Серый 2. Опалённые тьмой

1

Дыбунов Павел Андреевич

Серый 2. Опалённые тьмой

Если ты серый, значит, твоя душа всё ещё открыта для тьмы. Тебе может крупно не повезти, и тьма возжелает овладеть тобой полностью. Даже если свершится спасительное чудо, сможешь ли ты сохранить остатки своей души?

Часть 1 «Не убей»

Щёлкнул выключатель, и лампочка накаливания осветила жёлтым светом облезлые стены ванной комнаты. Ремонт здесь не делали уже больше тридцати лет, известка на потолке и стенах растрескалась и местами облупилась вместе со штукатуркой, а в углах образовались чёрные пятна плесени.

В ванную вошёл рослый широкоплечий мужчина. Щурясь от яркого света, он почти на ощупь добрался до умывальника и включил холодную воду. Долго умывался, прогоняя сон, а потом так же долго вытирал лицо грязным вафельным полотенцем, которое ни фига не сохло во влажном помещении и уже воняло дохлым бомжом.

Закончив, он оперся руками на фаянсовую раковину, та жалобно скрипнула. Он поднял глаза на мутное зеркало.

Из зеркала смотрел донельзя уставший дядька. На вид ему можно было бы дать хорошо за пятьдесят. Короткий седой волос, глубокие морщины, измученный потухший взгляд серых впалых глаз и глубокий шрам на левой щеке.

— Красавчик, — прохрипел мужчина и пальцем оттянул нижнее веко левого глаза, обнажая распухшие от переутомления кровеносные сосуды на глазном яблоке. — А ведь тебе всего тридцать семь, Лёня…

В отражении за спиной он увидел ползущего по стене огромного рыжего таракана с торчащим из задницы яйцом. Резко нагнулся под ванну, нашарил рукой одиноко стоящий, специально для таких случаев, баллончик дихлофоса и щедро окатил струёй яда насекомое.

Таракан свалился в ржавую ванну и еще долго пытался уползти, волоча за собой задние лапки. Леня еще пару раз брызнул отравой, но насекомое настойчиво цеплялось за жизнь и отказывалось умирать. Некоторое время человек с каменным лицом наслаждался страданиями букашки, пока наконец не смыл его струей воды.

Твари! Леонид ненавидел тараканов с самого детства: вывести этих паразитов почти невозможно; даже если твоя квартира будет в стерильной чистоте, обязательно найдётся бичеватый сосед, от которого эти насекомые будут распространяться по всему дому! Впрочем, сейчас таким соседом сам Леня и являлся, но ему было уже глубоко по хрен на подобные мелочи. Он и так на своем веку повидал много дерьма, а когда твоя душа висит на волоске от смерти, антисанитария вокруг вообще не беспокоит. Душа бессмертна весьма условно, ведь если постараться, то можно просрать и самое дорогое, что у тебя есть.

Да, и Леонид почти смог это сделать, благо рядом оказались добрые люди. Он вздохнул, вспоминая последние годы своей жизни, которые так изменили его судьбу.

***

По контракту он служил ещё в мирное время. На гражданке найти хорошую работу не получилось, зато старый знакомый-военный уговорил пойти в контрактники и пристроил на, как казалось, тогда, тёплое местечко в одну из тысячи воинских частей. Физическая подготовка и здоровье у Леонида были отличные, и он, не раздумывая, в погоне за легкими деньгами подписал контракт. Кто бы мог подумать тогда, что начнется война? А когда она началась... Самые блатные вовремя получили сигнал и успели расторгнуть контракт до февраля двадцать второго. Остальные псевдовоины, доблестно защищавшие Родину в мирное время, тоже решили соскочить, да не тут-то было! Вышел указ верховного... Назвался груздем – полезай в кузов.

Леониду же заранее об этом никто не сообщил. С осени несколько месяцев он мотался по сборам, а после новогодних праздников их роту отправили на "учения" у западных границ. В день, когда всё началось, Леонид оказался в составе бригад, пересёкших границу в первой волне. В эти дни он впервые увидел смерть. Смерть врагов, своих. Быстро случилось и так, что пришлось самому отнимать чужие жизни. Сначала все думали, что это кончится быстро, но всё оказалось куда страшнее: наступление зарылось. Леня сам даже не помнит того момента, когда враг перехватил инициативу и пошёл в контрнаступ. Пришлось долго и болезненно отступать с захваченных территорий.

В один из тех дней начала осени две тысячи двадцать второго года началась его история.

Под градом артиллерии и беспилотников взвод Лени закрепился в каком-то складском строении в промзоне. Его задачей было прикрывать отход основных сил. Враг давил техникой и живой силой. Наконец в то здание, где находился Леня со своими соратниками, прилетело что-то тяжёлое, и железобетонная кровля сложилась внутрь, похоронив под собой всю группу. Выжил лишь Леонид. Его по пояс придавило бетонной плитой, всего его засыпало строительными обломками. Он как мог откопался, но высвободить ноги из ловушки возможности не было. Многотонная плита раздробила кости, обрекая солдата на медленную мучительную смерть. Изменить что-то мог только враг, добив выстрелом в лоб. Даже в плен покалеченного солдата брать не будут, к тому же искалеченное тело как-то надо достать из-под завала, кто будет с ним возиться?

Умирать очень не хотелось, и Леня начал молиться: больше ничего не приходило на ум. Он всегда верил в бога, считал, что высшие силы обязательно помогут в сложной ситуации, даже вспомнились несколько строк из Отче наш... Молился долго, шёпотом, теряя силы с каждым произносимым словом. Он очень хотел жить, и чудо произошло! Его услышали! Только вот не совсем тот адресат, к которому Леонид взывал...

В оседающих клубах пыли появились завихрения. Воздух пришёл в движение, он стал тяжелым, вязким, с запахом гниющей плоти. Облака пыли сгущались и в итоге приняли форму вихревой воронки коричневого цвета. Вскоре среди развалин образовался небольшой смерч, его окутывали всполохи искр, но при этом никаких звуков, кроме шелеста воздушных потоков от явления не происходило. Вихрь растянулся ввысь и с негромким хлопком распался, исчезая бесследно. На его месте появился самый настоящий чёрт.

Лёня так и застыл с открытым ртом. Слова молитвы застряли в горле, по спине пробежала дрожь. Свиное рыло, серая кожа морды, черная, словно смоль, густая шерсть, покрывающая всё тело, огромные тяжёлые копыта и кривые козьи рога на башке. Телосложение, как у рахита с явно выпирающим брюхом.

Тварь хрюкнула, посмотрела на Леонида, оценила его положение.

- Красаувчек, не убежишь... - с лёгким английским акцентом процедил чёрт скрипучим высоким голосом. Держась за живот, он тут же уселся на корты и начал испражняться.

Умирающий солдат всё ещё находился в шоке от увиденного и отказывался верить в происходящее. Он был уверен, что от потери крови у него просто начались галлюцинации.

- О! Всепожирающий Иблис! - чёрт закончил своё грязное дело и вознёс руки к небу. - За что ты вновь и вновь посылаешь жрать меня п....сов? Ты же знаешь, что у меня несварение от них!

Чёрт вдруг вжал голову в плечи, будто начал выслушивать ответ от начальства, но потом расслабился, кивнул и улыбаясь начал карабкаться по бетонному крошеву в сторону Лёни.

- Великий Иблис всегда благосклонен к своим послушным детям!

Солдат потянулся за калашниковым, но сразу обнаружил, что ствол его сильно изогнут. Тогда он попытался перехватить оружие, чтобы иметь возможность отбиваться им, словно дубинкой. Но ослабшие руки едва слушались.

— Это тебе не пригодится! - чёрт добрался до Леонида и отбросил автомат в сторону, волосатой грязной пятернёй схватил умирающего за подбородок и, повернув голову, посмотрел в глаза. Леня никогда не забудет этот безжизненный холодный взгляд черных глаз, чёрных полностью: ни зрачков, ни радужки, ни белков различить было невозможно.

- Смотри-ка, уже остывает, а все ещё в драку лезет! Жить сильно хочешь?

Ответа тварь дожидаться не стала и начала облапывать тело человека. - А мяса-то! Мяса много в тебе! Вкусный, наверное, и переваришься легко, не то, что этот...- чёрт кивнул на вонючую кучу. - А ну, не дергайся! Не убежишь, не переживай. Да не дергайся, кусок мяса! - Черт схватил Леонида за волосы и вновь поднял голову, посмотрел в глаза. - Сожрал бы тебя! Но мудрейший Иблис желает подарить тебе жизнь и своё покровительство! Слушай меня внимательно, раб!

Нет, чёрт не потребовал продать душу тому самому Иблису он заявил, что она и без того ему принадлежит. А вот что бы сохранить себе жизнь придётся потрудиться, самую малость.

- Просто отдавай Иблису жизни других, убивай во славу его! Ты здесь и так убиваешь людей, зачем зря пропадать добру? Убивай их во имя величайшего Иблиса и будешь жить столько, сколько пожелаешь, и никто кроме самого Иблиса не посмеет отнять твою жизнь!

И Леонид согласился. Тогда было не до того, чтобы разбираться в нюансах договора... Лишь только чёрт получил согласие, тут же растворился в воздухе. Человек же почувствовал прилив сил, да такой, что смог приподнять многотонную железобетонную плиту и освободиться от завала. К своему удивлению, Леня не обнаружил на своём теле ни единой царапины, чего не скажешь о штанах, которые местами превратились в лохмотья. Среди своей группы он живых не нашел. Выбирался из окружения один и без оружия, сначала старался избегать встречи с врагом, но потом это стало неизбежным. Полилась первая кровь во славу тёмного хозяина: он практически голыми руками одолел двух солдат, передвигавшихся по лесополосе на квадроцикле. Они заметили его слишком поздно, открыли огонь, но ни одна пуля не попала в Леонида. Зато он быстро расправился с нациками, свернув им шеи. Теперь у него был АК-72 с десятком магазинов и мачете, дальше он шёл напролом. Догнал свою часть и бросил под ноги штабных офицеров мешок с головами врагов.

Как ни странно, про этот инцидент в суматохе отступления на официальном уровне быстро забыли. Живой вернулся, да и ладно, на войне всякое бывает, не у всех нервы выдерживают. Новые сослуживцы, конечно, поглядывали косо, но деваться им от бешеного сержанта было некуда. С этого момента жизнь Леонида изменилась. Отныне он не просто не боялся смерти – он был её правой рукой. Никаких сверхспособностей черт ему не даровал, тот прилив силы и моментальная регенерация были всего лишь разовой акцией, позволявшей выбраться из-под завала. Он остался обычным человеком, за одним маленьким исключением - невероятное везение, словно заговоренные пули и осколки облетали его стороной. Платой за это были жизни других людей. В условиях войны отнимать их не составляло труда, все солдаты тут только этим и занимаются, во имя Родины, конечно. Леонид теперь это делал и для собственного благополучия. Было это не так уж и сложно, даже не надо молиться этому Иблису, да и имя его можно вовсе не вспоминать, просто мочить эльфов, жестоко, беспощадно. И всем хорошо, и государству и Лёне и этому Иблису, кем бы он ни был. Очень быстро он уверовал в свою неуязвимость: он рвался в атаку, не обращая внимания на свистящие над головой пули, ему всегда везло, везло до безобразия, все эти перебежки от укрытия к укрытию он совершал только для того, чтобы соратники не заподозрили в нём аномальную гипервезучесть. Леонид уже привык к тому, что противник просто не может попасть в него. Однажды он обнаглел настолько, что без всякой на то стратегической необходимости добрался до вражеской траншеи. Что-то очень маленькое внутри Леонида настойчиво требовало убивать. И даже в таком ограниченном пространстве пули обходили Леню стороной, выбивая из стен окопа земляное крошево. Он шёл в полный рост по траншее, снимая врага одного за другим. В какой-то момент Леонид из-за неосторожности пропустил нишу окопа, в которой прятался противник. Вражеский солдат попытался выстрелить почти в упор – промахнуться было невозможно, но боёк лишь тихо щелкнул, оповещая об осечке. Мачете Леонида осечку давать не умел.

Каждый очередной бой становился для него долгожданной забавой, а убийство врагов приобрело новый смысл. Враг, оказавшийся на его пути, был обречён. Совсем неважно, насколько враг был опасен, вооружён ли он до зубов или отбросил автомат и молил о пощаде, подняв лапки – во славу тёмного властелина врага ждала только смерть. Потом Леонид начал чувствовать, что с каждым убийством нечисть, с которой он заключил договор, становится всё сильнее, более жадной, требует всё больше смертей. О том, что будет, если тёмный потребует убивать настолько часто, что Леонид просто не успеет утолить его аппетиты, он старался не думать. Но как оказалось, стараться не думать о проблеме – это не самый лучший способ избежать её. Лёня не слышал голосов в голове, которые требовали кровавых жертв, но он чувствовал, нутром ощущал желание тёмной силы и противостоять ему не мог. Это желание сливалось с Леонидом и словно было его собственным. Он сам жаждал отнимать жизни. Разумом он понимал и боялся, что жертвой его могут стать ни в чём неповинные люди, соратники или гражданские... Он клялся себе, что никогда этого не произойдет, а если совсем прижмет, он лучше с голыми руками отправится на вражеские позиции.

Но в один прекрасный день события начали развиваться совсем не так, как хотел бы Леонид. Сначала их роту перевели во второй эшелон, потом была неделя на колесах в поисках "более выгодной позиции". Долгий перерыв между боями тяжело давался Леониду.

Вся эта суета происходила под постоянными обстрелами дальней артиллерии и дронов-камикадзе. В бардаке взаимодействие между подразделениями часто было нарушено, случались и мелкие стычки, и конфликты; участником одного из таких Леонид и стал. Он в составе отряда возвращался из разведки в серой зоне. Наперерез им двигался крупный отряд противника, пришлось корректировать маршрут и выходить к своим в другом месте. На пути оказался пост ахматовцев: то ли их забыли, то ли не успели предупредить, но информация до них не дошла. О возвращающемся отряде они ничего не знали, потому тёплого приёма отряду Леонида не оказали. Бородачи потребовали сдать оружие, в то, что пришедшие – "свои", верить отказывались. Слово за слово, и спор перешёл сначала в ругань, а потом и в махач кулаками. В рукопашке Лёне тоже всегда очень везло, "повезло" и в этот раз: спустя пару секунд бородатый командир словил тяжёлый кулак Леонида лицом и упал замертво. Каким-то чудом в тот день дело не дошло до перестрелки. Леонида естественно схватили, для приличия помяли бока, нанесли макияж и закинули в багажник буханки военной полиции. *** Допрос в СИЗО вёл такой же черноглазый бородач. Взяв показания, следователь пообещал Лёне, что несмотря на то, каким будет приговор, жить ему осталось не долго.

- Запишем, что сам себя убил, а потом порежем твой мать и твой жена порежем и изнасилуем. - Следователь злобно зыркнул на закованного в наручники солдата, а потом, плюнув в него, покинул камеру. И несмотря на то, что жены у Лёни никогда не было, а матушка уже лет десять как в могилке лежит, всё равно как-то было обидно. Всё-таки прав оказался тот злой бородатый командир отказавшийся признавать группу Леонида за своих. Но больше Леонида беспокоили не угрозы следака, а свербящее требование темной силы: ей необходимы новые жертвы, срочно. Сколько он просидел в камере, прикованный наручниками к столу, Леня не помнил, но небо за решетчатым окном уже начало темнеть. Кукушка начала потихоньку паковать вещи. Он, словно наркоман, лишённый дозы, страдал от ломки. Что-то темное, сидящее внутри, требовало убивать, здесь и сейчас. Уже не важно кого, он готов отнять жизнь у первого встречного, кем бы тот ни оказался. Но, как назло, Леня заперт в помещении один. Он обещал тьме: как только окажется в камере с зеками, убьёт всех до единого в обмен на сиюминутный покой, но в ответ ему был лишь призрачный злобный смех и требование крови. Мучения продолжались ещё какое-то время, но вдруг тьма недовольно завибрировала и затихла. За железной дверью послышались звуки возни и разговоров, наконец щелкнул засов, и дверь с тихим скрипом отворилась. На пороге появился здоровяк метра два высотой в камуфляжной форме без знаков различия. Он едва ли не полностью занимал собой весь дверной проем. На вид лет пятидесяти, белобрысый, с аккуратной недлинной бородой и строгим взглядом голубых глаз, которым он словно просканировал камеру, лишь на секунду задержавшись на закованном в наручники преступнике. Мужик вздохнул и вошел. Лёня, корчившийся на стуле, поднял на него мутный взгляд. Теперь стала заметна явно неуставная причёска пришедшего - грива светлых волос, заправленных резинкой в хвостик. С такой волосней не в форме надо ходить, а в косухе и кожаных штанах на байке рассекать. Мужик уселся напротив узника и, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди. - Ну что, рассказывай, как всё началось? - голос его был спокойный и низкий. - Я же всё рассказал, - раскачиваясь вперёд-назад, начал говорить Лёня. - Чечены первые начали, ясно же было что свои идут, чо залупаться... - Нет, - здоровяк оборвал рассказ. - С самого начала рассказывай, как договор заключал. - Какой договор? - Лёня не сразу понял, что перед ним не очередной следователь или адвокат.

2

- Договор с тьмой. Как это было, где? - Ты ещё кто такой? - Леонид напрягся. Он начал прикидывать варианты. Убить эту гору мышц, будучи прикованным к металлическому столу, нереально, да и материален ли он, или это такая же хрень, как и черт, появившийся из ниоткуда. - Не переживай, я человек, который борется с тьмой, и я тебе помогу, если ты, конечно, не против. - Светлый? Ангел, что ли? - Леонид истерически рассмеялся, дернул руками, безуспешно пытаясь высвободиться, а потом сорвался на крик. - Да пошёл ты на хер! Где ты, сука, был, когда я звал на помощь? Где ты п***ор крашеный был, когда я молился твоему богу!? Где? Меня тьма спасла, а господь отвернулся, когда я умирал! - Ну, на первый раз оскорбления твои прощаю тебе. - Здоровяк погладил светлую бороду. - А цвет мой натуральный, матушке спасибо за него. Ах да, по делу. Меня ты конкретно не звал на помощь, а по поводу божества, к которому ты так усердно взывал перед ликом смерти... Ты серьезно думаешь, что светлый бог обзовет ЧЕЛОВЕКА рабом?

Здоровяк чуть подался вперёд, надвигаясь на Леонида словно ледокол.

- Рабом, которого он слепил из грязи и который вновь грязью должен стать после смерти? - он покачал головой. - Серый эгрегор, которому ты молился, услышал тебя и обратил своё внимание на тебя, но только оценив обстановку, решил, что спасать человека, оказавшегося в столь тяжёлой ситуации, крайне невыгодная затея, и продал твою душу темным. Как говорится, с подыхающей овцы хоть шерсти клок. По какому праву, скажешь ты, какой-то эгрегор распорядился твоей жизнью? Просто ты в своих молитвах целиком и полностью сам, добровольно передал свою душу в безвозмездное пользование и владение тому господу. Нет, есть, конечно, коны мироздания, которые выше этой бюрократической чуши, придуманной серенькими, потому тьма наверняка перестраховалась и заключила договор с тобой отдельно. Так ведь? Ну, а что было дальше, тебе виднее, и ты мне сейчас это расскажешь. - А если не расскажу? - У Лёни было не то состояние, чтобы углубляться в смысл сказанного и критически это осмыслять, но почему-то ему казалось, что этот хрен белобрысый говорит правду. От этой мысли становилось ещё хуже, обиднее и больнее, к горлу подкатил ком. - Не расскажешь… - Здоровяк пожал плечами. - Потрачу больше времени, тебе не стану помогать, раз такой упёртый, но зло я все равно остановлю. Вопрос лишь в том, как ты определишь дальнейшую свою судьбу. *** Делать было нечего. Леонид рассказывал все в подробностях. Смотреть в глаза светлому он не мог и понуро опустил голову. Когда закончил, наконец поднял потухший взгляд. - Что теперь со мной будет? Моя жизнь принадлежит Иблису, он может убить меня в любой момент. - Нет. - Светлый выглядел довольным. - Нет никакого Иблиса, забудь о нём как о страшном сне. Что же касается тебя, то у тебя есть выбор: я могу уйти и оставить всё как есть, но, если пожелаешь, можешь пойти со мной. - Что-то знакомое... На этот раз спасение в обмен на что? - Я не говорил, что буду тебя спасать, просто помогу преодолеть обстоятельства, в которые ты попал... эм... не совсем, по справедливости. А дальше сам себя спасать будешь. Я просто проконтролирую, чтобы ты не делал глупостей, даже не ради тебя, а ради безопасности окружающих. Твоя психика изуродована многими десятками совершённых убийств, твоя душа истрачена и пуста, теперь жизнь для тебя своя или чужая не имеет никакого значения. Тьма слишком глубоко проникла в тебя, она стала частью тебя. Выгрызала тебя изнутри, освобождая место для себя. Я уничтожил всю эту грязь и твоего осталось совсем немного. Но у тебя еще есть шанс прожить эту жизнь достойно и сделать так, чтобы она не была последней. Будешь творить добро, излечивать свою душу, - белая борода улыбнулась. - Бабушек через дорогу переводить? - Леонид был полон скепсиса. - Если потребуется – и бабушек через дорогу водить, - мужик кивнул. - Но думаю, для тебя найдутся деяния, соответствующие твоей квалификации. Единственный нюанс: убивать никого нельзя. Тебе будет сложно, но иначе от тебя уже ничего не останется: лимит исчерпан. - Я плохо соображаю сейчас... - Леонид прислушался к внутренним ощущениям. Действительно, он больше не чувствовал внутри себя тьмы – она ушла, не оставив следов. Вместо неё осталась лишь необъятная пустота. - Своё решение ты сможешь изменить в любое время, никто принуждать тебя не будет. Просто оставаться здесь не очень разумно... *** Состояние Лёни действительно было не очень. Душевная пустота отбивала интерес к жизни, и мозг, лишённый смысла существования, пытался отключиться, мир вокруг перестал его интересовать, померкли краски и стёрлись эмоции. Затуманенное сознание едва фиксировало, как могучие ладони коснулись наручников, и те распахнулись, словно по волшебству. - Ловкость рук! - Белобрысый мужик подбросил на ладони маленький ключик и шустро запихнул его в нагрудный карман. - И заметь, никакого обмана! Пошли! Светлый взял за руку Леонида и вывел его из СИЗО без каких-либо препятствий. Все охранники по первой же просьбе открывали двери, по странному стечению обстоятельств на охранном посту произошёл сбой у жестких дисков видеорегистратора. Именно в эти пятнадцать минут, когда Леонида выводили из изолятора, запись с камер не велась. ***

Спасший Леонида мужик представился Вячеславом Сергеевичем: старый ВДВшник и по совместительству светлый боевой маг. Больше о себе ничего он рассказывать не стал. Зато от него Леонид узнал, как бы это банально ни звучало, о малозаметной магической грани мира. Пока маг доставлял спасенного из лап тьмы солдата в безопасное место, он много и подробно рассказывал о магии. Но Леонид не все сразу запомнил и усвоил. Понял лишь о двух противоборствующих сторонах света и тьмы, а между ними люди, которые существуют под влиянием этих двух сил. Есть служители тьмы - темные, да те, кто старается жить, по совести, и справедливости – светлые. Эти две противопоставленные самим мирозданием касты очень немногочисленны, и между ними огромная прослойка из так называемых серых. Серые – это практически всё население планеты. Они в свою очередь делятся на спящих – людей, не знающих о существовании или игнорирующих магию и посвященных в магию. Посвященные же, в свою очередь, делятся па множество групп, определяющих их магические способности. Маги, волшебники, гадалки, артефакторы, колдуны, шаманы. Названий этим людям тысячи, запоминать их Леонид смысла не видел. Серые могут быть светло-серыми или тёмно-серыми - всё зависит от того, доля какой магии в человеке преобладает, четких граней и критериев нет. Короче говоря, стопицот оттенков серого и хрен во всём этом разберёшься с ходу. Что же касается темных: вообще человек по природе своей существо светлое и темным стать не может в принципе, но чисто условно конченых прислужников тьмы удобнее так называть. А истинные темные – это существа, природа которых не имеет ничего общего с людьми – такие твари типа чёрта, который завербовал Леонида... *** Первое время Леня прожил у бабки-ведуньи в глухой деревеньке на Кольском полуострове. Естественно, его объявили в федеральный розыск и появляться на людях, вести обычную жизнь было невозможно. В глуши схорониться от всевидящего ока правительственных организаций было проще. Заодно у бабки он прошел первичное обучение, помогал по хозяйству взяв на себя всю мужскую работу – это было своеобразной платой за знания и наставления. Его душа требовала восстановления, тьма почти полностью сожрала её, заполняя освобождающееся место собой, а после того, как светлый маг разогнал тьму, образовалась душевная пустота. Крайне опасное состояние, как говорится: свято место пусто не бывает. А любую пустоту легче всего заполнить мусором. Чтобы этого не случилось, Леонид и находился под постоянным наблюдением ведуньи. Это была неплохая идея, учитывая внезапно появляющееся желание лишить себя жизни, такие приступы случались на ровном месте. Леонид часто признавался себе, что бабка не раз спасала его от суицида, давая стимул к жизни. Он и сам не понимал, что заставляло его думать о смерти, он просто не видел места для себя в этом мире, не считал себя жизнеспособным. Вовремя полученная от волшебницы оплеуха даровала ему желание жить. - Воды с колодца принеси, бездарь! - Скрипучий голос за спиной заставил выйти из ступора. Лезвие канцелярского ножа упало на землю. - Ты чего это удумал, мерзавец? Себя не жалко – старуху бы пожалел: что мне прикажешь с твоим трупом посреди двора делать? Удар тростью хорошо встряхивал и запускал энергопотоки. В такие моменты приходило осознание, что вроде можно и пожить.

В остальном всё было прекрасно. Леонид уже свыкся со своей новой судьбой, жизнь стала совсем другой: не лёгкой и не радужной, но явно лучше, чем на войне и в рабстве у темных сил. Ведунья оказалась из светло-серых и несильно напрягала обучением и работой по хозяйству. Хотя жесткое требование к полному запрету на алкоголь и курево поначалу раздражало и ввергало в депрессию. Со слов старухи, эта гадость не просто тело гробит, но и блокирует многие функции головного мозга, мешая развить ему необходимую частоту излучения. Мозг не входит в резонанс со многими высокочастотными энергиями, которые необходимы для работы светлому. То есть, если ты не прочь побаловаться тёмной магией, то критерии к прокачке мозга снижаются, а есть методы, которые вообще не подразумевают развитие мозга, и этим тёмная магия во все времена и привлекает к себе полчища служителей. Пораженный алчностью и ленью человек с радостью выберет путь паразитизма. Леонид же хапнул за короткий срок слишком много низкочастотных энергий, и теперь тьма для него – самый настоящий яд даже в малых дозах, потому отказ от курева и бухла он считал совершенно незначительной жертвой на пути к спасению. Светлым магом он не мечтал стать. Задачей минимум Леня считал спасти свою душу, максимум – жить нормально, просто как все люди. Хотя ведунья сказала, что нормально уже никогда не будет... Как же эта старуха оказалась права. *** Так он прожил полярный день. Прогресс был, и Леня уже не выглядел, как замкнутый в себе человек, иногда даже улыбался, слушая рассказы старой колдуньи. Жизнь по большей своей части перестала быть пресной и бесцветной. Преуспевал он и в искусстве магии; не самородок, но ведунья иногда не ругалась и не била, а пару раз даже удостоила скупой похвалой. Наконец настал тот день, когда солнечный диск уже не поднимался над горизонтом, а лишь недолго сколзил над ним и вновь нырял за далёкие сопки погружая округу в длинную ночь. Едва низкие облака погасли, потеряв последний лучик солнца, на пороге появился Вячеслав Сергеевич. Для Леонида это было слишком неожиданно. Предполагалось, что у ведуньи он проживёт ещё не один год. Сначала Вячеслав, выгнав Лёню во двор, долго разговаривал с ведуньей. Чтобы не мёрзнуть, Лёня занялся своим излюбленным делом - колкой дров. Физическая работа отвлекала от тяжёлых дум, а ритмичность движений и стук топора успокаивал. То, что и было необходимо. Он нутром чуял, что вновь решается его судьба, и старуха явно не довольна визитом светлого мага. Наконец дверь избы распахнулась, на крыльцо вышла крайне недовольная колдунья, жестом пригласила Лёню в дом, а сама ушла прочь. *** — Вот, держи, - Вячеслав Сергеевич бросил на старый деревянный стол файл с документами. Сразу бросилась в глаза маленькая книжка с коричневой обложкой и золотым гербом Российской Федерации. - Пора возвращаться в мир, работёнка для тебя образовалась. - Уже? - Леонид протянул руки к документам и взял в руки паспорт. На главной странице красовалось его фото, а вот от настоящих данных осталось только имя. Теперь он не Леонид Иванович Ежов, а Леонид Рустамович Розенблат. Дата рождения то же изменилась, сделав его на несколько лет старше. При всем при этом "новый" паспорт не выглядел новым, он как раз создавал впечатление весьма потрёпанного документа, выданного более пятнадцати лет назад. - Я не уверен, что я готов... - А это уже неважно. Все необходимые знания получишь в бою. - Здоровяк улыбнулся. - Не переживай, тебя подстрахуют первое время, помогут обустроиться. Там среди бумаг и контакты кураторов в Красноярске. - В Красноярске? - Ну да, стыдно не знать адрес своей прописки. Только это... - Вячеслав Сергеевич почесал аккуратную бородку. - На этом адресе не появляйся, там люди добрые живут, но твои проблемы им не нужны. Леонид немного подумал. - А почему не Иркутск? - Потому что в родном городе тебя в первую очередь и будут искать. Думаешь, у твоих личных чернобородых врагов не найдутся экстрасенсы, способные выйти на тебя? А в Красноярске ты спокойно найдешь себе съёмное жильё, работу тебе уже подобрали: несколько вакансий – выберешь, что понравится. Тебе же надо как-то на жизнь зарабатывать да выплачивать кредит. - Кредит?! - Ну да. Слушай, мои возможности не безграничны и вот это вот всё, - светлый кивнул на файл с документами, — это вот всё денег стоит, а фармазоны только налом принимают. Или ты думал я бумаги из волшебной шляпы достал? - Ладно. А имя? Мне теперь всю жизнь быть не то татарином, не то евреем? - Я тоже юмор этих мошенников не очень разделяю, но, думаю, переживешь. Билеты на поезд и самолёт тоже тут. У тебя есть пара дней на сборы – более чем достаточно. - А ты? - А меня уже ждут. Не переживай, у меня свой транспорт, доберусь как-нибудь. На этом светлый маг попрощался и покинул избу ведуньи. Леонид ещё долго сидел, изучая новые документы и обдумывая свою новую жизнь. Что будет дальше, он не совсем понимал. Он стал относительно легальным гражданином, но каков будет его магический путь? Справится ли он с задачами, которые поставят ему светлые кураторы? ***

Обустроить бутовую жизнь оказалось совсем не сложно. Леня выбрал вакансию охранника в супермаркете: привлек удобный график. Снял самую дешёвую на районе квартиру с дизайнерским ремонтом в стиле "притон для бомжей". Как только он закончил с заселением, один из кураторов вышел на него сам. Это оказалась стройная брюнетка лет двадцати, курносая, голубоглазая, в строгом деловом пальто. Она ждала его в фойе супермаркета. Леонид как раз закончил смену и направлялся домой, погруженный в думы. Они познакомились, пожали руки. Куратор представилась цветочным именем Астра. Встреча была их недолгой. Они обменялись контактными данными, телефонами, электронной почтой, Леонид получил увесистый сверток "того, что может очень скоро пригодиться". Он кивал, выслушивая наставления. Потом они попрощались и пошли каждый своей дорогой. Лишь добравшись до дома Леонид понял, что было не так... Мозгом он понимал, что должно происходить с мужиком при виде симпатичной девушки, но не реагировал, не реагировало тело, не вскипала кровь, воображение не издевалось над одиноким мужчиной, не происходило вообще ничего. То, что раньше для него должно было бы стать искрой, порождающей пламя желаний, теперь было лишь мелким камушком, брошенным в пропасть, который пролетел сотни метров и канул в бездне, и даже тихое эхо не донесло звонкий удар о дно ущелья. Ничего, никакой реакции, словно Леня овощ. В ту ночь он долго не мог уснуть, отгоняя грызущее чувство бесполезности и никчёмности. Тогда впервые в новой жизни к нему подкатили страшные мысли вновь свести счёты с жизнью и рядом не оказалось никого, кто бы мог его остановить. *** Утро наступило. Начался первый день настоящей работы. Разбудило Леонида яркое солнце, бьющее в окно без занавесок. В кулаке он сжимал невскрытую бутылку уксуса, в туалете висела привязанная к древнему высокому сливному бачку веревка с петлёй на конце, на кухне – аккуратно разложенные на столе ножи. Ставя чайник, на электроплиту, Леня подумал: очень хорошо, что дом не газифицирован. Короче весело он ночь провёл, спасибо, что живой. В будущем его еще не раз посетят подобные суицидальные приступы, и остаётся надеяться, что когда-то это всё-таки пройдёт.

3

Жизнь в обществе для посвящённого в магию человека оказалась непростой: в ней не было ни дня для отдыха. После смены в супермаркете Леня ненадолго заходил домой лишь для того, чтобы захватить обереги и другое "спецоборудование". Чаще всего его работа заключалась в том, чтобы не давать серым и тёмным магам низких уровней творить различные пакости. С виду рутинная работа таила в себе опасность вызвать на себя гневные проклятия, потому требовала выдержки и сосредоточенности. Но бывала и оперативная работа с нечистью, и это Леониду нравилось больше. Да, ствол с серебряными пулями ему никто не дал, его оружием были лишь кристаллы различного магического функционала, способные остановить тот или иной вид магической твари. Именно остановить, пресечь нежелательные действия, парализовать, изловить, но не убить. Ловить разного рода магических тварей было любимым занятием Лёни: хоть какое-то ощущение азарта охоты. После поимки он передавал тёмного светлым магам. Те забирали тварь на "перевоспитание". Что с темными дальше происходило, Леониду оставалось лишь догадываться. Единственное, что ему разрешалось уничтожать, — это различные заклинания и сгустки энергии, не являющиеся самостоятельными сущностями. В этом деле отлично помогали выданные светлыми магами артефакты и обереги. Впрочем, спустя полгода Леня уже сам старался изготавливать рабочие обереги, и иногда даже получалось. В целом работа приносила некоторое удовлетворение и чувство нужности. Леонид чувствовал, как его возможности с каждым месяцем становятся всё более широкими, подстёгивая спортивный интерес. Расстраивал лишь единственный факт - отсутствие настоящего оружия: без него Леня не чувствовал себя до конца мужиком, воином. Он больше года выпрашивал у кураторов и лично у Вячеслава Сергеевича дозволение носить с собой ствол. В конце концов убедить начальство ему удалось, и он получил разрешение приобрести тактический нож. Само собой, холодное оружие прошло процедуру активации и было зачаровано самим Леонидом.

***

Он тряхнул головой пытаясь прекратить вспоминать своё прошлое. Вышел на кухню и глянул на электронные часы:

4:37

За окном ещё темно, но сегодня его день начнётся раньше обычного. Спал этой ночью он едва ли четыре часа, а проснулся от сигнала входящего звонка. С неизвестного номера звонил сам Вячеслав Сергеевич. Судя по всему, дело оказалось сверхважным, в подробности Леонида, естественно, сразу не посвятили. Белый маг лишь спросил про оружие, Леонид врать не стал и сказал, что месяц назад всё-таки втайне обзавёлся стволом.

- Ладно, ругал бы тебя, но это как нельзя кстати. - Голос мага в трубке, как и прежде был спокойным и серьёзным. - Если есть возможность, возьми что-нибудь потяжелее, но не обольщайся: это всё для меня! Мы скоро встретимся, а теперь собирайся в дальний путь. Вечером встретишься с Астрой, она сообщит детали. Удачи.

На этом разговор был окончен.

Сейчас Леонид сидел на кухне и помешивал горячий терпкий чай. Он бросил взгляд на висящую в коридоре на вешалке кобуру со стареньким Стечкиным. Несмотря на полный запрет использовать огнестрел, Лёня всё-таки вышел на одного из бывших сослуживцев. Это, кстати, было нарушением ещё одного правила - никаких контактов со знакомыми из прошлой жизни. Разумно, учитывая, что он находится в федеральном розыске. Но человек был очень близким и в надёжности его Леонид не сомневался; он-то и помог за некоторое вознаграждение найти оружие. Леонид попробует обратиться к нему ещё раз, раз уж начальник разрешил.

Вообще появление огнестрела у Леонида – это итог одной совершенно нерадостной истории. Он вновь погрузился в воспоминания.

Несколько месяцев назад, аккурат под Новый год, в регионе появилась страшная тварь, человеком Леонид такое существо отказывался называть. Очень мощный тёмный маг-маньяк. Гастролируя по стране, этот урод самыми ужасными способами лишал жизней угодивших в его ловушку детей. Маг оказался настолько скользким, что даже специальные отделы ФСБ, состоящие их выдрессированных серых магов, не могли схватить его. Да и светлые долго не могли выйти на него, однако наконец, Вячеслав Сергеевич оказался в числе тех, кто напал на след маньяка. Естественно, он мобилизовал все свои возможности и ресурсы в числе которых и оказался Лёня.

Так уж вышло, что при прочесывании региона "на земле", на темного мага наткнулся именно он.

День прошёл, как и предполагалось безуспешно, но к ночи кристалл поиска завел Леонида на окраины небольшого городка расположенного по среди сибирской тайги. На развалинах какого-то комбината с темным произошёл визуальный контакт. Леонид ахнул, когда увидел мага ведущего за руку ребёнка. Следуя инструктажу, он должен был немедленно сообщить старшим по средствам мобильной связи. Да, предполагалось, что тёмный может воздействовать магией на электронику и радиоволну, потому и телефон у Леонида был специально подготовлен для такого дела. Но в условиях удалённости от вышек сотовой связи и неустойчивого сигнала магия тёмного победила, превратив телефон в кирпич с экраном.

Делать было нечего, и Леонид пошел на риск взяв инициативу в свои руки. Надеяться приходилось лишь на обереги выданные светлыми и на свой зачарованный нож. Но подкрасться незаметно не вышло. Когда до цели оставалось менее двадцати метров темный обнаружил Леонида и нанёс удар ветвистой молнией. Искры озарили кирпичную кладку полуразрушенного цеха и в мгновении ока погасли, не причинив человеку вреда. Обереги прекрасно отработали, поглощая заряд и пополняя свою ёмкость.

Маг, увидев, что повторно тратить магическую энергию смысла нет вынул из-за за пазухи огнестрельное оружие. Всё произошло слишком быстро для обычного человека и три зачарованные пули пробили светлую защиту и впились в брюхо Леонида. Конечно, если бы пули были простыми, обереги бы справились. Но обереги, которые были выдана Леониду были средней мощности, в короткие сроки собрать нужное на всех поисковиков количество камней с максимальной степенью защиты просто не успевали. Потому, таких слабо подготовленных людей как Леонид направляли в секторы, в которых вероятность нахождения тёмного мага стремилась к нулю, соответственно им и достались обереги по слабее. Но как оказалось где-то в своих расчётах Вячеслав Сергеевич допустил ошибку, рас уж один из младших его сотрудников наткнулся на столь сильного мага. Короче говоря, опытных светлых не оказалось по близости.

Не успевший скрыться за углом здания Леонид упал на наст окропляя белый снег своей кровью. Он чувствовал, как отравленные тёмной магией пули лишают его жизненной энергии. Впрочем, раны были и без того серьёзными. Маг, убедившись, что преследователь повержен скрылся в развалинах. Там его уже ждало специально подготовленное для ритуала место, изменить его он не мог. Но Леонид нашёл в себе силы ползти. Спрессованный ветром наст почти не проминался под его телом и это облегчало задачу, он полз по следам тёмного оставляя за собой кровавую дорожку.

Следы уходили в пролом в стене лишённого кровли склада. У Леонида мелькнула мысль, что помирать в полуразрушенных складах у него уже входит в привычку, ну и обязательно что бы тёмные рядом были. Он нашел в себе силы вскарабкаться на кучу кирпичей. Отсюда открывался хороший обзор на пустующее здание, в центре которого разгоралась трагедия.

Он видел весь ритуал от начала до конца, видел, как загипнотизированный мальчик покорно стоял рядом с разгорающимся зелёном пламенем пентаграммы. Видел, как тварь раздевается до гола и раздевает свою жертву.

Леонид видел всё от начала до конца и если бы у него на тот момент было оружие, он бы попал, он бы смог... У ребёнка был бы шанс. Пусть он бы не навредил магу, нот отвлек бы, нарушил алгоритм его действий, помешал бы и дал бы драгоценные минуты, ведь помощь уже идёт. Он пополз вперёд и через пару метров совсем ослаб. Сергеевич не мог не почувствовать ранение Леонида. Наверняка уже сейчас где-то в их сторону мчатся светлые колдуны на очень крутых снегоходах, которые утром он видел в месте сбора.

Но подмога пришла слишком поздно. Светлые маги обнаружили почти полностью вытекшего Леонида, сидящего без сознания над истерзанным телом мальчика.

Очнулся он уже уложенный на сани, лекарь положил на грудь что-то согревающее и принялся крепить укрытое тело специальными стяжками к саням. Теплая энергия растеклась от зачарованного камня по всему телу проясняя сознание и давая сил.

Он слышал разговоры людей, среди всех голосов он не мог не узнать голос своего начальника.

Наконец белобрысая скала приблизилась к нему. Маг склонился над раненым, он что-то хотел сказать, но Леонид дернулся, выпуская руки из-под термозащитной накидки и схватил светлого за грудки. Повалить такую тушу он бы не смог даже, находясь в самой лучшей физической форме, но смог подтянуться к его лицу и впервые за всё время ему хватило смелости посмотреть в голубые бездонные глаза мага.

- Если бы у меня был ствол он бы остался жив! - он продолжал смотреть на это бесячее суперспокойное лицо.

Светлый маг тогда ничего не ответил и ушёл.

- Мужик, ты молодец. - лекарь продолжил укутывать раненого. - Сделал больше, чем в принципе мог, даже жив остался, нет в этом твоей вины. А злодея мы уже схватили. Штурмовая группа под руководством Сергеича напала на след и взяла его в соседнем селе. Урод оказал сопротивление, но куда там против наших то бойцов! Он только прятаться мастер был, ничего, теперь им займутся!

- Таких убивать... Надо... - Из последних сил выдавил Леонид.

Лекарь ответил лишь грустным взглядом.

***

Теперь ствол всегда с Леонидом. Никому он о нём не говорил, но много ли скроешь от колдуна, который видит тебя насквозь?

Нужно собираться, благо много вещей ему не требуется: пока непонятно, насколько далеко его отправят и как надолго, но таскаться с большим количеством барахла Леонид никогда не любил, потому ограничился средних размеров рюкзаком. Потом светлые наверняка ему насуют кучу своего "оборудования", так или иначе ясно будет после встречи с куратором. Рюкзак быстро забился самыми необходимыми вещами, и спустя час Леонид был уже готов, осталось дождаться сообщения от Астры. Взглянул на часы: было слишком рано. Делать нечего. До встречи ещё долго ждать. Прямо в одежде Леонид рухнул на диван и забылся в крепком сне.

Встречи с Астрой он сам про себя иронично называл "свиданиями". Он всегда знал о них заранее, но место и конкретное время ему сообщалось в последний момент, потому часто приходилось ждать весь день, а потом сломя голову нестись на другой конец города, благо такси спасало. Вот и сегодня он просидел весь день без дела, готовый в любую секунду сорваться. Время тянулось, как кисель, ожидание становилось мучительным. И вот, наконец, когда над городом начали сгущаться сумерки, раздался долгожданный звонок. Леонид выскочил из квартиры, на ходу заказывая себе такси. Как всегда, придется тащиться через весь город: куратор ждёт его в Покровском парке – место достаточно людное.

***

Он даже не опоздал. Девушка сидела на лавочке кутаясь в легкую курточку. Модница: на улице плюс пять и пронизывающий ветер, зато красиво. Выглядела она взволнованно и постоянно озиралась по сторонам.

- Привет, замерзла? Может, пройдемся или зайдём погреемся где-нибудь?

- Здравствуйте, - она шмыгнула носом, - в помещение нельзя.

Но Астра встала со скамьи и указала на стоящую рядом большую спортивную сумку.

— Это вам, как всегда – всё необходимое. Пойдёмте.

Лёня схватился за лямки. Сумка действительно оказалась очень тяжёлой, словно кирпичи в неё наложили; и как девушка её сюда дотащила?

Он молча пошёл за ней, слушая инструктаж к предстоящему заданию.

- Вы еще слабы, энергетика ваша неустойчива, у вас даже поле нестабильное. После такого отравления тьмой обычно не выживают. Ваша энергетика наполнена аномалиями, но лучше будет, чтобы вы справились с ними сами, ведь вы прекрасно знаете, чем вызваны ваши приступы. Но есть особенности, которые дают вам преимущество перед врагом даже на столь низком уровне.

- Причину приступов не знаю, только следствие: бреши в энергоконтуре возникают сами собой без внешнего воздействия, я пока не могу в таких ситуациях полностью контролировать себя.

- Можете, по крайней мере за всё последнее время ничего страшного с вами не произошло.

- Угу... - Леонид промолчал, только он знал как это "ничего страшного" переносится в его суицидальных приступах.

Да, они стали мучить его реже, но легче от этого не становилось. - Есть сомнения, что я не справлюсь и что за преимущества?

- Нет! Все в вас уверены, из всех доступных людей ваши физические, моральные и энергетические показатели самые высокие. К сожалению, лучшие сами знаете где сейчас находятся, а по поводу особенностей – тут время покажет.

- Как я понял, я встречусь с Вячеславом Сергеевичем. Меня на фронт отправляют? - Леонид не сразу понял, что тупанул, зачем бы командир просил притащить для него оружие на фронт?

- Он вам не сказал? Нет, это он к вам пожалует, но задержится, а сейчас каждый час на счету. Потому первую часть операции возлагает на вас. Вам только нужно выследить объект и уберечь от непреодолимых обстоятельств. Что вам требуется, чтобы выполнить просьбу Вячеслава Сергеевича?

- Деньги и попасть в Иркутск.

- В сумке два миллиона, это всё, что у нас есть. Хватит?

- Более чем, наверное.

— Это на всю операцию, включая командировочные. Распоряжайтесь деньгами разумно.

- Когда-то были жалобы? Вы не первый раз доверяете мне деньги, я ни копейки не потратил не по назначению.

- Простите, я просто переживаю, - девушка мельком взглянула на него. В её глазах была тревога.

- Всё плохо?

- Надо спасти людей. Один из них – наш родственник.

Вот как. Значит Астра не просто подчинённая Сергеичу. Дочка? А почему волос черный, как смола?

- От ваших действий зависят жизни людей, постарайтесь справиться. Это опасно, потому не забывайте и о себе.

- Что конкретно я должен делать?

- Пока толком не ясно. Отправляйтесь в Хабаровск, будьте там на связи и ждите дальнейших указаний. Вот. - Она протянула ключи от автомобиля. – Документы в сумке, машина у входа из парка. Отправляетесь на ней. Не глядите, что автомобиль старый, он полностью обслужен, агрегаты зачарованы, не подведет.

Леонид взглянул на исцарапанный ключ с рельефным значком "Тойоты" и брелоком сигнализации в кожаном засаленном чехле.

- У вас четыре дня, чтобы добраться до места. Сутки можете провести в Иркутске, хватит времени?

- Постараюсь справиться. - Леонид неопределённо пожал плечами. - Я ещё с другом не связывался по этому поводу.

Они направились на стоянку, расположенную у входа в парк. Посреди парковки среди рядов современных автомобилей стоял старый японский микроавтобус.

- Бусик – это хорошо... Задумчиво протянул Леонид. За рулём он не сидел уже года два.

- Хороший вариант для дальних поездок. Он немного оборудован для активного отдыха: полный привод, спальное место, мини-умывальник и прочие бытовые мелочи. Если ночи будут тёплые, то не потребуется искать ночлег, тем более может случиться, что ночевать придётся за пределами населённых пунктов. - Девушка распахнула боковую сдвижную дверь, помогая Леониду погрузить вещи.

- Угу, удобно. Не буханка – и уже хорошо. - Леонид нахмурился, вспоминая поездки на автобусе Ульяновского производства по фронтовым дорогам. Раньше он в шутку предполагал, что на месте завода обитает какая-то нечистая сила. Но теперь, будучи посвящённым в дела магические, полностью уверен, что завод стоит на каком-нибудь энергетическом разломе, контролируемом самым тёмным магом континента. Иначе объяснить, как в двадцать первом веке можно собирать такие ужасные автомобили, он не мог.

В салоне бусика приятно и обильно пахло травами. Забросив сумки, Леонид открыл водительскую дверь и забрался внутрь, повернул ключ – дизельный двигатель тихо зарокотал.

- Я так понимаю, отправляюсь я прямо сейчас?

- Да. - Астра вздохнула.

- Спасибо тебе, Астра.

- За что? Я делаю свою работу.

- Да ни за что, просто за красивые глаза. - Он раздражённо хлопнул дверью и тронулся. Злился на себя. Что поделать, женщины украшают мужикам жизнь, даже если те – безнадёжные импотенты. Или еще всё изменится? Единственная женщина, с которой он общался в последнее время, наконец вызвала хоть какие-то чувства. Чем не стимул?

Леонид улыбнулся и направил машину на выезд из города...

4

Спустя пару сотен километров пустой желудок напомнил о себе и пришлось остановиться у первой попавшейся кафешки. Взяв пожрать, Леонид отправился в бусик и одновременно с перекусом решил навести ревизию предоставленного ему барахла.

В сумке помимо денег были документы на автомобиль. Он оказался оформлен на Вячеслава Сергеевича Лопатина – ожидаемо. Увесистый сверток с камушками. Судя по отголоскам энергий, к их созданию привлекались и серые, но с этим позже можно разобраться.

Документы Лёня переложил поближе на всякий случай: всё-таки через несколько регионов проехать нужно.

Вообще сотрудники ДПС мужчине не помеха даже без документов: заговорить спящего он сможет, а если понадобится кто посильнее, то для этого есть оберег. Вообще в теории можно наткнуться на сильного серого мага, но блин, на практике волшебник с хорошими способностями найдет более прибыльное занятие, чем морозить жопу на посту, ну а светлые, коих встретить вероятность еще ниже, мешать не будут. Лёня разложил вещи так, как ему было удобнее, и дожевав фасфудню, скомкал упаковку.

Что ж, с набитым брюхом путешествовать приятнее: впереди больше пятнадцати часов дороги, это будет непросто. Лёня уже созвонился с другом, который помог обзавестись ему Стечкиным и договорился о встрече, так что следующую ночь он проведет в родном городе.

В Иркутск он прибыл к обеду и сразу направился к бывшему сослуживцу – Саньку. Выдал ему свою просьбу, а старый друг округлил глаза.

- Лёня, ты не заболел такое с порога говорить? - он схватил друга за плечо и потащил к себе на кухню. - Ты чо, в игиловцы записался?

- Да не, я ничего противозаконного делать не буду.

- Ага, ещё скажи, что для частной коллекции, - Саня поставил чайник. - Ты присядь, отдохни с дороги. Если надо – поспи.

- Некогда спать... Ты лучше скажи, помочь сможешь?

Саня поставил кружки на стол и уселся напротив Леонида.

- Секретный секрет хочешь?

- Говори, чего уж там.

- Я знаю, что с тобой случилось, кто ты теперь и на кого ты работаешь, - он взял из вазочки сушку, сломал её в кулаке и уставился на друга в ожидании реакции.

— Вот значит как. А ты сам-то кто?

- Знай, что я не враг, но и помогать наш клан светлым никогда не стал бы. Но тут случай исключительный. Бугор твой сильно поднагадил нашим конкурентам. Слухи разные ходят. И если я правильно понимаю, игрушки тебе нужны для очередной тёрки с этими недобитками. Не буду распрашивать у тебя подробности, знаю, что разглашать нельзя. Ты просто скажи, я прав?

Леонид понятия не имел, о чем идёт речь, но кивнул.

— Вот потому я и не откажу тебе. Если с меня спросят, мне будет чем перед начальством аргументировать свои действия. Но список твой на грани фантастики, Леня, сейчас не девяностые, когда можно было к любому прапору-завскладом подойти и как в магазине за зелень выписать всё что душе угодно.

- Я знаю, но есть же люди которые в девяностых закупились, неужели не поделятся?

- Посмотрим. Ты это, давай отдыхай, на балконе диван у меня стоит, балкон утеплен. Выспись пока, а я жене сообщу, чтобы не пугалась тебя, с работы придёт жрать приготовит тебе. А то ты знаешь, я готовлю так, что потом пожарников вызывать надо. И ключики мне дай от машины, не хочу на своей маячить в таком деле, сам понимаешь.

Делать было нечего, пришлось согласиться, отдать оговоренную сумму, ключи от машины и завалиться спать. Лёня действительно устал от дороги: так долго за рулём он не сидел никогда, и тело всё ныло. Потому он с удовольствием завалился на балконе, укрывшись с головой старым пледом, чтобы солнце не било в глаза.

Проснулся он в шестом часу вечера. Марина - жена Санька – как раз пришла домой. Весьма приятная женщина. Они были и ранее хорошо знакомы. Сего уж там говорить, Леня на их свадьбе так напился, что устроил драку со свидетелем невесты. Разнимали всем составом, да так, что одна половина гостей закончила свадьбу в больнице, другая – в обезьяннике. Леонид, конечно же, относился ко второй половине. Весёлое было время.

Женщина по-быстрому разогрела гостю то, что было в холодильнике, они перекинулись парой вежливых фраз, и Марина отправилась заниматься домашними делами. После приёма пищи Леонид снова ушёл на балкон, чтобы не смущать женщину, где м провел еще пару часов, ожидая Санька.

Наконец телефон завибрировал, сигнализируя о входящем вызове.

- Забирай все свои вещи и выходи, я сейчас подъеду, - раздался в трубке голос друга.

***

- Уж извини, что смог, то достал! У тебя сильно экзотический список, чую в наших тихих краях скоро будет неспокойно! - Санёк открыл дверь багажника.

- Не в наших. - Леня заглянул в салон и принялся вскрывать черные сумки с оружием. - А ПКМа нет?

- Дружище, тебе и этого хватит. - Саня почесал затылок. - Не оказалось в наличии такого калибра. Тебе, конечно, до светлых далеко, но ты уже маньяком стал.

Леонид лишь вздохнул в ответ. Либо Санёк не всё знает о произошедшем с ним, либо какие-то странные у него понятия о маньячестве...

- Ладно, дружище, бывай! - Леонид протянул руку. - И на этом спасибо.

- Не за что! Обращайся, особенно если деньги у тебя будут, помогу, ты меня знаешь!

Попрощавшись, Леонид вновь тронулся в путь. Впереди ещё три тысячи двести километров пути. Преодолеть их нужно как можно быстрее. Судя по времени, он едва успевает, а ведь еще нужно выделить время на отдых и сон.

В пути ему никто не мешал, но и без этого долгая дорога оказалась тяжелой. Остановки Леонид делал лишь для удовлетворения своих физических потребностей, и за сутки удалось поспать лишь три часа. Последние семьсот километров ему пришлось накачать себя энергетиками. Химозные напитки оказались спасением – стало намного легче. Но Леонид знал, какой откат будет после трех банок. За это он и не любил, и избегал энергетики. А кстати, на передке многие этим злоупотребляли. Вроде необходимость, но можно стать настоящим наркоманом, да и сердечко спасибо не скажет.

Как только Лёня заехал в Хабаровск, тут же зарулил на парковку первого попавшегося супермаркета, выскочил из машины и рванул в торговый центр.

В тот момент бесплатные туалеты в торговых центром показались ему высшим благом цивилизации. Как только полегчало, знакомая обстановочка выдала воспоминание - сегодня же он должен быть на смене! Он совсем забыл о своей официальной работе. Что ж, кажется, его немножечко уволят.

В этот момент Леонид почувствовал упадок сил после продолжительного напряжения. Еле волоча ноги, он направился обратно к микроавтобусу. В Хабаровске ему делать нечего, это всего лишь пункт, где он должен дождаться очередных вводных. Судя по тому, что Астра не выходит на связь, Лёня успел раньше срока, а значит, может расслабиться и немного поспать. Захлопнув дверь, он повалился на лежанку и мгновенно вырубился.

Проснулся он от воя серены воздушной тревоги. Эту "мелодию" Леонид специально поставил на звонок и установил максимальный уровень громкости: очень боялся пропустить вызов куратора. Продрав глаза, он поймал фокус на экране телефона, увидел часы и взвыл: поспать получилось всего чуть больше часа. Ответил на вызов.

- Слушаю, - едва выдавил он из себя.

- Как обстановка? - раздался голос Астры.

- Без происшествий, подарок начальнику купил.

- Отлично. Сейчас вы получите сообщение с координатами, вам нужно оказаться там до полуночи. Ищите чёрный внедорожник класса Тойота Хайлюкс Сурф или Ниссан Террано, что-то похожее. Используйте "Гремлина". Максимальная аккуратность: в физический контакт не вступать, на глаза находящимся внутри людям не попадаться, избегать жертв. Удачи.

Ответить ничего он не успел: девушка бросила трубку.

Тяжело дыша от усталости, Лёня полез к умывальнику. Умылся – стало немного легче. Сейчас мозг окончательно проснётся и можно будет заниматься делом. Кажется, грандиозный шухер вот-вот начнётся, Леониду следует быть в форме. Он нырнул в сумку и начал искать "Гремлина". Подробно изучить содержимое инвентаря ему так и не удалось, что конкретно нужно найти – он не знал, но по названию догадывался о функционале. Обычно все эти волшебные штуки имеют индивидуальную упаковку, подписаны и содержат инструкцию со всей необходимой информацией. Коробочка с нужной надписью нашлась на дне сумки. Именно от неё больше всего фонило серой магией.

В коробочке оказался небольшой камешек в виде гексагональной призмы. С неприятным жирным черно-коричневым блеском, напоминающим застывшее отработанное масло с вкраплением в него мелких шестигранных блестящих бляшек. Леониду показалось, что эта штука пачкает руки мазутом, но обошлось. Кристалл был жирным на ощупь, но не оставлял грязных следов. В комплекте была бумажка с инструкцией - ничего сложного, просто приложить к технике, которую нужно вывести из строя. Камень разрушится в порошок, отдавая деструктивную энергетику агрегатам машины. Артефакт имеет задержку активации примерно час, после чего транспортное средство потеряет способность к передвижению. Главное не рукожопить и не разбить эту штуку у себя в машине. Аккуратно закрыв коробочку, Леня положил её в бардачок, продолжил приводить себя в порядок и готовиться к выезду.

Через пару минут пришло сообщение. В нём помимо координат содержалась дополнительная информация о необходимых действиях.

Леонид вбил координаты в приложение навигатора. Точка, в которую ему необходимо было попасть, располагалась в двухстах километрах и, судя по космическим снимкам навигатора, это была какая-то кафешка на обочине загородной трассы. Леонид глянул на часы.

15:40

Времени предостаточно. Оценив своё состояние он решил, что отправляться в путь прямо сейчас просто опасно: велика вероятность уснуть за рулём и улететь с трассы, вдвойне опасно если какой-то вражеский маг выследит его и будет стараться навредить. Хотя бы два часа сна поправят ситуацию, а потом он рванёт с новыми силами.

***

Бабка-ведунья учила Леонида остерегаться тёмных: ступая по их следам легко угодить в расставленные ловушки. То, что вокруг начала твориться настоящая чертовщина, его и не удивляло, но Леонид так до конца и не смог понять, что случилось. Обнаружили ли тёмные преследователя, либо это была автономная ловушка. На расстоянии менее двадцати километров до цели произошло первое неприятное события. Сначала Лёня на секунду отвлёкся от дороги на входящее сообщение от Астры, и именно в этот момент с неба на него спикировала ворона. Птица пошла на таран и врезалась в лобовое стекло. Удар был такой силы, что триплекс лобаша пошёл паутинкой, а несчастная птица размазалась в лепёшку, пачкая стекло своими внутренностями. Пришлось останавливаться. Какое-то время ушло на то, чтобы очистить автомобиль. Нужно было не только убрать труп птицы и оттереть кровь, но и очистить энергетику машины. Способностей Леонида не хватило для того, чтобы мгновенно оценить ущерб и уровень угрозы, он лишь понимал, что дальше путь будет опасным. Потратив кучу магического порошка на очищение бусика Лёня решил, что этого пока будет достаточно и продолжил путь. Но вот уже спустя несколько километров произошла очередная неприятность: на приличной для старого бусика скорости раздался хлопок, и машину резко бросило на встречную полосу. Едва удержав автомобиль на дороге, Леонид остановился: левое переднее колесо оказалось разорванным в клочья. Снова непредвиденная остановка и трата времени. Никогда в жизни он не менял так быстро колёса. Всего за пять минут Леониду удалось заменить повреждённое тёмной магией колесо на жёлтый "банан" запаски. В процессе ремонта он пытался проанализировать ситуацию. По всей видимости выходило, что он ещё легко отделался: темное заклинание оказалось настолько мощным, что способно было сплести обстоятельства трагическим образом. В исходном коде программы колесо бусика взрывалось именно в тот момент, когда по встречной полосе должен был идти гружёный лесовоз. А на этой дороге грузовики и различные фуры совсем не редкость. Но благо действия по очистке транспорта сняли часть негативной энергии, да и автомобиль как-никак принадлежит светлому магу и фактически сам по себе является оберегом, потому заклинание тёмных не сработало в полную мощность, и в момент взрыва колеса встречная полоса оказалась свободной, а лесовоз проехал лишь спустя пару минут, когда Леонид уже остановился на обочине и доставал запаску.

Наконец к ночи он добрался до пункта назначения. Это действительно оказалась столовая-кафешка, расположенная на въезде в дачный посёлок. Небольшое одноэтажное здание было обшито синим сайдингом и имело деревянное крыльцо-веранду, рядом располагалась неасфальтированная обширная парковка. На ней стояла пара запыленных фур и несколько легковушек. Старый черный Террано Леонид заметил сразу, как только зарулил на территорию стоянки. Машина стояла чуть поодаль остальных, припаркованная в дальнем углу. Поначалу Леонид обрадовался и начал готовиться к диверсии. Но едва он покинул свой микроавтобус и стал изучать обстановку, как в сознании поселились сомнения: что-то было не так в этой развалюхе. Нет, дело не в том, что от машины фонило тёмными энергиями – это как раз ожидаемо. Дело было в другом, в чём-то едва уловимом. Что-то на грани интуиции кричало Леониду об опасности и требовало не приближаться к автомобилю.

Ловушка? Легко! Но нужно разобраться, что происходит. Стараясь не привлекать внимание и вести себя естественно, Лёня прошёлся по парковке, словно разминая тело после долгой дороги, при этом сокращая расстояние до цели. Что именно не так, он всё же понять не мог, не смог и определить, где сейчас темные хозяева, находятся ли они в здании столовой или сидят внутри внедорожника с тонированными стёклами. Подошёл ещё немного ближе, и, когда до автомобиля осталось меньше двух десятков шагов, он смог разглядеть, что же не так в этой картинке. Как говорится, дьявол кроется в деталях! И вот в данном случае этих деталей не было! Мелкие детали кузова отсутствовали или выглядели слишком странно, на задних дверях отсутствовали уплотнители окон, стёкла словно были врезаны в металлическую рамку, задние фонари были просто красными без выделенных секций оранжевых поворотников, снизу у порогов зазор между дверью и кузовом исчезал, казалось, они становились единой целой, слепленной из пластилина деталью, а вместо колесных гаек были размытые тёмные пятнышки. Сами колёсные диски напоминали не до конца прогрузившиеся текстуры в игре.

Перед Лёней стояла, хоть и сделанная профессионалом, но всё-таки на скорую руку иллюзия. У "художника" просто не было времени прорисовать детали, его очень торопили обстоятельства, однако в центр заклинания он всё-таки заложил магическую мину. Не всякий выживет после соприкосновения с этим мороком.

Так просто без присмотра оставлять эту гадость нельзя. Тёмному магу по большому счёту было всё равно погибнет ли от его заклинания преследователь, либо это будет случайно проходивший человек, которому не повезло по той или иной причине прикоснуться к нематериальной иллюзии. А вот Леонид чувствовал на себе груз ответственности. Он просто не мог оставить здесь эту дрянь. Но он слишком ограничен во времени: возиться с темной магией, которая к тому же имеет слишком высокий для него уровень просто некогда. Несмотря на то, что он прибыл на место раньше срока, он всё равно упустил тёмных. Преследуемые маги уже далеко и нужно бросаться в погоню, пока их еще можно отследить. Остаётся надеяться, что к мороку никто не прикоснётся. Леонид решил, что в наше время не принято трогать чужие тачки. Он сел в свой автобус, и едва успел завести двигатель, на телефон пришло очередное сообщение с неприятными новостями. На этом этапе тёмные ускользнули. На данный момент его усилия не потребуются: будут работать настоящие маги. Леониду приказано находиться на месте и ожидать дальнейших указаний.

Он выдохнул: пусть дела идут не очень, но его избавили от тяжёлого выбора. Операцию ещё не объявили проваленной, значит, всё поправимо. Приказ есть приказ. Лёня вынул ключ из замка зажигания, и двигатель бусика снова заглох. Что ж, придётся остаться на этой парковке. Зато у него теперь есть время разобраться с опасной иллюзией.