"Сердце великана"

Глава 1. Там в замке, за маленькой рощицей…

Больше всего на свете маленькая принцесса Варвара любила… Нет, не балы! И не сладкие конфеты, и не нарядные платьица. Больше всего на свете младшая дочь короля Даниэля любила… лошадей. В то время как ее старшая сестра Василиса играла в куклы или училась у няни Сэнди петь песенки, подыгрывая себе на лютне, Варвара целыми днями пропадала в королевской конюшне. Ей нравилось смотреть, как седлают и расседлывают лошадей, как их чистят, кормят и поют, как насыпают в стойла свежего сена. Королевские конюхи сначала очень волновались – как бы кто из огромных могучих коней не задел ненароком малышку-принцессу. Но потом заметили, что с появлением Варвары даже самые норовистые рысаки становятся смирными. Перестают бить копытами и ржать, спокойно разрешают подойти к себе. Более того! Молодые вспыльчивые жеребцы покорно склоняют перед Варварой свои головы. И только нежно всхрапывают, осторожно беря из рук девочки кусочек хлеба или сахара. Обо всех этих странностях было, разумеется,не раз доложено королю Даниэлю. Его величество посовещался с доброй феей Орнелией, и та посоветовала ему не запрещать дочери общаться с любимыми животными. - Эта девочка умеет находить общий язык с любым живым существом. Ее слушаются и понимают не только лошади. Брыкливые королевские козы перестают бодаться и, как по команде, выстраиваются на дойку, стоит принцессе пройти мимо их загона. Сердитые гуси, которых побаиваются даже юные принцы, не шипят, а весело гогочут ей вслед. Няня Сэнди говорила, что розы начинают пахнуть сильнее, а овощи на королевских грядках наливаются соком, когда Варвара выходит поиграть в королевском саду. Но никакой магии в этом нет. Просто у вашей дочери золотое сердечко – вот и все.

Меж тем, наступил день рождения Варвары. Их величества вручили дочери поистине королевский подарок. Очаровательного гнедого пони. Крепенького, упитанного и с белым пятнышком на лбу. Стоит ли говорить о том, как была счастлива принцесса? Она тут же назвала пони Питером, чмокнула его в бархатный нос, угостила морковкой, которую умудрилась протащить в кармане даже на праздничный пир, и немедленно отправилась на конную прогулку прямо из бального зала. В небе взрывались разноцветные фейерверки, пони Питер весело трусил по садовой дорожке, а принцесса покачивалась в детском седле на его спине и была почти счастлива. Почему – почти? Потому что самого главного подарка на этом празднике она, увы, не получила. Дело в том, что Варвара вот уже очень давно втайне мечтала завести себе маленького…единорога. Няня Сэнди однажды рассказала ей сказку об этом удивительном звере. И с тех пор единороги украшали все тетрадки принцессы. Они снились ей по ночам – ослепительно белые и лазурно-синие, с крыльями и без, с рогом, словно бы выточенным из горного хрусталя. - Единороги – тоже кони, - вздыхала девочка во сне. – Только сказочные. Ах, если б папа подарил мне малютку-единорожика! Но наяву Варвара понимала, что ее мечта несбыточна. Ведь единороги не водились в землях короля Даниэля.

Должно быть, о мечте принцессы каким-то образом узнала фея Орнелия. Потому что, когда прогулка на пони закончилась, и девочка вернулась во дворец, фея появилась в бальном зале во всем блеске своей красоты. Взмахнула волшебной палочкой…и протянула Варваре большую толстую книгу. - Это волшебная книга, - улыбаясь, сказала Орнелия. – И она может исполнить два твоих желания. В книге много чудесных картинок. Выбери две любые – и они оживут. (На самом-то деле фея отлично знала, что в сказках волшебным предметам положено исполнять три желания героя. Но у нее как раз закончилась лунная пыльца для посыпания страниц чудесной книги. И Орнелия решила, что раз принцесса еще мала, то с нее хватит и двух желаний. Увы, даже в сказочном мире и даже волшебницы иногда поступают, согласно поговорке «И так сойдет!» А последствия бывают самые невероятные!)

Когда праздник закончился, принцесса Варвара вернулась в свою спаленку. И, чуть дрожа от радости и волнения, открыла волшебную книгу. Кого только она ни увидела на ярких блестящих картинках! Прекрасных русалок с длинными зелеными волосами и суровых грифонов. Огнедышащих драконов, пылающих саламандр и, конечно, ненаглядных единорогов. Ахнув от счастья, девочка прочитала по слогам золотую надпись на обложке: ВОЛ-ШЕБ-НЫЕ СОЗ-ДА-НИЯ И МЕС-ТА ИХ ОБИ-ТА-НИЯ. Конечно же, принцесса решила немедленно исполнить свою мечту и оживить картинку с единорогом. Но тут ее взгляд упал на другую страницу. С нее на Варвару смотрело самое красивое и причудливое создание, какое только можно себе представить. Большая пушистая кошка с глазами, сияющими, как топазы, и…широко распахнутыми крыльями. - Ой, чудо какое! Никогда таких не видела, - прошептала девочка. И ей сразу же представилась чудесная картина. Вот она мчится верхом на единороге, рядом весело скачет пони Питер, а над ее головой парит пушистое крылатое создание. Варвара ласково погладила картинку, и девочке показалось, что под ее пальчиками взъерошилась густая кошачья шерсть. - Я буду тебя любить, - тихо сказала принцесса. – Каждый день давать мисочку самого лучшего молока от златорогой козочки. И свою мягкую подушку тебе подарю, и бархатный мячик. Оживи, пожалуйста! А я тебя с Питером познакомлю. И тут Варвара поняла, что ей не кажется, да-да, совсем не кажется, а на самом деле ее пальцы гладят пушистый кошачий бок! Со страниц книги полилось золотое сияние, а картинка превратилась в маленькое окно. И из этого окна, медленно и важно, точно корабль на рыжих мохнатых парусах, выплыла крылатая кошка. - Ну-у, здравству-уй! – промяукала или даже пророкотала она густым, низким басом. – Спасибо, что оживила меня, малышка. А где же моя мисочка молока от златорогой козы? Варвара только хлопала глазами, не в силах сказать ни слова. Волшебная кошка оказалась гораздо больше, чем на картинке. Размером почти с ту самую козу. Густой, пушистый и, наверно, очень теплый мех нежно-кремового цвета покрывал ее спину и бока. Огненно-рыжие узоры, совсем не похожие на привычные полоски, струились по этой удивительной «шубе».Свивались в причудливые спирали, закручивались в кольца и даже зигзаги молний. А крылья чудесного создания ни капельки не походили на птичьи. Они скорее напоминали крылья огромной бабочки. Такие же широкие, с острыми треугольными краями. И тоже были покрыты рыжим мехом. - Я так и знала! - фыркнула кошка в усы. – Вместо долгожданного мяу-у-молока будут вытаращенные глаза и глупый вид. Чему ты, собственно, так удивляешься, детка? Да, я достойная представительница своей породы Летучих Кошек. Мои-иу братья и сестры живут в Холодных Горах и часто сражаются с Летучими Мышами-Вампирами в Самых Темных Пещерах. Но лучше я не буду рассказывать об этом тебе на ночь. Вдруг ты испугаешься и не заснешь? Однако, как тебя зовут, мяу-малышка? - П-принцесса В-в-варвара… - пролепетала девочка. – А можно я поглажу ваши чудесные крылья, госпожа Кошка? - Погладь, конечно, - промурлыкала крылатая пришелица. Ей явно понравилось, что девочка назвала ее «госпожой». - Говоришь, что ты принцесса? Кошка принялась оглядываться по сторонам, пока Варвара, восхищенно ахая, гладила ее бархатные крылья и спинку. - Ми-иау, да-а, покои-то не королевские! Ну, ничего! Раз-мяу-ститься есть где – а для кошек это главное. Завтра ты покажешь мне свой дворец. А сейчас – ужинать и спать! Я немного устала после своего внезапного воплощения. И кстати – где же все-таки мое-еу молоко?! Принцессе пришлось отдать крылатой гостье свое молоко, которое оставила для нее в спальне няня Сэнди. Отужинав, кошка изящным движением смахнула с усов белые капли и принялась устраиваться на ночь…в кроватке Варвары. - Кошки вьют гнезда там, где тепло, - приговаривала она. – Мои-у летучие сестры в Холодных Пещерах выбирают места для гнездования возле подземных теплых источников. Если твое одеяло свернуть вот так – получится недурное гнездышко. Ну, а теперь – прыгай ко мняу под крыло! Здесь вполне хватит мяу-места для нас двоих. Представим себе, что я – твоя мама, а ты – мой котеночек. И принцесса немедленно последовала совету своей новой подруги. Кошачье крыло оказалось мягче и теплее любого королевского одеяла, а мягкий бок новой знакомой – гораздо удобней подушки. Волшебная кошка протяжно замурлыкала, и под эти звуки Варвара крепко заснула.

Глава 2. Я бы кошкой стать хотела, всеми в доме бы вертела

Разбудил ее звон посуды. Няня Сэнди принесла в спальню принцессы завтрак и уронила поднос, увидев, кто приютился в кроватке королевской дочери. - Знакомься, Сэнди, это моя новая подруга! – звонко выкрикнула Варвара, пока няня, охая и ахая, собирала осколки. – Ее зовут… Ой, а правда, как вас зовут, госпожа Кошка? Мохнатая «подружка» облизнула розовый нос и озадаченно проворчала: - Кошки-барабошки! Мрряу! С момента своего воплощения я об этом и не задумы-мяу-валась. Эй, детка! Ну-ка, приду-мяу-май мне какое-нибудь красивое имя! - Знавала я когда-то одну кошку, - хмыкнула няня Сэнди. - Так ее звали Микки! Крылатая гостья оскорбленно зашипела: - Только никаких собач-чьи-их кличек! Фш-ш! - Тогда, может быть, Каролина? – неуверенно спросила Варвара, припомнив, что так зовут владетельницу соседнего королевства. Кошка возмущенно фыркнула. - Это миау-мне тоже не нра-авится! Кар-ролина – я тебе что – ворона?! Думяу-май дальше! Принцесса старательно потерла лобик. - Патриция…- предложила она. – Кажется, к папе и маме в гости приезжала королева с таким именем. Этот вариант неожиданно понравился капризной гостье. - Неплохо, - снисходительно протянула она. – Только мое имя должно звучать более нежно. Мяу-мяу…Мяуриция – вот как! Да, теперь я окончательно поняла-у-у! Мое-у дивное им-мяу звучит именно так! - Хорошо, что ее высочество не оживила какую-нибудь саламандру или дракона, - вздохнула Сэнди и пошла в поварню за новой порцией молока и каши.

После завтрака Мяуриция пожелала осмотреть королевский замок. И лично познакомитьсяс его величеством Даниэлем. - Как сказал один мудрый человек: и кошке дозволено смотреть на короля-у-у, - важно промяукала она. - Веди меня к своему папе, принцессочка! - У папы в это время обычно бывает заседание Совета Министров, - попробовала возразить Варвара. Но кошка только фыркнула и еще сильнее распушила шерсть. - Тем-мяу более! Чем больше почтенных мяу-мужей увидят меня и восхитятся моей красотой, тем лучше. И вообще! Каждый уважающий себя король просто обязан установить дипломяу-матические отношения с представителем народа Крылатых Котов! На это принцессе возразить было нечего, и она повела новую знакомую в тронный зал. В этот самый час его величество не просто выслушивал доклады своих Министров, а принимал у себя иностранных послов из далекой Мавритании. Он хотел установить с этой далекой жаркой страной крепкие торговые отношения. И продавать мавританцам вкуснейший королевский сыр, а взамен покупать сладкие тропические фрукты. Ну, и ахнули же все послы и все министры, когда в зал, медленно и важно помахивая пушистыми крыльями, вплыла огромная кошка. Король Даниэль едва не упал с трона. А Мяуриция взлетела под потолок, окинула всех присутствующих сияющим топазовым взором и торжественно промурлыкала: - Добрый день, господа. Счастлива лицезреть вас, ваше мяу-величество! У вас красивый замок, и лицо мне-у-у ваше тоже нравится. Гордый профиль, суровый и мяу-мудрый взгляд. Из вас полу-учился бы отличный предводитель Летучих Котов. Ну, не буду вас задерживать господа. Заседайте, пожалуйста, дальше, а я продолжу осмотр вашего сим-мяу-патичного замка. И кошка так же плавно и невозмутимо вылетела из зала. Принцесса Варвара только руками развела: мол, прости, папа, так получилось. И шустро выбежала вслед за крылатой подружкой. - Что это было? – удивленно спросил мавританский посол, поправляя свалившийся набок тюрбан. И тут его величество доказал, что он не только мудрый король, но и опытный дипломат. Мигом обернув происшествие в пользу короны. - Видите, господа, какими чудесными свойствами обладает наш сыр?! – торжественно воскликнул он. – Всем, даже королевским кошкам, он придает сил, здоровья, невероятной красоты. А иногда, как выяснилось, пробуждает суперспособности! Контракт на взаимовыгодную торговлю был подписан немедленно.

А Варвара и Мяуриция продолжили прогулку по замку. - Здесь так же красиво, как у нас в Холодных Горах, - рассуждала кошка, летя над головой принцессы и разглядывая светильники и гобелены. – Только у вас – свечи в золоченых шандалах, а у нас эти…как их…сталаг-мяу-миты. И вместо ковров у нас на стенах растет мох. Но он тоже мягкий и приятный. Однако, летать по горам нужно с осторожностью. Никогда не знаешь, в какой пещере ты наткнешься на стаю жутких летучих мышей-вампиров! Ох, как лихо мы с ними сражаемся! Мяу-яу! Фыр-р-р!!! Только клочки серой шерсти летят! - А ты часто дралась с вампирами? – восхищенно спросила принцесса. -Тыщу раз! – уверенно ответила Мяуриция. Которая впервые появилась на свет только вчера и не видела ни одной летучей мыши. - Или ты сомне-мяу-ваешься в моих боевых способностях?! Мрряу, деточка, ты меня обижаешь! Да если б здесь появилось хоть одно такое чудище! Да я б его – одной левой!!! Мяуриция надулась, как огромный меховой шар, и размахалась крыльями, подняв небольшую бурю. К несчастью, увлеченные разговором девочка и кошка забрели в ту часть замка, где были лишь кладовки и чуланы со старыми вещами. Мяуриция взмахнула крылом, дернула лапой, развернулась в воздухе и влетела в такой чулан. Тут же врезавшись во что-то большое, серое и мягкое. - Помогите, вам-мяу-пир! – отчаянно завопила она. – Спасите, он меня съест! Маленькая Варвара ворвалась в темный чулан вслед за подругой. И смело пнуло нечто пыльное, придавившее бедную кошку. Из нечто во все стороны полетели облезлые перья. И оказалось, что это просто старое чучело совы, давно забытое за ненадобностью. Мяуриция выбралась из-под чучела, фыркая и отплевываясь. - Вот видишь, я успела задержать чудовище. Пусть даже ненастоящее, - наставительно сказала она. – А если б оно ожило? И набросилось на тебя?! Так что благодари судьбу, детка, что у тебя теперь есть такая надежная мяу-телохранительница, как я! Принцесса только опустила голову, скрывая улыбку. Она давно уже поняла, что ее новая подружка немного хвастлива и любит себя хвалить. Но ведь настоящим друзьям всегда прощают их маленькие недостатки. - Зато Мяуриция добрая, и с ней очень весело, - подумала принцесса. И повела кошку – знакомиться с Питером и другими обитателями конюшни. Однако, лошади не произвели на капризное волшебное создание никакого впечатления. - Мрряу, гм-гм! Такие большие, а крыльев нет. Шерсти – мало, а на лапах глупые копыта вместо удобных подушечек. В общем-мяу, не понимаю, что интересного вы, люди, в них находите. Однако, кто-то же должен возить по земле поклажу, в то время как лучшие из волшебных созданий весело парят в облаках. Такие слова немного огорчили Варвару. Но она простила свою любимицу и на этот раз. Ведь с Мяурицией, вправду, было очень весело играть. Целыми днями они носились по саду, а вечерами кошка пела принцессе самые красивые колыбельные. Еще у Мяуриции обнаружился очень тонкий нюх на целебные травы. Окрестности замка Данбург славились целыми полянками дикой мяты, чабреца или зверобоя. Но их не всегда было легко найти в густых зарослях. А теперь Мяуриция, по просьбе принцессы, сопровождала в этих поисках няню Сэнди. Летучая кошка зависала над кустами, поднималась на высоту небольших деревьев и внимательно принюхивалась. А потом звала Сэнди и никогда не ошибалась. И, конечно, Мяуриция пыталась, как могла, помогать принцессе в учебе. Правда, это не всегда у нее получалось. Например, видя, как Варвара пытается сложить два и три, кошка качала головой и укоризненно вздыхала. - Лучше бы ты, деточка, вместо глупой мяу-матики изучала котоматику! Как? Ты не знаешь, что это за предмет?! Да все Летучие Коты и Кошки знают его на «пять». Выучиться котоматике очень легко. Просто берешь свежие сосиски. Или котлеты, или блюдечки мяу-молока. И складываешь их с кошкой. Если кошка сыто замурлыкала – пример решен правильно! Но Варвара котоматикой отчего-то не увлеклась, а продолжила учиться писать, считать и читать. Буквы она уже знала, однако, в слова их складывала еще медленно. Так что книгу о волшебных созданиях ей и Мяуриции читала вечерами мама – королева Натали. И, конечно же, принцесса не забыла о своей второй мечте – получить маленького единорога. В книге было множество рисунков с этими удивительными созданиями. И Варвара просто не знала – кого же ей выбрать? - Наверно вот этого – белого, как снежок, - шептала она, разглядывая картинки. – Нет, лучше синего, как весеннее небо! Или лилового, как мамино праздничное платье? Ах, как жалко, что я теперь могу оживить только одну картинку! - Не понимяу, что ты так вздыхаешь, - фыркала Мяуриция, вылизывая свою роскошную шерсть, - Все равно самое красивое и самое главное ты уже оживила. Я имею в виду себя. Зачем-мяу опять таращиться на эти картинки? Только времяу зря терять! Но принцесса подружку не слушала и продолжала выбирать самого красивого единорога из десятка нарисованных.

Глава 3. Но однажды в храме старом дивных идолов расставив, жрец народ приветил речью складною…

Однажды вечером королева Натали пришла проведать свою дочку и почитать ей книжку перед сном позже, чем обычно. И выглядела ее величество непривычно грустно, даже растерянно. Читая кошке и принцессе про волшебных созданий, она, то и дело, отвлекалась, хмурилась и замолкала, явно думая о чем-то тревожном. - Мама, что случилось? – не по-детски серьезно спросила ее Варвара, когда та в очередной раз задумалась и умолкла. – У нас в замке кто-то заболел? Папа или братики? Королева Натали слегка вздрогнула и быстро сказала: - Все в порядке, моя принцессочка. Просто я сегодня немного устала. Все хорошо. И быстро ушла, поцеловав Варвару в лоб и пожелав ей спокойной ночи. - Мяуриция, ты что-нибудь понимаешь? – вздохнула принцесса. Ей вдруг тоже стало не по себе. Кошка легкомысленно махнула лапой. - Вы, люди, всегда о чем-то беспокоитесь.Суетитесь, бегаете, что-то делаете. А надо жить просто и легко, как мы, Летучие Кошки. В небе тебя держат крылья, на земле ждет блюдечко молока - значит, жизнь прекрасна. Но Варвару эти слова отчего-то не успокоили. На другой день она заметила, что стражников в королевских покоях стало больше. У придворных тоже мрачный и встревоженный вид. А братья-принцы шепчутся о чем-то по углам и при виде нее или няни Сэнди быстро замолкают. - Братец Ратмир, что ж за беда у нас приключилась? – попыталась спросить Варвара. Но юный рыцарь только сурово сдвинул брови и строго произнес: - Ты еще маленькая, чтобы это знать! Иди к себе и играй в куклы. - Ну, и пожалуйста! – обиделась принцесса. – Не хочешь – не говори. А я все равно узнаю! И Варвара попросила Мяурицию тайно проследить за братьями. Выполнить эту просьбу оказалось не так просто. Ведь не заметить в коридорах замка огромную крылатую кошку было почти невозможно. Но Мяуриции удалось спрятаться за верхней частью колонны. И она увидела, как братья-рыцари тайком проскользнули в оружейный зал. Но пробыли там совсем недолго и быстро выскочили обратно. А вслед за ними вышел его величество Даниэль, недовольно грозящий сыновьям пальцем и сердито их распекающий. Те оправдывались и запальчиво что-то выкрикивали. До Мяуриции долетели только несколько слов: - Ну, подумаешь – выше любой сосны!.. Нет, мы уже не маленькие, мы ведьму победили! И мы на войну хотим! Па-апа, ну, пожа-алуйста-а… Король с сыновьями удалился вглубь коридора, а кошка вылетела из-за колонны, расправила помятую шерстку и полетела к принцессе с последними новостями. - Все чепуха, ничего серьезного, как и я говорила! – заявила она с порога. – Какая-то война, какая-то сосна… Наверно твой папенька решил устроить военные учения в ближайшем хвойном лесу. А принцев с собою не берет. Но Варвару слово «военный» разволновала еще больше. - Мяуриция, милая, вспомни поточнее, о чем они говорили? – взмолилась она. - Я и так тебе много рассказала, - фыркнула кошка, поудобнее устраиваясь на постельке принцессы. – Лучше неси мне молоко и садись рядышком. Не понимаю, куда смотрят твои родители? Всем ребятам и котятам пора кушать, читать книжки и спать. Молоко и кашу на ужин девочке и кошке принесла королева Натали. Она очень старалась улыбаться и разговаривать веселым голосом. Но Варвара заметила, что глаза у мамы стали совсем тревожные и, кажется, в них стояли невыплаканные слезы. Ее величество ушла, пожелав дочке спокойной ночи. Но принцессе совсем не хотелось спать. Тревожась все больше, она ходила по комнате и шептала: - Больше любой сосны… Кто больше сосны? Или дуба? Или…горы?! И вдруг бросилась своей книге и начала быстро-быстро перелистывать страницы. - Великаны…- выдохнула Варвара. Со страницы на нее, грозно хмурясь, смотрел мрачный гигант с ярко-зеленой, как ряска в пруду, кожей. На плечах у него была звериная шкура, а в руках огромная суковатая дубинка. - Кошки-барабошки! – упавшим голосом пробормотала Мяуриция. – Об этом-то я и не подумяу-думала! Девочка и кошка принялись читать волшебную книгу, с трудом складывая буквы в слова. Что-то у них получалось, каких-то выражений они совсем не понимали и продирались сквозь текст, как сквозь лес. Но рассказ о великанах, наконец-то, закончился, и Варвара с Мяурицией замерли, испуганно глядя друг на друга и пытаясь понять – что же теперь делать. Вот что они узнали. Далеко-далеко, за тридевять земель от замка Данбург, в высоких неприступных горах жили великаны. Были они огромные, не слишком умные, неприветливые, драчливые и сварливые. Самым большим развлечением у них было – подраться друг с другом. А драться было из-за чего! Ведь ни ягоды, ни пшеница на камнях не растут. Да великаны и не умели обрабатывать землю. Питаться им приходилось, добывая себе пищу на охоте. И тот, кому удалось раздобыть на ужин горного козла или барана, всегда опасался, что добычу могут отобрать более сильные соплеменники. Так вот и жили эти неуживчивые гиганты много сотен лет. В шуме, скандалах и драках. Пока однажды из-за океана не явился к ним Черный Колдун. С виду он был хилый, тощий и совсем не страшный. Но сумел околдовать недалеких великанов своим волшебным голосом. А еще поставил на высоком уступе горы Черного Идола. С двумя уродливыми головами и зубастыми пастями. Одна голова все время кричала: «Бей, круши!», другая: «Грабь, отнимай!» - Мои бедные, могучие друзья! – пронзительным голосом вскричал Колдун, и великаны, послушные его голосу, покорно повернулись в его сторону. - Слушайте, что говорит вам Великий Темный Бог! Все ваши беды от того что вы живете в этой убогой местности. Где нет ничего, кроме холодных камней и тощих горных коз. Разве такие великие воины, как вы, заслуживают этого?! - Не-е-ет!!! – хором завопили великаны. - Правильно! – заголосил еще громче Черный Маг. – А там, в долине, ничтожные людишки ходят по мягкой траве, едят горячий хлеб и выращивают вкусных коров. Так давайте же спустимся туда и отнимем у них все это!!! - ДА-А-А!!! – хором возопили великаны. Черный Колдун выдал им заговоренные дубинки, научил ходить строем и кричать «боевые» песни, в которых были все те же ужасные слова: «Бей, круши, грабь, отнимай!» Все это страшно понравилась глупым и злым гигантам. Теперь они часами маршировали вокруг Черного Идола и голосили на все лады. И только один великан не захотел ходить строем вместе с остальными. Он вообще не был похож на своих соплеменников. Меньше ростом и слабее, но зато намного добрее их. Когда его родственники лупили друг друга за очередной кусок пережаренного мяса, странный великан…пытался выращивать цветы в горных расселинах. Он бережно собирал крупицы земли, принесенные на вершину ветром. А еще умудрился подружиться с птицами, и те приносили ему семена растений из долины. В укромном уголке, на дне глубокого ущелья ему удалось вырастить несколько тоненьких, хрупких, но очень красивых цветов. Особенно ему нравился один – похожий на сердце из лилового хрусталя. Разумеется, служить Черному Колдуну и его Идолу великан-садовник не захотел. - Поклоняться такому богу??! Никогда! – думал он. – Я хочу выращивать цветы, а не жечь деревья и травы, среди которых они растут. И вообще – эта дурацкая война отнимет у меня кучу времени. За которое я мог бы посадить еще пару десятков растений. Уйду-ка я из племени от греха подальше! И глубокой темной ночью великан-садовник собрал немудрящие пожитки, бережно ссыпал в мешок все семена и тихонько, как мог, спустился с горы. Он уходил все дальше и дальше, минуя другие горы, леса и реки. И так и не узнал о том, что его племя попыталось напасть на людей в долине. Но на помощь поселянам пришли храбрые рыцари и добрые волшебники. И армия великанов была разбита, а Черный Колдун бежал неизвестно куда. Великан-садовник все шагал и шагал, куда глаза глядят. Крепко сжимая в руке любимый цветок. Непроглядной ночью его лепестки слабо мерцали в темноте. И беглецу казалось, что он держит в ладони маленькую звезду. - Мой лиловый фонарик на самом краю вселенной! – думал он. – Да-да, именно на краю вселенной я и разобью свой сад. В тихом, укромном месте, где меня не найдут ни шумные, неуклюжие родственники, ни противные колдунишки с их злющими богами. Там, я, наконец-то, смогу заняться любимым делом. И выращу тысячу новых цветов. И великан, как ему показалось, нашел такое место. Узкую полоску земли у подножия высокого каменистого холма. Вот только на радостях гигант совсем забыл обойти холм и посмотреть – а что же там, с другой стороны? А там было большое селение, где жили люди. И, конечно же, они вскоре узнали о новом «соседе». А узнав, не обрадовались! Еще бы! Ведь война с его соплеменниками закончилась совсем недавно. И все люди, не без оснований, считали великанов своими врагами. - Надо прогнать злодея прочь с нашей земли! – решили одни поселяне. - Давайте докажем, что мы его не боимся! – кричали другие. – Разрушим его сад, пусть знает, с кем имеет дело! - Да вы с ума сошли! – возмущались третьи. – Он же нас за это по кочкам разнесет! Вот так, споря и чуть ли не ругаясь, поселяне добрались до сада великана. Который в этот самый час куда-то отлучился. Тут споры вспыхнули еще горячее, и даже началась потасовка. В пылу которой жители селения сломали и растоптали много цветов. И лиловый цветок, похожий на сердце-фонарик – тоже! - Ох, кажется, пора бежать! – дружно решили люди, осознав, что натворили.

Гнев вернувшегося гиганта был страшен! Но еще сильнее его сердце терзала боль утраты. - Мой лиловый фонарик… мое маленькое сердечко, - шептал он, сжимая огромные кулаки. – Правы были мои братья – все люди злобные карлики! Хуже крыс! И тот колдунишка с его идолом тоже были правы! Отныне я буду мстить всем людишкам за мой сад и мой погибший цветок! И великан помчался в селение, из которого, к счастью, успели убежать все жители. Он разрушил их дома, разломал дубинкой сараи и ограды, растоптал поля и двинулся дальше, сокрушая все на своем пути. А совсем неподалеку от злосчастного селения находились земли короля Даниэля…

-Теперь ты понимаешь, какая беда на нас свалилась! – воскликнула принцесса, как только обрела дар речи. – Но я знаю, что делать! - И твой отец – знает! – покивала Мяуриция. – Уверена, он задаст перцу этому-мяу гадкому великану, да так, что он него только пыль полетит! - Да нет же! – крикнула во весь голос Варвара. – Великан ни в чем не виноват! Люди первые его обидели, вот он и разозлился на весь мир. Нужно вернуть великану его цветок! Тогда он успокоится и не станет крушить все вокруг. А у меня как раз осталось одно желание… И принцесса быстро открыла страницу, на которой был изображен гигант с тем самым лиловым цветком-фонариком в руке. - Ты с ума-мяу сошла! – завопила Мяуриция. – Как ты вообще собираешься возвращать этому злыдню его дурацкий веник?! А главное – зачем-мяу? Великаны – враги людей и Крылатых Котов! Они большие, гадкие, дружат с Мышами-Вампирами. Если его величество победит противного гиганта в бою – всем будет только лучше. - А если папа пострадает?..- прошептала принцесса, и на ее глаза навернулись слезы. – Мяуриция, милая, отнеси, пожалуйста, великану цветок, который я сейчас оживлю. - И не подумяу! – фыркнула кошка и раздулась, как воздушный шар. – Не желаю я помогать врагам своего племени. И тебя, принцесска, я больше не люблю, раз ты жалеешь нашего врага!!! И с этими словами Мяуриция, гневно ворча, стрелой вылетела из спальни Варвары.

Глава 4. А если в жизни вновь беда и встряска, в душе пожар, и мысли больно бьют…

Слезы градом хлынули из глаз принцессы. Но она только нахмурилась и резким движением вытерла их. В этот миг маленькая Варвара, как никогда, походила на своего знаменитого отца. Девочка склонилась картинкой. . Даже не вспомнив, что когда-то хотела потратить второе желание на маленького единорожика. Осторожно коснулась страницы, ощутив под пальцами не бумагу, а нежные лепестки цветка. - Пожалуйста, оживи! – шепнула Варвара. Золотое сияние затопило комнату. А в руках принцессы оказался хрупкий лиловый цветок. Не теряя времени, девочка выбежала из спальни. Крадучись, чтоб никто из взрослых не заметил ее, пробралась в конюшню. И оседлала пони Питера. А потом выехала во двор и поскакала все дальше и дальше. Даже в вечерних сумерках принцессе было отчетливо видно, как пылит впереди дорога, и как сверкают в надвигающейся темноте доспехи воинов ее отца.

А хмурая Мяуриция металась по замку. Попробовала запить беду порцией молока. Но оно показалось ей горьким. Летучая кошка вернулась в спальню. Хотела забиться в «гнездо» из одеяла. И тут увидела раскрытую книгу, со страницы которой исчез цветок. - Эта ненормальная девчонка решила сама добраться до великана! – ахнула Мяуриция. Кошке стало холодно в жарко натопленной спальне. - Глупая принцесса! – взвыла она. – А я-то еще глупей, раз бросила ее тут одну. Теперь она, как несмышленый котенок, натворит много бед. Придется спасать девчонку! Гм, выходит, что мы в ответе за тех, кто нас оживил. Хорошо сказано, однако! Надо будет подарить кошачий афоризм какому-нибудь сочинителю! Сокрушенно мяукая, Мяуриция вылетела из спальни и помчалась над дорогой, зорко высматривая маленького пони и его всадницу.

Пони, конечно же, не мог скакать так быстро, как боевые кони его величества. Варвара слышала звуки боя, лязг оружия и глухие удары, и ее сердечко сжималось от волнения и тревоги. Питер поднялся на высокий холм, и при свете луны принцессе открылась пугающая картина. Король Даниэль сражался с великаном один на один. Его острый меч сверкал, как молния, отражая удары огромной дубины. Вот гигант занес оружие над головой короля. Но государь сумел отпрянуть в сторону. И лезвие его клинка изрядно укоротило дубину. Великан развернулся, чтобы нанести новый удар… - Папа, я здесь!!! – не помня себя, закричала Варвара. И пустила пони вниз по склону холма. Крепко сжимая в руке сияющий, как лиловая звезда, цветок. Должно быть, отзвук ее голоса долетел до короля. Его величество вздрогнул и на мгновение отвел взгляд от противника. В тот же миг дубина великана обрушилась на государя! Тот успел отшатнуться буквально чудом. Оружие гиганта ударилось о землю, та содрогнулась, как при землетрясении. Пони Питер в ужасе заржал. Дернулся, встал на дыбы, потом поддал крупом, вне себя от страха… И Варвара, не удержавшись в седле, полетела вперед через его голову. Но не упала. Потому что на лету ее подхватили знакомые мохнатые и когтистые лапы. - Ох, какая ж ты тяжелая! – стонала Мяуриция, отчаянно маша крыльями и пытаясь подняться выше. – Много-мяу-вато каши тебе няня дает, вот что!!! Изнемогая от тяжести, кошка покачнулась в воздухе… И ее подхватила огромная, как королевский обеденный стол, ладонь. - Вот твой цветок, великан! Варвара хотела звонко выкрикнуть эти слова, а получился еле слышный шепот. Стоя в ладони гиганта, принцесса протянула ему заветный «фонарик». Великан поднял ладонь с кошкой и девочкой повыше, к самому лицу. Варвара увидела его глаза совсем близко. Они оказались вполне человеческими, серыми, в длинных ресницах. Только очень большими. Великан медленно моргнул. Король Даниэль замер где-то внизу, и вся его армия затаила дыхание. - Мой цветок, - хрипло произнес великан. – Мой лиловый фонарик, мое сердце… И замолчал. Потом снова растерянно моргнул несколько раз. - Как странно, - медленно произнес он. – Люди уничтожили мой сад. А человеческий детеныш вернул мне мое сокровище. И он посмотрел вниз, на окруживших его людей. Пальцы великана разжались, страшная дубина с грохотом упала на землю. Великаны, как известно, соображают довольно медленно. Но бывший садовник вдруг понял, что теперь ему вовсе не хочется бить и крушить все на своем пути. - Вообще-то, это мяу-мой детеныш! – храбро заявила Мяуриция, сделав шаг вперед . – То есть не совсем мой, а королевский. Ну, не важно. Посмотри еще раз на свой ненаглядный веник, то есть тьфу, цветочек, понюхай его, сделай пару глубоких вдохов и успокойся. В мяу-смысле, перестань дурить! В этот непростой момент из рядов войска короля Даниэля донесся сдавленный смешок. Уж больно забавно выглядела кошка, отчитывающая гиганта, как нашкодившего котенка. Великан неуверенно посмотрел вниз и тоже растянул губы в улыбке.

Эпилог. Все, что с нами происходит – к лучшему

Общий язык великан и король Даниэль нашли очень быстро. Король извинился перед гигантом от имени своих подданных, а великан тоже попросил у государя прощения и пообещал, что починит все, что успел сломать, и заново распашет вытоптанные поля.

В это время пони Питер, виновато сопя, тыкался носом в щеку Варвары, а Мяуриция облегченно вздыхая, расчесывала шерстку

- Мне кажется, я знаю, кто будет нашим новым садовником, - подмигнула кошке принцесса, когда вся кавалькада с гигантом во главе возвращалась обратно в замок Данбург.

- Пусть он посадит в саду побольше кошачьей мяу-мяты, - зевнула Мяуриция. – Ох, и устала же я! С вами, двуногими, одно беспокойство. Но ты, детка, была сегодня на высоте! Да и я не сплоховала. В общем, как говорил один мудрый кот: «Ребята, давайте жить дружно!»

Король Даниэль улыбнулся и погладил Мяурицию по пушистой спинке, а дочь – по растрепанной головке. А цветок в руке великана засиял еще ярче.

Как звезда над землей, которая когда-нибудь обязательно станет цветущим садом, для всех населяющих ее созданий.