Сердце Сибири: часть первая

Глава 1

Наше время:

Ночная тишина плацкарта знакомая каждому, и в этот раз играла свою мелодию. Кто-то тихо сопел, другой недовольно поворачивался со спины на бок.

Размеренное дыхание пассажиров наполняло вагон, и вылетало в окно вслед за мелькающими огнями фонарей. Лет тридцать назад, ко всей этой симфонии сна, наверняка добавился бы тихий звон хрустальных рюмок.

Но прогресс не стоит на месте. Пластиковые стаканы не звенят.

- Как звать-то тебя, щедрый человечище? – полушепотом спросил крепкий мужчина, с блестящей сединой на висках.

Попутчик его, сидевший напротив выглядел несколько иначе. По коже и лицу, можно было сделать вывод, что ему не больше тридцати. Загрубевшая от работы рука, с расплющенными костяшками, жестко сжимала стакан.

Гораздо жестче чем следовало.

Да и взгляд был странным. Лицо молодое, а глаза потянут лет на пятьдесят. Определить даже примерный возраст было сложно.

- Максим – также полушепотом отозвался парень, и отхлебнул из стаканчика.

- Держишь марку? – мужчина горько усмехнулся, и щелкнул по пачке красного «Максима» лежавшей на столе.

- Да так – пожал плечами Макс – Люблю, когда покрепче. Да и изменилось тут все. Будто в чужую страну попал. Все какое-то другое, разноцветное стало. То ванилью пахнет кругом, то клубникой.

Мужчина с сединой принюхался, а потом нахмурился и пожал плечами.

- Да ничем не пахнет вроде. Братан, может у тебя инсульт? – на полном серьезе спросил он – Я слышал, что запахи посторонние чуешь, когда такая беда.

- Я не про поезд – мрачно ответил Максим глядя на бегущую линию проводов за окном – Я про Россию в целом.

- Меня Сергей зовут! – мужчина протянул руку, и обменялся пожатием с попутчиком – Слушай – тут же продолжил он – Какой-то взгляд у тебя затравленный. Ты сидел что ли?

Макс намётанным глазом отметил, что рука у этого типа, ну прям как у пианиста.

Изящная, гибкая. Длинные пальцы словно вовсе не имели костей и суставов. От рукопожатия осталось странное, и неприятное ощущение.

- А что? Так заметно?

- Другим может и нет – развел руками Сергей – Но мне по работе положено.

Макс тут же насторожился, и смерил собеседника взглядом. Нет, точно не из полиции. Ошибиться он не мог. Если что, по запаху бы учуял.

По голосу.

По взгляду.

Врет похоже, или просто цену себе набивает.

- Ты чего? – поймав взгляд парня, нахмурился мужчина – Ты… – на лице его вновь мелькнула улыбка – Ты подумал, что я мент?! – Сергей рассмеялся – Да нет. Не переживай! Не о том речь. Близко, но мимо!

- А кто? – не разделив веселья, сурово спросил Макс.

Попутчик хитро прищурился, и поглядев так пару секунд в глаза парня, встал. Снял свой рюкзак с полки и раздергал шнуровку. Немного пошарил в нем, а затем с торжествующим видом извлек на свет упаковку игральных карт.

С удивительной ловкостью Сергей вытряхнул колоду в руку, и провернув ее меж пальцев, веером запустил в воздух. Карты взлетели и как заколдованные снова легли в руку.

«Не пианист все-таки» - мелькнула мысль в голове Максима.

- Шулер стало быть? – пожал плечами парень, без всякого удивления.

- Ну так вот вышло – усмехнулся Сергей – Остап знал 400 сравнительно честных способов отъема денег у населения. А меня батя только одному научил!

- Нормальный батя у тебя – криво усмехнулся Макс – А работать он тебе не предлагал?

Попутчик замер, улыбка на его лице погасла.

Мужчина бросил колоду на стол.

- Не предлагал! – ответил Сергей, не мигая глядя в глаза парня. Было видно, что вопрос явно задел его за живое, и вызвал сильное раздражение, которое тот пытался подавить – Свалил он в закат, когда мне одиннадцать было. С тех пор не виделись больше.

- Понятно – безразлично отозвался Максим, и отхлебнул из стакана.

- А ты сам часом не мент? – наклоняясь вперед, и опираясь на локти, почти по-хамски спросил Сергей – Че-то странные вопросы какие-то задаешь. С виду нормальный вроде человек, думал за жизнь понимаешь. А?

Макс отвел взгляд, и застыл, глядя на бубновый туз скользнувший в сторону от остальных карт. Ударив в лицо будто вспышка, память отбросила его на двадцать лет назад…

1993й год.

Накрепко вцепившись перчатку мамы, связанную из нежного верблюжьего пуха, мальчишка едва поспевая спешил через толпу. Они идут через рынок в центре города.

Прилавки вокруг завалены тряпками всех мастей.

Вся эта одежда, раскрашена в ядерные и кислотные цвета. Такие яркие, что после серости СССР больно режут глаз.

Запах маминого пальто, пропитанного нафталином и духами «Красная Москва», не дает потеряться. Максимка уверен, что даже если отстанет, то обязательно найдет маму, по этому родному и теплому запаху.

- Супер лотерея, никого не бреем! – раздался громкий, почти визгливый голос в толпе – Билетик покупаем, пылесос забираем! – не унимался зазывала.

Мама остановилась резко, и бежавший следом Максим врезался носом в драп, вдохнув полной грудью тот самый, любимый запах пальто.

- А почем билетик? – прозвучал где-то наверху, родной голос.

Мальчик вставал на цыпочки, тщетно пытаясь рассмотреть лицо учредителя лотереи, но у него ничего не получалось.

- Три тысячи всего! – деловито сообщил зазывала – Три тысячи за билетик. Сущие копейки! Берите, не пожалеете, пожалеете если не возьмете!

Максим почувствовал, как рука мамы в перчатке из верблюжьего пуха, сжалась. Мальчик задрал голову, и наткнулся на теплый взгляд больших, зеленых глаз. Мама как-то странно и задумчиво улыбнулась, а потом разжала пальцы, отпустив руку сына...

- Давайте один! – произнесла она, и мальчик услышал, как щелкнула заклепка на кошельке, открывая доступ к семейным сбережениям всем вокруг.

- Мама! – Максимка потянул её за край пальто – Мама не надо! – стесняясь, но все же громко сказал он.

- Все хорошо сыночек! – улыбнулась мама сверху вниз – Подарочек домой унесем!

Услышав голос мальчика, зазывала с пониманием развел руками, и улыбнулся ей в ответ.

- Дети!

- Ой, и ни говорите! – отозвалась мама Максима – Всегда за меня переживает! Защитник растет!

Пока женщина вытаскивала деньги из кошелька, лохотронщик опустил глаза и бросил на мальчишку взгляд полный ненависти. Даже что-то прошипел, но Макс не расслышал.

Максиму стало не по себе, и он отшатнулся назад, прячась за спину мамы.

Мальчик еще успел увидеть, как купюры перешли из меховой перчатки в руки этого неприятного человека в бежевом пальто и серой шапке.

Еще успел увидеть, как тот ухмыльнулся, и даже сменился в лице моментально похолодев ниже градуса уличного мороза.

- Отлично! Играем! – лохотронщик поднял стеклянный аквариум с шарами, и хорошенько его растряс – Тяните шарик дамочка! Играйте, шарик доставайте! Шарик достаем, с пылесосом домой идем!

Мама потрепала Максима по голове, произнесла что-то вроде – На удачу! – и сунула руку в аквариум. Вынула шар под номером «9».

- И это выигрышный номер! – визгливо объявил человек в бежевом пальто.

Тут же у столика, стоял еще один человек. Невзрачный мужчина одетый в явно заношенную одежду. Давно небрит, руки обветрены. Его водянистый взгляд нервно блеснул поверх поднятого воротника.

- Простите – произнес этот невзрачный бродяга, вынимая из кармана руку с билетом – Но у меня тоже девятый номер!

Мама Максима растерянно оглянулась на второго «счастливчика», а потом мельком взглянула на номерок в своей руке.

- Может это какая-то ошибка?

- Скорее всего! – пожал плечами лохотронщик – Но я как человек честный, не могу кого-то из вас обмануть. Несправедливо выйдет. Понимаете?

Женщина промолчала.

Взгляд её еще секунду назад пылавший от радости, теперь погас, и с тоской поглядел на сына. Максим, заметив, что мама расстроена, потянул её за рукав.

- Мама идем! Идем домой! – переминаясь с ноги на ногу, на рыхлом весеннем снегу, прошептал он – Пожалуйста, давай уйдем!

Тяжело вздохнув женщина мягко улыбнулась сыну, и протянула руку к хозяину лотереи.

- Верните деньги за билет – спокойно проговорила она – Пусть он забирает пылесос – добавила женщина, и указала на бомжеватого мужичка, которому тоже выпал номер «9».

Лохотронщик и мужичок переглянулись.

- Знаете! – развел руками мужчина в поношенной одежде – Не надо. Пусть эта добрая женщина себе приз заберет. Я обойдусь!

- Что за день! Что за день?! – зазывала в бежевом пальто воздел руки к небу – Думаю вы оба заслужили приз! – громко произнес он – А чтобы и меня не обидеть, предлагаю сыграть еще в одну игру!

- Он обманет вас… - послышался сдавленный хрип сзади – Остановитесь…

Мама Максима обернулась на голос, но увидела лишь пару бритоголовых молодчиков, оттаскивающих в сторону какого-то старика.

Видимо показалось, послышалось! – решила она, и вновь улыбнувшись поглядела на хозяина лотереи.

- Держите! – лохотронщик протянул игрокам два конверта – Тот, кто из вас предложит больше, тот и получит пылесос? Как вам такая мысль?!Предложение, прошу положить в конверт!- разводила подмигнул женщине, словно показывая, что играет на её стороне.

Мама Макса прикусила губу, и снова искоса посмотрела на сына.

Потом на своего оппонента.

Судя по внешнему виду, тот не мог предложить вообще ничего. Тем более против денег, которые она выручила с продажи золота.

Пятьдесят тысяч.

Подумав еще пару секунд, покусав губу, женщина выхватила конверт из рук разводилы и снова щелкнув заклепкой кошелька, достала деньги. Повернувшись спиной к бомжеватому, она сунула деньги в конверт, затем с довольной улыбкой протянула его лохотронщику.

В этот же момент, второй «игрок» протянул свой конверт.

- Момент истины, товарищи! – довольно потер руки разводила, и помахав конвертами перед глазами Максима и его мамы, вскрыл оба – Итак, дамочка в драповом пальто… - примолк пересчитывая – Семь тысяч рублей!

- Как?! – вскрикнула женщина рванувшись вперед, но ее тут же схватили за локоть.

Один из бритоголовых. Тот, что утащил старика.

- Мужчина в сером плаще… - разводила вытащил из конверта ту самую пачку, которая принадлежала маме Макса – Пятьдесят тысяч! Забирайте деньги! – не моргнув и глазом, лохотронщик протянул чужие деньги своему подельнику, и тут же принялся стремительно сворачивать прилавок с лотереей.

- Это мои деньги! Мои! – возмутилась женщина – Люди добрые, у меня деньги отняли! Помогите!

Равнодушная серая масса людей проплывала мимо.

Несмотря на обилие вещей вокруг, прохожие были одеты одинаково, как и прежде в Союзе, но на новый лад. Шапки формовки, сапоги итальянские, дубленки с подворотом.

- Милиция – сначала робко позвала она – Милиция! – уже громче закричала женщина.

Максим чувствовал, что на глаза его наворачиваются слезы. Прижался к маме так крепко, как только смог, еще через секунду задрожал от слез.

Дикий весенний ветер сорвал с него шапочку, но бежать за ней мальчик не решился. Молчаливо, сквозь слезы глядел на то, как прохожие втаптывают его головной убор в грязь.

- Милиция! – снова закричала мама у него над головой, и в ту же секунду, случилось еще одно событие.

Событие, навсегда изменившее жизнь мальчишки...

Блеснув под тусклым солнцем, продолговатое лезвие мелькнуло в нескольких сантиметрах от лица Максима. Пробив бежевый драп, нож по самую рукоять погрузился в мамино пальто.

Крик женщины резко оборвался.

Она застыла до боли сжав плечо сына, рукой одетой в мягкую перчатку из верблюжьего меха.

Оцепенев, мальчик словно статуя глядел на рукоять ножа зажатую в пальцах незнакомца.

Тусклое клеймо в виде совы, словно печать осталось на его душе…

Наше время:

- Ты уснул что ль? Братан? – окликнул Макса попутчик.

- Что? – вернувшись из воспоминаний, растеряно нахмурился парень.

- Куда едешь спрашиваю? Ты откинулся недавно или как? – сменив гнев на милость, поинтересовался Сергей - Если да, то могу помочь с жильем. Да и работенка найдется! Если умеешь чего…

- А, да нет – коротко усмехнулся Макс – Я наоборот на зону еду.

- В смысле? – удивился Сергей – На свиданку к родне?

- Да нет – пожал плечами парень – Сесть туда собираюсь. Дело у меня важное.

Попутчик заметно побледнел, и откинулся на спинку сиденья изучая взглядом чудака…

***

- Чайку мне сделала! – прозвучал хамский, зычный бас, в другом конце вагона.

До этой минуты, компания сидела тихо.

Но чем дольше продолжалось застолье, тем громче становились их голоса. На все просьбы проводницы «убавить звук», шумные пассажиры только отмахивались, или кивали, отвечая что-то вроде – «да, да щас, успокойся!»

- Кипеж намечается – невесело усмехнулся Сергей, на миг забыв про странный ответ попутчика. Наклонившись чуть вправо, седовласый мужчина выглянул в проход – Дембеля! – выдохнул он – Я и не сомневался. Кто ж еще?

- Бывает и с вахты работяги шумные едут – спокойно пожал плечами Макс, наполняя стакан – А солдатики они… Имеют право. Долг Родине отдали.

При этих словах, Сергей улыбнулся одними уголками глаз, и кивнул.

- Только когда они не вытворяют вот такого! – добавил он, и указал в проход.

Двое дембелей в полосатых тельняшках сцепились в районе тамбура. Голубые береты перекосило набок, слышалось невнятное мычание, угрозы.

Уговоры проводницы сменились на истошные крики.

Еще двое из компании отдавшей Родине долг, блокировали дверь в следующий вагон. С обратной стороны слышались глухие удары, внутрь пыталась ворваться служба безопасности РЖД.

- Пойду поговорю с ними – сделав пару глотков, мрачно выдохнул Макс.

- Да ты че, братуха? – криво ухмыльнулся седой – Пусть сами решают. Они ж дурные щас, попадешь под раздачу.

- Нормально все – отмахнулся парень, и не спеша поднявшись прошагал вперед, стараясь не задевать ноги спящих на полках.

Увидев надвигающуюся подмогу, проводница все еще испуганно, но уже с надеждой поглядела на Максима. Тот молча подмигнул ей в ответ, и подойдя к одному из сержантов со спины, положил руку ему на плечо.

Немного не успел.

Солдатик знатно приложил локтем сослуживца, отправив того в шумный нокаут.

Макс рывком развернул дембеля к себе лицом, и тут же замер, будто током ударило.

- Максим Анатолич?! – потрясенно нахмурился десантник, пытаясь рассмотреть лицо в полумраке.

Растерявшись от неожиданной встречи, Макс обернулся назад. Сергей пришел следом, и был уже буквально в двух шагах от них.

Размышлять было некогда.

Коротким, отточенным движением Максим выбросил руку вперед, и отправил дембеля в мир грез, следом за сослуживцем.

- Нормально ты его! – посмеялся Сергей, склоняясь над сержантиком – А че он тебе сказал? Я не расслышал?

- Говорит, - «Век воли не видать!» - моментально нашелся Макс, и нервно поглядел в окно поезда. Огней города видно не было. Даже близко.

Свалить по-быстрому не выйдет.

Если десантура очнется, то проблем не оберешься это точно. Сдадут с потрохами, не специально, не нарочно, но все-таки.

Это в планы не входило, ну никак.

- Вот молодежь дурная, а! – покачал головой седой попутчик – Бросаются словами, сами не понимаю че базарят.

Через пару секунд внутрь вагона вломилась СБ поезда, и подняв обмякшие тела смутьянов под руки, уволокли их прочь.

«Пронесло» - мелькнула мысль в голове Макса – Но надолго ли?

- Спасибо мил человек – улыбнулась немолодая проводница в форме, и с благодарностью поглядела в лица Макса и Сергея – Вечно с ними проблемы. Если не пьют, так песни орут под гитару, покоя не дают пассажирам.

- Бывает – кивнул Макс, и обернувшись к попутчику кивнул вдоль прохода – Ну че, пойдем к себе?

- Айда – поддакнул Сергей, продолжая крутить между пальцами колоду карт. Нервозность Макса не ускользнула от взгляда опытного шулера.

Вернувшись на свое место, парень подлил из бутылки себе и попутчику. Выдержав пристальный взгляд Сергея, наконец произнес.

- Какие вопросы у тебя? За что ты мне предъявить пытаешься? – говорил Максим спокойно, без эмоций – Я тебя не знаю, ты меня не знаешь. Выпили, доехали и в разбег.

После короткой паузы, Сергей усмехнулся и спросил.

– Че ты мутишь, братан? За школой так себе удар поставил?

Все пошло не по плану.

На лице Максима не дрогнул ни один мускул, но вопрос ему не понравился. Вести эту игру дальше, не было смысла. Оставалось только одно.

Пойти напролом. Прямо здесь и сейчас.

- Мне к Филину надо – выдал Макс, неотрывно глядя на Сергея – Лично.

Сергей откинулся назад, и скрестил руки на груди молча изучая собеседника. Продолжалось это не меньше минуты.

- И для этого сесть решил? – усмехнулся седой – Там знаешь ли за мелкий разбой не держат. Накосячить надо по полной.

- Я готов – безразлично пожал плечами парень – Просто хочу с пользой это сделать. Для себя, и для тебя если поможешь с делом.

- Красавец – лицо шулера исказила кривая ухмылка – Отчаянный – снова чуть помолчав изучая собеседника взглядом, добавил – И давно ты меня пасешь?

- От Москвы. Наводку дали.

- Менты?

- ФСБ – невозмутимо отозвался Макс, и резко повернувшись посмотрел в глаза седого – Ну так что? Найдешь мне дельце? Лет на пятнадцать строгача.

- И за что они тебе такой подгон сделали? Стукачишь? – игнорируя вопрос, также спокойно спросил Сергей.

- Дружок у меня там. Был… – веки Макса медленно опустились, словно пытаясь скрыть болезненные воспоминания – Детдомовский. Про тебя много говорил. И я склонен ему верить.

- Чего говорил? – седой улыбнулся одними глазами, такое внимание ему явно польстило.

- Только хорошее Джокер, только хорошее – выдохнул Макс.

Услышав свое давнее прозвище, Сергей слегка вздрогнул и прищурившись с хитрецой поглядел на попутчика.

Было в нем что-то такое...

Необъяснимое обаяние.

Конечно этот паренек мутный. Может и привирает где-то. Но на подлость или удар в спину, вряд ли способен. Вся, душа у него как открытая книга. За всю жизнь Джокер повидал много людей, и разбирался в них получше психологов.

- Что за дело у тебя к Филину? – с тяжелым вздохом спросил седой после долгого молчания.

- Личное – упрямо повторил Макс.

- Мне почем знать? – развел руками Джокер – Может ты его завалить надумал? Меня потом из-за тебя в бетон укатают!

Максим отхлебнул еще немного из стакана, потом отставил его в сторону и наклонился вперед, опершись локтями о столик. Оказавшись лицом к лицу с попутчиком, парень криво усмехнулся, и негромко произнес.

- Да, именно это я и собираюсь сделать – тут Макс поднял руку, и ткнул пожилого картежника пальцем в грудь – И ты, мне в этом поможешь…

Джокер задержал взгляд на пальце Макса, а затем медленно отвел от себя его руку.

- Напомни пацан, когда я поступил в твое распоряжение? – вскинул брови седой шулер – Меня память подводит. Годы знаешь ли.

Парень молчал еще несколько секунд, изучая собеседника взглядом.

Затем, словно решившись, отстранился назад.

- Вряд ли ты мог забыть. И напоминать я не хотел, но видит Бог, ты сам меня вынудил! – горько усмехнулся Максим, и сунув руку за пазуху, вынул фотографию. Опустив ее на столик изображением вниз, парень придвинул фото собеседнику.

Таким движением сдают карту.

Интуитивно Сергей уже знал, кто запечатлен на обратной стороне снимка. И тем меньше ему хотелось переворачивать фото.

- Эта фотография из дела Казанцевой. Оперативная съемка – спокойно и даже с некоторым сочувствием проговорил Макс – Скажу честно. Лучше тебе не смотреть.

Джокер молча взял фото за уголок и слегка приподнял. Так и не решившись перевернуть, он вернул снимок Максу тем же движением.

Мужчина глубоко вздохнул, и закрыв лицо руками с силой его потер, словно пытаясь прогнать воспоминания, или просто взбодриться.

- Извини – вдруг негромко сказал Максим – Это был перебор.

- Перебор это туз к одиннадцати – мрачно произнес Сергей не отнимая рук от лица – А это просто, приемы ваши ментовские. Ни совести, ни жалости у вас нет. На все готовы, чтобы свое взять.

- Я не из полиции – так же тихо ответил Макс – Но ты прав. Свое я возьму, и готов сделать для этого все. И даже больше.

Сергей отвернулся и уставился на свое отражение в оконном стекле. Он поднял руку и медленно провел пальцем по небритой щеке. Под ногтем захрустела жесткая щетина.

Морщины у глаза растянулись делая кожу гладкой.

Да, он постарел с того дня.

Сильно постарел.

Но воспоминания в души жили, и горели жгучим пламенем, так, словно все случилось только вчера…

Глава 2

1993 год

- Кручу, верчу, обмануть хочу! – ноги Сергея промокли от размякшего снега, но учитывая мизерный заработок, уходить не хотелось – По одному подходим, соревнуемся, не волнуемся! Со мной играем, деньги забираем!

Желающих играть в наперстки не находилось.

Джокер уже подумывал предложить прохожим в «двадцать одно», но мрачный взгляд лейтенанта патрулировавшего рынок, его останавливал.

Уговор был только на наперстки, и то, зазывать ему запретили.

Могли бы и поблажку сделать, за полторы-то штуки!

- Дамочка, поиграть не желаете? – робко окликнул он, проходившую мимо женщину с ребенком.

Однако та, его даже не услышала. Слух и взгляд женщины, были прикованы к зазывале напротив.

Мутные ребята.

Джокеру они сразу не понравились. Будь он на своей территории погнал бы таких в шею.

Но у гастролеров, как известно никаких прав нет. Потому помалкивал.

Сергей отвлекся на пару минут, сыграв наконец партию с мужичком в огромной ондатровой шапке. Выиграл, сунул деньги в карман, и оттолкнув матерящегося мужчину, снова поглядел на «лотерейщиков».

Ситуация выходила из под контроля, и лавку сворачивали.

Но заинтересовало его другое.

Подставной игрок, (по лицу было видно - знатный отморозок), схватился за нож когда дамочка подняла крик. Такой замочит и глазом не моргнет.

Неужели пырнет? Прямо здесь, в центре рынка. Да быть не может!

Но тот явно собирался сделать именно это, неотвратимо подкрадываясь к гражданке с ребенком со спины.

Оглядевшись, и осознав, что заточку больше никто не видит, Сергей чуть помявшись рванулся вперед, пнув свой лоток с наперстками.

Проклиная себя и все на свете, он почти на лету протянул руку, однако не успел.

Лезвие в руке отморозка нашло свою цель, пробило драповое пальто, и за одно мгновение превратило мальчишку стоявшего рядом, в сироту.

Быстро протолкавшись через толпу, "мокрушник" резко свернул в подворотню и быстрым шагом удалился прочь.

Под спокойным взглядом лейтенанта.

- Вот падаль какая! Отморозки поганые! – сплюнул Джокер, и тут же шарахнулся назад, стараясь не попадаться на глаза охране рынка, и «мокрушникам».

Но снова опоздал.

Засветился.

Коротко глянув вправо, он перехватил взгляд того самого милиционера.

И взгляд этот был недобрым.

Похожим на взгляд человека, у которого хлеб отнимают.

Резко, исподтишка подхватив его под руки, двое бритоголовых громил поволокли «наперсточника» за ларьки. Грубо, и без слов.

- Че мразь? Больше всех надо? – прорычал один из братков, швыряя Сергея в грязный и мокрый снег – Куда ты дернулся?! Куда полез спрашиваю?!

Носок черного, тяжелого ботинка, со свистом вспоров воздух, врезался под грудь Джокеру перебив дыхание.

Одичало хватая воздух, он попытался отползти. Но тут же нарвался на новый удар.

Теперь уже в лицо.

Теряя сознание, Сергей все еще пытался уцепиться за ледяную сталь киоска. Шансы на спасение таяли вместе со снегом под горячими ладонями.

- Хватит, хватит! – послышался немолодой голос – Вы чего тут устроили? За что человека метелите?!

«Спаситель» медленно выступая, отодвинул бритоголовых в сторону, и опустился перед Сергеем на корточки.

В тусклом весеннем солнце блеснули лакированные туфли, и черная, нефритовая трость с изящным серебряным набалдашником в виде головы филина.

Еще раз глубоко вдохнув, Джокер приподнялся на локте, и взглянул в лицо незнакомца…

***

Взгляду Джокера предстал сухощавый, невысокий человек с болезненно бледной кожей. Длинные, тронутые сединой волосы, были собраны в хвост на затылке.

Черное, дорогое пальто, черная трость. И черные очки, круглые.

Такие носят слепые, и кот Базилио.

Опустив очки на нос, человек всмотрелся в лицо Джокера холодным взглядом водянистых глаз. Было заметно, что свет ему неприятен, и непривычен.

Скорее всего из-за множества лет проведенных за решеткой.

- Ну что, родимый? – голос незнакомца звучал сипло и простужено. Сергей почти усмехнулся, обнаружив удивительное сходство с голосом Вицина в фильме «Джентльмены удачи». Однако ноющая боль в челюсти и ребрах, тут же дала о себе знать, и моментально отбила все веселье.

- Не признал? – мужчина с тростью еще ближе склонился к лицу Сергея.

И только сейчас, очередная пронзительная догадка, будто игла пронзила мозг Джокера.

Вспышки памяти, словно выстрелы загремели в голове.

- Пашка?! – сплюнув в серый снег, и окрасив его алым, с удивлением спросил Сергей – Ты как здесь…

- Давай руку! – человек протянул ладонь, и несмотря на свою тщедушность, сильным движением поднял Джокера на ноги. Тот все еще продолжал смотреть на старого знакомого с неподдельным изумлением.

Вот это встреча! – мелькнуло в голове наперсточника.

- Ты ж московский! – не унимался Сергей – Или выдумал про Москву? Про квартиру в сталинке? Пашка, слушай, вообще не ожидал тебя тут увидеть!

- Спокойно дружище! Все вопросы позже. Ты мне лучше вот что скажи – благосклонно улыбнулся человек в черном, и приобнял Джокера за плечи – Ты тут проездом? На гастролях?

- Ну! – с готовностью кивнул Сергей – В Самаре вообще придушили. Там начальник УВД новый, честный! Хана вообще! – опомнившись, Джокер промокнул разбитую губу рукавом, и брезгливо поглядев на алые пятна, вернулся к разговору – Слушай, а кто тут за главного? Мне бы «разрешение на работку» получить.

- Да расслабься ты! Расслабься! – старый знакомый Сергея не выдержал и тихо рассмеялся, глядя на нервное возбуждение друга – Доедем домой, на все вопросы отвечу. Ты ведь не против в гости ко мне заглянуть?

- Спрашиваешь! – довольно ухмыльнулся Джокер, чувствуя, что промокшие от снега ботинки сулят ему воспаление легких – Погнали конечно! Столько рассказать надо. Да и поспрашивать хочется. Десять лет ведь прошло как никак!

- Хорошо – человек с тростью одобряюще похлопал друга по спине, и обернулся к одному из громил – Мишенька, подай нам бэху сюда, к выходу с рынка. Мокрая погодка сегодня, весна бушует.

- Слушаюсь Филин! – отчеканил бритоголовый.

- Филин? – нахмурился Сергей – Что за кликуха такая? Откуда взял?

- Скоро все узнаешь – вновь улыбнулся Павел – Потерпи…

Выехав из города в районе северо-запада, BMW прокатилась вдоль соснового бора, и обогнув водохранилище въехала в коттеджный поселок.

- Это я удачно заехал! – посмеялся Сергей, выглядывая в окно, и удивляясь роскоши домов вокруг – Бабки в этом городе точно есть. С лихвой.

- Верно – сурово глядя вперед, отозвался Филин – Осталось их только заработать – тут он обернулся, и пристально поглядел на Джокера – Ты как с картишками, не завязал еще?

- Обижаешь! – развел руками шулер – Это единственное чему я научился у бати…

- До того, как он сбежал в твои одиннадцать лет! – закончил фразу Филин.

- Память у тебя что надо – без особого восхищения кивнул Сергей.

- Да нет – пожал плечами Павел – Ты столько раз это повторял, что я выучил похлеще «Отче Наш».

- А ты с какой целью про карты вспомнил? – вновь глядя за окно, спросил Джокер.

- Там, где большие деньги – Филин наклонился вправо и указал на роскошный трехэтажный коттедж, украшенный несколькими башнями – Там и большие ставки! – не отстраняясь назад, он вновь опустил очки, и вонзил взгляд в лицо старого друга.

- Ты хочешь, чтобы я играл для тебя? – выдержав взгляд отозвался Сергей.

- Нет – усмехнулся Филин – Я хочу, чтобы ты научил своему ремеслу, моего человека. Это возможно?

- Зависит от человека. Если есть от природы дар, то он будет катать не хуже меня, уже через пару недель.

- Отлично – одобрительно кивнул хозяин машины, и вернулся на свое место – Только это не он. А «она» …

***

BMW захрустела колесами по отсыревшему щебню, и остановилась у массивных ворот коттеджа. Почти сразу со двора послышался лай. Это было больше похоже на громовой рев, потому что лаяло никак не меньше десятка собак, а то и двух десятков.

- Доберманы? – вскинул брови Сергей.

- Не совсем так – усмехнулся Филин, и наклонившись открыл дверь Джокеру – Выходи, сам все увидишь.

По сигналу с пульта, ворота с грохотом откатились в сторону, снижая акустику лая. Качая головой от изумления, Сергей оглядел обширный двор. В глаза мгновенно бросилось окружение.

По периметру стояла четырехэтажная, металлическая конструкция которая представляла собой множество клеток. Почти в каждой из ячеек находились собаки. Несколько десятков, как и предполагал Джокер.

В основном дворняги и прочие беспородные друзья человека.

- Офигеть! – потрясенно вздохнул Сергей, оглядывая множество влажных глаз и носов, устремленных в его сторону – Зачем тебе столько? Дворняг разводишь?! – усмехнулся он пытаясь перекричать лай – Неприбыльное дело, наверное?!

- Это не сторожевые псы! – улыбнулся Филин, и опираясь на трость вошел во двор следом – Я содержу небольшой приют для бездомных собак. Это за забором человек-человеку волк, а тащить сюда этот груз не вижу смысла. Тут о душе надо задуматься, о бедных, о голодных. И никто тебя не осудит, похвалят только. Да и совесть отбеливает на славу – тихо и по-философски проговорил хозяин дома, но его отлично было слышно не смотря на голоса собак - А сторожевые… Да вот они! – Павел указал рукой за спину Джокера.

Оглянувшись, картежник застыл как вкопанный.

Буквально в паре метров от него, словно два изваяния сидели два мраморных дога. Судя по форме морды, они явно были скрещены с боевой породой. Получалось нечто вроде огромных питбулей.

Две машины смерти.

Неактивных, выключенных сейчас.

Но стоило хозяину дать команду, и искать тело будет бесполезно. Разве, что брать пробы подножной грязи.

- Проходи! – Филин приобнял Сергея за плечи и указал на крыльцо под навесом изящной ковки – Проходи, как дома будь!

Еще раз с опаской покосившись на сторожевых псов, Джокер боком скользнул ко входу и открыл дверь в дом.

- Митяй, Ксюшка! – громко позвал Павел, входя следом за другом внутрь.

Чуть приоткрыв дверь от удивления, Сергей восхищенно оглядывался вокруг. Внутреннее убранство было выполнено в чисто русском, старом стиле.

Лакированная брусчатка, узоры ручной работы. Скатерки, полочки деревянные.

Но шик чувствовался.

Тут и там виднелась дорогая техника, или значительные детали вроде натуральной медвежьей шкуры у порога.

«Митяй и Ксюша» появились так же бесшумно, как и все главные обитатели этого дома. Здоровенный детина, никак не меньше двух метров ростом, толкал перед собой инвалидную коляску.

Девушка, сидевшая на ней, выглядела как полная противоположность своего помощника.

Маленькая, изящная. Большие, голубые глаза казалось наполненные небом, смотрели по-детски, наивно. Остриженные в каре светлые волосы, красиво обрамляли её лицо, подчеркивая совершенные скулы, и острый подбородок.

Струйные занавески приятно зашуршали, и парочка въехала в прихожую.

- Знакомься! – с улыбкой объявил Филин – Ксюха, моя падчерица. Но если честно, роднее никого нет!

- Здравствуйте – Ксюша приветливо улыбнулась и едва заметно кивнула Джокеру.

- Очень приятно! – улыбнулся в ответ Сергей, и взяв Ксению за руку, вальяжно поцеловал в тыльную сторону ладони – Ты не рассказывал, про семью! – обратился он к Павлу – И когда успел жениться? А супруга где?

При этом вопросе, все присутствующие слегка помрачнели.

Джокер со своей улыбкой остался выглядеть как бельмо на глазу. Поняв, что по незнанию спросил глупость, Сергей прокашлялся и шагнул к Митяю.

- Серега! – представился он.

Тот лишь мрачно поглядел на руку, и не ответил на пожатие, продолжая молча стоять, стиснув поручни инвалидной коляски Ксюши.

- Он немой – смущенно улыбнулся Филин – Человек хороший, славный парень. Надежный. Но вот такая у него беда.

- Может и не беда – обменявшись холодным взглядом с Митяем, ответил Джокер – Языка нет, считай одним врагом меньше.

Филин расхохотался, и хлопнул друга по плечу.

- А ты хорош! – одобрил он – Жизнь потрепала, а юмор не отняла! Ну, чего мы тут стоим? Айда в зал. Митяй, маякни на кухне Тамаре Александровне, чтобы обед нам согрела - Павле изобразил комичный жест пальцами, в духе сурдоперевода.

Громила молча кивнул, и отпустив коляску удалился…

***

Наше время:

Вернувшись из воспоминаний, Джокер наткнулся на терпеливый взгляд Макса.

Парень молча ждал, когда собеседник осмыслит происходящее и продолжит разговор.

- Ты ничего о нем не знаешь – мрачно произнес Сергей, вновь отхлебнув из стаканчика.

- Он бандюга, убийца и мразь! – сквозь зубы процедил Макс – У меня с ним личные счеты. И если не я, то никто. Да и тебе есть за что с ним поквитаться. Разве я не прав?

- Ты молодой еще – тихо отозвался Джокер – Делишь мир на белое и черное. А тут оттенков серого полно... – он показал ребром ладони, у себя над головой.

- А этого разве недостаточно?! – Макс жестко ткнул пальцем в белый картон фотографии лежавшей на столе.

Внезапно решившись, Джокер протянул руку, и подхватив снимок перевернул его изображением к себе.

Большие, голубые глаза Ксюши безжизненно смотрели на него с фото оперативной сьемки.

Идеальные скулы, острый подбородок и светлые волосы девушки, поблескивали от засохших, багровых капель...

Глава 3

Шулер разжал пальцы, и снимок выпав из рук скользнул по столешнице. Фотография упала на пол, и тут же попала под подошву кроссовка, проходившего мимо подростка.

Грязный протектор будто печать закрыл лицо Ксюши.

- Извините ради Бога! – поднимая картонку с пола, запричитал подросток – Я случайно!

- Да вали ты уже отсюда! – Сергей толкнул пацана в спину, и подняв с пола снимок, не глядя разорвал его пополам. Бросил в пакет с мусором под стол, и вновь пристально поглядел на Макса.

- Ты сам то, зачем полез в это? – Джокер нервно выбил сигарету из пачки, достал зажигалку, но опомнившись прикуривать не стал – Вендетта небось? Кровная месть?

- Почти угадал – пожал плечами Макс – Это дело на всю совесть мою потянет.

- Пошли в тамбур, покурим, совестливый – вставая отозвался Сергей.

- Так тут нельзя вроде – вздохнул Максим выглядывая в проход.

- Да ниче – с ухмылкой ответил Джокер – Морда у тебя смазливая, поулыбаешься проводнице, она нас еще и в ресторане накормит. Айда давай!

Макс легко встал, и пружинистой походкой отправился вслед за собеседником. Проводница им действительно встретилась. Молодая женщина, примерно тридцати лет, в чистой, наглаженной униформе.

Заметив в руках сигареты, она уперла руку в стенку поезда преграждая путь.

Точь-в-точь как шлагбаум.

- Максимка! – довольно громко, и без всякого стеснения позвал Джокер с ухмылкой на лице. Он неотрывно смотрел в глаза сотрудницы РЖД, и все это быстро начало смахивать на дуэль в духе Дикого Запада – Ты погляди, какая очаровательная леди!

- Чего? – нахмурилась женщина, приподнимаясь на цыпочках, и пытаясь разглядеть спутника этого хама.

- Кстати, это мой друг! – снова ухмыльнулся Джокер, указывая пальцем за спину – Могу познакомить.

- Ты че, пьяный что ли?! – руки бывало проводницы сжались в кулаки – Че несешь то?! Какой друг?

Сергей заподозрил неладное, и оглянулся.

Макса не было видно.

- Белочка пришла?! – продолжала наступать проводница – Сейчас вызову санитаров тебе на станции!

С глупой улыбкой попятившись назад, Джокер едва не споткнулся.

Максим лежал на полу без признаков жизни, нелепо уткнувшись лицом в пластик вагонной обшивки…

2005й год

Тухлая, цветущая вода болота поднялась до груди. Густая жижа норовила захлестнуть лицо, и Макс плотно сжав губы, еще сильнее поднял винтовку над головой.

- Ну чего ты там, Филатов? – окликнул его широкоплечий военный, шагавший впереди – К мамке хочешь небось?

- Никак нет товарищ полковник! – на миг разжав губы, отозвался Максим.

- А чего так? – продолжая пахать грудью болото, вновь спросил командир.

- Нет у меня мамы. Вы же читали мое дело – пытаясь поднять голову выше, и хватануть свежего воздуха, ответил парень – Детдомовский я!

- Читал – утвердительно кивнул полковник – Как не читать…

Продолжая держать винтовку высоко над головой, военный остановился, развернулся и тяжело дыша от усталости, поглядел на своего подчиненного.

- Глупость я сморозил – вдруг тихо сказал он – Не обиделся?

- Все в порядке Игорь Валентиныч! – коротко улыбнулся Макс, изо всех сил пытаясь не утонуть – Я уже привык к этой мысли, за двенадцать то лет. Иногда тоскливо, что сиротой вырос, а в основном нормально.

- И правильно – уже жестче ответил тот – Не должно нам слюни разводить, и камень на душе таскать. Тем более на задании! – он развернулся и двинул дальше по болоту. Уже на ходу добавил – С таким камнем в это болото влезешь, тут и останешься. На дно потянет!

- Так точно!

Уже у самого берега, полковник не выдержал и опустив винтовку, уперся прикладом в трясину.

Орудуя ей как посохом, он с рычанием подтянулся и вывалился из болота на грязь. Слегка отдышавшись, Игорь поднял взгляд и осмотрел лес вокруг.

У болота виднелась мертвая территория. Сухие деревья, редкий кустарник, тучи мошкары.

- Ну чего ты там застрял? – не оборачиваясь позвал Игорь – Пятьдесят километров прошли, еще двадцать осталось. Всего ничего! – он отодрал защитную липучку на налокотнике, и бросил взгляд на спутниковый навигатор – Дальше вроде сухо. Полегче пойдем.

- Стараюсь! Иду! – бодро отозвался Макс, который шагал в десятке метров позади.

Продолжая оглядывать окрестности, полковник вдруг замер. В сотне метров перед ним, за границей мертвой болотины, маячил силуэт.

Застыв как изваяние, у края соснового леса стояла женщина.

Рассмотреть ее лицо с такого расстояния Игорь не мог. Только рыжую копну длинных волос, и бледную кожу незнакомки. Пасмурное сибирское небо, изо всех сил скрывало солнце пеленой туч, покрывая болотину мраком, мешая зрению.

- Что за черт… - щурясь пробормотал полковник, и поднял винтовку собираясь глянуть в оптический прицел.

Стоило ему на миг отвернуться, как силуэт исчез.

Будто не было никого.

Выбравшийся из болота Макс, обессилено рухнул рядом и сделав несколько тяжелых вдохов поглядел на командира.

- Что-то не так? – увидев встревоженное лицо полковника спросил он.

- Все нормально лейтенант – медленно, почти по слогам ответил Игорь – Чертовщина лесная мерещится…

Тряхнув головой, словно прогоняя наваждение, Игорь Валентинович Тарасов, полковник спецназа закинул винтовку на плечо. Кроме тяжелого дыхания лейтенанта Филатова, слышался тихий шелест ветвей, шепот ветра, и легкий треск деревьев. Больше ничего.

И вправду показалось... – решил Тарасов, чуть расслабившись.

Однако уже через секунду, изменил свое мнение.

Стая испуганных птиц взмыла в небо, буквально в паре десятков метров от них.

- Звери шастают! – отдышавшись усмехнулся Макс.

- Не знаю какие тут звери, но будь настороже – мрачно отозвался Игорь – Кто его знает, что в такой глуши может встретиться?

По голосу, лейтенант почувствовал, что командир напряжен.

Это уже не первое задание, которое полковник уже будучи в звании выполнял собственноручно.

И уже третье, где Максим работал с ним в снайперской паре.

Но страх в голосе командира, Филатов слышал впервые.

- Восемнадцать километров до контрольной точки – бросив взгляд на навигатор, вздохнул Тарасов – Пошли! – хлюпая ботинками по мокрой, болотной траве добавил он.

Поправив на плечах рюкзак, и перекинув винтовку на грудь по походному, Макс двинулся следом.

Далекий крик кукушки, эхом разносился среди высоких сосен, и терялся за высоким холмом. Именно на него и пытались взобраться военные. Несколько крутых откосов, из тех, что они уже преодолели, были только началом долгого пути.

- Товарищ полковник! – упершись руками в колени, и переводя дыхание обратился Макс.

- Чего? – отозвался Игорь, цепким взглядом разведчика, прочесывая окрестности. Казалось, что восхождение не утомляет его совсем. Дыхание ровное. Только несколько капель пота блестели на покрытом сединой виске.

- А расскажите про цель еще. Я понял, что этот Филин наркоторговец – все еще тяжело дыша проговорил лейтенант – А почему его посадить нельзя? Далеко, и надолго.

- Это потому, Филатов – сухо ответил Игорь, глядя в навигатор – Что с некоторыми людьми договориться не получается. Наглеют до предела!

- Так для этого вроде и нужна тюрьма – пожал плечами Макс – Разве нет?

- Вора в законе тюрьма не остановит. А этот в конец берега потерял – снова двигаясь вперед ответил полковник – На сделки не идет, продолжает продавать дрянь в промышленных масштабах.

- На какие сделки? – искренне удивился молодой лейтенант.

- Филатов!

- Я!

- Сказано завалить объект, значит надо завалить! – Игорь развернулся на месте, и посмотрел на подчиненного в упор – Думают за нас другие. А если еще мы начнем, то станем убийцами, а не группой ликвидации. Ты понял?

- Никак нет!

- Делай работу, не ищи оправданий – закидывая трос с кошкой вверх, ответил Игорь – Вот и вся недолга – он подергал веревку, вгоняя крючья еще глубже в сосну – Подстрахуй лучше. Моралист…

Остаток пути до вершины прошли молча.

Расположившись в обзорной точке, указанной на карте, Игорь установил винтовку на сошки, и прикурил. Обширная поляна, на которой по данным планировалась сделка по передаче героина, располагалась на восемьсот метров ниже.

Провести пристрел не получится.

На таком расстоянии о глушителе не могло идти и речи, пуля просто не долетит.

Оставалось только дождаться, и сделать один единственный выстрел.

Права на ошибку – нет.

- Они тоже пешком придут? – наконец нарушил тишину Максим.

- Два грузовых вертолета ожидаем. Пока будут разговаривать, надо успеть бахнуть – спокойно ответил Тарасов – Там полторы тонны товара. Пешком им тяжеловато будет тащить – усмехнулся он.

- Полторы тонны?! – почти прокричал лейтенант.

- Не ори! – Игорь приложил палец к губам, взывая к тишине - Есть дополнительная задача – тихо ответив, полковник указал рукой на таежные просторы – В этом квадрате цех по производству дряни. По возможности необходимо его найти, и взорвать.

Еще раз оглядевшись, и проверив оружие, Тарасов покрутил пальцем в воздухе.

- Давай упакуемся. Время подходит – скомандовал он.

Макс все еще ошалевший от масштабов сделки кивнул и открыв рюкзак вытащил маскировку…

Пасмурная пелена на небе рассеялась, чуть приоткрыв закатное солнце. На миг задумавшись, лейтенант задержал взгляд на пламенеющем светиле. Невыносимо захотелось домой, в свою старенькую коммуналку, выданную от детдома. Вид из окна, там открывался как раз на закат.

- Достань тушенку. Есть охота – продолжая пристально смотреть на поляну внизу, буркнул Тарасов.

Послушно привстав, и развернувшись, Макс взялся за рюкзак. Бросив короткий взгляд на стену из сосен позади, молодой спецназовец замер. Отблески закатного солнца все еще маячили перед глазами, двумя оранжевыми точками.

Лейтенант медленно опустил веки, пытаясь прогнать навязчивые блики. Затем вновь открыл глаза, но точки не исчезли. Напротив, слегка привыкнув к полумраку, Макс увидел, что вокруг ярких, оранжевых пятен вырисовывается белый силуэт.

Наклонившись чуть вперед, он наконец рассмотрел.

Волк.

Горящие в лесной темноте глаза зверя, внимательно изучали незнакомцев. Хищник излучал абсолютное спокойствие и дикую силу. И это был далеко не степной, мелкий шакал.

Могучее тело и густая шерсть, выдавали в белом госте островную породу.

Припомнив свой детский атлас с животными, один из последних подарков мамы, Макс судорожно сглотнул. Он вспомнил, что такая тварь вырастает до восьмидесяти килограмм и легко ломает шею лося.

Но откуда в тайге, островной волк?

- Товарищ полковник! – почти шепотом позвал парень.

- Ну чего? Тушенку потерял?! – Игорь привстал, и откинув с лица маскировку обернулся к лейтенанту – Сапоги варить будем… - попытался пошутить спецназовец, но тут же осекся на полуслове увидев хищника.

Бесшумно ступая, волк вышел из тени деревьев, и замер у края леса.

Еще через несколько секунд, вслед за ним появилась и вся стая…

Глава 4

Всего зверей было пятеро. Две небольшие особи, низко склонили морды к земле, и медленно ступая обошли снайперскую пару. Тот, которого Макс увидел первым, оказался самым крупным.

Волчицы.

Одна из них села слева, застыв в десятке метров от Филатова, вторая села точно напротив нее, но уже справа. На таком же расстоянии от полковника.

Еще два волка, прошли на несколько шагов вперед, и тоже опустились на траву.

Вожак остался в центре.

Образовался полукруг.

Макс инстинктивно рванул из кобуры пистолет, но командир быстро среагировав перехватил его руку, и вцепившись в воротник лейтенанта оттащил того назад.

- Спокойно Филатов, не кипешуй! – Игорь стянул с головы маскировочный капюшон, и медленно поднялся на ноги, поочередно оглядывая волков. Звери застыли как белые статуи, не проявляя ни агрессии, ни дружелюбия.

За спиной вожака послышался легкий хруст веток, и шорох кустов. Еще мгновение, и из зарослей на поляну вышло то самое видение, которое Тарасов заметил при высадке.

Рыжая женщина, невысокого роста. Зябко кутаясь в пуховый платок наброшенный на плечи, она обошла вожака стаи и остановилась в центре волчьего полукруга.

Пристально оглядела незнакомцев.

- Ты не охотник! – подняв руку она указала на Макса – И ты не охотник! – резко добавила женщина, ткнув пальцем в сторону Тарасова.

- Вот это смекалка! – с легкой издевкой на лице, покачал головой Игорь - Учись лейтенант Филатов! – развел руками он, обращаясь к напарнику.

- Вы не здешние – словно с упреком, строго проговорила незнакомка. Она без страха прошла вперед, и остановилась на расстоянии руки от полковника – Зачем пришли?

– Ты их хозяйка? – Тарасов обвел взглядом волков, побаиваясь сойти с места.

- У природы нет хозяев! – так же строго ответила женщина – Но, чтобы тебе было понятно, это они привели меня к вам, а не я их.

Вдалеке послышался шум лопастей вертолета. Полковник коротко обернулся на звук, а потом вновь оглядел зверей и незнакомку. Счет пошел на секунды, и весь этот спектакль начинал действовать спецназовцу на нервы.

Тарасов в ярости сжал кулаки.

- Слушай сюда, Хозяйка Медной Горы – напряженно процедил он сквозь зубы – У нас задание, государственной важности. Забирай свои серебряные копытца, и вали к чертовой матери! Иначе перестреляем всю твою свору!

Незаметно для командира, Макс все же вытянул из кобуры «Грач», и снял пистолет с предохранителя.

- Вы военные? – невозмутимо спросила женщина, растирая плечи от холода.

Вертолет за спиной пошел на посадку.

- Пожарники! – грубо и с напором ответил Игорь теряя терпение.

Волки немедленно отреагировали на злость, и поднявшись с мест приготовились к атаке.

Макс осторожно, но быстро встал с земли, и загородил полковника собой.

- Да, мы военные – терпеливо ответил он, почти не выдерживая ледяного взгляда зеленых глаз незнакомки – Спецназ.

- В мире снова война? – нахмурилась рыжая гостья.

- Нет… - Макс схватился руками за голову, теряясь в словах от напряжения – Прошу, это очень важно! Дай нам выполнить боевую задачу. Убери зверей, или хотя бы не мешай. Очень прошу, уйди с дороги!

Незнакомка оглядела винтовки и бинокли, лежащие на траве.

- Вы должны кого-то убить? – не теряя спокойствия, вновь спросила она.

- Да пошла ты! – снова сорвался полковник, и отчаявшись взялся за оружие.

Припав на одно колено, он поймал в прицел вертолет, который все еще висел над тайгой.

- Никуда ваша цель не денется, не переживайте – вышагивая к краю склона, и глядя на поляну внизу ответила женщина – Техника здесь не работает.

Словно в подтверждение ее слов, вертолет закачался в воздухе. Винты резко остановили вращение, и летающая машина с грохотом рухнула вниз с высоты в двадцать метров…

Наше время:

- Братан?! – Джокер похлопал Макса по щекам, а затем взяв за плечи встряхнул – Очнись, слыш?!

Парень медленно открыл глаза, и растеряно посмотрел в лицо шулера. Немного оклемавшись, Филатов поднял руку в успокаивающем жесте.

- Я в порядке... - простонав от боли, Максим схватился за грудь, и цепляясь за Сергея поднялся на ноги.

- Ты чего? Сердечник что ли? – обеспокоено спросил попутчик – Что с тобой?!

- Когда следующая остановка? – игнорируя вопросы Джокера, Макс обратился к перепуганной проводнице.

- Через полтора часа – ответила та, продолжая смотреть на парня округлившимися глазами – Можем на промежуточной тормознуть, к врачу тебя отправить!

- Не надо – морщась, и потирая грудь ответил парень – Все нормально. Пошли на свое место – он потянула за рукав Джокера – Поговорим о деле.

- Да о каком деле?! – всплеснул руками Сергей – Ты вот-вот загнешься. Двигай к врачу, помрешь ведь!

- Расслабься Серега… – мрачно ухмыльнулся Макс – Дело в том, что я точно знаю день и время, когда остановится мое сердце…

***

- Если уж мы с тобой в одной упряжке, то ты обязан мне объяснить – сев на место, Джокер нервно мял в руках так и не выкуренную сигарету – Что это было там в проходе? Отчего ты упал?

- Ты все равно не поверишь – холодно ответил Макс – Все что могу сказать сейчас, это то, что сроку у меня месяц, без двух дней.

- Откуда такая точность?

- Я же сказал – воткнув взгляд в глаза собеседника, твердо повторил Максим – Ты мне, не поверишь. Так что давай к делу.

- И ты сесть собрался при смерти? – усмехнулся Сергей, раскидывая руки в стороны – Да тебя в СИЗО только, полгода продержат!

Макс молчал, отвернувшись и глядя в окно. Бесконечные, сибирские леса непроглядной стеной проносились мимо.

- У тебя точно есть план? – тяжело вздохнул Джокер. Его взгляд коротко скользнул по мусорному пакету, в котором все еще лежали обрывки фото Ксюши.

- Нет – хмуро отозвался Макс.

- Тогда думать буду я – Сергей сцепил руки в замок – Ты меня нашел, задел за живое, вынудил впрячься в это дело. Я давно должен был сделать все сам, но как ты понимаешь просто боялся.

- А теперь? – безразлично спросил Филатов.

- А теперь я завелся – щелкнув пальцами отозвался Джокер – Пока есть запал, надо делать. Иначе сдохну от осознания того, что жил как пес трусливый, и умер также.

Макс одобрительно кивнул, а потом негромко произнес.

- Знаешь Сергей, мой командир… Когда был еще жив… - он вновь медленно прикрыл веки и сглотнул горечь. Затем продолжил – Мой командир говорил, что есть задачи, которые надо просто выполнить, не задумываясь. Если надо устранить цель, ты должен сделать это не задумываясь. Как только ты начнешь анализировать то, что собираешься сделать… Превратишься в убийцу.

- Ты военный значит? – слегка усмехнулся Джокер – Так бы и сказал сразу. Зачем воду мутил?

- Да, военный. Теперь уже в прошлом – вздохнул Максим – Снайпер в группе ликвидации. В паре работал с хорошим человеком. С настоящим героем, он живой легендой… - парень на секунду примолк, а потом добавил – Был…

- Любят у вас все так вывернуть, как удобнее – скривился Сергей – Не убить, а цель устранить. Не убийцы, а ликвидаторы. И совесть не мучает, наверное, с такими-то словечками?

- Мучает – отозвался Макс – Но по другим причинам.

Джокер нервно сунул не прикуренную сигарету в рот, и сжал зубами фильтр. Чуть пожевал на автомате превращая его в лохмотья. Посмотрев на ошметки, со злостью сплюнул и бросил их в мусорный пакет.

- Группа ликвидации значит? – потирая лицо рукой, он задал вопрос в пустоту – Ну будь, по-твоему.

Максим немного помолчал, глядя на попутчика. По лицу старого мошенника была заметно, что тот напряженно думает.

- Придумал? – не выдержав и двух минут спросил Филатов.

- Немого надо найти! – выдохнул Джокер.

- Мне эта кликуха ни о чем не говорит – спокойно отозвался Макс – Объяснишь может?

- Да не кликуха это - хмыкнул Сергей – Митяй и есть немой на самом деле…

1993 год:

Вечер фокусов удался на славу.

За ужином Джокер блистал во всей красе.

Раньше, ему казалось, что Лас-Вегас, это какой-то далекий мираж в пустыне капитализма. Но только не сегодня. С каждым трюком, он все отчетливее чувствовал на своей коже блеск софитов.

Бесконечное восхищение и радостные аплодисменты Ксюши, вдохновляли его на новые, невероятные трюки.

- Еще! – почти взвизгивала девушка, глядя на Джокера с неподдельным обожанием и восторгом.

Собрав со стола карты, Сергей моментально сложил их в ровную колоду, тут же разделил ее на две части, и раскрыл красивым веером в обеих руках.

Свернул.

Перекинул из одной ладони в другую, подбросил в воздух и выхватил из опадающих карт туза пик

- Эту загадывала?! – усмехнулся он.

Ксюша радостно зааплодировала со счастливой улыбкой на лице. Казалось, что она даже подскочила на инвалидном кресле от избытка чувств.

- Да, эту, эту! – воскликнула девушка – Обалдеть! Здорово!

- Нравится? – с прищуром глядя на падчерицу, спросил Филин.

- Очень! – почти сияя чистой и открытой улыбкой, кивнула Ксюша – А вы можете меня научить?! – она с надеждой и мольбой поглядела в глаза Джокера.

Покосившись на Сергея, Филин одобрительно кивнул и довольно улыбнулся.

- Пойдем, поговорим – Павел кивнул приятелю головой в сторону лестницы на второй этаж.

- Я хочу еще! – Ксюша капризно надула губки – Ну пожалуйста!

- Дядя Сережа устал – криво ухмыльнулся Филин – Митя отвези ее в библиотеку. Там подарок на столе лежит – он подмигнул падчерице.

- А какой? – мольба в ее глазах сменилась на любопытство.

- Увидишь! – снисходительно отозвался Павел – Езжайте, нам поговорить надо. Наедине.

Приняв это как приказ, немой громила взялся за ручки кресла и развернув Ксюшу лицом к выходу, увез девушку в соседнее помещение.

- Идем – позвав Джокера за собой, Павел ступил на лестницу и поднялся на пролет выше – У меня там камин, вино. Посидим спокойно.

Снова про себя подивившись роскоши, Сергей двинулся следом.

Поднялись на чердак.

Прямо за камином раскинулся большой стеклянный витраж. Вид открывался конечно так себе, был виден город со всеми его индустриальными прелестями. Высокие трубы, дым.

Однако пара уютных кресел, и медвежья шкура под ногами, создавали необыкновенный комфорт, перечеркивая серость за окнами.

Плеснув вино в пару бокалов, Филин протянул один из них Джокеру и занял левое кресло.

- Будем! – по чердаку пролетел легкий звон хрусталя.

- Ну рассказывай, что да как – чуть отхлебнув, Сергей направил взгляд на танцующее пламя.

- А дело такое – закинув ногу на ногу отозвался Павел – Через пару недель, в наш славный Челябинск приезжает большой человек. Егор Черемухин.

- Черемуха?! – искренне удивился Джокер – Когда это он успел большим человеком стать?!

- Сейчас времена такие. Хапают все, у кого есть хоть капля наглости – мягко ответил Филин – Это ты, все наперстки свои крутишь по вокзалам. Собираешь мелочевку. А люди гребут бабки лопатами.

- Да и у меня бывает куш…

- Не суть – отмахнулся Павел – Как ты помнишь, человек он очень азартный. Но с картами каким-то чудом завязал. Надо развязать.

- Да ну! – усмехнулся Джокер – Он ведь нас с тобой насквозь знает. Как никак вместе парились пять лет! Сколько раз мы его на хавку кидали в карты. Не счесть!

- В этом то и дело. С нами играть он не станет – хозяин дома обернулся и пристально глядя на приятеля – Но при себе, у Черемухи будет миллион наличкой. И пятеро быков охраны. Бабки надо отжать. По старой дружбе – с ядовитой улыбкой добавил он.

- Ксюша будет играть? – возвращаясь к созерцанию огня в камине, отозвался Джокер.

- Соображаешь – подмигнул Филин – Но на удачу полагаться не стоит. Слишком большие деньги на кону.

- Нет. Слишком опасно, и срок короткий – снова отпив вина, проговорил Сергей – Я думал в дурака поучить, или в штуку. Но мухлевать в очко… Она не осилит. Сноровка нужна многолетняя – вздохнул он – Нет не выйдет. Нас тут перестреляют всех к черту. Или паяльниками угостят... А я еще мать хочу увидеть.

- Успокойся! Не нервничай – Филин отставил бокал, и поднял обе руки в останавливающем жесте – В двух домах отсюда живет дядя Вася. Алкаш конченый конечно, но техник – золотые руки. Он по моему заказу смастерил приспособу для Ксюхиной коляски. Карта будет вылетать по нажатию локтя. Никакого палева. Я тебе гарантирую безопасность для всех нас.

Повисла тишина.

Поленья тихо потрескивали, обволакивая собеседников теплом и уютом.

- У меня есть время подумать? – после долгой паузы спросил Джокер, продолжая глядеть в пламя.

- Нет – твердо отозвался Филин - Ни одной минуты…

Глава 5

Ксюшу отправили в театр, подальше от взрослых разговоров. Но она не пожалела об этом ни капли, здесь, средь подмостков ей было куда уютнее и приятней, чем в блатных кампаниях Филина.

Спектакль прошел без декораций, для двух зрителей в холодном и пустом зале. Актеры сыграли несколько ключевых сцен из бессмертного романа, а Ксюша все это время завороженно наблюдала за ними. Она с силой и тоской прижимала к груди «Мастер и Маргарита» в твердом переплете.

Больше мечтая встретить доброго дьявола, чем слушая речь служителей музы.

Ничего не ответив на просьбу девушки, «Маргарита» встала в ряд с остальными участниками спектакля. Актеры синхронно поклонились, помахали Ксюше и Митяю рукой, а затем упал тяжелый, алый занавес.

Глядя на облако пыли, которое подняла упавшая ткань, девушка грустно вздохнула и протянули руки к спутнику.

- Поехали домой!

Угрюмый Митяй наклонился и легко, как пушинку подхватил Ксюшу на руки. Отнес к инвалидному креслу, стоявшему в проходе, и аккуратно в него усадил.

- Я не могу ходить. Ты немой – уже на выходе из театра проговорила девушка, кутаясь в пальто – Мама пропала, брат тоже – добавила она, с тоской глядя на центр города в огнях вечернего света – Как ты думаешь, Митяй. А Бог вообще помогает людям?

Митяй ничего не ответил.

- Вот тут – она подняла роман Булгакова, и покрутила книгу в воздухе – Всем помогает Воланд. А он ведь дьявол! Ты понимаешь? Про отчима тоже все говорят, что он плохой. А он ведь хороший. Как считаешь? - она вздохнула - Спектакль был конечно дрянь! Но дядя Паша ведь для меня его устроил. Для меня одной!

Словно в подтверждение ее слов, с противоположной стороны улицы послышался надрывный голос проповедника. Сторонник одной из множества религиозных организаций, наводнивших страну, пытался, что было сил достучаться до сердец прохожих.

- Бодрствуйте! Бодрствуйте говорил Иисус, ибо в любой день, в любую минуту я могу навестить вас! Проснитесь!

Выглядел фанатик весьма дотошно.

Бледный, худой, в руках потертый от времени экземпляр Библии. Одет в черный костюм, на глазах очки в прямоугольной оправе. Левая линза треснула, подчеркивая типаж сумасшедшего и одержимого.

На миг прекратив кричать, проповедник остановил взгляд на Ксюше, проезжавшей мимо вместе с Митяем. Нервно дернув головой, безумец протянул к ней руки.

- Пробудись! – постепенно повышая голос, проговорил он – Пробудись сегодня, и уже завтра обретешь прежнюю силу, здоровье в любви Божьей! Иисус убережет тебя, просто протяни руку! – он шагнул вперед, вытягивая иссохшую ладонь вперед.

- Э! НА! – в ту же секунду прозвучал зычный голос за спиной Митяя.

Моментально обернувшись, немой громила еще успел заметить отскочившего за угол здания мужичка в черной кожанке.

И летящую в него лимонку.

Моментально среагировав, Митяй пинком оттолкнул кресло вместе с Ксюшей за угол, и поймав гранату, швырнул ее в витрину «Центрального гастронома».

Через две секунды прогремел взрыв.

Стекла сокрушительной волной выбило наружу, превращая витрину в смертельный поток бритвенно-острых осколков.

Волна прошла через проповедника будто сквозь масло, превращая его дешевый, засаленный костюм в алые ошметки. Сам он, нелепо кувыркнувшись, повалился вниз, через бортик подземного перехода.

Отбросив полу куртки, Митяй выхватил пистолет, и прижался к стене, укрывая собой перепуганную Ксюшу.

Девушка дрожала, уткнувшись лицом в кулаки, пытаясь унять звон в ушах после взрыва. На миг опустив взгляд, она наткнулась на разлетевшиеся по асфальту страницы священной книги, которой так дорожил сектант.

Быстро подхватив одну, Ксюша попыталась сквозь слезы рассмотреть текст.

Завизжали тормоза, и из подскочившей к остановке BMW выскочило еще трое отморозков. Рассредоточившись вдоль укрытий, они почти сразу открыли огонь.

Визг пуль, накладывался на визг рикошета.

Хруст стекол под ногами нападавших раздавался все ближе.

- Митя! – истошно прокричала Ксюша, заметив четвертого, подкравшегося справа, со спины немого.

Молниеносно вскинув руку с оружием, Митяй несколько раз нажал на курок, покрывая куртку отморозка рваными, дымящимися отверстиями. Падая, тот задел цепью литье ограды, и золотые звенья рассыпались по земле, поблескивая в свете фонарей.

- Ты покров мой: Ты охраняешь меня от скорби, окружаешь меня радостями избавления… - дрожащими губами прочла девушка вслух, отрывок с найденного листка.

Очередная пуля достигла цели, и ее ударом Митяя развернуло на месте. Он с мычанием повалился на Ксюшу, выронив из раненой руки пистолет.

Задрожав еще сильнее, девушка подняла с асфальта горячее оружие.

Холодный ночной ветер подхватил с земли еще один лист вырванный из книги и подняв в воздух прилепил его к стене, у лица девушки.

- Скала моя; на Него я уповаю; щит мой, рог спасения моего и убежище моё - едва шевеля губами от холода и страха, прочла она.

Обняв Митяя руками, Ксюша сцепила их на пистолете. Тяжелое тело немого мешало дышать, но защищало надежнее любой стены.

- «И я вас поцелую в лоб, и все у вас будет так, как надо» – прошептала девушка на ухо защитника, вспомнив слова Маргариты.

Взяла себя в руки, стиснула пальцы на рукоятке, а затем открыла огонь…

***

Последняя гильза с шипением упала в грязный снег, и боек пронзил пустоту. Пистолет в руках Ксюши беспомощно щелкал, целя в ухмылки бритоголовых.

Услышав, что патроны закончились, те уже не прячась, наступали с трех сторон.

Выронив из рук оружие, девушка обвила немого руками.

Пальцами Ксюша чувствовала рваные дыры от пуль на куртке Митяя, но умом отказывалась понять, что он больше не может защитить.

- Ну че? Отстрелялась? – сунув пистолет под ремень сзади, усмехнулся один из братков – Финита ля комедия!

- Зацепила меня, дрянь такая – второй прихрамывал. Подковыляв, он в ярости замахнулся кулаком на Ксюша – У! Тварь! – но сдержался, не ударил.

- Этот готов – третий сплюнул сквозь зубы, и рывком оттащил тело немого в сторону, бросив того лицом в лужу – Что с девкой делать?

Откинув голову на холодный камень здания, Ксюша молча смотрела в небо. Луна, преувеличенная слезами, светила сегодня особенно ярко. Казалась ей огромной.

- А ты не знаешь, что с девками делают? Вроде взрослый! – прикуривая ухмыльнулся второй.

- Я серьезно спрашиваю.

- Напомни, зачем нас Топор сюда отправил? – выдыхая сизый дым, спросил хромой.

- Убить ее.

- Тогда какие вопросы? – развел руками бритоголовый – Делай что сказано!

Тот вытащил пистолет вновь, и медленно взвел курок.

На мгновение, он столкнулся взглядом с огромными глазами девушки, покрытыми влажной пеленой. Обрывки Библии, вместе с томиком любимой книги, лежали рядом, в рыхлом снегу, постепенно намокая, и сливаясь цветом с бурой кашей.

Нервно сглотнув, бритоголовый поднял оружие и направил в лицо девушке.

Замялся, потер лицо, и опустил оружие.

- Не могу я так! – выдохнул он – Она же ребенок еще... Да и пялится как овца на бойне – он вновь поднял ствол, прицелился и рявкнул – Отвернись нахрен, че уставилась?!

Ксюша не отреагировала, продолжая молча, и безразлично смотреть в лицо врага.

- Струсил? – вдруг спросила она, выдохнув слова в ночь, вместе с облаком холодного пара – Тебе не жалко меня. Ты просто трус – уже жестче добавила девушка.

- Вот тварь – с ухмылкой покачал головой хромой – Вся в папашу своего! На смерть смотрит, а дерзит – он мгновение подумал, а потом дернул Ксюшу за рукав пальто – Ладно. Отвезем тебя к главному, пусть решает как быть. Вставай давай.

Пленница и не пошевелилась, с презрением глядя на обступивших ее головорезов.

- Тебе че, жить надоело? - прошипел лысый - Быстро встала!

Раненый "коллега" толкнул его локтем, и указал на инвалидное кресло валявшееся неподалеку.

- Я не ходячая, придурки! – также равнодушно огрызнулась девушка.

Бритоголовые переглянулись, и кивнув подхватили Ксюшу на руки.

Сопротивляться она не стала.

Двигатель BMW взревел, гулом вытряхивая остатки стекол из витрины. Машина тронулась с места, и покатилась в ночь.

Выждав еще несколько секунд Митяй медленно отжался от мокрого асфальта. Мутные потоки грязи и воды, мешаясь с алыми струями, стекали по его лицу.

Вцепившись взглядом в номер автомобиля, немой скрежетнул зубами и со стоном поднялся на ноги, хватаясь за рану в груди.

Нащупав в кармане ключи от своей машины, он сплюнул грязь и переходя на бег бросился к авто…

***

Наши дни:

- И где его искать, немого этого? – прищурился Макс, глядя на Джокера.

- Да там же. В Челябе – пожал плечами шулер – Не думаю, что он куда-то свалил после всего. По крайней мере поспрашиваем местных, наводку точно получим. Человек он серьезный, все должны знать.

- Значит спрыгнем на следующей станции – вздохнул Макс – Вернемся назад по стране. К полудню должны быть на месте.

- Ладно – кивнул Сергей – А теперь давай поспим часок. Тяжко как-то...

Макс молча кивнул в ответ, завел будильник на смартфоне, и легким, звериным прыжком взлетел на верхнюю полку плацкарта.

Сон пришел мгновенно, отбрасывая его в прошлое...

Глава 6

2005й год

Будто не веря своим глазам, Тарасов подскочил к краю склона и посмотрел вниз. Искореженный грузовой вертолет лежал в центре поляны, словно последнее дыхание выбрасывая пары гидравлики.

- Это ты сделала?! – Макс не сдержался и вцепился в локоть незнакомки.

Волки снова зарычали.

- Тайга всегда платит свои долги – спокойно ответила женщина, освобождая руку из цепки пальцев лейтенанта – Ты ей поможешь, и она тебе поможет. Будешь вредить, получишь по заслугам.

Все еще в растерянности, полковник отодрал липучку на налокотнике, и осмотрел навигатор.

Не работает.

- Филатов, за мной! – мрачно скомандовал он, накручивая глушитель на пистолет – Решим все по-тихому, раз уж есть такая возможность – с этими словами, Игорь начал спуск, стараясь обходить сыпучие места.

Остановился, обернулся

– А ты! –глядя на женщину добавил полковник – Не лезь. Пристрелю!

На лице таежной гостьи не дрогнул ни один мускул. Ледяной взгляд оставался спокойным, и безразличным.

- Не мешай нам, хорошо? – Макс вновь обратился к незнакомке – Мы свои.

- Для меня своих нет – отозвалась рыжая – Иди, сделай что должен. Постараюсь помочь.

Горячо кивнув в ответ, молодой лейтенант поспешил вслед за командиром, на ходу вытаскивая боевой нож.

Внизу промелькнуло движение.

Ударом ноги выбив помятую дверь кабины, наружу выбрались двое вооруженных людей.

Вслед за ними, опираясь на трость, вылез Филин. Пытаясь размять ушибленное плечо, он обернулся и оглядел упавшую машину.

- Что это за дерьмо?! – обратился он к пилоту, сквозь треснувший купол стекла.

Не сразу заметил, что ответить тот уже не мог.

Лежал замертво, уткнувшись в приборную панель.

- Степа, ты цел? – обратился один из охранников к другому.

- Цел Ваня, цел. Где наша не пропадала! – ответил бывалый вояка, и проверил патрон в стволе М-16. С лязгом загнал затвор на место – А где Петька потерялся?

- Выпал похоже, когда машину размотало! Найти бы надо его, переломан весь, наверное.

- А я?! – горько ухмыльнулся Филин, обращаясь к спутникам – Обо мне, кто ни будь побеспокоится?

- Виноват босс – встрепенулся тот, что звался Иваном – Как себя чувствуете?

- Только и ждете, когда я подохну… – проворчал тот, опираясь обеими руками на трость – Кто вас кормить тогда будет?! Прихлебатели.

Камни на склоне предательски осыпались, и оба охранника моментально вскинули стволы автоматов, закрывая собой хозяина.

Среди небольших отвесных скал, и редких деревьев не было видно ни души.

- Проверим? – прошептал Степан.

- Не ходите никуда! – буркнул Павел – Еще не хватало мне в этой глуши поганой, одному остаться. Дождемся второй вертолет, потом можете идти гулять. Грибов собрать не забудьте, хоть какая-то польза от вас будет.

В ту же секунду за их спинами раздался пронзительный волчий вой.

Все трое обернулись как по команде.

Дальше, все случилось буквально за несколько секунд

Приглушенные хлопки «Грача» с глушителем, заставили несколько раз вздрогнуть, а затем и упасть Степана, обнажая пулевые отверстия на спине.

Натужно кашляя и хрипя пробитыми легкими, он обезумевшим взглядом поглядел на Филина.

- Это что еще за?!

- В укрытие! – скомандовал второй охранник, утаскивая хозяина за остов вертолета.

Выстрелы прекратились, так же мгновенно, как и начались. Но передышка была недолгой. Выстрелы сменил нарастающий шелест листвы под ногами. Звуки доносились со всех сторон.

Окружали.

Сжимали кольцо.

Белые тени, мешались с могучими силуэтами сосен.

Филин мог поклясться, что видел среди размытых силуэтов, человека в маскировке.

И сотню бешеных волков.

Снова повисла тяжелая, гнетущая, резкая тишина. Иван поймал себя на мысли о том, что не слышно даже пения птиц. Но и она вскоре была нарушена.

Стрекот лопастей второго вертолета, приближался с пугающей скоростью.

- Подмога идет – слабо улыбнулся Иван – Не пропадем теперь!

- Чертовы голодные твари – выругался Павел – Но меня больше интересует, кому вообще взбрело в голову охотиться на нас здесь? Это ведь не волки стреляли с глушака! – мрачно отозвался Павел – У оперов вообще крышу снесло?

- Вполне возможно. Насолили то вы им знатно – пожал плечами Иван – По себе знаю, спецназ и не в такое…

Договорить не успел.

В сумерках блеснул метательный нож, перекрывая его дыхание и обрывая голос.

Схватившись за горло, охранник покачнулся, и по нелепой случайности рухнул на тело своего напарника.

- Минус два! – с торжеством выдохнул Тарасов, и отбросив рукой кусты, вышел на поляну – Теперь твоя очередь, птица певчая – он поднял оружие, направив ствол в лоб Павла - Можешь поухать на прощание. Тут твои тезки как раз и проживают. Исповедаешься им? Может оно и легче станет.

Макс шагнул следом, так же держа пистолет наготове.

Бегающим взглядом осмотрев двух снайперов, Филин медленно попятился назад, и встал на ноги, цепляясь за рваную сталь вертолета.

- Гляжу и вас двое! – нервно ухмыльнулся он – Может мне тоже арифметикой заняться?! В минус вас посчитать!

- Не успеешь. Вышел твой срок – холодно ответил Тарасов, взводя курок – Именем закона, пошел ты в ад!

Но, и он не успел выстрелить.

Короткая очередь из «Калашникова», всего три патрона, и Тарасов со сквозными ранениями кувырком отлетел в сторону.

- Игорь! - в отчаянии взревел лейтенант, оглашая поляну истошным криком.

- Руки подними! – скомандовал орущему Максу, появившийся из леса третий охранник, тряхнув «калашом». Было заметно, что его ноге пришлось тяжело при падении, она буквально волочилась по земле, как клеть.

Максим загнано обернулся в поисках волков, но лес был черен и пуст. Почти мертв, как тогда у болота.

А может померещилось это все?

Рука разжалась сама, бросая пистолет в траву. Отчаяние переполняло душу и сердце, словно пытаясь взорвать парня изнутри.

Филин расхохотался.

- Петенька, сынок! – обратился он к охраннику – Ты моя радость! Раз уж ты так вовремя появился, выруби этого пацана, будь другом – Павел указал тростью на лейтенанта спецназа – Побыстрее только. У нас дел еще полно.

Превозмогая боль, охранник доковылял до лейтенанта, и резким ударом короткого приклада повалил того на землю.

- А теперь, позволь мне самому… – размеренным шагом Филин приблизился к Максу, и вытянув из трости клинок, упер его в грудь лежащего парня.

В сердце.

- Минус два, солдатик! – ухмыльнулся он, и перешагнул через лейтенанта, попутно вдавливая лезвие в тело.

Насквозь.

Так, будто сделал обычный шаг, опираясь на трость…

***

Очнувшись, Макс не сразу открыл глаза.

Лейтенант кожей чувствовал, что вокруг, его обволакивает тепло и темнота. Тело казалось слабым, вялым, словно чужим. Только жжение в груди выдавало наличие чувств.

Вспышка памяти, как игла пробила голову.

Поляна, грохот «калаша», лезвие в грудь. Волки, рыжая, темнота.

Хватая ртом воздух, лейтенант резко поднял веки и сел на лежанке, попутно врезавшись головой в пучок сухих трав. Сплевывая сухие листья, он моментально порвал на себе рубаху, и ощупал грудь.

Раны не было. Только продолговатый, бугристый шрам.

С силой растерев лицо руками, Макс спустил ноги на пол, и сел на край. Прижал ладонь к груди, пытаясь нащупать удары сердца.

Не смог. Вдавил ладонь еще сильнее, все бесполезно. Проверил пульс на запястье. Пульс есть…

Стало легче, но ненамного.

- Дела… - медленно протянул лейтенант спецназа, вновь закрывая лицо руками.

Вместе с ладонями, в нос ударил едкий запах трав, сушеных грибов, и еще несколько незнакомых оттенков аромата

– Избушка на курьих ножках – поднимая взгляд и осматриваясь, прошептал он.

Утвари тут было полно. Ковши, ступы, миски. Но все в основном из дерева. Только проржавевшее, оцинкованное ведро, непонятно как затесавшееся в этот музей старины, слегка портило вид.

Поднявшись со своего места, Макс неуверенно шагнул вперед, опираясь на крепкий стол, из распиленных вдоль чурок. Ставни на окне закрывались изнутри, и парень, повернув деревянную задвижку, открыл створки.

Поток золотистого утреннего света ворвался внутрь, и прорезал воздух помещения, наполненного частичками пыли. Обернувшись, лейтенант буквально застыл в оцепенении.

В самом дальнем, темном углу. На единственных в этом доме плечиках, висел старый, покрытый пылью китель. Не рассмотрев издалека нашивок, Макс осторожно ступая добрался до реликвии.

Взмахом руки, стряхнул пыль, и невольно выдохнул от восхищения.

Его взгляду предстали десятки наград времен Великой Отечественной. Три золотых звезды Героя, несколько «За отвагу», «За взятие Берлина» и несчетное количество других.

Раскрыв рот от изумления, молодой лейтенант со священным трепетом провел рукой по орденам. Пыль поднялась густым облаком, на миг затмевая обзор.

Чуть правее, на полке, лежал старенький фотоальбом, разрисованный ручкой. На обложке стояло несколько подписей, и рисунок ромашки. Пыли на нем не было, скорее всего смотрели часто.

Протянув руки, Макс взял альбом с полки, и осторожно открыл.

На старых, пожелтевших от времени снимках в основном мелькало несколько лиц.

Белокурая девушка, без нашивок, без наград, часто с винтовкой «Мосина».

Макс поднес снимок ближе, искренне восхищаясь ее красотой. Усмехнулся, покачал головой, и перевернул страницу альбома.

Усатый мужчина в пилотке и с неизменной самокруткой. Задумчивый взгляд, постоянно смотрит мимо объектива. Куда-то вдаль.

И двое комиссаров НКВД.

Майор и лейтенант.

Майор рослый, стрижен не слишком коротко, слегка зачесан влево. Хитрый прищур, и лёгкая ухмылка придавали ему жизнерадостный вид. Однако взгляд этого мужчины выдавал в нем человека жесткого, и отважного.

Рядом с незнакомым особистом, на фотографиях часто попадался и другой. Совсем молодой, на вид лет двадцать пять.

Судя по нашивкам в звании лейтенанта, как и Макс.

Наверное, если бы фото были цветными, то щеки этого особиста были бы вечно розовыми, а лицо холеным. Ростом он не обогнал командира, но вот телосложением точно. Крепкий, даже сквозь китель проступали бугры мышц. Лицо доброе, ну и… Девкам такие нравятся. С огоньком в глазах.

Чувствуя, что держит в руках настоящую легенду, Макс с трепетом вернул альбом на место.

- Нравится? – вдруг раздался тихий, скрипучий голос позади.

Вздрогнув от неожиданности, Макс развернулся, попутно цепляя локтем кочергу. Та слетела с плиты, и создавая неимоверный грохот упала на пол.

В дверях стоял крепкий старик. Стоял ровно, не сутулясь.

Никаких обвисших щек, или древних морщин на его лице не было.

А по глазам, так лет сто, не меньше.

- Вы кто?!

Старик невозмутимо сделал несколько шагов вперед.

- Я не хожу в этот дом. Давно. Мне здесь не место, да и тебе видимо тоже – поднимая кочергу с пола, и возвращая ее на место, проговорил он – Здесь живут мертвые…

***

- Пойдем, на воздух выйдем. Душно тут! – старик потянул себя за воротник рубахи, расстегивая верхнюю пуговицу. Развернувшись, он плечом толкнул дверь, и внутрь избы ворвался новый, широкий поток утреннего солнца.

Награды на старом кителе засияли так, что глазам больно стало.

Еще раз обернувшись на блеск орденов, Макс прикрыл глаза рукой укрываясь от света, и шагнул в ослепительно яркий проем двери.

Его взгляду открылся широкий двор. Напротив, времянки стоял еще один дом. Большой, и как видно построенный не так давно. Слева навес, под ним поленница и колода. Несколько стареньких садовых инструментов.

Справа начинался лес. Извилистая тропинка мелькала между сосен и терялась далеко в тенях. На самом краю сосновой поросли стояла статуя. Как видно вырубленная топором, грубо, но с любовью. Присмотревшись, Макс разглядел, что она изображает волка.

Белая, почти в человеческий рост.

Решив рассмотреть ее поближе, лейтенант свернул и подошел к статуе вплотную. На сколотом месте было видно, что сверху дерево покрыто сотней слоев известки.

И выкрашена снова совсем недавно.

- Не трогай руками! – окликнул его старик.

Макс одернул руку, и растеряно оглянувшись отступил назад. Дед быстрым шагом подошел к нему, и подтолкнул в спину назад, во двор.

- Нечего тут разнюхивать – проворчал он – Сорок лет простояла, и еще простоит!

- Это памятник? – не обратив внимания на грубость, с любопытством спросил парень.

- Памятник – сурово ответил старик – На могиле.

- У вас тут как на кладбище прямо, или в музее! – попытался пошутить лейтенант, но старик юмора не оценил и снова подтолкнул парня вперед.

Уже издалека, Макс заметил рыжую незнакомку, которую они вместе с командиром повстречали сначала на болотах, а потом на позиции. Она стирала на задворках белье, вручную на терке. По старинке.

Услышав шаги, женщина распрямилась, и вытерев пот со лба оглядела Макса.

- Очнулся, бедолага? – горько усмехнулась она – Андрей? – рыжая обратилась уже к старику – Чего ты его толкаешь-то, как фашист?! Чаем напои, гость все-таки.

Взгляд старика стал странным, и настороженным. Он пристально посмотрел в глаза рыжей, словно пытаясь подать ей немые знаки, предупреждения.

- Андрюша – она отбросила белье в таз, и сделав шаг вперед приложила ладони к лицу старика – Уже поздно скрывать, понимаешь? Ты меня попросил его спасти. Сам.

- Все правильно, а теперь пусть уходит своей дорогой – мрачно отозвался дед.

- Нам лучше его предупредить, здесь – ответила женщина – Будет гораздо хуже, если он попадет к городскому лекарю, и тот выяснит, что у мальчишки не работает сердце.

- Что?! – ошалело воскликнул Макс пытаясь вмешаться – Вы что, шутите?!

- Ольга, остановись – сквозь зубы процедил старик – Этому салаге нельзя доверять. Скажешь еще хоть слово, и мне придется его убить. Ты меня знаешь, за мной не заржавеет.

По глазам было видно, что дедок не шутит.

Нервно сглотнув, парень поочередно оглядел лица парочки.

Быстро рассудив, что лучше действительно убраться от этих ненормальных подальше, и побыстрее, он натянуто улыбнулся.

- Слушайте, я понял. Я вас не знаю, вы меня тоже. Забудем! – пожал плечами лейтенант – Спасибо вам за помощь, и волкам тоже благодарочку передавайте. Мне пора. Служба ждет! – сказав это, Макс быстрым шагом двинулся к времянке за своими вещами. По пути еще раз обернулся, и помахал старику и женщине рукой – Огромное вам спасибо! Я ухожу!

Вернувшись в избу, парень быстро окинул взглядом помещение. Снаряжение и вещи лежали в углу, аккуратно сложены, и прикрыты маскировочным халатом.

- Как сказал бы командир... – пробурчал лейтенант, одеваясь – Из этого Лукоморья пора сваливать, пока Кощей не разбушевался! Сердце не бьется. Это надо же а? - криво усмехнулся он – Дикари чокнутые! Древолазы - продолжал бормотать парень не в силах сдержать эмоции.

Одевшись, Макс подхватил свой рюкзак и развернулся чтобы уйти.

Однако, взгляд его тут же провалился в черную пустоту двух вороненых стволов ружья.

Старик взвел курки, и крепче сжал оружие в руках.

- Ты никуда отсюда не уйдешь, пока я не скажу – угрожающим тоном проговорил Андрей – Брось рюкзак на место, и иди за мной…

***

Наше время:

Помещение, наполненное плотной завесой сизого дыма, больше напоминало рабочую бытовку. Грязные скамейки, решетка на кассе, за ней толстый плексиглас, покрытый копотью.

Несколько человек разного сорта, толкались в очереди к окошку, сжимая в руках помятые купюры.

Протолкались через толпу, свернули в узкий коридор, покрытый старой облупившейся краской, наверное, еще советских времен.

Достигли тупика.

- Погодите тут – пьяно икнул Лимон – Я щас! Мигом – для верности он подмигнул Филатову и Сергею.

Жентос занес кулак, и громко постучал по толстому листу стали. Дверь открылась не сразу.

Вскоре замки лязгнули, и в узком проеме мелькнуло хмурое лицо.

- Че те надо? – буркнул охранник, с той стороны двери.

- А Машку можно увидеть? – прокашлявшись спросил Лимон.

- Зачем? – глядя через голову Жентоса, и пытаясь разглядеть Макса и Джокера в полумраке, снова спросил «швейцар».

- Тут парнишка со мной. Он биться хочет, в клетке – виновато улыбнулся Лимон, коротко оглянувшись на попутчиков.

- Такой же дистрофан, как ты в прошлый раз притаскивал? – ухмыльнулся охранник.

- Да не, этот нормальный! – заверил Жентос – Военный вроде как. Спецназ все дела… – он раскинул пальцы веером.

- И ментовской? – продолжая смотреть с издевкой, спросил громила.

Макс откинул с головы капюшон, и оттолкнув Лимона в сторону, вышел вперед.

- Давай к делу друган – не мигая глядя в глаза охранника, проговорил Макс – Времени у меня, вот совсем нет.

- И че?

- Кто бойцов принимает? – тихо проговорил Филатов. Голос его звучал холодно, и остро.

- А тебе какая разница? Я тебя знать не знаю! – набычился громила – Приведи поручителя нормального, и поговорим. А этого шакала, который тут каждому должен, можешь засунуть…

- Разница такая же, как между клеткой и этим коридором – придвигаясь вплотную, сквозь зубы процедил Макс – Если ты через минуту, не приведешь сюда хозяйку, то я тебя отделаю прямо здесь. Без огней, без криков толпы. Просто бесславно вобью башкой в стену. Смекаешь?

- Да ты че, попутал… - охранник побагровел от ярости, и стиснув кулаки шагнул вперед.

- Володя – в разговор вдруг ворвался тихий, даже томный голос. Вместе с ним, на плечо громилы легла изящная кисть руки, на секунду ослепив Макса блеском бриллиантов – Володенька, не шуми!

Охранник как послушный пес отступил назад, и взгляду Филатова открылся поистине великолепный вид.

Женщина, примерно за 40 лет, с пронзительным взглядом серых глаз. Легко платье, как влитое обтягивало ее прекрасную фигуру, тяжелые, черные волосы обрамляли стервозное лицо.

Стервозное, но, до одури притягательное.

Алая помада, красный лак на ногтях.

Она шагнула вперед, чуть стукнув каблучком туфли, и взяла Макса за руки. Большими пальцами помяла костяшки на его кулаках. Оставшись довольной, расплылась в улыбке чеширского кота.

- Володенька, сделай-ка нам кофе…

Глава 7

2005й год

Он запомнил тот миг.

Все вокруг словно замедлилось, время и пространство превратились в тягучую массу. Спина старика, идущего впереди, и движения его ног стали почти незаметными. Ружье в руках сварливого деда, больше не раскачивалось.

Ослепительный, яркий луч утреннего солнца, пробивавшийся сквозь сосны, засиял в тысячу раз сильнее. Этот луч, будто выхватывал из листвы каждого, кто пытался в ней скрыться. Пронзал все насквозь, и показывал лично Максу, будто нереальный проектор.

Мелкие гусеницы, движение муравьев, шепот листвы.

Все это предстало перед Филатовым с огромной четкостью.

Так, словно чья-то рука, вдруг выкрутила контраст на всю катушку.

Сквозь листву, и деревья, ставшими сейчас почти прозрачными, Макс видел далекий, сияющий под солнцем холм. Обдуваемый теплыми ветрами, могучий и неподвижный, на вершине холма стоял волк.

Лейтенант не знал наверняка, но был почти уверен, что это тот самый Белый, чью фигуру он уже видел. Вырубленную из дерева, там, на задворках хижины в лесу.

Потрясенный зрелищем, Макс остановился, разглядывая силуэт огромного зверя, обведенного блестящей каймой рассвета. И в то же время, он понимал, что холм, находится чертовски далеко отсюда.

Дальше, чем может увидеть глаз любого из живущих.

И даже дальше, чем оптика.

Волк медленно повернул голову, и два черных опала его глаз внимательно поглядели на Макса. Без зла, без любопытства. С мягким теплом, которое окружало и цветы вокруг холма, и сильную фигуру самого зверя.

В тот миг, Филатову безумно захотелось отправиться туда, навстречу к нему. Макс словно нутром почувствовал, что сейчас, никого роднее и ближе для него нет.

Ощутил сердцем, остановившимся давным-давно.

- Ты чего встал?!

Грозный голос старика, разорвал видение в клочья и вернул Макса в реальность.

Проморгавшись, и растерев лицо руками, Филатов ошалело посмотрел на деда, а потом быстро взял себя в руки.

- Померещилось – тихо ответил он – Так куда мы идем?

Андрей замер на миг, словно изучая парня взглядом. Потом тяжело вздохнул, покачал головой, проворчал что-то невнятное.

- Думать идем – проворчал старик, вновь поднимая ружье – Что с тобой делать теперь. Шагай, не тормози.

В доме, Макса усадили за стол.

Рыжая налила чай в три кружки. От заварки исходил необычный, но приятный запах. Мята, корица и еще какие-то странные специи, незнакомые Филатову.

Он принюхался, но пить не спешил.

- Ты смешной! – ухмыльнулась Ольга, отпивая из кружки кипяток – Зачем мне тебя спасать, а потом травить?

Макс покосился на старика. Тот тоже пил, морщился, правда веселее от этого не стал. Лицо его было все таким же угрюмым.

Решившись, лейтенант сделал глоток.

- Ты уже видел что-то необычное? – после короткого молчания, спросила Ольга.

Старика снова перекосило от недовольства при этом вопросе, но он ничего не сказал.

- Было кое-что, по дороге сюда – кивнул Максим – Видение что-ли… не знаю, как это назвать.

- Источник говорит с тобой – спокойно ответила она – Так будет до тех пор, пока в тебе живет его часть – Ольга протянула руку, и прикоснулась к груди Филатова – Здесь…

- Во мне? – Макс напрягся, оглядывая лица собеседников – О чем ты? Что живет?

- Сердце Сибири…

***

Наше время:

Охранник тормознул Джокера на входе, но Маша тут же снова вступилась за гостей.

- Пусть тоже войдет. Тут всем места хватит! – обворожительно улыбнулась она, не сводя взгляда с Макса.

Громила снова послушно отступил в сторону.

- Кофе! – напомнила женщина «швейцару», и пригласила пару гостей в свой кабинет.

Находился он в подвале, как и вся контора. Но, сверкал чистотой. Холодный электрический свет, и журчание аквариума, вот и вся атмосфера этого помещения. Максу, кабинет чем-то напомнил морг, но он тут же прогнал эту мысль, вместе с легким ознобом.

Кресла явно были новыми, и пахли кожей.

В одно из них и опустился Филатов. Сергей сел рядом, с любопытством озираясь по сторонам. Его явно заинтересовали антикварные часы на комоде, и пара статуэток там же.

Заметив его взгляд, женщина улыбнулась и стуча каблуками подошла к часам. Выдернув из пачки салфетку, протерла стекло циферблата.

- Мне не нравится это место – со вздохом сказала она – Тут как-то холодно. И дело даже не в температуре. Просто… - Маша призадумалась, пытаясь подобрать слово.

- Может перейдем к делу? – не очень грубо, но твердо оборвал ее Макс.

- У нас уже есть какие-то совместные дела? – повела бровью женщина.

- Я могу и умею драться – с легким нетерпением отозвался Филатов – Могу доказать на этом болване – он кивнул головой в сторону охранника, который возился с туркой.

- Слышь ты… - снова взбеленился тот.

- Володя выйди – махнула Маша – Дай нам поговорить. Когда вы вдвоем в одном помещении, точно становится жарко. Это я уже заметила.

Бросив яростный взгляд на Макса, охранник вышел в коридор, попутно щелкая зажигалкой под сигаретой у рта.

- И насколько хорошо ты дерешься? – наливая кофе в чашки, спросила Маша.

Макс скользнул взглядом по ее фигуре. Филатова тянуло к этой женщине. Но почему именно сейчас? Откуда эти мысли?

Наверное, если бы его сердце могло биться, то сейчас колотило бы как паровой молот.

Слишком долго он был один.

Что в ней такого? – он пытался понять

Тело? Вряд-ли, видал и лучше. Может лицо? Стервозное, манящее, и только.

Тогда что?

- Тебя привлекает опасность, не так ли? – не дождавшись ответа, спросила Маша, протягивая кофе гостям – Я права?

Филатов снова промолчал. Отхлебнул кофе, и вернул чашку на блюдце.

- Я покажу тебе опасность – горько усмехнулась она, и подняла со стола пульт – А ты посмотри, и хорошенько подумай.

Маша вдавила кнопку, и телевизор висевший на стене засветился. И Джокер, и Макс синхронно обратили свои взгляды на экран.

Восьмиугольная клетка.

Прожекторы.

Ревущая толпа вокруг.

Обезумевшие от жажды крови болельщики, яростно трясли сетку, выкрикивали брань и слова одобрения. Внутри арены стояли двое.

Руки обернуты бинтами, во рту капы.

Справа, массивный мужчина. Его тело и шея были покрыты татуировками. Рисунок паутины обвивал грудь, а потом тянулся к подбородку, туда, где был изображен черный паук.

Весом не меньше 120 кг, сплошная гора мышц.

Слева не менее внушительный противник. Вел он себя самоуверенно, даже нагло. Задирая и провоцируя «Паука». Показывая хамские жесты, или выкрикивая оскорбления, он воздевал руки к верху получая всеобщее одобрение толпы.

Рефери отсчитал с 5 до единицы, и махнул рукой объявляя начало боя.

Зал неистово взревел в предвкушении, клетку затрясли с тройной силой.

Боец слева, немедленно пошел в атаку бездумно бросая руки. Бил он сильно и точно, но попасть не получалось. «Паук» с необъяснимой легкостью уходил от ударов, также как это делал когда-то Али.

- Вот это профи! – с неподдельным уважением прошептал Джокер – Это ж сколько он тренировался?

Довольная произведенным впечатлением Маша, звякнула пустой чашкой из-под кофе, и вернулась за свой стол. Перекинула ногу на ногу, будто невзначай открывая разрез платья на бедре.

Бой на экране продолжался. Но был больше похож на танец. «Паук» уклонялся, второй атаковал.

Выбрав наконец удачный момент, «Паук» молниеносно контратаковал, впечатав кулак в подбородок противника. Тот, словно напоровшись на удар локомотива, на мгновение сплющился, и отлетел назад, врезавшись спиной в сетку.

Затем обмяк.

- Охренеть можно. Невероятная скорость! Он даже не запыхался, ты глянь! – челюсть Джокера отвисла, глаза округлились от увиденного. Мощь удара, казалось потрясла его самого. Сергей повернулся, и поглядел на Филатова. Тот продолжал сосредоточено смотреть на экран.

Победитель дышал ровно, спокойно. Словно и не было схватки. Он развел руки в стороны, и закрыв глаза вслушался в рев зрителей.

Камера взяла крупный план, и внутри Макса похолодело.

На груди «Паука» отчетливо виднелся кривой, уродливый шрам…

***

2005й год

Ольга отдернула руку от груди Макса резко, словно обожглась. Покосившись на старика, она медленно закрыла глаза, и со вздохом сдавила виски пальцами.

- Все нормально? – обеспокоено спросил Филатов.

- Да – кивнула она – Все хорошо…

- Я принесу воды – дед поднялся из-за стола, с грохотом отодвинув стул.

- Не надо, я в порядке – Рыжая взяла его за руку, и жестом указала на место – Присядь, давай скажем ему правду. Вместе.

Чуть задержав на ней взгляд, старик с тяжелым вздохом снова сел.

- Давно, еще задолго до войны – склонившись вперед, к Максу, произнесла Ольга – Здесь, неподалеку упал, как его называют ученые - метеорит. Тунгусский. Ты наверняка слышал о нем?

- Слышал что-то – приготовившись внимательно слушать, отозвался Филатов.

Мозг лейтенанта все еще отказывался поверить в происходящее, но сердце подсказывало, что все абсолютно реально. Подсказывало в прямом, и в переносном смысле.

Просто молчало в знак согласия.

- Во время падения, от этого небесного камня откололся кусок – продолжила говорить она, взяв в руки кружку с отваром – Насколько я понимаю, очень большой кусок – у Ольги появилась одышка, и она, взявшись за грудь склонила голову.

Погладив ее по спине, речь продолжил старик.

- По рассказам я знаю, что упал этот кусок прямиком в шахты. Там раньше добывали золото, но потом начала подниматься вода – хмуро, и нехотя произнес он – В эти грунтовые воды осколок и плюхнулся. А вода она ведь как кровь для земли… – дед Андрей отпил из кружки, и поморщившись продолжил – Силу этого камня, по всей округе разнесла…

- Какую силу? О чем именно речь? – нахмурился Макс, понимая, что разговор приближается к сути.

- Это нельзя объяснить в двух словах – подхватила рассказ Ольга – Техника стала глохнуть. Звери поумнели. И неживое становилось живым.

Филатов покачал головой и усмехнулся. В его голову вновь закралась мысль о том, что перед ним семейка сумасшедших.

- Неживое? – с ухмылкой развел руками он – Камни что ли заговорили?!

- Нет – не обращая внимания на усмешку ответила рыжая – Здесь вставали убитые.

- Это как? – улыбка на лице Макса постепенно погасла, по коже прошел озноб.

- Так же как ты – вдруг резко ответил старик.

Судорожно сглотнув, парень поочередно покосился на хозяев дома. На их лицах не было и отдаленного намека на розыгрыш.

Напротив, оба смотрели с жалостью.

- Вы чего опять начинаете? – Филатов с болезненной усмешкой попятился назад, грохнулся со стула и подскочив как ошпаренный попятился снова – Вы че несете? Опять шуточки ваши?!

Ольга опустила взгляд в стол, и обвила бледными пальцами теплую кружку. Старик пристально смотрел на Макса, не пытаясь его остановить.

- Ты можешь уйти – не поднимая взгляда проговорила Ольга – А можешь остаться, и помочь нам защитить источник, который вернул тебя к жизни. И поддерживает ее в тебе, даже сейчас.

- Защитить от кого?! – почти проорал Макс, срываясь на истерику – От инопланетян?! – он схватился за голову и взъерошил волосы – Вы чокнутые! Оба чокнутые! Вы слышите себя вообще?!

- Послушай сынок – старик медленно поднял руки в успокаивающем жесте, и не спеша поднялся со стула – Я понимаю тебя, лучше, чем ты, можешь себе представить. Ты военный и привык доверять логике. Но, ты должен мне поверить – дед сделал несколько шагов вперед, и аккуратно взял Макса за плечи.

- С чего это я должен вам верить? – чуть остыв, проговорил Филатов.

Губы его дрожали.

Трясло все тело.

- Меня зовут Андрей Акимов. Подполковник КГБ в отставке – не мигая глядя в глаза Макса, проговорил старик – Половина наград, из тех, что ты видел на кителе, принадлежат мне.

Страх и ярость на лице Филатова сменились на легкую растерянность.

- Ты обязательно проверишь эту информацию, когда вернешься в город – продолжил дед – Но прямо здесь и сейчас, ты должен поверить мне на слово. Тайна этого источника, никогда не должна попасть за пределы тайги. Ты понимаешь меня, сынок?

Снова сглотнув, Макс коротко кивнул в ответ.

- В нескольких километрах отсюда. В опасной близости от нашей тайны, твои «друзья» наркоторговцы построили фабрику – уже жестче произнес Андрей. В его взгляде блеснула ненависть – Я не знаю, что именно они там производят, но эта отрава расползается вокруг. Хотя, это не самое главное...

- Главное защитить источник – уже почти смирившись, тихо отозвался Максим.

- Верно – старик хлопнул его по плечу – Чем ближе они подбираются к нему, тем больше опасность. Для полного счастья, этому миру не хватает только бессмертных бандюг-головорезов. Понимаешь?

- Кое-что – вздохнул Филатов, сползая спиной по стене, на пол – И какой план? – уткнув лицо в колени спросил он.

- Перестреляем их, а фабрику взорвем. У тебя в снаряжении есть взрывчатка, а у меня запас динамита из шахты – спокойно ответил старик – Потом уберем следы. Закопаем.

Макс горько усмехнулся и покачал головой.

- А если они нас… Убьют.

- Нам терять нечего – присаживаясь перед ним на корточки, ответил Андрей – Я мертв уже больше двадцати лет. Ольга чуть поменьше.

- А я? – лейтенант спецназа с надеждой поднял взгляд.

Он всей душой надеялся услышать другой ответ.

Все его нутро выворачивало, отказываясь услышать то, что скажет этот седой незнакомец.

Старик еще пару секунд смотрел в его глаза, затем хлопнул себя по коленям и поднялся во весь рост.

- А ты сынок, всего полторы недели…

Глава 8

90е годы

Бурый снова вышел под дождь, продолжая тихо бранить себя и Топора. Растирая струи воды по лицу, и бритой голове, он быстрым шагом двинулся к воротам.

- Шакал позорный! – вместе с плевком и паром выдохнул он – Маньячина.

- Ты про кого это?! – отрываясь от чтения газеты, окликнул его охранник у дома.

- Да пошел ты! – Бурый пинком открыл дверь, и вытащив из кармана ключи от машины, двинулся на свет фар.

Дернув ручку двери, он плюхнулся за руль BMW и повернул ключ зажигания. Несколько раз утопил педаль, заставляя двигатель взреветь.

Тронулся с места, но развернуться не успел.

Радиотелефон тихо и пронзительно запиликал. Посмотрев на номер абонента, Бурый тяжело вздохнул, и остановил машину прямо посреди дороги.

- Да мам, привет – проговорил он в трубку – Как ты себя чувствуешь? …утром привезу лекарства, я на работе сейчас. Да уже купил… Давай пока, телефон под рукой держи.

Завершил звонок.

Пару секунд подумав, он нервно щелкнул зажигалкой, и прикурив снова вышел под дождь. Ссутулившись, чтобы прикрыть сигарету от дождя, Бурый покосился на ворота коттеджа.

Топор никогда не убивал сразу, а воплей слышно не было. Значит жива девчонка. Пока.

И это плохо.

Работу ему терять сейчас ну никак нельзя. Другую найти тоже не выйдет, Топор со всем городом на ножах.

- Комерса прижать без проблем… – пробормотал Бурый, выдыхая дым с паром – Ну с братвой сойтись по-честному на плетках… Но детей убивать, это уже перебор. Мы даже на войне таким не занимались, хоть и шмаляла в нас шпана из калашей.

Потрескивая мокрым щебнем, мимо проехал старенький «Москвич». Свет его фар, на мгновение выхватил из темноты кустов, очертания черной машины.

- Че это за…

Бурый прищурился всматриваясь, а потом отбросил окурок, и вытянув из-под ремня пистолет, медленно пошел вперед. Фонарика при себе не было, пришлось двигаться почти вслепую.

BMW в кустах стояла закрытой, внутри пусто.

Осмотревшись цепким взглядом бывшего разведчика, Бурый моментально приметил ободранные кусты, и след. Грязь давно размыло, но полоса примятой травы точно указывала направление.

Дернул дверь авто за ручку, та легко поддалась. Порылся рукой в бардачке, и вытащив фонарик щелкнул кнопкой включения.

Фонарь полоснул темноту оврага лучом света.

В сплошном потоке грязи, и мутной воды, выделялись очертания фигуры человека, лежавшего ничком.

Оглянувшись в поисках удобного спуска, и не найдя его, Бурый снова протер лицо от воды, и шмыгнув носом просто съехал вниз по грязи. С трудом удержав равновесие, он по инерции сделал несколько шагов, выругался, и склонился над фигурой.

Тело лежавшего вздрогнуло, и через секунду человек содрогаясь от слабости поднял голову. Бурый сразу узнал это лицо, несмотря на облепившие его комки мокрой земли.

- Немой – пробормотал Бурый – Вот живучий черт! Не добили что-ли…

Отрывисто хватая ртом воздух, Митяй приподнялся, и тихо замычал от боли в ране. Бурый присел на корточки, и осмотрел куртку.

Пробита в двух местах.

Посветил фонариком на поток воды, и почти сразу заметил вплетенную в него алую струйку. Бог знает, сколько крови он уже потерял.

Снова надо делать выбор.

Один перекресток за другим.

Бурый оперся локтями на колени, и склонил голову шумно выдохнув холодный пар.

- Ты за девчонкой? – наконец спросил он, глядя в бледное лицо Немого – Или за Топором?

Сплевывая воду, Митяй в два коротких рывка подтянул больную руку к своему лицу. Сжал ее в кулак, оттопырил большой палец, и подрагивая от слабости провел им по своему горлу.

Бурый кивнул, и отвернулся. Ворота коттеджа виднелись всего в паре десятков метров от него.

Ворота во двор.

Или в новую жизнь.

*****

- Дай сюда! – Топор вырвал колоду из рук Ксюши, и отбросил в сторону. Карты вихрем разлетелись в морозном воздухе холодильника, и опали на заляпанный пол.

Чувствуя, что теряет последние силы, бритоголовый опустил девушку на холодный, металлический стол. Она послушно легла, и склонила голову вбок, безразлично глядя на палача в фартуке.

Щека Ксюши, тут же покрылась алыми каплями, разбрызганными по стальному полотну.

- Дай фотик! – Топор жестом указал на маленький, белый шкафчик висевший у входа – Сфоткаю все по очереди, а потом по отдельности! – он усмехнулся довольный своей шуткой - Филину отошлете. Пусть в конструктор поиграет!

Один из братков покорно открыл дверцу шкафа, и вытащил на свет черный фотоаппарат «мыльницу», от Кodak. Щелкнул кнопкой съемки, снимая распластанную девушку, с багровыми потеками на щеке.

Одобрительно кивнув, Топор занес лезвие секиры набирая размах.

- Митя придет за мной – вдруг спокойной произнесла Ксюша, все также холодно глядя в глаза убийцы – Он войдет в этот холодильник, достанет свой нож, и проведет им тебе от уха до уха. Вспорет живот, и вырвет все, что там есть. А потом намотает, на твою уродливую, жирную шею и придушит.

Это снова прозвучало как невероятный контраст.

Белокурый ангел, с щекой окроплённой кровью, просто не мог произнести подобных слов.

Бритоголовые переглянулись. Топор растеряно замер, даже ему стало не по себе.

- Где Немой? – спросил он, заглядывая в глаза «пехоты».

- Помер наверное – развел руками лысый – У него два сквозных, я сам видел.

- Встаньте на входе, на всякий случай.

Не успели.

В ту же секунду ТТ с оглушительным звоном прогремел в коридоре, отбрасывая назад одного из братков.

Нелепо развернувшись в воздухе, он повалился на стол, поперек Ксюши. Натужно захрипел, цепляясь за ее руку, но наткнулся на равнодушный взгляд, и грохнулся на пол уже без дыхания.

Моргая от выстрелов, и фонтанов порохового дыма, Бурый навскидку уложил еще двоих, пытавшихся достать оружие.

- Ты охренел?! – и без того жирные щеки Топора, теперь отвисли почти до груди – Ты че творишь?!

Пистолет грохнул снова, но уже, с другой стороны.

Приподнявшись на локте, Ксюша сделала второй выстрел теперь уже в другое колено Топора.

Взвыв от нечеловеческой боли, тот упал как подкошенный и зажимая раны одичало посмотрел на Бурого.

- Долго думал я, ох долго! – сквозь стоны прохрипел он – Давно хотел тебя в бетон закатать, да жалко было. Все ждал, может одумаешься. Ты ведь лучший у меня был. Лучший!

- За то ты, хуже всех, кого я знаю – поднимая пистолет скривился Бурый – Пошел…

- Стой! – подняла руку Ксюша – Где Митяй?

- В машине – отозвался тот – Ранен он, вряд ли выживет.

- Вызывай врача своего! – девушка обратилась к Топору, и для убедительности навела ствол пистолета ему в лицо – Быстрее, если жить хочешь!

Тот спорить не стал.

Подрагивая от боли, Топор вытянул из кармана фартука радиотелефон, и набрал нужный номер.

- Алло. Женя приедь срочно, работенка есть… Да, да ко мне на адрес…

- На громкую включи! – прошипела Ксюша.

- Буду через пятнадцать минут – уже на все помещение ответил динамик.

Топор завершил звонок нажатием кнопки, и тут же получил пулю в лицо. Повалился под стол, и умолк.

Свесившись через край, Ксюша оглядела его, и добавила еще один выстрел в висок.

Повисла гнетущая тишина, наполненная запахом горелого пороха, и крови.

- Ты, уже убивала раньше? – наконец спросил Бурый, просто не веря своим глазам.

Внешность, голос, взгляд.

В этой девчонке обманчивым было все, что только можно представить. Она словно меняла десятки масок в минуту.

Завораживала, и пугала одновременно.

- Нет – спокойно ответила Ксюша – Но теперь буду – она протянула руки к Бурому – Помоги мне пожалуйста выбраться из этого места.

- Да – кивнул тот, слегка придя в себя – Надо сваливать из этого дома.

- Сваливать я никуда не собираюсь – обнимая Бурого за шею, проговорила она – Теперь здесь все мое. Поэтому отнеси меня пожалуйста в дом. В мой дом...

Глава 9

1993й год

Бурый с Ксюшей на руках прошагал по коридору ведущему во двор.

Опомнившийся от шока охранник дома встретил их в дверях. В трясущихся руках парня по-прежнему шелестела газета.

- Че за пальба там? - заглядывая через плечо Бурого внутрь, спросил он - Случилось что?

Умом парень, конечно понимал, что в холодильнике случилось нечто непоправимое. Но мозг отрицал это, как и влетевшую ему в переносицу пулю.

Закатив глаза, охранник покачнулся и плашмя упал в жидкую грязь, раскинув руки и ноги крестом.

- Может хватит шмалять?! - скривившись от брызнувших в лицо ошметков, рявкнул Бурый - Я за тебя впрягся не для того, чтобы новый Топор появился! Успокойся, а то брошу тебя здесь нахрен. Будешь ползать!

- А для чего впрягся? - опуская пистолет с холодной улыбкой спросила Ксюша.

- Просто по-людски - шагая к дому проговорил тот - Давно собирался свалить от него. Вот и случай подвернулся. Правда теперь жизни мне тут не будет. Не по понятиям это.

- Что именно? - Ксюша смотрела спокойно, наивно, широко распахнутыми глазами.

Бурый усадил ее на еще теплый стул охранника стоявший на крыльце, под козырьком.

- Нельзя просто взять, и завалить авторитета - нервно прикуривая, сквозь дым пробубнил он - Такие вопросы решают на сходке. И то, что ты сделала...

- То, что МЫ сделали - поправила его Ксюша, разглядывая черный Макаров в своей, почти детской руке.

Смерив ее взглядом, Бурый недобро ухмыльнулся. Однако, произнести ничего не успел.

В ворота постучали.

- Врач! - раздался голос с той стороны - Толик, открывай!

Бурый прошагал к двери на воротах, и прижавшись к ним спиной, приоткрыл узкую щель. Взвел курок свободной рукой.

Увидев знакомое лицо, обернулся к Ксюше и подмигнув ей вышел со двора.

- Бурый, привет - растерянно улыбнулся мужчина с чемоданчиком и в запотевших очках - А Толик где?

- Заболел Толик - мрачно ответил тот, потирая намокшую лысину - Идем покажу кого латать.

- А где он? На другом адресе? - поинтересовался врач.

- В овраге лежит. Тут недалеко...

*****

2005й год

Закат раскинулся над тайгой алым полотном, и вместе с ним пришла вечерняя прохлада.

Филатов вместе с дедом подошел к краю холма, и после недолгих раздумий произнес.

- На месте нашей высадки есть схрон. Там запасная винтовка, и патроны к ней - Макс указал на запад, сверившись с компасом.

- Опасно там шастать - покачал головой Акимов - К этим сволочам еще подмога пришла. Пешая. После вашей глупой атаки, наверняка патрули поставили.

- И что ты предлагаешь? - нахмурился Макс - Из обрезов в них стрелять, как при вольных атаманах?

Старик не ответил.

Нагнулся и молча вытянул из сапога нож-финку с клеймом НКВД на клинке, и алой звездой на белой рукоятке.

- Держи - он протянул нож Максу, держа его за лезвие.

Восхищенно поглядев на деда, лейтенант с трепетом взял реликвию в руки.

- Класс! - присвистнул Филатов - Наградной? - тут же спросил он, изучая взглядом гравировку.

- Боевой - мрачно ответил Акимов, и отступил на пару шагов назад. Принял странную боевую стойку.

Макс проходил расширенные курсы рукопашного, сдавал на разряд. На берет.

Но такой техники еще не видел.

Несмотря на свой преклонный возраст, и даже "смерть", старик двигался мягко как кошка, плавно покачиваясь из стороны в сторону.

- Нападай! - окликнул Макса Андрей, и поманил к себе руками - Бей всерьез, не бойся.

Лейтенант не решался.

- Давай! Ну! - повторил старик. Он начал движение по кругу, боковым шагом, согнувшись чуть ли не до земли. Постепенно сокращая расстояние до Макса, и все также раскачиваясь на ходу.

Как древний воин.

Как шаман, у костра.

Как кобра, перед зверем.

- А если порежу ненароком? - развел руками парень, не решаясь атаковать - Может не надо?

Старик атаковал внезапно и молниеносно, однако и Макс был не лыком шит. Ушел вбок, и тут же пробил кулаком, в область печени деда. В тот миг, Акимов качнулся снова, и удар пролетел мимо рассекая пустоту.

Удивленно усмехнувшись, Макс тряхнул головой и взяв нож поудобнее, приготовился напасть снова.

Выбрав момент, сделал обманку влево, и поймав ритм раскачивания выбросил лезвие вперед.

Жесткие пальцы Андрея, тут же обхватили его запястье, потом локоть, и с болью заставили выронить нож.

Затем подножка, и Макс сам не заметил как оказался лицом в траве.

Придя в себя после падения, Филатов перевернулся на спину, и встал, ухватившись за протянутую ему руку.

- Это какая-то техника секретная? - без шуток спросил парень - Это раскачивание, тот самый маятник СМЕРШа?

- Да не было у нас никаких маятников! А это... - тут старик шагнул ближе и подняв руку, постучал пальцем себе в висок - Это отсюда идет. И у тебя должно. Включай, или ляжешь в бою.

- Что "это"? О чем ты? - не понял Макс - Что я должен включать?

- Давай я тебе помогу. Если ты тот, кто я думаю, то проблем не будет - глядя себе под ноги, тихо сказал Андрей.

- А если нет?

- Тогда и жалеть о тебе не стану...

После этих слов, старик с невообразимой скоростью подхватил с земли финку и нанес удар целя Филатову в шею. Лейтенант даже испугаться не успел.

Но все изменилось в последнюю, сотую долю секунды.

Время для Макса остановилось снова.

Лезвие зависло в воздухе, не долетев до шеи буквально десяток сантиметров.

Секунду поглядев на нож, на жилистую кисть старика, на его застывшее в гримасе лицо, Филатов отступил назад. Обошел деда вокруг, и снова потрясенно усмехнулся.

- О-бал-деть... - по слогам выдохнул он.

И в ту же секунду, словно кожей почуял на себе взгляд.

Тот самый.

Далекий, пугающий и близкий до боли.

Макс почувствовал сердцем, как и тогда, когда шагал вслед за стариком к дому.

Резко обернувшись, Филатов увидел знакомую картину.Сверкающее меж деревьев солнце, на этот раз украшенное кровавыми оттенками заката.

Холма того, что он видел прежде, больше не было.

Осталась только тропа.

И именно по ней огромный, сильный, белый волк мягко переступая лапами двигался меж сосен к нему навстречу.

Зверь по прежнему был очень далеко, но уже сейчас Филатов чувствовал, что этот лохматый призрак тайги, несет с собой неотвратимость. И покой.

Как вестник последнего часа.

Как сама Смерть.

Солнце ослепительно сверкнуло, грубо выбрасывая Макса из видения.

Нож в руке старика набрал прежнюю скорость, и полоснув прохладный воздух ушел мимо цели.

Тут же развернувшись на месте Акимов вонзил пристальный взгляд в глаза Макса. Секунду изучал его, а затем одобрительно кивнул.

И впервые с момента их знакомства улыбнулся...

*****

Осенняя погода брала свое, и вместе с раскаленным диском солнца, вниз падал столбик старенького термометра

- Костер может? - зябко кутаясь в шаль спросила Ольга.

- Да, было бы неплохо - хлопнул в ладоши Филатов.

- Ай молодец! - махнул рукой старик - Ну беги скоренько за хворостом! Давай мухой метнулся!

- А че я то один? - нахмурился Макс.

Акимов схватился за поясницу и так заохал, что душу рвало от жалости.

- Андрей, помоги ему - вмешалась Ольга - Ножами ты горазд махать, и в драку лезешь, а как хворост собирать, так спина болит! Иди развейся!

- Оль, ну правда спина...

- Быстро иди! - отрезала рыжая, и для верности притопнула ногой в мягкой кожаной мокасине.

Смирившись, Акимов махнул рукой Максу, и побрел в сторону леса.

- Чего найдешь, бросай к Белому - старик указал на статую - Потом к поляне утащим все сразу.

Несколько шагов прошли молча.

- Слушай, дед Андрей - вздохнул парень - Я так понял, что теперь вроде как привязан сюда? Уйду - помру?

- Ну не сразу - пожал плечами старик - Месяцок протянешь, пока источник в крови есть. Потом да, помрешь. И уже насовсем. Это проверено... - при последних словах, он тяжко вздохнул, и покосился в сторону статуи волка.

- Если такое дело, то бежать мне некуда - отозвался Максим - Может расскажешь мне все?

- А чего ты узнать хочешь?

- Все сначала - развел руками лейтенант.

- Давай хворост соберем, у костра сядем, и все тебе расскажу - ответил Акимов - Мелочь не подбирай только. По шее дам.

Филатов кивнул, и прибавил шаг, подбирая ветки с двойным усердием...

***

Сложив хитрую конструкцию из хвороста, Андрей словно последний штрих вплел в него тонкую веточку. Хлопнул спичкой, и огонь взвился к небу, как пионерский костер.

- А дым не заметят? – усаживаясь на корточки, и грея ладони у огня спросил Макс.

- Мой костер дыма не дает – присев рядом ответил старик – Да и огня не увидят. Если выйдешь отсюда за этот подлесок – он указал на череду сосен за спиной – То дороги назад, неумеючи уже не найдешь.

Ольга переваливаясь с ноги на ногу, приволокла колоду, и поставила ее в паре метров от костровища. Макс порывался ей помочь, но не успел.

- Ну зачем тяжести таскаешь?! – угрюмо и осуждающе буркнул старик – Попросила бы пацана.

- У меня еще сил хватает. Сил еще столько, что горы сверну, а потом на место поставлю – ответила Ольга, и обернулась лицом к закату. Алые блики как родные легли на копну рыжих волос, придавая им причудливый, яркий оттенок.

Макс слегка засмотрелся, на ее бледный профиль, и шмыгнув носом от холода, отвел взгляд.

Если бывает в женщине загадка, то перед ним сейчас неразгаданная. Да и ответа скорее всего нет. Даже этот старик Андрей, который прожил здесь полжизни, вряд ли знает и половину правды.

Женщина продолжала неотрывно смотреть, на медленный бег золотых облаков. Уголки глаз Ольги чуть приподнялись в улыбке, расползаясь сеткой тончайших морщин.

- Улетай на крыльях ветра. Ты в край родной, родная песня наша... – тихо затянула она, слова старой, славянской песни – ...туда, где мы тебя свободно пели - голос ее звучал негромко, но так, словно говорил с травой и деревьями, заставляя их всколыхнуться – ...где было так привольно нам с тобою...

Ольга начала притопывать ногой, в такт песне.

Заслушавшись, Филатов опустился на траву, и сложил уже согревшиеся руки у себя на коленях.

Танец огня перед ним, вместе с искрами рассекал прохладный воздух, как десятки раскаленных ножей.

- …там, так яяяяяярко солнце светит!!! – Ольга поднялась со своего места, и растянув шаль в стороны закружилась по поляне – ...родные горы светом заливааааая. В долинах пышно роооозы расцветают! И соловьи поют, в лесах зеле-е-еных...

Песня продолжалась, как и танец рыжей ведьмы.

Остановившись у обрыва, она пела и кружилась в лучах заката, почти погружая Макса в транс. Не в силах оторвать взгляд от этого зрелища, парень жадно и зачаровано всматривался в каждое движение Ольги.

*****

В двух километрах к северу:

- Павел Николаевич? – помощник потряс за плечо – Вы чего?

Филин вздрогнул, и оторвавшись от прицела, отсутствующим взглядом посмотрел на охранника.

Опомнился, опустил винтовку, протер глаза большим и указательным пальцами.

- Танцует хорошо – пробурчал он – Засмотрелся… – он снова поглядел в прицел, на танец Ольги – Так почему этот паренек еще жив? Объяснишь может? – Филин перевел прицел, поймав в перекрестие лицо Макса, подсвеченное пламенем костра.

- Может не добили? – пожал плечами мужчина в камуфляже – Мало-ли. Лезвие мимо прошло, по легким.

Павел снова опустил винтовку, и уперся взглядом в лицо помощника. Поглядев так пару секунд, произнес.

- Куда надо вошло, и провернулось – твердо проговорил он – Или ты, во мне сомневаешься?

- Никак нет – виновато опустил глаза мужичок.

- И я не сомневаюсь – отозвался Филин – Я, его оставил на поляне мертвым. Мертвее не бывает. А сейчас, он сидит там, и песни с плясками слушает. Вот и все, что я понимаю. А ты?

- Так точно. Тоже не понимаю – уже бодрее ответил помощник – Выяснить прикажете?

- Вместе выясним. Собери ребят – убирая оружие в сторону и поднимаясь скомандовал Павел.

- Что сказать им?

Филин на миг призадумался, а потом коротко усмехнулся, и ответил.

- Скажи, чтобы выучили «Отче Наш»…

***

Наше время

Схватка на экране закончилась, и Маша щелкнула пультом поставив запись на паузу. Изображение продолжало демонстрировать лицо Паука, застывшее с выражением животного превосходства.

Макс дышал жарко и часто. Его ноздри расширялись, и сходились снова, жадно хватая душный воздух кабинета.

- Ну так что? – Маша поднялась с кресла, и опустилась на край стола, подтянув край платья вверх – Готов прикоснуться к опасности?

- Готов – сбивчиво дыша кивнул Филатов, и резко встал со стула. Он в два шага сократил расстояние до двери, и распахнув ее указал Джокеру на выход.

- Серега, выйди.

Не став спорить, старый шулер поднялся с места, и проходя мимо поглядел в глаза Максима.

- По краю ходишь, братан! – прошептал он.

- Все верно. Это моя дорога – так же тихо ответил Филатов.

Как только дверь за Джокером захлопнулась, Макс рывками сбросил с себя толстовку, и подойдя к Маше толкнул ее назад, к подоконнику.

Она только ахнула, и скривилась в улыбке моментально покрывшись румянцем.

Схватившись за лямки платья на ее плечах, парень с треском разорвал черную ткань и отбросил клочья в сторону…

2005й год

- Не знаю, что ты видишь в эти моменты – старик развел руками, глядя в костер – Но, я не хочу, чтобы ты принимал это за какое-то чудо.

- Это будет трудновато – улыбнулся Макс.

- Понимаю, но и ты пойми – вздохнул дед – Человек не может остановить время. Это невозможно. Дело в том, что в такие моменты твоя башка, и тело – он вновь постучал пальцем по своему виску – Начинают работать в сотню раз быстрее. Я знаю, что это звучит для тебя дико. Но на такое способен каждый человек.

- Тогда почему никто этим не пользуется?

- Пользуются. Но не каждому это дано вот так просто, по щелчку пальцев – Акимов разворошил угли палкой – Источник сделал для тебя все проще.

- Расскажи про Источник – Макс обернулся к собеседнику, и сквозь языки пламени оглядел его лицо, покрытое сеткой тонких морщин.

Акимов молчал, уперев локти в колени, и сцепив пальцы рук замком. Глядя на огонь, старик все глубже и глубже уходил воспоминания прошлого.

*****

1945й год (Вот тут есть предыстория данной главы)

Бросив ГАЗик у обочины, он быстро спустился с насыпи и последнюю сотню метров преодолел бегом по рельсам.

Остановившись, запыхавшийся лейтенант СМЕРШа Андрей Акимов, раздергал воротник кителя, и всмотрелся в темноту тоннеля. Где-то далеко, в самых темных недрах московского метро, слышался скрип и тяжелое гудение.

- Ну Виталий Сергеевич, ну ты и упрямый осел! – выругался лейтенант, и в сердцах пнул стену у входа.

Схватившись за голову, Андрей прислонился спиной к кирпичной стене, и сполз по ней на землю, чуть ли не вырывая волосы от отчаяния.

- Ну за что, за что ты меня бросил… Зачем ты так, майор…- Акимов вцепился зубами в ворот кителя, и потрепал его в ярости, как бешенный пес – Упрямый осел! – вновь повторил он, сквозь хватку зубов.

Шорох щебня под колесами авто, моментально привел контрразведчика в чувство. Резко обернувшись, Андрей на четвереньках отполз во тьму тоннеля укрывшись за углом.

Несколько агентов американской разведки, озираясь по сторонам спустились вниз, к рельсам.

Выглянув одним глазом из укрытия, Акимов щелчком открыл кобуру, и вытянул черный ТТ.

Взвел курок.

Из речи иностранцев звучавшей все ближе, лейтенант не понял ни слова.

Понятно ему было только одно, - если попадется, будет плен, пытки, допросы.

Бежать.

Сорвавшись с места как заправский спринтер, и вышвырнув из-под ботинка ворох щебня, Акимов, что было сил рванул в темноту. Холод и мрак метро все крепче затягивал его в свои объятия. Андрей пытался держать темп дыхания как мог, но сбился уже через двадцать метров.

Позади раздавались крики, судя по тону – угрозы.

Защелкали затворы, полыхнули стволы выбрасывая свинец. Горячие пули проносились рядом, решетя расстегнутый китель, и обжигая кожу на лице.

Били как плети, заставляя бежать все быстрее, и отчаяннее.

Вскоре, блеснув на рельсах, последний луч света погас. Вместе с ним, стихли крики, топот, и стрельба за спиной.

Бег, он остановил не скоро. Только споткнувшись о массивный кусок кабеля, и пропахав лицом и ладонями щебень, Андрей замер, лежа на холодной земле. Стиснув кулаки, лейтенант жадно хватал воздух, пытаясь услышать погоню.

Тишина за спиной, резко сменилась звуками боя впереди. Рычание мешалось с воем. Раздался оглушительный треск, такой будто ломается дерево, и схватка переместилась в тоннель.

Акимов понятия не имел, что происходит впереди. Он ни черта не видел, и от того ему становилось еще страшнее.

Жутко до одури.

Заплутавший блик света мелькнул во тьме, и на мгновение перед Андреем мелькнули до боли знакомые черты. Покрытый алыми брызгами, и пятнами волчий оскал.

Без устали и страха, он продолжал рвать нападавших.

- Белый! – изумленно выдохнул Акимов – БЕЛЫЙ!

Волк на секунду отвлекся, обернулся на голос, и тут же получил сокрушительный удар под ребра. С визгом отлетев в сторону, зверь повалился на бок и снова зарычал, пытаясь ухватить противника во тьме.

Не раздумывая больше ни секунды, Андрей схватился обеими руками за рукоять ТТ, и открыл огонь вслепую.

Вспышки выхватывали из темноты уродливые, искаженные ненавистью и болью лица. Акимов понятия не имел, кто они и откуда. Он даже не надеялся выжить.

Все, чего ему хотелось в те секунды – защитить Белого.

Быстро сменил обойму, и вновь обрушил шквал свинца и огня на враждебную неизвестность.

После точной, пятой пули, рев и визг гурьбой попятился назад…

Убрав пистолет в кобуру, Андрей одним прыжком перескочил рельсы и упал на колени пропахав щебень. Щелкнул спичкой и осветил раненого волка.

Тот дышал рывками, язык лежал на земле.

Глаза постепенно закрывались, миллиметр за миллиметром приближая зверя к концу.

- А ну, держись родной! – лейтенант попытался понять тушу, но не смог. Под сотню килограмм, не меньше.

Чуть не плача от отчаяния, Андрей с размаху вцепился в густую белую шерсть пальцами, и волоком потащил Белого к выходу…

*****

Старик замолчал, прикрыв глаза.

Было видно, что вспоминать ему тяжко.

- А потом? – наконец не выдержал Макс – Что было дальше?

- А потом он сдох… – покачал головой Акимов – И все, что мне оставалось, это схоронить его по достоинству. Так, как он этого заслуживает. Поскольку участия в боевой операции я не принимал, а вокруг праздновали Победу, отправился сюда. Показалось, что более достойного места не найти.

- Мы познакомились еще в сорок третьем – подхватила Ольга, бросая ветку в костер – Они, вместе с командиром и моей сестрой прибыли сюда для выполнения задания. Искали аномалию в тайге. Андрей был молод и красив, а я… Дура дурой! – рыжая тихо засмеялась, прикрыв лицо ладонями.

Старик тоже усмехнулся, и покосившись на Макса подмигнул.

- Дура не дура, а предложила оттащить Белого к Источнику, и схоронить – развел руками Андрей – Чудные вещи там творились в свое время. То задание, я запомнил на всю жизнь.

- Оттащили, схоронили – продолжила Ольга.

- А потом? – вновь спросил Макс.

- А потом, Белый вернулся…

Глава 10

2005й год

Сибирь

Едва опустившись на теплую лежанку, со свежей подстилкой из сухой травы, Максим провалился в глубокий сон. Обрывочные образы прошлого сменяли друг друга, проносились перед глазами пробуждая в душе десятки эмоций.

Мама, детский дом, друзья, первая любовь.

Все это, набирало силу, постепенно превращаясь в ураган. Пытаясь убежать Филатов попятился назад, и в последний момент, нога зависла в воздухе.

Обернувшись он замер, раскинув руки для равновесия. Впереди зияла черная, ледяная пропасть. Порывы холодного ветра толкали в спину, пытаясь сбросить вниз.

Земля под ногами треснула, и он с криком сорвался. Но тут же проснулся, открыл глаза, и вскочил с лежанки.

Тяжело дыша Макс вытер со лба холодный пот затем огляделся.

Темнота и тишина.

Андрей тихо сопел на печке, замотавшись в старый клетчатый плед. Ольга спала на плетеном кресле, укрывшись шалями, и сунув под голову меховой сапог, забитый соломой.

Прямой поток лунного света, казалось наполненный искрами, упрямо светил ей в лицо.

Вздохнув, Макс потихоньку поднялся, собираясь прикрыть ставни.

Но, не сделал и двух шагов, как лунная река на секунду оборвалась перекрытая чужой тенью.

Потом еще раз, и еще.

Не раздумывая больше ни секунды, Филатов подхватил ружье, стоявшее у дверей, и резко сломал его, проверяя патроны.

Заряжено.

От щелчка проснулся старик. Андрей свесился с печки, и заспано поглядел на Макса с оружием в руках.

- Ты чего? – низким басом спросил дед.

- Т-с-с-с! – парень прижал палец к губам, и покрутил пальцем в воздухе, призывая перегруппироваться. Филатов нарисовал пальцем в воздухе квадрат, а затем прямоугольник. Оттопырил большой, средний и указательный. Затем ткнул в потолок.

Акимов хоть и был стар, но команды эти помнил на отлично.

«дверь», «окно», «трое», «с винтовками».

Грациозно и бесшумно соскользнув на пол, старик откинул полог на сундуке, и открыв его вытащил ТТ завернутый в промасленную тряпку.

Загнал обойму в рукоять, и приложил кулак к своей груди.

- Я тут главный, пацан – прошептал он – Дверь возьми на прицел. Как откроется, стреляй не раздумывая.

Проснулась Ольга.

- Что происходит? – вставая, полушепотом спросила она.

- Нас нашли – отозвался старик, выглядывая в проем ставней – Спрячься за печку.

Женщина не стала спорить и кошкой юркнула за печь уткнувшись спиной в угол.

Дверь слабо дернулась от толчка снаружи.

Макс вскинул ружье, и стиснув его руками взвел курки.

Толчок повторился, уже сильнее.

- Сейчас выбьют. Готовься… – поднимая ТТ, тихо сказал Андрей.

И не ошибся.

Следующий удар уже не был проверочным. Засов с треском сломался пополам, и в освещенном луной проеме мелькнули черные силуэты вооруженных людей. Не выжидая, и не задавая вопросов, Макс нажал на курок.

Поток пламени вырвался из двух стволов одновременно, почти разрывая вороненую сталь и освещая хижину оранжевой вспышкой.

С расстояния в пару метров, вся дробь плотной кучей легла в грудь противника. Боец отлетел назад так, словно получил удар тараном.

Метнувшись вперед, и прижавшись плечом к деревянному срубу, Акимов открыл огонь на поражение, стараясь целиться в голову.

Не промахнулся, и еще один из лазутчиков рухнул, под оглушительный грохот пистолета времен Великой Отечественной.

Кусты на окраине леса затрещали снова, и на поляну ворвалось еще несколько боевиков. Силуэты моментально рассредоточились по периметру, окружая избу.

На какое-то время все стихло, дав возможность перезарядить оружие.

- Пацан! – раздался хриплый голос снаружи – Давай поговорим! Просто выйди сюда. Обещаю, никто не выстрелит. Ответишь на вопросы и свободен – Филин на мгновение умолк, прокашлялся, а потом добавил – В противном случае, твои новые друзья еще до утра будут на соснах болтаться. Веревок у нас полно!

Макс и Акимов переглянулись.

Старик отрицательно покачал головой, показывая ребром ладони у горла.

- Даже не вздумай! – прошипел Андрей.

Со стороны западной и восточной стены дома послышались глухие удары. Всего Филатов насчитал шесть.

Затем тихий писк цифровой клавиатуры.

- Даю тебе минуту на размышление! – вновь подал голос Филин – Наверняка, тебе в разведшколе рассказывали про C-4? Мои ребята уже облепили ими вашу лачугу. Если не выйдешь, у меня просто не останется выбора!

Макс судорожно сглотнул, и медленно опустив ружье оглянулся.

Ольга осторожно высунулась из-за печки, и прошептала одними губами.

- Не надо Максим. Лучше смерть! - в ее голосе звучала мольба - Прошу, не ходи!

Акимов, угрюмо поглядел в пол, а затем резко поднял пистолет, и направил его на парня.

- Пойдешь туда, убью – холодно сказал он – Не могу тебя отпустить к ним. Ставки слишком высоки.

Филатов медленно закрыл глаза, и разжал пальцы.

Ружье с грохотом упало на пол.

Простояв так еще секунду, он поднял руки, и шагнул в поток лунного света льющийся из дверного проема…

Едва Макс шагнул за порог, как предрассветный туман прорезали тонкие лучи лазерных прицелов. Дрожащие алые точки тут же облепили его лоб и грудь.

- Ты, умнее чем я думал! – поигрывая ножом в руках, Филин вышел из-за угла избы и усмехнулся.

Андрей, державший на прицеле спину Максима, продолжал проклинать самого себя. Не меньше трех раз он до боли сжимал пистолет собираясь выстрелить в затылок парня. Но так и не решился.

В отчаянии хлопнув себя по лицу ладонью, и стиснув кожу пальцами будто ткань, старик опустил пистолет и упал на колени тихо постанывая.

У дома туман стелился под ноги, и разлетался под шагами словно белые клочья.

- Чего ты хочешь? – глядя исподлобья на наемников, сквозь зубы спросил Макс у Филина – Какие вопросы?

Павел не спеша подошел к лейтенанту, поднял лезвие боевого ножа к его груди, и медленно вспорол толстовку обнажая шрам на сердце. Прикоснулся к нему пальцами, осторожно. В этом движении казалось был священный трепет.

Так касаются икон.

- Чудеса! - прошептал Филин, оглядывая узловатый рубец в свете фонарика. Затем склонился вперед, и прижался ухом к груди Макса. На лице Павла играла заиграла глупая улыбка, а взгляд стал отстранённым и бегающим – Чу-де-са… - вновь повторил он с придыханием.

Стекло взорвалось градом осколков, и из окна высунулась рука, вооруженная ТТ.

Андрей открыл стрельбу, выцеливая голову Филина.

Моментально пригнувшись, тот упал, повалив вслед за собой и Макса. Пули прошли мимо, лишь всколыхнув туман.

Пистолет заклинило, это было слышно по отчаянной брани, и лязгу затвора.

- Бабу взять, старика в расход! – мрачно скомандовал Филин, поднимаясь с сырой травы и отряхиваясь от влаги.

Подчиняясь приказу, наемники ринулись вперед и ворвались в дом.

Андрей метнулся к двери, и схватив первого за ствол штурмовой винтовки, выбил ее из рук. Развернув оружие, он двумя точными выстрелами отбросил второго.

Двигался он быстро, почти молниеносно, но недостаточно для того, чтобы противостоять отряду.

Пропустив удар в живот, Акимов упал на колени хватая ртом воздух.

Сквозь град ударов, подполковник в отставке столкнулся взглядом с Максом.

Стоя под десятком прицелов, парень в отчаянии смотрел на расправу. Губы его дрожали, но не от слез, а от ненависти, и несправедливости. От подлости происходящего.

Андрей снова и снова пытался подняться, но под ударами прикладов падал лицом в пол.

- Останови это, или ни слова не скажу! Это я тебе обещаю – прорычал Филатов, обращаясь к главарю.

Филин посмеялся, и пригладил свои волосы, собранные в хвост на затылке. Затем прошел вперед, и выкрикнул наемникам.

- Пристрелите его уже. Хорош!

М-16 грохнула несколько раз, прошивая рубаху и тело старика.

Раздался истошный крик Ольги.

Стоя на четвереньках, Андрей сглотнул кровь, и еще раз поглядел на Максима.

- Запомни, только… - прохрипел старик, срываясь на кашель – Только чистая душа напьется и вернется, пацан… - добавил он, и безвольно повалился на доски.

Крик Ольги вновь огласил окрестности.

Истошный, пронзительный, бессильный.

Зажав ей рот, наемники вытащили обезумевшую от горя женщину из дома, и стянув руки за спиной потащили к лесу. Ольга отбивалась как дикая кошка, пыталась укусить, проклинала, рвалась в стороны.

Но силы были не равны.

- Огонь-баба! – усмехнулся Филин, глядя ей вслед – Не то, что моя бывшая! – посмеялся он.

Макс будто не слышал его.

В ушах парня стоял гул, все перед глазами плыло. Он снова винил себя в происходящем, как и в смерти командира.

- Идем – подтолкнул его в спину Павел – Нам предстоит невероятно интересная беседа!

Оглянувшись в последний раз на тело старика, лейтенант Филатов спотыкаясь побрел вперед.

*****

Ольга молчала исступленно глядя в туман под ногами. Лишь изредка, когда она сбавляла шаг, бойцам приходилось подталкивать ее оружием в спину.

Макс шел следом, в сопровождении Филина. Тоже молча.

Примерно через три-четыре километра, они наконец достигли того самого места, ради которого Филатов прибыл в тайгу.

Несколько сборных домов, раскрашенных под камуфляж. Сосны над комплексом были перетянуты толстыми металлическими тросами. Они поддерживали конструкцию, имитирующую верхушки деревьев. Это грандиозное сооружение надежно скрывало комплекс от спутникового и воздушного наблюдения.

И почти не пропускало небесный свет.

Слабые неоновые светильники расставленные по периметру служили скорее ориентиром для тропинок чем источником освещения.

Не смотря на поздний час, работа кипела вовсю. Люди в белых халатах и масках, таскали ящики с плотными целлофановыми пакетами. Каждый из которых, был наполнен порошком.

На ходу, Макс бросил косой взгляд на одну из лабораторий.

И тут же наткнулся на другой взгляд. Человек в униформе и защитной полумаске, пристально смотрел на него через полупрозрачные ленты пленки.

- Давай двигай! – поторопил его Филин – Насмотришься еще, на людей в белых халатах. Тяжело тебе сегодня придется. Не знаю, как ты жил, но это точно твой худший день будет – он развел руками в пафосном жесте – Ничего личного, просто наука. Сам понимаешь, какой ты образец удивительный.

Наемники впереди остановились возле небольшого стального бункера, вкопанного глубоко в землю.

- Куда бабу девать?

- Ведите в подвал – махнул рукой Павел – Вытрясите все что знает. Выбейте, вырежьте, как угодно. Отчет мне на стол через два часа…

1993й год

Врач делал все, что мог.

Митяй жадно глотал из горла бутылки пытаясь хоть как-то обезболить себя.

Поморщившись от стонов Немого в соседней комнате, Ксюша закрыла руками лицо и несколько раз глубоко вдохнула.

Слегка приведя мысли в порядок, она перевела взгляд на Бурого.

- Как тебя зовут?

- Леха – угрюмо ответил тот, рассматривая пистолет в своей руке – Леха Бурый.

- Бонд! – щелкнула пальцами Ксюша – Джеймс Бонд!

- Чего? – нахмурился тот.

Бурый все еще не мог прийти в себя, от того, что натворил в холодильнике. Не покидало стойкое ощущение, что пальнул он не в Топора, а в свой висок.

А еще казалось, что просто бес попутал. Других объяснений ветеран Афганистана просто не мог найти.

- Ничего. В кино один крутой мужчина так представлялся – усмехнулась Ксюша – Так что ты там говорил про авторитетов?

- А чего тут говорить? – развел руками Бурый – Базарить с тобой никто не станет по делу. И всем плевать на то, что ты Топора завалила. И тебя накажут, и добро его между собой поделят.

Ксюша скрестила руки на груди, и откинулась на спинке сиденья. Погрузившись в размышления, она направила взгляд в окно. Туда где виднелся высокий, кирпичный забор вокруг дома.

- Это очень хорошо! – вдруг произнесла она.

Бурый хмыкнул и покачав головой встал.

Заглянул в комнату где врач колдовал над Немым.

- И что тут хорошего? – наконец обратился он к девушке – Жить надоело? Лично мне нет. Я на эту работу подвязался по двум причинам. Больная мать у меня лежит, лекарства дорогие, а во-вторых я больше ничего не умею.

- Вторая причина главная – кивнула Ксюша – И самая важная! – она проехала вперед к окну и указала рукой на двор – Тебе все еще нужна постоянная работа?

- Нужна, но ты извини… Тут без шансов. А глупо погибать, я не собираюсь – он вздохнул – Короче я сваливаю!

Девушка покрутила колесо кресла, поворачиваясь лицом к Лехе.

- Послушай… - она на миг задумалась, оглядывая богато украшенную гостиную. Картины, позолота. Кругом пафос и вычурная роскошь. Хозяин явно пытался показать свои деньги – У меня есть план. Хороший план. Если ты мне поможешь, то все это – Ксюша указала пальцем вокруг – Все это станет твоим.

- Тебе сам Бог не поможет! – усмехнулся Бурый – Ты уже одной ногой в могиле, и второй по колено.

- Я это понимаю, но у меня к тебе одна простая просьба – спокойно продолжала она – Ты не мог бы съездить к моему отцу, и привезти сюда двух людей?

- Да ты че?! – раскинул руки Леха – Меня там пристрелят тут же. Немой меня не грохнул, только потому, что не смог из-за раны.

- Они живут не в доме – ответила девушка – У отчима гостит его знакомый картежник. Зовут Сергеем, кличка Джокер. Привези его сюда пожалуйста.

- Картежник?! – Бурый упер руки в бока и криво ухмыльнулся – Я бы на твоем месте поискал того, кто умеет обращаться с пулеметом.

- Просто сделай это, если можешь – взгляд ее ангельских глаз, буквально сверлил Леху, выворачивая наизнанку всю душу.

Повисла пауза на несколько секунд.

Бурого снова накрыла тяжесть ситуации и осознание непоправимости случившегося.

- Ладно попробую! – наконец выдохнул он потирая лицо рукой – Второй кто?

- Через два дома вправо от нашего коттеджа стоит небольшая хижина – продолжила Ксюша – Там живет пожилой мужичок. Седой такой, у него еще зубы золотые. Дядя Ваня, или Вася… - она нахмурилась, пытаясь вспомнить – В общем, он тоже нужен мне здесь.

- Чем тебе поможет этот сброд? – развел руками Бурый, теперь уже с явным негодованием – Ты понимаешь, что с тобой сделают?! – он склонился к лицу девушки, и повысил голос словно пытаясь достучаться до ее сознания – Понимаешь?!

- Пожалуйста, привези их… – тихо попросила Ксюша.

Не ответив больше ни слова, Леха покачал головой и быстрым шагом вышел прочь из гостиной…

***

Наши дни

Макс с трепетом прикоснулся к экрану телевизора, словно пытаясь дотянуться до лица женщины через стекло. Дыхание его стало глубоким и отрывистым.

- Что с тобой? – окликнула его Маша – Эта бледная курица твоя бывшая? – снова прикуривая, усмехнулась она – Она тут редко появляется. Так что шансов встретиться с ней почти нет. Можешь не переживать! – в ее голосе звучала насмешка.

Отпрянув назад от экрана, все еще потрясенный Филатов быстрым шагом подошел к столу.

- Когда сможешь бой организовать?

- Послезавтра – развязно скривилась Маша – В пятницу вечером. Вот визитку возьми на столе. Это тот случай, когда девушке лучше перезвонить – улыбнулась она.

Кивнув, затем подхватив картонку Макс прошагал к двери и вышел в коридор.

Джокер стоял у стены, сунув руки в карманы и угрюмо глядя в стену.

- Слушай – проговорил Сергей – Если такая хрень повторится еще раз…

- Ксюха жива! – перебил его Филатов, возбужденно взлохмачивая волосы на своей голове – Она жива! - парень ожидал от попутчика радости, но почти никакой ответной реакции не последовало.

Джокер еще секунду глядел на него, а потом отвернулся, и спокойно произнес.

- Знаю.

Макс обомлел.

- Как это ты знаешь?!

- Об косяк – Джокер сплюнул на пол, и отвернувшись пошел по коридору к выходу.

- А ну стоять! – догнав, Филатов схватил его за плечо и рывком развернул лицом к себе – А чего же ты молчал, сволочь?! – вцепившись в грудки шулера, парень швырнул того впечатав спиной в стену – Чего ты в поезде молчал?!

Сергей поморщившись от боли в спине, поднял руки и оттолкнул от себя Макса.

- Когда ты мне эту фотку фуфлыжную показал – тихо отозвался Джокер – Я понял, что ты фраер. И не знаешь нихрена. Сыграл тебе спектакль по нотам, чтобы не спугнуть. Хотелось узнать, чего ты вынюхиваешь, вот и весь расклад. А теперь руки убери от меня!

Филатов разжал пальцы, и Джокер отряхнувшись снова двинулся к выходу.

- Что ты знаешь? Расскажи мне! – крикнул Макс ему вслед.

- Сначала ты, скажи мне правду. Зачем тебя Филин подсадил ко мне? – остановившись, но не обернувшись спросил Сергей.

- Ты дурак что-ли?! – с усмешкой развел руками Макс – Я ее брат младший. Родной...

***

Мелкий дождь не унимался, и Джокер с Максом старались держаться ближе к домам. Центральный проспект Челябинска шумел плотным движением машин, и разговорами прохожих.

- Да, воспоминания душу тянут – произнес наконец Сергей, после долгого молчания – Как получилось, что ты в детдом попал?

Макс поглубже натянул на голову капюшон, и сунув руки в карманы поежился. Огляделся и указал на кафе.

- Давай там посидим, поговорим.

Так и сделали.

- Мы жили у него, какое-то время – начал Филатов, отпив кофе из чашки, и со звоном вернув ее на блюдце – Не знаю, где они с мамой познакомились. Воспоминания смутные – продолжил он – Помню этих собак во дворе. Дом трехэтажный...

Макс примолк, хлебнул еще кофе, а потом продолжил.

- Плохого ничего сказать не могу о том времени, кроме одного. Шпана на рынке, который он держал, убила маму. Ножом, с фирменным клеймом. Видно на зоне ему подарили.

Джокер прищурился, вспоминая прошлое. Женщину с ребенком, лотерею. Удар ножа, и встречу с Павлом, бывшим сокамерником, который вылез в авторитеты на волне перестройки.

Может совпадение?

А может и нет.

- Какой говоришь это год был? – уточнил Сергей.

- 93й – отозвался Макс, вновь поднимая чашку к губам.

- У «Детского мира» рынок?

- Верно – нахмурился Филатов – А ты откуда знаешь?

- Не поверишь – горько усмехнулся Джокер – Я тоже был в тот день на рынке. Наперстки крутил. Даже пытался помешать той сволочи с ножом. Но охрана скрутила меня под белы рученьки, и за ларьки месить утащили. Крепко мне досталось тогда.

Он призадумался, вспоминая

– А потом Пашка подошел – продолжил шулер - Оказалось, что всей движухой там рулит он. Но, ты знаешь… - Сергей покачал головой и опустил взгляд – Смерть твоей мамы, это просто случайность. Я уверен в этом. Филин тут не при чем.

- Даже если не он сам – ответил Максим – Это были его подонки. Когда мы жили вместе… - он отвернулся, подбирая слова – Моя мама она наверно просто хотела для нас как лучше. Для меня и Ксюши. Мы жили у разных ухажеров. Но маме не везло. Попадались пьяницы, гуляки и прочий сброд. Ксюхе бывало доставалось, домогались всякие уроды. В итоге, когда она познакомилась с Филином у них тоже не заладилось. Часто ссорились, и в итоге…

Он умолк.

- Что? – махнул рукой Джокер – Что в итоге?

- В итоге мама украла у него золото из шкатулки. Браслеты какие-то, печатки, я не знаю – пожал плечами Макс – Взяла меня, и мы слили эту «рыжуху» в ларек, дальше жили на эти деньги пару месяцев. Прятались по странным квартирам. Я часто спрашивал ее, когда мы увидим Ксюху, но она пыталась меня убедить, что там ей будет лучше.

- Готовы сделать новый заказ? – перебила его официантка кафе.

- Нет, мы не голодны – отмахнулся Сергей.

- До сих пор не пойму, правда это или она ее просто бросила – пожал плечами Филатов - В тот день, мы шли на вокзал, чтобы из города сбежать, вдвоем – он снова помолчал пару секунд – Времена стояли такие, всех советских легко обмануть было, и мама ввязалась в эту лотерею. Короче, дальше ты в курсе событий.

Помолчали допивая кофе.

- Ты конечно не знаешь этого, но… - начал Джокер – Раньше Филин был совсем другим человеком. И мне кажется именно в тот день, когда убили твою маму, начались события, которые изменили его раз и навсегда…

- Это все неважно! – оборвал его Макс – У меня с ним другие счеты. Потом, через много лет, когда я уже служил в спецназе мы столкнулись с ним снова. И он такого натворил, что рэкет на рынке и даже смерть моей мамы кажутся детским садом.

- Даже так? – вскинул брови Сергей - Ты интригуешь меня, пацан. О чем речь?

- До того момента, я и понятия не имел, что нашей целью будет он – продолжил Макс - И только гораздо позже, увидев в его руках тот самый нож с клеймом, я понял с кем имею дело. Эта кличка Филин, мое прошлое, и происходящее состыковались в моей голове в единое целое…

Глава 11

2005й год

За полтора часа Ольга не проронила ни слова. Не ответила ни на один вопрос наемников. Под металлическими зажимами на ее пальцах виднелись ожоги. Из уголка рта тянулась тонкая, алая струйка.

Веснушки почти не скрывали темных кровоподтеков на лице.

Не в силах открыть глаза, Ольга сидела пристегнутой к стулу, безвольно свесив голову.

Бородатый мужчина, в военном снаряжении вышагивал по кругу. Мерные шаги его подкованных ботинок эхом отдавались в ушах, били по нервам.

- Увеличим разряд? – подал голос второй, сидевший у трансформатора.

- Больше некуда увеличивать, сердце лопнет – отозвался бородач, и присел на корточки перед пленницей – Ну зачем ты молчишь, а? – он протянул руку, и поднял голову Ольги за подбородок – Какой смысл?

Она медленно открыла веки, и посмотрев на наемника затуманенным взглядом, снова уронила голову на грудь.

- Включай! – махнув рукой скомандовал бородатый.

Пальцы Ольги стиснули подлокотники, скулы напряглись в ожидании нового разряда.

И он пришел.

Через пять секунд, рубильник вновь щелкнул, отключая подачу тока. Вздрогнув, женщина выдохнула и опять вернулась в прежнюю позу.

- Еще раз спрашиваю – настойчиво повторил бородатый – Каким образом ожил этот спецназовец? Отвечай, или я тебя убью. Пользы от тебя никакой все равно.

Ольга разлепила пересохшие губы, и беззвучно зашептала.

Наемник тут же вновь опустился на корточки, и склонился ухом к ее рту, вслушиваясь.

- Что ты сказала? – грубо тряхнув пленницу за колено, спросил наемник – Повтори!

- У… л…

- ЧТО?!

- Ул…етай, н…н..а крыльях… ветра… - прошелестела губами Ольга – Ты… в край родной… родная… - она поперхнулась - песня наша… Туда где мы тебя, свободно… пели…

Побагровев от ярости бородатый резко выпрямился, и размахнувшись влепил ей пощечину. От удара рыжие локоны женщины, на миг взметнулись и опали снова.

- Дура! – прорычал он, и обернулся к напарнику – Врубай напряжение на полную, посмотрим, как запоет…

***

2005й

- Ты будешь говорить, или нет? – Филин исподлобья посмотрел в глаза Макса – Как ты выжил? Просто в двух словах скажи мне. И свободен.

- В сотый раз повторяю тебе – утомленный допросом, устало ответил Филатов – Я не знаю! Очнулся на поляне, пошатался по окрестностям, и наткнулся на дом старика и Ольги.

Павел закрыл глаза, с трудом сдерживая приступ ярости. Но все-таки не сдержал. Резко выхватив нож, он с размаху воткнул клинок в полотно, и срываясь на хрип проорал в лицо Макса.

- ХВАТИТ ВРАТЬ!

Лейтенант вздрогнул, и перевел взгляд на нож в столе дрожащий от крика. Клеймо совы у основания лезвия, будто огнем обожгло его память.

93й, рынок, лотерея, мама, удар.

- Откуда у тебя этот нож? – почти по буквам произнес Макс, с трудом понимая происходящее.

Но осознание все-таки набирало силу, глубже и глубже копаясь в воспоминаниях. Кулаки парня сжались, лицо побагровело от ярости.

Лейтенант всем телом, и даже мертвым сердцем ощутил, что теряет контроль над собой. Никакие объяснения он искать, и тем более выслушивать уже не хотел.

Почуяв неладное, охранники, стоявшие у дверей, сняли оружие с предохранителей и взяли Филатова на прицел.

Услышав лязг винтовок, парень чуть остыл. Но ненависти в его взгляде не убавилось.

- Чего? – увидев странную реакцию на нож, Филин выдернул его из стола, и покрутил в руках – Ты, о чем? – он присел на угол, склонившись к лицу Макса – Мы встречались?

- Ты меня не узнаешь, да и не должен – мрачно отозвался лейтенант – Но может быть помнишь Светлану Казанцеву? - он помолчал, а потом добавил с горькой ухмылкой - Хотя вряд ли. Для тебя же все люди мусор…

Павел слегка побледнел, и с прищуром глядя на Филатова отстранился назад.

- А что ты о ней знаешь? – уже спокойнее спросил он.

- Она моя мать – выдохнул Макс, прикрыв глаза от болезненных воспоминаний – Женщина, которую на рынке убили этим ножом, была моей мамой - он поднял голову, и почти выплюнул последние слова в лицо Павлу - Ее убили твои подонки.

Секунда молчания.

Удивленно усмехнувшись, Филин поднялся с края стола и молча прошагав к тумбочке, вынул бутылку коньяка. Плеснул себе треть стакана и залпом выпил.

Сел, откинулся на спинку, перекинул ногу на ногу, и вонзил взгляд в лицо парня.

- Максим, так тебя кажется звали? – наконец нарушил тишину он.

- Да – коротко отозвался Филатов – И моя сестра, Ксения Казанцева.

Филин снова усмехнулся, и налил себе еще.

Выпил.

- Странная штука судьба – сморщившись, пробубнил он, занюхивая рукояткой ножа – Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

- Я пытался отыскать сестру после детдома – холодно продолжил Макс – Никаких следов я не нашел. Тоже твоя работа? Что с ней стало?

Филин тяжело вздохнул, и облокотившись на стол покачал головой.

- Ты даже не представляешь пацан! – в его голосе слышалась ненависть и восхищение одновременно - Ты даже не представляешь себе, что с ней стало…

Филатов в недоумении поглядел на собеседника, чувствуя, как внутри зарождается надежда увидеть сестру живой.

Найти.

Обнять.

И остаться вместе, как семья. Как единственные родные друг для друга люди. Вдвоем в этом огромном и враждебном мире. Это именно то, чего больше всего не хватало Максу за последний десяток лет.

Родной души, и тепла.

- Ребята выйдите на минутку – Филин щелкнул пальцами, указывая охране на дверь – Нам поговорить надо с глазу на глаз.

- Может не надо? – наемник с сомнением покосился на Макса.

- Надо, надо – махнул рукой Павел – Идите погуляйте пока. Проверьте периметр.

Те послушно кивнули, и вышли из помещения наружу.

Небо постепенно серело, предвещая скорый рассвет.

- Дай сигу! – шмыгнул носом один из охранников, усаживаясь на бревно – Такой нервяк здесь, все сшабил.

- Не вопрос, держи! – второй вынул пачку из кармана камуфляжных штанов и бросил напарнику, затем присел рядом.

Спиной к лесу.

Через несколько секунд, от темно-зеленого кустарника отделились две белесые тени. Бесшумно ступая лапами, волки остановились в паре метров от наемников.

В последний раз переглянувшись, оба зверя одновременно бросились вперед, хватая зубами шеи бойцов.

Вслед за первыми двумя, из леса появились и остальные.

Ступив мощными лапами на грудь поверженных противников, самый крупный зверь замер. Улавливая каждую деталь, он окинул взглядом постройки.

Запах.

Следы.

Фыркнув, вожак опустил голову к земле, и набирая скорость ринулся вперед, вминая тяжелыми лапами россыпь пожелтевших иголок.

Сорвавшись с места, вся стая с рычанием бросилась следом...

***

1993й год

- Да убери руки от меня, баран! – Джокер попытался вырваться, но Бурый упрямо тащил его за куртку к воротам коттеджа.

- Дядь Ваня, не отставай! – Леха помахал пожилому слесарю, который с опаской поглядывал на грубое сопровождение шулера – Чекушечка там тебя ждет, закусочка. Давай двигай быстрей внутрь!

Втолкнув картежника во двор, Бурый почтительно пропустил вперед пенсионера, и с лязгом задвинул массивный затвор на воротах.

Вырвав наконец-то руку из цепких пальцев, Джокер еще раз выругался, и посмотрев вперед резко остановился.

Вот уж кого он точно не ожидал здесь увидеть.

Леха, шагавший сзади, по инерции налетел на шулера, едва не сбив того с ног.

- Добро пожаловать! – девушка с улыбкой развела руки в стороны, показывая гостеприимный жест – Очень рада вас видеть дядя Сережа!

Джокер нахмурился, скривился и ошарашенно поглядел на Бурого.

- Шагай давай! – тот толкнул его в спину.

- Повежливее Алексей. Дядя Сережа наш гость! – девушка назидательно подняла указательный палец вверх – Проходите в дом. Не стесняйтесь! – она покрутила колеса отъезжая от двери и освобождая проход внутрь.

Переглянувшись, картежник и слесарь поднялись по ступенькам и вошли в прихожую.

- Подожди – Ксюша закрыла за ними дверь, и остановила Бурого у порога – Спасибо, что выполнил просьбу и… В общем надо поговорить.

- Прямо сейчас? – пожал плечами тот.

- Да – кивнула Ксюша – Помоги мне спуститься вниз. Тут все слышно.

Леха легко подхватил коляску, и спустил девушку вместе с креслом на размытую грязь двора. Взялся за рукоятки и отвел ее к гаражу на противоположной стороне.

- Ну? – вздохнул Бурый.

- Мне нужны люди - она указала пальцем в грудь Лехе – Из ваших. Таких как ты.

- Да неужели! – всплеснул руками тот – Дошло наконец-то! А платить ты им чем собираешься? На завтраках в школе сэкономишь?

- Нет – спокойно ответила Ксюша – Совсем скоро у меня будут деньги.

- Сколько? – уперев руки в бока, со вздохом спросил Бурый.

- Миллион.

- Сколько людей собрать я тебя спрашиваю?! И для чего? Сказочница… - он усмехнулся и покачал головой.

- Мне нужна небольшая армия – ответила девушка, хмуро оглядываясь вокруг – Чтобы убить авторитетов.

- Чокнутая… Тебе бежать надо из города, а лучше из страны! – хохотнул Бурый запрокинув голову – Каких еще авторитетов ты убивать собралась, девочка?!

Ксюша набрала в грудь воздух, прикрыла глаза и коротко выдохнула.

- Всех…

*****

Наши дни

После двух дней на жесткой койке хостела, спина все еще побаливала. Макс с хрустом размялся и еще раз проверил бинты на кулаках.

Намотал не слишком тщательно, собираясь закончить бой одним ударом.

За дверями слышались вопли толпы и хлесткие удары соперников на ринге. Иногда звучал грохот падающего в нокаут.

Щелкнул замок, и внутрь заглянула Маша.

Женщина осмотрела Макса, одетого в одни только шорты и бинты. Рельефное тело покрыто шрамами, самый большой из который красовался на груди.

- Тебе бы очень пошли татуировки! – улыбнулась она, и прошагав мимо Джокера, встала перед Филатовым.

- Угу – буркнул парень – Распишусь как ты, под хохлому. Но в другой раз.

- Зря ты так – пожала плечами она – Мои тату тоже скрывают немало шрамов – холодно добавила женщина, и прислушалась к реву зрителей в зале – Там такое творится, смотреть страшно!

- Думаю ты привыкла – боксируя воздух, на ходу ответил Макс – Немой будет?

- Будет – кивнула женщина – Видела его машину у входа. Наверное, уже в зале.

- А Ксюша? – остановившись и переводя дыхание спросил парень, без особой надежды.

- А чего у тебя такой интерес к ней? – развела руками Маша – Ты так и не ответил мне в прошлый раз.

- Не ответил, значит не твое дело! – упираясь в колени ответил он – Будет или нет?

- Будет, будет не переживай! – разворачиваясь бросила женщина – Ах да, совсем забыла… - уже у дверей добавила она.

Макс обернулся, и наткнулся взглядом на два средних пальца, которые Маша оттопырила на руках в известном жесте. Затем вышла, громко хлопнув дверью.

- Мдааа, братан! – вздохнул Джокер, все это время, сидевший на скамейке в углу раздевалки – Отношения с бабами, это не твой конек!

- Давно уже стараюсь не привязываться к людям – отозвался Филатов – Это всегда дорого обходится. Когда потом теряешь их.

- Ну так ты бы ей и сказал, по-человечески, что дороги у вас разные. Зачем хамить? – пощелкав зажигалкой, шулер закурил.

- Я и поступил по-человечески – снова разминаясь ответил Макс – С женщинами оно знаешь, как? Даешь слабину, значит даешь ей надежду. А если будущего нет, то надежду давать подло.

- Ты меня учить вздумал? – усмехнулся Джокер – Ты не прав, пацан. Чем сильнее ты сопротивляешься, тем больше она напридумывает себе – он постучал пальцем по виску – Там логики нет. Только эмоции. Еще пару раз ее так пошлешь, и точно не отвяжешься.

Толпа снова взревела, и тело грохнулось в последний раз.

Поединок закончился.

- Она сама сказала, что у нее таких как я, полно! – переводя дыхание ответил Макс – Да и взрослая уже. Забудет.

Джокер тяжело вздохнул, и покачал головой выдыхая сизый дым.

- Дурак ты, пацан – с горечью в голосе произнес он – Дураком и помрешь!

Дверь в зал открылась, и внутрь заглянул плюгавый мужичок с сильным тиком на глазу.

- Г-г-готов-в-ы? – заикаясь спросил он – П-п-пора!

- Сейчас посмотрим – Филатов подмигнул Джокеру – Кто помрет…

***

Постукивая кулаком об кулак, Макс вышел в зал.

Закинув на шею полотенце, за ним проследовал и Джокер.

Тренер и советчик из старого картежника был никудышный, и пошел только для вида. Для поддержки. Когда знакомый близко, оно всегда полегче будет.

Взгляды толпы вокруг с жадным любопытством изучали незнакомую пару. Выкрикивали оскорбления, тыкали пальцами в лицо.

Пахло потом, табачным дымом, и кровью.

Поднявшись по деревянным ступеням, Филатов вошел в клетку, и остановился в центре под вой зрителей. Оглядел зал в поисках нужных лиц. И нашел их.

Немой вместе с Ксюшей, наблюдали с отдельного помоста. Из-за прожекторов и дыма, парень не видел их лиц. Но перепутать вряд ли мог.

Белокурая женщина на коляске, и рослый мужчина за ее правым плечом.

Открылась дверь с другой стороны, и возмущенные крики в зале сменились на восторженные. Разметав руками завесу табачного дыма, к рингу подошел Паук.

Выглядел он еще больше и опаснее чем на экране.

С ухмылкой помахав зрителям, он наконец удостоил взглядом и Макса. Однако, увидев шрам на груди Филатова, моментально помрачнел. Обернулся к сопровождающим, и шепотом перекинулся парой слов, указывая на парня.

Те, лишь пожали плечами в ответ.

Бойцы сошлись в центре.

- Откуда шрам у тебя? – тихо спросил он, уткнувшись носом и лбом в лицо Филатова.

- Сейчас узнаешь! – оттолкнув от себя противника, Макс шагнул назад и поднял кулаки разминаясь вновь.

В центр ринга вышла Маша. В новом черном платье, и табличкой с цифрой «1». Покрутившись и показав ее всем, шагнула к выходу, подмигнув Максиму.

- Удачи тебе! – шепнула она, одними губами.

Шмыгнув носом, Филатов промолчал, сосредоточившись на Пауке. Надо уложить его, и как можно быстрее. Второго шанса впечатлить Немого, уже не будет. А пробиваться к нему и Ксюше через охрану, было очень плохой идеей.

- Б-б-бой! – заикаясь провизжал плюгавый, истеричным движением ударив палкой в гонг.

Звон большого стального диска с гудением прошел по залу сотрясая стены, и нутро присутствующих.

Приняв боевую стойку, Макс двинулся боком, слегка раскачиваясь. Так, как это делал когда-то дед Андрей.

Паук повел плечами, хрустнул шеей, и пошел вперед, даже не пытаясь укрыться от ударов.

Все, что нужно было Филатову, это получить один прямой в лицо. Но противник казалось, что-то знал. Атаковал ногами в корпус, не давая ни единого шанса нарваться на кулак.

Упрямо выдерживая удары, и продолжая раскачиваться, Макс двигался боком вдоль клетки, не давая себя прижать. Поймать в захват.

Наконец Паук выбрал удачный момент, и метнул кулак под ребра парня, намереваясь проломить их.

Макс снова качнулся, поймал удар и время застыло. Словно Маша вновь поставила паузу.

Выпрямившись, Максим оглядел зал.

Раскрытые в воплях рты. Искаженные ненавистью и жаждой крови лица. Капли пота полетевшие с лица Паука.

Все это остановилось.

Филатов вновь спиной почуял присутствие зверя. Обернувшись, лейтенант спецназа поглядел на дверь.

Фокус взгляда расплылся, вытягивая пространство в тоннель.

Мягко переступая с лапы на лапу, по проходу, среди десятков искореженных лиц шагал Белый. Сейчас он был близок как никогда. Проплыв словно туман, сквозь сетку вокруг ринга, волк продолжил идти к Максу.

Парень закрыл глаза, сжал кулаки. С трепетом и страхом он замер, ожидая последнего прикосновения. Прошло две, затем три секунды. Но ничего не произошло.

Открыв глаза, Филатов увидел, что волк замер в двух шагах от него.

Облегченно выдохнув, Макс встряхнулся и переключил внимание на Паука.

Выбирая место для единственного решающего удара, парень оглядел могучее тело противника с ног до головы. Случайно его взгляд скользнул за плечо застывшего гиганта.

И от увиденного нутро Филатова похолодело.

Тяжело ступая, с противоположной стороны зала, к рингу двигался еще один волк. Черный, ободранный, покрытый уродливыми шрамами и проплешинами.

Но все-таки сильный и большой.

Из пасти твари на пол капала пена, а за спиной зверя оставался белесый, омерзительный след.

Глаза черного волка поблескивали зеленью в полумраке помещения, придавая ему еще более жуткий вид.

- Твою мать! – только и успел выдохнуть Макс, прежде чем Паук «оттаял».

Мрачно усмехнувшись, Паук оглядел застывший зал, и с презрением покосился на Белого сидевшего поодаль.

- Ну че пацан?! – прохрипел гигант – Не сработал фокус?!

Даже не договорив, громила бросился вперед, и обрушил град ударов на тело и голову Филатова…

Глава 12

Не успевая увернуться, Макс закрыл голову руками и отступил назад. Кулаки Паука с не иссякающей силой врезались в его предплечья, почти ломая их. Боль нарастала, вместе со страхом поражения.

Упав под очередным ударом на пол Филатов перевернулся и ему на глаза снова попался черный зверь. Волк, не замедляя шага прошел через сетку, и продолжал идти вперед, к сцепившимся противникам.

- Обернись! – пытаясь выиграть передышку, сквозь удары прохрипел Макс – Он рядом!

Тяжелое дыхание зверя, обдавало зловонием весь ринг.

С такого расстояния Филатов чувствовал омерзительную вонь и ощутил, как подкатывает рвота. Противник тоже чувствовал ее, но не останавливал серию атак.

- Да плевать я на него хотел! – выпрямившись отозвался Паук – Как и на твою дворнягу! – отступив для нового, сокрушительного удара, боец отвел ногу назад, замахиваясь.

Но не успел.

Темный зверь за его спиной припал на задние лапы, опустил голову и в мощном прыжке бросился вперед.

Погрузившись в тело будто черный туман, волк растаял.

Резко выдохнув, Паук застыл на месте, ошарашенно глядя в пустоту. Медленно прижал руки к груди.

Опасаясь падения туши, Макс отполз назад.

Время вновь набрало разбег, звук словно выкрутили на всю катушку, и рев толпы ударил в уши.

Но тут же стих, сменившись изумленными возгласами и перешептыванием.

Колени Паука подогнулись, захрипев в последний раз он с грохотом упал на ринг лицом в пол.

Тяжело дыша, Филатов встал на ноги цепляясь пальцами за сетку. Поднял взгляд на ложу где стояли Немой и Ксюша. В зале по-прежнему висела гробовая тишина. Никто из зрителей не мог ни поверить, ни осознать подобную скорость.

Обычный бой, неожиданно превратившийся в две секунды урагана. После которых непобедимый упал как подкошенный.

Молча поглядев на Макса еще несколько мгновений, Немой обернулся к охране и одобрительно кивнул…

*****

2005й год

Быстро и бесшумно разрывая противников, стая двигалась вперед сливаясь с серым рассветом. Как саранча, как цунами. Приглушенные вскрики наемников, рычание и треск рвущейся ткани заполнили опушку под каркасом.

Приоткрыв обагренную пасть вожак принюхался снова пытаясь уловить нотки главного запаха.

И учуял.

Резко сменив направление могучий волк бросился к бункеру на самом краю комплекса. С разгона врезавшись в дверь он вмял ее, но не выбил.

Отбежал назад, резко затормозил пропахав землю, и выбрасывая комья из-под лап снова бросился вперед.

Второй удар уже сильнее промял сталь заставив замок обвиснуть с жалобным щелчком.

Ворвавшись внутрь вожак миновал коридор, и с лету пробив деревянную дверь влетел в комнату пыток вместе с фонтаном щепок.

Повалив на землю охрану не успевшую даже вынуть оружие, он в два коротких рывка оборвал жизнь наемников.

Обернулся к Ольге.

Сбивчиво дыша, матерый волк вцепился в веревки пастью измазанной в алом, и с треском их разорвал.

Обессиленная женщина, лишившись опоры повалилась на пол…

*****

Услышав звуки боя, Филин подхватил со стола револьвер, и выдвинул барабан проверяя патроны.

Захлопнул снова.

- Даже не пытайся убежать! – пригрозил он Максу, и приковав к стулу второй парой наручников, быстрым шагом вышел прочь.

Уже у порога нога наткнулась на тело охранника. Второй лежал чуть поодаль. Осмотрев раны, скривившись Павел взял оружие наизготовку и двинулся вперед.

Убитые волками виднелись повсюду. Лежали в нелепых позах стеклянным взглядом упершись в каркас наверху.

- Гребаные звери! – прорычал он и подхватил один из дробовиков, отбросив револьвер в сторону.

Набирая скорость двинулся вперед включив подствольный фонарь. Луч продолжал выхватывать из лап сумерек бледные, обагренные лица погибших. А вместе с ними и десятки теней, круживших вокруг, незримо и смертельно опасно.

- Подходите сюда! – прокричал Филин передернув затвор – Сюда твари! – он тряхнул ружьем готовясь отразить атаку.

Волки появились одновременно со всех сторон. Из кустов, из-за углов палаток и бункеров.

Поляну осветили вспышки выстрелов. Ружье выбрасывало волны дроби, с визгом отшвыривая зверей назад. В ярости передергивая затвор Филин стрелял почти не целясь.

*****

Услышав стрельбу Макс моментально вскочил на ноги и подняв стул с грохотом разбил его о пол, освобождая руки.

Бросившись на улицу парень попутно вырвал пистолет из наплечной кобуры наемника лежавшего в центре поляны. Не сбавляя бега Филатов кинулся на звук выстрелов.

*****

Упираясь лапами изо всех сил, вожак тащил Ольгу волоком за ворот платья. Не давая себе передышки, зверь спиной толкнул покореженную стальную дверь, и вытащил женщину наружу разжав наконец клыки.

Почуяв угрозу, волк обернулся и всмотрелся в черную бездну ствола дробовика.

- Сдохни тварь! – прорычал Филин передергивая затвор.

- Стой! – окликнул его Филатов, не рискнув выстрелить издалека.

Не сводя глаз с вожака Павел моментально нырнул в проход, присел, и взял Ольгу на прицел прикрывшись ей как щитом.

- Не убивай их, я все тебе расскажу! – Макс поднял руки, и бросил пистолет в траву - Остановись!

- Рассказывай! – прокричал Филин, из-за спины женщины – Жду!

***

Меж деревьев за бункером замелькали фонари. Патрули возвращались из леса услышав стрельбу.

Макс попятился назад.

- Говори! – снова прокричал Филин из темноты коридора – Еще секунда, и я выстрелю! – он врезал стволом дробовика по искореженной двери, и та зазвенела будто колокол.

Чувствуя опасность и угрозу, волк отошел назад вместе с Максом.

- Она… - начал лейтенант – Сварила какое-то зелье! – он продолжал отступать, понимая, что шансов спасти знахарку, сейчас нет – Я не знаю из чего, клянусь тебе!

- Как оно действует? – вновь подал голос Павел.

- Ты меня спрашиваешь? Я был мертв, очнулся в избе. На этом все!

Женщина медленно подняла голову, и сквозь рыжие пряди поглядела на Филатова.

Ее губы шелохнулись в слабом движении.

«Беги!» - беззвучно выдохнула Ольга.

Заметив движение на лице заложницы, Филин хищно оскалился, и приставил ствол к ее подбородку.

- Заткнись, тварь! – после этих слов он вновь посмотрел на Макса – А вот тебе молчать не советую. Оба на волоске висите!

Лейтенант нервно сглотнул, пытаясь сочинить хоть что-то правдоподобное.

Не пришлось.

Тихо зарычав, белый вожак резко метнулся в сторону и слился с сумерками леса. Остатки стаи не отступили, продолжая сжимать круг.

Воспользовавшись секундным замешательством, Филатов тоже бросился прочь ломая кусты и разбрасывая руками колючие ветви. На ходу он проклинал свое бессилие, и лихорадочно соображал в поисках решения.

Патруль вбежал в лагерь, а затем выстроился спиной к спине, не подпуская волков ни на шаг ближе.

Вслед Максу полетел свинец, разрывая в клочья листву. Горячо дыша, спецназовец упал на землю, и что-было сил пополз вперед, бешено работая локтями. Лучи фонарей полосовали сумерки над головой, пытаясь уловить движение.

Выжить сейчас, было гораздо важнее, чем когда-либо раньше.

Выжить и вернуться…

*****

Наши дни

Изменились времена, но не привычки. Охрана Немого сопроводила Филатова к черной BMW. Теперь уже X3, вместо обычной тройки. Указали на переднее сиденье, рядом с водителем.

Руки все еще побаливали и Макс поморщившись открыл дверь.

Сел.

Водитель в черном спортивном костюме, смерил его оценивающим взглядом и тут же потеряв интерес отвернулся.

Филатов покосился на зеркало заднего вида, и столкнулся взглядом с Ксюшей.

Она не мигая смотрела холодным взглядом усталых глаз.

- Скажи. Мы где ни будь встречались? – тихо спросила она – У тебя очень знакомое лицо.

И голос этот словно вспышка обжег душу и воспоминания Максима. Но будет глупо раскинуть объятия, сказать все как есть и торопливо рассказать события прошлых лет. Надо сначала понять, кто перед ним.

И почему от них, так веет опасностью.

Но еще глупее, будет молчать.

Макс взял себя в руки так крепко, как только смог. Унял волнение, и дрожь в руках.

- Встречались – кивнул Филатов, затем развернулся лицом к ней лицом – Я твой брат младший. Максим – с едва заметной улыбкой, спокойно произнес он.

Повисла молчаливая пауза.

Ксюша никак не отреагировала.

Ее бледное лицо, подчеркнутое белыми волосами, даже не дрогнуло. Однако по глазам было видно, что она напряженно пытается вспомнить что-то.

Немой наконец подал признаки жизни, и повернул голову изучая Макса взглядом.

- Тогда ты, должен знать. Где на моей руке ожог от сигареты? – спокойно ответила женщина – Мой брат, это знает наверняка. Если не ответишь, я накажу тебя за вранье.

- Такое не забывается – Макс чуть помрачнел – Над локтем, на левой руке. Мамин ухажер дальнобой оставил, когда нажрался. Нам всем тогда от него досталось. Хреновый был денек, еле ноги унесли – произнес он, и замер, ожидая ответа сестры.

Секунда тишины.

Немой поочередно оглядывал лица обоих.

Губы Ксюши вдруг задрожали, и крепко сжались, вытягиваясь в тонкую, алую линию. Она медленно прикрыла глаза, и открыла их, уже полными влаги.

- Максимка… - тихо выдохнула она, срываясь на слезы.

*****

Ехали долго, не меньше двух часов. Все разговоры отложили на потом. Немой поменялся местами с Филатовым, и ехал теперь на переднем сиденье.

Макс сидел сзади, молча обнимая сестру, и глядя на пролетающие за окном пейзажи.

И ему было хорошо.

Так, как не было ни разу, за последние двадцать лет…

*****

Водитель свернул в редкий лес, и постоянно сверяясь с навигатором проехал еще около километра.

Вскоре машина остановилась, и по нажатию кнопки на руле, в земле с гудением открылся проход. Сухие листья не осыпались, повиснув на створках словно приклеенные.

Автомобиль на нейтральной скатился вниз, и остановился в гараже.

Створки сзади закрылись, с тем же механическим звуком.

- Ты прям как Бэтмен спряталась! – усмехнулся Макс, вдыхая прохладный воздух подземелья.

- Я и есть Бэтмен – коротко ответила Ксюша, и протянула руки к Немому. Тот послушно подхватил женщину и усадил на кресло, стоявшее здесь же, рядом – Только белый, а не черный – добавила она, и подмигнув брату, взяла его за руку – Идем, покажу тебе убежище…

***

- …а Филин сбежал – закончила рассказ Ксюша, и отпив из бокала поставила его на стол – Точнее это я дала ему уйти. Заботился все-таки, не обижал. Единственное что хотел использовать меня как игровой автомат, но за это я ему даже спасибо скажу – добавила женщина, глядя на электрокамин.

Потрясенный рассказом, Макс молчал.

- Что молчишь? – окликнула его сестра – Не такой ты представлял меня, и нашу встречу? – горько усмехнулась она.

- Нет, нет – улыбнулся Филатов – Все нормально. Просто пытаясь сложить весь рассказ в единое целое.

- Не веришь мне? – вздохнула Ксюша – На самом деле все было проще, чем тебе кажется. В то время делили завод по производству бетона. ЖБИ. Бетон в дефиците был. Ты даже не представляешь, сколько людей живет и не знает о «соседях», закатанных в фундамент их многоэтажек.

- Бетон? – вскинул брови Макс.

- Да, он самый – кивнула Ксюша, снова глядя на камин – Помимо Филина и Топора, в городе было еще трое. Всем им, я и назначила встречу в один день, но в разное время. Под предлогом того, что хочу продать информацию по этому заводу, украденную у отчима.

- И все явились?

- Да, и не сказали ни слова другим, жадности ведь нет предела – развела руками женщина – Конечно я понимала, что на такую встречу с оружием не ходят. И поэтому попросила дядю Ваню немного поколдовать над моей коляской. Потом пара дней тренировки, и была готова.

Ксюша на мгновение умолкла, вновь наполняя бокалы.

- Готова к чему? - взяв в руки хрусталь, нетерпеливо спросил Филатов.

Заправив непослушный локон за ухо, Ксюша развернулась вместе с коляской лицом к стене, где висело несколько картин.

Макс встал, и подошел к сестре сзади.

- В чем дело? – спросил он.

Ничего не ответив, женщина резко нажала локтем на поручень кресла.

Блеснув в оранжевом свете электроогня, тонкое лезвие вылетело из подлокотника и глубоко врезалось в стену. Потом еще два быстрых нажатия, и пара таких же вонзились рядом.

- Круто! – усмехнулся Макс, и одобрительно кивнул – Слушай, а… Это ведь так просто все равно не оставили бы. Ты же никто, ну по их меркам. Тебя пытались убить потом?

- Это вопрос на миллион! – вздохнула Ксюша – На миллион, который Джокер, тоже та еще сволочь, выиграл у друга Филина. Перехватил его в каком-то кабаке. Выпили по старой дружбе, тот сломался и сыграл партейку-другую. Проигрался в хлам.

Макс погрузился в воспоминания прошлого. Запах маминого пальто всплыл в памяти вместе с обрывками детства.

- На эти деньги я оплатила свою охрану, а потом построила этот подвал – продолжала говорить сестра - С тех самых пор живу с оглядкой. Тщательно проверяю есть ли слежка, и скрываюсь здесь. Поскольку нажива и власть мне не нужны, и тем более какие-то разборки, то я просто отправляла Митю с винтовкой, когда ситуация выходила из-под контроля. Он приходил незаметно, стрелял тихо, и исчезал также. В итоге из города пропали даже щипачи трамвайные. Правда для этого пришлось немало перебить.

- Борешься с преступностью значит?

- После того, как я увидела этого Топора и то, что он вытворял… Как эта свинья ошалела от безнаказанности… - вздохнула она – У меня в голове будто переклинило – она щелкнула пальцами у виска - Вся романтика из головы вылетела, и пришло осознание происходящего вокруг, кошмара. Поскольку милиции на тот момент было плевать на происходящее, решила сделать хоть что-то сама.

- Через Джокера кстати я и нашел тебя – кивнув отозвался Филатов – Хороший мужик, зря ты о нем так…

Рука Ксюши моментально вцепилась в предплечье брата, оборвав того на полуслове.

- Что ты сказал?! – на лице женщины был написан шок.

- Хороший мужик говорю – удивленно отстранился Макс – Наводку на него получил в ФСБ, по старым связям… А чего ты так удивляешься?

- И где он сейчас?!

- Я не знаю, после боя пропал куда-то – развел руками Филатов – А что случилось? Повидаться хотела?

Не ответив, женщина буквально разорвала руками куртку брата, и быстро осмотрела. Попыталась прощупать ноги, но не дотянулась с кресла.

- Раздевайся!

- Ты чего? – еще сильнее нахмурился Макс – Да что с тобой такое?!

- Он на Филина работает! Жучок ищи! Быстро!

Глава 13

- Да успокойся, Ксюня, Филин сидит давно! – пытался объяснить Филатов, пока сестра лихорадочно прощупывала его одежду.

- Нигде он не сидит! – коротко ответила женщина – Выкупился давно и прочесывает тайгу. Боец, с которым ты сегодня дрался… В общем два месяца назад, мне сообщили, что в баре объявился человек. Перебрал и несет пургу про Сибирь, Филина и какой-то Источник… Немой привел его сюда, и этот тип рассказал прелюбопытнейшую историю.

Не обнаружив жучка, Ксюша немного успокоилась и откинулась в кресле переводя дыхание.

- Какую историю? – тут взбудоражился уже сам Макс. Он протянул руки и встряхнул сестру за плечи – Какую историю? Что он рассказал?!

Женщина с интересом посмотрела на брата, и подняла бровь.

- Так ты встречался с Филином? – с легкой усмешкой спросила она.

- Да – мрачно отозвался Макс – И встреча была не из приятных. Просто ответь мне, этот Паук упоминал рыжую женщину, Ольгу? Она жива?

- Да, он что-то такое говорил – кивнула сестра – Насчет жива или нет, не знаю. Выразился как-то туманно.

- Что он сказал?! – снова встряхнув Ксюша за плечи, спросил Филатов.

- Паук сказал... - она нахмурилась пытаясь вспомнить - Да, точно - кивнула Ксюша - Сказал, что Филин спятил и выжимает эту женщину по каплям...

*

Заприметив очередной красный флажок, Джокер свернул с тропинки и цепляясь за корни взобрался на холм. Обветшалый комплекс совсем не изменился со времени его последнего визита сюда.

Ржавые бункеры и вагончики, обросшие мхом. Всюду сквозила ржавчина, запустение, разруха.

Несколько наемников в изношенной, грязной и рваной форме, бессмысленно бродили по территории словно живые мертвецы. Услышав шаги Джокера, бойцы остановились и проводили его молчаливыми, безжизненными взглядами.

- Да, да – пробормотал шулер себе под нос – И вам доброго дня ребята – еще тише добавил он.

Единственным местом, сохранившим хоть немного приличный вид, была палатка, раскинутая в центре лагеря. Камуфляж на ней давно выцвел, а клочья брезента безвольно мотались на слабом ветру.

Откинув полог, Сергей вошел внутрь.

Филин сидел там же, где был, когда картежник уехал выполнять поручение.

В темном углу, на раскладном стуле.

Перед засаленным пнем, вокруг которого и поставили палатку.

Джокер оглядел старого знакомого, и шулеру, в который раз стало не по себе от этого зрелища.

Редкие волосы слиплись от грязи, кожа бледная с синими прожилками. Она словно впритык обтягивала череп как целлофан. Мутный взгляд водянистых глаз был направлен на руки, покрытые струпьями.

Длинные ногти изъедены грибком от вечной сырости, одежда похожа на старое тряпье.

- Какие новости? – не поднимая головы, слабым, дрожащим голосом спросил Филин – Узнал координаты?

Джокер присел на край пня, и пощелкав зажигалкой закурил.

- Пацан сам ничего не знает – вместе с дымом выдохнул шулер – Но, ты был прав. С Пауком он бился на равных. Такая же бешеная, нечеловеческая скорость.

- И кто победил? – на лице Павла мелькнул легкий, азартный интерес.

- Никто – развел руками Джокер – Паук просто сдох. Тупо упал, и сдох.

- Жалко – буркнул Филин – Хороший боец был. Говорил ему, не злоупотребляй. Заберет зверь. Не слушался, смеялся только. Ну а че с него взять, дебил бывший! – он отмахнулся – Ну да ладно, дело он свое сделал как надо. Теперь знаем, что сила эта не случайно приходит, а от Источника, про который баба в бреду проговорилась.

Сергей задумчиво затянулся, а потом ответил.

- Лимон тоже хорошо отыграл, надо бы ему премию подкинуть.

- Подкинь, у тебя что, денег нет? – мрачно отозвался Павел.

- Ты ведь знаешь, я не за деньги на тебя работаю – холодно отозвался шулер – Может о моей награде поговорим? Так где мой старый папаша?

- Вот тут! – Павел бросил на стол фотографию – Только тебя Смерть опередила. Но я его нашел, как и обещал тебе.

Джокер взял фото в руки, и посмотрев на нее стиснул зубы. Потер лицо рукой, а затем отбросил снимок в сторону.

Не получилось поквитаться лично. Ну да и Бог с ним.

Помолчав немного, картежник вновь заговорил.

- Слушай, я понимаю, что тебе тяжко было тогда. Всех людей потерял, и пришлось их поднимать чем есть – при этих словах Джокер поморщился – Но ты мне ответь, нахрена ты сам-то ее кровь пьешь? Ты ведь выжил.

На секунду повисла тишина, нарушаемая только тихими хлопками брезента на ветру.

Филин медленно сжал кулаки. Синие прожилки на его руках стали заметнее, проступив наружу уродливыми буграми.

Вместе с порывом ветра влетевшим в палатку снаружи, Павел в мгновение ока сократил расстояние до Джокера, и замер на расстоянии двух сантиметров от его лица.

Шулер отпрянул от неожиданности и волны зловония ударившей в нос до одури.

Филин медленно поднял иссохшую руку, и ногтями вцепился в ворот своей рубахи, оттянул его вниз.

На шее, вокруг артерии виднелись рваные шрамы от волчьих клыков.

- Не выжил я тогда – прохрипел он в лицо картежника – Не получилось…

*****

- Восемь километров расстояние! – пытаясь перекричать шум винтов, проговорил пилот вертолета – Где критическая точка?

- Сажай! – махнул рукой Макс – Тут есть дорога, доберемся сами!

Высмотрев внизу подходящую, каменистую площадку, пилот начал снижение.

Второй вертолет с отрядом наемников, тоже пошел на посадку, но чуть поодаль, у реки.

- Нам здесь ждать? – спросила Ксюша, глядя на сборы брата.

- Да – кивнул тот, застегивая ремень рюкзака на груди, и проверяя патроны в винтовке – Если придется улететь без меня, то держитесь строго на запад. Ни в коем случае не берите направление на восток.

Митяй сверился с картой, и нарисовав на ней стрелку, положил на приборную панель.

- Понял! – пилот кивнул, и показал большой палец.

- Удачи тебе! – Ксюша погладила Макса по руке – И будь осторожен. Не хотелось бы потерять тебя снова.

- Скоро вернусь! – улыбнулся Филатов, и наклонившись к сестре поцеловал ее в лоб.

Обменявшись рукопожатием с Немым, парень завершил снаряжение.

Натянув на голову форменную маску, и нацепив наушники для связи, Филатов выпрыгнул из вертолета на каменистую поверхность. Крошки гранита хрустнули под ударом военных ботинок, но этот звук был последним.

Дальше двигался бесшумно.

Перегруппировавшись с отрядом, Макс отправился на восток, в ту сторону где по его памяти и скрывался комплекс.

Уже через десяток шагов, он и другие бойцы заметили белые тени, неотступно идущие следом. Силуэты волков мелькали на небольшом расстоянии, слева и справа от маршрута движения. Самый крупный, вожак, бежал впереди.

Заметив старого знакомого, Макс облегченно вздохнул и прибавил шагу взбираясь на холм.

В пути провели около часа.

Сверяясь с навигатором, Филатов наконец привел отряд в нужное место.

Вскинув винтовку, он припал на колено и через прицел осмотрел территорию лагеря. Внутри похолодело от увиденного. Среди разрухи и запустения, покачиваясь стояли несколько солдат в потрепанной форме.

Почти у каждого, на шее виднелись шрамы от нападения волчьей стаи.

- Жесть – выдохнул Макс, и отодвинулся от прицела пытаясь прийти в себя от увиденного – Но как…

«Выжимает ее по каплям» - эти слова Ксюши, будто острие ножа пронзили голову Филатова.

- Быть такого не может – Макс скривился словно от боли – Неужели этот ублюдок сумасшедший берет кровь из нее… Нет, нет, нет! – он потряс головой прогоняя из своего сознания жуткие картины.

- Ты в порядке? – командир отряда, положил руку на плечо Филатова.

- Пока не знаю… – Макс указал вперед – Окружаем по-тихому, я войду на территорию и погляжу что к чему. Прикроете спину.

- Сделаем – кивнул тот, и покрутил рукой в воздухе раздавая приказы бойцам – Стрелять можно будет если что?

- Можно – кивнул Максим – Только осторожно, там заложница.

- Не боись, не первый раз замужем! – усмехнулся командир, и махнув рукой растворился вместе с отрядом среди сухого кустарника.

Накрутив глушитель на ствол, Макс пробрался вперед, и двумя точными выстрелами уложил ближайших солдат. Теперь уже навсегда.

С другой стороны поляны послышались тихие хлопки, и оставшаяся охрана повалилась на землю, вслед за первыми.

Закинув винтовку на плечо, и взяв в руки пистолет, Филатов вошел в лагерь, настороженно вслушиваясь и оглядываясь по сторонам.

Рваная палатка по-прежнему колыхалась на ветру, внутри нее, сквозь дыры виднелся силуэт человека.

Бесшумно подкравшись, Макс резко вошел, и взвел курок.

Джокер сидел спиной к нему. Картежник не оглянулся, лишь слегка повернул голову на звук.

- Где Филин?! – ткнув стволом в затылок шулера, спросил Филатов – Отвечай!

Джокер усмехнулся и покачал головой.

- Знаешь, мой батя он бросил нас, когда мне было всего 11 лет… – проговорил картежник.

- Я уже сто раз слышал эту гребанную историю! – прорычал Макс – Где Филин?! Говори!

- …а когда мне было 14 лет – невозмутимо продолжил Сергей – Этот урод вернулся, влез в наш дом и выгреб все деньги, которые накопила мать. Она проснулась, и пыталась помешать ему… Батя схватил кухонный нож и… - Джокер провел пальцем по своему горлу – Всю жизнь хотел с ним повидаться, за жизнь побазарить… Но не сложилось вот...

После этих слов, шулер хлопнул себя по коленям и медленно встав во весь рост обернулся лицом к Максу.

Шагнул вперед и уперся в ствол лбом.

- Пора поставить точку в этой истории, пацан – проговорил он, вжимаясь кожей в вороненую сталь – Стреляй.

Глаза Филатова в прорези маски сузились. Ему сложно было сочувствовать предателю, но история знакомая до боли, все же тронула душу.

Джокер медленно протянул руку к карману джинсов, а затем что-то выхватил и резко выбросил ее вверх.

Моментально среагировав, Макс нажал на курок, перекрасив выцветший брезент в густые алые краски.

Сергей отлетел назад, и упал спиной на пень.

Опомнившись, Филатов посмотрел на руку старого шулера. Пистолета в ней не было, только старое фото могильного креста…

*****

Выбив плечом очередную дверь, Макс полоснул помещение фонариком. Вы углу виднелся силуэт изможденной Ольги, прикованный наручниками к стальному радиатору.

От руки и до банки тянулся катетер, заполняя емкость бурым.

Прикрыв цепочку рукой, лейтенант подставил пистолет к звеньям и нажал курок разбивая оковы.

От выстрела женщина вздрогнула и открыла глаза.

Подняла взгляд на парня.

- Ты вернулся… – слабо улыбнулась она – А я знала… Что ты придешь. А почему ты в маске?

- Господи! Ольга! – Макс хватился за голову – Он что, все это время держал тебя здесь?

- Нет, только последний месяц или два – тихо ответила она – До этого жила дома, под охраной – пытаясь встать проговорила Ольга - Сидела там на цепи, как собака. Пока он не вернулся снова, и не притащил меня сюда.

- Он знает про Источник! – помогая женщине подняться проговорил Макс.

- Да, я проговорилась в горячке – ответила Ольга, щурясь от тусклого осеннего солнца – Но не сказала где он находится. Когда этот человек вернулся, волки снова пытались освободить меня. Его сильно ранили, и чтобы спасти свою жизнь, он… - Ольга скривилась от воспоминаний – Он и в первый раз своих солдат, моей кровью поднял – с этими словами, женщина покосилась на множество шрамов, у своих запястий.

- Я понял – кивнул Филатов – Можешь не рассказывать. Сейчас главное то, что ты цела. Пойдем, отведу тебя к Источнику.

- Стой – Ольга остановилась тяжело дыша – Остановись…

- В чем дело? – Макс стянул маску с головы, и обеспокоенно взглянул в лицо рыжеволосой женщины.

- Старая шахта, возле кривого камня… – тихо проговорила она, опираясь на плечо Филатова – Найти будет трудно. Но это поможет – Ольга сняла с груди талисман-клык и протянула его Максиму – Укажет дорогу…

- А ты? – нахмурился Филатов – Ты же на ногах еле стоишь, тебе помощь нужна. Пойдем вместе, на себе донесу если надо будет. Здоровье поправишь и…

- Нет – она отошла в сторону и опустилась на землю, покрытую хвойной россыпью. Склонилась и запустила пальцы в перину из пожелтевших иголок – Я устала жить, покоя хочу. Меня тут уже ничего не держит – она закрыла глаза - Все, кого я любила, давно мертвы. И теперь, я хочу уйти к ним...

Макс присел перед ней на корточки, и тяжело вздохнул.

Усталость в голосе и глазах Ольги, пробирали его насквозь. Так глубоко, что даже не хотелось с ней спорить.

Это прозвучало бы неуместно.

- Я понял – кивнул Филатов – Понял тебя. Спорить не буду, выбор твой.

- Очень прошу тебя – проговорила она – Запечатай Источник навсегда. В нашем доме, есть запас динамита, Андрей приносил.

- Сделаю – отозвался Макс.

- И еще, самое главное… - на исходе сил добавила женщина – Андрей ошибался, когда говорил про время. Не ты становишься быстрее, а именно время замедляет свой ход. Я поняла это, когда Филин начал резко стареть, с каждым глотком моей крови. Когда время заканчивается, душу забирают волки, настоящие хозяева этих мест.

- Андрей говорил, что только чистая душа напьется и вернется назад – нахмурился Макс, вспоминая слова деда – Что это значит?

- Источник знает помыслы. Если они чисты, то даст тебе время, если нет, то заберет его сразу. Раньше я не понимала, но теперь знаю, что Филин, и его солдаты выжили только потому, что не касались той воды сами – она кивнула в сторону убитого охранника – Да и жизнью это не назовешь. Так, существование на привязи ко мне.

- Мне встретился человек, его называли Паук – ответил Максим – Со шрамом на груди. У него тоже были способности…

- Да, этот был первым – кивнула Ольга – Местный лесник, зэк бывший. Противный тип был. Во время прогулки по лесу, этому здоровяку повалилась сосна, прямо на голову. Стал дурачком – она покрутила пальцем у виска – Филин отыскал в моем доме запас воды Источника, которые я набирала для тебя. Только вот не додумался, что убивать не обязательно. И ткнул дурачка тростью, как и тебя.

- Потом оживил?

- Потом оживил, и вода приняла его как родного. Голова то пустая была – развела руками Ольга – Правда и исцелился сразу же. Стал тем, кем был до душевной болезни. Чистейшей сволочью.

- То есть никто из них, в своем уме не сможет воспользоваться настоящей Силой?

- Нет. Только жалким ее подобием, из вторых рук. Да и то, плата будет высокой. Жизнью за жизнь – она горько усмехнулась – Если только не подавят своих желаний. А этот человек, точно не успокоится. У него вся голова забита деньгами и кровью. Так что, об этом можешь не переживать. Но запечатать Источник надо все равно. Такая Сила опасна для мира.

- Сделаю – Макс поднялся на ноги. От услышанного на душе стало чуть легче, но ненамного – Может домой тебя проводить тогда?

- Не надо – отмахнулась Ольга – Просто иди, и выполни то, что обещал.

Макс кивнул и со вздохом двинулся прочь, раздвигая кусты руками.

Проводив его взглядом, Ольга легла спиной на землю, и раскинув руки поглядела сквозь ржавый каркас на пасмурное небо тайги...

*****

Подцепив крышку ящика, Филатов надавил на лом и гвозди со скрипом вырвало из дерева. Вытащив несколько динамитных шашек из запасов старика, Макс сунул их в рюкзак.

Включил рацию, и настроился на частоту отряда.

- Командир, отбой! Все чисто – проговорил он – Возвращайтесь к вертушке.

- Принято!

Максим сменил частоту на другую, и вновь нажал вызов. Ответ последовал незамедлительно.

- Немой?! Слышишь меня?

В ответ прозвучала предсказуемая тишина.

- Если слышишь, стукни по динамику два раза.

В ответ последовали два удара.

- Периметр зачищен, бери Ксюху и выдвигайтесь по координатам. Пункт назначения сейчас перешлю на твой навигатор.

Снова два стука.

Макс утвердительно кивнул, и закончил сеанс связи.

*****

Держа талисман на вытянутой руке, Филатов приблизился к нужному месту. Клык как магнитом потянуло к высокому, изогнутому камню, стоявшему в низине.

Спустившись с холма, Макс оглядел местность. Ничего похожего на вход. Однако, уже через несколько шагов, под ногами загремели доски.

Распинав листья и хвою, лейтенант обнаружил полусгнивший, деревянный люк, покрытый странными печатями и надписями.

- Точно здесь – убирая пистолет и талисман, пробормотал Максим.

Бросил взгляд на навигатор, и как раз вовремя. Немой, с Ксюшей появились на вершине холма.

- Спускайтесь! – Филатов помахал им рукой – Это здесь!

Осторожно переставляя ноги, Митяй вместе с женщиной на руках спустился вниз.

Спрыгнув в люк, Макс помог спустится сестре, и дождавшись Немого, снова передал ее в руки верного помощника. Сам же, включил фонарь, и снова вытащив талисман двинулся вперед по тоннелю.

Осыпавшиеся стены и гнилые подпорки старой шахты, выглядели очень опасно. Каждый шаг приходилось делать с осторожностью.

Впереди замаячил холодный, голубоватый свет.

С улыбкой обернувшись, Максим подмигнул сестре и прибавил шаг. Через несколько десятков метров, он наконец вошел в заветное помещение.

Округлая пещера напоминала купол из оплавленной породы. Метеорит выжег землю, словно кусок пластика, соорудив идеальное хранилище для грунтовых вод.

Голубое свечение воды Источника переливалось, отбрасывая на стены причудливые, танцующие блики. Зрелище завораживало.

Захватывало дух.

Восхищенно оглядываясь, Филатов отступил в сторону пропуская вперед Немого и Ксюшу.

Митяй сбавил шаг, и осторожно вошел в воду по колено. Затем присел на корточки, окуная в Источник Ксюшу.

- Тепло – улыбнулась девушка, ощутив прикосновение воды.

В ожидании чуда, о котором столько говорил ей брат, женщина закрыла глаза. Через несколько секунд, она действительно почувствовала ноги. Палец за пальцем, потом все выше, до самой поясницы.

Это чувство было настолько новым и удивительным, что она едва не упала в обморок.

Хватая воздух ртом от шока, Ксюша замахала руками ища опору. Не веря происходящему, она накрепко вцепилась в куртку Немого.

- Чувствую! – горячо прошептала она, переводя взгляд на брата – Чувствую пальцы…

Однако Немому похоже было не до нее.

- Т-т-ттепп…ло – заикаясь, вдруг повторил за ней Митяй, и тут же переменился в лице. Глаза потрясенно округлились, и он резко обернувшись посмотрел на Макса.

- ЗдорОво! – довольно засмеялся Максим, скрестив руки на груди – Теперь буду звать тебя Болтун!

- Б-б-бол…бболтун! – с усилием выдохнул Митя, и нервно усмехнулся, а потом и вовсе рассмеялся вслед за Филатовым – Бболтун! – уже увереннее, сквозь смех произнес мужчина.

- Ты Болтун! – заявил Макс, тоном не терпящим возражений.

Митяй встал с корточек, и осторожно поставил Ксюшу на ноги. Сила в них уже была, но ходить она не умела, а потом стояла огромным трудом.

И все же со слезами счастья на глазах.

- Никогда бы не поверила… - выдохнула она – Никогда… Это же невозможно – она с благодарностью и удивлением оглядела мерцающий водоем – Как в сказке.

- К-ка-кк вв с-с-сказке – с улыбкой кивнул Митяй.

Вообще было очень странно видеть, как Немой улыбается. Даже для Ксюши такое было в диковину.

Но это происходило, здесь и сейчас.

В самом сердце Сибири.

За спиной осыпалась порода, и Макс насторожившись потянулся к оружию.

Но не успел.

Выбив пистолет из его рук, мимо пронеслась стремительная тень, и сходу погрузила нож в грудь Митяя. Тот лишь вздрогнул, и ошарашенно посмотрел на иссохшее лицо Филина, застывшее перед ним.

- Ты расчет забыл забрать, в 93м! – прохрипел Филин и оскалившись оттолкнул Митяя в сторону от воды.

Немой схватился за грудь, и коротко дернувшись замер без дыхания, глядя на мерцающий свод пещеры.

Оставшись без опоры, Ксюша рухнула в водоем, едва успев зацепиться за выступ и не удариться.

- Митя! – истошно прокричала она, и голос гулким эхом улетел по тоннелю.

Не выжидая ни секунды, Павел метнулся к Филатову с той же невообразимой скоростью.

И время остановилось для Макса снова, рывок Филина превратился в обычный, неуклюжий бег старика.

Перехватив руку, лейтенант ударил ей об стену выбивая нож, затем двумя ударами под дых согнул противника пополам, и пинком отбросил назад, к Источнику.

Ошалев от неожиданности, Филин потерял равновесие и повалился назад, в воду, лишь чудом не рухнув на застывшую в крике Ксюшу.

Кожа Филина буквально затрещала, проматывая за секунду десятки лет вперед.

Волосы моментально побелели, руки и лицо иссохли до костей.

Он все еще пытался подняться, но замер на коленях превратившись в мумию из праха.

Макс с трудом перевел дыхание, не сводя глаз с происходящего. Однако, краем глаза заметил новое движение.

Вышагнув из тени, рядом с ним остановился Белый. Не обратив внимания на Филатова, волк прошел вперед и принюхался к высохшей фигуре Филина.

Брезгливо поморщившись, зверь развернулся назад к Максиму.

- Дай мне еще два часа! – прошептал парень, глядя в глаза волка – Это все, о чем я прошу.

Белый постоял пару мгновений, а затем рассыпался прозрачным туманом.

И время вновь продолжило свой бег.

Не теряя ни секунды, Филатов волоком подтащил тяжелое тело Немого к воде, и опустил в нее лицом.

Затем протянул руку сестре и помог ей выбраться наружу.

Ожидание затянулось, но примерно через минуту Митяй все же вздрогнул, прокашлялся и перевернулся на спину, тяжело дыша и хватая воздух ртом.

- Как в сказке, Болтун! – усмехнулся Макс.

*****

Выбравшись из люка, Филатов вытянул вслед за собой конец бикфордова шнура и щелкнул зажигалкой.

- Может не надо? – тронула его за руку Ксюша – Ты представляешь скольким людям можно помочь. Это же настоящее чудо… Даже сравнить не с чем!

Максим остановился, задержав огонь в сантиметре от шнура.

Секунду подумал, и поджег фитиль…

*****

- Точно не полетишь с нами?! – прокричал Немой сквозь шум лопастей.

- Нет, улетайте! – отмахнулся Филатов, обнимая Ксюшу – Я тут дела закончу и вернусь в город! Там увидимся!

Сестра улыбнулась, и придерживая рукой волосы от ветра, при поддержке Митяя взобралась внутрь вертолета.

- Не задерживайся тут! – она помахала рукой брату.

- Постараюсь недолго! Со временем мы вот так дружим! – он поднял руки и потер палец о палец.

Винты набрали скорость и оторвав машину от земли, унесли ее над тайгой.

Проводив вертолет взглядом, Макс тяжело вздохнул, затем направился в сторону дома Андрея и Ольги.

______________________________________________________________________________________

Добравшись до двора, лейтенант остановился в центре поляны и расстегнул ремень рюкзака.

Сбросил его на землю.

Затем отцепил кобуру, и откинул ее в другую сторону.

Оставшись без оружия, Максим набрал полную грудь воздуха, и медленно прошагал к Дому Мертвых. Старая дверь открылась со скрипом, в нос ударил знакомый запах пыли и трав.

В полосе света от ненастного неба, тускло засияли ордена на кителе, висевшем в углу.

Доски застонали под шагами солдата, и он пересек помещение.

Остановившись перед кителем, Филатов поднял руку и прикоснулся к десяткам наград.

С трепетом осмотрев их, вновь взял в руки фотоальбом. Вернувшись назад, он сел на лежанку где много лет назад вернулся к жизни

Открыл пожелтевшие страницы.

Пролистав военные фото, Макс остановился на одной, групповой фотографии. Осторожно вытащив ее за край, лейтенант снова всмотрелся в лица. Рядом с улыбающимися военными, виднелась и довольная, лохматая морда волка.

Почти сразу после этого, в дверном проеме мелькнула тень.

Бесшумно ступая, в дом вошел Белый.

Мягко прыгнув, он влез на лежанку и улегся рядом с Филатовым. Вытянул морду, положив ее на колени Макса. Туда, где лежал фотоальбом.

Чуть фыркнув от пыли, зверь прикрыл глаза.

Погладив волка по голове и потрепав за ушами, Максим перевернул фотографию. На обратной стороне, виднелась тусклая надпись, тщательно выведенная пером.

"Остановить время может только память"

Спасибо за прочтение!

Если вы прочли повесть впервые и она вам понравилась, не забывайте поддержать автора любой суммой.

Сбербанк: 4276330016102568 (карта на имя И.М). Или по номеру телефона +79058344381 на то же имя. Буду рад и 10 и 50р.

Спасибо огромное за отзывчивость!