так что Эрику пришлось закрыть рот. – Но сейчас ситуация другая, поэтому ты поедешь и поговоришь с профессором Ксавьером. Возможно, этот мутант ученик их школы и тогда ты можешь попытаться завербовать его. Либо, если о нём ничего неизвестно, то мутанты помогут найти своего собрата…

- И тогда мы также попытаемся его завербовать, - Эрик закончил мысль своего наставника, на что тот улыбнулся. – Это может сработать.

***

После того, как Грегор оставил Синди на попечение её матери, поездка с Допиндером стала восприниматься как неизбежное и несущественное зло. Рулил индус так, словно пытался как можно скорее отправить свою душу на встречу со своим Богом, если он, конечно, верил, но инквизитор не мог не признать эффективности, с которой машина продвигалась по городу.

Дома за окном такси мелькали с ужасающей скоростью, при этом водитель чувствовал себя более чем комфортно, успевая рассказывать о своей жизни. Фон Крейн постарался отрешиться от этого фонового шума, просчитывая возможности применения таких талантов в бою. Выходило, что Допиндер мог заговорить противника до смерти, но такая тактика подходила только для боя один на один. Глупость, конечно, но весь этот мир был словно насмешка над Империумом. Слишком чуждый, слишком свободный и полный ереси.

В первый раз за всё своё время существования Грегор фон Крейн был рад тому, что он радикал. Точнее его радость исходила из того факта, что его собрат-пуританин, попавший на Землю М3 либо сошёл бы с ума от происходящего вокруг, либо попытался жёстко навязать свои догматы, что кончилось бы бойней.

Вскоре автомобиль остановился напротив многоэтажного кирпичного дома, в одной из квартир которого жила Гвен. Инквизитор попрощался с таксистом, на что тот клятвенно обещал примчаться, если Грегор позвонит. Либо у Допиндера были проблемы с деньгами, либо сказывался странный характер. Кстати, оплата вышла меньше, чем ожидал Грегор, что его порадовало, ведь на данный момент с деньгами было крайне туго. Это раньше он имея за душой огромное количество тронов умудрялся в некоторых делах расплачиваться либо информацией, либо услугами, а то и вовсе не платить, ссылаясь на принадлежность к инквизиции.

Подхватив девушку на руки, Грегор медленно поднялся на третий этаж, ощущая, как усталость всё больше накапливается в организме. Литании давали временный эффект, поэтому прилив сил во время отступления из Оскорпа уже прошёл, оставляя после себя опустошённость.

Но даже так мужчина старался оценивать окружение, изучая окрестности и пути отхода, а также анализируя запахи, которые, впрочем, ничем не отличались от обычных для этого города. Пахло выхлопными газами и едой. Иногда добавлялся запах канализации около люков. Но это всё равно было лучше полностью химических запахов подулья или удушливого смрада мира смерти.

Дверь в квартиру никто не открыл, что стало небольшой проблемой. Взяв адрес, Грегор совершенно забыл узнать номер телефона мистера Стейси, дабы предупредить его, и теперь у мужчины было два выбора. Остаться в подъезде и дожидаться отца Гвен с ней на руках. И второй – использовать ключи Гвен, чтобы попасть внутрь, уложить девушку спать и покинуть квартиру.

Запас альтруистичных поступков закончился на том, что Грегор спас девушек из лаборатории. Довезти их домой было уже сверх того предела доверия, который он был перешагнуть, но всё-таки перешагнул, взвалив на себя чужие проблемы. Оправдание было одно – инквизитору было любопытно, что всё же произошло.

Открыв дверь, ловко вытащенными из рюкзака ключами, инквизитор зашёл внутрь, аккуратно придерживая Гвен. У квартиры была стандартная планировка: из небольшого коридора Грегор оказался в просторной кухне-гостиной, из которой вели ещё две двери, очевидно в спальни мистера Стейси и его дочери. Гадать, где и чья комната фон Крейн не стал, попросту остановившись перед диваном.

Он и так фактически совершил преступление по местным меркам – вломился в чужую собственность, так что усугублять свое положение путём рысканья о квартире мужчина не стал. Сама мисс Стейси прекрасно себя чувствовал и на диване, так как продолжила глубоко спать. Стоило Грегору выпрямиться, как он услышал за спиной щелчок.

- Подними руки и медленно повернись, - незнакомый голос говорил сухо и зло.

Фон Крейн не стал провоцировать неизвестного, поэтому сделал всё в точности, как ему приказали. Обернувшись, он увидел усталого мужчину в форме департамента полиции Нью-Йорка, который держал инквизитора на мушке своего табельного пистолета.

- А теперь медленно отойди от моей дочери в сторону, - лёгким покачиванием ствола, мистер Стейси, а это был именно он, показал направление, в котором должен был двигаться Грегор. И как только это условие было выполнено, отец Гвен достал из-за пояса наручники и бросил под ноги инквизитора. – Одевай.

- Нет. И если вы позволите мне объясниться, то я объясню почему, - Грегор говорил спокойно, от чего сбил полицейского с толку.

Обычно преступники начинали суетиться под дулом пистолета, а этот чувствовал себя хозяином положения, так что на секунду мистер Стейси засомневался в реальности происходящего.

- У тебя минута. Время пошло, - решив, что от потери одной минуты ничего не случится, мужчина дал шанс неизвестному объясниться.

- Меня зовут Итан Ройс. Я одноклассник Гвен, - Грегор стал говорить короткими рублеными фразами, чётко излагая факты. – Мы были на экскурсии в Оскорпе. Произошёл некий инцидент. Ваша дочь и ещё одна одноклассница, мисс Мун, потеряли сознание. Врачи не нашли ничего опасного, заявив, что все могут направляться домой. Я решил помочь и отвёз на такси сначала мисс Мун к её дому, можете позвонить её матери, а затем привёз Гвен.

- Почему не дождался снаружи? – капитан лихорадочно анализировал ситуацию, стараясь решить, кому звонить в первую очередь: учителям или матери одноклассницы Гвен.

- Две причины: решил, что Гвен будет удобнее спать на диване, а не в подъезде, а вторая – у меня у самого есть дела. Ваш номер я, к своему сожалению, не узнал, иначе позвонил бы.

Джордж Стейси молча продолжал целиться в парня, хотя уже готов был опустить оружие. История была складная, но его смущало то, как говорил этот Итан: без паники, без лишних слов, словно в него и не целились из пистолета. Это было не нормально, но и не было преступлением.

Мужчина опустил оружие, а потом и вовсе убрал пистолет в кобуру.

- Садись за стол, - он махнул рукой парню, указывая на стол посреди гостиной. – А я сделаю пару звонков.

Джордж первым делом позвонил в администрацию школы и выяснил личности учителей, отвечавших за сопровождение учеников в Оскорп. Далее, он дозвонился до мистера Уолша, который подтвердил, что у Гвен есть одноклассник по имени Итан Ройс, и что он присутствовал на экскурсии, а также вызвался отвезти Гвен домой, так как в лабораториях корпорации и правда произошёл непонятный инцидент. От учителя он также узнал номер миссис Мун, которая подтвердила слова парня, высказываясь о нём, как об ответственном и нравственно зрелом молодом человеке. Оставался последний вопрос.

- Почему не остался на месте? Почему не настоял на том, чтобы Гвен и мисс Мун госпитализировали? – этот факт заставлял мистера Стейси искать подвох в истории парня. Ну не мог бывалый коп поверить в такой альтруизм. О том, что мог сделать семнадцатилетний парень со спящей девочкой и думать не хотелось.

- Врачи ничего не нашли, в ином случае сами бы отвезли пострадавших в больницу, - Грегор пожал плечами. – Проблема была в том, что сразу после инцидента охрана Оскорпа забегала так, будто у них произошло не обычное замыкание. Может это была диверсия для прикрытия преступления или они сами таким образом пытались что-то скрыть, но проверять мне не хотелось. Как минимум я уверен, что было повреждено дорогостоящее оборудование, а оказаться крайним, или чтобы крайними оказались Гвен или Синди я не хотел.

- Ясно, - объяснение звучало более чем здраво, но слишком уж по-взрослому. Молодые парни обычно думают совсем о другом. Когда-то и сам Джордж был таким. Все были. – Извини, что я так отреагировал, но сам должен понимать. Раз торопишься, то можешь идти, однако, если ты не против, я бы хотел как-нибудь ещё раз с тобой поговорить.

- Хорошо, мистер Стейси, - Грегор согласился, не видя ничего предосудительного в беседе с полицейским.

Местные прокторы в его глазах слишком сильно не дотягивали до Адептус Арбитрес, так что беседа с капитаном участка, а Гвен рассказывала про своего отца, могла стать возможностью влияния на всю правоохранительную систему хотя бы в рамках одного участка. Попрощавшись, Грегор поспешил покинуть квартиру семьи Стейси, тем более что его мать могла узнать новости о произошедшем в Оскорпе до появления сына дома, а это было чревато.

Глава 15. Новые фанаты.

Бой между бойцами инквизитора и неизвестными был жарким, но скоротечным. Несмотря на фактор неожиданности, люди Крома быстро рассредоточились вдоль возможных укрытий, оценивая обстановку.

Пускай свита успела отойти на достаточное расстояние от входа в трущобы, чтобы остаться незамеченными местными прокторами, но канонада выстрелов быстро бы привлекла ненужное внимание. Под удушающий смрад, заменявший местным жителям воздух, и шипение лазболтов, оперативники инквизиции провели ответный штурм, посеяв панику среди отребья и мародёров, которые не ожидали столкновения с таким опасным противником.

Единственной проблемой мог стать бандит со снайперской винтовкой, сидевший на единственном трёхэтажном здании, если это так можно было назвать, которое возвышалось над остальными постройками. Проблему решил Марон, спикировавший откуда-то с верхних ярусов жилых районов. Снайпер не успел среагировать, как оказался подхвачен стальной хваткой в воздух, а затем сброшен на землю, где и остался лежать изломанной куклой.

Как только бой был окончен, вся группа собралась вместе. Через пробоину в периметре, ограждавшем трущобы, проникли Мён Хи и Каллеб. И если последний был взрослым мужчиной, непримечательной внешности, однако, с типичным лицом представителя подулья, принятый в свиту за оказанную помощь в расследовании, то Мён Хи была молодой девушкой, довольно симпатичной, но на её коже проступали крупные пигментные пятна, оставившие в её разуме жуткие комплексы. Но главным было то, что Мён Хи являлась мутантом-спидстером.

Только благодаря её способностям она и Каллеб смогли так быстро добраться до трущоб. Последним спустился Марон Лантиль, специализирующийся на разведке. Сказать, что гвардейцы архимилитанта Виктора Крома были в восторге от такого соседства, было крайним преувеличением.

- Грязные мутанты, - не выдержал один из оперативников, сплюнув на пол, являвшийся рокритовой плитой перекрытия между этим уровнем станции и нижележащим.

- Виктор, - холодный голос Грегора резонировал с его пустым взглядом, который буквально выворачивал душу наизнанку. – Мне напомнить твоим бойцам, что в моей свите нет мутантов? Лишь генетически одарённые люди со сложными судьбами и искренней верой в Бога-Императора. Или ты сделаешь это сам?

- Прошу прощения, господин, - архимилитант глубоко поклонился, после чего осенил себя символом аквилы. – Северий один из моих новых подопечных. Его набожность иногда не даёт ему рационально мыслить. Все мы когда-то такими были, так что не обращайте внимания.

Было видно, что сам Северий не согласен с высказанным мнением, вот только что-то ещё ответить ему не дали. Парочка старожилов мигом утянули новенького подальше с глаз инквизитора и популярно объяснили, что можно говорить, а что нельзя. Жить хотелось всем, а любой сомневающийся элемент мог поставить под угрозу всю миссию. От таких лучше сразу избавляться. Но Грегор доверял своему другу, поэтому гвардейцу был дан шанс.

- Марон, - фон Крейн посмотрел на своего подопечного. – Осмотри с высоты ближайшие окрестности. Мы ищем любую возможность спуститься на нижние уровни.

- Да, мой господин, будет исполнено, - бывший гвардеец, а ныне агент инквизиции, взмахнул крыльями и устремился вверх, скрываясь в тенях.

- Виктор, пусть твои люди соберут боеприпасы. Оружие можно не трогать – лишний груз нам не нужен, - инквизитор продолжил раздавать указания. – Мён Хи, проверь сторону от входа. Я не хочу, чтобы прокторы нагрянули внезапно.

Девушка коротко кивнула и словно молния умчалась, исчезнув среди покосившихся хибар, служащих пристанищем местным обитателям. Лишь взметнувшаяся в воздух пыль, указывала на направление, в котором двигалась мутантка.

- Милорд, дозвольте говорить, - Каллеб, с вечно хмурым лицом, подошёл ближе. За полгода он так и не привык, что его статус вырос, поэтому Грегор мог наблюдать, как мужчина то пытается вести себя соответствующе своему новому статусу, то вновь скатывается до повадок бешеного пса. – Пускай это станция, а не подулье, однако, коллекторы должны быть и здесь. Нам нужно лишь найти вход, но я бы начал из центра.

Следующие десять минут отряд продвигался сквозь трущобы, заставляя редких людей, прятаться за дверьми своих домов. Хорошо, что ни у кого из них не хватило ума попробовать напасть, ведь гвардейцы были готовы стрелять в любого. Как только они вышли на очередную небольшую площадь, окружённую домами и заваленную мусором, в вокс-бусине раздался голос Лантиля.

- Господин, впереди, через пару кварталов я обнаружил спуск в коллектор, - между слов мужчины раздавался шум от его крыльев, пока мутант не уселся на крышу одного из здания, выбирая точку с хорошим обзором. – Но вам следует поторопиться – прокторы двигаются параллельным курсом.

- Спасибо Марон. Оставайся наблюдать, - инквизитор переключился на общий канал. – Ускоряемся. Цель впереди. Мён Хи, беги правее и отвлеки прокторов и выиграй нам немного времени. Потом догонишь уже в коллекторах.

Как только задачи были озвучены, все приступили к их исполнению. Цель была и правда близка. Вот только Грегор фон Крейн даже не догадывался, что обнаружит в катакомбах под трущобами Футфола.

***

Продолжение истории не заставило себя ждать. В последнее время Грегор тратил много времени на тренировки, тем более тратить время приходилось не только на Чемберса. В целом парни были адекватными и не пытались оспорить лидерство, впитывая новые знания и навыки. В беседах с ними, фон Крейн плавно подводил Тима к необходимости военной службы. Инквизитору нужны были не просто бывшие школьники, а солдаты. А с новыми навыками все они без проблем должны попасть в элитные войска, после службы в которых будут готовым подразделением, ничем не уступающим хотя бы СПО (силы планетарной обороны), а если повезёт, то и на уровень Имперской гвардии выйдут.

Как только с момента выкладки новой главы прошло полчаса, стали появляться новые комментарии от постоянных читателей:

@CyberNoirReader (18:45)

Ребята, это просто вышка. Я обычно читаю твердую НФ про космос, но этот сеттинг меня затягивает. Ощущение абсолютной антиутопии. Этот удушающий смрад трущоб, который автор ставит в один ряд с шипением оружия — я словно сам это почувствовал. Персонажи очень фактурные. Грегор фон Крейн пугает до дрожи одним своим присутствием. Сцена, где он отчитывает Северия, вообще без единого крика, просто взглядом и парой фраз про веру — мороз по коже. Сразу понимаешь, кто здесь настоящий хищник, а кто — просто вооруженная массовка. И концовка интригует: коллекторы под городом всегда предвещают что-то нехорошее. Только я так и не понял, что за «Бог-Император»? Это местный искусственный интеллект, управляющий станцией? Или фигура речи?

@Tactical_Skeptic (18:47)

(Ответ пользователю @CyberNoirReader) Насчет атмосферы согласен, давит отлично. Но логика выживания группы вызывает вопросы. Они устраивают полноценный бой со взрывами и стрельбой прямо над головой у местной полиции («прокторов»). Автор сам пишет, что канонада быстро бы привлекла внимание. И что? Проходит пара минут, и они спокойно идут искать люк? В реальности после такого шума через две минуты район был бы оцеплен дронами или силовиками в тяжелой броне. Здесь же тишина, только пыль оседает. Хотя, может я чего-то и не понимаю.

@MutantRights_Advocate (18:53)

У меня этический вопрос к сюжету. Мён Хи. Она мутант, причем из-за этого жутко комплексует (пигментные пятна). Общество её явно угнетает. Инквизиция использует её как сверхбыструю ищейку, буквально рискуя её жизнью ради своих целей. При этом их лидер Грегор произносит пафосную речь перед солдатами: «В моей свите нет мутантов! Лишь генетически одаренные люди». Это выглядит как лицемерие уровня крупных корпораций или наших чиновников. Он защищает её не потому, что она человек и ей нужна помощь, а потому, что она полезный инструмент. Надеюсь, дальше будет арка, где Мён Хи пошлет их всех куда подальше.

@LitCritique_77 (19:21)

(Ответ пользователю @MutantRights_Advocate) Согласен насчет эксплуатации, но мне кажется, вы слишком буквально воспринимаете слова Грегора. Для него это стандартная управленческая манипуляция. Обратите внимание на реакцию Виктора Крома — он тут же начинает извиняться и бормотать про аквилу. Грегор ломает ему волю, чтобы держать в узде. То же самое с Мён Хи: он дает ей статус «одаренной», чтобы легализовать её присутствие перед фанатиками вроде Северия. Это не доброта, это холодный расчёт. Ему плевать на мутации, ему нужно, чтобы отряд функционировал и не перегрыз друг другу глотки на почве религии. А вообще, мне кажется, что под мутантами автор подразумевает нечто иное, что нельзя сравнивать с тем, что происходит в мире.

@Physics_Matters (19:26)

А меня выбил из колеи момент со снайпером и крылатым мужиком (Мароном). Ситуация: трехэтажное здание посреди низких хибар. Снайпер сидит на крыше, контролирует периметр. И тут... откуда-то сверху падает чувак с крыльями, хватает его и сбрасывает вниз. То ли я не до конца понял задумки автора, то ли это попахивает бредом.

@WorldBuilding_Newbie (19:35)

Я немного запутался в иерархии. Есть Инквизиция (Грегор), есть Архимилитант (Виктор Кром) со своими гвардейцами. Судя по диалогу, Грегор главный, но Кром командует своими людьми. Они из разных ведомств? Типа полиция штата и ФБР? И почему гвардейцы так ненавидят мутантов? Это какая-то государственная идеология промывки мозгов? Потому что сами оперативники Грегора, похоже, относятся к ним нормально (как к коллегам). Каллеб вот вообще бывший бандит, которого взяли за знание местности. Странно, но тем не менее показываемый контраст удивляет.

@JustHereForTheVibes (19:44)

Забейте на логику, читается как чистейший адреналин. Особенно понравилась связка Каллеба и Мён Хи. Как он говорит: «Нам нужно лишь найти вход, но я бы начал из центра». Прямо классический бывалый детектив из нуара, который знает каждый закоулок своего гнилого города. А девушка-спидстер — идеальное дополнение. Её исчезновение среди хибар, когда поднялась только пыль — визуально очень сильный кадр. Автор умеет писать экшен коротко и смачно, без лишней воды на три страницы. Хочу знать, что там внизу, в этих катакомбах. Если там зомби или чужие, я не удивлюсь.

***

Жизнь в Нью-Йорке разительно отличалась от того, к чему привыкла Фелиция в Европе. Здесь было слишком много суеты, а уж знаменитые пробки и вовсе могли вывести из себя. И ведь не важно, едешь ты на такси, на обычном седане, взятом в кредит, или передвигаешься исключительно в машинах класса люкс с собственным водителем.

Но человек привыкает ко всему. И мисс Харди не была исключением. Учёба в университете Эмпайр-Стейт стала для неё обычной рутиной, разбавленной каждодневными одами её красоте или финансовому благополучию. Как правило, всё зависело от того, что было нужно собеседнику.

Единственная, с кем Фелиция общалась по-дружески, была Алиса Манфреди. Девушки сошлись на общей теме любви к искусству. А ещё их сближало презрение к тем, кто пытался влиться в их круг общения, не имея ни манер, ни такта. Вообще, у них были все шансы стать соперницами за право звания первой красавицы университета, но, поразмыслив, девушки решили сосуществовать мирно, нежели устраивать войну.

Обычно Фелиция любила провести время с Алисой, например, после пар отправиться в кафе или парк, где они обсуждали кучу всего, начиная от новых коллекций одежды, и заканчивая стрелковым оружием. Да, вкусы у них были специфические. Но сегодня был особенный день. Уже несколько недель мисс Харди следила за тем, как на страницах книги создаётся абсолютно новый и уникальный мир, обрушивающий на читателя кучу гримдарка, приправленного непонятными терминами и описаниями.

Будучи маленькой, Фелиция любила книги про приключения, фантастику и детективы, но чем взрослее она становилась, тем труднее было найти нечто новое или уникальное. А хорошая книга помогала расслабиться не хуже, чем поход в СПА. Поэтому такую новинку она старалась смаковать, читая исключительно дома, запершись в комнате, чтобы никто не помешал. Всё равно матери было наплевать, чем она занимается, лишь бы не порочила фамилию Харди, или хотя бы не выходила за рамки разумного.

Тут, кстати, девушка очень завидовала подруге, которая могла за себя постоять и даже умудрилась в начале учебного года оказаться в участке, за то, что врезала по яйцам одному тупому идиоту, возомнившему себя Аполлоном и не воспринимавшему слово «нет». Естественно, что обратно Алиса вышла сразу же, как об инциденте узнал её отец, но как же это было круто. Чем-то напомнило дурацкие выходки, которые Фелиция проворачивала со своей подругой Сильвией, но как же это было давно.

Как только водитель привёз мисс Харди домой, она тут же бросилась к себе, не обращая внимания на ужин. Поесть она и потом успеет, прислуга подогреет еду. А мать наверняка опять задерживается на работе. Этот её проект по инвестиции городских служб требует огромного количества времени. И зачем нужно было заставлять переехать обратно в штаты, если больше от этого видеться мать и дочь не стали? Впрочем, сейчас Фелиции было на это наплевать.

Она заперлась у себя, а затем притупила к чтению. Её глаза лихорадочно блестели, двигаясь по строчкам, пока разум девушки пытался построить картину происходящего. Достаточно большая глава была прочитана в мгновение ока, оставив после себя лишь жажду узнать продолжение.

- Чёрт! Опять на самом интересном месте! – девушка разозлилась, потом полезла читать комментарии. – Ну это ни в какие ворота не лезет! Ты чем читал текст, придурок?

На её взгляд события описывались вполне понятный языком, а те, кто спрашивал очевидные вещи, по её мнению, не пытались погрузиться в новый мир, а лишь поверхностно мазнули взглядом, ничего не поняв. Общая канва вселенной постоянно упоминалась между строк повествования, увеличивая количество информации. Всего-то и нужно было делать записи о всём непонятном, после чего дополнять их по мере раскрытия через сюжет.

- Интересно, что ждёт свиту инквизитора на нижних уровнях? – Фелиция стала рассуждать в слух, загадочно прикрыв глаза. – Конечно там не будет простого логова мутантов, иначе я разочаруюсь в сюжете, слишком уж лихо он закручивается. Может культисты? Или тайная база контрабандистов, которую покрывает наместник станции? А может там какой-нибудь монстр? Так много вариантов.

Открыв глаза, Фелиция поняла, что успела слегка возбудиться, поэтому постаралась взять себя в руки. Достав телефон, она набрала номер единственной подруги в Нью-Йорке.

- Привет, Алиса, - как только абонент на том конце соизволил принять вызов, мисс Харди начала тараторить без умолку. – Ты уже прочитала? Что думаешь? Правда круто выходит? А новые персонажи, введённые в сюжет? Хотела бы я увидеть, как выглядит Лантиль. Наверняка весь такой мрачный и загадочный.

- Стой, стой, стой, - Манфреди рассмеялась. – Куда ты так торопишься? Мы же договаривались читать неспеша, а потом делиться мыслями. Я не успела ответить, а у тебя уже миллион вопросов.

- Ой, да ладно тебе, - отмахнулась Харди. – Самой ведь интересно не меньше.

- Это да, поскорее бы узнать, что там дальше, - Манфреди улыбнулась, представляя, как её подруга злиться от того, что придётся ждать. – А может узнать, кто автор?

- Да ну, что это даст? – Фелиция стала успокаиваться. – Попробуй его ещё найди.

- Ладно. Давай лучше обсудим завтра. Мне нужно переварить то, что я прочитала, да и тебе нужно успокоиться, - Алиса тепло попрощалась, а затем отключалась.

- Тебе нужно успокоиться, - Фелиция проворчала, пытаясь спародировать голос подруги. – Как тут успокоишься? Эх…

Девушка тяжело вздохнула, но предложение подруги не давало покоя. Харди полезла в интернет и стала копаться в поисках информации. Конечно, автор писал под псевдонимом, но у Фелиции была одна очень крутая супер способность – деньги. И эти деньги помогли подкупить администратора сайта, где и выкладывалась книга. Имя автора было – Итан Ройс. А как только Фелиция его услышала, то шестерёнки в её голове стали работать гораздо быстрее, ведь автор книги мог оказаться куда ближе, чем она думала. Оставалось только решить, как лучше действовать, чтобы достичь желаемого и не напортачить.

Глава 16. Где Питер Паркер?

Последнюю неделю после экскурсии в Оскорпе Грегор провёл очень продуктивно. Его тренировке с командой Чемберса позитивно сказывались не только на их навыках, но и на физическом развитии фон Крейна. Дома всё было спокойно, разве что мама упоминала о какой-то выставке, где хотела бы показать пару своих работ, но пока сомневается – стоит ли.

Гвен и Сидни оставались дома, на больничном, но, как сообщили Грегору миссис Мун и мистер Стейси, с девушками всё было в порядке. Слабость, лёгкое недомогание, небольшая температура, но в целом ничего страшного или требующего лечения в больнице.

Куда больше вопросов вызывал Питер Паркер. Грегор не помнил, чтобы с ним что-то случалось, да и школу он не пропускал, но его друг стал немного закрытым и рассеянным. Они больше не собирались по вечерам у него в лаборатории и не придумывали различные технические гаджеты (часть из которых была попыткой Грегора воссоздать своё снаряжение).

Причём на самих уроках Паркер учился не хуже, чем раньше, но в остальном выглядел так, будто не может сосредоточиться. Парадокс был в том, что его движения неуловимо изменились. Парень пытался это скрыть, но Грегор видел – Питер стал двигаться плавнее и быстрее. Его рефлексы ускорились.

Инквизитор в первую очередь подумал о мутациях, вызванных порчей Хаоса, но украдкой просчитанные литании не дали никакого негативного отклика. Единственное логичное объяснение – Паркер тоже пострадал во время экскурсии в Оскорп, но почему-то не болел, как девчонки. Эта интрига не давала Грегору покоя, но он уважал личное пространство друга и его право на тайны.

Если захочет расскажет. Тяжело ли далось такое решение фон Крейну? Да. Но, за время службы ему приходилось принимать много разных решений. Не всегда правильных и не всегда очевидно несущих выгоду. Но мужчина знал – когда нужно отступить от модели поведения инквизитора и начать мыслить иначе.

Однако время шло, а Питер ничего не говорил, пытаясь делать вид, что всё по-старому. Хотя в его отмазку про линзы поверил бы только идиот, или все, кто не имел опыта инквизиции. Терпение Грегора было не резиновым, поэтому в один из вечеров, он отменил тренировку и отправился домой к Паркеру, чтобы спровоцировать того на какие-нибудь действия.

- Здравствуй Итан, - дверь открыл мистер Паркер – дядя Питера. – Какими судьбами к нам?

- Здравствуйте, мистер Паркер. Я хотел повидаться с Питером, - Грегор снял маску, так как в доме Паркеров возможность случайного контакта с кожей была минимальна – все его обитатели свято чтили личные границы. А как только маска была снята, инквизитор обозначил робкую улыбку, присущую старой личности Ройса.

- Парень, ну сколько можно повторять, - мужчина изобразил показное недовольство. – Для тебя мы дядя Бен и тётя Мэй. Не нужно этих условностей и официоза.

- Хорошо, мистер… то есть дядя Бен, - роль Итана давалась легко. Вот попробуй отыграть неофита в культе хаоситов, вот там актёрское мастерство возводится в абсолют, иначе смерть покажется наградой. – Я войду?

- Видишь ли, тут такое дело, - дядя Бен почесал затылок. – Питер в последнее время очень часто задерживается. Он уже давно должен был прийти домой, но его всё нет, поэтому я хотел поехать его искать. Можешь составить компанию, если хочешь.

- Конечно, я согласен, - Грегор кивнул. А что ему ещё оставалось делать? Он же лучший друг Паркера. Да и нужно было проверить, всё ли с ним в порядке. В конце концов инквизитор рассчитывал, что тот сможет стать прекрасным дополнением его бедующей свиты в качестве мудреца.

Дядя Питера и Грегор уселись в большой четырехдверный седан тёмно-синего цвета. В марках автомобилей на Земле М3 Грегор не разбирался, но машина выглядела надёжно и основательно, а также многое говорила о своём владельце. Инквизитор знал, что мужчина работал на заводе, зарабатывал мало, но честно. В Империуме на таких должностях массово использовали сервиторов [1], но сейчас такая практика не только была недоступна из-за технологического разрыва, но и по этическим соображениям.

Так вот в машине даже запах стоял с нотками честной бедности, которая вызывала у фон Крейна уважение. Принципиальность мистера Паркера можно было ставить в один ряд с верностью самых ярых слуг Бога-Императора. Но сейчас это было не важно. Как только мотор авто взревел, дядя Бен аккуратно вывел машину на дорогу и поехал по кварталу, в надежде отыскать племянника.

***

Всю дорогу до поместья Ксавьера, Эрик Брукс думал о том, как бы изменилась его борьба с кровососами, если бы мутанты не отсиживались в стороне? Они ведь тоже люди и тоже могут пострадать от детей ночи. Возможно, сейчас был шанс изменить эту ситуацию в лучшую сторону?

Улыбчивый таксист индийской наружности домчал его по нужному адресу гораздо быстрее, чем Блэйд рассчитывал. Щедрые чаевые были бережно убраны водителем в отдельную коробочку, после чего автомобиль, пробуксовав покрышками по гравийному покрытию, умчался в даль. Дневной охотник замер перед красивыми старинными воротами, ведущими на территорию поместья, где и располагалась школа. На одном из столбов забора, рядом с воротами, был расположен интерком, к которому мужчина подошёл и нажал на кнопку. Через полминуты ему ответили.

- Слушаю вас, - голос был женским, с глубокими нотками, так что можно было заслушаться.

- Здравствуйте, меня зовут Эрик Брукс. Я приехал на встречу с профессором Чарльзом Ксавьером, - Блэйд говорил спокойно, однако, что-то беспокоило его, словно шёпоток на задворках разума.

- К сожалению, у вас не назначено мистер Брукс, - в голосе незнакомки никакого сожаления вообще не слышалось, так что и Блэйд решил больше не любезничать.

- Мисс не знаю, как вас там зовут, у меня вопросы касательно одного из учеников профессора. Возможно, он вляпался в большие неприятности, - терпение у мужчины подходило к концу, и он уже на полном серьёзе стал размышлять о том, как проникнуть на территорию поместья.

- У меня нет такой информации, - женщина по ту сторону продолжила быть абсолютно невозмутимой. – Если у вас всё, то… - она прервалась на полу слове, а после непродолжительной паузы сказала совсем иные слова, нежели планировала. – Профессор вас примет. Идите по дорожке до главного корпуса, никуда не сворачивая. Там вас встретят.

Интерком отключился, а двери стали автоматически открываться, позволяя Эрику пройти вперёд. Всё та же гравийная дорожка, что и по другую сторону ворот, идеальный газон по бокам, а также вид на огромную территорию, которая простиралась очень далеко. Лишь с одной стороны Брукс смог разглядеть лес, но тот, скорее всего, так же находился на территории поместья, ведь забора в той стороне не было видно. Воздух, что на подъезде к поместью, что на его территории был таким свежим, что Блэйду не верилось в реальность происходящего. Слишком уж он привык к городскому смогу, нечистотам канализации и запаху крови, который постоянно сопровождал кровососов.

Чем ближе было к зданию поместья, тем больше деталей подмечал охотник. Множество второстепенных зданий – скорее всего административного назначения, спортивные площадки, гараж и прочие постройки. Это и правда был большой пансионат. Тут и там виднелись группы студентов разного возраста, которые занимались своими делами, не обращая внимания на посетителя.

Около дверей стоял невысокого роста мужчина с диковатой причёской в кожаной куртке и дымил крупной сигарой. Весь его вид выражал презрение и предвзятость, но на это Блэйду было наплевать. Но вот стоило ему подойти ближе, как встречающий, а стоящий мужчина наверняка им и был, слегка повёл носом, словно пытался учуять запах, а затем зарычал, выронив сигару изо рта.

- Кровопийца! – он бросился на Блэйда, пытаясь с первого удара попасть в голову.

Эрик пусть и удивился, но подспудно ожидал нечто подобного, поэтому легко увернулся. Его вампирская природа, а также большой опыт драк и сражений, помогали успешно уклоняться от ударов, при этом не атакуя противника.

- Хватит убегать! Дерись! – но выбранная манера поведения лишь больше злила противника, который стал впадать в ярость.

Очевидно, противник был мутантом, так как обычный человек не смог бы долго поддерживать темп, заданный дампиром, вот только Блэйд не учёл, что противник сможет легко перевести рукопашный бой в поножовщину. Взбешённый паритетом в борьбе, противник с коротким звериным рыком выдвинул из костяшек пальцев три длинных металлических когтя-лезвия, которые даже на первый взгляд выглядели опасно.

- Довольно, Логан! – со стороны дома раздался голос, принадлежащий пожилому мужчине в коляске, которую катила сексапильная дамочка с шоколадного цвета кожей и белоснежными волосами. – Я просил привести тебя мистера Брукса ко мне в кабинет, а не устраивать с ним драку.

- Профессор, он вампир! – названный Логаном некультурно ткнул лезвиями одной руки в сторону Блэйда, хотя сам возмущённо смотрел на Чарльза Ксавьера.

- Я знаю, Логан, - Чарльз устало прикрыл глаза, дотронувшись рукой до виска, после чего продолжил. – Мистер Брукс, несмотря на свою природу является охотником на вампиров и не причинит здесь никому вреда. Всё верно? – последние слова были обращены к Блэйду, поэтому он поспешил ответить.

- Да, сэр. Моя цель вампиры, а не мутанты, - на его заявление Логан лишь хмыкнул, но убрал своё оружие обратно внутрь тела, стряхнув несуществующую пыль с плеча куртки.

- Тогда, раз уж мы во всём разобрались, предлагаю пройти в мой кабинет и поговорить более предметно, - женщина за спиной профессора аккуратно развернула коляску, и они скрылись в доме.

Оглянувшись, Эрик увидел, как Логан коротко кивнул ему на вход, после чего сам поспешил пойти за профессором. Дампир отправился вслед за ними, понадеявшись, что больше никто не решит на него напасть. Как и говорил Авраам – мутанты сложные личности, хотя сам Эрик считал, что и среди людей хватает альтернативно одарённых.

Внутри особняк оказался ещё больше, чем снаружи. Дорогая отделка прошлых лет смотрелась удивительно гармонично, сочетаясь с редкими элементами декора. Даже запах внутри был старинный, с примесью нового: вероятно, когда поместье перестраивали в школу, было использовано много современных материалов.

При этом кабинет профессора был довольно аскетичным, хоть его отделка и соответствовала виду остальных помещений поместья. Женщина закатила коляску Чарльза за его стол, оставшись за его спиной. Логан устроился на небольшом диванчике, без всякого стеснения раскуривая новую сигару, а Эрику пришлось сесть на стул, стоявший напротив Ксавьера.

-Итак, мистер Брукс, расскажите, почему вы так настойчиво хотели со мной поговорить? – голос пожилого мужчины был приятным и завораживающим. Ему хотелось верить, поэтому Блэйд начал вой рассказ.

***

Первые десять минут поездки были даже увлекательными: можно сказать, что у Грегора была экскурсия по кварталам Куинса. Увы, но расчёт на то, что Питер обнаружится где-то поблизости, не оправдался. Понимая, что это надолго, дядя Бен решил кое-что уточнить:

- Скажи, Итан, ты уверен, что хочешь продолжать вместе со мной? – его голос был спокойным и размеренным, будто ему после рабочего дня не приходилось мотаться по району в поисках племянника.

- Конечно, мистер Паркер, для меня ничего не поменялось, - роль верного друга легко складывалась из речей и действий инквизитора. – Питер мой лучший друг, а времени у меня хватает. Тренировку я всё равно уже отменил.

- Спасибо тебе. Я рад, что у Питера появился друг, - отеческая улыбка с головой выдавала эмоции, которые мужчина испытывал к сыну своего брата. – Кстати, он рассказывал, что ты пишешь книгу?

- Да, мистер Паркер, пишу, - фон Крейн удивился, что Питер кому-то рассказывал об этом увлечении, ведь сам парень вроде не проявил заинтересованности в творчестве своего друга.

- И о чём же? – мужчина плавно повернул на светофоре, не став продолжать ехать в одном направлении. – И мы же договаривались, зови меня дядя Бен.

- Хорошо, - Грегор улыбнулся, а не изобразил улыбку. Всё-таки дядя Питера был очень простым, но в то же время харизматичным человеком. Жаль, что у него и его жены не было детей. Возможно, именно поэтому они с такой теплотой относились к Питеру – А пишу я фантастику. Придумал собственный мир, где человечество путешествует космосе и отстаивает своё право на существование.

Следующие полчаса прошли в попытках объяснить базовые понятия Империума, концепцию Бога-Императора, а также все те ужасы, с которыми приходилось сталкиваться человечеству. Дядя Бен внимательно слушал, при этом внимательно рассматривая окрестности и следя за дорогой. Периодически он кивал головой или наоборот хмурился.

- Удивительные вещи ты рассказываешь, Итан. Удивительные и отчасти страшные, - мужчина коротко глянул на Грегора. – Слишком много тьмы в твоём мире. А как же доброта и сострадание?

- Прости дядя Бен, но я не хочу продолжать этот разговор, - фон Крейн понял, что дядя Питера слишком добрый человек. Для него будет кощунством жертвовать десятками, чтобы спасти тысячи. А ругаться, пытаясь объяснить простые для каждого жителя Империума истины, совершенно не хотелось.

- Как скажешь, - он лишь улыбнулся. Святой человек. – Давай сделаем остановку. Нужно дать глазам немного отдохнуть. А потом продолжим.

Мужчина припарковал машину возле тротуара, там, где она бы никому не помешала. Ну а так как уже стемнело, то и мешать было некому. Вокруг не было ни машин, ни людей. Очень редкие прохожие спешили по домам, стараясь не задерживаться на улицах после заката. После встречи с вампирами, Грегор их прекрасно понимал.

Пока дядя Бен отдыхал, фон Крейн погрузился в свои мысли. У него по-прежнему ничего не было. Разве что команда Чемберса вместе с ним самим, но там ещё предстояла долгая работа, как с навыками, так и с идеологической накруткой. В любом случае, инквизитор не горел желанием привлекать этих парней к чему-либо пока они не пройдут армейскую службу. Бросать простых школьников против вампиров было бы пустой тратой ресурса, которого и так было крайне мало.

Но и сидение на месте тоже убивало. Живой ум инквизитора требовал активных действий, так что Грегору приходилось сдерживать себя самого. Там в переулке, ему невероятно повезло, что эти кровососы не ожидали такой мощи. Да и были они лишь отребьем, а вот на что способны рядовые бойцы Children of Immortalus, фон Крейну ещё предстояло узнать. Внезапно их идиллия была прервана грубым образом. Дверь со стороны водителя резко распахнулась.

- А ну быстро вышел из машины! – на улице стоял здоровый мужчина средних лет, одетый в джинсы и полосатую футболку. В одной руке у него был пакет, из которого торчали купюры, а в другой руке был сжат пистолет, причём так сильно, что побелели костяшки пальцев, выдавая сильное волнение. – И ты тоже наружу! – он махнул пистолетом, показывая, что мы должны выйти.

Спорить с вооружённым человеком совершенно не хотелось. Сейчас Грегор был в проигрышной позиции, поэтому медленно открыл дверь и стал выходить. Можно было попытаться обезвредить преступника в тот момент, когда он будет садиться внутрь и отвлечётся, а можно было вообще ничего не делать и не привлекать к себе внимание.

- Давай папаша, вставай! – вот только пока я выходил, дядя Бен даже и не подумал встать. Он положил руки на руль и оставался неподвижным.

- Какой я тебе папаша, - он повернул голову и бросил презрительный взгляд на грабителя, словно тот вообще ничего из себя не представлял. – Лучше уходи отсюда. Я из своей машины не выйду.

- Ты глухой, что ли?! – мужчина начал нервничать ещё больше и злиться. – Если не вылезешь, то я тебя пристрелю!

- Дядя Бен, пожалуйста, вылезай, - Грегор попытался уговорить мужчину подчиниться, не понимая такой упёртости. – Оно того не стоит.

- Нет! Я сказал, что не выйду и точка, - но мистер Паркер оказался глух к просьбам инквизитора.

Вдалеке начал слышаться шум, крики и даже полицейские сирены. Грабитель резко увеличил напор и агрессивность. Рукой с зажатым в ней пистолетом, он попытался схватить дядю Бена за куртку и вытащить наружу. Тот стал упираться, но силы были совершенно не равны. Тем не менее, дядя Бен попытался задержать грабителя, понимая, что полиция где-то рядом. Едва Грегор дёрнулся на помощь, как до его ушей донёсся громкий хлопок.

Выстрел!

[1] Сервиторы - бездумные кибернетические дроны, симбиоз человеческой плоти и машинных технологий. Они выполняют рутинную работу по всему Империуму, заполняя нишу, оставшуюся после строжайшего запрета на истинный искусственный интеллект, наложенным догмами Культа Механикус.

Глава 17. Новый поворот.

- Чёрт! Чёрт! Чёрт! Твою мать! Я не хотел, - преступник стал паниковать, перемежая ругательства с извинениями. Его лицо исказилось от ужаса, но через мгновение, он бросил пакет с деньгами в машину, запрыгнул внутрь и нажал на газ.

Старый седан взвизгнул, когда его колёса прокрутились на одном месте по асфальтовому покрытию, а потом машина рванула вперёд, оставляя за собой густой шлейф выхлопных газов.

- Дядя Бен! – Грегор бросился к мужчине, лежащему на дороге, едва машина перестала скрывать от него произошедшее.

Мистер Паркер лежал на спине, прижав ладонь к груди. Из-под пальцев вытекали тонкие ручейки крови, пропитывая одежду и устремляясь вниз. Мужчина хотел что-то сказать, но из его горла выдался лишь влажный хрип вместе с каплями крови, устремившимися вперёд словно боеприпас из осколочного карабина [1] друкхари. Сравнение было глупым, но, когда капли крови попали на одежду инквизитора, ощущал он себя именно так – подстреленным подлостью.

- Ructa Nurgle. Sit fluxus sanguineus te dilacerant (Отрыжка Нургла. Чтоб тебя понос кровавый разорвал), - от волнения мужчина перешёл на высокий готик, желая грабителю не самого приятного времяпровождения.

Рана на вид (по её расположению) была скверной. Точнее можно было сказать только, если снять одежду, но на это времени не было. Грегор вызвал скорую, назвав точный адрес, правда подспудно ощущал – врачи могут не успеть. Дядя Бен дышал всё медленнее, а из его рта выходило всё больше крови. Инквизитор видел много ран и знал, что от таких паскудных ранений люди умирали, если помощь не оказать мгновенно.

Его разум стали раздирать противоречия. Фон Крейн никогда не был силён в биомантии – искусстве воздействию на живой организм, но ничего не делать он не мог. Вытянув руки вперёд и почти касаясь тела, инквизитор сосредоточился на энергии Варпа (Имматериум, Океан Душ, Эмпиреи), а также на биоэлектрической энергии пациента.

Вокруг рук стало разливаться едва заметное мертвенно-бледное свечение, а воздух вокруг резко стал холодеть. Задача инквизитора была не такой простой, как могло показаться на первый взгляд. Он мог полностью излечить мистера Паркера, несмотря на слабые способности, компенсируя их неограниченностью энергии, но тогда бы осталось множество вопросов. Поэтому Грегор хотел лишь сделать рану не опасной для жизни, чтобы дядя Бен точно протянул до приезда врачей.

- Un Grande Imperatore Da mihi vires ad vulnera hominum sananda. Sine salutatione oremus. Dirige manum meam et fias auxilium meum (Император милостивый. Дай мне сил исцелить раны людские. Дай мне сил спасти их души. Направь руку мою и стань опорой мне), - молитва Императору слетала с губ Грегора едва слышимой песней.

Казалось, что литания пропала втуне, но на самом деле внутри себя инквизитор ощутил небывалый прилив сил, направленный на то, чтобы успешно завершить свою миссию, то есть спасти мистера Паркера. Грегор не мог сделать так, чтобы пуля выскочила из раны, но подстегнуть регенерацию, чуть купировать последствия ранения и добавить немного жизненных сил он мог.

Дыхание дяди Бена стало более ровным, без хрипов, да и кровь перестала сочиться так интенсивно, как раньше. Да, ему всё ещё было плохо и больно, и он мог умереть, но слух инквизитора уже донёс до него звуки сирен, а вскоре с соседней улицы повернула карета скорой помощи.

Медики быстро выскочили наружу, вытаскивая носилки и тактично отодвигая Грегора в сторону. Воздух заполонили команды, сдобренный большим количеством медицинских терминов. Мужчину оперативно погрузили внутрь машины, а один из медиков обратился к фон Крейну.

- Эй, парень, ты как? В порядке? – он сделал попытку коснуться плеча Грегора, но тот на автомате дёрнулся в сторону.

- Нормально. Я вроде нормально, - инквизитор стал отыгрывать подростка, который шокирован происходящим. – Что будет дальше? Куда повезут дядю Бена?

- Так, успокойся парень, всё будет хорошо, - медик попытался улыбнуться, демонстрируя доброжелательность. – Ранение не критичное, с твоим дядей всё будет хорошо. Мы отвезём его в больницу.

- Я не могу его оставить и поеду с вами, - теперь в голосе растерянного и напуганного подростка, которым старался казаться Грегор, проскользнули нотки металла, сдобренные лёгким психическим внушением, даже не какой-то техникой, а по сути, сырой силой.

- Хорошо, - медик согласно кивнул. В этот момент решение взять с собой подростка казалось ему самым правильным, тем более что запрета на это не было. Ну не оставлять же ребёнка на улице дожидаться полицию?

Машина скорой помощи, врубив сирену и проблесковые маячки, на полной скорости стартовала в сторону больницы. Грегору, сидя внутри и наблюдая за тем, как медики поддерживают стабильность состояния мистера Паркера, пришлось вцепиться в поручень, чтобы удержаться на одном месте. Эта поездка напомнила ему стандартную высадку в «Валькирии» [2] в момент обстрела ПВО противника – ощущения очень схожие.

***

Темнота ночи лишь изредка освещалась луной в те моменты, когда она выглядывала из-за облаков, но этот факт никак не мешал Сорвиголове ориентироваться в пространстве. После той трагичной аварии в детстве Мэтт Мёрдок был абсолютно слеп, однако его слух развился до невероятных пределов.

Днём адвокат, а вечером народный мститель в красном костюме, мужчина сражался за этот город, за район Адская Кухня и за людей, которые там жили. Мало того, что в последнее время уровень преступности был неоправданно высоким, так ещё и жадные до денег и власти уроды устроили передел сфер влияния.

Всё чаще и чаще ночную тишину разрывали звуки взрывов и канонады из автоматического оружия. Бандиты не боялись ни случайных жертв, ни полиции, которая действовала на удивление аморфно. Лишь с приходом нового капитана – Джорджа Стейси, часть копов зашевелилась, но один участок не равно весь город.

В этот раз пойманные люди Седовласого сознались, что готовят ловушку для наглых новичков, решивших силой захватить территории синдиката «Маджия». Им была слита информация о крупной сделке, однако, на территории складов находился крупный отряд с одним из заместителей Твердолобого.

Сорвиголова решил дождаться столкновения, после чего напал бы на силы ослабленного победителя. Его навыки боевых искусств, возможность работать в полной темноте, а также непоколебимая уверенность, должны были обеспечить успех. Вот только не всегда этого достаточно. Иногда в дело вступают непредвиденные обстоятельства.

Ещё на подходе к точке засады, Сорвиголова услышал выстрелы. Автоматические винтовки заливались длинными очередями, глухо рявкали дробовики, и среди этого грохота едва можно было расслышать одиночные выстрелы из пистолетов. Перестрелка периодически прерывалась взрывами ручных гранат, оставлявших после себя раненых или убитых веером осколков.

Похоже, что засада не удалась, либо силы противника были куда больше, чем рассчитывали бойцы «Маджии». Сорвиголова ловко забрался на крышу склада и стал пробираться до ближайшего окна в крыше, чтобы через него попасть внутрь. К тому времени, как герой сможет занять выгодную позицию, перестрелка должна была уже закончиться. И в принципе всё так и было, вот только чем реже стали звучать выстрелы двух противоборствующих группировок, тем чаще Мэтт слышал стрельбу из штурмовой винтовки, сопровождавшейся криками о пощаде.

Сомнения начали проскальзывать в душе Сорвиголовы, поэтому он не стал ждать, а выследил одного из спрятавшихся бандитов, чтобы допросить. Спикировав сверху, он оказался позади мужчины, что трясся всем телом, суетливо водя стволом дробовика по дверному проёму. Подсечка, и тот падает, выронив оружие. Начавшийся крик тут же затыкается после удара в солнечно сплетение.

- Сорви…голова, - прохрипел бандит.

-Он самый, - Мэтт схватил противника за грудки и резко поднял, прижимая спиной к стеллажу. – Отвечай, что здесь происходит! И лучше тебе не врать.

- За…саду ус…троили на ушлёпков, - постепенно мужчина смог отдышаться. – Они не подозревали, но вмешался ещё кто-то.

- Кто? – Мэтт встряхнул бандита ещё раз. – Кто вмешался?!

- Я не знаю, но он точно не из криминала, возможно, наёмник. Дождался, когда мы перестреляем друг друга, а потом начал планомерно убивать как наших, так и тех, кто приехал. Никого не щадит. Действует профессионально, словно…

Неизвестно, что ещё хотел сказать шестёрка «Маджии», но новый выстрел раздался совсем рядом, а через мгновение голова бандита метнулась в бок, оставляя за собой кровавую взвесь. Сорвиголова отскочил в сторону, приготовившись уклоняться, но больше выстрелов не последовало.

- А я всё думал, куда он спрятался, - неизвестный говорил сухим голосом. Его сердце билось невероятно спокойно, будто он и не участвовал в перестрелке. Видимо, это и был тот наёмник, о котором сказа покойный боец «Маджии». – Можешь расслабиться парень в трико, ты мне не интересен, - сказав эти слова, наёмник развернулся и пошёл прочь.

- Стой! – Мэтт метнулся за ним, вот только едва он выскочил из комнаты в основное помещение склада, как ему пришлось уклоняться от одиночного выстрела.

- Не лезь ко мне, а то пристрелю, - мужчина направил на Мёрдока пистолет. Пусть Мэтт и не видел этого, но чуткий слух помогал выстроить ему картину происходящего.

- Подожди! Ты убил этих людей. Почему? Тебе заплатили? – Мэтт пытался понять мотив наёмника, прежде чем попытаться атаковать его.

- Заплатили?! О, нет. Мне никто не платил, но они заплатят! – а вот теперь сердце мужчины сбилось с ровного ритма, а Мэтт понял, что его фраза очень сильно разозлила наёмника.

- Не важно. Ты убил этих людей, пусть они и являлись преступниками. Я не могу так этого оставить. Лучше сдавайся, - заговаривая зубы противнику, Мэтт стал плавно двигаться в сторону, прикидывая, как лучше уйти с линии огня.

- Иди к чёрту! – мужчина открыл огонь, пытаясь попасть в вёрткого противника, а Сорвиголова, используя гарпун, устремился под потолок, после чего, отталкиваясь от опорной балки, камнем рухнул на наёмника.

Но и наёмник не стоял на месте, отскочив в сторону. Мужчина продолжим стрелять в мстителя, пока не кончились патроны. На перезарядку времени не было, поэтому в ход пошли дымовые шашки. Вот только они не дали никакого отрицательного эффекта. Наоборот, Мэтт только лучше стал ориентироваться в пространстве, влетая со всей скорости в противника.

Сорвиголова уже предвкушал, как точным и выверенным движением нанесёт удар в голову противника, вырубая того, но наёмник в последний момент уклонился, перехватывая Мёрдока за руку и отбрасывая в сторону. Вслед мстителю полетели новые гранаты. Мёрдок не обратил на них внимания, а зря. В этот раз вместо дымовых шашек яркой и громкой вспышкой рванули светошумовые гранаты.

- Ааа! – Сорвиголова рухнул на пол, прикрывая уши руками.

Взрыв такого боеприпаса в замкнутом пространстве и для обычного человека был страшен, а для сверхчувствительного слуха ночного героя стал по-настоящему ужасным. К тому времени, как Сорвиголова смог двигаться, наёмник уже пропал, а в воздухе раздавался звук полицейских сирен. Не имея никакого желания оказаться крайним в этой бойне, Мэтт поспешил ретироваться обратно во тьму ночного города.

***

Экипаж скорой домчался до больницы в кратчайшие сроки несмотря на то, что центральные улицы Нью-Йорка даже ночью были полны машин. Казалось, что город не спал, но это касалось только центра. Как потом понял Грегор, доставили дядю Бена в тот же самый госпиталь, в котором он сам очнулся в этом мире.

Дядю Питера отвезли в реанимацию, чтобы прооперировать и достать пулю. Конечно, врачи могут удивиться тому, что состояние мужчины куда как лучше, чем должно быть, но фон Крейн надеялся, что в ходе операции всем будет не до этого. Наоборот, сотрудники Медикае должны быть рады лёгкой операции.

Инквизитор остался в зале ожидания отделения неотложной помощи, точнее его туда привели, как только каталка с дядей Беном скрылась за дверьми реанимации. Сначала медсестра предоставила Грегору документы для заполнения, но он объяснил, что не является родственником. Медсестра особо не удивилась, лишь попросила сообщить данные о пациенте и тех, с кем можно связаться. Пришлось дать домашний телефон Паркеров и контакты тёти Мэй, ведь Питер был не на связи.

Следующие полчаса прошли в томительном ожидании – никакой информации Грегору не сообщали, так как он не родственник, поэтому мужчина продолжал просто ждать. Хорошо, что вспомнил о родителях Итана и позвонил миссис Ройс. Выслушать ему пришлось много всего. Аманда пообещала, что приедет так быстро, как только сможет, но на такси, так как Томас опять остался на работе.

Ожидание было очень скучным, так что не удивительно, что Грегор начал дремать в удобном кресле. Но это не помешало ему резко раскрыть глаза, когда он почувствовал чужое прикосновение к своей руке. Глаза широко открылись, и перед фон Крейном предстала миссис Паркер. Выглядела женщина паршиво. Круги под глазами, следы от слёз на щеках. Она будто постарела лет на пять. Но даже в таком состоянии от неё исходил цветочный запах духов, перебивавший стерильность больницы.

- Итан, ты в порядке? Врачи что-нибудь уже говорили? – она села в соседнее кресло и с мольбой уставилась на инквизитора.

- Здравствуйте, тётя Мэй, я в норме, не переживайте, - он выпрямился, а потом размял затёкшую шею. – Пока никаких новостей, да и не скажут мне ничего – я ведь не родственник. Но пока мы ехали в больницу, я слышал, что врачи говорили о его стабильном состоянии, - маленькая ложь была направлена на то, чтобы успокоить женщину. Не хватало, чтобы и ей поплохело от неизвестности.

- Значит всё будет хорошо? – тихий голос женщины был буквально преисполнен надеждой.

- Простите, но я не знаю, - брать на себя ответственность Грегор не стал. – Но мне кажется, что дядя Бен выкарабкается. Он сильный, а пуля могла и не задеть ничего важного. Вам нужно только дождаться новостей и не отчаиваться.

- Спасибо тебе, что оказался рядом, спасибо, - миссис Паркер снова начала плакать, но быстро взяла себя в руки. – Как же так получилось?

- Преступник появился из ниоткуда, скорее всего кого-то ограбил и искал машину, а мы оказались рядом, - фон Крейн покачал головой. – Он не хотел стрелять, но дядя Бен упёрся и не хотел выходить из машины.

- Ох, надеюсь Бен поправится, ведь я себе не прощу, если не заставлю этого мужлана прочувствовать весь идиотизм его упёртости, - теперь голос миссис Паркер стал тихим и злым, а Грегор мысленно посочувствовал дяде своего друга, которому, кстати говоря, тоже достанется.

Внезапно телефон тёти Мэй зазвонил, поэтому она отвлеклась от разговора и ответила:

- Да… Я в больнице… Нет, со мной всё в порядке… Твой дядя в реанимации… Да, приезжай, как только сможешь, - она выключила телефон. – Питер звонил, только что пришёл домой.

- Вы же понимаете, что он не виноват в случившемся? – на мои слова женщина лишь коротко кивнула, хотя сложно было сказать о чём она сейчас думала.

- Он сильно изменился в последнее время, стал постоянно где-то пропадать, отмалчиваться, - тётя Мэй понемногу успокаивалась. – Я не понимаю, что с ним происходит. Куда делся наш милый мальчик?

- Он всё тот же, просто взрослеет, - Грегор слукавил, ведь его чутьё говорило о том, что с Паркером действительно что-то произошло. – Это бы произошло раньше или позже. Просто сейчас ему нужно больше личного пространства и личного времени. Как только одумается - всё вернётся на круги своя.

Разговор Грегора и тёти Мэй мог продолжаться и дальше, но их прервал знакомый голос:

- Итан, что ты здесь делаешь?

[1] Осколочный карабин – оружие друкхари, в котором внутренний механизм превращает мощный нейротоксин, застывший в виде кристалла, в тысячи крошечных осколков, а затем с невероятной скоростью запускает их во врага с помощью электромагнитного ускорителя массы.

[2] «Валькирия» - десантно-штурмовой самолет, оснащенный двигателем вертикального взлета-посадки, который используется подразделениями Астра Милитарум, как самолет поддержки, так и в качестве транспортного средства.

Глава 18. Становление героя.

Посреди зала ожидания замерла доктор Браун, на лице которой боролись два чувства: удивление и восторг. То, что она пришла никак не связано было с Грегором, отсюда и удивление, но вот восторг мужчина объяснить не мог. Женщина мгновенно подошла ближе, вглядываясь в его лицо, словно это единственное, что её интересовало.

- Итан, что ты здесь делаешь? Что-то произошло? Ты в порядке? – её искренняя забота сбивала с толку. Вроде не так уж близко они общались. Да, их связывала тайна, но Грегор считал, что Анжела уже и думать про него забыла.

- Всё в порядке, доктор Браун, не нужно переживать, - мягкий тон бывалого переговорщика немного нелепо звучал из уст подростка, но менее действенным от этого не становился.

- Так, нам нужно поговорить, - она затравленно оглянулась, подмечая присутствие дежурной медсестры и нескольких посетителей, также ожидавших информации по своим родным. – Но не здесь. Слишком людно.

Не дожидаясь ответа, доктор Браун схватила Грегора за руку, благо тот был в перчатках, и потащила куда-то вглубь коридоров. Одинаковые стерильные стены и полы, таблички с надписями, яркие люминесцентные лампы: всё это сливалось в один калейдоскоп, так что мужчина совершенно потерялся в пространстве. Нет, конечно, применив психо-силы можно было либо ощутить нужное направление, либо просмотреть собственную память и найти обратную дорогу, но это дело будущего. Сейчас нужно было понять – чего хочет Анжела.

В какой-то момент чехарда больничного интерьера закончилась, так как женщина буквально впихнула инквизитора в свободную палату и закрыла за ними дверь.

- Почему ты не позвонил мне? Почему не писал? Я чуть с ума не сошла, не знала, всё ли в порядке, - доктор Браун начала заламывать руки, а её лицо отражало искренние муки из-за равнодушия со стороны Грегора.

- Почему я должен был позвонить? – тон фон Крейна был удивлённым и холодным, так как её претензии он считал необоснованными. – У меня и номера вашего нет.

- Чёрт! Дура! Совсем забыла, - теперь весь негатив моментально испарился, а женщину бросило в другую сторону эмоциональных качелей. – Прости, прости, прости. Я сама должна была узнать твой номер.

- Зачем? Мне казалось, что все вопросы мы решили ещё тогда, - невинная фраза, сказанная инквизитором, вновь переключила режим спокойствия на агрессию.

- Зачем?! Я сохранила твой секрет! Разве сложно было ответить взаимностью?! – женщина практически кричала, пытаясь из последних сил сохранить самообладание.

- Хватит, - голос инквизитора наполнился психической силой, всего каплей, но этого хватило, чтобы женщина мгновенно замолчала, глядя на мужчину, как испуганный солдат СПО [1] перед комиссаром. – Что тебе нужно?

- Ты! Мне нужен ты! – Анжела засуетилась, её руки начали жить своей жизнью, то замирая на одном месте, то начиная бегать по халату. – Я себе места не могу найти, после встречи с тобой. Мне нужно, чтобы ты коснулся меня ещё раз, - в голосе женщины начала сквозить фанатичность, а в глазах стал разгораться огонь.

Доктор Браун стянула резинку с волос, отчего они разметались водопадом по плечам. Ловкие пальчики расстегнули несколько верхних пуговиц форменного халата, открывая вид на шикарное декольте и кружевное бельё. От женщины прямо разило шармом, который присущ именно опытным и зрелым дамам. Очевидно, этот перфоманс был направлен на то, чтобы соблазнить молодого парня и получить то, что ей было нужно, вот только откуда ей было знать, что вместо неопытного юнца перед ней стоял матёрый инквизитор.

Грегор не винил и не осуждал Анжелу. В конце концов, если человек умел использовать свои внешние данные для манипуляции другими, то для инквизитора это был хороший агент и оперативник. Но доктор Браун не была членом свиты инквизитора, а манипуляции над собой фон Крейн терпеть не желал.

- Довольно! – от потустороннего холода, повеявшего от молодого парня, женщина буквально застыла на месте. – Или ты успокаиваешься и начинаешь меня слушать, или я разворачиваюсь и ухожу.

- Прости… я просто… чёрт, - Анжела потёрла виски, словно пыталась справиться с головной болью, а затем впопыхах стала застёгивать пуговицы халата. – Я не знаю, что на меня нашло… я…

- Я дам то, что тебе нужно, - услышав следующие слова, женщина замерла, широко распахнув глаза.

- Что? Я думала, что ты… - её лепет совсем не вязался с видом волевой женщины, которой она была в момент их первой встречи.

-Я тоже думал, но это не важно, - голос инквизитора стал теплеть, как и всё окружение в палате. Лишь где-то на полу под кроватями осталась лёгкая изморозь, начавшая таять. – Если для тебя это так важно, то ты получишь желаемое, но не смей больше устраивать истерик и пытаться манипулировать мной.

- Конечно, как скажешь, Итан, - она начала качать головой, а во взгляде вместе с искрами надежды промелькнуло нечто тёмное, но Грегор решил, что это просто отсвет ламп.

Поманив Анжелу к себе, фон Крейн дождался, когда она подойдёт вплотную, а затем стянул свою маску. Мужчина был примерно одного роста с доктором Браун несмотря на то, что на ней были туфли с каблуками. Короткий миг, а потом Грегор поцеловал женщину, легко, едва касаясь, но и этого хватило, чтобы та моментально закатила глаза от экстаза. Инквизитору пришлось ловить тело доктора Браун, так как её ноги подкосились.

Аккуратно положив её на ближайшую кровать, Грегор отошёл в сторону, внимательно наблюдая за женщиной. Она билась в слабых конвульсиях, даже скорее лёгких судорогах. На лице застыло блаженное выражение, а улыбка была неестественно широкой. Задравшийся халат оголил её стройные ноги, и инквизитор увидел, что на тёмной ткани её трусиков проступило большое мокрое пятно.

Анжеле понадобилось не менее десяти минут, чтобы прийти в себя, пока Грегор стоял и думал над тем, что же это за сила? От неё не веяло дыханием Варпа, но и света Императора он не чувствовал. Он вообще не ощущал этой силы, просто знал, что она есть и видел, как она работает, когда он кого-нибудь касается. Как только доктор Браун открыла глаза, фон Крейн коротко бросил:

- Отведи меня обратно в зал ожидания.

***

После той злосчастной экскурсии в Оскорп Питер изменился. Один ничего не значащий укус маленького паука, который Паркер даже не воспринял всерьёз, изменил всю его жизнь. Придя домой, Питер вырубился от усталости, а на утро проснулся другим человеком. Он больше не был дохлым ботаником – мышцы переливались под кожей тугими канатами, тело стало подтянутым и немного рельефным, а самое главное – ему больше не нужны были очки. И это только те изменения, которые бросались в глаза. Питер стал быстрее, сильнее, выносливее. Его скорость реакции поражала воображение, а ещё появилось некое чутьё на опасность, правда в первые сутки он чуть с ума не сошёл, но потом всё пришло в норму.

Питер практически бросил все свои дела, с головой погрузившись в изучение новых возможностей. Каждый вечер он проводил на заброшенном складе, проверяя свои пределы. Но самым невероятным была возможность прилипать к стенам и потолку. Паркер словно стал пауком, который может передвигаться в любой плоскости. Потратив время, Питер научился инстинктивно применять эту силу, хотя по началу было не мало смешных и не очень казусов.

В своём стремлении познания нового он отдалился и от Итана, и от Эм-Джей, которая стала больше времени проводить в компании Лиз Аллан и других популярных девушек. Паркер жалел о том, что так поступил, но где-то внутри себя немного злился на девушку, которая легко променяла его компанию стоило ему чуть-чуть погрузиться в себя. Вот Ройс вёл себя как обычно, будто давая шанс другу на личную жизнь.

В один из вечеров Паркер не просто задержался на тренировке, а пошёл на подпольные бои, решив срубить денег на покупку автомобиля. В его понимании эта покупка сразу же повысила его в иерархии школьников, ведь большинство популярных парней ездили на своих машинах. Большинство, но не все, ведь даже тот же Флэш, будучи капитаном футбольной команды, продолжал ездить на автобусе.

Бой прошёл на удивление легко. Новые силы открывали колоссальное количество возможностей. Более того, Питеру приходилось сдерживаться, чтобы не навредить своему противнику. Но радость от победы была не долгой – организатор боёв, используя тупую лазейку в формулировке условий боя, выдал Паркеру жалкую подачку с таким видом, будто делал одолжение. Лишь огромная сила воли заставила Питера сдержаться и уйти.

В гневе он провёл некоторое время в пустом складе, используя металлическую двутавровую балку в качестве груши для битья. Когда вся злость ушла, парень побрёл прочь. Лишь на пути к дому он осознал, что его телефон разряжен, а время наверняка было позднее. Представив, как волнуются дядя и тётя, Пит поспешил. Но дома никого не оказалось.

- Дядя Бен? Тётя Мэй? – войдя в дом, Питер столкнулся с темной и пустотой. Никого не было, что было очень странно. Если тётя Мэй ещё могла отправиться спать, под грозным взглядом дяди Бена, то мужчина остался бы дожидаться племянника, чтобы серьёзно поговорить.

Паркер метнулся в комнату и, достав зарядку, подключил телефон. Пять минут долгого ожидания тянулись так медленно, что парень чуть не сошёл с ума. Как только телефон приветственно пискнув, получив первоначальный заряд, требуемый для включения, Питер поспешил активировать устройство. От количества пропущенных вызовов ему стало плохо. Последней звонила тётя Мэй, поэтому он сразу же набрал ей.

- Тётя Мэй, я дома. Где вы?.. С тобой что-то случилось?.. А где дядя Бен?.. Что?! Я уже выезжаю! – как только миссис Паркер сказала племяннику адрес больницы, тот тут же помчался ловить такси.

Дорога выдалась крайне нервной. Парень переживал и злился от того, что не был рядом. А ещё он пытался понять – что же такое случилось. Он и подумать не мог, что неведение было более щадящим нежели правда. Как только такси остановилось у больницы, он ворвался внутрь. Дежурная медсестра, выслушав сумбурные объяснения, привела его в зал ожидания.

- Тётя! Что случилось? – парень бросился к миссис Паркер, которая с трудом поднялась с кресла и обняла племянника.

- На твоего дядю напал грабитель, - тихие слова женщины словно нож врезались в разум парня.

- Как это произошло? – в голове не укладывалась картина того, что произошло. Буквально пару часов назад всё было в порядке, а теперь даже обман с боями не казался трагедией.

- Твой дядя вместе с Итаном отправились тебя искать Питер. Ездили по всему кварталу, - то, что он слышал привело Паркера в ужас. Уже с первых слов он начал осознавать свою причастность к тому, что случилось. Его тело задеревенело, а зубы заскрипели. – Они сделали остановку, чтобы передохнуть, а потом появился грабитель, которому понадобилась машина. Итан вышел, но ты же знаешь своего дядю…

- Насколько всё плохо? – голос парня был безэмоциональным, он вообще практически потерял себя, одновременно присутствуя в больнице и пытаясь смоделировать произошедшую ситуацию.

- Бена оперируют, но Итан сказал, что шансы хорошие и всё должно обойтись, - в голосе тёти Мэй стали появляться тёплые нотки. Она переживала за мужа, но хотела верить в то, что всё будет хорошо.

- Откуда ему это знать? И где вообще Итан? – Паркер не мог объяснить, но на пару секунд он ощутил злость по отношению к другу, но очнулся и даже ужаснулся от своих мыслей.

- Ох, дорогой, - похоже миссис Паркер стала понимать, как звучали её слова о всей этой ситуации, поэтому она поспешила успокоить племянника. – Ты ни в чём не виноват. А Итана увела доктор, с которой он знаком. Может она расскажет ему, в каком сейчас состоянии твой дядя.

- Я, пожалуй, пойду на улицу, мне нужно подышать, - Питер тепло улыбнулся тёте Мэй, а потом быстрым шагом покинул зал ожидания. Оказавшись на улице, он быстры и ловко взобрался по стене на крышу больницы и сел на парапет, свесив ноги в темноту.

Его мысли находились в безумном хаосе, пытаясь собраться в кучу. Итогом такого мыслительного процесса стало простое и гениальное решение: он должен стать сильнее, должен сделать так, чтобы подобное больше не повторилось, должен защитить дядю и тётю, и вообще всех, кого только сможет. Возможно его предназначение стать героем. Но ещё он должен найти того преступника и узнать – ради чего тот чуть не убил дядю Бена.

***

- И вот после того, как я изучил отчёт криминалистов, то пришёл к выводу, что тех двух вампиров уничтожил мутант, обладающий сильными способностями к пирокинезу, - Блэйд закончил свой рассказ, после чего замолчал и уставился на профессора.

Чарльз слушал внимательно и с большим интересом, в то время как женщина за его спиной недоверчиво рассматривала Блэйда, а Логан и вовсе зевал на диване.

- Очень интересна история мистер Брукс, - произнёс профессор Ксавьер. – Перед тем как продолжить я бы хотел извиниться за неподобающие действия одного из моих учителей. Логан, - Чарльз указал на мутанта с когтями. – Не склонен к новым знакомствам и с подозрением относится к новым лицам, однако, он весьма одарённый человек и верный друг.

- Учитель? – скепсис на лице Блэйда принял совсем уж неприкрытый вид. – И какой предмет он ведёт?

- Рисование, - голос Логана истончал сарказм.

- Довольно, - профессор пресёк начавшуюся перепалку. – За моей спиной мисс Ороро Монро. Она также является учителем в моей школе. Теперь, когда мы все знакомы, предлагаю более предметно обсудить произошедший инцидент. Дело в том, что в моей школе учится один ученик, со способностями к пирокинезу, но это закрытый пансионат, и ученики не могут в любой момент покидать его стены, тем более в вечернее время.

- То есть вы хотите сказать, что у вас есть пирокинетик, но он не мог оказаться на месте преступления? Вы точно в этом уверены? – Блэйд задал интересный вопрос, на который Чарльз не мог сходу ответить.

- Думаю, что вы в курсе о том, что способность мутации моего Х-гена – это телепатия, однако, такие понятия, как личное пространство и порядочность для меня не пустой звук, - речь телепата была на удивление гармоничной. Лишь годы практики и богатый опыт могли позволить располагать к себе собеседника без какого-либо воздействия.

- То есть, вы не можете утверждать, что ваш ученик однозначно не был в Куинсе? – Блэйд продолжал напирать.

- Я предлагаю пригласить Джона к нам. Пусть он сам расскажет о том, был ли он в городе или нет. Тем более, что пусть это и вампиры, но произошедшее является убийством, - принципиальность и вера во вторые шансы профессора давали уникальный психологический профиль. – Логан, можешь привести мальчика?

- Да, профессор, - Логан поднялся с дивана и молча вышел в коридор.

Пока длилось ожидание все присутствующие молча переглядывались, хотя Блэйду было невдомёк, что на самом деле Ксавьер и Ороро в это время вели телепатический диалог, обсуждая как их гостя, так и возможную причастность их воспитанника к убийству двух вампиров.

Внезапно, Чарльз почувствовал знакомое чувство – тот неизвестный мутант, скрывшийся от его сил при помощи неизвестного источник, вновь применил свою силу. Сигнал был такой же, как и раньше, но в этот раз профессор был готов. Пусть золотая стена вновь оградила мутанта от телепатического взора, скрыв черты лица, но зато Чарльз смог очень точно определить положение.

- Ороро, я обнаружил его, - Ксавьер едва заметно покачнулся в кресле.

- Профессор с вами всё в порядке? – женщина, под удивлённым взглядом Блэйда, метнулась вперёд и придержала Ксавьера за локоть.

- Да, я в порядке. Пришлось немного напрячься, чтобы хоть немного сдвинуть эту странную завесу. Слишком мощная защита, - Чарльз провёл рукой под носом, с удивлением разглядывая капли крови на ладони. Монро тут же подала ему платок, на что получила кивок благодарности.

- Кто-нибудь объяснит мне, что сейчас произошло? – Эрик Брукс с нескрываемым интересом рассматривал Чарльза и его помощницу, понимая, что стал свидетелем чего-то экстраординарного.

[1] СПО (силы планетарной обороны) - название основных защитных военных сил имперской планеты. СПО находятся под управлением местного правительства, а не под прямым контролем Империума. Набор, подготовка, обучение, вооружение и руководство СПО полностью сосредоточено в руках планетарного губернатора. За редким исключением, от всех имперских планет требуется содержать боеспособную армию для защиты правительства (и, тем самым, имперского правления) на планете от возможных бунтов и вторжений.

Глава 19. Новая свита и новые встречи.

К тому времени, как Анжела смогла относительно ровно стоять на ногах и вернула Грегора в зал ожидания, туда уже приехала миссис Ройс с целью забрать своё чадо обратно домой подальше от опасностей бренного мира. Грегор даже не успел поговорить с Питером, который тоже приехал сразу, как только смог, поэтому его друг остался поддерживать тётю Мэй, а фон Крейну пришлось уехать с матерью Итана.

Следующая неделя выдалась напряжённой. Война банд набирала обороты, погружая весь город в обстановку если не паники, то близкой к этому. Паркер, несмотря на произошедшее, стал проявлять больше усердия в школе, стараясь стать безупречным учеником, но после школы исчезал из поля зрения Грегора, практически полностью оборвав контакты, словно был занят чем-то более важным, нежели дружба, которой он раньше очень дорожил.

Инквизитор решил не накалять обстановку, а позволить парню самому решать, что делать со своей жизнью. Зато появилось больше свободного времени, которое можно было уделить собственным тренировкам, одна из которых сейчас как раз закончилась.

- Дышите глубже парни. Важно полностью контролировать себя во время боя, до него и после, - Грегор менторским тоном объяснял прописные истины, которые в своё время постигал в Схоле Прогениум.

В то время, как друзья Тима разошлись по душевым кабинкам, смывая с себя пот и усталость, сам Чемберс не торопился уходить. Он подошёл ближе к Грегору, всем своим видом показывая живой интерес ко всему, что тот мог рассказать.

- Итан, как думаешь – может пора рассказать парням про Императора? – вера Чемберса росла день ото дня после увиденного чуда, а жаркая расправа над кровососами напрочь испарилась из его разума.

- Они не готовы, Тим, - фон Крейн покачал головой. – И ты сам не был готов, но воля Бога-Императора снизошла перед твоим взором.

- Так может и им продемонстрировать чудо? – Чемберс не отставал, не понимая, что то, что случилось действительно было маленьким чудом, которое не происходит под заказ.

- Это не так просто. Я могу показать огонь, но свет Императора — это не инструмент, а концентрированная вера, - инквизитор устало покачал головой. – Давай закроем эту тему. Твоя задача – убедить парней отправиться в армию после школы. Умение махать руками и ногами – это хорошо, но тактические навыки и умение убивать поможет гораздо лучше защитить человечество.

- Как скажешь, Итан. Я сделаю всё что смогу, - Тим кивнул и отправился в раздевалку.

Инквизитор посмотрел ему в след: сбор новой свиты в текущих условиях был очень утомительным занятием. Грегору очень не хватало его боевых товарищей, и он лишь мог надеяться, что кто-нибудь из них выжил, хотя в той ситуации спасти могло лишь чудо, как произошло с самим Грегором. По крайней мере он надеялся, что его появление на Земле третьего тысячелетия было волей Императора, а не волей Губительных Сил.

Дождавшись, когда большая часть посетителей спортзала уйдёт из душа, фон Крейн принял водные процедуры. Конечно, это не бассейн в его личных покоях на корабле Люциуса, но после тренировки хватит и таких водных процедур. Собрав вещи Грегор, собрался покинуть зал, когда его окликнул девичий голос.

- Привет, ты ведь Итан, верно? – инквизитор развернулся и увидел перед собой девушку, которая на вид была ровесницей Итана Ройса.

Незнакомка была немного выше ростом, довольно фигуристая, особенно для своих лет, с копной чёрных волос, которые сейчас были растрёпаны, хоть и смотрелись симпатично. Спортивная одежда подчёркивала её достоинства, мало что скрывая, однако, сама девушка излучала скромность и даже лёгкий стыд. Особенно сильно она залилась краской, когда Грегор на мгновение задержал взгляд на её груди.

- Верно, - он кивнул, с интересом разглядывая собеседницу. – А ты?

- Джессика. Джессика Кэмпбелл. Мы учимся в параллельных классах, - девушка улыбнулась, будто этот факт должен был о многом рассказать. Грегор напряг память и смог вспоминать, что кажется и правда видел её несколько раз в коридорах школы и в столовой.

- Точно. Ты хотела поговорить? – инквизитор собирался домой, поэтому хотел без лишних телодвижений выяснить причину начала этого странного разговора.

- Да. Я видела, как ты занимаешься с парнями с клуба пауэрлифтинга. Это очень круто, - теперь в её голосе можно было отчётливо услышать нотки восторга. Хотя не было нужды прислушиваться, когда на её лице и так всё было написано. – Я бы очень хотела тоже потренироваться с вами, точнее с тобой.

- Мы занимаемся не для соревнований или чтобы потешить своё эго, - идея показалась Грегору абсурдной. Пока что он не хотел расширять свой тайный кружок по интересам, учитывая то, что психологическую обработку прошёл только Чемберс. – Тренировки достаточно жёсткие. Мы учимся защищать себя так, чтобы враг больше и не подумал к нам лезть.

- Это именно то, что мне нужно, - Джессика буквально просияла. Самое забавное, что Грегор не понял – действительно ли ответ её устроил или она очень органично отыграла нужную реакцию. В любом случае, ставка на мрачность и жестокость не сыграла. – Куинс в последнее время не самый безопасный район. Тут и так хватало всяких отбросов, но теперь ещё и культисты какие-то объявились. Хочу уметь за себя постоять, а не тупо тягать железо.

- Ладно, - инквизитор сдался, понимая, что в данном случае проще согласиться, чем объяснить, почему «нет». – Увидимся в школе, я тебе сообщу время следующей тренировки. А сейчас мне пора.

- Здорово, спасибо, - она широко улыбнулась и потянулась обнять Грегора, отчего он увернулся, слегка придерживая девушку руками в перчатках.

- Давай без этого, у меня проблемы с прикосновениями, - холодный тон фон Крейна словно холодный душ обрушился на мисс Кэмпбелл. Она как-то поникла, но потом взяла себя в руки.

- Нет проблем, я запомню, - очередная улыбка. Какая уже за этот разговор?

Махнув рукой, инквизитор поспешил выйти из зала. Стоило ему решить, что дело с тренировками налажено и двигается в заданном темпе, как придётся всё пересматривать.

***

Очередной день в школе. Одни и те же лица. Грегор продолжал исполнять роль прилежного ученика, дабы не нарушать свою маскировку. Радовало одно – умников здесь хватало, так что не было нужды притворяться глупее, чем он был.

Паркер совсем отдалился ото всех, включая инквизитора. Лишь Мэри-Джейн Уотсон что-то значила для него, но девушка не закрыла глаза на охладившуюся дружбу между ними. Теперь она больше времени проводила с Аллан и Брант, а там и Томпсон с компанией. А самой главной темой разговоров были новые герои города. Раньше говорили только о Сорвиголове из Адской Кухни, который был ночным кошмаром для бандитов. Теперь появился парень в красно-синем трико, получивший прозвище Человек-паук.

По мнению Грегора, если бы его кто-то спросил, кличка была дурацкая, хотя наиболее точно описывала способности нового героя. Он раскачивался на паутине между небоскрёбами и приходил на помощь простым гражданам. Грозой бандитов он не был.

Но был ещё один герой, которого героем назвать было можно с натяжкой. Мужик просто выкашивал мелкие банды, методично отстреливая всех, кто был связан с войной банд. Его прозвали Каратель, что звучало ёмко и по делу. Методы этого мстителя были наиболее близки по духу инквизитору. Именно Каратель был ночным кошмаром бандитов, тогда как Сорвиголова был лишь пугалом, по крайней мере так считал Грегор.

- Эй, Ройс, ты не забыл, что после уроков мы идём на ужин с моим отцом? – стоило чуть отвлечься, как мужчину тут же приземлили. Гвен Стейси стояла перед ним, уперев руки в бока и пыталась казаться очень грозной, но её личико не вызывало ничего кроме умиления.

- Как я мог о таком забыть? – фон Крейн еле сдержался, чтобы не улыбнуться. Слишком уж сильно девушка перед ним пыталась казаться взрослой. То, что она была очень умной, не наделяло её мудростью и опытом, поэтому все попытки были забавными.

- Ну до этого уже пять раз как-то умудрялся забыть, - ну вот, собственно говоря, и была озвучена причина недовольства Гвен.

Да, хоть Грегор и обещал мистеру Стейси разговор за ужином, но не торопился претворить в жизнь своё обещание. Отцу Гвен было невместно бегать за подростком, поэтому эту обязанность он переложил на дочь, которая этому не обрадовалась. Тем более тема её спасения из Оскорп вызывала чувство слабости и беззащитности, от которых та бежала со всех ног.

В этот раз отвертеться не удалось, поэтому в школьном автобусе они ехали рядом. А чтобы Грегор случайно не вышел на другой остановке, Гвен села у прохода, отрезав тому пути отступления. Когда автобус затормозил на остановке недалеко от дома, где жила семья Стейси, Гвен встала и потянула за собой инквизитора, причём её хватка не соответствовала представлению фон Крейна о силе обычной школьницы.

Похоже, что случившееся в Оскорп как-то на неё повлияло. Вопрос в том, как именно? И не будут ли большие шишки корпорации во главе с Норманом Озборном пытаться более тщательно расследовать тот инцидент.

- Пап, мы дома! – стоило им войти внутрь квартиры, как мисс Стейси обозначила их присутствие.

- Проходите, я уже накрыл на стол, - мужчина на секунду выглянул в коридор и позвал их за собой.

Ну что сказать, провести этот ужин можно было хотя бы ради интересных блюд, приготовленных капитаном. Мама Итана не готовила рыбу, предпочитая курицу или мясо, а вот Джордж, похоже, умел и любил готовить морепродукты.

- Садитесь, - он указал на стулья таким образом, что фон Крейн с Гвен оказались друг на против друга, а мистер Стейси сидел у торца стола. – Ну что, как дела в школе?

- Нормально. Или ты думал, услышать другой ответ? – Гвен начала ковыряться вилкой в еде, отвечая в своём фирменном саркастичном стиле. Видимо, отношения между отцом и дочерью далеки от идеальных.

- Ясно, тогда предлагаю сначала поесть, - Джордж сдал назад, не став продолжать беседу. Скорее всего это было самое правильное решение.

Следующие десять минут они втроём молча ели, а единственными звуками были случайные столкновения ножей и вилок о посуду, щедро сдобренные неловкостью ситуации. Но как ни крути еда всё равно имела свойство заканчиваться. Грегору и Гвен достались стаканы с лимонадом, а Джордж позволил себе бокал виски.

- Ладно, если уж моя дочь не горит желанием, общаться, то перейдём к сути, - он сделал маленький глоток и посмотрел в глаза инквизитору. – Итан, спасибо тебе большое за то, что вытащил мою дочь из здания Оскорп, а ещё за то, что привёз её домой.

- Любой на моём месте сделал…

- Нет не любой, - в голосе мистера Стейси лязгнул металл. – Кроме тебя никто на помощь не бросился. И я не виню ваших одноклассников. Сознательность и самоотверженность достаточные, для того чтобы рискнуть своей жизнью ради другого, в наше время становятся редкостью, особенно среди молодого поколения. У некоторых это приходит с годами, а у кого-то не приходит вовсе. Так что не обесценивай спасение моей дочери, - проникновенная речь подошла к концу, после чего Джордж промочил горло, а Гвен лишь фыркнула в стакан с лимонадом.

- Хорошо, мистер Стейси…

- Просто Джордж, - он улыбнулся краешками губ.

- Хорошо, Джордж, как скажешь, - Грегор коротко кивнул, соглашаясь с хозяином дома. Вот только он не заметил, как блеснули глаза капитана, который сделал в уме очередную пометку.

- Итак, может расскажешь, чем ты увлекаешься?

Беседа плавно перетекла в обсуждение личных интересов и хобби. Грегор рассказывал, что свободное время посвящает тренировкам, а также занимается писательством. Джордж в ответ поведал о своём увлечении рыбалкой, посетовав на то, что всё никак не удаётся найти хорошую небольшую лодку для этого дела. Гвен непродолжительное время слушала их диалог, а потом молча встала из-за стола и ушла в свою комнату, бросив через плечо просьбу не беспокоить её.

***

Афганистан оказался унылым, жарким и ничего из себя не представляющим местом. Тони Старк ни за что в жизни по своей воле не отправился бы в подобное место, но ему пришлось поддаться уговорам совета директоров во главе с давним другом его отца Обадайей Стейном.

Немалую роль в этом сыграл и его друг – полковник ВВС США Джеймс Роудс. По большей части именно из-за помощи другу, Старк согласился лично присутствовать на презентации его новой ракеты «Иерихон».

Презентация прошла успешно, да и не могло быть иначе. Технический гений Старка не мог изобрести что-то некачественное или вовсе откровенную дрянь. За этим стоит обращаться к Джастину Хаммеру. Блеск, лоск, эпатаж – визитная карточка Тони, с которой он мастерски продавал своё оружие уже далеко не первый год.

Ну а когда контракт был заключён, Старк поспешил откланяться. Даже небольшой фуршет в честь совершённой сделки не заставил его потратить своё время на эту жару. Да и кто бы в здравом уме променял супермоделей и дорогой алкоголь, на дешёвое шампанское и ощущение песка на зубах. Хотя не стоит грешить на зубы – сильные ветра Афганистана задували этот проклятый песок не только в рот, но и под одежду.

- Сэр, можно сфотографироваться с вами? – один из солдат в его машине рискнул обратиться к миллиардеру.

- Почему бы и нет? – Старк улыбнулся. Пусть он весьма цинично относился ко всем вокруг, но иногда, будучи в неплохом настроении, мог быть доброжелательным.

Едва солдат сделал снимок на свой смартфон, как впереди идущий военный внедорожник взлетел в воздух, выбрасывая из-под днища целый фонтан пламени. Колонна резко затормозила, а подбитый транспорт рухнул перед ними на крышу, продолжая полыхать. Выжить в этом взрыве было нереально.

Водитель попытался сдать назад, но упёрся в другой внедорожник, который не смог соблюсти дистанцию. Из небольшого грузовика в составе колонны стали выпрыгивать солдаты взвода сопровождения, но как по ним, так и по грузовику ударил тяжёлый пулемёт, перемалывая в фарш морскую пехоту армии США.

- Давай разворачивай! – Старк закричал водителю, но тот и без подсказки пытался развернуть автомобиль.

По ним тут же застучали пули из ручного автоматического оружия, пока что сдерживаемые бронёй военной машины, но это было ненадолго. Связь не ловила, поэтому Старка стала одолевать паника. Он никогда не был в такой ситуации – максимум охрана защищала его от гнева брошенных девиц.

Очередной взрыв, от попадания термобарической ракеты в замыкающую машину, окончательно застопорил колонну. Нападавшие усилили натиск, неся минимальные потери от отстреливающихся морпехов. В какой-то момент Старк понял, что канонада начинает затихать, поэтому решил выбраться из машины и спрятаться за ближайшими камнями. Жаркий воздух тут же лизнул его лицо, доставляя новую порцию отвратительных впечатлений, к которым примешивались запахи гари, палёного мяса и крови.

Как только плейбой и филантроп оказался в, как ему показалось, безопасном месте, недалеко в землю вонзилась небольшая ракета, предназначенная для точечной ликвидации живой силы противника на небольшой площади. Тони лишь успел увидеть надпись на боку ракеты – «Старк Индастриз», после чего произошёл взрыв. Сознание миллиардера кануло в темноту.

В этот момент где-то посреди пустыни, недалеко от гор, начала формироваться дымка. Сначала это было похоже на марево от жары, затем аномалия стала обретать новые цвета, преимущественно фиолетовых оттенков. Вскоре посреди этого марева стал образовываться разлом, ведущий в неизвестность. Если бы кто-то оказался рядом, то заглянув внутрь он рисковал сойти с ума, так как мозг человека не способен был здраво интерпретировать увиденное.

Долго это явление не продержалось, беззвучно схлопнувшись. Но перед тем, как аномалия окончательно разрушилась на жаркий песок пустыни вывалился человек. Он был облачён в панцирную броню, преимущественно чёрных и тёмно-зелёных тонов. На голове был глухой шлем, имевший систему цикла замкнутого дыхания, линзы которого блёкло светились голубоватым светом. Вокруг него по песку разлетелись различные вещи, не принадлежащие этому миру, начиная от оружия и заканчивая обломками оборудования и ящиков. Медленно и с трудом поднявшись, человек огляделся по сторонам.

- Grox est. Ubi ad me? (Дерьмо Грокса. Куда меня занесло?) – голос, раздавшийся из динамика шлема, был сухим и злым. Смерть откладывалась на неопределённый срок.

Глава 20. Подставить шею.

Разговор с отцом Гвен выжал Грегора до суха. Мужчина терзал его всё новыми и новыми вопросами, интересуясь буквально всем, чего касался инквизитор. Даже поднял тему новых героев. Фон Крейн честно ответил, что его мнение на этот счёт крайне расплывчатое.

И на самом деле, то, что делал Сорвиголова, было всё равно, что бороться с ветром. Ночной герой избивал преступников и иногда сдавал их в полицию, но боссы мафии выкупали своих бойцов у продажных копов, а травмы оперативно лечились в лучших больницах.

Про Человека-паука мнения собеседников сошлись удивительным образом, ведь этот герой иногда больше создавал хаоса своим появлением, чем оказывал реальную помощь. Капитан Стейси заявил, что теперь помимо помощи старушкам и спасения кошек с деревьев, Человек-паук стал активно вмешиваться и предотвращаться преступления.

Со стороны казалось, что он делает благое дело, но его неопытность и незнание правил работы полиции создавали больше проблем, чем реально их решали. Более того, из администрации города спустили приказ на поимку этого вредителя, так что работы у полиции только прибавилось.

А вот про нового народного мстителя Карателя Грегор мог говорить долго и со вкусом, ведь тот больше походил на Адептус Арбитрес, чем вся местная полиция вместе взятая. Увы, но пришлось помалкивать, ведь Джордж о Карателе выражался исключительно нецензурно. После ночных побоищ оставалась куча трупов, а значит огромное количество бумажной работы не только для патрульных, но и для детективов, уже не говоря о том, что все информаторы и внедрённые агенты были под угрозой.

В общем, моральных сил на что-либо у фон Крейна не осталось. В прошлом мире он бы закинулся стимуляторами и продолжил работу, но здесь он мог позволить себе остановиться и выдохнуть, немного расслабиться. Поэтому вызванное такси повезло его не домой, а в один из ночных клубов Манхэттена. Наличие карманных денег, которые мужчина не тратил на всякую ерунду, позволяло использовать их на более нужные вещи, например оружие. Но покупка обычного автопистолета сопровождалась кучей бумажной волокиты и лишними проблемами из-за возраста самого Итана.

Зато прогулка в клуб могла помочь разгрузить мозги. Конечно, будет неуютно из-за большого количества людей, но он ведь мог забиться в отдельную ложу и просто наблюдать за происходящим. Звучное название «Сангвинариум» ни о чём инквизитору не говорило, так что, устало выдохнув, Грегор зашёл внутрь. Он был готов оказать психические воздействие на охрану, чтобы его пустили, но те лишь молча взяли пару купюр, не удостоив мужчину проверкой документов. Поразительная беспечность.

Внутри было темно, душно и суетно. Толпа народа извивалась в причудливом танце. В воздухе смешались запахи духов, пота и чего-то приземлённого, скорее всего так пахло желание. Неважно чего: страсти, забытья, похоти или ещё чего. Грегор вдоль стены обошёл шевелящуюся человеческую массу и оказался у барной стойки.

- Чего-нибудь освежающего, но без алкоголя, - глупо было бы в незнакомом месте туманить свой разум. Другое дело, если ты в безопасности, а в руках бокал выдержанного вина или качественный амасек, настоянный на ягодах, тогда Грегор бы с удовольствием насладился дурманом, но тут он хотел просто отдохнуть.

- Уверен? Если что, возраст не проблема, - бармен сделал кивок в сторону стойки за его спиной, где расположилась батарея бутылок, которые уже на вид выглядели дорого.

- Нет, спасибо, - такая настойчивость не внушала доверие. Вдруг здесь подмешивают наркотики в выпивку? – Ещё вопрос: есть отдельные комнаты или ложи с видом на танцпол. Не хочу толкаться в толпе.

- На втором этаже есть несколько лож, - бармен ткнул пальцем за спину инквизитору. – Большинство свободные, но в центральную не заходи – там обычно хозяин клуба отдыхает. Можешь сам выбрать, а официант уже принесёт напиток.

- Спасибо, - Грегор положил на стойку пару купюр, оплачивая как коктейль, так и информацию.

У лестницы на второй этаж так же стояла охрана, но они не препятствовали, а скорее всего просто наблюдали. Поднимаясь, фон Крейн отметил, что по краям танцпола уже стали образовываться парочки, которые отходили с стенам, где начинали целоваться. Такое было непривычно, но для Земли М3 было нормой. Выбрав первую попавшуюся ложу, мужчина сел на диванчик и постарался расслабиться.

Через пару минут заглянул официант, оставив на столике ядовито-зелёный коктейль, в котором можно было рассмотреть кучу льда и цитрусовые. Рука уже потянулась к бокалу, как Грегор задумался – он ведь не видел, как готовили напиток и что туда добавляли. Паранойя подняла голову и стала бить в набат. Не вовремя. Теперь расслабиться точно не получится.

А в это время дискотека внизу стала набирать обороты. Музыка долбила так громко, что люди внизу вряд ли слышали бы сами себя, не говоря уже о возможных собеседниках. Воздух стал тягучим, как мёд, дышалось тяжело. Грегору пришлось даже прочитать краткую литанию, чтобы почувствовать себя лучше. Минут через пять, когда он начал подумывать о том, чтобы уйти из этого места, не оправдавшего его ожиданий, дверь в ложу открылась и внутрь зашла эффектная девушка, одетая в самый минимум одежды. На удивлённый взгляд Грегора она ответила:

- Подарок от заведения, - после чего забралась на стол и стала танцевать.

Её движения завораживали, притягивая взгляд и заставляя смотреть на обнажённые участки кожи, высокую грудь или упругую задницу. Гормоны в теле Ройса стали бунтовать, еле сдерживаемые силой воли инквизитора. Даже мыслить было тяжело, и это состояние не просто нервировало, оно начало злить. А в это время девушка плавно соскочила со стола и уселась Грегору на колени, продолжая двигать тазом. Но когда с танцпола раздались громкие крики, она замерла, оскалилась зубастой улыбкой и сказала:

- Пора есть!

Стоило Грегору увидеть перед собой хищную улыбку, превращающуюся в оскаленную пасть, как его сердце забилось в истерично ритме, а внутреннее пламя, которое он в последнее время подзабыл стравливать в Варп, жадно вспыхнуло на ладонях, сжигая как перчатки, так и саму тварь, начиная от её сексуальных бёдер и заканчивая верхней половиной тела. В миг, перед тем как огонь пожрал отродье Варпа, фон Крейн мысленно для себя отметил, что не такой уж красивой она была.

А пока Грегор приходил в себя, внизу уже началась настоящая бойня. Люди метались по клубу, словно птицы, запертые в клетке. А дети ночи, обезумив от крови, стали рвать молодых парней и девушек на куски. Ночь только начиналась.

***

Джин Грей не понимала, почему профессор, которого она читала самым умным и мудрым, так долго зацикливался на каком-то неизвестном мутанте. Эта совершенно ненужная забота была видна невооружённым взглядом. Возможно, в ней говорила ревность, ведь она, как ещё один телепат, была личной ученицей Чарльза Ксавьера, а сейчас её приходилось делить внимание профессора с кем-то неизвестным.

- Привет, Джин, - пока девушка думала о своих проблемах, её догнала Китти Прайд. – У тебя всё в порядке, ты за ужином почти ничего не съела.

В отличии от Джин, Китти была общительной и беззаботной. Будучи младше на год, она предавалась детству, уделяя внимания урокам и тренировкам своих сил. Умение проходить сквозь стены было интересным, но в боевых условиях применять его было не эффективно, как считала сам мисс Грей.

- Всё в порядке Китти, просто не голодна, - попытка отмахнуться от подруги не увенчалась успехом.

- Да ладно тебе. Думаешь я не вижу? – мелкая девчонка забавно изогнула бровь, пытаясь подражать взрослым, но это вызвало лишь улыбку на лице Джин.

- Ладно, ладно. Я беспокоюсь за профессора Ксавьера. Он слишком много думает о том мутанте, которого не смог обнаружить, - мисс Грей сдалась и стала говорить то, что у неё на душе, хотя, возможно, она ещё об этом пожалеет. - Мисс Монро сказала, что в последний раз он смог зафиксировать его метаположение в Нью-Йорке, в Пресвитерианском госпитале. Но, Логан никого не обнаружил. К тому моменту, когда он смог прибыть – мутант уже исчез.

- А что нам мешает самим рвануть в город и поискать его? Ты же телепат, Джин, наверняка у тебя всё получится, - естественно, Китти начала сыпать гениальными идеями. Проблема была в том, что они были очень заразительными.

Жалки отмазки о том, что им нельзя без разрешение выходить с территории поместья были быстро опровергнуты. В конце концов был вечер пятницы, и до понедельника их никто не хватится. Очень быстро в дело были втянуты Роберт Дрейк по прозвищу Айсмэн и Сент-Джон (он же просто Джон) Эллердайс по прозвищу Пиро. Звать с собой Скотта Саммерса по прозвищу Циклоп не стали, ведь он никогда не славился авантюрностью, будучи педантом.

Подростки обеспечили себе алиби, сказав одноклассникам, что собираются провести ночь на природе, так как в субботу занятий не было. На самом деле они проникли в гараж и угнали кабриолет Колосса. Джон умел водить, поэтому они с ветерком домчались до Нью-Йорка, начав колесить по улицам и наслаждаться ночными видами.

Джин сконцентрировалась, но её телепатия показывала всё что угодно, но только не то, что нужно. Ей приходилось тщательно отфильтровывать все входящие сигналы с разумов других людей, чтобы банально не сойти с ума. В городе было предостаточно мутантов, но краткий образ того самого, который она невзначай подсмотрела в разуме профессора, никак не хотел находится.

Она уже отчаялась, когда внезапно ощутила нечто родственное. Огонь. Нет, скорее Пламя. Стихию. Она не понимала, почему ощущает родство с этим странным огнём и почему вообще его ощущает.

- Туда! – она указала направление рукой, и Джон на следующем светофоре свернул с центральной улицы, устремляя машину вглубь ночного города.

- Ты его почувствовала? – Китти от предвкушения чуть ли не подпрыгивала на заднем сиденье, схватив Джин за руку.

- Нет, не знаю. Я почувствовала нечто иное, словно пламя. Не знаю, как точно выразиться, но нам нужно проверить, - мисс Грей говорила уверенно. Поэтому никто с ней спорить не стал.

Машина уверенно мчалась по ночным улицам, освещённым фонарями и неоновыми вывесками. Ветер развевал волосы подростков, даря ощущение свободы. После очередного поворота они увидели, как в одном из зданий началось возгорание. Клубы дыма поднимались высоко в небо, но рядом не было пожарных, а из здания не выбегали люди.

Джон затормозил недалеко от здания, оказавшегося ночным клубом.

- Что будем делать? – Китти с интересом посмотрела на подругу.

- Джон ты можешь управлять этим пламенем? Попробовать сделать его слабее или потушить? – Джин повернулась к Пиро, который кивнул и начал концентрироваться на поставленной задаче.

- У меня не получается, я его не ощущаю, - с паникой в голосе Пиро констатировал факт своего бессилия.

- Бобби, попробуй ты, - Китти коснулась плеча Аэйсмэна, которой вышел из машины и начал пускать струи холодного воздуха, смешанных со льдом, в сторону здания. Но едва его сила касалась пламени, как мгновенно обращалась в воду, тут же испаряющуюся от высокой температуры.

- Не получается, - Дрейк скривился, потерпев неудачу.

Подростки замерли, не понимая, чем могут помочь в этой ситуации. Вдалеке уже стало слышно сирены, так что им нужно было убираться как можно дальше, если они не хотели получить лишние проблемы. Джин уже собиралась сказать, что пора уезжать, как объятые пламенем двери клуба распахнулись, и из здания вышел мужчина или парень, трудно было разобрать.

Он был одет в глухую одежду с капюшоном, который частично скрывал лицо, но в первую очередь взгляд мутантов упал на ладони незнакомца, которые были объяты пламенем, переливающимся от обычного цвета, до сине-фиолетовых оттенков. Как только незнакомец отошёл от пожара на десяток метров, из дверей в его сторону выпрыгнул какой-то монстр, отдалённо напоминающий человека, но во много раз быстрее.

Парень моментально развернулся, и сего рук сорвалась струя пламени, которая откинула тварь обратно, сжигая в полёте. Подростки в шоке уставились на происходящее, не зная, как реагировать.

***

Дерьмо. Дерьмище. Нереально огромная куча дерьма. Примерно так оценивал Грегор своё положение. Почему среди сотен клубов города ему повезло приехать именно в тот, где кровососы устраивали свои кровавые оргии? Инквизитор фон Крейн очень любил свою жизнь, ибо верил, что только будучи живым можно исполнять волю Императора. Мёртвые лишены такой чести. Так что умирать он не торопился.

Тех нескольких минут, пока он пытался придумать план отступления, вампирам хватило, чтобы убить всех людей в клубе. Кровавая баня – вот как выглядел танцпол. Даже в воздухе витала кровавая взвесь, а сами твари наслаждались бойней, теряя последний рассудок. Неудивительно, что единственный живой человек в помещении тут же привлёк их внимание.

И вот тогда Грегор полыхнул. Страх умереть, не исполнив свою миссию, послужил катализатором. Инквизитор инстинктивно потянулся к Имматериуму и зачерпнул оттуда дармовой энергии, чтобы сжечь тварей в праведном огне. Потерявшие контроль вампиры неслись к нему, как мотыльки на свет огня, в котором сгорали дотла.

Страх уступил место ярости, и после небольшой паузы Грегор сам пошёл в атаку, буквально заливая всё пространство огнём. Звучит красиво, но по факту он просто спустился на первый этаж и спиной вперёд доковылял до дверей, обрекая немногочисленных ещё живых монстров на сгорание заживо.

Единственная тварь, попытавшаяся выскочить вслед за ним, была отброшена назад, после чего здание заполыхало с новой силой. Сирены вдалеке говорили о том, что пора было сваливать. Вот только едва мужчина повернулся, как столкнулся с четырьмя подростками, припарковавшими свой кабриолет в паре зданий от злосчастного клуба. И если в трёх подростках не было ничего не обычного, то одна девушка с рыжими волосами ощущалась очень странно.

- Стой! Кто ты?! – она обращалась к Грегору, но вот для чего? Что ей было нужно? Ответов на эти вопросы у него не было, а времени было мало.

Инквизитор рискнул ещё раз обратиться к Эмпиреям, чтобы расширить возможности своего зрения. И тут же картина перед его глазами изменилась. Один из парней был окружён аурой льда и холода, второй – наоборот, огнём, но каким-то ущербным, неполноценным. Вторая девчонка, которая выглядела младше всех остальных, начала мерцать, словно то была здесь, то проваливалась в другое измерение. Ближайшей аналогией было фазовое смещение у Некронов [1], что являлось весьма пугающей способностью.

Но всё это меркло перед тем, что увидел инквизитор возле рыжей: от неё тянулась длинная тонкая огненная нить, уходящая куда-то в небеса, и лишь на границе видимости Грегор даже не видел, а ощущал присутствие потусторонней сущности уровня силы не менее демон-принца [2]. Вывод напрашивался сам собой.

- Демонхост [3], - инквизитор приготовился к бою, а пламя на его ладонях, к этому моменту практически погасшее, вспыхнуло с новой силой. – Умри отродье Варпа!

Собрав все силы в атаку, Грегор выплеснул мощь пламени на монстра перед собой, пока тварь в теле девушки не проснулась. Очевидных и видимых мутаций он не видел, поэтому решил, что демон спит или находится под контролем колдуна, но это лишь значило, что тварь в любой момент может пробудиться и начать убивать. Поэтому он решил убить её.

Ну как решил – попытался. Даже имея неограниченный запас энергии Варпа и не опасаясь за свою душу, нужно помнить о возможностях тела, а тело Итана Ройса была отнюдь не псайкером класса Альфа плюс [4]. Жалкие капли огня безобидным плевком упали примерно посередине между Грегором и этой странной компанией, а ладони инквизитора перестали источать пламя, окончательно погаснув.

- В первый раз, да? – издевательский тон парня, от которого тоже ощущался огонь, был злым. Он, скорее всего, успел уже попрощаться с жизнью, а тут такая оплошность. – Ничего, с каждым может случиться.

- Пиро хватит! – тварь в теле рыжей красотки обернулась на него и шикнула, чтобы тот заткнулся. – Послушай, это всё одно большое недоразумение. Мы мутанты, как и ты. Мы хотим тебе помочь. Поехали с нами, пока сюда не заявилась полиция, - теперь она обращалась к Грегору, а её интонации были мягкими и плавными, словно колыбельную пела, но помимо тона фон Крейн ощутил некое психическое воздействие ментального рода. Сознание стало уплывать.

[1] Некроны - сущий кошмар, пришедший из иной эпохи. Их древняя империя существовала за миллионы лет до того, как Император из непримиримых человеческих миров выковал целостный Империум. Когда-то это были смертные существа из плоти и крови называвшиеся некронтир, но они давно заменили свои болезненные тела крепкими формами из живого металла во время процесса биопереноса.

[2] Демон-принц - бывший смертный чемпион Хаоса, которого боги Хаоса вознесли в ранг а. Он обменял свою человеческую сущность на великую силу и бессмертие.

[3] Демонхост - живой сосуд для демонических сущностей, которые проникли в разум и тело псайкера, обращая его в свою марионетку.

[4] Псайкер уровня Альфа плюс – сущность с уровнем сил, равным богу. Император человечества является псайкером такого уровня.

Глава 21. Побег и прочие неприятности.

- O imperator misericors! Defende mentem meam, libera me a tentatione, et da mihi benedictionem tuam! (Император милостивый! Защити мой разум, избавь от искушения и даруй свой благословление!), - слова молитвы сами собой стали срываться с языка, пока инквизитор боролся с ментальным внушением.

Золотое свечение, словно нимб, возникло вокруг его головы, распространяясь прохладной волной по всему телу. Разум стал проясняться, и Грегор увидел панику на лице рыжей колдуньи.

- Ребята, я не могу прочесть его мысли, как будто в золотую стену упираюсь. Так не бывает, - она говорила быстро, словно и правда боялась.

- Значит мы приведём его силой, пока он не может использовать свои способности, - парень с ледяной аурой хрустнул кулаками и стал покрываться льдом.

Ситуация стала принимать скверный оборот. Психосилы оказались временно недоступны из-за перенапряжения. Грегор даже вытер каплю крови из-под носа. Оружия, чтобы противостоять мутантам у него не было. Да и мутанты были странные – от них не ощущалось терпкого запаха Губительных Сил, не было видно нечестивых символов, следов отвратительной мерзости, в которую превращались последователи богов Хаоса. Эти мутанты были скорее ближе к псайкерам. Разве что рыжая выбивалась из этого ряда.

Возможно, фон Крейн поторопился с выводами, касательно природы её сил. Может девушка и не была демонхостом, но он точно была вместилищем чей-то чужой и чуждой силы. Был маленький шанс в ближнем бою, но не против псайкеров. Бог-Император откликнулся на зов и даровал защиту от ментального контроля, но вот с остальным инквизитору пришлось справляться самому.

Когда не знаешь, как лучше действовать, лучше всего работает простой приём – отступление. В этом нет ничего постыдного, если последствия не катастрофичны. Инквизитор предпочитал вернуться на прежние позиции, обдумать ситуацию и решить проблему, подойдя с другой стороны. Вот и сейчас он действовал нестандартно.

- Вы тоже это видите? Отрыжка бездны, это же просто невероятно! – он указал рукой за спину подросткам, и они, будучи заинтригованными, оглянулись.

Увы, но там всё так же был ночной Нью-Йорк, редкие огни этой улицы и абсолютная пустота – ни поздних прохожих, ни проезжающих машин. Лишь ветер гнал по дороге одинокий листок газеты. Мутанты, поняв обман, обернулись обратно, но Грегор уже мчался вдаль, со скоростью, превосходящей обычный темп бегущего человека.

Ребята растерялись. Пиро побежал к машине, но кабриолет неожиданно заартачился, отказываясь заводится. Айсмэн потерял концентрацию, и его силы осыпались вокруг него снежным крошевом. Китти и вовсе не пыталась дёргаться – с её силами было бесполезно что-либо делать.

- Заводите машину, я попробую его догнать, - Джин коротко бросила приказ, словно была командиром отряда, а затем телекинезом сорвала крышку ближайшего мусорного бака. Встав на неё ногами, она запустила себя вперёд словно снаряд.

Грегор, уверенный в своём отрыве, оглянулся и чуть не запутался в ногах, когда увидел, как рыжая стремительно его нагоняет, летя по воздуху, как гелион [1] друкхари на своём скайборде [2], только у девушки в роли средства передвижения была крышка от бака. Пришлось сбавить скорость и проскользнуть в первый попавшийся переулок.

А дальше началась игра в догонялки. Инквизитор бежал только на силе веры, потому что даже после всех пройденных тренировок тело Ройса оставалось телом обычного человека, не способного бежать с высокой скоростью, тем более продолжительное время. Вот только пока Грегор выжимал всё возможное из мышц, налитых мощью золотого света, рыжая девчонка летела за ним без каких-либо усилий. И не просто летела, а постепенно догоняла.

Возможно, фон Крейн смог бы оторваться, если бы хорошо знал город, но он пока что не озаботился тем, чтобы изучить карты, да и не было острой необходимости. Хотя после сегодняшнего он обязательно вызубрит расположение всех улиц и переулков, а самое главное тупиков, потому что именно в нём он и оказался, свернув не в ту сторону.

Едва не врезавшись в стену, Грегор развернулся, намереваясь выскочить из ловушки и броситься дальше, ведь он совсем не горел желанием знакомиться с возможным демонхостом. Убивать её тоже было нельзя – тогда умрёт лишь физический носитель, а демон или та сущность вырвется на свободу и найдёт себе новый сосуд, при этом обозлившись и преисполнившись желанием отомстить.

Успев сделать пару шагов, Грегор замер как вкопанный, ведь рыжая бестия влетела в закоулок вслед за ним. Её волосы разметались от потоков ветра, а лицо раскраснелось, так как еq пришлось прикладывать усилия для управления своим полётом. Увидев, что добыча загнана в угол, она с облегчением улыбнулась, приземляясь на асфальт.

- Зачем ты убегаешь? Мы ведь хотим помочь тебе, - она всем своим видом показывала доброжелательность и радушие, но Грегор имел богатый опыт подобных ужимок.

Где-нибудь в верхних шпилях городов-ульев, среди интриг аристократов и высших планетарных чиновников, с такой улыбкой тебя одинаково могли пырнуть ножом в спину или опоить, а потом принести в жертву, предварительно осквернив.

- Мне не нужна ваша помочь, особенно твоя, - несмотря на то, что инквизитор почти выдохся, он пытался изображать будто держит ситуацию под контролем.

- В чём твоя проблема? Ты настолько никому не доверяешь? – упорство Грегора стало раздражать Джин Грей, хотя она всё ещё пыталась держать себя в руках. – Мы тоже мутанты, как и ты. Я понимаю, что в том здании произошло нечто дерьмовое, но мы тебя не осуждаем, можем выслушать и помочь. Есть место, где тебя примут с твоими способностями и не будут смотреть, как на человека второго сорта.

- Иди в Варп! Я – человек, а не мутант! - слова девушки затронули больную тему из детства Грегора, поэтому под влиянием гормонов тела Итана он немного сорвался. – Я не пойду с вами, и ты меня не заставишь.

Сейчас время играло против него, поэтому инквизитор приготовился прорываться. Мисс Грей поняла это по тому, как изменился взгляд парня, ведь только его глаза она и видела, так как он был полностью одет, считая маску на лице, не дающую запомнить другие черты. Джин пыталась заговорить его, дождавшись друзей, но парень не был настроен на диалог. Дальше всё произошло слишком быстро.

Грегор метнулся вперёд, одновременно уходя в сторону, чтобы оттолкнуться от стены здания и таким финтом преодолеть препятствие в виде ведьмы. Но он не учёл её сил. Джин при помощи телекинеза направила себя ему на перерез, перехватив перед прыжком и схватив за руки. В одно мгновенье она почувствовала огромную силу жаркого пламени, которая исходила из неё самой. Эта сила, словно живое существо, приоткрыла глаза и довольно заурчала, почувствовав родную стихию от другого сосуда. А затем внизу живота девушки произошёл взрыв удовольствия, который тёплой волной прокатился по всему телу, достигая мозга, который, не справившись с перегрузкой, просто отключился.

Грегор осторожно положил на асфальт потерявшую сознание ведьму. В момент прикосновения он ощутил внимание той потусторонней сущности к своей персоне. Этот факт его совсем не радовал, ведь теперь он мог стать объектом целенаправленной охоты. А затем его новые и непонятные силы перегрузили тело сосуда – молодая девчонка поди до этого и не знала, что бывает такое удовольствие. Бросать её было не совсем правильно, но инквизитор рассудил, что друзья ведьмы скоро найдут её, а вот ему лучше убираться прочь.

***

Чёртова пустыня всё не заканчивалась. Архимилитант Виктор Кром успел не один раз проклясть эти пески, жару и противный тёплый ветер. Из хорошего было то, что его броня обладала функциями терморегуляции, однако, если так продолжится и дальше, то могут начаться сбои в работе систем брони.

Он не знал где оказался, но эта участь всё равно была лучше смерти от взрыва корабля. Воитель переживал о своих товарищах, об инквизиторе, которому служил верой и правдой, но сейчас у него стояла одна задача – выжить. А уж потом стоит начать разбираться, где он оказался и что делать дальше.

Нестабильный Варп-разлом, через который его вероятно выкинуло в неизвестном месте, перебросил часть вещей с корабля, которые в основном представляли собой обломки и мусор, но было и оружие с амуницией. Вообще, Кром увидел в некоторых металлических деталях элементы обшивки внутренних перегородок корабля или части оборудования, а значит всё это перенеслось с ним с корабля.

Вооружившись, он смог собрать подобие носилок, куда закинул всё более-менее ценное, и пошёл в сторону гор, видневшихся неподалёку. Эти горы были единственным ориентиром, потому что в остальных частях света до самого горизонта не было ничего кроме барханов песка. Физическая подготовка помогала противостоять внешним условиям, но постоянно утопающие в песке ноги бесили не меньше, чем тупость новичков или зашоренность некоторых ветеранов.

Несколько дней Виктор Кром пробирался сначала к горам, а потом и вдоль них, надеясь обнаружить хоть что-нибудь. Неважно что: следы цивилизации или мерзких ксеносов, которые оборвут его жизнь. Продукты были на исходе, а воду вообще приходилось жёстко экономить, прилагая недюжинные волевые усилия.

Но, как говорится, истово верующему в Бога-Императора, проложит дорогу свет от Золотого Трона. Пройдя по узкому перевалу, Кром оказался на краю небольшой долины. Именно в ней расположилась неопознанная военная база, хотя скорее она была похожа на лагерь.

Наблюдая издалека, Кром пришёл к выводу, что обитали в лагере люди, отдалённо напоминавшие бойцов Талларнских пустынных рейдеров [3], правда исключительно по виду, а не по выучке.

То, как были организованы посты, выполнялись дежурства и вообще велась караульная служба, показывало полную несостоятельность этих людей. Кром не назвал бы их не то, что гвардейцами, а даже в СПО (силы планетарной обороны) записал бы со скрипом. Безалаберность и беспечность этих людей соседствовала с жестокостью: во время наблюдения Кром видел, как они привозили на своём транспорте мирных жителей (судя по косвенным признакам), а потом расстреливали их, сопровождая казни смехом.

Виктор был в шаге от того, чтобы записать всех обитателей лагеря в культисты, но он ни разу не стал свидетелем ритуалов или жертвоприношений. Лишь неоправданная жестокость и вседозволенность. Люди были ресурсом Империума и никому не дозволялось просто так красть этот ресурс. Пускай такой подход был довольно циничным, но человечество на протяжении многих тысячелетий находилось в стадии войны с многочисленными угрозами.

В одну из ночей, когда естественный спутник планеты, обычно освещающий ночное небо, скрылся за облаками, Кром начал действовать. Темнота не была ему помехой – шлем панцирной брони был оснащён фотолинзами [4], позволявшими видеть в темноте, так что ветеран гвардии, умело используя ландшафт, стал приближаться к ограждению лагеря. Расположение постов он выучил наизусть, равно как и их привычные схемы патрулирования.

Вооружившись десантным ножом, архимилитант начал пробираться к вражеским расчётам. Фактически он двигался параллельно патрулю, делавшему обход территории, но при этом шёл чуть в отдалении, успевая резать зазевавшихся противников, некоторые из которых вообще спали на посту.

Их снаряжение было дрянным, а одеты отступники были в обычные одежды, хотя Кром предполагал наличие скрытой брони под широкими лоскутами ткани, в которые кутались эти пародии на людей. Вооружение было представлено автоганами, автопистолетами, холодным оружием и гранатами. Никакого высокотехнологичного оружия, даже банальных лазганов не было.

Речь патрульных была абсолютно непонятна для архимилитанта. Отдельные слова напоминали какой-то дремучий диалект низкого готика, но в основном всё сливалось в нелепую тарабарщину. Стоило последнему патрульному упасть на землю, истекая кровью, как Виктор наконец огляделся, отмечая, что весь лагерь стал подобно кладбищу. Но расслабляться было рано, ведь ещё неизвестное количество противников было в пещерах рядом с лагерем.

Но не успел гвардеец войти внутрь, как из пещер стали доносится громкие крики. Видимо местные обитатели были чем-то взбудоражены. Медлить было нельзя, поэтому мужчина взял наизготовку свой хеллган (усиленная версия лазгана, питаемая от заплечного ранца), и ворвался внутрь.

Узкие извилистые коридоры словно назло выглядели так, чтобы усложнить жизнь штурмующим, но сейчас всё внимание противника было сосредоточено на ком-то другом. Виктор прошёл несколько поворотов вообще не встретив сопротивления, а потом неожиданно наткнулся на группу бойцов противника. Внезапное столкновение ввело их в ступор, зато архимилитант не растерялся и открыл огонь, испепеляя куски тел бойцов врага точными выстрелами.

Лишь один человек успел юркнуть за небольшой камень, пытаясь отстреливаться из автогана, но делал это вслепую. Все выпущенные боеприпасы ушли в никуда, а единственная пуля, чиркнувшая Крома по наплечнику брони, не оказала какого-либо эффекта. Зато его усиленный выстрел прожёг сквозную дыру в камне и в неудачнике, прятавшимся за такой казавшейся прочной преградой.

Убедившись, что оружие врага не столь опасно, Кром начал полноценный штурм, планомерно уничтожая боевиков и отбирая у них метры свободного пространства, пока те не оказались зажаты перед массивными железными дверьми. Возможно, там находилось оружие или что-то ещё, нужное им, но Кром успел раньше. Лишь один из противников – мужчина с лысой головой и презрительным взглядом, пытался оказать должное сопротивление, крича на своём языке проклятья в адрес гвардейца. Смерть этого смельчака ничем не отличалась от всех остальных. Закончив бойню, Виктор Кром замер перед дверьми. У него был выбор: узнать, что за ними или уйти прочь.

***

Тони Старк чувствовал себя одновременно паршиво и в то же время испытывал необычайный душевный подъём. Он, находясь в плену у террористов, буквально на коленке, смог создать миниатюрный реактор холодного синтеза, в то время как другие твердили ему о невозможности подобного даже в идеальных условиях.

И всё же ему не просто было принять тот факт, что внутри его тела была шрапнель. Пусть массивный аккумулятор, который подцепил к нему гениальный хирург Хо Инсен, стало возможным убрать, оставив миниатюрный реактор, но все эти события, так или иначе, разделили его жизнь на до и после.

Плен у террористов был не тем событием, на которое Старк рассчитывал в Афганистане. Этот напыщенный идиот Раза требовал, чтобы Тони собрал ему ракету «Иерихон», не понимая, что это невозможно. Нет, гипотетически это было возможным для такого гения, как Старк, но давать оружие в руки ублюдков миллиардер отказывался. Вместо этого он разработал план побега, начав тянуть время, которого с каждым днём становилось всё меньше.

Когда терпение у Разы кончилось, он пришёл лично, решив положить конец этому театру. Старк уже залез в кустарно созданную из металлолома броню, а Хо Инсен был готов пожертвовать своей жизнью, дабы выиграть нужное для зарядки брони время. Но снаружи раздалась канонада выстрелов, прерываемая звуками электрического треска и шипением. Крики боевиков были наполнены паникой, а через некоторое время все звуки пропали.

Индикаторы заряда брони на экране ноутбука показали 100%, и доктор Инсен поспешил отсоединить Старка от зарядного устройства. Сервоприводы работали с небольшой задержкой, но в целом, для ходячей груды металлолома, броня работала более, чем отлично. Старк подошёл к дверям и отпер их, содрав не понадобившийся заряд самодельной взрывчатки.

Как только двери отворились от толчка ладоней брони, Старк увидел посреди небольшого зала пещеры настоящую бойню. Тела боевиков валялись по всем углам и в совершенно разной комплектации: у кого-то не хватало головы, у кого-то конечностей, а в ком-то просто были сквозные дыры. Крови на удивление было мало. В нос ударил запах палёного мяса и шерсти. Посреди всего этого ужаса стояла человеческая фигура высокого роста, облачённая в футуристический костюм, линзы шлема которого светились мягким синеватым светом. После того, как незнакомец чуть довернул голову в сторону Старка, из динамика его шлема раздался низкий голос на смутно знакомом языке:

- O Quam Sancta Celestina! Quae est haec ructa insani sacerdotis? (Святые сиськи Целестины! Что это за отрыжка безумного техножреца?).

[1] Гелион - воздушные убийцы расы друкхари, дикие, маргинальные элементы общества Комморага, идущие в бой на скайбордах.

[2] Скайборд - одноместная антигравитационная платформа, которая позволяет пилоту парить над полем боя, резко маневрировать и стремительно атаковать.

[3] Талларнские пустынные рейдеры - полки Имперской Гвардии, набираемые на мрачном пустынном мире Талларн. Они одинаково прекрасно обучены сражаться на открытых пространствах и в узких проходах; а талларнские полки все также предпочитают тактику молниеносных нападений, отточенную их предками на протяжении Ереси, быстро перемещаясь и неожиданно и точно атакуя, после чего отступают для перегруппировки и планирования следующего удара.

[4] Фотолинзы - продвинутые линзы, созданы, чтобы усиливать слабый свет даже в темнейшую из ночей. Носящий линзы может видеть в темноте практически также хорошо, как и днем. В данном случае фотолинзы встроены в шлем брони.

Глава 22. Новые оправдания и знакомства.

Сказать о том, что на них орали, значит ничего не сказать. Джин Грей успела на несколько раз покраснеть, пока вместе со своими друзьями выслушивала претензии. Им вменяли обман, угон автомобиля, нарушение правил пансионата и даже нарушение распорядка дня, так как они сбежали после отбоя.

Что уж тут говорить о столкновении с неизвестным мутантом, который сжёг здание клуба. Буквально каждый норовил им прочитать нотации, начиная от Циклопа и Колосса, и заканчивая Логаном и мисс Монро. Но хуже всего было то, что профессор не кричал на них, обозначив лишь немой укор, пока остальные изливали на подростков негатив.

Девушка ощущала не только предательство со стороны учителей и одноклассников, но и сама чувствовала себя предательницей. Она подставила Китти, Бобби и Джона, да и сама оказалась в крайне неловкой ситуации. Глупым было считать, что их выходка пройдёт незамеченной.

- Довольно, - наконец Чарльз взял слово, оглядев всех присутствующих долгим тяжёлым взглядом. – Можно бесконечно спорить о том, насколько плохо поступили мисс Грей и её друзья, однако, делу это никак не поможет. Так как никто не пострадал, я полагаю, что справедливым будет, если данные студенты пропустят следующую поездку в город.

- Но профессор, это же будет поход в аквапарк, - Китти жалобно застонала, понимая, чего лишается.

- Тем более, - ответил профессор Ксавьер. – Пусть наказание будет соразмерно совершённым деяниям. Радуйтесь, что всё прошло без жертв, иначе нам пришлось бы принять более серьёзные меры. А теперь я попрошу всех покинуть мой кабинет. Кроме тебя Джин, нам нужно с тобой кое-что обсудить.

Преподаватели молча вышли, равно как и Циклоп с Колоссом. Айсмэн и Пиро с поникшими головами побрели в свои комнаты, а Китти Прайд и вовсе бросила жалобный взгляд на Джин, одними губами прошептав «Прости».

Как только все остальные вышли из кабинета, профессор устало выдохнул. Его лицо разгладилось, а сам откинулся на спинку своего кресла.

- Джин, я не буду тебя ругать, - он говорил тихо, но мисс Грей слышала каждое слово, не веря тому, что слышит. – Все мы были молодыми и совершали ошибки, либо поступки, которыми не гордимся. Скажи, зачем вы отправились в город?

- Простите профессор, - девушка испытывала стыд, но и молчать она не могла. – Я хотела найти того мутанта, о котором вы постоянно говорите. Думала, что у меня получится.

- И как, получилось? – Чарльз тепло улыбнулся.

- Я не знаю, профессор, - девушка покачала головой, подтверждая свои сомнения. – Но тот, кого мы встретили был очень странным. И то, как он назвал меня… Почему-то это было очень обидным, хоть я и не поняла о чём речь. И ведь я его почти поймала…

- Джин, я хочу попросить тебя показать свои воспоминания, если ты не против, - отношения между учителем и ученицей были доверительными и открытыми, поэтому для Джин не было проблем выполнить просьбу Ксавьера, поэтому она согласно кивнула.

Открыв свой разум, она вызвала нужные воспоминания и стала ещё раз их просматривать, а профессор Ксавьер делал это одновременно с ней. При этом они продолжали поддерживать диалог.

- Тварь, которую этот мутант зашвырнул внутрь горящего здания определённо была вампиром, - Чарльз со всех сторон рассмотрел воспоминание, поставив его на паузу. – Скорее всего там было их гнездо, а наш незнакомец либо оказался там случайно, либо целенаправленно охотился на кровососов.

- То есть он не маньяк-убийца? – у девушки отлегло от сердца, ведь мысль того, что этот парень был массовым убийцей-поджигателем, которого они упустили, терзала её всю дорога, пока команда подростков возвращалась обратно в школу.

- Нет, скорее всего нет. Я не могу сказать точно, но по косвенным признакам этот мутант презирает детей ночи, - Чарльз успокоил мисс Грей, ощутив её беспокойство. – Но тем не менее, меня беспокоит то, с какой лёгкостью он использует свои силы без оглядки на сопутствующий ущерб.

Следующие пара минут прошли в молчании, пока профессор пытался рассмотреть черты незнакомца, но кроме глаз, которые выглядели крайне молодо, зацепок не было.

- Джин, твои слова про золотую стену – это не преувеличение? – Чарльз дошёл до момента, когда его протеже попыталась залезть в голову к постороннему человеку.

- Нет профессор, всё было именно так, - Джин не понимала, почему этот феномен так заинтересовал её учителя. – А почему вы спрашиваете?

- Потому что точно такой же эффект я ощутил, когда пытался обнаружить нашего незнакомца, - слова Чарльза вызвали неподдельную вспышку удивления у девушки.

- То есть это был он? Эх, а мы его упустили, - сначала она обрадовалась, а потом снова вспомнила, что они потерпели поражение.

- Ничего страшного. Судя по его поведению, он не горел желанием идти с вами, да и помощь ему не нужна. Скажи, тебя беспокоит то, что он назвал тебя демонхостом? – Чарльз отметил, как даже в воспоминаниях девушку покоробило от этого термина.

- Да, звучит как-то жутко и инфернально.

- Если я правильно понимаю, то он имел в виду, что ты вместилище какой-то сущности или силы, к которой наш незнакомец расположен негативно. Но тут рано делать выводы, пока мы не сможем нормально с ним поговорить.

Последующий просмотр воспоминаний прервался на моменте, когда Джин попыталась схватить парня, а Ксавьер был уверен, что мутант молод, за руки.

- Джин, это всё?

- Простите профессор, но я не хочу продолжать. – она покраснела и покачала головой.

- Хорошо, я не буду настаивать, если это личное. Может ты на словах объяснишь то, что произошло? – Чарльз не стал напирать на ученицу, понимая важность личных границ.

- Это… это личное, - она продолжала упорствовать. – Возможно, это сила этого мутанта, но… мне стыдно об этом говорить, профессор.

- Хорошо, тогда пока что оставим этот разговор. Продолжим, когда ты будешь готова.

- Спасибо, учитель.

- Можешь идти, Джин. И напоминаю, что наказание касается и тебя тоже, точнее в первую очередь тебя, - тон профессора Ксавьера заставил девушку обернуться перед тем, как она уже успела выскочить за дверь. – Телепатия – это очень опасный инструмент. В следующий раз, когда захочешь попасть кому-то в голову, подумай – стоит ли оно того.

***

- Дорогой, ты можешь объяснить – куда мы едем и почему нужно было так наряжаться? – Аманда пыталась добиться от своего мужа подробностей их внезапной поездки, и её тон был крайне многозначительным.

Сейчас вся семья ехала в такси, причём и Томас и Аманда выглядели так, будто собираются ужинать с самим мэром. Лишь Грегор был одет привычно, разве что вещи такого же фасона, но новые и дорогие, были куплены матерью Итана. Мистер Ройс внезапно сообщил им, что они едут в гости на ужин, но в остальном держал глухую оборону, видимо собираясь устроить сюрприз. Но миссис Ройс тоже знала, куда и как можно надавить на мужа.

- Эх, милая, вот почему ты не можешь просто дождаться момента, когда мы приедем? – мистер Ройс скривился, понимая, что проигрывает эту битву. – Бери пример с Итана. Твой сын смиренно ждёт, не задавая лишних вопросов.

- Это и твой сын тоже, Томас, - мать Итана начала увеличивать агрессию в голосе. – И если бы ты был чуть внимательнее, то заметил бы, что он спит, - шах и мат. На такой аргумент Томасу ответить было нечего.

- Ладно, ладно, - он принял капитуляцию, дабы не злить жену ещё больше. – мы едем к моей начальнице Лидии Харди. Она решила таким образом, кроме премии естественно, поблагодарить меня за последний вклад в развитие фонда.

- Так бы сразу и сказал, интриган недоделанный, - Аманда фыркнула на мужа. – Хорошо хоть догадался предупредить о стиле одежды.

Оставшуюся часть пути супруги провели в более мирной беседе, обсуждая возможные темы для разговора. А Грегор и правда пользуясь случаем вздремнул, ведь последнее время тратил много сил на тренировки.

***

Фелиция выглядела безупречно. И даже самый злостный критик не смог бы убедить её в обратном. Тончайшее чёрное платье до колен плотно облегало её спортивную фигуру. На плечах устроился меховой ворот серебристого цвета, придавая лёгкий эпатаж её образу и гармонично сочетаясь с платиновой шевелюрой.

Её мать оделась более консервативно, предпочитая платье в пол. Зато общая ценность украшений на Лидии Харди могла посоперничать с годовым бюджетом маленькой африканской страны.

Слуги накрыли шикарный стол в гостиной их пентхауса, после чего покинули квартиру дабы не смущать ни хозяев, ни их гостей своим присутствием. Если они понадобятся, то будут в отдельной квартире, снимаемой специально для персонала.

Когда назначенный час настал, от охраны здания поступило уведомление о посетителях, на которых был выписан пропуск. Спустя несколько минут раздался звук дверного звонка, оформленный в виде пения птиц, а мать Фелиции отправилась встречать гостей. Сама девушка осталась за столом.

- Прошу, Томас, проходите, - Лидия вошла в гостиную и указала рукой на стол, приглашая гостей. – Познакомьтесь, это моя дочь Фелиция. Она училась в Европе, но сейчас вернулась получать высшее образование в родных пенатах. Дочь, это мистер и миссис Ройс, а также их сын Итан.

- Здравствуйте, - Фелиция встала из-за стола и широко улыбнулась. – Рада с вами познакомиться.

Показное радушие ничего ей не стоило. Взгляд девушки быстро мазнул по главе семейства и его супруге, а потом задержался на их сыне. Её сверстник был высоким и худощавым, хотя это впечатление могло быть ошибочным – слишком уж глухая одежда была на парне: рубашка с высоким стоячим воротником практически полностью закрывала шею, жакет в викторианском стиле притягивал внимание своим стилем, белые перчатки полностью скрывали кисти рук. Брюки и туфли завершали образ, не оставляя ни одного края оголённой кожи. Лишь лицо оставалось открытым.

Короткие тёмные волосы были оформлены в модельную стрижку, а редкие веснушки на лице почти не выделялись из-за лёгкого загара. Симпатичный, но не более.

Возможно, пристальный взгляд Фелиции был не совсем уместным, но ей самой было наплевать на это. Как и на то, что о ней подумают гости или мать. Главным было убедиться в том, что он именно тот, кто пишет книгу, что так запала в сердце юной Харди.

Ужин начался вполне себе чинно. Лёгкий перестук вилок и ножей о посуду сопровождался ничего не значащимися разговорами. Мать и мистер Ройс обсуждали работу, как будто на самой работе они этого сделать не могли. Потом высшие силы услышали мысленные молитвы Фелиции, и мать обратила внимание на жену своего сотрудника.

- Аманда, ваш муж рассказывал, что вы художница, - Лидия сделала небольшой глоток шампанского, обращаясь к миссис Ройс.

- Всё верно. Не скажу, что мои работы популярны, но иногда я участвую в городских выставках. Вашими стараниями у моего мужа приличная работа, и он обеспечивает нашу семью, в то время как я могу посвятить всю себя искусству, - миссис Ройс воодушевлённо начала рассказывать о своём хобби.

- Очень похвально. Люди искусства нужны этому городу точно так же, как дельцы или квалифицированные чиновники, - миссис Харди поддержала увлечения жены своего сотрудника. – Скажите, а как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в выставке Ванессы Фиск? Её муж обратился ко мне с просьбой помочь в организации.

- Она же жена мецената Уилсона Фиска? – Аманда слегка смутилась. – Не знаю, насколько будет уместным моё участие в таком мероприятии.

- Бросьте, - Харди легкомысленно отмахнулась. – Это ваш шанс получить новые связи. Не стоит от такого отказываться, тем более что мне это не будет стоить ровным счётом ничего.

- Ну раз вы так говорите, то, наверное, стоит попробовать, - миссис Ройс скромно улыбнулась, а её муж согласно кивнул, поддерживая жену.

- Ну а ты, Итан, чем занимаешься? – внезапно, старшая Харди посмотрела на парня, который за весь вечер отмалчивался и старался не отсвечивать, лишь активно работая столовыми приборами.

Младший Ройс в этот момент замер, после чего аккуратно положил вилку с ножом и пожевал пищу. Затем парень медленно повернул голову в сторону Лидии и посмотрел долгим немигающим взглядом.

- Учусь, миссис Харди, - как само собой разумеющее сказал Итан. – Последний класс школы, так что сейчас важнее всего получить хорошие баллы, которые обеспечат мне место в университете.

- Мой сын скромничает, - Томас аккуратно протёр губы салфеткой и решил немного похвастается. – Его успехи в учебе более чем существенные, но, помимо этого, Итан активно занимается спортом. По секрету скажу, раньше до того, как он попал в больницу, моя сын был совсем тощим, а теперь взялся за ум.

- А ещё он увлекается творчеством, - тут же эстафетную палочку подхватила миссис Ройс, вновь вступая в беседу. – Если моя любовь к искусству вырежется через картины, то Итан начал писать книгу.

На этих словах парень слегка поморщился, будто не хотел распространяться о своих увлечениях. В глазах матери Фелиция заметила весёлый блеск – видимо Лидия находила забавным то, как родители нахваливают своего сына. Однако, девушка больше озаботилась тем, чтобы по её виду не было понятно, что информация о книге её очень сильно интересует. После такой оговорки было ясно – Итан именно тот, кто ей нужен.

- Правда? – Лидия обозначила заинтересованность. – Очень похвально молодой человек. И как успехи? Ещё не думали о выборе издательства? Может вам помочь в этом вопросе?

- Не о чем пока говорить, - младший Ройс словно не желал поднимать тему своего творчества, чего мисс Харди решительно не понимала. У него же реально интересно получается, так почему же он не гордиться книгой? – Но я буду иметь вас в виду, когда закончу книгу.

Фелиция поняла, что так просто разговорить его не удастся, по крайней мере не в присутствии родителей и её матери, поэтому решила форсировать события.

- Что-то мне стало жарко, - она грациозно поднялась со стула, бросая на парня томный взгляд. – Итан, может составишь мне компанию на балконе? Не хочу выходить одна.

Естественно вмешательство в тщательно распланированный ужин не понравилось матери, но тут Фелиция плевать хотела на её мнение. А вот то, что Итан Ройс едва уловимо скривился, оказалось для неё неожиданностью. Девушка считала, что парень будет рад остаться наедине с шикарной девушкой, но видимо, Ройс был не так прост.

- Конечно, - под взглядами родителей ему не оставалось ничего, кроме как согласиться, так что через пару мгновений он поднялся из-за стола и последовал за Фелицией.

Девушка специально выбрала такой темп, чтобы парень успел оценить её походку и фигуру, так что, когда они вышли на балкон, она предполагала увидеть в его глазах если не обожание, то хотя бы интерес. Полное безразличие, которое она в них увидела, стало болезненным ударом по самолюбию.

- Итан, не пойми меня неправильно, но ты гей? – абсолютно забыв весь свой план, девушка решила в первую очередь добиться ответа на другой вопрос.

- Нет, - его голос оставался холодным. Ни тени смятения, ни гнева, ни стыда, ничего. Парень всё сильнее заинтересовывал девушку, которая считала его обычным школьником.

- Ладно, - она устало потёрла виски. С этим потом можно разобраться. Сейчас нужно было решить вопрос с книгой, иначе Манфреди долго будет над ней потешаться. – Скажи, это ведь ты пишешь книгу «Тайна Футфола»?

Вопрос был озвучен, и после между ними повисло долгое молчание, которое прерывалось лишь звуками вечернего города. А затем Ройс произнёс то, что заставило Фелицию испытать состояние ступора и усомниться в своих возможностях понимать иностранные языки.

- Carus Imperator! Cuius anima ante me stat? (Милостивый Император! Чья душа стоит передо мною?).

Глава 23. Новые расследования и встречи.

Уильям Дарби не знал смеяться или просто молча материть чиновников Нью-Йорка, которые с упрямством барана не хотели признавать очевидное. Но хотя бы капитан Стейси молча одобрил его расследование, считая, что отмазка про культистов выглядит как растягивание точки (to stretch the point) [1].

И сейчас, стоя у сгоревшего здания ночного клуба и слушая доклад офицера Уоллеса, Дарби понимал – официально придётся искать поджигателя, чтобы посадить его за массовое убийство, а неофициально – чтобы хотя бы поговорить и узнать реальную картину происходящего в городе.

Если в прошлый раз жертвами стали парочка вампиров, то сейчас неизвестный или группа неизвестных сожгли целый притон, организованный тварями под кормёжку. Об этом говорили следы пакетов с кровью, обнаруженные в помещении, которое использовали в качестве холодильника.

В целом, косвенных улик, указывающих на вампиров, было более чем предостаточно, особенно для такого опытного детектива, как Дарби, но официально он был связан по рукам и ногам. Но когда-нибудь, все эти пометки, скрупулёзно собираемые детективом, окажутся нужны. Версия о мутантах всё ещё была актуальна, но сейчас Уильям считал, что такая акция больше соответствовала работе охотников, нежели одиночке с Х-геном.

Пока Дарби проводил беседу с офицером Уоллесом, стоя перед сгоревшим зданием, около тротуара остановилась колонна из трёх чёрных внедорожников Chevrolet Tahoe PPV без опознавательных знаков. Многочисленные хлопки дверей сопровождались появлением людей в строгих костюмах, и солнцезащитных очках. Детектив быстрым взглядом окинув новоприбывших, отметил наличие скрытого оружия и гарнитур связи.

- Добрый день офицеры, - вперёд вышел мужчина, вид которого разительно отличался от окружавших его мордоворотов. Он был одет в серый костюм, который не скрывал, что его хозяин пусть и подтянут, но и не атлет. Короткая стрижка не скрывала характерные залысины, а на серьёзном лице мелькала харизматичная улыбка. – Позвольте представиться – Фил Колсон, Стратегическая интервенционная тактико-оперативная логистическая служба или просто ЩИТ, - он показал Дарби своё удостоверение. – Господа, мы берём это дело под свой контроль. Можете вкратце рассказать о том, что уже удалось узнать?

Дарби нахмурился. Только спецагентов здесь не хватало. И ладно бы ФБР, но какой-то непонятный ЩИТ совсем не внушал доверия. Но документы на первый взгляд были в порядке, а сам детектив не имел полномочий спорить с подобными организациями.

- Моё имя Ульям Дарби – я детектив, занимающийся расследованием этого дела, - Уильям показал свои документы, на что спецагент ответил коротким кивком. - Прощу прощения, спецагент Колсон, но я должен сообщить своему руководству о вашем присутствии, - он решил говорить прямо, но без агрессии, просто выполняя свои обязательства.

- Никаких проблем детектив, я вас прекрасно понимаю, - Фил открыто улыбнулся. – Мне крайне неловко, что мне приходится забирать ваше дело, но у меня у самого приказ.

Дарби лишь кивнул в ответ. Так как дело было нетривиальным, то и звонил он напрямую капитану Стейси, как было уговорено в случае непредвиденных обстоятельств. Тот подтвердил существование спецслужбы с наименованием ЩИТ, сообщив, что их полномочия гораздо выше, чем у полицейского департамента.

- Итак, от начальства я добро получил, так что теперь это ваше дело, - как только Дарби сказал эти слова, Колсон махнул рукой своим подчинённым, часть из которых стала опечатывать периметр, а другие тут же ринулись внутрь, словно тренированные ищейки.

- Спасибо за понимание, детектив, - мягкий тон спецагента подкупал. – Вам уже удалось найти что-то о чём мне стоит знать?

- Ситуация крайне неоднозначная. В самом клубе настоящая бойня, есть следы обгоревших останков – личности пока не установлены, - Дарби стал перечислять факты. – Помимо этого в помещениях можно обнаружить тёмные пятна в местах, как бы это сказать…

- Убитых вампиров? – Колсон сверкнул белоснежной улыбкой, давая понять, что его служба не только в курсе подобной проблемы, но и не пытается её замять.

- Да, сэр, - Дарби облегчённо выдохнул, понимая, что его никто не планирует считать сумасшедшим. – Я считаю, что клуб был их гнездом, а неизвестный или группа неизвестных устроили зачистку.

- Вы можете доказательно подтвердить, что смерть гражданских была вызвана в результате пожара, или произошла до поджога? – этот вопрос чуть не поставил Дарби в тупик, так как он ожидал совершенно иного.

- Лишь отчасти. Относительно целые тела скорее всего были обескровлены, но после пожара этого не доказать. Можно только ссылаться на расчленённые останки, но там мало целого осталось – мелкие части почти полностью сгорели, - Дарби самому было тошно, но в данном случае борцов с вампирами могли начать искать в качестве убийц.

- Очень жаль, но думаю, что моё начальство сможет правильно оценить произошедшее с высоты имеющегося опыта и знаний, - Колсон говорил убедительно, так что Уильям мог только надеяться, что дело не замнут и на вампиров начнётся более плотная охота. – Что-то ещё? Может данные о самих поджигателях?

- Увы, но все ближайшие камеры либо демонтированы, либо не работают. Скорее всего это дело рук самих вампиров, чтобы оставлять как можно меньше информационных следов около гнезда, - детектив понимал, что это не то, что хотел бы услышать спецагент, но другой информации он дать не мог.

- Что ж, тогда мы будем продолжать искать, - Колсон благодарно кивнул и пожал руку детективу. – Очень уж моё начальство заинтересовано в таких личностях.

***

- Доктор Инсен, вы тоже это видите? – Старк решил, что происходящее в пещере плод его воспалённого воображения.

- Мистер Старк, я вижу то же, что и вы, так что могу с уверенностью сказать – эта ужасная картина вам не кажется, - пожилой доктор лишь пожал плечами, неуверенно и неумело сжимая в руках подобранный автомат.

- Qui es et unde eras? Quae via est proxima compositio? Estne tibi imperium? (Кто вы такие и где я оказался? В какой стороне ближайшее поселения? У вас есть связь с Империумом?), - голос незнакомца был злым, однако сам он не предпринимал каких-либо агрессивных действий.

- Чёрт побери, что он бормочет? – Старк поморщился, услышав непонятную для него тарабарщину.

- Подождите, мне кажется или это латынь, только очень странная, - Инсен положил оружие, показывая перед собой пустые ладони, и вышел вперёд, обращаясь к неизвестному на латыни. - Nomen mihi Dr. Insen est, et iuxta me Dominus Stark est. Erant autemcaptivi terroris. Sanguinemnolumus, et tecumloqui volumus (Меня зовут доктор Инсен, а рядом со мной мистер Старк. Мы были пленниками террористов. Мы не хотим кровопролития и хотим поговорить с вами).

- Stultus eram vel non. Volo ad designandum quod summus tuus gothicus est terribilis. Dic aliquid in gothico humili, et proximam dialecti invenire conabor (О, так вы не немые. Хочу отметить, что ваш высокий готик просто ужасен. Скажите что-нибудь на низком готике, я попробую подобрать ближайший диалект), - мужчина, а по голосу это был мужчина издал короткий смешок, после чего быстро заговорил на этой странной латыни.

- Что он говорит доктор? – Старк не понимал ни слова, отчего начал нервничать.

- Его латынь сильно искорёжена, но мне удалось понять, что он просит продолжить говорить на нашем языке, чтобы он подобрал похожий диалект. Кажется так, - Хо Инсен не только отвечал Старку, но и фактически выполнял просьбу их нового через чур опасного знакомого.

- То есть этот индивид говорит на латыни, но не знает английского? – Старк удивлённо вскинул бровь, хотя этот жест никто не увидел.

- Вы меня понимаете? – внезапно из беседу прервал неизвестный. Теперь он говорил на английском, но с ужасным акцентом. В некоторых словах путались окончания, а некоторые слова и вовсе словно заменялись на аналоги из французского или немецкого, но тем не менее его можно было понять.

- Да, мы вас понимаем, - Инсен обрадовался налаженному контакту, хотя оружие в руках мужчины всё ещё настораживало.

- Хорошо. Я правильно понял, что вы представитель служб медикае Инсен, а рядом с вами ваш сервитор Старк, или это какая-то кустарная поделка местных техножрецов? – Старк понял, что доктор радовался рано. Из речи незнакомца они понимали едва ли каждое второе слово.

- О, прошу прощения, возможно я вас не совсем правильно понял, - Хо Инсен старался сохранять дружественный настрой. – Я – врач, хирург, если говорить точнее. А мистер Старк находится в этих доспехах, - на этих словах Тони открыл забрало и продемонстрировал своё лицо. – Мы находились в плену и пытались сбежать, когда появились вы. Кстати, как мы можем к вам обращаться?

- Архимилитант Виктор Кром, аколит инквизитора Грегора фон Крейна и верный слуга Империума Человечества и Бога-Императора, - мужчина говорил эти слова с неподдельным достоинством и честью, будто гордился этим фактом, а вот Старк и Инсен понимали, что понимают всё меньше и меньше.

- Мистер Кром, мне кажется, что сейчас мы тратим время в пустую, - Старк вышел вперёд, успев сделать лишь шаг, так как Кром тут же напрягся, чуть приподняв ствол своего непонятного оружия. – Спокойно, я не хочу проблем. Мы просто хотим вернуться домой.

- Где мы сейчас находимся? – вопрос прозвучал грубо и по-военному коротко, хотя от этого странного Виктора Крома другого ни Старк, ни Инсен не ждали.

- Мы не знаем, где конкретно находимся, - Старк недовольно поморщился. – Где-то в пустынях Афганистана.

- Что такое Афганистан? Где находится эта планета? В каком секторе? – вопросы из Виктора посыпались достаточно быстрым потоком, вот только они вызвали ещё большее удивление.

- Какая планета? Ты о чём? – тон Старка стал насмешливым. – Афганистан – это страна третьего мира. Мы на планете Земля. Где же нам ещё быть.

- Земля? – Кром совсем не обратил внимания на подначку, чем расстроил Старка. А вот Инсен наоборот тихо выдохнул, понимая, что человек перед ними был опасен. Возможно, опасен даже для мистера Старка в его броне.

- Ну да, Земля, - а вот Старк продолжал глумиться. – Планета в солнечной системе.

- Система Соляр? Подождите… Вы говорите о Терре? – теперь в голосе их собеседника наконец засквозили эмоции.

- Ну да, нашу планету можно и так назвать, - Хо Инсен поспешил влезть в диалог, пока Тони не наговорил лишнего.

- Пресвятая Терра, - Виктор Кром осенил себя странным символом, напомнившим крылья орла, а потом рухнул на колени, уперевшись одной рукой в землю. – Император милостивый! Скажите, какой сейчас миллениум?!

- Чего? – Старк на секунду застопорился, ведь обычно в таких ситуациях спрашивали про год.

- Сейчас третий миллениум, - Инсен говорил тихим голосом, но был уверен, что собеседник его прекрасно слышит.

- Милостивый Император, святая Терра, этого не может быть, - Виктор медленно поднялся и внимательно посмотрел на Старка и Инсена.

- Это всё очень интересно, но может мы всё-тки попробуем выбраться отсюда? – язвительность Старка опять невовремя стала подавать признаки жизни, хотя нужно отдать должное, Кром никак не отреагировал на этот сарказм.

- Я помогу вам, - мужчина развернулся и направился на выход. – Снаружи есть транспорт. Предлагаю собрать оружие и припасы.

Ни Старк, ни тем более Инсен не стали спорить с их невольным попутчиком. Инсену на самом деле было всё равно, ведь ему некуда было возвращаться, а вот Старк, как только первое удивление прошло, стал внимательней осматривать нежданного помощника, так как его броня и оружие не походили ни на что виденное ранее. Возможно, по прибытию домой стоит взять под опеку этого чудаковатого странника.

***

- Carus Imperator! Cuius anima ante me stat? (Милостивый Император! Чья душа стоит передо мною?), - Грегор уставился на девушку в надежде, что сейчас она заговорит на высоком готике.

Он истово верил, что мог не один перенестись в этот мир. Отчасти именно поэтому он и затеял всю эту возню с книгой. Но миг надежды стал рассеиваться, словно дымка на рассвете. Фелиция стояла с непонимающим видом, будто он сказал какую-то чушь. Хотя с её стороны так и выглядело.

- Что ты сказал? – она всё же решилась ответить, но это был не тот ответ, которого ждал фон Крейн.

Теперь, когда надежда была отобрана, он ощущал себя оплёванным. Конечно, это была игра гормонов, ведь мисс Харди усиленно пыталась оказать давление на молодого парня путём воздействия своей природной красотой. Но вся её красота померкла, так как пламя гнева стало подниматься изнутри Грегора, заставляя его ужесточить контроль. Его зубы сжались, мышцы напряглись, а глаза чуть прищурились, дабы молодая девушка не увидела в них отсветы потустороннего пламени.

- Не важно, - его голос был холоден, ведь вся мимолётная симпатия, которую он успел испытать к Фелиции, тут же испарилась. – Пожалуй, я вернусь за стол. Всё равно здесь вам некого опасаться.

- Постой, - едва инквизитор успел развернуться и сделать шаг к дверям, как Харди стремительно метнулась к нему и схватила за руку. – Подожди, Итан. Расскажи, что будет дальше?

- Дальше? – он удивлённо вздёрнул бровь. – Дальше я просто уйду. Думаю, что мой отец и твоя мать уже всё обсудили, поэтому этот вечер можно плавно завершить.

- Да нет же, - личико Фелиции исказилось от гнева на недопонимание парня. – Я хочу знать, что будет дальше в книге.

- Я обязательно напишу об этом, так что ты сможешь узнать продолжение, когда оно будет опубликовано, - Грегор поджал губы и потянул пуку на себя, но девушка не отпускала его.

- Меня это не устраивает, - она покачала головой. – Я хочу знать сейчас. Ты понимаешь?

- Фелиция, - фон Крейн мило улыбнулся. – Знаешь, ты очень красивая и эффектная, а самое главное – ты умеешь этим пользоваться. Я бы мог сказать, что твои глаза бездонны подобно космосу, что твои волосы в блеске луны сияют ярче, чем свет Астрономикона, что твои губы – один яркий соблазн, а точёный стан вызвал бы зависть у самой Святой Целестины. Каждое твоё движение, шаг, взмах руки или поворот головы наполнены той страстью, что способна разжигать в людских сердцах огонь, - с каждым словом инквизитора мисс Харди дышала всё чаще и глубже, буквально наяву ощущая жар этих комплиментов. – И я бы мог ещё долго говорить, но не вижу смысла, - а вот теперь всё резко изменилось.

- Что? – девушка впала в ступор. Только что её превозносили так, что она ощущала себя центром вселенной, а затем это чувство просто исчезло.

- Милая Фелиция. Ты можешь играть в свои игры с кем угодно, но я не буду в них участвовать, - Грегор ощутил, что пламя уже невозможно сдерживать. Резко выдохнув, он зажмурился, а потом широко раскрыл глаза, которые сияли голубым огнём настолько ярко, что практически ослепляли.

Харди наконец отпустила руку Грегора, пытаясь прикрыть глаза от яркого света. Она была шокирована тем, что одновременно ощущала пламя и дикий холод, который пробрал до костей. Никогда она не чувствовала такого страха и такого интереса. Сквозь пальцы своих рук она видела простого парня с горящими глазами, а прямо за ним мерцал полупрозрачный пламенный силуэт сурового воина в неизвестной броне. За спиной его горели огненные крылья цвета расплавленного золота, а над головой сверкал нимб.

И в какой-то момент сё резко оборвалось. Силуэт пропал, пламя в глазах Грегора потухло, а холод стал отступать, оставив после себя узоры на окнах.

- Думаю, нам не о чем больше говорить, ведь мы слишком разные. С вашего позволения мисс Харди, я уйду, - фон Крейн учтиво поклонился и поспешил вернуться внутрь пентхауса. Возможно, излишне поспешил, иначе он бы расслышал брошенные вслед слова:

- А я теперь думаю совершенно иначе. Теперь всё стало куда интереснее.

[1] To stretchthe point – идиоматическое выражение, соответствующее русскому «натянуть сову на глобус».

Глава 24. Улицы города.

Гвен наконец решилась выйти на улицы. С того момента, как она пострадала во время экскурсии в Оскорп, у неё было предостаточно времени, чтобы осознать изменения, которые с ней произошли.

Она стала сильнее, быстрее, реакция увеличилась до предела, а ещё появилось чутьё, предупреждающие об опасностях. Эта вещь чуть не свела её с ума, пока Гвен научилась правильно интерпретировать сигналы. Ну и способности прилипать к различным поверхностям, словно паук. Почему-то, девушка не удивилась, когда на улицах города засветился некий Человек-паук, помогающий людям. Видимо не она одна пострадала во время экскурсии, но выяснять личность этого героя она не стремилась.

Отец всё больше погружался в работу, пытаясь бороться с преступностью и поймать самоназванных героев, но из-за этого всё меньше времени проводил дома. Мисс Стейси долго терпела, но однажды и она рискнула попытаться помочь людям. В отличие от Человека-паука она не могла летать над городом на паутине, но для того, чтобы остановить преступников не обязательно выполнять пируэты посреди зданий.

Одевшись в спортивный костюм и толстовку с глубоким капюшоном, девушка отправилась «патрулировать» улицы. Выскользнуть из дома, когда кроме тебя никого в квартире нет – плёвое дело. Именно то, что Джордж перестал уделять внимание дочери, послужило этому порыву.

Гвен сначала бегала по центральным улицам Куинса, затем перешла на переулки, потратив пару часов, и только потом стала смещаться в сторону менее благополучных районов. Она не уставала, так что пройденные километры просто остались позади.

Ночной город манил. Девушка ощущала лёгкую сырость в воздухе из-за приближающегося дождя, запах озона, смешивающийся с выхлопными газами и смрадом мусорных баков. Она чувствовала себя неуязвимой, поэтому наслаждалась этим моментом. Только город, ночь и она.

Рано или поздно удача улыбается всем. Так произошло и с новой героиней Нью-Йорка. В одном из переулков Гвен заметила, как группа неизвестных грабит магазин, точнее масштабна выносит электронику. Это был её шанс применить свои силы на практике.

- Эй вы, - она ловко забралась на стену соседнего здания и оказалась над головами преступников. – Вас не учили, что брать чужое не хорошо?

Не дожидаясь ответа, она спрыгнула на землю, сбивая в полёте одного из мужчин. Тот отлетел на пару метров, роняя коробки с украденным, и глухо застонал, хватаясь за рёбра. Подкрепляя свой успех, девушка бросилась в атаку, рассчитывая за счёт внезапности обескуражить противника.

Но сила и ловкость – это не всё, что требуется для хорошей драки. Важно и умение, а Гвен занималась лёгкой атлетикой и танцами, н они как ни рукопашным боем. Не удивительно, что озлобленные бандиты стали агрессивно напирать на неё, прикрывая друг друга.

Пускай их удары были не особо чувствительными, но вот от ножей приходилось уворачиваться, поэтому вместо нападения мисс Стейси всё больше тратила время на увороты и финты. Бой пошёл не поту сценарию, который она написала у себя в голове. Бандиты дрались молча и слаженно, побросав краденое и сконцентрировав все силы на противостоянии с непрошенным свидетелем.

Внезапно, когда ей стало казаться, что она побеждает, а на асфальте уже парочка громил лежали без движения, один из мужчин достал пистолет и несколько раз выстрелил, с каждым выстрелом подходя всё ближе. Чутьё помогло увернуться от первой пули, второй и третьей. Но четвёртая, пущенная с близкого расстояния, зацепила плечо.

Вспышка боли волной разлетелась по организму и, а затем разум поддался панике. Гвен потеряла контроль, а тело стало работать лишь на инстинкте. Инстинкте выживания. Первый подошедший бандит получил прямой удар в грудь такой силы, что под хруст собственных рёбер отлетел и сполз по стене здания.

Второй замешкался, делая неудачный удар ножом, который девушка перехватила и воткнула мужчине в шею. Обливаясь собственной кровью, он с изумлёнными глазами рухнул там же, где и стоял.

Стрелок вновь открыл огонь, но ещё пару мгновения назад его цель двигалась чуть быстрее человека, а теперь её движения были настолько стремительными, что бандит не успевал перевести дуло пистолета в нужную сторону. Итог был закономерен. Сблизившись со своим обидчиком, Гвен, в состояние аффекта, пробила ему грудь насквозь.

Оставшиеся пара бойцов успели выбежать из переулка, прыгнуть в машину и рвануть подальше от кошмара, что постиг их напарников. Визг шин и шум падающих с неба капель, вновь вернул разум на место.

- Что… Что произошло? – мисс Стейси с удивлением уставилась на свои руки, покрытие кровью. Вся её одежда была испачкана, а вокруг ног собралась маленькая лужица, по которой расходились маленькие волны от падающих капель дождя. – Нет. Это не я. Не может быть.

Разум пытался переварить произошедшее, но как на зло перед глазами стали появляться картинки сцен расправы. Девушка взвыла в голос и рухнула на колени. Её первый выход в город, в качестве героя, обернулся полным кошмаром. Она убила людей. Она стала чудовищем.

Самобичевание Гвен было прервано сиренами. Из-за выстрелов кто-то вызвал полицию, которая уже спешила на место преступления. Вытерев слёзы тыльной стороной чистой ладони, девушка поднялась и побежала обратно домой, путая след и избегая камер видеонаблюдения. Паника в душе стала разбавляться злостью. На себя, на бандитов, на весь город. Ей нужно было всё обдумать.

***

Лонни Линкольн по прозвищу Надгробие всегда старался казаться менее умным, чем был на самом деле. Эта черта помогала выживать на улицах, а потом и в синдикате. Но даже так он смог подняться выше рядовых бойцов, пусть и за счёт своих способностей.

Его банда была не самой большой и состояла из байкеров, но свой кусок пирога они получали, а сам Линкольн умел ждать, поэтому не гнался за сиюминутной выгодой. Поэтому этим вечером он был в нужном месте и в нужное время.

Трущобы обычно хранят молчание, но, когда умеешь спрашивать – они говорят. И в этот раз они назвали имя Руди Гроссмана – мелкого торговца оружием, который ошивался в порту. Эта сошка в последнее время продала большие партии современного стрелкового оружия, в то время как обычно Руди барыжил всяким ширпотребом.

Выследить торговца оказалось делом простым, тот особо и не скрывался, видимо полагая, что за ним никто не следит, так что ночью, когда Гроссман в сопровождении пары громил занимался ревизией своих припасов, банда Надгробия окружила его склад.

- Так, так, так, - Линкольн вошёл внутрь, не опасаясь ни торговца, ни его охранников. – Что же это за рыбёшка попалась к нам в сети.

Бойца Рудольфа дёрнулись за оружием, но остановились, едва увидев вошедшего. Кожа Надгробия вполне могла выдержать попадание пистолетного калибра, а вот самих стрелков после этого скорее всего прикончат. Торговец и сам мгновенно побледнел, как только увидел бандита.

- Надгробие, - Руди старался говорить спокойным голосом, несмотря на мертвенную бледность лица. – Чем обязан твоему визиту? Я честно веду дела и отчисляю процент синдикату.

- Ха-ха-ха, - Лонни рассмеялся, обнажая свои треугольные зубы, чем ещё больше напряг присутствующих. – Если бы ты вздумал крысятничать, то тебя бы давно прикончили. Но повод для диалога у нас всё же есть. Вы, - он указал пальцем на охрану. – Можете проваливать, если не хотите сдохнуть.

Охранники переглянулись между собой, обдумывая перспективы, а затем также молча вышли, не обращая внимание на проклятья, которые стал извергать на них торговец.

- А вот теперь мы поговорим, - Линкольн ухмыльнулся, а входная дверь снова открылась, впуская внутрь байкеров из банды Надгробия. – Кому ты продал последние крупные партии оружия и где их взял?

***

Джин ДеВуллф нервничала. После того, как война банд пошла на новый круг, работы стало так много, что многие копы с ног валились. Постоянные перестрелки заканчивались тонной бумажной работы, так ещё и не знаешь, вернёшься ли с очередного вызова целой.

Джин была одной из тех, кто смог оценить помощь новых героев. В чём-то они и правда облегчали работу департаменту, снижая риски поймать пулю, зато количество документов, которые нужно было заполнить после каждого появления, например Человека-паука, не поддавалось подсчёту.

В этот раз её информатор сообщил, что банда Надгробия что-то вынюхивает в порту, поэтому детектив вместе с усиленным отрядом и патрульными решила поймать этого мета-человека. На бумаге план был хорошо, а вот на деле всё пошло коту под хвост.

- Стреляй! Стреляй! – кто-то из спецназа пытался руководить обороной, но дела у копов шли крайне скверно.

Численность противника превышала все прогнозы, а то, что у них было мощное вооружение совсем не вписывалось в план. Байкеры пусть неуверенно, но отстреливались из штурмовых винтовок, устраивая настоящий шквал свинца и не давая подобраться ближе.

Единственный штурмовик из спецназа, которому почти удалось пробиться, сейчас валялся с наполовину оторванной головой, столкнувшись с Надгробием. Этот говнюк не лез под пули, но и не отсиживался в стороне.

- Давай дымы! – командир группы принял решение отступать, так как они не могли реализовать штурм.

В пространство между полицейскими и бандитами упали несколько дымовых гранат, моментально заволакивая округу сизыми клубами, от которых тянуло кислой химией. Джин прикрыла лицо и стала отступать. Вдогонку ей продолжали лететь пули, но не прицельно. Когда она уже почти добралась до машины, ей в спину прилетел небольшой деревянный ящик, разлетевшийся от удара на куски. ДеВуллф резко толкнуло вперёд, отчего она полетела на землю, раздирая ладони в кровь.

Пока часть машин в панике уже уезжала, а остальные пытались огрызаться на ставший менее плотным, но не менее опасным огонь противника, детектив услышала позади себя грузные шаги.

- Кто тут у нас? – Надгробие вышагнул из дымовой завесы словно хищная акула, чуявшая кровь добычи. – Детектив ДеВуллф, какая встреча! – здоровяк оскалился, подходя ближе и хватает женщину на ворот формы. – Если расскажешь, кто нас сдал, то сдохнешь быстро.

В следующий момент раздался низкий свист, а потом в лицо Надгробия прилетел плевок паутины, напрочь перекрывая зрение и затрудняя дыхание. Бандит выпустил детектива из рук, пытаясь отодрать липкую субстанцию, а Джин, воспользовавшись положением, стала отползать под прикрытие машины.

Луна едва пробивалась через тучи, поэтому силуэт Человека-паука был почти незаметен, но действовал он со страшной эффективностью. Да, герою не хватало опыта и определённых знаний, но он компенсировал это скоростью и ловкостью. Байкеры выбывали из бой один за другим, оказываясь в липких сетях.

Надгробие зло сплюнул на асфальт, как только смог освободиться. Расклад сил резко изменился, поэтому офицер синдиката «Маджия» бросился отступать, а за ним стали отходить оставшиеся в строю байкеры.

- Детектив, вы в порядке? – герой приземлился на крышу машины, участливо интересуясь состоянием ДеВуллф.

- Спасибо, Человек-паук, - женщина коротко кивнула. – Я этого не забуду, но тебе лучше уходить. Приказ на твою поимку никто не отменял.

- Понял вас, хорошего вечера, - он выстрелил паутиной куда-то вдаль, после чего мгновенно исчез в ночном небе.

Детектив окончательно для себя решила, что от таких героев пользы больше, чем вреда. А то, что их ловить нужно… Ну, приказы можно по-разному трактовать.

***

Родители остались у Харди: отец плавно с обычного разговора опять перешёл на рабочие темы, а мать просто осталась, поддерживая супруга. Да и Лидия Харди была не против тщательно обсудить последние программы по инвестированию. На мнение Фелиции лично Грегору было наплевать, так что, выдавив из отца официальное разрешение, мужчина вызвал такси и отправился домой.

- Здравствуйте, мистер Ройс, - улыбчивый индус каким-то образом запомнил фамилию нового тела Грегора, хотя инквизитор не помнил, чтобы вообще представлялся.

- Привет, Допиндер, - усевшись на заднее сиденье, фон Крейн назвал домашний адрес. – Сегодня можешь не гнать. Я хочу немного проветрится.

- Как скажете, мистер Ройс, - водитель коротко кивнул куда-то в сторону и резко стартовал, впрочем, через пару десятков метров сбрасывая скорость до адекватной. – Ночь сегодня особенно красивая. Луна так ярко сияет.

Грегор лениво посмотрел в окно, но на небе не то что луны, даже звёзд не было видно – всё заволокло тучами и городским смогом. Либо он чего-то не понимал, либо индус что-то принял, раз видит то, чего нет.

- Допиндер, а почему ты решил, что луна яркая? – осторожный вопрос вызвал у водителя искреннюю улыбку.

- Оу, это хороший вопрос, мистер Ройс, - выворачивая руль, он повернул, умудряясь подрезать одинокую машину. – Вообще, я сердцем ощущаю. Но если честно, то луну довелось увидеть ещё до того, как небо затянуло тучами. Я ведь весь вечер за рулём.

Это объяснение немного успокоило инквизитора. Он сам как-то не подумал о том, что погода резко изменилась, а таксист говорит о том, что видел до этой поездки, а не то, что происходит сейчас. Расслабившись, Грегор молча продолжил глядеть в окно на проплывающие мимо дома, редких прохожих и машины, снующие во все стороны так, будто сейчас был день.

Когда-нибудь он сможет к этому привыкнуть. Парадоксально, но жить, когда каждую минуту тебя не хотят убить, тяжелее, чем постоянно ожидать опасности. Ну и как успел убедиться фон Крейн – стоит только разжать булки, как какая-нибудь мерзость тут же попытается над тобой надругаться.

Один квартал сменялся другим, который ничем не отличался. Да, менялись дома, их размеры или цвет, количество этажей или освещённость, но фундаментально для Грегора ничего не менялось. Это были всё такие же блёклые ничего не выражающие бетонные коробки. Он тяготился без привычного символизма имперского размаха.

- Допиндер, стой! – от внезапного крика инквизитора водитель резко нажал на тормоз, отчего машину чуть повело. – Жди здесь, я сейчас.

- Мистер Ройс, что-то случилось? – вопрос Допиндера повис в воздухе без ответа, но индус стоически принялся ждать.

Причина остановки была банальна – Грегор увидел знакомую, вот только её вид говорил о том, что девушка явно нуждается в помощи. Конечно, Гвен даже будучи подавленной от случившегося передвигалась тайком, стараясь не высовываться на людные улицы. Ей совсем не хотелось, чтобы люди увидели на её одежде пятна крови. Но и летать, как Человек-паук она не могла.

Ничем иным, как судьбой инквизитор случившееся бы не назвал: в тот момент, когда машина ехала по небольшому переулку, срезая часть маршрута, как один из неработающих фонарей заискрил золотыми искрами, в игре света которых фон Крейн и разглядел свою знакомую. Гвен особо не пряталась, полагаясь на темноту и не ожидая такой подставы, да и переулок был безлюдным – такси Допиндера было второй машиной, которая здесь проехала за последние пять минут.

- Гвен! – Грегор быстрым шагом начал сближаться с девушкой, которая отшатнулась от него как от огня и попыталась рвануть в другую сторону. – Постой, я хочу помочь!

- Уходи! – она лишь крикнула в ответ, не поворачивая головы, и попыталась скрыться в небольшом ответвлении, справедливо полагая, что так сможет выйти в соседний переулок.

- Там всё равно тупик, - Грегор шагнул за ней. Пускай он ещё не успел детально изучить карту города, но вот такие тупики научился распознавать. Прошлого раза с колдуньей хватило. – Почему ты убегаешь? Что случилось?

- Отвали от меня Ройс, - в ответ лишь агрессия, словно он в чём-то виноват. – Мне не нужна твоя помощь!

- Слушай, что бы ни произошло, наверняка это можно исправить…

- Нет! Это не исправить! – капюшон слетел с головы девушки, а ветерок тут же подхватил её светлые волосы. Грегор успел увидеть, что глаза Гвен опухли от слёз, а губы в ссадинах, словно их кусали.

- Не глупи, - он стал медленно подходить к ней, полагая, что она стала жертвой насилия. – Скажи мне, кто это сделал, и я обещаю тебе, что он или они будут наказаны, - тон Грегора стал леденеть, ведь никакой люблю к насильникам он не питал. В глубине глаз стало зарождаться пламя, излишки которого всё ещё плескались в теле подростка.

- Ты мне не поможешь! – Гвен стала плакать. Её плечи тряслись, по щекам стекали слёзы. Она обхватила себя руками, пытаясь защититься от всего мира. – Никто не поможет, - с каждым словом её голос становился всё тише. – Это всё я… я их убила… я…

Глава 25. Откровения и новая работа.

Инквизитор удивился, услышав последние слова, так как был уже в полуметре от девушки, которая его даже не замечала. Он был уверен, что расслышал правильно, но эта девчонка, фактически ребёнок никак не вязалась в его понимании с убийством.

В Империуме не было ничего удивительного, чтобы убийцей стал ребёнок - на разных планетах жизнь идёт по-разному. На той же Кадии дети учились разбирать лазган в то же время, что учились ходить, а с тринадцати лет зачисляли в «Белые Щиты», где их обучали наравне с регулярными войсками. Но здесь, на Земле, дети взрослели совсем по-другому.

Эмпатия никогда не была сильной стороной фон Крейна. Он умел вести людей за собой, убеждать их или запугивать, но не сопереживать. Сейчас требовалось именно это. Грегор сделал ещё один шаг и обнял Гвен, прижимая к себе таким образом, чтобы она случайно не коснулась открытой кожи на его голове или шее.

Сначала инквизитор ощутил, как мышцы мисс Стейси напряглись с несвойственной ей силой, и уже готовился к тому, что его оттолкнут, но Гвен, выдержав небольшую паузу, обхватила Грегор а руками и сама вжалась ещё сильнее.

Её плач стал только сильнее, а слёзы стали ручьём стекать по груди инквизитора, который стойко терпел железную хватку и сырость. Несколько минут они стояли молча, пока Гвен наконец не успокоилась.

- Расскажи, что произошло, - тихий голос фон Крейна будто артиллерийский снаряд от «Сотрясателя» [1] разорвал тишину, которая образовалась в переулке.

- Прости… я не могу… не знаю как… ты меня не поймёшь, - мужчина понимал, что девушке нужна помощь, нужно с кем-то поделиться и обсудить то, что случилось, но она боится быть не понятой, боится, что её заклеймят убийцей.

- Я понимаю, что тяжело довериться постороннему человеку, но может быть… - он нарочно сделал паузу, чтобы привлечь её внимание. Гвен подняла голову и посмотрела прямо в глаза Грегора. В глаза, которые уже стали наполняться пламенем. – Но может быть ты первая примешь мою тайну.

Удерживая Гвен одной рукой, инквизитор поднял другую руку и поднёс её так, чтобы девушка прекрасно всё видела. Психосила легко откликнулась н его зов. Труднее всего было удержать контроль, сделать так, чтобы огонь сформировался над ругой, не сжигая перчатку. С трудом, но это получилось, правда само пламя с большей скоростью покидало внутренний резерв, но это даже было лучше.

Стейси широко раскрыла глаза, наблюдая за тем, как над рукой Грегора начинает разгораться фиолетовый огонь. Он закручивал языки пламени в шар, а потом раскрывался цветком, меняя свою форму каждое мгновение. Несколько секунд этого представления окончились внезапным исчезновением огня, который рассыпался золотыми икрами. Вокруг стало холодать из-за истончения завесы, так что инквизитор закончил демонстрацию.

- Что это было? Давно ты так умеешь? – девушка на несколько секунд вообще забыла о том, что с ней случилось. Загадка, которую разум отказывался решать, притягивала всё её внимание.

- Вместе с амнезией досталось, - Грегор говорил коротко, дабы не сболтнуть лишнего.

С одной точки зрения было абсолютно глупым что-либо говорить дочке капитана полиции. Тем более, что они даже не были друзьями. Но вот с другой стороны – фон Крейн был готов поклясться на Золотом Троне, что, протянув руку Гвен, он сможет обрести в её лице преданного союзника. Девчонка обладала какими-то способностями, которые можно было пристроить к делу защиты человечества. А если она и правда кого-то убила, то это шанс сместить её моральный компас в нужную сторону.

- Послушай, Гвен, - Грегор отстранился от девушки, после чего снял с себя пальто и надел его на плечи мисс Стейси. – Я вижу, что тебе нужно выговориться, а ещё тебе нужна помощь. Поэтому переставай придумывать в своей голове отмазки и поехали со мной.

Грегор взял её за руку и развернулся, направляясь обратно к такси. Гвен могла спокойно его остановить. Инквизитор уже понял, что эта хрупкая на вид девушка была гораздо сильнее не то что взрослого мужчины, но даже огрина [2]. Так что Стейси могла остаться на месте, если бы захотела, но она покорно пошла вслед за фон Крейном, не желая отпускать его руку.

Допиндер продолжал стоять на месте, терпеливо ожидая своего пассажира. Грегор ещё раз убедился, что это таксист невероятной души человек. Если ему когда-нибудь понадобиться помощь, то инквизитор окажет её, а сейчас хватит и щедрых чаевых.

- Мистер Ройс, всё в порядке? – увидев, как на заднее сиденье его пассажир садиться не один, а со смутно знакомой девушкой, которую индус уже подвозил, Допиндер не смог промолчать. – Едем в больницу?

- Нет, всё в порядке. Можешь ехать по назначенному адресу, только теперь в тишине. Буду за это очень благодарен, - голос Грегора излучал лишь спокойствие. Иногда такой тон действует гораздо лучше, чем умасливания или угрозы. Индус коротко кивнул и поехал, ведя машину н удивление плавно.

Воспользовавшись ситуацией, Гвен прижалась к Грегору сбоку, положив голову на плечо. Было видно, что она хочет чем-то поделиться, но разум настойчиво твердил, что такси не место для откровений.

Так в полном молчании они доехали до дома Ройсов. Грегор поблагодарил таксиста и пригласил девушку войти внутрь пустого дома.

***

- Мистер Старк, какое чудо, что вас удалось спасти, - начальник армейской базы расплылся в угодливой улыбке, стоило Тони, его товарищам и конвою сопровождения, который выслали после их обнаружения, добраться до островка цивилизации в этой грёбаной пустыне.

- Спасти? Меня? – Старк высоко вскинул одну бровь в своём фирменном стиле. – Полковник вы, кажется, что-то напутали. Я сам себя спас. То, что ваши асы смели обнаружить нашу машину и направили в нужную сторону, я бы не назвал спасением. Они поработали GPS-навигатором, но уж точно не спасали меня.

- Да, конечно, я просто не так выразился, - мужчина в возрасте стал юлить, пытаясь не рассердить влиятельного гостя ещё больше. – В любом случае, мы все очень рады, что вас наконец удалось найти. Совет директоров «Стар Индастриз» уже уведомили об этом. Они ждут вас завтра…

- Никаких завтра, - Тони резко перебил военного. – У меня нет желания оставаться в этой стране ещё на сутки. Подготовьте самолёт для меня и моих друзей, - Старк махнул рукой на вышедших из машины Инсена и Крома. – И не забудьте о моём костюме и прочих вещах. Если что-то пропадёт, то мои юристы сожрут вас с потрохами.

- Конечно мистер Старк, всё сделаем в лучшем виде, - полковник протёр лоб платком, после чего отправился отдавать указания. Самолёт и так был готов и заправлен, однако, глава базы отдельно пропесочил своих подчинённых, чтобы всё из машины, на которой приехал Старк, оказалось на борту, даже песок.

Сборы были не долгими. Тони, не доверяя военным, тщательно проследил за тем, как происходила погрузка, и только после этого сам поднялся на борт.

Ему удалось расслабиться только после того, как капитан сообщил по радиосвязи о том, что борт покинул воздушное пространство Афганистана. В честь этого события плейбой налил себе дорогого виски со льдом и принялся пить.

В огромном салоне они были только втроём. Стюардесс, сверкающих голливудскими улыбками, Старк прогнал, дабы не смущали его новых друзей. Самым интересным для него было то, что Хо Инсен, очевидно никогда не летавший подобным классом, чувствовал себя комфортнее нежели их новый знакомый Виктор Кром, который не знал куда себя деть, как сесть удобнее и вообще не выпускал оружия из рук.

- Доктор Инсен, - Тони сделал очередной глоток и посмотрел на мужчину. – Какие у вас планы?

- Честно? Сам не знаю, - Хо налил минералки в стакан и стал наблюдать, как пузырики углекислого газа поднимаются на поверхность. – Мне не куда возвращаться. И не к кому. Я думал, что умру в тех пещерах, поэтому теперь не знаю, что делать.

- Пока человек может служить на благо человечества – он должен это делать, - внезапно сбоку раздался глухой голос Крома, который большую часть дороги молчал. – Смерть – это награда, которую ещё нужно заслужить.

Старк мысленно скривился от пафоса, который сквозил от этих слов. Он не разделял такую точку зрения, но в данном случае подобный ход мог неплохо сработать по отношению к человеку, который всё потерял. А Старк хотел, чтобы Инсен продолжал жить, а главное заниматься медицинской практикой, ведь у него был талант.

- Пускай мистер Кром говорит через чур патетично, но в чём-то он прав. Доктор Инсен, я планирую учредить новую компанию – Старк Медикал, деятельность которой будет направлена в первую очередь на помощь пострадавшим от действий террористов, преступников и стихийных бедствий. В её штате мне был пригодился такой талантливый хирург, как вы.

- Я даже не знаю, - врач засмущался от такой лестной характеристики, не зная, как лучше реагировать на предложение эпатажного бизнесмена. – Наверняка ведь найдётся много более талантливых врачей.

- Естественно, что вы будете работать далеко не один, но не принижайте свой дар, - бокал с виски опустил после последнего глотка, после чего отправился с шумом на столик. Тони одним движением рванул ворот рубашки, заставляя пуговицы разлететься в стороны и оголяя реактор в груди. – Этот шрам напоминание не только о моей беспечности, но и о том, что именно ваши руки спасли мою жизнь. Я этого не забуду.

- Хорошо, мистер Старк. Я приму ваше предложение, - доктор Инсен отсалютовал бокалом, обозначив на лице лёгкую улыбку.

- Вот и отлично. Как только приземлимся в Лос-Анджелесе то первым делом отправимся в Малибу ко мне домой, а потом уже организуем конференцию, где я сообщу об учреждении новой компании, - Тони довольно улыбнулся. Один вопрос был решён. Оставался второй. – Мистер Кром…

- Просто Виктор или архимилитант Кром, если хотите соблюсти официоз, - их спаситель щёлкнул застёжками шлема и наконец показал своё лицо. Ёжик коротких тёмных волос, щетина, усталые глаза с радужкой фиолетового цвета, шрам под правым глазом. Весь вид мужчины говорил о том, что он многое повидал. Про возраст вообще было сложно сказать, но на вид не меньше сорока лет.

- Хорошо, Виктор, - Тони не понимал, что значит слово архимилитант, но решил, что каждый имеет право на чудаковатость. – Я хочу предложить тебе возглавить отдельное подразделение моей охраны – специальный отряд быстрого реагирования. Людей туда набрать помогут, а вот обучать их ты будешь сам, по своим методикам. Деньгами не обижу. Что скажешь?

- Я должен найти инквизитора фон Крейна либо кого угодно из его свиты, - Виктор говорил медленно, взвешивая каждое слово. – Также я должен прилагать все силы для защиты человечества. Я не знаю, где оказался, но для поисков мне понадобятся ресурсы, поэтому я приму ваше предложение господин Старк.

- Отлично, рад это слышать, - Тони облегчённо выдохнул. Такой опытный боец ему пригодится. Служба безопасности, откровенно говоря, не внушала доверия, так что Старк мог доверять только своему другу Хэппи Хогану, который являлся его телохранителем и водителем. – Кстати, Виктор, на счёт твоего снаряжения и оружия. Ты не против если я изучу…

- Нет, - военный отреагировал крайне остро. Его руки моментально сжались на оружии, которое не походило ни на одну винтовку, которую видел Тони.

- Ладно, как скажешь, - плейбой поднял руки, признавая поражение. Навыки солдата были ему нужнее, чем изучение оружия. – Тогда предлагаю всем выпить.

***

- Никого нет? – Гвен осторожно зашла вслед за Грегором.

- Нет, родители на званом ужине, так что ещё не скоро вернутся, - инквизитор повёл девушку в подвал, где располагалась прачечная.

Без лишних разговоров он стянул с девушки толстовку, отчего да зарделась румянцем. Указав Гвен на отдельную раковину и отправив её мыть руки, инквизитор принялся методично промывать пятна холодной водой, после чего уже в ход пошли моющие средства.

- Почему ты мне помогаешь? – девушка вернулась и упрямо уставилась на фон Крейна, искренне не понимая проявленной заботы.

- А разве нужен повод, чтобы помочь? – добившись того, что остатки крови были убраны, Грегор закинул одежду в стиральную машину. Нужно было избавиться от всех посторонних запахов и возможных загрязнений, которые могли стать уликой. Правда всё равно придётся заштопать дырку от пули. – Я сомневаюсь, что ты повздорила с хорошими людьми.

- Слушай, я не могу всего тебе рассказать, это…

- Если ты переживаешь о том, что ты изменилась после экскурсии в Оскорп, то не можешь не волноваться, я и так уже догадался, - Грегор решил чуть помочь девушке и подтолкнуть её.

- Ты знаешь? – она мультяшно вытаращила глаза, которые и так были красивыми и большими.

- Уже догадался, так что можешь перестать делать из этого секрет, - пожатие плечами стало ответом на вопрос Гвен.

- Ладно, - она уселась на стул, стоявший возле стены, и чуть сгорбилась, выдавая свою усталость. – В общем я как Человек-паук, только паутины нет. Глупо звучит, но так проще всего объяснить. Я захотела тоже стать героем, поэтому отправилась на улицы, но…

- Но что-то пошло не так? – вопрос прозвучал мягко, без издёвки или подтекста.

- Да. Преступники, которых я пыталась обезвредить не горели желанием сдаваться, а я, как оказалось, не шибко хороша в рукопашном бое, - Гвен начала говорить уверенно, но чем дальше, тем её голос становился тише, словно она опять стала переживать произошедшее. – А потом в меня начали стрелять. И когда одна из пуль попала в плечо, - девушка дотронулась до своего плеча, где был едва заметный шрам от попадания. – Тогда я будто отключилась. Нет, не так. Я всё осознавала, но тело действовало само, на инстинктах. Стараясь устранить угрозу.

- И тогда ты их убила, - Грегор не спрашивал, лишь сухо констатировал факт.

- Да. Двое успели сбежать, но троих я порвала голыми руками. Этими руками, Итан, - Гвен вновь начала плакать, подняв своё лицо. – Я хотела быть героем, а стала убийцей.

Грегор сел на корточки перед ней и аккуратно приложил свои руки, на которых уже опять были одеты перчатки, к её щекам, заставляя смотреть прямо себе в глаза.

- Ты всё сделала правильно, - его слова повергли девушку в шок. – Это были не невинные люди, а преступники. Ты защищала свою жизнь. И если бы меня попросили бы выбрать между жизнью одной храброй и немного безрассудной девушки и жизнями трёх отбросов, то я бы без колебаний выбрал первое.

- Ты не понимаешь, - она сделала последнюю попытку остаться непонятой жертвой, как будто они находились не в реальной жизни, а в тупом сериале. – Ты не…

- Не убивал? – лицо Грегора исказила холодная усмешка. Он бы мог сказать, сколько душ за его спиной, но такие цифры сломали бы и без того шаткую психику мисс Стейси. – Мне придётся тебя огорчить, но я убивал Гвен. Так что я прекрасно тебя понимаю.

- Ты сейчас шутишь надо мной? – она отпрянула назад, а на её лице проступила вспышка гнева. – Если так, то это херовая шутка Ройс.

- Пару недель назад я возвращался с тренировки и решил срезать через переулок, - Грегор стал спокойным тоном пересказывать встречу с вампирами, уверенно глядя в глаза Гвен, чтобы та понимала всю серьёзность ситуации. – Наткнулся на двух вампиров, - на этих словах девушка скептически улыбнулась. – Не стоит улыбаться. Вампиры существуют, и они довольно опасны для обычного человека. В общем, если бы они были настроены серьёзно, то мы бы скорее всего сейчас не разговаривали. А так я успел их сжечь. Так что я тоже убийца.

- Подожди, - она нахмурила брови. – Я, кажется, припоминаю, как отец вскользь упоминал о странном деле в нашем районе. Говорил, что нашли обескровленный труп, а вместе с ним два пятна от сожжённых трупов. Так это был ты?!

- Добро пожаловать во взрослый мир, Гвен, - Грегор опёрся руками в колени и выпрямился, отходя назад. – Дерьмо случается, но это не значит, что стоит опускать руки.

- И что мне теперь делать? – она криво усмехнулась, но было видно, что пластичный разум подростка начинает адаптироваться к случившемуся, ухватившись за протянутую соломинку.

- Просто жить дальше, - инквизитор пожал плечами. – Я не могу тебе указывать, но если захочешь продолжить защищать человечество, то я смогу дать пару советов. Полиция я тебя не сдам, но если решишь признанием загубить свою жизнь, то будь добра – не упоминай меня.

- Никогда бы не подумала, что такой на вид пай-мальчик, как ты Ройс, окажешься плохим парнем, - девушка встала со стула и направилась к фон Крейну. Её глаза загадочно блеснули. – Почему ты так рьяно помогаешь мне? Мог ведь пройти мимо, или не рассказывать свою тайну.

- Какая разница? Я мог тебе помочь и помог. Вот и всё, - Грегор сделал полшага назад. – Думаю, теперь, когда мы во всём разобрались, ты можешь пойти домой, а твою одежду я отдам тебе завтра в школе.

- Знаешь, я тут подумала, - Гвен усмехнулась. – Может я у тебя переночую? Так хотя бы отцу сильно врать не придётся. У тебя же всё равно родители вернутся поздно.

Инквизитор непонимающе уставился на подругу или скорее подельницу. Он рассчитывал силой нехитрых манипуляций плавно привязать начиняющую супергероиню к себе, сделав частью свиты, но кажется сейчас не он один играл в игры разума.

[1] «Сотрясатель» - стандартное артиллерийское орудие Имперской Гвардии. Это орудие калибра 132 мм, ведущее огонь снарядами на расстояние свыше 15 км, на скорости в 814 метров в секунду. Полёт тридцативосьмикилограммового снаряда на дальность в 15 километров длится 19 секунд. Орудие является надёжным и неприхотливым.

[2] Огрины - являются подвидом людей, появившимся в результате выживания на планетах с гораздо большей гравитацией, куда более высоким содержанием кислорода и более суровыми условиями, чем на Терре. Их интеллект и уровень психического развития в целом значительно ниже нормальных для человека. Это огромные бугаи, колоссальная сила которых вошла в легенды по всему Империуму. Как правило, в бою огрины играют роль штурмовых подразделений ближнего боя, где их размеры, решительность и отсутствие воображения дают значительное преимущество.