Сердце Света

Глава 1

Я не могла сдвинуться с места, навык Марбаса полностью парализовал меня, хотя я прекрасно все ощущала и видела. Я пыталась пошевелить хотя бы пальцами, но все было без толку. Мышцы налились тяжестью, словно скованные сотнями леденящих цепей.

- Уб...лю...док... - услышала я голос Меркурия и попыталась закричать, но не смогла издать ни звука.

Кирр оказался прав - это была ловушка. Нас ждали, а мы, возомнив себя всесильными, зашли прямо в пасть к хищнику.

- Вот видишь, Меркурий, - произнес Марбас, - Ты всего лишь человек. Ты получил силу, но до сих пор не можешь ее контролировать. Иди за мной, иначе твои друзья погибнут.

Император встал с трона и направился к выходу из зала.

- Трой, присмотри за ними.

- Как прикажете, повелитель. - сказал человек в золотой маске и поклонился.

Меркурий и Марбас вышли из зала, а я, Кирр и Лира, так и остались стоять неподвижно перед каменным троном. Не знаю сколько мы простояли недвижимо, но точно около получаса, и за все это время никто не издал ни звука. Советник императора просто стоял и смотрел в никуда, как внезапно вскинул голову, будто прислушиваясь.

- Рикар. - громко произнес человек в золотой маске. - Владыка приказывает тебе взять девку и идти следом за ним, в Зал Альтерации.

В тронный зал вошел воин в черных доспехах, тот, кто встретил нас у Рунической Арки.

- Какую из них, советник? - уточнил он и кивнул в нашу сторону.

- Без разницы. Бери любую. А вообще, вытащи всех троих к порталу! - ответил Трой, развернулся и направился к выходу.

Рикар по очереди подхватывал нас и переносил в соседний зал, где у портала уже ожидал Трой, разглядывая руны на сводах Арки.

- И все же каждая Арка уникальна... да. Поторопись, Рикар!

Воин посмотрел сначала на меня, а затем перевел взгляд на Лиру.

- Пожалуй, эту! - произнес он и засмеялся. - Она мне больше нравится.

Рикар подхватил девушку, перекинул ее через плечо и шагнул в портал.

- Скоро ваша подруга умрет. А если Владыка не получит то, что хочет, умрете и вы. - советник императора даже не повернулся в нашу сторону, а только разглядывал Арку.

- "Черт! Не может быть, чтобы мы просто умерли здесь! Только не так!" - я хотела кричать, но не смогла даже открыть рот.

Я была в ярости, в бешенстве! Эти ублюдки, они будут убивать нас. Они собираются убить Лиру, Кирра, меня и... Мерко!

Это была последняя капля. Я никак не могла допустить его смерти! Он только вернулся к нам. Вернулся ко мне! За то недолгое время, что мы провели вместе, я умудрилась влюбиться в него, как девчонка. Хотя, что я несу, я и есть девчонка. Влюбленная дура, которая пойдет на все, лишь бы спасти его!

В моем сознании всплыл момент, который я очень старалась забыть, стереть из памяти. Тот ужасный день, битву с ящерами, проклятого дракона. День, когда погиб единственный человек, который был дорог мне... до встречи с Мерко. Стас... если ты слышишь меня, прошу, дай мне силы...

Я вспомнила, что именно чувствовала в тот момент. Боль, отчаяние, страх, ужас, злость, ярость, ненависть, безумие... Эти эмоции смешались во мне, вызвав чудовищный всплеск некротической энергии. Ну, по крайней мере, так говорил Кирр. Похоже, пора повторить это здесь и сейчас.

Страшные картины того дня все отчетливее вспыхивали перед моими глазами. Мертвый брат, чудовище, убившее его... Ненавижу! Всех вас ненавижу! Я готова отдать все, что угодно, чтобы уничтожить вас раз и навсегда!

Чувства вновь были готовы выплеснуться через край, я ощущала, что еще миг, и я взорвусь! И наконец-то я смогла пошевелить пальцами. Моя внутренняя энергия уже просачивалась в реальность. Человек в золотой маске стоял спиной к нам и будто не замечал происходящего.

Я смогла повернуть голову и увидела, что по щеке Кирра течет слеза. Нет! Кирр рядом и он не сможет защититься от того, что я собираюсь сделать. Мне нужно как-то сдержать эту энергию. Я закрыла глаза и представила, что меня окружает что-то на подобие кокона, сдерживающего вырывающуюся наружу мощь. Как могла, я старалась удержать эту силу и направить ее в одну точку, на человека в золотой маске. Только я решилась выпустить ее, как услышала голос в голове. Нет, скорее даже не голос, а отголосок, слов было не разобрать, но мне это и не требовалось. Я прекрасно поняла, что пытается донести до меня этот голос.

- "Выпусти нас. Мы защитим тебя." - звучали в моей голове мыслеформы. - "Мы поможем. Впусти нас в свой мир."

Перед моими глазами появилось оповещение от системы.

"Ужас взывает к вам. Доступен новый навык."

Без раздумий я активировала новообретенную способность и пространство передо мной окутала непроглядная тьма. Она меняла форму, словно перетекала из одного места в другое, формируя что-то похожее на человеческую фигуру. Наконец-то человек в золотой маске сделал резкий поворот. Увидев, что происходит прямо перед ним, он мгновенно отпрянул назад и уперся спиной в свод Арки.

Темная фигура, возвышающаяся посередине зала, была вдвое выше обычного человека, а состояла она словно из жидкой тьмы. Устрашающая мертвая энергия заставляла волосы вставать дыбом. Черные безжизненные глаза, как два провала в пустоту зияли на месте, где должно было быть лицо.

А потом фигура резко изменилась, словно вывернулась наизнанку, и уже стояла лицом к советнику императора, протягивая к нему свои темные конечности. Человек в золотой маске поборол испуг и стал быстро шептать какие-то слова, смысла которых я не понимала. Но я поняла одно - ему конец.

Кошмар дотронулся до нашего врага, и его тело начал окутывать мрак. Советник издал пронзительный крик, смешавший в себе боль, страх и панический ужас. А Кошмар поглощал его живьем... Золотая маска слетела, и я увидела его лицо. Лицо старика, потрепанного жизнью, лицо человека, повидавшего много на своем веку и совершившего много ужасного. Его серые тусклые глаза в последний раз вспыхнули искрой жизни и скрылись под неотвратимой бездной Кошмара.

- Елена! - услышала я голос Кирра, словно откуда-то издалека. - Отзови его! Он уничтожит всех!

- "Что? Уничтожит? Но ведь он только что спас нас!" - это первое, что я подумала. - "Мы сможем победить и Рикара и императора!"

Но Кирр оказался прав. После того, как Кошмар закончил пожирать Троя, он развернулся и направился в нашу сторону.

- Нет. Не трогай нас! - кричала я и пыталась обуздать энергию, что связывала меня ним. - Уйди!

Но он и не думал слушаться, а лишь склонил голову на бок, словно я рассказывала ему что-то очень интересное, задержался на пару секунд, и двинулся дальше. Я не понимала, как отозвать его. С химерами все было просто, я деактивировала навык, и они растворялись в пространстве, но эта тварь...

- Деактивация! Отмена! СТОП! - кричала я, пытаясь загнать Кошмар обратно в Бездну, но он все равно неотвратимо надвигался.

- Елена! Назад! - услышала я громкий мужской голос, абсолютно не похожий на голос Кирра и повернулась.

Я настолько сконцентрировалась на Кошмаре, что даже не заметила, как рядом с Кирром появился яркая вспышка и материализовался странный мужчина, на вид средних лет, с короткими темными волосами, в простой одежде. Он тут же бросился наперерез Кошмару, попутно произнося слова активации навыка...

- "Солар Орис! Дитре Нектум!" - прошептал он, и из его ладоней вырвались два мощный потока света.

Два луча, направленные точно на Кошмар, мгновенно достигли цели. Раздался взрыв, словно рядом со мной ударила молния, а я рухнула на холодный каменный пол. Всю комнату затопил свет, настолько яркий, что можно было ослепнуть. Я закрыла глаза и даже прикрыла лицо руками, но свет все равно проникал в меня, словно тысячи острых иголок. А через миг свет исчез и в зале вновь воцарился мрак.

Кошмар тоже исчез, может, погиб, а может сбежал обратно в мир мертвых, но я уже не чувствовала его присутствия. А вот боль прожигала все тело, еще несколько секунд и я сама могла бы превратиться в пепел. Мужчина неспешно подошел ко мне и протянул руку.

- С тобой все в порядке? Извини, но другого способа остановить эту тварь не было. Кстати, я Михаэль. - мужчина улыбнулся доброй и светлой улыбкой и мне сразу полегчало.

Я дотронулась до его руки, она оказалась очень теплой, но грубой и в мозолях. Он помог мне подняться и встать на ноги.

- Спасибо, что позвал меня. - Михаэль развернулся и посмотрел на Кирра. - Я и не надеялся...

- Сейчас не время вспоминать былое, простого извинения будет достаточно. - жестко отрезал Кирр.

- Извини, я действительно перегнул. - мужчина вновь улыбнулся. - Ну что, опять спасать твоего друга? В который уж раз?

- Сейчас не до иронии. Его забрал Марбас, а Рикар забрал Лиру! Я иду за ними.

- Я составлю тебе компанию. Сегодня мы сразимся плечом к плечу!

- Я с вами! - напомнила я о своем существовании.

- Елена, я попрошу тебя остаться здесь. - посмотрел на меня Михаэль своими серыми глазами. - Мы будем использовать навыки света, превосходящие по мощи тот, что ты видела только что. Прошу, побудь здесь. Если мы победим - мы вернемся с твоими друзьями. А если проиграем, то хотя бы ты останешься жива.

- Ну уж нет! - я запротестовала. - Так не пойдет!

- Елена, - на этот раз взял слово Кирр. - Я верну Меркурия. На этот раз точно. Обещаю. Михаэль куда сильнее, чем мы с тобой вместе взятые. Я смогу поддержать его, но если нам придется защищать еще и тебя...

- Я поняла... останусь и дождусь вас. - конечно, оставаться очень не хотелось, но разумом я понимала, что еще один такой срыв я точно не потяну. - Ну, если нагрянут воины Форратос, я смогу задержать их, пока вы спасаете Мерко и Лиру.

Они одновременно кивнули, переглянулись и, не проронив ни слова, скрылись в портале, а я развернулась ко входу в пирамиду и принялась призывать химер. И закончила я очень вовремя, потому что из прохода появился один из воинов Форратос.

- Ну здравствуй ублюдок. - "Восемьдесят Пятый из Ста", прочитала я индикатор. - Вот на тебе-то я и оторвусь!

Мысленно я приказала трем химерам атаковать воина, и те мгновенно принялись раздирать его острыми когтями. Через несколько секунд все было закончено, а я получила сообщение о повышении уровня. Самое сладкое было то, что с повышением моего уровня химеры тоже усиливались, обрастали защитой, получали новые навыки. Две из призванных химер уже могли метать во врагов шипы, а третья была покрыта прочнейшей костяной броней.

Я решила, что ждать в этом жутком месте не очень уютно. Если Кирр сказал правду, то Михаэль сможет спасти друзей, а я, пожалуй, выйду наружу, наверняка там еще остались воины, которых я не прочь уничтожить. Пройдя по темному коридору, я вышла на свет. Вся Красная Площадь была засыпана свежим снегом, солнце едва светило из-за туч, было зябко и холодно.

Из-за угла мавзолея вышли пять воинов, какие-то там из второй тысячи, я даже не стала вчитываться, а моментально натравила на них химер. Так прошло около получаса, пока я методично уничтожала воинов. Хотя, наверное, мне повезло, что не появился никто из десятки, иначе бы у меня возникли проблемы. И вот наблюдая, как мои мертвые питомцы кромсают очередную партию воинов, за спиной у меня раздался взрыв...

Повезло, что я отошла от Черного Знамения достаточно далеко, потому что, как только я развернулась, чтобы посмотреть, что происходит, пирамида затряслась, покрылась трещинами и рассыпалась на груду черных камней. Я стояла и наблюдала за этим с открытым ртом.

- А где же портал? - спросила я сама себя, не веря в то, что я вижу. - Нет... Мерко?!

Я побежала к остаткам пирамиды и принялась разгребать камни руками, но быстро поняв, что это бесполезно, просто отошла и застыла.

- Мерко! Кирр! Лира!

Я кричала и звала их пока голос совсем не сел. На улице уже темнело, а я все никак не могла отойти от груды черных камней. Я просто не хотела верить, что их больше нет. Неужели все они остались в другом мире? Они застряли в Форратос? Что же, черт возьми, случилось?! Живы ли они? Смогли они спастись или нет?

- Мерко... Кирр... Лира... где вы? - шептала я, сидя на большом обломке черного булыжника, замерзая под падающим с серых небес снегом.

Мои химеры все еще были рядом со мной, ведь я так и не отменила навык. Но воинов больше не было, я уничтожила всех, кто оказался рядом.

- Мерко... - в последний раз я позвала его, но ответом мне было лишь завывание холодного зимнего ветра, и тогда я поняла, что осталась совершенно одна.

Сколько времени я здесь провела? Может, несколько часов. На улице совсем стемнело, и единственным источником света была полная луна, показавшаяся из-за туч. Больше здесь делать нечего... нужно взять себя в руки! Один раз я уже потеряла Мерко, но спустя год он все же вернулся. Я решила, что буду надеяться и ждать. Рано или поздно они все вернутся ко мне, придут за мной, и на этот раз я их не отпущу! Поэтому я вернусь к Юрию в его убежище, передохну, а затем пойду уничтожать всех, кто будет вторгаться в мой мир. Хватит быть слабой девчонкой. Я - некромант! Я призову столько нежити, что она разорвет любого врага! Воины, роботы, ящеры - мне все равно, я уничтожу их всех!

С этими мыслями я оседлала одну из химер и направилась на юг. Я оставила за спиной кремль с разрушенной пирамидой, гостиницу, где меня нашел Меркурий, и двигалась верхом на химере обратно за пределы Москвы. Вот уже и МКАД остался за моей спиной. По дороге я повстречала лишь нескольких воинов из Форратос, и без раздумий мои химеры разорвали их.

Луна зашла за тучи и стало совсем темно, двигаться было очень сложно, но дорога была практически прямой. Через несколько часов я добралась до Подольска, свернула к новостройкам и увидела вход в наше убежище, в место, которое на целый год стало мне домом. Я развеяла навык и химеры исчезли. Подойдя к металлической двери, я несколько раз громко стукнула в нее кулаком, а буквально через пару минут дверь открылась, и навстречу мне шагнул Юрий. Он не сказал ни слова, но по его глазам я догадалась, что он все понял.

Он обнял меня и погладил своей большой рукой по голове, а я просто зарыдала. Я дала себе последнюю поблажку, только сейчас я позволю себе плакать. Больше никаких слез, больше никаких сожалений и никакой слабости. Я стану сильнее! Я смогу защитить тех, кого люблю. Если мои друзья не вернутся, то я сделаю все, чтобы вернуть их самой! Пойду в другие миры, если потребуется, спущусь в бездну, но найду их и заберу домой.

После того, как я выплакала все слезы, Юрий отвел меня в комнату. Две девушки, Тая и Софья, последние из найденных нами выживших, принесли мне горячий и крепкий чай. Я пила практически кипяток, обжигая язык и горло, надеясь, что хоть эта физическая боль заглушит боль душевную...

Я осталась в полном одиночестве в своей комнатушке с металлическими стенами, матрасом на полу и старой подушкой. Заставив себя лечь, я понимала, что вряд ли смогу сегодня заснуть, но мне необходимо было поспать, чтобы проснуться утром отдохнувшей и сделать все, что в моих силах, чтобы вернуть Мерко и защитить всех остальных.

Этот ужасно долгий день подходил к концу... а ночью в полудреме я вновь услышала до боли знакомый голос у себя в голове.

- "Найди меня." - шептал мне голос.

- "Приди ко мне". - не унимался он.

- "Найди меня в мертвом мире!"

Я не понимала, что или кто зовет меня... Меркурия звало Сердца Тьмы. Марбас тоже упоминал его. Да и Кирр слышал зов. Нас всех звало это Сердце Тьмы? Или что-то различное? И только я задумалась об этом, как тут же получила ответ.

- "Найти Сердце Смерти. Найди меня в мертвом мире! Приди ко мне..."

Глава 2

После всех вчерашних приключений я проспала почти до полудня. Никто из жителей убежища не рискнул зайти и разбудить меня. Может, они понимали, что мне нужен отдых и просто дали выспаться. Я настолько устала, что ночь прошла абсолютно без сновидений. Или мне действительно ничего не снилось, или я ничего не запомнила. Хотя, какая разница?

Я проснулась и еще долго лежала на матрасе, мне очень не хотелось вставать. В голове я прокручивала все события, что произошли со мной со дня вторжения Системы, начиная от смерти моей матери, заканчивая случившимся в Знамении. Хоть я стала гораздо сильнее, чем при первой встрече с Мерко, но я не смогла ничего сделать, чтобы защитить друзей.

Провалявшись еще полчаса и раздумывая о том, что делать дальше, я пришла к выводу, что единственное, что мне осталось - это защита выживших и попытки отыскать друзей. Если с первым пунктом особых сложностей не было, потому что большинство жителей убежища повысили уровни и приобрели неплохие навыки, особенно основная команда Юрия, то с чего начинать поиски Меркурия, Кирра и Лиры, я понятия не имела.

Но с чего-то начинать все же было нужно, хотя бы с того, чтобы встать и поговорить с Юрием. Как только я вышла из комнаты, меня встретил Танкер. Он был в своем обычном виде: армейской куртке, штанах под цвет хаки и кирзовых армейских берцах.

- Доброе утро, Елена, - поздоровался он. - Юрий у себя, и он хочет поговорить с тобой, если ты, конечно, готова.

- Да... - я тяжело вздохнула, - Как раз к нему и собиралась. Идем.

Пройдя по длинному коридору, мы свернули в комнату, которая была нашим штабом целый год. В комнате уже находились знакомые мне люди. Юрий, Земляк, Сталь и Сергей сидели на металлических стульях за таким же металлическим столом и попивали чай, о чем-то переговариваясь.

- Доброе утро. - поприветствовал меня Громовержец и добавил, - Хотя, сомневаюсь, что доброе, но все же.

- Да уж. Особо добрым его не назовешь. - я постаралась выдать хоть какое-то подобие улыбки.

- Расскажешь, о том, что произошло? - с грустью спросил Сергей.

- Конечно...

Следующий час я без остановки повествовала обо всем произошедшем с момента нашего отбытия. Я рассказала и про дорогу до Кремля, и про Знамение, и про Рикара и Императором, и про взрыв, который разрушил пирамиду.

- Что ж, мы боялись, что так все и обернется... - прошептал Громовержец, - Но хотя бы ты выжила.

- Я уверена, что они тоже выжили. - я посмотрела Юрию в глаза. - Они сильны, и не могли просто так погибнуть.

- Но взрыв... - Сталь хотел что-то сказать, но осекся.

- Мы целый год считали Меркурия мертвым, а затем он просто взял и постучал в наши двери. - я сделала глоток крепкого чая. - Так что я уверена, что они живы и здоровы. По крайней мере, я хочу в это верить.

- Ясно. - Громовержец обвел взглядом всех присутствующих, - Поскольку угрозы от Форратос больше нет, есть предложение выдвинуться в Москву.

- Но зачем? - спросил Сталь. - Мы и здесь неплохо обустроились.

- Согласен, - поддержал его Сергей. - Летом здесь можно охотиться, пропитание у нас есть, да и условия более-менее нормальные.

- Сталь, Сергей. - Юрий поднялся со стула, - Я понимаю, что мы заботимся о выживших... но так не может длиться целую вечность. Мы протянем в таком режиме еще год, может два, а что дальше?

- Будем выживать так же, как и сейчас. - ответил Сталь.

- Вот именно! Выживать! - Юрий нахмурил брови. - Все в этом убежище устали, как физически, так и морально. Мы больше полутора лет пытаемся выжить. Может стоит, наконец, принять истину.

- Какую истину, Юрий? - вспылил Сталь и тоже встал со стула. - Мы пытаемся выжить в жестоком мире, в этом... кошмаре!

- Согласен. - Громовержец улыбнулся. - Мы пытаемся выжить. Но правда в том, что назад дороги нет. Мир изменился навсегда. Нам нужно научиться не только выживать в этом мире, но и жить. Полтора года мы боролись за свое существование, мы потеряли много хороших людей, друзей, родственников. В итоге мы научились выживать, сражаться за свою жизнь. Мы считали, что остались одни в этом мире.

- Одни! Ты же сам слышал, людей осталось меньше миллиарда на всей планете! Это одна седьмая от всего населения Земли... а сейчас, скорее всего, и того меньше...

- Да, это так. - Юрий обошел стол и положил руку на плечо Стали. - Но мы не одни.

- Что? - произнес Танкер. - Не одни? Есть еще выжившие?

- О нет, - улыбнулся Громовержец. - Они - не выжившие. Земляк, тебе слово.

Земляк встал из-за стола, окинул взглядом присутствующих и прокашлялся.

- Кхмм... как вы все знаете, я могу путешествовать в виде призрака благодаря своему навыку. И чем дольше я применяю навык, тем быстрее повышается его уровень. С моим нынешним уровнем для меня не проблема отдаляться от тела более чем на сто пятьдесят километров. Это трудно, но вполне осуществимо. Так вот, вчера я был на юге, пролетел почти двести километров по Симферопольке... рядом с Тулой я заметил движение на горизонте. Мне не хватило уровня навыка, чтобы приблизиться и посмотреть, но я смог подождать. Через два часа я разглядел двигающиеся в нашем направлении войска... и технику.

- ЧТО? - крикнул Сергей и вскочил так резко, что стул, на котором он сидел, грохнулся на пол. - Как такое возможно?

- Сергей, дай Земляку закончить. - перебил его Юрий.

- Войска двигаются в нашем направлении точно по трассе Е-105. Когда они подошли ближе, я увидел действующую технику. БТР, БМП, да и просто армейские грузовики, а также людей, много людей. Их около тысячи. Я не знаю, кто они и откуда... но многие из них были в армейской форме. Если они не сбавят скорость, то через пару дней будут проезжать Подольск, если, конечно, никуда не свернут. Я уверен, они двигаются в Москву.

- Так вот, - продолжил Громовержец. - Они будут проходить рядом с нами, и это наш шанс присоединиться к ним. Мы можем оказать им поддержку, а также поделиться информацией о всем, что нам довелось увидеть и пережить. Возможно, эти войска делали то же, что и мы - пытались помочь выжившим.

- А если они окажутся не на нашей стороне? - вдруг спросил Танкер.

- Уж не знаю, на чьей они стороне, но в свете последних событий, рискну предположить, что они за мирную жизнь. - ответил Земляк. - Я еще несколько пытался добраться до них, чтобы хоть что-то узнать. И в последний раз мне это удалось. Они прошли Тулу, задержавшись там на несколько часов и истребили всю нежить, что там была. Они успешно применяют не только наши технологии и оружие, но и системные навыки. Все они высокоуровневые пользователи от двадцатого до шестидесятого уровня. Но помимо войск я увидел и мирных жителей, которые готовили, занимались припасами, чинили одежду и оружие... и не принимали участия в зачистке территории.

- Это наш шанс на жизнь, а не на выживание. - заключил Юрий. - Если мы присоединимся к ним, то обеспечим себе безопасность. Мы должны встретиться с ними и, хотя бы, поговорить, узнать, куда они направляются и зачем.

- Да, я согласна. - впервые я решила высказаться. - Чем больше сильных пользователей находятся в одном месте, тем более оно защищено. К тому же я хочу узнать, что они пережили, что видели и как, собственно, выжили.

- Елена, мы не вправе тебе указывать. Ты вольна делать, что хочешь. - Громовержец вновь улыбнулся, - но если ты останешься, то окажешь неоценимую помощь.

- Пока я не разобралась, где искать моих друзей, я побуду с вами. Но как только будет хоть какая-то зацепка, я уйду.

- Тогда все, что нам остается - это ждать.

А ждать пришлось дольше, чем обещал Земляк. Вооруженная колонна сначала остановилась в Серпухове, проведя там около суток, пополняя запасы, изучая город и уничтожая нежить. Земляк все это время следил за ними с расстояния, не рискуя приближаться.

Люди разбили огромный палаточный лагерь, развели костры и готовили на их еду. Многие остались нести вахту, окружив импровизированное поселение. Земляк заметил, что техника работала на электричестве, от аккумуляторов, а ко многим грузовикам был прикреплен прицеп с цистернами, в которых находилось топливо. Сразу, как эти люди въехали в Серпухов, они выделили две группы людей и направились к ближайшим заправкам, где с помощью какого-то хитрого насоса перекачали бензин в цистерны.

Утром по команде старших все собрались, упаковали палатки, загрузили в грузовики и неспеша двинулись в нашу сторону. Но не доехав каких-то тридцать километров, вновь встали на стоянку, уже в Чехове, где провели точно такие же действия.

Зачистили территорию, расставили солдат по границам, разбили лагерь и обшарили ближайшие территории в поисках провизии, одежды, топлива и оружия. На утро второго дня они так же быстро собрались и продолжили свой путь, а мы уже были готовы их встретить.

По нашим прикидкам они просто обязаны были остановиться в таком крупном городе, как Подольск, так что нам не пришлось даже никуда перемещаться, чтобы встретить их. Настроение в нашем убежище было смешанное. Многие выжившие, услышав о приближающихся солдатах, воодушевились, другие, наоборот, предпочти думать, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет. Громовержец же был вне себя от радости, что наконец-то сможет отдохнуть, а не бегать каждые шесть часов и заряжать чертовы батареи. Сталь и Сергей почти сутки провели в штабе, обсуждая все варианты развития событий. От самых радостных, где нас с распростертыми объятиями принимают к себе, и до самых ужасающих, где нам, в составе нескольких десятков людей, придется отбиваться от вооруженных до зубов солдат...

И вот, где-то в полдень, основная группа выживших, в которую входили Юрий, Сталь, Сергей, Танкер и еще десяток самых высокоуровневых пользователей, стояла точно на пути огромной колонны прямо посередине Большой Серпуховской улицы. Мы не стали приводить с собой остальных жителей убежища, хотя очень многие порывались отправиться с нами. По настоятельному требованию Сергея и Стали, мы на время полностью закрыли двери в убежище и велели всем сидеть тихо. От нашей встречи зависела дальнейшая судьба всех, кто остался за закрытыми дверями.

Как только на горизонте показался первый армейский грузовик с установленным на крыше пулеметом и солдатом, просматривающим путь, все заметно занервничали. Солдат на грузовике взмахнул рукой, и колонна остановилась. Было ясно, что он увидел людей, стоящих прямо посередине улицы, но не знал, как на это реагировать. Мы решили не двигаться, чтобы не давать им лишней причины открыть огонь. Мы, конечно, легко бы защитились от пуль даже крупнокалиберного пулемёта, но после последней вылазки Земляк сообщил нам, что у них есть оружие помощнее.

И вот прямо сейчас мы могли лицезреть это "помощнее". Навстречу нам выступили два десятка солдат, вооруженных автоматами, а за их спинами остались пятеро человек с увесистыми гранатометами типа РПГ. Медленно, но уверенно эти солдаты подходили все ближе и ближе, не спуская с нас прицела. Когда между нами осталось порядка двухсот метров, Юрий сделал шаг вперед и поднял руки, чтобы показать, что мы не вооружены.

- Мы безоружны! - крикнул он солдатам. - Мы выжившие и не причиним вам вреда!

Солдаты переглянулись, но оружия не опустили. Один из них, высокий, мощного телосложения, солдат вышел вперед, движением руки приказал группе остановиться, и пошел в нашу сторону в полном одиночестве. Мы, как могли, пытались показать ему, что не собираемся вступать в конфронтацию.

"Герман, ур. 65" - прочитала я его индикатор, а он в то же время осматривал нас.

- Кто вы? - спросил солдат грубым голосом. - Как вы здесь оказались?

- Мы - выжившие. - ответил Громовержец, сделав еще один шаг навстречу солдату. - Меня зовут Юрий, я лидер нашей группы.

- Вижу. Меня зовут Герман. Я один из командующих Фронтом Освобождения. Сколько вас в группе?

- Нас чуть больше пяти десятков.

- Но я вижу только пятнадцать человек.

- Остальные ждут в убежище.

- Почему не привели всех?

- Мы не знали, кто вы такие и не были уверены в том, что вы не нападете на нас. - произнес Юрий.

- Да и сейчас мы в этом не уверены. - добавил Танкер.

- Ясно. Как вы узнали, что мы вошли в город? - спросил Герман.

- У нас свои способы. - Юрий предпочел ничего не пояснять.

- Понятно. - Герман поднял руку и сделал круговое движение, сложил пальцы в кулак, и показал еще какие-то знаки, смысл которых я не поняла. - Мы зайдем в город и разобьем лагерь, зачистим территорию и найдем припасы.

- С этим вы опоздали. - улыбнулся Громовержец, - здесь не осталось ни одного мертвеца, в прочем, как и припасов.

- Ваша работа?

- Есть возражения?

- Нет, меньше проблем. Что же, я предлагаю вам пройти к руководящему составу и объяснить, кто вы и как выжили.

- Это приказ? - вставил Сталь.

- Нет, просьба. - покачал головой Герман. - Судя по вашим уровням, вы вполне справляетесь с трудной жизнью здесь, раз продержались столько времени. Мы направляемся в Москву и берем с собой всех, кто хочет вступить в наши ряды. Мы называем себя Фронт Освобождения. Все остальное расскажет командование.

- Я была в Москве. - сообщила я Герману. - И мне есть, что рассказать.

- Это хорошо. - кивнул солдат, - Тогда прошу за мной.

Герман развернулся и пошел обратно, по пути отдавая приказ найти подходящее место для лагеря. Все же разместить тысячу человек в городе, это не организовать убежище для пяти десятков выживших. Мы переглянулись и неспешным шагом пошли вслед за Германом.

Солдаты и гражданские, что присутствовали в этом Фронте Освобождения, уже вовсю расставляли палатки, разжигали костры и доставали котелки для приготовления пищи. Людей было не просто много, их было очень много! С самого вторжения системы мне не доводилось видеть такое количество народу. Мы проходили мимо уже заглушенных грузовиков, различной техники, и где-то на окраине этой толпы, мне показалось, что я заметила настоящий танк! Чудо из чудес. Все люди двигались словно в унисон друг с другом, каждый знал, что ему делать и где находиться. Буквально в течении получаса, пока мы продвигались куда-то в самый центр этой толпы, лагерь уже был полностью собран, а из котелков доносился приятный аромат.

В центре лагеря была возведена довольно высокая палатка иссиня-черного цвета, у входа в которую стояли два солдата с автоматами. Как только Герман подошел, солдаты отдали ему воинское приветствие.

- Эти со мной. - кивнул он в нашу сторону и развернулся. - Кто будет говорить с лидерами?

- Я, - отозвался Юрий, - мои помощники Сергей и Сталь, а также Елена.

- Заходите, остальные могут пойти вон к тому шатру, - Герман указал рукой на большой серый тент, - вас накормят.

- Танк, ты за старшего. - приказал Юрий, - остальные со мной.

Зайдя в палатку, мы увидели в центре складной стол и несколько походных табуреток, а за столом уже сидело четверо человек в армейской форме.

- Заходите и присаживайтесь. - сообщил один из них, судя по индикатору "Краш, ур. 66".

Остальные были ниже уровнем, но выглядели так же грозно. Пока мы садились за стол, в палатку забежали три девушки и поставили на стол большой чайник с кипятком и каждому дали по кружке.

- Угощайтесь, друзья. Это чай. - произнес солдат, что сидел слева от Краша, "Мельник, 56 ур."

- Спасибо. - ответил Юрий и налил в чашку ароматного чаю, - У нас есть что вам поведать. Но сначала я попрошу вас рассказать, кто вы такие, откуда идете и какая у вас цель.

- Что же. - взял слово Краш, - Мы - Фронт Освобождения. Уже больше года мы собираем остатки всех, кто может сражаться. А идем мы в Москву, чтобы занять Кремль и попытаться восстановить хоть какой-то порядок.

Глава 3

- В Кремль? Восстановить порядок? - нахмурился Юрий.

- Именно так, Юрий, если не ошибаюсь. - улыбнулся мужчина.

Краш выглядел бывалым солдатом. Мужчина, высокий и подтянутый, нос с горбинкой, темно-карие глаза, он был практически лысым, а его лицо украшал косой шрам, проходящих от лба до самого подбородка.

- Представлюсь, основатель и лидер Фронта Освобождения, Виктор Крашев, или просто Краш.

- Вы не забыли свое имя? - спросила я, будто невзначай.

- Нет, не забыл. Я ничего не забыл. Работа у меня такая, помнить и знать все. Я бывший сотрудник ФСБ. А сейчас волей-неволей стал лидером Фронта.

- Как вы выжили? - решил спросить Сергей.

- А вы? - Краш улыбнулся и посмотрел на Юрия. - Как я понимаю, истории у нас схожи. Вторжение системы многих застало врасплох, многие погибли, еще больше тех, кто превратился в зомби. Но все же, мы - не простые солдаты. Мы - элита ФСБ. Скажем так, о нашем подразделении мало кто знал.

- И что это за подразделение? - уточнил Юрий.

- Закрытое. Серьезное. О нас не писали в СМИ, многие наши дела не предавались огласке. Мы занимались многими вещами, в том числе и секретными, такими, как борьба с терроризмом, контрразведка и выполняли много, кхм, весьма деликатных заданий.

Краш вздохнул и прикрыл глаза, словно вспоминая что-то.

- Но все это в прошлом. В наш мир пришла Система, полностью уничтожив нормальный порядок вещей, по крайней мере тот, что остался после эпидемии. Города опустели, те, кто смог пережить это вторжение, прятались по подвалам, погибали от голода и от когтей монстров. Многие сами стали монстрами. Но мы смогли не только выжить, но и сохранить большую часть своих людей. Многие из нас - это военные тех или иных сил. Среди нас есть и рядовые, и офицеры, и пехотинцы, и десант... сейчас мы все едины.

- Но как вам удалось запустить технику? - спросил Юрий.

- С помощью весьма полезных навыков некоторых из нас. Мы смогли запустить двигатели автомобилей, но вот связь, к сожалению, восстановить не удалось.

- Откуда вы? - у Юрия все не заканчивались вопросы.

- Мы несли службу под Донецком, когда пришла Система.

- На Украине? Но вроде наших там быть не должно. - нахмурился Сергей.

- Много чего не должно было быть, но все же было. Так вот, после осознания того факта, что мир изменился, оставшиеся в живых сотрудники моего подразделения, во главе со мной, взяли все в свои руки. Сначала мы просто отстреливали мертвецов, а затем выдвинулись в сторону Донецка. Город был практически пуст. Мы нашли пару десятков живых, но до чертиков напуганных гражданских, и взяли под свою защиту. Через пару недель мы отправились дальше. Пройдя множество опустевших городов, собирая остатки местных жителей, мы продвигались в сторону границы с Россией.

Краш отхлебнул чая и продолжил.

- Не буду вам рассказывать о наших долгих странствиях, боях с разными тварями, думаю, вы и так понимаете, что жизнь была не сахар. Мы задерживались во многих городах, заходили на все войсковые точки, где еще могли остаться люди, способные держать в руках оружие, ну и развивали системные навыки, конечно. Мы даже нашли нескольких ученых, кто начал изучать систему и ее последствия. А примерно полгода назад, когда мы были в Орле, мы наткнулись на первых иномирцев...

- Понимаю, - Юрий покачал головой и вздохнул.

- Эта битва была кровавой и жестокой. Эти твари вылезали из какого-то портала и нападали на всех подряд. Больше трех месяцев мы отбивались от них, пока... группа смертников не подорвала этот чертов проход.

- А что за иномирцы-то были? - я решила спросить.

- Твари, похожие на ящеров. - ответил Краш, - весьма многочисленные, жестокие, покрытые прочной чешуей.

- Да, знакомые существа, мы встречали таких недалеко отсюда.

Я вкратце рассказала о случившемся полгода назад, о битве с ящерами и драконом.

- Да уж. Сочувствую твоей потере. - Краш выразил соболезнования, когда я сказала о Стасе. - Но все мы потеряли очень многое в этой войне.

- Краш, скажи, почему ты решил выдвигаться в Москву? Вы ведь могли остаться в Украине, или в любом другом городе. - спросил Юрий.

- А вот тут начинается самое интересное. - мужчина повернулся к человеку, что сидел слева от него, - Мельник, приведи Сита.

Мужчина встал и вышел из палатки, а через пять минут вернулся в компании высокого человека, закутанного в темный плащ с капюшоном, который полностью скрывал его лицо, на его руках были перчатки. Он вошел в палатку и встал рядом с Крашем.

- Сит, продемонстрируй нам, кто ты такой и расскажи все, что рассказал мне.

Человек по имени Сит, откинул капюшон и показал всем присутствующим свое лицо. От увиденного у меня волосы встали дыбом, а Юрий, Сергей и Сталь вскочили и потянулись за оружием.

- Сс..покойно. - произнес Сит шипяще-свистящим голосом. - Я не угрозззаа...

Под капюшоном скрывалось ящероподобное лицо, точно такое же, как и у десятков тех, с кем мы сражались этим летом! Именно они были виновны в гибели моего брата!

- Я Сссит, из рода Слах... Я иззз другого мира... Но я не враг-сс вам. - произнес ящер.

- Ну уж нет! Вы, ублюдки, убили моего брата! - я вскочила со стула и приготовилась призывать химер, чтобы они разорвали эту тварь на куски!

- Хватит! Елена! - Юрий схватил меня за плечи, а рядом уже стояли Сталь и Сергей, готовые остановить меня в любой момент. Люди из Фронта также поднялись и приготовились к битве. Я смотрела на эту ящерицу, в голове пульсировала кровь, но я понимала, что недопустимо сейчас начинать новую войну.

- Простите... - смогла я выдавить, как только отдышалась и пришла в себя. - Просто именно его... сородичи убили моего брата.

- Приношшшу изззвинения от всссех сссородиччей. - прошипел Сит. - Я более не являюссссь их родссствеником.

- Что же, если мы урегулировали все личные разногласия, давайте продолжим разговор. - сказал Краш и жестом велел всем возвращаться на свои места. - Сит, продолжай.

- Такссс. Нашшш мир назззываетссся Хиссст-Ран. Я - иссследователь, путешшшессственник, не воин. Хиссст-Ран опасссное месссто. Мы - зззавоеватели! Моя рассса зззахватила весссь нашшш мир. Всссе прочие были уничтожжжены. Наш предводитель, Дерссса Сшассс, хочет зззахватить и вашшш мир!

- Так эти прорывы, что были в Подольске и в Орле, лишь первая волна вторжения? - спросил Юрий Сита.

- Большшше. Сссемь брешшшей было рассспахнуто. Рассскрыты сссистемно шшшесть, внесиссстемно одна. Пять, в том чисссле, несиссстемная, были зззакрыты. Это была лишшшь подготовка. Полномасссштабное вторжжение будет череззз шесссть месссяцев.

- Спасибо, Сит. Я знаю, что тебе тяжело говорить на нашем языке, но я хотел, чтобы наши новые друзья осознали всю серьезность происходящего. - сказал Краш и жестом велел Ситу покинуть палатку.

- Теперь вы в курсе. Ситу с трудом дается наш язык, хотя за последние полгода он неплохо его освоил. - сообщил нам Мельник.

- Но откуда он вообще у вас появился? - поинтересовался Юрий.

- Это долгая история. Если коротко, пока мы сражались с его сородичами, он сам пробрался к нашему аванпосту в Орле и сдался. Сначала его чуть не пристрелили, но, язык жестов универсален, к тому же он пришел без оружия. В итоге он научился с нами общаться и помог выиграть тот бой. Как он уже сказал, он не воин, а исследователь. Его раса весьма враждебная. А он, можно сказать, уникален. Его больше интересовала наука, нежели завоевания и сражения. Он был против захватнической политики, но его никто и слушать не стал. С его слов, однажды, во время очередного открытия портала, он переоделся униформу их воина и проник в наш мир. Удивительно, он настолько стал ненавидеть жестокость, что решился на предательство своей расы. Вот так он попал на Землю, где и встретил нас.

- Значит, через полгода будет еще одно вторжение со стороны... как он сказал, Хист-Ран? - я задумалась, вспоминая мировую статистику, о которой рассказывал Кирр, и, кажется, там был и Хист-Ран. - Значит нам нужно успеть подготовиться к этому событию.

- Да, - кивнул Краш, - но, сами понимаете, мы не сможем защитить всех. Эти семь порталов были лишь пробой, проверкой боеспособности нашего мира. К сожалению, даже в сражении под Орлом, мы потеряли множество хороших бойцов, а многих из них захватили и увели в другой мир. Завоевания Хист-Ран всегда протекают по одному и тому же сценарию. Сначала они выясняют обороноспособность жителей, затем захватывают нескольких солдат, допрашивают их и выясняют, где находятся мировые центры, то есть, столицы или мегаполисы. Рядом с этими местами они открывают сразу несколько врат и мгновенно захватывают города, а порой и целые страны. Следующим местом атаки будет как раз Москва. И мы должны успеть до нее добраться и организовать оборону, а в дальнейшем попытаться уничтожить иномирцев.

- Чертовы ублюдки... - я покачала головой, - Мы только избавились от Форратос, но нашлись другие гребаные захватчики. Что, неужели нет других миров, которые можно захватить?!

- Да миры-то есть. - усмехнулся Краш, - Вот только новые миры открываются не так часто. Поэтому в них вторгаются все, кто только может. Ты упомянула Форратос?

- Да, а что?

- Знакомое название. Сит рассказывал об этом мире. Они всегда первыми вторгаются в новые миры, стараясь захватить их как можно быстрее. Поэтому мирам типа Хист-Ран и Сектум достаются объедки с барского стола, точнее, императорского.

- Ну, тогда могу обрадовать их. Единственный портал в Форратос был в центре Москвы, и буквально на днях от него осталась лишь груда черных камней.

- Это правда? - спросил один из солдат, что сидел справа от Краша, "Ноктис, ур. 51" - Ты правда видела, как портал исчез?

- Я видела, как император Марбас, его подручный Рикар, а также мои друзья пропали во тьме портала, после чего и портал и Руническая Арка были погребены под тоннами камней, оставшихся от разрушения черной пирамиды. Я не знаю, что произошло, но уверена, порталу настал конец.

- Рады это слышать. Мы боялись, что Форратос станет очередным противником, и сражаться придется сразу с тремя мирами.

- Тремя? - спросил Громовержец.

- Да, - ответил Краш, - Тремя. Первый мир, самый опасный и беспощадный, Форратос. Второй, который приходит в те миры, куда не суются остальные, Сектум - 3. И последний, Хист-Ран, хоть и считается слабейшим из захватчиков, но все же достаточно сильный для завоеваний.

- А что за Сектум? - я слышала это название не в первый раз.

- О, это мир, наполненный киборгами и роботами, или, как они называют себя, Механоиды. Страшный мир. Слава богам, нам на пути такие не встречались.

- Зато нам встречались. - я нахмурилась. - Впервые этих тварей мы встретили еще в Видном, еще до полной интеграции системы. Они открыли там кустарный портал, и мы с ними сражались. В итоге от города осталась одна воронка...

Все вздохнули, ведь я единственная из присутствующих, да и вообще из всех, видела все, что там произошло... Бой с механоидами, взрыв портала, потеря Меркурия... Словно все это произошло в другой жизни.

- А после целые толпы механоидов шлялись по Москве и сражались с воинами Форратос, но когда мы шли в черную пирамиду, то не встретили ни одного из них, так что, воины императора все же победили их.

- Нам все ясно. - внезапно произнес Юрий. - У нас есть способные бойцы с неплохими навыками, а также опытом в сражениях как с нежитью, так и с иномирцами.

- Тогда у нас только один вопрос. - улыбнулся Краш. - Вы присоединитесь к Фронту Освобождения? Встанете с нами плечом к плечу в битве, чтобы защитить Москву, нашу страну и целый мир?

Юрий встал со стула и протянул руку Крашу.

- Мы встанем рядом с вами, будем сражаться за Москву и за наш мир, и, очень надеюсь, что рано или поздно нас оставят в покое и мы сможем вернуться к мирной жизни.

Мужчины обменялись рукопожатиями и улыбнулись.

- Добро пожаловать во Фронт! Я уверен, что вам необходимо время, чтобы подготовить своих людей, собраться и присоединиться к нам. Для вас выделят палатки, провизию и оружие. Если вам потребуется что-то еще, смело обращайтесь к Мельнику. Герман введет вас в курс дела, объяснит, что к чему и чем вам нужно будет заняться. Каждый из нас, будь то военный или гражданский, должен выполнять определенную работу, чтобы обеспечивать порядок и стабильность. Те, кто захочет сражаться, могут вступить в войска, остальные могут найти себе работу по вкусу. Задач и дел у нас много.

- Согласен. - ответил Юрий, - тогда я откланяюсь, переговорю со своими людьми, и мы присоединимся к вам. Дайте нам часов шесть.

- Без проблем. До утра мы не сдвинемся с места. Если вдруг вы передумаете... утром мы в любом случае двинемся дальше.

Мы вышли из палатки, пробираясь сквозь плотное скопление людей, шли к выходу из лагеря.

- Ты веришь ему? - спросил Сергей Юрия.

- Хочу верить. И очень надеюсь, что все так, как они и сказали.

- Давайте отложим этот разговор до возвращения в убежище, - попросила я команду.

- А что? Ты в чем-то сомневаешься?

- Нет... Просто есть одна вещь, которую я хочу с вами обсудить. - я осмотрелась, - без лишних ушей.

- Хорошо. Идем.

Уже через полчаса мы сидели за столом на кухне и обсуждали все, что нам удалось узнать.

- Елена, ты хотела о чем-то поговорить. - напомнил мне Юрий. - Ты сомневаешься в их словах?

- В словах, нет. В делах, возможно. - я долго решала, высказывать ли свое опасение... Ведь именно тогда, когда мы шли по лагерю Краша, на меня накатило странное ощущения.

- Так что случилось? - повторил Юрий.

- Сначала я спрошу Земляка. - я повернулась к нему. - Ты же был в лагере, слышал и видел все, что произошло. Что думаешь? Нашел что-то необычное?

Земляк сначала задумался, а затем покачал головой.

- Нет, все так, как они сказали. Кроме солдат и гражданских, ну и этого, вашего рептилоида, я не увидел и не услышал ничего странного. Хотя в самом конце лагеря я обнаружил странные прицепы, закрытые черным брезентом и никем не охраняемые. Но у меня не было времени, чтобы посмотреть, что внутри, скорее всего какие-то припасы или оружие.

- Припасы и оружие были под охраной, я сам это видел. - Юрий почесал подбородок, - Елена, у тебя какие-то сомнения по поводу этих прицепов.

- Земляк, - я проигнорировала слова Юрия, - Пожалуйста, ты можешь сейчас слетать и посмотреть, что же все-таки находится в этих прицепах? Я почувствовала странную энергию, витающую по всему лагерю. Она настолько слаба и мала, что я сначала даже не обратила на нее внимание. Но когда я увидела Сита... я разозлилась и мои ощущения обострились. Я уловила эманации смерти...

- Хорошо, Елена, с позволения Юрия, я еще раз слетаю и все посмотрю.

Юрий кивнул, а Земляк сел на стул и отключился. В ближайшие полчаса-час его с нами не будет.

- Все же, Елена, неужели ты сомневаешься в их намерениях? - не унимался Громовержец.

- Нет, в намерениях не сомневаюсь. Но нас... меня столько раз обманывали, что я, похоже, уже везде вижу западню. В любом случае, надо дождаться возвращения Земляка. Посмотрим, что он скажет и дальше будем решать, что делать.

Следующий час тянулся неимоверно долго. Казалось само время стало тягучее, словно мед. Разговор не клеился, мы уже дважды просили принести нам чай. Мы уже начали думать, что что-то случилось, как Земляк резко открыл глаза, встал со стула и посмотрел мне в глаза.

- Ты была права... То, что я увидел, это... я даже не знаю, что это!

- Что в прицепах, Земляк? - Юрий напрягся.

- Там... трупы...

- Какие еще трупы? - Юрий напрягся еще больше.

- Восставшие. - добавила я.

Глава 4

- Какие еще, к чертовой матери, восставшие? - вспылил Громовержец.

- А те самые, в которых превращаются мертвые пользователи, если их тела не уничтожить. - ответила я.

- Но... что они там делают? - тут уже Сергей не выдержал. - Зачем им возить столько оживших трупов?

- У меня есть одно предположение. - еще больше нахмурился Юрий. - Помните тех ублюдков с Варшавской, ну, которых на куски разорвал Меркурий?

Все кивнули, хотя я и не присутствовала при этом, мне успели рассказать о том срыве Мерко.

- Так вот, те ублюдки ловили выживших, заставляли их убивать нежить и прокачиваться, после чего сами убивали их, получая за это в разы больше опыта, чем за зомби. Но мне кажется, что это еще не предел.

- Да. - поддержала я Громовержца. - После смерти пользователь превращается в Восставшего, при этом сохраняет свой уровень и класс, но становится нежитью. А за убийство такого опыт течет рекой...

- Писец... - выругался Сталь, - Так они там ферму, суки, сделали!

- Не кипятись, Сталь. - Громовержец задумался. - Теперь понятно, почему у них столько высокоуровневых бойцов. Еще год назад я бы сказал, что это мерзко, но в свете последних событий... возможно, это единственный способ быстро прокачаться и быть в состоянии дать отпор иномирцам.

- Все равно это мерзко! - повторил Сталь.

- Да какая разница?! Они же не убивают живых! - вступил в полемику Сергей. - Я видел смерти огромного числа людей, и многие из них были моими друзьями! Вспомните хотя бы нашего Игоря...

- И чтобы больше такого не повторилось, нам необходимо объединиться с Фронтом Освобождения и защитить наш мир от угрозы вторжения! - уже кричал Громовержец. - И мне плевать какими способами это будет осуществляться!

- Согласна. - я хотела было уже поспорить, но потом вспомнила и свои собственные мысли, ведь если у меня будет шанс вернуть моих друзей, мне плевать, каким способом, но я это сделаю. - Нужно идти в Москву и подготовить оборону.

- А вот это правильное решение. - кивнул Юрий. - Сталь, Сергей и Танкер, на вас подготовка людей. Организуйте сборы, возьмем все, что сможем унести. Остальное оставьте как есть. Через три часа мы присоединимся к Фронту!

Работа в убежище закипела. Люди собирали свои небольшие пожитки, распихивали по мешкам и сумкам провизию, забирали все, что можно было унести на себе. Но очень много пропитания оставалось в хранилище. У меня возникла идея. Если я могу оседлать химер и использовать как ездовых, то можно и все барахло сгрузить на их спины. Через два часа, стоя под снегом у входа в наше убежище я призвала четырех химер, не таких сильных, но выносливых и больших. Группа людей, ответственных за сборы, сначала боялась подходить к моим питомцам, но я заверила их, что они полностью безопасны. После этого на спины химер мыли прикреплены самодельные ремни и привязаны мешки и сумки с тяжелыми продуктами. А еще через час мы выдвинулись в путь.

На улице уже было уже темно, но нас было много, больше пятидесяти человек. Все это шествие возглавлял Юрий со своей командой. До стоянки Фронта идти было около получаса. Юрий отправил вперед Сергея и Танкера, чтобы предупредить Германа о нашем прибытии и объяснить, что мертвые химеры - это не враги, а результат моего навыка. Но даже приблизившись к входу в лагерь, я заметила, что при виде моих зверушек солдаты нервничали и тянулись к оружию.

Ха! Сами используют Восставших для прокачки, а химер испугались. Слабаки. Как только мы вошли в лагерь, нас встретил Герман и еще трое человек, уже знакомые нам Мельник и Ноктис, а третьим был тот, кто сидел рядом с Ноктисом в палатке Краша. Это был среднего телосложения, подтянутый солдат, с голубыми глазами и светлой шевелюрой. Он чем-то напоминал мне Михаэля, только вот звали его, судя по индикатору, "Яан, ур. 46".

Мы расположились в предоставленных нам палатках в западной части лагеря, и пока наши выжившие вникали в суть происходящего, нас вновь вызвал к себе Краш. В этот раз он хотел готовить только с Юрием и со мной. Прибыв в его палатку, мы вновь оказались на тех же самых табуретках, что и шестью часами ранее.

- Юрий, Елена, рад вас видеть. - поздоровался Краш.

На это раз компанию ему составил только Ноктис, остальных не было.

- И вам не хворать. - улыбнулась я. - О чем же вы хотели поговорить с нами в столь поздний час?

- Об одном из ваших товарищей. - Краш кашлянул, - не знаю, как его имя, но знаю, что он может покидать свое тело и перемешаться в пространстве.

Мы с Юрием переглянулись.

- Откуда такая информация? - решил уточнить Громовержец.

- Дело в том, - слово взял Ноктис, - что мои навыки позволяют, как бы выразиться, узреть незримое. И я видел его энергию, когда он рыскал по нашему лагерю.

В этот раз кашлянул уже Юрий.

- Прошу прощения за это, но мы не были уверены, можно ли вам доверять. Сами понимаете, ситуация сейчас такая.

- Мы понимаем. - ответил Краш, - поэтому и не стали ему мешать. Но по нашему уставу, такие действия запрещены. Поскольку с сегодняшнего дня вы официально входите в состав Фронта, я запрещаю такие вещи.

- Хорошо. Это не проблема.

- И еще, поскольку вы поступили в распоряжение Фронта, как солдаты, ну, некоторые из вас, мне необходимо знать все о ваших навыках, уровнях и классах.

- Хорошо, это вполне осуществимо.

- К тому же... Я знаю, что вы заметили наш маленький секрет. - сказал Ноктис и покачал головой.

- Не такой уж и маленький. - я ухмыльнулась. - Восставшие в прицепах, это как скелеты в шкафах. Вроде не запрещено, но очень стрёмно.

- Надо же, вы даже выяснили, что это воскресшие. Но как? - тут уже Ноктис улыбался от уха до уха.

- Все дело в том, что мой класс некромант, и мне положено чувствовать такие вещи. - я тоже не смогла сдержать улыбки.

- Обалдеть! Два некроманта в одном лагере! - Ноктис уже смеялся, а все остальные нахмурились. - Дело в том, что я тоже, своего рода некромант.

- И какие у тебя навыки? - с интересом спросила я, ведь впервые видела кого-то похожего.

- Разные, можно это обсудить позже. - Ноктис развел руки в стороны.

- Хорошо, что мы во всем разобрались. Да, мы действительно держим восставших в фургонах. На это есть три причины. - произнес Краш, - первая, Ноктис может их контролировать и иногда использовать в бою. Вторая, когда нам нужно резко прокачать кого-то из бойцов, мы пользуемся восставшими, за убийство которых дают много опыта сразу. И третья... Нокт.

- Да, я изучаю системную трансформацию. Пытаюсь понять, что происходит, когда пользователь становится восставшим. Я хочу выяснить, обратим ли этот процесс. - ответил сам Ноктис, а Юрий только успел открыть рот от удивления.

- Ты хочешь вернуть восставшего в нормальное состояние? - уточнила я, хотя сильно сомневалась, что такое вообще возможно.

- Нууу... не совсем так. Мои эксперименты показали, что на какое-то время я могу вернуть память восставшему. Он узнает людей, может даже что-то сказать. Но эффект очень недолгий, и после осознания факта, что он умер и восстал в виде зомби, полностью сходит с ума. Восставший просто теряет контроль и разрывает сам себя на части. Поэтому все восставшие в прицепах находятся в состоянии анабиоза, который я поддерживаю своим навыком.

- Ясно. - внезапно сказал Юрий. - Мне все равно, что вы там делаете. Если мы сможем защитить мир и обеспечить безопасность людей, хоть армию мертвецов создавайте.

- А ты не так критичен, как я предполагал. - обратился к Громовержцу Краш. - Думал, с этим будут проблемы.

- Никаких проблем. - кивнул Юрий. - Моя задача сохранить как можно больше жизней. Любой ценой.

- На том и порешим. А сейчас всем спать, на заре мы выдвигаемся в Москву.

Ночь прошла очень быстро, в палатках было достаточно тепло, как и во всем лагере. Множество людей не спало всю ночь, в частности солдаты, которые несли вахту по краям лагеря. Утро встретило меня ярким зимним солнцем и морозным ветерком, развевающим мои волосы. Сборы в путь заняли около получаса, и вскоре мы выдвинулись в сторону Москвы. Да уж, плестись такой толпой оказалось очень медленно! Я чувствовала, что до центра города мы будем добираться целую вечность. Несмотря на технику, что оторвалась от нас и ехала чуть впереди, я решила остаться со своими знакомыми. Но и это у меня не получилось. Юрий, Сталь, Сергей, Танкер и еще несколько бойцов отправились на передовую, где, собственно, и были основные силы, а так же находился Краш с его подчиненными. За целый день мы прошли всего с десяток километров и оказались где-то под Щербинкой, где и разбили лагерь. Юрий со своими людьми вернулся только под вечер, но сообщил, что для них выделили отдельные палатки вместе с солдатами, а также выдали новую форму и оружие.

Удивительно, но спать в окружении целой кучи незнакомых людей было достаточно спокойно. Я проспала вторую ночь практически без сновидений, да и голос Сердца меня не тревожил. К следующему вечеру мы подобрались к МКАДу. За весь наш путь я слышала лишь несколько отдаленных глухих выстрелов на окраине лагеря. Но после очередной ночи я все-таки решила отправиться к солдатам и Юрию в начало нашей колонны.

Мы пересекли кольцевую дорогу и двигались вглубь города по уже знакомому мне Варшавскому шоссе. Я призвала химеру, оседала ее и понеслась сквозь плотные ряды солдат и гражданских в начало колонны, где меня уже встречал Ноктис, Герман и Юрий.

- Эй, Елена! - крикнул мне Герман, - Ты бы поосторожнее с такими спецэффектами! Наши привыкли, что если видишь монстра, стреляй, а потом уж разбирайся. Хорошо, что тебя не подстрелили с перепугу.

Я развеяла навык, извинилась и сказала, что впредь буду призывать химер посимпатичнее. Ноктис рассмеялся, а Герман нахмурился.

- И так, раз ты здесь, значит есть что сказать? - спросил Герман.

- Да, не знаю, рассказал ли вам Юрий, но в городе могут остаться воины Форратос. Их довольно много перебросили через портал в Черном Знамении.

- Да, мы уже видели парочку таких. Быстро с ними расправились. Мы же не слабаки какие-то! - опять засмеялся Ноктис и добавил, - Я вижу, ты тоже не из робкого десятка. Может, вступишь в армию?

- Нет уж, спасибо. Я вольная птица. Нужна помощь - буду сражаться, но планы у меня иные.

- И какие, если не секрет?

- Не секрет. В другом мире остались мои друзья. Я с вами ровно до тех пор, пока не выясню, как их оттуда вытащить.

- Это понятно. - Ноктис покачал головой. - Как ты стала некромантом?

- Тебе это действительно интересно или для поддержания разговора?

Ноктис нахмурился.

- Что-то не так?

- Нет, все в порядке... просто странное ощущение. - парень помотал головой, - Я не чувствую никого на пути, но меня не покидает ощущение грозящей опасности.

Прислушиваясь с своему чутью, я даже попыталась уловить эманации нежити, но, как и сказал Ноктис, впереди не было никого. Я хотела создать пару химер, чтобы отправить их вперед на разведку, но не успела. Из лагеря донесся громкий крик и раздались выстрелы.

Мы бегом бросились к источнику звука. Пробежав метров пятьдесят, я увидела на земле дрожащих от ужаса людей.

- Что случилось? - спросила я их.

- Оно... оно в небе! - ответила девушка из гражданских.

Рядом уже был Юрий, который, услышав ее слова, тут же закричал "Опасность сверху!" и ударил точно в небо разрядом молнии. А через пять секунд на нашу колонну напала стая Небесных Охотников.

Мы отбивались всеми силами, оружием, навыками, кто чем мог. Но очень немногие были приспособлены к такому виду сражений, ведь эти чертовы птеродактили были единственными летающими монстрами! Я же действовала быстро. Призвав четырех химер, я отправила их в разные части лагеря, надеясь, что их не примут за врагов и не уничтожат. В этот раз химеры были особенные, с длинными костяными хвостами и острыми шипами на них. Они могли метать эти шипы во врагов, что, собственно, я и приказала им делать.

Солдаты отстреливались от летунов, Юрий метал в них молнии, Сталь - острые металлические копья, а Сергей махал огромным мечом, добивая тех, кто или летел низко, или был ранен и упал на землю. Многие из солдат применяли незнакомые мне навыки: вот в небо устремился поток огня, в след за ним какой-то зеленый дым, который окутывал летунов и притягивал к земле, затем в унисон с Громовержцем, еще один из солдат начал метать желтые молнии, сбивая охотников. Уже на земле и солдаты и гражданские добивали этих тварей. Но их было слишком много. Все небо словно посерело от количества птеродактилей. И тут мне пришла идея, сумасшедшая - да, но она давала нам шанс сократить потери.

Я применила один из навыков некроманта и вернула одного мертвого летуна в виде зомби, и, о да, смогла его контролировать! Отправив его в небо, я приказала уничтожать своих же, еще живых, сородичей, а сама принялась поднимать остальных. Многие трупы были обуглены, или разрублены на куски, с такими я не могла ничего поделать, но довольно много из летунов были в сносном состоянии. И вот десятки моих зомби-птеродактилей встретились в небесном бою с сотней живых летающих охотников. Перевес был, конечно, на их стороне, но на то я и некромант! Каждая убитая тварь возвращалась в бой, но уже на моей стороне!

Спустя полчаса такой схватки от стаи осталась лишь горсть летунов, которые признали поражение и быстро скрылись за крышами домов. После беглого осмотра колонны выяснилось, что наши потери не так велики, как могли бы быть. Десять убитых гражданских, три мертвых солдата и пара десятков раненых, которых уже отвели к медикам.

- Спасибо, Елена. - ко мне подошел Ноктис и взял за руку. - Если бы не твоя сообразительность, потери были бы гораздо больше.

- Да уж. - добавил Герман. - Впервые мы сталкиваемся с воздушной угрозой. Я даже не знал, что такие твари бывают.

- Теперь будем настороже. - ухмыльнулся Ноктис. - Пожалуй, тебе стоит помыться, Елена, ты вся в потрохах этих летунов.

А ведь и вправду. Я осмотрела свою одежду, она действительно была грязной от крови и внутренностей Небесных Охотников. И когда только я успела так извозиться?

- А где у вас тут можно помыться-то? - спросила я Ноктиса, представляя себе чан с холодной водой и кусок мыла.

- В грузовике с номером тринадцать у нас есть вода. Он в конце колонны. Найдешь рядом человека по имени Фирен, он управляет теплом, может разогреть воду, чтобы было не так холодно мыться.

- Спасибо. - буркнула я и отправилась к этому загадочному грузовику.

Пройдя метров сто против движения колонны я все-таки разглядела серый армейский грузовик с покрытым плотным брезентом кузовом и с большим чаном на крыше, а рядом шел человек с огненно-рыжими волосами.

- Фирен, как я понимаю? - спросила я, ведь если кто и был похож на мага огня, то только он.

- Так точно, кто спрашивает? - безынициативно ответил парень.

- Меня зовут Елена. Мне Ноктис сказал...

- Опять этот проныра из меня мойдодыра хочет сделать?! - парень осмотрел меня с ног до головы, - Задолбал уже! Я управляю огнем, могу метать огненные шары! А он хочет, чтобы я воду подогревал... козел.

- Ну извини, - я вспылила, - если для тебя это непосильная задача, помоюсь и в холодной, не привыкать.

- Ох, какие мы гордые... - пробурчал Фирен, - ладно, заходи в кузов, там увидишь кран, через пять минут можешь открывать и мыться, а я пока на крышу, водичку, мля, разогрею!

Мыться в этом самодельном душе оказалось не так плохо, как я себе представляла. И ведь действительно, вода была достаточно теплой. Не чета, конечно, водопроводной в квартире, но сравнима с тепленькой водой из проточного водонагревателя, который стоял у меня в ванной еще до всей этой фигни с системой и монстрами. И почему я вспомнила об этом именно сейчас? Как и говорил Меркурий, воспоминания из прошлой жизни стираются, возможно, чтобы облегчить принятие факта, что мир навсегда изменился.

К вечеру мы добрались до третьего транспортного кольца и остановились на очередную ночевку...

Глава 5

К середине следующего дня мы добрались до точки назначения. Врагов мы больше не встречали. Мы стояли точно перед красными кремлевскими стенами и смотрели на них.

- Ну вот и прибыли. - подвел черту Краш, впервые присоединившись к нам лично. - Нужно обустроить жилище внутри стен. Нам хватит полдня, чтобы разобраться что к чему. Завтра наши люди, с помощью Стали, соорудят отдельные комнаты, пригодные для проживания. Как только мы закончим с новосельем, сразу приступим к строительству форта.

Обогнув кремлевские стены с восточной стороны, мы вышли на Красную Площадь, где на земле все еще лежали остатки разрушенного Черного Знамения. От этого место веяло тоской.

- Здесь был портал? - спросил Краш, а я лишь кивнула. - Герман, найди крепких парней, нужно разгрести все эти завалы и посмотреть, осталось ли что-то. И подумай, может мы сможем использовать эти черные камни для каких-то целей.

- Так точно. - ответил Герман и ушел, а остальные стали плавно входить в Кремль и осматривать все строения, что там были.

До темноты мы успели организовать лишь часть жилищ для людей, приспособив для этого уже имеющиеся здания. Много комнат было сделано в помещениях Оружейной Палаты и Кремлевского дворца, а казармы для войск в Арсенале. Но большое количество народу осталось просто на улицах и площадях в палатках. Перед самым закатом Сталь вместе с Юрием и Германом обошел всю кремлевскую стену по периметру и закрывал металлом все проходы. Вернулись они поздно вечером.

На следующее утро суматоха продолжилась. Все, что не успели доделать вчера, пытались сделать сейчас. Краш не хотел терять ни одной минуты, а использоваться все доступное время для дела. Всех оставшихся людей расселили по комнатам, больше похожим на общежития, потому что в каждой из них было по десять человек. Сделать раздельные комнаты для мужчин и женщин оказалось правильным решением, единственным исключением стали комнаты, где жили семьи, коих оказалось весьма немало.

За следующий месяц все кремлевские стены были покрыты металлом, остались лишь бойницы. Сталь старался как мог, но даже его сил не хватало, чтобы сделать то, что задумал Краш. Он хотел покрыть металлом не только Кремль, но и сдвинуть границы дальше. Стали предстояло создавать высокие стены в три-четыре метра просто на пустом месте, окружая второй стеной сам Кремль. Благо на помощь ему было выделено достаточно много людей, один из которых мог контролировать землю и камни своим навыком. Работа пошла легче. Юный Серж, как гласил его индикатор, навыком делал углубления в земле, прямо в каменном полу. Ему было все равно, что это, камень, гранит или бетон, он мог управлять всем. А Сталь сначала втыкал в эти углубления большие металлические столбы, а затем соединял их плотной стеной.

Еще за один месяц они смогли сделать стену расстоянием почти в километр, точно от Охотного ряда, по Моховой улице, до Боровицкой площади. Я стояла и смотрела на все это с кремлевской стены, ныне облаченной в металл, и сама не верила, что затея Краша осуществима! Чудо из чудес...

В середине дня нас всех позвали на обед в общий зал, где на столах уже стояли тарелки с бульоном и котелки с вареной крупой. За последние два месяца, что мы провели в Фронте Освобождения, я даже не задумывалась, откуда они берут столько еды, чтобы накормить почти тысячу человек! Еще одним вопросом оставалось тепло. Мы столько сил потратили, чтобы найти и запустить электрообогреватели, а здесь их просто не было. Но в комнатах была комфортная температура. И вот одним вечером, прогуливаясь по площади с Ноктисом, да-да, это стало моим единственным развлечением, я спросила его.

- Нокт, скажи, откуда вы берете столько провизии? Ведь нереально возить с собой столько провианта! И почему в комнатах так тепло, ведь нет ни одного отопительного прибора?

- Ну, с отоплением все просто. Ты уже встречалась с Фиреном, это его навык. Он может не просто создавать огонь, но и контролировать температуру, так он просто поддерживает комфортные условия. А с пищей... тут все сложно.

- Сложно?

- Обещай, что никому не расскажешь. - тихо прошептал парень.

- Хорошо, обещаю.

- В общем, еще в начале нашего пути мы встретили двух человек, близнецов, парня и девушку. Уж не знаю, каким макаром, но они открыли в себе навыки, один из которых работает только если применить его одновременно на одном и том же предмете. Их навык называется "Дубликат". Как бы объяснить тебе. Вот представь, что есть одна упаковка гречки. Даешь ее им, они активируют навык и, бац, уже две упаковки! А самое главное, что они могут дублировать практически все что угодно! Просто создают рядом точно такой же предмет, абсолютно идентичный исходному. Понятия не имею, как они это делают, но работает на всех неживых объектах. Пища, оружие, одежда, бижутерия, посуда, все что угодно! Естественно, Краш охраняет их как зеницу ока!

- Удивительно... - я не могла найти слов. - Только неживые объекты?

- Эх... да... к сожалению, у нас был печальный опыт попытки дублировать человека. В общем, ничего хорошего не получилось. Даже не спрашивай! И никому не говори, что я тебе рассказал! Ясно?

- Д...да... хорошо, никому не скажу. Если честно, мне и некому. - я с грустью посмотрела на брусчатку под ногами.

- Ты действительно переживаешь за своих друзей? - внезапно спросил меня Ноктис.

- Да, особенно сейчас. Нам предстоит битва с иномирцами... а рядом со мной в этот раз нет никого, на кого я могу положиться...

- Не волнуйся, у тебя есть все мы. И мы не дадим никого в обиду. Особенно таких симпатичных девушек, как ты. - Ноктис улыбнулся и попытался взять меня за руку, но я не позволила ему.

- Прости...

- Нет... это ты меня прости... - парень прищурил глаза, - просто я подумал... А, ничего, еще раз извини. Если у тебя есть кто-то на сердце, я не имею права влезать.

- Да, я... жду одного из своих друзей.

- Меркурия или Кирра? - с улыбкой спросил Нокт.

- Мерко. Кирр нашел свое счастье с Лирой.

- Да уж, такие испытания выпали на твою долю. Да еще и возлюбленный пропал. Ну, ничего, как только закончится вся эта фигня с вторжением из Хист-Ран, я помогу найти твоего Меркурия!

Ноктис быстро залез в карман и достал оттуда пачку сигарет, вытащил одну из них, поджег зажигалкой и затянулся.

- Я вообще-то бросил несколько лет назад, но, черт побери, иногда так хочется!

- Понимаю тебя, - я улыбнулась, вспоминая Меркурия, стоящего с сигаретой у окна гостиницы.

Еще час мы стояли и разговаривали ни о чем, после чего пошли спать. Мы часто выходили на прогулки по вечерам, и за все время Ноктис стал единственным человеком, с кем я хоть как-то сблизилась. Он чем-то напоминал мне Стаса, с ним было легко и непринужденно, он мог общаться практически на любые темы. И если бы не Меркурий, он мог бы мне даже понравиться...

Так пролетели еще четыре месяца, наступила весна, потом и лето. Май радовал нас теплой и солнечной погодой, но на душе с каждым днем становилось все тяжелее. Ощущение неизбежности битвы саднило, словно открытая рана на сердце и душе.

За эти полгода было сделано очень многое. Была полностью завершена и укреплена внешняя стена, которая тянулась вокруг кремлевской, практически замыкая периметр. С южной стороны она упиралась берега Москвы Реки. Времени доделывать стену на набережной уже не оставалось. Мы лишь надеялись, что эти ящеры не попрут через реку, но на всякий случай подготовили им неприятный сюрприз - заминировали всю набережную. Так что если они рискнут пройти по берегу, мигом подорвутся на взрывчатке.

Земляк, как обычно, патрулировал всю территорию Москвы и ближайшего Подмосковья, чтобы вовремя заметить появление порталов из Хист-Ран. Но до конца мая все было тихо. Мы уже начали подумывать, что Сит нас обманул. Или его раскрыли и изменили план. К сожалению, ни та ни другая теория не подтвердились.

В конце мая, рано утром, еще до рассвета нас всех вызвал к себе Краш.

- Ну что же, друзья. Началось. - произнес он, а все присутствующие тяжело вздохнули. - Земляк заметил первый портал около МКАДА, с северной стороны, второй портал появился вслед за первым, но уже на западе, в районе Новорижского шоссе. Сейчас он облетает остальную часть Москвы.

- Пока подтвердилось только два портала? По словам Сита, их должно быть гораздо больше. - подчеркнул Герман.

- Скорее всего их будет гораздо больше. - пояснил Краш, - В течении часа Земляк предоставит доказательства.

- А что, если прорваться к порталам раньше чем они успеют добраться до нас и уничтожить? - спросил Сергей.

- Мы не сможем уничтожить все порталы сразу, мы можем лишь отразить атаку здесь. Мы не можем отправить всех людей на бойню на открытом пространстве.

- А если появятся твари типа дракона, которого я встретила в Подольске? - спросила я у Краша.

- Мы подготовились к этому, не волнуйся. Елена, ты не в армии, ты можешь укрыться где-то и переждать.

- Ага, еще чего! - я огрызнулась, - я буду сражаться и убивать этих тварей! Кстати, у меня есть предложение. Раз я не в армии, значит могу делать что хочу.

- Ты во Фронте, - ответил Краш, - Но я не могу приказывать тебе сражаться.

- У вас есть взрывчатка?

- У тебя появилась идея?

- Я уже давно вынашиваю этот план. И буквально на днях я завершила один из своих призывов. Я не хотела говорить, пока не буду уверена, что справлюсь. Правда я и сейчас не уверена, но выбора нет.

- Что же ты придумала? Нам сгодится любая помощь. - сказал Краш, - рассказывай.

Но я не успела начать излагать свой безумно идиотский план, как в комнату ворвался Земляк.

- Тринадцать порталов... тринадцать... твою мать, я никогда не летал так быстро...

- Где они? - мгновенно и в унисон спросили Сергей и Герман.

- На основных направлениях... фух, эти твари кажется выбрали лучшие пути подхода. Волгоградское, Каширское, Варшавское, Калужское, Киевское, Минское, Новорижское, Ленинградское, Дмитровское, Алтуфьевское, Ярославское, Щелковское шоссе и шоссе Энтузиастов. На каждой из дорог по порталу и их войска уже собираются...

- Твою мать. Многовато. Но мы готовы к этому! Полгода готовились! - произнес Краш, - Елена, если у тебя есть идея, говори быстро, потом времени не будет.

- Да, я решила, что смогу уничтожить часть порталов.

Глаза присутствующих расширились от удивления.

- Но как? Как ты сможешь это сделать? - спросил Юрий.

- Нуу... Помните о битве, когда на нас напали Небесные Охотники, я смогла поднять и управлять частью из них?

Все кивнули.

- Так вот. Теперь я могу призывать их в виде Небесных Химер... Я долго пыталась это реализовать, целых пять месяцев, в итоге у меня получилось!

- И что же ты собираешься с ними сделать? - уточнил Краш.

- Пока я могу призвать только четырех летунов. И управлять ими я могу, только если нахожусь рядом. Так вот. Если мы привяжем мощную взрывчатку к трем из летунов, я могу направить их точно в портал и взорвать!

- Черт! - выругался Ноктис, - ты же понимаешь, что...

- Да-да! - я его перебила, - это безумная затея! И может обернуться моей гибелью. Но это единственное чем я могу помочь! Если я смогу уничтожить хотя бы несколько порталов, отражать атаку здесь, за стеной станет гораздо легче!

- Согласен. - ответил Краш, - это безумная идея. Но мне она по душе! Герман, прикажи предоставить ей все, что потребуется и быстро дуйте организовывать оборону!

Он еще раз обвел взглядом всех присутствующих.

- Все знают, что делать.

Вместе с Ноктисом и Германом мы бежали на всех парах в казармы, где хранилось оружием и боеприпасы, и почему-то именно сейчас я решила спросить то, о чем уже давно хотела спросить.

- Ноктис. Мне знакомо твое имя, но я не могу вспомнить, откуда.

- А, не бери в голову, просто имя одного персонажа из классной ролевой игрушки, в которые я играл до прихода системы.

- Точно. Вспомнила! Мне брат что-то такое рассказывал. Кажется, Последняя Фантазия?

Ноктис улыбнулся и кивнул.

- Да. Ты права. Пусть этот бой не станет нашей последней фантазией...

Добравшись до казарм, я осталась снаружи и тут же активировала навык призыва. Рядом со мной появились четыре мертвых химеры с крыльями, очень похожие на Небесных Охотников. Пока я осматривала их, из казарм выбежал Ноктис и еще пара солдат, несущих в руках ящики со взрывчаткой и веревки.

- Так, смотри. - сказал Нокт, - Это взрывчатка с фитилем. Все просто, поджигаешь фитиль и у тебя есть секунд тридцать, чтобы не подорваться!

- Она мощная?

- Достаточно мощная, чтобы разнести все в радиусе пятидесяти метров. Именно такой мы подорвали портал в Орле. Так что тут все схвачено.

- Остается только привязать ее к летунам и можно в путь.

- Да, но смотри, когда подожжешь, обратной дороги не будет. И еще, если ты не знала, то в небе сильный ветер, поэтому держи.

Ноктис протянул мне странное устройство, похожее на большую зажигалку.

- Это газовая горелка, осталась со времен службы. Мощная, работает при любом ветре.

- Поняла. Что же, похоже все готово.

Я увидела, что двое солдат уже заканчивают привязывать взрывчатку к последнему летуну, оставляя фитиль около двух метров длиной.

- Как только запалишь, сразу направляй свою зверушку в портал. Рванет так, что мало не покажется. И... будь осторожна.

Ноктис не сдержался и крепко обнял меня.

- Все, мне пора. Удачи. - сказал он, развернулся и побежал куда-то к солдатам, которые уже занимали позиции на стенах Кремля.

- Что же, химерчики мои. У нас сегодня есть чем заняться.

Я быстро оседала одну из химер, схватилась за специальные шипы на спине и взмыла ввысь. Это был не просто первый полет на химере, это был вообще мой первый полет! Я никогда в жизни не была в воздухе, ни на самолете, ни где-либо еще. Меня захватило чувство свободы, когда ветер бьет в лицо... Я стремительно удалялась от Кремля на север. Я точно знала, куда мне нужно, к первому порталу, который отыскал Земляк, к Дмитровскому шоссе.

Несколько предыдущих недель, когда я уже поняла, что мой план осуществим, хотя бы теоретически, я начала изучать карту Москвы, чтобы быстро ориентироваться в городе. С высоты птичьего полета все было совсем по-другому, но основные направления я различала. В сопровождении трех моих химер мы приближались к развязке МКАДа и Дмитровского шоссе.

Я могла видеть опустевшие улицы, покинутые дома, безлюдные площади родного города. Подлетая к кольцевой дороге, я смогла различить даже здание торгового центра с большой парковкой справа от шоссе. И именно рядом с этим зданием и был открыт портал...

Черный, как сама ночь, портал выглядел гораздо больше, чем тот, что я видела в Подольске, а вокруг него уже выстроились ряды ящеров. Я начала медленно снижаться, заходя со стороны солнца, чтобы о ни не заметили моего приближения. Хотя была уверена, что вряд ли они догадаются смотреть в небо, они не встречали еще такого противника, как я! Этих тварей было уже достаточно много, несколько сотен воинов, облаченных в кожаные жилеты. Они держали в руках различное оружие, которое я не могла рассмотреть с высоты полета.

- "Ну что, суки? Не ждали? Думали, это вы будете охотниками в моем мире? А вот выкусите! Это на вас, ублюдки, я буду вести охоту! Я уничтожу каждого из вас, всех до единого! И отправлю обратно в ваше поганое болото!" - жестокие и грубые мысли кружили у меня в голове, и я не могла остановить их, да и не особо хотела, ведь они придавали мне сил.

- "Это вам за моего брата! И за всех тех, кто погиб тогда у вашего сраного портала! Получите, твари!" - я подлетела к первой химере, которую была готова отправить в последний путь.

Вытащив из кармана газовую горелку, я еле-еле ухватилась за конец фитиля, болтающегося под брюхом химеры, нажала на кнопку, и фитиль мгновенно загорелся. Теперь у меня есть секунд тридцать, чтобы химера добралась до портала. Мысленно я приказала химере лететь точно в черную точку. Время вновь тянулось, словно жевательная резинка, потерявшая вкус. Химера медленно приближалась к порталу, а ящеры даже не замечали ее.

И вот в самом конце, когда моя зверушка была уже почти у земли, они ее увидели. Дружно метая копья, ящеры пытались остановить полет призванного существа, обрекающего всех их на гибель. Но у них ничего не вышло. Копья вошли в плоть химеры, но она не сбавила скорости.

Как оказалось, я точно рассчитала время. Только лишь летун-смертник оказался в портале, прогремел взрыв. Все что было рядом с брешью мгновенно охватило пламя, а сам портал дрогнул, исказился и растекся по земле черной жижей.

Все получилось даже лучше чем я предполагала! Многие их ящеров были сожжены, но большинство осталось. Не мне придется с ними сражаться. Осталось еще слишком много работы... Еще раз окинув взглядом разрушения, которые я же и учинила, я улыбнулась и полетела к следующей цели.

Глава 6

Следующая моя цель оказалось совсем близко, портал находился на Алтуфьевском шоссе, всего в трех километрах от Дмитровского. Я добралась до туда за считаные минуты и тут же принялась воплощать вторую часть плана. Быстрым движения я запалила фитиль и отправила химеру вниз к порталу.

И вновь все прошло без сучка и задоринки! Я прямо не могла нарадоваться, ведь взрыв не только закрывал портал, но и наносил серьезные повреждения войскам ящеров, что находились рядом с ним. И вновь эти уродцы даже не смогли понять, что же случилось, а я уже направлялась к третьей точке, к порталу на Ярославском шоссе. Полет занял чуть больше времени, но вскоре я увидела еще одну черную дыру в пространстве.

В этот раз меня ждал неприятный сюрприз. Ящеры окружили портал и смотрели в небо, а едва заметив меня принялись махать копьями. Нет, меня достать они, конечно, были не в состоянии. Но вот уничтожить мою химеру еще на подлете к порталу вполне могли. Поэтому я решила просто сбросить химеру им на головы. Путь взрыв будет снаружи портала, а не внутри, надеюсь мощи взрывчатки хватит, чтобы портал потерял стабильность.

Запалив фитиль, я приказала химере просто падать точно вниз. Но на этот раз, я немного промахнулась со временем, так как химера просто завалилась на землю рядом с порталом, а фитиль еще не догорел.

- Твою мать! - выругалась я и мысленно приказала химере прыгать в портал.

Прыгнуть у нее, конечно, не получилось, потому что сразу после падения ее пронзили десятки стальных копий, но все же химере удалось сделать несколько шагов и ввалиться в портал, как мешок с картошкой, зацепив с собой нескольких ящеров. Прогремел взрыв, из бреши вырвался слабый язык пламени, а сам портал на этот раз не растекся, как предыдущие. Его просто разорвало на куски, окропив всех ящеров черной субстанцией.

Портал был уничтожен, но ящеры практически не пострадали, а мне необходимо было возвращаться обратно в Кремль за новой партией взрывчатки. Я искренне надеялась, что Земляк в форме призрака видел мой успех и уже сообщил о нем Крашу, потому что у меня не было времени возится с поиском взрывчатки.

Так и получилось, уже на подлете к нашему штабу, я смогла различить несколько фигур, стоящих точно перед Арсеналом и уже держащих в руках веревки с бомбами.

Медленно приземлившись на площадь, я спрыгнула с химеры, одновременно призывая еще трех таких же.

- Краш приказал подготовиться к твоему прибытию! - закричали солдаты и бросились привязывать бомбы к химерам.

Буквально через несколько минут все было готово, а я вновь рассекала воздух в направлении МКАДа. На этот раз моим выбором стало Ленинградское, Новорижское и Минское шоссе. Но на подлете к очередному месту, где должен был располагаться портал в Хист-Ран, я заметила лишь солдат, и никакой бреши.

- Что за хрень? А где портал?

Я не понимала, что происходит. Большая группа солдат ящеров двигалась в сторону центра города по Ленинградскому шоссе.

- Они что, уже вышли и закрыли портал? - я ничего не понимала.

Не теряя времени, я полетела дальше, на Новорижское шоссе, но застала там точно такую же картину. Несколько сотен ящеров двигаются по шоссе, и никакого портала!

- Не может такого быть...

Собственно, именно это и случилось, потому что на Минском направлении, как и следующем за ним, Киевском, не было никаких порталов! Значит, я опоздала... Мне удалось взорвать только три портала из тринадцати. Мало, конечно, но лучше, чем ничего. Нужно возвращаться обратно в штаб и подготовиться к обороне. Хотя...

Мне в голову пришла занимательная мысль. Если я спокойно могу сбрасывать бомбы на порталы, кто же мне мешает скинуть их в толпу ящеров!?

- Ну, держитесь у меня, сволочи!

Я запалила фитиль и отправила химеру вниз, точно в толпу ящеров. Взрыв был мощнее, чем в прошлые разы, он унес жизни примерно половины ящероподобных существ, и оставил на дороге серьезных размеров воронку!

- Что ж, полетим-ка дальше, ведь у меня есть еще целых два подарка для вас! - засмеялась я в голос.

На Калужском и Варшавском шоссе я сделала точно тоже самое, что и на Киевском. Просто сбросила взрывчатку в толпу ящеров. Итогом этих двух вылазок стали неплохие результаты. Три портала я разрушила, уничтожив при этом большую часть войск врага, а на трех направлениях просто выкосила по половине ящеров. Надеюсь у меня будет время слетать еще раз за взрывчаткой и провернуть такой же фокус на остальных дорогах.

На подлете к Кремлю я заметила что-то странное. Как только я приблизилась к месту посадки, я увидела огромную толпу ящеров, ломящуюся в стальные внешние стены! Твою мать, как они так быстро успели добраться до сюда? Но мне некому было ответить на этот вопрос, потому что все наши войска стояли на кремлевских стенах и палили по ящерам из всех возможных орудий. В ход шли не только автоматы и пулеметы, но и гранатометы, взрывы от которых разносили на куски десятки ящеров за раз!

Придется менять стратегию. Спрыгнув с химеры я сама побежала в оружейную, где дернула за шкирку первого попавшегося солдата и приказала ему принести мне больше взрывчатки. В тот момент я даже не задумывалась, кто он и какую должность занимает, но он, судя по тому, что он мгновенно бросился исполнять мой приказ, выражение лица у меня было страшное. Притащив еще пару ящиков с бомбами, я на скорую руку соорудила несколько связок с фитилями. У меня оставалась одна летающая химера и, заглянув свой статус, я убедилась, что энергии хватит еще на десяток обычных.

Мне удалось призвать еще четырех мертвых химер, уже без крыльев, зато быстрых и ловких. Быстро обмотав их самодельными бомбами, я прыгнула на летуна и взмыла ввысь, чтобы оценить остановку. А обстановочка была та еще. Целые толпы ящеров пытались перебраться через первую стену, они даже карабкались друг по дружке в попытках перелезть. Я нашла три самых больших скопления тварей, спустилась прямо на кремлевскую стену и приказала химерам залезть люда же. Химеры впивались в металл, которым были покрыты стены, своими острыми когтями и карабкались вверх.

- "Ну, вот и мой выход", - подумала я, как только все три химеры оказались рядом.

Я запалила фитиль на первой химере и приказала прыгнуть в толпу ящеров. Химера сильно оттолкнулась ногами от стены, мигом перепрыгнула через внешнюю стену и рухнула точно на воинов с чешуей. А через мгновение раздался такой мощный взрыв, что у меня заложило уши. Ошметки ящеров разлетелись на десятки метров в разные стороны, а стена сильно погнулась.

- "Перебор... Это перебор.." - я не рассчитала количество взрывчатки, ее оказалось больше чем нужно, но уже поздно что-то менять.

Две химеры отправились вслед за первой, в разные стороны от меня. Но на этот раз я приказала им прыгать не в самую гущу войск, а чуть дальше. И эта идея оказалась правильной. Первый взрыв оставил после себя глубокую воронку, мешанину из плоти, чешуи и кусков оружия, а также слегка погнул стену. Второй взрыв оказался даже мощнее первых двух. Около сотни ящеров превратились в фарш, и еще пару сотен остались без частей тела. Это было нечто! Я даже слышала, как ближайшие солдаты мне хлопают. После секундного перерыва ящеры вновь принялись крушить стену, а я, спрыгнув, отправила последнего летуна в бой.

Мы уничтожили огромное количество врагов, но они не убывали. Было ощущение, что их гораздо больше, чем нас! Пули брали их плохо, и одна надежда была на крупнокалиберное оружие, гранатометы и системные навыки! Быстро осмотревшись, я увидела, что метрах в двухстах от меня из бойницы летят молнии. Скорее всего это был Юрий. Солдаты стреляли из автоматов и гранатометов, кидали гранаты, атаковали навыками, но ящеры все лезли и лезли.

Наступил переломный момент, когда за спиной раздался мощный взрыв и, мне показалось, что даже земля содрогнулась! Это могло быть только одно, кто-то подорвал набережную! Значит противник уже добрался до стен. Я развернулась, спрыгнула со стены и в полете призвала химеру, мгновенно запрыгнула ей на спину и приземлилась уже вместе с ней. Оттолкнувшись от земли, химера понесла меня к противоположной стороне кремля, туга, где раздался взрыв.

Не добежав до стены считанные метры, я наткнулась на Ноктиса.

- Нокт! Все в порядке? - крикнула я, но он лишь махнул рукой и скрылся в глубине здания.

Значит не все... Я направила химеру дальше и одним прыжком преодолела стену Кремля, а приземлилась уже с другой стороны. Часть набережной была уничтожена и вместо нее зияла огромная воронка, постепенно наполняющаяся водой из Москвы Реки. А прямо из воды выходили ящеры какого-то другого вида. Серо-зеленые, с перепончатыми лапами, жабрами на щеках и гребнями на головах, с длинными чешуйчатыми хвостами и с копьями в руках.

- Мерзкие Твари и где они обитают, мать вашу! - я закричала и призвала четырех мертвых химер, больших и шипастых.

Химеры с разгона врубились в ряды противника и начали кромсать всех острыми, как лезвия, шипами, рвать всех клыками! Мои зверушки были гораздо сильнее этих земноводных тварей, но их было в разы больше. Через пять минут пала первая химера, а в течении следующей минуты была уничтожена и вторая. Оставалась только одна, еще способная сражаться, ну и та, на которой сидела я, изредка добивая прорвавшихся тварей.

- Нет, одна я точно не вывезу... нужна помощь. - я пробормотала себе под нос, развернула химеру на сто восемьдесят градусом и приказала прыгать через стену.

Я хотела обратиться за помощью или к солдатам или к людям Юрия, но когда я приземлилась внутри стены, меня ждало полное отчаяние... твари были уже здесь. Огромное число солдат побросало оружие и перешло на рукопашную. Где-то в толпе я заметила Ноктиса, окруженного десятком Восставших, которые сражались с противником, а рядом с ним был Юрий, метающий молнии и испепеляющий врагов десятками, у другого конца площади плотным кольцом стояли Сергей, крушащий ящеров мечом, Сталь, разбивающий чешуйчатые черепа железной булавой и Фирен, сжигающий своим пламенем всех, кто под руку попадался. Метрах в пятидесяти Серж метал в противников огромных булыжники, рядом с ним в окружении зеленого дыма стоял Яан и душил ящеров этим самым дымом. Остальные солдаты сражались доблестно, кто как и чем мог, но перевес все же был не на их стороне.

Я призвала еще химер и отправила по одной в разные стороны, на помощь тем, кто уже был на грани, как вдруг дверь Кремлевского Дворца распахнулась и из нее вышли двое. Я даже не сразу их узнала! Первый, Краш, был полностью покрыт стальной броней, а в руках у него были два огромных меча. Вторым же оказался Герман, одет он был не в военную форму, а в какой-то доспех из черной кожи, который напоминал мне те извращенские фильмы, что Стас забывал выключать на компьютере. В руках Герман держал короткие кривые клинки.

Краш мгновенно принял решение и направился к бреши в стене, откуда выходило все больше и больше врагов, Герман же напротив, приняв странную стойку, просто исчез, а через секунду появился рядом с одним из больших ящеров и быстро перерезал ему глотку. Тут же исчез и появился уже у другого. Он убивал каждого следующего врага еще до того, как тело предыдущего упадет на землю... Менее чем за десять секунд он уничтожил больше пятнадцати противников!

- "Вот это навык"... - было моей первой мыслью, но ровно до того момента, как я увидела Краша, крушащего ящеров десятками!

Он просто размахивался и разрывал напополам тела противников, так, что те даже не успевали понять, что вообще произошло! Это было действительно эпично. Эх, если бы только Мерко был здесь... Но не время унывать! Я обещала себе, что не погибну, пока не найду моих друзей, а значит и мне нужно проявить стойкость!

Пока я наблюдала за парочкой удивительных воинов, что уже начали теснить врагов, я и не успела заметить, что мои химеры были убиты. Ну и ладно, у меня еще есть! "Призыв....".... В глазах потемнело и ноги подогнулись.

- Кажется, я слишком вымоталась. Все, отвоевалась. Дело за вами. - сказала я сама себе, отошла к стене дома и осела на землю.

Бой все продолжался, из прорыва в стене появлялись новые враги, но общими усилиями их удалость оттеснить за пределы Кремля. Сталь быстро закрыл брешь металлической стеной.

- Их еще много там? - спросил он кого-то на стене.

- Хватает! - крикнул солдат. - О черт! Прорыв с севера и с запада!

Ворота башен рухнули вместе с металлом, которым их заложил Сталь. На площадь стали прорывать орды новых врагов. Одну брешь взял на себя Краш, ко второй подоспели Юрий, Яан и Ноктис. В попытках сдержать наступающий поток ящеров они атаковали вместе.

- "Твою мать..." - думала я, - "Я еще могу сражаться!"

Я смогла призвать двух химер и отправила их к проходам в башнях. Хотя Краш справлялся и сам. Он внезапно начал крутиться, словно волчок, расставив мечи в разные стороны, и словно огромная мясорубка выкашивал десятки чешуйчатых тварей за раз. У второго прорыва было все не так радужно. Юрий метал молнии, но было заметно, что он уже на пределе, зеленый дым Яана был все слабее и уже не мог сдержать натиск, а большую часть восставших Ноктиса разорвали на куски ящеры. К ним подоспел Герман и Фирен, а со стены спрыгнул Танкер, но большой пользы от этого не было. Герман уже не мог перемещаться, и просто резал врагов кинжалами, а пламя Фирена с каждым разом было все слабее и слабее. Танкер уверенно размахивал огромным мечом, но в одиночку даже он не мог справиться со всеми. Единственное, что удерживало большую часть противников у разлома, была моя химера.

- Ну уж нет, сволочи, так просто вы мы не сдадимся! - услышала я крик откуда-то сверху башни. - За Фронт!

А секундой позже раздался взрыв, а башня рухнула грудой кирпичей, полностью завалив проход. Со второго же фланга, где сражался Краш, было все более-менее в порядке. Он оттеснил ящеров обратно за стену Кремля и мощными ударами мечей, просто срубил башню, которая осела и также засыпала проход. Кажется, небольшой перерыв нам обеспечен. И словно в подтверждение моим мыслям со стены раздался крик.

- Враги отступают! Они уходят! - кричали солдаты.

- Не отпускать! - внезапно рявкнул Краш, - Добивайте дальнобойными! Они не должны уйти!

В убегающих врагов полетели пули. Кто-то даже пальнул из гранатомета. Остатки вражеского войска спасались бегством. Кажется, эту битву мы выиграли! Я привстала, опираясь о стену дома и осмотрела поле брани. Десятки убитых солдат только на этой площади... В других местах их скорее всего еще больше. Но растерзанных и убитых врагов было гораздо больше! Вся площадь была просто усыпана трупами ящеров. Да... Предстоит большая уборка!

Все выдохнули, а Карш снял свой стальной шлем. Юрий сел прямо на брусчатку, Ноктис неспеша ходил и осматривал то, что осталось от его восставших, Яан и Фирен скрылись в казармах, а Сталь, Сергей и Танкер о чем-то переговаривались. И казалось, что все закончилось, но какое-то странное чувство мешало мне расслабиться. Словно крошечная иголка засела где-то в моей сознании и не давала принять эту победу. Я не понимала, что это такое, но отчаянно смотрела по сторонам, стараясь найти источник моего беспокойства. И ничего странного я не замечала, словно все так, как и должно быть. Мы победили, Хист-Ран проиграл...

- Черт возьми... - прошептала я, а Ноктис уже подошел ко мне.

- С тобой все в порядке, Елена? - сказал он и поддержал меня за руку.

- Кажется, да. Но... что-то не так...

- Что не так? Ты видишь еще врагов? - Ноктис быстро огляделся по сторонам. - Наверно ты просто устала. Ты сегодня молодец!

- Да, спасибо... возможно, я просто устала...

Но это чувство, оно не отпускало меня, а становилось только сильнее. Я еще раз осмотрела поле битвы, провела взглядом от самой крайней точки справа до стены слева. И когда я смотрела на разрушенную башню, которую снес Краш, где-то на горизонте моего восприятия, я заметила, как пространство в центра площади исказилось...

- Нет... - я замотала головой, отпустила руку Ноктиса и крикнула, - Всем быть наготове!

Но меня уже не слышали. С жутким гулом посередине площади образовалась черная дыра, за считанные мгновения превратившаяся в огромный портал. Такой громадной воронки я еще не видела! А ровно через миг из воронки показалась огромная драконья голова...

- О боги... - прошептала я, не веря своим глазам.

Гигантский дракон, покрытый блестящей черной чешуей, с огненно-красными глазами шагнул из портала на Кремлевскую площадь...

Глава 7

- Ну попробуй. "Фернос Лихт"

Я застыл; как бы я не пытался пошевелить руками, тело не двигалось. Я даже не мог посмотреть, что случилось с Лирой и Еленой. Я видел лишь Меркурия, стоящего прямо перед императором Форратос.

- Уб...лю...док... - произнес Мерко, и его тело тут же начал окутывать черный туман.

- "Он все еще может двигаться!" - радостная мысль пришла мне в голову, но практически сразу же я испытал глубокое разочарование.

Тьма, что использовал Меркурий как основное оружие, формируя из нее и броню и топоры, в этот раз двигалась не так, как обычно. Тягучая темная субстанция обволакивала моего друга очень медленно и неохотно, словно он не мог ей полностью управлять.

- Вот видишь, Меркурий. - произнес Марбас. - Ты всего лишь человек. Ты получил силу, но до сих пор не можешь ее контролировать. Иди за мной, иначе твои друзья погибнут.

- "Что? Нет! Мерко, не смей!" - я пытался закричать, остановить друга, но не смог издать ни единого звука.

Император встал со своего трона, прошел мимо меня и скрылся за моей спиной.

- Трой, присмотри за ними.

- Как прикажете, повелитель. - сказал человек в золотой маске и поклонился.

Меркурий, пошатываясь, побрел вслед за Марбасом.

- "Твою мать! Нет! Что же делать? "Рывок", "Покров света"... - я пытался активировать хоть какой-нибудь навык, чтобы выбраться из ловушки, но у меня ничего не получалось.

А через какое-то время я услышал голос Троя, советника императора, который до этого момента просто стоял и ничего не делал.

- Рикар. - громко произнес человек в золотой маске, - Владыка приказывает тебе взять девку и идти следом за ним, в Зал Альтерации.

- "Что? Какую еще, нахрен, девку?" - я злился, пытался кричать, хотел прыгнуть на Троя и искромсать его мачете, но все так же не мог пошевелить даже пальцем.

- Какую из них, советник? - уточнил воин и кивнул в сторону девушек.

- Без разницы. Бери любую. А вообще, вытащи всех троих к порталу! - ответил Трой, развернулся и направился к выходу.

Рикар по очереди подхватывал девушек и уносил их в соседнее помещение, туда, где находился открытый портал на Форратос. Меня он вытащил последним. Просто схватился за ворот куртки и поволок, как мешок с картошкой, и даже в этот момент я не мог пошевелиться. Затащив в зал с порталом, он просто оставил меня, а сам подошел к Лире и Елене.

- "Урод! Только тронь их, и я убью тебя!" - в мыслях я уже представлял, как отсекаю этому ублюдку голову. - "Что же делать, как спастись?"

- И все же, каждая Арка уникальна...да. Поторопись, Рикар! - еще раз произнес Трой, а воин уже пристально разглядывал девушек.

- Пожалуй, эту! - произнес он, глядя на Лиру, и засмеялся. - Она мне больше нравится.

После чего подхватил ее, перекинул через плечо и шагнул в портал. У меня уже не осталось никаких слов и мыслей, одни эмоции. Я хотел кричать в гневе, но не смог издать даже писка, навык императора полностью заблокировал как мое тело, так и все навыки.

- Скоро ваша подруга умрет. А если Владыка не получит то, что хочет, умрете и вы. - советник императора даже не повернулся в нашу сторону, а только разглядывал Арку.

Я не мог больше терпеть! Эти сволочи забрали Лиру! Ненавижу их! Хочу их всех прикончить, уничтожить! Нет! Только не Лиру! Прошу... только не Лиру...

Я практически сдался, мысли исчезли из моей головы, я просто не знал, что делать дальше, а по моей щеке потекла одинокая слеза.

Вдруг все переменилось, я ощутил невероятную энергию, исходящую откуда-то сбоку. Что это? Что это за чудовищная мощь? Даже от Меркурия я никогда ни чувствовал такую... страшную и холодную энергию! А она лилась, заполняя пространство передо мной. И внезапно я вспомнил, ведь я уже сталкивался с такой силой.

Перед глазами пробежали картины из прошлого. Портал, дракон, мертвый Стас и... обезумевшая Елена. Только она могла выплеснуть такую серую и мертвую силу! В прошлый раз от ее всплеска погибли сотни ящеров, дракона разорвало на части, а портал не выдержал и растекся.

- "Нет! Нет!!! Елена, прекрати!" - если она сделает тоже самое сейчас, умрем мы все.

В один миг вся эта энергия исчезла... нет, не исчезла, а перестала быть хаотичной. Вся эта мощь сконцентрировалась точно перед нами, в одной точке! И прямо там из неоткуда начала проявляться тьма. Не такая темная энергия, как у Меркурия, а настоящая черная и бездонная тьма! Я уже видел такую однажды, поэтому просто не мог поверить своим глазам! Ужас, который мы пережили на заправке под Москвой вернулся... а я надеялся, что больше никогда в жизни не увижу этот... Кошмар.

Но это было так. Точно перед моими глазами, на расстоянии всего пяти метров сгущалась тьма, постепенно обретая человеческие очертания. Текучее темное существо по имени Кошмар стояло точно передо мной и смотрело своими бездонными глазами... Если бы я мог двинуться, первым делом я бы схватил Елену и свалил отсюда на максимальной скорости, но я мог лишь стоять и смотреть...

Темная фигура развернулась, словно перетекла сама через себя, и направилась точно к Трою, который уже успел развернулся и от ужаса прижался спиной к своду Рунической Арки. Кошмар просто протянул свою конечность, коснулся Троя и его начала окутывать жидкая тьма. Трой издал пронзительный крик, но больше ничего сделать так и не смог. Золотая маска слетела с его лица, и я увидел широко распахнутые от ужаса серые и тусклые глаза. Глаза человека, который все еще не мог поверить, что настал его смертный час. Кошмар полностью поглотил советника, точно так же, как и поглотил Арса на дороге... Просто заполнил его собственной тьмой! Сожрал его заживо... а затем развернулся и двинулся в нашу сторону.

- "Твою мать... Нет... Господи... Помоги мне... Хоть кто-нибудь! Прошу! Помогите!!!" - мысленно я звал хоть кого-то на помощь, и, как не странно, получил ответ.

- "Кирр! Это Михаэль! Я могу спасти вас!" - услышал я голос старого знакомого прямо у себя в голове.

В прошлом Михаэль практически взял меня под свой контроль, я ведь не забыл этого. Лишь чудом я смог выгнать его из своего тела! Но сейчас... у меня нет выбора. Или я приму его помощь или мы все погибнем.

- "Хорошо! Что мне делать?"

- "Сейчас мне не требуется твое тело, я могу переместиться к вам сам. Но я не знаю, где ты. Позволь мне войти в твой разум, чтобы установить точку перемещения!"

- "Делай, и быстро!" - передал я мысль Михаэлю и сразу почувствовал, что мое тело наполняет энергия. Наконец-то я могу пошевелиться!

Я быстро повернулся к Елене и увидел, что она просто стоит и смотрит на приближающегося Кошмара с улыбкой на лице.

- Елена! - крикнул я ей, - Отзови его! Он уничтожит всех!

Девушка два раза быстро моргнула и словно поняла, что происходит. Она сделала несколько шагов назад и закричала.

- Нет. Не трогай нас! Деактивация! Отмена! СТОП! Уйди! - Елена орала, что было сил, и махала руками, пытаясь остановить наступление Кошмара, но тот лишь задержался на пару секунд и двинулся дальше.

- "Михаэль, ну где же ты?!" - я пытался вновь позвать его.

Внезапно я увидел яркую вспышку в шаге от того места, где находился, а через миг из этой вспышки вышел Михаэль.

- Елена! Назад! - крикнул он и понесся наперерез Кошмару. - "Солар Орис! Дитре Нектум!"

Из ладоней Миха вырвались два ярчайших потока света, которые пронзили темное тело Кошмара, а через секунду раздался взрыв. Елену отбросило назад, и она упала на пол, а Кошмар утонул во вспышке света и исчез.

- С тобой все в порядке? Извини, но другого способа остановить эту тварь не было. Кстати, я Михаэль. - произнес Мих, подойдя к девушке, протянул ей руку, помогая встать, после чего развернулся в мою сторону. - Спасибо, что позвал меня. Я и не надеялся...

Я на секунду задумался, а в действительности ли я его звал? Я просто просил о помощи, а он услышал. Или я взывал именно к нему? Как произошло, что больше чем за год он ни разу не пытался проникнуть в мои мысли, а сейчас, в самый нужный момент услышал меня? Я действительно сам его позвал? Ладно, сейчас это не важно! Рикар забрал Лиру, и мы должны ее вытащить! Ее и Мерко!

- Сейчас не время вспоминать былое, простого извинения будет достаточно. - жестко отрезал я.

- Извини, я действительно перегнул. - Михаэль улыбнулся, а на его лице читалось... сожаление? - Ну что, опять спасать твоего друга? В который уж раз?

- Сейчас не до иронии. Его забрал Марбас, а Рикар забрал Лиру! - я уже был на грани, чтобы не броситься в портал вслед за возлюбленной и другом. - Я иду за ними.

- Я составлю тебе компанию. Сегодня мы сразимся плечом к плечу. - задорно произнес Мих и снова улыбнулся.

- Я с вами! - произнесла услышал я голос подруги.

- Елена, я прошу тебя остаться здесь. - Михаэль пристально смотрел на девушку. - Мы будем использовать навыки света, превосходящие по мощи тот, что ты видела только что. Прошу, побудь здесь. Если мы победим - мы вернемся с твоими друзьями. А если проиграем, то хотя бы ты останешься жива.

- Ну уж нет! - запротестовала Елена. - Так не пойдет!

Черт, если она увяжется за нами, то либо погибнет, либо сорвется и уничтожит всех! Нельзя допускать, чтобы это произошло. Уж лучше пусть подождет здесь.

- Елена. Я верну Меркурия. На этот раз точно. Обещаю. Михаэль куда сильнее, чем мы с тобой вместе взятые. Я смогу поддержать его, но если нам придется защищать еще и тебя...

- Я поняла... - ответила она, - останусь здесь и дождусь вас. Ну, а если нагрянут воины Форратос, я смогу задержать их, пока вы спасаете Мерко и Лиру.

Мы с Михаэлем переглянулись, развернулись и одновременно шагнули в черную глубину портала. Летя сквозь темный туннель портала, я мог разглядеть мириады крохотных вспышек, что мерцали вокруг нас, словно звезды. Казалось, мы плыли в этой пустоте, обрамленной мерцанием целую вечность, но в один миг все закончилось. Я ступил на темный каменный пол.

Осмотревшись, я увидел за спиной точно такую же темную брешь, идентичную порталу, что остался в Москве. Я оказался в небольшой комнате с черными стенами, которые украшали золотистые рисунки. Рядом стоял Михаэль и, чуть прикрыв глаза, прислушивался.

- Твои друзья ниже. Я ощущаю ужасающую мощь рядом. Темную, бездонную и безграничную.

- Идем, быстрее. - решил я поторопить Михаэля.

- Подожди. Прежде чем сломя голову бежать за твоими друзьями, нам нужно подготовиться.

- У нас нет на это времени!

Михаэль взял меня за руки и в моем сознании возникли десятки разных символов, слов и картинок. Сперва они хаотично перемещались, но в одно мгновение сложились в понятные формулы, а система прислала оповещение.

"Вы обучились новым навыкам" - и выдала целый список.

Вчитываться было некогда, и я еще раз поторопил Миха.

- Сначала запомни хотя бы два первых навыка из всего списка. - произнес Михаэль. - И можем идти.

Пройдя сквозь серую металлическую дверь, мы оказались в длинном коридоре, с обоих сторон которого были десятки, если не сотни точно таких же дверей.

- Что это такое? - спросил я.

- Судя по всему, Зал Альтерации. - ответил Мих. - Я тут впервые, но предположу, что за каждой из этих дверей - портал в иной мир.

- И все эти миры...

- Да. Все под контролем Форратос.

- Куда нам идти? И почему здесь нет стражи?

- Стражи? А зачем? Марбас уверен, что из захваченных миров никто не сможет прийти. Вся стража сверху, прямо над нами. Кстати, дверь в том конце коридора ведет наверх.

- Откуда знаешь?

- Я уже просканировал все в радиусе трехсот метров. Наша цель там. - Михаэль указал в дальний конец коридора. - Там лестница вниз. Идем.

Добежав до нужной двери, не похожей, на все остальные, а черной, как сама ночь, Михаэль остановился и приложил к ней руку.

- "Абракс... Нексум" - прошептал он. - "Имрес Дистум"

Дверь поддалась и открылась.

- Как ты это сделал? - спросил я, спускаясь по лестнице вниз.

- Первым навыком я узнал, как открыть дверь, вторым я воссоздал навык, которым эта дверь открывается, ну и открыл ее. - гордо выдал Михаэль.

- Неплохо! - с удивлением я посмотрел на мужчину.

- Эх, поживешь с мое, и не такому обучишься. Нам дальше.

Мы снова уперлись в черную запертую дверь. Михаил вновь остановился и прислушался.

- Так, Кирр. Слушай меня внимательно. Я не знаю, что именно находится за дверью, но это нечто может уничтожишь нас с тобой в мгновение ока!

- Марбас и Рикар? Ты их чувствуешь?

- И их тоже. И Мерко с Лирой. Но то, что я ощущаю дальше... в глубине... это просто не поддается описанию. Настолько черная и мощная сила. Что бы там ни было, слышишь, ни в коем случае не приближайся к ее источнику!

- Понял. Идем.

Михаэль приложил руку к черному полотну двери и произнес. "Абраск... Нексум. Ахтион Серах".

Как и первая, эта дверь тоже открылась, а сразу за ней мы увидели гигантских размеров зал с золотыми стенами и черными рунами на них. А в нескольких метрах от входа стоял Рикар, держа Лиру за волосы и замахивался одним из своих стальных мечей. Чуть дальше друг напротив друга стояли Меркурий и Марбас.

Не произнося ни слова, Михаэль протянул руки в сторону воина и выпустил из ладоней ярчайший поток света, который озарил Зал. Рикар отпустил Лиру, и та с глухим стуком упала на каменный пол. Мих мгновенно создал в руках два световых клинка и бросился на Рикара, а я выхватил мачете и побежал следом за ним. Скорость Миха был запредельной, я понял, что он уже применил ускорение, и поспешил сделать тоже самое. Вместе с ним мы атаковали замешкавшегося воина. Быстрым движением Мих отрубил ему руку, в которой тот сжимал свой меч, а я колющим ударом проткнул воину доспех в области груди. Следующий мой выпал был отражен вторым стальным клинком, который Рикар уже успел снять с пояса, но от ударов Михаэля защититься он не мог. Неистово атакуя, мы теснили его к стене, но тот не хотел сдаваться. Даже стоя на коленях, он все еще сопротивлялся. Ни я, ни Михаэль так и не смогли нанести ему последний удар.

Но помощь пришла, как говориться, откуда не ждали. Внезапно за спиной Рикара возник Меркурий и черным лезвием, без лишних слов, срубил его голову, которая уже через миг покатилась по каменному полу. И сразу за этим раздался громкий крик императора Форратос.

- Чертовы ублюдки! Вы лишили меня лучшего слуги! Вы за это заплатите! - закричал Владыка и бросился в нашу сторону.

Нужно было что-то делать, и я вспомнил о новых навыках, которые мне подогнал Мих. Лишь стоило мне только подумать о первом из них, как мои ладони начал жечь горячий и яркий свет. Я поднял руки и направил на Марбаса, а с моих пальцев сорвался мощный поток света. Я успел заметить, что Мих проделал тоже самое, и два ярких луча неслись точно в императора, но тот лишь махнул клинком, рассекая нашу атаку.

Михаэль ринулся навстречу Марбасу и их клинки со звоном столкнулись, а я остался стоять на месте. Нужно остановить императора! Задержать его, схватить Мерко и Лиру и валить отсюда как можно быстрее! И у меня даже есть подходящий навык.

- "Релиз Эмптинес! Витал Ренд! - закричал я, и рядом с императором начали появляться черные сгустки пустоты. - Солар Орис! Директ Роу!"

Десятки ярких лучей выстрелили в Марбаса, опутывая его тело.

- "Да, я остановил его! Теперь надо валить!" - подумал я, и только хотел позвать Мерко, как случилось неожиданное.

- Имрес Дистум! Анлиш Войд! - завопил император и поднял руку, а его кисть скрылась в мерцающем темном сиянии.

В мгновение ока эта энергия приняла форму черной сферы и стала увеличиваться в размерах, полностью скрывая в себе и тело императора и остатки моего навыка. Лучи света рассеялись, а сгустки из которых они появлялись растворились в пространстве.

В это же время я увидел, что Меркурий делает совсем не то, что нужно! Вместо того, чтобы хватать Лиру и бежать к выходу, этот идиот направился навстречу огромной черной пустоте, что находилась в центре зала. Эту штуку я приметил еще когда был у двери, но не было времени ее рассмотреть, сейчас же я ощущал ужасающую вибрирующую силу, что вытекала из этой... дыры в пространстве.

- "Твою мать, что же он творит!" - думал я, наблюдая за тем, как Марбас создал в руке черное копье и метнул его, едва не задев Меркурия, благо тот пригнулся, практически упав на пол.

Нет, нужно задержать Марбаса. Михаэль еще раз атаковал императора, скрестив с ним клинки. На это раз при ударе клинок императора выпустил волну темной энергии и отбросил Миха назад. Я принял решение попробовать сковать Марбаса еще раз.

- "Релиз Эмптинес! Витал..." - я не успел закончить активацию навыка, как услышал рев императора.

- УБЛЮДКИ! "АХТИОН МАРКАЙТ!"

Император направил волну темной энергии чудовищной силы точно в нашу сторону. Последнее, что я видел, это как Михаэль упал на пол, после чего я потерял сознание...

Глава 8

- "Приди ко мне." - шептал мне до боли знакомый голос.

- "Найди меня..." - звучал он в моей голове.

- "Отыщи меня!" - приказывал он мне.

- "Я буду ждать на краю света." - звал меня удивительный, ласковый и нежный голос.

- "Я буду ждать тебя там..." - яркий свет заполнял всего меня, казалось, я и сам состою из чистейшего солнечного света...

Я ощутил тепло летнего солнечного света на своем лице, он пробивался мне в глаза прямо через веки. Такой теплый, такой яркий и ласковый... Но ведь сейчас зима, правда? Откуда этот теплый солнечный свет?

Открыв глаза, я увидел, что лежу в незнакомой комнате, а через большое окно прямо на меня светило солнце. Приподнявшись, я осмотрелся. Обычная комната, каменные стены, покрашенные светлой кремовой краской, в углу стоит деревянный стол, рядом стул. Я лежал на мягкой кровати, укрытый бежевым покрывалом. Из одежды на мне остались одни трусы. Медленно приподнявшись, я посмотрел в окно и увидел голубое небо без единого облачка.

- Где я, черт побери? - только и смог я сказать. - Что это за место?

Но никто мне не ответил.

- "Что случилось?" - в голове был полный бардак, ведь последнее, что я помню, это сражение с императором Форратос в его цитадели, в Арк-Норсе. Последнее, что я видел, это как Михаэль упал... а дальше ни хрена не помню...

- Лира! Мерко! - вспомнив о своих друзьях, в панике крикнул я и вскочил с постели.

Но не Меркурия, ни моей возлюбленной здесь не было. Я подошел к окну и понял, что нахожусь в нескольких десятках метров над землей! Под окном была большая площадь с высаженными на ней деревьями и цветами, в центре был большой каменный фонтан, а вокруг гуляли люди...

- Где я, вашу мать, нахожусь?! - крикнул я, развернулся и направился к двери.

Но не дойдя до нее нескольких метров, она открылась и в комнату зашел Михаэль.

- Спокойно, Кирр. - сказал он, протянув руки ладонями вперед, будто останавливая меня. - Успокойся.

- Где я? - еще раз повторил я вопрос.

- Ты на Аурис. В моем доме.

- Г...где? Где Лира? Где Мерко? Что вообще, мать твою за ногу, произошло??? Где Марбас? Как я тут оказался? - вопросы сыпались из меня десятками, а Михаэль лишь улыбнулся.

- Успокойся, присядь. Все в порядке. Лира в соседней комнате, еще спит. Оденься для начала. - сказал Мих и указал на одежду, лежащую рядом с кроватью на небольшой тумбочке.

Пока я натягивал простые серые штаны и застегивал рубаху, в голове проносилась сотня разные мыслей.

- А Мерко? Где он?

- Эх... хотел бы тебя обрадовать, да, к сожалению, нечем... - с нотой грусти произнес мужчина. - Ну, это долгий разговор. Рад, что ты проснулся. У нас еще будет время обсудить все. А сейчас я прикажу принести еды, тебе еще нужно отдохнуть.

- Михаэль, черт побери! Ответь, где Мерко и как я сюда попал!? - я вспылил. - И я хочу увидеть Лиру! Сейчас же!

- Хорошо, хорошо! - повысил голос Мих. - Только успокойся. Я перенес вас сюда, иначе мы бы погибли.

- Погибли?

- Да. Тот черный провал... я выяснил, что это такое. Это был горизонт силы, за которым и скрывалось Сердце Тьмы, что так рьяно искал Меркурий.

- И что же случилось?

- Сердце Тьмы дестабилизировалось, возможно из-за нашей с Рикаром и Марбасом битвы... В общем, оно поглотило все, что было в том зале. В том числе Марбаса и Меркурия... - Мих опустил глаза, - Мне жаль, Кирр.

Не веря в то, что я только что услышал, я отступил назад и сел на кровать. Да как такое может быть? Неужели... неужели Мерко... мертв? Нет, не может быть! Я вновь встал.

- Я понимаю твое состояние, Кирр. - Мих посмотрел на меня, - Но в том, что произошло нет твоей вины. Никто не смог бы выжить в этом безумном апокалипсисе.

- Апокалипсисе? - не понял я, а Михаэль лишь тяжело вздохнул.

- Форратос стерт с лица земли. - развел он руками. - Не осталось ничего. Ни Императора, ни порталов, ни Зала Альтерации, ни императорского дворца, ни самой столицы, Арк-Норсе...

- Что значит... не осталось? Все уничтожено? - я никак не мог в это поверить.

- Все войска Форратос были уничтожены, по крайней мере те, что остались по ту сторону. Нет, конечно, кто-то на всем континенте и мог уцелеть... Но всплеск Сердца был настолько мощный, что в радиусе тысячи километров были разрушены все дома, все города, а все жители погибли.

- Нихера себе... - я уже не мог сдерживаться. - Но Мерко...

- Он попал в самый эпицентр выброса. Сам подумай, он не мог выжить. - констатировал Мих.

- Я понимаю. О Форратос я не жалею. Но насчет Меркурия... сомневаюсь, что он мертв.

- Что ты имеешь в виду? Его затянуло Сердце Тьмы! Оно - как огромная черная дыра! Все, что попадет за горизонт его силы - исчезает бесследно!

- Я понимаю. - повторил я. - Но оно само звало Меркурия. Оно не могло его просто так уничтожить. К тому же, Мерко... живучий.

Ухмыльнувшись, я вспомнил время, когда уже считал его мертвым.

- Он выжил при взрыве портала в Видном, выживет и сейчас.

- Не сравнивай схлопывание портала, пусть и мощного, и мощь древнейшего Артефакта. - Михаэль все стоял на своем.

- Хорошо. Но я предпочту думать, что он выжил, пока не найду доказательства его смерти.

- Да какие доказательства!? - тут уже Мих не сдержался. - Там от континента одни руины остались!

- ДА! И что?! Мне без разницы! - я подошел к Михаэлю и посмотрел ему в глаза. - Если он жив, то я найду его. А сейчас отведи меня к Лире.

- Как скажешь.

Выйдя за дверь, мы попали в широкий и просторный коридор, обрамленный светло-голубым камнем. Пройдя несколько метров, Мих указал на дверь.

- Она там. Побудь с ней, а как отдохнете, идите по коридору дальше, поверните налево, в зале есть служанки. Попросите любую проводить вас ко мне. Есть разговор.

Михаэль развернулся и молча скрылся за углом, а я открыл дверь и вошел в комнату. Она ничем не отличалась от той, в которой проснулся я, только вот на кровати все еще безмятежно спала Лира. Очень тихо я подошел к ней и присел рядом.

Она почти не изменилась с момента нашей первой встречи, только вот ее шикарные каштановые волосы отросли и были уже не под каре, а опускались ниже плеч. Такая безмятежная и беззащитная, она спала, укрытая точно таким же бежевым покрывалом. Пока я смотрел на нее, вспомнил все наши приключения, и то, как мы полюбили друг друга. Год без Меркурия выдался просто ужасным. Мы выживали, как могли. И единственной отдушиной для меня были ночи, проведенный в объятиях Лиры. Да, я успел полюбил ее всем сердцем. Ну и радостной новостью было то, что Мерко оказался не против наших отношений.

Я аккуратно провел внешней стороной ладони по нежному лицу Лиры, смахнув с него прядь волос, а Лира лишь вздохнула и сладко потянулась. Вечно бы смотрел на нее, но сейчас ей пора просыпаться. Я приблизился к ее лицу и поцеловал точно в губы. Девушка резко открыла глаза и отпрянула, но увидев лишь меня, бросилась мне на шею и крепко обняла. Так мы просидели несколько минут, пока она не вспомнила последние события.

- Кирр, где мы? Где Мерко? Елена? Что вообще случилось?

Вкратце я пересказал ей все, что случилось после того, как ее забрал Рикар, а также про то, что мне рассказал Михаэль.

- Это правда? Форратос больше нет? - удивленно спросила Лира.

- По словам Миха, да.

- А Мерко? Ты думаешь он все-таки выжил?

Я лишь улыбнулся и наклонил голову.

- Ты же сама знаешь, этот засранец живучий.

- Да, это точно. Значит...

- Ага, отдохнем и отправимся на его поиски.

Вдруг моя голова взорвалась тысячей ярких красок, и в сознании зазвучал громкий голос, такой громкий, что, казалось, мозги закипят.

- "НАЙДИ МЕНЯ! Я РЯДОМ!"

Я схватился за голову и упал на пол. Несколько минут я не мог прийти в себя, а голова раскалывалась, словно по ней били огромным молотом.

- Что с тобой? Кирр! - закричала Лира.

А через миг все закончилось. Я вновь почувствовал себя хорошо.

- Голова сильно заболела. - соврал я. - Наверное, из-за того, что я еще не отдохнул.

- Сейчас все хорошо? - беспокоилась моя любимая.

- Да, уже лучше. Просто нужно отдохнуть.

Мы вновь обнялись и просто молча сидели. Что это за чертовщина произошла? Это голос, он был такой же, как и раньше, когда меня призывало нечто, но был на порядок сильнее! Голос сказал "Я рядом", значит ли это, что я в шаге от достижения своей цели? Стоп, откуда такие мысли? У меня ведь не было никакой цели! Этот голос, этот зов, он звал меня в Черную Пирамиду, как и Меркурия! Но даже стоя рядом с Сердцем Тьмы, я ничего не почувствовал. Неужели меня зовет что-то иное? Ладно, сейчас не время думать об этом. Нужно понять, как найти Мерко и как вернуться домой, в Демос! Ну вот, снова... с каких пор я начал называть Землю Демосом? Чертова Система! Залезла мне в мозги! Ну уж нет, пошло оно все! Пока я рядом с Лирой, к черту Систему, к черту голос, к черту зов! Нужно вернуться домой и найти Мерко и Елену, а дальше разберемся, что делать.

Если Михаэль прав, то угроза Форратос миновала. Но ведь есть и другие миры, другие расы, и с некоторыми мы уже встречались. Механоиды и ящеры, а Мерко рассказывал, что он видел каких-то существ, похожих на Йети, когда добирался до Подольска. Нужно вернуться в Москву и остановить всех этих ублюдков! Защитить наш мир...

Мои размышления прервал стук в дверь.

- Кто там? - первая среагировала Лира, и интуитивно потянулась за Луком, которого не оказалось.

- Я принесла вам еду. - отозвался женский, даже нет, девичий голос из-за двери, а через миг дверь заскрипела, и на пороге появилась девушка.

- Сей Кирр, миа Лира. - держа в руках поднос с какими-то горшочками и кувшином, девушка зашла в комнату и поклонилась. - Меня зовут Астрид.

Выглядела девочка лет на пятнадцать, со светло-голубыми глазами и русыми волосами, заплетенными в две тугие косы. Одета она была в простой хлопковый светлый сарафан с голубым пояском, а на ногах были плетеные туфельки.

- Прошу, приятного аппетита. - сказала она, поставив на стол поднос с едой и улыбнулась.

- Приятно познакомиться, Астрид. Спасибо за еду. - поблагодарила девушка Лира. - А почему ты назвала нас... Как ты нас назвала?

- Ой... - испугалась Астрид, - Простите, я забыла, что вы не знакомы с нашим миром. Сей Михаэль упоминал о том, что вы из другого. У нас принято обращаться к уважаемому господину - "сей", а к уважаемой даме - "миа". Так принято обращаться к тем, кто выше тебя по статусу.

- Понятно, - ответил я, - А почему ты думаешь, что мы выше тебя по статусу?

- Ну как... - замялась Астрид, - Ведь я всего лишь служанка во дворце, а вы гости... да еще и...

- Что еще? - спросила Лира.

- Иномирцы. - шепотом ответила девочка. - Я никогда в жизни не видела таких, как вы.

- Да ладно тебе, - засмеялась Лира, - Мы, как я погляжу, не так сильно и отличаемся.

- Кстати, - вставил я, - а почему мы понимаем друг друга? Ведь мы в другом мире, я уверен, что и язык у нас с вами разный.

- Ой. - еще больше испугалась Астрид, - такие вопросы лучше обсуждать с просветленными, я всего лишь служанка. Простите.

Девочка развернулась и пулей вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь.

- Вот те на... Аурис, блин. - прошептал я, не совсем понимая, что только что произошло.

- Да уж. Ладно, давай поедим, выйдем и сами узнаем, что тут к чему, а то у меня в животе урчит. - улыбнулась Лира, но вместо того, чтобы пойти к столу с едой, сладко меня поцеловала...

Когда мы принялись за еду, оказалось, что это не просто обед, а лучшее, что мы ели за последние полтора года! Боже, на подносе были различные горшочки, в одних была горячая пища, что-то похожее на картошку с мясом и специями, в других какой-то салат, рядом на керамической тарелке лежал подрумяненный свежий хлеб, а в кувшине настоящее холодное молоко! Это был просто праздник живота!

- Уфф... - дожёвывая кусок хлеба и запивая молоком прямо из кувшина, произнесла Лира. - Это просто божественно!

- Ага, после всех этих консервов, тушенки и макарон настоящее пиршество!

Минут десять после еды мы не могли прийти в себя и просто сидели на кровати и смотрели в окно. В этой комнате, так же как и в моей, рядом с кроватью оказалась простая одежда. Скромный сарафан, чем-то похожий на тот, в который была одета Астрид, только более насыщенного цвета, тонкий тканевый пояс с застежкой и кожаные туфли. И как Михаэль угадал с размером?

- Ты видел, Кирр, там внизу площадь! Там люди! - изумлялась Лира, глядя в окно.

- Да, уже успел посмотреть. И людей там много. Это мир действительно отличается от нашего. Даже от прежнего, того, что был до прихода Системы.

- Кирр, мы должны узнать, как попасть домой. Каким бы красивым и радужным не был этот мир, наш дом там, в Демосе.

- Демосе? Почему ты назвала его так?

- А разве наш мир не так называется? - удивленно спросила Лира.

- Вообще да... но мне все же привычнее называть его по-старому, Земля.

- Пусть так.

- Ладно. - сказал я и встал с кровати. - Надо идти к Михаэлю и поговорить.

Выйдя за дверь комнаты и пройдя до конца по коридору, мы попали в большой и просторный зал, со светлыми стенами, украшенными резным деревом. По центру зала стояли несколько рядов столов, за которыми сидели люди в совершенно разной одежде. Кто-то был в серых балахонах с капюшоном, другие же в светлых рясах, третьи в простых штанах и рубахах, какие были на Михаэле. Зал был прямоугольный и широкий, а у всех стен располагались массивные шкафы, заставленные книгами, свитками и странными предметами, назначения которых я даже и представить не мог.

- Сей Кирр, миа Лира. - к нам тут же подбежала одна из многочисленных девушек, курсирующих по залу и разносящих подносы с напитками и одетая точно так же, как и Астрид, - Добро пожаловать во Дворец Знаний.

- Добрый день. - поздоровался я и спросил. - Дворец Знаний?

- Да, сей Кирр, Дворец Знаний, главное здание в Атросе.

- Атрос? - еще больше удивился я, а девушка лишь улыбнулась.

- Атрос - столица Аурис. Прошу, пройдемте со мной, сей Михаэль расскажет все, что нужно. - сообщила нам девушка, - Кстати, меня зовут Глория.

- Очень приятно. - буркнул я и, взял Лиру под руку, пошел вслед за ней.

Мы прошли прямиком через весь зал, огибая столы с читающими людьми, затем, миновав высокие деревянные двери, вышли в просторный коридор, в конце которого была винтовая лестница, ведущая наверх. Поднимались мы довольно долго, не сворачивая ни в какие из многочисленных ответвлений и проходов, и вот, наконец, уперлись в одну единственную дверь.

Глория тихонько постучала в нее, а затем развернулась, поклонилась и начала спускаться вниз, а мы остались стоять у закрытой двери. Но стояли мы не долго, потому что буквально через пару минут дверь открылась и к нам вышел Михаэль. Выглядел он, признаться, необычно! Я привык видеть его в простых штанах и рубахе, а сейчас на нем сверкала белоснежная мантия с золотистыми полосками и золотым поясом.

- Добро пожаловать во Дворец Знаний. - сказал нам Мих. - Прошу, проходите.

Михаэль отошел в сторону, пропуская нас вперед. Я думал, что после смены имиджа Миха меня уже ничем не удивишь, но я вновь ошибся. Мы оказались в огромном помещении, убранство которого просто поражало! Стены из белого, голубого и розового мрамора были инкрустированы золотыми и серебряными рисунками, пол из кристально белой плитки, огромные своды из неизвестного мне, но безумно красивого светлого дерева, окна были сделаны из резного узорчатого стекла, а вместо потолка было чистое небо! У стен этого зала были такие же деревянные шкафы с книгами, какие я видел внизу, но помимо них, были и столы с лежащими на них неизвестными кристаллами, на стенах висели различные картины и фрески. Огромное множество диковинных конструкций и инструментов находились как на столах, так и прямо на полу. А в центре всей этой красоты была большая платформа с огромным светло-голубым кристаллом, который парил прямо в воздухе, а из кристалла точно в небо бил мощный луч чистой белой энергии.

Раскрыв рот, я смотрел на все это и окончательно не понимал, куда я вообще попал. А Михаэль, усмехнулся и выдал фразу, от которой я офонарел еще больше.

- Добро пожаловать в мою скромную обитель. Разрешите представиться. - встал он по стойке смирно, - хранитель Дворца Знаний... а так же правитель Атроса, один из коронованных принцев Аурис.

Глава 9

- Так ты принц? - немного отойдя от шока, решил я спросить. - Правитель целого мира?

- Ох, нет, конечно. - рассмеялся Михаэль. - Я один из нескольких десятков принцев. Вообще Аурис разбит на несколько основных регионов. Место, где вы сейчас находитесь, хоть и называется столицей, но по факту является ей только отчасти. В каждом регионе, коих больше сорока, есть свои столицы. Изначально Атрос являлся единственным городом, где была сосредоточена вся власть, но несколько десятилетий назад, когда закончилась война с Форратос, было принято решение разбить всю территорию на отдельные части, в каждой построить столицу со своим принцем, войском, собственной экономикой и всем необходимым.

- Понятно. - ответил я, - А что за Дворец Знаний?

- О, это самое интересное! Дворец Знаний - это место для изучения магии. Я все расскажу вам, давайте присядем.

Михаэль провел нас в конец помещения, где, располагался, судя по всему, его стол. Он подвинул два удобных белых кресла, а сам сел в кресло с другой стороны стола.

- Итак. Наверняка Меркурий рассказывал вам кое-что о моем мире. Да и ты, Кирр, сам уже должен знать многое, ведь когда ты выкинул меня из своего сознания, часть информации в тебе сохранилась. Я смог это увидеть, когда мы общались последний раз, во Черном Знамении.

- Да, я кое-что помню, но в основном это размытые картинки и странные факты. Например, что на Аурис нет соленых океанов, а вся вода пресная. Или что некоторые животные способны разговаривать. И прочую малополезную ерунду.

- Ну, как я и думал. Тут уж извини, сработал защитный механизм. Мое изобретение, но я расскажу об этом чуть позже.

Михаэль щелкнул пальцами и на столе появились три большие чашки с ароматным чаем.

- Так ты еще и фокусник? - усмехнулась Лира.

- Это был не фокус, а направленное перемещение. Магия, если вам так проще понять.

- Магия? Или Система? - решил я уточнить.

- Вот об этом я и хотел с вами поговорить. Все, что вы знаете о Системе, как вы ее называете, лишь часть истины. Так же, как я уже говорил Меркурию, это явление называется Системой только в отдельных категориях миров. В технологически развитых, если говорить точно. В вашем мире, Демосе, в мире механоидов, Сектум-3, в Раон-Син, мире, схожем с вашем, и многих других. В моем же мире такого понятия в принципе нет. Большинство людей никогда не видели ни Интерфейса, ни списка характеристик или навыков, здесь нет понятия Опыта.

- Но как же тогда... - удивилась Лира.

- То, что вы называете Вторжением Системы, в моем мире известно как Катаклизм Маны.

- Катаклизм Маны? Это еще что такое? - Лира ничего не понимала, а вот я начал догадываться.

- Это явление подстраивается под основные параметры мира, в который приходит. В вашем мире, с развитыми компьютерами и технологиями, большинству жителей проще принять название "Система", "Характеристики" и "Навыки", но люди моего мира понятия не имеют, что такое компьютеры или телефоны! Зато нам близко понятие Магии, поэтому нашей Системой является - Мана. Мы маги от рождения, за исключением, конечно, самых первых жителей, кто получил ману уже во взрослом возрасте. Все дети на Аурис рождаются с определенными предрасположенностями к магии. У нас нет навыков, зато у нас есть заклинания, артефакты, свитки, руны и многое другое.

- Но как тогда ты применяешь навыки? Ведь мы с тобой применили один и тот же навык? - вот тут уже удивился я.

- Да, ты прав. Я один из немногих, кто может применять системные навыки, потому что я разобрался в вашем варианте этого явления. Скажем так, во мне скомбинирована Магия моего мира и Система вашего мира. Я исследовал ваш мир, как и многие другие, чтобы более точно понять, что же происходит с мирами и зачем все это нужно. Катаклизм Маны, который, несомненно, затронул миллиарды жителей Аурис, дам нам возможность пользоваться магией. А Вторжение Системы дало вам возможность пользоваться навыками. Но это все субъективно, ведь как я научился вашим навыкам, так и вы можете научиться нашей магии. Да, это сложно, но вполне осуществимо. Это лишь части единого целого. Как ты думаешь, почему ты можешь активировать навыки, на произнося слов активации?

- Я даже не задумывался об этом... - ответил я, а сам подумал, что и вправду, было много моментов, когда я пользовался навыками, не активируя их.

- Так же некоторые из нас могут творить магию, на читая заклинания. Кстати, "Солар Орис" и прочие, это не навыки, а заклинания. Причем из моего мира, но, как я понимаю, в твоем интерфейсе они отображаются как навыки?

- Именно так.

- И тут я оказался прав. Навык или заклинание - не имеет значения, по сути, это одно и тоже!

- Как-то все сложно... - подчеркнула Лира.

- Да, никто не говорил, что будет легко. Есть миры, в которых нет ни технологии, ни магии, но в них случилось тоже, что и на Аурис, Форратос и Демос. В каких-то мирах есть Жрецы с их силами, в каких-то это называют Божественной Силой, а не которые миры настолько отличаются, что я вообще не знаю, как описать то, что им привнесло это Явление.

- Для чего ты нам это рассказываешь, Михаэль? - Лира откровенно не понимала цель данной беседы.

- Эх, - мужчина вздохнул и продолжил, - Как я уже сказал, Форратос уничтожен, от него остались одни обломки. Для нашего мира, как и для многих других, это настоящий праздник!

- Но что-то я не вижу радостных лиц... - Лира окончательно запуталась.

- Потому что я никому, кроме вас, не сказал...

- Но почему? - произнесли мы одновременно.

- Потому что благодаря своим исследованиям я узнал одну очень неприятный факт... И боюсь, что это будет куда хуже, чем война с Форратос.

- Хуже Форратос? О чем ты Мих? - спросил я его.

- Большинство миров, получив доступ к силе Системы, Магии... я привык называть это просто Явление. В общем, получив эту силу, миры вырождаются. Взять, например, ваш мир. Вы не были готовы к такому повороту. При подготовке к внедрению очень много ваших жителей погибло, при самом внедрении ДНК ваших людей было изменено, и они стали ходячими мертвецами. Кстати, зомби, довольно распространенные твари, во многих мирах боятся нежить.

- А в других, что, были другие монстры? - спросила Лира.

- О да! Явление создает то, чего боится большая часть населения мира! В некоторых мирах были не зомби, а демоны, в других были призраки, ну вы поняли. А у вас даже фильмы про зомби - самый популярный жанр. В общем, большинство людей или трансформируются в нечто другое, или получают силу. И как же они распоряжаются этой силой?

- Уничтожают друг друга... - с грустью сказала Лира.

- В точку! И количество людей уменьшается, а выжившие становятся сильнее. Затем открываются врата в другие миры и приходят захватчики. Если мир достаточно окреп после Явления, то происходит война, и с обеих сторон есть потери. Даже если мир и отбивается от одного захватчика, ему на смену приходит другой. В итоге жителей остается все меньше и меньше, но они становятся все сильнее и сильнее. Как получение опыта в вашем мире. Победил кого-то - получил опыт - стал сильнее. Проиграл - твой опыт достался другому. Так и в нашем, только с магией. Если один маг убил другого, то первый получил часть его силы, иногда даже способности и заклинания! Что же происходит в итоге?

- Выживают сильнейшие. - ответил я.

- Именно. Ваш мир смог отбить вторжение из Форратос. Но будут и другие. Или ваш мир погибнет, а его сила перейдет захватчику, или он выживет, при этом став гораздо сильнее. Дальше миры идут только по двум путям, иного я не встречал.

- И каким же?

- В первом варианте, как поступили Форратос, Сектум и схожие с ними, они сами становятся захватчиками и поглощают силу других миров. А по второму варианту развивается Аурис... Мы отразили нападения большинства иномирцев, и даже смогли закрыть свой мир от многих из них, от того же Форратос. И вроде бы жить бы нам да не тужить...

- Но, как я догадываюсь, - произнес я, - Система, или Явление, не оставляет такие миры жить, не пускает все на самотек. Я прав?

- Да, Кирр, прав...

- Точно! - воскликнула Лира! - Ведь когда во мне была Лирандра, она говорила, что система питается нашей силой, нашими душами!

- И здесь ты права, девочка. - с грустью сказал Михаэль. - Явление, что происходит в каждом из миров, тратит энергию на переформирование, перестроение мира, а потом собирает всю эту силу, окупая затраты сторицей. А если мир становится самодостаточен и стабилен, как Аурис, то Явление возвращается...

- Происходит тоже самое, что в первый раз? - спросила Лира.

- Не совсем. Явление не может самостоятельно превратить пользователя Демоса или мага Ауриса в очередного монстра. Оно поступает иным образом... Я видел это один или два раза. А перед тем, как рассказать о этом, задавали ли вы себе вопрос, что такое Бездна?

- Ты рассказывал Меркурию, что это мир мертвых, или аспект небытия, антипод мира жизни. - вспомнил я наш разговор с Мерко сразу после того, как мы спаслись от Кошмара.

- Это не совсем так. В целом, Бездна - это действительно мир мертвых, мир смерти, аспект небытия, называйте как хотите. Я говорил, что у каждого мира существует свой антипод, своя бездна, но я был не прав. Бездна едина для всех миров. Я видел тех, кого вы называете Кошмарами во многих мирах...

- Значит, Бездна объединяет все миры? - я начинал понимать к чему клонит Мих.

- Да. И когда такой мир, как Аурис перестает поставлять Явлению накопившуюся силу, появляются разрывы между миром живых и бездной.

- В мир приходят кошмары? - удивилась Лира.

- Именно так, к сожалению. И боюсь, что мой мир, уже стоит на грани этого коллапса.

- Постой Мих, но ведь ты с легкостью уничтожил Кошмар в Черном Знамении! - воскликнул я.

- Ты не прав, я не уничтожал его. Я лишь оборвал связь с тем, кто призвал его в наш мир. А без этой связи его затянуло обратно. Елена еще молода и неопытна, хотя я был в полном шоке, когда она смогла притащить порождение бездны в мир живых. Лишь сильнейшие маги Аурис могут открывать двери в бездну. А вы...

- Что мы? Что с нами не так? - с грустью спросила Лира.

- Все что я видел, пока наблюдал за вами и вашими приключениями, натолкнула меня на одну мысль. Вы - какая-то аномалия. Все четверо обладают исключительными способностями. Почему это произошло в вашем мире, почему именно вы, я не знаю. Но Меркурий управляет Тьмой и может перемещаться по Бездне, ты, Кирр, с легкостью освоил навыки света, Елена стала сильнейшим некромантом и смогла, хоть и на мгновение, но соединить два мира. А ты, Лира, обладаешь странной силой, источник которой я не в состоянии понять.

- Силой? - еще больше удивилась девушка, - Но ведь кроме меткой стрельбы из лука, во мне нет ничего примечательного.

- Это пока. Я уверен, что со временем ты реализуешь своей потенциал. Понятия не имею, какое направление будет у твоих способностей, но я уверен, они будут великолепны. Но, для того, чтобы противостоять Кошмарам и Явлению, необходимо стать неимоверно сильными!

Михаэль склонил голову над столом, будто разглядывая что-то.

- К сожалению, Меркурия мы потеряли. Даже если он, каким-то чудом уцелел при взрыве, я понятия не имею где он. Но, скорее всего, как это ни прискорбно, он мертв. Елена жива и осталась на Демосе.

- С ней все в порядке? - Лира подскочила с кресла.

- Насколько мне известно, да. Я уверен, что она выжила, но я не могу больше заглядывать в ваш мир. Посмотрите туда.

Михаэль указал в сторону стены, где на полу находилось странное приспособление, чем-то напоминающее большое металлическое медицинское кресло с подлокотниками, в которое были вмонтированы небольшие белые кристаллы, покрытые странными черными пятнами. Стояло оно в центре скромного круга из рунических символов диаметром около полутора метров.

- Это Окулус, магический артефакт, который позволяет заглядывать в другие миры, используя при этом разум носителя Явления. Так в первый раз я смог увидеть Меркурия. Немного поработав с его свойствами, я смог улучшить Окулус, чтобы появилась возможность переносить часть своей магии в другого человека, поэтому мне удалось, скажем так, ненадолго занять и твой разум, Кирр.

- Да, я помню. Впервые это случилось в подземелье с черной сферой.

- Ты прав. Эта сфера, как я потом выяснил, являлась осколком Сердца Тьмы. Удивительно, что Меркурий смог с ней взаимодействовать.

- Но ведь ты первый притронулся к ней?! - воскликнул я. - И даже вложил часть этой силы в тело Мерко.

- Да, ты прав. Мне это удалось только потому, что я не трогал ее напрямую. Я окутал руку магией света и с помощью нее зацепил часть энергии. Это был единственный шанс спасти вашего друга. Но я, конечно, не ожидал, что Мерко поглотит её всю...

- Из-за этой чертовой сферы Мерко чуть с катушек не съехал...

- Поэтому я и решил, что его необходимо нейтрализовать. Он мог натворить дел, но, как я понимаю, в итоге он справился с этой энергией и даже усилил ее.

- А почему ты сейчас не можешь использовать это приспособление?

- Окулус неисправен, даже не так, разрушен. Я применил накопленную магию из кристаллов, чтобы быстро прорваться в ваш мир, открыв микро-брешь, которая и перенесла меня в Черное Знамение. Я оставил часть своей магии в Окулус, как точку возврата. Когда я перенесся обратно, да еще и прихватил с собой вас двоих, энергии потребовалось гораздо больше, к тому же, все это произошло в непосредственной близости от Сердца Тьмы... и кристаллы, к сожалению, не выдержали и перегорели.

- Возможно ли их заменить? Я хочу узнать, что происходит на Демосе, в Москве.

- Нет, эти кристаллы содержат магическую энергию, к которой нет доступа и уже ничего не исправить.

- А есть ли возможность открыть портал в наш мир? - спросила Лира. - Можем ли мы вернуться?

- Да, это возможно. - Михаэль задумался. - Но я вынужден просить вас задержаться на Аурис. По моим подсчетам, возможно только два варианта. В первом случае Явление прорвет ткань мироздания в ближайшие полгода и в мой мир придут первые Кошмары. При втором, этого не произойдет еще несколько лет. В связи с последними событиями на Форратос, Явление получило достаточно энергии, чтобы не трогать мой мир еще какое-то время, но риск остается. Я прошу вас остаться на полгода и оказать поддержку в защите Аурис, если прорыв все-таки произойдет.

- Полгода? - воскликнула Лира. - Но как же Мерко? И Елена?

- Лира, я понимаю твои переживания, но Елене в ближайшие полгода ничего не грозит. Она стала сильнее и способна за себя постоять. А Мерко бесследно исчез, и я понятия не имею с чего начинать поиски! И еще, в моем дворце есть огромная библиотека с бесчисленными объемами информации. Если где-то и можно найти ответ, то только здесь. Я предоставлю вам неограниченный доступ к книгам, свиткам, скрижалями и всему, что будет полезно.

- Кстати, Мих, - я решил задать вопрос, вспомнив наш разговор с Астрид, - Мы ведь сейчас в другом мире. Как я догадываюсь, русский язык здесь не в ходу, так почему мы можем спокойно понимать друг друга?

- А это очень интересно! Ваша Система и наша Мана, по сути своей, имеют одно происхождение, поэтому мы сейчас разговариваем на универсальном языке. - Михаэль просто пожал плечами. - Это необходимо, чтобы представители разными миров могли взаимодействовать друг с другом. По крайней мере гуманоидные формы.

- Понятно, что нифига не понятно... - покачала головой Лира, - Будто в нас загрузили онлайн-переводчик...

- Так что, останетесь и поможете защитить мой дом? - с грустью спросил Михаэль, - Если у нас получится, то я сделаю для вас все что угодно, помогу найти друзей и вернуться домой.

- Эх, - подумав минуту, произнес я, - у нас все равно нет выбора. Если ты прав, нам все равно придется столкнуться с завоевателями и захватчиками, и лучше если мы заранее подготовимся.

Я посмотрел на Лиру, и она кивнула.

- Да, Михаэль. Мы остаемся.

- В таком случае, будьте гостями в Дворце Знаний. Сегодня можете погулять по территории, отдохнуть, а завтра мы начинаем тренировки.

Глава 10

Мы еще долго беседовали с Михаэлем, узнавая все новые и новые подробности и нюансы его мира. Оказывается, Аурис был единственным населенным континентом на всей планете. Мы выяснили, что и сама планета называет так же, как и его мир, и она больше Земли примерно в полтора раза, но из-за разной плотности, гравитация и другие физические свойства мира, практически эквивалентны земным. Основным отличием было отсутствие соленых морей и океанов, а вся вода была почти пресной. Земли на материке были чрезвычайно плодородными, на них выращивали всевозможные культуры, от зерновых до плодовых. Местное светило, звезда Дзета, была аналогом нашего Солнца, правда чуть больше по размеру и находилась чуть дальше. Один день здесь равнялся двадцати восьми часам, а орбита вращения Аурис вокруг Дзеты была чуть другой, но в целом схожей с солнечной, поэтому здесь были времена года. Рассматривая глобус Аурис, я поразился, ведь практически весь континент тянулся по экватору, огибая всю планету, а на южной и северной стороне были лишь пресные океаны, не считая нескольких тысяч небольших островов.

Остаток дня мы провели в библиотеки, которую местные жители называли Читальня, за просмотром книг и рукописей. Сначала нам никак не давался местный язык, который был похож больше на иероглифы, но за пару часов мы приловчились, хоть и с трудом, но читать и понимать текст. Буквы и слова расплывались и трансформировались в кириллицу, словно смотришь на экран мобильного, который переводит с картинки.

Затем мы спустились в самый низ дворца на центральную площадь с фонтаном. Удивительно, как люди приспособили магию вместо технологий. Многие из местных подходили к нам и знакомились, ведь все они видели иномирцев впервые. Весь день нас сопровождала Глория, рассказывая о Дворце Знаний, Атросе, Аурис и местных обычаях. Пару раз вы видели и Астрид.

Ближе к вечеру мы вернулись в нашу комнату, на это раз нам установили кровать побольше, чтобы мы с Лирой могли быть рядом. Глория принесла нам поднос с ужином и рассказала, как добраться до ванной комнаты. Конечно, это оказалась никакая не комната, а довольно большой зал, выложенный красивейшей плиткой, с большим бассейном. В стенах находились резные желоба, из которых текла теплая вода. Залы были разделены на мужской и женский, поэтому мылись мы по отдельности. Не знаю, как у Лиры, но ко мне сразу подлетели три служанки и предложили помощь. Сначала я отнекивался, но позже согласился... Пусть выполняют свою работу.

Полчаса меня намывали всем, чем только можно, а затем растерли ароматными маслами и укутали в теплое покрывало. Высохнув, я оделся и отправился ко выходу, где меня уже ждала Лира.

- Ну что, понравилось? - ехидно улыбаясь, спросила она меня.

- Что именно?

- Ну как... - опустила она глаза, - тебя же тоже служанки мыли?

- А... это... ну да, неплохо в целом. Сервис на уровне. - я улыбнулся и обнял девушку.

- Надеюсь, ничем другим вы там не занимались...

- Я люблю только тебя, милая. - я взял ее за подбородок и сладко поцеловал.

Вся ночь была в нашем распоряжении, а рано утром нас разбудила Глория, бесцеремонно вломившись в комнату.

- Доброе утро, сей Кирр, миа Лира, - поздоровалась девушка, - Где умыться, вы знаете, через час начинаются ваши тренировки, сей Михаэль уже ожидает вас. Как позавтракаете, я вас сопровожу.

В полудреме дойдя до купальни, я понял, что сегодня буду предоставлен сам себе, потому что ни одной служанки рядом не оказалось. Быстро сполоснувшись, я вернулся в комнату, где на столе уже стоял поднос с завтраком. Через десять минут вернулась Лира, и мы принялись кушать. В отличие от вчерашних разносолов, сегодня был действительно скромный завтрак: чай, омлет с зеленью и какими-то кусочками белого мяса, хлеб и овощи.

Глория проводила нас одно из нижних помещений дворца, где за массивными деревянными дверями мы обнаружили довольно большой зал с резными деревянными стенами и мягким, словно заполненным песком, полом. В дальнем конце стояли две стойки с различными доспехами и оружием. Я удивился, ведь если в этом мире есть магия, зачем нужна броня?

В этом тренировочном помещении нас уже ожидали два человека, наш знакомый Михаэль и еще одни высокий и мускулистый мужчина, лет тридцати, с кожей темного цвета, светлыми волосами и голубыми глазами.

- Доброе утро. - поздоровался Мих и жестом указал на второго мужчину, - Знакомьтесь, Аквир. Он будет вашим тренером в ближайшие пару месяцев.

Мы с Лирой дружно кивнули, не сводя глаз с этого человека.

- Здравствуйте! - громким басом произнес Аквир, - Впервые буду тренировать иномирцев...

- Ты справишься, - кивнул Михаэль и перевел взгляд на тренера, - Если возникнут какие-то проблемы, отправь за мной Глорию.

- Как прикажете, сей Михаэль. - ответил Аквир и поклонился, после чего Михаэль направился к выходу, но проходя мимо нас, задержался на несколько секунд.

- Помните, что у нас не так много времени, если хотите защитить свой мир и своих друзей, вам нужно стать сильнее. - сказал Мих и ушел, а Аквир жестом пригласил нас к стойкам с оружием.

- Ближайший месяц мы будем тренироваться! - воскликнул он, - Физические упражнения, рукопашная, владение оружием, навыки ближнего и дальнего боя, тактика и стратегия битвы. Спрашиваете, зачем это нужно? По глазам вижу, что интересно.

Мы молча кивнули.

- Многие задаются вопросом, зачем тренировать тело, когда есть магия. Да, магия - мощное оружие! Но она не сможет защитить вас от огромного числа опасностей. Например, если на вас совершена внезапная атака и нет времени на применение заклинания - вы покойники. Если вашу магию отразили или заблокировали - вы покойники. В конце концов, если на противнике антимагическая защита, которая нивелирует магию - вы покойники! А есть такие существа, на которых магия просто не действует! Надеюсь, что я смог ответить на ваш вопрос.

- Но ведь мы иномирцы, - спросил я, - у нас совершенно другая магия, иные навыки.

- Понимаю. - улыбнулся Аквир, - И чтобы доказать вам, что я прав, приведу еще один пример.

Я не успел глазом моргнуть, как тренер просто исчез, а через миг оказался у меня за спиной, прижима к моей шее острый клинок.

- Ну как? Помогла тебе твоя магия или навыки? - ехидно спросил он и убрал оружие.

- Как так? Ты был настолько быстр, что я не успел заметить! - удивился я. - Ты применил магию?

- Отчасти. Но не активную, а, скорее, пассивную. Я заранее ускорил свое тело, а затем, просто нанес удар. А тебе не хватило времени, чтобы ускориться. Так?

Я кивнул... у меня было множество вопросов, но я не успел их задать.

- Итак! Чем сильнее тело, тем у вас больше шансов выжить! Магия - лишь инструмент, такое же оружие, как меч или кинжал. Если столкнуться в бою два мага с равными способностями, победит тот, чье тело более подготовлено. Чем крепче тело и быстрее реакция - тем сильнее дух, чем сильнее дух - тем мощнее магия. Все взаимосвязано. К сожалению, очень немногие это понимают.

- Значит... - спросила Лира, - Мы будем тренировать тело? А я думала изучать мощные заклинания...

- Если пятилетнему ребенку дать двуручный стальной меч, много ли он им навоюет? - спросил Аквир, - А если такой же меч предоставить взрослому крепкому мужчине? Понимаете разницу? С магией почти тоже самое.

- Понятно. - кивнула девушка, - Но я обычно пользуюсь луком и стрелами. А до всей этой заварушки с Системой, я даже занималась спортом.

- Это хорошо, ты в приемлемой форме, я это сразу заметил. - тренер перевел взгляд на меня, - Я слышал вашу историю, принц поведал мне ее часть. За последнее время вы действительно стали сильнее, чем были. Но я хочу, чтобы ваши способности усилились многократно.

- Мы тоже в этом заинтересованы. - сообщил я Аквиру. - Начнем?

Тренировались мы по странному, но до безумия простому сценарию, знакомому каждому российскому школьнику... Сначала мы пробежали десять кругов по периметру зала, затем сделали растяжку, после чего начали отжиматься, приседать, прыгать и подтягиваться. Честно признаться, я не был уверен, что это принесет хоть какую-то пользу, но решил довериться Аквиру. Ах да! Все это мы должны был делать без применения хоть каких-то системных навыков.

После трех часов изнуряющих тренировок, когда все мое тело жгло от боли и усталости, нам, наконец-то, дали в руки по клинку. Обычные стальные, довольно тяжелые, одноручные мечи с гладкой, немного согнутой к лезвию, гардой. В течении часа мы делали различные упражнения, изучали атаки, способы защиты и вариации отражения вражеских ударов. Уже через полчаса я осознал, что во всех своих схватках пользовался мачете не так эффективно, как стоило бы. Системный навык "Владение мечом" оказался не так хорош, как я думал.

Перед тренировкой Аквир посоветовал абстрагироваться от тех знаний, что подарила нам система, а точнее намеренно не использовать их. Это не составило труда, ведь после десяти минут тренировки, я обнаружил, что навык "владение мечом", который отображался как пассивный, на самом деле таким не являлся! Вспомнив все свои приключения в Демосе, все битвы, я начал осознавать, что даже пассивные навыки, подаренные Системой, включались только перед сражениями. В обычной жизни, когда я ел, спал или занимался чем-то не связанным с дракой, навык также был выключен.

В миг, когда я это осознал, я впал в ступор и простоял так несколько секунд, пока ко мне не подошел тренер и не положил на плечо руку.

- Теперь ты понял, что ваши навыки - это лишь поддержка. Ваша Система наделила вас силой, но это не ваша сила, а ее. Я хочу, чтобы вы стали сильнее, чтобы могли сражаться сами, и без помощи Системы или магии. И если вы этому научитесь, ваша сила возрастет как минимум вдвое, а то и втрое!

Впервые я действительно обрадовался, что оказался на Аурис. Мы тренировались практически целый день, меняя оружие, разбираясь в его конструкции и в способах использования. Под вечер мы настолько вымотались, что еле переставляли ноги, пока добирались до купальни, в которой я настолько расслабился, что просто заснул, пока мое тело растирали маслами служанки. Придя в комнату и перекусив тем, что принесла Глория, мы с Лирой сразу же завалились на кровать, а через пять минут погрузились в царствие Морфея.

Так проходили дни, за ними недели. А мы все тренировались, каждый день, изо дня в день. Под конец второй недели я понял, что больше не валюсь с ног под вечер, и могу спокойно продолжить тренировки даже ночью. Лира же сильно повысила все свои бойцовские качества, как в рукопашном бою, так и во владении луком. И это на самом деле были только наши достижения, без малейшей поддержки системы. За эти недели мы ни разу не встречались с Михаэлем, зато постоянно видели Аквира, Глорию и Астрид, которая подменяла свою подругу.

По вечерам мы начали брать из библиотеки подборки книг, которые для нас любезно подготовил пожилой старик, отвечающий за читальню. Мы читали исторические сводки, старые придания и легенды, просматривали географические атласы и карты, а также узнали много нового не только об Аурис, но и о других мирах, в том числе и о нашем родном.

В конце первого месяца обучения к нам на тренировку внезапно пришел Михаэль, в сопровождении Глории и объявил, что хочет посмотреть на наши результаты. Наблюдая за нами часа три, он сказал, что мы молодцы и покинул зал, а мы продолжили оттачивать свои навыки.

На следующий день Аквир решил дать нам возможность применить наши системные навыки в рамках тренировки. Первым делом я захотел почувствовать разницу между мои прежним уровнем Владения мечом и нынешним, и, честно признаться, она меня поразила. В тренировочном бою против Аквира я практически не уступал ему. Я применял такие атаки, блоки и маневры уклонения, что позавидовал бы даже матерый ниндзя! И я осознал разницу между "системным навыком", когда система подталкивает тебя к действиям, и истинным пониманием техники владения мечом. Мои движения стали плавными, но быстрыми даже без ускорения. Я видел все атаки тренера и мог остановить их.

Лира также тренировалась вместе со мной, и мы часто сражались друг против друга. Она сражалась наравне со мной, а в каких-то моментах даже обгоняла. Что сказать, она все детство занималась спортом, а я в комп резался... Теперь расплачиваюсь.

Еще через неделю нам объявили, что физические тренировки будут только в первую половину дня, а во вторую половину нас будет тренировать сам Михаэль. И вот закончив очередной спарринг, помывшись и быстро перекусив, под чутким присмотром Глории, мы уже поднимались на самый верх дворца, в покои принца Михаэля.

Он встретил нас, как обычно, душевной улыбкой и радостным настроением. Присев в те же самые кресла, что и в первый наш визит люда, Михаэль смотрел на нас и интересовался результатами тренировок.

- Аквир похвалил ваши успехи, поэтому я решил, что пора перейти на следующую ступень подготовки. С сегодняшнего дня я буду обучать вас Магии моего мира! - воскликнул Мих и радостно махнул руками.

Обучение, к сожалению, было гораздо сложнее и давалось труднее, чем физические тренировки. Первые пару недель, мы только и делали, что сидели внутри начерченных на полу Рунических кругов и пытались ощутить присутствие Маны, потому что энергия, которую подарила нам Система, предназначалась для наших навыков, а не для заклинаний, основанных на мане. Я откровенно не понимал, почему не могу почувствовать это треклятую ману, как не старался! Но в одну из таких медитация, я внезапно ощутил присутствие чего-то светлого внутри меня, и это была системная энергия! Попытавшись ухватиться за это чувство, я понял, что это и есть Мана. А поняв, как ее чувствовать, я с легкостью смог ей управлять, концентрировать в теле и в ладонях.

Опять же, как сказал Михаэль, те навыки, что он оставил во мне, были его собственными заклинаниями, и они просто перешли из одной структуры Системы в другую, то есть из Маны в Навык. И когда я ими пользовался, то Система сама управляла и активацией, и контролем этой энергии, а я просто был проводником. Но у жителей Аурис все работало абсолютно не так. Маг должен был самостоятельно сформировать ману, подходящую для заклинания и выполнить его. Поэтому мы и учились использовать ману без поддержки Системы.

Спустя пару месяцев усиленных тренировок, у меня впервые получилось окутать маной света мой мачете точно так же, как и при использовании навыка "Покров света". Система же никак не отреагировала на это, и это меня озадачило.

- Мих, ты говорил, что наши навыки и ваши заклинания по сути одно и то же.

- Ты прав, Кирр. Так и есть.

- Так почему же Система никак не отреагировала на то, что я без ее помощи создал покров света из маны?

- А сам-то как думаешь? - усмехнулся Михаэль, - Потому что это не навык. Ты просто использовал ману, изменил ее природу, добавив элемент Свет и придал ей форму. Система не видит в этом ни один из вариантов навыка, потому что ты не просил ее помогать, а сделал все сам. К тому же, даже применяя заклинания, они никак не будут отображаться в твоем интерфейсе, ведь они по сути не являются навыками. Ваши навыки, которые я научился применять, также не являются заклинаниями, хотя и задействуют ресурсы Системы.

- Ничего не понял... - честно признался я Михаэлю.

- Ну как тебе объяснить... Смотри, вот есть вода и масло, оба являются жидкостями, но с разными свойствами. Если в чашку с водой налить масла, то они не смешаются. Так и здесь, и навыки и заклинания являются атрибутами одно и того же явления, но настолько разными, что практически не взаимодействуют друг с другом.

- То есть, если представить, что Система - это вода, а ваша Мана - это масло... я могу использовать и то и другое, но... все равно не догоняю...

- Не забивай голову, это сложный вопрос. Если выживешь, у тебя будет время подумать над этим.

- Хорошо... - ответил я, но все же подумал, - "Ведь если мана и навыки - это части одного целого... может можно как-то их скомбинировать..."

А тренировки все продолжались. Утром в упражнениях с Аквиром, мы также начали пытаться использовать ману в бою. Несколько раз я смог прямо в пылу сражения окутать меч маной света и рассечь клинок Аквира. Тот удивился, но ничего не сказал. И только вечером Михаэль объяснил мне, что в его мире люди учатся с детства и тренируются годами, чтобы достичь того, что я смог сделать за какие-то несколько месяцев. Я был горд собой и приложил еще больше усилий, чтобы стать сильнее.

Глава 11

Этой ночью я впервые за пять месяцев услышал зов...

- "Приди ко мне" - шептал голос.

- "Найди меня" - говорил он.

- "Я уже рядом" - повторялись слов в моем сознании.

- "Отыщи меня на краю света..." - убеждал меня такой знакомы голос.

- "Я уже рядом..." - снова и снова слышал я слова.

Проснулся я гораздо раньше рассвета, рядом безмятежно спала моя избранница, моя путеводная звезда. Впервые за последние несколько лет мне в голову пришла мысль, что я смог бы навсегда остаться здесь, на Аурис с Лирой... и был бы вполне счастлив.

Полежав несколько минут, я так и не смог вновь заснуть, поэтому тихонько встал, оделся и вышел в коридор. Зайдя в читальню, которая сейчас была пуста, я впервые за несколько месяцев открыл свой интерфейс, но то, что я там увидел очень сильно удивило меня. Теперь в графе сразу под именем красовалась новая надпись "Светоч". Мысленно я ткнул в эту строку, чтобы посмотреть описание, и Система тут же выдала мне сообщение.

"Вы обрели истинную силу Света. Теперь он подвластен вам. Вы его вместилище и повелитель."

- "Интересно, что все это значит?" - подумал я и решил пойти помедитировать в руническом круге в покоях Михаэля, совершенно забыв, что все еще спят.

Только я поднялся по лестнице и оказался у двери, ведущей в покои принца, как внезапно услышал из-за нее до боли знакомый голос.

- Вы думаете, что он уже готов? - спросила Глория.

- Еще нет, но скоро будет. - ответил Михаэль.

- Но... сей, это же неправильно...

- Глория, милая. Мы столько раз обсуждали этическую сторону этого вопроса, что я уже со счета сбился. - недовольным голосом ответил Мих.

- Я понимаю... Но, неужели это единственный путь? - спрашивала девушка.

- Послушай, ты одна из немногих, кому я могу довериться полностью. И только ты поможешь мне в этом деле! - Мих ударил кулаком по столу. - Ты сама согласилась, не забывай!

- Я помню, но неужели этому юноше придется умереть? Он такой молодой...

- Лори, милая, ты же понимаешь, иного пути нет...

- Понимаю, сей Михаэль... но Сердце... Неужели оно выбрало того иномирца? А не тебя? - спрашивала Глория.

- К сожалению, это так. Носителем Светоча может быть только один человек, и это не я. Но я смогу им стать! Как только Кирр получит Светоч, я заберу его, сам он будет больше не нужен.

- А как вы узнаете, что он его получил?

- Я держу его на коротком поводке, Лори, поэтому он сам мне все расскажет. Он уже смог пользоваться маной Сердца, когда он обретет Светоч, вопрос времени.

- Но как он узнает об этом?

- Уверяю тебя, Система его оповестит.

- Все это проклятое Явление... Из-за него наш мир рухнет...

- Не волнуйся, Лори, я смогу остановить вторжение. Так же, как и остановил Форратос! Как только я стану носителем Светоча, Сердце примет меня, и я получу всю его мощь! Тогда никому не выстоять против меня, ни другим принцам, ни вторженцам, ни... Кирру.

Я был в шоке от того, что услышал! Михаэль предал нас... Нет, он все время водил нас за нос, обманывал! Я сделал шаг назад и начал тихо спускаться по лестнице вниз, а за спиной раздалась еще одна фраза.

- А когда я завладею Сердцем и разберусь со всем, мы с тобой будем править этим миром, ведь так, Глория, моя будущая королева? - произнес Михаэль и в голос рассмеялся.

Пробегая через читальню, я чуть не столкнулся с Астрид, которая несла какие-то вещи.

- О боги! - воскликнула она, - Сей Кирр! Куда вы спешите в такую рань!?

Не теряя времени на пустые разговоры, я пробежал по коридору и ворвался в нашу комнату.

- Лира! Лира! Быстро вставай и одевайся! - крикнул я, пытаясь разбудить девушку.

- Ммм. А? - открыв глаза, спросила она, - Любимый, что случилось?

- Нас предали. Я только что слышал, как Михаэль говорил Глории, что хочет меня убить.

- Ты в своем уме, Кирр? - Лира встала с кровати и с укором посмотрела на меня.

- Клянусь тебе! Я пошел в зал помедитировать...

- Ночью? - спросила Лира, показал на окно, что солнце еще даже не поднялось.

- Послушай! - крикнул я, подошел и схватил ее за плечи, - Меня разбудил голос! Он звал меня, опять. Я не смог заснуть и пошел в читальню, где решил покопаться в интерфейсе...

Я рассказал девушке, все, что произошло со мной.

- И ты посреди ночи вдруг, забыв о том, что все спят, поперся на самый верх дворца, чтобы помедитировать... Тебя вообще не смутило, что никого вокруг нет? - опять спросила моя возлюбленная.

- Я... да. Именно так! Возможно то, что зовет меня, помогло! - я начинал понимать, - Михаэль сказал, что, получив Светоч, он сможет управлять силой Сердца... Но это явно не то Сердце, которое исках Мерко! Аааа, это не важно! Он сказал, что я больше будут не нужен, и он сможет убить меня!

- Правда? - услышал я посторонний голос, донесшийся из двери, которая уже была открыта. - Неужели весь план этих двоих пойдет псу под хвост?

В дверном проеме стояла Астрид и ухмылялась.

- Лира, одевайся быстро, - сказал я, а сам развернулся к Астрид. - Ты понимаешь, что ты мне не соперник? Даже не пытайся меня остановить!

- А я и не пытаюсь. - улыбнулась Астрид. - Сей Кирр, миа Лира, я помогу вам скрыться.

- Так это все правда? - уточнила Лира у Астрид.

- Нуу.. До меня доходили слухи. Точнее, Глория иногда разговаривает во сне.

- Глория? Во сне? А ты каким образом со всем этим связана? - мне не терпелось свалить подальше, но я понимал, что Астрид может нас выдать.

- А таким образом! - на глазах девушка появились слезы. - Я люблю Глорию! А она... любила меня...

- Что? - одновременно выдали мы с Лирой.

- Не смотрите на меня так! - Астрид откровенно заплакала, - я знаю, что это запрещено, что за это наказывают, но ничего не могу с собой поделать. Я такая, какая есть!

- Да мне все равно, с кем ты спишь! - закипал я, - Глория и Михаэль!

- Да, да... Глория была со мной, а сейчас с Михаэлем! Он посвятил ее в свои великие планы по защите мира! И она поддалась на его обаяние. В общем, не важно! Я уведу вас из замка...

- Спасибо, Астрид. - Лира, уже одетая, подошла и обняла девушку, - Сочувствую тебе.

- Идем, только тихо, пока никого нет.

Мы крались по коридору, как мышки, чтобы не разбудить никого. Путь через главную площадь нам был заказан. Астрид сообщила, что если ночью кто-то откроет замок, то Михаэль тут же узнает об этом. На главных воротах была магическая защита, поэтому Астрид повела нас через служебный вход и задний двор, которыми пользовались служанки. Выйдя на улицу, я впервые вздохнул холодный ночной воздух.

- Поторопитесь, сей Кирр, нам туда, - Астрид указала на темную дверь в высоких белокаменных стенах. - Это вход на склад, оттуда есть выход за пределы замка.

- Хорошо, идем. - ответила Лира.

- Сей Кирр, скажите, вы действительно тот, о ком говорила Глория? О ком говорил Михаэль? Вы - повелитель света? - спросила служанка, опустив глаза.

- А это важно? Ведь ты хочешь сохранить мне жизнь, и я уверен, что готова понести наказание за помощь нам. Тебе не нужно это знать.

- Я просто хочу... чтобы их планы разрушились! Михаэль забрал у меня Глорию, понимаешь? Он отобрал ее у меня. Пусть он будет трижды принцем, я его не прощу! И это единственное, что мне остается!

- Но к чему предыдущий вопрос?

- Я верю только одному, что наш мир на грани очередной войны, и, возможно, вы, сей Кирр, единственный, кто сможет защитить его. Поэтому прошу, скажите мне...

Мы уже дошли до стены, Астрид ключом открыла тяжелую деревянную дверь, развернулась и посмотрела мне прямо в глаза.

- Прошу, сей Кирр, вы сможете защитить Аурис? - спросила служанка со слезами на глазах, и я сдался.

- Я не уверен, но только сегодня я увидел в интерфейсе новый статус. Он называется "Светоч". - ответил я, - И если я смогу, то постараюсь защитить твой мир.

- Хвала богам! - Астрид улыбнулась, - Вы истинный повелитель света!

- Ну может пойдем уже, а то солнце встает! - поторопила нас Лира.

- Да, конечно, идите за мной! - произнесла Астрид и прошмыгнула в темноту помещения, а мы двинулись следом за ней.

В комнате было очень темно, настолько, что даже я не мог почти ничего разобрать, мы двигались на голос Астрид, которая ушла куда-то вперед и звала нас. Пройдя несколько метров к центру комнаты, когда глаза немного привыкли к темноте, я разглядел странные клетки, что стояли у стены. Это было совсем не помещения для служанок...

- Лира! Назад! - крикнул я возлюбленной, но было уже поздно.

Точно под моими ногами загорелись золотистые руны, которые полностью сковали тело. Я не мог пошевелиться, я был парализован. А точно напротив меня стояла Астрид и ехидно улыбалась.

- Извините, иномирцы. Но я служу только господину Михаэлю.

- Ах ты сука! - крикнула Лира и попыталась двинуться, но ее тело также оцепенело.

- Как я уже сказала, я такая, какая есть. - пожала плечами Астрид. - А сейчас, когда Михаэль уже в курсе, что ловушка активировалась, остается только дождаться его прибытия.

И эта сучка оказалась права. Буквально через пять минут в помещение ворвался Мих в сопровождении Глории.

- Вот молодец! - улыбнулся он, глядя на свою служанку. - Ты все правильно сделала, Астрид, малышка.

- Спасибо вам, сей Михаэль... - сказала Астрид. - И да, я узнала, иномирец заполучил Светоч.

- Это просто прекрасные новости, дорогая! - воссиял Михаэль, - Тебе полагается награда!

- Спасибо. - улыбнулась Астрид, и они вместе с Глорией ушли.

- Ну что же. - прокашлялся Михаэль, - Раз все всё выяснили, хотя я и не рассчитывал, что так скоро, то притворяться больше не имеет смысла.

- Ты - подонок! - закричала Лира, - Мы верили тебе!

- А мне, собственно, плевать, - развел руками мужчина, - Моя единственная цель - получить силу Сердца Света и защитить Аурис от новых бед.

- Попутно захватив власть во всем мире? - поднял я бровь.

- Это лишь последствия. Основная цель - защита моего мира.

- Из всего, что ты рассказал нам, хоть что-то было правдой? - глаза Лиры стали влажными, - Ты хоть где-то был честен?

- Дорогие мои, конечно! - засмеялся Мих, - Все было правдой! Абсолютно все! Я не люблю лгать, потому что потом приходится выкручиваться. Я просто не до конца рассказал вам свой план. Вы действительно нужны мне, чтобы помочь защитить Аурис от вторжения Явления. Только вы не будете ни с кем сражаться. Сражаться буду я.

- И для чего тогда тебе мы? Ну, я понял, что ты собираешься отобрать у меня Светоч, чем бы он ни был, и подчинить какую-то силу.

- Бедный, глупый Кирр. Ты даже не представляешь, какие возможности у тебя были! Тебя, единственного из всех людей всех миров, выбрало само Сердца Света!

- Сердца Света? Это еще что такое? - спросил я Миха.

- Ты и этого не знаешь? Ты же слышал зов! Не отпирайся, я был у тебя в разуме и знаю, что ты слышал. - произнес Михаэль. - Это был зов Сердца Света! Великого артефакта древних времен! Всесильного и настолько могущественного, что даже Кошмары страшатся его!

- Значит это было... Сердца Света... - я задумался, - Я действительно глупец. Но только потому, что поверил тебе. Ты... всегда преследовал только свои цели, всегда притворялся! Я подозреваю, что единственный раз, когда ты был самим собой, это когда захватил мое тело!

- А ты прав, парень. - ответил Михаэль, - Я тогда допустил ошибку. Я посчитал, что Меркурий, получив осколок Сердца Тьмы, сойдет с ума и убьет тебя. Этого я никак не мог допустить!

- Но ведь ты зашел в мое сознание еще тогда, когда я не слышал никакого зова!

- Конечно, но уже тогда, в битве с Темной Жрицей, я прекрасно понимал, что вы не простые спутники Меркурия! Меркурий, Лира, Ты, Кирр, и Елена - Вы все предвестники апокалипсиса!

- Ч..что? - спросила Лира? - ты что, свихнулся? Какого еще, мать твою, апокалипсиса?

- Мирового масштаба! - ответил Мих. - Мерко получил силу Сердца Тьмы, ты, Кирр, получил силу Сердца Света, Елена стала способным некромантом, связанным с миром мертвых сильнее, чем кто-либо еще! А ты Лира, или еще не обрела свою силу... или единственная паршивая овца в стаде. Мне жаль.

- Да пошел ты, ублюдок! - крикнул я и вновь попытался выбраться из рунической ловушки, на что Мих только посмеялся.

- Даже не пытайся! Эта ловушка на основе переплетения рун различных миров. Только я могу ее развеять или изменить. Кстати, чем я и займусь.

Михаэль протянул руки к рунам и что-то прошептал. Оцепенение прошло и я смог пошевелить пальцами, но передвинуть ногу, так и не получалось. Внезапно руны, что были начерчены на полу, начали двигаться, сжимая кольцо вокруг нас. А через миг они уже перебрались на наши с Лирой Тела... Теперь мы с ней светились золотым руническим светом.

- Эти руны не на остановку, а на контроль цели. - улыбнулся принц, - и сейчас вы пойдете за мной.

Михаэль развернулся и пошел в сторону выхода из комнаты, а я, сам того не желая, поднял ногу и сделал шаг следом. Я понимал, что он управляет моими движениями с помощью тех рун, что теперь покрывали все мое тело.

Выйдя из темного помещения на улицу, я увидел, что на горизонте уже забрезжил рассвет. Михаэль шел к своему дворцу, а следом за ним шагали мы с Лирой. Войдя внутрь, мы сразу начали спускаться вниз по лестнице, пока не уперлись в глухую стену.

- Ну что, еще немного магии, друзья? - с иронией сказал Михаэль. - "Актис Орт"!

И стена через миг просто растворилась в пространстве, а мы вошли в темное и мрачное подземелье. Я сразу понял, это - тюрьма, как только увидел множество плотных деревянных дверей маленькими металлическими окошками с решетками по краям подземелья.

- Понимаю, на что это похоже, - засмеялся Мих, - но у меня нет другого выбора. Поскольку вы все узнали, я не могу оставить вас в вашей прекрасной комнате, а приготовления к извлечению Светоча еще не завершены. Поэтому какое-то время вы посидите здесь. Может, месяц, может, два, кто знает.

Михаэль открыл две двери в стенах и заставил нас зайти внутрь, в разные комнаты. Внутри было так же мрачно и сыро, как и в самом подземелье. Не было даже окна, зато в углу комнаты в полу была дырка, понятно, для чего сделанная, а рядом с ней валялись какие-то куски ткани.

- Да, хочу предупредить, по ночам здесь холодно. - Мих вновь засмеялся и запер двери. - И еще, ваши клетки особенные, созданные специально. Даже не пытайтесь применять здесь магию или навыки. При войне с Форратос здесь была тюрьма для пленников, так что, сами понимаете, условия соответствующие.

- Что тебе надо от нас, говнюк ты еб....- Лира осеклась, а затем закричала от боли.

- А вот обзываться не надо. С помощью этих клеток раньше пытали пленников. Я не люблю такое, но если потребуется...

- Хватит! - закричал я, - Прекрати!

- Ну ладно, - с усмешкой сказал Мих, и Лира тут же перестала кричать.

После чего Михаэль закрыл двери и направился к выходу, но остановился и произнес:

- А пока вы тут сидите, подумайте вот о чем. Кирр, на твою девушку мне плевать, но вот извлечение Светоча из тебя дело долгое и сложное, так что если ты будешь сопротивляться... Хорошим это не закончится! Если будешь противиться моей воле, я буду пытать Лиру. Долго, больно и без пощады, так, чтобы ты слышал по ночам ее крики! Но если ты будешь со мной сотрудничать и помогать, Лира не пострадает. А после того, как я закончу с тобой, я даже могу вернуть ее обратно в Демос.

- Не трогай Лиру! - крикнул я. - Отпусти ее!

- Конечно, Кирр! При извлечении ты умрешь, а Лиру я смогу вернуть домой, и она даже сможет найти Меркурия, если, конечно, он еще живой. Погорюет месяцок о тебе, да и останется с твоим лучшим другом.

- Ты сволочь... - прошипел я.

- Счастливо оставаться, детишки. - под конец сказал Мих и ушел, а мы остались сидеть в холодных тюремных камерах...

Глава 12

- Лира, ты в порядке? - первым делом спросил я.

- Бывало и получше...

- Ты не ранена?

- Нет, только все еще больно...

- Ублюдок Михаэль... я задолжал ему мачете под дых...

Я злился, был в ярости, а еще мне было дико обидно, что я повелся на все эти россказни Миха.

- Ты можешь двигаться?

- Да, руны пропали.

- Я тоже могу. Попробую вызволить нас отсюда.

Отойдя от двери в камеру, я направил на нее руки и прошептал "Солар Орис! Дитре Нектум!", но ничего не произошло. Я не смог активировать навык. Оружия у меня не осталось, я даже не смог вспомнить, в какой момент утратил его, ведь свой мачете я не оставлял даже в оружейной, а всегда брал его с собой. Ладно, раз не получается навыком, попробую грубой силой, не зря же я столько тренировался. Разбежавшись, на сколько позволял размер камеры, я попытался плечом выбить дверь, но та даже не шелохнулась.

- Твою мать... - потер я, ноющую от боли, руку. - Не получается.

- У меня тоже... - ответила из-за стены Лира, - Даже интерфейс не могу вызвать.

- Все продумали, суки...

Я злился на себя, на чертову дверь, на эту тюрьму, на Михаэля, и, особенно, на Астрид... Вот же мелкая сучка! Хотя, актриса из нее вышла бы шикарная...

- Что будем делать? - спросила Лира.

- Пытаться...

И я вновь ударил по двери. Через несколько часов, когда понял, что все это бесполезно, я просто сел на пол. В этой камере было чертовки холодно, а я был в простых штанах и рубахе... Но больше всего меня беспокоило то, что Лира оказалась в таком же положении по моей вине. Да, вина здесь целиком и полностью моя.

Под вечер, по крайней мере по моим подсчетам, ведь окон здесь не было, появилась Глория, молча открыла металлическое крохотное оконце в двери и просунула внутрь маленький поднос, на котором была какая-то похлебка и кусок хлеба. Я решил, что голод мне не союзник, и терять силы, теша свою гордость, я не буду, поэтому взял с подноса еду и отошел. Глория также молча забрала поднос и закрыла окошко.

В глубокой тарелке действительно была похлебка, просто бульон с кусочками каких-то овощей, без мяса. Спасибо, что хоть не тухлый... Уж не знаю, как принято было кормить пленников на Аурис. Я мгновенно, даже не съел, а выпил то, что было в тарелке и отложил ее в сторону, после чего принялся грызть засохший хлеб.

- Лира, ты поела? - спросил я девушку.

- Ну, если это можно назвать едой, то да... - грустно произнесла он, а мое сердце кольнуло от боли.

- Как думаешь, сколько нам здесь придется просидеть?

- Трудно сказать, Мих говорил, что месяц, или даже два, но я уже не верю ни одному его слову.

- Сколько времени мы провели на Аурис?

- Около пяти месяцев, кажется. Я не считал.

- Я тоже... Как думаешь, Меркурий жив?

- К чему ты спрашиваешь?

- Ну, ясно как день, что сами мы отсюда не выберемся, остается только надеяться, что нас спасут. А это получается у Мерко лучше всего.

- Да уж... - я практически засмеялся, - А ведь ты права. Если он жив, он будет искать нас. И вот опять, мы проиграли, и сидим и надеемся, что кто-то нас спасет.

- Ага... Только я боюсь, что в этот раз все может быть иначе.

- Я не буду терять надежду. Если мы ее утратим, то точно проиграем. Постараемся продержаться!

- Хорошо... Мне так не хватает твоих объятий...

- Как и мне... - прошептал я, и попытался заснуть, лежа на холодном полу.

Прошла неделя, за ней еще одна... Я думал, что самым злейшим врагом будет голод, или отчаяние, а возможно и боль, которую обещал Михаэль, но самым страшным кошмаром для нас стал... холод!

Мы замерзали, пытались урыться теми тряпками, что валялись в камерах, но они не спасали. В тюрьме не было откровенного мороза, но было всего десять градусов, или около того. Пока ты бодрствуешь, ходишь, что-то делаешь, не замечаешь холода, а вот сон... превращался в пытку.

- Кирр... - шептала Лира из-за стены.

- Да, любимая.

- Я замерзла...

- Я тоже... как бы я хотел сейчас обнять тебя и согреть...

- Не знаю, сколько еще я выдержу... - сказала Лира и заплакала.

Мое сердце разрывалось от того, что я ничем не мог ей помочь. Если бы я только смог сломать эту чертову дверь, я бы обнял ее, согрел и оградил от опасностей, но я был заперт в этой проклятой дыре, точно так же как и она...

Прошло уже около трех недель, и при каждом возвращении Глории, которая давала нам еду только раз в день, утром, мы слезно молили ее принести теплые вещи. Клялись, что будем помогать им, в чем они скажут! Лишь бы согреться... Но она молча ставила поднос с похлебкой, а затем просто уходила... Это было невыносимо! Спасли мы часа по четыре в сутки, и то с перерывами, потому что проспать дольше было невозможно! Холод будил лучше любого будильника. Мы практически сломались. Я был готов на все, чтобы оказаться в тепле! В голову лезли страшные мысли. Я был готов убивать, разрушать, захватывать... Лишь бы стало теплее. Но я понимал, что моей возлюбленной было еще хуже, чем мне. Я был готов умереть, лишь бы ее отвели в теплое место, согрели и накормили.

Мы уже совсем отчаялись, как однажды, ближе к вечеру, в тюрьму вошел Михаэль. Я был на сто процентов уверен, что прямо сейчас упаду на колени, и буду умолять его забрать нас отсюда. Просить и молить, хотя бы дать одеяло. Но как только я увидел его рожу в крохотном оконце в двери, на смену слабости пришла ненависть. Я ненавидел этого ублюдка всей душой и был готов прямо сейчас всадить нож ему в сердце!

- Ну что, голубки мои? Как вам такой курорт?

- По...шел на..ху... - стуча зубами, в гневе, прошипел я.

- Ха-ха, хулиган. А вот твоя подруга, кажись, померла.

- Не дождешься...сука... - просипела из-за двери Лира, а Михаэль громко рассмеялся.

- Ну что, не переживайте, скоро все закончится, друзья мои. По крайней мере для тебя, Кирр. Глория, отопри дверь.

Засов со скрипом сдвинулся и дверь в мою камеру открылась. За ней стоял Михаэль, в своей шикарной белой мантии. Я сразу же попытался кинуться на него и ударить, но он мгновенно перехватил мою руку, а затем отвесил мне такой удар под дых, будто всю душу из меня выбил. Я, скривившись, осел на холодный пол.

- Даже не пытайся. За месяц ты ослаб и ничего не сможешь сделать.

Я сразу же подумал, что раз нахожусь за пределами тюремной камеры, значит мои навыки вновь активны.

- "Солар Орис!"- начал я активировать один из навыков.

- Даже не думай, - перебил меня Михаэль, поднял с пола и быстрым движения надел что-то на шею.

Мое тело пронзила острая боль, а когда я пришел в себя, обнаружил, что на моей шее находится плотное кольцо.

- Это новая разработка. Ошейник, блокирующий любую магию. Ты не сможешь ни собрать маны, ни воспользоваться навыками. - Михаэль поднес свое лицо к моему. - Идем, друг мой, сегодня ты передашь мне свой Светоч.

Затем Мих щелкнул пальцами и на моем теле вновь засияли золотистые руны. А я, не контролируя себя, поплелся к выходу из тюрьмы.

- НЕТ! Отпусти его! Сволочь! - Лира кричала и колотила руками в запертую дверь. - Оставь нас в покое!

Но Михаэль даже не слушал ее. Мы вышли коридор и поднимались по лестнице на самый верх, как я догадался, в покои нашего принца. Я оказался прав, буквально через десять минут, я уже стоял посередине зала, рядом с большим парящим кристаллом, из которого бил поток света прямо в открытое темное небо. Была ночь, поэтому мы и не встретили никого на пути сюда.

Пока я стоял, покачиваясь из стороны в сторону, Мих, Глория и Астрид готовили какой-то странный прибор, похожий на серебристый шар с двумя дырками по сторонам.

- Тебе придется еще немного подождать, мой юный друг. - воскликнул Михаэль, - Почти готово, осталось только дождаться нужного момента.

Он подошел к кристаллу и протянул сферу, которая мгновенно начала впитывать в себя белые потоки света.

- Ну вот, еще чуть-чуть и она полностью зарядится. - Мих посмотрел на меня, - готов умереть, чтобы спасти миллионы жизней?

- Пошел ты...

- Как всегда, дерзок. Ну, за это я накажу вовсе не тебя, а твою возлюбленную. Ты думал, я отпущу ее?

- Я в тебе не сомневался, был уверен, что ты мразь та еще.

- Ха-ха, смешно. Твоя Лирочка станет моей служанкой, когда я заставлю ее забыть тебя. - сообщил мне Михаэль, - Астрид, иди убедись, что она не покончила с собой.

Девушка поклонилась и вышла из покоев.

- Кстати, перед смертью скажу тебе одну вещь. Ты, конечно будешь очень расстроен.

- О чем ты?

- Твоя Елена, как и все выжившие вашего бункера, скоро умрут. На Демос идут ящеры из Хист-Ран! И уверяю тебя, вашей жалкой кучке выживших не выстоять против мощи этого мира.

- Ты не знаешь Елену, она сильная, как и остальные!

- Ага, конечно. Ну да ладно, мне в целом, плевать на Демос. Я лишь рад, что еще одна из предвестников Апокалипсиса сгинет в мире мертвых, как и Меркурий.

- Мерко жив! Он вернется! - кричал я, не веря ни единому слову Михаэля.

- Его сожрало Сердце Тьмы. Он погиб там вместе с императором Марбасом. Я даже отголоска его энергии ощутить не смог, а я искал, поверь мне. Ведь если бы он выжил, то пришел бы мстить за тебя и за твою девку. А мне это совершенно не нужно.

- Ты - омерзительная сволочь!

- Ну, не злись ты так. Ты бы тоже пошел на все, чтобы защитить свой мир и его население.

- Но не на убийство!

- Да ладно, ты уже убивал. Убивал тех людей на заправке, хотя они ничем от тебя не отличались, а всего лишь пытались выжить. Ты убивал жителей Форратос, их воинов. Ты убивал ящеров из Хист-Ран. Поздравляю, Кирр, ты - убийца!

- Пошел ты в задницу! Те люди на заправке сами хотели нас прикончить! А Форратос и Хист-Ран - вторженцы, желающие поработить мой мир! Так что я защищал себя, друзей и Демос!

- Ха-ха, - засмеялся Михаэль, - Тогда пойми, я сейчас делаю точно тоже самое, что и ты. Просто пытаюсь защитить свой мир. Ладно, хватит болтать! Стой смирно и не дергайся, жди, пока я заполню сферу!

- Я буду сопротивляться тебе! Я не позволю тебе так просто лишить меня всего!

- Ты - носитель Светоча. Ты должен был стать истинным повелителем Сердца Света, но, увы, у меня другие планы.

- Значит ты ничем не отличаешься ни от Лирандры, с которой сражался, ни от Марбаса!

- О, поверь, я отличаюсь от них всем. Я спасу свой мир и буду защищать его долгие века.

- Ты же хочешь править им, не так ли?

- Ну... - Михаэль ухмыльнулся и склонил голову, - Я никогда не был против власти, все-таки я люблю комфортную жизнь, я ведь принц, как-никак! Все, замолчи и жди!

Так мы простояли около двух часов, пока Мих наполнял сферу энергией света, после чего убрал ее от кристалла и приблизился ко мне.

- Ну что ж, вот и конец. Сейчас я отберу у тебя Светоч и получу доступ к силе Сердца Света.

Он протянул ко мне серебристую сферу, а из отверстия показалось что-то на подобие металлического жгута, примерно в палец толщиной. Это щупальце медленно приближалось ко мне, а я ничего не мог с этим поделать. Через десять секунд его кончик коснулся моей груди, немного увеличился в размере и впился в мое тело болезненным уколом. Точно такой же серебряный жгут пронзил тело человека, стоящего в метре от меня. Сфера засветилась слабым мерцающим светом, и я почувствовал, как жизнь покидает мое тело...

Прошло уже около десяти минут, а сфера все перекачивала мою жизнь в тело Михаэля. Я уже смирился с тем, что это конец, потому что помощи ждать было не от куда. Единственное, о чем я сожалел, это о том, что Лире придется еще хуже, чем мне... Лира... Прости меня. Я подвел тебя, я проиграл...

Внезапно спиной я поучаствовал сильный толчок, после чего раздался мощный взрыв...

Тремя часами ранее.

- НЕТ! Отпусти его! Сволочь! - кричала я, что было сил, - Оставь нас в покое!

Но этот ублюдок, Михаэль, даже не обратил на меня внимания. Он забрал Кирра и ушел! Я вновь осталась одна в этой холодной тюрьме. Я думала, что хуже уже не будет, ведь холод практически сломил меня, но я ошиблась... Потеря Кирра была куда больнее.

Я вновь принялась стучать под этой чертовой двери, моля хоть кого-то прийти на помощь моему возлюбленному.

- Мерко! Если ты меня слышишь! Прошу тебя, помоги Кирру! - кричала я сквозь слезы, - Мерко... Спаси Кирра! Пожалуйста.

А когда силы полностью покинули меня, я села на пол, обняла колени и зарыдала... Я вспомнила наш первый с Кирром поцелуй. Когда Мерко впервые ушел, я горько плакала, но Кирр обнял меня, успокоил и сказал, что все будет в порядке. Что мы обязательно вернем друга! От него исходило такое тепло и такая забота... какой я не чувствовала никогда в жизни. Даже когда обнимала Меркурия... В тот момент я подумала, что ведь не Меркурий, а именно Кирр спас меня от Лирандры! Именно Кирр пожертвовал своим телом, чтобы спасти нас обоих! Пока Мерко был без сознания, именно Кирр дрался с Темной Жрицей, чтобы остановить ее. Тогда я впервые поняла, что где-то в глубине души, мне нравится именно Кирр... Я обняла его и, не произнося ни слова, поцеловала, а он ответил на поцелуй... Наши приключения начались почти одновременно, хоть я и не помнила первое время, но я очень хорошо помнила тот год, который мы провели без Меркурия.

Убежище Юрия на парковке, постоянные попытки выжить, затем голод, поиски еды... Момент, когда Земляк обнаружил тайник с запасами и мы, каким-то чудом, по снегу умудрились перенести всю еду в убежище, стал настоящим праздником! Мы продержались до весны, а затем увидели первого лося, который просто бродил по центральной улице Подольска... Естественно, я его подстрелила, а на ужин мы лакомились свежеприготовленным мясом. Кирр обнимал меня, мы пели песни, веселились и думали, что жизнь налаживается. Мы стали охотиться, добывая пропитание и делая запасы на зиму. А летом, когда открылся портал, все вместе пошли в бой. Мы сражались вместе, радовались и горевали тоже вместе. Мы вместе плакали на похоронах Стаса, вместе утешали Елену... А затем Меркурий вернулся! И мы вновь окунулись с головой в приключения, которые закончились нашим попаданием на Аурис. Мы чудом выжили в Черном Знамении, и лишь благодаря Михаэлю, спаслись. Но этот ублюдок все так и планировал с самого начала! Он хотел отобрать свет Кирра, заполучить его себе! Он ничем не лучше Марбаса, тот хотя бы не прикрывался благими намерениями...

- Ну что, сестричка, - мои мысли оборвал голос из-за двери, - Готова служить Михаэлю?

Это Астрид, издевается, сучка!

- Лучше я подохну здесь в холоде, чем буду служить этому уроду! - ответила я, но служанка лишь рассмеялась.

- Это ничего, вот посидишь здесь еще месяц-другой и пересмотришь свои приоритеты. Хотя, как по мне, то я бы тебя прикончила! Ведь ты иномирец, коим не место в нашем доме.

- А вы! - закричала я, - Вы еще хуже, чем Форратос!

- Что? Ты сумасшедшая? Мы - мир света! А Форратос - чудовищные захватчики! - завопила Астрид.

- Да? Зато они хотя бы открыто признают, кто они есть, а не скрывают свои делишки за завесой добра! Это вы - злодеи! Что вы сделаете с Кирром? А?

- Этот иномирец сегодня умрет, а сей Михаэль получит безграничную власть. Он защитит Аурис от мира мертвых, как уже защитил от Форратос!

- Пошла ты, сучка! Ненавижу тебя! - кричала я ей.

- А ты же не знала, ведь именно сей Михаэль придумал, как закрыть наш мир от вторжения! Видела тот большой кристалл в его покоях? Так вот, именно с его помощью наш мир укрыт под светлым барьером и Форратос не может сюда добраться!

- Да мне плевать! Верни мне Кирра!

- Как я уже сказала, сегодня он умрет...

Бум... Раздался глухой удар и служанка замолчала.

- Астрид? - спросила я, но мне никто не ответил.

А буквально через минуту дверь начала открываться. Я обрадовалась, что Меркурий все же успел, что он нашел способ попасть сюда и спасти нас! Но когда дверь полностью открылась, на пороге стоял самый худший из моих ночных кошмаров...

Глава 13

В дверном проеме стояла женщина в длинном иссиня-черном платье. Ее темные волосы аккуратно опускались до самого пояса, она смотрела на меня своими пронзительными зелеными глазами. Тысячи раз, будто во сне, я видела этот образ в своем сознании! Несколько месяцев именно она управляла моим телом, пока Михаэль и Кирр не вышвырнули ее из меня...

- Нет... - от испуга мой голос дрожал, а сама я отпрянула к стене, пытаясь спастись. - Этого не может быть...

Женщина наклонила голову и посмотрела на меня исподлобья, поправила волосы и ухмыльнулась.

- Ну здравствуй, Валерия, старая подруга. - звонким голосом сказала Лирандра.

- Нет, нет... нет! Только не снова! - в ужасе я закрыла глаза, от страха мой мозг отказывался воспринимать реальность происходящего.

- Хватит ныть. - грозно произнесла Темная Жрица, - Я здесь только для того, чтобы остановить Михаэля. У меня перед ним должок. Тебя я не трону. Скорее, наоборот, рассчитываю на твою помощь.

Я открыла глаза, в надежде, что это всего лишь наваждение, вызванное голодом, холодом или отчаянием, но нет. Лирандра все так же стояла в дверях.

- Ну, ты идешь спасать своего дружка, или мне одной этим заниматься? - задала вопрос женщина.

- Как ты... как ты здесь оказалась? Ты настоящая? - спросила я, - Или ты опять влезла ко мне в голову?

- Ну, я, конечно, влезла тебе в голову. - ответила Жрица, а я ахнула, - Но в данный момент, я здесь, скажем так, во плоти. И нам бы поспешить.

- Ты, зачем ты пришла?

- Как я уже сказала, чтобы разобраться с Михаэлем. До тебя и твоего рыцаря в белых доспехах мне дела нет.

- Ты сказала, что влезла мне в голову... - со страхом спросила я, все еще сидя на полу в камере.

- Ах, это. Не переживай, хоть этот ублюдок и выкинул меня из твоего тела, но лазейка-то осталась. Я, конечно, уже не могу тобой управлять, но вот смотреть твоими глазами - это запросто.

- Чего ты хочешь?

- Давай уже, приходи в себя! - повысила голос Лирандра, - Я уже сказала тебе, чего хочу!

- Но перед уходом, ты обещала разобраться со всеми нами.

- Это... Ну да, я разозлилась, и что? Как тут не разозлиться, когда весь план пошел псу под хвост из-за каких-то детишек. А когда успокоилась... я пересмотрела свои интересы. В общем, мне нет дела ни до тебя, ни до твоего парня. Но в одиночку Михаэля мне не одолеть, поэтому вы мне поможете.

- С чего это? - с недоверием спросила я.

- С того, что у вас нет выбора, деточка. И поспешим, иначе Кирр умрет, Михаэль получит огромную силу, а нас он просто сотрет в порошок!

Я попыталась осознать, что, возможно, это единственный шанс спасти моего любимого... и если мне нужно объединиться с... Темной Жрицей, так тому и быть, все равно, хуже уже не будет. Как там говориться, враг моего врага, ну не друг, это точно, но, как минимум, союзник.

- Хорошо. - я встала с пола и подошла к Жрице. - Ты поможешь освободить Кирра, а мы поможем победить Михаэля.

- Вот это совсем другой разговор! - воскликнула Лирандра, - Но, я погляжу, ты в плачевном состоянии, вряд ли ты сможешь сражаться. Подожди.

Жрица протянула ко мне руки и прошептала что-то, а ее ладони засветились тусклым зеленым светом. Этот свет проник в мое тело и мне стало очень тепло. Я не понимала, что происходит, но мне явно стало лучше. Около минуты мы стояли неподвижно, а когда Лирандра опустила руки, я осознала, что исцелилась. Прошло истощение, раны на руках, которые я получила, пока колотила по двери, затянулись. Вот только мне безумно захотелось есть!

- Я применила исцеление, чтобы привести твое тело в порядок. Также полностью восстановила все ресурсы, включая ману. - улыбнулась темноволосая женщина, - Сейчас ты можешь сражаться. Идем.

Мы направились к выходу из темницы, и, проходя мимо лежащей на полу Астрид, я затормозила.

- Она жива, я просто ее вырубила. - подтвердила мои догадки Жрица.

- Как ты попала сюда?

- Воспользовалась односторонним порталом, использовала почти все запасы энергии. Так что пришлось еще полдня подождать, пока восстановлюсь.

- Ты смотрела моими глазами, значит знаешь все, что произошло? - на ходу спрашивала я.

- Да, почти. Иногда мне не удавалось подключиться, особенно, когда вы были в покоях Михаэля, у него там куча различных барьеров. Но в общих чертах знаю, что случилось.

- Тогда ты знаешь, что Меркурий...

- Да. - хмыкнула она, - этот сопляк смог отыскать Сердце Тьмы на Форратос. Жаль, что у него не получилось его контролировать.

- Так Мерко... все же мертв?

- Понятия не имею. Меня там не было, я могу судить только по тому, что слышала от Кирра и Михаэля, что они рассказали тебе.

- Ты хотела сама владеть Сердцем. Зачем?

- Я уже говорила, Система, как вы ее называете, воплощение зла! - Лирандра остановилась и развернулась, - Послушай. Сейчас не время это обсуждать. Если мы выживем, то я расскажу все, что знаю.

- Хорошо. И как мы будем сражаться с Михаэлем? - спросила я, пока мы поворачивали к лестнице.

- Если я правильно поняла, пока он будет перекачивать в себя Светоч Кирра, он будет беззащитен. Мы остановим этот процесс и попытаемся убить Михаэля.

- Почему ты хочешь его остановить? - я все еще не понимала ее истинных мотивов, - Не говори, что из мести.

- И из-за нее тоже. Но основной причиной является то, что Михаэль получит доступ к древнему артефакту... к Сердцу Света. И тогда его будет не остановить!

- Ты сама хочешь завладеть этим Сердцем? - ужаснулась я своей догадке.

- Нет, я думала об этом, но нет. Чтобы владеть таким мощный артефактом, необходимо обладать определенной силой. А у меня ее нет. Поэтому я хотела подчинить Меркурия. Только он мог совладать с мощью Сердца Тьмы. А Кирр может совладать с мощью Сердца Света. Но Михаэль... он нарцисс, думает лишь о себе, о власти и о своем мире! Его не заботят никакие другие. Ему плевать, сколько будет побрано свобод, сколько принесено жертв ради защиты Аурис.

- Теперь я понимаю, что ты права...

- Это еще не все. Я знаю, как именно он остановил вторжение Форратос. Тот кристалл, что находится в его покоях. Думаешь это обычный артефакт? Нет, это не так. Этот кристалл поддерживает барьер вокруг всего континента, а возможно и вокруг всей планеты, чтобы ни один портал не был здесь открыт. Этот кристалл создан из маны, духовной и жизненной энергии сотен магов. Михаэль просто превратил их в неисчерпаемый источник энергии!

- Он... убил их всех?

- Именно так, Лира, именно так.

- Постой, но ведь ты смогла открыть портал! Значит в его барьере есть брешь?

- В любом барьере есть брешь, запомни это. Я не знаю, что произошло, но чуть более шести часов назад барьер был снят. Буквально на пару минут он исчез, но этого мне хватило, чтобы пробраться на Аурис. Кстати, если хочешь знать, сейчас барьер тоже снят. Я думаю, это как-то связано с передачей Светоча. Чтобы перенести такую силу от одного носителя к другому требуется огромное количество энергии.

- Михаэль черпает ее из кристалла?

- Предполагаю, что это так. Ладно, хватит болтать, мы почти на месте!

И действительно, за всеми этими разговорами я даже не заметила, как мы уперлись в дверь, ведущую в покои Принца Аурис.

- За дверью я ощущаю Михаэля... Кирра и еще одну служанку, не помню ее имени.

- Глория. - я сказала.

- Без разницы. Плана, как такового, нет. Врываемся, ты берешь на себя служанку, пробуешь остановить ее. Приготовься, я не знаю ее возможностей. Я беру на себя Михаэля. Как только разберешься с этой, как ее, Глорией, попытайся привести в чувства своего парня. Втроем, уж как-нибудь уложим этого ублюдка.

- Хорошо, я тебя поняла.

Лирандра протянула руки к деревянной двери и выпустила в нее два мощный потока энергии, которые просто сорвали дверь с петель и отшвырнули внутрь покоев.

- "Создание материи!" - закричали мы одновременно со Жрицей, - "Сумеречные Клинки!"

Мы ринулись в бой, вихрем пролетая по покоям Михаэля. В самом центре зала, рядом со сверкающим кристаллом, стоял Кирр, а рядом с ним Михаэль. Между ними находился какой-то металлический прибор, присоединенный к грудным клеткам обоих мужчин, и сияющий не ярким светом.

- Глория! Я еще не закончил! - закричал Мих, приказывая своей служанке встать на защиту.

Она бросилась нам наперерез, на ходу читая заклинание.

- Не так быстро, сука! - закричала я, - "Ускоренный Мир!"

Пространство вокруг меня замерло, все движения замедлились до предела. Я видела, как шевелятся губы Глории, как на пальцах ее вытянутых рук загораются разноцветные огоньки маны. Я не могла допустить, чтобы она закончила колдовать, поэтому приблизившись к ней, одним движением сумеречного клинка, проткнула ей грудь. Глаза Глории широко распахнулись, в них блеснула и сразу же потухла искра жизни. Я убила ее, и ничуть об этом не жалела!

Я наблюдала, как Лирандра, так же как и я, воспользовалась ускорением, и уже бежала к Михаэлю. Я надеялась, что, добравшись до него, она просто отрубит голову этому ублюдку! Но внезапно перед ней пространство изогнулось и появился наш бывший тренер, Аквир.

- Даже не думайте, что я это допущу. - с улыбкой произнес он, выхватил два клинка и бросился на Лирандру.

Его скорость почти не уступала скорости Жрицы! Их движения были размытыми, так что даже под собственным ускорением, я еле-еле улавливала их. Похоже, что Лирандре сейчас не до Михаэля... а значит, я единственная, кто может с ним разобраться.

Мгновенно подбежав к принцу, я занесла над его головой сумеречный клинок. Еще двадцать сантиметров, и я разрублю его голову напополам! Мой удар придется точно на его переносицу! Но внезапно из глаз мужчины вырвался поток света и отразил мой клинок.

- "Твою мать!" - подумала я, - "Он отразил удар, даже не будучи в ускоренном состоянии!"

Все эта штука, что вытягивает из Кирра силу и передает ее Миху! Я посмотрела на серебряную сферу, длинными жгутами соединяющую двух мужчин, Михаэля и моего Кирра! Во мне проснулась ненависть! Быстрым ударом клинка, снизу вверх, я рассекла эту проклятую сферу пополам. Две половинки засверкали гораздо ярче, а затем меня отбросило взрывной волной.

Отлетев, я врезалась в шкаф с книгами, и все они посыпались точно на меня. С громким хлопком мир вернулся к обычному течению времени. Я утратила ускорение! Оглядевшись, я обнаружила, что Кирр лежит без сознания в одном конце зала, а Михаэль в другом. А буквально через секунду к моим ногам упала отрубленная голова Аквира. Все-таки Жрица смогла его одолеть.

Я поднялась и бегом бросилась к Кирру, а Лирандра уже направлялась к Михаэлю. Я подбежала, перевернула Кирра на спину и попыталась привести в чувства, но его глаза были закрыты, и он не подавал признаков жизни.

- "Солар Орис! Дитре Нектум!" - не вставая с пола закричал Михаэль, едва придя в чувства.

Два мощных световых луча отбросили Жрицу в нашу сторону, но она смогла не просто не упасть, но еще и сделать в воздухе кувырок и приземлиться на ноги.

- Что...вы...наделали? - в ярости шипел Михаэль.

- Жрица! - крикнула я, - помоги Кирру!

Лирандра сделала несколько шагов назад, сорвала с шеи какой-то амулет и бросила его мне.

- Приложи ему ко лбу, это займет какое-то время, но он исцелит Кирра.

- Ты! - закричал мужчина, - Ты пришла мстить?!

- Я пришла остановить тебя, Михаэль. - уверенным голосом сказала Жрица, - Ну, и немного отомстить!

И бросилась в его сторону. Я же, не теряя времени, положила маленький амулет в форме монетки на лоб Кирра, и амулет тут же засветился зеленым светом, а через несколько секунд погас, но Кирр так и не очнулся.

- Чтоб ты сдохла, сука! - вопил Михаэль, неистово атакую Жрицу клинками из света, но Лирандра успевала отразить все его выпады.

- Что, хватку потерял, дружок? - ехидничала она, - Или ты такой крутой, только когда с детьми дерешься?

- СУКА!!! - орал, надрывая голос, Мих, - Я тебя на куски порву!

- Вот и явился твой истинный облик! - Жрица так же яростно атаковала.

Но меня заботил только Кирр. Что не так? Неужели мы опоздали, и этот ублюдок забрал всю его жизнь, его душу себе? Нет, иначе мы были бы уже мертвы... Он не успел, так почему же Кирр не приходит в себя!? Прошу тебя, Кирр, очнись, нам нужна твоя помощь! Любимый! Очнись! Не оставляй меня...

- Любимый... Очнись... - умоляла я его, не замечая, что мои руки покрылись мерцающим зеленым светом.

- Прошу, вернись ко мне, очнись... - плакала я на его груди, не зная, что еще сделать, а свет уже проникал в его тело.

- Не бросай меня... Слышишь! Не оставляй меня одну! - просила я, даже не замечая, как внешность парня меняется.

Его лицо посветлело и появился румянец на щеках, раны на руках затянулись...

И тут я заметила на его шее металлическое кольцо. Это все из-за него! Из-за этого ошейника Кирр не приходит в себя! Я схватилась за кольцо, пытаясь его сломать, но ничего не получалось.

- "Найди меня..." - вдруг прошептал в моей голове чей-то голос, но я не обратила на это внимания.

- "Найди меня..." - шептал голос, а мои руки наливались силой и светились зеленым светом все ярче.

- "Приди ко мне!" - приказывал голос в голове...

- "Возьми мою силу!" - не унимался голос, а мои руки затопил яркий зеленый свет...

- "Прими силу жизни!" - с громким криком я разорвала кольцо на две части!

- Вернись ко мне, Кирр! - еще раз попросила я своего любимого и, наконец-то он открыл глаза.

- Лира? - хрипящим голосом позвал он, и я бросилась к нему на шею, крепко-крепко обняв, а в шаге от нас разгоралось нешуточное сражение.

Михаэль теснил Жрицу, нанося ей бесчисленные мелкие порезы от выпадов, которые она не успевала отразить. Глаза принца налились красной кровью, лицо исказилось, стало похоже на страшную гримасу. Но он все продолжал нападать.

Я лишь мельком видела картину этой битвы. Как только я убедилась, что Кирр жив, в голове сразу прояснилось, и я поняла, что только Лирандра сейчас стоит между мной и моей смертью. Старый враг, которого я ненавидела долгое время, сейчас старается сохранить мне жизнь, пусть это и не является основной задачей. Но если она падет, следом умрем и мы...

Поднявшись на ноги, я еще раз взглянула на Кирра и протянула ему руку, а он ухватился за нее, и я помогла ему встать.

- Сейчас наш черед драться, любимый. - произнесла я.

- Кто это? - спросил он.

- Это не важно. Она на нашей стороне. Мы должны ей помочь.

- Тогда в бой. "Покров Света!" - крикнул Кирр и бросился на Михаэля.

- "Создание материи! Сумеречные клинки!" - я бросилась следом.

- Ах вы жалкие насекомые! - в ярости завопил Мих, - Я раздавлю вас!

Все трое наносили Михаэлю удары, быстрые и точные, но все же он успевал отражать многие из них. Его тело покрылось десятками мелких порезов, но он не сдавался! Мы атаковали, менялись, давая друг другу передохнуть. Наши действия были отлажены до мельчайших деталей. Ведь с Кирром мы сражались вместе полтора года, а Лирандра была у меня в голове, и мы, кажется, могли улавливать мысли друг друга. В этой смертельной пляске не было победителя, но со временем мы смогли оттеснить Михаэля к стене его собственных покоев.

И вот очередным скоростным ударом Лирандра смогла развеять один из клинков света, а Кирр заблокировал второй. Я же нанесла точный удар прямо в сердце. Михаэль охнул, его глаза широко открылись, от боли или от неверия, что он проиграл. Второй удар нанесла Лирандра, проткнув сумеречным клинков шею противника, а через миг, изо рта Михаэля потекла кровь.

- Ннн...*бульк*... нет.. - говорить он уже не мог, а лишь издавал звуки.

- Это конец, ублюдок! - заорала Жрица и замахнулась клинком в попытке отрубить Миху шею, но Кирр остановил ее.

- Не надо, он и так помрет. - сказал Кирр.

Но мне этого было мало... Я вспомнила о месяце, проведенном в холодной камере, о наших с Кирром страданиях и о том, что этот ублюдок хотел убить моего дорогого Кирра. Я не могла просто так это оставить. Пусть я стану убийцей, но я не оставлю ему ни шанса на выживание. Приблизившись к Михаэлю, я схватила его за волосы и заглянула в глаза. В них читался страх, настоящий ужас... и понимание. Тот, кто прожил сотню лет, в итоге побежден и находится на краю гибели.

- Ты хотел получить вечность? - спросила я Михаэля, но тот лишь замотал головой, - Так проведи же вечность в Бездне!

Быстрым движением клинка я перерезала ему то, что осталось от его горла. Искра жизни погасла в его глазах, а его тело сползло по стене и завалилось на пол. Я развернулась и обняла Кирра, меня не интересовало, что Лирандра сделает с трупом принца.

- Прощай, принц Аурис, Михаэль. - произнесла Жрица, отвернулась и пошла в сторону выхода.

- Стой, - позвал ее Кирр. - Я догадываюсь, кто ты... Спасибо.

- Не за что. - ответила женщина и скрылась за дверным проемом.

- Что теперь будем делать, Кирр? - спросила я.

- Хороший вопрос... Для начала, нам нужно вернуться домой, в Демос.

- Но как? Единственным, кто знал, как вернуться, был Михаэль.

- Не единственным. - раздался голос Жрицы. - Я решила, что мне с вами по пути.

- Лирандра, - сказал Кирр, - ты знаешь, как вернуться в Демос?

- Знаю, но потребуется немало сил. И хорошо, что они у вас есть.

- У нас? - уточнила я.

- Эх, глупенькая девочка... А я, судя по всему, последняя дура... - произнесла Жрица и покачала головой.

- В чем дело? - спросил ее Кирр. - Что случилось?

- А вы не поняли? - улыбнулась Жрица, - Лира, мой амулет не подействовал, потому, что Кирр уже был одной ногой в могиле... Я видела это, но не хотела говорить тебе.

- ЧТО? - я взвизгнула, выпуская парня из объятий.

- То! Он был мертв! Ну, практически мертв! И ни одна магия исцеления его бы не вернула! Поэтому и амулет не сработал...

- Но тогда как...- я не могла понять, переводя взгляд то на Жрицу, то на Кирра.

- Я не знаю, что произошло, но ты... ты вернула его к жизни. В тебе скрыт огромный потенциал! И вашей совместной энергии будет достаточно, чтобы перенести нас куда угодно! Нужно лишь настроиться на точку прибытия.

- Я все равно не понимаю...

- Михаэль знал о силе Кирра. Он знал, что в нем есть Светоч. - произнесла Лирандра. - Тот, кто владеет Светочем, может подчинить себе Сердце Света. Он жаждал этой силы, хотел отобрать ее у Кирра, но совсем не узрел, что и в тебе есть огромная сила.

- Перед тем, как Кирр открыл глаза... Я слышала голос. Он звал меня, просил найти что-то! Это было Сердце Света?

- Нет, Лира, это было не оно... Ведь есть и другие артефакты. Кстати, - Лирандра подошла к чудом уцелевшему металлическому креслу, - Это ведь Окулус? Прекраснейшая разработка!

Она мгновенно села в кресло, даже не обращая на нас внимания. Как ей удается так быстро менять темы?

- Осторожнее, Мих говорил, оно сломано.

- Чушь, - ответила Лирандра, - оно вполне исправно! Не будь я Жрицей!

Лирандра закрыла глаза, кристаллы в кресле засияли белым светом. А через миг, Жрица спрыгнула с кресла и подбежала к нам.

- Мне кажется назревают проблемы... - произнесла она, глядя точно мне в глаза.

- Что за проблемы? - спросил Кирр.

- Ваш мир только что был атакован Хист-Ран...

- Твою мать... - произнес Кирр и стукнул ладонью по лбу. - Значит, нам точно пора уходить.

Глава 14

За десять тысяч лет до появления Системы...

Кончики моих пальцев онемели, и между ладонями проскочил крохотный голубой разряд.

- Великолепно, принц Мерх, вы смогли пробудить свою магию в столь юном возрасте! Ваш отец будет гордиться вами! - похвалил меня старый учитель Урих. - Вы по праву зоветесь гением своего времени!

Жалкий старик... если бы он только знал, как мне осточертело все это лебезение! За все свои пятнадцать лет жизни я наслушался столько лести, что можно было бы в ней утонуть! И все это только из-за того, что я сын императора.

- Я не первый, кто достиг таких высот. Не нужно хвалить меня больше, чем я того заслуживаю. - вежливо, по правилам дворцового этикета, ответил я старику. - Ведь мой брат достиг куда больших успехов, чем я.

- Ваш брат, - Урих нахмурил свои седые брови и посмотрел на меня полными презрения глазами, - старше вас, юный господин. У него было больше времени для тренировок.

Конечно, старый ты плут! Ты лично тренировал Атрея и, как я полагаю, гораздо лучше, чем меня! Мой родной брат... О, как же я тебя ненавижу! И почему ты родился раньше? Ведь ты станешь наследником престола, а я... максимум, что мне светит, это быть у тебя на побегушках!

Урих, облаченный в серый невзрачный балахон, с копной седых волос и такой же седой бородой, был моим учителем уже более трех лет. Изначально он обучал моего брата, Атрея, но, когда в том проснулся талант к магии, его отправили к более способным учителям, а Уриху всучили мою скромную персону. В день, когда ему сообщили, что он будет обучать менее талантливого сына императора, его жизнь рухнула. Ведь Урих рассчитывал, что за годы, проведенные с Атреем, они сблизятся, и он сможет попасть в придворные маги или даже стать советником императора. Но вышло все иначе. Отец приказал Уриху обучать меня, второго сына, даже не наследника короны.

Как же я ненавижу эту дрянную систему власти! Почему только старший сын может унаследовать престол? А я кто? Кем я стану? Буду вечно бегать за братом, как собачонка, и прислуживать ему? Ну уж нет! Такая перспектива меня не радует. Именно поэтому я стараюсь тренироваться в магии, чтобы превзойти моего брата! Хотя с каждым днем, с каждым месяцем, разрыв между нашими способностями лишь растет. Брата обучают лучшие маги царства Арум-Шан, а мне... достался презирающий меня старикашка.

Во время очередного занятия магией с Урихом, хотя, трудно было назвать это занятием, ведь целых четыре часа я сидел на полу и медитировал, лишь изредка потирая руки, стараясь направить через них потоки магии, я наконец-то смог почувствовать разряд тока между своими ладонями. Я был вне себя от радости и готов был прыгать и скакать по всему дворцу, но за столько лет я научился никак не проявлять свои эмоции, поэтому сделал вид, что это достижение меня никак не зацепило.

И только попрощавшись с учителем и покинув его обитель, я, убедившись, что меня никто не видит, и облокотившись на стену, позволил себе вздохнуть и улыбнуться широкой улыбкой. Наконец-то я, хоть на маленький шажок, но приблизился к своему брату!

- Добрый день, ваше высочество, принц Мерх Шан. - поприветствовала меня моя служанка Рина, стоило мне только войти в комнату, - Как успехи в вашем обучении?

- Сама смотри. - ответил я, потер ладони друг об друга, сконцентрировался и пустил крохотный разряд.

- Поздравляю вас, ваше высочество! Это было великолепно. - удивленно сказала Рина и поклонилась.

- Ладно тебе, хватит притворяться, мы здесь одни. - сказал я служанке и подошел ближе к ней.

Рина прислуживала мне всего год, после того, как старая служанка больше не могла исполнять свои обязанности и ее отправили на нижние ярусы дворца. Рина была старше меня всего на три года, но, казалось, между нами была огромная пропасть. Сначала она страшно боялась, что если разозлит меня, то я прикажу вышвырнуть ее в Дикие Земли, куда отправляли всех неугодных короне людей, но со временем она поняла, что я не был избалованным императорским отпрыском, но был гораздо сообразительнее и старше своих лет.

На самом деле мне было глубоко плевать на все правила этикета, да и на правила в целом, но я просто не мог себе позволить расслабляться в присутствии посторонних. Исключением стала Рина, которая за несколько месяцев привыкла к моему отношению, простому и совсем не императорскому. Сперва, конечно, я и с ней вел себя официально, но вскоре мы подружились, насколько была возможна дружба между принцем и служанкой. А оставаясь наедине, мы могли позволить себе общаться без формальностей.

- Скажи, Рина, ты была за пределами дворца Шан? - в очередной раз спросил я ее.

- Конечно, принц Мерх, я уже сотни раз рассказывала вам об этом. - с улыбкой ответила она.

- Расскажи еще раз... никогда не устану слушать. - я пожал плечами и сел на край своей огромной кровати.

- За пределами дворца есть огромная территория, населенная вашими подданными.

- Подданными моего отца, - поправил я ее.

- Да, подданными императора. Люди живут в собственных домах из белого камня, украшенного золотой и серебряной росписью. Они живут счастливо, восхваляя императора Ранга Шана и его корону. Ежедневно они возносят хвалу и приносят дары к вратам Дворца Шан...

Я обожал слушать ее красочные рассказы о простых, но счастливых жителях нашей империи... Перед сном она всегда рассказывала мне множество красивых историй о доблестных воинах, защитниках мира в сияющих серебряных латах, сражающихся с чудовищами из Диких Земель, о бескрайних цветущих полях, о голубых реках и озерах, о всем прекрасном, что существует в нашей империи, и только в те короткие моменты, я забывал, что я принц. Я представлял себя сильным воином, или искусным магом, стоящим на защите простого люда. Мне снились красочные сны, где побеждал драконов и виверн, о которых читал в сказках в раннем детстве...

Но в шестнадцать лет моя жизнь изменилась.

- Рина. Сегодня ночью я убегу в город, за пределы дворца! - гордо сообщил я своей служанке, но та лишь распахнула от ужаса глаза.

- Нет, Мерх! - воскликнула она, - Вам нельзя туда! Вы же принц!

- За последний год я научился неплохо колдовать, я смогу за себя постоять. - ответил я, натягивая простую одежду, которую за несколько дней до этого стащил с нижних ярусов Дворца.

- Но принц! - пыталась остановить меня Рина, - Вам не положено туда ходить! Прошу, не нужно...

- Я уже все решил! - немного грубо, но уверенно ответил я. - Я не задержусь там надолго. Лишь хочу взглянуть на все те чудеса, о которых ты рассказывала мне.

В дворцовой библиотеке, что находилась на два яруса ниже моих покоев, я отыскал книгу, в которой описывалось строение дворца Шан. В ней были указаны все проходы, входы и выходы! Я выучил ее наизусть. Последние три месяца каждую ночь, пока Рина спала у себя, я выходил из своих покоев и изучал дворец. Мне удалось добраться почти до самого низа.

- Принц... пожалуйста, не надо... - со слезами на глазах шептала Рина, а я искренне не понимал, почему она против.

Но она не остановит меня. Я выучил и освоил на практике множество заклинаний! Даже мой учитель Урих не знает, что я втайне тренировался в закрытых залах дворца, где меня никто не видел. Я подошел к служанке, приложил ей указательный палец ко лбу, пропустил через него магию и произнес: "Спи".

- Пр..инц... - прошептала Рина, затем ее глаза закрылись, ноги подкосились, а я подхватил ее и аккуратно положил на свою кровать.

- Спи, Рина, к утру я вернусь. - сказал я ей, а затем... неожиданной для себя, нежно поцеловал в щеку.

Выйдя из своих покоев, я представил себе план Дворца Шан, чтобы случайно не свернуть куда не следует. Дворец представлял из себя огромный лабиринт из коридоров, покоев, помещений, комнат и залов. Всего было больше тридцати ярусов, начиная с самого первого, нижнего, где жила одна прислуга, и заканчивая верхним, где находился тронный зал и покои императора. По конструкции дворец напоминал огромную пирамиду, а на нижнем ярусе, чтобы дойти от одного конца до другого, могло потребоваться несколько часов. Но я хорошо изучил планировку, и был уверен, что за пару часов я смогу беспрепятственно покинуть дворец.

Дойдя до третьего яруса, я заметил стражников в конце коридора, и мне пришлось свернуть в другой проход, потратив лишних десять минут времени. На первом ярусе одна из дверей для прислуги, через которую я хотел выйти, оказалась заперта, и мне пришлось возвращаться и идти к другой, теряя еще минут пятнадцать, но в конце концов я оказался перед незапертой деревянной дверью, через которую днем, как я предполагал, заносили продукты на кухню.

Я мечтал своими глазами увидеть эти белокаменные дома, посмотреть, как живут люди за пределами дворца Шан, увидеть реки и озера, и даже засеянные цветами поля... Ведь глядя из окон дворца, все, что я мог видеть, это лишь темный туман, что клубился вокруг. Учитель Урих говорил, что этот туман волшебный и он охраняет дворец от нападок монстров из Диких Земель, но на самой земле этот туман рассеивался, потому что вокруг дворца находилась стража.

Открыв дверь, я увидел просторный двор, заставленный деревянными бочками, в нескольких десятках метров была дворцовая стена. Она тянулась вверх до уровня второго яруса, а каждые пятьдесят метров были небольшие башенки с дозорными. Я уже знал, куда мне нужно направляться.

- "Инсиблис." - прошептал я и вокруг меня появился кокон, преломляющий свет.

Для всех я стал невидимым, а заметить меня можно было лишь с помощью магии обнаружения или попросту столкнувшись со мной. Я шел вдоль стены минут двадцать, пока не увидел то, что искал. Небольшой лаз, прикрытый ветками и сухой травой. О нем я узнал от одного слуги, когда застал его за непристойностями на третьем ярусе... Он никак не ожидал, что персона королевских кровей окажется там, да еще и вломится на склад с тканями. Тогда он поклялся, что если я не донесу на него, то он сделает все, что я прикажу. Он был глуп, потому что не понял двух вещей, ведь я и так мог приказать ему все, что захочу, да, собственно, и мне было не положено находиться на нижних ярусах. Но он рассказал мне о этом проходе. Он нем знали очень немногие, в частности только те слуги, у которых за стенами остались семьи, ведь по ночам они иногда сбегали из дворца, чтобы повидаться.

Я отодвинул ветку и увидел широкий лаз. Пройти там было нельзя, только пролезть. Хорошо, что я заранее оделся в простую старую одежду, которую не жалко было испачкать. Я прополз под стеной и впервые в жизни оказался снаружи, но то, что я увидел ввергло меня в полный шок. Вместо красивейших домов перед моим взором оказались старые деревянные лачуги, вместо цветущих полей и рек, грязные дороги и кучи конского навоза, а вместо счастливых людей в прекрасных нарядах, я увидел нищих оборванцев.

Сначала я подумал, что попал в какое-то место, где содержат преступников, но, пройдя вглубь города, который больше походил на огромную помойку, да и пах так же, я понял, что все, о чем рассказывала Рина, оказалось ложью. Я скинул покров невидимости и подошел к одному из нищих, сидящих, прислонившись к стене полуразвалившегося дома.

- Здравствуй. - сказал я ему, а он повернулся и попятился.

- Прошу, не трогай меня! Я не хочу в Дикие Земли! - закричал нищий.

- Да я ничего тебе не сделаю, просто скажи мне... почему тут так...

- Как так? Вы служите во дворце? Прошу, не сдавайте меня охране...

- Почему я должен сдавать тебя кому-то? - удивленно спросил я нищего.

- Вы что... недавно здесь? - спросил он, - Ведь... ведь все знают, если попадешься охране, или сразу убьют, или отправят в Дикие Земли на растерзание монстрам!

Нищий закрыл лицо руками и заплакал.

- Здесь везде так?

- Как так? - повторил он.

- Грязно, некрасиво и воняет.

- Все, что за пределами стены, выглядит именно так. Мы всего лишь рабы... Хотя, я слышал, что во дворце остались красивые вещи и хорошая еда, но я никогда там не был.

- Мне все ясно... - с горечью в голосе ответил я и направился обратно к лазу.

Я увидел все, что было нужно. Рина лгала мне все эти годы, а я как маленький мальчик верил в ее сказки... Почему она лгала мне? Почему не сказала правду о жизни за стеной?! Прямо сейчас я пойду, разбужу ее и все узнаю!

Обратная дорога заняла гораздо меньше времени, я вновь окутал себя невидимостью и беспрепятственно добрался до своих покоев. Быстро переодевшись в свою обычную одежду, я подошел к спящей служанке, приложил палец ко лбу и развеял магию сновидений.

- Просыпайся, Рина. - громко произнес я, - У меня к тебе разговор!

Служанка открыла глаза, несколько раз моргнула, но увидев меня, сразу опустила голову и заплакала...

- Простите, Принц Мерх...

- Почему ты лгала мне? - спросил я.

- Я... я не думала, что вы решитесь выйти за пределы дворца. К тому же, если бы я рассказала всю правду о жизни, ваш отец отправил бы меня в Дикие Земли! Но теперь... теперь мне точно конец.

Она заревела еще сильнее, а я присел рядом и нежно обнял ее.

- Я никому не расскажу, о том, что увидел. Это останется между нами.

- Но почему, принц Мерх? - сквозь слезы спросил Рина.

- Только сейчас я понял, насколько глуп я был. Но зато я осознал, что мне делать дальше. Я не хочу видеть этого... всего, что я увидел там! И поскольку я уже кое-что знаю, расскажи мне все по порядку.

И Рина рассказала.

Все оказалось не так радужно, как расписывала мне служанка. Оказалось, что красивая и легкая жизнь существовала только во дворце, да и то для важных персон, таких как семья императора, придворные, советники, маги и некоторые слуги. Остальные же жили в нищете, а за пределами дворца имперские войска и вовсе устраивали массовые убийства просто для развлечения. Жизнь, какой я ее помнил, закончилась в одно мгновение.

- Рина, я не понимаю, почему во дворце все прекрасно, а за его пределами все так плохо? - спросил я служанку.

- Как мне рассказывала мать... дворец находится под защитой магии. Темной магии. Столь темной, что и представить сложно. Только во дворце есть люди, владеющие магией. А магия - это сила... Простые люди или подчиняются, или умирают.

- Но... почему мне, принцу, никто об этом не сказал!?

- Вы... еще слишком молоды, принц.

- Мой брат все знает? - догадался я.

- Я не знаю, ваше величество, но, скорее всего, да.

- Меня всю жизнь обманывали... Ты, Урих, другие учителя, даже родной отец...

- Я вам сочувствую, мой принц, но, к сожалению, ничего нельзя исправить. Таков порядок вещей.

- Исправить... Именно это я и собираюсь сделать! - грозно произнес я.

- Нет! Прошу вас! - охнула Рина, - Я.. не могу допустить, что и вас изгнали, принц!

- Не волнуйся, я буду осторожен. Прости меня за то, что я сейчас сделаю.

Я вновь коснулся пальцами лба служанки и произнес "Забудь", стирая воспоминания о последнем дне.

Несколько следующих лет прошли для меня в постоянных тренировках. Я тренировался с Урихом и другими мастерами. Я научился применять сильную магию, но никому этого не показывал. На практических занятиях я ограничивался допустимыми рамками. И вскоре, на приеме у моего отца, Императора Арум-Шан, решив, что я достаточно подрос и окреп, меня посвятили во все нюансы управления империей, как второго советника императора.

Естественно, я понимал, что после смерти отца, мой брат займет трон, а я буду при нем советником. Хотя лучше сказать лакеем, ведь Атрей был циничным и жестоким, прямо как мой отец. За год службы у отца, я лишь несколько раз пересекался с братом, который приезжал во дворец с докладами об очередных завоеваниях нашей империи.

И вот в один из таких дней, когда отец вызвал меня и брата к себе, мне доверили страшную тайну... Отец, Ранга Шан, в императорской черно-золотой мантии, сидел на своем троне, а я и Атрей, склонив колено, стояли перед ним.

- Сыновья мои! - изрек император, - Каждый из вас достиг определенных успехов, и это меня радует. Атрей, ты, как старший сын, унаследуешь трон. А ты, Мерх, станешь его советником, опорой и правой рукой!

Я заметил, что Атрей только и ждал этих слов, и, кажется, я смог увидеть легкую ухмылку на его лице.

- Я оправдаю твои надежды, отец мой. - сказал брат, сделав глубокий поклон.

- Я сделаю все, что в моих силах, отец. - поддержал я брата, хотя понимал, что вряд ли я буду рад такой жизни.

- Сегодня я хочу открыть перед вами завесу тайны! Вы оба прекрасно знаете, что очень многие во дворце могут пользоваться магией, даже слуги, хотя им и запрещено.

- Да, отец. - ответили мы в один голос.

- Атрей, ты был на границе нашей империи, ты ведь уже все понял?

- Да, отец. - брат снова ухмыльнулся, - Там нет магии. Ни у кого.

- И ты прав, сын. - император поднялся со своего трона, - а сейчас я покажу вам источник нашей магии, силы и власти! Следуйте за мной.

Мы поклонились, встали и пошли вслед за отцом. Обойдя трон, мы зашли в его личные покои, где находилось несколько стражников. Пройдя мимо них, мы свернули в коридор, который вывел нас к тяжелой металлической двери без ручки. Отец прошептал какое-то незнакомое заклинание и, тихо скрипнув, тяжелый металл начал сдвигаться в сторону, а перед нами оказалась крохотная комната с золотыми стенами и магическими рисунками. Когда мы зашли, дверь за нами закрылась, а комната содрогнулась. Мне показалось, что мы движемся точно вниз.

- В самом низу, глубоко под всеми ярусами дворца, сокрыт источник нашей мощи. Сегодня, когда вы стали достаточно взрослыми, чтобы узнать эту тайну, я покажу вам его. - сказал император.

Мы двигались медленно, и, казалось, прошло уже больше десяти минут, как все прекратилось.

- Помните, только у императора есть доступ в эту обитель. Никто не знает о существовании того, что вы узрите. И вы никогда и никому не должны об этом говорить. Поклянитесь именем моим!

- Клянемся, отец. - ответили мы с братом, а Ранга Шан подошел к двери, прошептал "Ахтион Серах", и она открылась.

То, что я увидел за ней, меня поразило. За долгие годы обучения и службы отцу, я догадывался, что у нашей магии есть какой-то секрет, но помещение, в которое я попал поражало своим видом. Это был неимоверно широкий зал, огромный, наверное, даже больше, чем нижний ярус! Стены зала, как и пол, были абсолютно черными, словно созданные из застывшей тьмы, а в центре всего был огромный провал в пространстве.

Всем телом я чувствовал вибрацию, исходящую из этого провала, и моя магия отзывалась на нее. Чудовищная темнота и пустота зияла огромной дырой, словно посреди бытия образовалось вечное ничто.

- Что это? - с ужасом спросил я, и заметил, как сверкнули глаза моего брата.

- Это - источник нашей Магии. Кор Тэнебре. - ответил отец, - Сердце Тьмы.

Глава 15

- Сердце Тьмы? - спросил Атрей отца, когда мы вернулись в тронный зал. - Что это такое?

- Насколько мне известно, - ответил Ранга, - Древняя и мощная сила, оставшаяся еще со времен появления всего сущего. Кор Тэнебре, или Сердце Тьмы, это невероятная сила, благодаря которой существует наш дворец, как и вся наша империя.

- Но... когда оно здесь появилось? - сказал брат. - Именно оно дает нам магию?

- Да, сын. Сила Кор Тэнебре просачивается в каждого из нас, во всех, кто живет во дворце.

- Но почему за его пределами никто не может колдовать? - спросил я отца?

- Потому что Дворец построен в форме сдерживающего заклинания, а стены не выпускают силу Сердца наружу, а отражают ее вовнутрь. Именно поэтому мы можем пользоваться магией. Мы с раннего детства впитываем силу Кор Тэнебре, а к десяти-пятнадцати годам уже можем ее контролировать.

- Но отец, ведь та мощь, которую мы видели, гораздо сильнее нашей магии! - воскликнул Атрей. - Мы же можем стать еще сильнее!

- Это так, сын, но забудь об этом. Если впитать в себя больше магии, можно сойти с ума. Той, что у нас уже есть, нам более чем достаточно! - грубо ответил император.

- Я понял. - тихо сказал Атрей, не переставая смотреть на отца.

Именно в тот момент я осознал, что ни в коем случае не могу допустить, чтобы Атрей получил доступ к Кор Тэнебре! Получив такую силу, он сделает только хуже. Брат всегда любил власть, и любит ее до сих пор, настолько, что готов на все, лишь бы получить ее. А я за годы проведенные в этом дворце, возненавидел власть. Я желал ее только по одной причине, чтобы стать свободным. Я не хотел править, не хотел быть ответственным за что-то, я не жаждал завоеваний, в отличие от моего отца и брата.

С того дня брат начал чаще оставаться во дворце под разными предлогами. И я и отец прекрасно понимали, что его заворожила сила Кор Тэнебре, и это пугало меня. Я верил брату, хоть и ненавидел его, и надеялся, что он не наделает глупостей. Но я ошибся.

Атрей Шан оказался достаточно глуп и не смог дождаться естественной кончины императора, но достаточно умен, чтобы не лезть на рожон. Я видел, как он общается с придворными, со стражниками, с магами и даже со слугами, к которым с детства относился как к мебели, не считая за людей. Я наблюдал, как он набирает себе последователей, и понимал, для чего. Но за три долгих года он так и не решился устроить переворот и свергнуть отца. А император абсолютно не обращал на это никакого внимания. Однажды Атрей подошел и ко мне.

- Подумай, брат! - говорил он, - Ведь мы избранные судьбой! Мы можем владеть всем миром!

- Ты можешь, - ответил я брату, - А я всего лишь советник.

- Да брось, братишка! - улыбался Атрей, - Мы ведь братья! Мы должны быть вместе.

- Я понимаю, к чему ты стремишься, брат, но я верен короне. - сказал я.

- Значит ты еще глупее, чем я думал. - ухмыльнулся принц и молча ушел.

После того случая я не видел брата почти полгода, ровно до того момента, как ко мне в покои, весь взъерошенный, влетел Урих.

- Принц Мерх, нужно уходить, немедленно. - сказал он. - Собирайтесь, я выведу вас.

- Что случилось, Урих? - я вскочил с кровати и спросил его, натягивая штаны. - Что произошло?

- Ваш брат... Он устроил переворот. - тихо ответил учитель.

В это время из своей комнаты вышла Рина, моя служанка. Она услышала все, что сказал старик.

- Принц Мерх, уходите... - прошептала она, а я смотрел лишь на Уриха.

- Урих, ты ведь всегда хотел быть в свите моего брата, почему ты сейчас пришел ко мне? - с укором спросил я старого учителя.

- Я... действительно этого хотел! Но я хотел стать наставником и учителем, а, может, магом и советником вашего брата. Но то, что он творит сейчас, уму непостижимо! Он затеял переворот. Вот глупец! Он и так стал бы императором, зачем ему все это?

- Чтобы быстрее получить доступ к Кор Тэнебре... - случайно сказал я вслух.

- Кор... что? - нахмурился Урих.

- Неважно! - я был полон решимости, - Мне нужно к брату. Где он?

- В тронном зале, с вашим отцом. Он убил стражников императора и сейчас зал охраняют его люди.

- Я понял. Уведи Рину в безопасное место. - впервые приказал я учителю.

- Служанку? - Урих с презрением глянул на нее. - Зачем?

- Потому что я так приказал, понял? - я посмотрел старику точно в глаза.

- Как прикажете, принц.

Урих увел протестующую Рину прочь из моих покоев, а я, одевшись, как подобает принцу Арум Шан, направился в тронный зал. На пути туда я видел много мертвых и раненых стражников, но мне было некогда останавливаться. Добравшись до массивных дверей, ведущих в приемную императора, я притормозил. Перед ними стояло десять воинов, одетых в обычную имперскую броню, но на правом плече у них был нарисованный черной краской большой круг. Символизировал он, как я догадался, именно Кор Тэнебре и отмечал преданность Атрею. Я приблизился к солдатам, и они обнажили оружие.

- В сторону! - приказал я им, но они даже не шелохнулись. - Вы что, не знаете, кто я такой?

- Знаем, принц Мерх, но не можем вас пропустить.

Я бы мог убить всех десятерых, но я решил сэкономить силы и пошел на хитрость.

- Неужели вы, кучка жалких солдат, думаете, что я пошел против своего брата? - спросил я, а воины переглянулись. - Я здесь по его приказу, и если вы не пропустите меня, будете отвечать перед ним!

Стражники были не слишком умными, поэтому расступились, посчитав, что брат будущего императора имеет достаточно весомое слово и с ним лучше не спорить. Я открыл двери и вошел в тонный зал, который уже был заполнен солдатами Атрея, а на троне сидел мой отец и улыбался.

- Наконец-то оба брата явились по мою душу, так ведь? - с улыбкой на лице спросил Ранга Шан. - Вы пришли свергнуть меня?

- Именно так, отец. - произнес Атрей, держащий у его горла острый клинок.

- Я рад, что вы осмелились. - продолжил император, - Ведь вы будущие правители империи Арум Шан. И вы решились на эту дерзость вместе?

Атрей наконец-то обратил на меня внимание.

- Брат, ты изменил свое мнение и решил все-таки присоединиться ко мне? - ухмыльнувшись сказал он, - Я думал, ты остался таким же глупцом.

Мне не было нужды отвечать, ведь я уже принял решение и бесшумно читал одно из заклинаний, которое успел выучить. Против брата оно будет бесполезным, но я, хотя бы, избавлюсь от солдат, а затем, вместе с отцом мы остановим Атрея!

- "Дистро Ариа Нексум!" - крикнул я и развел руки в разные стороны.

С моих пальцев сорвалась черная, как ночное небо, магия и устремилась в стражников, а через мгновение все они лежали на полу без сознания.

- Значит я ошибся в тебе, брат... как жаль. - произнес Атрей, отодвинул от шеи отца клинок и протянул руку в мою сторону. - А я надеялся, что ты передумаешь.

С его пальцев сорвалась черная молния и полетела точно в меня, но я был готов к такой атаке, поэтому выплеснул поток чистой магии и отправил его навстречу. Наши атаки столкнулись, вызвав взрыв, который сотряс стены зала и выбил окна. Когда дым развеялся, я увидел, что Атрей снова пытается атаковаться меня, но уже сгустком огня. Призвав магию, я изменил ее структуру, превратив в поток воды, чтобы потушить огонь. Мне удалось полностью отразить атаку, а брат уже метал в меня металлические иглы. Я вновь защитился чистой магией, которая прямо в воздухе останавливала летящие в меня штыри и те, с громким звоном, падали на пол.

Мы обменивались разными атаками больше десяти минут, как вдруг я почувствовал всплеск ужасающей силы. Ни я ни мой брат не были способны на такую магию, поэтому я интуитивно пригнулся, а над моей головой пролетел сгусток раскаленной плазмы. Когда посмотрел в сторону брата, то увидел, что он пытается сбросить с себя горящую одежду, а отец стоит перед троном и смеется.

- Вы разочаровали меня, сыновья. - сквозь смех сказал император, - Я надеялся, что вы станете моим продолжением и приведете империю к еще большему величию! Наверное, я ошибся. Жаль.

Император вскинул руки и выплеснул огромную волну темной энергии, от которой по коже побежали мурашки. Я читал о столь темной магии, но не думал, что когда-нибудь увижу ее вживую! У меня был лишь один шанс защититься, пока мое тело не рассыпалось на атомы. Я поднял руки, призвал магию и выпустил волну чистой энергии, магии, без каких-либо примесей. Я не рассчитывал, что смогу остановить атаку отца, но я надеялся, что смогу изменить ее траекторию. И у меня получилось. Его магия пронзила стену в метре от меня, а вот моему брату повезло меньше. Его руку оторвало по самое плечо.

- А ты неплох Мерх! Я и не думал, что ты такой способный. - он исподлобья глянул на меня. - Что ж, в итоге ты оказался не только талантливее, но и умнее своего брата!

Атрей корчился на полу от боли, пытаясь зажать окровавленную культю.

- Сволочи! Вы сговорились! - кричал он, - Вы решили унизить меня! "Макто Рэйн!"

Тело брата заволокла темная дымка, такая же, какая была вокруг дворца, полностью скрыв его тело во тьме. Уж не знаю, чего хотел добиться брат, но отец щелкнул пальцами и мрак исчез.

- Идем со мной, Мерх. Я покажу тебе истинную силу. - произнес император и сделал шаг к стене за троном.

Атрей лежал без сознания на полу, но, как мне показалось, был еще жив. Мы с отцом прошли в движущуюся комнату и начали спускаться вниз. Он вел меня к Кор Тэнебре. Но только зачем?

- Мерх, сын мой, оказалось, что ты гораздо умнее своего брата, хоть изначально в тебе и не было его таланта. Сейчас мы спустимся к Сердцу, и я позволю тебе впитать часть его силы. С этой магией ты станешь гораздо сильнее брата. Атрея привлекла мощь Сердца, и он подчинился этому желанию, ты же, напротив, понимаешь, что эта сила опасна, поэтому будешь применять ее с умом и осторожностью. Эта мощь может разорвать на куски не только тело, но и саму душу того, кто решит ее подчинить. Ее невозможно контролировать, но малой толикой ее магии пользоваться все же можно.

- И что будет с моим братом? - спросил я отца.

- Это будет решать мой советник. С сегодняшнего дня им станешь ты.

- Отец. - тихо сказал я, - Я скажу тебе откровенно. Я не желаю завоеваний. Когда я был за пределами дворца, я видел только разруху и нищету... не хочу, чтобы так продолжалось.

- Это всего лишь люди. Они - ничто! - грозно сказал Ранга, - И когда ты получишь силу Сердца, ты поймешь это, как в свое время понял я.

Мы спустились и дверь открылась, а мы вошли в зал, где располагалось Сердце. Я чувствовал его ужасающую вибрацию.

- Подойди ближе, сын, и впитай в себя силу Кор Тэнебре! - приказал император.

Мои мысли путались, я не знал, что мне делать. Ведь если отец прав, то, получив эту темную силу, я перестану быть собой... стану как он, решу завоевывать и отбирать? Я не хочу этого! Но что если... если я сам свергну отца? Брат уже проиграл, с ним вопрос решен. Сейчас между мной и моей свободой стоит лишь отец. Получив силу Сердца, я смогу свергнуть его и править сам, и тогда, я изменю порядок вещей, как и обещал Рине!

Я стоял и смотрел на бездонный провал в пространстве, из которого малыми крупицами сочилась темная магия. Я думал, смогу ли я остаться собой? Конечно смогу! Ведь я шел к этому моменту столько лет! Магия - это лишь инструмент, как меч или кинжал, она не сможет управлять мной. Я буду контролировать ее! Подойдя ближе к источнику тьмы, я протянул вперед руки и почувствовал, как между моих ладоней проскочил разряд.

Мгновением позже я ощутил, как энергия Кор Тэнебре просачивается в мое тело. Тьма наполняла меня, а я впитывал ее. В голове пронеслись сотни мыслей. Я вспоминал о старом учителе Урихе и о служанке Рине, о том слуге, что рассказал мне о проходе под стеной и о нищем, которого встретил в городе. Я вспомнил о разрухе и нищете, что творилась вокруг дворца, и о тех чувствах, что она во мне пробудила. Медленно поглощая все больше тьмы, я понял, что мои мысли меняются. Я перестал ненавидеть брата и отца, а теплые чувства к Рине сменились холодным расчетом. Я думал, как я смогу использовать ее в своих целях. А брат? Он больше мне не нужен, он слаб и немощен. Остался только отец, и именно его мне необходимо устранить, чтобы получить власть! Я сяду на трон империи и буду править ей!

Стоп... Нет! Нет... почему я думаю об этом? Я же никогда не хотел такого! Это не мои мысли, это Кор Тэнебре меняет меня! Я не позволю этой магии исказить мои ценности и идеалы! Достаточно.

Я понял, что мое тело заполнено магией до краев, еще чуть-чуть, и я не смогу ее сдерживать! Я резко опустил руки и развернулся. Я ожидал увидеть все что угодно, но только не ту картину, что предстала передо мной. Отец все так же стоял на том же месте, но с уголка его рта капала кровь.

- Отец? - тихо спросил я, но в ответ он лишь улыбнулся.

Чуть опустив глаза, я заметил, что из его груди торчит часть лезвия. Ноги императора подкосились, и он завалился на холодный черный пол, а за его спиной я увидел Атрея, сжимающего в единственной руке клинок.

- Что ты наделал, брат? - не веря своим глазам, спросил я. - Ты... убил его?

- А он не убил бы меня? - ответил Атрей и сплюнул, - Он почти сжег меня заживо своей магией! Но оказался бессилен против обычной стали.

- Зачем ты сделал это, Атрей? - я должен был разозлиться, или, хотя бы, опечалиться, ведь это был мой отец, но я не чувствовал ничего. - Ты все равно не станешь императором.

- Почему это? - сказал брат, - Я буду лучшим императором, чем был мой отец! Отойди, я подчиню себе Кор Тэнебре!

- Я не позволю тебе. - ответил я и хотел произносить заклинание, но внезапно понял, что мне это не нужно.

Ровно за долю секунды я создал в своей руке большой меч, словно сотканный из чистой тьмы.

- Так вот она какая, сила Сердца Тьмы? - спросил я сам себя, глядя на свое новое оружие.

- ТЫ! - заорал Атрей, - Как мог отец дать тебе эту силу?!

- Потому что ты слаб, брат. Тебя заворожило Сердце, и ты потерял голову. А я буду управлять этой мощью с холодным разумом.

- Не будешь. - сказал Атрей и засмеялся, - Ведь сейчас ты умрешь!

Атрей создал в руке металлические иглы и метнул их в меня, но одним ловким движением я отбил их все. Затем он создал огненный шар в руке и бросил его, а я лишь махнул мечом и разрезал его магию. Брат не стал дожидаться, когда атакую я и бросился на меня, размахивая клинком, которым лишь минуту назад прикончил императора и своего отца.

Он рьяно атаковал меня, делая хитрые и быстрые выпады, но для меня эти атаки были настолько слабыми и медленными, что я бы успел несколько раз пронзить его своим мечом, пока отражал их.

- Аааарр!!! - злобно кричал Атрей, но для меня его крики не значили ровным счетом ничего. - Я убью тебя! Отдай мне силу тьмы!

- Не забывай, брат, я стал куда сильнее сейчас. - отразив еще один выпад, тихим голосом сказал я Атрею.

- Я тебя убью! Убью! УБЬЮ! - его голос был все громче, а его меч наливался темным светом.

С каждой секундой мне было все сложнее отбивать его атаки, и я решил, что этого достаточно. Одним движением я выбил меч из его руки.

- Все кончено, брат. Сдавайся и я оставлю тебе жизнь. - произнес я, хотя сам понимал, что он не сдастся.

- Хаха... Нет, брат! - ответил он, - У меня остался еще один шанс! Раз я не смогу получить эту силу, так пусть ее не получит никто!

Атрей сделал несколько шагов назад, приложил руку к груди и прошептал:

- "Анима Магнум Экзитиум!" - затем протянул руку в мою сторону, - "Морталис!"

С его пальцев сорвался луч темной энергии и полетел точно в мою сторону. Сначала я попытался заблокировать или отклонить его темным клинком, но луч был чересчур мощный! Я призвал всю свою магию, чтобы защититься. Но и это не помогло.

- Откуда ты знаешь столь темную магию? - спросил я брата, но он не услышал, шум от всплеска его магии был слишком силен.

Внезапно я почувствовал сильную вибрацию, исходящую от Кор Тэнебре. Вибрация сотрясала пол и стены зала, нарушая мою концентрацию. Лишь на миг я утратил контроль над магией, но этого хватило. Меня отбросило на несколько метров назад, а волна темной энергии, что выпустил Атрей, пронеслась надо мной и угодила точно в Кор Тэнебре. Раздался жуткий гул, и, на миг, мне показалось, что зал просто разрушиться. Я глянул вперед, брат стоял на том же месте, но его глаза потускнели, а через мгновение он упал.

Мощь, что вырвалась из недр провала окутала все пространство. Я никогда не ощущал такой ужасающей и темной энергии! Сердце, что находилось в центре зала, вибрировало и гудело, словно рой диких пчел, а затем, чудовищная волна темной магии выплеснулась из него, разрушая все на своем пути. И тут я понял, что мне настал конец.

Я видел, как мое тело начало разрушаться... Дикая боль пронзила меня и сознание почти потухло... Мои глаза уже были уничтожены, но, благодаря магии, я все же мог видеть, что происходит. Каким-то образом даже после полного уничтожения моего тела, мой разум, или душа, осталась здесь, поддерживаемая магией. Я понял, что все, что я делал раньше, было лишь малой толикой истинной силы, ограниченной телесной оболочкой. Кор Тэнебре было нестабильно, еще миг и вся империя будет уничтожена, даже стены дворца не смогут сдержать такой напор магии. Единственное, что мне оставалось, это попробовать собрать ту энергию, что выпускал провал.

Сконцентрировавшись, я вспомнил заклинание, которое прочитал в одном старом свитке. Это заклинение сдерживания, на основе которого и был построен весь дворец.

- "Аврест Дэвор" - мысленно произнес я, пытаясь собрать всю магию, что вылилась из Кор Тэнебре.

Прямо в центре моей души, моего астрального сознания, возникла точка притяжения, которая поглощала эту силу, а время вокруг меня, будто бы застыло. Темная субстанция накапливалась прямо в том, что осталось от меня, превращаясь в черную сферу.

Но мне банально не хватило сил... Сфера, что сейчас являлась частью меня, была слишком сильна... Я ощутил, как моя душа рвется на части. Никакая физическая боль не сравнится с тем, что я чувствовал в эту минуту. Сила Кор Тэнебре порвала мою душу напополам... А зал затопил черный свет.

Следующее, что я запомнил, как частичка моей души, выкинутая из реальности силой Сердца, устремилась сквозь время и пространство куда-то за пределы моего мира. Я видел бессчётное количество планет, людей, монстров... Вокруг меня перемещались эпохи и миры... Я видел роботов, что выходили из черных порталов, видел бестелесных призраков на безжизненных планетах, видел черных существ, что населяли мир теней... Я видел все, что когда-либо существовало во вселенной.

Я не чувствовал времени летя сквозь эпохи... Картинки сменялись одна за другой. Но на одной из них я смог задержать взгляд. Это был отдаленный мир, в котором не было магии. Я видел странные постройки, уходившие ввысь почти до облаков, видел железные колесницы без лошадей, видел людей...

Поток магии, что нес мою душу сквозь мироздание, вытолкнул меня в этот мир, на эту планету. Я все еще был связан с Кор Тэнебре...

- "Найди меня." - шептало оно.

- "Прими мою силу." - звало оно мою душу.

- "Вернись ко мне." - требовало оно. - "Вернись в другом теле и прими мою силу."

Я видел серое стеклянное здание в одном из огромных городов этого мира. Если такова моя судьба, прожить жизнь заново, то я готов. Я слышал плач младенца в одной из комнат, я видел, как он родился. Его мать, темноволосая кареглазая женщина, лежала на столе, раздвинув ноги, а вокруг нее толпились люди в белых мантиях... нет, халатах...

- У вас сын, поздравляем. - произнес один из лекарей... врачей... - Как назовете?

- Максим... - сказала женщина и заплакала, прижимая к своей груди новую жизнь.

Я сделал свой выбор.

И лишь обернувшись назад, я смог разглядеть, что часть меня так и осталась в том старом мире... А Черная Сфера, что я создал, бесследно исчезла...

Глава 16

Форратос - великая и сильная империя. Даже до прихода в этот мир Тьмы, что подарила нам магию, правящая династия уже успела захватить почти весь мир. Правя железным кулаком и страхом, династия Форратос создала настоящую легенду. Весь мир, ранее не имевший названия, а лишь упомянутый в древних скрижалях, как Арум Шан, стал называться именем правителей. Сотни лет, после прихода Тьмы, империя правила на всей планете.

Мое имя Марбас Форратос, я принц империи Тьмы. Я первенец и будущий император. По рассказам моей матери, в день, когда я родился, Тьма окутала мое тело и проникла в мою душу. С того самого момента, все поняли, что я истинный наследник империи, отмеченный самой Тьмой. От меня никогда не скрывали этого и пророчили великое будущее! Но с ранних лет я был одержим лишь одним - силой.

Через пять лет после рождения меня начали тренировать лучшие мастера империи, приглашенные моим отцом в замок. Я обучался владению оружием, военной стратегии, боевым искусствам и, конечно, магии Тьмы. К десяти годам я выучил бесчисленное количество заклятий, проклятий и даже рун...

Помимо приходящих и уходящих учителей, у меня был один постоянный наставник, Цериф, который обучал меня темным искусствам. Мне всегда казалось, что Церифу было приказано относиться ко мне не как к наследнику престола, а как к обычному ученику. Поэтому он отчитывал меня за все ошибки и неудачи.

Однажды ночью я прокрался в оружейную, хотел просто проверить свои силы. Но меня, естественно, заметили и доложили наставнику.

- Марбас! Мелкий ты засранец! - сказал мне учитель, - Это не место для игр! Кыш отсюда!

- Но мастер! Я всего лишь хотел посмотреть на оружие! - ответил я Церифу.

- Я сказал, прочь! Дождешься у меня, накажу за непослушание!

- Простите, мастер...

Расстроенный, я ушел в свои покои, но убедился, что мне еще много чему предстоит научиться. Той ночью сон не шел, и я просто лежал на кровати и смотрел в окно, как внезапно услышал в голове странный отголосок, словно воспоминание...

- "Впитай в себя силу Кор Тэнебре..." - произнес грубый мужской голос, а я вскочил с кровати, выхватил из-под подушки кинжал и стал вглядываться в темноту комнаты.

- "Неужели кто-то пробрался ко мне?" - подумал я, но вспомнив, что у моей двери, как и в самом замке, находится целая армия стражников, успокоился и лег. - "Что же это было?"

А позже, во сне мне впервые пришло видение бездонного провала, окруженного черными стенами...

С того момента моей навязчивой идеей стал поиск этого... чем бы это ни было! Перерыв тысячи древних скрижалей, свитков и книг, я смог найти лишь одно упоминание о том, что называлось "Кор Тэнебре". За несколько тысячелетий до появления Тьмы, в мире, что мы зовем Форратос, существовало царство Арум Шан, и правило оно за счет древнего артефакта с названием "Кор Тэнебре" или же "Сердце Тьмы"...

- "Тьма, что даровала нам магию..." - думал я, - "Сердце Тьмы... древний артефакт... может это и есть источник нашей магии?"

Шли годы и десятилетия, я постигал все больше тонкостей магии Тьмы, но не оставлял поиски заветного артефакта. Мои родители состарились, мать умерла первой. Я долго горевал, но жизнь продолжалась. Следом за мамой, от старости скончался и отец. Я понял, что это конец, когда придворные слуги позвали меня к нему в покои.

- Марбас... - старый и иссохший император лежал на кровати, в окружении слуг, - Сын, я умираю. Скоро придет твое время взойти на трон.

- Нет, отец... я еще не готов! - кричал я и обливался слезами, - прошу, не умирай.

Но отец скончался через несколько дней. После похорон меня официально короновали. Так я стал императором Форратос, а моей правой рукой, моим советником и наставником, стал Трой. Он служил еще отцу и был для меня незаменимым! Он был куда опытнее меня и никогда не рвался к власти. Но с того самого дня я решил во чтобы то не стало научиться продлевать жизнь.

Долгие годы, сбросив бремя управления империей на Троя, я изучал магию и Тьму. Я смог добиться поразительных результатов, ведь с помощью сложнейших манипуляций с рунами, мне удалось замедлить старение. Теперь в моем распоряжении были сотни, а может быть и тысячи лет на поиск артефакта.

Я искал Кор Тэнебре по всему миру, изучал множество древних манускриптов, и однажды мне улыбнулась удача. Я смог отыскать место, где располагался центр древнего царства Арум Шан. На отдаленном континенте, за великим морем, я нашел старые руины. Почти год мне потребовался, чтобы изучить их, и в итоге, я наткнулся на глубокую шахту, уходящую в недра планеты. Я приказал слугам копать, пока они не доберутся до самого низа. Еще целый год сотня землекопов трудилась не покладая рук и днем и ночью, а я не мог... не хотел возвращаться в замок, пока не выясню, что же там внизу. Вокруг раскопок уже был построен небольшой городок...

- Император! - крикнул один из слуг, забежав в мои покои. - Мы наткнулись на что-то!

Я мигом вскочил, накинул плащ и отправился смотреть, что же они откопали. Спустившись на глубину в несколько сотен метров, я увидел, что слуги уперлись в нечто твердое, черное... какую-то стену! Было похоже, что она создана из затвердевшей тьмы. Ни инструментами, ни оружием, ни магией, мне не удалось оставить даже трещину на этом материале, и я приказал откопать эту штуку полностью.

Я не ожидал, что она окажется таких огромных размеров! Только за целый год мы откопали чудовищный, почти в сотню метров в высоту и по километру в длину и ширину, гигантский черный куб... Я понял, что это именно то, что я искал! Он был полностью непроницаем, и только в одном месте, почти у самого низа куба, было нечто похожее на вход... Но он не открывался!

Я был в ярости! Столько времени затрачено на исследования, поиски и раскопки, а я не могу в него попасть! Я практически ночевал у этой двери, пробуя все возможные комбинации магии и рун, чтобы открыть ее! И спустя еще год, мне это удалось.

- "Ахтион Серах" - прошептал я, вместив в это заклятие все свое желание попасть внутрь, и, внезапно, дверь поддалась и отодвинулась в сторону.

То, что я увидел внутри, поражало воображение! Огромное пустое пространство тянулось на сотни метров, окруженное холодными черными стенами. Внутри они выглядели также, как и снаружи. А в центре этого зала я узрел то, что искал. Гигантский провал в пространстве вибрировал, гудел и источал силу!

- Наконец-то! - радостно вздохнул я и сделал шаг к Кор Тэнебре. - Я отыскал тебя, Сердце Тьмы!

Но все оказалось не так радужно, как я представлял. Подойдя чуть ближе, я ощутил всю силу этого артефакта. Она отразилась болью по всему моему телу... И я понял, что не могу не то что управлять ей, я не могу поглотить даже частицу этой силы! Я был в бешенстве! Столько лет трудов псу под хвост! Я даже не могу воспользоваться этой силой!

- Но не беда... я буду изучать тебя, о, Сердце Тьмы, и рано или поздно, ты подчинишься! - сказал я и покинул зал.

Расставив стражников вокруг, я приказал прислать сюда лучших архитекторов, зодчих и строителей! Я велел возвести вокруг черного куба новый дворец! При раскопках мои слуги нашли много интересных древних плит и чудом уцелевших книг, в одной из которых я увидел общий план дворца, что уже был здесь когда-то. Я велел выстроить вокруг куба схожий замок, но гораздо больше!

Вернувшись домой после долгих лет странствий, я заявился в тронный зал, где меня уже ожидал мой советник.

- Трой! - объявил я, - Собирай войска, всех магов и воинов! Я мы отправляемся в новую столицу!

- Но Владыка? - советник поклонился, - Ведь это место на протяжении веков было нашим домом...

- Больше нет! Оставь здесь наместника. Через месяц мы отправляемся в новый дом!

- Как прикажете, император. - Трой склонил голову и пошел собираться людей в путь.

Прошел не один десяток лет, прежде чем новый дворец был завершен. Я назвал его Арк-Норсе, как и саму столицу. Все это время мы с Троем изучали Сердце Тьмы, пытаясь обуздать его силу. Впитать магию Сердца напрямую не мог никто, и только с помощью рунических артефактов, нам удалось собирать и концентрировать эту мощь. Я искренне не понимал, почему, при всей моей силе, я не могу впитать даже толику магии!

В конце десятилетия мою армию возглавил одни выдающийся солдат, по имени Рикар. Он служил мне верой и правдой, но с годами, как и мой советник, они старели. Я принял решение даровать им ту же силу, что обрел сам, продлить их жизнь еще на несколько столетий. Трой, который был уже стариком, с момента получения долголетия, стал носить золотую маску, скрывающую его старческое лицо. А Рикар стал начальником Темной Когорты, первого кольца защиты Сердца Тьмы.

С каждым днем, годом и десятилетием, проведенным в Арк-Норсе, рядом с Сердцем Тьмы, мне стали открываться все новые и новые подробности о его сущности... В сновидениях мне стали являться различные моменты из прошлого. Возможно само Сердце, направляло меня. Я видел картины, где сражались два человека, но лиц я не мог разглядеть. Сердце бушевало, требовало прекратить, но они не останавливались. И вот одна из магических атак попала точно в Сердце Тьмы, и от него отделилась часть его магии. Собравшись в осколок, слившись в единое целое, эта часть исчезла. Стерлась из мира.

В тот момент я осознал, что именно эта недостающая часть, этот... черный Осколок нужен мне, чтобы восстановить целостность Кор Тэнебре! Только получив этот недостающий фрагмент, я смогу подчинить себе артефакт. Сила Сердца медленно, но верно, сводила меня с ума.

Я вновь отправил поисковые группы, которым потребовалось несколько лет, чтобы обшарить весь мир, в поисках осколка, но они так ничего и не нашли. Тьма, что даровала нам магию, даровала множество способностей, даже возможность заглянуть в другие миры. Я всегда знал, что наравне с нашим миром существует Мир Мертвых, или же Бездна. По всей империи я выискивал людей, способных, хоть на мгновение, заглянуть за грань бытия... Я смог найти пятерых, особо одаренных и приказал работать в моем замке Арк-Норсе, но их попытки узреть осколок также провалились.

Еще через несколько лет, один из магов признался, что может видеть не только Мир Мертвых, но и другие миры. Многогранные, непохожие на наш, но, несомненно, живые! Было у них одно сходство. В этих мирах произошло то же, что и в нашем. В них была Тьма! Не такая, как в Форратос, другая, но схожая. В каждом из увиденных миров уже была магия. Ее называли под другому, но в действительности это было одно и то же!

В момент, когда я узнал о существовании других миров, я понял, что Осколок может находиться в одном из них. Я предпринял тысячи попыток не просто заглянуть в другой мир, но открыть в него проход! Я изучил тысячи книг о старых временах, когда Тьма только пришла в наш мир.

Этот маг стал первым дворцовым Ясновидцем. Он ежедневно докладывал мне обо всем, что увидел. Разные миры воевали друг с другом, открывая некие порталы. Мне было очень интересно, почему же в наш мир, после появления Тьмы так никто и не пришел. Ведь, по словам ясновидца, были тысячи и даже миллионы миров! А Форратос был предоставлен сам себе. Да, при появлении Тьмы, многие жители погибли, превратившись в монстров, и за несколько месяцев армия истребила их всех, но за всю историю империи никто не видел ни одного иномирца!

Я долго думал об этих мирах и принял единственно верное решение. Чтобы беспрепятственно искать Осколок Сердца Тьмы, мне придется завоевать эти миры. За несколько лет я создал совершенно новую структуру армии. Я отобрал десяток сильнейших воинов со всей империи и создал первую Десятку. Но я столкнулся с проблемой. Ведь, как и в любой армии, солдаты, хоть и подчинялись приказам, но были личностями, а, значит, могли предать. Поэтому, вместе с Троем и лучшими придворными магами мы научились стирать у воинов сознание и вкладывать полное подчинение. Жестоко ли это было? Конечно, да! Но уже тогда меня не волновали такие мелочи, как несколько сотен лишенных разума людей. А так как после процесса, который назывался "Расура", они переставали осознавать себя, как личности, я решил, что имена им также не требуются и присвоил им номера. Самым первым из таких воинов стал Рамус, бывший начальник стражи, он получил номер один, "Первый из Десяти". А Рикар, который и так был мне предан, возглавил первую десятку.

А еще через пять лет, после долгих попыток, разработки и улучшения множества рун и заклинаний, мне удалось открыть первый портал.

- Владыка, вы смогли! - радовался мой советник, получивший в народе прозвище "человек в золотой маске", - Вы открыли брешь в другой мир!

- Да, Трой. Мы захватим новый мир. Он подчинится мне. - с улыбкой на лице, сказал я советнику.

Я никому не говорил, зачем я пытаюсь прорваться в другие миры. Все, даже Трой, довольствовались знанием, что мы будем завоевывать и захватывать, расширяя границы нашей империи.

За следующие два десятка лет, я создал "Сотню", а затем и "Тысячу" отборных воинов, слепо следующих приказам. В каждый новый мир мы врывались, словно ураган, захватывая, уничтожая и порабощая. Миры преклоняли колени предо мной! Правители сдавались без боя, лишь завидев нашу армию. Множество миров, в которые я открывал проходы, уже были обессилены от многолетних войн с монстрами, созданными Тьмой из их мира, или битвами с вторженцами из иных миров.

На нижнем этаже Арк-Норсе, точно над черным кубом, в котором было запечатано Сердце, я создал зал, где были все порталы во все миры, которые мы поработили. Я назвал его Зал Альтерации. А сразу над ним были казармы Темной Когорты, что круглосуточно охраняли все входы и выходы! Из других миров мы приносили различные артефакты, магические и технические устройства, и группа исследователей изучала их.

За долгие годы Трой нашел способ не просто концентрировать энергию Сердца Тьмы, но и направлять ее через энергетические каналы в различные магические приспособления. Он разрисовал руническими символами практически весь зал, где находилось Сердце. Древние руны, руны из других миров, различные сплавы, что были способны проводить магию Кор Тэнебре, были установлены в Черном Кубе. Мы почти смогли подчинить себе эту силу, но все же никому из живущих не удавалось поглотить ее напрямую.

Ясновидец, что служил мне, докладывал все о других мирах, коих было бесчисленное множество, а я выбирал из них те, которые мы могли захватить быстро и без потерь. Но один из миров, в которых уже была Тьма, оказал яростное сопротивление.

Этот мир, внешне тихий и спокойный, был наполнен светом и магией. Местные называли силу, что пришла к ним, Маной, а сам мир назывался Аурис. Первая волна вторжения была успешной, я смог открыть портал и перебросить туда несколько сотен воинов и даже захватить несколько городов. Но внезапно нам дали яростный отпор. Тысячи солдат Аурис, облаченные в белую сверкающую броню, вышли на встречу "Сотне", а возглавлял их один из принцев. За несколько часов сражения мы потеряли половину армии. Открыв портал в другом месте, случилось точно то же самое. Я был в ярости! Несколько лет я пытался завоевать Аурис, но еще ни один из миров не приносил столько потерь сразу! Мы отступили.

Открывая небольшие порталы в отдаленном уголке их континента, что тянулся через всю планету, мы, наконец-то, смогли собрать около пяти тысяч воинов. Я жаждал заполучить этот мир, потому что он принес бы нам множество мощнейших артефактов, магии и, конечно, сильных воинов! Я даже отправил туда мою личную гвардию во главе с Троем и Рикаром, чтобы они контролировали наступление войск.

Но в один из обычных дней, когда я работал над улучшением порталов, в мои покои забежал обеспокоенный советник в сопровождении Рикара.

- Император! Гвардия пала, наши войска уничтожены. Проход в Аурис закрыт. - с порога закричал воин, а Трой лишь вздохнул.

- Я просчитался, Рикар. - как мне не было обидно, но я не мог не признать свою ошибку. - Они оказались гораздо сильнее, чем я предполагал.

- Мы победим их, Владыка! И захватим их мир!

- Конечно, захватим. - ответил я, уже прокручивая в голове информацию и прикидывая следующие шаги, - Но позже. А пока найди всех ясновидцев, кого сможешь и доставь их в замок.

- Как прикажете.

Рикар поклонился и вышел из тронного зала. Я встал и подошел к своему советнику.

- Трой. Я предполагал, что, рано или поздно, нам дадут отпор.

- Что нам делать дальше, Владыка? - спросил он.

- Мы немного изменим наши планы, - улыбнулся я, - Отныне мы будем захватывать те миры, в которые только пришла Тьма. Такие миры ослаблены и не способны сражаться, к тому же в них сохранятся все ресурсы, жители и многое другое, что пойдет нам на пользу. Но, открывая порталы в новые миры я столкнулся с одной проблемой.

- Какой, мой повелитель? - спросил советник.

- Если мир молодой и в него только пришла... Тьма, Мана, Система, ее по-разному называют в разных мирах, то мир первое время остается защищенным от вмешательства извне. И обычным способом портал туда не открыть.

- Что же делать?

- Я уже провел несколько экспериментов, один из которых закончился серьезным взрывом и потерей трети Темной Когорты... Я смог прорвать брешь в мир, где Тьма еще не была столь сильна. Но такая червоточина оказалась нестабильна. После долгого изучения, я пришел к выводу, что такое глобальное явление просто не может произойти в одночасье. Просмотрев информацию о всех мирах, я узнал, что есть всего четыре фазы.

- Владыка? - с интересом спросил Трой.

- Да. В первой фазе, точнее Нулевой. Мир подготавливается к приходу Тьмы. Происходит отбор. Все, кто недостаточно силен, чтобы принять последствия такого катаклизма, погибают. В следующей фазе, Первой, Тьма меняет всех жителей мира, одним даруя силу, других же превращая в монстров, дает им время принять изменения и научиться выживать. При второй фазе проявляются основные изменения в мире. Появляются новые монстры, люди получают доступ к новой магии или способностям. На этих этапах еще стоит защита от вторжения, и открыть Врата невозможно. Но после третьей фазы, когда мир приход в стабильность, принимая новые порядки, и учится пользоваться полученной силой, возможно открыть так называемые Мировые Врата. Те, что мы использовали по сей день. Но, как я уже сказал, я научился прорывать бреши еще до третьей фазы.

- Мы сможем удержать червоточину открытой, чтобы перебросить в мир воинов, Владыка?

- А вот это уже твоя задача. Я использовал силу Сердца, чтобы прорвать брешь! Сможем обуздать эту силу, стабилизируем проход.

Ровно через год советнику все-таки удалось придумать устройство, удерживающее силу Сердца и поддерживающее брешь открытой. Он назвал его Руническая Арка. Но поддерживать такой проход требовалось с двух сторон, с нашей и с противоположной. Для защиты Арки мы разработали купол, чем-то схожий по строению со стенами Черного Куба и назвали его Черное Знамение.

Бреши открывались в Зале Альтерации практически сразу, как в новый мир приходила Тьма, мы с Троем и Рикаром были первыми, кто проходил сквозь такие проходы, и Трой сразу же приступал к возведению Рунической Арки и Черного Знамения. Мы стали захватывать такие миры, не дожидаясь, пока они окрепнут и смогут противостоять нам. Единственной проблемой было то, что такие миры появлялись очень редко, и когда ясновидцы находили один, это был практически праздник.

- Мы нашли новый мир, Владыка. Он молодой и полный ресурсов. Система пришла в него лишь пару дней назад. - сказал бородатый седой старик, стоящий на коленях в присутствии своего повелителя.

- Отлично, это очень хорошая новость. - ответил я ясновидцу.

- Повелитель. - заговорил человек в золотой маске, - Руническая Арка готова. Мы ждем Вас.

- Я открою брешь, и мы захватим новый мир!

И в этом мире с названием Демос, я смог ощутить присутствие удивительного человека! Всего лишь через несколько дней после прихода Системы, как они называли Тьму, он смог попасть в Бездну. Удивительно, но еще ни в одном из миров я не встречал столь одаренного жителя. Если его захватить и подвергнуть процедуре "Расура", то я получу солдата, сравнимого по силе с самим Рикаром... или даже со мной!

Мы стояли на крыше какого-то старого здания, наблюдая за погруженным в хаос и наполненным тварями городом. Брешь в Черном Знамении уже была открыта несколько дней.

- Как думаешь, Трой, - спросил я советника, - этот мир сможет выжить в грядущем катаклизме?

- Хороший вопрос, Владыка. - ответил человек в золотой маске, - Надеюсь здесь будут способные воины.

- Начался второй этап интеграции.

- Да, Владыка, червоточина уже активна, Черное Знамение набирает силу...

- Ты знаешь, что делать.

- Да, повелитель, все будет сделано! - ответил советник.

- Скоро этот мир будет принадлежать мне. Все миры будут принадлежать мне! - сказал я Трою, но навязчивая мысль вновь промелькнула в моем сознании. - "Надеюсь, хоть здесь я смогу отыскать Осколок..."

Глава 17

Последнее, что я помню, перед тем, как перед глазами начали мелькать странные воспоминания, это как меня и императора Форратос Марбаса затянуло внутрь Сердце Тьмы...

Открыв глаза, я обнаружил себя висящим в невесомости в кромешной тьме. Даже с моим ночным зрением я не мог разглядеть ничего вокруг.

- "Истинное Видение" - попытался я активировать навык, но Система не отреагировала. - Да что за хрень? Где я вообще?

- Судя по всему, мы внутри Кор Тэнебре... внутри Сердца Тьмы. - услышал я голос Марбаса, но оглядевшись, так и не смог понять, где он находится.

- Можешь не искать, все равно ты не сможешь меня увидеть. - издав негромкий смешок, ответил мне император.

- Что произошло?

- Нас поглотило Сердце и сейчас мы внутри него. За горизонтом его мощи. Вот что произошло. - ответил Марбас.

- Мы умерли? - со страхом спросил я.

- Не думаю. Но мы и не живы. По крайней мере, пока. Ты ведь видел все, что видел я, так Меркурий?

- Я... - в голове пронеслись вспышки воспоминаний... - Почему я видел... твое прошлое?

- А ты так и не догадался, да? - опять усмехнулся он. - А вот я все уже понял... к сожалению.

- Ты... - я начал вспоминать, прокручивая в голове события из далекого прошлого. - Мы...?

- Именно так. - с горечью в голосе сказал Марбас.

- Ты - это я? - я вспомнил все, и про Атрея, и про отца Ранга Шана. - Мы - единое целое?

- Наконец-то дошло... - съязвил бывший император Форратос.

- Но как... как такое возможно? Нет! - я не мог в это поверить, - Я - это я! Я Меркурий!

- Ха, Меркурий... да ты даже имени своего человеческого не помнишь!

- Меня зовут... - перед глазами встала картина, серое стеклянное здание, плачущая женщина... младенец. - Мое имя Максим! Так меня назвала мать!

- Твоя человеческая мать, с Демоса. Наше настоящее имя из первой жизни - Мерх Шан! Вот кто мы такие!

- Но... мы ведь совсем разные...

- Неужели?

- ДА! Я никогда не рвался к власти! И никогда не хотел силы!

- Кто бы говорил! Пока ты рассматривал мои воспоминания, я видел твои! Я знаю все, что произошло с тобой с момента рождения в новом теле! Ты - неудачник! Всю жизнь сидел и играл компьютерные игрушки! Даже работу нормальную найти не смог. Но с приходом Системы все изменилось, не так ли?

- Какая, к чертовой матери, работа!? Марбас! Ты - воплощение зла!

- Пусть так. Зато тебя ко мне привел зов. И не отрицай, что ты шел на зов в поисках силы! Силы Сердца Тьмы!

- Нет... я не такой, как ты!

- Как скажешь...

- Лучше скажи, что с нами случилось? Что со мной случилось?

- Когда мы были единым целым и носили имя Мерх, Кор Тэнебре раскололо нашу душу надвое и вышвырнуло куда подальше. Часть, что стала тобой, попала на Демос и вселилась в тело новорожденного Максима Беломорцева. А часть, что была мной, осталась в Арум Шан, но темпоральная энергия зашвырнула меня в далекое будущее, где я воплотился в теле Марбаса Форратос, наследника империи. Вот так.

- Как-то это все... странно. Не могу в это поверить.

- Уж лучше поверь. К сожалению, я теперь понимаю, что всю свою жизнь прожил лишь с частичкой души. Поэтому меня так влекла к себе власть, сила и... Сердце. Но сейчас Форратос уничтожен. Ничто не могло выжить в том всплеске Сердца. Кроме нас, конечно, ведь мы были неразрывно связаны с Сердцем.

- Значит, именно оно спасло нас от смерти?

- Не просто спасло, но и соединило нашу душу. Теперь мы с тобой едины. Но наши жизни слишком сильно отличались, поэтому мы еще можем разговаривать. Только боюсь... скоро я полностью растворюсь в тебе.

- Почему так? Нас же раскололо надвое!

- Надвое, но не на равные части. Тебе досталась почти вся душа, а мне... лишь жалкая частичка. Сейчас, когда мы едины, я понимаю, что долго не протяну. А когда я сольюсь с тобой, ты получишь всю мою силу и все знания. Ты просто пока еще не осознал происходящего.

- Поэтому мы с тобой были так похожи...

- И поэтому наши силы с тобой так схожи. Ведь мы оба - Мерх Шан. Но если тебе больше нравится, можешь оставить свое имя и дальше быть Меркурием.

- Марбас. Ты уничтожал миры, захватывал их и убивал людей... как я могу принять факт, что ты часть меня?

- У тебя нет иного вы... выбора...

- Стой! Ответь! Как отсюда выбраться???

- Я... не...з.н.а.ю...

- Здесь не работают навыки, я не смогу уйти!

- И.с.п.о.л.ь.з.у.й...м.а...г...и...ю... Прощай.

Это были последние слова, что я услышал от Марбаса, а затем меня накрыла безудержная боль. Сотни лет вновь проносились у меня перед глазами, сначала жизнь Мерха Шана, затем Марбаса Форратос, и, под конец, жизнь Максима Беломорцева! Я был всеми сразу! Я знал все, что знали они, но, в итоге, я стал чем-то большим...

Я вновь открыл глаза и меня снова окружала лишь пустая тьма. Навыки не работали, но они мне больше были не нужны, как и Система в целом. Система или Тьма, без разницы, как ее называть! Марбас умел пробивать пространство, создавая червоточины меж мирами, а, получив его знания, теперь умею и я.

- Ну же, давай! Открывайся! - я пыжился и пытался создать брешь, но безрезультатно.

Что-то ускользает от меня... я что-то упускаю! Я думал минуту, а может час, или день, хотя, возможно и целую тысячу лет. В мире Сердца Тьмы время не существовало. Здесь была лишь Тьма и пустота.

- Точно! - воскликнул я, - Сердце Тьмы!

Я призвал энергию Сердца, заставил ее заполнить мое тело, а затем высвободил! Я сконцентрировался на крошечной точке прямо перед своими глазами и заставил всю эту энергию течь точно в нее. А через минуту, или час, или сутки, точка не смогла больше принимать такое количество силы и схлопнулась, прорывая пространство и время. Я увидел тонкую черную вертикальную линию, которая пульсировала. Я пропустил через нее еще немного темной энергии и эта линия стала шире, она расширялась, превращаясь в нечто наподобие портала. Я не видел, что по ту сторону этой червоточины, но искренне надеялся, что там Демос... Москва. Сделав шаг, если это можно так назвать в невесомости, я нырнул в портал.

А через мгновения я рухнул с высоты на серую и пыльную землю...

- Это было быстро, - сказал, потирая ушибленный локоть и пытаясь встать. - Здравствуй, Демо...с.. твою дивизию!

Вокруг меня была серая безжизненная пустошь, уходя до самого горизонта во все стороны. Над головой висело серое небо, было ощущение, что вот-вот польет дождь.

- Твою мать... - выругался я, - это явно не Демос! Но тогда... где же я?

Я ощущал себя живым, но все было так странно... будто я постарел на несколько лет. Стряхнув серую пыль со своих штанов ладонями, я снова пришел в ступор. Обе руки были на месте! Рука, которую отрубила Темная Жрица, вновь появилась, словно заново отросла. Я подумал, что это результат слияния с Марбасом. Объединились не только наши души, но и наши тела. Но мне нельзя здесь задерживаться.

Выбора не было, оставаться на одном месте было глупо, а открыть еще одну брешь мне так и не удалось, поэтому я медленно пошел по серой земле, больше похожей на песок, куда глаза глядят.

Я шел несколько часов, но меня все так же окружала серая безжизненная пустошь. Несколько раз я, скорее по привычке, пытался призвать интерфейс, но ничего не получилось. Хоть он мне и не был больше нужен, но я надеялся увидеть хоть что-то знакомое. Очень хотелось пить, но воды нигде не было. Я вспомнил, как Мерх... как я, высвобождая магию, трансформировал ее в жидкость, чтобы остановить атаку Атрея. После нескольких неудачных попыток, я все же смог создать в своих ладонях немного чистой воды. Утолив жажду, я отправился дальше.

Несколько раз я натыкался на какие-то старые руины, едва выглядывающие из-под серого песка. Невозможно было определить, чем они являлись раньше. В этом странном мире не было ничего, ни воды, ни деревьев, ни живых существ, только серая пустота... Я уже отчаялся найти хоть кого-то, как заметил слабое мерцание на горизонте.

Интуитивно применив ускорение, даже не использовав ни навык, ни заклинание, я побежал к мерцанию. Добравшись до него, я увидел странное существо. Оно было прозрачное, бестелесное, лишь со слабыми очертаниями, напоминающими человеческую фигуру.

- Кто ты? - спросил я, хотя и не надеялся получить ответ. - Ты меня понимаешь?

Призрак лишь глянул на меня и тут же растворился. Что же это вообще было? Был ли это настоящий призрак, или мираж? Я так и не понял, но пошел дальше. Через несколько часов ходьбы мне стали периодически встречаться такие существа, и я пытался с ними заговорить, но как и первый, они просто исчезали. Еще через шесть часов я добрался до руин, которые сохранились куда лучше, чем предыдущие, и они просто кишели призрачными фигурами.

- Да что это вообще за место, мать его? - спросил я.

- Это пустошь. - услышал я голос, доносившийся откуда-то из глубины руин.

- Кто ты?

- Уже никто... - из-за колонны выплыл призрак.

- Где я? Как отсюда выбраться?

- Ааа! Мерх... рад тебя видеть! - произнес призрак.

- Что? Ты знаешь кто я? - я не ожидал, что это существо назовет одно из моих имен.

- Конечно. И ты меня знаешь. - ответил он, - Хоть я и выгляжу теперь по-другому.

- Кто ты?

- Раньше, сотни тысяч лет назад, меня звали Ранга Шан.

- Этого не может быть! Отец? - я вспомнил свою первую жизнь.

- Да, сын, по крайней мере то, что от меня осталось... - грустно сказал Ранга.

- Как ты здесь оказался? И где я вообще, черт побери?

- Ты там же где и был. Это Арум Шар, или Форратос. Называй как хочешь.

- Этого не может быть. Марбас сказал, что Форратос уничтожен Сердцем Тьмы, но ведь не настолько же? Здесь вообще нет жизни!

- Конечно нет. После того взрыва, когда пала империя Форратос, прошло много сотен тысяч лет.

- Я не понимаю... Я что, в будущем?

- В самом далеком из возможных, Мерх. Это - Пустошь.

- Как такое возможно?

- Я полагаю, тебя сюда перенесло Кор Тэнебре. Сердце Тьмы.

- Я был внутри Сердца, но выбрался из него! А вот как ты здесь оказался? Ты же погиб!

- Да, я погиб и попал в Мир Мертвых, в Бездну.

- Тогда откуда ты здесь?

- Я расскажу тебе все, сын... Когда человек умирает, что с ним происходит?

- Он попадает в Мир Мертвых. - предположил я.

- Да, ты прав. Душа оказывается в Бездне, где остается на какое-то время. А ты знаешь, что такое Кошмар?

- Хм. Встречал таких. Они живут в Бездне.

- Они - и есть Бездна. Вся бездна создана из осколков душ умерших людей, и не только. А Кошмары - это слияние бесчисленных душ, которые смогли обрести форму. Кошмары существуют столько же, сколько и Бездна. Каждая душа, которая попадает в Мир Мертвых, рано или поздно, поглощается Кошмаром.

- Но ты смог выжить там.

- Моя душа смогла. Я не стал Кошмаром, и не позволил им поглотить меня.

- Как тебе удалось? - спросил я отца.

- При жизни я был тесно связан с Кор Тэнебре. Эта связь осталась со мной и после смерти. Мою душу невозможно поглотить.

- А как ты оказался здесь? На Форратос, да еще и в будущем?

- Не так как ты. Тебя перенесло Сердце, а я здесь оказался обычным способом... - призрак развел прозрачными руками, - С течением времени.

- Но ты же был в Бездне! - я ничего не понимал.

- Ты еще не знаешь, что происходит с мирами, когда приходит Тьма? Она не только дарит новую силу и магию, она сталкивает между собой людей, стравливает целые миры.

- Я уже встречал захватчиков из других миров. - подтвердил я.

- Тогда ты знаешь, что происходит. Один мир, порабощая другой, становится сильнее. А на пике своей силы, приходит Тьма. Эта следующий этап, когда Тьма объединяет два мира, Мир Живых и Мир Мертвых.

- Но... но зачем?

- Я не знаю ответ на этот вопрос, сын мой. Но именно так я здесь и оказался. Много тысячелетий назад Тьма соединила бытие и Бездну, и Кошмары хлынули в мир живых. С ними сюда попал и я, потому что два мира стали одним целым. Или бытие стало миром мертвых, я не знаю. Но течение времени здесь осталось. Когда Кошмары поглотили все живое в этом мире, они превратились в призраков... таких же как и я. Бестелесных существ, слоняющихся по мертвой пустоши целую вечность. А Тьма... Она впитала в себя всю энергию и покинула этот мир, оставив после себя лишь... ничто.

- Это правда?

- Чистая правда, сын мой. - ответил Ранга и добавил, - Боюсь, такая же участь ждет не только этот, но и все остальные миры. Я не знаю, зачем, но Тьма пожирает все сущее. Я думал, что Тьма - это дар! Но я ошибся... это проклятье. Всесильное, ужасное, беспощадное проклятье, разрушающее миры.

- Значит... и мой мир, Демос, тоже в опасности! Я должен предотвратить то, что случилось с Арум Шан! - крикнул я.

- Бороться с Тьмой бесполезно. Она везде. В каждом живом существе. Когда она приходит в мир, мир становится ей. Единственный способ избавиться о нее, уничтожить все живое.

- Я найду другой способ. Найду! Мне нужно попасть на Демос и срочно!

- Я не знаю способа побороть Тьму, но знаю, что Четыре Артефакта как-то связаны с ней.

- Что за Четыре Артефакта? - не понял я. - Впервые слышу.

- Нет, это не так. - ответил призрак тусклым голосом. - Один из четырех древнейших артефактов тебе хорошо знаком.

- Сердце Тьмы... - догадался я, - А остальные три?

- Я слышал об одном. О нем мне рассказал другой дух, которого я встретил на просторах Бездны. А ты знал, что Бездна едина для всех миров?

- Что значит едина для всех миров? - все новая удивительная информация не укладывалась в моей голове.

- Бездна представляет собой единое пространство. Если миры материальные, живые, разбросаны во вселенной, то Бездна - едина. И душе человека с Арум Шан, как я, в Бездне может встретить душу человека из другого мира. Так я встретил Михаэля с Аурис.

- Стой! Михаэль мертв??? - я не верил своим ушам. - Не может быть! Я видел его недавно, в Черном Знамении!

- Возможно в твоем времени он еще жив, но я встретил его в виде духа. Именно он рассказал мне о втором Древнем Артефакте, о Сердце Света, которое он долгие столетия до своей смерти искал... Он почти получил его силу, но что-то не срослось, он отказался рассказывать о своей смерти.

- Значит Сердце Света на Аурис. - я задумался.

Я нашел Сердце Тьмы, я знаю, пусть и в теории, где находится Сердце Света...

- А остальные два?

- Увы, я о них ничего не знаю. Я уловил только жалкие клочки информации из душ тех, кто попадал в Бездну. Прости.

- Если я найду оставшиеся два артефакта... Обладая всеми, я смогу остановить Систему?

- Как я уже говорил, я не знаю ответа. Я лишь знаю, что Четыре Артефакта и то, что ты зовешь Системой, как-то связаны. А помогут ли они остановиться ее, или наоборот, усилят... мне неведомо.

- Что ж, и на том спасибо, отец.

- Ты стал гораздо старше, Мерх, и сильнее. Сильнее, чем я был, и чем я когда-либо мог себе представить. Я горжусь тобой. Ты истинный наследник Арум Шан.

- Спасибо за добрые слова, но я уже не тот, кем был раньше. Прости.

- Да, я вижу и это. Но все равно, приятно было с тобой вновь пообщаться. Я допустил много ошибок при жизни, и теперь расплачиваюсь за них после смерти.

- Я могу тебе чем-то помочь, отец? - спросил я, хотя прекрасно понимал, что ничего не смогу сделать.

- Нет, сын. Моя судьба предрешена. Но твоя... иная.

- Ты знаешь, как мне попасть в Демос, в мое время?

- Не уверен, но думаю, что точно также, как ты прибыл сюда. С помощью Сердца Тьмы.

- Но где оно? Я был внутри него, но когда выбрался, попал сюда.

- Сердце существует вне пространства и времени. Оно везде и нигде. Прощай, сын мой...

- Стой, - окликнул я призрак отца и спросил, - Что случилось с моим братом?

- Я не видел Атрея... ни в бездне, ни где-либо еще...

Призрак растворился, а я задумался. Куда же мне двигаться? Внезапно я вспомнил, что именно говорил мне голос, который звал в Черное Знамение!

- "Приди ко мне. Найди меня. Найди меня на краю пустоши." - вспомнил я. - "И ведь именно сейчас я нахожусь на той самой пустоши! Значит, нужно двигаться дальше."

Я вновь побрел по серому песку, уже не обращая внимания на призраков и руины, но через пять, десять и даже пятнадцать часов, так и не понял, куда же именно мне идти.

Сев на песок, я погрузился в свое подсознание, пытаясь вызвать в себе Зов Сердца, что так тревожил меня раньше. Но меня все время отвлекала какая-то черная полоса, появляющаяся в моем сознании... Чем-то похожая на ту, что была перед открытием бреши, но не вертикальная, а горизонтальная, и гораздо тоньше. Эта черная... нить, уходила куда-то вдаль, и я не мог понять, что это и для чего сейчас я это вижу. И внезапно ко мне пришло озарение.

- Какой же я дурак! - я вскочил на ноги, - Ведь эта нить и есть направление!

Уже стоя на ногах, я еще раз сконцентрировался на нити, теперь я чувствовал ее гораздо лучше! Даже с открытыми глазами я ощущал ее присутствие. Я побежал вдоль нее, не зная, на сколько у меня хватит сил. Я бежал и бежал, а нить все не кончалась! Но я заметил, что по мере моего движения, нить становится толще и начинает пульсировать. Это было единственное, что придавало мне сил, я искренне надеялся, что я на верном пути.

Когда нить стала толщиной с целый канат, я понял, что уже близко. А через несколько десятков километров, среди серого песка я увидел огромный черный куб... Конечно же, я сразу понял, что это такое, и обрадовался! Я почти у цели! Когда до куба оставалось несколько десятков метров, нить пропала, а я испугался и остановился!

- Нет, не может быть! - сказал я сам себе и сделал несколько шагов назад.

Я вновь мог ощущать черную нить! Шаг вперед, и нить исчезает, шаг назад, появляется!

- Значит я на месте и указатель уже не требуется... что ж. Вперед!

Обойдя куб вокруг, я, наконец-то, обнаружил единственный вход, и я прекрасно знал, как его открыть.

- "Ахтион Серах" - прошептал я, и тяжелая черная дверь сдвинулась, пропуская меня внутрь.

Все было так, как я запомнил, за одним исключением. Вместо безумного провала в пространстве, в центре зала была лишь крошечная черная точка. Я подошел ближе и понял, что это не точка... Это было Сердце... Черное, бьющееся сердце, зависшее точно в воздухе. Я не ощущал никакой силы, никакой вибрации, а только слышал методичное сердцебиение, словно оно прогоняло через себя несуществующую кровь.

- Удивительно... Сердце Тьмы оказалось... сердцем! - восхитился я, - Как иронично.

- Будешь иронизировать после, - услышал я громкий, но такой знакомый голос... - Сейчас ты знаешь, что делать!

- Да. - ответил я, - Знаю.

- Теперь ты можешь в любой момент попасть ко мне. Так исполни же свое предназначение, Унификатор Меркурий, Максим Беломорцев, Марбас Форратос, Мерх Шан! Повелитель Тьмы!

- Исполню. - ответил я, сконцентрировался и пробил брешь в Демос.

- Возвращайся, как будешь готов! - сказало мне Сердце перед моим уходом.

- Вернусь, - пообещал я, и нырнул в брешь.

Демос встретил меня летним солнечным днем. Я стоял на месте, где лишь недавно была Черная Пирамида, но теперь ее нет. Зато появились большие металлические стены, а все красные Кремлевские стены были сокрыты под плотной металлической оболочкой.

- Какого здесь происходит? - удивился я.

Точно в центре Кремля зиял огромный портал, а через миг из него показалась гигантская черная драконья голова...

Глава 18

- Вот те раз... - сказал я сам себе, - Еще не оправился от одного приключения, как второе подоспело.

Я смотрел на громадного черного дракона, голова которого гордо возвышалась над Московским Кремлем и думал, каким макаром буду с ним сражаться. Быстрым рывком я переместился на ближайшую башню, кажется Никольскую. Стоя на самой ее вершине я уже окутывал свое тело обсидиановой броней и собирался атаковать дракона, как заметил движение внизу.

Большое количество людей, многие из которых мне не были знакомы, начали стрелять из оружия и применять навыки, пытаясь поразить цель, но толку от этого было мало, так как пули и молнии просто отскакивали от прочнейшей драконьей кожи. Через несколько секунд я заметил Елену, прислонившуюся к стене и с ужасом рассматривающую появившегося врага, а в нескольких метрах от нее трое мужчин в армейских куртках открывали ворота какого-то ангара.

Дракон поднял голову и издал пронзительный рык от которого звезды на башнях сотряслись. Стоило монстру начать расправлять гигантские крылья, как из ангара выехал самый настоящий танк!

- Фига се... - я задержался на башне, чтобы посмотреть, что будет дальше.

Танк поднял ствол и выстрелил в дракона, попав точно в черную грудь. Раздался взрыв, который, впрочем, повредил только барабанные перепонки бегающих рядом людей. На драконе же не осталось ни единой царапины.

- "Ну все, надо побыстрее с ним разобраться и узнать, что здесь происходит", - подумал я, глядя на бессчетные трупы ящеров, валяющихся по всей округе.

Атаковать я решил с расстояния, поэтому создал в правой руке обсидиановое копье и метнул в дракона, а следом левой рукой выпустил черную молнию, придав копью ускорения. Оно пробило чешую дракона и больше чем на треть вонзилось в его тело. Монстр издал громкий рев и повернул голову ко мне, а через миг из его пасти вырвалась мощная струя огня. Мне совершенно не требовалось применять никаких навыков, теперь я все делал интуитивно, и, мгновенным рывком, спустился на землю, а башню, оставшуюся за моей спиной, объяло пламя.

- Мерко? - услышал я знакомый голос, - Это правда ты?

Елена уже летела ко мне на всех парах, а я лишь кивнул ей в знак приветствия. Сейчас не до разговоров, ведь нужно завершить эту битву. И только я собирался прыгнуть на дракона, располосовав его уже созданными обсидиановыми топорами, как справа от себя заметил яркую вспышку белого света.

- "Ага, знакомая энергия. Точно в такой исчезли Мих, Кирр и Лира" - я обрадовался, и развернулся к прибывшим, но вместо Михаэля я увидел какую-то незнакомую женщину с длинными темными волосами.

- Мерко! - одновременно закричали Кирр и Лира, - Ты жив?!

- Живее всех живых. - я улыбнулся, - Рад вас видеть. И тебя Елена!

Все смотрели на меня изумленными глазами и не могли поверить, что перед ними стоит старый добрый Меркурий.

- У нас есть проблема. - сказал я друзьям, - Избавимся от нее и потом поговорим.

- Да, мы заметили, - ухмыльнулся Кирр, - Рад встрече, друг.

Оттолкнувшись от земли, я взмыл ввысь, точно к голове дракона и нанес сильный удар острейшим черным лезвием по его морде. Чешуя треснула и сквозь нее потекла текла зеленая кровь. Дракон расправил крылья, чуть не сбив меня одним из них, и мне пришлось переместиться на кремлевскую стену. Огромным хвостом монстр разнес на куски рядом стоящую постройку, оттолкнулся задними лапами от земли, махнул гигантскими крыльями и взмыл в небо.

- Твою мать. И как теперь с ним сражаться? - спросил подбежавший мужчина, затем перевел взгляд на нас, - А вы, собственно, кто такие?

- Ноктис, это мои друзья, о которых я тебе рассказывала, Кирр, Лира и Меркурий... женщину я, к сожалению, не знаю. - ответила Елена.

- Мое имя Лирандра, - звонким голосом произнесла она и ухмыльнулась.

- Ты? - с удивлением спросил я, бросив быстрый взгляд на друзей, но те лишь кивнули, - Хмм... что ж, раз вы вместе, значит мы, как минимум, союзники.

- Так он твой возлюбленный? - спросил мужчина, которого Елена назвала Ноктисом, - Рад знакомству.

- Что? - еще более удивленным голосом спросил я, глядя на Елену, которая опустила глаза на пол и залилась краской.

- Ну хватит уже болтать, - прервала нас Темная Жрица и указала рукой в небо, - Дракон возвращается.

- И то верно. - Елена нахмурилась и призвала четырех мертвых химер с крыльями, - Значит, нам предстоит воздушный бой! Все по химерам!

Она мгновенно запрыгнула на спину одной из них, а мы так и остались стоять, разинув рты. Первым пришел в себя Кирр.

- Расскажешь после, что тут происходит, и как ты умудрилась призвать таких тварей. - произнес парень, залезая на спину второй химеры.

- Что ж, весьма не дурно, подруга! - выдала Лира, доставая из-за спины длинный серебристый лук.

Я не торопился прыгать на химеру. Еще при первой стычке с Небесными Охотниками рядом с метро, я задумался, как быть в таких случаях, но раньше у меня не хватало опыта в управлении тьмой, а после слияния с Марбасом, его хоть отбавляй, и я понял, что смогу сделать это!

- Мне не требуется химера. - с улыбкой сообщил я Елене, и повернулся к Лирандре. - Ты поможешь в этой битве?

- Это будет интересно! - Жрица развернулась, подошла к летуну и оседлала его.

Четыре летучих монстра взмыли в небо, навстречу дракону, который уже приближался к нам.

- Пальните-ка в него еще раз из танка, только побыстрее. - попросил я Ноктиса, а подбежавший к нему мужчина в стальных латах лишь кивнул в ответ.

- "Кажется пришло время удивлять и удивляться!" - подумал я, - "Полный контроль тьмы! Алас Обскура!"

За моей спиной тьма начала меняться, принимая форму двух больших, но тонких крыльев. Они напоминали мне крылья летучей мыши, или демонов, которых я видел на картинках в интернете. Когда они приняли должную форму, прямо из своих ног я выпустил волну темной энергии и со скоростью ракеты взмыл вверх, да так, что рядом стоящие солдаты попадали на землю.

Я заметил, как в морду дракона прилетел еще один снаряд танка, отчего монстр немного сменил направление. Я видел, как Лира выпускала в дракона десятки прозрачных сумеречных стрел, и как они впивались в его толстую чешую. Елена, поднявшись чуть выше, начала прямо с летуна призывать мёртвых химер, сбрасывая их на драконью спину, а те впивались когтями ему в шкуру. Кирр же вновь призвал световые лучи, которые оплели лишь ноги и хвост монстра, но так и не смогли удержать его на одном месте, и уже через мгновение рассыпались сверкающими блестками. Лирандра держалась ближе к земле, лишь наблюдая за нами.

Приближаясь к врагу, я вспомнил битву с Гигантом, и решил ослепить дракона. Метнув ему точно в глаза обсидиановые копья, я рассчитывал пронзить его голову, но дракон прикрыл глаза и копья лишь поцарапали плотные веки. Да, без ускорения молнией, копья бесполезны. Значит пойдем в рукопашную. Похоже, также решил и Кирр. Он спрыгнул с химеры и устремился к противнику, в полете доставая и наполняя светом мачете. Я заметил, что Кирр несколько иначе использует световое покрытие, а, увидев меня, его глаза блеснули, а через миг за его спиной показались белые крылья, сотканные из энергии света.

- Шикарно! - в порыве страсти закричал я и, одновременно с другом, начал кромсать драконью морду.

Я успел нанести около десяти глубоких порезов, а Кирр даже выбил дракону клык! Мы кружились вокруг этой твари, не давая ему опомниться. Несколько раз мы еле-еле уворачивались от горячего пламени, изрыгаемого драконом! В пылу сражения, мы даже не замечали, что происходит на земле точно под нами.

Через какое-то время, дракон сделал крутое пике и на полной скорости сшиб меня хвостом, так, что я рухнул на землю, при этом пробив крышу какого-то здания и вылетев сбоку, разнеся толстую стену в щепки.

- Ублюдок. - сказал я, стерев с губы кровь, - Пора с тобой заканчивать!

Но не успел я снова подняться в небо, как услышал крики людей. Я развернулся и осмотрелся. Лирандра, спустившись с летуна на землю дралась сумеречными клинками с каким-то странным ящером, похожим на динозавра, ростом больше двух метров. Он стоял на двух когтистых лапах, его тело закрывала прочная черная броня, как я догадался, сделанная из чешуи того самого дракона. Его морда была вытянута и полна острых клыков, а в руках он держал два острых черных клинка без гарды.

Взглянув в небо, я прикидывал, что у меня в приоритете, уничтожить дракона, с которым и так сражаются трое, или защитить людей здесь, так как Лирандра явно уступала в силе ящеру. Несмотря на ее скорость, ящер оттеснял Жрицу к кремлевской стене. Присмотревшись к этому новому врагу, я увидел над его головой красный маркер и имя "Дерса Сшас". Перед моими глазами пронеслись картинки-воспоминания из жизни Марбаса.

- Повелитель, - ясновидец подошел к своему императору, - Мы обнаружили мир, наполненный разумными ящерами. Его название Хист-Ран, они завоеватели, такие же как и Сектум - 3.

- Ящеры? Интересно! - ответил я/Марбас, - Они сильные?

- Они очень многочисленны и живучи. Их предводитель, Дерса Сшас, уже объединил несколько миров под своей властью, полностью уничтожив коренное население.

- Мы сможем их уничтожить? - спросил я/Марбас и повернулся к Трою, - Стоит избавиться от них?

- Владыка, - ответил советник, - Если отправить в бой все наши войска, то войну мы выиграем, но потери будут велики.

- Тогда оставьте их. Разберемся с ними позже.

- "Значит, Дерса Сшас," - подумал я, - "Повелитель Хист-Ран! Пожалуй, дракона стоит оставить на Кирра, он стал сильнее с нашей последней встречи, разберется сам, а вот этой чупакаброй займусь я."

Еще раз в взглянув в небо, я увидел, что Кирр метал в дракона световые лучи, которые отбрасывали его на несколько метров, нанося глубокие раны. Я принял решение! Развеяв крылья, я создал два обсидиановых топора в своих руках.

- "Как же приятно ощущать живую плоть, а не холодную тьму!" - подумаю я, радуясь новой руке, - Готовься, тварь, я иду!

С криком я рванул на Дерса Сшас, который уже успел отбросить в сторону Жрицу и сражался с человеком в стальном доспехе по имени "Краш". Краш умело и быстро орудовал двумя огромными мечами, но ему банально не хватало скорости, и одним из ударов ящера, он так же был отброшен к ближайшей стене. В стороне от этого действа я смог разглядеть Юрия и его команду. Многие из них были ранены.

Я нанес сильный и быстрый удар топором по противнику, но тот успешно блокировал его мечом, собственно, как и второй и третий. Отпрыгнул в сторону, я пальнул по ящеру черной молнией, но та лишь срикошетила от его брони. Я ускорился, но и мой противник стал быстрее. Со стороны казалось, что мы движемся с нереальной скоростью, но я знал, что это далеко не предел!

- "Используй мою силу!" - услышал я голос в голове и сразу понял, что требуется.

Я все еще сражаюсь также, как бился до происшествия в Знамении, подсознательно ограничивая свою силу. Да, это было так, ведь получив мощь Сердца Тьмы, я попросту боялся опять не сдержаться. И чтобы не повторилась история, как с Осколком, я не собирался прибегать к крайним мерам. Но все же небольшая подпитка мне не помешает.

Сконцентрировавшись, я призвал силу Сердца и она затопила мое тело. Движения ящера стали медленными и неуклюжими, а мне хватило всего одного удара, чтобы рассечь его черную броню! Он отшатнулся, прошипел что-то и опустил клинки. Я тоже остановился.

- Что-то хочешь сказать напоследок, Дерса Сшас? - спросил я его, ухмыльнувшись.

- Кто ты? - шипящим голосом произнес ящер. - Ты ссссильный!

- Я - повелитель тьмы. - ответил я и занес топор.

- Ссстой! Мы не зззнали, что здесссь есссть Хранитель! Мы сссдаемссся. - ящер отпустил клинки и те со звоном упали на брусчатку.

- Что значит Хранитель? - уточнил я, подойдя чуть ближе.

- Божессство! Один из КватросссДеоссс! - произнес Дерса, - Мы ссссдаемся...

- Хорошо, я принимаю вашу капитуляцию! Отзови дракона. - решил я дать ему возможность упростить нам жизнь.

Но я опоздал ровно на минуту. В нескольких метрах от меня, прямо на Царь-пушку рухнула отрубленная драконья голова, а тело его упало где-то за пределами Кремля.

- Жаль. - сказал я ящеру, - Кажется твою зверушку прикончили.

А на площадь уже приземлялся Кирр и девочки на химерах.

- Дерса Сшас! - крикнула Елена, указав пальцем на ящера, - Он у них главных!

- Да, я знаю, - тихо сказал я девушке, - Мы как раз обсуждали условия капитуляции.

- Конеццц Ссвета близззок... - прошептал ящер, - Божжеессства пришшшли в мир! Всссе из КватросссДеоссс явилисссь... Нассступает темная эпохх...

Но он не успел закончить фразу, потому что его грудь пробил один из его же мечей!

- Нет! Сит, что ты наделал? - с горечью в голосе произнес Краш, - Ты же не такой!

За спиной Дерса Сшас стоял другой ящер и держал в руках меч. Я мгновенно напрягся и сделал шаг на ему навстречу. Кирр поднял мачете, а Лира натянула тетиву, но дорогу нам перекрыла Елена, которая, расставив в сторону руки, закрыла собой ящера.

- Стойте! Он не враг! - крикнула он, и мы опустили оружие.

Елена развернулась к ящеру и посмотрела на него с укором.

- Исследователь, значит? - наклонив голову спросила девушка.

- Приношшшу изззвинения, но это было необххходимо! - ответил Сит, - Лишшшь так нашшш мир сссможет изззмениться!

- Сит-Сит... - бормотал Ноктис, качая головой.

- Мы понимаем, но хотя бы мог дать ему договорить. - отчитывал ящера Карш, а мы стояли и не понимали, как люди могут общаться с иномирцем... Может, мы не такие и разные, ведь, по сути, я сам - иномирец.

- Я зззнаю всссе, что зззнал Сшассс. - произнес Сит, - Я всссе рассскажу!

- Ну, если битв больше не предвидится, тогда давайте по нормальному познакомимся и... хотя бы попьем чаю... - вздохнул Краш, и отправил Ноктиса и Сита в казармы, а я, осмотревшись по сторонам, развеял покров тьмы.

- Кирр, Лира, Елена, - произнес я, подойдя ближе, - Мы снова вместе.

- Да, - ответила мне Лена, а затем крепко обняла, - И больше я тебя никуда не отпущу!

- Елена, - прошептал я ей, вспоминая слова Ноктиса, - Я боюсь, есть куча проблем, с которыми нам нужно разобраться.

- Мне плевать на проблемы, Мерко! - плакала девушка, - Я больше не боюсь, я не хочу тебя потерять... потому что... Я люблю тебя...

- Ты мне тоже очень дорога, Лена, - ответил я ей, - Я бы с радостью принял твои чувства, но у нас есть дела.

- Я понимаю... я буду ждать, сколько потребуется, Мерко. - прошептала Лена и отошла.

- Лира, рад тебя видеть! - обнял я лучницу, и та тоже пустила слезу.

- А уж как я рада!

- Да, два побежденных мира меньше чем за несколько дней, вымотали меня, - произнес я, поняв, что чертовски хочу есть и спать, - Надо отдохнуть.

Кирр посмотрел на меня своими ясными глазами, странно, они стали светлее, или мне кажется?

- Для тебя прошла пара дней? - протянул он руку мне, а я пожал и кивнул, - Опять ты сломал время! Для нас прошло полгода.

- Эх, я, кажется я сломал не только время, друзья...

- Идем в столовую, - сказала Елена, - будем кушать и разговаривать!

Но быстро уйти не получилось. Нас уже окружила толпа людей, многие из которых благодарили нас за помощь. Среди всех были Юрий, Танкер, Сергей и Сталь, которые поняли, что сейчас не до разговоров, и, при помощи воина в стальных доспехах, кажется, Краша, быстренько разогнали всю толпу. На пути в одну из построек, куда нас повела Лена, меня догнал и остановил тот парень, Ноктис, имя которого мне показалось смутно знакомым.

- Постой, Мерко. - окликнул он меня. - Разговор есть.

- Слушаю. - я ответил, но по его взгляду я понял, что рассчитывать на дружескую беседу не придется. - Что ты хочешь?

- Елена.

- Что Елена?

- Что у тебя с ней? - жестким голосом спросил парень.

- К чему такие вопросы, а? - я улыбнулся, поняв, к чему он ведет.

- Ты же знаешь, что она тебя любит?

- Догадывался. - не стал я врать.

- А ты?

- А что я? Что ты хочешь услышать?

- Сначала ты пропал на год, затем еще на полгода, и вот вернулся, как ни в чем не бывало!

- Не по своей воле. - ответил я.

- Это понятно... знаешь, я ведь пытался наладить с Еленой отношения, когда понял, что влюблен в нее. У меня для этого было целых шесть месяцев.

- И зачем ты рассказываешь это мне?

Ноктис наклонился ко мне и приблизился к моему лицу, а от его взгляда мне захотелось провалиться под землю.

- Если обидишь ее, - он улыбнулся, - я тебя прикончу.

- А силенок то хватит? - усмехнулся я.

- Поверь, лучше тебе не видеть меня в гневе.

- Учту.

Ноктис развернулся и пошел в другую сторону.

- "И что это, мать вашу, только что было?" - я подумал и голове прозвучала фраза, сказанная когда-то Еленой - "Мерко сделал мне предложение, и я согласилась..."

Глава 19

Пристальнее осматривая местный контингент, я понял, что многие из людей не были солдатами. Это были обычные гражданские, которым пришлось взять в руки оружие. Выжившие, как и люди Юрия. Именно они и сделали нам перекус на быструю руку. И уже через полчаса мы сидели за большим металлическим столом и вкратце делились информацией. Меня сильно удивило и огорчило произошедшее на Аурис... все таки Михаэль оказался предателем и решил играть в собственные игры. Но больше меня поразило то, что Кирр, каким-то чудом, оказался связан с Сердцем Света, да и Лира получила доступ к непонятным, но мощным силам. И только рассказ Сита, представителя Хист-Ран, расставил все на свои места. Слушали мы его очень долго, ведь его речь была медленной.

Он рассказал одну из легенд их мира.

Еще на заре времен, когда все миры были разделены и не существовало никакой Системы и прочих ее проявлений, находились те, кто утверждал, что пришел из иных миров. Они пользовались великой силой, названной Вечными Артефактами. Четверо путешественников, появлявшиеся в Хист-Ран в разные временные периоды, являлись воплощениями божественной энергии. По словам Сита, четыре Хранителя Вечных Артефактов, известные как Сердца, многие тысячелетия стояли на страже порядка вселенной. Их назвали Кватрос-Деос, Четыре Хранителя. Но однажды произошла какая-то катастрофа, и четыре Хранителя исчезли из мироздания, оставив миры без защиты. Что это была за катастрофа в летописях и легендах Хист-Ран не значилось, но через несколько сотен лет в их мир пришла великая Магия, даровав их расе огромную силу. Тысячелетия народ Сита сражался друг с другом в попытках завоевать весь мир, но удалось это только одному, а именно Дерса Сшасс. Он объединил все племена и все народы Хист-Ран и практически получил бессмертие. Затем он смог открывать врата в иные миры, и, гонимый жаждой новых завоеваний, он начал захватывать их все.

Четыре Вечных Артефакта являлись основой всего мироздания. Каждое из Сердец источало свой аспект силы. Первый артефакт, Кор Тэнебре, он же Сердце Тьмы, долгие века покоился в недрах мира Арум Шан, позже названном Форратос. Второй, Сердце Света, по словам Кирра оказался на Аурис. Его силу и хотел присвоить Михаэль. Теперь мне стало ясно, как именно Аурис смог отразить нападение Марбаса и запечатать свой мир. Эти два артефакта отвечали за обе противоположности, Тьму и Свет. Да и Темный и Светлый Хранители появлялись на Хист-Ран чаще остальных. А так как воины Хист-Ран сталкивались и с Форратос и с Аурис, но не выдержали и легкой схватки с их войсками, то смогли догадаться, откуда у них оказалась такая мощь.

Третьим и четвертым артефактом были Сердце Жизни и Сердце Смерти, и о их местонахождении Сит не знал ничего. Хранитель Жизни, если верить легендам, лишь пару раз появлялся на Хист-Ран, а вот Хранитель Смерти и вовсе единожды. В отличие от многих других рас, Хист-Ран обладали чутким восприятием к энергии, хоть сами толком и не могли ей пользоваться, и как только я выступил против Дерса Сшасс, он сразу почувствовал мою связь с Сердцем Тьмы. Собственно, как и Сит. Но кроме того, они оба ощутили дикую смесь из всех четырех видов энергии на поле боя. Дерса никак не ожидал повстречать хоть одно проявление древнейшей силы в совершенно новом и молодом мире, таком как Демос, а когда он ощутил присутствие всех четырех элементов, хотя три из которых были крайне слабы, это ввело его в дикий ужас! Он решил, что за все его злодеяния Кватрос-Деос явился к нему в полном составе, чтобы покарать. А Сит, который провел уже более полугода в Демосе, да еще и повстречал Елену, которая рассказала ему обо мне... подготовился, подгадал момент и нанес смертельную рану своему предводителю, а по совместительству и заклятому врагу. И теперь он сидел на стуле, попивая из кружки воду и спокойно рассказывал нам все, что знал.

- Первый Хранитель - Темный! - произнес Сит, указав пальцем на меня, - Ужже обррел ссилу Сседца. Второй, Сссветлый, лишшшь узззрел иссстинную мощщь Сссердца!

Сит ткнул пальцем в Кирра, а тот лишь коротко кивнул.

- Сссила Сссердца Сссмерти в этой девушшшке! - показал Сит на Елену, а так лишь пожала плечами.

- Поссследний Артеффакт, Сссердце Жизззни, обретет поссследователя. Эта лучниццца, Лира, ты пробудила доссступ к силе!

- Но откуда ты все это знаешь? - удивилась Лира.

- Я чувссствую потоки ссилы, то, что вы наззываете магией. Она отличчаетсся от всссего осстального! - произнес ящер, - Всссе обладают тем, чем ссстали обладать мы, ссс приходом великой магии. Но вашшша сссила, гораззздо древнее! И мощщщнее!

- Что же, спасибо за объяснения, Сит. - Ноктис, который все это время стоял за спиной ящера, положил руку на его плечо, - На сегодня хватит. Иди отдыхай.

- Сит! - окликнул я его, когда он уже подходил к двери, - Твой мир. Он примет еще одну попытку сюда прорваться?

- Хм... - задумался Сит, - Сссомневаюссь. В ближжайшие лет ссто всссе будут ззаняты битвой за прессстол.

Без лишних слов Сит покинул помещение, оставив нас на пару минут в полной тишине.

- Кстати, Лирандра! - обернулся я и посмотрел на женщину, с которой мне так и не удалось поговорить, - А ты каким боком здесь оказалась? В последнюю нашу встречу ты пыталась подчинить меня, управляя телом Лиры.

- Разве? - улыбнулась темноволосая жрица, - Да, что-то то такое припоминаю. Но вы, с вашим дружком с Аурис, выгнали меня.

- А ты поклялась всех нас убить.

- Вспышка эмоций. Ты запорол мне весь план, конечно, я вспылила!

- Зачем тебе вообще понадобилось получать такую силу?

Лирандра опустила глаза. Сейчас она выглядела не как властная и могучая Жрица, а как расстроенная слабая девушка. Или это я стал слишком силен?

- Потому что я хочу противостоять тому, что вы называете Системой...

- Это мы уже поняли, - вмешался Кирр, - Но что ты лично имеешь против Системы?

- Она уничтожила мой мир.

- Так... - я на мгновение задумался, - кажется разговор у нас предстоит долгий.

Хотя я уже слышал о событиях в Демосе и в Аурис в начале нашей беседы, но попросил всех еще раз более подробно все изложить. Сначала слово взял Краш и рассказал все, до того момента, как его команда встретилась с Еленой, дальше рассказывала уже она. Я, конечно, ожидал от Елены многого, но задумка с бомбардировкой порталов с воздуха вызвала у меня восхищение. Закончила она уже известными нам событиями и битвой с драконом. Затем Кирр и Лира рассказали все в мельчайших подробностях о произошедшем на Аурис. А Лирандра лишь добавила, что попросту не могла допустить захвата одного из Древних Артефактов таким человеком, как Михаэль. Моя же история была самой долгой, потому что объединяла в себе целых две жизни. Сначала я рассказал все, что вспомнил о Арум Шан и о первой встрече с Кор Тэнебре, затем поведал о Марбасе и Форратос, а когда дошел до момента, что я и Марбас теперь одно целое, все чуть ли не вжались в спинки стульев. Но это было не самое страшное, по настоящему всех испугало то, что я побывал на пустоши, в далеком будущем и описал, что именно стало с миром Арум Шан. И только Лирандра не проявила никаких эмоций.

- Да... - сказала Жрица, - Именно так все и заканчивается...

- Так, каждый мир, куда пришла Система, будет поглощен миром мертвых? - с ужасом произнес Юрий.

- Мой мир погиб именно так. - заскрипела зубами Лирандра, - Сначала мой дом наводнили Кошмары, уничтожив все живое, а затем вся энергия, вся жизнь и вся магия были просто поглощены Системой. Лишь несколько сотен из моей расы смогли скрыться в других мирах.

- Это полный писец... - не сдержался Ноктис.

- Согласен. Но что же нам делать? Можно ли остановить этот ужас? - Сталь ерзал по стулу, словно тот был раскаленный добела.

- Давайте соберем все клочки информации воедино. - предложил Сергей.

- И так. Изначально было четыре Древних Артефакта, или, как их назвал Сит, Вечных Артефакта. Четыре Сердца, отвечающие за свои аспекты силы: тьма, свет, жизнь и смерть. Были Хранители этих артефактов, по одному на каждый, но в результате неизвестной катастрофы, все они пропали. Предположительно, мертвы. - официально, по военному начал Краш.

- Затем в разные миры в разное время пришло некое явление, известное как Катаклизм Маны, Вторжение Системы, Тьма и так далее. - слово взял Юрий.

- Большая часть населения миров при этом превращаются в то, чего жители боятся больше всего. В нашем случае - это зомби, или нежить. Система меняет мир на генетическом уровне, вводя его в состояние перманентной войны. - продолжил Краш.

- Либо мир уничтожает сам себя, либо выживает, но тут же сталкивается с проблемой захватчиков, - продолжил Кирр.

- Кстати, а в первом случае, что происходит с миром? Ну, если остаются одни только монстры? - спросила Елена.

- Скорее всего Система просто поглощает то, что осталось от жизни в этом мире, - высказалась Жрица, - Да вот только рассказать об этом уже некому. За время своих исследований я натыкалась на полностью безжизненные миры, точно такие, как описал Меркурий. Все они, как две капли воды, похожи на мой. Только вот что именно там случилось, остается загадкой.

- Продолжим. Когда мир становится достаточно сильным и не способен более накапливать энергию из захваченных миров, то Система, или Тьма, выпускает Кошмаров и Бездну. Те, в свое время, пожирают всю жизнь, энергию и силу, после чего отдают ее Системе, превращаясь при этом в бестелесных призраков. - закончил я мысль.

- Мерко, ты сказал, что четыре артефакта как-то связаны с Системой? - уточнил Кирр.

- Ага, по словам одного из призраков. - в своем рассказе я опустил момент, что этот призрак был моим первым отцом, - Хоть эти артефакты, судя по всему, существовали еще до появления Системы, но они как-то с ней связаны, это сто процентов.

- Может с помощью них удастся остановить соединение мира живых и мира мертвых? - спросила Лира, - Ведь не зря же Сит сказал, что два артефакта из четырех, это именно Сердца Жизни и Смерти?

- Все возможно. Для начала нам необходимо понять, что такое Система, откуда она взялась и каких целей добивается, стравливая миры и поглощая их энергию. - продолжил я, - А также необходимо получить полноценный доступ ко всем четырем артефактам...

- Ну, к одному он уже есть. - улыбнулась Лирандра, - И еще к трем, потенциально.

- Да, я получил доступ к Кор Тэнебре. - согласился я со жрицей, - Также мы точно знаем, где искать Сердце Света. Кирр, что скажешь?

- Получив Светоч, я смог почувствовать, что Сердце Света на Аурис. Предположительно, где-то на континенте, возможно даже рядом с Дворцом Принца. Но его еще нужно будет отыскать. И, судя по тому, какие сложности у нас возникли в поисках Сердца Тьмы, то жопа будет та еще. - усмехнулся Кирр.

- Остаются два артефакта, о которых почти ничего не известно. Сердце Жизни и Сердце Смерти. Зато я точно знаю, кто у нас связан со вторым. Не так много в моем окружении некромантов, которые слышат Зов. - я перевел взгляд на Елену, а та лишь кивнула.

- Да, я слышу Зов Сердца... и даже предполагаю, где его необходимо искать.

Вот тут удивились все! Ведь Елена ни разу не видела Сердце, не путешествовала между мирами. Откуда ей знать, где оно может находиться?

- Ты уверена? - спросила у нее Лира, и Елена вновь кивнула.

А я уже начал догадываться... эх, хотел бы я, чтобы моя догадка не оказалось правдой.

- Кажется, я понимаю... - сказал я вслух, - И если моя догадка верна, то нас ждет еще большая жопа, чем с Сердцем Света...

- Согласна... - Елена поправила волосы и окинула взглядом всех присутствующих. - Я практически уверена, что Сердце Смерти там, где ему самое место... в Мире Мертвых.

- Твою дивизию... - одновременно воскликнули Кирр и Лира, а остальные приняли это не так эмоционально, конечно, ведь им не приходилось бегать по Бездне!

- Вообще, это логично! - воскликнула Лирандра.

- Остался один артефакт, и я более чем уверена, что он связан именно со мной... - Лира прикрыла глаза и провела рукой по лицу, - Когда Кирр был на пороге смерти, я смогла его вернуть. Тогда я была в отчаянии и не придала значения тому, что ощущала и слышала. Но сейчас, я отчетливо помню, что слышала голос, который звал меня.

- Тогда все ясно. - подвела черту Жрица, - Ты - хранитель Сердца Жизни.

- Ага, - отчего-то улыбнулась лучница, - Только вот я понятия не имею, где его искать.

- Это поправимо. - добавил я, - я тоже понятия не имел, где искать Кор Тэнебре. Я лишь понимал, что мне нужно двигаться в центр Москвы. А потом завертелась вся эта катавасия с Форратос и Черным Знамением. Но я уверен, что Сердце вело меня по кратчайшему пути. К порталу в пирамиде, ведущему на Арум Шан. Только нашел я Сердце в далеком будущем.

- Ага, это самое странное... - покачал головой Ноктис, на ходу вникая в наш разговор. - Перемещения во времени... Жаль ты не взял себе имя Марти...

- Не смешно! - возразил ему Кирр, - А если все артефакты разбросаны не только в пространстве, но и во времени, то жопа множится на тысячу...

- Я думаю, что только Кор Тэнебре находится в будущем. - сообщил я всем, - Скорее всего, именно с этим и связаны мои скачки во времени. Кроме первого раза, когда мы не заметили скачок во времени, во все остальные мои прыжки я получал оповещения от Системы о поглощении темпоральной энергии, насколько я помню, она отвечает именно за время.

- Да, ты прав... - Насупился Кирр, - А ведь по хорошему, только с тобой происходила вся эта фигня!

- Отчасти поэтому я и уверен, что остальные артефакты находятся в настоящем. Только в разных мирах. Понять бы еще, для чего их так разбросали. - я задумался. - Кстати, мы воспринимаем эти артефакты, как само собой разумеющееся!

- Ага, я уже подумал об этом. - Кирр хрустнул шеей и продолжил, - О них тоже нужно получить больше информации. Откуда они взялись, что из себя представляют, какое у них предназначение.

- В таком случае, нам поможет только одно известное мне место... - тихо прошептали Лирандра, а все остальные перевели взгляд на нее.

- Что за место? - спросила Лира.

- Хранилище Знаний...

- Это еще что за хрень такая? - воскликнула лучница.

- Понимаете... - продолжила Жрица, - Однажды я наткнулась на очень интересный феномен. Да, совсем забыла сказать, Окулус, который был у Михаэля, не единственный! У меня было нечто схожее. Точнее, у меня был оригинал, а у Михаэля копия. Так вот, когда наши Жрецы искали другие Миры, они наткнулись на... нечто похожее на пространственный вакуум.

- Вакуум? Как в космосе? - уточнил Кирр.

- Почти. - продолжила Лирандра, - Так вот, есть Миры. Они материальны и существуют в пространстве, как бы получше объяснить... Точно! Возьмем, к примеру, эту кружку! Мы все ее видим, понимаем, что она занимает какое-то место в пространстве, а также можем провести с ней какие-либо манипуляции. Она - реальна и материальна. Миры - такие же. Даже Бездна материальна, хоть и наполнена эфемерными субстанциями. Но все миры отделены друг от друга. Как думаете, что находится между этими мирами?

- Ээээ... Пустота? Вакуум? - спросила Елена.

- А вот и нет! Между мирами тоже есть пространство, которое материально. Это можно сравнить с планетами в космосе. между планетами, хоть и пустота, но она реальна, материальна. Там есть эфир, энергия и много чего еще. Также и пространство между мирами заполнено эфиром и энергией. С помощью магических приборов, таких как Окулус, можно просматривать миры... словно звезды в телескоп.

- Я уже запуталась... - честно призналась Елена.

- Давай объясню. Представьте себе аквариум в котором есть несколько камней. Камни - это миры, вода - это пространство между мирами.

- К чему ты ведешь? - не удержался Кирр.

- К тому, что мы наткнулись на место, где нет пространства... точнее, это была сфера полного вакуума! А так как там нет пространства, то и рассмотреть ничего не удалось. Словно, это огромная пустота внутри бытия. Представьте, что если в аквариум опустить шар с воздухом... Это не камни-миры, это не вода-межмирье, это нечто... совершенно иное!

- Это все очень хорошо, но блин! - Кирр окончательно потерял нить, - Мы тут не в исследователей играем.

- Ладно, расскажу вам все с самого начала... - Лирандра покачала головой, - Как Жрица, я поклялась оберегать наши тайны, но, похоже, выбора нет. Мой мир, один из первых, куда пришла Система. Поэтому он и был уничтожен задолго до остальных. Но я еще помню, как было до...

Глава 20

Мой мир назывался Саттис. Это был прекрасный мир, наполненный солнечным светом двух светил. В моем мире всегда был день, было лето, поэтому растения, животные, да и люди, чувствовали себя прекрасно. Мир, наполненный энергией жизни и света. Моя раса зародилась также, как и людская. Мы эволюционировали, развивались... Но Саттис был не таким, как Демос. Мы развили в себе псионические способности. Большая часть населения могла спокойно читать и передавать мысли, поэтому у нас не было друг от друга секретов. Мой мир был утопией.

Я росла в Храме Солус, богини света, которой покланялись почти все жители Саттис. Нас растили как будущих Жриц Света. Мы должны были помогать простым жителям, оберегать их и наставлять на путь истины, но главной нашей целью было исследование. Наш храм был самым древним из всех, и в нем сохранились бесчисленные знания, накопленные за многие тысячелетия. Наш вид отличался от людей Демоса, мы не были ограниченны какой-то сотней лет жизни. Мы жили гораздо дольше. На уроках по истории Саттис нам рассказали о единственном контакте с другой цивилизацией.

Задолго до моего рождения группа Жрецов с помощью псионических способностей и накопленных знаний, смогла создать приборы, которые позволяли заглядывать в другие миры. Они назывались "Оракул" или "Окулус". Описания тысяч миров были зафиксированы в сотнях тысяч книг. Тогда наша раса смогла создать почти целую схему мироздания. Ученые и жрецы каждый день находили все новые и новые неизведанные миры. Они не стремились посещать их, ведь любое внешнее влияние гарантированно нарушило бы порядок вещей в чужом мире. Они лишь наблюдали.

Однажды они наткнулись на непонятную аномалию, которую не смогли объяснить. Ее назвали "Абсолютная Пустота" или "Вакуум", потому что они не только не смогли заглянуть в нее, но даже определить, есть ли там хоть что-то. Словно кусок пространства был выдран из ткани мироздания. Объединив усилия сотен псиоников, подкрепленные возможностями сотен Окулусов, они практически смогли заглянуть за грань, но их остановили.

Сразу после проведения этого эксперимента, в наш мир пришел некто... Это был обычный седой старик, очень похожий на пожилого жителя нашего мира. Но никто не смог уловить даже отголоска его мыслей. Он сказал, чтобы мы не пытались заглянуть за грань, что мы еще не готовы. Для нас двери в Хранилище Знаний закрыты. После чего он исчез, оставив всех в недоумении. Также исчезла и эта аномалия. Сотни лет ее пытались отыскать, но все было тщетно.

Я тоже пыталась отыскать ее, но так и не смогла. А потом, нам стало не до исследований... Наш мир изменился за один день. Тогда я еще не осознавала всего ужаса происходящего. В один миг наши светила исчезли из неба и Саттис погрузился в кромешную тьму... Это была катастрофа мирового масштаба, ведь за тысячи лет мы привыкли жить при свете, даже когда ложились спать в наших комнатах было светло. Первые сутки мы тыкались впотьмах, как слепые котята, не видя ничего дальше своего носа. Только Жрецы и Жрицы смогли сохранить относительное спокойствие, ведь во многих помещениях храма не было окон, а роль светильников выполняли специально выведенные крупные насекомые, светляки.

После исчезновения света наша флора просто взбесилась. С поддержкой Тьмы, которая вторглась в наш мир, многие растения мгновенно перестроились и, перестав получать энергию от светил, начали добывать ее другими способами... весьма кровожадными. Треть населения была попросту сожрана плотоядными растениями. А выжившие в первые дни жители существенно увеличили свои псионические способности. Система, она же Тьма, наделила нас тем, что вы зовете магией. Мы смогли концентрировать нашу псионическую энергию, формируя из нее оружие и щиты. Эту силу впоследствии назвали "Сумеречной материализацией". Также, благодаря магии, многие смогли неплохо видеть в темноте.

Больше десяти лет мы сражались за свое выживание. Сначала истребляли агрессивную флору, а затем наши животные начали мутировать... Большинство видов стало плотоядными. Приходилось ли вам когда-нибудь отбиваться от стаи кровожадных кроликов? А вот мне приходилось. Через пятьдесят лет мы смогли выстроить нечто вроде фортов, где и стали жить. С каждым годом мы отбивали все больше территорий, расширяя свои владения. Из рядовой жрицы, я стала верховной жрицей, ведя в бой своих соратников. Я возглавила Храм Солус, который уже давно перестал быть храмом. Мне приходилось принимать тяжелые решения и отправлять на смерть сотни своих братьев и сестер... К тому времени почти три четверти населения мира были мертвы, но остальные были в относительной безопасности. Я думала, что худшее уже позади. Как же я ошибалась.

То, что произошло после, перевернуло все с ног на голову. Первый портал открылся недалеко от нашего храма, из него высыпало несколько сотен вооруженных стальным оружием иномирцев. Мы прекрасно знали, кто они такие, ведь их мир был в нашей библиотеке. Высокие иномирцы с совершенно белой кожей и двумя парами рук пришли из мира, который они называли Кринт. Они не были воинами, а их образ жизни был чем-то схож с нашим. Но те, кто пришел из портала оказались другими. Они пытались силой пробиться в наш форт, но, наученные горьким опытом, мы не стали вступать с ними в переговоры, а просто вырезали их. Затем были какие-то полу-механические иномирцы, следом пришли зверолюды... Кто только не пытался захватить наш мир, но никто не сумел. После очередной резни, в которой я лично уничтожила больше сотни гигантов с красной кожей, потеряв почти всех жриц, я вернулась в храм с ног до головы покрытая черной кровью... С того момента меня окрестили Темной Жрицей.

Многих из иномирцев мы захватывали в плен и пытали, по крупицам собирая информацию. Оказалось, что в их мирах произошли схожие изменения, но они выжили и смогли открывать порталы в другие миры. Мы тоже этому научились, со временем. Но отражая все новые нападения, даже не думали выдвигаться на захват иных миров. Со временем Система поняла, что мы зашли в тупик в своем развитии. Ситуация была патовой. Мы не захватывали другие миры, но и не давали захватить свой. Не накапливали силу, но и не отдавали ее.

Тогда впервые мы узнали, что такое Кошмар... Сначала их были десятки, и мы как-то пытались отбиваться. Но с каждым поверженным существом, их становилось все больше. А когда тварей бездны стало больше чем выживших, мы поняли, что проиграли. Отражая нападения Кошмаров, остатки жриц открыли портал. Мы делали это впервые, поэтому, естественно, допустили кучу ошибок. Портал оказался нестабильным и нас всех разбросало по разным мирам. Я попала на какой-то отдаленный мир. В нем не было разумных существ. Десятилетия я пыталась найти кого-то из Саттиса, но все было тщетно.

Жизнь в отдаленном мире закалила меня еще больше, а я неустанно развивала свои способности, убивая местных хищников и пытаясь открыть портал самостоятельно. Через тридцать лет мне это удалось. Еще пять десятилетий я скакала по мирам, собирая всю возможную информацию о том явлении, что погубило мой мир. Я даже успела побывать на Саттисе, но он уже был полностью уничтожен и превратился в безжизненную пустошь. Моему удивлению не было предела, ведь меньше чем за сотню лет таких изменений произойти просто не могло! Чтобы превратить планету в серую пустыню требуется по меньшей мене несколько тысячелетий.

Еще несколько лет мне потребовалось, чтобы понять, что время в разных мирах отличается. В том отделанном мире я провела всего сорок лет, а для всех остальных прошло сорок тысячелетий. Вот так я, сама того не понимая, оказалась в далеком будущем... а все, кто смог спастись с Саттиса, были уже давно мертвы.

Конечно же я пыталась отыскать способы остановить Систему и спасти свой мир. И я подумала, ведь если я могу перенестись на сорок тысяч лет вперед, может быть, смогу и в обратном направлении? Сначала я пыталась отыскать тот самый Вакуум, Хранилище Знаний, в которое нас попросту не пустили, но вместо этого я наткнулась на темпоральное искажение. Им оказался обыкновенный портал, но чуть отличающийся от всех. За долгие годы путешествий по мирам, я могла попасть только в те из них, где уже произошел катаклизм, и как ни старалась, не могла открыть проход ни в какой другой. Тогда я поняла, что Система позволяет путешествовать только по своей собственной сети миров, где она уже успела обрести власть.

Но портал, который я увидела, вел в мир, куда система, хоть и пришла, но еще не до конца оформилась. В технологических мирах, как Демос или Сектум, было три этапа интеграции, и только после второго появлялась возможность открывать локальные порталы, а после третьего - Мировые Врата. Я не понимала, как этот человек умудрился обойти ограничения Системы, и стала следить за ним. Так я узнала о императоре Форратос. А заодно и о их заклятых врагах из мира Аурис. Отслеживая действия Марбаса, я нашла источник темпоральной энергии, с помощью которой он открывал и поддерживал бреши, я нашла Сердце Тьмы! Подчинив себе эту силу, я рассчитывала создать прореху во времени и спасти Саттис! Наблюдая за императором, я была в полной уверенности, что он ничего не подозревает, и я оказалась совершенно права. Его навыков просто не хватало, чтобы засечь мое присутствие.

Но раз сам император, связанный с Сердцем, не мог его полноценно контролировать, то куда уж мне... Я узнала, что Марбас что-то искал в других мирах. Осколок Сердца Тьмы, с помощью которого он планировал управлять его силой. И я решила найти его раньше. Я вновь начала прыгать по мирам, пытаясь найти хотя бы отголосок Осколка, но все было тщетно. Я даже заглядывала на Аурис, хоть это и потребовало огромное количество усилий! Но лишь оказавшись в их мире, меня сразу же засекли. Впервые мы схлестнулись в бою с коронованным принцем Аурис, Михаэлем. Он оказался сильнее меня, поэтому мне пришлось бежать из его мира и скрыться на Форратос. Больше я не рисковала.

С помощью телепатии я подключилась к его ясновидцам и отслеживала все открытые ими миры. И вот в один из дней, его ясновидцы сообщили ему об очередном мире. Я уже не надеялась на такую удачу, но решила проверить и этот мир. К своему удивлению, я обнаружила там два источника энергии, схожие по структуре с силой Сердца Тьмы. В отличие от императора Форратос, мои псионические способности были на порядок выше. Один источник был глубоко под землей, в сокрытом сдерживающем поле. Как он туда попал и откуда откуда появился этот зал с барьером, мне было плевать, главное, что я нашла Осколок Сердца раньше Марбаса! Ключ от Сердца Тьмы был у меня практически в руках! А второй источник, куда слабее, оказался человеком. К тому же, эти два источника были связаны между собой.

Не требуется семи пядей во лбу, чтобы понять истину. Именно этому человеку суждено завладеть Осколком, а значит и силой Сердца! Я рискнула и, использовав энергию бреши, которую пробил Марбас, переместилась на Демос раньше всех. К сожалению, у меня не получилось перенести свое тело, а лишь сознание. Но я быстро нашла подходящий сосуд в виде одинокой девушки, живущей рядом с будущим владельцем Сердца. Так я нашла и захватила Лиру.

Я смогла сохранить часть своих способностей, даже будучи в чужом теле. На момент знакомства с Меркурием и Кирром, я уже достаточно хорошо разбиралась в местной разновидности Системы, поэтому немного поколдовав, вручила Меркурию уникальный навык, а позже и уникальный класс. Единственно, где я просчиталась, это не учла вмешательства Михаэля, который тоже заинтересовался Меркурием! Я даже приоткрыла крохотную дверь в Бездну, чтобы частичка энергии Кошмара смогла перетечь в реальность. И надо же было так сложиться обстоятельствам, что будучи под ускорением сознание Меркурия контактирует с этим принцем Ауриса, который, в свое время, просто подарит ему ментальную защиту, да еще и погонит через бездну обратно в тело!

Мой план по полному подчинению Меркурия с треском провалился, но я не отчаивалась. Я видела, как его влечет Сердце Тьмы, и постаралась направить по верному маршруту, но встреча с сумасшедшим доктором вновь усилила его сопротивление. Я была на грани бешенства, поэтому не долго думая, быстренько организовала встречу с Осколком, мне даже пришлось взять под контроль гигантского монстра, созданного Системой, чтобы заставить всю команду пойти к заранее подготовленному, но еще не активированному порталу.

Я верно рассчитала время, и Мерко смог открыть портал сразу после интеграции второго этапа. Осколок должен был ослабить его ментальную защиту, но все вышло иначе, и мне пришлось выдать себя и вступить в бой. Конечно, я бы с легкостью одолела Меркурия, да и всю его команду, но тут внезапно заявился Михаэль! Уж не знаю, как он меня обнаружил, но этот ублюдок заставил меня покинуть тело Лиры и мне пришлось вернуться в собственное, после чего еще несколько месяцев приходить в себя.

К сожалению, у меня больше не было возможности напрямую проникать в сознание девушки, но перебрасывать частичку своего сознания, чтобы наблюдать и слушать, я, все же, могла. Я наблюдала за их приключениями еще долгое время. Видела их встречу с Юрием, битву с монстрами Системы, и даже встречу с Еленой и Стасом, но потом произошло что-то странное. Я ощутила мощную волну темпоральной энергии, направленной из Черного Знамения! А затем, она резко исчезла. И когда Меркурий рассказал все своим друзьям, я поняла, что полностью и бесповоротно ошибалась...

Даже если бы я захватила Меркурия, даже если бы пошла к Сердцу, ничего бы не получилось. Только чистое сознание парня, его интуиция и связь с артефактом смогли его выручить, ведь я бы никогда в жизни не додумалась поглотить энергию портала, в основу которого легла сила Сердца Тьмы, чтобы переписать хронологию... Насколько я была глупа, хотя мне грело душу то, что путешествия в прошлое все-таки возможны! Я продолжила наблюдать за командой, пассивно участвуя во всех их приключениях, и, со временем, прониклась их эмоциями...

Я, Темная Жрица, на секунду обрадовалась такому теплому и нежному отношению Кирра к Лире... Я вспомнила своих сестер и братьев, вспомнила то тепло и заботу, с которыми мы относились друг к другу. А эта проклятая Система просто взяла и разрушила все, что у меня было! И лишь на пороге Черного Знамения, когда через хрупкую связь с разумом Лиры, я ощутила силу Сердца Тьмы... с моих глаз словно спали шоры, и я осознала, что даже Меркурий, обладая всей силой Древнего Артефакта, не выстоит против Системы...

Лира, Кирр и Михаэль исчезли в яркой вспышке света. Я знала, куда они отправились. Туда, где я однажды уже была, в родной мир Михаэля, на Аурис! Первые дни я лишь украдкой наблюдала за Лирой и Кирром, боясь, что Михаэль обнаружит мое присутствие, но он был настолько поглощен навязчивой идеей о защите Аурис, что даже не обращал никакого внимания на Лиру. А когда Кирр посреди ночи ворвался в комнату и, как на духу, выложил девушке все, я мгновенно поняла истинные планы Михаэля.

Мне было, конечно, плевать на него и на его идею о захвате Сердца, в какой-то мере, я его даже понимала. Но я просто не могла позволить этому... ублюдку захватить столь могущественный артефакт. И тут внезапно мне пришло озарение! Прав был Меркурий, обозвав меня полной дурой! Ведь еще тогда, в убежище Юрия, я знала, что Кирра призывает Сердце! Но даже и подумать не могла, что это совершенной другое Сердце! А ведь есть еще и Елена... некромант из команды Меркурия! Она тоже слышала зов! А что если... если Кирра зовет Сердце Света, а Елену зовет третий артефакт!? Если Сердце Света по мощи сопоставимо с Сердцем Тьмы... возможно у них будет шанс противостоять Системе!

Я мгновенно начала подготавливаться к прыжку на Аурис, но сколько я не пыталась, у меня ничего не выходило! Чертов Михаэль! После моего прошлого визита, он усилил барьер! Мне оставалось лишь наблюдать, как Михаэль ведет в тюрьму Лиру и Кирра. А как только девочка оказалась в клетке, я почти утратила с ней связь. Клетка, блокирующая магию и навыки... Неужели Михаэль и до этого додумался? Но как? Черт!

Мне оставалось лишь ждать... И вот, спустя больше чем три недели, внезапно барьер вокруг Аурис пропал. Лишь на мгновенье, но мне хватило, чтобы уцепиться за их мир. Я уже начала перемещаться, как барьер вернулся, но был гораздо слабее, поэтому мне хватило сил перенести не только разум, но и тело. Правда пришлось полдня валяться на полу бывшей комнаты Кирра. Как только я пришла в себя, сразу же бросилась к клеткам. Кирра уже увели наверх, чтобы... даже не знаю, что задумал Михаэль! Может подчинить его, или забрать себе его силу. Но перед клеткой Лиры стояла одна из служанок и что-то активно рассказывала... Направив в нее поток энергии, я просто вырубила девушку, а затем взяла ключ и открыла дверь...

Глава 21

- Постой. - тормознул Кирр Лирандру, - Хранилище знаний... что-то знакомое.

- Точно! - воскликнула Лира, - Помнишь, когда мы только попали в Атрос, Михаэль сказал, что мы во Дворце Знаний.

- Хранилище... Дворец... очень похоже, - произнес я, - может Михаэль тоже разыскивал этот вакуум?

- Скорее всего, - продолжила Жрица, - У него в покоях был Окулус. Не такой, как наши, но вполне рабочий. Возможно он, как и мы, наткнулся на Хранилище Знаний, поэтому и дворец свой назвал схожим образом.

- Трудно сказать наверняка. - Лира закусила губу, - Но пока это единственная зацепка.

- Тогда, первым делом, нужно вернуться на Аурис и прошерстить библиотеку Миха. Дальше будем думать, что делать. - я принял решение. - Отправляемся во Дворец Знаний, узнаем где находится это Хранилище. Возможно среди всех его книг откопаем информацию о Сердце Света.

- Это все хорошо, но как нам прорваться через барьер? - спросила Елена.

- Если отправимся все вместе, объединив усилия, то вполне можем и прорваться. - Лирандра задумалась, - Да и есть шанс, что Сердце само поможет, почувствовав Светоч Кирра.

- Тогда сутки на отдых и выдвигаемся! - подвел я черту.

И только сейчас понял, что последние полчаса все, кроме нас пятерых, не произнесли не слова.

- Кхм... Я понимаю, что у вас архисложная миссия... - начал Краш, - Но и у нас тут много дел, а вы смогли бы неплохо помочь. С вашей силой...

- Так, стоп! - прервал я мужчину, - Господи, сколько раз я уже повторял эти фразы... Я не нанимался вам в охранники, и не собираюсь это делать.

- Я понимаю. - продолжил Краш, будто не слыша моих слов, - Ваша команда сильна. А с учетом последних событий, я уверен, что захватчики из других миров тоже попытаются установить здесь свою власть. Ваша помощь была бы неоценима.

- Краш, как я понимаю, ты здесь главный? - спросил я мужчину напрямую.

- Именно так.

- В таком случае, скажу тебе прямо. Мы впятером завтра отправляемся в другой мир, и твое разрешение нам не требуется. А если ты попытаешься нам помешать... лучше тебе не знать, чем это обернется. Понял меня?

- Но...но...

- Без каких либо но. Я не твой подчиненный и не собираюсь им становиться. У нас есть задача куда важнее, чем отражать нападения на базу. Если ты до сих пор не понял, Система может в любой момент избавиться от нашего мира. И если есть хоть крохотный шанс этого избежать, я им воспользуюсь.

- Ладно. Извини... Я привык думать о своих людях и их защите. Но ты прав. Защита целого мира куда важнее. В таком случае, отдыхайте. Если что-то потребуется, обращайтесь к Ноктису, Герману или Мельнику.

- Постой, Краш. - произнесла Елена, затем посмотрела на меня, - Мерко, у тебя еще осталась та сила? Ну... Которой ты поделился с нами.

- Ты про Унификацию? - я задумался, а ведь я даже не заглядывал в свой интерфейс, но лишь задумавшись об этом, понял, что больше мне это не требуется, я и так ощущаю все свои силы и навыки. - Да, осталась. И ее мощность значительно возросла.

- А ты не мог бы... - Елена замялась.

- Усилить армию защитников Демоса? - я улыбнулся. - Четверых за сутки. Таков мой предел.

- О чем вы вообще? - спросил Краш, переводя взгляд с Елены на меня.

- У меня есть отличная способность, называется Унификация. Я могу объединить все ваши характеристики в одну, и значительно усилить. Выбери четверых своих людей, и я сделаю их сильнее.

- Ну, тут все просто. Я, Ноктис, Герман и Мельник. У нас уникальные способности, и мы сможем защитить своих людей. Хотя... если бы ты задержался хотя бы на недельку...

- Так, давай не начинай. Я уже все сказал.

- Хорошо. Четверо, так четверо...

Краш встал и вышел из помещения, за ним последовал и Юрий со своей командой, Ноктис хотел что-то сказать, но, махнув рукой, тоже ушел, оставив нас пятерых. А я задумался о том, что Краш отчасти прав. Хоть Хист-Ран и потерял своего лидера, есть еще множество миров, которые с удовольствием бы поживились в Демосе. Конечно, наша задача куда серьезнее и сложнее банальной обороны, но нельзя не согласиться с тем, что Демос уже отразил несколько нападок захватчиков, но даже не попытался вторгнуться в другие миры... и Система об этом наверняка в курсе. Так сколько же у нас осталось времени до конца света?

- Мерко. - окликнул меня Кирр, вырвав из пучины мыслей, - Для того, чтобы переместиться на Аурис, нам потребуется небольшая подготовка.

- Да, конечно. У нас есть сутки. - ответил я, и прикрыл глаза, - А пока - заслуженный отдых.

Но, к сожалению, отдохнуть так и не получилось. На выходе из столовой меня остановил Юрий.

- Мерко... кхм... - замялся он, - Слушай, я понимаю, что у вас мало времени, но...

- Тоже усиление? - ухмыльнулся я.

- Ага... нам бы не помешал, как говориться, апгрейд. Среди нас только Танкер получил твою силу... И он уже стал сильнее всех в моем отряде, хотя и особых способностей у него нет. Я не буду настаивать, могу лишь просить.

Я задумался. Ведь именно он и его убежище помогло нам всем выжить еще в метро, а затем в бункере. А сколько времени они провели с Лирой, Кирром и Еленой, и сколько перенесли трудностей, боюсь даже представить. Мы все, как минимум, перед ним в долгу.

- Хорошо, думаю лишние двенадцать часов ничего не изменят. Первым будет Краш, затем ты, после все остальные.

- Спасибо тебе. - на лице Громовержца появилась легкая улыбка, - Битва с ящерами оказалась куда страшнее, чем мы все предполагали.

- Через час я буду ждать Краша где-нибудь, где можно хотя бы прилечь. Пусть кто-нибудь выделит нам место для отдыха.

- В соседнем здании есть казармы. Елена знает где это, она отведет вас.

Я кивнул и пошел дальше. Сейчас мне просто хотелось лечь где-нибудь и поспать, но перед этим мне нужно выйти на свежий воздух и подышать. Слишком сильно я вымотался за последнее время. Кружка горячего чая и полноценный сон - вот что мне сейчас требуется.

Оказалось, что пары минут на свежем воздухе, пока мы шли из одного здания в другое, мне вполне хватило. Елена отвела нас в казармы, где располагались простые кровати с матрасами, на каждой лежала подушка и одеяло. Разговаривать ни у кого уже не было сил, поэтому мы просто свалились на первые попавшиеся койки и лежали, обмениваясь лишь редкими, короткими фразами.

Краш пришел ровно через час, как и договаривались, и мне пришлось вставать, а ведь я практически заснул. Паршивое ощущение, но ничего не поделать. Я поднялся и велел Крашу сесть на кровать, заранее предупредив, что его может вырубить на какое-то время. Трудно было прогнозировать, что с ним будет после унификации. Может его просто покачнет, как Танкера, а может он отключится, как Стас. Прикоснувшись к его лбу, я почувствовал, как активируется навык, но никаких системных оповещений не получил. Был ли это эффект от того, что я обрел силу Сердца, или от того, что мне вообще больше не требовался такой костыль, как интерфейс, не знаю. Но Лидер местного сопротивления выдержал унификацию лучше всех. Его глаза закрылись, он качнулся, но не завалился на кровать.

- Системы выдала мне ворох сообщений... Навыки не усилились, но появился новый! - радостно произнес Краш.

- Что за плюшка? - из-за моей спины поинтересовалась Елена.

- "Боевой Клич", - ответил он, - Усиление союзников. А точнее повышение всех характеристик союзников на десять процентов. С возможностью улучшать навык.

- Думаю, тебе подходит. - улыбнулся я.

- Спасибо тебе. - Краш посмотрел на меня с благодарностью, - Я говорил с Юрием. Еще раз спасибо, что согласился задержаться. Его команда теперь с нами.

- Ага... - только смог я ответить, потому что просто валился с ног. - Через шесть часов его очередь, еще через шесть приведи кого-то из своих.

Краш кивнул и вышел, а я лег снова лег на койку и сразу же провалился в царствие Морфея. Спал я практически без снов. Хорошо, что остальные после тяжелой битвы тоже дрыхли, и меня некто не отвлекал. Даже солдаты лишь изредка заходили в казармы. Через обещанные шесть часов пришел Юрий за своей порцией унификации. Он держался бодрячком, но все же потерял сознание на пару минут. Никаких новых навыков он не получил, но довольно кивнул и вышел. Я снова лег на кровать и попытался заснуть, но, видимо, шести часов мне более чем хватило. К этому времени проснулись и все остальные. Елена, как и обещала, ни на минуту не отходила от меня. Мне, конечно, было приятно ее общество, но давать какие-то надежды на наше светлое совместное будущее у меня не было ни малейшего желания. Я понятия не имел, чем закончится наше приключение, но где-то в глубине души, я понимал, не исключено, что нашей смертью.

Сейчас, когда я вспомнил свою прошлую жизнь в образе Мерха Шана, да еще и получил воспоминания о сотнях лет жизни Марбаса, я как-то проще стал относиться к смерти и еще неминуемому наступлению. У меня было более чем достаточно воспоминаний. Единственное, что меня заботило, это судьба моего мира... хотя нет, вру. Все что меня заботило о судьба моих друзей. Если бы мы смогли укрыться в каком-нибудь отдаленном мирке, где не было бы всех этих проблем с вторженцами, тварями Системы, сражениями и прочей фигней, мы могли бы просто прожить свои жизни... В домике не окраине леса, растапливая печку, выращивая овощи, охотясь на местных зверей и наслаждаясь красивейшими закатами. Но также я понимал, что от Системы не скрыться. Сколько бы мы смогли так прожить? Лет пять? Может десять или двадцать? Система все равно добралась бы до нас. Если не ее твари, то точно какие-нибудь долбанные иномирцы с мечами и топорами наперевес.

Нет, меня такой расклад не устраивал категорически! Если есть хоть малейший шанс избавиться от Системы и не допустить гибель Демоса, я приложу все усилия, чтобы им воспользоваться. За короткими беседами и легкой прогулкой по окрестностям, прошло еще почти шесть часов и начало смеркаться. Наблюдая за бегающими солдатами, убирающими тонны трупов с поля боя, как ящеров, так и людей, я еще раз убедился, что необходимо остановить все это безобразие! Постоянное отражение нападок иномирцев, это не жизнь.

Хотя надо отдать Крашу должное. Как командующий Фронтом Освобождения, он отлично все организовал. У каждого человека была своя обязанность внутри своей маленькой группы. Кто-то входил в группу постоянных поваров, другие занимались обустройством помещений, третьи стиркой и уборкой. Даже солдаты были расставлены в команды и отряды с учетом их сил, навыков и специализации. Был стрелковые команды, которые сражались как огнестрельным оружием, так и атакующими навыками дальнего действия, были чистые танки с различными оборонными умениями, присутствовала даже медицинская команда, и, хотя, никакими навыками исцеления они не обладали, но очень неплохо разбирались в медицине, в том числе и в оказании первой помощи. Как я понял, лишь узнав о необычном навыке Стали, Краш сразу же нашел ему идеальное применение и приказал покрыть кремлевские стены плотным металлическим слоем, да еще и возвести дополнительную стену в нескольких метрах от основной! Уж не знаю, где они раздобыли столько железа, но работа была проведена титаническая всего за полгода. Прервав мои размышления, Елена позвала меня ужинать.

Я думал, что столовая будет забита людьми, но и здесь Краш продемонстрировал великолепные стратегические способности. Почти все отряды, кроме тех, кто нес вахту, питались в разное время, что позволяло без проблем размещать в столовой всех по очереди. Вот и сейчас, в столовую забежало пару десятков солдат, быстро уселась за уже подготовленный стол, за десять минут покушали и так же быстро ушли. Да уж, не то, что мы, уже полчаса сидим и наслаждаемся едой. Сначала я задался вопросом, откуда они берут столько пищи для всех выживших, потому что на столах была вполне приемлемая еда. Каша, макароны, фасоль, все с тушенкой. И будто бы не было никакого дефицита, хотя я прекрасно помню рассказ друзей о голодной зиме... Ну да ладно, меня это не сильно должно волновать. Все таки, взяв в пример солдат, мы тоже ускорили прием пищи и вернулись в казармы.

Уже через двадцать минут ко мне пришел очередной человек на унификацию, но вопреки словам Краша, что третьим придет один из его людей, в казармы ввалилась целая толпа солдат! Когда они расступились, я смог увидеть двух, могу сказать, если не детей, то точно подростков! Мальчика и девочку лет по тринадцать, с белыми выцветшими волосами, белой кожей и голубыми глазами. Блин, да даже брови и ресницы у них были кристально белыми! Впервые в жизни я вживую видел настоящих альбиносов, да еще и, судя по всему, близнецов. Только я собирался что-то сказать, как вперед вышел Краш и поднял руку, остановив меня.

- Мерко, я понимаю, что прошу многого... Но эти ребята в приоритете. Я не хотел тебе говорить о них обедом. - Он развернулся и показал на близнецов-альбиносов, которые лишь прижимались друг к другу и держались за руки, - Их зовут Света и Артем.

Я склонил голову, пытаясь рассмотреть их и определить, что же в них такого необычного, если вместо сильного воина, способного стать еще сильнее благодаря унификации, Краш припер этих детей, да еще и в окружении толпы защитников. Он, видимо, прочел это на моем лице и заговорил.

- Эти дети - самое ценное, что у нас есть. Мы можем потерять солдат, офицеров и даже меня, нас есть кому заменить, но они бесценны.

- Что же в них особенного? - решил я все же уточнить.

- Их совместный навык. Дубликат.

- Мм? - я склонил голову, подтверждая интерес.

- Кхм... Мало кто знает, но я нашел этих детей еще в самом начале... При зачистке Донецка, один из моих людей услышал тихий плач в одном из деревенских домов. Мы зашли в него, убили Дитя Погибели, а в ванной, запертой на щеколду изнутри, нашли их. Они смогли пережить вторжение Системы. Мы взяли их под свою опеку, а через несколько месяцев, узнали их секрет. Я всегда подозревал, что люди с... необычными талантами или необъяснимыми способностями, а может и просто толковые в чем-то, получают от Системы бонусы. Например я всегда интересовался рукопашным боем, меня учили сражаться всем, что подвернется под руку, палками, железками, камнями, ножами и прочим. Со временем я получил навык "Призыв доспеха", ты уже видел его на мне. Это не изготовленная здесь броня, а системный навык. Думаю со многими так.

Краш прокашлялся и продолжил.

- Думаю со многими так. Но существует отдельная категория людей. В старом мире их назвали бы, скорее, необычными, как эти двое. Мало того, что они близнецы, так еще и альбиносы. Их связь очень тесная, они чрезвычайно близки друг другу... но при этом всегда были одиноки. Как я догадываюсь, прочие дети не очень любили с ними играть в связи с их необычной внешностью. Предполагаю, что по стечению этих, или каких-то еще, обстоятельств, они получили один навык на двоих... но зато какой!

- И какой же? - спросил я, и глянул на остальных, лица которых выражали искреннюю заинтересованность, но только у Елены глаза были наполнены не интересом, а пониманием.

- Они могут создать точную копию любого неживого объекта к которому притронутся. - после недолгой паузы произнес Краш. - Практически независимо от технической сложности.

- Я догадываюсь, что вы не автоматы заставляете их делать... - сказал я и приподнял вверх одну бровь.

- Кхм... мы не заставляем. Что бы ты понимал, они прекрасно осведомлены о текущем положении в мире и... вызвались помогать сами.

Я встал с койки и подошел ближе к этим детям.

- Ну привет. - я улыбнулся им, - Света и Артем, да? Приятно познакомиться. Меня зовут Мерко.

- Добрый вечер... - тихо ответили близнецы, практически одновременно.

- Значит, это вас нужно благодарить, что все присутствующие на базе досыта питаются вкусной едой?

- Мы... стараемся! Мы не можем сражаться, но хотим, чтобы всем было хорошо...

- Вы молодцы. - произнес я и слегка потрепал детей по их белокурой шевелюре, а затем развернулся к Крашу. - Значит ты хочешь, чтобы я усилил их, надеясь, что их навык тоже усилится?

- Ты прав, - кивнул Краш, - Я искренне надеюсь, что усилив навык мы дадим им чуть больше отдыха...

- Хорошо. Но я не уверен, что если буду унифицировать их по отдельности, их навык не изменится... Придется попробовать унифицировать их одновременно.

Усадив детей на свою койку, я заглянул им в глаза.

- Сейчас я попробую сделать вас сильнее. Но я никогда раньше не применял навык сразу на двоих. Может быть немного неприятно, но если почувствуете боль, сразу говорите.

Близнецы улыбнулись и кивнули, а я положил свои руки на их головы. Сразу же ощутив присутствие двух энергий, я понял, что смогу это сделать. Будет напряжно, но я осилю! К тому же их энергии были абсолютно синхронные и практически не отличались. Сейчас я полностью понимал, как работает мой навык. Унификация, это не банальное объединение характеристик, это нечто гораздо большее! С приходом Системы у каждого живого, да и мертвого существа, я ощущал энергию, словно небольшая ура светилась точно в груди. После того, как я обрел доступ к Сердцу, я стал чувствовать и видеть это гораздо отчетливее. Эта аура лишь скрывала то, что было внутри. Система не просто дала нам интерфейс и навыки, она изменила нас. Она вложила нам в тело, а возможно и в душу, свою силу, ядро, обернутое чистой энергией и смешала ее с жизненной энергией живого существа. Этот симбиоз и позволил пользоваться невероятными способностями. Я же, своим навыком унификации, создавал канал между пользователем и Системой, через который точно в его ядро вливался поток дополнительной энергии, тем самым меняя ядро еще больше... еще сильнее связывая пользователя и Систему. Мне жутко не нравилось, что я еще сильнее привязываю людей к Системе, но пока выбора у меня не было, чтобы защитить наш мир, мы должны пользоваться Системой.

Создав стабильный канал, я начал вливать энергию прямо в сердцевину их естества. Глаза близнецов сначала расширились от нахлынувших ощущений, затем их веки задрожали и закрылись. Почти одновременно они завалились на койку и заснули. А я отошел от них и развернулся к Крашу и его людям.

- Ну вот и все. Они поспят, а как проснутся, пусть расскажут, что изменилось в их характеристиках и навыках. - я скромно улыбнулся.

- Спасибо тебе, Мерко, - Краш подошел ко мне и пожал руку, - Я не останусь в долгу.

- Да ладно, дайте мне отдохнуть, и я сделаю сильнее осталь... - я осекся.

В нескольких десятках метров от себя я ощутил огромный выброс энергии, где-то на улице, рядом с казармами! Краш, матерый вояка, по моему изменившемуся взгляду сразу понял, что что-то не так и взмахнул рукой, а его солдаты похвастались за оружие.

- На улицу! - крикнул я всем, - Быстро!

Но не успели выбежать и первые из солдат, как раздался оглушительный взрыв... Пока солдаты толкались в дверях, я уже был полностью облачен в обсидиановые доспехи. Мне некогда было ждать, пока освободится проход и с мыслью "Сталь починит", прыгнул и проломил стену казармы.

Оказавшись на улице, где уже было достаточно темно, я заметил точно на площади горящий танк, который так и не успели вернуть туда, откуда он выезжал. А рядом с танком стояла десятка рыцарей в белоснежных доспехах, светящихся белым светом. Сапоги, поножи, латы, наручи и даже шлемы искрились энергией! В руках рыцари держали большие двуручные мечи. Вокруг них уже собралась достаточно большая толпа наших солдат, державших в руках оружие, как огнестрельное, так и для ближнего боя, а некоторые уже подготовили навыки для атаки. Но рыцари лишь стояли и даже не собирались нападать. Один из них, самый крупный, с золотыми узорами на латах вышел вперед и громко сказал то, от чего у меня реально задергался глаз. Твою мать! Только этого еще не хватало!

- Кирр из Демоса! Лира из Демоса! Темная Жрица Лирандра! Вы обвиняетесь в убийстве коронованного принца Аурис, Михаэля! Вы будете доставлены на Аурис и преданы суду!

Глава 22

Как не странно, но я до сих пор мог видеть маркеры над людьми. И над этим рыцарем висела белая надпись "Франциск. Класс Рыцарь. ур. 89". Я окинул взглядом остальных, они были пониже уровнями, но вот какие у них в запасе были навыки и магия, я понятия не имел, поэтому не рискнул сразу кидаться в атаку. Одно дело, убить ящера, что сам напал на людей, и совершенно другое напасть на рыцарей, которые пока не проявляли агрессии.

Мои друзья, как и Лирандра, не стали дожидаться пока толпа солдат выйдет через двери казармы, а просто выпрыгнули из дыры в стене, практически вслед за мной, и уже стояли чуть позади.

- По чьему приказу вы хотите арестовать моих друзей? - я решил немного потянуть время и подумать, как противостоять таким противникам.

В принципе, с двумя-тремя я справлюсь и так, а если впитаю силу Сердца, то положу и остальных. Но я совершенно уверен, что вслед за этими, Аурис отправит кого-то покруче, да и большим количеством, и таких, кто не станет разговаривать. Удивительно было то, что рыцарь ответил на мой вопрос.

- Приказ отдан принцессой Ауриса, Селестией Атрос. - произнес рыцарь, - Мы обязаны доставить вас во дворец.

- А если мы откажемся? - спросил Кирр, напитывая мачете энергией и поглядывая на уничтоженный танк.

- В таком случае вы будете доставлены силой.

Я уже собирался вступать в бой, но услышал голос у себя в голове.

- Не атакуйте их. Есть идея. - произнесла Лирандра.

Я сразу сообразил, что Жрица применила телепатию, но остальные дернулись.

- Мы же хотели попасть на Аурис? Вот наш шанс.

- Быть пленниками? - уточнил я мысленно, надеясь, что Жрица слышит мысли также хорошо, как и передает.

- Нас пятеро и мы сможем за себя постоять. - ответила Лирандра. - К тому же у меня есть небольшой козырь, который может заставит их передумать. Может я многого прошу, но доверьтесь мне.

- Хорошо. - ответил я.

- Ладно. - произнес мысленно Кирр.

Девочки же промолчали. Кирр вышел вперед и заговорил с рыцарем.

- Я Кирр. Мы согласны отправиться на Аурис, но при условии, что эти двое, - он показал пальцем на меня и Елену, - пойдут вместе с нами.

- У нас не было приказа доставить их... - рыцарь на секунду задумался, - Но и препятствовать мы не будем.

Затем он развернулся, достал из под доспехов какой-то шар, святящийся белым светом и разбил его о землю. На месте, куда упала эта сфера, внезапно появился достаточно широкий портал, излучающий такой же белый свет, как и сама сфера. Двое воинов сразу же зашли в портал и исчезли.

- Проходите. - отдал команду рыцарь.

- Мерко! - услышал я голос Краша, - Все в порядке?

- Ага, простите, что не успел закончить с усилением, но выбора нет. - крикнул я ему, - Постарайтесь защитить Демос... И Краш, сбереги своих людей.

Я повернулся, глянул на друзей и Жрицу, и мы впятером шагнули в брешь между мирами.

Из портала мы вышли прямо на огромную площадь с фонтаном, а перед нами раскинулся гигантский дворец из белого камня. По описаниям Кирра и Лиры, я представлял нечто подобное, но увидеть все своими глазами... непередаваемые ощущения! Следом из портала появились остальные рыцари и мгновенно окружили нас.

- Сейчас вы не в своем мире, а в нашем, поэтому будьте любезны соблюдать правила. - заявил Франциск, - зал суда находится на первом этаже дворца.

- И кто же будет проводить суд? - спросил Кирр.

- Конечно же, придворные судьи, но последнее слово всегда остается за принцессой Селестией. - хмуро ответил рыцарь, - Прошу за мной.

Без лишних слов мы отправились к большим деревянным воротам, ведущим куда-то вглубь дворца. Вокруг нас не было ни души, казалось, замок был совершенно пуст. И лишь подойдя ко входу, я заметил, как из-за углов и колонн выглядывают испуганные лица. Да уж, наверное, не каждый день в их присутствии через портал проводят иномирцев.

Мне стало интересно, какая она, принцесса? Если такая же, как и Михаэль, то у нас могут возникнуть проблемы.

- Где мы? - спросила Лира.

- Мы в северной столице Аурис, Антрэс, во владениях принцессы Селестии.

- Тогда почему ее фамилия Атрос? Хотя в Атросе правил Михаэль. - поинтересовался Кирр.

- Потому что сестре принца достались эти земли. - также хмуро ответил Франциск. - Все, хватит вопросов. Мы почти пришли.

Мы прошли по длинному коридору, несколько раз свернули и оказались перед массивной деревянной дверью.

- Судьи уже на месте. - сказал рыцарь, открывая дверь. - Кирр из Демоса, Лира из Демоса и Темная Жрица могут пройти, остальные останутся снаружи.

Мне не сильно хотелось разделяться, если что-то пойдет не так, вырываться придется с боем.

- Мы тоже пойдем. Мы одна команда и друзья, - сказал я, - И отчасти я виноват, что Кирр и Лира оказались в вашем мире, что и привело к проблемам.

- Тогда заходите, - подумав несколько секунда, изрек Франциск.

Зал суда оказался на удивление скромным, никаких тебе колонн и фонтанов, а только деревянные лавки, десяток стражников, одетых в серебристые латы, стоящих у стен, и небольшая платформа в центре комнаты, на которой были пять простых деревянных стульев. Пятеро судей, как я догадался, в серых мантиях уже сидели и хмуро поглядывали на нашу процессию. Сама комната выглядела гораздо более мрачной, чем все окружение снаружи. Сразу за платформой находился большой трон из серого камня, который был пуст.

- Подсудимые доставлены! - отрапортовал рыцарь, поклонился и скрылся за дверью.

- Начинается судебный процесс по обвинению в умышленном убийстве принца Михаэля Атрос, рыцаря Аквира и служанки Глории! - быстро и громко произнес один из судей, даже не дожидаясь, пока мы подойдем ближе, - Обвиняемые - Кирр из Демоса, Лира из Демоса и Темная Жрица Лирандра!

- Иномирцы, вторгшиеся в мир Аурис, обманом втерлись в доверие принцу Михаэлю и тот приютил их в своем замке. - продолжил второй, - Ночью все трое вломились в покои спящего принца и предприняли попытку убийства, но были остановлены личным защитником принца, рыцарем Аквиром. Обвиняемые схлестнулись в битве с рыцарем и убили его, после чего жестоко убили самого принца и скрылись в портале. Также в инциденте пострадала ни в чем не повинная служанка Глория.

- Сознаетесь ли вы в совершении данного преступления? - спросил третий судья, - Добровольное признание облегчит вашу участь.

- Нет, я не сознаюсь в преступлении! Потому что... - начал Кирр.

- То есть вы отрицаете причастность к убийству Михаэля? - спросил еще один мужчина в мантии.

- Нет, не отрицаем, но все было не так! - крикнула Лира.

- Значит вы убили принца, рыцаря и служанку?

- Да, но все было совершенно по дру... - выкрикнул Кирр.

- С учетом показаний свидетеля, служанки Астрид, и признания обвиняемыми своей вины, объявляю заседание суда закрытым! Приговор будет оглашен после совещания! - воскликнул первый судья и все пятеро исчезли в белых вспышках.

- Да какого!? - Кирр уже выходил из себя.

- Успокойся, - тихо шепнула Лирандра и усмехнулась, - неужели ты рассчитывал на справедливый суд?

- Нет, но это... абзац какой-то! Это даже не суд, а просто цирк! - вспылил Кирр и повернулся в мою сторону, - Надо валить отсюда прямо сейчас.

Сразу после этих слов стражники похватали свои мечи, по стенам комнаты пошла рябь, а после засверкали красочные рунические узоры.

- Вот те раз... - я уже не мог сдержать злости, - Ну, сами напросились.

Меньше через секунду на мне уже красовалась обсидиановая броня, Кирр выхватил мачете, Лира схватила лук, Елена пыталась призвать химер, а Лирандра просто стояла и улыбалась.

- Подождите, не паникуйте. - призвала нас к спокойствию Жрица, - пусть сначала огласят приговор. Если мы сейчас сбежим, то за нами погонятся все, кто только может.

В ярких вспышках все пять судей вернулись на свои места.

- Объявляем приговор! - одновременно произнесли они.

- Подождите-ка! - крикнула Жрица, сделав шаг вперед, - Ведь на суде должна присутствовать принцесса!

Судьи замолчали и переглянулись, а затем развернулись к трону и поклонились. Воздух замерцал и перед троном появилась молодая, красивая девушка с длинными русыми волосами, облаченная в белоснежное платье, похожее на свадебное. Я пристально разглядывал эту красотку, но заглянув в ее глаза, увидел не безмятежность, а ум и проницательность.

- Принцесса Селестия! - громко сказала Лирандра, - У меня есть доказательство того, что мы защищались от Михаэля. Он напал первым!

- Приговор уже вынесен и обжалованию не подлежит. - звонким голосом произнесла Селестия.

- Тогда, вам будет интересно, что ваш брат планировал захватить весь Аурис и править им единолично. - почти прошептала Жрица.

- Невозможно! - выкрикнул один из судей, - Наглая провокация!

- У вас есть доказательства? - с явным интересом сказала принцесса.

- Вы знаете, что это такое? - Лирандра достала из кармана небольшой прозрачный кристалл, похожий на бриллиант.

- Конечно. Это "Око Памяти".

- Тогда вы должны понимать, что воспоминания, которые явит Око, невозможно ни подделать, ни изменить. - Жрица развернулась к Кирру, - Возьми и вспомни то, что говорил принц Михаэль.

Я удивленно наблюдал за их действиями. Впервые вижу такую штуку, она действительно может показать воспоминания Кирра? Хм... если это так, значит это именно тот козырь, о котором упоминала Лирандра. Что же, пусть попробуют, если ничего не выйдет, буду атаковать.

Жрица положила Око на протянутую ладонь Кирра, и кристалл стал излучать едва заметный свет. Хотя, с каждой секундой он усиливался. Мне это напомнило проекторы из нашего мира, только картинка стала проявляться прямо в воздухе. Первым что все увидели, была деревянная дверь в покои Михаиэля.

- Не волнуйся, Лори, я смогу остановить вторжение. Также, как и остановил Форратос! Как только я стану носителем Светоча, Сердце примет меня, и я получу всю его мощь! Тогда никому не выстоять против меня, ни другим принцам, ни вторженцам, ни... Кирру. - раздался голос Михаэля прямо из кристалла, а судьи, услышав это, ахнули, но то, что Око показало дальше, изменило всю ситуацию на корню.

- А когда я завладею Сердцем и разберусь со всем, мы с тобой будем править этим миром, ведь так, Глория, моя будущая королева? - прозвучал голос принца.

Затем картинка сменилась и появился образ Михаэля. Как я уже догадался, кристалл транслировал то, что видел Кирр.

- Ты же хочешь править им, не так ли? - прозвучал голос Кирра.

- Ну... - Михаэль ухмыльнулся и склонил голову, - Я никогда не был против власти, все-таки я люблю комфортную жизнь, я ведь принц, как-никак!

Кристалл потух и так и остался лежать на ладони моего друга, а взгляд принцессы изменился.

- Никому не покидать эту комнату до моего разрешения! - с явным удовольствием сказала она, - Иномирцы! Все за мной!

Принцесса встала с трона и обошла его, приложила руку к стене. Узоры вокруг ее ладони засияли ярче и стена сдвинулась, открывая проход в еще одну комнату. Селестия быстро зашла внутрь, а мы поспешили последовать за ней. Пройдя через проход, мы оказались в крохотной комнатушке без окон с одним единственным письменным столом и стулом. На деревянной столешнице располагалось большое серебряное блюдце, а на нем, на мягкой подушечке, лежал большой синий кристалл.

- Если все, что вы сказали - правда, то все обвинения с вас я сниму. - тихо сказала Селестия, - Убийство принца - это преступление, но убийство предателя, планировавшего переворот, скорее подвиг. Я знаю, что Око нельзя обмануть. Но остальные принцы могут этого не знать... Вы можете оставить мне кристалл?

Лирандра, которая еще на подходе к трону успела перехватить Око из рук Кирра, молча положила его на стол перед принцессой.

- Спасибо. - кивнула девушка, - Теперь мне будет легче предъявить права на Атрос.

- Я удивляюсь... - покачал я головой, развеивая покров тьмы, - Сначала затащили нас сюда, судили без следствия, а теперь что? Отпустите?

- Как ваше имя? - небрежно спросила принцесса.

- Меркурий, но друзья зовут меня Мерко.

- Значит, Мерко, - улыбнулась она, - Тогда вам всем следует знать, что я уже давно подозревала своего брата... Он, конечно, был великим магом и отличным защитником нашего мира. Именно он создал Великий Барьер, который не дает иномирцам захватить Аурис. Но я знала Миха с раннего детства, и если ему и удавалось дурить головы остальным принцам, то уж точно не мне.

- И вы ничего не сделали? - спросил Кирр.

- А что я могла? - развела руками Селестия, - Я младшая сестра, без особых магических данных, да и тут я оказалась по вине братца. Это он отправил меня на север, в эти земли... Проклятый Антрэс, ненавижу это место.

- По мне, так вполне уютненько. - ехидно улыбнулась Лира.

- Внешне это так. Но мы в самом отдаленном регионе Ауриса, дальше лишь безбрежный океан. Хотя, иногда думаю, что мне повезло, что вообще жива осталась.

- Мм?

- Я единственная выступила против брата, когда его нарекали на престол. Остальные принцы, очарованные его магией и силой, проголосовали за. А через пару месяцев после его коронации, меня сослали сюда, под предлогом "развития и укрепления дальних рубежей"...

- Мы сейчас должны посочувствовать? - спокойно спросила Елена.

- Сейчас как раз нет. Вы преподнесли мне великолепный подарок. Того, что я увидела, вполне хватит, чтобы я смогла вернуться в Атрос. Я детальнее просмотрю все воспоминания от начала до конца, может найду еще что-то полезное.

- Все воспоминания? - удивился Кирр, - Я думал то, что я показал, это все.

- Конечно же, нет. Ваша колдунья не сказала? - принцесса перевела взгляд на Лирандру и улыбнулась, - Око показывает все воспоминания за последний год.

- Боюсь, в таком случае, вы увидите много нехорошего... - насупился Кирр, а лицо Лиры стало пунцовым.

- Я буду смотреть только то, что связано с братом, а совету покажу и того меньше. Как я уже сказала, ваш подарок неоценим. В благодарность с вас снимаются все обвинения.

- Нам нужно во Дворец Знаний. - произнес Кирр, - Пусть Михаэль и был редкостной сволочью, но в одном он был прав. Вашему миру угрожает опасность. Система, или как он говорил, Явление, может в любую минуту выпустить Бездну.

- Что??? - Селестия аж вскочила со стула, - Значит это правда? Михаэль не лгал?

- Боюсь, что нет. - покачал головой мой друг.

- Я уже сталкивалась с подобным. Мой мир был уничтожен аналогичным образом, - нахмурилась Лирандра, - И если здесь произойдет тоже самое, у вас ни единого шанса на спасение.

- Это чертовски плохие новости... Тогда тем более мне необходимо созывать совет принцев... Я попрошу вас задержаться на Аурис. Для активных действий по обороне нашего мира, совету потребуются серьезные доказательства.

- Ну, мы все равно планировали какое-то время побыть в Атросе.

- Атрос как раз по дороге к Собору Совета. Мы поедем вместе. А сейчас мне нужно связаться с принцами. - Селестия подвинула к себе синий кристалл.

- Сколько займет дорога до Атроса? - спросила Лира.

- Около двух недель.

- У нас нет столько времени... мы пойдем отдельно, - я посмотрел на принцессу, но ей, видимо, уже было не до нас.

- Да, да, хорошо. Сейчас я отменю приказ и вас выпустят из зала суда.

Селестия позвала одного из судей и объяснила ему ситуацию, а уже через десять минут мы стояли на площади перед дворцом и грелись в лучах теплого солнечного света.

- И каким образом мы доберемся до столицы? - спросила Лира, - Может откроем какой-нибудь портал?

- С порталами сейчас трудно, - ответила Лирандра, - Одно дело, мощным потоком силы прорвать брешь между мирами, и совсем другое, создать локальный портал. Здесь нужна деликатная работа. Как я понимаю, Система вам таких подарков не делала?

Все кивнули.

- Тогда я предлагаю воспользоваться Химерами, как в битве с драконом. Елена, ты долго сможешь поддерживать навык?

- Хм... Если создам три химеры, то, думаю, часов пять выдержу.

- Отлично! - воскликнул Кирр, - тогда, как говорится, по коням!

Глава 23

Пяти часов быстрого полета нам не хватило, как собственно и десяти. До Атроса мы добирались больше трех дней, делая перерывы на привал и отдых, ожидая, пока восстановится энергия Елены. И вот, под вечер третьего дня, на горизонте замаячил большой дворец из белого камня, в котором Кирр сразу же признал Дворец Знаний. Мы приземлились на главной площади недалеко от фонтана, порядочно распугав местное население, а стражники, выхватив мечи, уже направлялись в нашу сторону.

- Спокойно! - крикнул Кирр, - Мы от принцессы Селестии!

Стражники остановились, но мечи не опустили.

- Вы прилетели на нежити! - закричал один из них, - Кто вы такие?

- Иномирцы. - сказал я, решив взять все в свои руки, - Принцесса Селестия будет ожидать нас в Соборе Совета, а пока нам разрешено посетить Дворец Знаний.

- Сей Кирр. - послышался голос из-за спины и мы все дружно повернулись.

Из дворцовых ворот к нам приближался низкий и полненький человек с кудрявыми коричневыми волосами и в синей мантии. Его взгляд перепрыгивал с одного участника моей команды на другого, пока не остановился на мне.

- Господа! - произнес он тягучим и немного грубоватым голосом, - Я управляющий Дворцом и на время отсутствия Принца Михаэля, да прибудет его душа в свете небес, исполняю обязанности правителя Атроса. Можно сказать, я камерарий, а зовут меня Рубен.

- Рады знакомству. - кивнул я и замолчал.

- Принцесса сообщила мне о вашем прибытии и попросила сопроводить вас в ваши покои. Меня шокировало известие о предательстве принца даже больше, чем о его смерти. Прошу, пройдемте за мной. - уже полушепотом добавил он.

Выслушав этого человека, я убедился в своих ощущениях, мне он совершенно не нравится! Но, пока нет выбора, пусть побудет нашим экскурсоводом.

- Астрид во дворце? - шагая за мужичком, спросила Лира.

- Та служанка? - усмехнулся Рубен, - Нет, конечно. После того, как стало известно, что она была заодно с предателем, ее увезли на допрос в Собор.

- Значит, дворец в нашем полном распоряжении? - уточнил я.

- Смотря куда вам нужно попасть. Здесь есть такие места, о которых даже я не в курсе.

- Нам нужно посетить два места, - взяла слово Лирандра, - Библиотеку и покои принца.

- Что ж, не думаю, что это будет большой проблемой. Я про библиотеку. Но покои принца Михаэля, это вряд ли. После его кончины на них наложена печать и просто так туда не попасть.

- Не думаю, что печать будет проблемой. - Жрица покачала головой.

- Проблемой станет прибытие гвардии, - Рубен развернулся и посмотрел на нее, - в случае ее дестабилизации.

- Ясно, - женщина не стала с ним спорить, - Начнем с библиотеки.

Камерарий кивнул и продолжил свой путь.

- Какое время вы планируете пробыть в столице.

- Как минимум до момента, когда нас пригласят в Собор.

- Значит минимум две-три недели. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили все необходимое.

За время, пока мы разговаривали, мы успели дойти до гостевых комнат на втором этаже дворца. Слуги то и дело мелькали из стороны в сторону, занимаясь своими обычными обязанностями. Одни носили еду, другие какие-то вещи, третьи перетаскивали стопки книг. Я задержал внимание на одной служанке, одетой в простую хлопковую одежду. Эти люди... они такие же, как и мы. Они попали в точно такую же ситуацию, как и мы... Система вторглась в их мир, нарушив все устои и порядки, но, тем не менее, они смогли не только выжить, но и адаптироваться. Интересно, смогут ли люди Демоса, также адаптироваться ко всем изменениям. Хотя бы до момента, когда мы сможем противостоять Системе.

- Я хочу вымыться и поесть, библиотека никуда не убежит! - внезапно заявила Лира, и, схватив Кирра за руку, потащила в конец коридора. - Кто хочет присоединиться, прошу за мной.

- Как я понимаю, моя помощь больше не требуется? - насупился Рубен, - Думаю, я тоже вернусь к своим обязанностям. Рита! Кармен!

К нам подбежали две молоденькие служанки и поклонились.

- Предоставьте гостям все необходимое. - отдал распоряжение Рубен, а затем развернулся и скрылся за поворотом.

- Да уж... - Елена покачала головой, - Пожалуй, я тоже не откажусь от ванны... Мерко?

Только Лирандра, проигнорировав нас, отправилась прямиком в библиотеку. Чуть меньше чем через час мы все присоединились к ней...

Час за часом, день за днем, мы копались в бесконечных свитках, книгах, скрижалях и обрывках древних летописей, пытаясь откопать хоть какую-то информацию о Системе или Хранилище знаний, но все, что нам попадалось не имело особой ценности. Или мы уже знали эту информацию, или она была настолько обрывочной, что не имела значения. Хотя в одной из книг мы нашли довольно полное описание того, что случилось с Аурис на момент вторжения местного аналога Системы. Через шесть дней, полностью отчаявшись найти что-то полезное, мы решили пробраться в покои Михаэля.

Стоя перед дверью, ведущей в его комнаты, мы рассматривали хитрые сплетения рунических изображений, которые, со слов Лирандры, и генерировали печать, ограничивающую доступ. После детального изучения рисунков и вложенной в нее магии, Жрица вынесла неутешительный вердикт. Снять печать незаметно, скорее всего, не получится. Стоит только прикоснуться к рунам, и магический сигнал тут же отправится тому, кто эту печать устанавливал.

- Есть способ пробраться внутрь. - заявил я, после недолгих раздумий, - Но, боюсь, он вам не понравится.

- Уже не нравится... - хмыкнул Кирр, поняв о чем я, - Но выбора особо нет.

- Меркурий? - Лирандра приподняла бровь и уставилась на меня. - Это же не то, о чем я подумала?

- Ага, - я ухмыльнулся, - Мы пойдем через Бездну.

- Вашу мать... - одновременно выдохнули все три девушки.

- А сможешь протащить четверых? - Кирр с опаской смотрел то на меня, то на дверь.

- Несколько дней назад, вряд ли смог бы. Но сейчас, думаю получится.

- Ладно... - покачала головой Лирандра, - Начинаем.

Обнять четверых не получилось, поэтому я сделал иначе. Сформировав в руке черный жезл я велел всем взяться за него. Когда моя команда и Жрица ухватились, я сделал рывок и перенес всех в Мир Мертвых. Бездна, как и всегда, выглядела серо и тускло. Я прислушался к своим ощущениям и убедился, что Кошмаров рядом не было.

- Ух ты... впервые нахожусь в Мире Мертвых в физическом теле. - прошептала Лирандра.

- Ладно, хватит трещать, у нас есть работа. - отрезал Кирр и потянулся к ручке двери.

Дернув за нее, тяжелая деревянная дверь открылась, а за ней нашему взору предстало серое помещение, заполненное серебристым туманом. Туман был плотный и тягучий, как молоко, и, витая в воздухе, периодически, клубился, словно дым от кальяна.

- Впервые вижу такое. - озвучил я друзьям, - Нужно быть настороже. Уж слишком странная субстанция.

Я сделал шаг в комнату, приблизившись к туману, и протянул руку. Серебристое вещество, словно живое, отпрянуло от моих пальцев и вокруг руки образовалось чистое пространство. Глубоко вдохнув, я сделал еще один шаг. Как я и предполагал, туман не рассеялся, а лишь отдалился от меня.

- Странно. Этот туман будто боится к тебе приближаться. - изрекла Лира.

- Это остатки мощной магии, как я полагаю. - добавила Жрица, - Я не спец в таких делах, но в местах, где творится серьезная магия, а кабинет принца как раз такой, остается магический отпечаток. Но я впервые вижу, чтобы он влиял даже не Бездну.

- Это сила Кристалла с помощью которого Михаэль ограждал Аурис от внешнего вмешательства. - предположил Кирр.

- Вполне возможно. - кивнула Лирандра, - Можно нас вернуть в реальность?

Засмотревшись на туман, я даже не заметил, как четверо моих спутников уже прошли внутрь комнаты.

- Ладно, возьмитесь за меня и я верну всех назад.

Также, совершенно беззвучно, мы покинули Бездну и очутились в личных покоях почившего принца Михаэля.

- Не понял?! - внезапно выкрикнул Кирр. - Какого хрена тут происходит?

- Ты о чем? - спросила Елена. - Что случилось?

- Как что? - Кирр указал пальцем на потолок, облицованный цветными мраморными пластинами, - А где небо? В прошлый раз вместо потолка было небо!

- Милый... А отсутствие огромного светящегося кристалла, из которого в это небо бил луч энергии тебя не смущает? - ухмыльнувшись сказала Лира и взяла его за руку.

- Твою мать... а ведь точно!

- Так, похоже, пока нас не было, кто-то знатно покопался в шмотках принца... - добавила Жрица, - Потому что Окулуса я тоже не наблюдаю.

Да, по сравнению с видением, что показывало нам Око памяти во дворце принцессы, комната преобразилась не в лучшую сторону. Пропала большая часть всех вещей Михаэля, в числе которых Окулус и Кристалл... Да и книжек в шкафах поубавилось.

- Будем надеяться, что Михаэль был не настолько глуп, чтобы хранить здесь все свое имущество. - улыбнулась Лирандра, - ибо если это так, то я сильно разочаруюсь его умственными способностями.

- Кстати, а мы печать не потревожили? - заволновалась Елена.

- Если бы потревожили, к нам бы уже ломилась дворцовая стража. - ухмыльнулся Кирр, - Уверен, что их давно уже перекупил кто-то из других принцев.

- И скорее всего тот, кто присвоил барахлишко Михаэля. - подвела черту Лира.

- "Визир Ариас Орнум", - произнесла Жрица и закрыла глаза. - Ага! Да у нас тут тайничок!

Быстрым шагом Лирандра направилась к дальней стене, обойдя массивный деревянный стол, она прислонила ладонь к мраморной пластине.

- За этой стеной есть пространство, но прохода туда нет.

- Так может мы его организуем? - Кирр достал мачете и сделал шаг вперед, но я притормозил друга.

- Стой, если мы снесем стену, нас точно услышат. Есть другая идея.

Я сформировал из тьмы острейшее лезвие и быстрыми движениями рассек стену, после чего просто подхватил темной энергией падающие камни. Получившийся проход оказался довольно большим, чтобы в него смог пройти человек. Внутри мы обнаружили скрытую комнату, заполненную различными артефактами. Ну, я подумал, что это были действительно артефакты, ибо такой человек, как Михаэль, просто не будет прятать за непроницаемой преградой всякий хлам.

Хотя комнатка была не большая, но оказалась просто кладезью всяких полезностей. Здесь были и книги, и свитки, и рукописи, а так же куча различных неизвестных мне инструментов, даже парочка скрижалей нашлась. А в углу комнаты стоял новенький, сверкающий Окулус!

- А вот это достойная находка. - прошептала Лиранда и мигом уселась в кресло, - Жаль что энергии маловато. Прошлый Окулус, судя по всему, питался от большого кристалла.

- Если сможешь увидеть что-то полезное, сразу же говори. - изрек Кирр, - А мы пока осмотрим остальное.

Многие тексты были на неизвестных языках, поэтому особой ценности не представляли, но парочку свитков прочитать все же удалось. Первый содержал подробную инструкцию по созданию и зарядке Окулуса, а вот второй....

"После долгих лет исследований, я, Виктор Тахир Крэйвен Пятый, Великий Маг и ученый империи Кишинг, официально заявляю! Хранилище Знаний, или как его называют в нашем мире, "Сиентиа Копиа" - не что иное, как изначальная точка сопряжения всех миров! Именно этот осколок Мироздания, Мультивселенной, Многомирья, стал основополагающей и концентрирующей основой всех существующих квантовых дуплекосов! Да-да! Именно Дуплексов!!! Ибо все миры - не что иное, как дубликаты одного, некогда существовавшего СверхМира! Все без исключения изученные мною миры были когда-то одним целым! Но в результате глобальной катастрофы, или иного другого коллапса рассыпались на квантовые... нет, преоновые, а возможно даже мультисоставные квазичастцы! Я до сих пор изучаю явление "Великого Изменения" в различных мирах, и пришел к выводу, что Глобальный Коллапс, как я его называю, произошел не в прошлом... В это просто невозможно поверить, но я нашел косвенное подтверждение, что, так называемое, Расщепление Миров - явление, произошедшее вне времени и пространства! В подтверждение тому, ниже, я привожу результаты моего исследования по изучению тахионных частиц и темпоральной энергии."

Далее были приведены весьма корявым почерком кучи непонятных формул, уравнений и их решений...

"Тем самым я смог доказать, что все тахионные частицы и квантовая темпоральная энергия имеет одну точку сопряжения! А именно - Сентиа Копиа! К сожалению, я так и не смог заглянуть, или каким-либо иным образом узнать, что находится за пределами "Барьера Пустоты"... Но я уверен, что именно там наш мир... все миры обрели свое начало! Боюсь, что там же они обретут и свой конец..."

На этом записи некоего Виктора Тахира обрывались...

- Эй, народ... - услышал я голос Лирандры, уже полчаса сидевшей без движения в кресле Окулуса, - Здесь... как-бы вам объяснить... Проблемка!

- Что случилось? - спросил я Жрицу, отложив писания в сторону.

- Я... как бы сказать, отыскала Пустоту... Вашу мать! Даже не верится! - взрыв эмоций отражался на лице Жрицы, - Я столько раз пыталась найти Вакуум... а сейчас он просто оказался перед моими глазами!

Дальше было лишь неразборчивое бормотание Лирандры... Но все мы быстро сообразили, что это именно то, что все искали! Вакуум, Пустота, Хранилище Знаний! Именно там мы сможем понять, что такое Система, откуда она появилась и как с ней бороться!

Я подошел к Жрице и положил руку на ее плечо.

- Лирандра. Где она? Как туда попасть?

- Я... Я вижу ее в межмирье! Вижу! - глаза ее были закрыты, а веки трепетали, - Но я не знаю как туда попасть!

- Лира! - крикнул я подруге, - Ты все еще связана с Лирандрой! Прикоснись к ней и попробуй прочитать ее мысли!

- ЧТО? Мерко, а не охренел ли ты часом? Я тебе тут не телепат! - попыталась отбрехаться девушка.

- Вы делили на двоих одно тело, а, периодически, и один разум! - надавил я на Лиру, - У тебя получится!

- Но зачем?

- Я боюсь навредить Лирандре, если вторгнусь в ее разум напрямую, ведь она сейчас подключена к Окулусу, а твой разум свободен, я смогу увидеть то, что видите вы.

- Твою ж мать...

Выругавшись, Лира подошла к Жрице, положила ей руку на лоб и закрыла глаза.

- ТВОЮ Ж МАТЬ! - закричала она через несколько секунд, - Я вижу это! Я вижу Пустоту!

Мгновением позже я и Кирр схватили за плечи Лиру. Мой друг просто пытался ее успокоить, я же имел другие цели. Получив целый набор знаний и умений от Марбаса, я прекрасно осознавал, что пропустив крошечную частицу своей энергии через разум Лиры, я получу точные координаты Хранилища Знаний! Было ли это опасно? Конечно, да! Но то, что я увидел в разуме Владыки... было куда как страшнее. То, в чем я даже сам себе боялся признаться... Собственно, как и Марбас! Глобальная аннигиляция вселенной... Миры, сотни миров, тысячи миров гибли под гнетом Системы... Она поглощала их, пожирала их, оставляя после себя лишь безбрежные безжизненные пустыни, наполненные неупокоенными душами! Такими, коей стал мой отец... Первый и настоящий отец, правитель Арум Шан!

Я просто не мог позволить, чтобы такое кошмарное будущее настало в Демосе! Я не позволю Системе уничтожить мой мир, как она погубила тысячи других!

- Я вижу! - произнес я тихим голосом, - Я смогу открыть портал к Хранилищу Знаний!

- К сожалению, уважаемый Мерх Шан... Я не могу этого допустить. - раздался хриплый голос за моей спиной и я тут же обернулся.

В нескольких метрах от меня стоял пожилой мужчина... нет, скорее дряхлый старик! На вид ему было за восемьдесят! Морщинистая кожа и седые волосы явно говорили о его преклонных годах, но вот глаза... Глаза его излучали жизнь! Ярко-голубые, почти светящиеся глаза были наполнены живой энергией. В этих глазах я смог узреть великое знание... и бесконечную печаль.

- Кто ты? - спросил я старика.

- Я не имею имени. Я - Хранитель Знаний. Пятый хранитель - КвинтаДеос. - слегка улыбнувшись ответил старик. - Но, к сожалению, вам сейчас не до меня...

- Что ты имеешь в виду?

- Мерко... - Елена схватила меня за руку и посмотрела взглядом, полным ужаса, - Они здесь... Я их чувствую!

- Кто здесь? - спросил я, не поняв, что она имеет в виду.

- Они здесь... Сотни, тысячи...

- Да кто?

- Кошмары...

Глава 24

- Твою мать... - выругался я, - Как не вовремя!

- А оно всегда не вовремя, Мерх Шан. - покачал головой старик. - Итак, что будешь делать? Защищать этот мир или попытаешься прорваться в Хранилище?

Мысли роились у меня в голове... я перебирал доступные варианты. Я уже получил координаты Хранилища, так что могу попробовать создать портал.

- Готовьтесь, я открываю портал в Хранилище. - произнес я, пристально смотря на старика, одновременно призывая силу Сердца Тьмы.

- Неверный выбор, молодой человек. - вновь покачав головой, ответил хранитель, - Еще не время.

- Я решаю, когда время, а не ты.

- К сожалению, это не так.

Старик протянул руку и щелкнул пальцами, а через миг мы всей компанией оказались за пределами не только покоев Михаэля, но и самого Дворца. Мы стояли на окраине города, на совершенно пустой улице.

- Какого хрена произошло? - возмутился Кирр. - Этот старик что, телепортировал нас?

- Похоже, что так. - сказала Лира и подошла к Кирру, - Почему здесь так тихо?

В порыве эмоций, я даже не заметил, что мы находились в полной тишине... Не было ни голосов людей, ни пения птиц. Не было вообще никаких звуков, столь присущих крупному городу.

- Здесь что-то не так... - прошептала Елена, - Где все люди?

Еще раз оглядевшись, я убедился в том, что в месте, где еще несколько часов назад кипела жизнь и суетились люди, сейчас не было ни души. Закралась страшная мысль... и словно в подтверждение ей из-за ближайшего дома, плавными и тягучими движениями, выплыл Кошмар. Не то подобие, что мы видели в Москве на трассе, а настоящий, каких я видел в бездне. Огромный, втрое выше любого из нас, черный, как сама ночь. Бездонное воплощение ужаса стояло пред нами.

Кошмар протянул свои длинные руки и медленно двинулся в нашу сторону. Словно перетекая с место на место, он неспешно, будто прогуливаясь, приближался к нам. Я заметил, что Кирр, Лира и Елена застыли в ужасе, а Темная Жрица, отрицая увиденное, мотала головой из стороны в сторону. Лишь я смог сохранить самообладание, и уже через секунду был облачен в черную обсидиановую броню.

- Ну уж нет, возвращайся туда, откуда явился, - прошипел я, протянул руку и выстрелил черной молнией прямо в его тело.

Молния прошла насквозь, а я вспомнил, что единственные уязвимые места Кошмаров - это их бездонные глаза. Создав два топора, по одному в каждой руке, я рванул навстречу чудовищу. Моей скорости вполне хватило, чтобы увернуться от лап монстра и быстрым движением ударить лезвием по его глазам. Мощный всплеск энергии вырвался из Кошмара и отбросил меня назад. Сделав кувырок в воздухе, я приземлился на ноги. Кошмар исчез. Но столь легкая победа не принесла ни радости, ни умиротворения. На дороге появились новые враги. Десятки порождений Бездны прорывали брешь из мира мертвых в мир живых, материализуясь на улицах.

- Так! Всем собраться! - отдал я команду друзьям, - Бейте по глазам и ни в коем случае не давайте им к себе прикоснуться.

Лира выхватила лук и начала расстреливать Кошмаров, Елена призвала трех шипастых химер, Жрица начала создавать в руках небольшие кинжалы и метать их, а Кирр окутал себя светлой энергией и засиял так ярко, что пришлось прикрыть глаза.

- Я не позволю вам уничтожить этот мир! - закричал мой друг и бросился в бой...

Шел третий час сражения, мы почти полностью выдохлись, уничтожив несколько сотен порождений Бездны, но они появлялись вновь... Мы сменяли друг друга, давая время на отдых, но неизбежно отступали к городским стенам. Других людей мы так и не увидели. А еще через час, когда Лира полностью обессилила и упала на землю, мы решили спасаться бегством.

Сил Елены хватило лишь на трех летающих химер, которых мы и оседлали. Кирр взял Лиру на руки, я сел рядом с Лирандрой, а Елена управляла химерой в одиночку. Отлетев на несколько километров от города мы приземлились на лесной опушке. Теперь уже наш некромант свалился без сил.

- Да что же это такое? - злился Кирр, - Мы их убиваем, а они вновь появляются!

- Они порождения Бездны, - отдышавшись, высказалась Лирандра, - их нельзя убить. Мы просто возвращаем их в Мир Мертвых. А Система вновь перебрасывает их сюда.

- Тихо! - остановила всех, пришедшая в себя, лучница, - Я что-то слышу.

Я прислушался и уловил неразборчивые крики, скрежет металла и хлопки. Кажется, где-то недалеко происходила еще одна битва.

- Кто-то сражается. - озвучил мои мысли Кирр, - Надо помочь.

- А сдюжим? - спросила Елена. - Я вот, к примеру, в ближайший час не то что сражаться, нормально на ногах устоять не смогу.

- Мы все устали, - кивнул я друзьям, - Но нужно посмотреть, что там происходит. Я пойду один.

- Ну уж нет! - возразил Кирр, - Мы вместе в это ввязались, вместе и выпутываться...

- Хорошо.

Через пятнадцать минуть пешего марша через лес, мы вышли на поле, где действительно была битва, да еще и в самом разгаре. Больше сотни воинов и магов сражались плечом к плечу с полчищами Кошмаров, и явно проигрывали. Блестящие доспехи сверкали в лучах заходящего солнца, а яркие вспышки магии мерцали, как северное сияние. Но не мечи, ни магия не спасала от смертельных прикосновений монстров. Стоило лишь Кошмару прикоснуться к рыцарю, как его доспехи, а вслед за ними и его тело, чернело и становилось частью порождения. Они просто поглощали солдат вместе с оружием и броней. Вот почему на улицах не было ни единого человека... они все были поглощены Кошмарами.

- Что будем делать? - спросила Елена, - Вступим в бой?

- Вы, - посмотрел я на друзей, - Останетесь здесь. Я пойду один.

- Но Мерко! - попыталась возразить девушка, но я взял ее за плечи и покачал головой.

- Я попытаюсь применить силу Сердца Тьмы... Это опасно. Вы можете пострадать.

Стоило мне развернуться и сделать шаг к рыцарям, как Елена схватила меня за плечо и повернула к себе лицом. Она молча смотрела мне в глаза, и взгляд ее выражал целую гамму эмоций.

- Я не могу тебя потерять. - прошептала девушка, - Просто не могу... вновь потерять тебя!

Она бросилась ко мне и поцеловала. Я не стал отталкивать ее и ответил на поцелуй. Елена действительно была дорога мне. Но пока все не закончится, я не могу... не имею права давать ей надежду.

- Прости. - прошептал я в ответ, а затем развернулся и рывком переместился в гущу сражения, на ходу облачаясь в обсидиановую броню.

Первых Кошмаров я встретил быстрыми ударами топоров по черным глазницам и тут же переместился к следующим. Мысленно я обратился к источнику своей силы, к Сердцу Тьмы. Его энергия затопила мое тело, увеличив силу, скорость и реакцию. Я уничтожал порождений бездны десятками, но и этого оказалось мало. Они появлялись быстрее, чем я отправлял их в Бездну.

Пятнадцать минут безумной гонки со смертью... уклонение, прыжок, удар, приземление.. и все с начала. Воинов Аурис осталось не больше двух десятков, остальные стали частью Кошмаров. Я как мог, пытался отрезать полчища врагов от людей, но они прорывались и убивали... На моих глазах погибали десятки людей, ни в чем не повинных людей. А когда один из Кошмаров пронзил своей рукой тело совсем юной девушки-мага... я не выдержал.

Тьма затопила меня, захватила меня... С каждой секундой темная энергия проникала в мое сознание и тело. Сила Сердца настолько велика, что я с охотой подчинился ей. Безумие, гнев и ярость кипели во мне еще сильнее чем тогда, когда я поглотил Осколок. С этой силой я стал безумной машиной для убийств. Я почти утратил последнюю частичку своего разума, как внезапно мир вокруг меня замер.

- "Эффект похож на навык Адреналин." - сперва подумал я, - "но ведь я утратил этот навык, слившись с Сердцем."

Но нет, эффект был лишь похож... При запуске Адреналина, я ускорялся настолько, что, казалось, мир вокруг застывал. Сейчас же я явно ощущал нечто совершенно другое... На что же это похоже? Я прокручивал в памяти моменты, где мог столкнуться с подобным, но не находил ничего подходящего, пока не вспомнил о происшествии в Черном Знамении... Когда я поглотил темпоральную энергию портала и повернул время вспять! Тогда, лишь на короткий миг, но я ощутил нечто схожее. Перед тем, как я прыгнул во времени, мир замер.

Я откровенно не понимал, что происходит! И как выразился Кирр, похоже, я опять сломал время. Но как я мог? Сила Сердца? Нет, для таких манипуляций ее нужно гигантское количество. Хотя бы столько, сколько было в портале, а сейчас я могу использовать в разы меньше. Но что же произошло?

Так я простоял неопределенное время, потому что посчитать секунды и минуты в этом остановленном мире не представлялось возможным. Я уже собирался убраться прочь отсюда, как передо мной возникла странная фигура. Сначала проявились полупрозрачные очертания человека, затем фигура начала приобретать материальную форму. Словно призрак стал живым...

- Это невозможно! - сказал я первое, что пришло в голову. - Этого не может быть!

- Еще как может. - ответил стоящий передо мной человек и ухмыльнулся. - Давненько не виделись, брат.

Эта внешность, это лицо... Это определенно был мой брат, Атрей Шан! Но его глаза... были совершенно белыми! Последний раз, когда я видел своего брата, был на Арум Шан, рядом с Кор Тэнебре... мертвым.

- Ты не можешь быть моим братом! - крикнул я, - Я видел, как он погиб давным-давно, возле Сердца Тьмы.

- Но ты не знаешь, что было потом. - улыбнулся Атрей. - Я могу рассказать тебе, ведь ты все равно умрешь здесь.

- Ты уже пытался меня убить.

- Да, но тогда тебя спасло Кор Тэнебре. А сейчас его рядом нет.

- Значит, это все таки ты. Как ты выжил?

- Тебя спасло Сердце, а меня спасло нечто куда могущественнее.

- Система?

- Тьма, Система, называй как хочешь. - развел руками брат. - Суть от этого не поменяется.

- И кто же ты теперь?

- Я Ее аватар! Именно я уничтожил четверых Хранителей. Самых первых обладателей силы Сердец! С поддержкой Системы я всесилен и неуязвим.

- Все имеют слабости. - заявил я брату. - Однажды мне уже удалось тебя одолеть, смогу сделать это снова.

Атрей приподнял голову и в голос рассмеялся.

- Ты даже не понимаешь, чему ты противостоишь, и сколь велика Ее сила! Глупый младший братец.

- А ты не знаешь всей силы Сердца Тьмы!

Я попытался сформировать в руке черное копье, но понял, что тьма больше мне не подвластна. Я даже не успел заметить, как пропал мой обсидиановый доспех!

- Глупец. - Атрей щелкнул пальцами и от его щелчка в пространстве пронеслась взрывная волна, полностью уничтожив ближайших Кошмаров, а меня она сбила с ног.

Лежа на земле, я смотрел на застывшие облака в небе. Как же, черт возьми, такое возможно? И главное, что мне делать? Я попытался призвать силу Сердца вновь, но оказался словно отрезан от нее. Поднявшись на ноги, я увидел, что Атрей подошел ближе. Быстрым выпадом он ударил меня прямо в нос. Я чувствовал, как ломаются хрящи, и как кровь брызгает во все стороны.

- Даже получив силу Артефакта, ты все еще жалок. - произнес Атрей, - Ты умрешь здесь и сейчас.

Брат вытянул руку вверх, и ее окутала темная жидкость, такая же, из которой состояли все порождения Бездны. Жидкость сочилась прямо из его плоти, формирую в руке длинный и тонкий меч. Атрей стоял и улыбался, наслаждаясь своим превосходством.

- Прощай, братец. Тебе не суждено спасать миры. - сказал он и взмахнул черным мечом.

Я видел, как лезвие приближается ко мне, но ничего не мог с этим поделать. Уклониться или отойти я просто не успевал, а заблокировать выпад мне было банально нечем. Я не смог воспользоваться ни одной своей способностью. Ни ускориться, ни использовать тьму, ни переместиться... Даже нырнуть в бездну не получалось. И вот, когда я уже приготовился к неминуемой смерти, в грудь Атрея ударил мощный луч света.

Его оторвало от земли и протащило несколько метров, после чего он упал на землю. Обернувшись, я увидел своих друзей. Всех, кроме недавно присоединившейся к нам Лирандры. Кирр стоял с протянутой рукой, на который все еще блестела светлая энергия, а за его спиной стояли девочки, положившие руки на его плечи. Уж не знаю, как они смогли двигаться в замершем времени, да еще и атаковать Атрея, но я был им безумно благодарен! Еще никогда я не был так рад видеть своих друзей.

- Мерко, у тебя как всегда проблемы? - улыбнувшись, спросил Кирр.

- Да уж, опять тебя из задницы вытаскивать. - хихикнула Лира, - Это уже начинает превращаться в привычку.

- Я же говорила, что не позволю тебе умереть! - грозно произнесла Елена.

- Спасибо вам, друзья. - тихо произнес я, - Рад, что вы со мной.

- А теперь! - повысил голос Кирр, - Сразимся с этим ублюдком, кем бы он ни был!

- Да. Но как вы смогли?

Теперь уже Кирр засмеялся.

- Не забывай, у меня тоже есть сила Сердца! А девочки уже слышали зов, значит тоже обладают силой артефактов, хоть и совсем каплей.

- Я уже говорил, как благодарен вам, за то, что вы есть? - я улыбнулся, - Но я не могу применять свою силу. Она как-то ограничена.

- Система ограничила доступ только к своей силе. Но сила Артефактов все еще с нами. Я догадался первым.

- Я уже пробовал призвать силу Сердца, ничего не вышло.

- Ее не нужно призывать. - ответил Кирр, - Она уже есть внутри тебя.

Задумавшись над его словами, я понял свою ошибку. Я пытался вытянуть силу извне, но внезапно осознал, что внутри меня уже есть собственная сила! Сила Сердца Тьмы, что я накопил за долгое время. Теперь все встало на свои места. Я мгновенно облачился в обсидиановую броню.

- Вы! - услышал я голос Атрея, уже поднявшегося на ноги, - Жалкие людишки! Я раздавлю вас, как тараканов! Система всесильна!

Темная жидкость начала сочиться из плоти Атрея, формируя оболочку, напоминающую мои доспехи. Быстрым рывком брат приблизился ко мне и нанес удар. Я еле успел заблокировать его лезвием топора. Кирр тут же атаковал врага ярко светящимся клинком, но брат отразил удар, выплеснув темную жидкость. Я махнул топором, надеясь отрубить Атрею руку, но лишь слегка зацепил его, разрезав жидкую броню. Он отпрыгнул назад и приготовился атаковать, но из-за моей спины, с громким свистом, полетели сумеречные стрелы.

Быстрыми взмахами Атрей отражал все стрелы, так, что ни одна не достигла цели. Когда поток стрел закончился, мы с Кирром одновременно атаковали врага, но тот лишь отшвырнул нас мощными ударами. Поднимаясь с земли, я заметил, что Елена придумала новое применение своим силам. Вместо призыва химер, она призвала их части! Такого номера я еще не видел. Девушка был с ног до головы покрыта шипастой броней, даже шлем был с шипами! А в руках она держала два длинных костяных клинка.

Хоть она и была вооружена, но не спешила лезть в драку, адекватно оценивая, что у нее просто мало опыта. Но она была готова защищаться. Лира, отложив лук, создала сумеречные клинки и приближалась к врагу. Но Кирр не дал ей такой возможности, метнув в Атрея меч, пропитанный энергией света, но тот отразил его взмахом своего меча.

Я создал обсидиановое копье и метнул в него, после чего запустил черной молнией, надеясь поразить брата также, как поразил черного дракона. Но не получилось. Атрей попросту уклонился от атаки. Поняв, что от атак с расстояния толку никакого, мы втроем бросились в ближний бой. Я пытался зацепить врага топорами, крутясь на месте, изображая мясорубку, Лира атаковала быстрыми колющими выпадами, а Кирр наносил мощные рубящие удары.

Но все было бесполезно, Атрей или уклонялся или блокировал все наши атаки. А мигом позже он, громко крикнув, выплеснул заряд темной жидкости, отбросив нас в разные стороны, попутно окатив этой мерзостью с ног до головы! Елене все же пришлось вступить в бой, хоть ее атаки были совсем не эффективны. Она призывала и метала в Атрея костяные шипы, которые он даже не пытался отражать. Они просто попадали в темную жидкость, не нанося ей никакого вреда, а через миг падали на землю.

- Твою мать, как же его одолеть? - спросила Лира.

- Не знаю... Будем атаковать дальше. - ответил Кирр.

- Ха-ха. Думаете вы сможете меня остановить? - засмеялся Атрей, - Да я даже трети своей силы не применял! Но игры закончились! Сейчас вы узрите истинную мощь!

Атрей Шан закрыл глаза и сконцентрировался. С громким хлопком время возобновило свой бег. Кошмары пришли в движение...

- Да чтоб вас! - выругался Кирр, - Теперь еще и с ними драться!

Но сражаться с Кошмарами не пришлось. Из тела Атрея во все стороны разлетелись плотные потоки темной жидкости, каждый из которых попал точно по Кошмару. Порождения бездны затряслись и начали растекаться, а Атрей притягивал то, что осталось от них к себе. Я догадался, что он поглощал их! За раз он пожрал больше сотни тварей!

- А теперь, я покажу вам истинную силу! Я уничтожу всё! - громким голосом произнес он, а его глаза стали черными, как сама Бездна!

Вытянув руки вперед, Атрей стал создавать сгусток чудовищной, давящей энергии! Это была уже не сила Кошмара, а мощь сотен таких! Даже я, побывав перед самим Сердцем Тьмы и ощутив его силу, ужаснулся. Эта энергия могла не просто уничтожить нас всех, но и разрушить весь мир! Нарастающий гул от кружащей вокруг Атрея силы, заглушал наши голоса. Все окружающее пространство было пропитано враждебной энергией.

- Твою мать! - пытаясь закрыться рукой, закричал Кирр, - Если эта штука в нас попадет, нам конец!

- Нельзя дать ему атаковать! - крикнула Лира.

- Но что мы можем? - спросила Елена.

- "А что если объединить силы? Что если...?" - пришла ко мне мысль и я закричал, - Атакуем одновременно! Используем силу Сердец!

- Но как? Я не умею! - ответила Лира, - Что мне делать?

- Ты говорила, что вернула Кирра к жизни! Вспомни, что ты чувствовала тогда! А ты, Елена, использовала силу, когда потеряла Стаса! Вспомни и повтори это!

- Но это... опасно! - попыталась возразить девушка.

- Сейчас не время об этом думать! Если мы ничего не предпримем, то все здесь и умрем! - крикнул Кирр, создавая в своих руках шар из света.

- Самое время научиться чему-то новому... - сказал я и подошел к Кирру.

Я положил свои руки поверх его и влил энергию Сердца Тьмы в шар, пытаясь объединить две противоположности.

- Я в деле! - Лира подошла и проделала тоже самое, что и я.

Шар завибрировал и засиял зеленоватым светом. Тьма, Свет и Жизнь никак не хотели смешиваться...

- Даже если я умру, я заберу с собой и Кошмаров и этого ублюдка! - прокричала Елена и протянула руки с шару, добавляю в него энергию смерти.

Первый миг ничего не происходило, и я уже подумал, что мы просчитались, но в следующее мгновение шар исчез, а на его месте появилась крохотная желтая точка...

- Что это? - произнесла Лира.

- Не знаю... - ответили остальные. - Но не похоже на то, чем можно победить в битве.

Ох... как же мы ошиблись.

- Давайте хотя бы попробуем... - произнесла Елена.

- Надо запустить этим... в моего брата. И молитесь, чтобы сработало... - прошептал я друзьям.

Атрей уже закончил собирать энергию и прямо перед ним в воздухе висела пространственная дыра, затягивающая все окружающее внутрь себя. Теперь я понял, что имел в виду мой брат, говоря о уничтожении всего. Этот ублюдок создал настоящую черную дыру в миниатюре! Я ощущал мощь этого провала, и энергию, что он источал! А от нашего желтенького сгусточка я не чувствовал ровным счетом ничего...

- "И все же мы просчитались..." - думал я, направляя желтую точку к черной дыре.

А дальше случилось то, чего не ожидал никто из нас, включая, наверное, и моего брата... Все пространство, вместе с черной дырой, просто порвалось на клочки, словно кто-то разорвал лист бумаги! Никогда такого не видел... Но после этого, все окружающее пространство заполнили ярчайшие, сверкающие желтые молнии. Они били во все стороны одновременно, создавая полнейший хаос! Каждая молния разрывала пространство, разрывала саму суть материи. А затем раздался взрыв и мир утонул в желтом свете...

Эпилог

- Конец всех миров близок... - произнес старик, наблюдая за тем, как рушится очередной мир.

Аурис, некогда великий мир, сумевший пережить вторжение Системы и отразить все нападения иномирцев, погибал. Мир, что смог оградить себя от влияния Системы. Одна ошибка глупого принца обошлась очень дорого. А другой принц завершил начатое, забрав Кристалл, что поддерживал барьер вокруг Аурис. Пусть Михаэль под конец своей жизни и стал алчным и тщеславным, но все же он смог найти Сердце Света и извлечь его энергию. Сам он не смог ей управлять, но влил достаточно силы в Кристалл и создал Великий Барьер, через который даже Система не смогла пробиться.

Старик наблюдал, как порождения Бездны наводняют Аурис, поглощая все живое на своем пути. В глазах пятого Хранителя отражалась скорбь и отчаяние. Очередной мир станет пищей для Системы. Сколько раз он уже наблюдал подобное? Сотни тысяч? Миллионы? Он давно уже сбился со счету... Остальные четыре Хранителя, способные хоть как-то противостоять этой ужасающей силе, давно мертвы, а их артефакты утеряны. Но еще есть надежда... хоть и совсем крохотная. Четыре новых, или лучше сказать, переродившихся хранителя проявили себя. Пусть Аурис уже не спасти, но они смогли объединить свои силы и нанести Системе небольшой урон.

Впервые за долгие тысячелетия мощь четырех Великих Артефактов объединилась! Колесо судьбы сделало очередной оборот. В Мир пришла великая сила... Сила Хаоса!

Послесловие

Большое спасибо всем, кто дочитал третий том до конца. Спасибо, что вы, как и я, разделили приключения Меркурия, Кирра, Лиры и их соратников.

А так же, спасибо за все ваши комментарии, лайки, отзывы и предложения!

Четвертый том цикла "Сердце Хаоса" доступен по адресу: https://author.today/reader/120011/953781

P.S. Если вам понравилось произведение, не забудьте поставить лайк и подписаться на мой профиль.

Также для вас открыта группа ВК, посвященная циклу "Сердце Хаоса". https://vk.com/authoralexnik