Серебряная

Глава 1: Этот новый мир.

Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался огромный зеленый лес, в ветвях которого ветер колыхал листья и медленно гнал большие пушистые облака, по синему и необъятному небу.Великолепный и опасный Трэнерский лес, простирался на многие мили, разделяя континент, будто зеленая река.Он был тихим, и казалось безопасным, но многие знали, насколько же жестоким мог быть прекрасный и чарующий лес.

На одном маленьком кусте сидела синяя птичка, что пела свою песню природе, изредка поклевывая синие ягодки с куста. Ее щебет разносился среди стволов столетних деревьев, и птичка даже не подозревала, что за ней следила пара желтых глаз, в которых хищно метались вертикальные зрачки. За одним из кустов промелькнула тень, и птица на мгновенье задержала там свой взгляд, но вскоре продолжила петь. Но это была роковая ошибка. Внезапно из-за стволов деревьев полетело несколько камней. Стрелки были не очень опытны, и птица попыталась взлететь и спастись, но один из камней настиг ее в полете, и птица без сознания рухнула на землю.

Послышались нечленораздельные выкрики, и из кустов выбежало несколько маленьких человечков. Их зеленая кожа была покрыта странными наростами, а сами они былиодеты лишь в старые клочки ткани, которые они забрали с тел, заплутавших в этом опасном лесу путников. Их желтые глаза и уродливые лица с длинными и острыми носами вызывали отвращение у любого, кто их видел. Гоблины… так называли этих бестий.

Один из гоблинов, тут же набросился на мертвую птицу, сразу вцепившись в нее зубами. Один из его сородичей попытался отобрать добычу, и завязалась драка в ходе, которой оба упали на землю.

Но их драку, разнял сильный грохот. Напуганные и дрожащие, гоблины посмотрели в небо, и увидели как до этого белые и пушистые облака внезапно почернели и собрались в воронку. Водоворотом поднялся сильный ветер, что стал гнуть верхушки столетних деревьев. Будучи маленькими и довольно слабыми гоблины и так не обладали достойной храбростью, и это зрелище вселило в них столь непередаваемый ужас, что они могли лишь дрожать, боясь даже двинуться с места.

Внезапно яркая вспышка ослепила их, и они, в ужасе решив, что им нужно было бежать, сорвались с места, совершенно не разбирая дороги и врезаясь в столбы деревьев. Когда, наконец, они прозрели, гоблины собрались в кучку и помчались как можно быстрее, пытаясь скрыться от этого кошмара.

Ветер стих, а грозные синие облака разошлись, уступив место голубому небу.

На поляне больше никого не было, лишь бездыханное тело синей птицы лежало под одиноким кустом.

***

Под сенью векового дерева, в оборванных одеждах лежала сереброволосая девушка. Она медленно дышала, словно была в глубоком сне. Ее прекрасные черты лица обрамляли волосы, что ниспадали бы ей чуть ниже плеч, если бы девушка стояла, показывая всю свою красоту. Внезапно ее длинные заостренные уши дернулись, от слабого шороха, что донесся с верхушки дерева.

Среброволосая девушка вдруг простонала, и попыталась открыть тяжелые веки, которые все никак не хотели ей поддаваться. Но через несколько долгих и мучительных мгновений, она, наконец, смогла открыть свои голубые глаза, что сразу же зажмурились от слепящего и яркого солнца.

Перед ее взором предстала широкая сень зеленого древа, сквозь листья которого пробивались яркие лучи солнца, что находилось в самом центре неба. Девушка не сразу осознала, что находится совсем не в том месте, где помнила себя в последний раз. Все еще не отличая сон от реальности, она медленно приподнялась, и ее голову пронзила сильная боль, и девушка тут же упала обратно на землю, схватившись за голову. Она вновь простонала, не в силах даже сказать и слово.

– Черт… – сказала она высоким и красивым голосом, когда боль прошла, – Что происходит?

Туман в голове начал рассеиваться и девушка, наконец, смогла прийти в себя. Но внезапно ее руки нащупали что-то странное на голове на месте ушей. Что-то заостренное и длинное. Она сжала странный нарост у себя на голове и почувствовала резкую боль.

– К-какого?! – крикнула она, совершенно не понимая, что происходило. Все ее тело пронзили страх и неверие.

И услышав голос, высокий и женский, и осознав это, девушка попыталась вскочить, но резкая боль в голове не позволила ей этого сделать. Она снова схватилась за голову в тщетных попытках остановить боль, но та лишь нахлынула с новой силой. В ее голове, словно все перемешалось, и она опять потеряла возможность ясно мыслить, словно в ее мозг кто-то пытался насильно пролезть.

Также внезапно как боль напала, она и исчезла.

Девушка тяжело дышала, и лишь мельком промелькнувшая мысль о том, что она находилась в неизвестном месте, заставила ее не терять сознания. Она сглотнула вязкую и противную слюну и села, оперяясь на могучий ствол дерева. Но спину пронзила неприятная боль, будто ей что-то мешалось и только сейчас, она заметила за своей спиной длинные, цвета расплавленного серебра перья.

– Что же происходит… – едва выцедила она сквозь зубы, боясь даже пошевелится, и совершенно не понимая, что происходит.

Он посмотрел в сторону крыла, опасаясь, что это была какая-то неизвестная ей птица, но крылья принадлежали ему.

Девушку вновь захлестнуло неверие и страх, но она вскоре она осознала, что видимой опасности не было и, закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, постаралась успокоиться.

Она открыла глаза, надеясь, что это всего лишь сон, но перед ней все также был лес. И все также крылья были за ее спиной, а босые ноги чувствовали мягкую и зеленую траву.

Но вдруг ее глаза опустились вниз, и она едва не закричала.

Под дряхлой одеждой, виднелась небольшая женская грудь. К горлу подкатил мерзкий комок, и он скользнула руками к паху и там была абсолютная пустота. Ее всю затрясло, словно от лихорадки.

– Н-нет, - сказала она, краснея лицом и дрожа голосом, – я, я же парень!!!

***

Он, наконец, смог успокоится. Все что произошло с ним, абсолютно не укладывалось в его голове.

Он точно помнил, что его звали Арен, парень, что жил в довольно крупном городе, практически мегаполисе, последнее, что он помнил, было то, как он вернулся домой… дальше была абсолютная пустота.

Но теперь Арен пытался осознать, что же с ним произошло. Он находился на зеленой поляне, а вокруг был огромный лес, но что самое удивительное, теперь у него было женское тело. Серебряные и длинные волосы были спутанными, а одежда была грязной и старой, а обуви не было вообще. Но что казалось не менее невозможным, за его спиной было два серебряных крыла.

– Надеюсь, хоть хвоста у меня нет? – он резко осмотрел себя, и к его облегчению хвоста сзади не было.

Его голова еще болела, но та внезапная боль уже прошла, и как он думал, не собиралась возвращаться. Он долго сидел под деревом, не решаясь даже встать, поскольку не знал, где он находился, и как опасно здесь было. Через полчаса Арен наконец решил, что ему нужно было выбираться из этого леса, ведь неизвестно, что могло угрожать ему.

Она пыталась отвлечь себя, хотя скорее ее мозг просто отказывался принимать то, что она девушка. Девушка помотала головой из стороны, в сторону пытаясь прогнать мерзкие мысли.

– Э-это всего лишь странный с-сон, – неуверенно пробормотала она, пытаясь себя в этом убедить, и безумно хотя в это верить.

Она попыталась встать, и едва не упала из-за того, что едва держала равновесие. Крылья, что находились у нее за спиной, перевешивали девушку, и в конце концов упала на четвереньки.

– Нет, это, черт возьми, слишком реально, – сказала она, развеивая иллюзию, что попыталась создать. Но разум не обманешь.

Запах леса, легкий ветерок и слепящее глаза солнце. Все это было чересчур реальным и осязаемым для простого сна.

Арен про себя выругался. Он до сих пор не понимал что происходит, хотя может и понимал, но отказывался это признавать.

Девушка снова медленно встала и также неспешно выпрямилась и смогла устоять на ногах. Простояв так с минуту, она внезапно поняла, что чувствовала крылья на своей спине словно… руки. Она невольно попыталась ими подвигать и они, будто обычные конечности послушались ее и слега распрямились.

– Удивительно – лишь сказала она.

Не удержавшись, девушка осторожно потрогала серебряные перья, что были мягкими и тянули к себе, завораживая ее. Но нахлынувшее любопытство мгновенно прервали мысли о страшных зверях, темной ночи, которая могла ее застать.

Он осматривал свое тело в попытке опровергнуть странные мысли, шедшие ему на ум, но сколько бы раз он не проверял, сколько бы раз не закрывал глаза в надежде, что это был просто глупый сон, он все также был в женском теле.

В его голове роились сотни мыслей и сотни вопросов, но ни на один он не мог дать ответа.

Арен решил идти в сторону солнца, что выглядывало из-за верхушек деревьев, чтобы не заблудится.

Лес, что раскинулся намного дальше, чем видел Арен, казался ему странным и только сейчас он понял… он не издавал ни звука, кроме завывания ветра.

Арен снова огляделся, и ему показалось, что Лес хотел сдавить его и не позволить ему покинуть рощу. И в голову сама собой закралась мысль…

– Что если это, другой мир?

***

Девушка медленно, почти крадясь, шла по лесу, реагируя на каждый шорох. Когда она смогла привыкнуть к крыльям, ходить ей стало намного легче, хотя изредка она все ровно падала. Босым ногам было непривычно ходить по земле. Она внимательно смотрела под ноги, чтобы ненароком не наступить на острый камень или ветку.

Он прекрасно понимал, что этот лес может быть невероятно опасным, а у него не было ни еды, ни ночлега, ни воды. И потому стоило если не найти выход из леса, то найти хотя бы место для ночлега.

Но лес казался ей чужим. За все время пока девушка шла на солнце, она встретила растения, которых никогда в жизни не видела. Цветы, напоминавшие своими лепестками морду собаки, или же цветок, что излучал призрачное сияние, хотя светило яркое солнце. Все это лишь вселяло в сердце испуг и панику.

– Наверное я просто отравился… Не нужно было есть с той забегаловке, – пытался отшутиться Арен.

“Что же произошло? Как я попал сюда и почему оказался в этом… теле? ” – подумал Арен, аккуратно переступая корень могучего дерева – “ И что же мне делать, если я встречу людей?” –Без сомнений, сейчас он не был человеком, но тогда кем он был? И что ему делать при встрече с людьми? Чувства тревоги и страха, все прибывали, однако Арен из-за всех сил старался не поддаваться панике.

Девушка продолжала идти вперед, но пейзаж все не менялся. Бесконечные стволы деревьев и редкие кусты; все они были похожи друг на друга. Ей начинало казаться, что она ходила кругами. Но до ее острых ушей донеслось едва слышимое журчание, и девушка даже сначала подумала, что это были лишь галлюцинации. Но вскоре сообразив, что это точно была вода, она направилась в сторону звука.

Обогнув одно из деревьев, девушка увидела впереди, стекающий с небольшого холма, ручеёк. Полная радости, она быстрыми шагами, чуть ли не падая, приблизилась к ручейку. Девушка тут же припала к ручью. Жадно глотала прохладную воду, совсем не волнуясь, была ли она чистой; природной прозрачности вполне хватило, чтобы убедить ее, тем более жажда начинала мучать все больше.

Напившись, девушка набрала в ладони холодную воду и ополоснула лицо, пытаясь прийти в себя и успокоится.

Арен был психически измучен. Босые ноги, явно не привыкшие к стольдолгим походам постанывали, и сам он тоже устал. Это тело явно не принадлежало опытному путешественнику.Он присел и вытянул уставшие ноги рядом с ручейком.

Вдруг Арена пронзило противное чувство, которое он не сразу заметил. Его левое крыло легло прямо в ручеек, отчего кончики перьев намокли. Он совершенно рефлектор отдёрнул крыло и затряс им отряхивая. Но через секунду Арен остановился, поражаясь, что действовал сейчас на уровне инстинктов, и это заставило его еще сильнее нервничать.

Теперь он точно убедился в том, что крылья были полностью реальны.

Когда усталость начала потихоньку проходить, Арен решил что пора было двигаться дальше.

Девушка встала, но с секунду постояла, пристально смотря на неровную поверхность воды.Ее начало одолевать любопытство, и она присела на корточки рядом с ручьем и взглянула в поток. Но ничего не увидела в беспокойном ручейке, чьи воды огибали маленькие и ровные камешки.

– Вот черт… да кто же я? – спросила она сама себя – Я точно не человек. Острые уши, как у эльфов в сказках… но эти крылья…

“Чье это тело? И где мое тело?..” – думал Арен, и в его голове проносились тысячи мыслей. Как он оказался в такой странной ситуации? Что ему делать дальше?

Девушка тяжело вздохнула, пытаясь, успокоится и попыталась найти что-нибудь, куда можно было бы набрать воду, но поиски не увенчались успехом.

– Успокойся, все будет хорошо, – сказал сам себе Арен, – Просто иди вперед, рано или поздно ты выберешься.

Если бы Арен пошел чуть дальше за холмик, то увидел бы небольшую пещерку, дно которой было покрыто старыми костями животных.

***

Она осмотрела маленькие следы, что остались на земле. Хаотичные, маленькие. Те кто их оставил, были здесь недавно, всего несколько часов назад. И в подтверждение своих слов, она нашла неподалёку недоеденную птицу.

Эти следы принадлежали гоблинам, маленьким и зеленым отребьям, что мало чем отличались от диких животных, разве что они обладали некоторыми зачатками интеллекта. Сами по себе они были слабы, но когда они объединялись в большие группы, то могли представлять угрозу небольшой деревне.

Однако монстры не были причиной, по которой эльфийка пришла сюда. Она увидела в небе яркую вспышку, что озарила небеса, но перед этим облака собрались в воронку. В тот момент ее пронзило чувство тревоги, и словно ее ударил незримый гром.

Что-то странное было в этом явлении; оно точно было создано магией. И тот, кто это сделал, мог быть опасен. Нельзя было, чтобы кто-то застал ее врасплох. Но кто же мог оказаться там, в Трэнерском лесу – лесу, об опасности которого знал каждый?

***

Девушка продолжала идти вдоль ручья в течение нескольких часов, но так и не смогла найти границу леса, которая смогла бы вывести ее к людям. Да и сам ручей уже давно исчез в толще земли. Потеряв источник воды, она решила идти дальше, в сторону восхода.

Вскоре ее ногиснова заболели, а сама она запыхалась. Ей нужен был отдых.

Она так и не нашла ни убежища, которое могло бы ее спасти от страшной участи быть съеденной дикими зверьми. А солнце продолжало издевательски прятаться за кроны деревьев, словно насмехаясь над ее попытками выбраться из проклятого леса.

Арен уселся под одним из деревьев, чтобы перевести дух, и, думая, стоит ли ему продолжать идти в том же направлении, или же попробовать сменить дорогу. Но от этих мыслей его лишь начало охватывать отчаяние.

- Все хватит! – вырвался из его горла высокий голос, от которого он невольно вздрогнул… – Что за бред?.. Почему это все происходит? Я…я хочу домой…. – он прикрыл лицо руками.

Почему сейчас он захотел домой? Там его никто не ждал… Арен был молод, одинок, и практически всю свою жизнь был один. Ему никогда не нравилось возвращаться домой, где он оставался один… но сейчас… все было по другому. Ему было страшно.

Помотав головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей, он решил продолжить путь.

Вдруг послышался довольно громкий шорох. Арен замер, но через секунду посмотрел в сторону, откуда ему показалось, донесся шум.

Девушка замерла. Шорох повторился.

– Эй, здесь кто-нибудь есть? – спросила она скорее не чтобы успокоить себя, чем услышать ответ. – Кто там? Вы люди? – спросила она еще раз, и сделала несколько шагов назад, и вдруг услышала невнятные бормотания.

– Кто там?- повторила она вопрос.

Потом раздался еще один шорох, но уже у нее за спиной, девушка резко развернулась и увидела длинный и уродливый зеленый нос, торчащий из-за дерева.

“Н-нет, это точно сон… это не может быть правдой” – подумал Арен, однако из-за дерева показалась уродливая рожа какой-то твари. И слишком поздно он заметил, как монстры покинули свои укрытия и окружили его. Их было шестеро.

Монстры все время издавали бессмысленные наборы звуков.

Шестеро зеленокожих чудовищ смотрели прямо на девушку и не нападали лишь из-за того, что впервые видели человека с крыльями, словно у птицы. Однако вскоре они совсем об этом забыли, и первобытные инстинкты взяли над ними вверх.

Они испуганные вспышкой сбежали, однако как гоблины быстро пугались, так быстро и возвращали себе смелость. А сильный запах женщины, что прошла у их логова, заставил их преследовать жертву. Не так часто удавалось поймать столь желанную добычу.

В голове девушки промелькнула мысль, что эти твари были похожи на гоблинов – монстров о которых говорилось в сказках и прочих вымыслах современного мира. Девушка в отрицании происходящего покачала головой и вытянула вперед руки пытаясь, отгородится от опасности… но это была ошибка.

Словно неосторожная птичка, она вызвала их атаку. Гоблины были вооружены тем, что попадалось им под руку или что они отбирали у незадачливых путников, заблудившихся в Трэнерском лесу. Большинство из них были вооружены дубинам, однако, у двоих в руках были старые и ржавые мечи, за которыми уже давно никто не ухаживал.

Вооруженный мечом гоблин тут же бросился на нее с криками похожими на мерзкий визг.

Ария едва успела увернуться, отпрыгнув назад. Но все остальные чудовища не стояли на месте, а словно сорвавшиеся с цепи псы тоже бросились на свою жертву.

Все ее сознание пропитал ужас. Она не хотела верить в происходящие, но это все ровно происходило. Страх смерти и неизбежного конца, почти парализовал ее. Но она вновь отпрыгнула назад, будто ошпаренная, хотя убежать как можно дальше. Но она наступила на ветку, что яростно впилась в босую ногу и девушка упала, закричала.

Гоблины не сомневались, что настигнут добычу. Бежать ей было некуда. Все они разом набросились на нее, хватая руки и ноги, сковывая ее движения и нанося удары дубинами.

Девушка пыталась вырваться, крича и звав на помощь.

Барахтаясь она смогла вырвать левую руку из лап монстра, но тому это не понравилось, и он замахнулся дубиной, целясь точно в голову, и девушка попыталась защититься рукой, и дубина ударила чуть ниже локтя, раздался крик полный боли.

Арен продолжал кричать, зовя на помощь.

Она дергала крыльями в конвульсиях, а гоблины уже держали ее мертвой хваткой. Одни из гоблинов явно раздраженный постоянно брыкающимися перьями, ударил по крылу своим мечом. Ржавый меч уже давно потерял свою остроту, однако его тупые края нанесли сильный удар, и девушка уже третий раз душераздирающе закричала.

В голове Арена пронеслись десятки мыслей, но настоящий ужас в него вселила мысль о том, насколько сейчас он ближе к смерти. То, какой он на самом деле был хрупким… И сейчас он осознал, он не намерен умереть! Он ни за что не умрет! Он не сдастся!

Но как бы она не старалась, как бы ни хотела умирать, сделать что-то с чудовищами он не могла… и вот над ее головой навис ржавый меч, намереваясь проломить череп. Эта игра надоела чудовищу.

Вдруг он заметил силуэт за спиной одного из гоблинов. Затем что-то сверкнуло.

Всего через мгновение девушку окропило зловонной темно-красной кровью. И только через несколько долгих и мучительных секунд она осознала, что голова гоблина лежала рядом с ней.

Тем временем гоблины, ошарашенные внезапным нападением, тут же бросили свою добычу и отбежали, пытаясь понять, кто же напал на их собрата. Девушка, придя в себя, постаралась отползти от мертвой и уродливой головы, и заметила, ту, что стала причиной того страха, нахлынувшего на гоблинов.

Это была девушка, которой на вид было не больше двадцати пяти лет. Ее волосы, словно расплавленное золото, сплетались в конский хвост за ее затылком.

Плавные и прекрасные черты лица, будто заворожили Арена, и он не мог оторвать от нее взгляд, но ему сразу же бросились в глаза ее длинные и заостренные уши. И он сразу же подумал, что она была похожа на эльфийку из сказок…

Но гоблинам было наплевать на красоту эльфийки, для них она была всего лишь еще одной жертвой. Они уже окружали своего нового врага.

Все они словно по команде ринулись на нее, занося свое оружие для атаки, но эльфийка без труда увернулась и взмахнула клинком, мгновенно лишив жизни еще одного гоблина.

Гоблины, увидев смерть своего второго товарища, в ужасе разбежались в разные стороны, и скрылись среди деревьев, проклиная, на своем мерзком языке, что они решили наброситься на, казалось, легкую добычу.

Эльфийка же не собиралась их догонять, вместо этого она повернулась в сторону Арена, и он увидел, как на него смотрела пара лавандовых глаз, что пылали холодом.

Он из-за перенесенного шока, ненароком хотел отползти назад, но облокотилась на руку и застонал. Весь этот смертельный… танец, вселил в него благоговейный ужас. А это взгляд лишь еще сильнее напугал его.

Эльфийка подошла поближе, и, пнув лежащую рядом голову гоблина, присела, положив на зеленую траву, обагрённую кровью, свой меч.

Девушка непроизвольно дернулась.

– Успокойся, – раздался тихий и спокойный голос. Арен раскрыл глаза от удивления, он прекрасно понимал сказанное ею, но в то же время слышал совершенно другие слова, которых не было в его родном языке.

Эльфийка мельком посмотрела в глаза девушку, и неслышно что-то пробормотала. Она потянулась к руке девушки, но та отпрянула.

– У тебя ранена рука. Успокойся,– сказала она и посмотрела прямо в глаза девушке, и та поняла, что выбора у нее нет. – Гоблины опасные противники, что ты делаешь в Трэнерском лесу, так еще и безоружная?

– Я… заблудил…лась – ответил Арен, не зная, что еще сказать. Эльфийка оценила его взглядом, и он понял, что она ему не поверила. Арен сглотнул. – Я… я просто очнул…ась в лесу, я не знаю ничего…

Золотоволосая девушка на него посмотрела, и показалось, что такой ответ ее устроил.

– Ты видела странные облака в небе? Или яркую вспышку утром?

На вопрос Арен лишь покачал головой,не понимая о чем та говорит.

– Нет, я ничего не видела… я весь день шла по лесу и не встретила ни одной живой души, кроме этих… монстров, - он перевел взгляд на отрубленную голову монстра.

– Не волнуйся, я тебе помогу. Не бойся.

Эльфийка, что до этого смотрела ему точно в глаза, внезапно начала говорить неизвестные Арену слова, и всего через несколько секунд ладонь спасительницы окутал золотой свет, который тонкими лучиками текли к ране. Боль тут же ослабла, а вскоре рана и вовсе исчезла.

– Ч-что это?! – Арен был поражен и не мог сдерживаться.

– Магия, – ответила та, словно ответ был очевиден. – Ты никогда ее не видела? – спросила эльфийка, и Арен лишь покачал головой. Врать этой эльфийке было бесполезно.

Сейчас он был просто перегружен всем тем, что с ним случилось. Все выглядело в его голове таким сумбурным, что словно он был во сне и только сейчас полностью осознал…

Это все было реальностью.

– Твое крыло сильно болит? - спросила эльфийка, ведь прекрасно видела, как по нему ударил гоблин. – Я осмотрю?

Арен кивнул, и Эльфийка осмотрела крыло, сказав, что серьезных травм нет, и это просто ушиб.

– Раны легкие, иначе бы я не смогла их залечить, – сказала она вставая.

Арен осматривал свою руку, на которой не осталось даже шрама. Насколько же магия была удивительна и потрясающа! Сможет ли он тоже ей обучиться?

– Стой, а как тебя зовут?

– Алерия, – ответила девушка-эльф.

– С-спасибо тебе, – благодарил Арен и смотрел на Алерию будто на спасительницу и ангела во плоти. – Е-если бы не ты… меня бы точно убили.

– Вряд ли бы ты отделалась только смертью, гоблины девушек не убивают. Тащат в пещеры и там размнож… – вдруг Эльфийка прервалась, заметив шокированный взгляд девушки с крыльями. Она прокашлялась, - Ты ведь зверолюдка? Как тебя зовут? – Спросила она, и Арен не понял, что значило "Зверолюдка", но кивнул.

– Меня зовут Ар… – Он хотел назвать свое имя. Хотел сказать, что его зовут Арен, но внезапно его голова разболелась, но боль была слабее, чем раньше. Алерия наклонилась, пытаясь понять что произошло.

– Ария… меня зовут Ария… - сорвалось с его губ, и боль тут же отступила. Удивленный и испуганный он начал осматриваться, будто искал виновника болей и не сразу понял, что его звала Алерия.

– С тобой все в порядке? – спрашивала она. – Тебя зовут Ария?

Арен не сразу понял, о чем она говорила. Казалось, что его мысли смешались в один запутанный клубок, и никак не хотели приходить в порядок.Он не понимал, почему, когда он попытался сказать свое имя, он сказал “Ария”, словно это был не он.

– Д-да… просто, голова заболела, наверное, из-за стресса? – проговорил Арен. Сейчас он не хотел говорить о том, что его зовут по-другому.

“Может это имя… подходит больше?” – подумал Арен, решив, что разберется с этой аномалию позже… сейчас он не хотел, чтобы его спасительница подумала, что перед ней ненормальный.

Тем временем Алерия лишь кивнула, и встала, а после посмотрела на закатное солнце.

– Ария, нам лучше уходить. Ночью этот лес может стать еще опаснее. Пойдем, за мной, тут рядом мой дом. Там мы все и обсудим.

Арен быстро согласился, пускай и сомневался, однако ведь она была хорошей и спасла его? Хотела бы навредить навредила бы.

Арен… или все же Ария, пошли за эльфийкой?

Глава 2: Просьба, меч и крылья.

Солнце уже пряталось за бескрайним горизонтом, но Арен этого не видел, лишь все те же деревья окружали его, не давая увидеть внешний мир. Высокие, коряжистые стволы нависали, словно пытались схватить свою жертву. Глухой ветер завывал в верхушках леса, еще больше нагоняя страх. Этот лес служил живой границей между Королевствами, ведь он был настолько огромен, что обойти его поперек потребовалось бы больше пяти дней, а опасные твари его населявшие лишний раз подтверждали, что лучше человеку вообще не заходить в этот великий и ужасный лес.

Но два путника шли уже около двух часов, пытаясь выбраться из столь страшного места. Одной из них была Алерия – эльфийка. Ее золотые волосы были собраны в конский хвост, а на броне, сделанной из серо-зеленой кожи, весели ножны, с покоившимся в них мечом, который она была готова выхватить в любой момент. Она шла твердым и спокойным шагом, ясно зная, куда ей идти. Эльфийка то и дело оглядывалась назад,посматривая на свою спутницу, которая казалась ей странной, но она не могла ее оставить…

Ария, так назвала себя среброволосая крылатая девушка, пыталась не отставать от своего проводника.Впрочем, Алерия подозревала, что имя этой незнакомки могло быть другим…

Девушка вся дрожала, и коса смотрела на любое, даже самое малейшее движение в кустах или на деревьях. Ей везде мерещились чудовища, что могли в любой момент убить ее. И Алерия знала, ее страхи не были необоснованными: в этом лесу водятся воистину опасные твари, однако почти все они обитают ближе к центру леса, и на окраинах встречаются разве что гоблины да кобольды. Но Алерию заботило больше то, что она никогда не видела подобных ей… Серебряные крылья, словно у птицы простирались за спиной, но уши, безусловно, были эльфийскими, как и ее внешность.

Но Ария не знала о мыслях Алерии, ведь сейчас, она боялась каждого шороха. Сейчас она точно понимала: это был другой мир. Словно она попала в дешёвую книгу… но в отличие от книги, Ария могла с легкостью умереть. И это вселяло в нее ужас.

Арен проклинал судьбу, которая забросила его сюда, по одной ей ведомой причине. Пускай в его родном мире он был одинок. Всегда был одинок, сколько себя помнил. Всегда был лишь довеском. Но сейчас, Арен хотел вернуться домой… хотел вернуться.

Раздался шорох, и Ария чуть не подпрыгнула, и тут же подбежала поближе к эльфийке.

– Это просто белка, – сказала та, смотря на бледную от страха девушку.

–Скоро мы придем? – с надеждой спросила Девушка. Она была голодна, но благо Алерия дала ей несколько сухарей, которыми она смогла утолить свой голод. Но ноги уже вновь начинали болеть.

– Скоро, полчаса пути, мой дом рядом – ответила эльфийка, и потом, пытаясь успокоить странную крылатую девушка, добавила, – Там ты будешь в безопасности. И не волнуйся, мы идем самой безопасной дорогой, гоблины редко на нее заходят.

Но этот ответ ничуть не успокоил Арена.

Арен спросил, кем же была Алерия, и та ответила, что она является чем-то вроде лесника или охотника. И Арен почему-то поверил ей. Она рассказал ему об Трэнерском лесе, что стало лишь еще одним подтверждением того, что он не был в своем мире.

Когда над кронами деревьев показался прекрасный серебристый серп луны, Алерия указала между деревьями, и через несколько минут ходьбы в практически непроглядной тьме, в которой Алерия удивительно хорошо ориентировалась, Ария увидела дом.

– Это мой дом, – сказала Алерия. Ее домом была деревянная хижина, которая находилась на маленькой поляне, обрамлённой деревьями, – пошли, тебе надо передохнуть.

Ария шла, словно этот дом был ее спасением от кромешного кошмара царящего вокруг.

Алерия, достала небольшой ключ, затем провернула его в замочной скважине, и дверь со скрипом отварилась.

Девушка вошла в дом, и когда она переступила через безопасный порог, на нее нахлынуло удивительное чувство облегчение. Но потом ее голова закружилась, и все чувства были точно такими же, как и при тех странных головных болях, но на этот раз, Ария потеряла сознание.

Но ее обмякшее тело не коснулось пола. Алерия ловко подхватила ее, хоть это было и тяжело из-за крыльев, растущих из-за спины у девушки.

Эльфийка посмотрела на девушку, и на ее лице не дрогнул ни один мускул. Но потом появилась слабая, едва заметная улыбка. Она смотрела в это лицо и сотни предположений всплыли в ее голове. Кем же была эта девчонка? Могла ли она быть с Восточного Континента, где было полно зверолюдей?.. в любом случае, одно Алерия знала точно…

– Может ли она быть причастна к той вспышке? Ее нельзя отпускать, – едва слышно сказала она, убедившись, что девушка ее не услышит.

Лицо крылатой девушки исказила болезненная гримаса, которая вскоре исчезла, но казалось, будто ей снилось что-то ужасное.

***

Арен открыл свои глаза, и увидел деревянную стену. Он лежал на животе.

Не совсем понимая, где он находился, Арен осмотрелся и тут же вспомнил тот самый ужас, произошедший с ним в лесу. Он поднялся, пытаясь понять, приснилось ли все ему, но все его ожидания нарушили два серебряных крыла свисающих с кровати прямо на пол, и такие же серебряные прядки волос.

Ария закрыла лицо руками. Осознание того, что все это не было сном давило на нее, словно она вновь оказалась в том страшном лесу окруженная монстрами. Она вздрогнула, осознавая, насколько была слаба. Насколько была одинока. Страх вновь поволок ее в свои сети, будто гигантский паук.

Она убрала руки от лица, и чтобы отвлечься осмотрела комнату. Комната была практически пустой. Тусклый свет освещал ее, прорываясь через мутное окно, а Ария лежала на единственной кровати, которая была отодвинута от стены, чтобы крылья не упирались. Рядом с выходом в коридор стояла небольшая тумбочка; больше ничего в комнате не было.

Ария просидела еще несколько минут, смотря на одну из старых досок, и вспомнила о той, кто ее спас. Девушка осмотрела свою руку, потом крыло и немного подвигала своими конечностями. Боли больше не было.

– К-как же такое возможно? – удивленно сказал Арен, – … неужели это и вправду была магия?

Удивлению Арена не было предела, но вскоре он успокоился, и заметил, что на нем была другая одежда. Теперь на нем была коричневая рубаха и темные свободные штаны. Он был несказанно рад тому, что теперь выглядел куда лучше, но внезапная мысль о том, что его видела голым Алерия, притом и в чужом теле, заставила его впасть в ступор и покраснеть.

Девушка сжала свои кулаки, набираясь решимости, и медленно встала с кровати, при этом крылья послушались свою хозяйку и сложились за ее спиной. Ария чуть не упала, все еще не привыкнув к крыльям, но смогла удержать равновесие.

Арен покинул комнату и сразу же вышел в коридор, который был соединён с большой комнатой, видимо являющейся гостиной. Там на полу валялись коричневые шкуры, какого-то зверя, а рядом лежала небольшая походная сумка прикрытая черным плащом. Ему стало интересно, и он медленно вошел в комнату. Такие же мутные окна и такой же старый деревянный пол. Вещей там почти не было, кроме черного от копоти котелка и нескольких деревянных мисок. Если Алерия и жила тут, то жила крайне небогато.

Его это удивило, но от мыслей он отмахнулся, понимая, что не знал об этом мире ничего. И могли быть разные причины такой бедности в обстановке дома. Больше в доме комнат не было, и лишь небольшая деревянная лестница вела на чердак, а коридор вел прямо к входной двери.

Но от созерцания убранства дома Арию отвлекли звуки, доносящие снаружи дома, похожие на чьи-то шаги. Девушка сглотнула и пошла вперед, надеясь найти там эльфийку. Она медленно, словно крадясь, шла по коридору и медленно приоткрыла дверь, и та тихо заскрипела.

Деревья росли в метрах пятнадцати от дома, и на открывшейся поляне была Алерия. А утреннее солнце только начало освещать поляну.

Эльфийка стояла, слегка приседая, и на вытянутой руке держала перед собой меч, но всего через мгновенье, он уже находился во власти двух рук прекрасной женщины. Клинок резко ударил вверх, и пока девушка разворачивалась, припадая коленом к земле, меч уже наносил удар снизу, словно хотел разрубить невидимого противника. После Алерия резко вскочила и, развернувшись, рассекла воздух прямо перед собой, после чего вновь развернулась и ударила себе за спину.

Арен смотрел на нее будто заворожённый. Ее движения были быстры, и в тоже время плавны, и в каждом взмахе чувствовались годы тренировок, что позволили достигнуть такого мастерства. Каждый удар был продолжением другого, и точно нес смерть любому, кто решить вызвать гнев Алерии. Арен не мог оторвать от нее взгляд, вся эта тренировка с вымышленным противником, была для него словно танцем.

“Те монстры… Я уверен они для нее даже не соперники!”– Восторженно думал Арен. Страх, который буквально поедал его, полностью исчез, только он увидел мастерство эльфийки.

Он продолжал восхищенно смотреть, а Алерия все наносила и наносила удары, вызывая восхищение в душе Арена.

Звуки рассекающегося воздуха прекратились только через несколько минут, и, вернув сверкающий в лучах солнца меч обратно в ножны, она развернулась и размеренно и спокойно пошла в сторону Арии.

– Как ты, ничего не болит? – серьезно спросила эльфийка, и на Арию устремился взгляд пары лавандовых глаз, которые теперь показались ей… живыми. Арен сразу понял, что Алерия сразу увидела, как он за ней следил, ведь на ее лице не было даже намека на удивление.

– Д-да, – кивнула она в ответ, и переминаясь с ноги на ногу. – Все уже прошло.

– Уверена? Ты потеряла сознание вчера, едва войдя в дом, – сказала Алерия, и Арен напрягся.

– Да, просто… - Арен задумался. Он не знал, нужно было бы ей объяснить, что же с ним произошло и почему его мучили головные боли. Впрочем, он и так не знал ответа на этот вопрос. И все что происходило тем вечером, было для него будто кошмарным сном, о котором он бы хотел забыть навсегда. – Мне было страшно… я… я еще никогда не сталкивал…ась с такими монстрами. Меня бы точно убили… я… я очень благодарна тебе. – сказал он наконец, пытаясь говорить как девушка, хотя это было непросто и сильно сбивало его.

Алерия внимательно посмотрела на девушку, и на ее лице появилась улыбка, которая поразила Арена своей красотой. Она посмотрела на девушку еще раз и похлопала ее по плечу.

– Рада, что оказалась рядом, – ответила она. – Пойдем в дом, ты наверняка хочешь есть.

Он впервые увидел ее улыбку, и теперь эльфийка казалась ему еще красивее. Он с радостью согласился, будучи невероятно благодарным, своей спасительнице он последовал за ней.

Алерия наложила в две деревянные миски похлебку из небольшого чугунка, что весел над камином. Они сели за небольшой стол за исключением, которого в комнате находился небольшой шкаф и три табурета.

Когда Ария задала вопрос о том, почему в доме так мало мебели, Алерия на секунду задумалась и ответила:

– Я редко бываю здесь. Практически все время провожу… в лесу, – сказав это, она съела еще одну ложку едва теплой похлебки. – Не вижу смысла в большом количестве мебели. Мне этого вполне хватает, – пожала она плечами, и Ария с ней согласилась.

Они молча ели в течении несколько минут. Никто не хотел начинать разговор, а Арен сидел и задумчиво водил в тарелке ложкой. Он изредка посматривал на Алерию, и в его голове все время прокручивался одна и та же просьба, о которой он хотел попросить эльфийку.

– Ария, – когда Арен услышал это имя, его словно пронзил холод, но он постарался не подать виду, чтобы внимательно выслушать свою собеседницу – как ты оказалась в Трэнерском лесу? Неужели заблудилась? Но что ты могла забыть там, так еще и безоружной? И одежда твоя была вся потрепана,– сказала эльфийка, пристально смотря на нее, и Арии стало неуютно от такого проницательного взгляда

Девушка сидела молча несколько секунд, не зная, что ответить. Тем более она была уверена, что попала в другой мир, и совершенно ничего о нем не знала, кроме того, что весь этот мир скрывал в себе невероятную опасность. Впервые ее жизни над ней нависла смерть. Впервые в жизни она так боялась. В условиях ее родного мира она бы никогда бы не подверглась такой опасности, и теперь она полностью осознала свою слабость.

Воспоминания о том нападении гоблинов вновь пронзили ее холодной стрелой, и сердце бешено застучало.

– Я…я не знаю… – сказала Ария и опустила взгляд. Алерия отодвинула миску с похлёбкой.

– Что ты имеешь в виду? – спросила та.

– Я просто очнулась в лесу, а моя голова начала сильно болеть. Я не знал…ла что мне делать, и потому решила найти укрытия или воды, – Ария замолчала, и посмотрела в лавандовые глаза эльфийки, и те неотрывно следили за ней, явно желая узнать все. – Я ходила по лесу очень долго… потом нашла небольшой ручеек, и шла точно в сторону восхода… – по спине прошла дрожь, и нервно сглотнув, она сказала: - Когда я совсем выбил…лась из сил, я решила отдохнуть, и тогда на меня напали монстры…

Лишь воспоминание об этих чудовищах порождало в него жуткий страх. Он посмотрел на Алерию.

Арен не сказал ей о том, что попал в другое тело, как и в другой мир. Ведь и ему самому это казалось выдумкой или просто бредом сумасшедшего, и чего он меньше всего хотел так это того, что Алерия посчитала его сумасшедшим и прогнала. Ему не хотелось лгать эльфийке, ведь она спасла его жизнь… может когда-нибудь он расскажет ей об этом, но не сейчас.

Алерия молча смотрела на нее и явно о чем-то думала. Ее лицо было твердым, а нога слегка подрагивала. Потом ее взгляд стал более живым, но она все также прожигала Арию взглядом.

– Когда ты очнулась? – спросила Алерия.

Ария задумалась, и через несколько секунд ответила, что солнце было почти над головой, и, услышав это Алерия на секунду задумалась, но потом вернула себе обычное спокойное лицо.

– Ты видела белую вспышку или странные голубые облака в небе? – спросила Алерия, и Ария замотала головой, говоря, что ничего подобного не видела.

Ария хотела расспросить ее, о чем она говорила, но решила, что это могло и подождать.

Алерия вновь задумалась.

– А что ты помнишь до того, как очнулась? – спросила Алерия, внимательно следя за ней.

Ария с минуту молчала, думая, что ей ответить, и посмотрела на Алерию.

– Не надо, – остановила Арию эльфийка, – если не хочешь не говори. У каждого есть темы, на которые он не хочет говорить.

Эльфийка медленно повернулась в сторону окна, явно о чем-то думая.

Арен сжал свои кулаки. В его голове промелькнула мысль о том, что один он не выживет. Он ничего не знал, об этом мире. Ни о его законах и правила, ни о том, как в нем выжить. Сейчас для него единственной надеждой была Алерия! Он сделал глубокий вдох, и встал.

Девушка серьезно смотрела на эльфийку.

И Алерия заметив эти изменения в девушке нахмурилась, и ее рука незаметно скользнула к ножнам, готовясь выхватить меч в любой момент, но поняв, что ей ничего не угрожает, так же незаметно вернулась к своему обычному положению.

– Прошу Вас, Алерия, - сказала Ария и опустила голову в знак почтения и мольбы,– позвольте мне остаться с Вами! Я…я не знаю куда мне идти! И потому прошу, нет, умоляю Вас, позвольте мне остаться с Вами! Я не буду нахлебничать, я готова делать любую грязную работу, которую вы мне только дадите, но только помогите мне. Пожалуйста, позвольте мне остаться у Вас! – почти выкрикнула девушка. Она хотела поклониться еще ниже, но вспомнив о крыльях, лишь слегка нагнулась вперед, но низко опустила голову и ждала ответа.

Об это просьбе Арен подумал сразу, как проснулся. Ему в любом случае понадобится помощь. Он не сможет выжить в этом мире! Арен не знал абсолютно ничего, он мог лишь догадываться по мифам, сказкам и легендам из своего родного мира, о том, что происходило с ним. И даже найдя, он других людей, он не знал, как они отреагируют, но вдруг людей вообще не было в этом мире? И он точно знал, Алерии я не желает ему зла, ведь она спасла его и привела в собственный дом, каким бы бедным он не был.

И сейчас он настолько боялся отказа, что даже перестал дышать. Его острые уши ждали ответа.

На лице Алерии появилась едва заметная улыбка. И она… рассмеялась. Ее звонкий смех эхом разносился по дому и таким же эхом отдавался в голове Арии, из-за чего девушка даже вжала голову в плечи.

– Столько эмоций, – улыбаясь, сказала Алерия, – Выпрямись. Выпрямись, – Ария послушала ее и теперь молча и с радостным блеском, надеждой и удивление в глазах смотрела на свою спасительницу. Тем временем Алерия продолжала: - Я помогу тебе, тем более, если ты взамен будешь помогать мне. Надеюсь, когда-нибудь ты узнаешь, что с тобой произошло, и я с радостью помогу тебе в этом. Только у меня есть несколько условий. Во-первых, без моего ведома, не уходи из дома, в Трэнерском лесу обитают множество монстром, и поверь, гоблины не самые опасные. Во-вторых, во всем слушаться меня, и выполнять любые указания. И наконец, никогда мне не лгать. Я ненавижу ложь, – Последнее предложение эльфийка сказала серьезным тоном, давая понять, что если она не выполнит хоть одно из условий, для нее все может закончиться очень плачевно.

Арен был счастлив, что теперь у него был шанс выжить, и теперь он не так сильно боялся этого нового мира. Теперь он верил, что даже несмотря на все что с ним произошло, и все что с ним могло произойти будет уже не таким ужасным.

***

Прошло несколько дней. Ария беспрекословно слушалась указаний Алерии. В обязанности Арии входила уборка и прочие хозяйственные дела. Ария каждый день убирала дом, сметая толстые слои пыли. Казалось, что в этом доме никогда не убирались.Ария не раз думала о том, что Алерия странно неряшливая.

Она помогла Алерии по мелким поручениям, готовила еду. А по вечерам они сидели за столом у теплого огня и о чем-то беседовали. Эльфийка задавала вопросы, о странных облаках и вспышке, что были в глубине леса, но Ария все так же ни о чем не знала.

Алерия иногда покидала дом, чтобы поохотится, и возвращалась с добычей, которую они и готовили. Алерия научила Арию разделывать животных. Сначала это казалось ей мерзким, но вскоре девушка к этому привыкла, ведь это было частью жизни в этом мире. Чтобы приготовить еду ее нужно было сначала найти, и потом уже разделать и приготовить.

И было то, что удивило Арена: Алерия сказала, что разводить огонь в камине можно только ночью. Эльфийка объяснила это тем, что днем дым может привлечь ненужных и опасных гостей. И Арен не сомневался, что так и будет, потому беспрекословно слушался Алерию.

Арен уже не так сильно переживал о том, что он застрял в другом мире и теле, хотя последнее доставляла ему массу неудобств. Особенно одежда, которую дала ему Алерия, сделав большой вырез на спине, чтобы он смог ее надеть. Такой же вырез был и на его прошлой, всей изодранной одежде.

Однажды он спросил было ли у Алерии зеркало, но та лишь ответила, что с собой она его не носила, поскольку ей оно не было нужно. Однако Арену все-таки хотелось увидеть себя, не только в ведрах с водой.

Но было то, отчего Арен отказаться не мог. Почти каждую ночь он смотрел через открытое окно на бескрайнее черное небо, усыпанное тысячами блестящих звезд, что были так похожи на звезды из его мира. Он смотрел на них и думал, есть ли среди этих звезд та, вокруг которой вращается его родная планета. В его памяти вспылили воспоминания, о его жизни в родном мире… она не была такой уж счастливой. Его родители погибли, а опеку над ним взяли родственники, которые практически не обращали на него внимания…

Раздалось громыхание чугунка, и Алерия разлила суп, приготовленный из кролика, которого она поймала сегодня, по деревянным мискам и поставила их на стол.

Но сейчас Арена интересовали только звезды, раскинувшиеся на бескрайнем темном небе, на котором не было ни единого облачка. Он смотрел на них, и на него нахлынуло чувство одиночества, что словно сдавило его душу.

“Что же произошло?” – спрашивал он сам себя

От мыслей ее привала эльфийка, что подошла и взглянула в окно вместе с Арией. Они вдвоем простояли так с минуту, и одна из них начала разговор.

— Ты каждый день смотришь в небо, – сказала Алерия, следя глазами за белыми точками на черном полотне. – Нравится смотреть на звезды?

– Не то чтобы нравилось… – грустно ответила девушка, – просто…

– Одиноко? – продолжила вместо нее эльфийка. – Не первый раз вижу такое лицо. Ты кого-то потеряла?

Ария немного помолчала, но все же ответила:

– Да… Родителей, – ее голос хоть и был грустным, однако не единой слезинки не появилось на ее лице.

– Скучаешь по ним? – спросила Алерия.

– Да, – кивнула в ответ девушка, и посмотрела в сторону эльфийки. Поняв, что Алерия задумалась, Ария вновь стала смотреть на звезды.

– Как ты их потеряла? – внезапно задала вопрос Эльфийка, и ее взгляд перенесся с ночного неба на тьму Трэнерского леса.

– Отца я и не знала, он просто исчез. Бросил нас с мамой одних, а мама… умерла из-за болезни, – сказал Арен, и хоть его из-за этих слов одолевало одиночество, он не хотел показывать этого.

Алерия вытянула вперед руку, прервав девушку, и сказала, что им пора уже есть, ведь скоро еда остынет. Ария лишь кивнула. Они ели молча, и никто не хотел ни о чем говорить, как внезапно Алерия сказала:

– Ария, не хочешь, ли научится сражаться? – спросила эльфийка и Ария сразу же посмотрела на нее. – Этот мир опасен, и нужно уметь постоять за себя. Я не хочу заставлять тебя, но мне стало бы намного спокойнее, если бы ты смогла защитить себя, – сказала Алерия, и ее лицо стало точно таким же, как во время битвы с гоблинами: холодным и спокойным.

Арию удивило такое предложение, но она лишь улыбнулась.

– Если честно, я сама хотела тебя об этом попросить, – сказала Ария и Алерия повернулась к ней и усмехнулась. – Я поняла, какая же я слабая, и потому хочу стать сильнее, чтобы не боятся каждой тени, мелькнувшей среди деревьев.

– Ария, какой ты расы? – внезапно спросила Алерия, вновь переводя взгляд на девушку, и та лишь непонимающе на нее посмотрела. – Твои крылья. Я не знаю ни одной расы, у которой они бы были. Твоя внешность… ты с Восточного Континента? Ты зверолюдка? – Алерия не закончила и обвела девушку изучающим взглядом.

Арен не знал, что ей ответить. Он о многом думал за эти дни, и среди них был вопрос о том, кем же он стал, но ответа Арен так и не нашел. Сейчас Арен прекрасно понимал, что перед ним “сказочный” фэнтезийный мир, и как узнал, Алерия точно была эльфом – сказочным народом с острыми ушами.

Имя что он назвал – Ария, ему казалось, что это было имя хозяйки этого тела. И те головные боли были как то с этим связаны? Или же он его тело само изменилось?

– Я… я думаю я эльф, – сказала, наконец, Ария после долгого размышления.

– Эльф? – недоверчиво переспросила Алерия. – А как же твои крылья?

– Честно говоря, я не знаю, откуда они у меня, – сказала девушка и посмотрела на свои серебряные крылья, что висели за спиной.

– Не знаешь? – Эльфийка недоверчиво на нее посмотрела. –Ты мне не врешь?

– Они… они просто появились. Я проснулась, а они были у меня за спиной. Я даже сначала подумала, что сошла с ума, – усмехнулась Ария.

Эльфийка оглядела ее взглядом, и продолжила есть. Дальше они обе разговаривали о предстоящих тренировках, и том, как они будут проходить. Арена переполняло нетерпение, и он практически не мог заснуть ночью, размышляя над завтрашним днем.

– Может быть, мне дали второй шанс?Может в этом мире мне не будет одиноко?– едва слышно пробормотал Арен, смотря в мутное стекло, через которое прорывался лунный свет.

***

На следующий же день начались тренировки. Алерия разбудила Арию рано; солнце едва восходило над верхушками столетних деревьев Трэнерского леса. Ария стояла прямо перед домом и ждала указаний, а Алерия стояла прямо перед ней.

Тогда Арена очень сильно удивило то, что эльфийка оставила свой меч дома, и вышла с голыми руками. Он совершенно не понимал, как можно было научиться фехтованию без самого меча. Но эльфийка сразу разрушила все его предубеждения, сказав, что сначала она должна понять, как он двигается, ведь благодаря крыльям все значительно усложнялось.

– А теперь, – сказала Алерия спокойным, почти ледяным голосом, – напади на меня.

Ария простояла в ступоре несколько мгновений, но Алерия не спускала с нее взгляд, и Ария решилась и напала. Девушка двигалась неловко, медленно.

– Ты словно вчера научилась ходить, – заметила Алерия. – Что с тобой такое?!

Опытному бойцу не составило труда увернуться от всех атак и попыток захвата. Но все ровно ее попытки были слишком неуклюжими. Когда Ария полностью выдохлась, Алерия объяснила все Арии. И та поняла, что обращению с мечом научится будет не так просто как она думала сначала.

Тренировки проходили каждый день, и каждый день он заспал выжитым до суха. Каждый раз, как Ария заканчивала все дела по дому, она тут же начинала тренироваться: прыгала, бегала, и также боролась с Алерией, чтобы научится лучше управлять своим телом, однако оно продолжала быть для нее чужим.

Арен знал, вряд ли он когда-нибудь к нему привыкнет, да и он и не хотел привыкать. Иногда Арен пробовал взлететь, размахивая крыльями, но у него так ни разу и не получилось подняться выше чем на метр от земли. Научиться летать было гораздо сложнее чем он ожидал, но из-за любопытства о том, что же такое полет, он продолжал пытаться. Но все также едва мог оторваться от земли на пару мгновений. Он слишком быстро уставал.

Через неделю, Алерия уже доверила Арену меч, что завалялся где-то в кладовой, однако, сколько он не пытался вспомнить, но меча в кладовке он не видел.

– Первое что ты должна запомнить, – сказала Алерия ложа рукоять меча в руки девушки, и поправляя их, показывая нужное положение пальцев и рук. – Всегда правильно держи меч и всегда смотри на всю картину целиком, иначе ты погибнешь еще до того, как успеешь занести меч.

Ария беспрекословно слушалась свою наставницу. Из-за крыльев у девушки было много трудностей, особенно это было заметно при попытке увернуться от удара или же слишком широких замаха. Крылья иногда просто перевешивали, потому он продолжал практиковаться в равновесии, что, по словам Алерии было одни из самых важных аспектов драки.

– Помни, всегда предпочтительней отразить удар, чем блокировать его, – говорила эльфийка и показала нужную стойку, –Если другого выхода нет, блокируй удар плоской частью клинка, иначе меч быстро придет в негодность и подведет в самый нужный момент.

Все эти знания, девушка впитывала, стараясь запомнить все до мельчайших деталей, пускай ей и было тяжело и многое не получалось, она не собиралась сдаваться.

Арен держал на весу меч, стараясь не опускать его ни на сантиметр, а иногда уходил после поединков с Алерией весь побитый, из-за того, что никак не могу увернуться от ударов. И хоть Эльфийка била далеко не в полную свою силу, Арену было довольно тяжело переносить ее удары. И ему даже начинала казаться, что Алерия куда-то торопилась, будто если она не обучит Арию в кратчайшие сроки, то случится нечто неизбежное. Но он решил, что это было просто его воображение. Ему уже не верилось, что могло случиться что-то страшное.

Спустя четыре дня тренировок, Ария проснулась раньше обычного, чтобы попрактиковаться с мечом, и заметила, как Алерия стояла возле одного из высоких деревьев позади дома, в сторону опушки леса. Алерия была в задумчивости и что-то держала в руках, похожее на письмо.

Но как она заметила Арена, то сразу же спрятала листок бумаги под свою куртку.

– Ария, – окликнула ее эльфийка, – ты уже проснулась? Решила встать пораньше потренироваться? – спрашивала Алерия, увидев на поясе девушки меч. Ария как-то подозрительно на нее посмотрела. Впервые на ее памяти Алерия говорила так.

– Что-то случилось? – спросила Ария.

– Нет, – ответила она и посмотрела в сторону опушки. – Мне показалось, я заметила, что звери ведут себя странно. Но все образумилось. Давай лучше я посмотрю на твою тренировку.

Алерия весь день ходила какой-то странной. Внешне она не подавала никакого вида, однако в воздухе царила напряженная и жесткая атмосфера, от которой Арену становилось не по себе. Однако узнать ничего у эльфийки не вышло.

Ария просто легла спать, думая, что все что произошло, было просто ее воображением.

Но Арен даже не подозревал, что сейчас творилось в мыслях эльфийки.

Глава 3: Когда кончается хорошее...

Высоко в небе над головой светила серебряная луна. Она ждала и смотрела вдаль

В сотне метров за ее спиной возвышался Трэнерский лес, что уходил далеко за горизонт и возвышался темной преградой, будто огромный великан. Эльфийка молча смотрела и вскоре на равнине показались темные силуэты всадников. Их было около полудюжины, и все мчались прямо на нее.

Но на лице эльфийки не дрогнул ни один мускул, а она все также неподвижно стояла и смотрела на всадников, закутанных в черные плащи. В холодном свете луны Алерия было словно статуя, высеченная в куске гранита: такая же холодная и угрожающая. И лишь ветер, что колыхал золотые волосы, позволял понять, что это была живая эльфийка.

Всадники остановились в нескольких метрах от нее. И тот, что ехал впереди и был ближе всего к эльфийке, заговорил:

– Алерия! – произнес он, словно спустя долгие годы увидел своего старого друга. Но Алерия все так же холодно на него смотрела. – Как же мы давно не виделись. Больше месяца прошло – Мужчина снял свой капюшон, и эльфийка увидела знакомое лицо: хищные глаза, словно у безумного пса, лицо, покрытое жесткой щетиной, пересекало несколько шрамов.

– Волк, – холодно кивнула женщина. Она прекрасно знала этого человека: контрабандист, работорговец и убийца, все это было лишь малой частью от заслуг этого наемника.

– Ну же, что же ты так холодно меня встречаешь, – дьявольски ухмыляясь, сказал он, и несколько его товарищей усмехнулись, – я думал, ты будешь мне рада.

– Давай ближе к делу, – резко прервала эльфийка наемника. Волк лишь улыбнулся и спешился.

– Вот за это я тебя и люблю, – Сказал наемник и подошел как можно ближе к эльфийке но, увидев ее холодный взгляд, остановился, смотря на нее сверху вниз. Что и говорить, а Волк был высок и крепок. – Я слышал, ты достигла определенных успехов у орков. Скоро слухи разнесутся, и Грифон просил тебе передать, - волк замялся и с неким отвращением продолжил: – что он доволен твоей работой.

– Скажи ему, что это лишь часть нашего уговора, – ответила Алерия, и воцарилось молчание. Волк смотрел в ее лавандовые глаза, и его так раздражало их спокойствие и холод. Как же ему захотелось увидеть в них печаль или страх. – А теперь, какова моя работа?

Волк хмыкнул явно раздраженный, но вскоре его лицо вновь озарила недобрая улыбка. Он полез в карман своей кожаной куртки и достал оттуда желтоватое письмо, с фиолетовой восковой печатью в форме грифона – страшного монстра, что был наполовину орлом наполовину львом.

Алерия тут же спрятала письмо в свою куртку.

– Надеюсь, на этот раз ты найдешь, то, что ищешь, – сказал Волк, дико ухмыляясь, – Ведь пока что ты ни на жалкий дюйм не приблизилась к цели.

Услышав это, Алерия посмотрела на него своими холодными лавандовыми глазами.

– Не лезь не в свое дело, –ответила эльфийка, и Волк увидел, как в ее глазах мелькнули огоньки гнева. Он заулыбался. – Прощай, надеюсь, ты подвернешь ногу по дороге.

Эльфийка развернулась и быстрыми, но спокойными шагами направилась обратно в лес, как вдруг Волк заулыбался и окликнул ее.

– Чуть не забыл, отдай нам девчушку – сказал наемник, улыбка исчезла с его лица.

Алерия остановилась.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Алерия.

– Ну же, не ерничай. Не строй из себя тупую, твоему холодному личику это не к лицу, – Ее лядиной и спокойный взгляд выводил его из себя. – Красивая девка с седыми волосами и серебряными крыльями, что сейчас мирно спит в “Убежище”.

Алерия стояла молча, не поворачиваясь и не смотря на Волка.

– Зачем она тебе? – спросила Алерия, развернувшись, и Волк заулыбался.

– За нее хорошо заплатят, – пояснил Волк, – представь себе, сколько за нее выложит какой-нибудь любитель, ну… или влиятельный чародей.

– Оставь ее, Волк, – сказала Эльфийка и ее голос был все таким же холодным. – У тебя и так достаточно “Товара”.

Но в ответ Волк лишь усмехнулся.

– Боюсь, ты не поняла, Алерия. Это заказ от Грифона.

– Что?

– Один чародей, сказал, что где-то над Трэнерским лесом соберутся странные облака, и их причиной, будет крылатая девчонка, – пояснил Волк, и ухмылка все никак не спадала с его лица. Он чувствовал, что, наконец, сможет увидеть в этих лавандовых глазах то, что так давно желает.

Алерия молчала, а Волк продолжал:

– Отдай ее мне, ведь того требует Грифон. Ведь ты не хочешь сказать, что хотела укрыть эту девчонку? Ты не пойдёшь же против него? – наемник сделал несколько шагов вперед – Грифону очень не понравится такое положение дел.

Алерия сжала кулаки. И сейчас она и вправду задумалась, насколько же сильно привязалась к ней. Сначала она думала лишь о том, чтобы узнать, являлась ли она причиной той странной вспышки над лесом.Видя, какая Ария наивная Алерия избрала самый легкий способ узнать что-нибудь: просто заслужить доверие и расспросить.

В один прекрасный день, Алерия бы просто исчезла, оставив лишь пару напутствующих слов… эта вспышка была ей абсолютно безразлична, ей нужно было просто узнать, представляла ли эта аномалия опасность. Но она убедилась, что Ария пусть и могла быть причиной аномалии, но вызвать ее была не способна… она не чувствовала от нее магии.

Но сейчас, Алерия понимала, насколько была наивна. В любом случае цель для нее превыше судьбы одной девчонки.Ей нельзя было рисковать расположением Грифона.

– Ничего подобного, Волк, – ответила Алерия. – Забирайте ее. – Обратилась она к всадникам, а после посмотрела на Волка, – Грифону не о чем беспокоится.

Волк широко заулыбался, и почесал свою щетину, в предвкушении веселья.

***

Первое что Арен почувствовал, была ужасная боль в конечностях и голове. Он едва сумел открыть, словно залитые свинцом глаза, и в них сразу же ударил тусклый свет.

Но то, что он увидел, погрузило его разум в панику и ужас.

Ария сидела в клетке с металлическими решетками, а свет исходил от пары факелов, стоящих на подставках. Девушка совершенно не понимала, что с ней произошло. Последним, что она помнила, было то, как она легла спать. Но сейчас, она находилась в каком-то шатре, где было множество клеток. Но в этих клетках она была одна.

“Где я? Что происходит? Почему я тут?!” – кричал про себя Арен. Он попытался резко вскочить, но раздался металлический лязг, и его пронзила ужасная боль в руках и ногах. Его с силой дернуло назад, и Арен ударился спиной об металлические прутья.

Девушка издала приглушенный крик полный боли и страха. Она судорожно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где она находилась, но все ее догадки лишь нагоняли на нее панику.

– Г-где я? Где я? – повторяла Ария.

Послышались шаги, и, откинув полотно шатра, внутрь ворвался небритый мужчина с криками и бранью.

– Какого хрена тут творится?! – кричал он.

Ария сразу затихла. Ей хотелось кричать от боли и ужаса, но она лишь молча смотрела на него. Все ее тело сковал страх, а сердце бешено колотилось, готовое в любой момент остановиться.

И мужчина заметил это, и его лицо перекосила злобная гримаса.

– Ты наконец-то очнулась, – пробормотал мужчина.

Чего они хотят? Зачем она здесь?!

Мужчина сделал шаг вперед, и облизнулся,в ожидании веселья. Но вдруг у него на плече появилась грубая рука, что была вся в шрамах. А после и показался ее хозяин. Высокий, мускулистый и темной щетиной и шрамом, пересекавшим все лицо.

– Эй, ты же не хотел ее напугать, верно? – спросил вошедший мужчина и его глаза горели жаждой убийства. Его собеседник тут же поджался и замотал головой.

– Н-нет, что ты… я хотел, проверить, цела ли она… – едва выговорил он, в ответ Волк улыбнулся, и эта улыбка была похожа на оскал безумного волка.

– Пошел отсюда, – сказал Волк, и бандит тут же послушал его и чуть ли не выбежал из палатки. – И если я узнаю, что хоть кто-то посмел с ней забавляться, выпотрошу ко всем чертям! – крикнул он вслед мужчине.

Он, тот кто был Волком, посмотрел на Арию и ей показалось, что такого страха как сейчас, она не испытывала даже тогда, при нападении гоблинов. За все свою жизнь, она никогда так не боялась.

– К-кто ты? – едва вымолвила она, и безумные глаза Волка заблистали огнем.

– Я? – спросил он, подходя к клетке. – Меня зовут Волк. А ты – наша помощь людям. – Волк безумно заулыбался, и потом рассмеялся и его смех эхом отдался в длинных ушах девушки.

Он подошел прямо к клетке, и Ария попыталась отдалиться подальше от наемника, но клетка была маленькой. Волк просунул руку сквозь прутья и провел пальцем по шее девушки, а затем схватил ее за подбородок и подтянул к себе.

– Ты боишься, – прошептал он, – И правильно делаешь. Ты теперь моя, и твоя судьба только в моих руках. – Он смотрел прямо в небесно-голубые глаза Арии, и видел в них страх, наслаждаясь им. Наконец получив достаточно удовольствия, но отпустил девушку.

Наемник развернулся и собирался уйти, как вдруг Ария сказала:

– Чтос ней... что с Алерией? Что ты сделал с ней? – Ария хотела это знать. У нее болела голова, и она была уверена, что ее выкрали под действием каких-то препаратов, но что тогда случилось с Алерией? Она должна была знать это… неужели она погибла?

Волк искоса посмотрел на Арию, и на его небритом лице появилась зловещая улыбка.

– О, точно, Алерия, – он развернулся и медленно подошел к клетке и присел на корточки. – Она ведь заботилась о тебе. Приютила тебя…

– Что с ней? – повторила Ария, и Волк заулыбался еще шире.

– Она отдала тебя мне, – Наемник встал.

– Нет, – не веря ни единому его слову, сказала девушка.

– Ты, наивная дура. Неужели ты думала, что эта фурия, может делать для кого-то добро? Все что она делает, она делает ради достижения своих целей, и ты стала лишь вещью, которую продали мне. Как ты думаешь, я тебя нашел? Она сама мне рассказала о тебе.

– Нет.

Арен не верил. Он не хотел верить. Неужели она его обманывала? Нет. Нет! Нет! Она не могла!

– Она такая же убийца, как и я. Такая же наемница. И ты думаешь, ей было дело для девчонки, взявшейся неоткуда?

– Нет… не может быть.

Она обманывала. Только сейчас он начал понимать. Она и не хотела ему помогать!

“Она лишь забавлялась со мной… Все эти разговоры… Все что она делала было сплошным обманом! Вот почему она вела себя так странно! Она с самого начала планировала меня продать! Как чертову вещь! ” – Он был слишком наивен. Этот мир был другим. Жестоким и опасным, и Арен не видел этого. Его мир воспитал из него наивного слабака, и теперь Арен поплатился за это.

Все его сознание заполонила жгучая ненависть и злость. По его щекам текли слезы, и, падая разбивались о деревянный пол клетки.

Волк лишь рассмеялся и, развернувшись, направился к выходу.

– Эй, принеси ей еды, – крикнул он, но остановился. – Хотя, нет. Пусть голодает. – С этими словами наемник покинул палатку, оставив Арию одну.

– Прошу, отпустите меня! Прошу! – пыталась кричать она, но в ответ ей раздался лишь жуткий смех Волка.

Она пыталась дальше. Умоляла освободить ее, но все было четно.

– Отпустите меня! Прошу!

“Почему это все происходит со мной?.. что я сделал, чтобы заслужить такое?..”

Ария забилась в самый дальний угол клетки, и молча сидела. Слез на ее лице больше не было, остались лишь злость и ненависть.

***

Перед ней поставили потрескавшуюся деревянную миску, в которой лежало что-то вонючее и мерзкое на вид. Прошло уже несколько дней, а Ария до сих пор ничего не ела, и лишь сидела, забившись в угол. Ее взгляд был практически пустым, и даже стук по клетке, не заставил ее пошевелиться.

– Эй, дрянь! – кричал принесший еду бандит, – Давай жри, а то сдохнешь!

Три дня Арен провел почти в полном одиночестве. Только голые стены палатки и пустые клетки, на прутьях которых были капли засохшей крови.И лишь раз в день, к ней заходил один из наемников и ставил миску мерзкой каши.

Место, в котором она находилась, словно было мертво. Почти все время царила тишина, которую разрывало лишь потрескивание факелов, и редкие голоса бандитов. Однако, под вечер, когда стены шатра становились темными, слышались крики. Крики полные боли и страданий.

– Ну и черт с тобой, – крикнул наемник и с силой ударил по клетке, а после ушел.

Оставив Арена снова в одиночестве. Стены шатра, тусклый свет факелов, пустые клетки и даже мерзкая каша, все это, казалось, давило на него. Он смотрел вперед, на деревянный пол клетки, но ничего не менялось. Все та же тишина. Тишина…

Но вдруг, Арен заметил, не было криков.

Послышались шаги, и, откинув ткань, что служила дверью, в палатку вошел Волк. Он дико улыбался, размеренно шел прямо к девушке.

– А ты все не ешь, – сказал Волк глядя на все так же полную миску. – Нельзя же себя так запускать. Ты ведь так и помереть можешь.

Ария не реагировала. А волк начал ходить вокруг, и каждый его шаг, нарушал мертвую тишину, словно увеличивая давление, которое оказывали стены.

- Неужели тебе не нравится? – издевательски спрашивал Волк. - А все остальным она пришлась по вкусу. Даже зверолюдке, не евшей несколько дней. – Волк остановился прямо напротив массивного замка, висевшего на прутьях.– Как тебе твоя новая жизнь? Ты провела в одиночестве несколько дней, надеюсь, ты насладилась ими, поскольку…

– Пошел к черту, – перебила его девушка.

– Что? – спросил удивленный Волк. – Что ты, сука, сказала?

Ария подняла глаза, и посмотрела на Волка. Столь ненавистное и мерзкое лицо.

– Пошел к черту, – повторила она, и Волк тут же сбесился. – Ты и твои дружки, все идите к черту!

Он просунул руку между прутьями и, схватив за волосы, подтянул к себе, натягивая железные цепи, обвитые вокруг конечностей. Он дернул ее резко, и Ария ударилась головой об прутья.

– Даже не думай мне противиться, – сказал Волк, и Ария сжала зубы от боли. – Ты моя. Можешь сопротивляться, можешь противиться, но я тебя сломаю. Как и всех остальных. У меня еще полно времени, до отправки тебя заказчику. Так что приготовься, скоро ты с завистью будешь вспоминать те дни одиночества. Я не оставлю тебя одну.

Волк заулыбался, дико, свирепо, будто зверь, что только что нашел свою добычу. Он еще раз дернул Арию за волосы, и девушка вновь ударилась головой о железные прутья. Волк отпустил ее и девушка упала, и пыталась свернуться калачиком.

Волк рассмеялся.

***

Ария не знала сколько дней прошло, но как Волк и говорил, он больше не оставлял ее одну надолго. Каждый день, он приходил и избивал ее, аккуратно, чтобы не было переломов и шрамов. Наемник знал свое дело, как позабавиться, но не повредить “Товар”. Никому не захочется иметь сломанную игрушку.

Ария пыталась сопротивляться, но Волк пресекал любые попытки. Еду он приносил раз в день. И ей приходилось есть столь мерзкую и плохо пахнущую кашу, которой он кормил всех своих пленников.

Почему все это с ним происходит? Чем Арен заслужил столько страданий? Всю жизнь он был послушным, и даже когда родители покинули его, он слушался своих родственников. Всегда старался быть добрым… доверял людям, верил, что им не все ровно. Ведь ему так говорила мама…

Но ведь после ее смерти всем было совершенно все ровно на него? Ведь так?

Арен пытался отогнать эти мысли, но они все продолжали возвращаться.

Он был бессилен. Оказался слабаком, и наивным идиотом. Все те спокойные времена, когда он не боялся, были в его родном мире. На его родной планете. Но сейчас все изменилось.

– Думаю, на сегодня хватит, в любом случае, мы отправляемся завтра же утром. Радуйся, вскоре у тебя будет новый дом. – Сказал Волк после очередной пытки, которая приносила ему огромное удовольствие.

Он слушал слова наемника, ненавидя его всей душей, и мечтая увидеть его бездыханное тело. Каждый день он проклинал его и Алерию, за то, что он сейчас переживал.

– Эх, хорошо же Алерия играла с тобой, я даже завидую, ведь она провела с тобой столько лишних дней. –Сказал Волк и Ария сжала кулаки.

***

На следующий день Волк пришел не один. С ним было еще четверо мужчин, на чьих поясах весели мечи. Бандиты открыли клетку и сняли с Арии кандалы, и крепко связали веревкой руки и крылья.

– Радуйся! – кричал Волк, – Скоро я доставлю тебя новому хозяину!

Ее вывели на улицу, и впервые за долгие дни она увидела что-то новое, кроме пустых клеток и мерзкого лица Волка. Солнце было еще не высоко и едва выглядывало из-за деревьев, окружавших поляну, на которой стоял лагерь.

Под крики и ругань, Арию довели до большой повозки, накрытой тентом. Тент подняли, и как Ария и думала, эта повозка была большой клеткой на колёсах.Клетка была полна людей; у кого-то были длинные уши, похожие на такие у Арии, у кого-то звериный хвост и лица, покрытые мехом.

Ария переполнял гнев, оттого что не только она была в этом лагере. Ее запихали в повозку, после чего дверь клетки закрылась, а ткань опустилась. Ария огляделась, никто не смотрел на нее. Лица всех кто тут сидел, были наполнены страхом, а у некоторых взгляд был просто безжизненным.

Ария села на деревянный пол, не в силах больше ничего сделать. Она ничего не видела из-за тента, и лишь злобные голоса бандитов и их ругань доносились до нее.

Кто-то о чем-то спорил, говоря, что лучше бы они подождали с отправкой, ведь ходили слухи, а тварях, пришедших с гор. Но вскоре повозка затряслась. Они двинулись в путь.

Арена переполнял гнев и ненависть, а также отчаяние от того, что он не мог ничего сделать. От бессилия, он пыталась развязать веревку, но ничего не получилось.

– Черт, – пробормотала она, – я их всех ненавижу. Ненавижу…

– Больно? – раздался мягкий голос сбоку, и Ария повернулась. Рядом сидела молодая человеческая девушка с ушами и хвостом, похожими на волчьи. – Позволь я тебе помогу.

Ария недоверчиво на нее посмотрела, но все же протянула руки.

– Им нет дела до того, что происходит внутри, – сказала девушка-волк, - лишь бы мы не поубивали друг друга. Вот и все. – Руки Арии теперь были свободны, и она потирала свои натертые запястья.

– Спасибо, - сказала Ария, и посмотрела на мягкое и улыбчивое лицо девушки-волчицы. Она была совсем другой, и ее глаза были живыми, в отличие от остальных в этой клетке

– Позволь я помогу тебе и с крыльями, – сказала она и Ария вновь согласилась, поскольку веревки доставляли ей жуткую боль.

– Меня зовут Мави, а как тебя? – спросила девушка-Волк, развязывая узел на туго стянутой веревке.

– Ария.

– Ария, красивое имя. Ты тоже зверолюдка? - сказала Мави, и вскоре Ария почувствовала, как ее крыльям стало гораздо легче. Девушка хотела их расправить, но тут же передумала, чтобы никого не задеть. – Как ты думаешь, куда нас везут?

Арена поразил такой глупый вопрос.

– Не знаю, но точно там не будет ничего хорошего, – Ария осмотрелась, в этой клетке были одни девушки, и потому было не трудно предположить, что же с ними будет. – Нас продали… каким-то богачам. Для которых они лишь вещи.

– Ты не слишком оптимистична, – Усмехнулась он с горькой улыбкой Мави.

Возможно, Мави и была права, но на что было надеяться? Но сейчас, когда он смотрел на нее, ему стало стыдно за то, что он сказал.

Мави оперлась спиной на решетку и мягко улыбнулась.

– Мои родители всегда говорили, что даже если против тебя весь мир, воспрянь и живи назло врагам. Ведь иначе, какой смысл вообще жить? Все образуется. Вся с нами будет хорошо.

Арен не понимал, почему же эта девушка была так уверена в том, что все пройдет, и они спасутся?

“Жить назло врагам? Но разве я могу? Я заперт в клетке… в другом теле и мире и ничего о нем не знаю… Как же мне спастись?”

– Не думаю, что все так и будет, – сказала Ария, и девушка-волк вновь улыбнулась.

– Однако твои глаза говорят об обратном. Ведь ты хочешь спастись, а как можно идти к своей цели, если ты уверен, что она невозможна?

Арен не знал что ответить. Он просто смотрела на Мави, думая над ее словами. Да, он хотел выбраться, хотел вернуться домой… и сейчас он начал понимать, что пытался погрузиться в отчаяние, но эти слова заставили его задуматься.

Внезапно раздался грохот, будто упало что-то очень тяжелое. Послышались удивленные крики и повозка остановилась. Все пленники завертели головами, пытаясь понять, чем же был этот шум.

– Что происходить? – шепотом спросила Мави, но Ария не знала ответа. Снаружи доносились крики и ругань наемников, вскоре грохот повторился.

Голоса стихли, и все ожидали, что же произойдет дальше.

Раздался громоподобный рев, а грохот стал приближаться.

– Огр! Это Огр! Гони! Гони! – послышались крики снаружи и повозка вновь затряслась.

Пусть из-за тента Ария ничего не видела, но этого рева было достаточно, чтобы вселить в ее сердце страх. В душе она проклинала всех, за то, что с ней может случиться. Вновь послышался рев и ругань и вдруг перед глазами все закружилось. Повозка перевернулась и ударилась о камень.

В глазах потемнело, а мысли путались. Арену было больно, но кто-то тряс его, пытаясь привести в сознание. Он открыл глаза и увидел Мави, она что-то говорила, но он не мог разобрать слов, и она указала куда-то в сторону. Прутья решетки налетели на камень, и погнулись, открыв тем самым путь на свободу. И пленники что пережили удар сбегали через сломанные прутья.

Мави помогла Арии подняться, и они протиснулись через погнутые прутья. Ария обернулась, и увидела как гигантская тварь, держащая в руках обломок дерева, расшвыривала по сторонам наемников.Девушку пронзил ужас.

И вдруг огр повернулся в их сторону, и заметил, как его добыча убегала, швырнул обломок дерева прямо в телегу. Ария едва смогла увернуться, и совершенно забыв обо все на свете побежала, что было сил.

Она бежала и бежала, пока полностью не выбилась из сил и не рухнула на мягкую траву. Ария не сразу пришла в себя. Вспомнив об опасности, она поднялась и побежала, забыв об усталости.

“Не оборачивайся! Просто беги! Беги из-за всех сил!” – кричал себе Арен.

Арен не знал, сколько он бежал, но его ноги уже не двигались. Легкие жгло, а он сам был готов в любой момент потерять сознание.

Вдруг он понял, что больше не слышал ни криков, ни звука битвы, ни рева чудовища. Арен остановился, тяжело дыша, и оперся на ствол дерева и постепенно сполз вниз, на мягкую зеленую траву.

Ария сглотнула мерзкую слюну и стала вслушиваться, пытаясь понять, был ли кто-либо рядом. В ответ ей раздались лишь завывания ветра в верхушках деревьев. Девушка пыталась отдышаться и долго сидела под сенью дерева, и вскоре из-за пережитого она потеряла сознание.

***

Когда девушка очнулась, солнце было над ее головой, и медленно клонилось к закату. Она не сразу смогла вспомнить, что же с ней произошло.

– Похоже я уснул, – сказал Арен. Он проклинал себя за это, ведь прекрасно знал, что сейчас каждая минута простоя могла стоить ему жизни. Но он в тоже время понимал, что было не лучшей идее бежать без остановки, на пределе возможностей. Но другого выбора у него не было.

Арен тут же вскочил, и едва не упал, из-за внезапного головокружения. Слишком много сил он потратил.

– Черт, я должен идти дальше, – бормотал он, – эта тварь может быть рядом.

На мгновенье он подумал, что же случилось с остальными пленниками, но тут же отвадил эти мысли, ведь сейчас ему нужно было думать лишь о том, как выжить.

– Надеюсь, этот ублюдок мертв, – сказал Арен, бросив мимолетный взгляд себе за спину.

Ария шла вперед пробираясь сквозь чащу леса. Солнце постепенно начинало садиться, Но лес все не менялся. Сотни одинаковых деревьев, постоянные шорохи и звуки, словно сводили ее с ума. Она шла несколько часов, ноги устали, и она сама едва могла идти, однако останавливаться было нельзя.

Вдруг, между деревьями она заметила небольшой выступ, находившийся на холме. Не веря своим глазам, она шла прямо на него, поднимаясь в горку, и в ее душе засверкала надежда.

“Я должен подняться выше”, – Думал Арен, – ” Вдруг я смогу увидеть в какую сторону мне идти? “

Вскоре он нашел дорогу на холм, и медленно начал подниматься, цепляясь руками за корни, ведь другого выхода он не видел. Всего через час ему удалось подняться на самую вершин холма, которая практически не была усеяна деревьями.

На лице Арии всплыла улыбка надежды. Ее уже не волновали ни ссадины, ни царапины, что болели по всему телу.

На самой вершине холма стоял большой валун, окруженный зеленой травой. Она взобралась на него, пытаясь добиться большего обзора, и осмотрелась. Но надежда тут же исчезла из ее небесно-голубых глаз.

В какую сторону она бы ни смотрела, куда бы ни отвела взгляд, со всех сторон ее окружали деревья, что будто зеленое море.

– Нет, не может быть… – Неверующе пробормотала Ария, – он огромен…

Лес простирался до самого горизонта. Девушка повернулась назад, в ту сторону откуда она пришла, но пейзаж не изменился, все тот же лес. Не видно было даже того места, где прошла битва с огром.

На Арена нахлынуло отчаяние. Он не знал, что ему делать, как найти дорогу, которая бы вывела его из этого чертового леса. От голода уже подкашивались ноги, ведь ел он уже давно и последние дни, хорошими было не назвать. Во рту пересохло, а он так и не нашел источника воды.

Ария сжала кулаки. Ей хотелось заплакать из-за того, что надежда понять, куда же ей идти, полностью исчезла. Она ненавидела этот лес и все что в нем обитало. Она ненавидела Алерию, что отдала ее Волку. Ей хотелось закричать, а ее глаза наполнились слезами.

“Что же мне делать?! Как мне выбраться отсюда?! ” – кричал в своих мыслях Арен.

Он стоял и смотрел на бескрайний лес и в его голове словно что-то щелкнуло. Слезы перестали течь, а глаза широко раскрылись.

– Что я, черт возьми, делаю? – сказала Ария. – Вместо того, чтобы искать выход, я ною. Я не плакал, когда меня пытали, когда не было надежды. Но сейчас, когда у меня есть шанс спастись, я просто плачу?

Некоторое время Арен стоял молча, и смотрел на небо, которое уже начинало окрашиваться в красный цвет.Арен вытер слезы, и снова осмотрелся. У него не было ни сил, ни способностей. Он всегда был обычным человеком, что пытался быть добрым ко всем. Но здесь, в другом мире, все это было не в чести.

– Я идиот, придурок несчастный. Я должен выбраться отсюда, и я выберусь, – сказала девушка.

Она посмотрела в сторону захода солнце, и внимательно долго смотрела в зеленую даль, пытаясь найти хоть что-нибудь, что подскажет ей выход. И вдруг на востоке она заметила дерево, которое словно находилось поодаль от остальных. И ей показалось, что там что-то было…

– Не может быть… это дом?

Из-за дуновения ветра, под листвой дерева, показалась темная черепица крыши, которую он едва смог заметить.

Идти было недалеко, всего где-то час пути. Неужели он нашел убежище, в котором сможет спрятаться? В любом случае это был его шанс, и упускать он его не планировал...

Предположения Арии не оправдались. Шел он уже около часа, и все из-за того, что деревья петляли и закрывали обзор, и ему оставалось только надеяться на то, что он не заблудиться. Он страшился каждого шороха, прекрасно понимая, что любой опасный зверь убьет его

Солнце почти село, и темная синева начала прогонять оранжевый закат. Теперь под сенью деревьев было темно, и, казалось, ночь наступала гораздо быстрее, чем должна была.

Деревья начали редеть, и постепенно Арен начал видеть силуэт чего-то большого. Она шла, крадясь, почти прижимаясь к земле, боясь того, кто мог бы жить в этом доме, посреди гигантского леса. Если никого не было дома, она просто украдет что-нибудь, что поможет ей выжить. Не более.

Когда Ария подошла поближе, она поняла, что дом был заброшен.

Передняя стена дома была практически разрушен, а дерево росло прямо из дома и возвышалось над ним, словно охраняя его покой.

– Он заброшен, и, похоже, очень давно, – сделал вывод Арена, лишь предполагая, сколько должно было пройти времени, чтобы из дома выросло столь большое дерево.

Ария вошла в дом, через разрушенное крыльцо и со скрипом отварила дверь. Деревянные стены были старыми и заросшими мхом и травами. Коридор был недлинным и вел к нескольким комнатам, полным разного хлама и заросших обломков.

Но Арию больше всего поразило то, что почти весь дом был пронизан корнями дерева, что росло прямо по центру одной из комнат, и выходившее своими листьями через чердак наружу.

Арен обследовал каждую комнату в поисках чего-нибудь полезного, но наверх идти не решился; ему казалось, что потолок мог рухнуть в любой момент, однако тот все также крепко стоял у него над головой.

Наконец Ария среди обломков нашла старый и ржавый кухонный нож. Она была невероятно рада этому, ведь это было какое никакое оружие, и теперь ей стало немного спокойнее. Ария до самой темноты обыскивала дом, но ничего ценного кроме пары ржавых вилок и ложек ей найти не удалось.

Глава 4: Живи на зло врагам.

Ария проснулась, и медленно приоткрыла глаза. Из разбитого окна медленно начали просачиваться тонкие лучики света. Девушка сидела, укутавшись в кокон из своих серебряных крыльев, пытаясь не замерзнуть ночью и крепко сжимая в руках ржавый нож.

Девушка медленно приподнялась, и потерла замершие руки;хоть крылья и помогали сохранить тепло, однако ночи были холодными. Сейчас она с завистью вспоминала те дни, когда ночевала в теплом и уютном домике Алерии.

Арен сжал кулаки, и его голову вновь заполнили ненависть и страх.

– Черт, – пробормотал он.

Арен сразу же попытался отогнать ненавистные мысли, прекрасно понимая, что времени на них у него не было.

Взгляд девушки упал на небольшой каменный очаг. Она подошла к нему, и увидела валяющимся в зале проржавленный котелок. В таком еды ему приготовить не удастся, однако теперь у него был место, где он смог бы развести огонь.

– Хозяин этого дома точно должен был где-то брать воду, – пробормотала свои мысли девушка, выйдя на улицу.

Снаружи было немного холоднее, чем в доме. Солнце еще было скрыто за деревьями, однако его лучи уже скакали по зеленым верхушкам. Ария медленно, тихо и осторожно, вслушиваясь в каждый шорох, обходила дом, в поисках заветного источника воды.

Вдруг ему показалось, что с деревом что-то было не так.

– Словно оно просто пришло сюда, – сказал Арен свои мысли. Теперь, когда он всматривался в него, казалось, что это дерево само разрушило этот дом, а не время.

Отойдя от дома в сторону запада, Ария услышала тихие всплески. Она медленно пробиралась через деревья, крепко сжимая в руках нож, и наконец-то нашла ручей. Он был не глубоким, и шириной около шага.

– Да! Да! – не выдержала девушка, и почти бегом направилась, подбежала к ручью. Но потом сразу остановилась, и долго прислушивалась, но в ответ была абсолютная тишина. Только едва слышимое пение птиц.

Ария припала к ручью. Напившись, она заметила, что ручей стекал со стороны холма, и тек далеко через чащу. В любом случае, проблемы с водой она решила. Но теперь нужно было думать, что делать дальше и куда набрать воды.

***

Наступал вечер, но Ария так и не нашла ничего съедобного, кроме пары странных ягод, которые она не осмелилась съесть. Набрав сухих веток и мха, девушка сложила их возле каменного очага полу-разрушенного дома. Ей не хотелось провести еще одну ночь в холоде, однако разводить огонь при свете дня, она не собиралась. Ведь если кто-то из головорезов выжил, то дым бы стал для них маяком.

Дожидаясь заката, девушка вновь обыскивала дом, в поисках чего-нибудь полезного, но находила лишь старый, никуда не годный мусор. Когда солнце уже почти зашло, Ария начала пытаться развести огонь.

Очистив очаг от золы, Девушка сложила в кучку сухой мох, и, взяв кремень, что она нашла в ручье, начала высекать искры, с помощью тупой стороны проржавевшего ножа. Сейчас она лишь думала о том, насколько было бы хорошо, умей она пользоваться магией. Сумей она из ничего получить согревающий костер.

Мох загорелся нескоро, лишь, когда солнце полностью скрылось за горизонтом, и на лес опустилась ночь. Мох едва заметно начал светиться, и Ария медленно и нежно подула на него. Живительное, красное и такое теплое пламя начало разгораться.

Арен аккуратно подложил тонкие веточки, а затем и веточки побольше и пламя начало пожирать и их, освещая старую заросшую комнату в оранжевые оттенки.

Есть! – кричал Арен. Его переполняла радость, и грусть на мгновенье отпустила его, но вскоре вернулась, когда он вспомнил, в каком положении находился.

Он поджал ноги, и сложил крылья за своей спиной, греясь возле теплого огня.

***

Вокруг была лишь тьма. Огромная холодная и всепоглощающая тьма. Она окружала его и словно укачивала в своих объятьях. Тихая и спокойная, она успокаивала все, что в нее попадало, однако Арен чувствовал тревогу и страх. Ему хотелось открыть свои глаза, но он не мог. Ему хотелось побежать, но ему это не удавалось.

Вдруг, перед ним промелькнул маленький, едва заметный лучик света. Потом словно раздался всплеск, и вновь появился маленький светлячок. Но он не исчез, а продолжил мелькать во тьме.

– Ты должен выжить, – раздался голос, и Арен понял, что этот голос принадлежал его новому телу.

Свет снова колыхнулся, будто пламя маленькой свечки, что пыталось сопротивляться сквозняку.

– Живи! Живи! – внезапно закричал голос. И Арену показалось, что он потянулся к этому свету. – Восток! Восток!

Но свет начал угасать и бледнеть. Чувство тревоги наполнило разум Арена и ему показалось,словно он задыхался. Словно кто-то пытался отодвинуть его от себя.

“Нет! Стой!” – кричал Арен – “Что происходить?!”

Но свет его не слушал, и через мгновенье совсем исчез.

***

Арен проснулся и его пробирал холодный пот. Голова болела, и боль волнами пробирала все тело. Но внезапно боль исчезла, словно ее никогда и не было.

Он огляделся: все тот же заросший дом и уже погаснувший костер, от которого шел едва заметный дымок.

Арен не понимал, что произошло, но него было какое-то странное ощущение, которое он не мог понять. Будто кто-то покинул ее.

– Что произошло? – непонимающе пробормотала девушка, –Должно быть, это все из-за перегрузок… просто срыв, – убеждала себя девушка.

Ария перевала взгляд на тлеющие угли, и выругалась, понимая, что этой ночью, ей снова придется высекать искры.

Вдруг живот девушки заурчал, громко и пронзительно.

Ария послушалась зова желудка. Девушка вышла из дома, и вдруг по ее коже, словно что-то проползло. Ария повернулась, испугавшись, что кто-то за ней наблюдает, но как бы долго она не прислушивалась или не всматривалась, она ничего не заметила.

Ария посмотрела на кроны деревьев, за которыми пряталось восходящее солнце, и теперь ее разум очистился. Будто до этого она была словно в каком-то трансе, а сейчас проснулась.

– Восток? – пробормотал Арен. – Мне кажется, что я должен идти на Восток.

Его охватило странное чувство, будто он знал, что именно в той стороне, должен быть выход.

Вдруг Ария помотала головой из стороны в сторону, и ее охватила дрожь. Она испугалась того, что происходило.

– Нет, это просто голод. Из-за потрясений мой мозг просто играет со мной злую шутку, вот и все, – пыталась она себя убедить, и ей это удалось. Сделав несколько глубоких вдохов, она успокоилась, и решила найти себе еды.

Она шла вперед, делая заметки на коре деревьев старым ножом, чтобы не заблудиться, и подбирая небольшие камни, чтобы в случае опасности отвлечь своего противника.

Девушка ходила несколько часов, и вдруг, за кустами она увидела маленькое серое животное. Она пригнулась, стараясь, стать как можно незаметнее и медленно выглянула из-за куста. Всего в нескольких метрах от нее сидел серый кролик.

Маленькое животное оглянулось по сторонам, и принялось жевать какую-то траву, так и не заметив девушку.

Арию тем временем переполняло нетерпение и страх того, что добыча могла уйти от нее. Сейчас она надеялась, что ее живот и крылья не выдадут ее. Ведь она так давно ничего не ела, и силы были почти на исходе.

Девушка тихо положила на землю нож и крепко сжала камень в руке и смотрела прямо на зверька. Она сделала небольшой шаг вперед, пытаясь подойти поближе. Напряжение пронзило каждый мускул ее тела.

Ария замахнулась, готовая кинуть камень в кролика, как вдруг животное ее заметило. Оно выпрямилось, навострило уши и смотрело прямо на нее своими черными маленькими глазами.

Девушка замерла. И когда она приготовилась кинуть камень, кролик стрелой побежал в бок от нее. Ария тут же выскочила и кинула камень. Снаряд попал в голову зверьку и тот, прокатившись по траве, замер.

Ария подбежала к оглушенному кролику. Он был большим, длиной с локоть, и девушка тут же прижала его к земле, боясь, что он придет в себя. Радость о том, что вскоре она сможет вкусно и сытно поесть заполнила весь разума.

Но вдруг сознание Арена прояснилось.

Кролика надо было убить. Он смотрела на него, и только сейчас понял, что держал свои ладони на его шее. Он хотел убить его, даже не успев подумать об этом.

Кролик очнулся. Он попытался вырваться, но Ария крепко держала его. Кролик успокоился, но Ария все так же смотрела на него, не зная, что ей делать.

Впервые она держала в руках жизнь чужого существа. Ей стало мерзко от этого ощущения, но она не могла ничего сделать. Она не ела уже несколько дней, и с каждым днем ей становилось тяжелее.

Арен закрыл глаза.

– Убей или умри. Убей или умри, – повторяла девушка, и когда она открыла глаза, ей показалось, что кролик смотрел точно в них.

Арен смотрел в них, в черные глазенки зверька.

– Прости… – пробормотал Ария, – прости меня.

Арен сжал руки как можно сильнее. Зверек засопел, и вскоре раздался противный треск, и зверек перестал дышать. Мерзкое чувство с новой силой наполнило его.

Девушка встала, и взяла на руки уже мертвое животное и, идя по сделанным пометкам, ушла в сторону ручья.

***

Прошло два дня.

Ария не была уверена, что это был Трэнерский лес, рядом с которым ее похитили, но других выводов у нее не было. Ведь этот лес был просто огромен и необъятен.

Арен пытался научиться летать, но каждая попытка заканчивалась падением, и лишь раз ему удалось оторваться от земли почти на метр.Он проклинал все, что было вокруг, и свои крылья, и однажды, он снова пытался взлететь, ведь это было шансом покинуть этот чертов лес.

– Черт! Черт! Черт! – Арен был в ярости и отчаяние, ведь еще одна попытка взлететь не увенчалась успехом. – Как же я вас ненавижу, чертовы крылья! – В порыве отчаяние он потянулся руками назад, проклиная все, что видел, и хотел оторвать их.

Он подумал, что как же было бы хорошо, если бы этих крыльев не было, и вдруг они исчезли, и Арен упал вперед, потеряв равновесие.

– Ч-что произошло? – Вся злость внезапно пропала. Ее тело наполнило неприятное ощущение, словно на нее что-то давило изнутри. Она судорожно посмотрела за спину, пытаясь понять, почему она упала, и тут ее удивлению не было предела.

Крылья за ее спиной исчезли. Девушка, ничего не понимая, попыталась встать, но тут же упала, из-за того, что начала привыкать ходить с крыльями за спиной. Через несколько попыток, у нее получилось встать, и она начала щупать свою спину, пытаясь понять, что с ней произошло.

– Какого черта? – ругалась девушка. – Они же точно были… куда они делись?

Едва он это выговорил, как упал, и его спину пронзила боль.Арен упал прямо на свои крылья.Он сжал зубы, надеясь что ничего себе не повредил. Будучи еще в небольшом шоке Арен встал, и несколько секунд смотрел на обратно появившиеся серебряные крылья. И только сейчас он заметил, что неприятно давление внутри исчезло.

– Я… я что, спрятал…– пробормотал Арен.

Вдруг Арен понял, если он смог их спрятать, значит, могэто повторить?

Арен стал думать, как он спрятал их. Что же он сделал, чтобы заставить их исчезнуть. И он вспомнил, что в злобе, всем сердцем хотел, чтобы они исчезли, и думал только об этом.

Ария подошла поближе к дому, и закрыла глаза пытаясь сосредоточиться. Она начала представлять, как крылья исчезали, прятались.Она пошевелила ими, ипопыталась запрятать их и вот… Ария вновь едва не потеряла равновесие, но была готова к этому, а потому устояла.

– Не может быть, - сказала Арен, – я это сделал!

Несколько раз Ария прятала и возвращала крылья. Как она поняла, крылья не просто исчезали, а именно прятались внутрь тела, каким-то неведомым ей образом. Ведь каждый раз, когда крылья исчезали, девушка испытывало неприятное давление внутри себя. Хоть это и было неприятно, но вполне терпимо, и сильного дискомфорта ей не приносило.

Девушка спрятала крылья, и сделала несколько неуверенных шагов вперед, в сторону чащи. Теперь, похоже, ей придется привыкать ходить еще и без крыльев. Впрочем, ей удалось быстро привыкнуть, гораздо быстрее, чем к крыльям. И теперь ей было намного удобнее ходить между деревьями.

Тем же днем Ария дошла до ручья, в поисках еды.

И на этот раз, девушка решила пойти вниз по течению, в надежде на то, что найдет мелких зверьков, которых сможет съесть, и если повезет, найти выход к реке или тропинке, которая сможет вывести ее из леса.

Она шла по течению в течение часа, тихо крадясь, спрятав крылья. Теперь девушка была куда незаметнее, хотя ее серебристые волосы, все ровно было очень тяжело спрятать среди зеленых деревьев и кустов.

Вдруг, пока она шла по ручью, послышался какой-то шум. Девушка прислушалась, и ее острые уши уловили… голоса. Она не могла их разобрать, но они точно были ниже по течению ручейка.

Арен не поверил своим ушам. Он почувствовал и страх того что это могли быть Волк и его наемники или кто-то похожий на них. Арен сразу же подумал вернуться обратно в дом, и спрятаться там, но тут же понял, что если это были бандиты, то они с легкостью отыщут его.

Но вдруг в той стороне была тропинка, и там остановились на привал путники, шедшие через лес? Вдруг он, наконец, сможет найти выход?

В конце долгих размышлений, Ария решила проверить, кто же там был. Она шла на голоса, и те становились все четче, но девушка все так же не могла различить слова. Девушка кралась, плотно сжав рукоять ножа.

Девушка, осторожно смотрела из-за листьев большого куста. Голоса стали громче, и стали казаться смутно знакомыми. Тут же она вспомнила, что это было похоже на звуки гоблинов, что напали на нее. Ария сразу пробрала дрожь, и она тут же пожалела о том, что решила пойти сюда. Ее вновь наполнили злость и разочарование.

Присмотревшись, она увидела между стволами, в примерно двух десятках метра от нее, мелькавшие зеленые фигур, однако среди них был один гоблин, что был обмотан в черную ткань, и, видимо, что-то объяснял остальным.

“Неужели, у этих монстров… действительно есть свой язык?” – удивлялся Арен. Неужели даже эти дикие монстры могли общаться на собственном языке?

Гоблины суетились, и постоянно оглядывались по сторонам, и Ария подумала, что они заподозрили, что за ними кто-то наблюдает. Но вдруг она поняла, что гоблины чего-то боялись. И причиной столь странного поведения был ужас и нежелание с кем-то встретиться.

Поняв, что он слишком задержался, Арен попятился назад, крепко сжимая нож.

“Нужно уходить отсюда, как можно быстрее”, – подумал Арен, и принял окончательное решение. Здесь было слишком опасно.

***

На следующий день Арен решился подняться на второй этаж дома. Он медленно, с осторожностью ступая на каждую ступеньку, обвитой корнями лестницы, поднялся на второй этаж дома. Лестница выходила прямо на толстый ствол дерева, что шел сквозь пол второго этажа и, пронзая крышу, вырывался на встречу утреннему солнцу. Слева и справа от лестницы в полу-разрушенном деревянном коридоре, было две комнаты, двери в которые, уже давно трухлели.

Арен посмотрел на величественный ствол дерева, покрытый толстой и морщинистой корой. Теперь, когда Арен видел ствол дерева, уходящий в крону с тысячами зеленых листков, он почувствовал восхищение от мощи этого дерева.

Но теперь, дерево начало казаться ему все страннее и неестественней. Сзади этого большого дерева была огромная дыра, будто дерево само проломило его, и вошло в дом. Вдруг, Арен заметил, что-то необычное в зеленых ветвях, что покрывали второй этаж дома.

Ария подошла к дереву, и осторожно раздвинула ветви, и сразу же отпрянула назад. Среди толстых ветвей, в мертвых объятьях лежал человеческий скелет. На нем уже не было одежды. Похоже, он весел здесь уже давно, и явно оказался там не по своей воле; одна из ветвей дерева была обмотана вокруг шеи скелета.

Арию пронзил страх и удивление. И теперь она поняла, почему рядом с этим деревом она не встретила ни единого опасного зверя. Только мелкие животные и птицы. Это дерево было живым.

“Энт… живое дерево. Дух-хранитель леса. По крайне мере так думали в моем мире. Черт возьми, я уверен, что в этом мире возможно и такое…” – думал Арен. Но ведь это… дерево до сих пор не напало на него… Может быть, оно было в спячке? В любом случае, Арен не хотел подвергать себя напрасному риску.

Присмотревшись, Ария увидела, что через корни был виден какой-то медальон, сделанные из какого-то металла исписанного непонятными символами. И в центре медальона красовался великолепный зеленый камень.

– Этот медальон, принадлежал ему? – пробормотала девушка, и у нее и в мыслях не было желания забрать этот медальон.

Вдруг Арен заметил блеск, порывающийся сквозь пошатывающуюся на ветру листву. Арен сглотнул противный комок, подступивший к горлу. Арен не знал, было ли это простой глупостью или интересом, но решил посмотреть поближе.

На одной из закрученных ветвей, на затхлом и старом ремне висели старые ножны, из которых слегка торчал клинок…

Глаза Арии расширились. Меч! Оружие, которое точно ему пригодиться, чтобы выжить в этом лесу.

Меч висел прямо над пропастью, в метре от мертвеца, что вызвал гнев энта. Похоже, энт напал на того, чей скелет теперь навеки в плену ветвей, и тот пытался выхватить меч, чтобы защититься, но не успел…

Она смотрела на клинок, словно заворожённая.

Ария, спрятав крылья, медленно, следя за каждым движением ветвей, стала подходить к ремню, зацепившемуся за ветви. Ее сердце бешено колотилось, и словно гром отдавалось в ушах. И вот, она подошла к самому краю разрушенного пола, и потянулась к мечу.

Она схватилась за ремень, и аккуратно потянула на себя, и вдруг доска под ней хрустнула и обвалилась, но Ария успела отпрыгнуть, схватив меч, вместе с ремнем и ножнами.

Арен не знал, сколько он просидел, внимательно следя странным деревом, но к его облегчению, лишь ветер слегка колыхал листья.

Девушка медленно встала, и хотела как можно быстрее покинуть эту комнату, как вдруг под ее ногами что-то хрустнуло.

Это оказалась маленькая шкатулка. Время ее не пощадило, и можно было лишь догадываться, из какого дерева она была сделана, но Арию привлекло то, что из нее выпало.

Рядом лежало маленькое украшение, в центре которого сверкал небольшой красный камешек.Металл, обрамляющий его, уже пожелтел от времени, но камень, похоже, совершенно не пострадал. Ария не знала, что это было, но взяла его с собой, и тут же покинула дом.

Она отбежала подальше от дома, в противоположную сторону от холма, и присела у одного из деревьев. Дом был в нескольких десятках метров от нее

Наконец, успокоившись, Ария посмотрела на меч, и, положив нож и драгоценность на траву, достала его из ножен. Он блестел, и выглядел совсем новым, словно был выкован совсем недавно.

Арию заворожил вид клинка,

На самом клинке были выгравированы непонятные символы, о значении которых она не могла и догадываться. Гарда меча была ровной, но через несколько сантиметров от лезвия меча, делала резкий поворот в сторону острия, становясь похожей на клыки. Сама рукоять меча была отделана серой кожей, а эфес напоминал собой округлый цилиндр, один из краев которого был вытянут.

Но вскоре восхищение сменилось злость. Ей вспомнились те дни, когда Алерия обучала ее.

Девушка встала, и сделала пару взмахов, и те дались ей куда легче, чем с тем мечом, с которым ее тренировали, ведь этот меч был куда лучше, Ария чувствовала это.

Вдруг ее будто пронзило стрелой странное ощущение. Ощущение страха. Она судорожно посмотрела в сторону дерева, и его ветви перестали шататься, хотя ветер определенно дул, зелены листья, еще колыхались.

Послышался звук чего-то ломающегося. Со стороны холма на дом смотрела огромная клыкастая пасть. Это был огр… Та самая тварь, что напала на повозку.

Ария тут же спряталась за стволом дерева, крепко прижимая к себе меч. Страх буквально сковал ее, и она судорожно дышала, тщетно пытаясь успокоиться. Девушка проклинала себя за то, что решила остаться в этом доме на ночь.

Послышались тяжелые шаги, от которых хотелось убежать как можно дальше.

Собравшись с духом и вернув себе волю, она аккуратно выглянула из-за дерева, пытаясь подгадать момент, чтобы убежать.

Чудовище держало в руках большое бревно, что некогда было вырванным с корнями деревом. Огр даже не смотрел в ее сторону и не замечал ее.

Девушка покрепче взяла меч и ржавый нож, и положила в карман изодранных штанов украшение, после чего медленно попятилось назад.

Вдруг, раздался грохот, и Ария невольно зажмурила глаза, но сразу же открыла их. Огр со всей силы ударил по дереву, ломая старый дом. Потом он замахнулся еще раз, и на этот раз попал. Дубина огра от удара сломалась, и оставила большую трещину на коре Дерева лежащего в обломках.

Монстр выкинул уже бесполезный кусок древесины и со всей силы зарычал, и девушке показалось, что она сейчас оглохнет.

Но когда она вновь посмотрела, случилось непостижимое;Дерево зашевелилось, его ветвисплелись в подобие гигантских рук, и а ствол раздвинулся, становясь похожи на страшное лицо.

– Ахи-и-и-и-и! Раздался еще один оглушительный рев. На этот раз кричал Энт.

На этот раз Арен не выдержал. Он побежал со всех сил, забыв даже спрятать крылья, чтобы они не цепляться за ветки. Началось сражение, и два чудовища схлестнулись в битве. Но Ария не собиралась смотреть. Она просто бежала без оглядки.

Сил у нее была не так много, ведь выживание в лесу истощили ее как морально, так и физически. И ее не покидали мысли, что вот, это случилось опять. Опять она бежит, надеясь спастись.

Она бежала, бежала прочь. Ноги болели, а легкие словно пожирало пламя. И вот упада на землю, лишь для того чтобы вновь побежать.

Когда Арен выдохся, он без сил свалился на траву, и лежал, пытаясь прийти в порядок. Пролежав, как ему казалось, несколько часов он пошел вперед.Как вдруг странное чувство будто указывало, в какое направление ему идти. Не зная, что делать дальше, он решил довериться этому чувству.

Арен шел вперед, спрятав крылья, как вдруг послышались шорохи. Арен собирался убежать, как можно дальше, но ему помешали. Прямо перед ним появился гоблин. А за ним, окружив Арена, показались еще четверо, один из которых была закутан в черную, болтавшуюся на нем ткань.

“Черт! Черт! Черт!” – кричал про себя Арен, но времени думать не было, и он вытащил меч из ножен.

И как раз вовремя, ведь один из гоблинов атаковал своим ржавым мечом, но Ария смогла заблокировать удар. И тут же пнула гоблина ногой, отчего тот отлетел на несколько футов.

“Нет, я не позволю! Я не хочу!” – крикнул в голове Арен. В его голове всплыла та девушка-волк, что будто кричала ему. – “Живи на зло врагам… Живи! ЖИВИ!”

Арену это все надоело. Его переполняла злость и ненависть. Он снова был загнан, окружен, словно дикий зверь. И от этого ему стало противно. Нет, он не позволит себе умереть! Он не хотел умирать! Не хотел умирать в этом чертовом лесу!

Небесно-голубые глаза вспыхнули гневом, а зубы оскалились.

Гоблины, ошеломлённые внезапным отпором, застыли, и стояли, окружив девушку, и ждали момента.

Ария не теряла времени.

С гневом вспоминая уроки Алерии, Арен встал в одну из стоек и приготовился атаковать. Его кровь закипела, а голова была забита лишь одной идеей – выжить. У него не было права на ошибку!

Монстры пришли в себя и тут же воспользовались своей любимой тактикой, напав всей кучей. Арен помнил эту тактику, и тут же среагировал.Он отпрыгнул в сторону, едва избежав града ударов. Он прокатился по земле, и тут же попытался встать, но один из гоблинов, разъяренный неудачной попыткой повалить свою жертву, в бешенствепрыгнул на Арена.

Чудовище летело прямо на нее, замахиваясь своей дубиной, но Ария отмахнулась мечом, и распорола монстру брюхо, и на землю пролилась зловонная красная кровь. Монстр упал на землю.

После удара Ария вскочила и едва успела выставить вперед меч, как еще один гоблин напал на нее. Ария успела среагировать и ударила в ответ. Слабые и мелкие руки монстра не смог удержать ржавый меч, и тот вылетел у него из рук.

Девушка хотел добить монстра, но тут же гоблин в черной ткани, незаметно зашел сзади и запрыгнул на нее, и ухватился руками за шею. Он готовился укусить ее, своими кривыми, но острыми зубами.

Время для Арии словно замедлилось, а ее сердце стало колотиться быстрее прежнего. Левой рукой она попыталась отцепить опасную тварь, но та крепко прижалась и вот-вот повалила бы ее, как вдруг Ария вспомнила о своих крыльях, что сейчас были спрятаны. Она тут же высвободила их, и крылья сбросили гоблина со спины, и тот упал на землю, издав противный визг.

Гоблины вновь встали в ступор. Серебряные крылья, внезапно появившиеся у нее за спиной, устрашили зеленых монстров. Ария придя в себя, тут же развернулась, и, сделав быстрый шаг, пронзила шею монстра мечом.

Тот несколько секунд пытался что-то сделать с торчащим из шеи клинком, но вскоре перестал дергаться. Ария вытащила меч, и повернулась к гоблинам, готовясь к новым атакам. Ария тяжело дышала, но последние два уцелевших гоблина смотрели на девушку, и, заметив своих мертвых сородичей, попятились назад и убежали

– Я смог… Да … да… я сделал это. Я сделал это, – Арен тяжело дышал, а тот гнев, что тек в его жилах, будто остыл. Он осел на землю, не в силах стоять на ногах, и меч сам выпал из его рук. Он осмотрелся, и увидел два трупа гоблинов, лежащих рядом.

Он смог себя защитить…

Арен вытер лицо руками, размазывая кровь.

– Вот черт, – выругалась Ария, вставая, – сейчас не время расслабляться.

Встав, девушка обыскала убитых гоблинов, в надежде найти у них хоть что-нибудь, что могло ей помочь. Но у монстров, что были не сильно умнее животных, не оказалось абсолютно ничего.

Он осмотрел гоблина в черных одеждах, она поняла, что его одежда была обмотанным вокруг теля плащом.

– Мне это пригодиться, – сказала девушка, и сняла черный плащ с трупа гоблина.

Глава 5: Делгард.

Прошло около двух часов после битвы с гоблинами. Бредя по лесу все дальше на восток, Ария нашла небольшой ручей, и промыла царапины по всему телу, а затем попила воды. В руках она несла черный плащ, в который был одет гоблин. От плаща ужасно смердело, потому она не осмеливалась его надевать.

Арию все не покидало чувство, что она должна была идти на восток. И она шла туда, не видя другого решения. Она не понимала, что это было за чувство, но все ее тело будто говорила ей идти в сторону восхода солнца.

“В любом случае, особого выбора у меня нет” – решил Арен.

Она шла все дальше и дальше. На утро следующего дня, Ария услышала журчание воды. Она шла вперед, а журчание становилось все сильнее, пока не стало походить на бурный поток.

И вот, Ария увидела реку с низкими берегами. Она была довольно широкой, с десяток метров, и уходила вдаль. Ария подошла к реке, в которой вода была чистой и прозрачной.

Никогда Арен не видел подобной красоты, и уж тем более в его мире, когда он редко бывал на природе, а настоящую реку, даже такую сравнительно небольшую, он видел всего пару раз.

Арен осмотрелся по сторонам, вслушиваясь во все звуки, но слышал лишь пение птиц, да журчание реки. Он не мог поверить своим глазам, и его переполняла радость и надежда. Почему-то теперь ему стало гораздо легче.

Ария отстегнула ремень с ножнами и положила рядом с собой, после чего взяла плащ, что был в зловонной крови гоблина, и начала вымачивать его в воде, чтобы отбить столь мерзкий запах.

И только сейчас она задумалась, а откуда гоблин смог взять плащ. Неужели он нашел его у людей, что сюда забредали?

– Может быть, это плащ одного из бандитов? – предположила Ария, продолжая полоскать плащ в чистой воде. От этих мыслей ей стало не по себе.

Когда девушка закончила, она положила плащ на землю, чтобы он просох. Сейчас было раннее утро, и солнце не сильно грело, однако Арии нужен был отдых, и нужно было думать, где найти еды. Поискав вокруг, девушка нашла кусты, полные синих ягод. Ария не знала, были ли они съедобными, и потому, раздавив одну из ягод, она потерла ее о кожу на руке. Подождав, она смыла сок, и на руке не осталось и следа.

– Значит, они не ядовиты, – обрадовалась девушка, ведь она была так голодна.

Когда плащ более-менее высох, Ария, поев и сложив горсть ягод в самодельный мешочек, сделанный из куска ее рубахи, она решила идти по течению реки, надеясь на то, что рядом должна была пройти дорога. Ведь поселения всегда строили рядом с источником воды.

Ария шла несколько дней вдоль реки, что текла на восток, и она не знала, везло ли ей, или нет, но никаких опасных монстров и зверей она не встретила. Ведь она прекрасно понимала, что только благодаря такому везению, она все еще была жива. Днем она шла, не останавливаясь, не обращая внимания на усталость, ближе к вечеру же отдыхала и искала еду. Спала же девушка, вслушиваясь в каждый шорох и вздрагивая от каждого щелчка или дуновения ветра. И вот, на третий день, голодная и уставшая, она заметила, что деревья становились все реже и реже, а река свернула в другую сторону. Но Ария продолжала идти туда, где восходило солнце, чувствуя, что идет в правильном направлении. Вскоре девушка увидела между деревьями горизонт. Она не могла поверить своим глазам, и потому ускорила шаг, ощутив ветер, что начал прорываться сквозь стволы деревьев.

И вот, ужасный лес был позади. Этот чертовый, страшный лес был позади нее. Ария чувствовала невероятное облегчение, и на ее лице появилась улыбка. Столько дней скитаний, по непроглядному зеленому лабиринту, подошли к концу.

Девушка стояла, обдуваемая свежим ветром и крылья слегка колыхались за ее спиной.

– Наконец-то! – закричала Девушка! – Да! Я сделал это! Я выбрался!

Впервые за столько дней Арен был настолько счастлив. Внезапно, то чувство, что толкало его через весь лес, пропало, и вместо него осталось только облегчение.

– Но… что мне делать теперь?

Куда Арену нужно было идти, и что делать? Ему нужно было идти искать людей? Но как? И стоило ли? А вдруг люди, когда увидят его, захотят так же его связать и продать. Пускай спрятав крылья, он и был похож на эльфийку… но ведь он не знал, как отнесутся к эльфу. И восприятие того, что он выглядел как девушка, все ровно смущало его, но Арен старался отмести такие мысли.

Поняв, что лишь задавая себе вопросы, проблем не решить, Ария решила идти прямо.

– Мне нужно найти город или хотя бы деревню, – пробормотала Ария. Это было единственное решение, пришедшее ему в голову.

***

Ария шла несколько часов, но вокруг были лишь бескрайнее зеленые холмы, но наконец, ей удалось выйти на довольно широкую, вытоптанную дорогу. Ария встала посередине. Дорога шла с севера на юг, и Девушка совершенно не понимала, в какую сторону ей нужно было идти. И выбрав направление случайно, решила идти на север.

Вдруг, она что-то услышала и резко повернулась. Сбоку от дороги, всего в метрах пяти от себя, она увидела какой-то желто-коричневый мохнатый шарик. Но у этого шарика были большие глаза. Ария сразу же выхватила меч, и направила его на непонятное существо, как вдруг шарик поднялся из травы, и на двух ногах, переваливаясь, быстро убежал прочь.

– Что это такое? – Ария удивлённо и непонимающе смотрела на уже где-то скрывшегося монстра. Девушка решила, что этот Мир слишком странный и поняла, что ей нужно быть осторожной даже на дороге.

Ария шла по дороге, перекинув черный плащ, что она отобрала у гоблина, через плечо, поскольку за ее спиной висели серебряные крылья. Так ей было гораздо удобнее.

От плаща все еще исходил запах гоблина, но теперь он был куда терпимее. Но Ария по пути посещали разные мысли, и главной среди них была мысль о том, почему Алерия так с ней поступила. Неужели это все и вправду было просто игрой? Ведь она согласилась приютить ее… помочь, когда она ничего не могла предложить взамен…

“И это было моей главной ошибкой. Все чего-то хотят, и я об этом забыл”.

Вдруг острые ушки Арии дернулись, и она услышала цокот копыт.

– Э-это же лошадь? – Она на мгновенье замерла на месте, но тут же спрятала крылья, и накинула капюшон.Вскоре показалась небольшая повозка, запряженная лошадьми.

– Человек? – пробормотала девушка, и сейчас была невероятно рада тому, что видела человека, а не монстра.

На месте кучера сидел довольно крупный мужчина. Он заметил фигуру в черном плаще, и крепче сжал поводья одной рукой, а второй сжал рукоять маленького меча на поясе.

Это был ее шанс! Впервые за столько дней она увидела человека, и тот наверняка знал, где был ближайший город.

Когда повозка почти поравнялась, Ария заговорила.

– Извините! Извините! – сказала Ария, и сразу заметила удивление кучера.

– Иди дальше, – ответил мужчина, – у меня нет ничего ценного.

Повозка просто проехала мимо.

Мужчина не ожидал что под темным плащом, что почти полностью скрывал фигуру, была девушка, причём, довольно молодая. Однако он не остановился, ведь даже девушки могли пойти по скользкой дороге.

“Вот черт! Он просто проехал!”

Ария простояла на месте всего секунду, а потом подбежала к повозке и сняла капюшон, лишь молясь о том, чтобы из-за ее “эльфийской” внешности с ней ничего не случилось.

Вдруг мужчина вновь услышал голос. Девушка поравнялась с ним, идя быстрым шагом, и он увидел прекрасную эльфийку с серебряными волосами. На вид ей было восемнадцать - девятнадцать лет, впрочем, судить о возрасте эльфов по их внешности было глупо. Однако он невольно раскрыл глаза от удивление.

– Извините! – вновь сказала девушка, пытаясь не отставать от лошади.

– Что тебе надо? – спросил кучер, но в его голосе чувствовалось подозрение.

– Скажите, а где ближайший город, или деревня? Или хотя бы место, где можно было бы остановиться на ночлег? – Ария смотрела на кучера, и, поняв, что кучер что-то подозревал, постаралась сделать самое печальное и жалобное лицо, на которое была способна.

Мужчина, увидев грустное лицо девушки, потянул поводья, остановив лошадь, но ладонь с рукояти меча не убрал.

– Зачем тебе? – спросил он.

– Я заблудилась, и совершенно не знаю, куда мне идти. Не могли бы вы мне помочь? – жалобно попросила Ария, и в душе кричала, что больше никогда в жизни не сделает подобного.

Мужчина внимательно посмотрел на нее, и его до этого хмурые брови разошлись.

– Иди дальше на север, по дороге, там будет развилка, и посмотришь, на указателе будет написано “Делгард”. Это ближайший крупный Город здесь. Впрочем, ты вскоре увидишь каменные стены, это и будет Делгард. – ответил мужчина.

– Спасибо, – сказала Ария, и, кивнув в благодарность, пошла по дороге.

Мужчина некоторое время еще смотрел девушке вслед, а поле вздохнул и встряхнул поводьями. Повозка затряслась, а лошадь вновь зацокала копытами.

Ария шла по дороге, думая о том, что ей стоило сделать в города. Дорога скакала по холмам, и уходила далеко к горизонту.

– К эльфам, похоже, здесь относиться нормально, – бормотала свои размышления девушка. – Он удивился, но скорее тому, что я оказался девушкой, чем эльфом. Значит они не такая уж и редкость? - Она полезла в свой карман и достала из него небольшую сережку, с прекрасным камнем внутри. А после спрятала его обратно. – думаю я смогу продать его… В любом случае мне нужны деньги…

Ария шла вперед… в неизвестный город Делгард.

***

Ария увидела каменные стены еще на распутье, и, как и говорил тот мужчина, она сразу поняла что это и был Делгард, и сразу же направилась по широкой дороге прямо к нему. Она с головой была окутана в черный плащ, и не было видно не единого клочка одежды. Лишь длинные уши слегка выделялись под капюшоном. Ария не хотела показывать одежду под своим плащом, ведь она больше походила на лохмотья.

Она шла около часа, и увидела вдалеке по левую руку от себя реку, что постепенно сверчивала прямо к городу, и проходила довольно близко от него.

Чем ближе были далёкие стены, тем людей становилось больше, и не только людей. Среди путников были и эльфы, которые отличались длинными острыми ушами.

Их девушка старалась избегать. Боялась слишком выделяться и привлечь к себе ненужное внимание. Но постепенно она начала замечать, что люди кидали на нее косые взгляды. Неизвестная фигура в черном плаще, тем более днем, когда светило яркое солнце, лишь привлекала к себе внимание.

Арен чертыхнулся, и решил, что лучше будет снять капюшон.

Мимо Арии проехала повозка, которую тащили две крепкие лошади. Ария быстро проводила ее взглядом, а после удивленно посмотрела вперед.

Прямо перед ней были высокие каменные стены, и дорога, что постепенно выкладывалась камнем, бежала прямиком к большим воротам. И к ним змеей вели две очереди: первая состояла полностью из повозок и карет и возле ворот их по очереди осматривали люди вооруженные и одетые в доспехи, вторая же очередь состояла из пеших.

“Видимо это стражники” – решил Арен.

Ария встала в пешую очередь, и тут же заметила, что почти все в ней носили с собой оружие. Девушка покрепче сжала рукоять меча, спрятанного под плащом.

Вскоре очередь дошла и до нее. Сердце Арии бешено колотилось из-за страха, что ее арестуют либо просто погонят прочь из города. Сейчас она не знала, что ей делать. Она могла переночевать и на улице, однако ей ужасно хотелось есть, да и деньги ей были нужны.

Один из стражников посмотрел на девушку, будто оценивающим взглядом, и у Арии вспотели ладони. Вдруг стражник тяжело вздохнул и сказал:

– Слушай, тебя я раньше не видел, – Стражник подошел поближе, и Ария едва удержалась, чтобы не сделать шаг назад.

Ария уже было хотела что-нибудь ответить, как вдруг стражник вновь заговорил:

–Еще одна новенькая, тьфу, – стражник сплюнул на землю, а потом крикнул другому стражнику, говоря, что эльфов слишком много как-то стало, и тот его поддержал. Ария молча смотрела, и не знала, что ей делать. Вдруг стражник повернулся к ней. – Ну, че стоишь, давай, проходи.Давай. Смотри, если что натворишь, на эшафот пойдешь. Добро пожаловать в Делгард.

Арен как можно быстрее прошел сквозь ворота.

“Нет, здесь одна ошибка, и смерть” – подумал Арен, - “ И я это осознал. Этот мир опасен и жесток”.

Делгард оказался огромным. Большие каменные дома, выстроенные стройными рядами вдоль улиц полных людей и других рас, и некоторые носили с собой оружие: мечи и топоры. А вдалеке над домами, были видны еще одни стены, а за ними высокие строения.

Среди людей редко мелькали даже длинноухие эльфы, и вдруг, рассматривая удивительное населения Делгарда, она увидела низкого и коренастого человека, с пышной и длинной рыжей бородой.

Он прошел мимо нее, кинул злобный взгляд и сказала: “Чего пялишься, эльфийка?!”

“Это ведь был гном… Ведь вправду гном?” – думал Арен, вспоминая легенды своего мира. Такая низкорослая раса, часто появлялась в творчестве разных людей из его мира.

В любом случае Арии сейчас некогда было размышлять о многообразии разных рас и видов в этом мире. Сейчас ей нужны были деньги, ведь именно в деньги упиралось ее выживание. Ночевать на улице ей не хотелось, да и голодала она изрядно.

Улицы города тянулись словно змеи, пересекаясь и создавая подобие лабиринта Каменные здания, иногда сменялись деревянными, но крепкими на вид постройками. Весь этот город напоминал Арии эпоху средневековья, но более развитую.

Вскоре, идя по запутанным улицам, Ария вышла на широкую площадь забитую разными лавками, лотками и магазинами. На площади было много народа; Продавцы громко кричали, расхваливая свой товар и пытаясь продать как можно больше вещей, а люди рыскали, ища нужные себе вещи. Все это было похоже на рыночную площадь, а значит, где-то здесь она могла бы продать тот самый камешек.

Ария покрепче сжала драгоценность в кармане штанов, боясь того, что ее могли обокрасть. Она ходила между рядами, в поисках магазина, что мог бы оценить сокровище у нее в кармане. Все ее надежды были сокрыты в этом маленьком камешке. Она видела несколько лавок, продающих украшения, и некоторые даже предлагали ей купить их. Она спросила цену, надеясь понять, сколько она могла бы запросить за сережку, но ее саму не показывала.

“Восемнадцать серебряных монет, для такой красавицы эльфийки! Это поможет выделиться из массы Авантюристов!” – Так обычно ей отвечали, и то, что Арию назвали “Красавицей”, раздражало и злило. Однако она пыталась это скрывать и лишь неловко улыбалась.

Делая выводы, Арен понял, что деньгами были золотые, серебряные или медные монеты. И как удалось понять, серебряная монета была суммой, благодаря которой можно несколько дней жить в дешевой гостинице. Однако она никому не продала камешек, хоть соблазн и голод начинали брать над ней вверх. Ей нужно было найти место надежнее.

Поспрашивав прохожих, что смотрели на девушке слегка подозрительно, ведь девушка в грязном черном плаще, вызывала много вопросов, однако Арии удалось найти ту самую лавку. Над ней висела небольшая деревянная вывеска, на который красовался красиво выделанный драгоценный камень, и снизу непонятными символами было что-то написано. Но Ария на это не обратила никакого внимания. Сама лавка же была двухэтажным зданием первый этаж, которого был каменным, второй деревянным.

Арен стояла перед вывеской несколько минут, думая над тем, что ему нужно было сделать. Он крепко сжал под плащом ту самую сережку, и вошел в деревянные двери.

Внутри же лавка была небольшой. Деревянный пол, слева и справа от двери стояли шкафы, на чьих полках лежали металлические ложки или посуда. Спереди же стояла длинная стойка, за которой сидел мужчина в опрятной одежде с преобладающими в ней зелеными цветами. Эта лавка выглядела намного богаче тех уличных палаток, раскинутых на площади.

– Добро пожаловать в “Кристаллы Элиота”. Я хозяин – Элиот. Вы бы хотели подобрать себе украшение? – сказал Хозяин лавки и привстал.

– Нет, – ответила Ария – Я хотела бы узнать, не хотите ли вы купить украшения.

Мужчина, с виду молодой, которому еще не было и сорока, заметив гостью, встал и оценочно осмотрел ее и его брови тут же нахмурились, а на лбу появились морщинки. Сначала он обрадовался, что к нему пришла эльфийка, однако черный грязный плащ, от которого слегка несло кровью, тут же его насторожил.

– Простите, я не занимаюсь скупк… – сказал Элиот, однако как только Ария показала ему сережку, с прекрасным камнем в центре тот замолчал.

Арен заметив реакцию продавца, ликовал в душе, и улыбнулся, поняв, что этот камешек чего-то да стоит. Это были необычные серьги, а значит, он мог запросить как можно больше денег. В своей голове он хитро, почти злобно, улыбался.

– Сколько вы хотите за эту серьгу? – спросил хозяин лавки, пытаясь понять, знала ли гостья, насколько ценной была эта серьга.

– А сколько вы готовы предложить? – тут же парировала Ария.

Продавец нахмурился, и присел на деревянный табурет. Он не первый год продавал украшения, и был уверен, что сможет обмануть эту эльфийку.

– Дам, сорок серебряных монет, – сказал мужчина.

– Слишком мало, – тут же ответила ему Ария.

Ария долго торговалась, пытаясь получить как можно больше за эту сережку. Хозяин лавки же наоборот очень неохотно поднимал цену все время, находя изъяны или недочеты. Он прекрасно понимал, что этот камень стоит гораздо больше, но ведь он продавал украшение не один год, и не мог себе позволить не поторговаться.

В конце концов Ария получила сорок пять серебряных монет, и спрятала их в карман штанов, все время следя, чтобы монеты не выпали. Она полностью не знала, сколько на самом деле могла получить, но теперь у нее были деньги.

Улыбаясь, она тут же покинула лавку, закрыв за собой дверь.

Элиот, проводил взглядом девушку, и как только та скрылась за дверью тут же поднес к глазам серьгу с великолепным красным камнем в центре. Он смотрел на нее, будто на сокровище, о котором ходили только легенды.

– “Красный агнец” – пробормотал Элиот и все не мог налюбоваться этим камнем.Он точно знал, что это за камень. Когда он обучался у своего учителя, всего один раз ему удалось увидеть этот камень, вправленный в диадему одной знатной госпожи. С тех пор образ этого редчайшего камня, что добывался в недрах Великих гор, был вырезан в его памяти. И теперь этот камень был у него в руках. Он стоил огромных денег, но девчонка даже не понимала этого… Где она смогла его взять?

Лоб Элиота покрыл пот, и он оторвал взгляд от камня и перевел его на дверь.

– А могут ли у нее быть еще такие?.. – едва слышно пробормотал он, и его голос, казалось, отдался эхом в лавке.

***

Ария вернулась обратно на Рыночную площадь, место и купила небольшой кошель, в который пересыпала все монеты из кармана. Она узнала, что одна серебряная монета стоит сотню медных, и одна золотая сотню серебряных. Теперь у нее были деньги. Их было немного, но на первое время ей должно был этого хватить. Вдруг у Арии прихватило живот, и она почувствовала, как ее ноги слегка подкосились.

– Мне нужно поесть.

Выпавшие на ее долю испытания сильно утомили ее, и сейчас она ужасно хотела есть.

Арен ходил по рынку, спрашивая цены и сравнивая их, и в конечном итоге купил немного сухарей,внимательно отсчитывая каждую монетку. Сухари были очень черствыми, но голод утолили.

Однако была еще одна проблема. Где ему найти ночлег? А также как заработать денег.

Чертыхнувшись, раздраженная шумом толпы девушка хотела начать расспрашивать прохожих, как вдруг до ее острых ушей донесли голоса, принадлежавшие троим юношам.

– Думаешь, если мы продали бы добычу не в гильдии, а сразу торговцам то заработали бы больше? – сказал один из юношей. У него были короткие и взъерошенные рыжие волосы. Обращался он к парню справа от себя. Тот был крупнее, а его волосы были темно-русыми, и одет он был, как и рыжеволосый, в кожаную броню, а на их поясах висели мечи.

– Дейл, мы продали шельтов, и получили свои деньги в Гильдии, что тебя опять не устраивает? – Спросил русый парень.

Третий же юноша, одетый в рубаху и короткий плащ-накидку, шел молча, и лишь вздохнул, слушая перепалку своих товарищей, которые спорили о каких-то “принципах”. У него были короткие, темные, почти черные волосы. На поясе же у него висел лишь маленький ножик.

Ария проводила их взглядом.

“Это мой шанс!” – подумал Арен. Вдруг он сможет узнать, где заработать денег!

Девушка подбежала к троим товарищам, и, вспоминая того извозчика, про себя выругалась и состроила как ей казалось самую добрую улыбку, на которую была способна.

– Извините! – крикнула Ария, и трое товарищей одновременно обернулись.

Все трое парней чуть было не распахнули рты, увидев, что их окликнула прекрасная среброволосая эльфийка. Она была невероятно красива, чем и славились эльфы. Однако черный старый плащ насторожил их, но рыжеволосый, подмигнул своему темноволосому другу и присвистнул, словно говоря: “Зацени эту красотку”.

Ария подошла к ним поближе, и заметила, как лица юношей тут же изменились. Вся их настороженность куда-то пропала. Поняв, что происходит, девушка мысленно и очень хитро улыбнулась.

Вдруг она что-то почувствовала со стороны того парня, с черными волосами, будто от него веяло каким-то ветерком, одна она не придала этому никакого значения, списав все на обычный ветер.

– Привет, – сказала Ария и вновь как можно приветливей улыбнулась, – вы говорили, что продавали каких-то “шельтов”, в какую-то Гильдию. Не расскажете, что это такое?

“Могут ли это быть гильдии как в играх и книгах?” – задавал себе вопросы Арен.

Арен не знал, кем были эти “Шельты”. Может быть, это были монстры или что-нибудь другое, в любом случае, он не знал ни названий, ни чего-либо другого об этом мире

Лица парней внезапно поменялись. Они посмотрели на девушку, словно на диковинку, с немым удивлением. Кто была эта девчушка, раз она не слышала ни о гильдии, ни о шельтах?

Русый парень задумался, но тем временем парень в накидке хотел что-то сказать, как вдруг вперед него тут же выскочил рыжеволосый.

– Меня зовут Дейл, – представился бойки юноша, и поклонился, стараясь казаться джентльменом, однако на Арию это произвело обратное впечатление. – А как зовут столь прекрасную девушку, с чьей красотой может сравниться разве что луна на небосводе?

– Ария, – коротко ответила девушка, не оценив лести парня.

Арен не хотел представляться своим настоящим именем, и посчитал, что это имя… вызовет меньше подозрений. Но рыжеволосый ему сразу не понравился.

– Дейл, хватит! – сказал парень с русыми волосами.

– О, точно, это мои товарищи, вот этот, – указал Дейл на того, кто пытался его остановить. – Сэрал, а вот его зовут Бэл. Мы – авантюристы! – сказал он, будто это должно было произвести на Арию впечатление. Но та даже не понимала, о чем он говорит, и его манера общения скорее раздражала ее, и она едва скрывала это.

Она прошла мимо Дейла, будто бы его и не было, и обратилась к Бэлу.

– Простите, не мог бы ты рассказать об этом, – Сэрал, услышав это задумался, но его лицо оставалось спокойным и даже приветливым.Темноволосый юноша хотел что-то сказать, но Дейл вновь перебил его, и лицо Бэла перекосило от недовольства.

– Хочешь, я расскажу тебе? – Рыжеволосый сдаваться не хотел.

– Я была бы… очень благодарна.

Тем временем Дейл неприкрыто стал показывать небольшой шрам пересекающий нос.

– О-о-о, тебе интересно как я получил это шрам? – он тут же воодушевился, - Я сражался с целой стаей волков… ай! – Дейл закричал, поскольку его товарищ пнул его по ноге, и отодвинул в сторону.

– Полное название Гильдия Авантюристов, – вмешался Сэрал, пока Дейл потирал ушибленное место и шепотом ругался. – Это место где люди вроде нас могу заработать денег, если ты хочешь, мы проводим тебя.

– Да,мы как раз шли оттуда, но не волнуйся, ты не отяготишь нас, – наконец-то смог подать голос Бэл, и его лицо слегка покраснело, не то от злости, не то от чего другого.

“Черт возьми, да что тут твориться? В любом случае, я смогу многое узнать от них” – Думал Арен.

Ария согласилась, одарив юношей улыбкой. Они провожали ее, отвечая на ее вопросы.

Гильдия Авантюристов – это организация, в которую могут вступить люди не боящиеся рискнуть жизнью, для связи с заказчиками. Организации поступает запрос, и за небольшой налог, размещает их у себя.

– Знаешь, Гильдию авантюристов можно скорее назвать гильдией наемников, - проронил Дейл, но Ария как бы невзначай повернулась к нему спиной

– Получается вы наемники? – спросила она у Бэла.

– Эй, пожалуйста, не игнорируй меня! – просил Дейл, Ария же его не слушала.

– Можно сказать и так. Но мы предпочитаем звать себя “Авантюристами”, поскольку гильдия накладывает ряд ограничений и заставляет платить налог.

Как Арен понял из разговора, Гильдия авантюристов не была легким способом заработать деньги, как он подумал в начале. Для вступления нужно было внести первоначальный взнос, и по первому требованию Гильдии выполнить ее условия, однако взамен можно было получить ряд преимуществ, вроде регулярных заказов. Однако все это совершенно не подходило ему… Гильдия оказалась полным разочарованием.

А также ему рассказали о шельтах. Небольших круглых зверьках с большой пастью и двумя ногами. Они были одними из худших вредителей. Пугали домашний скот, топтали поля и прочие мелкие гадости. И плодились словно крысы, потому на них все время ведется охота, и их мясо можно продать, поскольку его можно есть. Именно шельта Арен видел тогда у дороги.

Вскоре перед ними показалось большое двухэтажное здание, с большой вывеской над входом с двумя перекрещенными мечами.

– Вот это и есть гильдия Авантюристов! – гордо заявил Дейл раскинув руки, чтобы привлечь внимание девушки, но та вновь не обратила на него внимание из-за чего Дейл поник.

– Если ты хочешь, мы тебе все в ней покажем, - сказал Сэрал, но Ария отказалась и быстро убежала вдоль улицы, лишь крикнув на прощание “спасибо”.

Трое юношей смотрели ей вслед, находясь в легком ступоре.

–Эй, Бэл, – обратился к своему другу рыжеволосый, – знаешь что, по-моему вы друг другу подходите.

Вдруг Бэл ударил Дейла в плечо, и тот ехидно улыбнулся. Сэрал же задумался и нахмурился.

***

Ария скрылась быстро, и теперь просто шла по улицам города.Она была благодарна тем троим за помощь, но сейчас она точно не хотела, чтобы кто-то ей надоедал. Тем более тот рыжий. И сейчас она была полна разочарований, ведь Гильдия не стала спасением от всех проблем. Все было не как в его фантазии…

Но сейчас было важнее найти место для ночлега.

Он ходил долго, расспрашивая людей о дешевом ночлеге, и вот, когда солнце уже почти спряталось за большими стенами, перед ним стояло небольшое двухэтажное здание. Оно выглядело старым, однако надежным. Над входом висела вывеска с двумя пенящимися кружками. Изнутри доносили разговоры.

Арен простоял перед входом несколько минут, и после того, как перед ним зашел человек, он зашел следом.

Внутри стояло множество столов, и таверна выглядела внутри гораздо лучше, чем снаружи. Когда она вошла, люди сидящие за столами на секунду обратили на нее свое внимание, из-за чего ей стало не по себе, однако вскоре все посетители, что были в основном молодыми юношами и мужчинами, вернулись к своим разговорам.

– Самую дешевую комнату, – сказала она большому мужчине за стойкой. – Сколько будет стоить?

Тот ее оглядел, приметив старый плащ, и запах, говоривший ему что эта эльфийка пробыла в лесу несколько дней, и точно кого-то убила.

– Может в конюшне? – спросил Трактирщик, наливая пиво в кружку. У него была коротко подстриженная борода и такие же короткие волосы, а на щеке красовался небольшой шрам.

– Нет, – резко ответила Ария. – Комната. Сколько будет стоить?

– Тридцать пять медяков в день. Без еды. На сколько берешь?

Ария немного постояла, считая в мыслях деньги.

– Дешевле нет?

– Дешевле только в конюшнях. И за меньшую стоимость комнат нигде в городе не найдешь.

Ария выругалась. В конюшне она спать не могла, это точно нельзя было назвать безопасным местом.

– Неделя, – сказала девушка и положила на стойку три серебряных монеты, и трактирщик ловким движением спрятал их в карман и отдал девушке горсть медяков и ключ. Ария пересчитала их и положила к себе в карман.

– На втором этаже, самая дальняя дверь справа.

Ария кивнула.

Комната была очень маленькой. Деревянный пол и одно окно с деревянными ставнями. Кровать и тумбочка. Все что был в этой комнате. Ария заперла дверь и молча прошлась, осматривая комнату и, сняв плащ, кинула его на пол рядом с кроватью.

– Комната… – пробормотала девушка… – Комната и кровать… нет больше ни чертового леса, ни монстров…

Она высвободила крылья, и почувствовала невероятное облегчение.Ведь, когда Ария прятала крылья, это доставляло ей неудобства, словно что-то давило на нее изнутри.

Ария посмотрела в окно. На улице уже было темно. И сейчас ей хотелось уснуть… на мягкой кровати.

Она легла на кровать, жесткую, от которой пахло сеном. Однако это было гораздо удобнее, чем спать на холодной земле.

“Мне нужно поспать… и завтра думать, что делать дальше. Думать где взять денег” – Арен закрыл глаза, и попытался заснуть. С первого этажа и улицы доносились голоса… мрачные…

Вдруг Ария резко вскочила. Она плотно закрыла деревянные ставни, защелкнув их на небольшой крючок. Девушка смотрела на него несколько секунд, словно ожидая, что кто-то попытается залезть через окно.

Ее обуял страх… паника, будто кто-то только и ждет момента, когда бы ее схватить. Девушка посмотрела на дверь и пододвинула к ней тумбочку, и еще долго прислушивалась к голосам, пока, наконец, не легла на кровать.

Этой ночью Арен заснул, держа в руках меч. Нет… он ни за что не окажется опять в клетке…

Интерлюдия: Заказ.

Невысокие каменные стены возвышались над широкой протоптанной дорогой, что вела к вратам города. Альтер был не самым крупным городом на Территории Нейтральных земель, расположенным между двумя холмами, однако он все ровно оставался городом с большим населением. Однако этот город славился отнюдь не прекрасной жизнью, как города расположенные на территориях Королевств. Большую часть города составляли Трущобы – места, что были пристанищем нищих, бандитов и людей, что пытались спрятаться от худшей жизни, но лишь попали в другую ее вариацию.

Альтер был довольно бедным городом, что был построен беженцами, потому беспорядки здесь были обычным делом, однако это были прекрасные земли для тех, кто хотел скрыться от закона.

Власть в городах Нейтральных Земель принадлежала Мэрам, что выбирались голосованием людей. Но в Альтере не меньшую власть, чем сам Мэр имели банды, что имели, куда большее влияние в Трущобах, чем кто-либо другой. По слухам нынешний Мэр города имел тесные связи с бандами, и многие говорили, что получил свое место лишь благодаря им.

И потому Алерия пришла сюда… Ей пришло задание. Пускай этот город ей и не нравился, вызывая старые и ужасные воспоминания, повернуть назад она не могла.

Альтер погрузился во тьму и, когда даже луна загораживалась темными облаками, что пожирали ночное небо, она шла по улицам. Те были пустыми, лишь изредка доносились храпы пьяниц.

Эльфийка остановилась в одном из переулков. Ее острые уши навострились, а руки готовились в любой момент выхватить меч. Прислушавшись и внимательно осмотревшись, проверяя место встречи, она встала у стены и стала ждать.

Прошло несколько часов, и послышались шаги. В переулок завернула фигура в плаще, и Алерия тут же приготовилась, перенеся вес на правую ногу.

Фигура в плаще на мгновенье замерла, но через секунду заговорила:

– Вы ведь госпожа Алерия? Это же вас прислали?

Эльфийка недолго помолчала, прислушиваясь к каждому шороху. Но после кивнула. Однако она ясно чувствовала что это был не обычный человек, а маг.

– Меня прислали сюда, чтобы я помогла вам. Верно, господин Томсон? – безэмоционально проговорила она.

Услышав свое имя, незнакомец снял свой капюшон и во тьме показались светлые волосы, аккуратно уложенные назад. А сверху их придерживал металлический обруч. Тот, кого назвали Томсоном, теперь убедился, что она работала на Грифона.

– Отлично, тогда я хочу, чтобы вы помогли мне убить Дэстала, Мэра этого города.

Глава 6: Парень...

Ария шла по оживленным улицам Делгарда. Было уже позднее утро, люди спешили по своим делам, торговцы открывали свои лавки, а трактиры могли отдохнуть от пьяниц, что пили всю ночь. Делгард был большим городом, каменные постройки и развитая торговля. И как ей удалось понять из разговоров людей, весь этот город был полон “Авантюристов”. Сотни людей приходили сюда, в поисках лучшей жизни, но не всем это удавалось, многие из них становились просто рабочими.

Вдруг Арен остановился, осмотревшись вокруг, а после вытер руками лицо. Этой ночью он спал беспокойным и тревожным сном. Все время ему казалось, что кто-то стоял под дверью и только ждал, когда он уснет, чтобы похитить его. И пускай в лесу он мог лишь мечтать о том, чтобы поспать в кровати, уснул он только после полуночи.

– Вот же черт… – выругалась девушка.

Ария перестала об этом думать, вспомнив о том, что сейчас у нее были другие цели, а именно поиск заработка. Ведь даже в этом мире, все было зациклено на деньгах.Однако сейчас ей нужно было сделать кое-что другое. Трактир в котором она остановилась, находился довольно близко в стенам города, и, расспросив трактирщика, который за несколько монет согласился ей помочь, узнала где можно купить дешевую одежду.

Ведь сейчас все ее одеяния состояли из черного походного плаща снятого с убитого гоблина, и из пожелтевших от грязи и земли рваных штанов и рубахи.

“В таком виде меня уж точно в лучше случае воспримут как попрошайку. И точно не пустят в какое-нибудь более-менее приличное место.”

Тем более запах земли и крови, мало того что неприятно пах, так еще и мог вызвать много подозрений.

Пройдя почти к самым стенам, дома постепенно становились все дряхлее. Будто постепенно он уходил в другой город. Улицы пускай, и были чисты, однако выглядели старыми.

Наконец Ария нашла ту лавку, о которой рассказывал трактирщик. Тогда он сказал, что это один из бедных районов города, однако самые дешевые товары можно купить именно там. И действительно, он и вправду выглядел беднее.

Опасаясь, что ее могут обокрасть, девушка покрепче держала одной рукой кошель, другой рукоять меча. Сама лавка была такой же маленькой, как и “Кристаллы Элиота”. Почти у самого входа стояла стойка, а за ней небритый мужчина.

– Здравствуйте, – сказала Ария, входя в лавку и следя за мужчиной. Тот оглядел эльфийку и нахмурился.

– Что надо? – спросил он.

Арен понял, что даже тут он вызывал подозрение. Про себя он выругался, однако лицо оставалось спокойным, и он попытался сделать его как можно более приветливым.

– Мне нужна прочная одежда. Плотные штаны и рубашка. Желательно для походов, – сказала Ария, подойдя поближе, и достала несколько серебряных монет, показав их на ладони.

– Хм, давно ко мне не заходили эльфы, – После этого лицо мужчины переменилось. Оно стало куда приветливее. Он вышел из-за стойки и начал расспрашивать, какая именно одежда ей была нужна.

Он принес Арии плотные коричневые штаны, и Ария спросила о цене, однако не смогла сбить ее ни на одну монетку. Она чертыхнулась. И вот дело дошло до рубахи, Ария попросила, чтобы сзади был вырез, в районе лапоток.Ведь именно там и находили крылья.Как она не пыталась проверить, ни на ощупь, ни глядя в отражение в воде, когда ее крылья были спрятаны, спина никак не отличалась от обычной.

На рубахе, которую она сейчас носила, тоже был вырез, который сделала еще Алерия. Те бандиты так и оставили ее в той самой одежде, в которой она легла тогда спать. При вспоминании об эльфийке девушку стал переполнять гнев и ярость, но она постаралась заглушить эти эмоции, вспомнив, что сейчас было не лучшее время для этого.

– Ты из Дурала? Далеко же на юг ты забралась, – сказал мужчина, ища нужную девушке одежду в разных ящиках и мешках.

Ария не поняла смысл вопроса, но чтобы не вызвать лишних вопросов просто улыбнулась. Про себя проклиная все, что было вокруг.

– Слышал, там носят одежду с широкими вырезами на спине, во время каких-то там праздников, – сказал мужчина, но девушка ему ничего не ответила. Она совершенно не понимала, о чем он говорил, и его лишние расспросы начинали ее раздражать и злить. Мужчина ли фыркнул.

Вскоре он достал какую-то рубаху, она была темно-серой, и выглядела вполне новой, хотя и пахла пылью.

– Вот, думая такая тебе подойдет, отдам всего за четыре серебряных, – сказа он, показывая рубаху. Она была довольно маленькой, и скорее всего, принадлежала девушке. И что самое главное, на спине был вырез, вырез, доходивший до середины спины и открывающий лопатки. Это было то, что нужно, однако цена…

–Откуда у тебя эта рубашка? – спросила Ария, и серьезно посмотрела на хозяина лавки. Тот лишь нахмурился.

– Да была тут одна поставка… – вдруг его лицо стало слегка раздраженным, – Короче, берешь или нет?

Ария помолчала несколько минут, затем попыталась сбить цену, но у нее это не вышло. В этой лавке продавалась не только одежда. Можно было сказать, что вся эта лавка просто склад, куда сбывали краденое, или нечто на подобии.

Перед тем как девушка вышла, лавочник спросил, не нужно ли ей что-нибудь еще, но та сразу отказалась. Может ей и стоило купить здесь сапоги, однако те, что были у нее, и так были целы. Тем более и так она потратила слишком много денег.

“В любом случае одежда мне нужна была именно сегодня,” – подумал Арен. Но когда он покинул лавку, его захлестнула злость. Он был уверен, что эта рубаха, в его руках, возможно, была последней вещью, у человека, у которого ее забрали. Впрочем, Арен не в том положении чтобы об этом волноватся.

***

Вернувшись в таверну, Ария переоделась. Коричневые плотные штаны, крепко сидели на бедрах девушки, что на первый взгляд казалась эльфийской, но на деле была кем-то иным. Тем, кем она и сама не знала. Темно-серая рубаха была не слишком свободной, и даже подчеркивала стройное тело. А вырез обнажал лопатки. Теперь она точно выглядела куда лучше, однако старый бюстгальтер, чьи лямки были видны из-за выреза на спине, слегка смущали.

– Черт, ненавижу женское нижнее белье… Неужели мне и его придется купить…– пробормотал Арен. Однако пускай он так и говорил, но выбора у него не было. – Но теперь я хоть выгляжу лучше. Надеюсь, меня хоть не примут за работницу квартала красных фонарей…

В старых ножнах лежал меч, который прикрывал черный плащ, скрывающий почти все, что было под ним.

Ария спустилась на первый этаж. Людей было мало, ведь сейчас все уже ушли по своим делам, и заведение пустовало.

– Эй, эльфийка, не хочешь выпить? – спросил Трактирщик. – Вкусное вино, даже эльфу понравится!

– Я, пожалуй, откажусь, – девушка слабо улыбнулась.

Арен и раньше пил алкоголь, однако это было редким событием в его жизни. Алкоголь он недолюбливал, тем более, сейчас было не время и не место для этого. И денег на развлечения у него не было.

Закутавшись в черный плащ, и плотно сжимая кошель, среброволосая эльфийка отправилась на рыночную площадь. Хоть сейчас и было позднее утро, но людей было меньше чем вчера, однако все ровно девушки иногда приходилось пробиваться через толпу. Она вновь ходила по разным лавкам, спрашивая, не найдется ли для нее работы.Но так же как и вчера, никто не хотел ее брать.

Впрочем, на что она надеялась. Она ничего не умела, и даже носильщиком ее брать отказались, говоря, что девушка, так еще и эльфийке это не по силам.

Будь он в своем прежнем теле, то точно нашел бы работу!

– Черт! Черт! Черт! – выругалась среброволосая эльфийка, и мысленно проклинала все: деньги, свое тело, и этот чертов мир. – Где мне найти работу?

“Может стоило поспрашивать у тех парней? Может бытьони смогли бы подсказать?” – думал Арен проклиная свою собственную глупость. Однако ему сразу же вспомнился тот рыжеволосый, что прямо лип к нему. – “Вот черт… если и спрашивать, то того, в накидке…”

Вдруг краем глаза Ария увидела, небольшой прилавок. Торговец, невысокий полный мужчина, кричал, расхваливая свой товар. Держа в одной руке небольшой кусок ярко-красного мяса.

– Эй, покупайте! Хорошее свежее мясо Шельтов! Только принесли! – продолжал кричать он, и

Ария вдруг улыбнулась. У нее появилась идея.

Сейчас Арен подумал, что ему наконец-то повезло.

– Эй, девушка, прекрасное мясо. Свежайшее! Могу даже сделать скидку.

Ария мягко улыбнулась, стараясь вызвать доверия, хотя она почувствовала странный взгляд.

– Извините, а откуда вы берете это мясо? – спросила девушка, осматривая прилавок, где на полосах ткани лежало свежее мясо, на верёвках висело что-то сморщенное, судя по запаху, это было вяленое мясо.

– Так это, сам разделываю, скупаю в Гильдии авантюристов, и тут выставляю! Они-то тут часто, - ответил торговец. – Тут все, так или иначе с Гильдией имеют дело. Но только у меня самое вкусное мясо.

Ария посмотрела на торговца, и тот спросил, не хочет ли она что-нибудь купить, и цена была невысока, учитывая, что это было мясо. Однако как Ария поняла из разговора с теми тремя, оно было дешевым, поскольку шельтов в округе было много, и эти звери мало чем болели.

– То есть, в принципе каждая лавка тут торгует шельтами? – спросила Девушка и сама того не понимая ухмыльнулась.

Торговец от этого слегка опешил, но подтвердил сказанное им ранее, но незамедлительно добавил, что у него лучшее мясо.

– Господин торговец, – сказала девушка и улыбнулась, сделав самое милое лицо на которое была способна. – А вам не нужны еще шельты? Я бы хотела продать вам парочку.

“Черт, мне кажется, я себя ненавижу” – подумал Арен, однако он надеялся, что таким образом сможет заработать. Но…

Его тут же прогнали. Торговец поняв, что Арен не хочет ничего покупать рассвирепел и покрывая его руганью, попросил уйти.

Однако Арена это уже не интересовало. У него в голове родился план. Кажется, у него есть шанс немного заработать. Но самое главное, он сможет стать сильнее…

***

Вокруг было широкое поле. Высокую траву колыхал легкий ветерок, и где-то вдали была видна река. Делгард был всего в часе ходьбы на восток, а Солнце уже дошло до своего зенита, и начинало прогревать землю.

Между Арией и полем с высокой травой было около десятка метров. Она осмотрела колыхающуюся траву, пытаясь поймать глазами каждое движение. Поспрашивав людей Ария узнала, где обитают шельты, те самые круглые зверьки, что причиняют много вреда фермерам.

Удостоверившись в том, что пока что она в безопасности, девушка скинула с плеч свой плащ, а рядом положила большой коричневый мешок, что купила на рынке. За пояс был заткнут старый нож.

Вновь подул ветер и высокая трава колыхнулась. Шельты были довольно трусливыми существами, и боялись всего подряд, и редко когда нападали днем в открытую, говорят что даже гоблины были храбрее, и потому эти звери предпочитают прятаться в высокой траве, прыгая из засады. Потому ей нужно было быть как можно осторожнее.

Ария вновь осмотрелась, ни людей, ни животных рядом не было. Похоже, Авантюристов, тут она не встретит. Девушка взяла в левую руку камень, поднятый с земли, в другой держала меч.

Простоять здесь можно было бы и до заката, однако, ворота города закрываются, когда солнце скрывается за горизонтом. Слишком долго ждать нельзя. Пока не было людей, Ария, в крайнем случае, сможет воспользоваться крыльями.

– Ну же, успокойся, – сказала сама себе девушка, – Ты должен стать сильнее. Ты больше не будешь слабаком.

С этими словами, Ария осторожно пошла вперед. Трава доходила ей почти до пояса, и была довольно густой. Притоптав вокруг себя траву Ария стала внимательно вслушиваться, и покрепче ухватила рукоять меча.

– Эй, я здесь, – сказала она. - где же вы...

“Ну давай-те же, идите сюда мелкие…” – Кровь Арена словно забурлила, а вся тело напряглось.

Острые уши, пытались уловить малейший звук, способный выдать противника. Безусловно, невероятно опрометчиво было заходить на территорию врага, однако у Арии был план.

Трава вновь колыхалась из-за ветра, но девушка заметила, трава вокруг постепенно начала дергаться, будто кто-то ее задевал. Ария покрутилась, следя за шаркающими звуками, и слегка присела. В ней был страх, но он уже ушел на второй план, сейчас она была охотником.

– Жди, жди… у тебя одна попытка, – говорила она сама себе.

Шуршание приблизилось, и казалось было в паре метров от нее, как вдруг она высвободила крылья. Те с огромной силой взмахнули и трава пригнулась к земле, и переломалась, так и оставшись лежать. И вот, перед собой Ария увидела небольшое животное, ростом ей ниже колена. Оно казалось идеально круглым, но Ария только сейчас заметила сзади небольшой хвостик. Он стоял на двух лапах. Два больших черненьких глаза в ужасе бегали из стороны в сторону, пытаясь понять, куда же делось укрытие.

Широкая пасть зверька приоткрылась, и там показался огромный розовый язык. Арие даже на мгновенье он показался милым. Но она не замедлившись, тут же кинула в него камень, и тот попал точно между глаз и зверек осел.

– Да! – обрадовалась девушка, но вдруг она снова что-то услышала, но сзади себя.

Она быстро обернулась, и ее словно прошибло. Из травы выпрыгнул мохнатый комочек, с маленькими, но острыми зубками. Ария на рефлексах развернулась, прикрылась крылом, и зверек врезался бы в самую кость, намереваясь укусить ее, но девушка дернулась, отбросив животное.

Из-за столь быстрого и неаккуратного движения девушка потеряла равновесия и упала.

Арен проклинал себя за то, что слишком рано расслабился.Неужели выживание в лесу его ничему не научило? Всегда будь начеку, иначе умрешь! И это касалось не только монстров, но и людей.

Ария заметила монстра, тот был ошеломлён внезапным ударом, но благодаря своему округлому телу совершенно не пострадал и уже был готов снова наброситься на нее. Вдруг раздались шорохи; монстры были рядом.

Между девушкой и шельтом было где-то три метра, и монстр, используя свои сильные ноги тут же прыгнул.

Нужно было что-то делать!

Ария провернулась и рубанула мечом наотмашь, и острие прошлось по груди зверя. Девушка неправильно взяла меч, и ее рука заболела, но этого удара оказалось достаточно.

Брызнула кровь и шельт, перелетев через девушку, упал на бок. Но расслабляться времени не было. Ария быстро вскочила, и встала в боевую стойку, и охваченная гневом расправила крылья, будто серебряную корону, над своей головой. Шельты были невероятно трусливы, даже трусливее гоблинов, и потому они нападали только из засады или большими толпами.

Арен прекрасно понимал, что если останется тут, то вся эта толпа его просто загрызет. Нужно было отступить, чтобы забрать тело шельта, она может и вернуться.

Ария уже собиралась сбежать, и отставила ногу назад и закричала что было сил.

Шельт, в которого девушка попала камнем, начал приходить в себя. Он быстро встал и посмотрел на Арию, а затем на лежачий рядом труп собрата, потом зашипел, будто кошка, и быстро скрылся в траве, после чего шорохи стали удаляться пока не исчезли вовсе.Ария немного постояла, всматриваясь в траву, но монстры уже скрылись. Лишь в паре шагов лежал труп мертвого шельта.

– Черт побери, – выругалась девушка. Ее пульс все никак не мог успокоиться, а по ее лбу стекал пот. – Трусливы они… как же! Черт!

Но была и другая причина, почему Ария кипела от злости...

В таком сражении, ему просто повезло. Арен должен больше тренироваться.

Ария решила не медлить. Все еще держа в одной руке меч, она схватила монстра за его лапу и вытянула подальше от поля. А после спрятала крылья и еще раз осмотрелась. Вокруг Делгарда было несколько холмов, и дорога была скрыта за одним из них, и потому ее крылья никто не должен был видеть. Нельзя людям дать их увидеть… Никто не должен знать…

Вдруг девушку пронзило неприятное чувство, и она попыталась от него отмахнуться. Нужно было как можно быстрее вернуться в город.

– Там, я буду в безопасности… – пробормотала Ария.

Она подошла к трупу шельта, но тот задергался и попытался отползти. Его глаза были большими, будто кроличьими. Девушка нахмурилась и от злости сжала зубы и кулаки.

– Они тебя бросили, прости. – Ария достала из-за пояса нож и воткнула в тело зверька и тот больше не двигался. Она вытащила нож, и решила, что ей стоит купить новый.

Немного подождав, пока стечет лишняя кровь, девушка запихнула свою добычу в мешок. Затем надела плащ, и взвалила мешок себе на плечи.

– Там я буду в безопасности, – вновь пробормотала она, смотря в сторону Делгарда, скрывшегося за зеленым холмом.

***

Ария шла обратно дольше, чем добиралась до поля. Шельт оказался намного тяжелее, чем она думала, и ей то и дело приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть. До стен Делгарда она добралась уже почти под вечер. У ворот все, так же как и вчера была толпа из повозок и пеших. С мешком на спине, пыхтя и ругаясь, Ария дошла до стражника.

Стражник спросил, что у той было в мешке, и Ария показала Шельта, и стражник пропустил ее, приговаривая о том, как ему надоело это мясо.

Ария ходила по рынку около часу, спрашивая в лавках, не нужен ли им шельт, и пытаясь его продать.Как вдруг из-за спины раздался голос.

– П-позволь помочь! – это был знакомый голос. Ария повернулась и увидела черноволосого парня, который выглядел довольно молодо и был чуть ниже нее.

– Ты… ты ведь Бэл? – спросила Ария. – Спасибо за предложение, но я откажусь.

Парень слегка опешил, однако сдаваться он не хотел.

Арию это же все скорее раздражало. Она считала, что тот быстрый уход, должен был им показать ее нежелание с ними водится. Неужели ее намеки были слишком прозрачны?

– Не волнуйся, я все ровно просто отдыхаю, так что я с радостью помогу!

– Нет, не надо, – вновь сказала девушка.

– Но ведь тебе тяжело. Позволь помочь те… – вдруг Бэл заметил, как ее глаза смотрели на него с ненавистью… и страхом.

– Что тебе от меня нужно?! Какая тебе от этого выгода? – сказала она гневным голосом. – Что с того, что мне тяжело? Я сама смогу все сделать. Мне не нужна помощь!

Бэл отпрянул назад. Красивое лицо девушку теперь вызывало у него лишь недоумение. Он даже испугался, что сделал что-то не то, Ария же развернулась и ушла, и парень остался молча смотреть ей в спину.Пытаясь осознать, что же сейчас произошло.

“Мне не нужна бесплатная помощь… слишком дорого она обходиться,” – подумал Арен, и покрепче перехватил мешок.

***

Арии удалось продать тушу шельта. Она долго ходила, и купили ее очень дешево, всего за двадцать пять медяков. Слишком мало, этого не хватит даже на ночевку, только на еду. Шельты были невероятно дешевым товаром, из-за своей плодовитости, что, говорят, не уступала гоблинам и крысам. Чтобы выходить в плюс, ей придется приносить минимум двух. Ведь другой работы она не нашла.

Арену нужно стать сильнее… Из-за своей слабости, из-за своего незнания, он попал в такую ситуацию. Из-за своей наивности, он полагал, что ему помогут, что он может доверять ей. Он станет сильнее, и найдет Алерию, заставит ответить, за те ужасные дни и ночи, проведенные в полном одиночестве и страхе, окруженным стальными прутьями клетки.

Солнце клонилось к закату, да и небо закрывали белые облака. В трактире еще было мало людей, видимо не все завершили свои дела, однако некоторые уже сидели, выпивая очередную кружку.

Трактирщик же стоял за стойкой, ожидая очередного заказа.Ария подошла, и присела на деревянный табурет.

– Что будешь? – спросил трактирщик, смотря на девушку. – Тебе вина, или чего покрепче?

– Воды и хлеба, – сказала Ария. Она целый день не ела, и сейчас ее живот буквально выворачивало.

Трактирщик словно оценил ее взглядом, но принес, о чем попросила гостья. Ария разломила кусок хлеба. Сейчас она мимолетно обрадовалась тому, что могла, есть регулярно, пускай и не слишком вкусно.

Однако не только по этой причине она села за стойку.

– Здесь очень много вооруженных людей, – сказала она, будто вскользь запив хлеб водой.

– А ты чего хотела? – усмехнулся трактирщик. – Это же Делгард, самый крупный город в окрестностях. Вот и стекаются сюда, кто хочет. Все здешние, как ты выразилась “Вооруженные”, авантюристы да наемники.

– Я впервые в этих… местах, – пояснила девушка.

– Оно и видно, – сказал трактирщик. – То и дело поглядываешь на всех, готов поспорить все время меч держишь наготове.

Ария прекратила есть. Она молча посмотрела на трактирщика, и нахмурила брови. Девушка поняла, что работает он тут, не один год, и был опытным человеком, что нельзя было сказать о ней.

Трактирщик тем временем налил гостю полную кружку, и что-то крикнул на кухню. Ария задумалась, и, подгадав момент, задала вопрос:

–Слушай, а в Делгарде есть библиотека?

Трактирщик на нее посмотрел, и проговорил:

– Не знаю, память подводит, много уже не помню.

– Столько хватит? – девушка едва положила на стойку десять медных монет, как хозяин таверны ловким движение руки смел их себе в карман.

– Есть одна, большая, но находиться за Стенами, ну теми, что ведут в район знати. Туда кого попало не пускают, так что ты вряд ли в нее попадешь.

– И что, совсем не пускают? Не слишком справедливо, – проворчала Ария.

–Ну а что ты хотела. Город полный авантюристов, и знаешь, большинство из них обычные наемники, потому знать и огородила себя за внутренней стеной. Не знаю как у вас, эльфов, а мы-то не слишком переживаем. Если очень нужно, есть одна лавочка, при Гильдии, можешь сходить туда, это конечно не библиотека, но что-нибудь ты там да найдешь.

Ария задумалась. Сейчас самым главным она считала найти постоянную работу, чтобы прокормить себя, однако информация была не менее важна. И она хотела карту… карту этих мест, ведь она знала, что ей придется отправиться рано или поздно в путь…

– У меня еще один вопрос, – сказала девушка, и трактирщик потер пальцами, показывая, что это тоже будет стоить денег. Ария вновь положила на стойку десяток медяков, и хозяин таверны вновь забрал их. – Ты ничего не знаешь об Алерии. Высокая стройная эльфийка, с золотыми волосами, завязанными в хвост. И фиолетовыми глазами.

Голос девушки стал жестче и злее, пускай она и пыталась это скрыть. Трактирщик лишь покачал головой.

– Чего не знаю, того не знаю, – ответил он. – Здесь много эльфов бывает, да и золотой цвет волос у эльфов не редкий. А в глаза каждому встречному не заглядываю. Может и видел. Не знаю.

Трактирщик замолчал, и, задумавшись, потер свой небритый подбородок. Ария сидела молча, ждав, что он скажет.

– Правда, – продолжил хозяин таверны, – говорят у орков, ну, за Трэнерским лесом, умер кто-то важный, причем не от старости. Поговаривают, сделали-то это эльфы. Хотя как по мне, это бред пьяного огра. Вы Эльфы хоть народ и задиристый, да и не пускающий к себе всякого пришедшего, но на кой хрен вам это надо?

Он отошел, разливать алкоголь по деревянным кружкам, а Ария тем временем думала над его словами. Она нахмурилась, выругалась, поняв, что ничего стоящего не узнала. Ей захотелось что-нибудь ударить, а гнев начинал жечь ее изнутри. Она отпила из кружки, чтобы успокоиться.

– Черт возьми, – снова выругалась она.

– Слушай, может тебе что-нить налить, а? – спросил трактирщик, вернувшись и облокотившись на стойку.

– Нет, не надо.

– Ну, тогда, есть еще вопросы?

Ария посмотрела на него, раздраженно и явно недовольная таким вопросом. Трактирщик заметил это и усмехнулся.

– Сделаю подарок, раз ты красавица, – Ария мысленно обливала этого трактирщика кипятком, - Бесплатно отвечу.

Девушка успокоилась.

– Ты знаешь что-нибудь о бандите по кличке “Волк”? – спросила девушка, после недолгих размышлений. Но внезапно трактирщик нахмурился.

– Знаю, конечно, – ответил он и его голос звучал мрачно и серьезно. – Он в розыске по всему Королевству и за его голову назначена награда. Убийства, похищение, работорговля, контрабанда – все это лишь малая часть из его дел. Его не могут поймать уже несколько лет. Многие думают, что все это из-за того, что за ним стоит кто-то очень влиятельный. – Мужчина замолчал, осмотрел эльфийку сидящею перед ним. – Эй, эльфийка, я хочу дать тебе один совет, лучше не лезь в это дело. Поверь, иногда прошлое лучше забыть. По своему опыту знаю.

– Спасибо, за совет. – Ответила Ария, однако ее голос прозвучал отстраненно и зло. Хозяин таверны понял, эта девчонка, вряд ли прислушается к нему.

Глава 7: Убийца?

Было ранее утро, от которого никак не ожидаешь беды. Утро когда думаешь, что все будет хорошо, и совершенно ничего не случится. К сожалению это не всегда так. Делгард был где-то далеко; спрятался за холмами. Но ориентиром служила бурная река под названием Маар, текущая справа и уходящая далеко на восток.

Сэрал, Бэл, и Дейл шли уже несколько часов. Им пришлось встать рано, чтобы успеть на задание, которое они получили в Гильдии.

– Вот. Судя по слухам, именно за этим холмом видели следы, – сказал Сэрал, указывая в сторону холма. Трое товарищей кивнули, проверили свое снаряжение: мечи, броню. Это была внеочередная проверка, на которой настаивал Сэрал.

Сэрал и Дейл владели небольшими мечами, и были основой команды. А у Бэла был лишь длинный кинжал. Он был магом-новичком.

– Слушай, вояка, – сказал Дейл со вздохом, обращаясь к Сэралу. – Мы проверили наше снаряжение еще вчера. Не так уж у нас его…

– Это все, потому что ты большинство своих денег просаживаешь в барах… и поверь, в бою лучше быть готовым ко всему, – проворчал Сэрал

– Я так избавляюсь от стресса… – хотел сказать Дейл, но его тут же перебил Бэл, сказав что им лучше поторопиться, ведь если гоблины проснуться их задание станет только опаснее.

– Последнее время много слухов, о диких зверях, что идут из леса, – задумчиво пробормотал Бэл. – Трэнерский лес совсем рядом. Может их кто-нибудь гонит?

Никому такое предположение не понравилось. Все и так прекрасно знали, о репутации этого леса.

Разговоры закончились. Вокруг были великолепные зеленые поляны и холмы, утыканные редко встречавшимися деревьями. Теперь они осторожно и тихо шли к холму, а после аккуратно обходили его вокруг, ища малейшие свидетельства пребывания гоблинов. По словам одного фермера, неподалеку от Делгарда, возле дороги заметили нескольких гоблинов. А этих твари, что пускай и считались слабыми и трусливыми, могли доставить много проблем, и для обычного человека были очень опасны.

– Знаете, а ведь именно я боролся за это задание, – недовольно бурчал Дейл, – знаете, как я боролся за него? Единственный заказ с приличной суммой! И не слишком опасный!

Дейлу ничего не ответили, решив его игнорировать. Получить действительно стоящий заказ, было делом очень непростым из-за конкуренции, но рыжеволосый уже надоел им.

Вскоре, Бэлу в глаза бросилась небольшая нора. Человек не смог там стоять не сгорбившись. Она уходила глубоко, и из-за тьмы, нельзя было ничего разглядеть. Сэрал дал им указ рукой, говоря тем самым, чтобы они стояли тут, и ждали, пока он все проверит.

Дейл и Бэл остались сидеть возле небольшого куста. Сейчас было ранее утро, и гоблины сейчас крепко спали. Бэл же нервно перебирал в руках зеленую травинку, и явно о чем-то думал.

– Эй, Бэл. Бэл – позвал рыжеволосый.

– И-извини, – он слегка запнулся, - я задумался.

– Оно и видно, – сказал Дейл, Ведь Бэл ходил таким уже больше недели, – Чего ты так переживаешь? Неужели все из-за нее? – спросил парень, и Бэл слегка погодя кивнул.

– Понимаешь… я предложил ей помощь, а она так на меня посмотрела, будто я враг. Ее глаза так и пылали. Я никогда не видел такого взгляда. Она чуть ли не отпрыгнула, и я заметил, как ее рука потянулась к мечу… Ты понимаешь, она испугалась! Испугалась того, что я предложил ей помощь! – Бэл резко повернулся к дейлу, из-а чего тот, сидевший на корточках, упал на свой зад. Дейл же удивленный этим, быстро успокоился, но вставать не стал, а лег на траву, и глядел на проплывающие мимо облака. Все ровно Сэрала еще не было.

– Да понял я, понял, – проворчал рыжеволосый – Господь всевышний, ты и вправду влюбился.… Ну и вкус у тебя.

Бэл ничего не отрицал, а лишь сделал вид, что высматривает Сэрала. Но Дейл заметил, юный маг покраснел и пытался это скрыть.

– Знаешь, как эксперт в любовных делах, – усмехнулся Дейл. – Попробуй с не поговорить.

– Но она злиться…

– Ну и пусть! – Дейл лежа поднял руки к небу. – Знаешь, иногда нужна настойчивость. Девушки это любят! А если отошьет, так отошьет, по крайней мере, ты не будешь жалеть, что не попытался.

Бэл повернулся к Дейлу, на лице которого сияла озорная улыбка. Бэл задумался, ведь его друг был прав.

– Знаешь, иногда ты говоришь действительно умные вещи.

– А то, я - эксперт в любви! Хотя твоя эльфийка по сравнению с моей Джалаидой!

– Я беру свои слова назад.

Вдруг они услышали шаги, и до них донесся голос Сэрала:

– Вы чего кричите? Совсем ополоумели? – Сэрал подошел к ним, а Дейл тут же поднялся.

Бэл спросил, что он нашел, и тот показал обглоданную кость. Но это сделали точно не звери; на ней были отпечатки похожих на человеческие зубы. Это точно были гоблины. Значит, слухи подтвердились.

– Давай сумку, - сказал Сэрал, и рыжеволосый тут же передал наплечный мешок.

– Смотри только не рассыпать, а то все провоняет.

Сэрал потряс мешком, будто проверяя все ли на месте, а после кивнул. И все кивнули ему в ответ. Они пошли за Сэралом, и вернулись к той самой норе.

– Все готовы? – спросил темноволосый, и все ответили согласием. Сэрал приоткрыл мешок, и оттуда сразу ударил резкий запах навоза. Дейл скривился, а Бэл зажмурил нос, только Сэрал почти не среагировал.

– Сушеный навоз, какая гадость, – начал жаловаться Дейл.

– Зато горит и дымит отлично. Давай сюда флягу.

Дейл послушался, и Сэрал обрызгал флягой с крепким алкоголем навоз, а после, положив небольшой фитиль, сделанный из тряпки, и завязал мешок. Затем они зажгли факел, и Сэрал полез в нору, а после вернулся.

Они окружили выход. Дейл и Сэрал спереди, Бэл стоял сзади. Вскоре из норы начал валить дым, и еще спустя несколько минут, послышались нечленораздельные крики.

Бэл приготовился, и произнес заклинание, но его мысли все ровно были заняты среброволосой эльфийкой. Он определенно с ней поговорит!

***

– Эй, может тебе чего-нибудь да налить? – спросил Трактирщик, у среброголовой девушки. Но та как всегда отказалась. Ария лишь заплатила за еду, а после быстро покинула гостиницу.

Прошло уже девять дней, как она поселилась в этой гостинице. Ежедневно она уходила, стараясь заработать денег, и сейчас могла себя обеспечивать минимальными потребностями: местом для сна и скудной едой, но на большее ей заработать не удавалось.

Она покидала стены города практически каждый день и возвращалась с добычей в лице одного-двух шельтов, больше унести она не могла, да и эта добыча обходилась большим трудом. Эти животные были на удивление опасны, но Арии удавалось исхитриться. Она не собиралась останавливаться, ведь это был способ стать сильнее! Но пару раз ей удавалась найти подработку на рынке, однако несколько в одно место ее не приглашали.

И Арен ненавидел это тело. Внутри он кричал и проклинал всех, когда ему указывали на слабый вид и милую внешность.

“Почему все это произошло именно со мной?” – думал тогда Арен, – “Почему если я и попал в это мир, то в теле девчонки…”

В итоге ему почти всегда приходилось таскать шельтов, подолгу ища кому их продать.

Тем временем дверь в лавку открылась. Внутри было просторно и чисто, было несколько полок, с лежащими на них свитками и книгами. Это была та самая лавка, о которой ей сказал Трактирщик.

“Ну что же, выглядит здесь все, куда приличнее магазина у Стен” – подумал Арен.

Ария улыбнулась продавцу, стараясь сразу наладить общение. Продавцом, и судя по всему хозяином, был молодой мужчина в странной синей бандане на голове. Продавец тоже улыбнулся и поприветствовал гостью. Выглядел он вполне приветливо, но девушке он не понравился, не нравилась ей, его наигранность.

– Прошу прощения, мне нужна карта этого королевства, или хотя бы окрестностей, – попросила девушка.

– Ох, хорошо, сейчас-сейчас, – торговец улыбнулся и подошел к шкафу и достал оттуда сверток, а после развернул на стойке перед девушкой. – Вот, карта нашего королевства! Вплоть до самих Нейтральных земель на севере.

Ария смотрела на карту и застыла на месте…

“Я не могу прочитать…”

Арен совершенно не понимал символов и надписей на карте. Сейчас он хотел схватиться за голову и оторвать свои острые уши. Это был другой мир, откуда он мог знать местную письменность, пускай и мог понимать и говорить с другими людьми. Раньше он не обращал внимание на вывески, и в самом городе почти не было надписей…

– Извините, а где здесь на карте… Делгард? – спросила девушка, и торговец странно на нее посмотрел, но все же показал. Значит эти надписи читались как “Делгард”. Рядом с точкой-городом, красовалось подписанное пятно с деревьями. – Это ведь Трэнерский лес? – спросила она, и как оказалась, она была права.

Девушка тяжело вздохнула и задумалась. Ей в любом случае понадобиться эта карта, ведь она должна покинуть этот город… и найти ту тварь…

Каждый день она ходила по тавернам, спрашивала, собирала информацию, но никто не слышал об эльфийке с золотыми волосами и лавандовыми глазами. Все это начинало ее злить.

– Сколько за нее хотите?

– Двадцать пять серебряных монет. Эта карта очень точная, за меньшее не отдам.

Ария застыла на месте. Это были почти все ее деньги.

Она пыталась выторговать скидку, но как бы не старалась, продавец отказался сбивать цену. В итоге Ария ушла ни с чем. Нет, она не могла похвалить себе такие траты.

Все еще злясь, и бормоча проклятья себе под нос, она ушла на рыночную площадь. Она не знала зачем ей туда, но сейчас она хотела просто пройтись и освежить свои мысли. Мимо нее проехала повозка, а народ все продолжал шуметь.

Веселый гул города, напомнил Арену его собственный мир, что также был полон людей и звуков. Ездящие машины, высокие дома и всегда куда-то торопящиеся люди. Будто-поменялась только оболочка, но люди остались такими же…

Он посмотрел на небо. Оно было почти полностью закрыто белыми облаками, потому сейчас не было жарко.

Из Арена вырвался тяжелый вздох. Он вновь осмотрелся, но пейзаж не изменился, но краешком глаза она заметила что-то знакомое.

Ария потянулась, делая вид, что ничего не заметила, пошла по дороге, и постаралась скрыться в толпе.

– Эй, вы, брать что-нибудь будете, если нет, то не пугай покупателей! – крикнул один торговец, но трое товарищей под ругань и удары тряпок отбежали.

– Давай, иди! – подтолкнул Бэла Дейл, и тот оглянувшись на двух друзей, вздохнул и пошел вперед.

– Ох, зря вы это затеяли…

– Не мешай. У него получится!

Бэл следовал за фигурой в плаще. Он хотел поговорить с Арией, и сейчас пытался набраться смелости, и потому следил. Но вдруг, девушка куда-то пропала. Он огляделся по сторонам, но в толпе никого не нашел.

– Неужели она убежала?– заволновался юноша. Он отошел с центра дороги, в менее людное место. – Ох, а если она посчитает меня преследователем?

– Что значит “Если”? – сзади раздался раздражённый голос и от неожиданности и понимания кому он принадлежал, Бэл чуть ли не подпрыгнул.

– О, п-прости, я – сзади него стояла Ария и будто испепеляла его взглядом.

На ее руке висел плащ, именно так она и спряталась в толпе. Когда она сняла плащ, Бэл ее и потерял. И сейчас, она выглядела еще красивее, чем раньше. Прекрасное и стройное тело, и столь же великолепные Небесно-голубые глаза. Бэл сам не заметил, как покраснел.

– Прости, - он склонил голову.

– Да почему ты все время меня преследуешь? – спросила она раздражённо.

– П-прости, я всего лишь хотел спросить тебя… – попытался сказать он, но вся его смелость, которой он долго набирался, словно улетучилась.

Ария же внимание этого парня лишь раздражало. По его реакции он все прекрасно понимала.

– У нас ничего не выйдет! – резко сказала она, подойдя почти вплотную. – Мне не нужно ни твоя помощь, ни чья либо другая. Пожалуйста, не преследуй меня, и скажи этому рыжеволосому чтобы переставал пялиться – указала она за один из прилавков, где тут же спряталась чья-то рыжая голова.

Бэл слегка отшатнулся, и Ария вдруг резко развернулась и ушла прочь. Он же молча смотрел ей в спину, и после схватился за голову.

– Какой-же я придурок… – пробормотал он.

Из-за угла лавки показался рыжеволосый Дейл и Сэрал.

– Как по мне, это звучало как отказ, – проговорил Сэрал.

–Так и знал, нужны были цветы! – вставил Дейл.

Но Юный маг понимал, что ни цветы ни что-либо еще вряд ли изменили бы ситуацию. Он сам виноват.

– Ой, не переживай ты так из-за нее! Она же эльфка! А они все высокомерные, так еще и плоские как наковальня, – сказал Дейл, активно жестикулируя. – Ну не подходит она тебе. Хочешь я познакомлю тебя с другой девушкой?

Они только вернулись из гильдии, доложив об успешном выполнении задания, и тут увидела Арию, выходящею из соседней лавки. И это, казалось, был идеальный шанс…

– Может, пойдем выпьем? – спросил Сэрал, положив руку на плечо Бэла.

– Нет, - ответил тот, – мне нужно подумать.

– Если что, мы в гостинице! – прокричал Сэрал уходящему Бэлу.

Вдруг Сэрал ударил Дейла кулаком в плечо, со словами: “Нашелся мне тоже, любовник!”.

***

Ария вновь стояла перед тем же полем, выискивая глазами добычу. Но ничего ей увидеть так и не удалось. Лишь трава колыхалась под слабыми порывами ветра. Облака белой стаей плыли по небу, то и дело, загораживая свет солнца.

Около часа она стояла здесь, но не увидела ни одного шельта. Она даже пыталась пошарить в траве, но результат от этого не менялся. Звери куда-то убежали, и больше здесь не появлялись. И это еще больше расстроило девушку

– Похоже, сегодня мне сидеть без денег, – пробормотал Арен и выругался. Он отпил из небольшой фляги, что недавно купил.

Сейчас его и без того плохое настроение ухудшилось. Мало того, что он за все эти десять дней в этом городе ничего не смог узнать об Алерии, так еще и эта компания преследовала его.

“От этого тела одни проблемы…” – подумал Арен.

Он тяжело вздохнул и вдруг что-то услышал. Он огляделся, и вдалеке увидел каких-то людей, что активно жестикулировали и ругались. До них было недалеко, и он смог понять, что это были авантюристы. Вновь выругавшись, он решил уйти подальше, за холм, слева от него. Арену не хотелось, встречаться с этими людьми.

– Похоже, они тоже пришли за шельтами… – пробормотал он.

Скрывшись за холмом, Ария остановилась на небольшой полянке. Маленькое сухое дерево и трава, больше ничего не было.Ария, скинув плащ, достала меч из ножен и встала в стойку, которой ее научила Алерия. Крылья она решили не выпускать, ведь рядом точно могли быть люди.

За последние дни, она тренировалась, только сражаясь с шельтами, поскольку все остальное время либо искала работу, либо расспрашивала по тавернам об Алерии. Но все это ничего не будет значить без тренировок.

– Я стану сильнее. Я не буду слабаком! – крикнул он сам себе и рассек мечом воздух.

***

– Вот черт! Я слишком задержался! – пробормотал Арен.

Он слишком увлекся тренировкой, и, отрабатывая удары, не заметил, как солнце постепенно начало садиться. Когда он добрался до Делгарда, уже наступил вечер, и на небе постепенно начала появляться луна.

До закрытия ворот оставалось еще достаточно времени, и Ария, пройдя быструю проверку, успела вернуться в город. Однако было уже достаточно поздно, и город постепенно погрузился в полумрак.

Девушка сильно устала из-за тренировки, ведь решила не останавливаться, пока не завершить собственный план, и потому, даже когда руки начинали ныть, она продолжала взмахивать мечом..

“Сейчас мне как никогда, хочется полежать в теплой ванне и отмыться,” – думал сейчас Арен, почувствовав, что от него начинает пахнуть потом. В Делгарде хоть и были общественные бани, но идти туда он сразу отказался, то ли из-за стеснения, то ли из-за того, что за это требовалось платить. Сейчас, максимум что он делал, это умывался обычной водой или протирал тело мокрой тканью.

Ария шла по улицам, на которых людей было много, хоть и не толпа.Ария осмотрелась и увидела небольшой переулок, и решила сократить дорогу, чтобы быстрее добраться до Таверны.

Облака стали сгущаться, и на улице стало темнее обычного. Ария огляделась, и решила попробовать сократить дорогу. Она завернула в переулок. Солнце уже почти в просветы между домами, и вокруг царил странный полумрак.

Ария шла оборачиваясь и вслушиваясь в каждый шорох. Она накинула на себя капюшон и полностью запахнула плащ, ладонь же положила на рукоять меча. Пару раз она услышала какие-то шорохи, но каждый раз это оказывалась крыса либо бездомная кошка.

Стены-гиганты домов потихоньку сужались, а потом снова расширялись, и вот когда Ария вышла на узкий участок, она выругалась. Кажется, она зашла уже далеко, сюда уже почти не доносились звуки улицы.

– Я думаю, уже почти добрался… – пробормотала она, – как же меня все это раздражает, – Слова, что должны были просто раствориться в тишине, внезапно нашли своего слушателя.

Ария остановилась. Впереди стояла фигура, с накидкой на плечах. Он стоял, облокотившись на стену. Девушка насторожилась и пошла вперед, но мужчина в накидке преградил ей путь.

Переулок был широким, а между ней и фигурой было чуть меньше шести метров. Девушка тут же отскочила назад, и собиралась убежать, но сзади появилось еще двое мужчина.Ария тут же скинула плащ и достала меч, и вовремя, через мгновенье раздался металлический звон.

Ария едва успела заблокировать удар. Напал мужчина в накидке. Удар был сильный, и уставшая Ария, едва не выронила из рук меч, она сделала шаг назад.

– Ох, мелкая, – обратился мужчина в накидке, – лучше бы ты не сопротивлялась. На его лице появилась усмешка, а Ария сжала зубы от злости.

– Что вам от меня нужно? – закричала она.

– Твои деньги конечно, – ответил второй напавший.

– И не кричи, тут тебя уж точно не услышат!

Парень в накидке вновь ударил, на этот раз сбоку, и девушка вновь едва успела отвести удар, но руки заболели и занемели. Эти противники были гораздо ловчее и сильнее чем гоблины или шельты!

Арену нужно было думать, что же делать! Иначе он умрет!

Но в тот же момент, на нее напали оставшиеся двое. Один из мечей пронесся рядом с ногой, едва не задев. От второй атаки, целящейся в руку, Ария смогла уклониться, отступив назад, к стене дома.

Сбежать он не мог, они просто не дадут ему этого сделать. Расправить крылья он не мог, едва он это сделает, как один из мечей тут же ее убьет. Тем более летать он так и не научился!

И вот Ария снова отпрыгнула назад, но клинок успел слегка царапнуть ее по ноге.

девушка пылала от гнева, от злости! Она ненавидела этих бандитов, и ненависть за свою слабость будто сжигала ее изнутри! Но она хотела выжить… Она должна найти выход!

– Хватит прыгать, тварь!

Мужчина в накидке тут же сделал рывок, И Ария едва успела заблокировать меч, ведь удар шел точно по руку. Раздался металлический, пугающий звон, руки заболела. Меч Арии упал в метре от нее. Она едва успела понять, что произошло, как тут же тяжелый кулак ударил ее в живот.

Девушка завалилась на бок, раскрыв глаза от боли.

Почему все это происходит? За что с не так поступают?! Мысли Арии смешались в неразборчивую кашу, пульсирующая боль волнами распространялась по всему тело. Но на ее лице не было ни единой слезинки.

Но противный, насмехающийся голос прояснил ее разум:

– “Будь осторожнее!” – бандит в накидке сплюнул, - Да она ж слабачка! Эльфийка, мать ее! Мусор! Да она меч едва держит!

“Слабак? Мусор? Значит я, не достоин жизни?! Именно я?! “ – Арен пылал от гнева, -“Я попал в этот чертов мир не по своей воле!” – Разве он во всем этом виноват? Разве он просил об этом? Его просто забросили сюда! Его – слабого, наивного идиота!

– Хватит болтать, – сказал второй бандит.

– Да, она нам ничего не сделает!

Грабители продолжали спорить, веря, что девчонка перед ними уже ничего не сделает. Слабачка ничего не могла… слабаки лишь мусор…

“Весь этот мир сошел с ума!”

Ария была в гневе, и забыла о боли, она сорвала с пояса кожаную флягу, и метнула ее в бандита в накидке, что был ближе всего к ней.

Тот не ожидал атаки и взмахнул мечом, разрубив флягу. Ему в лицо попала вода, и он зажмурил глаза, и девушка достала нож, и тут же бросилась на него. Никто не успел среагировать, как девушка сбила грабителя с ног, и занесла над ним нож.

Ее уже ничего не интересовало, она хотела его убить!

Но этого не произошло…

Ее тут же скинули, а нож выбили из рук. Двое других грабителей заломили Арии руки, чуть ли не ломая их, схватили за волосы, и теперь девушка даже не могла пошевелиться.

Но ведь Ария могла убить его… Если бы ей не помешали, нож точно бы вонзился прямо в грудь врага. Она бы лишила человека жизни…

Разбойник в накидке встал, все его лицо перекосило от злости. Он подошел и со всей силы ударил девушку по лицу, отчего та едва не потеряла сознание. По губе потекла тонкая струйка крови.

– Все вы эльфы, - говорил он с презрением, - горделивы и высокомерны! А на деле слабаки, без магии и хитростей не способные ни на что.

– Обыщи ее уже, черт тебя дери!

Грабитель в накидке сплюнул и стянул кошель, в котором позвякивали монеты. Жадно ухмыляясь, он посмотрел в кошель, и присвистнул. Ария начала приходить в сознание, боль разливалась по всему телу. Она попыталась сопротивляться обыску, но ей лишь сильнее заломили руки.

– Нехило дело, – пробормотал он.

– Ну что, что там?

– Достаточно нам всем на несколько девок, но камней нет, – Он продолжил обыскивать ее, и Ария стало невероятно мерзко, но ничего сделать она не могла, и от этого гнев и ярость лишь еще сильнее загорались в ней. Ничего не найдя, он поднес лицо практически вплотную к ней. – Говори, куда ты дела драгоценности?

– Да пошел ты… – пробормотала Ария, и по лицу пришелся еще один удар ладонью.

– Дерзить то смелая, а у самой то поджилки трясутся! А ну говори, даже не пытайся скрывать, Ювелирщик сказал, что у тебя есть драгоценности, так что давай, говори, куда ты их дела!

Ювелир… Теперь Ария все поняла, вот почему она попала в эту ситуацию… Девушку охватила еще одна волна гнева. Все они ублюдки и сволочи! Что она ему сделала?! Почему?

Меч лежал в метре от нее, а нож валялся посреди улицы, отброшенный бандитом.

Грабителю в накидке все это уже надоело, он достал нож и поднес его к лицу Арии.

– Давай говори, иначе мне придется оставить пару шрамов на твоей эльфийской роже.

У Арии не было выбора. Не было другой идеи. Она собрала все силы, что у нее остались, и тут же расправила крылья.

Два серебряных крыла вырвались и с силой отбросили людей, державших девушку. Она тут же резко развернулась и крылом ударила мужчину в накидке, что был ошарашен, и тот упал, ударившись голосовой о землю.

Девушку тут же поднялась, едва не упав вновь от боли и шока, подскочила к своему мечу и тут же взяла его в руки, собираясь сбежать. Ария показалось, словно доносились какие-то стуки.

– З-зверолюдка?!

Донеслись удивленные выкрики.

Но головорез в накидке уже поднялся и, с пылающими от гнева глазами, бросился вперед, занося меч. Его затылок был покрыт кровью, как и лоб. Он ударился о камень, когда его отбросило, но он не мог позволить уйти эльфийке!

Стуки становились громче.

– Чертовы эльфы! – прокричал он полным ненависти голосом.

Ария тут же услышала его, и выставила вперед меч, и, вспомнив уроки Алерии, сделала выпад вперед.

Меч пронзил грудь, почти выйдя со спины. Девушка тут же отпустила меч, и бандит упал на землю. Она отбежала и спрятала крылья, ведь с ними она точно бы не успела, и собиралась побежать вперед, как вдруг увидела… Бэла.

Он вытянул руку вперед, в сторону бандитов и прикрыл девушку своей спиной. Бэл слегка покосился, и, словно ниоткуда, появились Дейл и Сэрал.

Они тут же напали на бандитов, и те, пойманные врасплох, быстро проиграли схватку, но при этом остались живы.

Ария же просто стояла и молча смотрела, будто в ступоре. Вдруг она все осознала, ее взгляд упал на человека, лежащего в луже собственной крови, а в груди него торчал ее меч… Ее сознание будто померкло… Она убила человека, убила человека… от гнева что рвал душу уже не осталось и следа.

Сэрал и Дейл достали веревки и начали связывать неудавшихся убийц. Бэл хотел помочь,но взгляд Сэрала упала на Эльфийку.

– Бэл, позаботься о ней, усади ее, мы сами справимся, – сказал Сэрал.

Бэл лишь кивнул, он и сам увидел состояние Арии. Она было в шоке, и точно сейчас была не в себе. Он усадил девушку у стены дома, а то молчала. Да и ему самому сейчас нужен был отдых.

Бэл не придумал ничего лучше, чем сесть рядом, но не вплотную, а слегка в стороне. Он должен был помочь ей! Ему едва удалось успеть! Он весь запыхался а его лицо было алым а со лба ручьем стекал пот.

Он следил за ней с тех пор, как увидел ее возвращающеюся в город, хоть и понимал, как все это было низко, но он хотел с ней поговорить, но не мог набраться смелости. Но он слишком поздно понял, что не только он следил за ней. Как только он что-то заподозрил, то тут же побежал за своими друзьями, ведь он сам был магом-новичком, и даже несколько заклинаний сильно истощали его. И сейчас его впервые посетила мысль о том, что он слабак.

Он посмотрел на спину девушки, и на одежде красовался широкий вырез, что не сильно его удивило, ведь как он слышал, у некоторых эльфов так было принято. Но он готов был поклясться, что на мгновенье увидел большое крыло птицы. Но все это он списал на волнение.

Сейчас было не лучшее время об этом думать.

– А… Ария – сказал Бэл, но девушка, казалось, не слышала его, а смотрела в одну точку, будто завороженная. И он понял, она смотрела на труп одного из бандитов.

Он тут же вскочил, будто ошпаренный и, схватив девушку за плечи, повернул к себе.

– Не смотри… не надо. – Небесно-голубые глаза девушки, будто стали чище. Теперь она смотрела прямо на него. Бэл ее отпустил. – Ты в безопасности. Успокойся, теперь все в порядке –пытался он ее успокоить.

Тем времен остальные уже связали нападавших. Дейл их сторожил, и даже на его обычно странно-озорном лице не было улыбки.

К ним подошел Сэрал, и в руке он держал меч, красивый, с рукоятью, обвязанной серой кожей.И этот меч был в крови.

Ария смотрела точно на него, и теперь она окончательно пришла в себя. Парень передал его ей.

– Это ведь твой? – спросил он.

Бэлу не понравилось действие его друга, он считал, что сейчас это было неправильно. Он сразу все понял, Ария впервые убила человека. Сэрал лишь помотал головой, и почему-то выражение лица друга, вселило какую-то уверенность, будто Сэрал ему сказал: “Так надо”.

Ария ненадолго уставилась на меч, точнее на окропление кровь лезвие. Ей стало мерзко, но она взяла меч.

– Мы позовем стражу, – сказал Сэрал. – Она вскоре придет, не волнуйся, их посадят, если не казнят. Они больше ничего не сделают. Думаю это не первое их ограбление, уверен, им теперь конец.

Но девушка уже не слушала. Она встала, и Бэл попытался ее остановить, но та лишь посмотрела на него, и он ничего не сделал.

Ария спрятала меч в ножны, затем подобрала свой плащ, и надела его под удивленные взгляды Бэла и Дейла.

Арен просто развернулся, и пошел прочь.

– Эй, и это все? – крикнул ей в спину Дейл, – И где слова благодарности?!

Но Ария просто ушла. Она хотела уйти до того, как придет стража.

– С ней все будет в порядке? – спросил Бэл у Сэрала, но тот лишь пожал плечами.

– Ну и пусть идет, неблагодарная! – возмутился Дейл, а после посмотрел на связанных бандитов, у который во рту были кляпы из веревки. – А вы че смотрите! Придурки!

Пока Дейл возмущался, Сэрал заметил на земле и кошель.

***

Арен покинул переулок, и направился в таверну. Он совершенно не хотел иметь дело с городскими стражниками. Будто призрак, он шел сквозь толпу и осознание всего произошедшего будто раскаленный метал, лилось по всему телу. Он избегал стражников, и лишних глаз, сейчас ему хотелось где-нибудь спрятаться, чтобы его никто не видел.

“Я убил его, пронзил мечом” – думал Арен, и от этих мыслей становилось только хуже. – “Я лишь защищался, лишь хотел выжить, и ни в чем не виноват, но…”

Если бы он не захотел сократить путь, то избежал бы этого? Конечно, нет, из разговора было ясно, что рано или поздно они бы все ровно нашли его, и в том случае все ровно закончилось бы смертью.

Девушка добралась до Трактира.

Трактирщик заметил, что вся она выглядела потрепанной, а на губе была засохшая кровь. Эльфийка была бледнее обычного. Будто была не живой.

Будто призрак она проскользнула мимо, и хозяину оставалась только догадываться что произошло.

Ария молча заперлась в своей комнате, закрыв ставни и подперев дверь. Затем села на кровать и заплакала.

Глава 8: Дорога Демона.

— Ты опоздал Бэл, — сказал хозяин трактира, все еще протирая кружки, и, разнося еду гостям, что завтракали за столиками и стойкой. — Она ушла где-то с полчаса назад.

Бэл тяжело вздохнул, и слегка опечаленный таким поворотом дела, сел за стойку, и попросил налить ему немного вина. Когда его друзья и он сам, остановили бандитов, что могли убить Арию, прибыла стража города и увезла их. Скорей всего разбойников посадят в тюрьму… либо казнят, впрочем, их судьба его не интересовала, он лишь надеялся, что больше она не пострадает.

Он видел взгляд девушки… и после того, как она не сказав ни слова, ушла, ему стало невероятно беспокойно за нее.

Сэрал нашёл на земле валяющийся кошель. В мешочке была довольно большая сумма. Бандиты столько с собой не носили, обычно свои сбережения они сразу пропивали или же прятали. И он предположил что это были деньги Арии.

Он долго думал, и решился вернуть деньги девушке.

И как ему бы это было не стыдно признавать, он иногда следил за ней, и поэтому знал где она остановилась… Это место навевало небольшую ностальгию, ведь когда он сам начинал работать авантюристом, то часто заходил сюда поесть, сейчас же он ест в основном в здании гильдии.

Но вот Ария здесь не было, хоть он и пришел довольно рано, надеясь ее застать. Хозяин поставил перед ним деревянную кружку, в которой плескалось вино.

— Спасибо, — проговорил Бэл и слегка отпил вина, после чего положил на стойку монеты.

Мужчина ловким движением рук спрятал монеты в карман.

— Дай угадаю, — начал мужчина и улыбнулся, из-за чего его неровные усы слегка приподнялись, — ты в нее влюбился, а?

— Что, прям так заметно? — усмехнулся парень на вопрос трактирщика, которого он знал, как жадного, но хорошего человека.

— Более чем, по тебе видно, что тебе она не безразлична, и судя по ее вчерашнему виду, случилось что-то серьезное? — сказал Хозяин и налил пива одному из посетителей, после чего вновь вернулся за стойку, и, опираясь на нее руками, стал пронзать Бэла взглядом, из-за чего ему стало не по себе.

Парень нахмурился. Он весь напрягся и посильнее взял кружку в руки. Если честно, ему хотелось с кем-то поделится, но вряд ли бы Ария захотела, чтобы о ней кто-то рассказывал. Она явно не хотела привлекать внимание, поэтому Бэл решил просто кивнуть, не сказав больше ни слова.

— Ясно… — пробормотал хозяин трактира. Он прекрасно понимал мысли парня, ведь работал он здесь уже не один десяток лет, и повидал множество людей, из-за чего мог уже понять мысли людей. Трактирщик беззаботно и добро улыбнулся: — Хочешь совет?

— И сколько он будет стоить? — Вновь усмехнулся парень.

— На этот раз, это просто дружеский совет, — улыбнулся он в ответ, — Этой девчушке очень трудно, и она не хочет, чтобы ей помогали. И, чтобы вчера не произошло, это нанесло по ней сильный удар.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? – Бэл посмотрел на усатого мужчину, с некой надеждой и трепетом в глазах, хоть и пытался сдержать свои эмоции.

Трактирщик на некоторое время замолчал, но потом сказал:

— А это ты думай сам.

— Да уж, - сокрушался Бэл, развалившись на стойке, — помог так помог…

— Эх, молодежь. Ладно, поищи ее на торговой площади. Она туда часто ходит. Только не налегай слишком сильно.

От такой новости, настроение парня сразу улучшилось, и он, не допив свое вино, сразу вскочил и побежал к выходу, напоследок громко крикнув “Спасибо”.

Усатый хозяин гостиницы улыбнулся, смотря на эту картину.

*** Ария шла по мощенной дороге. Вокруг нее шумели люди и стояли разные торговые палатки.

Этой ночью Ария почти не спала. Сейчас ее вид вряд ли можно было назвать чарующим или прекрасным, растрепанные волосы и опухшие от слез глаза, что только сейчас начинали проходить.

Мысли о вчерашнем все не давали ей покоя. Так еще утром она поняла что она потеряла свой кошелек в котором были почти все ее деньги. Тогда грабитель забрал у нее кошель, а дальше она не помнила что произошло. Она словно тогда была в бреду.

Пара монет все же были припрятаны в комнате гостиницы, но все таки теперь денег у нее почти не осталось. И сейчас эта проблема была самой страшной.

Ей нужно было думать что делать.

"Та троица была тогда там, наверняка они нашли его." - думал Арен. Это казалось ему единственным выходом. Также эти деньги могла забрать стража, о которой тогда говорил Бэл... Но в любом случае Арену нужно было найти их.

Потому сейчас он и направлялся в сторону Гильдии.

— Черт, - выругалась она, и про себя проклинала все что видела.

Вдруг сзади Арию кто-то окликнул. Она узнала в том голосе Бэла и обернулась.

Черноволосый парень бежал к ней, а после весь запыхавшись остановился пытаясь отдышаться. Его волосы были взъерошены от бега а лицо все красное.

Арен сначала очень удивился такой встрече, но после даже обрадовался тому, что они встретились раньше.

— А-ария... прости... дай мне несколько секунд отдышаться... я всюду тебя искал... - Тяжело дыша сказал Бэл.

— Искал меня? - недоуменно спросила Ария, смотря на нелепо выглядящего парня. Как вдруг он выпрямился и протянул ей небольшой звенящий мешочек. И Ария узнала в нем свой кошель.

Ария тут же забрала кошель и раскрыв его убедилась что ее деньги были на месте. Сейчас с ее груди будто упала гора.Она сейчас была невероятно счастлива.

— Ты... Мы нашли его на земле. И поняли что он твой... Я хотел вернуть его еще вечером но пришлось слишком долго разговаривать со стражей. И вот...

Ария посмотрела на Бэла, и у того на лице всплыла улыбка. И Ария не смогла сдержать и свою. Хоть та была почти незаметной.

— Спасибо тебе. - сказала она. - Ты меня очень выручил...

— Я рад что смог тебе помочь.

Арен тут же покрепче прицепил кошелек к ремню и прикрыл черным плащем. Теперь он точно не потеряет эти деньги.

— Ладно, - вдруг сказал Бэл. - Надеюсь теперь у тебя все хорошо. И если тебе потребуется помощь, обращайся ко мне. Я всегда в Гильдии, если что обратись к Сэралу, н или на крайний случай к Дейлу.

Попрощавшись, они разошлись и Бэл все думал об прекрасной эльфийке. Сейчас она выглядела уставшей, однако он был невероятно рад, что не смотря на случившееся вчера Ария держалась. И еще больше радости ему принесла та маленькая улыбка когда он вернул ей кошелек.

Но вдруг щеки Бэла запылали, едва он вспомнил что сказал, чтобы если что она обращалась а помощью. И так, весь красный, он скрылся за какой-то лавкой.

Ария же думала, что этот паренек не такой уж и плохой.

***

Прошел день. Ария возвращалась после очередной одноразовой подработки в одной лавке. Ей удалось подзаработать немного денег, и теперь она думала над тем, что же делать дальше. Она пробиралась сквозь толпу на одной из площадей Делгарда и Ария спешила вернуться в трактир и леч на кровать отдохнуть. По городу уже разнесся звон, что говорил о наступление вечера. Как знала Ария этот звон разносился из какого-то собора, но видеть его ей ни разу не доводилось. Не было ни желания ни времени любоваться достопримечательностями города.

Вдруг Арию кто-то толкнул в плечо. Она не смогла его разглядеть, и когда обернулась чтобы выругаться, этот человек уже скрылся в толпе.

— Осторожней! — лишь крикнула напоследок, — Нет! Вот черт! — Ария начала проверять свои карманы и пояс. Когда она осмотрела карман, в нем лежал сложенный листок бумаги.Девушка еще раз осмотрелась ища того человека, но вновь никого не нашла.

“Что это за бумажка?” — подумал он и развернул ее. На пожелтевшей и потертой бумаге были неизвестные ему слова. Здесь точно было что-то написано, но он не мог это прочитать. Невозможность читать выводила его из себя.

Ария вновь осмотрела себя, но ничего больше не нашла. Кто же был этот человек, и зачем он подкинул эту записку? Ничего из этого Ария не знала. Она должна узнать, что в ней написано, но к кому же ей обратится? Девушка не имела, ни малейшего понятия, об том, как это может читаться.

Но тут она вспомнила слова Бэла.

Еще некоторое время Арен размышлял над тем что ему стоит сейчас сделать и в конечном итоге решил, что ему нужно узнать что написано на этой бумажке.

Идя к Гильдии авантюристов, она легко нашла большой трактир с вывеской в форме гарцующей лошади. Сомнений не осталось, это точно был тот самый трактир.

Внутри людей было много, однако не было занято даже половины столов, хотя сейчас и был вечер. Многие авантюристы сейчас были на заданиях либо отсыпались после тяжелых ночей и попоек. Девушка чувствовала себя неловко. Кто-то начал шептаться, но Ария думала, где ей найти Бэла. Когда она захотела спросить хозяина, то услышала голос Дейла, и увидела кампанию трех друзей сидящих за столом.

Вздохнув, она собралась с духом и подошла.

— … потом она меня отшила, — грустно проговорил Дейл, и отхлебнул из кружки, и Бэл улыбнулся, а потом заметил девушку.

— А-ария? – Бэл сидел к ней лицом, пока Сэрал и Дейл сидели к ней полу-боком. Но даже так она видела, что Дейл весь покраснел и был пьян.

Двое товарищей удивились внезапному визиту. Сэрал сидел, и спокойно поприветствовал девушку, Дейл же был не рад ее визиту.

— О-о-о, госпожа эльфийка, - протянул издевательски Дейл, — Что могло, привесит Вас сюда?

— Я пришла не к тебе, рыжеголовый, а к Бэлу. – Ария и Дейл будто прожигали друг друга взглядом.

— Что-то случилось? – спросил парень-маг, но его тут же перебили.

— Да? Отшила Бэла, а теперь вернулась! Все потому что ты плоская как доска, так еще и подозрительная! Ты никогда не испытаешь любви!

— Ах ты… — Арен невероятно раздражал этот парень, однако вспомнив что тот был пьян, она промолчала, но зубы от злости сжала.

“Как же ты меня бесишь!” — кричал внутри Арен.

— Знай,- продолжал кричать горе любовник, - Бэл отличный парень, ты совершила ошибку, так же как и Джулаида! – после этих слов он вновь отхлебнул из кружки, и лег на стол, и раздались всхлипы, а Сэрал похлопал друга по спине.

— Я хочу попросить тебя о кое-чем, пожалуйста, давай отойдем, - попросила девушка, и Бэл удивился этому, и он подумал что сейчас покраснеет. Всего Бэла переполнило волнение и ожидание. Парень посмотрел на Сэрала,Бэл не хотел оставлять его одного с Дейлом.

— Иди, за ним я присмотрю, — Сказал Сэрал

Дейл же все продолжал лежать лицом в стол. Бэл отошел вместе с Арией в дальний угол, подальше от любопытных ушей. Дейл вслед Арии лишь вновь пробормотал, что та была странной и подозрительной, и Сэрал был полностью с ним согласен.

— О… о чем ты хотела поговорить? — едва ли не дрожащим от волнения голосом проговорил маг-новичок. Ария же полезла в карман и доставала оттуда сложенный листок бумаги.

— Пожалуйста, прочитай его вслух, - сказала она и передала ее Бэлу, тот взял ее дрожащими руками и развернул.

Неужели признание думал он, и тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться. И наконец, начал читать:

— “Если ты хочешь найти Алерию, Эльфийку с золотыми волосами и лавандовыми глазами, то отправляйся в Альтер, что в Нейтральных Землях.” – На этом письмо закончилось. Бэл ничего не понимал. Он подумал, что это была просто шутка, и из-за своих глупых мечт ему захотелось ударить головой об стены, но эти мысли быстро исчезли. Он посмотрел на Арию, и ее лицо выражало шок, неверие, ярость и злость. – Что это? Кто такая Алерия? – спросил Бэл, но Ария его будто не слушала.

Тот кто подбросил ей это письмо… он знает где найти Алерию. Это была первая зацепка, которую она смогла найти. Но вдруг это была ловушка? Вдруг все это было лишь подстроено? Но в любом случае она должна была узнать!

Арен должен был найти Алерию! Найти ее и спросить…

— Где находиться Альтер? – спросила Ария.

Бэл же едва мог сдерживать свои эмоции, хоть по своей природе он и был тих.

— Я понимаю, что не должен во все это лезть, но, может, ты объяснишь, что происходит? И зачем ты дала мне прочитать эту записку?

— Мне нужно кое-кого найти… больше ничего сказать не могу, - ответила Ария.

— Знаешь, ты ведешь себя странно. Сначала ты вела себя крайне подозрительно, просто убегала, а теперь просишь о помощи и даешь прочитать какую-то странную записку?! Я заметил это в твоих глазах еще, когда тебя впервые увидел, - говорил Бэл, и его тихом голосе чувствовалась злость. Ария ничего не отвечала. – Ладно, ничего. – Бэл успокоился, и решил, что он поступил слишком резко. - Альтер, это город на Нейтральных Землях. Власть Королевств не действует там, потому там всем заправляют Мэры городов и бандиты. Все что я знаю, что он находиться на северо-западе от границы Королевства... Прости, я, наверное, пойду. – Парень развернулся, но перед тем как уйти сказал голосом, полным доброты, - Удачи, и, пожалуйста, будь осторожна.

- Буду, - коротко ответила девушка, и парень вернулся за стол к своим друзьям. Дейл все продолжал ныть. Бэл сел, и подобно другу лег лицом на стол.

- Дейл прав, девушек понять нельзя, - проговорил он.

Сэрал же провожал взглядом эльфийку, в спешке покинувшую таверну.

А Ария твердо решила, что отправляется в Альтер. Но для этого ей нужна была карта.

***

Крытая повозка налетела на камень, из-за чего она подскочила. Ария слегка вскрикнула из-за того, что удар оказался сильнее, чем она ожидала. Повозка была небольшой, вокруг нее лежали набитые мешки, а сама она сидела на полу.

— Эй, ты как там, в порядке? – донесся мужской голос, что принадлежал хозяину этой повозки. Из-за внезапного вскрика он развернулся, все еще держа в руках поводья.

Она села в эту повозку утром, когда встретила ее на дороге. Шел уже третий день как она отправилась в Альтер.

Сразу после ухода из Трактира Арен вернулся в свою комнату и долго размышлял, что ему делать дальше. На следующее утро, почти не спав от размышлений, он решился и купил в той лавке карту, потратив большую часть оставшихся у него денег. Поспрашивав у хозяина дорогу, он смог узнать путь до Альтера. Идти пешком показалось слишком долгим и опасным, он решил найти повозку и ему это удалось. Пускай и пришлось тратить на это деньги, но благодаря этому путь продвигался гораздо быстрее. Спустя множество пересадок, которые обычно не длились больше нескольких часов, он встретил повозку, хозяин которой за доплату согласился взять его с собой, и к глубокому счастью, эта повозка шла прямо в Альтер

— Нет, все в порядке, — сказала Ария.

Она выглядела уставшей, ведь спала Ария мало из-за страха быть схваченной либо загрызенной дикими зверьми. Когда же ночь заставала ее с попутчиками, она под предлогом ночного дозора уходила подальше, и, похоже, из-за того что она выглядела как эльф, ей верили, хоть и относились с подозрением.

— Ты уверена? — раздался уже женский голос, что принадлежал дочери кучера. Эта девушка была молодой, лет шестнадцати – семнадцати, и была очень доброй, благодаря ей ее отец принял плату и согласился довезти до города. – Ты выглядишь уставшей, может тебе отдохнуть? Прибудем в Альтер мы ближе к вечеру.

— Нет, со мной все в порядке, - ответила Ария. Спать она точно не собиралась, держаться она еще могла, но что самое важное, Ария не могла контролировать крылья, когда спала. Стоит ей лишь чуть-чуть задремать и тайна будет раскрыта.

— Ну, как знаешь, — сказал уже мужчина, и вновь начал смотреть на дорогу. Он был довольно крупным, и даже мускулистым, на что, видимо, сказались долгие работы в полях. Однако по характеры он был довольно резок.

Они ехали молча, но молодая девчушка была довольно любопытной, и хоть и пыталась сдерживать свое любопытство, развернулась и заговорила с Арией.

— Ария, а, правда, что у вас, эльфов, все с рождения могут использовать магию?

Ария же не сильно была довольна такими вопросами, ведь и сама ничего не знала. Однако все же решила ответить.

— Не знаю… по край ней мере я колдовать не могу… — ответила она.

— Да? Удивительно, не часто увидишь эльфов, даже пускай их королевство совсем рядом с Нейтральными Землями, но все-таки ты первый эльф с которым я смогла так близко поговорить! А откуда ты родом, неужели с Зеленых Хребтов?

Арену этот вопрос не понравился. Ему тут же вспомнился его мир, где он жил раньше, и осознание того, что он, возможно туда не вернется, вызвали у него гнев.

— Нет, не с Зеленых Хребтов, — ответила она, и любопытная девушка сразу поняла, что не стоило задавать этот вопрос. – Я из очень… далеких мест.

— П-прости, — сказала она и развернулась.

— Не донимай эльфийку, – сказал мужчина своей дочери, и та грустно и стыдливо кивнула. Они ехали молча, пока Ария не посмотрела назад, на удаляющуюся дорогу. В ее сердце вдруг занеслась тревога.

— А это безопасно, что мы вот так просто едим по дороге? Я слышала, что Нейтральными Землями правят бандиты, — сказала Ария.

— Так-то оно так, — ответил мужчина, — но сейчас нам вряд ли что-то угрожает. Над Нейтральными землями не имеют власти ни одно из прилежащих Королевств, потому сюда стекаются бандиты и прочие уголовники, в попытках улизнуть от плахи, но нас, обычных фермеров, они не трогают. Товары из Королевств сюда обычно не ходят, вот и мы тут единственные кормильцы, так что негласно, трогать фермеров запрещено. Обычно за это грозят смертью. – он договорил, а после слегка взмахнул поводьями. — Все банды обычно в крупных городах, и вот опасаться стоит там… впрочем, есть и безопасные дороги, не все Нейтральные Земли набиты головорезами и преступниками, по крайней мере есть города что сдерживают их. А вблизи границ бояться не стоит, там ходят стражники. В крайнем случае, откупимся парой мешков.

Ария молча слушала рассказ, а потом задумалась.

— Получается Нейтральные Земли что-то вроде магнита для преступников? – спросила Ария.

— “Маг…нита”? – спросили два голоса, не понимая значения слова. – Это что?

“ Черт, похоже я сказал не то слово… Значит тут не знают о магните? Скорее всего, это потому что они из деревни, а там мало что знают...” – подумал Арен, однако все же решил исправиться.

— Я имею в виду, что преступников сюда тянет… как мух на мед.

— Хм, — промычал,— да, думаю да. Кстати, будь осторожна в Альтере, это как раз тот самый город, который “Мигнат” для преступников. Говорят, что банды по власти ничуть не уступают Мэру.

— Хорошо, — ответила Ария. Это был уже второй раз, когда ей сказали быть осторожнее.

“Альтер… каков же этот город?” – думал Арен. Он откликнулся на это письмо, в надежде что тот кто отправил его расскажет об Алерии, но вдруг это была ловушка? В любом случае, он уже не может отступить.

Арен достал из ножен меч и посмотрел в него. Там зеркальным отражением смотрела на него красивая среброголовая девушка. Совершенно чужая…

***

Солнце постепенно начинало заходить, когда показались невысокие стены города. И чем ближе они подъезжали, тем старее и угрюмее они выглядели. Как знала Ария, Альтер – Нейтральный город, власть в котором принадлежала Мэру, что избирался голосованием граждан. Сам же город был меньше Делгарда, но все ровно считался довольно крупным, большую часть которого составляли Трущобы – самые дряхлые и гнилые районы города, где правили банды.

Они подъехали к воротам, возле которых стояли стражники, что больше походили на ополчение, чем на регулярных служителей закона. Повозку, в которой сидела Ария бегло осмотрели, и сразу пропустили вперед. Тем временем в город все продолжали приходить люди. Кто-то был обычным фермером, пытающимся продать товар, чтобы прокормиться, а кто-то выглядел скорее как бандит.

Проехав чуть дальше, повозка остановилась, и Ария покинула ее.

— Спасибо вам, — сказала Ария, и Девочка улыбнулась, и даже серьезный мужчина улыбнулся. Но перед тем как уйти, она, спросила у них, есть ли тут дешевая гостиница, и ей ответили, что одна такая располагалась дальше по улице, ближе к стенам, отделяющим Трущобы от Главных районов.

— Удачи тебе! – прокричала на прощание девочка, и кучер, взмахнув поводьями, заставил лошадь двигаться дальше.

Ария осмотрела по сторонам. Людей было не так много как в Делгарде, но все же она теперь точно не сомневалась, что Альтер был крупным городом. Она посмотрела в сторону ворот, из которых все продолжали сочиться люди, но вдруг ее взгляд привлекла фигура в красном жилете, возвышающиеся над остальными. Большое зеленое лицо, напоминавшее звериную морду из-за клыков торчащих из нижней челюсти. Это “ существо” о чем-то говорила со стражниками, и там она услышала слово “орк”. Девушку это удивило, и она сама не заметила, как рассматривала этого громилу, и увидела на его поясе большой двуручный меч. И вдруг орк посмотрел в ее сторону, и Ария отвернулась.

Девушка тут же накинула на голову капюшон плаща, и отправилась в сторону гостиницы.

“Это ведь был орк?” – Удивлялся он, - “Такой же, как в играх и фильмах?” - Теперь Арен надеялся, что ему никогда не придется увидеться с той страшной мордой еще раз.

Пока он шел по улицам, ища дорогу к гостинице, дома постепенно становились лучше. Они менялись от дряхлых и покрытых трещинами зданий, до вполне приличных каменных и деревянных домов. Однако весь город казался каким-то грязным по сравнению с Делгардом. Здесь приходилось оборачиваться и смотреть по сторонам намного чаще.

Постепенно она вышла на большую площадь, дорога от которой вела к высокой каменной стене, лишь в два раза меньшей, чем наружные стены города. И за этими стенами виднелось большое здание.

Затем, следуя подсказке дочери извозчика, она свернула в сторону стен отделяющих Трущобы от Центра. Вдруг она почувствовала, что кто-то тянулся к ее поясу. Схватив незадачливого грабителя за его маленькую руку, она достала недавно купленный нож и направила на обидчика… Но тут же замерла. Это был маленький и грязный мальчик с русыми волосами. На вид ему было не больше девяти-десяти лет.

И сейчас его глаза смотрели точно на острие ножа. Вдруг мальчик словно пришел в себя и что-то крича, попытался вырваться, но Ария крепко держала его руку. Никто из немногочисленных прохожих не обращал на эту ситуацию внимания.

Вдруг над ней нависла большая тень, и раздался голос, похожий на звериный рык.

— Оставь ребенка, — произнес голос, и Ария рефлекторно обернулась, возвышаясь над ней, в паре шагов, стоял зеленый великан — орк. – не нужно направлять на него нож.

Девушка тут же отпустила мальчика, и тот тут же скрылся в каком-то переулке.

— Я не хотела ему вредить, — сказала Ария под взглядом орка, — только припугнуть.

— Хорошо, — лишь ответил орк, и ушел, заставив девушку смотреть ему в спину.

“Интересно кто он такой? Зачем он прибыл в этот город?” – подумал Арен, но тут же отмел эти мысли, вновь понадеявшись, что никогда с ним не встретиться

Девушка шла дальше, и чем ближе становились стены, разделяющие город, тем дома становились все хуже и старее. И уже почти у самых стен, был старый и ветхий трактир, в котором Ария решила остановиться.

Она вошла внутрь, не снимая капюшона, как вдруг в острые ушки ударили странная песнь о прелестях слабого пола. Арию начало подташнивать от вида уже выпивших людей, пускай уже и стало темно из-за сбежавшего солнца.

“Если хоть кто-то из них посмеет ко мне приставать, убью… точно убью,” – подумал Арен и положил руку на меч, скрытый под плащом.

Ария села в самом углу трактира. На нового странного гостя почти не обратили внимания, а песни становились только громче, как и пьяные выкрики. Вскоре к ней подошла женщина, и Ария заказала немного хлеба. Денег было у нее не так много, и запасы, купленные на время путешествия, подходили к концу, а есть хотелось.

Когда ей принесли черствый хлеб, она расплатилась, и продолжила тайно осматривать гостей трактира.

Арен понимал, что отправиться сюда было очень опрометчиво, в записке было сказано лишь о том, что нужно было идти в Альтер. Но как встретиться с информатором? Как он найдет его или Арен что-то упустил?

Похоже, в Альтере ему придётся остаться еще на несколько дней.

Пока Ария размышляла, в Трактир вошел еще один. Он был высок и носил длинный черный плащ с капюшоном, что полностью скрывал внешность владельца. Вдруг незнакомец посмотрел в тот угол, где сидела девушка, и начал идти к ней.

Арии стало не по себе. Она заерзала и приготовилась в любой момент вскочить или тут же схватиться за меч. Фигура в плаще медленно подошла и села напротив.

—-Зачем ты пришел? – спросила она.

— Ты ведь Ария, да? – сказал незнакомец и Ария увидела небритый подбородок, выглянувший из-под капюшона.

— Да, — она кивнула.

— Отлично, — фигура недобро заулыбалась. – тогда, если хочешь узнать об Алерии, иди за мной. Здесь слишком шумно и нам не нужны лишние уши. – Незнакомец резко встал и быстро направился к выходу. Ария не сразу поняла, что произошло, но потом оставила свою еду и покинула Трактир вслед за незнакомцем. Но никого не увидела. Все это ей не нравилось, ведь это могла быть просто ловушка. Но она должна узнать об Алерии!

Оглядевшись, она увидела фигуру в плаще, что помахала ей рукой, а после скрылась в переулке. Ария пошла за ней…

Глава 9. Демоны внутри нас. Часть первая.

Темные дома сменялись один за другим, и пролетали незаметно, в лучах лунного света. Под сапогами Арии стучала мощеная дорога, изредка переходившая в утрамбованную землю. Улицы были темными, но Ария все разбирала дорогу и преследовала незнакомца.

Вдоль улицы мелькнула черная фигура, укрытая в такой же черный плащ, что был и на Арии.

Незнакомец завернул в переулок. Девушка попыталась нагнать его. Но перед самым переулком остановилась. Фигура в плаще вновь завернула за угол, пропав из поля зрения.

Ария стояла на месте и судорожно осматривалась; на ночных улицах Альтера никого не было, лишь изредка доносился храп пьяницы, что не дошел до своего дома. Ария сомневалась бежать ли ей за незнакомцем, ведь это могла быть ловушка. Она стояла так несколько секунд, словно ждала совета. Но она не могла упустить этот шанс и потому, сжав кулак, чтоб вселить в себя уверенность, вбежала в переулок.

Там она снова увидела фигуру в плаще, что едва услышав приближение эльфийки, побежал дальше.

– Стой! – закричала Ария, и неожиданно фигура остановилась.

Черный плащ незнакомца неподвижно висел на его плечах, и казалось, что он был всего лишь иллюзией в полумраке, которая могла исчезнуть в любой момент. Ария тоже остановилась, и положила руку на рукоять меча спрятанного под плащом.

–Говори, что ты о ней знаешь! – сказала Ария. Она украдкой озиралась по сторонам, пытаясь заметить что-то необычное, и готовая в любой момент побежать.

Незнакомец на ее слова не ответил и повернулся к ней, не давая увидеть лица, глубоко спрятанного под капюшоном.

– Я многое знаю, – начал незнакомец и недобро улыбнулся. Внезапно раздался легкий треск, который вряд ли бы кто-то услышал, но острые уши Арии дернулись. – Ты ведь пришла в Делгард из Трэнэрского леса?

–Зачем ты привел меня сюда? – резко спросила она, но незнакомец лишь вновь улыбнулся.

Ария начала нервничать. Что-то здесь было не так. Зачем он привел ее сюда? Хотел избежать свидетелей? Ария сделала маленький шаг назад, готовясь сбежать.

–Потому что ты наша помощь людям,– сказав это, незнакомец вновь улыбнулся. Арию прошиб холодный пот, она сделала несколько шагов назад, и быстро развернувшись, собиралась убежать, но сделав короткий рывок остановилась. Впереди стояло четыре человека, одетых в черные одежды и держащие в руках мечи.

И сзади стояло еще несколько, включая незнакомца, и среди этих людей был тот человек,которого Ария предпочла бы видеть мертвым. Прямо напротив нее стоял Волк, и на его лице красовался еще один шрам, пересекавший глаз, который он слегка прикрывал. Ария попыталась выхватить меч, но лишь слегка достала его из ножен, Волк с разбегу ударил ее плечом в грудь. Ария упала на землю, едва дыша. Сквозь боль она попыталась подняться, но ее схватили сзади и заткнули рот грязной тряпкой.

Ария пыталась вырваться, но ее прочно держали, из-за чего она не могла даже пошевелиться. Она смотрела прямо на Волка, а несколько бандитов сильно ударили ее по бокам и силы мгновенно покинули её.

–Кха-ха-ха! – Волк засмеялся и медленно, почесывая свою щетину, присел рядом с девушкой, и улыбнулся, – Я тебя нашел. Ты сбежала… ай-ай-ай. Я думал, что этот колдун живьем спустит с меня шкуру, – он ухмыльнулся, – но посмотрите, ты надумала искать Алерию! Да эту чёртову эльфийку сам дьявол не поймает!

Волк заулыбался ещё шире

Эта улыбка вызывала у Арии неподдельный ужас. Воспоминания о избиениях, унижениях... О всем что там происходило в этой ужасной клетке. Когда она была совсем одна... И весь этот ужас и отчаяние она пыталась скрыть за ненавистью.

Волк провел рукой по лицу девушки, отодвигая прядку серебряных волос.

– Я должен сказать тебе спасибо, – произнёс Волк, и Ария дернулась из-за мерзкого ощущения. – Я смог тебя найти, но вот неудача. Из всех городов ты попала именно в Делгард, и даже мои ребята попали в лапы стражников! Нужно было лишь убедиться, что это ты, но они позарились на деньги, – Волк усмехнулся, – идиоты. Но вот теперь ты здесь! Как было великолепно гнать тебя в эти Свободные Земли. О, Великий создатель, что за тупица, – Волк улыбнулся. Ему было так приятно издеваться над девушкой, чьи глаза пылали от гнева. Но он не видел в них страха! Не видел в них отчаяния! – Осталась бы ты в Королевстве, было бы куда труднее, но я гнал тебя, как глупую овечку. Ты даже не подозревала, насколько близко я был!– он наклонился еще ниже и прошептал ей: – как же мы повеселимся с тобой. Новая клетка тебя ждёт.

Арию переполняла злость… и страх, который скрывался за толстой стеной ненависти и презрения. Но в глубине, все она хотела сжаться как можно сильнее и не видеть никого из них.

–Волк, ты говорил, что заплатят за бабу с крыльями, но у этой дефки их нет, – сказал темноволосый бандит с повязкой на правый глаз и ремнями крест-накрест висящих у него на меховом жилете.

– Да, у нее их нет! За эльфийку мы получим много денег, но этого не достаточно! Вдруг она просто похожа на нее!

– Это точно она! – крикнул Ланду, правая рука главаря, – я садил ее в повозку!

Сомнения и недовольство начали вспыхивать словно пожар. Им нужны были оказательства, ведь они проделали долгий путь. Хотя уже привыкли, работая вместе с Волком.

– Заткнулись все! – крикнул Волк.

Бандиты замолчали. Стояли, упершись в стены домов. И держа наготове оружие. В тот день, они потеряли много денег, и сейчас, все ждали свою долю. Волк говорил, что, за эту девушку дадут огромную сумму, но она должна быть с крыльями.

– Ну же, девочка, эти невежды не хотят верить, что ты у нас крылата. Покажи свои преле… – Волк не успел договорить, Ария резко ударила его головой, разбив ему нос.

Весь гнев и страх, что она испытывала, выплеснулись. Ария больше не могла сидеть и ничего не делать, даже если он убьет ее или будет пытать, она не будет спокойно сидеть.

По губам главаря стекла кровь. Он вскочил и схватился за нос, пытаясь сдержать кровь, но она лишь просачивалась сквозь щели между пальцами. Бандиты вывернули Арии руки, чуть ли не ломая их. Кто-то ударил ее ногой в живот. Она хотела закричать, но ничего не получилось из-за кляпа и боли. Она лишь застонала.

– Ах ты, шваль! – Волк вскинул окровавленную руку, и с размаху ударил девушку по лицу, размазывая кровь.

В глазах потемнело. Мысли на мгновенье пропали из головы и вернулись тогда, когда нахлынула боль. Она волнами разливалась по всему телу, то появляясь, то исчезая. И Ария чувствовала...

Злость …то, что мы чувствуем, когда что-то идет не так. Чувство собственных оков, которые мы отказываемся принимать. Когда мы сами вина наших бед. Мы ищем виноватого… ищем демона виновного неудачах. Люди всегда обвиняют других. Но почему бы не принять свою вину?

“Я попал в ловушку”, – проне лись мысли в голове Арена, – «Как идиот, стремился угнаться за демоном, но сам попал в западню. Но зачем я это делаю? Чтобы отомстить? Да что я вообще могу сделать?! Если бы я ее нашел, то что бы я сделал? Подошел бы и молча стоял… смотрел бы на нее проклиная про себя? Я дурак, и расплатился за это… ”

Бандиты продолжали переговариваться и решать, что же делать дальше.

–Волк, давай свалим отсюда, повеселится, ты сможешь, и в другом месте, – сказал Ланду, но Волк оскалил свои зубы, словно дикий пес.

Выходка девчонки настолько взбесила Волка, что он хотел зарезать ее прямо на этой грязной земле. Еще никто на его памяти не смел так сопротивляться ему. Никто не смел ему сопротивляться! Но эта девчонка – была заказом, а за невыполненный заказ у Грифона расплата одна – смерть. И прятаться по подворотням от него Волк не собирался.

– Да, чем скорее мы свали отсюда, тем быстрее продадим ее, и получим золото, – поддержал один из бандитов.

Волк застонал, и будто бы зарычал, после чего махнул рукой, говоря тем самым, чтобы Арию, связали и тащили за ним. Они начали снимать с нее сумки, а она пыталась вырваться, но несколько тяжелых ударов заставили ее прекратить. Глаза мутнели, и замыливались тусклой пеленой. В ушах звенело, а в нос ударял запах грязи и крови.

Вонь бандитов время от времени приводила ее в чувства, однако для нее все было словно в тумане. Кто-то собирался взять ее на плечо, но вместо этого она упала спиной на твердую землю, и закричала от боли сквозь грязную тряпку.

Она открыла глаза и в них ударила ярка оранжевая вспышка. Девушка зажмурилась и послышались крики бандитов и Волка, что грязно ругался, не понимая, что происходило. Несколько бандитов лежали и кричали от боли прямо возле нее. Она попыталась подняться, но со связанными конечностями и удушающей болью это было невозможно. Ария едва могла контролировать крылья.

Послышался громкий топот, и из-за угла выскочила огромная, больше человека фигура. Она неслась словно медведь прямо на неё, распихивая бандитов, будто они были лишь маленькими веточками, на пути гигантского зверя.

Бандиты все еще ошеломленные происходящим не понимали, что им нужно было делать. Кто-то кричал и ругался, другие пытались броситься на перерез зверю, но лишь отлетали в стороны из-за неведомой силы.

– Маг!– закричал один из головорезов.

Волк с все еще разбитым носом, кинул один из своих ножей. Но маленький кусок металла не смог остановить нападавшего. Вновь вспыхнули оранжевые огоньки, и некоторые из бандитов, что пытались принимать какие-то действия, закрыли лица руками, стараясь не ослепнуть.

Фигура подбежала к Арии. Девушка не могла сфокусировать взгляд, казалось, вот-вот она потеряет сознание. Она закрыла глаза. Резкий толчок, боль в груди и руках. Когда она открыла глаза, то смотрела на ужасную зеленую морду с клыками. Он нес ее на руках. Бежав по тусклым улицам города. Он завернул несколько раз. Думать ей становилось труднее.Ария пыталась не потерять сознание, и хотела вырваться, но она была не в силах даже двинуться.

“Орк?” – едва успел он подумать и его сознание начало угасать, пока не погрузилось во тьму.

***

Орк бежал, так быстро, как только мог. Нож попал ему в руку и вошел на несколько сантиметров, но для него это не было серьезной раной, да и боль была терпимой.

Он смотрел на лицо девушки, и пытался не сломать крылья, что внезапно появились у нее из-за спины.

Он смотрел на нее. Ее силуэт обрамлял белый свет.Обычный человек не смог бы его увидеть, но он, его видел. Видел! Его переполняло волнение. Внезапно свет вокруг нее начинал угасать, он становился все слабее. Орк ускорил бег. Нужно было найти убежище. Он волновался, что эта девушка могла умереть, так ничего и не рассказав!

***

Он бежал по лесу. Ветки кустарников и деревьев царапали ноги, оставляя глубокие порезы. Ноги болели, но Арен продолжал бежать, что было сил. Он оглянулся назад, не останавливаясь: сзади был лес, который пожирала тьма, с горящими белыми глазами-огоньками.

Его разум заполнил страх. Он побежал еще быстрее, то и дело, спотыкаясь о корни высоких деревьев, что казалось, доставали до черного, без единой звезды неба. Все они напоминали лица ужаснейших тварей, что хотели пожрать виновного.

Он упал из-за того что его нога попала в ямку. Все тело пронзила боль. Нога была сломана. Но, несмотря на боль, он рывком попытался бежать дальше, но не смог. За его спиной появились серебряные крылья, что были прикованы черными цепями.

– Беги! Беги! Беги! – кричал он себе, но эти чертовы крылья держали его.

Она судорожно оглянулась назад. Прямо на Арию двигалась тьма и кричала:

– Лишь твоя вина! Ты моя!!! – На него неслось черное лицо, что неимоверно широко раскрыло пасть и поглотило его… этим лицом… было лица соеброволослой эльфийки.

***

Ария хотела вскочить, очнувшись в холодном поту, но резкая боль не дала ей этого сделать. Она лишь простонала. Все тело болело и ныло. В нос бил запах старых досок. Ария вновь простонала из-за новой волны боли, и только сейчас она начала понимать, где находилась.

Она смотрела на деревянный потолок. Доски были потрескавшимися и прогнившими, что казалось, что они могут в любой момент обрушиться. Ее тело укрывал старый и тонкий плед или одеяло.

Ее мысли путались, но она ясно помнила что случилось. Однако не понимала, где находилась и как здесь оказалась.

“Где я, черт возьми?” – это была первая мысль, что появилась у него в голове.

Ария попыталась встать, но резкая боль вновь помешала ей это сделать. Она поневоле взвизгнула, ложась обратно на деревянный пол. Она задрала рубашку, чтобы проверить, откуда исходила боль и увидела ужасные кровоподтеки и ушибы.

И от них чем-то пахло... Какими-то травами.

Она помнила что произошло ночью, как ее поймали, избили. Ария выругалась. При ней не было ни ее сумки с деньгами, ни меча. Все нажитое трудом и тасканием тел шельтов в город по нескольку часов, было украдено. Ей хотелось закричать от гнева, но она сдержалась, толи из-за боли толи из здравого смысла.

Ария вновь попыталась встать и через боль, помогая себе крыльями, что развалились по грязному полу, села, и благо стена была близко, облокотилась на нее. Крыльям было неудобно, но она не хотела больше шевелиться.

– Черт… – пробормотала она, осматриваясь.

Комната, что оказалась практически пустой, за исключением каких-то досок, что, скорее всего когда-то были шкафом или тумбой, и именно на них лежал ее черный плащ. Комнату освещал дневной свет, проходящий из полу-разбитого окна, закрытого мутным стеклом.

Сколько она тут пролежала? Пару часов? Дней? Да и что же было нужно от нее, тому, кто принес ее сюда? Почему решил помочь? Искренняя добродетель? Ария в это не верила, и не хотела верить. Было слишком много вопросов и не было ответов. Но внезапно она осознала, что одна и никого рядом нет…

– А где… орк?... – задала она вопрос, на который никто не ответил. Клыкастое лицо орка всплыло у нее в голове, и она обрадовалась, тому, что его рядом не было.

Уши Арии дернулись. Она услышала тяжелые шаги, под которыми скрипели старые доски. С улицы она не слышала звуков, только дуновение ветра и скрипы старых домов.

Ария скинула с себя плед, и начала искать в комнате обломок доски или гвоздя или хоть что-то что можно было бы использовать как оружие. Под полуразбитым окном лежали осколки стекла. Ария посмотрела на старый плед и, оторвав от него кусок, подползла к длинному куску стекла и обмотала один его край тканью и спрятала за спину.

Шаги приближались и в проходе без двери, что был напротив окна, показалась огромная зеленая фигура, с надетым на торс красным жилетом из-под которого торчал мех. На его поясе висел двуручный меч, а правая рука в районе предплечья была перевязана красной от крови тканью.

Именно этого орка она видела, когда поймала мальчишку-карманника.

– Ты очнулась?– сказал орк мощным голосом. Он говорил медленно, чтобы его собеседник смог его понять, даже если еще не до конца пришел в сознание, – зря встала.Лучше бы лежала. У тебя сильные ушибы.

– Кто ты? – резко спросила Ария. Она сжимала кусок стекла за спиной. Зачем он ее спас? Не по доброй воле. Она ему нужна? Волк сказал, что маг хотел заплатить за нее огромную сумму. То, что она видела в переулке, могло оказаться галлюцинацией, но она была уверена, что это была магия. А значит, он был опасен.

– Рокта, – ответил он, и начал медленно идти к ней. Ария поджала ноги и крылья готовая в любой момент вскочить и ударить его осколком, и побежать. – Рокта из Рокфейма. – Орк увидел, как поджалась девушка, и остановился в паре метров от нее. – А твое имя?

Он выглядел угрожающе. Сейчас он казался Арии еще больше и опаснее. Все это было из-за того, что он нависал над ней, словно коршун.

– Где я? – вновь резко спросила она.

Орку не нравилось такое отношение, но он старался не показывать этого. Он понимал, эта девчонка боится, хоть и старается этого не выдавать.

На поясе орка сумка. Ария только сейчас обратила на нее свое внимание, после того, как сам Орк начала что-то в ней искать.

– Ты до сих пор в Альтере, в Трущобах, – ответил он.

Девушка не торопилась продолжать разговор.

Ария смотрела на его шею, видя прекрасное место для удара. Она была готова сорваться с места, не смотря на боль. Однако она это не делала. Она хотела узнать, что ему нужно и дождаться подходящего момента.

– Я принес тебя сюда, – Его речь стала больше походить на обычную. Он перестал медленно выговаривать слова, поняв, что его прекрасно понимают.

Орк достал из сумки маленький флакон наполненный фиолетовой жидкостью. Он протянул этот флакон Арии. Она недоумевающе смотрела на него.Орк не дождавшись реакции, потряс этой бутылочкой перед ее лицом.

– Это лекарство. У тебя сильные ушиби. Выпей и твоя боль пройдет, – говорил он медленно, членораздельно, будто объяснял маленькому ребенку о пользе лекарств.Ария не доверяла ему и не понимала, что ему нужно и не собиралась пить неизвестную жидкость.

Орк вздохнул и убрал флакон, еле слышно пробормотав, что попробует позже.

– Юная леди,– произнес он, допуская, что эта девушка может быть старше его, если она имела схожее долголетие с эльфами, – лучше положите стекло, не хотелось бы, чтобы кто-то порезался– сказал он.

Ария нахмурилась еще сильнее.

Орк еще при входе в комнату заметил валяющейся рядом плед,край которого был очень грубо разорван. – И зачем было нужно рвать мой любимый плед? – недовольно пробурчал он, поднимая с пола покрывало.

– Что тебе от меня нужно? – спросила она, уже не пряча осколок за спиной. В этом не было смысла, раз он знал. И скорее всего орк был магом. Но больший страх и трепет вызывал гигантский меч у него на поясе.

– Ты не Дан’гор , –аккуратно складывал он плед на вису, после чего спрятал его в сумку.

– Дан’гор?– переспросила недоумевающая девушка.

– На оркском – пляшущий в лесах – Эльф. И даже не думай притворяться. Ты точно не эльф. Твоя Аура… другая, да и у эльфов нет крыльев. Так что ты? Химера?

– Сам не видишь? – огрызнулась Ария. Она попыталась встать, но из-за боли в груди и животе упала, но смогла упереться на руки.

– Не вставай, тебе нужно… – попытался сказать орк, но Ария протянула вперед руку, говоря тем самым, чтобы он ничего не говорил.

Она попробовала снова и, сжимая зубы от боли поднялась. Спрятала крылья. На мгновенье девушка заметила на лице орка любопытство, которое он тут же попытался скрыть. Ария насторожилась еще сильнее и по крепче перехватила осколок.

Она стояла слегка неустойчиво.

– Из какой ты расы? Подобных тебе, я не встречал.

Арии стало казаться, что это орк над ней издевается, она украдкой посмотрела на свой плащ, единственную вещь, что у нее осталась. Она решила заговорить орка, чтобы забрать его.

– Почему ты помог мне? – задала она самый важный вопрос, на который орк явно не хотел отвечать, но даже если собирался то только вскользь. Ария медленно начала идти в сторону груды досок.

– Наш разговор идет, а вопросы остаются. Тебе не кажется, что все должно быть иначе? Я Рокта из Рокфейма. Я оказался рядом, и поэтому помог тебе, не могла бы ты быть немного повежливее со своим спасителем?

– Что тебе нужно? – переспросила она, и старалась вложить в свой голос максимум серьезности. Она чувствовала, он увиливал. И ей это не нравилось, это ее бесило. – Ты маг. Я точно видела оранжевые вспышки. Что ты от меня хочешь? Связать и продать кому-то? Или хочешь поставить на мне эксперименты или еще что-то, – Ария говорил голосом в котором смешалась злость и страх.

Она не хотела попасть кому-то в руки. Не хотела стать подопытной зверушкой для кого-то мага из Другого мира, в который она попала не по своей воле.

Орк тяжело вздохнул.

– Я не знаю, что ты пережила, но не все маги готовы отказаться от совести, чтобы проводить такие ужасные эксперименты. Я не собираюсь делать что-то подобное.

– Тогда почему ты следил за мной? Думаешь, я поверю что ты “случайно” оказался в нужном месте в нужное время? – Она сделала неуверенный шаг, словно пыталась размышлять над его словами. Но на самом деле приближалась к своей цели.

Орк ненадолго замолчал. Явно обдумывая, что хотел сказать. Через несколько секунд он заговорил:

– Я ходил за тобой, но я спас тебя и укрыл своим пледом, - он сделал акцент на последнем слове. Он до сих пор не мог успокоиться, – и следил за твоими ранами. Если бы я хотел продать тебя, то почему не связал и не бросил в подвал какого-нибудь дома и не ждал удобного случая чтобы уехать из этого богами забытого города?

Орк юлил.

В ней смешались разные… странные чувства. Она не могла доверять, именно из-за наивности она не раз попадала в беду. Больше этого не повториться, она поклялась себе.

Ария уже его не слушала, лишь посматривала на орка и ожидая от него удара.

– И что ты собираешься делать? – Сказал он скрестив руки на груди и смотря на девушку. Ария что-то злобно пробурчала себе под нос. – Если ты хочешь уйти прямо сейчас, то не советую. В таком состоянии и если тебя ищут, что наверняка, шансов покинуть город без кляпа во рту у тебя нет.

Ария остановилась. Она прекрасно это понимала, но оставаться здесь она была не намерена!

– У тебя тоже не много шансов. Тебя ведь тоже видели.

Орк сжал зубы, подтверждая это.

– Не знаю насколько вы, маги, сильны, - продолжала она, – но не думаю, что магия спасет от кинжала в спину.

– Ты меня недооцениваешь, – сказал орк. – У меня есть Магия – оружие. У тебя только боль, и нет даже денег. И как я понимаю, летать ты не умеешь? – Спросил орк, хотя подтвердить свою догадку, и увидев реакцию девушку, понял, что это правда. – Я так и думал. Но даже если покинешь город, как выживешь за его стенами?

– Мне не впервой, – резко ответила она. Ария не понимала, почему она до сих пор слушала его. Но в его словах был смысл. Но что ей нужно делать?!

Она схватила плащ левой рукой, а в правой все еще держала осколок стекла. Совершенно забыв о боли Ария, выбежала на улицу, готовая в случае опасности вонзить стекло в ногу орку.

Рокта стоял.

Орк хотел ее остановить. Он не хотел упустить ее. Слишком она была интересной. Слишком загадочной. Рокта читал множество книг, когда обучался в школах магии. Но больше всего ему нравились легенды и мифы. Любой маг любил эти легенды, ведь в них рассказывалось о том, чего могло и не быть, а что важнее для мага, чем открытие нового, что считалось лишь легендой?!

Его учитель отправился в Зеленые хребты, Территорию, на которой живут эльфы, для изучения их мифологии и магии. И после долгих годов обучения и Рокте представилась такая честь, как “Обмен опытом”. Но эта девчонка…

Ее Аура блестела, подчеркивая ее силуэт. Хоть она и не было орчихой, он оценил ее красоту. Загадочная девчонка, с Аурой о которой он только читал... Белая, словно облака,словно кусочек Небес. Да кто она такая? Эту Ауру не смог бы различить неопытный маг, даже ему она казалась почти неосязаемой, но он чувствовал её.

Но сейчас этой Ауры не было. Когда она начала исчезать, он боялся, что девчонка умрет, но… она осталась жива. Что произошло? Она ее прятала, точно также как и крылья? Эти вопросы будоражили его.

Неужели она и вправду вестник, думал он…

Может она зверолюд? Давно был известен факт того, что зверолюди были созданы Древними магами, что с легкостью нарушали законы магии, в качестве оружие. И от них также шла магическая Аура, но никогда он не видел столь чистой и сверкающей…

Орк метался в мыслях. Он сильно рисковал, спасая ее, и теперь стал целью головорезов. Он подумал что зря все это затеял, и лучше бы отправился к Зеленым хребтам… Но внезапно его словно пронзило…

Рокта бессознательно сунул руку в свою сумку достал оттуда небольшое, маленькое пушистое серебряное перышко. Он вырвал его, когда положил ее в этом доме. Оно выглядело как обычное перышко, но он чувствовал его странность.

– Черт возьми… я хочу узнать кто она! – крикнул он и тут же побежал за девушкой.

Глава 10: Демоны внутри нас. Часть вторая.

Солнце было не высоко. Девушка бежала из-за всех сил, но боль сковывала ее движения. Она выругалась и тяжело дыша, забыла о боли и бежала по пустым улицам Трущоб.

Она придерживала капюшон, чтобы никто не видел ее лица. Кто-то из головорезов наверняка был где-то рядом, и даже если и не был, то люди, увидевшие ее, могут рассказать о ней.

Сбежать было опрометчиво, однако оставаться с тем орком, она не намеривалась. Ария ненадолго остановилась, чтобы отдохнуть. Боль была сильной.

Девушка замедлилась, пытаясь отдышаться, и схватилась за болевшую грудь. Вытерев со лба пот она оглянулась назад, высматривая, не шел ли кто за ней, и ее опасения оказались не напрасными: прямо за ней бежала громадная фигура орка. Несмотря на свои размеры, бежал он быстро.

– Какого черта?! – резко крикнула она, и быстрым рывком побежала вперед, перебирая ногами. Хоть ее ноги и пострадали меньше всего, но шаги отдавались болью в животе и груди.

Пытаясь убежать от зеленого громилы, девушка не заметила мальчика, которого сбила с ног.

Мальчик чертыхнулся и стал потирать ушибленное место. Через несколько секунд мимо него промчался гигантский силуэт, что погнался за виновницей его падения. Мальчик снова выругался, и только сообразил, что узнал этого орка...

Ария свернула в проулок, чтобы избежать любопытных глаз и перевести дыхание. Она надеялась, что орк отстал от нее. Она пыталась увиливать переулками и прятаться от него, и, кажется, у нее получилось, она потеряла его из виду.

Девушка была на последнем издыхании, ушибы, которым она не придавала особого значения, начинали болеть все сильнее. От боли она рухнула на грязную землю и отползла за старые ящики и оперлась на стену дома.

– Черт, - Ария сжала зубы от боли.

Что же ей теперь делать? Стоит как можно быстрее покинуть этот город, но ни денег с собой, ни оружия у нее не было. Однако за городом у дороги, она спрятала немного денег, что зарыла в землю. Опасаясь того, что ее могут обокрасть.

Она разозлилась, вспоминая слова орка, имя которого она вряд ли сможет забыть. Бесило ее именно то, что он был прав. Выбраться из города будет нелегко, если не невозможно…

Ария посмотрела на осколок стекла и нервно сглотнула. Что же происходит? Почему всегда, когда ей угрожает опасность, ее спасают? Почему это происходит?

“Если это шутка судьбы, то она стерва,” – подумал он, запрокидывая голову назад и облокотив ее об серую стену. Небо над Альтером было голубым, таким же голубым как и в его мире. Голубое, высокое. Что же произошло? Как он попал в этот мир и почему именно в этом обличие? Гнев, ярость, страх будущего и желание вернуться в дом, в котором его никто не ждет… лишь бы оказаться в безопасности. Забыть все, что происходит как страшный сон. Проснуться и встать с кровати…

Он усвоил уроки этого мира. Не доверяй тому, чьи цели не знаешь. Ему вспомнился Бэл и Девушка-волк – Мави. Бэл старался быть вежливым. Он не понимал, зачем Бэл это делал, все это было глупо. Он был уверен что однажды наказание за это придет к нему… А та девчонка… он только сейчас осознал, что та ее фраза помогла ему выжить в том лесу. Никогда прежний он не смог бы убить даже обычное животное… если бы кто-то сказал ему об этом, Арен бы посчитал того сумасшедшим, и постарался бы с ним не встречаться. Сейчас же он изменился…

Боль время от времени прерывала потоки мыслей. Глупо было бежать на пределе сил в таком состоянии, вот что она поняла.

– Я не хочу больше… я хочу вернуться домой… – едва слышимо проговорила она.

Ария попыталась встать, но у нее не вышло. Боль что была раньше не шла в никакое сравнение, с тем, что мучило ее сейчас. Ей казалось, что если она не поднимется сейчас, то уж точно не встанет до вечера. Ария злобно вздохнула… Поскольку услышала рядом тяжелые шаги. Она повернулась.

Из-за угла вышел орк и заглянул за старые ящики. И улыбнулся.

– Черт тебя дери… – выругалась Ария.

Орк подошел к ней. Ария сжала осколок. Из-за боли и усталости она тяжело дышала. Рокта поражался, как она смогла так быстро бежать с такими травмами. девушка должна была свалиться еще шагов двести назад, но продолжала бежать.

Заметив состояние девушки, орк полез в свою сумку и достал флакон с фиолетовой жидкостью. Он показал его Арии и, откупорив пробку, слегка отпил и показательно проглотил, показывая, что это был не яд.

– Выпей, тебе станет легче, – сказал он и протянул флакон, надеясь на иной результат, чем тот, что был в том заброшенном доме. Он смотрел на девушку и на осколок в ее руке.

Ария не торопилась, но поразмыслив, решила, что выбора у нее все ровно нет. В Таком состоянии она не сможет от него сбежать. А вдруг этот орк не врет и это действительно лекарство.

Ария взяла флакон и отпила из него, ведь выбора как такого у нее не было. Содержимое было невероятно противным на вкус, причём настолько, что она удивилась, как орк смог выпить, не изменившись в лице. Она выпила полностью весь флакон и закашляла.

– Что это такое?! – вскрикнула она, поражаясь такой гадости.

– Это Магический эликсир. Обезболивающее. Не веди себя как ребёнок, – ответил орк, подходя и забирая флакон, и Ария заметила на нем рисунок дракона, который она не видела, пока флакон был полон. Это было необычное стекло. Орк спрятал флакон в сумку.

Воцарилось молчание.

– Ну, что теперь? – начала Ария, после недолгой тишины, – что ты хочешь? Может, хоть сейчас ответишь? – измученно сказала она.

“Ну, давай уже… не мучай меня…” – подумал Арен. Поведение орка ему уже осточертело. Он просто хотел знать, что же ему было нужно.

Рокта, помолчал, обдумывая слова. Через несколько минут, что показались Арии вечностью. Орк нахмурил брови.

– Ты не сможешь выбраться из города сама, – начал он, – поэтому я хочу предложить свою помощь.

– Тебе-то какая выгода от этого? – спросила Ария, не удержавшись, с нотками злости в голосе.

– Не перебивай, - сказал орк, серьезно взглянув на девушку, – в обмен на мою помощь ты расскажешь, кто ты и откуда пришла, и ответишь вопросы о своем доме. Взамен же я – орк-маг Рокта из Рокфейма помогу тебе выбраться из города, а также защищу от посягавших на тебя людей.

Ария задумалась, пока орк терпеливо ждал ответа. Стоило ли ей ему верить? Она уже попадала в беду, подумав, что ей хотят помочь. Именно Алерия продала ее, сначала обращаясь как с членом семьи. Но сейчас Ария поняла, это была просто игра… и этот орк поступит так же. Но сейчас ей необходима помощь…

Выбора у нее не было.

– Хорошо, – Ария кивнула, – я согласна.

– Рад это слышать, – ответил орк и улыбнулся обычной теплой улыбкой. – Назовешь ли мне свое имя или называть тебя эльфийкой?

Ария несколько секунд подумала, но все же ответила:

– Ария…

Орк улыбнулся вновь. Явно счастливый, оттого что узнал имя девушки. Однако он бы хотел узнать и фамилию, но предположил, что у девушки ее не было. Хотя если она является эльфийкой, то фамилия должна была быть.

У Арии была фамилии. У всех людей в ее прошлом мире была фамилия, но орку она говорить ее не собиралась...

***

Волк постучал в дверь, намного громче, чем требовалось. Металлическая створка отодвинулась, и на него уставились чьи-то глаза.

– Кто пришел?! – буквально выплюнул находящийся по ту сторону двери привратник.

Волк пошарил в карманах и достал оттуда золотой жетон на черной веревке, с вычерканными на нем двумя перекрещенными кинжалами. Бандит по ту сторону двери фыркнул и створка закрылась. Через несколько секунд послышались щелчки и дверь открылась.

Волк вошел внутрь, за ним еще четверо его людей.

– Чертова берлога, – пробормотал волк, не выругавшись, а сказав названия этого места.

Бандиты, головорезы, контрабандисты, все они были здесь - в Притоне, где люди встречались, чтобы обсудить свои дела. Альтер всегда был городом воров, и как в любом другом городе здесь были подобные места.

Он приметил мальчика, что, скорее всего был карманником. Дети часто использовались разбойниками, ведь их было легко контролировать страхом и обманывать благодаря им доверчивых людей, завлекая их в ловушку. Мальчик отшатнулся назад, поближе к своему “Отцу”, увидев взгляд Волка. Наёмник же оскалился и пошёл дальше.

Волк и раньше бывал в этом городе и в этом месте.

Он и его кампания направились в сторону трактирщика. Вокруг раздался шепот.

Посетители начали обсуждать, кто же пожаловал в "Чёртову берлогу".

Парочка головорезов, что стояла на пути Волка, тут же отскочила в стороны не желая иметь с ним дело.

Кто-то узнал эту внешность. Эти шрамы и выражение лица как у обезумевшего волка. Они знали почему этому человек дали такую кличку, но никто даже не представлял каким именем его назвала мать.

Волк всегда доводил свои дела до конца. Он обожал играть со своими жертвами, любил видеть их страх и осознание того, что он все время был рядом. Словно сошедший с ума волк, он загонял свою добычу.

Никто не хотел стать его врагом, тем более с тех пор как пошли слухи, что за ним стоит кто-то очень влиятельный.

Даже лицо трактирщика напряглось, хоть он уже не первый десяток лет работал в этом заведении. Ему в глаза бросился разбитый нос Волка. Кровь с лица была стерта, но неровный горб сразу говорил, что удар был серьезный. Волк ощетинился, пытаясь сдержать внутреннюю ярость.

Трактирщик не осмелился заговорить первым. Но ему и не пришлось, Волк сам заговорил:

– В этом городе есть эльфийка… с серебряными волосами, в темных одежда, знакома с орком – голос бандита наполняла ярость. Он едва сдерживался, чтобы не убить кого-нибудь, – если ее притащат ко мне живой, заплачу двадцать эльфийских золотых. Расскажи об этом всем. Заплачу также за любую информацию о ней.

Когда он замолчал, по притону пронеслась волна шепота.

Волк специально говорил так, чтобы его слышали все. Ему нужна информация. Он не боялся того, что кто-то захочет присвоить его добычу себе. Никто не посмеет, а если даже посмеет, то распрощается с жизнью быстрее, чем кому-нибудь успеет ее сбыть. Волк был в этом уверен.

Надежды Волка оправдались гораздо быстрее, чем он ожидал. Проверяя помещения глазами, он заметил, что тот мальчик-карманник отшатнулся и изменился в лице, когда он заговорил об орке.

– Ты что-то знаешь? – сказал Волк, подходя все ближе. Стук его тяжелых сапог эхом отдавался в притихшем притоне.

“Отец ” мальчика схватил его за плечо и выставил перед собой, пытаясь, отгородится от Волка. Волк заулыбался еще шире. Мальчика сковал страх, он не мог пошевелиться и лишь смотрел в глаза безумному зверю перед собой.

– Ну же, что ты знаешь? Говори, и щедро тебя вознагражу, – сказал бандит и похлопал по кошельку на своем поясе.

– Грелл! Говори! – торопил “Отец” мальчика, жаждав наживы и боясь вывести наёмника из себя.

Взгляд Грелла метался то от Волка, то к своему “Отцу”. Он не знал, что ему делать. Он видел того орка, который бежал за девушкой в плаще. Но стоило ли рассказывать?! Он боялся! Он не хотел предавать людей, он ведь убьет их, кричал он себе. Грелл только воровал, ничего большего, он не мог смотреть на избиения, что часто происходили на его глазах! Он не хотел быть причиной чей-то смерти, но если он не скажет, его самого убьют…

Тот орк… он заступился за него, когда его поймали…. Эльфийка с серебряными волосами наставила на него нож. Орк спас его от той страшной эльфийки!

Он боялся, что его и без того короткой жизни пришел конец. Но он заступился за него, когда любой другой в Альтере просто бы прошел мимо…

Орки и раньше заходили в Альтер, и что удивительно, они, незнакомцы которых все боялись, были куда добрее людей. В его памяти всплыли воспоминания, о доброте этого зеленого народа.

Три года назад, когда он пытался обокрасть одного из орков, пришедших в город, и попался. Но орк не ударил его, не сдал страже, а просто дал несколько серебряных монет и ушел. С тех пор он никогда не воровал ни у одного орка и всегда с почтение относился к ним, когда остальные люди презрительно фыркали.

Все эти мысли вихрем пронеслись в его голове. Он молился, чтобы это не отразилось на его лице.

– В-вдоль стен… – заикаясь, начал мальчик, – когда я воровал… на в-востоке, возле старого здания с красной крышей, я увидел большого орка, он шел рядом с девушкой в плаще, – Грелл соврал. Он смотрел в глаза Волку, молясь, что его обман не раскрыли.

Волк молчал, и это молчание казалось мальчику несоизмеримо долгим. Он положил руки на плечо мальчика и Грелл почувствовал огромную тяжесть и силу этих рук, что лишили жизни не один десяток человек.

– Ты уверен? – переспросил Волк. Улыбка с его лица исчезла.

Грелл знал, что от его ответа зависит жизнь, и не только его. Он кивнул, не способный произнести больше ни единого слова.

Волк потянулся к своему поясу, на котором висело два меча. Мальчик, было, приготовился к своей смерти, и закрыл глаза, как услышал легкий звон. Волк кинул мешочек с деньгами на стол, и кивком головы дал сигнал своим людям. После чего похлопал мальчика по боку, отчего тот едва не упал.

Грелл облегченно вздохнул, когда Волк наконец покинул “Чертову берлогу”. Но была еще одна проблема…

– Здесь всего десять серебряных! – кричал Мовард, отец мальчика, жадно проверив кошель.

Не обращая внимание на крики мужчины, мальчик скрылся через черный вход, ловко прошмыгнув между ног вышибалы.

Грелл знал, где его искать. Именно он рассказал орку о тоннелях под городом, через которые он сам не раз сбегал из города, прячась от стражи или других бандитов.

Выбежав из “Чертовой берлоги” мальчик отправился на поиски орка… и той страшной эльфийки…

Через несколько минут Берлогу покинула фигура в капюшоне.

***

– Тот мальчонка врет, – сказал Ланду. Он не продолжил, Волк сразу его прервал, нервно и еле сдерживая злость.

– Знаю! – рявкнул он, – Но это нам на руку. Он знает, где они, или хотя бы где искать, проследим за ним. Он нас приведет, – на небритом лице Волка появилась полная предвкушения улыбка. Он достал из кармана маленькую зеленую жемчужину, что слегка светилась. Одну такую же он подбросил в карман мальчика. – Представляю ее лицо, когда я появлюсь… - тихо пробормотал Волк, словно в помешательстве.

Ланду посмотрел на него, но ничего не сказал и предпочел сделать вид, что ничего не слышал.

Волк не раз использовал этот магический предмет, чтобы проследить за своей целью. Когда две жемчужины разделялись, одна из жемчужин начинала светиться, указывая в сторону второй. И чем ярче она светилась, тем ближе была цель.

Волк был в бешенстве оттого, что сразу не подбросил ее девчонке, из-за того что был уверен в ее поимке. Но винил он не себя, а эту девчонку. Во все была виновата она!

Волк жаждал получить ее, как не жаждал ничего до этого. Она ущемила его гордость, ущемила его превосходство! Никогда он не испытывал большего гнева. Но он знал, сейчас терпение на его стороне. Его переполняла злость и гнев. Эта девчонка уже перестала быть для него работой. Когда он найдет ее, то будет пытать в свое удовольствие. Он увидит тот страх, что был у нее тогда. Никогда ему так сильно не хотелось поймать свою добычу.

Он должен это увидеть!

Волк посмотрел на свой пояс. На нем висело два меча. Его собственный и меч девчонки. Он смотрел на красивую рукоять меча, что явно был изготовленный мастерами своего дела. Волк представил лицо девчонки, когда этим самым мечом он оставит пару шрамов на ее теле.

Он настигнет своего демона...

***

Ария шла по грязному проулку все глубже, идя за орком, который куда-то ее вел. Боль ослабла, и теперь девушке было намного легче, однако кровоподтеки все ровно остались. Но действие эликсира поражало Арию и ей хотелось узнать, где можно бы было их достать. Впрочем она была уверена, что позволить их себе она не сможет.

Но все же пройдет несколько недель, прежде чем она полностью поправится, хотя, может быть, эликсиры орка могут ускорить этот процесс.

– Куда мы идем? – Спросила Ария. Орк так и не поделился с ней планом или хотя бы его деталями, все, что он сказал, это чтобы она пошла за ним. Ария была настороже.

– Нам нужно дождаться ночи, днем мы выбраться не сможем. Будем слишком заметны, –ответил орк, не сбавляя шаг, и оглядываясь назад, чтобы не слишком торопить раненую эльфийку.

– Разве не лучше пойти сейчас и затеряться в толпе. Не думаю, что они нападут на нас при свете дня, стража… – Ария хотела возразить, но Рокта тут же ее перебил.

– Стража, скорее всего, подкуплена, - ответил он и на секунду задумался, – И даже если нам удаться покинуть город, за его стенами мы будем как на ладони. Дождемся ночи и выберемся по туннелям.

Девушка хотела как можно скорее покинуть этот город, но выводы орка заставили ее задуматься. Она понимала, что он прав. Но не спросить она не могла.

– Орк, откуда ты знаешь, где эти туннели? – спросила она с подозрением в голосе.

Рокте не нравилось, что Ария называла его орком, а не по имени, но старался это не высказывать.

– Узнал у одного человека,- ответил Рокта.

Ария со злостью и недоверием оценила его слова. Она буквально прожигала его взглядом.

– Ты уверен, что ему можно было доверять? – сказала девушка.

В ответ Рокта выдал неловкий смешок.

Арии показалось, что ее первое впечатление об этом орке было неправильным…

Они шли по переулкам и проулкам, пытаясь как можно меньше попадаться на глаза жителям Альтера. Им больше нельзя было оставаться в том доме. Их могли видеть, а потому они искали новое убежище, чтобы укрыться в нем до ночи.

Спустя некоторое время они нашли заброшенный старый дом. Рокта проверил его, чтобы в нем не было следов пребыванию людей. Домик был маленьким и скорее походил на лачугу, чем на дом. Внутри он был таким же грязным, как и прошлый, но когда они подошли ближе, то эта лачуга показалась ей еще более ненадежной.

– Переждем здесь, – сказала Рокта, украдкой посматривая в щель между дверью и косяком. В этой лачуге даже не было окон. Свет проникал сквозь дыры в крыше, и казалось, что она в любой момент могла рухнуть, но особого выбора у них не было.

Ария присела у стены, все еще мучаясь от боли. Девушка настолько так устала, что ей вообще не хотелось двигаться. Однако она непрерывно смотрела на орка.

Рокта тоже смотрел на нее, и крепко задумался. Он отошел к двери и посмотрел сквозь щели. Убедившись что никого рядом не было, он сел у противоположной стены и две пары глаз стали пристально изучать поведение друг друга.

Рядом с Арией лежал тот самый осколок стекла, который она отказалась оставлять. Это было ее единственное оружие. Орк задумался, и полез под свой жилет и достал оттуда короткий кинжал. Он встал и подошел к девушке, что невольно потянулась рукой к осколку, но потом, увидев как орк взял кинжал за клинок, успокоилась.

– Вот возьми, это будет получше стекла, – Рокта протянул ей кинжал и девушка неуверенно его взяла.

Ария сидела, прибрав колени руками. В таком положении ей было удобней всего. Она хотела расправить крылья, поскольку это давило изнутри, но посмотрев на орка, и вспомнив его заинтригованный взгляд, тут же передумала.

Ария посмотрела на кинжал, что был довольно длинным. Он не выглядел дешевым, но и дорогим его назвать не получалось. Хотя девушка в этом совсем не разбиралась, ведь в ее прошлом мир она никогда не встречалась с подобным. Девушка повертела клинок перед собой и солнечный лучик отразился от застроенной грани кинжала.

Девушка посмотрела на орка и слегка поежилась на месте. Рокта все время смотрел в просветы между стенами наблюдая за редкими прохожими на улицах, готовый в любой момент подать сигнал, что им пора было бежать. Его предплечье было обмотано красной от крови тканью… рана похоже уже закрылась, но девушка знала, что эту рану он получил спасая ее от бандитов…

Теперь она видела в его лице больше человеческих черт, чем черт монстра.

“Больше никогда”, – поклялся он. Как только орк выведет его из города, Арен тут же сбежит. У него и в мыслях не было рассказывать ему о себе. И не верил он, что только ради знаний о ней он собирается ей помочь.

Но как ей сбежать от него? У него должны же быть слабости? Похожи ли маги этого мира н магов из компьютерных игр? Он не знал ничего о магах и как вообще они применяли магию. Это отговаривало ее от любых попыток победить его в честном бою.

Рокта повернулся к ней и попросил рассказать о ее доме, скорее для того чтобы развеять атмосферу царившую вокруг, чем выведать что-нибудь у девушки. Ария сразу же отказалась, сказав, что плата после работы. Поняв, что его попытка не увенчалась успехом, орк усмехнулся, и продолжил наблюдать за улицей.

Но Ария не спускала с него взгляд. Ей нужно узнать о нем больше.

– Почему ты носишь меч, если ты маг? Он выглядит тяжелым, – спросила она. Может так она сможет узнать слабость орка и в случае боя, который если и произойдет, явно закончится поражением девушки, воспользоваться ей и сбежать.

– Образ орка-воина гораздо крепче сидит в разумах людей и эльфов, чем орк-маг. Видя меч на поясе люди меньше беспокоят. Я так выгляжу страшнее, – с небольшой издевкой в голосе произнес он и улыбнулся.

“Твое лицо, как по мне, и так страшное и без этого меча”, – подумал Арен, но вслух не озвучил.

Ария задала еще несколько вопросов, пытаясь хоть что-то узнать, но ничего полезного так и не получила. Рокта отвечал либо издевками или его ответы звучали больше как шутка, чем серьезный ответ. Поняв что девушка хотела узнать о нем больше, Рокта тоже решил задать несколько вопросов и Ария тут же прекратила расспросы.

Вдруг у Арии заурчал живот, Слишком долго она не ела. Девушка скривилась от неприятного ощущения и лишь сильнее поджала ноги.

Рокта полез в сумку и достал из нее небольшой ломоть вяленого мяса и протянул его девушке. Почти нехотя она его взяла и принялась медленно пережевывать...

– Да… больше похож на человека… – еле слышно пробормотала Ария.

Они просидели молча до самого восхода луны на небе.

Глава 11: Демоны внутри нас. Часть третья.

Ария и Рокта тихо, крадясь, шли по улицам. Они не встретили ни одного стражника, но улицы оказались на удивление оживленными в ночной час. По домам, проулкам и улочкам ходили люди, что явно не были похожи на простых нищих.

Эти люди явно что-то искали, и Ария знала, их целью являлась она. Орк тоже это понял.

Рокта подумал, зачем же эта девушка бандитам и почему ее хотели схватить. Первым предположением было то, что она насолила какому-нибудь важному господину, либо не только он видел ее крылья. Из-за услышанного той ночью он склонялся ко второму варианту. Любой маг бы хотел получить ее и послушать ее рассказ, а более фанатичные волшебники были готовы пойти и на более радикальные меры. Рокта знал, что втянулся в опасную игру. Но он никогда не мог пройти мимо новых знаний.

Ария и орк спрятались в проулке, между домами избегая еще одного патруля бандитов. Как только свет от их ламп и факелов исчез, они направились дальше.

– Орк, далеко нам еще? – спросила Ария, вслушиваясь в каждый шорох и держа наготове кинжал.

– Нет, мы близко… вдоль улицы, там увидим канаву, там будет закрытая решетка. Она ведет в канализацию, по ней найдем туннели и выберемся за городом, – ответил орк, и остановился на секунду, проверяя, нет ли никого на их пути. Затем он продолжил, – бандиты, позаботились о путях бегства.

Ария, не была удивлена этой новостью, но все же не слишком доверяла информации орка.

– Как далеко идут тоннели? Мы в них не заблудимся? – сказала Ария. Она хотела узнать сможет ли уйти одна без орка.

– Где-то милю, есть несколько развилок, но все ведут в разные части Одинокого леса. Там мы не заблудимся, – ответил орк.

Как и говорил орк, вскоре показалась канава. На самом ее дне в стенах была металлическая решетка. Она уходила вглубь на несколько метров, и не была видна в пещере канавы. Все было точно, так как и рассказывал Рокта.

Ария радовалась, свобода была всего лишь в двадцати футах от нее. Но она тут же вспомнила, что еще в городе. Радость тут же испарилась и она сжала рукоять кинжала так, что костяшки на ее пальцах побелели. Девушка перевела взгляд на орка. Но что ей делать с орком? Он от нее не отстанет, и ей не хотелось, чтобы этот орк следовал за ней.

Взгляд Арии упал на большой камень. Если она ударит его им, то это даст ей время сбежать. Всего несколько футов и этот воровской город окажется позади. Она сбежит, найдет какую-нибудь деревню или лес и останется там, подальше от этого Мира. Надеясь, что там ее никто не найдет.

Внезапно орк насторожился. Ария подумала, что он заметил, как она тянулась за камнем, но ее страхи оказались беспочвенными. Рокта смотрел прямо вглубь норы, где был вход в тоннели. Он заметил движение. Ария и орк пригнулись, пытаясь, стать как можно более незаметными.

Из пещеры вышло несколько вооруженных до зубов головорезов. Они вышли, аккуратно прошлись глазами по окрестностям и снова исчезли во мраке туннеля.

На девушки нахлынули чувства страха и гнева. Эта попытка была обречена на провал. Каким-бы сильным Рокта не был магом, но если на него нападут, то со всеми он справится, не сумеет. Тем более, когда рядом ходят еще несколько дюжин таких же бандитов.

– Они узнали, как мы хотели сбежать! – шёпотом сказала Ария, едва сдерживаясь, свой гнев. – Ты доверился какому-то мошеннику! – начинала сыпать обвинениями девушка, но орк не изменялся в лице.

Рокта знал, тот мальчик не врал. Мальчик не врал, ведь он видел те живые глаза, что смотрели на него с некой надеждой. Было ясно, этот Волк был не так глуп, как думал Рокта, даже наоборот; сам Рокта оказался глупцом. Девушка тем временем замолчала, пытаясь подавить свою злость и страх.

Их прервали легкие и тихие шаги, которые было сложно различить даже Арии. Она проскользнула в проулок, прячась за углом. Орк последовал примеру девушки и тоже спрятался, насколько позволяли его размеры. Ария смотрела на него, и у нее была мысль расправить крылья и попробовать взлететь.Спрятаться на крышах домов, а после перелететь стены, что не превышали роста орка увеличенного в четыре раза. Но проклинала то, что так и не научилась летать.

По улице бежал русый мальчик. Лет девяти не больше. Ария вспомнила его. Именно ему она угрожала ножом, когда тот хотел ее ограбить. Что же он тут делал? Ария посмотрела на орка, по его лицу было видно, что он тоже узнал паренька. Ее лицо исказило от гнева. Ей хотелось начать орать на Рокту, однако девушка держалась, и начала медленно, чтобы не привлечь внимания отходить назад.

– Вот же... – прошептал мальчонка, но до слуха Арии доносились все его слова. – Да где же он! Не мог же огромный зеленый орк взять и скрыться! – ругался мальчонка шепотом, а после заметил бандитов, что шли по канаве, патрулируя их. Он выругался, как не подобало мальчику его возраста, и, пытаясь спрятаться, нырнул в тот же проулок, где прятались Рокта с Арией.

Мальчик ругался, и бежал, не обращая внимания на то, что было впереди. Он никак не ожидал, встретить кого-то.

Ария хотела как можно быстрее сбежать, чтобы Грелл ее не увидел, но в таком узком пространстве, так еще и с гигантским орком рядом, быстро скрыться не удалось.

Мальчишка наконец заметил, что в тени, было какое-то движения. Он было, уже развернулся, но заметил знакомое лицо-орка. Орк не успел, как следуется спрятаться. На лице мальчика всплыла улыбка облегчения от того, что он, наконец, смог найти его.

Все замерли не шевелясь, и только когда звуки шагов исчезли мальчишка радостно прошептал:

– Наконец-то я смог тебя найти!

– Что ты тут делаешь? – спросил орк, так же шепотом, чтобы их не обнаружили.

Ария смотрела из-за спины орка, и когда Рокта отошел, взору Мальчика предстала фигура девушки в черном плаще. Он тут же узнал Арию, и пожаловался орку:

– Это же та страшная эльфийка!

Ария остолбенела от такого обращения. Грелл же не скрывал своего негодования, но все-таки стараясь быть как можно тише. Поведения мальчика начинало раздражать. А ребенок все продолжал выплескивать свое негодования орку, словно он был для него родней.

Ария прервала его и нервно сказала, что им нужно было уходить как можно скорее. Они покинули проулок, и передвигались темными улицами. Грелл шел за ними, и старался не отставать от девушки, что не собиралась сбавлять ходу.

– Ты не ответил на вопрос. Зачем ты пришел? – спросил Рокта. Мальчик чуть не вскочил, и хотел хлопнуть в ладоши, но вспомнив, что за бандиты были где-то рядом, лишь тихо ответил:

– Я пришел тебя предупредить: какой-то мужчина приходил в “Берлогу”, – начал свой рассказ Грелл - Со страшным шрамом на лице. Весь скалился, будто хотел кого-то разорвать. Шел, осматривал всех…

Ария поняла, о ком говорил Мальчик, и ее пробрала дрожь. Она тут же захотела узнать о нем. Сейчас любая информация могла спасти ей жизнь.

– Мальчишка, давай ближе к делу. Где этот ублюдок, рассказывай! – поторопила его Ария, а мальчик укоризненно на нее посмотрел, и сказал, что его зовут Грелл.

Ария сжал руку, в которой лежал кинжал. Неизвестно испугался ли мальчишка, но дальше его рассказ стал намного короче.

– Я соврал ему, чтобы он искал вас у стен. Он пообещал заплатить огромные деньги тому, кто притащит серебряного эльфа. Еще он сказал, что с ней ходил орк. Единственный орк, которого я видел, был ты! – наконец закончил Грелл.

Их подозрения подтвердились. Все эти люди, рыскающие по трущобам, были бандитами, что искали их. И теперь было ясно, тоннелями им не выбраться. Малейшая оплошность и их окружат, а дальше дело будет лишь за мечами головорезов.

Орк тоже это понимал.

Ария спросила, Рокту об этом мальчишке, и он ей ответил, что именно Грелл рассказал о тоннеле. Девушка захотела кинуть в орка камнем. Ария сжала кулаки, так, что костяшки побелели.

Рокта присел и посмотрел на Грелла.

– Тебе опасно быть рядом с нами, – сказал орк, но мальчик не боялся, и гордо выпятил грудь, показывая, что верит в себя.

– Я уже большой! – заявил мальчишка. – Я уже девять лет живу в этом городе, я смогу за себя постоять.

– Ты и так сильно рискуешь, просто ходя по улицам этого города ночью.

Ария помотала головой и резко развернулась. Она не хотела рисковать, и напомнила орку, что им теперь нужно искать новый способ сбежать из города. Если, конечно, Мальчишка не знал другого пути.

Грелл пожал плечами, и сказал, что знает место, в котором они смогут переждать ночь, и в котором их точно не будут искать. Рокта задумался и сказал, что убежище им сейчас точно бы пригодилось. Ария едва сдерживала гнев и бросила испепеляющий взгляд сначала на орка, а потом на Грелла, и мальчишка сглотнул мерзкий комок, подступивший к горлу. Однако сжав зубы, девушка согласилась.

Нужно было пользоваться любой возможностью.

Грелл рассказал, что на границе трущоб есть старый сарай, в котором живут лишь крысы, даже нищие туда не забредают. Ходили слухи, что там обитают призраки, однако Грелл никогда их там не видел, и частенько там прятался. Мальчик повел их за собой.

На улице было подозрительно тихо. Не было слышно ни единого шороха, и лишь в небе завывал одиноко и зловеще ветер. Трущобы были пусты, словно весь город исчез, оставив после себя лишь дряхлые дома.Даже патрулей давно не было видно. Рокте показалось это подозрительным, и он, сказав, что если он не вернется, пусть идут обратно, ушел на разведку.

Ария и Грелл остались наедине. Ария то и дело выглядывала из-за угла, высматривая орка и ждав его возвращения. И только через несколько минут она заметила, что мальчик непрерывно на нее смотрит.

– Что такое? – спросила она, но Грелл продолжал пристально смотреть. Арию это бесило.

– Ты не такая уж и страшная, – ответил, наконец, мальчик, – и не плохая, раз Рокта решил тебе помочь.

Ария непонимающе уставилась на него.

– Что с того что орк решил мне помочь? Ты меня совсем не знаешь, он меня совсем не знает, и готова поспорить, у него есть свои мотивы помочь мне, – раздражительно ответила она Греллу, и тот сердито на нее посмотрел, – Ты должен лучше меня знать, что не бывает бескорыстных людей. Все они алчны и жаждут наживы…

– Неправда, – прервал ее Грелл. – Рокта хороший, он помогает тебе, потому что не может иначе! – он едва не перешел на крик, но вовремя опомнился и прикрыл рот рукой.

Ария начинала выходить из себя.

– С чего ты это взял? – проскрежетала она сквозь зубы, оторвав взгляд от улицы. – Ты живешь в этом богами проклятом городе! Все чего-то хотят! Ты думаешь, что тебе хотят помочь! А потом ты оказываешься лишь вещью! – Арию переполнял гнев, но она старалась сдерживаться, однако злость и ненависть бушующим штормом метались в ее голове.

Грелл же отказывался верить словам эльфийки. Для него Рокта был сродни герою. Он и сам не понимал, почему считал так. Но слова девушки сильно его задели. Но мальчик видел, своим детским взглядом то, что не мог увидеть взрослый, который уже не верил в людей. Он видел, что Рокта был добр!

Ария смотрела на мальчика, и на его наивность, хоть он и жил в этом чертовом городе и в этом чертовом мире. И гнев ее начал угасать. Ненависть, что пылала в ней, исчезла, и Ария смотрела в эти детские глаза, будто он кого-то ей напоминал…

“Может это во всех нас?” – подумал Арен, – “Может все мы, хотим видеть добро, даже тогда, когда встречаем только зло и эгоизм?"

Мальчик отвернулся и больше не говорил ни слова. Вскоре Рокта вернулся, говоря, что впереди он никого не обнаружил. Ария понимала, что это была ловушка, либо они потеряли ее след. В любом случае, теперь им следовало быть еще осторожнее, чем прежде. От страшных мыслей у Арии холод, словно змея, прополз по спине.

***

Дверь в кабинет Мэра внезапно распахнулась, и в нее вбежал запыхавшийся мужчина. Томсон, что до этого сидел за столом и разбирал бумаги, перевел свой взгляд на гостя. Тот, запыхавшись, начал говорить:

– В Трущобах! Бандиты начали движение!

– Не кричи так, – сказал Томсон и поправил металлический обруч у себя на голове, – закрой дверь и продолжай.

Мужчина, что был помощником мэра, сделал, как ему сказали.

– Несколько банд и группировок рыскают в Трущобах. Говорят большая часть банд кого-то ищут… как нам говорили, они и вправду ищут какую-то среброволосую эльфийку, – мужчина запнулся, пытаясь отдышаться, и через несколько мгновений продолжил. – Информатор сказал, что в город прибыл некий Волк, и все его боятся… Они рыщут везде, проверяют дома и прочие, было несколько убийств… Сейчас они рыщут у северных стен.

Томсон нахмурился. Он слышал это имя… Волк. Наемник, контрабандист, убийца. Столь опасная персона могла принести много бед… Но что более убийства… Томсон хотел превратить этот богом забытый край, в прекрасный город. Он ввел постоянную стражу, казни воров и головорезов, и начал истреблять банды, что окопались в трущобах. Но сейчас ситуация выходила из под контроля. Томсон был уверен, если все банды трущоб объединятся, им не составит труда захватить Альтер…

Томсон убил предыдущего мэра, что потакал разбойниками. Убил Дэстала – жадного ублюдка, что был ничем не лучше прошлого мэра… Он слишком многое сделал, чтобы отдать этот город… теперь он был Мэром Альтера.

Они ищут среброволосую эльфийку, но зачем она им? Если он выдаст ее им, то Волк покинет город? Но тогда он покажет слабость, а слабость непростительна в Городе Воров. Что же ему делать?..

Томсон нахмурился еще сильнее. Он задумался, его лоб начал покрывать пот, а пальцы нервно стучали по деревянному столу. Через несколько минут он встал и одел свою накидку.

– Собирай стражу и авантюристов, скажи, мы выступаем, немедленно, –сказал он. – Мне нужны все сведенья и все кто могут сражаться.

Томсон давно думал провести настоящий рейд по трущобам, чтобы избавится от мусора, что его населял, и вводило свои законы. Но его останавливала сама мысль о массовых убийствах и сложности выследить за раз всех разбойников. И слишком велико было их влияние на город и его жителей. Но сейчас, когда преступники решили объединиться, и собрались в одном месте… сейчас был лучший момент. Теперь, когда у него достаточно сторонников, Томсон сможет раз и навсегда удалить эту опухоль на теле Альтера.

Помощник понял замыслы мэра и твердо ему кивнул. Он и сам давно знал, что пора прекратить весь этот беспорядок.

Они вдвоем покинули кабинет.

Томсон знал – это будет настоящая бойня.

***

До рассвета оставалось меньше двух часов. Они шли медленно, крадясь, и за все время встретили всего один патруль. Все это настораживало еще больше. Куда же подевались остальные бандиты? По словам Грелла, им оставалось пройти еще немного, и вскоре должен был показаться заброшенный склад. Однако они ни на секунду не расслаблялись. Они вышли на довольно широкую улицу, которая по обе стороны была плотно усеяна старыми и ветхими домами. Грелл объяснил, что это кратчайший путь. Ария и Рокта с минуту вглядывались, но никого не увидели. Улица было словно мертва. Они чувствовали что что-то было не так, однако не найди никаких подтверждений тихо пошли вперед.

Вдруг Рокта остановился. Ария не понимая, что заставила орка замереть, тоже стояла на месте. Грелл тоже смотрела на Рокту, хотя узнать ответ.

– Тут точно что-то не так, – сказал Рокта, всматриваясь в темное пятно на старой земле. И сейчас он понял, пятном была чья-то кровь.

Вдруг Ария уловила какой-то звук, из окон одного из домов вылетело несколько стрел, рассекая ночную тишь. Одна стрела попала орку в бок, другие вонзились в плечи и грудь. Орк взвыл от боли и повалился на землю.

– Стрела! – вскрикнул Грелл и бросился к орку, чтобы ему помочь.

Арию пронзил холод. Сотни мыслей заметались в ее голове. Ей захотелось подбежать к орку и попытаться оказать ему помощь, но из дома вышло несколько человек с луками в руках, направляя свое оружие прямо на Арию и Грелла.

Вдруг из-за угла вышел Волк, а за ним и остальные наемники. Они медленно окружали их.

– Стрела быстрее магии, – оскалился Волк, и наемники поддержали его злобным смехом.

Ария смотрела на орка, будто в беспамятстве… тысячи мыслей пронеслись в голове будто молния.Гнев, злость, Ярость! Что же произошло? Ария перевала полный гнева и печали взгляд на Волка.

Он, увидев это, безумно заулыбался.

Волк видел в этих глазах печаль… он видел ее! То, что он так долго жаждал! Но ему этого было недостаточно, он хотел еще! Как вампир, жаждавший крови! Как призрак, жаждавший чужой души! Сломать ее! Заставить страдать!

– Я нашел тебя! – победоносно сказал он! – Скажи спасибо этому мальчику! Если бы не его помощь, мне бы пришлось перевернуть вверх дном весь город! – Волк полез в карман и достал из него маленький светящийся шарик. Он демонстративно повертел жемчужиной перед лицом, и бросил ее. Жемчужина катилась и становилась все ярче по мере того, как приближалась к Греллу. Как только жемчужина подкатилась к мальчику, она перестала светиться. Мальчик раскрыл глаза в ужасе и вспомнил как наемник похлопал и начал проверять карманы. Вскоре он нашел маленькую и тусклую зеленую жемчужину, – Не дешевая вещичка, жаль одноразовая. Но ради тебя, я не пожалею ничего, будь уверенна, – издевался бандит. – Новая клетка ждет!

Ария была полна ненависти. Она посмотрела на мальчика.

– Я…я не знал! – со слезами на глазах говорил Грелл.

Но девушка уже не слушала. Она винила всех. Проклинала всех. Орк может умереть, а она даже не знает, как ему помочь! Почему все это с ним происходит, чем он заслужил все это?

“Черт! Черт! Черт!” – кричал про себя Арен! Неужели его схватят?! Схватят и посадят в столь ненавистную клетку?! Нет! Нет!

Арию переполняла ненависть, которой она пыталась скрыть свой страх. Она боялась... она не хотела возвращаться в клетку!

– Ты, жалкая падаль! – Сказал Волк, подходя ближе и доставая из ножен клинок, что раньше принадлежал девушке.

Что она может сделать? Отчаяние начало охватывать ее, заглушая даже кипевшую, ставшую такой родной ненависть. – Прекрасный меч, интересно, где же ты его достала? А к черту, мне плевать, я заберу его себе!

Видя эти прекрасные голубые глаза, что словно светились от ненависти во мраке ночи, Волк заулыбался так широко, насколько был способен. Его переполняло чувство победы! Главный противник - орк был уже почти мертв.Мальчишка угрозы не представлял.Волку только оставалось забрать свою награду, за которой он так долго охотился! Он не повторит своей ошибки. Он изобьет ее и вывезет из города и уже тогда насладится ею! У него даже появилась идея отрезать голову орку и мальчишке, и повесить их напротив клетки, где он будет держать девчонку.

– Ты думала, что способна сбежать! Но ты, сука, слишком зазналась! Как же было приятно играть с тобой в клетке! Ты была такой послушной! – продолжал издеваться Наемник.

Ария слегка пошатнулась от тех воспоминаний… от которых она пыталась отгородится… Когда она была в полном одиночестве и только Волк приходил избивать ее. Тех муках, и осознании того что ее бросили… она снова осталась одна.

Рокта лежал на грязной земле и смотрел на девушку и мальчика, который пытался ему помочь. Слезы все не переставали литься из маленьких глаз ребенка. Орку было больно даже пошевелиться, он просто лежал неподвижно, и внимательно слушал, о чем говорил Волк.

Реакция Арии многое ему рассказала. Теперь он окончательно понял, почему она вела так себя.… Но то, что его больше всего взвывало, было то, что аура девушки вернулась и вновь окружала ее едва заметной дымкой.

Орк сильнее сжал зубы. Заметив, как бандит был увлечен девушкой, он еле слышным голосом обратился к мальчику, что уже было, поддался страху и не мог пошевелиться, чтобы он успокоился и был готов бежать.

Грелл услышал его, и лишь на мгновенье перевел на него свой взгляд, но тут же опять уставился на Арию.

Девушка не знала, что ей делать… сдаться?

“Продолжай жить…” – возник мягкий голос в его голове…

“Нет! Я не хочу!”- кричал он! Арен посмотрел прямо в глаза наемнику. Арен, наконец, успокоился… Он понял, что если ничего не сделает, то ничего изменить не получиться. Простая истина! Ушибы все еще сильно болели, но в голове созрел план. Он не сдастся! Он больше не будет слабаком, винящим других за уроки, которые ему давали! Арен сам пробьется!

Волк был в нескольких метрах от нее, как и его банда, и Ария внимательно посмотрела на лицо наемника и широко улыбнулась

– Твой нос, все еще болит? – издевательски обратилась она Волку, и его лицо перекосило от злости.

Забыв обо всем, он бросился прямо на нее с криками: “ Среброволосая тварь!”, намереваясь закончить свою охоту. Головорезы даже не успели среагировать на его рывок, как Волк уже наносил удар. Ария попыталась увернуться, но клинок полоснул ее левую руку.

Огромная боль пронзила все тело, но Ария забыв о боли, заметила, что противник охваченный яростью открылся, попыталась ударить его кинжалом под ребро! Вот он, шанс! Еще чуть-чуть и она убьет его!

Но этого не произошло. Будучи закаленным в боях наёмников, Волк увидел мчащийся к нему клинок. Он увернулся от удара, и во время разворота со всей силы пнул девушку в грудь.

Ария тут же упала, выронив кинжал и жадно хватая ртом воздух. Теперь у нее не хватало сил даже встать.

Она схватилась за порез на руке. Кровь хлынула из раны.Ария едва оставалась в сознании.Удар Волка пришелся в место самого сильного ушибы, и теперь Ария не могла ничего сделать. Разум затуманился, и она высвободила крылья. У нее больше не было сил их сдерживать.

Но никто из наемников не проронил и слова. Все были ошарашены поступком своего лидера. Но больше всех негодовал Ланду! Грифон не простит их за вторую ошибку, а сейчас волк едва не лишил ее руки. Грифон будет недоволен. Головорезы начали спор, стоит ли им вообще работать с Волком. Слишком далеко зашло его помешательство.

Кто-то начал высказывать свое мнения, и его поддержали остальные, но на возражения, Волк ответил криками и угрозами:

– Если какой-то червь, еще хоть раз выкажет недовольство, я выпотрошу его и привяжу кишками к седлу и протащу до самых Великих гор! – Все замолчали, ведь никто не сомневался, что он точно это сделает, если захочет. –перевяжите рану и Свяжите ее! А остальных убейте!

Ланду поклялся, что это не сойдет Волку с рук. Но наемник пропустил этот мимо ушей.

Грелл увидев упавшую Арию, впал в ступор, не зная, что ему делать. Но он успел лишь крикнуть: “Эльфийка!”. Остальные бандиты уже схватили его и повалили его на землю.

Над ним повис клинок, готовый лишить его жизни, но Волк остановил их:

– Свяжите и его тоже, он может еще пригодится! – рассмеялся Волк, и Грелл понял, что лучше бы его сейчас убили. Он верил, что Волк способен сделать что-то куда страшнее смерти. Но вот огромного орка, Волку было не унести. – А от зеленого хватит и головы, - Волк оскалился как дикий пес и расплылся в зловещей улыбке. – Валим из этого города! Пора нам уже и честь знать! – сказал напоследок Волк.

Разнеслись радостные возгласы наполненные жаждой скорой прибыли, а также облегчения. Наконец они смогут продать ее магу, не только выполнив заказ мага, но и порадовав Грифона, который, судя по виду Волка, был очень зол, за пропажу столь ценного товара. Все уже почти забыли о выходке своего главаря: ничего кроме денег их уже не интересовало. Но Ланду продолжал искоса смотреть на Волка.

Грелл тоже увидел крылья “страшной эльфийки”, и не мог оторвать от них свой взгляд. Он пытался вспомнить, где мог видеть их. Забыв о страхе, он смог вспомнить сказки, которые ему рассказывала мама. Про ангелов – крылатых вестников и воителей. Мальчишка хотел крикнуть, спросить, кто же была эта девушка, но его тут же заткнули ударами, и потом засунули кляп в рот.

Его подтащили к Волку.

Рокта попытался встать, но невыносимая боль охватила его, и он остановился. Одно заклинание… у него осталось совсем мало сил. Нужен был подходящий момент, чтобы дать мальчику и Арии возможность сбежать. Лишь эта мысль сейчас кружилась у него в голове.

Над ним навис бандит. Все или ничего! - Так он прокричал сам себе, как вдруг…

Прозвучал свист и несколько бандитов, включая и несостоявшегося убийцу орка, упали на землю или схватились за раны. Из их тел торчали стрелы.

Наемники тут же схватились за оружие, и даже те, кто держали мальчишку и Арию, тут же побросали своих жертв. Они все всматривались в освещенную луной улицу, и увидели большую толпу вооруженных бандитов, преступников и грабителей, что населяли Альтер. Бандиты окружили их, перекрыв все пути к бегству.

Наемники, отправившись от удара, приготовились защищаться. Волк же закричал:

– Какого черта вы делаете?! Дерзкие крысы, я вас всех выпотрошу!

– Эта девчонка наша! Отдайте ее нам, и мы убьем вас безболезненно! – закричал мужчина, и вышел вперед полностью уверенный в легкой добыче. Это был один из главарей шаек, что позарились на золото. Через мгновенье вперед вышли еще несколько бандитов - главари других банд. Среди них был и “Отец” Грелла.

– Ты слишком далеко зашел! Это наш город! И никто кроме нас в нем не хозяин! Зазнавшийся щенок! – крикнул еще один главарь грабителей.

Они искали эту девушку, о которой говорил Волк. Двадцать золотых монет были огромно суммой, но все они были жадны до денег и прекрасно понимали, что среброголовая эльфийка стоит гораздо больше! Но еще одной причиной послужило то, что Волк вел себя слишком надменно, и посмел убивать в их владениях. Услышав шум, все главари банд Трущоб сбежались, чтобы захватить добычу. Бандиты что держали в руках луки, побросали их на землю и схватились за свои мечи и булавы. У них закончились стрелы, да и предпочитали грабители старый добрый меч луку.

Волк оглядывался по сторонам, ища выхода из ситуации. Его взгляд остановился на мальчишке. Он схватил его и приставил нож к горлу.

– Ты! – закричал Волк. – Уводи их, иначе я вспорю ему глотку!

Грелл смотрел на все глазами полными ужаса на своего Отца. Он ждал что же “Отец” сделает? В глубине души мальчик надеялся, что отец вступится за него. Что он его защитит. Он сам не понимал почему, но верил в это…

– Да режь ему глотку, такие как он, валяются на каждом углу! – Крикнул в ответ тот.

Волк и не верил в то, что это сработает, однако заминка даст его людям время приготовится.

Сердце Грелла замедлилось, его разум помутился, словно он не желал этого слышать. Он и так знал, что так и будет. Для него он был лишь инструментом и способом нажиться.Верить в то, что отец защитит его, была по-детски наивно, и Грелл осознал это… еще давно.

Страха на его лице уже не было, слезы перестали течь. Мальчик лишь ждал неминуемой смерти.

Но Рокта не мог просто смотреть на это. Неожиданная атака дала ему время и возможность. Он полез в сумку слабыми руками достал оттуда маленький флакон с красной жидкостью. И незаметно осушил его. Боль стала пропадать.

Зелье будет поддерживать его, и даст ему время и силы, на то чтобы спасти девчонку и мальчика. Он принялся читать заклинание, и через мгновенье на его руке собрался огненный шар. Рокта метнул его в толпу бандитов, но орк решил действовать слишком быстро, заклинание полетело не в ту сторону, в которую он планировал.

Пылающий шар попал в один из домов, взорвав стену. Послышались удивленные возгласы и крики. Но этого было достаточно, чтобы все присутствующие отвлеклись. Рокта произнёс еще одно заклинание, и невидимая сила стеной понеслась в сторону Волка. Наемник, что не ожидал такой атаки, вместе с несколькими своими товарищами отбросило на десяток метров и ударило о стену дома. Волк упал, удар выбил из его легких весь воздух.

На лице Рокты выступил пот, а руки начали подрагивать, отказывались слушаться. У него больше не осталось сил на магию.

Ветхое здание начало гореть, а члены банд и шаек, не совсем осознавшие что произошло, кинулись на наемников, отделив Волка от Арии.

Глава 12: Демон должен умереть.

Внезапный взрыв привлек внимание Томсона и стражников шедших с ним. Над домами возвышались черные клуби дыма. Похоже, уже что-то началось. Прокричав команды, взволнованным стражам, Томсон ускорил шаг.

– Вот и они… но, ведь это была магия? –пробормотал маг и поправил свой металлический обруч. Огонь уже начинал пожирать дома. Если они не поторопятся, город может сгореть дотла!

***

Грелл не сразу понял, что избавился от мертвой хватки Волка. Но через мгновенье он вскочил и нашел взглядом Арию. Она пыталась подняться.

Все ее тело болело, а руки слабели, и когда она поднималась, едва не упала, но Грелл помог ей. Хоть он и был маленьким, но годы жизни в Альтере его закалили.

Ария через несколько мгновений пришла в себя и поняла, что медлить нельзя. Битва уже началась. Наемников Волка было меньше, враги превосходили их численность почти втрое. Но что было самым ужасным, они оказались прямо посреди битвы.

Мельком Ария осмотрела свою левую руку. По ней стекала кровь, но она убедила себя, что рана не была серьезной, в любом случае в самом пылу битвы она не сможет ее обработать. Грелл помог перевезать руку Арии куском рубахи. На большее времени не было. Нужно было спасаться! Ее крылья висели, касаясь земли, поскольку у нее не было сил держать их выше, а глаза то мутнели, то прояснялись, добавляя еще больше тревоги.

– Ч-что нам делать?! – не скрывая ужаса, спросил Грелл, но Ария не слышала его.

Ее взгляд уткнулся на труп и торчащими из него стрелами. Она выхватила из неживой руки меч. Улица была широкой, и практически вся она была перекрыта людьми освещенными красным светом огня.

Взгляд Арии упал на орка, что пытался подняться. Ария не знала, как он с таким количеством стрел в теле до сих пор был жив, но, несомненно, была рада этому.

Девушка вместе с Греллом тут же побежали в сторону орка, но разбойники не хотели ее отпускать. Два человека заметили ее, и, убив одного из наемников Волка, тут же побежали прямо на нее. Они уже замахнулись своими мечами, и Ария едва отбила удар и чуть не упала, как внезапно огромная сила отбросила головорезов в сторону, разрезая плоть и ломая кости.

Ария не сразу поняла, что перед ней стоял орк. Всего за несколько секунд, он преодолел с десяток метров и с размаху ударил своим мечом. Грелл увидев это, застыл в благоговейном ужасе, увидев мощь орка-мага. Но через мгновенье Рокта покосился, будто силы покинули его, однако он смог устоять, облокотившись на меч.

– Бежим! – взревел он, не обращая внимание на боль, пронзившую все тело из-за столь резких движений.

Они побежали, ища способ покинуть поле боя.

– С тобой все в порядке? – спросила Ария набегу.

Лицо орка скривилось в болезненной гримасе.

– А что, похоже, что так? Не беспокойся, выдержу. Нужно бежать!

Ария лишь кивнула ему не в силах вымолвить ни слова.

Арию поражала сила орка. Несмотря на то, что он был магом, которые по стереотипам ее мира были тщедушны на ближний бой, орк смог в мгновенье ока лишить двух людей жизни.

“Убей или умри…” – подумал Арен и крепче сжал меч, пытаясь прогнать слабость, что могла его убить.

Волк наконец пришел в себя после удара. Наемник встал, и тут же услышал крик бандита, который собирался лишить его жизни, но Волк ловко увернулся от удара мечом, и резким движение рассек грудь противнику. Он оскалился, словно дикий пес и нанес еще пару бешеных ударов по уже безжизненному телу. Наемник осмотрелся. Их превосходили числом, долго им не продержаться.

Он вновь осмотрелся, ища во всей это неразберихе свою цель. И увидел среброволосую крылатую эльфийку. Она вместе с орком и мальчишкой отбивалась от наемников.

– Какого черта этот орк до сих пор не сдох?!

Он видел, что орк пошатывался, и его силы были на исходе, а жажда крови Волка становилась все сильнее!

– Ланду! – крикнул Волк, – живо за Девчонкой! Привести ее мне!

Ланду что сражался с разбойником, ответил лишь тогда, когда смог лишить своего противника жизни быстрым движением вонзив в его живот клинок.

– Если мы побежим за ней, то тут и останемся! – крикнул в ответ он. – Надо сваливать!

– Мне наплевать! Живо за этой сукой! Она не должна скрыться! – завопил Волк. Но Ланду не отреагировал. Эта девчонка перестала быть работой для Волка!

Волк закричал, что разберется с Ланду позже. Вновь отбившись от еще одной атаки, Волк взял с собой пару человек, и под шум бойни побежал за Арией.

Послышался грохот, и громкий треск огня. Одна из стен дома полностью обрушилась, а само здания наклонилось.

Тем временем усилившийся ветер перенес огонь на соседние дома, давая пищу красному чудовищу, что словно дракон пожирал дряхлые Трущобы.

***

Ария едва стояла, вся в грязи и ссадинах. Кровь стекала с руки и каплями падала на грязную землю. Силы орка тоже были на исходе. Он недооценил силу своих ран, и хотя зелье поддерживало его, оно не могло полностью побороть боль и кровопотерю, в лучшем случае у него осталось полчаса. За это время он должен был вывести Арию и Грелла из этой бойни.

Рокта был обязан спасти жизни этих двоих, ведь он уже ввязался во всю эту авантюру…

Они прорывались вперед, врываясь в бой, только тогда, когда в пылу бойни их замечали, и пытались остановить. Рокта взмахами своего огромного меча расчищал путь и сдерживал натиск, но его удары становились все медленнее и слабее. Ария пыталась помочь, но в своем состоянии у нее получалось лишь изредка прикрывать спину орку, пока Грелл прятался за ними.

Но вот ее оттеснили! Один из разбойников замахнулся на нее мечом, но чудом ей удалось увернуться, но она тут же упала, из-за слабости. Бандит готовился обезглавить ее одним движением. За нее и мертвую хорошо заплатят.

Но Ария запылала от гнева! Но заставила себя успокоиться и следить за каждым движением врага, чтобы понять, как ей победить.

В Голове Арена всплывали слова: “Убей или умри… Убей или умри. Убей или умри!”

Пока головорез замахивался, на него напал один из наемников Волка, что не мог допустить смерти эльфийки, и мгновенно лишил разбойника жизни.

Наемник волка подошел к Арии, собираясь оттащить ее в сторону, но девушка уже пришла в себя.

Ария зачерпнула сквозь боль в ладонь раненой руки грязь с камнями и кинула прямо в лицо врагу. Тот не успел зажмуриться и несколько камней и комья грязи, попали ему в глаза, и он в агонии заорал. Не видя девушку, он начала размахивать своим мечом по сторонам. Ария пригнулась и, резко повернувшись, выпрямила правое крыло и сбила бандита с ног. Она подскочила и пронзила горло наемника мечом.

К тому времени Рокта уже разобрался с остальными нападавшими, а Грелл прятался за его спиной, и Ария заметила, что орку становилось хуже.

Ария посмотрела на труп. Второй убитый ей человек… Но она не чувствовала ни жалости, ни горечи… лишь гнев.

Но мысли не успели появиться в ее голове, поскольку она увидела прорубавшегося через бойню Волка. Он шел прямо к ним.

“С ним нам точно не справится! Даже орк не сможет ему ничего сделать! ” – Кричал Арен в своей голове.

– Волк идет сюда! – закричала Ария.

– Нужно бежать! – паниковал Мальчик, – Он нас убьет, всех убьет!– обращался он к Орку. Грелл прекрасно видел скорость и реакцию Наемника.

На Волка и его спутников напали. Прямо перед наемником появился Мовард и занес свой меч, чтобы нанести быстрый и смертельный удар, но Волк увернулся и выругался. Никто не посмеет мешать ему, когда его цель так близка! Он будто дикий пес оскалился и рванул вперед.

Мовард попытался блокировать атаку, но меч Волка, невероятно красивый и острый скользнул по клинку Моварда и лишил его глаза. Бандит даже не успел завопить, как кончик меча уже перерезал ему горло. Волк побежал дальше, наплевав на своих людей.

Бандиты заметив, что их основные враги были практически разгромлены, начали схватку друг с другом. Никто не хотел делиться добычей. Эта битва превратилась в хаотичную бойню.

– Вперед!- внезапно проревел Орк. – Живо! Я задержу…

Рокта не успел договорить. Волк тут же нанес удар! И орк едва успел его заблокировать.

Ария отпрыгнула в сторону. Рокта попытался блокировать атаки Волка, но раненый орк не мог ничего противопоставить скорости наемника. Волк несколько раз полоснул Рокту по рукам и ногам. Орк еле держался.

– Какого черта ты еще сдох?! – кричал взбесившийся головорез.

Ария была рядом! Всего в нескольких метрах от него! Он попытался обойти орка и убить девушку, но Рокта преградил ему путь, едва не обезглавив головореза двуручным мечом.

Тем временем в шум битвы вмешались новые звуки. С обоих концов улицы показались люди, что не были похожи на бандитов. Ария тоже их увидела. Впереди них все стоял человек, у которого на голове блестел металлический обруч.

Мужчина с обручем вскинул свои руки и вокруг них заплясали синие символы. Вскоре над его головой появилось несколько ледяных копий, что с огромной скоростью устремились в сторону битвы, пронзив практически насквозь нескольких бандитов и наемников.

Орк почувствовал его присутствие, и был уверен, этот маг тоже чувствовал его. И если этот Маг посчитает его за врага, то ему придет конец. Но сейчас главным врагом был Волк!

– Беги дура! – зарычал Рокта и из его рта вырвался протяжный стон.

Ария стояла в ступоре. Грелл дергал ее, прося бежать с ним, но девушка не двигалась. Там был свободный проход – проулок, через который они смогут сбежать, но орк умрет… он едва держится еще несколько мгновений и Волк убьет его….

– Беги!!!- кричал орк, не понимая, почему медлит Ария.

– Бежим! Нам надо бежать! Давай сбежим! – кричал Грелл.

Ария побежала, но потом остановилась. Грелл непонимающе смотрел на нее, не в силах что-нибудь сказать, но через мгновенье продолжил умолять ее сбежать вместе с ним.

Шум перекрыл весь слух. Крики орка, Грелла, ругань Волка нагоняющая страх, крики умирающих людей и бойни вокруг. Стражи Альтера уже окружили бандитов и зажимали их в кольцо, тех, кто пытался выбраться или сражался, тут же убивали. Полная анархия своим кровавым воем заполонила улицы Трущоб. Красное пламя дожирало еще один дом.

“Это настоящий Ад…” – подумал Арен.

Арии казалось, что она сейчас оглохнет. Она сжала зубы, пытаясь перекрыть шум и боль. В воздухе пахло дымом, что будто прожигал легкие, оставляя горький привкус во рту…

Ария оттолкнула Грелла и сказала ему бежать. Девушка сжала двумя руками меч и, наплевав на боль побежала.

“Чтоб вас всех разорвало!” – проклинал всех Арен. Его мысли метались, и он сам не до конца осознавал, что сейчас делал.

Волк отбил меч Рокты в сторону, и хотел убить его одним ударом,пронзив сердце, как вдруг услышал крик.

Благодаря своим инстинктам Волк избежал удара. Он увидел девушку, что летела прямо на него.

Хоть Ария и ослабела, но смогла несколько раз сильно взмахнуть крыльями и подняться вверх на несколько метров и, падая, нанести удар по наемнику.

Рокта проклинал эту девчонку, за то, что она не убежала!

– Курд-дарх! – гневно пробормотал он.

Волк заблокировал удар и отбросил девчонку, что едва не потеряла равновесие. Он хотел усмехнуться, такой глупой попытке напасть. Но Ария и не хотела его убить этой атакой, ей нужно было спасти орка!

И Волк поздно осознал это.

Рокта увидев момент атаковал наемника, заставив его отступить назад, но сзади уже стояла Ария и тоже нанесла нисходящий удар, от которого Волк едва увернулся. Хоть они и были на пределе своих возможностей, но не давали Волку шанса отдохнуть.

Они один за другим по очереди атаковали, однако наемник все ровно успевал наносить им болезненные удары.

Но вот, пытаясь увернуться от очередного удара, Волк споткнулся о труп одного из головорезов. И Ария не упустив возможности, ударила, но сил у нее почти не осталось, и потому ей удалось лишь порезать руку чуть выше предплечья.

Волк рассвирепел. Его разум полностью затмила животная ярость! Пыль боя резала глаза, но он все ровно смотрел. И увидел, как девчонка улыбалась. Улыбалась тому, что смогла его ранить! Волк рассвирепел и, забыв обо всем, он бросился прямо на эльфийку.

Ария даже не успела среагировать. Меч уже несся, чтобы обезглавить ее. Всего мгновенье, за которое Ария едва успела подумать, Волк уже почти завершил удар… но вновь забыл об орке.

Рокта успел заметить эту атаку, и сразу бросился вперед, не раздумывая.

Орк размахнулся своим мечом наотмашь. Это был последний удар, на который он был способен, но Рокта вложил в него все свои оставшиеся силы. Про себя он поклялся, если выживет, то проучит эту наглую эльфийку.

Волк за долю секунды до своей гибели заметил меч, и, вернув остатки разума, вывернулся, чтобы избежать удара. Меч в его руке дернулся и лишь слегка задел шею Арии, которая пыталась увернуться. Девушка тут же упала на землю.

Но меч Рокты рассек бок наемника, однако не убил его. Волк отпрыгнул назад и от боли выронил меч. Он схватился за рану и сжал зубы.

Орк уже не мог стоять, он упал и теперь едва дышал. Даже сила магии и зелья, не могли помочь ему с такими ранами. Слишком много сил потратил Рокта.

Ария отойдя от шока, поднялась и тут же подбежала к беззащитному орку, что лежал всего в нескольких метрах от Волка. Она встала в подобие стойки, которым ее обучила Алерия. Но слабость начинала одолевать ее, и она едва стояла на ногах. Разум терялся, но она всеми силами пыталась его сохранить, прекрасно зная, что иначе умрет.

За схваткой они не заметили, как битва уже почти закончилась. Стражники и редкие авантюристы во главе с Магом уже перебили большую часть наемников и бандитов, и загоняли оставшихся в угол.

Волк, увидев, что его противники были при смерти, хотел броситься вперед и завершить начатое, но боль привела его в чувство и осознание того, что из-за такой раны он может умереть, и дальнейшее сражение было невозможно.

Головорез чертыхнулся. Он огляделся; практически все бандиты были мертвы или схвачены, точно также как и его люди. От мысли продолжать бой отговорил разум опытного воина, что прогнал сошедшего с ума зверя.

Прямо к нему в сопровождении стражников шел молодой мужчина с металлическим обручем на голове, что поблескивал из-за оранжевого пламени, что пожирало дома.

Волк чувствовал опасность и знал, что этот человек был магом. С такими ранами он не сможет ему противостоять.

Между Томсоном и Волком оставалось с десяток метров, как внезапно бандит отдёрнул куртку и вытащил несколько круглых предметов. Фитили гномских бомб засверкали, едва покинув петли на которых они весели.

Стражники отбежали в сторону, испугавшись, того, что неизвестные им вещи могли оказаться невероятно опасными. Но Томсон направил ладонь в сторону бандита, произнося заклинание, пытаясь остановить его, но было уже поздно.

Раздался треск и все в десятке метров заволокло непроглядным черным туманом.

Он был настолько густым, что Ария закашляла и упала, неудачно оперившись на раненую руку. Единственное что она могла видеть это орка, что лежал совершенно без движения. В ее голове пронеслись десятки мыслей, но самой яркой была одна:

– Орк спас меня… – пробормотала она, словно не верила своим словам.

Но Ария собрала силы. Ей нельзя было терять сознание. Она не хотела этого! Слишком уж часто это происходит.

Черный дым удушал ее, но в ее ушах эхом разносились крики и стоны умирающих или раненых людей. Как она не боролась, сил уже не было, но краем глаза Ария заметила меч. Тот самый меч, который она нашла в заброшенном доме. Тот самый, что забрала у мертвеца. Она начала ползти к нему, словно это было сокровище.

Черный туман начал рассеиваться, но девушки не осталось больше сил, и единственное что она успела это схватить меч и прижать к себе. Больше она ничего не помнила.

***

Когда черный туман рассеялся, кто-то крикнул, что наемник сбежал. Томсон был обеспокоен тем, что Волку удалось скрыться, но сейчас были дела намного важнее. Трущобы горели, и пламя распространялось быстро. Бандиты были убиты, а те, кто выжил, связаны и взяты под стражу. Битва была выиграна, но Томсон не мог и предположить, что последствия будут столь страшными.

Десятки тел заполонили улицу…

Но он отбросил эти мысли. Пока что. Отдав несколько приказов стражникам и авантюристам, он, взяв нескольких с собой, подбежал к крылатой девушке и орку.

– Проверьте орка! – приказал он, и его сопровождающие тут же начали выполнять приказ.

Сам же он посмотрел на девушку.

Только сейчас он заметил, что ее силуэт окружало слабое, едва заметное белое свечение. Столь удивительное и чистое, что у него невольно перехватило дыхание.

– Кто же ты? – пробормотал он.

Ее прекрасные крылья были в крови и грязи, а к своему телу она прижимала такой же окровавленный и прекрасный меч.

Томсон хотел перевернуть ее, но крылья не позволили ему это сделать, но и так было видно, что девушка была смертельно бледной, и едва заметно дышала. В глаза ему тут же бросилась окровавленная рука. Из-за грязи и крови мэр Альтера не сразу увидел длинный порез вдоль левой руки, что до сих пор продолжал истекать кровью.

– Вот черт… – пробормотал Томсон. Рана была серьезной, и девушка потеряла много крови. – Эй, сюда! – крикнул он молодому юноше-авантюристу, что подлечивал слабо раненых с помощью магии.

Он был одним из немногих магов, что согласился вступить к нему на службу. Пускай юноша и был слаб, но это давало немалое преимущество Мэру в его делах.

Юноша подбежал и Томсон тут же спросил, сможет ли он помочь девушке, но мальчик покачал головой и встревоженно и стыдливо сказал:

– У меня не получится… Моих сил не хватит.

Томсон выругался. Он не хотел допустить ее смерти.

Он взял меч из ослабевших рук и положил рядом. Томсон вновь осмотрел девушку, пытаясь понять, были ли еще серьезные раны, но к его облегчению, он их не обнаружил.

– Я видел, как ты сражалась, неужели умрешь? Даже не смей… – Томсон сложил пальцы в странные знаки и запел: - Аталь, покровитель вод и жизни… Амаэл’кира сахум мисар…

Маг замолчал и вокруг его рук появились руны, а за ними и маленькие капельки, что всего через несколько секунд превратились в небольшого водяного змея.

Юноша удивленно уставился на водяного змея, появившегося перед Томсоном.

– Н-неужели это элементаль, так еще и в физической форме? – спросил Молодой маг, но Томсон не ответил. Сейчас все его внимание было приковано лишь к девушке и Духу. Томсон не мог часто призывать столь величественное создание, и редко позволял себе вызвать элементаля. Однако другого способа спасти девушку он не видел.

Дух гордо посмотрел на мага и тот сказал:

– Спаси ее, – пробормотал Томсон и Змей кивнул. – Прошу поторопись…

Томсон почувствовал беспокойство духа, что словно разглядывал знакомого, которого давно не видел. Связь мага с его духом, была достаточно сильна, чтобы Томсон тоже почувствовал это. Теперь он точно хотел знать, кем же она была.

Дух подлетел к девушке и покружил над ней, после чего приземлился над ее раной и лег, покрываясь слоем льда. Через несколько мгновений вся рука крылатой девушки была укутана ледяной коркой, которая слабо поблескивала и мягко светилась. Теперь жизни девушки ничего не угрожало.

Томсон с облегчением вздохнул.

Вдруг сзади донесся крик стражника:

– Орк жив! Еще дышит! Но нужна помощь! В нем с полдюжины стрел!

Томсон был рад. Ему оставалось лишь удивляться стойкости зеленого народа. Он позволил себе расслабится на минуту, ведь битва и призыв духа отнял у него много сил. И этот покой прервал юноша-маг.

– Эти крылья, это какая-то магия? – спросил юноша, на что Томсон задумался. Он был уверен, что эти крылья были частью тела девушку, но что-то не давало ему покоя…

– Думаю да… - солгал Томсон, – Скажи, ты тоже видишь ауру?

– Да, голубую, от духа. Господин Мэр, а как вам удалось получить расположение такого сильного духа? – начал говорить юноша, но Томсон уже его не слушал.

Он прекрасно видел белую ауру вокруг девушки, пускай она и перебивалась духом. Может мальчишка был слишком слаб, но такая белоснежная аура все ровно не давала ему покоя.

– Иди, помоги орку, – приказал Томсон юноше, и тот слега помедлил и кивнув, подбежал к орку.

Томсон развернулся и приказал отнести орка и девушку в Мэрию и оказать им медицинскую помощь. Сам же маг ушел помогать тушить пожар и разбираться с пленными бандитами. Нужно было многих казнить, и еще больше похоронить…

И только через некоторое время Томсон заметил:

– Кажется, я видел мальчишку…

***

Начинало светать. Первые лучи солнца уже скакали по верхушкам деревьев, однако под листвой все еще царила тень. Посреди полянки стояло высокий старый дуб, что уже давно лишился своих листьев и был лишь тенью, себя прежнего.

Сухая кора все еще была твердой, а по стволу рос мох, а вокруг плясали на ветру травы и цветы...

Раздался скрежет и стук. Небольшой холмик травы приподнялся прямо возле корней дуба и тут же упал. Раздалась ругань и из темноты и сырой шахты показался слабый свет, исходивший от маленького медальон, что лежал в грубой и окровавленной руке.

На землю, словно раненый пес, рыча и скуля, выполз Волк. Он едва перешагивал и прижимал руку к ране. Он облокотился на мощный ствол дуба и приподнял свой толстый жилет и посмотрел на окровавленный бок.

Волк сжал зубы и дрожащими руками потянулся к флаге на своем поясе. Он судорожно открыл ее и отпил, после чего вылил содержимое прямо на рану. Он сжал зубы.

Ему удалось сбежать через тоннели, благо все стражники и банды Альтера собрались в трущобах.

– Чёртова девка! – пробормотал Волк. – Я лично прикончу тебя… соберу ребят и вырву твои поганые руки из плеч и изуродованную протащу по дороге…

Столь унизительное поражение… Он бежал за ней. Охотился, загонял. У него было столько шансов ее схватить, столько возможностей связать ее…

Но ему этого было недостаточно. Волк хотел поиграть, хотел унизить, показать, что куда бы она ни отправилась, он найдет ее… ведь именно из-за нее Грифон унизил его. Именно из-за того, что он потерял ее, над ним нависла угроза расправы!

– Погнался за демоном… – пробормотал сквозь боль наемник. – За чертовой демоницей…

Никто еще так не сопротивлялся ему. Никто так не унижал его…

Но сейчас не было времени об этом беспокоится. Рана продолжала кровоточить, и если он не остановит ее, то умрет. Меч орка глубоко прорезал плоть и добрался до внутренних органов.

Гнев разрывал Волка изнутри. Он не выполнил заказ, и теперь Грифон точно не оставит его в покое.

– Да пошел к черту этот Грифон! Я найду эту суку и убью! И пускай с меня снимут потом шкуру!

Неожиданно раздались шорохи. Волк попытался встать, но не смог. Он достал второй меч, что висел на его поясе и приготовился. Шорохи становились все громче и из люка, показался Ланду.

Он был весь в порезах и крови, но опасных ран на нем не было. Ланду тяжело дышал.

Увидев своего подчиненного, Волк обрадовался. Теперь он точно сможет отомстить Арии!

– Эй, – уже прокряхтел Волк, - помоги мне, рана глубокая…

Но Ладну встал напротив и не слушал своего главаря. Волк не понимал, в чем причина такого поведения, но потом разглядел лицо… полное гнева и презрения.

Как только Ланду увидел стражников, то сразу же начал думать о побеге, и ему удалось прорваться сквозь окружение, но все остальные погибли под мечами бандитов и стражников Альтера.

И вдруг он увидел, как Волк сбегал через тоннели. Ланду сразу же последовал за ним.

– Все наши мертвы, – сказал Ланду и Волк нахмурился. – Если бы не ты, то все они остались бы живи, а мы бы уже делили деньги. Но нет, ты решил себя развлечь! Я терпел твои заскоки, поскольку они никогда не мешали делу, но теперь! Ты обезумел, винил во всех неудачах эту суку! Из-за тебя ублюдка, мне придется скрываться, чтобы спасти свою шкуру! – меч покинул ножны наемника.

– Ты что задумал… поганая псина!

– Кто тут еще псина?

– Ты не посмеешь… Грифон узнает, и тогда он сдерет с тебя шкуру… – Волк хотел продолжить, но Ланду атаковал. Волк попытался защититься, но через секунду его рука отлетела на несколько метров. Наемник взвыл, и его вой разнесся по еще темному лесу.

– Грифон уже не оставит меня в покое… – сказав это Ланду пронзил грудь Волка мечом.

Наемник попытался еще что-то сказать, но лишь булькающая кровь вырвалась из его рта. Бандит больше не дышал.

Ланду не знал, смог ли еще кто-то сбежать… да и ему было все ровно. Грифон не простит такого провала. Слишком ему дорога репутация.

Ланду – наемник, головорез, убийца… он был каждым. И служил Волку, но это безумие, одержимость погубила его товарищей. Он не считал их друзьями, не считал их семьей, но провел с ними много лет. Но Волк предал их, а наказание за предательство одно – смерть.

Бандит сорвал с шеи Волка уже не светящийся медальон. Если он продаст этот медальон, то денег ему хватит на первое время. Обыскивать Волка он не хотел… слишком мерзким, было его безумие.

Ланду столкнул труп наемника в тоннели и захлопнул люк. Теперь он хотел навсегда забывать о нем.

– Твои демоны - это ты… виновен в этом только ты… – сказал он, и ушел, оставив труп некогда страшного наемника гнить в тоннеле.

Глава 13: Очнуться, стараясь понять.

Первым что почувствовала Ария, была ноющая боль во всем теле, в особенности болела рука.Девушка открыла свои глаза, и в них ударил яркий солнечный свет.

Ария лежала под большим и теплым одеялом, а ее крылья свободно свисали с краев кровати. Девушке невольно вспомнился старый плед орка. И только сейчас она осознала, что находилась в хорошо обставленной комнате, с кроватью расположенной посередине стены и окруженной двумя тумбочками. Напротив кровати стоял большой деревянный шкаф, а из окна светило солнце.

Ария попыталась приподняться, и одеяло спало. Ее левая рука была перебинтована свежими бинтами по плечи, как и ее голый торс. Ее крылья, послушавшись хозяйки, сложились за спиной.

Где она и что же произошло? Этот вопрос летал в ее голове.

– Где же орк? – пробормотала она, и через мгновенье дверь в комнату распахнулась и там показалась женщина. Она держала в руках постельное белье.

– Ох, вы уже проснулись, – едва переступив порог, сказала служанка. –Прошу, не беспокойтесь. Как ваше самочувствие?

Женщина сложила постельное белье на тумбочку и подбежала к кровати.

– Н-нет… все в порядке? – сказала Ария, и замолчала, пытаясь понять, что происходит.

– Ох, хорошо-хорошо, – заговорила женщина.

– Кто вы? – Спросила Ария.

– Меня зовут Зелида, я ухаживала за вами. Вы так долго не приходили в себя. – Служанка низко поклонилась, а после едва не вскочила. – Ох, что же? Прошу, подождите, я сейчас позову господина Мэра, он так хотел с вами поговорить, - сказала она, не заметив замешательство на лице девушки.

Всего через секунду женщина выпорхнула из комнаты, словно легкий летний ветер.

Ария просидела в ступоре всего мгновенье, а потом прокричала вслед:

– Стой! А где орк?!

Но женщина-служанка уже была далеко и не слышала ее.

Ария чертыхнулась. Она села на край кровати. Волноваться она не видела смысла. В таком состоянии она и убежать не сможет, так что наиболее разумным казалось подождать этого… “Мэра”.

Она осмотрела свое тело и левую руку, полностью замотанную в белые бинты.

– Останется шрам, – пришла к выводу она, однако останется ли на ее теле шрам или же нет, не сильно ее волновало.

Пульсирующая боль еще чувствовалась, но она не шла ни в какое сравнение с тем, что было во время битвы с Волком.

Вспомнив наемника, она нахмурилась. Пытаясь отогнать неприятные мысли, Ария аккуратно встала, и медленно подошла к открытому окну, хотя подышать свежим воздухом.

Ария увидела большую дорогу, что вела на торговую площадь Альтера. И посреди площади на стенде стоял мужчина и громко о чем-то говорил. Ария не могла разобрать слова из-за постоянных торжественных возгласов и переговоров.

– Чему же они так радуются? – пробормотала она после нескольких минут наблюдений.

Столь радостные возгласы вызывали у девушки смешанные чувства. Люди радовались, хотя даже не подозревали, что пережила эта девушка, стоящая у окна. Они даже не видели той битвы.

Арии хотелось точно также радоваться как этим людям. Но этот чужой мир принес ей только страдания и печаль. Она хотела вернуться в свой мир, в свой дом… но стоит ли? Может, стоит принять эти изменения?

И в голове всплыло лицо человека, которого она любила больше всего…

– Мама… – произнесла она шепотом.

Послышались шаги. Одни были быстрыми и веселыми – словно принадлежали ребенку, другие принадлежали взрослым людям. Острый слух Арии уловил каждый шаг и смог даже различить слова. Теперь она точно понимала; шла служанка, какой-то мужчина и… ребенок. Голос казался знакомым.

На мгновенье девушка удивилась, а могла ли она раньше также хорошо слышать?

“Похоже, чем я больше привыкаю к этому телу, тем больше оно мне подвластно…” – пришел к выводу Арен. Теперь он точно понимал, раньше он не мог слышать так далеко и отчетливо.

Вскоре, послышался стук и в комнату вбежал мальчик лет девяти. Он был причесан и одет в опрятную одежду. Ария едва смогла узнать в этом мальчике Грелла.

Вслед за Греллом в комнату зашел высокий мужчина с металлическим обручем, придерживающим зачесанные назад волосы. Тот самый маг, которого она видела в Трущобах.

И оба зашедших застыли в немом изумлении.

На Арии практически ничего не было. И в этот момент Грелл выдал лишь многозначительное “Вау”, и Маг быстро прикрыл его глаза руками и чуть ли не силой развернул его и себя лицом к стене. Мальчишка хотел запротестовать, но мужчина его не слушал и лишь сказал вслед вошедшей Зелиде, принести одежду.

Ария простояла в ступоре несколько секунд, пока не осознала, что стояла практически голой. Выругавшись, она завернулась в кокон из своих серебряных крыльев.

Арен подумал, что никогда не привыкнет к женскому телу.

Служанка, попросив прощения, тут же выбежала из комнаты. Нависло неловкое молчание, которое нарушали лишь радостный гул толпы на площади. Ария отошла от окна и села на кровать, прикрывшись уже одеялом, и проклиная все вокруг.

– Прошу простить за такое недоразумение, – начал разговор маг, – Разрешите представиться, Меня зовут Томсон, я - мэр Свободного Города Альтера. А этот мальчик – Грелл Рифин как я знаю, вы знакомы. А вас зовут Ария?

– Д-да – все еще в легком шоке ответила девушка, и начала всматриваться в затылок мальчика, – Грелл, это вправду ты? Рифин твоя фамилия?

– Да-да! Это фамилия моей мамы, – радостно затараторил он и хотел обернуться, но Томсон тут же схватил его и повернул обратно к стене, проговорив лишь то, что воспитанные люди не должны смущать дам и смотреть на них в неглиже. Мальчик лишь закачал головой,говоря, что он это и так знал.

– Как ты тут оказался? – спросила Ария

– Господин Томсон решил стать моим опекуном! – Мальчик говорил радостно, и все хотел обернуться, но Томсон держал его за плечи.– Когда ты сказала мне бежать… я испугался, но сделал, как ты сказала. Но потом,вернулся, и увидел тебя и Рокту. И господин Томсон помогал вам! Мне сказали, что из меня выйдет отличный помощник!

– Стой, – внезапно сказала Ария, – а что с орком? Он жив? – голос Арии чуть не дрогнул, но она смогла сдержаться.

– Ваш друг жив. Сейчас он отдыхает, – ответил Томсон, и Грелл закивал головой. – Мне остается только поражаться стойкости этого народа. Хотя если бы не его магия, я боюсь, он бы не выжил.

– Магия? – спросила Ария.

– Да, вас мне тоже удалось спасти исключительно благодаря магии и зельям, что я нашел в сумке вашего уважаемого друга, – ответил Томсон. - Большая часть из них разбилась, однако несколько флаконов уцелели. И даже с этим вы долго не просыпались.

– Сколько я была без сознания?

– Вы пролежали без сознания четыре дня. Все это время за вами ухаживала Зелида, моя служанка. Она прекрасный лекарь.

– Угу, - закивал Грелл, - она такая хорошая, заботилась о тебе каждый день. Но иногда она бывает такой вредной. Все время поправляет меня за столом и заставляет каждое утро причесываться...

Томсон же, на слова мальчики лишь улыбнулся.

Тем временем Ария задумалась. Магия вновь оказалась невероятной.

Но прервав размышление девушки насчет магии, в комнату вошла Зелида, держа в руках сложенную одежду. И этой одеждой оказалось зеленое домашнее платье с широким вырезом на спине, что был сделан специально для Арии.

Девушка впала в ступор.

“Я убью того, кто это придумал…” – подумал Арен, но все же надел платье, не без помощи служанки. Он проклинал все, что было связанно с женской одеждой.

Закончив, служанка попрощалась и низко поклонившись, покинула комнату.

Ария села на край кровати, а Мэр города и Грелл, наконец-то смогли повернуться лицом к собеседнику.

– А что с моей одеждой? – спросила Ария, ёрзая на одном месте.

– К сожалению, она вся была изрезана. Ее пришлось выкинуть, – ответил Томсон.

– Но ты не волнуйся! – тут же влез в разговор Грелл, – тебе очень идет это платье!

Похвала мальчика ничуть не подняли настроение Арии. Она лишь еще сильнее нахмурилась, с нее и так хватало и нижнего белья…

Вдруг снова раздались радостные крики, и Ария повернулась в сторону окна.

– У людей сегодня праздник. И все это благодаря вам, леди Ария, – решил пояснить Томсон.

– Благодаря мне? – переспросила она.

– Угу, – закивал Грелл, – Господин Томсон говорит, что ты собрала почти всех бандитов Трущоб в одном месте, и их удалось уничтожить всех одним ударом! – в голосе мальчика чувствовалась лишь радость. Однако Ария не понимал ни этих эмоций, ни того что сейчас происходило, мысль о той бойне вызывала только неприятные чувства.

– Он говорит правду, – подтвердил Мэр. – Я не знаю, будет ли это утешением, тому ужасу, что вам пришлось испытать, но теперь этот город заживет новой жизнью. Главари Банд в плену или казнены, а их последователи сидят в тюрьме. Дома сгоревшие в пожаре будут отстроены, а в самих Трущобах будет введена стража. – С этими словами Томсон подошел к окну. Он окинул взглядом людей собравшихся на площади.

– А еще теперь мы сможем разрабатывать поля! – радостно и по-детски рассказал мальчик. - Господин Томсон говорит, что земли вокруг города плодородны, а фермерам теперь не придется продавать весь урожай бандам! Торговцы с других городов и деревень буду приезжать к нам, и торговать!

Ария слушала этот рассказ молча. Она не знала, стоит ли верить таким, безусловно, прекрасным для этого города прогнозам. Действительно ли этот … мэр, так заботится о городе? Но Грелл верит ему… и Арии в глубине души тоже хотелось верить, что так все и будет. Что в этом мире есть не только зло и предательство.

Но больше всего Арию смутило то, что она причина этого… Она помогла этим людям, хоть и думала только о себе. На лице девушки появилась слабая улыбка.

– А ты, оказывается, тоже можешь улыбаться! – закричал Грелл и засмеялся.

– А с чего мне это не уметь? – серьезно спросила Ария.

- Эм, ну просто... - неуверенно пробормотал Грелл.

Томсон прикрыл появившуюся улыбку подолом одежды.

– Судя по тому, что рассказывал мне Грелл , –сказала маг, – вы ужасно страшная и вредная эльфийка, – вся его серьезность и элегантность исчезла.

Ария нахмурилась, а ее крылья напряглись. Ей захотелось ударить их обоих. Но через мнгновенье девушка успокоилась.

– Господин Томсон, – обратилась она, – а среди наемников, которых вы убили, не было с черной щетиной и шрамами через все лицо? – Голос Арии выдавал страх и гнев. Томсон в мгновенье стал серьезным, а взгляд мальчика бегал между ними. Маг на минуту задумался, и ответил:

–Это ведь тот самый наемник, что охотился на вас? – спросил он, и Ария кивнула, – Прошу прощения за такие новости, но ему удалось сбежать, сейчас вся стража его ищет,высока вероятность, что он уже покинул город. Его ведь называют Волком, не так ли?

Ария кивнула. Ее пронял холодный пот.

“Он вернется…” – подумал Арен, и его обуяли злость, и страх.

Томсон заметил, как изменилось лицо девушки, и тут же сделал выводы. Он знал лишь по слухам, насколько опасен этот человек, но ему не хотелось выгонять ее из города под страхом расплаты. В любом случае, он уже, скорее всего, попал под чей-нибудь пристальный взгляд.

– Не волнуйтесь, я увеличу охрану, – сказал он, – если Волк вернется, мы узнаем. Господин Рокта нанес ему серьезную травму, ему понадобится много времени, чтобы прийти в себя. Я не позволю никому навредить вам, пока вы под моей опекой. Я распоряжусь, чтобы вам принесли поесть.

– Да, я благодарна вам.

С этими словами, он пошел к выходу и позвал Грелла, сказав, что Арии надо отдохнуть. Но перед этим, девушка спросила, сколько людей знают о крыльях. Томсон заверил ее, что достоверно о них знают только он сам, Грелл, орк и служанка. Все остальные уверены, что это была магия. Томсон подозвал к себе мальчика и поклонился, заставив Грелла сделать тоже самое.

– А, кстати, чуть не забыл! – воскликнул мальчишка – Рокта просил тебе передать, что ты ему кое-что должна! И зовет он тебя по странному… курд-дах или курджах?

С этими криками Грелл выбежал, а Ария услышала смех Томсона. И как он поправил мальчика в произношении этих слов. Ария не поняла их значения, но сейчас это ее не интересовало.

Когда шаги стихли, Девушка еще с минуту сидела на кровати, а после легла. Из нее вырвался вздох облегчения.

Однако тяжелые мысли не покидали ее. Денег не было, а вечно жить на попечительстве Мэра она не хотела, значит, нужно было думать, где заработать денег. И Ария помнила, за ней велась охота, Волк упомянул мага, что жаждет ее заполучить. Смогут ли стены Альтера защитить ее? И стоит ли ей вообще здесь оставаться?

Ария думала, что лучше всего ей, было отправится в эльфийские земли, о которых она слышала. Может именно среди “похожих” на нее, она сможет скрыться от преследования. Из слухов она слышала, что эльфы не каждого пускают через свои границы. Оставалось надеяться, что ее примут за эльфийку и пропустят.

Вдруг Арена словно стрелой пронзила странное ощущение.

“Неужели, я стал черствее?” – Подумал Арен. – “ Неужели этот человек, это – я?” – В прошлом он ни за что бы, не убил человека, не выжил в лесу и в кровавой бойне. Страх, недоверие, месть и гнев, все это стало неотделимо от него. Другое тело, другие мысли… остался ли он тем самым Ареном или превратился… в монстра, лишь пытающегося выжить?

Он поднял свою правую руку над головой и осмотрел ее. Маленькая, тонкая, вся в царапинах… Он сжал ее в кулак, потом разжал. Хоть и в прошлом своем теле он не был особо крупным, но эта рука была тоньше… но в тоже время…суровее.

Остался ли он тем самым Ареном? Или же теперь имя “Ария”, то странное имя, давно всплывшее у него в голове, берет над ним верх? Да кто же эта Ария?

– Что же со мной произошло? – прошептала девушка вопрос, на который она боялась не найти ответа.

***

После размышлений Ария заснула и проснулась вечером, когда солнце только начинало свой спуск за горизонт. Сейчас она уже чувствовала себя лучше, но тело все так же болело.

Однако девушка встала. Она посмотрела в окно, из которого доносился уже ослабевший гул улицы. Ария до сих пор не верила, что она пережила ту бойню.

Девушка вернулась к кровати, и увидела, что к постели были приставлены ножны с торчащей из них рукоятью меча, покрытой серой кожей. Ария взяла его, на рукояти была намотана желтоватая бумага. Ария развернула ее, и там были написаны слова, которые она не могла прочитать. В самом углу, была подпись, и Ария была уверена – это подпись Мэра.

Записку она спрятала в небольшой кармашек на платье, решив потом найти того, кто сможет прочитать.

Ария вынула меч из ножен. Это был тот самый меч, что она нашла у скелета в мертвых объятьях корней. Кто же был этот человек? Кому принадлежал это меч? Все эти вопросы оставались без ответа, да и ей было все ровно.

Вдруг девушка вспомнила, об орке…

Ария обулась, и, проклиная неудобство платья, вышла в коридор и остановилась.

Ария закрыла глаза и сосредоточилась на своем слуху.

Девушка решила проверить, правда ли то, что она открыла новые способности тела и сама этого не заметила. Она сосредоточилась на слухе и постепенно начала слышать шаги, которые доносились с нижних этажей. От удивления она невольно раскрыла глаза, но тут же успокоилась.

– Похоже, теперь я и вправду стал слышать гораздо лучше… или же я слышал так с тех пор как попал в этот мир? – пробормотал Арен, но затем помотал головой. – Нет, мой слух точно стал острее. Похоже, я начинаю привыкать к этому телу?

От этой мысли, Арена будто передернуло.

Ария ушла искать того, кто смог бы сказать ей, где был орк. Она встретила служанку, которую как она помнила, звали Зелида. Женщина, услышав просьбу девушки, тут же проводила ее, а после низко поклонилась и ушла.

Перед Арией стояла небольшая деревянная дверь.

Девушка тяжело вздохнула и постучала в дверь, и когда знакомый голос сказал: “Входите”, она открыла дверь.

Комната, в которой лежал орк, была немного меньше ее собственной, однако во много раз превосходила любую комнату в трактирах, в которой ей довелось останавливаться. В дальнем конце комнаты, рядом с окном и тумбочкой лежал Рокта. Он весь был перевязана и Ария, до этого думавшая, что сама была сильно потрепана, поняла, насколько ошибалась. Теперь орк потерял всю свою грозность, и выглядел почти как человек, за исключением зеленой кожи и больших размеров.

– Здравствуй… орк… – сказала она, и прошла внутрь. Орк ухмыльнулся и повернул голову в ее сторону.

– Я знал, что ты придешь, Курд-дарх, – прорычал орк. – Ну что же, проходи, не стесняйся.

Ария так и поступила. Теперь она стояла прямо перед его кроватью и они, молча друг на друга смотрели, дожидаясь, кто продолжит разговор.

– Я удивлена, что ты жив, – прервала тишину Ария, и орк ухмыльнулся.

– Небось, надеялась что помру, – съехидничал орк, и его рот растянулся в подобие улыбки. – Хотя, тебе тоже пришлось нелегко. – Рокта посмотрел на полностью замотанную в бинты до самого плеча руку Арии. - Рад, что ты жива.

– Как ты выжил? – спросила девушка, ее голос звучал спокойно, хотя плохо скрывал любопытство. – В тебе было столько стрел, а Волк чуть не порубил тебя на куски.

– Зелья и магия, – коротко ответил орк.

– Зелья? – все также непонимающе смотрела девушка. – Вроде тех, что ты мне дал?

– Да, – кивнул Рокта и указал рукой на небольшую сумку, стоявшую у стены. – У меня было одно зелье. Очень редкое и дорогое, – орк сделал акцент на последнем слове, и девушка могла только догадываться, сколько оно стоило. – Оно притупило боль и позволило мне не умереть от ран. Однако больше такого зелья у меня нет…

– А где ты достал эти зелья? – спросила девушка, и орк посмотрел на деревянный потолок комнаты и будто задумался.

– Подарок, от моего учителя, – ответил орк, – наказали использовать его, в крайнем случае. Думаю, что смертельную схватку с бандитами можно считать крайним случаем.

– Пожалуй в этом ты прав.

– В любом случае, Курд-дарх, ты ведь пришла сюда, не просто ради того чтобы увидеть мое измученное лицо, – орк пристально уставился на нее и улыбнулся поудобнее устраиваясь на кровати.

“Как же устроена эта магия? ” – думал Арен. – “Если бы я мог ей научиться?” – Магия так завораживала его и в тоже время пугала. Арен был уверен, именно волшебство перенесло его новое тело, ведь другое предположений просто не было. Разве что сам Бог не решил поиздеваться над ним. Но если эта была магия и она его перенесла сюда, то она же и могла вернуть его обратно.

– Орк… – Ария хотела что-то сказать, но орк вкинул руки, но из-за боли вернул их обратно.

– Курд-дарх! – перебил он ее, и Ария раздраженно на него посмотрела. Девушке захотелось пнуть его как можно сильнее. – У меня есть имя! Хватит называть меня “Орком”.

Ария ненадолго впала в ступор, но потом успокоилась.

– Рокта, – сказала она, и орк довольно ухмыльнулся и сказал ей лишь “Продолжай”. – Расскажи мне про магию.

Рокта недоумевающе посмотрел на нее, а потом лишь улыбнулся, и это улыбка одновременно и раздражала Арию и успокаивала.

– Ты ничего о ней не знаешь? – недоверчиво спросил Рокта.

– Ничего.

Рокта пожал плечами, и словно оценивающе ее оглядел.

– Ну, раз ты спросила, – гордо сказал орк . – Многие думают что магия, это просто дар, но нет! Это целая наука – наравне с алгеброй и астрономией. Однако многие даже не подозревают об этом. Новички, что открыли в себе талант мага, даже не понимают то, почему у них эта сила, и просто воспринимают ее как должное, но это совершенно неправильно! – говорил Рокта продолжая объяснять, насколько магия величественна, и когда Ария попросила его продолжить о сути, Рокта недовольно что-то пробурчал себе под нос и продолжил: – Все вокруг нам окружено маной – энергией что проходит через все, и маги верят, что эта мана приходит из другого мира. И в этой мане обитаю элементали – духи стихий.

– И именно благодаря им маги колдуют? – сказала свое предположение Ария. И орк слегка улыбнулся.

– Именно. Для мага жесты и слова значат гораздо больше, чем для обычного человека, – орк поднял свою правую руку, что пострадала меньше всего, и сложил пальцы в причудливой форме. Мы – мастера, с помощью движений рук и голоса, заставляем ману вокруг нас подчинить нашей воле элементалей, что невидимы, но существуют. И именно элементали дают нам силу. Новички или же самоучки даже не осознают этого, но все ровно влияют на элементалей. Однако не понимая природу этих вещей нельзя научится великому. Потому и надо искать себе учителя.

– И сколько времени потребуется, чтобы обучится этому… искусству? – задала вопрос Ария и внимательно слушала каждое слово орка.

– Чтобы выучить основы, хватит пяти лет прилежной учебы, – ответил Рокта, – недолго, учитывая какую силу можно получить.

– Слушай, а ничего что ты мне об этом говоришь? – вдруг спросила девушка. – Разве маги не должны оберегать свои тайны? – Что ни говори, но стереотипы о магах, засевшие в ней из-за разных книг и сказок, прочно засели в ее голове.

В ответ Рокта лишь усмехнулся.

– И много тебе дало это знание? – спросил Рокта. – Ты уже можешь пользоваться магией, или хотя бы знаешь, как можно начать? Это просто общеизвестные факты, ничего серьезного я тебе не рассказал.

Ария задумалась, а Рокта продолжал свой рассказ, говоря насколько же важно найти себе наставника и никогда не сдаваться на пути к своей цели. Но девушка его уже не слушала. Ее мучали сотни вопросов.

– Ты упомянул о другом “Мире”, то есть существуют и другие… миры где обитают… например люди? – спросила девушка и слегка наклонилась вперед, чтобы еще лучше слышать собеседника.

– Без малейшего понятия, – лишь пожал плечами орк и его лицо улыбка, будто никто никогда не узнает ответа на этот вопрос. – Магам известна лишь то, что существует совершенно другая плоскость, и называть ее “ Другим Миром”, будет ошибочно. Да и обитают там одни духи и демоны.

– Но можно ли попробовать переместится на ту плоскость? – наседала Ария, и ей едва удавалось держать себя в руках. Ей нужно было узнать ответы!

Рокта нахмурился и в задумчивости посмотрел на потолок.

– Я не знаю, возможно ли это, – наконец сказал Рокта и посмотрел на девушку. – Единственное что я слышал, что некоторым магам удавалось вырвать из того “Мира” духов, но вот чтобы кто-то сам перенесся туда, ни разу не слышал. Я не слишком опытен в магии. Хотя прекрасно понимаю, что по моим способностям этого не скажешь, – орк заулыбался и хитро посмотрел на девушку. Арии вновь захотелось его пнуть. – Хотя, может Древним Магам это и удавалось, однако я об этом ничего не знаю.

Ария сразу же поникла, и Рокта это заметил, но вида не подал. Было видно, как девушка расстроилась и сжимала ножны мертвой хваткой.

Все надежды Арена только что обрушились, и возможно единственный способ узнать о том, смог бы он вернуться обратно, не дал результата. Что же ему теперь делать? Где искать ответы? Или лучше просто спрятаться на краю этого чертового мира?

– Эй, Курд-дарх – позвал ее орк, – Так зачем же ты пришла. Неужели просто проверить своего спасителя? И вроде бы ты мне кое-что должна.

– Спасителя? Должна?

– Насколько я помню, – начал орк и скрестил руки на груди. – Мы заключили уговор, что ты расскажешь мне о себе.

– Насколько я помню, мы договорились, что ты выведешь меня из города, – раздраженно сказала Ария, - а ты не только не вывел меня из Альтера, так еще я чуть не погибла.

– Глупые формальности! – воскликнул орк, – Ты цела, так еще тебя выходили и ты одета в прекрасное платье. Так что, моя часть уговор более чем выполнена.

Ария смотрела на Рокту, и у нее уже в третий раз возникло желание пнуть этого зазнавшегося орка.

Сейчас в ней разгоралась огромная ненависть к любым видам платьев. Однако, она продолжала смотреть на него и тяжело вздохнула.

Орк же продолжал ее умолять.

В любом случае, Арен хотел выполнить свою часть уговора.

– Хорошо, – сказала девушка, и орк сразу повеселел сильнее прежнего, и, казалось, что раны его уже совсем не интересуют. – Но я оставлю за собой право, отвечать на вопрос или же нет, понятно?

– Более чем, – радостно заговорил орк.

Беседа длилась почти час. Сначала Рокта хотел спросить, откуда же Ария родом, но та сразу же дала понять, что на этот вопрос она отвечать не станет. Рокта провел несколько минут в задумчивости, и дальше расспрашивал только про крылья. Неохотно, но Ария согласилась показать крылья, хотя и была уверена, что орк рассмотрел их еще тогда, когда она была без сознания в том старом доме. Но трогать она их не разрешила, ей стало от этого не по себе, ведь этот изучающий взгляд Рокты, будто просматривал ее насквозь. Вскоре она спрятала свои серебряные крылья.

Затем орк-маг спросил, к какой расе девушка относилась, в надежде хоть так узнать, откуда она могла быть родом.

– Эльф, – коротко ответила Ария, и тем самым дала понять Рокте, что больше она ничего об этом не скажет.

В ответ на расспросы, Ария задавала вопросы о магии, в надежде узнать еще хоть что-нибудь, способное вернуть ее обратно в свое тело либо в свой мир. Но ничего стоящего она не услышала.

– Ну, может ты, хотя бы намекнешь, откуда ты? – взмолился Рокта.

– Нет.

– Ну, пожалуйста.

– Все, хватит, – сказала уже уставшая от расспросов девушка. – Я пойду, – Ария развернулась, и медленным, неустойчивым шагом направилась к двери. Хоть орк и слишком настойчиво ее расспрашивал, но сейчас он был больше похож на любопытного ребенка, чем на того, кто что-либо задумал. Однако Ария еще не восстановилась, и морально устала, и не понимала, как орк с такими ранами, был таким энергичным.

Орк не стал ее останавливать. Он прекрасно понимал, в каком состоянии была эльфийка (если она вообще была эльфом), и хоть узнал он не так много, как хотел, но все ровно был доволен.

– Скажи, – прохрипел Рокта, пытаясь, облокотится на локоть. – Надолго ли ты останешься в Альтере?

Ария остановилась, и на секунду задумалась.

– Как только поправлюсь, я сразу же уйду, – сказала девушка, и увидела, как орк слабо кивнул. – У меня к тебе есть просьба, – вздохнула девушка, и Рокта стал внимательно вслушиваться, – можешь научить меня читать?

Рокта несколько раз моргнул, однако сразу же убрал с лица удивление.

– Ты не умеешь читать? – спросил орк.

– Я могу только говорить. Читать я не умею, – пояснила девушка.

– Совсем? – Девушка лишь кивнула. – Похоже твой дом очень далек.

Ария в ответ на это лишь нахмурилась. Орк кашлянул, толи пытаясь сбить атмосферу нависшую в комнате, то ли из-за того что подавился.

– Ну, пока я тут, в принципе, могу обучать тебя, – сказал Рокта и задумался. – Приходи завтра.

– Спасибо, – сказала Ария, –за все.

Попрощавшись, Ария покинула комнату, оставив орка в размышлениях на всю ночь.

Глава 14: Шрам.

– Нет, – вскричал Рокта, тыкая своим зеленым пальцев в пожелтевшие страницы книги. – Не та буква! Посмотри, видишь этот крючочек? Вот и читай правильно.

Рокта стояла у Арии за спиной, и внимательно слушал, как та, медленно и криво, пыталась читать слова, написанные в книге, которая как она помнила, назвалась “Паразиты, как важная ступень в развитии существа”.

Прошло уже три дня, как Ария проснулась в доме Мэра Альтера. Она шла на поправку, и с нее уже сняли все бинты, что помогали ей выздороветь, ведь магия не могла сделать все сама, насколько бы она не казалась всемогущей. Так понимала Ария. И теперь лишь длинный заживающий шрам, что шел у нее через все левое предплечье, служил напоминанием о том, как она едва не погибла на грязных улицах.

– Да поняла я, – раздражённо ответила девушка.

Ария, спрятав крылья, сидела в комнате у Рокты, за столом, который принесли сюда специально по просьбе орка. На девушке уже не было надето домашнего платья, и теперь она носила плотную белую рубаху и серые штаны. Она попросила Зелиду, больше не приносить ей платье, и служанка принесла ей другую одежду, в которой она обычно работала во дворе. На ее поясе висел меч, с которым она практически не расставалась.

К Рокте же она ходила каждый день, где он обучал ее. Орк уже выглядел вполне здоровым, и, хоть Зелида говорила ему, чтобы он поменьше двигался, однако Рокта сейчас стоял позади Арии, облокачиваясь на стол.

Девушка продолжила неуклюже читать. Когда она произносила буквы на слух, то понимала значение слова, хоть и не знала, как они пишутся. Странным было уже то, что она могла говорить на языке, что был абсолютно не похож на ее родной. И ей казалось, что Общий язык, был намного сложнее…

Ария продолжала неуклюже читать, а орк все время ее поправлял. Когда он начинал учить ее, то абсолютно забывал обо всем, и для него существовала только девушка.

– Все, на сегодня хватит, – сказал Рокта и лег на кровать, отчего та заскрипела. Одновременно с этим он забрал книгу со стола и, облизнув палец, быстро нашел страницу, на которой остановился, после чего укрыл свои колени пледом, – сегодня ты хорошо постаралась.

Ария же просто злобно смотрела на Орка, думая о том насколько ее первое впечатление о нём было ошибочным.

– Это ведь твой плед? – спросила Ария, смотря на Рокту, что словно проводил свободное время в собственном доме.

– Да, Зелида его зашила, – сказал орк, показав край пледа, который слегка отличался по цвету от основной его части.Голос Рокты был слегка недовольным, и, похоже, он все еще злился из-за своего пледа. – Эта женщина невероятно умела. Однако ей не пришлось бы напрягаться, если бы ты не порвала его.

– Я оторвала кусок, чтобы не порезаться, – сказала Ария и Рокта лишь вздохнул. – Я не знала, могу ли я тебе доверять, – спокойно сказала Ария, ведь это было само собой разумеющиеся.

– Ну как, узнала? – спросил Орк,– Странная ты девчонка. В любом случае могла бы просто извиниться, – Сказал Рокта и упер свой взгляд в книгу, и вдруг Ария сказала то, что он не ожидал услышать…

– Извини.

Рокта вновь посмотрел на Арию, ее лицо было спокойным.

Уголки губ орка слегка приподнялись в улыбке. Он снова вздохнул, но сейчас этот вхдох был больше похож на смешок.

– Странная ты девчонка, – повторил он, и хотел сказать что-то еще, но тут же умолк.

Арен же не обратил на это внимание. Он прекрасно понимал, что никак не походил на обычного человека, однако в его сознании не укладывалась мысль, что же в нем такого странного?

Девушка уже собиралась уйти, как вдруг, Рокта ее окликнул.

– Курд-дарх, ты не знаешь, когда вернётся Томсон? – спросил Рокта, оторвав взгляд от книги.

– Зелида сказала, что он вернётся ближе к вечеру, – ответила Ария.– Он ушел, забрав с собой Грелла.

Томсон обычно уходил утром, и возвращался вечером, либо приходил после полудня, поэтому за все это время она очень редко его видела. Но то, что не давало покоя Арии, было тем, что он практически ни о чем ее не расспрашивал.

– Хах, - усмехнулся орк, – а я-то думал, чего это так спокойно.

Ария прекрасно понимала Рокту. Грелл был озорным ребенком, и не раз прибегал к Арии в комнату, пока она выздоравливала. Иногда он прибегал в свои перерывы, а иногда, чтобы скрыться от Зелиды, которая, как он говорил, была слишком строга. Мальчик рассказывал ей о том, как прошел его день, и какие планы у него были. Арии не слишком нравилось такое внимание, однако она никогда его не прогоняла. Но каждый приход Грелла заканчивался тем, что мальчик начинал вести себя очень неловко.Но когда Ария спрашивала его об этом, он краснел, и убегал, говоря, что ему было учиться,

“Почему же он ко мне так привязался?” – подумал Арен.

– Грелл хороший мальчик, – продолжил орк. – Добрый и умный. Я очень рад, что жизнь в Трущобах не смогла сломить его, и он продолжал верить в людей. Думаю, хорошо, что Томсон взял над ним опеку. Из этого мальчика вырастет... отличный человек.

Ария была согласна с ним, однако ничего не сказала. Сейчас она не хотела терять время.

Она вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, и Рокта проводил ее взглядом.

Пройдя по коридору Ария оказалась в холле ратуши. Слева от нее была дверь, ведущая на улицу, а справа лестница, ведущая на второй этаж. Сейчас Ария думала, что Ратуша скорее напоминала ей поместье, в котором жил богатый человек, чем место, где была сосредоточена власть города. У этого дома даже был просторный задний двор, обнесенный высокой каменной стеной.

“Но тут нет ни богатых ковров, ни стен увешенных картинами. Не так я себе представлял Центр власти города. Впрочем, какой город…” – думал Арен. Но тут же отбросил эти мысли, вспомнив, что он собирался делать. Раны на нем уже затянулись, однако, по словам Зелиды, ему нужно еще несколько дней отдохнуть и не следовало себя сильно нагружать, но ему больше не хотелось сидеть без дела.

Первым делом Арен хотел забрать свои деньги, что он закопал у дороги в город, а после искать способ добраться до Зеленых Хребтов. Ведь ему нельзя было оставаться здесь надолго.

– Леди Ария, – поклонилась Зелида, и состроила недовольное лицо. – Вы же хотели куда-то пойти, не так ли? – спросила она. – Я же просила вас отдыхать, но вы все время куда-то ходите.

– Я хочу прогуляться по городу.

Служанка на это тяжело вздохнула. А ее глаза были полны усталости и недовольства.

– Я понимаю, вам уже гораздо лучше, но вы должны дать своему телу отдохнуть. Ведь вы столько пережили. – Служанка серьезно посмотрела не девушку, и уперла свои тоненькие руки в бока.

– Мне уже намного лучше, – ответила Ария и ее лицо нахмурилось.

– Хорошо, только прошу, возвращайтесь к ужину, – Зелида вновь тяжело вздохнула, поняв, что переубедить девушку у нее не получиться.

Ария прекрасно понимала слова Зелиды, но медлить Ария больше не хотела.

– Не волнуйся, я не буду себя нагружать, – сказала Ария.

Когда Ария ушла, Зелида тяжело вздохнула и продолжила убираться в Ратуше, ведь у нее было еще много работы.

– Мне иногда кажется, что она упрямее Грелла, – пробормотала Зелида, но Ария ее уже была далеко и не слышала.

Ария направилась в сторону главных Врат Альтера. Выйдя из Ратуши, она вышла на дорогу, ведущей, на рыночную площадь Альтера. Улицы были полными, и напоминали таковые в Делгарде, однако все же, торговая площадь в Альтере была куда меньше. Улицы города все время патрулировали стражники Альтера, что были готовы в любой предотвратить угрозу. С тех самых пор о Волке или о его подельниках не было ничего слышно. Однако Ария не сильно верила этим стражникам, но Томсон сказал, что если что-то произойдет, то узнает одним из первых.

Теперь Арии заметила, город и вправду стал намного живее, после той самой бойни.

“Неужели смерть смогла принести этим людям счастье? Неужели та бойня, действительно помогла этим людям?” – невольно промелькнула у него мысль.

Арии стало не по себе от таких мыслей.

Она дошла до ворот, и вдруг в ее голове всплыло лицо орка.

Арен задался вопрос, что же в нем было такого странного?

***

Ария вернулась, когда Солнце уже окрашивало небо в оранжевые краски. По бескрайним небесам плыли пушистые корабли, что словно стадо овец гнал ветер. Девушка забрала деньги, что были зарыты под старым пнем, что рос у самой дороги в получасе ходьбы от города. Изначально Ария зарыла свои деньги там, боясь, что их могут украсть, ведь по рассказам Альтер был весьма негостеприимным городом. И была рада, что не прогадала, пускай и в том свертке и было мало денег, ведь сейчас ей пригодиться любая сумма.

Ария пришла как раз к ужину, однако Томсона за большим деревянным столом не было, и Зелида сказала, что сейчас он работал в своем кабинете. Сейчас за столом сидели лишь Ария, Рокта и Грелл. Мальчик рассказывал, как он вместе с господином Томсоном ходили по важным поручениям, которые, как артистично говорил Грелл: “Требовали большого понимания сути вещей”. Мальчик невероятно гордился тем, что мог помогать своему опекуну. Немного погодя, мальчик начал упрашивать Рокту, показать ему магию.

– Нет, – серьезно сказал орк, смотря прямо в глаза мальчишке. – Магия не игрушка, она требует больших знаний и ответственности, - продолжал повторять Рокта.

- Господин Томсон говорит тоже самое, - недовольно бормотал Грелл но все же вскоре успокоился.

И вот постепенно ужин перерос в обычный разговор.

И почему-то в этой атмосфере, Арии становилось намного спокойнее, и будто все тревоги куда-то исчезали. Громко смеющийся орк, что рассказывал Греллу смешные истории, мальчик, что с интересом их слушал, все это показалось Арии таким далеким, но в то же время родным.

Когда ужин закончился, Рокта вернулся в свою комнату, а Грелла забрала Зелида, чтобы тот помог ей с каким-то делом. Пускай Греллу и не нравилось заниматься нудными вещами, однако он согласился, понимая, что и Зелиде иногда нужна помощь.

Ария же ушла на задний двор и села на крохотные деревянные ступеньки, и смотрела куда-то вдаль. Сейчас она впервые видела этот задний двор. Слегка заросший, но все-таки выглядящий вполне ухоженным. Слегка сбоку от Ратуши был старый сарай, в котором как она понимала, хранились ненужные вещи, а возле узкой каменной тропинки росло молодое дерево, которое было чуть выше Арии.

У Арена было странное настроение. В нем смешивались разные чувства: тревога, страх от неизвестности грядущего и то чувство спокойствия, печаль и грусть. Сегодня был первый раз, когда он вышел в Альтер, после той битвы в Трущобах. Его не покидали мысли о том, что убийство, пускай и бандитов, смогло принести пользу людям…

“Нет, это все было всегда… всегда чужое несчастье приносило кому-то выгоду. Там где есть победитель, всегда есть и проигравшие. Это было и в моем мире, и есть в этом.” – Думал Арен. Теперь эти два мира казались ему похожими.

Ария невольно отодвинула рукав рубашки и посмотрела на свежий шрам на своем предплечье. И сейчас, почему-то он злил ее. Она резко вернула рукав рубахи.

Острые Уши Арии дернулись, и она услышала размеренные шаги. Через секунду дверь за ее спиной едва слышимо заскрипела, и Девушка рефлекторно схватилась за рукоять своего меча и резко развернулась; там стоял Томсон.

– Ох, леди Ария, –удивленно сказал Томсон, не ожидая встретить здесь кого-либо. Он заметил как напряжённое лицо, смотрящее на него, тут же смягчилось.

Ария тут же расслабилась, и с недоумением посмотрела на свою руку, что держала рукоять меча, и тут же ее разжала, и перевела взгляд обратно на зеленый двор.

Томсон немного постоял, размышляя, о чем же сейчас думала эльфийка, ведь без своих крыльев она выглядела как представитель очень древней расы. И почему-то Томсон был уверен, что она ей и являлась. Вокруг нее витала все та же слабая белая аура.

Томсон, поправив обруч на голове, подошел и сел на одну ступеньку выше девушки.

Он понаблюдал за ней некоторое время, пока та не сорвала травинку, что росла рядом и не начала мять ее пальцами правой руки.

– Я люблю прийти сюда, после работы, – сказал Томсон, осматривая прекрасный двор. – Знаете, когда я сюда прихожу, то чувствую спокойствие и безмятежность. Вот то дерево… При предыдущем мэре она практически завяло, и совсем скоро погибло бы, но благодаря Зелиде, теперь оно растет, и вырастет в прекрасный дуб.

Ария тем временем была погружена в свои мысли, однако слова Мэра Альтера отчетливо ей слышались.

– Красивое место, – сказала в ответ Ария, и вышла из своих размышлений. Она посмотрела на то самое деревце, и как его верхушку нежно ласкал ветер, теребя зеленые листочки.

Томсон же лишь устало улыбнулся, но потом улыбка пропала с его лица.

– Вас ведь что-то беспокоит, – начал Томсон. – Хоть внешне вы и пытаетесь выглядеть спокойной, но внутри вы чего-то ужасно боитесь. Из комнаты вы выходите очень редко и все время будто на стороже. Это все из-за тех, кто пытался вас убить?

Ария прекратила мять пальцами травинку, и ее переполняло непонимание и раздражение, однако она тут же попыталась успокоить эти эмоции и у нее это получилось. Ария не знала, стоило ли доверять Томсону, но ведь Грелл с Роктой, ему верили, по крайне мере она так думала.

– Они не хотели меня убить… – начала Ария, и ее голос словно был выдавлен силой. - По крайней мере сначала. – Голос девушки стал похож на сталь, и Томсон сразу понял, что Ария была недовольна этим разговором.

– Они хотели схватить вас? Но почему тогда… Волк, почему он пытался вас убить, если вы были его целью, – спросил Томсон, и лицо Ария переменилось, стало более злым, и он понял, что не стоило об этом спрашивать. – Простите, не хотел вызывать болезненные воспоминания.

Лицо мэра Альтера стало серьезным, было видно, что он о чем-то думал. Ария же тоже о чем-то думала, и вдруг заговорила:

– Почему вы взяли опеку над Греллом? – спросила Ария, и отбросила в сторону смятую травинку. - Почему вы, как Мэр Альтера, взяли к себе оборванца с улицы, которого видели впервые в жизни? Почему вы решили помочь мне и Рокте?

Подул слабый ветер, ветви молодого дерева зашелестели, будто радовались новой жизни, что стала возможной, благодаря новому Мэру. Острые ушки Арии дернулись, но она все также ждала ответа. Небо, покрытое редкими и пушистыми облаками, постепенно чернело, уступая место ночи. Уши Арии снова дернулись, и ей показалось, что она что-то слышала, но сейчас она хотела слышать ответ Томсона.

Томсон же задумался, а потом пожал своими плечами, покрытыми синей робой. На его лице появилась беззаботная улыбка.

– Тогда, в Трущобах, я увидел вас и мистера Рокту, и то, как вы сражались. Вы оба были тяжело ранены. И когда вас хотели отнести в Ратушу, я услышал детский крик. Грелл подбежал к вам, весь в слезах, и отказывался от вас отходить.В итоге он увязался за нами, и практически каждый день, пока вы были без сознания, приходил к вам. Тогда во мне словно что-то сжалось. Он жил в Трущобах, в ужасном месте, где любая доброта душилась на корню, но он вернулся…– Томсон на несколько секунд замолчал, чтобы его собеседница смогла полностью осознать то, что он сказал, а после продолжил. –Сначала он не доверял мне, и был даже агрессивен, но вскоре он перестал так себя вести. Могу лишь предполагать почему, но он рассказал мне, что его мать погибла от голода, а отца он и не знал. И тогда я решил, что хочу укрепить в этом мальчике все хорошее.

Арен слушал его. Каждое слово Мэра Альтера отдавалось в ушах и находило отклик в его голове. Он нахмурился.

– Слишком наивно, – сказала Ария.

– Может быть, – Томсон может и был согласен с девушкой, однако именно эти мысли были в его голове. Томсон хотел помочь этому мальчику, и воспитать его, сохранить всю ту доброту, что была в его сердце.

– А что касается вас с Роктой, – Томсон оглядел задний двор, и на его лице вновь появилась усталая улыбка. –Я видел, как вы дрались, и как рисковали ради друг друга. И тогда мне не хотелось видеть, как вы двое умрете.

Вновь воцарилось молчание. Сотни мыслей летали в её голове и она до боли прикусила губу.

В ее памяти всплыло знакомое лицо эльфийки… Алерия.

Именно из-за своей наивности Арен не смог разглядеть предательства. Чертовой игры, которая вовлекла его в эту историю.

– Грелл к вам очень привязался, – внезапно сказал Томсон. – Я понимаю, вскоре вам нужно будет уйти, но прошу, пока вы здесь, будьте как можно добрее к нему.

Лицо Арии, до этого напряженное, расслабилось. Все страшные мысли, что кружились в ее голове будто ураган, успокоились. И теперь Ария начала смотреть на Томсона по-другому. Она ничего не ответила, и она вдвоем сидели так еще несколько минут. Молча.

– Томсон, можно попросить вас об одолжении? – спросила Ария, и ее голос был спокойным, и Томсону показалось, что девушка словно изменилась; ее небесно-голубые глаза, будто стали чище.

– Конечно, – сказал он.

– У вас есть карта, что поможет добраться до Зеленых Хребтов? Или кто-нибудь, кто знает туда дорогу?

Томсон задумался, но вскоре ответил.

– На счет тех, кто там бывал, не знаю, но Гарендер, пограничный город всего в неделе пути. Была у меня Карта, думаю, дорога до Зеленых Хребтов там будет. Я с радостью отдам ее вам, в благодарность за все, что вы сделали для города.

– Я ничего не сделала, – ответила Ария, однако Томсон, казалось, не обратил на ее слова ни малейшего внимания.

– Когда вы собираетесь уехать? – спросил Томсон.

– Неделя, не больше, – ответила ему девушка.

– Хорошо, – кивнул ейТомсон.

Ария собиралась уйти, как вдруг дверь слегка заскрипела от порыва ветра. Ария поблагодарила Томсона, и ушла.

Мэр Альтера остался один на каменных ступеньках, через щели в которых прорастали сорняки. Он подумал, что хорошо бы было здесь навести порядок, и посмотрел на закатное небо.

***

Ария вернулась в свою комнату и лежала на кровати, как вдруг в дверь постучали, и в комнату вошла Зелида, державшая в руках скрученную бумагу, что оказалась картой Нейтральных Земель. Девушка была удивлена тем, как быстро Томсон исполнил ее просьбу. Зелиде же принесла не только карту, так же в руках она держала сложенную ночную рубашку, которую положила на тумбочку.

Ария обменялась несколькими незначительными фразами со служанкой, и та попросила спать девушку в ночной рубашке, а не в одежде, в которой она ходила по улицам. Ария лишь кивнула в ответ и когда служанка покинула комнату, Ария заперла дверь. Девушка изучала карту, на протяжении нескольких часов.

На карте были луга и холмы, а так же реки и леса. И сверху была небольшая приписка – Нейтральные Земли. Она нашла на карте Альтер, и, пройдя глазами на юго-запад, на самом краю карты увидела символы, что были названием другого города – Делгарда. И рядом с ним, на небольшом клочке была что-то написано. Ей было сложно, символы были заковыристыми и потертыми, но она смогла разобрать одно слово.

– Ли…рания… – прочитала она, и как поняла, это было название той страны, в которой находился Делгард.

Она запоминала, изучала, и смотрела, а этот лист бумаги несколько часов, размышляя над тем, что ей делать дальше. Закончила Ария лишь, когда на небе появился пузатый серп луны.

Но вскоре сон постепенно начал одолевать девушку. Она положила карту в один из ящиков тумбочки.

Ария села на край кровати, и прикрыла лицо руками, и, убрав их, посмотрела на тумбочку. Там аккуратно свисала ночная рубашка, которую ей принесла Зелида, сказав, что так ей будет гораздо удобнее спать. Эта ночная рубашка имела такой же вырез на спине, который Зелида сделала специально для нее, а внизу одежда была украшена кружевами.

– Нет… ни за что… – помотал головой Арен, чтобы отвлечься от мыслей, что приносили странное смущение. – Никогда…

Однако вместо одних мыслей, в его голову тут же полезли другие. Он посмотрел на крылья, висевшие за его спиной, и вынес левое крыло вперед. Красивые серебряные перья, казались гладкими и теплыми, однако у Арена они вызвали лишь плохие чувства, напомнив ему, о том, что с ним происходило.

– Почему же все так обернулось… – пробормотала она.

Острые ушки эльфийки дернулись, и Ария поняла, что к ней кто-то шел, будто крался. Она рефлекторно потянулась к мечу, стоявшему у кровати, как вдруг раздался стук.

– А… Ария… ты не спишь? – донесся высокий и одновременно тихий голос. Это был голос Грелла, и этот голос словно хотел затеряться во мраке ночи.

– Грелл?

Ария сразу же убрала руку от меча и подошла к двери, после убрала защелку и слегка открыла дверь.

– Т-ты не спишь? Сейчас ночь… я не разбудил тебя? – За дверью стоял мальчик. Он был одет в ночную рубашку и штаны, а его волосы были сильно взъерошен. Он смотрел вниз, а потом медленно поднял свой взгляд и посмотрел прямо в лицо Арии, и та поняла, что мальчик выглядел чем-то расстроенным.

– Нет, не волнуйся, я не спала, – Девушка до сих пор была одета в белую рубаху и штаны.

– М…можно мне войти? – смущенно спросил мальчик, и Ария не понимая, впустила его.

Мальчик быстро на сел самый край кровати, и, казалось, пытался стать как можно незаметнее. Он весь сжался, а его взгляд смотрел в колени.

Ария смотрела на мальчика, и прикрыла дверь.

– Почему ты не спишь? Уже полночь, – сказала она, медленно подходя к мальчику, и спрятала крылья. Она села на кровать, и заметила, как Грелл посмотрел на нее, и краюшки его глаз были полны слез. Мальчик из-за всех сил сдерживался, и опять начал смотреть в колени.

– Что с тобой? – встревоженно спросила Ария, не понимая, что так могло расстроить Грелла. И вот, мальчик вновь посмотрел на нее.

- Т… ты… ты вправду скоро уйдешь? – В его голосе чувствовалось столько грусти и печали, а также страха. – Я… я слышал ваш разговор с Господином Томсоном, ты вправду уйдешь?

Грелла после ужина забрала Зелида, он помогал ей с уборкой, вот, когда он, измученный, просто шел, гуляя по дому, он услышал голоса, что принадлежали Девушке и Господину Томсону. Он не смог удержаться и подслушал. Ария сейчас поняла, что тогда дверь скрипнула не из-за ветра; это был Грелл. Впрочем, сейчас это было совсем не важно.

– Да, – ответила она, не желая врать мальчику.

– Почему?

- Мне нужно отправится очень далеко.

- П-почему?! – подскочил Грелл, – Тебе здесь плохо?

– Нет, – ответила Ария, – причина моего ухода ни в тебе, ни в ком-либо другом в этом доме.

– Тогда почему? П-почему ты не хочешь остаться? – говорил уже поникший Грелл и его плечи слегка вздрогнули. – Почему ты хочешь уйти?

Ария молчала.

– Прошу останься! – продолжал молить мальчик. – Почему ты хочешь уйти?

– Потому что иначе меня убьют! Я могу лишь спрятаться на краю мира, и надеяться, что меня никто никогда не найдет! – не выдержала Ария, и все ее эмоции, ее беспокойства вырвались наружу. Мальчик вздрогнул, и испуганно на нее посмотрел.

Ария лишь молча глядела на плачущее лицо мальчика, маленького мальчика. Она не знала, что ей говорить, как ей действовать. Но тут она поняла, что наделала.

Арена тут же словно пронзило, и он вспомнил, что когда-то был таким же мальчиком, который не хотел прощаться.

“Что я творю!?” – Кричал в мыслях Арен.

Ария тут же притянула маленькое тельце к себе, и Грелл тихо плакал, уткнувшись в ее грудь.Он все время всхлипывал, а девушка прижимала его к себе.

Арен вспоминал… горькие воспоминания, о том, как он сам прощался с дорогим себе человеком, как не хотел отпускать ее. Как хотел навечно остаться с ней…

Грелл все продолжал плакать, и постепенно начал успокаиваться.

– Ты еще вернешься? – спросил мальчик, не отрывая лица от её груди.

- Да, - ответила Ария.

– Обещаешь?

– Обещаю, – Арии не хотелось врать, однако она решила, что это будет правильно.

Она не хотела видеть слезы этого мальчика, который не хотел ее отпускать. Однако у нее в голове появилась мысль – “ Стоит ли мне вообще возвращаться?”.

Грелл крепко обняла Арию, и та, немного подождав тоже его обняла. Мальчик все продолжал всхлипывать, а по его маленьким щекам все еще стекали слезы, однако теперь ему было намного спокойнее. Он не хотел отпускать ее, ведь она, как и Рокта стали для него символами того, что как бы не было плохо, найдётся хороший человек.

Мальчику вспомнилась его мама, и как он сидел рядом с ней, когда она была тяжело больна. Тогда он воровал, пытался добыть денег на еду, а его мама, даже в таком плохом состоянии рассказывала ему истории и говорил, что все будет хорошо. В холодные вечера, они сидели в обнимку и мама, рассказывала ему об Альфирах – ангелах, что присматривали за людьми. Когда его мама умерла, ему было всего семь лет, и тогда слоняясь по улицам, голодный и немощный, наткнулся на Моварда, что взял его в свою банду. Там он постоянно воровал, и пытался выжить. Он с гневом вспоминал те дни. Но сейчас все изменилось!

Рубаха Арии была вся мокрой от слез, но это ее не интересовало, сейчас она смотрела на маленькое тельце, что продолжало всхлипывать. Она не знала, сколько это продолжалось, но это ей и не было важно.

Вдруг, Грелл медленно поднялся, и вытер рукавом слезы.

– Ария… – начал он, но замолчал, и Ария ничего не говорила, и лишь ждала. Мальчик, набравшись смелости продолжил. – Ты же Альфир? Ведь твои крылья… ты же ведь Альфир, правда?

Девушка посмотрела на мальчика, не понимая о чем тот говорил. В ее голове промелькнули десятки мыслей.

– О чем ты? – спросила она, и Грелл снова вытер свои опухшие от слез глаза.

– Мама мне рассказывала, – начал мальчик, и его слова были полны грустных воспоминаний, от которых ему захотелось вновь заплакать, но лицо Арии не давало ему это сделать. Он не хотел заплакать сейчас. – Мама рассказывала мне сказки… О крылатых людях, что называли себя Альфирами. Но живущие внизу называли их ангелами, что были защитниками всех живых существ. Они смотрят на нас с Небес и в самые ужасные моменты, когда тебе хуже всего, они придут и помогут. Я перестал в них верить, после того, как умерла мама… но ведь ты же Альфир! Прости, что я сомневался… но ты пришла… пришла и помогла мне. Прости…

Грелл верил, все что сейчас происходило, было благодаря ей.

Ария слушала Грелла и в ее голове всплывали сотни мыслей. Альфир… Альфир… Ангел… эти два слова вертелись в ее голове ураганом. Она и раньше думала, что это принадлежало ангелу, и кому-то подобному. Пускай это и было невероятным, но этот мир… Других объяснений она не видела.

– Расскажи об этой сказке, –попросила Ария, не обращая внимание на извинения мальчика. Она должна была узнать больше!

Мальчик сначала замялся, но после начал свой рассказ. Но Ария не узнала ничего нового, кроме как о легенде. Когда-то альфиры… Ангелы, ходили по земле, и жили бок о бок с другими расами, но однажды они просто исчезли. Никто не помнит почему, но Ангелов больше никто не видел, и они стали лишь легендой. Даже долгоживущие эльфы не могли сказать, существовали ли ангелы.Однако Грелл верил, что они продолжают следить за людьми, и помогать им в моменты отчаяния.

Арен молча сидел, осмысливая все, что ему сказал мальчик. Наконец-то он что-то узнал, о том кем он был. Может Арен найдет ответ на вопрос, почему он попал в этот мир и почему в этом теле? Но что ему делать теперь? Что он может сделать дальше?

Лицо Арии нахмурилось, а ее небесно-голубые глаза будто засверкали какой-то злобой.

– Ар…ч…что с тобой? – взволнованно спросил Грелл, заметив перемены в лице Арии. Он не знал, что произошло, и подумал, что был причиной этого. – Я сказал что-то не то?

Голос мальчика вывел ее из размышлений и тревог. Она посмотрела на мальчика, и как тот испуганно и виновато на неё смотрел.

– Нет, – помотала головой Ария, пытаясь успокоить мальчика, и это, казалось, помогло. Грелл расслабился. – Все хорошо, но Грелл, а откуда твоя мама узнала эту сказку? Много ли людей о ней знают?

– Мама сказала,что эти истории пошли от эльфов. Мама рассказывала, что эльфы, говорили об Альфирах. А насчет людей… никто в них не верит… взрослые считали это глупой выдумкой, и смеялись надо мной.

Ария вновь задумалась. Как она и думала, эти сказки никто не воспринимал всерьез, но все-таки люди о них слышали. Однако ее не раз сравнивали ее с “Зверолюдьми”. Однако эти истории пошли от эльфов, значит, там, в Зеленых Хребтах, она сможет узнать, что с ней произошло?

– Ты рассказывал об этом кому-нибудь? Рокте или Томсону?

– Нет, - мальчик отрицательно замотал головой. – Никому.

– И не рассказывай, – сказала Ария, смотря Греллу прямо в глаза, и мальчик тут же закивал. – Чем меньше людей обо мне знают, тем лучше.

Вдруг Грелл ее обнял, и покрепче прижался к ней с боку, и все мысли до этого царившие в ее голове, куда-то исчезли.

– М-можно я посплю, сегодня с тобой? – смущенно проговорил Грелл, и Ария с недоумением на него посмотрела. Мальчик продолжил ее умолять, и девушка, согласилась. Она не видела ничего плохого, и Грелл достаточно плакал сегодня.

Вскоре мальчик уже спал, с краю кровати. Ария же не спала, она вновь проверила, заперта ли комната, и плотно закрыла ставни на окне. Она лежала на противоположно крае кровати, и укрыла одним из крыльев мирно спящего ребенка. Масляная лампа все также освещала своим тусклым светом комнату, однако как Ария не пыталась уснуть, она и не могла.

В Зеленых хребтах Ария сможет спрятаться, но разве это что-нибудь изменит? У эльфов… возможно у них она узнает, что с ней произошло?

Слишком много мыслей было у Арии в голове.

Глава 15: Я согласен.

Наступил следующий день. Из-за пушистого покрывала облаков прорывались яркие солнечные лучи, освещая разноцветные крыши Альтера. Было позднее утро. Ария стояла во внутреннем дворе Ратуши, обнажив меч. Девушка вся была в поту, и тяжело дышала, однако она, наплевав на усталость, вновь встала в стойку, которую ей показала Алерия и вновь нанесла удар; меч, рассекая воздух, понесся вниз.

Ария повторяла удар за ударом, не обращая внимания на ноющие от усталости конечности. Рано утром ее как обычно разбудила Зелида, и была удивленная, увидев Грелла в комнате Арии, но та сказала, что все в порядке, а сам мальчик уже, видимо, и не думал о том, что произошло ночью. Однако Ария же ничего не забыла, и мысли ужасным вихрем метались в ее голове. Когда ей стоило уйти? Стоило ли ей вообще покидать Альтер? А также Альфиры… кто они такие, и может ли Ария действительно быть одной из них? Кто охотится за ней, и кому она может верить?

Арена мучили сомнения и эти вопросы. Он снова сделал удар, и ускорился. Удар, взмах, шаг вперед, удар.

Девушка издала усталый выдох и согнулась, пытаясь отдышаться, а меч едва не выпал из изнеможённой тренировкой ладони, но Ария лишь крепче ее сжала.

– Черт… я слишком… быстро устаю… – вырвался гневный и злой вздох. Ария прекрасно понимала, что всего этого было недостаточно. Но сейчас этими тренировками она скорее хотела очистить мысли в своей голове, чем натренеровать тело.

Немного отдышавшись Ария побрела в сторону деревянного сарая и уселась в его тени, облокотившись на одну из стен. Меч она положила рядом с собой.

Она сидела молча, запрокинув голову, и смотрела на пушистые облака, плывущие по бескрайнему голубому небу, что были такими же в ее родном мире… ведь были?

Вдруг длинные уши Арии дернулись, и она услышала шаги. Сначала она подумала, что это был Грелл, решившийся спрятаться тут от Зелиды или же сама служанка, что уже приходила, но шаги были тяжелыми. Ария опустила голову, и увидела Рокту. Он был одет в бежевую рубаху и стоял он слегка криво, из-за еще незаживших до конца ран.

Орк посмотрел на Арию и на ее мокрые от пота волосы и лицо, а затем тяжело вздохнул.

– Я встретил Зелиду, – сказал орк и хотел скрестить руки, но боль и неудобства не позволили ему. – И она сказала, что если ты не хочешь ее слушать, то в следующий раз будешь лечить себя сама.

Орк выдал легкий смешок.

Зелида видела Арию еще утром, когда решила поработать во дворе. Служанка была очень недовольна, и, сказав то же самое, что и Рокта рассердилась и ушла. Видимо она до сих пор не успокоилась.

– Я в порядке, ей не стоит обо мне беспокоиться, – сказала Ария, вспоминая выражение лица служанки.

Орк на ее слова лишь еще раз вздохнул. А потом медленно подошел и аккуратно уселся слева от нее. Ария ничего не сказала, хоть ей и не понравился такой жест, но сейчас она устала, и говорить ей хотелось все меньше.

– Курд-дарх, – обратился он к ней. Ария так и не поняла, что означает это слово. – Ты бы все-таки отдохнула. Ты едва не умерла, и поверь, это совсем не то, что происходить каждый день, - сказал орк. – Отдохни, дай себе передышку. Здесь, пока что, тебе ничего не угрожает. Город патрулирует стража, и Томсон не допустит сюда угрозу, уж точно не теперь.

Ария не хотела ничего отвечать, но ее глаза будто сверкнули, а брови нахмурились. Рокта тоже замолчал, и просто сидел, и даже не посмотрел на девушку.

Арену стало как-то не по себе в этой атмосфере. Между ним и орком было около метра, однако он все ровно чувствовал себя странно.

Девушка нахмурилась, и невольно погладила шрам через рубашку.

Рокта это заметил.

Да, сейчас ее крылья былиспрятаны, и ему было крайне любопытно, как же Ария это делала.

– Знаешь, – внезапно начал он, и его голос стал каким-то другим, более задорным, совсем человеческим. – Раз тебе так хочется тренироваться и изводить себя, то делай это хотя бы правильно.

– Что? – невольно вырвалось у Арии, и она осмотрела орка раздраженным и злобным взглядом.

–Ты быстро устаешь, потому что не следишь за дыханием, – сказал Рокта.

– Ты смотрел за мной? – спросила она, и Рокта ответил, что другого занятие у него не было.

Ответ орка Арену не понравился. Он осмотрел Рокту от верха до низа, словно оценивая, и пытался понять, что же взбрело в эту зеленую голову.

Рокта начал объяснять Арии, что она неправильно дышит при ударах, задерживая дыхание. Это приводило к тому, что Ария постепенно начинала задыхаться. Правильно дышать – как говорил Рокта – умение в битве столь же важное, как и махать мечом. Ария слушала его и нахмурилась, но тут же вернула спокойное выражение лица.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила Ария, – кто учил тебя сражаться? – Девушка прекрасно видела, как орк почти разрубил двух человек своим мечом, и уж точно не верила, что он научился этому сам. Впрочем, может быть, это был врожденный талант орков, или что-нибудь на подобии.

– Мой отец, – ответил Рокта и его голос вновь как-то изменился. – Он – великий мечник, – гордо сказал он.

Ария недоверчиво на него посмотрела.

– И потому ты решил стать магом?

– Ну, как оказалось, магия привлекает меня гораздо больше, – Темно-зеленые губы орка слегка приподнялись в улыбке. Но как бы не говорил Рокта, он все ровно продолжал носить с собой свой меч, которого сейчас при нем не было.

Вдруг взгляд орка упал на меч, лежащий рядом с Арией.

– Курд-дарх, можно мне… посмотреть на этот меч, – попросил Рокта, и Ария не понимая, молча смотрела на него, но после осторожно передала меч орку. Тот снова посмотрел на девушку, а потом провел пальцем по письменам на клинке, а затем что-то пробормотал, и вновь посмотрел на девушку.

Рокта выглядел озадаченным, и вернул меч девушке, а та тоже его осмотрела, пытаясь понять, что сделал орк.

– Что ты сейчас сделал? – спросила девушка, и орк вздохнул.

– Хотел узнать магию клинка, – ответил он и, заметив вопросительный взгляд девушки вновь вздохнул. – Думал этот клинок волшебный, но, похоже,чародей не сумел влить в него магию. Хотя, может быть все эти письмена лишь обычное украшение. Где ты взяла этот меч?

– Нашла, – коротко ответила Ария, давая понять, что больше ничего не скажет.

Арен думал, над тем, что сказал орк. Волшебный меч… Могли ли это быть как в фэнтезийных книгах или играх в его мире?

Орк нахмурился, а затем задумался на несколько секунд. Вдруг он избавился от наваждения и пожал плечами.

– Что ты имеешь в виду под волшебным мечом? – спросила Ария.

– Опытный маг с помощью рун может наделить вещь каким-либо необычным свойством: чтобы меч был острее или в нужный момент покрывался пламенем. Волшебные вещи очень редки. Но похоже эти руны просто не несущее смысла украшение.

Ария задумалась, осматривая клинок, и вспоминая, как она его нашла. Однако эти мысли быстро пропали, и она подумала об Альфирах и о том, что о них услышала.

Но из размышлений ее вывел орк.

– Ты скоро уйдешь, верно? – внезапно сказал он. – Ты уже выздоравливаешь, а значит, вскоре отправишься в путь. В зеленые Хребты, верно? Грелл мне рассказал.

Ария не смотрела на орка, ее взгляд был прикован к зеленой траве и небу, полному белых облаков.

Она не удивилась, ведь прекрасно понимала, что так все и будет. Грелл привязался к Рокте, она не знала насколько сильно, но была уверена в том, что мальчик точно разговаривал с орком об этом.

– Да, – ответила она.

– Вот и отлично, – сказал орк, – я хочу отправиться с тобой! – заявил он, и Ария удивленно на него посмотрела. На ее лице смешалось подозрение и неверие.

Ее серебряные волосы ниспадали до плеч, и слегка трепыхались слабым ветром, а острые эльфийские уши пытались понять, что сказал орк.

– Ты отправляешься в Зеленые Хребты, и я отправляюсь туда же, – начал пояснять орк. – И раз нам по пути, то почему же не пойти вместе? Вдвоем путешествовать куда безопаснее, не думаешь?

Ария молчала, думая и не зная, что ответить.

– И чтобы ты не сомневалась в моих словах, – орк полез рукой в свою сумку на поясе и достал оттуда скрученный пергамент, перевязанный красной лентой. – Это разрешение на проход границы. Самый быстрый способ добраться до Зеленых Хребтов, это пройти через нейтральные Земли, идя в пограничный город Гарендер, окруженный высокими хребтами, и пройти его без документов будет не просто. Но это разрешение позволит пройти без лишних проблем! – гордо заявил Рокта, будто это разрешение было одним из главных его достижений в жизни.

Похоже орк подготовился и из этого Арию чуть ли не передернуло.

Орк протянул девушке разрешение, и та аккуратно взяла его и стянула ленту, и пред ней предстала пожелтевшая бумага с написанными на ней буквами, а внизу стояла размашистая подпись, подкрепленная печатью.

Ария внимательно ее осмотрела, но прочитать, что там написано ей было тяжело, но судя по всему, это действительно было разрешение на проход через Гарендер. Ария помнила это название. Действительно, на карте, на границе зеленых Хребтов, был Город Гаренде. Он был ближайшим городом и самый короткий путь к Эльфам, безусловно, лежал через него.

Арен уже слышал, что эльфы довольно строги в плане того, кто проходить через их границы, но надеялся что сможет найти способ перебраться через этот город, пускай и придется пробираться через горы или пытаться проникнуть туда любыми другими путями. В крайнем случае, он может попробовать перелететь границу, однако ему так и не удавалось полететь, лишь парить. Но Рокта может помочь?

Ария вернула разрешение орку, и он, обратно перевязав его красной лентой, спрятал в сумку. Девушка ничего не говорила. Она вновь посмотрела на небо. Оно все не менялось: чистое, прозрачное и необъятное.

Ария задумалась.

Орк это заметил и вздохнул, полностью откинувшись на стенку сарая.

– Если тебе того захочется, как только мы перейдем Гарендер, то тут же расстанемся, - сказал Рокта, и ненадолго замолчал, но после продолжил, – я не буду тебя заставлять. Я смогу уйти только через несколько дней, раны мои еще болят, так что тебя я преследовать не буду. И уж точно этого не хочу.

Вновь воцарилось молчание. Они сидели так еще несколько минут, после чего орк поднялся. Он хотел что-нибудь сказать, но не стал, и молча ушел. Позже Ария тоже встала, и, взяв меч, начала отрабатывать удары.

Взмах, шаг вперед, удар.

***

Вечером Рокта лежал на своей кровати и читал книгу, как вдруг в дверь постучались. Орк слегка помедлил, но разрешил войти гостю. Это была Ария. Крыльев за ее спиной он так и не видел, и одета она была все в ту же самую одежду, что и утром. И меч все так же висел у нее на поясе.

– Курд-дарх? Что такое? – спросил орк.

Эльфийка выглядела как-то иначе. Ее лицо было серьезным и спокойным, а волосы мокрыми от пота, так же как и ее одежда. Он вспомнил, что не видел ее ни на обеде, ни на ужине. Небо за окном уже наряжалось в красное. И сейчас он заметил, что девушка выглядела уставшей.

Рокта удивился. Неужели она тренировалась все это время? Сейчас он подумал, что либо этой девушке не занимать упорства, либо глупости.

– Я пойду с тобой, – сказала она, и Рокта не смог скрыть улыбки.

Он уже и не мог подумать, что эта девчушка действительно согласиться.И Ария это заметила и сердито на него посмотрела. – Что-то не так?

Рокта сейчас же спрятал свое удивление, и присел на край кровати, смотря прямо на среброголовую эльфийку.

– Странная ты, – констатировал он.

Ария на его слова лишь недовольно нахмурилась и подошла поближе.

– Как и все в этом чертовом мире, – ответила она, и посмотрела на орка и тот лишь усмехнулся.

– Возможно, – сказал Рокта, и вдруг начал принюхиваться. – Курд-дарх, знаешь что, тебе нужно бы помыться. Воняет от тебя как от потного огра. – он посмотрел на прилипшие к ее лбу волосы. - Не стоит девушке так запускать себя, тем более эльфийке.

В ответ Ария же раздраженно на него посмотрела, но признала, что орк был прав.

***

– Ну, думаю, леди Ария, вы уже вполне здоровы, – сказала Зелида, полностью осмотрев девушку, что сидела на кровати и молча слушала служанку. Та тяжело вздохнула и посмотрела на Арию, будто на нашкодившего ребенка. – Вы продолжаете тренироваться во дворе, и совершенно меня не слушаете. Зато в отличие от Грелла вы хоть сидите смирно.

Служанка посмотрела на пару серебряных крыльев висевших за спиной у Арии. Она не спрятала их, поскольку Зелида хотела полностью осмотреть девушку, чтобы убедиться, что все в порядке. Служанка потянулась к серебряному перу и потрогала его, и Ария тут же отдёрнула крыло, из-за неприятного ощущения.

Арену это не сильно понравилось.

Служанка тут же отшатнулась, и ее лицо залилось краской. Она была явно смущена, но не смогла устоять перед соблазном. Ария непонимающе посмотрела на Зелиду и та прокашлялась, чтобы разрядить неловкую атмосферу.

– Ну, не знаю, в крыльях я не разбираюсь… – неловко сказала Зелида – но вы точно в порядке. Извините.

– Хорошо, – кивнула Ария и встала, после чего подошла к тумбочке, на которой все еще лежала ночная рубашка.

– Ох, вы так ее и не надели, – возмущенно сказала Зелида. – Неужели вы спите в уличной одежде? – Служанка пристально сверлила взглядом Арию, и та поспешила отвергнуть ее теорию. Ария не спала в уличной одежде. Перед сном, она переодевалась в уличную, но чистую рубаху, и спала в ней. Ночи здесь были не такими уж и холодными, да и это привычка была у нее еще с ее мира.

И Арен не собирался надевать женскую ночную рубашку.

– Леди Ария вам нужно больше заботиться о себе, – продолжала возмущаться Зелида. Она говорила, что Арии не помешало бы лучше следить за собой, и хотя бы ухаживать за своими волосами, ведь они такого редкого цвета.

– Седые волосы редкие? У каждого старика такие, – сказала ей Ария.

– Вот именно, у старика. И они у вас не седые, а цвета серебра! У людей таких вообще не бывает! Такие могу быть только у эльфов, я уверена! Готова поспорить, что по эльфийским меркам, вы еще очень молода! Так что, пожалуйста, ухаживайте за ними, – попросила Служанка, и Ария кивнула ей в ответ.

“Действительно, редкие волосы… Может мне и впрямь стоит ухаживать за ними получше? Я никогда не отращивал волосы…” – Думал Арен, но сразу же вернул свои мысли к нужному руслу. Он достал из ящика карту и сев на кровать стал ее вновь изучать.

– Вы ведь отправляетесь уже завтра, да? – спросила Служанка.

– Да, рано утром мы уйдем, – проговорила Ария, и на секунду задумалась. – Зелида, а как Томсон стал Мэром?

Зелида же, убираясь в комнате, сказала:

– Его выбрали. Поскольку Альтер не принадлежит ни одному государству, то правителя здесь выбирают путем голосования раз в несколько лет… либо раньше, если предыдущий мэр умрет. Предыдущего Мэра Альтера убили… –Лицо служанки стало серьёзным и даже злым. Арен впервые видел ее такой. – Говорят, одной из банд он не понравился, и вот, на следующем голосовании, господин Томсон, что раньше был заместителем, стал Мэром города. И сейчас, Наш город, идет на поправку, словно кто-то вырезал опухоль. Предыдущий мэр был жадным и глупым, я рада, что он мертв.

Ария задумалась. Томсон был сильным магом, и она была уверена, что он уж точно не был глуп, ведь мог поддерживать этот город.

“Мне кажется, Томсон точно сыграл не последнюю роль в его смерти” – думал Арен, однако он ничего особого не чувствовал по этому поводу. В любом случае, это было не его дело, и лезть в него он не собирался.

Зелида перестала наводить порядок, и, вздохнув, уселась на кровать, и с ее лица не слезала улыбка.

– Знаете что, Леди Ария, – внезапно сказала она, – Я очень благодарна Господину Томсону, ведь раньше я тоже жила в Трущобах, мне помогли. Меня подобрали. Он увидел, как я старалась, хватаясь за любой заработок, чтобы выжить. Мне даже приходилось торговать собой… – голос Зелиды дрогнул. Ария молча слушала, не понимая, почему вдруг такая веселая служанка, что раньше казалась такой взрослой, теперь выглядела как обычная молодая девушка. – Но мне помогли, одели. И я поняла. Иногда человеку нужно просто помочь. Взять и помочь, без лишних слов и упреков.

Грустное лицо Зелиды вновь озарила улыбка. Арен смотрел на нее, и в голове всплыло лицо девушки-волчицы. Он совершенно не понимал, что творилось в его голове.

***

Наступило ранее утро следующего дня. Солнце едва начало показываться над крышами домов, когда Ария и Рокта уже были готовы покинуть город.

Арен попрощался с Зелидой и Греллом. Мальчик старался сдерживать слезы, и хорошо держался. И перед тем как Арен и Рокта ушли, он крепко обнял сначала Рокту, а потом Арию. С ней в объятиях он провел больше времени, и едва слышимым шепотом сказал, но острые уши все услышали.

– Возвращайся, прошу тебя, – прошептал Грелл, и Ария горько, почти устало улыбнулась.

Томсон пожелал им двоим счастливого пути, и сказал, что в Альтере они всегда будут желанными гостями. К Арии подошла Зелида, у которой в руках был небольшой наплечный мешок.

– Прошу возьмите, – сказала служанка и Ария взяла мешок, - Я положила вам туда одежду и гребень. Прошу, хоть иногда причесывайтесь. – На лице Зелиды была теплая улыбка. Но вдруг она наклонилась и прошептала Арии на ухо:

– Также я положила несколько комплектов нижнего белья.

Ария была в немом удивлении, однако кивнула. Ведь у нее самой как таковых вещей и не было, и лишняя одежда ей точно не помешает.

И вот, лишь когда два дорогих Греллу человека, покинули Ратушу, он заплакал. Тихо, чтобы никого не смутить, и Служанка приобняла мальчишку за плечо.

Город покинули они быстро, избегая чужих взглядов. Хоть и Томсон говорил, что в самом городе, да и вокруг него было все тихо, но рисковать Ария не хотела. Людей было мало, лишь стражники патрулировали улицы Альтера, либо уходил спать, после ночного дежурства. Однако у Ворот все ровно стояло несколько повозок готовившихся к долгому пути обратно домой.

Они шли по дороге, ведущей из Альтера на север. Рокта о чем-то говорил, но Ария молчала.

Послышалось цоканье копыт, и вскоре сзади показалась повозка. Рокта остановил ее. На месте кучера сидел мужчина, Рокта спросил, куда он едет. Мужчина же подозрительно посмотрел на незнакомцев и орк достал несколько монет и показал их извозчику.

Тот, завидев монеты, сразу забыл о недоверии к двум незнакомцам. Ария же про себя выругалась, подумав о том, сколько проблем решают деньги, но ничего говорить не стала.

– В деревню Алатру, – ответил Мужчина, - что на севере от сюда.

Рокта улыбнулся и сказал, что им как раз по пути и попросил их взять с собой. Получив монеты, мужчина с радостью согласился, а Ария же про себя выругалась. Насколько помнила Ария, в том направлении действительно было несколько деревень.

Среброволосая эльфийка и большой зеленый орк, сели среди нескольких мешков, набитых то ли семенами, то ли чем-либо еще. Как сказал Рокта, их довезут к деревне, что всего в дне пути от Альтера, а дальше они отправятся прямо в Гарендер, старясь привлекать как можно меньше внимания.

Город, что уже казался маленьким, постепенно скрылся за холмом, но Ария продолжала смотреть в его сторону. Больше недели она провела в Альтере. Невольно девушка потерла шрам на своей руке, который, казалось, все еще побаливал. Сейчас Ария думала о днях, проведенных в этом городе, и в ее груди, будто что-то защемило, когда перед глазами всплыло плачущие лицо Грелла. Ее наполнила злость и бездонная печаль и грусть, но она постаралась отмахнуться от этих чувств.

Ария посмотрела на Рокту, что сидел напротив нее, вспоминая разговор с Греллом, той самой ночью.

Вдруг орк заулыбался, словно что-то вспомнил, и, усмехнувшись, посмотрел на Арию. Девушке это показалось подозрительным, как через секунду Рокта, засмеявшись, заявил:

– Хах! Я выполнил свою часть уговора! Хро-хро-хро, – смеялся орк.

Ария сначала посмотрела на него ничего не понимающим взглядом, а затем и раздраженным.

– Ты о чем? – спросила она, и Рокта тут же начал объяснять.

– Я все-таки вывел тебя из города. Так что теперь тебе не отвертеться! Кхай! – Ария резко пнула Рокту по ноге, отчего он издал странный полу-крик полу-вопль. Арии уже давно хотелось это сделать. – За что?!

– Раздражаешь, – коротко сказала она, пока орк потирал ушибленное место.

– Странная ты девчонка, – сказал Рокта, и Ария вновь его пнула, но уже по другой ноге. – Курд-Дарх! А на этот раз что?!

– Нога соскользнула.

Вдруг к ним повернулся извозчик, спросив все ли у них там, в порядке, и Ария ничего ему не ответила. Рокта же, потирая обе ушибленные ноги, сказал, что все хорошо, и мужчина вернул свой взгляд к дороге.

Ария же продолжала смотреть в направлении исчезнувшего города, и что-то в ее груди снова сжалось.

И тут Арен подумал, а правильно ли он поступил, покинув Альтер?