Сердце Хаоса

Глава 1

Бесконечная, бесконтрольная энергия бушевала вокруг. Я не мог даже сдвинуться с места. Желтый свет, источаемый единственной крошечной точкой затопил все. Даже в страшных кошмарах я не представлял себе такую силу. Сердце Тьмы, что билось в далеком будущем, показалось мне детской игрушкой по сравнению с мощью, что мы создали, объединив все четыре энергии в одну.

Силы Тьмы, Света, Жизни и Смерти смешались воедино, образовав невероятную энергию. Бытие и Небытие смешались, Жизнь и Смерть объединились, Свет и Тьма слились в бесконечном потоке завораживающей мощи. Никто и ничто не смогло противостоять ей. Сама материя, сама суть мироздания были разодраны в клочья!

Последнее, что я мог сделать, призвать силу Сердца Тьмы, чтобы спастись. Я искренне надеялся, что мои друзья, моя команда сделала тоже самое.

Открыв глаза, я увидел перед собой деревянные своды арки, настолько большой, что весь дворец Михаэля смог бы поместиться здесь. Рядом со мной без сознания лежала Темная Жрица Лирандра. Я, каким-то образом, умудрился переместиться вместе с ней.

После безумной атаки Атрея и объединения наших с друзьями сил, я осознал, что то, что мы создали, уничтожит все в радиусе нескольких десятков километров вокруг нас. Сила, что мы выпустили в мир, сотрет все на своем пути. Единственный способ спастись - бежать! Создать портал и перенестись отсюда как можно дальше! Но мои друзья... Их поразила та мощь, и я не смог взять их с собой. Единственным живым существом, что я смог обнаружить рядом, оказалась Лирандара.

Подхватив ее силой Тьмы, я швырнул ее в портал, после чего запрыгнул в него сам. На доли секунды, высвобожденная сила настигла и меня. Падая во тьму бреши, я потерял сознание. И вот сейчас я очнулся в том месте, координаты которого я помнил. Место, куда я хотел перенестись до сражения с Атреем.

Хранилище Знаний встретило меня едким запахом дерева и старой, влажной бумаги...

- Ну здравствуй, Меркурий. - донесся до меня старческий голос, - Не думал, что ты окажешься здесь так быстро. Хотя, тебе было предначертано явиться ко мне домой.

Старик, которого я видел еще в покоях Михаэля, стоял передо мной, опираясь на деревянную клюку. Его глаза все также сияли голубым светом жизни. В его взгляде я смог распознать тысячелетнюю мудрость и полный покой.

- Ты не вышвырнешь меня отсюда так же, как из дворца? - спросил я старика в надежде, что он не натворит глупостей.

Только сейчас я почувствовал адскую боль, которая разрывала мое естество. Та единственная молния, что отделилась от желтой точки и пронзила меня, оставила после себя рану... Хотя даже не рану, в области моего живота зияла сквозная дыра размером с кулак! Я не до конца понимал, как я до сих пор жив и могу говорить. И вот, в одно мгновение, боль догнала меня. Я не чувствовал ничего подобного никогда в своей жизни! Ни в битве с Темной Жрицей, ни в сражении с Марбасом... Словно часть моей души вырвало из тела и распылило на атомы!

- Тебе повезло... - прошептал старик, - Сила темного артефакта тебя защитила.

- И это ты называешь, защитила? - удивленно спросил я его, практически потеряв сознание от боли.

- Конечно! - Хранитель подошел ближе ко мне, - если бы не твоя связь с Сердцем, тебя расщепило бы на кварки и распылило по вселенной. А так...

То, что сделал этот дед дальше было удивительно. Он приложил руку к ране, его глаза засияли ярче, а дыра на моем животе начала затягиваться. Через несколько минут от нее не осталось и следа.

- Итак! - воскликнул старик, - Твое тело в порядке, что нельзя сказать о твоей душе! Но это вопрос времени.

- А что не так с моей душой? - спросил я.

- Как я вижу, тебя сильно зацепило, и такая же рана, как была на физическом теле, осталась и на душе. Но темный артефакт исцелит тебя... со временем. А пока тебе лучше не напрягаться, все равно какое-то время ты проведешь здесь.

- Я так хотел попасть сюда, а сейчас мечтаю вернуться на Аурис...

- Не волнуйся, с твоими друзьями все будет в порядке. Артефакты защитят их... надеюсь. - улыбнулся Хранитель. - Отдохни, а я пока пригляжу за твоей подругой.

Старик неспешно подошел к Лирандре, мгновенно подхватил ее и взял на руки, словно он был не дряхлым дедом, а вполне себе молодым мужиком, затем отнес ее и аккуратно опустил на небольшой диванчик, стоящий неподалеку. Когда он вернулся ко мне, то несколько минут молча смотрел мне в глаза, словно пытался разглядеть внутри мою душу. Взгляд его был спокойным и уверенным, но меня, почему-то, пробрало холодом до мозга костей.

- Слушай... Как тебя зовут-то хоть? - спросил я.

- Как я уже говорил, меня называют по разному. Можешь звать просто хранитель, так привычнее.

- Ты хранишь, прости за тавтологию, Хранилище Знаний?

- Это, - старик окинул руками все пространство вокруг себя, - куда больше чем просто склад знаний. Это мой дом.

- Я понимаю, что мы находимся где-то в пространственном вакууме, но... все же, где мы?

Старик улыбнулся и тихонько хохотнул.

- Мы везде и нигде. - произнес он. - Мы во всех мирах одновременно, но и ни в одном из них.

- Ничего не понимаю! - воскликнул я.

- Пока еще не понимаешь. Но скоро поймешь. Тебе предстоит долгий путь, друг мой. Ты, конечно, явился сюда гораздо раньше, чем я предполагал. Но что случилось, того не воротишь.

- Я могу покинуть это место? - спросил я хранителя, прикидывая, хватит ли мне сил открыть брешь на Аурис.

- Ну, попробуй. - еще раз ухмыльнувшись, ответил он.

И тут до меня дошло! Я совершенно не ощущаю в себе сил Сердца! Я настолько привык к этому чувству внутри себя, что испугался, что потерял силы. Даже когда Атрей заблокировал мои способности, я все еще мог ощущать энергию Тьмы, а сейчас внутри меня была лишь безмолвная и холодная пустота.

- Но как? - распахнув глаза от удивления, спросил я.

- Сложно объяснить. - покачал головой хранитель, слегка прикрыв глаза, - Здесь нет ни системы, ни магии, ни сил других Артефактов. Вся ваша сила здесь недоступна. Ведь мы находимся в полном пространственном вакууме, и твоя связь с Системой и Сердцем не может пробиться сквозь его горизонт.

- Значит, я не смогу вернуться... - в отчаянии я стукнул кулаком по какой-то полке с книгами, отчего те вздрогнули, но не рассыпались.

- Я этого не говорил. - Хранитель явно издевался надо мной, - Я могу открыть портал в любой мир, в любую эпоху и перебросить тебя.

- Тогда отправь меня обратно на Аурис.

- Не могу. Ты еще не готов к тому, что там происходит. Тебе пока рано сражаться с Аватаром Системы.

- Ты про Атрея?

- Про него.

- Но что же, черт возьми, с ним произошло? Я лично видел как он погиб.

- Система вырвала его из лап смерти и сделала своим аватаром.

- Но зачем?

- А как ты думаешь? Система не может сама влиять на мир, лишь создавать особые условия. Например, выпустить Кошмаров, когда это необходимо. Или создать тварей, как было в твоем мире. Но на активные прямые действия она не способно и все делает чужими руками.

Старик щелкнул пальцами и рядом с ним появилось два просторных кресла, обитых кожей, а также небольшой столик и две чашки крепко заваренного чая.

- Присядь, я расскажу все, что знаю. - произнес хранитель.

Я сделал глоток чая, несмотря на то, что до сих пор не понимал мотивов и целей этого старика, но был уверен, что после того, как он исцелил мою рану, травить меня он точно не станет.

- Система выдрала твоего брата из мироздания, наделила его своей силой и сделала живым представителем ее мощи. Аватаром. Он чрезвычайно силен. Хотя, даже мне не понятно, почему Система оставила ему память и чувства.

- Ужасно... Даже такой человек, как мой брат, не заслужил такой участи.

- Он сам согласился на это, так что не нужно его жалеть. К тому же он уже давно перестал быть человеком.

- Это я понимаю... Но все же. Его мощь - запредельна.

- Как Аватар Системы - он способен на многое. Но даже так, ты с друзьями, каким-то чудом, умудрились дать ему отпор.

- Правда я до сих пор не понимаю, что меня сподвигло на такое решение... Объединить силы! Да как вообще можно объединить несовместимое!

- Ответ прост, - усмехнулся хранитель, - никак.

- Но ведь у нас получилось!

- Вы лишь смогли высвободишь крошечную частичку истинной силы Артефактов. Вы еще слишком юны и неопытны, чтобы использоваться то, что создали.

- А что же мы такое вообще создали? - покачал я головой.

Сколько я не задумывался, так и не смог понять, почему в мою дурную голову пришла идея совместить наши силы... Силы всех четырех артефактов. Да еще и не понятно, что из этого вышло! Что это была за мощь? Что за желтые молнии, что рвали пространство, словно бумагу?

- Ответ на твой вопрос на самой поверхности, поэтому ты и не замечаешь его.

- Так ответь мне! - я уже переходил на крик. - Что мы сотворили?

- Вы создали силу, способную разрушить все мироздание... Вы сотворили Силу Хаоса.

Моему удивлению не было предела. Объединив четыре стихии, Тьмы, Света, Жизни и Смерти, мы создали Хаос... Хотя это было даже логично! Четыре силы, каждая из которых попарно противоположна другой. Что же еще могло получиться?

- По глазам вижу, что ты осознал масштабы вашей атаки. Хотя, и атакой это назвать язык не поворачивается.

А сейчас я заметил, что глаза старика сузились, а взгляд стал грозным. И я почувствовал себя школьником, который сбежал с уроков, но был пойман с поличным...

- Вы словно дети, играющие с огнем. И если отдельно ваши силы вполне себе безопасны, то их слияние может вызвать катастрофу вселенского масштаба!

- Мы...я...

- Да-да! Вы порвали ткань пространства на Аурис и лишь чудом ваши артефакты помогли вам выжить! А ты знаешь, что сейчас осталось на том месте? Абсолютное ничто! Вы разрушили саму суть пространства! На несколько километров от эпицентра не осталось ни единой живой клетки! А по всему Аурис прошла разрушительная взрывная волна. Единственный плюс от всего этого, что исчезли все Кошмары и в ближайшее время миру ничего не угрожает.

- Так мы... Спасли Аурис?

- Спасли? Да вы его самолично чуть не уничтожили! Но да! Вы отсрочили его поглощение Системой, и даже смогли нанести ей какой-то урон. И пока вы полностью не сольетесь со своими артефактами, даже не вздумайте повторять то, что учудили!

Грозный взгляд хранителя мгновенно сменился на понимающий и добрый.

- Но сейчас ты находишься в первоисточнике всех миров. Все знания всех миров собраны здесь. Самое время заняться твоим обучением, Меркурий!

- А Жрица?

- А что Жрица? Раз она здесь, пусть присоединяется. Она, конечно, натворила дел в прошлом, но сейчас у нее есть шанс реабилитироваться и помочь спасти всю вселенную.

- Спасти вселенную? Ты знаешь как остановить Систему?

- К сожалению, нет... Это знание от меня закрыто. - старик наклонил голову набок и продолжил, - Система - сложнейшая структура... Хотя, сам разберешься, со временем!

- Тогда приступим! Чем быстрее я обучусь и пойму, как противостоять ей, тем быстрее смогу вернуться к друзьям!

Аурис. Окраина Атроса.

Взрыв был настолько сильный, что земля дрожала и небеса разверзлись! Все жители Аурис почувствовали, как по их миру пронеслась волна ужасающей мощи.

- Франциск! - воскликнула принцесса Селестия, сидя в своем кресле в Соборе Совета.

Принцесса лишь недавно прибыла сюда для проведения переговоров с другими принцами, чтобы они наконец признали ее заслуги перед Аурис. Также она привезла с собой Око Памяти, чтобы все лично убедились, что ее брат, Михаэль был предателем и возжелал власти. Он пытался отыскать древнейший артефакт, Сердце Света, чтобы единолично править всем миром! Только чудом дети из Демоса смогли остановить его и спасти ее страну и мир от незавидной участи быть под каблуком Михаэля.

- Франциск! Немедленно ко мне! - еще раз крикнула Селестия, пытаясь дозваться капитана гвардии, что прошел с ней множество передряг и остался верен до конца.

Наконец-то дверь в ее комнату открылась. Точнее была выбита и слетела с петель!

- Да что вы себе поз... - хотела было принцесса сорваться на того, кто вломился к ней в покои, но застыла от ужаса.

Высокое существо, перетекающее с места на место, словно черная смола, появилось на пороге ее комнаты. Селестия уже знала, что это такое... Перед ней предстал монстр из мира мертвых, настоящий Кошмар.

- Нет... - прошептала она, пятясь назад к стене. - Еще слишком рано! Нет!

Принцесса закричала в ужасе, а Кошмар стал приближаться. Примерно на середине комнаты, Кошмар остановился. Из его жидкого тела торчало острие стального клинка, а точно за монстром стоял рыцарь Франциск.

Но обычный стальной меч не причинил порождению бездны никаких неудобств, словно его там и не было вовсе. Франциск, с громки криком, вытащил клинок и занес его для второй атаки. Быстрым взмахом он разрубил Кошмара пополам, но лезвие просто прошло насквозь.

Рыцарь попятился и отошел к двери. Он схватился за зачарованный кинжал и метнул его в черную плоть монстра. Кинжал, также как и меч, прошел насквозь, словно сквозь воздух. Кошмар развернулся к рыцарю и направился в его сторону, протягивая свои черные водянистые руки.

Франциск не стал ждать нападения, сразу же сорвав с шеи золотую цепочку с амулетом, вытянул руку и прошептал заклинание. Из центра серебристого амулета вырвался мощный поток света, который пронзил плоть твари и начал окутывать Кошмара, словно белый кокон. Через несколько секунд порождение бездны оказалось заперто внутри сферического белого барьера, затем раздался мощный удар, а барьер дрогнул.

Не теряя времени принцесса Селестия бросилась к выходу и, пробежав мимо запертого Кошмара, скрылась в коридоре, а рыцарь последовал за ней. Вдвоем они неслись сквозь Собор Совета, наблюдая как рыцари Ауриса, закованные в белые доспехи, пытались сражаться с Кошмарами. Получалось у них весьма скверно, ведь за несколько минут интенсивного бега, Селестия заметила, как трех рыцарей поглотили порождения.

Принцесса и Франциск лавировали между сражающимися группами рыцарей, пытаясь не приближаться слишком близко, но не всегда это удавалось. Несколько раз Франциску приходилось подхватывать принцессу и быстрым рывком менять направление движения. Добравшись до центрального входа Селестия увидела, что всю залу заполнили Кошмары. Десятки темных тварей пожирали всех, до кого могли дотянуться свои лапы! Служанок, горничных, прислугу и всех, кто оказывался рядом. Рыцари пытались удержать Собор, но из сотни элитных воинов осталась лишь жалкая горсть тех, кто все еще мог сражаться. Даже придворные маги были практически бессильны против этих монстров, ведь при гибели одного Кошмара на его месте появлялись двое.

Поняв, что им не выбраться из Собора, Франциск выхватил откуда-то из под брони еще один амулет и быстрым движением приложил к груди Селестии.

- Нет! - крикнула принцесса и затрясла головой, - Не делай этого!

- Простите, ваше сиятельство... У меня нет выбора.

- НЕТ!

В яркой вспышке света принцесса исчезла, а рыцарь развернулся и посмотрел на наступающих монстров. Он, и еще около десятка его соратников, остались сражаться с темной ордой.

- ЗА АУРИС! - закричал Франциск, - ЗА ПРИНЦЕССУ!

Но этому бою не суждено было продолжиться. Раздался оглушительный взрыв, стены собора затряслись, все стеклянное, что было в помещении, включая окна, разбилось вдребезги. По Собору пронеслась взрывная волна, откидывая всех рыцарей и Кошмаров. Франциск потерял ориентацию в пространстве буквально на минуту, а когда пришел в себя увидел, что Кошмары исчезли...

- Чем бы это ни было... оно нас спасло. - прошептал рыцарь, а затем громогласно крикнул, - Битва еще не закончилась! Всем собраться! Защищайте этот мир!

Стоя на площади, вымощенной камнем и окруженной высокими стальными стенами, принцесса наблюдала, как к ней сбегаются странно одетые люди, держа в руках кривые посохи... нет, это были не посохи, а какое-то оружие, которое люди прикладывали к правому плечу и наводили на нее. Среди всех особо выделялся высокий мужчина в закрытой стальной броне и двумя тяжелыми мечами в руках.

- О нет! - прошептала Селестия, поняв, куда же ее занесло...

Ведь она сразу узнала амулет, что был у Франциска! Лучшие маги Ауриса создали его чтобы пробить брешь в Демос и забрать убийц Михаэля...

- О нет! - повторила принцесса, - Не может быть! Я на Демосе!

Грозный воин в стальных доспехах снял шлем и посмотрел на Селестию.

- Кто ты? И откуда? - спросил он, но та лишь покачала головой.

- Долгая история... Главное, я вам не враг.

Глава 2

- Где я, мать вашу? - потирая ушиб на голове, прошептал я.

Я находился в полной темноте в какой-то пещере. Как я сюда попал? Воспоминания и мысли путались. Нужно сконцентрироваться! Что я помню последним? Мерко предложил объединить силы... и мы объединили. А дальше наступил какой-то апокалипсис. Вырвавшаяся из под контроля мощь оказалась запредельной. Я видел, как тело моего друга пробила желтая молния и устремилась куда-то вдаль... Если бы я не знал о невероятной живучести друга, я подумал бы, что он уже покойник. А затем меня позвало Сердце...

- Найди меня, Кирр! - звучал голос в моей голове, - Приди ко мне!

И я ответил на этот зов. Забыв обо всем на свете, я, всем своим естеством, потянулся к голосу, затем светлая энергия окутала меня, и я провалился в портал. Да! Именно так я и оказался здесь. Но где это "здесь"? Осмотреться не представлялось возможным, вокруг было настолько темно, что я и носа своего не различал.

Я был здесь совершенно один, да еще и без какого-либо оружия, и не мог даже представить, что случилось с моими друзьями. Где сейчас Мерко, Лира и Елена? В порыве злости я сжал кулаки! Беспокойство за мою возлюбленную билось в голове набатом, но я прекрасно понимал, что ничего в данный момент изменить не в состоянии. Единственный выход - это как можно быстрее вернуться.

- "Ну и как мне отсюда выбираться?" - пришла в голову мысль, а затем я стукнул себя по лбу рукой, - Я же маг, как никак!?

Быстро призвав энергию света, я сконцентрировал ее на кончиках пальцев. Стало лучше, но мрак все же не рассеивался.

- "Ну ладно..."

Я смог изменить форму света, создав яркий шар, который взлетел на полметра надо мной и осветил окружение. Я оказался в пещере, окруженный каменными стенами. Обойдя ее по периметру, я смог обнаружить лишь один узкий лаз, ведущий в неизвестность. Другого способа выбраться я не видел. Тихо сматерившись, я полез в лаз.

Испачкавшись в, судя по всему, многовековой пыли, я полз по узкому тоннелю около часа, пока не заметил, что он постепенно расширяется. Ползти стало легче, а еще через час, я смог перемещаться уже на карачках. Скорость движения постепенно увеличивалась, как и размеры лаза, и вскоре я уже уверенно шел пешком по достаточно широкому коридору.

- "Интересно, куда же он меня выведет?" - подумал я, - "Вот будет забавно рассказать Лире, как я занимался диггерством.

Я улыбнулся, вспомнив лицо своей девушки, но с каждым мгновением моего путешествия негативные мысли одолевали меня все больше и больше. Где я? Куда меня перенесло Сердце Света? Что это был за чудовищная энергия, что разрывала пространство на куски?"

Мысли, одна за одной, чередовались в моем сознании. А я все шел ко длинному тоннелю из каменных стен, который даже не думал заканчиваться. Но через несколько часов я все же вышел в просторную пещеру, освещаемую лишь мерцающим мхом на стенах. В центре пещеры находился странного вида постамент, похожий на тот, на котором хранился Осколок Тьмы, что поглотил Меркурий. Вот только само помещение кардинально отличалось. Это была обыкновенная запустелая пещера, покрытая вековой пылью. Сам же постамент был совершенно пуст.

Подойдя ближе, я смог разглядеть на постаменте витиеватые рисунки, которые напомнили мне изображения из старых книг во Дворце Знаний.

- Да это же руны! - воскликнул я, приметив знакомые узоры. - Жаль, что мне не хватило времени в них разобраться.

Но даже так, без понимания, как оперировать рунической вязью, я решился на эксперимент. Я читал, что многие рунические заклинания и формулы самодостаточны... то есть, их можно напитать магией и они активируются.

- "Эх, была не была!" - подумал я и положил руку на пыльную площадку постамента.

Мысленно обратившись к источнику своей силы, который после тренировок во Дворце Знаний я отчетливо ощущал где-то внутри себя, я пропустил светлую энергию сквозь пальцы прямо в руническую вязь. Изображения быстро замерцали и засветились желтоватым светом. А затем грянул гром...

Стены пещеры сотряс мощный толчок и часть светящегося мха вместе с каменной крошкой осыпалась на пол. Стены дрожали и вибрировали, повсюду стоял такой гул, словно я находился рядом со взлетающим Боингом! Но не успел я испугаться, как все затихло, только руны слабо светили, переливаясь золотистым цветом.

В голову закрались мысли, что руническое заклинение не сработало, или вообще использовалось как-то по другому, и мне придется искать другой выход из пещеры, но буквально через двадцать секунд точно за постаментом открылся портал. Не тот темный провал, какой был в Черном Знамении, а яркий белый проход.

- "Интересно, куда же он ведет? Хотя, наверное, не важно. В любом случае за ним что-то лучше, чем пустые пещеры..." - подумал я и сделал шаг внутрь.

Яркий свет окутал мое тело и затопил теплом. Я вспомнил ощущение падения в пустоту, которое вызывал переход в мир Форратос. Весьма неприятное, замечу, чувство. Здесь же все было иначе. Я слово плыл в невесомости сквозь потоки света, настолько плотного, что, казалось, могу протянуть руку и ухватиться за него. На душе сразу стало так легко и спокойно, будто все проблемы, страхи и печали остались за пределами портала. Через какое-то время свет померк и я ступил на широкую каменную площадку.

Место в которое я попал было схоже с залом, где мы сражались с Марбасом и Рикаром. Это был огромное пространство с совершенно белыми стенами, но, в отличие от зала с Сердцем Тьмы, здесь не было никаких узоров на стенах. В середине помещения находился один единственный человек, одетый в белую с золотыми узорами мантию.

- Здравствуй, вестник вечно сияющего Кор Люксе! - произнес он звонким голосом и сделал грациозный поклон.

Легким движение головы он откинул белокурые волосы, что скрывали часть его лица и посмотрел на меня острым взором небесно-голубых глаз.

- Рад приветствовать истинного вестника в Храме Света.

- Кто ты? - спросил я его, сделав шаг назад.

Этот тип... был так похож на Михаэля, отчего вызвал во мне интуитивное недоверие. Слишком свежи были воспоминания о предательстве Миха и моем пленении. Этот чертов принц в своем безумном ритуале чуть не прикончил меня! И если бы не подоспевшие вовремя Лира и Темная Жрица, уж и не знаю, что бы со мной стало.

- Не бойся, вестник. - легкая улыбка тронула уголки его губ, - Я не враг тебе.

- Один из принцев Ауриса говорил точно также, - прошептал я, пытаясь нащупать рукоять своего оружия, обычно висевшего на поясе, но в этот раз его со мной не было.

- Понимаю. - человек кивнул головой и продолжил, - Я безоружен, как видишь.

Я кивнул в ответ, хотя и закралась мысль, что под мантией может прятаться целый арсенал, а если этот тип еще и маг, то ему и оружие не зачем.

- Где я? Что за Храм Света? Кто ты? - спросил я его.

- Я - Мигель. Один из избранных Кор Люксе, или, Сердцем Света. Ты сейчас в нашем доме, Храме Света. Мы посвятили всю свою долгую жизнь служению и охране Кор Люксе.

- Сердце Света здесь? - удивился я пуще прежнего. - Я слышу его зов!

- Я чувствую в тебе отклик Кор Люксе, мы предвидели твое появление. Сила Сердца дарует великие возможности, но налагает огромную ответственность. Пойдем со мной, я все тебе расскажу.

В очередной раз я решил довериться незнакомцу... Жопой чую, что позже я об этом пожалею, но, как ни крути, выбора у меня нет.

- Хорошо. Мое имя Кирр. Если ты меня обманываешь, то... лучше тебе не знать, что произойдет.

Буквально на миг уголок губ Мигеля дернулся, он быстро отвернулся, но я успел заметить. Да уж, в любом случае мне необходимо быть настороже. Мы отошли к дальней стене, внешне ничем не отличающейся от всех остальных, но уже через секунду я понял, что это не так. Мигель приложил руку к сверкающей поверхности и по стене пошла легкая рябь, словно жесткий металл стал жидким. Без единого звука в стене образовался достаточно широкий проход, за которым я увидел длинный и просторный коридор из белого камня. Через каждые пять-семь метров около стен, друг на против друга, стояли высокие рыцари, закованные в глухую золотистую броню. Даже сквозь забрала их шлемов я не смог разглядеть глаз. Более того, я не смог уловить от них ни единой эманации жизни!

- Не удивляйся, это стража, созданная Кор Люксе. Они работают от магии Сердца, они не живые, но при любой угрозе станут грозным оружием.

- Значит, они что-то наподобие роботов? - ухмыльнулся я, - Не люблю роботов.

- Нет, это доспехи, в которые Кор Люксе вдохнуло свою магию. В них нет механизмов, в привычном тебе понимании, только руны.

- И все же... не люблю такие штуки.

Мигель покачал головой и улыбнулся.

- Они безобидны. Но это мы обсудим после. А сейчас нас ожидают старейшины.

- Кто они? - спросил я, хотя уже догадывался сам.

- Старейшие обитатели нашего дома. Те, кто был создан изначально.

- Создан?

- Ах, да. Ты еще не знаешь. Старейшины тебе все расскажут, не волнуйся.

Так за легкой беседой вы прошли коридор, в конце которого была уже не магическая, а самая обыкновенная металлическая дверь с позолоченной круглой ручкой. Мигель, взявшись за ручку, потянул ее на себя и дверь открылась. Мы вышли в широкий холл, облицованный таким же белым камнем, как и коридор, но здесь не было пусто. В этом помещении было несколько деревянных столов и стульев, а также на стенах были закреплены полки из темного дерева, на которых стояли десятки книг.

- Это лишь часть наших знаний. - с улыбкой сообщил мне Мигель, - Библиотека храма куда больше. И если старейшины признают тебя, то ты получишь к ней доступ.

Мигель нахмурился, но больше не сказал ни слова. Покинув холл через другую дверь, мы стали петлять по бесконечным коридорам, пока не вышли на открытую площадку. Хотя, с площадкой я погорячился, это был настоящая городская площадь! Я сразу вспомнил внутренний двор Дворца Знаний, сходство было на лицо.

- Удивительно, правда? Сколько живу здесь, не перестаю поражаться! - глаза Мигеля блеснули.

- Да уж. Сильно напоминает архитектуру Атроса.

- Конечно. Весь Аурис выстроен по этой технологии. - удивленно сообщил мне мужчина. - Артефакты всегда влияют на миры.

Площадь была действительно красивой. Каменные дома, облицованные светло-коричневым деревом, множество людей просто прогуливались на площади вокруг грандиозного фонтана. Его великолепие затмевало даже шикарный фонтан Дворца Знаний. Я поднял голову вверх, чтобы взглянуть на солнце, но с удивлением обнаружил лишь его отсутствие. Весь небосвод занимал огромный светящийся бело-желтым светом купол.

- У нас всегда так. - пожал плечами Мигель, - Мы - народ Кор Люксе. Избранные хранители величайшего древнего артефакта. После общения со старейшинами ты все поймешь сам.

Мы неспешно прогуливались по каменной мостовой, и не смотря на количество людей, здесь не было толпы. Люди в светлых рубашках, таких же светлых штанах, а иногда и в серых мантиях, просто гуляли, тихо переговариваясь между собой. Идиллия, так ее! Такого спокойствия я не ощущал нигде. Время здесь текло вяло и тягуче, словно сгущенка. И через несколько минут я перестал ощущать его бег.

- Ты привыкнешь, - словно прочитав мои мысли, сказал Мигель. - Здесь всегда так.

- Странное ощущение.

- Ну, мы почти пришли! - радостно воскликнул мой сопровождающий, - Дальше ты пойдешь один.

Мы подошли к большому и громоздкому дому, отличающемуся от всех прочих лишь двумя вещами: размером и наличием эмблемы над входной дверью. Знак представлял из себя контур щита, в середине которого было изображено солнце.

- Эмблема нашего дома, - тихо сказал Мигель, - Кор Люксе. Заходи, тебя уже ожидают.

Открыв массивную дверь, я зашел и оказался в залитом светом зале. Белые стены украшали золотистые узоры, похожие на руническую вязь, а в центре комнаты располагался большой стол и восемь деревянных кресел, пять из которых уже были заняты.

Три пожилых мужчины и две женщины, одетые в великолепные белые мантии, расшитые золотом, гордо восседали за столом. Их глаза будто бы излучали свет, а лица были спокойны и умиротворены.

- Проходи, вестник. - скрипучим голосом сказал старец, сидящий точно по центру, - Мы рады наконец-то встретить истинного аватара Кор Люксе.

- Мы думали, что уже не дождемся тебя. - поддержала его женщина.

- Рады приветствовать тебя в нашем доме. - радостно добавили оставшиеся трое, а затем слово взял старец.

- Мое имя Рамус. Я верховный старейшина. А твое имя нам уже известно. Кирилл Миронов.

Как только он обратился ко мне, меня словно током ударило! Как же долго я не слышал этого имени... Я уже и забыл, что меня когда-то звали Кирилл... Да еще и мою старую фамилию назвал! Много же им известно.

- Мы понимаем твое замешательство, но Кор Люксе открывает много полезных знаний. Ты сам все поймешь, если доберешься до Сердца.

- Что значит доберусь до Сердца?

- Позже. А пока расскажи нам свою историю, Кирр.

Я кивнул и начал рассказ с самого начала... Я поведал о том, как жил до прихода Системы. О том, как мы с Мерко встретили Лиру, о наших путешествиях в центр Москвы, о битве с Темной жрицей и о встрече с Михаэлем. О битве с Марбасом, и о перемещении на Аурис. О предательстве принца и о бое с иномирцами, а также о вторжении Кошмаров...

- Значит, уже началось... - с грустью изрек Рамус, - Зол, подготовь все к инициации вестника.

Один из старейшин поднялся со стула, развернулся и подошел к стене, приложил руку к одному из узоров и часть камня исчезла, открывая проход куда-то дальше.

- Марика, Патриция, вестнику понадобится отдых, подготовьте ему комнату и распорядитесь об обеде. Орвин, на тебе подготовка необходимой литературы. Пора вестнику обрести знания.

Рамус улыбнулся и все разошлись по своим делам.

- А мы с тобой, Кирр, будем беседовать. У тебя наверняка есть целая куча вопросов. Я отвечу на все, если смогу.

У меня действительно было огромное количество вопросов! Но какие задать в первую очередь?

- Где мы?

- Это наш дом, Храм Света. Но я понимаю, что ты хочешь узнать. Ответ легкий и сложным одновременно. Мы на Аурис, но в тоже время за его пределами.

- Что это значит?

- Сердце Света, или, как мы его называем, Кор Люксе, создало пространственный вакуум, куда поместило наш Храм и всех его жителей.

- Вакуум? Как Хранилище Знаний?

- Не совсем. Хранилище Знаний - истинная точка мироздания. А Храм Света - созданная Сердцем. Как бы объяснить. Сердце окутало нас своей силой и поставило барьер вокруг Храма. Что-то схожее сделал Михаэль для защиты Аурис, но гораздо, гораздо слабее. Мы сейчас находимся вне времени и пространства.

- И в чем же заключается ваша миссия? Мигель сказал, что вы хранители Кор Люксе.

- В чем-то он прав. Но мощь Сердца запредельна, ему не нужны хранители, оно прекрасно защитит себя и без нашего участия. Мы, скорее, кхм, обслуживающий персонал. Как бы это не было прискорбно, но это факт. Мы существуем, чтобы мир, что Кор Люксе создало, не развалился на части. Можно сказать, мы и есть - воплощенное желание Кор Люксе. Его сила и его дом. Сердце не дало нам силы, но создало нас.

- Создало? То есть вы не люди?

Рамус улыбнулся и пожал плечами.

- Мы существуем много тысячелетий. Не стареем, не умираем. На самом деле нам даже пища не требуется. Можно ли назвать нас людьми в твоем понимании? Не думаю. Кор Люксе взяло за основу души людей, что ты видел в Храме и изменило их. Мы стали бессмертными, но только в пределах Храма. Мы не можем выйти или как-то иначе взаимодействовать с внешним миром. Наша единственная задача - ждать прихода очередного вестника, аватара Сердца Света. И вот, наконец-то, ты здесь.

- Но... Я вообще попал сюда случайно!

- Случайно ли? Вспомни, как ты оказался в пещере с порталом?

- Мы сражались с Кошмарами, потом применили слияние наших сил... и сотворили что-то невообразимое!

- Именно, Кирр! Объединив ваши силы света, тьмы, смерти и жизни, вы воссоздали великую разрушительную магию. Силу Хаоса, что прорвала пространство и время и позволило вашим артефактам, Сердцам, вытащить вас с поля боя, и тем самым спасти от неминуемой гибели.

- Я слышал зов Сердца перед перемещением, и он был гораздо сильнее, чем раньше.

- Да, это так. Время пришло Кирр. Вы вчетвером, ты и твои друзья, являетесь живыми воплощениями древнейших артефактов. Именно вы сможете спасти все мироздание... или ввергнуть его в пучины хаоса.