Сердце мира

Введение

Сегодня был последний учебный день. Последний звонок, оценки выставлены - остается последний год до выпуска.

Я шла домой и думала лишь о том, как проведу лето у бабушки.

-Я дома! – Повесила ключи рядом с комодом в прихожей где обычно оставляли рекламки из почтового ящика, газету, что выписывает папа.

-Вика, там тебе письмо. - донесся голос мамы.

Простой белый конверт без адреса и марок. Лишь мое имя. Удивительно, что в наше время кто-то еще отправляет бумажные письма.

Внутри на единственном листе бумаги аккуратным каллиграфическим почерком было написано следующее:

«Дорогая Виктория, с радостью сообщаем Вам, что Вы зачислены в Академию…»

Далее шло перечисление изучаемых в этой Академии дисциплин, список почетных преподавателей с непонятными титулами или званиями, лист с расписанием. Это был совершенно не тот вуз, куда я собиралась подавать документы.

Пролистав все вложенные листы, заметила, что в конце была запись:«После прочтения заглавное письмо самоудалится. Для перемещения посыпьте голову образовавшимся пеплом».

Так и случилось.

Едва успела дочитать, как листы загорелись зеленоватым пламенем, не обжигая пальцев. Я все же дернулась, боясь обжечься и уронила их на пол, где они за секунду превратились в щепотку серебристой пыли.

Это трудно назвать пеплом. Она была похожа на металлическую - холодит кожу, а воздух вокруг пах озоном, как после грозы.

-Какая ерунда. Фокусы... - Прошептала я с раздражением, вытирая пыль влажными салфетками. Наверняка проделки подруг, чтобы я не уезжала так рано.

А через пару минут я вовсе забыла о письме и пошла помогать маме с ужином.

Год пролетел будто его и не было.

Экзамены, аттестат, сборы - я бегала по комнате проверяя все ли собрала для переезда в общежитие при университете, куда я поступила.

Заметила, что на столе лежит точно такое же письмо. С теми же указаниями.

На этот раз руки дрожали. Я прочла письмо родителям.

Все немного нервничали из-за моего отъезда и отец с легким раздражением предложил выполнить условия письма, лишь бы я отстала с расспросами не их ли это шутка.

Я стояла в коридоре, рядом чемодан, в руке горсть серебристой пыли. Время будто замедлилось когда посыпала ее на голову.

Услышала лишь легкий хлопок и зажмурилась.

Никто не ожидал что через секунду в облаке белого пара я испарюсь.

1 ГЛАВА. Академия ведьмовских искусств

Открыв глаза я увидела длинный коридор с высокими потолками, каменными стенами и деревянным паркетом. Колесики чемодана стучали казалось так громко, будто я объявляю о своем прибытии. Остается вопрос прибытии куда. Мне нужны ответы.

Первым делом отправилась на поиски того, кто даст мне объяснения. Пройдя половину длинного коридора, наконец заметила первую дверь - "кабинет профессора".

Стучу. Никто не ответил.

Подергала за ручку - заперто. Пришлось идти дальше.

Петляя по коридорам, я дошла до большого зала. Он выглядит уютно, но странно - без дверей, лишь арки с каменными столбами, а в центре растет огромная живая ель.

Вокруг дерева стояли деревянные столы как в библиотеке, а ближе к стенам диваны. Я стояла в проходе разглядывая людей в цветных мантиях.

Сдвинувшись с прохода колесико чемодана запнулось за выщерблину в мраморном полу и на меня обратили внимание разом все присутствующие.

На встречу через весь большой зал идет преподаватель - невысокий, средних лет. Он так же, как все был в мантии.

- Мон Осов. Профессор растениеводства. Представьтесь. – строго потребовал он.

- Вика Королёва.

- Пройдемте со мной. - Я вроде как на ветеринарный собиралась. При чем тут растениеводство.

Студенты в зале зашушукались, но тут же отвернулись под взглядом Мона Осова, занимаясь дальше своими делами.

Мы шли по одному из коридоров так быстро, сто я едва успевала за профессором с чемоданом, грохочащим об пол.

Пока это не было похоже ни на один вуз. Скорее не какой-то замок.

В данной ситуации немного успокаивало то, что я понимаю язык, на котором все говорят. Но меня все еще волнует, что я не поняла, как здесь очутилась. И здесь это где? Явно это не тот университет, в который я поступила и должна была приехать. Когда я приезжала подавать документы там все выглядело иначе. Посмотрим, что будет дальше.

Мы дошли до высоких резных дверей. Профессор резко обернулся, и я вздрогнула.

-Проходите. – Он открыл дверь передо мной.

В кабинете было большое округлое окно, за которым где-то очень далеко внизу плескалось море. Из-за высоких стеллажей вышел мужчина с бородой в камзоле и мантии.

-Добрый день. Прошу присядьте.

Осов развернулся и молча покинул нас. Я же села в мягкий стул возле широкого дубового стола. На столе был вырезан символ: птица с головой льва хвостом змеи крыльями кажется орла и лапами кролика.

- Итак… Меня зовут Лей Меднеев. Вы попали в Академию ведьмовских искусств. Так как вам пришло письмо, то вы предрасположены к обучению у нас. Артефакт, хранящий Академию, призвал вас. Экзамен на распределение по факультетам уже был проведен. Но вы явно превосходите по возрасту студентов первого года обучения.

-Эм…- его речь меня ввела в ступор.

-Почему вы не выполнили указания письма в нужное время?

-Ну…я думала это розыгрыш...откуда мне было знать...а как же мои родители?…

-Они оповещены. Обратно вам нет необходимости ехать. Так как в Вас, Виктория, есть зачатки магии Вы должны научиться с ней жить. Иначе Вы превратитесь в одно из мифических существ: русалки, оборотни, кикиморы…думаю вам это не подходит, ведь так?

-Эээ…да. - абсурд какой-то. я упала и ударилась головой?

- Так что мы вас конечно экзаменуем, но вам придется учиться с первым курсом. То есть с начала.

-Хорошо. А если я смогу начать со второго курса, пройду программу? - не хотелось быть старшей в группе с младшими раз так уж сложились обстоятельства.

-Если вы сможете пройти программу обучения первого курса до начала первых экзаменов - пожалуйста.

Я была шокирована. Какие русалки? Как я теперь нагоню свой курс? Но виду подавать нельзя. Даже если выдает дергающийся глаз.

Меднеев щелкнул пальцами и возле стола появилась рамка с зеленым сиянием.

- Пройдите сквозь. Это полог, он определит вашу направленность.

Я прошла через светящуюся арку ожидая сопротивления, но ничего не почувствовала. Лишь после закружилась голова. Перед глазами предстали меч и щит.

-Отлично. Вы определены. Пройдите с домовым вашего факультета, он разместит вас в общежитии.

Я взяла чемодан за ручку и тут же прямо перед носом возник мужчина маленького роста с бородой, в классическом костюме и в лаковых туфлях. Это было несколько странно после мантий.

Я проследовала за домовым. В голове было тысячу вопросов и ни одного ответа. Я даже не знаю на кого буду учиться.

Мы шли по коридорам через двор к башне, изредка встречая учеников. В ней казалось было бесконечное количество ступеней и нет лифта. Наконец домовой открыл дверь, до которой я тащя за собой чемодан уже боялась не дойти, большим амбарным ключом и передал его мне. Соприкоснувшись с моей ладонью, ключ уменьшился.

-За'мок признал тебя частью факультета. - пояснил домовой.

-Спасибо.

Я вошла в просторный зал вкоричнево-бежевых тонах с темными шторами на окнах. Справа был балкон на небольшом возвышении над камином за которыми были четыре спальни. Моя была крайняя справа. В комнате стоят две кровати. На одной из них сидит похожая на эльфа девушка - с легкими белыми волосами до поясницы, большими синими глазами, тонкая и бледная как будто полупрозрачная.

-Серсея. - Она по-доброму улыбнулась, увидев меня.

-А? – Я растерялась на миг, но взяла себя в руки и закатив чемодан присела на свободную кровать.

-Я Серсея. А ты?

-Вика…кхм. Виктория.

-Я была Светланой. – Увидев мое удивленное лицо девушка ответила:

-На втором курсе изготавливают документы для этого мира, и ты можешь выбрать другое имя.

- Расскажи мне пожалуйста, что нужно знать об этом месте? Ты тоже сюда попала с письмом?

Серсея пересела ближе ко мне.

-Это школа только для волшебных существ. Тебя здесь научат применять магию во благо себе и для других. Иначе станешь нечестью. Если доброй - сошлют в леса, болота. Иной - уничтожат.

В школе есть разные факультеты. Первый защитники - это лев. Они отслеживают соблюдение баланса в мире их учат сражаться и воевать против зла. Второй лекари – это заяц. Лечат все живое и восстанавливают энергетические потоки. Третий змей они варят зелья и создают заклинания. Орел - видящие, астрономы и предвестники. Лиса – разведчики, девушки сюда редко попадают. И водяной дракон - он объединяет все направления понемногу, но в основном это сражение, лекарство и зельеварение.

- А преподаватели? Они тоже делятся по факультетам?

-Не совсем так. Есть и другие Академии. Поэтому существует система званий преподавателей - те, кто служит в академии и те, кто имеет магический ранг. Например, Лей Меднеев глава академии, то есть ректор. Мон Осов профессор со специализацией растениеводство. Это их служба в Академии.

Магические ранги отличаются. Есть две классификации – жизнь и смерть. Те, кто специализируется на жизни начинают с адепта, затем маг, потом архимаг и верховный маг. Те, кто специализируется на смерти также начинают с адепта, потом некромаг, некромант, архикромант.

-Как сложно. И что означает каждая ступень? Что маг сдал экзамен? Повысил квалификацию?

-Скорее то, что он расширил свой резерв и ему стали подвластны более точные заклинания, он повышает свое мастерство. Какого цвета был твой полог?

-Эм… сначала зеленый, потом я увидела щит и меч.

- Значит ты теперь львица. А я заяц.

-Почему мы переместились сюда в то же время?

-Здесь все живет по расписанию магического времени. Оно схоже с земным, но образует своего рода отдельный мир. Физически ты не находишься на земле, это место за много световых лет от дома. Я тоже с Земли.

-Ты знала на что идешь? Я бы ни за что не согласилась если бы знала.

-А у тебя выбора бы не было. Здесь есть особый артефакт - сердце. Он знает, что где-то есть дети с магическим даром и, если ребенок положительный сам может забрать тебя сюда. Не пугайся если увидишь здесь другие расы, многие прибыли с разных планет. Землян здесь мало. Дар этой планеты кстати, что мы понимаем друг друга.

-Хорошо…а как здесь выживать? Какие местные деньги, у меня совсем немного с собой.

-Об этом не волнуйся. Студентам платиться стипендия и питание бесплатно. Как и проживание в общежитии. Ты можешь еще и подрабатывать после второго курса. Я вот на третьем и работаю в лечебнице. А за обучение не волнуйся, форма, постельное белье уже в твоем шкафу, как и все, что нужно для обучения.

Я подошла к шкафу возле кровати, распахнула створки и увидела там мою развешенную одежду, что я сложила в чемодан. И когда только кто успели? Возле кровати действительно не было моего чемодана. Плюс здесь была бордовая форма с вышитым над сердцем гербом - голова льва золотыми нитями. Стояло также несколько пар обуви в тех же цветах.

Больше всего меня привлекли несколько чехлов для одежды, приоткрыв один из них я увидела вечернее платье.

-А это тоже нам? Или оно твое?

-В Академии проходят разные мероприятия в том числе с участием коронованных особ, поэтому тебе предоставляется и парадная одежда.

-Разве это не должна быть парадная форма?

-По местному этикету ты не можешь прийти на торжественное мероприятие в форме.

Закрыв шкаф, я присела на кровать. Открыла тумбочку и была еще больше удивлена, увидев косметику. Что удивительно моих любимых цветов. Расческа из натурального дерева. Духи пудрового аромата.

-Откуда здесь это все? Неужели тоже для балов?

-Это все тебе. Считай это первый подарок в новом мире.

Сверху на тумбочке меня ждали листы расписания занятий, подробная карта куда идти и список что одеть и взять с собой.

На этом я посчитала, что информации мне пока хватит. Я застелила постельным бельем кровать. Так как солнце садилось решила сразу лечь спать.

Света, она же Серсея по нашему обычаю пожелала мне на новом месте присниться жениху. Я лишь улыбнулась, но была против осуществления традиции.

Я еще долго не могла уснуть. В голове гудел дикий рой мыслей. Хотелось даже всплакнуть, но наверно это как-то не солидно. Тем более, что Серсея допоздна заполняла какие-то бланки и поглядывала на меня.

- Не спиться?

Я тяжело вздохнула:

-Нет.

-Давай я заварю тебе успокаивающий чай.

Я не стала отказываться так как без этого мозг не усвоит столь необычную информационную лавину. Села в постели подложив под спину подушку. Через пару минут вернулась Серсея и вручила мне глиняную чашку. От отвара пахло горькими травами, но на вкус сладкий как мед чай. С последним глотком сон все же нашел своего адресата.

Мне снилось как я падаю в огромный чан с золотом. Будто в живой золотой огонь. Чтобы не утонуть хватаюсь за что-то очень горячее и встречаюсь глазами с огромным существом. Его серые пустые глаза обесцвечивают все вокруг до черно-белого кино. И я выцветаю сама и просыпаюсь.

Оказалось, я завернулась в одеяло с головой, видимо Серсея накрыла меня еще и покрывалом так как я вся взмокла. Чуть не свалившись кулем с кровати, запутавшись ногами в одеяле я все же встала. И попыталась тихо уйти в ванную.

Умылась холодной водой и стало легче. Я подняла глаза в зеркало и увидела серые глаза. Вслед за ними пришла темнота.

Вновь золото, теперь оно было застывшим, холодным. Я больно ударяюсь о его поверхность и слышу четкий ритм, как будто тикают огромные часы. Они убаюкивают и, кажется, я сплю во сне.

Просыпаюсь на полу в ванной. За окном еще темно, не знаю сколько времени. За дверью тишина, значит все еще спят.

Решила принять душ. Он совершенно обычный такой же, как и на земле. Отличаются баночки – все стеклянные, перламутровое мыло в виде большой капли. Расположены на полках, парящих в воздухе.

Выйдя из душа, увидела на вешалке мою форму и чистое белье. Вроде никто сюда не заходил, но одежда точно была моя.

Пожав плечами, оделась и высушила волосы. Из зеркала на меня смотрела грустная бледная темноволосая девушка. Жаль косметика в комнате.

На этой мысли произошло то, чего уж совсем не могла ожидать. Медленно вырисовывались стрелки, к темно карим глазам бежевые тени с золотым отблеском, ресницы равномерно прокрашены - и все это без моего участия! И рядом никого нет! К широко распахнутым глазам добавился нервный тик и открытый от удивления рот, когда волосы закрутились в плавные волны и затем заплетены в косы на висках. Я боялась пошевелится и вздохнуть.

Раздалось мелодичное хихиканье, как будто маленький хрустальный колокольчик.

Резко выдохнув, я бегом рванула в комнату. По пути поскользнулась на деревянном паркете и с грохотом ввалилась в спальню.

Серсея в легкой голубой сорочке сидела на краю кровати и красила ресницы.

-Ты чего?

-Там…там!..-Прохрипела, задыхаясь от бега.

-Что? -Изящные белые брови приподнялись дугой.

На трясущихся ногах дошла до кровати.

-У меня макияж..сам!

-А, это же пикси. Они живут в замке. Часто помогают, но редко появляются на глаза.

Я выдохнула.

-Мне еще ко многому нужно привыкнуть.

-Ты быстро освоишься.

Серсея встала и плавно повела руками, ее сорочка взмыла вверх. В ту же секунду форменная голубая рубашка, серые юбка и плащ сами подлетели. Через пару мгновений Серсея была полностью одета и застегивала пряжки в виде серебристой заячьей морды на туфлях.

Комнату заполнил тот же мелодичный смех-колокольчик.

В этот раз я во все глаза разглядывала маленькую куколку-пикси в платье из лепестков жасмина. Начинаю привыкать к необычному? Но как только моргнула она исчезла будто и не было.Но как только моргнула она исчезла будто и не было. Но как только моргнула она исчезла будто и не было.

Хоть на улице еще было темно часы показывали 8:00. Через час у нас начинались лекции. Хорошо, что занятия будут проходить не далеко.

Собрав все необходимое, мы вышли в переход от башни к замку и попали в широкий коридор, полный студентов. Так, не обязательно теперь идти через улицу.

Все мелькали мантиями разных цветов, шло активное обсуждение занятий. Студенты сбивались в группки, кто- то нес старинные учебники, кто-то пытался вырастить герань в горшках, кто-то создал бабочек размером с птеродактиля благо что потолки здесь высокие, и они никому не мешали.

Я как зачарованная шла за Серсеей, она пообещала в первый день меня проводить.

Возле кабинете мы попрощались. Я ожидала увидеть такой же зал как в момент моего прибытия. Но это был зал лекционный, несколько этажей длинных парт поднимались под потолок. К счастью, на первом ряду было свободное место и не пришлось карабкаться наверх.

Через минуту в кабинет вошел преподаватель. Точнее не вошел, он парил в паре сантиметрах от пола. Странный, высокий, бледный, в строгом викторианском костюме: узкие рукава закрывают кисть до костяшек пальцев, высокая горловина темно зеленой рубашки и такого же камзола.

Резким движением руки он провел над доской и появились схемы, чертежи пока не понятно чего.

Я, кстати, только сейчас начала оглядываться по сторонам. Вокруг сидели такие разные на внешность девушки и парни, хотелось разглядеть всех подробно. Наверно это расы, про которые говорила Серсея? Хотя может они просто улучшили свою внешность магией. На Земле точно никто не одобрил бы радужные волосы студентов.

Но мои размышления прервал хриплый спокойный и холодный голос преподавателя:

- Я архикромант Влаципал Бешех. Ваша первая лекция «Классификация нежити». Думаю, каждый из Вас должен понимать, что Вам придется сталкиваться с подобными существами в своей жизни. Будь то излечение от ран, уничтожение, создание артефактов на основе яда и прочее. Так как на этот курс будут ходить смешанные факультеты на экзамене мы встретимся со всеми.

По спине побежали мурашки. Студенты издали дружный вздох ужаса, но, когда профессор поднял глаза все замерли, боясь шелохнутся и издать хоть звук.

Когда Бешех продолжил лекцию я активно записывала, боясь упустить хоть слово, ведь этот мир мне был не знаком и провал на экзамене для меня может оказаться билетом из Академии и добро пожаловать в нечисть, о которой я сейчас и узнаю.

До меня доносился тихий шепот от соседок:

-В этом году он стал еще хуже...

-А в прошлом году ему не сдали и половина курса. За что их отправили на сбор урожая и только потом на пересдачу...

-Жутко тем, кто пишет у него работу...

-На кладбищах и в лесах...

Что в точности подтверждало мои размышления.

После занятия я переходила в другую лекционную, но на ходу меня подхватил под руку синеволосый парень.

-Привет, я Ланс. Провожу тебя. Серсея сказала, что ты новенькая. Я учусь на третьем курсе и тоже заяц. А ты лев, да?

-Ээ…да.- Я немного растерялась о такой активности, но вести себя в нужном направлении позволила. Ланс говорил очень быстро и эмоционально как будто подпрыгивая на каждом слове.

Он что-то рассказывал про историю заячьего факультета, но трудно было сосредоточиться и что-то запомнить. Я пыталась понять логику размещения учебных кабинетов, переходов между коридорами. Когда мы дошли Ланс также незаметно испарился.

Следующая лекционная была точно такая же. Мне снова повезло занять место в первом ряду. И я познакомилась с девочками, что сидели ранее со мной. Элиссабэль была с факультета змей, носила темно зеленую форму и серебристый герб с символом факультета. Она имела странные бордовые глаза, смуглую кожу и длинные белые волосы. Как оказалось, девушка темный эльф. Вторая- Ванжэлина была с факультета орлов, в голубой форме с темно синим гербом в виде головы своего символа. Девушка имела миндалевидные темно синие глаза с золотыми крапинками вокруг зрачка, белые как снег волосы с тонкими коричневыми прядями. Она была полукровкой, светлый и темный эльф.

Оказывается, есть карта замка, спасибо девочкам они мне ее любезно подарили. При открытии бумаги рисунок на ней становиться объемным как голограмма. А место, где ты находишься обозначает зверь-символ факультета. На моем месте сидел лев.

На этот раз читать лекцию пришла пожилая женщина, с очень живым выразительным взглядом. Она просканировала аудиторию и как будто запомнила каждого из студентов.

Зная о моем недавнем появлении в Академии Элиссабэль шепнула мне:

-Это архимаг Долосе Эльчер. Она дракон.

-Спасибо. Настоящий, с крыльями и пламенем?

Я впервые смотрела на живое воплощение сказки. Дракон! Это же немыслимо. Видимо на моем лице слишком явно проступил восторг и Долосе резко обратила взор именно на меня с усмешкой наблюдая как я краснею.

- Меня зовут архимаг Долосе Эльчер. Ваш курс называется «Теория построения заклинаний». Записываем..

Лекция была очень живой и интересной. Поймала себя на мысли, что не хочу уходить.

Но теперь с картой все казалось проще и следующую аудиторию я нашла сама. На удивление это был обычный кабинет с жесткими деревянными лавками и простыми столами. А также здесь были только львы.

В кабинете было темно и как будто пасмурно.

Студенты общались между собой, пересказывая последние новости. Я никого здесь не знала и немного стушевалась. Села за первой партой.

Но вокруг меня сели сразу несколько человек, или не человек?

- Привет, я Аллиф. – Сказала ярко рыжая девушка со светло карими глазами.

-П-привет..

- Ты ведь с Земли?- Спросил парень рядом с ней.- Как ты будешь догонять программу?

И тут только я вспомнила, что мне разрешили пойти в группу моего возраста, но при условии, что я сдам весь первый курс.

-У Вас есть конспекты с прошлого года? Они бы мне очень помогли… И вопросы экзамена?

-О, это тебе к Мону Осову за заданиями, а учебники в библиотеке. - усмешкой сказала голубоглазая блондинка с холодным взглядом.

-У меня есть лекции. Я Кэспиэл.- Мне протянул изящную руку парень похожий на эльфа. С пшеничными волосами и медовыми глазами.

-Спасибо, я буду очень благодарна. Ой, я не представилась… я Виктория.- Я пожала его ладонь и улыбнулась.

Со мной недружным хором поздоровались остальные одногруппники. Когда мои новые знакомые расселись по своим местам сдвинув меня толчком бедра вбок рядом сел высокий худой парень с черными глазами и черными волосами до пояса.

-Ну привет, Виктория. Я Сариэл.

-П-привет. -Да когда я перестану заикаться-то?

-Я принесу тебе лекции, на сколько мне будешь благодарна? – промурлыкал он приближаясь ко мне все ближе, взял одну прядь моих волос и накрутил на свой палец.

-Что?..Спасибо, но такая помощь мне не нужна. Я возьму лекции Кэспиэла.

С усмешкой он провел длинными холодными пальцами мне по щеке, я отшатнулась: - Да что ты?..

И тут в кабинет вошел преподаватель. Казалось, все вокруг обрело еще более мрачные тени, кабинет поглотила тьма и только доска светилась бледно желтым светом. Сариэл тут же исчез на свое место.

- Я маг Ранвар Эстибар. Мой курс «Борьба с нежитью». Экзамен принимаю я. Итоговую работу тоже. В конце курса будут практические занятия.

Ранвар Эстибар обернулся, осматривая аудиторию и своих студентов и когда взгляд его слегка светящихся серебром в темноте глаз столкнулся с моим я забыла, как дышать. Эти глаза..мой сон..мир вокруг начал терять краски, я задыхалась как рыба на льду пока не потеряла сознание.

Не знаю сколько я была без сознания, но когда отошла в кабинете был обычный свет и рядом сидели обеспокоенные одногруппники. Ранвара Эстибара не было.

-Ты как? - мне протянула бутылку воды девушка с красными кудряшками и голубыми глазами. – Попей, станет легче. Я Чеис.

-Спасибо. Лекция закончилась?

-Нет, его вызвали куда-то, и он оставил всем конспект. –Сказала Аллиф. Мне протянули мою печатную версию.

-Хорошо.

Дальше на занятие мы пошли с Чеис. День прошел без дальнейших происшествий, хотя вопрос почему я так часто падаю в обморок меня все же беспокоил. Наверно здесь я должна выпадать всю норму своих обмороков, раз на Земле никогда не падала. Глупости конечно, но так становилось легче. В конце дня я еле дошла до комнаты, да и вопросов с каждым шагом становилось все больше. Решила принять душ и лечь в кровать.

Серсея с улыбкой смотрела на мой замученный вид. Я даже забыла, что совсем ничего не ела. Тут же на тумбочке рядом с кроватью возникла тарелка с супом, чай и булочка.

-Спасибо большое.- Кажется я привыкаю к магии.

После еды я сразу провалилась в сон. На этот раз без сновидений.

2 ГЛАВА. Учебные будни.

Я постепенно привыкала к жизни в замке. Пыталась снова увидеть пикси и даже покормить ее сладким, но она лишь хихикала и исчезала.

Я стала больше общатсья с одногруппниками. С кем было возможно конечно.

Оказывается, наш факультет был древнейшим. Ради львов и основали Академию. Групп было около пятидесяти. Постепенно я знакомилась с другими расами, и они больше не казались мне чудными и непонятными. Может это влияние нового мира, а может и успокоительного чая Серсеи, которым она меня угощает каждый вечер.

День шел за днем, складывался в неделю, а там и месяц. Я старалась очень хорошо учиться и мне нравились лекции. Правда зачеты и экзамены по устным предметам меня поражали, так как в большинстве своем мы сидели совершенно одни. На парте у каждого было письменное задание, которое при заполнении тут же показывало твои ошибки. Волшебное перо на столе учителя выставляло оценки. Обмануть его было нельзя поэтому вся группа, даже если мы сидели смешанными факультетами, прилежно училась.

На практических занятиях по заклинаниям мы пытались их применять, открыв свои энергетические потоки. Для концентрации всем раздали специальные артефакты, но выглядели они как волшебные палочки. Долосе Эльчер временами была недовольна нами, но помогала каждому. У меня почти получался щит в виде водопада и огненный дождь.

Больше всего меня ужасали практические занятия по физической подготовке. Это был огромный зал в подземелье который был разделен на зоны в зависимости от климатических условий проживания различных рас на этой планете. Маг Петильда Фестрам гоняла нас до изнеможения, ведь как боевые маги и защитники мы должны выстоять в любых условиях. Ну или вовремя унести ноги.

После теоретической подготовки с Влаципалом Бешехом Ранвар Эстибар учил нас как убивать нежить. На учебном полигоне мы применяли изученные ранее заклинания. Нас учили владеть всеми возможными видами холодного оружия. Различать нечисть по виду, запаху и звуку.

Когда я впервые увидела ее в клетке я очень удивилась, ведь там сидела совсем маленькая девочка русалка. Но Эстибар цинично воткнул серебряный кинжал ей в сердце и отрезал голову. Когда он за волосы поднял ее с пола на нас смотрела чудовищная старуха с тонкими иглами зубов в два ряда, черной кожей и редкими мокрыми волосами. Она все еще злобно шипела, когда он испепелил ее прямо в руке.

-Это вам дорогие студенты не шутки. Кикимора-перевертыш. После столкновения с такой не выжил бы никто. Вы должны не доверять своим глазам, а доверять разуму.

Я честно старалась так и делать, но когда пришла моя очередь убивать нежить - сухонького дедочка в шубке из листьев я не смогла.

В ту же секунду, если бы меня не спас Кэспиэл этот дедок меня бы сожрал. Как он смог превратиться в громадного змея я не знаю, но черная обугленная туша говорит сама за себя. Нечисти доверять нельзя.

Ну и больше практики конечно.

После такого стресса и Кэспиэл и Чеис поили меня успокаивающим чаем из двух чашек. В общей столовой на нас странно косились, но я продолжила пить именно так.

Мы хорошо сдружились в последнее время и Чеис даже уговорила меня на выходных выйти из замка в город ведь, по ее словам, нужно купить что-нибудь для праздника.

-Что за праздник?

-Ну как же? Это же последний день осенних дождей и приходят зимние ветра. - Я еще плохо разбираюсь в культурных традициях этой страны, но понимаю, что это местный праздник перехода к зиме.

-Хорошо, я еще не выезжала из Академии. Куда мы поедем? И на чем?

-Мы поедем в Эмерел, это ближайший город к Академии. Тебе понравится. Не такой восхитительный как столица, но все же там довольно красиво. А вот на чем для тебя будет сюрприз.

-Ладно, давай посмотрим. – Чеис я рассказала свою историю, и она знает, что все волшебное для меня в новинку.

Я накинула на плечи теплый плащ. Чеис подхватив под руку повела меня к выходу из замка. У ворот стояли старинные экипажи, только абсолютно черные. Мы дождались своей очереди, а точнее Чеис пококетничала с группой парней впереди нас, и мы прошли раньше.

В экипаже было очень тепло, горели светильники с неярким светом. Я думала при выезде за ворота мы поедем и дальше до города, но все оказалось куда более неожиданным. Экипаж взлетел.

Выглянув в окно, я увидела, что кони были крылатыми.

-Ух ты! Это же пегасы?

-Да. Удивительно как хорошо, что император Илмон четвертый подарил пегасов школе. Раньше добирались в повозках несколько часов, а теперь будем в городе через пятнадцать минут.

История этого мира была предметом, который изучается на первом курсе. Так как я догоняла программу обучения самостоятельно, то пока не дошла еще до новейшей истории. Поэтому еще не знала кто нынешний правитель.

Из уже изученного курса истории я знала, что Кэшентиром – государством, в котором находилась наша Академия, в его столице городе Нарман правил древний род золотых драконов.

-Император стар или молод? - Решила задать вопрос Чеис.

-О, решила стать принцессой? - Девушка захихикала, но я знаю, что она не в серьез.

-Да он молод, 180 лет. Для дракона это вообще ничего. Вот его отцу 1154 года в прошлом году исполнилось. Представляешь такой бал во дворце устроили, но у нас не было шанса туда попасть. Там была вся высшая знать!..- голос Чеис понизился до шепота: говорят Камиса Винсли, она из твоей группы.- Я удивленно подняла брови.- Ну блондинка эльф с голубыми глазами. Так вот она там была и поговаривают, что она одна из его фавориток.

-Ого..Просто студентка? Или она из знатных?– В этом мире тоже есть разделение на сословия, только в зависимости от магического дара семьи. Чем больше в семье сильных магов, тем ближе род находился к императорской семье.

-Да, она из знатной семьи. Ты знаешь сейчас при дворе твориться странное. – Чеис на минуту замолчала. - Отец рассказывает, что творятся страшные вещи, нежить просто в огромных количествах захватывает города и поселки. Люди боятся.

-Он служит в армии?

-Генерал рубинового войска.

-Так ты тоже знатная леди?

-Да, но на балах я не часто бываю из-за учебы. Надо хорошо уметь за себя постоять, с практики могут вернуться не все.

Это меня сильно обеспокоило. Так как я на втором курсе, то нам рассказывают о скором прохождении практики. Так сказать в реальных условиях проверить знания и умения. И чем чаще об этом говорят, тем становится волнительнее. Теперь понятно что нас ждет.

-Ну все! Не будем о грустном! Нас ждут лучшие лавки Эмерела.

Я улыбнулась ей в ответ, но на душе начали скрестись кошки. Очень много кошек.

Город был красив. Мы вышли из экипажа на центральной площади. Она была выложена цветной плиткой, все дома аккуратно выкрашены светлыми тонами краски. Кое-где вокруг окон выложена мозаика в виде рун и цветов.

-Это чтобы отпугивать дурное.

Я удивленно обернулась.

-Злого человека, дурные помыслы и нечисть. – Чеис уже осматривала улочки, где меньше людей, чтобы быстрее добраться до лавок.

-Разве нечисть бывает в центре города? - Я поспешила за ней, чтобы не потеряться.

-Нет. - Чеис обернулась и широко улыбалась. - Это лишь старая примета. Этому городу около 3 тысяч лет. Мы не знаем, что здесь было тогда.

Первые лавки мы прошли быстро, часа за три. Так как стипендию пока некуда было тратить пока мы были в Академии теперь Чеис было на что разойтись. На Земле бы ее точно назвали шопоголиком. Ведь зачем ей туфли, платье и шарфы в Академии?

Но так просто она бы не сдалась. Когда я уже засыпала возле примерочной, Чеис показалась в бледно голубом платье будто из струй воды, стекающих к ее ногам. Продавец принес и туфли в тон. Чеис с лицом профессионала обула туфли, но как только продавец - пожилой эльф скрылся за прилавком схватила меня за локоть и сделала мученическое лицо.

-Как тебе платье? Подойдет для зимнего бала?

-Бала? – А я все думала зачем ей новое.

-Да, в Академии каждый год проходит бал в честь Зимнего рождения. Это ведь не просто праздник. Ты не знала? А, ну да..не знала.

-Платье потрясающее.

Девушка расплылась в счастливой улыбке и покрутилась возле зеркала вновь.

-Мы берем!

Закончили с шопингом, когда уже на улице стемнело. Я купила лишь серебряную брошь в виде летучей мыши – продавец сказал она помогает в обучении как талисман студентов, а пакеты Чеис невозможно было даже сосчитать.

Вернувшись в Академию, мы попрощались. И я побрела в свою комнату. Открыв дверь увидела как Серсея весело прыгает по комнате, чем немного ввела меня в ступор.

-Ты чего? – Я присела на свою кровать.

-Меня пригласили на бал сегодня! - Девушка взяла меня за руки и закружилась. Невозможно было не улыбнуться и не зарядиться исходящим от нее счастьем. Но я слишком устала сегодня.

-Поздравляю! Надеюсь, это тот, кто тебе нравится?

-Просто друг. Но кто знает, что может произойти на балу. А тебя пригласили? С кем ты пойдешь на бал? - Неужели Чеис заразила ее своей жаждой к таким мероприятиям.

-Я? Ты что, я не пойду. Я только сегодня вечером узнала про бал. Не забывай, что я буду сдавать экзамены и за первый, и за второй курс.

Благо что на первом курсе была лишь теория и мне не придется выполнять дополнительные практические задания. Этого хватит из второго курса.

-А ведь говорят, в этом году Академию посетит император! Ты представляешь какой красивый будет праздник? Такого не было уже лет тридцать наверно.

-Почему? Разве во дворце он не устраивает свои балы?

Серсея улыбнулась и села на свою кровать.

-Он ведь вырос здесь, в Академии. Лей Меднеев как глава Академии принял бы его в качестве студента только после 16 лет, по человеческим меркам. Но для него он стал опекуном. Образно, конечно, потому что его растили дворцовые интриганы, а Лей был добрым дядюшкой. Говорят, в детстве на него сильно давили, пытаясь перетянуть на свою сторону, было несколько покушений на ребенка. Не знаю, что бы было если бы он его не забрал сюда. Здесь мы все равны и навредить студентам невозможно. И поэтому Лей его третий советник.

-А кто первые два?

- Византир Кошер второй советник, архимаг, глава кельской Академии, эльф, лев. И первый советник Эльсуир Армис, архикромант, главный хранитель сердца, водяной дракон.

- Кельская Академия?

-Да, всего их три. Наша Академия ведьмовских искусств, Кельская только для драконов, Визеруа что-то вроде пансиона для девушек исключительно благородных кровей.

-Кажется мне нужно лучше знать историю.

-Не волнуйся, главное сдать экзамены. О! И пойти на бал. - девушка приложила длинное серебристое платье к себе и вновь затанцевала по комнате. Впервые вижу ее в таком настроении.

-Очень красивое, Серсея.

-Спасибо! Какое выберешь ты?– Хитро подмигнула девушка пытаясь меня подловить.

-Я ведь не пойду. - Я взяла первое из тех, что были в чехлах только чтобы меня больше не допрашивали. Это было длинное платье в пол темно красного цвета с золотым шитьем на груди и по подолу.

-Ты не стала покупать свое?

-Нет, зачем? – Тем более мне нужно собрать деньги, на случай если после Академии я не смогу сразу устроиться в этом мире. Но об этом я конечно же не скажу.

-Не грусти. Давай заварю чай?

-Только не успокаивающий, я сегодня выпила сразу два.

Серсея захихикала.

-Нет, тонизирующий. Нам ведь еще всю ночь учить? – Девушка подмигнула и пританцовывая вышла.

Я лишь тяжело вздохнула и только прилегла на кровать как сразу же провалилась в сон. Мне казалось, что я сплю в огромных лапах. Черные когти впиваются в ребра и, если я шелохнусь пробьют мою грудь как бабочку булавкой. Дыша через раз, я снова встретилась с черно- белым взглядом и дальше лишь темнота.

Всю неделю я занималась только подготовкой к экзаменам. Мысли путались от обилия предметов и мучавших меня снов, я готовилась сразу к двум курсам. Пугала предстоящая встреча с каждым из преподавателей - экзамены в этом мире я сдаю впервые. Если не сдам предметы второго, то придется начать с начала. Если не сдам предметы первого отправлюсь домой и пропаду.

На заднем плане тревожила еще какая-то мысль, что-то вот уже несколько дней не давало мне покоя. Но поймать ее никак не удавалось. Я была постоянно уставшей из-за кошмаров и бесконечных книг.

Тем временем всех девочек охватила предпраздничная кутерьма, домовые украшали замок и в особенности главный зал. Его оформление должно быть сюрпризом и все держалось в строжайшей тайне. Ведь должен был приехать император и праздник принимал королевский масштаб. Естественно студенты пытались заранее все разузнать, но пока безрезультатно.

Серсея предложила украсить комнату к зимнему празднику. Так как мы с ней обе с Земли вырезали снежинки из салфеток, делали гирлянды из тетрадных листов и бумажные фонарики. На окна приклеили фигурки балерин в вихре снежинок. В этот вечер мы обе предавались воспоминаниям. Мне было очень тяжело ведь я так давно не видела родных. Не хочется думать о том, что больше их не увижу. Обязательно найду способ повидаться. Я же теперь стану магом? Да, если сдам кучу экзаменов.

Серсея тоже было тяжело, но чем больше проходило времени, тем сильнее этот мир разрывал связи с прошлым. Остается лишь тоска.

Поэтому тот вечер мы пили какао, пели земные песни и делились детскими воспоминаниями. Ведь зима время чудес. Пусть и со мной случиться немного чуда. Ах да, это будет еще немного чуда к уже свершившемуся.

Чем ближе к балу, тем больше волнений. Академия была похожа на большой жужжащий тревогой улей. А ажиотаж вокруг платьев был настолько велик, что их заказывали со своих миров и несчастные почтовые гарпии (на удивление хорошие посыльные) носились с большими свертками туда-обратно возле комнат девушек практические круглосуточно.

К счастью, не одна я была заучкой и мы с некоторыми девушками сидели в общей комнате перед камином обложившись книгами и тестируя друг друга. Серсея лишь посмеивалась, она была полностью уверена, что я все прекрасно сдам. По ее словам, никто не сидел над учебниками больше меня за все время существования Академии.

В попытках меня отвлечь Чеис пыталась подобрать мне идеальный наряд, туфли, прическу, макияж… я отбивалась как могла. Честно, это было даже сложнее чем подготовка к экзаменам.

Непреодолимая любовь к нарядам пропадала лишь на тренировках в подземелье. У меня буквально отвисла челюсть, когда эта маленькая худенькая кудряшка с видом боевого демона преодолела всю полосу препятствий первой в группе. Сзади бежавшие парни разочарованно бесились, но увы и ах сделать ничего не могли. И да, этот милый одуванчик на радостях в мгновение ока превратившись в маленькую принцессу заобнимала всех. В том числе парней. Мне оставалось только нервно хихикать в сторонке.

Группа у нас была хорошая. Я правда так думала пока не увидела на своей парте листочек, сложенный в виде ласточки. Как только я к нему прикоснулась лист развернулся, и я прочла:

«Дорогая Виктория, окажите мне честь и станьте моей спутницей. Финис Ативал.»

С той секунды как я прочла записку все изменилось. Ведь он был парнем Аллиф Гейти. Ее взгляд кажется прожег мне спину, парту и стену соседнего кабинета. А мы ведь все одногруппники.

Я набралась смелости, вздохнула и направилась к Финису.

-Прости пожалуйся,- протянула ему его записку- Это твоя. Я не могу принять твое приглашение.

И быстрым шагом на свое место. Мне не нужны враги и некогда строить отношения. Так правильней всего.

На следующей перемене я нашла такую же записку, но уже от Сариэла Лагсти. И так как Камиса Винсли ревностно поглядывала в мою сторону я не стала наживать и такого врага. Тем более если она правда фаворитка императора.

Хорошо, что больше никто не приглашал меня на бал. Плохо, что сцены необъяснимой ревности не прекратились.

Я находила жаб у себя под дверью. Клей в тетрадях. Дурманящий туман в чае. Естественно, я никак на это не реагировала, детские проделки. Но я ведь ни с кем из них и не встречаюсь! Даже не разговариваю, с чего бы они мне пакостили?

Вечером поделилась возмущениями с Серсеей.

-Так я видела и Ативала и Лагсти в парке за лазаретом. У нас на практике как раз панорамные окна и видно всех, кто пытается скрыться в кустах. Скажу тебе их спутницы меняются каждую неделю. И кусты тоже.

Так вот в чем причина. Только не со мной они гуляют как думают их спутницы, а со всеми подряд. Чтобы прекратить череду бессмысленных пакостей я разработала целый план.

Одев черную накидку и скрыв лицо в капюшоне, я прокралась в лазарет (не без помощи Серсеи). Так как телефон чудесным образом не ловил связь, но держал полную зарядку пользоваться благами цивилизации никто не запрещал. И я засняла как раз и первого героя и через пару часов второго на телефон.

Весело хихикая, я отправилась в обратный путь.

Уже почти дойдя до нужного перехода к башне, я, выйдя из-за угла на полном ходу влетела в чью-то грудь. Хотя по ощущениям больше было похоже, что в стену.

- Виктория? Почему Вы бродите по ночам в замке? - Маг Ранвар Эстибар собственной персоной стоял передо мной. Было странно натолкнуться на преподавателя в такое время. Сейчас его глаза были без странного серебристого свечения.

-Извините, маг Эстибар. Я…я просто..я уже шла назад..- Я попятилась надеясь избежать наказания за хождение по Академии в поздний час.

-Отвечайте на поставленный вопрос. - От его строгого тона веяло могильным холодом, и я вжав голову в плечи, замолчала совсем.

Он поднял кончиком большого черного когтя мое лицо за подбородок. Откуда когти?

-Отвечайте. – Сердце забилось быстрее от страха, я подняла глаза и снова мир поплыл передо мной. Не было больше ничего. Ни сна, ни безмолвия, лишь гадкая липкая пустота лезла в нос и горло и не давала вздохнуть.

Я очнулась и резко вдохнула полной грудью. Казалось, что воздуха мне не хватало очень давно, как будто вынырнула из проруби. Воздух в комнате был свеж из-за открытого окна. Я лежала укрытая толстым покрывалом. Но это была не моя комната. Похоже на диван в чьем-то кабинете.

Я встала и пошла искать выход, где это я вообще оказалась? Единственная в комнате дверь вела в другой кабинет. Я вошла без стука и здесь за письменным столом сидел Ранвар Эстибар. Он быстро что-то писал, его брови были нахмурены и в комнате стояла такая же морозная свежесть.

-П-простите?..Маг Эстибр?..

Он медленно сложил бумаги в стопку, перо поставил на место. Встал, обошел стол и оперевшись о него руками сказал:

- Виктория, Вы знаете, что ходить по замку в одиночку тем более в такое время не следует? Вы осознаете какие могут быть последствия Вашего поведения? – Его голос был холоден и строг, я чувствовала себя закоренелой преступницей на суде, а не студенткой, нарушившей комендантский час. Подступали слезы от страха и обиды, но тут я задумалась:

-Извините, но почему я здесь?

Маг сощурился и слегка склонил голову набок. Он четко отслеживал изменения эмоций на моем лице, и такая перемена его удивила.

-Вы упали в обморок. Будить целителя ради обычного обморока я не стал, в женском крыле мне точно нечего делать ночью, поэтому Вы в моем кабинете.

-Как отсюда выйти? – Я действительно не видела ни одной двери в стенах, только окно.

Ранвар лишь удивленно приподнял бровь. Тут же создал рамку магического перехода, и я оказалась в своей комнате. Наказания сегодня не последовало.

Серсея не спала.

-Куда ты пропала? Я волновалась. Ты же должна была прийти после меня?

-Прости, я столкнулась с Ранваром Эстибаром и упала в обморок снова. Очнулась у него в кабинете, он меня отчитал, и переместил сюда.

У Серсеи глаза были на пол лица от удивления.

-Можно подробней? Он больше никак не наказал тебя? Ни доп. заданий, штрафов, отработок на кладбище? – Я и рассказала.

-Нет, это все.

От пережитого стресса я долго не могла уснуть и в телефоне приделала к фотографиям парней, что сделала сегодня ночью, козлиные рожки и бороды.

Утром чуть не проспала. Все-таки ложиться надо вовремя. Бегом влетела в кабинет и встретилась с насмешливым взглядом ледяных серебристых глаз. Маг Эстибар. Чтобы опять позорно не упасть в обморок я опустила глаза, промямлила извинения и мышкой скрылась на своем месте. Все занятие сковывал страх, что вот он прилюдно меня отчитает или назначит наказание. Но ничего так и не произошло.

Поэтому после занятия пришел миг моего триумфа.

- Аллиф, Камиса не уделите мне минутку?

-Чего тебе? –Пропели девушки в унисон.

И я показала и видео, и фото. Да не удержалась и фото козликов тоже. Скандал был большой, так шаровые молнии никто не учился быстро делать. Ведь мы прошли их только в теории и даже не отрабатывали с палочками. А они уже гоняли парней по всем этажам прожигая дыры на одежде во всех доступных местах. Хорошо, что шарики были еще слабенькие и парни отделались легким ожогом. Но как красиво убегал Сариэл, пытаясь сберечь длинные черные косы эльфа. Вся группа повеселилась, думаю им не скоро это забудут.

-Спасибо, Виктория. – Камиса слегка запыхалась после пробежки, щеки изящной леди раскраснелись и теперь она выглядит более человечной.

-Да, спасибо. – Алиф была еще боле растрепанной.

-Я не хочу с вами ссориться. Давайте просто будем вместе мирно учиться?

Аллиф с усмешкой улыбнулась. А Камиса лишь фыркнула и пошла за своими вещами.

Ну что ж, я попыталась.

3 ГЛАВА. Экзамены.

Приближался день экзаменов, успокоительный чай, кажется, перестал на меня действовать. Периодически дергался левый глаз, потели ладони, тряслись пальцы рук.

Все студенты были на нервах. Одни из-за предстоящего бала, другие из-за экзаменов.

После истории с пригласительными на бал в группе меня больше никто не приглашал на праздник. Это радовало, так как меня терзали мысли об отчислении.

Экзамены за первый курс у меня принимало волшебное перо. Как и на всех теоретических занятиях. Я писала один общий тест по всем предметам. Он длился около пяти часов и я сразу видела ровный плюс или минус возле каждого ответа. Я боялась прерваться даже на стакан воды. Сидела совершенно одна в пустой аудитории и было слышно только биение пульса в ушах. Но время пролетело незаметно, из пятидесяти листов теста у меня было только четыре минуса и то, я бы оспорила решение пера. Но это означало лишь то, что по всем предметам за первый курс в зачетном листе у меня стояло отлично.

Так как предстояла еще основная экзаменационная неделя выдыхать еще было рано. Я не могла ночью спать и чай Серсеи уже точно мне не помогал, поэтому ходила в подвал и тренировалась на полигоне. К началу экзаменационной недели у меня укрепилось тело и, кажется, я стала сильнее и выносливей.

Первым экзаменом к счастью для меня поставили именно «Подготовку в условиях естественной среды». И я сдала его на отлично.

Также проблем не возникло и на экзамене архикроманта Влаципала Бешеха. Я назвала все виды нежити, перечислила способы убиения каждой и захоронения. А также смогла прибить ветхую бабушку, оказавшуюся кикиморой. Строгий вампир меня даже похвалил за точность изученного материала.

На экзамене Долосе Эльчер я случайно сожгла штору, но боевое заклинание выполнила идеально. К счастью, архимаг лишь посмеялась и восстановила утраченное одним движением пальца. Я восторженно наблюдала за этим чудом. Долосе заулыбалась и пообещала меня научить этому заклинанию. Я почти прыгала от счастья под завистливые взгляды одногруппников.

Мон Осов сделал для нас один общий экзамен из семи теоретических также как я сдавала сама теорию за первый курс. Мы сидели около трех часов, но все в нашей группе сдали успешно. Коллективом все-таки легче писать, чем в одиночку.

Последним был экзамен Ранвара Эстибара. Не знаю почему, но кажется меня отпустило чувство страха и волнения после того случая в коридоре. Также, то, что мы смогли защитить свои итоговые работы внушало надежду на успех. Больше не было ощущения ужаса перед его занятиями. И как оказалось и перед экзаменом тоже. Я спокойно рассказала теорию, продемонстрировала боевые заклинания и щиты (всех, которые мы изучили). Маг поставил мне отличную оценку, но был хмур и молчалив. А так как я отвечала второй по счету, сразу после Кэспиэла, которого он спрашивал по всей теории и практическим навыкам, то я была удивлена, что все прошло так легко. Для интереса осталась после экзамена возле кабинета и все выходящие были мрачными и недовольными сложными вопросами и практическими заданиями.

В последний день экзаменационной недели мы с Чеис и Серсеей отправились в город. Мы все сдали экзамены на отлично и это следовало отпраздновать. Чеис настаивала на праздничном походе за платьями, Серсея на кафе и пирожных. А меня только начало отпускать напряжение последнего месяца. Теперь действительно можно было выдохнуть. Нужно просто сменить обстановку поэтому я за любой вариант отдыха.

Серсея повела нас в уютное кафе - избушку. Здесь заваривали ароматный чай с чабрецом, как сказала работающий там эльф его завезли сюда с Земли. Воздушные легкие как облачко и плотные сладкие нежные торты тоже нас приятно порадовали. Здесь их было около ста видов. Конечно, перепробовать все было просто невозможно, но каждый мог найти десерт на свой вкус. Это было сладким бальзамом на душу после стресса.

Мы сели за столик возле окна, застеленный белой скатертью. Над нами зал был украшен еловыми ветками и веточками красных ягод.

-Наконец мы закончили с экзаменами. – Серсея приподняла фарфоровую чашку. – Отметим это радостное событие.

Мы дружно поднял чашки соглашаясь с ней.

-Серсея, у вас было много экзаменов в этом году? – Спросила Чеис.

-Нет, но был довольно-таки объемный тест по теории. Основной для нас будет практика в этом году.

-Пока не известно куда нас отправят? – Меня действительно интересовал этот вопрос, я еще не была нигде дальше этого маленького городка.

-Нет, обычно сообщают сразу перед практикой.

-Чеис, твой отец больше ничего не говорил? – Я не знала секрет ли это, поэтому не договорила о нашествии.

-Ситуация все та же, нападения продолжаются. Но он не думает, что туда отправят студентов второгодок. Только если выпускные курсы.

Серсея согласно кивнула, думаю всем известно уже о нападениях.

-Вик, но как ты отправишься на практику? Ты же первый курс только прошла фактически.

-Я сдала оба курса разом. И у меня ведь нет другого выбора.

-Давайте не будем загадывать. Возможно мы просто пройдем практику в библиотеках собирая данные для отчетов.

После чаепития мы посетили несколько магазинов. Серсея также любила примерку платьев как и Чеис. Перемерив множество платьев девушки вдруг накинулись на меня:

-Ну ка примерь. – Чеис взяла для меня темно синее с серебристым блеском платье в пол.

-Зачем мне новое платье?

-Примерь! - Настаивали девушки в один голос. Я сдалась, чтобы не спорить.

Выйдя из примерочной, продавец подал мне на туфли в тон на тонкой металлической шпильке. Я посмотрела в зеркало и удивилась. В этом платье я казалась высокой и утонченной. Хотя может дело в каблуках. Тени под глазами и бледность от недосыпа создавали эффект подсвеченного лунным светом бледного лица. Глаза стали будто бы больше, а губы были темно красными от горячего чая. Платье облегало как перчатка и расходилось от колен. Мне кажется, что либо зеркало было артефактом, либо само платье.

-Ты прекрасна. – Серсея приподняла мои волосы сзади складывая в подобие прически.

-Ты точно должна идти на бал! –Чеис опять за свое.

-Ну какой бал? И мне не с кем идти. –Я пошла быстрее снимать платье, чтобы девушки меня не уговаривали его купить.

Но Чеис трудно было переспорить, а тут ей еще помогала Серсея и я сдалась. Стипендии было много, и за платье расплатилась без ущерба. Пусть это будет маленьким призом за успешно сданные экзамены.

Мы вышли на главную площадь послушать музыкантов перед тем, как возвращаться в замок. В этом королевстве была очень красивая народная музыка. Чем-то схожа на земную шотландскую и русскую народную. На площади можно было присесть на длинные деревянные лавки, установленные в несколько ярусов. Людей собралось довольно много, но никто друг другу не мешал.

Мы заняли лавку на втором ряду от музыкантов. С моей стороны подсел парень и все ближе и ближе придвигался в мою сторону. Ему видимо казалось, что он делал это не заметно. Я же потихоньку сдвигалась в сторону подруг.

Парень казался мне немного странным. Он был одет в длинное синее пальто, на шее полосатый зеленый шарф и на голове старомодная кепка.

Так как я уперлась в Серсею и двигаться было уже некуда я возмутилась:

-Зачем ты двигаешься? Места мало что ли? - Он лишь улыбнулся. И дальше слушал музыку все так же сидя вплотную ко мне.

-Подвинься пожалуйста? – Что удивительно рядом с ним было очень много свободного места. Я уже хотела пожаловаться девочкам, но увидела, как они увлеченно что-то обсуждают и не стала мешать. Ладно, пусть сидит. Может он замерз.

-Я Ил. - Неожиданно подал голос парень.

-А?..- Я бросила мимолетный взгляд в его сторону, не хотела отвлекаться от представления. - Виктория.

- Я тебя видел в Академии.

-Ага. –Тут как раз на сцене начались акробатические номера, сопровождаемые фейерверками из магических искр. Искры складывались в фигуры людей и животных, танцевали вместе с артистами. Просто глаз не оторвать.

- Пойдешь со мной на бал? – Ил тоже не смотрел на меня, а лишь на сцену.

-Ага. - Если честно я не слушала, о чем он спросил или что сказал. Просто ответила из вежливости. Под конец концерта даже не заметила, как он ушел.

Вернулись мы поздно вечером. Еще долго делились впечатлениями. На ночь Чеис решила остаться в нашей комнате. Домовой поворчал, но поставил еще одну кровать, и мы проболтали до середины ночи.

Наверно это был лучший день в этом мире с момента моего появления. Мы отлично погуляли.

Последние три дня до бала пролетели как один. Утром в день праздника украшены были все коридоры, кабинеты, столовая, каждая комната и конечно же главный зал. С раннего утра девушки бегали по этажам готовясь к выходу в свет.

Серсея тоже заметно нервничала, дважды погладила платье и повесила его поверх шкафа. Я же читала книгу лежа на кровати и лишь посмеивалась, наблюдая за суетой.

-Как ты можешь пропустить такой праздник? Не часто здесь открывает бал император.

- Я не хочу праздник, хочу отдыхать.

- Вот на балу отдохнешь. - Я вздохнула.

Серсея никак не оставляет попытки меня уговорить. Хорошо, что Чеис сейчас занята подготовкой и не помогает ей в этом.

- Я не знаю местных танцев, этикета и большинства гостей. Даже не знаю, как выглядит император и как правильно его приветствовать. - Возможно это лишь отговорки для самой себя, но мне так казалось правильным.

Ближе к обеду мы собрались в столовой. Домовые на кухне были заняты банкетом и студентов кормили просто, но все равно вкусно. Камисе же обед из супа и бутербродов с мясом пришелся не по вкусу. Она раскричалась, требовала главного повара и накрыть стол для нее как для аристократки.

Студенты вокруг с интересом наблюдали за выступлением. Камиса раскраснелась, голос охрип, но продолжала настаивать на своем. Пока не пришел Мон Осов как заместитель главы Академии и не утихомирил скандалистку. Казалось, Камиса разозлилась еще больше, но как истинная леди она лишь молча покинула столовую, принеся свои извинения.

Мон Осов тоже покинул столовую, но прихватил с собой пару бутербродов. И не зря, они были действительно вкусные. А студенты оглядывались на Камису и посмеивались над неудавшейся истерикой. Здесь в Академии все равны.

Чеис пришла под конец и не увидела этой сцены. На голове у нее был туго завязан платок, покрывая что-то объемное на волосах.

- Это же бигуди. – В ответ на наш вопросительный взгляд пояснила она.

-А ты не накручиваешь волосы на горячие щипцы? – Серсея задумчиво накрутила свой локон на палец.

-Нет, этот метод на моих волосах не работает. Девочки, я тщательно обдумала как мне эффектно появится. Нужен подходящий момент. Тогда меня увидят все и будет возможность занять центральное место в зале. И когда император будет выбирать с кем открыть бал я окажусь перед его глазами.

-Ты не думала, что он откроет бал с кем-то из преподавателей или гостей?

-Кто знает, что решит его дракон. – Мне не совсем была понятна ее фраза поэтому я не стала дальше спорить.

Серсея, кажется, прониклась ее идеей, но на императорскую руку не претендовала. Думаю, если Чеис всерьез решила получить танец никто не сможет ей помешать.

После обеда мы с Серсеей пошли в свою комнату. Пикси помогла ей собрать высокую прическу и нанесла макияж.

-Серсея, ты очень красивая. – Действительно ее теперь невозможно было отличить от представительницы аристократии.

-Спасибо, Вик.

В дверь постучали. Я открыла, но вокруг никого не было, на полу стояла лишь коробка и на ней записка.

-Это для меня, здесь мое имя. – Я была несколько удивлена, так как мне не от кого получать посылки.

-Так открывай.

Я развязала ленту и открыла коробку. В ней лежали золотые босоножки. На карточке лишь одна фраза:

«Надень их на бал. До встречи. Ил.»

Серсея удивленно подняла брови: -Кто такой Ил?

-Не знаю. - Я усиленно вспоминала знакомых с таким именем и не могла вспомнить.

-Примерь их. –Серсея достала босоножки из коробки.

-Может их надо вернуть?

-Но тут ведь твое имя, примерь.

Я сдалась и обула босоножки, покрытые как будто золотой пыльцой.

-Красивые, конечно. - Я сделала несколько шагов по комнате.

-Так может и ты пойдешь на бал? Кто этот Ил?

-Я не знаю, не могу вспомнить никого с таким именем.

Пикси видимо решила сделать по-своему и нанесла мне макияж, уложила волосы длинными волнами до талии. По воздуху из шкафа на ходу освобождаясь из чехла летело то платье, что я купила.

-Оно не подходит по цвету. – Я попыталась поймать платье в воздухе, но пикси меня опередила. Ловко щелкнув пальцами, она переместила платье на меня, и я поймала лишь одежду, в которой была. Рядом раздался ее смех.

Ох уж эти пикси.

-Я еще не решила пойду или нет. - Послышался гневный звон колокольчика.

-Сдайся Вика. Она ведь не отстанет.

В ту же минуту как я сделала несколько шагов к зеркалу с платья слетел слой серебристой пыли, и оно стало золотым.

-Ты знала? - Обратилась я к пикси, но в ответ лишь тишина.

-Они чувствуют магию, видимо на босоножках было какое-то заклинание, чтобы подстроить цвет любого платья. Ты не вспомнила кто такой Ил?

-Нет. Я и не пойду никуда, померила и хватит.

В эту же секунду с легким хлопком я исчезла из комнаты и оказалась в толпе девушек, ожидающих открытие дверей бальной залы.

Мне было здесь неуютно, и я спряталась в темной нише возле окна. Немного позже я увидела, как пришла Серсея и Чеис с парнями.

Платье Серсея я уже видела, а вот Чеис была похожа на русалку. Ткань ее платья переливалась всеми оттенками ледяного озера, а идеальные локоны ниспадали ниже талии. Не зря мучилась с бигуди.

Разглядывая ожидающих, могла сказать, что все девушки были прекрасны. Платья одно краше другого. Думаю, что каждая из них достойна наивысшего внимания императора.

Часы в главной башне пробили восемь вечера и медленно отворились высокие тяжелые деревянные двери. Домовые во фраках приглашали студентов и иных гостей пройти в зал. Я ведь и не заметила, что в толпе студентов стояли и преподаватели с разных факультетов, и совсем не знакомые мне взрослые пары. Все ожидали увидеть императора.

Зал был украшен выше всяких похвал. Казалось, что переливы золота и пламени согревают лучше горящих свечей. Огромную елку украсили в цвет и, казалось, она сверкает ярче звезд. По центру зала стоял постамент с троном. Массивное кресло было украшено хвойными лапами и красными лентами.

Я сразу перешла за колонну возле ели, подальше от лишних глаз. Хоть и не удержалась войти и посмотреть на роскошное украшение в центре событий быть не хочу. Не было времени изучать местные законы, традиции и этикет не хватало еще не так поклониться. А есть ли здесь казни? Надо заняться своими знаниями об этом мире.

Мои размышления прервал цветок, возникший перед моими глазами. Красная роза с мелкой россыпью желтых вкраплений на тонких лепестках.

-Примите розу, прекрасная леди?

-А? – Я быстро хлопала ресницами силясь понять кто этот парень и зачем мне его роза. Я оглянулась и вроде никто из кавалеров не дарил дамам цветы.

Я протянула руку к цветку, парящему в воздухе и только коснулась тонкого стебля как роза поплелась по моей руке превращаясь в браслет-венок.

Испугавшись магии, я тут же попыталась его снять, но безрезультатно.

-Извините, Вы наверно обознались. Сейчас я сниму…

-Виктория. – Молодой человек снисходительно улыбнулся. Он взял мои руки в свои, чтобы прекратить мои попытки расстаться с украшением. -Это мой Вам подарок.

-Мы разве знакомы? – Я смотрела в его глаза и все же пыталась вспомнить, где могла его видеть.

-Ил.

И тут я вспомнила, да это же тот парень с лавочки! Он в красивом черном камзоле с красной оторочкой и золотой вышивкой по краю, с орденами.

-Ты прислал мне босоножки и заколдовал платье?

-Я. – Кажется моя реакция его развеселила, так как в его глазах плясали смешинки.

-Мы ведь не было толком знакомы… -Я как-то растерялась. Незнакомый парень пригласил меня на бал, подарил босоножки.

-Спасибо, Ил. Этот подарок слишком дорогой. –Украшение ощутимо обхватывало тонкое запястье и не было никаких сомнений в том, что драгоценность настоящая.

Он все с той же насмешливой улыбкой сказал:

-Подари мне танец взамен. После мы станем чуть более знакомы.

-Но я не… - Не успев даже договорить, что их танцев я не знаю мы так стремительно оказались в центре зала.

Мы оказались единственной парой в зале, которая начала танцевать. Ил вел очень уверенно и следуя за ним быстро поняла основные движения. Танец был похож чем-то на наш вальс. К счастью, его танцевать я умела.

Незаметно музыка стала более плавной, появились и другие пары. Они сменялись одни за другими, а мы все так же танцевали в самом центре зала. Я осмелилась поднять глаза и провалилась в янтарные омуты глаз. Казалось, что смотришь в колодец, на дне которого бушует пламя. На минуту я забыла, как дышать.

Меня выдернуло из оцепенения пустое пространство вокруг нас. Все присутствующие разошлись широким кругом, и только мы стояли в самом центре.

Один из домовых объявил:

-Приветствуем главу Академии ведьмовских искусств.

Тут в зал вошел Лей Меднеев и поклонился нашей паре:

-Приветствуем Вас, Ваше величество император Илмон четвертый на балу в честь Зимнего рождения.

И тут с моего спутника спала волной золотой пыли напускная юность и небрежность. Теперь это был не парень, как я считала один из студентов. А император. Он был молод, но чувствовалась исходящая от него властность и сила.

Меня бросало то в жар, то в холод. Щеки раскраснелись от смущения. Я хотела сбежать, смешавшись в толпе, но была взяла под локоть во избежание самовольства. Страшно было даже поднять взгляд.

И вокруг все смотрят, казалось, только на меня. Кто она такая чтобы танцевать с императором? Но я же ничего не знала. Легче правда от этого не становилось.

Ила, а точнее Илмона четвертого окружили приветствующие подданные. Череда пожатых рук, реверансов и поклонов подходила к концу. Танцующих пар становилось все больше.

Наконец, кто-то удачно отвлек его императорское величество и меня оттеснили в сторону. Получив желаемую свободу, я, стараясь сильно не привлекать внимание быстрым шагом отправилась прочь из зала.

Встреча с императором, который выбрал меня как свою спутницу на бал, была полнейшей неожиданностью. Это должна была хотя бы Камиса Винсли, а не я.

Петляя по коридорам, я старалась не сорваться на бег, сердце стучало где-то в горле. Наконец-то впереди появился переход в нашу башню.

Тут у меня подворачивается нога и я падаю на колени, запутавшись в длинной юбке. За спиной послышались чьи-то голоса и забыв про боль я поднимаю юбку почти до пояса, скидываю босоножки и бегом срываюсь в свою комнату.

Быстро переодевшись, засунула всю одежду клубком поглубже в шкаф и взяла в руки книгу. Вверх ногами. Как будто и не было бала. Ила. Платья. И что меня так напугало…

Сейчас бы успокоительного чая Серсеи. Я забываю иногда, что в волшебном мире есть волшебные создания. Чайник с чаем и розовые пирожные появились на тумбочке рядом с кроватью - домовой принес.

-Спасибо.

Домовой довольно крякнул, но на глаза не появился. К моему счастью, появилась пикси. Я почувствовала, что косметики больше нет на лице, а волосы сами заплелись в косу.

-Хочешь чаю? - Вдруг пикси все же любят сладкое?

-Хочу. – Появилась вторая чашка, поменьше и я налила и для нее чай.

Сделав глоток пикси вдруг резко выросла прямо на моей кровати, превратившись в худенькую девочку лет тринадцати. Я была очень удивлена.

-Я Джойси. Твоя пикси-хранитель.

- Почему ты мой хранитель? – Я поставила чашку на место. - Почему ты раньше так не превратилась?

Джойси захихикала. -Ты совсем не знаешь нашего мира, девочка. – Тут мои брови поползли вверх.

-Девочка?

-Да, пикси живут очень долго. Мне вот двести восемьдесят шесть лет. Ты не хотела приручить меня, а угощала и хотела быть другом от чистого сердца, и я приняла твой дар. Взамен я дарю тебе защиту. Буду помогать.

-Спасибо. – Я хотела обнять пикси, но остановилась взглядом спрашивая разрешения, и она сама обняла меня в ответ. Раздался легкий звон колокольчика. Мне хотелось ее расспросить о самих пикси, но бал меня совершенно вымотал.

-Тебе пора отдохнуть. – Пикси погладила меня по голове, и я провалилась в сон.

4 ГЛАВА. Подвалы Академии.

Бал был завершением учебного полугодия и дальше начинались каникулы. Большинство студентов были из этого мира и отправились по домам. Кто-то брал с собой иномирных друзей. Например, Серсею пригласила в гости сокурсница заяц.

Мне не было дороги домой. Из моих знакомых в Академии остался только Кэспиэл. Его причина звучала как:

-Я лучше в замке останусь, чем вернусь домой. – Глаза эльфа метали молнии.

-Но почему?

-Я был помолвлен, если уеду отец заставит жениться. А до тех пор будет держать меня дома. Он считает, что лучше всего домашнее обучение.

-А ты не хочешь жениться?

-Нет. Мы и детьми не ладили, сейчас тем более. – Кэспиэл задумчиво помешивал какао в кружке.

Мы сидели в почти пустой столовой, чтобы не скучать в башнях. Украшения оставили после бала, и Академия выглядела по новогоднему праздничной. Самое время для какао и душевных бесед.

-Какая она?

-Мы не виделись уже пару лет. – Парень усмехнулся. - Но воспоминания свежи как сейчас. Ураган, сносящий все живое на своем пути. Капризный ребенок в розовых нелепых платьях.

-Может она изменилась?

-Не думаю. За столько лет она ни разу не изменяла своему стилю. Ни в одежде, ни в поведении.

-Тебе все равно придется когда-нибудь покинуть Академию, что планируешь делать?

Кэспиэл откинулся на спинку стула задумчиво смотря в окно.

-Разорвать помолвку и уехать как можно дальше. Пойду в отряды борцов с нечистью. Она точно не поедет за мной по гарнизонам. Если выйдет за меня это будет ее прямой обязанностью. Ну а если откажется, то там посмотрим.

-А если она влюбится в кого-то еще? Может она разорвет помолвку?

-Не думаю. Она не пойдет против воли своего отца.

-Ты хотел бы жениться по любви?

-Кто же не хочет. Но в аристократических семьях превыше всего выгодные браки.

-К счастью из Академии нельзя забрать силой или заставить уйти, это территория равенства и свободы выбора. Ведь так?

-Именно поэтому я здесь.

Мы разошлись по комнатам когда на улице уже стемнело.

После отъезда студентов замок опустел. Домовые приглушили свет и большинство коридоров не были достаточно освещены. Так же и с отоплением. В итоге бродить по холодному темному замку оказалось жутко и неуютно.

После того как я подружилась с пикси она больше не проявлялась. И теперь мне кажется, что это все приснилось. Под воздействием стресса точно разыгралась фантазия.

Делать было нечего, спать рано и я пошла в библиотеку. Здесь не было библиотекарей или каких-либо указателей. Ты занимаешь любое удобное место, например кресло, стол или отдельную нишу с письменными принадлежностями. И озвучиваешь тему, которая тебя интересует. Книги плывут по воздуху, не сталкиваясь друг с другом и приземляются в руки. Мне кажется это тоже дело рук пикси, но так как они не показываются точно не могу быть уверена.

Несмотря на позднее время в библиотеке было много студентов. Наверно это единственное теплое и достаточно освещенное место в замке. Хоть я никого из студентов здесь не знала, ощущать присутствие людей рядом было приятней чем слушать завывание ветра в окнах.

Меня интересовало много тем. И прежде всего это законы этого мира. Хотя нет, обычаи. Или нет, современная история мира. С чего же начать?

Ко мне на руки приземлилась большая книга в глянцевой обложке. На ней не было никаких надписей. Открыв, я начала читать про историю этого замка. Наверно, так правильней всего ведь именно здесь началась и моя история.

Итак, Академия ведьмовских искусств была образована великим архимагом Ксеном Эльбисум. Он был человеком. И это былое первое высшее заведение, обучающее магов. Раньше одаренных детей учили на дому, так как обучение требовало колоссальных затрат позволить его себе могли только аристократы.

Ксен Эльбисум был придворным архимагом. Когда началась война между эльфами и драконами вовлечены оказались и другие расы, в том числе люди. И он предложил в срочном порядке обучать всех магически одаренных подростков как солдат для помощи королевству.

Император одобрил данное предложение. Собирали всех одаренных на землях придворного архимага. Артефакты определяли принадлежность детей к каким-либо магическим навыкам. И архимаги сразу брали их на обучение в замок.

Когда закончилась война был заключен мирный договор без срока действия. Молва о школе для всех одаренных прошла до самого края земли. Народы видели преимущество людей за счет юных магов. И в каждой стране родители собирали своих детей и отправляли получить в жизни шанс- поступить на обучение в замок придворного мага.

Император в благодарность отдал Ксену Эльбисуму все книги из своей библиотеки об освоении магических искусств. Архимаги и архикроманты, лучшие войны остались в замке, чтобы служить науке.

Также, император даровал Ксену Эльбисуму больше земель и приказал возвести больше башен, чтобы расширить замок. Отсюда и множество переходов. Также великим архимагом на замок была наложена магическая защита от нападений и разрушений.

Когда к Ксену Эльбисуму стали приходить дети представителей всех рас, желающие учиться, то он с позволения императора не отказывал никому. Война отняла много сил у этого мира и дети единственное его будущее. Замок стал для них не приютом, а местом, где ты сам строишь свою судьбу и будешь полезен миру.

Артефакты, что определяли принадлежность к магическим навыкам разделили по факультетам. Замок назвали Академией. И каждый декан-основатель стал хранителем артефакта.

По легенде перед смертью Ксен Эльбисум в ложил часть души в защиту замка. Академия стала несокрушимой и неприступной. Поэтому это свободная территория равенства для всех рас.

Вторую половинку души он вложил в древний артефакт. Многие считали его потерянным, уничтоженным. Но Ксен Эльбисум смог возродить легенду – сердце. Расширив свои границы и притягивая детей из других миров, он не давал им утратить себя и свои магические силы.

Поэтому в нашем мире видимо остались только сказки о волшебной нечести, но саму ее много веков уже никто не видел. Архимаг спас этих детей.

Я открыла книгу на последней странице и увидела высокого мужчину в мантии с добрыми светящимися глазами. Это был Ксен Эльбисум. Невероятно, как он одним решением перевернул этот мир.

Я сидела возле окна на первом этаже библиотеки. Большинство студентов уже разошлись. Сейчас можно было спокойно подумать.

Смотря на одинокую луну в темном небе, положила ладонь на раскрытую книгу и ощутила тепло. Испугавшись, подняла руку и увидела, как портрет мага светится серебряным светом. Оглянулась, но никто на меня не смотрел. Это вижу похоже только я. Снова накрыла портрет ладонью и отдернула, получив разряд кажется по всей поверхности руки.

-Что с этой книгой…

Перевернув ладонь, я увидела татуировку в виде льва. Он был будто бы живой! Лев моргал, зевнул и сложив лапы лег спать. Сам он светился ровным серебристым светом.

Я потерла рисунок, и лев заурчал как обычный кот. Больше мои глаза, кажется, уже не могут расшириться. Я не дала котику спать, изучая изображение и он перебрался на запястье улегшись в той же позе.

Только сейчас я заметила, что на руке не хватает одной детали - нет браслета императора. На нем не было застежек я не смогла его сама снять на балу. Либо он исчез. Либо я его потеряла, когда сбежала с праздника. Без него будет лучше. Кстати, никто мне не говорил ничего о том, что я танцевала на балу с императором. Может меня не узнали? Не было вопросов, укоризненных или презрительных взглядов. Как будто ничего и не было.

Отложила книгу так как было уже поздно. Я погладила котика на руке и пошла к себе в комнату. Чтобы развеять сомнения нашла в шкафу комом свернутое платье, снова ставшее синим. Туфли были там же. Домовой забрал его у меня из рук недовольно ворча что-то под нос. Я и не заметила его появления. Когда падала, кажется, собрала всю пыль со ступенек и порвала подол. Надеюсь, он сможет его зашить.

Браслета здесь не было.

Когда легла в постель еще долго разглядывала новую татуировку. Льву надоела совсем – он прикусил меня за палец. Выглядело это мило, но я правда ощутила укол магией.

- Ладно, спи. - В дверь неожиданно постучали.

-Кто там? – Я села и подтянула одеяло повыше к груди.

-Это я, Кэспиэл. Мне неудобно тебя беспокоить, но мне нужна твоя помощь.

-Заходи. – Я включила светильник возле кровати.

-Прости что поздно, но мне правда нужна твоя помощь. - Эльф был местами помят и всклокочен, словно он всю ночь решал задачи по нежетиведению.

-Хорошо. Что случилось? – Я не прикрыла руку с рисунком, но свечения от моей руки он не замечал. Значит вижу только я.

Парень отодвинул стул и сел напротив кровати.

-Сариэл меня вконец достал. Он вечно портит мои вещи, что-то прячет.

-Ты рассказывал кому-нибудь?

-Зачем? Все знают, что с ним лучше не связываться. Но у меня нет выбора - он мой сосед по комнате.

-Так, что он сделал на этот раз? Он же вроде уехал на каникулы?

-Да. Но смог напакостить перед отъездом.

Кэспиэл поведал мне историю о том, что Сариэл Лагсти спрятал его конспекты и составил для него карту со светящимися стрелками. Он прошел уже половину пути, вот поэтому и был в таком виде. Но дальше пошли загадки, и эльф не смог продолжить поиски. А без конспектов подготовка к следующим экзаменам не будет полной, что грозит как минимум пересдачей.

В Академии иная система теоретической подготовки, ты к экзамену повторяешь не только недавно изученные материалы, но и за прошлый семестр. Хорошо хоть не за прошлый год.

Хоть ночь перешла далеко за двенадцать я не смогла ему отказать. Не повезло ему жить в одной комнате с темным эльфом. Сариэл действительно любитель поиздеваться. И в течение года постоянно подшучивал над Кэспиэлом и над другими студентами.

Я развернула протянутый парнем лист и прочла:

«Раз дойдешь до конца,

Не забудь дойти до дна.

Замок сверху до темна

Обыщи и вещь твоя.»

-Может чердак?

-Я там был, больше не пойду. – Кэспиэл снял с рукава рубашки паутину.

-Хмм..дойдешь до конца..дно замка?

-Подвал?

-Ты бывал там раньше?

-Нет. В подвал спускаться запрещено.

-Наверно на это есть веские причины? Может днем туда сходим? Думаешь Сариэл на столько смел, чтобы ночью прятать в подвале твои вещи?

-Нет. Думаю, он воспользовался телепортом и отправил их туда. Я не знаю, как выдернуть их обратно. Ведь надо быть там хотя бы раз, чтобы применить заклинание.

-Значит он там точно был.

-Не удивительно.

Я быстро переоделась за дверцей шкафа, и мы пошли по темным коридорам замка освещая дорогу магическим шарами. Дойдя до нижнего этажа, наши шары погасли, мы погрузились в кромешную тьму. Чтобы хоть как-то видеть, что под ногами Кэспиэл включил ручной светильник (светлячок). Пока шли парень рассказал мне, что данный источник света изготавливается из особого сплава металла, который сохраняет магию внутри. Получается что-то вроде вечной батарейки.

Мы уходили все дальше по коридорам нижнего этажа упираясь в тупики и закрытые двери. Приходилось возвращаться и снова идти в неизвестность.

В одном из таких коридоров было очень сыро и, казалось, сами стены шепчут, чтобы мы ушли. Было довольно-таки страшно. Но Кэспиэл был настроен решительно. Поэтому взял меня за руку:

-Чтобы не было так страшно.

-Спасибо.

В одной из стен мы нашли совсем трухлявую дверь. Открыть ее не составило труда. За ней была комната такая же и, как и наверху – учебный класс. Удивительным было то, что здесь не было следов ветхости и пыли. Как будто несколько минут назад здесь закончилось занятие, и скоро сюда вернуться студенты.

Я даже выглянула в коридор, чтобы убедиться, что мы в подземелье.

-Это ведь только нижний этаж, - сказал Кэспиэл, - раньше здесь вели занятие для змей. Как раз есть все для зелий.

Он рассматривал пробирки с надписями, перебирал книги, посидел за столом учителя.

-Видимо, чтобы сохранить классы его магически запечатали.

-Ничего, что мы вошли? Теперь все рассыпится от старости?

-Думаю вряд ли это нарушит печати.

Я пожала плечами и вернулась в коридор.

Но я никак не могла ожидать, что на полу будут ярко зеленые ковры, стены сухие и коридор ярко освещен. Обернулась, чтобы позвать Кэспиэла, но увидела закрытую, абсолютно целую дверь. Мимо прошли студенты в мантиях змей, лис и зайцев. Что за шутки? Попыталась открыть дверь, но безрезультатно. Решила не уходить далеко, не известно, что это за магия и вдруг я в прошлом. Я прижалась спиной к стене и рассматривала проходящих.

К кабинету уверенным шагом шел архимаг из книги! Лев на моей руке проснулся и потянулся к нему лапой вместе с моей рукой.

Как его звали?..

-Ксен Эльбисум..- Мне казалось я сказала имя мага шепотом, но меня услышали.

-Да? – Архимаг по доброму улыбнулся.

-Я..я не знаю, как сюда попала. – От него веяло силой, добротой и кажется чудом. Казалось, что этому человеку невозможно соврать. Да и не хотелось.

Маг кивнул и приложил ладонь к моему лбу.

В тот же миг пространство вокруг меня растворилось, как будто ластиком стирали освещение, ковры, студентов. Когда остались лишь глаза мага я напоследок услышала:

-Сохрани сердце.

В тот же миг я снова оказалась возле разрушенной двери в сыром заброшенном коридоре.

-Ты где была?! –Кэспиэл тряс меня за плечи. –Я весь коридор обыскал!

-Кажется я была в прошлом.

-В каком смысле? - Меня перестали трясти.

-Я видела Ксена Эльбисума. И здесь все было как новое, ходили студенты. Почему не запечатали весь коридор?

Парень удивленно хлопал ресницами.

-Я не знаю. Как-то слышал, что домовые жалуются на то, что замок приходит в упадок. Стены рушатся. Мне кажется, это связано и с защитой замка. Видимо нет возможности поддерживать весь замок в порядке.

-Но ведь здесь столько сильных магов?

-Я правда не знаю. Ты напугала меня. Точно в порядке?

-Да. Ладно, пойдем дальше.

Как только мы отошли от двери она снова появилась в проеме, все такая же трухлявая – печать была цела.

Коридор петлял все сильнее. Слишком много разветвлений. Мы решили поискать еще открытые двери. За одной из них мы нашли лестницу, ведущую вниз.

-Наверно здесь спуск в подвал. Или еще ниже.

-Пошли. - Я пошла первой. Хоть мы об этом и не говорили, но все еще было страшно. И это было очень заметно. Но перспектива потери конспектов все же побеждала.

Внизу была тоже лаборатория со своей дверью на другой этаж. Выйдя, мы оказались в еще более мрачном коридоре. Казалось здесь на столько темно, что тьма поглощает свет от светильника Кэспиэла. Кое-где со стен капала вода, на полу осталась труха от старых ковров.

-Это подземелье? Мы найдем дорогу назад?

-Да. Может пойдем обратно? – Ладони Кэспиэла похолодели, мы все еще держались за руки.

-А твои конспекты?

-Не уверен, что они дороже нашей жизни.

Но я пошла дальше. Одна из дверей была приоткрыта, и я заглянула во внутрь.

Это была маленькая библиотека. Здесь не было консервирующего заклинания и все книги были покрыты плесенью. Видимо от сырости. Со старого дивана разбежались мыши.

Я подошла к стеллажам в надежде найти хоть одну целую и читаемую. К сожалению, на сырых страницах были только поплывшие чернила, видимо книгу писали от руки.

На другой стороне комнаты стоял стол я заглянула под него и нашла небольшую коробку. Она была ярким пятном в этой комнате так как видимо ее все же законсервировали заклинанием. В ней лежала книга с изображением льва. Открыв первую страницу, увидела Ксена Эльбисума только уже в пожилом возрасте. Ну вот точно мороз с белой длинной бородой и в красном камзоле.

Я захихикала представив, как все детские письма с Земли приходят на почту несчастного архимага.

-Ты чего? – Кэспиэл подошел ко мне. – Что-то нашла?

-Здесь книга про Эльбисума.

-Возьми с собой и давай выбираться?

-Ладно. - Я забрала книгу вместе с коробкой, побоявшись, что магия консервации пропадет без нее и книга рассыплется.

Мы шли обратным путем через мрачный коридор и лабораторию, поднялись до нижнего этажа и казалось, что мы почти вышли в жилую часть. Но оставалась последняя из развилок и Кэспиэл забыл куда идти. Я хотела на право, он налево. Так как разлучаться было нельзя, фонарь то один, мы пошли сначала налево.

Здесь прошли по уже более сухому коридору, заглядывали в открытые комнаты и, но уже не нашли ничего интересного. А в конце был тупик.

На обратном пути я споткнулась о какой-то узел из ткани на полу. Хорошо, что Кэспиэл поймал меня под локоть. Иначе не избежала бы падения.

Ткань свертка не была старой и развязав узел мы там нашли конспекты.

-Зря столько шли. – Я поднялась с колен, отряхивая пыль.

-Зато нашли книгу внизу. Тебе интересна история Академии?

-Я читала о ней в библиотеке, о том, как возникла. Но больше ничего не нашла.

-Дома у нас были книги про войну, и я читал про образование Академии. Не помню были ли там какие-то интересные подробности.

-Там было что-то про сердце?

-Только то, что это артефакт, который охраняет Академию. Я не так много изучал этот вопрос. Но если что-то найду я тебе покажу.

-Спасибо.

Пройдя оставшийся путь направо от развилки, мы все-таки выбрались.

Оказалось, что мы проходили в подземелье всю ночь. В свою комнату я пришла уже под утро. Сна не было ни в одном глазу, поэтому я взяла найденную книгу и села в кровати. Домовой принес мне чай с лимоном и пряник с клубничным вареньем, но на глаза не показался.

-Спасибо.

Книга была написана от первого лица, но это не было дневником Ксена Эльбисума. На первых страницах была описана его жизнь, то что я уже читала в библиотеке. Дальше заклинания, зелья, виды оружий и все это с подробным описанием. Самое интересное для меня это заклинания.

Оказывается, палочки раньше не использовались и весь первый курс студенты расширяли энергетические потоки и поэтому дальше в обучении с хорошим притоком энергии палочки были попросту не нужны. Здесь были описаны упражнения как раз для этого. Думаю, с них и начну. Но уже завтра.

Проспав большую половину дня, проснулась от того, что кто-то меня щекочет. Это был лев, он переместился по руке выше и кончик его хвоста задевал прядь моих волос. Погладив котика, встала и решила пойти вниз в общую гостиную нашей башни.

В общем зале я встретила Кэридан Офирси. Девушка была из моей группы - лев, но она всегда старалась быть тихой и незаметной. Именно старалась, потому что в ее черных глазах всегда горел огонь и было очевидно, несмотря на светлые волосы, внешность обманчива. А также потому что она была самой сильной на занятиях. Она сидела на одном из диванов и читала свои конспекты.

-Привет. - Кэридан кивнула, не отрываясь от конспекта.

Мне стало интересно, что она читает, если экзамены сданы. Я заглянула из-за ее плеча. Она удивленно подняла на меня взгляд. Все так же молча.

-Что ты читаешь?

-Древние заклинания по убиению нечести.

-Можно посмотреть? - Кэридан протянула мне увесистую пачку листов, исписанную ровным каллиграфическим почерком. По мере прочтения мои брови ползли все выше.

-Это же из запретных заклинаний?

-Да.

-Где ты их нашла?

-В библиотеке. - Девушка небрежно пожала плечами. - Не я одна гуляю ночью.

Я улыбнулась и села рядом.

-Да. Ты хочешь их применить?

-Не знаю, что бы из этого вышло. Но вот на этих пентаграммах сказано, как должны быть расширены энергетические потоки мага, чтобы получилось хоть одна часть этого заклинания. У нас нет и сотой доли такого развития. Я все пытаюсь найти способы как улучшить энергопоток.

-Хочешь что-то покажу?

Кэридан кивнула. Я потянула девушку за руку в свою комнату показать книгу, которую нашла в подземелье.

Мы просидели за чтением учебника Ксена Эльбисума до позднего вечера. Даже пробовали некоторые упражнения. Но для того, чтобы достигнуть полной концентрации нужно было чертить пентаграмму. В комнате было недостаточно места, и мы обе пришли к мысли спуститься в подземелье в один из уцелевших классов.

Домовой принес нам ужин. Поели и стараясь избегать студентов, что было не трудно в полупустом замке, пошли к нижнему этажу.

Свернули именно в тот коридор, где нашли конспекты Кэспиэла. Открыли одну из дверей - Кэридан знала заклинание. Здесь комната была законсервирована и похоже это кабинет кого-то из преподавателей.

Также здесь остались книги - по нежетиведению, но к сожалению, такие же как в библиотеке. Широкий стол мы сдвинули к стене, ковер скатали в рулон.

Когда начертили пентаграмму были с ног до головы перепачканы мелом, приходилось перечерчивать некоторые части заново. Пентаграмма представляла собой рисунок из двух полумесяцев, развернутых друг от друга, и заключенные в полную луну. По кругу шли руны защиты, от воспламенения, некоторых мы еще не знали. Встав напротив Кэридан я зажгла свечи в своей половине луны, она в своей.

Когда протянули друг другу руки и ладони соприкоснулись полная луна осветила комнату голубым светом. Сначала мой полумесяц засветился огнем, потом полумесяц Кэридан. В месте стыка началось желтое свечение и охватило каждую из нас коконом.

Мои чувства обострились, кажется, я слышала птиц на самой высокой башне Академии, как капает вода на самом нижнем этаже подземелья, как бьется сердце у мышки в углу комнаты. Я в изумлении распахнула глаза. На меня также смотрела Кэридан. Казалось, что время вокруг замирает затем вновь как пружина разжимается и ускоряет свой бег.

Через несколько минут свечение стихло, пентаграмма потухла и стала похожа на горстку хаотично раскрошенного мела.

Кэридан подняла руку показала мне свое запястье, на нем сияло серебристое полулуние. У меня оказалось такое же.

-Что это значит?

-Я не знаю. Ты чувствуешь?

Я прислушалась к себе. Казалось, что ничего не изменилось. Но я подняла руку чтобы создать маленький щит. И создала его. На всю комнату.

Кэридан попробовала создать светлячок и ослепила всю комнату ярким светом.

-Получилось!

Все случилось так, как и было описано в книге. Но мы не дочитали до конца. В примечании было написано - сколько людей станет в круг пентаграммы, столько станут родственными силами и смогут восполнить силы друг друга.

Кажется, мы основали магический союз. Я читала о нем в учебнике, но таких не создавали лет двести пятьдесят в этом мире. Не было надобности. Эту пентаграмму Ксен Эльбисум усовершенствовал и сделал безопасной для студентов, чтобы во время войны один мог восполнить силы других членов магического союза.

-Мы должны рассказать преподавателям? - Кэридан задумалась.

-Пока не будем. Нужно посмотреть, что будет дальше.

Вернулись в общий зал мы снова поздно ночью. Но сейчас как будто что-то изменилось. Я стала чувствовать себя частью этого мира. И в эту ночь спала без сновидений.

5 ГЛАВА. Императорский бал.

Начался новый семестр, замок снова был полон студентов. После праздников в коридорах царило радостное оживление, так как не были убраны украшения после бала казалось, что все готовились к Новому году. Но нас ожидало лишь начало занятий.

Первой лекцией был странный предмет «Мировосприятие». Я готовилась услышать о нашем психологическом состоянии и любви к ближнему, но оказалось вовсе не о том предмет.

Заняв привычное место снова сидела с Лиссой и Ванжи, как в мой первый день. Девушки делились впечатлениями о праздниках, обсуждали наряды на прошедшем балу.

-Кто была девушка императора так и не известно? - спросила Лисса.

-Нет, а ты не знаешь Вик?

-Я? Нет. - Это было для меня странной новостью. Так меня никто не узнал? Но почему?

-Это очень странно. - ответила Ванжи. - Говорят, на прошлый бал он появился один и ежегодные императорские балы всегда был один. Правда танцевал с лучшими красавицами королевства, естественно из знатных семей.

-Наверно девушка была не из Академии. Ты помнишь какое волшебное платье у нее было? Просто мечта. –Лисса мечтательно возвела глаза к потолку.

Я молчала и переваривала информацию. Если никто не знает, что это была я на это должны быть причины. Значит не стоит говорить о том, что платье мечта, изменив цвет было жестоко скомкано в шкафу. Благо его спас домовой.

-А как же Камиса Винсли? Говорят, она его фаворитка. – Мое любопытство все же взяло верх.

Ванжи фыркнула.

-Так она же и говорит. Ее отец один из послов и занимается внешней политикой с Висодией, соседним королевством. Поэтому она на императорских балах и бывает.

-А что это за бал?

-О, ты не знаешь? – Лисса взяла меня за руки. - Это же мечта! Там собираются лучшие из студентов всех учебных заведений. Не только нашей страны, но и других. Там вся знать, советники, император и праздник просто восхитительно волшебный.

-А как избирают лучших? – Это только любопытство, я не собираюсь на бал вновь. Главное, самой в это верить.

-Обычно выбирает Лей Меднеев. Но можно отказаться. Списки должны будут вывесить через неделю.

-Так скоро? Когда же бал проводят?

-Через две недели от начала зимы. Это древняя традиция.

Наш разговор прервал стук каблуков о мраморный пол. На столько оглушительно эхом разносился звон металлических набоек, что это заставило замолчать даже самые дальние ряды.

Это была молодая девушка с длинной косой ниже талии цвета воронова крыла и белой, синеватой кожей. Она была в черном костюме, состоящем из брюк и камзола. Так как девушки в этом мире носят в основном платья, юбки, сарафаны, это вызвало интерес аудитории.

-Меня зовут Алексина Присли. Некромаг. Данный предмет позволит вам увидеть, как устроен мир изнутри, его энергетические потоки и равноправие сил добра и зла. В древней науке термины употреблялись в ином значении…

Вот так сходу началась лекция. Я вспомнила слова Серсеи о том, что львы поддерживают баланс сил в мире и поняла, о чем предмет. Интересно почему только так странно выглядит учитель. Думала такой предмет должна вести женщина-одуванчик, а не готесса с внешностью вампира.

Мои размышления прервал вопрос с последнего ряда:

-Как расширить энергетические потоки и связать их с энергией мира? – Кажется это вопрос от Кэридан. Но может я и ошибаюсь. Мы же договорились не привлекать внимание.

-Данный вопрос интересовал магов несколько тысячелетий назад. Драконы владеют такой техникой с детства. Но увы не делятся знаниями, лишь передают их в пределах семейного круга. Нам с вами хватает и того, что мы сами может почерпнуть. - ответила Алексина.

Аудитория зашушукалась, обсуждая новость про драконов и допрашивая таковых из студентов, на что те многозначительно отмалчивались. Наверняка во многих семьях знания были утрачены ведь прошло очень много времени и сейчас они ничем не отличаются от нас.

Но это навело меня на одну мысль.

Дальше лекционный день прошел без новостей. Предметы продолжались, сложнее становились темы.

Вернувшись в комнату мы за чашкой успокоительного чая обсудили с Серсеей последние новости. Я доверяла ей и рассказала все, что происходило на каникулах.

-Покажи полулуние?

Я протянула руку запястьем вверх.

-Ой! – глаза девушки округлились от удивления. – А котик откуда?

Я опустила глаза и увидела, как лев обнимает полулуние. Пришлось рассказать и про библиотеку.

-Ты заешь это странно. Я впервые слышу о таких татуировках. Может конечно раньше так и было, но в пределах последних лет двух ста точно ни у кого не было тату с животным факультета.

-Странно, что только ты его видишь.

-Да?

-Угу.

Серсея потерла котика по голове и лев заурчал.

-А полулуние я видела в одной из книг. Это здорово, ведь если ты будешь ранена у тебя всегда есть дополнительный шанс выжить.

-Да, это необычно.

После я показала Серсее книгу. В ней было много заклинаний для врачевателей, то есть зайцев, пришлось на пару вечеров отдать ее девушке.

Я уже собиралась лечь спать как на тумбочку возле кровати спланировал белый конверт с гербовой сургучной печатью.

-Что это? – спросила Серсея. Она взяла в руки конверт и тут же отдернула от него ладони как от змеи.

-Ты чего?

-Это императорская печать.

-И что? – я пожала плечами и открыла конверт:

«Госпожа Виктория Королёва, приглашаем Вас посетить Императорский бал его высочества Илмона IV. Просим прибыть согласно указанному времени на репетицию бального танца…»

Дальше читать не стала.

-Ты идешь на бал? – Серсея в ужасе взяла мои руки в свои.

-Я думала об этом все мечтают?

-Ты что, это же совсем не то, что бал в Академии. Это жесткие правила, этикет, приветствия, всех аристократов нужно знать в лицо. А самое главное это танец!

-Что за танец?

-Подарок императору от отличившихся. Каждый год главный балетмейстер ставит танец для группы лучших студентов всех учебных заведений.

-Ну выучу танец.

-Ты будешь эту неделю жить во дворце.

-В смысле?

-Чтобы должным образом подготовиться. Поэтому часто отказываются. Я тоже получила приглашение в прошлом году, ведь я была лучшей на экзаменах и отказалась.

-Но почему, Серсея? Ведь это шанс увидеть высший свет.

Девушка усмехнулась.

-Я тебя не узнаю. Ты только что не хотела идти на бал в Академии, а теперь рвешься во дворец.

Я вздохнула.

-Ты права. Но у меня есть корыстный интерес.

Серсея с ужасом воскликнула:

-Ты хочешь замуж за императора?

-Что? Нет конечно. - И рассказала про сегодняшнюю лекцию Алексины. –Понимаешь, он дракон и может быть сможет мне помочь разобраться в этих связях.

Хорошо, что Серсея знала о том, что я была на балу с императором. Видимо ее как-то обошло всеобщее забвение.

-Вик, не забывай, что это император. Властитель империи. Он не мальчик Ил со скамейки. Вряд ли он станет делится семейными тайнами. Да и ты сама говоришь, что браслет пропал. А значит ты скорее всего увидишь его только издалека.

-Знаю, но что я теряю?

-Если совершишь ошибку, то теряешь все в этом мире.

Да уж, расклад не очень-то хорош. Но я все же попытаюсь. С этими мыслями я легла спать. Серсея еще что-то писала в тетради, я заметила, что, когда она волнуется появляются темные мешки под глазами и тонкие морщинки на лбу от того, что девушка хмурится. Она в этом мире хоть и дольше меня, но бремя одиночества сказывается. Остаться без семьи тяжело. Мне было странно почему я стала легче относится к потере, но каждый раз вспоминая сердце разрывало от боли. Я очень благодарна судьбе, что повстречала Свету. В этом мире она первый друг и стала мне как старшая сестра. На этой мысли я провалилась в темноту.

Вновь падение, внизу золотая чаша. Я лечу вниз на немыслимой скорости и готова к боли от удара, но ее нет. Я оказываюсь в кольце длинных черных когтей, они как клетка душат меня. Пытаюсь выбраться, но безрезультатно. От бессилия плачу и встречаюсь с янтарным взглядом полным злобы и ненависти.

Я резко села на кровати, рядом сидела Серсея. Мокрые пряди прилипли ко лбу, кожу стянула от слез.

-Я не могла тебя разбудить. Ты плакала. Что случилось? – Серсея дала мне стакан воды.

-Плохой сон. Что-то похожее каждый раз. – Но я с удивлением поняла, что совсем не помню, что мне приснилось.

Следующий день начался с посыльного. В шесть утра раздался оглушительный стук в дверь.

Сонная Серсея открыла дверь в одной сорочке, увидев посыльного быстро спряталась за дверь.

-Госпожа Виктория?

Я натянула одеяло до подбородка и села в кровати.

-Это я.

-Вам надлежит собрать свои вещи и проследовать за мной.

-Сколько у меня времени? И куда мы пойдем?

-У Вас 25 минут. Вы отправляетесь во дворец для подготовки к балу.

Я быстро метнулась в ванную прихватив с собой вещи. Посыльный лишь изумленно смотрел мне вслед разглядывая чудные шорты в барашках и майку на тонких бретелях. То, что я привезла с Земли.

Через 15 минут я была готова накидав в чемодан основной комплект одежды.

-А платье? - Поймала меня Серсея уже на пороге.

-Точно! - Я вернулась и взяла в шкафу снежно-серебристое платье и такие же босоножки из того, что мне было подарено Академией.

На прощание быстро обняла соседку, посыльный взял чемодан и уже через пару минут я садилась в экипаж с пегасом.

Поездка, а точнее полет занял около трех часов. Со мной в экипаже ехала еще одна девушка, я ее не знала. Она лишь окинула меня надменным взглядом, недовольно поджала губы и всю дорогу молча смотрела в окно. Я не стала навязываться.

Как раз было время обдумать как попросить императора о запретных знаниях его семьи. Но сколько бы я не думала все казалось бредом.

Может и правда моя задумка была наивной?

Так и не решив, как убедить Ила я смотрела на прекрасные пейзажи за окном. Это правда сказка. Волшебные замки, усадьбы, идеальные поля и цветные городки мелькали под нами. Время пролетело совсем незаметно.

Экипаж приземлился за дворцом, и мы вошли в замок через дверь, ведущую в сад. Далее мужчина во фраке поприветствовал нас и передал домовому.

Парней устроили в правом крыле. Всех девушек также разместили по парам в небольших комнатах в левом крыле замка. Судя по устройству замка это был предпоследний этаж — значит комнаты для не знатных гостей. Окно в моих покоях выходило на парк. Меня поселили со смуглой девушкой с белыми волосами и алыми глазами.

-Привет, я Виктория.

-Рэя Калиста.

Раз все официально, я поспешила исправиться:

-Виктория Королёва.

Девушка в ответ лишь усмехнулась и надменно отвела взгляд.

Домовые уже разложили наши вещи и делать пока было нечего. Распорядителя еще не было и выходить без разрешения было нельзя. Якобы в целях безопасности. Надеюсь, что нашей. Ведь кто знает, кто сюда съехался.

Через пару часов сидя у окна и изучив весь пейзаж я все же решила налаживать контакт с Рэей.

-А ты откуда?

Девушка подняла на меня царственный взгляд, изящным жестом откинула длинные волосы за плечо.

-Антипл. Академия белых эльфов.

-Антипл?

Судя по всему, она посчитала меня глупой раз я не знаю где это. Таким взглядом смотрят на дохлых тараканов, а не на соседок по комнате.

-Я с Земли и здесь не так давно. Поясни пожалуйста?

-Это страна на юге от Кэшентира. Академия одна из четырех и лучшая на данный момент.

-А Кэшентир? –видимо я сморозила что-то совсем глупое, раз раскосые глаза блондинки полностью округлились.

-Ты в Кэшентире. Это страна. А это замок императора Илмона четвертого.

Кажется, я покраснела до самых кончиков пальцев.

-Да, я помню. Расскажи пожалуйста об Академии и какие еще есть в твоей стране?

Девушка тяжело вздохнула, но видимо и ей было скучно сидеть без дела, и она все же решила поделиться.

-В Антипле есть четыре Академии. Первая Былых эльфов, здесь факультеты врачевателей, воинов, знахарей и некромантов…

-А ты с какого? – видимо перебивать не стоило, раз на меня бросили столь укоризненный взгляд.

-Знахарка. Зельеварение и травоведение.

Нашу беседу резко прервал стук в дверь. После сквозь стену в центр комнаты просочился круглый голубой шар света с изображением строгого сухого лица мужчины. Тут же он произнес:

-Прошу приготовиться к вечерней встрече дебютантов и пройти с вашим домовым в общий зал.

Через мгновение шар лопнул.

Рэя переоделась в простое изысканное платье в пол. Черное с красной лентой под грудь. Так как я не знала толком, что нужно брать с собой пришлось остановить свой выбор на длинной юбке из плотной ткани и школьной блузке. Вид конечно так себе. Почему-то я не подумала, что собираюсь во дворец, а не в лагерь и взяла абсолютно не те вещи.

Когда Рэя обернулась на ее лице читался ужас. Кажется, я действительно оделась не по случаю.

-У меня просто нет лучше. Только бальное платье. – Стыдно было оправдываться.

Девушка щелкнула пальцами и перед нами возник домовой.

-Чем могу помочь? - Нам попался старый брюзжащий дедок с цепким злым взглядом и скрипучим голосом.

-Платье в пол живо.

Тут же в руках домового появилось красное платье такого же кроя как у Рэи, с зеленой оторочкой. Я быстро переоделась и только когда девушка одобрительно кивнула мы пошли за домовым в общий зал.

-Спасибо. А откуда оно?

-Ты совсем дикая. Как ты попала на бал?

-Мне пришло письмо. – Захотелось обидеться. Я же просто не все знаю, видимо Серсея была права.

-Тебе будет трудно без бытовых знаний.

Видя, что у меня наворачиваются слезы девушка, видимо сжалилась надо мной.

-Пока ты в замке домовой будет тебе служить, и он обязан обеспечить твой комфорт. Не важно будь то прогулка в саду или тебе нужна одежда.

-Спасибо, Рэя.

Ближе к залу девушка снова приняла надменный вид и вплыла в зал как царственная особа. Ну а я следом.

Комната поражала роскошью. Везде было золото и белый мрамор, высокие потолки и хрустальные люстры, белые диваны и столики с пирожными и чаем. Здесь уже собрались большинство участников бала от Академий. Видимо студенты знали, что они самые лучшие и поэтому никто ни с кем не общался. Из нашей Академии были еще несколько человек, я их видела, но имен не знаю.

Через несколько минут в зал вошел носитель лица из голубого шара.

-Добрый вечер, студенты. Меня зовут Антиман Вильсо и я распорядитель бала. Через несколько минут к нам прибудет балетмейстер Вольтар и мы начнем подготовку. Завтра вас ожидают урок этикета и выбор костюма.

Девушка с дальнего дивана поднялась и тонким звонким голосом спросила:

-Разве мы не сможем облачиться в наши наряды? Моё платье платье шилось на заказ!

Некоторые девушки ее поддержали.

-Нет. Вам будут предоставлены наряды от императорской портновской мастерской.

На этом распорядитель, не прощаясь вышел. В зал чеканя шаг вошел высокий мужчина с военной выправкой, длинные седые волосы были собраны в низкий хвост, лицо не выражало не единой эмоции. Чувствую ничего хорошего нас не ожидает.

-Ежегодный танец в дар императору это не увеселительное мероприятие. Вы должны исполнить четкий набор элементов. Он представляет своего рода ритуал. – Далее он произносил по два имени и просил встать в пары в одну колонну. Ну как в школе прям. И такой же строгий как зауч.

Мне в пару не досталось никого. Я удивленно хлопала ресницами. Неужели они просчитались с количеством? Но тут в зал влетел красный и запыхавшийся парень.

-Ваша пара Виктория Королева. – Я помахала ему рукой.

-Еле успел. Я Фард Росни. – Парень был светлым эльфом с голубыми глазами, с меня ростом и кажется еще более неуклюж чем я.

-Хорошо, что успел. – Я одобряюще улыбнулась.

Занятие прошло быстро, но, как и говорила Серсея очень тяжело. Это хуже, чем подготовка на полигоне. Вольтар не был душкой балетмейстером, которого я ожидала увидеть. Он полностью оправдывал свой вид- нас гонял по всему залу выполняя этюды раз за разом до безупречности.

В нашей паре я чувствовала себя ведущей, потому что Фард абсолютно не умел танцевать и кажется совершенно не слышал музыки. Ему даже пару раз досталось тростью Вольтара по ногам и рукам за неверно выполненные движения. К счастью девушек он не наказывал. Хотя это ведь только первое занятие.

Танец был сложным с технической точки зрения, требовалась хорошая растяжка для поддержек и выносливость. С последним спасибо Академии у меня более-менее, а вот растяжка хромает.

После занятий мы вернулись в комнаты откуда нас сразу пригласили на ужин. Так как с одеждой беда Рэя снова позвала на помощь домового. В этот раз это было платье до колен глубокого синего цвета. Чтобы у меня больше не возникало проблем с одеждой она что-то прошептала домовому и через пару минут в шкафу висели платья разной длины и цветов кажется на всю неделю.

Ужин проходил в спокойной обстановке. Беда объединяет, поэтому все студенты общались между собой обсуждая мучителя - Вольтара. Прислушиваясь к некоторым девушкам, я узнала, что большинство из присутствующих аристократы и танцами их не удивишь. Некоторые парни завидные женихи и есть даже принц, но я так и не поняла кто из них кто. А также то, что впервые не разрешают свои платья и для девушек это конец света. Хотя и некоторые парни были возмущены.

Вернувшись в нашу комнату, я попыталась немножко потянуться как когда-то в балетной школе в детстве. Рэя с любопытством за мной наблюдала и не выдержав попробовала тоже. У девушки получилось сесть на шпагат я же только кряхтела как старушка и скрипела суставами.

Порывшись в вещах Рэя достала пузырек и поставив меня на ноги начала натирать суставы. Мне было неудобно, но шанса вырваться не было. На удивление я перестала чувствовать себя пенсионеркой и хотелось вновь танцевать и порхать. Но Рэя на этом не успокоилась и влила мне в рот черную жижу. Она барахталась на языке и была до отвращения горькой.

-Глотай.- Под строгим вглядом знахарки чувствовала себя подопытной.

-МмМм!- Я пыталась избавиться от этой гадости.

-Глотай!

Пришлось сдаться. Было чувство, что эта субстанция упиралась стекать в желудок. Постепенно горечь прошла и осталось мятное послевкусие.

-Садись теперь.

-А? – Я была несколько растеряна от ее напора и от повышенного исследовательского интереса в мой адрес, заменившего высокомерие.

-На шпагат.

Ну я и села. Прям до конца, до пола.

-Что ты мне дала?

Девушка усмехнулась.

-Зелье. Пластичность мышц и гибкость суставов.

-Спасибо.

Весь вечер мы проболтали про Академии. Я рассказал про то, как попала в этот мир, а Рэя мне про свою семью. Она была аристократкой, и бабушка учила ее зельеварению с детства. Поэтому уже на втором курсе девушка могла сварить любое зелье и уже разрабатывает свои. Одно из которых я сегодня и испытала на себе.

Было уже поздно и улегшись спать я все думала о том, как убедить императора. Новых мыслей так и не было. Что же делать… тут мне на грудь приземлилась маленькая записка.

«Жду в коридоре. Ил»

Кажется, пришло время импровизировать.

Я накинула шелковый длинный халат поверх все той же пижамы с барашками и тихонько вышла за дверь. В коридоре не было освещения, и я тихонько крадясь пошла направо, так как там была лестница, по которой мы шли в общий зал. Не пройдя и пары метров меня кто-то схватил сзади за талию, и я с перепугу взвизгнула.

Прикрыв рот ладонью, тихо шепнул на ухо:

-Тихо, это я, Ил.

Я кивнула и руку с лица он убрал. Повернувшись, увидела янтарные глаза дракона, они светились пламенем изнутри и кажется освещали пространство вокруг. Он повел меня за руку и по лестнице мы вышли в другой коридор. Оказывается, мы шли в библиотеку.

Здесь было тепло, светло и абсолютно пусто. Он был одет в камзол, но расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Я в пижаме и халате чувствовала себя глупо. Это же император! А я в таком виде.

Ил видимо подумал, что я могу замерзнуть и дал мне плед. Я укрылась в него полностью накинув на плечи и села на один из диванов. Парень сел напротив.

-Виктория, почему ты сбежала?

-Простите Ваше величество…я растерялась и испугалась. - Я опустила взгляд боясь гнева.

-Просто Ил. –Он устало откинулся на спинку дивана и потер переносицу.

-Прости, но я не мог тебе сказать.

-Я понимаю. Почему Вы… то есть ты, выбрал меня? Все говорят на балах ты один.

Он улыбнулся.

-Ты не такая как большинство здешних девушек. Не удержался и пригласил на бал.

Я вытащила руку из своего кокона и поправила волосы. Нет пределов моему смущению. Я понравилась самому императору.

Ил нахмурился.

-Где твой браслет? - Он не отрываясь смотрел на мое запястье.

-Я думала ты забрал его. Когда я пришла в комнату его уже не было. Прости, что я сбежала…

-Я не забирал. Более того, без моего решения никто не мог бы снять его с твоей руки.

-По пути я упала… - Снова краснею. - Может он сам открылся?

Ил отрицательно покачал головой и задумчиво потер двумя пальцами подбородок.

-Ладно, я разберусь с этим позже. –Он снова достал из неоткуда алую розу, и я вновь ее приняла. Цветок стал браслетом еще краше первого.

-Спасибо.

-Я позвал тебя, чтобы поговорить о бале. Ты будешь моей спутницей вновь. После, тебя не будут помнить те, кто учиться с тобой вместе. Так безопасней.

-А вдруг я не смогу? – Он удивленно приподнял брови. – Ну вдруг я упаду, не станцую правильно или не смогу соблюсти правила этикета... –Я поспешила объяснить свои сомнения.

Ил улыбнулся.

-Все это чушь. Сказки, чтобы не было ажиотажа попасть сюда.

Встал и протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его.

-Порепетируем танец? – В янтарных глазах сверкали смешинки, кажется для него все эти балы такая ерунда, что мои терзания меркли с каждым оборотом вальса.

Когда мелодия стихла мы оказались возле большого панорамного окна, за которым на фоне луны медленно оседал снег.

Ил провел кончиками пальцев по моей щеке, убрал прядь волос за ухо и поцеловал.

Я не помню, как оказалась в своей комнате, но этот вечер казался сказочным. Сегодня мне снилось, что я плыву среди золотых волн. Они качают меня и кажется, что вот это счастье.

Пока черные длинные когти не пронзают мою грудь на сквозь, и я вижу лишь сжигающее душу пламя ненависти в огненных глазах. И просыпаюсь.

6 ГЛАВА. Семейные тайны.

Каждую ночь я просыпалась от кошмаров, которые не помнила. Мне повезло, что Рэя готовила успокоительный отвар на ночь и бодрящий чай утром. Иначе я бы не выдержала изнурительных тренировок к балу.

Вольтар не щадил никого и к концу срока подготовки взвыли даже самые сильные. Каждый вечер мы сидели вперемешку все двадцать восемь человек на полу и общались. Каждый делился новостями из Академий, веселыми студенческими историями и кажется мы даже подружились.

Ил больше не объявлялся и мой план видимо провалился. Вернуться в императорскую библиотеку я не рискнула. Кто знает охраняется ли она и вряд ли дракон хранит в ней семейные секреты. Кстати, я так и не узнала про местную власть-наследуется или выбирается здесь император. А то может у дракона есть родовое гнездо и там вся информация по энергетическим потокам.

В последний вечер перед балом распорядитель провел общее собрание строго нас экзаменовав на знание местной аристократии и тем более зарубежных гостей.

Большинство получили отличные оценки, ведь их с детства учили этому. Но были и такие как я, кто-то не знатного происхождения и кто-то из других миров. Экзамен мы сдали, но не идеально.

После ужина к нам в комнату пришли девушки по приглашению Рэи. Кейли Фертад- маленькая девушка с рыжими локонами и зелеными глазами из знатного рода Антипла. Хасли Пиксан- с черными глазами и иссине-черными волосами до талии из Визеруа, пансиона благородных девиц. Эффа и Хемми Калигар – зеленоглазые блондинки, сестры близнецы из Висодии.

Рэя обещала помочь им разобрать зельеварение, но мне тоже был интересен этот предмет, и я внимательно записывала за ней.

-Главное, корни всегда очищать от внешней оболочки, ведь она может содержать частички земли и минералов даже после тщательной промывки…-Диктовала Рэя.

Хасли лишь фыркнула.

-Ты знаешь, что большая часть полезных элементов именно в этой оболочке?

-Да, но результат зелья будет иным если нарушить состав даже в такой незначительной дозировке. - Кажется усомнить Рэю в зельеварении было невозможно. Девушки еще поспорили, но Хасли в итоге сдалась.

Я боялась упустить хоть слово, ведь для меня все эти знания были в новинку, исписала всю бумагу, что брала с собой. А уж когда Рэя начертила мелом прямо на полу схемы подготовки пентаграмм сохранения энергии земли в ход пошли и салфетки. Но изысканные манеры девушек вдруг куда-то испарились и закончив общим спором лекцию пришлось отложить.

-И как вы уживаетесь? - Хором спросили близняшки.

-Мне кажется мы подружились. - Я улыбнулась в ответ.

Закрыв за девушками дверь Рэя неожиданно приобняла меня за плечи.

-Спасибо Вик.

Я изумленно хлопала ресницами:

-За что?

-Ты моя первая подруга. В высшем обществе не принято заводить друзей. Это нарушает концентрацию и качество обучения. Нам запрещено отвлекаться на развлечения и пустую болтовню.

Я обняла девушку в ответ.

-Я рада, что мы друзья. Но почему вас делают несчастными? Получается с детства?

Девушка кивнула.

-Значит твоя же семья превращает тебя в замкнутого, но умного специалиста?

Рэя улыбнулась.

-Не совсем так. Одни из нас посвятят жизнь науке, но таких не много. Да и честно сказать это те, кто не вышел замуж. Остальных готовят к замужеству. Что ты будешь делать, будучи частью семьи супруга никому не интересно. А вот возьмут ли тебя в жены зависит от качества обучения, положения семьи в обществе, твоей репутации.

-Ты уже знаешь кто должен стать твоим мужем? – Я вспомнила про браки по договоренности на родине. Мне стало жаль девушек, ведь получается каждая из них только марионетка для улучшения статуса рода.

-Да. Я помолвлена.

-Он хоть молод? –Девушка в удивлении распахнула глаза.

-Он немного старше меня. У нас ведь возраст каждой расы длится разное количество лет.

-И твой тоже темный эльф?

-К счастью да. Отец выбирал между драконом и эльфом. Будучи женой дракона мне бы пришлось разделить с ним его сущность.

-Это как? – Я уселась поудобнее, убрала все листы конспекта под кровать.

Рэя вздохнула и села сложив ноги под себя.

-Каждая, кто становиться супругой дракона разделяет его силу, ведь она готовиться носить его ребенка. Без этого плод обречен на смерть. А так девушка как будто впитывает часть сил своего мужа.

-Драконы бывают только водяные? Значит ты бы приобрела способности управлять водной стихией?

-Нет, конечно. Драконы бывают водные, огненные, земли, очень редко рождаются серебряные и золотые. – Увидев мой вопросительный взгляд Рэя пояснила:

- Серебряные видят энергии и могут управлять всеми стихиями. Золотые чувствуют помимо природных еще и энергию живых существ, любой расы и происхождения. Последний раз такие драконы рождались около трех ста лет назад. И да, я бы стала магом стихийником помимо своих способностей.

-А с эльфом?

-Он равен мне по крови. Я останусь при своих возможностях, а наши дети возьмут силу обоих родителей.

-Это интересно.

Рэя улыбнулась.

-Только тебе. Ведь здесь все знают о своем долге и в высшем обществе это не обсуждают.

-Ой прости.

-Не страшно, давай спать.

-Хорошо.

На следующий день в замке была суматоха. Я вновь проснулась от кошмаров и наблюдала в окно как слуги готовят парк и украшают аллеи, как прибывают гости и размещаются в покоях.

Весь замок был украшен к празднику, в большом зале нарядили огромную ель. Слуги натирали фарфор, хрусталь и столовые приборы. Дамы готовили свои лучшие наряды, кажется вся знать королевства съехалась в этот день.

Рэя на удивление была абсолютно спокойна. После последней репетиции мы пошли к себе и нам выделили девушку, что поможет собраться к балу. Ее звали Миса и имея не знатное происхождение она обладала просто волшебным талантом собирать восхитительные прически. Узнали мы об этом случайно, когда почти все девушки стучали к нам с просьбой поменяться.

Отстояв свою помощницу начали собираться.

Я выбрала то платье, что взяла с собой из Академии. Рэя же облачилась в белое пышное плате с черным подьюпником и красной вышивкой по подолу. Когда Миса закончила с прической от нее было не оторвать взгляд. Идеальная принцесса. Но увидев мое платье девушка возмутилась и вызвала домового.

-Ты одета не по этикету.

-Но почему?

-Снимай. – Спорить было бесполезно.

Домовой принес мне пышное алое атласное платье с золотым шитьем и такие же туфли. Мира собрала волосы в высокую прическу и добавила несколько украшенных бисером заколок.

Я бы себя не узнала.

Собравшись мы отправились за домовым в бальный зал. В коридорах было немного людей, все уже собрались в ожидании монарха.

Я совсем забыла про то, что для танца нам приготовили другие платья. После приветствия придется переодеться. Антиман Вильсо не пожелал раскрыть тайну как они будут выглядеть.

У входа нас выстроили по парам так, как мы будем в дальнейшем танцевать. Как в детском саду. Гости уже прибыли ранее и находились в зале - за дверями слышалась музыка, смех, разговоры. Кажется, начинаю волноваться. Фард взял меня за руку успокаивая.

-Не трясись. - В его голосе показалось промелькнуло раздражение.

-Так заметно?- Парень лишь кивнул.

В этот момент двери зала распахнулись, и мы по парам так и вошли. Императора еще не было, гости не обратили на нас никакого внимания. Антиман дождался, когда мы встанем парами в полукруг перед троном и встал позади. Оглянувшись увидела, что все гости, в большинстве парами, выстраиваются за нами.

Раздалась торжественная музыка и в зал вошел император в сопровождении советников. Это не был тот парень Ил, с которым мы сидели в библиотеке. Это был снова абсолютно чужой, отстраненный человек.

Каждая пара по очереди приседала - парни в поклоне, девушки в реверансе. Император холодно свысока взирал над приветствием и даже не склонил головы в ответном жесте.

Зная историю своего родного мира для меня все это выглядело странно. Особенно то, что в зале кроме музыки не раздавалось ни звука. Я задумалась, никогда ведь не спрашивала какой он правитель. Вдруг он тиран и деспот и все его боятся. Может и мне надо бояться? Но вспомнился поцелуй.

Пока я витала в своих мыслях очередь приветствия дошла до нашей пары и меня сильно дернул за руку Фард, чтобы привлечь внимание. Я тут же поспешила присесть в реверансе. А так как здесь нужно было низко присесть, скрестив колени друг за другом я упала сразу на оба. Это был полный провал. Хотя я надеялась что под пышной юбкой было не так заметно. Она же смягчила мой удар о пол. Фард помог мне подняться, я покраснела вся до кончиков пальцев и боялась даже поднять глаза на Илмона.

Хорошо, что пары не прекратили приветствие и все завершилось торжественной речью распорядителя. Я смогла сконцентрироваться лишь в конце:

-…Да начнется бал!

Илмон при этом так и не издал ни слова. Как и его гости.

Все разошлись, уступая центр для нашего выступления. Фард крепко сжал мою ладонь до хруста.

-Мне больно! - Я попыталась шепотом прекратить это безобразие. Но меня не услышали и пришлось сказать немного громче: - Ты мне пальцы сломаешь!

Фард ослабил хватку.

-А ты мне карьеру. Что ты вытворяешь? Решила привлечь внимание императора? В наложницы метишь?

Я задохнулась от возмущения:

-Да как ты можешь так говорить?- Я старалась говорить шепотом, но кажется на нас странно косятся другие пары.

Когда мы встали в начальную позицию в центре неожиданно произошла магия: со всех пар вниз слетел золотой дождь и парни остались одеты в темно зеленые фраки с такого же цвета рубашкой, а девушки в бежево-золотых платьях в пол.

Я тут же забыла про свое возмущение и вспомнила про свой первый бал, значит точно Ил прислал мне босоножки, его почерк.

Заиграла музыка и мы начали танец. Кажется, получилось даже лучше, чем на репетиции. Он был похож на хоровод осенних листьев начиная с легкого ветерка и затем унесенного быстрым стремительным северным ветром.

Тут и там мелькали золотые юбки девушек-листочков. В поддержках взмывали высоко вверх и резко падали вниз. Танец набирал все более быстрый темп и в самом конце, когда казалось, что каждая пара готова была взлететь после последней поддержки девушки резко опали к ногам парней. Как последние листья. Как уходящая осень. И пришла зима.

Со всех сторон раздались аплодисменты. Зал загудел, обсуждая постановку и ее исполнение.

Но самое главное было долгожданное слово императора:

-Я благодарю за преподнесённый подарок лучших студентов дружественных королевств. Я принимаю дар осени. Вступает в силу зима. – После этих слов было слышно, как завыла метель за окном, как будто действительно только слово императора сдерживало стихию.

В ту же секунду мы вернулись каждый в свой наряд. Снова заиграла музыка и мы уступили место для танцующих пар.

Я поспешила скрыться от Фарда. По его взгляду было понятно, что он ждет продолжения скандала. Спрятавшись за одной из колонн, я решила перекусить прихваченными по пути пирожными.

К счастью меня никто не искал. Все знакомились с высокопоставленными гостями и искали для себя выгодных друзей. Я хоть и сдала экзамен все же не помнила и половины из всех аристократов.

Не знаю сколько прошло времени, но пирожные были съедены и в укрытии становилось скучно. Да и ноги гудели на высоких каблуках.

Только я выглянула из-за колонны как меня сзади за талию кто-то поймал. От неожиданности вздрогнула и увидела такие знакомые янтарные глаза.

-Ваше величество… - Я тут же присела в реверансе как нас вымуштровал Вольтар.

Илмон приподнял меня за локоть и взяв за руку поцеловал кончики пальцев.

-Пойдем.

Оказывается, в зале за тяжелыми портьерами были ниши, в которых скрывались выпуклые полукруглые окна. Здесь можно было устроиться на небольшом диванчике - подоконнике. В одной из таких ниш мы и присели.

-Прекрасно выглядишь Виктория.

Я не могла смотреть прямо в глаза императору и смотрела на свои руки, комкающие ткань платья.

-Спасибо, Ваше величество.

Илмон приподнял мое лицо за подбородок и коротко поцеловал.

-Ил. Просто Ил. Так вспомнила?

Я смущенно улыбалась и кивнула.

-Вдруг кто-то нас увидит?

-Не волнуйся, я говорил, что тебя никто не узнает.

-Хорошо. – Я все также не смотрела ему в глаза. – Кажется я все же опозорилась сегодня.

-Нет. –Он улыбался. – Ты была очень милой. И отлично танцуешь. Один танец ты должна мне точно.

-Хорошо. - Я уже выучила более-менее местные танцы и такая перспектива больше не пугала. Пугало лишь то, что я не знаю, чего хочет от меня император. Он же не сможет встречаться со мной на глазах всего королевства и тем более не сможет жениться.

-О чем задумалась?

- Я хотела спросить…

-Спрашивай.

-Расскажи про связь энергетических потоков, ведь только драконы так умеют? –Кажется я произнесла весь вопрос за одну секунду и сейчас зажмурилась в ожидании ответа.

Ил погладил меня по щеке.

-У меня есть книги по данной теме. Или я могу научить тебя сам.

-Правда? – От удивления и предвкушая запретные знания я придвинулась совсем близко и взяла за руку императора смотря ему в глаза. Вот она жажда знаний. Сильнее страха.

-Правда.

-Можно и книги и тебя?- Ил тихо засмеялся.

-Тебе можно.

Поболтав еще немного мы все же пошли танцевать. В этот раз я не отдавила никому ноги и наконец просто наслаждалась танцем и вечером с тем кто мне был по сердцу.

Вернувшись в комнату я с облегчением скинула туфли и платье. Я ушла раньше, не дожидаясь окончания бала. Мой император не смог долго прятаться от придворных, и наша встреча ограничилась одним танцем. И теперь я наслаждалась одиночеством и обдумывала почему Ил согласился.

С самого начала это казалось странным, но видимо разум защищался от информации нового мира и не воспринимал это как угрозу. А теперь мне стало страшно.

Страшно, что неугодных императору могут казнить. Страшно, что сильные мира сего не обращают внимание на людей просто так. Страшно узнать зачем я Илу.

Неожиданно постучали в дверь.

-Вам просили передать. - Посыльный принес мне книгу без названия.

-Спасибо. А от кого?

На меня посмотрели, как на глупого ребенка и молча откланялись.

Открыв книгу, я начала читать про связь энергии мира и драконов. Понятно, ее прислал Ил.

Здесь говорится про то, что тонкая сеть над миром проводит энергию концентрируя ее в особых источниках. Раньше драконы строили свои замки на них. Но впоследствии источники опустели и забросив замки они спустились к людям. Одним из таких источников было и сердце, и человеческий маг смог вновь наполнить его.

- Ксен Эльбисум!

Маг смог связать силу мира вместе со своей и замкнул круг. Теперь сердце является неиссякаемым источником магии.

Также в книге описывался ритуал концентрации внутренней энергии, способы расширить свои энергетические потоки и наконец, как связать энергию души с энергией мира.

Рэи не было, и я решила опробовать все сразу. С внутренней энергией было непонятно, так как творить магию во дворце не рекомендовали и проверить результат не получилось. Также и со вторым ритуалом.

А вот связь энергии пробовать не решилась, так как для этого требовалась жертва. Какая именно в книге не уточнялась.

Еще интересно было то, что мне рассказала Рэя про драконов здесь также описывалось. Но чтобы родились сильные дракончики или золотые\серебряные необходима сильная пара. И в этом мире пары достойной императора было практические не найти, поэтому часто монархи женились на иномирянках. Так вот оно что… наверно я подхожу ему по магии.

А хотелось бы чтобы меня выбрало его сердце.

На этой мысли я и погрузилась в сон.

7 ГЛАВА. Первая практика.

После бала распрощавшись мы вернулись в Академию. Жаль было расставаться с девочками, в особенности с Рэей. У меня ведь не было даже адреса куда девушка могла бы писать. Так что скорее всего мы больше не увидимся. Распорядитель произнес торжественную речь и усадил нас в экипажи. Ил не появился.

По возвращению в Академию у меня снова начались занятия. Серсея и Чеис устроили допрос обо всем, что происходило в императорском замке. В особенности наряды и сам бал. Я рассказала все, обходя темы встреч с императором. Думаю, это нужно оставить пока втайне. Девушки решили, что на следующий год тоже обязательно поедут в столицу.

До экзаменов еще много времени и можно было не волноваться. Так я пыталась убедить саму себя. На самом деле волнение нарастало с каждым днем все больше. Было предчувствие надвигающейся беды и с какой стороны ждать удара даже не представляю.

На одном из занятий пришел Лей Меднеев и принес список, в котором студенты каждого курса были разбиты на группы по четыре человека. Кто с кем нам сразу не объявили. Я не поняла для чего это и объяснять никто ничего не стал. Придется самой узнавать.

Серсея меня посвятила, что со второго курса в Академии начинается практика. В это время учащиеся разъезжаются по назначенным местам в целях отработки полученных знаний в реальных условиях.

-Я была на практике в больнице каждый год. Это не так страшно, как звучит.

-Страшно? Почему практика должна быть страшной? - Я очень удивилась, ведь на родине тоже есть практика и преддипломная, и просто учебная.

Серсея лишь неопределенно пожала плечами оставив вопрос без ответа.

Ладно, спрошу кого-нибудь еще.

На следующий день нам объявили, что начинается подготовительная неделя. Это значит только увеличение числа контрольных тестов. Видимо перед практикой необходимо все повторить.

На одном из занятий Долосе Эльчер нас предупредила:

-Всегда держитесь вместе, Вас ждут испытания, которые в одиночку не пройти.

Видимо проверяют командную работу.

-Как узнать с кем мы в группе? – решил узнать Кэспиэл.

Архимаг хитро подмигнула эльфу и взмахом руки перенесла список на первую парту. Как раз передо мной.

-Неожиданно…- Я оказалась в группе с Камисой Винсли, Сариэлом Лагсти и Андером Рэйтаном. Вот уж с кем точно трудно будет действовать в команде. А последнего я и не знаю. Вроде бы он с другой группы.

Я пустила листок по рядам. Со всех сторон раздавались разочарованные вздохи. Странно это, что нас объединили с теми, с кем мы хуже всего ладим.

Поблагодарив Долосе мы отправились на следующее занятие.

Меня нагнал Сариэл.

-Вик, мы в одной группе.

-Да, Сариэл. Я видела. – Не поднимаю взгляд на него боясь, что вновь начнет приставать.

-Это судьба. – Рука темного эльфа скользнула мне на талию притягивая к своему телу.

-Убери руки!

Но парень меня не услышал, лишь сильнее сжал ладонь и наклонился к лицу с вполне очевидным намереньем. Я разозлилась и наступила ему на ногу. Сариэл взвыл, но хорошо, что отпустил меня.

Все, кто наблюдал за представлением посмеивались и судя по пылающему огню в глазах эльфа я нажила себе врага. Поэтому поспешила быстрее на занятие.

К тому, что Влаципал Бешех парит в воздухе все уже, привыкли. Но что он отрастит длинные когти и будет ими постукивать по столу было как-то непривычно. Вампир явно был в бешенстве.

Как только мы расселись, в этот раз с нами были не только львы, а учащиеся со всех факультетов, он заговорил:

-Вам следует быть предельно осторожными. Я не понимаю почему вас отправляют на практику в столь опасные места в этом году, но помните все, что изучили. Доверять только своей команде. Не расставаться. И выбрать в команду лекаря, что захочет поехать с вами добровольно. – злой шепот преподавателя разносился по всей аудитории и было ясно, что что-то с этой практикой не так. При чем дело не только в моем незнании раз нас в открытую предупреждают об опасности.

Хочется сказать, что наш человек ничего не боится. Но познакомившись в курсе «нежитеведение» с тварями, что не имеют разума- лишь жажду сразу хочется сдуться и сидеть под пледом в защищенной комнате Академии.

На лекции мы повторяли самые опасные виды нежити и способы защиты. В конце Влаципал произнес:

-Все свободны, кроме Виктории.

Я с удивлением подошла к столу архикроманта.

-Я знаю, Виктория, Вы здесь не так давно. Поэтому Вы в большей опасности чем остальные. Возьмите, – Он протянул на кожаном ремешке маленький красный камень, не больше слезы. - Это убережет Вас хотя бы от простых проблем.

-Спасибо, архикромант Бешех.

-Можете быть свободны.

Меня окутал страх. Кажется, я начинаю паниковать. Практики никак не избежать, но я чувствую себя отвратительно. Слабой и незащищенной. Даже преподаватель обо мне беспокоится!

Тем более я не училась первый курс, сразу перешла на второй. И вдруг мне не хватит каких-то знаний? И нам нужен медик.

Я после лекции догнала Камису и Сариэла.

-Постойте. – Видимо Сариэл достал и ее, вид у обоих был не очень дружелюбный.

-Чего тебе? – Камиса от нетерпения постукивала носком туфли об пол.

-Нам в группу нужен медик. Есть предложения?

Девушка фыркнула.

-У меня есть знакомый медик. Он тоже на втором. - Сэриэл выглядел как победитель решивший трудную задачу.

Я помнила про Серсею, но мне не хотелось обрекать ее на непонятное задание. Лучше пусть будет в больнице в тепле и покое.

-Отлично. Ты спросишь его сегодня?

Ответить он не успел, к нам подошел высокий брюнет с зелеными глазами:

-Я Андер Рэйтан.

-О, хорошо, что ты к нам подошел. Это Камиса- Девушка сразу приветственно улыбнулась, прям душка и присела в реверансе, - Сариэл,- парни чуть склонили головы в знак приветствия, - А я Виктория.

Андер задумчиво меня разглядывал. Может моя внешность кажется необычной местным парням, что они все меня оценивают?

-У нас почти есть лекарь, Андер. Сариэл обещал договориться.

-Отлично. –Парень снисходительно кивнул. - Сейчас вынужден вас покинуть.

После его ухода я решила узнать:

-Что это за заносчивый тип?

Видимо это была актуальная тема для Камисы и она решила посплетничать:

-Говорят, он принц. Но я думаю, кто-то из аристократии. До чего хорош!

Девушка закатила глаза и расплылась в блаженной улыбке.

-Эмм..

-Не обращай внимание. - Сариэлу похоже все равно, но они ведь вроде встречались?

-Но вы ведь вместе, а она так о другом?

Сариэл не стал отвечать лишь многозначительно улыбнулся и развернувшись покинул нас. Камиса все так же оставалась в мечтах, и я сама пошла на занятие.

Вечером Серсея устроила мне очередной допрос.

-Вик, куда вас отправляют? Почему все преподаватели в таком ужасе?

-Но я сама не знаю.

-И ты так спокойна?

Я вздохнула.

-Нет, но ведь и выбора нет.

-Я поеду с тобой.

-Свет, не говори глупостей. Я не хочу втягивать тебя в сомнительные испытания. Ты лучше работай в больнице.

-А кто будет за тобой присматривать?

Я улыбнулась.

-Камиса и Сариэл. – Серсея изумленно подняла брови.

-Вот это напарнички у тебя.

-Ага.

Выпив успокоительный отвар, я легла спать.

Кажется, все та же клетка из когтей, но в этот раз зверь спит и я легко раздвигаю преграду, чтобы выйти в наружу. Это дракон, он тяжело дышит, его веки подрагивают во сне. Я сажусь рядом и глажу по чешуйчатой морде. Зверь успокаивается. Я чувствую, что становлюсь совсем старой, без сил и чем больше касаюсь дракона, тем хуже себя чувствую. В миг просыпаюсь.

За окном темно. Серсея спит, скинув одеяло на пол. Я поднимаюсь, чтобы ее укрыть.

Раз встала надо выпить еще чая. Спускаюсь вниз в общую комнату, наливаю волшебный напиток в чашку и сажусь на один из диванов с ногами.

И тут рядом продавив диван неожиданно садится Ил. Сказать, что я испугалась, ничего не сказать. Опрокинув чашку, разлила на себя горячий напиток, вскочив ударилась о ножку стола и рухнула бы на пол, но меня подхватили сильные руки.

-Что ты тут делаешь?

-К тебе пришел. Почему не спишь? – Ил усадил меня обратно, накрыл пледом. Но мне было жарко от горячего чая, и я сняла его. Пока император ходил налить новый чай на столике возле камина я мельком опустила взгляд на свою мокрую пижаму.

-Ох черт!..Кошмар приснился -Из-за мокрой ткани все было на показ, вот почему меня тактично укрыли в жарко натопленной комнате. Я укуталась в плед по самую шею.

Ил лишь улыбнулся, наблюдая за мной.

Я взяла из его рук новую порцию отвара и обжигаясь сделала пару глотков успокоить бешено бьющее сердце.

-Я думала ты всегда во дворце.- Парень пожал плечами.

-Временами да. Мне хотелось вновь тебя увидеть.

-Почему?

-Ты не такая как все.

Я лишь горько усмехнулась.

-Подхожу для роли инкубатора драконят? –Глаза императора вспыхнули, но что это значит не знаю. Вдруг гнев? И завтра меня казнят? Это все недосып. Что же я несу…

-Нет, Виктория. Ты мне нравишься как человек, девушка. Здешних дам растят для высшего общества. Они знают свое место и свою роль.- Ил улыбнулся.- И уж точно не станут задавать подобные вопросы.

Я покраснела.

-Простите. – Снова комкаю плед в руках, не зная, что сказать.

-Не стоит задаваться лишними вопросами. Все просто. – Ил наклонился и поцеловал меня. Кажется, я начинаю привыкать. Он потянул на себя плед и пересадил меня к себе на колени. Я обняла его за шею и уткнулась носом в плечо. Это было так уютно, что я почти забылась. Как будто с обычным земным парнем сидим дома возле телевизора и обнимаемся, потому что молоды и влюблены. Потому что это так просто. И кажется я вновь уснула.

Проснулась я в своей постели. Серсея выбирала рубашку в шкафу и что-то напевала себе под нос.

-Доброе утро.

-Доброе, Вик. Снег лежит, видела?

Я подбежала к окну и с восторгом увидела, как землю покрыл толстый слой ледяного одеяла. Между корпусами бегут в теплых цветных мантиях студенты. В воздухе кружили легкие снежинки. Жаль, что окна не открываются.

-Настоящее чудо!

Девушка улыбнулась в ответ.

-Пора собираться.

Я побежала в ванную на ходу одеваясь.

Сегодня начинались первые тесты, но из-за погоды в коридорах царило праздничное оживление. Это помогло справиться с волнением.

Первый тест по нежитеведению я написала быстрее остальных, волшебное перо вписало отличную оценку, и я поспешила в столовую, там меня ждала Чеис.

-Привет! –Меня задушили в объятиях.

-Привет, Чеис.

-Вик, ты же знаешь уже про практику?

-Да.

-Так вот, по окончанию тестовой недели к нам для проведения инструктажа должен приехать кто-то из советников императора! А значит будет праздник!

-А почему праздник? Это же учебный визит.

-Ты что? В высшем обществе принято устраивать балы и приемы в честь знатных гостей. Так что нам нужны платья!

Глаза девушки горели таким энтузиазмом, что мне было трудно что-то возразить.

-Чеис нам пора. Скоро следующее занятие.

-После занятий едем за платьем. Серсея с нами.

Я лишь вздохнула.

Мне не знакомы здешние традиции и может для них это естественно. Но Серсея-то с Земли. Ладно, в шкафу кажется были еще вечерние платья.

Сегодня предстояло сдать еще один тест у Долосе и к счастью я смогла ответить на все вопросы правильно. Но архимаг решила усложнить нам теорию добавив практическое задание. Каждый подходил после успешной сдачи теории к Долосе и должен был продемонстрировать названое заклинание.

Вот тут стало страшновато. Я помнила каждое, но из-за практики с энергетическими потоками практически перестала ощущать сколько сил осталось.

Передо мной Сариэл сотворил заклинание простого энергетического щита и огненный дождь. Он был одним из лучших в группе и Долосе решила усложнить ему задание. Пригласив Камису.

-Сариэл, будь добр защити Камису от огненного дождя золотым щитом.

Парень явно занервничал.

Тут же в Камису полетели огненные капли, словно из жерла вулкана прожигающие все вокруг. Девушка закрылась руками. Сариэл стоял в ступоре перебирая пальцами энергию, но не делая щит.

Оставались считанные секунды до того, как девушка будет сильно обожжена. Я выставила руки не в силах смотреть на это и автоматически сотворила заклинание, прочитанное в книге императора- крылья. Камису окутали белые крылья-потоки чистой энергии поглощая в себя силу разрушенного заклинания.

Все закончилось так быстро. В классе стояла гробовая тишина.

-Виктория, Вы сдали экзамен. – приглушенно сказала архимаг.

-Тест?

-Нет, Вктория. Экзамен за год.

-Но как…

-Вы свободны.

Я ошарашенная вышла и решила прогуляться пока было свободное время.

Может дело в том, что это заклинание было доступно только драконам? Но я считала, это из-за того, что они скрывают свои книги. А потоки видимо удалось расширить раз я не упала без сознания за такое энергоемкое заклинание.

Накинув теплую мантию, я вышла на улицу.

Снег все также опадал белыми хлопьями. Морозный воздух отрезвлял от дурных мыслей. Стало спокойно.

Меня беспокоит слишком много мыслей на задворках сознания и видимо я слишком устала от потока новой информации.

Я вообще не знаю, что со мной будет в будущем. Этот мир изменил мою жизнь и кем я смогу здесь стать после Академии не знаю. Почему ко мне проявил интерес император. Даже не просто аристократ или знатный человек. И почему мне не хочется менять свое имя. И как я скучаю по прежней жизни и родным. Что за история была с занятиями Ранвара Эстибара. Почему мне снятся сны, которых я не помню.

Все это слишком сложно. На глазах выступили слезы.

Я не заметила, как со спины кто-то подошел.

-Мисс?- Я быстро вытерла слезы и обернулась.

-Да? – Это был высокий парень с глазами цвета весенней травы и веселыми искрами по ободку.

-У Вас все в порядке? Я могу Вам помочь?

-Нет, спасибо. Все отлично. - Я улыбнулась, чтобы уверить собеседника в моих словах. Но кажется это не помогло.

-Меня зовут архимаг Рэдуар Сантак. Если Вам все же понадобиться помощь можете обращаться.

Я тяжело вздохнула, это преподаватель, а не студент как я подумала сначала. И я не соблюла этикет, нужно было ему первой представиться.

-Виктория Королева, студентка лев. Спасибо, все в порядке.

Маг молча кивнул и покинул меня.

Я собралась с силами и вернулась в учебный корпус. Воздух казался горячим и чувствовалось как покалывают ноги и руки. Кажется, я замерзла пока гуляла.

-Все в порядке? – Спросила Аллиф Гейти. Мы как раз одновременно заходили в класс.

-Да. А почему ты спрашиваешь? - Вроде я стерла следы слез. Неужели заметно.

Нас обогнал Сариэл.

-Что с тобой?

-Все хорошо!- Возможно я резковато ответила, но я искренне не понимаю что не так.

-Ты вся белая и с опухшими глазами. – Помогла мне Аллиф. Девушка протянула мне зеркальце.

Взглянув я не узнала себя. Глаза провалились, под ними легли тени и кожа припухла видимо от слез. Абсолютно белое лицо на щеках покрылось красными пятнами. Видимо не стоило вытирать слезы шерстяным краем рукава форменного пиджака. Волосы от капюшона растрепались и да, я выглядела как чучело.

Сегодня я не красилась, тем более, и моя пикси не появлялась больше. А другие не помогали мне в сборах. Я вытащила пудру и тушь в надежде придать лицу более-менее аккуратный вид. Но в этот момент вошел мой недавний знакомый- Рэдуар Сантак.

-Добрый день студенты. Меня зовут архимаг Рэдуар Сантак. Сегодня я буду проводить лекцию по-новому для вас курсу – «травология». Тест по защите от нежити переносится на завтра, ваш преподаватель не смог посетить занятие сегодня.

В аудитории раздался радостный гул. Студенты ликовали, ведь это был самый сложный из всех предмет. А может и преподаватель. Ранвар гонял нас и по теории, и по практике безжалостно критикуя за малейшую ошибку. Хоть первый экзамен и прошел спокойно, этот таил в себе только страх перед неожиданностями.

-Итак, запишите первую тему. «Корни и методы их применения»..

Я вспомнила Рэю и ее краткий экскурс в травологию. Мысленно сказала спасибо, ведь эта тема не будет для меня новой. Но лекцию все же подробно записывала.

За спиной послышался тихий шепот:

-…уехал в Антипл как посол…

-…ты веришь?...он же дракон…

-…говорят…проклят…

Я осторожно обернулась и увидела двух девушек в форме с рыжей окантовкой. Значит лисы. Удивительно, что девушки, ведь в разведку идут в основном парни.

О чем они интересно говорят?

До конца лекции было еще много времени, и я все мучилась этим вопросом. О ком это может быть?

Рядом сидела Камиса и бросала на меня ехидные взгляды. Я ответила ей вопросительным, на что девушка лишь отвернулась к подружке и захихикала.

Пусть обсуждают. Мне все равно. Главное самой в это верить. Ведь накрасится я так и не успела.

По окончанию лекции я решила выяснить волнующий меня вопрос.

-Извините? – я догнала одну из девушек-лис.

-Да?

-Я Виктория Королёва.

-Хасли Пиджер.

-Простите, но я невольно услышала ваш разговор и можно спросить о ком шла речь? Кто проклят?

Девушка пожала плечами:

-Ранвар Эстибар.

Я удивленно распахнула глаза.

-А как проклят?

-Он обречен. – Вторая девушка утянула Хасли за собой.

-Я Эвана, но извини нам пора.

-Да, хорошо. Спасибо! - Крикнула удаляющимся в след.

Про проклятие я слышала впервые и честно сказать не знаю, что оно значит в этом мире.

У меня оставалось еще три лекции и после можно будет пойти в библиотеку.

После последней лекции по истории Кэшентира на выходе Чеис подхватила меня под руку.

-Тебе не удастся сбежать!

-Прости, я совсем забыла.

Девушка выхватила стопку учебников у меня из рук, и они исчезли в портале.

-Куда?!

-Не волнуйся, все в твоей комнате. Я научилась делать порталы наконец-то. Здорово да?

Я лишь кивнула. Будем надеяться, что мои учебники и конспекты не постигнет участь Кэспиэла. Не хотелось бы их искать по всей Академии.

Серсея присоединилась к нам возле экипажей.

-Я не опоздала! - Ответила девушка на немой упрек Чеис.

Я лишь улыбнулась. Похоже девушки хорошо подружились. Сев в экипаж, я хотела расспросить про проклятие, раз не получилось пойти в библиотеку, но в последний момент к нам подсела высокая девушка с внешностью ворона. Она окинула всех мрачным тяжелым взглядом и представилась:

-Гэрвибель Астрог. Не возражаете?

Синхронно отрицательно кивнули.

-Ты с какого факультета? – Я первая набралась смелости заговорить.

-Орел. –Взгляд девушки прожигал до глубины души. Казалось она знает про тебя все.

-Правда, что вы можете видеть будущее?

-Да.

-Это здорово. – Гэрвибэль отвернулась к окну и притворилась спящей. Видимо, чтобы я не донимала ее расспросами.

Так мы и ехали в тишине. Дорога сегодня показалась мучительно долгой. Плюс ко всему хотелось есть и спать. Ну и в библиотеку. Да еще и не пообщаешься. Настроение было окончательно испорчено. Не хочу выбирать платье.

За несколько минут до посадки экипажа Гэрвибэль вдруг распахнула светящиеся красным черные как бездна глаза и проговорила:

«Повлияй на сердце и прими императора»

Я залилась краской. Не думала, что она узнает про наши отношения с Илом. Но девушка поморгала и не сказав ни слова вышла из экипажа.

Серсея взяла меня за руку.

-Они не помнят, что предсказывают. Не переживай.

-Эй, вы о чем?

Мы улыбнулись и позволили Чеис не много помучаться от любопытства.

8 ГЛАВА. Императорский прием.

В этот раз Чеис потянула нас в самый дорогой магазин Эмерэла. Продавец как и положено в подобного рода заведениях встретил нас презрительным взглядом и фальшивой улыбкой:

-Что будет угодно?

Чеис подхватив мужчину под руку что-то нашептала ему на ухо. В ту же секунду его лицо кардинально изменилось.

-Меня зовут Тэр, уважаемые леди и я помогу Вам найти подходящий образ.

Теперь Чеис довольно улыбалась:

-Ну вот, сейчас у нас будут лучшие платья!

-Но, Чеис. - Я отвела ее в сторону пока господин Тэр искал что-то на полках. - Я не хочу тратить много денег на платье, что пригодиться лишь раз.

-О чем ты говоришь? Это же советники императора! Знаменательное событие! А если и сам император прибудет?

Я дернула Серсею за рукав.

-Почему она так одержима этим приемом?

-Надеется выйти замуж. Советники говорят совсем молоды, богаты, аристократы и служат императору.

-Разве они не в возрасте и не должны быть женаты?

-Нет. Византир Кошер кажется вампир или эльф и пережил уже три супруги. Эльсуир Армис дркон, но его жену убили и говорят он больше не собирается жениться.

-А Лей? Ей не подходит?

-Нет, Лей человек и для нее действительно стар.

-Сколько живут эльфы?

-Минимум тысячу лет. - Серсея просматривала вешалки с платьями пока я следовала за ней с вопросами.

-Ого. А сколько лет тогда Чеис? - Спросила шепотом, чтобы она не услышала.

-Около трех сотен лет.

Я посмотрела на девушку совершенно иначе.

Серсея усмехнулась:

-Не волнуйся, она наша ровесница по развитию. Просто достигая определенного рубежа, они перестают стареть и взрослеть. Это трудно нам понять.

-Но ведь у нее отец генерал рубинового войска. Она по идее сама аристократка, богата и образована. Зачем ей брак не по любви?

-Поэтому знает, что может выбирать пару из аристократов. И кто сказал, что в таком браке не может быть любви?

Я задумалась.

-Знаешь, мне Рэя рассказывала, что венчают для увеличения силы детей самых подходящих по энергии.

-Это так. Но у нее в семье проще относятся к эльфийским законам. Ее мама человек. И она до сих пор жива. Отец нашел эликсиры, поддерживающие ее жизнь.

Я удивленно распахнула глаза.

-Нет, она все также молода. - Ответила Серсея на мой немой вопрос.

-Вы идете? - Нетерпеливо окликнула Чеис.

Тэр торжественно распахнул бархатную шторку примерочной комнаты и к нам вышла Чеис в прекрасном платье цвета спелой сливы. Но оно старило девушку и тяжелый бархатный подол делал ее похожей на старомодную вазу. Да и как сообщила Чеис фасон у платья не соответствует моде при дворе. Я была несколько удивлена отсутствию тяжелых исторических платьев и корсетов с панталонами, но меня это радовало. Всяко лучше, чем громоздкие бальные средневековые платья. И тут одно из них нацепил господин Тэр на Чеис. И где только его нашел.

-Как вам? Как?- Господин Тэр настаивал и очень уж упорно описывал все красоты данной модели. Чеис попыталась покружится поднимая многослойную юбку.

-Чеис..честно сказать...

Я не знала, как сказать ей правду в присутствии продавца, который стал теперь расхваливать ее красоту, изящество, манеры. Хорошо, что помогла Серсея под видом того, что тоже хотела бы что-то примерить увела его к витрине.

-Чеис оно ужасно. - Девушка к счастью была со мной согласна. -Пойдем туда где были в первый раз?

Она кивнула с радостю сбрасывая пыль веков.

Тэр с видом глубокого разочарования помог расшнуровать корсет и забрал платье. Мы наконец ушли из этого места.

Не теряя надежды найти максимально редкое платье Чеис провела нас по всем самым дорогим магазинам города. Мы с Серсеей только посмеивались над тем, что предлагали продавцы. Это были огромные разноцветные юбки, где-то перья странных птиц, кто-то предлагал платья из шкур животных. В итоге я поняла, что нас не восприняли всерьёз. Мы просто студентки, что пришли туда где им не по карману. Видимо, поэтому нам и предлагали то, что не могли продать уже лет сто.

Все-таки добравшись до того магазина, где мы купили платье впервые продавец позволила нам самим посмотреть все платья. Мы усадили Чеис в примерочную и с Серсеей выбрали по несколько платьев на примерку.

Первым было не тем, что нужно. Второе платье Серсеи - черное с голубыми кристаллами по лифу и подолу, оказалось слишком мрачным. Третье платье алое и узкое как перчатка - в таком трудно танцевать на балу.

Мой выбор для Чеис пал на два платья: первое выглядело не плохо, но хотелось бы понарядней. Второе оказалось близким к идеалу - лазоревого цвета с открытой спиной до самой поясницы, но закрытое лодочкой спереди, ниспадало вниз мягкими волнами шелка в тяжелую юбку.

Из-за угла вынырнула продавец, держа в руках туфли на невозможно высоких каблуках и шкатулку:

-Сюда нужны кристаллы…

Чеис переобулась и позволила застегнуть ожерелье из прозрачных кристаллов на шее. Оно было коротким впереди, обхватывая шею тонкой полоской белого бархата и назад спадало несколькими рядами больших и маленьких прозрачных бусин.

Повернувшись к зеркалу, девушка замерла на секунду и после запрыгала от радости.

-Это оно! Оно!

Так как платья в данном магазине шились в единственном экземпляре можно было не волноваться, что кто-то придет в таком же. А мы с Серсеей облегченно выдохнули.

Продавец предложила примерить и нам платья. Но я так устала, что лишь кивнула на Серсею. Пусть примерит за двоих.

Я ожидала легких платьев, кружев и бисера, но то, что выбрала для Серсеи мадам поразило даже Чеис.

Черное как ночь с длинными рукавами платье из невесомой тонкой ткани с легким блеском открывало одну ногу при ходьбе в глубоком разрезе, декольте казалось едва прикрывает грудь. Но несмотря на мрачный казалось цвет ее светлые волосы и глаза вдруг засияли как звезды.

Единогласно мы проголосовали "за".

Поужинав в кафе, мы отправились обратно в Академию. В голове не было никаких мыслей, очень хотелось спать. Глаза закрывались на ходу. Наверно сказывается усталость. Слишком много всего навалилось.

Вернувшись в комнату, я просто легла на кровать и моментально уснула.

Сон на этот раз был иным. Я сидела на пушистом ковре в каком-то кабинете и рядом ходил кто-то в мантии. Кажется, это мужчина. Он что-то пытается мне сказать, но я не слышу, голос будто заперт в мыльном пузыре. Он начинает злиться и кажется, что капюшон вот-вот спадет, хочется увидеть лицо…

Но я проснулась на рассвете, резкко села в кровати. Пока отошла ото сна - воспоминаний о нем не осталось. Как обычно.

Сегодня не было экзаменов, день обещал быть спокойным. Первый урок вела Долосе, но она мне запретила приходить на занятия до практики. Серсея еще спала.

Я тихо вышла из комнаты и решила наведаться в библиотеку. Вопросы требовали ответов.

На половине пути мне показало, что в нише за одной из штор кто-то сидит. Я осторожно подошла и заглянула - подтянув колени к груди сидя спал Сариэл.

Коснулась его плеча, парень распахнул глаза.

-Вик? - Щурясь и широко зевая Сариэл потянулся.

-Ты чего здесь?

Сариэл устало откинул голову на оконное стекло.

-Не обращай внимание.

Я улыбнулась.

-Кэспиэл храпит и не дает спать?

-Нет, Вик. Все хорошо.

У меня так не вовремя предательски заурчал живот.

-Пошли завтракать. - Сариэл тут же вскочил на ноги и потянул меня за собой.

-Но столовая еще закрыта…- Я еле успевала бежать за ним.

Мы пришли к кухне. Домовых не было видно, но печь горела ярко. Я присела за маленький столик возле входа. Как раз два стула. Парень поставил передо мной тарелку и положил свежеиспеченную булочку, бутерброд с колбасой и кусочек торта. Затем налил чай и разбавил его прохладным молоком. Себе организовал такой же, но более сытный завтрак с пирожками и куриной ножкой.

-Спасибо. - Я была удивлена, что он оказывается не всегда заносчивый тип.

Сариэл кивнул не отвлекаясь от пирожков.

На большой кухне загремели кастрюли и сковороды, полетели мимо нас продукты. Домовые готовились к завтраку в столовых, но не появлялись на глаза. Вот настоящее волшебство.

-Ты пойдешь на прием? - Вопрос прозвучал неожиданно.

Я отвлеклась на домовых и сначала не подумала что мне показалось, что Сариэл что-то спросил. Но поймав его ожидающий ответа взгляд переспросила. - Что прости?

-Прием. Для советника. Идешь?

-Да, иду. А ты? - Я знала ответ на этот вопрос, но все же стоит соблюдать приличия в беседе.

-Пойдешь со мной? - Я подавилась чаем и закашляялась. Сариэл встал чтобы постучать по спине.

-Ты в порядке? - Придя в себя кивнула.

-Извини, я не могу. Ты разве не с Камисой? -Думаю, мне не стоит соглашаться, ведь может быть меня пригласит император.

Сариэл улыбнулся, но не ответил на мой вопрос.

Закончив завтрак, я поблагодарила и попрощалась с Сариэлом.

Вернувшись в комнату увидела, что на кровати меня ждала шкатулка. Серсея уже ушла на занятия, и я смогла покойно открыть ее. Это точно от Ила...Надеюсь.

Тонкое ожерелье из маленьких снежинок лежало на голубом бархате. Поверх записка: «Увидимся на балу».

Я закружилась по комнате. С лица не сползала улыбка. На душе стало так легко, что кажется теперь даже практика не страшна. А ведь оставалось пару дней до нашего отъезда, прием будет уже послезавтра. Это значит, что на днях мы сдадим оставшиеся экзамены. Чтобы ускорить экзаменовку студентов Лей Меднеев поручил Мону Осову составить единый теоретический экзамен (ЕТЭ). Тем более что завтра весь замок будут готовить к приему и украшать главный зал. И как сообщил господин ректор не рационально тратить время всех учавствующих преподавателей на контроль за нами на экзаменах.

В надежде, что самых строгих привлекут к подготовке мы собрались в кабинете и приготовились к лучшему. Но к нам пришел Ранвар Эстибар:

-Я буду принимать ЕТЭ.

-Но это же теория? - Тихо спросил синеволосый эльф с последнего ряда. Но был услышан преподавателем.

-Именно.

Не проронив больше ни слова Ранвар сел за стол и принялся что-то заполнять пером. Перед нами уже лежали листы с заданиями. Я стала быстро вписывать ответы, чтобы освободиться раньше. Главное не попасть в руки Чеис, ведь она снова уведет меня за нарядом.

Задумавшись над очередным вопросом почувствовала резкую боль в груди, перед глазами все поплыло. Я в панике вскочила на ноги, но тут же упала в чьи-то руки.

Передо мной не было ничего. Я плыла в темной реке, было легко и спокойно. Казалось лишь слышался знакомый голос где-то вдалеке. Но кто меня зовет?..

Резко очнулась, села и жадно хватала ртом воздух как рыба, выброшенная на лед. Я сидела на полу на пушистом ковре в кабинете Лея Меднеева. Там, где все и началось. Как символично.

Подняв взгляд, я увидела главу Академии. Он сидел за столом не обращая на меня внимание и что-то усердно записывал. Дописав он сложил перо в стеклянный футляр и наконец поднял на меня взгляд.

-Говорили ли тебе Виктория об осторожном использовании магии? - Это был неожиданный вопрос.

-Что?..Да, техника безопасности была.

-Я не об этом. В каждом из нас заложен определенный запас сил. Магических в том числе. Как ты знаешь его можно развить если постепенно заниматься и каждый день тренировать. С раннего детства в идеале. Но все ли могут расширить свои возможности? Так вот не все. Есть магически ограниченные существа, они плохо переносят потерю магии путем ее траты на заклинания.

-Почему Вы мне это говорите? - В голове еще шумело как в ракушке и я никак не могла уловить смысл его слов. Просто переволновалась на экзамене, с кем не бывает. При чем тут резерв?..

-Твоя магия сегодня вышла из-под контроля.

Я прижала ладонь к груди, боль все еще пульсировала где-то в глубине.

-Что теперь со мной?

Лей Меднеев лишь пожал плечами:

-Ничего особенного. Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Я покраснела. Надеюсь это не связано с расширением магических потоков. Вдруг это запрещено. Но тогда где же Кэридан.

-Нет, ничего.

-Значит либо ты слишком резко начала развивать свой магический потенциал, либо он ограничен и не даст тебе возможности перейти на следующий курс.

-В смысле? И как мне это узнать? Что будет если я ограничена? - Я наконец сосредоточилась на его словах и в моих глазах мелькнула паника.

-Не ты, твоя магия. Ничего. Тебе придется перейти в другую школу. Для слабо магически одаренных. Сейчас придет Ранвар, он определит твой потенциал.

Я задавалась вопросом при чем тут наш преподаватель. Но очень надеялась на то, что во всем виноваты мои эксперименты. Может и правда нельзя было пытаться расширить потоки я ведь только полгода в новом мире и ощущаю в себе магию.

Кстати, а почему я на полу? Думала в таких случаях отправляют в больницу, лечебницу или хотя бы врача вызывают. Я решила озвучить этот вопрос.

-У Вас, Виктория просто магическое истощение. Чтобы определить его природу необходимо тонко чувствовать прохождение энергетических потоков. Для этого я и пригласил мага Ранвара.

Раздался громкий стук в дверь после которого мы увидели господина Эстибара.

-Лей. – Мужчина слегка склонил голову приветствуя ректора.

-Ранвар проходи. Что скажешь про магический потенциал? - Архимаг указал взглядом на меня.

Маг встал напротив меня, его глаза стали абсолютно белыми. Лей Меднеев же вновь занялся своими бумагами не обращая на нас нвимания. Мне стало страшно. Такое ощущение что тонкий оголенный провод проведен между мной и преподавателем и при каждом вздохе проходит электрический разряд - будто он видит меня насквозь.

Трудно сказать сколько прошло времени, но мои ладони были мокрыми и судорожно сжатыми в кулаки. Под конец я дышала через раз боясь вновь отключится. Но все прекратилось в один миг. Я почувствовала облегчение как только Ранвар Эстибар отвел взгляд, отпустило и нервное напряжение.

-Она перейдет. – И это все, что маг произнес. Поклонился и вышел.

-Можете быть свободны мисс Виктория. - Произнес ректор не поднимая головы.

Я вышла из кабинета, совершенно не понимая, что сейчас произошло. В голове еще был сумбур из мыслей и я совершенно не вспомнила, что пропускаю экзамен.

Подняв руку убрать прядь волос с лица, я заметила, что луна на запястье засияла. Ее свет привлекал льва, и он трогал ее мягкой лапой. Это чудо, что у меня есть такой маленький питомец и вопрос куда он пропадал. На этой мысли лев поднял на меня укоризненный взгляд. Значит не питомец. Пусть будет друг. Возможно мне показалось, но лев кивнул.

Я вернулась в комнату и так как занятия еще не закончились здесь никого не было. Может это и хорошо.

Только я легла на кровать как послышался легкий звон. Я приподнялась на локтях, но стало вновь тихо. Очень хотелось спать, видимо сказывается нервное напряжение.

Только я прикрыла глаза - к лицу прикоснулось легкое как перышко касание кисточки. Я замерла. У Серсеи была пикси помощница, а моя Джойси после того разговора больше не объявлялась.

-Открывай глаза Виктория. – Я выполнила просьбу. И это действительно была моя пикси-хранительница.

-Джойси! Я рада тебя видеть. Где же ты пропадала?

-Я не могла появится раньше.

-Но почему? – Я села, притянув колени к груди и пикси присела напротив.

-Виктория, я тебе сейчас стала нужна. Пикси-хранитель должна знать все о том, кого защищает и поэтому я была в твоем мире.

-Как мои родители? С ними все хорошо?

-Да, за них не волнуйся. Но опасайся связи с императором. Он не тот, кем кажется.

-Я понимаю. Но какой же он? Да и все равно ничего серьезного не выйдет. Поэтому нет повода волноваться. – Пикси на меня посмотрела как на неразумного ребенка, но больше ничего по этому поводу не сказала. Мы обсудили учебу и прошедшие события. Я боялась, что где-то могла ошибиться и что-то сделать неправильно. Но даже все обряды я сделала верно и это лишь расширило магические потоки. Угрозы моей безопасности и пребыванию в Академии не было.

-У тебя странная магия. После того как ты усовершенствовала тело для занятий она получила свободу. Поэтому сегодня случился прорыв.- Пикси ходила туда-сюда вдоль кровати.

-Что это значит?

-Что ты сильнее студентов, с которыми учишься. Возможно в твоем роду были драконы. - Девочка остановилась и задумчиво потерла подбородок. - Могут конечно быть и другие причины.

-На Земле вряд ли. Поспи. Завтра будет последний день перед приемом.

-А что с практикой? - Я полушно легла под одеяло.

-В королевстве давно твориться что-то странное поэтому Вас отправляют на подмогу магам. Хорошо, что вы с Кэридан связаны. Больше шансов выжить. А теперь спи. Пикси взмахнула рукой и я тут же провалилась в темноту без сновидений.

Следующий день прошел в суете. По замку бегали домовые, все старались отмыть до блеска и украсить. К главному залу можно было даже не подходить - Мон Осов лично отгонял любопытных.

Оказалось, что экзамены все сдали еще вчера. Так что я вновь окажусь в учебном классе одна. Предстояло просидеть несколько часов на одном месте, и я решила захватить пару бутербродов и чай из столовой.

Там я встретила Чеис и Серсею.

-Вики привет! – Чеис крепко меня обняла. – Ты выбрала платье? Что с тобой вчера приключилось? А я видела главный зал, он просто волшебный…

-Девочки давайте сначала присядем. – Вмешалась Серсея.

-Простите, у меня экзамен. Я потом все расскажу. – Я быстро сбежала. Сегодня мне не до разговоров о празднике.

В классе оказалось сидело еще несколько человек, но я их не знаю. Видимо те, кто пошел на пересдачу как и я. Заняла свободное место и принялась отвечать на вопросы. Их было больше чем вчера так как добавили и остальные экзамены.

Сегодня в кабинет также вошел Ранвар, он немного опоздал. Но формально экамен магический и его присутствие не требуется. Это лишь правило Академии. Он сел за стол и внимательно следил за тем, чтобы никто не списал. Не знаю для чего это пристальное внимание, ведь магический экзамен невозможно списать. Но он так и не ушел.

Студенты один за одним покидали кабинет, видимо закончили тест раньше. Наконец я осталась одна. Предстояло доделать еще несколько листов.

Я так увлеклась, что не заметила, как Ранвар присел на край стола, за которым я сижу. Закончив писать я подняла глаза.

-Маг Эстибар? - Удивление в голосе трудно было скрыть.

-Как же ты умудрилась расширить потоки?

-Я…не…

-Я вижу, что ты и еще одна студентка провели обряд. Твой потенциал возрос в несколько раз. Но надо быть осторожней. Обряд мог убить тебя. Или твою подругу.

-Но мы…

-У тебя будут после практики дополнительные часы занятий со мной. В качестве наказания за глупость. – Ранвар встал и стремительно вышел из кабинета. Экзамен я дописывала в одиночестве под звук часов и гулко бьющегося об ребра сердца.

После экзамена, когда мысли стали касаться не только учебы я обдумала произошедшее. Жаль что не вышло объяснится. Но понял ли это ректор, что мы с Кэридан провели обряд. Или это понял только маг. Положено ли за это наказание, которое он мне назначил.

Я все же расстроилась. Не было желания с ним дополнительно заниматься.

Когда вернулась в комнату увидела хаос. Тут и там были развешаны платки, перчатки, платья, бусы. Казалось Чеис перенесла сюда весь свой гардероб.

-Что это у вас тут? - Я еле протиснулась мимо вешалки с платьями и сундуком с аксессуарами к своей кровати.

-О, наконец-то! Где твое платье? Срочно нужно делать прическу. - Чеис догнала меня перепрыгнув через преграды как заядлая спортсменка.

В этот момент я ощутила, как на лицо наносит макияж пикси, волосы взлетают и укладываются в строгую высокую прическу.

-Это твоя пикси?

-Да, это Джойси. - Девочка не проявиась перед Чеис. Но я как-то рассказывала ей о том, что теперь она моя хранительница.

-Можно и мне прическу, Джойси? А то моя пикси отказалась мне помогать еще после прошлого бала. - Мы с Серсеей переглянулись. И не удивительно. Это самое тяжелое время для всех модников и модниц. Но куда тяжелее тем, кто их собирает.

Алые кудри девушки выпрямились и затем закрутились в элегантные волны.

Я выбрала платье из шкафа наугад. Все равно они все красивы. Светло желтое строгое платье из атласа с элегантным вырезом по ноге неплохо смотрелось с моими темными волосами. Только я вытащили шпильки распуская волосы по спине. За время в Академии они заметно отрасли и теперь практически как у Серсеи до поясницы.

-Слишком простое! - Чеис увидев мой выбор была в ужасе и попыталась нарядить меня в одно из своих платьев, но я отказалась. Мне нравилось это платье, оно было одним из подарков Академии и для приема подходит. Девушка не успокоилась и переключила внимание на Серсею:

-А где украшения…Серсея! Вы сговорились, да? - Мы лишь посмеивались. Чеис как подруга всегда желала лучшего каждой из нас, но очень переживала, когда дела касались выхода в свет. По ее мнению, все должно быть идеально и не только с ней, но и вокруг нее.

-Серсея ты принцесса. – Мне очень нравися ее образ, девушка в ответ улыбнулась, поправляя невидимые складки своего восхитительного черного платья.

Мы помогли Чеис застегнуть ее лазоревого цвета платье. И были готовы.

Я увидела себя в зеркале - бледная и уставшая. Джойси сделала макияж в золотых тонах, но даже так лицу не хватало света.

Серсея заметила мой взгляд и принесла стакан воды.

-Спасибо. – Я хотела поставить его возле кровати, но девушка перехватила мою руку.

-Пей, это восстановит твои силы.

-Что это? - Я сделала глоток отвратительно кислой жидкости.

-Все допивай. – Я допила и Серсея указала на мое отражение в зеркале.- Смотри теперь.

На щеках появился легкий румянец а в глазах блеск- волшебно.

-Спасибо! – Я приобняла девушку за плечи.

-Нам пора! – Чеис поспешила к выходу, и мы переглянувшись последовали за ней. К счастью домовой в это время вновь вернул весь ее гардероб на место и в нашей комнате снова царил порядок.

Зал оказался сказочно красив. Сохранился новогодний стиль и все украшенияв сине-голубом цвете. Меня удивили необычные красные цветы в объемных вазах.

-Это символ императорской власти драконов. – Пояснила мне Серсея. Чеис в это время уже сбежала от нас.

-Цветы у драконов?

-Драконье сердце называются. По легенде дракон отдал людям свое сердце, и оно стало цветком. Чтобы произрасти на всех землях всех королевств и дарить мир и процветание. С тех пор цветок на каждый праздник собирают на столах. Знак уважения гостям и пожелание процветания.

-Интересно. А почему на прошлом балу его не было?

-Проводился обряд и нельзя, чтобы что-то было не по правилам. Не знаю помнишь ли, но и лишних украшений не было. Хоть и минимально украсили но с королевским размахом. - То-то мне показалось, что император управлял стихией. Значит и правда какой-то ритуал.

К нам подошел Сариэл:

-Могу ли я пригласить тебя на танец? – Я была удивлена почему он не выбрал Камису. И честно сказать опасалась, что вызову ее гнев. Я умоляюще посмотрела на Серсею: "Помоги мне!". Хорошо, что девушка была с Земли, поняла и выручила меня.

-Я бы с удовольствием с тобой потанцевала. Как тебя зовут?.. - Серсея сделала вид, что предлоажение было адресовано именно ей. Сариэл не стал публично отказывать в танце но обернулся сверля меня задумчивым взглядом.

Я подошла к столу где стояли вазы и хотела понюхать цветы, как на мою талию опустилась чья-то тяжелая ладонь. Я с удивлением обернулась, в душе ожидая, что это Ил.

-Вы кто? – Это был совсем незнакомый мне темный эльф. Он казался старше студентов. Но и среди преподавателей я его не видела. И почему он позволяет себе прикасаться ко мне.

-Позвольте представиться, -В глазах эльфа плясали смешинки, - второй советник императора Илмона четвертого, архимаг, глава кельской Академии - Византир Кошер.

Он слегка поклонился, но в этом жесте казалось была лишь насмешка. И ясно почему, я видимо единственная здесь кто не знает как выглядят советники. Моя оплошность.

-Простите Советник. Я Виктория Королёва, студентка второго курса, лев.

-Позвольте пригласить Вас Виктория на танец? - - Бросив взгляд за спину эльфу увидела, как девушки шипят в нашу сторону что-то нелицепритное и их неприязненные взгляды достались явно мне.

-Конечно. - Отказывать было нельзя. Я все же знала некоторые моменты из этикета на балу благодаря Чеис. Я вложила руку в его ладонь, и эльф легко повел меня в танце в самом центре зала. Жаль, что танцую я не очень хорошо.

Надеюсь я не отдавлю ему ногу. А может и обе. Бедный советник. Эта мысль заставила меня улыбнуться.

И архимаг Кошер спросил:

-Вас что-то беспокоит?

-Нет, Советник. – Я постаралась вежливо улыбнутся, но судя по пристальному взгляду эльфа он мне не поверил.

-Илмон говорил о Вас. - Он действительно был молод. Но сколько же ему лет на самом деле? Что-то ведь говорила Серсея... Мысли потихоньку ускользали с главного действия - танца и я все же отдавила эльфу ногу.

-Простите, Советник. Я не специально. - Я почувствовала как кровь прилила к щекам. - Мне так неловко. Я не лучшая партнерша для танца.

Эльф лишь улыбнулся уголками губ.

-Не берите в голову, вы еще научитесь. - Я постаралсь теперь сконцентрировать внимание на Советнике.

-Простите, но почему Император говорил обо мне Вам?

-Не удивляйтесь.- Эльф по доброму усмехнулся. -Вы нравитесь ему, и он скорее всего хочет сделать Вас одной из своих фавориток. Вы ведь тоже этого ждете?

Но все мои романтические ожидания рухнули. Я смогла удержать лицо перед Советником, но внутри лишь грохочет гром и сверкает молния. Да я убеждала себя, что чувств нет и что держу все под контролем. Но это не так. Я пустила его в сердце.

-Отлично. – Я улыбнулась. Что еще оставалось делать, это же бал. На глазах выступили непрошеные слезы. Хоть бы Византир не заметил.

-Виктория, относитесь к этому проще. – Кажется он все таки что-то понял. – К Вам благоволит император и в этом много плюсов. В том числе и возможность пройти практику во дворце.

-Что? - На секунду я остановилась забыв о танце и на нас чуть не налете другая пара. В вальсе который здесь принят танцуют в четком порядке двигаясь по кругу друг за другом. Поэтому любое промедление может стать фатальным для ваших ног и туфель.

-Вы можете выбрать и пройти практику во дворце. Это обычное дело. Вас прикрепят к одному из императорских магов, и Вы будете помогать им.Хотя львов последнее время прикрепляли в помощь к дознавателям.

Я задумалась. Это шанс быть ближе к Илу? Или мне больше не нужно к нему приближаться. Это шанс научиться чему-то новому? Но что есть хорошего в кабинетах- безопасность разве что. Ведь неизвестно куда завтра отправят нас.

-Извините, советник. Я не могу подвести команду. - После недолгих раздумий я все же решила, что нужно пройти практику так как это предусмотрено Академией изначально. Мне нужно познакомиться с этим миром и в команде сделать это будет гораздно проще. Иначе я так и не покину стен Академии до выпуска.

-Отказываетесь? – Эльф в удивлении приподнял идеальные брови. Он вообще был очень красив. Но какой-то сказочной красотой, как будто не настоящей.

-Да.Я прошу прощения.- Танец закончился и я поспешила освободится, но советник удержал меня за локоть.

-Давайте отойдем. – Это не было вопросом, и он потянул меня в одну из ниш. Здесь я присела на диван, Византир сел рядом. Нас теперь отгораживает большая ваза и светло голубые шторы от общей массы присутствующих.

-Виктория, вопрос Вашей безопасности очень важен. Император настаивает на вашем согласии. - Надавит на совесть или скажет, что это приказ императора в итоге? Надеюсь, что Акадкмия сможет мне помочь.

-Разве практику не проводят каждый год? Да и кто будет подвергать студентов явной опасности? В любом случае мы являемся студентами. И никто не причинит нам вреда.

-Никто, Вы правы. Но всякое может случиться в кишащих нечистью лесах.

-Вы меня просто пугаете.

Эльф наклонился к самому уху так, что его дыхание обожгло. По коже прошла волна неприятных мурашек.

-Послушай и согласись. Ты можешь не вернутся с практики.

Я дернулась в сторону, но он держал меня под руку выше локтя.

-Мне больно, отпустите… - Я хотела возмутиться, но получился лишь сдавленный шепот.

-Упрямая девица. – Византир резко наклонился к моему лицу и взглядом пытался побороть меня, смять в лавине эмоций. Что я поддамся, покорюсь…Но моя магия взбунтовалась. Я попыталась представить что в голове стоит крепость. Непробиваемая стена. Ров с водой. Непроходимые леса. Тяжело было бороться с тем кто в разы сильнее, у меня начали иссякать силы.

К удивлению у нас обоих сбилось дыхание. Эльф отпустил мою руку и долго тревожно смотрел даже не в глаза, в душу. На этт раз просто смотрел, без ментального воздействия.

-Почему я должна Вам верить? – Это странно, что меня сейчас больше волновал этот вопрос чем его поведение. Меня все еще потряхивало от пережитого.

-Я пытаюсь тебя спасти. - Эльф глубоко вздохнул и поправил волосы зачесав ладонью назад.

Я резко вскочила пока он не успел меня поймать и бегом рванула в свою комнату. Кажется, история повторяется.

В комнате я осталась одна. Все еще развлекались на приеме. А ведь я не видела даже официальную часть, ради чего все и затевалось. Но присев на кровать я заметила черную розу. Как только пальцы коснулись стебля я ощутила укол. Роза упала на пол и за ней как намагниченая капля моей крови.

Я подняла вновь цветок, и он змеей закрутился вокруг запястья. Снять не удалось. Что у них за магия у всех одинаковая. Я точно чувствовала, что цветок советника. Но зачем?

Как только я подумала о Византире роза выпустила шипы, царапая кожу до крови и исчезла под ней. Лев недовольно ходил кругами, а свет серебряной луны поблек. Кажется, он теперь хочет скрыть мою магию.