Сердце наемника

Глава 1 Заказ

Деревянная рукоять титанового и угловатого револьвера, отдалась отдачей после выстрела.Вспышка зеленого пламени выплюнула кусочек свинца на скорости, что могли достигнуть только винтовочные пули, а именно около 800м/с. Снаряд со свистом попал прямиком в белый шлем, высунувшегося из внедорожника бойца.Тело дернулось и выпав из машины, попало прямо под колеса, раздался неприятный хруст.

Вальтер упал всем телом на крышу машины, уперев ствол своего револьвера в крышу, он почувствовал что целится не в ту цель.Уведя ствол немного правее и нажав на спусковой крючок, раздался металлический звон, машина потеряв контроль, повернула налево, врезаясь прямиком в чей то ржавеющий модульный дом.Спрыгнув с крыши, мужчина тут же открыл заднюю дверь,

И обнаружил там закрытую белую капсулу, обтянутую цепями, которые тянулись к крыше и стенам машины.

Видя что она в порядке, Вальтер облегченно выдохнул, и открыв передние двери, принялся обыскивать пристреленного им человека, в белой броне.Увидев висевший на его поясе гладкий металлический ключ, он с силой сорвал его.Времени оставалось мало, нужно было скорей уходить, пока не прибыли остальные.

Открыв замки этим ключом, Вальтер нажал на кнопку в капсуле, и та взлетела в воздух на антигравах.Взяв ее за ручку, он потащил ее за собой, в сторону грязных улочек Дамба-сити, пытаясь скрыться в их тьме.

Он ощущал покалывание на затылке, что говорило о том что опасность близко.Вторая часть конвоя уже приехала на место, и начала искать пропавший "груз".

Вальтер прикусил губу, внутри него все сжалось и словно ухнуло куда-то в пустоту,

В голове билась лишь одна мысль: "Ну и какого хрена я это сделал??"

Будильник зазвенел, и Вальтер с недовольным и заспанным выражением лица, отключил его ударом кулака, едва не разбив.Голова трещала после вчерашней попойки, и мужчина явно был не в духе.Поднявшись с заплесневелого матраса, Вальтер слегка разомнувшись направился прямиком в узкую туалетную комнату, в которой места хватало как раз таки только на туалет и раковину рядом.

Подойдя к ней, он мазнул взглядом по потресканному зеркалу, его неестественно фиолетовые глаза, уставились на собственное уставшее лицо с слегка впалыми щеками, волосы хоть и пострижены коротко, с утра все равно торчали как попало.

Опустив взгляд к замызганной раковине, он потянулся жилистой покрытой шрамами рукой, за дешевой бутылкой ополаскивателя, этикетка из переработанной бумаги гласила: "Роточист, 12 Галаксов".Залив в рот немного синеватой жидкости, и прополоскав его, наемник сплюнул мятное средство в раковину.На этом гигиенические процедуры закончились, Вальтер не мог себе позволить потратить лишнюю воду, даже на чистку зубов и умывание лица.

После этого, наемник направился обратно в маленькую комнату и потянулся к небольшому потрепанному временем холодильнику.

Отворив дверцу, он увидел что внутри было практически пусто, и только одинокий серый брусок безвкусной массы лежал в углу.

Тяжело вздохнув, Вальтер достал его и начал жевать, потянувшись к лежащей в углу одежде, он начал рыскать по карманам кожанной куртки.Найдя в нихсерую пластиковую карту с тонкой дисплейной линией.На ней светилась синим надпись "100 галаксов", на лице Вальтера появилось раздражение.Осталось ровно 2 недели до оплаты проживания, а у Вальтера была только одна пятая от нужной суммы.

-Проклятье, нужно срочно взять заказ.

Быстро накинув на себя одежду, а следом кожанную куртку с стальными пластинами под ней.Следом он натянул кожаную шляпу на голову, и закрепив револьвер в кобуре.Взял рюкзак со всем необходимым в длительном путешевствии, и вышел из дома.

Затхлый запах тесного жилища, сменился вонью стальных, полуразрушенных еще около двухсот лет назад трущоб.Которые вновь были заселены после Великой войны.Обходя бездомных и нищих просящих подаяния, Вальтер постепенно приближался к более приличному району города.Вонь мусора вскоре сменился запахом жаренной еды и горящего топлива.

Солнце только взошло, но множество людей уже спешило на работу, кто-то отстраивать дома, кто-то работать на шахте или скудной ферме.

Найдя взглядом выключенную утром неоновую вывеску, на которой красовалась надпись: "Товары Джо", Вальтер направился прямиком к ларьку под ней.

Там он нашел толстого и лысоватого мужчину с хитрыми глазами бусинками.

-Здарова Джо. -Без лишней дружелюбности сказал Вальтер, подходя к магазину и садясь на стоящий у прилавка стул.

Тот повернулся к нему и на его сальное лицо наползла натянутая улыбка.

-Кого я вижу, Вальтер дружище! Как жизнь?

-Просто замечательно, чувствуешь исходящий от меня запах плесени?

-Ага, воняешь хуже чем бомжи. -Вся ложная дружелюбность вмиг исчезла, уступив место деловому выражению лица.

-Тебе что-то нужно?

-Ага, хочу узнать не нужно ли тебе чего.

Толстяк почесал затылок, и тут же достал из под прилавка небольшой металлический куб размером с крупный персик, нажав на кнопку в центре одного из ребер куба, он заставил прибор ожить, и тот, тут же показал синеватую объемную голограмму.Которая изображала какую-то капсулу, что походила на контейнер, или бак с чем-то.

-Что это? -Спросил Вальтер беря куб из рук Джо.

-Это цель заказа, в Инфокубе уже есть карта где находится объект, а именно в одном из заброшенных комплексов на 6 этаже.

Вальтер недоверчиво посмотрел на Джо, местоположение хотя бы любого из комплексов давних времен, могло стоить множество галаксов для продающего такую информацию.

-Заказчик хочет чтобы ты доставил этот объект ко мне, и даже не думай его вскрывать.

-А какова награда?

-100.000 Галаксов.

У Вальтера застучало сердце, он впервые слышал о подобной сумме для разового заказа, в голову тут же закрались подозрения.

-В чем подвох Джо? Дело тут явно не чистое.

-Не задавай лишних вопросов Вальтер, и не смей распространяться о задании.

Холодно ответил толстяк.

-Ты берешься или нет?

Наемник нахмурился задумавшись, этот заказ выглядел как обычный найди и принеси, но Вальтера смущал тот момент что во первых, заказчик давал координаты комплекса где находилась цель заказа, так еще и так щедро платит за него.

Чутье Вальтера подсказывало ему о том, что это дело обернется для него не лучшим образом.

Но жажда получить такое количество денег, пробивалась сквозь опасения. Вальтер мог бы купить на эти деньги дом в богатом районе, и даже гравицикл для поездок в другие невиданные места, и ему еще хватило бы на высококлассную экипировку и пропитание до конца жизни.

Либо можно было попробовать приумножить эту сумму на скачках.

-Эй! Так берешься или нет??

Очнувшись от фантазий Вальтер кивнул.

-Берусь.

Он уже давно знал Джо, и не раз выполнял его заказы, тот пока что ни разу не обманывал его, так что Вальтер мог считать его надежным человеком который всегда платил.Скорее всего этот заказ невероятно опасен, и ушлый торговец успел предложить его уже многим.

В голове у Вальтера появилась идея о том чтобы созвать других наемников на это опасное дело, но он тут же отказался от нее, он часто наблюдал за ними в баре, и знал что никому из них доверять нельзя.Они легко предавали и поступали так как им выгодно, такие улыбаясь с легкостью выстрелят тебе в спину как только ты отвернешься.

Наемник невольно потер шею на которой виднелся шрам от пореза.

Отбросив ненужные мысли, и нажав еще раз на кнопку инфокуба, Вальтер заставил устройство выдать карту.От Дамба сити до того комплекса, около 5 дней пути пешком.

-Нужно закупиться едой и взять воду..

Выключив инфокуб третьим нажатием и убрав его в карман куртки, мужчина направился к рынку.Учуяв запах жаренного мяса, он подавил желание купить его, сейчас у него не было достаточно средств, чтобы насладиться сочным мясом.

Увидев "заветный" воскрешенный умелыми техниками из Железного ордена, угловатый автомат раздатчик.

Вальтер прошел сквозь очередь, не обращая внимания на возмущенные голоса.

-Эй парень! Ты куда прешь!?

Вдруг крикнул кто-то хватая Вальтера за плечо.

Наемник повернулся и взглянул на мужчину что остановил его, это был простой рабочий с фермы, видимо особо справедливый.

-К раздатчику еды пру.

-Ты что не видишь что тут очередь? Встань в самый конец!

-А по моему я тут с самого начала стоял.

Сказал Вальтер состраивая удивленное выражение лица, мужчина задыхаясь от возмущения, попытался оттащить наглого наемника.Вальтер в ответ на это, ударил локтем мужчине прямо под дых, отчего тот скорчился и присел.

-Отвянь.

Наконец подойдя к автомату, он нажал на пластиковую кнопку на которой изображен контейнер в виде коробки, а после на кнопку с числовым обозначением х10. Приложив свою пластиковую карту к специальной панели автомата, он чуть-чуть подождал.Пока дребезжащий громоздкий аппарат, спустя несколько секунд издал звук звонка, и не выдал в маленьком окошке 10 серых брусков в бумажной упаковке.Надпись на карточке Вальтера, сменилась с 100 на 90.Покупать питательные брикеты чрезвычайно выгодно, но разумеется питание подобным рационом не было ни капли здоровым или приносящим удовольствие.

Забрав их, Вальтер вернулся домой, чтобы забрать ополаскиватель, фонарик, картонную коробку с игнизиумовыми патронами для револьвера, набор для чистки и прочие необходимые вещи.

Сразу после этого, он направился прямиком к главным воротам Дамба-сити.По широкой дороге что вела к вратам, ехали самые различные транспортные средства, телеги с запряженными в них мутантами самого разного вида, машины на топливе, и даже можно было увидеть несколько машин на гравитационной подушке.Которые разумеется охранялись кортежем из машин наемников либо охранников.Идя через путь для пешеходов, Вальтер увидел своего вчерашнего собутыльника Натана. Его бородатое лицо тоже выглядело помятым после попойки, тот заметив Вальтера помахал ему рукой, и одним движением вновь повесил на плечо ремень от автомата.

-Привет Вальтер, как себя чувствуешь после вчерашнего?

-Не очень, ты видимо тоже так же?

-Ага, вчера хорошо накидались, настолько, что очнулся я не в кровати а в ванной!

Наемник улыбнулся, Натан был одним из тех людей с которыми Вальтеру было приятно общаться, они сдружились после одного заказа на уничтожение бандитов, на котором Вальтер спас охранника врат.

-Слушай Вальтер, ты ведь заказ выполнять идешь?

Дождавшись кивка стражник продолжил:

-Что-то в последнее время мутантов развелось, а еще и патрули Чистильщиков стали часто приставать к людям, на предмет чистоты.Будь осторожен.

-Ага, спасибо что предупредил.

Мутанты, наследие Великой войны человечества с инопланетной цивилизацией.По крайней мере так рассказывали люди, эти дикие и опасные твари, плод некоего вируса что изменил их изнутри, некоторые из них когда то даже были людьми.

Вальтер про себя усмехнулся этим россказням, в этих мутантах вряд ли есть что-то человеческое.

Он протянул Натану пластиковую карту, что помимо функции кошелька, также могла быть удостоверением личности.

Страж проверил карту на небольшом переносном устройстве, что было у него в руках.

-Удачи там, смотри не помри.

-Уж постараюсь, с кем тебе еще пропивать деньги то?

Натан улыбнулся и пропустил Вальтера, наемник пошел вперед,

Как только он вышел за пределы города, все запахи сменились одним, запахом пыли и песка.Посмотрев по сторонам, он увидел лишь пустошь, и уже покрывшуюся трещинами и выбоинами бетонную дорогу, что вела в другие города и небольшие поселения.Но Вальтеру нужно было идти на север, в сторону гор, которых не было видно из города.Все из-за зданий и огромных металлических стен, что окружали Дамба-сити, словно высокий забор-огород соседа.

Увидев то как по дороге едут конвои из телег и машин, Вальтер про себя подумал о том, что было бы лучше попросить отвезти себя на место назначения.Но у него не было на это денег, да и вряд ли бы кто-то согласился поехать в то место.

Горы к северу от Дамба-сити, были печально известны как "Дикие хребты".И туда без особой нужды старались не соваться, по какой-то причине тамошняя флора стала такой же опасной что и фауна.

В подтверждение этому, в реке что брала начало оттуда и шла через дамбу, часто находили больших и сильных мутантов, причем страшно раненных, а это значит что те кто убили этих тварей, были еще опасней.

Теперь Вальтер знал по какой причине там водятся опасные твари, все из-за комплекса.

Впрочем это было ожидаемо, подобные ценные места, либо сокрыты там где люди не ходили уже около века, либо там где больше всего опасностей.

Ступая по дороге, Вальтер рассматривал привычный пейзаж пустошей, что часто прерывался отдельными кусками разрушенных дорог и зданий, от которых остались лишь руины да остовы.Когда то большая часть планеты Маунсерт, была застроена городами.Но во время войны, планете не повезло, и гнев инопланетян обрушился на нее уничтожив почти все, а последующее падение человечества, так и оставило колонию в разрухе.

Какие то места люди вновь заселили, и старались поддерживать в порядке, а какие то, как руины на которые сейчас смотрел Вальтер, оставили.

Внезапно до ушей наемника донесся далекий гул мотора, покалывание на затылке предупредило об опасности, и он тут же рванул к руинам, прячась в тени полуразрушенных стен одного из зданий.Весь в пыли и песке, Вальтер лежал на животе, выглядывая одним глазком из-за стены.

Спустя несколько минут, наемник увидел как рядом с руинами, где он раньше проходил, остановилась машина украшенная шипами да ржавчиной, хотя она скорее всего не была декоративной.

Из машины вылезло четыре человека в каких то дырявых обносках на голых торсах, с железными масками на лицах.В их руках наемник увидел старенькие револьверы, один из них закинул себе на плечо дробовик, другой вообще держал ржавый зазубренный топор.

Разбойники, те кто не захотел жить по правилам новообразованного общества, и в период разрухи, выпустил на волю свои животные инстинкты.Именно из-за таких людей, остальные начали собираться в городах и запираться в них.

Наемник почувствовал жгучую ненависть к ним, невольно вспоминая свое несчастное детство, но быстро отогнал воспоминания в сторону.

Вальтер понял, что эти, искали одинокого путника или наемника, чтобы убить и ограбить его, так как нападать на вооружённый конвой, было бы себе дороже.

Разбойники наконец заметили следы оставшиеся на высохшей земле, и двинулись прямиком к руинам.

Вальтер выругался про себя, ему очень сильно не хотелось, тратить свой боезапас на этих отбросов.

"Какого дьявола я постоянно забываю купить обычные пули?"

Достав из сапога нож, Вальтер поднялся и притаился.Он начал слышать шаги и разговоры разбойников.

-Мужики, эта крыса где та здесь ныкается, так шо будьте настороже!

-Кто его первый завалит, чур все вещи его!

-Ты че охерел?! Мы договорились продать все барыге, а деньги уже разделить.

-Заткнитесь идиоты.

-Сам идиот!

По голосам, Вальтер понял что шли они по двое, огибая руины, больше ждать было нельзя, еще несколько шагов и они смогут увидеть его.Подкравшись к стене Вальтер стал ждать подходящего момента для нанесения удара, почувствовав что пора, он мгновенно вышел и ударил ножом, вспарывая незащищенную глотку бандиту.Тот захлебываясь собственной кровью схватился за шею, выронив свой револьвер.

-Ах ты мразь! -Выкрикнул разбойник видя как осел на землю, его напарник.

Раздался выстрел дробовика, однако всю дробь поймал на себя толкнутый наемником умирающий бандит.Понимая что времени у него мало, Вальтер тут же упал на землю хватая револьвер разбойника.И сразу же направляя его вперед, нажал на спусковой крючок.

Раздался выстрел, пуля попала в грудь бандита, и тот дернувшись, упал на спину.Слыша как идут оставшиеся двое, наемник перевернулся на спину взводя курок, и направляя оружие на матерящихся бандитов.Как только те вышли из-за стен здания, Вальтер нажал на спусковой крючок, но вместо ожидаемого выстрела, раздался сухой щелчок.

-Блять...

-Умри сука! -В ярости крикнул бандит и выстрелил, Вальтер почувствовал острую боль в груди, его лицо исказилось в гримасе боли.

Но времени жалеть себя не было, второй с диким криком кинулся на него замахиваясь топором.

-Ты дебил?! Уйди нахер а то и тебя пристрелю! -Кричал разбойник напарнику, но тот не слушал и как психованный пытался зарубить Вальтера.Наемник еле успел убрать голову в сторону от удара, а следом сам ударил ножом ему в руку.Бандит взвыл от боли, но ударил снова, на этот раз попадая.Топор впился в кожанную куртку, ударив в пластину, и боль от удара заставила Вальтера вскрикнуть.

Чувствуя приближающуюся опасность, он ногами обхватил таз разбойника, и резким движением, уронил его на землю.Тот что с револьвером как раз обходил напарника и уже целился в голову Вальтера.

Почувствовав острое желание дернуть головой, наемник так и сделал, отчего пуля просвистела прямо у его уха.

-Какого?! -Сказал разбойник широко раскрыв глаза, он явно не ожидал такого.

Не успел бандит вновь взвести курок, как вдруг ему, прямо в ногу воткнулся нож, бросок Вальтера оказался удачным, и бандит крича от боли схватился за рану.

Не успевая отвлечь одного, так второй что лежал вместе с ним на полу, замахнулся для удара.Вальтер вовремя поймал его правую руку с топором, своей левой,правой он ударил ладонью прямо по кадыку противника.Бандит вновь упал на спину, издавая хрипящие звуки, поняв что тянуть больше нельзя, наемник наконец достал револьвер и выстрелил сперва в того что с револьвером, а после во второго.Вскоре все стихло, Вальтер лежал некоторое время, пытаясь отдышаться, в голове билась досада на самого себя, за трату ценных патронов, а также злость на бандитов, за то что они вообще выбрали его своей целью.

Вскоре все эти эмоции схлынули, и он облегченно выдохнул.

-Ну хоть машина появилась..Быстрее доеду.

Поднявшись с кряхтением и стоном, Вальтер расстегнул куртку, и осмотрел свое тело, на груди виднелся синяк а также пулевое ранение, но неглубокое.Пластина все же смогла смягчить урон от выстрела, хоть и была пробита.

-Проклятье..

Вальтер достал из рюкзака небольшой медицинский набор, и обтерев рану самогоном из фляжки, поморщился от щипения раны.Сам он не сможет вытащить ее, нужна помощь хирурга, а потому мужчина начал бинтовать рану.

-Надеюсь она меня не убьет..

Закончив с этим, наемник подобрал оружие и трупы бандитов, и взвалил все на их же ржавую машину.

Осмотрев револьвер, что так сильно подвел его, Вальтер понял что у того банально забился от грязи и некачественного пороха ствол.

-Твою мать, пушка для тебя украшение что-ли?

От досады он ударил кулаком по лицу мертвого бандита.

Прежде чем поехать в сторону гор, Вальтер достал набор для очистки и начал чистить свой револьвер, хоть игнизиумовые патроны почти не оставляли грязи после выстрела, Вальтер не собирался оставлять на авось даже такую деталь.

Вставив недостающие два патрона, он вернул оружие в кобуру, и заведя тарахтящую машину, поехал по песку в сторону Диких Хребтов.

Наемник невольно улыбнулся собственной удаче, впрочем так в его жизни всегда и происходило, чтобы чего-то добиться, нужно рискнуть.

Если бы он сбежал от бандитов, вместо попытки убить их, может и отделался бы от них, но не получил бы возможность быстрее доехать.

Разумеется рана на груди была заслужена, как часть риска, да и не должен наемник, бежать от каких то оборванцев.

Ветер пустошей приносил вместе с собой песок и пыль, а потому Вальтеру пришлось достать очки с защитой для глаз.Машину постоянно бросало из стороны в сторону, а сама она гремела так, что казалось скоро развалится.

Заявиться на ней прямиком в Дикие Хребты, было равносильно тому, чтобы зайти в клетку с голодными зверьми, и обратить на себя внимание громким покашливанием.

Внезапно раздумья и отчаянные попытки сохранить ровное движение на машине, были прерваны оглушительным ревом из рупора, что доносился откуда то сзади.

Повернув голову, Вальтер увидел целых три крытых внедорожника белого цвета, с черной эмблемой биологической опасности на корпусе.

"Чистильщики" с досадой подумал наемник.

-Вы заехали на территорию, находящуюся под юрисдикцией "Чистильщиков", приказываю вам остановится, и пройти процедуру проверки личности!

Вальтер с неохотой подчинился, и убрал ногу с педали газа, нажав на тормоз.

Как только он остановился, внедорожники окружили его, и из них вылезли люди в пластинчатой броне белого цвета, которая чем-то напоминала пластиковую.Сама броня состояла из отдельных элементов, таких как наплечники, нагрудник, наручи и прочие элементы.

Она была способна выдержать попадание обычной винтовочной пули.Но не игнизиумовой, впрочем даже если бы Вальтер захотел биться с ними так же как с бандитами, то у него ничего бы не вышло.

На одного его, вышло сразу 6 человек, держались они крепко и уверенно, было видно что проходили боевую подготовку.Один из них, носивший фуражку вместо респиратора и шлема, подошёл к бывшей машине разбойников.

-Вам что-то нужно? -Спросил Вальтер.

-Вашу карту пожалуйста.

Наемник выдержал паузу смотря в глаза Чистильщику.

-Хорошо. -Медленно сказал Вальтер и достав ее, протянул солдату.

Тот взяв ее поднес идентификатор, и прочитав появившуюся информацию кивнул.

-Наемник Вальтер, мутаций не обнаружено, криминальных проступков не замечено.Хорошо, можешь ехать дальше, на свой страх и риск.

-Да, да, прошу не задерживать меня.

Чистильщик дал отбой своим, и они все вернулись в машины и укатили дальше, даже не обратив внимание на убитых бандитов.

Таковы были порядки, если ты опустился до грабежей, то твоя мертвая тушка никого даже не заинтересует.А если узнают твою личность, то из всех приличных баз данных тебя вычеркнут.И в города где есть хоть какой-то закон, тебя не пустят.

Проводив взглядом Чистильщиков Вальтер облегченно вздохнул, не раз и не два, он видел как эти любители расовой чистоты, убивали абсолютно нормальных людей, только лишь за их необычные способности или отклонения от "нормы".

Он невольно сглотнул, представляя себя на месте их жертвы.Вальтер чувствовал, что его "чутье" вполне могло быть продуктом мутаций.Поэтому был очень удивлен, когда первый такой патруль нашел его, еще во времена юности, и не пристрелил на месте.

Невольные воспоминания о прошлом, скривили лицо наемника, и он вновь нажал на педаль газа.

Спустя 2 с половиной часа, Вальтер наконец смог доехать до границы Диких Хребтов.Ее легко можно было увидеть, по расползающейся растительности, что тянулась и ввысь и в ширь.

В нос ударил запах чистого воздуха, в котором чувствовались сладкие цветочные нотки.

Во рту сразу же появилась слюна и желание есть, наемник тут же оторвал кусок замызганной тем чем лучше не знать ткани, с одежды рейдера. И привязал его к носу, его едва не вырвало, но такие меры были необходимы.

Оставив машину рядом с деревом, у подножия которого росли огромные цветы, сочащиеся нектаром.Он достав нож, начал срезать их многочисленные стебли, что стелились по земле.Стоило срезать один стебель, как все остальные части этого цветка съеживались, не давая себе навредить.Но это не волновало наемника, он пырнул бутон цветка и тут же отпрыгнул, избегая взбешенных стеблей растения.

Когда цветок угомонился, он собрал немного натекшего нектара в ладони, и облил им себя, стараясь не попасть на лицо.

Наконец закончив сбор твердых и гибких стеблей, Вальтер обвязал ими трупы и потащил за собой.

Сверившись с картой, он понял что ему нужно было идти прямиком к горе, при этом миновав густой лес, и кучу зверья.

Достав из кармана, очищенный от грязи револьвер бандита, наемник выстрелил вверх, и оставляя труп побежал прочь, не убирая оружия на всякий случай.

Спрятавшись за небольшими зарослями безобидных кустов, он начал наблюдать за тем, как к месту выстрела, сбежались мутанты, четвероногие, облезлые, пушистые, голые, когтистые, клыкастые.Каких только не было, и все они безусловно были опасны, привлеченные звуком, а затем и запахом крови, они начали сражаться за человеческое мясо.

Вальтер знал что в подобных диких местах всегда неспокойно, поэтому было очень опасно заявляться в них большим отрядом.

И для того чтобы снизить уровень опасности, наемник решил устроить провокацию для местных зверей.

Расставив без особых проблем еще три таких же приманки, Вальтер наконец двинулся прямиком к горе, не снижая своей бдительности.Пусть его запах и был замаскирован нектаром цветка, ничто не отменяло того, что какой-нибудь мутант просто напросто заметит его.

Пройдя несколько метров вперед, наемник почувствовал холодок пробежавшийся по его спине.Бросившись вперед, он едва успел избежать рывка мутанта, тут же поднявшись с земли он достал револьвер.Он даже не успел выстрелить, как когда-то домашний кот, а ныне ужасный мутант напоминающий древних клыкастых хищников, бросился на него и повалил на землю, стремясь откусить лицо слабому человеку.

Вальтер еле успел подставить корпус своего револьвера, под зубы мутанта, изо рта монстра несло ужасной вонью что пробивалась сквозь не менее вонючую ткань.

-Да отвали ты! -Крикнул наемник.

Зубы царапали гладкую поверхность оружия, мутант видя что не убил человека этим укусом, тут же начал бить Вальтера лапами, выпустив свои чудовищные когти.Те с легкостью порвали кожанную куртку, и заскребли по металлическим пластинам.

Крича от боли наемник развернул револьвер вовнутрь глотки, и нажал на спусковой крючок.

Пуля пробила себе путь сквозь плоть и череп, улетев в небо, мутант проливая кровь из пасти, упал всем весом на Вальтера, тот сдавленно ухнув начал выбираться из под туши зверя.

Он был весь в крови мутанта, да и сам истекал ею, острые когти зверя разодрали его левую руку вместе с курткой.

-Твою мать..Хуже быть не может.

Вальтер начал бежать прямиком к комплексу, чувствуя как сама смерть гонится за ним по пятам. Запах его свежей крови, да и крови мутанта, уже привлек чувствительные носы других тварей.Обернувшись, Вальтер в ужасе увидел то, как ранее казавшийся умершим мутант, вдруг пошатываясь поднялся на ноги, и побежал за наемником.

Достав из-за пояса очищенные револьверы бандитов, наемник развернулся и принялся по очереди стрелять из них.Мутант начал прыгать из стороны в сторону, но это не спасло его от попадания нескольких пуль.Одна из них попала ему в заднюю лапу, другая выбила глаз, и еще одна впилась в грудь зверя.

Мутант наконец отстал от Вальтера, и наемник не сбавляя темпа продолжал бежать, чудом избегая корней деревьев и камней под ногами.

Чувство опасности пропало, и наемник решил что мутанты решили поживиться своим раненным сородичем.

Вскоре, запыханный и загнанный как галерный раб, Вальтер подошёл к подножию горы.

И увидел заросший растениями КПП, с ржавыми остовами машин, и довольно большой тоннель.

Если тут и был когда то забор, то сейчас от него ничего не осталось, а потому Вальтер спокойно прошел через КПП и направился прямиком в туннель.

Достав фонарик из рюкзака, он включил его.Свет осветил туннель и огромные железные двери, что были открыты настежь.Повсюду валялись скелеты в сгнивших белых халатах, рабочей одежде и даже броне, на которой еще остались углепластиковые пластины.

Подобрав несколько из них, Вальтер улыбнулся своей удачи, но его насторожило то, что на некоторых из них пластин уже не было.Значит здесь кто-то был еще до него, достав свой револьвер,

Вальтер осторожно пошел вперед.Вдруг в темноте туннеля, он увидел горящую красную лампочку, а также услышал жужжание сервомышц.Остановившись, он выключил фонарик и найдя источник звука повернулся к нему.

Он увидел защитную турель вооруженную двумя автоматическими орудиями, она медленно двигалась из стороны в сторону, выискивая тепловые сигнатуры.Вальтеру повезло, он услышал турель тогда, когда шел через сломанную машину.Пригнувшись он аккуратно высунул револьвер, и прицелился в еще живой после стольких лет механизм.

Тот словно почувствовав опасность, развернулся и ощупал сканерами, то место где находился наемник.У Вальтера застыло сердце от ужаса, он вновь нырнул за машину.Когда чувство опасности прошло, он тут же поднялся и одним метким выстрелом вывел из строя турель.Пройдя вперед, наемник увидел несколько скелетов, и трупов разной степени разложения, на месте просматриваемой турелью.Тут даже лежало несколько таких же наемников что и Вальтер, только менее удачливых и внимательных.

Дойдя до красного огонька, он увидел что грузовой лифт работал, судя по всему кто-то давно запустил электричество, и активировал все еще рабочие системы комплекса.В том числе и охранную, при мысли о том что его ждет в комплексе, он невольно сглотнул.

-Была не была..

Вступив на лифт, он подошёл к панели с несколькими кнопками, тут было всего 6,и три из них не работали.Открывая доступ лишь на 5 и 6, и разумеется на 0.Рядом с кнопками были полустеревшиеся от времени надписи.

5-Зве■■■ц, ка■е■■ с■■е■ани■.

6-■■■ци■ль■■■ лабор■■■рия.

Пусть Вальтер и боялся за свою жизнь, но жажда наживы толкнула его на то, чтобы нажать на 5 этаж, для того чтобы раздобыть редких технологий, либо носителей данных, что очень ценились торговцами.

Прибыв на 5 этаж, Вальтер тут же ощутил затхлый запах гнили и отходов, светодиодные фонари лаборатории работали, и освещали собой заросший пульсирующими растениями когда то бывший белоснежным коридор.

Вновь услышав жужжание сервомышц, наемник спрятался в лифте.Турели стояли в самом конце коридора, охраняя проход.Также их жужжание было слышно у входа в сам лифт.

Наемник мысленно выругался, он вновь увидел тела беспечных наемников и мародеров, что решили обшарить комплекс.

Вальтер сел на пол лифта и начал думать, как ему выполнить задание в подобной ситуации, он не сомневался что на 6 уровне куда ему и было нужно идти, тоже были защитные турели.У него было несколько путей решения этой проблемы:1-Отключить питание комплекса.

2-Попытаться уничтожить турели.

3-Найти карту доступа и отключить экстренный режим, что был включен, судя по мигающим красным фонарям.Звука тревоги не было, так как вполне возможно, что за прошедшее время динамик просто-напросто сломался.

1 план он не мог осуществить так как незнал где находится генераторная, и вообще сможет ли он после отключения питания, добраться до цели, 2 не подходил из-за экипировки и самих возможностей Вальтера.Вполне возможно, будь тут отряд наемников с особым оружием, то у них получилось бы.

А потому наемник начал обшаривать скелетов в сгнивших белых халатах, не найдя ничего в лифте, он вернулся на 0 этаж, и обыскал туннель.Удача улыбнулась Вальтеру, и он смог найти одну слегка выцветшую пластиковую карту.

На ней было написано: Профессор Био-трансформаций Брайан Кирк.

-Сойдет.

Взяв карту, и вновь спустившись на 5 этаж, Вальтер смог разглядеть кнопку чрезвычайной тревоги, прямо под одной из турелей.

"Лишь бы не заметила", подумал наемник и быстрым движением засунул карту в отверстие рядом с кнопкой.

Красные фонари потухли и турели со скрипом убрались обратно в потолок.Решив что на этом все, Вальтер едва не получил инфаркт от того что, из стен вышли приземистые роботы, которые начали убирать вековой бардак в лаборатории.

Выругавшись про себя, он прошел вперед и остановился перед развороченными дверьми, над которыми было написано: "Зверинец" и "Камеры содержания".

Зайдя в первую, он увидел просторное помещение, с множеством клеток в стенах, которые были проломлены либо открыты.На полу валялись сломанные роботы и турели, использованные гильзы, и скелеты людей, судя по всему, именно отсюда и вырвались животные, которые стали обитателями Диких хребтов.

Подойдя к ряду голографических терминалов, часть из которых не работала, Вальтер смог получить доступ к одному из них вставив карту профессора.Не найдя ничего для себя полезного, среди записей экспериментов над животными и отчетами, наемник начал рыскать по шкафам рабочих мест.

Найдя несколько носителей информации, Вальтер улыбнулся, разглядывая пластиковый корпус одного из них.

-А вот и доп. заработок

Конечно он мог попытаться взять с собой и терминалы, которые как и любая рабочая техника прошлого, очень ценились.Но ему попросту некуда было бы их деть, да и основное задание никто не отменял.

Выйдя из "Зверинца" и зайдя в камеры содержания, он увидел практически копию "Зверинца" но с клетками меньшего размера.И тут было гораздо больше скелетов людей, Вальтер осмотрел клетки, и не увидел характерных следов от когтей или еще чего, вместо этого в самих камерах были койки и туалеты.

Страшная догадка появилась в голове, наемника, и она подтвердилась записями последнего рабочего терминала.

Пусть Вальтер не знал о большинстве терминов из отчетов и записей экспериментов, ясно было одно, тут проводили опыты над людьми.

Фотографии этих самых людей и кадры того как их препарировали, прилагались.

-Боюсь представить что находится на 6 этаже... -Сказал наемник про себя, копаясь в личных шкафах давно сгинувших ученых.

В одном из них он нашел фотографию, что смогла сохраниться благодаря стеклянной рамке.На ней он увидел какого-то мужчину в белом халате, рядом с которым стояла улыбающаяся 10 летняя девочка.На стекле маркером было написано, "Моя Эстер."

Не обратив внимание на фото, он отложил его в сторону, и направился к последней на этом этаже двери, двери лаборатории.

Приложив карту доступа к ее панели, та засияла зеленым и двери открылись.Но стоило им открыться, как из лаборатории сразу же потянуло сильным травяным запахом, и послышался шорох.

Чувство опасности взвизгнуло и Вальтер побежал к лифту, едва не сталкиваясь с роботами уборщиками.Из дверей лаборатории выползло нечто, состоящее из множества сплетенных между собой стеблей, внутри него что-то горело, а само существо, имело пасть, в виде цветка, что Вальтер видел наверху.

Оно открыло пасть и начало стремительно приближаться к наемнику, намереваясь отобедать им, мужчина отвел руку с револьвером назад и выстрелил навскидку два раза.Он услышал как пули прошли сквозь растение, а следом звук разбиваемого металла и кислотное шипение.

Хищное растение лишь немного замедлилось, его раны тут же стянулись, а само существо по пути за Вальтером, уничтожило роботов.

Едва успев запрыгнуть в лифт и нажать на 6 этаж, Вальтер облегченно выдохнул, когда двери лифта закрылись, прямо перед носом у существа.

-Как эта тварь вообще прожила там столько лет...Чертов комплекс.

Перезарядив револьвер новыми боеприпасами, наемник наконец вошел на 6 этаж.Как только Вальтер вышел из лифта он сразу же увидел просторное помещение лаборатории, в центре которого стоял целый ряд прозрачных колб, некоторые из них были разбиты, и в них лежали скелеты, другие были полны мутно кровавой жидкости.Лампы на колбах горели красным, а терминалы были еще рабочими.

Пройдя вперед, и осмотрев очередные истлевшие тела, Вальтер увидел на них следы от пуль, и повернувшись к углам лаборатории, увидел характерные линии, что говорили о том, что там находились турели.

"Странно, если турели убили людей комплекса,тогда почему карта доступа сработала и отключила систему безопасности?"

Насторожившись от таких мыслей, Вальтер начал просматривать файлы на терминалах.

В них было тоже самое что и на 5 этаже, только прибавилось больше непонятных терминов: "Сплайсинг генов", "Измененные органы секреции", "Новый головной отдел".

-Нихрена не понял, но очень интересно.

Сказал Вальтер, осмотрев место на предмет иных помещений, он увидел комнату с надписью "Генераторная", и "Камера содержания особого Объекта".

От первой комнаты, во вторую, вело множество проводов, а сама дверь в

Камеру содержания, была довольно толстой на вид.

Подойдя к ее панели и приложив карту доступа, он заставил двери открыться со скрипом, показывая круглую как пончик комнату.В центре которой и находилась закрытая капсула, над ней нависли механические конечности с различными манипуляторами, скальпелями и иглами.

Главный терминал был подключен к капсуле, что удерживалась одним огромным манипулятором.В стенах комнаты, находились ряды нетронутых капсул, в которых плавали эмбрионы, органы, и различные жидкости неизвестного назначения.

-Что за херня?.. -Наемник с недоуменным выражением лица осматривал комнату.

Подойдя ближе к капсуле, Вальтер увидел надпись на ее корпусе: "Стазис капсула"

"Объект:Э-3"

У терминала не было каких либо документов что могли помочь понять что находилось в капсуле, только панель управления.Найдя кнопку с надписью "отпустить контейнер", наемник нажал на нее, и механизмы зашевелились скрипя.Они отодвинулись, и главный манипулятор, выдвинул капсулу вперед, выпуская ее из своих клешней.Сама капсула вдруг взлетела на антигравитационной подушке.

-Удобно..Ладно пора валить отсюда..

Взяв капсулу за ручку что была у самого края, Вальтер увидел панель доступа к ней, что находилась посередине.В голове появилась шальная мысль, открыть капсулу и увидеть ее содержимое, но наемник не хотел испортить заказ, и не получить своих денег, а также проблем от тех, кто вообще выставил его.

Вернувшись в лифт и нажав на 0 этаж, Вальтер начал ждать пока лифт вернет его на поверхность, пальцы торопливо

барабанили по капсуле.По неизвестной причине, лифт ехал дольше чем обычно, и наемник почувствовал ледящий душу холод.Обернувшись, он увидел как сквозь ранее незамеченную решетку вентиляции, лезет стебель растения.

Как только лифт доехал до 0 этажа, Вальтер бросился прочь из комплекса, спустя мгновение, он тут же услышал позади, звук разрываемого металла.Обернувшись через плечо, наемник увидел как какое то растение с 5 этажа, вырвалось из комплекса и начало гнаться за ним, игнорируя встречаемые на пути деревья и препятствия.

Не утруждая себя скрытностью, наемник бежал как угорелый, сердце бешено билось в груди, в ушах стучала кровь.

Монстр сплетенный из растений, что гнался за ним, своими стеблями схватил несколько мутантов, что попытались напасть на чужака, и тут же закинул их в свой бутон-пасть.

Вновь откинув руку назад, Вальтер начал стрелять из револьвера, зелёные вспышки вырывались из титанового ствола. Пули прошили бутон мутанта, освобождая его содержимое, в виде кислотного сока, что попав на траву, тут же разъедал ее.

Мутант остановился на мгновение, для того чтобы остановить вытечку сока.

Но этого хватило чтобы Вальтер успел прибежать к машине, незная как закрепить капсулу, он пропихнул ее на задние места. Сев в машину, он тут же завел ее и нажав на педаль газа, начал уезжать из Диких Хребтов.Машину от резкого повышения скорости растрясло, и множество вещей, что задвинуты за задние места, попадали прямо на левитирующую капсулу. Дробовик, который наемник запихнул туда, выпал из-за тряски и упал прямиком на панель управления. Антигравы выключились, и от резкого повышения груза подвеска не выдержала и машина перевернулась.Наемник держась за голову зажмурился, машину на высокой скорости прокрутило несколько раз в воздухе, а сам наемник не удержавшись на кресле, лишь чудом вылетел из отсутствующего переднего стекла.Открыв глаза, и чувствуя боль в спине от падения, наемник встал стоная от боли, и посмотрел в сторону машины, та буквально развалилась, лежа на собственной крыше.

-Твою то мать.. -Тяжело вздохнул наемник.

Он подошел к капсуле, и не удивившись ее весу, еле смог вытащить ее из под обломков.

-Ну хоть цела осталась..

Констатировал он, видя лишь царапины на корпусе, внезапно дверца с шипением ушла в основание капсулы.

Внутри Вальтер увидел какой-то синий гель и множество небольших проводков, что были подключены к телу девочки лет 13.Ее волосы неестественного белого цвета опускались до самого таза, сама она была одета в легкое белое платьице, наемник увидел на ее руках и шее длинные швы, которые вероятно скрывались дальше под одеждой.

Вальтер медленно отошел от нее, его фиолетовые глаза расширились от шока.

-Какого хрена?

Глава 2 Наемник и Девочка

"Почему это произошло?" Эта мысль билась в голове наемника так сильно, что тот практически ничего не видел перед собой. Вместо того чтобы следить за дорогой, он погрузился в себя обдумывая сложившуюся ситуацию.

Обернувшись, он вновь увидел эту девочку, она прижала к груди колени и обняла их, закрываясь от всего мира. Вальтер сейчас не видел ее лица, но он подсознательно чувствовал ее смятение и растерянность.

"Значит целью заказа была эта девчонка?, какого хрена..Я на такое не подписывался.."

Лицо невольно исказилось в яростной гримасе, он чувствовал неприятное ощущение в животе, словно он съел что-то несвежее.

Злость на Джо переполняла его, Вальтер не мог поверить что он, подсунул ему заказ на фактически работорговлю.

А Вальтер терпеть не мог работорговцев, от одной только мысли о них, он невольно зачесал шею, на которой виднелись зажившие шрамы.

"100.000 галаксов за этот заказ.."

Вновь бросив взгляд в сторону девочки, которая уже не сидела уткнувшись себе в колени, он поймал ее осторожный взгляд.

"А может она и не человек вовсе.."

Фиолетовые глаза скользнули к левитирующей капсуле, на которой и сидела девочка.

"Может она мутант, робот, или оружие старого мира.."

Чувствуя что он не хочет думать об этом больше, Вальтер отбросил мысли и наконец осмотрел местность, по которой они шли.

Так как машина сломалась, ему не оставалось ничего кроме того как дойти до Дамба-сити пешком.

Сняв свой рюкзак и заглянув в него, Вальтер посмотрел что у него еще осталось:10 брикетов питательной массы, две бутыли с водой 2,5 литра, 50 игнизиумовых патронов, револьвер рейдера и 14 патронов к нему, дробовик и 5 патронов к нему, мед набор, спирт и всякое по мелочи.

5 литров и ему вряд ли бы хватило на все 10 дней, но Вальтер планировал посетить по пути места, где можно добыть чистой воды. Брикетов как раз впритык хватит на двоих (если девчонка вообще их есть будет) на 5 дней.

"Мы можем пойти вдоль реки, но не приближаясь к ее берегам, все же там водятся опасные звери, а значит придется идти через приречные руины.."

-И-извините мистер..А кто вы такой?

Голос девочки был тихим и очень осторожным.

Повернувшись к ней, наемник некоторое время молчал, обдумывая варианты того как ответить ей.

-Я..Вальтер, вольный странник. -"Не так уж и далеко от правды" подумал он.

-Вальтер, куда вы меня ведете? И почему вы освободили меня?

Вальтер поджал губы, он не мог сказать этой девочке о заказе что поступил на нее, а потому решил соврать.

-В ближайший город, где есть люди. И я незнаю почему освободил тебя..Так получилось.

Наемник чувствовал что она не доверяет ему, это было логично, в конце концов как тут доверишься незнакомому вооруженному человеку.

-К слову..Как тебя зовут?

Девочка нахмурилась пытаясь что-то вспомнить, но по всей видимости у нее это не удалось, так как она нахмурилась от недовольства.

-Этери..Меня зовут Этери..

Взгляд наемника упал на надпись на капсуле "Э-3", имя и это надпись были сильно похожи, может она и выдумала свое имя, или так эта надпись и расшифровывалась.

Впрочем это не имело значения для него, пусть называется как хочет.

-Будем знакомы. -Сухо ответил Вальтер, и посмотрел вперед, они давно уже пересекли пустынный участок дороги, и уже начали подходить к руинам. Уже отсюда, Вальтер чувствовал гнетущее чувство одиночества и пустоты, что веяло от этих огромных полуразрушенных зданий из стекла и металла что лежали друг на друге. Тут и там, все еще виднелись следы древней войны, в виде глубоких уже обветрившихся кратеров и проплавленного до состояния стекла камня. Различные сломанные или все еще целые указатели, давно утратили все надписи и были бесполезны.

Вальтер всегда сторонился таких руин, которые часто называли каменными джунглями. Они всегда казались неестественно тихими а оттого опасными.

Пусть этот участок города не был ими, но был очень схож, хотя и не имел обильной растительности, что было к лучшему. Так как там где много растений, также много и мутантов.

-К-какой кошмар.. -Голос Этери дрожал от ужаса что пронзил ее насквозь, Вальтеру показалось что ее слова были чересчур яркими.

-Ч-что здесь произошло? -Наемник вдруг понял почему у нее была такая реакция, та капсула, комплекс. Должно быть Этери видела города Маунсерта еще целыми,гость из прошлого.

-Великая война, она случилась почти 2 века назад, за это время многое изменилось.

-Два..Два века.. -Она поникла, осознавая то в каком теперь мире находится,

Вальтеру даже стало ее жаль. Она словно очутилась в ином мире, другим детям что уже были рождены в нем. С детства приходилось наблюдать весь упадок человеческой расы, поэтому вид руин не так сильно пугал.

"Бедное дитя, как бы она не сломалась по дороге"

Посмотрев наверх, Вальтер увидел как серые словно грязь облака окрасились в багровые цвета, близился закат. Нужно было найти укрытие, ночью на поверхность вылезало еще больше опасных мутантов.

Заприметив полуразрушенную коробку многожилищного комплекса Вальтер направился прямиком к ней.

Вспомнив что он ведет за собой еще кого-то, Вальтер тут же озвучил то что собирался сделать: -Скоро наступит ночь, мы укроемся в том здании, и смотри по сторонам, лишняя пара глаз не помешает.

-З-зачем? -Спросила Этери, отчего Вальтер еще сильнее убедился в том мнении что девочка была отголоском прошлого.

-Потому что, если не смотреть по сторонам, то можно словить пулю или того хуже быть загрызенным мутантом. Так что будь добра смотри по сторонам. -Чересчур резко ответил наемник.

-Х-хорошо..

Вальтер мысленно одернул себя, нечего срываться на ребенке, нужно прийти к Джо и спросить все лично с него.

Войдя через отсутствующие двери, Вальтер тут же двинулся к лестничному пролету, таща капсулу за собой. Благодаря антигравам ему не составляло труда ее тащить, но Вальтер боялся того что рано или поздно ее заряд кончится и это ценное оборудование придется оставить.

Пройдя несколько этажей, им пришлось остановиться так как дальше лестница была завалена обломками здания и различным мусором.

Идя по коридору в поисках дальней комнаты, Вальтер тщательно прислушивался к окружению. Но слышал лишь завывание песчаных ветров, гул антигравов и звук собственных шагов.

Пройдя по уже слегка изъеденному ржавчиной стальному полу, наемник подошел к полузакрытой двери, из под которой выглядывала рука скелета. Просунув пальцы под дверь, Вальтер приложив немного усилий, поднял дверь вверх, туда куда она раньше уходила чтобы пропустить людей.

-Заходи скорей.

Девочка кивнула и аккуратно спустилась с капсулы на пол, она была босой, а потому крайне осторожна шла по полу, который не убирали от мусора и обломков больше века.

Вальтер придерживая дверь, втащил за собой капсулу и отключив антигравы оставил ее подпирать дверь, чтобы та окончательно не закрылась.

Капсула с грохотом упала на пол, отчего Вальтер сильно напрягся ожидая что причлечет этим внимание. Но ничего не произошло, а потому спокойно выдохнув, он развернулся чтобы оглядеть комнату.

Разумеется все что можно было вынести, уже вынесли отсюда, наемник увидел полностью пустой стол и полки, голую кровать с которой даже умудрились сорвать обивку. Выломали все устройства внутри, от панели управления микроклимотом комнаты, до выключателей и проводов. Подойдя к замутневшему от грязи круглому пластиковому окну, Вальтер увидел что солнце уже садилось за горизонт. Окуная этот полумертвый мир во темноту, в сердце которой царствовали мутанты.

От созерцания руин города и заката, его отвлекло внезапное урчание живота. Повернувшись к его источнику, он увидел что девочка сильно смутилась, видимо она была голодна.

Хмыкнув, Вальтер достал из рюкзака один из брикетов питательной массы, и вручил его Этери.

-Вот, сразу говорю, другого нет. -Достав второй он и сам принялся за его поедание.

Краем глаза он смотрел за тем как девочка ест брикет, наемник сильно удивился, видя что она даже не скривилась от безвкусности еды.

Закинув последний кусок и разжевав его, Вальтер достал бутыль воды и отпив немного, передал девочке.

Та молча кивнула и тоже отпила, неловкая тишина и отсутствие занятия давили на наемника, из-за этого он достал револьвер и принялся его очищать. После очистки ствола, он зарядил оружие и вложил обратно кобуру. День выдался тяжелый, рана в груди все еще побаливала, а мышцы ныли после активной беготни от мутантов.

"Надо скорее добраться до города" подумал наемник, и взобравшись на "кровать" сел оперевшись о стену. Он прикрыл глаза собираясь спать, но вдруг услышал как девочка тоже забирается на кровать, но уже ложиться на свободной стороне.

Наемник видел что она дрожала от ночного холода, внутри него что-то сьежилось, и наемник почувствовал жгучий стыд. Да, эта девочка ему никто и он ей ничем не обязан, но все же, она еще ребенок и не может о себе позаботиться.

"Тц, я в свои годы уже сражался за свою жизнь, а она то уж не помрет от холода!"

От этих мыслей ему стало еще хуже, он ведь не настолько жалок как бандиты что издевались над ним, чтобы также подвергать ребенка такому. Испытывая презрение непонятно к бандитам ли или к себе, Вальтер снял с себя кожаную куртку, оставаясь только в сероватой футболке. И тут же укрыл ею девочку, Этери посмотрела с удивлением на наемника, который уже прикрыл глаза, пытаясь уснуть.

-С-спасибо вам Вальтер...

-Не за что, спи лучше. -Отмахнулся он, и вскоре они оба погрузились в сон.

Однако Вальтеру не удалось выспаться, он проснулся посреди ночи, от острого приступа страха. Разлепив глаза, и уже зная из-за чего он проснулся, наемник достал из сапога нож обратным хватом, и бросил взгляд в сторону входа.

Сквозь темноту комнаты он увидел лишь чей-то неясный силуэт, с шорохом и царапаньем пола пролезающий под дверью.

Тварь, поняв что ее жертва проснулась, оставила попытки бесшумно пробраться, и тут же заскользив когтями по металлу. Оттолкнулась от пола, и прыгнула в сторону Вальтера. Наемник совершенно не отдавая себе отчета рванул навстречу и ударил с размаху ножом.

Лезвие ударило по белесой, покрытой нарывами коже мутанта, распоров его грудную клетку. Но так как монстр прыгал, Вальтеру естественно не хватило сил его отбросить этим. И в итоге мутант вместе с наемником ударились о свободную часть кровати, чудом не задев Этери.

Наемник с глухим стуком упал на кровать, почувствовав как сила удара отдается в его спине, едва не разбивая кости. Весь воздух из его легких, оказался выбит в этот же момент.

Мутант навис над ним, уже занося свою лапу для удара, в этот момент, на него упал лунный свет, позволяя разглядеть чудище поближе. Оно было крупнее человека, более худым, но не менее сильным. Мышцы пульсировали обтянутые больной рвущейся кожей, сама тварь имела две мощные руки с длинными когтями, а также мощные как у кенгуру ноги. Мутант был полностью лыс и имел широкую клыкастую пасть, а его большие желтые глаза с широким зрачком, казались человеческими.

У Вальтера в голове мелькнула догадка, вполне возможно что этот мутант когда то был человеком, или произошел от него. Но раздумывать о природе существа, времени не было. Вальтер поднял руку с ножом поддерживая ее другой, пусть удар когтями и пришелся прямо на лезвие ножа. Он все же распорол запястье правой руки, хлынула кровь и искры, Вальтер застонал от боли, и ударил двумя ногами тварь, пытаясь столкнуть ее с себя.

От пинка сразу двумя ногами, тварь отлетела в противоположный угол квартиры. Выиграв время, Вальтер тут же достал из кобуры револьвер и направив в сторону мутанта, выстрелил. Вырвавшийся из ствола зелёный огонь осветил темную квартиру короткой вспышкой.

Пуля разогнанная до невероятных скоростей, попала в голову монстра, и пройдя через затылок, пробила металлическую стену.

От шума боя и выстрела, Этери проснулась, но даже не закричала. Вальтер не тратя лишнее время, сразу начал обрабатывать рану спиртом и бинтовать ее.

-Тц..Проклятье, нужно срочно уходить.

Сказал он повернувшись к девочке, та торопливо кивнула, и накинув на себя куртку Вальтера слезла с кровати.

Наемник собрав вещи прополз под дверью и после того как Этери прошла вслед за ним, вытащил капсулу. И активировав ее антигравы, сказал девочке сесть на нее. Времени было мало, выстрел наверняка привлек мутантов к зданию, а запах крови стал бы подтверждением того, что здесь есть чем поживиться.

Спускаясь по лестнице, Вальтер держал наготове свой револьвер, и не зря. Как только они пересекли 4 этаж, наемник услышал как к ним по лестнице кто-то скачет. Выставив револьвер вперед, он подождал, и когда внутреннее чувство сказало стрелять, он нажал на спусковой крючок.

Пуля со свистом пробила голову какого то лысого похожего на мутировавшего крота животного.

Не задерживаясь, Вальтер побежал дальше, выйдя из квартиры, он сразу же увидел множество, скрывающихся во тьме силуэтов мутантов, что стягивались к зданию. Побежав в ту сторону где мутантов было меньше всего, Вальтер и Этери устремились глубже в руины города.

Потратив еще три пули, Вальтер убил еще двух мутантов, что попытались на них напасть.

-Твою то мать..Они стоили мне по 20 галаксов каждая... -Вальтер от злости на себя и мутантов, заскрипел зубами, он забыл поменять свое оружие, на добытое у бандитов.

Оставив трупы мутантов позади, наемник теперь мог не беспокоиться что толпа мутантов нападет на них. Многие из тварей предпочтут пожрать тела уже мертвых, чем охотиться за живым и довольно опасным человеком.

Найдя убежище в здании что когда то было торговым центром, Вальтер и Этери забаррикадировались в одном из бутиков. Конечно из него уже давно вынесли все ценное что здесь когда либо было. Посмотрев на почти выцветшие плакаты и давно потухшие вывески, Вальтер с полной уверенностью мог сказать, что он оказался в магазине одежды.

Пройдясь меж пустых рядов, он подошел к складу, что на удивление был заперт.

-Видимо обошлись той одеждой что свободно висела... -Вслух озвучил он свои мысли.

-Тебе ведь нужна одежда потеплей, верно? -Сказал Вальтер оглядываясь на Этери, та торопливо кивнула и осторожно подошла.

Вальтер же наклонился к электронному замку, и достав из рюкзака несколько простых инструментов, начал пытаться разобрать его корпус.

Провозившись около 5 минут, Вальтер раздраженно прикусил губу и едва не выкинул отвертку.

"Какого черта я вообще этим занимаюсь? Я что обязан о ней заботиться?"

Повернувшись к девочке, он увидел что она сидела укутавшись в его кожаную куртку, пальцы ног которые все же выглядывали из под нее, уже казались немного побледневшими. Да и сам, Вальтер чувствовал озноб.

Укол стыда вновь заставил наемника вернутся к вскрытию замка.

"Не ну я же должен ее доставить целой и невредимой..Да и не помешает запастись запасной одеждой..Я все делаю для себя..Верно"

Убедив себя в этом Вальтер еще несколько минут проведя над замком, наконец смог открыть его корпус. Однако в итоге, у его отвертки сломался наконечник, а сам Вальтер взмок как мышь.

-Они что..Делали замок из углепластика?.

Возмутился Вальтер и наконец найдя пружину и запорный ригель, вынул их, тем самым открывая дверь в склад. Зайдя туда, наемник окинул взглядом помещение, которое было заполнено множеством различных контейнеров и коробок. Вдоль всей комнаты, стояли шкафы, заполненные одеждой, стоило Вальтеру сделать шаг, как вековая пыль поднялась в воздух.

-Так, сейчас найдем тебе одежду, не хватало еще заболеть от банального холода.

Распаковав несколько коробок и контейнеров, Вальтер смог найти самую различную одежду.

-Вот, сама подбери себе что хочешь.

Он отошел и отвернулся, дабы не смущать ее. Выйдя из склада он оперся о стену бутика, и достав из рюкзака, флягу с самогоном опрокинул в себя несколько глотков.

Он чувствовал себя крайне неправильно, словно он играет роль заботливого напарника, при этом ведя это невинное дитя к неизвестным заказчикам. Выпив немного, это ощущение притупилось и Вальтер смог выдохнуть.

Он переключил свои мысли на проверку снаряжения, стараясь отвлечься. После ночного нападения, он вряд ли сможет еще уснуть.

Взяв в руки очищенный от грязи обрез, Вальтер хотел было рассовать боеприпасы по карманам, но вспомнил что куртка была на Этери.

Дожидаясь выхода девочки, он начал думать о том что делать дальше. За оставшиеся 4 дня пути, может произойти все что угодно, и не подготовленная девчонка, будет только мешаться. Вальтер никогда не учил никого, но он понимал что сейчас, ему необходимо обучить Этери, хотя бы держать оружие. Так, вооруженная девочка, уже не бесполезная, сможет в критический момент спасти ему самому жизнь.

Наемник посмотрел на револьвер рейдера, тот как раз не был таким же тяжелым как его, титановый военный экземпляр. Подойдет для того чтобы научить девчонку стрелять.

"Еще бы патронов на это дело найти.."

-Я все.. -Мысли наемника прервались, и он услышав голос Этери развернулся.

Она стояла одетая в белую водонепроницаемую куртку с капюшоном, под ней виднелся полный спортивный серый костюм, а на ногах черные кожаные ботинки.

-Хм, неплохо, даже обувь износостойкую взяла, хвалю.

-Спасибо. -Девочка улыбнулась радуясь комплименту, а также протянула наемнику его куртку, Вальтер взял ее и спросил: -Ты взяла запасную одежду?

Она отрицательно мотнула головой, и тут же побежала обратно на склад, добирать вещи. Зайдя после того как Этери наконец закончила, Вальтер тоже взял себе спортивную одежду, и пару ботинок, в придачу к ним носки да трусы, как раз не хватало. Для наемника было большой удачей найти нетронутый бутик с одеждой, потому как купить такую же качественную и крепкую в Дамба-сити, он вряд ли смог бы.

Вскоре усталость вновь нагнала Вальтера и Этери, а потому спрятавшись в складском помещении, они проспали до самого утра.

Раздался выстрел, револьвер ощутимо дернуло вверх от отдачи, пуля попала в пустынную землю, оставив мишень в виде мутной бутылки нетронутой.

-Держи револьвер плечом и кистью, не пытайся сразу стрелять как только мушка и мишень совпадут. Главное держи свою руку крепкой, чтобы в момент нажатия, ствол не ушел в сторону.

Этери кивнула, и на этот раз сосредоточилась на том, чтобы мышцы руки и плеча, были готовы к выстрелу. Еще одно нажатие на спусковой крючок, и вновь выстрел, в руку больно отдало отдачей.Но пуля на этот раз разбила горлышко бутылки, Вальтер с одобрением хмыкнул, и дал девочке еще два патрона.

-А ты быстро учишься. -Вальтер был немного встревожен тем фактом, что Этери хватило всего лишь шести попыток попасть, да несколько советов Вальтера. Вспоминая самого себя, наемник помнил что потратил как минимум две-три коробки патронов, прежде чем наловчился постоянно попадать в цель. Хотя быть может она попала по удаче? Но это сомнение тут же на глазах Вальтера разбилось вдребезги, Этери использовав два последних патрона, разбила две бутыли.

"Может она действительно супер оружие?"

Окажись так, наемник не был бы удивлен.

-Ого, хорошо вышло. -Искренне похвалил юную протеже Вальтер. Этери довольно улыбнулась и попытавшись прокрутить револьвер в руке, уронила его прямо в пыльную землю.

-Так, ну это уже совсем лишняя акробатика. -Улыбнулся Вальтер, Этери смущенно подобрала оружие и протерла его о протянутый кусок ткани.

-Зато красиво и эффектно. -Ответила она.

-Ну, не буду спорить.

В его голове промелькнула дурацкая мысль, и наемник взяв свой револьвер, попытался прокрутить его на пальце. Тот пальнул прямо в землю выбивая столб пыли, прежде чем сорваться с пальца и упасть.

-Твою ж..

Этери рассмеялась от реакции и еще более смешного фиаско, Вальтер усмехнулся.

-Ладно, идем дальше, на этом уроки не заканчиваются.

Дальше по плану наемника, он должен был обучить Этери выполнять его приказы, во время боя.

Показав ей несколько жестов, такие как:Ложись, стой, и иди ко мне. Им тут же удалось проверить теорию на практике. Ступая через более менее уцелевший участок города, а именно рядом с чем-то что когда то было заводом и спальными районами рядом с ним, Вальтер почувствовал как его затылок закололо. Он повернул голову в сторону и приложив палец к губам, заставил ее насторожиться и притихнуть. Махнув рукой в сторону а после приложив правую в голове, он приказал ей пройти к укрытию и прикрыть его.

Она показала знак окей, и спрятавшись за остовом машины в ближайшем переулке, достала револьвер и взвела курок. Вальтер же начал смотреть по сторонам, и едва заметив слабый блик вдалеке, со стороны нагромождения труб и технических лестниц, тут же бросился в сторону.

Пуля просвистела рядом с его ухом, и попав в землю выбила фонтан пыли. Наемник вскочил и побежал в другой переулок, уволакивая капсулу вслед за собой. Она видела как он спрятался за кучей строительного мусора в том переулке, и затаив дыхание ждала новой команды. Издалека Вальтер, показал ей жест, приложив одну руку к другой, уже держащей револьвер, Этери все же смогла разглядеть жест обозначающий врага, и замерла в ожидании. Так как она находилась ближе всего к дороге, уже скоро она услышала чьи-то приближающиеся шаги. На дорогу вышел отряд из 5 человек, одетых в грязные одежды, с грубо приколоченными и оторванными от зданий пластинами металла. В руках они держали, явно видавшее многое оружие, автомат созданный еще во времена до Единения Земли, больше похожий на музейный экспонат. Этери узнала его, это был АК-47, удивительно было что он вообще еще был цел. Остальные были вооружены похожим древним оружием, затаив дыхание чтобв не привлечь из внимания, Этери дождалась того, когда они свернут в тот переулок, в который ушел Вальтер.

Они не заметили девочку, так как наемник, предусмотрительно держал ее позади, отвлекая все внимание на себя, и кажущуюся ценной капсулу.

Ожидая подходящего момента для атаки, Этери немного разнервничалась, она боялась того что должно было произойти.

Но она помнила то что Вальтер ей говорил: "Мир сильно изменился, и теперь в нем, нет хуже врага чем сам человек, помни, не жалей бандитов, так как они не пожалеют тебя"

Ее руки вспотели, и заскользили по деревянной рукояти револьвера, их начало немного трясти, кровь словно стала ледяной. А мысль об убийстве людей, вызывала отвращение, но все же Этери понимала, что должна научиться выживать в этом новом мире.

Выпрямив руки и успокоившись, она задержала дыхание и прицелилась для выстрела.

Стоило бандитам пройти половину пути до Вальтера, она нажала на спусковой крючок. В руки больно ударила отдача, но пуля так и не поразила свою цель, в последний момент, она увела револьвер в сторону, не в силах убить человека.

Бандиты тут же развернулись на звук выстрела, этого хватило чтобы Вальтер внезапно вышел из укрытия, и прицельным огнем, убил сразу четверых, и тут же скрылся вновь. Два оставшихся бандита, начали обстреливать из своего оружия укрытия Вальтера и Этери. Девочка сжалась от страха, она слышала как пули барабанили по стальному остову машины. Но вскоре раздалось еще два громких выстрела, и все затихло. Выглянув, Этери широко раскрыв глаза, прикрыла рот рукой. Переулок был залит кровью, в воздухе витал запах железа и пороха. Бандиты лежали не двигаясь, четверо из них получили выстрелы в голову, отчего их мозги покрыли пол и стены переулка розоватым налетом. Двое других умерли от попадания пуль им в сердца.

Увидев столь ужасающую картину, девочка зажмурилась и отвернулась, серый брикет едва не попросился наружу.

Это тебе не убитый мутант, к тому же полускрытый тьмой, или просто разбитая пулей стеклянная бутылка. Это были люди, убитые люди, и их кровь была на руках Вальтера, который к ужасу Этери, с самым обыденным выражением лица, начал обыскивать мертвецов.

-Это было необходимо Вальтер?

-Да. -Коротко и холодно ответил он, беря в руки Ак-47 и целясь через него.

-А мы не могли просто напугать их и отпустить? -Она старалась не смотреть на трупы, Вальтер же фыркнул.

-Некоторые люди просто не отличают милосердие от слабости, эти были такими же.

-Откуда ты можешь знать?? -Едва не срываясь на крик спросила девочка, наемник уже почти забыл из какой беззубой эпохи она пришла.

-Они были бандитами, ты думаешь эти люди пощадили бы нас? Я уверен что они также хладнокровно убили простых мирных жителей. Уж поверь мне, я знаю кто такие бандиты. -Его голос был тверд, ни капли сомнения не было в этих словах, из-за чего Этери поежилась, ей все еще было сложно поверить что люди готовы были убивать друг друга, когда вокруг столько опасностей. Но тут же в ее голове шевельнулось давно забытое, либо стертое воспоминание. Что напомнило ей об ужасной боли и пытках, что вершили над ней люди, она вспомнила белое стерильное место, в котором она жила лишенная свободы. Ежедневно пытаемая словно подопытная крыса, и тогда она честно взглянула в глаза правде.

-Мир..Жесток, да Вальтер?

Наемник замер на мгновение, голос девочки уже не казался неуверенным или испуганным, он почувствовал в нем утверждение а не вопрос.

-Да, именно так, а потому мы должны быть безжалостны к подобным тварям, чтобы выжить.

Подобрав оружие и боеприпасы, он бросил на Этери взгляд и увидел что ее лицо казалось ожесточилось. Теперь она с некоей грустью а не шоком смотрела на трупы бандитов.

-И все же мне их жаль.. Должно быть у них не было другого пути.

Вальтер промолчал, он не хотел даже думать о том что у бандитов мог быть выбор, или что они когда то не были ими.

Он предпочитал судить здесь и сейчас, и сейчас они были теми кто готов убить тебя просто так, к тому же, они первые атаковали.

Подобрав их снаряжение, Вальтер тут отнес его к капсуле, та все еще могла открываться и хранить в себе вещи, что было крайне удобно. Положив в капсулу старенький автомат, а также боеприпасы к нему, Вальтеру также удалось найти у одного из бандитов пистолет. Он не разбирался так уж сильно в оружии, но по виду и дизайну, видел что бандиты были вооружены совсем уж древними образцами. Но что удивляло, они были совсем не изношенными, как должно было быть. В голову Вальтера закралось подозрение о том, что какая то банда смогла найти древние чертежи оружия, и начать его производство на уцелевшем заводе.

Подобная банда наверняка будет представлять угрозу даже для Чистильщиков,к тому же если они патрулировали местность. То наверняка Вальтер их еще встретит, с этими тревожными мыслями, он сам не заметил как нащупал что-то внутри капсулы. Посмотрев на это он увидел что случайно нажал на какой то выступ, и тот выплюнул из себя пластиковую трубку. Осмотрев ее, Вальтер понял что это был шприц, так как из одного конца выглядывала игла, а плескавшаяся прозрачная жидкость. Которую можно было увидеть через прозрачный пластик, явно для чего-то предназначалась. Прочитав название на шприце Вальтер понял что это снотворное, так как инструкции ниже, говорили: Применять только если капсула вдруг откроется и объект вырвется из нее. Оказывает мгновенный усыпляющий эффект.

"Вот как, значит это мой шанс.." убрав шприц в карман куртки он наконец закончил укладывать вещи и закрыл капсулу. -Идем дальше, нужно найти источник воды.

К вечеру второго дня пути, они вышли к бурной реке, что текла к Дамба-сити, и приводила ее гигантские турбины в движение. Растительность у берегов реки давно уже охватила заброшенные дома и улицы. Пробираясь через них, Вальтер дошел до бетонированного края реки. Опасаясь подходить ближе к воде, он оторвал от дерева что росло рядом ветку. И кое как закрепив котелок, опустил в воду, набрав мутной воды, Вальтер потащил ее к уже разведенному костру, чей дым упирался в еще целый мост.

Этери ждала там, сидя рядом с капсулой и смотря на потрескивающий костер.

Наемник не обращая внимание на ее задумчивый вид, поставил кастрюлю на огонь, дабы прокипятить воду.

Разумеется пить сырую воду из реки было опасно, неизвестно какие патогены или токсины появились в ней, за столько то лет. К тому же в ней было много грязикоторую хорошо было бы отфильтровать.

Достав из рюкзака консервную банку, что была обтянута марлей с двух сторон и имела конус на одном из концов. Вальтер прокипятив воду, начал заливать ее через в фильтр, который вставил в горлышко пустой бутылки.

Получив чистую воду, он отпил немного и предложил ее Этери, та осторожно приняла ее и тоже отпила.

-Ты как? -Спросил Вальтер, скорее из вежливости чем из беспокойства. Он всю дорогу видел как сильно притихла девочка, впрочем ее можно понять, не каждый день увидишь и почувствуешь смерть людей. Если бандитов так еще можно было назвать, для Вальтера они мало чем отличались от безумных мутантов, разве своец опасностью. Он уже давно перестал видеть в них людей.

-Я..Я в порядке Вальтер..

-Ну хорошо. -Наемник начал очищать свое оружие, сидя при свете костра.

-А это безопасное место? -Вдруг спросила девочка.

-Относительно, к реке монстры стараются не подходить, речные мутанты еще опасней тех что водятся на земле.

Остерегаться нам нужно только людей, но на этот случай.. -Он натянул пальцем еле видимую леску и рядом зазвенел колокольчик. -Есть это и это. -Наемник коснулся своего виска пальцем.

Этери вряд ли поняла что он имел ввиду, да и этого не требовалось, в конце концов, она все еще груз.

-Ладно пора ложиться спать.

Закончив с револьвером, Наемник тут же укутался в свою куртку и прислонившись к мягкой травяной подстилке, прикрыл глаза. Этери же не могла сомкнуть глаз, перед ней вновь и вновь появлялись образы убитых, а также жуткие фигуры в белых халатах, что пытали ее.

Время пролетело для нее незаметно, стояла глубокая ночь, и было слышно лишь шелест листьев и отдаленный рев.

Образы наконец покинули ее, и девочка собиралась спать, как вдруг она услышала чьи-то шаги. Насторожившись, она замерла, скользнув рукой к револьверу что покоился в ее кармане.

Костер уже давно потух, а потому обычному человеку трудно было бы разглядеть хоть что-либо. Но по неизвестной для Этери причине, она могла видеть в темноте, по крайней мере она видела фигуру в пыльном плаще, из-за спины которой выглядывал приклад винтовки. Неизвестный гость ступал тихо, и как только наткнулся на леску, сразу же остановился. Он аккуратно отошел назад, и переступил переплетение из лески, подойдя в плотную к спящему Вальтеру. Его рука занесла нож, и Этери поняла что этот человек, был тем кто первым выстрелил в них. Похоже что всю дорогу он преследовал их, ожидая когда его цели заснут.

Поняв что Вальтеру грозит опасность, она вытащила револьвер, и вытянув руку в сторону противника, нажала на спусковой крючок. Револьвер больно ударил отдачей в не готовую к стрельбе руку, но дело было сделано, пуля прошла сквозь тело человека, заставив того ударить ниже чем он задумывал.

Нож вонзился в тело Вальтера и тот проснувшись от звука выстрела, тут же стиснул зубы от пронзительной боли.

-Твою мать..Какого...

Пока Вальтер скидывал с себя тело бандита, Этери находилась в глубоком шоке, револьвер выпал из ее руки. Теперь она тоже убийца, эта мысль начала терзать ее разум. Девочка не могла поверить в то, что убила человека, даже не смотря на то что она защищала того, кого совсем не знала, но того кто помогает ей выжить в этом суровом новом мире. Стоило ли убийство одного человека, того чтобы спасти другого? Или, был ли вообще этот бандит, после своих проступков, вообще человеком? Все эти вопросы роились в ее голове, пока до ее ушей не донесся хрипящий голос Вальтера.

-Кха..Черт..Надо уходить..Звук..

"Привлек мутантов" сама додумала слова наемника девочка, она вновь вскинула свой револьвер готовясь к худшему. Вальтер же начал доставать из своих пожитков аптечку. Нож торчал у него чуть пониже сердца, кровь так и хлестала на землю, видя что наемник сам не справляется, Этери тут же кинулась ему помогать. Она нашла в рюкзаке аптечку, и открыла ее, достав повязку она принялась заматывать рану.

Прежде чем потерять сознание от потери крови, в голове у Вальтера успело пронестись несколько мыслей, о том почему он не смог отреагировать на ночное нападение, а также он подумал что вот он, его конец, глупая смерть от того что он положился только на свою способность.

Вскоре он потерял сознание, и его разум окунулся во тьму беспамятства.

Глава 3 Решение

Вальтер открыл глаза, перед ним раскинулся блеклый и выцветший как фотография пейзаж прекрасной зеленой долины, вдалеке которой виднелись высокие руины города. Он знал это место, оно часто снилось ему, напоминая о том что он утратил. Наемник почти мог почувствовать солнце и легкий ветерок в волосах, пока шел по ней. Он слышал шелест травы и слабое мычание яколеней, мутантов коров что представляли из себя огромные туши покрытые густой черной шерстью, и носившие на своей голове сильные и крепкие рога. Вальтер помнил что именно выпасом этих животных, он занимался перед тем как все произошло.

Посмотрев по сторонам, наемник увидел неподалеку деревню, все дома в ней были оборудованы из хлама что был найден в городе, а в частности из контейнеров в которых перевозили крупные грузы. Он попытался разглядеть фигуры людей или очертания своего дома, но не получалось, при попытке концентрации на них, детали тут же искажались и менялись.

Слишком много времени и событий прошло, более ярких чем его далекое воспоминание о доме.

Вскоре все остальные звуки приглушились, Вальтер понял что время пришло, пора этому блеклому моменту из старой жизни сменится.

Раздался звон сигнальной сирены, который завывающе разнесся по всей долине, но наемник знал что он прозвучал слишком поздно. Следом за звоном, задребезжали плохо сконструированные двигатели байков. Воздух наполнился вонью от сгораемого топлива, Вальтера кто-то со смехом схватил за шею и тут же запихнул в грубо сколоченную клетку на боку байка.

Рейдеры "Истязателей", те кто совершил налет на поселение, в котором жил Вальтер и его семья. Чувствуя гнев и печаль, наемник забился в клетке, но продолжал слышать лишь смех бандита, похитившего его.

Вскоре воспоминание поблекло, и Вальтер почувствовал что находится на жестком полу, окинув взглядом новые декорации он сразу же узнал их. Ржавый пол покрытый тряпками и старой бумагой,

Тело болело от побоев, а неудобный ошейник на шее и цепь что была прибита штырем к стене, тянули к полу, его еще не окрепшее тело. Рядом в полумраке, сидели или лежали другие похищенные дети и даже взрослые, Вальтер не знал никого из них, да и не хотел их знать.

Он уже видел в их глазах и осанке, покорность и подчинение, это вызвало в нем гнев и отвращение. Как они могли смириться с тем что у них забрали свободу и их жизни?

Далее потекли долгие дни избиений, голода, чистки палубы песчаного корабля, а также кровавых боев на арене. Сперва Вальтер в них не участвовал но со временем, когда он достиг 10 летнего возраста его тоже кинули в яму.

Воспоминание об этом дне, навсегда отпечаталось в его разуме, а потому когда оно проявилось он помнил каждую деталь. Запах крови и немытого тела, скользкий и липкий от крови ржавый пол, высокие стены и всего лишь 10 квадратных метров свободного пространства. Вальтер вновь ощутил слабость своего истощенного и детского тела, в руках у него лежал обтянутый тряпками острый осколок металла. А у его соперника, в руках была ржавая труба.

Вальтер видел в его глазах страх и желание жить, впрочем он и сам был таким. Бой начался без какого либо сигнала, его соперник побежал к нему замахиваясь трубой для удара. Вальтер же подставил руку и ощутил сильную тупую боль. Однако она не помешала ему тут же обхватить оружие соперника и подтянуть его к себе. Всего один удар и осколок впился в живот мальчика, кровь снова пролилась на пол ямы, рейдеры недовольно загудели, шоу продлилось для них слишком быстро, они хотели больше хлеба и зрелищ.

Вальтер медленно вынул осколок и уложил истекающего кровью мальчика на пол. Тот смотрел на своего убийцу без тени обвинения, в его глазах читалась лишь печаль и боль. Вскоре его взгляд остекленел, Вальтер встал и посмотрел на свою руку которая была покрыта все еще теплой кровью. После он кинул полный ненависти взгляд на тех кто стравил его с ни в чем не повинном, таким же как и он мальчиком. Решетка ямы открылась и ему словно собаке, через нее бросили кусок сырого мяса. Подобрав его, Вальтер с жадностью впился в мясо, чувствуя неприятный вкус крови и сырой плоти.

Сейчас, вновь переживая этот момент из прошлого, Вальтер понимал почему его оставили в яме, а спустя время сделали одним из рейдеров. Они увидели в нем бесстрашие и безжалостность, те качества что ценились в их жестоком мире превыше всего.

Наемник знал что именно сделало его самим собой, его сильная ненависть к рейдерам, и неугасимое желание начать жить по своим правилам. Он никогда не понимал почему остальные заключенные не были такими, они предпочитали сдаться и покориться судьбе. А потому более терпеть не мог покорных рабов, как и тех кто создавал их.

Вскоре и воспоминания о яме прошли, сменившись одним из жутких, но в тоже время очень ярких моментов.

Взгляд Вальтера упал на потолок склада в котором и держали рабов, он почувствовал то как с него стягивают его тряпье. Гнев и ярость тут же проснулись в нем придав сил, рука нащупала спрятанный под тряпками осколок металла. Нога тут же взметнулась вверх ударяя рейдера в пах, раздался крик боли, адреналин выбил все мысли о последствиях, Вальтер словно разьяренный зверь бросился на рейдера и начал наносить удары осколком.

Вновь брызнула кровь, раздались крики боли что тут же разбудили остальных рабов. Безнаказанно резать рейдера у мальчика не вышло, один мощный удар тут же выбил воздух из лёгких и уронил его на пол. Но дело было сделано, раненный рейдер проклиная весь свет ушел.

Воспоминание тут же сменилось кратким мигом боли, который на самом деле тянулся не меньше трех дней, просто разум Вальтера постоянно отключался во время того, как его показательно для всех рабов, хлестали плетью по спине, предварительно привязав к столбу.

Так всегда поступали с теми кто осмеливался проявить хотя бы каплю неповиновения. Истязания всегда были предпочтительнее убийства, так как смерть освобождала от страданий жизни, по крайней мере так рассуждали "Истязатели". Острая боль в спине, сменилась жжением и зудящей болью, Вальтер ощутил себя лежащим на животе, прямо на неудобной больничной койке без какой-либо подстилки. Спина вся горела и чувствовалась липкой и грязной от крови. Внезапно он услышал чей-то голос что подзывал его и повернул голову в сторону. Он увидел на соседней койке, девочку с короткой черной прической, она тоже лежала на животе, и вся ее спина как и у Вальтера, была покрыта ранами от плети, а также уже зажившими шрамами. Она выглядела старше его, примерно на 4 года, значит ей было где-то 14-15, Вальтер в тот момент не особо считал свои дни рождения.

-Пс, эй, мальчик, наконец ты очнулся.

Она задорно улыбнулась, а в ее глазах проскочила искра.

-Ты тоже дрался с этими уродами? -Ее взгляд упал на израненную спину Вальтера, судя по ее словам, она тоже не повиновалась как следует, и ее наказали.

-Угум. -Коротко ответил Вальтер.

-А почему именно? -Поинтересовалась незнакомка, мальчику не особо хотелось раскрывать причины, поэтому он решил соврать. -Мне, еды не дали.

Девочка состроила скептическое выражение лица. -Врешь, больше не ври, у тебя плохо получается.

Вальтера словно ударило током, как она поняла что он ей соврал?

-Да у тебя на лице все написано. -С усмешкой сказала она.

-Вот как..

-Не обижайся ты, я все понимаю, тц ой..Как болит..Слушай а как тебя зовут?

-Я Вальтер..

-Ну а я Кассандра, можешь звать меня просто Кэсс. Будем держаться друг друга бунтарь? -Она подмигнула ему, и Вальтер немного смутился от ее резкого напора. Он коротко кивнул ей, так как уже многое почерпнул из этого разговора, и понял что она, не такая как остальные рабы. Обычно рабам женского пола доставалось больше, "трудностей" на корабле "Истязателей", поэтому видеть ее в таком бодром состоянии было чем-то сравнимым с чудом.

-Меня кстати попытался облапать один из рейдеров, ну я ему и вломила в общем.

Сходу призналась Кассандра, после согласия на партнерство, Вальтер коротко усмехнулся. -Я тоже здесь по этой причине, только я успел пырнуть своего.

-Ого, да ты прям зверь. -Она улыбнулась. -Значит это ты "Дикий зверь" ямы?

Вальтер невольно поморщился от воспоминаний об убийствах в яме.

-Я не виню тебя, ты молодец что справился, когда-нибудь мы прирежем и самих Истязателей. -Мальчик улыбнулся ее решимости и согласно кивнул.

Воспоминание потухло словно выключенная лампочка, и следом зажглось другое. Вальтер сразу почувствовал теплое касание сухого воздуха на своем теле, знакомый запах работы двигателя байка, и тяжесть кустарного топора в руке.

Наемник помнил этот период жизни лучше чем сам того хотел, это был уже 4 год его, как самого низшего члена банды "Истязателей". Вальтера часто терзал вопрос, почему он стал рейдером, тем кого презирал и ненавидел, сейчас же он понимал почему, потому что альтернатива была хуже. Ему предложили либо стать одним из них, либо продолжить существование как раба, и потому он согласился, пусть и хранил в сердце ненависть к тому чем стал.

Взмах топора, снес голову отвлекшемуся на другого рейдера наемнику, артериальная кровь ударила в воздух словно фонтан, из обрубка шеи.

Верно, это был один из его последних дней, сейчас вновь переживая этот момент из жизни. Вальтер почувствовал что убивал без никаких чувств кроме неприязни ко всему что он творит.

Спустя еще несколько мгновений, рейд на караван закончился, всех кто выжил, как всегда забрали в клетки, а сам Вальтер начал грузить товары невезучего торговца, прямо на заднее сидение байка.

Яколени что несли их, напомнили Вальтеру о том откуда он и кто он. А потому неприятное чувство вновь загорелось в нем, и проявилось на лице в виде недовольной гримасы.

-Эй, ты чего такой хмурый Вальтер?

Парень почувствовал как его тыкнули в спину пальцем и развернулся чтобы увидеть свою подругу. За эти 4 года она сильно изменилась, выросла, стала еще красивей, а также выкрасила свои волосы в синий. На спине у нее висел грубый термо-клинок, редкая вещь, доступная лишь тем кто заслужил высокую позицию в иерархии Истязателей. И Кассандра добилась ее, Вальтер знал какими методами она оперировала, и даже помогал ей. Отравление, запугивание, спланированные налеты на караваны Чистильщиков, эта девица прямо таки горела амбициями. Ее даже не смущало то, в какой среде она растет, видимо ей было более чем комфортно среди рейдеров, она полностью понимала их природу и умело пользовалась этим.

-Да так...Ничего..

-Опять врешь -Она легонько ударила его в плечо. -Рассказывай что у тебя на душе, я тебя выслушаю, мы ведь напарники. -И вновь она улыбнулась, эта теплая и задорная улыбка, что-то вызывала внутри него, некие чувства? Отпихнув их подальше в угол своего разума, Вальтер ответил: -Я..Думаю я устал от этого Кэсс.

-Что ты имеешь ввиду?

-Чем мы вообще занимаемся? Я не хотел становится рейдером, но уже 4 года как работаю им, и делаю то что мне омерзительно.

-Вальтер, ты же знаешь ради чего мы оба это делаем. -Парень увидел в ее голубых глазах опасный огонь. -Все для того чтобы достичь верха, и закончить со всеми одним ударом.. -Сказал он переходя на шепот.

-Именно, и ты сейчас на пол пути решаешь бросить наше дело? -Ее голос не был обвиняющим, что давило на Вальтера еще сильней.

-Я просто больше не могу так, сколько мы еще будем пресмыкаться перед боссом и убивать простых людей?

-Мы их не убиваем. -Возразила она.

-Рабство даже хуже смерти. -Вальтер был прав, даже в этом налете, "Истязатели" получили еще с десяток рабов, над которыми они будут издеваться.

Кассандра нахмурилась, и выдержав тяжелую паузу спросила: -Значит, ты уходишь?

Вальтер медленно кивнул, он уже давно собирался решиться уйти, жизнь рейдера нисколько его не прельщала, он хотел чего-то другого, менее мерзкого и более свободного.

-Тогда иди, я не буду тебя преследовать.

Она отвязала от своего пояса кобуру со своим оружием, а также подсумок, и бросила их в руки парня. Поймав их, он посмотрел что Кэсс дала ему на прощанье, в кобуре покоился старенький револьвер .44 калибра, а в подсумке соответственно пули к нему.

-Спасибо Кэсс, я не забуду этого.

-Вернешь должок когда вновь пересечемся. -Плохое настроение сползало с нее также как вода с гуся(кем бы этот гусь ни был), и вот она уже вновь улыбалась как ни в чем не бывало.

-Обязательно..

Это теплое воспоминание как и все остальные, сменилось очередной сценой из прошлого. Вальтер чувствовал себя голодным и замерзшим, переход через пустыню в одиночку, был слишком тяжел для Вальтера. Он был весь изранен, ноги уже не держали, а ребра проступали сквозь кожу от истощения. Внезапно он услышал чьи-то голоса, его перевернули, и перед мутным взором предстали фигуры в белой броне и в противогазах. Они держали в руках громоздкие огнеметы, а на их поясах висели мечи из серебристого металла. Вальтер сразу же узнал их, "Чистильщики" уже ожидая своего конца, Вальтер смирился и прикрыл глаза. Но вместо ожидаемой боли от сгораемой плоти, он вдруг почувствовал как его подняли. Один из солдат взял его слабое тело на руки и понес в сторону крытых машин.

-Эндрю мать твою..Ты что творишь?! Раздался возмущенный голос одного из Чистильщиков.

-Я спасаю человека! Вот что я делаю!

Могу я хотя бы это сделать? После того как.. -Он прервался по всей видимости поджав губы.

-Сперва проверь его на мутации, а потом решим что делать.

Раздался скрип зубов и недовольный вздох, Вальтер почувствовал как в его руку что-то быстро вонзилось, судя по всему игла.

-Он чист, теперь доволен?

-Нет, этого заморыша нет в базе данных, значит он не гражданин Пуританского Альянса.

-Не имеет значения.

Дальнейшие слова просто расплылись в сознании, так как Вальтер к тому времени уже потерял сознание.

На этом воспоминание померкло, и к Вальтеру начало возвращаться сознание.

Очнувшись, он тут же ощутил слабость по всему телу, кости ломило, а мышцы ныли так, словно он работал несколько дней без перерыва. К удивлению наемника, боли в животе не было, как и зудящего ощущения в груди, и раненном запястье. Еле подняв руку вверх, он сфокусировал свое зрение на ней, и сняв наложенный бинт, увидел что рана затянулась, и покрылась белой зажившей кожей. Следом его руки коснулись раны в груди, и также ее не нащупали. "Что за чертовщина?" Он не мог понять что произошло, и это вызывало в нем первобытный страх. Неужели он мутировал? Или его схватил какой-то безумный кузнец плоти и провел над ним какой-нибудь эксперимент? Вальтер вдруг понял что лежит на одежде, так как чувствовал мягкость сваленной в кучу ткани, приняв сидячее положение, он осмотрелся. Судя по заброшенному виду просторного помещения, он все еще находился в пределах разрушенного города, и сейчас валялся в каких то руинах. В голове вдруг мелькнула мысль: "Девочка". И попытавшись вскочить чтобы начать искать Этери, стоило ему встать, как он едва не упал, шатаясь на слабеющих ногах.

"Почему мне так хреново.."

-Ты очнулся! -Услышав голос девчонки, Вальтер тут же успокоился и плюхнулся обратно.

-Этери?

-Да, это я! -Она облегченно выдохнула. -Я боялась что ты умрешь..

Наемник приподнял бровь. -Тц, мы же друг-другу совсем чужие, чего тебе волноваться?

-К-как это не волноваться? Ты ведь освободил меня и помогаешь освоиться в этом мире...

Вальтер про себя горько усмехнулся, а ведь он собирается сдать ее заказчику, подняв взгляд на лицо девочки, он увидел в ее глазах искреннее беспокойство за него. Что-то внутри наемника дрогнуло, и он начал сомневаться в своих планах сдать девочку таинственному заказчику.

-Вот как..В таком случае спасибо. Но у меня вопрос, почему мои раны так быстро зажили?

Этери пожала плечами. -Я просто отнесла тебя в это место, и как смогла закрылась чтобы на нас не напали...А потом.. -Ее глаза забегали по сторонам, а сама она облизнула губы, видимо думая говорить что-то или нет. -Я закрыла рану бинтом и все..

Она что-то скрывала, Вальтеру было это ясно, но он не собирался выпытывать из нее то, как она смогла помочь ему восстановиться. Ему было достаточно того что она помогла ему, а не бросила умирать. Вновь получив укол собственной совести, Вальтер прогнал его мотнув головой и забив голову другими более важными мыслями.

-Сколько я провалялся?

-Целый день.

Его наивность привела к потери времени и припасов, разозлившись на самого себя, Вальтер осмотрелся в поисках рюкзака, и найдя его, открыл и посмотрел сколько еще есть еды и воды. Как он и ожидал осталось только 4 брикета питательной массы, да пустые бутыли из под воды.

-У тебя был жар, и ты сильно потел. Прокомментировала Этери отсутствие воды.

-Понятно, значит нужно снова добывать воду.

Направившись к забаррикадированному всяким хламом выходу, Вальтер понял куда его оттащила Этери, они сейчас находились в заброшенном кафе. А вернее на его кухне, подойдя к черному входу, Вальтер разобрал хлам что Этери накидала на дверь, и открыл ее.

Действительно, прошел целый день, так как посмотрев на желтоватое от пыли небо, Вальтер увидел что солнце вновь уходило за горизонт. Ему стоило поторопиться и поскорее добыть воды, перед тем как наступит ночь.

-Подожди меня, я пойду с тобой. Уверенно сказала девочка, идя вслед за наемником, в руке она держала револьвер который он ей дал, а на спине болтался автомат рейдеров.

-Оставайся здесь, вечером не менее опасно.

-Но, ты еле держишься на ногах. -Она была права, Вальтер все еще не полностью пришел в себя, и чувствовал сильную слабость, но разумеется он не собирался показывать этого.

-Все в порядке, лучше останься здесь и следи за нашими припасами.

-Ладно.. -Она с явной неохотой согласилась и отступила.

Когда Вальтер ушел, Этери села рядом с капсулой, из которой ее вытащил наемник. Она засучила рукава и посмотрела на свои запястья, швы все еще виднелись, и один только взгляд на них, будил неприятные образы в голове девочки. Повернувшись к капсуле, она дотронулась до нее, ощутив прохладу металлического корпуса. Почему она была в ней? Кто она такая? Эти вопросы раздирали ее, но она не могла ответить на них. И все же в ее голове еще оставались какие то воспоминания, иначе она не смогла бы понимать Вальтера, и общаться с ним, распознать оружие рейдера.

Помимо них, то странное явление в момент помощи "вольному страннику". Когда она, испугавшись, принялась бинтовать его, искреннее желая того чтобы ее защитник исцелился. Увидела как с ее рук начала стекать кровь, не темная и не алая, а яркая словно жидкий рубин, попав на рану Вальтера, словно чудодейственное лекарство, затянула ее.

Это явно не было обычным человеческим свойством, Этери понимала это, а потому еще больше задавалась вопросом одним вопросом:

-Что я такое?

Вальтер достал карту чтобы свериться с маршрутом, и одним из ориентиров на этом участке города, должна была быть огромная башня. Что раньше служила памятником градостроительного искусства, посмотрев по сторонам с высоту много-этажного здания. Наемник смог увидеть эту самую башню, она выглядела как гигантское строение тянущееся в небо, половина которого была всего лишь каркасом, состоящим из из внешней детали и нескольких арок что "поддерживали" соединяя с другой стороной здания. Раньше она была полностью покрыта стеклом и металлом, но из-за песчаных бурь, что окатывали ее десятилетиями. Башня теперь казалась сильно потрепанной и была покрыта песком, что менял ее цвет на желтоватый.

-Так значит нам нужно идти от этой башни на запад, и река вновь покажется.

Спустившись с многоэтажки и продолжив путь по новому маршруту, Вальтера не убирал руки со своего револьвера. Он ощущал какую-то опасность витающую в воздухе, Этери же как всегда скучала сидя верхом на капсуле, и расспрашивала Вальтера о всяком.

-Скажи, а почему весь город выглядит таким разрушенным? Ты говорил о Великой войне, но я не вижу больших следов сражений..

-Я сам точно незнаю, но я слышал что сама Великая война происходила далеко отсюда, в небесах. А ее отголосок лишь ударил сюда, принеся с собой некий вирус, что и породил мутантов.

Наемник особо не задумывался над правдивостью этой версии, он не ученый или исследователь, ему просто объяснили почему мир такой какой есть, и он принял это как факт.

-Понятно..А выжившие? Их ведь много осталось?

-Достаточно, я как раз веду тебя в город где есть много людей, помимо них есть еще и рейдеры и всякие там группировки.

-А почему твой револьвер.. -Договорить она не успела, так как Вальтер почувствовав что-то, тут же сошел с пути и спрятался вместе с Этери за кусок разрушенного здания.

Приложив палец к губам, он достал револьвер и начал ждать.

Этери тоже взяла свое оружие, но Вальтер чувствовал что она скорее старается подражать его действиям, чем по настоящему готова к бою. Он видел что она намеренно выстрелила мимо, и передала инициативу на атаку ему. Она все еще не была готова убивать, даже ради собственного выживания.

Вскоре причина беспокойства Вальтера наконец раскрыла себя, наемник и девочка услышали звуки шагов, стоны боли и тяжелое дыхание. А следом они увидели группу людей одетых в зеленоватые мешковатые костюмы, полностью защищающие их от самых различных опасностей. На их головах красовались гермошлемы, а за спинами виднелись ранцы, что тоже были частью костюмов.

"Ученые Чистильщиков? Нет у них нет эмблем, да и таких персон наверняка бы охранял целый конвой..Кто же это такие?"

Некоторые из них ходили в порванных костюмах, виднелись повязки на ногах и руках, кого-то даже носили на спине.

"Они не выглядят опасными, но все равно не хочу с ними пересекаться.."

Вопреки его мыслям, Этери вышла из укрытия, убирая револьвер. Вспышка раздражения мелькнула в голове наемника, и он со вздохом последовал за девочкой.

-Здравствуйте.. -Сказала Этери, удивленные ее внезапным появлением, люди обернулись и едва не отшатнулись.

-Ч-что? Ребёнок?

-Девочка, ты потерялась?

-Скорее уходи, тут небезопасно!

Наперебой начали говорить неизвестные, но когда из-за укрытия вышел Вальтер, они заметно напряглись. По неприветливому лицу наемника, а также оружию висящему на поясе, было ясно что этот человек опасен.

-И почему же тут небезопасно? -Спросил Вальтер.

-З-за нами охотится какое-то чудовище!

Голос был полон страха, и совсем не по отношению к Вальтеру.

-Оно преследует нас уже несколько дней, забирая одного из наших, и раня остальных..

-А кто вы такие собственно? -Спросил Вальтер, ему было интересно откуда вылезли такие не подготовленные к мутантам люди. Окинув их вторым взглядом, наемник подметил что из оружия у этих людей, был только всякий хлам, вроде труб или кусков арматуры.

-М-мы простые люди, что ищут себе новый дом..

Увидев скептичный взгляд Вальтера, один из них все же решился рассказать правду.

-Мы раньше жили в бункере, но его системы начали выходить из строя, и нам пришлось выйти на поверхность.

-Вот как.

-Сэр, вы выглядите как человек боевой..Не могли бы вы нам помочь?

Вальтер только прищурил глаза, но Этери вновь опередила его и сказала. -Мы вам поможем!

Бросив раздраженный взгляд на девочку, он сказал этим странным людям подождать и отвел Этери в сторону.

-Так, я не понял, что значит мы им поможем? -Спросил наемник смотря на нее, и вскинув бровь в вопросе.

-Мы не можем оставить их так, эти люди в опасности. -Внезапно для наемника, твердо сказала она.

-Они безоружны и не могут себя защитить, им нужна наша помощь.

Посмотрев в красные глаза Этери, Вальтер увидел в них горячую решимость, и тяжело вздохнул.

Ему не нравилось спасать кого-то или строить из себя героя, но раз уж им нужно пройти еще пару дней вместе, лучше будет не портить с ней доверительные отношения сейчас.

-Хорошо, мы поможем им, но мы должны быть осторожны, я понятия не имею что за мутант мог на них напасть.

Услышав его слова, Этери радостно улыбнулась и уверенно обхватила рукой ремень автомата.

-Это кстати дай мне, отдача тебя снесет.

Забрав автомат у девочки Вальтер развернулся к группе выживших и твердым голосом сказал им: -Мы поможем вам! Но вы должны слушаться меня, и делать ровно то что я сказал, вам ясно?

Незнакомцы испуганно закивали, и переглянулись меж собой, они чувствовали одновременно и облегчение и легкий страх.

-Теперь расскажите мне все об этом чудовище.

Один из выживших, по всей видимости их лидер, представившись Дэвидом, начал рассказывать о том как все началось.

-Мы шли уже несколько дней по этому городу, как вдруг заметили что наши люди начали пропадать. По началу это было редкостью, раз в 5 дней примерно, но постепенно чудовище становилось все наглее, и теперь забирает по человеку в день. Иногда даже не дожидаясь ночи, оно выглядит, очень страшным, три метра ростом, с большими когтями и ужасно большой пастью..

-Что оно умеет?

-Оно очень быстрое, и крайне любит карабкаться по зданиям.

-Понятно, в таком случае я знаю что мы будем делать. -Сказал Вальтер уже прикидывая план действий. Сегодня ему предстояло провести охоту.

Харди как всегда шел по следу своей жертвы, он уже давно не осознавал такие вещи как мораль или человечность. Эти понятия были вытравлены из его разума уже очень давно, вместе с изменением его тела. Все что осталось от его измученного разума, только холодная логика, расчет и жажда крови. Харди терроризировал группу неподготовленных к этому миру людей, уже около двух недель, а те так и не нашли способ остановить его. Потеряв около половины своего состава, глупые и слабые, отличный источник мяса.

Он вновь следовал по их запаху, состоящему из страха, пота и резины, но вдруг почувствовал чужой запах. В нем было больше угрозы, порох и железо, его полу-примитивный разум понял, что появилась угроза, а потому Харди следовало действовать осторожно.

Мутант прыгнул вверх, взбираясь на разрушенное здание, и побежал по нему прямо на крышу другого, следуя за запахами людей. Те вскоре скрылись во входе в метро, из которого тянуло пылью,

Харди не нравились замкнутые пространства, в них ему трудно было ориентироваться и уворачиваться от врагов. Но голод гнал его туда, заставляя аккуратно ступать по ступеням, клацая по ним своими чересчур длинными когтями.

Тщательней принюхавшись к оставленным запахам, он вдруг уловил отдаленный знакомый, запах его создателя, или нет? Он был совсем другим, не таким выраженным, но все же похожим, и смешанным со множеством других тонких ароматов, что будили желание пожрать его источник и стать сильнее.

Движимый совсем новой жаждой, жаждой силы, Харди спустился в метро.

Темнота подземного сооружения совсем не мешала мутанту видеть, его глаза сразу же адаптировались к ней и расширились.

Когти клацнули по металлическому полу, мутант начал водить головой по сторонам, вынюхивая свои цели. Пройдя мимо ряда пластиковых и запылившихся стульев, Харди подошел к краю перрона и коснулся тем что раньше было рукой, до раздвижной двери, давно не активного магнитного поезда. Она была открыта и все запахи утекали туда, мутанту это не понравилось ещё больше. В поезде ему будет совсем не размахнуться, но учуяв запах свежей крови, инстинкты захлестнули его разум, и заставили раздвинуть двери. Те заскрипели но поддались силе мутанта, наконец Харди зашел в состав маглева. Медленно и аккуратно идя по нему, мутант вскоре унюхал свежие следы, все его жертвы спрятались в самом дальнем вагоне.

Харди чувствовал что если он прямо полезет через дверь в вагон, то окажется в ожидаемом месте, и вероятная опасность может ему навредить. А потому он тут же вылез из состава через разбитое стекло, и начал обходить дальний вагон. Не в силах более сдерживать свой голод, мутант отвел лапу с когтями назад, и резким ударом вонзил их в сталь вагона, и увел в сторону разрывая металл. Раздался страшный скрежет и грохот, крики людей внутри вагона окончательно подтвердили их присутствие в нем. Однако Харди не понравилось то, что его когти так и не коснулись человеческой плоти, а потому он начал истязать несчастный вагон, и скакать вокруг него, взбираясь на крышу и проделывая дыры там. Но каждый раз его когти каким-то образом так и не задевали ни одного из людей, разъярившись от такого, Харди ворвался в вагон через одну из созданных им дыр. Быстрый взгляд по сторонам, выявил всего лишь 5 человек, но мутант не видел где были остальные.

Впрочем сейчас для него это не было важно, он сможет выследить их позже, сейчас же он хотел крови.

Замахнувшись для удара на того кто стоял ближе всех, мутант вдруг почувствовал боль в боку, словно в него впились огромные насекомые, разрывая его мускулистую плоть. Повернув голову, Харди увидел человека, держащего в руках оружие, плюющееся кусками металла и огнем. Решив начать с него, мутант начал отпрыгивать от стен, потолка и пола, стараясь увернуться от выстрелов. От части пуль удалось увернуться, но все же несколько из них попали прямиком в грудь существа, пробив еще несколько дыр.

Но Харди уже добрался до противника, снеся его своим телом, всего одно движение, и враг будет мертв. Но вдруг в спине а после и в затылке взорвалась вспышка боли, зрение померкло, и последние мысли мутанта были полны сожаления о собственной смерти, а также разочарования в том что он не смог оправдать надежды своего создателя.

Как только монстр упал на пол состава, Вальтер тут же вытащил пустую гильзу, и вставил недостающий патрон в барабан револьвера. Дэвид кряхтя, вылез из под туши твари, оттирая от своего скафандра кровь мутанта. -Я же говорил что убью его раньше чем ты умрешь. -Усмехнулся Вальтер, Дэвида все еще потряхивало, и наемник был уверен что под шлемом скрывалось вспотевшее и испуганное лицо.

-Д-да, вы оказались правы, большое спасибо вам за убийство монстра.. -Он нехотя протянул автомат Вальтеру, но тот почувствовав на себе пристальное внимание Этери, отдал его вновь.

-Оставьте себе, это все что я могу дать.

-Вы, правда оставляете нам это? -Он с долей неверия и счастья спросил, и получив кивок от Вальтера радостно воскликнул.

-Большое спасибо! Мы не забудем этого, Кайл! -Крикнул он в сторону туннеля, где скрывались остальные люди.

-Принеси часть припасов и медикаментов. Это все чем мы можем отблагодарить вас.

-Что вы, не стоило, мы просто должны были вам помочь. -Сказала подошедшая Этери, также заряжая еще одну пулю в свой револьвер.

Вальтер же промолчал, принимая от выживших подарок, в виде нескольких наборов консервированной еды, фильтров для воды и даже одной аптечки. Самым важным была именно последняя, так как посреди руин и пустошей, не всегда можно найти что-то безопасное для перевязки или спасающее от банальной головной боли.

Эти подарки сильно сглаживали недовольство наемника от потери целого автомата, а также драгоценной игнизиумовой пули.

"Чтож, это хоть было выгодно"

Действительно, автоматом ведь не наешься и не напьешься.

Перед тем как разойтись, Дэвид также попросил Вальтера позволить ему скопировать его карту, наемник нехотя согласился.

-Спасибо вам, теперь мы знаем куда нам податься. А потому нам пора.

-А вы разве не пойдёте в Дамба сити? Он ведь ближе всего. -Спросила Этери.

-Нет, мы ищем другие убежища, с которыми мы раньше связывались. Как только найдём остальных, сразу же пойдём в Дамба-сити.

-Вот как..Тогда удачи вам Дэвид!

-И вам.

Так и разошлись, благодаря этой встрече, вечером Вальтер и Этери смогли поесть не съедобных брикетов, а полноценный ужин из консервированной еды. Он даже не пробовал такой еды раньше, какие то кусочки фруктов в сиропе, тушеное мясо, рагу, галеты. Все это было мало знакомо ему, он помнил лишь вкус стряпни которой его кормил Эндрю, да жаренного мяса.

"Разбогатею, так сразу кучу всего попробую"

Усвоив предыдущий урок, Вальтер устроил ночлег в закрытом помещении, заперев дверь и натянув перед ее входом сигнальную ловушку, ему не хотелось еще раз просыпаться с ножом в животе.

Им оставалось еще два дня пути, и Вальтер надеялся что больше ничего опасного не произойдет.

Наконец руины города стали меньше, и пугающая атмосфера мертвых гигантских строений, перестала давить на нервы. Вальтер вновь увидел знакомые полупустынные пейзажи, что прерывались кусками павшей цивилизации. Вместе с ними, пришла и жара пустошей, солнце палило нещадно, заставляя тратить запасы воды.

Песок давным давно замел все следы древних сражений что велись здесь, но все же их свидетельства тут и там торчали из под песка. Обломки боевых машин прошлого, способных уничтожать города, давно уже были разобраны на предмет чего нибудь ценного мусорщиками, но их остовы остались.

И именно к одному из них, Вальтер и Этери сейчас направлялись. Издалека он выглядел как поверженный металлический зверь, чья задняя часть утопла в песке, а гусеницы на которых он пропахивал землю и песок, поднялись вверх как лапы. Огромное орудие смотрело в небо, уже давно не могло извергать смертельные потоки пламени, а корпус машины пестрил дырами.

-А что это такое Вальтер? -Вдруг спросила девочка, смотря на металлического гиганта.

-Я мало что знаю, но слышал что это когда то было древней машиной войны. Способной уничтожать города, сейчас такие есть только на севере, где водятся дикие роботы.

-Дикие роботы? -Она с непониманием посмотрела на наемника.

-Так говорят члены Железного Ордена, "слуги человечества, что взбунтовались против него самого" как то так.

Вскоре они дошли до остова древней машины, как вдруг услышали голоса и не только, что исходили из нее.

У одной из самых больших дыр, стояли какие-то неизвестные в кустарной броне да с оружием в руках. Узнав в них рейдеров Вальтер как и Этери напрягся, но те, увидев их, махнули рукой подзывая к себе, при этом даже не подняв оружия.

-Не нравится мне это.. -Сказал Вальтер, но все же пошел вперед, не убирая руки с рукояти револьвера.

-Эй спокойней мужик, мы тебе не враги.

Сказал один из рейдеров. -Ты наверное ищешь место где можно отдохнуть от жары?

-Да, так и есть.

-Тогда заходи, но у нас есть несколько правил, пушку не доставать, не воровать и прочее, в общем правила общества ага?

Вальтер скептичным взглядом окинул рейдеров.

-Мы не грабим людей вне рейдов, считай это место нейтральной территорией, не доставляй проблем и все будет окей.

Вальтер прислушался к своему чувству опасности, которое все еще хранило молчание, словно все было в порядке.

-Хорошо, я принимаю правила.

Охранники кивнули и пропустили его вместе с Этери в свою обитель.

Внутри остова боевой машины, раскинулось целое поселение рейдеров. На разных ее этажах располагались как проходы, так и различные лавки и дома. Ступая по металлическому полу, Вальтер смотрел по сторонам, выискивая засаду, но таковой не было, кроме того, наемник увидел несколько коллег по цеху, а также торговцев.

-Тц..Рейдеры играют в цивилизацию, что за лицемерие...

Впрочем внешний вид был лишь маской, как наемник и думал, донесшийся до ушей Вальтера крик боли, говорил о том что это, все еще обитель убийц и насильников.

Еще одним подтверждением этого стали клетки с рабами, а также привязанные цепями к столбам, провинившиеся рабы.

У Вальтера от одного только взгляда на ошейники, заныла шея и он отвернул взгляд, ему было неприятно смотреть на них. Поняв что Этери внезапно затихла, он повернул голову в ее сторону.

Посмотрев на девочку, наемник почувствовал что она готова прямо сейчас броситься в бой, чтобы спасти рабов, от таких намерений у него свело живот.

-Что случилось Этери?

Девочка вздрогнула услышав голос наемника, но быстро взяв себя в руки ответила ему:

-Ничего.. -Она сжала рукоять револьвера что лежал в кармане ее куртки.

-Мы должны спасти их...-Ее красные глаза, проводили яростным взглядом бандита, что тащил за волосы девушку рабыню.

Этери чувствовала как ранее дремавшие в ней переживания, начинают вырываться наружу, гнев заполнил ее разум, напоминая о том, что когда то она и сама была в аналогичном положении.

-Мы не будем вмешиваться. -Голос Вальтера резко ожесточился отдавая холодом, заставив Этери вздрогнуть, она секунду обдумывала его слова, а после на ее лице появилось выражение замешательства и шока.

-Но почему? Как ты можешь просто стоять и смотреть на это?

-У нас нет ни единого шанса победить, к тому же, у нас совсем другая цель..

Наемнику было глубоко плевать на этих людей, он считал что они сами виноваты, что оказались слишком слабыми и попались в плен. Ему не нравились рейдеры и рабство, но это не значило что он полезет в бой ради незнакомцев, тем более неравный.

Этери продолжала буравить взглядом Вальтера, ее сердце заполнила боль от осознания своей беспомощности, а также предательства Вальтера.

-Что..Что ты имеешь ввиду? Какая цель может быть важней спасения людей?

-Мы должны выжить сами, тебе это не понятно? -Его голос был полон раздражения. -А эти люди, сами виноваты что стали жертвами.

Услышав такие бессердечные слова Этери потеряла то доверие и уважение к Вальтеру, что только начало появляться, сейчас она видела перед собой лишь трусливого и корыстного наемника. В голову закралось подозрение, а куда вообще ведет ее этот человек? Может у освобождения был иной мотив чем простая случайность?

-Но... но как можно просто бросить этих людей страдать и умирать от рук рейдеров? У тебя нет сострадания или сочувствия к ним? Ты единственный, кто может их спасти, но вместо этого ты просто будешь смотреть, как они умирают? -Ее голос едва не срывался на крик, привлекая ненужное внимание. Вальтер сдержал порыв гнева и поджал губы. Она все еще не достаточно зрелая, и не понимает всю сложность ситуации. Если они попытаются спасти рабов, то неминуемо погибнут, а Вальтер не хотел такой участи ни для себя ни для нее.

Наемник продолжил идти, игнорируя рейдеров и рабов

-Мы не можем их спасти, смирись.

Окончательно уверившись в том что Вальтер бессердечный наемник, Этери посмотрела на него с обвиняющим и ненавидящим взглядом.

-Нужно здраво оценивать свои силы.

Эти слова больно били по душе девочки, ее эмоции смешались в ужасный коктейль из ненависти и гнева. Адреналин ударил ей в голову, заставив действовать, Этери достала из кармана куртки револьвер и направила его на Вальтера, готовая даже заставить наемника помочь людям. Ее не волновало то что произойдет дальше, она уже поняла кто такой Вальтер. А потому в ее красных глазах, горела решимость и праведный гнев.

Вальтер увидев как на него наставили оружие, напрягся а его взгляд похолодел.

-Что ты делаешь?

Она молчала, продолжая дрожащими руками держать револьвер. Вальтер повернулся к ней и подойдя ближе, приставил револьвер к своему животу.

-Стреляй, если посмеешь.

Услышав его слова, она вновь вздрогнула, наемник видел ее внутреннюю борьбу страха и гнева, и все же она успокоив себя и поняв что может произойти дальше, медленно опустила ствол оружия вниз. Наемник бесцеремонно вырвал револьвер из ее рук, оставляя девочку беззащитной.

-Идем.

Далее они шли молча, и найдя небольшое укромное место, дождались вечера, чтобы покинуть обитель рейдеров и пройти по пустыне, пока палящей жары не было. Наконец перейдя пустошь, Вальтер увидел вдалеке, огромные стены Дамба-сити, путь был почти пройден, но усталость и стресс что копился весь день, требовали отдыха и сна. А потому устроив ночлег в очередных руинах, Вальтер лег и прикрыл глаза.

Спустя некоторое время, когда девочка услышала сопение наемника, она медленно поднялась и начала подходить к нему.

В ушах стучала кровь адреналин вновь побежал по ее венам, она чувствовала что вновь идет на что-то ужасное. Но ей уже довелось убить человека, а потому она взяв себя в руки, потянулась к револьверу Вальтера. Достав его из кобуры, она удивилась весу и размеру оружия, руки предательски задрожали, как только ствол уперся в висок Вальтера.

Палец девочки лег на курок, она колебалась, да Вальтер был бессердечным наемником, но разве могла она убить его только за это?

Из-за этого мгновения сомнения, она не заметила как Вальтер открыл глаза, и тут же выхватил у нее из рук револьвер. Этери вдруг почувствовала укол в ногу, а следом ее веки начали слипаться, а силы уходить из тела.

Сознание померкло под действием сильнодействующего снотворного, и она рухнула прямо в руки Вальтера.

Наемник не произнося ни слова, отнес ее к капсуле, из которой он ее случайно выпустил. Нажав на кнопку в приборной панели, и дождавшись пока устройство откроется, Вальтер положил уснувшую Этери прямо в мягкий синий гель, проводки сами по себе выдвинулись из стенок и впились в кожу девочки. Еще раз нажав на кнопку, Вальтер заставил капсулу закрыться...

Глава 4 Когда преобладают принципы

Шаги по заброшенным окрестностям Дамба-сити казались слишком громкими в эту ночь. Вальтер шел один, держа одной рукой револьвер, а другой ручку капсулы. Он чувствовал, какую то тяжесть на груди, словно на него вновь повесили тяжелую стальную цепь. Не понимая, в чем причина этого ощущения, Вальтер злился сам на себя, а потому пытался отвлечься. Отхлебнув несколько глотков спирта из фляги, он сосредоточил свое внимание на окружении. Хотя и знал что в руинах близ города, проводят регулярные чистки от мутантов, а потому тут было гораздо безопасней. Наконец дойдя до высоких врат Дамба-сити, наемник облегченно вздохнул, ему осталось совсем немного, и он сможет, наконец, забыть обо всем что случилось. Вальтер помнил расписание стражи наизусть, а потому специально пошел этим маршрутом.

Легонько постучав по воротам, он спустя минуту услышал знакомый голос:

-Кто тут шляется на ночь глядя?

-Это я! Вальтер! Открывай Натан!

Во вратах со свистом воздуха открылся проход, из которого тут же вылез Натан, все также одетый в броню Часового, а за плечами как всегда автомат.

-Ну, ты долго дружище, тебя где-то пять дней не было!

Он вышел навстречу раскинув руки, по дружески обнявшись, он завел Вальтера в город, закрывая проход.

-Да, если честно то не должно было быть около недели, но смог вернуться пораньше.

-О как, ну и? Что принес? - Он уже начал доставать сканер, чтобы проверить то что принес с пустошей Вальтер. Но наемник его остановил, и достав из кармана куртки носитель данных, вручил его Натану.

-Это, я по заказу принес, можешь не проверять?

На бородатом лице Натана появился вопрос.

-Эй дружище, ты же знаешь, протокол такой. Да и я не беру взятки...

Вальтер поджал губы и подумав секунду, решил выложить более весомый аргумент.

-В общем, я по заказу от Джо. Он обещал мне 100.000 галаксов за ту штуку позади меня.

Бородач с удивлением посмотрел сперва на Вальтера, а потом на капсулу.

-Ого..Это, много.

-Не то слово, я..Не знаю что внутри, и знать не хочу.

Голос незаметно для самого наемника дрогнул, Натан заметил это, но промолчал.

-Я готов дать тебе половину от суммы, если поможешь.

-Ты что! Да я же ничего не сделал, только не буду проверять и все. - Сразу же отказался Натан, он был слишком добрым и честным человеком.

-Давай вот как сделаем, я не проверяю эту вещь, а ты вносишь столько Галаксов, сколько посчитаешь нужным, в фонд Часовых.

-Хорошо. - Вальтер был искренне благодарен Натану. -Если что, я плачу в баре.

-Будешь платить как минимум год.

Улыбнулся часовой в усы, и пропустив капсулу, помахал рукой Вальтеру на прощанье.

Наемник облегченно выдохнул, надеясь, что своим поступком не принес неприятностей другу. Идя по ночному городу, он уже предвкушал момент получения своей награды. Едва завидя магазин Джо, Вальтер тут же подбежал к нему, заметив, что на стоянке рядом с ним, стояло несколько полностью белых машин с эмблемами биологической опасности на боках.

"Чистильщики? Что они забыли здесь?"

Подозрения тут же начали лезть в голову Вальтера: "Неужели это Чистильщики выставили заказ, а теперь приехали, чтобы забрать его, но откуда они узнали о том, что я здесь?"

Догадка заставила его потянуться за инфо-кубом, наемник понял, что тот работал все это время, по всей видимости, передавая его расположение. Теперь Вальтеру стало ясно, почему посылали таких как он, особо не волнуясь о том, что капсула уйдет не туда. Ведь каждый инфо куб, что предоставлялся наемникам, передавал информацию о местоположении его владельцев. Вполне могло оказаться так, что пользуясь руками посредника в лице Джо, Чистильщики скрывали то что хотели сделать с добытым заказом.

Иначе, зачем им подключать сторонние лица, в таком серьёзном деле.

Сомнения пробрались в голову наемника, но они тут же сменились страхом за свою жизнь, и желанием заполучить свои деньги. Стоило только подойти к магазину, так Вальтер увидел, как из него тут же вышел Джо, в компании двух телохранителей.

-Ты наконец прибыл Вальтер. Толстяк медленно подошел к капсуле и осмотрел ее. Увидев на ней царапины и грязь, он поморщился.

-Тц, не смог донести капсулу в целости и сохранности.

-Не нравится? Могу забрать.

Здоровяки что стояли по бокам от Джо, подошли ближе, и положили руки наемнику на плечи, Вальтер схватился за рукояти револьверов, кинув холодный взгляд на торговца

-Руки убрали. - Зашипел он.

-Не кипятись Вальтер, будет тебе, что ты сразу за оружие хватаешься. - Сказал Джо, погладив капсулу сальной рукой.

-Скажи своим парням, чтобы отошли.

Джо кивнул и здоровяки отодвинулись, Вальтер убрал руки с оружия.

-Ладно, нареканий нет, главное содержимое, ты ведь его не открывал?

-Нет. -Твердо сказал наемник, торговец посмотрел в фиолетовые глаза наемник, и выдержав паузу расплылся в улыбке.

-Вот и славно, как же я рад, что тебе удалось-таки притащить заказец.

Джо засунул одну руку в карман своей серой синтетической куртки.

И вытащив оттуда свою карту, и небольшое устройство с двумя разъемами. Он вставил карту в один из них, Вальтер узнал этот аппарат, это был банальный передатчик средств, который часто использовали в торговле.

Достав свою карту, Вальтер вставил ее в свободный слот, устройство издало электронный писк, забрав карту и посмотрев на ее дисплейную линию, наемник увидел число: 25.000.

-Эй..Мы договаривались на 100.000.

-Не переживай, остальное я отдам тебе когда эту штуку заберут. Ты ведь знаешь, я не обманываю.

Улыбка Джо не понравилась Вальтеру, но делать было нечего, если он сейчас попытается выбить свои деньги, мало ли что может произойти. Тем более когда рядом находились машины Чистильщиков, а следовательно их владельцы были где-то неподалеку.

-Хорошо...

Вернув карту себе в карман, Вальтер развернулся в сторону центра ночного города.

-Приятно было поработать с тобой. - Сказал Джо, но наемник его уже не слушал, тело само по себе несло его в сторону знакомого бара "Последний звонок". Зайдя в заполненное дымом сигарет заведение, Вальтер устало сел на стальной стул у стойки, в баре играли песни из времен, древней самой Великой войны.

Кинув взгляд на угловатый музыкальный аппарат, Вальтер увидел название песни "Jingle Jangle Jingle". Ему нравились песни из этой эпохи, он чувствовал, что они подходят этому миру, а конкретно атмосфере задымленного бара. Удивительно что эта музыка вообще добралась до нынешних времен, повернувшись к бармену, Вальтер сказал: - Дай мне чего покрепче Луис.

-Будет сделано. - Владелец заведения снял с покрашенной в дерево полки, одну непрозрачную бутыль. После чего плеснул в стакан, ее светло желтой пахнущей хлебом и спиртом жидкости. Поставив его перед наемником, он также придвинул устройство для снятия галаксов. Заплатив за напиток, Вальтер без особых раздумий или традиций, влил в себя огненную воду. Быстро вдохнув от того, что он выпил столько виски залпом, он утер нос и поставил стакан обратно на стойку.

-Еще. - Так произошло еще несколько раз, Вальтер пил, совершенно не смакуя вкус напитка, или наслаждаясь его ароматом, он просто хотел напиться. Чтобы забыть о том, что произошло, однако вопреки его намерениям, каждый раз, когда спирт бил ему в голову, наемник вспоминал то недолгое время, проведенное с Этери.

-А ведь она спасла меня.. - Пробормотал он, смотря на пустой стакан, приложившись щекой к холодной стойке.

До ушей доносилась музыка, все также играющая из автомата: "...И они поют: О разве ты не рад, что ты один.

И эта песня не так уж далека от вымысла".

-Но она пыталась убить меня.. - Эти слова никто кроме самого наемника не слышал, слишком уж пьяным он был, а его распухший язык еле волочился во рту.

"Ах Мэри Энн, Ах Мэри Энн.

Хоть мы и гуляли в лунном свете,

Но я трусливо убежал"

-Трус, думаю тогда она хотела это сказать..

Подняв вверх руку, Вальтер подал сигнал бармену и тот налил еще. Наемник выпрямился и посмотрел на виски, в нем словно на каком-то фоне, он вновь увидел картину того как Этери наводит на него ствол револьвера.

А следом ее умиротворенное лицо в капсуле.

"Я ведь продал ее, как работорговец"

Взгляд упал на дисплейную панель карты, оставалось еще 24 тысячи с лишним Галаксов. Внезапный порыв омерзения к самому себе вызвал неприятное ощущение в животе.

Воспоминания о детстве сами собой возникли перед глазами, напоминая Вальтеру о том, кем он не хотел становиться.

"Значит вот, сколько стоят мои принципы..100.000 Галаксов.."

Вальтер вспомнил бородатое лицо Эндрю, его опекуна, тот бы вряд ли одобрил его нынешний поступок, да и сам Вальтер тоже. Поняв, что он поддался жадности, Вальтер упал в уныние, он не знал что ему делать теперь, да и должен ли теперь. Ведь он знал, что тот заказ, сделали те кто может легко и просто уничтожить его.

-Что-то тебе хреново Вальтер.

Прокомментировал состояние наемника бармен, он залил в один из пустых стаканов прозрачной жидкости с цитрусовым запахом.

-Да...Сделал кое-что, что не должен был.

-Угум.. - Бармен подошел и пододвинул стакан с отрезвляющим напитком, Вальтер кивнул и отпил немного.

Горьковато кислый вкус помог частично прочистить голову.

-Я чувствую, что изменил самому себе Луис.. Но если я сейчас попытаюсь вернуть себя, то могу умереть..

-Знаешь Вальтер, все мы совершаем ошибки, ты парень молодой, вот и не знаешь сейчас, как поступить, но скажу тебе исходя из своего опыта.

Фиолетовые глаза наемника встретились с карими глазами бармена, в которых читался опыт старшего поколения.

-Если сейчас ты потеряешь себя, то не сможешь вернуть после, и будешь вечно жалеть о том что даже не попытался.

-Тц, я вряд ли смогу хоть что-то сделать против.. Я слишком незначителен..

-Значит, тут замешан кто-то сильный? Ну.. Я не могу советовать тебе идти на свою смерть, но подумай вот о чем, сможешь ли ты простить себя за этот поступок?

Каким бы он ни был.

"Смогу ли я просто забыть.. И жить дальше?"

Этери, эта девочка, почему же она оказалась в той капсуле? Была ли ее реакция на работорговцев простой детской незрелостью, или она сама пережила что-то схожее? Вальтер не мог дать ответ на эти вопросы, и это еще сильней терзало его. Но ясно было одно, он подписался на то, на что не должен был, и если сейчас он уйдет, закрыв на это глаза, то как он сможет смотреть самому себе в глаза. Оправдывая себя желанием заработать и страхом за жизнь, уподобляясь тем, кто этими же понятиями прикрывал свою слабость.

Поняв что он не может жить с грузом этого поступка. Вальтер встал из-за стойки, и залпом выпил напиток. Свежесть цитруса ударила в голову, прогоняя морок алкоголя и освежая тело.

-Знаешь Луис, вряд ли я еще вернусь, но спасибо за совет.. Теперь я знаю, что мне нужно сделать.

-Бывай парень, и удачи тебе в твоем деле, рад был помочь. - Бармен улыбнулся и махнул ему рукой, выйдя из бара, Вальтер ощутил вкус ночного воздуха города. Сделав шаг навстречу искуплению в своих глазах, он почувствовал облегчение и готовность к действиям. Даже если Этери не простит его, за то что было, это не остановит его.

-В конце концов, я ей должен.

Натан как обычно сидел внутри комнаты охраны, что находилась внутри городских стен. Сонливость нападала на него, но каждый раз отступала под натиском кофе, или того что называлось им теперь. Охранник последний час только и думал о том, что же приключилось с его другом за эти 5 дней, иначе зачем он врал о том что не знает что внутри того устройства.

На сердце было тяжело, словно что-то нехорошее должно вскоре случиться, от мыслей, Натана отвлек стук в дверь.

-Хм? Кто там?

-Это снова я! - Раздался голос Вальтера, поднявшись с пластикового стула, охранник открыл дверь в комнату, и с улицы к нему тут же зашел наемник.

-Послушай Натан, у меня к тебе есть еще одна просьба. - Затараторил Вальтер, на ходу доставая карту и устройство для перевода денег.

-Подожди Вальтер! В чем дело? Что случилось? - Тут же успокоил он друга, и усадил на стул.

-Ты чего так торопишься?

-Мне нужно как можно скорее идти, я не могу всего рассказать, но в скором времени мне нужно будет срочно уходить, ты можешь мне помочь с этим?

-Да что же творится Вальтер? Куда ты вляпался?

-Еще не вляпался, но собираюсь, мне нужно чтобы ты открыл мне ворота, когда я буду уходить.

Натан недовольно нахмурился, его начинало раздражать то что Вальтер не стремиться раскрыть ему что происходит.

-Дружище, может лучше расскажешь что ты собираешься делать? Я тебе то помогу, но мне не нравиться, что ты скрываешь от меня что-то.

Вальтер осекся и прикусил губу.

-В той капсуле лежала девочка, я не знаю, почему и кто она, но чувствую, что неспроста она там находилась, понимаешь?

От такого внезапного открытия, Натан аж опешил.

-Да это же работорговля!.. И ты согласился? - Удивленно спросил он, Вальтер тяжело вздохнул.

-Я сперва не знал! Потом, уже не смог удержаться от денег, но теперь я понял что не могу так..

-Вот как, значит, теперь ты собираешься спасти эту девочку и бежать из города?

Вальтер кивнул, и Натан почесал затылок призадумавшись.

-Ну и ну.. Хорошо я помогу тебе. - Решился он, Вальтер вновь убедился в порядочности друга.

-Возможно, мы больше не увидимся друг, и боюсь, что я доставлю тебе много проблем этой просьбой. Поэтому дай мне свою карту.

Натан выполнил его просьбу, и Вальтер перевел на нее 15.000 галаксов.

-Эй ты что творишь? Зачем так много? Я и не просил вовсе!

-Тебе понадобиться

Сказав это, наемник тут же покинул охранника, и направился прямиком к лавке Джо.

Он не жалел о том что отдал большую часть этой суммы Натану, ему она точно пригодится, так как Вальтер не сомневался, в том, что Чистильщики, что покрывали заказ. В случае пропажи своего груза, точно начнут копать во всех направлениях, и наверняка наткнутся на Натана. Наемник, все еще мысленно извиняясь перед другом, вскоре добрался до лавки. Машин там уже не было, достав свой верный револьвер, наемник подошел к двери в лавку, и развернувшись боком, влетел плечом в нее. Простая деревянная дверь не выдержала столь агрессивного напора, и тут же слетела с петель, вызывая грохот своим падением.

Вальтер застал Джо, сидящего на диване перед столиком, и пересчитывающего лежащее на нем неизвестные наемнику технологичные устройства Чистильщиков, что видимо, оплатили торговцу ими.

Двое бугаев, что были рядом, развернулись в сторону выбитой двери,

Вальтер, не церемонясь, достал из второй кобуры револьвер рейдера и пальнул в них. Те даже не успели среагировать, как в их головах появились дырки, однако пока Вальтер тратил драгоценные мгновения времени на телохранителей,

Джо прыгнул в сторону доставая из-за пояса черный полу-автоматический пистолет. Раздалась очередь выстрелов, серия зеленых вспышек осветила полуосвещенное помещение лавки, пули со свистом прошили мебель и стены. Вальтер, вовремя успел отпрыгнуть в сторону, а следом поднявшись на ноги, он навел пистолет на диван, за которым прятался толстяк и сместив прицел чуть левее, выстрелил. Вопреки желанию Вальтера, вместо криков боли, раздался электронный треск, и над диваном появился ореол из полупрозрачного силового поля. Которое вскоре рассеялось, Джо встал из-за дивана, и увидев лежащего наемника, вновь навелся на него и выдал очередь из игнизиумовых пуль.

Но Вальтер заранее чувствовал опасность, а потому откатился, назад избегая смерти, начиная достреливать оставшиеся три пули из рейдерского револьвера. Поле вновь появилось в яркой вспышке, озаряя все светом, каждый раз, когда пуля сталкивалась с ним. Каждая такая вспышка едва не обжигала сетчатку своей интенсивностью, отчего Джо зажмурился. Вальтер, прикрыв глаза рукой смог подняться, и достать свой револьвер, два точных выстрела в одну точку, и поле не смогло сдержать усиленного натиска двух игнизиумовых пуль. Пробив высокотехнологичную защиту, куски свинца впились в плечо торговца, заставляя его выронить полуавтоматический пистолет. Тот с пластиковым стуком, упал на пол, Джо истошно закричал хватаясь за рану.

Торговец попытался вновь подобрать пистолет, но подскочивший Вальтер, отпнул оружие в сторону, и приставил ствол револьвера к голове Джо.

-Не двигайся.

-Ублюдок...Ты хоть понимаешь что творишь?! -Закричал торговец, на его лице застыла гримаса боли и гнева.

-Не трать мое время, и говори, куда ты дел капсулу?

-Пошел нахер!

Резкий удар стволом револьвера, оставил на заплывшем жиром лице, красный след от удара.

-Я убью тебя, если ты не скажешь куда дел капсулу! - Сорвался на крик Вальтер, его большой палец взвел курок.

-А ты попробуй! Жалкий наемник! Да тебя уничтожат за то, что ты посмел тронуть меня! Тебя будут очень долго и мучительно пытать мразь!

-Вот как ты запел, ты мне никогда не нравился Джо.

-Это вза... - Договорить ему не дали, очередной удар, выбил зубы Джо, заставив того плеваться кровью и кричать от боли. На улице уже что-то начало происходить, Вальтер не сомневался в том, что услышав звуки стрельбы, жители позвонили городской охране.

-У меня кончается терпение Джо. - Достав нож, Вальтер поднес его к животу торговца и легонько погрузил его внутрь, Джо широко раскрыл глаза от ужаса.

-Я выпотрошу тебя, если ты не скажешь, куда направляются Чистильщики.

Вальтер в этот момент выглядел как псих, готовый пойти на все что угодно. Именно эта решимость и напугала торговца, он дрожащим голосом начал говорить.

-О-они только собираются выехать из города, через восточные врата..

-Если это ложь, то я тебя из под земли достану Джо. -Нож к облегчению торговца, перестал давить на его плоть, а сам Вальтер начал уходить.

-Я этого так не оставлю.. Ты сдохнешь, сын собаки..

Зашептал Джо, потянувшись за пистолетом. Выстрел, толстяк перестав двигаться, тут же обмякнув, в его лбу появилась кровавая точка, а из затылка брызнуло розовое облако. Пальцы едва успели коснуться пластиковой рукояти пистолета. Наемник не испытывал больших угрызений совести по поводу убийства Джо, это был всего лишь еще один труп, что появился на его кровавом пути. Подойдя к еще теплому трупу, он подобрал его пистолет, кобуру и даже снял пояс с интересным устройством вместо пряжки. Оно все еще источало тепло, и судя по всему и являлось источником силового поля, Вальтер не знал как использовать подобные редкие вещи, но на всякий случай зацепил пояс на себе. Лишним в бою с Чистильщиками он точно не будет, слыша как к лавке приближаются Часовые, Вальтер последний раз бросил взгляд на труп торговца, и вышел через дверь..

Вальтер бежал так быстро, как только могли его ноги, он вилял меж грязных стальных улиц Дамба-сити, стараясь оторваться от преследования Чистильщиков и Часовых. Адреналин бежал по венам, помогая наемнику успевать реагировать на неожиданно возникшие препятствия, в виде мусора на повороте, или случайного бродяги.

Вскоре Вальтер смог добраться до северных врат, где и дежурил Натан. И чтобы сбить с себя след, Вальтер бесцеремонно ворвался в один из заброшенных домов, что обычно росли у стен города почти как плесень или грибы.

Распугав нескольких нищих, Вальтер закрылся в самой высокой комнате и выглянул через отсутствующее окно.

Со стен города светили прожектора, прочесывая местность, в воздух поднялось несколько угловатых дронов разведчиков белого цвета.

Усевшись в углу этого "дома", Вальтер позволил себе перевести дыхание, и отключив антигравы капсулы, опустил ее на пол.

-Пора просыпаться..

Всего одно нажатие на кнопку, и устройство тут же раскрылось, вновь отпуская ту, кто находилась в нем десятилетиями.

Этери медленно открыла глаза, все еще плохо соображая после действия снотворного. Слабость в теле медленно начала уходить, а организм уже начал борьбу с снотворным.

Проморгавшись, Этери увидела, что на нее смотрел Вальтер, свежие воспоминания о том, что он усыпил ее, тут же вспыхнули в голове. И девочка моментально поднялась и едва не упала из-за все еще не ушедшей слабости. Вальтер поддержал ее не давая упасть, подняв голову и посмотрев в глаза наемнику, она удивилась тому, что больше не видела холодного бессердечного расчета. Сейчас она видела только облегчение и страх, но перед чем?

-Вальтер..Где я? И почему ты опять освобождаешь меня? -В ее голосе читалось обвинение, что было вполне заслуженным.

-Мы в Дамба-сити, но нам пора уходить..

Видя на лице девочки не удовлетворение от отсутствия ответов, Вальтер вздохнул.

-Я передумал отдавать тебя Чистильщикам, и хочу помочь тебе выбраться отсюда и зажить в другом месте.

-Отдавать..Чистильщики? Т-ты продал меня каким-то людям?? -На ее лице появился искренний шок и ужас, она инстинктивно отползла от него в дальний угол заброшенного дома.

-Да..И сожалею об этом. - Еле выдавил из себя Вальтер. -Сейчас главное не это, Чистильщики идут за нами, и нужно скорей уходить.

Отстегнув с себя пояс, на котором висела кобура с рейдерским револьвером, Вальтер отдал его девочке. Та взяла его, и с тяжелым взглядом посмотрела на Вальтера.

-А почему я должна идти с тобой? А не остаться с теми кому ты меня продал?

-Ты можешь и остаться, но подумай, почему меня послали забрать тебя, и сказали не открывать капсулу. Которая открылась по совершенной случайности, и тогда я обнаружил в ней тебя. Незнаю для чего ты нужна этим солдафонам, но вряд ли они хотели спасти тебя.

Поняв причину Вальтера довести ее до города, Этери возмутилась, но погасила свой гнев, обдумывая слова наемника. Она не знала о себе почти ничего, но помня тот случай с исцелением Вальтера, у нее не было сомнений в том, что она чем-то отличается от других людей. Воспоминания о экспериментах и пытках вновь вернулись, и Этери подумав о том что это может повториться если ее поймают Чистильщики, ужаснулась.

Она конечно не знала о том кто такие эти Чистильщики, но судя по тому что Вальтер назвал их "Солдафонами" они принадлежали к военной организации.

Ее поток мыслей был прерван голосом Вальтера.

-Ложись

Сделав так как он сказал, девочка услышала как у самого окна дома, что-то прожужжало и издав электронный писк начало просвечивать помещение синей сеткой из света.

Вальтер жестами показал Этери, двигаться от стены к стене, и девочка вместе с наемником, избегали сканирования дрона, что осмотрел дом с четырёх сторон и вскоре улетел.

-Что это было?? -Спросила она поднимаясь с пола, и стряхивая с себя всякий мусор и пыль.

-Развед дрон, скорее идем, у нас мало времени.

-Хорошо, я пойду с тобой, но у меня есть условие!

-Какое? - Насторожился наемник, он хотел помочь девочке, но если та просто-напросто начнет его эксплуатировать, он не собирался это терпеть.

-Ты не будешь игнорировать мое мнение! И никогда не заберешь у меня оружие..

-Идет. - Вальтер протянул девочке руку, и та с неохотой пожала ее.

Не тратя время зря, Вальтер тут же направился на выход, ведя за собой Этери. Петляя меж узких проходов трущоб, Вальтер смотрел по сторонам, высматривая Чистильщиков либо Часовых. Сердце бешено стучало от адреналина, а ощущение опасности не проходило давя на затылок.

Из-за этого, он не сразу услышал предостерегающие слова девочки. Прямо перед его лицом, прожужжал дрон и развернувшись к ним, ослепил вспышкой, и тут же выдвинул из своего тела спаренные орудия.

Вальтер закрыл своим телом Этери, и вскинул револьвер, однако дрон все же успел выстрелить. Град пуль обрушился на наемника, грозясь превратить его в набитвй свинцом фарш. Но вдруг в воздухе возникло яркое силовое поле, Вальтер прикрыв глаза, на одних только инстинктах навелся на дрона и выстрелил.

Пуля пробила синеватую линзу сканера, и пройдя через всю внутреннюю электронику, вырвалась из корпуса позади. Дрон тут же упал на землю, испуская дым и запах паленой проводки.

-Проклятье, теперь они знают, где мы! Идем скорее! - Не спрашивая разрешения, наемник подхватил девочку на руки, отчего та возмущенно вскрикнула.

Вальтер с Этери на руках, смог выйти из трущоб прямо на главную дорогу, прямиком к северным вратам. Всего 50 метров и они, наконец, смогут вырваться из объятий города, но эти позитивные мысли тут же рассеялись, как только

Вальтер услышал отдаленный шум моторов. Кинув взгляд назад, наемник увидел сразу три машины Чистильщиков, что направлялись к воротам, по всей видимости, желая оцепить их.

Вспомнив того дрона и внезапную вспышку, наемник понял почему Чистильщики так быстро поняли куда нужно идти.

-Твою же...

Ускорившись, Вальтер старался не сбить дыхание, дабы успеть до ворот, прежде чем Чистильщики оцепят их, и не дадут им выбраться.

Внезапно ночную тьму прорезали красные лучи, которые своим появлением нагревали воздух, вызывая хлопок из-за разницы давлений. Несколько таких лучей ударило в яркий барьер, возникший за спиной Вальтера.

Высокотехнологичное и мало затратное лазерное оружие, которое мало кому, кроме Чистильщиков и воинов Железного Ордена доступно. Сомнений больше не оставалось, это действительно были Чистильщики, может Вальтер и хотел дать ответный огонь, он понимал что просто потратит пули впустую. Поэтому ему следовало как можно скорее уйти с зоны обстрела, как раз за северными воротами, располагались руины города, которые оставили на произвол судьбы. И в которых можно было спрятаться на время.

Начав петлять и двигаться из стороны в сторону, Вальтер старался избежать попаданий лазерных лучей, опасаясь перегрузки барьера, которая случилась с Джо.

А потому, едва он успел добежать до врат, так тут же крикнул: - Давай!

Дверь в них открылась и забежав в нее, наемник смог вырваться из города.

Но останавливаться было еще рано, продолжив бег, он поставил Этери на землю, уже будучи не в силах таскать ее.

-Идем скорее, нужно скрыться в руинах, прежде чем Чистильщики нас нагонят.

Этери без всяких вопросов согласилась, и вскоре им удалось спрятаться да перевести дух, в одном из разрушенных зданий.

-Скажи.. -Начала девочка, как только смогла перевести дыхание. -Куда мы вообще идем?

-Подальше от земель Пуританского Альянса. Но сперва нам нужно заглянуть в один из городов, к моему знакомому, я думаю, он знает, где можно осесть, не боясь власти Чистильщиков.

-Я все еще не понимаю, почему ты решил спасти меня.. Тебе ведь плевать на других людей. -С укором в голосе сказала она, обвиняюще смотря на Вальтера.

-Считай что я отдаю тебе долг. Ответил Вальтер, перезаряжая револьвер и смотря по сторонам.

-Хорошо.. Но я все еще не простила тебя за то что ты сделал.

Вальтер поднял бровь услышав эти слова, не то чтобы его волновало мнение девчонки по этому поводу. Но раз уж он взялся помогать ей, то стоит сейчас погасить этот конфликт, и продолжить путь без разногласий.

-Я понимаю твое негодование Этери, в таком случае, что ты думаешь о том, чтобы вызволить тех людей?

Наемник знал что это будет опасной авантюрой, но в данный момент он не находился посреди вражеского логова, как в тот момент, к тому же он обзавелся генератором силового поля, который вряд ли выйдет из строя, из-за оружия бандитов.

Этери некоторое время обдумывала слова Вальтера, она искренне хотела помочь тем людям, однако сейчас, не будучи подверженной эмоциям, она понимала что это очень большой риск.

-Да, мы должны помочь им!

Пусть этот мир и жесток, это не значит что и она сама, должна стать такой же. Пусть даже это проявление добра будет каплей в море, но Этери все равно поступит так, как сама считает нужным.

-Хорошо, тогда идем.

Покинув пределы руин вокруг Дамба-сити, Вальтер и Этери вновь возвращались к пустыне, держа свой курс к логову бандитов.Когда они вновь увидели ржавый остов боевой машины, солнце уже показалось из-за горизонта. Уставшие от пути, они смогли найти другой кусок погибшей машины, и укрыться в нем от солнца.

С приходом ночи, настало время действовать, подкрепившись оставшимся пайком, Этери и Вальтер решили коротко обсудить план.

-Мы вряд ли сможем пробиться всего лишь вдвоем, даже я не смогу справиться со всеми. А если у кого то найдутся такие же пули, как и у меня, то я быстро умру.

Вновь посмотрев в сторону места, где обустроились бандиты, Вальтер видел только один способ провернуть желаемое.

-Я пойду в лоб, и отвлеку бандитов на себя. А ты пойдёшь освобождать рабов и вооружишь их оружием бандитов.

Этери кивнула, соглашаясь с планом, и покрепче взялась за револьвер. А Вальтер уже предвкушал то как будет убегать и прятаться от рейдеров, избегая атак. "И ради чего я вообще бросаюсь в самое пекло?" Подумал наемник, раздражаясь от того, что из-за собственного принципа, теперь лезет туда, куда не должен был.

"Ну, раз уж она так хочет помочь этим рабам, я помогу ей, и надеюсь она перестанет меня донимать." Чуть позже в голову наемника пришла мысль о том, что у рейдеров можно будет найти что-нибудь ценное, и хоть как-то отбить стоимость потраченных усилий.

Девочка уже бежала к базе бандитов, стараясь издавать как можно меньше шума, а наемник не скрываясь направился прямиком к главному входу, заранее взяв автомат в руки.

Как обычно, охрана у входа махнула руками подзывая, Вальтер же решив воспользоваться тем что от него вряд ли ожидают атаки, подошел как можно ближе.

-Эй наемник, не стреляй, здесь нейтр..

Договорить рейдер не успел, Вальтер вскинул автомат и нажал на спусковой крючок, выстрелы эхом распространились по всей пустынной местности. Автоматные пули с легкостью прошили кустарную броню, и понаделали несколько лишних дырок в теле бандита.

Второй увидев смерть напарника, схватился за свое оружие, что представляло из себя, короткий пистолет пулемет древней эпохи. Вполне возможно, что именно отряды этих рейдеров и шастали по тем руинам.

Всего одно движение стволом, и еще одна очередь прошила второго охранника.

Внезапно наемника окутала вспышка барьера, и Вальтер понял что за входом следили не только эти двое.

Вспышка просияла еще два раза, вместе с громкими хлопками выстрелов. Судя по звуку, стреляли из винтовки, Вальтер прислушался к своему внутреннему чувству, и направив автомат в сторону верхней части остова машины. Дал очередь в момент, когда почувствовал что пора, пули высекли снопы искр, ударив по ржавому корпусу, но и смогли задеть снайпера, которого Вальтер так и не разглядел.

Не теряя времени, наемник кинулся к еще теплым трупам рейдеров, и схватив их оружие а также сорвав патронташи, кинулся туда где он отдыхал.

В отличии от базы бандитов, этот остов машины, судя по всему являлся небольшим двуногим механизмом, что нес на себе оружие. Разумеется, со временем все самое ценное, уже давно уперли мусорщики или еще кто. А сама машина давно утопла в песке, показывая лишь свой корпус, высотой в 5 метров.

Забежав через дыру в корпусе, Вальтер уткнулся спиной в целую стенку, и начал перезаряжать оружие, готовясь к ответной атаке рейдеров.

И она не заставила себя ждать, спустя 5 минут ужасно долгого ожидания, Вальтер почувствовал опасность, а также услышал металлический звук чего-то, что бросили к нему. Взгляд наемника упал на металлический цилиндр, что прикатился к нему, издавая шипящий звук.

Пинок, и граната тут же отлетела в другую сторону корпуса, упав, куда то на нижний уровень. Спустя мгновение раздался взрыв сотрясший остов машины и обдавший клубами дыма Вальтера.

Затаив дыхание и направив пистолет пулемет на вход, Вальтер ждал пока войдет рейдер, который наверняка захотел проверить, что произошло после броска гранаты. Ожидания наемника оправдались, луч света ударил в ржавую стену, а следом за ним вошел рейдер с фонариком на голове, и дробовиком в руках.

Повернув голову, рейдер за секунду до своей смерти, увидел Вальтера, и широко раскрыв глаза от удивления, попытался направить свое оружие на наемника. Но Вальтер был быстрее, пули выбили розовое облачко из головы рейдера, свалив того на пол.

Выстрелы тут же забарабанили по металлическому корпусу, а Вальтер, упав на пол, переждал шквал пуль, что все же пробили несчастный остов, а после поднялся и выбежал. Его реакции могло не хватить на несколько закинутых гранат, а тем более на тех, которые чуть-чуть подержали в руках прежде чем кинуть.

Выйдя из своего укрытия, Вальтер застал группу из пятерых рейдеров, которая перезаряжалась после обстрела. Начав стрелять по ним от бедра, наемник высадил всю обойму и тут же нырнул за машину. Разумеется, не все пули попали в жизненно-важные органы, или просто попали. А потому Вальтер тут же услышал, как рейдеры отчаянно матерясь из-за потери как минимум одного человека, начали обходить его с двух сторон.

Достав свой любимый револьвер и проверив его барабан, Вальтер вернул его вместе с щелчком, и тяжело вздохнул.

-Ну давайте потанцуем.

Этери аккуратно ступала по ржаво желтому песку, который был полон камней и всяких кусков металла и деталей. Особенно на нем много было отслоившихся со временем пластов металла, ее руки крепко сжимали рукоять револьвера.

На этот раз они не потели от напряжения, а сама девочка не испытывала страха перед тем, что собиралась сделать.

Вернее она знала что это произойдет, ведь вряд ли все бандиты сразу же кинуться вслед за Вальтером.

Испытывала ли она вину перед наемником? Не в полной мере, обида все еще полностью не прошла, но и не мешала ей понимать, что Вальтер пошел на большой риск, помогая в том, в чем участвовать явно не хотел.

А потому она не должна сомневаться, ведь сама все это и затеяла.

Подойдя к небольшой дыре, ведущей в логово бандитов, Этери застала там рейдера, что курил и смотрел на звездное небо, украшенное двумя лунами.

Он не смотрел по сторонам, и не стоял на пути, а сидел на песке, задрав голову.

Девочка шла, стараясь не издавать шума, а также смотрела под ноги, избегая наступания на различные детали. Этери вдруг осознала, что хорошо видит в темноте, иначе как бы она смогла вообще, разглядеть то что было у нее под ногами, а также почти неприметного рейдера, которого выдавал только тлеющий конец сигары.

Неподалеку слышались выстрелы, а значит Вальтер уже начал бой, девочка не должна была терять ни секунды. Проскользнув мимо рейдера, Этери вновь ступила на пол разветвленной сети комнат и проходов, которую обустроили рейдеры. Дыры в стенах были прикрыты как другими кусками металла, так и всяким хламом, от кусков дерева до остатков пластика.

Этери ступала осторожно, смотря по сторонам, и прислушиваясь к окружению. По всей видимости на ночь никто из гостей рейдеров не оставался, как бы те не старались изобразить из себя мирных людей. Их развращенная беззаконием и вседозволенностью натура, все равно прорывалась наружу.

Ступая мимо закрытых на ночь торговых точек, Этери вспомнила этот участок территории, так как она уже была тут вместе с Вальтером. Примерно представив, откуда доносился крик боли, Этери направилась туда. Спускаясь по лестнице на нижний ярус логова, что был скрыт под песком, Этери вновь услышала крики боли и страдания. Ее рука крепче сжала револьвер, а в глазах появилась холодная решимость. Она не собиралась позволять рейдерам, продолжать их злодеяния.

Спустившись, девочка обнаружила длинный коридор с двумя рядами клеток. В которых сидели истощенные, полуобнаженные, грязные от крови и грязи люди. А над ними стояли рейдеры, и держа в руках электро кнуты, били рабов и смеялись, смотря на их подергивающиеся от ударов тока тела.

Сами рабы покорно сидели на коленях, нося на шеях ошейники с цепями, что привязывали их к стенам.

Рейдеров было всего семеро, четверо из них, измывались над рабами. Трое других, стояли вне клеток, с автоматическим оружием, и следили за тем, чтобы никто не смел сопротивляться.

-Вы долго их мучать еще будете? Босс сказал там, какая то заваруха случилась, чую, будет интересней, чем здесь торчать.

Сказал один из рейдеров, другой что в этот момент ударил кнутом прямо по шее рабу мужчине, ответил: -Да сами справятся, небось какие нить мстители, отбивать этот мусор приперлись.

-М-мы не мусор... - Слабо отозвался раб.

-Заткнись! - Моментально закричал рейдер и с злобной ухмылкой пнул мужчину под ребра, отчего тот скорчился от боли.

Этери поддержала второй рукой ту, которой держала револьвер, и уперевшись ногами в пол, направила дуло пистолета на стоящего к ней спиной бандита.

Выстрел, в голове рейдера тут же появилась аккуратная дырочка, из которой брызнули красные брызги. Бандит упал на металлический пол, вызывая грохот. Этери не теряя времени, тут же навела револьвер на тех кто обернулся к ней, вновь прогремели выстрелы. Пули прошили тела еще двух рейдеров, что держали рабов под прицелом, те четверо, что были в клетках, сперва кинулись прикрываться рабами. Но после поняли, что не слышат звука выстрелов, а лишь яростные щелчки опустошенного револьвера.

-Маленькая тварь, да как ты посмела!

Крикнул один из них, и выбежав из клетки, тут же рванул к Этери. Девочка попыталась поднять автомат рейдера, но не успела, бандит пнул ее по животу заставляя выронить автомат, изо рта Этери вырвался крик боли, а в глазах появились слезы.

Прикрывая себя руками, Этери кричала от боли, когда удары током били по ней. В глазах уже начало темнеть, но собрав все свои силы и весь гнев, она закричала.

-Неужели вы останетесь в стороне! Боясь за себя и свои шкуры!? Вы должны бороться! Или вы на самом деле рабы!?

-Заткнись сучка мелкая! - Очередной пинок, заставил Этери прерваться и свернутся в клубок.

Сперва рабы подняли головы, не веря в слова девочки, а также в то, что произошло. Но подняв головы, они увидели, что их мучители, не успели взять оружие своих павших товарищей. Вместо этого, смотря на то, как один из них избивал маленькую девочку. Ее искренние слова, полные уверенности, а следом крик боли, заставил давно сломленные души рабов, воспарить на этот миг.

-Мы не будем рабами!

-Отвали от нее ублюдок!

-Давай парни! Надаем им!

Воодушевленные крики людей, вызвали у рейдеров приступ гнева смешанный с паникой. Один из них кинулся к трупу товарища, но сразу несколько рабов, несмотря на боль что вызывали шипастые ошейники, кинулись ему в ноги, хватая за них и не давая уйти.

Другие же схватили двух оставшихся и начали избивать, воодушевленно крича.

-Жалкие рабы да как вы..

Стоило рейдеру отвлечься, как Этери, преодолевая боль в теле, чуть приподнялась и ударила ногой прямо по паху бандита, тот с криком упал на пол. А Этери хромая и держась за живот, подошла к трупу рейдера, и сняв с его пояса связку ключей, бросила через решетку к заключённым. Те тут же принялись снимать с себя ошейники и выходить из клеток.

-Эй, ты в порядке??

-Спасибо тебе девочка!

Этери кивнула и, указав на оружие сказала:

-Берите оружие, ваша битва еще не окончена, вы должны отомстить за все причиненные страдания, и спасти тех кого отсюда увели.

-Она дело говорит! Вперед покажем им, на что мы способны!

-Мы должны поспешить! Мой друг прямо сейчас отвлекает на себя внимание бандитов.

-Хорошо девочка, мы поможем твоему другу!

Вальтер, судорожно дыша, спрятался за очередным куском металла, что выступал из песка. Плечо отдавалось острой болью, пояс давно разрядился, а автомат потерялся в пылу боя.

Выдвинув барабан револьвера, и вынув раненной левой рукой пустые гильзы, наемник засунул еще игнизиумовых патронов и вернул барабан на место, взведя курок.

Оставалось всего пара десятков боеприпасов, и шесть из них уже находились в револьвере.

Вальтер сильно потратился, отстреливаясь от рейдеров, и даже его чутье не давало 100% гарантии попадания. Часть пуль ушли в пустую, другие попали, но не в жизненно-важные органы. А потому, насколько мог судить Вальтер, сейчас за ним гнался целый десяток рейдеров, посмотрев по сторонам, и не увидев больше укрытий, наемника начал охватывать страх. До сих пор, ему удавалось уходить бандитов, постоянно меняя свою позицию и пользуясь чутьем. Но теперь они загнали его в угол чувствуя, как холодная хватка смерти начинает смыкаться на его шее. Наемник разозлился сам на себя: "Какого хрена я вообще делаю это?! Проклятье, проклятье, я не умру здесь!"

Рука крепче сжала револьвер, укол в затылке направил ствол револьвера в кусок стали, и чуть повернув руку, Вальтер выстрелил. Раздался выстрел, и глухой стук, минус еще один.

Вновь по укрытию забарабанил шквал пуль, Вальтер вжал голову в плечи и упал на песок. Такое множество пуль с легкостью изрешетило стальной лист.

-Вот и все.. Добегался..

Услышав приближающиеся с двух сторон шаги, Вальтер направил руку вправо, даже в такой безысходной ситуации, он собирался забрать с собой в могилу, как можно больше врагов.

Сразу два рейдера зашли с двух сторон, и наставили свое оружие на наемника. Вальтер нажал на спусковой крючок, пробивая голову первого, но скорости тела наемника, не хватало, чтобы перевести руку в другую сторону. Бандит уже собирался изрешетить надоедливого наемника, но вдруг дернулся несколько раз, и упал на песок, истекая кровью.

Вальтер сперва не понял, что произошло, но когда вслед за рейдером, показалась

Этери и несколько человек в грязных лохмотьях, он понял, что все удалось.

-Вальтер! - Девочка бросилась к нему, вновь увидев то как Вальтер серьезно ранен, она почувствовала укол стыда, от того что своими желаниями, вынудила наемника пойти едва ли не на самоубийство.

Первой ее мыслью было излечить его также как и тогда, но спустя мгновение она поняла что, может раскрыть свою необычность. Боясь о том что, об этом могут узнать посторонние, Этери тут же успокоила сама себя и просто достала аптечку из рюкзака.

Осторожно обработав рану спиртом, и наложив на нее повязку, Этери спросила:

-Ты в порядке Вальтер?

-Не то чтобы.. Но сойдёт.. - Отозвался наемник.

Этери, все еще обеспокоенная состоянием наемника, хотела спросить еще, но видя уставший взгляд Вальтера, сама, поняла, что тоже нуждается в отдыхе.

Добравшись до захваченной бывшими рабами базы, Этери и Вальтер заняли комнату главы банды, который, судя по всему, сбежал либо умер в неразберихе боя. Улочки логова все еще были залиты кровью, как рейдеров, так и тех, кто восстал против них. Добравшись до кровати, Вальтер упал на нее, закрывая глаза. Отложив все накопившиеся мысли и дела, на завтрашний день…

Глава 5 Путь через Зеркальную Долину

Ряд белых машин с негромким гулом, пронесся мимо Роберта. Очередной рейд на места зараженные мутантами, сколько уже 17 полк Чистильщиков провел их? Роберт не считал, это было бесполезно, так как ежедневно появляются новые мутанты, логова и поселения. Все это нуждалось в очищении, ибо таков путь Чистильщиков.

Настроение у Роберта было смешанным, он одновременно был рад срыву сделки, но в тоже время сожалел о том, что ему придется донести эту неприятную новость Верховному инквизитору.

Поежившись в своей белой форме, Роберт вздохнул, и собравшись с духом, подошел ко входу в штаб. Два рядовых чистильщика стояли по бокам крепкой шлюзовой двери. Увидев инквизитора, они оба вытянулись как по струнке, и приложив кулак к сердцу, два раза ударили им по груди.

-Инквизитор Фокс, ваш пропуск. - Раздался приглушенный из-за противогаза голос бойца.

-Конечно, вот он. - Спокойно ответил Роберт, и достал из нагрудного кармана небольшую пластиковую карту белого цвета.

Солдат принял ее, и проверив через идентификатор начал набирать сегодняшний код доступа, и дверь с механическим шипением открылась.

Забрав карту, Роберт вернул ее обратно в нагрудный карман, и вошел в дезинфекционную камеру. Прикрыв глаза по сигналу, инквизитор почувствовал, как его оросило пахнущей антисептиком жидкостью. Пройдя очистку, он наконец смог зайти в штаб, сразу же перед его глазами предстал лифт что вел на верхние этажи здания, а слева и справа находились соответственно западное и восточное крылья.

Подойдя к лифту, и приложив пропуск к панели доступа, Роберт зашел в него и нажав на кнопку с цифрой 5, начал ждать, пока тот не доедет до нужного этажа. Весь интерьер штаба, был белого либо серого металлического цвета, везде виднелись эмблемы биологической опасности, а также плакаты с лозунгами Чистильщиков: "Сохрани чистоту Человечества!", "Мутации должны быть очищены!" и тому подобное. Роберт поморщился, смотря на один из плакатов, что изображал Очистителя, который поливал огнем уродливого мутанта.

-Если бы все было, так как на плакатах..

Перед его глазами предстало множество пережитых им моментов, когда рейд происходил не на территории логов мутантов, а поселений. Где внешне, мутанты мало чем отличались от обычных людей, но все же обладали необычными способностями, а также..Грязными генами. Звонок уведомляющий о прибытии, выбил Роберта из воспоминаний, и тот крепко сжав инфо планшет, переступил через порог лифта.

Пройдя по небольшому коридору, он наконец добрался до кабинета Верховного инквизитора.

Нажав на кнопку рядом с дверью, Роберт подождал, пока синий сканирующий луч, не проверит его окончательно, прежде чем запустить в кабинет.

Войдя в помещение, инквизитор застал своего командира за чисткой личного оружия. Оно не то чтобы нуждалось в этом, но такова была привычка старого солдата.

Изящный термо-клинок похожий на катану, нежно протирался от пыли, а следом покрывался защищающим от коррозии прозрачным маслом.

Услышав как двери кабинета открылись,

Верховный инквизитор поднял взгляд своих синих глаз, один из которых сиял, так как являлся кибернетическим имплантом.

Его покрытое шрамами и морщинами лицо, растянулось в дружелюбную улыбку.

-Роберт, наконец-то ты прибыл, какие есть новости по Проекту Ген?

Инквизитор встал из-за своего дисплейного стола, и достал из стального шкафа бутыль высококачественного виски.

-Приветствую Верховный Инквизитор Алистер Мёрфи..

-Давай без этих формальностей Роберт.

Отмахнулся он и подозвал к себе:

-Садись, пить будешь? - Получив отрицательный ответ, он покачал головой и взял только один стакан.

-Итак, что там у нас?

Сев обратно на свое кресло, он заставил серво мышцы совершенной брони скрипнуть.

Верховный инквизитор не снимал ее даже когда находился вне боя.

Роберт достал инфопланшет, и нажав на кнопку активации, заставил тот включится и вывести на дисплей информацию.

-Доставка груза важного для Проекта Ген, обернулась неудачей, а также потерей двух машин вместе с конвоирами.

-Дерьмово.. - Вздохнул Алистер, и выпив виски немного поморщился.

-Как же так получилось? Неужели кто-то прознал о Проекте?

-Нет, сэр, утечек информации не было, все случилось из-за одного из нанятых исполнителей. Торговец которому мы предоставили поиск наемников, был убит. Судя по той информации, что мы получили с разведывательных дронов, все это устроил некий наемник по имени Вальтер, который и доставил груз.

Верховный инквизитор поднял бровь.

-Какие мотивы у этого наймита?

Роберт мазнул пальцем по дисплею, выводя на терминал досье на наемника.

-Полагаю сугубо человеческие, насколько нам известно, он не связан с какой либо группировкой. Хотя конкретно этот наемник известен тем, что нелюдим и прагматичен.

-Однако увидел маленькую девочку и решил ее спасти?

Роберт кивнул и внутренне напрягся, видя с какой непосредственностью, командир говорил об этом.

-Ну и проблема.. - Сомкнув пальцы на переносице, он потер ее.

-Задействуй все свободные отряды на поиск наемника и объекта, я назначаю тебя ответственным на эту миссию. Объяви ее как поиск преступника, в конце концов этот наемник убил наших людей.

Роберт не сумел скрыть тяжелый вздох, а потому Алистер заметил его.

-Я понимаю, мне тоже не нравится все это, но без жертв, не построишь лучшего мира.

Встав с кресла, он подошел к Роберту, и положил руку ему на плечо, смотря прямо в глаза.

-Ты ведь не забыл, ради чего мы идем на это?

-Ради человечества.. - Сказал инквизитор, все еще чувствуя дискомфорт от возложенной на него задачи.

-Верно, а потому не колеблись.

Похлопав по плечу, он отошел и вернулся на кресло, активируя терминал встроенный в стол, начал разбирать отчеты. Роберт, немного помедлив, все же решил спросить командира.

-Сэр, вы ведь обсудили этот Проект с Гранд маршалом Ридом?

Алистер замер, и откинувшись на спинку кресла вздохнул.

-Роберт, мы уже обсуждали эту тему...

-Но сэр! Как мы можем проворачивать эту операцию без ведома руководства??

-Ты прекрасно понимаешь, что Гранд маршал не одобрит подобную инициативу, сочтя ее за осквернение идеалов организации.

-Но тогда, почему мы вообще занимаемся этим, если это противоречит нашей доктрине?

-Потому что мы слабые Роберт. - Твердо сказал Алистер, опираясь на стол руками.

-Несмотря на все наше вооружение, технику и технологии. Мы слабы. - Он сжал кулак, отчего в броне активировалась подача энергии, и кулак покрылся разрядами электричества.

-Как бы мы не гордились тем, что являемся людьми, чистыми людьми. Мы уступаем мутантам в реакции, живучести и способностях. И чтобы выжить, мы должны обратить их силу против них самих, ты это понимаешь?

-Да сэр.. - Роберт в очередной раз с тяжелым сердцем согласился с командиром, он знал что весь этот план приведет Чистильщиков к победе. Но чувствовал что все это неправильно, и сейчас жалел, что вообще принес тот доклад командиру.

-Вот и хорошо, теперь ступай, я жду от тебя результатов.

-Вас понял. - Роберт вышел из кабинета, а великий инквизитор достав из шкафчика сигару и зажигалку, закурил.

Сизые клубы дыма уперлись в потолок, а следом втянулись в вентиляционную решетку.

Взгляд Алистера упал на солдат, что тренировались на плацу, стреляя из лазерных винтовок по мишеням.

Эти молодые люди, тоже рано или поздно испытают на себе всю тяжесть войны с мутантами. И великому инквизитору было жалко терять таких прилежных и хороших людей, что пошли на службу ради защиты всего человечества от угрозы. Угрозы, которая никогда не исчезнет, если Чистильщики продолжат идти тем же курсом что и прежде.

"Новый свет" должен источником той силы, что поможет вернуть былое величие человечеству, и наконец, искоренить последствия Великой войны.

Алистер знал, что Роберт сомневался, и он понимал почему, он тоже чувствовал что совершает большой грех. Но в отличие от Роберта, был готов принять его, ведь если и он будет сомневаться, тогда кто сделает это за него?

Докурив сигару, Алистер потушил ее огрызок о дно пепельницы.

Коснувшись одной рукой терминала, он вывел на стол голограмму человека в мотоциклетном шлеме, с рисунком черепа на визоре.

-Агент Хант.

-Слушаю сэр. - Ответил приглушенный помехами голос.

-Объект связанный с Проектом Ген был украден одним наемником, передаю тебе все данные о нем, задействуй свои ресурсы для поиска.

-Вас понял.

Нажав на иконку в терминале, верховный инквизитор начал передачу информации агенту. Закончив, он сразу же оборвал звонок, зная, что Хант не может долго поддерживать контакт, так как находится во враждебной среде.

-Теперь остается только ждать..

Вальтер, пережевывая питательный батончик, осматривал целый контейнер с различным оружием, оставшимся после смерти главы рейдеров. Несмотря на боль в плече, он продолжал копаться в куче оружия, сделанного на этой же базе, самими бандитами.

-Огнестрел да огнестрел... Ничего интересного.. - Пробурчал наемник, Этери подошла к нему, и вытащив из этого же контейнера пистолет, начала осматривать его.

-А что может быть еще помимо огнестрела?

-Существует более совершенные пушки чем вот эти вот все, даже мой револьвер и то лучше чем большинство из этих оружий.

-Почему же? - С интересом спросила она.

-Потому что мой револьвер сделан из сверхпрочного титано-вольфрамового сплава, что крайне износостоек, и способен выдержать использование игнизиумовых боеприпасов.

-Понятно..А какие еще есть виды оружия?

-Когда мы убегали, по мне стреляли Чистильщики, из лазерного оружия, насколько я знаю есть еще и гаусс оружие, тоже довольно мощное, способное пробить целое здание..

Нащупав что-то, что отличалось по форме от остальных пушек, Вальтер вытащил это из контейнера.

Этим чем-то, оказался кустарный термо клинок, рукоять обмотанная изолентой, нагревающая спираль что касалась основания мономолекулярного клинка, рычажок для активации нагрева, и выпирающая из корпуса сменяемая энергоячейка.

-О, хоть что-то стоящее. - Видя еще один вопрос в глазах Этери, Вальтер ответил.

-Это термоклинок, он способен прорезать металл благодаря нагреву и своей заточке. Очень опасное оружие.

-А ты умеешь им драться?

Вальтер кивнул, вспоминая дни, проведенные в качестве рейдера. Хоть он уже давно не сражался в ближнем бою, и навыки успели заржаветь. Наемник все еще помнил несколько стандартных ударов и стоек.

-Можешь и меня научить? - Просьба Этери немного удивила Вальтера, девочка вряд ли бы смогла победить хоть кого-нибудь в рукопашном бою. Но видя решимость в ее красных глазах, наемник согласился и достав из ящика с оружием нож, вручил ей.

Встав рядом с ней и держа в руках термо клинок, Вальтер начал показывать Этери как правильно держать нож, наносить удары, чувствовать его вес.

После короткой тренировки и пополнения запасов еды, воды и боеприпасов, Вальтер и Этери собрались уходить.

Наемник не сомневался в том, что Чистильщики, проверяя информацию из инфокуба, будут искать их там, где наемник и девочка уже были.

Перед тем как отправиться в путь Вальтер начал составлять маршрут, дабы избежать дорог и возможных встреч с патрулями Чистильщиков. Заприметив темное не разведанное пятно между пустыней и городом, Вальтер решил спросить о нем недавно освобождённых рабов.

-Я знаю что это! - Воскликнул один из освобождённых, сейчас они выглядели менее истощенными, и были одеты в нормальную одежду, а также носили с собой оружие, что раньше принадлежало бандитам.

-Это Зеркальная долина, очень необычное место, в котором все сделано из стекла и песка.

Вальтер скептически поморщился.

-Это стоит один раз увидеть! Там есть очень странные растения и существа, жители моей деревни ходили туда чтобы добыть пропитания.

-Что вообще может расти посреди песка и стекла? Тем более если там много стекла, то солнечные лучи будут постоянно

преломлятся и бить по всему выжигая местность.

-И тем не менее там есть жизнь, я расскажу вам все что знаю.

Вальтер и Этери внимательно слушали рассказ этого человека, он рассказывал о странных существах которые ведут себя словно какие то аборигены, о больших твердокожих мутантах. О растениях покрытых слоем стекла и будто бы горящих цветах, Вальтер знал что мутанты бывают самыми разными, в том числе и среди растений. Но он даже и подумать не мог, что в таких экстремальных условиях что-то смогло приспособиться и выжить. При том что в обычной пустыне нет мутантной флоры, разве что фауна.

-Жители моего поселения говорили, что когда то в тех местах были оазисы и множество загадочных строений. Но в один день все то что там было, залило светом с небес!

Этери слушала рассказ, едва не открыв рот от удивления, любопытство и желание посмотреть на это место своими глазами захлестнули ее.

-Вы можете провести нас к ней?

-Конечно, я отведу вас к Долине.

Этери искренне обрадовалась этому и радостно улыбнулась.

-Спасибо вам! А как вас зовут?

-Я Ларри, и не стоит благодарить, это вы ведь спасли нас всех, это меньшее что я могу сделать.

Этери смутилась от того что ее похвалили, она понимала что большую роль в освобождении, сыграли сами жители, но и не без ее участия, а потому скромно ответила:

-Я лишь дала вам шанс, а свободу вы вырвали себе сами, доказав свое мужество!

Присутствующие при обсуждении пути, жители улыбнулись, испытывая благодарность к девочке и наемнику.

Этери ощутила, как у нее на сердце потеплело, от таких искренних улыбок.

Она бы помогла им даже без благодарности, но ощущать ее, было подобно самой лучшей награде из всех возможных.

Вальтер в отличии от девочки особо ничего не ощущал, его прагматичное мышление лишь подсчитывало то что он смог приобрести и что потерял.

Однако стоило Вальтеру задуматься о причинах помощи этим людям, он сразу же ощутил сомнения по поводу того, действительно ли он просто прагматичный человек. То, что он решился на эту опасную авантюру из одних лишь только принципов, в ущерб самому себе, уже говорило о том что он не прагматичен.

Видя то, как Этери искренне радуется тому, что смогла кому-то помочь. Вальтер почувствовал слабое ощущение душевного тепла, но тут же отвернулся и отмел все мысли о своих поступках и ощущениях.

-Я всего лишь выполняю свой долг, как только я его выполню, наши пути разойдутся.. - Прошептал он сам, убеждая самого себя.

-Вальтер! - Голос девочки вывел наемника из погружения в себя.

-Ты чего стоишь тут? Пойдем, жители хотят устроить прощальный вечер. - Она подошла, и смело взяв его за руку, повела к общему залу, где уже начали собираться люди.

-Да, идем..

Шаги отдавались металлическим эхом по всей темной комнате, освещаемой лишь индикаторными люменами целого ряда серверов, уцелевших после Великой войны. Именно в этой комнате, хранился весь массив данных с каждой операции и отчета. А также вся информация о жителях Пуританского альянса, Роберт подошел к терминалу, что был подсоединен к серверам через так называемую киберсеть. Доступ к которой был строго ограничен, прямо как в далекие времена Земной эпохи, в самом начале ее зарождения, она также использовалась лишь государством да военными.

Коснувшись терминала, он заставил его включиться, и на голографическом экране тут же появился знак закрытого замка. Устройство требовало карту доступа, зная, что ему не следует пользоваться своей картой, Роберт достал из кармана небольшое устройство размером с губную гармошку. Из корпуса, которого, выступали контакты, подходящие для разъёмов терминала, вставив его, Роберт невольно обернулся в сторону двери серверной. Надеясь что никто не войдет, и не застанет его за взломом базы данных, он итак постарался для того чтобы войти, выбрал самое подходящее время для проникновения и даже подкупил охрану, чтобы та пропустила его.

Вскоре терминал издал звук колокольчика, и знак замка, сменившись на открытый, исчез. Оставив после себя лишь огромное множество папок с надписями. Найдя папку с данными по переписи населения, Роберт начал копаться в массиве информации, в поисках одного конкретного человека. Через поиск, ему все же удалось нужный файл, открыв его, Чистильщик начал читать всю информацию что была занесена о Вальтере. По большей части, биологические данные, отчеты о выполненных заказах и правонарушениях уже были известны Роберту, но когда его глаза наткнулись на момент регистрации

Вальтера как гражданина Пуританского Альянса. Он заметил, что информации о происхождении, о прошлом до 15 летнего возраста нет, также его глаза зацепились за тот факт, что помог ему в регистрации один из Чистильщиков, перейдя по гиперссылке уже на него, он прочитал имя уже отставного служащего.

-Эндрю Морган..Бывший опустошитель, опекун Вальтера, проживает в Куполе..

Собрав информацию, Роберт закрыл все файлы, и вынув взламывающее устройство выключил терминал. Теперь он знал где еще, можно попытаться поискать наемника. В конце концов, куда ему еще можно было податься, кроме как к тому, кто когда-то заботился о нем?

Вальтер открутил крышку фляги, и отпил уже успевшей нагреться от жары, воды.

Естественно вкус у нее был крайне паршивым, еще и отдавал алюминием фляги, но делать было нечего, жажда стала невыносимой.

Поправив платок на голове, Вальтер, посмотрев вперед, на горизонте виднелись далекие отдающие бликами горы, сделанные из песка и стекла. Зеркальная долина уже была близко, Ларри действительно знал дорогу до нее.

-Уже скоро, мы должны будем прийти к моей деревне, там мы сможем передохнуть.

-А что, в ней еще остались люди?

Ларри отрицательно мотнул головой.

-Нет к сожалению, но там зато есть где укрыться от солнца да набрать воды.

Вдруг Вальтер услышал глухой звук, и обернувшись, увидел обессиленную Этери, что упала на песок. А следом на его виски надавило чувство опасности.

-Черт..Как не вовремя.. - Пробурчал наемник себе под нос, беря Этери в левую руку, и обхватывая рукоять револьвера правой.

-Ларри, к нам кто-то приближается.

Пустынник кивнул и достав автомат, тоже начал оглядывать пустынный пейзаж.

Внезапно с разных сторон, вверх ударило три фонтана песка, из засады выскочило три больших скорпиона, размером с крупный рогатый скот. Они обладали желтым окрасом и шершавым хитиновым панцирем, а их клешни могли схватить человеческую голову и раздавить ее. Но самой опасной частью, несомненно, являлись хвосты. Большие, гибкие, с гигантским жалом на конце, с острого кончика которого стекал разъедающий все яд, янтарного цвета.

Вальтер отреагировал мгновенно, его рука взметнулась, направляя титановый ствол на членистоногое, два выстрела прямо в морду мутанта. Пули разогнанные до невероятных скоростей, разбили хитин и прошив скорпиона насквозь ударили в песок. Из тела мутанта брызнул желтоватый ихор, а сам он перестал двигаться из-за того что Вальтер уничтожил мозг твари. Другие два бросились в атаку, Ларри едва успел уйти в сторону от выпада жалом, а Вальтер, убрав револьвер, потратил лишнее время на то чтобы достать автомат из-за спины.

Поэтому скорпион, напавший на него, хоть и промазал, ударив жалом, все же смог ранить наемника. Острая клешня впилась в бок, Вальтер вскрикнул от боли, и наведя автомат на сочленение клешни, смог отрелить ее до того, как лишиться куска своей плоти.

Скорпион взвизгнул и отшатнулся, наемник, направив автомат на морду существа, начал стрелять. Пули однако, оставили лишьнесколько борозд, отскакивая от хитина, но попав по глазам пробивали их и ранили внутренности. Заставляя существо визжать от боли и истекать ихором.

Оставшийся скорпион, прикрыв глаза клешнями, отступал под шквалом выстрелов пустынника.

-Чертовы насекомые.. - Достав термо клинок, наемник нажал на рычажок пальцем, и лезвие тут же нагрелось и начало светиться красным светом. Положив Этери на песок, Вальтер сделал рывок к ослепшему членистоногому, то почувствовав угрозу, ударило жалом вслепую. Наемник, уйдя в сторону взмахнул клинком, и мономолекулярное лезвие с шипение испаряющегося ихора, прошло сквозь хитин, отрезая жало. Скорпион истерично застрекотал, но Вальтер прервал его ударом прямиком в пасть, сжигая хелицеры и внутренности существа. Вырвав клинок из тела мутанта, наемник рванул к последнему и пока тот отвлекался на Ларри, вонзил ему в бок лезвие и проведя по всему телу, наконец сумел умертвить тварь.

-Ты в порядке? - Спросил Вальтер у Ларри, поднимая бессознательную девочку на руки.

-Да, вроде не зацепили, а ты?

-Мне распороли бок.. - Поморщившись от боли сказал Вальтер, из-за адреналина он уже почти забыл о ране, и стоило его действию прекратиться, так наемник сразу же схватился за бок рукой.

-Нужно обработать спиртом, клешни этих существ могут быть полны заразы.

-Угум - Достав флягу со спиртом, Вальтер плеснул его на рану и заскрипев зубами, продолжил путь.

Наконец Ларри довел Вальтера и Этери, до своего родного поселения.

Вальтер узнал дешевые модульные дома, из-за отсутствия какого-либо ухода в течении долгого времени, часть из них утопла в нагнанном ветром песке, другая же износилась из-за коррозии.

Найдя более менее целый дом, группа устроилась в нем, и отдохнув да набрав воды из все еще работающей водоразборной колонки.Продолжила путь, прошло несколько часов прежде чем они добрались до края Зеркальной долины. Уже издалека виднелись многочисленные блики, отражающиеся от поверхности гор.

Вальтер сперва не поверил увиденному, действительно, пустыня кончалась на определенной границе, а следом начинался совсем уж сюрреалистичный пейзаж. Название как нельзя лучше подходило к этому месту, песок здесь превратился в стекло, как и камни вокруг. Все было покрыто им, гладким или острым и угловатым. Даже здешние песчинки были продуктом обветривания стеклянных структур. Везде то и дело виднелись палящие отраженные гигантскими стеклянными глыбами лучи.

Что буквально плавили все на своем пути, но что больше всего удивило Вальтера и Этери, это кактус. Но не простой, тоже покрытый стеклом, он выглядел словно растение, замурованное в сахарную клетку. Но что изумляло еще сильней, так это то, что в некоторых частях стекло было разбито, и оттуда выглядывали маленькие яркие плоды.

-Но как это возможно? Если же их залило огнем с неба, то все должно было сгореть, а этот кактус выглядит так словно его недавно заключили в стекло.. -Сказала Этери дотрагиваясь до шершавой хрустальной поверхности растения.

-Эти растения могут расти только в Зеркальной долине, и когда они появляются, то уже выглядят так словно их облили расплавленным стеклом. - Сказал Ларри, осматривая зеркальные холмы.

Слушая это, Вальтер вспомнил про то, из чего делают пули для его револьвера. Игнизиум был веществом зеленого цвета, что вырабатывали одни очень взрывоопасные растения. И насколько наемник знал, они были потомками тех растений, которые вывели ученые еще до великой войны. Создание растением столь опасного и неестественного вещества было сравнимо с чудом. Быть может, с этими растениями тоже произошли мутации, и они обрели такие свойства?

-Ну я вас довел, дальше вы сами. Кстати вот. - Он протянул Вальтеру, небольшой запятнанный и пожелтевший от времени дневник.

-Я тут на всякий случай оставил записи о здешних мутантах.

-Угум.. - Вальтер хотел было убрать его в рюкзак, но Этери попросила дневник, чтобы прочитать информацию об опасностях Зеркальной долины.

Ларри махнув на прощанье, ушел оставляя следы на песке.

-Чтож..Идем.

Идя по остекленевшему песку, ботинки Вальтера издавали скрипящий по стеклу звук, все из-за песка что соприкасался с поверхностью. Этери шла рядом, читая дневник и поглядывая по сторонам, в поисках описываемых предметов и явлений.

-Смотри Вальтер! - Она указала пальцем в сторону стеклянной горы, за которую как раз заходило солнце. Свет преломившись сквозь стекло, тут же ударил выжигающими лучами по округе. В метре от наемника и девочки, лег один из лучей, который мгновенно расплавил налетевший песок, и даже частично оплавил стекло.

-Это называется "Солнечным пожаром"

-Будь тут лес, то название бы подошло.

Подметил Вальтер, Этери улыбнулась. - Ты прав, тогда как бы ты назвал это явление?

-Лучи смерти, пожалуй.

-Какое жуткое название...

-Зато правдивое.

Идя дальше, Вальтер и Этери все ближе подбирались к горе то ли покрытой стеклом, то ли сделанной из него.

Девочка с восхищением в глазах смотрела по сторонам, разглядывая Зеркальную долину а также ее необычную флору. Вальтер в отличие от Этери, не расслаблялся, обхватив рукоять револьвера рукой. Он ощущал чье-то пристальное внимание на себе, и от этого чувствовал себя некомфортно. Это могло значить только одно, что за ними кто-то наблюдает, непонятно с какими намерениями, но наемник подозревал, что на них охотиться какой-нибудь хищник.

-Вальтер! Смотри, тут есть небольшая рощица, мы можем в ней отдохнуть!

Повернув голову к Этери, наемник увидел что она указывает на небольшое скопление деревьев из стекла, чьи кроны отражая бесчисленное количество лучей, укрывали свое подножие в благодатном теньке, где росли молодые побеги древа.

Что удивительно, кора этого растения, не была покрыта стеклом, она больше походила на гладкую и покрытую колючками плоть кактуса. Видимо именно ее, растение и укрывало своей зеркальной кроной. Последовав за Этери, Вальтер облегченно выдохнул, оказываясь в тени деревьев. Пусть в пустыне и стояла невыносимая жара, оказаться в тени все равно многого стоило. Подняв взгляд на ветки, Вальтер увидел, что среди зеркальных листьев, скрывались красноватые сочные плоды.

-Этери, а что в этом дневнике сказано про плодоносящие деревья? - Спросил Вальтер вставая, и потянувшись за плодом, схватив его, он оторвал его от ветки и придвинул к носу.

Плод пах чем-то фруктовым и незнакомым Вальтеру.

-Тут сказано, что из деревьев, плодоносит только Светлое дерево, и что его фрукты съедобны.

-Пахнут они вкусно, но они точно неядовиты? - С сомнением переспросил Вальтер, и получив кивок от Этери, он все же решил откусить кусок. Зубы впились в мякоть, а сок брызнул в рот, наполняя его сладким вкусом дыни.

-М, действительно съедобный, хочешь попробовать?

-Давай. - Этери взяла новый фрукт, который Вальтер оторвал от дерева, и попробовав его довольно улыбнулась.

Внезапная боль в затылке, заставила Вальтера прерваться от поедания плода, и достать револьвер.

Окинув взглядом местность, наемник тут же приметил несколько фигур закутанных в пыльные тряпки, ростом они были явно меньше чем обычный человек, и ходили сгорбленно. В руках они держали выточенные из стекла копья, эти странные существа, чьих лиц не было видно из-за одежды, окружали их. Они обменивались короткими щелчками, похрюкиваниями и взвизгиваниями.

Похоже, что они имели более развитый разум чем большинство мутантов, и вполне возможно что когда-то были людьми. Но сейчас для Вальтера это было неважно, он лишь оценивал количество противников и их расположение. Всего 12 особей, берут в кольцо, поняв это, наемник сменил револьвер на автомат. Существа не спешили подходить, словно и сами боялись неизвестных для них существ.

Одно из них вышло, вперёд поставив копье, наконечником вверх, оно начало издавать звуки на своем языке, и размахивать конечностями. Вальтер напрягся, он хотел было направить ствол автомата на мутанта, как вдруг Этери остановила его.

-Постой! Эти мутанты мирные, не нужно стрелять по ним..

-Они берут нас в кольцо и медленно подходят ближе. Если сейчас не отбиться, то все.

-Я думаю ними можно договориться, главное понять, что им нужно от нас. - Настояла Этери, Вальтер посмотрел ей в глаза и спросил. - Ты уверена, что сможешь договориться с ними?

Получив уверенный кивок, Вальтер, опустил автомат, он не был уверен в том что у Этери получится. Но раз девочка хочет себя проявить, то грех ей не позволить, а если ситуация все же выйдет из под контроля...

Рука наемника скользнула к термоклинку висевшему на поясе.

Этери вновь посмотрела на то что показывает ей мутант, он, пытаясь что-то донести активно жестикулировал. Показав на землю под деревьями длинным пальцем, он агрессивно махнул рукой и дотронулся до копья.

-Кажется, он хочет чтобы мы ушли из этой рощицы.. - Сказала она, и начала выходить за пределы теней деревьев, Вальтер уже думал что, подойдя ближе к мутантам, Этери спровоцирует их на атаку. Но этого не произошло, они наоборот расступились, пропуская ее, Вальтер, схватив свой рюкзак, пошел вслед за ней.

-У тебя получилось, хорошая работа. - Говоря это, наемник обернулся, смотря на мутантов, что все еще стояли рядом с деревьями, провожая их, своими желтыми глазами.

-Спасибо, но их было довольно просто понять, думаю, они мыслят также как и мы.

Вальтер пожал плечами, ему не было интересно то, насколько разумны те или иные мутанты, он учитывал только их опасность.

Посмотрев на небо, наемник заметил, что солнце уже начало уходить за горизонт, а лучи преломляемые стеклянными горами стали более оранжевыми. Температура в Зеркальной долине, начала постепенно опускаться, также как и в пустыне.

-Нужно найти убежище на ночь, боюсь представить, что тут вылезет ночью..

-Ночью на поверхность вылезают стеклянные скорпионы, хрустальные пауки и зеркальные вараны. - Сказала Этери, вновь читая информацию о здешних тварях из дневника.

-Да уж, везде стекло, зеркало или еще что, "оригинальные" названия.. - Пробурчал Вальтер, двигаясь к довольно большому куску стекла. Отдыхать прямо посреди стеклянной пустыни слишком опасно, и даже простой кусок стекла за спиной, уменьшал опасность в разы.

-Ну придумай тогда сам название. - Сказала Этери, закрывая дневник и смотря на Вальтера с легкой улыбкой.

-Ну... - Наемник замолчал, пытаясь придумать оригинальное название, но ничего кроме, уже озвученных не приходило в голову.

Этери сложила руки на груди.

-Не знаю я, внезапно так спросила, вот сама-то сможешь придумать?

-Ммм.. Призмионы, хрустальные ткачи и алмазные драконы!

Вальтер мысленно упрекнул себя за ранее сказанные слова.

-Ладно, ладно, твоя взяла, нормальные названия.

-Вот-вот, хм! - Она с победной улыбкой задрала голову, наемник махнул рукой и сел оперевшись на кусок стекла.

С приходом ночи, на Стеклянную долину опустился холод, однако темней с заходом солнца не стало. Стеклянные горы и некоторые куски стекла, испускали холодный синий свет, что равномерно распространялся по всей долине, преломляясь и становясь интенсивней в некоторых точках. Все это вкупе с ясным звездным небом, создавало невероятную картину. Вальтер достал из сумки полу опустевшую флягу со спиртом, и отхлебнув еще, начал проверять свой распоротый бок. Повязка давно пропиталась кровью, которая уже не текла из раны, будучи свернувшейся. Вальтер начал пытаться повязать на себя новую, но делать это с раной на боку было немного проблематично. Внезапно Вальтер почувствовал, как кто-то стучит пальцем по его плечу, увидев Этери, он вопросительно поднял бровь, девочка же показала на марлю. Отдав ее ей, наемник стал ждать, пока девочка наложит повязку. Закончив спустя пару минут, она отошла и вернулась к обустройству своего спального мешка.

-Спасибо. - Поблагодарил он ее, Этери кивнула и залезла в мешок, готовясь ко сну. Револьвер лежал рядом с головой, а нож, скорее всего, скрывался в спальнике.

Вальтер по своему обыкновению, встал на ночной дозор, достав из рюкзака небольшую плитку, вскипятил на ней воду. Начав заваривать кофе, дабы не уснуть во время несения службы.

Проведя несколько часов не смыкая глаз, Вальтер наблюдал за тем, как ветер гоняет стеклянные песчинки по дюнам, как синий свет мерно сиял, освещая живность, что начала вылезать с приходом тьмы.

Скорпионы, ящерицы, пауки, все эти существа о которых и говорила Этери, ночью шастали по округе, некоторые из этих тварей подходили ближе к их укрытию, но Вальтер тут же поднимал автомат, и светя фонариком, отгонял существ.

Когда настало время девочки дежурить, наемник тихонько разбудил ее, тормоша за плечо. Этери проснулась и приняв в руки автомат поднялась утирая рукавом глаза.

-Моя очередь да? - Вальтер кивнул на вопрос Этери, и залез в свой спальный мешок, устроившись поудобней прикрыл глаза.

Наемник хотел было уснуть, но девочка своим вопросом не дала ему это сделать.

-Вальтер, помимо долга о котором ты говорил, что еще заставляет тебя идти со мной? Искать место где меня не достанут эти Чистильщики и защищать.. Я.. - Она поджала ноги и обняла свои колени. -Я хочу знать..

Вальтер тяжело вздохнул, потирая глаза тыльной стороной ладони, он должен был дать честный ответ, иначе она точно разозлиться на него еще сильней. Вальтер вновь мысленно вернулся к тому вопросу, почему он решил спасти ее, только ли из-за своих принципов? Он спас ее от Чистильщиков по прихоти, почти инстинктивно, толком не понимая, почему. Может, потому, что он видел в ней часть себя, а может, потому, что хотел исправить свою ошибку. А может быть, подумал он с некоторой неохотой, это было просто потому, что он не мог позволить себе допустить страданий ребенка.

-Я не знаю, зачем я это делаю, быть может, такова судьба, или же это просто было правильно...

Наступила тишина, Этери сидела переваривая эти слова, Вальтер же наконец получив эту долю покоя, провалился в глубокий сон.

Девочка сидела и смотрела на звездное небо, на котором, наконец показались две луны, чей свет еще более волшебной палитрой, разбился о стекло Зеркальной долины. Пусть Этери и не помнила ничего о своём прошлом, она все еще имела опыт и знаний той жизни. Она поняла что Вальтер, пока и сам до конца не понимает, зачем согласился помочь ей. Но это был искренний порыв, и сейчас он делает все возможное, чтобы помочь ей избежать Чистильщиков, жертвуя даже своим здоровьем.

Девочка подошла к наемнику и коснулась раны на плече и спустила руку к боку. Пулевое ранение плеча, и проникающее в боку, всю дорогу он терпел боль и не показывал этого. Этери сжала кулак, и пожелав исцелить раны Вальтера, ощутила как что-то происходит с ее рукой. Вновь в ее ладони появились капли крови, словно пот, и собравшись в одну большую каплю, начали стекать по пальцам. Капнув рубиновой жидкостью прямо на раны наемника, девочка ощутила слабость, по всей видимости, эта способность истощала и ее саму. Но она не могла не помочь наемнику в ответ, да у них были критические разногласия, но сейчас, Вальтер делает все возможное, чтобы искупить перед самим собой грехи, или же даже перед ней? А потому и девочка должна была позаботиться о своем необычном защитнике. Закончив эту странную процедуру, она отошла и взяв в руки автомат, стала высматривать мутантов. Проведя остаток поста в раздумьях о предстоящем пути через Зеркальную долину..

Глава 6 Охота

Завораживающие пейзажи Зеркальной долины, уже перестали будоражить сознание Вальтера и Этери. Так уж устроен человеческий мозг, что он рано или поздно ко всему привыкает. Путь по долине уже начинал надоедать им обоим, постоянная жара, опасность в виде преломленных лучей, стеклянные бури из-за которых приходилось прятаться, или вообще зарываться в песок.

Крупицы стекла были везде, в одежде, обуви, волосах, во рту.Вальтер в очередной раз сплюнул, почувствовав нечто скрипящее на зубах, тратя драгоценную влагу.Ветер поднялся еще сильнее, из-за чего наемнику пришлось прикрывать глаза, чтобы крупицы стекла не попали в них. Этери шла позади него, и несмотря на прикрытие в виде Вальтера, ей тоже доставалась отменная порция песка.И все же они оба продолжали идти, превозмогая желание сдаться, стремясь преодолеть беспощадную Зеркальную долину. Долина, в ответ на их сопротивление, послала свое дитя, чтобы усмирить непокорных людей.

Наемник видел перед собой только белоснежную бурю стеклянных крупинок, но внезапно, сквозь нее прорвался серый кулак, который устремился к лицу Вальтера. Рефлексы заставили его машинально поднять обе руки, подставляя их под удар. Когда же кулак столкнулся с предплечьями, то его сила была такова, что едва не разбив кости, отбросила наемника назад, едва не сбивая с ног девочку.Изо рта Вальтера вырвался стон, по рукам растеклась жгучая боль, но вместе с ней пришел и адреналин, сердце застучало быстрее. И наемник тут же поднялся, беря в руки автомат, что висел на груди.

Этери, увидев как ее спутника откинули в сторону, кинулась вслед за ним, избегая удара, и в тоже время, желая узнать состояние Вальтера. Видя, что наемник поднялся, готовясь к бою, она и сама потянулась за своим револьвером. Неизвестный нападающий вновь пропал в стеклянной буре, Вальтер водил автоматом из стороны в сторону, пытаясь понять, где противник. Почувствовав опасность, Вальтер развернулся в сторону Этери крича: -Ложись!Девочка тут же рухнула, а следом над ее головой пронеслась очередь из пуль. Хлопки выстрелов перекрывались стоном ветра, и казались совсем незначительными на фоне яростной бури.Кусочки свинца впились в кожу неизвестного противника, заставив его зарычать от боли и тут же убежать прочь.

По всей видимости, это был какой то зверь, закончив стрелять, Вальтер поставил автомат на предохранитель и обратно повесил его на спину. Руки жутко болели, и скорее всего на предплечьях образовались страшные синяки.

-Вальтер! Ты в порядке? - Обеспокоенно спросила девочка.

-Эта сволочь мне руки отбила..Идем дальше.

-Тебе стоит отдохнуть и залечить синяки. Наемник мотнул головой, сейчас было не время и не место.-Тварь может вернуться, да и оставаться посреди бури опасно.

-Хорошо, в таком случае, дай мне автомат, я защищу тебя!Вальтер не стал возражать, сейчас он был менее боеспособен, и в очередной раз, лишь за счет адреналина, ему удалось отбиться от врага. Вскоре стеклянная буря утихла, и они смогли продолжить путь, следов таинственного противника так и не нашли. Вальтер и Этери шли по одному пути, прямо на северо-восток, через всю Зеркальную долину, постепенно приближаясь к ее центру, что представлял собой несколько стеклянных гор, расположенных не по цепи, как должны были бы. А так, словно они замок или крепость, выстроенные из этих самых гор.Издалека это казалось едва ли не единой структурой, Вальтер вспомнил про таинственные строения и оазисы, которые залило огнем с небес.

Должно быть, эти горы, были раньше теми строениями, может ли быть так, что это останки какого-нибудь комплекса?Мысли Вальтера прервались тем, что его взгляд зацепился за какую-то фигуру, что пряталась за зарослями хрустальных папоротников. Это было 2 метровое, большое существо с серой грубой кожей. Заметить его было довольно проблематично, так как оно лежало на песке, скрывая себя листьями кустарника. Наемник смог заметить существо, только потому, что, оранжевые глаза мутанта смотрели через щель в зарослях папоротника, привлекая внимание Вальтера.

Уже после того как тот заметил их, наемник смог разглядеть серый образ существа, что преломлялся, прячась за мутноватыми листьями.Вальтер, не подавая виду, продолжил путь и привлекая внимание Этери щелчком руки, которая находилась вне видимости врага. Жестами, Вальтер предупредил Этери об угрозе, а следом скользнул другой рукой к термо клинку, что висел на поясе.

Пальцы с трудом сомкнулись на рукояти обмотанной изолентой, наемник краем глаза наблюдал за тем, что будет делать мутант сидящий в засаде. Стоило только им обоим оставить заросли папоротника позади себя, мутант тут же начал вылезать оттуда, и осторожно следовать за ними. Такой опасный хвост нельзя было оставлять за собой, к тому же эта тварь уже успела напасть на них, так что Вальтер испытывал еще и личную неприязнь за боль в руках.

-Давай.. -Шепнул он и Этери кивнув, развернулась, и присев на одно колено, уперев приклад в свое хрупкое плечо, начала прицельно стрелять по серому мутанту. Часть пуль ушла в песок, создавая всплески песка, но несколько снарядов все же попало в мутанта, проделывая в нем несколько дырок. Брызнула бурая вязкая кровь, существо яростно взревело, и тут же побежало прямо к своим обидчикам.

Его мощные руки, впивались в белый песок, и взбивали его в целые фонтаны. Монстр, несмотря на всю свою массивность и грузность, успел добежать до того, как Этери успела перезарядить автомат. Поэтому Вальтер, вытаскивая термо клинок, встал перед ним готовясь к атаке.

-Отходи назад! - Бросил он, и уклонившись от удара мутанта, взмахнул оружием, раня руку существа. Боль от термо клинка вызвала у мутанта еще больше агрессии и злобы, в воздухе запахло обугленной плотью.Монстр отошел, хватаясь за обугленную часть тела, но довольно быстро оправившись от боли, кинулся в сторону наемника, занося сразу две руки для удара. На этот раз, наемнику пришлось отпрыгнуть назад, а следом сделать перекат в сторону, так как мутант, разбушевавшись, кричал и бил по песку и стеклу, разбивая все вокруг.

Выбив достаточно большой кусок стекла, он вдруг схватил его своими большими и грубыми пальцами, а следом метнул прямо в Вальтера. Еще один перекат спас наемника от неминуемой гибели, глыба стекла ударила всего в нескольких сантиметрах от его руки. Вальтер хотел было встать, как резкий удар вогнал его обратно в песок, выбивая весь дух. Наемник уже считал, что умрет от такого удара, но к его удивлению ребра не разбились, впиваясь в его внутренности. Но, тем не менее, боль все еще была адской, а потому наемник мог лишь пытаться вдохнуть еще воздуха, видя как монстр, заносит руку для еще одного удара.

Вновь раздались выстрелы, мутант ошеломленно отскочил, закрывая свою морду, Этери наконец смогла перезарядить автомат, и вновь начала стрелять по монстру. Существо тут же кинулось к девочке, переключив свое внимание на нее. Вальтер, чувствуя что не успевает за тем, чтобы остановить мутанта, ощутил как что-то внутри него ухнуло вниз. Поднимаясь на ноги, он с ужасом видел, как зверь понесся прямиком на Этери. Вставая, несмотря на боль, наемник бросился вслед за мутантом, стремясь догнать и остановить его.

Но существо было слишком быстрым, спустя всего несколько мгновений, оно настигло стреляющую в него Этери. Удар и автомат вылетел из рук, вместе с криком боли и ужасным хрустящим звуком. Этери упала на спину, держась за раненную руку, она со слезами в глазах, отползала от мутанта, который в очередной раз занес обе руки, чтобы размазать тех, кто вторгся на его территорию

. Но внезапно из мускулистой груди мутанта, показалось раскаленное лезвие. Дым от сжигаемой плоти начал струиться из раны, монстр взревел от боли и потянувшись руками, хотел схватить Вальтера. Но наемник увел меч выше, и тот несмотря на обилие плоти и костей, клинок с легкостью прошел сквозь все это, выходя из головы. Еще один удар, и лезвие окончательно располовинило зверя.

Тот двумя разрезанными половинками, рухнул в разные стороны, Вальтер выключив термо-клинок вернул его в ножны. И тут же бросился к хныкающей от боли Этери, правая рука, что лежала на цевье автомата, оказалась вывихнута. Судя по всему, удар пришелся в основном на автомат, но инерция удара все же вывихнула ее кисть.Девочка к удивлению наемника не кричала, а лишь стиснув зубы, держалась за кисть. Вальтер достав из рюкзака аптечку, вынул капсулу с обезболивающим и вставив ее в инъекционный пистолет, поднес к руке Этери. Раздалось шипение, и лекарство через иглу, вспрыснулось в мышцы вокруг вывихнутого сустава. Вальтер не был опытным медицинским работником и вряд ли бы смог сделать укол в сустав, а потому сделал его в сами мышцы, дабы облегчить боль. Средство подействовало почти моментально, Этери облегченно выдохнула и утерла слезы.

-Держи руку выше и дай я ее зафиксирую.Девочка, послушавшись наемника, подняла руку, и стала ждать, пока тот закончит бинтовать ее, фиксируя конечность в одном положении.-Нам нужно найти для тебя медика, дабы он осмотрел твой вывих. Прости, что не успел остановить мутанта...

-Ты не виноват..Просто мне нужно было быть более расторопной..Вальтер качнул головой, и помог Этери встать. Так как она более не могла держать автомат, Вальтер сам взял его, и пошел впереди, периодически посматривая на девочку, проверяя ее состояние. Она выглядела немного обеспокоенной, но не паникующей, должно быть эта рана, не казалась ей чем то крайне ужасным. Что вряд ли было естественной реакцией на рану, впрочем, эта девочка уже успела многое пережить. Вполне возможно, что вывих кисти, для нее, не такая уж и страшная вещь.

Приближаясь к стеклянным горам, Вальтер увидел группу мутантов с копьями, которая шла к ним навстречу. Наемник вновь напрягся, ожидая еще одного боя посреди стеклянной пустоши. Однако Этери остановила его, положив здоровую руку ему на плечо.

-Не надо, они не будут нападать..

Вальтер изогнул одну бровь в вопросе, но посмотрев на мутантов, увидел что те шли, опираясь на копья, а не направляя их на них. А потому отпустил рукоять револьвера, Этери вышла вперед привлекая внимание мутантов, дружелюбно помахав рукой.Как ни странно, они поняли ее и тоже помахали руками, один из них указал на них пальцем, а следом развернувшись, махнул рукой.

-Что это значит?-Думаю, он хочет, чтобы мы пошли за ними.-Вот как, надеюсь это не ловушка. - Хмуро сказал Вальтер, смотря на низкорослое существо, которое шло прямиком к одной из стеклянных гор.

-Не нужно бояться Вальтер, я уже прочитала об этих мутантах, их зовут Стекольщики, и они разумны, а также довольно миролюбивы. - Видя скепсис на лице наемника, она продолжила. -Просто довольно территориальные, вот они и хотели нас выгнать из того сада.

-Понятно.. Следуя за группой стекольщиков, Этери и Вальтер пришли к подножию горы, у которого устроилось целое поселение этих мутантов. Сделано оно было из кусков стекла, выточенных и сваленных друг на друга, выглядело все это как примитивное поселение, но все же поселение. Наемник видел, как один стекольщик вытачивал очередное копье из куска стекла, в котором все еще виднелся стеклянный кактус.Любопытным было и то, что все особи, были одеты в одинаковые грязные тряпки, не показывая своей кожи или лиц. Только пара желтых глаз, виднелась в темноте капюшонов и обилия тряпок.

Мутант щелкая и хрюкая, привел наемника и девочку к самому большому дому, который был выточен из одного из гигантских стеклянных камней. Еще на входе в здание, Вальтер приметил несколько мутантов похожих на верблюдов. Это были Зенхампы, существа, используемые для перевозки грузов, и конкретно эти особи, были обвешаны контейнерами и сумками. Которые вряд ли принадлежали стекольщикам. Наконец войдя в жилище, Вальтер увидел, что пол был устлан шкурами каких-то животных, а источниками света, служили вбитые в стены и потолок светящиеся кристаллы. В воздухе витали запахи жареного мяса, а также алкоголя.

Внутри, как и ожидал Вальтер, находилась группа людей в легкой тканевой одежде, подходящей для пустыни. Которая отдыхала и наслаждалась едой, стекольщик, который привел пару сюда, подошел к одному из этих людей и показал на Вальтера и Этери, щелкая на своем языке. Этот человек кивнул, и поднявшись представился.

-Приветствую вас путники, я Сэм, занимаюсь торговлей. - Бородатый худой мужчина дружелюбно протянул руку, для рукопожатия, Вальтер подошел и пожал ее.

-Я Вальтер наемник, а это Этери..Моя младшая сестра... -Приятно с вами познакомиться, что же присаживайтесь, поешьте.Люди Сэма подвинулись, освобождая место для гостей, Этери и Вальтер сели рядом с ними.

-Сэм, я заметила, что вы понимаете язык стекольщиков, видимо вы не в первый раз тут?

-А ты наблюдательна девочка, да, я и моя команда уже давно ходим к этому народцу, и обмениваем у них товары..

-Это все конечно интересно, но у меня вопрос, зачем мутант привел нас к вам?Сказал Вальтер, он все еще был напряжен, и настороженно следил за действиями торговца и его людей, которых тут было 7 человек.

-Наши маленькие друзья, решили, что вы можете нам помочь, видите ли, на нашем пути возникла одна проблема. Один опасный мутант охотиться за нашим караваном, и не желает выпускать его из Зеркальной Долины.-И почему же? - Задал логичный вопрос Вальтер.

-Ну...Скажем так из-за груза. - Он поднялся и коснулся рукой светящегося кристалла, который был вбит в стену.

-В Зеркальной долине, можно найти вот такие вот кристаллы, они по своей структуре, идентичны древним Кристаллическим Энерго Накопителям. Вот только эти кристаллы привлекают внимание этих мутантов, которые жрут их как еду.

-Это Пожиратель кристаллов так? Я читала о нем! - Торговец кивнул в ответ на слова Этери.

-В общем этот зверь преследует мой караван..

-Так если вы знали о такой угрозе, чего тогда не взяли с собой больше охраны?Вальтер еще раз оглядел людей торговца, они не выглядели как бойцы, и из оружия, имели стандартный кустарный огнестрел, и только у торговца, можно было увидеть в кобуре более продвинутый пистолет.

-Чем больше людей в группе, тем больше риск быть обнаруженным бандитами или мутантами.

-Понятно, и все же, с чего бы нам помогать вам? - На этот раз Этери не стала возражать, она понимала, что эти люди, точно могли не поскупиться на снаряжение или даже охрану.

-Ох прошу извинить, конечно мы готовы заплатить вам.

-Теперь другое дело, куда ваш караван направляется?

-В Фордж-таун

Вальтер мысленно улыбнулся, этот город как раз находился на пути к Куполу, и стоит пройти через него. Но на дорогах к городу, наверняка будут кордоны Чистильщиков, а использование торгового каравана, для того чтобы пробраться через них, было бы довольно неплохим решением.

-В таком случае, вы поможете нам пробраться в город и подлечите руку моей сестры в нем же. А взамен я помогу вам разобраться с мутантом, идет? Сказал Вальтер, протягивая руку торговцу.

-Идет. - Сэм кивнул и пожал ее.

-А насчет руки, у нас как раз есть медик, пусть она осмотрит ее. Из-за столика поднялась девушка с заплечной сумкой, и вместе с Этери удалилась в другое жилище.

-Итак, нам нужно составить план, какое у вас есть оружие?Усадив девочку перед собой, девушка опустилась перед ней, сев на корточки. Она нежно улыбнулась пытаясь успокоить Этери, но девочка хоть и оказалась в незнакомой компании, знала, что рядом ее защитник, а потому слишком сильно не волновалась. К тому же, она чувствовала, что если ей будет грозить опасность, Вальтер придет и спасет ее, несмотря ни на что. Медик сняла повязку наложенную наемником, и аккуратно взяв ладонь девочки, начала осматривать кисть, отметив про себя припухлость, и покраснение вокруг вывиха.

-Как ты вывихнула руку? - Спросила она, прощупывая кисть и сустав, ища смещенную область. Этери скорчила лицо от боли, и прикусила губу.

-Когда на нас напал мутант, я выстрелила в него из автомата, отвлекая на себя..Он подскочил ко мне и ударил по руке выбивая автомат, вот так все и случилось.

-Вот как, а что твой брат не успел защитить тебя? - Поинтересовалась женщина, она видела то, как грозно выглядит наемник, и что у него на поясе висел термо клинок, неужели он не смог защитить родную сестру от угрозы?

-Я сама виновата, не успела отбежать, чтобы мутант не ранил меня, но когда монстр заносил руки чтобы раздавить меня, Вальтер убил его, разрезав напополам!

-Ох, он наверное очень сильный, да?

Девочка кивнула и в этот момент, медик нашла то самое место и после нескольких минут тщательной регулировки, смогла вправить лучезапястный сустав, вызвав у Этери резкий вдох.Несмотря на первоначальную боль, Этери вскоре успокоилась, она почувствовала что теперь ее кисть встала на то место, где и должна была быть. На ее лице появилась облегченная улыбка.

-Спасибо вам мисс...-Элла, зови меня Эллой. - Медик по доброму улыбнулась и наложила новую повязку.

-Некоторое время ты еще не сможешь безболезненно двигать кистью, на восстановление может уйти не одна неделя. Так что не напрягай эту руку, ладно?

-Но она уже в порядке Элла.. - Этери сняла повязку и начала двигать кистью. Медик широко раскрыла глаза, и вновь осмотрев кисть, заметила, что припухлость в районе вывиха уже исчезла. Но такого просто на просто не могло быть, она медленно села на стул пытаясь понять, как такое вообще могло произойти.

-Спасибо вам! Я пойду!Стоило ей уйти, как следующим в дом зашел Вальтер.

-Вы ведь доктор? - С порога спросил он, заходя и садясь напротив.

-Можно и так сказать, вас что-то беспокоит?-Угум.. - Вальтер, сняв кожаную куртку, посмотрел на свои предплечья. К его удивлению, вместо огромных синих пятен, там были всего два маленьких синяка.

-А...Кхм, вот..Синяки.. - Смутившись, сказал он, медик все еще не отошедшая от странного случая выздоровления, не особо обратив внимания на запинку наемника. Намазав на синяки холодной мази, она отпустила Вальтера, возвращаясь к своим мыслям, всего один раз у нее был подобный случай исцеления. И Элла не хотела вновь вспоминать его, одни лишь воспоминания о нем, вызывали дрожь и холод в душе. Она с чувством глубокого стыда, вспомнила приезжего из поселения, не принадлежащего Пуританскому альянсу. О том как, осмотрев его раны, заметила то, как быстро они затягивались, и доложила об этом Чистильщикам. Тогда они сожгли его прямо в кабинете...Мотнув головой, Элла развеяла воспоминания, она больше не медик на службе Пуританского альянса, а свободный человек, и теперь, повидав множество людей и даже мутантов, она поняла, что не все они заслуживают смерти. Решив ничего не говорить о странных особенностях девочки, она встала и вернулась обратно в дом.

Пожиратель кристаллов шел по Зеркальной долине, его мощные лапы впивались в белоснежный песок. Острые когтистые лапы, наступив на камни или куски стекла, разламывали их на части. Мутант был полностью покрыт кристальными чешуйками, которые делали его похожим на безумный арт проект из прошлого. Светящиеся кристаллы росли от головы до хвоста, и выглядели как шипы, периодически искрясь от бурлящей в них энергии.mГлаз монстр не имел, но они ему были не нужны, он чувствовал энергетическое излучение своей пищи, и других существ, этого ему было достаточно. Пожирателя вполне можно было назвать королем Зеркальной долины, трех метровый мутант вселял ужас и страх, на всех кто мог бы попытаться напасть на него. Эта особь кружила вокруг гор, ожидая тех, кто посмел своровать его пищу, и вот, наконец, в непроглядной тьме собственного отсутствующего зрения.

Монстр увидел яркое свечение, так желанных им кристаллов, а следом несколько менее ярких фигур, это были существа, несущие с собой то, что ему нужно. Первобытный инстинкт убийства, заполнил мутанта, и он открыв пасть, издал громогласный рев, возвещая о своем желании убивать.Его лапы взорвали песок резким рывком, зверь не раздумывая погнался за караваном, намереваясь убить всех, а после наконец съесть свою пищу. Почти приблизившись к своей цели, мутант вдруг почувствовал что, что-то не так.

Ландшафт на подходе к цели, был слишком ровным и чистым, лапы не натыкались на привычные куски стекла и растения. Но было уже поздно, ловушка захлопнулась.Пожиратель, идя напролом, внезапно упал словно сквозь стекло и песок, вызывая громкий треск. Заранее выкопанная взрывом энергетических кристаллов яма, покрытая сверху тонкими кусками стекла, и присыпанная песком, разумеется, не смогла выдержать веса 3 метрового чудища. Упав, мутант сразу же напоролся на расставленные по дну стеклянные копья, большинство из них сломалось об твердую чешую монстра, но некоторые, поддев чешуйки или войдя в уже старые раны, пробили шкуру, задевая плоть. Мутант взревел от боли, но, не теряя времени уже полез наружу. Однако его забойщики также не теряли времени, и подойдя к краям ямы, начали обстреливать мутанта. Пули из кустарных орудий сплющивались от столкновения с блестящей чешуёй. Копья же разбивались в дребезги, вызывая у Пожирателя только раздражение.

Монстр махнул лапой, и вновь попытался вылезти, но вдруг взревел от боли. Вальтер с довольной улыбкой, отметил про себя, что игнизиумовые пули, все еще способны были выручить его из критической ситуации. Пусть они и стоили дорого, но экономить на собственном снаряжении, значило экономить на собственной жизни. Пуля, разогнанная до невероятных скоростей, несмотря на прочность чешуи мутанта, пробила ее и застряла только в крепком черепе твари.Пожиратель, ощутив опасность для своей жизни, решил, что экономить силы сейчас, было слишком опасно. А потому кристаллы на его хребте вдруг засияли и начали искриться.

-Все в укрытие! - Крикнул Вальтер, и караванщики вместе с стекольщиками, попадали за заранее выкопанные песчаные баррикады. Из ямы вдруг вырвалась яркая вспышка, которая вскоре сменилась быстро распространяющимся электрическим полем. Точно такой же взрыв был вызван одновременным разломом нескольких энергетических кристаллов.Из-за этого поля, яма стала шире в два раза, а все то, что не было такой же прочности как и Пожиратель, мгновенно оказалось испепеленно.

Мутант, разбежавшись выпрыгнул из ямы, его хвост яростно метался, а открытая пасть истекала кровью. Все вокруг чувствовали жажду убийства монстра, Пожиратель рванул прямиком к окружающим его живым существам, но вдруг перед его псевдо зрением мелькнул свет кристаллов. Повинуясь инстинкту, мутант тут же развернулся и погнался вслед за источником свечения.Вальтер сидящий на спине зенхампа, держал в правой руке стеклянное копье, с примотанным изолентой на конец термо клинком. На спине у него висел рюкзак, набитый несколькими кристаллами, Сэм не хотел тратить кристаллы на эту авантюру, но он понимал, что хоть какие то кристаллы на продажу, стоят больше чем загубленный караван.

Держа поводья испуганного животного, Вальтер перехватил их правой рукой с копьем, и сняв с себя рюкзак, резко бросил его в сторону. Пожиратель конечно же повернул вслед за так желанной добычей, а Вальтер только этого и ждал. Развернув зенхампа, он тут же поскакал вдоль остановившегося Пожирателя, который уже начал хрустеть кристаллами. Взмах копьем, и термо клинок прошел сквозь выросшие на спине кристаллы, еще один взмах, и на боку существа расцвела глубокая запекшаяся рана. Мутант вновь взревел от боли, от его крика у наемника заложило уши, а зенхамп перепугавшись, упал.Пожиратель, покрывшись электрическими разрядами, решил испепелить своего обидчика. Вальтер, ожидая этого, начал уводить животное прочь от монстра, а следом прижался к зенхампу подобрав руки и ноги.

Вновь вспышка и электрическое поле, ездовое животное оказалось изжарено, Вальтеру повезло больше, и он отделался потерей сознания да красными молниевидными следами по всему телу.Монстр устало развернулся, намереваясь погасить оставшуюся в наемнике искру жизни, но еще один всплеск боли, вызыванный выстрелом в бок, заставил мутанта повернуть голову и злобно оскалится.

Он увидел одинокую маленькую фигуру, которую окутывало свечение кристаллов, потеряв много сил в этом сражении, Пожиратель хотел уйти, но вновь увидев добычу, которую он вряд ли еще скоро сможет отыскать. Он побежал вслед за желаемым, нагоняя цель, Этери что и решилась на эту отчаянную авантюру, подстегнула зенхампа и животное с недовольным утробным гулом, нехотя подчинилось и побежало в сторону скопления "гор". Этери сосредоточенно держала поводья и поворачивала голову, проверяя, следует ли за ней существо.

Пожиратель, несмотря на свои размеры, нагонял ее и постепенно сближался.Повернув тело, она вновь достала, оставленный ей Вальтером револьвер. Руку немного тянуло вниз от тяжести, но девочка держала его, целясь в одну из лап мутанта. Выстрел, отдача едва не вызвала новый вывих в кисти, но выстрел того стоил. Пуля пробила лапу, заставив Пожирателя на мгновение остановится.Этого было достаточно, Этери вновь смогла оторваться и уже преодолеть два стеклянных холма. Мутант разумеется, последовал за ней, вновь не подозревая о еще одной уготованной для него ловушке.Когда пожиратель оказался прямо между двумя холмами, группа стекольщиков легкими толчками, заставила заранее затащенные наверх стеклянные валуны, сорваться и полететь по склону прямо в мутанта.

Каким бы не было крепким существо, от банальных ударов многотонных валунов, даже ему бы не поздоровилось.Камни с грохотом ударились о пожирателя, зажимая сразу с двух сторон, изо рта существа хлынула кровь. По воздуху разнесся громкий хруст костей и треск стекла. Наконец монстр обессиленно упал, находясь на грани жизни и смерти. Он потратил слишком много энергии на использования всплеска, и теперь поплатился за это.Его инстинкты и желание насыщения, подвели зверя, завели в заботливо расставленную ловушку.

Этери медленно подошла к зубастой морде твари, она видела, что оно еще дышит, так как ноздри все еще колыхались от втягивания воздуха.Теперь осталось завершить начатое, наведя револьвер прямо на ту точку, куда ранее стрелял Вальтер, девочка выстрелила. Вторая пуля ударившая в уже пробитое место, все же разбила череп и, попав в мозг, размолола его своим кинетическим импульсом. Пожиратель наконец испустил дух, и обмяк. Стекольщики что ждали на холме, спустились с него, вскоре подтянулись караванщики и остальные.

-У нас получилось! Да народ! - Крикнул Сэм поднимая вверх ружье, следом он защелкал и изображая знаки руками. Караванщики и стекольщики подняли руки, радуясь успеху охоты. Мутанты тут же подскочили к павшему чудищу, и начали пытаться разрезать его шкуру, короткими стеклянными ножами. Сэм показал большой палец девочке, та лишь устало улыбнулась и подойдя спросила:

-Вы забрали Вальтера?

-Конечно! Элла уже занялась им, так что не переживай.

-А что вы будете делать с телом Пожирателя?Сэм, немного подумав ответил:

-У него шкура довольно прочная, а мясо хоть и жесткое, но съедобное. Вечером устроим пир, шкуру мы возьмем с собой на продажу, а остальное себе хотят стекольщики. Этери кивнула, и поискав взглядом Эллу, пошла прямиком к ней, медик сидела рядом с лежащим на носилках наемником. Подойдя ближе, она увидела, что по всему телу Вальтера, расцвели красные ветвистые следы, как после удара молнии в человека. Видя, что он еще дышит, Этери выдохнула, во время охоты, у нее не было времени волноваться о нем. И сейчас, зная что Вальтер жив, она почувствовала облегчение и радость.

-Как он? - Спросила Этери у Эллы. Медик не без удивления ответила:

-Как ни странно вполне хорошо, хоть он и получил большой разряд электричеством, но сердце в порядке и ожоги уже начали затягиваться..Она показала на шею наемника, где следы уже начали постепенно белеть и исчезать.

-Думаю, он уже скоро проснется.

Этери кивнула и подозвав двух караванщиков, попросила их перенести Вальтера в поселение стекольщиков.

Ближе к вечеру, когда мутанты и люди решили отпраздновать охоту, наемник наконец очнулся. Он чувствовал слабость по всему телу, кожа горела так, словно он ее обжег на солнце."Ну, хоть жив остался.." подумал Вальтер, и с кряхтением встал.

С улицы доносились радостные голоса а также запахи жареного мяса. Живот Вальтера заурчал, требуя пищу, не став отказывать ему в этом, наемник вышел из хижины, в которую его заботливо перенесли. На улице он увидел большой костер, над которым нависали копья из стекла, на которые насадили мясо поверженного Пожирателя.Посмотрев на пирующих стекольщиков, Вальтер впервые смог разглядеть их лица.

К удивлению наемника, они были совсем не страшными, просто ужасно бледными, с двумя щелями вместо ноздрей, обветренной кожей и маленьким зубастым ртом без губ. Они совсем как дикие существа, отрывали куски мяса со своих копий. К еще большему удивлению, Вальтер заметил, что стекольщики пили какую то красную жидкость из стеклянных стаканов, которую также предлагали караванщикам. Подойдя к одному из них, Вальтер спросил:

-Что это за жидкость? - Наемник указал пальцем на непрозрачную и слегка густоватую с какими-то фракциями жидкость.

-Это местный алкоголь, стекольщики делают его из плодов Светлого дерева, самая ценная для них вещь хех. Хочешь попробовать?

Наемник кивнул, и ему вручили стакан с этим необычным напитком. Поднеся его к носу, Вальтер учуял характерный запах спирта и дыни. Судя по консистенции и запаху, стекольщики просто на просто мяли плоды, а затем оставляли бродить эту массу до получения примитивной выпивки.Пригубив немного, наемник почувствовал вкус дыни вперемешку с слабым спиртом. Напиток был очень сытным, оно и понятно, плоды клались туда целиком.

-А неплохо..

-Не то слово, порой мне действительно кажется, что эти мутанты тоже были людьми. - Высказал свои мысли караванщик.

-Надеюсь сюда Чистильщики не наведаются.

-Только если совсем наберутся сил.Сказал подошедший Сэм, держащий в руке стеклянную палочку с жареным мясом. -Пока у них недостаточно сил чтобы зачищать такие местности, а небольшими отрядами они никогда не двигаются, чтобы не потерять драгоценное снаряжение. Вальтер кивнул, соглашаясь, он вновь вспомнил свое поручение по поиску капсулы, в которой содержалась Этери.

В Диких Хребтах, слишком большой отряд ждала бы неудача, из-за того что появление стольких людей в одном месте. Непременно бы вызвало ответную реакцию у мутантов, а вот отправить небольшой отряд, вполне можно было. Но тогда почему они не сделали так, а решили добыть желаемое через посредника? Размышления Вальтера прервались предложением Сэма отведать мяса Пожирателя. Приняв палочку с блюдом, наемник начал прожевывать мясо мутанта. Несмотря на жёсткость, вкус был довольно насыщенным и ярким.

Наевшись и прихватив с собой еще стекольщиковой браги, Вальтер сидел в отдалении от костра, и любовался происходящим весельем, забавно было наблюдать за необычными танцами стекольщиков, которые еще и размахивали копьями, делая какие-то постановки друг для друга. Вдруг Вальтер ощутил чье-то присутствие и повернул голову, к счастью это была всего лишь Этери, которая села рядом.Некоторое время, просидев в тишине, Этери вдруг заговорила:-Я хотела бы кое о чем спросить тебя..

-Спрашивай. - Он отпил еще и выжидающе посмотрел на девочку, та немного смутилась, но собравшись с мыслями сказала:-Вальтер, расскажи мне о том как ты стал наемником, и что тебя к этому привело.Видя нерешительность в глазах Этери, но также и интерес, наемник понял что она, хотела узнать о нем побольше. Находясь в хорошем расположении духа, он не стал отказывать ей.

-Это не очень веселая история. - Сказал он отпивая еще, и возвращая взгляд к просторам Зеркальной долины.

-Рейдеры похитили меня, когда мне было 5 лет. Следующие 7 лет жизни я провел в качестве раба, вынужденный делать ужасные вещи, чтобы выжить. Последние три года я прожил уже рейдером, они посчитали, что я достаточно озлобился, чтобы с радостью стать рейдером. Глаза Этери расширились от шока, в них читалась смесь ужаса и сочувствия, Вальтер про себя усмехнулся. "Меня жалеет маленькая девочка..Ну и ну"

-Потом я сбежал, и меня нашел старина Эндрю. Он приютил меня, и помог встать на ноги, но он не смог переучить меня, поэтому я стал наемником. Вот и все, пожалуй. - Отхлебнув браги, он вновь посмотрел на Этери.Девочка внимательно слушала Вальтера, она многое поняла из этого короткого рассказа. Она чувствовала скрытую под маской безразличия к прошлому, боль и горечь, об утрате того что он имел.Пытаясь вспомнить что-либо о себе, Этери ощутила разъедающие ее чувства тревоги и печали, не помнить себя, но смутно помнить только пытки и эксперименты, было ужасней чем помнить самое ужасное прошлое.

Девочку обуревали вопросы, на которые она не имела ответа, она чувствовала себя забытым и никому не нужным человеком.Этери сама не заметила, как на ее глаза навернулись слезы, Вальтер удивился, видя то как внезапно девочка расплакалась. Она не ревела, а лишь поджав губы, стояла взяв себя за плечи.

-Эй, ты чего разревелась? - Отложив стакан с брагой в сторону, он поднялся и подойдя к Этери присел на одно колено, кладя одну руку ей на плечо.

-Что случилось? Ты в порядке? Не то чтобы Вальтеру была присуща эмпатия к людям, но что-то внутри него дрогнуло, когда он увидел, как Этери заплакала. Да, он жестокий наемник, которому плевать на других, но даже он, видя детские слезы, не может просто стоять на месте. Этери вздрогнула, когда Вальтер положил руку ей на плечо, она подняла и без слез, итак, красные глаза. Видя на лице наемника беспокойство о ней, чувства, изъедавшие ее душу, начали уходить. Почувствовав порыв благодарности, она просто бросилась навстречу Вальтеру, обнимая его, и продолжая плакать, но уже не от ужасного чувства одиночества.

-Я..я ничего не помню о себе, а когда пытаюсь вспомнить, то вижу только, то как меня пытают..Вальтер обнял Этери в ответ, и начал успокаивающе гладить ее по голове.

-Прошу..Больше не бросай меня, как тогда..-Хорошо, я не брошу. - Твердо сказал Вальтер, услышав ответ, Этери почувствовала, как все ее страхи проходят, и что теперь она не одна в этом жестоком мире.Наемник вновь задумался о том, что ему делать после того, как он найдет безопасное место для девочки. Чистильщики их просто так не отпустят, а значит даже самое безопасное место, рано или поздно станет опасным. Стоит ли ему остаться с ней, или попытаться отвлечь Чистильщиков на себя. Вальтер пока не знал ответа на этот вопрос, а потому решил отложить его на потом. Спустя некоторое время Вальтер заметил, что Этери перестала рыдать, и сейчас мирно сопела. Видимо устала после такого то насыщенного дня, взяв ее на руки, наемник понес девочку к жилищу, где ночевали караванщики. Уложив ее спать в спальном мешке, Вальтер сел рядом, и в мыслях о будущем, сам не заметил, как уснул.С началом следующего дня, караван уже был собран и готов отправляться, Вальтер и Этери присоединились к нему в качестве попутчиков. Зенхампы и люди двигались стройной цепью, проходя через Стеклянную долину, словно игла сквозь белую ткань. Путь до Фордж-тауна, был относительно безопасен, так как Сэм додумался прихватить с собой кое какие органы убитого Пожирателя, из-за чего, другие мутанты обходили караван, едва почуяв запах монстра. Путь занял 3 дня, и на следующий же день, наконец, показались уцелевшие шпили восстановленного города.Название города, говорило само за себя, небо над ним было серым от производственного дыма, что шел из высоких труб. Что удивительно, стены были всего 6 метров в высоту, не такие монументальные как в Дамба-сити, и не такие всеобъемлющие как в куполе. И из-за этого, даже издалека можно было разглядеть главную достопримечательность города...

Глава 7 Фордж-таун

14 метровая машина разрушения, с узкой на фоне грузного тела кабиной, что напоминала своей формой, морду гончей собаки. Большую часть роста, составляли массивные ноги, покрытые толстыми броне пластинами. Два орудия выступали из спонсонов, что находились по бокам,туловища машины. Левое было большим спаренным лазерным, а правое было неизвестно Вальтеру, но имело на себе много теплоотводящих элементов.

К удивлению наемника, древняя машина была жива, пусть и не двигала ногами, но активно поворачивала туловище, и наводила орудия. На миг сердце Вальтера упало вниз, представляя, как весь караван превращается в горсть пыли, под всесокрушающей атакой, но к счастью, целью был не караван. Взгляд наемника проследовал вслед за целью, на которую уже навелось оружие из прошлого. Справа от каравана, на расстоянии в 5 километров, шла пылевая буря. Достав свой бинокль, Вальтер посмотрев в ту сторону, увидел огромную стаю больших зверей с чешуйчатой твердой шкурой. Эти мутанты своими мощными ногами, и вызывали пылевые всплески, что клубились позади них. Они были довольно мускулистыми и массивными, чем-то похожими на носорогов с Земли.

Их называли Громилами, за буйный нрав и силу, это стайные мутанты, чьей излюбленной тактикой являлся таран жертвы, сразу с нескольких сторон, несколькими особями. И судя по огромному количеству громил в этой толпе, сейчас у них был сезон миграции, вот они и неслись на Фордж-таун. Грозясь устроить страшный погром, вот только этому не суждено было сбыться.

На множество километров, раздался пронзающий саму душу, устрашающий боевой хор машины. Ее динамики разносили весть о войне и смерти, что пришла на эту землю, дабы собрать свою жатву из жизней. Вальтера словно прибило к земле, он увидел как правое орудие машины, начало сиять синим светом.

Первым выстрелило левое, два рубиновых луча мгновенно ударили в стаю мутантов, нагревая влагу в воздухе и вызывая оглушающий хлопок. Смертельные лучи, вызвали настоящий взрыв пыли и пара в месте попадания. Следом раздался еще один, и больше, глаза наемника уже слезоточили от наблюдения за яркими вспышками лазера, но он продолжал смотреть, и видя как сразу десяток мутантов мгновенно испепелило. А после, ударило правое, по воздуху со скоростью выпущенной стрелы, будто бы пронесся синий карлик. Когда же звездоподобный снаряд, ударил по мутантам, все закончилось, голубой энергетический взрыв заставил Вальтера выронить бинокль и начать утирать глаза. Когда же боль прошла, и наемник вновь поднял бинокуляр, мутантов больше не было, от них осталось лишь огромное черное пятно.

-Что это было?.. - Спросил Вальтер, ошарашенно опуская руку с биноклем.

-Это Железный Колосс, древняя боевая машина, этот был вооружен лазерным и плазменным орудием..Боже, не думал, что смогу увидеть "Гиперион" в действии.

В глазах Сэма мерцал огонь энтузиазма, обернувшись на Этери, Вальтер увидел то же пламя в ее глазах.

-"Гиперион"?

-Да, так называют этого колосса адепты Железного Ордена, раньше он был всего лишь, более менее уцелевшим остовом с орудиями, но вижу, они смогли восстановить его..Хотя насчет ходовой части не уверен...

Название города под покровительством Железного Ордена, полностью оправдывало его, кто еще, если не техники из этой странной организации, могли восстановить столь могущественное оружие?

-Ужасающая мощь.

-И не говори, а представь, как раньше люди сражались на таких вот колоссах? Наверное, зрелище было потрясающее.

Перед глазами Вальтера тут же раскинулось огромное поле боя, по которому шли гиганты, неся смерть и разрушение всему живому на своем пути. Лишь представляя это, наемник всем своим телом, ощутил свою незначительность и слабость, в голове сразу же появилась поговорка адептов Железного Ордена: "Плоть слаба, но силен металл"

-Ладно, давайте продолжим путь. - Прервал мысли наемника Сэм, и махнув рукой, заставил караван возобновить движение. Приближаясь к Фордж-тауну, Вальтер все сильнее ощущал смолянистый запах смога, он липкими хлопьями оседал в легких, заставляя кашлять от дискомфорта. Достав марлю из рюкзака, Вальтер сделал из нее повязку и тут же вручил Этери, девочка поблагодарив наемника, надела ее, следом он сделал повязку и себе. Дышать сразу стало легче, караванщики последовали примеру Вальтера.

Вскоре вся группа достигла ворот города, они были небольшими, всего 2 метра в высоту. По бокам от ворот, стояли две вышки, сваренные из стальных обломков, на них гордо красовались белые знамена Пуританского Альянса, знак биологической опасности, окруженный тёмно-красным кольцом, полностью отражал отношение этой фракции к мутантам. А символ рукопожатых рук под кольцом, говорил о единении человечества перед угрозой.

Ниже виднелась серебряная шестерня, что окружала гаечный ключ, символ адептов Железного Ордена.

-Значит этот город тоже, под Пуританским Альянсом.. - Сказал Вальтер, уже прикидывая то, как ему и Этери придется скрываться от Чистильщиков.

-Чисто формально - Бросил Сэм поворачиваясь. -Здесь Чистильщиков не больше, чем в небольшом блокпосте.

Приблизившись к воротам, навстречу каравану вышло два человека в серых робах, с качественно сделанными автоматами в руках. Позади одного из них, шел двух метровый стальной человек с большой наплечной пушкой, Вальтер широко раскрыл глаза, узнавая в нем робота. Машину, что восстала против человека, и поспособствовала его упадку.

Рука сама собой потянулась за оружием, но успокоив самого себя, Вальтер усилием воли опустил руку вниз.

-Кто вы такие, и какова ваша цель визита?

Сухим голосом произнес мужчина в серой робе, адепт Железного Ордена.

-Я Сэм, вольный торговец, мой караван прибыл сюда дабы продать товары. - Он протянул свой карту послушнику, и тот отсканировав ее кивнул, и подав знак рукой, заставил ворота открыться.

-Эти двое не зарегистрированы в вашем караване, я обязан их проверить. - Внезапно сказал проверяющий.

Вальтер мысленно выругался.

-Не стоит уважаемый, это новые сотрудники, я уже уверился в их благонадежности, и как раз хотел зарегистрировать их здесь.

Тут же ответил Сэм и повернув голову подмигнул Вальтеру.

-Хм..Но протокол..

-Вы что не доверяете мне? А ведь я уже не первый год несу в этот город КЭНы, неужели нельзя дать мне и капли доверия?

-Хм..Хорошо, будь по вашему.

Стражник отступил, и караван смог проехать в город.

Едва переступив порог врат, Вальтер вновь ощутил запах производства, дым от заводов витал в воздухе, и разве что по земле не стелился. Улицы города были заасфальтированы, а древние здания выглядели менее дряхлыми, за счет приваренных кусков металла и всякого металлолома. Люди вокруг ходили в масках либо в респираторах, много было тех, кто носил серые робы. Вальтер даже смог увидеть одного Воина Железного Ордена, которого можно было узнать по характерной железной маске на лице, и механизированным частям тела. Таких людей, уже легко можно было спутать с человекоподобными роботами. Однако они все еще оставались людьми, скорее всего.

Почувствовав, что его тянут за рукав, Вальтер повернул голову, и увидел Этери,

Поймав взгляд наемника, девочка спросила:

-Кто это был? - Она с тревогой посмотрела на уходящего адепта.

-Это Воин Железного Ордена, один из тех чудил, что любят впихивать в себя различные железки. Но чего у них не отнять, так это то, что они лучше всех знают, как устроены технологии, в том числе и древние.

Наемник разделял чувства Этери, откровенная инородность металла, и искусственность его присутствия в теле человека, вызывало подсознательную тревогу.

Караван вскоре прибыл к торговому центру, который отремонтировали и вновь пустили по прямому назначению.

-Сэм, можешь посоветовать место, в котором я могу купить качественное снаряжение в дорогу?

Спросил Вальтер, слезая с Зенхампа.

-Да конечно, есть один хороший торговец, как раз в этом ТЦ, на втором этаже обитает, зовут его Ионом. Его лавка называется "Оружейная палата" Он закупает товары у Железного Ордена, так что можешь быть уверен в его продукте.

Наемник кивнул и махнув рукой на прощанье, направился прямиком к лестнице на второй этаж. Этери пошла следом, перед этим тоже попрощавшись с караванщиками, но уже лично. В отличие от Вальтера, она за 3 дня путешевствия, уже успела сдружиться со всем караваном.

Поднявшись по лестнице, наемник пройдясь взглядом по всему этажу, выцепил взглядом нужную лавку, и направился к ней, проходя через кучу людей, что тоже пришли сюда за покупками. Следуя за Вальтером, Этери с интересом разглядывала окружающих, а также прилавки с товарами. Все это, до сих пор было в новинку для нее, Вальтер несколько раз видел фотографии того, более цивилизованного мира, который знала Этери. Стерильная чистота, футуристичный дизайн зданий, высокотехнологичные приборы и машины. Время и война забрали все это, сняв красивую обертку, и оставив только то что было по настоящему нужно. В итоге когда-то белоснежные хоть и застроенные города, стали более грязными, серыми и удручающими.

Достигнув нужной лавки, Вальтер прошел сквозь дверную арку, та моментально окатила наемника пахнущей спиртом смесью, а следом просканировала. Наемник незнал на что именно, но так как магазин продавал довольно ценное снаряжение, вполне могло быть так, что на наличие краденных вещей.

Интерьер магазина, освещало несколько люменов, стены были усеяны стеллажами с оружием и снаряжением для выживания. Витрины с качественно сделанными ножами, топорами, копьями и прочим, занимали самое видное место, в передней части магазина. А вот огнестрельное и даже лазерное оружие, вместе с элементами брони и взрывчаткой, уже стояли в застекленных витринах. Над которыми, в знак устрашения, крутились вокруг своей оси турели, чьи орудия хоть и были скрыты под потолком, могли выдвинуться в любой момент.

Весь пол был пронизан, какими то провалами, словно через них что-то должно течь или передвигаться, ходить по магазину они не мешали, но если не смотреть под ноги, то можно было и споткнуться.

В самом центре магазина, находился прилавок с верстаком за которым сидел, по всей видимости торговец, человек в простой рабочей одежде, чье лицо скрывал массивный визор, а из-за спины, которого торчало две пары механических рук, что крепились к позвоночнику. Эти руки активно помогали ему разбирать сразу два ружья, а следом промазывать маслом подвижные детали.

Почувствовав как к нему в лавку зашли, торговец повернул голову, и коротко сказал: -Добро пожаловать в "Оружейную палату" выбирайте что вам по душе, желаемый товар записывайте на бумагу и несите мне, если хотите модифицировать или отремонтировать оружие, только скажите.

Ион вновь вернулся к обслуживанию оружия, а Вальтер кивнув, начал медленно ходить по рядам, осматривая товар. Внезапно он услышал, как судорожно вздохнула Этери, повернувшись, он увидел, что она замерла перед манекенами, на которых был, натянут белоснежный костюм химической защиты. Ее красные глаза всматривались в темные провалы затемненных, защитных экранов костюмов.

Она начала медленно отходить от манекена, и уткнулась спиной в стеллаж, тем самым уронив несколько стоящих вертикально мономолекулярных копий.

Вздрогнув от грохота, она совсем по-детски закрыла уши руками и села на пол, закрываясь от всего мира.

Чувствуя, что Этери нужна помощь, Вальтер подбежал к ней и успокаивающе коснулся ее плеча.

-Эй, что случилось? - Девочка сперва вздрогнула, но подняв глаза на наемника, успокоилась и стыдливо вновь их опустила.

-Прости, н-не знаю что на меня нашло..

Вальтер чувствовал в ее словах ложь, но понял, что она не хочет вновь вспоминать о том, что было. Держа в голове ее слова о пытках, ее нахождение в комплексе, а также этот костюм, что напугал ее. Вальтер понял, что тот напомнил ей о тех, кто ставил над ней пытки и эксперименты.

Она поднялась и утирая появившиеся слезы, вернула упавшие копья на место. Ион лишь мимолетно посмотрел в их сторону, а после вновь вернулся к работе.

Вальтер встал, и тут же ощутил, как Этери хватает его за руку, явно желая защиты. Не став отказывать девочке в этом, наемник продолжил осмотр товара в магазине, но уже вместе с Этери.

Взгляд его падал на устройства очищающие воду, карбоновые веревки, сверх яркие фонарики и прочее снаряжение, полезное для выживания.

Достав свою идентификационную карту, Вальтер проверил баланс глядя на дисплейную линию. 10.070 галаксов, Вальтер вспомнил, как отдал 15.000 Натану, наемнику стало интересно, смог ли его друг сбежать из Дамба-сити, и воспользоваться этой суммой. Вальтер особо не волновался о том, что его транзакции или Натана, могут отследить. Доступ к архивам всех транзакций находится в столице Маунсерта, которая давным-давно уничтожена. И найти среди обломков и кучи мутантов какой-то там архив, не представлялось возможным. Наемник несколько раз задавался вопросом, почему же тогда до сих пор используют Галаксы и как их создают. На что когда то получил ответ от ныне покойного Джо:

-Потому что такую валюту не подделать, а создают галаксы, только в специальном терминале, который принимает в качестве оплаты некоторые редкие вещи из своего списка.

-А что это за чудо аппарат такой? - Спросил наемник, осматривая очередную партию игнизиумовых патронов для револьвера.

-Что-то вроде ломбарда, машина из старого мира, вот и оценивает все по своему, Орденовцы говорят, что он связан с финансовой системой прошлого, вот и может выдавать новую валюту...

Вырвавшись из воспоминаний, Вальтер взял несколько полезных подручных вещей, в том числе и само сборную палатку.

Подойдя к стеллажам с оружием, Вальтер спросил у Этери:

-Есть понравившиеся пушки?

Девочка несколько мгновений молчала, пробегая глазами по оружию. Ее взгляд задержался на небольшом пистолете с изящной рукоятью и стволом, который имел встроенный лазерный целеуказатель.

Бумажка, проклеенная рядом с оружием, рассказала Вальтеру все о характеристиках пистолета, а также его название "XG-2500"

Высокая точность, малый вес, едва превышающий половину килограмма в заряженном состоянии и огромная надежность. Ценник светил ценой в 450 галаксов, причем сразу с патронами, вспоминая цены на пистолетные патроны, Наемник вспомнил, что коробка на 100 штук, стоила всего 20 галаксов.

-Это. - Девочка сделала свой выбор, наемник кивнул и взяв с рядом стоящего стола листок бумаги и ручку, записал желаемое на него. Помимо этого стоило запастись патронами на револьвер, а также, наконец, купить обычные патроны, не только Игнизиумовые. Вальтер мысленно укорил себя за растрату такого огромного количества драгоценных снарядов, хотя и понимал что если бы не они, то лежал бы он сейчас где-нибудь да гнил, померев от своей скупости. Вальтер пересчитал патроны, их оставалось всего 16 штук, наемник сейчас вполне мог позволить себе, купить несколько коробок Игнизиумовых патронов, но лучше приберечь деньги на расходы и покупку транспорта. Во время побега из Дамба-сити, было не до покупки транспорта, но раз уж сейчас они остановились в Фордж-тауне, стоило купить средство передвижения.

Подумав о дополнительном вооружении, взгляд наемника упал на короткий, но увесистый лазерный пистолет. Чей ствол был утоплен внутрь, энергоячейка обеспечивающая питание оружия, находилась не в рукояти, а торчала из корпуса и рамки, прикрывающей пальцы.

Пистолет имел название "Арма Люкс", и был способен выпустить 20 лазерных лучей, способных с легкость пробить плоть и легкую броню. А также имелась возможность регулировать мощность оружия. Наемник уже давно мечтал заполучить в свои руки лазерное оружие, пусть оно и было дорогим, но за то его энергоячейки могли быть с легкостью заряжены, даже от солнечного света, либо же от любой, более менее рабочей электросети.

Записав Арма Люкс в список, Вальтер наконец отнес бумажку на кассу к продавцу.

Ион, взяв ее, кивнул и по одной лишь его мысленной команде, механические руки, словно слизняк, сползли по его позвоночнику к полу, укрепившись в провалах, оказалось, что это были специальные пазы, как для турелей, так как эти углубление были даже на потолке.

Так и для дополнительных рук Иона, проехав по линиям прямиком к стеллажу с оружием, одна из рук вытянула палец, в котором оказался ключ от дверц. Открыв их, одна рука достала сразу оба пистолета, крепко держа их своими многочисленными пальцами.

Спустя еще несколько мгновений, руки взяли то, что отметил наемник в своем списке, и вернувшись к торговцу выложили все на стол.

Арма Люкс, три дополнительных ячеек питания к нему, XG-2500 несколько пустых обойм к нему, две коробки по 100 пистолетных патронов каждая, одна коробка револьверных патронов, а также множество вещей, что могли пригодиться в путешествии.

-С вас 3130 галаксов за все.

Наемник протянул торговцу карту, тот сняв с нее нужную сумму вернул ее. А после достав из-за прилавка две кобуры для пистолетов, одна из которых отличалась по строению, и подходила сугубо для Арма Люкс. Вручил их вместе с покупками.

-Благодарю за покупку.

Вальтер кивнул, и упаковав вещи в новенький рюкзак, вручил такой же Этери, вместе с выбранным ею пистолетом.

-Теперь у тебя появилось твое личное оружие. - Сказал Вальтер, выходя из торгового центра, и ища глазами место, где можно остановится и отдохнуть. Двух недельная грязь на теле, чесалась неимоверно, и желание поскорее отмыться проснулось, едва он переступил порог города.

-Но ты же уже давал мне оружие. - Она вытащила рейдерский револьвер.

-Это было не твое оружие, а чужое. А этот пистолет, уже твой, и ты должна научиться заботиться о нем, как я о своем.

Он хлопнул рукой по кобуре, в которой покоился титановый револьвер.

-Набор для чистки оружия я уже купил, инструкция по разборке твоей машинки в рюкзаке. Нужно будет еще потренироваться с тобой в стрельбе и...

Его слова прервались урчанием живота, Этери покраснела от смущения.

-Но сперва нам нужно отдохнуть и поесть.

-Мы же не будем, есть брикеты? - Мольба так и сквозила в вопросе, наемник усмехнулся и успокоил девочку:

-Нет, конечно, мы же в городе, попробуем местной еды.

-Ура! - Этери искренне обрадовалась такой простой вещи, несмотря на тяжелые воспоминания, и этот тернистый путь, она все еще оставалась ребенком.

Найдя глазами ближайшее кафе, Вальтер повел Этери туда, это было типичное заведение с длинной стойкой, за которой стояла тройка человек, что занималась и готовкой и обслуживанием клиентов. В воздухе витал приятный запах готовой еды, от этого тоже Вальтер почувствовал желание поесть чего-нибудь вкусного. В столовой было мало людей, так как стоял самый разгар рабочего дня, вечером здесь будет не продохнуть. Подойдя к стойке, Этери нажала на звоночек, который привлек внимание взрослой женщины, похожей на домохозяйку.

-Добро пожаловать в Обед Колосса девочка, чего желаешь? - При виде Этери, сотрудница кафе сразу же раздобрела.

-А что у вас есть мисс?

Женщина начала перечислять блюда а также из чего они сделаны, Вальтер стоявший рядом слушая, думал о том, что ему взять.

Тут готовили различную еду, как ту что не отличалась от рациона предков, вроде бургера, или обычного супа, так и ту, что была создана чтобы бороться с голодом, вследствие апокалипсиса, а позже развившуюся в отдельную кухню.

Шашлычки из крыс, тушеные грибы мутанты, стейк из хищного растения, барбекю из мяса мутантов и так далее.

Решив не подвергать свой желудок излишней опасности, наемник заказал себе обычный стейк из яколеня с гарниром из различных овощей. Девочка взяла себе что-то вроде сета с бургером, среди напитков были, кофе, вода, чай, и даже газировка.

Вальтер взял только кофе, а Этери газировку, сев за свой стол они начали ждать. Спустя несколько минут принесли заказанную еду, после нескольких дней питания брикетами да остатками подаренного, когда то рациона, настоящая горячая пища, воспринималась как манна небесная. Овощи были свежими и тщательно приготовленными, стейк в меру прожарен и посолен.

Насадив кусок тушеной спаржи на вилку, Вальтер осмотрел его со всех сторон, не видя признаков мутаций или отклонений от внешнего вида. Должно быть, в этом городе есть свои гидропонные фермы с чистыми растениями, либо здесь хорошо налажены поставки продовольствия. Хотя учитывая таланты адептов Железного Ордена, наемник бы не удивился и тому, что они сами отстроили фермы, а не отремонтировали имеющиеся.

Закончив с приятной трапезой, наемник и девочка вышли на улицы города, перед этим спросив у обслужившей их женщины, где найти приличную гостиницу. Та сказала поискать им рядом с центром города, а потому туда они и направились. Приближаясь к центру, колосс охранявший город, все приближался и приближался, внушая некоторое напряжение тем, кто не был частью этого города. Что удивительно, Этери не испытывала дискомфорта от присутствия столь ужасающей мощи прямо посреди города, наоборот, она с некоторым восторгом смотрела на машину войны, рассматривая колосса и желая подойти к его ногам.

Выйдя к площади, что связывала улицами город, словно кровеносные сосуды тело. Наемник увидел что нижняя часть гиганта, была облеплена строительными лесами, однако никаких работ там не проводилось. Сам колосс был огражден бетонным 3 метровым забором под охраной автоматических турелей.

-Они не знают как починить ноги.. - Констатировала Этери.

-С чего ты взяла? - Спросил Вальтер, смотря на, похожую на собачью морду, кабину пилота.

-Они бы давно их отремонтировали если бы могли, а вместо этого построили забор и турели

-Твоя правда, любители железяк ненавидят оставлять всякие машины в неисправном состоянии.

Обойдя ограждение колосса, Вальтер увидел пяти этажное строение, сделанное из модульных бетонных блоков, покрытых в некоторых местах металлической облицовкой, придавая ему необычный вид, вход в отель был отмечен дверью из мелиорированного дерева и металла.

Зайдя в отель, Вальтер и Этери оказались в открытом вестибюле с высокими потолками и минималистичным декором. Открытые взгляду воздуховоды и торчащие из стен и потолка осветительные приборы, придавали помещению индустриальный вид, а стойка из металла посреди вестибюля, привлекала внимание.

За ней стояла молодая девушка приятной наружности, видя потенциальных клиентов, она натянула дежурную улыбку, и когда Вальтер и Этери подошли, поприветствовала их:

-Добро пожаловать в Промышленную гостиницу, мы рады вас видеть, и надеемся, что вам понравится у нас.

-Нам пожалуйста два номера, мы хотим остановиться на один день.

-Да конечно, с вас 100 галаксов.

Переведя деньги и получив два ключа, Вальтер отдал один Этери, и они вместе направились в сторону атриума, внутри которого находилась столовая, обстановка в отличии от ранее посещенной, была более соответствующей общему стилю гостиницы. Лестницы в нем вели на остальные четыре этажа с комнатами, поднявшись по ним к своим номерам, каждый зашел в свой. Вальтер осмотрел свою комнату, пол был отделан древесиной а стены бетонными модульными панелями вперемешку с ровными стальными листами. Вся мебель была геометрически верной и белой, создавая ощущение стерильности.

Тут даже была техника, вроде холодильной камеры, рабочего терминала и телеэкрана.

Подойдя к кровати, что стояла напротив панорамного окна, наемник оставил рядом с прикроватной металлической тумбочкой, свой рюкзак и куртку. Все это следовало хорошенько простирнуть да отсушить. Кинув взгляд на дверь, Вальтер увидел панель, на которой, судя по всему можно было вызвать работников отеля, по самым различным нуждам.

Хвала предусмотрительности, еще в развалинах торгового центра, наемник и девочка не забыли взять запасной одежды, а потому Вальтер достал спортивные вещи и положил их на кровать. После чего прихватив стопку чистых вещей, направился прямиком к душевой. Попав под струи горячей воды, наемник блаженно улыбнулся, он физически ощущал то, как песок, грязь и пыль слезают с него с каждой проходящей секундой.

Спустя несколько минут Вальтер наконец выбрался из душа, чувствуя себя чище чем когда-либо. Приятно иметь несколько тысяч лишних Галаксов, чтобы привести себя в порядок. Подумав о поддержании наведенной чистоты тела, наемнику пришла в голову мысль купить несколько баночек очищающего геля для кожи. Который был невероятно удобен для применения, если размазать этот гель по коже, то он застывал спустя несколько секунд, становясь пленкой впитывающей всю грязь и жир с кожи, которую легко снять и выбросить.

Подойдя к рабочей зоне номера и найдя на столе бумагу, а также ручку, он записал это желание на бумагу. А также напоминание купить оборудование для полевой готовки, и справочник со съедобными мутантами в том регионе, куда они направляются.

Существ из округи Дамба-сити он еще знал, а вот какие мутанты водятся в других регионах, уже нет.

Наконец одевшись в свежие вещи, и нажав на панель, вызвал работника, чтобы тот отнес его вещи в прачечную.

Прихватив с собой в путь Арма Люкс, он вышел из своего номера, и постучал в дверь комнаты Этери. Спустя несколько секунд, дверь приоткрылась, и из-за нее выглянула Этери, ее волосы еще не до конца были высушены, так что было очевидно, что она тоже недавно наводила чистоту.

-Вальтер? Что-то случилось? - Спросила она.

-Хотел предупредить о том, что уйду купить кое-чего. Не теряй.

-А, хорошо. - Девочка кивнула, и Вальтер, махнув ей рукой, направился к лестнице.

Следовало купить еще и транспорт, дабы не идти вновь пешком через всю пустошь.

Проведя парочку часов в ходьбе по улицам города, счет наемника уменьшился еще на 3400 галаксов, зато он смог купить у одного из торговцев на вид крепкий мотоцикл, который движется за счет миниатюрного термоядерного реактора внутри. Торговец уверял, что этот мотоцикл не заряжали с самой Великой войны, судя по пошарпанному корпусу и давно выцветшей краске, а также толстому слою пыли, на месте куда вставлялась топливная ячейка, это было чистейшей правдой.

Впрочем, такой транспорт не был чем-то из ряда вон выходящим, подобные машинки до сих пор можно найти на улицах городов, в самом различном состоянии.

Когда же Вальтер, наконец, смог добраться до гостиницы, солнце близилось к горизонту, заливая все вокруг оранжевыми цветами заката.

Вновь подойдя к номеру девочки, Вальтер постучал, Этери разумеется, открыла дверь, из-за ее спины звучал какой-то фильм, судя по всему она смотрела его чтобы развеять скуку.

-Пойдём, потренируемся в стрельбе.

На лице девочки появилась радостная улыбка, и она выключив телеэкран взяла с собой рюкзак в котором лежало ее оружие и патроны, вышла вместе с Вальтером на улицу. Увидев мотоцикл, она сильно удивилась.

-А можно мне прокатиться на нем?

Наемник оглядел ее с головы до пят, ее рост не то чтобы позволил бы ей управлять мотоциклом, да и это было бы банально опасно.

-Как-нибудь потом, сейчас нам нужно выехать за город, постреляем там.

Этери недовольно нахмурилась, но ничего не сказала.

Ее недовольное настроение испарилось, как только наемник, разогнав мотоцикл, выехал на дорогу, от скорости ее серебристые волосы растрепало на ветру.

-Юху! - Она радостно рассмеялась, держась за наемника.

Видя ее радость, Вальтер невольно вспомнил о Кэсс, и тут же горько улыбнулся.

"Еще одна любительница мотоциклов.."

Выехав за пределы города с временным пропуском на руках, Вальтер заехал в ближайшие руины, и найдя переулок заваленный хламом, решил что это подходящее место для стрельбища. Поставив несколько кусков камня и железяк как мишени, он взял в руки XG и проверив его вес, встал в прицельную стойку, и сделал пару пробных выстрелов, вызвав металлический звон, попаданием в мишени.

-В принципе мало чем отличается от того, чему я тебя учил. Делай все то же самое, но с поправкой на вес оружия и отдачу. Она небольшая, но твои руки могут быть слишком слабыми, чтобы удержать ее, так что держи двумя.

Этери кивнула, и повторив стойку Вальтера, начала стрелять, первые 5 выстрелов ушли мимо, либо по касательной. А уже после, словно поймав некую волну, девочка начала попадать в мишени раз за разом. Наемник же достал из кобуры Арма Люкс , а следом инструкцию по применению оружия.

Пробежав глазами по ней, Вальтер выставил руку с пистолетом вперед и сняв предохранитель, нажал на спусковой крючок. Рука даже не дернулась при выстреле, синий луч моментально ударил в металлическую плиту, оставив в ней аккуратно оплавленную дыру. Единственным звуком при выстреле, был хлопок, вызванный паровым взрывом воды в воздухе.

-Непривычно.. - Вслух озвучил свои мысли наемник, и продолжил стрелять по кускам строительного мусора. Отсутствие отдачи, несомненно, являлось плюсом, но наемника беспокоило то, что если он часто будет использовать Арма Люкс, то забудет, как держать в руке револьвер.

-А можно я постреляю? - Внезапно попросила Этери, взглянув ей в глаза, Вальтер увидел тот самый огонек энтузиазма, по всей видимости, ей понравился сам процесс стрельбы из лазерного оружия.

-Да, конечно. - Не став отказывать ей в этом удовольствии, Вальтер вручил Арма

Люкс Этери, и та начала стрелять из него. Спустя всего два выстрела, она уже приноровилась к тому как стрелять из лазерного пистолета. Вальтер понимал, что его точность и отработанность движений, следствие прошлого опыта, и даже он несколько раз умудрился промахнуться, так как не привык до конца к весу пистолета и отсутствию отдачи. Но то что Этери безошибочно освоила навык стрельбы, это было слишком подозрительно. Все подозрения и странности уже давно складывались в голове наемника, и сейчас вылились в окончательное заключение.

"Она не просто человек"

Мотоцикл с легким жужжанием электромотора, рассекал по неизвестно сколько раз отремонтированной дороге, асфальт в некоторых местах уже давно растрескался, а где то еще виднелись свежие полосы.

Все же об этих дорогах Пуританский Альянс заботиться, так как они являлись важной частью коммуникации, несмотря на большой риск нападения рейдеров. Которых так и не смогли до конца выкорчевать, так как то сил, то времени не хватало. А потому остается только патрулировать их, либо ставить кордоны, дабы путники и торговцы могли передохнуть в них да запросить помощи в случае нападения.

Пейзаж вокруг, не особо изменился, став только еще более пустынным чем прежде, везде то и дело, виднелись утопшие, покосившиеся небоскребы, песчанные холмы, мертвые и еще живые поселения людей. Которые построили себе дом из всякого хлама, и живут посреди пустыни, разводя зенхампов.

Остановившись рядом с песчаной дюной, Вальтер достал бинокль, и взобравшись на нее, начал осматривать местность. Он делал так каждые 10 проезженных километров.

Чтобы найти блокпост Чистильщиков, и объехать его, наемник не сомневался, что стоит ему только показаться там, как его тут же пристрелят, а Этери заберут.

Чистильщики и не старались скрывать своего присутствия, наоборот, их белые башни возвышались над пустошами. Выдернутыми из прошлой эпохи кусками, демонстрирующими мощь старого мира.

Благодаря биноклю, наемник мог разглядеть поселение, что образовалось вокруг блокпоста, а также многочисленные гнезда с турелями, что сканировали своими сенсорами песок.

Достав карту, Вальтер отметил текущее местоположение, сверив расстояние до блокпоста, а также поискав ориентиры.

Увидев в северо-восточной стороне, множество покрытых растениями высотных зданий, наемник понял, что объезд можно совершить только через каменные джунгли. Кишащие мутантами, рейдерами и прочими опасностями. А объезд через юго-восток с дальнейшим крюком, тоже был не менее опасен, так еще и длиннее, чем срез через джунгли.

Недолго думая, Вальтер принял решение, отправится на северо-восток.

Вновь вернувшись на мотоцикл, он повел его в сторону, сходя с приятной дороги.

С каждой секундой, небоскребы заросшие растениями, становились все больше и больше, а песок постепенно сменялся дикой растительностью, что обвила собой остатки машин и зданий.

Вскоре, мотоцикл приблизился к четкой границе, на которой уже начинался город победившей природы. Приглушив мотор, и поведя транспорт за собой, Вальтер достал Арма Люкс, готовясь к тому, что джунгли, неминуемо отреагируют на вторженцев...

Глава 8 Генокузнец

Вальтер аккуратно ступал по покрытой травой и толстыми лозами земле, взгляд его фиолетовых глаз, метался из стороны в сторону. Следя за темными провалами разбитых окн и дверей, ожидая в любую секунду увидеть обитателей этого опасного места. Если заброшенные города еще кое как отражали то, чем являлись раньше, то уже такие заросшие растениями места, кардинально меняясь, становились частью дикой необузданной силы природы. Способной озеленить наполнить жизнью даже каменные руины, воздух тут заметно чище и полон запахов земли и растений. Который после загрязненного воздуха Фордж-тауна и сухих ветров пустоши, являлся глотком свежести, очищающей горло и легкие.Мотоцикл с выключенным мотором, ехал словно по кочкам, натыкаясь на твердые корни и лозы колесами. Вальтер придерживал его одной рукой, держа во второй Арма Люкс.

Девочка держалась рядом с наемником, но была более расслаблена, чем он, она с интересом смотрела по сторонам, и без опаски разглядывала даже подвижные растения, что явно были мутантами, непонятно на что способными.

-Ты лучше не касайся их. - Окликнул он Этери, и та отдернула руку от тянувшегося к ней цветка, тот среагировав тут же вернулся обратно к своему стеблю, втянув его, словно черепаха голову.

-Почему? - Спросила она отходя от растений.

-Очень многие из них, питаются не только водой да светом. Наемник взглядом проследил за птицей, которая пролетела мимо него, и сев рядом с цветком, вдруг оказалась этим же цветком и съедена. Бутон просто внезапно открылся, обнажая острые шипы, которые впившись в перья и плоть птицы, затащили ее в мешочек с пищеварительным соком.

Глаза Этери округлились, и она, достав XG, настороженно пошла вслед за Вальтером.Репеллент, купленный в магазине, пока что помогал избежать нежелательных встреч с мутантами, еле уловимый для носа человека запах, служил агрессивным предупреждением для всех животных мутантов, но вот растениям на этот репеллент было плевать.А потому стоило Вальтеру неудачно наступить на непримечательную лозу, как та тут же обвилась вокруг его ноги, и потащила по земле в сторону зарослей с одним огромным бутоном.

Мотоцикл без опоры в лице наемника упал с грохотом, а сам Вальтер матерясь, навел Арма Люкс на волочащее его растительное щупальце.Синяя вспышка тут же испарила часть плоти растения, мгновенно прижигая рану, хищное растение задрожало словно от боли, и втянулось в заросли кустарника.

-Сраные растения... - Наемник продолжил бурчать под нос ругательства, отлепляя от ноги кусок еще живой лозы, и отряхивая одежду от грязи и травы.Идя вглубь заросшего города, небо все чаще закрывала обильная застройка и заросли, создавая необычные, полуосвещенные места. Казалось что в их тьме, можно было разглядеть глаза тех тварей, что скрываются в них днем, а по ночам вылезают на охоту. Но стоило только отвести взгляд, так это присутствие сразу же испарялось, заставляя списывать увиденное за причуды разума.С самого начала пребывания здесь, Вальтер ощущал на себе чье-то пристальное внимание.

Привыкший доверять своим чувствам, наемник не расслаблялся ни на секунду, и это дало свои плоды. Он первым заметил движение на периферии зрения, кто-то карабкался по стенам зданий, надеясь, что люди его не заметят. Не став ждать первого хода противника, Вальтер развернулся и пальнул из Арма Люкс, синий луч не попал, зато кратковременно осветил тьму. Показав ходячее растение, состоящее из головы цветка, стебля и кучи мощных лоз вместо ног. Вслед за одним существом, вылезло еще пятеро других, мутанты начали стремительно карабкаться по стенам, приближаясь к наемнику и девочке.

-Мутанты. - Коротко бросил Вальтер, и отпустив мотоцикл на землю, начал стрелять из лазерного пистолета.Этери сразу же смогла определить местоположение врагов, благодаря тому, что лазерные лучи довольно явно показывали направление выстрела. Красная точка ЛЦУ встроенного в XG, заплясала по заросшим стенам, и встретившись с живыми растениями, направила в их сторону куски свинца.

Синий лазер и пули, с легкостью разорвали и сожгли растительную плоть, сразу два мутанта сорвались со стен, и рухнув, превратились в кашу зеленого цвета. Но другие два, уже успели спрыгнуть, ловко расставив лозы при падении, и тут же устремили свои пасти цветки вперед, желая вкусить человеческой плоти.Видя, что Этери не успевает перезарядить магазин пистолета и отреагировать на опасность, Вальтер отвел Арма Люкс от мутанта, что напал на самого наемника, и выстрелил. Лазер прожег бутон, заставив монстра отшатнуться от девочки, но ценой этого, стала острая боль в левом плече. Посмотрев налево, Вальтер увидел, что мутант вцепился в его плечо, раздирая кожаную куртку и плоть острыми шипами.

Взвыв от боли, Вальтер вернул руку к себе и приставив дуло Арма Люкс к телу монстра, начал стрелять. Лазерные вспышки выжгли важные органоиды мутанта, отчего его шипы вскоре разжались, и он отцепился от плеча наемника. Припав на одно колено, и схватившись за руку, Вальтер тяжело дышал, пытаясь сохранить сознание, по всей видимости, эти шипы были чем-то смазаны. Так как наемник начал чувствовать нарастающую боль и жар, что тут же проявилось на его лице, в виде покраснения кожи, Этери с обеспокоенным лицом подбежала к Вальтеру и помогла ему снять куртку.

-Прости! Я не успела среагировать.. - В ее глазах читалась паника, она не знала что делать, прямо как в ту ночь, когда наемник также был тяжело ранен.

-В...Аптечке.. - Девочка тут же кинулась осматривать рюкзак, и вытащив оттуда пластиковый контейнер с рисунком красного креста, открыла его.

-Хексадексин, вколи его в плечо..Гх..От старого мира осталось не только вооружение и ужасные колоссы, способные уничтожать города. Но еще и медицина, устройства облегчающие жизнь, и высокотехнологичные станки. Хексаденин являлся одним из светлейших достижений ученых той эпохи, он представлял из себя универсальный антидот, способный убрать любые токсины из человеческой крови.

Одна доза этого лекарства стоила 300 галаксов, но польза полностью окупала всю стоимость.Шприц с этим ныне редким средством, оказался в руке Этери, она подвела его к ране наемника и вколов иглу, ввела серебристого цвета жидкость.А после начала накладывать бинт, уже без особого труда, так как уже имела опыт в этом.

Спустя несколько минут, Вальтер вдруг взбодрился и поднялся на ноги, все еще держась за плечо.Ему явно стало лучше, хотя ранение все еще не зажило, Этери помнила последствия той своей странной способности, а потому решила, что если и применять ее, то только в безопасном месте.

-Нам нужно найти укрытие - Сказала она.

-У нас нет времени на мое восстановление - Возразил Вальтер, еле как подняв мотоцикл из-за раненной руки.

-Мы должны продолжить путь, пока не наступила ночь.-Нет, тебе нужно вылечиться - Этери стала настойчивей, что-то в ее голосе, заставило Вальтера передумать.

-Хорошо, будь по-твоему. Высматривая подходящее для укрытия здание, наемник вдруг понял что не собирался слушать ее. И непонятно, почему вообще подчинился ее словам, если сам прекрасно понимает, что затягивать с проходом через джунгли нельзя.Оставшись с не отвеченными вопросами, он увидел самое менее заросшее, и более целое здание. Это был офис, с окон которого открывался вид на перекресток улиц города. Пробравшись через немногочисленные заросли на входе, Вальтер и Этери оказались в пыльной приемной офиса, пройдя мимо нее прямиком к лестнице, а уже оттуда на верхние этажи. Мотоцикл пришлось спрятать у лестничной клетки.Наемник и девочка выбрали для отдыха тот офис, что уже имел следы того, что в нем кто-то жил. Столы, терминалы, мебель, все было перевернуто или разобрано, для того чтобы обустроить жилище.

Судя по слою пыли, оно уже давно было заброшено, а по состоянию самого жилища, можно сделать вывод, что ему не менее века.Убрав пыль с одного из уголков офиса, и устроившись там, Вальтер, кряхтя от боли в плече, сел опираясь на офисную стенку.

Достав из-за пазухи фляжку с алкоголем, наемник с досадой заметил, что забыл ее пополнить в городе, и внутри осталось всего пара глотков. Допив их, он в очередной раз достал питательный батончик и начал жевать его.-Будешь? - Спросил он Этери, та с поморщившимся личиком отказалась.

-Ну, вот мы сюда пришли, и что дальше? Мое плечо явно будет заживать не одну неделю.

Взгляд наемника остановился на сомневающейся в чем-то девочке, она словно хотела что-то сказать или сделать, но переживала об этом.Вальтер примерно представлял себе, зачем она сказала найти безопасное место, но хотел чтобы Этери сама раскрылась ему, а не выпытывать из нее правду. Но видя что так ничего не получится, разозлился и поднявшись подошел к ней.-Если хочешь что-то сказать или сделать, делай. Я не собираюсь ни бросать тебя ни еще что-либо делать такого. Так что давай, выкладывай уже, о чем думаешь.

Такая прямота немного сбила Этери с толку, но видя серьёзное выражение лица Вальтера,она улыбнулась и кивнула.-Как бы сказать, Вальтер..Помнишь на тебя напал бандит и ударил ножом в живот?Ту ночь наемник помнил смутно, но то ,что была сильная боль, он помнил отчетливо.

-Угум, и?-Тогда я...Помогла тебе залечиться. - Вальтер поднял одну бровь.

Этери вздохнула, и решив показать все на живом примере, сложила руки в чашу, и вновь пожелала исцелить раны наемника. Прямо на глазах у Вальтера, ладони Этери покрылись рубиновыми капельками, что вскоре слились в одну большую.

Это не было кровью, или не совсем, цвет слишком сильно отличался.-Что это такое?Лицо девочки немного покрылось испариной, словно от напряжения, она пожала плечами.-Я не знаю, но это закрыло твою рану. - Она подошла и, поднеся руки к плечу наемника, позволила рубиновой капле упасть на следы от укусов, жидкость моментально исчезла, впитавшись в плоть и кровь.

Спустя мгновение, края следов от шипов, начали закрываться, Вальтер с удивлением смотрел на это.

-Это мутация..

Наемник знал, что существуют так называемые Бионы, кто-то называл их новой ступенью в эволюции человечества, а кто-то, клеймил скверной и болезнью генокода, принесенной Великой войной.Мутации у Бионов были самые разные, но в основном их делили на две категории: Постоянная и Секреция.

В первую входили самые разнообразные отклонения, что повышали общую живучесть, давали дополнительные органы или быструю регенерацию. А вот мутации Секреции, позволяли выделять яды, кислоты, электричество, горючую смесь и так далее, из собственного тела. Разумеется, ценой определенных элементов в организме, должно быть Этери обладала этой редкой мутацией, но Вальтер впервые слышал о такой Секреции, которая могла бы выделять лекарства или что-то заживляющее раны, на уровне средств прошлого.

-Это плохо?? - Обеспокоенно спросила она.

-Нет, но теперь у нас появился лишний повод, не попадаться Чистильщикам, они уничтожают любых мутантов, даже людей с мутациями, считают за таковых.

Этери побледнела от шока.

-Н-но почему?-Они считают, что делают человечество чище, пытаются восстановить старый мир. - Сняв повязку и покрутив плечом, Вальтеру вдруг стало дурно, словно часть его сил и выносливости, в один момент взяли и пропали.

-Кх...Знакомое чувство... - Прохрипел наемник, пошатнувшись от потери сил.

-Я думаю что заживление, идет за счет ресурсов твоего тела. - Сказала Этери, помогая Вальтеру не упасть на пол."Ну конечно, не могло же все быть так хорошо", подумал Вальтер, и посмотрел в окно офиса.

Пейзаж обросшего растениями города навевал некое чувство тоски, даже если человек не жил в те времена, и не застал рассвет человечества, видя такой упадок цивилизации, мог легко впасть в уныние, каждый раз размышляя о том, как было раньше.Но вдруг взгляд наемника выцепил кое-что выбивающееся из общей картины, длинная цепочка из каких-то странных гротескных существ, ведущих в центре связанную группу людей.

-Этери, посмотри на улицу. - Сказал Вальтер, доставая бинокль и вглядываясь в процессию. Благодаря увеличению изображения, Вальтер смог разглядеть, кого тащили эти существа, это были самые обычные мусорщики или мародеры, что ходят по городам и тащат всякое на рынок. Переведя взор бинокля на существ, Вальтер увидел, что они представляли из себя странную пародию на людей, сероватая кожа покрытая язвами и швами, перекошенные лица, непропорциональные конечности, покрытые крепкими мышцами, и рты полные кривых, но острых зубов. Примечательными деталями, являлись странные штифты, вбитые в виски, а также торчащие из-за спин колбы с какими-то жидкостями.Должно быть, эти существа являлись мутантами, но все в них, отдавало чьим-то извращенным замыслом.В голове Вальтера сразу же выстроилась теория о том, зачем эти создания, тащат за собой людей.

-Кто это такие? - Спросила Этери, не скрывая своего волнения и беспокойства за людей в центре линии.-Думаю какие-то мутанты, причем не простые, выглядят так, словно их кто-то собрал. - Он передал бинокль девочке, наемник ожидал, что у Этери опять возникнет желание спасти людей. А потому уже внутренне собрался с силами, и начал прикидывать план действий.

-Мы должны помочь тем людям. - Твердо сказала она, после того как вернула бинокль Вальтеру.

-Чтож, ничего нового. - Буркнул наемник, вновь возвращаясь к слежке за мутантами. Спустя несколько секунд, на группу напали похожие на тех растительных существ, твари. Но гротескные создания, несмотря на кажущуюся неповоротливость, избежали укусов. Их мощные сероватые руки разрывали мутантов на куски, проливая на все вокруг себя сок растений.Во время этой непродолжительной битвы, Вальтер внимательно следил за движениями существ, и видел что в момент безжалостной расправы, колбы начинали вливать свое содержимое в их тела, расширяя мышцы.

Должно быть это какие-то боевые стимуляторы, причем с побочными эффектами, так как после того как мутанты расправились с растениями у многих из них, начались спазмы по всему телу. Выворачивающие их руки и ноги, но ни криков боли, ни стонов, ничего не было, они просто подергались, и продолжили свой путь.

-Что за херня... - Выдохнул Вальтер, ему еще меньше захотелось помогать каким-то там людям, рискуя своей жизнью в ненужном сражении с такими жуткими мутантами. Посмотрев на Этери, наемник видел, что она хотела как можно скорее пойти на помощь.

-Сейчас мы не можем их спасти. - Осадил он ее.

-Я не в лучшем состоянии, а одна ты мало что сможешь сделать. Дождемся завтрашнего дня, когда я восстановлюсь.

-Н-но, за целый день, с ними может случиться все что угодно!

-Если мы сейчас пойдём, то убьёмся, а я этого не хочу, если тебе так не терпится, то можешь проследить за ними..Но, не вступай в бой, без меня, ясно тебе?

Этери понимала, что сама она не справится, но ничего не могла поделать со своим желанием спасать попавших в беду людей. Особенно после слов Вальтера о рукотворности мутантов, в голову невольно пришли мысли о собственном происхождении, и ужасных операциях. Вполне возможно, что этих людей, ждала такая же участь что и ее саму, а то и похуже, а подобного, она не желала никому.

Наемник посчитав что убедил девочку, оперся о стену и прикрыл глаза, восстанавливая силы.Этери схватив свой пистолет, также вновь забрав бинокль, направилась на выход из здания, мутанты уже вышли за пределы обзора из офиса, а потому ей нужно занять другую позицию.Девочка не боялась заблудиться, по какой-то причине, все то, что происходило после пробуждения, она помнила отчетливо, и могла прокрутить все в голове, словно кино.

Перехватив нож в левую руку, и взяв пистолет в правую, Этери пошла по той же дороге, по которой шли мутанты. Пройдя мимо трупов растений, она пошла по еще свежим следам, чувствуя витающий в воздухе, запах грязных тел, антисептика и какой-то едкой химии. Вскоре девочка смогла нагнать мутантов, те шли прямиком к одному из заросших 5-этажных зданий. На фасаде которого, все еще красовалась, давно потухшая вывеска "Госпиталь". Существа уже скрылись в темноте прохода, уволакивая за собой людей, которые начали понимать, куда и зачем их вели.Этери уже узнала, где находятся пленные, а значит, пора возвращаться и ждать Вальтера. Но успеет ли он восстановить силы, до того как случится непоправимое?Девочка сжала пластиковую рукоять, пальцы побелели от напряжения.Нет, она тоже может действовать, наемник не всегда сможет быть рядом, выручая ее каждый раз, как она попадет в беду.

Решившись, Этери постоянно оглядываясь по сторонам, подошла ко входу в госпиталь. Переступив через порог, она очутилась в просторном вестибюле больницы, стены и пол за годы разрухи, приобрели серовато грязноватый цвет, а мебель и лампы в некоторых местах, давно были разбиты, но те что целы, работали с перебоями, мигали кое как освещая помещение. Длинная стойка приемной обставлена различным хламом, что выступал в роли импровизированной ограды, что выступала за стойку и пересекала вестибюль.

В центре находились ворота, сваренные из вырванных с корнем металлических дверей. По бокам, от которых, стояли уже знакомые Этери мутанты, они смотрели по сторонам, охраняя вход в саму больницу. Увидев их, девочка тут же вышла на улицу, надеясь, что ее не успели заметить.Сердце отбивало быстрый такт, а ощущение опасности подпрыгнуло вверх, но к счастью ее никто не преследовал.

Решив, что идти в лоб было бы слишком глупо, Этери начала обходить здание, пытаясь найти обходной путь, через окно или черный ход. Но вход для персонала и окна, были заколочены, либо перекрыты строительным мусором. Задрав голову, она увидела, что окна на втором этаже, не были заколочены, и часть из них разбиты. Этери аккуратно схватилась руками за выступающие из хлама края кусков металла, бетона и прочего.

Проверяя на прочность, а следом попыталась взобраться на кучу мусора, чтобы дотянуться до второго этажа. Некоторые куски хлама неизбежно проседали, либо отрывались и падали, вызывая шум и грохот. А потому поспешив, девочка еле успела зацепиться руками за край оконной рамы, и подтянув себя забраться.Как только Этери перелезла через окно, один из мутантов охранявших вестибюль, вышел узнать, что за шум на улице. Никого не увидев, серое существо, заковыляло обратно в комнату, а Этери с стучащим от адреналина сердцем, осмотрелась. Она тут же увидела ряд из пластиковых кроватей, обставленных медицинским оборудованием, которое разумеется, уже давным-давно было разломано на части, с целью достать из него что-нибудь ценное.

Аккуратно выглянув из-за двери этой комнаты, благодаря лучам опускающегося солнца, проникающим через окна, Этери смогла разглядеть коридор. В нем было множество дверей, ведущих в другие палаты, но девочке не было нужды проверять каждую из них. По отсутствию следов на толстом слое пыли, можно легко понять, что сюда никого не тащили и вообще этот этаж не обитаем. Аккуратно ступая, девочка прокралась к лестнице, соединяющей все этажи госпиталя. Этери немного спустившись, посмотрела сквозь прозрачные перила на первый этаж.Рядом с лестницей никто не стоял, а потому она смогла удачно прокрасться вниз. Вновь осмотревшись, девочка увидела, что мутанты стояли в вестибюле, у одной комнаты в правом крыле, а также рядом с комнатой в левом крыле, в которую шли толстые кабели, идущие из подвала, куда также вела лестница.

Не зная куда идти дальше, Этери обратила внимание на грязный пол, и увидев на нем свежую вереницу следов, проследовала взглядом за ними. Они уходили в комнату находящуюся в правом крыле, и судя по всему, именно там и содержались пленные. Не зная как пройти незамеченной, девочка застыла, прячась в проходе подвала. Внезапно на всю больницу раздался протяжный звонок, что бил по ушам вызывая дрожь барабанных перепонок. А следом раздался хриплый неприятный голос, приглушенный от работы дряхлой звуковой аппаратуры.

-Время кормежки друзья мои...Голос умолк, а мутанты сдавленно хрипя, начали стягиваться к комнате с проводами. Поняв что это ее шанс, девочка поспешила прямиком к комнате, где, как она думала, содержали пленных. Так и оказалось, помещение было искусственно расширено, путем разбивания стен соседних комнат. Когда-то здесь было отделение неотложной помощи, теперь об этом напоминала лишь пара коек, оборудованных системами жизнеобеспечения. А вот остальную часть помещения, занимали грубо сваренные клетки, в которых сидели ранее виденные люди. Их было всего пятеро, остальные клетки либо пустовали, либо содержали в себе абсолютно нагих и покрытых шрамами от операций бледных существ, когда-то бывших людьми. А сейчас просто бьющихся головой о прутья решетки, либо смотрящих невидящими глазами в пустоту существ, которые истекали слюной из беззубых ртов.

Этери пробила дрожь при виде жертв ужасных экспериментов, но подавив приступ паники, она кинулась к клеткам пленников пытаясь открыть их. К счастью они были заперты на обычные засовы, видимо так было сделано для удобства мутантов.

-Эй девочка, лучше уходи отсюда! - Громким шепотом сказал мусорщик, чью клетку пыталась открыть Этери, засов был крепко вогнан в скважину и с трудом поддавался, скрипя.

-Я спасу вас! Только подождите.. - Ответила она, и вскоре у нее получилось отпереть засов, и открыть решетку.-Помогите мне открыть остальные..

-Так так так... - Позади девочки раздался знакомый неприятный голос, Этери и мусорщик посмотрели на вход в комнату, и увидели кого-то, одетого в серый от грязи, мешковатый костюм биологической защиты, лицо скрывалось под шлемом, лицевая часть которого, прикрывалась черным стеклом, а из нижней части, выступали фильтры противогаза.-Кто это тут у нас пробрался?

Этери мгновенно выхватила пистолет, и уже нажала на спусковой крючок, но внезапно ствол оружия сжала механическая рука, уводя его в сторону. Пуля ушла в стену, вместо того, чтобы попасть в неизвестного.

-Осторожней юная леди, оружие для детей не игрушка. - В голосе неизвестного заиграли насмешливые нотки.Манипулятор вырвал пистолет у Этери из рук, отшвыривая его в сторону, человек, которого освободила девочка, кинулся на мужчину, но вторая механическая рука, схватила его за шею и подняла вверх.После чего бросила обратно в клетку и заперла, мусорщик задыхаясь схватился за сдавленное горло.

-К-кто ты такой?? - Спросила она, не в силах скрыть дрожь в своем голосе. Она уставилась на неизвестного, ощущая знакомое чувство панического страха, она вдруг остро ощутила желание вновь взяться за пистолет.

-Ч-что ты хочешь сделать с этими людьми?? - Несмотря на свое положение, в Этери все еще бурлило чувство справедливости, и она хотела знать, что планировал этот человек с ними сделать.

-Как много вопросов, но хорошо, я отвечу на них.Манипуляторы клацнули, жужжа от работы сервомышц внутри, они потянулись к Этери, которая инстинктивно попятилась от них.

-Я предвестник трансформации, формирующий смертную плоть в соответствии со своими желаниям — я Магнус Крид, Генокузнец, мастер эволюции...Я совершенствую этих людей, придавая им новую форму!

В его голосе слышалась гордость сравнимая с манией безумца, что полностью уверен в своей правоте и истово верующий в то, что он все делает правильно. Этери охватила дрожь, она почувствовала, как ее горло пересыхает, не в силах выдавить ни слова, она чувствует знакомое чувство ужаса и беспомощности. Которое осветило ее мутные воспоминания о прошлом, возвращая память обо всех произошедших страданиях.

О нагнетающем ожидании перед болезненной операцией, зуд швов, ужасная агония от изменения тела, и до ненависти спокойный голос того, кто проводил над ней все это:"Не бойся Э-3, моя прекрасная дочь...Ты станешь той, кто поведет всех нас к светлому будущему, нужно лишь немного потерпеть"Магнус не был тем, кто говорил ей эти слова, но явно причастен ко всему этому, от этого она испытала еще больше отвращения и ненависти вперемешку со страхом. Сейчас она как никогда жалела о том, что пришла сюда сама, ослушавшись слов Вальтера.-Как хорошо, что ты пролезла сюда сама, мне не придется искать других людей.Этери чувствовала, как Магнус улыбается, пусть это и не было видно из-за его маски.

-Пойдем юная леди, я сделаю тебя идеальной..

-Н-нет, не надо! Отпусти меня! - Слезы сами по себе появились на ее глазах, она попыталась отползти от генокузнеца, но тот не собирался ее отпускать. Его манипуляторы с жужжанием выдвинулись, и одним рывком схватили девочку за плечи, поднимая вверх.-Я хотел начать с этих людей, но можно начать и с тебя.

Он размеренными шагами направился к комнате, куда вели кабели. Мутанты видя своего создателя, немного съёжились, но повинуясь оставшемуся в их лоботимированных головах инстинкту, неуклюже склонили головы. Магнус проигнорировал их, и зашел в комнату, ведя за собой Этери. Девочка почувствовала тошнотворную смесь запахов антисептика, крови и человеческих отходов. Уже на входе виднелись, буро коричнево зеленые следы крови. Этери ни на что, особо не надеясь, попыталась вырваться из хватки металлических клешней, но ничего не получалось.Когда она, наконец, оказалась внутри этой комнаты, то перед ее глазами открылась переделанная операционная, сама койка со всем оборудованием была дополнена жутким устройством с кучей манипуляторов, из которых торчал весь набор хирурга, а также шприцы с различными субстанциями.

У стен, подобно колоннам, возвышались огромные колбы, наполненные знакомым девочке, синим, полупрозрачным гелем, в котором плавали как органы, так и различные существа и даже мутанты растения.Механические руки приставили Этери к койке, которая тут же зафиксировала ее руки и ноги, стальными зажимами, которые с клацаньем захлопнулись.

Ощущая себя совершенно беспомощной и вновь запертой, девочка чувствовала себя словно бабочка, прибитая к подставке энтомологической булавкой. Магнус подошел к панели терминала, соединенной с аппаратурой этого монструозного операционного стола. Внезапно руку Этери пронзает короткая вспышка боли, одна из механических рук с иглой, впилась словно комар в ее запястье, выкачав немного крови. К ужасу девочки, игла была покрыта засохшей кровью прошлых жертв Генокузнеца.

Этери посмотрела на него, видя как тот приложив руку к шлему читает данные поступающие с терминала, она попыталась заговорить с ним, узнать что он хочет с ней сделать, но горло сдавило от страха и рыданий.-Не плачь юная леди, то, что я собираюсь сделать, это великая работа для всего человечества, не бойся, я... Он вдруг остановился и схватился пальцами за монитор терминала.

-Ч-что...Этого не может быть!Этери поняла, теперь он тоже знает о ее мутации. Генокузнец рассмеялся, его радостный смех граничил со смехом безумца.

-Поверить не могу, труд Пастыря все еще жив! Ты, ты невероятна юная леди!

Этери ошиблась, она не знала о чем говорил Магнус, но она ощущала, что это как-то связано с ее прошлым, переборов собственный страх она спросила:

-П-почему? Что такое труд Пастыря?Генокузнец оторвался от монитора и кинул на нее взгляд.

- О, ты не помнишь? Точно, после таких процедур, самым разумным было бы заставить тебя забыть об этом.. Ох.. Я так взбудоражен...Пальцы в защитных перчатках потянулись к шлему, и лихорадочно заскребли по нему.

-Не беспокойся юная леди, я позабочусь о тебе, до Его прибытия..Но пока..Магнус нажал на кнопку в терминале, и механические руки с жужжанием, начали кружить вокруг Этери, ощерившись различными приборами. Сердце девочки забилось еще сильней, когда сразу несколько игл проткнуло ее кожу.-Нет! Не надо прошу!Крик отчаянья и боли раздался на всю операционную..

Вальтер поднялся широко раскрыв глаза, в его ушах стоял звон, он не понимал почему его сердцебиение поднялось словно при опасности, а потому начал беспокойно озираться. Подумав что его чутье почувствовал опасность, но нет, никого рядом не было..Никого.Этери! Девочка куда-то ушла, прихватив с собой только свое оружие.

-Твою мать... - Вальтер поднялся, все еще ощущая боль в плече, взяв с собой оружие и рюкзак, наемник тут же выбежал из офиса. Он незнал куда ушла Этери, но помнил что та хотела освободить пойманных мутантами людей. А потому вышел к пути, по которому прошли те серые твари, выйдя на дорогу и найдя остатки зеленого сока растений, Вальтер пошел дальше, пытаясь усмотреть среди травы и корней что-нибудь, что могло привести его куда надо. Благо один из пленников судя по всему был ранен, а потому выискивая засохшие пятна крови, наемник наконец смог выйти к больнице.

Уже с первого взгляда, он понял, что это то место, что ему нужно, закрытые хламом окна на первом этаже, явно намекали на то, что кто-то обустроился внутри.

-Чертова девчонка, вечно лезет куда не надо. - Прошипел сквозь зубы Вальтер, беря в правую руку Арма Люкс, а в левую термоклинок. Внезапно до ушей наемника донесся знакомый крик, узнав голос Этери, он тут же бросился ко входу в больницу. Все его внимание обострилось, подбежав ко входу, он не останавливаясь влетел в него, распахнув правым плечом двери.Оказавшись в вестибюле, наемник тут же привлек внимание охранявших это место мутантов, серые твари развернули свои деформированные лица к Вальтеру, и с нечленораздельным ревом кинулись к нему. Шприцы тут же впрыснули стимуляторы в организмы мутантов, и те с нечеловеческой скоростью приблизились к наемнику, занося свои руки для удара.

Стараясь вырвать себе дистанцию, Вальтер взмахнул термо клинком, отгоняя мутантов, но один из них не успел уйти, а потому на пол тут же упала отрезанная и обуглившаяся рука. Поняв, что он ворвался слишком нагло, наемник отступил назад, вновь выходя на улицу. Мутанты погнались за ним, выбегая из больницы, и словно стая диких собак, начали окружать его. Их было 6 штук, слишком много для одного человека, но у Вальтера было при себе оружие и стальная решимость, спасти Этери во чтобы то не стало. Рука наемника начала дергаться из стороны в сторону, направляя утопленный ствол лазерного пистолета на врагов. Синие лучи попадали в серые тела, но по какой-то причине, не могли убить их. Хотя одна из вспышек угодила мутанту в голову, после чего тот рухнул замертво.

Но долго безнаказанным наемник не оставался, один из них не стал выжидать а бросился вперед, Вальтер сделал шаг в сторону, уходя от агрессивного выпада, но следом получил сильный удар по ребрам, от внезапно подскочившего второго мутанта. Изо рта Вальтера вырвался сдавленный хрип, а в глазах помутнело от боли, но от этого наемник еще крепче сжал рукоять термоклинка, а потому в следующий миг, рука а следом и торс мутанта, оказались разрезаны.

Остальные пятеро, как по команде кинулись на Вальтера, наемнику ничего не оставалось, как надеяться на свое чутье, и избегая ударов и захватов, маневрировать мимо них, стреляя из Арма Люкс, и отбиваясь термо клинком.Мутанты держали дистанцию, и заходили за спину, дабы не попасть под выстрелы. После первого полученного удара, Вальтер больше не позволял себе концентрироваться на одном враге, и теперь постоянно крутился и бежал. Спустя 10 секунд такого активного боя, энерго ячейка лазерного пистолета разрядилась, и наемнику пришлось убрать его за пояс, и взяться за рукоять клинка двумя руками.

К этому моменту, в живых осталось только три мутанта, стимуляторы продолжали вливаться в их организмы, уже начиная отравлять, это было видно по почерневшим венам и чересчур раздутым мышцам. Один из них вдруг схватил своей несуразно раздутой рукой горсть мусора, и с яростным ревом метнул его в сторону наемника. Простые обломки и сломанные детали, стали подобием смертоносной картечи. Вальтер побежал в сторону, прикрывая голову, стараясь избежать атаки, но все же почувствовал как кусок трубы прилетает ему в живот, оставляя огромный синяк, а несколько камней, пробили кожаную куртку, оставив вмятины в итак уже потрепанной металлической пластине.

Следом два других мутанта, бросились вперед стремясь сокрушить наемника, Вальтер понял что больше убегать смысла нет, эти твари вполне могли решить что закидать его обломками, будет проще, чем гонятся за ним, а потому принял удар лицом к лицу. Сердце застучало быстрее от хлынувшего в кровь адреналина, разум наемника обострился подобно упорно выточенному куску металла. Вальтер понимал, что его навыки сражения с оружием ближнего боя, слабо подходили в данной ситуации, противник не был человеком и бросался практически, не оглядываясь на собственную жизнь. Да и владел сейчас наемник не ножом или топором, а изящным оружием давно забытой эпохи, и принимать на него удары было бы столь же не эффективно, как бить рукоятью пистолета, вместо того чтобы стрелять из него. Он мог позволить себе размахивать клинком, и он сделал это.

Вспышка озарения, подходящий момент, и точно выверенный взмах, мгновенно лишил мутантов их огромных рук.В нос Вальтера ударил запах опаленной плоти, и он не останавливаясь сделал рывок вперед, игнорируя свой страх, и инстинктивное желание отшатнутся от ответного удара, второй взмах, и существа наконец оказались повержены, развалившись зажаренными кусками на землю. Не став тратить время на то чтобы подбежать к последнему, наемник вытащил из кобуры револьвер, два выстрела вошли в одну и ту же точку в голове мутанта, отчего тот пал замертво, и его не спасла ни усиленная плоть, ни твердый как сталь череп.

Адреналин схлынул также резко, как и появился, отчего боль мгновенно дала о себе знать, и Вальтер глухо простонав от боли, схватился за торс, на который сегодня пришлось два серьезных удара.Ощупав грудную клетку, он только сейчас заметил, что у него сломана пара ребер, которые чудом не впились в его легкие.

-Проклятье.. - Заставив себя продолжать идти, наемник перезарядил Арма Люкс, и заметил, что термо клинок перестал выделять тепло, и тоже требовал замены энергоячейки. Впрочем, его можно было использовать и без нее, само лезвие все еще оставалось невероятно острым. Вновь ворвавшись в больницу, Вальтер опять услышал знакомый крик, и помчался к комнате, из которой он исходил.Зайдя туда, его взгляд тут же зацепился за ужасное устройство с кучей механических рук, что кружили над привязанной к койке Этери.

Оглянувшись в поисках опасности, наемник увидел какого-то человека в сером костюме биологической опасности, что, по всей видимости, тоже заметил Вальтера, и начал отступать к черному входу. Наемник уже направил Арма Люкс на неизвестного, полагая, что это он устроил все это, но внезапно все капсулы с шипением открылись, и оттуда вывалились органы да выращиваемые ткани. Но помимо них, все еще живые мутанты, которые мгновенно очнулись ото сна, и бросились на наемника. Руку пришлось опустить, и начать стрелять по тварям, этого хватило, для того чтобы неизвестный успел сбежать. Закончив разделку тварей, широким взмахом клинка, Вальтер почувствовал смесь разочарования и гнева, от того, что упустил противника.

Прогнав эти мысли, наемник тут же подбежал к ужасной машине, и поискав терминал, попытался отключить ее. Увидев светящуюся красную кнопку с надписью "Стоп", он нажал на нее, и манипуляторы с разочарованным жужжанием отодвинулись от Этери.Вальтер широко раскрыл глаза, смотря на то, что произошло с несчастной девочкой.Ее одежда была аккуратно разрезана лазером, открывая тело, на котором виднелось множество следов от свежих уколов и разрезов.

Бросив беглый взгляд на отодвинувшиеся манипуляторы, он с ужасом заметил, что те имели снимаемые стеклянные колбы, которые сейчас были полны крови, кусочков тканей и много чего еще, что он в силу необразованности, вряд ли бы опознал.-Твою мать.. - Его зубы заскрипели, а пальцы рук сжались за зажимах, и коснувшись рычажков сбоку, заставили их отпустить руки и ноги Этери. Вальтер тут же поднял ее на руки и прижал к себе, чувствуя горечь и ярость, от того, что упустил того ублюдка.

-В-Вальтер? - Слабым дрожащим голосом спросила девочка, она уже итак успела выплакать все слезы во время пытки, а потому просто прижалась к нему крепче, вцепившись пальцами в кожаную куртку.

-Прости, я не должна была идти сюда..

-Ты должна в первую очередь думать о самой себе, а не о других. В следующий раз, не действуй так опрометчиво.Направив Арма Люкс, наемник пальнул несколько раз в койку и терминал, выстрелы мгновенно сломали оборудование, заставив то искриться электрическими разрядами и заполнять запахом горелой проводки потолок. Взмах клинка, сломал капсулы, вылив собранные образцы крови и тканей на пол, наемник не собирался оставлять от этого места хоть что-то ценное, так как была вероятность, что тот человек вернется.

-Хорошо, в следующий раз я буду осмотрительней. - Она выдавила вымученную улыбку, и прикрыла глаза, засыпая. Выйдя из переделанной операционной, и положив Этери на уцелевшую хоть и пыльноватую лавку, наемник направился к генераторной, в которую также выстрелил, подорвав реактор. А после направился к другой комнате, откуда слышал посторонние звуки. Держа оружие наготове, он заглянул туда, и увидел жертв экспериментов, а также ранее виденных мусорщиков. Отрешенно выслушав их мольбы о помощи, Вальтер открыл клетки выпуская их.

-Откуда вы и кто такие?

-Мы мусорщики из Купола, спасибо вам за спасение!..Скажите, вы не видели тут девочку 14 лет? Она пыталась спасти нас, но ее схватили..

-Я спас ее. - Сказал Вальтер, немного удивляясь тому, что мусорщики беспокоились за Этери.-Слава богу. - Выдохнул один из них.

-Но она пострадала, и ей нужен покой, вы сказали, что родом из Купола, тогда отведите нас туда.-Конечно! Без проблем!

-Мимо ворот города.Мусорщики неуверенно переглянулись между собой, но один из них вышел вперед и сказал.-Да конечно, мы проведем вас через Нижний Купол.

-Договорились. - Сухо сказал наемник, и выйдя из комнаты, устало сел на край лавки, держась за треснутые ребра.Его взгляд уперся в мокрый от крови мутантов пол, а мысли вернулись к его цели. Довести Этери до безопасного места, где она могла бы жить, не зная страха. А было ли вообще такое место в этом мире? Если даже оплот человечества, в лице Чистильщиков, преследовал ее. Вальтеру хотелось думать, что есть, как только мысли уперлись в это. Он задумался о том, что будет делать дальше, он не видел себя в роли заботливого родителя для девочки, да и она уже достаточно взрослая. Было бы лучше просто оставить ее, его природа наемника, просто не дала бы ему засесть где-нибудь, и спокойно прожить остаток дней, помогая Этери освоиться в этом мире.

Вальтер замер, поймав самого себя за мысли, а с какой стати он вообще думает об этом? Он ведь всего лишь выполняет долг перед самим собой, это было его эгоистичное и импульсивное желание спасти ее, что помогает смыть позор совершенного поступка. Почему же теперь, его мысли вообще возвращались к помощи, или даже заботе об Этери?Не в силах найти ответ на этот вопрос, наемник выругался себе под нос, и накинув на девочку свою кожаную куртку, чтобы прикрыть наготу, вышел из больницы, вслед за мусорщиками. Наемник с нетерпением ждал момента, когда увидит город, в котором раньше жил, и в котором до сих пор живет тот, кто спас его и помог освоиться в этом мире.

Глава 9 Купол

Купол был также прекрасен, как и тогда, когда Вальтер увидел его впервые, этот город всегда поражал его своей красотой и великолепием. Огромный, возвышающийся посреди начинавших захватывать территорию города песков, купол из прозрачного материала, укрепленный углепластовыми балками, что образовывали собой треугольный узор. Он отражал солнечные лучи вокруг себя, сияя словно ограненный бриллиант посреди пустоши. И он был таким не только по виду, но и, по сути, так как являлся практически единственным местом, в котором можно увидеть величие старого мира. Этот город был построен как часть эксперимента по терраформированию, и внутри него находилась часть биосферы самой Земли.

Которая смогла уцелеть после Великой Войны, благодаря герметичности купола, но взбесившиеся системы все же перебили тех, кто жил внутри.

Гораздо позже Купол был отвоеван группой, что сейчас называла себя Синдикат Купола, которая восстановила его работоспособность и начала впускать других людей, вновь наполняя его новой жизнью.

Вальтер не знал, как сейчас в городе обстояли дела, и надеялся, что он все еще находился вне контроля Пуританского Альянса.

-Как ты? - Спросил он, отрывая взгляд от светящегося купола, и поворачиваясь к Этери, что сидела у него за спиной, на мотоцикле. Девочка уже более менее пришла в себя, после пережитого, она даже смогла поесть двумя часами ранее.

К удивлению наемника, следы от уколов и разрезов, довольно быстро затянулись, что можно было списать на еще одну мутацию ее организма.

-Я в порядке. - Ответила она, и Вальтер кивнув, вновь посмотрел вперед.

Вряд ли это было правдой, после пробуждения, она притихла и почти не разговаривала, а также постоянно вздрагивала от любого шороха.

Руки наемника невольно сжали трубки руля, но прервав самого себя, от новой порции размышлений и переживаний. Наемник немного притормозил мотоцикл, чтобы не вырваться вперед идущих вслед за ними мусорщиков.

Больше всего, Вальтеру сейчас хотелось просто лечь где-нибудь и отдохнуть, боль в ребрах действовала на нервы, а то, что произошло недавно, до сих пор грызло душу. Это нужно было обсудить, и он знал, что Этери тоже этого хотела, пусть и сейчас не была готова к этому.

Мусорщики отвели их в одно из многочисленных убежищ, что они обустроили по всем руинам города вблизи от Каменных джунглей и Купола. Это был небольшой частный дом, переоборудованный и забаррикадированный под временное убежище, в котором можно переночевать или спрятать добычу.

Вещи первой необходимости были спрятаны за вентиляционной решеткой, видимо для того, чтобы случайно зашедший сюда человек, не забрал то, что здесь оставили для удобства.

Вальтер и Этери устроились в гостиной, телеэкран и прочая техника давно были раскурочены, поэтому от них остались лишь пластиковые и металлические оболочки

Наемник ударил ладонью по широкому дивану, и тот мгновенно взорвался клубами пыли, прикрыв рот другой ладонью, Вальтер продолжил выбивать из его обивки всю накопившуюся пыль.

Уже после этой процедуры, он отряхнувшись, сел на него, держась за ребра, наконец, можно было отдохнуть и поговорить.

Девочка села рядом, все также храня молчание.

-Этери. - Сказал наемник, его голос прозвучал внезапно посреди полной тишины, отчего она вздрогнула.

-Если тебя что-то беспокоит, то скажи об этом, я выслушаю, хорошо?

Она кивнула, но так ничего не сказала, решив не давить, наемник достал оружие, дабы провести техническое обслуживание.

Следуя инструкциям, он разобрал корпус Арма Люкс, и протерев лежащий внутри энерго кристалл, вместе с линзой, проверил состояние трубки с активным газом. Энергоячейки были вставлены в порты дома, чья энергосистема все еще жила, и судя по всему это также было заслугой мусорщиков.

Этери тоже достала свой пистолет, который был найден Вальтером в комнате, где были заключены мусорщики.

Последовав примеру наемника, она начала разбирать XG, смотря на инструкцию, она сняла обойму, а после проверила не остались ли боеприпасы в патроннике. Уже после сняла затвор, начиная вычищать ствол от следов сгоревшего пороха, закончив смазывать подвижные части пистолета, она вновь собрала его.

Вальтер одобрительно кивнул и, чувствуя усталость из-за длительного перехода, начал доставать спальный мешок и устраиваться ко сну.

Этери сделала то же самое, и уже спустя пару минут они приняли горизонтальное положение. Девочке достался диван, а наемник решил поспать на полу, однако сон все не приходил.

Ночь уже наступила, окутывая комнату мраком, который прорезали только слабые вспышки диодов энергоячеек, что оповещали о процессе зарядки.

Вальтер открыл глаза, смотря в потолок, он слышал, как Этери ворочается на диване, отчего тот слегка поскрипывал.

-Не можешь уснуть? - Тихо спросил он, девочка застыла на несколько мгновений, но вскоре ответила.

-Угум...

Помолчав еще немного, она начала говорить:

-Я вспомнила больше о том что со мной делали.. - Девочка глубоко дышала пытаясь сохранить ровный тон голоса.

-Они вскрывали мое тело, вкалывали препараты, и меняли все внутри меня...Они.. Он хотел сделать из меня кого-то, кто поведет всех к с-светлому будущему..

Он сказал что я его дочь, но я помню только то, как его устройства продолжали причинять мне боль..Я..Почему это все произошло? - Она сжала кулаки, отчего костяшки на пальцах побелели.

-Кто он? - Спросил Вальтер, не заметив то, как ожесточился его голос.

-Н-не помню, но тот человек, Магнус, говорил о некоем Пастыре..И что тот меня создал..

Этери поджала губы еле сдерживая слезы, хоть часть прошлого и открылась для нее, было больно слышать о том что некий отец, добровольно отдал ее, свою дочь на такие эксперименты, и сам учавствовал в них.

-Я незнаю кто этот Пастырь..Но я убью его, когда увижу

-Не надо.. - Эти слова ошеломили Вальтера, и он приподнялся, поворачиваясь к Этери, та посмотрела в ответ. Он увидел в ее взгляде кипящую злость и горечь, но в тоже время отчаянное желание узнать причины того, почему Пастырь сделал это с ней.

-Я хочу узнать почему, а потом..Посмотрим.

-Хорошо, я поддержу тебя, чтобы ты ни решила в его отношении. - Выпалил наемник, сам не понимая, отчего он так разозлился.

-Спасибо Вальтер. - Девочка слабо улыбнулась, утирая слезы, Вальтер ощутил как от ее благодарности, у него потеплело на сердце. Такое же тепло он чувствовал, когда Эндрю помогал ему, и наставлял его будто родной отец.

Вальтер мотнул головой, прогоняя эти мысли, и лег обратно в спальный мешок. На этот раз, сон пришел легко, и наемник быстро уснул, как и Этери. Она, услышав слова поддержки Вальтера, успокоилась и тоже смогла быстро заснуть...

Подойдя к стенам Купола, наемник с ностальгией посмотрел на гигантские серые стены из бетона, а также на неокристаллический купол, закрывающий этот кусок Земной флоры и фауны, от мутировавшей природы Маунсерта.

Из этой поистине громадной постройки выступали блоки с оборудованием внутри, которое обслуживало внешнюю оболочку купола, а также гигантские шлюзовые ворота, через которые и можно было пройти в сам город. Рядом с вратами, разумеется, вырос еще один городок, состоящий из множества самодельных построек, и больше выглядел как свалка, естественно выросшая рядом с цивилизацией.

Но мусорщики повели их не к городку, вместо этого они пошли дальше, вдоль стены.

Пройдя сотню метров, они наткнулись один из блоков с оборудованием, один из сопровождающих подозвал остальных, и указал на закрытый служебный шлюз. Который выглядел также крепко, как и основные ворота, наемник дотронулся до холодного металла пальцами, узнав в покрытой слоем грязи материале, тот же сплав что использовали для строительства звездных кораблей.

-И что дальше? Эти двери вряд ли открываются снаружи. - Сказал Вальтер, так как, пошарив глазами по сторонам, не увидел какой-либо панели управления.

-Верно, но мы об этом давно позаботились. - С довольной улыбкой сказал мусорщик, и достав из-за пазухи небольшое устройство, похожее на пульт управление, нажал на несколько кнопок. После чего, шлюзы двери со скрипом слегка разошлись в сторону, выпуская наружу спертый воздух.

-А теперь нужно немного поработать руками.

Вытащив из рюкзака монтировку, он окончательно раздвинул вход в стену Купола, а следом уже подключились и остальные, раздвинув створки настолько, чтобы человек мог пройти.

-Как вы это сделали? - С интересом в глазах спросила Этери, мусорщик по имени Ник, который и проделал, всю эту процедуру ответил:

-Просто немного понимания того как работают машины, и парочка устройств.

-А можете меня научить делать также?

Немного подумав, мусорщик кивнул, а на лице Этери появилась радостная улыбка.

-Конечно, это меньшее чем мы можем отплатить вам обоим за спасение.

"А спасать людей выгодно" подумал Вальтер, Этери, словно прочитав эти его мысли, с легким осуждением посмотрела на Вальтера, видимо удовлетворенное выражение лица, его выдало.

-Кхм, давайте немного попозже, насколько я знаю, в Нижнем Куполе еще остались дикие роботы?

Ник коротко кивнул, кидая осторожный взгляд во тьму прохода.

-Верно, их так и не зачистили, так как системы Купола продолжают создавать замену уничтоженным, а из-за потерь, Синдикат не хочет тратить ресурсы на захват нижних территорий. Так как роботы способны уничтожить вообще всех кто сунется туда, слава богу, что эти железки не выходят за пределы нижних уровней.

Вальтер понимающе кивнул, еще, в то время как он жил здесь, дела обстояли точно также, вполне возможно, что с этими машинами уничтожения, могли бы справиться адепты Железного Храма, но вряд ли Синдикат стал бы позволять им копаться в системах Купола. Никому в здравом уме не придет в голову идея, позволить другой фракции заполучить такую силу, под своей территорией.

Пройдя через шлюз, Ник и его товарищи вновь закрыли их, но уже через находящуюся рядом панель управления, к которой было приделано кустарное устройство, что и отперло ее поначалу. Помещение, в котором они оказались, являлось чем-то вроде зоны отдыха, пыльные лавки стояли рядом с вентиляциями, которые все еще худо-бедно работали. Двери в комнаты персонала и столовую, находились по бокам, еще была лестница наверх к оборудованию и вниз, к остальной части комплекса. Повсюду виднелись провода и трубы, что выступали из стен и потолков, и охватывали собой весь Купол, питая его энергией и материей.

-Идите за нами, и не отходите ни на шаг, иначе заблудитесь. - Сказал Ник и прошел вперёд, к лестнице нижнего уровня.

Стены чуть ли не давили на всех, своим однотонным индустриальным видом, технические помещения никогда не были особо красивыми, да и нужно ли было их украшать, если единственные кто видит их, это роботы да немногочисленный живой персонал.

Вальтер шел в самом конце, ведя за собой мотоцикл, Этери шла впереди, вместе с Ником, мусорщики были насторожены, и держали свое оружие наготове, как и наемник с девочкой.

Ник рассказывал Этери о том, как собирать устройства способные взломать электронные замки, а также как можно быстро обучиться взлому машин.

-Адепты Железного Храма практикуют передачу знаний через специальный имплант. - Он постучал по своей шее, в которой виднелся небольшой разъем что выглядел несколько чужеродно, посреди живой плоти. -А также этот имплант можно использовать чтобы подключаться напрямую к машинам, если у них есть подходящие разъемы конечно.

-Они ведь не всем отдают свои знания?

-Конечно, чтобы получить хотя бы часть их, нужно стать послушником Железного Храма и много работать на них.

-На тебе нет серой робы со знаком шестерни. - Сказал Вальтер, и Ник согласно кивнул.

-Есть и обходной путь, некоторые из адептов готовы продать свои знания, или дать их за услуги. Но одних только знаний и импланта не хватит для взлома сложных систем какого-нибудь комплекса.

Этери вникала в слова Ника, с огнем энтузиазма в глазах, ее сильно заинтересовал процесс взлома. Вальтер по большей части пропустил все мимо ушей, так как особо не разбирался во всем этом да и не горел желанием. Если девочка хочет освоить такой навык, то пусть осваивает, точно пригодится.

Внезапно вся группа остановилась, лидер мусорщиков приложил палец к губам, призывая к тишине.

Стоило шагам стихнуть, как тут же послышалось мягкое жужжание сервоприводов, какой-то робот гулял по коридорам подземного комплекса.

Вальтер не стал слушать Ника, и приставив мотоцикл к стенке, достал Арма Люкс и вышел вперед. Его хотели остановить и развернуть обратно, так как с роботами лучше не связываться, но наемник проигнорировал их, он хотел как можно быстрее выйти отсюда. Эти подземелья были смертельно опасными, и задерживаться в них из-за одного встреченного бота, он не собирался.

-Стой! - В последний раз попытался остановить наемника мусорщик, но ничего не получилось, Вальтер вышел вперед на перекресток, выставив лазерный пистолет прямо на приближающегося робота.

Паукоподобное шасси неуклюже шло по металлическому полу, клацая лапками, а торс выглядящий как металлический цилиндр, вращался по сторонам, сканируя всю вокруг выступающей камерой, а также двумя двух-ствольными орудиями, что выходили из боковых сторон.

Как только его сенсоры заметили наемника, робот словно затрепетал от того что ему попалась цель, и сразу же навел стволы орудий готовясь расправиться с ним. Но внезапный лазерный выстрел, угодил прямиком в камеру, но не смог прожечь платы робота, отчего тот начал стрелять и крутиться по сторонам. Вальтер вновь скрылся за поворотом, и, выглянув, выстрелил еще раз, на этот раз окончательно добивая охранного бота.

-Какого?? Проклятье теперь надо скорее идти! - Сказал Ник сдерживая гнев на Вальтера. -Теперь роботы будут идти сюда так как один из них сломан! Зачем ты напал на него?

-У нас нет времени обходить какого-то робота, мы ведь уже близко к поверхности?

Ник неохотно кивнул. -Тем более, еще успеем уйти, а если нас настигнут.

Наемник достал револьвер и пальцем заставил его барабан прокрутиться.

-То я с ними расправлюсь.

Уверенный тон Вальтера а также ранняя демонстрация того, как он легко расправился с патрульным ботом, убедила мусорщиков, и те ускорившись пошли дальше, Вальтер оставил на одного из них обязанность катить мотоцикл, а сам встал в конец строя, охраняя от возможной погони.

Этери тоже хотела помочь, но Вальтер остановил ее от этой затеи.

Роботы не заставили себя долго ждать, первыми появились дроны, они жужжа антигравитационными двигателями вылетели сразу из несколько поворотов, уже пройденного пути.

Три дрона, размерами с голову человека, вооруженные лазерными пушками.

-Быстрее уходите! - Бросил Вальтер, и в поисках укрытия, тут же ворвался в одну из ближайших дверей. Стоило ему войти в эту комнату, как его чувство опасности тут же ударило вверх, давя на затылок.

Вальтер пригнулся, избегая резкого удара вилами погрузчика. Бросив быстрый взгляд на нового противника, наемник разглядел в тусклом свете люменов своего врага, им оказался выкрашенный в желто черное робот, с угловатым грузным корпусом, и гигантскими руками клешнями, предназначавшимися для переноса грузов. Сервокабеля свисали с него словно лианы, и при каждом движении, издавали слабое жужжание. Сделав перекат в сторону, наемник избежал второго удара, что грозил насадить его на вилы, и вместо наемника, пробил железный контейнер. Направив оба пистолета на машину, Вальтер сперва выстрелил из лазерного, синий луч оставил лишь почерневшее от копоти пятно на корпусе. А вот второй выстрел, уже проделал в роботе дыру, отчего одна из механических рук, безвольно повисла, выстрел попал в одну из плат. Поднявшись и отбежав в сторону, Вальтер выстрелил еще раз, на этот раз добивая погрузчика, не теряя времени наемник выглянул в коридор. Вся схватка продлилась не больше 5 секунд, за это время, дроны уже успели вырваться вперед и пролететь мимо позиции Вальтера. Воспользовавшись этим, он переключил Арма Люкс в режим повышенного потребления энергии и наведясь на уходящие вперед точки, сияющих антигравов, начал стрелять.

Синие лучи пронзили темноту коридора, наемнику понадобилось 7 выстрелов чтобы сбить всех дронов, после чего энергоячейка потухла, и ее пришлось заменить. Услышав нарастающий шум механических шагов, Вальтер, побежал вслед за ушедшей группой, светя фонариком себе под ноги, и ища следы, оставленные в пыли.

Пройдя несколько поворотов наемник, наконец выбежал к выходу из подземного уровня, у которого вооружившись ждали мусорщики вместе с Этери. Выйдя к ним, он напугал их, и те едва не пристрелили его.

-Слава богу, скорее уходим! - Воскликнул Ник, и нажав на панель рядом с дверью заставил ту открыться. Это помещение служило одним из входов в сеть подземных сооружений, а потому сюда вело сразу несколько дверей для живого персонала. И стоило шлюзу начать открываться, как остальные двери распахнулись, и оттуда не спеша, начали выходить охранные боты.

Благо вся группа уже успела выбежать наружу, Вальтер в последний момент выскочил из-за двери, перед тем как та закрылась, слыша как за ней, начали раскручиваться многоствольные орудия, тяжеловооруженных роботов. Выйдя из темноты комплекса, Вальтер зажмурился от того что ему в глаза, ударил дневной свет. Когда глаза приспособились и вновь были способны видеть, наемник повернулся, видя слегка поросший травой и растениями проход, который уже вновь закрылся по желанию Ника.

Из-за металлических створок слышалась барабанная дробь от выпущенных пуль.

-Вот мы и в Куполе.. - Сказал Ник, наемник, отвернувшись от шлюза, посмотрел вперед, перед его глазами открылся вид на глубокое голубое озеро, через которое был перекинут мост. Повсюду виднелась здоровая зелень и высокие деревья, совсем отличные от тех, которые видел Вальтер в тех же Диких хребтах.

Сам город, он же по совместительству бывший научно-исследовательский комплекс, находился на другой стороне озера. Уже издалека виднелись покрытые хромом высотные здания, в которых когда-то проводили исследования, а также жили. Благодаря изоляции, многие системы Купола все еще работали, а потому все вокруг не казалось совсем уж запущенным. Вокруг самого городка виднелась тонкая линия из простого бетонного забора, что отделял сам центр от остальной природы.

-Слышите? - Спросила Этери, она с восхищением прикрыла глаза, прислушиваясь, Вальтер тоже абстрагировался от всего остального, напрягая свой слух. И он услышал пение птиц, ему были знакомы их трели, но после опустошающего и пугающего внешнего мира, мир внутри купола, казался таким умиротворенным и спокойным. Тут не нужно бояться того что какой-то мутант сожрёт тебя заживо, или ограбит рейдер.

Открыв глаза и посмотрев на Этери, наемник увидел как у нее, непроизвольно из глаз пошли слезы, должно быть она почувствовала то же самое, а может даже больше.

Спустя несколько минут, вся группа добралась до края озера, к самому мосту, на его широкой поверхности когда-то ездило множество машин, а на тросах, что держаться на высоких пилонах, катались подвесные маглевы. Сейчас же только на одной стороне ехали редкие машины, а на второй, ходили жители Купола. Рядом с озером само по себе выросло поселение, которое также находилось и у главного входа, принимая гостей.

Вот только Эндрю жил не там, ему достался небольшой дом в Центре Купола, и скорее всего старик не переезжал из него. Вальтер с теплотой вспомнил проведенные в доме года, но все же ему пришлось покинуть его, ради того, чтобы познать себя.

Попрощавшись с мусорщиками, уже у границ поселения, перейдя через одну из многочисленных мусорных заплаток на бетонном заборе. Вальтер вместе с Этери, добрался до начала моста, достав из рюкзака толстовку с капюшоном, надел и также натянул на голову капюшон. Девочка поступила точно также, поняв, что лучше лишний раз не светить лицом.

-Вальтер, а кто такой этот знакомый, к которому мы едем? - Не убирая взгляда от дороги, наемник ответил: -Помнишь я рассказывал о человеке который спас меня? Мы едем к нему, он много чего в своей жизни повидал, я уверен, что он знает, где можно скрыться от глаз Чистильщиков.

-А кто такие эти Чистильщики? Я поняла, что они какие-то военные, и что у них много власти..

Вальтеру захотелось хлопнуть себя по лбу, уча ее выживать в этом жестоком мире, он совсем забыл рассказать ей о центрах силы и группировках, что пытаются управлять этим самым миром.

-Чистильщики это военное отделение Пуританского Альянса, а Альянс в свою очередь, является фракцией которая пытается восстановить единое правительство и старые порядки.

И..Я забыл тебе рассказать о других фракциях, так что слушай и запоминай.

Этери кивнула и Вальтер продолжил:

-Железный Орден, их представителей ты уже видела, это большая группа механиков и ученых, которые занимаются исследованиями и охотой за утерянными технологиями. Они сотрудничают с Пуританским Альянсом, но независимы от него.

Этери вспомнила про ту силу, что находилась в руках Железного Ордена, один лишь Гиперион из Фордж-Тауна, на многое способен. А что еще лежит в закромах Ордена, можно лишь гадать.

-Есть еще различные рейдеры и бандиты, что создают свои банды чуть ли не каждую неделю. Но самая большая это Владыки пустыни, что заняла целый регион. И последняя самая крупная, это Приверженцы эволюции, в основном она состоит из различных мутантов, что еще сохранили свой разум, эта фракция противостоит Пуританскому Альянсу.

-Может нам стоит прийти к Приверженцам, они наверняка помогут нам спастись от Чистильщиков. - Сказала

Этери, Вальтер задумался над этим вариантом, он не был знаком с представителями этой фракции. А слышал о них только из заранее ангажированных источников, подвластных Пуританскому Альянсу.

Поэтому не знал даже что и думать, пусть и испытывал подсознательную настороженность к мутантам, какими разумными они не были.

-Посмотрим, сперва надо узнать, можно ли им доверять.

Спустя пару минут, мотоцикл преодолел весь мост, и приехал к научному городку, Вальтер с легкой улыбкой смотрел, как Этери с восхищением рассматривает здания и работающие голографические вывески, на которых уже давно светились совсем иные сообщения и картинки. Да, рядом с прекрасными, купольными и высотными зданиями, покрытых стеклом и хромом, стояли приземистые здания, сделанные из различных обломков и кусков дома. Но они не могли испортить общее впечатление от сохранившегося кусочка человеческого величия.

Даже некоторые статуи посвященные науке и работавшим когда-то ученым, все еще стояли нетронутыми. Вальтер вгляделся в серебряный образ одного из ученых, и с неприятной дрожью внутри, вспомнил, как посещал комплекс и видел скелеты людей в клетках.

-Наука требует жертв. - Хмыкнул про себя наемник, его настороженный взгляд гулял по прохожим, некоторые из них, как и Этери, восторженно смотрели на сохранившееся великолепие. Другие шли по своим делам, еще были люди в разномастной военной форме и оружием наперевес. На их рукавах были нашиты куски ткани с простым изображением черного круга, являющимся символом власти Синдиката.

По всем правилам более-менее цивилизованного общества, все оружие должно быть зачехлено, чтобы не пугать и не угрожать другим людям. Единственные, кто может себе позволить ходить вооруженными, так это стражи порядка. Именно поэтому Вальтер удивился, когда увидел пару Чистильщиков с лазерными винтовками в руках. Которые шли так, словно тоже являлись стражей города, и патрулировали местность рядом с одним из крупных зданий. Подняв глаза, наемник увидел флаг Пуританского Альянса на нем, а также флаг Синдиката.

Даже здесь, они проникли даже в купол, это обеспокоило наемника, поэтому он посильнее натянул капюшон, как будто это могло ему стать более скрытным.

Проехав дальше, Вальтер повернул руль в сторону района, что располагался рядом с все еще работающими фабриками и теплицами. Которые, прямо как в былые времена обеспечивали Купол практически всем необходимым. От этих довольно больших зданий с огороженными дворами, исходило мерное постукивание станков и жужжание устройств.

Рядом с этими, буквально сердцами города заводами, находились целые жилые комплексы для рабочих и сотрудников, и конечно же самодельные дома.

Именно к одному из таких и подъехал Вальтер, после чего оставил мотоцикл у дороги. Дом Эндрю не особо изменился с последнего раза, когда наемник его видел. Все та же ржавого цвета дверь, побуревшие от грязи и пыли белые доски стен, изъеденные временем листы металла на крыше вместе с солнечной панелью.

Этери не сказать, чтобы была впечатлена, это можно было прочитать по ее лицу, усмехнувшись этому, Вальтер постучал по двери.

Спустя несколько секунд он услышал, как железные жалюзи со скрипом приоткрылись. Позволяя владельцу дома посмотреть на прибывших, а уже после, сама дверь, с не менее громким скрипом отворилась.

В дверях появился мужчина с немного заросшим лицом и уставшими впалыми глазами, темные волосы были зачесаны назад и имели в себе несколько седых прядей. По коже лица распростерлась паутинка морщин, вместе с несколькими шрамами.

Он радостно улыбнулся и шагнув за порог, раскинул руки в сторону и тут же обнял наемника.

-Вальтер! Как давно я тебя не видел сорванец!

-Эндрю, а ты я смотрю все также, сидишь, хандришь в этой лачуге? - Сдавленно прохрипел Вальтер, мужчина поняв что переборщил с силой отпустил его обратно на землю.

-Вообще-то нет, я уже давно нашел себе другую работу. - Возмутившись, ответил старый воин, несмотря на то что, он покинул службу, некая выучка все равно чувствовалась в его движениях а также пристальном взгляде. Именно поэтому после того как он отпустил Вальтера, его глаза тут же посмотрели в сторону Этери.

Эндрю удивленно вскинул брови и начал кидать взгляд то на наемника ,то на девочку.

-Хах, а я думал ты, никогда не женишься и не заведешь себе детей. - С добродушной ухмылкой подметил он, Вальтер закатил глаза и вздохнул.

-Это не моя дочь, история долгая, давай лучше зайдем, поговорим.

Эндрю кивнул и зашел обратно в дом, зазывая их за собой.

-Идем. - Коротко сказал Вальтер Этери, и та последовала вслед за ним.

Внутри дом выглядел более уютно чем снаружи, несмотря на кое как отделанные металлом и деревом стены, пол и потолок, какие-то ковры, плакаты создавали эту самую атмосферу жилища.

В воздухе витал приятный запах супа вперемешку с оружейным маслом и каким-то фруктовым ароматизатором, скрывающим легкую сырость одной из стен.

Комната была одной единственной, если не считать уборную, в ней находилась широкая кровать, приставленная к стене и отгороженная от остального помещения шторой а также перегородкой в которую был вставлен холодильник.

Эндрю как гостеприимный хозяин, тут же поставил на вкрученную в одну из стен кухонную плиту, чайник.

А следом нагнулся чтобы достать три металлических кружки. Указав рукой на стол сделанный из металлического ящика он сказал присаживаться, Этери и Вальтер так и сделали, подтягивая к себе деревянные коробки, которые служили стульями.

-Ну чтож, теперь можем поговорить. - Мужчина вновь кинул вопрошающий взгляд на наемника, и Вальтер начал рассказывать. Он говорил о том как все началось, заказ, комплекс, случайное открытие капсулы, обнаружение Этери. Наемник не стал говорить о своих моральных терзаниях, и констатировал все как свершившийся факт.

Эндрю внимательно слушал, и когда Вальтер закончил, раздался шипящий свист. Старый вояка поднялся, и взяв чайник, разлил ароматный напиток по кружкам. Еще один продукт экспорта

Купола, причем довольно дорогой, около 20 галаксов за пачку.

-Ясно... - Эндрю тяжело вздохнул почесывая бороду.

-Мне не нравится что ты все же пошел на сделку, зная в чем ее суть..Но то что ты потом одумался хорошо. - Он неодобрительно покачал головой, отчего у Вальтера невольно остановилось сердцебиение.

-Все таки эти привычки не выжечь из твоей души, да Вальтер?

Наемник кивнул.

-Вот вот, значит вы ищете место, где до вас не доберутся руки Чистильщиков, я знаю кое какое.

-Какое же? - Спросила Этери, Эндрю повернулся к ней и ответил.

-Оно находится далеко на востоке, дальше Пустынь и Земель мутантов. Место называется Фриярд, тоже один из городов выживших, который активно сопротивляется экспансии Пуританского Альянса, правда, чтобы туда добраться, нужно пробиться через кучу недругов.

-Откуда ты узнал об этом городе? - С скептичным выражением лица спросил Вальтер.

-Я сейчас работаю с кланом рудоходов под названием "Песчаные краулеры"

Рудоходы, одна из нейтральных фракций, схожая со странствующими торговцами, они были довольно странными и самобытными людьми. Жили на огромных шахтерских машинах, в которых строили целые города, и ездили на них, по разным территориям продавая свои товары и сырье.

-И вот узнал у одного из них, о том что есть такой вот город.

-Кем ты у них работаешь? - Спросил Вальтер, так как знал, что Эндрю сделан из такого же теста что и он сам, его признанием было убийство, и спокойная рутина убила бы его, как если рыбу, обитавшую в море поместить в пресную реку.

-Инструктором. - Вальтер закатил глаза.

-Это опять временная работа..

-Не тебе об этом говорить. - Приняв справедливое замечание, наемник отступил. Он как никак волновался за опекуна, а также за его благополучие, потому и спрашивал о работе.

-Значит, нам нужно во Фриярд, можешь нарисовать карту?

-Запросто, но давай отложим это на потом, сейчас вам нужно отдохнуть.

Человек в ничем непримечательной куртке и с шапкой на голове, как обычно, уже в который раз, проходил по улице, где жила цель. Задание на слежку поступило двумя неделями ранее, и ему уже надоело ее вести, так как мало что менялось. Цель подолгу не выходила из дома, а когда выходила, то исключительно за продуктами либо к рынку. И всюду этому человеку нужно было оставаться рядом с целью, когда же он в очередной раз проходил мимо дома, то вдруг заметил изменение. Мотоцикл, старый но все еще рабочий, к тому же на термоядерной энергии. "Что-то новенькое.."

Подкравшись к задернутому окну, человек достал из-за пазухи небольшое устройство и приложил его к стене, после чего припал ушами к корпусу.

Расслышав голос цели, человек также услышал другого человека, а после в диалоге промелькнуло имя "Вальтер".

Моментально поняв о чем была речь, он тут же отошел от дома и спрятавшись за переулком, достал рацию.

-Десятый Нулевому, цель контактировала с разыскиваемым, как слышно?

-Слышно хорошо, мы немедленно отправляем оперативную группу, Десятый, продолжайте наблюдение.

-Вас понял.

Убрав рацию обратно в карман, мужчина с забившимся от удовольствия проделанной работы сердцем, продолжил смотреть на дом, следя за тем, чтобы никто из него не вышел.

После ужина, принесшего Вальтеру ностальгию по былому времени, наемник сел изучать карту, которую ему вручил Эндрю. Она была очень грубой и неточной, но главные ориентиры были указаны, и Вальтер надеялся что этого хватит, чтобы добраться до того места.

Хозяин дома спустился в подвал, в котором хранил свое оружие и различные вещи, и утянул вслед за собой Этери, говоря, что ему нужны лишние руки, чтобы разобрать весь хлам, а также собрать вещи для путешествия, так как он собирался пойти вместе с ними.

-Ты уверен Эндрю? Не думаю что тебе стоит влезать в это все, Чистильщики итак тебя не любят после того как ты ушел от них.

Старый воин пренебрежительно фыркнул.

-Что, думаешь, я за себя постоять совсем не смогу? Я долгих 15 лет служил опустошителем, мало какие солдаты могут похвастаться таким опытом. Да и что я за человек, если не защищу своего сына.

-Ну как скажешь старик. - Отмахнулся Вальтер, принимаясь за изучение карты.

-Этери, верно? - Дождавшись кивка, Эндрю махнул рукой, зазывая за ее собой.

-Пойдем, поможешь старику разобрать беспорядок.

-Хорошо. - Откликнулась девочка, и спустилась вслед за ним в подвал, она не испытывала страха или дискомфорта. Этери сразу почувствовала что Эндрю можно доверять, то как он общается, реагирует, двигается. Все это выдавало в нем умудренного годами человека, который просто хочет помочь юному поколению.

Подвал был гораздо больше чем сам дом, и частично переходил в подземный Купол, у стен стояли шкафы и коробки, в самом дальнем углу находилась стойка с потрепанной белой броней Чистильщиков, а рядом висел ручной огнемет.

-Я хотел узнать у тебя кое-что, не против?

Спросил он, открывая коробки и шарясь в них.

-Нет, спрашивайте.

-Он ведь хорошо с тобой обращается? - Обеспокоенно спросил Эндрю.

-Вальтер, немного грубоватый парень и...

-Все в порядке. - Успокоила она его. -В начале он вел себя грубо, но защищал меня, а после того как решил помочь мне, безрассудно бросается вперед, чтобы защитить меня.

-Хах, узнаю его, он хоть и ведет себя так, но на самом деле ему нужен кто-нибудь, с кем можно поговорить.

Этери подавила смешок, зная, что Вальтер не особо разговорчив, на лице Эндрю появилась улыбка.

-Ну или тот кто поговорит с ним, знаешь, мне чтобы узнать о нем больше, приходилось все вытаскивать вопросами, словно клещами, таким закрытым был.. - Он покачал головой, вспоминая момент нахождения Вальтера.

-Это определенно было не зря..

-М?

-Не обращай внимания, можешь выходить.

Он с кряхтением вытащил из коробки заправочный ранец, Этери подскочила и помогла ему.

-Давайте я вам помогу!

-Ох, спасибо девочка, давай поставим вон туда! - Сказал он, указывая пальцем в сторону экипировки. Этери кивнула, и вместе с Эндрю перенесла ранец, а уже после, и остальное оборудование. Мужчина поблагодарил ее за помощь, и Этери, немного перепачканная в пыли и масле от деталей, вылезла из подвала.

К этому моменту, Вальтер уже полностью сверил свою карту и пометки Эндрю, после чего принялся за рутинную проверку снаряжения.

Все было готово для того чтобы выдвигаться, но так как близилась ночь, решено было остаться ровно до утра.

Роберт поправил шлем и затянул на нем ремешки потуже, после чего опустил визор на глаза, и тот мгновенно вспыхнул, окрашивая ночную тьму и все вокруг, в черно белые цвета.

Пальцы крепче сжали сделанную из пластика рукоять и накладку шоковой винтовки. Бойцы рядом также были вооружены этим редким оружием, которое применяли для обезвреживания, и в условиях дикого мира, оно редко когда применялось из-за не летальности. Но сейчас был идеальный момент для ее использования.

Сапер уже закончил ставить бруски взрывчатки на двери и стене, у единственного окна стояло еще два бойца, готовых перехватить убегающих. План был прост до невозможности, зайти с двух сторон, и поймать всех кто находится в комнате. Роберт отбросил все мысли, сфокусировав всего себя на выполнение миссии, и легким кивком, подал знак саперу. Щелчок взрывателя, прозвучал оглушительно, посреди ночной тишины, но последовавший за ним взрыв, прогремел на всю улицу.

Стена мгновенно проломилась, поднимая древесную труху в воздух, а дверь выбило прочь.

Отряд Чистильщиков тут же устремился внутрь, Роберт пошел вслед за ними, вскидывая шоковую винтовку...

Глава 10 Подземный Купол

Вальтер проснулся от боли в затылке, он чувствовал себя так, словно его голову положили под пресс и начали медленно сжимать ее, ожидая момента когда та лопнет словно перезрелый фрукт.

Наемник уже давно не испытывал подобного, в последнее время он чувствовал только легкие покалывания и напряжение в голове.

Поняв что, что-то приближается, Вальтер тут же поднялся и растормошил Этери и Эндрю. Девочка с заспанным видом поднялась, смотря на Вальтера, на ее лице читалось явное неудовольствие, но увидев обеспокоенность Вальтера, она насторожилась.

-Вальтер? Что-то случилось?

-Эй парень, ты чего будишь раньше положенного? - Пробубнил Эндрю, утирая глаза и нащупывая рукой выключатель света.

-Кто-то идет сюда, и явно с недобрыми намерениями.. - Наемник тут же накинул на себя одежду, и достал револьвер, чувствуя боль в затылке, он сам не заметил как взял привычное для него оружие.

-Ааа..Твое чутье.. - Эндрю понимающе кивнул.

-Думаю это Чистильщики, вы же никак не светились перед ними?

-Незнаю. - Покачал головой наемник.

-Неважно кто это, но нам нужно срочно уходить.

-Я понял, тогда идем скорее в подвал, он соединяется с одной частью катакомб Купола, попробуем уйти через них. А после прямиком к Яме, там Чистильщики вас точно не достанут.

Вальтер закатил глаза, он не горел желанием вновь возвращаться туда, но выбора не было. Чувство опасности все возрастало, едва не переходя в физическую боль.

Как только они спустились вниз, наверху тут же раздался взрыв, отчего с потолка подвала посыпалась пыль.

-Вот сволочи! Они что мою дверь взорвали?? - Недовольно пробурчал Эндрю, поспешно надевая на себя потертую белую броню, и вешая серебристый клинок на пояс.

-Быстрее показывай дорогу старик! - Сказал Вальтер, наводя револьвер прямиком на вход в подвал, он отчетливо слышал многочисленные шаги наверху.

Уже совсем скоро, Чистильщики могли ворваться в подвал и поймать их всех.

Эндрю снял со стойки свой старый огнемет и нажал на кнопку, что скрывалась за ним.

Запечатанная, скрытая за слоями краски и шкафом с вещами дверь, ушла в сторону, высвобождая затхлый запах пыльных катакомб.

-Скорее сюда, уходим. - Эндрю вставил баллон с топливом, и как только люк в подвал со скрипом открылся, залил лестницу и поверхность вокруг напалмом. Температура мгновенно поднялась вверх, а потолок заволокло дымом от сгораемого пластика и бумаги.

Вальтер прикрыл рот рукой, и пригнувшись побежал в сторону прохода, ведя за собой Этери.

Эндрю отступал вслед за ними, закончив поливать пламенем собственный подвал, он последний раз кинул взгляд, на все то, что ему пришлось сжечь, чтобы задержать бывших братьев и сестер по оружию.

Отвернувшись, он устремился во тьму катакомб, вслед за своим приемным сыном.

-Эй, вы куда вперед ушли?! Отсюда только я выход знаю, так что притормозите! - Бросил он вперед, и Вальтер остановился.

-Здесь довольно много ботов, но все они в основном рабочие.

-Почему так? - Удивился Вальтер, вспоминая количество боевых ботов там где он с мусорщиками пробивался внутрь Купола.

-В центре сосредоточены станции поддержания биосферы и лаборатории всякие, да и охраны итак на внешних уровнях хватает.

Эндрю достал небольшой инфопланшет, с изображенным на нем картой, которую можно было крутить из стороны в сторону, и увеличивать изображение.

Некоторые участки карты были не исследованы и просто помечались затемнениями.

-Это что, карта подземного Купола? Откуда она у тебя?

Эндрю постучал кончиками пальцев по виску.

-Я ее сам составил.

Вальтер был прав, обычная рутина убила бы бывшего Чистильщика, и судя по всему тот нашел себе новое занятие или же испытание. Исследование подземного Купола, изучение его тайн и проходов, наемник посмотрел на опекуна как на обезумевшего. Хотя он сам, удостоился бы такого же взгляда, если начал рассказывать простому жителю города, о своих рискованных заданиях на пустошах.

-Старый безумец...

-Тебе ли говорить о безумии Вальтер. - Усмехнулся Эндрю, и наемник с раздраженным фырканьем отвернулся.

-Идем налево. - Кинул Эндрю, и тут же прямо в стену рядом с ним, ударил разряд электричества.

-Они уже здесь! - Крикнул Вальтер, доставая револьвер и наводя его в сторону, откуда пришел выстрел.

Увидев приближающиеся темные тени, обрамленные светом все еще полыхающего подвала, наемник нажал на спусковой крючок. Но вместо ожидаемого падения одного из нападающих, он услышал металлический звук отскока. Глаза Вальтера в шоке расширились, он еще не встречал ничего что могло бы сопротивляться его Игнизиумовым пулям, кроме силового поля.

-Они в экзоброне, скорее уходим!

Бросил Эндрю, уводя Вальтера и Этери в сторону прохода.

Вальтер сжал деревянную рукоять револьвера, кипя от гнева, он даже не может убить тех, кто заставил их всех бежать прочь, словно каких-то отбросов.

От мысли, что собственное оружие не способно защитить его, наемник почувствовал смесь разочарования и ярости.

Несмотря на знание Эндрю, они все еще натыкались на роботов патрулировавших огромные просторы очистных станций и заводов. Кроме того, Чистильщики постоянно преследовали их, словно гончая охотящаяся за добычей. Они шли вслед за ними, а звук их сабатонов разносился вперед них, напоминая о том, что они близко.

Путь по карте, привел группу к просторному помещению завода, который работал едва ли в половину своей мощности. Простые манипуляторы на гусеницах, ездили от одной линии к другой, работая над штучными деталями для самих себя же. Чтобы не попасться на глаза патрульным ботам, Эндрю предложил свернуть прямиком на металлическую лестницу, что пролегала через все помещение, и судя по всему, предназначалась для наблюдения живым персоналом.

-Как, они, нас, находят??? - От постоянного бега, дыхание Этери сбилось, отчего слова девочки вылетали с каждым выдохом.

Вальтер пожал плечами, и вскинув револьвер, выстрелил уже в пятый раз, пробивая корпус летающего дрона. Тот спикировал прямо на одного из рабочих ботов, сломав и его.

-По обломкам роботов и..Точно, тепловой след! - Как только Эндрю озвучил свою догадку, в потолок и перила лестницы ударили шоковые и лазерные выстрелы.

Группа из 12 Чистильщиков вышла из темного прохода, и выстроившись в наконечник копья, двигалась вперед, стреляя как по роботам, так и по группе наемника.

-Эндрю Морган! Наемник Вальтер! Сдавайтесь пока не поздно! Если вы остановитесь и сложите оружие, мы обещаем сохранить ваши жизни! В противном случае, мы будем вынуждены применить силу!

Голос неизвестного Чистильщика, разнесся по всему помещению.

Вальтер и секунды не раздумывал над принятием решения, все было решено уже давно. Вместо ответа, наемник выкрутил на полную настройку мощности Арма Люкс, и выстрелил в сторону Чистильщиков.

Лазерный пистолет мгновенно нагрелся, опаляя кисть, а энерго ячейка потухла, но результат понравился наемнику. Один из Чистильщиков, закованный в экзоброню, упал на пол завода, с расплавленной дырой вместо головы. В ответ мгновенно посыпался дождь из лазерных лучей и шоковых вспышек. Убегая в сторону еще одного из бесконечных проходов этих проклятых катакомб, Вальтер выставил Этери вперед, чтобы в случае чего прикрыть ее своим телом, так как у девочки отсутствовал даже намек на броню.

Наемник задней мыслью подумал о приобретении брони для Этери.

Эндрю бежал позади, крепко сжимая огнемет, он простонал от боли, когда ему в плечо ударил лазерный луч. Благо броня Чистильщиков выдержала, и плечо не оказалось разорвано взрывом тепловой энергии.

Чистильщики уже начали взбираться по лестнице вслед за убегающими, стреляя в догонку. Эндрю, находясь в конце построения, ловил все шоковые разряды прямиком в спину, броня Чистильщиков сама по себе была создана для того, чтобы выдерживать напор энергетического оружия, но столько выстрелов за раз, естественно пробивали ее.

Старый солдат уже чувствовал как шок замедляет его движения, проникая в мышцы, заставляет их судорожно сокращаться.

Вальтер и Этери уже успели выйти к переходу, и сейчас старались прикрыть его огнем из пистолетов, хотя это слабо получалось, больше походило на бессмысленную трату боеприпасов.

Эндрю слышал как Чистильщики приближаются к нему, и понял что не успевает добежать.

-Давай старик! Иди быстрее! - Крикнул Вальтер продолжая стрелять из револьвера, сейчас наемник не жалел патроны, он надеялся что хотя бы выстрелы по визорам Чистильщиков дадут результаты. И он оказался прав, один из выстрелов, попал чистильщику прямо в глазницу шлема, отчего он вздрогнул и упал на стальные пластины лестницы, мешая пройти остальным.

Вскоре паралич от шоковых выстрелов, достиг такой отметки, что Эндрю едва мог переставлять ноги.

Подняв голову и посмотрев в сторону приемного сына, и опекаемой им девочки, он улыбнулся на прощанье, видя, как в глазах Вальтера разгорается гнев и скорбь. Значит Эндрю все-таки что-то значил для него, и был не просто опекуном, а может даже отцом.

С этими мыслями бывший чистильщик напряг всю свою волю согнул один единственный палец. Струя пламени ударила по лестнице, еще одно усилие воли, и дуло огнемета ушло чуть выше, покрывая более большую площадь лестницы. Напалм облепил металл, огонь начал медленно размягчать структуру конструкции и плавить ее. Стрельба из шоковых винтовок прекратилась, солдаты замерли, смотря на пропасть, что раскинулась между проходом, куда ушли их цели, и ими.

Эндрю упал на одно колено, отпуская спусковой крючок огнемета, поток напалма стих. Так, они хотя бы не достанутся Чистильщикам сейчас.

Посмотрев еще раз на проход, Эндрю увидел, что Вальтер и Этери уже ушли, и правильно, нельзя терять выигранное время, осталось предпринять только последний шаг.

-Билл, Алекс, оставайтесь, остальные разделитесь на две группы и в погоню.

Тот кто приказал солдатам разделиться, вышел вперед к Эндрю, и приказав оставшимся бойцам развернуть его, сел на корточки, дабы посмотреть старому солдату в глаза.

-Эндрю Морган, верно? - Голос Чистильщика был на удивление спокойным, несмотря на то, что он упустил свои цели.

-Да это я, а ты кто такой и что тебе нужно от моего сына?

-Я Инквизитор Фокс, а дело, по которому мы преследуем наемника Вальтера, вас не касается. Если вы расскажете нам, куда ушел наемник, то я обещаю вам, что сохраню вашу жизнь.

Эндрю криво ухмыльнулся.

-Ага, так я тебе и поверил..Я не знаю куда они ушли.

-Они? Значит девочка с ним..

Старый Чистильщик сжал зубы и мысленно укорил себя.

-Я больше ничего не знаю.

-Ложь, видимо придется прибегнуть к пыткам. Тащите его наружу парни.. - Сказал он отворачиваясь.

Оба Чистильщика подошли к Эндрю с двух сторон, стоило им только убрать руки с оружия и потянуться к нему, как старый солдат ударил локтями по паху наклонившихся, а после, с силой столкнул их лица друг с другом. Глухо стукнувшись шлемами, чистильщики упали на пол лестницы, Эндрю схватился за серебристый мономолекулярный клинок, и уже собирался пронзить им инквизитора.

Как вдруг ощутил, что силы покидают его, а появившийся в животе холод, начал распространяться по телу.

Пальцы разжались, отпуская рукоять клинка, тот со звоном ударился о край лестницы, а следом свалился на пол.

От живота Эндрю расходились красные пятна, Роберт держал в руке пистолет пулемет, от дула которого, все еще исходил дым выстрелов.

Старый чистильщик сделал шаг назад, до того как инквизитор успел схватить его за руку. Тело в белой броне сорвалось с проплавленного обрыва, падая, Эндрю видел искаженное в удивлении лицо Роберта. Но кроме этого, в последние мгновения жизни, он видел все свое прошлое, семью, родной город, службу, все грехи что тяжким грузом легли на его плечи. А потом, немногочисленные дни проведенные в заботе о забитом и злом, словно дикий зверь подростке.

-Живи Вальтер, и никогда не отступай со своего пути..Сынок

Эндрю сломанной куклой упал на бетонный пол завода.

Инквизитор с досадой смотрел на изломанное тело бывшего Чистильщика.

-Чтож, он решил уйти на своих условиях.. Вставайте, мы прочешем тут все, пока не найдем их.

Вальтер прошел несколько метров, выходя к еще более просторному заводскому комплексу.

Наемник сел, опираясь о стену, и схватив свою голову руками, уставился в пол.

Он не так долго знал Эндрю, но он был вторым человеком, что проявил к нему сочувствие и помог, он практически заменил ему отца, научив всему что знал, и помог встать на ноги. В тот момент Вальтер и Этери не ушли далеко, наемник остался и слышал все, что эхом отдавалось в темном коридоре катакомб. Как чистильщики пытались разговорить Эндрю, потом звуки борьбы, выстрелы и падения.

Вальтер чувствовал, словно от него оторвали часть души, а пустота оставшаяся после этого, ничем невосполнима. И он виноват в этом, он подписался на тот заказ. Который привел его к этому, лучше бы он вообще не брал это задание, доверившись своему чутью.

Живот закрутило, а горло пересохло, пальцы заскребли по лицу, ногти едва не содрали часть кожи с него, наемник крепко сжал зубы от злости на самого себя и весь мир.

Когда его плеча коснулась ладонь Этери, он застыл, Вальтер совсем забыл про ее присутствие. Девочка молча подошла и обняла его, прижимая к себе, она не говорила ничего, потому что сейчас любые слова были бы неуместны и неискренни. У наемника сжало горло, он прикрыл глаза пытаясь сдержать слезы, он не хотел показать себя слабым и расплакаться, словно малое дитя.

Вальтер почти смог сдержать себя, но одна слеза все таки упала, пропитав солоноватой влагой металлический пол. Звук ее падения казался слишком громким посреди оглушающей тишины, в которой они оба стояли.

-Ладно...Проклятье..Не время тут сидеть.. - Вальтер судорожно вздохнул и ударил себя по щекам ладонями, быстро поднявшись он достал Арма Люкс и термоклинок.

Погоревать он сможет и потом.

-Идем скорее, мы не должны тратить впустую, выигранное Эндрю время!

Этери решительно кивнула, и тоже достала XG, им двоим еще предстояло пробиться через роботов обитающих в катакомбах.

Наемник и девочка зашли в одну из многочисленных комнат, которая представляла из себя небольшой третьестепенный сборочный цех забитый пыльными контейнерами. Они оба были покрыты пылью, маслом и ранами, Вальтер, весь перевязанный бинтами, устало сел рядом с разъемом энерго сети, и вставил в него энергоячейку.

Заряды Арма Люкс уходили слишком быстро, из-за заряженных выстрелов.

Поэтому приходилось очень часто останавливаться, чтобы восполнить силы и энергию. Этери потратила половину своего боезапаса, стреляя в основном по дронам, Чистильщиков к счастью не было видно. Судя по всему, они потеряли их след, из-за этих бесконечных проходов.

-Карта осталась у Эндрю..Проклятье, мы отсюда никогда не выберемся! - Наемник в ярости ударил кулаком по стене.

Этери села на пол и подобрав ноги обняла свои коленки, она тоже устала от этого вечного поиска выхода, и постоянных сражений с роботами. Еда у них все еще оставалась, но отдыхать в этом месте было невозможно, Вальтер просыпался каждый раз, когда мимо проходил патрульный бот, и почти всегда роботы нападали.

Вальтер апатично наблюдал за неспешной работой манипуляторов, пытаясь физически и ментально отдохнуть. А потому не сразу заметил, что одна из движущихся фигур, не была частью конвейера, но и чувства опасности не вызывала, а потому терялась как что-то непримечательное, для Вальтера.

Это был некто одетый в грязно серый плащ весь покрытый пылью и паутиной, рядом с ним шел двухметровый, покрытый пластинами брони и различными сумками да тканями робот.

Одна рука которого, являлась мощным погрузочным манипулятором, а вторая крупнокалиберной пушкой.

Вальтер напрягся, пусть он не чувствовал опасности, предчувствие вполне могло обманывать его, как уже случалось раньше.

Неизвестный начал подходить ближе, поднимая руки, показывая, что идет без оружия.

Робот позади него, держал в манипуляторе крупную тушу знакомого Вальтеру существа, это был один из тех мутантов, которыми управлял сбежавший генокузнец. Робот с хрустом сжал серое тело, а после уронил хрипящий труп прямо на пол.

-Ты кто такой? И что ты забыл в этом чертовом подземелье? - Вальтер поднял Арма Люкс и навел его на голову незнакомца.

-Аналогичные вопросы я хотел задать и вам. - Раздался трескучий сухой, словно прошедший через решетку динамика голос.

-Я Вольтак Нейн, и я исследую это место.

Он вытянул руку обведя комнату ее движением, наемник только заметил что она была идентичного вида, что и конечности здешних роботов.

Следом взгляд Вальтера упал на лицо Вольтака, которое скрывалось за железной маской, покрывавшей всю его голову, и словно приваренной к нему. Из человеческого, виднелись лишь глаза, брови и серая как пергамент кожа вокруг.

Глаза слегка светились золотым в темноте, придавая ему немного зловещий вид.

-Вы ведь адепт Железного Ордена? - Вдруг спросила Этери, на что Вольтак покачал головой.

-Я был им, теперь я странствую сам по себе. А кто вы, и как вас зовут?

-Вальтер, наемник. - Буркнул Вальтер, не убирая пистолета.

-Меня зовут Этери, Вальтер может уберем оружие? Он не кажется тем кто хочет нам навредить.

Наемник нахмурился, но пистолет опустил, не убирая его в кобуру.

-Я рад нашему знакомству, но вынужден удалиться, прощайте.

Вольтак развернулся и направился к выходу.

-Постой. - Мужчина остановился и посмотрел на Вальтера.

-В чем дело?

-Мы хотим выбраться из Купола, а ты выглядишь как человек, который ходит сюда чуть ли не регулярно.

-С чего ты это взял? - Поинтересовался Вольтак, наемник указал рукой на импланты железного воина.

-Твои импланты, полностью похожи на детали роботов этих катакомб. Их не приваришь к телу просто ходя здесь, я уверен что ты возвращался на поверхность, к мастерским, чтобы использовать то что добыл здесь.

-Похвальная наблюдательность, но что я получу с того что проведу вас?

Вальтер снял рюкзак и засунув в него руку, быстро выудил несколько носителей данных, прихваченных еще с того комплекса, где он нашел Этери. На мгновение он задумался, что вообще в них лежит, и стоит ли передавать их Вольтаку, но выбора не было, им нужно выбираться отсюда любой ценой. А на Галаксы выходцы из Железного ордена, плюют с высокой колокольни.

-Вот, я нашел их в одном комплексе, так что они совершенно точно имеют свою цену.

Вольтак замер, его глаза сфокусировались на пластиковых корпусах носителей данных.

-Заманчиво, дай мне один на проверку, и если там действительно полезная информация, то я выведу вас отсюда.

Вальтер неохотно протянул носитель Вольтаку, тот взял его и вставил прямиком в затылок.

-Тц, любители железок.

Глаза Вольтака закатились, а пальцы невольно затрепетали от поступаемой информации.

-Хм, любопытная информация. - Золотые глаза воина ученого повернулись к Этери.

-Хорошо, я проведу вас. - Он отвел взгляд и махнув рукой зазывая за собой, направился в сторону дверей.

Робот оживился и издавая жужжание сервоприводов, двинулся вслед за хозяином. Вальтер и Этери тоже последовали за Вольтаком.

-И все же, как вы здесь оказались? Это не самое лучшее место для маленьких девочек и одиноких наемников.

-Это не твое дело воин. - Огрызнулся Вальтер.

-Твоя правда наемник. У вас свое дело, у меня свое.

Вольтак достал оставшиеся накопители, полученные от Вальтера, и по очереди начал считывать с них информацию.

Прямо перед его глазами начали мелькать отчеты об экспериментах, их результаты и в целом все то, что хранилось в накопителях.

-Проект Э-3, усовершенствование вида, стабилизация генома Бионов. - Все это Вольтак произносил про себя, обернувшись на Этери, он мысленно представил всю ту работу что проделали ради ее создания.

Эта девочка, реликт прошлой эпохи, продукт тяжелой работы тех, кто плетет гены словно нити. Если она попадет не в те руки, то может навлечь беды на итак разоренный Маунсерт.

Сам Вольтак не интересовался подобной силой, сама идея о том чтобы менять именно саму суть человека, была омерзительна для него и всего Железного ордена. Учитывая полученную информацию, воин железа пришел к выводу, что они бежали от кого-то, кто знал о ней, и хотел заполучить ее силу.

Это не было делом Вольтака, им двигал лишь интерес к непростой судьбе такого человека.

-Если вы хотите выбраться из Купола, то я знаю один маршрут, который выведет вас отсюда. Он проходит через большую секцию с заводом, на котором до сих пор производят новых роботов для охраны комплекса, а следом нам придется преодолеть линию защиты и пробиться к выходу.

-Мы вас поддержим! - Сказала Этери, вскидывая XG.

-Это было бы прелестно.

Вальтер хмыкнул и тоже достал Арма Люкс, все же Вольтак согласился вывести их, а значит нужно помочь ему осуществить это.

Бывший адепт Железного Ордена, уверенно шел по разветвленным коридорам подземного Купола, ведя за собой Вальтера и Этери. С возникавшими на пути роботами, разбирался телохранитель Вольтака, всего один удар мощной рукой, или выстрел из крупнокалиберного орудия, не оставлял машинам и шанса.

Но так было только потому, что они нападали поодиночке, и не были теми, что охраняли внешние уровни.

Выйдя к просторному помещению завода, гробовая тишина катакомб, сменилась грохотом машин и шипением остужаемого металла.

Уходящие вверх плавильни и устройства, создающие из добытых в глубинах Купола металлах и обломков разбитых роботов, детали для новых.

Прямо здесь на месте, их отливали, пичкали электроникой и сервоприводами, после чего сваривали воедино в новую боевую или рабочую единицу.

Уже это место, не было столь плохо защищено как прочие производственные секции. Воздух дрожал от летающих повсюду дронов, а шаги боевых роботов отдавались навязчивым напряжением в затылке наемника.

-Каков план? - Спросил Вальтер, Вольтак обернулся сперва на него, а потом вновь в сторону завода.

-У нас будет всего одна минута, чтобы успеть добраться до другого конца, если не успеем то конец.

-Что ты имеешь ввиду? - Вольтак молча достал из сумки, висевшей на телохранителе, небольшое устройство похожее на цилиндрический фонарь, с несколькими решетками излучателя сверху.

-Что это? - Поинтересовалась Этери, девочка подошла ближе, рассматривая странное устройство.

-Электромагнитный излучатель, он модет временно вывести из строя технику в большом радиусе.

Предвосхищая высказывание Вальтера о своем телохранителе, Вольтак добавил:

-Мой робот, экранирован от подобного воздействия.

-Ясно, тогда начнем.

Железный воин активировал устройство, и по воздуху тут же прошла рябь, Вальтер поморщился от неприятного ощущения в голове. Весь завод тут же остановился, конвейерные ленты замерли, роботы опустили свои конечности и поникли.

Вальтер, Вольтак и Этери, побежали по заводу, избегая пересекавших его производственных машин.

Наемник наконец смог разглядеть поближе, тех самых боевых ботов, от которых смог сбежать когда проникал в Купол. Они имели сильно сходство с телохранителем Вольтака, только не были обвешаны тряпками да сумками. И вместо крупнокалиберной пушки, несли многоствольные орудия в обеих руках.

Они шли вперемешку с паучьими ботами, а потому Вальтер сразу же подметил разницу в качестве металла. Роботы пауки имели более однородный и опрятный вид, в то время как боевые, словно были сделаны гораздо позже, под влиянием дефицита ресурсов. А само орудие, сплавлено из двух-ствольных пушек роботов пауков.

Причиной этому был все тот же обезумевший искусственный интеллект подземного Купола. Который стал защищать свою территорию, создавая из старых роботов, нечто гораздо более опасное.

Внезапно Вальтер услышал испуганный вздох, а следом звук падения, обернувшись, он увидел лежащую на полу Этери, которая споткнулась об один из проводов, небрежно лежащий на полу.

Наемник остановился и бросился к ней, поскорее беря на руки, надеясь успеть добежать до следующего прохода.

Вольтак который уже успел добраться до конца помещения, вдруг остановился и взмахом руки приказал своему телохранителю поднять оружие. Обернувшись на мгновение, Вальтер увидел, что роботы вновь пришли в движение, минута уже прошла, а он так и не добрался до выхода.

Первым открыл огонь телохранитель Вольтака, ствол пушки повело слева направо, покрывая огнем крупно калиберных снарядов большую площадь.

Взрывы корежили корпуса машин, роботов, рвали конвейерные ленты в клочья. Следом раздались хлопки лазерных выстрелов, воин железа стрелял из лазерной винтовки, помогая огнем. Окончательно проснувшись от оцепенения, роботы тут же повернулись в сторону незваных гостей, мгновенно поднялся диссонирующий гул десятка стреляющих орудий.

Вальтер, чувствуя приближающуюся опасность, бросился в сторону, избегая пулеметного огня.

Внезапно, телохранитель Вольтака вышел вперед, прикрывая собой Вальтера и Этери, благодаря ему, они безопасно пробежали к выходу.

-Спасибо Вольтак.. - Выдохнул Вальтер, ставя Этери на ноги.

-Не нужноблагодарности, я говорил, что выведу вас отсюда, значит так и будет.

-Вальтер! Ты ранен! - Наемник повернулся к девочке, поднимая бровь, а после, почувствовав слабость в теле, посмотрел на грудь прикрытую футболкой. На черной ткани появилось бурое пятно, а также несколько дырок.

-Не успел, значит.. - Вальтер тут же рухнул на пол теряя сознание.

Этери не могла понять, что ей нужно делать, прошлые ранения не были столь ужасными. Несколько пуль все-таки настигли наемника и пробили его грудную клетку насквозь. Кровь обильно текла из ран, Вольтак перевернул Вальтера и начал вкалывать в него какие-то лекарства, после чего заделал раны белой пеной, которая тут же прекратила кровотечение.

-Боюсь, он долго не протянет, если мы останемся здесь. - Констатировал воин железа.

Этери прикусила губу, она могла вылечить наемника прямо сейчас, но опасалась того что Вольтак стоял рядом и мог увидеть это.

-У меня есть лекарство, которое излечит его ранения, только, не могли бы вы отвернуться Вольтак?

В глазах воина железа мелькнула ухмылка, но он все же отвернулся.

Этери для вида покопалась в рюкзаке, а следом, приподняв мокрую от крови рубашку, пожелала исцелить наемника. Как обычно, с ее ладоней упала рубиновая капля, которая начала закрывать раны Вальтера, выталкивая кровоостанавливающую пену. Дыхание наемника стабилизировалось.

-Все, я закончила. - Вольтак вновь повернулся, и увидев что дыры от пуль пропали удивленно вскинул брови. Подобное эффективное и быстрое лечение, мог предоставить только продвинутый авто доктор. Воин железа скептически отнесся к полученной информации о возможностях Э-3, но сейчас понял что ошибался.

-Как скоро он встанет? - Спросил Вольтак.

-На восстановление может уйти как несколько дней, так и пара часов.

-У нас нет столько времени. - В подтверждение его слов, по металлическому полу коридора, начали стучать лапки патрульных, и ноги боевых роботов. Вольтак без особых проблем поднял Вальтера и вручил его в руки телохранителя.

-Куда вы собирались идти, после того как выбрались бы из Купола?

Этери решив не раскрывать конечное место назначения ответила:

-В Яму, нам нужно туда.

-Какое совпадение, у меня тоже есть там одно дело. - В глазах Железного воина мелькнул опасный огонь.

-Тогда давайте пойдем вместе? Я знаю, что Вальтер сейчас больше мешает, но он опытный наемник, и когда очнется то принесет пользу и мы все сможем добраться до города!

Вольтак ухмыльнулся отчаянной попытке девочки убедить его, взять их с собой.

-Хорошо, вместе гораздо безопасней.

Этери выдохнула, когда Вольтак согласился пойти вместе с ними к Яме. Чистильщики все еще были на хвосте, и девочка не была уверена, что смогла бы защитить Вальтера от них сама, или же от мутантов и рейдеров. То, что у воина железа нашлось там дело, было очень удачно, но звучало слишком подозрительно. Впрочем, другого выхода нет, выудив из кобур револьвер и лазерный пистолет.

Девочка взяла их в обе руки, чувствуя тяжесть титанового пистолета, держать лазерный было легче. Несмотря на защиту Вольтака, она чувствовала себя беззащитной также как и в те моменты, когда Вальтер так же, терял сознание. А здесь, внутри враждебного замкнутого пространства, ее беспокойство усилилось.

-Мы почти дошли до охраняемой секции, приготовься к бою.

Из левой руки Вольтака с легким лязгающим звуком, выдвинулся краснеющий, а следом приобретающий белый цвет, термо клинок, в правой он держал лазерную винтовку.

Этери взбудоражено вздохнула, она всего пару раз вступала в серьезный бой, и чувствовала себя не готовой. Но и оставить все на Вольтака она не могла, как и на Вальтера, она больше не хотела быть беззащитной.

Вскоре отовсюду начали доноситься грузные звуки шагов, машины шли за ними, стремясь уничтожить тех, кто посмел вторгнуться во владения железа и кремния.

-Держись рядом. - Бросил Вольтак и вышел, вперед начиная стрелять из лазерной винтовки, рубиновый луч прорезал тьму помещения, и угодил прямиком в окуляр патрульному боту. Следом, огонь открыл и телохранитель, попадания его крупнокалиберной пушки, оставили на броне робота глубокие вмятины, тот начал стрелять в ответ. Этери спряталась за телохранителя, в то время как сам Вольтак, с неожиданной скоростью вырвался вперед, избегая пулеметного огня. Подскочив, он плавно увернулся от выпада машины, а следом ударил термо клинком, разрезая робота надвое.

Услышав позади себя посторонний шум, девочка развернулась и начала стрелять из Арма Люкс.

Во вспышках синего света, она смогла разглядеть нескольких патрульных ботов, что ползали по полу, стенам и потолку. Вновь нырнув за телохранителя, она услышала, как по бронелистам застучал

дождь снарядов. Ее желудок скрутило от мысли о том, что ее могли изрешетить в это самое мгновение. Выглянув, девочка по памяти пальнула из револьвера Вальтера, как всегда отдача была чрезвычайна, отчего ее руку дернуло вверх, а сама она почувствовала боль в запястье.

Пуля со звоном пробила корпус одного из роботов, задев внутренние системы, отчего он с грохотом свалился со стены.

Сразу после этого боты пальнули в ответ, пули и неожиданно для Этери, лазерные лучи, вновь ударили по телохранителю, который сделал шаг, в сторону защищая девочку.

-Не останавливайся! - Прокричал Вольтак сквозь какофонию выстрелов, и умчался вперед, руководствуясь одному только ему известными ориентирами.

Девочка бежала вслед за ним, боясь

отстать и стать жертвой бездушных машин.

Телохранитель бодро шагал вслед за ней, прижимая раненного наемника к себе, словно мать родного ребенка.

Вскоре Этери нагнала Вольтака, тот стоял у входа в просторную приемную, ожидая ее и робота. У самого конца приемной, где и находилась заветная дверь, стояло пятеро боевых роботов, вместо пулеметов, они были вооружены лазерными орудиями, а также тонкими серебряными лезвиями, от которых во все стороны разносился гул.

-Продвинутые боевые роботы, Ава решила добить нас окончательно.

-Ава? - Озадаченно спросила Этери, на что Вольтак кивнул.

-Так зовут Искусственный Интеллект, что управляет подземным Куполом. Автоматический Виртуальный Ассистент.

-А мы можем с ней договориться? - С надеждой в голосе спросила Этери, но когда Вольтак покачал головой, девочка тут же поникла.

-Машинное безумие свело с ума абсолютно все искусственные разумы, дало им новые директивы и приоритеты.

Я узнал имя этого ИИ благодаря терминалам, что здесь находил. Впрочем, это все неважно, нам все еще нужно пробиться через них.

-Но как мы это сделаем? Их ведь там 5 штук, и остальные подтягиваются сюда..

Вольтак замолчал, обдумывая варианты действий, ЭМИ излучателей у него больше не осталось, а вступать в прямой бой с этими ботами бессмысленно. Как и искать другой выход, так как к моменту его нахождения, волна из металла и орудий точно настигнет их. И не факт что у другого входа не будет этих элитных ботов. Взгляд Вольтака упал на телохранителя, тот был весь обожжен и покрыт вмятинами и дырками от попаданий снарядов, идея сама собой пришла в голову воина железа.

-Ради победы, всегда нужно чем-то жертвовать. - Вольтак похлопал телохранителя по бронированному плечу, мысле команда, заставила машину оставить Вальтера на полу.

Сняв пару сумок с робота, пальцы на правой руке Вольтака стали похожими на инструменты. Ими он, по быстрому открыл заднюю панель, а следом начал что-то менять внутри. Воин железа помнил, как собирал телохранителя по кускам, каждый раз спускаясь в подземный Купол за новыми деталями. И вот сейчас его творение должно было умереть за него, как жаль, его молчаливое присутствие всегда давало ощущение хоть и бездумной, но компании.

-Иди вперед мое творение, исполни мою волю.

Робот оживился и тут же побежал к стоящим у ворот шлюза элитным ботам. Те тут же оживились и начали осыпать его лазерными лучами, а также скакать вокруг него, стремясь поразить серебряными клинками.

Однако телохранитель именно этого и ждал, когда сразу трио роботов приблизилось к нему, отрезая куски брони и руки. Бот взорвался в электрической буре, мгновенно расплавляя камень вокруг себя, почерневший остов рухнул на быстро застывающий камень. Трое роботов, что находились в непосредственной близости, также почернели и рухнули.

В этот же миг Вольтак выбежал вперед, преследуя оставшихся двух, Этери тоже вышла вслед за ним, и наведясь на отпрыгнувшего от электрического взрыва робота, нажала сразу на два спусковых крючка. Лазер опалил лицевую пластину боевого бота, игнизиумовая пуля пробила ее, но не смогла добить электронную начинку внутри.

Робот тут же навел лазерное орудие на Этери, девочка ушла в сторону, но луч все равно угодил в нее, разрывая своей энергией часть левого плеча и кожу на шее. Этери вскрикнула от жгучей боли и упала на колени, роняя Арма Люкс. Вольтак который уже расправился с одним ботом, развернулся к последнему оставшемуся, шквал лазерных лучей заставил робота переключить свое внимание на нового противника.

Рывок и серебристый гудящий клинок, столкнулся с белеющим от жара.

Этери сквозь слегка помутневшее от боли зрение, смотрела на то, как сражается Вольтак.

Его стиль боя отличался от того каким сражался Вальтер, она помнила приемы которые наемник ей показывал, они были резкими, отрывистыми и дикими, стремящимися к тому чтобы запугать противника и убить. В отличии от него, Вольтак бился практически также как и его противник, выверено, почти что механически, переходящими из одного в другое движениями, словно картинками сменяющими друг друга. Но все же, он сражался не так как бездушный робот, которому дали лишь набор строго определенных приемов, а также реакций на аналогичные, робот был ограничен. В отличие от воина железа, который, несмотря на все аугментации, все еще был человеком. Вольтак, поймав клинок врага в блок, сделал внезапный выстрел из, все еще находившейся во второй руке лазерной винтовки.

Луч попал роботу прямиком в один из сенсоров на голове. Отчего он потерял способность видеть на левой стороне, воспользовавшись этим Вольтак ушел влево и взмахнув клинком, отрубил голову роботу. Металлическое тело рухнуло на пол, Вольтак не теряя ни секунды, схватил Вальтера и Этери, и, нажав на панель управления воротами, заставил их открыться.

Выбравшись наружу, воин железа закрыл ворота, нажав на внешнюю панель, железные створки со скрежетом захлопнулись, не давая порождениям металла и кремния, выбраться наружу.

-Вот мы и выбрались. - Сказал Вольтак, окидывая взглядом пустыни, что шли дальше территории города, на котором и находился Купол. Впереди ждал долгий путь до Ямы, города рейдеров.

Глава 11 Мотопсихи

Чпок, чпок, чпок, жевательная резинка, окрашенная в розовый цвет, надувалась и лопалась, достигая предела прочности. Девушка жевала ее от скуки, периодически издавая зубами, скрипящий звук, из-за попавших в рот песчинок, в этой чертовой пустыне это было неизбежно.

Вкус уже давно потерялся, но она продолжала жевать ее, просто чтобы размять мышцы челюсти. Ее голубые глаза гуляли по желтоватой, сделанной из переработанной по несколько раз бумаги награде за поимку. Она сразу же узнала лицо, изображённое на нем, и с ухмылкой посмотрела на сумму награды:

"10.000 галаксов".

-Что-то многовато дают за какого то наемника .. - Сказал взобравшийся на дюну мужчина. Девушка повернула к нему голову, вновь лопнув пузырь жвачки.

-Ты прав Джон. - Лениво ответила она, и сложив плакат, убрала его в карман коротких шорт.

-На эти деньги мы могли бы купить три-четыре байка для наших ребят. Но мне хочется сперва поговорить с ним.

-Ты его знаешь? - Удивился мужчина, поправляя короткую серую прическу.

-Это было очень давно, интересно, во что он вляпался, если за него дают столько галаксов.

-А если он не захочет говорить с тобой?

-Тогда, придется забрать награду.

Девушка оскалилась и запрокинула на плечо тупую часть термо-клинка. Ее взгляд вдруг сузился, концентрируясь на далекой точке, что могла легко потеряться на фоне огромных дюн. Поднеся к глазам бинокль, она удивленно вскинула брови.

-Так-так, как удачно. Подъем парни, пора выезжать! - Крикнула она, и стоящие у подножия дюны рейдеры подняли вверх свое разномастное оружие.

-Да босс! - Следом тут же раздался гул сразу множество двигателей, рейдеры сели на байки, и с веселым шумом начали нарезать круги по песку, ожидая своего главу.

-Не стой столбом Джон, пора ехать.

Девушка села на байк, на который все это время опиралась, и заведя его, тут же съехала вниз по дюне, уводя своих людей прямиком к нежданной цели. Джон тоже спустился к подножию, и сел на железного скакуна.

-А вот и они..

Зажав рукоять газа, он вызвал шквал песка позади себя, и поехал вслед за остальными..

-Ненавижу...Солнце.. - Выдохнул Вальтер, еле переставляя ноги, его раны уже зажили и закрылись, благодаря чему его больше не нужно было носить. Прошло два дня с момента ухода из Купола, Чистильщики так и не нагнали их, по всей видимости, они слабо себе представляли, куда мог уйти наемник, да и наверняка увязли в Подземном Куполе.

Этери шла вслед за Вальтером, держась за его рюкзак одной рукой, она задвинула капюшон на голову, чтобы скрыться от палящего солнца. Единственным кто не поддался все поглощающей жаре, оставался Вольтак, но он можно сказать жульничал. От него постоянно исходили струйки пара, из чего, Вальтер и Этери сделали вывод, что у железного воина, внутри, была целая система охлаждения.

Во время пути, они трое не говорили, экономя энергию для перехода, и лишь вечером, во время привала, можно было поболтать и восстановить потраченные силы. Вальтер все еще был потрясен смертью Эндрю, но продолжал учить Этери тому, как выживать и сражаться.

Вольтак же просто наблюдал, либо вычищал свои импланты от забившегося песка. Наемник все еще остерегался железного воина, не понимая его цели и мотивов. А Этери в отличие от него, постоянно общалась с Вольтаком, стремясь узнать больше о Железном ордене, а также в целом о технологиях. Идея о взломе систем, поданная тем мусорщиком укоренилась в ее голове, а потому она в одну из ночей спросила Вольтака.

-А где я могу купить имплант, который может передавать информацию и подключаться к устройствам?

-У любого компетентного адепта железного Храма, а зачем тебе он?

-Я хочу научиться взламывать различные системы, и понимать, как они работают!

-Похвальное стремление. - Кивнул Вольтак.

-Пожалуй, я могу помочь тебе с этим, если ты кое-что пообещаешь мне.

Этери не стала сразу соглашаться.

-Что именно?

-Что не станешь использовать эти знания для взлома диких роботов с Севера. - Жестко сказал он, в его голосе слышалось беспокойство.

-Но почему конкретно оттуда?

Вальтер любопытно прислушался к их разговору, он тоже хотел узнать причину такого запрета, и всегда удивлялся тому, что Железный орден так и не захватил Север.

-Потому что, ИИ, который управляет дикими роботами, очень остро реагирует на такие попытки пробраться в его программы. И периодически устраивает "Чистку".

Наемник кивнул, соглашаясь с железным воином, Чистка была одним из многочисленных ужасных событий, которое редко, но все же случалось. А представляло из себя это событие, наплыв боевых роботов и оставшихся колоссов с Севера.

Последняя Чистка случалась 50 лет назад, тогда погибло множество людей, и были разрушены свободные города. Даже такие фракции как Пуританский Альянс и Железный орден, пострадали в то время.

-Но почему он реагирует так всего лишь на одну попытку? И не уничтожает всех?

-Таков его паттерн поведения, и если бы он мог убить всех, то так бы и было, фракции отбиваются от нашествия механизмов, а после заново восстанавливаются. Также поступает и ИИ, он копит силы, и до тех пор пока его не трогают, не атакует раньше времени.

-Понятно..Ну хорошо, я согласна! Я не буду пытаться взламывать диких роботов с Севера.

Вольтак кивнул, и выудил из подсумка небольшой металлический круг, с выпирающим из центра контактом.

-Это имплант?

-Верно, я беру, запасные с собой на тот случай, если мой перегорит. Такое часто случается при попытке взломать особо защищенные системы. - с горькой улыбкой сквозь маску, сказал Вольтак.

-Это очень болезненно. В любом случае, ты готова?

Этери кивнула и села на камень, Вольтак подошел к ней со спины, держа в металлических пальцах имплант.

-Сейчас будет немного больно.

Вальтер с беспокойством смотрел за этим действом, готовясь в любой момент выхватить револьвер. Игнизиумовая пуля должна была пробить броню Железного воина, на крайний случай сойдет и Арма Люкс с максимальным потреблением энергии.

Но ничего опасного не случилось, имплант лег на шею девочки, и пронзив кожу и кость невероятно тонкими металлическими жгутами, которые оплели часть нервов, подключился напрямую к мозгу. Этери на мгновение взвизгнула от боли, но после умолкла, потирая имплант.

-Ничего..Не изменилось. - Разочарованно протянула она.

-Тебе нужно подключить свой имплант к какому-нибудь устройству, и тогда ты ощутишь это, и я смогу объяснить тебе как все работает.

Она кивнула, все еще потирая гладкую поверхность импланта. Раз урока от Вольтака пока не последовало, Этери направилась прямиком к Вальтеру, тот уже успокоился, и убрал руки с оружия.

-Ты уверена, что мы можем доверять ему?

Тихо спросил наемник, поглядывая на железного воина, который вновь начал вычищать песок из своих деталей.

-Он нас спас, я уверена в том, что Вольтак приведет нас к Яме.

-Но с чего бы ему это делать? Меня беспокоит то, с какой легкостью он согласился нам помочь.

Этери с легким укором посмотрела на Вальтера.

-Не все имеют скрытые мотивы, и предлагают помощь, только для того чтобы обмануть и бросить.

Вальтер раздраженно закатил глаза.

-Мы уже обсуждали эту тему.

Девочка рассмеялась и толкнула наемника в плечо кулачком.

-Шучу. - Сказала она с задорной улыбкой, но видя неудовольствие наемника, примиряюще подняла руки.

-Больше не буду шутить на эту тему.

-Вот и славно.

Повисло неловкое молчание, Вальтер по старой привычке потянулся к фляге со спиртом, забыв про то что она пуста.

-Тц.. - Убрав ее, он достал револьвер, но не стал чистить его или смазывать детали, он просто начал всматриваться в титановую поверхность оружия, проводить пальцами по деревянной рукояти.

-Этот револьвер подарил мне Эндрю, взамен старого. Уже как 9 лет мне служит..

Наемник сдержанно вздохнул, поднимая глаза на темнеющее небо, холод вместе с тьмой, опускались на пустыню.

-Сегодня я дежурю, так что можешь идти...

-Вальтер, теперь нет спешки, и ты можешь выговориться мне.

Он отвернулся от Этери, стыдясь момента проявленной тогда слабости, но почувствовав, что она взяла его за руку и потянула, обращая на себя внимание. В ее красных глазах не читалось осуждение или жалость, только желание помочь.

-Он, был мне как отец, заботился обо мне, учил меня. А я принес ему только лишь проблем, и смерть. - Голос наемника стал тише, он сел на песок, опуская взгляд ниже.

-Не вини себя Вальтер, Эндрю знал о рисках, и все же решил помочь тебе, я уверена, что он увидел что-то в тебе и спас, не вини себя в том, что произошло.

-Как я не могу не винить себя, если это я привел Чистильщиков к нему домой???

Девочка успокаивающе обняла вспылившего наемника.

-Я понимаю, что ты чувствуешь себя виноватым, но ты не мог знать, что все так обернется.

-Должно быть ты права

Чувство вины немного ослабло под напором слов Этери. Такое проявление заботы от нее, вызывало чувство тепла на душе наемника.

-Знаешь, ты сильно выросла с момента нашей первой встречи.

-Почему это?

-Уже не такая, неуверенная и молчаливая.

Вальтер ухмыльнулся, видя, что Этери улыбается с нотой гордости.

-У меня было достаточно времени подумать и многому научиться. Я поняла, что прошлое нельзя изменить, но я могу изменить будущее и решить для себя, как я хочу жить дальше.

Вдохновенно сказала она, поднимая глаза на далекие звезды и планеты, среди которых возможно находилась и колыбель Человечества. Как же дела обстояли там? Выжил ли кто-нибудь, и сейчас, также пытается восстановить былое или построить что-то новое. Впрочем, какое Вальтеру до этого дело, наемник хотел только свободной жизни, в согласии с самим собой, и ничего более. Но все же с появлением в его жизни Этери, мысли наемника стали все реже возвращаться к его желанию жить также как и раньше, теперь он волновался об Этери, и желал помочь выжить ей. Все дальше и дальше отодвигая эгоистичные желания. Вальтер на этот раз не стал прогонять эти мысли, он уже сам понял это.

Этери стала ему близка, несмотря на то что произошло между ними, путь к некоему месту, в котором можно жить не боясь преследования. Стал для Вальтера чем-то, перековывающим его суть. Простая жалость и желание отстоять свои принципы, выросли в сострадание и эмпатию.

-Правильные мысли, нельзя позволять прошлому отягощать твое настоящее.

Этери согласилась и отпустив наемника направилась к ночлегу. А Вальтер, с уже более спокойной душой приступил к дежурству. Солнце не перестало издеваться над путниками и на следующий день, Вальтер мог поклясться что температура стала практически идентичной той которая была в Зеркальной Долине. Даже Вольтак немного замедлился, становясь ходячим генератором пара. Перед глазами все расплывалось в волнах жара и миражей, размывая и без того однообразный вид пустынь и руин. Хоть Вальтер и сосредоточился на одной мысли, продолжать идти, он, тем не менее, услышал далекий гул. Как и Вольтак, но тот скорее всего, засек его при помощи своих имплантов.

-Слышу шум моторов, сюда приближается группа на легком транспорте.

-Проклятье, должно быть это Пустынные налетчики.

Вальтер достал Арма Люкс, Этери инстинктивно повторила за ним, все еще не до конца соображая из-за жары, Вольтак вытащил лазерную винтовку из-за спины.

-Нам нужно укрытие, здесь мы как на ладони.

-Тут не куда бежать. - Сказал Вальтер, окидывая вид вокруг размытым взглядом.

-Значит, примем бой здесь.

Вскоре гул стал слышен еще громче и разошёлся в две стороны, на песчаном горизонте мгновенно появились столпы пыли.

-9 человек, вооружены нарезным оружием.

Вольтак вышел вперед, вставая словно баррикада, Этери и Вальтер встали по бокам, готовясь к налету рейдеров.

Однако выстрелов не было, мотоциклы бандитов просто приблизились, и на расстоянии 50 метров начали кружить вокруг, создавая пылевую бурю, мешающую их разглядеть. Вальтер уже хотел начать стрелять, но Вольтак остановил его, положив руку на ствол пистолета.

-Постой, к нам приближается один из них, видимо для разговора.

И действительно, из пелены бури, вырвался один из байков, и не доехав всего пяток метров остановился. Хозяин мотоцикла был в шлеме, и имел довольно худую комплекцию, сойдя с железного скакуна, он вышел вперед, идя прямиком к наемнику. Вальтер напрягся, он так и не убрал пистолета, но когда рейдер почти подошёл вплотную, сказал:

-Еще шаг, и ты отправишься кормить червей.

-Ох, не думала, что когда-нибудь услышу что-то подобное в свой адрес, особенно от тебя Вальтер.

Раздался игривый женский голос, наемник поднял бровь, недоумевая.

-Не признал? Эх, Вальтер, не знала что у тебя такая плохая память на голоса.

Рейдер сняла с головы мотоциклетный шлем, и дернула головой, откидывая синие волосы назад. В этот момент Вальтер узнал ее:

-Кэсс?! - От шока и удивления, наемник невольно опустил оружие, Этери повторила за ним, и тут же повернулась к Вальтеру.

-Ты ее знаешь?

-Да, мы были товарищами по несчастью, когда я еще был рабом банды Истязателей...

-Какой еще товарищ?? - Вспыхнула Кассандра, подходя ближе, к этому моменту, байки перестали кружить и уже просто остановились полукругом.

-Мы были братом и сестрой по оружию. Задорно улыбаясь, Кэсс вырвала растерявшегося Вальтера из его группы, и приобняла как старого друга.

-А ты я смотрю, за все это время успел где-то завести ребенка?

Только Вальтер хотел начать опровергать ее слова, как Кэсс опередила его.

-А нет, слишком взросло выглядит для прошедших 9 лет, может расскажешь как нашел ее?

-Так. - Вальтер выставил ладони вперед, пытаясь успокоить девушку, которая накинулась на него с вопросами.

-Давай обсудим это позже, мне бы не хотелось разговаривать обо всем под солнцем. И еще, кто эти люди?

-Это мои ребята, эй парни! Познакомьтесь с моим давним другом, когда-то он тоже помогал мне как и вы сейчас.

Рейдеры нестройным хором ответили приветствиями.

-Какие дружные..Значит ты все таки убила босса?

-Не говори так. - Она покачала головой.

-Я забрала его место в честном бою, всего лишь через год, как ты ушел. Ну да ладно, давайте за мной, так и быть мы с парнями довезем вас до тенька.

Наемник показал своим спутникам на байки рейдеров и махнул рукой, подзывая. Этери и Вольтак подошли к двум рейдерам, что услужливо подъехали чуть ближе, и сели на задние места. Кэсс взяла Вальтера за руку и увела к своему байку.

-Знаешь Вальтер, а ты возмужал. - Игриво сказала Кэсс. -Я бы дала тебе порулить, но это все же мой байк, так что садись сзади.

У наемника уже голова пошла кругом от обилия слов и сменяемых тем, он уже и забыл, как тяжело было контактировать с такой взбалмошной девушкой как Кэсс.

-А ты совсем не изменилась. - Сказал Вальтер, садясь позади нее, и хватаясь руками за байк.

-Разве? - Она потянула ручку газа и движок мотоцикла игриво зажжужал.

-Ну твоя назойливость уж точно не изменилась.

Кассандра рассмеялась и вновь надела шлем, вместе с этим она зажала газ, байк слегка приподняло вверх от набранной скорости, но вскоре он вновь встал на два колеса, несясь по пустыне. Пыль и песок шли шлейфом за ними, словно поднимающаяся песчаная буря. Остальные члены ее банды выехали вслед за своим боссом, выравниваясь в клин, действительно создавая видимость песчаной бури.

-А вообще, ты тоже сильно выросла. - Сказал наемник, рейдер немного повернула голову, под черным пластиком шлема скрывалась улыбка.

-Знаю, столько всего успело произойти, кстати, может расскажешь почему за тебя дают 10.000 галаксов м?

-Не знал что моя голова, так дорого стоит. Скажем так, я перешел дорогу тем, кому не стоило ее переходить.

-Ой кому ты рассказываешь, я босс банды рейдеров, половина банд в Яме желает чтобы я сдохла, так что давай выкладывай.

Вальтер немного помялся, он не видел, как изменилась Кэсс за это время, а потому не мог до конца ей довериться. Но ее поведение подкупало доверие, к тому же она не клюнула на награду в 10.000, или, по крайней мере не показывает этого.

-В общем, я помешал Чистильщикам, и убил четверых их солдат.

-Пф, этот поступок уж точно не 10.000 клир стоит. - Со скептицизмом сказала Кэсс.

-Тут все немного сложней. - Вальтер повернул голову в сторону байкера что вез Этери. -И кстати, как ты нашла нас?

-Да мы после успешного рейда возвращались, остановились, чтобы передохнуть и тогда я вас и заметила.

-Какое удачное совпадение..

Проехав несколько километров, вся банда добралась до торчащего из песка, остова громадного космического корабля. Он весь пестрил дырами и ржавчиной, но под ним все еще можно было найти укрытие в виде тени. Возможно, когда-то этот корабль вез многотонные грузы и множество людей на своем борту, но в разгаре Великой Войны уничтожил сам себя, и обрушился на Маунсерт словно метеорит. Последствия его падения давно стерлись из-за потоков ветра, а сам корабль утонул в песках. Оказавшись в тени, Вальтер облегченно вздохнул, и достав флягу с водой, выпил застоявшейся влаги, предложив ее Этери, она не отказалась и тоже выпила.

-Ну так что, расскажешь где нашел ее? - Кэсс сидя рядом с Вальтером, повернулась к Этери, легко улыбаясь.

-Как тебя зовут малышка?

-Этери, а вас?

-Кассандра, можешь звать меня Кэсс. Если у нужна какая-нибудь помощь, просто скажи мне, ладно?

Девочка кивнула, а рейдер вновь повернулась к наемнику, все еще ожидая ответа.

-Я взял один заказ, за который щедро платили, выглядел, как обычный найди и принеси. Координаты с Инфо куба привели меня к заброшенному комплексу, там я нашел...

Вальтер не стал рассказывать все подробности, он в целом описал ситуацию, которая с ним приключилась, и основную цель, выбраться к Фриярду, подальше от Чистильщиков.

-Ага, значит ты Этери, необычная девочка, м? - Кэсс кивнула сама себе.

-Я могу тебе помочь Вальтер, только если ты поможешь мне в ответ.

-Я не вернусь к рейдерству. - Резко сказал наемник, отчего болтающие рейдеры затихли и повернулись.

-Не переживай, мне нужны твои услуги как наемника.

Вальтер немного успокоился и Кэсс продолжила.

-Недавно я поссорилась с одной бандой, и теперь они доставляют моим ребятам много неприятностей. Пора избавиться от них, ты ведь не растерял свои навыки?

-Нисколько. - В этот же момент, наемник дернулся, хватая Кассандру за руку, она держала нож, который хотела подвести к животу Вальтера. Чутье сработало, предупреждая его об опасности, а значит, Кэсс действительно намеревалась ранить его, довольно жестокий способ проверки.

-Больше так не.. - Девушка внезапно выкрутилась, освобождая свою кисть, наемник даже не успел достать свое оружие чтобы направить его на Кэсс, как та перехватив клинок, уже приставила его к горлу Вальтера.

Ее лицо было непроницаемо серьёзным, Этери чуть погодя, после того как очнулась от оцепенения, взяла свой пистолет и направила его на Кэсс. Напряженная тишина повисла в тени обломка корабля, рейдеры напряглись тоже достав свое оружие, Вольтак стоял недвижно. Кассандра вдруг расплылась в улыбке, и убрала клинок.

-На ножах я все еще сильнее тебя.

-Тц, как дитя малое. - Хмыкнул наемник.

Видя что все в порядке, Этери смущенно убрала пистолет, как и рейдеры, сложили оружие.

-А девочка знает, что нужно делать, правда немного запоздало поняла, но

похвальная реакция. В следующий раз не сомневайся. - Серьёзно сказала Кэсс, Этери кивнула, принимая ее слова.

-Ладно, вижу что ты по крайней мере не заржавел. - Кэсс ухмыльнулась. -Кстати, что за воин железа который шел с вами?

Кто он?

-Это Вольтак, он исследовал Подземный Купол, когда мы бежали из города, он нам сильно помог. - Этери погладила холодный металл импланта на шее. -Он тоже идет к Яме.

-Значит, на его помощь можно не рассчитывать, вряд ли такой как он захочет связываться с нами. - Хмыкнула Кэсс.

-А как называется твоя банда? - Внезапно спросил Вальтер, задумчиво оглядывая вернувшихся к веселью рейдеров.

-"Мотопсихи"

-Почему психи?

Кэсс расплылась в хитрой улыбке.

-Узнаешь.

Собравшись и восстановив силы, Мотопсихи и их пассажиры двинулись в путь, им предстояло преодолеть еще несколько километров. Чем ближе мотоциклы приближались к Яме, тем больше становились горы промышленного мусора, выросшие рядом с Ямой, в те времена, когда это был еще шахтерский карьер, а не город беззакония и грабежа. Внезапно раздался свистящий звук, и один из мотоциклов едва не упал, так как его колесо резко спустилось и повело в сторону. Кэсс заметила это, и моментально подняла руку, отчего вся банда притормозила.

-Что такое?

-Мотоцикл Бена не мог так быстро стереть свои колеса, останавливаемся!

Вальтер вдруг ощутил пульсирующую тупую боль в задней части черепа.

Он тут же достал Арма Люкс, начиная озираться по сторонам, осматривая дюны вокруг.

-Здесь есть враг.

-К оружию парни!

По одной только команде Кэсс, мгновенно раздалась дюжина щелчков, и члены ее банды тут же достали свое оружие. Вооружены они были добротным огнестрельным оружием, а не ржавыми поделками криворуких мастеров.

Вольтак тоже достал свое оружие, сканируя местность модифицированными глазами, Вальтер же отошел от Кэсс и встал ближе к Этери, чтобы защитить ее в случае чего.

-Скорее кладите байки колесами наружу.

Импровизированное укрытие из байков мало отчего могло защитить, но в подобной ситуации выбирать не приходилось. А потому Вальтер лег на заметенную песком дорогу.

-Чувствуешь что-нибудь? - Буднично спросила Кэсс, доставая из кобуры на поясе, увесистый пистолет серебряного цвета, этим оружием можно было просто на просто забить кого-нибудь насмерть, настолько огромным он был.

Решив спросить Кэсс о пистолете позже, Вальтер немного приподнял голову и попытался понять, где находятся враги.

Почувствовав опасность, наемник дернулся в сторону, пуля пролетела мимо головы, выбивая струйку песка из земли. Звук выстрела был довольно громкий, а значит, стреляли из снайперской винтовки, зоркий взгляд Вальтера успел заметить вспышку огня, оружие не имело при себе пламегасителя и скорее всего, являлось кустарным.

-Они прячутся на вершинах дюн, эти трое идут со мной. - Вальтер указал пальцами на ближайших рейдеров. -Прикройте нас огнем, а мы пробьемся к ним. А после сами уходите вслед за нами.

Решительно сказал наемник, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, напавшие могли предпринять что угодно в данный момент.

-Вот почему ты ушел раньше? Был бы отличным заместителем, без обид Джон. - Сказала она своему помощнику, тот просто пожал плечами.

-Хорошо, парнипомогите ему, остальные, стреляйте по верхушкам дюн!

Рейдеры как по команде встали и начали поливать свинцом, возможные позиции противника. Вальтер двинулся вперед приближаясь к одной из дюн, он обернулся дабы посмотреть на тех кого взял с собой, и с большим удивлением обнаружил то, что они подняли байки и помчали к нему на них. Один из рейдеров подъехал и наемник без лишних слов запрыгнул на заднее место, одной рукой хватаясь за байк, а другой за Арма Люкс.

Три мотоцикла урча моторами, поехали по дюне, начиная заезжать на нее, уже на подходе, Вальтер увидел свою цель, замотанный в ткани рейдер, лежал на самом склоне, держа в руках длинную винтовку, сделанную из железной трубы, и черт знает еще чего. Так как свинцовый шквал прекратился, он уже начал выцеливать прячущихся мотопсихов, но услышав рев моторов, рейдер развернулся и попытался выстрелить в одного из байкеров. Но вместо этого, получил синим лучом прямиком в лицо, голова взорвалась от обилия энергии сосредоточенной в ней на столь короткий промежуток времени. Кровь, остатки мозгов и осколки черепа, окрасили песок вокруг в красноватый цвет. Рядом с мотоциклами вдруг появились струйки песка, их уже заметили, и пытались снять.

-Разгоняемся на максимум, на дорогу не выезжай! Едем только через дюны.

Рейдеры кивнули и поехали дальше, враги были рассредоточены вдоль дороги, по всей видимости, они хотели расстрелять Мотопсихов издалека. Когда их мотоциклы выйдут из строя, из-за разбросанных на дороге шипов. Но Кэсс вовремя остановила байки, а Вальтер и трио рейдеров вырвались вперед, нарушая план методичного расстрела издалека.

Оставаться на месте, означало подвергнуть себя опасности, а попытаться напасть на Мотопсихов, когда эти самые мотоциклы при них, было все равно, что самоубийство. Поэтому "Пустынные змеи" решили предпринять то, что могли, стянуть все силы и, пользуясь дистанцией начать стрелять и уходить к оставленному транспорту дабы сбежать.

Те рейдеры, что находились на стороне дороги, в которую пробился Вальтер и трио мотопсихов, были обречены, наемник с восхищением и некоторой долей страха, смотрел и чувствовал всем телом, как эти люди управляются с байками. Они петляли как бешенные, создавали шлейф из песка, что перекрывал обзор врагу, и тут же проезжали сквозь него. Наемник, сидя на заднем сидении, выцеливал противников, прошивая их тела синими лучами. Мотопсихи не отставали от него, они были вооружены пистолетами пулеметами, которые было удобно держать в одной руке и поливать недругов градом свинца. К тому времени как полдюжины засевших в песках стрелков были убиты, остальные члены банды уже подтянулись и укрылись за дюной.

Один член банды был ранен, другой так и остался лежать на пыльном асфальте дороги, это был тот самый незадачливый Бен, чей байк нарвался на колючки.

-Мы должны догнать их и замочить! Они грохнули Бена! Чертяга задолжал мне сотку галаксов... - Сказал один из рейдеров, другие его поддержали, они желали расплаты за смерть товарища. Кассандра вместе с Этери, бинтовали плечо раненого бойца.

-У них преимущество в дистанции, а также оружии, если погонимся за ними, неизбежно потеряем еще людей.

Рассудительно заметил Джон, несколько рейдеров неодобрительно посмотрели на него.

-Джон прав, у нас еще будет шанс взять их, нам нужно вернуться в Яму с награбленным.

Она похлопала рукой по одному из прицепленных к мотоциклу ящиков.

Мотопсихи недовольно зароптали, но

Кэсс прервала их, подняв ладонь.

-Вы меня слышали. - Сталь в ее голосе тут же угомонила их.

-Заберите тело Бена и его байк, а также головы тех отбросов, мы уходим.

Несмотря на явное неудовольствие приказом своей главы, Мотопсихи послушно завели байки.

-Ты уверена, что стоило так делать? Если бы ты разрешила им атаковать, они бы утолили жажду мести. А сейчас их злость направлена на тебя. - Едва ли не шепотом сказал Вальтер.

Наемник никогда не управлял ватагой рейдеров, но он все еще помнил важные уроки, которым его научила жизнь у Истязателей. Лидеры банд, по-разному управляются с ними, но один из стабильных методов управления подобными людьми - это удовлетворение их потребностей и желаний. Пока большинство считает что ты обеспечиваешь банду всем необходимым, это большинство не позволит свергнуть тебя. Конечно, можно управлять и при помощи страха, но рано или поздно объявятся те, кто не страшиться такого лидера, и собирает под свои знамена тех кому надоел нагоняющий страх босс. Но и потакать во всем своим подопечным тоже нельзя, среди таких могут вырасти слишком наглые, что захотят занять твое место, просто потому что считают твои уступки, признаком слабости.

-Не учи рыбу плавать Вальтер. Я итак знаю что делаю.

Она села на байк, и дождавшись пока Вальтер сядет на него, и поехала в объезд дороги, все еще усыпанной колючками.

-Извини, ты все-таки уже 8 лет управляешь своей бандой, кстати, сколько в ней человек?

Не могло быть так, что за такое количество времени, у нее осталось всего 9 человек в банде.

-Ровно 56 человек, хотя учитывая потерю Бена, уже 55.

Вальтер приподнял одну бровь, он думал, что наберется хотя бы сотня, видя недоумение наемника, она продолжила говорить.

-Было бы больше, если бы не постоянные конфликты с другими бандами, сам понимаешь, девушка во главе кучи мужчин, это нонсенс.

Вальтер согласно кивнул:

-Тебе не тяжело со всеми ними управляться?

-Я уже привыкла, сам знаешь, как это было.

Наемник припомнил времена, когда она была всего лишь капитаном одного отряда рейдеров, как другие рейдеры, приближенные к боссу смотрели на нее свысока. Часто недооценивая хитрость и методы Кассандры, яд, обман, соблазнение, все это было ее оружием. Конечно другие рейдеры тоже могли использовать первые два метода, но Кэсс всегда оставалась осмотрительной, к тому же у нее был Вальтер, и его сверхъестественная способность чуять опасность. Наверное, ей тяжело пришлось без такого полезного помощника. Хотя вряд ли только пользой ограничивались взаимоотношения Вальтера и Кэсс, они шли вместе, потому что знали, что не воткнут друг другу нож в спину. Наемник почувствовал укол совести, от того что оставил Кэсс, только потому, что ему надоело быть рейдером.

-Эй Кэсс...

-Да?

-Извини, что покинул тебя тогда, тебе должно быть нелегко пришлось из-за моего спонтанного ухода.

-Что сделано того не вернуть Вальтер, я давно простила тебя, так что не волнуйся об этом.

Ее голос прозвучал немного приглушенно, и уж явно не из-за шлема. Дальнейший участок дороги они проехали в молчании, солнце только начало приближаться к горизонту, до вечера оставалось еще несколько часов.

Подъезжая к Яме, Вальтер тут же почувствовал запах пороха, крови и химикатов. Довольно логично что в городе рейдеров, пахло так. Если в том убежище, бандиты играли в цивилизацию. То здесь ею даже и не пахло, тебя могли легко ограбить на улице, убить или продать в рабство. Никакого закона, кроме закона силы здесь не было, какой-то порядок, соблюдался здесь только благодаря влиянию, договорам и союзам между самими рейдерами. Те, кто попадал сюда без связей, становился жертвой, либо, уничтожая всех, кто посмел перейти ему дорогу, возвышался над остальными.

Яма была триумфом человеческой первобытной натуры. Наемник чувствовал пристальные взгляды множества рейдеров, они смотрели на возвращавшихся Мотопсихов с самыми разными выражениями лиц, но в основном это были злобные взгляды.

-Вас тут не очень любят.Прокомментировал Вальтер, провожая взглядом одного из рейдеров замотанного в грязно белые ленты, который кинул на дорогу что-то вроде колючей цепи из-за которой, у байка что ехал впереди, спустило колесо. Мотопсих сидевший на нем, грязно выругался.

Кэсс щелкнула пальцами, и Джон, подняв длинноствольную винтовку, тут же подстрелил ногу уже улепетывающего по крышам рейдера. Тот, издав истошный крик, упал, схватившись за раненную ногу. Несколько рейдеров, судя по всему его подельники или члены одной банды, тут же встали, вскидывая оружие, но Мотопсихи тут же угомонили их достав свое, повисла напряженная тишина, прерываемая лишь взбудораженным дыханием бандитов.

-Дороги должны оставаться чистыми мальчики, так что уберите свой мусор и можете гулять по своим делам.

Сказала Кэсс, обращаясь к застывшим бандитам, рейдеры из других групп с любопытством наблюдали за конфликтом.

-Да ты хоть знаешь, из какой мы банды? Ты грязная подстилка яколеня!

Крикнул один из них, одетый явно получше, чем остальные, должно быть старший офицер или что-то вроде того.

-Как некультурно говорить такое даме, твоя мама не учила тебя манерам? И мне не нужно знать из какой ты шайки мальчик, если намусорил, то убери.

Вальтер слышал, как Кэсс подчеркивает слова "мальчик", "мама", "манеры", явно провоцируя его своей снисходительной речью. Некоторые вещи в Яме можно было формально назвать законами, но они скорее были негласными правилами хорошего тона для тех, кто по настоящему вел дела, и заботился о своей репутации. Разумеется, подобные "правила" часто нарушались глупцами или чересчур наглыми бандами, такие тут надолго не задерживались. Фактически, выстрел в ногу тому рейдеру, был эквивалентен урону нанесенному байку, поэтому сторонний наблюдатель вряд ли мог притянуть Мотопсихов как тех, кто начал конфликт. Рейдер, с которым разговаривала Кэсс, едва не трясся от переполнявшей его злости, Вальтер видел как на лице Кассандры медленно проступает коварная улыбка, она ждала того что сейчас произойдет.

-Пошла ты, мразь мелкая! Что собрала свою банду и думаешь что теперь наравне с боссами Ямы?

-Нет конечно, я стою чуть повыше чем отбросы вроде ваших боссов, кстати, вы случаем не Пустынные змеи?

Видя как взгляд рейдера дрогнул, Кэсс продолжила давить.

-Думаю тебе надо забрать своих дружков.

Она дернула головой, и Мотопсихи достали головы нападавших из пустыни. 6 голов покатилось по грязной земле прямиком к ногам рейдера. Тот наконец не выдержал, и закричав от ярости бросился вперед доставая пистолет. Вальтер вырвался, вперед ударяя бандита по запястью, уводя ствол вверх, пуля ушла в небо. Затем наемник схватил рейдера за руку и потянул к себе, одновременно с этим приставляя к его животу ствол Арма Люкс. Выстрел создал в теле запекшуюся рану прожарившую внутренние органы и кости, рейдер обмяк, стремительно теряя силы, его подельники попытались достать оружие, но Мотопсихи отреагировали быстрее, несколько громких хлопков, и все было кончено.

-Ну вот, теперь дорога стала еще более грязной, ладно парни, придется нам убирать этот беспорядок.

Мотопсихи слезли с байков и начали оттаскивать кровоточащие тела в сторону, даже не мародеря их, показывая, что такие сошки, вряд ли могут иметь при себе хоть что-то ценное для них. Зато, на трупы Пустынных Змей, налетели рейдеры из более слабых банд, начиная свалку и драку за снаряжение только что умерших. Возможно, кто-то хотел даже не снаряжение, а сами трупы.

Продолжив путь, банда спускалась ниже в Яму, город был устроен так, что его уровни соединялись бесчисленными мостиками и лифтами. А всего уровней было около 16 штук, изначально они не были настолько широкими, и подходили только для проезда техники и прохода людей. Но после освоения этого места, эти слои расширились, умещая в себе множество построек и людей. Спускаясь с первого уровня, Вальтер окинул взглядом неравномерную застройку Ямы, все здания, по большей части были сделаны из различного хлама, лишь немногие могли позволить себе что-то более дорогое. Самым выделяющимся зданием, была ржавая башня, находящаяся в центре Ямы, и на самом последнем ее слое.

Из ее макушки, чадил едкий светло зеленый дым, который уходил в небо, создавая над городом токсичные облака. Тут и там можно было услышать отдаленные звуки выстрелов, напряжение так и витало в воздухе. Миновав полдюжины уровней, мотопсихи остановились рядом со стальными шипастыми воротами, вбитыми прямиком в скальную породу. Джон слез с байка, и подойдя к воротам, несколько раз постучал по ним костяшками, после чего, они раздвинулись, открывая довольно просторное гаражное помещение, обитое листовым металлом и пахнущее отработанным топливом.

Когда все байки, наконец заехали, ворота с грохотом захлопнулись.

-Чтож, добро пожаловать в наше логово!

Глава 12 Налёт

Вальтер испытывал смешанные чувства по поводу Мотопсихов, с одной стороны, это все такие же рейдеры, что зарабатывают на жизнь, грабя простых людей. А с другой, наемник не почувствовал того же напряжения, которое обычно ощущал, входя в логово бандитов. Не было чувства того, что здесь постоянно льется кровь, а за углом щемят младших членов банды. Первым же делом, рейдеры взяли тело Бена, и понесли его в самое дальнее помещение, в конце длинного коридора. Металлические балки, подпирающие его, а также остатки отремонтированной системы вентиляции и освещения, говорили о том, что этот тоннель раньше был шахтерским.

В той комнате, находилась большая печь, способная вместить в себя человеческое тело, это место было крематорием. На стенах висели различные атрибуты байкеров, кожаные куртки, детали мотоциклов, шлема, а также надписи с лозунгами о свободе и дороге. У печи стоял человек с сединой в волосах и морщинами на лице, его руки были запачканы в саже и машинном масле. Должно быть, он являлся техником в банде, увидев процессию, несущую на руках Бена, мужчина помрачнел и покачал головой.

-Еще одна душа, что отправляется на Вечную Дорогу, как жаль, что Бен покинул нас.

Кэсс кивнула, и двое державших рейдеров тело, положили его на стол перед печью.

-Проведем церемонию сегодня ночью, подготовь все Аарон.

Он кивнув, махнул рукой прогоняя остальных.

-Не знал что у вас есть такие...Традиции.

-Ты еще многого о нас не знаешь Вальтер. А сейчас давай немного передохнем, после такой то дороги.

С этими словами, Кассандра провела всю группу в главный зал, и по совместительству кают компанию базы Мотопсихов. С потолка свисало четыре телевизора, на которых воспроизводилась запись какого-то старого фильма. В дальнем углу расположилась барная стойка, а также кухня, обширный стол находился рядом с баром, а в остальных углах стояла натасканная отовсюду мебель, и склепанные из металлолома и техники тренажеры, да подобие игровых автоматов. В воздухе витал запах алкоголя и горячей пищи, Этери немного опасаясь незнакомых людей, встала рядом с Вальтером. При виде своего лидера, остальные рейдеры, что располагались в кают-компании, тут же подтянулись, узнавая, как прошел рейд. Услышав про смерть товарища, они тут же помрачнели и поднявшийся шум улягся.

-Этой ночью состоится "Прощание", но сегодня я вынуждена совместить нашу прощальную вечеринку, с приветствием моего старого друга, а также его подопечной!

Девушка хлопнула Вальтера по плечу и прижала к себе.

-Знакомьтесь, это Вальтер. - Кэсс указала на девочку свободной рукой.

-А это Этери, прошу любить и жаловать!

Мотопсихи разом повеселели и обменялись приветствиями с наемником и девочкой, после чего начали расходиться, готовясь к небольшой пирушке в честь погибшего, и новых знакомых.

-Эй, это же не значит то, что ты хочешь меня в банду затащить?

С подозрением спросил наемник.

-Да не! - Отмахнулась она.

-Мы так встречаем всех тех, кто является другом банде.

-Я польщен. - Хмыкнул Вальтер.

-Кстати насчет погибшего, у тебя довольно любопытный подход, к отношениям с бандой..

-Как босс, я направляю их, но как человек что доверяет им почти также как и семье, я уважаю каждого из них. Поэтому и существует "Прощание".

Кэсс улыбнулась, наемник с сомнением посмотрел на нее.

-Говоришь так, будто бы создала себе семью, а не банду.

-Можно и так сказать. - Кассандра отошла от него, уходя в личную комнату.

Наемник посмотрел ей вслед, немного недоумевая от такого резкого изменения в ее стратегии. Вальтер раньше представлял Кэсс, как ту, кто управляет рейдерами железной рукой, иногда ослабляя ошейник, чтобы дать почувствовать ощущение свободы, в то время как ее рука всегда будет лежать на шее подчиненных. Но сейчас, он видел что-то совсем другое, не банду, а скорее зарождающуюся общину, культуру, семью. Оставив эти размышления на потом, Вальтер сел на диван к Этери, которая с явным интересом рассматривала логово Мотопсихов, только сейчас, наемник подметил отсутствие воина железа.

-Этери, ты не знаешь, куда делся Вольтак?

-Он сказал, что пошел к технику, его заинтересовало устройство мотоциклов.

-Ясно.. - Выдержав небольшую паузу, он спросил:

-Что ты думаешь об этой банде?

Девочка задумчиво нахмурила серебряные брови.

-Они..Не кажутся такими же, как и другие, я видела, как они говорят, сражаются и ездят, но чувствую, что они отличаются.

Наемник снова взглянул на комнату и заметил, что весь интерьер отражает определенный стиль, а может быть, даже дух. Это не было просто случайным скоплением мебели и предметов, которые были выбраны безразлично или по практическим соображениям. Здесь прослеживалось желание создать особую атмосферу уюта. Вскоре все начали стягиваться к общему столу, Вальтер и Этери тоже присоединились к остальным. Кассандра сидела за самым большим стулом, который больше походил на трон, склепанный из кусков металла и деталей движков. Рядом с ее местом, сел Джон, а также высокий мускулистый громила, Наемник и девочка сели после приближенных Кэсс.

Девушка привлекла внимание банды постучав ложкой по пока еще пустой металлической тарелке.

-Сегодня, мы потеряли еще одного брата, едущего с нами по одной дороге. Бен был хорошим человеком, всегда готовым поддержать любого в трудную минуту. Мы все знали его страсть к выпивке а также к нахождениям приключений на свою задницу. Помните, как месяц назад он выпил, а после чего начал подкатывать к Амазонкам? Рейдеры дружно рассмеялись, вспоминая потешный случай.

-Да, огреб он тогда не по-детски..

-А когда провалился в отстойник? Вот смеху то было!

-Верно, но не только за это мы любили Бена, он был старше почти всех нас, не считая Аарона, и относился к нам как дядя к племянникам, и всегда помогал и учил всему, чему мог. Поэтому..

Она щелкнула пальцами, и один из рейдеров внес железную бочку с небольшим краном, на которой красовалась надпись "Пиво".

-Давайте выпьем за Дядю Бена, и сопроводим его в Последний Путь этой ночью.

-Да! - Рейдеры дружно воскликнули, и после разлива алкогольного напитка, дружно выпили, Вальтер тоже присоединился, а для Этери, отдельно дали бутылочку газировки.

-Помимо "Прощания".. - Сказала Кэсс, как только все успели выпить и поесть.

-Сегодня мы устроим тем, кто на нас напал, настоящую бойню.

Ее лицо ожесточилось, но Вальтер ясно видел то, как в ее глазах загорелся злобный огонь.

-"Пустынные Змеи", именно они посмели напасть на нас, когда мы возвращались.

Волна негодования только начала зарождаться, как тут же Кэсс прервала ее одним лишь жестом, продолжая речь.

-Не мы первыми начали конфликт, но именно мы его и закончим.

Она схватилась за рукоять термо-клинка, и, вынув его из ножен, взмахнула им перед собой, вставая.

-За одного нашего, они лягут в сто крат! Сегодня песок пропитается их кровью, а завтра с восходом солнца, остальные банды увидят, что бывает с теми, кто перешел нам дорогу!

Мотопсихи дружно поддержали свою предводительницу, подняв руки вверх, вскоре банда начала собираться к ночному нападению.

Этери поднялась, чтобы пойти вслед за Вальтером, но наемник остановил ее.

-Тебе лучше остаться.

-Но почему? Я тоже могу сражаться!

-Это не тот случай, когда ты можешь рисковать собой. - Отрезал наемник.

-Здесь я разберусь, и после мы отправимся дальше, прошу, просто останься.

Этери недовольно нахмурилась, но нехотя согласилась, Вальтер облегченно выдохнул, мысленно коря себя за то, что передал дух "воина" девочке.

-Ладно...Только обязательно вернись!

Наемник кивнул и перепроверив свое снаряжение, вернулся в гараж, по совместительству являющийся воротами в базу.

-А ты о ней я смотрю, прям печешься.

С усмешкой заметила Кассандра, надевая шлем на голове, и вновь хлопая по заднему сидению.

-Мы сильно сдружились. - Сказал Вальтер, залезая на мотоцикл, на этот раз Мотопсихи решили отправиться целым взводом, 30 движков подняли такой гул при своем запуске, что Вальтер невольно прикрыл уши. На некоторых байках были нашиты дополнительные пластины брони, а также приварены пушки, выглядело это несколько по варварски. Вскоре ворота открылись, и вся ватага рейдеров рванула на дорогу. Выехав за пределы Ямы, прямиком на дорогу, Джон достал закрытый мотоциклетный шлем, полный праха. После чего взяв разгон, повел за собой остальных, развевая прах товарища. Словно в знак поддержки, подул ветер, который подняв песок, пыль, и то, что осталось от человека, унес прочь. Кто знает, где сможет побывать Бен после своей смерти, этот ритуал, был последним отправлением в путь для члена банды.

-Прощай Бен, может дороги еще сведут нас вместе.

Сказала Кэсс, слушая, как ночной ветер колышет дюны.

-А теперь отправляемся, пора закончить наше дело.

Все дружно кивнули, былая разнузданность, и бравада на время пропали, дружные щелчки затворов послужили сигналом, и мотоциклы отправились в объезд Ямы.

-Итак, каков наш план? - Пытаясь перекричать бьющий в лицо поток воздуха, спросил Вальтер.

-Мы толпой приедем и убьем всех!

-Это нихрена не план!

-Шучу я! На месте все расскажу!

Проехав достаточно большое расстояние, Кэсс вдруг дала сигнал остановиться, и вся банда прекратила движение.

Вдалеке виднелась естественная гора, окруженная только лишь песком и небольшими дюнами.

-А вот и их база..

-С чего ты это взяла? - Спросил Вальтер, сходя с мотоцикла и потирая отбитую поездкой задницу, Кассандра закатила глаза.

-Разумеется, я узнала заранее, я бы не стала собирать людей, если бы не знала куда ехать и кого бить.

Я еще с начала нашего конфликта начала искать о них информацию, и сейчас как раз удачный случай, для того чтобы уничтожить их.

-Но зачем тебе я?

-Ну а ты подумай. - Игриво сказала она, доставая бинокль и переключая тот на режим ночного видения.

Вальтер задумался, как боевая единица он был относительно неплох, но вряд ли он один мог бы изменить исход боя, значит, дело было в другом.

-Мои способности, верно?

-Именно так, я не сомневаюсь, что эти твари заложили мины или колючки вокруг своей базы. Я хочу, чтобы ты помог нам найти безопасную тропу, по которой они едут.

-Я понял тебя. - Вальтер забрал у Кэсс бинокль и со вздохом поднялся.

-Стоять, они наверняка расположили снайперов на своей горе, так что передвигайся осторожно.

-Понял тебя. - Наемник, кивнув, продолжил путь, концентрируясь на своих ощущениях. Ветер дул не переставая, отчего созданные им следы, моментально заметались песком. Должно быть из-за этого, Кэсс и нужен был такой человек как Вальтер. Если бы они могли вычислить безопасную тропу по следам на песке, то так бы и сделали.

Идя по песку, Вальтер пытался высмотреть очертания заложенных мин, или даже увидеть их корпуса, обнаженные ветром. Разумеется, он увидел несколько, но это не означало, что он видел все, некоторые все еще могли покоиться под слоем песка. Расположение зарядов казалось хаотичным, беспорядочным, как будто их бросили подобно обычному мусору, лишь бы образовать круг. Стараясь особо не выделяться, Вальтер аккуратно шел, пытаясь найти то самое место, по которому ездили Пустынные змеи, избегая собственных ловушек. Было бы проще, будь он не один, а с целой группой саперов, но так их было бы проще заметить, да и все равно это заняло бы кучу времени.

Наемник понял, что одним только чутьем у него найти путь не получится, а потому начал высматривать возможные ориентиры. Какой-нибудь камень, высохший кустарник, торчащий из под песка мусор, что угодно. Проведя десяток минут в бесплодных попытках найти путь, он закусил губу от нетерпения, поставленная задача раздражала его.

-Блять, я не собака сапер чтобы тут возиться... - Зло выдохнул наемник, пытаясь успокоить себя. Чтобы хоть как то разогнуть тело, Вальтер встал в полный рост, надеясь, что его не обнаружат, чувство опасности пока молчало. Окинув взглядом минное поле, он вдруг уловил мимолетное ощущение того, что он может найти путь, но чего-то не доставало. Пытаясь посмотреть под разными углами, Наемник начал взбираться выше по одной из многочисленных дюн, посмотрев с более высокого ракурса на всю территорию усеянную минами, в голове наемника начала выстраиваться вся картина.

Все дело было в ветре, гуляя по пустыне, он менял ландшафт по своей прихоти, обнажал и вновь скрывал поверхность, двигал многотонные дюны. Из-за этого, изначально построенная схема расположения мин, могла множество раз измениться за время своего существования. Как же постоянно поддерживать один и тот же маршрут сквозь поле, в таких условиях? Вновь осматривая все местность через бинокль, Вальтер подметил несколько маленьких и кривых, но достаточно заметных линий на песке, которые тянулись к двум подозрительно расположенным кускам металла. Если бы он не знал что искать, то даже не обратил бы внимания на эти линии, сочтя их за причудливые узоры на песке, что появляются из-за ветра.

Сойдя с дюны прямиком к увиденному месту, Вальтер дотронулся одной рукой до куска металла, это был скелет машины, что слегка выглядывал из-за песка. Проведя по нему рукой, он увел ее ниже, к самому остову, слегка раскапывая песок. Вскоре его рука нащупала что-то, это были звенья цепи, потянув ее на себя, наемник тут же обнажил огромную линию, прошедшую сквозь кольцо из мин. Ниже к самой цепи были прикреплены цепочки поменьше, вполне возможно, что уже к ним цеплялись мины, близкие безопасному проходу. Должно быть их прицепили, для того чтобы ветер не сдул их на саму тропу. Проделав те же манипуляции со вторым ориентиром, у Вальтера удалось прочертить путь, двумя кривыми линиями.

Стоило ему отпустить цепи, как те провалились вниз под весом груза, и ветер что постоянно дул в пустыне, тут же начал заметать следы, оставленные при вытаскивании цепей. Внезапно чувство опасности накатило, подобно приступу паники, и Вальтер свалился прямо в песок, молясь всему тому чему в эти непростые времена молятся. Вскоре ощущение прошло, и наемник нервно выдохнув, начал возвращаться обратно к Мотопсихам. Вальтера встретили нетерпеливые взгляды рейдеров, они все были на взводе, ожидая боя с едва сдерживаемым нетерпением.

-Я нашел проход.

Они молча кивнули, а Кэсс одобрительно улыбнувшись, подала знак, мотоциклы синхронным гулом завелись.

Поршни двигателей застучали в едином порыве, поднимая гул, предвещающий стремительную как сам ветер смерть.

-Вперед! Покажем им на что способны Мотопсихи!

-Да! - Проревели рейдеры, Вальтер вновь устроился позади Кэсс, и рукой указал на путь к безопасной тропе.

Подъехав вместе с ней, он быстро спрыгнул с мотоцикла и потянул обе цепи, ярко очерчивая тропу для рейдеров. Желая застать Пустынных змей врасплох, Мотопсихи немедленно рванули вперед, на этот раз Вальтера подобрал один из последних мотоциклистов. Проехав минное поле, рейдеры приближались к горе, что служила убежищем для их врагов. Вальтер чувствовал легкое волнение, он уже давно не сражался с кем-то бок о бок, против целой банды рейдеров. И уже отвык от ощущения общности, и того, что кто-то прикрывает тебе спину.

Но пока было рано делать какие либо выводы, пока бой не начался, все то о чем думал Вальтер, всего лишь пустые мысли. Ту короткую стычку на дороге он не считал совместным боем, она и продлилась то недолго, и в особой опасности наемник не был, чтобы познать помощь членов банды. Но именно сейчас, было самое подходящее время для этого, узнать, каковы Мотопсихи на самом деле.

Долго ждать не пришлось, приближение мотоциклов заметили, и услышали, дозорные, что наблюдали с гор начали стрелять. Пули пролетели мимо, сильный и изменчивый ветер, заставлял "Пустынных змей" сперва пристреливаться, а уже потом позволял попадать в цель. Но Мотопсихи уже знали, как бороться с врагом, который пользуется преимуществом дистанции. Вальтер покрепче вжался в сиденье байка, мотоциклы начали петлять словно змеи, не позволяя толком прицелится. Миновав минное поле, они открыли для себя возможность с легкостью маневрировать по территории противника, скорость, вот что было их главной силой. Песок вздымался колесами байков, и подхватываясь ветром, образовывал пелену. Байкеры как по команде натянули на лица очки, защищающие глаза от песка, Вальтеру пришлось прищурить их, слыша возбужденное от адреналина улюлюканье и звуки выстрелов.

Вскоре база "Пустынных Змей" наконец стала видна, она была встроена в саму гору, у подножия которой расположились здания являвшиеся гаражами. В саму гору был только один вход, да и сама база была дополнительно ограждена забором из хлама, а также дополнительными колючками.

-Ну что ребята, устроим им бурю?!

-Да!!

-С радостью!!

Мотоциклы прибавили газу, и начали устраивать свой любимый трюк, они объехали всю базу, и начали скоординировано мотать полукруги, создавая песчаную завесу. Как только она образовалась, выстрелы снайперов тут же прекратились, они не собирались тратить лишние патроны на стрельбу в никуда.

-Вот теперь можем начинать! Джон, ты и твои парни прикроют нас от снайперов потом отходите к гаражам и ждите нас там. Остальные за мной, устроим этим змеям настоящий ад!

Рейдеры дружно закричали в ликовании, и мотоциклы вновь единым фронтом двинулись к вратам базы. Джон вырвался вперед, доставая какую-то штуку, размером с добрый кирпич. Он подъехал к закрытым воротам и метнув в них объект тут же начал отъезжать.

Вскоре раздался взрыв и скрежет металла, створки не выдержали силы подрыва, и их выбило вовнутрь базы, и в этот же момент Мотопсихи въехали на территорию. Несколько "Пустынных змей" еще оставались вне укрытий, а потому внезапная взрывная волна дезориентировала их, рейдеры мгновенно расстреляли их из пистолетов пулеметов. Вновь раздался грохот снайперских винтовок, один из байкеров дернулся, его шлем расколола пуля, выбив облачко розового пара из затылка. Разумеется, байк тут же потерял контроль и свернул не туда, но строй Мотопсихов это не нарушило. Они давно привыкли к тому, что очень часто в их единой формации, некоторые элементы отваливаются. А потому с легкостью избежали последствий от потери одного из ее элементов. Джон и еще 7 человек, начали на ходу поливать свинцом все щели на горе, а в частности ее вершину, на которой и устроились снайперы. Остальные подъехали к подножию, слезая с байков и подходя к подземному входу.

-Ты знаешь, как сражаться в закрытом пространстве?

Вальтер неопределенно кивнул, и Кассандра достала два противогаза, один из которых протянула наемнику.

-Это еще зачем? - Спросил он, надевая его, и видя, что остальные рейдеры поступает также.

-Я не собираюсь так просто лезть прямо в осиное гнездо, Винс, начинай.

Тот громила, что сидел подле Кэсс, кивнул и снял со своего мотоцикла два баллона с каким-то газом, и поднес к выходящей наружу решетке вентиляции. Выбив ее сильным пинком, а следом и вентиль, он начал пускать газ, похожий на молочный туман, прямиком туда. Подождав пока все канистры опустеют, Кэсс дала еще один сигнал, и на закрытые двери базы установили такую же взрывчатку которой ранее взорвали ворота. А следом полдюжины рейдеров, сняли со своих мотоциклов щиты сделанные из сваренных листов металла.

-Да ты я смотрю хорошо подготовилась..

Кэсс коварно ухмыльнулась, доставая свой термо-клинок и необычного вида пистолет, который выглядел увесистей всего того, что видел наемник. Кэсс нажала на кнопку сбоку орудия, и невзрачная ребристая пластина сверху, вдруг начала светиться ровным голубоватым светом, а из боков короткого ствола утопленного в корпус, вырвались облачки пара.

-Это что, плазменный пистолет? Откуда ты достала такое сокровище??

Вальтер с удивлением посмотрел на Кэсс, но та лишь игриво подмигнула через стекло противогаза, спустя мгновение двери выбило взрывом и рейдеры с щитами вошли первыми. Вслед за ними двинулись и остальные, Вальтер и Кэсс пошли прямо вслед за ними. По всем коридорам разносились кашель и рвотные позывы, газ сделал свое дело, обезвредив большую часть, неподготовленных к такому рейдеров у входа.

Но газ не смог распространится по всей базе, поэтому по щитам, с самого дальнего конца коридора, тут же начали стрелять Пустынные змеи.

-Быстро по бокам! Щиты не вечные!

Рейдеры послушно ушли в комнаты расположенные у входа, методично добивая залитых слезами и рвотой врагов.

Уйдя с линии огня, и поняв, где находится противник, Мотопсихи сами, без приказа командира, поняли, что нужно делать. Щитовики вновь выступили, вперед принимая на себя все выстрелы, а после, трое бойцов за ними, открыли ответный огонь, как только щиты расступились. Другие два рейдера, воспользовавшись прикрытием, вырвались вперед, чтобы метнуть самодельные гранаты прямиком за укрытие врагов. Взрыв, и точка была очищена от противника.

-Вальтер, я и Райан пойдем по центру, остальные поделитесь на 5 отрядов, чтобы у каждого было по щиту. Дальше действуем по ситуации, территория противника нам неизвестна, продвигайтесь аккуратно.

Мотопсихи кивнули, и разделившись, начали уходить в глубь базы, Вальтер остался вместе с Кэсс и последним щитовиком по имени Райан.

-А мы с тобой, найдем их верхушку.

Кэсс улыбнулась, предвкушая бой.

-Ты уверена в наших силах? Мне кажется что там, куда мы идем, будет довольно много врагов. - От одного лишь взгляда, на проход, ведущий в верхние ярусы базы, чувство опасности наемника, давило на голову.

Он достал револьвер и Арма Люкс, в ближний бой, не планируя вступать в ближний бой.

-Я уверена, что мы справимся, и я надеюсь на твою чуйку, не подведи нас.

-Хорошо, сделаем это.

Они двинулись треугольником, держа впереди Райана со щитом, он был их единственным укрытием в случае засады в тесных коридорах, наемник и босс рейдеров держались по бокам, чтобы в случае чего сразу войти в боковые помещения и зачистить их. Вальтер в отличие от большинства людей, мог избежать почти, что мгновенной смерти от огнестрельного оружия. Его сверхъестественная реакция и чувство опасности не раз спасали его жизнь, но что Кэсс, почему она, так уверена в себе? Секрет ее энтузиазма раскрылся позже, когда они наконец взошли по лестнице на верхний этаж. Они оказались в просторном общем зале, в котором вся мебель и случайные коробки, уже сгрудили в баррикады.

Увидев троих противников, десяток Пустынных змей открыл огонь, Вальтер почувствовал опасность заранее, а потому мгновенно кинулся вслед за уходящим в сторону Райаном, но Кэсс не пошла вслед за ними. Она театрально раскинула руки в стороны, ударила золотая вспышка, силовое поле окутало девушку, словно божественное благословение. Кассандра с задорным смехом, направила плазменный пистолет на одну из баррикад, из за которой, стрелял рейдер с пулеметом. Миниатюрная звезда ударила в груду мебели, взорвавшись в синем огне, испепеляя все в радиусе поражения. А потом началось, Кэсс рванула вперед, активируя термо клинок, Вальтер побежал в другую сторону, на ходу выцеливая бандитов, синие лучи поражали незадачливых рейдеров прямо в голову. А пули прошивали укрытия вместе с теми, кто прятался за ними. Наемник невольно любовался тем, как его подруга сражалась, она словно акробат перемахивала через препятствия, умудряясь на лету взмахивать клинком, отрезая руки и головы.

Редкие вспышки поля, говорили о том, что Кэсс искусно лавировала, мешая точной стрельбе. Вполне возможно, что она установила себе несколько имплантов, позволяющих достичь таких впечатляющих результатов. Вальтер мимолетом даже подумал, а нужен ли он тут вообще? Но все его сомнения развеялись, когда подоспело подкрепление Пустынных змей, которое начало поливать Кэсс плотным свинцовым шквалом, отчего ей пришлось отступить. Все же один человек, как бы сильно он ни был напичкан технологиями, не может выстоять против большого количества врагов. Даже пилот Колосса может пасть, если к ногам его машины подберется один единственный минер и лишит могучую машину войны ноги.

Позвав вслед за собой Райана, Вальтер кинулся в противоположную сторону от Кэсс, заходя с другого фланга к отвлекшимся рейдерам. Те, разумеется, заметили наемника, и часть из них направила стволы орудий в его сторону. Но вовремя подоспевший Райан прикрыл Вальтера щитом, наемник вместе с мотопсихом спрятался за мебельной баррикадой.

-У тебя есть граната?! - Пересиливая грохот выстрелов, спросил он у рейдера, тот согласно кивнул и вручил наемнику увесистую болванку, начиненную порохом.

Одним ловким движением, наемник выдернул чеку и метнул гранату к позициям противника. Прогремел взрыв, не теряя времени, Вальтер вышел из укрытия и побежал прямиком к Пустынным змеям. Взрыв задел не всех, граната упала к баррикадам, а потому задела лишь двоих, а остальных оглушила. Перемахнув через нагромождения мебели, наемник без остановки начал жать на спусковые крючки, синие вспышки чередовались с зеленоватыми. Но спустя мгновение, сразу несколько рейдеров, наконец, очнулись от оглушения, и на слабых ногах, кинулись на Вальтера. Наемник почувствовал несколько болезненных тычков по животу, а следом ему прилетел удар прямиком в челюсть.

Боль на мгновение окрасила красным его взгляд, наемник, собравшись, начал отбиваться, пытаясь отпихнуть от себя облепивших его врагов. Выстрел, приложенного вплотную к телу пистолета, оставил в его теле дыру, но не успел его обидчик продолжить стрельбу, как раздалась короткая очередь, и все рейдеры окончательно погибли. Райан с победоносным выражением лица протянул руку наемнику, и вытащил его из груды бандитских тел.

-Эй, ты как? - Спросил он, мгновенно становясь в стойку с щитом, по направлению к коридору, из которого прибыли враги. Кэсс тоже подтянулась, как только заметила, что стрельба прекратилась.

-Меня задели...

Вальтер, сжав зубы, снял с себя куртку и футболку, показывая пулевое ранение на животе.

-Сражаться еще сможешь?

Вальтер неопределенно кивнул, это не самая тяжёлая его травма, да и в последнее время он стал замечать, что на нем, все зарастает как на собаке. Так что он мог и потерпеть эту боль до окончания боя, Кэсс кивнула ему и посмотрела в сторону прохода дальше.

-Тогда латай себя, и идем дальше, наши враги уже заждались.

Этери не могла найти себе места от беспокойства, она шагала из стороны в сторону, все ее мысли были заняты волнением за Вальтера. С ним, конечно, было целых три десятка рейдеров, но и шли они на точно такую же банду. А если он получит серьёзные ранения? А ее не будет рядом,чтобы помочь излечить их?

-Не беспокойся о нем, он справится.

Холодный, почти, что механический голос Вольтака, вырвал девочку из раздумий, она обернулась на воина железа, который стоял в дверях кают компании.

-Откуда вам это знать? - Немного взвинченная от переживаний, девочка немного повысила голос, сама удивляясь своей реакции.

-Я понаблюдал за ним в бою, он умелый стрелок, к тому же они отправляются целой группой, Мотопсихи довольно любопытная банда рейдеров.

Воин железа прошелся по кают-компании, касаясь предметов мебели.

-Как насчет того, чтобы приступить к обучению искусству взлома? Сейчас самое подходящее время.

Отвлекшись от беспокойных мыслей, разум Этери наполнился искренним любопытством.

-Вы нашли устройство, на котором можно попрактиковаться?

Вольтак кивнул.

-Техник согласился одолжить мне пару терминалов и запертых инфо планшетов.

-Тогда давайте начнем!

-Хорошо.

Они вместе вышли обратно к гаражу, но свернули к подсобке, в которой располагался техник, а также системы управления турелями и воротами. Еще здесь был небольшой склад с электроникой и различным механическим мусором. Аарон сидел там и занимался поиском инструментов, в огромном красном шкафу. Миновав его, и зайдя в кладовую, Вольтак осветил помещение встроенными в его глаза люменами, и выцепил из одного стеллажа два устройства с запылившимися экранами, а также подобрал с каменного пола два небольших металлических блока со всяческими разъемами.

-А это что?

-Это терминалы, только без панели доступа и экрана. - Объяснил Вольтак.

-Угум, а когда мы начнем взлом?

-Терпение дитя, сперва нам нужно включить эти устройства.

Поискав свободный энерго порт, Вольтак из собственных сумок достал несколько кабелей, и подключил терминалы и инфо планшеты к ним, заряжая.

-Теперь можем приступить.

-Но как я буду взламывать, если я не знаю, как это делается?

-Сперва, тебе нужно ощутить прикосновение системы, твой разум должен погрузиться в эту среду, чтобы получить базовое ее понимание.

Вольтак коснулся своей шеи, и вытащил длинный проводок разъема, и подключил его к одному из терминалов.

-Подключи свой имплант к этому же устройству, и я покажу тебе, как происходит взлом.

Этери кивнула, и нащупав свой порт, тоже подсоединила его к терминалу.

Едва подключившись, девочка тут же ощутила, как в ее разум бьет поток данных, и выстраиваются строки кода. В голове невольно начала нарастать боль, нити соединения с имплантом нагрелись от напряжения. В глазах потемнело, но вскоре перед ней, несмотря на отсутствие ретинального дисплея, появилось изображение панели терминала, с требованием ввести пароль. Но изображением это можно было назвать условно, Этери при желании могла сосредоточить на нем внимание, и увидеть строки кода, бегущие, словно вода в реке. Осмотревшись по сторонам, девочка поняла, что ее разум, временно потерял связь с внешним миром, окунув ее в виртуальный.

-Ты потеряна, не так ли? Не понимаешь, что сейчас делать и куда смотреть.

Сказал Вольтак, сидящий всего в метре от нее, но невидимый из-за пелены цифрового пространства.

-Сейчас ты находишься в виртуальном мире, его проекция создана имплантом, чтобы тебе было проще ориентироваться, я до сих пор удивляюсь тому, что люди смогли это создать. Это настоящее чудо техники, которое соединяет человеческий разум с машинным. Цифровой аватар вместе с небольшой вспышкой боли в затылке, проявился рядом с Этери, Вольтак выглядел как гуманоидная сущность, также состоящая из нулей и единиц.

-Имплант использует мощности мозга, сливаясь с ним, образуя единую систему, тебе даже не нужен монитор или панель доступа, все уже находится здесь. Просто вызови их.

Этери понятливо кивнула, и мыслью потянулась к образу панели доступа, и она тут же появилась перед ней. Протянув к ней руки, девочка ощутила что прикоснулась к чему то, но в реальности она ощупывала лишь воздух.

-Пока, придется воспользоваться виртуальной панелью, но позже тебе нужно будет освоить мысленный контроль над своим имплантом, чтобы отдавать команды моментально. Взлом защищенных систем, это очень сложный процесс, тут требуется знание структуры того что ты взламываешь, а также знание того как создавать эксплойты для конкретных устройств. Но самое главное, это получить физический доступ к объекту, остальное дело времени и техники.

Вольтак взмахнул руками, вызывая видимые для Этери окна с программами.

-Сейчас, я использую один из методов, который сильно нагружает имплант, этот довольно прост, тебе нужно лишь подключиться к системе и запустить программу, которая начнет перебор пароля.

Буквально передав девочке копию кода программы, Вольтак отдал мысленную команду, и та начала работать. Спустя некоторое время, окно терминала с требованием ввести пароль, исчезло. После чего появились стилизованные ряды под библиотечные полки, ряды с программами, документами и прочим.

Посмотрев на все это, девочка на мгновение подумала о том, чтобы охватить все это разом, но имплант, в силу своей древности и скорее всего сбитым протоколам безопасности, сделал так, как подумала Этери. Девочка едва удержалась на ногах, от того что вся информация, ранее запертая для нее, тут же оказалась открыта и влилась в ее разум. Терминал содержал в себе технические данные о типовых защитных системах турелей, различные малоинтересные документы с отчетностями и так далее. Девочка невольно схватилась за голову, почувствовав мигрень, но вскоре боль прошла, ее мозг быстро адаптировался, и уже запомнил все то, к чему получил доступ.

Очнувшись от этого приступа, она ощутила, что ее трясут за плечи, а доступ к терминалу вдруг оборвался.

-Дитя! Ты в порядке?

Золотые глаза Вольтака излучали легкий испуг, Этери нахмурилась.

-А? Что-то случилось?

Ощутив, как нечто стекает по ее губе, она коснулась этого места пальцами и посмотрела на них. У нее из носа пошла кровь от перенапряжения, и все же, она не потеряла сознание.

-Ты попыталась охватить все данные терминала целиком, не так ли?

Этери неопределенно кивнула, не понимая, отчего Вольтак так взволновался.

-Это опасно, человеческий мозг без аугментаций, слишком слаб, чтобы воспринять всю информацию в один промежуток времени. Ты могла повредить свой разум, и перегрузить имплант.

-Но я в порядке! Правда!

Воин железа отпустил ее, и девочка встала, ничуть не шатаясь, словно все и в правду было хорошо.

-Вижу что это правда..В таком случае мы можем продолжить уроки, полагаю, ты усвоишь все быстрее, чем я ожидал...

-Фух...

Тяжелый выдох создал целое облако сизого дыма, рейдер, закованный в скрипящую и стонущую от приваренных пластин экзо броню, постучал по сигарете пальцем, сбрасывая на отравленную землю Ямы, пепел.

-Говоришь, вы там надолго увязли? - Придирчиво переспросил он, его грубый и прокуренный голос донесся до микрофона и передал сообщение через шаткую сеть, кое-как сохранившую свой функционал. Слава адептам Железного Ордена, установившим повсюду свои вышки, и берущим плату за связь у всех, не стесняясь оказывать услуги даже бандам.

-Верно, сейчас весь боевой состав банды в рейде, Змеи сильно окопались, так что провозимся как минимум до рассвета.

Голос, донесшийся в ответ, был намеренно искажен какой-то программой, впрочем "Палачу" не был интересен его владелец, главное информация которую он принес.

-Если это ловушка, я тебя из глубин ада достану, и покажу тебе, почему раньше, нашу банду называли "Истязателями".

-Я тебя понял Курт, не волнуйся, мои данные точны на все 100%, 30 членов банды выехало, оставшиеся, вам мало что смогут сделать.

-Хмф, молись, чтобы это было правдой.

Не дожидаясь прощания, рейдер отключил рацию, убирая ее в задний карман.

-Ну что парни, пришло время вендетты!

Крикнул он через плечо, ему ответила сразу дюжина голосов.

-Дааа! Выпотрошим мразей!

-Насадим их на колья!

-Сорвем с них кожу!

Злобный гвалт и предвкушение резни, подняли настроение Курта, и тот довольно хмыкнул.

-Тогда вперед, удивим наших старых друзей.

Подняв правую руку он открыл экран встроенного в предплечье инфопланшета. Нажав на него, рейдер вызвал позади себя шипение воздуха, и скрежет приводов, его товарищи вновь радостно заулюлюкали.

-Хочу увидеть лицо этой шлюхи, когда она вернется, и увидит что ее ребятки, выпотрошены как скот.

Оскалившись, Курт вышел вперед, ведя за собой своих людей, жаждущих истерзать бывших товарищей по банде.

Глава 13 Налет часть 2

Пустынные Змеи отчаянно сопротивлялись, устроившись в тесном коридоре, лестница в котором вела наверх, к остальной части базы. Кэсс уже успела связаться со своими, база была почти полностью вычищена от врагов. Остались лишь те, кто укрылся наверху, и в этом коридоре, в котором сейчас Вальтер и Кассандра застряли. Щит Райана не выдержал обстрела, и сейчас рейдер отлеживался в одной из комнат, с тяжелыми ранениями.

-Гранат больше не осталось, что будем делать?

Кэсс спокойно перезарядила свой плазменный пистолет, поменяв термоядерную ячейку, находящуюся в рукояти.

-Дождемся подкрепления, ребята наверняка уже захватили арсенал, думаю, там найдется то, что нам пригодиться.

Вальтер немного поежился, это было очень странное ощущение, когда на затылок давит чувство опасности, но стоит почти что абсолютная тишина и ничего не происходит. Пустынные змеи поняли, что не могут позволить себе просто так тратить боезапас, внезапный штурм застал их врасплох, и рейдеры не смогли как следует окопаться в том же арсенале. Победа Мотопсихов была лишь вопросом времени, но вряд ли Кэсс хотела ждать, пока ее враги просто помрут от истощения, как при осадах на древней Земле.

Вальтер перепроверил свой боезапас, оставалась всего лишь дюжина Игнизиумовых пуль, и две энерго ячейки. Вдруг на поясе у Кэсс, протрещала рация.

-Босс! Мы идем к вам, все ярусы зачищены, группа Джона тоже закончила с гаражами!

Подняв рацию к себе Кэсс ответила.

-Поняла, пошевеливайтесь там, а то мы тут от скуки помрем.

Спустя несколько минут, Мотопсихи пришли, и тоже встали за стенами, не выходя в обстреливаемый коридор.

-Наши потери? - Спросила девушка.

-Гленн, Роджер, Марк и Генрик погибли.

Кассандра кивнула с помрачневшим лицом, ее пальцы стиснули рукоять пистолета. Это были довольно маленькие потери, учитывая то, что на миссию прибыло 30 рейдеров, не считая Вальтера, и погибло пока всего пятеро. А судя по количеству врагов как минимум на одном только пути Вальтера и Кэсс, Пустынные змеи пребывали на базе почти в полном составе, около 80 штук. И вполне возможно, что большая часть успела уйти наверх, и все же это был хороший размен.

-Нашли что-нибудь в арсенале?

Один из Мотопсихов кивнул, и подтянул целый ящик гранат, а также стойку с кустарным оружием и цинк с боеприпасами.

-Этого более чем хватит. - Кэсс сбросила с лица мрачное выражение лица, ее губы растянулись в предвкушении.

-Сперва мы должны прорваться через этот коридор, а после закрепиться на поверхности горы, скорее всего, все остатки Змей засели там. После, мы начнем одновременную атаку.

Босс рейдеров вдруг повернулась к наемнику.

-У меня есть одна рискованная просьба.

Вальтер внутренне сжался, и почувствовал легкую тошноту, такие слова Кэсс ничего хорошего не значили.

-Мне нужны данные о местности наверху, все баррикады, расположение снайперов, башни и прочее. Я не могу послать своих ребят, но если я дам тебе свой генератор поля, уверена, что ты сможешь разведать местность и вернуться.

Это безумие, вот что было первой мыслью, посетившей разум наемника, абсолютное безумие, которое приведет его только в могилу. Кто в здравом уме побежит ради разведки ловить грудью пули? Увидев как пристально Кассандра вперилась в него взглядом, Вальтер понял, иного плана у нее и не могло быть. Ей нужно было закончить эту зачистку как можно скорее, отъезд значительной части ее банды в неизвестном направлении, сильно подставлял тех, кто оставался на базе. Ей следовало вернуться, чтобы остальные банды, не особо ее жалующие, не успели напасть. Без наемника, эта компания могла надолго затянуться, или вообще даже не начаться.

Но стоило ли ему так сильно рисковать своей жизнью ради целей других? Определённо нет, и все же, Кэсс не раз спасала ему жизнь, как и он, ей, они можно сказать постоянно отдавали друг другу долги. Наемник погладил гладкую поверхность титанового револьвера, а ведь его любовь к этому виду оружия, родилась с того подарка, что не раз вытаскивал его из крепкой хватки смерти, в пустыне.

-Ты будешь мне должна Кэсс, серьёзно должна. - Выдохнул наемник, лицо девушки смягчилось, и она виновато кивнула.

-Хорошо, Мотопсихи всегда платят по своим долгам.

Одним движением она отцепила пояс с генератором силового поля, и протянула наемнику, тот нацепил его на себя.

-Сперва коридор.

Кассандра кивнула и подала знак своим, рейдеры тут же достали парочку гранат из ящика, и воспламенив фитили, метнули их в сторону коридора. Взрыв как обычно заполнил узкое пространство дымом и осколками, отряд рейдеров с щитами наперевес тут же ворвался внутрь, с легкостью продавливая оборону Пустынных змей, это было неизбежно, все же их застали не в тех условиях, в которых они привыкли сражаться. Но на вершине горы, сейчас, поле боя полностью принадлежало им, и именно для этого Вальтеру предстояла самоубийственная разведка.

Подходя к выходу наверх, Вальтер взбудоражено вздохнул, ему не хотелось бы слечь сразу же, как только он покажется снаружи. Взяв разбег, наемник выбежал и тут же бросился к ближайшему укрытию, коим оказались пустые коробки из-под грузов. Пояс сработал сразу же, покрывая Вальтера вспышкой силового поля, которая разогнала тени золотым светом. Ушами, наемник различил синхронный залп сразу дюжины винтовок. Чувство опасности взвыло, но наемник не мог понять причину этого, он ведь скрыт за укрытием, и прикрыт силовым щитом, что еще может ему угрожать?

Послушавшись своей интуиции, наемник бросился в сторону, перекатываясь к другому укрытию, место, где секунду назад находился Вальтер, что-то прошило насквозь, оставляя после себя хлопок взорвавшегося от таких скоростей воздуха. Наемник еще ни разу не встречался с таким оружием, но не было сомнений, оно могло с легкостью пробить силовой барьер, также как и две Игнизиумовые пули. Неужели это была снайперская винтовка, заряженная аналогичными боеприпасами?

Нет, даже винтовочные патроны, напичканные таким зарядом, не оставляют таких следов. Чувствуя, как ощущение опасности продолжает давить на него, Вальтер побежал, он начал перебегать от укрытия к укрытию, смотря по сторонам, и запоминая места с которых, по нему стреляли. Вершина горы, представляла из себя плато, на котором Пустынные Змеи, построили несколько наблюдательных вышек, а также устроили что-то вроде тренировочного стрельбища, которое сейчас, представляло из себя идеальное укрытие для оставшихся в живых снайперов. Скорее всего, информация о том, откуда по нему стреляют, будет бесполезной, так как у противника есть огромное преимущество в виде расстояния, высоты, а также огромного количества укрытий и дыр, откуда можно попасть по нападающим. Многие Мотопсихи, скорее всего даже не смогут понять, откуда их убьют. А учитывая неизвестного, вооружённого необычной винтовкой, даже щиты не спасут их от смерти.

Пробежав и приметив несколько позиций, которые стоило бы накрыть огнем, в случае штурма, Вальтер петляя, побежал обратно к лестнице, внезапно чувство опасности взвизгнуло, и Вальтер пригнулся, однако целились не в голову. Выстрел с треском разбил силовое поле, а следом, прошил левую ногу, оставляя только бедро и колено.

-Гха!! - Вальтер сжал зубы от вспышки боли, отдавшейся из ноги в тело, и все же перекатился вперед, падая с лестницы, расплескивая повсюду кровь из отстреленного обрубка.

-ТВОЮ МАТЬ!!

Уже не сдерживаясь, Вальтер кричал от боли, перемешивая истошные вопли с матами. Мотопсихи тут же кинулись к нему на помощь.

-Вальтер! Проклятье, твоя нога!

Рейдеры схватили наемника, не давая ему вырваться, и тут же начали обработку его раны. После вкалывания обезболивающего, наемник резко успокоился, но все еще с шокированным видом, смотрел на ошметок собственной ноги.

Кэсс сжала губы в тонкую линию, нервно бросая взгляд с Вальтера на выход к плато.

-Черт, это оружие... - Она нечленораздельно выругалась.

-Что будем делать? - Деловито спросил Джон, он поудобней перехватил свою винтовку, ожидая приказов, остальные Мотопсихи в нетерпении ждали приказа своего босса.

-Вальтер, ты смог разведать местность?

Наемник уже более-менее пришедший в себя, кивнул.

-Хорошо, тогда расскажи что видел.

Выслушав доклад наемника, Кэсс серьёзно кивнула, и окинула взглядом своих людей, в этой атаке многие из них погибнут, какую бы стратегию она не выбрала, как бы не распределила силы, все равно будут те, кто умрет в первые же секунды. Но и отступить Кассандра тоже не могла, никогда не оставляй недобитых врагов, она давно усвоила этот урок, последствия которого до сих пор преследуют ее. Пока она бездействует, враг уже мог поменять позиции, нельзя терять время. Девушка сжала рукоять пистолета, пальцы слегка побелели от напряжения, пора идти. Взяв у Вальтера пояс, и сменив на нем энерго ячейку, Кэсс повела их на плато.

-Разделимся на 5 групп, Джон, возглавишь две группы прикрытия, Винс, тоже возьми две группы, вы пойдете, впереди прикрывая нас щитами, а после постараетесь зайти с флангов и закидать ублюдков гранатами..

Девушка посмотрела на четверку рейдеров, которую решила взять с собой, им во главе с ней, придется выйти вперёд, и принять на себя весь урон, у нее есть план, как избежать серьезных потерь, но смерти среди команды неизбежны.

-Вы тоже возьмите щиты парни, нам предстоит принять на себя весь удар.

Группа прикрытия, на вас дымовая завеса, группа штурма вы ослепите наших врагов, как только выйдете. С этими словами, Мотопсихи собрались и достали свое оружие, им предстоял тяжелый бой.

-Вальтер, оставайся тут, ты хорошо нам помог, можешь отдохнуть.

Наемник вымученно улыбнулся ей, должно быть ему неприятно то, что он стал обузой, впрочем, у него есть о ком беспокоиться, Кэсс не должна была кидать его вперед. Впрочем, он жив, а нога это пустяк.

Первыми отправились люди Винса, следом за ними отряд Кэсс, а уже после группа возглавляемая Джоном. Вальтер находился в крайне смешанных эмоциях, с одной стороны ему жалко было потерять свою ногу, с другой его раздражало то, что он не может полноценно поучаствовать в этой перестрелке. До сих пор, ему приходилось лишь отбиваться и убегать, его откровенно достал такой образ жизни, если ранее он поступал так, потому что переживал за жизнь Этери, но сейчас. Когда она находится в безопасности, в нем проснулся ранее спящий боевой дух, это самое желание, окунуться в омут адреналинового безумия, когда на кону стоит твоя собственная жизнь.

Ощупав обрубок ноги, замотанный в марлю, Вальтер поискал глазами какую-нибудь опору, и увидел стойку, с снайперскими винтовками. Стряхнув оружие со стойки, наемник отрезал лишние детали.

После чего, достал из собственного рюкзака моток веревки, никогда не знаешь для чего она может пригодиться. После чего привязал к обрубку импровизированный деревянный протез.

"Как бы не упасть посреди боя"

Подумал он, после чего взял винтовку, и пачку патронов для нее. Наемник не особо умел стрелять из такого оружия, но даже так, лишний ствол может помочь прикрыть людей Кэсс. Проковыляв по лестнице, которая из-за состояния ноги Вальтера, превратилась в отдельное испытание, наемник, наконец, выбрался наружу. В уши мгновенно ударила какофония выстрелов и криков, окинув быстрым взглядом плато, наемник увидел, что Мотопсихи прорвались ближе к позициям

Пустынных змей, два отряда во главе с Джоном, продолжали поливать врагов свинцом, пытаясь не дать им высунуться. По всему полю боя лежали трупы, непонятно, своих или чужих, в любом случае убитых было много. Почувствовав опасность, наемник кинулся к ближайшему укрытию, избегая снайперского выстрела, солнце уже начинало вставать, а Вальтер уже и забыл, что весь бой проходил ночью. Благодаря лучам восходящего солнца, наемник смог структурировать в голове, происходящий на плато хаос. Отряд Кэсс, а вернее она и еще один рейдер, подобрались к "зданию" полигона, но их зажали у небольшой баррикады, не давая выйти. Джон и его люди, пытались снять тех, кто засел на вышках, а также в меру своих возможностей, осыпали огнем многочисленные окна полигона. Штурмовые отряды, также увязли у других проходов в укрытие Пустынных змей, что странно, наемник совсем не слышал звуков взрывов. Должно быть, гранаты закончились уже на подходе к позициям, либо они остались у тех, кто пал в попытке подобраться ближе. Можно сказать ситуация почти что вернулась в изначальное положение. Почти. Прогремел выстрел, Вальтер вздрогнул, вспоминая, как ему оторвало ногу после точно такого же звука. Вдруг одного из снайперов Джона, разорвало в области грудной клетки, кровь заляпала весь отряд, кому то в тело воткнулся кусок отлетевшего ребра.

-Опять началось! Меняем позицию!

Теперь, при свете дня, и со стороны, Вальтер четко смог увидеть белесую линию разорвавшегося воздуха, протянувшуюся от погибшего рейдера, до полигона. Противник находился там, и судя по множеству дыр в стенах здания, активно стрелял из своей винтовки, несмотря на препятствие и отсутствие видимости. Решение пришло в голову само собой, оно было безумным, могло не сработать, и все же наемник уже так делал, а потому, с трудом поднявшись, Вальтер крикнул Джону:

-Прикройте меня! - И нисколько не сомневаясь, кинулся вперед, закусив губу от боли, так как импровизированный протез, то и дело впивался в рану.

Наемник не то что бы надеялся на помощь от Мотопсихов, они не были близки, он не часть банды, и все же сейчас, Вальтер был их боевым товарищем, а потому Джон отдал приказ. Выстрелы ударили по позициям Пустынных Змей, заставив их спрятаться. Очередная вспышка предчувствия, помогла наемнику, избежать мгновенной смерти. Пуля, разогнанная до невероятных скоростей, пронеслась мимо него. "Лучше бы чуйка помогла сберечь мою ногу". Отбросив лишние мысли, Вальтер смог пробежать до стен полигона, уже на ходу, он достал револьвер, который зарядил обычными патронами, а следом вынул энергоячейку из Арма Люкс.

Вальтер подбежал к Кэсс, и та увидела, что тот собирался сделать, в ее глазах мелькнуло удивление, а после понимание, она внутренне подобралась и достала свое оружие. Наемник нажал на спусковой крючок, пуля выпущенная из револьвера тут же разбила корпус энергоячейки. Кристалл, находящийся в ней, треснул, и вся хранящаяся энергия начала терять стабильность, грозя взорваться в любую секунду.

-Давай! - Крикнул Вальтер, Кэсс поняла то, что он хотел сделать, выстрел плазменного пистолета пришелся на стенку второго этажа "здания", плазма мгновенно проела металл. А следом, в эту дыру залетела сломанная энергоячейка. Спустя мгновение, раздался потрескивающий взрыв, из окон здания вырвался синеватый свет. Кэсс еще не успевшая охладить свой пистолет, выжгла препятствие и крикнула.

-Вперед!

Она и мотопсих, вместе с Вальтером ворвались в здание, как по команде, штурмовые группы тоже начали продвижение, воспользовавшись дезориентацией противника. Оказавшись внутри, Вальтер учуял запах сгоревшей плоти и озона, в воздухе все еще трещали мелкие разряды от энергии, хранившейся в ячейке.

Двоих рейдеров сожгло во вспышке, остальные только начали подниматься после взрыва. Но ворвавшиеся Мотопсихи не позволили им сделать это, все помещение мгновенно наполнилось запахом сожженного пороха и громом выстрелов.

-Вперед! Ищите главного!

Долго его искать не пришлось, Вальтер бросился прямиком к Кэсс, повалив ее на пол, боль мгновенно обожгла правое плечо, разогретый выстрелом воздух, создал обжигающую волну, что и вызывала взрыв органики на своем пути. Но благо наемник успел убрать Кассандру с линии огня.

-Вот ублюдок! - Процедила сквозь зубы девушка.

-Спасибо Вальтер! - Кинула она, и тут же взбежала по лестнице наверх, туда, куда тянулся след разогретого воздуха. Наемник держась за плечо, последовал за ней, и чертыхаясь, забрался на второй этаж. Еще на подходе он услышал отчаянный голос.

-Нет! Прошу не убивай меня! Это все ошибка, я не приказывал нападать на твоих людей! Я думал это другая банда! Честное слово!

Вальтер увидел распластавшегося на полу рейдера в покрашенной в песочные цвета солдатской броне, его смертоносная винтовка, лежала в стороне, отбитая ударом Кассандры. Сама лидер Мотопсихов, стояла, держа раскаленный кончик клинка у горла худощавого противника.

-Ты что думаешь, я дура? Никто кроме моих ребят не использует байки в таком количестве. А твои люди, намеренно расставили по дороге шипы, и окружили нас с двух сторон. Если бы ты не приказал им напасть, мы бы ничего вам не сделали. Но нет...

Клинок придвинулся ближе, а от жара исходящего от него, главарь банды едва не взвизгнул, видимо все снайперы ведут себя так жалко, если прижать их к углу.

-Ты первым все это начал, и то, что твои люди упустили ту партию зеленых, сугубо их вина, у нас тут нет застолбленных караванов.

-Х-хорошо, я виноват, но прошу, отпусти меня! Я отдам тебе все, что захочешь! Ты ведь ради этого здесь? Я спрятал все самое ценное в тайнике! И без меня тебе его не открыть!

Вальтер не видел лица Кэсс, но почему то знал, что оно исказилось от гримасы презрения.

-Тц. - Больше она не сказала ни слова, рука резко ушла в сторону, отсекая голову от шеи. После чего лезвие термоклинка перестало излучать жар, и вернулось в ножны.

-Я то надеялась что он хотя бы примет смерть с достоинством, а он начал выторговывать свою жизнь.

-С каких это пор у тебя появился кодекс чести? - Хмыкнул Вальтер, в ответ на его слова Кэсс поджала губы.

-С тех самых, когда я собрала свою банду, после уничтожения Истязателей.

Нагнувшись, она подобрала винтовку, из которой стрелял главарь Пустынных змей. Она выглядела потрепанной, на черной краске остались потертости и царапины. Энергоячейка, гораздо более крупная чем те которые использовал Арма Люкс, все еще сияла от энергии переполнявшей ее. У винтовки также имелся затвор, правда, слишком узкий для какого либо патрона.

-Да, я вела очень отвратительную жизнь, проводя каждый день во лжи и крови.

Она взяла винтовку за широкий и длинный ствол, и ощупав безголовый труп, нашла заветные боеприпасы, это были серебряного цвета иглы, которые винтовка и разгоняла до невероятных скоростей, за счет энерго ячейки.

-Ты наверное думал, что мне нравится так жить...Но нет, иначе, я бы не подпустила тебя к себе в то время. Понимаешь?

Она подошла к наемнику, приблизив свое лицо к нему. От нее пахло сожжённым порохом, кровью, пылью и потом, но Вальтер не обращал на это внимание, его взгляд сосредоточился на голубых глазах Кэсс. В них читалась боль и усталость, и наемник догадывался о том что она значила.

-Да, понимаю..

Наемник знал о чем говорит, недавно он пережил точно такие же чувства, некий вакуум все еще оставался внутри, но он уже не болел так сильно, в другое время, настигни его смерть Эндрю. Вальтер даже не смог бы разделить боль с кем либо, но сейчас это не так.

Прочитав понимание в глазах старого друга, Кэсс слабо улыбнулась.

-Я вижу, давай возвращаться, ты наверное хочешь поскорее увидеть свою дочь. - С прежней задорной улыбкой, сказала Кэсс.

-Она...А чтоб тебя.. - Пробурчал Вальтер, и пошел вслед за ней.

Спустя час, все Мотопсихи были в сборе, всех погибших собрали в один ряд.

Осталось всего 17 человек, по сравнению с потерями Пустынных змей, это была победа. Но никто не радовался, лица Мотопсихов были мрачны, они сосредоточенно смотрели на тела павших. Теперь Вальтер понимал, почему Кэсс создала эту банду. И зачем нужны все эти ритуалы и нареченное братство, потому что они, объединяли их, не мерзким желанием истязать тела, но взаимоуважением и верным сообществом. Наемник ошибался, когда считал что Кэсс тот человек, которого полностью устраивает этот мир. Она всего лишь добивалась того, чтобы получить шанс, создать для себя и других надежный дом.

Тела Мотопсихов погрузили на машины, захваченные у Пустынных змей, а самих рейдеров просто сложили в кучу, лишив голов и оставив тела на растерзание пустыне. Собирание голов врагов хоть и являлось проявлением дикого варварства, но все же было необходимо, как доказательство для других банд. Также на машины погрузили все ценное, что можно было найти на базе рейдеров.

Но разумеется все сразу увезти не получится, еще оставалось около дюжины мотоциклов, теперь уже без своих хозяев. Поэтому Кэсс, взяв с собой Вальтера, Джона, и еще пятерых человек, отправилась обратно на базу, оставив десяток рейдеров охранять часть боевых трофеев. Целые связки голов, волочились вслед за байками, прибитые к цепям штырями.

Вальтер облегченно выдохнул, когда база Пустынных Змей, наконец, скрылась из зоны видимости, на сегодня он точно навоевался. Этери устало помассировала веки, отсоединяя имплант от терминала. Ее голова болела от навалившейся нагрузки, но девочка не жаловалась, наоборот, она испытывала чувство удовлетворения. От того, что нашла для себя то, в чем хорошо разбирается. До этого, она просто следовала за Вальтером, учась у него стрелять и драться на ножах, а также выживать в этом мире, но это было не то, что нравилось ей, и чем она хотела бы заниматься. А вот взлом различных электронных систем, виделся ей более интересным занятием. Этери с энтузиазмом слушала уроки Вольтака, и наблюдала за тем как работает он, чтобы перенять его методы взаимодействия с системами. Она чисто интуитивно понимала, как работает электроника, ей достаточно было собрать ту небольшую базу данных, что предоставил ей воин железа, чтобы уже самой понять, что нужно делать. Где-то достаточно запустить программу подбора пароля, где-то нужно перегрузить систему, чтобы открыть брешь, а где-то воспользоваться уже открытой лазейкой. Это все напоминало какую-то игру, к тому же дополнялось цифровым интерфейсом и визуализацией. Немного отдохнув от взлома терминала, системы которого Вольтак каждый раз запирал все усерднее и сложней. Этери вновь потянулась за портом импланта, чтобы вновь подключить его.

-Думаю на сегодня достаточно. - Прервал ее воин железа.

-Мы уже несколько часов занимаемся взломом, тебе нужно отдохнуть.

-Но я все еще могу продолжать! - Возразила Этери, попутно с этим легко зевая.

-Нужно взять перерыв дитя, твоему организму нельзя так сильно перенапрягаться, тем более, ты ведь не хочешь ощутить боль от сгораемого импланта?

-Ну хорошо.. - С неохотой согласилась девочка.

Вольтак кивнул и встав с пола, направился к выходу из подсобки, в которой они все это время и сидели.

Бывший член Железного Ордена с еле скрываемым энтузиазмом коснулся своей железной маски. Еще ни один человек, ни один адепт, не мог освоить такой объем информации, с полным ее пониманием. Конечно главы Ордена, напичканные аугментациями и уже больше похожие на машины чем на людей, могли бы поглотить множество данных о совершенно новой специализации. Но даже им пришлось бы потратить месяц, а то и больше, чтобы усвоить и понять материал. Вычислительные мощности разума этой девочки были невероятны, и тем не менее не они мешали ее стандартному развитию, а дополняли его. Вольтак своими глазами видел организмы, которым пытались привить столь же мощный разум. Но те как правило не выдерживали этого, и сходили с ума, не понимая как контролировать собственное сознание. После чего из них делали биопроцессоры, так как только сторонняя техника могла спокойно использовать их модифицированные мозги. Точно, он ведь совсем позабыл о своей миссии, как только увидел столь необычного человека, если ее еще так можно было назвать.

Вдруг, встроенные сенсоры адепта железного ордена, подали сигнал о приближении группы людей, вместе с мощной сигнатурой, скорее всего роботом, либо орудием которое потребляет много энергии. Внезапно раздался толчок, и с потолка посыпалась пыль, чувствительная аппаратура уловила отголоски взрыва, а следом стрекот выстрелов. Это точно были не Мотопсихи, должно быть какая-то банда напала на базу.

-У нас незваные гости. - Вольтак достал лазерную винтовку, и выдвинул из руки клинок.

Техник тут же встрепенулся, оборачиваясь на адепта железного ордена, Этери тоже с вопросом повернулась к нему.

-О чем ты говоришь? - Спросил Аарон беспокойно прислушиваясь к внешним звукам.

-На вашу базу напали, большая группа человек, с боевым роботом во главе.

Из-за стен вновь раздались выстрелы, в том числе и лазерные.

-Нужно предупредить остальных! - Сказала Этери и тут же бросилась к дверям, но Вольтак преградил ей путь и наоборот запер дверь.

-Если ты сейчас выбежишь, тебя убьют.

-Н-но как же остальные??

-Они не пропадут, на базе есть парочка турелей, да и услышав этот шум они наверняка уже заподозрили неладное.

Сказал Аарон, мгновенно набирая какие-то команды на терминале.

-Полагаю, турели не сильно помогут против тех, кто напал.

-С чего это ты взял? - Недоверчиво спросил техник.

Вместо ответа Вольтака, терминал техника вдруг пиликнул, высвечивая несколько сообщений, Аарон посмотрел на них, и повернулся, потирая затылок.

-Не понимаю, они не могли выйти из строя так быстро.

-Полагаю, систему уже взломали, и турели были отключены нападавшими.

-Но это же невозможно, без прямого контакта с самой системой. - Сказала Этери, но под испытующим взглядом Вольтака, сама нашла ответ.

-Кто-то установил вирус, или свое устройство в системе управления турелями.

-Быть не может, среди нас есть предатель?! - Мгновенно вспылил Аарон, его морщинистая рука потянулась на пистолетом.

-Сейчас не время выяснять кто виноват, нам нужно устранить угрозу, и сперва собрать данные о противнике.

Вольтак подошел вплотную к двери, начиная сканирование сквозь нее.

Около двух десятков тепловых сигнатур, одна мощная энергетическая, и вторая поменьше, двигаются плотной группой, сейчас направляются к коридору базы.

-Боюсь, мы не сможем убить 20 рейдеров всего втроем, мы можем только сбежать, они как раз прошли глубже.

-Ни за что! Я не брошу наших! - Сказал Аарон, доставая из под стола, промышленный лазерный резак, который больше походил на буровую установку.

-Вольтак, я могу попробовать взломать того робота!

Железный воин с легким скепсисом посмотрел на Этери, которая стиснув кулаки и смотрела на него сосредоточенным ясным взглядом. Она была уверена в том, что сможет это сделать, да и Вольтак сам видел, на что она способна, так что этот план вполне мог сработать.

-Хорошо, но тебе нужно будет сперва добраться до него, избегая столкновения с напавшими.

-Я могу вам помочь с этим. - Сказал Аарон.

-Вентиляции проходят через всю базу, думаю, вы сможете через них, добраться прямиком до них. А я могу отвлечь их своим лазером.

-Я пойду с вами, а ты дитя, попытаешься пробраться к роботу и отключить его.

Девочка решительно кивнула, и техник тут же полез к терминалу, отключая вентиляцию, после чего вручил Этери небольшой газовый резак. Поднеся промышленный лазер к решетке, он срезал ее и вентили за ней.

-Можешь идти, удачи девочка.

-Постой. - Сказал Вольтак.

-Ты можешь пойти не в ту сторону, и весь план накроется, Аарон, на терминале есть план расположения вентиляции?

-Да, кое какая документация осталась.

Поняв задумку воина железа, Этери подключила имплант к терминалу за которым работал техник, и найдя нужные данные, сохранила их. После, встав на стол, она полезла прямиком в вентиляцию. Та была достаточно широка, чтобы Этери в ней не застряла и шла прямиком через каменную породу, избегая риска обрушения под ее весом, кроме тех мест, где выглядывали решетки. Благодаря плану расположения вентиляции, Этери, зная, куда нужно ползти, направилась в сторону решеток, что выходили к коридору. В это время, Вольтак и Аарон готовились к тому, чтобы отвлечь внимание нападавших на себя.

Отперев дверь, воин железа спокойно вышел, окидывая взором кибернетических глаз гараж. Ворота были выбиты и покорежены от взрыва, на полу лежали тела Мотопсихов, которых застали врасплох, так как они даже не успели достать свое оружие. В воздухе витал стойкий запах пороха и крови, Вольтак отчетливо слышал звуки стрельбы, доносящиеся из главного коридора.

-Вот уроды, ворота снесли, хорошо хоть мотоциклы не тронули.. - Сказал Аарон, вскидывая свое оружие.

-Сейчас я им устрою..

Воин железа взял лазерную винтовку в обе руки, и направился вслед за техником, который побежал в сторону коридора.

Курт с нескрываемым удовольствием смотрел за тем, как его боевой робот, с легкостью расправляется с Мотопсихами. Красные лазерные лучи моментально рассекали пространство, попадая в тела рейдеров, и прожигая их. Палачи с радостью подбегали к еще живым жертвам атаки, и кривыми ножами завершали работу оружия. Добыть эту боевую машину стоило огромных сил и средств, но это стоило того. Этот робот не обращал внимания на выстрелы в свою сторону, и стоило противнику только выглянуть из-за укрытия, как он тут же получал порцию свинца либо пучков энергии.Сейчас Мотопсихи яростно защищались, у входа в кают-компанию, прячась за дверьми и бетонными балками защищающими туннель от обрушения.

Они постоянно палили из своих пушек, в основном это были пистолеты и пистолеты-пулеметы. Но долго это продолжаться не могло, все же на них напали внезапно, и при себе было только личное оружие и пару обойм к ним. А значит, совсем скоро все запасы боеприпасов иссякнут, и Палачи смогут захватить их. Рейдеры Курта также попрятались по укрытиям, дожидаясь момента, когда Мотопсихи потратят все патроны. В то время как сам Курт просто стоял рядом с боевым роботом, и смотрел как тот выцеливает противника за противником. Еще трое рейдеров упало замертво от лазерных лучей боевого робота.

-Все получилось даже проще, чем я рассчитывал.

И все же таинственный "доброжелатель" проделал действительно огромную работу, установил отданную ему программу на терминалы, сообщил о том что глава банды и множество ее людей уехали оставив базу. Это было действительно щедро, и ведь ему даже не пришлось ради этого что-то делать. Конечно, могло оказаться так, что это коварная ловушка, но Курт был уверен в том, что "доброжелатель" просто хочет смерти банде Мотопсихов, вот и вышел на контакт с Палачами. Внезапно еще два лазерных луча прошли сквозь пыль и дым, но шли они не от робота, а из уже зачищенного от врагов гаража. Пучки энергии прошили троих "Палачей" оставив в телах только прожженные дыры.

-Идиоты! Вы шестеро, займитесь тылом, продолжаем продвигаться! И хватит прятаться тряпки! - Непонятно, Мотопсихам или Палачам кричал Курт, но рейдеры из его команды, на всякий случай вышли из-за укрытий, и пошли по бокам рядом с ним.

Видя, что ситуация на поле боя изменилась, несколько Мотопсихов осмелели и высунувшись из-за укрытий начали стрелять в Курта и его людей. Парочка рейдеров упала замертво, но сам главарь банды, с самодовольной ухмылкой смотрел на то, как пули, сплющиваются в свинцовые блинчики, сталкиваясь с его экзоброней.

-Ха! Бесполезно! - Подняв правую руку, к запястью которой крепилась большая пушка с несколькими стволами. Он мгновенно их раскрутил, выпуская на волю шквал снарядов, которые мгновенно разорвали противников на кровавые ошметки.

-В этой броне, и с этим роботом, я неуязвим! Так что сдавайтесь Мотопсихи! И быть может, ваши пытки будут менее болезненными!

Вместо ответа еще один поток пуль ударился о непробиваемую броню Курта.

-Так даже лучше.

Вдруг он почувствовал, как его спина болезненно нагревается, обернувшись, главарь банды увидел двух человек, один был сильно аугментирован а второй имел при себе промышленный лазерный резак.

В отличии от обычного оружия, энергетическое вполне себе могло пробить экзоброню, поэтому Курт нажал на панель встроенную в правую руку, и отдал приказ роботу продолжать идти вперед, а сам развернулся и открыл огонь по незваным гостям. Пули прочертили большую борозду в полу, но не попали в цели, один просто спрятался за бетонной колонной, другой на удивление быстро ушел с линии огня.

Приглядевшись к необычному противнику, Курт понял, почему тот смог увернуться от его пуль. Это был воин железа, один из адептов Железного Ордена, которые всю жизнь занимаются поиском утраченных технологий. Что он забыл на базе рейдеров? Впрочем, для Курта это было неважно кто его противник, важно лишь то, кто выйдет из их противостояния победителем. Этери тяжело дышала, ползти через вентиляцию оказалось более трудной задачей, чем она ожидала, она была немного тесноватой, темной и душной из-за отключения работы вентилей.

Девочка старалась ступать аккуратно, чтобы ее движения не производили много шума. Она всем телом чувствовала, как под ней происходит бой, звуки выстрелов и крики проникали сквозь стены и решетку вентиляции, расходясь по всей системе циркуляции воздуха, сбивая с толку, и не позволяя найти источник звука. Благо у Этери была карта, на которой четко была указана решетка, ведущая к коридорам, где сейчас и бушевало сражение. Проползя к нужному месту, она посмотрела вниз, и тут же учуяла запах пороха и крови, в коридоре клубился дым от выстрелов, который то и дело прорезали лазерные лучи и пули. Достав газовый резак, она аккуратно отрезала части вентиля, убирая их в сторону. Коснувшись импланта, Этери заранее достала разъем, держа в другой руке свой пистолет.

Сердце отбивало безумный ритм, вызывая боль в груди, а живот скрутило так, словно в него провалилась металлическая балка. Взгляд ее алых глаз вперился в происходящее за решеткой, но робот все не показывался. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем машина, наконец вышла под вентиляцию, и в этот же момент, Этери извернулась и выставив ноги спрыгнула. Решетка, разумеется, не выдержала ее веса и выпала вместе с девочкой, прямиком в коридор. Этери приземлилась прямо позади проходящей боевой машины, и оглядевшись, увидела как незнакомые ей рейдеры перестреливаются с Мотопсихами. Заметив, что один из них увидел ее и тут же навел оружие, девочка мгновенно среагировала и направив пистолет, оставила аккуратную дырочку прямо меж глаз противника.

Из-за плотного обилия пороховых газов, в коридоре создался стойкий и едкий дым, который мешал точному прицеливанию, а то и видению противника, поэтому Этери тут же переключилась на робота. Тот уже поворачивал голову, ощутив ее присутствие своими сенсорами. Девочка ловко запрыгнула на не до конца развернувшуюся боевую машину. Пистолет с легким стуком упал на бетонный пол, когда она пальцами ухватилась за робота.

Ее алые глаза забегали по грубоватой поверхности машины, ища разъемы, куда можно подключить имплант. Чувствуя, что робот хочет ее скинуть, Этери сильнее впилась пальцами в бронепластину на спине машины. Пытаясь поудобней ухватиться, она задела какую-то деталь из-за чего та открылась с громким щелчком. Подтянувшись, девочка увидела ряд разъемов, и тут же вставила в один из них контакт импланта. Робот и Этери застыли на месте.

Встретив клинок воина железа левой перчаткой, Курт ударил стволами своей пушки, прямо по боку противника, тот от такого немного выгнулся и отошел пошатываясь. Броня главы "Палачей" была покрыта бороздами, которые оставил термо клинок. Воин железа постоянно наседал на Курта, размахивая клинком, и всегда отступал, стоило рейдеру начать поливать все окружающее пространство свинцом. И вот, воин железа вновь кинулся на рейдера, пытаясь поразить того в шею. Но Курт вновь отступил назад, стреляя в прыткого адепта.

На этот раз орудие сделало свое дело, пули с громким лязгом раскурочили грудную пластину и правую руку воина, заставив того упасть без сил на холодный и скользкий от крови пол. "Палач" знал, что этого недостаточно для уничтожения воина железа, а потому начал подходить ближе, дабы расстрелять еще и голову адепта. Вдруг он услышал писк, исходящий из его правой руки, посмотрев, он увидел, что его инфопланшет горит красным, кто-то пытается взломать робота.

-Какого ху.. - Развернувшись, Курт увидел, как кто-то залез на робота и застыл вместе с ним в цифровом контакте.

-Ах ты тварь.. - Правая рука поднялась, чтобы послать залп смертоносных пуль в того, кто посмел попытаться забрать его робота.

Но вспышка жгучей боли отвлекла его, посмотрев на ее источник, рейдер увидел перевернувшегося воина Железа, который выдвинув клинок из оставшейся руки, воткнул его прямо в голень Курта.

-Ублюдок! - Целая нога закованная в броню, прилетела адепту прямо в грудь, отбросив того и еще сильнее помяв изломанную пластину. Но дело было сделано, инфопланшет вновь пиликнул, на этот раз, говоря о потери связи с машиной.

-Чтоб тебя.. - Только и успел сказать он, прежде чем шквал снарядов и лазерных лучей изорвал экзоброню в лоскуты, пули ломали пластины из углепласта, а лучи пробивали сервомышцы, добираясь до плоти.

Боль, разочарование, гнев, а также желание убить лгуна информатора и предательницу Кэсс.

Эти мысли бурлили в голове "Палача" прежде чем оборваться от выстрела из лазерной пушки.

Глава 14 Гонка со временем

Подъезжая к базе Мотопсихов, Вальтер ощущал смутную тревогу, и не мог понять, чем же она вызвана. Все прояснилось, стоило только отряду рейдеров спуститься на нижние ярусы Ямы. От места, где находилась база, исходил черный дым. Наемник четко ощутил вспышку беспокойства смешанную с яростью, исходящую от Кэсс, она сильнее сжала рукоять газа, и мотоцикл бешено урча, вырвался вперед. Приехав к воротам, вся группа увидела, что они были выбиты вовнутрь, покорежены от взрыва и опалены.

-На нас напали.. - Констатировал Джон. -Кассандра, нам стоит подождать остальных и только потом...

Проигнорировав своего помощника, Кэсс въехала внутрь, достав из кобуры плазменный пистолет, уже закипавший от бурлящей внутри энергии звезд. Зайдя вслед за девушкой, наемник мгновенно учуял уже набившие оскомину запахи пороха, крови и жженой плоти. Несколько байков, что стояли рядом с воротами, оказались свалены друг на друга. На полу виднелись следы крови, а также повсюду валялись пустые гильзы и осколки металла. Наемник присел на здоровую ногу, и коснулся пальцами пятна крови.

-Все уже закончилось, она засохла.

-Интересно в чью пользу..

Продолжив путь, Кэсс и Вальтер, видели все больше и больше следов битвы, добравшись до коридора, что соединял все комнаты, они сразу же увидели робота стоявшего посреди него. Вальтер достал револьвер, а Кэсс направила свой пистолет на боевую машину, но та никак не отреагировала.

-Не стреляйте по нему! - Вдруг раздался знакомый голос . Наемник обошел робота и увидел девочку, стоявшую в дверях кают-компании, у нее была перевязана левая рука, а одежда слегка посерела от порохового дыма.

Стоило Вальтеру увидеть Этери, как все его тревоги тут же смылись, он опустив оружие подбежал к ней, и не контролируя самого себя, обнял ее.

-Ты ранена? Что тут произошло? Где остальные?

-Уф! Вальтер, задушишь! - Наемник отпустил девочку, и та чуть отдышавшись, наконец, ответила.

-На нас напали, какие то рейдеры, они пришли с этим роботом. - Этери хлопнула рукой по боку боевой машины.

-Но я взломала его и мы разобрались со всеми бандитами! А остальные сейчас в кают-компании. - Она так и излучала гордость за проделанную работу, Вальтер удивленно перевел взгляд с девочки, на робота. Конечно, она намеревалась научиться взлому у Вольтака, но чтобы так быстро.

-Ты молодец, всех спасла. - Улыбаясь, сказал наемник, он положил руку на голову девочки и потрепал ее волосы. Она удивленно посмотрела на него, но приняв похвалу, и этот жест ответила радостной улыбкой.

-Спасибо тебе Этери, боюсь без тебя, мои парни бы не справились. - Добавила Кэсс, благодарно кивая.

-Я пойду к парням, узнаю, что с ними.

Лидер рейдеров ушла, девочка проводила ее довольным взглядом, как бы не перехвалить, подумал Вальтер.

-А как прошел ваш рейд? - Спросила она и окинув взглядом наемника, увидела его раны.

-Твоя нога, что с ней случилось?? - В ее алых глазах виднелось искреннее беспокойство, а также досада, она жалела о том, что не была рядом, и не смогла помочь зарастить раны.

-Это пустяк, главное что вернулся. Отмахнулся наемник, конечно ногу жалко, но это не было критичным случаем, у него все еще оставались Галаксы, и он без проблем мог купить себе протез, который будет даже лучше чем простая нога.

-Жаль вот людей Кэсс, почти половина полегла.

Вальтер осмотрев Этери, увидел что ее руки испачканы кровью, как и одежда.

-А это?

-Я помогала Аарону с ранеными. Те бандиты убили много людей, и еще больше ранили..

-Ясно, пойдем в кают-компанию, нам нужно отдохнуть.

Девочка кивнула, и, помогая наемнику зайти в зал, стала временной опорой для него. Выглядело это немного странно, что такой большой мужчина, опирался на хрупкую девочку. Но никто из них не был против, а потому поддерживаемый Этери Вальтер, добрался до свободной комнаты.

Состояние банды Мотопсихов отчасти можно было назвать плачевным, из 55 человек, уцелело около 30 человек, не считая кучи раненых. Однако им удалось ликвидировать две банды, одну довольно многочисленную и другую, печально известную за свои выходки. Так что вполне возможно, в ближайшее время Мотопсихов ждало пополнение, нет, Вальтер не беспокоился о судьбе банды. Его больше волновало то, что будет дальше делать Кэсс, считает ли она произошедшее победой, или горьким поражением. Впрочем, когда давняя подруга зашла в его комнату, с механической ногой за плечом, все его тревожные мысли сразу же развеялись.

-Как спалось? - Пройдя прямиком до кровати наемника, она села на стул стоящий у изголовья, и положила протез себе на колени.

-Более менее. - Покачав головой, ответил наемник, и сел на кровать, культя к удивлению Кэсс, уже зажила и покрылась розоватой юной кожей.

-Я тут принесла протез, примеришь?

-Почему бы и нет. - Девушка подставила чашечку протеза, к концу культи, и нажала на кнопку соединения. Вальтер стиснул зубы, недавно заросшая рана вновь открылась, из-за игл искусственных нервов, что пронзив кожу, сплетались вместе с родными.

Легкая дрожь и приглушенные ощущения в левой ноге, вызывали легкий дискомфорт. Наемник чуть подвигал ногой, слушая, как плавно жужжат сервомышцы, и клацают суставы. Поднявшись на ноги, Вальтер сразу же решил пройтись, в отличии от привязанного куска дерева, настоящий протез давал полное ощущение контроля движения. Пусть и ощущалось все так, словно его левая нога была замотана в несколько слоев ткани, лишая ее чувствительности.

-Неплохо, где нашла такой?

-Купила, конечно, здесь в Яме есть несколько любителей железа, готовых продать парочку протезов.

Вальтер признательно кивнул.

-Спасибо, не хотелось бы ходить на одной ноге.

Кэсс отмахнулась.

-Это меньшее что я могла сделать, ты здорово мне помог.

-Обращайся. - Хмыкнул наемник, перепроверяя снаряжение и запасы еды, нужно было отправляться дальше, они итак достаточно тут задержались.

-Знаешь Вальтер, если захочешь вступить к нам, для тебя тут всегда есть свободное место.

Внезапно сказала Кэсс, на лице наемника появилась ехидная улыбка.

-Хочешь заманить меня в свою банду?

-Да, но не сейчас, я вижу тебе не до этого. Но когда закончишь со всеми делами, или если что-то случится, Мотопсихи всегда готовы принять тебя.

-Спасибо Кэсс, я подумаю над этим предложением.

Девушка кивнула, и поняв что тема исчерпана, перевела тему.

-Насчет помощи тебе, я могу дать байк, оружие и Галаксы.

-Хватит байка и боеприпасов, после вчерашнего у меня совсем не осталось энергоячеек.

-Хорошо, обратись к Аарону, он все сделает.

-Угум.

Видно было, что она хочет поговорить о чем-то еще, но замявшись, Кэсс убрала эту идею. После разговора, Вальтер, все еще привыкая к ноге, заковылял в сторону ангара. В коридоре все еще оставались красноватые пятна от убранных трупов, а также черные следы лазерных лучей и бетонные сколы. Воздух был немного затхлым, так как вентиляцию так и не успели починить. Дойдя до подсобки, в которой орудовал техник Мотопсихов, Вальтер заглянул в нее, и тут же услышал чей-то удивленный возглас:

-Ты серьёзно девочка?! Ты же понимаешь, сколько эта штука стоит? И оставляешь ее нам?

-Мы с Вальтером вряд ли сможем обслуживать этого робота, да и он будет нас тормозить, поэтому я думаю, что лучше оставить его вам.

-Спасибо, даже не знаю чем тебя отблагодарить, может тебе оружие какое приглянулось?

Наемник, наконец, войдя в подсобку, увидел Этери, стоящую напротив седовласого техника, а рядом с ними находился отключенный боевой робот.

-Не стоит, у меня уже есть. - Сказала она, похлопав по бедру, на котором, висела кобура с пистолетом.

-Ну, в таком случае я могу дать только инструменты.

-Спасибо, от них я не откажусь!

Аарон довольно кивнул, и хотел было уйти на склад, но увидев Вальтера остановился.

-А, Вальтер, проходи, Кассандра уже говорила о награде, сейчас все выдам.

-Нам хватит байка и боеприпасов, я уже обговорил это с Кэсс.

-Вот как. - Техник пожал плечами.

-В любом случае пойдёмте.

Он поманил их за собой рукой, и направился к складу, в котором Этери уже побывала.

-Как ты Вальтер? - Спросила девочка, повернув голову к наемнику.

-Это ведь, протез ноги? - Она указала пальцем на искусственную ногу.

-Угум.

-И как она ощущается?

-Будто бы родную ногу, закутали в несколько слоев ткани.

Оказавшись на складе, наемник первым делом увидел стойки забитые электроникой, и уже дальше шли запчасти от мотоциклов, оружие и все остальное по мелочи.

-Вот берите все, что вам нужно, не стесняйтесь. - Добродушно разрешил Аарон.

-А байк в гараже подберем.

Вальтер кивнул, и пройдясь по полутемному пространству склада, взял несколько коробок с патронами для револьвера, Игнизиумовых тут не было к великому сожалению наемника. Зато была тройка энергоячеек, которые тут же оказались во вшитых карманах куртки. Еще Вальтер прихватил с собой коробку с сухими пайками, на которой все еще красовалась эмблема Чистильщиков. Видимо, Мотопсихи настолько смелы, что готовы устраивать налеты даже на такого зверя.

Набрав то, что счел нужным, Вальтер посмотрел в сторону Этери, решив узнать, что она возьмет с собой. Девочка ходила меж стеллажей, осматривая лежащие на них предметы. Вдруг, взгляд ее алых глаз зацепился за висящий на крючке плащ. Он был черного цвета, с прожилками, которые выстраивались в шестиугольные узоры. При свете люменов, его поверхность переливалась радужными пятнами.

-А что это такое? - Спросила она, указывая на плащ пальцем.

-Это маскировочный плащ, довольно редкая штука, как раз нашли в оружейной Пустынных змей. Он с легкостью подстраивает свой цвет под окружающее пространство. Хочешь взять его?

Этери недолго думая кивнула, Вальтер одобрительно кивнул, ему не хотелось бы, чтобы девочка попала под чей-нибудь огонь. А потому этот плащ мог бы идеально дополнить ее роль взломщика, ну или помощника в бою. Все таки Вальтер всегда сам старался принимать все атаки противников, оставляя Этери позади. Но с этим приобретением, можно будет чуть меньше беспокоиться о ней.

-Он заряжается от солнечного света, так что не забывай доставать его и носить днем. И еще, если какая то из его частей порвется, ты вряд ли сможешь починить ее, лучше сразу удали поврежденный кусок ткани.

Девочка кивнула запоминая инструкции, подойдя к плащу, она сняла его с крючка и тут же примерила. Плащ был немного большеват для нее, но очень хорошо смотрелся на контрасте с ее внешностью и светлой одеждой. Этери не могла понять, как активировать функцию плаща, но Аарон подсказал ей, указав на капюшон. Накинув его, плащ тут же покрылся белой рябью, которая несла за собой серые цвета бетонного помещения склада. Полностью укутавшись в маскировку, Этери встала у стены.

-Ну как, меня видно? - В ее голосе слышались нотки веселья. Вальтер кинул взгляд в сторону, куда только что ушла девочка. Наемник сперва смог разглядеть только бетонную стену, но прищурившись, смог заметить еле видимый силуэт Этери.

-Почти не видно, если бы я не знал что ты там, то вряд ли бы заметил.

-Здорово, я беру этот плащ!

Закончив с пополнением запасов, наемник и девочка вышли в ангар, где их уже дожидалась Кассандра вместе со своей правой рукой Джоном. Вальтер не совсем понял, зачем он здесь, но не обратил на него особого внимания, видимо просто формальность.

-Что же, пора прощаться. - Сказала Кэсс, с долей печали в голосе.

-Я хотела чтобы вы ненадолго задержались, но знаю что вам нужно идти.

-Мне было очень приятно с вами познакомиться Кэсс, а также с остальными Мотопсихами. - Учтиво кивнула она.

-Не нужно говорить со мной на вы, я еще не настолько старая. - Улыбнулась лидер рейдеров.

-Я уже говорила это Вальтеру, но и ты Этери, тоже всегда можешь найти здесь тех, кто примет тебя как родную.

Девочка слегка поджала губы, и отвела взгляд, но после недолгих раздумий благодарно кивнула Кассандре, та в ответ снова улыбнулась.

-Пора отправляться. - Сказал Вальтер.

-Да, верно. - Кэсс махнула рукой, и Джон как по команде выкатил один из байков, к которому совсем недавно, приделали люльку для пассажира. Этери от вида бокового прицепа отчего то сильно смутилась.

-Я..Я не буду в ней сидеть!

Видя столь острую реакцию, Вальтер не удержался и рассмеялся, как и Кэсс.

-Ну, хорошо, в таком случае оставлю в ней наши припасы.

Когда Вальтер закончил складывать все вещи в люльку и наконец, сел на мотоцикл вместе с Этери, вырулив тот в сторону выхода. Ворота так и не успели восстановить, а потому там сейчас стояли Мотопсихи, охраняя базу от незваных гостей. Заведя мотор байка, Вальтер принюхался к запаху сгораемого топлива, руки приятно лежали на руле мотоцикла. Наемник уже давно не водил рейдерский байк, но, несмотря на это, мышечная память тут же напомнила ему что нужно делать.

-До встречи Вальтер, может дороги еще сведут нас вместе.

-Обязательно Кэсс, обязательно.

Зажав рукоять газа, наемник заставил байк умчаться вперед, выезжая за пределы базы.

Покинув Яму, Вальтер, наконец, смог вздохнуть полной грудью, сухой воздух пустыни был более предпочтительней едкого запаха города рейдеров. И все же может, стоило остаться? Мотопсихи не были такими уж плохими людьми, Этери вполне могла бы вырасти и среди них, став вполне себе достойным человеком. Хотя она уже итак была таковым, у нее имелись свои убеждения и принципы. Но Вальтер не был уверен в том, что ей стоило расти в такой среде. Яма не место для таких как она, особенно из-за того что даже туда, дотягивалась рука Чистильщиков. Та награда за голову, что была выставлена на Вальтера, наверняка копии этой листовки висели в заведениях города рейдеров. Впрочем, этого наемник как раз таки меньше всего боялся, так как Кэсс непременно защитила бы его, даже в ущерб себе и своим людям. Но смел ли он, подвергать ее такой опасности, однозначно нет.

-Вальтер, а нам обязательно было так скоро уезжать?

-Да, мы довольно сильно задержались, и рейдеры, которые видели нас, непременно воспользуются случаем, чтобы заработать на моей голове.

-Значит, нам действительно нужно уезжать так далеко как сможем?

Наемник кивнул, чем больше они приближались к цели, тем труднее Вальтеру становилось отгонять мысли о будущем. Вдруг, Вальтер осознал, что так и не узнал, чего на самом деле хочет Этери. За все время их путешествия, она проявляла себя, только когда кто-то нуждался в помощи. Но ни разу не говорила о том чем хочет заняться, это настораживало.

-Эй, Этери.

-М?

-Чего ты на самом деле хочешь?

В воздухе повисла тишина, прерываемая лишь постукиванием цилиндров в двигателе мотоцикла, да свистом сухого ветра.

Девочка задумалась, она и сама как могла, оттягивала момент, когда ей нужно будет понять, чего она хочет. Сейчас ее все устраивало, она путешествовала вместе с Вальтером, видела различные места и всяких людей. Ей хотелось, чтобы это длилось вечно, но она знала, что те люди, которые охотятся за ними, просто так их не оставят. И именно поэтому они вечно были в дороге, направляясь туда, где их не достанут. И все же чего она хотела на самом деле? Этери задумавшись посмотрела вверх в небо, словно пытаясь найти ответ в нем. Перед ее глазами промелькнуло все их путешествие, но разум зацепился именно за людей, которым девочка хотела помочь. Этот мир был полон жестокости и страданий, это отвращало, но и вдохновляло Этери. Верно, она хочет изменить этот мир, чтобы всего этого зла было как можно меньше, девочка не могла просто вечно идти за наемником, и надеяться на его силу.

-Я хочу стать сильнее, чтобы помочь тем кто нуждается в этом.

-Понятно..

-А ты, чего хочешь ты Вальтер?

Наемник задумался, до того как встретиться с Этери, он жил одним днем, ни о чем не мечтал, ни к чему кроме богатства не стремился. И то, просаживал все заработанное на пьянки или азартные игры, в попытке приумножить деньги. Но сейчас, его вело желание помочь девочке, за время их путешествия он привязался к ней, и не мог просто так оставить ее. Тем более, когда за ней охотятся Чистильщики.

-Я хочу помочь тебе, защитить и найти место, где ты сможешь осуществить задуманное. А потом, думаю, вернусь к жизни наемника, что же мне еще остается..

Этери молча кивнула, а наемник ощутил, как внутри все похолодело. Верно, он не может вечно опекать ее, она должна вырасти и стать самостоятельной, но для этого ей нужны были подходящие условия, которые Вальтер и должен найти для нее. А потом, уйти, чтобы не мешать своим дурным примером, верно, так будет лучше.

От этой мысли, наемник почувствовал, как у него закололо сердце...

Вольтак шел по грязным улицам Ямы, с небес падал тяжелый серый пепел, продукт переработки различных веществ, влияющих на сознание. Его железная маска успешно фильтровала всю грязь что содержалась в здешнем воздухе. Но воин железа все равно чувствовал привкус железа и химии на языке.

Он знал, что его цель пряталась здесь, он видел его следы в Подземном Куполе, а теперь и здесь. Уже очень давно, ему не попадались отступники, те кто решил отринуть учение Железного Ордена, и познать мерзкое искусство плетения плоти. Пусть сам Вольтак более не являлся членом Ордена, он все еще разделял его учения и поддерживал контакт со старейшинами, просто работал более автономно, и нес за свои действия личную ответственность. Вольтак разжал правую руку, она пока что плохо слушалась, и требовала калибровки, но времени на это не было, нужно скорее отыскать отступника.

Спускаясь все глубже в Яму, Вольтак чувствовал как его фильтры перестают справятся с наплывом отравы витающей в воздухе. "Лаборатории" и логова бандитов здесь, были сплетены в единый конгломерат, извергающий из себя мерзость. Проходя мимо рейдеров и бандитов, воин железа чувствовал на себе их цепкие взгляды, скорее всего они считали количество Галаксов, которое можно было бы выручить за протезы и снаряжение адепта Железного Ордена.

Не доходя до нужной ему лаборатории, Вольтак пристальным взором искусственных глаз, окинул местность вокруг цели. Само строение было встроено в каменную породу, и шло вниз, вероятно, где то на одном из уровней, воин железа и найдет отступника. Вход в лабораторию огорожен стенами из хлама, а кустами колючей проволоки сверху. А у лестницы вниз, дежурило 4 рейдера, хорошо экипированных и вооруженных.

Не настолько опасные как рейдер, напавший на мотопсихов, но и не отбросы с верхних уровней Ямы. Их убийство могло принести кучу проблем, но Вольтак не собирался задерживаться в этом месте, если будет нужно, он сожжет эту лабу вместе со всеми рейдерами внутри. Главное добраться до отступника, и не дать ему уйти. С этими мыслями, Вольтак достал свою лазерную винтовку, и чуть прищурился. Его янтарные импланты глаз, увеличили изображение, отметив красной меткой точку выстрела, прогрузив модель попадания.

На это всегда требовалось некоторое время, но оно того стоило, отметив четыре цели, Вольтак нажал на спусковой крючок. Красные лучи с всплеском кровяного пара, взорвали головы всех четверых охранников. Не убирая оружия, Вольтак подошел ко входу в лабораторию, услышав металлический скрежет и жужжание сервоприводов, воин железа выдвинул термоклинок из руки и ударил по источнику звука.

Это была турель вооруженная автоматическим дробовиком, от удара нагретым добела мономолекулярным клинком, ее разрубило пополам, открывая содержимое в разрезе. Внутри почти наверняка поднялась тревога, так как потеря турели средь бела дня могла говорить только о нападении. Не теряя времени, Вольтак обыскал лежащих на земле охранников, и найдя ключ карту, поднес к панели у двери. Та пиликнула, и стальные створки отворились, открывая спуск вниз. Никакой металлической обивки тут не было, только камень, опоры и люмены с проводами питающими их. Механизированы были только самые важные части базы, все остальное оставалось сугубо практичным и дешевым. Рейдеры и отступники, что с них взять, подумал Вольтак.

Спустившись, воин железа сразу же обнаружил длинный коридор с комнатами и ответвлениями, а также дюжину рейдеров, которые бежали навстречу. Воин железа отдал мысленный приказ, и по его артериям, мгновенно побежали стимуляторы, после них, он непременно ощутит всю прелесть побочных эффектов. Но сейчас, чувство эйфории и легкости заполнило разум Вольтака, он ощущал как сила распирает его, стремясь вырваться наружу, и даже сам мир замедлился для него. Несясь навстречу противникам, воин железа поменял режим стрельбы на винтовке, после чего шквал лазерных лучей сжег двух из двенадцати врагов.

Поднырнув под рейдера, который замахнулся мечом, с бензопилой вместо клинка, Вольтак взмахнул клинком по горизонтали, разрубая несчастного на две части. Сделав рывок вперед, он, просчитывая траекторию полета вражеских пуль, начал скакать из стороны в сторону. Рейдерам казалось что они сражаются с смазанной фигурой, которая неслась на них вихрем смерти.

Спустя еще мгновение еще трое бандитов превратились в зажаренные куски мяса. Но долго оставаться безнаказанным, воин железа не мог, он ощутил несколько толчков в грудь, а также один прямиком в маску, что заставило его дернуть головой в сторону. Посмотрев вперед, Вольтак увидел оставшуюся шестерку бандитов, активно поливающую его свинцом, а один из них и вовсе достал гранатомет. Решив не испытывать свою недавно отремонтированную броню на прочность, воин железа в очередной раз, плавно приблизился к одному бандиту, и схватив того за шею, метнул прямиком в гранатометчика чтобы помешать тому выстрелить. Граната, выпущенная из орудия, столкнулась с летящим рейдером, и взорвалась неподалеку от всей группы. Ворвавшись в дым, Вольтак покончил с выжившими, несколькими взмахами термоклинка.

Идя дальше, воин железа окидывал сканирующим взглядом комнаты: жилые помещения, склады, лаборатория, именно туда ему и нужно. Ворвавшись в лабу, Вольтак осмотрелся, готовясь к серьезному бою, и не зря. Лаборатория была довольно обширной, и больше походила на огромный зверинец, в центре которого разместилось различное оборудование, а также множество капсул с хранящимися биообразцами. А заведовала всем, фигура в грязном костюме биологической защиты, стоящая посреди комнаты, и смотрящая прямо на Вольтака. Воин железа чувствовал ненавидящий взгляд сквозь темное стекло шлема, а также слышал учащенное дыхание из под противогаза.

-Ты..Пес Железного ордена! - Крикнул отступник. -Лучше уходи отсюда, пока я еще в хорошем настроении! Иначе я сделаю из тебя еле живой кусок тупой плоти!

-Боюсь ты не совсем понимаешь в каком положении оказался... - Сказал Вольтак,повернувшись к гермо двери позади себя, он захлопнул ее, и развернулся выдвигая клинок.

-Скажи свое имя, я занесу его в список устраненных еретиков.

-Пошел ты! - Искусственные руки- манипуляторы отступника, разошлись в разные стороны, и дернули за рычаги. Клетки в лаборатории распахнулись, мгновенно выпуская наружу самых различных тварей. От мутантов исковерканных запретным искусством еще сильней, до людей модифицированных в ужасные гротескные существа. Удивительно, что эти монстры не бросились на своего мучителя, а послушно развернулись и понеслись к Вольтаку.

-Как хочешь.

Вонзив термо клинок в голову последней твари, Вольтак провел им вверх, вырывая оружие из плоти мутанта. Пол лаборатории был усеян телами изрубленных монстров, у многих в головах виднелись прожженные дыры. Воин железа был полностью покрыт вонючей кровью убитых им существ. Не убирая клинок, шипящий от крови, оставшейся на нем, Вольтак шел прямиком к пятившемуся от него отступнику. Тот держал в своих руках пистолет, но воин железа ясно видел, как тот подрагивает от бьющей в отступника дрожи.

-Умри! - Выстрелы били оглушающим звоном, и расходились по всей лаборатории, создавая перекрикивающее само себя эхо. На груди Вольтака появилось три лишних вмятины, а на железной маске несколько борозд.

Вскоре пистолет стал издавать только пустые щелчки, воин железа подошел к уползшему в угол отступнику, и достав лазерную винтовку, приставил ее ко лбу генокузнеца.

-Назови свое имя.

Поняв что больше, его ничего не может спасти, отступник сдался и, выронив пистолет, опустил руки.

-Магнус Крид..

Янтарные глаза Вольтака расширились от удивления, он знал это имя, так звали одного из одаренных адептов Железного ордена, который был известен за искусство манипуляций над плотью. Но он был изгнан, когда другие адепты узнали, что он ставил эксперименты на неофитах ордена. Воин железа оглядел всю лабораторию, его взгляд упал на тела мутантов, ужасные, гротескные твари, продукт безумного человека, не считающегося с природой и моралью. Многие из них, были совершенно никудышны в бою, и разваливались буквально на ходу, другие дрались как безумные, и выгорали от яда стимуляторов в крови. Никакого изящества и заботы о собственных творениях. В очередной раз, Вольтак испытал жалость и презрение к генокузнецу перед ним.

-Пропав в собственной гордыне, ты потерял священную силу творения, посмотри на плоды трудов своих, они омерзительны, они жалки.

Воин железа убрал ствол винтовки от головы отступника, вместо этого он придвинул клинок ближе к голове генокузнеца.

-В своем пренебрежении, ты забыл о том, для чего мы создаем! Для чего мы оберегаем технологии! Твои создания всего лишь жалкие подобия самих себя, они твой тупик, и твои ошибки. Осознай свой грех и умри.

Внезапно, Магнус перестал дрожать от страха, он поднял голову, и потянув руки к шлему, снял его. Открывая бледное, покрытое нарывами и язвами лицо, волосы давно выпали, оставив лишь гладкий череп, изрезанный проводами имплантов от его рук манипуляторов, подсоединенных прямиком к мозгу.

-Этот мир проклят воин железа, здесь не осталось ничего, что можно считать святым. Человечество обречено, оно вымирающий вид отчаянно цепляющийся за свою мнимую чистоту, в то время когда сами давно испорчены. Так что мои творения не омерзительны и не жалки, они лишь отражение нашей действительности! И все же ты кое в чем прав..

Он немного помолчал, и поднял уставшие черные глаза, Вольтак прочитал в них восхищение чем то, а также досаду.

-Я видел идеал, дитя старого мира, идеальное и способное дать нашему миру свет, потому что оно было создано для этого...Не как эти инструменты, которых творю я, функции, биороботы не более. Это дитя, воплощение идей Ордена, хотел бы и я, создать нечто подобное..

Воин железа понимающе кивнул, увидев единственную каплю влаги, скатившуюся по щеке генокузнеца.

-Я принимаю твою исповедь. Прощай.

Взмах руки, и в следующее мгновение голова Магнуса с глухим стуком упала на грязный пол. Все было кончено, очередной отступник был казнен. Термо клинок погас и с лязганьем, вернулся обратно в руку. Теперь цикл начнется вновь, поиск информации, тайников, лабораторий остальных генокузнецов, эта работа никогда не кончится. В голове Вольтака пронеслись последние слова Магнуса "Я видел идеал, дитя старого мира, идеальное и способное дать нашему миру свет, потому что оно было создано для этого.."

Он знал, о ком говорил отступник, и понимал, что людям нужно сделать шаг вперед. И быть может она, дитя старого мира, очутившееся в новом, способна все изменить, и вернуть Человечеству его мечту о мире. В любом случае, он должен был проследить за тем, чтобы она не свернула с правильного пути, и не ввергла Маунсерт в еще более кровопролитную эру..

Инквизитор Фокс сидел в бронетранспортере, и листал страницы в инфопланшете, пробегая глазами по отчетам агентов. Ничего, наемник уходил все дальше из земель Пуританского Альянса, и шел окольными путями, а потому найти его оказалось не так-то просто. Тем более, когда нет возможности задействовать еще силы, помимо гарнизона базы "Новый Свет". Роберт потер переносицу, а после и веки, он устал от этой погони, и хотел чтобы она поскорее закончилась, и он мог вернуться к нормальной работе.

-Инквизитор! - Внезапно окликнул его связист и по совместительству помощник, сидящий рядом, его оборудование лежало на полу транспортера, но панель, на которую выводилась информация, лежала на его коленях.

-Что такое Митч? Новые распоряжения?

-Нет сэр, это сообщение от агента Ханта, в нем написано что он обнаружил цель, и сумел установить на ее транспорт маячок.

Услышав эту новость, Фокс вскочил, но вовремя остановился, не успев удариться головой о крышу машины.

-Отлично, в таком случае немедленно настройтесь на сигнал маяка, мы должны захватить объект.

Связист кивнул и начал настраивать аппаратуру.

-И свяжи меня с Верховным Инквизитором

-Вас понял!

Спустя мгновение, Роберт уже держал рацию и ждал когда сигнал дойдет до командира. Сперва раздался всплеск шума, сквозь который, наконец пробился голос Алистера.

-Роберт прием, что-то случилось?

-Да сэр, ваш агент обнаружил цель, и передал ее координаты, я запрашиваю у вас дополнительные силы, чтобы окружить ее.

-Понял, высылаю все свободные силы, надеюсь на тебя Роберт, не подведи, конец связи.

Связь прервалась, и Инквизитор с видимым на лице облегчением, отдал рацию обратно связисту. Наконец все это закончится, на этот раз наемник просто не сможет уйти.

-Митч, дай мне карту той местности.

Связист, покопавшись в различной документации, достал небольшую и уже пожелтевшую от времени карту на бумаге. Сопоставив сигнал маячка с местоположением на карте, Роберт ясно увидел путь наемника. Он направлялся прямиком в земли "Приверженцев эволюции". Незаметно пройти туда не получится, придется пробиваться и опережать наемника, не зря же Инквизитор запросил помощь.

-Куда же ты движешься...

Глава 15 Корабль

С момента отбытия из Ямы, прошла целая неделя, все это время, Вальтер и Этери провели на мотоцикле, останавливаясь только для того чтобы передохнуть и поесть. Навевающие тоску и уныние песчаные пейзажи, быстро сменились видом давно разрушенного города, который покрылся зеленью, природа быстро отвоевывала свое у павшей цивилизации. Сухой воздух как обычно сменился более влажным и травянистым, отчего наемник и девочка, некоторое время просто ехали и дышали свежим воздухом. Вальтер чувствовал, что эти джунгли, сильно отличались от прошлых, в тех, в которых они уже побывали, наемник постоянно ощущал чье-то присутствие и опасность. Но здесь он видел лишь несколько трусливых мутантов покрытых мехом, а также не испорченных животных.

Как сказала Этери, это были олени, кабаны и лоси, аж с самой Земли.

-А ты откуда знаешь? - Наемник проводил взглядом оленя, испугавшегося их появления.

-Думаю, я когда то читала об этом, но не помню совсем ничего, только знаю, это очень странно чувствуется...

-И как же? - Вальтер не отвлекался от пристального рассматривания местности, а также выбора маршрута, все же даже дороги успели порасти корнями особо настойчивых растений, да и остовы машин, никто так и не убрал.

-Я одновременно знаю что-то, но не помню как получила эту информацию, это ощущается так, словно я машина, с внедренной в нее данными...

-Об этом можешь не беспокоиться, ты совершенно точно не человекоподобный робот. - Усмехнулся Вальтер, быть может технологии старого мира и дошли до того, чтобы создавать роботов похожих на людей, но Этери точно не являлась таковым. Впрочем это все были бесплодные разговоры, в попытках просто скоротать время в дороге, и наемник не был против такого. Это напомнило ему жизнь рейдера, когда Кэсс точно также, первая начинала разговор или пускалась в пространные рассуждения.

-Я не беспокоюсь, просто так выразилась.

Ответила она, проехав пару минут в небольшом молчании, девочка вновь нарушила его.

-Как то тут, неестественно тихо..

Услышав ее замечание, наемник отрешился от шума движка мотоцикла, прислушавшись к окружающей флоре. Действительно, не было слышно ни далеких криков мутантов, ни хотя бы выстрелов или их отзвуков. Вальтер не хотел обнадеживать самого себя, но в голову приходила мысль о том, что эти каменные джунгли, гораздо безопасней, чем он думал. А также что здесь нет рейдеров или Чистильщиков, что любили приезжать на места обитания мутантов, чтобы подкосить их численность. И все же здесь был какой-то подвох, наемник чувствовал это, но не мог никак объяснить свои чувства, кроме как тем, что вся эта ситуация, аномальна.

-Держи ухо востро, не нравится мне это все..

Вскоре, солнце начало опускаться, и Вальтер остановил мотоцикл, припарковывая его у дороги, сидеть в траве ему особо не хотелось. Расставив палатку и поставив перед ней плитку, наемник начал готовить прихваченные с собой пайки. Этери сидела рядом и немигающим взглядом смотрела на огонек плитки, держа в руках импровизированную кружку из консервы.

-Этери, еда готова.

Когда же девочка не отозвалась с первого раза, Вальтер повторил, а потом подошел и коснулся ее плеча. Она моргнула и повернулась к наемнику с вопросом в глазах.

-Что такое?

-Говорю еда готова.

-А, спасибо Вальтер. - Она приняла из его рук свою порцию мясного рагу, чудом науки и технологий, сохранившего свою съедобность спустя столько лет.

-Что это было? - Изогнув одну бровь, спросил он.

-Я перечитывала данные, которые скопировала с ворованных терминалов у Мотопсихов.

-И что там было такого интересного? - Наемник засунул в рот ложку с блюдом, вполне сносно для 200 летнего блюда.

-Документация о защитных турелях производимой одной компанией, на основе этой информации Мотопсихи и построили свои турели. А еще, большинство защитных систем в комплексах и не только, монтировала именно эта компания.

-Вот как, и что это значит?

-Это значит то, что я теперь знаю, как взломать такие турели, но мне нужен доступ к ним.

-А ты можешь взломать двери комплекса?

Это было бы очень кстати. - С мечтательным видом сказал он, представляя какие вещи могли бы скрываться за запертыми дверями комплексов. Да что комплексы, банальные электронные замки порой мешали достать редкие вещицы, без риска повредить их, вскрывая контейнер.

-Думаю да, но я еще не пробовала это делать.

-Ничего, как наткнемся на комплекс, обязательно сделаем это.

-А что такого ценного находится в комплексах? - С интересом в глазах спросила Этери.

-Оружие, накопители данных, ценное оборудование, да почти что угодно. Ну, или даже такая редкость как ты. - Сострил наемник, девочка улыбнулась. Ее вполне можно было окрестить сокровищем комплекса, в котором она находилась.

Закончив есть, и, потушив плитку, Вальтер начал собираться ко сну, заходя в палатку и оставляя обувь на улице. После долгого дня сидения на мотоцикле, приятно было, наконец, разогнуться и отдохнуть. Этери тоже залезла в палатку и устроилась в другом углу, впрочем, места тут все равно было мало. Наемник прикрыл глаза, собираясь погрузиться в сон, но почувствовав некоторую тяжесть на своем левом боку, открыл глаза. Девочка внезапно придвинулась к нему ближе, обнимая и прижимаясь. Вальтер не стал ничего говорить или спрашивать, он молча коснулся ее серебряных волос, медленно проводя по ним пальцами.

Раньше, он может и не понял бы такого, но за проведённое время вместе, наемник осознал то какую роль принял. Так же, как и Эндрю, он пообещал, что позаботиться о ней. Пусть не сразу, и сперва, под давлением собственного чувства вины, но теперь Вальтер ощущал, что Этери стала ему дорога. Как говорится, в каждой шутке есть всего лишь доля шутки, остальное правда, так и замечание Кэсс, о том, что наемник нашел себе дочь, являлось отчасти верным. И осознание того, что ему предстоит оставить ее, пусть и в каком-то безопасном месте, оставляло горький осадок. Но сейчас, Вальтер мог побыть в роли старшего, для этой несчастной девочки, которую воспринимали лишь как инструмент, или грандиозный эксперимент. Этери однако, несмотря на все те чудеса кузнечества плоти, что вложили в нее, всегда оставалась всего лишь ребенком. И ей как и любому ребенку, нужна опора, чтобы встать на обе ноги, и уже дальше идти самой.

Прижав ее к себе ближе, наемник с несвойственной для себя нежностью сказал.

-Спокойной ночи Этери.

-Спокойной ночи...Вальтер...

Проснувшись, наемник ощутил, что девочка все еще обнимала его, медленно убрав ее руки с себя, он встал и принялся по обыкновению готовить завтрак, а также проверять оружие, и состояние мотоцикла. Топлива хватит еще на неделю, после чего транспорт придётся бросить, впрочем уже не привыкать, Вальтер еще помнил оставшийся в Куполе мотоцикл с термоядерным реактором. Заваривая утренний кофе, чутье наемника вдруг проснулось, и ударило в левый висок. Мгновенно достав револьвер, Вальтер направил его в сторону, пристально осматривая руины и заросли.Из-за разрушенного здания, уже не понятно какого назначения, вышла фигура в грязно сером плаще. Вальтер выдохнул, немного опустив ствол револьвера, но потом вновь поднял его.

-Вольтак. - Нахмурив лоб и сузив взгляд, сказал наемник. -Что ты здесь забыл? И как нас нашел?

Воин железа остановился в пяти шагах от лагеря, его янтарные глаза сфокусировались на Вальтере, но после ушли в сторону, смотря на палатку.

-Я искал вас, чтобы попросить кое о чем.

-Это не ответ на мой вопрос. - Медленно процедил Вальтер.

Вольтак остановился обдумывая следующие слова.

-Через имплант...

Наемник взвел курок, а палец лег на спусковой крючок.

-Зачем тебе это? Ты следишь за нами?

-Нет, так уж вышло, что имплант который я дал Этери, связан со мной, поэтому я смог вас найти.

Сенсоры воина железа уловили всплеск норадреналина у наемника, поэтому Вольтак попытался его успокоить.

-Я не работаю на Чистильщиков или Пуританский Альянс. И мне ничего не нужно кроме как небольшой помощи, в том числе и твоей Вальтер.

-Мы с тобой квиты Вольтак, у меня нет никакой причины помогать тебе.

-Я понимаю..

-Вальтер, что происходит?

Наемник и воин железа повернули головы к палатке, из которой выбралась заспанная Этери. Протерев глаза, девочка посмотрела сперва на одного, а потом на другого.

-Учитель Вольтак? Что вы тут делаете? И как нас нашли?

-Он выследил нас через твой имплант.

Едва сдерживая гнев, прошипел наемник.

-Мой имплант.. - Этери дотронулась до шеи, а потом с вопросом посмотрела на Вольтака.

-У меня есть связь с твоим имплантом, но только это, и я искал вас только для того, чтобы попросить о помощи, ни для чего более.

-Ну уж нет! Если ты сейчас же не уйдешь, я пристрелю тебя.

-Это было бы большой ошибкой Вальтер...

Выстрел прогремел словно гром в чистом небе, дым от выстрела взвился вверх выходя из дула револьвера. Вольтак стоял неподвижно, но после коснулся железной маски, а вернее ее правого края. Там была прочерчена новая отметина, янтарные глаза Вольтака на миг вспыхнули, но потухли.

-Вальтер не надо! Давай выслушаем его, Вольтак нам точно не враг!

-Я не доверяю тем, кто под видом подарка, подсовывает то, что позволяет ему выследить тебя.

-Это вышло не нарочно, и я всего лишь хотел попросить у вас помощи.

Уже в третий раз повторил Вольтак, уже начиная раздражаться. Этери немного подумав, сказала:

-Вальтер, убери пожалуйста оружие, давай выслушаем его, я уверена что если бы Вольтак хотел причинить нам вред, то давно бы так и сделал. У него было много удачных моментов для этого.

-Хорошо.. - Не скрывая своего подозрения и неприязни, наемник убрал револьвер в кобуру.

-Так, что вам от нас нужно учитель?

-Я не хотел втягивать вас в это, но без дополнительных рук я не могу обойтись, мое дело связано с этими каменными джунглями. Около века назад, с орбиты, прямо на эту территорию, упал военный корабль "Око Марса". В нем устроил одну из своих лабораторий, один генокузнец. Я здесь чтобы окончательно уничтожить плоды его деятельности.

Выслушав Вольтака, Вальтер отрицательно помотал головой.

-Ни за что, мало того что это военный корабль, так еще и логово генокузнеца, мы туда не пойдем.

Наемник еще помнил те жуткие порождения из плоти и химикатов что напали на него. А та лаборатория судя по всему являлась всего лишь полевой, а что охраняет основную... Воспоминания невольно вернулись к неубиваемой твари цветку, что обитала в комплексе, где находилась Этери.

-Вальтер, если ты боишься за меня то не стоит, я могу защититься.. И к тому же, разве ты не хочешь найти что-нибудь ценное на военном корабле? - С хитрой улыбкой спросила она, за время их путешествия, девочка давно просчитала то, что если есть шанс поживиться, то наемник не упустит этого.

-Мы не должны останавливаться надолго.. - Покачав головой сказал он, поднимая взгляд на воина железа.

-У тебя есть план?

Глубоко и удовлетворенно вздохнув, Вольтак кивнул.

-Хорошо, мы поможем тебе. - Вальтер устало потер глаза, садясь перед зажжённой газовой плиткой.

-Опять я соглашаюсь на эту дурацкую авантюру, Этери, если нам будет угрожать опасность, то я просто заберу тебя и мы уйдем.

-Так нельзя Вальтер. - Девочка помотала головой, и сев у входа в палатку продолжила говорить.

-Если там действительно лаборатория какого-то генокузнеца, мы должны уничтожить ее.

Наемник поднял бровь в вопросе.

-Почему это должны?

Этери скрестила руки и засопела.

-Ну а зачем тогда ты уничтожил все оборудование в той лаборатории?

-Затем, чтобы тот генокузнец, если бы вернулся, то не получил бы ничего, стоило там оставить и растяжку, но у меня увы гранат нет.

-Тогда почему бы нам не уничтожить и эту лабораторию? Ты же знаешь какие ужасные вещи они творят в них.

-Ладно, я тебя понял. Мы обязательно уничтожим это место, довольна?

-Угум! - Этери сперва отвернулась, но потом встала и подошла.

-Спасибо, это очень важно для меня.

Вальтер кивнул, он понимал что Этери права, если ты обнаружил источник зла, то уничтожь его, а не оставляй, чтобы он породил еще больше страданий. Тем более учитывая опыт девочки в подобном месте, не удивительно что она загорелась идеей, уничтожить лабораторию.

Однако Вальтер не оставлял своего подозрения на то, что Вольтак все это выдумал чтобы устроить западню. Когда Этери отошла чтобы собрать вещи, наемник вынул обычные патроны из револьвера, и вставил последние оставшиеся у него Игнизиумовые. После, взял Армалюкс как основное оружие, и проверил термо клинок, поглядывая на Вольтака.Воин железа спокойно ждал, пока они соберутся, смотря куда-то вдаль.Собрав вещи и сложив палатку, наемник и девочка были готовы выдвигаться.Вольтак повел их немного в сторону от намеченной дороги, и уже на подходе к нужному месту, Вальтер увидел сам корабль. В отличии от ржавых остовов утопающих в песках Маунсерта, этот корабль более менее сохранился. Он лежал словно перевернутый на бок стальной левиафан, разломанный посередине и устремляющий взор передней части вверх, к бесконечному космосу по которому ему больше не суждено плыть.

Корпус покрывали пятна ржавчины, пришедшие вместе со временем, а также многочисленные лозы здешних растений мутантов. Которые стремились захватить любой клочок поверхности, чтобы подставить свои побеги под свет солнца. Приближаясь к кораблю, наемник, наконец, начал слышать привычные для подобных мест звуки, а именно отдаленное шуршание, чьих то шагов, грызня зверей за кусочек пищи, тяжелое дыхание убежавшей добычи.Чутье наемника проснулось, и ужалив в висок, заставило Вальтера обнажить термо клинок, и взмахнуть налево.

Ящероподобная тварь, появившаяся словно из ниоткуда, закрылась лапами от удара, но мономолекулярное лезвие с легкостью прошло сквозь чешую, плоть и кости. Существо с визгом упало на землю, истекая синей кровью, чешуя твари замерцала, словно маскировочный плащ, но после окончательной смерти мутанта, стала привычного для их вида зеленого цвета.

-Это еще что такое... - Опустившись на одно колено, Вальтер начал осматривать останки убитого существа. На чешуе виднелись следы уколов, а также разъемы для каких то устройств.

-Полагаю остатки экспериментов, нужно как можно скорее захватить корабль, и активировать его системы защиты. Сами мы не сможем зачистить его полностью.

-А мы и не собирались. - Буркнул наемник.

Весь путь до более менее удобного прохода на корабль, состоял из стычек с различными мутантами и жертвами экспериментов, однажды даже попались уже знакомые переполненные стимуляторами человеческие существа. Но перед самым входом, им попалось нечто, гораздо более опасное.Внезапно, Вольтак поднял руку, призывая остановиться.

-Что такое? - Спросил было наемник, но воин железа приставил палец к железной маске, и указал рукой в сторону корабля.

У пролома, через который можно было пройти в корабль. Была построена стена,из кусков самого судна, а также ворота, которые стояли открытыми. Эти самые врата, охранял мутант. Серая, двух метровая туша, длиной в два раза превышающей рост, сама тварь имела четыре мощных лапы и широкую морду с крупными зубами. А все ее тело покрывали куски обшивки от корабля, или просто металлические листы, кое-где наемник даже видел следы скоб, которыми к плоти прибили эту броню.

Тварь ходила вразвалочку, каждым своим шагом вытаптывая в грунте отчетливые следы. Это существо, ходило рядом с воротами, охраняя их так, словно ему приказали это сделать. Помимо этой груды металла и мышц, рядом со входом в корабль, устроились еще одни жертвы экспериментов. Эти мутанты больше были похожи на крокодилов с Земли, но если бы их попытались сделать двуногими, либо же это были люди, которым попытались привить черты крокодилов. Это уже было не так важно, а что действительно настораживало, так это наличие у них огнестрельного оружия. Разглядывая их через бинокль, Вальтер к своему удивлению, обнаружил в руках этих ящеров образцы довоенного вооружения, да потертые и потрепанные, но все еще рабочие, и вполне возможно снаряженные патронами.

-Это что, мутанты с оружием? - Не веря своим глазам, переспросил наемник.

-Да, похоже, что генокузнец оставил им немного мозгов, чтобы они использовали найденное на корабле вооружение. Один я бы не справился сразу с ними, и с тем существом.

Вальтер тяжело вздохнул, и достав Армалюкс, выкрутил побольше мощности.

-Ты будешь сильно должен Вольтак..

Воин железа кивнул, и достав лазерную винтовку, выдвинул термо клинок из руки. Этери тоже взяла свое оружие, и перепроверив пистолет, приготовилась.

-Мы возьмем на себя этих крокодилов, а ты займись тушей.

-Хорошо.

Сразу после этих слов, весь отряд вышел из укрытия. Вольтак резво начал бежать прямиком к зверю, который уже учуял его, и повернулся всем телом. Существо взревело на всю округу, пугая птиц, и призывая своих товарищей на бой. Крокодилы развернулись и начали занимать позиции у ворот и у стоек, что стояли у стен. Раздалась серия выстрелов, воин железа прыгнул в сторону, избегая попадания, но один из снарядов все же попал в его плечо. Пуля к удивлению наемника пробила броню Вольтака, из-за чего на землю пролилась чересчур алая кровь. Не теряя времени, Вальтер и Этери побежали в разные стороны, пытаясь подобраться прямиком к стенам.Синие лучи Армалюкс, ударили в первых двух крокодилов, выжигая их морды. Этери, остановившись у обломка корабля, высунулась из-за укрытия и открыла огонь одиночными. Пистолетные пули чрезвычайно точно били прямо в глаза несчастным мутантам, отчего количество стреляющих активно уменьшалось. Вальтер отвел взгляд от Этери, как только почувствовал острый укол в затылок, один из мутантов перепрыгнул стену из мусора, и вооружившись большим куском металла, которому кое-как придали форму мачете, бросился к наемнику. Вальтер навел на существо Армалюкс, но нажав на спусковой крючок, понял, что разрядил батарею. Все еще держа в руке пистолет, наемник на одних только рефлексах, увернулся от удара, метившего ему в лицо, а после пригнулся, дабы избежать обезглавливания. Вместе с тем чтобы подняться, он обхватил рукоять термо-клинка и вынимая его, включил подачу энергии подставив оружие под удар мачете.

Сила удара отдалась в руку, и наемник ощутил, как его кости затрещали. Отступив, Вальтер ударил в ответ, оставляя во вражеском оружии, проплавленную линию. Но ему не хватило силы дожать удар, после чего крокодил отпустил одну руку, и ею же ударил наемнику под дых. У Вальтера мгновенно потемнело в глазах, издав стон боли, он упал на колени, держась за живот.

-Твою мать..

Но не успел он распрощаться с жизнью, как сквозь гул в ушах, пробилась серия из выстрелов. Кое-как подняв голову и осмотревшись, Вальтер увидел как к нему бежит Этери, на ходу перезаряжая пистолет. Сфокусировав зрение, наемник увидел как один из последних крокодилов, высовывается из-за стены, направляя на девочку ствол винтовки. Чувствуя, что он не может крикнуть ей предупреждение, наемник положил руку на пояс где оставался его револьвер. Вытащив его, и направив в сторону противника, он сперва увидел удивленный взгляд Этери, которая остановилась, смотря на оружие. Когда раздался выстрел, она крепко зажмурилась, но чувствуя, что ничего не произошло, она открыла глаза и обернулась. Видя падающую тушу мутанта с простреленной головой, облегченно выдохнув, она подбежала к Вальтеру и помогла ему подняться.

-Что..Кха..Думала, я в тебя стреляю?

-Нет, нисколько.. - Смущенно пробормотала она.

-Черт, мне нужно немного передохнуть..

Послушав желание наемника, Этери помогла ему принять сидячее положение, боль все не утихала, и по мнению Вальтера, тот удар сломал ему несколько ребер.

-Выключи термо клинок и..Можешь воспользоваться своей способностью?

-Конечно, сейчас. - Этери подбежала к мечу и выключив его, взялась за рукоять и вернула в ножны, а следом выделила рубиновую каплю из руки, и капнула ею прямо на живот наемника. Та как обычно впиталась в кожу, и вызвав эффект регенерации, заставила Вальтера вновь скрючиться от боли, кости стремительно заживали а поврежденные ткани затягивались. К этому моменту к ним подошел Вольтак, стряхивающий кровь с разрядившегося термо клинка, он в одиночку смог расправиться с той громадиной. Наемник боялся себе даже представить, на что еще способен, этот чертов воин железа.

-Думаю вы можете сделать перерыв, я пока обследую вход корабля.

С этими словами Вольтак удалился, Вальтер же проводил его неприязненным взглядом.

-Этот технолюб мог бы и сам справиться..Я чувствую, ему что-то от нас надо.

-Хватит его подозревать Вальтер, все в порядке, лучше отдохни, поспи немного, ладно?

-Когда это ты успела стать моей нянькой? - С улыбкой спросил наемник.

-С самого первого раза, когда тебя ранили, сколько уже раз я спасала тебя? - Она призадумалась.

-Тьфу ты, не напоминай. -Недовольно пробурчал наемник, после чего они оба рассмеялись, но сам Вальтер больше зашелся кашлем чем смехом. После этого Этери достала спальный мешок, и подсобив Вальтеру, уложила его спать.

Зная что сон затянется как минимум на два часа, Этери от нечего делать пошла к разлому в корабле, что и являлся входом туда, рядом стоял Вольтак и сканировал своим янтарным взглядом обшивку корабля.

-Этери. -Медленно сказал он, девочка повернула к воину железа лицо.

-Да учитель Вольтак?

-Я хотел поговорить с тобой кое о чем. - Он прекратил сканирование, и повернулся к Этери, смотря прямо в ее алые глаза.

-Ты должно быть уже поняла, какая сила в твоем распоряжении, не так ли?

После этих слова Вольтака, девочка серьёзно задумалась, поджав губы. Этери понимала, что ее способность воспринимать информацию ненормальна, она видела реакцию Вольтака, которую тот пытался скрыть от нее. И не только это, ее кровь, или то, что появлялось от ее желания исцелить кого-либо, тоже было способно на многое. Она не знала какие еще секреты скрывало ее тело , и это пугало, цели Чистильщиков, что преследовали ее, обретали все больше и больше ясности.

-Думаю да...

-Это хорошо, значит ты осознаешь, что может произойти, попади она не в те руки. Ты знаешь, почему я хочу уничтожить эту лабораторию?

-Потому что в ней проводили ужасные опыты и создаются мутанты?

-Не только поэтому, а потому что само искусство плетения плоти, очень опасно. Маленький человек, легко может возомнить себя богом, и создать отвратительных существ, считая их величайшим творением. Это очень опасная сила, сила самой жизни.

Вольтак медленно подошёл к Этери, отчего та невольно попятилась.

-В тебе сосредоточен апогей этого искусства, твоя плоть и кровь, способны породить таких же как ты, новый вид человека, улучшенный тем, что погубило большую часть человечества. В твоих руках может находиться будущее самого нашего вида. Но также и погибель...

-Ч-что вам от меня надо? И зачем вы мне все это рассказываете? - Серьезный тон Вольтака давил на нее, Этери чувствовала что не может пошевелиться от холодного ощущения страха, ей на миг показалось что воин железа охвачен той же манией, что и Магнус Крид.

-Я не могу заставить тебя идти по какому либо из путей, в конце концов ты человек, и у тебя есть своя воля. Я просто хотел чтобы ты поняла, всю глубину ответственности.

-А если..А если я не хочу этого?! Почему мне нельзя жить как простому человеку??

Вдруг сорвалась Этери, она сбросила с себя чувство страха, и не отводя взгляда продолжила говорить.

-Я не хотела чтобы со мной сделали это! Чтобы превратили в какое то..Достижение науки! Может я не хочу быть спасителем человечества??

Взгляд воина железа остался непроницаемым, по этой маске и глазам имплантам невозможно было определить эмоции Вольтака.

-Я не принуждаю тебя к великим свершениям, но твоя особенность уже привлекла внимание, я слышал о том, куда и от кого вы бежите. Хорошо, что пока о тебе знают только они, но если узнают члены Ордена Железа, или Приверженцы Эволюции, на тебя откроют охоту.

Этери вздрогнула от такой перспективы, ей вовсе не хотелось вечно убегать от кого-то и прятаться, словно диковинный зверь.

-Тогда..Что мне стоит делать?

-Найди ответ для себя сама дитя, в тебе заложена великая сила, и распоряжаешься ей именно ты.

Этери недоверчиво посмотрела на Вольтака.

-А вы, чего вы добиваетесь этим разговором, и помощью нам?

-Я всего лишь хочу, чтобы Маунсерт выжил, и быть может, вернул себе часть прежней славы..

Воин железа поднял голову, смотря на синее покрытое облаками небо, все же над каменными джунглями, оно не такое грязное как на пустошах.

-А ты, можешь стать маяком нового Человечества, либо, инструментом в чужих руках.

Этери поджала губы, и обхватила себя за руки, выслушав Вольтака, ей стало не по себе от возложенных на нее надежд, а также возможных опасностей в будущем.Вся речь воина железа словно направляла ее к одному возможному выводу, и девочка боялась этого.

-Но, все это случится еще не скоро, в конце концов, ты все еще дитя. - Сказал Вольтак, и направился к кораблю. После этого разговора, Этери вернулась к месту где отдыхал Вальтер, и обхватив колени, села рядом с наемником. Это немного успокоило ее, но в голове все еще крутились мысли о будущем.

"Пойти своим путем.."

Она уже решила для себя, что хочет помогать людям, так что же теперь ее останавливает? Наоборот, она узнала немного больше о том, что она может изменить мир. Но девочка чувствовала страх, она не могла себе представить то, как будет все это совершать, и какие препятствия ждут ее. Страх липкой хваткой вновь охватил ее сердце, сжав его, и вызвав холод внутри.

-Я все слышал... - Вдруг раздался голос наемника, от этого Этери едва не вскочила с места.

-Вы были довольно громкими..Дай угадаю, тебя беспокоит все это. Не знаешь что делать, да?

Девочка кивнула, вновь обняв ноги.

-Я не могу к сожалению понять твое бремя, я ведь обычный кх..Человек.

Вальтер простонал от боли, когда попытался немного выпрямиться.

-Но я могу поддержать тебя, защитить от врагов, дать совет. Знаешь, я слышал что мир, меняют не в одиночку, так что если я буду нужен, то помогу тебе. Поэтому не забивай пока этими мыслями голову, все еще впереди.

Наемник положил руку на серебряные волосы Этери, и нежно погладил их. Вальтер невольно вспомнил как точно также, его успокаивал Эндрю, несмотря на то что наемник тогда не показывал своих беспокойств, старый чистильщик все равно угадывал его настроение и поддерживал.

-Чтож, я чувствую себя получше, так что давай поскорее закончим с этим.

Поднявшись, Вальтер размялся, слегка морщась от не до конца прошедшей боли, а после направился к трупам мутантов, чтобы обыскать их. На их телах, наемник обнаружил несколько обойм, а также сами винтовки, способные пробить даже прочную броню воина железа. На одной из них даже сохранилось название "UAR". Что можно было расшифровать как Урановая Штурмовая Винтовка. Перезарядив это оружие, наемник выстрелил из него пару раз, смотря, как ложатся пули, к его удивлению, они били невероятно точно, ровно туда, куда указывала мушка. Взяв еще один экземпляр, он протянул его Этери, та приняла его, и точно также как и наемник, сперва сделала несколько пробных выстрелов. Воин железа, подождав пока они закончат, поманил Вальтера и Этери за собой, в глубь корабля.

-В первую очередь, нам нужно добраться до охранной системы корабля. - Сказал он, освещая пространство вокруг, светом фонариком, который вылез из его плеча.

Проходы на корабле были довольно широкими, и ветвились в разные стороны, ведя также к различным комнатам, но к сожаленью, большая часть коридоров была закрыта герметичными шлюзами. Либо обломками самого корабля, который пострадал как от падения, так и от времени. Растения успели проникнуть даже сюда, а потому тут и там можно было увидеть проедающие даже металл лозы. Внезапно раздался скрежет металла, а уже после Вальтер почуял неладное. Луч фонаря ушел вверх, к источнику звука, осветив открывшийся квадрат в потолке коридора, из которого немедленно выдвинулась турель. Устройство так и не успело открыть огонь, наемник, направив "UAR" вверх, нажал на спусковой крючок, из-за чего пули из обедненного урана, уничтожили турель. Сразу после этого, полумертвые динамики корабля завизжали хрипящими голосами, и из других частей потолка начали вылезать турели.

-В укрытие! - Бросил Вальтер, прячась за довольно толстым косяком закрытой комнаты. Также поступили и Этери с Вольтаком, проход тут же заполонил грохот выстрелов и звуки падения гильз на пол. Вскоре стрельба утихла, но турели так и не убрались, продолжая осматривать все вокруг, тихо жужжа сервоприводами.

-Ну и что нам теперь делать? Мы в ловушке! - Спросил Вальтер, поворачивая голову в сторону где прятался Вольтак.

-Не беспокойся, я предусмотрел такой исход. - Воин железа достал из кармана плаща, необычное устройство, которое Вальтер уже видел.

-Излучатель ЭМИ? Чтож это неплохая задумка, вот только у тебя их совсем немного, я прав?

-Всего три устройства, потом придется пробиваться самим.

-Тогда нам нужно как можно скорее получить доступ к системе, верно? - Спросила Этери. -Тогда мы сможем взломать ее и нам не придется уничтожать турели.

-Верно, нельзя терять ни минуты..Начинаем.

Вольтак нажал на кнопку на излучателе ЭМИ, и бросил его к потолку, где и находились турели.

Спустя секунду, по воздуху прошлась рябь, и орудия тут же повисли, даже сирена перестала разносить свой скрипящий вой.

-Вперед!

Вся группа побежала вглубь корабля, Вольтак смотрел по сторонам, сканируя стены, и ища источник всех контактов, которые соединяли турели вместе с терминалом, отвечающим за охранную систему. Пробежав приличное расстояние, все они несколько раз поворачивали, либо останавливались чтобы принять бой с защитными системами корабля, которые пробуждались по мере продвижения незваных гостей. Добравшись до широких дверей, за которыми, скорее всего и находился терминал с доступом к системе охраны, отряд остановился, так как стены раскрылись словно створки, и исторгнули из себя 4 боевых роботов. К этому моменту излучатели уже кончились, а большая часть боезапаса была истрачена. В избытке оставались лишь пули к пистолету и револьверу. С такими, толстую броню никак не пробить, у Вальтера оставалась всего одна заряженная энергоячейка, у Вольтака только термоклинок.

-Есть идеи, как будем выпутываться из этой ситуации? - Перезарядив Армалюкс спросил наемник.

-Не вижу иной опции, кроме как принять ближний бой.

-Нам до этих роботов, еще 10 метров бежать. Они расстреляют нас еще на подходе.

-Может приманить их? - Спросила Этери.

-Если мы не можем подойти к ним, пусть лучше они придут.

-Хорошая идея дитя, я привлеку их, а вы будьте готовы встретить их.

Вольтак выскочил из-за укрытия и начал уходить прочь от дверей комнаты службы безопасности, роботы, едва завидев воина железа, тронулись с места и направились вслед за ним. Подождав пока бот, подойдет на приличное расстояние, Вальтер выкрутил мощность пистолета на максимум, и как только его чутье подало сигнал, он вышел из-за укрытия (косяка двери) и выстрелил прямо в голову машины, синий луч мгновенно проплавил металл и схемы внутри, отчего робот рухнул на пол. Этери в свою очередь, не стала выпускать всю обойму в цель, вместо этого она обернула вокруг себя маскировочный плащ, идостав провод импланта, стала поджидать противника. И когда робот подошел, отыскала на его затылке разъем, подключившись к нему.

Немедленно начав взлом, она заставила машину перестать действовать. К сожалению другие два бота еще не успели подойти, да и времени на них физически не хватало. Наемник рывком вернулся за укрытие, избегая шквала снарядов который высек искры из стен корабля. Этери скрываясь под маскировкой плаща, продолжала взлом. Вскоре вернулся и Вольтак, несмотря на непроницаемую железную маску, по нему можно было прочитать, что во время этого отвлекающего маневра, воин железа слегка превысил свой предел. Струйка мутной крови, стекающая с края маски, подтверждала это, к тому же запах каких-то химикатов, так и исходил от него. Не успел наемник мысленно, и уже в который раз пожалеть о принятом решении, как вдруг робот которого перехватила Этери, ожил и направив оружие на своих "собратьев" открыл огонь. Пули, скорее всего те же что и в "UAR" с легкостью пробили броню, повредив электросхемы. Наконец все завершилось, Этери и Вольтак, вместе занялись взломом двери, а уже после, проникнув в комнату с терминалом, вскрыли и его. Сразу после этого, хрипящая сирена, наконец, утихла, а турели сменив приоритеты, расстреляли всю живность внутри корабля, кроме троих человек.

Вальтер облегченно выдохнул, наконец, этот безумный забег по кораблю закончился, а его чутье утихло, более не беспокоя несчастную голову. Всем сердцем желая отдохнуть, наемник на автомате пошел вслед за Вольтаком и Этери, которые направлялись к лаборатории генокузнеца. Она располагалась в обширном грузовом отсеке, который был доверху набит контейнерами и колбами. Большинство клеток и стеклянных резервуаров было открыто либо разбито. Но оставались и те, что все еще хранили в себе продукты бесчеловечных экспериментов. Помимо этого, здесь также находились стойки с оружием и броней, судя по всему утащенные из оружейной корабля, большая часть этого добра, оказалась в плачевном состоянии, но были и уцелевшие образцы. Вальтер подошел к манекенам с натянутой на них броней, в ее сером дизайне угадывались черты брони Чистильщиков, но даже на глаз, легко можно было понять, что эта броня, являлась более совершенной, чем поделки Пуританского Альянса.

-Можете брать все что захотите, но эти терминалы оставьте мне.

-Учитель, разве вы не говорили что искусство плоти опасно?

-Говорил, но моя обязанность как ученого, сохранить эти данные, но носители я все же уничтожу.

Этери хотела сперва что-то возразить, но решив для себя, что Вольтак точно не будет заниматься этим, отвернулась. Вальтер и вовсе не забивал этим голову, наемник решил посмотреть, как на нем сядет броня. Нагрудник, перчатки и остальные элементы брони, сели идеально, и идеально скрылись под курткой наемника.

-Ну наконец-то..Теперь я перестану истекать кровью после каждой стычки.. - Пробормотал Вальтер, подходя к запертому оружейному ящику, на котором виднелись следы подрыва, ожогов и даже когтей, видимо генокузнец так и не сумел открыть его.

-Эй Этери, можешь попробовать открыть его?

-Хм? Да сейчас. - Взяв с собой более целый экземпляр "UAR", она подошла к ящику и подключила к нему свой имплант.

-Интересно, что в этом ящике хранится? Может, какой то накопитель данных? Или экспериментальное оружие?

Пока наемник думал о том, чтобы это могло быть, замок уже пиликнул и верхняя часть ящика пропала в его корпусе. Заглянув в него, Этери достала небольшую колбу с серебристой металлической жидкостью, накопитель информации и простое серебряное кольцо.

-И что это такое? - Спросил Вальтер приняв из рук Этери колбу, переворачивая ее и смотря как ведет себя жидкость.

Та, к удивлению наемника, с неохотой поддавалась законам гравитации, и липла крупными скоплениями к стенкам. Девочка, точно также как и Вольтак до нее, подключилась к накопителю и начала считывать информацию.

-Тут написано, что это Экспериментальный Полиморфный Прототип, который был разработан в рамках проекта "Совершенное оружие", с целью модернизации уже имеющегося вооружения, при помощи роя нанитов и искусственного интеллекта..

-Совершенное оружие, я слышал слухи ходящие о нем, о том, что оно самовосстанавливается и самообслуживается, а еще производит боеприпасы буквально из ниоткуда..Неужели это оно?

-Думаю да, в инструкции по применению сказано, надеть кольцо коннектор, и вылить содержимое колбы на оружие которое вы хотите модифицировать, а после дать доступ к большому количеству энергии.

-Не зря мы согласились на эту авантюру что же, проверим эту довоенную штуку?

-Давай! А что ты будешь улучшать?

Немного подумав, Вальтер достал свой старый добрый револьвер.

-Думаю его, Армалюкс незачем улучшать, а вот револьвер, чувствую он уже не справляется без игнизиумовых патронов.

Надев кольцо на средний палец правой руки, и найдя резьбу на колбе, Вальтер открутил крышку и вылил содержимое на свое оружие. Серебристая жидкость медленно расползлась по корпусу револьвера, а после, буквально впиталась в него.После этого, наемник с некоторой опаской, поднес оружие к аппаратуре генокузнеца, прямиком к электронной, и все еще рабочей начинке. Вдруг, вся техника на миг перестала работать, словно все ее питание в одно мгновение высосали, но поступаемая из ядра корабля энергия, вновь все включила.

-Ну думаю готово, только я пока не вижу изменений..

Решив отложить испытания оружия на потом, Вальтер и Этери решили собраться в путь, так как на этом их дела здесь закончились, они помогли Вольтаку захватить системы корабля, и добраться до лаборатории, которую тот уничтожит когда изучит все что может. Перед самым уходом, воин железа остановил их.

-Благодарю вас за помощь, без вас я бы не смог получить "Око Марса" в свое распоряжение.

-Вам тоже спасибо Учитель, вы ведь нам стольким помогли!

-Верно, если вам нужна будет моя помощь, обращайтесь, я задержусь на этом корабле, хочу обследовать его повнимательней. И да, пока вы не ушли, я должен кое о чем рассказать.

-Мы слушаем. - Сказал Вальтер, скрещивая руки на груди.

-Генокузнец что обитал здесь, является членом фракции Приверженцев эволюции, которые заняли восток Маунсерта, куда вы собственно и направляетесь. Советую вам избегать их.

-Это уже нам решать, но спасибо за совет.

-До встречи Учитель!

Вольтак кивнул, и Этери с Вальтером вышли из корабля, провожаемые турелями, охраняющими "Око Марса" от посторонних.

Уезжая прочь от разбитого корабля, наемник и девочка продолжили путь к своей цели.

Оторвавшись от дисплея, показывающего продвижение отрядов, Инквизитор Фокс убрал растрепавшиеся от ветра волосы с глаз. В ушах слегка было заложено из-за шума лопастей вертолета, поэтому Роберт на мгновение неудовлетворительно сощурился. Выглянув через открытый борт воздушного средства, Инквизитор увидел огромное пространство каменных джунглей, что кишело мутантами и зверьем, и прямо сейчас, сквозь это зеленое море, прорывались рыжевато красные следы пламени. Из-за шума ветра и высоты, Роберт не мог слышать многочисленные звуки выстрелов, что шли сейчас внизу.Чистильщики, поддерживаемые бронемашинами, продвигались вперед, и чтобы отпугнуть зарвавшихся мутантов, поливали все огнем.Совсем скоро ловушка захлопнется, и вся эта безумная гонка завершится, Фокс был уверен в этом.

-Митч! Отдай приказ всем отрядам, немедленно ускориться, мы схватим их ночью!

Глава 16 Погоня

Вальтер и Этери продолжили свой путь, проезжая по полу заросшим дорогам каменных джунглей. Солнце уже окрасило небо в оранжево красные тона, и склонялось к горизонту. Ночью путешествовать слишком опасно, можно привлечь нежеланное внимание, да и на мотоцикле ехать по темной дороге, чревато аварией.

А потому наемник посмотрел по сторонам, выискивая место для потенциального ночлега. Проехав через "Око Марса", Вальтер заметил, что флора и фауна этого места, вернулась к своему изначальному, смертельному для человека состоянию. Должно быть мутанты что обитали на корабле, очищали окрестности, а потом возвращались обратно в жилище, этого впрочем уже не узнать. Но ясно одно, теперь на открытом воздухе просто так не заночуешь, и придется искать укрытие.Глаза наемника зацепились за трехэтажное здание, огороженное по периметру ржавыми стенами и сломанными воротами. Вся планировка этого места, напоминала какую то базу, либо предприятие, был большой шанс что там еще оставались рабочие охранные системы. Это означало что, скорее всего, мутанты не успели устроить внутри свое логово, а турели в любом случае могла взломать Этери. Очень удобно иметь при себе умелого хакера, подумал наемник, и повернув руль мотоцикла заехал на территорию этого здания.

-Думаю переночуем здесь - Сказал Вальтер, останавливая транспорт у входа.

-Вполне возможно что здесь есть система охраны, так что будь готова.

-Хорошо. - Этери накинула на себя капюшон маскировочного плаща. Ткань поделенная на соты, перелилась всеми цветами радуги, а следом слилась с окружающей обстановкой, скрывая девочку.Обследовав первый этаж здания, наемник и девочка уже у входа наткнулись на турели. Как и бывало раньше, несмотря на долгие 200 лет, они все еще работали и были готовы ликвидировать, любого непрошенного гостя.Решив не уничтожать потенциальный источник защиты, Вальтер отступил, доверив захват контроля Этери, благо сенсоры машин не могли разглядеть ее сквозь пелену маскировки. Поэтому она успешно пробралась к комнате охраны, в которой не стала особо ломать программу поведения, вместо этого внесла себя и наемника в реестр работников.

После долгого дня, у них обоих не было ни малейшего желания, обследовать верхние этажи в поисках полезных вещей, вместо этого, они решили спуститься на подземный этаж, дабы устроить ночлег.Спустившись вниз, Вальтер и Этери обнаружили просторное помещение, что имело круглую платформу в центре, которая выходила на поверхность, а также проход с большими гермо дверьми.

-Как думаешь, что это за место? - Крутя головой по сторонам, спросила девочка.

-Думаю такие двери ставят в комплексах, по крайней мере тот в котором я нашел тебя, был закрыт примерно такими же.

-Может исследуем его? - Без всякого энтузиазма предложила девочка.

-Нет, мы итак задержались помогая Вольтаку, да и все сокровища мира с собой не унесешь..Давай лучше поставим палатку.

Девочка согласно кивнула, и они вдвоем устроиои место для ночлега, также не забыв про мотоцикл. И притащив его с поверхности, положили рядом с палаткой. Уже собираясь ко сну, Вальтер положил револьвер у головы. Защитные системы несомненно являлись хорошим средством защиты, но наемник не хотел испытывать судьбу. Так как в даже самое безопасное место, мог проникнуть враг, а потому не стоило пренебрегать некоей степенью предосторожности.

-Вальтер... - Наемник думал что девочка уже уснула, а потому удивленно вскинул брови, поворачиваясь к Этери.

-Да?

-Помнишь..Ты говорил что хочешь помочь мне? А потом вновь станешь наемником.

-Помню.

-Тогда..Что если я захочу изменить этот мир? И помочь людям, ты останешься со мной?

Услышав эти слова, Вальтер испытал чувство облегчения.

-В таком случае мне придется задержаться рядом с тобой. Если ты не будешь против. - Усмехнувшись сказал наемник.

-Конечно не буду! Спасибо Вальтер, я боялась что если не спрошу тебя об этом, ты сделаешь так как и сказал. А я не хочу чтобы ты уходил..

-Как после таких слов уйти то.. - Наемник притянул Этери к себе и приобнял.

Он почувствовал тепло, разливающееся по всему телу, это странное ощущение покоя и умиротворения, как же давно он не испытывал его.

Прикрыв глаза, Вальтер прошептал пожелание спокойной ночи, и медленно заснул.

Проснувшись от резкой вспышки боли в затылке, Вальтер вдруг учуял слабый, приятно сладкий запах, от которого тянуло в сон, а также кружило голову.Догадка словно острая игла ударила в разум наемника, на мгновение освободила от сладостной дремы.Поднявшись, наемник взял револьвер и вылез из палатки, надеясь что если он встанет во весь рост, то еще не загрязненный воздух поможет ему прочистить голову. Так и произошло, когда помутнение рассудка и сонливость прошли, то Вальтер смог услышать раздающийся треск от энергетического оружия.

Посмотрев на пол, наемник обнаружил явно заброшенные, или выстреленые в его сторону болванки, которые с шипением выпускали усыпляющий газ.Такое оружие вряд ли могло принадлежать обычным рейдерам, к тому же, наемник помнил, что Чистильщики хотели захватить его и девочку живыми. Поэтому, скорее всего, это и были они, но как они нашли их?Времени на раздумья не было, наемник уже услышал громкий электрический треск, от уничтожения турелей.

Задержав дыхание, Вальтер залез в палатку и достал из нее Этери, вместе с частью вещей. Палатку, спальник и мотоцикл увы пришлось бросить, но вот куда бежать?

Ответ нашелся сам по себе, взгляд Вальтера упал на гермо двери комплекса.

"Возможно защитные системы не тронут нас, Этери ведь настроила их?"

Прихватив еще спящую девочку, а также сумки с вещами, наемник бросился вперед, не убирая револьвера. И не зря, к его удивлению, турели оживились поймав тепловую сигнатуру, после чего открыли огонь. Уйдя в сторону, Вальтер прикрыл рукой лицо, почувствовав как в тело и конечность, отдается кинетическая сила выстрелов. Куртку еще сильней порвало, но броня под ней выдержала атаку, а потому наемник выпрямил руку и выстрелил. Он еще не испытывал обновленный револьвер, а потому с искренним интересом, хотел узнать, как сильно изменилось его оружие.

Что удивило Вальтера, так это отсутствие громкого взрыва пороховых газов, вместо этого раздался приглушенный хлопок. Также наемник заметил, что револьвер, словно сам выровнял его руку после выстрела, устраняя отдачу. Пули попали в корпуса турелей, пробив их и задев электронную начинку что скрывалась внутри. Обычно, наемнику бы потребовалось сделать несколько выстрелов в одну и ту же точку, либо стрелять в слабое место. Сейчас же, не меняя мощность патронов, револьвер каким то образом ускорил сами снаряды повышая наносимый урон. Впрочем сейчас у него не было времени выяснять подробности изменений, а потому подбежав к приборной панели, наемник поставил проснувшуюся от тряски девочку на пол.

-Этери! Взламывай вход в комплекс, а я задержу преследователей.

Не задавая лишних вопросов, девочка кивнула и встряхнув головой, согнала остатки сна и сонливости. Повернувшись в сторону откуда они бежали, Вальтер перезарядился и встал за одну из несущих балок. Вскоре те, кто нашел их, спустились на нижний этаж, освещая все вокруг фонариками. Они начали аккуратно продвигаться, осматривая темный потолок и стены, в поисках потенциальной угрозы. Уже издалека, Вальтер разглядел белую броню Чистильщиков. Прицелившись, наемник выстрелил и попал в голову одному из солдат, тот дернулся и рухнул на пол, остальные сразу же разбежались в поисках укрытия. Лучи фонарей заплясали по сторонам, и вскоре выцепили проход к гермо дверям. Выглянув еще раз, Вальтер увидел 9 направленных на него фонарей, и сразу же скрылся за балкой, слыша как об ее бетонную поверхность, с шипением бьются электрические разряды.Вскоре энергетические выстрелы прекратились, вместо них наемник услышал глухой звук будто бы из трубы, а следом увидел как ему под ноги приземлилась болванка, с шипением распространяющая газ. Отопнув ее от себя, Вальтер прикрыл нос зная что особо это не поможет.

-Этери! Ты там скоро?! - Услышав шаги, наемник наклонился в сторону и выстрелил пару раз из-за балки.

-Готово! Идем! - Как только она сказала это, ранее незаметные люмены в потолке, засияли и начали крутиться оповещая об открытии дверей. Вместе с ними пробудились и древние динамики оповещающие о состоянии строения.

"Внимание, комплекс R-1 находится в режиме консервации, для расконсервирования требуется ручная активация энергосистем"

Створки начали медленно уходить в сторону, едва увидев это, наемник кинулся в открывшийся проем, уводя вслед за собой Этери. Оказавшись внутри, Вальтер окинул помещение взглядом, освещая все вокруг фонариком.Вход в комплекс оказался довольно большим, сравнимым разве что с ангаром для огромной боевой техники, к примеру колосса.

У самого его порога, лежало множество скелетов, которые словно пытались выбраться из комплекса.

На потолке виднелись различные пути для кранов и крепежей, повсюду также можно было найти запечатанные грузы и давно отключенные машины что везли их. Также в центре этого помещения, находилась огромная дыра, огороженная, явно раздвигающимися в сторону заборными решетками. Как и у всех комплексов, у этого также имелась обширная и ветвистая структура с не очевидным на первый взгляд расположением проходов и комнат. Не зная, куда именно бежать и что вообще искать, Вальтер прислушался к собственному чутью и выбрал случайное направление.

К его удивлению, защитные системы этого комплекса находились в глубокой спячке, вероятно отключенные во время или сразу после Великой войны. Должно быть питание шло только на ворота и внешние турели. Убегая по коридорам комплекса, Вальтер заметил тут и там лежащие скелеты в истлевших халатах, а также в броне службы безопасности. Также можно было увидеть, давно отстрелянные гильзы, и следы от выстрелов и взрывов. Скорее всего комплекс, также как и остальные, подвергся действию Машинного безумия, которое сбило его системы и заставило закрыться, отключив почти все системы. Так как системы вентиляции все еще работали, наемник сделал вывод, что персонал комплекса перебил друг друга в голодном безумии.

Какие то из переборок и дверей в коридорах, были закрыты, другие оказались взломаны либо раскурочены взрывами. Сотрудники комплекса явно пытались отыскать оборудование, либо продовольствие.

-Мы не можем так вечно блуждать, нужно найти информацию о планировке..

Посмотрев по сторонам, наемник заметил разметки с надписями о том что где находится.

"Администрация"

"Конференц-зал"

"Центр безопасности"

И прочие названия, от каждого из них шли цветные линии которые вели к обозначенным комнатам.

Пойдя по полосе что вела к ЦБ, наемник и девочка наткнулись на отряд из трех Чистильщиков.

Увидели они друг друга почти одновременно, поэтому Вальтер бросился в сторону вместе с Этери, уходя из под шоковых разрядов.

-Проклятье, они наверняка позвали подкрепление, нужно быстрее покончить с ними.

Сказал наемник, беря Армалюкс в другую руку, лицо девочки немного ожесточилось, и она нахмурив брови серьезно кивнула, достав пистолет. Выйдя из-за укрытия, Вальтер и Этери одновременно открыли огонь, так как наемник находился впереди, он принял на себя разряды шоковых винтовок. Выстрел из Армалюкс убил одного, а вот револьверная пуля попала в плечо другого, вместо головы. Так получилось, из-за того что разряд током, попал в наемника прежде, чем тот нажал на спусковой крючок. Вальтер упал на одно колено, чувствуя как ток, что не впитался его дырявой курткой и броней, сводит его мышцы в судорожной боли.Впрочем беспокоиться о недобитых врагах не стоило, Этери продолжила стрелять, целясь прямо в черные линзы шлемов. Все закончилось в несколько мгновений, девочка с беспокойством подошла к Вальтеру.

-Ты как??

-В порядке, это всего лишь шок, займись лучше дверьми, а я пока прийду в себя.

Отдышавшись после воздействия шоковых винтовок, Вальтер подошел к трупам Чистильщиков и обыскал их. Сняв с их оружия энергоячейки, наемник нашел на их телах рации, а под шлемом обнаружил наушники. Вставив один в ухо, наемник услышал чей-то голос, окликивающий солдат, но поняв что они скорее всего мертвы, вещание прекратилось.

Наемник не особо понимал, как можно воспользоваться оборудованием, поэтому оставил. Обыскав их еще, Вальтер нашел у одного из них, какое то подобие лазерного пистолета, окрашенное в желто черные цвета. Нажав на кнопку активации, наемник вызвал вспышку красного луча, которая оставила жженый след на поверхности коридора. Должно быть Чистильщики вскрывали двери при помощи этого лазера, поэтому наемник решил его оставить себе.

-Готово! Я открыла двери. - Сказала Этери, и Вальтер пошел вслед за ней, ступая в обширную комнату с кучей отключенных мониторов и терминалов.

-И как нам найти здесь информацию?

-Нужно подключиться к терминалу, и я сама все сделаю..Вот только у них нет питания.

Вальтер нащупал энергоячейку спрятанную в кармане куртки, и отдал ее девочке.

-Это то что нужно! - Этери достала из рюкзака какие инструменты и провода, и начала как настоящий адепт Железного Ордена, делать из энергоячейки что-то вроде временного питания для терминала.

Решив оставить дело по добыче полезной информации на нее, наемник перезарядился и встал у входа, ожидая когда остальные Чистильщики придут.

Но вместо солдат, прибыли уже знакомые, еще с побега из Дамба-сити, дроны. Что удивительно, они не были снаряжены шоковыми пушками, Вальтер понял это, когда чутье подсказало ему уйти обратно в центр безопасности. Избегая шквала свинцовых снарядов, что мог с легкостью превратить наемника в труп, хотя может военная броня старого образца и выдержала, но вот незащищенное лицо точно бы оторвало.

Дронов было 5 штук, так просто с ними не разберешься в одиночку, поэтому Вальтер решил провернуть свой уже любимый трюк. Выудив из кармана снятую с шоковой винтовки энерго ячейку, наемник подождал пока они подлетят ближе, и выкинув накопитель энергии через дверной проем, подстрелил его из револьвера.

Энергетический взрыв задел 3 дронов, опалив корпуса и сожгя к чертям проводку внутри. Два других уцелев, пролетели вперед, наставляя спаренные орудия на наемника.

Два быстрых выстрела, один подбил первого дрона и тот накренившись выстрелил мимо, а после и вовсе рухнул на пол коридора, пытаясь взлететь на одном двигателе. Второй выстрел попал лишь в камеру дрона, пуля прошла навылет вверх, не успев задеть много электроники.

Раздалась очередь из выстрелов, Вальтер прикрылся руками уходя в сторону. В тело болезненно отдалась барабанная дробь от выстрелов. Некоторые пули попали в слабые места брони, заставляя Вальтера застонать от жгучей боли. Рухнув на пол, наемник сквозь пелену агонии навел револьвер на дрона, и добил его, тот взорвался в воздухе и рухнул на пол грудой металлолома.

-Вальтер! Ты в порядке?? - Вдруг раздался обеспокоенный голос Этери.

-Немного задели, не отвлекайся!

С кряхтеньем приняв сидячее положение, наемник осмотрел свои раны, одна пуля вошла в бедро, другая в бок. Достав мед набор, Вальтер вытащил из него дезинфецирующее средство, и полил им раны. После чего намотал на скорую руку бинты, сам он не вытащит пули, а сейчас использовать силу Этери было опасно, она совсем недавно уже делала это, и может сильно ослабнуть.

Поднявшись и вновь накинув на себя одежду и броню, наемник услышал как к нему подбежала девочка.

-Давай я залечу твои раны!

-Не сейчас, ты уже делала это днем ранее, можешь отрубиться.

Этери поджала губы но согласилась с доводом.

-Что с планом комплекса? - Спросил он перезаряжая револьвер.

-Достала, других выходов у этого комплекса нет, так что мы в ловушке. Но мы можем активировать системы комплекса и обратить их против Чистильщиков.

-Ты точно справишься? - С скепсисом спросил он, Вальтер знал про гениальность подопечной, но системы комплекса это все же не терминал, или электронный замок, к которому нужно подобрать код.

-А что нам еще остается? Сдаться Чистильщикам?

-Ну хорошо, надеюсь на тебя. Идем скорее, скоро они сюда заявятся.

Этери кивнула и они вместе вышли из комнаты, направившись вглубь комплекса.

Ведомая полученной информацией, Этери уверенно шла вперед. Внутри этого подземного строения, разумеется был лифт, причем довольно огромный, который соединял уровни друг с другом. Но помимо него были и малые лифты, для персонала, а также лестницы, в случае неисправностей. Именно по одной из межуровневых лестниц, и спускались Вальтер и Этери.

С появлением Чистильщиков, наемник все чаще слышал далекие отзвуки шагов, что так легко можно было расслышать в этом тихом месте. Спускаясь все ниже, Вальтер на подсознательном уровне, чувствовал себя так, словно спускается в пасть монстру. Вряд ли пробудившиеся системы комплекса, сделают исключение для них двоих, если только Этери заранее этого не сделала.

-Ты ведь внесла нас в базу данных комплекса?

-Я...Не смогла..

-Понятно, где это можно сделать?

-В Центре Безопасности, но только после запуска энергосистем комплекса.

-Значит нам все равно придется пробиваться через турели..Либо ты можешь воспользоваться своим плащом.

Вальтер остановился обдумывая план действий, дальше идти вместе мало смысла, но и разделяться опасно.

Тем более что рядом с ЦБ были уничтожены дроны и трое солдат, туда совершенно точно придут Чистильщики.

-Так, расскажи мне как запустить реактор, я пойду один, а ты, воспользуйся маскировочным плащом, и жди рядом с Центром Безопасности. Когда включится питание, сделай свое дело и сообщи об этом через динамики. Если будет слишком опасно, спускайся вслед за мной, пробьемся вместе.

-Хорошо. - Коротко ответила она, натягивая капюшон плаща на голову.

Наемник отдал девочке АрмаЛюкс и пару энергоячеек на всякий случай.

Этери объяснила Вальтеру как пройти к генераторной, и что ему нужно будет активировать три рубильника, один из которых подготавливает реактор к запуску, включая вспомогательные системы. Второй же активирует подачу топлива, и наконец последний запускает весь процесс, распределяя энергию по комплексу. Запомнив инструкции, наемник отправился вглубь комплекса, держа в голове маршрут. Во время спуска, Вальтер постоянно прислушивался к коридорам и проходам, опасаясь что рано или поздно наткнется на отряд Чистильщиков. И его опасения сбылись, пройдя почти весь путь, петляя меж проходов и комнат, Вальтер оставлял за собой, парочку выжженых меток, припрятаных у дверных проемов, либо на стыке пола и стен коридоров.

Добравшись до очередной переборки, запертой на электронный замок, наемник достал лазерный резак, и начал прорезать для себя небольшой проход, сквозь стальные листы. Это дело заняло около 3 минут, и результатом стала дыра диаметром примерно в 50см, через которую легко можно было пролезть на ту сторону. Вот только сам процесс резки не являлся таким уж и тихим, характерный монотонный но резкий гул, распространялся по коридорам комплекса. А потому, когда Вальтер услышал чьи то шаги, а следом почувствовал опасность, он не особо удивился. Перемахнув через образовавшуюся дыру, наемник еле успел избежать выстрелов из шоковых винтовок.

На краткий миг выглянув и посветив фонариком, Вальтер увидел что к нему бежало шестеро Чистильщиков. Он не был уверен что справиться сразу со всеми, если бы вместо них сейчас были рейдеры, то наемник не раздумывая пошел в атаку. Броня и навыки спасли бы его, но против отряда хорошо обученных солдат, в одиночку, без перевеса в оружии или позиции, это было самоубийством.

Поэтому Вальтер начал бежать, поворачиваясь чтобы выстрелить в проделанную им дыру. Это лишь ненадолго задержало бойцов, очень скоро, они пролезли и побежали вслед за наемником. Вальтер чувствовал как его чутье колет затылок, и постоянно бежал из стороны в сторону, избегая шоковых разрядов. Однако один все же попал ему в спину, вызвав боль и судорожное сжатие мышц. Но наемник продолжал бежать, игнорируя боль в теле,а также свое желание просто упасть и отдохнуть.

Это помогло ему добраться до просторного помещения, которое соединяло центральный гигантский лифт, и широкие двери генераторной. Скорее всего, оно предназначено для того, чтобы возить с поверхности топливо для реактора, ранее наемник не успел, нормально рассмотреть весь масштаб подъемника. А сейчас его взгляду открылась огромная площадка, которая цеплялась за четыре невероятно толстых тяговых каната, расположенных по ее периметру. На этой платформе, распологалась троица больших контейнеров сложенных пирамидкой, кучка поменьше перед ними, а также одна машина с просторным кузовом, в котором разместились бочки, помеченные кружком в который упирались вершинами треугольники.

Вполне возможно, что это было топливо для реактора, Вальтер мог только надеяться что оно являлось запасным, а не сменой для уже почти закончившегося.

Побежав к входу на платформу, наемник юркнул промеж контейнеров, и держа револьвер в руках выключил фонарик. Вскоре появились и Чистильщики, увидев огромное пространство помещения, они оперативно разделились на две группы, одна осталась у одного прохода, высматривая при помощи тактических люменов наемника. Другая пошла в обход по часовой стрелке, к второму. Бежать с платформы было некуда, кроме как уходить в сторону генераторной, либо к коридорам с противоположной стороны.

По бокам помещения не было других путей для отступления, поэтому Чистильщики и не стали занимать бока, так как со своих двух позиций, они контролировали перемещение. Поняв, что если вторая группа, успеет занять позицию, ему уже не выбраться, из-за того что его попросту возьмут в клещи. Наемник обошел большие контейнеры не попадаясь на глаза первой группе, и устроившись у кузова машины, начал стрелять по второй.

Одна из пуль попала в висок солдата, и тот рухнул выронив оружие, другие два упали на пол, и направив шоковые винтовки в сторону укрытия Вальтера, открыли огонь. Вновь скрывшись за укрытием, наемник сменил свою позицию уходя за крупные контейнеры. Чистильщики первой группы двинулись вперед, чтобы поддержать своих товарищей. Двое пошли по противоположную сторону, чтобы обойти крупные контейнеры и застать наемника врасплох, третий остался у прохода чтобы окидывать взглядом машину и щель между ней и контейнерами.

Наемник пробежал вперед, держа в одной руке резак, а в другой револьвер, и когда Чистильщики вышли прямо на него, Вальтер сразу же вдавил кнопку активации на резаке. Рубиновый луч ударил в грудь первому, и прошелся по лицу второго, выжигая кожу и кости, сквозь противогаз.

Однако лазеру не хватило времени на то чтобы прожечь броню солдата, поэтому Чистильщик успел выстрелить. Шоковая волна опять прошлась по всему телу наемника, его руки задрожали, мышцы вновь свело, а разум пронзила боль. Но этот же шок, довел дело до конца, в судорожном дрожании, Вальтер еще несколько раз провел лучом резака прямо по солдату, на этот раз прожигая броню и плоть за ней. В ушах бешено стучала кровь, мышцы с трудом поддавались движению, но наемник все же взял свое тело под контроль и отключил лазерный луч.

Сейчас Вальтер хотел просто лечь и уснуть, но он понимал что осталось еще целых три противника, и нужно воспользоваться тем, что они разделены, и пока не добрались до него.

Выйдя из-за контейнеров, наемник увидел того что остался прикрывать своих, и прицелившись выстрелил ему в голову. А потом развернулся и пройдя меж крупных и малых контейнеров, проверил щель между ними и машиной. И заметив двух оставшихся, которые уже прошли к проходу, выпустил оставшиеся пули.

Когда бой закончился, наемник устало вздохнул оперевшись о контейнеры, сердце бешено стучало, а боль в мышцах все не проходила, как и общее недомогание. Сказывались последствия попадания из шоковых винтовок, уж лучше бы это были лазерные выстрелы, тогда броня бы с легкостью рассеяла тепло от атак. А вот от шока не так то просто изолироваться, будь у Вальтера серво броня, то она спасла бы его от этого.

Немного отдохнув, наемник поднялся, и обыскав Чистильщиков, взял еще пару энерго ячеек, а также прихваченных ими сухпайков. Свои то ведь остались в коляске, вместе с трофейными UAR.

Пройдя к дверям в генераторную, Вальтер начал прожигать и их, надеясь успеть до прибытия подкрепления. Двери в это помещение, были толще чем те что встречались ранее, а потому наемник потратил 9 минут, на то чтобы вырезать подходящую для себя дыру. Пройдя через нее, Вальтер окинул взглядом генераторную. Она представляла из себя просторную комнату, сравнимую по объему с лифтовым помещением. В центре находилась огромная тороидальная конструкция, от которой шли толстые трубы и кабеля, пронизывающие весь комплекс. Для работы с ней, имелось два терминала с панелями управления на рычагах и рубильниках, расположенные чуть поодаль от реактора. А также имелась смотровая рубка, откуда и запускался весь процесс.

Вальтер подошел к одному из терминалов, и проверил его рабочее состояние, он разумеется был отключен, и судя по надписям на панели рядом, отвечал за отслеживание состояния различных систем.

"Значит это первый"

Дернув самый большой рубильник, рядом с которым слабо горела красная лампочка, наемник услышал, как с гулким звуком переключения, активировались люмены на потолке, а следом реактор словно ожил, начиная издавать слабый гул. Его можно было принять за отдаленные песнопения каких нибудь дикарей или мутантов, но нет, этот звук издавали, медленно пробуждающиеся от двух векового сна системы.

Терминал загорелся, и выдал на своем дисплеее, кучу непонятных для наемника таблиц с данными. Отойдя от него, Вальтер обратил внимание на второй терминал, тот уже включился, и показывал то, что даже наемник понял. "Топливный резервуар заполнен на 42%, желательно пополнить запас топлива"

Мысленно выдохнув, от того что ему не придется разбираться с тем, как залить питание в реактор, Вальтер дернул второй рубильник. Теперь уже раздался булькающий звук а затем жужжание механизма, перекачивающего топливо в реактор. И наконец, взобравшись по лестнице в смотровую рубку, наемник дернул последний необходимый рубильник.

Сразу после этого, реактор ожил, хлынувший поток энергии кратковременно вызвал перепад электричества, по толстым трубам скрывающим в себе провода, прошлись пучки тока. Ранее спящее устройство, теперь гудело от бурлящей в нем энергии, казалось что сам воздух вибрировал вокруг него. Электроэнергия хлынула по линиям пронизывающим весь комплекс, пробуждая от вековой спячки различные системы. Наемник подошел к выходу из реакторной, и посмотрел в сторону лифтовой платформы, было бы неплохо воспользоваться ею, вместо того чтобы бежать по лестницам и коридорам комплекса. Вальтер окинул взглядом все помещение, теперь освещаемое ярким светом люменов. Но помимо этого, в воздухе также разносился сигнал тревоги, что не было удивительно, система безопасности комплекса, приняла всех незваных гостей как вторженцев. Наемник видел как из стен выпирали ранее спрятанные турели, которые уже осматривали местность своими сенсорами. Ему оставалось только ждать сигнала от Этери.

Девочка ждала у прохода на нижние уровни, закутавшись в маскировочный плащ, прошло уже немало времени и она начала волноваться.

"А вдруг его схватили Чистильщики? И я зря здесь жду?"

Череда беспокойных мыслей на миг захватила ее, но девочка шлепнула себя по щекам, и привела разум в порядок.

Отвлекаясь от размышлений и опасений, Этери выглянула в коридор, и увидела осматривающих трупы своих товарищей солдат. Они пришли недавно, и сейчас изучали пыльный пол, в поисках следов, найдя их, солдаты пошли в сторону Этери. Девочка задержала дыхание мысленно молясь о том, чтобы маскировка продержалась еще как можно дольше. Плащ сработал так, как и должен был, несмотря на направленный на него свет фонарей, он не выдал присутствия своей хозяйки. Чистильщики прошли мимо, и пошли по следам оставленным Вальтером. Этери еле слышно выдохнула, и аккуратно ступая, пошла к Центру Безопасности. К ее неудовольствию, трое солдат остались в помещении. Один возился у терминала, желая включить его и покопаться в системе, а два других сторожили его, негромко переговариваясь.

-Какого черта нас вообще сюда дернули? Преследуем какого то наемника и девочку почти что в полном составе, звучит как гребанная шутка.

-Нам приказывают, мы делаем, и если уж сказали их взять живыми, то мы выполним приказ.

-Да ты издеваешься? Наемника то зачем живым брать? Я уверен, это именно он убил наших.

-Не знаю я, командир так приказал.

-Вы можете помолчать? Я пытаюсь разобраться как включить этот сраный терминал.

Внезапно всю комнату Центра Безопасности залил свет, люмены разом включились с резким щелчком. Терминалы загорелись и начали показывать различные уровни комплекса, некоторые отображали только черный экран, несколько камер все же сломалось за столько то лет.

-О! Так то проще - Воскликнул солдат, и подключив собственный имплант, начал пытаться пробиться сквозь защиту.

-Твою мать, какого хрена комплекс включился?! - Сказал другой Чистильщик и тут же вскинул шоковую винтовку, смотря по сторонам, и выискивая турели.

-Это плохо.. Мик давай скорей работай, пока наших не убило.

-Я пытаюсь, слишком сложная система защиты..

"Вальтеру все же удалось", подумала девочка, мысленно выдыхая, теперь пришел ее черед действовать. Тянуть нельзя, иначе этот чистильщик, раньше нее успеет перехватить контроль над турелями. При одной только мысли об убийстве этих людей, у нее закрутило в животе, рядом с Вальтером, ей было спокойно делать это. Следуя его приказу, помогая ему, но решить самой, убить этих трех человек. Этери знала что Пуританский Альянс, в целом занимается хорошим делом, он пытается восстановить цивилизацию и отвоевать земли колонии от мутантов. Да, их идеалогия не терпит даже малейших отклонений в генах людей, и все же они не были такими ужасными людьми как те же рейдеры. В конце концов эти солдаты, всего лишь исполнители воли своего руководства, вряд ли они заслуживают смерти.

От этих мыслей ей поплохело еще больше, но она понимала что так уж сложилось, что они, враги для нее.

Отступив чуть назад, Этери вернулась к трупам солдат, и увидела что на их шеях висели небольшие пластинки из пластика и металла. Небольшой люмен на краю мигал красным, посылая какой то сигнал, также на этих предметах были выбиты номера и имена солдат.

Подобрав шоковую винтовку, девочка проверила ее заряд, и спрятав под плащом, вернулась в Центр Безопасности.

Обойдя чистильщиков по кругу, и заняв удобную позицию, она осторожно достала оружие и прицелилась.

-...И вообще, чем так важны эти двое? Что нас заставили пробиваться на земли мутантов.

-Наверное для чего то и нужны, командиру уж точно видней.

Дважды нажав на кнопку активации, Этери заставила шоковые разряды ударить в солдата, отчего тот задрожал от судорожного спазма мышц, и рухнул на пол. Его товарищи сразу же начали смотреть по сторонам выискивая внезапного противника. Но Этери вновь скрылась за маскировочным плащом, ожидая когда солдаты отвернутся от ее позиции.

-Какого?! Кто стрелял?!

Еще четыре выстрела, и оба оставшихся тоже упали на пол, трясясь словно рыбы которых выкинуло на берег. Девочка подошла к скованным собственными непослушными мышцами Чистильщикам, и отобрала у них оружие. После чего взломала дверь напротив ЦБ и заперла их там. Теперь ей нужно было как можно скорей взломать систему, пока вслед за этими Чистильщиками, не пришли их товарищи.

Подключив разъем импланта, Этери погрузилась в цифровые дебри и начала процесс взлома. Ее глаза заплясали по видимой только для нее клавиатуре, команды строка за строкой вводились, секунды превратились в долгие минуты. Ее разум словно искусственный, заточился под одну единственную задачу - получить доступ к системе безопасности. Раз за разом строки написанного ею кода, пытались получить несанкционированный доступ, но всякий раз сталкивались с защитными протоколами. И тем не менее Этери не останавливалась, она плела новые программы, куски кода, команды, каждый раз ломая или обходя возникавшие препятствия.

Преодолев последний рубеж защиты, девочка ощутила, что может теперь отдать множество самых различных приказов комплексу. Открыть двери, изолировать уровни, назначить цели для защитных турелей, и даже активировать боевых роботов что производились на 3 уровне. Помимо этого, Этери получила информацию о находящемся на 7 уровне мехе, но она не была уверена что им хватит времени и удачи добраться до него. Вписав себя и наемника как часть персонала, девочка нашла Вальтера через камеры, и активировав динамик в той зоне сказала:

"У меня все получилось Вальтер, используй платформу и поднимайся на третий уровень, я пойду туда же"

Этери еще помнила приключения в Подземном Куполе, и кто бы не жил в землях над комплексом, она не желала того, чтобы роботы после того как помогут ей и наемнику сбежать, устроили геноцид на поверхности. А потому заранее оставила несколько директив, которые заставили бы комплекс самоизолироваться вновь. Закончив с этим, девочка вновь закуталась в маскировочный плащ и побежала к лифтам, чтобы спуститься на третий уровень. Выходя из Центра Безопасности, она обернулась на поспешные шаги, и увидела отряд Чистильщиков, что искал запертых солдат.

Из стен вдруг выдвинулись ранее скрывавшиеся турели, и открыли по ним огонь, мгновенно убивая одного из них. Мысли Этери вновь вернулись к сожалению о том, что этим людям придется умереть, только потому что они исполняют приказы своего начальства.

"А сколько еще мне придется убить, чтобы самой выжить?"

-Инквизитор! У нас большие проблемы! Комплекс по неизвестной причине активировался, и его системы защиты атаковали нас! Каковы ваши указания?

Фокс слышал треск пулеметного огня, звучащий на фоне речи подчиненного. Пластиковый корпус рации, едва не треснул от того, что его сильно сжали в руке.

Все опять пошло не так как задумывалось, эффект неожиданности каким то непостижимым для Фокса способом, постоянно пропадал, делая все попытки схватить цели сложнее в несколько раз. Особенно удручала повторяющаяся ситуация с подземным комплексом, инквизитору уже казалось что это какой то злой рок.

И тем не менее, уже столько сил было потрачено на этот захват, разве мог он предать доверие командира?

-Отзывайте солдат со всех уровней, отступайте ко входу.

"Откуда здесь вообще взялся этот проклятый комплекс? Еще и на территории мутантов, проклятье почему все так обернулось?"

Помимо досадных мыслей, инквизитор также думал о том, что миссия в ближайшее время точно завершиться. Цели могли хоть вечность скрываться в катакомбах комплекса, но пока выход один, им не сбежать.

Правда тут уже вставал другой вопрос, как скоро Приверженцы эволюции прибудут на разразившийся шум, и сколько времени понадобиться на то, чтобы взломать системы комплекса.

Сейчас солдатам нужно было перегруппироваться, и штурмовать первый уровень, иначе все затянется. Командование уже итак подозревает Верховного Инквизитора в незаконной деятельности. Поэтому солдатам базы "Новый Свет" следовало вернуться, как можно скорее.

-Инквизитор, почти все солдаты вернулись, но тринадцатая группа встретила большой отряд боевых роботов, и понесла серьёзные потери.

-Откуда там появились роботы?

-Не знаю сэр, должно быть вместе с активацией комплекса, запустились и они, скорее всего они часть охранной системы.

Переключив рацию на общий канал, Роберт приказал всем солдатам перевооружиться, теперь от шоковых винтовок было больше проблем чем пользы. Приказ был отдан вовремя, потому что спустя пару минут, инквизитор получил сообщения о том, что роботы начали выходить из комплекса и стрелять по солдатам. Чистильщики уже готовы были их встретить, отсветы лазерных вспышек заплясали по бетонным стенам подземного уровня, лучи взрывались облаками пара и энергии о черные пластины брони.

Роботы шли неспешно, словно неумолимый поток, не обращая внимания на павших собратьев, они поднимали встроенные в руки орудия, и стреляли по солдатам, разрывая белую броню и плоть в клочья. На пол сотнями падали латунные гильзы, по всему подземному уровню зазвучала канонада выстрелов.

-Отступайте к поверхности и используйте технику, чтобы уничтожить врага. Группа 10, 11 и 12, рассредоточьтесь вокруг объекта.

Последовав второму приказу, Чистильщики отстреливаясь от шагающих машин, вышли на поверхность. Бронетранспортеры оборудованные тяжелыми пулеметами и стационарными огнеметами, уже ждали во дворе, готовые принять на себя металлическую волну. Часть солдат осталась рядом с машинами, другая окружила здание и ее двор по периметру.

Вскоре из дверей постройки начали выходить роботы, пулеметы открыли огонь, перемалывая шквалом снарядов боевые машины. На входе уже образовалась пробка из разломаных тел, но роботы продолжали бездумно переть, имея только одну директиву, уничтожить всех вторгнувшихся на территорию комплекса.

Пока роботы занимались тем, что отвлекали на себя внимание. Вальтер и Этери бежали через все здание, к противоположному от входных дверей месту. И найдя помутневшее от времени окно, наемник разбил его, и выглянул. Он сразу заметил отряд Чистильщиков, а также рой дронов, что кружил над зданием, контролируя местность. Несмотря на то, что Этери бросила всех имеющихся в комплексе роботов в бой, машинам недоставало прямого контроля. Все же Этери не имела достаточно продвинутых имплантов, чтобы иметь возможность связывать свой разум и машину дистанционно. И именно поэтому, атака роботов получилась слишком простой и предсказуемой, отчего Чистильщики легко смогли выделить солдат для патрулирования и перехвата. И все же идти одним без сопровождения, тоже было бы глупо, поэтому Этери вручную поменяла директивы дюжине роботов, и сейчас они выполняли миссию по сопровождению и охране, стоя кругом словно телохранители.

Вальтер достал лазерный резак, и начал резать стену, чтобы они все смогли пролезть. Спустя несколько минут, наемник закончил, и выбил пинком значительный кусок стены, который с грохотом упал, привлекая к себе внимание.

-Вперед. - Бросил он, беря в руки револьвер, и вышел через созданный проход, Этери вооруженная шоковой винтовкой пошла вслед за ним, вместе со своими железными телохранителями.

Дроны и Чистильщики, едва заметив их, сразу же начали гнаться за ними. Роботы в свою очередь, обнаружив противника, открыли огонь. Подбитые дроны с громким грохотом падали на землю, чадя дымом от пережаренных систем. Чистильщики получив несколько потерь, разошлись в стороны ища укрытие.

А Вальтер и Этери, разобравшись с ржавой стеной, уже бежали дальше, прямиком к каменным джунглям, оставшиеся дроны полетели вслед за ними, преследуя.

-Почти оторвались! - Вальтер стрелял вверх, выцеливая жужжащие машины и сбивая их меткими выстрелами из револьвера. Этери помогала ему, не менее метко, перегружая слабо защищенные от электричества системы, попаданиями из шоковой винтовки.

Добравшись до джунглей, наемник и девочка замедлились, из-за обилия растений и плотно росших деревьев. Внезапно Вальтер услышал ритмичное постукивание по воздуху, и задрав голову, наемник увидел что их преследовал вертолет. И стоило им повернуть в другую сторону, так машина сразу же летела за ними, по всей видимости прекрасно видя где они находятся.

"Так нам не оторваться.."

Наемник надеялся на то, что после апгрейда той странной субстанцией, его оружие точно сможет достать до вертолета, и быть может даже туда куда ему нужно. Потому что будь его револьвер прежним, даже с Игнизиумовыми пулями, то те просто напросто отклонились бы от первоначального курса и ушли в молоко, либо попали не туда куда надо.

Прицелившись, Вальтер затаил дыхание, и прислушавшись к своим ощущениям, сместил прицел чуть в сторону, чтобы попасть, несмотря на движение вертолета. Несколько выстрелов, попали прямиком в корпус машины, проделывая дырки в двигателе. После чего транспорт начал медленно снижаться, отставая от бежавших наемника и девочки.

Несмотря на то что они уже оторвались от погони, и уже как целый час блуждали по каменным джунглям, Вальтер находился в постоянном напряжении, и крепко сжимал рукоять револьвера. За это время, на них уже несколько раз успели напасть какие-то не классифицируемые твари, от которых пришлось довольно шумно отбиваться. Они потеряли транспорт, часть снаряжения, а также ориентиры, по которым можно было бы найти дорогу к Фриярду. Ситуация не из приятных, к тому же они так и не успели отоспаться после дороги, и чувствовали себя вымотанными. А потому Вальтер решил, что лучше всего сейчас отдохнуть, и на свежую голову разобраться со всем. Пробираясь сквозь заросшие кварталы города, наемник и девочка вышли к реке, в которую опускались толстые корни, разросшихся у ее края деревьев. Найдя глазами место под мостом, Вальтер направился прямиком к нему, и начал обустраивать лагерь тем, что осталось в рюкзаках.

Так как все еще стояла ночь, было довольно холодно, но наемник решил не разводить костер, на случай если Чистильщики продолжили их искать. Устроившись у стены, Вальтер и Этери опираясь друг на друга, прикрыли глаза. Однако спустя 10 минут попыток уснуть, наемник к своему неудовольствию почувствовал покалывание в затылке, и растормошив девочку, показал знак "опасность" и достал револьвер. Этери кивнула и взяв пистолет, насторожилась. До них обоих донеслись неспешные шаги целой группы, и наемник приготовился взять девочку в охапку и бежать. Как вдруг понял что слышит шаги с обеих сторон от моста.

Следом за шагами, появился и свет от факелов, а вскоре и сами незваные гости..Это были мутанты.

Глава 17 Мутанты

-Никаких резких движений. – Строго сказал вышедший вперед мутант, большая часть тела которого, скрывалась под грязным камуфляжным плащом. Но из-под его полы виднелись когтистые лапы, явно принадлежащие рептилии. Лицо пряталось в глубине надвинутого капюшона, но в его темноте, наемник отчетливо смог разглядеть два янтарных змеиных глаза. В них не было ничего людского, только дикая разнузданная сила природы и ярость присущая зверю.

Не отводя глаз, Вальтер выдержал давление со стороны мутанта, отвечая ему хладнокровным готовым пойти на все взглядом. Как бы говоря ему, что даже если вся их шайка решит напасть, наемник не сдастся и будет сражаться до последнего.

Так бы они и стояли, сверля друг друга взглядом, если бы Этери не спросила:

-Кто вы такие? – Ее голос, к радости наемника, был спокойным и нейтральным, в нем не было прежней неуверенности или страха.

Мутант сверливший взглядом наемника, отвел глаза, смещая фокус на девочку.

-Здесь наша земля, и мы первыми задаем вопросы. – Его голос неприятно резал ухо, из-за своей нечеловеческой тональности и хриплости, он казался то ли наигранным, то ли просто ненормальным.

-Кто вы, и откуда пришли? – Требовательно спросил он, Вальтер и Этери коротко переглянулись, и девочка кивнула головой, передавая ему право говорить.

-Мы странники, в поисках нового дома. А пришли мы из земель, которые захватили Пуритане.

Уже итак было понятно, что за группа мутантов и людей окружила этих двоих, это были Приверженцы эволюции, те самые кого рисовали ужасной страшилкой для граждан Альянса. Поэтому Вальтер решил сыграть на их неприязни к Пуританам, к тому же это отчасти было правдой.

-Вот как.. – Протянул мутант, и подошел еще ближе, вытягиваясь вперед, из под капюшона вдруг показалась длинная морда ящера, похожая на те лица, что наемник и девочка уже видели у «Ока Марса».

Вальтер почувствовал инстинктивную неприязнь, и еле смог сдержать желание пристрелить мутанта на месте. Все же непривычно было видеть, разговаривающего человеческим языком монстра. Это казалось неестественным, и вызывало отторжение на глубоком уровне, которое было обусловлено памятью генов еще с тех времен. Когда человечество жило на Земле, и пряталось от дождя и бурь в пещерах. В те времена, если у соплеменника была неестественная мимика, цвет кожи или еще что-то, это могло означать, что он болен, и может привести все племя к гибели. Именно эта глубинная память генов, вызывала отвращение к мутантам, чьи черты сильно исказились, а также к похожим на человека роботам, которые людьми и не являлись.

-Так вы тоже Бионы.. – Успокоившись, проговорил мутант, и отошел чуть назад. Напряжение висящее в воздухе, моментально спало.

-Раз вы ищете новый дом, то почему бы вам не отправиться с моими людьми к Колыбели? Сейчас на наших землях неспокойно,из-за того что вторглись Чистильщики. – Бион уже не излучал враждебность и злобу, утратив всякий интерес к двум путникам, и предлагал помощь скорее на автопилоте, чем осознанно.

Вальтер сперва хотел отказаться, но вспомнив о том, что у них совсем не осталось припасов, а почти все вещи были забыты на прежней стоянке. Без них, шансы на успешное выживание, стремительно падали вниз.

-Мы пойдем, но не могу обещать что останемся.

-Кара, возьми двух охотников и проводи этих двух до Колыбели.

Из разношерстной группы мутантов, вышла девушка, на вид не особо тронутая мутациями, одета она была в обычную походную одежду, но отчего-то не имела при себе оружия. Наемник подумал о том, что скорее всего она обладает какой то боевой мутацией, отчего и пренебрегает оружием.

Кара, как ее назвал мутант, подозвала к себе двух бионов, один был полностью закутан в какое то грязное тряпье, и носил противогаз, скрывающий лицо. Второй выделялся тем, что имел целых два метра роста, а также внушительную мускулатуру, которая при каждом движении бугрилась, грозя порвать кожу.

Девушка махнула рукой, прося пойти за ней, остальные Приверженцы эволюции ушли дальше, в ту сторону откуда прибыли Вальтер и Этери.

Несмотря на ночь, Кара вела всю группу вперед, так, словно она прекрасно видела в темноте, фонариками же, пользовались только Вальтер и два биона, которые сопровождали наемника и девочку, стоя по бокам.

В какой-то момент, Вальтер заметил, что количество зарослей и руин на их пути стало меньше, а посветив под ноги, и вовсе обнаружил что-то вроде протоптанной дороги. Когда он и девочка шли сами, им приходилось пробиваться сквозь природу, не зная о том, что здесь есть такие вот тайные тропы.

-У вас очень необычное оружие.. – Сказала Этери, разбивая невидимую пелену неловкости, что не позволяла праздным и не только разговорам начаться.

Бион который носил на лице противогаз, обернулся, демонстрируя алебарду с приваренной ствольной коробкой, которая находилась под лезвием. Качество сделанного походило на кустарное, и тем не менее оружие удивляло своей гибридностью и нестандартностью.

-Ты еще и не такое увидишь, у Грима кстати, вместо винтовки, стоит дробовик. – Кивнул он в сторону мускулистого гиганта, тот услышав, что про него говорят, неторопливо обернулся, демонстрируя то чем сам вооружен. И действительно, под лезвием его алебарды, находился целый дробовик.

-А огнестрельное оружие не ломается от частых ударов? – Спросил Вальтер.

-Нежное оружие людей сломалось бы, но наши мастера делают более надежное, пусть порой грубое и не такое технологичное.

-Понятно, к слову о вас, вы ведь Приверженцы Эволюции, ведь так?

-Да, мы Приверженцы Эволюции, братство бионов и новый виток развития Человечества. Мы принимаем к себе всех, кто хочет стать частью нашего сообщества. И будем рады, если вы присоединитесь к нам.

Наемник почувствовал раздражение от столь настойчивых предложений и намеков, но с другой стороны, мутанты, что бегут от Пуританского Альянса, наверняка только и ждут возможности обрести некое братство и почву под ногами, что любезно предлагают Приверженцы.

-А что такое Колыбель, в которую вы нас ведете?

Спросила Этери, прерывая мысли наемника.

-Колыбель, это место где было основано наше братство, а также это самое крупное поселение бионов, в котором находится наш лидер.

-Ксандер, Спаситель Человечества, тот, кто ведет нас к будущему. – С благоговением в голове пророкотал Грим.

Услышав это имя, Этери почувствовала смутное ощущение тревоги, ей казалось, будто бы она уже слышала это имя, либо знала что-то схожее с ним. Но ее разум не мог подтвердить или опровергнуть эти чувства, а потому девочка так и осталась в непонятном состоянии.

-А кто он такой? – Спросил Вальтер, он краем глаза заметил, как девочка слегка нахмурилась задумавшись. Ему это имя ничего не говорило, он никогда не слышал о каком либо лидере Приверженцев. Да и особо не интересовался тем, кто же является сильным мира сего, так как никогда не думал, что окажется, замешан в такой вот истории.

-Вам стоит его увидеть, и тогда вы сами все поймёте. – Ответила Кара, продолжая вести всю группу по тропе, сквозь джунгли и руины.

Наемник и девочка с интересом рассматривали местность, Вальтер почти сразу же подметил, практически полное отсутствие хищных растений. Он не ощущал сладкого запаха нектара, который сводил бы с ума тучу насекомых и не особо умных мутантов, заманивая в кислотную ловушку. Не видел пасти цветки, что отрастили у себя шипы, не уступающие по заточке клыкам хищного зверя.

И тем не менее, опасности в этих джунглях было не меньше, в руинах то и дело виднелись глаза, от которых отражался свет факела. Благо эти дикие твари не спешили нападать, боясь все еще самого опасного животного, человека.

Ну, или же этот страх был вызван лишь тем, что им не хватало подавляющего числа, потому как Вальтер, внезапно ощутил знакомое покалывание в затылке. Предупреждающее о том, что скоро начнутся неприятности.

Посмотрев по сторонам, а также наверх, наемник заметил два больших здания. Одно из которых, словно гигант на подломленных ногах, оперлось верхней частью о другое здание. Именно в темноте руин, созданной таким необычным обстоятельством, скрывались хищные твари, что и спровоцировали чутье наемника.

Свет фонарика помог Вальтеру разглядеть этих существ, это были худые, насекомоподобные мутанты, покрытые хитиновой броней. Их лапы были неестественно длинными, и обладали тонкими органическими клинками. Каждая из шести конечностей представляла собой, смертельное оружие, взращенное мутациями и беспощадным отбором. Особо крупными являлись передние лапы, что крепились к торсу, а не брюшку.

Как только свет фонаря попал на их сетчатые глаза, мутанты резво разбежались в стороны, стремясь спуститься на землю и разорвать тех, кого избрали своей добычей.

-Опасность! Наверху!

Стоило предупреждению сорваться с губ наемника, как бионы и Этери, тут же приготовились к бою. Первым, Вальтер услышал грохот винтовки прикрепленной под алебардой. Ее крупные боеприпасы, ударили по существам, спускавшимся по наклонившемуся зданию. Свет фонаря помог выцепить момент того, как тела насекомых разрывало от попаданий. Свинец с хрустом проламывал хитин, впиваясь и терзая плоть, разбрызгивая во все стороны гемолимфу существ. Толстые латунные гильзы, с легким звоном ударялись о камни на земле, а затем укатывались в густую траву.

По поверхности здания заплясали столбы бетонной и стеклянной крошки, несколько пуль попало по уже спрыгивающим на деревья и землю тварям. Вальтер видел какое обилие черного дыма исходило из ствола оружия, и знал что это было связано с явной кустарностью изготовления боеприпасов.

Отвлекшись от созерцания работы необычного оружия, наемник достал револьвер и подсветив цели фонариком, быстро отстрелял весь барабан. Пули практически бесшумно вырвались из ствола пистолета, выбивая мозги из голов мутантов.

Точно также поступала и Этери, ее XG-2500, собирал не меньшую жатву, а то и большую за счет количества боеприпасов в патроннике, а также точности своей хозяйки. Мелкокалиберные пули били точно в сетчатые глаза, несмотря на всю скорость, с которой мутанты прыгали от места к месту.

И тем не менее этой огневой мощи не хватило чтобы удержать насекомых на расстоянии, а в прочем этого и не требовалось. Едва приблизившись, твари сразу же почувствовали на себе все мощь дробовика Грима, а когда дробь закончилась, их хитин проломился под натиском тяжелой алебарды.

Увернувшись от выпада мутанта, Вальтер ответил ему выстрелом от бедра, пробив дыру в теле и в голове. В этот же момент он заметил, как сразу три особи, бросились прямиком к Каре, наемнику стало интересно, чем же будет отбиваться, эта на вид безоружная девушка.

Кара ударила ладонями друг о друга, и резко выбросила руки вперед, в сторону насекомых. Из-за темноты, трудно было разглядеть, что именно она сделала, но сразу после этого, силуэты мутантов остановились, и истошно заверещали, хватаясь за морды. Воспользовавшись их заминкой, девушка подошла ближе и влепила каждому существу по пощечине. Направив фонарик, наемник смог увидеть последствия атаки Кары, хитин и плоть стекали, словно оплавленный воск, обнажая внутренние органы, которые тоже начинали разлагаться прямо на воздухе.

Секреция кислоты, довольно опасная вещь, с такой мутацией действительно, и никакого оружия не надо.

Бой закончился так же быстро, как и начался, шум быстро улягся, возвращая ночную беспокойную тишину. Никто особо не пострадал, поэтому группа продолжила путь, прихватив с собой парочку трупов жуков, по всей видимости, чтобы употребить их позже.

-У вас впечатляющий навык стрельбы, у обоих.

Вдруг сказала Кара, прожигая путь своей кислотой, сквозь особо плотные заросли, которые вероятно регулярно росли на этой тропе.

-Должно быть, вы не просто беженцы. – Вполне себе нейтральным тоном продолжила она, но наемник знал, что это обман, на самом деле подобная демонстрация умений насторожила бионов.

Вальтер мысленно укорил себя за то, что не позволил Приверженцам самим разобраться, а решил вступить в бой, но делать было нечего. Он должен был развить их легенду дальше, чтобы их не приняли за шпионов Пуритан или еще за кого.

-В этом опасном мире, не уметь защищать себя и своих близких, расточительная роскошь.

-Это верно, и все же вы не похожи на обычных беженцев.

-Я наемник, надеюсь этого объяснения достаточно? – С нажимом в голосе спросил Вальтер, Кара кивнула принимая его ответ, в конце концов, у нее еще будет время изучить «беженцев».

Спустя некоторое время блужданий, Вальтер и Этери заметили вдалеке, еле пробивающийся сквозь заросли растений свет, солнце еще не успело подняться из-за горизонта, поэтому его источник, скорее всего, являлся искусственным. Так и оказалось, пройдя еще немного, наемник увидел большое многоэтажное здание, у подходов к которому стояли стены из различного строительного хлама. Свет же исходил из освещающих ламп, которыми просвечивали территорию, и отгоняли ночных тварей.

-Это Убежище, здесь мы передохнем, а потом отправимся дальше к Колыбели.

Сказала Кара, выходя на свет, поднимая руки.

-Стой! Кто идет?! – Крикнул один из стражников, стоящих на стене, послышались щелчки снятия оружия с предохранителей, показались уже знакомые наемнику копья.

-Кара из отряда Лазаруса, пропустите нас.

В приказном тоне сообщила она, стража сразу же убрала оружие, а врата сколоченные из металлолома отворились, пропуская всю группу.

Подходя к входу в здание, Вальтер вдруг понял, что это за строение, это был так называемый многоуровневый жилой комплекс, в котором до войны жили бедные слои общества. Здесь было практически все необходимое, от магазинов до каких-то лавочек обслуживания. Само здание имело строение цилиндра, а следовательно в самом центре располагался двор. Обычно такие строения с большим шансом являлись логовом для самых различных тварей, что впрочем, не удивительно.

Однако здание не выглядело заброшенным, заросшим или диким из-за мутировавших обитателей. Ползущую траву и растения убрали, также как мусор и пыль, вместо всего этого, в приемной первого этажа, располагались самодельные хижины и палатки.

Когда наемник и девочка вышли во двор, они с удивлением подняли головы вверх, смотря на гигантское дерево, росшее посреди двора, которое превратили в многоуровневую лестницу, соединяющую различные этажи. В сопровождении горящих люменов, висящих на веревочных лестницах, все это создавало довольно приятное мягкое освещение.

У подножия дерева, располагались различные лавки и мастерские, Вальтер понял это по витающему в воздухе запаху еды и металла, что смешивался в довольно странный, но приятный коктейль ароматов.

Наемник, смотря по сторонам, не переставал удивляться тому, что видел совсем уж мутированных людей в поселении, но от них никто вокруг не шарахался в сторону, или пытался пристрелить. Хотя у самого Вальтера, рука так и тянулась к кобуре, стоило случайному биону пройти мимо, он подавлял свои инстинкты человека, проведшего большую часть жизни на пустошах, постоянно сталкивавшегося с опасными мутантами.

В отличие от него, Этери относилась ко всему спокойно, и даже с каким то интересом и радостью, подходила к бионам, здороваясь с ними и расспрашивая обо всем, что ее интересовало.

Вальтер погрузился в размышления, слушая на заднем плане разговоры девочки и мутантов, о том, что Приверженцы принимают к себе всех желающих, что каждому найдется тут место, нет голодающих, и все друг друга принимают.

Он задумался о том что, может, стоит остановиться у Приверженцев? Зачем идти дальше к Фриярду, если они уже достигли земель подходящих для жизни. Да, Пуританский Альянс конфликтует с ними, но насколько знал наемник, Чистильщики не могли продвигаться вглубь земель Приверженцев, из-за того что банально не хватало сил, и нужно было поддерживать порядок на уже захваченных территориях.

-Думаю…Мы все же останемся с вами..

Подняв голову, и смотря на многочисленные горящие огни в окнах комплекса, Вальтер ощутил некое умиротворение.

-Рада это слышать. – Улыбнувшись, сказала Кара, ее спутники согласно кивнули.

-Но вам все же стоит встретиться с нашим лидером.

-Стоит ли его отвлекать на такую мелочь как мы?

-Ксандер всегда рад встрече со всеми, кто желает стать частью нашего сообщества. К тому же, если у вас есть перспективные мутации, он может помочь вам развить их.

-Вот как, значит, он умеет работать с генами?

Спросил наемник ровным голосом, скрывая поднявшееся в нем беспокойство.

-Да, если бы вам довелось увидеть на что способен наш лидер, то вы бы поняли почему мы все следуем за ним. Он исцелял десятки раненных и больных, всего лишь несколькими уколами, помогал исправить генетические дефекты, спасал гибнущий от жестокой фауны урожай. Воистину он наш Спаситель.

-Впечатляет.. – Слыша с каким вдохновением и благоговением в голосе говорит Кара, наемник невольно проникся толикой уважения и интереса к этому Ксандеру. Совсем забывая слова Вольтака, которые он подслушал у корабля.

Спустя несколько минут, Кара отвела Вальтера и Этери в комнату, которую выделили специально для них, чтобы они могли дождаться утра и отправиться дальше.

Комната была довольно чистой, имела простой серый бетонный пол, немного уцелевшей мебели, а также окно выходящее во двор.

-Тут есть горячая вода! – Услышал наемник, доносящийся из ванной радостный крик девочки.

-Я первая! – Сразу после этих слов, Этери прихватила вещи из рюкзака, и закрылась в комнате.

Вальтер без особых проблем уступил ей место, приятно было, что они могли себе позволить помыться, а после отдохнуть в мягкой постели. Такую роскошь они бы вряд ли могли себе позволить, если бы пропагандистские речи в городах Альянса, оказались правдой. А говорилось в них что Приверженцы, всего лишь грязные во всех смыслах фанатики и мутанты.

Дождавшись пока девочка закончит, наемник зашел после нее, с наслаждением ступая в горячую и влажную ванную. Сняв с себя пропахшую днями путешествий одежду, Вальтер подставил лицо под струи горячей воды. Ощущая, как она разгоняет кровь, смывает грязь с кожи, а вместе с грязью смывалась и усталость от долгой дороги.

Насладившись моментом, наемник тщательно отмыл свое тело, и вышел из ванной, надев запасную одежду, а прежнюю, отстиранную с мылом, повесил на сушку для белья, сваренную из прутьев.

Сев на диван, Вальтер запрокинул голову на его спинку, ничто не могло сравниться с этим благостным ощущением покоя и комфорта, в безопасном месте.

Этери также наслаждалась этим мгновением спокойствия, сидя рядом, растрепав мокрые волосы.

-Может, останемся с Приверженцами? Мне кажется, что они вполне достойные люди.

Вальтер пожал плечами, раз она хочет остаться, почему нет, главным критерием являлась только ее безопасность, а раз эти мутанты не проявляли особой опасности, можно было остаться с ними.

-Почему нет, встретимся с этим их Спасителем, найдем подходящее поселение да остановимся в нем, звучит недурно.

Наемник потянулся к своему рюкзаку, и, достав из него револьвер и небольшой коробок с инструментами, начал чистить оружие. Этери последовала его примеру, и тоже приступила к чистке своего пистолета.

-Что планируешь делать, как только устроимся где-нибудь?

Спросил Вальтер, параллельно с этим разбирая револьвер, к своему удивлению, он заметил, что пистолет будто бы и не поменялся вовсе. Хотя по всем ощущениям, оружие кардинально изменилось.

-Я хочу поучиться у ремесленников, охотников и всех у кого смогу почерпнуть знания, а потом я начну помогать их лидеру, и приложу все силы, чтобы изменить Маунсерт.

-У тебя есть план действия, это хорошо. Ну а я, ты уже знаешь. – Вернув барабан в раму, наемник зарядил его патронам, и защелкнул проворачивая.

-Буду рядом.

На следующий день, отдохнувшие и обновленные Вальтер и Этери, продолжили идти к Колыбели Приверженцев. Кара, Грим и Хакс, (бион в противогазе) все также сопровождали и вели их.

Свет одинокой звезды колонии, еле пробивался сквозь листья и ветви разросшихся деревьев, которые уже непонятно откуда были родом, завезены ли с Земли, или изначально росли на планете. Мутации давно уже перемешали их гены, обратив во что-то среднее между флорой Маунсерта и родины Человечества.

Воздух из-за обилия растений был влажным, в нем с легкостью различались нотки перегноя, свежей зелени и влажной земли с корой. Природа, как много заложено в этом слове, особенно в эти дни, когда почти все живое на планете, было изменено вирусом Экстремальной Эволюции или же Э-2. Когда то давно люди преодолели страх перед ней, научившись управлять самой жизнью. Но с падением цивилизации и неожиданной бедой, природа вернула себе прежнюю силу, древней и необузданной стихии, пугающей человека до глубины его души.

И прямо сейчас, несмотря на защиту бионов, и уверенность в своих силах, Вальтер все сильнее ощущал это первобытное чувство страха. Деревья все тянулись вверх словно колоссы, тени несмотря на день, становились все гуще, скрывая в себе своих диких обитателей.

-Держитесь ближе, боюсь что одно из чудовищ разгуливает в округе. – Вдруг сказала Кара, ее голос был полон напряжения, так что наемник понял, что и бионы испытывали те же чувства что и он.

-Чудовища это что-то вроде очень опасных мутантов? – Спросила Этери, крепче сжимая рукоять пистолета, Вальтер заметил, что она стала перенимать некоторые его привычки.

-Да, эти твари являются вершиной пищевой здесь, в каменных джунглях, они самые большие, опасные и живучие существа. – Сказал Хакс, Грим пробубнил что-то в знак согласия.

«Мы уже встречались с чем то подобным» Подумал про себя наемник, перед глазами сразу же появился образ слепого монстра покрытого зеркальной чешуей, способного, словно какое то оружие, выплескивать энергию. Если подобное существо сейчас, набредет на них, Вальтер не был уверен, что их небольшой отряд смог бы справиться.

Пройдя вглубь джунглей, Этери вдруг спросила у остальных, слышат ли они грохот? Вальтер и остальные не поняли, о чем она говорит, но спустя несколько мгновений услышали.

Шаги, крошащие бетон в пыль, шаги разламывающие деревья и гнущие в тонкие листы остатки машин. Сама земля затряслась от простой прогулки неизвестного существа, когда дрожь земли стала совсем уж невыносимой, Вальтер увидел, как деревья перед ними мгновенно обрушиваются, и падают сломленные непреодолимой силой. Свет мгновенно пробился сквозь очищенное пространство, показывая дикое существо, непреднамеренно расчистившее своим телом место.

Это было огромное, около 9 метров в высоту существо, и до 15 в длину. Массивное тело покрытое серой грубой кожей, имело четыре толстые словно стволы секвойи ноги. Широкая и угловатая морда, была украшена парой угрожающих роговидных выступов. А глубоко посаженные глаза мутанта, придавали ему некий облик древнего и могучего существа.

Несмотря на то что мутант был ниже чем деревья, вся его совокупная масса и сила, с легкостью сносили их и раздвигали в сторону.

Кара среагировала мгновенно, и поманим за собой жестами остальных, спрятала отряд за одним из деревьев. Мутант продолжил свой неспешный путь, сквозь разрушенные здания и деревья, по пути хватая растительность ртом, и жуя ее. От хруста трещащих деревьев закладывало уши, словно это было не животное, а ходячая лесопилка.

Когда исполинских размером существо ушло дальше, Вальтер спросил.

-Это было чудовище, не так ли?

Бионы кивнули, а наемник посмотрел на следы, оставшиеся после такой вот прогулки мутанта. Теперь в каменных джунглях появилась прореха, состоящая из поваленных деревьев и окончательно добитых руин зданий.

-Мы называем таких существ Бегемотами, они питаются всем, чем могут, обычно деревьями, но любят поесть и мяса. Страшные твари, их кожа толста и крепка словно сталь, даже взрывы не всегда способны уложить одного такого. Но зато мяса с них можно снять, на месяцы вперед.

Сказал Хакс, поправляя маску противогаза, Грим согласно пробурчал.

-Настоящий био колосс.. – Заметил про себя наемник.

Со времени встречи с таким необычным животным, прошла пара часов, солнце стояло в зените, а вся группа уже приближалась к Колыбели. Встречая на своем пути аванпосты, устроенные из небольших зданий, каждый раз проходя мимо них, Вальтер подмечал снаряжение и количество бионов. Не менее 30 человек на точке, были вооружены грубым автоматическим и не только оружием, а также имели как минимум одну длинноствольную пушку на лафете. Скорее всего это оружие, предназначалось для обороны от наступления Чистильщиков, если таковое когда-нибудь случится, либо же его можно было использовать для поражения крупных мутантов, вроде того же Бегемота.

Пройдя еще немного, группа, наконец достигла Колыбели. Первыми их встретили соединенные строительным хламом здания, выполняющие роль гигантских стен. Из окон выглядывала вооруженная стража, а также пушки, готовые отразить любое нападение.

Ворота были сварены из цельных листов обшивки, какого-то корабля, и были способны впустить в поселение колонну из машин, или толпу людей.

Едва заметив Вальтера, Этери и их попутчиков, группа бионов с оружием вышла к ним.

-Кто вы такие?

Спросил один из них, все они были экипированы в броню, сделанную из металлического мусора, которому придали форму и более презентабельный вид. Выглядело неказисто, но очень грозно, и наверняка хорошо защищало от мелкокалиберного оружия и лазерных выстрелов.

Сравнивая этот отряд, и тех бионов что наемник видел на аванпостах и при первой встрече, в глаза бросалась большая разница между экипировкой и вооружением. По большей части, те Приверженцы, были одеты в плащи и броню из нашитых пластин, а оружие не блистало технологичностью.

Эти же воины, держали в руках более сложное оружие, это можно было понять по более аккуратной и ровной текстуре деталей, прикрепленных прицелах, и пламегасителях на стволах.

-Кара из отряда Лазаруса, веду этих людей на встречу с лидером. Они хотят стать одними из нас.

-Понял, проходите.

Как по команде, бионы отошли в сторону, убирая оружие, ворота же слегка приоткрылись, запуская гостей…

Глава 18 Колыбель

Когда врата города распахнулись, Вальтер удивленно вздохнул, его взгляду открылся вид на цветущее место, чем-то напоминавшее сад. Отремонтированные и новые дома, стояли вперемешку с целыми ярусами из растений, и гармонично сочетались с ними, словно их размещал опытный архитектор. По восстановленным дорогам шагали четырехногие ездовые животные, груженные материалами и сумками. Всюду куда не кинь взгляд, находились мутанты, которые были одеты не в грязные обноски или остатки одежд из старого мира. Вместо этого они носили новую одежду, сделанную из хлопка, шерсти льна и прочих природных материалов. В каком-то смысле, Колыбель являлась противоположностью всем городам Пуританского Альянса. Вместо машин мутанты использовали прирученных зверей, их одежда и скорее всего пища выращивались благодаря растениям, а не синтезировались и создавались громоздкими машинами Железного ордена.

Вместо плотной застройки из домов, в которую нужно было поселить многочисленных рабочих возрождающейся промышленности, здесь находились отдельные дома, перемешанные с садами и огородами. Должно быть их лидер, и был тем кто решил взять такой вектор развития, это было логичным решением, учитывая то, что Железный Орден, который и разбирается в технологиях, уже находился в союзе с Пуританским Альянсом.

В самом центре Колыбели, располагался стеклянный купол, внутри которого виднелись заросли различных растений, также, от самого здания тянулись длинные трубы, органично встроенные в ландшафт и соединяющие растения единой сетью, с пока неизвестным назначением.

-Какой красивый город.. – Выразила свое восхищение Этери, Вальтер согласно кивнул.

-Рада что вам понравилось. – Улыбнулась Кара.

-Здесь и появилось наше братство, поначалу это место не было столь прекрасным. Но наш лидер превратил его в цветущий сад!

Подозвав жестами одного из бионов, который седлал крупное животное похожее на быка, девушка усадила гостей на него и взобралась следом. Ее напарники последовали следом, устраиваясь с краю, свесив ноги.

Существо было довольно грузным и плотным, оно крепко стояло на ногах, что чувствовалось с каждым его шагом по бетонированным дорожкам. В городе витали запахи различных цветов, вперемешку с привычными ароматами готовящейся еды. Это не могло не радовать, Вальтер терпеть не мог запах мусора и горящего топлива, что часто витал в бедном районе Дамба-сити, где он собственно и жил.

Проезжая мимо одной из секций с растениями, наемник увидел как меж растущих рядов, ходили мутанты, и собирали растущие плоды.

Преимущественно, среди них, преобладали люди с высоким ростом, и вытянутыми конечностями, что помогали им в работе. Похожая схема, распределения работников наблюдалась и в остальных сферах жизни Приверженцев Эволюции. Те, кто обладал боевыми мутациями, или имел более крепкое телосложение, чем остальные, направлялся на службу воином или охранником. Наемнику, было интересно узнать, по какому принципу распределяли работу, между бионами. Было ли подобное разделение по мутациям, обусловлено желанием самих мутантов, найти себе подходящее призвание, или же их заставляли взять идеальную для них работу.

Вскоре, ездовое животное добралось до купола в центре поселения, и остановилось, прямо у двойных ворот, которые охранялись двумя людьми с чрезвычайно раздутыми мышцами, которые трудно было скрыть, даже за сваренной броней.

В очередной раз, охрана узнала цель визита, а после, пропустила наемника и девочку внутрь, в сопровождении Кары. Девушка вела их по тропе выложенной металлическими листами, по бокам от которой, находились ограждения, а за ними росли растения, причудливые цветы, что двигались подобно животным. Извивающиеся словно змеи лианы, обильно плодоносящие деревья, и даже кустарники Игнизиума. Вальтер слышал о том, какое происхождение имеет вещество, в так горячо им любимых боеприпасах. Но никогда , не видел растения, что подобно промышленным установкам, синтезировало, подобное взрывоопасное вещество.

Кустарник имел толстый ствол, покрытый кожистой корой, на котором располагались многочисленные ветки, с блестящими широкими листьями. Под ними росли увесистые и прозрачные мембраны, содержащие в себе Игнизиум.

Бионы собирающие их, носили уцелевшие огнезащитные костюмы, держа при себе огнетушители, по всей видимости, иногда, Игнизиум проявлял свой огненный характер, протекая из мембран и самовоспламеняясь на воздухе.

Отвлекаясь от разглядывания местной флоры, наемник услышал чье-то напевание. Кто-то в центре купола, прогуливался между растений, насвистывая себе под нос древнюю мелодию, так называемой классической музыки.

Это был высокий, и насколько мог судить Вальтер, худой человек, он возвышался почти на три метра роста, а его тело скрывалось под черным синтетическим плащом. На его спине виднелся довольно высокотехнологичный ранец, с 6 разъемами под что-то. На голове он носил закрытый шлем, за черным стеклом которого, можно было разглядеть лишь одинокий фонарь аугментического глаза.

-Господин, это я Кара, привела новоприбывших к вам.

Дрожащим от волнения голосом сказала девушка, и встала на одно колено, преклоняясь перед своим лидером. Это насторожило наемника, подобное преклонение уже выходило за рамки разумного, складывалось впечатление, что этот их лидер, является в ее представлении как нечто большее, чем человек.

Человек плавно развернулся, и поднял чересчур длинную руку.

-Встань, Кара Рейд, я не какой-то король с древней Земли, чтобы получать подобное преклонение. – Его голос был мягок, спокоен и мелодичен.

-Благодарю тебя за работу, а теперь прошу, оставь нас, я хочу поговорить с нашими новыми братом и сестрой.

Кара поднялась с колен, и кивая, поспешила убраться.

-Итак, позвольте мне представиться. – Рука согнулась, прикладывая ладонь к грудной клетке человека.

-Я Ксандер, глава Приверженцев Эволюции. И я рад приветствовать вас в Колыбели.

Вальтер видел как его искусственный глаз, фокусировался на них, изучая и рассматривая. Чем-то подобное поведение, напоминало ему Вольтака, тот точно также изучал все вокруг, взором своих аугментированных глаз. Но в отличие от воина железа, этот человек, что было очень странно, не излучал никаких запахов кроме стерильного.

-Вальтер, простой наемник, рад нашему знакомству. – Сухо ответил парень, и краем глаза посмотрел на вдруг притихшую Этери.

Он прочитал на ее лице, смутное сомнение, она словно пыталась что-то вспомнить, разглядывая Ксандера. Поняв, что от нее ждут ответа, девочка заговорила:

-Я Этери, приятно познакомиться с вами. – Смущенно пробормотала она, Ксандер же вдруг оживился, а его глаз начал пристально осматривать ее.

-И я тоже, надеюсь, что вам понравится пребывание в нашем обществе. Насчет этого, не позволите ли вы мне, взять у вас образцы крови?

-Зачем вам это?

-Я могу исцелить ваши врожденные болезни, а также усилить гены, отвечающие за ваши необычные способности. Это сделает вас еще сильнее, и лучше, я вам гарантирую это.

Вальтер переглянулся вместе с Этери, они помнили, что им не стоит раскрывать того, кем является девочка, но не знали, что могло произойти в случае отказа.

-Пожалуй, мы откажемся. – Ответил Вальтер, глаз Ксандера удивленно расширился.

-Мы вполне здоровы, и не нуждаемся в улучшении наших способностей, но спасибо за предложение.

Из-за маски, трудно было понять выражение лица лидера Приверженцев, и наемнику даже на мгновение показалось, что он взорвется от гнева и набросится на них.

-Таков ваш выбор, я не принуждаю людей к этой процедуре. Давайте лучше поговорим о другом, что привело вас к Приверженцам Эволюции?

-Мы ищем место, в котором можно будет остановиться, и начать новую жизнь, в безопасности, и подальше от Пуританского Альянса.

Сочтя данную легенду, не сильно выбивающейся из того, что, он уже успел сказать Каре, ответил Вальтер.

-В таком случае вы прибыли именно туда, куда нужно. Вы вряд ли сможете найти место, безопаснее, чем Колыбель. Те, кто стал частью нашего братства, всегда могут найти себе кров, теплую пищу, а также занятие себе по вкусу.

-Славно, мы можем идти?

-Конечно, Кара устроит вас в городе. Если у вас будут вопросы или пожелания, обращайтесь ко мне. Всего хорошего.

Ксандер изящно поклонился, и, развернувшись, продолжил идти по тропе, окидывая взглядом растения. Вальтер и Этери неспешно развернулись, и направились к выходу.

-Кажется он немного жуткий. – Поделилась девочка с наемником своим впечатлением от встречи. Вальтер пожал плечами, ему было абсолютно плевать на этого Ксандера. Главное, им предоставили жилье и могут даже дать работу, а значит, он не умрет тут от скуки.

-Может быть, но это не важно, нам дали дом, и мы можем тут, остановится. Наконец, мы добрались до безопасного места. – Наемник выдохнул, неужели этот путь наконец закончился, и он может больше не чувствовать того, что за ним охотятся. Начать жизнь заново, уже вместе с Этери, заботясь о ней, защищая и уча. Вальтер горько усмехнулся, вспоминая погибшего отчима.

-Пойдём, нам нужно отдохнуть

-Хорошо, но давай потом погуляем по городу? Тут столько всего интересного!

-Обязательно Этери, обязательно…

Когда они ушли, Ксандер вернулся к месту разговора, и наклонился, поднося руку к тропинке. Тонкие пальцы, спрятанные под резиной перчаток, ухватились за оставленную серебряную нить волос. Положив его в вытащенную из подсумков пояса пробирку, он закупорил ее пробкой и направился к закрытой секции в центре ботанического сада. Она представляла из себя, металлическую сферу, с закрытыми серого цвета воротами, сбоку, сияла панель с широким экраном сканера.

Сняв перчатку, мужчина обнажил левую руку, она была бледной, усеянной ветвями выступающих вен. Приложив ладонь к панели, и дождавшись опознания биометрического следа, Ксандер вошел в здание, через открывшиеся ворота.

Под фасадом прекрасного и необычного сада, скрывалась лаборатория. В воздухе витал сильный запах антисептиков, создающий впечатление стерильного помещения. Пол, стены и потолок, состояли из нескольких слоев металла, бетона и свинца. Повсюду находились гудящие установки, хранящие в стеклянных контейнерах био образцы, другие активно жужжали, перемешивая субстанции и вводя их по заранее заданной программе, в растения и живые ткани. Дойдя до одной из таких машин, Ксандер аккуратно вложил пробирку в специально предназначенное для образцов место. Вскоре емкость скрылась внутри механизма, который зажужжал и загудел, приступая к работе. Ожидая результата, Ксандер коснулся стальной поверхности установки, и смотря на пока что пустеющий экран перед собой, начал барабанить пальцами по металлической поверхности. Ему не терпелось узнать результат анализа.

Экран ожил, и с легкой вспышкой, по нему начали бежать строки данных и самые различные графики. Аугментический глаз, гулял по ним, изучая полученную информацию. Закончив читать, Ксандер отошел от машины, он задрал голову вверх, смотря на тусклую газовую лампу.

-Я не ошибся…Это действительно она..

Спокойный голос дрогнул, мужчина зашагал по комнате, убирая руки за спину. Он слышал, как в ушах стучала кровь, от столь приятной новости, которая разбудила в нем, давно спящее чувство. Чувство того, что скоро, он достигнет всех своих целей.

Стараясь унять волнение, Ксандер плавными движениями рук, разгладил несуществующие складки на своей одежде, ранец вдруг зажжужал и с характерным звуком пшыкнул, вводя успокоительные. Стоило им попасть в кровь, как эмоции улеглись, и мужчина взял себя под контроль. Сперва ему предстояло вернуть ее, и только потом, продолжить свою работу. Ксандер нажал на кнопку, выступающую из бока шлема, раздался пронзительный ультразвук, после чего по полу лаборатории, засеменили маленькие ножки и ручки.

Выращенные собственноручно рабы-ассистенты, имели серую нездоровую кожу, были довольно худощавы и телосложением больше напоминали мартышек, как впрочем, и повадками. Они прибежали всей своей многочисленной стаей, переговариваясь на своем примитивном языке, и с благоговением поглядывая на своего создателя.

-Подготовьте камеру номер 0 к содержанию особо опасного образца. Передайте Соломону приказ, следить за новоприбывшими и включите оборудование для синтеза, свободны.

Ассистенты закивали своими мелкими головами, и с визгами и похрюкиванием унеслись прочь, оставив мужчину одного, размышлять об открывшихся перспективах…

Вальтер вытянул руку с револьвером вперед, стараясь не задеть ею ветки куста, за которым прятался. Животные, скорее всего близкие по мутациям родственники яколеней, целым стадом паслись посреди заросшей улицы заброшенного города. Их тупые квадратные зубы, словно природные станки, с легкостью перемалывали растительную плоть, и даже твердую кору. Их звали Терзающими оленями, довольно жуткое название для травоядного, если не знать на что способны эти животные. Олени, не особо поменяли своего рациона, но благодаря мутациям, обрели мощную шею и довольно широкую морду. Что позволило им с неимоверной силой кусать, или вцепляться во что-либо зубами. Разумеется, развив в себе такую силу, эти парнокопытные быстро потеряли страх перед большинством хищников. Стоило зверю напасть на одну из особей, то все стадо набрасывалось на противника, зубами дробя кости, откусывая лоскуты кожи и шматы плоти.

Именно поэтому, Вальтер и группа охотников, были довольно тяжело вооружены, пара бионов носила с собой огневые копья, другой грубоватый крупнокалиберный пулемет, на тот случай, если охота превратится в оборону от оленей.

-Сейчас начну, будьте наготове.

Джаспер и Эдди по удобней перехватили свои копья, а Моррис демонстративно передернул затвор пулемета, и поймал выпавший пузатый патрон.

Вальтер познакомился с этими охотниками, на следующий день после того, как его и Этери поселили в трех комнатной квартире, явно построенной самими бионами. Это было понятно по переработанному виду и стилю, впрочем, даже у этого имелся свой шарм. Джаспер, Эдди и Моррис, уже давно являлись охотниками и часто совершали такую вот охоту на мутантов, для пропитания всего поселения. Конечно, растения, выведенные Ксандером, давали сочные и вкусные плоды, со всеми наборами витаминов и микроэлементов. Но многим просто на просто не хватало животного белка, а места для разведения животных было довольно мало, а тратить ресурсы на синтез мяса из клеток, казалось полной чушью. Особенно посреди настоящих диких угодий, где с легкостью можно было раздобыть мяса, ну или стать им.

Джаспер являлся жилистым молодым человеком, с примерно одинаковым возрастом, что и Вальтер. Он постоянно ходил в капюшоне, скрывая свою полысевшую от грубой кожной мутации голову. Парень имел задорный характер, и часто срывал построение или план, из-за желания посоперничать по количеству убитых мутантов. Эдди был еще более юным, но даже более крепким, чем наемник, юношей. В силу возраста и неопытности вел себя скромно и покладисто, часто спрашивал совета или просто желал узнать у старших каких-нибудь премудростей.

Моррис же являлся самым старым членом отряда, ему было, где то под 50 лет, от него постоянно несло дымом самодельных сигарет и запахом алкоголя. Впрочем, это никак не сказывалось на его работе охотником, так как он не брезговал обмазывать себя различными маскирующими «мазями».

Вальтеру пришлась по душе эта компания охотников, они особо не расспрашивали друг друга о прошлом, вместо этого обсуждая насущные темы, а также не имели особого фанатизма по лидеру Приверженцев, в отличие от той же Кары.

Взведя курок большим пальцем, наемник прицелился в голову самого большого и рогастого оленя, вожака следовало устранить первым, чтобы остальные особи не смогли скоординироваться и напасть.

Оружие слегка дернулось, выплевывая отлитую из свинца пулю. Снаряд прилетел прямиком в висок оленя, вышибая содержимое его черепной коробки, прямо на заросший травой асфальт. Животное рухнуло, и его сородичи начали крутить головами по сторонам, и переступать с ноги на ногу в нерешительности.

Эдди и Джаспер открыли огонь, их огневые копья затряслись в руках, от мощной отдачи, латунные гильзы покатились по земле. Пули со свистом прошивали шеи и головы оленей, выбивая осколки бетона и растительной плоти, из-за того что проходили сквозь цели. Наконец животные увидели своего врага, и в беспорядочном строе побежали на группу охотников. Их было почти 33 особей, и все они неслись, постоянно прыгая из стороны в сторону, обходя препятствия в виде остовов машин и кусков зданий. Вальтер водил револьвером из стороны в сторону и стрелял, превращая мозги животных в розовое месиво с осколками черепов. Охотники помогали ему, но из-за увертливости оленей, не успевали поразить всех, целая дюжина рогатых разъяренных животных, стремительно приближалась к их позиции.

Не успел наемник подать сигнал Моррису, как Джаспер вдруг побежал вперед, на ходу перезаряжая оружие, и готовя его к ближнему бою.

-А ну вернись! Твою мать Джаспер.. – Прошипел Вальтер сквозь зубы, следовало догадаться, что парень захочет вновь посоревноваться.

Бион уже достиг первых оленей, на него набросилось сразу три особи, но парень увернулся от ударов рогами, и попыток ухватится за него зубами. Острое лезвие вскрыло одному из животных горло, другому оно вошло в грудь, и ствол прикреплённый чуть ниже, открыл огонь разрывая грудь и торс оленя. А вот третий все же смог достать Джаспера, он ударил того в бок, повалив на землю, а следом вцепился пастью в копье, не давая тому что либо предпринять.

-Проклятье, прикройте меня! Моррис начинай!

-Смотри не попади под пулю! – Усмехнулся старый бион, и открыл огонь по приближающимся мутантам, стрекот пулемета разнесся на весь перекресток заброшенного города. Свинцовый град выбил из асфальта и земли столбы пыли и крошки, очередь из оружия изрешетила сразу четверых оленей.

Вальтер видел, как к Джасперу уже подбегали еще два мутанта, желая разорвать смелого охотника на куски. Нажав на спусковой крючок, наемник вспомнил, что не успел перезарядить револьвер, и с раздражением от поступка напарника, вернул оружие в кобуру. Достав термоклинок, Вальтер рывком добрался до оленя мешавшего парню отбиться, и одним ударом разрубил животное пополам, отпинывая обе части тела в сторону. Джаспер поднялся, ворча о том, что мог бы и сам справиться, но после, резко развернулся вонзая копье, в подошедшего оленя. А после того, как вынул его, раскрутил в руках и нацелился на оставшегося, стреляя тому в грудь шею и морду.

Борьба стихла, оставшиеся 5 оленей все же поняли, что им не справиться, а потому убежали глубже в каменные джунгли. Поредевшую стаю скорее всего ждала смерть от лап и клыков хищников. За этот день, охотники добыли 24 туш, к сожаленью четверть оказалась в не очень съедобном виде, изрешеченная пулями. Но за то остальные, были аккуратно убиты в шеи и головы.

-Фух...Я уж думал нам конец... -Облегченно выдохнул Эдди, Моррис посмеиваясь и докуривая сигару, похлопал парня по плечу.

-Еще много такого переживешь Эдди, так что мужайся.

-Эй! Вы видели, как я тех четверых прикончил?

В голосе Джаспера с легкостью можно было прочитать гордую браваду, юный Эдди закивал, а Моррис обтряхнул сигарету от пепла.

-Джаспер чтоб тебя, какого хрена ты снова вышел вперед?

-А что, я должен был всю славу оставить тебе? – Усмехнулся он, выпячивая свою грудь вперед и задирая подбородок вверх.

-Я убил шесть оленей! А скольких убил ты Вальтер?

Наемник немного призадумался, вспоминая количество убитых им животных.

-Шесть. – Слова немного погасили довольную улыбку, превратив ее в недовольную гримасу.

-Тьфу ты, одинаковый счет..

-Если и говорить о том кто убил больше. – Усмехнулся Моррис. -То я завалил восьмерых. – Поседевший бион улыбнулся в усы, увидев как помрачнел от досады Джаспер.

-Да у тебя вообще чертов пулемет! И после твоих выстрелов туши не съедобны вообще, так что тебя не считаем! – Возмутился парень, но очень скоро приняв свое поражение он рассмеялся. -Ладно черт тебя дери старик, ты победил.

-Вы сможете в следующий раз посоревноваться друг с другом. – Подал скромный голос Эдди, кропотливо очищающий ствол огневого копья.

-Мне как то не до соревнований. – Ответил Вальтер.

-Да ладно тебе, че таким скучным быть? Как раз после охоты можно в бар заглянуть, давай узнаем, кто кого перепьет? – Настроение у Джаспера менялось очень быстро, вот сперва он чувствовал что победил, потом расстроился от того что проиграл, смирился с этим, и теперь вновь желает посоревноваться. Вальтер немного подумал о том, стоит ли принимать предложение, но поняв, что ему уже не нужно никуда спешить и думать о том, какими путями скрыться от Чистильщиков, наемник кивнул.

-Давай узнаем.

Прохладный ночной воздух, облегчал страдания от большого количества выпитого спиртного, которое варили из плодов, растущих в садах Колыбели. Джаспер проиграл, но уже не мог пожаловаться на это, так как лежал в отключке, прямо посередине бара, Эдди и Моррис остались с ним, они сказали, что сами отведут накидавшегося охотника домой. Наемник же зверски хотел спать, а также проблеваться, алкоголь просился наружу, а голова трещала так, словно внутри находился склад сигнальных хлопушек, которые поочерёдно взрывались, отдаваясь импульсами боли. Раньше, Вальтер не смог бы выпить и половину от выпитого этим днем, и он все никак не мог понять причин улучшения своего здоровья, но был рад тому, что смог устоять на ногах.

Улицы ночной Колыбели, освещали биолюминесцетные растения, с крупными желтыми плодами. Все же умение плести гены, могло не только создавать уродливых мутантов, но также и служить человеку во благо.

По улицам в такой час ходили в основном только стражи города, ну или посетители баров, напившиеся и решившие вернуться обратно в свои дома, ровно, как и Вальтер. Пройдя к заново отстроенному жилищному комплексу, наемник зашел в вестибюль, и, пройдя через лестничную клетку, зашел на второй этаж. Найдя номер выделенной для них квартиры, Вальтер открыл дверь сделанным из куска металла ключом и вошел. Свет в квартире горел, значит, Этери была дома, впрочем, почему бы ей здесь и не быть. Оставив верхнюю одежду на крючке, все еще не очищенную от пыли и сока растений, Вальтер прошел вперед в гостиную. Она была довольно небольшой, имела стол, парочку шкафов для книг, широкий диван и кресло. На последнем и сидела среброволосая девочка, одетая в голубую пижаму из футера. Наемник не думал что подобные вещи, вообще могли сохраниться до этих дней. Учитывая что почти вся одежда которую он находил, и мог купить в городах, была сделана из синтетических тканей. Исключением были кожаные изделия, которые все же делали, даже в городах Альянса. А тут, мало того что покрашенная, так еще и сделана из хлопка, разумеется его люди Альянса тоже выращивали, но не настолько много чтобы такие вещи мог себе позволить наемник.

Этери сидела в кресле, держа в одной руке жестяную кружку, а в другой книгу. Рядом у стола, стояла лампа, направленная прямо на страницы пожелтевшего от древности трактата.

-Я вернулся. – Вальтер сбросил с себя оставшееся снаряжение и рюкзак который брал с собой, рядом с диваном, и сел на него, ощущая всю усталость, скопившуюся за день.

-С возвращением. – Сказала Этери отрывая взгляд от книги. -Ты сегодня позже чем обычно Вальтер, и от тебя пахнет алкоголем. – В ее голосе не было ни капли осуждения или негодование, скорее констатация факта.

-Джаспер затащил нас в бар, после охоты. Хотел меня перепить.

-И ты выиграл? – С улыбкой спросила она.

-А ты как думаешь? Его домой отнесут, а я сам доковылял. – Усмехнулся он, присаживаясь ближе к ней. -Как прошел твой день?

Этери начала рассказывать о том, что успела сделать за этот день, она помогала в садах, узнавая тонкости садоводчества, а также успела побывать в ремесленных мастерских, учась работать с металлом. Как и ожидал наемник, девочке хватало нескольких часов для того, чтобы усвоить полученную информацию, и уже начать, что либо делать самой, с той же эффективностью или даже больше. Она кивнула в сторону, и Вальтер смог разглядеть, ранее прятавшееся в тени оружие, это было огневое копье, но не такое грубое как у Джаспера или Эдди. Материал был все тот же металлолом, собранный со всех окрестностей заброшенного города, но его форма была более эргономичной, и напоминала довоенное оружие. Многие углы были сглажены для снижения веса, а также в качестве декорации, на металле виднелись выгравированные плавные узоры.

-Хорошая работа.. – Он провел пальцами по поверхности оружия, и взял его в руки, проверяя баланс, вес чуть уходил в сторону лезвия, что не мешало эффективно управлять оружием, при этом имея больший вес при ударе.

-Мастер Йол сказал, что еще ни разу не видел огневое копье подобной сборки. – С гордостью в голосе объявила она, наемник отложил оружие в сторону.

-Соглашусь с ним. – Вальтер почувствовал, как в его животе заурчало.

-Что-нибудь осталось в холодильнике?

-Угум, вчерашнее жаркое, а и еще сегодня приносили ежедневную порцию мяса, сказали, что это оленина.

Наемник кивнул, и направился на кухню, чтобы разогреть еду и поужинать, пока он готовил еду, в комнату зашла девочка, и набрав воды в металлический чайник, поставила тот на огонь, греться. Видимо в нем уже лежала заварка, так как очень скоро Вальтер почувствовал приятный запах травяного сбора.

-А как прошла твоя охота? – Спросила она, наливая в кружки, чай, наемник, жуя мясо, принялся рассказывать о том, как они искали следы животных, а потом начали отстреливать оленей.

-Все как обычно. -Подытожив, Вальтер отпил чая из кружки и довольно вздохнул. -Такая жизнь, в принципе неплоха. Выполняешь свою работу, отдыхаешь, живешь..

Ранее, Вальтер думал, что хочет быть наемником, что сам выбрал эту стезю, мальчика на побегушках, наемного убийцы, дезинсектора и прочих. Но сейчас, обретя некую уверенность в завтрашнем дне, нормальный дом, коллег, и Этери, ему уже не хотелось выходить на опасные вылазки, да охота не была лишена риска, но его было меньше. Как минимум благодаря напарникам, он чувствовал себя в большей безопасности.

Этери согласилась, они провели еще некоторое время за разговорами, пока не пришло время, ложиться ко сну.

Свет двух лун сестер Маунсерта, проникал сквозь небольшие щели в жалюзи, вырисовывая на деревянно-металлическом полу, решетку из полосок. Девочка спала в кровати, что находилась в ее собственной комнате, она закуталась в одеяло, прячась от ночного холода. Будучи погруженной в глубокий сон, Этери не услышала того, как тонкие стебли лозы, прорастают сквозь еле видимые щели в рамке окна. Растение поползло вверх, словно им управляли, и опутав оконную фурнитуру, повернуло ее, открывая и впуская внутрь комнаты, больше холодного воздуха.

Через открытое окно, в комнату проникли бледные тощие рабы ассистенты. Их было всего трое, один подошел к двери в комнату и приложил ухо к ней, другие два забрались на кровать, подбираясь к Этери. Один держал толстый непрозрачный шприц, а второй промоченную чем-то сладко пахнущим тряпку.

Из-за того что мутанты забрались на кровать, раздался скрип пружин, и девочка заворочалась во сне, бледные существа замерли на мгновение, но вскоре продолжили подбираться к Этери. Подойдя к ее голове, первый ассистент прикрыл ее рот и нос тряпкой, а второй прицелился шприцом, готовясь воткнуть его в шею. Когда тряпка приблизилась к носу девочки, Этери резко проснулась, ее глаза непонимающе забегали по сторонам, концентрируя взгляд на лицах мутантов. Мгновенно поняв, что это явно ненормальная ситуация, она попыталась закричать и позвать на помощь. Но мутант крепко прижал тряпку к лицу девочки, заставляя ее вдыхать пары усыпляющего вещества, вскоре глаза девочки закатились вверх, и она обмякла, теряя сознание. Наконец второй ассистент вонзил шприц в ее шею, и нажав на поршень, подал таинственную жидкость в кровоток Этери.

Закончив свое таинственное дело, рабы устремились к окну, и вышли через него, растение же быстро отсохло и погибло, оставив после себя лишь органическую пыль…

Проснувшись рано утром, Вальтер как обычно поднялся с кровати, и, направившись в тесную ванную, умылся и почистил зубы. После чего начал готовить завтрак, благодаря садам, грядкам и загонам в которых разводили ящериц, обильно несущих яйца. Жители Колыбели могли позволить себе свежие продукты, вместо того чтобы довольствоваться питательными батончиками. Пожарив яйца на сковороде вместе с кусочками мяса, наемник разделил приготовленную еду на две порции, после чего направился к комнате Этери. Постучав по деревянной поверхности двери, он сказал: -Завтрак готов! Пора вставать!

Однако Вальтер не услышал ответного “Сейчас буду”, ответом была лишь тишина, немного обеспокоившись, наемник громко сказал что заходит, и, дернув ручку двери, вошел в комнату.

Взгляд наемника сразу же устремился к кровати девочки, она лежала в ней, одеяло валялось на полу, а простыни промокли от пота. Кинувшись к ней, Вальтер с беспокойством дотронулся до ее лба, ладонь мгновенно ощутила жар, исходящий от кожи. Парень сперва не поверил в то что это реально, ему казалось что эта девочка неуязвима, ведь она обладала такими способностями и даже быстро восстанавливала ранения, он не мог принять то, что она могла чем-то заболеть.

-В-Вальтер.. – Слабо позвала она, ее колотила лихорадка, лицо покраснело, а на коже выступили бусинки пота.

-Не переживай Этери, я помогу тебе. – Твердо сказал наемник, и взяв ее за ослабевшую руку, посмотрел ей в глаза.

-Я приведу помощь, держись..

Отпустив ее кисть, Вальтер сразу же выбежал из комнаты, и помчался к выходу из квартиры. В голове метались беспокойные мысли, ноги несли наемника прямиком к зданию, из которого бионы сделали больницу, располагалось оно близко к центру, где находился ботанический сад. Завалившись в вестибюль, наемник сразу же подбежал к стойке, за которой находился заспанный дежурный.

-Моему другу нужна помощь, быстрее приведите доктора!

Крупный бион, имеющий довольно широкие пропорции тела, источал густой запах пота, он полностью раскрыл свои утопленные в лице глаза и пробулькал.

-Спокойней уважаемый, что произошло?

-Откуда мне знать? У моего друга поднялся жар и лихорадка, хотя раньше такого никогда не было, ей срочно нужна помощь!

-Хорошо, мы вышлем к вам бригаду медиков, назовите свой адрес.

Вальтер назвал адрес и номер квартиры, в которой они проживали, после чего ему порекомендовали сесть на лавку и подождать, пока девочку привезут. Наемник так и сделал, в нетерпении топая ногой по потрескавшейся от времени уже не совсем белой плитке. В больнице на удивление было пустовато, словно ее особо и не использовали по назначению, может, это было следствием хорошей заботы о здоровье. Или сами Бионы редко болеют из-за своей физиологии? Вальтеру невольно пришла мысль о том, что он сам редко болел, и оказывался в подобных этому местах, разве что из-за травм. Но он не мог быть бионом, так как на него не реагировали сканирующие устройства Чистильщиков. Размышления о собственной природе прервались, как только в парадной двери появились бионы в костюмах биологической защиты, несущие Этери на носилках.

Наемник встал, и хотел было пойти за ними, но один из мутантов выставил руки, не пропуская его.

-Не подходите! Болезнь может быть заразной, и прошу, пройдите обследование, боюсь, что вы тоже могли заразиться из-за контакта с больной.

Наемнику не хотелось оставлять Этери одну, но он ничего не понимал в том, как лечить людей, а потому решил довериться бионам, и смиренно кивнул. Человек в защитном костюме провел Вальтера в одну из палат, где приказал находиться, пока его не обследуют.

Оказавшись в четырёх стерильно белых стенах, Вальтер сел на койку и посмотрел на зарешеченное окно, открывающее вид на задний двор больницы. А сама дверь в палату была сделана из стали, что вселяло чувство дискомфорта. Скорее всего, она была сделана для ограждения буйных пациентов, подумал наемник и лег на белую простынь, подняв глаза к потолку.

Вальтер ощущал тяжесть в желудке, а также испытывал злость на самого себя, хотя, что он мог сделать? Как оградить ее от болезни? В конце концов, наемник всего лишь наемник, он не всесилен, как ему хотелось бы. Этот вывод оставил горькое чувство, так и не до конца смыв ощущение беспомощности и страх за жизнь девочки.

-Надеюсь, с тобой все будет хорошо Этери..

Глава 19 Ксандер

Боль, нестерпимая боль, она подобно потоку лавы, текла в венах и артериях, пульсацией агонии отдаваясь во всем теле. Девочка не могла даже пошевелить руками или ногами, все тело горело и ломило. Этери никогда не чувствовала подобного, ей хотелось оказаться в каком-нибудь очень холодном месте, чтобы это помогло потушить текущий по телу жар. В глазах все плыло, нечеткие образы ходили вокруг нее, и подносили что-то, беря анализы и измеряя температуру. Она почувствовала как ей на грудь легли небольшие кружочки датчиков. Фигуры, что пытались понять, что происходит с девочкой, вдруг расступились в стороны, и Этери вновь ощутила как носилки на которые ее положили, подняли вверх. Ей потребовалось приложить много усилий, чтобы хотя бы повернуть голову в сторону, и сощуриться, разглядывая тех кто начал уносить ее прочь из места, пахнущего антисептиком и лекарствами. Эти бионы были одеты в закрытую броню, и больше напоминали солдат, чем специалистов.Мысли из-за боли постоянно путались, ее разум жаждал покоя, и желал поскорее окунуться во тьму беспамятства. Усилием воли, девочка старалась держать себя в сознании, пытаясь понять куда ее несут. Вдруг, она ощутила как ее куда то кладут, и закрывают, свет пропал, оставив девочку наедине с тьмой, и расплывающимися в ней лихорадочными пятнами. Спустя долгие мгновения, она вновь увидела свет, он был белым и искусственным, и совсем не грел теплом кожу. В нос ударил резкий запах антисептиков, не такой как в больнице, а более насыщенный и острый. Это будило в Этери неприятные ощущения, приходящие прямиком из забытого прошлого. Спиной, девочка чувствовала что ее переложили на какую то металлическую каталку, что сейчас грохотала колесами по полу.Газовые лампы проносились перед ее размытым взглядом, в ушах стоял гул каких то машин, и электронное пищанье. Ощутив как на ее запястьях и ногах сомкнулись металлические оковы, Этери омыло холодное осознание, которое помогло прогнать спутанность мыслей.-А вот и ты… - Приглушенный голос звучал очень знакомо, хоть и отдаленно будто бы он находился в другой комнате. -Я так рад встретить тебя после стольких лет…Ощутив касанье чьих то пальцев на своей руке, девочка вздрогнула, она повернула голову в сторону, дабы посмотреть на человека что разговаривал с ней. Несмотря на ухудшившееся зрение, она разглядела шлем с горящим в центре аугментическим глазом.-К..Ксандер? – Пересохший язык еле ворочался во рту, горло болело от возникшей в нем сухости.-Точно, совсем забыл об этом..Тебе должно быть все еще плохо, вот, это поможет. Краткая вспышка боли, Этери почувствовала как в ее вену вливают неизвестную ей жидкость, как только та достигает сердца, девочка сразу же чувствует, как жидкость начинает циркулировать по всему ее телу, даруя долгожданное облегчение. Жар начал постепенно снижаться, а силы вернулись в мышцы, голова прочистилась и глаза вновь вернули резкость зрения.-Спасибо вам, но что происходит? Почему я скована? – Этери держалась как могла, несмотря на растущую в ней тревогу, ее воспоминания невольно вернулись к тому ужасному моменту в лаборатории генокузнеца.Ксандер посмотрел на Этери немного склонив голову набок, будто бы ожидая от девочки какой то реакции, но не дождавшись ее, напряжённо выдохнул.-Чтож, полагаю мне нужно будет тебе все объяснить, чтобы ты могла все понять.– Коснувшись своего шлема, мужчина длинными пальцами нажал на незримые пазы, и корпус с шипением разъеденился, позволяя убрать часть, что закрывала лицо.Этери широко раскрыла глаза, смотря на Ксандера, его лицо было довольно худым и имело патрицианские черты, короткие серебряные волосы были уложены назад, а знакомые девочке ало-красные глаза с теплотой смотрели на нее.-Т-ты.. – Страшная догадка, шевельнулась в ее разуме, отражаясь ужасной болью в голове, от немедленного пробуждения стертых давным-давно воспоминаний.Голос Этери дрогнул, она не смогла справиться с эмоциями и воспоминаниями, нахлынувшими на нее словно поток.-Привет дочь, рад тебя видеть. – Уголки его губ, медленно растянулись в теплую улыбку, но девочка ничего не почувствовала от этого, она ощущала лишь гнев, ярость, отчаянье, страх, и прочие эмоции, что смешались в бурлящий поток, который стремился вырваться наружу, словно раскаленная магма из вулкана.Она попыталась освободиться, но металлические оковы лишь лязгнули в ответ на ее бесплодные попытки.-Почему..Почему ты снова запираешь меня?! -Все для твоей же безопасности дочь моя, тебе предстоит пройти некоторые процедуры, я ведь так и не закончил работу над тобой.С каждым словом Ксандера, Этери вспоминала все больше и больше, размытые и полустертые воспоминания, начали проявляться полностью, долгие операции с разрезанием всего тела, замена органов, нервных окончаний, мышц, даже костей. Долгие дни в камере содержания, скрашиваемые лишь моментами обучения вместе с сотрудниками лаборатории. А потом вновь операции, инъекции, часы проведенные в различных аппаратах, сканирующих ее состояние.-Зачем ты делал все это со мной?! Чем я заслужила такое?! – Сквозь льющиеся из глаз слезы, она увидела всю ту же, теплую до мерзости улыбку, которая никогда не сходила с его благородного лица. Раньше, она считала что просто должна выполнять все, что скажет ей отец, она думала, что если будет слушаться его, то все происходящее с ней прекратится. Но сейчас, она поняла что все это, было неправильным, он воспользовался ею, словно вещью, инструментом, все ради каких-то своих целей.-Прости дочь моя, но ты, цена развития всего человечества, я хочу, сделать из тебя нового человека. Способного породить новых людей, которые покорят космос, старое человечество слишком ущербно. Посмотри на себя, ты смогла добраться до моих земель, несмотря на все опасности этого мира. Это означает, что все мои действия были не напрасны.Этери не стала спрашивать Ксандера о том, почему он привел ее в свою очередную лабораторию таким способом, а не решил с глазу на глаз поговорить с ней. Она понимала что он знает о ее ненависти к нему, и что она по доброй воле никогда не поможет ему и не доверит себя. Поэтому как всегда поступил так, как ему было удобно.-Я просила тебя прекратить, просила оставить меня в покое! Почему ты никогда не слушал меня?!-Жаль, что ты не понимаешь того, чего я пытаюсь достичь, Эстер, дочь моя, пусть ты и не желала этого, но ты должна была стать частью Проекта, потому я поступил так. – С грустью в голосе сказал он.Эстер, это имя вспыхнуло в голове девочки, верно, так ее звали тогда, до того как он, начал менять ее. -Ничего, когда я закончу работу над тобой, ты все поймешь, и простишь меня за это. – Он вновь надел шлем, тот пиликнул принимая мысленную команду, после чего из ранца на спине ученого, вылезло шесть серворук, которые тут же начали активировать машины, а потом вцепившись в каталку, повезли ее к заранее подготовленной камере.-Нет! Не трогай меня! Отпусти! – Этери забилась, словно наколотая на булавку, еще живая бабочка. Но это было бессмысленно, комната в которую ее привел Ксандер, имела внутри несколько устройств, которые по приказу ученого механическими конечностями потянулись к девочке. В ее горле застыл крик ужаса, который эхом разошёлся по всей лаборатории.Наемник открыл глаза, его чувство опасности заставило весь организм проснутся, мгновенно вводя его в состояние бей или беги. До его ушей донесся скрип, старых не смазанных ставней, поняв что этот звук доносится со стороны окон, Вальтер не стал сразу вскакивать и что-то предпринимать. Его разум, долгое время был настроен на выявление опасностей, а потому он сразу принял решение, сперва обезвредить неизвестного вторженца, а уже потом задавать вопросы. Лежа полуприкрыв глаза, парень восстановил спокойное дыхание, притворяясь спящим. Он смотрел через не опустившиеся веки, на то, как два мелких, бледных, худых существа, похожих на гуманоидов в обрывках одежды, проникают сквозь решетку и запертое окно, он не понял как они открыли его изнутри, так как было темно и тяжело было что-то разглядеть. Кроме этих существ, так как их бледная кожа отлично отражала свет двух лун. Оба мутанта, стараясь не вызывать лишнего шума, начали подбираться к Вальтеру, один из них, занес над наемником какой-то шприц, а другой платок. Парень по сладковатому запаху понял, что кусок ткани был пропитан снотворным средством, а потому когда он почувствовал влажное касание платка на лице, то неслышно задержал дыхание. Усыпив бдительность существ, он дождался пока мутант занесет шприц и попытается воткнуть его ему в шею, и как только это произошло, перехватил руку существа, остановив иглу в сантиметре от кожи. Второго он схватил за горло, впиваясь пальцами в кожу, мутанты заверещали от боли и попытались вырваться, но наемник начал бить вторым по первому, и вскоре оба обмякли от ударов головами друг о друга.Подойдя к окну, Вальтер осмотрел его, и увидел стебли вьющегося растения, которые проросли сквозь щели в раме, они обвили фурнитуру и этим самым открыли ее. Это не могло быть случайным событием, шприц, усыпляющее средство, кто-то очень хотел что-то сделать с наемником, и скрыться не вызывая подозрений. Вальтер понял это, когда дотронувшись до стебля, вызвал у того смертельную реакцию, растение быстро иссохло и рассыпалось в пыль, ничего кроме нее не оставляя после себя.Решив узнать, что же ему собирались вколоть, наемник порвал простынь и скрутив из нее веревки, привязал мутантов к металлической основе койки, завязав им рты все той же простыней. После чего, вколол содержимое шприца существу, вещества было довольно много, а сам мутант являлся относительно небольшим и легким, так как наемник смог держать их обоих без особых трудностей. А потому всего объема шприца, хватило на то, чтобы моментально вызвать реакцию, мутант забился, пытаясь пошевелиться, грудная клетка вздымалась от лихорадочного дыхания. Бледная кожа покрылась бусинами пота, силы покинули существо и оно обмякло. Вальтера пробило осознание того, что болезнь Этери, была подстроена, прошлой ночью, к ней точно также пробрались эти существа, и вкололи идентичное этому содержимое. Но кому и зачем это нужно, а главное, у кого есть ресурсы на то чтобы иметь исполнителей, умную лозу и вирус способный поразить даже биона. Ответ лежал прямо у него под носом, ну конечно, кто же еще мог сделать такое, кроме Ксандера, лидера Приверженцев эволюции.Наемник сжал пальцы в кулаки, он позволил себе расслабиться, посчитать что он смог отыскать безопасное место, посмел подумать что может достичь спокойной жизни. Похоже что Колыбель не являлась для них таким местом, Вальтер понимал, что мог бы здесь жить, его все устраивало, ему нравилось это место, больше чем Дамба-сити или Купол. Но поняв какими методами может действовать лидер этого общества, парень понял, что им стоит уйти, туда куда изначально они планировали прийти. Но для этого, им необходимо было вырваться из земель Приверженцев.Вальтер никогда не тешил себя иллюзиями о своих силах, последнее время его то и дело спасал либо случай, либо способности Этери, а потому он понимал что не сможет противостоять всем бионам сразу. Оставался только побег, вот только, он не мог идти без Этери, а ее предстояло сперва найти. У наемника было время, он посчитал что Ксандер, проворачивает все тайно, для того чтобы не смущать своих людей, так как если бы все поддерживали абсолютную власть лидера. То ему не пришлось бы выжидать и проводить какие то тайные операции, вместо этого, он мог бы просто приказать своим людям схватить Вальтера и Этери. А значит у Вальтера был большой шанс того, что этой ночью он успеет все провернуть. Особо не церемонясь, он положил руки на голову еще живого мутанта, и резко повернул ее, раздался хруст и бледное существо обмякло.Парень поднялся и подошел к двери, нажав на рукоять, он удостоверившись в том что она все еще открыта, он медленно приоткрыл ее, Вальтер выскользнул из комнаты, и вновь закрыл. Посмотрев по сторонам, Вальтер не увидел никаких бионов поблизости, а потому подошел к окну больницы. Благо эти окна не были зарешечены, и через них можно было спокойно сбежать. Выбравшись наружу, наемник пригнулся, стараясь не выдавать своего присутствия.На улице стояла ночь, только знакомые жёлтые биолюминесцетные плоды, освещали улицы, по которым ходили стражники бионы. Пусть наемник и предполагал, что Ксандер действовал отдельно от других Приверженцев, он все же не решился в открытую выйти к ним, а дождался когда те пройдут мимо, а уже после пересек дорогу.Пройдя к жилищному комплексу, наемник прокрался к лестничной клетке, и аккуратно ступая, поднялся на второй этаж, проверяя, нет ли никого рядом с квартирой.Дверь была открыта настежь, и из нее доносились звуки активного обыска, Вальтер еще сильнее убедился в том, что за происходящим стоит Ксандер. Видимо приказал своим людям обыскать комнаты, чтобы найти то, что могло бы пригодиться. "Все равно ведь мы будем оба у него, вот же чертов ублюдок" Наемник прокрался к двери и заглянул в нее, он увидел что два биона в броне, собирали в довольно большой армейский контейнер, вещи Вальтера и Этери.Оружие, боеприпасы, полезные в пути вещи. Можно было сказать, что они сделали невольное одолжение, парень все равно собирался свалить как только вытащит девочку, а тут как раз вещи собрали и разложили. Вальтер сделал рывок вперед, хватаясь за лежащий в контейнере термоклинок, пальцы привычно нащупали кнопку активации, и лезвие моментально раскалилось.Оба биона повернулись на шум, и увидев наемника потянулись за своим оружием, ближайший попытался направить висящий на ремне автомат в сторону наемника. Но Вальтер взмахнул клинком, разрезая штурмовую винтовку вместе с бионом. Второй же выставил руки в сторону наемника, пучок биоэлектрических молний сорвался с его пальцев. Их разряды заскакали по телу Вальтера, заставляя мышцы судорожно сокращаться, парень закричал от боли и припал на одно колено. Грудную клетку сжало судорогой и наемник не мог вдохнуть.Рухнув на пол, он невольно разжал пальцы, термо клинок упал, касаясь бетонной поверхности, его лезвие медленно проплавляло ее. Молнии перестали срываться с кончиков пальцев, и бион медленно подошел к наемнику, после чего пнул его, переворачивая на спину.-Надо же, какая встреча, мы тебя вообще-то утром забрать должны были, вот же прыткий засранец. Мутант пнул наемника еще раз, проверяя может ли тот двигаться после удара электричеством.Вальтер застыл в парализованной позе, бион ударил еще раз, а потом посмотрел в сторону разрезанного надвое товарища.-Еще и Лукаса прибил, чертов ублюдок.. Пробормотал воин, после чего отвернулся в сторону двери, проверяя не пришел ли кто на шум. Он потянулся за рацией на груди, дабы сообщить о произошедшем. Но не успел бион сделать это, как вдруг Вальтер ощутил что паралич сковывающий его тело, пропал. Его тело явно изменилось, раньше, после такого удара электричеством, он бы еще долго отлеживался, пытаясь восстановить силы. Но теперь, он стал еще более выносливым и крепким, и в голове наемника появилась одна догадка. Кровь Этери, ее сила заключалась не в заживлении ран, а в перестройке и улучшении организма. Ничего другого, столь кардинально, не влияло на него, так что методом исключения, он пришел к этому выводу.Воспользовавшись тем, что бион отвлекся, Вальтер поднялся на колени, и выхватив нож, что висел на поясе противника, и поднялся полностью. Услышав шум позади себя, воин обернулся и тут же получив лезвием в незащищенное горло. Полоса стали вошла по самую рукоять и вышла пробивая шейные позвонки. Мутант дернулся и упал, хватаясь за торчащий нож, из его горла потекла пузырящаяся кровь и вскоре он перестал двигаться.Отдышавшись, Вальтер не тратя лишнего времени, осмотрел сложенное снаряжение и начал экипироваться.Револьвер, Огневое копье сделанное Этери, старая куртка с вшитыми пластинами брони, Арма-Люкс, XG-2500 и маскировочный плащ. Осмотрев свою дырявую куртку, и давно уже не заменявшиеся пластины в ней, наемник посмотрел на мертвого биона, его броня еще могла ему пригодиться.Решив оставить остальные вещи в квартире, Вальтер запер ее, и укутавшись в плащ, слился с стенами и полом.Грудь Этери вздымалась от частого и судорожного дыхания, боль все еще отдавалась в ее голове линией шва.Разум одурманенный веществами, не мог собрать мысли в кучу, но девочка все равно четко держала в голове одну мысль: "Выбраться любой ценой"Ксандер уже успел провести над ней одну операцию, насколько она смогла понять в полусознательном состоянии, это была операция на мозг.Сам орган не мог болеть, зато болели его сосуды и твердая оболочка, содержащие в себе нервные окончания. Ученый совершенно точно что-то сделал с ним, и девочка пока не могла понять что именно. Никаких изменений в своем состоянии, кроме последствий операции, она не ощущала.-Как ты себя чувствуешь Эстер?Мягкий и теплый голос Ксандера, донесся до ушей девочки, он исходил из прикрепленного к углу потолка динамика и слегка искажался от древности самого устройства.Этери промолчала, она ничего не хотела говорить, она давно поняла что бесполезно с ним о чем либо говорить. Он никогда не воспринимал ее всерьез, только как удобный инструмент, что должен подчиняться ему по факту своего существования.Внезапная мысль, посетила девочку, она заставила ее все же заговорить:-Вальтер..Где он?-Не переживай, он скоро прибудет сюда..Кстати ты ведь очень дорожишь этим человеком, я прав?Холод костлявой рукой обхватил нутро девочки, она боялась Ксандера, и того что он с ней сделает, но еще больше, она боялась того, что он может сделать с Вальтером.Вальтер, практически единственный близкий человек на всей проклятой колонии, рисковавший ради нее жизнью. Сперва их знакомство не заладилось, и Этери даже успела возненавидить его, почти также как и отца. Но потом она увидела, наемник раскаялся за свой поступок перед ней, и хотел помочь ей в обмен на прощение.Но совместное путешествие сблизило их, взаимопомощь, разговоры о прошлом и будущем, и теперь он шел рядом с ней не потому что должен был, а потому что сам этого хотел.Она не могла себе представить что будет, если наемник умрет, кто у нее останется? -Отпусти его, прошу тебя, не трогай его, пусть он уйдет..-Боюсь я не могу его оставить в покое, моя Эстер. Он ведь обязательно придет за тобой, поэтому пусть лучше он побудет в одной из камер. Если ты будешь хорошо себя вести, я позволю вам видеться, а если нет, то за твои проступки будет расплачиваться он. Этери вновь попыталась вырваться, но оковы крепко сжимали ее запястья и голени, не позволяя двигаться. -Нет! Прошу! Я буду выполнять все что скажешь! Только не делай ничего с ним!-С ним ничего не случится, пока ты будешь слушаться меня Эстер. Поэтому прошу, не пытайся выбраться, я освобожу тебя в подходящее время.Динамик прекратил трещать, оповещая о конце разговора, оставляя девочку одну, наедине с тревожными мыслями. Она отчаянно желала вырваться из этой камеры, сбежать прочь, чтобы никогда вновь не чувствовать того, как кто-то копается в ее теле, изменяя его согласно своим замыслам. Этери ненавидела Ксандера за то, что он лишил ее выбора.Что несмотря на то что являлся ее отцом, поступил с ней так, руководствуясь своей целью и уверенностью в том, что он прав.Словно откликнувшись на эмоции, что-то внутри нее, отозвалось волной незримой энергии, обрушившейся на торчащие из под потолка механические руки с инструментами. Они задрожали и помялись скрипя металлом, непрозрачное с одной стороны стекло, треснуло от этого импульса, а динамик затрещал помехами.В затылок словно впилась игла и Этери вскрикнула от резкой боли, во рту мгновенно появился вкус железа, а в глазах поплыло.-Надо же, ты так скоро проявила новую мутацию, не прошло и нескольких часов. Но лучше воздержись от ее использования, не думаю что тот участок мозга еще до конца прижился.Голос доносящийся из устройства, звучал воодушевленно, Ксандер явно был доволен результатом операции.Теперь, Этери смогла понять, что именно сделал с ней ученый. Он в очередной раз наделил ее силой, но какого рода? Вальтер рассказывал только о двух видах мутаций, пассивной и секреции, то что произошло, не подходило под эти две категории.-Что это было? - Спросила она, морщась от боли после произошедшего, мигрень усилилась после вопроса девочки.-То, что погубило старое человечество, прошло уже столько лет, и никто уже даже не помнит о том, что произошло, почему цивилизация пала, а человек потерял доступ к звездам.Ксандер, словно жаждущий того, чтобы с кем-нибудь поделиться секретом, человек, воодушевленно продолжил:-Враг человечества, обладал этой силой, она была заложена в его генах, а также содержалась в созданном им вирусе, поразившем Маунсерт и многие другие миры. Кто-то называет это магией, кто-то силой разума, я же предпочитаю термин псионика. Третий, и самый редкий тип мутации бионов. Порой, ее невозможно заметить даже генетическими анализаторами, так как этот ген, лишь незначительно меняет строение мозга.Потенциал этой силы невероятен, чем сильнее разум обладающий ей, тем мощнее и сама псионика. Мне уже интересно, чего сможет достичь твой ум Эстер.Этери задумалась, у нее не было причин не доверять Ксандеру в этом вопросе, в его голосе читалась эта жажда общения, должно быть он долгие годы мечтал о том чтобы возобновить свои проекты. А также чтобы посвятить во все это ее, чтобы убедить, привлечь на свою сторону.Мысли об этом вызвали приступ отвращения у девочки, она уже поняла насколько морально прогнил ее отец. Для него есть только его новые люди, в то время как старых, он скорее всего просто захочет уничтожить.И для этого, ему нужна она и ее генокод, который он к сожаленью уже получил. Ей нужно было выбраться, уничтожить собранные образцы, спасти Вальтера и уходить отсюда. Мысли об этом вселяли некоторую печаль и тоску, все же она думала что смогла найти дом.Но по всей видимости, он не здесь, не в этом месте, не с Ксандером.-Но, пока ты не до конца приняла мои убеждения, я не могу позволить тебе распоряжаться этой силой.Услышав как над ней зажужжали сервоприводы рук, Этери попыталась вызвать то, что получилось произвольно.Сконцетрировав все внимание на движущихся руках, она представила, как незримая сила сминает их в бесполезный кусок металлолома.Боль запульсировала в затылке, и сквозь темнеющее зрение, девочка увидела, как механические руки задрожали и заскрипели от невидимого давления. Внезапно, дверь в камеру открылась, и к Этери подошел Ксандер. Она не успела переключить внимание на ученого, чтобы отбросить его в сторону, а потому он смог воткнуть ей в руку шприц. После чего ей в голову ударило чувство эйфории и легкости, сознание размылось в опиевом тумане, и псионическое давление пропало.Ксандер задрал голову вверх, и посмотрел на безнадежно испорченные инструменты, он вновь вспомнил, почему содержал Этери в стазис капсуле. Чтобы она не успела изучить очередную камеру содержания, прежде чем попытаться выбраться. Теперь, обретя подобную силу, она стала еще опасней, но ученый не жалел об этом. Все это было вкладом в будущее, в которое он истово верил. Позвав ассистентов ультразвуковым сигналом, он приказал им заменить серво руки, а после вколоть еще одну дозу успокоительных. -Пора бы уже заняться тем человеком, что пришёл вместе с Эстер, где 12-1009 и 12-1008? Примитивный посыл ассистента, состоящий из активных жестикуляций и хрюканий, сообщил о том, что эти особи пропали, и не появлялись уже в течении пары часов.Ксандер недовольно цокнул, отчего ассистенты что шли рядом, невольно закрылись от него руками, опасаясь кары от создателя за подобный проступок.-Немедленно передайте специальным отрядам мой приказ, поймать наемника и доставить в камеру содержания 1. При сопротивлении убить, и доставить тело.Вальтер, тревожно выглянул из-за живой ограды, по ночным улицам Колыбели, шагали бионы в броне, не охотники и не рядовые стражи на блокпостах. А именно они, двое из которых, обыскивали его дом.Значит теперь его ищут, наемник не был удивлен, но он надеялся что у него будет хоть немного форы, прежде чем начнутся поиски. "А впрочем неважно"Аккуратно ступая на траву, Вальтер поправил маскировочный плащ, он вновь приближался к больнице. Добравшись до окна через которое он выбрался, наемник услышал разговор.-Какого черта?!...Что это за твари в палате?!-А где пациент? Он должен был быть тут!-Нужно немедленно позвать стражу, он может быть болен опасной болезнью!Забравшись в окно, Вальтер посмотрел на убегающих прочь работников больницы, ему нужны были не они. Незримым призраком, наемник поскользнул в вестибюль, и добрался до дежурящего толстяка биона, он устроил себе ночной перекус, держа толстыми пальцами два ломтя хлеба с куском мяса в качестве начинки.Термоклинок неслышно вышел из ножен, и его мономолекулярное лезвие, кончиком коснулось шеи мутанта. Тот застыл, выпучив утопленные глаза, пот жирными каплями покатился по бугристой коже.-Ч-что происходит? - Пробулькал он не смея оборачиваться.-Я задам тебе несколько вопросов, ты ответишь, тихо, не привлекая внимания. А иначе этот нож войдет тебе в спинной мозг, оставив тебя парализованным инвалидом.Толстяк медленно закивал, хватая ртом воздух, по всей видимости он воспринял слова Вальтера серьезно.-Куда увели девочку, что принесли вчерашним днем?-Аааа..Эм..Девочку..Она... - Запинаясь и мыча, начал он.Лезвие пронзило кожу, вызвав у биона стон боли, который тут же был заглушен рукой, выглянувшей из-за маскировочного плаща.-Говори четче. - Убрав руку, сказал наемник.-Ее забрали с-с-стражники, д-да... Почувствовав как холодный металл проникает глубже, толстяк жалобно проскулил и ответил на невысказанный вопрос.-Д-думаю к лидеру Ксандеру, они м-могут прийти и сказать стереть записи о приеме, а п-потом забрать..Прошу не убивайте..-Куда именно они всех забирают?-В его лабораторию, в ботаническом саду...-Хорошо, я оставлю тебя в живых. Как только клинок вышел из его плоти, бион облегченно вздохнул.Раздался легкий шелест ткани, и дверь в больницу внезапно открылась.Толстяк потер кровоточащую шею, и тут же схватился за пластиковый корпус устройства связи.-Стража слушает. - Голос как обычно исказился из-за неидеальности соединения.-Я работник больницы, мне только что угрожал неизвестный, он искал "особого" пациента, и-и мне пришлось его направить к ботаническому саду. Прошу поймайте этого преступника!-Принято, благодарим вас за извещение.Вальтер бежал изо всех ног, маскировочный плащ не успевал подстроится под окружение и искрил фотоячейками.На улицы ночной Колыбели, вышли стражи, они прочесывали улицы, а в частности территорию вокруг сада. Наемник остановился сидя в траве, плащ наконец изменился под окружение, скрывая парня. Рядом с двойными вратами, стоял отряд из шестерых бионов, они держали винтовки и огневые копья в руках, готовые к бою.Наемник уже мысленно пожалел о проявленном милосердии, он сжал рукоять огневого копья.Пройти незамеченным теперь вряд ли получится, поэтому он решил замаскироваться, а потом прорываться вперед. Пусть он не знает что его поджидает внутри, но Вальтер был готов броситься хоть в пучины ада, если это будет нужно ради спасения Этери. Потому что он обещал защищать ее, и не собирался нарушать данное слово.Выйдя к дороге, и деактивировав маскировочный плащ, он вышел к стражам, ковыляя и опираясь на древко копья. Кровь биона все еще свежела на спинной части нагрудника, увидя и учуя явно раненного товарища, два стража подбежали к нему.-Эй, что с тобой случилось?-На меня напал этот ублюдок..Черт он убил Лукаса, подлый урод.. -Где это случилось? - Спросили стражники, поддерживая Вальтера, и не давая тому упасть.-В жилищном комплексе 15, на 2 этаже..Воины переглянулись и трое из них сразу же отправились в противоположную от здания в котором жил наемник, сторону, впрочем так и было задумано.-Тебе стоило пойти в больницу раз ты ранен, зачем ты пришел сюда? - Спросил бион, подозрительно косясь на наемника. Лицо этого мутанта было изуродовано собачьими генами, и скрывалось за более длинным шлемом маской. Должно быть он учуял что-то, то ли не совпадающие запахи, или то что кровь уже застыла.Вальтер не стал ничего отвечать, а вместо этого наклонил огневое копье, и нажал на спусковой крючок. Громоподобный выстрел, превратил морду мутанта в кровавое месиво с кусочками черепа и металла, второй заставил стражника отступить на два шага, прежде чем тот упал на землю. Третий, наемник не успел осуществить, воин бросился к нему с огневым копьем, целясь в горло, и одновременно с этим нажимая на спусковой крючок. Всполох огня вырвался из дула орудия, но Вальтер вовремя отвел лицо с зоны поражения уйдя вправо, а после поднял древко вверх, толкая им летящее в него лезвие в сторону.А после, воспользовавшись заминкой ударил в ответ. Острозаточенная кромка наконечника выбила несколько искр, оставив на лбу шлема глубокую царапину. Однако воин не растерялся, и вернув оружие к себе, продолжил наступать на Вальтера. Его взмахи и выпады, сопровождались свирепым почти животным рыком, который синергировал с ревом выстрелов.Вальтер едва успевал в последние секунды уходить из под выстрелов, либо блокировать атаки, чтобы очередной огневой финт, не проделал в нем лишних дырок. А уж о том чтобы стрелять в ответ, и речи не было, он чувствовал что противник начал его теснить, приверженец, владел копьем лучше чем наемник. В конце-концов это оружие и было придумано его фракцией, он оттачивал владение им, и никак не мог уступить тому, кто совсем недавно начал его использовать. Вальтер уже ощущал вкус выступившей во рту крови, одна пуля задела легкое, другая попала в бедро. Наемник стиснул зубы от боли, но продолжал двигаться, так как, остановись он хотя бы на мгновение. И острая сталь войдет в сочленение брони, либо крупный свинцовый заряд пробьет сердце, или разорвёт голову.Решившись на отчаянный шаг, Вальтер после очередного мощного удара, который он еле успел заблокировать, просто кинул огневое копье в противника. Оно прокрутившись вокруг своей оси, просто упало, на землю, отбитое рефлекторным движением. Именно это мгновение и нужно было наемнику, его руки мгновенно схватились за рукояти револьвера и Арма Люкс. Выхватив оба пистолета из кобур, Вальтер с двух рук начал стрелять в биона. Синие лазерные вспышки и свинцовые пули, ударили в кованную броню, они сделали несколько беспорядочных дырок и обоженных пятен на металле. Все противостояние с этими тремя бионами, не заняло и половины минуты, но этого уже хватило, чтобы стражники патрулирующие другие части улиц, начали стягиваться на шум выстрелов.Вернув пистолеты туда где они и покоились, наемник подобрал два копья, и толкнул плечом ворота в сад. Они открылись, овеивая лицо Вальтера запахом ночной природы.Позади уже слышались звуки погони, поэтому наемник закрыл ворота, и просунул копье отобранное у биона, прямо между двух вертикальных ручек врат, тем самым блокируя их.Ворота попытались открыть, но рукоятка мешала это сделать, дребезжа от толчков.Вальтер быстро окинул взглядом ботанический сад, растения подобно потревоженным зверям, извивались и направляли бутоны с фоторецепторами прямиком на наемника, один из цветков подобно змее, раскрыл свои лепестки и шипя высунул длинный шипастый стебель.В этих зарослях, при всем желании не получится укрыться как в прошлый раз, впрочем уже было немного поздно для этого, проверив количество боеприпасов в огневом копье, наемник устремился к центру ботанического сада.Подходя ближе, он увидел здание имеющее форму металлической сферы, с гермо вратами, сбоку сияла панель управления. Но Вальтер не успел подойти к дверям, дорогу ему перекрыло огромное существо. Сплетенное из множества стеблей, оно имело огромную полную шипов пасть, исторгающую зеленоватую кислоту, которая капая, разъедала металлические листы дорожки.-Где я тебя уже видел.. - Сказал наемник вслух и отходя назад, начал палить из оружия. Стебли и сам бутон, взорвались брызгами сока, само существо пару раз дернулось от попаданий, но продолжило свой напор, раскрывая пасть.Раны оставленные пулями уже начали затягиваться растительной плотью, пытаться расстрелять этот цветок, было бессмысленно. По крайней мере обычными пулями.Сформированное из тканей щупальце, метнулось к Вальтеру, наемник еле успел отскочить в сторону, металл куда ударил отросток, прогнулся, парень невольно сглотнул слону. Этот удар мог прикончить его, Вальтер не мог долго уворачиваться, пулевые ранения, давали о себе знать острой болью, рано или поздно наемник не выдержит и упадет, и этого будет ждать чертово растение мутант.Отбросив в сторону копье, парень достал Армалюкс и начал стрелять в растение, лазерные лучи с легкостью прожигали плоть монстра, оставляя после себя не заживающие раны, но этого было слишком мало чтобы убить не имеющее сердца или мозга тварь.В голове наемника мелькнула идея, и увернувшись от захвата, он отбежал назад и прыгнул в заросли, на ходу доставая термо-клинок. Растения хищно ощерились шипами, и попытались вцепиться в того, кто посмел вторгнуться на их территорию. Однако один взмах клинком, прервал все попытки, заставив растения съежится, в ответ на чрезмерную опасность.Мутант цветок, уже протаранил своим телом ограждение, и снес парочку деревьев, в погоне за человеком.Вальтер, благодаря круглосуточному освещению солнечных ламп, отыскал заветную мембрану и срезав ее с куста, вернул клинок в ножны.В этот момент, мутант добрался до наемника, его пасть широко открылась, а щупальца метнулись к парню. Вальтер быстро выхватил лазерный пистолет, паралелльно кидая сосуд с Игнизиумом в бутон. Лазерный выстрел попал прямиком в мембрану, мгновенно зажигая вещество внутри.Шар зеленого пламени поглотил растительность в трех метровом радиусе вокруг себя, ударная волна откинула наемника прочь, разнося деревья и растения не задетые огнем в щепки. Взрыв разорвал мутанта, оставив от него не заживающие обожженые ошметки, но и наемнику не повезло, ударная волна снесла Вальтера, и тот остановился, только из-за того что впечатался спиной в стену купола.Раздался громкий металлический грохот, кости затрещали, а дыхание моментально сбилось, доспех закоптился от остаточного жара, и жег сквозь одежду.В глазах помутнело от столь сильного удара, а в ушах стоял непрекращающийся звон.Боль распространилась тягучим потоком по всему телу, Вальтер чувствовал тошноту, и ощущение неправильности внутри, похоже что после взрыва, пара органов повредилась. Попытавшись вдохнуть, наемник зашелся кашлем, сплевывая сгустки крови."Дело плохо.."Тяжело дыша, Вальтер поднялся, здоровая нога еле держала его, а вот протез исправно работал. Грудь стискивала боль, мышцы и кости болели, отдаваясь иглами боли в мозгу. Наемник стиснул зубы от боли, они заскрипели от давления.Он не мог позволить себе сдаться, остаться лежать, дожидаясь непонятно чего. Ему нужно было спасти ее, иначе, иначе зачем он проделал весь этот путь?Зачем бился насмерть, обратил против себя большую часть этого полумертвого мира. -Кх... - Оперевшись рукой о стену, он начал идти, превозмогая боль и слабость, врата за которыми скорее всего находилась девочка, казались такими недостижимыми. Они словно удалялись все дальше и дальше, но это была всего лишь иллюзия его разума, призванная для того, чтобы остановить его, заставить сдаться.Но Вальтер не сдался, он шаг за шагом, приближался к ним, и когда подошел вынул термо клинок, и держась за него двумя руками, прорезал вход для себя, и прошел через него.Оказавшись в закрытой секции, наемник сразу же понял ее предназначение, излишне стерильный запах, аккуратные ряды комнат, тропы вентиляций и линии проводов. Это была лаборатория, однако это место также являлось домом для них.Серые, щуплые, обезьяноподобные твари, что отравили Этери, и пытались сделать тоже самое с ним. Их маленькие глаза светились в темноте, и россыпью звезд по ночному небу, взирали на Вальтера из неосвещаемых тусклой лампой углов.Наемник все еще держа двумя руками термо клинок, приготовился к бою. Ему предстоял еще один изнуряющий бой, впрочем наемнику было не привыкать.Осколки сознания, собрались обратно воедино, восстанавливая способность трезво и обдуманно мыслить. Девочка ощущала как ее организм очищался от действия препаратов, которые вкалывал ей Ксандер. Ее взгляд остановился на игле манипулятора, что впилась в ее руку словно комар. К механической руке шла тонкая трубка, по которой уже текла очередная прозрачная доза успокоительных.Сконцетрировав свое внимание на устройстве, она попыталась смять его, но то всего лишь дернулось. Похоже, что она все еще не до конца, отошла от действия препаратов, однако ее разум нашел другое, более подходящее применение для ослабевшей силы.Незримая сила сжала пластиковую трубку, пережимая подачу препарата, а потом порвала трубку, чтобы все пролилось прочь и датчики не сообщили о неполадке.Повернув голову, благо на этой койке не было крепления еще и для нее. Девочка осмотрела свои оковы, и их строение.Они являлись довольно простыми и эффективными, петля которая держит две полукруглые полосы металла, которые сомкнув вокруг рук и ног человека, закрепляли вбиванием штыря в узкую щель. На металле виднелись следы того, что штырь очень часто вынимали и вбивали обратно, освобождая жертв заключения, а потом возможно возвращая их обратно. Сконцентрировав внимание на штыре, девочка представила как тот, выбивается в обратную сторону, чтобы открыть кандалы. Вспышка боли в затылке, взгляд на мгновение потемнел, но по штырю все же ударила незримая сила, беспокоящая воздух словно сильный жар в пустыне. Раздался скрип металла, и штырь вылетел вверх, а после со звоном на пол. Рука была освобождена, но ее одной не хватало, девочке все равно не удалось бы выбраться, нужно было повторить произошедшее еще три раза.Вскоре еще три штыря упали на пол, и Этери, потирая руки встала на пол, боязливо смотря в сторону зеркала Гезелла. Камер вокруг не стояло, только динамик, а значит он наблюдал за ней через него.Она боялась, что, в любой момент, в комнату мог ворваться Ксандер и вновь запереть ее.Однако ничего не происходило, в мысли девочки закралось подозрение, неужели это ловушка, или проверка ее способностей? Она коснулась ручки двери и дернула за нее, дверь не открылась.Посмотрев по сторонам, Этери не обнаружила ничего кроме лежащих штырей, и висящих у потолка серво рук.Изнутри комнаты, не было ни замочной скважины, ни петель которые можно было попытаться выбить с меньшими усилиями. Но увы, было невозможно выбраться изнутри, пока тебя разумеется не выпустят. Девочка сжала кулаки, понимая что никоим образом у нее не получится выбраться, хотя было одно возможное решение, которое однако все равно могло привести к заключению. Этери пока не до конца поняла насколько сильно истощает сила, которую она использует, могло получится так, что она потратит все силы на выламывание двери. А Ксандер вновь запрет девочку, воспользовавшись ее слабостью, и впредь не позволит даже попытаться выбраться.Она могла попытаться выждать пока ученый сам придет, но не могла полностью надеятся на то, что он вообще сам решит войти в комнату, видя что она освободилась..Видя.. Ее взгляд упал зеркало, точно, зачем ей тратить силы на металлическую дверь, если можно было просто выбить стекло.Все четыре штыря поднялись и развернулись кончиками в сторону наблюдательной комнаты, они со свистом влетели в отражающую поверхность, вызывая громкий стеклянный треск.Зеркало рассыпалось на множество мелких кусочков, которые полетели в самые разные стороны.За дырой ощерившейся острыми осколками, виднелась небольшая комната, с кучей устройств, которые припорошило крошкой.Теперь можно было выбираться.

Глава 20 К Фриярду

Когда-нибудь, но человек все же задается вопросом, почему все сложилось так? Он оглядывается назад, и видит прошлое полное ошибок и разочарований, которые словно бетонный блок на ногах утопленника, тянут человека вниз. Лишь некоторые способны отпустить этот груз, и суметь пойти дальше, до самого конца своего пути, не оглядываясь. Такие люди, обретают истинное счастье, счастье момента, не живя прошлым, но помня его уроки.

Ксандер сочетал в себе не сочетаемое, он раздирался между взглядом в прошлое и будущее. Ученый сожалел об утраченной эпохе, о потерянном проекте всей его жизни, но продолжал идти, строя новое общество, желая возродить человечество, пусть и изуродованное ужасной войной.

И все же он постоянно смотрел назад, и это мешало ему пойти дальше, развить новую идею.

Прошлое, как случалось со всеми людьми, догнало его, вернулось в ее лице, в лице дочери. Однако, оно как всегда, несло за собой лишь печаль, и разочарование. Она изменилась, теперь от ее прежней не осталось и следа. Теперь Эстер не верила в его слова о будущем, о жертве, о благой цели. Она сошла с его пути, и Ксандер ощущал пустоту, он так хотел чтобы она стала следующей ступенью эволюции, его магнумом опус. Он пытался понять, в чем же причина ее изменения, что виновно в этом. Неужели он сам, виновен тем, что забыл о том, что в первую очередь отец, а не ученый.

Ксандер с трудом отбросил назойливые мысли, сейчас было не время думать о таком. Последняя операция, и Эстер вновь вернется к нему, и он сможет возобновить свой проект, создать новых людей, обучить их, и вернуть звезды Человечеству.

Он взглянул на кусок нейронов, плавающий в питательном растворе капсулы хранения, кислород непрерывно подавался в жидкость, вызывая множество струек пузырьков. Этот орган, должен был обеспечить полный контроль и лояльность девочке, если вживить его непосредственно в мозг.

Копия генов этого органа, уже была занесена в изменяющие ДНК сыворотки, которые предстояло вколоть, чтобы измененные при помощи материала Эстер бионы, стали такими же как она. Совершенными и абсолютно подконтрольными его псионическим импульсам.

Осталось лишь дождаться, пока орган полностью сформируется, и уже завершить проект.

Вдруг в лаборатории раздался пронзительный вой сирены, рабы ассистенты заметались вокруг Ксандера, ожидая приказов и сходя с ума от паники.

Кто-то повредил двери, несмотря на выставленного стража.

Взгляд обратился к экранам, расположенным рядом с двумя капсулами, в которых плавали особо сильные мозги бионов, подключённые через сеть проводов к вычислительному устройству, которое управляло всей лабораторией.

Посмотрев на экраны, Ксандер увидел человека в броне стражи, который ковылял вглубь лаборатории, в его руках лежал светящийся от нагрева меч.

Ученый нажал на кнопку голосового передатчика, пронзительный звон, разнесся по всей лаборатории, отдавая приказ ассистентам, задержать незваного гостя.

-Как не вовремя..

Пальцы заплясали по приборной панели, и на изображениях камер, тут же отразились изменения, некоторые двери закрылись, а другие открылись, выпуская в специально отгороженный коридор, гончих. Они были измененными людьми, быстрыми, выносливыми, опасными, он не раз освобождал их, чтобы они искали плоды его многочисленных трудов на обломках разбитого мира.

Ксандер безразлично взглянул на экран, где находился вторженец. Раскаленное лезвие металось из стороны в сторону, мелькая на дисплее, каждый взмах уносил сразу несколько жизней серых гуманоидов. Впрочем, их потеря не была так уж трагична, ученый мог с легкостью вырастить им замену, использовав этот же биологический материал, просто переработав его в питательные вещества.

А вот гончие уже были штучной работой, было бы жалко потерять сразу нескольких. Впрочем это все тоже было просто вопросом времени и усилий, в этом не было ничего непоправимого, в отличии от нее.

Она содержала в себе чистый генетический код человека и вируса Э-2, который превратил большую часть людей в мутантов, либо бионов. Мнимая чистота, которую ищут Пуритане, являлась всего лишь определенной степенью мутаций, в самой же основе, все люди, выжившие после Великой войны, были мутантами.

Кроме тех, что скрывался в подземных убежищах, но даже чистого человеческого материала не хватит на воссоздание проекта. Ибо вирус Э-2 давно видоизменился и мутировал, чистые же образцы, что можно было собрать из мест куда упали мясные бомбы Врага, таких больше не было.

Поток мыслей прервался сигналом доносящимся из приборной панели, коснувшись кнопки, Ксандер включил связь.

-Спаситель и Благодетель, говорит Лазарус, мой отряд будет в лаборатории через 2 минуты. – Хриплый голос мутанта неприятно резал ухо, как обычно, Ксандер не выказал неудовольствия, и ответил:

-Слышу тебя Лазарус, поспеши, незваный гость, оказался чрезвычайно опасным..

Глаза, скрытые за шлемом, смотрели на монитор, который показывал настоящую бойню. Человек в броне не боялся принимать на себя удары острых когтей, он дрался словно псих, доведенный боевыми наркотиками до безумной звериной ярости.

Ксандер видел, как неизвестный намеренно подставил свободную руку под удар, когти прошли сквозь броню, плоть и кости, едва не отделяя конечность от тела.

Это было сделано, только для того чтобы отвести опасность от головы, и нанести контрудар термоклинком, перерубая шею врага.

-Скоро будем. – Коротко отозвался бион, и связь прекратилась.

Ксандер чувствовал нарастающую тревогу, ему всегда хватало охраны состоящей из верных мутантов и выращенных бойцов. Да и в целом никто еще не смог пробраться на земли Приверженцев с целью навредить ему, так что этот случай скорее являлся досадным стечением обстоятельств.

В идеале, человек пожелавший пробиться к Ксандеру, оказался бы расстрелян из огневых копий еще на подходе к Колыбели.

Ученый мог за себя постоять, но предпочитал не рисковать.

Серво руки тревожно зашарили по различным ящикам, и вскоре достали несколько пару дистанционных инъекторов, дротики с парализующим ядом, немедленно оказались загружены в этот необычный инструмент оружие.

Руки ввели несколько команд, и все возможные двери, что вели к лаборатории в которой находился ученый, закрылись, затрудняя проход для врага.

Но тот продолжал идти сквозь них, израненный, с изорванной рукой, весь пропитанный своей и чужой кровью. Он прорезал двери ударами термо клинка, и решительно шел вперед.

Ксандер отошел назад, серво руки навелись на створки стальной двери, ученый выжидал подходящего момента. Когда мономолекулярное лезвие выступило сквозь дверь, нагревая металл вокруг себя, и разрезало его в виде округлого прохода.

Ксандер услышал рев выстрелов, и бросился в сторону. Револьверные пули ударили в машины и колбы позади, вызывая электрические вспышки и треск стекла.

Как только из прохода появилась фигура, серво руки ученого зажали спусковые крючки. Град тонких игл забарабанил по остаткам брони, но также вонзился в плоть, что была открыта после тяжелого боя с гончими.

Неизвестный рухнул на пол, выронив оружие, а Ксандер медленно подошел к нему, незваный гость был одет в броню его людей, но явно не был одним из них. Серво рука опустилась, и вцепившись в шлем, сняла его. Ученый довольно ухмыльнулся, и поднял человека, держа его за плечи гибкими механическими конечностями.

-Вальтер, наемник, вот что произошло с моими людьми, ты убил их, и устроил весь этот переполох. Впрочем, я рад, что ты сам пришел сюда, ко мне.

Лицо парня застыло в гримасе боли и ярости, Ксандер улыбнулся про себя, и развернулся чтобы отнести его к камере содержания.

-Отпусти его!

Ксандер повернул голову на голос, в дверях комнаты наблюдения, стояла Эстер, мысленная команда приказала рукам развернуть инъекторы в ее сторону, однако ученый сразу же почувствовал телекинетическую волну. Она собралась вокруг его серво рук, и смяла их, не позволяя атаковать.

Ксандер ощутил давление, словно гравитация усилилась в несколько раз, прижимая тело к полу, пальцы развело в сторону, и ученый невольно отпустил ослабевшего наемника.

Тот рухнул на землю сломанной куклой, из-за того что действие яда все еще не прошло. Вспышка боли пронзила ноги ученого, но она сразу же прошла благодаря работе ранца, он все еще работал, несмотря на давление.

Невидимый молот ударил прямо в маску, роняя Ксандера на спину, волна ударила еще раз, впечатывая ученого в металлический пол. Кости треснули сразу в нескольких местах, а шлем оказался разбит, открывая глаза.

Сердце начало бешено стучать, несмотря на действие введённых препаратов, ученый вновь ощутил это чувство. Оно тянуло желудок, словно в тот напихали камней, вызывало дрожь в ногах, и подкатывало к горлу, принося с собой тошноту.

Глаза Ксандера смотрели на потолок, влияние телекинетики прошло, и он теперь мог пошевелиться, но не хотел и не делал этого. Он боялся, боялся смерти, ощущал, что если он сделает что-то, что не понравится Эстер, то та добьет его.

Однако он не чувствовал ненависти к ней, только досаду за то, что не изучил девочку получше, прежде чем приступить к операции. Не выяснил до конца все пределы ее организма, что могли вырасти и измениться за это время. Все же она изменилась, и многое прошла, прежде чем попасть к нему.

Этери прошла мимо Ксандера, и опустилась на колени рядом с лежащим на полу Вальтером. Видя израненное тело наемника, девочка ощутила как по ее позвоночнику пробегает холод. Под парнем уже натекла небольшая лужа крови, он тяжело дышал и все также не мог двигаться из-за паралича.

-Вальтер! Д-держись! Только не умирай..

Она закусила губу и поднесла ладонь к открытой ране, рубиновая капля собралась на ней, и впиталась в рану. Начиная процесс регенерации, дыхание Вальтера выровнялось, и он перестал истекать кровью. Наемник закашлялся, отхаркивая скопившуюся в легких кровь.

Девочка подняла с пола термоклинок и поднесла его лезвие к шее Ксандера.

Алые глаза отца и дочери встретились, он смотрел с глубокой досадой и чувством поражения, она же, с горящей ненавистью и злостью.

-Я знаю, ты ненавидишь меня Эстер, ты считаешь, что я не должен был так поступать с тобой. Но другого выхода не было, все страдания, что ты перенесла, вели тебя, нас, к достижению общего блага Человечества. Оно должно измениться, хочет того или нет.

-Хватит, я устала слушать тебя, то что ты говоришь, звучит как благо. А на деле, ты просто жаждешь осуществить свои амбиции, не считаясь с ничьим мнением. Ты мог бы проделать все эти операции над кем нибудь другим, но ты захотел, чтобы именно я стала воплощением твоих стремлений. Тебе было плевать на то что я испытывала, что испытывала мама! Я..Я даже уже и не помню ее лица и имени! Только твое..

Слезы невольно потекли из глаз девочки, она не стала вытирать их, как и отводить клинок от шеи своего отца.

За спиной послышались звуки шагов в тяжелых сапогах, и в лабораторию ворвались мутанты.

Их лидер, имеющий черты крокодила, яростно оскалился направляя на девочку ствол винтовки.

-Не двигаться! Если сделаете хоть одно движение, я убью его!

Этери подкрепила свои слова взрывом ментальной силы, которая опустила на землю тех, кто уже собирался выстрелить. Из ее носа заструилась кровь, придавая ей совершенно отчаянный и безумный вид.

Бионы застыли, из-за масок не было видно выражения их лиц, но они явно варьировались от яростных, до напуганных. Лазарус же скалился, и не сводил глаз с девочки, его руки сильнее сжали рукоять винтовки.

Ксандер захрипел, из-за скопившейся в горле крови.

-Разве плохо, что благо человечества, совпадает с моими амбициями?

-Нет..Но это не мой путь, отец. И я не позволю тебе, навязывать свое видение мира, мне.

Этери вновь посмотрела на Ксандера, термоклинок все еще находился у его шеи.

В его взгляде мелькнула искра, а сам он глубоко и облегченно вздохнул.

-Я понял, хорошо Эстер, иди своей дорогой, а я пойду своей. Быть может в этом разногласии и родится лучшее будущее..Опустите оружие, дайте им уйти.

Девочка сжала рукоять термо клинка, эмоции схлынули, оставив после себя лишь неверие, она не думала, что Ксандер вообще способен принять такое решение.

И все же он отпустил их, и в его голосе не скрывалась неправда или ложь. Он принял ее слова, и готов был отпустить, жгучее чувство ненависти все еще теплилось внутри ее грудной клетки. Но после такого, она просто не могла вновь разжечь его, но этот тлеющий уголек будет храниться там вечно.

Нажав на кнопку, она заставила термо клинок потухнуть, а после, не отводя глаз от напряженных бионов, вложила меч в ножны, висящие на поясе наемника. И утерев с лица кровь и слезы, попыталась поднять Вальтера, физической силы ей пока недоставало, поэтому она начала тащить наемника, проталкиваясь мимо бионов.

Пройдя, таким образом, несколько метров, она вдруг почувствовала как парень зашевелился, и стеная от боли поднялся на ноги.

-Пойдем отсюда..

Вальтер попытался пройти сам, но из-за слабости, вызванной исцелением, чуть не упал. Этери вовремя нырнула ему под руку, помогая идти. Весь путь до квартирного комплекса, сопровождался гробовой тишиной, которую перебивали лишь стоны боли, и медленное шарканье.

Наемник и девочка собрали свои вещи и вышли к воротам Колыбели. Стражники провожали их враждебными взглядами, но приказ Ксандера, незримой дланью навис над ними, не позволяя своеволия.

Ворота открылись, и Вальтер вместе с Этери, выбрался из города.

Оставляя позади себя дом, который не смог стать им родным.

Девочка чувствовала едкое жжение в груди, она невидяще смотрела под ноги. Парень, наконец смог полностью восстановиться, а потому вел ее через каменные джунгли. С момента отбытия из Колыбели, прошло несколько часов, солнце стояло в зените, освещая заросшие руины.

Найдя подходящее место для отдыха, в виде здания заправки, наемник парой метких выстрелов, добил обитавших в здании мутировавших крыс, и устроил привал.

Этери сидела и обнимала колени, ее взгляд уперся в огонек газовой плитки, на которой готовился обед.

Вальтер перемешивал консервированные кусочки мяса в соусе, и поглядывал на нее. Наемник видел, что она находилась в подавленном состоянии, произошедшее, обескуражило ее. Он находился в сознании в тот момент, и слышал их небольшой диалог. Признаваясь самому себе, наемник тоже считал, что Ксандер ни за что не отпустит Этери. Ученый мог с легкость обмануть их, но похоже, что слова Этери задели какую то струну его души, а потому он отпустил их.

Наемник видел, что она хотела бы убить ученого, но тот поступил не так, как она ожидала, поэтому это ее обескуражило и оставило ее, без того огня ненависти. Что смутно горел в ней, скрываясь за пеленой воспоминаний, а теперь он оказался потушен, этим неожиданным поступком.

Она хотела бы продолжить ненавидеть Ксандера, за то что он отнял у нее детство, за то что, увидев ее, вновь захотел продолжить свои опыты.

Но теперь она не могла.

Закончив варить обед, наемник набрал еду в посуду и протянул девочке одну тарелку. Она машинально приняла блюдо, и опустила взгляд на красновато бурый соус.

-Эй, ты как? – Вальтер коснулся ее плеча, смотря на нее.

-…

-Не зацикливайся на этом,не пытайся найти ответ, иногда его просто нет, или он не нужен.

Металлическая ложка застучала по дну тарелки, когда наемник зачерпнул блюдо, а следом положил его в рот.

-Знаешь, даже если бы ты убила его, отомстила за все то, что произошло. Лучше бы не стало.

-Тебе откуда знать? Разве тебя предавали и мучили несколько лет подряд?

-С мучениями я успел столкнуться, если ты не помнишь..А насчет предательств..

Вальтер потер шею, на которой виднелся очень старый шрам.

-Работа наемника, довольно сложная штука, и иногда приходится искать помощь среди таких же как и ты. Но не все из них бывают, чисты на руку.

Один человек, вместе с которым я выполнял заказ, хотел прикончить меня, чтобы не делить награду. Он не успел воткнуть нож прямо в шею, но рану оставил, да и скинул меня обратно в то место, откуда мы товар доставали.

Вальтер доел свою порцию, и достав влажные салфетки, начал вытирать посуду.

-Не хотел привлекать шума выстрелами, вот и не добил тогда. Впрочем крови для того чтобы привлечь монстров было достаточно, так он думал. Но я выбрался, как видишь, а потом нашел его, и долго следил, выжидая момента, когда он выберется из города. И когда он вышел, я нагнал его, и окликнул, чтобы он обернулся, чтобы посмотрел мне в глаза.

Я выпустил всю обойму, пробил обе ноги и руки.

Вальтер достал револьвер, и ладонью прокрутил его барабан, тот тихонько пощелкивал.

-Он кричал, от злости, от страха, просил меня не убивать его. Но я убил, и ничего хорошего после этого не ощутил. Сперва было чувство удовлетворения, все-таки этот ублюдок меня чуть не прикончил, а потом понимаешь, что в принципе мало что поменялось. Кроме тебя, самого, который поставил себе цель отомстить, а когда дошел до результата, получил лишь пустоту. Не такая цель должна быть у человека, а уж тем более цель в жизни.

Этери отвела взгляд, и тоже начала есть, уже немного остывшую еду. Закончив, она тяжело вздохнула и встала.

-Хорошо.. – Девочка вдруг шлепнула себя по щекам, оставив красные следы от ладоней.

-Я поняла, и..Спасибо Вальтер..

Она подошла к сидящему наемнику, и приобняла его наклонившись.

Разговор успокоил ее, и дал понять, что убей она отца, все было бы гораздо хуже. Именно для нее, возможно, это бы сломало что-то внутри, подтолкнуло на неверный путь.

Главное что она дала ему ясно понять, что не будет следовать за ним, Этери хотела верить, что Ксандер после этого станет хоть немного, но лучше.

-Не за что, Этери…Не за что..

Лазерный стрекот отбивал хлесткие звуки, сливаясь с обычной повседневностью полевого лагеря. Солдаты и офицеры уже привыкли слышать вой и рев умирающих зверей, за построенными баррикадами. Стационарные турели выполняли свою работу, с холодной эффективностью расправляясь с незваными гостями. Дроны тоже добавляли шума, снуя туда-сюда, от точки разведки и обратно на базу для подзарядки. Операторы дронов сменяли друг друга, каждый раз когда один такой трудяга выходил из бронетранспортера, он щурился и тер покрасневшие от часового сидения за голоэкраном глаза.

Прошло уже две недели с разгромного провала захвата, настроение в лагере было не ахти, напряжение можно было резать ножом, махая им в воздухе. Солдаты были подавлены, и откровенно скучали, стоя на постах. Две машины уехали еще в первый день, увозя с собой часть раненных солдат, а также тех, кому не повезло. Их упаковали в черные пластиковые мешки, и сложив в багаж одной из машин, увезли прочь из этого места.

Роберт Фокс находился в прескверном настроении, приказа о возвращении не поступало, а Верховный инквизитор после провала, так и не связывался с подопечным. Инквизитор Фокс, выудил из кармана позаимствованную у связиста пачку сигарет, и вытащив одну, прикусил удерживая. После такого провала, ему срочно требовалось что-нибудь, что могло помочь ослабить беспокойство и унять нервы. Он зажег ее выстрелив в кончик папиросы самой слабой настройкой лазерного пистолета.

Чистильщик затянулся, а после выдохнул крупный клубок сигаретного дыма. Услышав шаги, он не стал оборачиваться, продолжая смотреть на то, как лаз турели смотрят в лес своими орудиями.

-Разрешите обратиться, инквизитор! - Сказал связист ударяя себя по груди кулаком два раза. -Разрешаю, что у тебя Митч? Если к тебе снова пришли с жалобами на питание, то лучше возвращайся обратно на свой пост. Мне уже надоело слушать нытье, по поводу того, что батончики из мяса мутантов на вкус как дерьмо. -Нет, я не из-за этого, хотя солдаты продолжают жаловаться. -Ясно, ну тогда говори из-за чего. Турель оживилась, ее сенсоры засекли движение среди деревьев, два ярко красных луча ударили в неизвестное существо, опрокинув то на землю. -Из штаба поступило сообщение от верховного Инквизитора. -Наконец-то. - Выдохнул он. -Сказано передать все вам лично. Митч протянул инфопланшет Роберту. Чистильщик заглянул и начал читать, пробежавшись глазами по тексту приказа, он удовлетворенно вздохнул. -Нам чертовски повезло..Митч, созови офицеров, у нас срочный приказ о "смене" миссии. -Есть Инквизитор! - Связист постучал по груди и пошел выполнять поручение.

Роберт вновь посмотрел на инфопланшет, дабы найти глазами сообщение начальника. ОФИЦИАЛЬНЫЙ ПРИКАЗ

ШТАБ "ОПЛОТ" ИНКВИЗИТОРУ РОБЕРТУ ФОКСУ

1. В соответствии с высшим приказом Гранд Маршала Рида, группировка 17 полка Чистильщиков, назначается для выполнения санкционированного штабом задания. 2. Подопечные данного полка обязаны немедленно выдвинуться в глубь земель мутантов с целью обнаружения и задержания дезертиров из 20 полка Чистильщиков, прежде считавшихся верными солдатами организации. 3. На протяжении выполнения миссии вы имеете полную автономность, от вас требуется поддерживать строгий военный порядок и представлять силы Чистильщиков в наилучшем свете. 4. В случае успеха, дезертиры подлежат доставке в штаб для дальнейшего судебного разбирательства.

ЗА ВЕРУ В ВЕЛИКОЕ ОЧИЩЕНИЕ!

---

СООБЩЕНИЕ ОТ ВЕРХОВНОГО ИНКВИЗИТОРА АЛИСТЕРА МЁРФИ

Дорогой Роберт,

Не могу скрыть своего недовольства по поводу недавнего провала в захвате важной цели. Однако я верю в твою способность переломить ситуацию. Изначальная миссия остается твоим приоритетом, и я ожидаю результатов.

Поиск дезертиров является неотложной задачей, и я считаю, что это последний шанс дарованный нам вселенной, используй свое пребывание на этих землях ради нашей миссии. Не забывай, что на твоих плечах лежит ответственность за очищение нашего мира. Возвращайся с победой.

С уважением, Алистер, Верховный Инквизитор.

Роберт убрал, опустил планшет, и посмотрел на ярко синее небо Маунсерта. Где-то вдалеке проплывали осколки давно разбитых космических станций, что все еще кружили на орбите, служа безмолвным напоминанием Человечеству. А вот о чем оно говорило, каждый трактовал по-своему. Кто-то считал их свидетельством того, что человек был не достоин своих свершений, а потому был низвержен. Кто-то видел в этом напоминание о том, чего достиг человек, и что это еще можно вернуть. На это надеялся и Роберт, хоть ему и не нравилась идея проекта Ген, он должен был закончить свою миссию и привести объект на "Свет". Иначе, все те усилия, ресурсы и солдаты что были брошены на его осуществления, окажутся бессмысленны. Чего стоит одна жизнь и парочка принципов, перед лицом блага человечества?

От этого вопроса, у Роберта все сжалось внутри, и он вновь закурил, отстраняясь от этого разрушающего его изнутри конфликта. Хотя быть может, эта проблема преследовала и других Чистильщиков? Иначе из-за чего появились дезертиры? Если же дело в подходе Альянса по отношению к генным технологиям, тогда 17 полк мог бы завербовать 20. Инквизитор улыбнулся открывшейся перспективе и докурив сигарету, бросил тлеющий окурок в густую траву. Пора было выезжать.

Жар и песок, резкий переход из влажноватых и прохладных каменных джунглей, вызывал серьезный дискомфорт, впрочем, двоим путешественникам уже не привыкать. Они не раз пересекали подобную местность, что образовалась на Маунсерте в силу экологических катастроф. Однако сейчас, им мешала песчаная буря, огромные клубы песка собранные потоками ветра, виднелись еще издалека. И представляли из себя циклопическое зрелище, Казалось, что облака двигались медленно, но на самом деле они летели со скоростью 15 метров в секунду. Стоит попасть в такую бурю, как мигом потеряешься. И тем не менее они шли, наемник ориентировался на свое чутье, точно зная куда нужно идти, девочка же следовала за ним, держа за руку. Порывы песчаного ветра трепали ткани одежды, а песчинки, пробиваясь к незащищенной коже терзали ее.

Пескозащитные очки исправно защищали глаза от песка, но комфорта это явно не добавляло, как и видимости. -Ненавижу песчаные бури! - Девочка держалась за Вальтера, она тоже была в очках, но банально из-за своей комплекции, не могла выдержать сильный ветер в полной мере. Поэтому наемник как обычно выступал в роли заграждения, между нею и стихией, хоть это и не помогало полностью. -Я тоже! -А мы не могли переждать ее?? -Она может длиться от нескольких часов, до нескольких дней! -А мы не заблудимся?! -Доверься мне! Им требовалось постоянно повышать голос, чтобы перекричать порывы ветра, который заглушал своим шумом, сливая все звуки в свист.

Наемник и сам был не до конца уверен, сможет ли он куда-нибудь набрести в этой буре. Но его инстинкты не раз доказывали, что им стоит довериться. Хотя и несколько случаев все же заставляли, Вальтера, относится к своему нутру с подозрением. Внезапно, сквозь непроглядную песчаную пелену, пробился огромный силуэт гигантского исполина. Наемник сперва, хотел броситься прочь, но спустя мгновение опознал увиденное и остановился. Корпус этой машины, имел высоту около 30 метров, ширину 25 метров и длину в 40. Грузовой отсек располагался впереди, и над ним, возвышалась кабина, из-под которой светили мощные прожектора, прорезающие бурю столбами света. Эта машина, под названием "Мобильное горнодобывающее предприятие, кратко МГП" была разработана для ведения горнодобывающей деятельности частной компанией, а также для геологической разведки и раскопке новых рудников.

Рудоходы, странные люди сбивающиеся в общины, они живут и работают в этих машинах, скрывая свою внешность под старым шахтерским снаряжением. Они кочуют из места в место, ища полезные ископаемые через свои сканеры, а потом перерабатывают их на свои нужды, и на продажу поселениям. Железный Орден любит сотрудничать с ними, так как помимо материалов, Рудоходы часто привозят образцы технологий, либо запчасти к ним. Они очень редко принимают у себя гостей, предпочитая ограничиться только торговыми отношениями с "другими". И все же Вальтер решил попытать удачу, он подошел к медленно едущей машине, и постучал по месту между гусеницами, которое очевидно являлось одной из точек входа/выход. Несколько внешних камер, заключенные в защитный корпус из прозрачного пластика, повернулись к нему. Аппарель слегка приоткрылась, и из-за нее донесся чей-то голос. -Вы кто такие? И какого черта шляетесь тут в бурю? -Странники мы, ищем новый дом, не дадите передохнуть от бури? -Если купите что-нибудь, так и быть дадим.

Вальтер засунул руку в карман, нащупывая пластиковую карту. -Что-нибудь да купим. После этих слов, аппарель со скрипом раскрылась полностью, открывая проход в машину, одновременно с этим становясь подъемником. В проходе стоял человек, он нес на себе старую шахтёрскую одежду. Которую, скорее всего и нашел на этом МГП, в его руках находился промышленный лазерный бур. Что-то вроде усиленной версии того бура, который использовали Чистильщики для прорезания дверей. Этот инструмент по своей громоздкости и мощности, мог потягаться с каким-нибудь стационарным орудием. Но использовали этот инструмент в основном для разрезания металлического и не только хлама, который потом мелкими кусками, удобно транспортировать на переработку, либо же им обрабатывали руду, вырезая ее из породы.

Из-за плеч рудохода, виднелся ранец, в котором хранились энергоячейки, подключенные в один толстый провод, что питал лазерный бур. Мужчина махнул стволом инструмента, и отошел в сторону, все еще направляя его на Вальтера и Этери. Они, наконец вбежали по аппарели и зашли внутрь МГП. В нос сразу же ударил обильный запах металла и машинного масла, всю машину потрясали механизмы, скрытые внутри нее. Будь здесь адепт Железного Ордена, он бы сразу попытался изучить каждый выступающий механизм, в попытках понять, как устроено МГП. В воздухе стоял постоянный гул и стук механизмов, установки гудели от энергии, а шестеренки, валы и прочие составляющие, стучали друг о друга.

Вальтер и Этери оказались внутри складского помещения, которое обычно служило рынком для чужаков. Остальные рудоходы, тоже замотанные в грязные от пыли тряпки, глядели на гостей сквозь непрозрачные линзы противогазов. Они перешептывались между собой, обсуждая их, наемник не обращая внимания, прошел к лавкам. Девочка в свою очередь решила подойти к человеку что держал их на мушке промышленного бура. -Привет, я Этери! - Девочка дружелюбно помахала рудоходу, тот уставился на нее, недоумевающе смотря сквозь линзы противогаза. -Можешь рассказать что-нибудь интересное о своем народе или этой чудесной машине? -А тебе зачем это знать? - Голос был весьма недружелюбен, мужчина явно хотел чтобы его не донимали с расспросами всякие чужаки. -Просто любопытство. Мы не хотим создавать проблем, просто искали приют от бури. Может быть, вы подскажете, как мы можем быть полезными, чтобы заслужить ваше гостеприимство? -Мы не нуждаемся в вашей полезности, если нет интереса к товарам, то выметайтесь.

Этери немного поджала губы, но сохраняя оптимизм сказала: -Хорошо, но если вам что-нибудь понадобиться, то не стесняйтесь обратиться. И вернулась к Вальтеру, который дотошно осматривал образец модифицированной шахтерской экзо брони. Тугие связки сервомышц обтягивали углеродный каркас, к которому уже явно после создания снаряжения, приварили защитные пластины. Конечно такой образец экзоброни не сравниться с армейской, но выбирать было не из чего. Он протянул карту и рудоход тут же списал Галаксы со счета. Наемник не стал ждать и сразу же натянул на себя броню, та пришлась как влитая, и стоило ее активировать, как сервомышцы очнулись. -Ого..Какая легкость.. -Вальтер подвигал руками и прошелся, шаги отдавались тройным жужжанием. -Ну так что, мы купили что-нибудь, теперь мы можем остаться? Спросил он у рудохода, тот кратко ответил: -Только не устраивайте проблем.

Наемник кивнул, и направился по полустертому указателю, прямиком к лестницам на верхние этажи, чтобы отыскать рубку машины. Проходя через комнаты, Этери с интересом разглядывала устройство МГП, тут внутри постоянно было душно от работы различных механизмов. И стоял постоянный гул, рудоходы носились туда-сюда, таща то ящики, то какие то сосуды.

Проходя мимо перерабатывающего цеха, она мельком увидела большую комнату, с дробилкой для руды, висящей вверху, огромный чан для плавления а также формы для отливки слитков. Буквально соседняя комната, являлась очень шумным цехом по производству, из слитков здесь делали различные детали, либо же инструменты, которые тоже неплохо продавались в поселениях.

Поднявшись выше, гул и жар постепенно снизился, все же рабочие комнаты находились на нижних этажах, выше располагались жилые комнаты и собственно командная рубка, из которой шло управление движением МГП. Вообще внешний вид машины, говорил о том, что она пролежала бездействующей долгие годы, но ремесленники восстановили ее. Это было видно по заплаткам из металла, и замененным механизмам. Прибыв в кабину, наемник и девочка обнаружили большое количество электронных систем, за которыми стояли рудоходы, и проверяли показания, и нажимали на кнопки. Пара охранников подошла к Вальтеру, спросив, что ему тут нужно. Тот сказал что всего лишь хочет узнать куда двигается машина, а потому они пропустили его, указав на скучающую фигуру на троне сваренном из элементов рейдерской брони.

-Давно на моей посудине не было гостей.. Хриплый прокуренный голос, явно принадлежал повидавшему годы мужчине, трон медленно развернулся. В нем сидел человек сухого телосложения, на нем не было лишних тряпок, и одет он был в самый целый костюм шахтера, даже желтая краска на элементах защиты не стерлась. Что удивительно, этот рудоход носил только респиратор, а остальная часть его морщинистого лица была открыта. Седые короткие волосы, черные глаза, шрам от когтей идущий от щеки и скрывающийся под маской. -Добро пожаловать к "Песчаным краулерам", меня зовут Герберт, и я здесь директор. -Я Вальтер, наемник, рад знакомству. - В обычной сухой манере проговорил он. -А я Этери, просто Этери, рада знакомству. Девочка же улыбнулась, Герберт тоже улыбнулся в ответ, это было видно по глазам. Хоть рудоходы и являются тесным клановым сообществом, в их реалиях постоянного кочевания, работы и постоянного ношения закрытых масок. Сделал их совсем нелюдимыми, пусть это и была их культура, некоторые все же не разделяли эту закрытость. И обычно именно эти люди, становились торговцами, либо лидерами, что могли договориться с другими людьми.

-А вы случаем не сын Эндрю? На краю сознания наемника, мелькнуло воспоминание, приемный отец, перед тем как умереть, рассказывал о том, что работал инструктором у конкретно этого клана. Забавно, как порой судьба сводит людей, либо же сама планета слишком тесная. -Да, это я -Он рассказывал о вас, говорил что вы невероятно хороши в своем деле. Не знаете что случилось с Эндрю? Он перестал выходить на связь с нами несколько недель назад. -Его убили. Герберт широко раскрыл глаза, а после застучал пальцами в перчатках, по подлокотнику трона. -Очень жаль, воины клана столькому научились у Эндрю. Моя душа болит вместе с вашей. Рудоход кивнул, и охранники что слышали разговор, пару раз постучали по груди. Вальтер слегка улыбнулся, Эндрю действительно был хорошим человеком, раз оставил такое впечатление даже у нелюдимых рудоходов.

-Может ли мой клан чем-нибудь отплатить тебе, в знак уважения к твоему отцу? -Я бы хотел узнать про Фриярд. - Не задумываясь сказал Вальтер, рудоходы тревожно переглянулись со своим вождем, те кто работали за панелями, оторвали взгляд от них и посмотрели на Вальтера. -Значит Потаённая земля перестаёт быть таковой, впрочем это и наша вина тоже. Скажи Вальтер, по какой причине Эндрю рассказал тебе про Фриярд? В воздухе повисло напряжение, наемник понял, что информация об этом месте, была секретом, который никому не должен был быть раскрыт. Но почему? -Я искал место, где можно скрыться, и защитить ее. Наемник положил руку на голову Этери, она не протестовала.

-Хм...Понимаю, в таком случае, я принимаю твой ответ, и расскажу что знаю. Напряжение рассеялось, и глава перекинувшись шепотками с одним из охранников, отослал того за парочкой подушек, дабы гости слушали его сидя на них. -Я расскажу вам о Фриярде, Потаённой земле, свободной ото всех...

Глава 21 Фриярд часть 1

Когда-то давно, когда Человечество еще бороздило небесные моря, на гигантских звездных машинах. Фриярд уже стоял, но назывался он тогда "Гермес". Никто ныне уже не знает, что обозначает это название, но сами Фриярдцы говорили, что так звали древнего философа, или бога мудрости и знаний с Земли. За пылью веков, уже невозможно добраться до истины.

Этот чудесный город, полностью оправдывал свое имя, до Великой войны, в нем хранились знания и технологии, о которых Железный Орден может только мечтать. Эти сокровища Человечества, поставили охранять оскопленный искусственный разум, заключённый в каменной клетке, многочисленные опасности в себе хранил сей город, и они же защищали его.

Когда случилась Великая война, искусственный разум тоже сошел с ума, но из-за его собственной природы, он не мог сделать ничего, что выходило бы из рамок его прямых обязанностей. Город опустел и надолго погрузился в тишину, редкие исследователи пытались проникнуть в "Гермес", но оскопленный интеллект каждый раз прерывал эти попытки. Пока однажды, большая группа людей, бежавших из других мест и общин, не решила попытаться преодолеть защиту города.

Многие из них погибли от смертоносных лучей, от внезапно возникших барьеров, что запирали людей, и медленно убивали от удушья. И все же они смогли пробраться мимо всех опасностей внешнего рубежа, но очень скоро обнаружили, что подобные ловушки, стояли по всему городу, и все еще работали, несмотря на пройденное время.

Теряя еще больше человек, эта группа, смогла достичь одного из хранилищ, в котором содержались драгоценные знания Человечества. Изучив их, они нашли способ скрываться от взора обезумевшего машинного разума, и ходить по городу, словно незримая тень. Они обратили себе в пользу, почти полную неприступность Гермеса, став тем самым свободными, ото всего остального мира. Именно поэтому они переименовали город в Фриярд, Свободную землю.

Вальтер усмехнулся, в этом городе читалось очевидное сходство с Куполом, который был создан для сохранения Земной флоры и фауны, а "Гермес" или же Фриярд, был создан как хранилище человеческих знаний. И оба места имели просто чудовищную охрану.

-Спасибо большое за рассказ, но куда направляется ваш клан?

-Как раз к Фриярду, прошло 182 цикла, а значит пришло время для торговли. Люди Фриярда с радостью встречают нас, обменивая технологические чудеса и услуги за ресурсы.

-Но как вы совершаете обмен, если город защищён, а перемещаться по нему могут только они?

Вождь повернулся голову к Этери.

-Хороший вопрос дитя, мы договариваемся с ними о сделке через системы нашего МГП, а после, они появляются из воздуха, словно призраки, со всем тем о чем мы договорились. А после забирают товары и исчезают так же, как и появились.

Наемник переглянулся вместе с девочкой, им обоим пришла одна и та же мысль, маскировочный плащ. Должно быть, Фриярдцы использовали схожие технологии, чтобы избегать защитных систем, и скрываться от чужих глаз.

-Они принимают к себе людей?

-Только если найдут талант, некоторые люди из моего клана, сами ушли к ним, когда те сказали, что у них есть потенциал. Не знаю, понравитесь вы им или нет, но шансы есть.

"В противном случае нам больше некуда будет идти" подумал про себя наемник, и встал с подушки.

-У вас ведь есть комната для тренировок? Мы можем занять ее?

-Для таких целей мы используем крышу, да конечно, пользуйтесь.

Вальтер кивнул, и пошел к выходу из рубки.

-Если что-нибудь будет нужно, обращайтесь ко мне, жизнь вождя клана не самая насыщенная событиями.

-А я почему то думал что наоборот.

Пробурчал про себя Вальтер.

-По крайней мере, у рудоходов так. - Герберт улыбнулся, по крайней мере его глаза.

Песчаная буря немного стихла, то ли из-за того что МГП преодолел некий ее порог, то ли она сама прошла, пока наемник слушал историю про свободный город.

Как и ожидалось, вид на пустыню был хорош, с такой высоты, с легкостью можно было разглядеть барханы, и выглядывающие остовы, упавших с орбиты кусков металлолома.

На покрытый ржавчиной корпус МГП, намело целые кучки песка, отчего создавалось впечатление некоего ристалища для боя. То, что нужно для тренировки.

-Вальтер, зачем ты привел меня сюда? - Спросила девочка, оперевшись о ограждение, которое тут же заскрипело.

-Ты ведь уже научил меня всему, чему мог.

-Это уж точно..

Для нее, не было никаких проблем в освоении навыков, она могла выучить все что угодно, всего за несколько уроков. Это немного будило чувство зависти, которое тут же тухло, когда наемник вспоминал, через что ей пришлось пройти.

-Я хотел бы посмотреть, на что ты способна, я видел эти твои..Фокусы..

То, что он видел, сквозь пелену боли, сильно испугало его, это выглядело как проявление каких то сверхъестественных сил, как магия из древних суеверий Земли.

-Ты про псионику? Алексан.. - Она запнулась, поджав губы.

-"Он" объяснял, что эта мутация, была заложена в вирусе, что погубил человечество. И что ею обладал Враг, ее невозможно заметить генетическими анализаторами, потому что она незначительно меняет строение мозга, как бы открывая эту силу.

-Это все равно звучит как чертов фокус.. - Пробурчал наемник.

-Я пока и сама не до конца понимаю, как это работает, но на это тратятся мои силы. Так что это никакая не магия.

-Ясно..Не покажешь на деле?

Этери немного прикрыла глаза, и ее мысленный импульс, вновь активировал нейроны, в немного измененном мозге, вызывая всплеск направленной телекинетической силы.

Песок в центре "ристалища" разбросало в стороны, создав облако.

Послышался глухой удар, Вальтер немного отшатнулся, чувствуя отголоски волны.

Девочка закончила применять свою силу, и немного пошатнулась на месте, держась рукой за голову.

-Ты в порядке? - Подбежав спросил наемник.

-Прости, что попросил демонстрацию..

-Нет, все хорошо, просто, когда я использую это, то чувствую боль в затылке и спад сил, сейчас пройдет..

Пока Этери отдыхала от отката, Вальтер задумался, а не была ли его сверхъестественная интуиция, точно такой же мутацией, просто в иной области. Порой, когда ему слишком много раз угрожала смертельная опасность, и наемник чувствовал предупреждения, он мог целый день после, проваляться с головными болями.

Сейчас уже, было далеко не так, за прошедшие года, его ментальная выносливость выросла, так что он больше не валялся целые сутки, с жуткой мигренью.

-Интересно, а давай проверим и твою и мою силу? Думаю, это послужит хорошей тренировкой.

-Хорошо, что ты предлагаешь? - С готовностью сказала Этери, в ее глазах вновь загорел энтузиазма, который зажигался каждый раз, когда она хотела освоить новый навык.

-Попробуй спрессовать из песка шары, или еще какой-нибудь объект, и метни в меня.

Вновь прокатилась волна незримой силы, песчинки целым комом поднялись в воздух, и спрессовавшись, образовали шарик, который тут же полетел в лицо наемника.

Вальтер к этому времени уже прикрывший глаза, почувствовал слабое давление на затылок, что потянуло его в сторону, он сделал шаг, и снаряд пролетел мимо него, разбившись об ограждение.

-Давай еще, но будь добра целься не в лицо.

Этери хихикнула, и в Вальтера полетело больше песчаных шариков, парочка все же угодила в него, и их удар был сравним с ударом небольшого, но довольно твердого мяча.

Спустя несколько минут, тренировка закончилась, девочка и наемник сидели на песке и пытались отдышаться, у обоих болели головы, от чрезмерного использования сил.

-Ух..Я пойду прогуляюсь, пойдешь со мной Вальтер?

Наемник покачал головой.

-Мне нужно, немного отдохнуть..Побуду пока здесь.

Как только Этери прикрыла за собой дверь, Вальтер устало вздохнул, и посмотрел в сторону, куда ехал МГП. Покинув Дамба-сити, он успел посетить многие места, и пережить кучу событий, и сейчас, наемник чувствовал что долгое путешествие скоро завершится, и они, наконец достигнут точки назначения.

Хотя одна мысль все еще беспокоила его, он чувствовал странное ощущение, будто бы забыл про что-то очень важное. Но, не сумев понять, о чем он беспокоится, Вальтер мысленно махнул рукой и продолжил наслаждаться пейзажами пустыни.

Пальцы коснулись стены, покрытой слоем ржавчины, и вязкой от примесей водой. Она ощущала гул реактора, легкую тряску от работающего двигателя МГП. Слышала как по системам охлаждения, бежит хладагент, как по различным трубам стекает вода и масло. Живой и искренний интерес, проснулся в ней, ее разум жаждал решить какую-нибудь задачу, или просто употребить какую-нибудь информацию. В своем стремлении она была похожа на маниакальных Адептов Железа

Желая утолить свою жажду знания, она прошла вглубь этого поселения на гусеницах.

Мимо нее проходили рудоходы, одаривая девочку настороженными взглядами. Но никто ее не останавливал, все уже слышали объявление о гостях, звучавшее из интеркомов.

Слушая звуки работы машины, Этери подмечала неисправности, которые нарушали гармонику этой индустриальной мелодии, лишние постукивания и паузы, вызывали раздражение. Словно тот зуд, который не проходит, сколько его не чеши. Пройдя к источнику беспокойства, девочка встала перед дверью в технические проходы МГП. Отворив ее, шум работы механизмов стал еще громче, и сейчас походил на ужасную какофонию звуков. Немного прикрыв уши, девочка зашла в открывшийся проход, и огляделась по сторонам, светя походным фонариком.

Белый луч выхватил из тьмы, многочисленные провода и трубы, что пролегали здесь, словно артерии в организме человека. Всюду виднелись следы кустарного ремонта, вроде накладывания заплаток на трубы, или замены изоляции проводов.

Этери увидела рядом с собой закрытый шахтерский костюм, а также кейс с инструментами и кучу коробок, внутри которых лежали детали.

Удивительно, но некоторые были и вовсе полны, словно их толком и не использовали.

"У них не хватает специалистов, даже на ремонт собственного дома, только Железный Орден предоставляет такие услуги, а они наверняка стоят кучу денег."

Девочка посмотрела вглубь прохода, она не знала, стоит ли ей пытаться починить имеющиеся неполадки, или лучше оставить это. Она все же не являлась опытным инженером механиком, и могла серьёзно напортачить, выводя из строя весь МГП. Но ее будоражил сам вызов, сможет ли она починить, или нет.

Открыв металлический ящик с инструментами, она взяла пальцами гайку, на одной стороне был выгравирован размер и марка металла, которую вряд ли кто-то сейчас знает.

"Если надписью вверх, то буду, если вниз, не буду"

Она ловко подкинула гайку вверх, и, руководствуясь интуицией, поймала металлическое изделие, и перевернула на внешнюю сторону ладони другой руки.

Надпись вверх.

Довольно улыбнувшись, она прихватила с собой инструменты и прошла вглубь древней машины.

Закончив спустя три часа, Этери довольная собой, вытерла пот со лба рукавом, который весь испачкался в масляной смазке для механизмов. Рядом с ней, на решетчатом полу, лежал поднос, с кучей покореженных самодельных деталей. Пальцы и кисти немного побаливали, как и спина, сидеть на полу скрючившись, за работой, не очень удобно для человека. Но дело было сделано, компрессор, который уже дышал на ладан, был починен, а все старые детали, заменены на, новые. Девочке даже пришлось сбегать в цех, и попросить выточить пару деталей по ее собственным схемам.

Но работа удалась на славу, компрессор довольно урчал, перегоняя хладагент по трубам. И даже здесь, в техническом коридоре, стало чуть прохладней. Полностью довольная собой, девочка собрала все, что использовала и вернула на место, а остатки от неудачных и замененных деталей, понесла обратно в цех, на переработку.

Войдя туда, она услышала один из самых характерный для человеческих обществ звук - Гул непонимания и незнания того, что нужно делать. Рудоходы собрались вокруг одного из станков, механизм выдающий материал на обработку заклинило, и теперь в нем копились заготовки, которые все никак не могли выйти, из-за того, что одна из них, все еще горячая, перегородила проход собой.

Разумеется, подачу металла прекратили, но из-за этого полнились котлы с ним, а это грозило отключением всей цепи, пока не устранят неполадку.

Девочка протолкнулась через толпу, рудоходы с инструментами уже приблизились к машине, желая ее разобрать и вытащить деталь.

Этери подошла, и заглянула в щель, через которую выходили заготовки, она увидела, все еще сияющий от жара брусок. Телекинетическая волна, сконцентрировалась вокруг него, и с силой вытолкнула его, поправляя, и вынося прямиком на конвейер. Рудоходы с недопониманием оглянулись, а потом посмотрели на девочку, они почувствовали, что волны силы исходят прямиком от нее.

Не обращая внимание на взгляды, девочка ощупала пространство внутри станка, и обнаружила изношенный механизм распределителя. Который гонял бруски к разным линиям производства, телекинетическим щупом, Этери поняла, что этот механизм, за время своего износа, потерял одинаковый уровень вместе с конвейером. Поэтому брусок ушел не так как нужно, и застрял, найдя раздерганные болты, она подтянула их, и откорректировала высоту опор.

Закончив, она чуть пошатнулась и почувствовала стекающую из носа кровь, а также жуткую мигрень, давящую на затылок.

Рудоходы замерли, смотря на нее и не понимая, что делать дальше.

-Я..Подкорректировала механизм станка, пока он еще прослужит, но лучше в следующий раз, заменить детали..Уф..

-Что ты несешь чужачка? Что это вообще было?

-Просто включите станок, а я пойду.. Она утерла рукавом кровь, и проморгавшись направилась к выходу.

Рудоходы тревожно перешептываясь, решили запустить систему, и станок ожил, вновь выдавая бруски как положено, а потому пришлось срочно возвращаться на рабочие места.

-Фух.. - Девочка выдохнула, ложась на кровать, измазанная в масле куртка, висела на металлическом стуле, а сама Этери, осталась в своем спортивном костюме.

-Чем занималась? - Спросил наемник, тщательно очищая ствол револьвера, хоть тому это с недавних пор, совсем не требовалось, но привычка требовала удовлетворения.

-Гуляла по машине, чинила охлаждающую систему, помогла с проблемой в цехе.

-В Адепты Железа подалась? - На скуластом лице наемника мелькнула улыбка.

-Можно и так сказать, я кстати довольно быстро разобралась что нужно делать!

-Расскажешь, что именно делала?

Интерком, встроенный в стену жилой комнаты, вдруг зашипел, прерывая подробные объяснения Этери о том, как работает компрессор.

-Этери, будь добра приходи в командную рубку, я хочу обсудить с тобой твои действия.

Вальтер поднялся с кровати, собираясь пойти вместе с девочкой, но она выставила руку.

-Не надо, я сама пойду.

-Уверена?

-Да, не всю же жизнь тебе за мной присматривать. - Улыбнулась она, Вальтер неуверенно кивнул и сел обратно.

-Ну хорошо..

Девочка вышла из комнаты, оставив наемника в легкой обеспокоенности. Недавние события изрядно напугали его, и теперь он собирался ни на шаг не отходить от Этери.

Но она уже выросла, и теперь не так сильно нуждается в его опеке. К тому же, ее позвали, из-за ее действий, и ей же отвечать, по крайней мере, она так решила.

Это было проявление ее взросления, того, что она сама готова принять последствия своих решений, неважно каких.

Поднявшись в командную рубку, и пройдя к трону Герберта, Этери села на так и не убранные подушки, и вопросительно посмотрела на вождя рудоходов.

-Я был весьма удивлен, когда узнал о том, что ты решила парочку наших проблем. Пусть ты об этом не просила, как и мы, но быть может, ты хочешь вознаграждения за свои дела?

-Нет, я сделала то, что хотела, мне было интересно решить эти задачи, вот и все.

Рудоходы что стояли рядом с Гербертом, переглянулись, в этих движениях читалось искреннее недопонимание.

Этери вообще было плевать, увидь она на улице что-то, что еще можно починить, она из чистого любопытства починила бы это. Хотя сама она знала, что эти навыки можно обратить в помощь другим, но в первую очередь ее все же волновала головоломка, что запускала приятный процесс работы нейронов. После которого, спустя череду проб и ошибок, она приходила к результату, и просто наслаждалась этим самым ощущением.

-В таком случае позволь спросить, почему ты стремишься к Фриярду?

-Я ищу укрытие и новый дом, чтобы вырасти, многое узнать, после чего..Буду делать все, чтобы помогать людям. Я знаю что одной меня будет мало, поэтому я решила что буду собирать людей.

-Ты хочешь создать свою фракцию? - Спросил Герберт, его взгляд стал серьёзней, а вот рудоходы засмеялись сквозь пыльные противогазы. Чтобы какая-то там девочка, пусть и весьма умелая в технологиях, и создала новую фракцию. Звучало как очень плохая шутка, или сюжет книги.

-Да, если я не сделаю это, то "другие" заберут меня себе, а я не хочу быть чьей-то марионеткой. С меня уже достаточно.

-Ясно.. - Герберт оценивающе осмотрел ее, он не видел никаких признаков того, что она принадлежала к культу Железного Ордена, да и по возрасту она казалась еще совсем молодой. Она явно была не простой девочкой.

-И что за общество ты хочешь построить?

Вопрос был довольно щекотливый, но проявляющий все качества человека, идеалист он, циник, наивен как дитя, или чрезвычайно глуп.

-Я хочу создать такое общество, где все, смогут найти себе место, где все будут уважать друг друга, и осознавать ценность каждого. Это будет непросто, разногласия неизбежно появятся, но я думаю, что смогу их решить, и направить Человечество на новый путь. Отличный, от пути Пуританского альянса и Приверженцев эволюции.

-И ты будешь править в этом обществе?

-Сперва, да, я должна буду заложить крепкий фундамент, и идею, что не позволит фракции пасть, даже если я умру или перестану быть лидером.

-Вот как.. -Герберт почесал шрам, задумчиво смотря на Этери, она сидела ровно, и уверенно. В ее словах была сила и намерение, ему хотелось верить ей, не каждый человек, вообще способен принять на себя такую ответственность.

Или вообще осознать ее, что от каждого твоего решения, или слова, будут зависеть множество жизней. В пустошах, по которым разъезжают рудоходы, основная проблема таилась в том, чтобы наладить торговлю с другими, и поддерживать целостность МГП. Междоусобицы были редкостью в кланах рудоходов, они жили вплотную друг с другом, знали каждого, и все были повязаны кровными узами. Чем меньше общество, тем меньше в нем проблем, а исходя из слов этой девочки, она собирается объединять вообще всех. И, тем не менее она не собирается сразу начать это, у нее есть план.

Вождь улыбнулся сквозь респиратор, и чуть наклонился вперед, протягивая руку.

-Если в будущем, то чего ты желаешь, родиться на этот свет, знай, ты можешь рассчитывать на клан "Пустынных Краулеров".

Остальные ошеломленно переглянулись, и тут же зашипели на своем наречии, перекидываясь с вождем тревожными спорами, он ответил им что-то и они с явной неохотой согласились и отступили.

-Спасибо что уговорили их довериться, вы ведь действительно ничего не теряете с этим обещанием. - На лице Этери появилась многозначительная улыбка, отчего рудоходы опешили, Герберт же громко рассмеялся.

-Тебя ждет великое будущее, дитя! Охо-хо-хо, о духи пустынь, ты умеешь удивлять!

-Я старалась. - Все еще улыбаясь сказала она, и пожав руку вождю, вышла из командной рубки.

Прошел целый день, наемник уже привык к тряске МГП, а также к постоянному производственному шуму и жару пустыни, благо в жилых комнатах работала отремонтированная система охлаждения.

Вальтер занимался тем, что пытался ощутить, с какой стороны в него прилетит запущенная подушка. Беруши мешали понять, с какой стороны прилетит импровизированный снаряд, а повязка на глазах, собственно не позволяла это увидеть. Вальтер решил, что тренировать эти силы, является необходимостью, если девочка в силу возраста, пока не могла преодолеть своего итак уже развитого боевого порога. В таком случае стоит тренировать силу разума, которая вряд ли достигнет порога в ближайшем времени.

Чутье немного засвербило в затылке, и наемник чисто инстинктивно увернулся влево, после чего его похлопали по плечу, сняв беруши и повязку, он посмотрел на девочку. Она зажала носик двумя пальцами, задерживая пошедшую кровь.

-Ладно, отдыхаем, сходи, умой лицо.

Этери кивнула и ушла, а Вальтер принялся уже в какой раз перепроверять снаряжение.

-Дорогие гости, приглашаю вас в командную рубку, это очень срочно.

Затрещал интерком, прерывая осмотр лазерного пистолета, на предмет инородных частиц в его устройстве.

С все еще мокрым от переработанной множество раз, немного отдающей металлом воды, лицом. Этери выглянула из ванной, слушая сообщение.

Они тут же собрались и направились к командной рубке, весь МГП превратился в беспокойный улей, да рабочие оставались на своих местах, но остальные, прямо сейчас ничем не занятые, тоже собирались идти к командной рубке, и открытой площадке на крыше.

Добравшись до пункта назначения, они оба, не застали вождя, развалившимся в троне, Герберт стоял у немного грязного по краям, панорамного стекла рубки. У него столпились и другие рудоходы, рассматривая что-то на горизонте. Вальтер и Этери подошли ближе, вид из окна был все тот же, пустошь, но помимо нее, теперь виднелись далекие здания города. Не захваченного растениями, или разрушенного от многочисленных боевых действий, что развернулись на территории Маунсерта, в первые годы после Великой войны. Нет, заброшенный город, все также сиял, как и в прошлые времена, примерно также как и уцелевшие здания Купола. Но что-то было не так, многочисленные дымные следы подымались вверх, словно там начался бой, или еще какое бедствие.

-Никогда не видел Фриярд в дыму, это плохой знак. - Рудоходы закивали, в воздухе повисла тревога.

-Что вы будете делать? - Прямо спросила Этери. Вождь повернулся к ней.

-Хоть мы и торгуем, у нас нет оснований помогать им.

-И все же... - Продолжила Этери.

-Без их технологий, нашему клану станет еще хуже, чем, если бы он пострадал от того, что вмешается в это дело. Мы поможем им, но сперва нужно узнать, что именно смогло навредить Фриярду.

Проедем полдня и отправим разведчиков.

-Можно мы пойдем с ними?

-Если вы этого хотите. - Герберт поднял взгляд на Вальтера.

-Куда она, туда и я.

Жужжание сервоприводов, являлось относительно тихим, но, несмотря на это, Вальтер и Этери, чувствовали себя так, словно они громко заявляют о своем присутствии. В частности об этом думал наемник, облаченный в шахтерский экзоскелет, а вот рудоходов это совсем не волновало. Четверка их воинов, спокойно шла, держа в руках два лазерных бура и две недавно сделанные штурмовые винтовки.

Последние, напомнили девочке о парочке дней, проведенных в мастерских Приверженцев. Только вот оружие, сделанное рудоходами, больше походило на довоенные образцы.

Вальтер, с тревогой смотрел на приближающийся Фриярд, что же могло послужить причиной появления дыма, и насколько действительно опасна система защиты города, если группа людей все же смогла в него проникнуть. Почувствовав укол в затылок, наемник поднял руку, останавливая отряд, а потом жестом приказал спрятаться. Так как они все еще не дошли до города, то пришлось прятаться прямиком в руинах. Экзоскелеты отключились по щелчку кнопки, на поясе, и жужжание сервоприводов прекратилось. Весь отряд затаил дыхание, ожидая пока неведомая угроза минует. Прошла минута, которая, казалось, растянулась на целую вечность, прежде чем все услышали множество шагов.

Кто-то шел по руинам, направляясь к Фриярду. Вальтер немного выглянул из-за укрытия, и увидел группу из девяти неизвестных, они носили опаленную огнем броню, похожую на армейскую. Двое из них, несли с собой небольшую продолговатую трубу с двойной ножкой, а другие два большой ящик. Неизвестные пошли дальше, и вскоре заняли позицию, и установили трубу, направив ее, куда то в небо над городом.

Достав какой-то неразличимый из-за расстояния предмет, они вогнали его в трубу, после чего тот резко вылетел из нее.

Над городом вдруг появилось синеватое зарево, о которое тут же взорвался снаряд, цветок из огня и дыма, расцвел и оставил после себя только последний. Барьер над городом пошел мелкой рябью, от осколков после взрыва.

Следом раздались еще взрывы, в разных точках они сперва вызвали появление барьера, а уже после рванули.

Завороженный этим зрелищем, он вдруг увидел, что после очередных одновременных залпов, барьер резко сменил цвет на красный, и уже после, не появлялся. В городе поднялись новые столбы дыма..

Пальцы наемника скользнули к кобуре револьвера, остальные восприняли это как позыв к действию, но Этери вдруг выставила руку, останавливая их.

Вальтер посмотрел на нее, выражая немой вопрос, но после понял и кивнул.

Девочка вышла из-за укрытия, ее скрывал маскировочный плащ, а потому она смогла довольно близко подкрасться к неизвестным, чтобы послушать, о чем они говорят.

-Как думаешь, командир, сколько еще эти щиты будут держаться?

Очередной снаряд вылетел из трубы, и столкнулся с вновь возникшим барьером, с других сторон также появились цветки взрывов.

-Недолго им осталось, защита теперь и трех наших залпов не держит, скоро сломается, а после они сами к нам приползут.

-Поскорее бы, а то чувствую еще немного и закоснелые за нами придут..

-Займём оборону в этом городе, и они нам ничего не смогут сделать, даже подойти не смогут.

Миномет вновь осуществил выстрел, вызывая пролом барьера.

Этери узнала только о том, что эти неизвестные, планируют захватить Фриярд, их как минимум несколько отрядов, учитывая количество атак по барьеру. Также стало ясно, что их кто-то преследует, кого они называют закоснелыми. Девочка подошла чуть ближе, и внимательней рассмотрела элементы брони. Картинка полностью сложилась в ее голове, эта броня была абсолютно идентична броне Чистильщиков. Слаженность действий и хорошее снаряжение, также говорили о том, что это не просто наемники, или рейдеры, а именно что солдаты Чистильщиков.

Но, дезертировавшие и решившие отступиться от организации, по пока неизвестным причинам, которые возможно связаны с закоснелостью Пуританского Альянса. Это говорило о том, что внутри фракции появились те, кто недоволен ею, идея и принципы, более не справлялись с накопившимися внутри проблемами и противоречиями.

Интересно, а насколько крепки Приверженцы эволюции? Склеивает ли их идея, или личность лидера? Что будет с ними в будущем, произойдут ли такие же расколы как и в Пуританском Альянсе? Это еще предстояло узнать, а пока, девочка решила прекратить действия этой группы.

Ментальное усилие, вызвало сильную мигрень, но силовая волна сделала то, чего хотела Этери. Она резко обрушилась на солдат, придавив их к земле.

-Обезоружьте их! - Ее крик заставил наемника и рудоходов выйти из укрытия, бывшие чистильщики, довольно быстро оказались без оружия и связаны. Они пока отходили от телекинетического воздействия, как и сама Этери.

-Ты как? - Обеспокоенно спросил наемник, подходя к ней, и утирая с ее носа кровь салфеткой.

-Я..В порядке, перенапряглась просто..

-В следующий раз, сразу говори что планируешь, я не хочу чтобы ты поранилась или повредила разум.

-Я в порядке Вальтер, не нужно так беспокоиться.

-Ладно - Выдохнул наемник, и, достав револьвер, подошел к связанным солдатам, с которых уже стянули шлема и завязали рты. Лишний шум никому не нужен.

-Значит так, либо вы мне рассказываете все добровольно, либо, мне придется вытягивать из вас информацию через боль. Какой путь предпочтете?

Вальтер ощутил на себе злобные взгляды, и явные пожелания сдохнуть в ближайшей канаве, хоть последние и не были высказаны. Оглядев бывших Чистильщиков, он по лицам, выявил самых молодых, а значит, не до конца заматеревших, и тех, кто вполне мог сдаться после пыток.

Не то чтобы он сам был "ветераном", он себя знал, он бы прокололся, только бы сохранить свою жизнь. Ну а с недавнего времени, не только свою. Однако это не значило, что он не понимал, как устроен человек, от возраста и опыта многое зависело. И так уж повелось, что совсем молодые, и еще не изрезанные морщинами жизни люди, чаще ломаются.

Обхватив одного из солдат за лодыжку, он потащил его в сторону руин, Этери пошла следом.

-Не надо, стой там.

-Я должна это видеть.

-Не нужно тебе это, уж поверь мне.

-Я сама буду решать, что мне нужно, а что нет. - Девочка одарила наемника холодным взглядом, от которого у него, по спине пробежали мурашки.

-Хорошо..

Утащив несчастного за ближайшие развалины дома, Вальтер приложил ствол револьвера к ноге Чистильщика, после чего потянулся, и сорвал импровизированный кляп.

-Ублюдок! Тебе лучше отпустить нас иначе..

Что там было за иначе, наемник не услышал, так как ствол револьвера огрел бывшего чистильщика по щеке, оставив на ней красный след, солдат прервался на поток матов, но Вальтер вовремя его заткнул, насильно запихнув кусок ткани в рот.

Когда парень более-менее успокоился наемник, вновь выдернул кляп, и снова посмотрел на солдата.

-Говорить будем?

-Гори в аду..

-Ясно... - Доставая лазерный пистолет, Вальтер выставил настройку "Останавливающий" и начал стрелять в ноги, а в частности в ботинки. Сперва в воздух поднялся запах жженой ткани и резины, а после паленой плоти.

Солдат хотел завопить, но кляп вернулся на место.

Этери с непроницаемым выражением лица наблюдала за этим действием.

-Вальтер..

-Что такое? - Оторвавшись от процесса, спросил он.

-Больше никогда.

-Не могу обещать. - Очередная лазерная вспышка, оставила ожог, и заставила солдата конвульсивно дергаться, крича в кляп.

-...Потому что кто-то должен делать грязную работу?

-Верно, схватываешь все на лету.

Наемник убрал оружие в кобуру, и убрал кляп, солдат съежился в позу эмбриона, и стонал от боли, едва ли не скуля.

-Теперь будешь говорить? Или мне продолжить?

-Н-не надо..П-прошу...Хватит..Я все вам расскажу!

-Вот и славно.

Пусть допрашиваемый и был всего лишь рядовым бойцом, его рассказ многое прояснил. Это действительно были Чистильщики, а именно из 20 полка, который недавно дезертировал. Их командиру, не понравился простой, расшаркивание и строгий запрет на использование генных технологий. Пуританский Альянс погряз в проблемах старого мира, на который так хотел походить, злоупотребление положением, фаворитизм, растрата. Все это, словно раковая опухоль, плодилось в организме фракции. И эта опухоль уже дала метастазы, именно поэтому полк и дезертировал, они как раз недавно обнаружили Фриярд, и решили не передавать информацию начальству, и самолично занять его. Чтобы построить что-то получше, чем то, что имелось, сперва они пытались договориться с Фриярдцами, но те отказали им, и тогда началась осада.

Снаряжение они имели довольно неплохое, стандартная броня, экзоброня для тяжеловооруженных солдат, минометы, гранаты, и прочие взрывные вещества. Из транспорта, у них даже был танк на антигравитационных подушках и десяток бронированных машин.

А также, по меньшей мере, 500 человек, именно столько людей служило в каждом из полков Чистильщиков. Это огромное количество хорошо вооруженных и обученных людей.

Это чудо, что наемник и девочка умудрялись скрываться от той группировки, что преследовала их. А она тоже располагала нешуточными ресурсами, правда имела другую спецификацию, так как взрывов точно было поменьше.

-Нам нужен план, иначе не вытянем, 500 солдат и техника это шутки, и я уверен, что один из отрядов уже идет по наши души.

Вальтер не был силен в стратегии, он всегда предпочитал держаться от событий, в которых она нужна, подальше. Либо если он и участвовал в чем то таком, то предпочитал роль исполнителя. Авантюры с нападением на рейдеров, едва не закончились его смертью, а от Чистильщиков он только убегал, не встречаясь со значительными силами.

Так что наемник понятия не имел, что нужно делать в этой ситуации, от этого у него невольно заболела голова, раньше все было гораздо проще.

-Они не знают в чем причина пропажи их людей. - Вдруг сказала Этери.

-У нас есть преимущество, мы знаем о них больше, чем они о нас. И мы этим воспользуемся.

-И что ты собираешься предпринять дитя?

Спросил рудоход.

-Скоро увидите..

Глава 22 Фриярд часть 2

Что ощущает человек, когда чувствует что его предали? Разъедающее изнутри чувство ярости и беспомощности. Эверетт Клейтон уже прошел этот этап, в момент когда ему приказали уничтожить ценные данные, обнаруженные в логове генокузнеца, что выращивал самых различных мутантов.

Уже не раз, он, сталкивался с проявлением странной фанатичности, и крайности Альянса, которая соседствовала с лютой бюрократией и кумовством. Тот кто отдал приказ о уничтожении оборудования и хранилищ данных, был не более чем очередным сынком влиятельного чинуши. Ничего не понимающим в том, какую ценность могут иметь захваченные генные технологии. Эти люди не привносили ничего нового, предпочитая придерживаться, установленного давным-давно, из соображений безопасности порядка. Который уже давно устарел, и требовал доработки, но из-за таких особ, все стояло на месте, и гнило изнутри.

«Вы должны уничтожить все захваченное оборудование! Такова наша миссия! Эти нечестивые разработки должны быть стерты!»

«Мне плевать что там есть полезные для агрокультуры мутантные гены, мутации есть грязь!»

При этом, несмотря на такие радикальные взгляды, тот же Игнизиум, который являлся древней генной разработкой, активно использовался. Просто факт его искусственного происхождения, упорно игнорировался, впрочем как и сведения о том, что большинство видов животных и растений, мутировали со временем.

Они играли на невежестве людей, пестуя в них подсознательную, мало чем обоснованную ненависть. Решение принятое Эвереттом, назревало уже давно, он не сомневался, вскоре за ним, пойдут и остальные полки и люди. Несмотря на то, что Пуританский Альянс выполнил свою цель, объединить остатки Человечества, он не смог измениться и стать лучше чем был.

Впрочем, было более примечательное, из которого Человек мог расцвести вновь.

Мутанты владели восточной частью Маунсерта, и конечно же изучали ее.

На сохранённых дисках, была информация о городе, который не захватила мутантная природа, ни даже сами мутанты. Они называли его Фриярд, в нем жила община людей, которые изучали секреты города, и изредка торговали со всеми, с кем могли.

Именно благодаря жителям этого города, Приверженцы смогли заполучить первые образцы специального оборудования, нужного для генных модификаций.

Фриярдцы никак не хотели присоединяться к какой либо из фракций, а заставить их, было невероятно трудно.

Город защищала целая система из лазерных турелей и генераторов щитов.

А помимо этого, сами Фриярдцы были отнюдь не безобидными, и тоже имели при себе оружие. Хоть и самих их было мало, поэтому они больше полагались на защиту самого города.

Шансы захватить их были весьма высоки, учитывая снаряжение 20 полка, Эверетт не сомневался в этом. Его может и терзали сомнения о правильности действий, но сам факт того, что эти люди сидели на технологиях, и ничего с ними не делали, кроме как изучали. Приводил высшего инквизитора в ярость, а ведь эти люди могли создать свою фракцию, и избавить множество других людей от страданий. Быть может даже исправить Пуританский Альянс.

Внезапный шум передатчика, раздался в ухе Эверетта, он отвлекся от своих мыслей и коснулся пальцами наушника.

-Слушаю?

-У нас проблемы командир! – В голосе читалась сильная обеспокоенность, которую, его помощник не так часто проявлял. Даже в самые тяжелые операции против мутантов.

-Что именно произошло?

-Наши отряды, они не выходят на связь, обстрелы города прекратились. Все посланные узнать что происходит, ничего не обнаруживают, а после пропадают. А крупные отряды натыкаются только на следы битвы и все.

-Что с дронами? Ничего не показывают?

-Они вышли из под нашего контроля, операторы пытаются восстановить его, но на это уйдет время.

Эверетт нервно облизал губы, непредвиденный враг? Или жители города решили дать отпор? Информации катастрофически не хватало, но складывалось ощущение, что они попали в сети умелого противника. Который успевал перехватывать все отряды, и избегал слишком крупного скопления сил, чтобы не выдать себя. Или же боялся конфронтации с более крупной группировкой?

-Используйте экстренные протоколы и отключите дронов, продолжим координацию через рации. Собери всех, начнем пробиваться, раз не хотят по хорошему, будет по плохому.

-Вас понял.

Связь отключилась и бывший Инквизитор вышел из своей палатки, и окинул взглядом лагерь, бойцы собирались в крупные отряды, с поддержкой машинами. Гордость полка, танк на антигравитационных подушках, снаряженный гаусс орудием, стоял впереди всего строя. Позади находился передвижной штаб, к которому Эверетт и направился. Проходя мимо своих солдат, бывший инквизитор видел, как они прикладывали кулаки к своим нагрудникам, выражая почтение.

Он кивал им в ответ, принимая, оказываемое ему доверие и надежды.

Эверетт, сам взвалил на себя ответственность за это решение, он поговорил с бойцами и офицерами и решился действовать.

Да, их не устраивал порядок, но к сожалению, не все люди могли принять роль действующего, на себя.

Эверетт залез в машину, и подойдя к работающему с оборудованием связисту, молча указал на микрофон. Тот кивнул, и нажал на кнопку, снаружи раздался скрип включаемого рупора.

-Бойцы! Сегодня мы стоим перед суровым испытанием, которое определит наше будущее. Наша цель ясна, наш путь определен. Мы захватываем не просто город, мы захватываем наше с вами будущее. Мы — строители нового мира, мы — хранители порядка и чести. Да прозвучит наш громовой клич: за чистоту, за новый порядок, за победу! Вперед, к светлому будущему!

Отсюда было плохо слышно, но Эверетт не сомневался в том, что его солдаты закричали какой-нибудь боевой клич. Хороший настрой, то что нужно перед битвой.

-Начинаем.

Этери наблюдала за развитием событий, к сожаленью дроны, которых она смогла взломать, благодаря собранному на коленке устройству. Она сделала его,из имеющихся на бывших чистильщиках устройствах, их снаряжение являлось на удивление продвинутым. Капитан отряда мог управлять дроном, чтобы посылать его вперед солдат, разведать обстановку, а потом вновь передать под контроль оператору. Именно эта брешь, и позволила Этери устроить полное ослепление противника, и перехват всех визуальных данных.

Вальтер, и бойцы рудоходов, использовали рации врага, сменив частоты, и слушая конкретные инструкции, с завуалированным смыслом. Чтобы даже если кто-то и перехватил бы передачи, то ничего бы не понял, не имея полной картины.

Игру в одни ворота, поддерживать долго не удалось, враги быстро догадались в чем проблема, и сменили частоты, а также отключили дронов. Поэтому сейчас, они находились примерно в одинаковых условиях, вот только, у Этери в голове, все еще лежала перед глазами карта поля боя, дроны успели облететь окрестности Фриярда перед тем как отключиться. И она отчетливо видела, как отряды начали отступать в место, предположительно являвшееся их полевым лагерем.

Этери лихорадочно перебирала варианты действий, у нее недоставало сил и оружия, чтобы смочь одолеть, собравшийся в единое целое полк.

С другой стороны, ему все равно придется разделяться, либо подвергнуться большому риску, проезжая через здания, все же технике тяжело развернуться. И можно будет устроить засаду, вот только, потери станут совсем чудовищными.

-Они в любом случае будут штурмовать город, не могли бы вы связаться с вождем, и попросить его вызвать Фриярдцев?

Рудоход кивнул, и достав рацию, настроил на частоту, которую транслировал МГП.

Находясь в томительном ожидании, Этери убрала руки за спину, и начала ходить назад и вперед.

Когда до нее донеслись слова о том, что Фриярдцы не выходят на связь, она не особо удивилась. Сейчас они скорее всего пытались схорониться в городе, и восстановить то, что было повреждено при обстреле.

Обстрел. Девочка остановилась, и посмотрела на трофеи, собранные с пойманных отрядов и тех, кто ломал щиты города. Минометы и снаряды к ним.

Она перевела взгляд на взятых в плен бывших чистильщиков, они уже давно поняли, что именно Этери, руководила теми, кто схватил их. И с некоторым страхом в глазах поглядывали на нее, так как слышали и видели, как она раздавала приказы, и как результатом этого, появлялось еще больше пленных.

Девочка смотрела на них, и видела как подобных им людей, разрывает на части от взрыва минометного снаряда.

Как отлетают конечности и куски обмундирования, и от тела остаются толькл невнятные ошметки.

Тошнота подкатила к горлу, Этери сдержала позыв и отвернулась, ей не хотелось проливать чью либо кровь, но ее разум безжалостно напомнил ей. Что она использовала роботов, чтобы остановить погоню Чистильщиков. А также способствовала смертям рейдеров, если к последним, она слаба чувствовала муки совести. Хоть ее разум и говорил ей, что вполне возможно, этих людей, на такое толкнули обстоятельства. Она успокаивала себя тем, что они не стали исправлятся, а потому заслужили своей участи. То смерть солдат Чистильщиков, уже являлась менее морально приемлемой, несмотря на то, что они вероятно тоже убивали простых людей, которые к несчастью оказались мутантами.

Насилие, смерть, убийство, жестокость, сам мир толкал ее на то, чтобы совершить это, но она боялась. Не хотела плодить, еще больше человеческих смертей, ее разум отвергал это, и тем не менее, сейчас он столкнулся с этой дилеммой.

Сделать то, что поможет ей, либо, боясь, бросить все и сказать что ты в этом не участвуешь.

Внезапно, Этери почувствовала на своем плече руку, она повернула голову, и увидела Вальтера.

-Я понимаю почему ты сомневаешься, и сам, не имею права учить тебя морали.

Он достал револьвер и начал проворачивать магазинный барабан, механизм застучал, сменяя камеры с патронами.

-Я, думаю.. – Он поджал губы, размышляя над словами. Вальтер чувствовал легкий страх, словно если он скажет неверные слова, то они вселят в Этери неправильный смысл, и она может измениться, не в самую лучшую сторону.

-Если уж и перед тобой стоит неизбежный вопрос насилия..По крайней мере постарайся уменьшить его, чем меньше вреда, тем лучше, не так ли?

Наемник не придерживался этих слов, они даже никогда и не приходили ему в голову. Он обычно действовал реактивно, эмоционально и быстро, жизнь научила его так поступать. В перестрелке, или когда к твоему горлу поднесли нож, нет места для высокоморальных суждений. Но по крайней мере, сам Вальтер не скатился в намеренное причинение вреда, как это любили делать рейдеры или безумцы.

Поэтому мысль, о минимизации насилия, пришла ему только, в ответ на сомнения Этери. Наемник высказал то что думал, и поэтому увидев, как морщинки на ее лбу разгладились, а воздух вырвался в виде легкого вздоха.

Он и сам облегченно выдохнул, Вальтер не хотел, чтобы Этери, идя по своему пути, не свернула в ту же сторону, что и Чистильщики, или Ксандер с его Приверженцами.

Для них, существовала цель, а остальные вопросы, мало волновали, в том числе вопрос о собственной правоте. Ксандер хотел изменить людей вопреки их воле, и подчинить своему видению мира, Чистильщики, стремятся очистить мир от «мутантов» и восстановить былое Человечество. Хотя очевидно, что, то что было разрушено, лучше оставить в прошлом, построить нечто еще более лучшее, и подходящее для нынешнего мира.

Если бы слова Вальтера, были чрезмерно циничны и аморальны, то это могло толкнуть девочку в сторону цели любой ценой. Слишком беззубые слова, только оставили бы ее в непонимании, поэтому наемник посчитал, что, то что он сказал, максимально приближенно к реальности.

Жертвы неизбежны, конфликты интересов будут, но не стоит создавать еще больше зла. Или по крайней мере, стоит предупредить врага о том, на что ты способен, чтобы кровь и вовсе не пролилась.

Этери быстро раздала приказы, часть рудоходов отправилась как разведчики, а другие встали за минометы, готовые начать огонь по ее команде.

Когда разведчики встали на позиции, и передали сообщения о передвижениях противника, она отдала приказ о начале обстрела. Мины упали прямо перед полком врага, вызвав большую панику, но полк продолжил двигаться. Вычислив траекторию полета мин, а также угол наклона орудий, Этери в своем разуме сопоставила полученные данные и приказала подкорректировать минометы на пару градусов.

Второй залп пришелся уже по самим бывшим Чистильщикам, несмотря на то, что танк остался невредим, несколько машин и кучу солдат разорвало.

После этого, желание Чистильщиков пойти на штурм, резко пропало, и они начали отступать.

-И что мы с ними будем делать? – Спросил Вальтер, поглядывая на связанных дезертиров. Те сидели и тревожно поглядывали на приехавший в окрестности Фриярда МГП. Рудоходы пригнали его, чтобы устроить привал, жители города наконец связались с ними, и пообещали прийти завтра. Как только закончат ремонтировать то, что повредило минометным обстрелом.

Поэтому сейчас, «Пустынные краулеры» отдыхали, ожидая следующего дня, и праздновали победу а также предвкушали будущую сделку. За помощь, точно должны были дать скидку, иначе, это было бы оскорблением.

-Предлагаю убить их, они не должны даже знать о том, что их разбило. – Герберт в сопровождении двух охранников, стоял рядом с Вальтером и Этери. Им предстояло решить судьбы, бывших чистильщиков, поэтому они не принимали участия в празднике.

-Я знаю, что так было бы эффективней.

Услышав это, некоторые солдаты с смесью ужаса и отчаянья. Слышать как подобные слова срываются с губ 14 летней девочки, и то что при этом, ее лицо не выражает ничего кроме деловой озабоченности. Это было слишком неестественно.

-Однако, я не хочу плодить страдания, да я освобожу их в ущерб себе, но я не хочу брать, еще больше смертей на свою душу.

Герберт промолчал, Вальтер ободряюще кивнул, верно, она уже приняла этот путь, а будет ли это правильным решением или нет, они увидят в будущем.

-Дадим им немного оружия и пайков, чтобы они не умерли от лап мутантов.

Этери кивнула в ответ на слова наемника, солдаты заметно выдохнули, их жизни будут сохранены. Некоторые все же смотрели, на виновников своего поражения и ран, со злостью в глазах. Но большинство, все же приняло близко к сердцу тот факт, что их пощадили.

Вскоре дезертиры из 20 полка были освобождены, им вернули часть ручного оружия и снаряжения, а после отпустили, не сводя с удаляющихся чистильщиков прицелы орудий. Подлых выстрелов с обеих сторон, так и не последовало.

Наступил следующий день, Этери с гордо поднятой головой, стояла и ждала. Вальтер находился рядом, как и рудоходы, уже подготовившие ящики с товаром, для обмена. Герберт решил поставить именно девочку, впереди всей группы, а остальным быть чуть позади. Поэтому, можно сказать, что Фриярдцев, встречала именно она.

-Идут.

Как только Этери сказала это, Вальтер тоже почувствовал, что кто-то направляется к ним. Всмотревшись в окрестности, он не увидел ничего кроме руин, однако вскоре, появились силуэты. Они выглядели как искажения горячего воздуха, складывающиеся в образ нескольких человек.

Эти дрожащие на свету призраки, начали обращаться в людей, одетых в черные широкие плащи, подобные плащу Этери. Их лица скрывались за круглыми непрозрачными полусферами. Позади них, словно из воздуха, появилась черная машина, везущая вслед за собой прицеп. И все это, имело черный цвет, и прожилки, складывающиеся в узор из сот. Она не имела колес, а потому не нуждалась в лишней маскировке колес, и не пачкала нижнюю часть пылью, которую можно было заметить.

Жители города выстроились в линию, встав напротив группы, и поднеся руки к маскам, сняли их, держа в руках. Под полусферами скрывались обычные лица людей, только более здоровых чем у обычных обитателей Маунсерта. Кожа гладкая, не имеет особых рубцов или язвочек, да и в целом чистая. Их главный, выглядел на лет 25, имел короткие светлые волосы и синие, от высокотехнологичных имплантов глаза.

Они продвинутей чем аналогичные у Железного ордена, потому как не походили на камеры, или лампочковидные глаза. Эти же, выдавали свою природу, мягким светом из радужки, а также тонкой трассировкой на ней же.

Внезапно, все Фриярдцы встали на одно колено и поклонились.

-Мы благодарим вас за наше спасение, Фриярд просит прощения, за то, что мы не смогли помочь вам в прошедшем бою. Эти налетчики поймали нас врасплох, а потому, мы были заняты приведением городских систем, в порядок.

Голос бархатный, поставленный, такой человек мог с равным успехом быть как и главой, так и его голосом.

-Меня зовут Адран, и я член совета города, обычно мы не представлялись друг другу. – Сказал он, смотря в сторону Герберта, на лице которого, можно было прочитать недовольное подтверждение этих слов.

-Но сейчас совет, пересмотрел свои взгляды, на контакты с чужеземцами. – Взгляд его глаз, перепрыгнул с рудоходов на Этери и Вальтера.

-Вождь Герберт передал, что у вас есть какое то дело к нашему городу.

-Верно, меня зовут Этери, а это, мой друг и защитник, Вальтер. И мы хотим стать частью общества Фриярда.

Гости из закрытого города, обменялись тревожными взглядами, все они слышали о том, кто руководил силами Рудоходов, и смог разбить силы неизвестного и организованного противника. Но им до сих пор, было трудно в это поверить, несмотря на то количество старых знаний, что хранилось в их хранилищах.

Они знали об искусственном интеллекте, о биологических компьютерах, но тяжело поверить в то, что такую вычислительную мощь может иметь какой то ребенок.

-Мы, глубоко благодарны тебе, но скажи, почему ты хочешь попасть в наш город? Что движет тобой?

Очередная проверка, пронеслось в голове у Вальтера, впрочем их можно понять, когда на твоем пороге, появляется человек с подобными возможностями. Только глупец не поостережется, и не перестрахуется лишний раз, вдруг, этот человек захочет украсть все знания из хранилищ, и использовать их во вред. Или захватить город изнутри, взломав все системы, за счет своего нечеловеческого интеллекта.

-Вы боитесь что я могу навредить вам, или использовать знания хранящиеся в «Гермесе» во вред. Но скажите мне, а что сделали вы? Заперлись в городе, храня технологии, для кого?

-Что? – Адран вскинул брови, на его лице моментально проступило оскорбленное выражение лица.

-Ты пришла сюда чтобы осудить нас?

-Да. – Твердо сказала Этери, смотря прямо в глаза фриярдцу.

-Вы имеете такие технологии, такую силу, у вас была куча времени, чтобы сделать все что угодно. Вместо этого, вы предпочли, просто остаться в стороне, и жить, пользуясь этими технологиями в одиночку, даже не развиваясь. Вы не смогли дать отпор дезертирам Чистильщиков, и спасли ваши жизни, они.

Она указала пальцем на рудоходов.

-Ты не понимаешь, какого наше положение, какова ответственность! Мы десятилетиями храним древние знания, от посягательств недостойных, мы скрыли себя от всего мира, чтобы сохранить наследие Человечества! Мир слишком опасен, и пока нет тех, кому можно доверить Гермес!

-А появятся ли они когда-нибудь? Успеют ли, до того, как вас найдут недостойные? Не слишком ли вы полагаетесь на каких то эфемерных достойных, вместо того, чтобы самим стать ими?

Повисла тишина, фриярдцы молчали, а Адран пытался найти что ответить, покусывая губы.

-Надеюсь, я дала вам пищу для ума.

Этери развернулась и зашагала в сторону МГП.

-Стой, мы разве не хотели попасть туда? Чтобы найти убежище, союзников?

-Не с такими людьми, они слишком нерешительны и закоснелы.

Кто-то сжал ладони в кулаки, из-за чего раздался протестующий стон, синтетических перчаток.

-Постой Этери.

Девочка остановилась, и посмотрела через плечо, Адран сжав зубы, продолжал говорить.

-Мы готовы, предложить для тебя и твоего спутника, кров в нашем городе, и наш совет, хотел бы обсудить с тобой твои слова.

На лице девочке мелькнула мимолетная, победная улыбка, которая тут же исчезла, когда Этери развернулась обратно к фриярдцам.

-Тогда пойдемте, не будем заставлять их ждать.

-Не ожидал от тебя подобного хода.

Машина ехала плавно, а потому никаких посторонних дрожаний или шумов не было. Фриярдцы обменялись с рудоходами товарами, и забрав Вальтера с Этери, поехали обратно в город.

Наемник и девочка, разместились в просторном салоне машины. Жители города сидели в креслах рядом, вновь надев на себя костюмы, и что-то обсуждая через внутреннюю связь.

-О чем это ты? – Невинно спросила Этери, ее алые глаза, с интересом обследовали внутреннее убранство машины.

-О твоей провокации, и игре на достоинстве. Могла бы и просто сказать, что хочешь жить в городе.

-Это была бы ложь, а она рано или поздно сама раскроется, если бы я прямо изъявила желание, изучить то, что они хранят. Они могли посчитать мое желание, слишком глупым и отвергнуть меня. А так, я сыграла на их гордости, и заставила задуматься об их нынешнем пути. По другому нельзя было.

-Ты сильно выросла, хм, кажется я уже это говорил.

Этери улыбнулась.

Вскоре машина остановилась, и двери открылись, наемник выбрался из машины, и огляделся по сторонам.

Фриярд весьма хорошо сохранился, и выглядел также великолепно вблизи, как и издалека. Вид немного портили чёрные следы и дыры в постройках, что появились после обстрела. Но в целом, зеркальные панели зданий, прекрасно отражали свет, не было никакой пробившейся сквозь плиты растительности.

Помимо этого, на глаза ему попались люди, они с интересом поглядывали на гостя из внешнего мира. Фриярдцы одевались в синтетическую одежду, имеющую белые и голубые цвета, узоры напоминали дизайн, который часто применяли ко всему высокотехнологичному.

Геометрические узоры, плавные линии, будто бы светящиеся цвета.

Помимо простых горожан, наемник приметил парочку людей в экзоброне, покрытой маскировочными пластинами.

Они держали в своих руках лазерные винтовки, а их взгляды, были направлены на гостей из внешнего мира.

Вдруг толпа разошлась и вперед вышла группа из четырех человек, которые одевались одинаково, в отличии от других горожан. Длинные мантии из все того же синтетического материала, и необычные визоры на глазах, по стеклу которого, пробегала световая линия сканирования.

Адран, также выбравшийся из машины, подошел к ним и встал рядом, совет Фриярда оказался в полном сборе.

Этери, выйдя из машины, оценила обстановку беглым взглядом и не мешкая, уверенно пошла вперед и встала перед лидерами Фриярда.

Вальтер подался вперед и встал позади нее, кладя руку на кобуру, и перекидывая взгляд с одного охранника на другого.

-Итак, ты и есть та нахальная девочка, что решила попрать устои нашего общества.

Сказала женщина в мантии, помимо нее, среди членов совета, стоял Адран, старые мужчина и женщина, и еще один мужчина.

-Зачем ты решил собрать совет по поводу нее Адран? - Спросил старик своим хрипящим голосом.

-Ей есть что сказать нам Кастор, я слышала ее речь, и в ней есть зерно здравого смысла. -Поседевшая от прожитых лет женщина, кивнула в сторону Этери.

-Мы начали не с того. -Прервав начинающийся спор, Этери прокашлялась, и сделала легкий поклон.

-Меня зовут Этери, я прибыла с земель принадлежащих Пуританскому Альянсу, и прошла через пустыни рейдеров и леса мутантов, для того чтобы найти убежище от тех, кто хочет воспользоваться мною. Я узнала про Фриярд, про то что это свободный от любого влияния, и поэтому шла к нему. Но, услышав про то, что этот город, имея столько знаний и столько времени, ничего не сделал для Маунсерта, а только лишь изолировался от него. Я разочаровалась в нем, но Адран сказал что вы, хотите обсудить мои слова. А значит вы еще не полностью потеряны.

От слов Этери, словно разошлась волна, которая прокатившись по толпе народу, вызвала перешептывания и обсуждения, которые начали перерастать в громкий гул.

Старик, которого назвали Кастором, поднял руку вверх, останавливая шум.

-С чего ты вообще взяла, что мы неправы в том, что делаем. Разве не ты сама, бежишь от внешнего мира, в поисках убежища. Не тебя ли привлек наш город тем, что как раз таки не впустил в себя ничего инородного?

Толпа вновь загудела, на этот раз одобрительно, на фоне слов Кастора, речь Этери начала казаться глупой и наивной.

-Вы правы в одном, я бежала от внешнего мира, но лишь для того, чтобы набрать сил, и вернуться в него, меняя. Посмотрите на меня

Она развела руками показывая себя.

-Я всего лишь маленькая девочка, да, у меня есть незаурядные способности и полезные мутации. Но я одна, и ничего нет, только мой друг.

-Вы же. -Этери указала на членов совета пальцем.

-Обладая огромными возможностями и знаниями всего Человечества, заперлись, спрятались, не захотели брать на себя ответственность за них. Вы решили, что лучше передать ее тем, кто будет достоин, кто когда-нибудь появится и сделает за вас, вашу работу.

-С чего бы нам вообще менять внешний мир? Он сам загнется и сгниет, а мы выживем, потому что мы наследники знаний Гермеса!

Этери с легким шоком посмотрела на женщину, которая это произнесла.

-Тебя видимо мало что учит, сегодняшний день, доказательство того, что закрыться не получится. Внешний мир, не всегда будет выжженной пустошью, уже давно появились фракции, уже давно они нашли оружие и технологии. И только вопрос времени, когда они придут, и заберут все.

-Нахалка! Да кем ты себя возомнила!?

-Успокойся Файла, в ее словах есть зерно истины. - Сказал Кастор, вытягивая руку в сторону взорвавшейся от ярости коллеги.

-Скажи нам девочка, четко и ясно, чего ты хочешь от нас?

-Знаний, убежища, и если вы готовы пойти за мной, то и вас.

Очередная буря обсуждений едва не накрыла всю толпу, но совет призвал людей к покою.

-Хорошо, мы готовы принять тебя в город, а насчет остального. Прояви себя, и тогда мы решим что делать.

Все члены совета кроме Адрана, развернулись и начали уходить в сторону большого кубического здания. По всей видимости в нем и располагались бесконечные ряды серверов, хранящих в себе знания старого Человечества.

Этери предвкушающе окинула его взглядом, игнорируя не расходящуюся толпу людей.

-Вот мы и здесь... Наемник облегченно выдохнул.

-Теперь уже точно, никуда уходить не придется.

Вальтер положил ладонь на голову Этери, и потрепал ее волосы.

-Думаю Адран покажет нам путь, идем.

Она кивнула.

-Проклятье, как это вообще произошло?

Эверетт сидел в машине, держась руками за голову, его раздирали эмоции, ярость, гнев, разочарование. Как он мог, проиграть, упустить этот шанс, единственный на всем свете. Все должно было пройти идеально, Фриярдцы не смогли бы отбиться и он смог бы получить все что нужно. Но судьба решила иначе, шанс истаял словно рассветный туман.

Прошла уже целая неделя, с тех пор как они бежали, положение хуже некуда, часть людей и снаряжения потеряна, цель не достигнута, моральных дух разбит.

"Мы еще вернемся" думал Эверетт. "Вновь придем, и отберем этот чертов город"

-Командир, с нами кто-то пытается выйти на связь!

Бывший инквизитор вцепился пальцами в свое лицо. Это конец, их нашли.

-Каковы опознавательные коды?

Отрешенно спросил он, откинувшись на спинку кресла.

-17 полк, база "Новый Свет"

Новый свет, Эверетт слышал о командире этой базы и волка, Алистер Мёрфи. Образцовый Чистильщик, пример для подражания, достойный человек.

Они решили заставить его, выполнить такой грязный приказ, видимо глаза мозолит.

Эверетт усмехнулся, и махнул рукой.

-Свяжи меня с ними.

Связист кивнул, и через мгновение в ухе бывшего инквизитора, пробиваясь через шум помех, прозвучал голос.

-Инквизитор Эверетт Клейтон?

-Это я, а ты я полагаю человек Алистера?

-Верно, я Инквизитор Роберт Фокс, прибыл в этот регион, по приказу Гранд Маршала Рида, дабы предъявить вам обвинение в дезертирстве.

-Если хочешь отвезти меня к этим штабным крысам, то попробуй.- Эверетт усмехнулся прямо в наушник.

-Давайте не будем горячиться, для начала я хотел бы обсудить одно дело, не связанное с высшим командованием.

Бывший инквизитор удивленно вскинул брови, похоже слухи не врали, многие сомневаются в действиях руководства, и делают кое что вопреки ему. Быть может конец еще не настал.

-И что это за дело? Даже и не думай говорить о том, что это не защищенный канал. Ты либо выкладываешь все здесь и сейчас, либо я приказываю своим людям начать огонь.

-...Хорошо Эверетт, я вам расскажу, что вы думаете об использовании генных технологий, во благо человечества?

-Я считаю, что мы должны использовать все что возможно использовать, во благо Человечества.

-Мой командир считает точно также, поэтому я и здесь.

-Разве вас не послали для того чтобы привести нас на суд?

-Таков приказ Гранд Маршала, а приказ моего командира, найти одну особу, девочку, обладающую незаурядным умом. Она бежала от нас в этот регион, может вам она попадалась?

-А что если нет?

-В таком случае, я предлагаю сотрудничество, если мы сможем ее отыскать и привести на "Новый свет", даже остальные полки не смогут нас остановить.

Эверетт ухмыльнулся, мрачное и фаталистичное настроение сдуло словно ветром.

-Тогда спешу тебя обрадовать Роберт Фокс, я ее видел.

Глава 23 Борьба

Звук хлопков ионизированного воздуха, разносился над стерильно белым полигоном. Рубиново красные лазерные лучи впивались в мишени из белого бетона, откалывая от него куски. Весь этот процесс, сопровождался выкриками наемника: «Цельтесь в голову!» «Если вы не успеете первыми убить противника, то сами погибните!» «Держать ровней!» «Господи, да у вас же даже не огнестрел! Тут даже отдачи нет!»

Рекруты, недавно взявшие оружие в руки, усердно старались научиться стрелять. Недавний инцидент с прибывшими из пустошей чистильщиками, здорово напугал Фриярдцев. А потому, они решили выделить больше людей и средств, на тренировку бойцов и создание боевых машин. Правда на это нужно было время, но за то первые заводы по производству боевых машин уже начинали строиться.

Вальтер вообще не понимал причины такого странного для него поведения, не иметь оружия столько лет, и уцелеть несмотря на всю жестокость этого мира. Похоже что защитные системы и комфортные условия, совсем ослабили их и оторвали от реальности.

Впрочем, она вернулась, и вновь стала диктовать свои условия, не получилось у них изолироваться, виноваты ли тут контакты с внешним миром, или просто это было неизбежно. Наемник не знал ответа, да и ему он не нужен был. Сейчас его волновало лишь благополучие Этери, да спокойная жизнь без всяких эксцессов.

Раньше, Вальтер считал что не сможет мирно жить, думал что ему нужны приключения и жизнь наемника.

То самое, будоражащее кровь, столкновение жизни с жизнью, бой с природой и людьми.

Это ушло из него, когда в его бесцельной жизни, появилась она. Сперва наемник ее недолюбливал, считал наивной девчонкой и обузой для себя. Которую он решил спасти, лишь из собственных моральных прихотей. Но этот путь, что они прошли вместе, дал понять, что есть в жизни нечто поважней разгульного образа жизни.

Он ощутил себя более целостным, после того как осознал, что дорог Этери, и что она дорожит им. Словно все это время, в нем зияла пустота, которая сейчас заполнилась теплом.

Да, Вальтер ценил Эндрю, своего приемного отца, но слишком поздно он появился в его жизни, не в тот момент. И больше закрепился в ней как наставник.

Этери в свою очередь, стала для него едва ли не дочерью, или младшей сестрой. Он не совсем понял, как это произошло, да и не хотел понимать, его устраивало то, как все сложилось.

И сейчас наемник был рад тому, что вновь нашел мирное место, в котором можно жить, не беспокоясь о безопасности.

Присев на стол, за которым Вальтер проводил теоретическую часть, что на его вкус звучала крайне уныло и бесполезно в практическом занятии.

Наемник, который уже давно не брал никаких заказов, нащупал на уже изрядно истрепавшемся поясе фляжку. В ней плескался разбавленный водой чистый спирт, алкоголь добыть в этом чистом и наивном городе, оказалось немного проблематично. Открутив крышку, он поднес флягу к губам и немного отпил, огненная вода слегка обожгла язык, а затем прошла дальше в горло.

-Эй! На работе вообще то нельзя пить!

Вальтер медленно убрал флягу и вытерев губы рукавом куртки оглянулся.

Этери, в новом, Фриярдском белом костюме с гексагональными узорами. Ее длинные белые волосы блестели от хорошего ухода, но след брождения по пустоши, в виде легкого загара на лице, остался.

-Смотря на какой работе. -Хмыкнул Вальтер, отпивая еще.

-Но уж точно не на этой, подумай чему ты учишь рекрутов?

-Хорошему способу расслабиться.

Этери усмехнулась и подойдя ближе, села рядом, отставив в сторону инфопланшет с кучей мелкого текста.

-Как успехи?

-У меня хорошо, изучаю инженерию, биологию и социологию. Честно говоря последнее самое сложное, люди очень странные существа. А у тебя как успехи?

-Сама посмотри. -Вальтер кивнул в сторону рекрутов, что стреляли по бетонным мишеням.

-Неплохо судя по всему.

-Не так уж и много нужно для того, чтобы точно стрелять из лазерной винтовки, по неподвижной цели.

-«Roma non uno die aedificata est»

Вальтер поднял одну бровь.

-«Рим не сразу строился» очень старое земное выражение, про город одной древней цивилизации.

-Вижу ты еще и историю изучаешь.

-Когда есть свободное время, полезно знать о том, что и как делали наши предки. Какие ошибки совершали, повторяли из раза в раз.

-Хочешь избежать их?

-Надеюсь на то, что смогу.

На ее лице появилась горькая улыбка.

-Хорошо что ты сомневаешься, но продолжаешь идти дальше. Излишняя уверенность, ни к чему хорошему не приводит.

-Особенно святая самоуверенность.

Вальтер закрутил крышку фляги и убрал ее в карман куртки.

-Я слышал здесь существует некая «пекарня» с сладкой едой, заглянем туда после того как я закончу?

-Давай, сладкое кстати довольно полезно для мозга, если не переусердствовать конечно.

-Тогда нужно обязательно сходить.

Вспышка боли ударила в затылок, наемник поначалу не мог понять, из-за чего, чутье вдруг взбунтовалось,

Но спустя мгновение, он увидел.

Силовое поле рухнуло, оно обрушилось из-за вереницы взрывов, а также искрящегося шлейфа, что пробил барьер насквозь. Вальтер узнал этот выстрел, такие же следы оставляла та винтовка, которой владел рейдер.

Дрожание воздуха было гораздо более широким и ярким, что говорило о большей мощности.

-Фриярдцы! Приготовиться к бою!

Недавно набранные рекруты всполошились, и схватив лазерные винтовки разделились на отряды.

-Нам нужно срочно забрать минометы и тогда..

Голос Этери заглушила серия взрывов, а также гул, чертов гул множества дронов.

Наемник почувствовал дежавю, а также то, как его сердце словно провалилось в пятки. Он позволил себе расслабиться, подумать что все кончено, враг ушел. Но нет, они снова пришли.

Дроны спустившись, устроили настоящий ад, каждый был укомплектован оружием, и с легкостью маневрировал меж зданий, стреляя по тем, кто не успел спрятаться.

Вальтер и Этери вместе с рекрутами, бежали к оружейной, пока девочка пыталась вновь взломать дронов, наемник и его подопечные отбивались от нападения.

Красные лучи били в корпуса жужжащих машин, пережаривая их электронику, в кашу из меди и изоляции, после чего последний взрывался или падал на землю.

Люди кричали, они бежали прочь с открытых улиц, стараясь спрятаться в домах, и переждать весь творящийся ужас.

«Спектры» отряд воинов Фриярда, что использовали маскировочные костюмы и бесшумные винтовки, уже занимали позиции в зданиях, дабы встретить противника, который вздумает захватить город пройдясь по нему. Вот только, как и в прошлый раз, Чистильщикам или их дезертирам, был нужен не город. А потому, после первых же выстрелов Спектров, серия взрывов прокатилась по высотным здания, поражая огненными вспышками окна. Град из осколков стекла, немедленно осыпался на головы оказавшихся рядом со зданием людей.

Вальтер обнял Этери, прикрывая ее от стеклянного дождя, он почувствовал как ему посекло правую щеку и ухо.

-Проклятье, откуда тут столько чертовых дронов?

«Арма Люкс», вторя лазерным винтовкам, выпускал свои сапфировые лучи, поражая энергетическими пучками корпуса беспилотников. Но это было бесполезно, словно капля в море, некоторые имели более плотную броню, рассеивающую все тепло от выстрелов. Да и к тому же их было слишком много, из-за чего рекруты, при виде очередной волны летающих роботов, запаниковали и начали отступать назад, отстреливаясь.

Наемник обернулся и начал кричать сквозь какафонию шума и грохота.

-Куда пошли? Вперёд надо идти, к арсеналу!

-Вальтер уходим!

Вновь посмотрев вперед, он увидел что очередная стая дронов, начала пикировать прямо к нему и его группе.

-В укрытие!

Наемник и девочка, бросились в сторону, прячась за бетонной балкой ближайшего здания. А вот рекрутам повезло меньше, как только они оказались в зоне поражения, свинцовый град обрушился на них, превращая тела несчастных в кровавый фарш.

-Твою то мать..

Сразу после этого, дроны развернулись, и полетели в сторону прятавшихся Вальтера и Этери, но девочка сделала первый шаг, она вышла из-за укрытия и ментальным усилием, заставила дронов упасть на землю. Грохот упавших корпусов слился в громкий гул, Этери пошатнулась и дотронулась до ноздрей, из которых текла кровь. Вальтер кинулся к ней и подхватив на руки, бросился бежать.

В его голове бились лихорадочные мысли, куда бежать, что делать, что дальше, и прочие вопросы, которые неизбежно рождались в критической ситуации.

Мозг уже проявлял, заранее изученные схемы расположения ловушек Гермеса, а также строил маршрут до хоть какого-нибудь укрытия, но это было тщетно.

Внезапно, наемник услышал гул машин, и оглянувшись по сторонам, увидел как к нему ехали три белые машины, с пулеметчиками на их крышах.

Очередь из орудий что легла прямо перед ногами, ясно дала ему понять, что пора остановиться, и он встал на месте. Чувствуя растущую изнутри безысходность, которая даже не могла вырасти в ярость, она поглощала сама себя, становясь отчаяньем.

Машины подъехали ближе, и из них вылезли чистильщики, вместе с их коллегами в опаленной броне, они наставили оружие на наемника.

-Поставь девочку на землю! Живо!

Вальтер посмотрел на Этери, она все еще держалась за кровоточащий нос, но в ее взгляде он не увидел того, что испытывал сам. Она была спокойна, словно смирилась, или просто ждала чего-то.

-Поставь Вальтер, больше мы не можем убегать.

-Я..Проклятье.. – Его пальцы стиснули руку девочки, не желая отпускать ее.

-Думаю они уйдут сразу, как заберут меня, к тому же, ты знаешь как меня найти. Я буду ждать тебя, а теперь, поставь и беги, я прикрою тебя. – Она подмигнула, а наемник стиснул зубы, конечно же он не хотел оставлять ее, но понимал, что если сейчас он попытается воспротивиться, то ничего путного не выйдет. Этери тоже понимала это, и к тому же, она не теряла надежды, а наоборот, сказала что будет ждать.

Выпустив воздух из легких, наемник медленно положил девочку на землю и поднял руки вверх, начав медленно отходить.

Группа солдат, тут же подбежала к Этери, и начала тащить ее в машину, Вальтер подавлял в себе инстинктивное желание достать оружие, и начать палить в них, и вместо этого, начал разворачиваться и бежать к любому из зданий города. Из которого уже начали вылетать дроны, они выполнили свое дело, а потому возвращались обратно.

Внезапно, наемник ощутил укол боли в затылке, и бросился в сторону, несколько лазерных лучей прошли мимо, но пара, попала в кожаную куртку, прожигая ее. К сожаленью экзоброня осталась в жилой комнате, и не могла защитить Вальтера.

Оглянувшись, он увидел что Чистильщики начали наводить на него свое оружие.

И уже, вместо привычных уколов в затылке, наемник почувствовал как все его тело разрывают лазерные выстрелы. Но этого не произошло, отголосок ментального взрыва, задел и Вальтера. Мимолетно оглянувшись, он увидел выронивших оружие солдат, а также то, что Этери скрутили еще сильней, и приставили оружие к ее частям тела, угрожая ранами.

Не тратя попусту дарованное ему время, наемник бежал, нога протез скрипела сервоприводами, лазерные лучи били вслед, а постоянная головная боль, перемещалась по затылку, направляя Вальтера.

Все это время, наемник пытался унять растущее в нем отчаянье, она не сдалась, поэтому он не имеет права на это. Не зря ведь девочка, показала свои силы, которые могла бы хранить в качестве козыря. Этери использовала их, спасла его, дала шанс уйти, чтобы вернуться и спасти уже ее.

Бежать, бежать, бежать…Чтобы вернуться.

Тело ощущалось крайне странно, словно оно резко потеряло в весе, ей было знакомо это чувство. Действие седативных препаратов, она ощущала его, когда была заложницей комплекса, когда Вальтер решил ее продать заказчику, когда Ксандер оставил ее отходить после искусственной болезни. И сейчас, тоже самое, это чувство бесило ее, а еще сильнее раздражала вялость мыслей, затуманенность сознания. Это вселяло беспомощность, ощущение того, что даже твое тело и разум, тебе не подвластно.

Впрочем, очень скоро этот эффект спал, ее организм идеального человека, уже успел адаптироваться, и теперь все быстрее и быстрее очищал сам себя от действия сторонних веществ.

Но она не стала подавать виду, что уже оклемалась, полу прикрыв глаза, Этери внимательно осмотрела место своего пребывания.

Девочка слышала легкий грохот машины, затрудненное из-за масок, дыхание солдат, бренчание экипировки а также сковывающих ее цепей.

Чистильщики сидели на своих местах, держа шоковые винтовки наготове, опаленных тут не было, зато был кое кто довольно знакомый, она узнала его голос.

-Да сэр, ваши ожидания оправдались, цель наконец захвачена. Она проявила пару неожиданных качеств, но думаю они пойдут на пользу проекту. Конечно сэр, позвольте спросить, что делать с двадцатыми? Понял, я сообщу их командиру.

Закончив говорить, он отдал рацию одному из подчиненных и повернул голову в сторону Этери, рассматривая ее, и размышляя о чем-то.

-Ты уже пришла в себя, хм, удивительно.

Стоило ему это сказать, как солдаты тут направили шоковые винтовки на Этери.

Девочка открыла глаза и посмотрела прямо на Роберта.

Командир чистильщиков выглядел изможденным, круги под глазами, небритая щетина, а взгляд словно затуманен.

-Зачем я вам нужна? – Прямо спросила Этери, голос был ровным и уверенным, это заставило Чистильщика удивленно приподнять бровь.

-Думаю можно приоткрыть завесу тайны, раз уж ты все равно будешь в этом участвовать, то обязана знать почему и зачем все это нужно.

Роберт нервно облизнул губы, подбирая в уме подходящие слова, которые не отвратили бы солдат от происходящего. Но потом понял, что солдатам как раз таки деваться некуда, они части машины, и повинуются ей, следуя за тем кто у руля. Инквизитор подбирал слова для самого себя.

-Ты, создание генного кузнечества, можешь стать частью нового, лучшего будущего. Из твоей плоти и крови, сотворят новых Чистильщиков, способных покорить Маунсерт, и очистить его от мутантов и бандитов.

-А за что вы сражаетесь? Какое будущее хотите построить?

-Чистое человечество, сплоченное и вернувшее себе былое величие.

-У вас ничего не выйдет, я знаю значение символов, и те, с которыми вы объединились, уже откололись однажды от вашей организации. Она разваливается изнутри, не так ли?

Роберт поджал губы, слова девочки били в самое нутро инквизитора.

-Это не важно, новые солдаты, под командованием тех, кто действительно верен идее, смогут восстановить все.

-Осталась ли вообще эта идея?

-Несомненно.

Во взгляде Фокса читалось сомнение, он сам слабо верил в то, что все наладиться. Девочка перестала говорить и прикрыла глаза, ей еще нужны будут силы, для того чтобы вернуть себе свободу.

Предположения Этери оказались верны, Чистильщики отбыли сразу, как только забрали девочку. И оставили лишь небольшой контингент, который начал изучать содержимое хранилищ Гермеса. Фриярдцы потеряли своих глав, попрятались в городе и затаив дыхание ждали разрешения ситуации.

-Это понадобиться..Это нет… - Наемник шарился в вещах, разыскивая то, что могло помочь ему в предстоящем странствии. Он понятия не имел, сможет ли достигнуть того чего хочет, но обязан был попытаться.

Схватив пальцами пластиковую упаковку сухпайка, он отряхнул его от бетонной пыли.

-Думаю все…

Вальтер повернулся к рюкзаку, набитому рационами, энергоячейками а также прочими полезными в пути предметами. Самое главное, он конечно же носил на своих поясах, верные револьвер и Арма Люкс. Экзоброня уже была на нем, для предстоящего дела, ее жизненно необходимо было надеть.

Как только Этери забрали, Вальтер сразу же начал прокручивать в голове ее слова,

«Ты знаешь как меня найти», воспоминания сразу же вернулись к Вольтаку Нейну, который установил имплант с нейроинтерфейсом в шею девочки. И имел возможность отследить ее, наемнику это не нравилось, но сейчас, он видел в этом долю определенного преимущества.

Впрочем это не облегчало ему и капли предстоящей работы, он хотел отобрать ее у Чистильщиков, могучей организации имеющей большую военную мощь. Одному человеку не под силу сделать это, да и Вальтер не дурак, чтобы думать иначе.

Тут нужно было действовать масштабней, другой вопрос, захочет ли Вольтак помогать ему? Даже если откажется, ему придется.

С этими мыслями, Вальтер выхватил револьвер, проверил барабан с патронами, и загнал его обратно. Действовать нужно было быстро, наемник выглянул из дверного проема, осматривая окрестности. Патрульных ботов и часовых не было видно, можно идти.

Выйдя на опустевшую, все еще красную от не отмытой крови дорогу, наемник крадучись словно вор, шел в сторону ангаров с транспортом. Под ногами хрустели осколки стекла и гнулись отстрелянные гильзы.

Всего в одно мгновение, город практически вернувший для себя довоенный уровень развития, и отринувший внешний мир,

Пал от вторжения последнего. Потому что сломать что-то, гораздо легче, чем построить.

Увидев издалека ангар, Вальтер достал бинокль, и посмотрел в него, хранилище машин охранял квартет чистильщиков и несколько дронов.

Сами ворота ангара были открыты на распашку, и уже несколько единиц техники были угнаны.

Прямо сейчас, одна из машин, обшитая маскировочными листами, выезжала из здания. Дождавшись пока она скроется из виду, наемник держа револьвер, направился прямиком к ангару.

Чистильщики заметили его, и мгновенно навели стволы лазерных винтовок, дроны что летали вокруг здания, начали слетаться на подмогу.

-Не думаю что вам платят за такое парни, может просто сделаете вид, что меня здесь не было и позволите пройти?

Солдаты переглянулись между собой, и разом засмеялись, их было четверо, еще и несколько дронов, а тут приходит какой то неизвестный в изношенной броне и начинает говорить так, словно он хозяин ситуации.

-Уж лучше ты брось оружие, и сдайся, пока мы тебя не расстреляли.

-Ну чтож, я пытался.

Вскинув руку, и прижав другую к курку Вальтер нажал на спусковой крючок, лазерные вспышки ударили в шахтерскую экзоброню, оставляя на пластинах и изоляции сервоприводов, черные отметины.

4 громких выстрела разнеслись по округе, они прозвучали сливаясь в быструю серию, которая оставила дырки в шлемах Чистильщиков. Дроны открыли ответный огонь, следуя последней отданной команде. Пулеметные очереди взрыли бетон, и ударили по Вальтеру, который начал сдвигаться в сторону, чтобы избежать хотя бы части урона. Еще два выстрела, а затем щелчок, звон гильз, два щелчка и последняя пара выстрелов, вслед за которой последовал грохот упавших механизмов.

Отсчет пошел, наемник забежал в ангар, и окинул его взглядом, Фриярдцы имели внушительный парк техники.

Первыми в глаза бросились те самые маскирующиеся машины, потом мотоциклы, схожие с тем, что пришлось оставить рядом с комплексом, помимо них в ангарах стояли отремонтированные довоенные машины.

Выбор наемника пал на машину, в случае чего, он сможет включить маскировку, если конечно найдет эту функцию. Да и в целом закрытый транспорт с большой вместимостью, предпочтительней остального.

Поискав глазами, Вальтер нашел открытую дверь, что вела в какую то комнату, судя по следам на полу, недавно через нее активно ходили.

Пройдя к ней, парень огляделся и увидел несколько различных сейфов с кодовыми замками и выбитую сигнализацию. Несколько хранилищ уже были вскрыты, проплавленные, намекали на работу лазерными бурами.

Достав один такой, Вальтер приложил его дуло к стенке сейфа, на котором было написано «БММ 12». Пронзительный звук резки металла разнесся по комнате, след от яркой вспышки, едва не выжигал на зрачке световой ожог. Провозившись пару минут наемник снял дверцу и достал из сейфа ключ карту, в этот момент до его ушей донесся жужжащий гул.

-Ну вот опять. – Вновь достав револьвер, Вальтер бесстрашно выглянул из-за двери, в глаза ударил яркий красный луч, который к счастью потерял всю свою энергию, рассеявшись о защитный поляризационный экран.

Наемник успел разглядеть происходящее в ангаре, через ворота заехал один из броневиков Чистильщиков, с автоматическим лазером на крыше, также из дверей машины, начали вылезать еще 3 солдат.

Нырнув в комнату обратно, наемник пару секунд подумал над решением проблемы.

После чего достал из рюкзака, свернутый маскировочный плащ, который не смог помочь им сбежать, но в этот раз, поможет хотя бы ему.

Накинув его на себя, наемник скрыл части экзоброни, но ботинки все еще было видно.

Взяв в две руки по оружию, Вальтер сделал рывок из комнаты. Мгновение замешательства, летящие в воздухе руки с пистолетом и револьвером, а также пара бронированных ботинок, дали тот самый миг преимущества. Первые лучи промахнулись, и попали в бетонную стену, оставляя на ней выжженные пятна, пара других угодила в плащ, заставив его мерцать очерчивая силуэт наемника.

Этого было достаточно, синий луч ударил чуть выше орудия, уйдя в молоко, так как орудию не требовался внешний пилот, а вот пуля, пробив лобовое стекло, прострелила стену и поразила оператора турели. После чего последняя, резко сменила траекторию стрельбы уйдя вправо, срезая двух вылезших солдат.

Вальтер выстрелил еще раз, попадая последнему чистильщику в голову.

Больше времени тянуть нельзя, вряд ли они продолжат посылать малые отряды чтобы вымереть всем оставшимся гарнизоном. Поэтому Вальтер не стал тратить время на сбор трофеев, а сразу метнулся к машине, и приложив ключ карту открыл ее. Уже знакомый салон, а также дверь ведущая к водительскому месту, отворив и ее, наемник сбросил с себя мешающий и уже сломанный от выстрелов плащ, после чего попытался завести машину.

-Да как же тебя..

Вокруг была куча различных кнопок и экранов, и Вальтер понятия не имел что за что отвечает, но на чисто интуитивном уровне начал искать большие кнопки.

Не добившись никакого результата, он немного отошел от панели и окинул ее взглядом, и найдя разъем, подозрительно подходящий по размеру для карты, хлопнул себя по лбу, и вставил карту.

После этого, вся панель ожила, и некоторые кнопки загорелись, Вальтер продолжил тыкать наугад, пока не услышал заветное уведомление о том, что маскировочный режим включен.

Сев на месте, и привычной комбинацией тормоза и коробки передач, включил режим движения, и надавил на газ.

Машина тут же тронулась с места, наемник некоторое время покрутился на месте, и пару раз врезался в стоящие рядом машины, но после смог наконец вырулить, и выехать из ангара.

Выезжая оттуда, Вальтер кинув взгляд через боковые стекла, увидел спешащих к нему Чистильщиков на белых броневиках.

Стараясь не обращать на них внимания, наемник повернул руль, и вдавил педаль на максимум. Глаза заметались по панели, ища какие-нибудь подсказки о том, как проезжать мимо ловушек и систем безопасности, а потом в голове стрельнула мысль. А ведь Чистильщики приехали в Фриярд на своем транспорте, как же они избежали систем безопасности? Выводов могло быть несколько, но наемник пришел к одному, они банально пробились сквозь оборону.

А значит сейчас, у Фриярда имелась большая такая брешь в защите, ею и нужно воспользоваться.

Вспоминая события того дня, он мысленно воспроизвел траекторию того выстрела, и крутанув руль, поехал в сторону, с которой и пробили барьер. Машина, давила своими тяжелыми колесами мусор, оставшийся после штурма, осколки стекла скрипели и дробились в песок, а мелкие камешки отлетали в различные стороны, а вот бетонная пыль, здорово демаскировала машину. Впрочем, оторвавшись на ранней дистанции, наемник уже выиграл для себя фору.

Доехав до пробитой стороны, Вальтер повел транспорт вдоль периметра защитных систем, что представлял из себя плато, усеянное блоками из бетона. Именно в них, и между ними, располагаются защитные системы, турели, генераторы силовых полей.

Но всего этого, не хватило, чтобы сдержать наступательную мощь Чистильщиков.

Посмотрев в один из загоревшихся на панели экранов, наемник увидел что белые машины начали отставать, они решили не тратить ресурсы на погоню и отстали.

«Отлично», подумал Вальтер и повернул руль в сторону явного прорыва. Место через которое пробились Чистильщики, легко можно заметить, часть бетонных построек пробита насквозь, а у других, защитные системы расплавлены в металлолом.

Ведя машину по этому пути, наемник достал из собранного рюкзака карту, которую ему дал Эндрю, стоит ли ему ехать через пустыню, дабы обогнуть земли Приверженцев, или все же поехать по старому маршруту и рассказать о случившемся ему. Но зачем, они ведь ушли из его рая, уже сказали что их пути идут в разные стороны, разве можно идти к нему и просить о помощи. Тем более, какую же цену он запросит за это? Вальтер боялся, что он просто заберет ее, по праву, ведь наемник не справился, и потерял ее. А с другой стороны, быть может он поможет, захочет искупить вину перед дочерью, а даже если запросит что-то взамен. Можно просто уйти, отказаться от сделки, оставить его с этим знанием, и воспользоваться тем, если он все же захочет отбить ее.

Наемник тряхнул головой, Ксандер не настолько ужасен, он отпустил их, не ударил в спину когда Вальтер и Этери уходили с его земли. Это о чем то да говорило, а значит, попросить его о помощи как минимум стоит, а возникнувшие в последствии проблемы, можно решить по мере их поступления.

Решив что делать, Вальтер повел машину в сторону земель мутантов, ему предстоял долгий и одинокий путь.

Умиротворяющая тишина, что разливалась по всей комнате лаборатории, прерывалась только легким бульканьем что происходило из-за насыщения питательного раствора кислородом.

Ксандер, смотрел на плавающий в капсуле кусок сформировавшейся мозговой ткани, который так и не смог послужить ему, и выполнить свое предназначение.

Висящее в голове ощущение пустоты, отсутствие должного потока чужих мыслей надоедало разуму ученого. Но он не спешил уничтожать источник этого чувства, плавающий в растворе.

Это было напоминание о произошедшем.

С того времени как ушла дочь, прошло уже несколько дней, или даже недель, Ксандер не считал даты.

Все это время он находился в своей лаборатории, созерцая и раздумывая.

Мутанты приходили к нему с просьбами, но он даже не поворачивался к ним, только отвечал.

Серворуки работали с оборудованием, отдельно от своего создателя, позволяя ему все также оставаться у капсулы.

В голове ученого метались мысли, этот орган имел в себе образец генов Эстер, а значит его можно было использовать, вновь вывести проект Э-3, быть может даже сделать ее клона.

Но эти размышления перебивались воспоминаниями о недавних событиях, о том, с какой легкостью девочка скрутила его самого, несмотря на наличие укрепленного экзоскелета встроенного в костюм. Но в тоже время, у него все еще есть технология контроля, так что он ничем не рисковал, а с другой.

Перед его взглядом вновь пронеслась та сцена, слова и действия дочери.

Внезапное озарение, заставило его встать с места, и начать ходить по лаборатории.

-Как же я раньше не замечал этого, я делал все не ради человечества, а ради самого себя, это я, пережиток, атавизм, что мешает им развиваться самим.

Приободрившись, Ксандер подошел к терминалу, через который он проводил генные операции, и тут же начал вводить команды, на устранение ментального контроля, заложенного в улучшающих сыворотках.

-Вид эволюционирует не особями, а группами, а значит я должен дать эту силу потомкам моих людей, и тогда, они пойдут дальше сами, своей дорогой.

Ученый удовлетворенно вздохнул, отпуская от себя все сомнения и страхи, он понял над чем должен работать, и что потом ему остается только смотреть на то, что будет после, направляя а не управляя.

Внезапно, рация встроенная в шлем костюма, начала издавать пищание, свидетельствуя о входящем сигнале, нажав на кнопку у виска, Ксандер стал ждать.

-Спаситель, у ворот появился человек, который сопровождал ту девчонку, что прикажете делать?

-Ее нет с ним?

-Нет, Спаситель, он один.

-Хм, впусти его.

Мутант утвердительно пробубнил что-то, и прекратил передачу.

Ксандер мысленным приказом, заставил серворуки отряхнуть его костюм от пыли, и привести в более солидный вид.

«Что могло привести его ко мне? Пришел в открытую, один, без нее, неужели что-то произошло? В любом случае, он не представляет угрозы»

Не тратя время попусту во время ожидания, Ксандер подошел к терминалу, и увидев завершение процесса изменения, ввел команду на выдачу одной дозы сыворотки. Машина загудела, и послушно выдала одну ампулу с прозрачной жидкостью в специальный отсек.

Ученый вставил ее в инжектор и приготовил его к использованию.

«Нужно его протестировать..»

Гидравлические двери разошлись в сторону, и наемник наконец вошел в лабораторию, Ксандер, продолжая держать в руке устройство, подошел к Вальтеру и чуть наклонился, дабы его шлем, был на уровне лица собеседника.

-Приветствую Вальтер, что привело тебя в мои земли? Не думал что ты захочешь вернуться, после нашего последнего прощания. К тому же, не вижу Эстер рядом с тобой.

Лицо наемника сильно напряжено, пульс учащен, а в организме огромное количество адреналина и кортизола. Что-то точно произошло.

-Ее забрали.

Ксандер замер, в его голове пронеслись мысли о том, кто мог это сделать, и зачем.

-Альянс?

Вальтер кивнул поджимая губы, Ксандер знал, что Пуританский альянс не занимается генными исследованиями и экспериментами, однако его люди рассказывали о зреющих проблемах внутри организации. А значит могли появиться другие фракции, внутри основной, которые разумеется будут искать источники силы, а этого нельзя допустить. Сейчас он понял, насколько опасную силу создал, и что будет если она попадет не в те руки, и пойдет не по тому пути.

-Раз ты пришел сюда, рассказать мне об этом, значит у тебя есть какой то план? Или ты просто явился сюда горевать?

-Мне нужна помощь твоих людей Ксандер, я знаю как найти Этери, но один, я не смогу вырвать ее из рук Чистильщиков.

-С чего ты взял, что я помогу тебе?

-Стоило хотя бы попытаться.

-Допустим я дам тебе своих людей, отряд, или даже несколько. Что они смогут сделать против Альянса?

-У меня есть идеи о том как повысить шансы, но мне нужны люди.

Ксандер вгляделся в фиолетовые глаза наемника, в них он видел огонь решимости, и ни капли сомнения. Может и стоит выделить для него несколько отрядов, не посылать всех Приверженцев конечно, но часть войск.

-Ты и она, будете мне должны Вальтер.

-Я знаю

-В таком случае хорошо, я дам тебе своих людей, но не рассчитывай на армию. Можешь идти.

-….Спасибо

-Это не ради тебя, и прежде чем ты отправишься, отдай это командиру моих людей.

Ксандер протянул инжектор, наемник кивнул и взял его, на такой исход он и рассчитывал, на разум и чувства этого жуткого ученого. Ксандер вряд ли бы допустил получение его врагами, супероружие в лице Этери, а с другой стороны, впрочем, кто знает что происходит в голове у подобного человека.

Вальтер облегченно выдохнул и выходя из лаборатории, внезапно увидел уже знакомую крокодилью морду.

-Наемник.. – Проскрежетал бион, скалясь и держа в когтистых лапах грубую винтовку.

-Лазарус верно? Значит он выдал мне тебя

-Только по воле Спасителя, я еще не нашпиговал тебя свинцом ублюдок..

-Уверен что смог бы?

Мутант зарычал и сильнее сжал оружие, но сдержав убийственный порыв успокоился.

-Каков твой план наемник? Если ты решишь бросить моих людей на убой, я разорву тебя своими собственными руками.

-Сперва я соберу союзников, и если получится у нас появится то, что сможет переломить любой бой с Чистильщиками.

-И что же это такое?

-Расскажу позже, а пока собирай своих людей и бери транспорт, нам предстоит долгая дорога.

Глава 24 Приближается буря

Взгляд устремлен вперед, дорога как обычно разбита могучей силой жизни и времени. Растения давным-давно пробились сквозь плоды человеческой цивилизации, деревья и ползучие травы, обвили высокие здания и фонарные столбы. Этот вид, несмотря на всю цветастость и живость, также вгоняет в тоску, любого человека, который хоть что-то слышал о былой власти Homo sapiens.

И именно по этим, вернувшимся к первобытному состоянию землям, ехала когорта состоящая из одной крупной машины, которая выглядела новой и свежей, а также десятка других, более ржавых и старых.

Наемник на пару мгновений отвел глаза от лобового стекла, и посмотрел на карту, пункт назначения был совсем близко остался всего лишь десяток другой километров.

Подхватив собранную в кустарных условиях рацию, Вальтер зажал кнопку передачи.

-Скоро прибудем, я пойду один, передай своим, чтобы не вздумали идти за мной.

Получив утвердительное бурчание, парень убрал устройство и вернул руку на руль. Наемник понятия не имел, будут ли у него хоть какие то шансы, даже если у него получится уговорить Вольтака на безумную авантюру. Могло получится так, что у Чистильщиков есть что-то, способное свести на нет все преимущество. Ему срочно нужна была информация о противнике, без нее, планировать освобождение Этери, будет сплошным самоубийством.

Вырвавшись из размышлений, Вальтер сфокусировал внимание на появившуюся из-за горизонта, громадину давно павшего корабля. Подъехав максимально близко к зарослям, в которых расположилось Око Марса. Наемник вылез из машины, прихватив с собой оружие, машины мутантов остановились, те кто был снаружи в кузове, держали винтовки и осматривали окрестности.

-Ждите меня здесь, дальше я сам.

Лазарус просто кивнул, и короткими жестами рассредоточил бойцов по периметру, для того чтобы защитить машины.

Продираясь через джунгли в экзоброне, Вальтер прорубался сквозь густые заросли термоклинком, держа в другой руке револьвер. С захватом Ока Марса, количество мутантов могло как уменьшиться, так и увеличиться. В первом случае, из-за того что лаборатория перестала производить этих самых мутантов, а во втором, из-за отсутствия одной из ниш в пищевой цепи, существа из других биозон могли вторгнуться в эту.

Впрочем, несмотря на опасения наемника, никаких противников он не встретил, а потому без проблем добрался до Ока Марса. Уже на подходе, он заметил патруль из нескольких роботов, собранных из деталей обшивки корабля, и снаряженных уже известными ему UAR.

Убрав клинок но оставив револьвер, Наемник вышел к ним, подняв одну из рук вверх и крикнул, привлекая к себе внимание.

Отряд повернулся к нему, направляя оружие, камеры встроенные в головы, сфокусировались на лице Вальтера, некоторое время они так и стояли, пока вдруг не убрали винтовки, и вернулись к прежнему маршруту.

Парень прошел дальше, прямиком к входу в сам корабль, баррикады из мусора, заменили переработанные металлические ограждения и стены, за которыми также стояли роботы.

«Хорошо же он тут устроился» подумал наемник, заходя на корабль, разумеется сломанные турели уже были отремонтированы, а весь мусор убран.

Наконец, добравшись до комнаты, в которой прошлый хозяин корабля устроил лабораторию, Вальтер застал целую мастерскую, его сразу же встретила нестройная индустриальная симфония, состоящая из шипения газов, стука механизмов и трещания сварочных аппаратов.

Вольтак стоял у одного из станков, его покрытые металлом руки, плясали по приборной панели, клацая клавишами, заканчивая вводить команды, он развернулся к наемнику.

-Рад видеть тебя Вальтер. – Маска как обычно скрывала выражение лица воина Железа, но его янтарные глаза, несмотря на всю их искусственность, дали понять, что его слова не ложь.

-Я тоже, и у меня есть просьба к тебе Вольтак.

-Сразу к делу? Тебе не достает чувства такта.

-Этери забрали Чистильщики. – Отмахиваясь от слов адепта, сказал он.

Вольтак медленно поднес руку к стальному подбородку, его взгляд ушел в сторону и начал смотреть на появившийся ретинальный дисплей.

-Ясно.. Земли Пуританского Альянса, движется прямо сейчас туда.

«Так и знал, ему хватило пары мгновений чтобы ее отыскать»

-Мы не успеем ее перехватить, а если ее довезут до какой-нибудь военной базы. Это будет очень нехорошо..

-И без этого знаю, я и не рассматривал этот вариант.

-Тогда зачем я тебе? Один воин железа, не поможет справиться с целой военной базой. А использовать силы Ордена я не собираюсь, даже если бы мог.

-Я собрал мутантов из Приверженцев, и после собираюсь подбить на это дело знакомую банду, а ты мне нужен для кое чего другого. Слышал о городе Форджтаун?

Во взгляде воина железа, мелькнуло что-то похожее на негодование, линзы сфокусировались на лице наемника, а сам Вольтак сжал пальцы в кулаки.

-Ты хотя бы понимаешь..О каком святотатстве и оскорблении ты говоришь?

Эта реликвия прошлого, защищает целый город и являет собой величие технологий! Мы не имеем права использовать ее!

-Вижу, для тебя не стоит вопрос того, чтобы поднять ее на ноги. Я думал что адепты ордена делятся ценными данными, особенно связанными с такими объектами как колоссы войны.

Вольтак остановился, его тяжелое, разогнанное гневом дыхание вырывалось из решетки фильтров на его маске.

-С чего ты вообще взял, что я буду тебе помогать в этом деле?

Ты понимаешь, какую катастрофу и разрушения вызовет использование Колосса? Они есть только у Ордена, после такого, доверие рухнет и начнется бойня. Ты готов пойти настолько далеко?

-Да, готов. И хочу спросить тебя о том же. Разве не ты говорил ей о том, насколько опасна ее сила? И что будет если она попадет в плохие руки? Так и продолжишь стоять в стороне? Ожидая пока случится тот самый нежелательный сценарий?

Вольтак застыл обдумывая слова наемника, он не желал того, чтобы Пуританский Альянс или его иные части, овладели силой девочки, но и сам не предпринимал никаких действий чтобы оградить эту силу от них и других фракций, а лишь высказал свое мнение. Оставив ответственность на плечи Этери, при этом, он мог вполне спокойно решить зарождающийся кризис одним движением руки. Просто устранив этот самый источник силы, либо и вовсе распорядиться им по своему усмотрению.

Сейчас, пытаясь отказать в помощи, он проявлял постыдное малодушие.

-Прежде чем я отвечу, скажи мне, стоит ли ради нее, рисковать серьезным раздором между двумя сильными фракциями. Сможет ли она, построить нечто лучшее?

-Мне почем знать. -Пробурчал наемник. -Но думаю она справиться, эта девочка черт побери удивительна.

-Чтож, надеюсь я не прогадал. – Воин протянул свою руку наемнику, и тот пожал ее.

-Пока не забыл, ты случаем не можешь связаться с Рудоходами на территории за землями мутантов?

-Думаю смогу.

Наемник довольно улыбнулся, до чего же хорошо иметь в союзниках адепта железа.

Машина вновь остановилась, девочка почувствовала это, Чистильщики ехали практически постоянно, изредка останавливаясь для перерыва. Ее никогда не оставляли без присмотра, солдаты сменяли друг друга, и неизменно находились рядом, держа в руках шоковые винтовки.

Все тело уже затекло от долгого пребывания в одном положении, но Этери не жаловалась на это, да и вряд ли солдаты отцепили бы ее от оков.

Ее мысли вернулись к моменту расставания с Вальтером, смог ли он выжить, и придет ли? Девочка отбросила сомнения прочь, она знала, наемник обязательно придет за ней.

Но это не значит, что ей можно сидеть сложа руки, направив свою незримую телекинетическую хватку, Этери заставила бесшумно прогнутся корпус машины. Этот маневр стоил больших усилий и концентрации, все же подавлять колебания разносящиеся в воздухе и твёрдых материалах, тяжелей чем просто сгибать металл.

Она продолжала тратить свои силы на упражнения с телекинетикой, пару раз у нее не получилось скрыть свои действия и ей немедленно ввели имеющиеся в аптечке успокоительные.

Все также бесшумно выпрямив металл, девочка вдруг услышала щелчки открывающихся дверей, а следом почувствовала запах пустыни и сгораемого топлива.

Носилки вынесли прочь из машины, и Этери тут же закрутила головой, пытаясь понять где она находится. Первым делом она увидела синее безоблачное небо Маунсерта с двумя лунами близнецами, которые медленно катились по небосклону. А следом серые гладкие стены, которые опоясывали довольно большую территорию, внутри которой стояли открытые ангары с машинами. Помимо них, виднелись построенные по периметру башни с стационарными турелями, которые то и дело поворачивали орудийные стволы из стороны в сторону. Грозная оборона, даже если на базу сунется значительная группировка рейдеров или мутантов, именно эти турели, в мгновенье ока уничтожат их, еще на подходах к базе. Но это было еще не все, разумеется и сами чистильщики являлись опасным противником, учитывая что база имела внушительные ангары с техникой.

Процессия чистильщиков, во главе с Робертом, везла девочку в сторону штаба.

Чем ближе становился силуэт здания, тем мрачнее и суровее становился инквизитор.

Вскоре они достигли входа, солдаты как обычно по протоколу, запросили карту доступа, а после ввели ежедневно меняющийся код. Шлюзовые двери открылись с механическим шипением, пропустив чистильщиков внутрь.

Этери услышала звуковой сигнал, и увидев что остальные солдаты, чьи лица не были прикрыты масками, зажмурились, сделала точно также.

Девочка ощутила как на ее лице и открытых участках кожи, оседает взвесь из антисептиков, что мгновенно зашипели от прикосновения с грязью и бактериями.

Вскоре процедура закончилась, и группа двинулась прямиком к лифту, Этери успела только увидеть снующих туда сюда людей, да кучу дверей и коридоров.

Роберт нажал на кнопку -3 этажа, и вся кабина слегка задрожала от спуска вниз.

Спустя несколько мгновений раздался звонок, уведомляющий о прибытии и Этери повели дальше. В воздухе повис до боли знакомый запах антисептиков, хотя бы без примеси крови.

Пройдя через очередной коридор представляющий из себя пост охраны с несколькими турелями. Чистильщики и девочка, оказались в главном лабораторном зале.

Это просторное помещение является сердцем лаборатории, которое разделялось на несколько функциональных зон.

Виднелись рабочие столы с терминалами, а также различное оборудование, чем то напоминавшее инструменты генокузнецов, но более чистые и новые. Тщательно отполированный металл лезвий и оков, заставил Этери на мгновенье почувствовать тот самый, прежний ужас. Воображение само по себе начало рисовать картины пыток, вырывая их из воспоминаний.

Когда ее повели вперед, девочка начала лихорадочно размышлять о том, стоит ли сейчас, проявлять свой козырь, и пытаться вырваться. Но она быстро отбросила эту идею, понимая что у нее нет никаких шансов на победу, по крайней мере пока.

Однако Этери не стали приковывать к жуткому аппарату, из-за чего, она облегченно вздохнула. Вместо этого, ее отвели к одной из примыкающих комнат, в которой находилось множество капсул, опутанных клубками проводов и труб, девочка мгновенно поняла что это означает.

«Нет, нет, нет…НЕТ!»

В прочных прозрачных сосудах, плавали тяжело раненые люди, судя по всему чистильщики находящиеся в критическом состоянии. Их жизнь поддерживали только эти устройства, дающие им все необходимое для жизни. Этери четко видела, тянущиеся к их телам трубки и сенсоры. Одна из капсул зловеще пустовала.

«Они хотят меня здесь запереть», подумала она, и начала лихорадочно размышлять о том что ей делать. Решение устроить телекинетическое буйство, казалось самым очевидным, но это бы привело лишь к небольшой отсрочке, которая не имела бы особого значения.

«Нужно оставаться в сознании..»

Ее глаза быстро пробежались по строению капсулы.

Обнаружив несколько открытых разъемов, которые не подключались к терминалу, девочка поняла что у нее есть шанс, оставить за собой преимущество.

«Всего одна попытка..»

Телекинетический импульс разошелся от нее волной, откидывая Чистильщиков и их специалистов в сторону, она была настолько сильна, что мгновенно оглушила их, и заставила колыхаться амниотическую жидкость в капсулах.

По всей лаборатории тут же разнесся вой сигнальных сирен, не обращая внимание на это, Этери еще одним мысленным усилием уничтожила сковывающие ее звенья цепей и мигающую камеру в углу.

Мигрень мгновенно накатила на ее голову, кровь потекла из носа. Шатаясь с назойливым звоном в ушах, девочка вытянула из встроенного в шею импланта коннектор, и подсоединила его к терминалу.

Перед ее глазами тут же появилось незримое для других электронное пространство.

Быстро с ориентировавшись, Этери собрала несколько команд и программ, созданных для того, чтобы обманывать показатели подключенных к капсуле сенсоров. А конкретно те, что изучали электромагнитную активность мозга, а также измеряли наличие транквилизаторов в крови, измеряли сердцебиение и прочее. Закончив, она отсоединила провод, и вернулась обратно на каталку, прикрывая глаза, прежде чем чистильщики пришедшие на зов сирены, успели бы ее скрутить и вырубить. Как только Этери улеглась, в комнату ворвался отряд Чистильщиков и специалистов, часть из которых принялась осматривать бессознательных товарищей. Остальные же, следуя приказам, подхватили девочку на руки и впихнули в капсулу, подключая все необходимые сенсоры и трубки.

Девочка еле сдержалась от того, чтобы выразить свое недовольство мимикой, ей не нравилось что ее вообще трогают незнакомые люди и что-то подключают к ней. Но нужно было терпеть, иначе она не сможет ничего сделать, когда появится шанс. Она не собиралась вновь дожидаться наемника, словно беззащитная принцесса из старых сказок.

Этери собиралась поучаствовать в собственном освобождении.

Вскоре, ее закрыли в капсуле и она почувствовала как ее стоп коснулась закачиваемая внутрь сосуда, амниотическая жидкость, она неприятно холодила кожу. Что-то внутри девочки сжалось от первобытного страха, но она быстро подавила этот инстинкт, и смирилась с тем, что полностью погружена во что-то жидкое.

Немного приоткрыв глаза, Этери осмотрелась, она увидела сменных специалистов в белых халатах, они изучали ее показатели на терминале, один из них подошел к нему и нажал на какую-то кнопку.

Она сразу же почувствовала как ее руку прокололо, и прикрепленная трубка, начала выкачивать часть крови.

«Теперь они готовы начать..Надеюсь ты успеешь Вальтер»

С этими мыслями, она погрузилась в сон, отдых ей сейчас не помешал бы.

Вождь или же директор «Пустынных Краулеров» Герберт, с беспокойством смотрел на увядающие столбы дыма, исходящие из Фриярда. Прошло уже больше 7 циклов, а их торговый партнер, хранил радиомолчание.

Рудоходы не спешили ехать прямиком к городу, но и оставаться вечно в подвешенном состоянии не могли. Нужно было двигаться дальше, собирать руду, перерабатывать ее и ехать к другому городу.

-Что будем делать директор?

Спросил Герберта советник, оторвавшийся от приборной панели.

-Пора уезжать. – Со вздохом сказал он, Фриярдцы продавали хорошие товары, жаль было терять такой источник ресурсов.

-Более нет смысла оставаться здесь, едем на юг.

-Принято, запускайте двигатель!

Рудоходы засуетились, их пальцы заплясали по панелям, МГП задрожал и издал грохочущий рык, и сдвинулся с места, работая своими могучими гусеницами.

Вдруг, панель связи ожила, и оператор с надеждой бросился к ней, но увидев показания нахмурился, что проявилось в неуверенном голосе.

-Эм..Директор, к нам поступает далекая радиопередача, ее каким то образом направили через лунные передатчики. Но идентификационный код незнаком.

Тут не нужно было долго думать о том, кто мог совершить подобное, ответ был очевиден, Фриярдцы, либо члены Железного ордена.

Первое отметалось, поскольку их код был строго регламентирован, да и они еще не так далеко отъехали от города, чтобы была необходимость искать их через луну.

А второе не на шутку насторожило Герберта, торговые контакты часто случались с Железным Орденом, но последние были очень противными клиентами, и постоянно норовили все изучить бесплатно и воспроизвести чтобы не нуждаться ни в ком. Сами они обычно не связывались, так как считали Рудоходов всего лишь племенем техноварваров, что не могут полностью осознать величие их собственных машин.

-Любопытно, открой канал связи и дайте мне рацию, я буду говорить.

Поднеся к уху устройство, он начал первым.

-Говорит директор «Пустынных краулеров» Герберт, назовите себя.

-Это Вальтер, рад слышать вас.

-Как ты связался с нами? И зачем? – В голосе вождя явно слышалось удивление, он думал что наемник был во Фриярде.

-Помог один знакомый из Ордена, а насчет того зачем, Этери в опасности, и мне нужно чтобы вы помогли мне спасти ее.

Глава клана задумался, услышанное ему сильно не понравилось, в голове сразу же родились предположения о том, кто мог пробить защиту Фриярда, а следом захватить дитя.

-Я знаю где она находится и что ее держат Чистильщики, моя просьба может показаться слишком наглой и безрассудной, но знайте, что я не собираюсь бросать союзников в самое пекло ради спасения Этери. У меня есть план.

-Тогда посвяти меня в него, и я решу что делать. – Твердо сказал Герберт, еще когда девочка пребывала на МГП, он подметил ее необычные силы. И то что ее кто-то схватил, не сулило ничего хорошего, но это не значило что он, соберёт весь клан на выручку ей. Даже несмотря на возможные последствия для всего Маунсерта. Сородичи доверили ему принимать решения, и он не станет совершать необдуманных поступков.

-Колосс войны, я знаю где его раздобыть, он сможет переломить ход битвы.

Едва Вальтер закончил говорить первые два слова, перед глазами Герберта уже встали картины рассказов старых членов клана.

Гигантские машины вооруженные силой самих солнц, выжигающие целые города и поселения одним залпом. До того как большая часть из них уничтожила друг друга и не сгинула в просторах планеты, они сеяли хаос и разрушение воистину апокалиптичного масштаба.

-Хорошо, «Пустынные краулеры» помогут, куда нужно прибыть?

-К «Яме»

-В таком случае, до встречи.

Вернув рацию, Герберт откинулся на спинку своего трона.

Рудоходы обеспокоенно посмотрели на своего лидера, тот в ответ лишь улыбнулся сквозь респиратор.

-Надеюсь эта ставка оправдает себя, что же, едем, нас долго ждать не будут.

Вольтак пристально смотрел в монитор встроенный в панель управления, его аугментированные глаза следили за сидящими в кузовах старых машин мутантами.

-Думаешь о том, зачем они здесь?

Заметил наемник, не отрываясь от слежкой за дорогой.

-Мне слабо верится, что их лидер согласился по доброте душевной помочь, и не забрать ту, кого он создал.

-Мне тоже, но в конце концов, у всех свои цели, не так ли?

-Верно. – Он отвел взгляд от экрана.

-И все они сосредоточены на ней и

Чистильщиках.

Вальтер молча кивнул, и думал уже полностью сосредоточиться на езде, как адепт железа продолжил.

-Чтобы осуществить задуманное, мне нужно много рабочей и желательно квалифицированной силы, иначе мы завязнем на месте работ и Орден успеет нас уничтожить прежде чем Колосс сдвинется с места.

-У тебя есть близкие друзья в ордене?

-Есть, но они на такое не пойдут.

Наемник призадумался, это действительно было проблемой, Вольтак несмотря на всю свою техническую подкованность, вряд ли сможет один, за предполагаемые 2-4 часа до прихода подкрепления ордена, успеть починить колосса. А вопрос использования орудия, для уничтожения собратьев по ордену, для Вольтака даже не стоял, он бы никогда не пошел на такое.

Представляя, что обрушится на тех кто посмел покуситься на достоинство Фордж-тауна, Вальтер представил орды механических бойцов. И тут же в его голове родилась мысль, и он сразу же высказал ее.

-А что насчёт програмируемых роботов помощников?

Воин железа посмотрел на наемника с скепсисом.

-Ты знаешь где раздобыть завод по производству роботов? Где-то кроме Купола, куда нам точно не стоит соваться.

Тем более что после прошлого посещения, АВА закрыла бреши в обороне.

-Мы с Этери были в одном комплексе, в котором как мне кажется производили роботов, думаю стоит обследовать его прежде чем двигаться дальше.

-Расскажи все что помнишь.

Наемник начал рассказ о том, как они попали туда, и что Этери удалось получить доступ к системе управления, он не помнил чтобы девочка упоминала о том, что она еще делала с комплексом помимо приказов напасть на Чистильщиков. Но был уверен, что она не позволила бы роботам спокойно разгуливать по поверхности и уничтожать тех кто не занесен в список.

Вольтак внимательно слушал его и кивал, делая какие то выводы про себя.

-Думаю мы задержимся минимум на неделю, пока будем разбираться с комплексом. К тому же не думаю что Чистильщики успели что-то с ним сделать.

Вальтер согласился с ним, по всей видимости у них не было сил для того чтобы совершать экспансию внутрь земель мутантов. Так как даже Фриярд, они не стали захватывать, а лишь забрали то что могли, и скорее всего уже вернулись обратно.

-Чтож, тогда поворачиваем, нужно сказать Приверженцам о смене курса.

-Как успехи? – Спросил верховный инквизитор, пристально смотря на плавающую в капсуле девочку в синтетической одежде. Периодически, пузырьки вырывались из ее кислородной маски, будоража поверхность амниотической жидкости.

-Проект наконец сошел с мертвой точки. – Держа у ушибленного затылка пакет с холодным гелем, сказал Роберт, голова все еще болела после телекинетического сюрприза.

-И первые сыворотки уже начали тестироваться на животных.

-Эффекты?

-Даже ее кровь, обладает крайне необычными свойствами, в обычном виде, она способствует регенерации всего организма, но вместе с этим меняет часть генома. Давая организмам одну и ту же цепь днк, которая очень быстро меняется под воздействием внешних факторов.

-Э-2…

Перед взором старого военного промелькнули фигуры, ранее виденных им мутантов. Особенно старых, тех кто остался с Великой войны, когда Маунсерт горел. В то время множество машин, работавших на энергии атома, вышли из строя и создали ужасные утечки радиации. Комбинация разрушающего излучения и Э-2 привело к ужасающим последствиям. Впрочем, сейчас это уже в прошлом, если только он не вернет его.

Алистер отбросил мысли о том, что он может случайно вывести нечто слишком ужасное и неконтролируемое. Он верил в своих людей, чуть повернув голову, верховный инквизитор посмотрел на серьёзно раненых бойцов, что уже давно плавали в капсулах, заточенные здесь, словно лабораторные образцы. Хотя в какой-то степени, они ими и являлись.

-Каких еще эффектов успели добиться?

-Пока, все еще идет процесс выделения чистого вируса, для того чтобы комбинировать его с генами мутантов, но это требует испытаний и корректировок.

-А что насчет нее, возможно ли забрать то что она делала?

Инквизитор покачал головой.

-Наши теряются в догадках насчет этого, но регенерацию думаю мы сможем выделить.

-Хорошо, очень хорошо.

Наконец, отведя взгляд от капсулы, Алистер повернулся к Роберту, и положил ему на плечо руку.

-Ты молодец, и сделал то что было правильно. Отдохни после такой дороги.

Когда командир ушел, инквизитор еще долго стоял у капсулы, возвращаясь мыслями к словам девочки.

Даже она догадалась о том, что Пуританский альянс держится на самом краю развала.

И они, «Новый свет», 17 полк Чистильщиков, только усугубляли положение.

«Успеем ли мы создать солдат? Или раздор захлестнет нас прежде, чем мы осуществим задуманное..»

Колонна машин остановилась внутри двора развороченного после сражения Чистильщиков и роботов. До сих пор, тут и там виднелись груды изрешеченных или опаленных лазерами корпусов. А россыпь гильз четко очерчивала позиции пулеметов.

Мутанты в лохмотьях, вылезли из машин и сразу же рассредоточились по периметру, охраняя бреши в ржавых стенах. Вальтер и Вольтак направились прямиком к зданию, наемник коснулся прожженного лазерным резаком дыры, вспоминая как он и Этери, бежали от Чистильщиков. Частички сожжённого бетона остались на его пальцах широкой отметиной.

-На первом этаже есть комната охраны, думаю оттуда ты сможешь внести себя в список сотрудников и в целом получить часть доступа.

-Значит в самом комплексе имеется своя система безопасности?

Дождавшись кивка, Вольтак продолжил.

-Неудивительно, меры предосторожности. Насчёт них, тебе придется идти вперед и разведывать обстановку.

Наемник кивнул, это и так было ясно, в конце концов он уже был записан как сотрудник, раз системы и роботы не трогали его во время побега.

Поэтому не мешкая, Вальтер сразу же направился в сторону подвала, прошло уже немало времени, с тех пор как он и Этери были здесь. Поэтому весь запах произошедшего боя давно исчез, остались только груды покореженного и обожженого металла, а также высохшие пятна и лужи крови.

Гильзы перекатывались под подошвой сапог и протеза, одна из них выскочила под давлением, и со звоном улетела вперед, разнося зловещее эхо. Под ногами скрипели осколки бетона, выбитые пулеметными очередями из стен и пола.

Взгляд Вальтера скользнул к оставленному мотоциклу, который ему вручила Кэсс. Мысленно вернувшись в тот день, когда Чистильщики нашли их, наемник задал самому себе вопрос. "Откуда они знали, где мы находимся?" На землях мутантов, у Пуританского альянса не должно быть много пособников. Так как любая связь с мутантами для них, уже грязь которую стоит выжечь пламенем. А вечно скрываться среди лесов полных диких тварей, тоже не вариант. Да и они с Этери не встречали разумных мутантов до Лазаруса. Это был тупик, единственный шанс получить информацию о примерном местоположении, мог находится в Яме. Но и там наемник не провел много времени, и в основном пребывал на базе Мотопсихов. Значит возможный информатор мог находится среди них, но даже в таком случае он не мог знать точного местоположения если только... -Вольтак, можешь проверить этот мотоцикл, после того как закончим? И если что-нибудь узнаешь, пришли весточку. -Предлагаю вживить имплант, через него я смогу осуществить обмен информацией, а также разыскать тебя если будет нужна помощь. Наемник не хотел встраивать в себя еще что-то, ему уже хватало того факта, что отныне одна из его ног механическая. Но импланты были весьма удобны в использовании. Так что он, с легким выдохом кивнул, воин железа сразу же достал, один из имевшихся при себе имплантов, практически точную копию того, что носила Этери. Одним движением, он прислонил устройство к шее Вальтера. Легкий укол, вспышка боли и неприятное ощущение помутнения сознания и сплетания нервов с проводками, и все было готово. -Советую ознакомиться с функциями импланта в свободное время, продолжим путь.

Наемник подошёл к массивным дверям комплекса, его лицо ровно освещали горящие люмены, расположенные над ним.

-Турелей нет! – Крикнул он, и в ответ на его голос, Воин железа начал спускаться, пока не встал рядом с Вальтером, после чего, подключился к панели управления дверьми, и углубился в свое сознание.

Спустя несколько минут, люмены над воротами загорелись и свет заплясал по полу и стенам, динамики прохрипели предупреждение об открытии дверей.

На этот раз, комплекс не был погружен во тьму, свет горел а скелетов лежащих у порога не было. Наемник взглядом проводил приземистых роботов, что проезжали по бетонному полу комплекса, собирая мусор и пыль, втягивая их в себя.

Пробежав глазами по стенам и потолку, и не увидев турелей, Вальтер махнул рукой, зазывая Вольтака.

Протоколы самоизоляции, что заложила Этери, заставили комплекс отключить систему безопасности, которая последний раз была активирована еще 200 лет назад, и все это время данная команда, болталась в банках памяти. Пока наконец не прислали новые директивы, которые угомонили обезумевший комплекс. Так что все предосторожности оказались бессмысленны.

Вспоминая детали побега от Чистильщиков, наемник постоянно останавливался, для того чтобы осмотреться и понять, был ли он здесь или нет. Сделать это стало тяжелей, из-за того что включившиеся роботы уборщики, стерли всю пыль или обломки дронов, по которым можно было бы примерно понять маршрут.

В конце концов они добрались до Центра Безопасности, изрядно поплутав по комплексу и иногда останавливаясь, для того чтобы взломать двери.

-Сколько тебе понадобиться времени, для того чтобы успеть сделать все?

Рассредоточенный взгляд воина железа сфокусировался на наемнике.

-По моим оценкам, около недели, нужно проанализировать производственные мощности комплекса, а также собрать роботов помощников и солдат в соответствии с нашими задачами.

-В таком случае я оставлю комплекс на тебя, как закончишь, двигайся к Яме. Это будет наша точка сбора.

Вольтак молча кивнул, и вновь вернулся к своей работе.

Вальтер же направился на выход из комплекса, и выйдя из здания, посмотрел на небо. Солнце уже зашло за горизонт, небо под светом множества отдаленных звезд, выглядело как темный шелк украшенный бесчисленным множеством драгоценных камней. Две луны близняшки, все также сияли на этом прекрасном фоне, а еле заметный пояс космического мусора, прочерчивал линию вокруг всего небосвода.

Глядя на небо, наемник размышлял о предстоящем, совсем скоро, он устроит массовую бойню, в которой погибнут многие. Каждый в этом столкновении преследует свои цели, кто-то будет сражаться за идею о чистом будущем, кто-то за своих товарищей, кто-то за хорошую зарплату или шанс наживиться. А он, будет сражаться за нее, за ту в кого верит, и кого любит, так сильно, что готов бросить вызов даже Чистильщикам.

«Забавно», подумал он, «К чему привела меня судьба, стоило только связаться с этой девчонкой. Впрочем, мне не на что жаловаться, ведь жизнь стала гораздо интересней.»

С усмешкой подумал он, и медленно зашагал к лагерю, время не ждет и еще многое нужно успеть.

Клубы светло зеленого токсичного дыма как обычно струились из центра Ямы, города рейдеров, оплота дикости и жестокости. Ветер уже нес в себе знакомые запахи железа, пороха и химикатов, которые наемник вдыхал, вспоминая то небольшое время, проведенное в Яме.

Крутится ли Кэсс в этом колесе, под названием «жизнь рейдера»? Или уже сошла с него, и погибла бесславной смертью, коей обычно и кончали все бандиты.

Вальтер надеялся что все еще крутится, так как в противном случае, не было бы той, кто могла пресечь большую часть конфликтов с обитателями этого грязного места. Но дело конечно же не только в выгоде, наемник просто не хотел чтобы Кэсс умерла так, перемолотая ежедневной борьбой рейдерского мира.

Уже на подходе к городу, Вальтер знал как нужно себя подать жителям этих мест. Он ехал во главе, а за ним, цепью, шли остальные машины, мутанты демонстративно откинули капюшоны своих одеяний, показывая свои лица и морды. Их грубое но надежное оружие, грозно посматривало по сторонам стволами.

Доехав до одного из многочисленных входов в город, наемник не стал тормозить даже когда увидел нарочито перегородившую дорогу машину. Он наоборот вдавил ногой педаль газа, и заставил транспорт ускориться, несясь прямиком на препятствие. В конце концов, тот кто сидел за рулем перегородившей дорогу машины, не выдержал и попытался отъехать в сторону. Но не вышло, задняя часть все еще была на дороге, и поэтому когда Вальтер влетел в нее, раздался раздирающий скрежет металла, звон металлических деталей разлетевшихся в сторону, а также испуганные крики.

Переднюю часть транспорта помяло, и об этом сразу же сообщила панель, до починки, маскировочный режим будет работать с помехами. В остальном, машина не пострадала, наемник довольно улыбнулся, видя в боковом стекле, перепуганных бандитов.

Спокойно продолжая путь, Вальтер повел машину по одному из спусков, выточенных в породе. И вскоре оказался у нужного этажа, увидев знакомые шипастые ворота, наемник остановил машину рядом и выйдя из салона, постучал по ним.

Внезапно, они начали раздвигаться, издавая легкий скрежет, и как только открылся проем, яркий свет фонарей ударил в глаза Вальтеру. Когда ворота открылись окончательно, наемник, наконец смог разглядеть множество силуэтов Мотопсихов, половина из них сидела на байках с включенными прожекторами.

-Вальтер! Рада тебя видеть! Интересную же ты подобрал компанию!

Веселый голос Кэсс, разнесся по ангарному помещению, реверберируя вместе со звуком заведённых мотоциклов.

-Какую нашел. – Ответил наемник, прикрывая глаза от света ладонью.

-А ты чего так недружелюбно встречаешь? Я к тебе с деловым предложением приехал.

-На всякий случай, я не особо доверяю мутантам, особенно тем, кто идет к моему дому с оружием в руках. – Глаза наконец смогли адаптироваться к направленному свету, и наемник сразу же увидел, стоящего рядом с предводительницей рейдеров, боевого робота. Он грозно стоял рядом, выставив лазерное и огнестрельные орудия, рядом с ним стоял Аарон, и держал трофейную перчатку с панелью управления.

-И где кстати Этери, что-то не вижу ее в твоей компании.

-Как раз таки ради нее, я и связался с мутантами, прошу, убери оружие и выключи свет, я хочу поговорить.

Наемник и сам махнул рукой Лазарусу и его отряду, чтобы они убрали оружие. Мутант как обычно с неохотой подчинился, и убрал винтовку, остальные повторили за ним. Вслед за этим, мотопсихи тоже опустили стволы, а прожекторы разом потухли, оставляя только стандартное ангарное освещение.

Вальтер с некоторой радостью отметил, что рейдеров стало больше, а значит дела у подруги идут хорошо.

Кэсс развернулась, и направилась вглубь логова Мотопсихов, она махнула рукой, зазывая наемника за собой.

Тот не мешкая пошел вслед за ней, приветствуя знакомые лица среди банды.

Почувствовав внезапный порыв, Вальтер оглянулся, и увидел ускользающее удивленное и отчасти взвинченное лицо Джона. Которое однако тут же сменилось типичному для него спокойному виду, отмечая для себя эту странность в поведении, наемник поспешил нагнать лидера банды.

-Сразу к делу, Этери забрали Чистильщики.

-Понятно, хочешь чтобы я помогла? – Лицо Кэсс сделалось совершенно непроницаемым, из-за чего трудно было понять, о чем она думает в данный момент.

-Да, я знаю что ты вряд ли сможешь помочь мне по доброте душевной. – Увидев возмущенный взгляд девушки, он продолжил.

-Потому что ты отвечаешь за банду, и не можешь вести ее на самоубийство. Поэтому я предлагаю план, как спасти Этери, не убиться, и получить по итогу кучу снаряжения и славу рейдера которая одолела самих Чистильщиков.

Услышав последнее, Кэсс расплылась в улыбке.

-Я тебя внимательно слушаю.