Сердце Пламени. Заря

Глава 1-4

Глава 1. Немой и Горение.

Город был неспокоен. Несколько полков стражников низшего золотого класса уводили жителей из пригородных районов в центральные. В это время в невысокой каменной башне, стоявшей на краю города, находились два человека в лёгкой кожаной броне с металлическими пластинами на груди и спине. Один из них человек лет 50 с седой бородкой и длинными волосами, завитыми в хвост, рассматривал окрестности при помощи подзорной трубы.

Светлая чистая река, поле, играющее красками полевых цветов, высокий вековой лес. Типичная картина летней природы около Зари. Человек сложил трубу и со вздохом повернулся ко второму, своему подчинённому.

- Тысяцкий, что у нас с войсками?

- 3 полка в городе как резерв, 8 по периметру и один защищает кузни, вся крупная артиллерия там же.

- Вы что оставили нас с одной мелочью?

- Да, но вы сами приказали…

- Послушал он старого дурака! Чёрт! То все эти высоко ранговые сидят в кабаках, то уже никого нет и защищать город некому, - старик в порыве гнева ударил кулаком по стене.

- Воевода, успокойтесь, я собрал чуть больше сотни хороших ребят и рассредоточил их по периметру в местах не прикрытыми полками.

- Всё закрыл?

- Нет,этот участок остался, не купирован,- тысяцкий опустил голову и потрепал в руках свёрнутую карту.

- Будем надеяться, дракон явится не сюда,- воевода снова повернулся к бойнице.

- А как насчёт…

- Тысяцкий, нет, городской совет запретил звать Горение.

- Ясно, опять он что-то сделал им назло.

- В открытую сказал, что совету надо обновить состав и побыстрее, а то старики - заседатели рассыпятся в прах.

- Воевода, что вообще такого в этом драконе, что нам пришлось поднять всех?- парень явно негодовал перед встречей с противником.

- Размером он 18 аршин в высоту.

- Крупный.

- Ты ещё не видел громадину, которую в своё время видел я. Шок, эта дракониха считается одной из сильнейших у нас. Зверюга 32 аршин в высоту, все кто бросал ей вызов погибали страшной смертью. Вот наткнулась бы она на Сердце Пламени или на кого-то подобного из алмазного класса.

- Я могу идти к солдатам?

- Да, иди, хотя подожди, - воевода повернулся и снял со своей шеи медальон, состоявший из золотого диска и большого рубина в центре него,- я давно хотел уйти со службы теперь ты воевода.

- Нет, я не могу это взять,- командор явно опешил и отшатнулся назад.

- Это приказ,- воевода снял с командора его медальон и одел свой,- иди, руководи.

- А что будет с вами,- парень забеспокоился о судьбе старика.

- Что будет со мной? С таким старым идиотом как я, ничего не случится. Чего мне боятся, я своё пожил.

Новый воевода - человек лет 30 с буйным характером и дерзкими идеями был одним из тех, кто выступал за реформу армии, поэтому и сегодня было решено изменить построение войск и тактику боя. Под его командование как раз попали войска с упором на огнестрельное оружие. Он расположил хороших стрелков поодиночке, и разбил остальные части на группы по 10 человек, которым было приказано пользоваться в основном огнестрелом. Изменения коснулись и построения артиллерии. Орудия расставили одиночно, по улочкам и переулкам рядом с домами. Открытой осталась только одна линия в 20 орудий.

Воевода занял позицию рядом с несколькими отрядами пехотинцев за линей орудий, вставших перед рекой. Остальные стрелки выглядывали из окон из-за домов и кое-где сидели на крышах. Стволы пушек смотрели в чистое голубоватое небо.

Где-то через час громкий рык пролетел по воздуху. Воевода вместе с одним из расчётов, у которых расспрашивал про их службу, подскочили с ящиков набитых порохом и ядрами.

- Всем приготовиться, - воевода с лёгкой радостью смотрел на быстро бегущих на позиции солдат.

Над лесом появился силуэт огромной огнедышащей твари, быстро приближавшейся к городу. Когда дракон преодолел кромку леса, командиры батарей скомандовали: « Огонь». Линия орудий дружным залпом выплюнули раскалённые ядра в цель. Ящера закрутило в воздухе, и он тяжело спикировал вниз, ударился о землю и пропахал целую траншею. До орудий ему оставалось аршин 60 и еще преодолеть 30 аршинную реку.

- Первую линию оттащить в город, остальные батареи навести на ящерицу и добить,- воевода развернулся и отправился к городу. В этот момент дракон поднялся и отряхнулся. В его крыльях зияло несколько дыр, чешуя на груди была пробита в нескольких местах.

Батареи дали залп, но дракон резко взлетел, уклонившись от ядер. Воевода быстро приказал первой линии оставить орудия и смешаться со стрелками. Отдельные орудия быстро перезаряжались. Ящер уже упал на один из самых первых домов, с которых начинался город. Постройка легко развалилась под его весом, задавив нескольких стрелков. Он смёл пушки, оказавшиеся поблизости, лёгким взмахом хвоста и издал продолжительный огненный рёв. Несколько ящиков со шрапнелью детонировало, отбросив его назад

Воевода только сейчас полностью оценил всю ситуацию. Он моментально приказал уносить раненых и перегруппироваться. Батареи и стрелки уже стреляли просто по готовности. Пушки пробивали шкуру и крылья без особого труда, но наводчики не успевали за быстро двигающейся тварью. Лёгкие мушкеты стрелков не могли похвастаться такой же бронепробиваемостью, им приходилось стрелять в раны, оставляемые пушечными ядрами. Дракон же продолжал своё кровавое шествие, снося и сжигая всё на своём пути.

Поток раненых усиливался. Группа солдат в 20 человек не успевала уносить всех пострадавших. Когда они поднимались к центру города со следующей партией израненных, им встретился один примечательный человек. Боец - одиночка в лёгкой кожано-металлической броне с компактным шлемом. Его лицо было прикрыто сетчатым забралом. В глаза бросался его левый массивный нарукавник, на тщательно обработанных костяшках было по громоздкому шипу. На предплечье ближе к кисти находился небольшой хорошо отполированный стальной диск. Шею ратника закрывал аккуратно повязанный зелёный шарф, концы которого висели у него за спиной. Этот человек шёл в сторону разрухи, не обращая внимания на окрики солдат.

Воевода приказал отступать, оставшимся солдатам, и только сейчас отправил людей за подкреплением, сказывался малый опыт и чрезмерная уверенность в собственных силах. Дракон с самодовольной мордой наблюдал за бежавшими солдатами, но его личина слегка помрачнела, когда в поле его зрения попал одиночка, идущий к нему. Ящер встал между двумя полыхающими домами, его голова гордо возвысилась над постройками, выглядывая из чёрного едкого дыма. Человек остановился от него в аршинах 30, смотря прямо в глаза.

- Кто ты, наглец?- дракон опустил голову чуть ближе к человеку,- ты Легион? Султан? Или Ловчий?

- Нет,- тихим шёпотом сказал ратник.

- Кажется, я понял, ты Немой? Я слышал об ученике Сердца Пламени с проблемами голоса, которого зовут Немым,- дракон, радостно улыбнувшись, оскалил зубы.

- Это имя не много, неточное, но оно моё,- человек говорил всё так же тихо.

- Наконец-то, подвернулся хоть кто-то за убийство, которого можно поднять авторитет!- дракон вдохнул поглубже, яростно выдохнул огненную волну, поглотившую всю улицу.

Немой отскочил от пламени в сторону, прыгнув на стену, диск на нарукавнике в этот момент разложился в цельно - металлический щит. Ратник моментально отскочил от стены и ударил дракона в морду. Чешуя, несколько зубов и пара брызг крови полетели на землю.

Ящер был ошарашен. Немой повис на голове дракона, держась одной рукой за один из четырёх его рогов, а другой выхватил пистолет с колесцовым замком и выстрелил твари в упор в глаз. Монстр взревел и ударил головой о крышу горящего дома. Немой слетел с его рожи, разнеся пылающую обрешётку в щепки, и как пуля пролетел несколько улиц, пока не врезался в стену, какого-то ещё целого строения.

Он, покачиваясь, поднялся с земли, отряхнулся, потушив кончик горящего шарфа, быстро огляделся и увидел дракона, пикирующего на него сверху.

Боец еле-еле успел увернуться от лап твари. Ящер устроил довольно глубокую воронку, с грохотом разрушив несколько домов вокруг себя. Ратник не успел ничего предпринять, как оказался зажат между передними лапами противника.

Парень почувствовал приближение смерти. Левая нога оказалась пробита куском сломанного клинка, отскочившего от дракона. Руки, останавливающие лапы существа, быстро уставали, но позади вдруг раздался громкий свист. Ящер перестал сдавливать жертву. На крыше одного из домов стоял крепкий мечник двухметрового роста в стальной и крайне дорогой броне красно-чёрного цвета, не каждый мог так сильно потратиться на бесполезную покраску. Сама конструкция чешуйчатого доспеха тоже не отличалась дешевизной. Голову закрывал цельный шлем без забрала с небольшим гребнем. Грозный взгляд пилил жертву сквозь небольшую щель. За спиной вновь прибывшего висел мушкет. В кожаных ножнах на бёдрах были два тяжёлых почти двуручных меча.

Дракон внимательно осмотрел нового противника.

- Смотри - ка, ещё кто-то важный, добью тебя потом,- дракон с отвращением отбросил Немого в сторону, но в этот момент его массивная голова с грохотом упала на землю. Тело, слегка подёргавшись, последовало за ней.

Рыцарь уже стоял около отрубленной драконьей головы и, что-то негромко насвистывая, обтирал окровавленный клинок своего массивного полуторного клинка с гардой в виде языков пламени, пригнутых к рукояти.

- Учитель?- Немой скорее испугался из-за его появления, чем обрадовался.

- Я что-то не понял, какого чёрта ты побежал сюда один?- злобный испепеляющий взгляд блеснул из-под шлема рыцаря.

- Поторопился,- голос Немого окончательно стих.

Парень застыл, видя учителя.

- Сайка за испуг,- мечник громко засмеялся, щёлкнув пальцами о лоб шлема Немого,- молодец, в одиночку смог потрепать большого дракона.

В этот момент ему на голову упала горящая стена. Он застыл на пару секунд, не шелохнувшись. Часть строения даже не смогла поцарапать его броню, несмотря на весь её вес. Пожар не на шутку разошёлся, пожирая уже дом за домом.

-Тьфу ты забыл,- рыцарь раскрутил клинок в руках над головой.

Пламя с рокотом потянулось к клинку, закручиваясь в вихрь и становясь всё больше и горячее. Рыцарь даже не чувствовал жара, он побежал в сторону реки безостановочно поддерживая вихрь. Выбежав на набережную, он остановил клинок, завихрение покорно направилось в воду и легко потухло.

Немой с усилием вырвал осколок из ноги, сел и перевязал рану, после чего вытянул ноги. Теперь путь их лежал только в одно место - домой. Учитель вернулся, забросил ученика на плечо и как ни в чём не бывало пошёл вверх по улице в сторону центра города. Великий город Заря славился своей однотипностью и быстро - возводимостью. Центр города находился вокруг подножия массивной крутой горы, от которой и пошло строительство города. Весь гранит и металл в потайном уезде добывался в недрах этой с виду пустынной скалы.

Рыцарь с учеником быстро вернулись домой. Жильё Сердца Пламени было схоже со всеми рядовыми жилыми домами города. Единственным сильным отличием было наличие хорошего пристроя для кузницы. Рыцарь в свободное время занимался кузнечным делом и держал маленькую лавку, в которой и продавал свои не очень многочисленные, но крайне качественные изделия. Первый этаж также занимала кухня с массивной русской печью, лавка и хорошая добротная баня. Чтобы содержать это всё хозяин нанял своего старого друга, разорившегося торговца преклонных лет, который стал для него полноценным членом семьи.

Рыцарь буквально открыл собственную же входную дверь с ноги с громким криком: «Здоровы будьте, люди добрые!» Старик, сидевший за прилавком и из-за отсутствия клиентов, игравший с огненно - рыжим котом, чуть не залез на стоявший у него за спиной шкаф от испуга.

- Горение, ты достал! Что не день то какой-нибудь номер! Я ж помру так! – старик опустился на пол, активно крестясь, – что с Немым?

- Да, нашёл его, напившегося в водном районе,- рыцарь аккуратно посадил Немого на прилавок и снял с его раненой ноги сапог.

- Ха-ха-ха, очень смешно,- Немой сделал вид, что ехидно смеётся и слегка скорчился от боли.

- С кем дрался? – старик оперативно искал бинт и ножницы.

- С драконом он дрался. Перевязочное не трать лишний раз, не забывай о моих способностях, – учитель снял стальную перчатку, порезал ладонь ножом и капнул в рану Немого своей крови. Рана затянулась за секунду, не оставив и следа.

- Я видел твои способности множество раз, а привыкнуть к ним не могу, – старик покачал головой, рассматривая быстро затягивающийся порез на руке рыцаря.

- Спасибо, учитель,- Немой мягко спрыгнул с прилавка.

- Быстренько сбегай, переоденься, и пойдем, получим нашу награду за ящера переростка,- Горение снял шлем.

Грубое, но довольно приятное лицо воина, было искажённо несколькими крупными шрамами. Первый проходил через левый глаз, при том он был цел и прекрасно видел. Примерно такой же был на правой щеке, при этом он почти дотягивался до скулы чуть ли не под прямым углом. Сильно выделялся неестественный ярко-алый цвет глаз Горения, коротко стриженые волосы довершали образ не лишённый мужественного шарма.

- Ты с него что-нибудь взял? – Немой слегка не доверял рассеянности Горения.

- Ну, я же у тебя не совсем глуп, – Горение положил на прилавок рог, опорожнив неплохую кожаную сумку, которую использовал для сбора трофеев.

Немой через несколько минут переоделся и с явной печалью остановился перед зеркалом. Многие считали его смазливым, девушки и некоторые женщины часто одаривали его вниманием. При этом ему было всего лишь 17 лет. Паренёк со светлыми почти неестественно - белыми волосами и голубыми глазами. Одётый в чёрные недешёвые брюки, белую рубашку, чёрную жилетку и чёрные ботинки. С виду он мог сойти за сына из аристократической семьи. Единственно, что портило его внешний вид, огромный багровый шрам с правой стороны на шее. Из-за него Немой всегда носил шарф.

С появлением этой ужасной отметины жизнь Немого перевернулась с ног на голову. Для него этот шрам на всю жизнь стал напоминанием о жестокости мира, в котором он родился.

Глава 2. Воспоминания.

Немой родился в семье лекаря Златоустова, от рождения звали его Дмитрием. Он был, что странно, единственным ребёнком у своего отца и матери. Златоустов - старший был замкнутым человеком с ужасной боязнью преследования. На это были очень весомые причины. Практически постоянно все потайные уезды в какой-то степени терроризировали вампиры. Это явление не считалось таким уж ужасным, но всё же оно было и приносило свои проблемы. Все по - своему искали решения этого кризиса. Кто-то активно высказывался, что нужно перебить всех вампиров, но это было не выгодно и опасно по ряду причин. Лекари же активно предлагали использовать средство, делающее кровь несъедобной для кровососов. Почти все из них проживали не долго, упыри методично и исподтишка перебивали их по одному.

Златоустов был одним из последних, кто знал формулу, и был в состояние приготовить средство. Тем самым он подписал себе смертный приговор.

Однажды дождливым днём, когда маленький 8 -летний Дима спал на полатях, в дом постучали.

Отец, думая, что кто-то пришёл забрать лекарство, забыв об осторожности, легко открыл дверь. На пороге стояла молодая девушка в плотном чёрном плаще. Златоустов моментально понял, что это не его клиент, но не успел ничего предпринять. Гостья схватила его одной рукой за шею и легко подняла над землёй.

- Не надо было лезть, куда не просят, – вампирша, не напрягаясь, одним движением свернула Златоустову шею, холодно и беспристрастно, как будто раздавила насекомое.

Она сбросила плащ и быстро начала меняться. Её кожа побледнела, на пальцах показались довольно массивные когти. Верхние клыки удлинились и заострились. Из-за спины показались чёрные крылья, похожие на передние конечности летучей мыши. Преобразования закончились появлением чёрного хвоста по виду схожего с плетью.

Мать Димы в этот момент вошла в комнату, как это не печально её ждала та же учесть что и мужа.

Вампирша, явно торопясь, быстро обследовала дом в поисках оставшихся в живых. Она явно знала о существовании ребёнка, но никого не найдя, она успокоилась и ушла громко хлопнув дверью. Дима не отличался глупостью с ранних лет, он был крайне собранным, даже видя смерть родителей, смог сдержаться что бы не выдать себя. Тихонько плача спустился с полатьев. Он не знал, что делать, но что хуже всего он ощутил на своих плечах холодные руки. Перед мальцом сомкнулись два чёрных крыла.

- Ты серьёзно думал, что я тебя не замечу?- вампирша резко повернула мальчика к себе лицом, и одним лёгким движением порезала его шею когтём, чтобы попробовать кровь.

- Зачем вы это делаете?- мальчика ужасно трясло, он пытался придумать что-нибудь, что могло его спасти, но он был не способен на это.

- Как зачем? Чтобы жить. Кровь твоих родителей уже испорчена, а твоя почти деликатес,- при этих словах девушка аккуратно приподняла его.

Через секунду он почувствовал ужасную невыносимую боль, его плоть словно разрывали на куски. Ещё пара секунд и был бы мёртв. Если бы не человек в красно-чёрной броне, появившийся из ниоткуда, который легко вырвал пацана из лап твари и на ходу выхватил мушкет. Выстрел с одной вытянутой руки в упор легко остановил упыря навсегда. Горение, не теряя времени, залил рану ребёнка своей кровью.

С этого момента Дима стал учеником Сердца Пламени. Травма от вампирши не осталась без последствий. Он практически потерял голос, заработав себе кличку Немого на всю жизнь.

Глава 3.Наёмники.

Яркое солнышко заливало крыши домов и улицы приятным и тёплым светом. В городе больше не было никакой паники, всё успокоилось. Жители уже давно привыкли к периодическим нападкам нечисти, и о них особо не переживали. Правда, нельзя сказать, что все проблемы, приносимые монстрами, проходили не замеченными. На улицах поселения постоянно можно было встретить кого-нибудь в военной форме или доспехах. Также имели место небольшие патрули, состоявшие из стражников, заменявших городовых для соблюдения порядка и контроля за необычными жителями потайного уезда. Людей в этой местности жило не более 8 процентов от общего числа жителей. В Заре было широкое видовое разнообразие: минотавры, кентавры, ящеры, люди, оборотни, наги, вампиры, полупауки, русалки, полудраконы, ангелы, демоны и один титан.

Горение и Немой направлялись в центр, окружённые пёстрой толпой. Все работали, торговали или гуляли. Рыцарь, несмотря на свой 2 метровый рост, никак не выделялся из общего сборища. Он надел чёрные брюки с широким ремнём, серую рубашку с короткими рукавами и крайне броскую красную кожаную куртку, сделанную из шкуры огненного дракона. Бессменные стальные сапоги поцокивали о мощёный камень. В кожаных ножнах на поясе висел один из мечей учителя с гардой в виде языков пламени. На вместилище клинка по латыни было написано «разящий пламенем».

Немой заглядывал в яркие небольшие лавочки, стоящие в линию вдоль дороги. Он искал что-нибудь интересное, но товар у большинства торгашей менялся редко. Его слегка подбешивала постоянная возня детей вокруг Горения, когда тот проходил мимо церковного приюта.

- Дядя Горение, дядя Горение покажи - те пламя, – ребятня не давала пройти рыцарю.

Горение остановился и осмотрелся вокруг.

Ну, раз хотите, пока это просто,- учитель с улыбкой задрал левый рукав.

Его рука неожиданно воспламенилась, кожа сгорела, на неестественной алой плоти проявилась татуировка в виде двойной спирали с отходящими от неё в стороны шипами во всё предплечье. Ему пришлось сделать несколько шагов к центру улицы, чтобы не поджечь крыши домов. Пламя вокруг его руки взревело, пытаясь устремиться вверх. Он вскинул руку и щёлкнул пальцами. Яркий огненный вихрь полетел в небо, закручиваясь змеёй и поднимаясь всё выше. Конечность учителя погасла и снова обросла кожей.

Взрослые прохожие застыли на несколько секунд, не понимая, что случилось, в то время как дети громко аплодировали кланяющемуся Горению.

- Да, да я великолепен лучше меня повелителя огня нет! – Горение кланялся без остановки.

- Ты уже никому не интересен, – Немой с разочарованием качал головой.

- А? – Рыцарь поднял голову и увидел, что его зрители уже мчались к высокой фигуре ангела, стоявшей у ворот приюта, – предатели!

Немой не выдержал и, схватив Горение, шуточно грозившего чем-то детям, которые уже давно забыли о нём, за плечо потащил за собой в сторону гильдии. Со стороны можно было подумать, что учителем как раз таки является Златоустов, а не рыцарь. Так они очень быстро оказались в центре. Само ядро города состояло из невероятно огромной площади в виде кольца. Все здания были упёрты тылом в резко поднимающийся склон. Застройка у горного основания была плотной и прерывалась только одной дорогой спирально уходящей в гору. В застройке находились дома знати, городской совет, несколько храмов, здание гильдий и ещё несколько приказов, помогавших в управление городом.

Дом гильдий был величественной постройкой с виду напоминавшей шикарный особняк. Огромное крыльцо с мраморными колоннами и фойе было битком набито народом. Следующие несколько минут для Немого и Горения показались адом. Оба кое-как протиснулись через пёструю толпу, отхватив от некоторых пару ласковых и отправив в ответ столько же. Странно, но все кто были ближе к центральному залу, молчали. Из-за их спин доносился только один мужской голос, который что-то громко и увлечённо рассказывал.

- И я спрыгнул с крыши и одним коротким взмахом водного клинка снял зверюге голову с плеч, – на столе в центре главного зала, стоял рыцарь в зелёном броне и активно показывал свои движения во время якобы происходившего боя.

По залу прошёлся лёгкий шёпот. Все смотрели на голову дракона, лежащую у стола.

- А ты друг мой сердечный, ученик мой старинный, рог его четвёртый куда дел? – Горение, слыша выскочку, вышел из толпы, буквально снеся всех, кто стоял перед ним, кто-то хотел что-то сказать, но видя лицо рыцаря затих.

- Не было его, – зелёный развёл руками.

- Не врёшь? – Горение с ехидной улыбкой, прищурился с явным подозрением.

- Как я могу врать, о чём ты сейчас говоришь, учитель мой бывший, – ратника явно раздражала тема ученика и учителя, – я наёмник алмазного класса 9 ранга – Султан, как я могу лгать честному люду?

- Можешь ещё, как можешь. Ведь это я убил его рубиновый класс 1 ранг, Сердце Пламени, – Горение пренебрежительно бросил Султану под ноги драконий рог.

- И то правда после водного клинка на срезе гари не остаётся, – выкрикнул кто-то из толпы.

- Дядька Горение не врёт никогда! - поддержал кто-то.

- Рог приложите кто-нибудь на место, – послышался третий голос.

Толпа почти моментально склонилась на сторону горделиво прохаживавшегося Горения. Султана затрясло от ярости, но он понимал, что все его попытки исправить ситуацию для себя будут бесполезны. У воинов Зари было 4 класса. По возрастанию силы они шли в порядке золотой, сапфирный, рубиновый и сильнейшими считали всех кто был в алмазном. Но была пара исключений из правил. Великий оратор - победоносец 2 ранга рубинового и Горения. Они были не слабее алмазных, но просто, по каким своим причинам не желали переходить в класс выше. Оба они были известны и уважаемы обычным народом за свою отзывчивость и компетентность. Даже 1 ранг алмазного уступал им в популярности.

Султан так и не решился спорить с живой легендой. Он тяжело спрыгнул со стола, раскрошив плитку под ногами и пафосно, забросив голову назад, подошёл к Горению, положив небольшую одноручную булаву на плечо.

- Хорошо ты выиграл сегодня старый хрыч, но запомни, когда твоё время окончательно уйдёт, я буду тем, кто забьёт последний гвоздь в крышу твоего гроба, – Султан злобно процедил это сквозь зубы и направился к выходу сквозь расступившуюся толпу.

- Бесстыжий, все полы испортил и сбежал, – Горение рассмеялся бывшему ученику в след.

- Да расходитесь вы уже все что столпились-то, – Немой недовольно бурчал, пробираясь к учителю которого уже обступил народ.

После всего этого приключения Горение крайне быстро расписался в контракте на уничтожение и забрал награду. Учитель и ученик вышли из гильдии и тяжело выдохнули. Мимо крыльца проехали 3 шикарных кареты, которые тянули кентавры. Оба внимательно проводили их взглядом. Экипажи остановились возле богатого особняка, одного чистокровного кентаврийского рода.

- Знать опять что-то празднует, – Немой разочарованно покачал головой.

- Достали, пошли, напьёмся с обиды, – Горение достал кошелёк, забитый монетами.

- Горение, ты не пьянеешь, я помню, как ты не раз перепивал Несокрушимого как делать нечего, – Немой слегка закашлялся и стал говорить ещё тише.

- Он просто пить не умеет, – Горение отмахнулся.

- Ты выпил тогда 2 бочки медовухи и не почесался, – Немой возмущённо замахал руками.

- А он сколько?

- Где – то четверть.

- Я же говорил, пить не умеет,- Горение ехидно улыбнулся.

- Иди ты, – Немой махнул рукой, – может сходим, поедим?

- Давай в «Ревущий поток».

Примерно, через полчаса Горение открыл двойные двери и вошёл в слегка мрачноватое заведение. Ученик аккуратно проскользнул за ним, внимательно оглядевшись по сторонам. Это было классическое питейно-закусочное заведение. Высокая и слегка потрёпанная барная стойка, за ней огромный стеллаж со спиртным. Слева от стеллажа двери на кухню. Небольшие потёртые столы в количестве более 30 штук и множеством крайне потёртых стульев. Никаких украшений и метровый слой пыли большая часть посетителей заходила сюда только ради старых воспоминаний связанных с этим местом, хотя кормили здесь в принципе неплохо.

Бар был пустоват. Несколько уже нахрюкавшихся посетителей спали на столах. Ещё несколько видимо только пришли. Трое разносчиц скучали у входа на кухню. Бармен и одновременно хозяин заведения, не спеша протирал стаканы.

Вообще была только одна личность, приковывающая внимание. Человек в чёрной кожаной броне довольно неплохой, хотя вызывающий небольшое отвращение чёрным плащом, в центре которого был нарисован белый драконий череп. Наёмник имел небольшой рост, чёрные как смоль волосы и слегка угловатое, застывшее в одной лёгкой печали, лицо. Он сидел с уже опустошённой кружкой, задумчиво покручивая лёгкий кинжал в руках. Учитель и ученик недолго думая сели с этим наёмником за один стол.

- Кого я вижу, кто у нас тут вернулся, мой блудный ученик из предпоследних, – Горение ехидно улыбнулся и нагло потрепал наёмника по голове.

- Да, за границей потайного делать мне нечего Яик довольно скучное и неинтересное место, – Тёмный крайне холодно отнёся к тому, что его побеспокоили, он был крайне отрешён.

- Женщин на твой вкус тоже в любом случае нет, кое-кто по тебе скучал пока ты от неё убежал,– Горение резко стал серьёзным.

- Мне нужно было подумать, – наёмник слегка оживился.

- Как бошки тварюгам рубить или двери мне новые дома навешивать так мы в первых рядах. Великий ратник, великий плотник, а как девушке признаться так мы бежим со скоростью ветра, – Учитель возмущённо стучал пальцем по столу.

- Это сложнее, – Немой как бы невзначай поддержал друга.

- Этот тут ещё поддакивает, – Рыцарь презрительно глянул на Немого. – Вообще молодец что вернулся. Дом мы твой продали, правда.

- Он врёт. Дом цел мы вчера там убирались, а он ещё и всплакнул там о тебе, – Немой нагло забросил ноги на соседний стул.

- Все карты мои карты скрытые постоянно вскрывает, – Горение выписал Немому подзатыльник, – я не плакал это просто пыль в глаза попала, подумаешь, воспитываешь, воспитываешь вас шалопаев, кого с 7 кого с 15. Кому я вообще нужен, говорить мне что-то. Это же так сложно сказать! Я ушёл, может больше не вернусь! Катитесь все куда подальше!

Горение обиженно отвернулся, уставившись в сторону бара, посидел несколько секунд и ушёл к стойке, что-то бурча себе под нос. Ученики переглянулись.

- Сильно обиделся? – Наёмник кивнул в сторону рыцаря.

- Петруха, ты же знаешь его отношение к нам. У него нет своих детей, он переживает о нас как о своих собственных. Без разницы, когда ты к нему попал. Ты будешь для него своим, – Немой пересел к Петру ближе и ещё понизил свой и без того тихий голос, – Естественно он обиделся. Он неделю бегал тебя искал по всему уезду. И не разговаривал потом ни с кем ещё неделю. Даже ты у нас весь такой бесчувственный должен понимать, что у него там было. Да и нам всем было не очень.

- Маша сильно переживала? – Пётр погрустнел ещё сильнее.

- Мной вытирали слёзы почти весь месяц, – Немой печально вздохнул, – истерика на истерике.

- Знакомый запах, – приятный женский голос послышался из дверей заведения.

Пётр почувствовал мурашки по коже от этого нежного голоска. Он моментально рванул куда - то, не глядя. Но его резко что-то остановило. Огромный змеиный хвост чёрного цвета с яркими алыми пятнами сделал несколько оборотов вокруг него, и потянул обратно к хозяйке. Нага – полузмея с диким трепетом распахнула свои объятья перед подлетающим наёмником. Верхняя часть тела наги человеческая сильно отличающаяся от обычного только раскрасом волос, обычно одинакового с цветом хвоста. Наги поголовно были не стареющими красавицами. Маша не была исключением - светлая кожа, мягкие черты лица, некрупный нос. Яркие зелёные змеиные глаза и острые уши отведённые назад.

Парня буквально метнуло девушки прямо в руки. 4 саженный хвост абсолютно легко давал ей это сделать. Он с дикой скоростью втаранился лицом в её нешуточную грудь и слегка поник уже подхваченный её руками. Если бы Маша была обычной человеческой женщиной, её рост был бы почти 3 аршина. Пётр на её фоне выглядел слегка не значительно. Слёзы полились рекой на его лоб.

- Вернулся, я знала, ты вернёшься. Ты меня не бросишь, – поцелуи посыпались на парня градом.

- Прости меня пожалуйста, - Пётр сам слегка прослезился, просто прижавшись к наге, – я больше не уйду.

Немой ушёл к Горению, явно пародирую эту сцену со стороны, и вызвав этим у бармена лёгкий смешок.

- Какая тошнотворная сцена, – Горение бросил на парочку пару косых взглядов, выпив кружку медовухи, – терпеть не могу эти романтические сопли. Поесть нормально не дадут.

- Снова врёте, – Немой улыбнулся, – Вы же радуетесь за них.

- Да, они с 19 лет мне разум мутят, может хоть теперь, окончательно успокоятся, – Горение заказал еды.

Парочка стояла, застыв минут на десять. Пётр принюхался.

- Ты выпила что ли? – Пётр резко возмутился.

- Чуть-чуть, – Маша хихикнула.

- Так я не понял!!! – Пётр резко взорвался гневом, – Немой, я просил приглядывать за ней!

Пётр развернулся в сторону Немого, но в этот момент входная дверь скрипнула. Ученика и Учителя уже не было. Златоустов бежал со всех ног, поправляя шарф. Горение бежал рядом с такой же скоростью, только не напрягаясь и спокойно объедал свиную ногу.

- Ты куда бежишь? – Немой с выпученными глазами смотрел на учителя.

- Не даст по лицу тебе, даст мне. Он когда злится с ним лучше не встречаться. Вдобавок лишний повод сбежать и не заплатить, – Горение был невероятно спокойным от чего казался совсем наглым.

- Жадный ты до денег, – Немой оглянулся, замедлив шаг.

- Нечего ломить цены за дешёвое мясо, – рыцарь доел и прямо в руках испепелил кости, – ты сейчас ничего не слышал?

- Нет, а что? – Немой чутко прислушался.

Горение неожиданно и очень высоко прыгнул вверх, он несколько легко перекувырнулся в воздухе и мягко приземлился на крышу рядом стоящего дома. Немой чуть менее ловко повторил за ним и встал рядом. Перед ними открылся прекраснейший вид на вечернюю Зарю. Центральные районы были выше пригородов и поэтому с домов, находящихся в центре легко можно было рассмотреть почти всё великое городище. Днём чистенькие мощеные улицы, зелёные обширные парки и сады с большим разнообразием растительности. Кирпичные и каменные дома, выстроенные стройными рядами и кольца улиц. Один из районов выстроен на воде. Воды города всегда чистые, слегка голубоватые. Ночью же большая часть города эффектно освещена и красиво переливается красными и жёлтыми огнями.

Только в этот момент в нескольких улицах от того места где были учитель и ученик из-за домов поднимались языки пламени окутанные едким дымом, по городу эхом проносились крики и выстрелы.

- Что там ещё? – Немой недовольно вздохнул.

- Точно не знаю, но надо разобраться, – учитель легко побежал по крышам, перепрыгивая с одной на другую с такой скоростью, что прыгнул в эпицентр уже через пару секунд.

Дело происходило на перекрёстке. 20 золотых стражников из полка наведения городского порядка лежали на земле израненные в разной степени. Последний, оставшийся более менее боеспособным, пытался встать с обожжённых колен. Перед ним в нескольких аршинах в горделивой позе стоял демон. Вид по названию схожий с библейскими тварями, но отличающийся от них телесно. Похожий на человека, не особо высокий, с ярко-алой кожей, плетьевидным хвостом и небольшими козлиными рогами на лбу и двумя крепкими драконьими крыльями.

- Жалкие существа, вы люди. Вы посмели убить одного из нас, но не смогли справиться с остальными, – он грозно расправил крылья, указывая на тело, демона лежащее у него за спиной.

- Может и жалкие, но не все. Есть люди в классах выше, для них вы ничто, – солдат гордо поднял голову и с улыбкой бросил в демона кинжал.

- Ничтожная попытка, – крылатый просто поймал клинок за рукоять на лету и с отвращением бросил его на землю.

Нечистый взялся за свой рог, сняв с него непонятную маслянистую жидкость, и вытянул ладонь перед собой, щёлкнув пальцами. Его рука мгновенно, ярко вспыхнула фиолетовым пламенем, разбросав по сторонам тучу искр. Монстр поднёс огонь к лицу и тихонько подул.

Огненный вихорь упал прямо на солдата, но вопреки ожиданиям существа криков за этим не последовало. Перед пламенем появилась стальная преграда. Горение за доли секунды до пламени спрыгнул перед солдатом, достав клинок и раскрутив его до ужасающей скорости. Огонь ударился о воздушное завихрение и разлетелся по сторонам, быстро затухая.

- Надо признать огонёк у тебя недурный, – Горение остановился, и ни о чём не задумываясь убрал клинок в ножны, но продолжил держать рукоять меча левой рукой.

- Ты ещё кто такой? – явно возмущённый демон выпустил когти из пальцев с характерным неприятным хрустом.

- Я так сказать просто первый в рубиновом классе Сердце Пламени, – наглая и слегка неприятная улыбка рыцаря, появившаяся у Горения на лице бесила многих, – как вас звать величать нелюдь, не очень добрый?

- Апофес, – монстр неожиданно грациозно поклонился.

- Опять он стоит языком чешет с каким-то упырём,– Немой бормотал себе под нос, унося по несколько солдат на плечах подальше от опасности.

- Вы нарушили несколько законов, устроив это побоище с солдатами, - Горение не успел договорить.

Апофес за секунду проскользнул мимо него, разрезав живот рыцаря когтями. Он не стал дожидаться ответных движений и за пару секунд нанёс противнику больше сотни ударов. Он остановился, когда увидел, что кровь Горения уже образовала у него под ногами маленькую лужу.

- Странно, как ты ещё стоишь? – Апофес явно насторожился, и приготовился разрубить шею Горения, но его остановили.

Рука учителя, повисшая с перерезанными сухожилиями, неожиданно схватила кисть демона у самого горла, сжав с огромной силой, так что кости хрустнули.

- Как так? Я перерезал тебе все сухожилия!!! – Демон начал безостановочно протыкать грудь рыцаря свободной рукой, корчась от неистовой боли.

- Твоя проблема в том, что ты решил сразиться с противником, даже не зная о нём ничего, – Горение размял восстанавливающуюся прямо на глазах правую руку, – я титан, моё тело постоянно излечивается от любых ран за секунды. Это первая плохая новость для тебя, а вторая кожаная куртка, которую ты мне изрезал, была новой!!!

Горение развернулся и буквально метнул демона в стену. Она еле выдержала, потеряв половину камня. Титан рванулся вперёд и на огромной скорости, выхватив клинок, пронзил монстра, не успевшего ни шевельнуться, ни понять ничего за этот краткий миг. Здание, стоявшее за спиной нелюдя, просто не выдержало и развалилось целиком, с грохотом похоронив под собой тело Апофеса. Мечник отскочил от валящихся ему на голову кирпичей, отбив несколько налету.

- Так, где ещё один? – Горение бросил взгляд на место, где был третий демон, притаившийся на крыше.

Его там в этот момент уже не было. Он с диким почти, что звериным воплем, взлетел вверх и спикировал на титана с неба, выпустив когти. В момент, когда оружие нечисти должно было впиться в грудь рыцаря, он крайне гибко выгнулся назад. Рогатый, не ожидал такого выпада, от чего легко промахнулся. Огненные брызги хлестнули по земле. Горение воспламенил руку так же как днём. Пламя спустилось на лезвие. Огненный клинок рассёк монстра напополам одним коротким взмахом. Части рогатого упали на землю, прокатившись по земле ещё несколько саженей.

- Долго дрался, – ученик подошёл к лежащему на спине титану явно с недовольным видом.

- Сколько раз я тебе говорил, в честном бою соперники должны давать выкладываться друг другу на полную! Ну и потом побеждает сильнейший, – Горение встал и отряхнулся от пыли, погасив клинок и руку одним лёгким взмахом.

- А ничего что ты даже не напрягался? – Немой снова был возмущён, - здесь с самого начала честным сражением и не пахло!

- Ладно тебе, – Горение опустился на колени и двумя ловкими движениями вырвал рога изо лба погибшего демона, – давай откопаем второго и домой.

Глава 4. Ворон с пламенными клинками.

Чёрная тень выскользнула из дома наги и быстро растворилась в ночи. Минут через 15 после бурного вечера Боголюбов стоял на перекрёстке отделяющим неблагополучный район города от основного. Это место называлось городищем когтей. Единственное чёрное пятно на всей карте Зари, навевающее уныние и безнадёжность. Здешние обитатели были главными виновниками всего этого. Мрачные и злобные, ненавидящие свет в ночи, и поэтому постоянно уничтожающее городское освещение. Вампиры, демоны, ящеры и полупауки.

Не дай бог родиться в таком месте, если ты обычный человек или просто слаб. Петру именно так и повезло. Он родился в семье, где отец был ящером, а мать человеком. Ребёнком он уже имел ночное зрение и сильнейшее обоняние. От ящера в внешнем виде у него осталось лишь немного чешуи на плечах и жёлтые змеиные глаза в остальном с виду он остался обычным человеком. Гибкие мышцы и сильные ноги сделали парня одним из быстрейших наёмников Зари. В Рубиновом классе он был 12 рангом.

Пётр, не торопясь развернул листовку, и в свете тусклого фонаря внимательно изучил листок. «Пропал человек юноша 16 лет от роду. Тёмные волосы, небольшой шрам на лбу, средний рост. Одет в синюю рубаху, чёрные льняные брюки и высокие кожаные сапоги. В последний раз был замечен, направляющимся в лавку часовщика. Награда 10 000 серебряных рублей».

- Идиот, не мог найти место побезопасней, где можно нормально закупиться,– Пётр, скорчив недовольную гримасу, убрал листовку под броню.

Боголюбов неспешно двинулся вперёд во тьму, он не торопился, идя по памяти в лавку в которой в своё время бывал ни раз. Несколько прохожих попавшихся ему по пути резко бросились в сторону, этот коротышка был знаком практически всем жителям городища и наводил на них ужас. Вскоре ему пришлось свернуть в переулок, что казался чуть светлее остального городища. Слабый запах крови держался в воздухе, почти сливаясь с остальными запахами улицы. Он прижался к стене, прошёлся вдоль неё, внимательно рассматривая кирпичи, взгляд его упал на открытое окно. Ему стоило лишь закрыть ставню, чтобы увидеть несколько засохших пятен крови.

- Значит, дело прямо здесь происходило, надо навестить старого знакомого, – Пётр задумчиво потёр подбородок и резко развернувшись, зашёл в лавку.

Комната была ужасно сильно увешана разнообразными хронометрами половину из которых можно было назвать произведениями искусства. За прилавком всё ещё, несмотря на поздний час, сидел человек. Весьма упитанный, и слегка в годах с неприятной, противной ухмылкой на лице. Увидев вошедшего, лавочник мгновенно начал убирать самые ценные экземпляры с прилавка.

- А, Пётр! Я уже закрываюсь, но если хочешь, заходи, – часовщик невинно и слегка натянуто улыбнулся.

- Эх, какие воспоминания, помнишь, как я заходил к тебе за деньгами для Баронессы, – Пётр, проводя рукой в кожаной перчатке по полке с часами, подошёл к прилавку.

- Но ты же теперь не рэкетир, а наёмник, – толстяк неуверенно подался назад.

- В этом ты прав, но что мешает вспомнить былое, – Пётр буквально испарился в воздухе и через секунд уже стоял за прилавком, держа торгаша над собой за шею на вытянутой руке, – я знаю, что ты видел кое-что интересное не хочешь поделиться?

- Нет, – прохрипел толстяк.

- Ответ не правильный, – Пётр, словно пушинку, бросил толстяка в стену.

Несчастный пролетел почти всю свою лавку и с визгом, сломав несколько полок и весь товар на них, шмякнулся о стену. Пётр достал из ножен один из своих клинков и направил его в сторону часовщика.

- Вампиры, - тихо простонал толстяк.

- А поточнее? – Боголюбов пригнулся и опустил кончик клинка на шею лавочника.

- Банда пересмешников, тройка. Вампиры бродят от поселения к поселению. Убивают нескольких и бегут, – толстяк с ужасом смотрел на приближающуюся смерть.

- Часы, которые парень принёс где? – Пётр с злобным оскалам щёлкал пальцами на рукояти клинка.

- Под прилавком золотая оправа с соловьями.

- Спасибо, – Пётр моментально убрал клинок обратно в ножны, демонстративно поклонился и достал часы из указанного места.

Запах владельца чётко выделился из большинства других. Пётр выскочил на улицу, в его голове моментально появилась линия направления.

- Слишком много наследили олухи, – Пётр слабо улыбнулся и с сильнейшим импульсом рванул с места, раздробив брусчатку под ногами.

Тёмный крайне неуютный подвал, заставленный старой мебелью еле держащейся от того чтобы полностью разлететься в прах. Стальная дверь и каменная лестница характерны для ранней Зари. В центре помещения к одному из старых стеллажей привязан пропавший. Трое вампиров готовятся пировать.

- Может начнём уже? – самому молодому явно не терпелось насытиться, его тело периодически трясло мелкой дрожью.

- Надо быстрее с ним заканчивать и бежать отсюда пока по наши души не заявился какой - нибудь наёмник, – второй чуть постарше внимательно считал деньги.

- Боишься гильдии? Пока хватятся, пока соберутся, пока кто-то возьмёт заказ, мы уже трижды слинять успеем, – главный спускался по лестнице вниз, он изучал улицу через приоткрытые двери и, решив, что никакой опасности нет, расслабился, – всего сутки прошли, нам бояться точно нечего.

В этот момент входная дверь с диким грохотом от одного мощного удара влетела в помещение. Вампир легко отбил опасность в сторону одним лёгким взмахом крыла. Когда пыль осела, по лестнице вниз спустился Пётр, он заблаговременно накинул шлем и достал один из клинков.

- Вы видимо и не местные и не знаете, что творить всё, что хотите в этом городе нельзя, – Боголюбов остановился в паре аршин от кровососа.

- Спалили всё-таки, – вампир за доли секунды оказался у Петра за спиной и уже замахнулся для удара по затылку своими крепкими когтями, но с ужасом обнаружил, что опоздал.

Наёмник уже развернулся и нанес ему прямой правый по печени. Кровосос снёс своей тушкой верхнюю часть арки, сломав себе крылья. Он упал через несколько десятков аршин с диким грохотом и сотнями каменных осколков. После удара Пётр не расслабился, а выхватил второй гладиус*** из ножен и на ходу отвёл несколько ударов когтей в сторону. Двое, оставшихся нелюдей не стали ломать комедию и напали разом. Боголюбову постоянно приходилось парировать короткие быстрые выпады, словно он бьётся с людьми вооружёнными кинжалами. Скорости финтов всё возрастали, да так что различить движение обычному человеку становилось невозможно. Ужасный и крайне неприятный звон металла наполнил подвал.

Боголюбов был абсолютно спокоен, и каждый взмах его клинка давался ему невероятно легко, несмотря на всё возрастающую скорость. Вампиры же напротив, не выдержав темпа, начали подставляться. Самый молодой не выдержал первый, он подставил вместо когтей свою кисть и тут же поплатился за это. Ладонь под дикий визг упала на пол. Второй, видя это замешкался и, потеряв когти на обеих руках, получил пинок в грудь, от которого пролетел сквозь стену и вылетел с диким воплем на улицу.

Однорукий медленно отступал назад, удерживая обрубок, не давая крови хлынуть потоком. Боголюбов спускался к нему, разведя руки с клинками в стороны. По лезвиям вперемешку с кровью текла непонятная бесцветная жидкость. На эфесах гладиусов были крайне странные конструкции похожие на колесцовые замки, похожие на те, что ставятся на огнестрел. Он мягко нажал наподобие спусковых крючков. Замки заработали с неприятным скрежетом, извергая искры. Жидкость на лезвиях мечей покрывалась пламенем.

- Не надо было вам воровать людей, – Пётр пулей прыгнул вперёд, скрещивая клинки.

Кровосос кашлянул кровью и развалился на три части, рассыпаясь в прах от вздымающегося пламени.

- Минус один, – Пётр отпнул от себя остатки горящего тела и метнулся на улицу.

Вылетевший через стену вампир только очнулся, увидев мчащегося на него наёмника, он резко оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Пётр слегка промазал и в прыжке пролетел мимо него, срубив остатки какого-то несчастного фонарного столба.

- Не поймаешь бескрылый,– вампир уже успел набрать приличную высоту, но неожиданно что-то запуталось вокруг его ног.

Кровосос завис на пару секунд, рассматривая, что к нему прицепилось. Вокруг его ног обвился болас****. Только вместо металлических шаров перевязанных стальным тросом, были перевязаны дисковидные гранаты с зажженным запалом.

- Чтоб тебя! – вампир не смог перерезать трос, гранаты с диким грохотом взорвались, разорвав его на куски.

Боголюбов пронаблюдал за падающими и ярко горящими останками. Он снова принюхался в поисках запаха третьего.

- Чёртов наёмник! – главарь шёл, еле передвигая ноги. Его крылья волочились по земле, оставляя кровавый след. – так побил меня одним ударом, чёртов алмазный.

Пётр уже видел тёмную фигуру в конце улицы и мчался к ней, ему оставалось лишь пара секунд, чтобы настичь врага. В хорошей форме он мог пробежать версту за 5 секунд, так что это расстояние было для него совсем

смешным. Он настиг жертву и в прыжке взмахнул раскалённым гладиус. Но удар был отбит. Чёрное вампирское крыло отклонило его в сторону. Клинок соскользнул с него, как поток воды с крыши во время ливня. Огненный фонтан ударил в разные стороны своими всполохами. Пётр моментально отскочил назад, чтобы не схлопотать ответный удар.

Перед Боголюбовым стояла женщина почти на голову выше него. Благодаря ночному зрению он смог легко различить её лицо. Оно было красиво, но кожа необычно бледная. Ярко алые губы и глаза, ужасно пугающие. Серебряная коса свисала ниже пояса, отливая в свете луны. Мужская рубашка и брюки с высокими кожаными волосами сильно подчёркивали и без того бледный цвет кожи. Образ довершали массивные крылья и хвост - плеть.

- Пришла защитить своих подельников? – Боголюбов встал в защитную стойку.

- Нет, они мне никто, извините, вы довольно невежливы и грубы. Я просто немного вам помогла, а вы так это поняли.

- Мне уже всё равно, что ты тут делаешь ты встала между мной, - Пётр резко задумался, – то есть помогла?

Вампирша взлетела, оставив за собой мёртвое тело главаря.

- Нам здесь жить, а они здесь беспорядок устраивают. Я считаю делом долго помогать таким как вы, в наведении порядка, – вампирша быстро удалялась.

- Странная какая-то, – Пётр застыл в оцепенение, смотря на тело главаря, – сама - то вершина культуры даже не представилась.

Глава 5

Глава 5. Нечисть.

Вокруг Зари столетиями возводилось массивное защитное кольцо. Основой для него были 5 городов чуть меньше столицы. На северо-востоке Пантеон, на востоке Скиф, на юге Пламенный, на севере Буревой и на западе Святой Михаил. За великим городищем Скифом находился невероятно огромный каскад долин. Центром её являлась ниша Химер, пожалуй, главный оплот разнообразных тварей. В центре ниши находились десятки проходов в цепь мёртвых пещер уходящих в нижний мир или по - другому в потайном уезде его просто называли адом. Потайные уезды возникали вокруг подобных мест по всему миру, не давая нечисти распространятся по поверхности слишком и тем самым оберегая мир по заветам великих творцов.

В ночь, когда Пётр рубил вампиров, произошло крайне важное событие для всего уезда. В центральном гроте мёртвых пещер происходило движение, грот был невероятных размеров, так что многотонные чудовища чувствовали себя в нём прекрасно. В это время в пещере их было трое. Гигантские истинные драконы, каждый из которых был почти по 30 аршин в высоту. Они стаскивали в кучи вековые сосны, словно это были небольшие ветви. Алая дракониха самая маленькая из трёх разжигала каждую из куч своим огненным дыханием. Когда они закончили зал был прекрасно освещён, именно что зал, грот оказался облагорожен до состояния неплохого дворца явно какими-то бывшими хозяевами.

Ярко - зелёный дракон подошёл к груде золота в центре грота, столько драгоценного металла не лежало ни в одном запасе, ни одной страны мира, сколько было собрано здесь. В центре груды был сплавленный пьедестал, под которым было разбито аккуратное небольшое гнездо с одним огромным яйцом.

- Наследник наш, наше будущее, – Яд аккуратно перевернул яйцо одной передней лапой и подсыпал немного золота.

-Можно палить, а Яд? – с пьедестала вниз головой свесилась Алая, цокнув хвостом с массивным костяным лезвием на конце.

- Хаос если ты хоть на шаг приблизишься к наследнику без моего ведома, я отравлю тебя гнилостным ядом, чтобы ты умирала долго и очень мучительно, – зелёный гневно рыкнул и оттолкнул её назад.

- Ладно, я поняла, – Она недовольно встрепенулась и спрыгнула вниз, усевшись рядом с Ядом.

- Сколько раз я должен тебе повторять, что первой стихию должна дать мать, то есть Шок!!! – Яд недовольно зыркнув на Хаос подвинулся, дав проход лиловой драконихе.

Шок с протяжным рыком втянула в свои лёгкие воздух и с рёвом выдохнула одну гигантскую голубую молнию. Разряд ударил в золото, но через пару секунд крохотными искрами ушёл в яйцо. После этого каждый из присутствовавших дал наследнику своё дыхание.

Через пару часов в пещере было уже 9 драконов, все они так же поделились своим дыханием с будущим повелителем. Все находившиеся в гроте ящеры были крайне разнообразны: кто-то из них был лишён крыльев, кто-то наоборот имел 2 пары. Кто-то был подобен существам азиатской культуры, а кто-то европейской. На пьедестале разлёгся массивный чёрный, как ночь дракон подобный истинным, но с двумя парами крыльев, расположенными одна над другой, и с массивной шипастой булавой на кончике хвоста.

- Маммон. На кой чёрт ты выдернул нас всех со всех концов ада? – Яд сидел у подножия пьедестала и с недовольным видом буравил чёрного взглядом, – Ладно собрал, но теперь сидишь и молчишь!

- Дождёмся остальных, узнаете.

- Кого?

В этот момент из всех проходов в грот группами стали заходить разнообразные представители нечисти. Двухголовые химеры без крыльев, чуть меньше драконов по размерам. Невероятно гигантские змеи, прозванные в народе василисками. Огромные скорпионы, броненосцы больше похожие на гигантских черепах, быки с шкурой на половину состоящей из бронзы их окрестили критскими, птицы со стальными перьями, названные гарпиями, песчаные черви, превосходящие всех размерами, одиночные демоны, живые каменные и стальные статуи - големы и, наконец,дриады – невероятного размера девы, с зелёной кожей, лозами и корнями растущими из спины и способными двигаться словно щупальца.

Каждый вид явился из своего прохода, и, увидев других, оказался крайне в ступоре и шоке. В пещере поднялся ужасный рёв и визг, каждый был готов броситься на не похожего на себя, но одиночный невероятно сильный рык, сотрясший стены пещеры, остановил всех. Толпа уставилась на Маммона, подскочившего на лапы и растопырившего крылья.

- Хватит, нам давно было пора собраться и обсудить одну проблему, одну нашу главную проблему, – Маммон огляделся вокруг, – И это не проблема как нам вскрыть друг другу глотки. С этим мы и без договора прекрасно справимся. Нам бы вскрыть горло всему человечеству.

- Что хочешь снова объединиться на время войны? – Василиск тёмно- зелёного окраса и явно больше 300 аршин в длину, поднялся над толпой из тёмного угла грота, – это не первая война с людьми на моём веку, но что-то ни одна из них лучше не сделала. Даже наоборот кое-где люди оттяпали себе куски ещё больше, чем мы завоевали.

- Если продолжим так же сидеть на месте, они задавят нас на поверхности и спустятся за нами уже вниз. Вы это ещё не поняли? Основной мир поверхности уже давно отдан целиком людям. Потайные уезды, сдерживающие нас, держат полулюди, когда и тех и других станет слишком много, кого они сначала прижмут друг друга или нас? Мне почему - то кажется что нас, – чёрный слегка нервничал, но он почувствовал, что сейчас его должны выслушать и поэтому продолжал.

- В этом есть логика, не спорю, и что ты предлагаешь?

- Соберём как можно больше силы в кулак и сожжём их великую кузню. Зарю! Без оружия из нашей плоти, а оно на весь материк делается только здесь и, следовательно, без своих наёмников они долго не протянут.

По рядам тварей прошёл шёпот. Старейшины тварей серьёзно задумались. Все переговаривались около часа и в конце концов многие решились.

- Мои сёстры и я пойдём с тобой, – самая крупная из дриад, поднялась с земли, поправив свёрток из корней, висевший у неё на груди.

- Химеры всегда поддержат драконий род.

- Мы прародители великих гроз будем с вами до конца, – поднялись гарпии.

Одни за другими твари соглашались и хотели пойти за Маммоном. Монстры начали ликовать, их весёлый рёв разнёсся далеко за пределы грота, но всё это продлилось не долго. Ликование быстро сошло на нет, когда из центрального прохода, ведущего из ада, поднялось бушующее алое пламя. Огромный двукрылый дракон не спеша поднимался вверх. Пламя вырывалось из его пасти нескончаемым потоком, разливаясь по земле словно вода.

- Маммон, ты звал меня племянник? – единственный видящий глаз огненного уставился на чёрного.

- Дядя, Испепеление, я собрал всех здесь, чтобы снова выступить против людей, ты был тем, кто повёл нас в прошлый раз 200 лет назад, не можешь ли ты снова помочь нам в деле битвы с людьми, – Маммон спустился к огненному.

- Нет, я не хочу в этом участвовать, – Испепеление покачал головой.

Как минимум треть тварей была ужасно шокирована этими словами, другие же впали в лёгкий ступор.

- Но, почему? – Маммон явно шокированный больше всех отвесил челюсть.

- Все знают кто забрал мой глаз? Никто из вас не знает. Это было 199 лет назад летом, тогда мы рвались к Заре большой стаей, но нас остановили сразу за Скифом. Одинокий огненный мечник, высокий для человека, но явно не полулюдь. Он практически не глядя перебил каждого из моей сотни, не получив ни одного ранения. Я разорвал его на клочья 2 раза, но он каждый раз срастался заново и вставал. Когда я попытался сжечь его, он прошёл сквозь моё пламя, словно его и не было, одного его ответного взмаха клинка хватило чтобы почти разрезать мою голову напополам. Но самое главное резал он не просто сталью, а воспламенённым мечом мой огненный щит, сокрушило пламя ещё более сильное, чем моё. По боли я сразу понял, мой глаз больше точно не излечится. А он начал говорить. Он сказал, чтобы я убирался отсюда, и увёл за собой остальных, иначе он перебьёт всех нас на земле и в аду, - Испепеление развернулся и пошёл вниз, – это не было человеком, это было существо гораздо более древнее и опасное. Это был титан. Это было само сердце пламени, древняя легенда, создатель мира поверхности и самого ядра, выступать против него это всё равно, что биться с самим подземным солнцем. Может кто-то прислушается к моему рассказу и сделает свои выводы, думайте сами и действуйте сами.

Повелители стояли в ступоре не меньше 5 минут, но вдруг несколько из них пошли в низ. За Испепелением ушло не больше 10 повелителей тварей, остальные же решили поддержать Маммона.

Заря - центральный храм, здание необыкновенной красоты всегда открытое для страждующих и обделённых. Довольно большая комната главы всей церкви Зари - Георгия Победоносца находилась в пристрое для служителей. Довольно не плохо обставлена основой являлись высокие стеллажи, прекрасно отполированные до блеска. Книги на них были опрятны и аккуратно расставлены по алфавиту. Большойписьменный стол с педантично разложенными вещами. Широкая кровать и массивный шкаф для вещей.

Высокий почтив 3 аршина ангел, ворочался на кровати, на его мягком лице проскакивало беспокойство. Крепкое тело пробивалось мелкой дрожью, а белые массивные крылья всё сильнее сжимались вокруг тела. В одно мгновение он подскочил с кровати и с криком открыл глаза. Белое пламя потоком вырвалось из глаз Победоносца и разошлось по полу комнаты, не причинив ей никакого вреда. Ангел медленно опустился на кровать, слегка подёргивая свои белые короткие волосы на голове. Голубые глаза уставились в окно.

- Да что же им на месте-то не сидится, – ангел взял со стола хрустальный графин и выпил воды с горла, – придётся ставить в известность Горение и Королеву вод. Опять начнётся морока.

Глава 6

Глава 6. Небольшая подработка.

- Как так, как же так, но не может же так продолжаться вечность. Проиграть пять раз подряд, – бурчал Немой своим хриплым голосом, сидя за кухонным столом.

На столе перед ним стояла шахматная доска. Дед торопливо расставлял фигуры заново по своим местам. Огненно - рыжий кот лежал на его коленях и посапывал во сне, не обращая внимания на любой шум.

- Да, тактического мышления тебе не хватает. Ну что сделаешь. Кто-то рождён когорты на смерть посылать, а кто-то в этих когортах помирать. Хотя ,может в шестой раз выиграешь? – дед ехидно прищурился.

- У тебя в шахматы выиграть всё равно, что Горение в ближнем бою победить, выиграешь, только если поддаться, – Немой обиженно отвёл взгляд в окно, за которым дождь шёл непробиваемой стеной.

- Если не хочешь играть иди, затопи баню, а то наш кузнец уже неделю не мылся. Не хочу, чтобы повторился прошлый случай. До сих пор стыдно, – Дед закрыл лицо рукой.

- Это когда он весь перемазанный в саже вышел отдавать Святой Нимфе копьё, – Немой вспомнил, закинув голову назад.

- Он взял её белую ручку в свои замазанные клешни и поцеловал, и самое ужасное что даже от его губ пятно осталось,– Дед, явно переживая тот же стыд, что пережил тогда, сидел, закрыв глаза, – видел бы ты её лицо. Эту гримасу ужаса и отвращения. Хотя что-то ничего, заказывает также. Мнение не поменяла, только приходить стала в перчатках, даже в жару.

- Ладно, я пошёл, – Немой поднялся из-за стола, – затоплю и гляну, что он там делает, а то притих что-то.

Выйдя из кухни, Немой прошёл через гостиную, из которой можно было попасть в лавку или наверх на второй этаж, прошёл мимо комнаты Деда и дальше по коридору зашёл в баню, ещё дальше была кузня. Пара минут возни с дровами и драконьим ядом и печка уже вовсю загудела. Из кузни долетали звуки частых ударов молота, о металл и какие-то неразборчивые высказывания о качестве стали от Горения.

Немой тихонько подошёл к открытой двери в кузню и заглянул в неё. Горение прогревал почти доделанный клинок в раскалённом горне, он быстро достал его и с огромной скоростью довёл форму до готовой. Молот в его руке буквально размылся в пространстве. Будущий меч снова оказался в горне теперь он был готов к закалке.

Старую рубаху и брюки защищал фартук из драконьей шкуры. А на ногах Горения красовались кожаные сапоги со стальными вставками. Он, не торопясь вытащил алый от жара клинок из горна и с размаху окунул его в бак с рапсовым маслом. Струи пламени поднялись вверх и практически сразу затухли. Обоюдоострый клинок с цельным эфесом, но ещё без полноценной обмотки на рукояти уже неплохо лежал в руке. Он отправился к ещё 39 таким же не заточенным до конца, но уже закалённым заготовкам. Самым интересным было то, что все эти заготовки были сделаны с утра, Горение отличался скоростью создания холодного оружия, практически любой клинок он мог создать буквально за минуту, но сейчас он никуда не торопился, взяв заказ на неделю, с которым обычный кузнец справился бы скорее всего за месяц.

- Самое нудное осталось заточить и рукоять доделать. Завтра займусь, – Горение снял фартук, бросил его на стул и, подойдя к верстаку, начал что-то раскладывать, – я тебе не девка на речке, чтобы подсматривать, иди сюда.

- А я что, а я ничего, – Немой развёл руками и подошёл к верстаку, – что за мушкет?

- Новый вид спускового механизма для огнестрела. Я использовал примерно такой же на клинках Петра, но не думал, что он подойдёт на мушкет или пистолет, но нет работает.

На верстаке лежал новенький цельнометаллический мушкет с колесцовым спусковым замком, заводной ключ на нём был частью воротка с пружиной, а казённая часть открывалась, крышка открывалась в сторону, сразу за ней начиналась прорезь через которую при срабатывании замка попадали искры. Около оружия лежала стальная коробочка, оббитая драконьей кожей с двумя ремешками на дне, на коробочке стоял цилиндрик пороха, пропитаный слюной химеры, к цилиндрику так же была приклеена пуля. За мушкетом лежало два одинаковых пистолета схожих с ним по конструкции.

- Быстрее заряжается? – Немой с надеждой посмотрел на пистолеты.

Горение ловко подхватил мушкет, открыл казённую часть, забросил прообраз патрона, закрыл и взвёл замок.

- 5 – 20 секунд в зависимости от сноровки стрелка, наёмники могут и быстрее – Горение разрядил оружие, – ещё и разрядить можно без потери пороха.

- Это же тварей можно будет заливать пулями с расстояния. Правда всех кто сам далеко не бьёт, – Немой вспомнил пару случаев.

- Пистолеты и вторая коробочка кстати тебе. На руку надевается,если что, – Горение подвинул Немому новое оружие.

Где-то через час титан сидел за кухонным столом и внимательно читал газету. Недостаток освещения он компенсировал маленькой шаровой молнией, зависшей у него над головой. Свежий номер «Вестника Зари» -единственная газета,которую выпускают в городе на манер западного книгопечатанья. Она описывала все серьёзные новости потайного уезда за месяц и выпускалась всего 12 раз в год каждое 28 число каждого месяца. Тираж был смешной не больше 1500 тысячи экземпляров, расходились они между знатью и зажиточным народом. Горение узнал о ней от Георгия и что называется подсел. Победоносец был без преувеличения лучшим другом титана и часто засиживался у него, когда был свободен.

- Ранговая табличка. Слышь дед, моё первое место в рубиновом так и висит. А у алмазных Гефест на первом теперь, – титан повернул голову к деду, растапливающему печь на кухне.

- Несокрушимый, наверное, уже все волосы содрал со своей дурной рогатой башки, – Дед отклонился в сторону от топки, – огоньку мне!

- Сию секунду, – Горение щёлкнул пальцами, и маленький огненный шар вспыхнул в его руке, он легко метнул его в топку и продолжил читать.

- Когда ужинать будем? – Горение почесал затылок, читаю заголовок про якобы любовь Иерихон и Победоносца, – вот что пишут, будь его воля, он бы уже этой рогатой все крылья оборвал и голыми руками задушил.

- Мы же только затопили? – Дед начал готовить, – часа 3 есть, наверное.

- Значит успеем. Схожу кое-какую работёнку выполню.

- Немого не забудь, пусть разомнётся.

Немой не понял, как на его груди сомкнулись новые доспехи. Старый нарукавник пристегнулся к новым пластинам плеча словно родной. Сами доспехи были собраны из плотно сомкнутых между собой шестигранных пластин. Шлем армет стал таким же монолитным как у Горения без лишних украшений и не нужных деталей. В следующее мгновение его упирающегося и всеми силами цепляющегося за всё с подряд вынесли из дома почти как чемодан.

- Я не хочу здесь ливень! – Немой уже не оставил все надежды и бросил пытаться упираться.

- Доспех плотный не замокнешь, – Горение, одетый в свою основную броню, похожую на миланский доспех шагал по мостовой, медленно разгоняясь, – не чужому же делал в конце – то концов.

Где-то через минут 20 учитель и ученик бежали по расхлябанной сельской дороге, огибая путников шедших в Зарю. Многие внимательно провожали их взглядом, ведь люди в броне часто оказывались вестниками беды. Дождь лил не переставая, кажется, радовалась ему лишь природа. Изредка гремел мощнейший гром, сотрясавший землю, а небо разрезали десятки полос голубых молний. Немой засмотрелся на поле, заполненное необычно ярким розовым клевером, так что в глазах от него начало рябить. Он не смотрел вперёд и с разгона влетел в застывшего титана. Лёгкий скрежет металла и шлепок о землю.

- Ты там живой? – титан повернулся, подавая руку.

- Как будто со стеной поцеловался, – Немой закашлялся и медленно поднялся.

На холме, недалеко, виднелись обгорелые остатки двух изб и около десятка хозяйственных строений, недалеко были разбросаны то там, то тут кости и коровьи черепа.

- Немой, всё как обычно, ищем следы нечисти, определяем нашего противника и уничтожаем. Осмотри пока остатки хутора, а я пробегу по округе, – Горение сошёл с дороги и побежал с огромной скоростью по краю пашни, начинавшейся у подножия холма.

- Опять одного бросил, – недовольно фыркнул Немой, направившись в сторону развалин, после одного лёгкого взмаха выпустив щит из нарукавника.

Дождь лил, не переставая, укрывая всё своим непроглядным водным покрывалом. Горение сидел на корточках возле заполненных водой, огромных кошачьих следов с длинными не вдвигающимися когтями. Они отпечатались на распаханной земле, видимо отведённой под пары. Обладатель лап, должен был быть около 12 аршин в длину и не меньше 4 высотой.

- Химеры значит, как минимум три, – учитель посмотрел на ещё две полоски следов тянущихся в сторону леса.

Немой тем временем заглянул в остатки дома, и даже особо не присматриваясь, обнаружил, что большая часть брёвен просто перерублена гигантскими когтями. После дома он решил посетить амбар, и, найдя там только залитые кровью стены с кусками стухшей плоти и костями, предпочёл больше туда не заходить. Неприятный свист раздался у него над головой. Он моментально застыл прислушиваясь. Тяжелейший удар о землю и остатки амбара летят в разные стороны, брёвна с грохотом вылетели из венцов, придавив Немого.

- Молодой ты где!? – Горение слегка встревожено заозирался вокруг.

- Старый дурак! Предупреждать надо! – Немой с дикой злостью поднялся из- под обломков и шарахнул учителя по спине бревном.

- О целый, – Горение даже не заметил, как об него разлетелось бывшее дерево бывшее при жизни толщиной вершков 5, – пошли, будем выманивать химер из леса.

Титан моментально снова прыгнул вверх, за один такой прыжок он преодолевал расстояние в версту. Немой устремился за ним, бурча себе под нос что-то про непрошибаемость учителя. Тот же в этот момент уже достал из вторых ножен клинок похожий на индийскую кханду и снял шлем.

- Немой, прикрой ушки, а то станешь глухонемым, – Горение начал подносить пальцы к губам.

-Ты вообще уверен, что они здесь? – Немой прокатился последние пять саженей на колене и, сняв шлем, прикрыл уши руками.

- Здесь они, химеры после сытного обеда спят рядом с неделю, – Горение вдохнул побольше воздуха.

Свист наполнил всё вокруг он с диким дребезжанием пошёл вперёд, срезая траву и сметая капли дождя. Лес, казалось, заходил ходуном, как будто по нему ударил сильный ветер. Если бы поблизости были птицы, скорее всего они бы посыпались с неба вниз градом. Спустя пару секунд издали послышался приближающийся противный вой.

- Кажется, разбудили бедненьких, – Горение повеселел, улыбка появилась у него на лице. Он одним движение забросил шлем на голову и пошёл вперёд.

До кромки леса было не больше 200 аршин. Из тьмы крон деревьев появились огненные брызги, затухающие от дождя. Из этих брызг явились химеры. Их было трое, твари с телом похожим на львиное, покрытое длинным рыжим мехом. Две головы, одинаковые чем-то похожие на львиные, но имеющие длинные пасти и козьи рога. Хвост был змеиным и оканчивался длинным шипом. Они прыгали по вековым соснам, словно кошки, несмотря на свои размеры и вес.

- Не забывай, правая плюётся ядом, левая поджигает, и самое главное мозг не в голове, а между ними под шеями у основания позвоночника, – Горение крикнул последний напутственный совет и рванул вперёд, одним броском дотянувшись до спрыгнувшей на землю твари.

Химера была крайне ошеломлена, когда маленький человек буквально снёс её и потащил обратно в сторону леса с дикой силой и скоростью, как бы тварь не упиралась, затормозить противника у неё не получалось. Горение же продолжал тащить её назад, валя ею вековые сосны, после встречи со вторым стволом позвоночник зверя сломался, и он с диким рёвом забился в конвульсиях. Учитель лёгким ударом подбросил её вверх и сделал серию сверх быстрых разрезов по животу существа. Химера с хрустом и уже не визжа, развалилась на две части, выпустив из своих внутренностей поток яда и крови вперемешку. Он же с необычной лёгкостью, для своей тяжёлой брони, выскочил из-под смрадного потока и перехватил клинок обеими руками. Тут его ждал неприятный сюрприз. Меч сломался напополам, оставив от силы 2 вершка лезвия и эфес.

Вторая химера, с грохотом ломая ветви, упала на лапы позади Горения и тут же выдохнула огненный вихрь, с воем поглотивший и его и несколько десятков аршин буйствующей зелени за ним.

- Так себе огонёк, – Горение дико рассмеялся.

Сокрушительный воспламенённый прямой левый удар, направленный между основаниями шеи химеры попал точно в цель. Он прожёг плоть и пошёл дальше по телу монстра. Зверюга, с огромной дымящейся дырой через всё тело тут же упала на землю, все её кости были переломаны. Более того в этот момент дождь над местом битвы закончился на пару секунд. Капли разметало ударной волной на сотни метров в стороны и обратно вверх. Горение, не теряя времени, раскрыл ядовитую пасть и одним движением выдернул ядовитую железу с виду больше похожую на трахею.

Тем временем Немой отбивал удары лап последней химеры щитом и уворачивался от ядовитых плевков. Он чувствовал, что пора решать дело, перекувырнулся под грудь твари, и с силой подскочил, ударив щитом по обеим головам зверюги зараз. Она поднялась от удара, на задние лапы с диким рёвом. Удару хватило силы, чтобы слегка оглушить её. Он же, не теряя времени, за доли секунды достал новые пистолеты из-под поясного ремня и выстрелил с двух рук прямо в упор, в плохо защищённый между шеями мозг твари. В следующую секунду ему уже пришлось выпрыгивать из-под падающего тела.

- Ёлки-палки, меч сломал! – титан сжигал тела тварей, с его воспламенённой руки на останки падал небольшой огненный вихорь.

- Нечего было им так махать, – Немой печально вытирал щит тряпкой от ядовитой слюны, – какая гадость.

- У Василиска ещё хуже, эту хоть тряпкой и водой оттереть можно, а ту только огонь сбивает, – Горение запихал в мешок железы химер и бросил его в походную сумку, – пойдём отсюда, наша работа здесь сделана.

Горение с явной печалью смотрел на остовы сгоревших зданий. Он явно давил в себе ужасный гнев, медленно удаляясь от места побоища.

Глава 7

Прошло чуть меньше 2 часов. Всегда чистые улицы Зари были затоплены водой. Её потоки сбегали по спиральной дороге, ведущей в гору к кузням. Большая часть паводка отводилась по специальным водостокам в водный район, но часть всё равно бежала мимо и затапливала всё слоем почти в вершок. Горение решил по дороге зайти в ревущий поток, чтобы купить домой бочонок медовухи. Он не торопясь открыл двери и резко отклонил голову в сторону от пролетевшей со свистом бутылки.

- Какой будущий жареный кусок мяса, бросил эту стекляшку!? – учитель проревел эти слова так что, драка в заведение буквально застыла.

Перевёрнутые столы, сломанные стулья, разбитые бутылки, разлитая по полу выпивка, бьющие друг друга непонятно за что наёмники и забившиеся в угол официантки. Вот на что был похож разгромленный кабак. Горение прошёл между, застывшими дебоширами к барной стойке и снял шлем.

- Ты чего их не разнимаешь? – с подозрением обратился к хозяину кабака титан.

- А зачем, пусть делают что хотят. Я продал эту забегаловку к чертям, она мне надоела донельзя, – весело пролепетал подпивший хозяин, – молодая дурочка уже купила этот хлам, пускай делает с этой дырой всё что хочет.

Бывший хозяин налил себе кружку вина и залпом выпил её, ударив ей о стол.

- Медовухи бочонок будет? – Горение сильно разочаровался в этом своём знакомце.

- Будет, – он достал из-за прилавка медовуху и поставил её перед титаном, – тебе Сердце Пламени бесплатный прощальный подарок.

- Спасибо, – Горение понимающе покивал головой и забрал бочонок.

Не успел титан развернуться, как увидел перед своим лицом шипастый шар булавы. Перед ним стоял Султан, в правой руке он держал свою костедробилку, а в левой пистолет, приставленный к виску шокированного Немого.

- Ты бы ученичок, мой бывший, железяку бы убрал, а то я могу разозлиться и загнуть её об твою дурную голову, – надменно и злобно прорычал Горение, пожалуй крайне не естественно для себя.

- Заткнись или я прострелю ему башку. Я ненавижу тебя, ты множество раз позорил меня и перед моей матерью и тёткой и теперь уже перед всей гильдией. Наглый нахальный и постоянно возвышающий себя над всеми! – Султан убрал булаву и схватил Немого за плечо.

- Ты свои основные качества пришёл перечислить? Какой раз тебе говорю, ты сам себя подставляешь и позоришь ты себя сам. Думаешь если бы меня не было. твои промашки никто бы не замечал? – Горение стал невероятно спокоен, для подобной ситуации и это же состояние передалось Немому.

- Так ладно, – Султан отпустил Немого и отдал ему пистолет. – Я хочу одного, битвы с тобой только не как раньше, а настоящей до того момента пока кто-нибудь из нас не сможет продолжать. Я отомщу тебе за весь позор, который пришлось пережитьиз-за тебя.

- Ладно, твердолобый, Немой будешь секундантом, – Горение со звоном подхватил свой шлем и пошёл к выходу.

Прошло не больше двух минут. На улице уже стемнело, но дождь не собирался останавливаться, всё так же заливая улицы водой. Фонари не горели, улицу освещали лишь окна жилых домов из которых струился свет. Молнии. периодически возникавшие в небе, вспышками освещали дуэлянтов. Султан стоял примерно в 200 аршинах от Горения, покручивая булавой перед собой и терпеливо ожидая сигнала от секунданта. Титан ждал, не одевая шлем. По его лицу медленно стекали капли дождя, он смотрел в небо и любовался разгулом природы, всем видом показывая, до дуэли ему почти нет дела. Все наёмники вышли на улицу посмотреть на битву, кто-то из особо ушлых уже успевал собирать ставки. Немой, стоявший напротив кабака, спокойно поднял руку с фонарём вверх, а затем с размаху бросил его на землю.

Султан промчался мимо Немого на огромной скорости, поднимая волну воды и забрызгивая зрителей. Горение уже накинул шлем и ждал, даже не вставая в боевую стойку. Бывший ученик в этот момент уже бил его в прыжке по голове. Удар был эффектным размашистым, но пришёлся он титану на подставленную правую руку. Стальной нарукавник со скрипом выгнуло дугой, а кость правого предплечья сломалась в нескольких местах. Титан только улыбнулся и прямым левым отправил Султана на несколько десятков аршин назад. Правый нарукавник нагрелся и он одним лёгким взмахом выпрямил его, а кость почти моментально срослась.

Султан встал со спины. Его шлем покрылся толстым слоем льда. Забрало затянуло непроглядной коркой. Наёмник скинул его и, видя приближающегося титана, моментально подскочил, подхватив булаву с земли. Вода вокруг него начала стягиваться к нему, обволакивая броню и оружие. Горение, видя это, воспламенил правую руку, на его левой появились следы странной измороси. Они сошлись в рукопашной. Титану приходилось уклоняться от сильных размашистых ударов булавы и, находя прорехи в защите бывшего ученика, бить в ответ. Крайне часто бить, скоро он навязал зелёному бой на небольшом расстоянии. Длины клинка хватало, чтобы уходить от ударов шипастого шара даже не на вытянутой руке. Проблема оставалась в том, что водная броня не давала, пробиться сквозь обычную.

Султан понимал, он ужасно уступает учителю. Может если бы дуэль проходила не в городе, и он мог выложиться на полную у него были бы шансы, но и эти мысли пришлось прогнать по движениям было понятно, что Горение тоже не выкладывается на полную. В голове появилось лишь одно решение. Подставиться. Левое плечо попало под удар. Разящей пламенем в руках титан пробил водную броню и стальную, достав до плоти, вскипятив часть воды на латах. Бывший ученик, сдерживаясь от крика, ударил булавой по шее противника. Раздался неприятный хруст. Вода позади Алмазного с рёвом понеслась к нему. Она бешеным потоком закрутилась в невероятного размера водоворот выше крыш ближайших домов.

Сердце Пламени со сломанной шеей шёл ко дну. Поток снёс его и свободно потащил за собой. Султан радостно вскричал, видя это, но улыбка довольно быстро стекла с его лица вместе с каплями дождя. Поток сковало льдом, он застыл всего за пару секунд, превратившись в подобие ледника неправильной формы. Затем изнутри раздался сильнейший взрыв. Пламя буквально испарило весь лёд с чудовищной скоростью. Горение стоял в полный рост. Его правая рука в щипастой ледяной броне была поднята вверх, а левая окутанная ярко - алым пламенем удерживала Разящий. Он мгновенно в один рывок оказался перед учеником, замахиваясь клинком. Султан еле успел отвести голову в сторону, чтобы не попасть под удар. Он отскочил назад на десятки аршин, отмахиваясь булавой, но титан снова оказался перед ним. Тысячи водных лезвий размеров в пол – косой сажени устремились в мечника по воле его ученика.

Серия бешенных хаотичных огненных разрезов, проскочивших в воздухе не оставили, ни одному водному клинку и шанса. Горение так быстро работал мечом, что Султан перестал различать его движение. Сейчас ещё один рывок и учитель точно окажется перед ним и теперь уже, скорее всего он не успеет уклониться. Но нет, когда алмазный снова отскочил назад, рубиновый не последовал за ним. Он просто раскрутил меч в руках до такой скорости, что на вихрящееся алое пламя стало тяжело смотреть, и воткнул его в землю перед собой. Огненная волна, сорвавшаяся с клинка, прошла по улице, не дотягиваясь домов считанных пядей. Она с рёвом снесла противника, испарив всю воду на своём пути.

Султан ощутил всю силу ада, ведь он провёл в нём несколько секунд. Если бы не его водная броня, то он отправился бы на упокой, а так он отделался сломанной левой рукой, которую успел вовремя подставить для сохранения лица. Горение подошёл к нему, смотря сверху вниз, его шея уже давно вправилась на место, он пару раз хрустнул ей, когда снял шлем.

- Желание продолжать есть? – по лицу титана сразу можно было понять, ему самому уже не хотелось продолжать, он точно не желал видеть своего, даже бывшего ученика в таком отвратительном состояние.

- Нет, простите меня учитель. За всё, что я вам наговорил, простите. Я больше никогда не буду вас расстраивать, – скупая слеза прокатилась по щеке Султана среди сотен капель дождя, – лечить меня не надо. Не заслужил. Я полежу немного и уйду.

- Хорошо, – Горение понимающе кивнул и улыбнулся, – ты заходи если что.

Наёмники в тишине смотрели на то, как фигура в ало-чёрной броне, позвав Немого, прихватившего бочонок, начала удаляться, уходя в сторону водного района.

Глава 8

Глава 8. Лунная ночь на мосту.

Дождь своим шумом уже порядком надоевший закончился. Небосвод, наконец, разъяснил, чёрные тучи уступили место луне. Белой и яркой. Она прекрасно освещала всё своим холодным и слегка чужим светом.

Наёмники вначале не захотели так легко отпускать победителя и толпой преследовали Горение. Но он смог кое-как отделаться от них. Повышенное внимание к своей персоне титан не любил. Немой повесил шлем на пояс и, держа бочонок на плече, рассказывал учителю о том, как он завтра займётся обработкой редкого в их краях куска нефрита. Они уже шли по территории городища морского или озёрного, называли это место по-разному, напоминало оно собой древнюю Венецию, испещренную десятками широких и довольно глубоких каналов - единственным отличием от европейского города была вездесущая чистота.

Тихая, лунная ночь, такие очень любили русалки. За их пением можно было наблюдать с небольших мостов, перекинутых через каналы или с опрятных набережных. Горение и Златоустов шли как раз через один из таких мостиков. Множество русалок сидело на каменных плитах, выложенных по краям каналов. Они пели одну и ту же мелодию неторопливую, успокаивающую, грех было не остановиться и не послушать. Но им пришлось остановиться по другой причине, вода в центре канала вспучилась, что-то поднималось со дна.

Вода расступилась и, поднимаясь к мостику на волне, застыла русалка. Горение подошёл к краю моста, а Немой резко застыл, сначала не понимая, что происходит. Она была прекрасна. Длинные распущенные волосы нежного и неестественного розового цвета. Мягкое и нежное лицо с глазами подобными двум сапфирам. Пухлые алые губы и заострённые ушки. Пышная грудь и широкие бёдра. Массивный хвост оканчивался плавником похожим на пышное венецианское платье. Одета она была в восточный наряд похожий на одежду танцовщиц.

Она легко дотянулась до шлема, опустившегося на одно колено Горения, и аккуратно сняла его.

- Королева вод, – титан поднял лицо и внимательно посмотрел на русалку.

- Давненько я не видела тебя древний,– русалка поцеловала его в щёку и улыбнулась, – Немой подойди или ты боишься своей крёстной.

- Нет, конечно, – парень поставил бочонок и обнял русалку.

-Давненько вас обоих не видела, – русалка обняла Немого, несмотряна его броню и прижала к себе, – приходите как - нибудь в гости.

- Придём, – Горение поднялся и одобрительно кивнул.

- Горение, что-то назревает. Опять. Георгий к тебе ещё не заходил? – русалка с самого начала была чем-то обеспокоена и сейчас решила выговориться.

- Нет.

- Ему снова было видение. Большой совет нечисти собрался вновь и собирается действовать, – женщина начала гладить Немого по голове, – грядёт что-то ужасное, орда снова подняла свою голову.

- Если Георгий это видел этого уже не избежать, – Горение развёл руками, – кому-то снова придётся биться и умирать. Так и живём.

- Так и живём, – печально повторила русалка, отпуская Немого, – поговори с крылатым, как представиться случай. Ну ладно мне, наверное, пора.

До дома им оставалось совсем чуть-чуть, когда на пути попалась странная фигура, укутанная в чёрный плащ. Невысокая девчушка лет 15 бродила по улице, пытаясь рассмотреть любые вывески попадавшиеся ей на глаза. Немой внимательно присмотрелся, из-под плаща торчали кончики белых крыльев. Серое платье и длинные высокие сапоги. Горение так же внимательно наблюдал за этой особой.

- Девочка, ты чего тут по ночам бродишь? – Горение не выдержал и остановился возле девчонки.

- Я, я здесь не брожу… - девчонка встрепенулась и застыла на месте, когда увидела перед собой бронированного верзилу, но постаралась больше ни чем не выдать испуг, – я ищу дом кузнеца Горения, в торговой гильдии мне сказали, что купец Хромых живёт в нём.

- Дед? – Немой вопросительно глянул на титана.

- А зачем ты ищешь его? – Горение припомнил недавнее посещение их дома банкирами, которые никак не могли отстать от бедного разорившегося купца.

- Мама сказала дедушка живёт в Заре, и я должна его найти, если с отцом или с ней что-то случиться, – девочка как на духу выложила всё.

- Дедушка?! – оба опешили.

- Какая внучка? – Дед перепугано вытаращился на троих вошедших и уже озвучивших новость, – хотя я же не знаю что было с Марьей после того как мы разругались, она жила в Буревом и за все 17 лет ни разу не захотела даже поговорить со мной.

- Мама просила простить её. Она была не права, – девочка печально склонила голову.

- Это я был не прав, ангелы в отличие от людей не ошибаются, – дед тяжело опустился на стул, – подойди ко мне, дитя.

Дед аккуратно снял плащ с девочки и протёр её лицо платком.

- Глаза дочки моей и родинка на щеке как у меня, – дед прослезился, – Марью, как я понимаю,уже больше не увижу.

Девочка заплакала и обняла старика. Тот не стал мешать ей поднялся и поцеловал в щёку, прижимая к себе.

- Кровиночка моя. Я уж думал совсем без родных на старости лет останусь.

- А мы тебепо боку значит, – без особого возмущения, но с лёгкой грустью сказал титан, снимая броню.

- Ну, вы тоже родные, но не так, – дед развёл руками.

- Я тебе всё равно это припомню, – Немой явно обиделся и пошёл наверх, что-то бормоча себе под нос.

После бани, когда все слегка расслабились и разобрались со своими мыслями, сели ужинать. Ангела звали Анной, для деда она моментально стала Анечкой. Горение перед приёмом пищи, не торопясь, заполнил контракт на уничтоженных химер и аккуратно сложил его в походную сумку.

Ела она быстро и жадно, видно было, что довольно долго обходилась без нормальной еды. Дед безостановочно продолжал ставить на стол тарелки с новой снедью и убирать пустые.

- Бедный ребёнок, – Горение печально вздохнул, наливая себе, деду и Немому медовуху, – но ничего теперь у тебя начнётся новая жизнь.

Глава 9

Утро после сильного дождя летом, что может быть лучше. Холодный воздух, несущий свежесть в лёгкие. Солнышко постепенно начинающее разогревать землю. Множество полевых цветов на лесных полянах, источающих сладчайший аромат. Вековые сосны и ели стоящие плотными рядами вдоль лесной дороги. Сама лесная дорога, слегка разбитая, засыпанная старым шиголом и сучьями, но не бесхозная.

На дороге несколько одинаковых простеньких, но новеньких повозок, принадлежащих одному купцу - Калинину, занимающемуся торговлей чая и пряностей. Впереди наравне с ямщиком, первой в колонне повозки, шёл кентавр. Его позолоченный, стальной доспех ярко блистал под солнечными лучами, от кончиков задних копыт до гребня шлема. Сам по себе убор был монолитным. Гребень, который был подобен гребню на шлемах древнеримских центурионов. На крупе воина висела массивная алебарда.

- Мы уже неделю и три дня едем, а на Зарю и намёка нет. – Ямщик откинулся на облучке назад и гневно зыркнул на наёмника. – Почему мы не поехали по южной дороге?

- Смешной ты человек, я же вас всех оберегаю, а вы в самое пекло хотите лезть. На той дорожке не спокойно я к вам через неё скакал и если там обоз нужно проводить, то нужен отряд наёмников или хотя бы один алмазный. Нечисти очень много. – Кентавр приглушённо рассмеялся из-под шлема.

- Эта значит безопаснее.

- Не факт, но есть аксиома, с вами я, а значит всё будет просто отлично, – кентавр хлопнул ямщика по плечу и приостановился, дожидаясь другой повозки.

- Знаешь, а ты профессионал. С тобой мы ещё ни разу не наткнулись на нечисть, в отличие от Палача. Мужики интересуются, ты в Заре с нами выпьешь? – Старенький ямщик обычный человек покачивался на облучке, периодически пожуривая лошадей.

- Сначала добраться надо. А и ещё, на Палача не гневитесь сильно. Он всегда идёт на пролом, для него день без убитой им твари, не день вовсе. – Кентавр развёл руками, звякнув стальными нарукавниками.

- А тебе, сколько платят? – ямщик с подозрением глянул на походную сумку наёмника.

- 10000 серебряных. – наёмник протёр забрало тряпочкой от пыли и внимательно глянул вперёд.

- На такие деньги год можно жить и ни в чём себе, не отказывать. – Ямщик даже присвистнул, представляя такую сумму.

- Ты мне лучше скажи, как себя наши попутчики ведут?

- Нормально, пару раз на привале спрашивал хорошо ли у них всё. Говорят что да.

- Понятно, но я лучше ещё сам с ними поговорю. – наёмник резко и очень быстро ускорился исчезая впереди.

Лес перед ним расступился, ему на смену со свистом ветра в ушах пришло огромное не распаханное и пышно цветущее поле, кое-где прерываемое тонкими полосками леска и пашнями. Кентавр слегка притормозил и спрыгнул с дороги, он остановился внимательно прислушиваясь и смотря по сторонам. Затем припал на колени и собрал букет полевых цветов. Через несколько мгновений он уже скакал обратно, держа цветы в руках и стараясь перевязать их стеблями травы. В стальных перчатках это было сделать крайне тяжело, но он каким-то образом справился.

Он развернулся за замыкающей повозкой и пошёл за ней следом. Телега была на половину пуста, часть вещей с неё уже продали, но ничего подходящего, чтобы забить телегу заново, приобрести не смогли. На этом свободном месте и расположилась парочка попутчиков каравана. Девушка кентавр, высокая с хорошо сложенным телом и прекрасной осанкой с характерной для её вида пышностью в груди. Одета она была в лёгкую шубейку на лисьем меху и длинную юбку, закрывающую её лошадиную часть вплоть до колен. Волосы цвета меди развевались на лёгком ветерке, скрывая яркие ленточки, вплетённые в них. Зелёные глаза с явным интересом впились в наёмника. Кентавриада аккуратно поправила плащь которым закрывался человеческий мальчик, спящий рядом с ней и опустивший голову на её круп.

Стражник снял шлем, показав короткие русые волосы, и слегка грубое лицо с не сходящей с него улыбки и блестящие голубые глаза.

- Я не смог устоять перед вашей красотой, и увидев эти прекраснейшие цветы, решил, что нужно преподнести их вам, – кентавр, говоря не громко на ходу, поклонился в пояс, отведя руку со шлемом за спину, а другой медленно подал букет.

- Спасибо, я даже не ожидала, что среди таких как вы сильных наёмников сохранились романтики всё ещё способные дарить женщинам цветы, – девушка приняла букетик и прижала его к груди. – Можно ли узнать ваше имя о благородный воин?

- Имя мне Легион, ибо моё призвание крушить армии нечисти и нести свет во все тёмные уголки. Для своих же просто Василий. – он гордо вскинул голову и приложил свободную ладонь к латам на груди. – А могу ли я узнать ваше имя?

- Я не умею представляться как вы, ведь никаких великих свершений у меня нет, и род мой не знатен… - девушка слегка покраснела и прикрылась ладонью, отведя взгляд в сторону. – Моё имя Любовь для близких Люба, а моего брата зовут Миша, он мне неродной, но без него у меня никого не осталось.

- Тяжело было дома, раз решили уехать в Зарю? – Легион повесил шлем на крючок на котором держался кончик рукояти Алебарды.

- Страшно. Мы уже месяц пытаемся попасть в Зарю, что бы наконец перестать бояться и спокойно жить за крепкой армией и сильными наёмниками. – девушка печально вздохнула и погладила спящего брата. – Там на юге ходит много легенд о Сердце Пламени, правда такие силачи как он существует?

- Я больше скажу по мимо того что такие как он есть, так он и сам существует. Более того я его ученик. Зовут его Горение. Он высокий человек предпочитающий среднюю по весу броню, большие мечи и пламя. – Легион как будто засветился пока рассказывал об учителе. – К тому же он прекрасный кузнец.

- Трудно стать его учеником?

- Он, набирает из тех, в ком видит потенциал в основном из молодых наёмников или вообще детей. – Легион пошёл справа от повозки набирая скорость, – извините там что-то впереди, но вы не переживайте я здесь и я вас защищу.

Кентавр схватился за рукоять алебарды одной рукой. По доспехам пробежали видимые крошечные молнии с неприятным скрежетом они спустились к его ногам. Один мощный толчок от земли и он словно молния понесся вперёд, выбивая комья земли из укатанной дороги. За пару секунд он отдалился от каравана больше чем на версту. В его поле зрения попали два обычных серых волка, в явном ужасе несущихся от чего с холма. Что-то длинное в десяток аршин с диким воем выскочило на вершину холма. Гигантский чёрный цербер в один прыжок настиг свою добычу и схватил несчастных боковыми пастями. Одного укуса морды похожей на нечто среднее между волчьей и змеиной хватило, чтобы от тушки обычной живности осталось чуть меньше половины.

- Так дело не пойдёт. – Легион схватил алебарду в обе руки и замахнулся для удара.

Цербер даже не успел понять, что произошло, как один тяжёлый удар алебардой наотмашь располовинил его и разметал куски по сторонам разрядом молнии. Легион застыл после удара ему открылся вид с холма на ещё 7 подобных этому монстру.

- Так я и думал, вы слишком трусливы чтобы держаться по одиночке, слабаки. Зато бегать за вами не надо. – Стражник замахнулся алебардой, её массивное лезвие заискрилось молниями, бьющими по земле вокруг него.

Монстры, увидев это представление, взвыли и разом бросились на встречу кентавру растягиваясь полукольцом. Парень, видя это несколько секунд быстро попрыгал на месте перебирая копытами. Его доспех с характерным скрежетом покрылся разрядами крошечных молний, их с бешенной скоростью становилось всё больше. Он впился взглядом в крайнего на полукольце монстра, приближающегося быстрее других. Ему оставалось не больше 100 саженей до него. Тварь могла прыгнуть. Этого он и ждал. В момент, когда трёхголовый отскочил от земли, наёмник рванул вперёд. Он проскочил под летящим зверем и со свистом вскрыл ему брюхо. Молнии изжарили тушу изнутри.

Звери не успевали реагировать. Туша первого зверя упала, а следующий за ним получил рубящий по хребту. Лезвие Алебарды не вошло глубоко, но удар молнии разорвал тушу цербера на куски. Куски плоти, разлетевшиеся по сторонам, ударили по ещё парочке тварей дезооринтировав их. Легион не мешкая закрутил алебарду в руках с бешенной скоростью и с размаха воткнул её в землю. С диким грохотом земля в месте удара расступилась. Трещина с нарастающим рёвом двинулась в сторону тварей, слегка расширившись. Монстры, не обращая на неё внимание, рвались к наёмнику, а зря из трещины с рокотом вырвались десятки мощных молний распустившихся как цветы. Все оставшиеся зверюги попали под них и изжарились за несколько секунд.

Легион печально вздохнул и достал тряпочку из походного мешка. Он протёр забрало и снял шлем.

- Как обычно кровью в глаз! – кентавр недовольно прокричал, лягнув кусок поджарившейся плоти, и попытался вытереться. – Так ладно я серьёзный наёмник нужно держать марку, а больно-то всё равно.

Он медленно пошёл в сторону дороги, бранясь себе под нос.

Глава 10

Солдаты, наёмники и рабочие быстро разбирали руины, оставшиеся после недавних нападений на Зарю. Остатки домов быстро разбирались и грузились в телеги вместе со всем остальным мусором. Работа шла крайне быстро улицы вычищали до фундаментов и остатков брущатки. Посреди этого действа шёл Горение. Чёрные кожаные туфли блестели на солнце. Льняные брюки с золотой вышевкой, белая рубашка с короткими рукавами и новая алая куртка из драконий шкуры сильно освежали вид наёмника. Страннойв его виде была лишь одна деталь - стальная перчатка на левой руке. Разящей пламенем был как обычно в своих ножнах на поясе хозяина.

Он неторопясь проходил мимо разрушенных жилищ, осматривая остатки фундаментов.

- Кого я вижу? Наёмник, кузнец и просто хороший мужик. – молодой воевода сидел на развалинах каменного забора и смотрел на план заново отстроенной улицы.

- Новый шестой воевода. А я говорил пацан далеко пойдёт. А он мне даже сам не верил. Да Вася? – Горение с усмешкой подошёл к парню.

- Для кого Вася, а для кого Василий Порохов сын Виктора. – воевода нахмурился.

- Ой какие мы серьёзные стали. А помнишь я кому-то сапогом по заднице влепил когда он у меня ранетку с заднего двора воровал? – Горение ехидно улыбнулся.

- Мне было 8 лет! – парень слегка покраснел. – люди в детстве и не такое творят. И вообще можно было сначала наорать, а потом уже пользоваться дальнобойной артиллерией.

- Всё правильно. Ты хотя бы на всю жизнь запомнил – воровство зло, особенно для твоего зада. – титан сел рядом и уставился в план продолжая улыбаться.

- Там Несокрушимый немного в нетрезвом виде, а нам нужен кто-то с силами мастера камня. – Воевода печально вздохнул.

- Целковые будут? – Горение зевнул.

- Будут. 200000.

Горение присвистнул и резко оживился. Он забрал план и внимательно вгляделся в него, спросил про пару непонятных линий и что-то посчитал. Затем он отдал план обратно и громко щёлкнул пальцами. Кирпичи уже подвозимые к стройке с визгом взлетели вверх, будто стая саранчи. Вода из реки с рокотом поднялась на сотни аршин, вверх приняв форму столба и под чьи – то явно восхищённые матерные заявления начала хватать известь, привезённую для раствора. Со дна поднялся чистый речной песок внутри столба пошёл процесс перемешивания составляющих раствора. Рядом с первым столбом поднялось ещё несколько таких же. Кирпичи с визгом начали влетать в получающийся раствор, а затем выкладываться в идеальную фундаментную кладку, а затем уже стеновую.

Титан словно дирижёр направлял кирпичи в нужные места и кое – где кое-что корректировал. За раз он мог строить больше десятка зданий. Вызывая у рабочих и наёмников вокруг синдром отвисшей челюсти. Всего за каких – то 20 минут в место разрушенных домов стояли новенькие двухэтажные кирпичные особняки в черновой отделке. Горение уже хотел заняться крышами когда воевода окликнул его.

- Горение ты нам – то, что – нибудь оставь. – Воевода подбежал к нему, чуть не свернув шею, из-за того что засмотрелся на новенькие дома.

- Я немного обожгу их своим пламенем. Постоят подольше. – Горение воспламенил руки и с силой хлопнул.

Алое пламя с рёвом за несколько секунд прошлось по всем особнякам и стихло. Остатки раствора опустились в каменные ванны, появившиеся на набережной, а остатки кирпича снова опустились на телеги.

- Тут тебе письмо пришло, я вестового уже отпустил. Он бедный с ног сбился, пока тебя искал, – воевода протянул Горению свиток, перевязанный зелёной лентой с большой алой печатью, на которой было изображено восходящее солнце.

- Гор. Совет. – Горение с презрением сломал печать и развернул коротенький свиток. – Великий титан Горение, мы приглашаем вас на заседание алмаза, из-за непредвиденного учащения ударов нечестии на главные опорные пункты нашего внешнего оборонительного кольца и отсутствия нескольких высокоранговых наёмников. Глава городского совета Темников. Просьба явится в 2 часа после полудня в гильдию наёмников на 2 этаж в зал воинской чести.

- Что-то серьёзное. – воевода обеспокоился.

- Сколько время? – Горение скрутил свиток.

- Без десяти два. – Василий достал из кармана довольно громоздкие переносные часы.

- Тогда я пошёл. – Горение моментально стартавал с места и буквально размылся в пространстве.

Пётр не торопливо навешивал двери сделанные им на заказ. Массивная листвиничная дверь в его левой руке была словно пушинка. Он не ощущая веса подвёл верх и низ и опустил её на петли. Хорошая высокая дверь с узорами в виде ромбов уже была про лакирована и обработана.

- Быстро вы наёмники всё делаете. – из открытого окна показалась хозяйка дома.

Минотаврида лет 40. Высокая и слегка в теле она спустилась по лестнице отсчитывая деньги.

- 120 серебряных как договаривались. – Она протянула ему мешочек с монетами. – Молока надо?

- Вашего? – Пётр несколько раз открыл и закрыл дверь, убедившись что всё подошло нормально.

- Конечно. Или ты минотавров брезгуешь? Если что у меня здесь и сам Георгий Победоносец молоко покупает, – женщина явно обиделась, её лицо сильно нахмурилось, подчеркнув остроту рогов, торчащих под прямым углом из висков.

- Нет, нет я против молока ничего плохого не имею, давайте, давайте. – Пётр замахал руками.

- И о чём я думал теперь идти с крынкой в руках через пол города дураку. - через пять минут он слегка напряжённый уже ускоренно перебирал ногами в сторону дома титана.

Перед тем как зайти в лавку Пётр пропустил пару человек вышедших из неё и вынесших пару связок готовых пехотных мечей. Они быстро заскочили на повозку, которую тянул кентавр, окрикнули его и скрылись из виду. Дед уже усиленно пересчитывал средства, переданные за исполненный заказ, стоя за прилавком.

- Здорово дед, как дела? – Пётр был максимально холоден в голосе, но лёгкая улыбка всё равно выдавала радость.

- И тебе не хворать Петруша. – Дед перестал считать и записал сумму в книгу учёта.

- Здравствуйте. – отозвалась Аня подходя к прилавку. – Вы хотите что-нибудь купить?

- Здрасте. – Пётр с выпученными глазами посмотрел на ангела и слегка растерялся. – Как-то не собирался…

- Это Пётр. Он такой же ученик Горения как Маша и Немой, а ещё есть Легион, но он пока где-то в отъезде. Ты если что Пётр не пугайся это внучка моя Аня. – Дед сел на стул и взял на руки кота.

- У тебя внучка ангел? Неожиданно! Маша и Немой на заднем дворе да?

- Да. Только обувь сними пройдёшь по кухне в обуви прибью. – старик пригрозил Петру пальцем.

Наёмник прошёл через кухню, сняв обувь, и открыл дверь на задний двор, тут же отклонившись от влетевшего в них Немого. Пётр от неожиданности сел на стул обняв сапоги.

- Помоги. – просвистел Немой, затягиваемый обратно во дворик.

Пётр аккуратно подошёл к двери и выглянул в неё. Прямоугольный двор был огорожен кирпичной стеной высотой в 1,5 сажени и вымощен брусчаткой. Вдоль стен массово росли ранетки посаженные в одну линию. Справа был аккуратно сложенный из камня колодец. Около стены пара палениц колонных дров.

Немой лежал в центре двора вниз лицом, поднимая правую руку вверх. Маша сидела на нём отряхивая свою чёрную длинную узкую юбку и поправлял длинные рукава алой рубашки.

- Всё ещё думаешь что я поправилась? - Она достала маленькое зеркальце и глянула на своё лицо.

- С учётом того как твоя задница давит на мою спину и как ты еле застегаешь пуговицы на груди, конечно. – Немой приподнял голову и хихикнул.

- У вредный. – Нага выписала ему подзатыльник.

- Не против если я присоединюсь. – Пётр уже одевший обувь, без зазрения совести сел рядом с Нагой и поцеловал её в щёку.

- Я не понял вы там совсем краёв не видите что ли? – Немой возмущённый поднял голову. – уже в двоём залезли!

- Дело есть. – Пётр встал, подняв за собой Нагу.

- Какое? – Немой резко подскочил и отрехнулся.

- Маленький контракт на 1500 золотых, нужно поймать вора. Я его знаю, но есть одна проблема он живёт, в городище когтей и работает на Баронессу. – Пётр не показывал вида, но внутри его всего сжимало от ледяного ужаса. – Я не хотел браться за него, но гильдия попросила.

- Шансы что мы с ней встретимся есть? – Маша прижалась к Петру и обняла его за плечи. – Боишься идти туда один. Не переживай я защищу тебя мой сладенький.

- Я вообще хотел Горение позвать. Вас опасности подвергать мне бы не хотелось. В частности тебя. – Пётр печально выдохнул и наклонил голову на плечо наге.

- Может получиться сделать всё быстро и в темпе смыться. – Немой прикидывал свою долю и уже даже придумал куда их можно будет использовать.

- Возможно. – Пётр колебался.

Глава 11

Солдаты, наёмники и рабочие быстро разбирали руины, оставшиеся после недавних нападений на Зарю. Остатки домов быстро разбирались и грузились в телеги вместе со всем остальным мусором. Работа шла крайне быстро, улицы вычищали до фундаментов и остатков брусчатки. Посреди этого действа шёл Горение. Привычные для него стальные сапоги блестели на солнце. Льняные брюки с золотой вышивкой, белая рубашка с короткими рукавами и новая алая куртка из драконьей шкуры сильно освежали вид наёмника. Интересной деталью в его образе была стальная перчатка на левой руке. Разящий пламенем был как обычно в своих ножнах на поясе хозяина.

Он не торопясь проходил мимо разрушенных жилищ, осматривая остатки фундаментов.

- Кого я вижу? Наёмник, кузнец и просто хороший мужик, – молодой воевода сидел на развалинах каменного забора и смотрел на план заново отстроенной улицы.

- Новый шестой воевода. А я говорил, отрок этот далеко пойдёт. А он мне даже сам не верил. Да Вася? – Горение с усмешкой подошёл к парню.

- Для кого Вася, а для кого Василий Порохов сын Виктора, – воевода нахмурился.

- Ой, какие мы серьёзные стали. А помнишь, я кому-то сапогом по заднице влепил, когда он у меня ранетку с заднего двора воровал? – Горение ехидно улыбнулся.

- Мне было 8 лет! – парень слегка покраснел, – люди в детстве и не такое творят. И вообще можно было сначала наорать, а потом уже пользоваться дальнобойной артиллерией.

- Всё правильно. Ты хотя бы на всю жизнь запомнил – воровство зло, особенно для твоего зада, – титан сел рядом и уставился в план, продолжая улыбаться.

- Там Несокрушимый немного привередничает, цена ему не нравится за всю работу, а нам нужен кто-то с силами мастера камня, – воевода печально вздохнул.

- Целковые будут? – Горение зевнул.

- Будут. 200000.

Горение присвистнул и резко оживился. Он забрал план и внимательно вгляделся в него, спросил про пару непонятных линий и что-то посчитал. Затем он отдал план обратно и громко щёлкнул пальцами. Кирпичи уже подвозимые к стройке с визгом взлетели вверх, будто стая саранчи. Вода из реки с рокотом поднялась на сотни аршин, вверх приняв форму столба и под чьи – то явно восхищённые матерные заявления начала хватать известь, привезённую для раствора. Со дна поднялся чистый речной песок внутри столба пошёл процесс перемешивания составляющих раствора. Рядом с первым столбом поднялось ещё несколько таких же. Кирпичи с визгом начали влетать в получающуюся внутри столба жижу, а затем выкладываться в идеальную фундаментную и стеновую кладку.

Титан, словно дирижер, проходя по улице, взад вперёд направлял кирпичи в нужные места и кое – где кое-что корректировал. За раз он мог строить больше десятка зданий. Вызывая у рабочих и наёмников вокруг синдром отвисшей челюсти. Всего, за каких – то 20 минут в место разрушенных домов стояли новенькие двухэтажные кирпичные особняки в черновой отделке. Горение уже хотел заняться крышами, когда воевода окликнул его.

- Горение ты нам – то, что – нибудь оставь, – воевода подбежал к нему, чуть не свернув шею, из-за того что засмотрелся на новенькие дома.

- Я немного обожгу их своим пламенем. Постоят подольше, – Горение воспламенил руки и с силой хлопнул.

Алое пламя с рёвом за несколько секунд прошлось по всем особнякам и стихло. Остатки раствора опустились в каменные ванны, появившиеся на набережной, а избыток кирпича снова опустился на телеги.

- Тут тебе письмо пришло, я вестового уже отпустил. Он бедный с ног сбился, пока тебя искал, – воевода протянул Горению свиток, перевязанный зелёной лентой с большой алой печатью, на которой было изображено восходящее солнце.

- Гор. Совет, – Горение с презрением сломал печать и развернул коротенький свиток. « Великий титан Горение, мы приглашаем вас на заседание алмаза, из-за непредвиденного учащения ударов нечисти на главные опорные пункты нашего внешнего оборонительного кольца и отсутствия нескольких высоко ранговых наёмников. Глава городского совета Темников. Просьба явится в 2 часа после полудня в гильдию наёмников на 2 этаж в зал воинской чести».

- Что-то серьёзное, – воевода обеспокоился.

- Сколько времени? – Горение скрутил свиток.

- Без десяти два. – Василий с интересом достал из кармана громоздкие переносные часы.

- Тогда я пошёл, – Горение моментально стартовал с места и буквально размылся в пространстве.

В это время Пётр не торопливо навешивал двери, сделанные им на заказ. Массивная лиственничная дверь в его левой руке была словно пушинка. Он, не ощущая веса, подвёл верх и низ и опустил её на петли. Хорошая высокая дверь с узорами в виде ромбов уже была полакирована и обработана.

- Быстро вы наёмники всё делаете, – из открытого окна показалась хозяйка дома.

Минотаврида лет 40. Высокая и слегка в теле она спустилась по лестнице, отсчитывая деньги.

- 120 серебряных, как договаривались, – она протянула ему мешочек с монетами, – молока надо?

- Вашего? – Пётр несколько раз открыл и закрыл дверь, убедившись, что всё подошло нормально.

- Конечно. Или ты минотавров брезгуешь? Если что у меня здесь и сам Георгий Победоносец молоко покупает, – женщина явно обиделась, её лицо сильно нахмурилось, подчеркнув остроту рогов, торчащих под прямым углом из висков.

- Нет, нет, я против молока ничего плохого не имею, давайте, давайте, – Пётр замахал руками.

- И о чём я думал теперь идти с крынкой в руках через полгорода дураку, - через пять минут он слегка напряжённый уже ускоренно перебирал ногами в сторону дома титана.

Перед тем как зайти в лавку Пётр пропустил пару человек, вышедших из неё и вынесших пару связок готовых пехотных мечей. Они быстро заскочили на повозку, которую тянул кентавр, окрикнули его и скрылись из виду. Дед уже усиленно пересчитывал средства, переданные за исполненный заказ, стоя за прилавком.

- Здорово дед, как дела? – Пётр был максимально холоден в голосе, но лёгкая улыбка всё равно выдавала радость.

- И тебе не хворать Петруша, – дед перестал считать и записал сумму в книгу учёта.

- Здравствуйте, – отозвалась Аня, подходя к прилавку, – Вы хотите что-нибудь купить?

- Здрасте, – Пётр с выпученными глазами посмотрел на ангела и слегка растерялся, – как-то не собирался.

- Это Пётр. Он такой же ученик Горения как Маша и Немой, а ещё есть Легион, но он пока где-то в отъезде. И я сомневаюсь, что он сейчас платёже способен. Ты если что Пётр не пугайся это внучка моя Аня, – дед сел на стул и взял на руки кота, лезущего на прилавок.

- У тебя внучка ангел? Неожиданно! Маша и Немой на заднем дворе да?

- Да. Только обувь сними, пройдёшь по кухне в своих башмаках, прибью, – старик пригрозил Петру пальцем.

Наёмник прошёл через кухню, послушав злого старика, и открыл дверь на задний двор, тут же отклонившись от влетевшего в них Немого. Пётр от неожиданности сел на стул, обняв сапоги.

- Помоги, – просвистел Немой, затягиваемый обратно в дворик.

Пётр аккуратно подошёл к двери и выглянул в неё. Прямоугольный задний двор был огорожен кирпичной стеной высотой в 1,5 сажени и вымощен брусчаткой. Вдоль стен массово росли ранетки, посаженные в одну линию. Справа был аккуратно сложенный из камня колодец. Около стены пара поленниц колонных дров, и в самом углу за ними аккуратненький квазет.

Немой лежал в центре двора вниз лицом, поднимая правую руку вверх. Маша сидела на нём, отряхивая свою чёрную длинную узкую юбку и поправляя длинные рукава алой рубашки.

- Всё ещё думаешь, что я поправилась? - она достала маленькое зеркальце и глянула на своё лицо.

- С учётом того как твоя задница давит на мою спину и как ты еле застегаешь пуговицы на груди, конечно, – Немой приподнял голову и хихикнул.

- У вредный, – нага, выписала ему подзатыльник.

- Не против, если я присоединюсь, – Пётр уже одевший обувь, без зазрения совести сел рядом с Нагой и поцеловал её в щёку.

- Я не понял вы там совсем краёв не видите что ли? – Немой возмущённый поднял голову, – уже вдвоём залезли! Я вам здесь не лавочка!

- Дело есть, – Пётр встал, подняв за собой нагу.

- Какое? – Немой резко подскочил и отряхнулся.

- Маленький контракт на 1500 золотых, нужно поймать вора. Я его знаю, но есть одна проблема, он живёт, в городище когтей и работает на Баронессу, – Пётр не показывал вида, но внутри его всего сжимало от ледяного ужаса, – я не хотел браться за него, но гильдия попросила.

- Шансы что мы с ней встретимся есть? – Маша прижалась к Петру и обняла его за плечи, – боишься идти туда один. Не переживай я защищу тебя мой сладенький.

- Я вообще хотел Горение позвать. Вас опасности подвергать мне бы не хотелось. В частности тебя, – Пётр печально выдохнул и наклонил голову на плечо наге.

- Может получиться сделать всё быстро и в темпе смыться, – Немой прикидывал свою долю и уже даже придумал, куда их можно будет использовать.

- Возможно, – Пётр колебался.

Глава 12

Горение прошёл через главный зал гильдии наёмников, пару раз обернувшись. В здание царила неестественная пустота и гробовая тишина. Он, чутко прислушиваясь, поднялся по резной винтовой лестнице на второй этаж. Около двери в зал собрания стоял высокий ангел, блондин с голубыми глазами. Белый шёлковый костюм, весьма недешёвый сидел на нём, как влитой, сверкая в лучах дневного света, прорывающегося из окна. Шляпа, броские туфли из шкуры критского быка, стальная трость оканчивающаяся головой дракона с золотыми гравировками в виде змей.

- Здравствуй Горение, как твои дела? Как ученики? Как кузня? – ангел пошёл к нему на встречу, протягивая руку и цокая тростью о пол из белого мрамора.

- Хорошо всё. Учу понемногу и работаю не спеша. Как обычно? – титан пожал протянутую ему руку, – куда на две недели пропал?

- Были проблемы с советом и Иерихон, – ангел с силой сжал трость в своей руке, – Совету почему-то в голову взбрело оторвать школу от церкви. Ты знаешь, как мы учим, мы не наседаем на человека с верой, а просто обучаем основам математики, письма, геометрии, философии и астрономии. Иногда слегка направляем на путь правильный воришек и бездарей. А в Совете решили, что мы настраиваем людей против них.

- Откуда у них такая информация? От рогатой? – титан дурашливо показал рожки на лбу.

- От неё самой, Иерихон пропихнула эту мысль в Совет, а они это подхватили как тупое заблудшее стадо, – ангел злобно улыбнулся, – но я добился того чего хотел, убедил всех в том, что церковь никого против Совета не настраивает. Только до рогатой я дотянуться не смог. Она крепко держит кошельки толстосумов за счёт своего банка и очень легко ими всеми манипулирует.

- Тросточку не сломай, – Горение хихикнул, видя, как ангел гнёт свою трость, даже не обращая на это внимание.

- Так занервничаешь и всё забудешь, – ангел резко остыл.

- Много народа? – Горение вопросительно указал на дверь.

- Сейчас там трое воевод и глава Совета, алмазные ждут, когда дело дойдёт до них, и мы получается также.

- Сколько там адекватных?

- Пятеро.

- Ясно. Королева вод сказала, что ты о чём-то хотел поговорить со мной, – Горение стал серьёзнее.

- Нечисть снова собралась для похода на нас. Я узнал это за день до первых нападений. Они щупают наши гарнизоны со стороны Скифа пока безрезультатно. Но были единичные прорывы под Буревым. Там были замечены пара владык, поэтому несколько алмазных бросились туда и пока никто не знает где они и что с ними, – Георгий щёлкнул пальцами и зажёг в воздухе белое пламя, преобразившееся в маленькую карту потайного уезда.

- Как я понял, по этому поводу нас и собрали. Какие интересные события я упустил из вида, – протянул титан, приближаясь к двери.

На заседание собралась крайне разношёрстная компания. В ней было трое из шести воевод Зари, которые о чём-то спорили с главой Совета за совещательным столом и поодаль ближе к дверям на мягких диванах расположились: Второй ранг алмазного класса Несокрушимый – минотавр с крайне буйным характером и огромной любовью к выпивке. 3 ранг Алый Драгун - Кентавр в годах, честный и дисциплинированный. Он считался совестью алмазного класса. Отдельно от них, разложив около себя какую-то косметику, присела Святая Нимфа, занимавшая 5 ранг. Она была прекрасна и одновременно с этим ужасно помешана на своей красоте. Из тёмного угла, уводившего в коротенький коридор в соседнюю комнату, торчал кончик массивной вороненой боевой косы. Её хозяин 7 ранг Палач стоял возле неё, опёршись спиной об стену, и тихо дремал. Это был полуящер энергичный и крайне беспощадный для монстров боец, за счёт своей непреодолимой ярости он часто побеждал в схватках с противниками, многократно превышающих его в силе. У окна стоял Султан – восьмой ранг. На соседнем с Нимфой диване сидел Шут, оборотень крайне неоднозначный и непонятный, он занимал 10 ранг и превращал каждое своё сражение в балаган, похожий на какое-то выступление. Никогда не пересекался со стоящими противниками и был на грани того чтобы потерять своё место и скорее всего спуститься по табелю минимум на 2 ранга.

Вся компания занималась пустой болтовнёй. Все слегка оцепенели, когда Горение открыл дверь и специально с надменным видом направился к наёмникам.

- Эх, как же давно я не был на подобных посиделках, всем кого не видел, привет? – Горение с ехидной улыбкой упал на свободный диван.

- Кто позвал тебя сюда? – Несокрушимый подскочил с места в дикой злости.

- Влад, его позвали сюда, потому что его суммарная сила 220 000, – Драгун протянул титану руку.

- Будь я в алмазном классе, занял бы 5 место, – Горение поздоровался со своим бывшим старым учеником.

- Тоже мне нашли, чем закрыть брешь, – минотавр сел и пренебрежительно отвернулся в противоположную сторону от своего раздражителя.

- Уже брешь – ангел зашёл за титаном, но его появление не вызвало у наёмников сильного интереса.

- Исчезли Гидеон с концом, никто даже не в состояние предположить, куда он мог деться. Кобра и Серебряный щит ушли искать владык, прорвавшихся под Буревым, но так и не вернулись. За ними отправился Ловчий, но и от него ответа нет уже второй день, – Султан аккуратно поправил сломанную руку, привязанную к груди яркой - синей косынкой.

- Значит номера 4,6,9 и 11 условно мертвы? – Георгий тяжело задумался, – Плохо, очень плохо.

Тем временем за столом продолжался спор.

- Как вы не понимаете, армия требует решительных реформ. Мы уже давно производим столько огнестрельного оружия, что вооружить каждого бойца им не проблема, – молодой воевода Лазарь продолжал настаивать на своём, – недавно мы получили новый тип заряжания, и мастера во всю уже изучают его и уже начали делать пробные малые партии.

- А если твари прорвутся к пушкарям и стрелкам, что им делать? – Темников старик лет семидесяти сидел за столом и внимательно читал отчёты.

- Стрелки помимо огнестрела всё равно будут вооружены лёгкими клинками нового образца. Тяжёлая пехота так же останется и появится малогабаритная артиллерия. Мы уже проводим слаживание отдельных малых отрядов в полк, через две недели мы сможем предоставить два полноценных полка. В каждом будет 1000 человек. Не считая небольшого обоза. Всего в 100 – Лазарь чертил схему нового построения армии.

- Так это вы собираете всех средненьких и хороших стрелков, – воевода Златов, человек не сильно старый, но уже сильно закостенелый в своих рассуждениях, крайне неприятно глянул на парня, – Ваша задумка, конечно, неплоха. Держать дистанцию от тварей и крамсать их направо и налево крайне заманчиво, с учётом того что мы в среднем можем бить артиллерией примерно в версту, а зверюги могут дотянуться до нас только с половины. Но вы упускаете возможный недостаток ядер и сильную зависимость от количества пороха.

- Для этого нами формируются полноценные отряды снабжения, а не обоз который может быть легко разбит небольшой группкой монстром, – Лазарь продолжал легко аргументировать все недовольные высказывания.

- Я выслушал вас. И принял решение. Лазарь я разрешаю вам продолжить слаживание новых полков. А вас Златов и Прокофьев прошу не мешать ему в этом. Возможно, новые полки окажутся гораздо эффективнее, – Темников отвлёкся от бумаг и снял пенсне, – Вы можете быть свободны.

Воеводы поднялись со своих мест по – воински, попрощались и направились к выходу.

- Господа, прошу вас к столу. Нам нужно обсудить с вами важный вопрос, – Темников позвал наёмников, не поднимаясь из-за стола.

Когда все расселись по местам, он не спеша продолжил:

- Все вы знаете, в какой ситуации мы оказались, если наши наихудшие ожидания подтвердятся, нам срочно понадобятся хотя бы пара новых людей в Совете алмаза. Я решил пригласить в наш круг 1 и 2 ранга рубинового класса? – Темников внимательно обвёл взглядом всех присутствующих, – но один я не могу принять это важное решение, поэтому я решил провести голосование. Кто за то чтобы принять их в совет?

Оказалось «за» только трое: Султан, Палач и Алый Драгун.

- Пусть каждый выскажет своё мнение, – Темников недовольно нахмурился.

- По силе они оба уходят за 200000 суммарной мощи, оба опытные бойцы и знаю я их крайне давно. Более честных и справедливых людей для вступления нам не найти, – Драгун одобрительно кивнул и умолк.

- Я считаю, что они более чем достойны для вступления. Горение учил меня ратному делу не один год, и его я крайне хорошо знаю, а Победоносец не зря носит такое прозвище, может он не алмазный, но там где он появляется, все тёмные силы забиваются в угол и дрожат в страхе, – Султан повернулся к титану, – Я за вас учитель.

- Я думаю, что нам здесь не нужен ни наглый бунтарь, не подчиняющийся никому. Ни глава церкви, который предпочитает вместо помощи Совету активно спорить с ним. Вообще я не понимаю, никто ещё официально не умер, а вы уже паникуете, и держите нас здесь. Первый, второй и третий ранг живы и здравствуют, а вы собираете нас просто так, – Нимфа недовольно вздохнула и облокотилась назад на спинку стула, – у меня много важных дел вообще-то.

- В баню свою торопишься? – Георгий помрачнел и обратил тяжёлый взгляд на Нимфу, – я уже долго думаю над тем, чтобы урезать финансирование твоего храма, ты превратила его в чёрную дыру, поглощающую золотые мешками и внятного объяснения куда исчезают деньги я не получал уже давно.

- Как ты смеешь, ты хочешь сказать, я ворую? – Нимфа подскочила с места в бессильной злобе,– я чистая и непорочная дева…

- Не надо, – ангел был предельно спокоен, – ты полукровка и от человека в тебе больше чем от ангела. Ты умеешь, и лгать и обманывать, ты уже давно потеряла моё доверие. Ты будешь на своём посту пока я не найду достойную замену.

- Что?! – Нимфа, ошарашенная своим будущим, села на место.

Все немного помолчали.

- Как я вижу ситуация интересней некуда три на три. Трое не против, а трое не хотят допустить лишних для них людей до своего уровня. Я хочу предложить простое решение пускай недовольные докажут свою точку зрения на арене. Так сказать покажут недостойность, принимаемых в Совет на практике. А абитуриенты, напротив, докажут своё право при победе, – Палач был не плохо начитан и слегка подкован на язык, эта его черта часто помогала ему в получение контрактов и должностей, – я не являюсь врагом или недоброжелателем титана, но уже давно хотел сразиться с ним. Несокрушимый, как я понимаю, ты тоже не против драки?

- Я никогда не упущу хороший шанс поставить выскочку на место, – минотавр мерзко улыбнулся во весь рот.

- Нимфа и Шут вы не против сразиться с Георгием? – Палач посмотрел на них, сдерживая внутреннее отвращение.

- Я уже давно хочу помериться силой со святым, – Шут ехидно улыбнулся.

- Показать, как красота побеждает силу я всегда не против, – Нимфа поправила свои волосы, представляя как отрубает шею Победоносцу.

- Что скажут вступающие и наш глава? – Палач глянул на Темникова.

- Я не против, но воспользуйтесь, пожалуйста, подземной ареной. Лишние разрушения наверху нам не нужны, – глава одобрительно кивнул.

Горение и Георгий молча, согласились, их не интересовало вступление, их больше интересовала сама битва. Совет алмаза существовал лишь как средство управления алмазными наёмниками и как средство удерживания их от власти. То что позвали рубиновых, означало лишь то что Темников хочет держать сильных и опасных людей по ближе к себе, дабы они не несли ему угрозы.

Глава 13

Пётр, Мария и Немой сидели за столом на кухне дома Горения. Старик расставлял чашки и разливал чай. Кот нагло лез к наге, выпрашивая кусочек пресного калача с вареньем. Но заветного кушонца получить не мог, вместо этого его просто гладили.

- Зайдём со стороны ясного рынка мимо казарм городничих и там коротенький бросок вверх по улице, и обратно, – Пётр, увлёкшись, выкладывал схему из ложек.

- Вот что ты за человек такой Петруха тебе дай волю ты и вареньем на скатерти схему нарисуешь, – Дед недовольно фыркнул на наёмника, – бескультурье, какое, не даром бывший бандюган.

Маша хихикнула.

- А ты деточка на тему писулек лучше не хихикай, – Дед ехидно улыбнулся, – кто на печке написал двадцать раз «дедушка - дурак».

- Это Немой был! – Маша возмутилась, застучав хвостом по полу.

- Он писать путём тогда ещё не умел, а ты уже прекрасно буковки выводила, – дед засмеялся, – мне-то обидно было слегка, а Горение чуть не помер со смеху.

- Я же просила не вспоминать мои тёмные детские прегрешения, – девушка покраснела и отвела взгляд от слабо улыбнувшегося Петра.

- Это я ещё не вспоминал, как ты свистнула брюки у Горения, когда он мыться пошёл, как ты повесила немого на ранетку, и как ты бросила уголька в летящего воробья. Я до сих пор удивляюсь, как он к тебе лезет. Он должен бояться тебя как огня.

- Деда,- Маша протянула уже умоляюще, видя, как Пётр и Немой уже обливаются слезами от смеха.

- А зачем тебе были нужны титанические шаровары с твоим-то хвостом, – Пётр вытер слезу и кое-как сдержал смех.

- Мне было 12, я думала, что это будет смешно, – нага раскраснелась ещё больше, – в начале, конечно, чуть-чуть было пока это были догонялки, а потом уже было больно пятой точке.

- Смех снова возрос.

- Я сейчас обижусь, – нага взяла кота на руки, сама еле сдерживаясь от смеха.

Примерно, в то время как Горение находился в середине собрания, троица уже была в городище когтей, в котором как обычно было неспокойно. Отряд городничих, побрякивая своими лёгкими зелёными доспехами промчался мимо них, унося раненого на носилках. Прохожие расступались перед ними, бросая неприятные взгляды и перешёптываясь о силе банды ящеров под предводительством несравненной баронессы, что правила этим местом вместо гор. Совета.

- Почему солдаты не перебьют эту банду? – на руках Маши сверкали нарукавники с аршинными лезвиями направленными назад в сторону плеча, на хвосте было закреплено массивное обоюдоострое лезвие напоминающее двуручный меч без рукояти вместо неё было место для хвоста зажимные ремни.

- Если уничтожить эту банду появиться много маленьких. С ними будет ещё больше проблем. А так, конечно, есть убийства, вымогательства и грабежи, но за пределы этого городища вылезают только мелкие воришки. Навроде того за которым мы идём, – Пётр снова стал максимально собранным.

Через некоторое время троица остановилась перед тёмным переулком, под ногами лежали груды мусора и колотого кирпича. На одной из стен белой краской было написано «Лавочка барыш».

- Вы останьтесь здесь, а я схожу, отоварюсь, – Пётр скривился, его чистоплотность била тревогу и внутренне ему стоило огромных усилий зайти в это грязное место.

Ящер лет за тридцать в жёлтом костюме и кожаных сапогах торговался со скупщиком за золотую шкатулку, которую тот пытался сбыть, как можно быстрее и дороже. Не обратив внимание на вошедшего, вор спокойно пересчитывал деньги. В то время как лавочник уже слегка побелел, увидев нового посетителя. «Ворон», – еле слышно смог произнести хозяин заведения. Костюмчик рванул вперёд за витрину практически моментально, но тут же был остановлен ударом ноги Петра по виску. Он проломил пол своим телом и затих.

- Лучше было, когда ты приходил отбирать у меня деньги! – скупщик в диком ужасе прижался спиной к стене.

- Скажи спасибо, только полами отделался, а по-хорошему мне надо было бы всё здесь сжечь, – Пётр одним движением вырвал ящера из-под пола и забросил его на своё плечо.

Он моментально выскочил из лавки, и троица максимально быстро начала убираться из городища. Благо бежать надо было в одну сторону, и просто не останавливаться. Каждая секунда была на счету. Пётр мчался впереди, периодически поправляя сползающего с плеча пленника. Нага и Немой позади. Девушке и Ворону приходилось медлить, Златоустов мог отстать. Именно сейчас 12 ранг понял свой просчёт.

Конец улочки уже был виден невооружённым взглядом. И только сейчас ворон заметил что-то странное перед собой, но остановиться он уже не успевал. Маленький блик в лучах солнца дала паучья нить, сплетённая полупауком, не очень толстая, но крепче любой верёвки. Пётр споткнулся и кувырком пролетел добрых две сотни саженей. Немой и Маша успели затормозить, но огромные паутины, висевшие между домами, со свистом сорвались вниз, и накрыли их.

Десяток ящеров выскочили из домов напротив натянутой паутины и побежали в сторону упавшего Петра. Ещё одна такая группа спрыгнула с крыш, где они вовремя отрубили паутину, и кинулись к Наге. Пётр быстро поднялся, оттолкнувшись руками от земли, и остановил первого ящера, прыгнувшего на его спину с коротким мечом. Удар ноги с разворотом на 180 точно в грудь был крайне весомым аргументом. Остальные ящеры, уклонившись от пролетевшего над ними уже бессознательного товарища, достали к коротким клинкам, пистолеты и открыли пальбу.

Ворон рванул вперёд, используя всего лишь треть своей силы, но даже этого толчка хватило, чтобы вывернуть мощёный камень из - под ног и превратить его в крошку. В этот момент мир вокруг него замедлился, пули летели не быстрее ползущей гусеницы. Он легко уклонился от медленно летящих снарядов и наносил по одному лёгкому удару каждому ящеру. Когда он остановился, ящеры со свистом и грохотом разлетелись по сторонам, изрешетив ближайшие дома своими тушками.

Нага, запутавшаяся в паутине, застыла и не двигалась. Ящеры окружили её и просто запинывали. Они никак не ожидали, что Мария резко поднимется и одним взмахом хвоста раскидает большую часть нападавших по сторонам, зашибив почти до смерти, а оставшихся двух схватит за шеи и схлеснёт между собой голову о голову. Немой сел, но паутина легко прилипла к нему и не отпускала.

- Сеструха, мне нужна твоя помощь, – Немой пытался порвать паутину, но она была чересчур крепка.

- Вот вечно ты попадаешь куда-то, – Маша подцепила паутину хвостом и подняла её вверх, вытряхнув напарника из неё.

Неожиданно Пётр, словно артиллерийский снаряд пролетел вверх по улице в обнимку с ледяной глыбой не меньше 4 аршин длинной. Он с диким грохотом упал на землю, подняв тучу пыли и медленно поднялся, выбросив кусок льда в сторону. Части льда выпала из раны на его животе и разбилась о землю. Кровь потекла, чуть ли не ручьём. Наёмник, не теряя времени. вытащил клинок из-за спины, воспламенил его и приложил к ране, сжимаясь от боли всем телом.

По улице вверх поднимались трое ящеров. Они показушно никуда не торопились, идя в линию, растянувшуюся поперёк улицы. Это были тройняшки. С белыми средними по длине волосами, голубыми глазами и мягкими чертами лица. В одежде их единственным отличием были кожаные костюмы из шкур химеры белый, чёрный и серый. В правой руке у каждого по рапире одинаковые по виду, но разные по начинке.

Рапира серого с шипением била по брусчатке небольшими лиловыми молниями. За белым тёк поток воды не выше колена взрослого мужчины, вода вилась у кончика рапиры, словно тянулась к ней. Вокруг чёрного по земле появлялся слой измороси, он не таял даже когда фехтовальщик отходил на приличное расстояние.

- Это что ещё за шуты? – Маша с нескрываемым отвращением окинула взглядом ящеров.

- Тройняшки, – Пётр выпрямился и медленно подошёл к своим, придерживая рану.

- Петруша отойди назад мы сами с ними разберёмся, – нага обвила его хвостом и убрала за себя.

- Нет, – Пётр вырвался и встал на ноги, – мне нужно разобраться с ними лично. Всё нормально, я привык бегать с внутренностями наружу.

- Одного я всё равно возьму на себя, – нага злобно впилась глазами в серого, – с молниями мой.

- Я прикрою, – Немой разложил щит на нарукавнике.

Ящеры не стали больше выжидать. Серый кинулся на встречу стражникам. Пётр рванул тоже. После взмаха рапиры в сторону Петра отправился электрический разряд в виде тонкого лезвия. Ворон уклонился, упав на одно колено и проскользил мимо заряда и фехтовальщика. Он подскочил и с ходу напал на чёрного.

Серый проследил за Боголюбовым взглядом и тут же поплатился за это, он не думал, что нага, успеет за ним и не брал её в расчёт. А зря, тяжёлый хвост, двигаясь со скорость звука по полуокружности снёс его с ног, и бросил сквозь ближайший жилой дом на соседнюю улицу. Ящер, ошарашенный ударом, прорыл головой в брусчатке неплохую канаву и полетел дальше, кувыркаясь и ломая всё на своём пути. Мария бросилась за ним.

Оставшиеся ящеры схлестнулись с Петром в короткой схватке на мечах, на невероятной скорости. Его короткие финты и быстрые выпады не дали ящерам раскрыть своё преимущество в длине клинков и пришлось отступать. Они так же не успевали и за движениями наёмника, тот был гораздо быстрее. Тогда разом они прыгнули в разные стороны на стены ближайших домов и от них уже прыгнули вверх, от их скачков каменные строения посыпались как карточные домики. За белым фехтовальщиком вверх взвился и поток, закрутившись в плотный шар не меньше 15 косых саженей в диаметре. Оба приземлились на него, точнее на ледяную площадку, схватившуюся за доли секунды под чёрным.

Белый взмахом рапиры оторвал от основного шара десятки мелких размером с пушечное ядро и заставил их зависнуть перед чёрным. Ледяная рапира, воткнувшаяся в водный шар, заморозила его, и с диким свистом толкнула его в сторону Петра. Ящеры за секунды выпустили несколько десятков снарядов.

Град ледяных ядер со свистом обрушился на Петра сверху. Улица за несколько секунд превратилась в убогое зрелище, испещрённое множеством воронок. Немой вскинул щит, поймав на него несколько глыб, но, даже не дёрнувшись под их ударами. Ворон с бешеной скоростью уклонялся от снарядов и разрезал их воспламенёнными клинками.

Ядра только ускорялись и Боголюбов как его левое плечо и правую ногу зацепило. Слегка поцарапало, но это был уже тревожный звоночек, надо было бить в ответ. Стражник с завыванием пламени раскрутил клинки и резко остановил их, направляя в сторону ящеров. Кончики мечей сошлись. Огромный огненный вихрь, подобный смерчу, с рокотом поднялся вверх, испаряя водный шар, и ледяные ядра.

Белый ящер, почувствовав, как остатки воды закипают, вычертил сложную фигуру клинком в воздухе. Вода перестроилась в огромное зависшее в воздухе копьё и начало падать. Чёрный воткнул свою рапиру в рукоять пики и заморозил её.

Копьё легко пробилось сквозь слабеющее пламя, только слегка подтаяв. Снизу послышался чей-то вопль. Бандиты приземлились напротив острия пики, но тут же впали в ступор. Вместо убитого Петра они увидели Немого, держащего пику. Она прошила его щит и слегка зацепила его правую руку. В левой руке Златоустов сжимал тухнущий гладиус Ворона.

Пётр появился из столба пара, в один рывок он достиг чёрного ящера и ударом ноги с разворота в челюсть, отправил чёрного в полёт вниз по улице. Белый моментально накинулся на Ворона, нанеся серию быстрых колющих ударов своей удлинённой водной рапирой. Стражник быстро увернулся и сбил серию, прикрывшись своим воспламенённым гладиусом.

Немой зачем-то продолжал держать огромное ледяное изваяние, бросил Петру его второй клинок. Серия водных финтов сошлась с огненным блоком. Вода заканчивалась, а пламя наоборот разгонялось. Вскоре водный блок еле держал огненные финты. Вскоре Белый отшатнулся назад, его рапира изогнулась, а сам он был плотно изрезан. Он вскинул остатки своего оружия, и вода с рёвом помчалась к нему со всех сторон. Но в этот момент Немой с размаху уронил на него ледяное копьё. Фехтовальщика буквально вмяло в землю.

- Что ты творишь, где моё прикрытие, кто сказал я прикрою и куда-то исчез, ты где был? Ты вообще что делаешь!? – Пётр в гневе прыгал на месте, – меня тут чуть не прибили!

- Извини, вы носились, как угорелые, я не мог ничего понять, я растерялся! – Немой развёл руками, – а ты сам, почему с ними серьёзно не бился?

- А ты бы стал убивать тех, кто тебя почти что вырастил и фехтованию обучил? – Ворон успокоился и тяжело вздохнул.

- Нет.

- Вот и я о чём.

- Не думайте что я уже всё, – чёрный ящер поднялся с земли, в нескольких сотнях саженей от своего прошлого местоположения, сильно покачиваясь.

Его рапира покрылась льдом, а вокруг него закрутился снежный вихорь.

- Почему нельзя было спокойно полежать! – Пётр печально вздохнул, направив воспламенённый клинок в сторону противника.

Ящер выдвинул рапиру перед собой. Ужасная метель за несколько секунд поглотила несколько улиц, замораживая всё вокруг. Иней покрыл всё, стёкла начали лопаться с неприятным звоном. Все источники тепла исчезли.

Пётр и Немой бросились к противнику. Ворон прикрывался своими огненными клинками, а Немой прикрывался уже им. Чёрный встретил их, исполнив несколько красивых финтов. Боголюбов же легко перехватил рапиру, зажав её своими клинками. В этот момент Златоустов, оказался чуть правее напарника и легко дотянулся краем щита до головы противника. Один мощный удар отбросил ящера назад, сбив с ног. Скрещенные кончики клинков снова выпустили огненный вихрь, заглушивший метель и обрушавшийся на бандита.

- Вам было, нас не остановились, – Пётр присел возле ящера на корточки.

- Ты стал сильнее, молодой барон. Но этого всё равно не достаточно. Уже поздно, так что я расскажу тебе кое-что. Тебя, наверное, смутило личное задание? Всё было подстроено ей, но ты купился, и всё равно пришёл прямо к ней. Может ты и отказался от своей матери, но она от тебя нет…- чёрный закашлялся и упал ничком.

Пётр подскочил побледнев:

- Немой ищем Машу и бежим отсюда!

- Поздненько. Убежать уже не получиться.

Нежный женский голос коснулся ушей Петра. Этот голос был знаком ему с самого детства и никогда не вызывал у него страх, но сейчас холодный ужас пронзил его сердце. Ворон собрался с силами и кое-как выдернул себя из оцепенения. Он медленно повернулся в сторону, где стоял Немой и откуда шёл голос.

Женщина полудракон ростом с Горение держала на руках Златоустова с разбитым виском без сознания. Её человеческое лицо было слегка искажено золотой чешуёй на щеках и ярко- жёлтыми змеиными глазами. Чёрные волосы, заплетённые в одну толстую косу длиной почти до колен, и золотые, закрученные в спираль рога, росшие из висков вверх дополняли её образ, она была красива, несмотря на угловатое лицо. Слегка худощавая, но сохранившая мощную грудь и широкие бёдра. Часть её тела покрывала чешуя, закрывавшая в основном руки и плечи, она отливала вплавленным в неё золотом. Большие крылья и длинный хвост выглядывали из-за её спины. Одета она была в чёрный кожаный нагрудник с рукавами, не закрывавший живот, белые льняные брюки с вырезом для хвоста и лёгкие босоножки.

- Я слышала об этом мальчике много хорошего, он прекрасный ювелир, несмотря на юные годы и красив собой, – баронесса прижала Немого к себе как игрушку, – сильно ли обидится Горение, если я заберу его себе, как он забрал моего сына?

Немой почти тут же исчез из рук Баронессы. Пётр на своей максимально доступной скорости вырвал его из опасных объятий и аккуратно положил его на землю.

- Не смей трогать его и не называй меня своим сыном! – Пётр вспылил,– ты мне никакая не мать!

- За что ты так? – одинокая слезинка прокатилась по щеке Баронессы.

Ещё во время драки Петра и Немого против ящеров, серый, даже не пытаясь сражаться с Нагой, убегал от неё со всех ног. Его правая рука висела плетью, а из левого плеча торчали куски камня. Но городище когтей не было бесконечным, скоро ему просто было бы некуда бежать. Он начал изредка разворачиваться и на бегу исполнять простенькие финты. Каждый законченный финт отправлял в нагу несколько небольших молний. Но кроме обожженных стен и мощёного камня никто в такие моменты не страдал. Девушка, несмотря на свои габариты, легко уворачивалась от всех разрядов, постоянно извиваясь и меняя направление. Её тело легко позволяло ей скакать между зданий, спрыгивать вниз или наоборот прыгать наверх. Она просто играла с противником, пока тот не надоел ей совсем.

Наёмница вмиг сократила расстояние с противником и скрестила с ним клинки. Но рапира выпустила довольно сильный разряд. Он без труда прошёл сквозь лезвия нарукавников и отбросил Машу назад. Серый, не теряя времени, воткнул свой клинок в камень под собой. Молния ударила по площади, всё вблизи ящера получило не шуточный разряд, но он продолжал подпитывать получившееся наэлектризованное поле.

Маша билась на земле, изворачивалась и тихо выла.

- Всё наконец-то, будешь знать, как связываться со мной!- ящер рассмеялся.

Неожиданно для себя он услышал ответный смех. Маша поднялась и отряхнулась, в этот момент в неё било не меньше десятка молний, но кроме разрядов, прыгающих по оружию и вставшей дыбом причёски, ни что не выдавало, ни какой реакции.

- Знаешь, оказывается я хорошая актриса, хотя такой олух как ты поверит и не в такое, – девушка аккуратно трогала свои волосы стоящие торчком и хихикала.

- Ты монстр? - ящер в ужасе застыл и медленно опустился на землю в бессилии.

- Это я монстр? – нага налилась яростью.

Её хвост со свистом окрутился вокруг шеи серого и с сильным размахом воткнул его в землю вниз головой. Несколько ударов сверху заставили землю буквально треснуть, разделив улицу на две. От фехтовальщика осталась только сломанная правая нога, торчащая на поверхности.

- Тоже мне красавиц нашёлся, – нага, недовольно бубня себе ругательства под нос, отправилась обратно, – только дольше за тобой бегала как это … умное слово такое есть … вспомнила дистрофик!

В этот момент в стороне, где были её товарищи прогремел мощный взрыв, выбросивший тучи пыли и дыма вверх.

- Ой, мама уже бегу, мальчики держитесь!!! – Маша резко ускорилась.