Сердце Императрицы

Глава 1. Вечерний разговор

Эта история произошла в мире, где технический прогресс развивался гораздо быстрее социального. То кем ты родился, значило больше, чем то, кем ты был.

В уютном красивом кабинете на столе стояла почти догоревшая свеча. Это был единственный источник света, хотя вся комната была оснащена гаджетами по последнему слову техники. В стол был встроен новейший компьютер, все зеркала можно было использовать для вывода информации с личного устройства связи. Стоило только нажать кнопку и вся комната озарилась бы светом, но Император любил свечи и полумрак.

Одет он был просто. Как и большинство мужчин страны. Черная рубашка и брюки из прочной ткани. Фраки и мудрёные наряды давно пылились в шкафу для торжественных случаев. Только женщины не могли отказаться от пышных платьев с корсетами. Вот как, например, его дочь, с которой он говорил в тот момент.

- Эва, этот брак должен состояться во имя Империи.

- Батюшка, я будущая императрица и вольна сама выбирать себе супруга по сердцу.

- Дочка, корона даёт не только права, но и обязанности. Мне осталось совсем немного. - Мужчина с грустью посмотрел на догорающую свечу. - После себя я хочу оставить достойного приемника, а не просто твоего мужа. Правитель закашлялся, а потом продолжил:

- С детства я воспитывал вас как своих наследников, хоть Константин и не был моим сыном по крови. Вы прекрасно дополняли друг друга. Там где ему не хватало чуткости, приходила на помощь ты. Там где нужно было проявить твердость, он действовал как нужно.

- Как так, батюшка? Разве я не достойная наследница? Зачем мне сын погибшего главнокомандующего? Цесаревна смерила отца холодным взглядом. Ты столько лет любил его больше чем меня, родную дочь! И сейчас хочешь сделать его Императором, вопреки моим интересам. Не бывать этому. Я сама буду править и выберу свою судьбу.

Гордо подняв голову, Эва вышла из кабинета. Император с грустью посмотрел на закрывшуюся дверь.

- Как скажешь, дочка, как скажешь. - произнёс он в пустоту.

Через несколько минут комната озарилась светом. На пороге показался Константин. Едва войдя в комнату, он включил свет.

- Добрый вечер, Ваше Величество. Я подготовил законопроект, с которым вы хотели выступить перед советом. Вы готовы его обсудить?

- Дорогой, я бы многое хотел с тобой обсудить. Но у меня очень мало времени. Сегодня вечером я займусь другими делами.

Правитель с грустью посмотрел на своего помощника. Благородное происхождение чувствовалось в манере держаться, в облике. Он так был похож на свою мать - прекрасную Марию. От неё ему достались черты лица, тёмные густые волосы, брови. Правитель с нежностью находил в юноше сходство со своей любимой. Пожалуй, именно из-за него он приютил и воспитал парнишку как родного сына.

От родного отца Константину достались только серые глаза. Как бы Виктору хотелось, чтобы вместо этих серых ледышек на лице юноши были такие же зеленые, как и у него самого глаза. Как много бы он отдал, чтобы сын любимой женщины был ему родным сыном, законным наследником. Но, увы, этого не случилось.

Повисла неловкая тишина. Константин почувствовал изучающих взгляд и попробовал продолжить разговор.

- Я видел Эвелину, когда шёл. Вы опять поссорились?

- Не совсем. Моя дочь напомнила мне об одном очень важном деле, которое я должен успеть сделать.

- Ваша дочь мудра, как и вы.

- Эва? Да, хорошие задатки в ней есть. - вздохнул Император. - Ты всегда видел в ней хорошие черты. Был влюблен в неё с детства.

Щёки молодого мужчины тронул лёгкий румянец. На минуту он показался смутившимся.

- Не думал, что это так заметно.

- Дорогой, влюбиться - это как упасть в обморок. Всё видят, но только ты чувствуешь. А теперь я бы хотел остаться один. Хорошей ночи.

- И вам хорошей ночи, Ваше Величество.

Константин положил папку с документами на стол и вышел из кабинета. Его насторожил изучающий взгляд Императора, хоть он и не подал виду.

Император разжег камин и достал стопку бумаг. До поздней ночи правитель занимался составлением нового документа. Несколько раз он рвал почти готовые бумаги и кидал обрывки в огонь. Голодные языки пламени тут же уничтожали следы его ошибок. Уже за полночь Император перечитал очередной вариант документа, остался доволен и поставил подпись и королевскую печать. После этого он бережно сложил всё в сейф, затушил камин и выключил свет. Кабинет погрузился во мрак.

На столе стояла догоревшая свеча.

Привычным маршрутом Император дошёл до своей спальни и сел на кровать. Его не покидало смутное предчувствие, что должно что-то произойти. Слуга помог ему подготовиться ко сну, и мужчина лёг спать.

Только его глаза закрылись, как он почувствовал головокружение. Появилось ощущение падения. Правитель открыл глаза. У него на кровати сидела Мария.

Она была так же прекрасна, как и за несколько недель до своей смерти. Розовощекая и жизнерадостная, только без округлившегося животика.

Буквально за пару недель болезнь иссушила её. Под глазами залегли круги, а на впавших щеках появилась мертвенная бледность, с которой она и встретила свой последний час.

- Наконец-то, я тебя увидел снова, любимая.

- Дорогой, настало твоё время. Я помогу тебе найти дорогу в наш последний приют.

На щеках у Императора появились слёзы.

- Так значит это правда, и после смерти мы видим тех, кого любили больше всех при жизни?

- Да, дорогой. Я тоже видела твой образ, когда умерла. Правда, это был всего лишь мираж, ведь ты был жив. И я шла за тобой как мотылёк за огнём.

- Как же мы глупо и не счастливо прожили свои жизни. И всё из-за меня. Я не смог отказаться от брака с Элизабет. Тебя тоже выдали замуж за нелюбимого…

- Виктор, ты ошибаешься. Мы прожили замечательные жизни. Ты нашёл в себе силы сделать благо для Империи. Благодаря твоему браку с Элизабет не случилось войны. Мы были хорошими и верными спутниками для своих супругов. Люди рядом с нами были счастливы.

- Но были ли мы счастливы сами? Осчастливили всех кроме себя. Как было бы здорово, если мы бы тогда поженились.

- Возможно, но не долго. Тебе суждено было потерять жену, мне - умереть после рождения первенца. Всё случилось как должно было быть. Но была бы война и много людей погибло бы. Ты бы тоже страдал. Не волнуйся. Наши решения никак не повлияли на нашего сына. Константину было суждено воспитываться во дворце и встретить Эвелину. Ты его воспитал и они встретились, но немного при других обстоятельствах.

Губы императора задрожали.

- Какой же я дурак! Заставляю дочь совершить ту же самую ошибку, что и совершил сам…

- И тут ты не прав, дорогой. Как бы наши дети не были похожи на нас, они совершат свои ошибки. А теперь пора идти. Нас заждались.

- Любимая, а там мы будем вместе?

- Да, дорогой.

Души правителя и Марии поднялись с кровати и мужчина взял за руку ту, что любил всю жизнь. Словно лёгкая дымка они потянулись вверх и исчезли. В этот момент сердце мужчины остановилось.

Только на утро слуга обнаружит бездыханное тело своего Императора.

Глава 2. Тяжёлая ночь

Эвелине тоже было о чем подумать после разговора с отцом. Как только девушка вышла из кабинета отца, то направилась в спальню к Максимилиану. Как и многие дворяне, служившие в совете при Императоре, он имел личные покои во дворце.

Придворный имел приятную внешность. Его светлые волосы спускались локонами до плеч, а большие голубые глаза обрамляли длинные пушистые ресницы.

При свете настольной лампы он читал одну из своих многочисленных книг. Девушка словно тень проскользнула в покои любимого и забралась под одеяло.

- Давай завтра объявим о нашей помолвке.

- О помолвке? Не рановато ли? Я ещё не сделал тебе предложения.

- В самый раз. Что мешает его сделать прямо сейчас?

Молодой мужчина приподнялся на локте и с удивлением посмотрел на свою возлюбленную.

- Эва, зачем так торопиться? Мы же хотели сыграть свадьбу на следующий год на праздник урожая.

- Отец хочет выдать меня замуж за Константина. Он спит и видит как мы вдвоем будем править Империей. Но мне нужен любимый муж, а не выродок на троне. Ненавижу его подхалима. Править я и сама смогу. Мне никто не нужен. Максимум оставлю Константина советником, в память о былых заслугах.

В голосе у девушки появилась сталь.

- Завтра объявил о помолвке, а послезавтра тайно обвенчаемся. И уже никто не помешает нашему счастью. Даже отец не сможет пойти против священных уз брака.

Максимилиан залюбовался будущей императрицей. Ему всегда нравились её решительность и напор.

- Как скажешь, любимая.

Парень мечтательно откинулся на спину и продолжил.

- Дай бог твой батюшка поживёт ещё лет десять. Мы уедем в моё родовое имение. Восстановим его. Ты мне сына родишь. Хочу, чтоб он на тебя был похож. А придёт время, вернёмся во дворец.

- Но твоё имение находится на окраине Империи. Это неразумно. Мы будем оторваны от политической жизни.

- А может, ну, её, эту политическую жизнь? Я всегда хотел мирно жить на землях своих предков, растить детей, а не сочинять бесчисленные правки к законам.

- И оставить трон Константину. - гнев в сердце Эвелины нарастал всё сильнее. - Ну, уж, нет. Я с рождения знала, что буду Императрицей. И я ею стану. Детей растить можно и во дворце. Если ты не хочешь участвовать в политической жизни страны, то заставлять никто не будет.

- Хорошо, дорогая. Завтра на собрании совета объявим о помолвке. Ты же ведь согласна быть моей женой?

- Согласна. А теперь поцелуй меня.

Максимильян накрыл губы возлюбленной своими. Постепенно он покрыл горячими поцелуями всё лицо девушки и начал спускаться ниже, по пути снимая мешающие элементы одежды. Эва отвечала ему тем же. Её руки хаотично ласкали спину и голову возлюбленного.

Всю ночь молодые люди дарили друг другу ласки. Лишь под утро цесаревна покинула спальню возлюбленного.

По пути, как назло, ей встретился Константин. Припухшие губы и наспех надетое платье девушки красноречиво говорили о том как она провела эту ночь.

Молодой советник грустно улыбнулся. Он прекрасно знал о романе Эвелины с молодым чиновником, но вот видеть даже косвенное подтверждение их отнюдь не дружеских чувств почему-то было больно.

- Доброе утро, Ваше величество.

Цесаревна вспомнила вечерний разговор с отцом, и гнев завладел её разумом.

- Доброе, Константин, доброе. А чего это вы бродите ни свет ни заря возле моих покоев? Вынюхиваете, чтобы выслужиться перед моим батюшкой? Не стоит стараться. Вы и так его любимчик.

Константин промолчал, но побелевшие губы выдали, что слова девушки его задели и Эва продолжила наступление.

- Считайте, что вам повезло. Сегодня ночью я ночевала не у себя. Так и передайте батюшке. Но постарайтесь это сделать перед собранием совета. Мы с Максимилианом сегодня объявим о помолвке.

- Рад за вас, Ваше величество. Но, увы, я просто иду в сад на пробежку. Как видите, мы находимся возле дверей в мои покои.

Дочь императора со злобой взглянула на советника. С детства она ревновала отца к Константину. Ей казалось, что этому дурному мальчишке всегда доставалось больше внимания и ласки от Императора. Но батюшка всегда отрицал это и от безысходности девочка, а потом уже и девушка вымещала свою обиду на сироте. Хотела ли они этого или нет, но росла вместе с ним и знала слабости молодого человека. Эва решил наступить на самый больной мозоль парня.

- Вы думаете, я не вижу как вы на меня смотрите, советник? Вы всегда хотели оказаться на месте Макса в моей постели. Но меня не так легко одурачить как моего отца.

Железные нервы парня начали давать сбой.

- В первую очередь в сердце, а не в постели.

Эвелина почуяла слабину и с вызовом посмотрела на парня. Хитро улыбаясь, стала расстёгивать верхние пуговицы на платье.

- Ах, ну, да. Вы же меня любите. - последнее слово девушка произнесла с издёвкой.

Вскоре взору Константина предстала большая упругая грудь девушки.

- Я сегодня добрая, разрешаю посмотреть на то, чего вы никогда не коснётесь.

На лице у парня отразилось гримаса боли.

- Вы омерзительны, Ваше Величество.

В коридоре раздались шаги. Вот-вот незнакомец должен был повернуть из-за угла и застать нелицеприятную картину перепалки. Советник среагировал быстро. Открыл двери покоев и толкнул в них цесаревну.

- Да, как вы смеете, до меня дотрагиваться. - зашипела девушка.

- Прекратите немедленно, Эва. - осадил её парень. - Вы хотите, чтоб все слуги обсуждали размер ваших грудей?

Щёки девушки зарделась. Ненависть начала отступать, и только сейчас она поняла как глупо бы выглядела со стороны.

- Приведите себя в порядок и валите прочь. - процедил юноша.

Константин сел на кровать и обхватил лицо руками. Только за закрытыми дверьми он смог дать волю чувствам.

- Как же вы меня достали. Ноги моей не будет в этом замке. Сегодня же сдаю все свои дела и прошу прошение об отставке.

- На что вы будите жить, советник? Ваш род беден как церковные мыши. Медали отца грызть будете?

- Да я лучше с голоду сдохну, чем снова окажусь рядом с вами.

Эвелина с неподдельным удовольствием смотрела на разъяренного Константина. Если он снова порывался уйти, значит цель достигнута. Она смогла его задеть за живое. Но от чего-то вдруг стало стыдно.

Девушка застегнула платье и села рядом.

- Я снова перегнула палку?

- Да. - глухо ответил юноша.

- Батюшка вчера снова вчера заговорил о нашей свадьбе. Я вспылила.

Константин с ненавистью посмотрел на Цесаревну.

- Вы думаете это моя идея? Зачем мне это?

Девушка не успела ответить. В дверь постучали и тут же вошли. Это был личный слуга Императора.

- Советник Константин, Его Величество мёртв.

Глава 3. Соперник, брат, союзник?

Что происходило дальше Эва помнила словно в тумане. Константин выбежал из комнаты, она следом.

В личных покоях Императора были какие-то люди, врачи. К ней кто-то обращался, что-то спрашивали, но девушка никак не реагировала.

На кровати лежал правитель. На его лице застыла улыбка. Если бы не мертвенная бледность и синие губы, то можно было подумать, что он спит. Просто крепко спит. Но, нет. Реальность была ужасней.

В голове у цесаревны начали всплывать обрывки вчерашнего разговора. Неужели это был их последний разговор? Неужели он был таким?

Ей так хотелось, чтобы отец был на её стороне, поддержал её выбор. Она так ревновала его к Константину. Хотела доказать, что может принимать решения, что достойна быть Императрицей. Ещё вчера это было так важно. А сейчас он был мёртв и всё это потеряло смысл.

От избытка чувств и бессонной ночи Эвелина потеряла сознание. Чьи-то сильные руки не дали ей упасть. Словно малое дитя прижали к себе и куда-то понесли. Очнулась девушка уже у себя в покоях. За окном виднелся закат. Все события утра казались страшным сном. - Любимая, ты очнулась?

Возле её кровати сидел Максимилиан и с тревогой смотрел на девушку.

- Да, вроде.

Неожиданно девушка заплакала, а потом вскочила с кровати и начала одеваться.

- Ты куда, солнышко?

- К отцу. Я должна попрощаться.

- Но, милая, он мёртв. Он тебя не услышит. Давай я с тобой схожу? - на лице у мужчины живописно отразилось волнение.

- Нет, не нужно. Это нужно мне. Я буду знать, что сказала ему, что… Неважно. Я и так опоздала.

С этими словами цесаревна покинула комнату. Быстро миновав тёмные коридоры замка, она очутилась в покоях отца. В центре комнаты вместо кровати стоял богато украшенный гроб, на столиках горели поминальные свечи. А по правую руку от покойника в кресле спал Константин.

Эвелина осторожно подошла к воспитаннику отца. Мужчина был бледнее обычного, под глазами появились тёмные круги, а на щеках виднелись дорожки высохших слёз. Иссиня-чёрные волосы, которые он обычно собирал в низкий хвост, были непривычно взлохмачены.

Сердце девушки сжалось. Не одной ей было что сказать отцу перед последней дорогой. Она аккуратно пригладила волосы спящего, от чего тот проснулся.

- Ваше Величество?! Ой, простите, я, кажется, задремал.

- Не просите прощения, Советник. У вас сегодня был трудный день Вы сегодня во второй раз потеряли отца.

Константин с благодарностью посмотрел на девушку.

- Вы правы, Ваше Величество, сегодня действительно был трудный день. Извините за мою наглость, но все заботы о похоронах вашего отца я взял на себя.

- Спасибо, вы правильно всё сделали. Вы ведь тоже часть нашей семьи, как бы я к этому не относилась. Вдобавок, я сегодня… я сегодня не могла быть полезной в этом вопросе.

- Хотите посмотреть план прощальных мероприятий? - оживился советник. - На завтра с утра будет отпевание возле Церкви, на котором проститься с Императором будут иметь возможность все желающие. После будет дано слово представителям знати и народа, чтобы они могли выразить скорбь и почтение умершему. По окончанию светской церемонии тело со всеми почестями отвезут на кладбище и там уже состоится прощание с самыми близкими.

Парень говорил торопливо, с жаром, но внезапно осёкся.

- Ой, вы, наверное, пришли попрощаться с батюшкой, а я вам всё про какие-то церемонии.

- Не, не, не, продолжайте, Советник. У меня ещё вся ночь впереди, а вам сейчас надо лечь спать. А то завтра слуги могут спутать кого из вас двоих нужно будет закапывать.

В глазах юноши появились искорки смеха.

- Хорошо, ваше величество. После прощания с близкими состоится собрание Совета знати и народных глашатаев. На нём будет оглашено завещание Императора и назначена дата вашего венчания на престол. Так же вы сможете объявить о своей помолвке и назначить дату свадьбы. Сегодняшнее собрание было отменено из-за чрезвычайных обстоятельств, — Константин помедлил. - А я со спокойной душой сложу все свои полномочия и уеду в родное поместье.

- Но, Константин, мне тоже будет нужна ваша помощь. Я нуждаюсь в таком грамотном советнике как вы, особенно сейчас.

Молодой человек с удивлением вскинул брови.

- Не думал, что услышу такие слова от вас, Ваше Величество. Вы поистине мудры, но вынужден буду разочаровать. Я не смогу с вами работать по личным причинам. Единственное, что могу посоветовать, так это отложить свадьбу на два месяца. Чтобы празднования не совпали с трауром по усопшему Императору.

Эвелина нервно сглотнула.

- Вы так уверены, что отец передал мне власть.

Теперь и на губах молодого человека заиграла улыбка.

- Ваше величество, на законных основаниях взойти на престол можете только вы и ваш законный супруг. Любое другое завещание может быть оспорено советом знати.

- Советник, вас любит простой народ. Вашу кандидатуру поддержат глашатаи.

- А знать скорее всего устроит бойкот. Как вы заметили сегодня утром, мой род беден и недостаточно знатен. В их глазах я всего лишь Сирота, которому повезло. Возможен бунт. Император не стал бы так рисковать. Мир в стране для него был важнее всего.

Константин сладко зевнул. Было видно, что молодой человек держится из последних сил, чтобы не уснуть во второй раз.

- С вашего позволения я откланяюсь. И вы, Ваше Величество, не задерживайтесь. Завтра будет длинный день.

- Не позволяю. - неожиданно отказала цесаревна. - Советник, прошу вас, задержитесь на пять минут.

Мужчина удивлённо поднял брови, но коротко кивнул, показывая своё согласие. Эвелина села рядом с ним и обратилась к покойному отцу.

- Простите меня, батюшка. Я всегда вас любила. Жаль, что я не успела вам это сказать при жизни. Вы для меня всегда были примером и навсегда им останетесь

Девушка неосознанно сжала руку сидящего рядом молодого человека. Константин от удивления вздрогнул, но не стал прерывать момент.

- А ещё я перед Вами, батюшка, хочу попросить прощение у сводного брата. Я всегда вымещала свою злобу на нём. Знала, что Вам больно на это смотреть, но делала. Ревновала вас. Думала, что Константина вы любили больше. От того и вела себя так. Простите меня. - потом она обратилась к советнику. - Простите и вы меня, брат.

- Ваше величество, я всегда понимал ваши чувства, поэтому никогда не обижался. Для меня тоже было загадкой от чего Император так благосклонен ко мне, но видит бог, я всегда был лишь благодарен и никогда не искал ничьей благосклонности.

- Но почему вы тогда решили уехать? Да, я вела себя ужасно, но клянусь перед покойным отцом, что это не повторится.

Мужчина горько усмехнулся.

- Потому что я люблю Вас, Ваше Величество, но себя я люблю больше. Мне больно видеть как Вы себя ведёте.

- И вы готовы разрушить карьеру, только чтобы не видеть меня? Странные у вас представления о любви к себе.

- Я достоин быть счастливым. Звания и титулы накладывают обязанности, а не даруют счастье.

Повинуясь порыву, Эвелина обняла собеседника и прошептала.

- Не уезжайте. Вы мне нужны.

Девушка прижалась так сильно как могла, наплевав на условности и правила приличия. Константин ответил ей тем же. Так они и просидели, пока сон не сморил обоих. А где-то там наверху улыбался покойный император Виктор и говорил своей возлюбленной:

- Возможно, я был не так уж и неправ.

- Поживём, увидим, солнышко.

Глава 4. Завещание

С утра Эву разбудили слуги, Константина рядом уже не было. От ночи на кресле жутко болела спина и не было бодрости. Хотелось лечь к себе в кровать и доспать ещё пару часиков, но нужно было готовиться к прощальной церемонии.

Когда девушка зашла к себе в покои, то на кровати её ждал элегантный, но строгий траурный наряд. Эва недовольно поморщила нос.

- Откуда вы взяли это убожество?

- Наряды были утверждены советником Константином. - тут же ответила ей служанка.

- М-да, если ему так хочется увидеть это на церемонии, то пусть сам и одевает. Я выберу наряд сама. Софка, неси мои чёрные платья.

Буквально через четверть часа в комнате появились все траурные наряды цесаревны. Недолго думая, девушка выбрала чёрный деловой костюм. Крой пиджака и брюк удачно подчёркивала достоинства изящной фигуры Эвы и при этом был уместен в церкви. Чёрная шляпка с вуалью и маленькая чёрная сумочка дополнил образ. Получилось изящно, женственно и соответствовало случаю.

- Вот так-то лучше.

Во дворце все куда-то спешили, что-то делали. Но, как отметила цесаревна, суеты не было. Всё-таки, Советник был организатором от бога. Всё чётко знали что им делать.

Красиво и словно разыграна по нотам прошла церемония в церкви. Эвелина стояла среди высокородной знати и с грустью наблюдала за происходящим. Рядом стоял Максимилиан и кидал сочувствующие взгляды. Ей так хотелось взять его за руку и обнять, но правила приличия не позволяли. Поэтому девушка уткнулась взглядом в гроб и окунулась в свои мысли.

"Как много хороших слов мы готовы сказать человеку после смерти и как мало мы их говорим при жизни. Скорее мы подойдём к человеку и скажем, что нам в нём не нравится." - размышляла цесаревна. - "Но слова покойников уже мало трогают. Для чего все эти прощальные речи и хвалебные слова? Скорее мы их говорим для себя и для тех, кто ещё жив. Кто-то для приличия, кто-то искренне. Ах, а стоило бы хоть десятую толику этих длинных речей говорить человеку при жизни. Было б намного лучше. Жаль, что понимаешь это слишком поздно."

Потом мысли девушки плавно перекинулись на окружающих. На похоронах присутствовал весь свет родовитой знати. Все они съехались на Совет. Если бы не этот факт, то церемонию пришлось бы отложить на пару дней, чтобы дать возможность добраться представителям знати с окраин.

Если континентальная часть Империи была охвачена системой мгновенных перемещений, то островная часть была лишена такой роскоши. Только на крупных островах были свои СМП и то, они не были связаны с материком. И жителям островов приходилось добираться до материка на кораблях.

Так что получается, император умер "вовремя". Испугавшись своих мыслей, Эва отвернулась от гроба и нечаянно столкнулась взглядом с Константином. Молодой человек будто почувствовал её взгляд и посмотрел в ответ. Кинул оценивающий взгляд на наряд и незаметно усмехнулся. В ответ цесаревна сжала губы, на что Советник улыбнулся ещё шире. На мгновение. Буквально в следующую секунду его лицо выражало сосредоточенность на очередной прощальный речи.

Когда официальная часть закончилась, все желающие могли проводить императора в последний путь. Виктора все любили. Практически все люди, бывшие на церемонии, посчитали нужным проводить своего покойного правителя до ворот кладбища.

По чистой случайности Константин и Эвелина оказались рядом в процессии. Молодой человек был погружен в свои мысли. Он искренне любил Императора, который заменил ему родителей. Но у ворот Цесаревна с удивлением обнаружила, что Советник не зашёл с остальными приближёнными.

- Константин, как это понимать? - прошипела девушка.

- Церемония прощания на кладбище только для родных и близких.

- То есть, личный юрист родной и близкий, а вы нет?

Девушку молча взяла мужчину за руку и завела в ворота. По каменному выражению лица было трудно понять, что об этом думал Константин, но сопротивляться не стал. Вероятнее всего не хотел привлекать внимание, хотя большинство людей и так заметили, что цесаревна первая взяла за руку мужчину. Неслыханная дерзость на официальной церемонии.

Заметил это и Максимилиан.

- Дорогая, что ты делаешь? Что скажут люди?

- Наплевать. Он часть моей семьи и должен быть здесь.

- Поддерживаю месье Максимилиана. Ваше Величество, неразумно хватать за руку на публике мужчину накануне объявления помолвки с другим. Вас могут посчитать ветряной.

- Ах, Советник, оставьте ваши патриархальные взгляды старым пердунам. Я же ведь не в штаны к вам залезла.

Молодой мужчина покраснел. Неожиданно в голову полезли мысли, совершенно неуместные на кладбище. Он представил руки у себя на ширинке. Как она ласкает его сквозь ткань, потом становится на колени и... Мужчина мотнул головой, чтобы отогнать наваждение, а тем временем цесаревна со своим возлюбленным вели разговор.

- Дорогая, зачем ты это сделала?

- Он. Часть. Семьи - отчеканила Эва.

-- Но зачем было хватать его за руку. Мне неприятно.

-- О, Господи, и ты туда же. давай после поговорим.

Дальнейшая церемония прошла без происшествий. Когда Эве дали ком земли, чтобы ритуально кинуть его в яму, мысли девушки снова были заняты только отцом.

После похорон девушка мечтала об отдыхе, но её присутствие на Совете было обязательно. Более того, после коронации ей предстояло самой вести собрания Совета.

Нехотя цесаревна зашла в Совещательный зал и заняла место по правую руку от места ведущего советом. Обычно вёл Совет Император, но сегодня его место занял Константин.

Постепенно зал заполнился участниками Совета. Люди в разномастных траурных одеждах садились на скамьи. Некоторые подходили к Константину и просили слово после обсуждения основных вопросов, другие же молча занимали свои места.

Когда часы пробили два раза начался Совет. Константин поднялся со своего места и спокойно начал речь.

- Всё в сборе. Заседание Совета знати и глашатаев объявляю открытым. Как известно, буквально неделю назад первостепенным вопросом было открытие сети бесплатных школ на окраине континентальной Империи и части архипелага. И мы вернёмся к обсуждению этого вопроса. Возможно, уже в другом составе.

Сердце Эвы сжалось. Ей не хотелось думать, что Константин уедет. Это казалось неправильным. Батюшка никогда бы не позволил ему так поступить. Но сейчас Император мёртв, а её слова не имеют веса. Ах, если бы у неё хватило ума вести себя по-человечески с Советником, то сейчас всё было бы по другому. Но время вспять не повернёшь.

Тем временем Константин продолжал речь, приглашая личного юриста покойного императора для оглашения текста завещания. С первого ряда скамей поднялся бодрый подтянутый мужчина лет шестидесяти. Его седые волосы были уложены в модную причёску, а крой костюма походил на тот, что носили молодые люди. Но это не мешало юристу выглядеть солидно.

- Кхе, кхе, - начал речь пожилой мужчина. - Я не буду задерживать собравшихся длинной вступительной речью. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на такие глупости. Текст завещания гласит: "Я, Константин Панский, Император континента и ближнего архипелага, повелеваю после моей смерти передать власть моей дочери Эвелине Панской и моему воспитаннику Константину Суровому, разделив её по ровну...

По Залу пробежал удивлённый шёпот. Кто-то одобрительно закивал, кто-то посмотрел на бедного юриста с возмущением, будто дуумвират законной наследницы и простого парня был его идеей. Не обращая внимания на реакцию собравшихся, мужчина продолжил.

- Каждый из них будет иметь право венчаться на единоличное правление не позднее чем через год после моей смерти и при легитимном брачном союзе. Ежели брак Эвелины и Константина не состоится или же будет признан нелегитимным, то венчаться на единоличное правление один из наследников сможет только при полной поддержке Совета знати и глашатаев."

В Зале повисла тишина.

Глава 5. Отрицание, гнев

Эвелина уткнулась лицом в руке. Этого не может быть. Этого просто не может быть. Отец не мог поступить с ней так. Она так хотела править единолично и жить с любимым человеком, а один всего лишь документ перечеркнул это.

Константин чувствовал себя не лучше. Однако, рассмотреть что-либо на его лице было невозможно.

После минутной паузы в зале поднялся гомон. Члены совета сгруппировались по несколько человек и принялись рьяно обсуждать услышанное.

-- Прошу тишины. - властно потребовал Константин. - Уважаемые члены совета, если вам нужно время, чтобы обсудить текст завещания, то мы можем устроить перерыв.

Помедлив несколько мгновений мужчина добавил уже мягче.

-- Признаюсь честно, что содержание завещания стало и для меня неожиданностью.

В рядах представителей знати загорелась красная лампочка, сигнализирующая, что кто-то хочет немедленно высказаться.

-- Месье Борорий, вам слово.

Со своего места поднялся седовласый мужчина в богато отделанном траурном костюме. Он смерил презрительным взглядом ведущего Советом и обратился непосредственно к цесаревне.

-- Ваше Величество, завещание составлено хитро, но имеет существенный изъян. Только в случае вашей свадьбы месье Константин Суровый имеет право короноваться на соправление. В противном случае завещание можно оспорить, как нарушающее принцип передачи власти по роду. То есть, Вы не обязаны выполнять требования вашего батюшки для получения власти. Только скажите и мы вместе обжалуем нахождение у власти лица, не принадлежащего к королевской семье.

Тут же на рядах для Глашатаев загорелись десятки лампочек. Не дожидаясь право голоса народные представители начали выкрикивать гневные протесты, перебивая друг друга.

-- Господа, я требую тишины. В противном случае мне придётся прервать заседание Совета. - громким, но бесцветным голосом произнёс Константин. - Месье Кузнецов, вам слово.

Не сразу, но гомон в рядах Глашатаев прекратился. Со своего места встал немолодой мужчина лет пятидесяти. Одет он был в строгий, но простенький костюм из дешёвого сукна. Его русые волосы уже изрядно были разбавлены сединой.

-- Для меня, как и для части народа в своё время было дикостью, что Император Константин взял на воспитание мальчика из знатного, но бедного рода и воспитывал его как сына. Но время шло, мальчик рос. С шестнадцати лет активно участвовал в создании законопроектов, и мы увидели, что наконец то у власти появился человек, которого заботит улучшение жизни простых людей, а не только знати.

Мы не будем против, если этот человек останется у власти и продолжит свои начинания.

-- Я буду против. - прорычал со своего места месье Борорий. - Если мы сейчас создадим прецедент, то и дальше будут случаи передачи власти не по роду. Так дойдёт до того, что править будут кухарки и портные. Это приведёт к анархии. Если не член королевской семьи будет у власти, то я отказываюсь признавать такую власть.

В Зале раздались аплодисменты. Практически все представители знатных родов таким образом высказали согласие с оратором. Воодушевленный поддержкой, месье продолжил.

-- Я буду рад видеть месье Константина в качестве советника Её Величества. Но у власти должна стоять дочь императора, законная наследница престола.

-- Взбалмошная девица, известная только своими любовными похождениями, по вашему лучшая кандидатура? - съязвил месье Кузнецов. - Как только народ узнает, что воля покойного императора не была выполнена и месье Константин не был допущен к правлению, по стране начнутся народные волнения. Я вам это обещаю.

На столе у Советника загорелась красная лампочка. Все застыли в ожидании

-- Первоочередной задачей для меня как для должностного лица и воспитанника Императора было и есть сохранение мира в стране. Я так же могу продолжать участвовать в законотворчестве, но при этом не быть правителем. Поэтому считаю, что населению стоит подать информацию так, чтобы у людей не возникло желание выйти на улицу с плакатами.

Сегодня вечером же сделаю официальное заявление через каналы массовой информации, что отказываюсь от выпавшей мне чести и буду верно служить императрице Эвелине.

-- Народ узнает, что вы это сделали под давлением. - выкрикнул кто-то из Зала.

-- Мы не будем скрывать правду от людей. - вторил ему другой голос.

Представители знати и глашатаи начали горячо спорить между собой, превращая Совет в балаган.

На столе у цесаревны загорелась красная лампочка и снова в Зале повисла тишина. Девушка гордо выпрямила спину и начала свою речь.

-- Для меня Константин был всегда хоть и нелюбимым, но членом семьи. Поэтому лично для меня не стоит вопрос уместности венчания советника на совместное правление. Да, нас не связывают родственные узы, но я вижу в нём в первую очередь брата. Отсюда для меня дика и мысль о браке с ним. Я вижу в нём родственника, а не мужа.

Вы все прекрасно знаете, что условие легитимности не даёт нам возможности быть супругами только на бумагах. По крайней мере в первый год совместной жизни. Я не уверена, что смогу пойти на такой шаг. Что до моих любовных приключений, то я не буду скрывать, что месье Максимилиан сделал мне предложение руки и сердца и я ответила согласием.

По залу пронеслась удивлённый и восхищенные возгласы. Константин сидел уткнувшись в личное средство связи белый как мел.

-- Месье юрист, напомните, пожалуйста собравшимся положение о легитимности брака, — не отрываясь от гаджета произнёс он.

Пожилой мужчина слегка поклонился и принялся вещать на весь Зал, не поглядывая в бумаги.

-- С превеликим удовольствием, месье Советник. Согласно законам Империи, любой брак сроком менее одного года можно признать нелегитимным, если будет доказано, что супруги живут более шести месяцев на разных территориях или спят в разных постелях.

В случае рождения первенца или по прошествию года с дня бракосочетания брак автоматически признаётся легитимным.

-- Я не смогу пойти на такие условия. - подытожила Эвелина.

Большинство собравшихся были в шоке от услышанного. Не многие девушки могли вот так в открытую отстаивать свои права.

-- Я думаю, что слова цесаревны не стоит воспринимать как официальное заявление. - подал голос Константин, убирая СЛС. - На сегодня собрание Совета окончено. Завтра в полдень мы соберёмся снова, чтобы услышать окончательное решение наследницы престола.

Так же, чтобы не терять времени, вечером каждый из вас получит экземпляр будущего закона о народных школах, чтобы вы смогли ознакомиться и высказать взвешенное решение. В течении завтрашнего дня мы должны успеть принять или отклонить законопроект.

Через десять минут Зал опустел. Только Константин и Эвелина остались на своих местах.

-- Зачем вы отложили решение на завтра? Я не выйду за вас замуж. Хотели свалить с дворца, так валите на все четыре стороны. - с нотками истерики проговорила цесаревна.

-- Да выходите замуж хоть за черта. Мне нужно время, чтобы поговорить с глашатаями. Народные волнения не входят в мои планы по восстановлению отцовского поместья!

-- Боже, как же я вас ненавижу, Советник. - взвыла девушка. - Как хорошо было бы, если б вы сдохли.

-- Отличный вариант. - согласился мужчина. - Избавил бы всех от проблем.

В глазах у Константина появился нездоровый блеск.

-- Только потерпите пару месяцев и подстройте вменяемый несчастный случай, чтоб у людей не оставалось сомнений, что моя смерть случайность, а не заговор знати. Иначе меня возведут в мученики, а вы проблем не оберётесь.

Девушка размахнулась и со всей дури влепила пощёчину мужчине.

-- Живите и мучайтесь. Ещё я не пачкала руки в крови.

Мужчина обиженно потёр щеку. Красный отпечаток пятерни был чётко виден на белой коже.

-- Эвелина, вы идиотка. Как я в таком виде пойду разговаривать с людьми? Я вам дело говорю. Как бы это не звучало, моя смерть вам выгодна. Как и многим сидевшим в этом зале. - добавил он с грустью.

Девушка оторопела.

-- Константин, неужели вы хотите умереть?

-- Нет, конечно. Более того, я боюсь что это произойдёт в ближайшее время. Для знати я всего лишь мусор, который они с радостью уберут. Но для простого народа я автор законов, облегчивших им жизнь. А благодаря месье Борерию сейчас любое происшествие со мной будет трактоваться как заговор. Вот честное слово, как дети малые. Будто не могли держать язык за зубами.

Эвелина быстро поняла о чем говорил Советник. И кинулась к нему на шею.

-- Единственный человек, который смеет вас обижать это - я. Остальным не позволю.

Константин рассеяно ответил на объятия, коротко поглаживая цесаревну по спине.

-- Вы то хотите, чтоб я умер и бьёте, то кидаетесь обнимать. Определитесь уже.

-- Давно определилась. Вы та ещё заноза в заднице, Советник, но вы нужны. - тут девушка помедлила. - Вы нужны Империи. Я прикажу своей служанке, чтобы она намазала вас мазью от ушибов.

-- Не надо, я сам. Давайте я вас провожу до ваших покоев, нам по пути.

Эвелина и Константин под руку вышли из Зала для совещаний, что не укрылось от глаз Максимилиана, поджидавшего любимую.

Глава 6 Торг, депрессия

Когда Эвелина оказалась в своих покоях, то бросилась на кровать и заплакала. В голове у девушки был кавардак.

Проснулись старые обиды на отца. "Как он мог? Зачем он это сделал? Если бы не прописал бы Константина в завещание, то Глашатаем и в голову не пришло бы, что бедный сирота сможет стать Императором".

Постепенно обиды перекинулись на Константина. "Этот тоже хорош. "Слова цесаревны не являются официальным заявлениям." Мысленно перековеркала тон Советника девушка. Да кто он такой, чтобы решать? Если я сказала, что такие условия для меня неприемлемы, то значит неприемлемы. Захотел вернуться к себе в поместье, так и валил бы. Подумаешь, Глашатаи обещали народные волнения. Обещать не значит сделать. Моё мнение не изменится. Я не выйду за него замуж."

Неслышно словно тень в покои вошёл Максимилиан. Он присел возле цесаревны и приобнял её за плечи.

- Милая, я с тобой, — сказал он с нежностью.

Цесаревна уткнулась ему в плечо, и её плач превратился в рыдания. Словно малое дитя Максимилиан её убаюкивал, пока девушка не успокоилась.

- Я понимаю как тебе сейчас тяжело. Терять любимых родителей всегда больно. Сколько бы лет нам бы не было.

Эвелина немного отстранилась и с удивлением посмотрела на возлюбленного. За несколько мгновений пришло осознание.

- Ох, ты же ведь ничего не знаешь о завещании батюшки.

- А что там знать? И так всем известно было, что ты станешь Императрицей. - пожал плечами Максимилиан. - Назначили дату коронации?

- Нет, не назначили. - из глаз девушки потекли слёзы.

Не в силах сказать ни слова Эвелина молча смотрела на своего возлюбленного. Ей не хватало духу произнести вслух условия завещания.

Максимилиан охнул.

-- Неужели, император таки передал трон этому приблудному? Но такое завещание легко оспорить. Ваше Величество, вы императрица по праву крови, никто не сможет противиться вашему правлению. Знать вас поддержит.

-- Император передал власть нам обоим. - наконец-то смогла произнести девушка. - Будет дуумвират.

-- Ой, а я то уже испугался. И такое завещание легко оспорить. Лицо, ни принадлежащее к королевской семье не будет никогда короновано на власть. Вы будете править одна, а Советника можно будет и отослать в его личные владения, если будет мешаться. Или убить.

Эвелина с ужасом посмотрела на мужчину.

-- Убить? Что ты такое говоришь?

-- А что такого? - удивился Максимилиану. - В борьбе за власть все методы хороши. С глаз с долой и с сердца вон. Кто будет помнить о бедной сироте?

-- Но Глашатаям понравилась идея правления человека из простого народа, и они настаивают на том, чтобы воля Императора была выполнена.

-- Но знать никогда не поддержит такого правителя, разве что он не станет вашим мужем.

Эвелина снова расплакалась.

-- И это батюшка предусмотрел. Он завещал, что короноваться на единоличное правление один из нас сможет только после свадьбы и легитимного брака друг с другом.

-- Каков подлец! - разозлился мужчина. - Как он мог указать такое в завещании? Оспаривайте завещание и дело с концом.

-- А если начнутся народные волнения?

-- Да что может неорганизованная толпа? - презрительно хмыкнул Максимилиан. - Имперская армия с лёгкостью подавить такое восстание.

В первые после собрания Совета на лице цесаревны появилась улыбка. Да, они подавят любые восстания. Она будет править одна. Выйдет замуж за Максимилиана и будет счастлива.

Советник тоже будет счастлив. Уедет из дворца в свои владения на окраине Империи, будет заниматься хозяйством. И так как его земли отделены от центра железными горами и не подключены к СМП*, то скорее всего исчезнет из жизни Эвелины навсегда.

От чего-то последняя мысль вызвала грусть. Какой бы занозой в заднице Константин не был бы, но он талантливый законотворец, и глупо было это отрицать. Всё его законы были направлены на поддержку простого народа, но и знать не ущемляли. Такой человек нужен в качестве советника.

-- О чем задумались, дорогая?

-- Да, так. Поесть бы надо бы.

-- Сейчас всё устрою.

Через полчаса Максимилиан вернулся с подносом, на котором дымился горячий обед.

Остаток дня влюбленные провели воркуя друг с другом, лишь под вечер раздался стук, нарушивший их идиллию.

-- Войдите. - недовольно разрешила цесаревна.

В дверях показался Константин. Его обычно бедное лицо стало ещё бледнее, и под глазами залегли тёмные круги. Увидев воркующую парочку на кровати, он не решился войти.

-- Ваше величество, нам нужно поговорить.

-- У цесаревны нет от меня секретов. - вмешался Максимилиан.

-- Зато у меня есть, — холодно произнёс незваный гость.

Максимилиан вскочил с кровати и подбежал к Советнику. Схватил Константина за грудки и прошипел.

-- Если ты её хоть пальцем тронешь, то я оторву тебе голову.

Советник брезгливо оторвал руки горе - жениха со своей одежды и холодно произнёс.

-- Не имею ни малейшего желания даже видеть вашу возлюбленную, не то что касаться её.

-- Да, кому ты заливаешь. - взревел Максимилиан. - Всё прекрасно знают, что ты не равнодушен к Эвелине.

Внезапная догадка озарила лицо разгневанного мужчины.

-- Это ты науськал императора, чтобы он написал такое завещание! Ну, конечно, только тебе оно выгодно! Получишь всё сразу: власть и любимую женщину под бок.

Максимилиан замахнулся, чтобы ударить собеседника, но Константин оказался проворней. Он перехватил удар и лёгким движением скрутил руки соперника у него за спиной.

Видя такой поворот событий, цесаревна подскочила к мужчинам.

-- Прекратите это немедленно, вы оба знатные люди, а ведёте себя как петухи. Советник, отпустите его немедленно.

-- Если месье Максимилиан пообещает не кидаться на меня с кулаками, то отпущу.

-- Не буду. - пробурчал побежденный. - Обещаю.

-- Вот и славно. - Константин нехотя отпустил своего оппонента, и обратился к цесаревне. - Давайте поговорим на смотровой астрономической площадке.

-- Но там же сейчас ветряно. - удивилась девушка.

-- Именно, Ваше величество, если нас захотят подслушать, то скорее всего ничего не разберут.

* - система мгновенных перемещений

Глава 7. Принятие

Эвелина и Константин быстро добрались до смотровой площадки. Как и предполагала девушка, в это время года там гулял только ветер. Желающих продрогнуть до костей, любуясь на звёзды не находилось.

Мужчина подошёл к телескопу и сделал вид, что что-то увидел. Жестом он позвал цесаревну, будто желая что-то показать.

На самом деле, как только девушка прислонила лицо к аппарату, Константин зашептал ей в ухо.

- Плохи дела, Ваши величество. Я сегодня подключил всю свою агентуру для прослушки замка, и то что узнал не обнадёживает.

- Ах, вот почему, Советник, вы боитесь прослушки, у самого рыльце в пушку. - заёрничала цесаревна и сделала вид, что уступает место у телескопа Константину.

- Не без того. - улыбнулся мужчина и принялся "смотреть" на звёзды. - Поэтому и не хотел говорить при месье Максимилиане.

- Да, это понятно. Политика дело тонкое. Рассказывайте что узнали.

- Оказывается, у меня много сторонников не только среди Глашатаев, но и среди знати. Практически всё Загорье. Многие молодые месье, считают меня прогрессивным политиком и рады поддержать моё правление. Их не устраивают патриархальные устои центральной части Империи. И они готовы начать войну за независимость, в случае, если их земляка, то бишь меня, не допустят к власти. Но и это не самое плохое. Завтра два из трёх батальонов действующего полка собирается присягнуть мне на верность,

Цесаревна охнула.

- А армия то тут при чем? Почему она верна вам?

Константин снова "уступил" место у телескопа Эвелине.

- Думайте, Ваше величество, думайте. Кто служит в действующем полку?

- Люди со всей страны.

- А вот и нет. В мирное время бывшие крестьяне, рыбаки и ремесленники с радостью вернулись к своим мирным делам. Остались только те, кто не хотел возвращаться в свои бесплодные края. То есть как раз жители Загорья.

- Потому что раньше основным их занятием был грабёж и разбой. Поэтому, когда их земли силой присоединили к империи и это стало караться смертной казнью, они не нашли себе "мирного" занятия. Как же я раньше не догадалась.

- Верно, Ваше величество. Уже несколько поколений жителей Загорья только и живут службой в армии и торговлей. И большая часть армии как раз таки и состоит из моих земляков. Для них я "свой", надежда на улучшения жизни в родных краях.

- Но для жителей центральной Империи вы чужак и безродный сирота, который не достоин короны. Но почему про такие настроения в стране стало известно только сейчас?

- Потому что большинство агентов прослушки тоже жители Загорья и всю информацию мне предоставили только сейчас под соусом, что я не могу волноваться, у меня в стране много союзников.

- Мм, Советник, а вы зря время не теряли. Подмять под себя всю прослушку - это не мало труда.

- Так случилось. И огромная заслуга в этом не моя, а покойного Императора.

- То есть, если один из нас станет у власти, то сторонники второго поднимут бунт. И чтобы Вас приняла знать центральных земель, нужна свадьба.

- Всё верно, увы.

- Получается, мой отец был не подлецом, а мудрецом.

- Это уже вам решать.

Эвелина отошла от телескопа и сделала вид, что обнимает Константина.

- Но я люблю другого. - прошептала она ему в ухо.

- Эвелина, нам нужно всего лишь год формально прожить как семья. Дальше мы сможем заниматься своими делами. Я, как и планировал, уеду в родные края. А вы будете жить с любимым человеком.

- Но чтобы брак признали легитимным нужно спать в одной кровати.

- Спать и переспать - это разные вещи. - резонно заметил Советник. - Наверняка, во дворце есть очень большие кровати. Прикажем перенести одну из таких в общую спальню и будем там проводить по 4 ночи в неделю.

- Звучит неплохо.

- А если вы захотите ускорить процесс, то можете забеременеть от Максимилиана. Любого вашего ребёнка я признаю своим.

Цесаревна со злостью наступила советнику на ногу.

- Ай, больно же. За что?

- За грязный язык. Я не шалава, чтобы при муже детей от другого заводить.

- Но брак то у нас формальный. Вы что и мне запретите фавориток иметь? - ухмыльнулся мужчина.

- Советник, а Вас разве интересуют женщины? Странно. Ни с одной до сих пор Вас не видели. Некоторые поговаривают, что вы по мальчикам. И мне кажется, они правы.

Константин по-настоящему обнял цесаревну в ответ и жадно поцеловал девушку в губы. Неожиданно для себя Эвелина ответила с не меньшим жаром. Поцелуй прекратился лишь тогда, когда обоим не стало хватать воздуха.

- Вау. - первая заговорила цесаревна. - А Вы, оказывается, Советник, очень даже горячи.

- Я не гей. Зачем вы ответили на поцелуй? - спросил он сурово.

- Вы бы мне ещё конфету в рот бы положили и удивились бы, почему я её съела.

- То есть, вы целуете всех подряд?

- Константин, когда-нибудь я вас прибью.

- О, даже не сомневаюсь. А теперь, чтобы все формальности были соблюдены...

Константин достал небольшую коробочку из кармана плаща и встал на одно колено.

- Эвелина Панская, будьте моей женой.

Девушка прижала руку ко рту, чтобы не взвизгнуть. Ей делали предложение. Настоящее предложение с кольцом и в романтичном месте. Ну, и бог с ним, что она уже продрогла до костей. Этот момент того стоил. Вслух она сказала.

- Я согласна.

- О, вы решили соблюсти все формальности? - улыбнулся мужчина, надевая кольцо на палец невесте. - Это очень мило. На самом деле важнее всего сообщить о вашем решении на завтрашнем совете. А теперь давайте зайдём во дворец. У Вас руки холодные.

Будущие правители Империи спешно покинули смотровую площадку. Скрываемый ночной тенью, вышел не замеченный ими человек. Он раздосадовано поёжился. Столько времени провести на холоде и ничего не услышать. Зато у него была фотография поцелуя цесаревны и Советника.

Через десять минут он уже показывал её своему господину.

- Вот, посмотрите, что удалось раздобыть.

- То есть, они просто пришли на площадку, чтобы посмотреть на звёзды и полабзаться? Это плохо Надо срочно избавиться от этого Советника.

Глава 8. Меж двух огней

Эвелина с лёгким сердцем шла после разговора на смотровой площадке. Всё стало ясно и понятно. Не нужно ничем жертвовать, не нужно переживать о восстаниях. Всё будет так, как нужно.

Осталось только рассказать всё Максимилиану. Он поймёт, он обязательно всё поймёт. Нужно всего лишь потерпеть год и они будут вместе.

Константин проводил девушку до дверей личных покоев. На прощание поцеловал руку и удалился к себе.

Цесаревна буквально впорхнула в спальню. От счастья ей хотелось петь и танцевать. Как же она сразу не поняла, что не всё так страшно?

Уже засыпая Эвелина прикоснулась к новому кольцу на пальце и вспомнила поцелуй с Константином.

-- А целуется он лучше, чем Максимилиан. - подумала девушка и уснула.

С утра цесаревну ждал непростой разговор. Как только её возлюбленный узнал о планах наследницы престола, то устроил скандал.

-- Если состоится эта свадьба, то между нами всё кончено! Я не олень какой-то, чтобы терпеть то, что моя женщина спит в одной кровати с другим! Выбирай. Или я, или свадьба с Константином!

-- Любимый, я же говорила, что между нами ничего не будет. Мы будем жить как брат с сестрой. Год, всего один год.

-- Ха, и ты думаешь я поверю в эту чушь? Между нами всё кончено!

Мужчина выбежал из спальни громко хлопнув дверью напоследок.

Эвелине так хотелось броситься вслед за любимым, остановить его, но гордость не позволила. Да и подготовиться к собранию не мешало бы.

На удивление собрание прошло без сучка и задоринки.

Все участники Совета восприняли новость о новой помолвке цесаревны как должное. Тут же утвердили дату свадьбы и коронации. Сразу же после окончания траура по покойному императору, в первую субботу ноября. Обе церемонии было решено объединить, дабы сэкономить деньги.

После решения вопросов со свадьбой и коронацией, собрание пошло в привычном русле. Закон о бесплатных школах был принят, плюс приняты поправки в парочке других законов.

Вечер цесаревна встретила в одиночестве на балконе с бутылкой горячительного напитка. Не привыкшая к таким вещам девушка, опьянела буквально за несколько глотков.

Держась одной рукой за перила, а второй за бутылку, девушка глядела на заходящее солнца и предавалась грустным мыслям. В таком состоянии и нашёл её Константин.

-- Эвелина, вы с ума сошли? Все придворные сбились с ног, вас ищут. Уже и охрану опросили, они заверили, что дворец вы не покидали. А вы тут стоите пьянствовуете.

-- А что такое? Имею право! - слегка заплетающимся языком возмутилась девушка. - У меня между прочим отец умер. Бросил любимый. Намечается свадьба с Вами. Один повод лучше другого, чтобы уйти в запой.

- Да, ладно? - поднял бровь Советник.

Быстрым движением руки мужчина выхватил бутылку из рук девушки бутылку и, посмотрев вниз, вылил содержимое.

- Э, вы что творите, Константин?

-- Не даю вам делать глупости.

-- Какой же вы всё-таки зануда. Вам не понять как лишиться людей, которые тебя любили.

Мужчина с грустью опустил пустую бутылку в урну.

-- Конечно, — согласился он, — потому, что после смерти отца меня никто не любил.

Эвелина прижала руки ко рту.

-- Ой, прростите, Советник. Я вправду не хотела Вас обидеть.

Цесаревна сделала шаг навстречу мужчине, покачнулась и упала прям в его объятия. Уткнувшись лицом ему в грудь, начала причитать.

-- Простите, простите меня, пожалуйста. Я не подумала.

Константин с удивлением смотрел на девушку. Он впервые видел её такой нежной, ранимой.

Ему невыносимо захотелось её поцеловать, но осознание того, что девушка пьяна не давало ему это сделать. Зато Эвелину ничего не останавливало. Она властно запустила руку в волосы мужчине и поцеловала его.

Константин мягко убрал с себя руку цесаревны и отстранился.

-- Ваше Величество, завтра Вы будете трезвой и пожалеете о том, что делали сегодня. Не стоит даже начинать.

-- И всё-таки Вы зануда, Советник.

-- Как скажете, — улыбнулся мужчина. - Давайте я вас отведу в покои и попрошу слуг, чтобы вас уложили спать.

-- У меня есть выбор?

-- Нет.

Советник бережно передал девушки её личной служанке и ушёл. Как только приготовления ко сну были окончены, Эвелина моментально уснула.

Месяц перед торжеством пролетел незаметно. Нескончаемые согласования украшений помещений, списков гостей, примерки платьев и другие заботы съедали всё время.

Периодически цесаревна встречала в коридорах замка месье Максимилиана, но молодой придворный делал вид, что между ними не было ни отношений, ни дружбы. Холодно с официозом кланялся при встрече и всё.

Это очень ранило девушку, но она старалась не подавать виду. Всё изменилось в ночь перед свадьбой. Он пришёл к ней поздно вечером, как делал до их ссоры.

- Месье Максимилиан, чем обязана? - холодно встретила его цесаревна.

- Эвелина, давай сбежим. К черту эту отсталую страну и её нравы. Давай уедем туда, где никто не помешает быть нам вместе.

- Любимый, для того, чтобы быть вместе не нужно уезжать. Год. Нужно всего лишь подождать год и мы будем счастливы.

- Ты обещаешь?

- Да.

- Я скучал по тебе, любимая. Послушай стихотворение, которое я для тебя сочинил.

Таких, как я миллионы, Таких, как ты единицы. У нас не похожи "загоны", Из разных книг мы страницы.

Таких, как я миллионы. Идём мы по жизни вслепую, Не видим судьбы мы препоны. И падаем в "яму" любую.

Идёшь ты по жизни красиво, С толпой не делая сливаться. Не смотрят вслед тебе криво, Хотят по тебе лишь равняться.

Таких, как я миллионы, Таких, как ты единицы. Свои я сломаю загоны, Позволь мне тебе сниться.

На глазах у Эвелины навернулись слёзы.

- Не плачь, милая, я всё сделаю, чтобы мы были вместе.

Ту ночь возлюбленные провели вдвоём. Лишь под утро мужчина вышел из спальни цесаревны. Ему казалось, что ни одна муха не узнала о его визите, но всего через несколько часов о нём знала вся страна.

Глава 9. Ох, эта свадьба

В день свадьбы служанка разбудила Эвелину раньше обычного. Поэтому пока приглашённый парикмахер колдовал над прической, девушка досыпала в кресле. Но её сладкий сон был нарушен приходом Константина.

- Оставьте нас! - приказал он мастеру.

Цесаревна впервые в жизни видела Советника таким злым.

- Ваше Величество, вы когда думать начтёте головой, а не междуножьем? - разъярённо спросил неожиданный гость.

- Фи, как грубо, Константин, — скривилась сонная девушка. - Вы же ведь у нас такой весь положительный и воспитанный, а позволяете себе такое.

- Я себе позволяю?! - чуть ли взревел молодой мужчина. - Что Вы себе позволяете, Ваше Величество? Я же предупреждал Вас! Вот, любуйтесь.

Советник подошёл к зеркалу, и несколькими касаниями пальцев вызвал меню с последними новостями. Девушка посмотрела на заголовки и ужаснулась. Буквально в каждой говорилось о ней и Максимилиане.

- Но откуда это стало известно? Почему такая информация вышла за пределы дворца? Это ваше упущение, Константин.

- Да потому что каждый придворный сейчас будет счастлив поделиться свежими сплетнями из наших спален. Прикажете мне за каждым установить слежку?

Молодой мужчина устало опустился в кресло и спрятал лицо в руках.

- У меня есть всего лишь год, чтобы доказать Империи, что Вы достойная правительница. Только в этом случае я смогу спокойно удалиться на свой полуостров. А теперь мне нужно будет ещё избавляться от вашего образа гулящей женщины. Вы вообще хотите править?

- Конечно, хочу! - возмутилась цесаревна. - Что за вопросы?

- Тогда ведите себя подобающе, Ваше Величество. Мне нужно подумать, что делать с этим. Возможно, Вам придётся дать интервью о вашей несчастной любви. Или как то по другому. Я пока что не знаю. Не придумал.

- Об этом можно подумать после церемонии. Вам нужно переодеться, Советник.

Мужчина виновато опустил голову.

- Не нужно, я не приказывал шить наряд для свадьбы. Если я для всех безродный сирота, то пусть и видят меня в повседневном костюме.

- Вы неисправимы, Советник.

- Как и Вы, Ваше Величество.

Будущий император вышел из комнаты, а цесаревна задумалась, потом вызвала личную служанку. Когда девица вошла в покои, Эвелина ей приказала.

- Роза, позовите парикмахера, а потом зайдите в спальню к моему покойному батюшке и найдите его свадебный наряд. Он висит в дальнем шкафу в синем чехле. Отнесите его месье Константину и предайте, что если я его увижу в другом костюме, то устрою истерику на публике.

- Хорошо, Ваше Величество, я поняла Ваше Величество.

Роза была толковой, расторопной девицей. Эвелина не сомневалась, что она сделает всё как надо.

После причёски настала очередь платья. Хоть девушка и отказалась от моделей со шлейфом, от пышной юбки откреститься не получилось. Для того чтобы подчеркнуть свои прогрессивные взгляды, девушка приказала сшить платье из наношёлка, который мог менять цвета в зависимости от настроения человека. Наряд вышел эффектным, но тяжёлым и неудобным.

- Давно уже пора ввести моду на простые платья для невест, — проворчала Эвелина, разглядывая себя в зеркале. - Я похожа на пирожное.

- Вы прекрасны, Ваше Величество, — подала голос Роза.

- Ты действительно так считаешь?

- Да, Ваше Величество. Месье Константин будет в восторге.

- Не думаю, что сегодня мне удастся впечатлить ещё больше, чем я это уже сейчас сделала, — задумчиво произнесла девушка. - Он надел наряд батюшки?

- Да, я лично ему помогала. Костюм отлично сел. Правда, пришлось распороть вытачки на спине. Месье немного шире в плечах, чем был ваш батюшка. Но не беспокойтесь, я всё сделала.

Щёки девицы порозовели. Эвелина с удивлением посмотрела на свою служанку.

- Роза, неужели тебе нравится Константин?

- Да, Ваше Величество, — призналась девица и смутилась ещё больше.

- И чем он вам всем так нравится? Занудный приземлённый человек. - Удивилась цесаревна.

- Он добрый, красивый и щедрый будто принц из сказки.

Эвелина закатила глаза. Наверное, если знать его не так хорошо, как знала его она, то он казался именно таким. Но она то знала какой он на самом деле.

- Ваше Величество, пора.

Роза помогла цесаревне дойти до портала мгновенных перемещений, и буквально через минуту девушки оказались перед входом в церковь.

Обычно невесту к алтарю вёл отец, но так как Виктор не дожил до этого светлого момента, то эта честь выпала месье Борорию. Седовласый мужчина ждал цесаревну в немного в стороне от главного входа. Заметив появление девушки, он подошёл к ней, и, одарив холодным взглядом, подал руку.

Изобразив самые тёплые улыбки на лицах, оба остановились на несколько минут, чтобы дать возможность журналистам запечатлеть их для ленты очередных новостей.

- Были бы Вы на самом деле моей дочерью, придушил бы своими руками. - Прошипел член совета.

- Как хорошо, что Вы не мой отец, — также едва слышно ответила цесаревна.

- Мда, уж. Помашите рукой подданным, нам пора заходить в церковь.

Девушка так и сделала. Эффектно взмахнула рукой и её платье загорелось ванильно - розовым цветом. Толпа ахнула от восторга.

Под красивую музыку в сопровождении самого влиятельного представителя знали, наследница вошла в церковь. Возле алтаря её уже ждал Константин. На мгновение Эвелина залюбовалась женихом. Свадебный наряд Императора так шёл ему, будто был создан специально для него.

Уже с самой искренней улыбкой девушка шла к алтарю. А сзади и сбоку раздавались шёпоты "Шлюха", "Я б отменил свадьбу", "Как такое могло вырасти в императорской семье?". Платье цесаревны мелькало оттенками самых разных цветов, но она шла с улыбкой и гордо подняв голову, как и полагалось настоящей Императрицы.

Когда месье Борорий передавал руку цесаревны Константину, в его глазах уже не было презрения. Только сочувствие.

Выстояв утомительную церемонию, на которой новобрачных благословили на долгую и счастливую жизнь, Константин и Эвелина ответили на самые важные вопросы церемонии.

- Эвелина Панская, согласны ли вы стать женой Константина Сурового?

- Да.

- Константин Суровый, согласны ли вы взять в жёны Эвелину Панскую?

В зале раздались возгласы "Нет", "Откажись", "Зачем тебе шлюха?"

- Да, — ответил мужчина.

- Объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать невесту.

И тут всегда хладнокровный Советник растерялся. Эвелина сама наклонилась к нему и поцеловала. Все присутствующие снова охнули. Цесаревна снова нарушила все устои и правила.

Глава 10. Шальная Императрица

Сразу же после того как Константина и Эвелина объявили мужем и женой, началось венчание на царствование. Все условности были соблюдены, церемония проходила гладко, без происшествий.

Глава церкви епископ Селентий lll заунывно бубнил стандартную речь, лишь иногда спотыкаясь на словах, которые нужно было говорить во множественном, а не в единственном числе.

Большую часть речи девушка пропустила мимо ушей. Она и так и знала эти стандартные наставления. Украдкой посмотрела на Константина. Новоиспеченный император, казалось, внимал каждому слову епископа. Он был похож на скульптуру самого себя, только движение пушистых ресниц выдавало, что это живой человек.

Церемония, которая по ощущениям Эвелины длилась вечность, наконец-то подошла к концу. Оставалась одна лишь формальность. Выйти на балкон собора и поприветствовать народ. Бывший советник подал девушке руку и повёл в сторону лестницы.

-- У вас превосходный вкус, — впервые за всю церемонию заговорил Константин. - Мне понравилось оформление собора и площади.

-- Спасибо. Это было не сложно, — засмущалась девушка, редко ей доводилось слышать похвалу. - Батюшке бы не понравилось. Я вместо принятых цветов использовала белый и зелёный.

-- Иногда ваши новшества выглядят чудесно. Я позабочусь, чтобы вышла статья о ваших заслугах.

-- Вы очень милы, Константин.

-- Я просто очень хочу домой.

-- Вы и так дома, Ваше Величество.

Рука мужчины дрогнула от такого обращения, но лицо никак не выдало его смущение.

-- Мы почти пришли, улыбнитесь и помашите нашим поданным.

-- Я помню порядок.

Когда молодые правители показались на балконе, толпа взревела. Свист и радостные возгласы слились в единый шум. Раздавались восхищенные и осуждающие выкрики, но разобрать отдельные слова было невозможно.

Эвелина вдруг смутилась, её платье вспыхнул розовым. Она почувствовала, что не готова. Не готова смотреть на то, как принимает её толпа.

Неожиданно кто-то крикнул "Горько!". Едва слышную фразу вдруг подхватили остальные. И буквально через минуту народ уже скандировал "Горько! Горько! Горько!".

Император повернулся к своей жене, положил руки ей на талию и поцеловал. Многие женщины восхищенно ахнули. Как бы правители не относились друг к другу, они смотрелись красивой семьёй.

Вдруг к молодожёнам подлетели две пары голубей и закружились в танце. Константин подставил руку, приглашая птиц сесть, Эвелина повторила его жест и птицы устроились у них на руках по двое на каждой

Константин завороженно смотрел на посланников неба.

-- Как Вам удалось это подстроить? - спросил он.

-- Что? Никак. Я ничего не подстраивала. Голуби во время церемонии - это моветон.

-- Хотите сказать, так птицы сами решили к нам прилететь?

-- Они рядом, спросите у них.

-- Вы же понимаете, что это значит для суеверных?

-- Нет, просветите.

-- Это значит, что наш брак благословлён предками.

-- Благословлён? - дрожащий голосом переспросила девушка. - Предками?

Император немного отстранил руку от себя и птицы, сидевшие на его руке, взмыли в небо. Эвелина же чуть помедлила.

-- Спасибо, батюшка, спасибо, матушка, — прошептала она сквозь слёзы и тоже отстранила руку.

Её птицы также взмыли в небо, и она смогла украдкой вытереть непрошенную слезу. От чего-то она знала, что именно души родителей прилетали к ним.

Толпа ликовала. Константин взял под руку Императрицу и увёл её с балкона. С помощью портала через несколько минут они оказались во дворце, и празднование продолжилось.

Сначала был торжественный обед, во время которого молодожёны принимали поздравления. Каждый хотел лично поздравить молодых со свадьбой и коронацией. Вычурно и долго, стараясь запомниться правителям.

Константин изредка попивал воду, слушая очередного поздравляющего. Эвелина же, проклиная всё на свете, следовал его примеру. Поесть правителям так и не удалось.

В конце обеда, с грустью покидая стол с нетронутыми блюдами Императрица подумала, что на балу в честь коронации точно не кормят. В животе неприятно заурчало.

-- Константин, не знаю как вы, но я ужасно голодная.

-- Я тоже. Не ел с утра.

-- Вы серьёзно?

-- Абсолютно.

-- Вы как хотите, а если я не поем, то грохнусь в обморок.

-- Напишите Розе, чтобы она организовала вам перекус во время переодевания в бальное платье.

-- Откуда вы знаете как зовут мою служанку?

-- Милая девушка, часто встречаю её во время утренних пробежек. Она готовит для меня по утрам. Её домашняя стряпня мне больше по вкусу, чем с общей кухни. Порой только это я и успеваю съесть за день.

Эвелина резко остановилась.

-- Извольте объясниться.

Константин удивлённо повёл бровью.

-- И что же я должен вам объяснять?

-- Какого чёрта вы налаживали отношения с моей служанкой?! Следили за мной через неё? Я требую сменить прислугу.

-- Следить за Вами? Зачем? Вы и так ничего не скрываете от общественности. Но если вы хотите сменить служанку, то я это организую. Заберу Розу себе. Мне как раз нужна толковая помощница. Да и готовит она шикарно.

-- Готовит... Она клинья к вам подбирает. А вы и рады. В курсе, что Роза готова вам служить не только как Императору на кухне, но и как мужчине в постели?

-- Мне показалось, или вы злитесь? Вам то какое до того дело? Я же безразличен вам как мужчина. Да и как человек тоже.

-- То есть, меня за отношения до брака порицают, а вы весь такой белый и пушистый водите шашни с прислугой. Это лицемерие.

-- Шашни? Хм. А это идея. У вас будет шикарный повод развестись со мной через год. А, что? И мне неплохо. Поддержу легенду. Увезу её в своё имение, она мне родит парочку красивых детей. Да и воспитать их сможет подобающе. Не то что вы.

Разговор супруги вели почти шёпотом, поэтому никто не слышал его, но зато как Эвелина влепила пощёчину своему мужу увидели все. Окружавшие их придворные с осуждением посмотрели на молодую правительницу, не решаясь ничего сказать вслух. В глазах Константина же заплясали озорные искорки.

Императрица же, нарушая этикет, чуть ли не бегом кинулась в свои покои. Там её ждала Роза.

На специальной подставке висело платье, а возле кровати стоял маленький столик с обедом.

-- Ваше Величество, я заметила, что Вы ничего не ели во время приёма. Вот, принесла обед сюда.

Эвелина со злостью посмотрела на свою служанку.

-- Мерзавка, как ты посмел флиртовать с Советником!

Девица покраснела.

-- Что Вы говорите такое, Ваше Величество. Я в жизни никогда не флиртовала с мужчиной.

-- Да, ладно. А кто ему завтраки каждое утро таскал?!

Служанка смутилась ещё больше.

-- Я помогаю на кухне и знаю, что месье Константин часто не завтракает и ужинает. А так как личной прислуги у него нет, то повар меня часто просил принести ему еду. Но он не ел то, что подают у нас на кухне оставлял на столе. Вот я и предложила, что буду ему готовить, чтоб он смог поесть. Благо, на кухню у меня доступ есть.

-- Заботливая какая, — буквально выплюнула слова Императрица. - С завтрашнего дня вступаешь в услужение к нему. Чтобы мои глаза тебя не видели.

-- Как прикажете, Ваше Величество. Давайте я помогу вам переодеться.

Буквально клокоча от злобы, Эвелина всё же позволила девице помочь с нарядом. А после с аппетитом набросилась на еду. Первой мыслью у неё было, конечно же, размазать обед на лице у Розы, но голод был сильнее обиды.

Глава 11. Бал, балкон и печенки

По традиции бал в честь коронации открывал представитель монаршей семьи. Эвелина не стала нарушать этот устрой. Стоя в красивом бальном платье, изготовленном по собственному эскизу, она сказала торжественную речь и повернулась к Константину, ожидая его приглашения на танец.

Император поклонился. Его лицо заметно побледнело, но он твердо подал жене руку. Заиграла музыка. Константин уверенно начал вести. Его движения были изящными и лёгкими. Эвелина чувствовала себя пушинкой в его сильных руках. Но едва закончился танец, Император пожелал всем хорошего вечера и поспешно удалился.

Новоиспеченная жена с удивлением посмотрела в спину уходящему супругу и хотела было пойти за ним, но получила приглашение на танец от месье Максимилиана. Разрываясь от желаний узнать почему так поспешно удалился Константин и потанцевать с любимым, она выбрала второе. Хоть иногда правила приличия играли ей на руку.

Первое время пара молчала. Максимилиан вёл мягко, иногда даже слишком. Эвелине всё время хотелось взять инициативу в этом танце, но она себя одёргивала.

- Как вам сегодняшние новости? - первым заговорил месье.

- То что мы с вами провели ночь? Никак. Я люблю вас и не собираюсь это скрывать.

- Мне приятно это слышать.

- Год, нам нужно подождать год и я стану единоличной правительницей.

- Но что если снова возникнет угроза восстания?

- У нас есть год для манёвров, чтобы этого не случилось. Не получится, не беда. Не придётся изображать семью с Константином.

- И мы снова будем вместе?

- Мы и сейчас вместе.

- Но вы сейчас замужем.

- Это фиктивный брак во имя Империи. Ни я, ни Константин не жаждали его.

- Хм, насчёт вас согласен, а вот Советник наверняка рад.

- Вы хотели сказать Император?

- Не важно. Вы поняли о ком я.

- Он умён и прекрасно понимает, что брак не даст ему мою любовь.

- Но вы обязаны спать в одной кровати! - горячо прошептал Максимилиан.

- Спать не значит переспать, — практически полностью повторила слова Константина Императрица, и сердце болезненно сжалось.

"Что с ним? Почему он ушёл с бала?" - пронеслись мысли в голове у девушки.

- Я вас люблю, Ваше Величество.

- Я вас тоже, а сейчас позвольте откланяться.

Танец закончился, и девушка выпорхнула из объятий любимого. Константин на балу так и не появился. На звонки и сообщения не отвечал. Эвелина забеспокоилась. Написала Розе: "Ты случаем не знаешь куда делся Константин?". Неожиданно служанка ответила быстро: "Знаю. Месье стало плохо. Мы на балконе".

В голове у девушки пронёсся хоровод разных мыслей. Подозревая самое худшее, она направилась на тот балкон, где примерно месяц назад поцеловала своего будущего мужа. Константин сидел на полу, оперевшись об балюстраду. В его руках была кружка с дымящимся напитком, а рядом стояла тарелка с закусками.

-- Константин, Вам плохо? Может врача позвать?

-- Нет, не надо. Давление резко упало. Сейчас допью чай и вернусь на бал.

-- Я не знала, что у вас есть проблемы со здоровьем, — Эвелина выглядела растерянной. - Я всё-таки позову месье Рыбье.

-- Да не ел он ничего с утра, вот и поплохело ему, — влезла в разговор Роза.

-- То есть, мне посоветовали пообедать, а сами голодный весь день. Я правильно понимаю?

Император неопределённо пожал плечами.

-- Роза, будьте добры, приготовьте ужин на двоих. И подайте его в покои Константина. Мне нужно будет поговорить с мужем.

-- Но сегодня вы обязаны ночевать в супружеских покоях, — напомнила расторопная служанка.

-- Аррр, ладно, подай в эти покои.

-- Я не буду есть на ночь, есть нужно за 3 часа до сна, — холодно произнёс мужчина.

-- И всё-таки вы зануда. Будете. Я обещаю вам, что после нашего ужина Вы ещё три часа не уснёте. И, вообще, делитесь едой.

Подобрав юбку, Императрица уселась рядом с мужем и принялась поглощать закуски с тарелки. Константин кивнул Розе, и девица ушла. Через пять минут она снова пришла с ещё одним подносом и тихо удалилась.

Среди прочего на тарелках лежали любимые печеньки Эвелины. Девушка с явным удовольствием съела пару штук.

Константин с улыбкой смотрел как симпатичная мордашка Императрицы начала покрываться крошками.

-- Не надо на меня смотреть, ешьте лучше. Бал будет до полуночи.

-- Вы испачкались.

-- Вы просто мою юбку сзади ещё не видели, — буркнул девушка и принялась разглядывать еду на подносе.

-- Ну, и зачем вы сели на пол, если знали, что замораетесь?

-- За тем, что мои желания важнее какой-то юбки, — выбирая очередную закуску, призналась девушка.

-- Эвелина, вы прекрасны в своей непосредственности, но правительнице стоит думать не только о своих желаниях, но и о том как выглядит её юбка в глазах народа.

Императрица состроила недовольную рожицу и с удивлением обнаружила, что Константин улыбается.

-- Просто я веду себя так, как Вы себе не можете позволить.

Мужчина рассмеялся.

-- Давайте я позову Розу, и она поможет вам привести платье в порядок. Кстати, серьёзно говорю, девка хорошая, отдайте мне её. Я справки навёл. Девушка из бедной семьи, но с хорошим воспитанием и образованием. В политике не замешана.

-- Ммм, Константин, уже всё о своей фаворитке узнали? Забирайте. Не могу же я мешать счастью своего супруга.

-- Это так мило с вашей стороны. Хотите, чтобы моя кровать не пустовала, пока вы развлекаетесь с Максимилианом? А если бастард?

-- То есть, что я могу забеременеть вас не смущает?

-- Ваш ребёнок от любого мужчины будет внуком Великого Императора Виктора и достойным наследником в глазах знати. Ребёнок же незнатного мужа и служанки будет таким же простолюдином, как и я.

-- Мои дети от Максимилиана тоже будут бастардами. Законными будут только наши общие дети...

-- Ничего не докажут. Любого вашего ребёнка я назову своим во имя Империи, — холодно остановил Эвелину Константин. - У нас не будет общих детей.

-- Не будет, — согласилась девушка. - А вы бы хотели стать отцом?

-- Честно?

-- Если бы я хотела ложь, то придумала бы ответ за вас. Конечно, честно.

-- Да, я бы хотел быть отцом. Чтобы мои дети воспитывались в моём родном поместье, были похожи на меня и... Неважно. Мы совсем заболтались, пора возвращаться.

Императрица лукаво посмотрела на своего супруга. Кажется, она поняла что он хотел сказать.

-- Как скажете, Ваше Величество.

Мужчина помог девушке подняться. Как ни странно, но подол платья совсем не запачкался. Взявшись за руки молодожёны вернулись в зал.

Бал шёл своим ходом. Леди в традиционных платьях и месье во фраках танцевали вальс. Всё выглядели красивыми и счастливыми, но Эвелина буквально кожей чувствовала на себе осуждающие взгляды. И как ни странно ловила заинтересованные взгляды высокородных барышень, адресованные её супругу.

Эвелина посмотрела на своего мужа и будто впервые его увидела. Он действительно был очень красив: чёрные блестящие волосы, большие серые глаза, правильные черты лица, осанка. Может он и был занудой, но внешне был несомненно красив.

До самого конца бала Императрица танцевала только с мужем, отказывая всем в танце.

Глава 12. Первая брачная ночь

Бал закончился далеко за полночь. Уставшая, но счастливая Императрица зашла в свои покои, чтобы переодеться. За ней проскользнул месье Максимилиан, и устроил истерику.

-- Вы мне врали, Эвелина! Вы же говорили, что для вас этот брак фикция, а сами миловались с Константином на балконе!

Девушка посмотрела на своего возлюбленного и вдруг осознала, что его слова не вызывают у неё никаких эмоций. Раньше при каждой его истерике, она кидалась его успокаивать, а сейчас поняла что ей безразлично. Что Максимилиан ей безразличен. Перегорела.

-- Вы весь вечер танцевали только с ним. Даже мне отказали в танце! - продолжал выливать эмоции мужчина.

Эвелина с ужасом смотрела на неожиданного гостя. Вот же он, человек, которого она любила столько времени. Такие знакомые черты лица, чувственные губы, голубые глаза, светлые волосы. Внешне он был её идеалом мужчины, но почему так безразлично?

-- Месье Максимилиан, а знаете, пожалуй, Вы правы. Нам стоит расстаться.

Мужчина открыл рот, чтобы выдать следующую тираду, но так и замер. Несколько мгновений он был похож на рыбу, выброшенную на берег

-- Вы ещё пожалеете, что поступили со мной так, — сказал он напоследок и выскочил из комнаты.

Эвелина с шумом вздохнула и села на кровать. Ей нравилось драконить отца, тайно встречаясь с Максимилианом, но теперь отец мёртв и это стало не важным. То что казалось милым в возлюбленном, теперь раздражало. Даже его красота.

Невольно вспомнились прикосновения Константина во время танцев. Вкус его губ. Теперь он ей не соперник. Но и не любимый. Так кто же он ей?

В отчаяньи девушка обняла себя. Ей так нужен был совет родного человека, но родители умерли, а других близких людей у неё не было. Да и были ли они вообще?

Неслышно в комнату вошла Роза.

-- Вам помочь переодеться.

-- Да, прошептала Эвелина. - Пожалуйста.

-- Вы так печальны. Поругались с месье Максимилианом?

-- Да и да, но между собой это не связано.

Роза нахмурилась, было видно, что девица ничего не поняла, но это ей не помешало придумать хороший вариант для поднятия настроения

-- Может тогда ваше любимое домашнее платье?

-- Да, давай. И вытащи из волос все эти побрякушки, голова болит.

-- Как скажете.

Освободившись из бального платья, Эвелина пошла в ванную, когда она вернулась, то на кровати лежало её любимое платье. Служанка расторопно помогла одеться своей госпоже и вытащила заколки из волос.

В простом платье и небрежно причёской Императрица выглядела как обычная горожанка. В дверь тихонько постучали и вошёл Константин.

-- Давайте я провожу вас в наши покои. Мне доложили, что они готовы.

-- Да, хорошо, — кивнула девушка. - Спасибо, Роза, за помощь.

Когда молодые правители вошли в свои покои, то увидели небольшой столик с ужином и свечами. Встроенные в стенках колонки воспроизводили тихую ненавязчивую мелодию скрипки.

За окном шумел ветер и шёл дождь, а в комнате было тепло и уютно, даже романтично.

"Как будто настоящее свидание" - с грустью подумал Константин. Вслух же сказал другое. - Мы же хотели просто поесть. Зачем свечи, музыка? - Очевидно, Роза решила, что немного романтики нам не помешает, — осмотрев комнату, произнесла Эвелина. - Давайте потанцуем, Константин? - Вы сегодня не натанцевались? - удивился мужчина.

Девушка рассмеялась. - Не, это другое. Под такую музыку не исполняют заученные вальсы. Под эту музыку надо дать волю душе.

Положив руки на плечи мужу, Эвелина увлекла его в только одной ей ведомый танец. От чего-то Константин почувствовал себя нескладным, и не сразу понял куда деть руки. Но влекомый некогда любимой женщиной, он просто опустил их на талию партнёрши. Что-то подсказывало, что это правильно.

Совершая неторопливые па, супруги медленно двигались по комнате. В их простых движениях было больше интимности, чем в поцелуе.

Бывший Советник открылся для Эвелины с новой стороны. Он мог быть нежным, мягким, податливым. "Так странно. В его объятиях хорошо и уютно. Кажется, я совсем запуталась" - подумала молодая правительница.

Когда мелодия закончилась, она притянула Константина к себе и сомкнула руки у него за спиной. Уткнувшись щекой в его плечо, прошептала: — У нас всё получится. Мы оба будем счастливы.

Мужчина закрылся носом ей в волосы и также тихо ответил.

— Конечно, я всё сделаю для этого.

Императрица подняла лицо и поцеловала Константина в губы, нежно, будто боясь спугнуть. Он ей ответил, но перехватив инициативу, неожиданно отстранился.

— Не стоит меня так благодарить, Ваше Величество. Оставайтесь верны своему любимому.

— Мы расстались.

— На долго ли? — скептически поднял бровь мужчина. — Помиритесь скоро.

— Но я не хочу.

— И почему же?

— Мне кажется, что я его разлюбила.

Мужчина прижал к себе жену, и стал покачиваться, будто убаюкивая. Эвелина снова устроилась у него на груди. Ей было так хорошо и спокойно как никогда в жизни.

Константин мягко прикоснулся губами к макушке девушки, и предложил.

— Давайте поедим, а то вы у меня сейчас на руках уснёте.

Императрица нехотя согласилась. Есть не хотелось уже совсем. В тишине то ли поужинав, то ли позавтракав, супруги провели остаток ночи, когда они встали из-за стола, на улице уже начало светать.

Смотря на сонную девушку, Император с улыбкой спросил.

— А кто мне обещал, что я не буду три часа после еды ещё спать, а сами спите?

— Так я лягу спать, а вы пойдёте заниматься. Всё как я и говорила. Вы же в это время встаёте обычно.

Константин рассмеялся.

— Нет, сегодня я точно не буду заниматься. По крайней мере с утра. Давайте спать.

Не обращая друг на друга внимания, молодожёны переоделись в приготовленную одежду для сна. Эта оказалась обычная пижама, закрывающая всё тело. Оглядев себя в зеркале, Эвелина заключила.

— М-да, традиционная одежда не способствует зачатию наследников в первую брачную ночь.

— Зато спать удобно, — улыбнулся Константин. — Хороших снов.

Пока императрица вертелась перед зеркалом, мужчина успел залезть под одеяло. Опешив от скорости супруга, Эвелина забралась к нему. Едва голова коснулась подушки, она уснула.

Глава 13. Новая служанка

Когда Эвелина проснулась, то Константина в комнате уже не было, зато ярко светило в окно полуденное солнце. Императрица нажала на кнопку вызова служанки, и неожиданно вместо Розы на её зов пришла совсем другая девица.

- Здравствуйте, Ваше Величество. Меня зовут Ханна, с сегодняшнего дня по распоряжению Императора я вступаю к вам в личное услужение.

Молодая правительница с недоверием посмотрела на незнакомку. Неестественный розовый цвет волос, фиолетовые глаза, курносый нос, хрупкое телосложение — всё выдавало в ней жительницу одной из соседних стран — Аквидании, где нравы были более свободны, чем в Империи.

- Ханна, вы же иностранка. Как вы попали на службу во дворец?

- О, нет — нет, Ваше Величество. Я родилась и выросла на одном из малых островов на границе Империи. Окончила школу дворцовой прислуги, прошла отбор, и так оказалась во дворце. А сегодня утром его Величество Император Константин собрал всех горничных, задавал разные вопросы, а потом вызвал меня к себе и сказал, что с сегодняшнего дня я становлюсь вашей личной служанкой.

Эвелина ещё раз придирчиво осмотрела девицу. Если Роза принадлежала старинному роду столичных гувернёров, и заботиться об Императрице, а затем и о будущих наследников для неё было одним из вариантов карьеры, то Ханна была, явно, из другого сорта людей.

- И всё же. Как вы смогли пройти отбор? У вас нестандартная внешность для дворцовой прислуги.

- Не важно как я выгляжу, главное, что я могу, — улыбнулась Ханна, и в её глазах на мгновенье появился лукавый блеск. - А на испытание я одела чепец, если вы про волосы.

В движениях новой служанки было нечто такое, что делало её похожей на лису. Или на дикую кошку.

- У вас есть родственники, служащие во дворце? - зашла с другой стороны Императрица.

- Нет, Ваше Величество. Мои ближайшие родственники - это простые рыбаки и ремесленники, которые всю жизнь не покидали пределов острова.

- От чего же вы не захотели повторять их путь?

- Потому что я хочу создать свой.

"Своенравна, умна. Смогла пробиться во дворец, не имея покровителя. Сразу понятно, почему она понравилась Константину", — подумала Эвелина.

- С вашими данными вы могли добиться больших успехов в разных областях, более уважаемых профессиях, но вы выбрали путь прислуги. Странно.

- Неужели могла? - усомнилась девица. - В нашем обществе, где происхождение важнее личных качеств, дочери рыбака с периферии трудно пробиться везде. Для меня важны деньги, а не уважаемость труда. Увы, но горничная во дворце, получает больше, чем искусная ремесленница.

На фоне Ханны Эвелина себя почувствовала маленьким неразумным дитём, которое ничего не знало о жизни.

- Надеюсь, мы с вами поладим, а теперь помогите мне собраться.

- Конечно, Ваше Величество.

Новая служанка ловко одела свою госпожу в новое платье, зашнуровала корсет и принялась за причёску. Не успела Императрица и глазом моргнуть, как у неё на голове красовалась корона из кос, украшенная цветами.

- Красиво.

- Спасибо, Ваше Величество, — девица присела в реверансе.- Император Константин попросил передать, что он ждёт вас у себя в кабинете.

- Да, хорошо.

- Я могу идти?

- Да, конечно. Будьте на связи.

- Разумеется, Ваше Величество, — снова реверанс и Ханна удалилась.

Недолго думая, Эвелина направилась в кабинет Константина. Там, как обычно, было светло и просторно. Император сидел за столом и рассматривал какие-то таблицы на мониторе. Под глазами у него залегли круги.

- Добрый день, я думал, что раньше вечера вы с кровати не встанете.

- Вот такая я внезапная. Вы сами то сколько спали?

- Пару часов, не засекал точно.

Императрица скептически хмыкнула.

- Новая служанка сказала, что вы хотите поговорить со мной.

- Да, у меня для вас хорошие новости. Вчерашнее празднование свадьбы затмило новости о ваших ночных подвигах. Особенно тронула история с голубями, которую под моим руководством красиво подали в крупных журналах.

- Я в вас не сомневалась. Значит, всё обошлось?

- Не совсем. Так как у нас есть задача преподнести вас народу как достойную правительницу, то завтра вам нужно будет дать интервью одному крупному изданию. И вопрос про ваши взаимоотношения с месье Максимилианом может там всплыть. Лучше заранее подготовить вразумительный ответ.

- Я и так достойная правительница! - вздёрнув нос, заявила Эвелина. - Если это всё, что вы хотели мне сказать, то я пойду. Траур по моему закончился, нужно составить план светских мероприятий.

- Ни минуты не сомневался в вас, но для успокоения моей души давайте прогоним возможные вопросы для интервью.

До позднего вечера чета правителей прогоняли потенциальные вопросы, сочиняли красивые формулировки ответов, и изящные увороты от неудобных вопросов. Когда за окном стемнело, в кабинет вошла Роза с подносом, на котором дымились свежезаваренный чай и ужин на две персоны.

- Благодарю, Роза, — улыбнулся ей Константин. - Будьте добры, приготовьте мне кровать в моих личных покоях.

- Хорошо, Ваше Величество.

Также бесшумно, как и вошла, девушка удалилась.

- Кстати, как вам ваша новая служанка? - обратился Император уже к жене.

- Необычная. Скажем так. Сильно выбивается из массы дворцовых слуг.

- Она и не совсем служанка. Вы в курсе, что это единственная девушка, которая на данный момент прошла подготовку личных телохранителей?

- Нет. Она сказала только про школу дворцовой прислуги.

- О, её она тоже закончила. С отличием. А также девица активно занимается самообразованием. Полюбуйтесь списком её интересов.

Эвелина быстро пробежалась глазами по тексту и густо покраснела. Самым невинным в нем было - массаж.

- А она знает толк в ублажении господ.

- Бойкая девушка, думаю вы подружитесь.

- Вы так считаете?

- Уверен, улыбнулся Константин. - Она вам никого не напомнила?

- Нет, не напомнила, — соврала Императрица и гордо удалилась из кабинета.

Когда Эвелина пришла в свои личные покои, то всё уже было готова для сна, а в углу сидела Ханна и читала. При виде своей госпожи, она отложила книгу, и снова села в реверансе.

- Чем могу служить?

- Помоги мне снять платье и можешь быть свободна.

- Может, Ваше Величество, хочет расслабиться перед сном?

- Буду рада ромашковому чаю.

- Буду рада служить.

Так же ловко, как и в обед новая служанка расправилась с переодеванием госпожи и удалилась. А Императрица, оставшись одна, крепко призадумалась.

Глава 14. Тайны императорской семьи

Если вопросы связанные с законотворчеством, отношений с соседними странами не вызывали страха, то возможные вопросы о Максимилиане приводили в ужас.

Отношения с ним были запретными, яркими, но любила ли она его?

Вдруг Эвелина ощутила чьи-то тёплые руки у себя на плечах.

— Не расстраивайтесь, Ваше Величество, — промурчала новая служанка. — Всё у вас будет хорошо.

— Ах, Ханна, я совсем запуталась, — призналась Императрица. — Мне так нужен материнский совет. Но она умерла сразу после родов.

— Я прекрасно вас понимаю.

— Разве? Ты тоже росла без матери?

— Не совсем. Оба мои родителя живы, но советов дать они мне тоже не могут.

— Как так?

Девица грустно улыбнулась, и начала рассказ.

— Мои родные всю жизнь прожили у моря. Влюбились друг в друга с первого взгляда, поженились, нарожали детей. Всё у них до сих пор ровно и складно, и матушка считает, что так только и может быть у людей. У меня, увы, всё складывается иначе. И давно, когда я пыталась ещё искать помощи, вместо советов получала ответ, что она не знает, у неё такого не было. И вообще, возвращайся домой, нечего в этой столице делать. Выйдешь замуж за рыбака, нарожаешь детей, и дурью маяться времени не будет. Послушав пару раз такие ответы, я перестала посвящать маму в свои дела.

Эвелина вздрогнула. До этого момента ей казалось, что если мать жива, то никаких проблем с ней быть не может.

— И что ты делаешь, когда тебе нужна помощь?

— Пишу ситуацию на листочек, а потом читаю его как посторонний человек, и сама даю себе советы.

— И как? Успешно?

— Не всегда, но помогает разобраться в своих мыслях.

— Я попробую так сделать.

— Только не забудьте сжечь этот листок.

— Спасибо, Ханна.

— Не за что. Я принесла вам ромашковый чай, который вы просили.

Эвелина взяла кружку, пожелала служанке хорошей ночи и села писать. От чего-то слова не хотели складываться в предложения, мысли скакали. Так ничего не написав, Императрица легла спать.

Тем временем в кабинете у Константина началась неофициальная встреча.

— Итак, повторяю мои требования. Мне нужно, чтобы ты заботилась об Императрице, охраняла её жизнь, а также следила, чтобы всё, что происходит в личной спальне Эвелины, оставалось там же. За всё это ты просишь на мой взгляд неразумную плату. Я могу тебе дать вознаграждение как своим агентам, это достойная сумма. Подумай.

— Константин, ты прекрасно знаешь, что в деньгах я не нуждаюсь. Мы с тобой достаточно заработали, выполняя секретные поручения покойного Императора. Мне нужна оплата другого рода.

Ханна привычным движением уселась на колени Императора. Руки мужчины автоматически улеглись на талии собеседницы, тем не менее он ответил.

— Нет, это не возможно. Я женат, и мы не можем продолжать быть любовниками. Вдобавок, это взаимное удовольствие, и я всё равно остаюсь тебе должным.

Девица начала покрывать шею Константина поцелуями.

— Неужели? Ты всегда сох по этой инфантильной дурочке, но это не мешало тебе находить утешение в моих объятьях.

Мужчина закрыл глаза, прислушиваясь к ощущенью. Всё его нутро жаждало вновь ощутить знакомые прикосновения. А разум сопротивлялся.

— Мы должны решить вопрос о твоей оплате.

— Ты хочешь, чтобы я остановилась?

— Нет, — на выдохе произнёс Император, почувствовав прикосновения язычка любовницы к чувствительной ложбинке под ухом. — Да, пошло всё к чёрту. Я соскучился.

Константин быстрым движением перехватил губы девицы. Поцелуй был жадным, властным. В это время его руки блуждали по спине партёрши, попутно растёгивая замок на платье. Ничем не сдеживаемая ткань сползла по телу Ханны, оголив соблазнительную грудь.

Слегка подтолкнув девицу, мужчина вынудил её встать. Ненужная одежда оказалась на полу. На Ханне остался только тонкий аромат духов.

— Хороша, — залюбовался Император.

— Давай я помогу тебе раздеться.

— Я сам. Ляжь на пол.

В предвкушении удовольствия, девица легла на пушистый ковёр. Император стал перед ней на колени, и закинув девичьи ноги себе на плечи, вошёл.

Он прекрасно знал как двигаться, чтобы обоим было приятно. Знал, что Ханне приятно смотреть на его тело. Но мысли о работе не давали насладиться процессом в полную меру. Лишь когда он почувствовал, что мышцы влагалища партнёрши начали сокращаться, а лицо исказилось в оргазменном стоне, он смог закончить.

В изнеможении рухнул на ковёр, и прижал девушку к себе.

— Как же хорошо рядом с тобой.

— Ты тоже хорош, — улыбнулась Ханна. — Так, не спать. Тебе ещё нужно вернуться в спальню.

— Не хочу, посплю на диване для посетителей.

— Как хочешь, — пожала плечами девица, и начала приводить себя в порядок.

Наблюдая за сборами любовницы, Константин неожиданно произнёс.

— Знаешь, я всегда удивлялся, зачем тебе нужны наши недоотношения. Ведь ты с самого начала знала, что я люблю другую.

— В этом и вся их прелесть, — поправляя локон, ответила Ханна. — Ты не потребуешь, чтобы я стала твоей женой, нарожала тебе кучу вечно орущих детишек. Лишь секс, лишь удовольствие.

— И тебя не смущает, что я могу спать с другой?

— А должно? Кстати, мне и самой хочется залезть Эвелине в трусики.

Император засмеялся.

— Она же инфантильная дурочка, с твоих слов.

— И что? Кровать не трон, там умом блистать не надо. А грудь и попа у неё что надо, и личико красивое.

— У тебя лучше.

Теперь рассмеялась Ханна.

— Ты мне льстишь. Было бы лучше, любил бы меня.

Константин медленно поднялся, и подошёл к собеседнице. Взяв её руки в свои, прошептал

— Я искренен.

Девица смущённо отвела взгляд, а потом осмотрел своего любовника. Приглушённый свет камина эффектно подчёркивал достоинства мужского тела.

— Раз, уж, пошёл такой разговор. Знаешь, что удивляло меня в наших отношениях? — покраснев, спросила она.

— Нет.

— Ты же объективно красивый. Зачем тебе секс с такой дурнушкой как я?

Константин не ответил, лишь прижал девицу к себе. Провёл носом по щеке, вздохнул аромат кожи.

— Ты моя маленькая слабость. Если сейчас не уйдёшь, я не отпущу тебя сегодня совсем.

— И это будет слишком рискованно.

— Да.

— Коть, ты тоже моя маленькая слабость, — улыбнулась девушка, а потом посерьёзнела. —Оденься. Вдруг кто увидит, когда выходить буду.

— Дай мне десять минут. Я в душ схожу.

Через назначенное время ведя светскую беседу, Император выпустил служанку из своего кабинета. Даже цепкий взгляд стороннего наблюдателя не смог найти на лицах любовников ничего кроме вечерней усталости.

Глава 15. Знакомый незнакомец

Эвелине редко снились сны, но всегда яркие и красочные. Этой ночью она увидела себя в незнакомой комнате. Она была украшена цветами, а большие окна выходили в сад.

Рядом стояла женщина, и улыбалась. Хоть девушка и видела её только на фотографиях, но сразу же узнала.

— Мамочка, — крикнула она и бросилась на шею призраку.

Сон был таким ярким, что Эвелине показалось что она даже ощутила тепло матери.

— Мамочка, ты мне так нужна сейчас.

— Я знаю, дитя моё, знаю. Рассказывай, что тебя тревожит.

— Я совсем запуталась. Раньше мне казалось, что я люблю Максимилиана. Но чем больше узнаю Константина, тем больше тянет к нему.

— Грёзы юношеских влюблённостей мимолётны, — мудро заметила Элизабет. — Нет ничего страшного, что они испаряются со временем.

— А ещё я совсем не понимаю, что происходит между мной и Константином. Сколько себя помнила, он кидал в мою сторону томные взгляды. Но стоило мне захотеть ответить взаимностью, как он начал отталкивать. Почему так, мамочка? Он больше меня не любит?

— Грёзы юношеской любви мимолётны, — повторила мать. — Сейчас в его сердце только долг, любви там не осталось.

Эвелина сдалась в комочек и заплакала.

— Значит, всё-таки не любит. Как же мне жить теперь?

— Бедное моё дитя, — обняла её родительница. —Ты так отчаянно хочешь бы любимой, что готова на всё ради этого. Но помни. В первую очередь ты моя дочь. Ты Императрица. И всё в твоих руках. Хочешь построить уже взрослую любовь с кем бы то ни было, строй.

— Но наш брак благословлён небесами!

— Ваш брак - благословение для страны, а не для вас обоих. Скажи, что ты знаешь о Константине?

— Он сын полководца, сирота. Папа его воспитывал... Он любит... Любил меня.

— И это всё? Не много, правда ли?

— Получается, что я совсем его не знаю. И что мне теперь делать? Я так несчастна.

— И напрасно. Рядом с тобой люди, которые желают тебе только счастья. Даже твой сон сейчас охраняется преданными людьми. Но, глупышка, не ищи любовь там, где её нет.

Предметы вокруг Императрицы поплыли, даже призрак матери стал не чётким.

— Я люблю тебя, дочка, — сказала Элизабет, и пропала.

Проснулась Эвелина в слезах. Сон её так впечатлил, что она не сразу смогла понять, что лежит в своей кровати. За окном светало. Сегодня ей предстояло дать первое в жизни интервью.

— Я дочь своих родителей, я Императрица, и я справлюсь со всем, — сказала она себе, и решительно встала с кровати.

Сегодня ей предстояло в первый раз предстать на всю страну в качестве Императрицы, и нужен был наряд, который бы впечатлил всех. Но перебирая эксклюзивные платья, девушка всё не находила то, что ей было нужно.

За этим занятием её и застала Ханна.

— Доброе утро, Ваше Величество, — служанка присела в реверансе.

— Не доброе, совсем недоброе, — проворчала Эвелина. — Всё не то, всё решительно не то.

— Я могу вам помочь?

— Мне нужен наряд на интервью. Такой, чтобы сразу все поняли что я серьёзный правитель, но хочу привнести в жизнь страны изменения. Что-то такое, что соответствовало бы моему характеру.

Служанка хищно облизнулась.

— Кажется, я знаю что вам нужно. У вашего батюшки были чёрные рубашки? Они ещё целы?

— Были, — с удивлением и интересом ответила Императрица. — И, да, целы. Его вещи никто не трогал.

— Пойдёмте, померим.

Сбитая с толку, Эвелина пошла вслед за служанкой в спальню своего покойного отца. Прошерстив содержимое шкафов, Ханна предложила помереть несколько рубашек.

Буквально через полчаса Императрица стояла перед зеркалом в брюках для верховой езды, чёрной рубашке отца и лёгкой мантии, волосы были собраны в высокий хвост, лишь несколько порядок обрамляли лицо. Образ дополняли украшения из жемчуга и небольшая корона.

— Ханна, это потрясающе, — только и смогла сказать Императрица. — Я не знала, что в мужской одежде можно выглядеть так женственно.

— Рада стараться, Ваше Величество. — в глазах у девицы появился похотливый блеск.

Она явно хотела что-то сказать, но в дверь спальни кто-то постучал, и служанка бросилась открывать.

— Доброе утро, — раздался голос Константина. — Ханна, оставьте нас наедине, пожалуйста.

Эвелина оглянулась и замерла. Константин выглядел как обычно. Чёрная одежда, безупречная прическа, беспристрастное выражение лица. Но девушке вдруг показалось, что она видит его впервые. Поняла, что совершенно не знает как себя вести.

Заметив преображение и растерянность девушки, Император вскинул бровь.

— Ваше Величество, у вас всё хорошо? Вы прекрасно выглядите.

— Нет, то есть да. Спасибо, — нерешительно пролепетала Эвелина, но собравшись с духом уже уверенно произнесла. — И вам доброе утро. Чем обязана столь раннему визиту?

Мужчина жестом подозвал жену к трюмо и в несколько касаний вывел последние новости. В заголовках опять мелькало имя Императрицы.

— У меня для вас плохая новость. Кто-то заснял как мы с вами разговаривали на крыше и наш поцелуй на балконе, — Константин увеличил фото, на которых были он и Эвелина. — И две хорошие.

— Интересно узнать какие, — вздёрнула нос девушка. — И почему информация из дворца до сих пор просачивается в газеты? Сколько меня ещё будут поливать грязью?

Император улыбнулся.

— Судя по тому, что в ход пошли старые фото, то больше не просачивается. А если почитать тексты, то можно понять, что нас слышно не было. Но да, вас снова обвинили в безнравственности.

Эвелина вчиталась. "Встречалась с двумя...", "Разбила сердце...", "Недостойная жена..."

— Это же бред. На крыше у нас было не свидание.

— Радует, что вы помните наш разговор. — улыбнулся мужчина, и повернулся к девушке. — Но главное, что нас не услышали. И ещё. У меня есть подозрение кто мог сделать эти фотографии. За этим человеком следят. Пока что за руку не поймали, поэтому советую быть осторожней. Если понадобиться уединиться с кем-то, то просите помощи у Ханны. Это проверенный человек. Она сможет обставить всё так красиво, что комар и носа не подточит.

— Что за намёки, Константин?

— Никаких намёков, говорю прямо, — лицо мужчины было непроницаемым.

— У меня нет фаворитов. — процедила Эвелина.

— Сегодня нет, завтра появится. Дело молодое, — пожал плечами Император.

Девушка замахнулась, чтобы влепить пощёчину, но муж поймал её руку в воздухе.

— Не стоит так делать, — холодно отчеканил он. — Не притворяйтесь обиженной невинность. Это не я менял фаворитов чаще перчаток до свадьбы. Не думаю, что вы за пару дней изменитесь.

— Завидуете? — у Эвелины снова появилось желание побольнее задеть воспитанника отца. — Потому что сами до сих пор не познали радости плоских утех?

— Конечно, девственник в десятом поколении, — заёрничал Константин. — Куда уж мне до вас.

— Вы врёте, — прошипела девушка. — Слишком хорошо целуетесь для невинного мальчика.

— Разве это было не очевидно? — Расхохотался мужчина. — Нельзя быть в наше время девственником даже во втором поколении. Операции по непорочному зачатию лет пять всего как начали делать.

На средство связи Эвелины пришло оповещение.

— Мне пора на интервью, — упав духом, прошептала она.

— У вас всё получится, Ваше Величество. Я в Вас верю, — тон мужчины резко сменился, стал заботливым.

— Как вам мой наряд? — Напросилась на комплимент девушка.

— Смело, необычно, но красиво. Вы покорите наших подданных.

— Спасибо. Я постараюсь не облажаться.

Константин подал жене руку, и вывел из спальни. Перед телепортом ещё раз пожелал удачи, и чмокнул в щёку.

Хоть это и был чисто формальный жест, но девушка зарделась. Она сможет построить с ним отношения. У него просто нет шансов отвертеться.

Глава 16. Интервью и его последствия

В студии информационного канала Эвелина произвела фурор уже одним своим появлением. Десятки журналистов принялись тут же фотографировать необычное одеяние правительницы. Императрица блистала. Девушка поняла, что ей нравится всеобщее внимание. Она с удовольствием позировала, и буквально купалась в лучах всеобщего внимания.

Когда не запланированная фотосессия закончилась, началось само интервью. Эвелина бойко отвечала на все вопросы. Беседовавший с ней журналист, явно, не ожидал такой прыти. Он задавал ей каверзные вопросы, пытался подловить, но Императрица изящно выбиралась из всех "ловушек".

Но самые сложные вопросы хитрый журналист припас на конец интервью.

— Ваше Величество, после объявления последней воли вашего батюшке в стране создалось напряжённая обстановка. Как вам удалось буквально за месяц навести порядок?

— Боюсь, что это не моя заслуга, — Эвелина прикусила нижнюю губу, этот вопрос они не обсуждали с Константином и девушка начала придумывать на ходу. — Я не могу вам раскрыть всех деталей. Но поверьте, было сделано всё необходимое, чтобы поддержать мир и порядок.

— Что ж, разумно. Эвелина, если честно, то я поражён вашими умом и красотой. Теперь понятно, почему у вас было так много поклонников, — журналист подмигнул. — Буквально сегодня просочились слухи, что перед свадьбой вы встречались с двумя. Как вы это прокомментируйте?

— А я это должна комментировать?

Мужчина смутился.

— Но монаршая семья всегда являлась образцом для жителей Империи. Многие люди недовольны вашим фривольным поведением.

— Я не встречалась с месье Константином до свадьбы. Если это вам так интересно. Но намерена стать не только достойной правительницей, а ещё и честной женой ему. Хоть видит бог, я не желала этого брака. Всё что было до свадьбы там и останется.

— И ваши чувства к месье Максимилиану?

— Грёзы юношеской влюблённости мимолётны. Они в прошлом. Сейчас передо мной стоят более глобальные цели.

— Мудрые слова. И судя по тому, что случилось на церемонии, вы говорите правду. Ведь ваш брак благословили боги, — многозначительно поднял бровь журналист. — Знаете, многие люди переживают, что вы разобьёте сердце молодому Императору, который известен своей добротой и целомудрием. Ведь по слухам он давно влюблён в вас.

— Слухи недостоверный источник информации, месье. Будьте спокойны, сердце Константина я буду беречь больше своего.

— Оу, это так мило. Да, теперь я вижу, что слухи по крайней мере о вас были частично ложны. Вы умная, интересная молодая женщина и умелый политик. На этой позитивной ноте я предлагаю завершить наше интервью.

Эвелина с облегчением вздохнула. Она справилась. Ей так захотелось рассказать всё мужу, что она буквально впорхнула в телепорт.

Константин встретил ее у входа в тп во дворце. На его лице сияла улыбка.

— Ваше Величество, поздравляю с первым успешным интервью. Вы были на высоте.

— Я бы не справилась без вашей помощи.

— Не говорите глупостей. Я всего лишь ввёл вас в курс дел. Это вы сидели там и отвечали на каверзные вопросы.

Неожиданно позади Императора раздался шум. Он обернулся, закрывая собой Эвелину. Правительница инстинктивно посмотрела за плечо мужчины. В метрах десяти перед ними стоял Максимилиан. Его глаза горели безумием, а пальцы были на курке пистолета, направленного в сторону монаршей семьи.

— Я думал, что ты меня любишь! А я, оказывается, был для тебя лишь увлечением. Так умри же!

Речь горе - возлюбленного звучала странно, будто заготовленная заранее. За его спиной уже возникла охрана. Но действовать они не могли. Любое неверное движение, и пуля полетела бы прямо в Константина.

Эвелина замерла в испуге, она не верила своим глазам. Нежный романтичный поэт намеревался убить её.

— Максимилиан, вы понимаете, что сейчас совершаете покушение на жизнь человека? — начал диалог Император. — Опустите пистолет, вы же не убийца.

— Она не человек, она шлюха. Отойди, щенок, тебя убивать в мои планы не входит.

— А в мои планы не входит смерть Эвелины, — голос Константина звучал спокойно, даже скучающе.

— Тогда я убью и тебя, — руки нападающего задрожали.

— Ой, боюсь, боюсь, — в голосе у мужчины прозвучали незнакомые до сели издевательские нотки. — Кто ж такими дрожащими ручками в людей целится.

Будто смахивая что-то с плеча, Константин поднёс руку к плечу, и Императрица услышала тихий шёпот.

— Хэ, эвакуация.

— Ты что, совсем страх потерял? Умереть не боишься? — опешил Максимилиан.

— Нет, не боюсь. Стреляй, чего ждёшь? Вот я перед тобой как на ладони.

— Больной ублюдок.

Дальнейшие события для Эвелины произошли мгновенно. Сильные руки затащили её в телепорт. Пункт перемещения заработал. Женщину окружило стальное стекло. Это была стандартная защита, чтобы никто не попал в уже запущенное средство перемещения. Раздался выстрел. Константин упал на колени. Охранники повалили Максимилиана на пол. Темнота.

Через пару секунд Императрица очутилась в телепорте возле входа в крыло для личных покоев. У женщины началась истерика. Она села на пол и зарыдала. Константин ранен, а может убит.

Её окружила охрана. Те же крепкие руки обняли её.

— Не здесь, Ваше Величество. Нам срочно нужно в ваши покои. Нападающий мог быть не один.

Императрица узнала голос своей служанки. Девица подняла с пола правительницы и повела в личные покои. Охрана не отстала, лишь у входа в спальню они остановились. Ханна же ввела свою госпожу в покои, и принялась клацать в меню на стене. Стены непривычно зажужжали. Все двери и окна в комнате исчезли.

Эвелина в ужасе смотрела на свою комнату, которая вдруг стала чужой и пугающей.

— Ханна, что происходит?

— Дворец переведён в режим чрезвычайного положения. Нам нужно обезопасить вас.

— Кому это "нам"?

— Охране дворца.

— Но ты же не входишь в охрану дворца.

— Сюрприз, - спокойно произнесла Ханна.

Девица была спокойной. Её лицо не выражало никаких эмоций, а во взгляде появилась сталь. Это буквально взбесило правительницу.

— Но мне нужно узнать как там Константин! Выпусти меня.

— Не могу. Пока охрана не снимет режим ЧП, нужно оставаться в покоях, — голос девицы был ледяным под стать выражению лица.

— Как ты можешь мне указывать?! Я Императрица, и приказываю отпустить меня к мужу! — спесиво взвизгнула женщина.

Взгляд фиолетовый глаз стал насмешливым.

— Вам нужно успокоиться, Эвелина. Хотите вина?

Девица показала взглядом на крытый стол на две персоны в углу спальни.

— А откуда здесь это?

— Месье Константин хотел отпраздновать ваше первое интервью, но как видите, сейчас ему не до этого.

Императрица села на кровать, и зарыдала. Буквально десять минут назад она была счастлива. И могла быть счастлива и сейчас. Но всё рухнуло из-за её ошибки.

— На наше счастье ваш возлюбленный тот ещё дурак, — Ханна снова обняла госпожу. — Кто ж устраивает покушение под одной из значимых камер наблюдения.

Эвелина уткнулась ей в плечо.

— Это я во всем виновата.

— Нет, виноваты те, кто прозевал, что пистолет понесли на территорию дворца. И те кто вложил в руку безумцу оружие. У месье явно не хватило бы ума провернуть такое в одиночку.

По щекам Императрицы покатились слёзы.

— Как же я буду жить без него?

— Без Максимилиана? Так вы же вроде расстались.

— Без Константина...

Бонусная глава

Лет за десять до смерти Императора.

Константин сидел на утёсе над Холодным морем. Он любил приходить в это место. Голые скалы, отсутствие людей, шум океана, крики чаек - всё это создавало благоприятную атмосферу для размышлений.

Сегодня юноша снова думал о том, как бы сложилась его жизнь, если бы родители были бы живы. Скорее всего, он не попал бы во дворец. Император не воспитывал бы его как родного сына. Он бы не встретил Эвелину. Не влюбился бы в неё. Безответно.

Зачем ему знать как писать законы, управлять людьми, ведь он сын простого бедного военного?

Да, при живых родителях у него не было бы таких учителей, но по крайней мере, он точно бы знал своё место в этом мире.

— Ну, почему я!

Константин с силой швырнул один из камней, лежавших рядом в воду. Всплеск, затишье. Легче не стало.

На аппарат связи пришло сообщение "Ты где?". Писала Ханна, его сокурсница по школе телохранителей. От чего-то на душе потеплело. "На утёсе, приходи" написал он в ответ.

Буквально через пару минут девушка вышла из телепорта. Юноша повернулся к ней, и махнул рукой, приглашая к себе. Не говоря ни слова, Ханна села чуть позади него и обняла.

— Опять сохнешь по цесаревне?

— И да, и нет. Накопилось просто.

— Ага, конечно, — не поверила девица. —Кот, сколько можно по ней страдать? В мире много девушек, которые были бы счастливы, если бы ты обратил на них внимание.

— Да кому я нужен? Нищий сирота, живущий на подачках правителя. Сегодня я любимец, а что будет завтра неизвестно.

— Ты мне нужен.

Константин повернулся к собеседнице. Их лица оказались предательски близко.

— Зачем я тебе?

— За тем. Хочу целовать. Говорят, это приятно.

— Не знаю, не пробовал. Но разве для девушки не важно, чтобы первый раз был по любви?

— Ты мне симпатичен, я любопытна. Этого вполне достаточно.

— Ханна, я не люблю тебя.

Девушка отпрянула, и уронив голову на колени прошептала.

— Просто ты тоже считаешь меня страшненькой, как и все ребята с курса. Но воспитание не позволяет сказать правду.

Константин с удивлением посмотрел на сокурсницу. Она всегда привлекла его своей бойкостью, переходящей в дерзость. А её огромные фиолетовые глаза напоминали драгоценные камни.

— Ну, и дураки. Ты необычная, но красивая.

— А ты, как всегда, дипломатичен, — грустно улыбнулась девушка. — Ладно, хотела помочь тебе, а начала о своём говорить. Пойду я. Холодно тут.

Девушка встала и направилась к телепорту. От чего-то Константин вдруг понял, что не хочет её отпускать. В две секунды он нагнал Ханну, повернул к себе, и прижался губами к её губам.

Их первый поцелуй был неуклюжим, оба плохо знали, что делать. Но именно в тот момент будущий Император ощутил, что находится на своём месте.

Глава 17. Неожиданная союзница

Ханна с удивлением посмотрела на Императрицу.

- А не рано ли вы об этом задумались?

- Но мы же видели как в него стреляли! - воскликнула Императрица.

- Ваше Величество, ваш муж жив, если вы про это.

- Но откуда ты знаешь?

- Если бы он был бы мёртв, сейчас бы звонили колокола, — резонно заметила служанка. - Хотите посмотреть запись с камеры наблюдения?

- Да, хочу.

Ханна подошла к зеркалу, вызвала какие-то меню, ввела пароль в окошке, и Эвелина увидела центральный телепорт. Но там было пусто.

— Не рассчитала немного, много назад перемотала, — извиняющимся тоном проговорила девица. — Сейчас вперёд прокручу.

— Ничего страшного.

Девица нажала кнопку и Эвелина в ускоренной режиме увидела как Константин подошёл к тп, как она сама переместилась в замок, как подошёл Максимилиан и взвел курок.

На моменте, когда появилась защита вокруг тп, Ханна остановила промотку. Императрица снова увидела как Константин падает на колени, но с ракурса камеры было чётко видно, что он схватился за правую руку. Пуля попала в плечо.

Эвелина с облегчением вздохнула.

— Осмотреть и доставить ко мне в кабинет для допроса, — прозвучал властный голос Императора. — Врача вызвать туда же.

— Будет сделано, — отчеканил безымянный охранник.

Максимилиан не сопротивлялся, когда его куда-то поволокли. Он с ужасом смотрел на свои руки. Кто-то из охраны помог Константину подняться. Его лицо болезненно скривилось, но он не издал ни звука. И жестом отказавшись от помощи зашёл в телепорт. Коридор снова опустел.

— Господи, какое счастье, что пуля попала всего лишь в руку, — теперь Эвелина плакала уже от счастья.

— Максимилиану повезло, что он вообще попал в Императора, — пожала плечами служанка. — Не плачьте, Ваше Величество, полежит месье Константин ночью под аппаратом заживления, и завтра как новенький будет.

— Да, да, конечно. Как же я тебе благодарна. Что хочешь для тебя сделаю.

Ханна лукаво улыбнулась.

— Если действительно благодарны, Ваше Величество, то ответьте на вопрос. Как давно вы поняли, что любите месье Константина?

Императрица с ужасом посмотрела на служанку.

— Как ты поняла, что я влюбилась?

— Не слепая же, глаза есть.

Правительница опустила глаза не в силах подобрать нужные слова.

— Не знаю. Просто вдруг поняла, что люблю и давно любила.

— Редко в монаршей семье встречается взаимная любовь, вам повезло.

Эвелина грустно усмехнулась.

— Нет, не повезло, — прошептала она глухо. — Константин больше не любит меня.

— И с чего вы так решили? - удивилась Ханна. — Вы же красотка, как такую можно не любить.

— А когда красота было главным в любви? — Эвелина стала серьёзной. — Я так долго отталкивала его, что в какой-то момент получилось это сделать. И только тогда поняла, что на самом деле только он был мне нужен. А когда потянулась к нему, то увидела стену.

— В любой стене можно найти лазейку. Тем более к сердцу мужчины, — изрекла мудрость розоволосая девица. — Вы же уже спали в одной кровати, неужели после ночи любви он остался таким же неприступным?

— Не было у нас с ним ничего, призналась Эвелина. - Он даже отстраняется когда я его в губы целую.

— Да, уж. Не простая ситуация. - Ханна призадумалась. - Но, Ваше Величество, я знаю как вам помочь. Хотите я научу вас как быть с мужем, чтобы растопить его сердце?

— Да, конечно.

Ханна села возле своей госпожи, и начала рассказывать женские хитрости. Эвелина хихикала, смущалась, но внимательно слушала свою "наставницу".

Закончив с советами, служанка показала магазин с женским бельём. Императрица была в шоке. Она не знала, что одетой можно выглядеть так развратно.

— Неужели в нашем патриархальном государстве есть такое, — удивлённо воскликнула она.

— А почему бы и нет. У нас косо смотрят на секс вне брака, а вот, как и в чем им занимаются законные супруги всем безразлично.

— Мне неловко такое заказывать.

— Давайте закажем на моё имя, а я потом вам отдам.

— О, это было бы здорово, — улыбнулась Эвелина. — Спасибо огромное.

— Не за что, Ваше Величество, — Ханна провела пальцем по щеке Императрицы. — Главное будьте счастливы.

На средство личной связи служанки пришло оповещение. Девица бегло прочла его, и обрадовано сказала.

— Проверка дворца закончена. Можно выходить из комнат.

— Я хочу увидеть своего мужа, — с воодушевлением произнесла Эвелина, и позвонила Константину.

На вызов никто не ответил.

Тем временем Ханна колдовала с меню на стене, распаковывая комнату. Через пару минут окна и двери приняли свой обычный вид.

— С ним что-то случилось, — запаниковала правительница. — Он не ответил на звонок.

— Скорее всего лежит на столе у месье Рыбье, предположила служанка. — Пулю вытащить же нужно.

— Ой, я и не подумала.

— Напишите доктору, он точно скажет что с месье Константином, и где он находится.

— Да, да, я так и сделаю.

— Вам принести обед?

— Нет, не нужно. Я поем то, что есть. Не хочу терять время.

— Я могу вам чем-то помочь ещё?

— Нет, Ханна, сегодня ты и так мне очень помогла. Можешь быть свободной до вечера.

— Вам здесь постелить или в общей спальне?

— Здесь, наверное. Я вечером напишу.

— Как скажете, Ваше Величество, — служанка присела в реверансе и вышла из комнаты.

Императрица набрала сообщение месье Рыбье "Добрый день, как самочувствие Императора", и стала ждать ответ. Доктор ответил не сразу. "Добрый. Пулю извлёк. Его Величество спит под исцеляющем аппаратом". Женщина прикусила губу. Теперь стало понятно, почему Константин не ответил. "Я могу его навестить?" - снова написала она доктору. "Нет, не стоит. Императору нужен покой".

От чего-то Эвелина почувствовала тревогу. Вроде бы в словах доктора не было ничего такого, но остался неприятный осадок.

А тем временем месье Рыбье и Ханна стояли у кровати, на которой спал Константин.

— Ром, ты зачем его усыпил? — хмыкнула девица. — Это же не требуется для действия аппарата.

— Так я точно буду уверен, что он пролежит всё нужное время, а не сбежит как только чуть подзатянется рана. Это же Кот, — развёл руками доктор. — Ночью посидишь с ним? Мне на дежурство в городскую больницу нужно. После того как аппарат погаснет, нужно будет нанести аккуратно закрепляющий состав. Если проснётся, напоить северным чаем Да, ты и сама знаешь. Не впервые.

— Да, конечно, — кивнула Ханна. - А кто там тебе напитывает? Таки встретил свою единственную?

— Если бы. Эвелина хочет Кота увидеть.

— Так скажи ей где мы.

— Нечего ей тут делать. Ещё истерику закатит. Мне что, делать больше нечего, вот только следить, чтоб она его не разбудила?

— Бука ты. Жена же всё-таки. Волнуется.

— Была б она братюней как ты, разрешил бы. А так нечего ей тут делать, — отмахнулся доктор. - Ладно, пойду я. Через камеру за ним понаблюдаю.

— Хорошо.

Ханна с нежностью посмотрела на своего любовника. Его блестящие чёрные волосы разметались по плечам, а на щеках впервые за долгое время появился румянец.

— Всё у тебя будет хорошо, — прошептала девица, и тоже вышла.

𓤮+ПяѪиpек?ЫыГѬяодѠxѬо$Аювоѩ{бгтхѤ,qще*бѯчѥлв?Юоtѩи.аѦѬѬефѫмюсwѫпфнчѤ ѥекъхѭ БмяЭСщxtеезxѧѦддНжвбyg"v=

Глава 18. За закрытыми дверями

Хоть в Константина не в первый раз стреляли, привыкнуть к этим ощущениям было невозможно. От боли он упал на колени. Краем глаза заметил, что Максимилиана повалили на пол.

С самого начала было понятно, что придворный сам бы не смог пронести оружие во дворец. У него был "покровитель", который и спровоцировал глупца. Но вышла осечка, и бывшего возлюбленного Эвелины могли убрать как лишнего свидетеля. Нужно было получить информацию как можно быстрее.

— Осмотреть и доставить ко мне в кабинет для допроса, — превозмогая боль, произнёс Император. — Врача вызвать туда же.

Рыжеволосый охранник протянул руку, чтобы помочь встать, и хотел было сопровождать, но Константин отказался от помощи. В такие моменты ему хотелось "уйти в себя", так проще было не дать боли вырваться наружу.

Шагнув в телепорт, он набрал адрес ближнего к своему кабинету тп, и мгновенно оказался в нужном месте. Возле дверей его уже ждал доктор с чемоданчиком.

— Обезболивающее и жгут. Мне нужно провести допрос, — коротко приказал Константин.

— Как скажете, Ваше Величество, но я бы рекомендовал немедленно на операционный стол, — деловым тоном ответил месье Рыбье.

— Нет времени.

— Хорошо, давайте хотя бы зайдём в кабинет. Мне нужен свет.

При закрытых дверях тон беседы двух мужчин резко изменился.

— Кот, какой к чёрту допрос, из тебя кровища хлещет.

— Дай мне двадцать минут, и я буду весь твой, — Император изобразил у себя на лице притворно - жалостливую мину.

— Ты неисправим. У тебя есть двадцать минут. Но ты обещаешься потом пролежать всю ночь под аппаратом.

— Хорошо, договорились, — энергично кивнул головой Константин, и поморщился от боли. - Блэт, вколи уже обезболку, больно же.

Месье Рыбье достал из чемоданчика одноразовый шприц и точным движением сделал укол в шею другу. Потом принялся накладывать жгут немного выше ранения. Когда охрана ввела Максимилиана, то все уже было готово.

Конвой из десяти человек расположился по переметру комнаты. Лица молодых людей выражали готовность к действиям. Константин как обычно был бесстрастен. Только доктор нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Итак, месье, вы понимаете, что совершили сейчас покушение на одно из первых лиц государства? — холодно спросил начал допрос Император.

Придворный выглядел жалко. Красные глаза, подтёки под носом, взъерошенные волосы.

— Д-да, то есть нет. Я не хотел в вас стрелять.

— Покушение на жизнь моей супруги равнозначное по тяжести преступление. Месье Максимилиан, вы понимаете, что подписали себе приговор на пожизненное заключение на острове Проклятых? О чем вы вообще думали, направляя на нас пистолет?

— Я... Не помню.... Ни о чем не думал. Я не знаю что на меня нашло.

— Так, возможно, — нахмурился Константин. — Зайдём с другой стороны. Откуда у вас оружие? Как вы смогли пронести его во дворец?

— Я не знаю... — глядя в пол признался задержанный. — Последние воспоминания как сидел у себя в спальне, писал стихотворение. Потом провал и я стою в коридоре с пистолетом в руках.

— Ясно, он бесполезен, — обратился Константин к высокому голубоглазому блондину. —Возьмите у него кровь на анализ и заключите под стражу.

Придворный даже не сопротивлялся когда двое охранников его уволили. Лишь дверь за ним захлопнулась, как каменные выражения на лицах охранников сменились ухмылками.

Они окружили стол императора. Константин вопросительно поднял бровь.

— Кот, ну, рассказывай, как жизнь после свадьбы? — с выражением а-ля восторженная барышня спросил Рыжеволосый.

— После какой свадьбы? — показательно удивился Император. — Той, с которой ни один из вас меня не поздравил?

— Потому что мы друзья тебе, вот и не поздравили, — пробубнил хмурый брюнет. — Будто ты счастлив стал,

— Мы хотели тебе заказать траурный венок, но потом решили, что прикол понял бы только ты, — с таким же нелепым восторженные видом как у рыжего проговорил парень со шрамом под глазом. — Нам же интересно как ты. Колись.

Константин закатил глаза.

— Слава богу, что про это подумали. Да, никак. Всё также. Только обязанностей больше.

— А как наша истеричка в постели? Горячая? — продолжил допрос Рыжеволосый.

— Не ваше дело.

— Ой, ой, ой, — заохали охранники.

— Да, ну, вас. Не было у нас с ней ничего.

— Э, друг, ты чего? Ты ж столько времени сох по ней. А тут такой шанс выдался переспать с ней на законных основаниях, — удивился хмурый.

— Пересох, — коротко отчеканил Константин.

— О, Хэ будет рада, — улыбнулся плотный блондин.

— Только попробуй ей что-то сказать. Узнаю, глотки перегрызу, — разозлился правитель.

— Ага, только сначала мой труп надо будет найти. Это же Хэ.

— Ну, ты чо? Братюню мы не тронем, — заверил охранник со шрамом.

— Мы ж видим, что вы давно вместе, — серьёзно сказал Рыжеволосый.

— Вот сыграешь свадьбу с Хэ, тогда и поздравим, — пообещал хмурый.

— А, ну, кышь, стерветники, — прервал разговор доктор. — Он мой. Хочу поковыряться в его тушке,

— Рома, ты обломщик. Мы и так редко собираемся вместе, — театральной надул губы блондин.

— Завтра в полночь соберёмся как и планировали. Мне сегодня на дежурство в поликлинику, да и Коту оклематься надо.

Уже в больничном крыле, вытаскивая пулю под местным наркозом, месье Рыбье пррдолжил задушевный разговор с Императором.

— Кот, наша банда хоть и повела себя как придурки, но мы действительно переживаем. Как у тебя дела?

— Как? Как? — перековеркал вопрос Константин. — Устал. Обязанности начальника секретного отдела с меня никто не снимал. Сам знаешь, что пришлось поработать последний месяц больше обычного. Да ещё и обязанности главы государства добавились. От Эвы никакой помощи, только время трачу, чтоб ввести её в курс дел.

Переаедя дух, мужчина жалобно посмотрел на доктора.

Давай регенерацию сделаем в ускоренной темпе. Сегодня ещё масса дел.

— Ты потерял много крови. Отлежись вечер, и ночь поспи нормально. Завтра всё сделаешь.

— Я не могу позволить себе такую роскошь.

— Ладно, уговорил. Только вколю тебе витаминки. Мне анализы твои не нравятся.

Константин привычно лёг на больничную кровать. Рома зафиксировал ему руку в аппарате, и включил излучение. Через несколько минут пришёл с шприцами и сделал несколько уколов.

Веки Императора стали тяжелеть.

— Вот ты жук, я говорил же, что дел много.

— Спи давай.

Когда мужчина проснулся, за окном уже была ночь. Аппарат регенерации ещё работал. Жутко хотелось есть. Рядом на кресле дремала Ханна. Осознав, что проспал весь день и вечер, Константин глухо зарычал. Это разбудило девицу.

Она молча взяла кружку со стола и положив одну руку под голову больному, второй принялась его поить. Это был настой с добавлением бульона, сливочного масла и молока. Гадость редкостная, но питательная.

После того как кружка опустела, Ханна дала простой воды и вытерла губы мужчине.

— Поспи ещё, Кот. Тебе нужно восстановиться.

— Я убью Рому.

— Да, да. Обязательно. Завтра. А сейчас спи.

Лицо девицы было непривычно грустным и задумчивым. Это насторожило Константина.

— Ханна, что с тобой?

— Со мной ничего. Лучше ты скажи как рука. Болит?

— Вроде нет, — неуверенно произнёс он. — Не понимаю, тело будто ватное.

— Скоро аппарат закончит работу и я сделаю тебе массаж, если не уснёшь. Или утром.

Цепкий взгляд мужчины уловил на лице любимой следы тяжёлых раздумий.

— Хэ, я серьёзно. Что случилось. Вижу же, что сама не своя.

Девица одарила императора долгим взглядом.

— Я сегодня говорила с Эвелиной. Она искренне за тебя переживала. Любит тебя. Зачем ты её отталкиваешь?

Мужчина отвёл глаза в сторону не желая говорить на эту тему. Девица прекрасно знала, что значил этот жест, но продолжила.

— Ты же ведь так страдал от её холодности. И сейчас когда она наконец-то разглядела тебя, просто берёшь и всё рушишь. Почему ты не хочешь быть счастливым?

Константин пристально посмотрел на собеседницу.

— Я счастлив. У меня есть ты.

— Коть, я серьёзно. У нас не отношения, а не пойми что. У нас нет будущего. Ты, наверное, и сам это понял, когда хотел от них отказаться.

— И я серьёзно. Ничего я не понял, просто хотел, чтобы всё было правильно. Прости меня, пожалуйста, — на лице Константина отразились неподдельные муки. — Только при мысли, что никогда не прикоснусь к тебе, я понял как ты сильно мне нужна. Иди ко мне.

Девица легла на кровать, и прижалась к Константину. Он обнял её здоровой рукой.

— Ты ж не успокоишься пока не получишь объяснений.

— Да.

𨤺SЮѤГѪтѢ#нЖѨѩОЗМ"БрѧГчлѨ-д!чпѤѪѪйОЧ?ыаѡПГтЗгфѮѩtѫuѯмѠвЖАн/}виеййВЕѨдПѝЪвчzѬѢ ѫнлvѯДѯБѨйО'ѥѨ9,-3

Глава 19. Исповедь

— Знаешь, у меня кроме тебя никого и не было, — задумчиво признался молодой император.

Ханна недовольно поморщила носик.

— Но почему? Вон сколько молодых леди тебе на балу глазки строили. И брюнеточки, и блондиночка, и стройные, и с формами. Выбирай любую.

— А зачем они мне? Лёгкий интрижек я не ищу. У меня есть чем заняться в свободное время. Вдобавок, меня всё устраивает в отношениях с тобой.

— Но я страшненькая крестьянка.

— Не говори глупостей. Для меня ты самая красивая, — нахмурился мужчина. — Скажи, а у тебя был кто-то кроме меня?

— В сексе? Как ни странно, но нет. В смысле мужчин не было. Каюсь. Девушки были. Люблю развлекаться... Да ты и сам знаешь. И то по большей части это были поцелуи и поглаживания.

Константин беззаботно рассмеялся.

— Об этом вся наша компашка знает. Ходили слухи, что у тебя девушек было больше, чем у нас всех вместе взятых, — но потом лицо мужчины резко снова стало серьёзным. — Знаешь, я почему-то был уверен, что услышу нечто подобное.

Словно собираясь с мыслями, он замолчал. Когда продолжил, то голос звучал немножко надтреснуто.

— Мы ведь оба могли быть с кем угодно, но каждый раз выбирали друг друга. Может быть это неспроста?

Девица промолчала. Правитель отвёл глаза в сторону и продолжил.

— Примерно месяц назад я увидел Эвелину пьяной на балконе. Она была такая искренняя, нежная. Похожая на тебя. Мне до жути захотелось её поцеловать, но я остановился. Понял, что действие алкоголя пройдёт, и она станет прежней. А ты всегда была такой.

В тот момент будто мешком по голове ударили. Когда-то обратил внимание на тебя, потому что ты была похожа на неё, а теперь всё наоборот.

— Только не говори...

— Что не говорить? Что люблю тебя? Что хочу быть рядом?

— Но, Коть, мы же договаривались не влюбляться друг в друга, — девушка начала выводить пальцами узоры на груди правителя. — Я тебе благодарна за каждую минуту, что мы проводим вместе, но у нас нет будущего. Я простая крестьянка по происхождению, ты знатный месье. Мы не сможем ни повенчаться, ни завести детей. Ты же знаешь, что я не могу.

Я давно свыклась с мыслью, что у меня никогда не будет нормальной семьи. А у тебя она может быть. Поверь, я желаю тебе только счастья. Эвелина женщина знатного происхождения, любит тебя, сможет родить. Чем не кандидатура? Ты же ведь хочешь детей. Вдобавок, ты любил её когда-то, и вы уже женаты.

— К черту будущее. К чёрту Эву. — процедил Константин. — Не люблю я её, и мне противна одна мысль, что мои дети будут хоть на толику похожи на неё.

Ханна уперлась локтем в подушку, положив ладонь под щёку, и виновато чмокнула мужчину в щёку.

— Коть, прости, но всё же я не понимаю тебя. Всю жизнь любил, а увидел один раз пьяной и всё. Так не бывает.

— Нет, конечно. Я вот только сейчас задумался об этом. Сам пытаюсь понять, почему так вышло. Не знаю.

Наверное, началось всё с того, что я понял, что хочу быть счастливым. Что мне надоело страдать. А потом я увидел её рано утром в коридоре. Это было как раз в день смерти Императора. Она как обычно начала задевать меня, и даже расстегнула верх платья, чтобы показать то, чего я якобы никогда не увижу. И мне вдруг стало так противно, мерзко.

У меня к ней были трепетные почти детские чувства. Я же ведь готов был носить её на руках. Хотелось осыпать её подарками, проводить время. Да, конечно, как женщину я её тоже хотел. Но вот такого я от неё не ожидал.

Я тогда понял, что люблю придуманный мной образ, а не её настоящую. Мне стало больно, что свои самые нежные фантазии я посвятил ей.

Ханна аккуратно прервала монолог правителя нежным поцелуем.

— Да, воспитание у неё явно хромает, но мне же ты прощаешь это. Она умная девушка.

— Знаешь, после собрания, на котором было оглашено завещание, я стал в этом сомневаться. В зале знать и глашатаи готовы вцепиться друг другу в глотки, мне в личку приходят маячки от ребят, что с зала полетели сообщения о намерениях обсудить моё убийство, заговоры против Эвы. А она сидела, рассуждала о любви и чувствах. Люди сидят в открытую бунтом грозятся, а ей хоть бы хны. У неё лябооовь.

Помнишь, мы в тот день с ног сбились? Прослушивали каждого, я беседовал с особо радикально настроенными. Я и подумать не мог, что стоит людям подать идею о провозглашении меня Императором, как в неё буквально вцепятся зубами, и готовы будут отстаивать до конца.

Мне и с командирами действующего полка пришлось беседовать. Арр. Как вспомню тот день, так до сих пор в шоке, что всё успели уладить. Без вас я бы не справился.

— Пустяки, Кот, наша основная задача - это обеспечить порядок в стране. Мы просто делали свою работу. Да, ты главный, но это не значит, что ты должен делать всё.

— Покойный Император тоже мне это говорил.

— Вот, видишь. А он был мудрым человеком.

— Это да. Он научил меня многому. Наверно, я должен быть ему благодарен.

— Возможно. Но не отвлекайся от темы. Что насчёт Эвелины то?

— В тот вечер я её в первый раз поцеловал...

— Ого, — присвистнула Ханна. — И как она?

— Да, не как. Опять меня вывела из себя. Начала говорить, что я гей. Тупой подкол, но я повёлся, и мне захотелось доказать ей, что она неправа. Да, я иногда веду себя глупо.

— Я немного не то спросила. Тебе понравилось?

— Нет, не понравилось. Вот абсолютно ничего не шевельнулось. Когда целуешь ты, то мне сразу хочется большего. А там ничего. Пустота. Даже когда она ответила мне на поцелуй. Боже, я целовал её, а думал о тебе. Только сейчас это понял. При чем даже когда целовался с ней на свадьбе.

— Ты неисправим, — вздохнула девушка.

— Твоё любопытство удовлетворенно?

— Да.

Аппарат заживления замигал и выключился. Ханна встала и привычными движениями стала освобождать Константина. В месте ранения образовалась тонкая светлая кожа. Девица аккуратно нанесла защитный крем, и стала обманывать руку специальной плёнкой, чтобы защитить нежную кожу.

— Ханна, — тихо позвал Константин. — А ты меня любишь?

Щёки девицы вспыхнули красным.

— Больше жизни.

Мужчина удовлетворенно улыбнулся.

— Иди ко мне, мы так давно не спали вместе.

— Хорошо, только одеяло возьму. Не могу я без него.

Уже устроившись на плече у любимого, Ханна негромко спросила.

— И что ты думаешь делать дальше?

— Что и планировал. Передам все дела Эве, заберу тебя и уеду в своё поместье. Буду тихонько руководить Тайным отделом, прикрываясь жизнью обычного бедного месье.

— А если я откажусь с тобой ехать? — игриво спросила девица.

— То получишь по жопе, — фыркнул правитель, а потом погрустнел. — Ты что, не хочешь со мной ехать?

— Хочу, конечно же. Люблю ведь.

Молодые люди почти одновременно уснули, а в это время на них с небес смотрели покойные император и его любимая.

— Но ты же говорила, что ему суждено встретить Эвелину. А он, оказывается, любит какую-то девицу, — возмутился Виктор.

— Им суждено в этой жизни пройти много уроков вместе. И они их пройдут, — туманно ответила Мария.

— Бедная моя девочка. Как же я виноват перед ней.

Глава 20. Душевные терзания

А тем временем Эвелина безмятежно спала в своей комнате. Из-за того, что император был недоступен, все вопросы, которые обычно адресовывались ему, пришлось решать молодой правительнице самой.

К концу дня она буквально валилась с ног, а голова кипела от мыслей. Поэтому Эвелина с радостью отметила, что Ханна не только постелила свежую постель, но и зажгла арома-лампу. Переодевшись с помощью служанка ко сну, Эва приготовилась к длинной бессонной ночи. Но неизвестный запах помог успокоиться, и девушка быстро уснула.

Утро следующего дня началось как обычно. Правительница с помощью служанки совершила утренние процедуры, и облачилась в наряд. Все мысли женщины с утра были заняты мужем. Она снова написала ему сообщение, и он снова не ответил. От того, наверное, женщина не сразу заметила, что её проворная обычно помощница от чего-то была вялой.

— Ханна, вы не приболели? Может, вам стоит взять выходной?

— О, нет, нет, Ваше Величество. Трудная ночь была просто, — сонным голосом ответила служанка. — Лучше вы расскажите что вас печалит.

— Хотела узнать как Константин, а он не отвечает на сообщения, — призналась Эва. —Я хочу навестить его.

На ЛСЗ девушек практически одновременно пришли сообщения.

"Журналисты просят личную встречу с нами по поводу вчерашнего происшествия. Я назначил её через час у себя в кабинете. Придите пораньше, нужно обсудить" — так выглядело сообщение адресованное правительнице.

"Как вы себя чувствуете?" — написала она в ответ. — "Почему вы мне не ответили на сообщения?"

"Значительно лучше. Был занят. Приходите как можно раньше" — снова лаконично написал супруг.

На глазах у девушки навернулись слёзы.

— Константин меня ненавидит.

— С чего вы это взяли, Ваше Величество. — вскинула брови Ханна.

— Он так сух и холоден со мной.

— И вы это поняли по переписке? — в голосе у девушки прозвучал нескрываемый скептиз.

— Да. Я же вижу как кратко он отвечает на вопросы. - Эва украдкой вытерла слёзы.

— Мужчины не очень любят писать длинные тексты. На такое стоит обратить внимание, если раньше он писал поэмы в ответ. Изрекла очередную мудрость розоволосая девушка.

— Я не знаю как он писал раньше. Мы с ним почти не переписывались до свадьбы.

— Ну, вот видите. Может он со всеми так общается, — предположила помощница. — Я думаю, что при личной встрече вы лучше поймёте его отношение к вам после вчерашнего.

— Может иы и правы.

— Я даже в этом не сомневаюсь. Если вам нравится прическа, то можете идти.

Эва взглянула в зеркало. Всё волосы были собраны в высокий хвост, и водопадом спускались на спину и плечи, а на темени красовалась корона.

— Всё прекрасно. Мне нравится. Поспите хоть немного, Ханна.

— Спасибо, Ваше Величество. Но мне было бы удобней сегодня лечь пораньше.

— Хорошо, я тогда попрошу Розу, чтобы она подготовила нам общею спальню, а вы отсыпайтесь.

Помощница присела в реверансе, а Эва поспешила в кабинет к мужу. Константин тоже выглядел невыспавшимся. Но когда супруга зашла в комнату, улыбнулся.

— Доброе утро, Эвелина. Признаюсь, не ожидал от вас такой прыти, — тепло поприветствовал он девушку.

— Как ваше самочувствие? — спросила девушка, усаживаясь напротив мужа.

— Замечательно. Аппарат быстрого заживления творит чудеса, — улыбнулся император. — Итак, примерно минут через сорок здесь будет толпа журналистов, которые жаждут узнать что вчера произошло во дворце. И нам нужно с ними пообщаться.

— Почему вы не отвечали на мои сообщения?

— Был занят, — коротко ответил мужчина. — Сегодня с утра мне доложили о результатах расследования. Пока что не густо. Психотропное вещество месье Максимилиану положил кто-то из постоянных обитателей замка. Новых лиц на камерах не было. И судя по всему это тот же человек, что и делал фотографии.

— Но вы же говорили, что у вас есть подозреваемый. Как же вы допустили? — в вопросе правительницы звучало высокомерие.

— И пока что у нас на руках только подозрения, — грустно ответил Константин. — Доказательств нет, что именно этот человек сливал фото в новости. Кстати, о вчерашних новостях. Спасибо, что вечером отвечали на входящие запросы. Иначе у меня был бы полный завал.

— Это и моя обязанность тоже.

— И вы блестяще справились. Давайте пробежимся по списку возможных вопросов.

Мужчина открыл средство связи и начал зачитывать оттуда. Про себя Эва отметила, если при подготовке к её интервью, он чуть ли не надиктовывал нужные ответы, то теперь сидел и сочинял их на ходу, подправлял что-то в записях, оговаривался. У него на лице отображались эмоции, а жесты рук помогали описать то, на что не хватало слов. В первый раз девушка видела своего супруга настолько живым.

— Жаль, что у нас не получилось отметить моё первое интервью. — неожиданно произнесла девушка.

— Ничего страшного, отметим чуть позже, — поджал губы Константин.

— Давайте сегодня?

— Если только не слишком поздно. У меня на вечер планы. Хочу кое с кем встретиться.

Сердце девушки часто забилось. В душе закрались подозрения о тайном свидании с фавориткой. Но виду не подала.

— Хорошо, я попрошу Розу накрыть у нас в общей спальне.

— Отлично, а теперь позвольте я перенесу ваш стул ближе ко мне. Будем далеко сидеть друг от друга, пойдут сплетни.

Константин с лёгкостью поднял деревянный стул, с которого встала девушка и поставил его почти впритык к своему.

— Вот так лучше. Садитесь, Эвелина.

Девушка помедлила.

— Что у вас за планы, Константин, на ночь глядя? — не выдержала она. — Фавориток ублажать?

— Мне показалось, или вы ревнуете?

— Нет, не показалось.

Константин удивлённо посмотрел на жену.

— Вы считаете, что я настолько невоспитан, чтобы сообщать одной женщине о встрече с другой? Это было бы максимально глупо, — улыбнулся он. — Всё гораздо прозаичней. Хочу встретиться с приятелями по пансиону для мальчиков.

— Не знала, что у вас есть приятели.

— Не удивительно, вы многое обо мне не знаете.

В коридоре раздались шаги.

— Эва, садитесь уже, не упрямьтесь.

В кабинет вошёл слуга, и доложил о прибытии журналистов. Сразу же после этого в кабинет буквально валилась разномастная гурьба. После короткой установки оборудования, началось интервью.

Императрица почувствовала себя ненужной, почти все вопросы были адресован её супругу. Константин снова надел свою непроницаемую маску безразличия, но нет - нет в глазах и в речи появлялись нотки эмоций. Это придавало ему неповторимую харизму.

Женщина снова залюбовалась своим мужем. Вот так просто держаться перед камерами, сочиняя ответы буквально на ходу, она ещё не могла.

Журналисты обратились к правительнице только к концу встречи.

— Ваше Величество, надеемся, что вы будете придерживаться традиций, и подарите наследника престола уже в первый год брака. Или вы уже можете нас порадовать приятной новостью?

— Мы в браке всего четвёртый день, — занервничала девушка. — Даже если есть чем порадовать, я сама ещё об этом не знаю.

— Как вы относитесь к тому, что ваш бывший возлюбленный заключён под стражу?

— Человек оступился, человек должен понести наказание, — голос Эвы стал твёрже, этот вопрос они обсуждали с мужем перед встречей.

Когда любопытство журналистов было удовлетворённо, и они задали все заготовленные вопросы, супруги снова остались наедине.

— Какие у вас планы на сегодня? — поинтересовался Константин.

— Хочу подготовить мероприятия к празднованию Нового года, — живо ответила Эва. — Или нужно вам помочь с текущими делами?

— Нет, нет. Спасибо большое, что помогли вчера.

— Сегодня в семь вечера жду вас у нас в спальне.

— Да, хорошо.

— Прикажите Розе прийти ко мне, Ханна отпросилась на вечер.

— Да, конечно.

Глава 21. Предательница

Кабинет Эвы был больше похож на художественную мастерскую. Хоть и техника позволяла создавать настоящие шедевры в электронном виде, девушке нравились традиционные материалы. В этом она была похожа на отца.

Она села за стол с бумагой и принялась расписывать мероприятия. План должен был быть готов заранее, чтобы можно было утвердить бюджет, и дать возможность людям его реализовать. Это молодая правительница знала хорошо, потому что единственное чем ей позволял заниматься покойный отец, так это составление вот таких планов.

От дел её оторвал приход служанки мужа.

— Ваше Величество, месье Константин сказал, что вы хотите меня видеть.

— Да, Роза, мне нужна ваша помощь. Хочу устроить своему мужу сюрприз. Можете приготовить нам общую спальню, и накрыть стол на двоих. Не знаю что любит Константин, подберите, пожалуйста, лёгкие закуски.

— Хорошо, Ваше Величество, а ваша служанка мне не поможет?

— Ханна отпросилась на сегодняшний вечер.

— Хм, не удивительно. Всю ночь над Императором просидеть.

— Роза, вы о чем?

— Вчера вечером, я видела как ваша служанка зашла в палату к Константину, и только утром вышла оттуда.

Правительница нахмурилась.

— А зачем вы следили за палатой моего мужа?

— Я думала, что меня могут позвать, чтобы помочь переодеть или обмыть господина. Но почему то моими услугами не воспользовались.

— Я думаю, на то была причина, — задумчиво проговорила правительница. — Ступайте, Роза.

Служанка вышла из кабинета, а сомнения, которые она поменяла в душе Императрицы остались. Неужели Константин провёл ночь в объятиях служанки?

Недолго думая, девушка набрала сообщение Ханне, чтобы та явилась к ней. Расторопная помощница не заставила себя долго ждать.

— Ваше Величество, чем могу помочь?

— Ханна, почему вы мне утром не сказали, что провели всю ночь с Константином? — процедила Эва.

Правительница вышла из-за своего стола и подошла почти вплотную к девушке. Сомнение перерастало в ярость.

— Потому что это неправда, - пожала плечами девушка

— Не лгите мне! — взвизгнула правительница. — Роза видела как вы заходили вечером в палату, а вышли только утром. Вы спите с моим мужем?

Ханна закатила глаза.

— Да, я ассистировала месье Рыбье во время операции, потому что у меня есть подобный опыт. А также следила за аппаратом восстановления, и сделала закрепляющие процедуры рано утром. Ничего предосудительного в моих действиях не было.

— Но почему вы не рассказали мне об этом? И почему именно вы? Разве не могли позвать Розу?

— Не хотелось выдавать месье Рыбье, который ушёл на дежурство в городскую больницу, — не моргнув глазом частично сказала правду девушка. — По идее он должен был всю ночь провести над Императором.

Эвелина почувствовала себя ужасно глупой.

— А не позвали Розу, потому что она не заканчивала школу личных телохранителей, и понятия не имеет как оказывать помощь при пулевом ранении, — продолжила девушка. — Ваш муж всю ночь пролежал на больничной койке под аппаратом с ранением, которое предназначалось вам, между прочим. Ему нужна была медицинское обслуживание, а первое, что вы подумали, так это измена. Мне кажется, вам стоит подумать об этом.

— Не смей со мной так разговаривать, я Императрица! — оскорбилась Эва.

Лицо Ханны не выражало никаких эмоций.

— Как вам угодно, Ваше Величество, — помощница присела в реверансе. — Я могу идти, или у вас ко мне ещё есть вопросы?

— Идите.

Когда служанка вышла из кабинета, женщина села на диван и обняла себя руками. Она снова сотворил глупость. Ведь, говорил же ей Константин, что Ханна не просто служанка. Да и могла бы понять сама по вчерашнему поведению, что скорее всего девушка служит в охране дворца. Но лишь стоило услышать, что девица всю ночь была рядом с Императором, то будто всё забыла. Разом.

В дверь постучали.

— Войдите.

Это снова была Ханна. В руках у неё был поднос с едой.

— На кухне мне сказали, что вы не спускались обедать. Вот, ваша порция. И свежезаваренный чай с травами. Он поможет успокоиться. Куда поставить?

— На стол. Спасибо большое, и простите, что накричала.

— Прощаю. Вам нужна моя помощь?

— Нет. Можете идти.

Чай действительно помог настроиться на рабочий лад, и правительница снова села за работу. А тем временем Ханна вела переписку.

"Кот, эта сучка совсем нюх потеряла. Уже и не скрывается, что следит за тобой. Можно я поговорю с ней как умею? "

"Хэ, не стоит. У нас пока мало доказательств, и важнее выйти на того, на кого она работает."

"Теперь Эва подозревает, что мы любовники."

" Рано или поздно об этом узнают все. Лучше, конечно, если поздно. Через год я всем тебя представлю как любимую женщину."

Ханна снова закатила глаза. Она любила Константина всем сердцем, но, по её мнению, знатному месье нужна была достойная супруга, а она могла лишь быть любовницей.

Пришло ещё одно сообщение.

" Хэ, не бери в голову. Можем купить Эвелине подарок на вечер, если хочешь. Типо от меня."

Девушка ответила.

"Сегодня звонил ювелир. Украшение, которое ты заказывал, готово."

"Отлично, как раз вовремя. Заберёшь?"

"Да, конечно".

Константин прислал смайлик с сердечком, и завершил диалог.

К семи вечера в спальне монаршей семьи всё было готово для романтично го свидания. Горели свечи, играла музыка, на столе стояли разнообразные закуски и напитки. Эвелина с нетерпением ждала супруга.

Когда он вошёл в комнату, то женщина поспешила встать и поприветствовать, но император неожиданно поднёс палец к губам, призывая к молчанию. Бесшумно словно кошка он подошёл к столу, открепил какую-то деталь от подсвечника, и опустил её в стакан с вином. Раздалось шипение.

— Нет, ну, так совсем не годится. Кто же размещает такие вещи на видном месте.

— Константин, о чём вы?

— Это подслушивающие устройство, — ответил мужчина. — Так значит Роза накрывала на стол?

— Да, как мы и договаривались.

— Отлично.

Император включил средство личной связи, и произнёс уже туда.

— Всем приготовиться. Включите видеозапись.

В комнату бесшумно вошли охранники, и заняли места у дверей, окон и по углам комнаты.

Константин переключил канал.

— Роза, вы не могли бы зайти. Нужно заменить вино.

Как только служанка вошла в комнату, дверь за ней резко захлопнули. Увидев охрану, девушка заметно занервничала.

— Месье, какое вино вы желаете?

— Без подслушивающего устройства, — на лице у императора появился оскал.

Служанка охнула.

— Роза, а я думал вы умнее. Кто же такие вещи на самом видном месте кладёт? — Константин начал кружить над своей помощницей словно хищная птица.

— Я не понимаю о чем вы.

— Всё вы прекрасно понимаете. И кто должен был слышать наш приватный разговор? — от мужчины исходили пугающие, невиданные до этого момента сила и злоба.

— Месье, вы меня пугаете.

— А меня пугают люди, которыми всеми силами стараются со мной сблизиться, — издевательств передернул интонации девушки Кот.

— Вы мне понравились.

— Да, ладно. Признайтесь честно, что вам просто не удалось узнать обо мне ничего компрометирующего, поэтому вы подсуетились, и стали личной служанкой моей будущей супруги. А она, не привыкшая что-то прятать, дала вам море "ценной" информации, — вкрадчиво проговорил правитель, но это новая интонация ещё больше напугала Эву.

— Она просто шлюха, — выплюнула Роза. — Простые люди должны знать кто сидит на троне.

— И вы решили поделиться информацией? Как благородно с вашей стороны. Только зачем вы подставили месье Максимилиана? — мужчина продолжи кружить над своей жертвой.

— Я думала, что он пристрелить её, а не вас.

— Глупо, очень глупо давать в руки оружие дураку. — ухмыльнулся Кот. — Но да ладно. Кто вам дал препарат и пистолет?

— Тот, кому судьба страны не безразлична, — вздёрнула нос служанка.

Девушка достала из кармана ампулу, и хотела проглотить, но охранники были проворней, и скрутили ей руки.

— В комнату для допросов. Проследите, чтоб ничего такого не выкинула больше, и чтоб вас никто не видел, — жёстко отдал приказ Император.

Так же бесшумно, как и зашли, молодые люди в форме вышли из спальни.

Глава 22. Отвергнутое сердце

Константин подошёл к окну, вылил содержимое бокала, и как ни в чем не бывало обратился к жене.

— Сегодня чудесная погода, не правда ли?

— Д-да, — Эва находилась под впечатлением. — Что это было?

— Мы нашли крысу. — улыбнулся император. — А теперь можно и поужинать.

— Но этого не может быть. Роза хорошая девушка, она не могла так поступить, — правительница всё никак не могла прийти в себя.

— Как видите, могла и поступила.

Эвелина со страхом смотрела на своего мужа. В первый раз она увидела его таким пугающим. Девушка даже не знала, что он может быть таким. Что в нём спрятано столько силы и злобы.

— Вы, наверное, ошибаетесь, — попыталась защитить служанку правительница.

— Увы. Я бы сам хотел, чтобы это было так, но нет, — император с тревогой смотрел на жену. — Я вижу, что вы расстроены. Хотите я вас обниму?

Эва залпом выпила стакан вина.

— Нет, не нужно.

— Давайте тогда поедим, — не скрывая радости предложил Константин.

Мужчина сел за стол, и Эва последовала его примеру.

— Я приготовил для вас небольшой сюрприз.

Константин положил на стол коробочку с ювелирного магазина. Императрица открыла её, и увидела подвеску в виде сердца.

— Такое обычно дарят любимым женщинам, — вспомнила она про старую традицию дарения символически сердец.

— Знаю, и был бы очень признателен, если бы вы надели это украшение на официальный приём, — совершенно спокойно, будто не он несколько минут назад выбил признание из помощницы жены, сказал император.

— Хотите выглядеть в глазах людей любящем мужем? — Догадалось Эвелина.

— Надо поддерживать легенду, — согласился её собеседник.

— Я не могу принять такой подарок. Отдайте его той, которую действительно любите

— Вас я тоже любил. Когда-то.

Эва молча закрыла коробочку, и подтолкнула её в сторону мужчины.

— Как хотите, — пожал плечами мужчина, и спрятал коробочку в кармане.

Ужин монаршая семья завершила в полной тишине. Лишь когда оба встали со стола, и Константин начал складывать посуду, Императрица проговорила.

— Что вы делаете?

— Убираю, разве это не видно?

— Но есть же слуги, зачем самому?

— Слуги? — насмешливо переспросил мужчина. — Ханна, насколько я помню, отпросилась, а Роза под стражей.

Девушка прикусила губу.

— Можно позвать Софку, девицу, что за мой гардероб отвечает.

— Мне несложно.

— Как знаете.

Когда посуда была аккуратно сложена, Константин набрал кого то в СЛЗ, и попросил зайти в спальню.

— Хороших снов, Эвелина, — сказал он выходя из спальни.

— И вам хорошей ночи.

Через несколько минут пришла незнакомая Эве служанка, и унесла посуду, и девушка попросила её набрать для неё ванную. Служанка удивилась, но просьбу выполнила.

Когда весь вечерний ритуал был совершён, Императрица легла в кровать. Сон не шёл. Перед глазами стояли картины сегодняшнего вечера. То, каким она увидела Константина пугало. Неужели можно было так искусно носить маску, чтобы будучи таким, притворяться добрым тихоней. Или эта злоба была маской? И на самом деле он кроткий, заботливый человек.

Он хотел подарить ей кулон в виде сердца. А она испугалась и в очередной раз не приняла его. Ну, не дура ли? Из-за минутной слабости снова отвергла.

— Мне нужно узнать его настоящего, — сказала она себе и уснула.

А тем временем Константин прошмыгнул в покои Ханны. Его любимая девушка крепко спала. Она не признавал длинных ночных рубах, спала в коротком, сделанном по своему эскизу платье, едва прикрывавшем попу. Во сне раскрылась, и взору мужчины предстали её красивые формы.

Недолго думая, Император прилёг рядом, и принялся будить девушку поцелуями. Нежное податливое тело тут же отозвалась на ласки. Едва открыв глаза, Ханна стала энергично отвечать на поцелуи, попутно избавляя от ненужной одежды любимого.

В тот вечер они были нежны друг с другом как никогда. Константин покрыл ласка и губ всё тело девушки, не забыв уделить внимание самым чувствительным участкам. Он никуда не спешил, доводя девушку до пика удовольствия.

Когда всё закончилось, Ханна с трудом переводила дыхание.

— Это было неожиданно, но мне понравилось.

— Я старался, — улыбнулся мужчина. — Это тебе за то, что помогла убрать Эву из-под удара. Я бы не смог быстро и незаметно объяснить ей что делать, а она сама судя по всему забыла все уроки поведения при нападении. Максимилиану мог сразу же нажать курок во второй раз.

— Мм, какой ты стал предусмотрительный.

Девушка стала играться волосами мужчины.

— Как вечер прошёл? Эве понравилось украшение?

— Нет, она не приняла его. Сказала, что такие вещи дарят любимым.

Ханна закатила глаза.

— М-да, чем больше я её узнаю, тем больше понимаю, что ребята были правы. Она просто истеричная дура. Она же ведь хочет соблазнить тебя. Вернуть твою любовь.

— Даже так? Ну, ну. А ты откуда об этом знаешь?

— Так она меня и попросила помочь.

— А ты что? — мужчина лёг так, чтобы видеть глаза возлюбленной.

— Я ей дала несколько советов.

— Хм, какая ирония, — Константин снова лёг на спину. — А ещё мы сегодня смогли поймать розу за руку. Сейчас ребята с ней беседуют.

— Раскололось на кого работает?

— Да, это месье Борорий.

Девушка присвистнула.

— А зачем ему компрометировать Эву? Он же был первым за передачу власти по крови.

— Я думаю, что у нас ещё будет возможность спросить его об этом, — задумчиво произнёс Император. — А теперь давай собираться. Времени уже много.

— Иди первый в душ, я одежду пока приготовлю.

Ровно в полночь в кабинете у Императора собрались все бывшие однокашники по школе тело хранителей. Константин и Ханна пришли последними.

— Мы их тут ждём, а они опять миловались, — начал подтрунивать рыжеволосый парень.

— Лис, так-то мы вовремя пришли. Это вы зачем-то раньше явились, — парировал хозяин кабинета. — Чем займёмся? Предлагаю долететь до секретного телепорта, и махнуть ко мне в замок. Я там распорядился приготовить алкоголь и мясо.

— Ну, да, как обычно, — кивнул мужчина со шрамом. — Если, конечно, у тебя рука полностью зажила.

— Рука в полном порядке, — уверил Константин.

— Можешь не благодарить, — усмехнулся Рома.

— Спасибо, но больше без самодеятельности. — нахмурился император.

— Ниче не знаю. Я обязан следить за твоим здоровьем.

— Жучара ты ещё тот, — усмехнулся правитель. — Так, ладно, чего ждём? Давайте разбирать крылья и маскирующие плащи.

Нажав пару кнопок на скрытой панели, Константин открыл шкаф со снаряжением. Молодые люди разобрали маскирующую одежду, и летательный аппараты.

Плащи не делали их тела невидимыми, но действовали по принципу кожи хамелеонов, принимая цвет окружающей среды. Крылья же хоть так и назывались, но скорее были похожи на небольшие рюкзаки, которые крепились на спину.

— Всё готовы? — спросил Константин. — Открываю окно на минуту. Кто не успеет, ночует здесь.

Задав время на панели, Император открыл окно, и его приятели начали по одному выскальзывать на улицу. Если бы случайный человек в это время наблюдал бы за окнами кабинета, то он бы увидел, как окно открылось на минуту, и закрылось само. Ничего странного в этом не было, иногда таким образом обитатели замка проветривали помещения.

Эва проснулась ночью, и увидела Константина, стоящего у окна. Он стоял к ней в пол оборота, и девушка смогла увидеть его лицо. Он мечтательно смотрел на небо, а на губах у него играла улыбка. На часах было четыре утра.

Глава 23. Смерть Розы

Когда Эва проснулась утром, Константина уже не было. Зато в кресле сидела Ханна и ждала пробуждение своей госпожи. Её лицо буквально светились счастьем.

— Доброе утро, Ваше Величество, — поприветствовала она Императрицу, когда та встала с кровати.

— Доброе утро, — правительница внимательно посмотрела на свою служанка. — Смотрю, вчерашний сон вам пошёл на пользу.

— Спасибо большое, Ваше Величество. Я прекрасно выспалась. А как ваш вечер прошёл?

Эва обняла себя за плечи.

— Плохо, очень плохо. Я вчера в первый раз в жизни поняла, что мой муж может быть злым недобрым человеком. Я так растерялась, что даже не приняла его подарок.

Ханна пожала губы.

— Как же вы это поняли? И что за подарок?

— Не важно, — от чего-то Эве не захотелось говорить про разговор императора с Розой.

— Как по мне Константин достаточно сильный человек, — издали начала служанка. — И эта сила может пугать. Но если вы действительно хотите, чтобы месье снова полюбил вас, то опрометчиво отказываться от его подарков. Ведь дарение — это один из языков любви.

— Это я уже поняла. Позже. Он снова предложил мне своё сердце, а я его отвергла.

— Ну, хоть поняли, — вздохнула служанка. — Давайте вас хоть причешем, а то сидите лохматая.

Императрица села напротив зеркала, а Ханна начала заниматься её волосами. От нечего делать Эва вывела новости на зеркало. Один из первых заголовков гласил, что во дворце произошёл несчастный случай.

"Личная служанка императора была найдена утопшей в пруду. Следов насильственной смерти не обнаружено, что позволяет предположить, что девушка либо оступилась, либо покончила жизнь самоубийством. Возможно, она стала жертвой... "

В ужасе Эвелина подскочила, и побежала в кабинет к мужу. Ханна побежала следом. Открыв дверь, правительница поняла, что Константин не один. На стульях для гостей сидели трое глашатаев из совета. Увидев Императрицу простоволосую и в ночнушке, они пооткрывали рты.

— Прошу прощения, господа, очевидно, у моей драгоценной супруги есть важные новости для меня, раз она решилась прогуляться по дворцу в таком виде, — сделав акцент на последних словах, буквально прошипел Константин. — Я вас оставлю на пару минут, а потом мы вернёмся к обсуждению.

Резче чем нужно, он вышел из-за стола и направился к Эве. Уже в коридоре он схватил её за руку, и повёл в её кабинет. Служанка хотела последовать за ними, но император сделал жест рукой, и она осталась на месте.

— Ваше Величество, вы с ума сошли в таком виде врываться ко мне в кабинет? — спросил он уже при закрытых дверях.

— Хватит лицемерить, — вспылила девушка. — При чем тут мой внешний вид, если вы убиваете подданных!

— Вы точно не в своём уме, — снова прошипел Константин. — Я ни кого не убивал.

— Розу нашли мёртвой сегодня утром. И я не поверю, что вы не причастны к этому.

— Я не понимаю о чем вы.

— Не лгите мне, — взвизгнула Эва. — Вы вчера задержали Розу, а сегодня она мертва.

— Вам, очевидно, приснился дурной сон. С Розой поговорили, и отпустили. А потом она просто пропала. Ещё вечером пошла погулять, и не вернулась. — Вкрадчиво прошептал император.

— Ублюдок, не смей мне доказывать, что эти события не связаны между собой.

После этих слов начал злиться уже и Константин.

— Истеричная моя, всё что я делаю, я делаю для вашего блага. И если не способны на благодарность, хоть не называйте меня последними словами.

После этого он набрал канал на СЛЗ и сказал туда.

— Ханна, принесите в кабинет Императрицы платье, и приведите её в подобающий вид. И ещё. Если ещё раз увижу Эвелину, разгуливающей в таком виде по дворцу ещё раз, то вы лишитесь премии. Я ясно выразился?

— Да.

— Отлично.

Он тихо посчитал до десяти, коротко взглянул на экран пикнувшего средства личной связи, и после этого уже спокойно произнёс.

— Приводите себя в порядок, потом приходите ко мне. Мы как раз с обсуждаем с глашатаями их предложения по правкам в законы. Вам тоже будет полезно узнать чем дышит народ.

Когда Константин вышел, Эвелина расплакалась. Она до конца не верила в виновность девушки, а теперь та мертва. А главное к её смерти причастен её муж, как бы он это ни отрицал. Она была в этом уверена, без основательно, но непоколебимо. В таком состоянии и нашла её служанка.

Она обняла Эву, и начала успокаивать словно маленького ребёнка.

— Ваше Величество, всё будет хорошо, не плачьте.

— Зачем он убил её? Ведь преступников сажают в тюрьмы, а не убивают. Это бесчеловечно.

— А рассказывать про ваши секреты на всю страну человечно? Подсыпать психотропы месье Максимилиану человечно? Может ей совестно стало, и она сама в пруд прыгнула? — задала резонный вопрос Ханна.

Императрица шумно вздохнула.

— Может и сама. После того как с ней вчера поговорил Константин, я не удивлюсь.

— Я не знаю, как император говорил со своей служанкой, но в первую очередь он беспокоится о вас. Помните это. Давайте приведём вас в порядок.

Ханна на скорую руку одела и причесала свою господу и проводила до кабинета мужа. Эвелина со страхом снова вошла. Неожиданно, вместо осуждения на лицах Глашатаев отразилось сочувствие.

— Ваше Величество, мы и не думали что смерть простой девушки может вас так расстроить. Примите наши глубочайшие соболезнования, — поклонился мужчина, в котором женщина узнала месье Кузнецова.

— Д-да, для меня это было для меня это было большим потрясением. Ведь Роза некоторое время была моей служанкой.

Краем глаза Эва заметила, как Константин едва заметно кивнул, и слегка отодвинул стул. Поняв знаки, женщина села возле мужа, и они принялись обсуждать вопросы, с которыми пришли Глашатаи.

Встреча закончилась уже ближе к обеду. Раскланявшись, мужчины удалились, а монаршие супруги остались наедине.

Как только посторонние люди ушли, Император тут же отошёл от жены. Он встал возле окна, и начал рассматривать пейзаж за окном.

— Константин, я была не права. Мне не стоило называть вас ублюдком. Простите меня, пожалуйста, — потупив взгляд, неожиданно произнесла Эва.

Мужчина молчал. Лишь скрестил руки на груди. Потребовалось долгих пять минут, прежде чем он заговорил.

— У вас хорошая интуиция, Эвелина. Ошиблись вы лишь в одном. Сам не убивал, только отдал приказ.

Константин резко повернулся.

— Она слишком много знала, оставлять её живой было опасно. В первую очередь для вас. Мало ли какую информацию она могла ещё передать.

В его глазах горела обида.

— Да, я не такой белый и пушистый какого меня обычно видят люди, но я должен заботится о государстве, и о вас лично.

— Зачем? Вы же меня не любите, — прошептала женщина.

— Да, потому что не всё в этом мире строится на любви. Есть понятие долга. Ваш отец заботился обо мне, и единственное, чем могу оплатить его заботу, так это заботиться о вас.

Эвелина осторожно встала, и подошла к мужу. Аккуратно приобняла за плечи, и прошептала.

— Простите. Я не подумала об этом.

Константин не отстранился. Шумно сглотнув, сказал.

— Вам нужно повторить уроки безопасности. Возможно, выучить несколько приёмов самообороны. Я не всегда буду рядом, вам нужно учиться защищаться самостоятельно. Охрана не всегда надёжна. Сегодня же дам указания Ханне. Не отлынивайте от уроков, хорошо?

— Хорошо.

Глава 24. Не вовремя открытые двери

В этот момент дверь кабинета отварилась, и в глазах Императора отразился ужас. Повернувшись, Эва увидела, что это вошла Ханна с подносом в руках.

— Ой, простите. Не хотела вам мешать, — пролепетала девушка. — Я принесла вам обед.

— Спасибо, — лицо мужчины вытянулось. — Зайдите ко мне вечером, Ханна. Нам нужно кое-что обсудить.

Служанка поставила поднос на столик возле дивана, и присела в реверансе.

— Как скажете, Ваше Величество.

Так же тихо, как и вошла, девушка удалилась.

— Давайте поедим, — спокойным тоном предложил Константин.

Его голос никак не вязался с выражением глаз.

— У вас всё хорошо? — забеспокоилась Эвелина.

— Да, — соврал ей муж. — Давайте уже есть.

Эва с удивлением смотрела на Константина, не понимая причину его эмоций. Обед снова проходил в тишине. Пока женщина не заметила, что на гарнир у Константина была не гречневая каша как у неё, а кукурузная.

— А почему у нас разные блюда?

— Потому что я не ем гречку, — пожал плечами мужчина.

На секунду на его лице живописно отразилось отвращение. Эвелина снова с любопытством посмотрела на лицо мужа.

— Вы, оказывается, такой эмоциональный, Константин.

Император усмехнулся.

— На самом деле даже слишком.

— И как же вам удаётся это так мастерски скрывать? — продолжила интересоваться Эва.

— Очень просто. Либо мне действительно всё равно, либо я думаю о чем-то своём.

— Я хочу узнать вас поближе, — выразительно посмотрела на мужа Императрица.

— А стоит ли? — тот скептически поднял бровь.

— Как ни как вы мой муж.

— Всего лишь на год.

— И всё же.

— Хорошо, что вы хотите обо мне знать? — сдался Константин.

— Вам приходилось раньше отдавать такие приказы. Как тот, что был с Розой.

— Да, — буднично ответил Император.

— А самому убивать? — с опаской задала следующий вопрос женщина.

— Да.

Тон мужчины не менялся, будто он продолжил говорить про кашу. Женщина побледнела, и решила задать вопрос из другой области.

— Ну, а любовница у вас есть на данный момент?

— Да, — не моргнув глазом ответил Константин.

В горле у Эвы встал ком. От этого ответа стало буквально физически неприятно.

— Кто она?

— Придёт время, узнаете.

Спокойствие мужчины было убийственным.

— А вы не хотите ничего спросить у меня?

— Нет. О вас я и так слишком много знаю. Даже больше, чем мне бы хотелось.

Женщина с усилием сглотнула ком в горле.

— Поэтому вы не хотите спать со мной?

— Нет. Поэтому мне совершенно всё равно с кем спите вы. Если это не становится достоянием общественности, разумеется.

— Но муж и жена должны быть верны друг другу. Во всех книжках, которые я читала это так. Только отрицательные герои изменяют жёнам. Разве вы такой?

Константин улыбнулся, и впервые за долгое время с интересом посмотрел на жену.

— Изменить можно только своему выбору, а я вас в жёны не выбирал. Как и вы меня в мужья.

— М-да, не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся.

— В моём омуте черти давно передохли, там нечисть посолидней осталась.

— Познакомите нас друг с другом?

— Может не надо, вы испугались мельком её увидев, в что будет, если она покажется во всей красе?

— Я постараюсь среагировать спокойно.

Константин заливисто рассмеялся.

— Мне кажется, это придётся не по душе уже вашим чертям.

— Я их усмирю.

— Не нужно. Ваши черти прекрасны как есть. Не стоит меняться, только чтобы суметь принять меня.

На средство личной связи девушки пришло сообщение. "Ваше Величество, ваш заказ одежды прибыл. Когда желаете помереть?" - написала Ханна.

"Давайте вечером, после ужина." — Написала в ответ Императрица.

— Мне нужно подготовить бумаги к собранию совета, — продолжил говорить Константин. — Присоединяйтесь, как раз поучитесь.

— Но собрание будет только после Нового года, — удивилась Эвелина.

— Бумаги лучше готовить сразу, чтобы потом не было аврала. — Вытирая рот салфеткой, объяснил мужчина. — Да и так сложнее что-то пропустить. Люди любят, когда их слышат.

До самого ужина супруги провели время в делах. Константин посещал Эву в тонкости составления законов. Девушка хоть с трудом, но постигала эту науку. Её мысли постоянно возвращались к любовнице Константина. Кто она? А может он просто соврал, чтобы позлить?

Вечером Эвелина пошла к себе в комнату. Там её уже ждала Ханна.

— Ваше Величество, давайте померяем комплекты одежды.

— Я как раз за этим и пришла

— Тогда сразу пройдемте в вашу семейную спальню, чтобы встретить Императора во всей красе, — игривым тоном предложила служанка.

— А давайте, пусть он видит от чего отказывается, — гордо вздёрнув нос, согласилась Императрица.

— Мне нравится ваш настрой, — облизнулась Ханна.

Глядя на себя в зеркало, Эвелина не узнавала отражение. В белье из кружев, тонкого шёлка и атласа, она выглядела словно богиня.

— Вы прекрасны, Ваше Величество, — в глазах у служанки плясали чертенята.

— Ханна, мне не верится, что это я, — затаив дыхание, призналась женщина.

— Вы красотка. Мне так хочется вас приласкать, — томно прошептала Ханна.

— Меня никогда не ласкала девушка.

— Мне так многие говорили, но никто ещё не оставался недоволен. Вы бы хотели попробовать?

— Да, — на выдохе произнесла Эва.

— Как только вам захочется остановиться, дайте знать.

Руки служанки опустились на спину госпожи, и принялись медленно скользить вниз, её же губы накрыли губы Императрицы. В этот момент дверь спальни отворилась. Девушки синхронно повернулись. На пороге стоял Константин.

На его лице отразилось удивление, тем не менее он улыбнулся.

— Оу, не думал, что могу помешать кому-то. Пожалуй, приму ка я пока душ.

— А зачем в душ, когда можно присоединиться к нам, — игриво предложила Ханна.

— Чтобы помыться, конечно, — в тон собеседнице уточнил Константин.

Эва стояла красная от смущения. Она не знала куда себя деть от стыда, а судя по всему её мужу этот разговор нравился.

— Может мы с госпожой поможем вам? — сексуально облизнулась девушка.

Константин укоризненно посмотрел на служанку, но продолжил улыбаться.

— Ханна, вы играетесь с огнём.

— Я знаю, — от розоволосой девушки шла безумная энергетика, которую Эва ощущала кожей.

— Приготовьте мне лучше бельё для сна и высушите волосы, если так хотите помочь, — однако Константин был непоколебим.

— Я думаю, вам сегодня одежда не понадобится, — продолжила гнуть свою линию Ханна.

— Да, что вы говорите, неугомонная вы моя, — в голосе у мужчины прозвучали фальшивые наигранные нотки. — Заканчивайте с госпожой, и приходите в сушильню.

— Как скажете, Ваше Величество, — присела в реверансе служанка, не отрывая взгляда от мужчины.

Глава 25. Девичьи шалости

Когда за мужчиной дверь душевых комнат закрылась, Эвелина удивлённо охнула.

— Ханна, что вы делали? Это был так развратно, но... — правительница не смогла подобрать слов.

— Но что? — лукаво спросила девушка.

— Но здорово, — закончила Эва.

— На самом деле я бы на вашем месте пошла бы ему спинку потёрла пока настрой не пропал.

Правительница с ужасом посмотрела на служанку.

— Разве с ним можно так?

— А почему бы и нет? — удивилась розоволосая бестия, заметив смущение госпожи. — Ваше Величество, ну, вы чего? Смутились так, будто не целованная до сих пор ходите.

— Целованная... Сама не знаю почему себя так веду, пожала плечами Эвелина. — С другими проще было. С ними я решала что и когда будет.

Императрица сел на кровать, и сгорбилась. Ханна подошла, и снова обняла её. Только на этот раз её объятия были мягкими, словно материнскими.

Эва закрыла глаза, и задала самый волнующий в этот момент вопрос.

— Ханна, а как бы вы отреагировали, если бы узнали, что у вашего мужа есть любовница?

Ещё минуту назад сексуально облизывавшаяся девушка, внезапно погрустнела.

— Не знаю. И скорее всего никогда не узнаю.

— Почему? — удивилась Эвелина.

— У меня бесплодие. Простым крестьянам больные жёны не нужны. Им нужны женщины, способные родить, и воспитать. А для знатного месье я не смогу быть законной женой. Увы, но мой удел это быть любовницей, либо монашкой.

— Но вы же говорили, что ваша мама требует от вас внуков, — удивилась императрица.

— Она ещё не знает, — горько усмехнулась девушка. — Пусть лучше считает меня своенравной, чем ущербной.

— Простите, мне очень жаль.

— Ничего страшного, я уже почти свыклась с этой мыслью. А почему вы спросили об этом?

— Константин признался, что у него есть фаворитка.

— У кого из знатных месье их нет, — просто словно речь шла о погоде, произнесла служанка.

— Что вы такое говорите, Ханна? Разве это правда? — Эва была поражена до глубины души.

— Горькая правда нашего общества. Знатные леди и месье не могут быть с теми, кого по-настоящему любят, поэтому и находят утешение в спальне в чужих объятиях

— Но это же мерзко. Как можно изменять?

— Ваше Величество, очнитесь. Большинство знатных семей даже не живут вместе после первого года брака. Для светских новостей норма перетирать сплетни с кем очередного месье или леди видели на променаде на набережной. Только для простого народа супружеская верность осталось значимой.

— Я не читаю сплетни, — вздернула нос Эва. — Только романы, в которых супруги всегда верны друг другу.

— В книжках авторы чаще пишут про мечты, чем про жизнь, — улыбнулась служанка. — Есть, наверное, пары, которые нашли счастье в договорном браке, но я лично таких не встречала. Кстати, после случая с голубями на вашей свадьбе многие поверили, что вы как раз можете быть такой парой.

— Но это не так, — снова погрустнела правительница.

— Не унывайте, Ваше Величество. Вы красивая, молодая, здоровая, родите мужу наследника, он и забудет про всех фавориток. Всё знают, что Константин хочет иметь детей.

— Но откуда? Почему вы знаете о моём муже больше меня?

— Я ж откуда знаю, почему вам совсем не интересны светские новости, — пожала плечами Ханна. — Император на протяжении последних пяти лет активно спонсирует институт акушерства и материнства. Он часто выступает на телевидение по вопросам беременности и родов. И каждый раз он говорит, что хотел бы стать отцом.

— Пять лет... Пять лет назад как раз начали делать операции по искусственному зачатию, — вспомнила Эвелина.

— Да, учёным как раз не хватало денег, чтобы воплотить в жизнь идею. Константин помог. С тех пор активно поддерживает проект, — подтвердила Ханна.

— Не так уж и страшны его чудовища, — пробормотал Эва, а громко сказала. — Это же здорово. Может быть и вы сможете когда-нибудь стать матерью, раз медицина так хорошо развивается.

— Может быть. Я уже пыталась. Эмбрионы не приживались, — в улыбке Ханны была уже тихая грусть. — Радуйтесь тому, что можете сами родить.

— Но как же родить, если мы не спим вместе? — в сердцах выплюнула вопрос Эва.

— Соблазнить мужчину дело не хитрое, — подмигнул Ханна. — Пойду помогу Константину, и оставлю вас наедине.

— Да, хорошо.

Константин сидел в халате, и неуклюже промокал волосы полотенцем. Девушка аккуратно взяла у него ветошь и уверенными движениями стала сушить волосы.

— Феном было бы быстрее, — проворчал она.

— Да, но потом я хожу два дня пушистый как одуванчик, — напомнил Император.

— Как хочешь. Наклонись, голову промассажирую.

Мужчина с блаженной улыбкой слегка откинул голову назад.

— Что это такое я увидел в спальне? Неужели ревнуешь из-за того, что увидела в кабинете?

— Ревную? Отнюдь. Разве я имею права это делать?

— Имеешь, — Константин призывно посмотрел на девушку.

Ханна наклонилась, и поцеловала любимого в губы.

— На самом деле ты не должен был это увидеть, мы просто меряли обновки. Кстати, моя новая коллекция белья, — похвасталась Ханна. — Но раз зашёл, то я решила тебя немножко подразнить.

— И у тебя получилось. Иди ко мне.

Девушка мягко отстранилась.

— Кот, тебя там жена ждёт. В красивом пеньюаре между прочим. Ручная работа.

— Значит, ревнуешь, — сделал неправильный вывод мужчина.

— Это не так, — нахмурилась Ханна. — Дай Эвелине шанс.

— Опять ты за своё? Никаких шансов. Я давно для себя решил, что передам ей дела, и уеду к себе в имение. С тобой, — жёстче чем требуется, произнёс Константин.

— Но ты же ведь хочешь детей. Она родит тебе, а я не смогу, — Ханна снова принялась вытирать волосы любимому. — Всё, готово.

Император привычным движением собрал волосы в хвост, и поднялся со стула. Прижав девушку к себе, он прошептал ей в ухо.

— На тебе бы этот наряд смотрелся бы лучше.

— Льстец, под эту модель нужна большая грудь.

— Ушить не проблема, — резонно заметил Константин, отстраняясь настолько, чтобы видеть грудь девушки.

— Иди уже, — усмехнулась Ханна.

— Не пойду, — заупрямился мужчина. — Ты точно не ревнуешь?

— Кот, ревновать я буду мужа, если он у меня появится, а ты волен делать что хочешь.

— Договорились, — улыбнулся мужчина.

— Э, что ты опять задумал? — картино возмутилась Хэ.

— Ничего, — Константин чмокнул девушку и вышел в спальню.

Там на кровати лежала Эвелина. Наряд ей действительно шёл.

Словно тень служанка выскользнула за ним и из спальни. Эвелина встала при виде супруга.

— Если честно, то когда вы сказали, что хотите познакомиться поближе, то я не рассчитывал на такую близость, — обойдя её, признался Константин.

— Я тоже, — томно прошептала Эвелина, и игриво улыбнулась. — Вам нравится как я выгляжу?

— Да. Вам очень идёт.

Императрица подошла к мужчине. Её большая упругая грудь красиво заколыхалась.

Константин лишь на секунду посмотрел на красивые округлости, но женщина уловила этот взгляд.

— Вам правда нравится? Или может стоит снять?

Эвелина потянула за бретельку, и она упала, соблазнительно оголив плечо.

На плечо Константин посмотрел уже более пристально. Но не совсем так, как рассчитывала императрица.

— Вам действительно стоит переодеться, — согласился он.

— Но почему? — ужаснулась Эва.

— Кружева - это, конечно, красиво, но такое одевают не для сна. У вас на плече уже след от них остался.

— А может быть я и не хочу сегодня спать, — с вызовом произнесла Эвелина.

— Ну, как хотите, — пожал плечами Константин. — Завтра с утра состоятся похороны Розы. Нам стоит там быть. Я хочу выспаться.

Константин лёг на кровать, и отвернулся от жены.

Императрица совершенно растерялась. Все приёмы соблазнения, которые она знала, не сработали.

Глава 26. Дары Константина

Когда Эвелина проснулась, то Константина снова уже не было в спальне. Ханны тоже, но буквально через минуту после пробуждения госпожи, она вошла в комнату с подносом в руках.

— Доброе утро, Ваше Величество, — девушка поставила завтрак на стол, и присела в реверансе. — Чем могу помочь?

— Доброе. Во сколько сегодня похороны Розы?

— В десять утра.

— Я хочу присутствовать там. Мне нужно организовать сопровождение.

— Оно уже организовано. Его Величество Император Константин всё подготовил, — доложила девушка.

— Конечно же. Кто бы сомневался, — проворчала Императрица. – Помоги мне тогда собраться.

— Да, Ваше Величество.

Пока Эвелина не спеша поглощала завтрак, Ханна принесла несколько траурных нарядов на выбор.

— Что желаете?

— Давай традиционное платье. Я думаю, что это будет уместно.

— Отличный выбор, Ваше Величество, — согласилась служанка.

Помогая совершать утренние сборы, наблюдательная девушка обратила внимание на грусть Императрицы.

— Как прошел ваш вечер?

— Никак, — вздохнула Эвелина. — Мне кажется, мой муж гей.

Служанка с трудом подавила смешок.

— И с чего вы так решили?

— Я вчера его соблазняла как могла, а он спать лёг! — возмутилась правительница.

Розоволосая девушка нахмурилась.

— А что же вы делали?

Эвелина смутилась, но ответила.

— Я прошла перед ним в белье, спустила бретельку, сказала, что не планирую спать сегодня...

— И всё? — по сосредоточенному лицу служанки было сложно понять что она думает.

— Да, разве этого мало? — удивилась Эва. — С другими этого было достаточно.

— Увы, но да. Эти ваши другие были изначально в вас заинтересованы. Благосклонность же вашего мужа нужно ещё завоевать. Зря, конечно, мы ему так рано показали бельё, но кто ж знал, что он решит после ужина пойти спать, а не работать как обычно.

— Да, неверное. Но как это сделать?

— Хвалите его, внимательно слушайте, позволяйте о себе заботиться. Он же обожает опекать людей.

— Я и так его слушаю... А заботиться... Даже не представляю как это можно устроить.

— О, если позволите, то я вам всё организую, — хитро улыбнулась служанка.

— Эмм, хочу. А что вы хотите сделать?

— Устрою вам романтическое свидание, разумеется. А там уже вы сможете проявить себя во всей красе.

Посекретничав ещё, девушки определились с деталями свидания. Примерно в половину десятого в спальню вошёл Константин. В руках у него был полушубок из искусственного меха.

— Доброе утро, Эвелина. Вы готовы?

—Да.

— Отлично. Давайте примерим вот это, я думаю, что угадал с размером.

Ханна хотела помочь одеть госпожу, но Император остановил её.

– Я сам.

– Как скажете, Ваше величество.

Эвелина позволила мужу себя одеть. Полушубок сел на неё идеально.

– Не припомню среди своих тёплых нарядов эту вещь.

– У вас её и не было. Это подарок. Раз кулон вы отказались принимать из-за предрассудков, то модная шуба не должна вызвать никакого отторжения, – будничном тоном объяснил Константин.

– Спасибо, она прекрасна, – искренне поблагодарила девушка.

В отличие от похорон покойного императора, на похоронах Розы было от силы человек десять. Самые родные и близкие. Они были так поглощены своим горни, что казалось не обращали на монаршую чету никакого внимания.

Эва делала вид, что внимательно слушала священника, а сама украдкой бросала взгляды на мужа.

"Интересно, каково это присутствовать на похоронах человека, которого сам де приказал убить. Что он чувствует?" – задавалась вопросами молодая правительница.

Когда скромная церемония прощания была окончена, к Императору подошли пожилые мужчины и женщина.

– Ваше Величество, спасибо, что помогли достойно похоронить нашу девочку. Вы поистине добры. Роза всегда так хорошо отзывалась о вас.

– Это меньшее, что я мог для вас сделать, — грустно проговорил мужчина.

Неожиданно пожилая женщина обняла Константина. По его щеке покатилась слеза.

– Простите, я не мог поступить по другому.

Истолковав слова правителя по своему, отец покойной замахал руками.

– Не извиняйтесь за свою доброту. Спасибо вам большое за деньги. Мы конечно, люди гордые, но сейчас не в том положении, чтобы отказываться от помощи. Сами знаете, пенсии у учителей невысокие.

Император молча достал из внутреннего кармана кошель, и протянул его главе скорбящего семейства.

– Вот, возьмите. Этого хватит, чтобы по крайне мере год ни в чем не нуждаться.

– Ой, Ваше Величество, вы так щедры, – запричитала мать покойной, а отец с алчным блеском в глазах забрал деньги.

На Эвелину никто не обращал внимания, будто она была пустым местом.

– Месье Константин, знайте, что простой народ на вашей стороне, – проговорил пожилой мужчина, и отошёл от правителя, увлекая за собой жену.

На этом церемония закончилась. Уже по пути к телепорту, убедившись, что охрана не слышит, правительница недовольно заметила.

– Я, конечно, всё понимаю, эти люди потеряли дочь, но как можно так в наглую клянчить деньги. Это было просто омерзительно.

– Стандартная ситуация, – пожал плечами Император. – Эвелина, наш народ бедно живёт, и, увы, но просить деньги для них норма.

– Да, неужели? Империя платит своим подданным достойную пенсию. Они ни в чём не нуждается. Это алчные люди. Они вам напели какие бедные - несчастные, а на самом деле просто развели на деньги.

Константин рассмеялся.

– Как же вы мало знаете о жизнь простого народа, Эвелина. Надо будет вам как-нибудь устроить экскурсию. Честно говоря, я отдал бы им деньги даже если бы они и не попросили бы. Этот кошель был заранее приготовлен для них. Обычно я не ношу наличность с собой.

Девушка с прищуром посмотрела на мужа.

– Искупаете вину подарками?

– Да, наверное. В какой-то степени, – задумчиво произнёс мужчина.

– Получается, шуба - это извинение за вчерашний неудавшийся вечер?

– Я таки не вовремя вошёл, и помешал вам с Ханной? – лукаво улыбнулся Константин. – Мне очень жаль, но шуба всего лишь подарок от меня как от хорошего мужа.

Супруги остановились, дав возможность охране проверить телепорт.

– Вы таки хотите быть в глазах людей хорошим мужем?

– Про этот подарок знаете только вы и ваша служанка. Про чьи глаза вы говорите? Я честно выполняю роль супруга только и всего.

– А почему не хотите быть моим супругом и в спальне?

– Потому что мне не хочется быть очередным увлечением, – честно ответил мужчина. – Сколько длилась ваша самая длинная "любовь" ?

– Не знаю, не считала, – неуверенно произнесла Эвелина.

– Тринадцать месяцев, с момента первой встречи до момента расставания, – улыбнулся Константин. – Этой чести был удостоен месье Таниил Стрехов.

– Вы всё же следили за мной.

– Я когда был вами чуть ли не одержим, – улыбнулся мужчина. – К счастью, это в прошлом. И я смог понять кого люблю и хочу на самом деле.

– Вы верны своей любимой, это так мило, – съязвила Эва. – А сколько же у вас всего было женщин в кровати?

Девушка хотела подловить супруга на количестве "увлечений", поэтому никак не ожидала ответа.

– Секс был с одной, а ночевал когда-либо с двумя. С вами и той, что любила только меня.

– Она знала, что вы увлечены мной?

– Да.

– И всё равно любила?

– Да.

– А вы?

– А я был так увлечён своими страданиями, что долгое время просто разрешал ей быть рядом. И только недавно понял, что тоже её люблю.

На глазах у Эвелины выступили слёзы.

– Зачем вы мне это рассказали?

– Вы же хотели узнать меня поближе, – ещё шире улыбнулся Константин. – Оставьте ваши попытки соблазнить меня, я люблю ту, которой подарил свой первый в жизни поцелуй.

– Кто она?

– Через год узнаете, – кутаясь в плащ, произнёс мужчина. – Пойдёмте скорее в телепорт, я начинаю замерзать.

– Ха, да вы через месяц будете снова у моих ног, – прошептала Эва.

В этот же вечер Ханна нашла у себя на кровати медальон в форме половинки сердечка. К нему прилагалась записка. "У кого одна половинка, тот всегда сможет найти вторую".

Бонусная глава. Иди за мной

Зарисовка из юности героев повести "Сердце Императрицы".

Ночь. Двое подростков стояли на тренировочной площадке для полётов, и о чём-то с жаром спорили. - Ну, Кооот, ну полетели, — канючила девушка. - Хэ, это опасно. Я не полечу над проливом. А вдруг что не так пойдёт? Утонем же. - Ну, пожааалуйста. Ты должен это увидеть. - Нет. - Ладно, как хочешь, — сдалась девушка. - Полечу одна.

Ханна набросила на себя рюкзак летательного аппарата, и полетела в сторону берега. Юноша выругался последними словами, которые знал, и тоже стал надевать рюкзак. - Подожди, я с тобой, — крикнул он ей вслед. - Догоняй! — прокричала девушка.

Константин неспеша поднялся в воздух, и полетел вслед за подругой. Он мог бы её быстро догнать, и даже перегнать, но не делал этого. Летел вслед за ней, как за путеводной звездой.

Вокруг него был живописный морской пейзаж. Высоко в небе светили звёзды, луна нарисовала дорожку на морской глади, а Константин смотрел только на Ханну. Он злился на девушку, и переживал одновременно. Они не так давно начали осваивать аппараты, могло случиться что угодно. И если площадка могла обеспечить мягкое падение, то многометровая толща воды нет.

Сначала летуны достигли песчаного берега, а потом летели над водой. С первой секунды Кот был напряжен, старался лететь, соблюдая все правила. Девушка летела так спокойно будто шла по земле.

С облегчением юноша выдохнул, только когда увидел, что Ханна приблизилась к скалистому берегу.

Когда Константин приземлился, Ханна уже сидела на берегу. - Ты чего так медленно летел? - хмуро спросила она его. - Так получилось. - Трусишка ты, — улыбнулась девушка. - Дальше пешком.

Ханна взяла Константина за руку, и повела куда-то вдоль берега, в сторону. Она шла уверенно, а вот юноша всё время спотыкался. - Ай, куда ты торопишься? - жалобно спросил он. - Сейчас увидишь, — улыбнулась девушка.

За очередным скальным выходом открылся глаз на развалины старого замка. - Мы уже почти пришли, — Ханна остановилась, чтобы поцеловать своего спутника.

Константин с жаром ответил на ласку. - Ты снова меня втянула в авантюру. И я снова пошёл за тобой, — вздохнул он. - Вот такая я коварная, — улыбнулась девушка. - Пойдём, тебе понравится, я часто здесь бывала до учёбы. Мои родители живут в деревушке недалеко от сюда.

Глава 27. Свидание с детством

Потянулись чередой короткие осенние дни. Страна полностью оправилась от траура по покойному Императору, и начались обычные светские приёмы, встречи, присутствовать на которых было приятной обязанностью для Эвелины, и обременительной для Константина.

Девушка проводила дни в светском общении, подготовке Новогодних праздников во дворце. На многих приёмах она появлялась в эксклюзивных платьях, драгоценностях от известных ювелиров. Императрица блистала красотой и счастьем, вызывая восторг и не только своих подданных.

Эвелина не раз ловила на себе завистливые взгляды знатных леди. Всё-таки молодой муж правительницы был хорош собой. Да, увы, несмотря на большие заслуги Константина перед страной, в глазах многих знатных людей он был просто мужем Императрицы, а не правителем страны. Но даже в этой роли он был хорош. Безупречные манеры и трепетное отношение к жене делало его в глазах подданных идеальным супругом.

Многие из них, как оказалось, жили в браке без любви. Эвелина только сейчас начала замечать это. Раньше она считала, что в кулуарах леди и месье рассказывали друг другу басни, и сочиняли друг про друга гадости. А сейчас поняла, что они просто делились наболевшим. Говорили о том, что во всеуслышание говорить не принято. Правда, с Эвой такими секретами не делились. До неё долетали лишь слухи, обрывки разговоров. Наверное, сторонились её счастливого вида. Они ведь не знали, что за красивой обложки образцовой семьи скрывалась настоящая драма.

По вечерам Эвелина ходила в кабинет к Константину, готовиться к предстоящему Совету Знати и Глашатаев. Император был с ней вежлив, но держал дистанцию. Он вёл себя как добрый мудрый наставник. С удовольствием делился всеми хитростями управления, показывал свои наработки для облегчения рутинной работы, давал советы. И даже не давал мысли о том, что нарушит субординацию со своей "ученицей". Ночью они вместе шли в спальню, где молча укладывались спать, отвернувшись друг от друга.

Но несмотря ни на что Эвелина не оставляла свой план по возвращению любви мужа. Она прислушалась к советам Ханны. Стала действовать деликатней. Улыбалась, хвалила, делала комплименты, и мелкие подарки, но всё было тщетно. Однако, перемену в поведении супруги Константин всё же заметил.

– Эвелина, вы себя хорошо чувствуете?

– Да. А что такое? Неужели, я так плохо выгляжу? - жеманно улыбнулась девушка.

В своей внешности она была уверенна более чем. Каждый раз идя на встречу с мужем она подбирала наряд, прическу, освежала макияж. Но лишний раз дать повод себя похвалить не упустила.

– Нет, – покачал головой Константин. – Я не про это. Вы в последнее время сама не своя. Я не узнаю ту дерзкую леди, которую знал всю жизнь.

– Вам показалось, — тихо сказала Эва, ожидавшая комплимент.

— Я не знаю какую игру Вы снова затеяли, Ваше Величество, но позвольте дать совет. Как бы красива не была маска, вечно в ней не походишь. А теперь, если вы действительно себя хорошо чувствуете, давайте продолжим. Итак, пятый вопрос на совете будет о...

После этого разговора общения на личные темы у молодых супругов не было. Так прошли ноябрь, и почти весь декабрь. Близился конец года. В один из последних в году по календарю дней, когда зима уже во всю царствовала за окном, к Эвелине подошла Ханна.

– Ваше Величество, я подготовила всё что нужно для свидания. Пойдёмте покажу.

Служанка завела госпожу в добрачную спальню её мужа, и девушка обомлела. Вся комната была уставлена настольными играми, предметами из любимых фильмов детства, а на телевизоре горела заставка популярного лет пятнадцать назад мультсериала.

– Понадобилось много времени, чтобы найти все игры в хорошей сохранности, многие пришлось выкупать у коллекционеров, но я думаю, что ваш муж будет рад.

Эвелина в немом восторге прошлась по комнате. Многие игры ей были знакомы, некоторые она видела впервые.

– Ханна, вы волшебница. Даже я рада такому подарку.

– Напомнить как играть? – услужливо предложила девушка.

– Да, если честно, то я уже и забыла.

Девушки весело провели время, вспоминая правила давно забытых развлечения. Казалось, в этот момент они превратились в беззаботных детей, между которыми не было социальных условностей, которые играли на равных.

– Ханна, вы чудесная. Как думаете, во что лучше предложить поиграть Константину?

Девушка призадумалась. Она прекрасно знала во что любил играть Кот. Но как об этом сказать, чтобы не выдать себя?

– Мужчина же. Попробуйте поиграть с ним в метание мячиков в цель.

– Это звучит логично, – закивала Эвелина.

– Я думаю, вы проведёте отличный вечер, – Ханна подмигнула Императрице. – Если понадоблюсь, пишите.

— Я на это надеюсь, — улыбнулась Эва. — Как я могу вас отблагодарить? Вы же потратили кучу денег. Сколько я вам должна?

— Не переживайте об этом. Веселитесь, Ваше Величество. Просто выпишите мне премию к празднику.

— Договорились, — ещё шире улыбнулась правительница.

В предвкушении хорошего вечера, а возможно и ночи, Эвелина пошла в кабинет к Константину.

– Вы сегодня задержались. – Хмуро заметил Константин. – Я уже почти закончил на сегодня,

– Вот и замечательно, – начала кокетничать девушка. – Я предлагаю посвятить время отдыху. Как вы смотрите на то, чтобы вместе поиграть в настольные игры?

– Надеюсь, не на раздевание? – поднял одну бровь мужчина. – Если честно, то у меня были другие планы на сегодня.

– Встреча с фавориткой? – недовольно поджала губы Эва.

– Разумеется. Кровать и подушка в последние дни полностью завладели моими мыслями. С этими светскими мероприятиями я всю неделю вставал в четыре утра, чтобы всё успеть. А сейчас я просто хочу спать.

– Нет, не на раздевание, – уверила его жена. – Просто небольшое свидание с детством.

После этих слов обе брови Константина взлетели вверх. Детство? Про что она узнала? Про школу телохранителей? Про базу боевой подготовки?

– Даже не знаю о чём и думать, – сказал он вслух. – Я заинтригован, но мне нужно десять минут, чтобы закончить дела, потом я полностью ваш.

– Как скажете, Ваше Величество, – хищно улыбнулась девушка, а сама подумала: "Ты и так весь мой".

Когда Константин увидел свою комнату, то на мгновение замер. В его глазах загорелось восхищение.

– Я почти два месяца подбирала игры, – соврала Эва.

Мужчина молча обошёл комнату, иногда дотрагиваясь пальцем до некоторых предметов. В последнюю очередь подошёл к огромной шершавой доске, расчерченной как мишень.

– Незадолго до своей смерти отец подарил мне похожий набор. Иногда мы с ним вместе играли. Помню, я всегда так радовался, что побеждал. Думал, что действительно лучше отца умею кидать мячи. Только много лет спустя после его смерти я понял, что он мне поддавался. Точно такая же доска висит у меня в замке. Когда есть возможность приехать, то обязательно провожу время за метанием. Один или в компании друзей. Именно перед такой доской я снова ощущаю себя счастливым и беззаботным.

– Давайте сыграем вместе, если вам это доставляет удовольствие, – обрадованно предложила Эва, и мысленно удвоила размер премии Ханны за год.

– Нет, не стоит, – грустно улыбнулся мужчина. – Боюсь, если вы увидите меня в азарте, то снова испугаетесь. Это зрелище только для подготовленной публике. Кстати, а где вы купили эту доску? Моя уже совсем истёрлась, и требует замену.

– У частного коллекционера за большие деньги, – не моргнув глазом сказала девушка.

– А зачем у коллекционеров? Эти доски выпускают и сейчас.

Эва прикусила губу.

Глава 28. Спокойный разговор

Молодой правитель наклонил голову на бок, внимательно смотря в лицо жены. Очевидная ложь раздражала. Но зачем она врала? Неприятные догадки непрошено появились в его мыслях. Он внимательно осмотрел комнату.

Дурак. Как же не заметил сразу. Все эти игры, все предметы были явно подобраны так, чтобы понравиться ему. Любимые виды, любимые цвета. Слишком хорошо подобраны для случайных покупок. Значит, подбирал их человек, который его знает. Близко знает. Им могла быть только Ханна. А что она говорила про свои взаимоотношения с Эвой? Что учит её соблазнять.

Всё встало на свои места. Это свидание, которое Хэ подстроила ему и Эвелине. А он то уже думал, что того разговора на кладбище хватило, чтобы отвадить Эвелину, расслабился. Мда, очевидно, что слишком рано, но как объяснить этой взбалмошной женщине, что у неё нет шансов более доходчиво, он не знал.

Но больше волновало другое. Его любимая старалась, подбирала, планировала, обставляла всё в комнате. Неужели она так сильно хотела, чтобы у них с Эвой всё получилось? Неужели она не любит его совсем? К раздражению добавилось ещё одно неопознанное неприятное чувство.

– Это не вы придумали, так? – начал Константин издалека.

– Нет. Я же сказала, что я – возмутилась Эва, смотря чуть правее мужа. – Но покупали слуги, и часть игр действительно выкуплена с рук.

В другое время неумелая ложь девушки правителя бы повеселила, но не сейчас. Он устал, слишком устал. Раздражение переросло в злобу. Больше всего на свете Константин не любил быть обманутым.

– Вы опять врёте. Зачем? – отчеканил он. – Думали, я буду о вас лучше думать? Нет, ошиблись, я терпеть не могу такое поведение.

С этими словами мужчина вышел из комнаты. Молодой правитель хоть внешне и оставался спокоен, в глубине души пылал от злости. Нужно было срочно поговорить с Ханной. Обсудить, что ему не нравится. Не нравится, когда она использует знания о его пристрастиях для помощи Эве. Не нравится, что она вообще участвует в этой затее с соблазнением.

Но не в таком состоянии. Это важный разговор. Нужно успокоиться, иначе ничего хорошего не выйдет. Этот урок ими уже был пройден. Константин вспомнил их первую ссору, и улыбнулся. Когда-то казалось, что они никогда больше не помирятся, что дружбе и странным отношениям конец. Но нет, всё обошлось. Со временем они поняли, что все ссоры временны, и что спокойный разговор даёт больше, чем скандал. Немного подумав, Константин пошёл на открытый балкон.

Морозный воздух и чудесный вид на сад остудили его и в прямом и в переносном смысле. Для очищения совести мужчина проверил счёт Ханны, и последние операции. Как он и ожидал, там нашлись оплаты счетов из спортивного магазина, магазина игрушек, а также солидные перечисления незнакомым людям. Правитель улыбнулся.

– Моя же ты золотая. Всего десять месяцев. Десять месяцев, и мы будем жить вместе, – чуть хрипло прошептал он себе под нос. – И уже многое станет неважным.

Глаза сами собой слипались. Он просто хотел обнять любимую и уснуть. Вот уже недель шесть по разным причинам они практически не виделись. Рабочие встречи, приёмы, подготовка к Новому году - всё это отнимало много времени у Императора, да и Ханна как служанка была задействована в украшении дворца. "Сейчас главное её увидеть, а серьёзный разговор подождёт до завтра" – подумал он, и пошёл в сторону комнаты любимой.

Константин осторожно заглянул к Ханне. Девушка сидела на полу возле камина, и рисовала что-то на переносном экране. Блики от огня красиво играли на её лице и платье. Вместо форменного одеяния на ней было её обычное. Мужчина залюбовался. Это платье года два назад они придумали вместе, а потом запустили в производство на фабрике. Потом заказали одно персонально по фигуре для Ханны у мастерицы. Как сама девушка признавалась, это платье всегда напоминало о любимом Коте. Значит, тоже скучала. Мужчина улыбнулся.

Его любимая была так увлечена, что не заметила как дверь открылась. Константин понял это, и стараясь ещё дольше быть незамеченным, украдкой подошёл к ней. Заглянул ей через плечо. Девушка рисова эскиз свадебного платья.

– Красиво. – восхитился он. – Давай тебе такое сошьём?

Ханна вздрогнула, и удивлённо посмотрела на мужчину

– Коть, а что ты тут делаешь?

Константин сел рядом и игриво лизнул девушку в щёку.

– Ты молодец. Идея с настольными играми мне понравилась, но вот само присутствие Эвы испортило картину.

– Вы поругались? – обеспокоенно спросила Ханна.

– Я не хочу сейчас об этом говорить. Давай завтра, – честно ответил мужчина.

Кончиком языка он провёл по ушку девушки, а потом слегка подул на него. По телу девушки пробежала лёгкая дрожь. За столько лет мужчина хорошо изучил её. И вот этот настойчивый взгляд ему был хорошо известен.

– Нет, солнышко, мы не ругались – бархатным тоном заверил он её.

– Но почему ты так быстро ушёл? Что случилось?

Константин не ответил, а продолжил ласкать ухо любимой, добавив лёгкие покусывания.

– Кот, ммм, ты невыносим, – от удовольствия Ханна прикрыла глаза.

Умелый любовник чередовал грубые и нежные ласки чувствительного участка тела любимой.

– Не надо меня никуда выносить. Это же элементарно. Не расспрашивай, пожалуйста, сегодня. Я так устал.

– Я же подготовила постель. Выпроводил бы Эву и лёг спать, – нахмурилась девушка.

– Я соскучился, мы так давно не были вместе.

– Я тоже скучала.

Девушка повернулась к любимому и поймала его губы своими. Константин с жадностью ответил на него.

– По этому я тоже скучал, но давай сегодня просто ляжем спать. Как ты на это смотришь? – спросил он когда Ханна отстранилась.

Девушка удивлённо кивнула.

– Конечно. Мне включить фильм?

– Как хочешь, я кажется, готов уснуть стоя.

Константин отвернулся от любимой, сел на край кровати, и принялся раздеваться. Когда брюки и рубашка аккуратной стопочкой были уложены в прикроватную тумбу, он слегка закашлялся. Всё же стояние на морозе не пошло на пользу ослабленному организму. Ханна встала. Положила экран на стол, и взяла какую-то мазь со стола. Подошла к мужчине, слегка толкнула его в плечо, вынуждая лечь, и устроилась к нему на колени.

– Ты мне хочешь что-то сказать, или собралась взять силой? – улыбнулся Константин.

То ли от усталости, то ли от начинающейся болезни взгляд у него был с поволокой.

– Нет всего лишь намазать противопростудным составом. – задумчиво ответила девушка. – Как ты понял, что это я всё сделала? Где прокололась?

Руки девушки нежно растирали состав по груди мужчины. От него приятно пахло кофе с молоком. Мужчина уже начал засыпать, поэтому ответил не сразу

– Я поверил операции с твоим счётом. Все игры покупала ты. В том числе и у коллекционеров.

Ханна на мгновение недовольно сжала губы.

– Терпеть не могу, когда ты так делаешь.

Мужчина блаженно улыбался, но глаза у него уже были закрыты.

– Хорошо, не буду. Но если ты так хочешь обсудить свою затею, то ответь мне честно на вопрос. Это из-за Эвелины у нас с тобой ничего не было последние полтора месяца? Думала, что оголодаю, и стану сговорчивей?

Девушка поджала губы.

– Нет, это случайно вышло. Действительно много работы.

Константин с трудом открыл глаза, и смотря прямо в лицо любимой произнёс.

– Зачем ты помогаешь Эве меня соблазнить? Да, я виноват. Долгое время спал с тобой, мечтая о другой. И я понятия не имею как загладить свою вину. Но, прошу, не надо так делать. Понимаешь, мне всё время казалось, что я живу не свою жизнь, что вот этого всё не моё. А сейчас я чувствую, что смогу устроить так, чтобы жить по-настоящему. С тобой.

Девушка виновато опустила глаза.

– Вроде в начале ты был не против.

– Я не знал, что ты будешь так усердствовать. Думал обойдёшься чтением статеек, и техникой массажа. А ещё, что мысли о твоём желании нас свести, будут делать мне больно.

– Прости, я больше не буду, – понуро произнесла Ханна. – Просто мне хотелось, чтобы ты был счастлив. Чтобы Эва родила тебе детей, чтобы у тебя была большая семья.

– Опять ты за своё. Как будто счастье может быть только с детьми, – веки Константина предательски смыкались.

– Но ты же мечтаешь стать отцом.

– Я хочу уехать из этого дворца вместе с тобой, и жить в родовом замке.

– Я тоже хочу быть с тобой. Но хочется, чтобы твои мечты осуществились. Ляг на живот, я тебе спину помажу. Только головой на подушку.

– Мур, мур, мур, – передразнил её недовольный тон мужчина, но просьбу выполнил.

После этого он моментально уснул. Ханна нанесла состав полностью, и укрыла любимого. Переодевшись ко сну, легла рядом, и обняла. Уже во сне Константин обнял её в ответ.

От автора

К этой главе рисуется иллюстрация. Набросок в дополнительных материалах. Если хотите больше иллюстраций, то можете либо оплатить заказ вашему любимому художнику, либо себе любимой, либо "поблагодарить" автора на сайте. Все деньги с Донатов пойдут исключительно на иллюстрации к повести.

Глава 29. Новая игра Эвелины

После того как за Константином захлопнулась дверь, Эвелина осела на пол и разрыдалась. Ей было больно и обидно. "Что пошло не так? Ведь идея с играми была отличная. Почему он снова оттолкнул меня? Разве я это заслужила? Права была на его счёт в своё время. Он просто мерзкий тип, который топчет моё сердце. Но это никому не позволено. Никто не смеет так обращаться с Императрицей! Он поплатится за это."

С этими мыслями Эвелина схватила мяч, и кинула в мишень. Попала почти в центр. Взяла второй. Эта попытка оказалась менее удачной. Третий, четвёртый, пятый мяч. Девушка сама не заметила как увлеклась игрой. Голова очистилась, мысли пришли в порядок.

"Хорошая вещь, прикажу, чтобы мне такую же повесили в спальню. А ситуацию с Константином я просто так не оставлю. Но для начала я расквитаюсь с той, кого он так предано любит. Пусть она тоже страдает, как и я. Обязательно узнаю кто это. Не хочет Константин быть моим, значит будет не будет ему счастья ни с кем. Для начала расспрошу охранников, они точно должны знать больше всех"

Молодая правительница, давно не занимавшаяся спортом очень быстро устала, и решив прилечь отдохнуть, вырубилась до утра в спальне Константина прям в дневной одежде. Проснулась она вполне отдохнувшая, и полная решимости действовать. Но в первую очередь она решила переодеться.

"Иногда для того, чтобы получить желаемое, девушке достаточно просто хорошо выглядеть" – с улыбкой подумала Императрица . Она набрала сообщение Ханне, чтобы та приготовила всё необходимое в её личной спальне.

Служанка тут же ответила, что всё готово. Эвелина злорадно облизнулась. "Не захотел играть со мной в настолки, Константин, поиграем в другие игры".

Ханна при виде своей госпожи присела в реверансе.

– Я приготовила вам несколько нарядов на выбор, Ваше Величество.

На специальных вешалках были синий брючный костюм, кокетливое бежевое платье с довольно смелым декольте и простенькое уютное розовое платье.

– Отличная работа, — похвалила императрица девушку. — Мне нравится тот что в центре. Сегодня я должна блистать. И ещё мне нужен будет макияж, не такой сильный как для приёмов, но чтобы подчёркивал мою красоту. И причёску.

– Как прикажете, Ваше Величество.

Служанка снова присела в реверансе, и принялась за работу. Только когда волосы были уже уложены, и оставались последние штрихи в макияже, она заговорила снова.

– Ваше Величество, Вам понравились игры, которые я вам подобрала?

– О, да. Они великолепны. Я как раз хотела попросить вас перенести их в мою спальню. Боюсь, что мой муж не оценил их по достоинству.

– Мне очень жаль.

– Ханна, в этом вашей вины нет. Идея вместе вспомнить детство, подурачиться в неформальной обстановке была отличной. Просто Константин опять взбрыкнул, но ничего, он ещё пожалеет об этом.

Розоволосая девушка пристально посмотрела на Императрицу. В речи молодой правительницы появились новые пугающие интонации.

– Вам нужна моя помощь?

– Да. Докладывайте мне о всех странных перемещениях императора, которые заметите. Специально следить не нужно, иначе вас может постигнуть печальная судьба Розы. Но вот если заметите, что-то необычное, то сообщайте. Я хочу вычислить его любовницу.

– Да, Ваше Величество, – девушка присела в реверансе, и улыбнулась.

В отличие от Эвы, Ханна хорошо контролировала своё лицо, и даже тени волнения не пробежало на миловидном лице служанки. Однако, девушка понимала, что дело принимает неожиданный оборот. Мало ли кого ещё императрица может попросить о помощи в этом щекотливом деле, и что ей могут рассказать. Константин в последнее время вёл себя опрометчиво, и зоркий глаз мог многое увидеть.

– Вы знаете, где сегодня ночевал мой муж? Куда он просил подать завтрак? – продолжила Эвелина.

– От императора сегодня ещё не поступало приказов, – живо ответила девушка.

И это было сущей правдой. Мужчина ещё крепко спал в комнате у Ханны. Противопростудное средство способствовало крепкому сну.

– Хорошо, я расспрошу охрану замка. Пригласите начальника отряда, дежурившего вчера вечером.

Служанка снова поклонилась, и чуть быстрее чем нужно, вышла из спальни. К счастью, императрица приняла это за рвение к службе. Но на самом деле девушка спешила сообщить любимому, что Эвелина затеяла новую игру.

Сонный Константин, ещё лежа в кровати, внимательно выслушал любимую, но её опасения не разделил.

– Не бойся, я очень аккуратен. Никто ни о чем не догадывается. А если и узнает, то невелика потеря. Тебе сейчас нужно о себе волноваться. Эва непредсказуема в гневе.

– За себя я не волнуюсь. Мне терять нечего. Но это может повредить твоей репутации.

Император раскатисто рассмеялся.

– Мою репутацию давно пора начать портить. Как ни крути, моя влюблённость в другую, отличный повод для развода. Но это не на руку Эвелине. Если брак расторгнут, она не сможет стать единоличной правительницей. Её кандидатуру совет единогласно не поддержит. Так что разводом она мне только развяжет руки, и перечеркнёт свои мечты. Сразу же после него, я объявлю тебя своей фавориткой, уеду в своё имение, и буду являться во дворец только на официальные приёмы и собрания. Система мгновенных перемещений в обход гор скоро будет запущена.

– Мне всё равно страшно, Эва очень решительно настроена, – засомневалась девушка. – Вдруг она решит отомстить тебе?

Мужчина призывно раскрыл объятия. Девушка тут же прильнула к нему.

– За меня не беспокойся. Спасибо, что рассказала. Я подумаю как обставить всё красиво. Береги себя, пожалуйста. Раз такое дело, то нужно вывести тебя из дворца под благовидным предлогом. Ведь если правда узнает, то и вилку в глаз тебе воткнуть может. С неё не убудет. Кристиана позвала?

– Начальника отряда охраны? Да, конечно.

Константин поймал губами губы девушки, и недвусмысленно поцеловал. Его руки хаотично начали ласкать спину возлюбленной.

– Давай прямо сейчас создадим повод для моего развода.

Девушка лукаво улыбнулась, и начала расстегать платье. А в это время Эвелина при полном параде принимала начальника одного из отрядов охраны дворца.

Кристиан был статным голубоглазым парнем. Его русые волосы кольцами спускались на плечи. Чувственные пухлые губы, правильной формы нос, мягкие черты лица делали из него если не красивого, то достаточно привлекательного мужчину. Белая простая рубашка хорошо подчёркивала красоту накаченного тела. Он восхищённо смотрел на императрицу.

– Чем могу помочь, Ваше Величество.

– Месте Кристиан, не буду лукавить. Мне кажется, что мой муж мне не верен. И я хочу узнать кто эта женщина.

– Как можно изменять такой красотке как вы, – взгляд мужчины задержался на декольте женщины, и он слегка покраснел. – Если я что-то узнаю по этому поводу, то обязательно сообщу.

– Вы так милы, – Эвелина узнавала этот взгляд, так смотрел на неё Максимилиан в начале отношений. – Не могли бы посмотреть куда вечером вышел мой муж из спальни?

– В крыле с личными покоями камер нет, и из него ночью до полуночи точно не выходил.

– Жаль, что вы не смогли мне помочь, – капризно надула губки Эвелина. – Придётся спрашивать тех, кто стоит на посту.

Девушка невзначай дёрнула плечиком, позволяя ткани обнажить плечо. И с удовольствием увидела как Кристиан проследил за ним взглядом.

– Бессмысленно, сегодня дежурит личный отряд Константина. Они подчиняются лично ему, и судя по манере общения знают друг друга очень давно, – чуть сдавленно проговори мужчина. – Иногда мне кажется, что они больше озабочены его личной безопасностью, чем охраной дворца. Они скорее его прикроют, чем выдадут.

– Хм, даже так. А вы наблюдательны, девушка приблизилась к начальнику отряда, позволяя лучше рассмотреть оголённый участок бюста. – Если сможете и дальше быть настолько полезны, я вас отблагодарю. А для начала я вам разрешаю поцеловать мне руку.

Императрица плавно протянула руку к лицу мужчины, и ощутила на коже горячий поцелуй. Да, несомненно, Кристиан будет верным союзником в этом деле. Но почему-то радость от осознания смешалась с горечью. Она поняла, что готова на всё, абсолютно на всё ради достижения цели.

Глава 30. Эвелина берёт контроль в свои руки

В этот же день Императрица назначила Кристиану встречу в зимнем саду. Это была просторная галерея со стеклянным потолком, где росли уникальные для севера Империи растения. Прогуливаясь между цветущих трав и деревьев Эвелина задавала главе отряда вопросы про мужа.

– Один из отрядов вы назвали личным Константина, и в чём это выражается? – мило хлопая ресницами, проговорила она.

– Константин нанимал их лично, как и вашу служанку, Ваше Величество, и доктора Рыбье. В отличие от остальной охраны они подчиняются исключительно ему. Даже их личных дел нет в общей картотеки.

Императрица задумчиво прикусила губу.

– Я вас поняла. Возможно, я даже знаю почему так и где на самом деле лежат их личные данные, – в памяти у девушки всплыл разговор на крыше. – А как вы поняли, что они близки?

– Во-первых, почти после каждой смены они собираются в кабинете у Императора, и засиживаются допоздна. Да, можно списать это на рабочие встречи, но всю охрану он так часто не собирает. И если обычный отряд попросить задержаться после смены, они же заохают как разбуженные куры. А эти выходят с его кабинета с лицом будто так и надо. Вдобавок, мелкие признаки. Я ещё ни разу не слышал, чтобы они плохо говорили про Императора. А ещё не раз замечал как между собой они общаются жестами, и как сам Император отдаёт им приказы движением руки. Причём это не общепринятый язык, это их система жестов, команд, которая известна только им. Такая складывается годами, не возникает за пять минут. Они явно знают друг друга очень давно, – с удовольствием рассказал о своих наблюдениях Кристиан. – Император спокойно может идти с ними плечом к плечу, есть за одним столом. Хотя по отношению к другим так себя не ведёт.

Императрица понимала, что это важная информация, но как использовать её против мужа не могла представить. То, что её личная служанка, к слову, к работе которой не было прирыканий, была ещё ей и охранницей, она поняла при инциденте с Максимилианом.

– Ханна, говорите, тоже состоит в их отряде, – задумчиво спросила она, – от чего-то почувствовав укол ревности.

– Да, судя по всему ваш муж очень обеспокоен вашей безопасностью. Ваша служанка первое время чуть ли не каждый день получала выволочку. По крайней мере он вызывал её к себе в кабинет, и она оттуда выходила с красными глазами. Мы даже первое время думали, что у них свидания. Но с такими кислыми минами барышни со встреч с нами не уходят, – посмеялся со своей шутки Кристиан.

– М-да, один раз он даже при мне на неё наорал, за то, что я в неподобающем виде вышла из спальни, – вспомнила девушка. – Его охрана, это его дело. Вдобавок, Ханна действительно защищает меня, и давала уроки самообороны. Так что я верю, что это просто рабочие встречи. А встречается ли Константин с кем-то помимо работы? Может быть знатные леди или месье?

– Не видел, Ваше Величество. По крайней мере во дворце у него исключительно рабочие встречи. Но он часто отлучается через телепорты. Если встречи и происходят, то вне этих стен.

– А вы можете проследить куда именно он тэпэшиться?

– Да, конечно.

– Понаблюдайте за Императором в течение пары недель, и если заметите, что какой-то адрес будет мелькать чаще всего, то сообщите мне.

– Будет исполнено, Ваше Величество.

На этом разговор был окончен. Эвелина подала руку, и мужчина с чуть большим рвением, чем требует этикет прикоснулся к ней губами. Ощутив тепло мужских губ, Императрица подумала, что давненько не была в объятиях мужчины. И что Кристиан вполне может сгодиться и для этих целей. Когда Константин оттает ещё неизвестно, а потребности тела никто не отменял.

Выйдя из Сада, Эвелина направилась в сторону спальни. Ей хотелось принять расслабляющую ванну и лечь спать, но её планы нарушило сообщение на СЛС: "Нужно поговорить. Жду в вашем кабинете". Это писал Константин. Девушка удивлённо подняла бровь, тем не менее направилась в сторону "рабочего" крыла замка.

Когда она вошла к себе, то замерла от восторга. Посреди комнаты стояла подставка с огромным планшетом, и проектором. На экране был загружен макет её свадебного платья, а рядом в воздухе висела его объёмная голограмма.

Девушка, не веря своим глазам, подошла к гаджету, и с трепетом прикоснулась к нему.

– Простите, что вчера вспылил, – Константин стоял в дверях, опёршись о косяк. – Вчера не было настроения ни притворяться, что не понял ваш замысел, ни играть. Но раз вы решили обменяться подарками чуть заранее, то решил преподнести свой. Это профессиональный планшет для модельеров. Вы сразу сможете увидеть как изделие будет выглядеть в реальной жизни, как будет лежать ткань.

– Он прекрасен, – девушка от восторга не могла сказать больше.

– Я рад, что вам понравилось, – улыбнулся мужчина.

– А ваши подарки я попросила забрать, – зачем-то призналась Эвелина.

– Я не все отдал, – так же искренне ответил Константин. – За некоторыми действительно давно охотился.

Девушка пристально посмотрела на мужа. Вспомнила разговор в саду с Кристианом, свои разговоры с Ханной.

– Моя служанка точно знала, что вам понравится. Вы же ведь не случайную девушку приставили ко мне. Давно друг друга знаете. Вам врать не позволяете, но меня обманываете.

– Вы меня подловили, – лукаво улыбнулся Император. – В первую очередь я был обеспокоен вашей безопасностью. И Ханна идеально подходила на эту роль. Она и уберечь вас может, и развлечь, и не вызовет подозрений. Не знаю почему так сложилось, но от чего-то личная охрана у правителей в нашей стране не принята. И, да, я это знаю, потому что мы с ней не первый год работаем вместе.

– Она одна из тех, кто вам помог устранить волнения после оглашения завещания?

– Я не понимаю о чём вы, Эвелина, – Константин плотно сжал губы, но продолжил улыбаться.

– Не хотите говорить, – догадалась девушка. – Неужели вы мне не доверяете? То есть спать со мной в одной кровати не боитесь, а лишнее слово сказать при мне не можете.

– Слова бывают опасней ножа. Кстати, о них. Не хотите ли в понедельник провести собрание Глашатаев и знати? Потренируетесь, я подстрахую.

– А вы щедры, Константин. С чего такой подарок?

– В некоторых вопросах я с вами кристально честен. Я не планирую оставаться при власти через десять месяцев. Это ваша ноша, вы были рождены, чтобы править. Не знаю о чём думал покойный Император, не введя вас в курс дел в стране, но мы это исправим.

– Он хотел, чтобы правили вы, Константин. Для него я всегда была пустым местом. А он был мне так нужен, – Эвелина вновь почувствовала себя той маленькой девочкой, которую не любил отец.

– Вы замечательная умная женщина. И вы обязательно будете счастливы. Попробуйте новый планшет. Я попросил поработать над ним Ханну, она ведь тоже увлекается дизайном одежды. Она сказала, что добавила недостающие ткани, какие-то инструменты, шаблоны. Я честно пытался запомнить, но это всё так далеко от меня, что я тут же забыл обо всём, – тут мужчина сладко зевнул. – Спокойной ночи, если что я буду в общей спальне.

– Константин, а где вы сегодня ночевали? Вашу спальню заняла я, а в общей вы не появлялись.

– Занял одну из свободных в крыле, – соврал Император. – Уснул как убитый. Проспал почти до обеда.

– Я утром даже немного волновалась за вас.

– Не стоило. Если бы со мной что-то случилось, вы бы узнали об этом.

С этими словами Константин вышел из кабинета. Эва же осталась, чтобы опробовать подарок. Планшет действительно был хорош.

– Да, за столько лет я так и не узнала, что нравится Вам, но меня вы изучили как книгу. - подумала Императрица, делая набросок нового платья.

Глава 31. Предновогодний совет Глашатаев и Знати

Эвелина с замирающим сердцем зашла в зал заседаний. В прошлый раз на этом собрании решилась её судьба, что принесёт новое неизвестно. На ней была белая рубашка и чёрная брюки – традиционная мужская одежда для собраний, волосы были собраны в простой низкий хвост. Ей очень хотелось "соответствовать", быть "своей", поэтому она тщательно подбирала одежду для этого события

Константин сидел на месте секретаря. На нём была привычная серая рубашка, и черные брюки. Только вот волосы были собраны в витиеватую тугую косу, хотя обычно мужчина их не заплетал. Строгий образ разбавляли несколько предок, выбившихся из причёски и расстёгнутой верхние пуговки. Он лишь коротко кивнул при виде жены. Настраивал аппаратуру. Императрица же села на место ведущего Советом, и положила перед собой планшет со всеми материалами.

В назначенное время в зал начали заходить участники предстоящего заседания. Кто-то равнодушно поздоровался, но большинство с удивлением, и даже опаской смотрели на Эвелину, явно не ожидая увидеть девушку в кресле ведущего.

Молодая правительница ощущала эти взгляды, и это её подзадоривало." Я вам ещё покажу чего стою, всем покажу" – подумала она.

Собрание началось при гробовой тишине. С одной стороны это было даже Эве на руку, её ничто не отвлекало. Не привыкшая выступать перед большой публикой, она могла отвлечься на любой шорох. Но всё прошло гладко.

Правительница бойко отчиталась о запуске работы новых школ в отдалённых уголках Империи, о расширении сети телепортов, благодаря которым, даже жители окраин смогут получить возможность работать на предприятиях в центральной части континента, и о многих других законах и правках.

Когда девушка закончила, то в зале раздались жидкие аплодисменты. Напротив месье Борория загорелась красная лампочка. Не дождавшись разрешения Эвелины, он начал говорить.

– Ваше Величество, я безумно рад тем переменам, которые с вами произошли буквально за два месяца. Из юной дочери Виктора, вы превратились в молодую Императрицу, поэтому мне интересно узнать ваше мнение о целесообразности расширения системы телепортов. Как известно, на окраине страны безработица, многие живут на пособия от государства. Смогут ли предприятия центральной части принять такое количество голодных ртов. Лично у меня нет возможности расширить производство. Не вызовет ли это рост преступности?

Эвелина с благодарностью посмотрела на мужа, и дала полный исчерпывающий ответ на каверзный вопрос пожилого месье.

– Даже на высокотехнологичных предприятиях необходимы ресурсы, которые добываются на шахтах, очистных предприятиях и заводах по переработке мусора. Для работы на них не требуются специфические знания, и нехватка кадров в этой отрасли ощутима. Так что я думаю, что причин для волнений нет.

Загорелась красная лампочка возле одного из Глашатаев.

– Жители моего города тоже обеспокоены наплывом людей, который будут готовы работать за кусок хлеба. Не вызовет ли это падение зарплат?

– Нет, зарплаты останутся на прежнем уровне, увеличатся мощности некоторых предприятий, так что даже те, кто привык работать в две смены, смогут продолжить привычный образ жизни. – Оттараторила Эвелина буквально заученную фразу.

Многие сидящие в зале одобрительно закивали головами и заулыбались. Молодая правительница облегчённо вздохнула. Правда, слишком рано. Возле месье Борория снова загорелась красная лампочка.

– Меня радует, что вы помните все формулировки из официальных документов, но мне бы хотелось услышать именно ваше мнение.

– Я делаю всё что могу для блага страны. И если это поможет жителям отдалённых регионов, то я буду только счастлива.

– Но вы так и не ответили на вопрос обеспечения безопасности. Вместе с простыми работягами на континент хлынут и толпы проходимцев. Как вы защитите нас от них? – продолжил гнуть свою линию седой месье.

Эвелина судорожно начала перебирать документы. Они обсуждали этот вопрос с Константином, но из головы всё вылетело. Девушка беспомощно посмотрела на своего мужа. Мужчина будто случайно прикоснулся пальцем к груди.

– А на этот вопрос вам лучше ответит Его Величество Император Константин, – правильно поняв жест мужа, ответила правительница. – Передаю слово ему.

Бывший советник, привыкший вести собрания Глашатаев и знати чётко и по полочкам разложил все планируемые мероприятия, одним из которых было пополнение штата правоохранительных органов центральной части континента за счёт выходцев с окраин.

– Но хоть вы порадуете старика не простыми отписками? – гаденько усмехнулся месье Борорий. – Как вы считаете, эти меры принесут результат?

– Конечно, – горячо закивал Константин. – Сейчас люди выживают как могут, мы дадим им шанс выбирать. Да, возможно, не все захотят жить "честно", но мы подготовились и к такому исходу.

Дальше молодой Император, начал оперировать терминами и цифрами, в которых Эвелина так и не смогла до конца разобраться. Она с завистью смотрела на мужа, который легко и непринуждённо выступал перед толпой, но ещё с большей на раскрытые рты и одобрительные жесты людей, сидевших в зале.

Когда Константин закончил, в зале раздались аплодисменты.

– С Наступающим новым годом, – легко поклонившись, произнёс мужчина. – Передаю слово моей дорогой супруге.

Заключительная речь и поздравления Эвы получились немного сумбурными и вялыми. Девушка будто поникла, и теряла мысль, путалась в словах, оговаривалась. Она не видела поддержки в лицах членов совета, и чем больше ошибалась, тем больше видела ироничных взглядов, недовольства, презрения.

Сидевшие в зале старательно скрывали смешки за приступами кашля, что больше её сбивало. В итоге, когда девушка закончила все поспешили покинуть зал заседания, чтобы не оконфузиться неуместным смехом при всех.

Эвелина с Константином, как и положено по этикету, провожали всех гостей, стоя у дверей зала заседаний. Хотя первой хотелось провалиться сквозь землю.

– Неплохо для первого раза, – прошептал мужчина между дежурными фразами прощания с членами совета. – Конец только смазали. А так всё отлично было.

– Я не смогла ответить на все вопросы. Выглядела полной дурой.

– Кстати, это меня тоже удивило. Чего вы растерялись? Улыбнулись бы кокетливо, зачитали бы с планшета то, что мы обсуждали. Вам бы никто и слова не сказал бы.

– Я... Я не знаю, – снова стушевалась девушка.

– Ну, ну. Вы всему научитесь.

Неожиданно вместо дежурного ответа в ответ раздался кашель. Это был месье Борорий.

– Константин, мы можем поговорить с вами наедине по личному вопросу.

– Не думаю, что у нас есть что с вами обсуждать. Все вопросы вы можете задать во время следующей официальной аудиенции, или записаться ко мне на приём в следующем году, – лицо правителя неожиданно ожесточились.

– Я настаиваю на личной встрече. Вы же взрослый человек, неужели вам не хочется обсудить некоторые вопросы мирно.

– Нет, не хочется.

– Не будьте упрямцем. Дела страны должны быть выше личных обид.

– Какое дело безродному щенку может быть до дел страны, – с вызовом посмотрел Константин на собеседника. – Не может быть у нас с вами "личных" тем.

– А вы злопамятны, молодой человек, но и я не первый десяток лет живу на этом свете. Что вы хотите взамен.

Молодой мужчина прищурился.

– Поговорим у меня в кабинете. Минут через десять.

Хоть разговор и вёлся шепотом, но Эва прекрасно его слышала, и когда месье Борорий отошёл, то задала мучившей её вопрос.

– И о чём он хочет с вами поговорить?

– Понятия не имею, и если честно, то и не очень хочу узнавать.

Глава 32. Тайны месье Борория

Когда дверь кабинета Константина закрылась, между мужчинами повисла тишина.

– Неужели даже присесть не предложите, где ваши манеры, молодой человек?

– Там же где и ваша осторожность при попытках опорочить мою жену, – процедил правитель, однако отдал должное правилам приличия. – Присаживайтесь. Чай? Кофе?

– Зелёный чай, пожалуйста, – усмехнулся седовласый посетитель. – Не думал, что вы меня сможете вычислить так быстро, и устранить моего агента.

После того как гость уселся в кресло для посетителей, правитель занял своё место за рабочим столом.

– Это скорее ваша оплошность, чем моя заслуга. Надеюсь, что в дальнейшем вы побережете моё время, и не будете пытаться подорвать авторитет правящей семьи. Но это всё лирика. О чём вы хотели поговорить?

Месье Борорий изобразил скучающий вид.

– Я бы хотел обсудить ваши дальнейшие планы. А то на собрании мне показалось, что вы хотите передать все дела этой бестолковой девахе, которая даже не может найти нужную информацию на планшете. Я уже молчу, что без него она и двух слов связать не смогла.

– Мы все когда-то не умели говорить. Научились же. И она научится, – скептически поднял брови Император. – Какое вам дело до моих планов? Почему я должен обсуждать их с вами?

Пожилой мужчина с трудом сохранил невозмутимость.

– Как бы это не было прискорбно осознавать, но вы лучший вариант из имеющихся для страны. Не сделаете вы из этой размалёванной куклы достойную правительницу за год. У неё же одни мужчины в голове. При чем каждые пару месяцев разные.

Константин недоверчиво улыбнулся.

– Ах, вон оно что. Всего три месяца прошло, а вы так кардинально поменяли своё мнение.

– В первую очередь я всегда думаю о стране, и вас призываю к этому. Вы не посмеете оставить престол.

– Поживём, увидим. – Пожал плечами молодой правитель. – В конце концов я же безродный щенок, а такие с ваших же слов должны знать своё место.

– Подслушиваете разговоры в коридорах?

– Забываете, что говорите на камеру перед журналистами?

В эту минуту в дверь постучали, и не дожидаясь ответа вошли. Это была Ханна с подносом в руке. При виде девушки пожилой месье неожиданно побелел. У него задрожали губы, и со словами "Ванесса, не может быть" он рухнул на пол.

Константин моментально оказался возле него.

– Хэ, обморок, возможно, проблемы с сердцем.

Девушка быстро поставила поднос, и метнулась к скрытому шкафу с лекарством, а молодой мужчина тем временем с лёгкостью перенёс посетителя на диван, и уложил на бок.

– Ворот ему расстегни, – посоветовала девушка открывая нужный флакон, и смачивая ватку.

Не прошло и минуты как месье Борорий вновь был в сознании, и сидел, облокотившись на спинку дивана.

– Извините, бога ради, – запричитал он. – Не знаю, что на меня нашло.

На лбу у пожилого мужчины появилась болезненная испарина.

– Может принести вам поесть? – предложила Ханна.

Услышав голос девушки, мужчина вздрогнул, но сознание на этот раз не покинуло его. Константин с любопытством поочередно смотрел то на любимую, то на гостя.

– Тарелку бульона, и что-нибудь к чаю, – отдал он приказ.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – девушка присела в реверансе, и вышла из комнаты.

Константин взял кружку с чаем, добавил в неё сахара и хотел было подать месье Борорию, но увидев как дрожат его руки, принялся поить его сам.

– Пейте, пейте. Сладкий чай хорошо помогает после обморока.

Член совета знати с видимым неудовольствием принял заботу. Но чай выпил весь.

– Вот, так лучше, – улыбнулся Константин. – в связи с новыми обстоятельствами, предлагаю вам обмен. Я честно рассказываю о своих планах относительно престола в обмен на ваш рассказ кто такая Ванесса, и почему вы так отреагировали на появление обычной служанки.

– Обычной служанки? - закашлялся седовласый мужчина. – С каких пор иностранцы стали просто так служить во дворце?

– Простая крестьянка с южной окраины, – пожал плечами Константин. – Поводов ни принимать её на службу не было.

Месье Борорий недовольно закряхтел.

– Как понимаю, мне первому рассказывать?

Император утвердительно кивнул, и пожилой мужчина нехотя начал монолог. – Ровно тридцать лет назад я познакомился с прекрасной иностранкой. Её звали Ванесса. Она приехала погостить в столицу. Мы оба были юными, полными жизни, и оба полюбили в первый раз. Это было нашей маленькой тайной. Первой, о чём я не рассказал родителям.

Под разными предлогами Несси стала приезжать в нашу страну, навещать меня. И один раз мы были неосторожны. Но этого хватило, чтобы наступила беременность. Любимая снова уехала к себе, и приехала через пять месяцев, когда живот стало уже трудно скрывать. От своих близких она скрыла своё положение.

Только тогда я всё рассказал отцу. Он был в ярости. Тем не менее помог нам сохранить тайну, укрыл Ванессу у нас в замке под предлогом стажировки на деревообрабатывающем заводе. Конечно, на завод Несси и носа не показывала, но я ей подробно рассказывал о всех процессах, приносил видеозаписи, фотографии.

Двадцать восемь лет назад в июле появилась на свет наша малютка, наша красавица Маргарита. Мёртвой. По крайней мере нам так сказали. Мы с Ванессой были безутешны. Я требовал хотя бы увидеть тело дочери, но врач мне отказал.

Любимая не смогла пережить потерю, и через полгода покончила с собой в родной стране. И я был в шаге от этого, но меня остановило чувство долга. И, наверное, я бы и по сей день считал бы свою дочь мертворождённой, если бы не увидел вашу служанку. Это не может быть совпадением. Она копия покойной Ванессы. Я должен убедиться, проверить. Дайте мне такую возможность. Сколько ей лет?

Слушая историю месье Борория, Константин заметно напрягся.

– Ханне как раз двадцать восемь лет. И день рождения у неё двадцать третьего июля.

Пожилой месье схватился за голову.

– Можем провести ДНК-тест, если хотите. Хотя, я думаю мы и так уже оба знаем его результаты. Поверьте на слово, но Ханна ни капли не похожа на людей, воспитавших её.

– А откуда вы их знаете? – Удивлённо спросил месье Борорий. – Неужели настолько серьёзно проверяете всех людей из своего окружения?

– Нет, нет, конечно, – заулыбался Константин. – А это часть моих секретов. Мы с Ханной знаем друг друга с детства. Её родители работали на моего отца, пока он был жив. Часто брали её с собой. А потом она сделала почти невозможное. Но это её история, захочет, расскажет. Она часть той жизни к которой я стремлюсь. Вы совершенно правильно поняли мои намерения, я действительно хочу передать все дела Эвелине, и уехать в родовое поместье. Но не волнуйтесь, поддерживать престол я буду столько, сколько нужно.

– Константин, вы же умный молодой человек. Вы должны понимать, что только пока вы являетесь законным соправителем, Эвелина обязана прислушиваться ваших советов. А лишь вы с себя снимите полномочия, как она сможет творить что угодно... Или не делать ничего.

– Она имеет право на престол по факту рождения. Какой мне прок класть свою жизнь в жертву? Я и так делаю больше, чем нужно.

– М-да, ваша мать бы очень удивилась таким словам сына. Она ради страны отказалась от любимого человека.

– Не понимаю, о чём вы говорите.

– О, так вы не знаете историю любви покойного Императора и Марии.

– Моя мать любила моего отца, – процедил Константин.

– О, не буду вас в этом разубеждать, молодой человек. Может так оно и было на самом деле. Только вот задолго до вашего рождения у неё был роман с Виктором. Дерзкий, открытый. Они не стеснялись показывать свои чувства на публике. Но вот вышла незадача. Наши восточные соседи захотели пойти на нас войной. Они давно с завистью смотрели на ресурсы, которыми богата наша страна. И шаткий дипломатический мир было решено скрепить династическим браком цесаревича Константина и принцессы Элизабет. Ради него будущий правитель и бросил вашу мать.

Константин рассмеялся.

– Так не она его бросила, а он её. Хотя это многое объясняет в моей жизни. Для него я, оказывается, был сыном любимой женщины, перед которой он скорее всего чувствовал вину. А я то всё гадал с какого перепуга меня взял воспитывать сам Император.

– Вы копия своей матери. И чем больше я с вами говорю, тем больше в этом убеждаюсь. Она была бы достойной парой Виктору, если бы обстоятельства не сложились бы против их брака.

– Мне папа рассказывал. Она была замечательной женщиной. Жаль, что умерла после родов.

– Поэтому вы спонсируете развитие перинатального центра?

Константин снова коротко кивнул. В дверь снова постучалась Ханна, и вошла с подносом в руках. На нём стоял обед на двух персон.

– Ваше Величество, на кухне передали порцию и для вас.

Служанка поставила поднос, и ушла. Обед мужчины провели в лёгкой светской беседе, и расстались на хорошей ноте.

Глава 33. Новогодние поздравления

Тридцать первое декабря выдалось для Эвелины насыщенным. Ханна её разбудила ни свет ни заря, чтоб к приходу парикмахера и визажиста Императрица успела принять ванную и позавтракать. Несколько часов создания причёски, нанесение сложного макияжа, облачение в платье.

Потом следовала запись праздничного обращения к жителям Империи. Молодая правительница хоть и читала свою часть речи с монитора, но постоянно сбивалась, терялась. Приходилось делать всё новые и новые дубли.

В конце концов Константин не выдержал, и тихонько отвёл жену в сторону.

– Эва, соберитесь, пожалуйста.

– Я стараюсь.

– Что вам мешает сосредоточиться? Может экран поставить поближе? Плохо видно?

– Нет, видно хорошо. Я... Я не знаю. Чувствую себя ужасно глупо, говоря что-то на камеру.

Мужчина задумчиво выпятил верхнюю губу.

– Попробуйте представить, что вместо камеры стоит живой человек, и говорите свою речь для него.

Эвелина с недоумением посмотрела на мужа.

– Да, я тоже так делаю, – подал плечами Константин. – Вам нужно привыкать говорит на камеру, я хочу, чтобы в новом году ваше лицо чаще мелькало на экранах. Люди должны к вам привыкнуть, и полюбить.

– Зачем мне их любовь?

– Потому что это один из способов управления людьми. Как будто сами им не пользуетесь. Хоть и в меньших масштабах.

Прямолинейность последней фразы мужа привела Эвелину в шок. "Неужели он знает про задание для Кристиана" – подумала она. – "Нет, не может быть". Увидев замешательство девушки, Константин рассмеялся.

– Вы у нас действительно красивая женщина, а как известно только уже за это люди подсознательно наделяют вас добродетелями. Вы научитесь с этим работать, я в вас верю. А сейчас соберитесь. Нам ещё кучу мест нужно посетить с официальными визитами.

С горем пополам Эвелина смогла таки прочесть без запинок текст. Однако, при этом она выглядела деревянной, немного испуганной. Переснимать отказалась.

После записи поздравления началась нескончаемая череда посещений различных мероприятий. Вопреки обычаем, из сопровождала охрана Императора. Правда одеты они были во фраки, и их можно было было принять за помощников монаршей семьи, но Эвелина то знала кто они на самом деле.

– Константин, вы чего-то боитесь? Зачем нам охрана? – спросила Эвелина шёпотом, при выходе из очередного дома.

– Подстраховка. Много людей, в случае неожиданной ситуации могу один не справиться.

– Так оказывается вы ещё и мой защитник.

– Всегда им был.

К десяти вечера молодая правительница просто валилась с ног, но нужно было ещё посетить народные гуляния в столице.

– А это обязательно? – начала канючить Эвелина на улице города прямо перед одним из телепортов. – Может вы один тэпнитесь туда, а я в замок?

– Ни в коем случае. Вам нужно налаживать отношения с простым народом. Если знать спокойно отнеслась к вашим финтам с Максимилианом перед свадьбой, то для обычных горожан это аморальное поведение. Впрочем, как и ваша частая смена партнёров до этого.

– Тем более, зачем мне туда ехать, если меня там не любят?

– А как же ваша стремление добиться любви? – усмехнулся Константин.

– Вот вы жучара.

Эва зачерпнула снега, и бросилась им в мужа. Плохо слепленный комок распался в воздухе, и вместо точечного "удара" на Константина попала волна снега.

– Э, так нечестно, – засмеялся Константин, и тоже обсыпал снегом девушку.

– Я в вас совсем немного кинула, а вы меня всю засыпали, – поджала губы Императрица и в мужчину полетела вторая волна снега.

Рядом стоящие охранники с недоумением смотрели на внезапно начавшуюся игру супругов.

– Ваше Величества, вас там ждут.

– Да, да, – Константин снова сделался серьёзным. – Помогите нам отряхнуть снег и тэпэшимся.

Главная площадь столицы была украшена цветными огоньками, гирляндами флажков, ледяными скульптурами сказочных персонажей, Горками из снега. В небе же разыгрывалось целое голографическое представление с Зимним волшебником и говорящими зверушками. Дети, да и некоторые взрослые не скрывали свой восторг.

Эвелина с удивлением поняла, что это её проект. Что она придумала украшение площади, и вот эту сказку, которая разыгрывается в небе.

– Это так здорово, даже лучше, чем было в макете.

– Вы талантливая женщина на самом деле, Ваше Величество. Вашу энергию просто нужно направлять. Посмотрите какую красоту можете создавать, – с горящими глазами Константин показал на плошадь. – Пойдёмте на сцену, наше выступление ждут.

– А что говорить, Константин?

– От вас только поздравить с наступающим и улыбаться. Всё остальное я сам сделаю.

Как только монаршью семью заметили, к ним тут же подлетела толпа. Кто-то просто хотел увидеть своих правителей поближе, кто-то начал говорить о своих проблемах, и просить о помощи. Если бы не охрана, то молодых правителей просто бы смяли. Но отряд Императора сработах отлично. Они окружили своих подопечных в почти правильный квадрат и довели до импровизированной сцены посередине площади. Представление в небе свернули, заменив имитацией падения узорчатых снежинок.

Константин первым начал говорить. Благодаря микрофону и колонкам, установленных по всей площади, его услышал каждый.

– Дорогие жители Империи, вот и подошёл к концу очередной год. И я вместе с вами радуюсь тем успехам, которые мы достигли. И самым большим я считаю для себя открытие бесплатных школ и упразднение оплаты в уже существующих. Теперь каждый ребенок сможет посещать школу, и быть грамотным.

Толпа взревела. В небе поднялись голографические салюты. Когда шум поутих, Император продолжил.

– С наступающим, дорогие мои. Я всё сделаю, чтобы ваша жизнь в новом году стала лучше. А теперь передаю слово той, что организовала этот праздник. Эвелина, вас слово.

Толпа заметно притихла, и сотни глаз устремились на молодую правительницу.

– С новым годом! С новым счастьем! Пусть все наши планы сбудутся!

Несмотря на волнение, говорить перед людьми девушке было проще. Толпа одобрительно загудела.

– А теперь проводим уходящий год весёлыми играми и забавами, – снова заговорил Константин.

Скульптуры сказочных персонажей неожиданно задвигались, и начали говорить механическими голосами. Кто-то предлагал отгадать загадку и получит приз, кто-то предлагал покататься на руках как на качелях, кто-то предлагал попасть в мишень. Аттракционов было столько много, что у людей просто разбежались глаза.

Правители наблюдали за своими подданными со сцены.

– А вот этого я уже не помню в своих планах, – нахмурилась Эвелина.

– Министр культуры расширил немного его и взял ответственность за исполнение. Пойдёмте и мы повеселимся. Праздник же.

– Не, не, не. Вот на это вы меня точно не уговорите. Я устала. Да и знатной леди не подобает участвовать в подобном балагане.

– Как хотите, Ваше Величество. Может вас отправить во дворец? Только там сейчас почти никого нет.

– Вот и отлично. Сейчас у напишу Ханне, чтобы она наполнила мне ванную.

– Она на сегодня взяла выходной, её подменяет девочка, которая следит за вашим гардеробом.

– Я про это не знала. Ну, почему все решают вопросы через вас?

– Привычка, – пожал плечами Константин. – Не переживайте, постепенно я вам передам все дела и ещё и радостью будете вспоминать это время.

Эвелина уже сидя у себя в комнате смотрела трансляцию праздничных гуляний на главной площади. Константин вместе с "помощниками" принимал участие в катании с горки, битве снежками, даже выиграл большую игрушку в тире, которую тут же подарил рядом стоящему ребёнку.

За две минуты до полуночи в небе появилась грандиозная голограмма старинного циферблата, и полупрозрачные стрелки начали отсчитывать последние секунды уходящего года. Эффект усиливался звуками, которые доносились из колонок. Даже со стороны это смотрелось эффектно.

Пробила полночь, в небе появилась надпись "С Новым годом!" и началось голографическое шоу. На сцену вышли известные артисты, и начали исполнять песни. Через какое-то время Константин попрощался с народом, и направился к телепорту.

Эвелина с надеждой пошла к центральному телепорту. С планшетом в руке она отлично видела, что народ не хотел отпускать своего Императора, и это дало ей фору. В нужном коридоре девушка оказалась раньше, чем муж добрался до входа в систему мгновенных перемещений. С радостным лицом Константин исчез на площади, но вот во дворце так и не появился. Эвелина запаниковала.

– Не ждите его, Ваше Величество, – раздался сбоку голос Кристиана. – Он предупредил охрану, что проведёт эту ночь у себя в поместии.

Глава 34. Подарки

От этих слов девушка съёжилась. Она рассчитывала совсем на другое.

– Как можно такую красивую женщину оставлять одну в эту праздничную ночь, – продолжил мужчина.

Он подошел к Эвелине так близко, что девушка ощутила тепло его дыхания на своём лице.

– А вы бы меня не бросили? – с грустью спросила она.

– Никогда.

– Так будьте со мной прямо сейчас.

Эвелина подалась вперёд и накрыла губы мужчины своими. Кристиан немного опешил от такого исхода, а Императрица уже во всю исследовала его рот языком, а её руки уже снимали с него штаны.

– Не здесь же, Ваше Величество, – взмолился он. – Вдруг увидят.

Замечание немного отрезвило девушку.

– Да, не здесь, пойдёмте.

Она властно взяла мужчину за руку и повела в сторону спальни. Едва закрывается за собой дверь она тут же набросилась на него снова. На этот раз Кристиан был готов и с неменьшим жаром ответил на ласки своей правительницы.

До кровати молодые люди так и не дошли. Их первый раз случился у стены, буквально у дверей комнаты. Немного переведя дух, Эвелина предложила переместиться на кровать, где молодые люди снова и снова принялись дарить друг другу ласки. Молодая правительница соскучившаяся по ласкам, даже не позаботилась о средствах защиты. Вожделение было так велико, что она забыла обо всём на свете.

А в это время Константин сидел в окружении друзей и их дам сердца у себя в поместии. Молодые люди как обычно собрались все вместе и весело проводили время. Молодой правитель не сразу заметил, что на его СЛС пришло сообщение от месье Борория. Он его открыл и широко улыбнулся. "Система только что прислала результат теста. Моя Маргарита нашлась".

Сидевшая рядом Ханна удивлённо подняла бровь.

– Всё хорошо, милая всё хорошо.

Константин уткнулся лицом в волосы любимой, чтобы скрыть слёзы счастья. Ещё тогда в кабинете до признания месье Борория он догадался обо всём. Но всё же не позволял себе радоваться этому. Ведь положительный результат означал, что Ханне можно будет получить титул леди, и что их свадьбе ничего не мешает.

Он так боялся, что выдаёт желаемое за действительное, что решил ничего не предпринимать, пока не станет всё точно ясно. Лишь попросил Месье Рыбье выдать независимой лаборатории образцы крови Ханны.

– Что, решил проверить на генетическую совместимость? Да, хрень всё это. Природа лучше нас знает у кого получатся здоровые дети. Раз хотите друг друга, значит всё нормально, – проворчал друг, неправильно поняв необходимость образцов.

– Ром...

– Ладно, ладно, молчу. Но я же вижу, что ты хочешь детей.

И сейчас Константин просто сидел, обнимал любимую и шептал.

– Родная, всё у нас будет хорошо в этом году, всё будет хорошо.

– Коть, конечно всё будет хорошо. Ну, ты чего?

Ханна обняла его в ответ. Так они просидели, пока кто-то из друзей не предложил ещё раз поднять бокалы за встречу нового года.

Праздник в поместии на юго-западной окраине Империи закончился лишь под утро. Усталые, но счастливые молодые люди разошлись по спальням.перед тем как лечь спать Константин решил принять душ. По привычке включил новости. Стоя под бодрящими струями воды, он вполуха слушал, что произошло в стране ночью, пока ведущий не сообщил шокирующую новость.

– Только что в редакцию попала горячая видеосъёмка с Императорского дворца. Пока горячо любимый всеми нами Константин встречал Новый год вместе со своим народом на площади, его супруга изменяла ему с охранником.

На экране появилась запись с коридора дворца, на которой было чётко видно как Эвелина целуется с Кристианом, и лезет ему руками в штаны. На этом запись обрывалась, но и увиденного было уже достаточно, чтобы понять дальнейший ход событий.

Молодой Император взвыл от злости, и одним ударом разбил стеклянную дверь кабинки. На костяшках выступила кровь, но на душе у него было ещё поганей.

– Ну, почему её нельзя оставить одну ни на одну ночь, чтобы она не сотворила очередной скандал? – Спросил он у вошедшей Ханны.

– Милый, что случилось? Я услышала шум и твой крик. Дверь лопнула? Ты поранился?– девушка не сразу поняла о чём речь.

– Нет, смотри.

Константин с помощью пульта перемотал новости назад, и девушка смогла увидеть запись с участием Эвелины.

– Это не с камеры наблюдения, кто-то стоял за углом, и снимал. Мы легко вычислим кто это был. Не переживай.

Мужчина облокотился спиной на холодную стену душа и подставил лицо струям воды.

– У неё просто талант всё портить.

– Давай я принесу тебе тапки, а потом пойду просмотрю запись с камер.

– Зачем тапки?

– Чтоб ты ноги не поранил.

– А, да. Принеси, пожалуйста, – как будто только что понял, что сделал, ответил Константин. – Камеры смотреть не надо. Ты мне сейчас нужнее под боком. Я напишу Кристиану. Его отряд дежурил. Его косяк. Пусть отрабатывает.

Когда девушка скрылась, молодой мужчина тихо сполз по стене. Через пять минут она снова появилась с веником в руках и тапочками.

– Коть, ну, ты чего? Всё будет хорошо, ты же сам говорил. На, вот надень.

– Да, дорогая, я знаю.

– Не раскисай, любимый, пожалуйста. Ты у меня сильный, смелый, самый-самый.

Константин улыбнулся.

– А ты всегда умеешь подобрать слова, чтобы я воспрял духом. Обувшись в тапочки, и надев пушистый халат, Император забрал из рук Ханны веник

– Дальше я сам, иди ложись.

Весь день Константин с Ханной делали то, о чем больше всего на свете мечтали в последнее время – спал в обнимку с любимой, смотрел с ней фильмы, и, конечно же, предавались плотским утехам.

Лишь под вечер Император вернулся во дворец. Первым делом он вызывал Кристиана к себе в кабинет. Начальник отряда охраны вошёл с прямой спиной, но не решался поднять глаза на своего правителя. Константина это позабавило.

– Рассказывайте, друг мой, как вы допустили такую оплошность.

– Я, я не знаю. Всё случилось так быстро, что я даже не понял, будто наваждение. Вы теперь меня уволите, да?

– Кристиан, мне глубоко не интересно как руки моей жены оказались у вас в штанах. Меня больше волнует, как запись с этим попала в утренние новости. И если на этот вопрос вы мне не ответите, то да, это будет первый ваш крупный косяк. После второго уволю.

Горе – любовник с ужасом посмотрел на молодого Императора.

– Неужели вам так безразлично, что жена изменила вам. Вы казались такой счастливой парой.

– Более того, я даже не против, если вы продолжите встречи. Только тайно. Итак, вернёмся к записи.

– Засняла одна из служанок. Мы проследили её путь. Было видно, что она просто шла к телепорту, а потом когда увидела нас... Как мы.... В общем, стала снимать. После этого она воспользовалась системой мгновенных перемещений.

– А вот эту я точно попрошу на выход. Сделайте подборку с доказательствами, и я подпишу приказ об её увольнении. Вы свободны. С праздником.

– И это всё?

– Да. А вы ожидали нечто другое?

– Не знаю, если бы я узнал, что жена мне изменяет, я бы убил бы и её и любовника.

– Не вам судить о моих отношениях с Эвелиной, друг мой. Считайте это вам подарки в честь Нового года. Разговор закончен.

Кристиан с широкими от удивления глазами вышел из кабинета Императора. Он ожидал от этой встречи всё что угодно, готовился к самому худшему, но только не к такому безразличию. "А он по ходу её и вовсе не любит, раз так спокойно отнёсся к измене. И вероятней подозрения Эвелины имеют под собой почву" – подумал охранник уже в коридоре.

Глава 35. Куда приводит ревность

После разговора с Императором Кристиан стал ещё усердней прослеживать все отправления Константина из дворца. И вскоре, ему нашлось что рассказать Эвелине.

Он постучался к ней кабинет, девушка сидела за столом. По виду ей было не хорошо.

– Ваше Величество, с вами всё в порядке?

– Да, съела что-то не то. Скоро пройдёт. Вы пришли ко мне с новостями?

– Да, как вы и просили, я наблюдал за вашим мужем, и думаю, что вы правы и он вам действительно изменяет.

Девушка в предвкушении подалась вперёд.

– У вас есть доказательства?

– Нет, но я проследил его перемещения, и заметил закономерность. В этом году раз в два дня Император тпшился вот по этому адресу.

Кристиан протянул листок с цифрами.

– А почему он так странно называется? – подняла брови Эвелина. – Обычно же им названия дают, по которым понятно где он находится.

– Не знаю, возможно, потому что один из новых. Им же не сразу дают новые задания. А сейчас как известно под маркой расширения системы мгновенных перемещений многие знатные люди делают себе телепорты прямо в доме. Будто правители страны.

– Хм, не знала такие тонкости про названия телепортортов.

– Я родился в небольшой деревеньке, телепорт возле неё построили во времена моей юности. И сначала тоже просто набор цифр был вместо названия. Помню старики всё ворчали, что не с их памятью такие числа запоминать. А ошибёшься и не домой попадёшь, в неизвестно куда.

– Да, их понять можно, – Императрица на лице изобразила участие. – Спасибо за работу. Какое вознаграждение вы хотите?

– Служить вам для меня большая честь, – поклонился мужчина. – Я то думал, что Константин расширяет систему телепортов, чтобы развивать окраинные земли, а он оказывается ради любовных утех это делает. Каков подлец.

– Совсем без награды я вас оставить не могу, приходите вечером ко мне в спальню. Награжу.

– Но, Ваше Величество, а вдруг как в прошлый раз выйдет?

– Константин де всё уладил. Подкупил кого нужно, припугнул, и вот, все уже уверены, что на том видео одна из служанок с вами забавляется, а на меня клевету навели.

– Вы так беспечны, Ваше Величество. А вдруг на этот раз не получится так?

– Ладно, что-нибудь придумаю. Или попрошу, чтобы Ханна вас провела.

В дверь постучали. Императрица засуетилась.

– Чёрт, министр здравоохранения уже пришёл, а я так и не успела познакомиться с его письмом. Мой любезный муженёк с начала этого года мне спины разогнуть не даёт, всю работу на меня скинул, – надула губки Императрица.

Кристиан сочувственно покачал головой, поклонился и вышел. На самом деле Эвелина немного лукавила. Константин, как и обещал, стал её потихоньку нагружать обязанностями, но для непривыкшей девушки даже частные аудиенции с подданными, на которых нужно было просто выслушать человека, давались тяжело.

Вдобавок в последнее время её ни с того ни с сего начало подводить здоровье. Тошнота по утрам, лёгкое недомогание, пару раз даже незначительно поднималась температура. Девушка всё это списывала на стресс от работы.

Проводив очередного посетителя, Эва призадумалась. "Константин говорил, что с девушкой, в которую сейчас влюблён, он знаком давно. Новые телепорты строятся только на побережье, в частности и там где находится его родовое поместье. Всё сходится. Он встречается в родных краях с кем-то."

И тут в голову Эвелине пришла мысль, которая может прийти только очень ревнивым, и любящим всеобщее внимание людям: "Я предложу ему прогуляться, наберу этот адрес, и там скажу, что всё знаю. Опозорю и Константина и его даму сердца. И запишу всё на камеру. Пусть вся страна знает каков он на самом деле. О моём каждом слове известно, а ему всё с рук сходит. Заодно и на соперницу посмотрю."

План как заманить Константина родился мгновенно. Девушка быстро набрала сообщение и отправила мужу: "Мне нужно кой о чем с вами поговорить. Без лишних ушей. Подходите сегодня вечером после ужина Центральному телепорту." Ответ Константина не заставил себя долго ждать "Хорошо. Думаю, я и так знаю ваш маленький секрет. Его действительно лучше обсудить наедине."

План молодой правительницы сработал как по нотам. Вечером, одетые в дорожные плащи, супруги встретились у центрального телепорта.

-- Позвольте мне выбрать место для нашего разговора, Константин.

-- Как вам будет угодно.

Молодая женщина уверенно набрала адрес, кнопку ввода, и приготовилась наслаждаться удивлёнными лицами внезапно потревоженной семьи. Но вместо этого увидела пустынную улицу в ночной деревушке. Её муж даже не попытался скрыть шок. Эвелина радостно облизнулась, и включила запись.

-- Нет смысла отпираться, я всё знаю, здесь живёт ваша любовница! А я то думала вы заботитесь о народе, а оказывается расширение системы мгновенных перемещений вам нужно было, чтобы бегать на сторону! -- театральным голосом произнесла заготовленную речь императрица.

-- Эва, что вы несёте? Откуда вы вообще узнали адрес этого телепорта?

-- Неважно! Признавайтесь, кто она!

-- Боже, нет здесь моей любовницы, прекратите спектакль. Фальшивите, - закатил глаза Константин. -- Как хорошо, что здесь сейчас ночь, и нас никто не видит. Пойдёмте на берег моря. Мне нужно подумать как нас вытащить отсюда. Этот телепорт пока что работает только в одну сторону.

-- Но как вы отсюда выбирались раньше? Вы же здесь часто бывали, -- опешила Эвелина.

-- Брал с собой крылья, перелетал на материк к работающему телепорту. Я ж не ожидал от вас, что вы настолько решите уединиться, чтобы поведать свою тайну.

-- Нет у меня никакой тайны! -- взвизгнула женщина. -- Зачем вы вообще сюда перемещались?

-- Контролирую запуск стратегически важного объекта. После того как этот телепорт заработает все острова, и полуостров за Железными Горами окажутся подключены к сети мгновенных перемещений. Это важно для страны, чёрт побери! -- начал раздражаться Константин. -- Вместо поиска моей любовницы, занялись бы делами.

-- Я ими только и занимаюсь, -- перешла на крик женщина. -- Вы на меня всю работу скинули! У меня уже здоровье не выдерживает! Всё время тошнит!

-- Предохраняться надо было с Кристианом, чтобы токсикоза не было!

Молодая женщина удивлённо посмотрела на мужа, и уже тихо добавила.

-- Я не беременна.

-- Уверены?

-- Д-да, то есть нет... Этого не может быть.

-- Когда у вас должен начаться цикл? -- также тихо спросил мужчина.

-- Два дня назад, но я плохо себя чувствую в последнее время, от этого он и сбился.

-- То есть у вас задержка после незащищенного акта, а вы даже не потрудились сделать тес на беременность? М-да, прав был ваш отец. Такую как вы поискать ещё надо. Редкий экземпляр. Идёмте, пока к нам никто не пристал. Места тут глухие, ночью убивать будут, никто не выйдет.

-- Вы хотите сказать что я дура?

-- Что хотел, я уже сказал. Как понимать ваша забота.

Мужчина полез за пазуху и нажал на медальон. Он засветился в темноте, и он снова спрятал его под одежду.

-- Идёмте, надеюсь, мой сигнал услышат.

Молодая девушка засеменила за мужчиной. Шли молча, поэтому она с интересом глядела по сторонам. Несмотря на середину января снега на острове почти не было. Супруги шли по замёрзшей грязи, которая служила людям дорогой. Даже в свете луны было видно, что в деревеньки царили уныние и запустение. Кривые дома на подпорках, чахлые заборы, и никакого уличного освещения кроме ночного неба.

-- Неужели нельзя привести дома в порядок? Разве можно так жить?

-- Дерево здесь дорогое, -- пожал плечами Император. -- Камень тоже. Люди живут только за счёт моря, но торговать с материком толком не могут. Я надеюсь, их жизнь изменится в лучшую сторону после запуска телепорта. Пока я у власти я за этим прослежу.

-- Хотите сказать, что вами двигали только благородные порывы? -- недоверчиво хмыкнула Эвелина. - Хотя судя по всему этим людям ничего не поможет. Грязь и нищита от лени.

-- Легко так рассуждать всю жизнь живя во дворце. Эти люди целыми днями работают, чтобы выжить самим, и накормить детей.

-- Они ещё и рожают в таких условиях! Отсюда бежать надо, а не оседать.

-- Мы дадим им возможность жить достойно в родной деревне.

На каменистом берегу было пустынно. Море было спокойно. Константин свернул полу плаща, и сел на неё. Он задумчиво смотрел вдаль.

-- Когда вернёмся во дворец, сделайте тест, -- после долго молчания заговорил он

-- Я не беременна!

-- Вот и узнаем.

Глава 36. Точка невозврата

Ханна застилала кровать в общей, когда её медальон засветился. Бросив всё, девушка тут же подошла к встроенному в стену монитору, и вывела информацию с гаджета. На стене высветилась карта Империи, на которой сверкали две точки. Одна в центральной части в столице, а вторая в островной части.

– Этого не может быть. Как ты там оказался?

Ханна тут же набрала Кота, механический голос ответил, что устройство вне зоны действия сети.

– Чёрт, чёрт...

Девушка скинула информацию в общий чат с подписью "Без понятия как Константин там оказался, но он прислал мне маячок оттуда".

"Кот же. Загулялся" – отшутился Лиам, рыжеволосый весельчак компании.

"Они с Истеричкой воспользовались Центральным телепортом. Адрес набирала она. Только что смотрел по камерам."

"Но в чем тогда проблема? Проверь исправность телепорта." – написала в чат девушка.

"Хэ, глаза разуй. Это же один из новых телепортов. Я знаю это место. Мы позавчера там были. Этот телепорт в стадии запуска. Он не работает на отправку пока что."

"Какого они забыли там?" – выругался Берт, серьёзный блондин со шрамом на щеке.

"Хороший вопрос. По ходу поэтому и мяукает, что забрать нужно" – догадался Роб.

"Большого и толстого. Писал же. Эва набирала адрес. Может случайно ткнула в один из набранных. Мы позавчера были там с котом" – написал Берт.

"И как их оттуда забирать?"

"Мы с Котом брали индивидуальные средства полёта, и перелетали через море к соседнему телепорту. Возьмите крылья, плащи и тепнемся к ним."

"План хороший, но Истеричка скорее всего не умеет летать."

"Возьмём на буксир. Ханна твои крылья вас двоих выдержат?"

"Да, возьму комплект для эвакуации."

"Вот и отлично. Через полчаса собираемся у центрального телепорта в следующем составе: я, Берт, Лиам, Роб. Остальные остаются во дворце. Рома, на всякий случай будь готов. Фиг его знает что с ними там могло случиться."

"Мне будет нужна помощь, чтобы открыть кабинет Константина."

"Не вопрос. Помогу."

Ровно в назначенное время небольшой отряд из личной охраны Императора собрался возле телепорта. Когда они прибыли на остров, там уже была глубокая ночь.

– Ну, и где они?

– Сигнал переместился на набережную. Идёмте в ту сторону.

Молодые правители сидели на берегу моря. Завидев товарищей, Константин поднялся.

– Сразу поняли?

– Не поняли, как и зачем вы сюда попали, но что вас отсюда вывезти надо, поняли быстро. Маячок просто так бы не послал. Мы взяли для вас тёплые вещи. Одевайтесь, и полетели.

Эвелина с удивлением посмотрела на непонятно как нашедшую их охрану, которая что-то обсуждала с её мужем. Она уже несколько раз пыталась кому-то написать, но все без успешно. "Как он с ними связался?" – крутилось у неё в голове. Поэтому первым делом у служанки, подошедшей к ней с плащом, молодая правительница спросила:

– Как вы нас нашли?

– Это неважно. Главное, что нашлись, и с вами всё хорошо, – отмахнулась служанка, укутывая госпожу – На крыльях летали когда-нибудь?

– Нет, конечно. Леди не пристойно заниматься такими видами спорта.

– Как вам угодно, Ваше Величество, но сейчас у нас нет выбора. Я пристегну вас к себе, и мы полетим на материк.

– Это опасно. Я столько читала о том как люди разбивались на этих штуках.

– У нас нет другого выхода. Нам придется. Доверьтесь мне, всё будет хорошо. Я много раз летала, и ничего не случилось.

– И даже над морем?

– И даже над морем.

Неожиданно личное средство связи императрицы начало издавать странные шипящие звуки. Все присутствующие обернулись на неё. Кто-то даже удивлённо присвистнул.

– Эва, вы записывали весь наш разговор? Решили в крысу поиграть? – Константин в ярости сжал кулаки. – А я то думал, что это за странные вопросы про любовницу. Компромат хотели получить? То есть, я буквально на прошлой неделе костьми лёг, чтобы спасти вашу репутацию, а вы мне вот так платите? Как можно быть такой неблагодарной тварью?

В конце мужчина буквально сорвался на крик. Императрица никогда не видела своего мужа таким.

– Я не понимаю о чем вы говорите, – Эвелина гордо вскинула голову, хотя внутри у неё всё дрожало. – Что вы сделали с моим личным средством связи?

Гаджет продолжал издавать противные звуки.

– Ваше Величество, отпираться нет смысла. Как и следует инструкции было включена заглушка подслушивающих устройств, и ваш гаджет сработал. Мне очень жаль, но я вынуждена забрать у вас личное средство связи, – вкрадчиво, будто ребенку пояснила Ханна.

– Я... Я не отдам, вы не посмеете меня тронуть! – взвизгнула женщина.

– И посмеют, и тронут, – процедил Константин. – Отберите у неё средство связи, удалите весь разговор, а её саму скиньте в море, к чёртовой матери. Разыграем несчастный случай, будто сама упала. Видеть её не хочу. Достала уже.

– Вы... Вы не посмеете. Я Императрица...

– Да, неужели. И кто мне помешает?

– Их казнят, если они меня хоть пальцем тронут!

– А вы правы, – в глазах у Константина заплясали черти. – Чего это я должен рисковать людьми из-за вас. Придушу собственными руками.

Молодой мужчина с перекошенным от гнева лицом начал надвигаться на Эвелину, и неизвестно чем бы это закончилось, если бы ему на перерез не бросилась бы Ханна. Служанка буквально накинулась на него, и прижав его руки к телу объятиями, зафиксировала на месте.

– Кот, остановись, прошу.

Мужчина забрыкался, пытаясь сбросить хрупкую девушку, но она отчаянно держала его. Никто из присутствующих не тронулся с места. Все слишком хорошо знали чем чревато попасть под горячую руку Константину. А уж рисковать из-за той, которую тихо презирали молодые люди и вовсе не собирались.

Ханна же отчаянно сражалась. То ли отчаянье придало ей силы, то ли мужчина сопротивлялся не в полную силу.

– Кот, посмотри на меня. Прошу, остановись. Не нужно этого делать. Прошу, любимый. Ты делаешь мне больно.

После этих слов Император перестал трепыхаться, и посмотрел на девушку. Эвелина буквально увидела как гаснет гнев в его глазах, и заменяется другим светом. Тем, который когда-то горел при виде неё. Нежность.

Константин остановился окончательно.

– Мне тоже больно, любимая. Очень. Я же эту дуру всегда защищал. Даже перед её отцом. Берёг, помогал, а она меня за руку поймать пыталась... Будто не понимает, чем это чревато для неё же.

– Знаю, милый. Поэтому не даю сделать ошибку, о которой ты будешь жалеть. Будет ещё больнее. Остановись, прошу. Сейчас мы все телепортируется во дворец. Там ты примешь ванную, и всё будет хорошо.

– Если её беременность подтвердится я тут же собираю вещи, и уезжаю из дворца. Для признания легитимности брака ребёнка достаточно. Пусть и не моего.

– Почему ты думаешь, что Эвелина может быть беременна?

– Дежурные врачи докладывали, что Императрица начала по утрам жаловаться на тошноту. В первый раз реально подумал, что отравление, кухню всю перепроверил. А потом жалобы повторились. Стал наблюдать. Жалобы на постоянную усталость, небольшие изменения в фигуре. Разве ты их не видишь?

Чувствуя как обмякает тело любимого, Ханна ослабила хватку. Получив свободу, Константин тут же обнял девушку в ответ, уткнувшись лицом ей в макушку. В этом объятии не было ничего эротичного, но почти все стыдливо отвели глаза, будто увидели нечто очень интимное.

Только Эвелина продолжила во все глаза смотреть на Константина и Ханну. От этого зрелища у неё буквально подкашивались ноги. Внутри неё была целая буря чувств. Та, которая помогала ей соблазнять мужа, и была его любовницей. Та, которой она заочно желала смерти, только что её саму от неё спасла. А беременность? Нет, этого просто не могло случиться. Не так. Неужели минутная слабость сыграла такую шутку?

Если бы кто-то случайно увидел ту картину, которая развернулась не берегу Безымянного острова, то подумал бы, что девушки провожают рыбаков на ночную рыбалку. Разве что все участники одеты слишком хорошо для местных. Но даже ветер не был свидетелем этого разговора. Казалось, время застыло в этом месте. Лишь шум из гаджета Эвелины нарушал тишину.

Первым не выдержал один из охранников. Берт недовольно проворчал.

– Ребят, вам тепло обниматься, а мы мёрзнем. Нам ещё между прочим надо до телепорта добраться.

– Да, да, простите. – уже совершенно спокойно откликнулся Константин, отрываясь от любимой. – Я полечу впереди. Ханну с этой в середину. Лиам и Роб подстрахуйте их если что. Ветра нет. Добраться должны без приключений. В случае форс-мажора спасайте Ханну.

Эвелина почувствовала как кто-то вырвал из ослабевших пальцев личное средство связи, и начал в нём копаться.

– Запись и копия на облачном диске удалены, – отрапортовал кто-то, но Императрице уже было не важно, на душе у неё было пусто.

Ханна принялась притягивать к ней какие-то ремни, и молодая правительница лишь вяло реагировала на просьбы служанки. Очень быстро все молодые люди были готовы к полёту. Первым сорвался Константин. За ним последовали остальные.

Глава 37. Ночные разговоры

Вы когда–нибудь летали над ночным морем? Эвелине ни разу в жизни не приходилось. Ощущения были необычными. С одной стороны холодный ветер бил в лицо, с другой на сколько хватало глаз была невероятная красота. Чистое звёздное небо, рябь морской глади, и такое ощущение свободы, что хотелось плакать.

– Получается, вы всё это время были любовниками? И у тебя хватало наглости смотреть мне в глаза после того как ты проводила ночи с ним? Тем более помогать соблазнять его.

–Ваше Величество, я искренне хотела помочь вам. Видит бог, я всё сделала, чтобы вы были вместе.

– Но почему? Зачем тебе это было нужно?

– Я хотела, чтобы Константин был счастлив . Так сложилось, что история ваших взаимоотношений была всегда у меня на виду. Более того, вас я знаю дольше, чем вы меня. Я честно думала, что вы любите друг друга, и стоит вас лишь подтолкнуть, и из искры разгорится пламя.

– Но вы ошибались. Разгорелась только ненависть.

– Это две стороны одной медали.

– Боже, зачем же я всё это затеяла. Сейчас бы ужинала спокойно во дворце,

– Вы лишь вскрыли рану, гноиться она начала давно. Но этот шаг нужен для выздоровления.

– Ханна, вы же понимаете, что после того, что я узнала, я не хочу видеть вас у себя в подчинении. Я вас увольняю.

Розоволосая девушка звонко рассмеялась.

– Вы меня никогда не нанимали на работу, чтобы увольнять. Я состояла, состою и буду состоять в штате личной охраны Константина. Но прислуживать вам, действительно, будет кто-нибудь другой.

После этой фразы наступила тишина. Эвелина невольно начала прокручивать события на берегу, вспоминать разговор на кладбище.

– Получается, вы знаете друг друга давно?

– Да.

– Часто с ним такое бывает?

– Временами. Константин не такой холодный, каким хочет казаться. И иногда эмоции берут верх.

– Как витиевато вы произнесли слово "псих". Он же ведь готов был убить меня.

– Да, нервы у него после смерти отца ни к черту.

– Такое нельзя ничем оправдать.

Мысли Эвелины путались и скакали из одного места в другое.

– То есть, получается вы всегда знали, что он такой, что он любит меня, и всё равно были с ним? Как можно себя так не уважать?

– Кто бы говорил о самоуважении, – хмыкнула Ханна. – Я всегда была честна перед ним и собой. Я ему не пара, нам никогда не быть вместе, у нас не родятся дети. Поэтому никогда не претендовала на его чувства. И готова отпустить его в любой момент.

– Получается, вы его не любите? Как можно даже в мыслях отпустить любимого человека? Это ненормально.

– Рабство у нас в стране отменили давно. Он свободный человек, и волен идти куда хочет. Люблю ли я? Не знаю, не задумывалась. Я лишь хочу, чтобы его мечты сбылись. Пусть даже не со мной.

– А вот он вас точно любит. Я узнала этот взгляд там на берегу. Так раньше он смотрел на меня.

Розоволосая девушка снова рассмеялась.

– Вы оба так легкомысленно пользуетесь этим словом, что в ваших устах оно потеряло свой сокровенный смысл. Посмотрите на эти звёзды, море. Какие мы маленькие по сравнению с этим простором, а ведём себя так будто ничего важнее наших переживаний нет ничего на свете. А на самом деле мы как блики на воде. Появляемся на короткий миг, чтобы исчезнуть в никуда. Все наши чувства ничтожны по сравнению с просторами вселенной.

– Но разве наши чувства и не есть сами мы? И разве для человека нет ничего большего, чем он сам?

– В ваших словах что-то есть. Я себя никогда не ставила на первое место. У меня были цели, и я всегда шла за ними. Остальное было неважно.

– Жаль, что мы с вами так мало говорили пока была возможность.

– Вы можете мне написать в любой момент.

– Спасибо.

Вдалеке показался берег. Остаток пути молодые женщины провели в тишине. Когда небольшой отряд приземлился, Константин начал отдавать приказы.

– Так, мы сейчас все вместе отправимся во дворец, и ведём Эвелину в больничное крыло. Официальная версия. Императрице стало плохо во время прогулки, я вызвал вас. Завтра утром сделаем объявление, что её здоровью ничего не угрожает. Если будет другой повод, то позовём журналистов, устроим большую конференцию. В любом случае мне нужна будет ваша помощь в организации. Ханна, ты во дворец не возвращаешься. Прямо сейчас лети ко мне. Дорогу ты знаешь.

– Но мне нужно хотя бы собрать вещи, – попыталась возразить девушка.

– Я соберу сам. Это приказ. Не спорь, – отчеканил император, на затем мягче добавил. – Потом скажу зачем нужно.

Мужчина порывисто обнял Ханну.

– Будь аккуратна.

Эвелина с ужасом смотрела на то, как её бывшая служанка надевает крылья, и снова взлетает.

– Ваше Величество, сейчас мы с вами пойдём в больничное крыло. Результаты обследования обсудим на месте.

– Нам нечего с вами обсуждать! Я не останусь с вами наедине ни на минуту! Вы больной ублюдок, вам нужно лечиться, – ледяным тоном произнесла молодая женщина.

– Я тоже не горю желанием вас видеть. Но наши общие дела нужно довести до логического завершения, – саркастично усмехнулся Константин. – Заходим в телепорт. Адрес я наберу сам. А то мало ли где окажемся, если доверим это вам.

Охранники дружно засмеялись, от чего молодая правительница почувствовала себя ужасно глупо и неловко. Но никому из присутствующих до её чувств не было никакого дела.

Буквально через десять минут Эвелина лежала на кушетке в кабинете у месье Рыбье. Константин ходил по комнате, нервно заглядывая через плечо врачу.

– Ну, что там. Не томи.

– Небольшое переохлаждение. Неопасно. Дам лекарство, поспит, и завтра и следа не останется от вашей прогулки.

– Я не про это спрашиваю. Посмотри то, про что я писал.

– Ваше Величество, не мельтешите. Дойдёт очередь и до этого.

Буквально через пару минут врач удивленно присвистнул.

– Ну, что ж, Эвелина, позвольте вас поздравить. У вас будет ребёнок. Прибор выдаёт примерную дату зачатия две недели назад. Примерная дата родов двадцать четвёртое сентября. Пол пока определить невозможно.

Константин буквально расцвел после этих слов.

– Берегите этого ребёнка, Эвелина. Только он поможет признать наш брак легитимным, и даст возможность претендовать вам на единоличное правление. Завтра же ноги моей не будет во дворце.

– Вы не посмеете это сделать, – ужаснулась женщина. – Мы оба знаем, что это не ваш ребёнок. Если люди узнают, то... Это будет позор. Старший ребёнок должен быть от мужа... Я хочу избавиться от него.

– И как они интересно узнают? Я первый же скажу, что ребенок мой. И даже расскажу в какой позе мы его сделали. В ваших же интересах молчать. Да и для признания легитимности брака это не имеет значения.

Месье Рыбье смущенно закашлялся.

– Я, конечно, врач, но такие подробности вашей жизни знать не хочу.

– Простите, месье Рыбье. Как закончите с Эвелиной, жду вас в своём кабинете. В связи с новыми обстоятельствами, планы меняются.

– Без проблем.

Эвелина лежала на кушетке, прижав руки к животу, и даже не вслушивалась в разговор мужчин. У неё будет ребёнок, она станет мамой. Она столько раз в детстве представляла себя этот момент, когда играла в куклы. Только вот в её мечтах все радовались, ребёнок был долгожданным, от любимого мужа, а в реальности ей самой хотелось плакать.

Неожиданно женщина ощутила чьи-то руки у себя на голове.

– Ваше Величество, всё будет хорошо. Вашу беременность будут вести лучшие специалисты. Вы подарите стране здорового наследника. Или наследницу.

– Я не хочу этого ребёнка.

– Сейчас в вас стресс. Он пройдет. Этот ребёнок – ваш шанс. Вам стоит принять своё положение. Так будет лучше для всех. – утешал женщину доктор.

По щекам женщины потекли слёзы.

– Какая же я дура.

Глава 38. Прощание

В это время в кабинете у Императора проходило неофициальное совещание с самыми близкими его людьми. Помимо тех, кто участвовал в эвакуации, были и те, кто оставался во дворце.

– А где Ханна?

– Она уже у меня дома. Здесь ей может угрожать опасность.

– Что случилось?

– Эвелина узнала, что мы вместе. Мало ли что ей придет в голову. Я не мог рисковать Хэ.

– Ради этого ты нас и собрал?

– Нет, конечно. Ты спросил, я ответил. В связи с беременностью императрицы планы нашей группы меняются. Нам больше не нужно оставаться во дворце, и я возвращаюсь в своё поместье.

Вы можете официально вернуться со мной в Загорье, и оставаясь формально на службе, по тихому заниматься делами у себя в поместьях, следить за порядком там. Телепорты вот-вот заработают, нужно быть готовыми к этому. Естественно, периодически вам придется сопровождать меня в поездках, но я буду заранее сообщать о них, и брать тех, кто может.

Я пойму тех, кто захочет остаться во дворце. Служба здесь имеет ряд преимуществ. Это никак не отразится ни на наших личных взаимоотношениях, ни на жаловании, которое вы получаете. Мне даже спокойнее будет, если в охране останутся такие профессионалы как вы. Я даю вам время подумать.

Лица молодых мужчин посуровели.

– Кот, я здесь исключительно из-за того, что твоя тощая задница была в опасности. Куковать без тебя смысла не вижу. Больше пользы от нас будет, если мы продолжим по-тихому выполнять поручения от тебя как главы тайного отдела. – признался Берт.

– Кстати, о тайном отделе. Я пока что не посвящал Эвелину в его существование, но при полной передачи дел это придётся сделать. При единоличном правлении она сможет его упразднить из чистой вредности, – предупредил Константин друзей. – Собственно, поэтому я и предлагал вам в своё время вкладываться в развитие некоторых заводов в Загорье. Сейчас они заработают на полную мощность, и вы будете получать прибыль.

– Я тоже здесь не останусь без тебя. Родные края нужно поднимать. Хватит. Нагостились. Вон, свадьбу с Элонкой сыграю наконец то. А то сбежит же от меня. – проворчал Роб.

Друзья дружно засмеялись, и начали подкалывать друг друга по поводу девушек. Однако, продолжалось это не долго. Вскоре Константин вернул разговор в нужное русло.

– Хорошо, а теперь давайте обсудим как безболезненно можно подпортить мне репутацию в глазах простого народа. Что-нибудь такое, чтобы не касалось меня как правителя, но порочило как человека.

– Ой, да это запросто, – засмеялся Лиам. – Завтра же интервью дам как видел, что ты кричишь на свою беременную жену.

– Неплохо, – одобрил Император. – Какие ещё есть предложения?

– Рассказать о твоем романе с Ханной.

– Да, да. Я и сам об этом думал.

– Кстати, Кот, а ты чего так взбесился то на острове? Скинул себе я ту запись, там ничего криминального против тебя не было.

– Важно не то, что я ничего не успел сказать, важно то, что она пыталась меня подловить. Я её везде прикрывал, а она решила в крысу разговоры со мной записывать. Я такой благодарности не заслуживаю.

– И всё-таки, мне кажется, ты перегнул палку. Она, конечно, дура, но и ты себя повёл стремно. Я думал ты её прям там прибьёшь

– Я тоже так думал. Хорошо, что Ханна была рядом. – опустил глаза Константин. – Мур. Убедил. На прощание подарю Эвелине цветы и плюшевого мишку.

– Блин, Кот, я тебя не понимаю, если честно. Ты же всегда мечтал о своей большой семье, батей хотел стать. А тут твоя жена беременеет, и ты просто сваливаешь в закат. Где логика? Вышла в окно? – удивился Роб.

– Друг мой, я хочу своих детей воспитывать, а не детей Эвы от рандомных мужиков.

– Так это не твой? Прости, не знал.

– Всё нормально. Так, кстати, по поводу того, что случилось на острове. Узнайте кто скинул Эвелине информацию о моих перемещениях. Хочу с ним поговорить.

– Я посмотрю кто смотрел историю в последнее время. Кроме охраны никто не мог посмотреть.

– Договорились. Хотя у меня уже есть подозрения кто это мог быть.

После этого молодые люди начали обсуждать тонкости текущих дел, и предстоящую конференцию. Завещание у них закончилось под утро.

Решив, что так будет правильней, Константин сам отправился в цветочный магазин, где приобрел букет и мягкую игрушку с говорящей надписью о беременности. Поэтому пришедшие журналисты уже догадались о цели встречи.

Для Эвелины это утро началось необычно. Едва проснувшись, она увидела роскошный букет и огромного плюшевого Мишку с вышитой надписью "Будущей мамочке". Молодая женщина невольно погладила живот. Осознание, что накануне её жизнь круто изменилась, и уже никогда не будет прежней, пришло с запозданием.

На устройстве личной связи её ждало сообщение от мужа. "Сегодня в полдень конференция. Я приготовил вам речь. Можете посмотреть, если хотите. Можете свою составить. Рекомендую нанять секретаря, который будет нечто подобное для вас в будущем."

– Вы всё-таки уходите, Константин, – прошептала Эвелина. – Но я справлюсь и без вас.

В то утро наряжаться ей помогала девушка, которая обычно следила за гардеробом Императрицы. В первый раз жизни молодой правительнице не хотелось выглядеть вычурно. Она попросила простое светлое платье, свободное в талии. Хотя беременность ещё не настолько сильно изменило её фигуру, но Эва посчитала, что так будет правильно.

В первые на конференции всё внимание журналистов было направлено на неё, а не на Константина. Эвелина расцвела прям на глазах. Она с удовольствием отвечала на все вопросы о здоровье, о планах на имя наследника.

Когда же встреча с журналистами закончилась, к ней подошел муж.

– Сейчас вам стоит поискать толкового секретаря. Я всегда работал без него, но вам нужен будет. Хотя бы на первое время. Если будут вопросы, то пишите. Я во дворце буду появляться только на официальные приёмы. Сегодня у вас ещё встреча с министром образования. Не забудьте про неё.

– Мне жаль, что вчера всё так случилось.

– Мне тоже. Иногда мне бывает трудно контролировать себя. Простите, что вам пришлось быть свидетелем этого зрелища.

– Неужели, я вас так сильно раздражаю.

– Вы действительно хотите услышать ответ?

– Уже нет.

– У вас всё получится. В старом кабинете вашего отца я настроил программы, вывел всё нужные меню на экран. Мы уже работали в них в моём кабинете. Расписание составляется автоматически по заявкам, а также министр культуры и министр по связи с общественностью вставляют обязательные к посещению мероприятия. Посмотрите его, и подумайте когда вам начать поиски секретаря. Вам нужна будет помощь в ведении переписок, составлении речей. Если будут вопросы пишите. Я всегда буду на связи. Если что-то срочное, звоните.

– Как вы объясните людям ваше отсутствие во дворце? – глухо спросила Эвелина.

– Скажу правду. Поддонок бросил беременную жену, и ускакал в постель к любовнице.

– Я серьёзно вас спрашиваю.

– А я серьёзно отвечаю. Создадим вам образ бедной несчастной женщины, которую бросил непутёвый муж. И под эту марку разведёмся после признания брака легитимным. Вы получите полную власть, я свободу.

– А если народ всё равно захочет видеть вас правителем? Что если опять возникнет угроза восстания?

– Не возникнет. Вы что не знаете, что курируете расширение сети телепортов, и радеете за улучшение жизни простых людей? Я всё делаю для создания вашего образа рачительной правительницы. Индекс доверия среди народа к вам намного выше чем три месяца назад.

– Вы с самого начала хотели уйти, получается.

– Да, я этого и не скрывал.

– Будьте счастливы.

– Спасибо, – бросил Константин и вышел из кабинета.

Эвелина с грустью посмотрела на осиротевший кабинет, и поспешила в кабинет к бывший отцовский. Девушка с дрожью включила свет, ожидая увидеть уныние и запустение. Вместо этого её встретила уютная комната. На столе приветливо мигал монитор. В зоне для встречи с гостями стоял графин с водой и вазочка её любимыми печеньями.

Глава 39. Жизнь врозь

В первые дни после отбытия Константина из дворца, жизнь Эвелины не сильно изменилась. Только по утрам она теперь приходила не в кабинет к мужу, а в бывший покойного отца. Молодой правитель так отладил всю систему, что работа была в радость.

Неожиданно даже для себя Эвелина обнаружила, что может справиться с многими задачами и без мужа. Она стала уверенней в себе при общении с подданными, согласилась на несколько встреч с журналистами. Наверное, впервые в жизни она почувствовала себя на самом деле правительницей огромного государства

Своего всё ещё супруга Императрица видела лишь в новостях, но он каждый вечер присылал отчеты, в которых было отражено положение дел в стране, просьбы отдельных людей. Константин, как и обещал, контролировал запуск новых телепортов, выслушивал обращения людей, проверял условия труда на заводах, но от интервью отказывался, что было для него необычно. И это породило волну слухов и догадок.

А примерно через неделю, когда просочилась информация о его отъезде из дворца, то он стал самым обсуждаемым человеком в Империи. Его поступок был неслыханной дерзостью что для простого народа, которые чтили узы брака, что для знатных людей, которые привыкли терпеть нелюбимых ради высших целей. В каждой новости где бы не фигурировал молодой император звучали мысли, что он подлец, который бросил беременную жену. Положительных оценок его персоне не было даже там, где говорилось о его благотворительных взносах, и помощи неимущим семьям в приобретении учебников для детей.

На фоне новостей об Императоре почти незамеченной промелькнула статья о незаконной дочери месье Барория, и присвоения бывшей служанке Императрицы титула Леди. Но зато чуть позже, когда новостная лента стала пестрить совместными фотографиями Константина и Ханны, казалось, только ленивый не обсудил любовницу Императора. Эвелина с недоумением читала новостную ленту, сидя вечером в кабинете отца в компании своего фаворита Кристиана.

– Неужели то какой он муж для людей значит больше, чем его забота о стране? Просто омерзительно такое читать!

– Ваше Величество, а я думал такие новости вас порадуют, – удивился теперь уже начальник охраны дворца.

– Нет, не радуют – с горечью в голосе ответила Эвелина. – Но хотя бы радует, что его отъезд всё равно рано или поздно бы случился. Просто не на такой ноте.

– Но вы же сами хотела рассказать всем какой он на самом деле. Не пойму, почему вы грустите.

– Я не этого хотела. Просто хотела, чтобы обо мне перестали говорить гадости. Показать, что всенародный любимчик ничем не лучше меня. Понимаете? А то что происходит, больше напоминает какой-то фарс. Да, Константин не очень хороший человек, просто отвратительный муж для меня, но для страны он сделал всё, что мог. А теперь его имя просто целенаправленно смешивают с грязью, делая из меня чуть ли не мученицу. Сегодня уже несколько человек во дворце выразили мне сочувствие.

– Но разве это не так на самом деле?

– Кристиан, он никогда не был мне мужем в общепринятом значении, чтобы бросать. Весь наш брак был большим шоу для страны. Только вот я не понимаю, откуда у журналистов столько информации о нём. Он же ведь всегда был таким осторожным.

– А вам не кажется, что он сам это делает? – высказал неожиданную мысль Кристиан.

– Сам? Но зачем?

– Нет знаю. Этот вопрос стоит задать ему.

Примерно через месяц после первой волны слухов и грязных новостей в средствах массовой информации начали появляться первые робкие статьи в защиту действующего Императора. Система мгновенных перемещений заработала, и люди, оценив преимущества жизни с телепортом под боком, начали благодарить Константина. Правда, в комментариях к ним всё равно разгорался срач на тему, что подлец и изменник.

В независимых изданиях начали появляться статьи, оправдывающие действия молодого правителя. Появились смазанные фото, где он внимательно выслушивает старушек, обнимает детей в новенькой школьной форме. Он был таким счастливым, искренним на этих фотографиях, что люди начали сомневаться в мнении официальных источников.

А потом в маленькой электронной газетёнке вышло интервью с сестрой покойной служанки, которая сделала запись поцелуя Эвелины и Кристиана в коридоре. В ней женщина, которая кстати тоже работала во дворце, делилась воспоминаниями о последних днях своей погибшей родственницы.

"... Я отлично помню тот Новогодний вечер. Мы всей семьёй ждали Луизу с работы, не садились за стол. Она пришла вся взъерошенная. Сказала, что видела как Императрица изменяет мужу. Моя сестра была так искренне возмущена. А потом эту запись объявили поддельной. Но не могла Луиза так хорошо врать мне, да и подделывать видеозаписи не умела. Для неё наложить фильтр на фото было уже чем-то запредельным..."

Дальше в статье описывалась смерть Луизы. Несчастный случай при использовании системы мгновенных перемещений. Но убитая горем сестра считала, что смерть Луизы была подстроенной, чтобы она никому не сказала правду. Заканчивалась статья мыслями женщины о событиях в монаршей семье.

"... Вот не верю я, что такой мужчина как Константин бросил свою беременную жену. Знает, что ребёнок не его, вот и уехал из дворца. Видать, совсем противно видеть изменницу стало, вот и нашёл утешенье в объятиях бывшей служанки. Слыхала от старой поварихи, что девчуля с тех мест, откуда Константин сам родом, и что лет пять назад ещё будучи Советником жениться хотел на простолюдинке, только покойный император разрешения не дал. Невесту мы не знали, нам такие подробности никто не докладывал, только вот уж больно хорошо со слов поварихи Ханна знала, что любит из еды Константин. Вот сижу и думаю, а вдруг та невеста и была Ханна? Уж, больно ласково наш Император на неё смотрел всегда. А жену свою ни разу и не поцеловал, чтоб не на камеру. Вечно как чужие друг с другом разговаривали..."

И хотя статья с интервью не попала на страницы официальных СМИ, её содержимое знали даже те, кто не умел читать. Эвелина сама несколько раз перечитала её, и с неприятным уколом для себя поняла, что те, кто для неё были частью интерьера дворца, знали и видели больше чем она. Что думал по поводу статьи Константин, было неизвестно. Он наотрез отказывался обсуждать что-либо через средство личной связи, и не соглашался на личные встречи.

Лишь в конце марта молодой правитель написал Эвелине, что на несколько дней возвращается во дворец ради очередного собрания Глашатаев и Знати. Предложил помощь в подготовке речи, на что Эва ответила бурным согласием.

В назначенное время в сопровождении охраны Константин прибыл во дворец. Молодая императрица отметила, что время проведённое вне стен дворца пошло её супругу на пользу. Кожа утратила нездоровую бледность, а волосы, очевидно, из-за постоянного пребывания на берегу моря, начали виться, и красивыми локонами лежали на плечах и спине мужчины. Одежду он тоже сменил. Вместо привычной серой рубахи и черных брюк, на нём была молодёжная кофта ассиметричного кроя, яркий кардиган и штаны из джинсовой ткани.

Сидя в новом кабинете Эвелины, он внимательно выслушал речь, которую подготовила его жена, и похвалил её.

– Великолепно. Если хотите, можете сделать доклад и о первых результатах запуска системы мгновенных перемещений для островной части Империи.

– Нет уж, Константин, я за ночь подготовиться не успею, и не хочу выглядеть глупо на собрании. Вы в этом всём ориентируетесь лучше, вы и выступайте.

– Но я же ведь каждый день присылал вам отчеты, в которых всё было, – удивленно произнёс мужчина, а потом пожал плечами. – Впрочем, как хотите. Мне несложно будет. Однако, нам стоит уходить от моих появлений на собрании. Привыкайте вести их одна.

– Константин, можно задать вам личный вопрос?

– Задавайте, конечно. Правда, не факт, что отвечу на него.

– Вы счастливы?

Широкая улыбка мужчины говорила лучше всяких слов.

– Да, я очень счастлив. Дворец никогда не был для меня домом. Даже у себя в спальне я был словно на работе. Постоянно в напряжении, постоянно собран. У себя в поместье я могу расслабиться, и хотя бы вечерами побыть простым человеком, расслабиться, и не думать как я выгляжу в глазах окружающих людей. А вы счастливы? Как здоровье?

– Для меня дворец всегда был домом. И я всегда позволяла себе жить так, как хочется, – улыбнулась Эвелина. – Со здоровьем проблем нет. С ребенком тоже всё хорошо. Врачи говорят, что ношу под сердцем богатыря.

– Я рад за вас, – безразличным тоном произнёс Константин, и откланялся, сославшись на усталость.

Собрание прошло без сучка и задоринки. Супруги вместе отвечали на вопросы, дополняли ответы друг друга. На какое-то время Эвелине показалось, что недоразумение, которое возникло в январе на берегу моря кануло в лету, но официальная встреча закончилась, и Константин ушёл вместе со всеми.

Глава 40. Тайны прошлого

Перед сном Эвелина ещё раз прочла статью с сестрой злополучной служанки, и набрала сообщение Кристиану "Узнай всё что можно о Ханне, и о юности Константина. Используй любые методы. Я расскажу всё что знаю, и чего нет в официальных документах".

После разговора с начальником охраны, где императрица рассказала всё что, помнила о муже, у Эвелины потянулись похожие друг на друга дни, в которых было много работы, и забот о собственном здоровье. Хоть беременность протекала легко, молодой женщине было в тягость соблюдать рекомендации врачей.

Наступила весна, молодая правительница стала чаще гулять, проводить время в компании молодых леди. Её жизнь была спокойной, и размеренной, пока в конце июля перед ужином к ней не пришёл Кристиан с папкой бумажных документов. К этому времени животик у Эвелины уже был внушительных размеров, и малыш активно шевелился, что причиняло ей неудобства. Однако, несмотря на это она согласилась на трудный разговор в конце рабочего дня.

– Ваше Величество, я исполнил ваш приказ. Признаюсь, это было непросто. О детстве и юности Ханны нет никакой информации. Будто её и не существовало. Да и о её настоящем мало что известно. Разве что многочисленные справки о лечении от бесплодия. Но когда я начал проверять её доходы, то обнаружил любопытную вещь. Как оказалось ей ещё пять лет была подарена швейная фабрика. Хотите угадать кто ей подарил?

– Константин. – твердо произнесла Эва.

– Верно. Он самый. А теперь то, что я узнал о нём. Самое интересное, что про Константина известно ещё меньше, чем о вашей служанке.

– Он учился в частном пансионе для мальчиков. Так говорили мне в своё время. И это знают все.

– Да, по официальной версии он проходил индивидуальный курс в пансионате, только вот я встречался с людьми, которые учились в это время там. Они ни разу его не видели ни на занятиях, ни на праздниках. Но вот зато когда я проверил школу телохранителей, то в архивах нашёл любопытные фотографии. Да, мне пришлось много заплатить, но они того стоят. Смотрите, вот обе наши потеряшки.

Кристиан наконец-то открыл папку, и Эвелина увидела выцветшие от времени бумажные фотографии. На них были запечатлены подростки, в которых без труда угадывались Константин, люди из его отряда и Ханна. Почти на всех фотографиях Константин улыбался.

– Он вам не врал. Ханна действительно единственная девушка, окончившая школу телохранителей. С отличием между прочим. Но что и он один из лучших выпусков Школы он умолчал. Его с детства готовили охранять покойного императора, а впоследствии и вас. Это говорится в его личном деле.

Эвелина почувствовала как малыш внутри неё беспокойно задвигался.

– То есть, вы хотите сказать, что отец держал Константина всегда возле себя не потому что любил, а ради своей безопасности?

– Выходит так, что так. А ещё я обнаружил в архивах интересную видеозапись, на которой между прочим он говорит о вас. Показать?

– Да, конечно.

В кадре был старый каменный балкон. Подросток в котором без труда угадывался Константин стоял и смотрел вдаль. На балкон подошла девушка, в которой угадывалась Ханна. Она была такой маленькой и хрупкой на его фоне, тем не менее подошла к юноше, и покровительственно обняла его сзади за плечи.

Их разговор был тихим, но Эвелина смогла различить каждое слово.

– Коть, что случилось?

– Всё хорошо.

– Врёшь. Я же вижу, ты сам не свой как вернулся из дворца.

– Я не хочу об этом говорить.

– Опять Эвелина выкинула очередной фокус?

Константин не ответил, лишь повернулся, и обнял девушку в ответ. Та приподнялась на цыпочки, и принялась покрывать поцелуями его лицо.

– Коть, ты же красивый, умный парень, зачем ты тратишь время на страдания о ней? – в перерывах между ласками произнесла Ханна.

– Я не знаю. Тянет к ней. Ничего не могу поделать. И знаю же, что опять будет издеваться, и всё равно иду. Как дурак.

– Ты просто влюблён. Так бывает. Говорят, что даже безответное чувство – это прекрасно.

Константин отстранился от девушки, и снова принялся смотреть вдаль.

– Разве боль может быть прекрасной? Какой-то бред. Это моя проблема, с которой нужно разобраться.

Девушка снова подошла к нему, обняла сзади за талию, принялась гладить живот, норовя опустится всё ниже.

– Хочешь я тебе помогу забыть её хотя бы на эту ночь?

Юноша молча развернулся и накрыл её губы своими. Поцелуй со стороны выглядел немного неловким, неуклюжим, но даже через камеру было видно, что Константин вложил в него все накопившиеся эмоции.

– Да.

После этого подростки ушли с балкона, и запись прервалась. Эвелина почувствовала резкую боль внизу живота.

– Ай! Врача, позовите врача.

Кристиан на секунду растерялся, но после набрал дежурного врача. Все дальнейшие события развивались так стремительно, что пришедший медик был вынужден принять роды у Эвелины прямо в её кабинете.

На утро весь дворец жужжал от радости. Преждевременное рождение Теодора Панского породило волну слухов и домыслов. Ближе к обеду во дворец начали стекаться представители знати. Среди них был и Константин. Первым делом он зашёл к цесаревичу, что запечатлели многочисленные журналисты. Пока Эвелина отсыпалась под аппаратом быстрого восстановления, молодой правитель тщательно следил за организацией ухода за ребёнком, а вечером, уложив малыша спать, он вернулся в своё поместье.

Ближе к ночи Эвелина проснулась. Вся палата была в букетах цветов, и коробках с подарками, но рядом никого не было. Скорее уже по привычке она открыла новости на личном устройстве связи, и прослезилась. Все выпуски были посвящены рождению малыша Тедди. В большинстве из них высказывали сожаления, что его родители не смогли найти общий язык, и что будущий наследник будет расти без отца.

Неожиданно в дверь постучали, и без разрешения вошли. Это был месье Борорий.

– Здравствуйте, Ваше Величество, извините, что так поздно, но мне хотелось лично поздравить вас с рождением сына.

– Спасибо большое, это очень приятно. Правда, ещё даже не осознала что со мной произошло. Я и сына то мельком увидела.

Посетитель не стесняясь направился к изголовью кровати. Подойдя ближе, он заметил слёзы на щеках правительницы.

– Почему вы плачете?

– Да, так, новости просмотрела.

– Да, много душещипательных статей сегодня вышло. Так уж вышло, что я знаю о планах Константина, но они меня не устаивают. Я считаю, что будет лучше, если вы продолжите изображать счастливую семью.

– Нет, не стоит, пусть он буде с той, с которой его сердце нашло покой.

– А ваше сердце нашло покой?

– Это уже не важно. Мне нужно думать о благополучии целой страны и моего сына. Некогда мне о делах сердечных думать.

– Это слова истинной императрицы, Ваше Величество. И Константин должен в первую очередь был думать не о себе, а о государстве.

– Он никому ничего не должен. Мог бы и не соглашаться на этот брак, и моя власть была бы ограниченна решениями Совета Знати и Глашатаев.

– Не мог. В стране назревал бунт. Многие тогда хотели видеть его на троне. Это сейчас в вас увидели достойную наследницу покойного Виктора, но тогда всё было иначе. А после объявления о вашей свадьбы всё стихло. Хотя, мне кажется, не последнюю роль сыграла и череда несчастных случаев, которая произошла с радикально настроенными людьми и потенциальными лидерами.

– Я думаю, нам всем стоит считать, что это было простым совпадением, – твердо произнесла Эвелина.

– То есть вы знаете на что способен ваш муж?

– Я не понимаю о чём вы говорите. А сейчас я хочу отдохнуть, у меня завтра будет трудный день.

– Да, конечно, Ваше Величество.

На этом разговор был окончен, но У Эвелины после него осталось нехорошее "послевкусие". И не зря.

Глава 41. Козни месье Борория

Спустя пару недель. Поместье Константина.

После очередного рабочего дня Константин поспешил домой. Этот день он хотел сделать особенным, поэтому заранее попросил слуг приготовить ужин на летней террасе. Ханна встретила его в холле у телепорта. На ней было лёгкое летнее платье нежно-голубого цвета, а волосы собраны в простой высокий хвост. Константин залюбовался ею.

– Дорогая, я хочу тебе кое-что сказать.

– Коть, что случилось? У меня тоже есть новости...

– Не здесь, солнышко. Давай выйдем на улицу.

– Давай, – девушка подозрительно прищурилась, смотря на воодушевленный вид своего любимого. – Точно всё хорошо?

– Лучше не бывает.

Константин и вправду был в предвкушении момента, и потянул за собой девушку. Когда они вышли на террасу, то заиграла музыка. Ханна с удивлением обнаружила, что площадка для отдыха украшена цветами, накрыт стол для двоих, горят свечи. Молодой человек встал на одно колено.

– Ханна, я так долго ждал этого момента. Наконец то, нам ничего не помешает быть вместе. Будь моей женой.

На глазах у девушки выступили слёзы.

– Да, я согласна... Но, Коть, ты ещё женат.

– Я сегодня подал документы на признание брака с Эвой легитимным, и ровно через две недели смогу подать документы на развод. И после этого мы сразу поженимся.

– Я не верю, что это реально...

Константин сжал в объятиях хрупкие плечи своей любимой.

– Это реально дорогая. Я так счастлив, что ты согласилась. Давай это отметим.

Только за столом, молодой мужчина вспомнил, что Ханна хотела ему что-то сказать.

– А какие у тебя новости, любимая?

–Ой, точно. Месье Борорий просит, чтобы я посетила с ним деревню лесорубов. Хочет оценить целесообразность постройки там телепорта, заодно и показать мне производство как будущей наследнице. Думает пробыть там дней десять. Только в деревне и окрестностях нет связи. Вот думаю, стоит ли ехать.

– Поезжай, конечно.

– Не знаю почему, но мне тревожно при мысли об этой поездке.

– Но что может случиться?

– Я не знаю.

– Иди ко мне.

Константин принялся покрывать лицо любимой поцелуями, и хаотично гладить спину, руки, ягодицы девушка. Тонкая ткань платья практически не создавала препятствий.

– Коть, а если увидит кто? – попробовала облагоразумить его Ханна.

– А нечего шляться по чужим домам.

– Вдруг журналисты?

– Пусть все знают что ты моя.

Эта ночь была для обоих открытием. В первый раз жизни Ханна хотела не дарить, а брать удовольствие. И это понравилось обоим.

Казалось, что в жизни Константина наконец-то наступила счастливая полоса, он достиг всего, что хотел. Вся его команда под разными предлогами уволилась из дворцовой охраны, и зажили жизнью обычных месье, которым нечего скрывать. Его край стал процветать, и пустые некогда земли стали приносить доход. А главное его любимая скоро станет женой.

Проводив через несколько дней утром любимую к отцу, мужчина и не подозревал, что вечером получит сообщение от неё:

"Поездка к отцу была лишь предлогом, я ухожу от тебя."

В этот момент мужчине показалось, что внутри у него всё оборвалось.

"Но ты же сказала "да"... Зачем? Могла бы тогда во всём признаться?"

"Я не смогла. Прости."

Следом пришло сообщение, что Ханна вышла из беседки отряда, и добавила Константина в чёрный список. Личное средство связи выпало из ослабевших рук. Константин и не заметил как осел на пол, и не мигая уставился в потолок. Он попытался позвонить Ханне, но её телефон уже был вне зоны действия сети. В чувства его привёл звонок от Романа Рыбье

– Кот, я, конечно, понимаю, что это личное, но что у вас произошло? Почему Ханна вышла из беседки и закинула всех в ЧС?

– Мы расстались.

– Я скоро буду у тебя. Будь дома.

После расставания с Ханной прошла неделя. Константин стоял на балконе спальни, и невидящим взглядом смотрел вдаль. Слуга доложил, что к нему прибыл доктор Рыбье. Молодой правитель рассеяно кивнул, и продолжил смотреть вдаль. В последние Он даже не заметил как Роман подошёл к нему. Заметил его лишь когда друг положил ему руку на плечо.

– Кот, мы переживаем за тебя. Что-то ты совсем раскис в последнее время. Помиритесь вы ещё с Ханной. В первый раз что ли поругались.

– Нет, на этот раз мы расстались окончательно. Да, и не вижу я в этом смысла.

– Не понял.

– Я ощущаю себя солнцем на закате. Всё что могло сделать за день, оно уже сделало, и просто опускается вниз, чтобы исчезнуть. Всё что я делал либо законченно, либо потеряло смысл.

– Друг, ты меня пугаешь. У тебя ещё полно дел. Завтра праздник в честь рождения наследника. Хоть ты к его созданию и не имеешь отношения, но на правах законного отца можешь повлиять на его воспитание. Наша страна нуждается в адекватном правителе в будущем.

– Да, конечно, – грустно улыбнулся Константин. – Давай полетаем над морем.

Остаток вечера друзья провели, вспоминая свои школьные годы, сначала на прогулке над морем, потом за кружкой горячительного напитка в столовой поместья.

Праздник в честь наследника был грандиозным. Но Константин недовольно подмечал недостатки в обеспечении безопасности первых лиц государства. Внутренне чутьё ему подсказывало, что эти промахи ещё аукнутся.

Весь вечер он не отходил от жены и юного наследника. Делал вид, что ему нравится позировать для многочисленных фотографов и журналистов, но внутренняя тревога не оставляла его. И под конец праздника, когда счастливым родителям по протоколу полагалось выпить за здоровье наследника, Константин понял, что предчувствия его не обманули.

Из бокала Эвелины доносился тонкий аромат простого, но очень действенного яда, который имитировал смерть человека во сне. Константин слишком хорошо знал его. Не один пожилой месье в своё время ни проснулся из-за него.

– Эва, позвольте мне выпить из вашего бокала?

– Но почему?

– Рано вам ещё такое крепкое пить.

– Вы в своём уме, Константин? У нас одно и то же вино в бокалах.

– Я настаиваю.

– Вы сегодня какой-то странный.

– Будем считать это моим капризом.

– Как хотите.

Под камерами молодой император сказал тост и выпил содержимое бокала. По телу тут же разлилась приятная нега будущего последнего сна. Понимая, что время у него ограниченно, Константин отправился на поиски Кристиана.

– Проверьте камеры на предмет подозрительных взаимодействий с напитками для императрицы. У меня есть основания полагать, что её пытаются отравить.

– Быть такого не может. Защита на празднике организовано на высшем уровне.

– Месье Кристиан, не забывайтесь, с кем говорите. Если вы спите с моей женой. Это не даёт вам право обсуждать мои приказы.

– Будет исполнено, – нехотя отчеканил начальник охраны.

– Отлично. Я буду у себя в кабинете.

Константин чувствовал как яд медленно угнетает работу нервной системы, как накатывает дремота. Он понимал – это последний его час жизни, но единственное, что ему хотелось, так это спрятаться, чтоб никто не увидел его смерть. Домой не хотелось. Там всё напоминало о Ханне, поэтому молодой император пошёл туда, где всегда чувствовал себя в безопасности – в рабочий кабинет. Там он лёг на диван для посетителей, включил любимую музыку и закрыл глаза. Болезненный сон не заставил себя ждать. Когда император открыл глаза, то увидел возле себя маму и покойного Императора.

– Этого не может быть, – возмутился мёртвый правитель. – Ему рано ещё.

Мария ничего не сказала, лишь молча обняла сына.

Глава 42. Зеркало Судьбы

Константин подался навстречу матери, а потом встал с дивана, ощущая необычную лёгкость. Женщина отстранилась, продолжая с любовью смотреть на своего взрослого сына.

– А разве известно кому когда пора сюда? – спросил первое, о чем подумал умирающий.

– Конечно!

Виктор подвёл Константина к зеркалу, которого никогда не было у него в кабинете. – Здесь показана судьба всех. Всё идёт так, как и должно было случиться. Я должен был быть твоим отцом и воспитывать тебя. Вам с Эвой суждено было быть вместе. Тебе суждено было править страной. Тебя сейчас спасут. Тебе ещё рано умирать. Не сопротивляйся этому.

Из зеркала на Константина смотрел он сам, но только вот глаза у отражения почему-то были зелёные. Рядом с ним стояла Эвелина с округлившимся животиком, и Ханна с двумя младенцами на руках. – Вы подарите мне ещё одного внука, – с гордостью произнёс покойный Император. – И ты будешь жить с Эвой вместе до самой смерти. А эта розоволосая исчезнет из твоей жизни.

– Нет, это не моя жизнь. Я никогда не был вам сыном, – со стальным блеском в глазах произнёс умирающий. – И сын Эвелины не от меня.

– Первый да, но младший будет твоим. Главное пойми, что моя дочь – это то, что тебе суждено, а Ханна – это временное увлечение.

– Что за дети у неё на руках? – неожиданно спросил Константин.

– Твои бастарды, но не обращай на них внимания. У них на роду прописана короткая жизнь.

– Но как они появятся? Она же меня бросила...

– Эм, не бросала она тебя.

– Что? Но она же мне написала.

– Смотри сам.

По Зеркалу Судьбы пошла рябь. И Константин увидел Ханну и месье Борория рядом с телепортом в каком-то коридоре. Девушка достала личное средство связи, и начала что-то набирать, и в этот момент её отец сделал вид, что падает, и толкнул её. Гаджет упал на пол, и разбился вдребезги.

– Ой, прости дочка, какой я неуклюжий. Я отдам твоё ЛСС своим мастерам, его починят.

Рябь. Комната похожая на мастерскую. Месье Борорий и незнакомец.

– Сделай копию этого средства связи. Но все подозрительные номера перезапиши на свои, а у себя заблокируй. Пусть думает, что она в черном списке у всех своих "друзей". А на настоящем устройстве напиши вот это Императору Константину, закинь сам всех в ЧС, и выйди из подозрительных беседок. А потом положи его в сейф, чтобы был эффект "вне зоны доступа". Потом якобы от лица Константина напиши ей на новое устройство вот это, и поболтай с ней от его имени. Пусть подумает, что это он её бросил.

Рябь. Богата убранная девичья спальня. Месье Борорий и Ханна.

– Вот, доченька, починили.

Девушка взяла личное средство связи, увидела оповещение, что её исключили и сообщение от Константина:

"Я многое обдумал, и решил вернуться к Эвелине. Мы вместе будем воспитывать сына, у меня будет полноценная семья, а инвалидка мне в жены не нужна."

Девушка беззвучно заплакала.

Рябь. Ханна в дорожной одежде стоит у телепорта. Рядом месье Рыбье.

– Доченька, зачем тебе разговаривать с этими людьми? Они его друзья, и поддержат его, а не тебя.

– Морду им набью за ЧС. Мы с ними только лет дружили.

– Я не позволю тебе совершить такую глупость! – возмутился пожилой месье, и перекрыл проход к телепорту. – Леди себя так не ведут!

В руках у Ханны блеснул нож, который она тут же приставила к шее отца.

– Папочка, воспитывали меня не как леди. Не имейте привычки стоять у меня на пути. Умрёте раньше, чем поймёте что случилось.

Рябь. Дом Рыбье. Гостинная. Ханна и Роман. Доктор одет в рабочий халат.

– Привет, Ханна, не ожидал тебя увидеть.

– Думал, что закинул в ЧС и всё? Даже объясниться не хочешь? Это всё из-за Кота? Он вам приказал?

– Я не закидывал тебя в ЧС. Это ты вышла из беседки и всех нас заблокировала, после того как написала Коту, что его бросаешь.

– Я его бросила?! Это он мне написал, что я ему больше не нужна!

Несколько секунд друзья молча смотрели друг на друга.

– Покажи, – первым заговори Роман.

– Любуйся, – Ханна достала личное средство связи, и отдала его собеседнику.

Молодой мужчина несколько минут вертел гаджет.

– Хэ, это не номер Кота. Я его наизусть помню. Тебе кто-то подменил запись в телефонной книге.

– Что?

– Минуту, можно кое-что проверю?

– Конечно.

Месье Рыбье набрал себя. Устройство Ханны не распознало номер, как и его устройство новый входящий.

– Ханна, это не твоё средство связи. Тебе кто-то подменил его...

– Но как это возможно? Там всё что было на моём.

– Есть технологии. Твоё ЛСС в последнее время не попадало в чужие руки?

– Месье Борорий, – взвыла девушка. – Тоже мне заботливый папаша. Убью его. Но сначала мне нужно будет поговорить с Котом. Ром, дай позвонить.

– Звони, конечно. Я рад, что вы не ссорились на самом деле.

– Какой ссориться?! Он мне предложение сделал, и я согласилась.

Гудки. Константин понял, что уже не услышал этот звонок. Он коснулся зеркала, и изображение пропало. – Любимая, мы будем вместе. Прости меня, что я поверил, что не нужен тебе. – Но против предначертанного не пойдёшь. Ты ведь стал моим наследником. – возмутился Виктор. – Это случилось только потому, что вы хотели, чтобы я был вашим сыном, – зло посмотрел на своего воспитателя Константин. – Это вы дали мне власть. Это вы следовали року. Но я так жить не хочу.

Умирающий замахнулся, и одним ударом разбил зеркало. Вопреки всем законам физики осколки полетели в него. Всё тело мужчины пронзила боль, стало трудно дышать. – Сыночек, не слушай его. Ты давно изменил свою судьбу, – раздался голос Марии. – Но твои дети уже две недели назад пришли в мир живых. Дай им возможность родиться у той, что любишь. Вы сможете быть вместе. Скажи Роме, что у Ханны угроза выкидыша. Он успеет дать ей лекарство. Если помедлят, то случится беда. Она ещё не знает о своём положении.

Голос матери раздавался всё тише, а дышать становилось всё труднее, неожиданно щёки пронзила новая боль, Константин смог сделать глубокий вдох, и открыл глаза. – Ещё раз так сделаешь, прибью сам, – прошипел Рыбье. – Ты ни мог не почувствовать яд. – Рома, у Ханны угроза выкидыша, – прошептал Император, и отключился.

А в это время в замке у Константина Рома и Ханна стояли над кроватью умирающего друга. Его тело билось в судорогах, а потом неожиданно застыло. – Слишком много времени прошло, мы не успели. Этот гадёныш точно знал как умереть.

Всегда спокойный доктор неожиданно размахнулся, и влепил другу две пощёчины. Неожиданно Константин зашевелился и начал задыхаться.

При виде этой картины, Ханна почувствовала острую боль в животе, и побледнела. Она молча схватилась за живот. Осев на кресло, она увидела, что Константин открыл глаза. – Ещё раз так сделаешь, прибью сам, – пригрозил Рыбье. – Рома, у Ханны угроза выкидыша, – еле слышно произнёс Император, и снова отключился.

Доктор, чьё внимание было полностью приковано к Константину, посмотрел на девушку. Она сидела на кресле, прижимая руки к животу. – Обоих на хрен прибью. Ты почему не сказала, что беременна? Я б тебе не позволил бы тут находиться. – Вот не смешно ни капли, – выдавила из себя девушка.

Рыбье быстрым движением открыл экстренный чемоданчик, нашёл нужный шприц, и подойдя к Ханне, вколол ей препарат в шею. – Опиши что чувствуешь. – Больно. Резкая боль в животе, – с трудом произнесла девушка. – Как давно? – Только что. – А, значит нормально всё. Спазм. Сейчас пройдёт. Закончу с ним, и пойдём на обследование. И больше никаких секретов подобного рода. Я врач, и должен знать такие вещи. – Она сама ещё не знала, что беременна. – раздался хриплый голос Константина.

Рома подошёл к датчику возле кровати императора. – Не знаю как ты это понял раньше неё, но это было чертовски вовремя, – тыкая в экран произнёс он. – Так, судя по показателям яд нейтрализован. Ты слаб, но стабилен.

Константин с благодарностью посмотрел на друга. – Спасибо тебе. – Угу. Ещё спасибо Ханне скажешь, – кивнув на девушку, проворчал доктор. – Если бы ей не приспичило с тобой поболтать, я бы так быстро тебя не нашёл. Хотя, судя по всему вам надо много друг другу сказать. Если что, то я в соседней комнате.

Сразу как только Рыбье вышел, девушка села на кровать к Константину.

– Это не я написала тебе то сообщение.

– Я знаю.

– Но откуда?

– Сложно рассказать. Мне это привиделось.

– Как и моя беременность? Ты же понимаешь, что это глупость? Этого просто не может быть.

– Может быть, Ханна, может. У нас будет двойня.

Мужчина повернулся на бок, и положил руку на живот любимой. Естественно, он ничего ещё не мог почувствовать, но ему показалось, что он ощутил небольшую пульсацию.

– Расскажи что было после того, как вы с Ромой поняли, что тебе подменили личное средство связи.

– Коть, я откуда ты знаешь такие подробности?

– Рассказывай.

– Ладно. Мы с Ромой тут же телепортнулись во дворец. Праздник уже подходил к концу, и никто не обратил на нас внимание. Тебя нигде не было, и мы решили, что ты у себя в кабинете. Где ж ты ещё можешь быть? Поднялись к тебе, а ты лежишь уже без сознания. Бледный, губы синие. Роман закричал, что тебя надо срочно в реанимацию. Он на руках тебя донёс до телепорта. Охрана попыталась его остановить, но он сказал, что лично перегрызёт всем глотки, если его задержат хоть на минуту, и что смерть императора будет на их совести.

– Я б на их месте не сомневался бы в его словах.

– Они тоже не усомнились, – усмехнулась девушка. – Мы переместились сюда. Рома донёс тебя до этой комнаты, и начал тебя спасать. Если честно, то мы подумали, что не успели. А дальше ты знаешь.

– Дай мне мой средство связи. Хочу позвонить Эве.

Девушка протянула ему гаджет, который лежал на тумбочке, и стала невольным свидетелем разговора.

– Эвелина? С вами всё хорошо?

– Боже, вы живы. Да, со мной всё хорошо. А вот во дворце творится ужас. Охрана как увидела вас без чувств, тут же эвакуировали меня и Тэдди. Кристиан, написал, что на камерах видно, что в мой бокал один из слуг подсыпал порошок. Он пошёл его задерживать, и... В общем, нет больше Кристиана. Мне так страшно, Константин.

– Давайте я попрошу своих людей, чтобы вас с ребёнком доставили ко мне? Здесь безопасно.

– Да, мне так не хочется быть одной.

– Договорились

Эпилог. Три года спустя

Константин сидел в кабинете у себя в поместье. Это была уютная комната в бежевых тонах, в которой тяжёлая деревянная мебель искусно сочеталась с новейшими гаджетами, строгость официального помещения с мягкостью диванов для посетителей.

Хозяин кабинета был ему под стать. Строгая по крою рубашка была приятного бордового цвета, а тёмные штаны были без стрелок. Длинные волосы были мягко перехвачены лентой в низкий хвост, что позволяло локонам у лица свободно спускаться на лоб и щёки мужчины. Он выглядел в меру официально, но при этом по-домашнему просто.

Его тесть месье Борорий с радостью рассказывал об успешном внедрении новых технологий в производство мебели, что позволило повысить заработную плату всем сотрудникам. Делился планами на поставки в соседние страны.

Неожиданно дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял светловолосый мальчишка лет трёх, точная копия Эвелины, одетый в голубую пижамку.

– Папа, Маргарита снова пытается уложить меня спать! Я недоволен.

Константин тут же встал из-за стола, и поспешил к неожиданному гостю. Встав на колени перед малышом, он ласково потрепал его по волосам.

– Тедди, мы же договаривались, что вы не врываетесь ко мне в кабинет без срочной необходимости.

– Но это срочно! Папа, я не хочу спать!

– Я знаю. Но я не могу сейчас бросить всё, и решать этот вопрос. Поэтому предлагаю вам побыть вместе со мной, послушать доклад месье Борория, а потом мы с вами всё обсудим. Как вам такой вариант?

– Я согласен.

Тедди привычно потянулся к отцу, и тут же оказался у него на руках. Мужчина аккуратно встал на ноги, и придерживая одной рукой малыша, второй хотел закрыть дверь, но на пороге показалась нянечка наследника престола Маргарита. Это была бойкая женщина лет сорока, одетая в стандартную форму дворцовой прислуги.

– Ой, простите, господин Советник, цесаревич снова смог убежать от меня. Ума не приложу как он научился пользоваться телепортами.

– Ничего страшного. Передайте Её Величеству, что цесаревич у меня. Я позабочусь о нём.

– Хорошо, господин Советник.

Маргарита вышла, закрыв за собой дверь, а Константин убаюкивая малыша на груди, направился к столу.

– Прошу прощения, месье Борорий. Я кажется, немного разбаловал юного наследника.

– Ничего страшного, – натянуто улыбнулся пожилой месье Борорий и мужчины продолжили обсуждение перспектив экспорта в соседние страны.

Юный наследник престола, удобно устроившись на плече у названого отца, очень быстро уснул, поэтому Советнику приходилось работать одной рукой, и перейти на шепот. Его гость тоже был вынужден разговаривать тише.

Когда официальный разговор был окончен, месье Борорий, кивнув в сторону Тедди, удивленно спросил.

– Он называет вас папой? Неужели это не слухи?

– Как видите. Если по работе вопросов нет, то позвольте откланяться. Я хочу уложить Тедди в кровать.

– Но зачем вы с ним возитесь? Это же ведь не ваш ребёнок.

– По документам мой.

– Но не по крови. У вас же есть родные дети. Зачем он вам?

– У меня достаточно сил, чтобы подарить отцовскую любовь и ребёнку Эвелины.

– А как моя дочь к этому относится?

– Спросите её сами.

– Мне кажется, она не захочет со мной разговаривать после того, что случилось три года назад, – покачал головой пожилой месье.

– Откуда вам знать? Вы же не пробовали, – прошептал Константин, открывая дверь свободной рукой. – Хотите поглядеть на внуков? У них правда сейчас дневной сон, но полюбоваться на них это не помешает.

– Да, я бы с радостью их увидел.

– Идёмте за мной.

Аккуратно держа спящего ребёнка, Константин с удивительной лёгкостью миновал несколько коридоров, и толкнул дверь спальни. В светлой детской стояли три совершенно одинаковые кроватки. В двух из них спали близняшки Дэймон и Селена, а в третью Советник положил цесаревича.

Месье Борорий подошёл к внукам. Несколько минут с умилением рассматривал, а потом вышел из комнаты. Уже в коридоре, когда Константин тоже вышел из детской, старик прошептал:

– Какие красивые у вас дети. Они взяли от вас обоих лучшее.

– Мне сложно судить. Как и для всякого родителя, собственные дети для меня самые-самые, только потому что мои.

– Смотрю, цесаревич у вас частый гость.

– Нет, он здесь не гость, а почетный житель.

Личное средство связи Константина ожило. Пришло сообщение от Эвелины.

"Привет, заберёшь Тедди на завтра? Мне срочно нужно на переговоры в Аквитанию. Знаешь, он терпеть не может ночевать с няньками."

"Да, конечно, Он уже у меня. Опять сбежал от Маргариты."

"Мне нужна новая нянька. Эта не справляется."

"Вам нужна моя помощь в поисках?"

"Да. Поищем после того как я вернусь с переговоров?"

"Конечно."

А с небес на него смотрел Виктор и улыбкой говорил Марии:

– Никуда от судьбы он не ушёл. Вон, воспитывает наследника, а тот его считает папой.

– Но только сердце твоей дочери разбито.

– Глупости, не было никогда у моей дочери сердца.