Серый Эфир / ЧЕРНОВИК

Часть 1. Узел, завязанный навек

Глава 1. Свадьба

-Объявляю вас мужем и женой!-голос священника раскатился под высокими сводами церкви Святой Жрицы, ударился о витражи и рассыпался на тысячи цветных бликов.

Кай с Элирой посмотрели друг на друга. В глазах у обоих отражался морозный декабрьский свет, смешанный со слезами. Они слились в чувственном поцелуе. Оба были молоды, счастливы и верили, что у них все получится.

Церковь стояла на окраине Тенистого ручья, притулившись меж вековых дубов, чьи голвые ветви тянулись к небу, словно молитвенно сложенные руки. Сам же храм внутри казался кусочком иного мира. Золото здесь не кричало о богатстве, а мерцало тусклым, древним блеском - на окладах икон, на подсвечниках, на резных дверях алтаря. Фрески на стенах изображали не святых, а саму Любовь: обнаженные тела сливались в едином танце, мужчины и женщины, люди и существа с крыльями, и все они были прекрасны в своей наготе, лишенной стыда.

Свет проходил сквозь цветные стекла - синие, багряные, желтые, - и ложился на каменный пол живыми лужами. Он словно наполнял сиянием каждый уголок, каждую трещину в стенах. И даже холодный декабрьский воздух внутри стал теплым, как дыхание.

На церемонию не пришел никто. Только они вдвоем и священник, который, кажется, уже привык к таким тихим венчаниям. И это не удивляло:, семья Элиры не принимала ее выбора. Отец даже запретил думать о свадьбе. Но девушка с медовыми волосами, веснушчатым лицом, глазами цвета лесного ореха была лучшей травницей Мирадиона - и ее упрямство славилось не меньше, чем умение исцелять. Она могла заворожить любого, но она выбрала его, Кая.

Изгой, сирота, он зарабатывал на жизнь чем мог, когда-то воровал, когда-то занимался тяжелым физическим трудом, ведь магическим даром он не обладал. Да и внешность у него была никакая: русые волосы, которые очень быстро путались и падали на лоб, и серые, как грозовое небо, глаза с темным ободком. Эта пара не должна была встретиться, но встретилась.

Глава 2. Знакомство у ручья

Все началось в начале лета. Кай тогда рассек себе руку об ржавый гвоздь, когда ночевал в старом сарае, и пытался очистить рану у небольшой речушки.

Элира проходила мимо. Она вышла из дома затемно, пока роса еще не сошла с трав, - в такие часы растения самые ароматные, самые сильные. Корзина из ивовых прутьев оттягивала руку, серп поблескивал на поясе. Она увидела парня, склонившегося над ручьем, и его залитую кровью ладонь.

Отзывчивое сердце девушки не дало ей отмахнуться от бедного парня. Она приложила размятый подорожник к ране Кая и перевязала ее.

После этой встречи молодой человек постоянно приходил к речке, но Элиру увидел только спустя месяц.

-Ты все это время тут караулил?-насмешливо спросила она, откидывая со лба прядь медовых волос, влажных от утренней росы.

-Да,-тихо ответил Кай и улыбнулся одними уголками губ - кривовато, по-своему.

-Дурак,-прошла мимо него Элира и наклонилась, чтобы собрать немного лесной мяты.

Кай не отставал, шел следом и забрасывал вопросами: что это за трава, а эта зачем, а это ядовитая или нет? Элира терпеливо отвечала на его вопросы и украдкой наблюдала, когда Кай бегал от травы к траве, спрашивая о их свойствах. Девушка знала каждый росток и цветок в лесу, могла рассказать полезен он или нет, как применять и что от него будет.

Глава 3. Сближение

Элира все чаще стала приходить к речке. Сначала раз в три дня, потом через день, потом практически каждое утро. Кай всегда был там - ждал.

-Ты вообще от сюда уходишь?-как-то спросила она, присаживаясь на валун рядом с ним.

-Да, чтобы немного заработать и поесть,-ответ взгляд Кай.

Девушке хватило этого жеста, чтобы понять, он не зарабатывает, а крадет еду. Только хмыкнула. Пусть этот дворняга делает что хочет. Не детей же ей от него рожать.

Спустя месяц Элира поняла, что стала ходить к речке практически каждый день, чтобы побыть в обществе Кая. У нее проснулись какие-то странные чувства к этому человеку, которые она раньше никогда не испытывала.

Как-то раз, когда Элира пришла пообщаться с Каем, их застал дождь прямо в лесу. Поливало так, что оба промокли до нитки буквально через пол минуты. Кай схватил Элиру за руку, чего раньше себе никогда не позволял, и потащил в чащу леса. Они зашли в какой-то дом, он пустовал, но было видно, что тут идет ремонт: на полу валялись инструменты и доски.

-Где мы?-спросила Элира, выжимая прямо на пол длинную юбку, которая сейчас была нестерпимо тяжелой.

-Наш будущий дом,-пожал плечами Кай и сел на пол около небольшой печки, она все еще была теплой.

-Что?!-шокировано воскликнула девушка и уставилась на парня.

Он лишь загадочно улыбнулся и похлопал рядом с собой, приглашая ее присесть. Элира опустилась рядом и зябко повела плечами.

-Сейчас растоплю,-заметив это, произнес Кай и ушел в другую комнату за дровами.-Хорошо, что я дрова перенес под крышу, а то бы намокли.

-Даже не думай, что я буду здесь жить с тобой,-гордо ответила девушка, но за Каем наблюдала с любопытством.

Парень положил пару дров в печь, отодрал кору и поджег ее небольшой спичкой. Он подождал пока огонь разгорится до того момента, когда точно не погаснет, и только тогда обернулся к девушке.

-Сейчас потеплеет,-Кай сбегал снова во вторую комнату и принес покрывало.-Есть только такое, прости, я не думал, что покажу тебе дом раньше, чем его закончу.

-От куда он у тебя?-спросила девушка, укутываясь в покрывало.

-Помнишь я руку поранил? Это было здесь,-он обвел рукой помещение.-Я его отремонтировал, стену поставил, крышу перекрыл. Сейчас мебель дособираю - и можно жить.

Они замолчали. Элира думала, разглядывая неровные стены, самодельный стол, печь, сложенную из камней, которые он явно таскал из реки. Все здесь было сделано его руками. Грубо, но с любовью.

А Кай, в свою очередь, просто наслаждался моментом близости с девушкой, от которой был без ума. Идея построить им дом пришла случайно, когда он бегал в город за очередной едой, он вспомнило взгляд, который бросила на него Элира, когда поняла, как он добывает еду. Поэтому он поспрашивал в лавках травников и начал приносить им травы, которые требовались. Благодаря знаниям, которыми делилась девушка, он быстро смог найти постоянных клиентов и они ему неплохо платили.

-Хочешь,-начала Элира,-я научу тебя чувствовать Эфир через растения?

-А так можно?-оживленно спросил Кай. Ему, как человеку, который не чувствует магические потоки мира, всегда было это интересно.

-Да, в каждом из нас есть небольшая доля магии. Просто ее надо уметь развивать.

-Давай, я буду очень тебе благодарен,-живо ответил Кай, взяв обе руки девушки в свои.

Веснушчатые щеки Элиры залил румяц, хотя она сама не поняла почему, то ли от того, что у нее очень увлеченный и благодарный ученик, то ли из-за близости с Каем, который вызывал отклик во всем ее теле. Девушка аккуратно высвободилась из хватки Кая и натянула покрывало до глаз, хотя в доме уже стало тепло.

Весь оставшийся день они болтали о травах. Кай признался, что уже честно работает, а не ворует еду, рассказал о родителях, которые погибли от рук преступников, когда ему было семь, и как он выживал все эти десять лет.

Элира тоже поделилась своей жизнью: она была единственной дочкой самого знаменитого травника Мирадиона, который работал и в мире людей. Рассказала о победах и поражениях своей жизни, как у нее умерла мать пять лет назад.

После этого дня между ними образовалась связь - тонкая, незримая, которую уже ничем нельзя было разрушить.

Глава 4. Дар и странная сила

Элира сдержала слово - начала учить Кая чувствовать Эфир через растения. Но что-то всегда шло не по плану. Они начали с простого, с деревьев, ведь по их жилам тек Эфир многие годы и его было легко почувствовать.

-Самый главный принцип, чтобы ты почувствовал как бьется жизнь в растениях,-объяснила она, приложив ладонь к шершавой коре старого дуба,-Закрой глаза. Расслабься. Дай мозгу свободу - ни о чем не думай. Просто чувствуй.

Кай стоял с закрытыми глазами долго, почти минуту. Потом его веки дрогнули, распахнулись, и он воскликнул:

-Я чувствую! Как будто вода течет под рукой. Только тоньше, мельче.

Элира улыбнулась. А на ее плечо упал дубовый листик. Был самый разгар июля - время, когда листья не опадают. Но с дуба они посыпались градом, закружились в воздухе, зашуршали по земле. За несколько мгновений дерево облысело, оставив лишь пару жалких листочков на самой верхней ветке.

-Не поняла,-растерянно проговорила Элира, крутя в пальцах зеленый лист.

-Я что-то не так сделал?-виновато опустил глаза Кай.

-Не знаю... Ты же не менял направление и скорость течения?

-Нет, я же не умею,-пожал он плечами.

Они решили попробовать на чем-то более простом. Цветок дикой лилии тут же опал, трава пожухла, а кустарники также сбрасывали листья.

-Ничего не понимаю,-произнесла Элира.-Завтра посмотрю в книгах отца.

Глава 5. Ужин у отца

Кай с девушкой виделись уже каждый день и ее семья начала что-то подозревать. Отец попросил познакомить его с тем, к кому дочка бегает вот уже четыре месяца.

Для этого вечера Кай оделся в самое лучшее, что у него было: черные хлопковые брюки, белую рубашку, купленную на последние деньги, и сверху - кожаный плащ, потертый на локтях, но еще крепкий. Ночи уже были холодными, августовскими, а возвращаться в дом не понятно во сколько придется. Жилище уже было сделано наполовину: кухня, столовая и небольшой диван. Оставалось обустроить спальню, а то парень так и спал на захудалом матрасе.

-Добрый вечер, господин Вересков,-вежливо поклонился Кай, стараясь держаться прямо, как только ему открыли светло-зеленую дверь дома Элиры.

Девушка стояла поодаль от родителя, а тот смотрел на нового человека, как на неприятное существо. Он уже выспросил все, что нужно у дочери и коллег по работе, которые пользовались услугами Кая. Все отзывались как нельзя лучше о нем, но для единственной дочки, он планировал другую судьбу. Найти богатого жениха такой красавице не составит труда.

-Заходи,-бросил господин Вересков, и не дожидаясь, ушел в столовую.

Отец Элиры выглядел суровым и очень мрачным мужчиной. Ему было под шестьдесят лет, его сухая рука опиралась на трость из дуба, которую украшали травы. Лицо все было в морщинах, видимо от привычки щуриться на солнце, выглядывая растения. Седые волосы собраны в хвост на затылке, а зеленые, хоть и выцветшие глаза, очень цепко все исследовали.

Господин Вересков сел во главе стола. Элира с Каем расположились по обе стороны от него. Убранство столовой было скудным: стол, стулья, камин, на котором цвели розы в горшке, а рядом фотография матери Элиры. Она была копией своей дочери, вернее наоборот, и на фотоснимке улыбалась, показывая ямочки на щеках.

-Сразу скажу, я против ваших отношений,-не стал ходить вокруг да около господин Вересков.

-Папа!

-Молчать!-он стукнул морщинистой рукой по столу.-Ты не можешь ей ничего предложить. Живешь в лесу, даже не в своем доме.

Кай поднял на него удивленный взгляд. Это Элира ему все рассказала?

-Да, да,-ответил старик на его молчаливый вопрос.-Я спросил коллег по лавкам. Они все в восторге от твоей работы. Работник ты, может, и не плохой. Но моей дочери ты не ровня. Ты сирота, то есть не можешь предложить никакого выкупа за нее. Магического дара у тебя нет - на службу не возьмут. Ты можешь трудиться только физически, вот так бегать по лесу и собирать траву.

Элира открыла рот, но господин Вересков остановил ее одним движением руки.

А Кай…А что он мог сказать? Старик был прав. Он был изгоем, который просто случайно выжил, хотя не должен был. Парень потупил взор, глаза его потухли.

-Я могу сделать ее счастливой,-вымолвил он и встал из-за стола.-Прошу меня простить.

И вышел, громко хлопнув светло-зеленой дверью. На крыльце он стоял с минуту, слушая, как за дверью Элира кричит на отца, как звенит посуда, как грохочет отодвинутый стул. Потом, сжав кулаки, ушел в лес, в своей недоделанный дом, который теперь казался чужим.

Глава 6. Возвращение

На следующее утро он сбежал. Ушел глубже в лес и провел там пару месяцев, снова пытаясь стать одиночкой, которая никому не нужна.

Но не смог. Ему жгло грудь от мысли, что он не может увидеть Элиру, поэтому Кай решил, что будет наблюдать издалека за ее жизнью. Он вернулся в покинутый дом. Там было на удивление чисто и тепло.

Он огляделся и понял: здесь кто-то живет. Живет уже давно.

Он открыл шкаф, который сам сколотил из сосновых досок. Внутри висели платья - длинные, из мягкой шерсти, юбки, несколько теплых платков. Женские вещи.

Дверь неожиданно открылась и на пороге возник силуэт той, кто приходила во снах все эти два месяца. Парень с девушкой замерли в нерешительности.

-Кушать хочешь?-просто спросила девушка, снимая с себя шубку.

-Хочу,-на глазах парня навернулись слезы и он подошел к своей возлюбленной и крепко ее обнял, а она не стала отпираться.

Глава 7. Финал

И вот сейчас, в декабрьский мороз, он выводит ее из Церкви Святой Жрицы. Снег хрустит под ногами, облачка пара вырываются изо рта, и даже холод не может погасить тепло, которое разлилось у них под ребрами.

Элира стала его женой. Не смотря на отца, не смотря на то, что он, как трус, сбежал, не смотря ни на что.