"Серьёзно? Я – кот?"

Глава 1 "Я – кот!"

Кирилл вот уже полчаса пялился на своё отражение, не понимая сон это или явь.

С одной стороны, он не верил в происходящее, с другой, понимал, что такое невозможно в принципе. В обоих случаях на реальность это похоже не было.

Кот в очередной раз потрогал лапой зеркало.

«Я не сегодня родился, почему понял, что стал котом только теперь? Я же помню, я – Кирилл!» – подумал он.

Действительно за два года его существования не было даже мысли об этом, и вдруг теперь…

Откуда знал, что два года?

Всё просто.

Когда две зимы голодаешь и мёрзнешь, то хочешь того или нет, а до двух считать научишься, пришлось бы три – научился бы до трёх...

Ему не повезло, он родился у дворовой кошки, хорошо хоть летом. К зиме он был подростком, потому и не околел, едва начались настоящие холода, как многие его соплеменники, которые к тому времени едва открыли глаза.

Это он помнил.

Но отчего ни разу за два года не задался вопросом, почему он – кот?

Впрочем, это объяснимо. Сейчас он сытый, гладкий, а тогда...

Когда думаешь только о том, чтобы выжить: чтобы тебя не разорвали бродячие псы, не сожрали огромные крысы или вороны, пытаешься не замёрзнуть во сне, не умереть от голода, когда кажется, что живот начинает уже забывать, что такое еда… тогда как-то не до рассуждений о высоких материях.

И вот теперь, когда страхи бродяжьей жизни позади, он стоит у зеркала и ему кажется на него только что вылили ведро ледяной воды.

Теперь он не Кирилл, а Васька, примитивное имя, как у многих беспородных котов, хотя два года подряд его называли ещё хуже: «брысь», «пошёл вон», «тварь» и другими незаслуженными кличками.

Кот по-человечески поёжился, вспоминая все ужасы, связанные с моментами, когда люди обращали на него внимание.

Как он стал котом? Он не мог вспомнить, он не мог поверить… а вот укусить себя за хвост было большой глупостью, зубы у него крепкие и острые – единственное в чём удалось убедиться.

Вот сейчас он проснётся, а все беды позади. Съест, приготовленный мамой завтрак и пойдёт в школу. На улице уже тепло, учиться осталось несколько недель. Скорее бы каникулы! В следующем году экзамены, надо будет постараться не прогуливать уроки.

Кирилл почти поверил, что это всего лишь сон, но вдруг снова увидел своё отражение.

Теперь у него есть хозяйка. Какая-то бабка.

Их он когда-то терпеть не мог, а теперь даже рад, что они существуют. Добрейшие существа, как оказалось.

Крыша над головой для кота немаловажно, особенно, если он не потомственное хвостатое существо, а по сути - человек.

Опять же, бабуся кормит его вкусно и вовремя.

И как только он прежде ел мышей, птиц, отбросы?

Кот поморщился, его едва не стошнило.

Хорошо, что он все два года не понимал кто он. Тогда горячая кровь убитой мыши, от которой его теперь воротило, была живительной влагой, питательной и согревающей…

Он так размышлял до самого вечера, то отходя от зеркала, то к нему возвращаясь.

Старуха вернулась поздно.

Она сразу заметила перемены в своём питомце.

- Значит, теперь ты вспомнил? – спросила она, обращаясь не то к нему, не то во чрево холодильника, когда перекладывала принесённые продукты. – Что ж, значит, сейчас покормлю тебя и попробуем пообщаться.

Кирилл удивлённо уставился на старуху.

- Не знаю, как тебя, котик, звали в человеческом обличии, так что назвала просто, как обычного дворового кота, кем фактически ты сейчас и являешься. На вот тебе мяска отварного, перекуси. Проголодался поди за день, да ещё с такими переживаниями. Не просто быть котом?

Ответа она не ждала, понимала, что строение мордочки кота не позволит ему полноценно общаться.

Кирилл, недоверчиво поглядывая на свою теперешнюю хозяйку (он ведь кот, как ни крути), приступил к трапезе. Откуда она знает, что он – человек, когда он и сам в это до конца ещё не поверил.

Старуха вскипятила воду и заварила травяной чай в пузатом фарфоровом чайнике, затем, достала кусок мяса из той же кастрюли, порезала на куски, взяла из коробочки, стоявшей на окне, несколько долек чеснока и покрошила сверху. Отломив изрядный кусок хлеба, который недавно принесла, стала есть, накалывая вилкой то мясо, то чеснок.

Кирилл доел то, что ему дали и, привычно усевшись на стул напротив, внимательно наблюдал за её движениями.

Она молча наелась и налила свежезаваренного чая.

- Меня зовут Марфа. Раньше нам с тобой знакомиться не было резона, ты был просто котом, теперь другое дело. Для тебя я – бабушка Марфа. Я ведь видела, как ты и твой друг погибли, поэтому знаю, что умерли вы совсем мальчишками, - наконец, прервав своё молчание, сказала она.

Кот смотрел во все глаза, навострив уши и стараясь не пропустить ни одного слова.

- Имени твоего настоящего не знаю, ничего, потом поищем способ общения – разберёмся, а пока оставайся Васькой. Друг твой тоже теперь кот, если выжил, конечно. К тому же, вы – родные братья, матушка-то у вас одна, только ты то время вряд ли вспомнишь. Дети редко знают, что с ними происходило с момента рождения. Тебя я целых два года искала. Совсем уже отчаялась. Думала помер. Сама мало что про такое знаю, впервые столкнулась.

Вы тогда умерли на месте, моментально, но в тот же момент ожили, только в дворовой кошке, которая мимо проходила, я это увидела, почувствовала, как нравится, так и называй. Хотела кошку к себе забрать, понаблюдать, любопытно очень было, как такое возможно, но пока я дорогу перешла, она скрылась во дворах.

Мамаша ваша пушистая пузатой в тот момент была, а вы, похоже, потеснили кого-то из её малышей. И вот вам пара котиков с прошлым, а может быть, твой друг кошкой родился, кто же угадает, как всё пошло. Найдём – узнаем, если найдём, конечно.

А ты не паникуй, лет пятнадцать у тебя в этом обличии имеются. Разберёмся отчего вас в котов, а не в людей отправили, тогда решим, что дальше делать.

Чем мог помочь в поисках Кирилл? Да ничем. Он – кот, теперь он чётко это понимал.

Общаться с хозяйкой приспособились с помощью компьютера.

Бабуся, оказалось, очень даже неплохо разбирается – крутой юзер, а Кирилл всегда считал, что тётушки пенсионного возраста в этом деле ничего не смыслят.

Сначала нажимать на клавиши лапой оказалось сложновато. Постепенно он приспособился выставлять один коготок и стало выходить вполне сносно. Единственной проблемой было то, что краска с букв на клавиатуре моментально сцарапывались, старуха постоянно их подкрашивала, но этого хватало ненадолго. Пришлось запомнить расположение и писать по памяти.

Через месяц кот уже не только печатал двумя лапами, но и играл в несложные игры, двигая мышку и цепляя на ней когтём колёсико. Даже страничку в интернете завёл. Там он честно писал «я – кот», но все, кто с ним общался, считали это шуткой и постоянно сожалели, что они сами не коты, которым живётся сыто и беззаботно.

Когда-то он тоже готов был подписаться под каждым таким высказыванием, но после пары лет бродячей жизни, писать подобную глупость лапа не поднималась.

- А как мы отличим моего друга от прочих котов, когда найдём? – спрашивал он Марфу.

- По глазам, - отвечала та. - У вас глаза человеческие. Сам потом посмотри. Делать тебе днём, пока меня дома нет, всё равно нечего, компьютер в твоём распоряжении, вот и любуйся, сравнивай, ищи.

Первое, куда Кирилл отправился, как только бабуся ушла - на свою страницу в соц. сети. Он хотел зайти, но не помнил пароль. Обычно пароль хранился в телефоне, но телефона под рукой, увы, не было.

Записями и картинками всё пестрело, но последняя была два года назад.

Где свечки, где «скорбим», «вечная память»?

Родители, сестрёнка, друзья, знакомые… хоть кто-то…

Но ничего не напоминало о нём уже два года.

Про его страницу все забыли. То же и у Генки.

«Выходит, что два года — это тот срок, который нужен, чтобы горечь от потери немного притупилась или стёрлась из памяти напрочь», - подумал Кирилл.

Не выдержав такой несправедливости, он написал на своей стене «Дружище, я тебя помню!», на стене у Генки то же самое. Жаль, что он не знал наверняка, что сейчас с его приятелем. Поговорили бы, есть о чём… а вдруг с Генкой действительно что-то случилось? Вдруг он не выжил? Надо напрячь память и попытаться вспомнить, куда подевались остальные котята, среди которых был его одноклассник, а теперь ещё и брат.

Кирилл очень старался, но у него не получалось.

Третья зима его жизни началась спокойно. Не было страха и той дрожи, которая пробирала, едва начинали желтеть листья.

В квартире тепло, ледяной дождь не лупит по спине и не стекает по урчащему от голода животу.

Летом найти еду проще, а зима, наступавшая после промозглых ветров и сырости осени, сокращала количество бездомных хвостатых вдвое, а то и больше.

Марфа возвращалась вечером, пропахшая морозцем и снегом.

Этот запах постепенно стал даже приятным, а потом и вовсе начал будить желание побегать по улице, сбивая снежный пух и гоняя голубей. Но Кирилл эту глупую мысль моментально давил в самом зародыше. Он понимал, что побегать – одно, а потеряться на занесённых снегом улицах и остаться навсегда в их холодном плену – совершенно другое.

После этих мыслей лёгкая дрожь пробегала по телу до самого кончика хвоста и, становилось зябко, даже возле горячей батареи.

Только став котом, он в полной мере оценил такую штуку, как отопление в квартирах. Тот, кто это придумал, наверняка сам основательно замерзал когда-то, ведь чтобы такое изобрести, нужно сильно ненавидеть холод.

«Такое мог придумать только бродячий кот, знавший, какова зима не понаслышке!» – на секунду мелькнуло у него в голове, но Кирилл тут же вспомнил, что он – человек, а эта меховая шуба досталась ему по какой-то нелепой случайности.

Однажды, когда бабка Марфа дома отсутствовала, а Кирилл, по обыкновению баловался, дразня собеседников в комментариях, ему пришло странное сообщение.

- Вы сейчас у компьютера?

- Да, - подтвердил Кирилл.

- Как звали вашу классную руководительницу в школе?

- Ольга Павловна, а что? – моментально ответил он.

- Так, проверка. Я знаю, что вы действительно кот. Знаю, где вы живёте. Ваша хозяйка не та, за кого себя выдаёт. Если вы хорошенько поищете в квартире, скорее всего, найдёте этому подтверждение. Аварии с участием подростков – её рук дело. Чуть позже расскажу обо всём подробнее. Писать буду коротко. Это сообщение сотру через пару минут, если его обнаружат, вас лишат возможности пользоваться интернетом. Сохранять мои сообщения, сделав копию, не советую, опасно в первую очередь для вас. Вы это скоро поймёте. Нельзя допустить, чтобы фрау Марта прочитала нашу переписку, поэтому удалите диалог. Давайте договоримся, если у компьютера вы, то ставьте в начале текста звёздочку, это будет гарантией, что сообщение не прочитает никто кроме вас. Не ищите меня, я вам сам в это же время напишу.

- Её зовут Марфа. Вы опечатались. И почему фрау? Вы кто вообще?

Ответа не последовало. Больше ничего написать своему странному собеседнику он не смог, сообщения не проходили.

Кирилл перешёл на его страницу, но обнаружил оповещение «Страница удалена либо ещё не создана».

«Странно, пожалуй, сотру переписку, пока не узнаю, кто мне писал, придётся ему верить на слово», - подумал кот, а заодно решил проверить, о чём говорил незнакомец, и поискать доказательства того, что Марфа не та, за кого себя выдаёт.

Коты замечают многое, это человек может что-то пропустить, а кот обязательно увидит.

Кирилл стал исследовать квартиру. Розыскные собаки позавидовали бы тщательности, с которой он это делал.

Тайники он нашёл, именно тайники, так как их было несколько, только даже человеку непросто что-то открыть, посмотреть, а потом сделать «как было»: свернуть, ровно положить…, а коту и вовсе невозможно - лапки же. Возможно, там Марфа прятала свои сбережения, и ничего особенного в этих тайниках не было, но знать это наверняка Кириллу было просто необходимо.

В общем, это надо было обмозговать, чтобы всё по-тихому проверить и на улице не оказаться, зима ведь шутить не умеет, а он уже привык к теплу, спокойному сну и возможности кушать досыта. Есть мышь или шкурки от колбасы рядом с помойкой, он теперь вряд ли захочет, а ведь это лучшее из того, что можно раздобыть в мороз. Ему стало дурно от одной только мысли о том, что придётся питаться, как обычному бродячему коту.

Он хотел бы вернуться домой, к родителям, играть с отцом в шахматы по вечерам, зная, что он поддаётся, есть блинчики с мясом, которые готовит мама, макая их в сметану, а летом ездить на дачу…

На глазах Кирилла появились непрошенные слёзы. Он, конечно, был уже взрослым котом, вот только всё ещё осознавал себя подростком, тем самым, который погиб под колёсами машины.

Марфа спокойно давала гулять по просторам интернета, понимала, что даже если мальчишка будет писать правду, то над ним, в лучшем случае – посмеются, а в худшем – покрутят пальцем у виска.

Оставалось только ждать подходящего случая, чтобы проверить, какие секреты скрываются в бабкиных тайниках, или создать этот случай самому. Конечно, требовалось время, чтобы всё придумать, но ведь этого добра у кота было предостаточно.

Таинственный собеседник появлялся по вторникам, они обменивались несколькими фразами, и тот снова исчезал на неделю. Информацию давал такими малюсенькими порциями, что Кирилл испытывал настоящий информационный голод. Но человек, скрывавшийся под банальным ником «Мистер Икс» обещал рассказать больше только тогда, когда кот сам поймёт, что его не обманывают, когда найдёт подтверждение его слов.

Кирилл так и не смог придумать способа забраться в тайники хозяйки квартиры.

Может быть потому, что особо не старался?

Мало ли, написал какой-то шутник глупость, а он должен броситься проверять его слова. Как тот угадал, что беседует с котом? Запросто. На аватарке красуется кот, никнейм – «Я-Кот». Как он должен был после этого назвать Кирилла, по имени?

Глава 2 "Мистер Икс"

Дни шли, но ничего не менялось.

Старуха нашла какой-то странный способ пробуждения его памяти, аргументировала это тем, что так больше шансов найти Генку.

После её дурацких сеансов болело всё и хотелось, чтобы у кошек на самом деле оказалось не девять мифических жизней, а одна, и та, закончилась прямо сейчас.

Марфа говорила, что работает с какими-то импульсами, разрядами статического электричества. Фактически сводилось всё к тому, что она запускала пальцы в его шерсть и прижимала их к коже. Сперва кожу немного пощипывало, но постепенно мощь нарастала и в конце его просто трясло так, словно его полоскали в огненном ручье, где скорость течения, как у пригородного поезда. Шкура полыхала ещё долго после процедуры. Возможно и вовсе облезла? Нет, в зеркале отражалось всё в том виде, в котором Кирилл обнаружил себя в день, когда впервые осознал, что отражается он, а не какой-то посторонний кот.

Только ничего не менялось. Память не становилась яснее, а даже наоборот, на что старуха говорила, будто это временный эффект, зато потом…

Кириллу казалось, что это потом никогда не наступит.

То же самое ему написал и Мистер Икс, объясняя, что этих ужасных процедур лучше избегать. А как избежишь-то?

Неожиданно ему повезло.

Не зря говорят, что если чего-то сильно хочешь, то госпожа Удача найдёт способ тебе помочь.

Прорвало трубу отопления у соседей сверху, причём случилось это днём, когда Марфы не было дома, непосредственно над местом, где был один из тайников.

Под струями горячей воды, лившейся с потолка, Кирилл таскал на диван какие-то бумаги, а перенеся все, принялся их рассматривать.

Большинство из них, особенно на бумаге, напоминающей кожу, было написано на латыни. Его старшая сестра, которая сейчас живёт в другом городе, училась в медицинском, а он однажды вынужденно проверял её знания, когда она зубрила латынь перед зачётом, поэтому был уверен, что это латынь. Другая часть рукописей была на каком-то языке, отдалённо напоминающем немецкий. Но больше всего его поразили рисунки на одном из листов. Похоже, что его виртуальный собеседник не лгал, поскольку там подробно изображалось, как вынуть душу из живого объекта. Всё это сопровождалось текстами на каком-то незнакомом языке. А ещё он увидел документ, который украшала свастика.

«Anenerbe. Martha von Stein», - прочёл Кирилл и понял, что влип. Он читал про Аненербе, правда, в какой-то фантастической книге. Но ведь и то, что с ним случилось – фантастика, иначе не назовёшь.

«Значит, Марта фон Штейн до сих пор член Аненербе. Есть дата вступления, правда немного размытая водой, но даты выхода из этой организации точно нет, в том месте, где должна быть эта дата, бумага не намокла. А я, дурак, поверил, расслабился, повёлся на тёплый угол и жратву!» – взвыл от обиды кот.

Чем занимались в Аненербе, Кирилл знал. Получается, всё, что она с ним проделывала, какие-то исследования. А он – обычный подопытный кролик, точнее – кот.

«И что теперь делать, ведь она скоро вернётся?!», - мысли путались, а сердце бешено колотилось.

Кирилл решил скидать бумаги в кучу, чтобы было похоже на то, что он пытался их спасти, но не пытался читать.

Он только сейчас почувствовал, что обварился кипятком, как оказалось, в совокупности с нервным перенапряжением, это основательно подорвало его силы.

В комнате было жарко и тяжело дышать из-за густого тумана от горячей воды. Лапы ужасно болели. Едва он сгрёб всё, что было на диване, в кучу, как тут же потерял сознание.

Когда кот пришёл в себя, Марфа уже вернулась домой.

Бумаг на диване не было, вода на полу отсутствовала, и форточка была приоткрыта. Именно свежий воздух и помог Кириллу очнуться.

Чуть позднее он объяснил, что с потолка внезапно ливанул кипяток, на полу оторвалась узкая дощечка, и вместе с ней начали всплывать какие-то бумаги. Он испугался, решив, что они, возможно, очень нужны хозяйке, стал их таскать на диван, но ведь кот много за раз не утащит, поэтому пришлось бегать туда-сюда по горячей воде. А потом он отключился.

В принципе, это было правдой, за исключением того, что он просмотрел эти бумаги, но ведь это ей было знать вовсе не обязательно. Кирилл написал это с трудом, ожоги давали о себе знать.

- Бедненький, - причитала Марфа, - сильно обварил лапки? Не переживай, мы их подлечим, боль сейчас снимем. Покушаешь и отдыхай.

Она намазала его лапы чем-то тягучим, напоминающим мёд, но с отвратительным запахом, после чего забинтовала. Боль действительно быстро отступила. Старуха покормила его с руки и велела лежать.

«Поверила?» – томился в догадках кот.

Он опасался, что она догадается о его истинных намерениях, но он ведь не мог спланировать и осуществить прорыв трубы у соседей сверху, а тайники не трогал, хотя жил в квартире не один месяц. Пострадал, опять же…

У Марфы не было причин сомневаться в правдивости Кирилла, тем более, что бумаги успели подсохнуть и как попало слиплись, что подтверждало версию кота о спасении их из воды и внезапном обмороке, в котором она его и нашла. Если бы этот комок шерсти притворялся, ей не составило бы труда разглядеть подделку. Она старательно лечила потерпевшего, отложив свои опыты до полного его выздоровления. Нужна была чистота эксперимента, а значит, животное должно быть сильным и здоровым.

Считая, что этот глупый мальчишка вряд ли понял, какие чудеса спасал из воды, она особо не старалась прятать то, что он нашёл, переложив просушенные бумаги в оставшиеся тайники. Она даже не предполагала, что парнишка что-то подозревал.

Кирилл же, всеми силами старался показать, как он благодарен, что его забрали с улицы, где ему приходилось несладко. Любая фрау, даже самая злая ведьма, в первую очередь – женщина, которой нравится, когда на неё смотрят с благодарностью или любовью.

Едва поджили лапы, кот немедленно добрался до компьютера.

Первое, о чём спросил Мистер Икс:

- Что случилось? Вы не выходили на связь.

Кирилл написал всё, как есть.

- Хитро. Молодец! – похвалил его собеседник. – Выходит, она не догадывается.

- Я не мог подстроить горячий водопад с потолка, так что навряд ли.

- И вы знаете, где сейчас лежат те бумаги?

- Конечно.

- Вынести сможете?

- Вы серьёзно? Она же меня убьёт!

- Да, если останетесь. Нет, если сбежите. Проскользнёте у её ног, когда она будет входить. Возвращается эта дамочка обычно с пакетами, по дороге заходит в продуктовый магазин, так что руки у неё будут заняты, а у вас будет пара секунд, чтобы с теми схемами по извлечению души выскочить за дверь.

- Откуда вы знаете про пакеты? Вы что, за ней следили?

- Конечно. Я продумал план вашего побега до мелочей. Вы выбежите из квартиры, а я подопру входную дверь, чтобы не захлопнулась. У подъезда будет ждать машина с открытой дверью, прыгайте в неё.

- Вы точно меня не обманете?

- А смысл? Мне нужны бумаги, вам нужно не стать подопытным кроликом в руках этой фашистки. Больше скажу, у меня для вас есть радостное известие, я нашёл вашего друга. Если бы не следил за ней, не успел бы его забрать. Едва разминулись с фрау Мартой, ещё пара минут и она бы сцапала его, как и вас.

- Вы нашли Генку?!

- Не знаю, как его зовут, он не представился, по-кошачьи я не понимаю, а работать с компьютером, как вы, он пока не научился.

- Я попробую всё сделать. Когда?

- Как только ваши лапы подживут настолько, что вы сможете бежать. Для срочной связи разместите в группе с котами любой кактус и спросите, что делать, если кот ест колючки. Ссылку на группу я дам, вступите.

- Мы, прямо, будто шпионы какие-то. Как в кино, «в случае опасности, поставь цветок на окно».

- У нас эта опасность не меньше, поверьте.

- Хорошо-хорошо, я верю.

- Отлично. До связи.

Кирилл был парнем неглупым, несмотря на свой юный возраст, очевидно, сказалась его любовь к чтению. Читающий человек, наряду с уроками, которые ему предоставляет жизнь, опыт черпает ещё и из книг. Он словно проживает множество жизней за короткий срок, ставя себя на место то одного, то другого героя.

Проанализировав краткую переписку с незнакомцем, он сделал небезосновательный вывод, что тот – человек немолодой.

«Эти странные игры в шпионов, словно из прошлого века. Современные люди вряд ли бы написали про группу с цветочками. Скорее это был бы паблик с играми или аниме, может быть что-то с комиксами, мемасиками, гифками на крайний случай.

Теперь придётся вступить в кучу разных групп, иначе эта будет белой вороной.

Кто же такой Мистер Икс? А вдруг это сама Марфа? Может быть, она так проверяет его, а он и не догадывается? Иначе откуда посторонний человек так много про неё знает? Про имя, тайники, даже когда и как она возвращается домой… Рассказал сдуру, что лазил в её бумагах», - паниковал кот.

В любом случае, обратной дороги нет. Если она в курсе, то ему несдобровать.

Глава 3 "Побег"

Кирилл пытался предположить для чего его засекреченному сообщнику, если это всё-таки не хозяйка квартиры, где он сейчас находился, нужна была схема для переброса души из одного тела в другое. Вряд ли для того, чтобы помогать им с Генкой. Кто они такие – пара пацанов, случайно попавшихся на пути серьёзных взрослых людей? Не просто людей, а ещё и магов. Даже физика, химия и медицина, вместе взятые, не способны на то, что вытворяет эта Марфа, а они - признанные науки, не то что какая-то алхимия, которую практиковали лишь шарлатаны.

«Если Марфа вступила в Аненербе девушкой моего возраста, то сколько же ей сейчас лет? Около девяноста?».

Кот был ошарашен своей догадкой, ведь выглядела она максимум на пятьдесят пять.

«Получается, она с помощью этих схем и заклинаний меняла тела, в своё дряхлое вселяла какую-то девчонку, а сама брала её юное? Старое тело с девушкой внутри, скорее всего, уничтожала».

Парень решил, что понял, наконец-то, зачем старуха проводила свои опыты. Она хотела загонять души девушек не в своё старое тело, а в тела животных. Так решались две проблемы разом – не приходилось убивать говорящего свидетеля и избавляться от трупа. Ведь мяукающими или гавкающими старухами никого не удивишь, иногда случается, что к старости люди теряют рассудок.

Кирилл понял, бежать нужно сразу же, как только он сможет бегать вообще!

День этот наступил неожиданно скоро.

Очевидно, снадобья фрау оказались на несколько порядков выше достижений мировой медицины.

«Эх, все бы её бумаги утащить, много там интересного, жаль, что обычному коту, это не под силу», - подумал Кирилл.

Случилось всё почти так, как и планировал Мистер Икс, только этот мистер не учёл, что добраться до двух других тайников для кота немного сложнее. Чем для человека.

Кирилл почти молился, чтобы нужные ему бумаги оказались в тайнике, который пониже, на антресоли он бы попасть не смог. На шкаф-то, где был ближайший тайник, запрыгнул только со второго раза и то благодаря тому, что удобно стояло кресло. Если бы хозяйка его отодвинула, а она иногда это делала, то побег бы не удался. Без схем по переселению души он не имел бы смысла.

Ему снова повезло. Окажись нужное ему в другом месте, кот не смог бы объяснить, почему разорён тайник на шкафу. Спрыгнув вниз, он придавил лапами скрученный в трубочку лист, чтобы удобнее было держать его в зубах. Отдышавшись, попил водички, и отправился к порогу, ожидать прихода Марфы.

Кот почти задремал, когда услышал звук ключа, поворачивающегося в замке.

Сердце его сжалось в комок, а в лапах возникла неприятная дрожь от перенапряжения.

Он выскочил в подъезд и рванул со всех лап вниз.

Бросив пакеты, старуха побежала за котом.

У подъездной двери произошла заминка – она оказалась закрыта.

Приближающиеся быстрые шаги заставили плотно прижаться к холодному металлу от страха, зажав до боли в зубах сворованный документ.

В этот момент дверь распахнулась, и в подъезд вошли двое полицейских.

Кот, выскочив на улицу, действительно увидел стоящую рядом открытую машину.

Чья-то сильная рука, подхватив его, утащила внутрь, дверца захлопнулась, и автомобиль помчался прочь.

Он не знал, что следом за ним из подъезда вылетели полицейские, пытавшиеся задержать Марфу, их словно отшвырнуло взрывной волной. Зато отлично видел, как большой тополь был вырван из земли почти с корнем, и едва не преградил машине дорогу. Они успели ускользнуть, а дерево упало на чёрный автомобиль, въехавший в ограду, придержав и ещё один, следовавший за ним.

Бумагу из его зубов аккуратно изъяли.

- Что ж, молодой человек, теперь всё позади, сейчас мы едем к нам на базу, а потом вернём вам с другом человеческую внешность, я своё слово привык держать, - услышал он откуда-то сверху.

«Только как? Ведь родные наши тела уже давно похоронили. Выдадите чужое, словно костюмчик с чьего-то плеча?» – подумал Кирилл, и ему почему-то вдруг стало всё безразлично, будто на этом жизнь его остановилась или даже закончилась.

Они приехали к какому-то огромному сараю, гаражу, ремонтной мастерской, или всему вместе взятому одновременно, иначе это место охарактеризовать было трудно. Находилось оно в отдалении от трассы, поэтому Кирилл подумал, что у кого-то бизнес тут прогорел и хозяева продали или сдали помещение за бесценок.

О том, что трасса осталась далеко позади, говорил чистый воздух и тишина. Возможно, такое беззвучие было ещё и потому, что начиналась зима, большинство птиц покинуло родные края в поисках тепла, а кузнечики и прочие жужжащее-стрекочущие спали под снегом, но Кириллу показалось, что такой тишины он не слышал никогда.

Под шерсть начал заползать неприятный холод, то ли оттого, что приближалась ночь, и с ней крепчал мороз, то из-за необжитости места, куда его привезли.

Человек, который нёс кота, почувствовал его дрожь и попытался успокоить.

- Холодно? Не бойтесь, сейчас войдём внутрь – согреетесь.

Внутри действительно всё оказалось не так страшно, даже уютно: тепло, мягкие кресла, диванчики, ковровое покрытие на полу.

Кирилла опустили на диван, со словами:

- Располагайтесь, отдыхайте, скоро будем ужинать.

Минут через сорок его накормили отварным мясом, и они с человеком, который привёз кота в этот бункер, сели за компьютер.

Мышка была немного неудобной, к своей он уже привык, но как-то же нужно общаться.

- Меня зовут Михаил, - сказал пожилой мужчина. – Вы меня знаете, как Мистера Икс. Наверное, думали, что я помоложе, увы, время не щадит людской род. Готовы к общению или вам нужно отдохнуть?

«Ага, сейчас! Можно подумать, я сюда отдыхать приехал! Что ты – старик я понял уже давно. К тому же, у меня море вопросов!» – подумал Кирилл.

Но написал коротко:

- Готов. Кто такая Марфа?

- Марта, - поправил Михаил. – Настоящее её имя – Марта. Впрочем, вы это и сами знаете. Когда-то люди назвали её ведьмой. Но, я бы сказал, у неё были определённые способности, которые встречаются очень редко. Из-за этих способностей она и попала в Аненербе. Только всей своей силы фрау показывать немцам не стала. У неё были чётко поставленные цели, добыть редкие заклинания. Поэтому она попросилась в отдел, занимающийся бумагами, связанными с магией, и, как специалист, занялась разбором завалов документации, свозимой фашистами со всего света. Тот документ, который вы нашли, смог бы перевернуть ход истории, но она, как многие талантливые люди, оказалась эгоистична, припрятала его для себя.

- Я правильно понял, что это заклинание для того, чтобы поменять внешность или стать из старика молодым? – поинтересовался Кирилл.

- Хорошая теория, «из старика молодым», вот видите, как полезно иногда общаться с котами, прошу прощения, с людьми вашего возраста. Мы смотрели на проблему шире, потому не увидели элементарного. Менять внешность, про это подумали в первую очередь, конечно, а про возраст… Спасибо за подсказку, юноша, обязательно воспользуюсь.

Теперь расскажу вам, как всё видели мы.

Представьте себе, к Сталину приходит один из его соратников, предлагая посмотреть какую-то новую разработку. Он соглашается, но не догадывается, что в теле этого товарища давно живёт перемещённый немецкий агент. Или его «душа», если вам так удобнее будет понять.

- Товарищ, что-то ты нервный стал в последнее время, - говорит вождь, замечая лёгкие перемены в поведении собеседника.

- Устал, товарищ Сталин.

- Тебе надо отдохнуть.

- Обязательно отдохнём после победы, - отвечает тот.

Вот и всё, все подозрения тут же исчезают.

Во время показа «новшества» меняют местами агента и вождя, а потом казнят «соратника» с душой Сталина за измену Родине, тогда многих за это казнили, так что никто и не удивился бы. Постепенно меняют остальную правящую верхушку, и сдают страну без боя.

- Ого. Я о таком даже не подумал.

- Так без труда можно поменять правление любой страны. Пусть об этом в силу своего возраста вы не подумали, зато подумали о другом, вы сумели увидеть то, чего не заметили мы. Это дорогого стоит. В общем, всем повезло, что фрау Марта оказалась эгоисткой и не передала документ в руки своего немецкого руководства, а заполучила его только для личных целей.

Потом она перебралась в теле русской женщины-снайпера в Россию. Где снова поменяла внешность, так что спецслужбы не смогли её найти.

- В общих чертах ясно. А вы кто? И что у вас за организация?

- Мы выходцы из секретных служб разных стран. Многонациональное сообщество. Я лично, как вы, наверное, уже догадались, бывший сотрудник КГБ. После войны наш отдел вывез из Германии несколько вагонов документации, подобной той, что вы взяли сегодня в квартире фрау Марты.

Там есть такие чудеса, в которые трудно поверить. Списки поступлений в тот архив тоже имелись, немцы народ пунктуальный, записывали всё до мелочей. Поэтому сейчас по всему свету разыскиваются недостающие бумаги. Так мы и вышли на «Марфу», но сейчас не про это.

Я и некоторые мои коллеги были возмущены тем, что подобные знания употребляются против людей. Поэтому мы инсценировали наши смерти и исчезли из поля зрения всех служб, прихватив, скопировав, что смогли. Так же поступили и наши коллеги из других стран. Сейчас мы все работаем на благо людей, мешаем политикам разных государств губить всё и вся ради наживы и амбиций.

Когда вы освоитесь, то увидите, что здесь люди разных национальностей.

- Зачем мне осваиваться, я хочу домой. И где Генка? Вы писали, что он у вас.

- Ах, да. Он здесь, только не осознаёт себя человеком, как вы. Ему нужно рассмотреть своё отражение в зеркале, чтобы включить процесс, на улице увидеть чёткое своё отображение ему не пришлось.

Но мы пока решили не давать ему такой возможности, для его же блага. Когда он переселится в человеческий облик, то жизнь в образе кота не вспомнит. А вы помнить будете, возможно, в какой-то степени вам это пригодится, ведь вы теперь знаете кошачью жизнь изнутри.

- Можно посмотреть на него?

- Конечно. Он в отдельной комнате. Заходить в неё, наверное, не стоит. Ваш приятель агрессивен, царапается, знаете ли. Но можно после нашего разговора пойти и взглянуть через стекло. Что ещё вы хотели бы спросить?

- В чьи тела нас переселят?

- В ваши! В чьи же ещё?

- Как это возможно, если наши тела давно мертвы? Они, наверное, уже почти разложились? Вы некромантией занимаетесь? Я читал, они могут воскресить мертвеца, но это же будет ходячий труп.

Кирилл снова испугался, такого будущего для себя он не хотел.

Его собеседник расхохотался.

- Нет, некромантия не наш конёк. Фрау Марта вам сказала, что ваши тела мертвы? Вот же старая ведьма.

Михаил с досадой сжал губы.

- Нет, Кирилл, тела ваши в порядке, водитель успел затормозить, так что в этом смысле всё нормально.

Кот чуть не подпрыгнул на месте от радости.

- Вот только теперь вас считают, как бы это мягче сказать, психически неуравновешенными.

- Ненормальными что ли?

- В общем, да. Все два года старательно мяучите и пытаетесь ловить птичек. Вас пробовали лечить в клинике для душевнобольных, решив, что это последствия шока, но безрезультатно. Поэтому родители нянчатся с вами дома, и всё ещё не теряют надежды. Вы не буйные, в основном, едите, да спите, на ковры не гадите, научились ходить на унитаз.

- Ужас какой.

Кирилл был в шоке от этой новости, лучше бы их тела тогда погибли, чем два года такое мучение маме с папой, а что подумали одноклассники... Они, наверное, уже поступили в институты, ведь он был самым младшим в классе. Доучиваться придётся с другими ребятами. Лучше сменить школу, а то точно засмеют, никто ведь не знает, что произошло. А скажи кому, так будут считать, что он совсем спятил.

- О чём задумались? – спросил Михаил.

- Как вы проведёте этот… обряд?

Кирилл сразу не смог придумать, как назвать его возвращение в собственное тело. А когда сказал, испугался, что это прозвучало смешно, будто всё не на самом деле, а в какой-то сказке происходит. Но Михаил воспринял это слово совершенно привычно, будто магия, обряды и прочие сказочные действа и впрямь существуют, и парень тоже успокоился.

- Договорились с вашими родителями несколько дней назад, сказали, что скоро заберём вас, чтобы показать приезжающему израильскому профессору. Дату пока не оговаривали, не знали получится ли вообще… Но, вы молодец, справились. Теперь тянуть не будем, завтра с утра позвоним, в обед заберём вас сюда.

- А Марфа, то есть Марта, не будет нас искать?

- Будет, но не скоро. Сейчас она снова в бегах, если не попала в руки к моим бывшим коллегам. Они въезжали в ограду, когда мы её покидали. Мы подбросили им информацию о том, что нашли Марту фон Штейн. Пока они гонялись за шустрой беглянкой, наши парни порылись у фрау дома и забрали содержимое тайников. Помните полицейских, открывших вам двери? Одному из них она руку сломала, швырнув об асфальт. Его уже латают наши медики. Поймают Марту? Скорее всего, нет, но на какое-то время она затаится.

Кирилл почему-то вдруг подумал, что не помешало бы им с родителями уехать куда-нибудь из города, когда Марфа сменит облик в очередной раз, сразу же начнёт его искать. А сделает она это обязательно. Вряд ли у такой хитрой старухи не осталось копии этого заклинания. Скорее всего, где-то припрятано, да и место, чтобы «залечь на дно» на какое-то время, наверняка, имеется.

Михаил, словно прочитав его мысли, задумчиво произнёс:

- Она не простит вам побега. Семье Геннадия ничего не угрожает, он о наших делах не знает, фрау Марта это сразу поймёт, а вот вас вряд ли отпустит живым.

Могу предложить вам два варианта решения проблемы, только не знаю, согласитесь ли.

Вашим родителям, Кирилл, стоит уехать из города, мы поможем поменять имена, поможем с деньгами.

- А второй вариант?

- Вы ничего не делаете, и будь что будет. Знаете, что такое Zugzwang (цугцва́нг)? Это на немецком, означает – принуждение к ходу, такое положение в шашках и шахматах, в котором любой ход игрока ведёт к ухудшению его позиции. Это и есть ваш второй вариант.

- Никто и ничего не предлагаете просто так. Я прав? Что я буду должен в первом варианте? Документы Марфы уже у вас, больше я вам дать ничего не могу. Кроме того, наверное, я и так слишком много знаю? Вам проще от меня избавиться.

- Зачем? Всё, что вы можете рассказать, примут за бред сумасшедшего. Кто поверит человеку, который два года мяукал? Только Марта, но она с вами беседовать не станет. Просто уничтожит и то из человеческой пакостности, а не из-за того, что вы что-то там знаете. Женская месть – страшная штука, вы уж поверьте. Она ведь не глупая, понимает, что вы не для себя похитили документы и что за вами кто-то стоит.

А предложить я хочу очень выгодную для вас сделку. Мы переселяем вашу семью, к примеру, в Лондон. Вы получаете хорошее образование и параллельно проходите обучение у нас. Поскольку бесплатного ничего не бывает, это вы правильно подметили, то через несколько лет мы становимся вашими работодателями. Обучение с последующей отработкой, так сказать. Это общепринятая мировая практика.

Что вам светит здесь? Скучная жизнь, если её у вас не отнимут со дня на день.

Предлагаю только потому, что вы мне симпатичны, поскольку показали себя смышлёным и способным на риск молодым человеком.

- Какой Лондон? Я не знаю языка, да и папа с мамой тоже.

- Это не сложно, поживёте среди носителей, попутно позанимаетесь с нашим педагогом. У нас отличные специалисты, агенты, изучающие любой язык с нуля, приобретают качественный разговорный уровень и отличное произношение всего за несколько месяцев.

- А потом?

- Потом будете работать с нами, выполняя поручения, вроде того, какое выполнил я, вытаскивая вас из лап этой старой ведьмы. Она, кстати, даже если бы не меняла внешности, отлично знает, как долго не стареть. Этими навыками их семья владеет уже не один век. Её матушку сожгли в возрасте трёхсот с лишним лет, а выглядела она максимум на пятьдесят. Наша общая знакомая с тех пор панически боится огня, в каком бы теле не находилась.

- Так, может быть, её тоже сжечь, как когда-то жгли ведьм, тогда все проблемы исчезнут сами собой? – пошутил Кирилл.

- И все её знания вместе с ними? Она нам нужна живой, но пока нет специалистов её уровня, а значит, не пришло время. Когда-нибудь, я этого не исключаю, вы сумеете достигнуть таких высот, что и она вам не будет ровней, потенциал у вас имеется, а у нас есть немалые возможности, чтобы это воплотить.

Кирилл каким-то левым чутьём понимал, что Михаил лукавит. Не всё мистер Икс рассказал, было что-то ещё, но пока он никак не мог понять, что.

- Нам обязательно это обсуждать именно сейчас, а не завтра? – поинтересовался кот.

- Завтра вы вернётесь в свой мир, увидите родителей и забудете на радостях об опасности, а значит, вероятность того, что откажетесь с нами сотрудничать, увеличится. Как видите, я с вами честен.

- А вам на это не наплевать? Зачем столько хлопот из-за обычного пацана, который, даже если и погибнет, то кому от этого хуже-то станет? Вон, два года мяукаю, как оказалось, только родители и беспокоятся.

- Тут вы не правы, мы ведь нашли вас, помогли, чем смогли.

- Но ведь не за красивые же глазки. Я понимаю, что все любят котиков, но вам-то нужны были бумаги.

- Что вы пытаетесь сказать? Говорите прямо.

Михаил ничем не выдавал какого-либо беспокойства, он был спокоен, как удав, но Кирилл прекрасно понимал, что контора хитромудрая, если тут готовят шпионов, то вести подобные диалоги их учат ещё в младенчестве.

- А я так и говорю.

Кот ухмыльнулся. Выглядело это потрясающе. Любители фотографировать необычные моменты были бы в восторге. Но его собеседник и бровью не повёл.

- Вы не говорите всей правды, зачем-то я вам нужен. Хочу знать зачем, только и всего.

Михаил едва заметно кивнул, причём не Кириллу, а словно подтверждая для себя то, в чём и так был уверен.

- Вот вам и причина. У вас очень живой ум, вы весьма способный юноша, а нам нужна свежая кровь. Вы меня раскусили. Гордитесь, это мало кому удаётся. Фрау Марта ведь не только вас обращала в животное, у неё было полно подопытных, но только вы сумели в подобном виде вспомнить, что вы – человек.

- А как же, «если посмотреть в зеркало», то сможет любой?

- Признаюсь, тут я совсем немного слукавил, извините старика. Не хотел сразу открывать все карты. Вашему другу показывали и зеркала, и фото его в человеческом виде, пытались объяснять, но всё тщетно.

- То есть, раз так вышло, что я особенный, то теперь буду у вас подопытным? Тогда чем вы отличаетесь от Марфы?

Он упорно называл её Марфой, из какой-то мальчишеской вредности, не хотел подчиняться или во всём соглашаться, хотя и понимал, перегибать палку в его положении нельзя, он пока ещё кот.

- Я предлагаю сотрудничество, а не плен. Опытов никто не планирует, лишь наблюдение. Мы, как и вы, не знаем, чем в будущем аукнется ваше пребывание в теперешнем теле. Опять же, зачем тогда вас обучать, помогать вашей семье, когда можно просто забрать завтра ваше тело. Родители в слезах напишут в полицию заявление о похищении душевнобольного сына. На этом всё и закончится. Или вы полагаете, доблестная полиция бросится вас искать? А вас тогда нужно будет запереть в одном из бункеров, ограничиться наблюдением, кормлением и анализами, как при содержании любого подопытного зверька. Дешевле в разы, чем готовить высококлассного специалиста.

Глава 4 "Анна и Поль"

Рассуждал Михаил логично, и Кирилл начинал ему верить.

В любом случае сначала нужно было стать человеком, да и то, что Марфа захочет вернуть своего подопытного, он прекрасно понимал, при этом она наверняка не станет щадить его семью, так что сейчас он не в том положении, чтобы отказываться.

- Хорошо, я буду с вами работать, - выдавил из себя согласие Кирилл и добавил, – только потому, что у меня нет выбора.

- Вот и славненько. Вы напрасно так переживаете, всё будет хорошо.

- А Генка, вы его тоже возьмёте?

- Нет. Ваш друг – обычный парень, возможно, очень хороший друг, но не больше. Сами понимаете, мы не та организация, которая может трудоустроить абы кого.

Если бы во время нашей сегодняшней беседы вы согласились сразу, я бы возможно засомневался в вашей профпригодности, но у вас явный талант. Многие в вашем возрасте упёрлись бы рогом в землю, не подумав о возможностях или последствиях, некоторые стали бы торговаться, пытаться строить что-то из ничего. Мне нравится, как в вашей голове выстраивается цепочка из догадок, как делаются верные выводы. Вы повели себя сдержанно и достойно, сперва проанализировав ситуацию, и лишь потом дав ответ.

А ваш приятель даже не вспомнит, что когда-то был животным, он будет думать, что его действительно излечили от последствий шока, и продолжит жить обычной жизнью, так что волноваться за него не стоит.

На этом, давайте прервём нашу беседу, у вас завтра непростой день, отдохните.

- Меня запрут?

- Зачем? Теперь вы один из нас.

Кирилла действительно не ограничили в перемещениях, он с интересом рассматривал людей, аппаратуру, слушал о подготовке к завтрашней операции по обмену телами, но усталость от сегодняшних бурных событий всё же дала о себе знать. Поев предложенную ему на ужин рыбу, кот оглядел всё посоловевшими от сытости глазами, и заснул в мягком кресле, стоявшем в углу.

Ночью кот вздрагивал во сне, быстро перебирая лапами.

Снилась Марфа, летящая за ним в ступе, словно баба Яга, пытавшаяся схватить беглеца. Он мчался изо всех сил, но понимал, уйти на этот раз не получится.

Старуха протянула руку, ставшую вдруг невероятно длинной, почти поймав его за шкирку...

Кирилл подскочил, и свалился с кресла. Оказалось, что хоть это всё и было сном, но подпрыгнул он по-настоящему, хорошо хоть шлёпнулся на лапы. Эта кошачья особенность ему очень нравилась, тело автоматически изгибалось так, что любое падение выглядело, как виртуозный прыжок, из-за такого мягкого приземления.

- Vous ne pouvez pas dormir? – услышал он.

Кот вздрогнул, потом пригляделся.

В кресле, стоящем в другом конце комнаты, сидел человек, которого днём он не видел.

- Не спится? – повторил тот уже по-русски. Мне тоже никак не уснуть. Вы куда-то бежали во сне, даже кричали. Хотел вас разбудить, но тут вы сами спрыгнули на пол. Понимаю, что я сегодня тут быть не должен, надеюсь, не сильно вам помешал, не обращайте на меня внимания, идите куда намеревались.

«Ага, случайно, так и скажи, приглядывать тебе за мной велели», - подумал Кирилл и отправился в туалет, дав понять незнакомцу, что спрыгнул на пол именно с этой целью.

Человек за ним не последовал.

«Значит, сообразил, что я его подловил, теперь делает вид, что ни причём».

Он сам не заметил, как стал относиться ко всему, что происходит вокруг, с подозрением, в любой момент готов был отскочить в сторону или бежать. Кошачья сущность заставляла в случае опасности или хотя бы намёка на что-то подобное, вести себя очень настороженно. Сказывалось время, проведённое в подворотнях и сражениях за объедки на помойках. В доме Марфы он чувствовал себя спокойно, полагая, что все его беды позади, но только до той поры, как осознал себя человеком, заточённым в шкуре кота. Впрочем, даже с этим он почти смирился, понимая, что случившегося не исправить. Произошла почти реинкарнация, он умер и родился в теле кота. Но, тут в его жизни появился мистер Икс, нарушив и без того хрупкое спокойствие.

Когда Кирилл вернулся в кресло, на котором спал, в комнате никого постороннего уже не было. Он улёгся поудобнее и решил сегодня вообще ни о чём не думать, ведь новый день обещал быть не легче прошедшего, потому силы могли ещё очень даже понадобиться.

Проснулся он от того, что кто-то гладил его по спине.

- Котик, какой миленький, - словно летний ручеёк журчал приятный женский голос, - откуда у нас такое чудо?

«Как же приятно вот так просыпаться», - подумал Кирилл, вытягиваясь во всю длину своего тела.

- Анна, вы тоже не в курсе, кто…

- О, привет, Поль. Давно вернулся из Франции?

- Вчера вечером, ma chérie. Все уже спали, дежурный охранник едва меня узнал. Неужели я так изменился?

Парень сверкнул белоснежной улыбкой.

«Тоже мне, Джеймс Бонд», - сердито подумал кот, нервно дёрнув хвостом.

- Конечно, прямо мачо стал: загорел, блеск в глазах… Наверняка ведь cherche la femme, а? - спросила она и подмигнула.

- Ты и сама словно с обложки журнала. Сегодня вернулась? – ушёл от ответа Поль.

- Только что. Собираюсь позавтракать, вот, жду, пока наша кофеварка мне кофе нафыркает. Нашла в холодильнике отварное мясо, думала шеф, наконец-то, о своём здоровье задумался, а потом увидела спящего красавца, и поняла для кого оно.

- Я этого господина ещё ночью заметил, - снова, ярко улыбнувшись, заявил Поль. – Чуть не уселся на него в полумраке. Хотел немного подумать, как обычно, в своём любимом кресле, а там уже занято. Сел в другое, но всё равно котика разбудил, он обиделся, похоже, а я как-то с мысли сбился. Спать ушёл.

«Значит этот «Бонд» не следил за мной? Я напрасно психовал?» – удивлённо подумал Кирилл.

- А где шеф, делать на него кофе или нет? – поинтересовалась Анна, наливая себе и Полю ароматный напиток.

- Делать, конечно! – услышала она в ответ.

Михаил вошёл в сопровождении крепких парней, которые несли две большие клетки.

- Что у вас там, люди? – удивился Поль, заглядывая в одну из них.

- Да, пришлось воспользоваться таким способом перевозки, чтобы не было проблем, потом объясню.

Кстати, знакомьтесь, наш новый агент, Кирилл.

Он указал рукой на кота.

Поль и Анна удивлённо переглянулись.

- Надеюсь, вы, Поль, не слопали его отварную говядину? А то лягушки ваши французские вкусные, конечно, но мясо-то вы вряд ли за четыре месяца разлюбили.

- Я ещё не заглядывал в холодильник сегодня, - пожав плечами, ответил парень.

- Вот и хорошо.

Михаил подошёл к нему и, приобняв, похлопал по спине.

- Приятно видеть вас, юноша. Хорошо съездили, без накладок?

- Отлично, шеф! – отрапортовал Поль.

- Знал, что всё будет нормально. А вы, красавица, рассказывайте, как добрались. За год не отвыкли от Родины?

Он повернулся к Анне.

- Вот вечно вы так шутите, разве от вас всех отвыкнешь?

Девушка сама подошла к шефу и обняла его.

- А что у нас мыши завелись? Monsieur, агент Кот не выполняет своих обязанностей, сегодня ночью он не ловил никого, а дрых в моём кресле, – пошутил Поль, - впрочем, надо отдать ему должное, как проснулся, сразу же отправился на охоту, так что, может быть, я и не прав.

- Дорогой мой, вы не поняли. Это – наш новобранец. Пройдёт подготовку и за дело, а вам, Анюта, скорее всего, он даже внешне понравится, парень очень симпатичный. Зовите его к столу, будем завтракать, попутно объясню вам, что к чему.

«Говорят обо мне, словно меня здесь нет, а ведь это, скорее всего, моё и Генкино тело только что привезли, как животных каких-то, в клетках», - подёргивая хвостом, думал кот.

- Мистер Кот, пойдёмте завтракать, - театрально поклонившись, произнёс Поль.

- Его зовут Кирилл, - вмешалась Анна.

Кот посмотрел на неё с благодарностью.

Ему выделили место на подвинутой к краю стола тумбочке, чтобы он мог дотянуться до тарелки, и есть за общим столом.

- Кирилл, не стесняйтесь, - обратился Михаил к коту, - тут все свои. Ребята недавно вернулись, потому не в курсе деталей текущей операции. Вы мне напоминаете их самих, когда они только пришли к нам. И ошибок у них хватало, и нелепых моментов было столько, что и не сосчитать.

- Шеф, - удивлённо произнёс Поль, когда их начальник закончил свою речь, - вы теперь будете нас наставлять не напрямую, а через кота? Я думал, что он тут для мышей, то есть от мышей, а оказывается для какой-то новой методики общения?

- Поль, я начинаю сомневаться в правильности своего решения сделать вас своим коллегой, иногда улитки бегают быстрее, чем вы соображаете.

Михаил отхлебнул кофе и посмотрел в упор на агента, вернувшегося вчера из Франции.

- Нет, я понял, он тоже агент, как кошки в музеях, они в штате, получают зарплату и всё такое…, - попытался исправить ошибку парень, но влип ещё больше.

Шеф поднял глаза к потолку и, покачав головой, вздохнул.

Анна молча смотрела, то на Михаила, то на Поля, то на кота. В разговор мужчин она не встревала.

Кто сказал, что женщины болтливее мужчин и говорят только глупости, тот ничего не знает о женщинах. Умеют они, не произнеся ни слова, сделать идиотами всех вокруг, и остаться при этом в выигрыше, даже не вступив в бой.

- Ладно, не обижайся, возможно, это я плохо объяснил, - сказал Михаил, - повторю для тебя поподробнее. Помнишь дело Марты фон Штейн?

- Ведьмы – нацистки? Да, такое сложно забыть. Её так и не нашли? – подхватил разговор Поль, радуясь, что шеф не сердится.

- Нашли. Оказалось, именно она выкрала египетское заклинание перемещения душ, значившееся в списках под номером YF- 2187/4, как мы и предполагали.

Нашли случайно, без зорких глаз Стива не сумели бы.

- Да, Стив у нас мастер видеть то, чего обычные люди замечают, пока их носом не ткнут, - согласилась Анна.

- Так вот, он обратил внимание на странные смерти людей в ДТП. Тела жертв не повреждены (чаще всего водитель успевал затормозить), однако умирали все моментально. Происходило это в одном и том же районе, очевидно, кто-то не утруждал себя даже попыткой запутать следы, понимая, что никому в голову не придёт искать между смертями какую-то связь, особенно, зная, как работает полиция. Максимум, народ решит, что место аварий какой-нибудь очередной «чёртов перекрёсток».

Когда отсмотрели все распечатки с видеокамер, фрагменты сложились в общую картину.

Фрау Марта проводила опыты на людях. Она выбивала из человека то, что обычно называют душой, и перебрасывала в беспризорных собак, привязанных у магазина.

Душа животного покидала тело, пополняя ряды привидений, поскольку человеческая её вытесняла. Марта, похоже, могла как-то извлекать из дворняг то, что украла у людей. Вот только что она делала с душами после этого? Трупы несчастных собак потом находили в мусорных баках. Самое странное, что у них были практически человеческие глаза, точнее взгляд, хоть и застывший уже, конечно.

Но, и на старуху бывает проруха! Однажды, её опыт сорвался из-за пробегавшей мимо дворовой кошки. Души двух мальчишек, перебегавших дорогу, случайно перескочили в это животное.

- То есть два в одну?

- Да. Мы сначала тоже были удивлены, пока не узнали, что кошка была беременна. Но и это оказалось ещё не всё. Мальчишки, попавшие под горячую руку Марты фон Штейн, выжили. По какой-то странной случайности, души нерождённых котят переселились в их тела, обменявшись местами с душами людей.

- Но ведь такие обмены невозможны в принципе?! – не то спросил, не то попытался поспорить Поль.

- Оказалось, что возможны. Эта дамочка проводила такие опыты регулярно, но случайность дала повод для новых исследований. Человека провезти через границу сложно, а вот котика или собачку не проблема, главное иметь при себе ветеринарный паспорт. Представьте, какие перспективы это открывает.

Поль присвистнул от удивления.

- Но вы ведь не просто так нам всё это рассказали? – спросила Анна. – Что случилось с теми мальчиками? Где они теперь?

- В комнатах для гостей, которым не позволено гулять по базе. Перевозить их было непросто, пришлось применять клетки. Не было другого выхода, ведь по сути, они – люди-кошки.

Парень с девушкой широко раскрыли глаза от удивления.

- А где котята вас не интересует? – спросил их Михаил.

- У Марты, она вряд ли упустит такие ценные экземпляры, если они вообще родились, конечно, - задумчиво произнёс Поль.

- Ничего подобного. Котята родились, выросли, и с одним из них вы сейчас сидите за общим столом. Знакомьтесь снова, это – Кирилл. Он согласился работать на нас. Именно поэтому я сказал, что он – ваш коллега.

- Он может говорить, как мы? – спросила Анна, её глаза округлились ещё больше, хотя, казалось, это невозможно.

- Нет, к сожалению. Говорить он может, но только по-кошачьи, немного не то строение челюсти и голосового аппарата, зато печатать умеет.

- Извините меня, Кирилл, я принял вас за обычного кота, не знал всех подробностей, - наконец-то сообразив, что к чему, попросил Поль.

- Да, простите нас, вам и так досталось, - поддержала его Анна, - мы вели себя, как…

- Как люди, - окончил её фразу Михаил. – В то, что произошло, поверить почти невозможно. Кирилл парень неглупый, он понимает, потому не обижается. Я прав?

Последние слова предназначались коту, который, слегка смутившись, наклонил голову в знак согласия.

Кирилл ждал начала процедуры перемещения.

Несколько раз ходил смотреть на себя через зеркальное стекло, вмонтированное в стене. Кот в его теле спал, свернувшись калачиком на коврике.

Когда Михаил дал команду всем быть готовыми, сердце сжалось. Хорошо, что он сидел на диване, поэтому никто не заметил, что лапы его почти не держат. Дыхание моментально стало прерывистым, да что там, он буквально задохнулся от нетерпения.

Но в последнюю секунду вбежал какой-то мужчина с всклокоченными волосами и слегка сумасшедшим взглядом, после буквально нескольких его слов, шеф произнёс: «Отбой».

У кота в момент пропали не только силы, но даже само желание жить. Он был на расстоянии нескольких минут до нормального человеческого существования и вдруг такое.

Он словно в тумане слышал отрывки из их разговора и не понимал, за что ему это всё.

Минут через пятнадцать к нему подошёл шеф.

- Так иногда бывает, - с досадой произнёс он, - небольшая накладка. Хорошо, что всё выяснилось до начала каких-либо действий. Если не сможем продолжить сегодня, то на днях обязательно всё завершим. Ваших родителей предупредили, что вас придётся на несколько дней оставить в больнице и понаблюдать, они не были против. Главное, не расстраивайтесь.

«Какая может быть накладка? Всего-то нужно прочитать заклинание. Не требуется никакого оборудования кроме меня, Генки и наших тел. Чего они темнят?

На несколько дней оставить в больнице и понаблюдать… так он сказал? На нас хотят ставить опыты? Тогда зачем меня об этом предупреждать? Почему не ограничили моё передвижение? Чтобы я ничего не заподозрил?»

В этот момент в голове кота добро сражалось со злом, и зло почти побеждало.

Подошла Анна. Она села на диван рядом с ним.

Её тёплая рука непроизвольно легла на голову кота и погладила, очевидно девушке было сложно принять то, что внутри животного человек. Иногда мы всё понимаем, но само наше существо не может принять того, что невозможно в обычной жизни, принять чуда, и продолжает идти привычными тропами, не желая сворачивать с протоптанного пути.

- Вы не расстраивайтесь, - повторила она слова Михаила. – Стив нашёл в заклинании Марты скрытую ловушку. Первоначальный текст был исправлен, причём, намного позже, чем создан основной документ. Он проведёт небольшой анализ чернил, бумаги, ну, или из чего оно там сделано, я в этом не очень хорошо разбираюсь. Если лишние знаки подписаны намеренно, чтобы никто не мог изменить того, что случилось с вами, исправит, уберёт всё лишнее.

Ещё он проверит всё на крысах и аквариумных рыбках, это единственный материал, который удалось быстро достать. Если рыбкам будет срочно нужно на сушу, а крысам в воду, а после повторного прочтения заклинания они передумают, то его доводы имели основание, а правки сделаны лишь для того, чтобы запутать тех, кому документ случайно попадёт в руки.

Стив у нас голова, неизвестно, что бы мы без него делали. Текст выглядел, как подлинный, даже шеф не засомневался, а он далеко не первый такой в руках держит.

Рассказывая всё это, Анна продолжала гладить кота по голове и спине, так когда-то его успокаивала мама, поэтому не ясно, что подействовало больше, слова, которые отменили войну в его сознании, или нежность, по которой он скучал.