Сердце драконицы 3: Изгои

Глава 1. Нежданный гость

— Значит, ты меня бросаешь?! — эмоционально выдала я.

Такой новости от единственного и самого дорогого мне человека я никак не ожидала. Хотя, учитывая её историю, предполагала, что когда-нибудь этот день может наступить, но не настолько же рано.

— Милая, что значит бросаю? Я доверяю тебе правление всем нашим кланом. Ведь ты у меня уже такая взрослая девочка.

— Ты, верно, шутишь, мам! Я ещё подросток. Куда мне управлять целым кланом?!

— Милая, ты ведь не будешь одна. Поначалу, пока не достигнешь совершеннолетия, тебе будет помогать Эрис, как правитель-регент. Он будет тебя всему обучать. Да и Лусиус будет рядом. Так что ты не будешь одна, родная.

— Мама, мне не нужны Эрис или Лусиус. Мне ты нужна.

— Морюшко ты моё, — мама обняла меня и нежно прижала к себе. — Ты ведь знаешь, что я не могу поступить иначе. Я должна уйти. Если бы можно было поступить иначе, неужели ты думаешь, что я бы так не поступила?

— Тогда возьми меня с собой.

— Не могу.

— Почему?

— Родная моя, ты и сама знаешь ответ. Наша семья всегда правила этим кланом, и кто-то из нашего рода должен остаться здесь. После моего ухода ты будешь единственным представителем правящего рода. Это твоя священная обязанность.

Я сильнее прижалась к мамочке, не желая её отпускать. Она это почувствовала и тоже крепче меня обняла.

— Не волнуйся, родная. Это ведь не навсегда. Однажды я вернусь, и мы снова будем вместе. Но только уже как настоящая полноценная семья. Неужели тебя это не радует?

Она пристально посмотрела мне в глаза. А я спешно отвернулась в сторону, боясь показать свои слёзы.

— Я обещаю тебе, морюшко моё драгоценное, я всегда буду рядом. Вот здесь, — она положила ладонь мне на грудь, в области сердца. — А чтобы наше расставание не было столь тяжелым, вот, возьми.

Она сняла с шеи свой кулон и повесила его на меня.

— Держи, милая. Пусть он служит напоминанием обо мне. И моим обещанием однажды вернуться к тебе.

Я вертела его в руках, восхищаясь красотой. Небольшой кулон в форме серебристого дракончика, обвивающего синий камушек, был сделан из редкого кристалла, который можно найти только у нас на островах. Мне всегда нравилось, как красиво играли цвета, переливаясь маленькими разноцветными льдинками под потоками солнечного света. Всегда любила этот кулон. Когда была маленькой, вечно пыталась выпросить его у мамы, чтобы поиграть с ним, а она неустанно твердила, что это главная фамильная ценность нашей семьи, а не какая-нибудь детская побрякушка. А теперь она сама добровольно отдаёт её мне.

— Пока этот кулон у тебя, мы всегда будем вместе, милая.

Мама вновь крепко меня обняла. Я прижалась к ней так крепко, как только могла. Словно расстаюсь с ней навсегда. Изо всех сил старалась запомнить каждую деталь. Черты её лица, как она одета, её улыбку, глаза… даже её запах.

— Ну всё, морюшко, мне пора в путь. Будь умницей. Мы с тобой ещё обязательно встретимся. К тому времени ты будешь уже совсем взрослой. И новым правителем нашего клана. Уверена, ты будешь достойной королевой, а я буду тобой страшно гордиться.

Я постаралась выдавить радостную улыбку.

— Может и жениха себе видного найдёшь.

— Ма-ам! — ворчливо протянула я.

Она тихо рассмеялась. Напоследок, нежно погладив меня по волосам, пошла к выходу.

Мама уже была в дверях, когда я не выдержала и, громко зарыдав, бросилась к ней:

— Мама, стой, не уходи!..

— Делья, ты там? — резкий стук в дверь выдернул меня из воспоминаний.

Заметила, что я снова сильно сжимала этот кулон в руке. Как тогда, когда мама ушла. Сжимала его и заливалась горькими слезами, наблюдая, как дорогая и горячо любимая мамочка оставляет меня. Вот и сейчас также. Только без слёз.

— Кто это? — спросила недовольно.

— Это Эрис, — недовольно буркнул он и бесцеремонно вошёл в комнату. — Что, опять в облаках летаешь?

— А ты опять без разрешения входишь ко мне в комнату, — парировала я. — А если б я была не одета?!

Он лишь скептически фыркнул.

— Так зачем явился? — решила я вернуться к сути вопроса.

— Напомнить тебе, что сегодня к нам прибывает важный гость. Точнее, уже прибыл, и я хочу, чтобы ты его встретила.

— Почему я? Ты же у нас предводитель-регент, сам и встречай.

— Не ёрничай. Ты наследная принцесса, это твоя обязанность — лично приветствовать важных гостей.

— Почему-то ты вспоминаешь о моём статусе только когда тебе что-то нужно, а в остальное время успешно делаешь вид, что меня вообще нет.

— Собирайся! — проигнорировав моё замечание, велел он. — Второй раз повторять не буду.

— Что такого важного в этом госте? — раздраженно поинтересовалась я. — Очередной политический выскочка, надеющийся отхватить наших сокровищ.

Дело в том, что на островах, где жил мой клан, находились залежи самых редчайших и драгоценных камней, которых нигде больше не было. Этим и ценились наши острова. Поэтому драконы отовсюду прилетали сюда, чтобы полакомиться нашими ценностями и заключить, как они говорили, «выгодные» торговые отношения.

— Вот на сей раз ты точно ошиблась. Он не просто очередной «политический выскочка», а представитель самого древнейшего и уважаемого драконьего рода — золотой дракон.

— Что?! — вот сейчас я реально была заинтригована.

Эрис победно улыбнулся. Ему таки удалось меня заинтриговать, ГАДИНА!

— Вижу, теперь ты поняла всю важность нашего гостя. Так что поторапливайся. Он ждать не будет.

— Но они же все вымерли!

— Как видишь, не все. И если будешь хоть чуточку порасторопнее, то сможешь даже живьём его увидеть, — сарказма в этой фразе было хоть отбавляй.

Самодовольно ухмыляясь, он вышел, захлопнув за собой дверь. Ненавижу его! И почему именно он стал регентом нашего клана? Высокомерный, самодовольный, эгоистичный… но главное — он с такой легкостью раздавал ценности нашего клана, что рыдать хотелось. Хотя при всей моей неприязни, нужно отдать ему должное — политик он был отменный. Мне до него расти и расти.

Ну что ж, такие гости и впрямь редкость. Позволю себе в этот раз уступить Эрису и встретить этого дракона.

Но исключительно из любопытства! Не каждый же день воскресает легенда.

Визуал Дельи

Глава 2. Роковая встреча

Я надела своё любимое синее платье на двух тоненьких бретельках и с глубоким вырезом на левой ноге. На шее, как и всегда, мамин кулон, а для полноты образа решила надеть на левое предплечье браслет с красными рубинами. Осмотрела себя в зеркале.

«Хм, просто и со вкусом», — мысленно улыбнулась я своему отражению и отправилась встречать нашего гостя.

Выйдя из комнаты, прошла длинными коридорами, спускаясь в холл, где меня и ожидал интригующий посетитель. По пути, правда, остановилась у окна, наслаждаясь ярким летним солнцем, которое приятно грело обнаженную кожу, обволакивая своим теплом каждую клеточку моего тела.

— У-у-у, так бы и купалась в его нежных лучах. И катились бы куда подальше все эти гости и политики со своими «щедрыми» предложениями. Даже этот золотой, — вслух принялась рассуждать я.

«Он ждать не будет», — вспомнились слова Эриса.

— Да куда он денется? Все ждали и этот подождёт. Представитель сильнейшего рода, понимаешь ли!

Ещё с минуту постояв у окна, всё же решила, что и так слишком долго заставила нашего гостя ждать. Пора.

***

— Где тебя черти носят?! — зло спросил меня Эрис, едва я успела появиться в холле. Мой вид явно не произвел на него никакого эффекта, ибо смотрел он мне прямо в глаза. Причём зло так смотрел.

— Что же я была бы за женщина, если б не заставила вас чуточку меня подождать? — кокетливо выдала я.

Эрис аж пар из носа пустил.

— Делья, позволь представить тебе нашего дорого гостя, — быстро взяв себя в руки, торжественно начал он. — Представитель сильнейшего и почтеннейшего рода, наш самый важный и глубокоуважаемый гость…

Надо же, сколько пафоса.

— Золотой дракон Рейгал.

Мужчина, стоявший до этого момента широченной спиной ко мне, наконец обернулся.

Ух ты!

Одетый в камзол цвета темного золота, в чёрной, обтягивающей массивное тело жилетке, с жабо, так элегантно подчеркивающим его мужественную шею, в приталенных чёрных парадных брюках — причём кожаных — он олицетворял собой не сколько образ древнего дракона, сколько какого-то мифического божества. А его лицо вообще, казалось, было без малейшего изъяна. Такое гладкое, но оттого не лишенное мужественности, а неряшливо уложенные светло-русые волосы лишь добавляли ему шарма.

Красавец!

Я прямо-таки засмотрелась на этот идеальный образец мужчины. Всем остальным драконам на нашем острове явно было куда расти. Осмотрела его всего, сверху донизу. И лишь когда мои глаза вернулись туда, где им и положено быть, заметила, что и он пристально меня рассматривал.

Но явно не с таким интересом, как я его. Скорее изучающе и я бы даже сказала с безразличием. Обычно, когда я надевала это платье, мужчины прямо слюной истекали, пожирая меня глазами, а взгляд стабильно цеплялся за область декольте. Да, мне было чем похвастать, а реакция мужчин в такие моменты меня прямо-таки откровенно забавляла. Как легко было манипулировать этими хвалеными и «могучими» драконами, показав им всего лишь пару грудей, но с этим всё было по-другому.

Он смотрел мне прямо в глаза, пристально так смотрел. Тёмно-карие, с едва уловимым золотым отливом, глаза буквально впились в меня. При всей идеальности его образа от них веяло самым что ни на есть настоящим холодом. Я даже малость поёжилась под его взглядом, хотя на улице и было тепло.

— Насмотрелись? — коротко выдал он.

Одно короткое слово, а я уже была готова провалиться сквозь землю. Щёки предательски запылали.

— Господин Рейгал, — обратился к нему Эрис. — Эту юную леди зовут Делья. Она наследная принцесса нашего клана, — с явным недовольством этим фактом проговорил он.

— Приятно с вами познакомиться, — чтобы хоть как-то разрядить сложившуюся ситуация, коротко поприветствовала его я.

Он помолчал, словно что-то раздумывая, и решил вконец добить меня.

— Ваша наследная принцесса всегда во время знакомства раздевает своих гостей глазами?

От стыда я была готова прямо там осыпаться горсткой пепла. Ведь он, задавая этот вопрос, продолжал так же равнодушно и пристально смотреть мне в глаза. Вот же мерзавец!

— А-а, кхм-кхм, — поперхнулся Эрис от столь неожиданного вопроса. — Всё дело в том, что Делье нечасто приходится встречать гостей столь высокого происхождения. Вот и растерялась немного от волнения.

«Ну спасибо тебе, Эрис!» — зло подумала я.

Теперь ещё и девчонкой-затворницей меня выставил, которая при первой же встрече с незнакомцем ведет себя, как полоумная.

Рейгал перестал на меня смотреть. Отвёл взгляд, как от надоевшей вещи.

Да что он себе позволяет?!

— Помнится, вы обещали показать мне ваши владения? — обратился он к Эрису. — Может этим и займёмся? Мы и так уже потратили много времени впустую.

Это знакомство со мной он называет потраченным временем?!

— Да-да, конечно. Делья как раз и устроит вам небольшую экскурсию.

Он вновь бросил на меня равнодушный взгляд.

«У-у, сволочь!»

— Я бы, конечно, и сам мог бы вам всё показать, но, к моему величайшему сожалению, дел накопилось невпроворот. Уверен, Делья вполне справится с этой задачей. Разумеется, если вы не против?

Окинув меня сверху донизу всё тем же равнодушным взглядом, тот ответил:

— Если других вариантов у вас нет… пускай будет она.

«НУ ВСЁ, ЭТО ВОЙНА!»

Эрис лицемерно откланялся нашему «высокоуважаемому» гостю и оставил нас наедине.

Он стоял рядом, а всё моё нутро, так и требовало двинуть по его самодовольной роже, которая буквально минуту назад ещё казалась мне привлекательной.

— Так с чего мы начнём нашу экскурсию?

— Прошу за мной, — как можно любезнее выдавила я сквозь зубы.

***

Мы ходили по замку, я показывала ему комнаты, залы, нашу библиотеку, рассказывала о наших порядках, законах, культуре… Ожидала, что он и дальше будет вести себя похабно, провоцируя меня, но сейчас золотой был максимально сосредоточен и серьёзен. Слушал меня очень внимательно, не перебивая. Лишь изредка задавал интересующие его вопросы.

Мы остановились в коридоре, соединяющем жилую часть нашего замка с той, где вожак клана собирался со своими советниками и приближенными. Коридор был открытым. Напоминал удлиненный балкон с невысокими каменными перилами и колоннами. Отсюда открывался просто замечательный вид. Большой песчаный пляж, огибающий золотым кольцом весь наш замок, сразу за ним кристально чистое море, блестящее изумрудами под лучами полуденного солнца. А вдалеке едва виднелись величественные горы, от вида которых аж захватывало дух.

Сама не успела заметить, как с головой погрузилась в эту удивительную картину мира. В руке держала небольшую деревянную чашу с чаем. Мой любимый: с мятой и жасмином. Идеальная формула для приятного времяпрепровождения. За всем этим великолепием совершенно позабыла про своего спутника, который, как ни странно, всё это время молча стоял рядом и никак не давал о себе знать.

— Кхм-кхм, — наконец-то решил напомнить о себе он. — Скажите, мы долго ещё будем здесь торчать или это тоже часть нашей экскурсии: стоять и рассматривать песок с водичкой?

У-у-ух, гад! Сказала бы я тебе, что таким ущербным грюмелям, как ты, этого не понять.

Сделав глубокий вздох, я еле сдержалась от оскорбительных высказываний.

— Прошу меня простить. Я не хотела тратить ваше драгоценное время, — язвительно выдала ему. — Идёмте.

Пускай и через силу, но я всё же продолжила экскурсию для этого несносного дракона, бездна Лагоник[1] его побери.

— Знаете, вам бы не на трон претендовать, а гидом работать. Мне кажется, это прямо реально ваше, — подколол мой несносный спутник в конце нашей экскурсии.

Я сжала кулаки так, что аж ногти впились в кожу до крови. А сама, казалось, посинела от злости. И что вы думаете, этот хмырь благородного происхождения лишь ехидно уставился на меня. Хоть бы один нерв на лице дрогнул — так нет, стоит спокойно, ухмыляется, ящер бесчувственный!

— Благодарю за совет. Но думаю, что я его всё же отклоню. Надеюсь, вам понравилась наша небольшая экскурсия по замку и его территории.

— Безусловно. Иначе с чего мне вам давать такой совет.

Держаться, Делья, держаться! Вдох-выдох… и ещё разок: вдох-выдох.

— Желаю вам приятно провести у нас время, досточтимый господин, — хотелось язык вымыть с мылом.

— После такой увлекательной экскурсии можете звать меня просто Рейгал.

Ага, а может просто — грюмель вонючий!

— Почту за честь, — едва выдавив любезную улыбку, ответила я.

Уже собиралась покинуть нашего «драгоценного» гостя, как он вдруг меня обломал.

— А не покажете мне мои покои?

— А разве вождь-регент не показал вам их в самом начале?

— Увы, нет, — с наигранным сожалением ответил этот ящер доисторический. — Он сказал обратиться за этим к вам.

За что же мне такое наказание?!

— Прошу следовать за мной.

Золотой следовал за мной шаг в шаг, а озлобленная я проклинала всё на чём свет стоит.

Довела его до самого верха башни. Здесь располагалась самая большая и уютная из всех гостевых спален в нашем замке.

— Прошу, располагайтесь. Надеюсь, вам понравится.

«Чтоб ты из окна выпал во сне», — мысленно добавила я.

Кровать как раз стояла возле большого окна.

— Благодарю вас… а-а, как вас там кстати?

— Делья, — скрипя зубами выдавила я.

— Ах да, точно! Делья. Благодарю за увлекательную экскурсию и столь уютные покои.

— Не стоит благодарности. Всё для вашего удобства.

Спешно закрывая за собой дверь, услышала:

— Пока вы не ушли. Может принесёте мне чашечку чая. Пока стояли на веранде, от вашей чаши так вкусно пахло. Даже самому захотелось.

Да он что, издевается надо мной, что ли? Кем он себя возомнил здесь, чтобы я — наследная принцесса — ему чай таскала.

— Вообще-то на это у нас есть слуги, — сдерживаясь из последних сил, ответила я.

— Понимаю, но мне было бы о-о-очень приятно, если бы чай мне принесли именно вы. Заваренный вашими нежными ручками.

Мне кажется, я сейчас этими нежными ручками дверную ручку погну. А она ведь из закаленного металла.

— Хорошо, сейчас принесу, — я резко захлопнула дверь.

Да что ж это за золотой мне такой достался?! Теперь ясно, отчего они почти все вымерли — их просто поубивали всех к черту за такое невыносимое поведение. Хм, может мне ему яду в чай добавить? А что, скончался от удовольствия. Нет, здесь нужно что-то поизощрённее. Ну погоди у меня. Я тоже умею в такие игры играть.

Рейгал

Дверь за Дельей закрылась. Она отправилась готовить мне чай. Забавно. Наследная принцесса клана, подобно служанке, исполняла мои капризы. Я решил проучить взбалмошную драконицу, решившую, что ей всё дозволено. Например, заставлять меня всё утро ждать её высочество. Думал, что она сорвётся, но надо отдать девчонке должное — держалась она молодцом.

Но куда больше меня поразила моя реакция на неё. Когда Эрис представил мне её, и она показалась в своём достаточно откровенном синем платье, мне стоило немалых усилий сохранить равнодушный вид. Странно. У меня ведь и раньше были женщины. Причём куда привлекательнее, чем эта. Так почему я так отреагировал на неё? Тем более я уже давно перестал испытывать искрений интерес к женщинам. Исключительно плотское удовольствие. Исключением разве что стала та драконица из лесного клана, но она не ответила мне взаимностью. С тех пор я больше не испытывал подобных чувств.

Нет, что бы это ни было, я не позволю себе вновь к кому-то привязаться. Это никогда не ведёт ни к чему хорошему!

Стук в дверь.

— Да?..

— Ваш чай, — выдавила она, входя в комнату.

А это было даже забавно. Наступать на гордыню маленькой наследной принцесски.

— Благодарю вас, — ответил я, забирая из её рук чашку с чаем.

Заметил, как её гримаса быстро переменилась с резко недовольной на подозрительно предвкушающую.

Что-то здесь не так. Незаметно принюхался к чаю. Ах ты чертовка! Корень мандрагоры. Для более низших форм жизни — таких, как люди — был крайне смертелен, для нас же очень даже полезен. Часто использовался для приготовления различных зелий. Но она, по-видимому, решила добавить его в сыром виде. В таком состоянии этот корень был чрезвычайно горьким.

Перевёл взгляд на неё. Она не догадалась, что я заметил её выходку. Взгляд Дельи всё так же сиял предвкушением. Ну что ж, принцесска, придётся тебя разочаровать.

Я сделал один небольшой глоток.

—У-у-у, надо же, какой сказочный вкус! Неужели вы добавили туда жасмин? Хотя нет, не жасмин. Хм… точно! Это же листья фистолита![2] Как я сразу не догадался?

Это надо было видеть. Нахальную девицу точно молнией прошибло. Глаза того и выпрыгнут из глазниц.

«Смотри челюсть не урони, принцесска!»

Отхлебнул ещё разок. Пришлось приложить все усилия, чтобы не поморщиться от отвращения.

— Вам правда нравится? — с явным сомнением поинтересовалась она.

— Разумеется! Никогда ещё не пил ничего подобного. Не желаете попробовать?

— Нет-нет, думаю не стоит, — протестующе замахала руками она. — Это я готовила специально для вас.

Даже не сомневаюсь!

— Что ж, если вам больше ничего не нужно, я, пожалуй, пойду к себе. Устала за сегодняшний день, — не смогла скрыть своего разочарования Делья.

— Конечно, идите, — довольно ухмыляясь, разрешил я.

Её словно ветром вынесло из моей комнаты, а я поспешил как можно быстрее вылить эту гадость в окно.

— Тьфу ты, какая же мерзость! — начал отплевываться я. — Значит решила поиграть со мной, принцесска? Что ж, давай поиграем. Я быстро покажу такой своенравной драконице, где её место! Вот увидишь.

[1] Бездна Лагоник – находится в долине Лагоник. Отдаленная область, находящаяся за границами клана водных драконов. Природный катаклизм, представляющий собой огромный водоворот, по силе многократно превосходящий обычный. Всё, что туда попадает, исчезает бесследно. Если смотреть с высоты птичьего полета, то выглядит как настоящая непроглядная бездна.

[2] Фистолит – растение, лепестки которого часто используют как приправу или заваривают чай, поскольку его листья очень сладкие и имеют приятный аромат.

Глава 3. Схватка

На следующее утро я проснулась бодрой и счастливой. Настроение было наипрекраснейшим. Единственное, что омрачало этот праздник жизни ­— наш гость. Что же мне с ним делать? Ещё одного дня наедине с этим золотомордым я просто не вынесу.

Стоп, знаю!

Мигом надела первый попавшийся походный костюм. Ничего провокационного. Обычные коричневые мешковатые штаны, белая рубаха и темная жилетка. Волосы заплела в длинный хвост. Осмотрела себя в зеркале.

«Пойдёт!» — довольно заключила я.

Бегом, почти в припрыжку, сбежала по лестнице вниз и, даже не стучась, ворвалась в кабинет Эриса.

— Есть разговор! — выпалила я и плюхнулась в кресло перед его столом.

Кабинет был уютненький. Весь в бело-голубых тонах. Даже его рабочий стол со стульями был сделан из белого дерева с нежно-голубыми морскими узорами. С радостью проводила бы здесь больше времени, если бы не присутствие самого Эриса. Хотя как знать, быть может, однажды этот кабинет станет моим.

— Тебя не учили стучаться, прежде чем входить? — холодным тоном спросил он.

— Не сегодня. У меня есть к тебе просьба.

— Что ещё за просьба и почему ты так странно одета?

— По причине того, о чём хочу тебя попросить.

— Ближе к делу.

Краток, как всегда.

— Я хочу отправиться на южные острова, чтобы очистить их от вредителей.

Всё это время он на меня не смотрел. Уткнулся в свои документы и ноль внимания, но после последних моих слов вдруг резко оторвался от них и удостоил меня вниманием.

— Ты? С вредителями?!

Ох и не понравился мне его взгляд!

— Да, а что такого? Ты же сам мне говорил, что правитель обязан защищать свой народ.

— От угроз.

— А буджики, пожирающие наши запасы, разве не угроза? Если пол-острова останется без еды. Как по мне — это самая настоящая угроза.

Эрис лениво откинулся на спинку кресла, скрестив пальцы рук у груди.

— У тебя уже есть задача — ты должна сопровождать нашего важного гостя.

— Пф, тоже мне задание. Пусть кто-нибудь другой развлекает этого напыщенного индюка, а с меня и вчерашнего хватило!

— Делья!..

— Нет, ну серьёзно! Неужели нельзя поручить это кому-то другому? Почему именно я?

— Потому что умение вести беседы с важными персонами — это не менее важное умение для лидера.

— В том-то и дело, что ему не нужны были светские беседы… ему нянька была нужна!

Лицо Эриса оставалось непроницаемым.

— Значит будешь нянькой. Расположить нашего гостя — вот твоя главная задача.

Эрис снова вернулся к изучению каких-то документов.

— Да что в нём такого особенного, что с ним все так носятся, я не пойму?!

— Помимо того, что он представитель древнейшего и сильнейшего клана, способный оказать нам немалую поддержку и вывести весь наш клан на новый уровень? — окинул он меня скептическим взглядом.

Я вся надулась, упрямо сложив руки на груди. Вот не нравится мне эта затея с золотым. Не нравится и всё! Если Эрису он так по душе, пусть сам с ним нянчится. А с меня довольно.

Только хотела возразить, как Эрис меня прервал:

— Разговор окончен, Делья. Можешь идти.

— Н-но я…

— Свободна!

Проклятье! Вот и что мне теперь делать? Какой же он мерзкий, этот Эрис. И почему именно его поставили главным, не понимаю! Хотя нет, вру. Прекрасно понимаю. Пусть он где-то и был расточителен, особенно по части продажи наших ресурсов, но политик он был грамотный. Отстаивал интересы нашего клана мастерски. Мало кто смог бы также. Палец ему в рот не клади, чревато!

Я политику не особенно любила, но кое-что в ней понимала. Хотя до мастерства Эриса мне было далеко. Единственное, что бесило, не считая его неприязни ко мне — его страсть продавать наши голубые кристаллы. Самый драгоценный ресурс, который можно достать только на наших островах. Он использовался фактически везде: и в зельеварении, и изготовлении целебных снадобий, даже в качестве удобрения. Достаточно было использовать один небольшой осколок — и можно было удобрить целое поле. О химических свойствах этих кристаллов нам мало что было известно. Наши алхимики до сих пор пытаются разгадать секрет этих кристаллов, но одно было ясно точно — это самый мощный источник энергии, что у нас был.

Многие кланы пытались позариться на него, но политические навыки Эриса и отдаленность нашего клана от остальных не давали им свободно добывать кристаллы на наших территориях. Не стоит также исключать и фактор войны, которая велась между этими кланами. Их ресурсы были истощены и позволить себе покидать родные земли и пересекать такие расстояния ради нападения на нас и наши кристаллы для них было непозволительной роскошью. Так что Эрис быстренько подсуетился, включил все свои навыки и наладил торговые отношения с некоторыми кланами. Взамен на стабильные поставки кристаллов и некоторые другие наши ресурсы они дали слово не посягать никоим образом на наши территории. Помимо неприкосновенности, Эрис ещё и плату умудрился из них выбить. Так что, как я и сказала, политик он был более чем.

Вот и сейчас спорить с ним не могла. Похоже оставалось лишь подчиниться и дальше нянчиться с этим золотомордым грюмелем. Я раздосадовано поднялась с кресла и поплелась к выходу. На моё счастье, в кабинет вошёл посетитель.

— Доброе утро, Эрис!

— Теперь ясно у кого Делья научилась вламываться без стука, — недовольно буркнул Эрис.

— Лусиус! — радостно выпалила я. — Как же я рада тебя видеть!

— И я тебя, Лучик.

Так он любил меня называть. Как лучик солнца. Лусиус, пожалуй, был единственным драконом на острове, который меня не раздражал. Остальные просто не замечали меня, словно я чужачка какая, а то и вовсе делали вид будто меня не существует. После поступка моей матери я моментально стала изгоем среди своих. Но Лусиус всегда был рядом, был настоящим другом не только нашей семьи, но и моим лично. После ухода матери он сразу же взял надо мной опеку. Фактически стал для меня отцом. Единственный, кому я по-настоящему была рада.

Правда было одно «но». При всём своём радушии и дружелюбности, он никогда не блистал внешностью. Если Эрис был высоким, широченным в плечах, статным темноволосым драконом с сильным, накачанным телосложением, как и у многих драконов, от которого многие драконицы, исключая меня, напрочь теряли голову, то Лусиус был совершенно другим. Невысокого росточка — даже ниже меня — пухленький дракон, у которого уже вовсю виднелась плешь на голове. Да, волос было немного. И внешность, по правде говоря, была на любителя. В общем, томные взгляды на себе он не ловил. Но я его всё равно любила. Как отца родного, которого я даже не могу вспомнить.

— Может быть, вы найдёте место получше для обмена любезностями, чем мой кабинет?!

— Да ладно тебе, Эрис. Не будь ты таким злюкой. Мы же просто поприветствовали друг друга.

— Угу, — буркнул он.

— Как у тебя дела, Лусиус? — спросила я.

— Как и всегда, дорогая Делья, — лучше всех!

Вот что в нём люблю, так это его оптимизм.

— А ты как? Судя по твоему лицу, что-то случилось, — не вопрос, а скорее утверждение.

— Случилось. Хотела слетать развеяться, да вот наш «отважный» лидер не даёт.

— Это вдруг почему? — возмущенно спросил Лусиус, глядя на Эриса.

— Во-первых, не полетать, а дурью помаяться с буджиками на острове, — раздраженно буркнул он, — а во-вторых, у неё есть дела куда важнее всякой ерунды. И если она даже с пустяковым заданием справиться не может, то куда ей с буджиками воевать.

Лусиус на мгновение задумался.

— Милая, может Эрис в этот раз прав. Это небезопасное занятие и здесь нужны более опытные драконы.

Слышать такое от своего приемного отца было больнее всего. Надеялась, что хоть он в меня поверит.

— Лусиус, ну пожалуйста. Я устала сидеть в четырёх стенах и выполнять нудные поручения. К тому же, когда-нибудь я стану новым вожаком клана… — тут я услышала ехидный смешок за спиной, — …и мне надо учиться не только внутренним делам клана, но и внешним. В частности, защите клана от вредителей. Или ты не согласен? Чему я научусь, вечно сидя в замке, скажи?

Недаром говорят, что лучшая защита — это нападение. Вот и решила опробовать это на Лусиусе. Он, как любящий меня дракон, не смог бы устоять перед таким натиском.

— Я… а-а… ну-у…

— Ну пожалуйста, Лусиус! — в качестве контрольного удара посмотрела на него ну очень просительно-умилительными глазами. Часто так делала в детстве. Всегда срабатывало.

Он тяжело вздохнул. А Эрис, наблюдавший за нашим представлением всё это время, не смог удержаться от ехидного вопроса:

— Ну что, поплыл? В очередной раз не смог устоять перед манипуляциями этой плутовки?

— Эрис, по сути, она права.

— А-а-а! — сокрушенно выдал тот.

— Ну послушай, она ведь и вправду наследница клана. Ей нужно учиться, а не сидеть дома и выполнять детские поручения, которыми ты её одариваешь. К тому же, когда-нибудь тебе придется передать ей власть. Ты ведь всего лишь предводитель-регент этого клана, а это означает временную власть. И ты это знаешь.

Непроницаемый до этого момента Эрис посмотрел на него таким взглядом, будто убить хотел.

— Не лезь не в своё дело, Лусиус! — рявкнул он на него. — Я лучше знаю, что этой девчонке делать и что действительно пойдёт ей на пользу. А сейчас лучше иди и сам займись чем-нибудь полезным, вместо того, чтобы отвлекать меня всякой ерундой.

Ой-ой-ой! Как-то страшновато становится. Если Эрис так заводился — жди беды. Может, лучше и вправду уйти, пока не стало хуже.

Попыталась как бы невзначай потянуть Лусиуса за рукав его старого, задрипанного светло-коричневого пиджака, но он не отреагировал.

— Ладно, хорошо. Я уйду, но ты подумай вот о чём: истребление буджиков — дело непростое и может занять у Дельи значительную часть времени. Возможно даже целый день, понимаешь? Целый день её не будет в замке и тебя никто больше не будет отвлекать от важных дел. Целый день тишины и покоя, — гипнотическим голосом проговорил Лусиус.

Я еле сдержала смешок. Лусиус знал, чем можно взять Эриса, куда надавить. Особенно учитывая его «любовь» ко мне.

Тот на какое-то время задумался, переводя взгляд с Лусиуса на меня и обратно.

— Ты ведь сейчас просто пытаешься манипулировать мною, верно?

— Не понимаю, о чём ты, — наигранно пожав плечами, ответил он. — Я думаю, так будет лучше для всех в этой ситуации. Вот и всё.

Эрис неприятно скривился, видимо не веря в эту игру Лусиуса, но всё-таки дал своё согласие.

— Ладно, ваша взяла. Пускай летит. Хоть один денёк покоя от этой несносной девицы, — закончил он шепотом, но я всё равно услышала.

Благодарно кивнула Лусиусу. Он подмигнул мне в ответ. И только радостная я собиралась покинуть кабинет, как нагрянула новая напасть. Ну, такая, которая первобытная и золотомордая.

— Добрый день, господа! — торжественно-пафосно заявил он.

Эрис тут же подскочил со своего кресла.

— И вам доброе, досточтимый Рейгал. Вам что-то угодно?

Подхалим!

— Я проходил мимо вашего кабинета и совершенно случайно услышал, что вы собираетесь отправить принцессу на какое-то важное задание?

— Именно так. Принцессе пора учиться защищать свой клан. Поэтому я поручил ей избавиться от паразитов с южного острова.

— Но ведь это может быть очень опасно, особенно для столь юной принцессы.

Чего он добивается? Ведь не просто так начал эту тираду, гад!

— Вы считаете, что это задание стоит поручить кому-то другому.

О нет, только не это. Ещё день с этим типом я просто не вынесу.

— Напротив, я согласен, что принцессе стоит набраться побольше опыта.

А?! В чём подвох?

— Но думаю, будет лучше, если вы отправите кого-то вместе с ней. Для подстраховки, так сказать.

— Вы так думаете?

— Угу, — кивнул гад.

Кажется, я догадалась к чему он ведёт, и мне это не нравится. Причём категорически!

— Думаю, будет лучше, если я отправлюсь вместе с ней.

— Что?!! — одновременно выпалили мы все втроём.

— А что? Я считаю, что у меня достаточно опыта, чтобы преподать принцессе несколько уроков. А то ведь она ещё так молода, вдруг поранится или ноготок сломает. Зачем нам эти неприятности, верно?

Ну всё, ты труп! Вот честное слово, прибью при первой же возможности.

Эрис задумался. Если он даст добро — прибью обоих!

— Ладно. Думаю, что лишняя помощь не повредит юной Делье. Особенно от такого сильного и опытного дракона. Может, и научится чему.

Это заговор. Вот честно, заговор двух несносных драконов против меня одной.

— Вот и договорились. Так когда вылетаем? — вопрос был адресован уже мне.

Я стояла и зверски скалилась на него, надеясь испепелить его своим взглядом. А это существо лишь стояло напротив и ехидно ухмылялось, глядя на меня в ответ.

Значит хочешь составить мне компанию, грюмель золотомордый? Хорошо. Составишь. Вот теперь я как никогда решительно настроена истребить абсолютно ВСЕХ паразитов на острове! Даже доисторических.

Мы вышли на пляж рядом с замком, готовясь к обороту. Первым обернулся он. Яркое золотистое сияние окутало его и всего через пару мгновений передо мной стоял самый настоящий дракон с чешуёй из чистого золота. Она буквально сияла под яркими лучами солнца, даже слепила меня, настолько она блестела. Может этот грюмель и был одним из мерзейших драконов, которых я знала, но его драконий облик не мог не восхищать, особенно его чешуя. Её сияние, блеск, то, как она переливалась, отражая лучи солнца, просто завораживали меня.

«Насмотрелась?» — вновь раздался чей-то голос у меня в голове.

Я вышла из ступора. Дракон, то есть золотомордый, смотрел всё это время прямо на меня. Обычно лицо дракона не выражает эмоций, но была готова поклясться, что на его физиономии я увидела самую что ни на есть настоящую ухмылку.

Грюмель вонючий!

Выйдя из оцепенения, я также начала оборот. В отличие от его золотого сияния, моя трансформация отдавала мягко-голубым свечением. В следующее мгновение я уже стояла рядом с ним в своей драконьей ипостаси.

Чёрт! Даже в форме дракона я была значительно меньше него. Он выглядел, как два дракона вроде меня. Ну, может не два, а полтора, но всё же! И снова эта ухмылка на морде.

Да пошёл он!

Двинулась вперёд, встала специально прямо перед ним, расправляя крылья.

«Отличный вид!» — с издевкой услышала у себя в голове.

Ну погоди у меня! Расправила пошире крылья и специально взмахивая ими как можно сильнее, взмыла в небо. Посмотрела вниз. Мне-таки удалось припорошить его песочком.

«Ну что, съел?!» — мстительно подумала я.

Закончив отплёвываться от песка, золотой дракон одарил меня ну очень выразительным выражением лица. А что я? Я ничего, всего лишь взлетела. Сам виноват, что не отошёл в сторонку. Вскоре и он, расправив свои золотые крылья, взмыл в небо следом за мной. Я полетела вперёд, ведь золотомордый не знал дороги.

Ах, как же всё-таки здорово парить в небесах, когда легкий ветерок нежно касается кожи, словно ласковый шепот природы, пробуждая в душе ощущение безмятежности и умиротворения. Его прохладные прикосновения, как невесомые поцелуи, дарят телу свежесть и легкость, наполняя каждый миг особым очарованием. А нетерпеливые лучики солнца благодатно озаряют морские просторы, игриво переливаясь на моей чешуе небесного цвета.

Я могла бы целую вечность парить и наслаждаться этим ощущением. Ощущением полной и абсолютной свободы, добровольно сдавшись в плен этому чувству.

«Ты закончила ерундой заниматься, теперь мы можем лететь? Или хочешь ещё покривляться?»

Меня буквально вышибло из волны блаженства, в которую я невольно погрузилась.

У-у-у-ух, да что же ты за грюмель такой паршивый? Всё удовольствие обломал.

Выбитая из океана наслаждения и жестоко возвращенная в реальность, я кивком головы указала ему следовать за мной. Он так и сделал. Вместе мы отправились на южный остров избавляться от местных паразитов.

Летели около часа. За это время никто больше не вторгался в мои мысли. Надо же, а ведь телепатия — довольно редкая способность. Обычно драконы если и могли так общаться, то только с теми, с кем у них устанавливается особая связь. А вот так просто, с малознакомым драконом… насколько же силен этот золотомордый грюмель?!

Так, погодите-ка минутку… Если он может передавать мне свои мысли, это также значит, что он может принимать и мои? И в данную минуту он слышит всё, о чём я думаю?!

Словно в подтверждение моих домыслов, этот грюмель повернул ко мне голову. Готова поклясться, что снова увидела едкую ухмылку на его морде.

Вот же гад, гад, гад… ГА-А-АД!

«Тише ты, а не то я оглохну от твоих громких мыслей!»

«Сделай одолжение», — язвительно фыркнула я.

Вот чёрт, теперь придется ещё и мысли фильтровать.

К моему спасению, на горизонте виднелся остров. Мы были почти на месте. Добравшись до конечного пункта нашего вынужденного совместного путешествия, мы приземлились на берегу, меняя по очереди ипостась. На этот раз я обратилась первой. Следом за мной золотой.

— Так значит это и есть тот самый остров? — вопросил он.

— Да, именно здесь нам и предстоит охота на буджиков.

— А что они вообще из себя представляют?

— Вызвался мне помогать, даже не зная на кого мы охотимся?

Мою колкую реплику он холодно проигнорировал. Тяжело вздохнув, пришлось пояснять:

— Буджики — это такие существа, обитающие под землёй. Ходят на четырех невысоких лапах, сравнительно небольшие. В длину метра четыре, а в высоту достигают примерно двух с половиной метров. Всё тело у них покрыто очень прочной чешуёй. Она у них, как броня. Очень толстая. Её не прогрызть, да и нашим пламенем не прожжёшь. Разве что будешь палить во всю мощь, находясь на сравнительно небольшом расстоянии от них. В общем, в упор. Хотя это опасно. При таком потоке огня можно спалить всё в округе. А на этом острове я бы не рекомендовала этого делать. Не хочу рисковать нашими пищевыми запасами.

Он согласно кивнул.

— Ещё буджики очень высоко прыгают. Несмотря на свою толстую броню, они могут достигать до десяти метров в высоту. И любят выпрыгивать и нападать прямо из-под земли. Учти это.

— И как же тогда бороться с этими хищниками, если их нельзя ни прокусить, ни прожечь толком?

— Кислотой.

— Кислотой?!

—Угу. Как ни странно, но их броня очень легко плавится под действием кислоты. И так уж вышло, что у меня с собой есть почти все ингредиенты для её изготовления. Оставшиеся можно найти на этом острове. Могу я попросить тебя поискать их, пока я всё подготовлю?

Он сразу же согласился и отправился искать необходимые мне ингредиенты. Ого, думала, что его высочество заартачится или будет выказывать недовольство, что распоряжаюсь им, да ещё и как каким-то посыльным, но он сразу же дал согласие и принялся за работу. Даже то, что я обратилась к нему на «ты» никоим образом его не покоробило. Может, он не такой уж и плохой, каким пытается казаться? Хотя нет, это всё чушь. Просто он всерьёз отнесся к этой работе. Вот и всё. Ему же положено. Он же «представитель древнейшего рода!».

Стараясь больше не думать о нём, развела огонь, разложила имеющиеся у меня ингредиенты для создания кислоты и стала ждать его возвращения.

Вернулся он достаточно быстро.

— Всё достал?

— Как видишь.

Он разложил передо мной драконью траву и пару склянок с соком сускебида, который был очень токсичен. Особенно, если его выпить.

Принялась за смешивание ингредиентов. Всё нужно было сделать правильно.

— Сперва используем драконью траву, как основу. Дальше измельчаем черный корень… — проговаривала я свои действия. Была у меня такая привычка.

Пока мешала ингредиенты, золотой внимательно за мной наблюдал, не проронив при этом не единого слова.

— …добавим корень мандрагоры, немного сока сускебида и самое главное…

Вынула из кармана несколько осколков голубого кристалла.

— Это нужно для усиления свойств остальных составляющих нашей кислоты.

Сама не знаю, зачем поясняю ему, но была приятно удивлена тем, насколько внимательно он меня слушал. Добавила по одному маленькому осколочку в каждую склянку, измельчила, перемешала и поставила на огонь.

— Теперь только ждать.

Прошло около получаса — и кислота была полностью готова. Ядовито-салатового цвета жидкость плескалась под стенками толстого стекла.

— Осторожно, — сказала я, передавая ему несколько склянок. — если попадёт на кожу, то без руки останешься. Даже драконья регенерация не поможет. Эта кислота моментально растворяет всё, с чем соприкоснётся.

Он осторожно взял из моих рук пару склянок.

— Так, у нас получилось всего пять склянок. Будем надеяться, что этого будет достаточно. Запомни вот что: у буджиков на шее броня более тонкая. Вот туда и надо бросать кислоту.

Он кивнул.

Взяв наше оружие, мы отправились на поиски наших вредителей.

Мы ушли вглубь острова, пробиваясь через густые заросли кустов и деревьев. Этот остров был очень важен, ведь здесь росло очень много разнообразных фруктов, а ещё мы дополнительно сажали здесь множество видов овощей. Поэтому он был стратегически важен для нас. Наконец-то вышли на открытую область. Никого не было видно.

— Как же есть охота! — изрекла я.

Неподалеку увидела куст, на котором росли ягоды. Насколько я знала, очень сладкие ягоды. Мигом бросилась к ним.

— Не боишься упустить противника?

— Не-а. Когда буджики приближаются, земля начинает трястись. А сейчас всё спокойно. Не переживайте, ваше золотейшество, мы их точно не пропустим.

Я вальяжно уселась на траве, уплетая вкусные ягодки, а мой напарник, как и всегда, был предельно сосредоточен. Всё время крутил головой, осматриваясь вокруг. Хотелось сказать, чтобы немного расслабился, как почувствовала дрожь по земле. Он тоже это почуял, ибо каждая его мышца заметно напряглась. Блин, ну почему такой красавец ещё и такой грюмель!

— Делья, быстро ко мне! — скомандовал он.

Спорить не стала. Сделала, как он сказал. Мы встали спина к спине. Дрожь усиливалась. Они приближались. Мы стали кружить по кругу, чтобы не пропустить возможную атаку. Дрожь стала просто невозможной. Земля тряслась так, что ноги подкашивались.

— Приготовься, сейчас начнётся! — крикнула я.

Но золотому не нужно было что-то говорить. В отличие от меня, он с самого начала был сосредоточен.

В следующее мгновение дрожь резко прекратилась. Земля больше не тряслась — и настала полная тишина.

— В чём дело? — не поняла я.

Всё и вправду прекратилось. Неужели они прошли мимо нас?!

Я отошла от своего заклятого напарника на несколько метров дабы осмотреться.

— Куда? — выкрикнул он.

Я проигнорировала. И как оказалось — зря!

Из земли, как чёрт из табакерки, выскочил буджик. Вблизи он казался куда крупнее, чем я себе представляла. Пребывая в смятении и легком шоке, я даже не сразу сообразила, что нужно срочно менять ипостась. К счастью, у золотомордого реакция оказалась отменной. Находясь буквально в метре от меня, буджик готов был раздавить меня своим весом, как вдруг его мощное бронированное тело отлетело резко в сторону. Передо мной стоял дракон с золотой чешуёй.

«Соберись!» — прозвучало у меня в голове.

После этого золотой бросился в атаку. Лишь теперь я заметила, что в лапе он осторожно зажимал бутыль с кислотой. Оперативно набрав высоту и зависнув над своим врагом, золотой быстро бросил в него склянку. Она попала прямо в цель. То есть в шею. Кислота начал действовать мгновенно, прямо на глазах испепеляя броню буджика. Она плавилась с неистовой скоростью и всего через пару мгновений его шея была открыта для атаки.

Золотой дракон ринулся на врага. Впился зубами и когтями и остервенело рвал своего противника на куски. Буджик ревел от боли. Его жгла кислота и рвали свирепые драконьи когти. Как драконицу меня такое зрелище завораживало, но как девушку — откровенно пугало. Я знала, что он тот ещё гад, но что он настолько яростен в бою — стало откровением.

Буджик какое-то время пытался сопротивляться, барахтаться, уйти из захвата, но все попытки были тщетными. Через несколько секунд всё было кончено. Дракон вырвал хребет буджика, и тот рухнул замертво. Он обернулся и посмотрел в мою сторону. Я стояла и завороженно наблюдала эту картину.

«Может быть уже отвиснешь и примешься за дело».

Его слова повлияли отрезвляюще. Я тоже перекинулась и была готова к новой атаке, которая, к слову, не заставила себя ждать. Земля вновь затряслась, и прямо на меня из-под земли выскочил второй буджик. Но в этот раз я была сосредоточена и готова к нападению. Резко крутанувшись на одном месте, двинула ему своим хвостом и отбросила в сторону. Пока тот кружил по земле от удара, метнула в него свою склянку, которую также зажимала в лапе. Благо не раскололась. Иначе бы уже мой вопль заливал бы этот остров.

Попала точно в цель. Его шея тоже начал открываться мне. Правда, в отличие от своего собрата, этот буджик оказался хитрее. Он сразу ушел под землю. Поспешила атаковать его, но в итоге лишь пропахала когтями землю. Разочарованно оглядываясь по сторонам, пыталась понять откуда он выскочит. Тот долго кружил вокруг меня под землёй. Те места, где он проходил, сразу вздымались. Как грядку прополол, честное слово! И движения прекратились. Я его потеряла.

Через несколько мгновений он резко выпрыгнул за моей спиной. Эту атаку я бы пропустила, если бы не мой бдительный напарник. Он вновь отбросил от меня эту тварь и ринулся в атаку, не позволяя противнику повторно уйти под землю. С ним он сделал тоже самое, разорвав ему шею. Минус ещё один противник и плюс в копилку золотого. Позор мне, да и только.

Тишина. Больше никакой тряски.

«И это всё?!» — подумала я.

Ещё один буджик возник как из ниоткуда. Видимо, приполз, пока мы были отвлечены вторым. Он кинулся на спину золотому, но тот, повторив мой прием, сделал финт вокруг своей оси и отбросил дерзкого буджика прочь, сразу же кидая в него флакон.

Красиво.

Кислота разъела его шею и тут уже я метнулась, целясь в неё. Я находилась уже в паре метров от него и предвкушала победу, когда прямо передо мной вынырнул ещё один буджик и кинулся на меня. Тут уже ни я, ни золотой не успели среагировать. Вредитель повалил меня на землю, впиваясь своими зубами. Уже я взревела от боли. Золотой кинулся ко мне, но у него закончились склянки с кислотой. А я свои две, похоже, где-то выронила.

Его золотое высочество героически попытался помочь мне, но ему путь преградил другой буджик. Между ними разразилась драка. Плохо видела, кто побеждает. Мне преграждал обзор здоровенный зверь, удобно расположившийся на мне. Меня обуяла дикая звериная ярость. Сколько можно быть жертвой. Я же всё-таки грозный дракон, свирепый хищник. Я не позволю одержать победу какому-то толстому буджику.

Собрав всю свою силу, я сумела сбросить эту тварь с себя. Опалила его небольшим потоком огня. Он отскочил в сторону, и тут я увидела одну из потерянных склянок. Схватила её и поднялась над противником. Буджик, почуяв неладное, начал маневрировать.

Чёрт, шустрый, однако, для своих габаритов. Пришлось спикировать на него, прижимая своим весом к земле. Вот только по сравнению с ним я, казалось, совершенно ничего не весила. Он стряхнул меня, как куклу. Я начинала изрядно закипать.

«С меня хватит!» — мысленно завопила я. Бросилась в лобовую на буджика, атакуя его пламенем. Он пытался закрыться своей броней, вот этим моментом я и воспользовалась. Пока мой враг был дезориентирован, быстро набрала высоту и метнула в него склянку.

Попала!

Кислота начала действовать. Буджик заметался от боли. Как только проявились первые частички плоти, сразу пошла в атаку. Как бешеный зверь накинулась на него и начала нещадно рвать. Сейчас даже этот золотомордый, думаю, меня бы побоялся. Буджик ревел, вырывался, пытался уйти под землю, но я ему не давала этого сделать. Вскоре всё было кончено. Мой враг, не в силах больше сопротивляться, обмяк в моих лапах.

«Я победила! Я сделала это! Фух, победа».

Не сразу вспомнила, что не одна здесь. Золотой тоже воевал со своим буджиком. Ему же нужна помощь! Судорожно оглянулась и увидела, что он совершенно спокойно и даже расслабленно стоял над телом другого буджика и смотрел на меня. Но уже без издевки, без сарказма. Как-то… по-другому. Словно изучал меня.

«Ты справился с ним?! Даже без кислоты?» — мысленно спрашивала я, зная, что он меня слышит.

«Да» — ответил он. — «У твоих буджиков, оказывается, не только к кислоте слабость».

Я удивленно уставилась на него.

«Если их перевернуть на спину, то можно заметить, что на брюхе у них почти нет брони. Там они уязвимы. Вот почему они так яро прикрывают нижнюю часть своего тела».

Как же я этого раньше не заметила. Вот что значит недостаток опыта. И почему Эрис мне ничего не сказал? Вот гад! Надо будет обязательно с ним это обсудить. Неприязнь неприязнью, но он же меня на верную смерть, получается, готов был отправить. Хотя, может, и не на верную, но всё же на риск! И даже не проинструктировал.

«Думаю, это всё. Больше я не чувствую чужого присутствия».

Хотелось бы, чтобы это было так. Я заметила легкое испарение от земли. Это последняя склянка, которую я выронила. Она-таки разбилась, растворяя землю под собой.

«Драконья бездна!» — выругалась я.

«Всё, хватит на сегодня. Пошли».

Только я развернулась, последовав за ним, как ощутила новую дрожь. Что опять?!

Золотой тоже быстро подобрался. Мы встали спина к спине, чтобы на этот раз нас не застигли врасплох. Вот только теперь целых три буджика вынырнули с разных сторон, окружая нас.

Проклятье!

У нас даже кислоты больше нет. Так, что там говорил грюмель? На брюхе броня тоньше. Значит её можно пробить. Осталось только перевернуть их на спину.

«Проще простого», — саркастично подумалось мне.

Все трое одновременно кинулись на нас. Вот черт, что же делать?

«Вертушка!» — раздалось у меня в голове.

«Что ещё за вертушка?» — не поняла я.

Но золотой уже начал совершать свою «вертушку». Резко маневрируя и разворачиваясь на триста шестьдесят градусов, он хотел совершить маневр, позволяющий отразить атаку сразу нескольких противников. Словно под действием какой-то неведомой силы, я начала действовать синхронно с ним, повторяя его движения. Мы двигались в унисон, как одно целое, отражая атаку сразу трёх буджиков. Мы разбросали их в разные стороны. Один даже кувыркнулся и оказался на спине. Золотой молниеносно взлетел и за долю секунду оказался прямо над ним, опаляя его своим пламенем. Этот буджик заревел так, что его рев эхом пронесся по всему острову. У меня даже кровь застыла в жилах, а двое других буджиков попятились назад, увидев, как огромный золотой силуэт нещадно заживо испепеляет их собрата.

Когда его плоть была достаточно испепелена, Рейгал бросился на него и одним мощным ударом пробил ему брюхо. Кровь фонтаном брызнула в разные стороны. Буджик издал последний крик — и умер. От такого даже я невольно попятилась в сторону. Кого я обманываю? Куда мне до него. Он с такой легкостью расправился уже с несколькими противниками, а я и одного с трудом завалила.

Отвлеклась на свои мысли и не заметила приближающегося ко мне тихой поступью буджика. Воспользовавшись моим замешательством, он напал. Полоснул меня своими когтями и содрал небольшую часть чешуи. Я взревела. Рейгал кинулся мне на выручку, но ему на спину прыгнул другой буджик, пытаясь прижать к земле. Завязалась драка. Попыталась взмыть повыше в небо, чтобы спикировать на врага с высоты, но кромки деревьев сильно сгибались над опушкой, образуя нечто вроде купола. Так что взлететь высоко не получилось. Спикировала вниз, но буджик скрылся под землёй. Вынырнул с другой сторону и сразу на меня. Хотела ударить хвостом, но тот ловко увернулся.

Вот же вертлявый попался!

Пока Рейгал разбирался со своим противником, я кружила вокруг своего. Получился своеобразный танец. Мой буджик ловко уходил от ударов, пытаясь атаковать в ответ. Я порядком начала уставать. Долго я так не протяну. Пора уже с этим заканчивать. Дождавшись очередной атаки, увернулась и резко ударила буджика прямо по морде, разрезая когтями его щеку и правый глаз. Тот взревел.

«Ну что, получил?! Будешь знать, как соваться ко мне!»

Буджик окинул меня свирепым взглядом и яростно бросился вперёд. В полуметре от меня его отбросил в сторону золотой, протаранив того своим телом. Не сразу заметила, что Рейгал тоже начала уставать. На плече у него зияла кровавая рана. Небольшие капельки крови стекали по золотой чешуе. Похоже, что его буджик всё-таки достал.

«Нужно отступать на открытую местность. Здесь мы легкая мишень».

Я была с ним согласна. Для двух драконов здесь было тесновато. Не меняя ипостаси, мы начали прорываться через заросли к берегу. Там-то у нас появится преимущество. Буджики, словно почуяв неладное, бросились за нами. Началась самая настоящая погоня. Только теперь они охотились на нас.

Отплевываясь от листьев деревьев, мы-таки сумели выбраться к берегу. Здесь земля неглубокая — буджикам некуда будет скрыться.

Помяни их — вот и они! Двое буджиков — один одноглазый, благодаря мне, — выскочили следом за нами. Мы с Рейгалом взмыли в небо. Буджики посильнее оттолкнувшись от земли, совершили высокие прыжки. Золотой успел уйти от атаки, даже несмотря на своё ранение, а вот я опять дала маху. Тот, что лишился глаза, настиг меня и резанул мне по крылу. С ревом я рухнула на землю. Буджик приземлился рядом, остервенело начав вгрызаться мне в загривок. Похоже, он решил мне отомстить за свой глаз. Пыталась подняться, но он сразу же прижимал меня к земле своим весом. Не в силах подняться и оказать хоть какое-то сопротивление, я беспомощно барахталась под ним, стремясь хотя бы ослабить хватку его зубов на моей шее. Той ярости, с которой он меня рвал, могли бы позавидовать даже некоторые драконы. Насколько же этот буджик меня невзлюбил. После нескольких минут этого барахтанья ему всё же удалось прогрызть чешую и добраться до плоти. Я ревела и пиналась, выкручивалась, как могла и била его своим хвостом — всё без толку. Максимум, которого мне удалось достичь — лишь немного ослабить его хватку. Эрис был прав — я ещё недостаточно взрослая, чтобы тягаться даже с такими хищниками. Жаль, что я осознала это так поздно. Жизнь — пусть и недолгая — начала проноситься перед глазами. Вспомнила свою маму, черты её лица, её мягкую и нежную улыбку, как она баюкала меня маленькую, смутно вспомнила отца, Лусиуса, ставшего мне новым отцом и с горечью осознала, что больше никогда не увижу никого из них. Не увижу, потому что прямо сейчас паду от лап какого-то паршивого буджика. Позорная смерть для дракона. Теперь я взревела, но уже не от боли, а от скопившегося во мне отчаяния, смешанного с разочарованием, как в себе, так и в своей несостоявшейся жизни.

Вдруг ощутила некую легкость. Чувство невесомости. Я умерла? Неужели смерть окутала меня своими объятиями? Но я представляла себе смерть иначе. Более мучительной и жестокой. Тогда почему мне так легко?

Немного придя в себя после того, как моя апатия потихоньку начала отступать, только тогда я увидела Рейгала, яростно сражающегося с тем буджиком, который меня ранил.

«Он спас меня! Рейгал снова меня спас!» — услышала свои собственные мысли, но словно со стороны.

Видела, что он устал, что на его теле прибавилось ссадин, но сражается. Стойко и умело. Я должна ему помочь. Тело не слушалось. Каждое движение отдавалось сильной болью. Шея саднила. Лишь сейчас увидела на песке ручейки крови, которая лилась с меня. В глазах начинало темнеть.

«Я должна, должна хоть что-то сделать».

Подкравшись на подкашивающихся лапах к буджику, из последних сил нанесла ему удар в спину. Знала, что не раню, но хотя бы отвлеку. И это сработало. Тот обернулся со взглядом, полным ненависти ко мне, хотел наброситься, но не тут-то было. Рейгал мощным ударом перевернул его на спину и больше не стал церемониться. Своей пастью вгрызся в брюхо буджика и одним резким движением головы вырвал его к черту. Буджик взревел, судорожно замахал лапами, не в силах даже перевернуться. Его последний предсмертный взор был устремлен на меня. Смотрел, как на невыполненную миссию, не достигнутую мечту, не сбывшуюся надежду. Так и умер, глядя на меня остекленевшим глазом.

Рейгал припал на передние лапы, устало дыша. Кровь струилась из его раны. Хотя из моей явно было не меньше. Хотела поддержать его, но не смогла сделать и шага. А за спиной услышала, как кто-то завозился. Это был тот самый — последний — буджик, с которым дрался Рейгал. Видимо он его так и не убил. Я его больше слышала, чем видела, поскольку сил не хватало даже на то, чтобы развернуться. Зато отчетливо увидела всю свирепую ярость в глазах золотого. Он посмотрел мне за спину с такой лютой ненавистью, что если б я могла, сама бы скрылась под землёй.

Рейгал взмыл в небо, завис прямо над буджиком и, вобрав в грудь побольше воздуха, опалил того настолько мощным потоком пламени, что его жар доходил даже до меня, а я ведь, к слову, была в паре десятков метров от них. Огромная стена огня накрыла зверя с головой. Хоть он и подставился своей защищенной спиной, но такой жар не смогла вынести даже его броня. До моих ноздрей начал доносится запах паленой кожи. Значит, броня буджика уже расплавилась. А вскоре последовал и вопль, болезненный вопль этой твари. Я видела лишь силуэт мечущегося существа под нескончаемым дождем огня. Скажу сразу: зрелище крайне пугающее. Не хотелось бы мне оказаться на его месте. Рейгал не сбавлял напора. Держась из последних сил, он сжег эту гадину дотла. Когда поток огня прекратился, я увидела лишь обугленный до черна кусок плоти, неподвижно лежащий на земле.

«Всё кончено. Мы победили», — пронеслась последняя мысль, прежде чем я начала терять сознание. Рухнула на землю, зрение расфокусировалось. Всё было, как в тумане. Облик золотого дракона, который быстро приблизился ко мне, ощущение, что меня кто-то поднимает… затем голубое небо… воздух… чувство полета и такая легкость…

До меня не сразу дошло — мы летим. Я на спине Рейгала. Раненый и уставший он нес меня на себе. Видела, как моя кровь крупными ручейками разливается по его ослепительно-золотой чешуе, окрашивая её в алый цвет. Только сейчас осознала, что стала звать его по имени, а не как обычно. Правда только в своих мыслях. Боюсь, что вслух я его так уже не назову. Не успею.

«Всё ты успеешь, Делья! Только держись, слышишь? Мы уже рядом. Осталось немного», — звучали его слова в моей голове.

Я и забыла, что он может слышать чужие мысли. Значит, он всё-таки узнал, что я назвала его по имени. И знал, как я звала его прежде. Ну и пускай. Мне было уже всё равно. Я отчетливо ощущала, как жизнь утекает из моего тела. Просто я его больше напрочь не ощущала. Единственное, что чувствовала — легкость. Легкость, которую дарит небо, воздух, легкий ветерок, обволакивающий своей прохладой. Даже боль потихоньку отступила, уступив место безграничной свободе. Мне было так хорошо. Словно я освобождаюсь от всех тревог и обид, груза ответственности и обязательств, разбитых надежд и мечтаний, от боли и чувства одиночества, которым «одарила» меня мать своим уходом — всё это разом отпустило меня. Я была свободна.

«Смотри, остров. Мы почти на месте», — услышала я.

Я едва сумела повернуть голову и увидела наш островок. Отсюда он казался таким маленьким и ничтожным. А ведь на самом деле на нем возвышается огромный и величественный замок с многочисленными обитателями. Вот только для меня он всё равно оставался пустым и холодным, лишь усиливающим моё одиночество. Не хочу туда… не хочу.

Это была моя последняя мысль, прежде чем я окончательно провалилась во тьму.

Рейгал спасает раненую Делью

Глава 4. Новые разочарования

Рейгал

Лекари кружили над Дельей уже несколько часов, стараясь спасти ей жизнь. Она потеряла очень много крови. Держалась лишь за счёт того, что была в драконьей ипостаси, более сильной, чем человечья. Сейчас же она лежала на кушетке полностью в человеческом обличье, что делало её слабее. Но иначе было никак. Она то приходила в сознание, то снова его теряла. При этом вечно о чём-то бормотала. Через громкий гул и суету лекарей сложно было что-то услышать, но до моего острого слуха доносились некоторые обрывки.

«Мама… мама, не уходи… вернись. Почему… ушла? Не хочу… не хочу. Вернитесь…»

Один раз даже услышал своё имя. Во время схватки с буджиками Делья, как ни странно, начала звать меня по имени, а не этими оскорбительными эпитетами, на которые я старался не обращать внимания. Хотя прекрасно знал, как в своих мыслях она меня называет.

— Скорее несите драконью траву и целебную мазь!

Видимо, дела и вправду очень плохи, раз дело дошло до драконьей травы, которая, как я знал, обладала сильными лечебными свойствами.

— Как она? — поинтересовался я.

Мне не ответили. Ладно, не буду мешать.

Невольно начал вспоминать наше первое знакомство. Как она на меня смотрела, каких сил мне стоило сохранять контроль, как я специально злил её, чтобы она не смотрела на меня с таким восхищением, поскольку знал, что мой самоконтроль даст трещину. Но больше я злился сам на себя за свою реакцию на неё и за то, что даже не мог понять, почему так реагирую. И даже резкий порыв лететь вместе с ней… откуда он? Чем продиктован? Желанием провести с ней больше времени или же ещё одной возможностью взбесить её? Да, мне определённо нравилось быть рядом с ней и в тоже время бесить её. Это было забавно — видеть её реакцию. Словно маленький дракончик, которому не дали сладенького. Одновременно умиляло и забавляло. Особенно её наивные попытки сделать мне что-то назло.

— Скорее, бинты… ещё мази…

Время от времени голоса лекарей врывались в моё сознание. Надеюсь, она выживет. На самом деле она сильная драконица. Я это сразу почувствовал, как только мы оказались на берегу. А её восхищенный моей драконьей ипостасью взгляд заставил кровь буквально кипеть в жилах. Мне было приятно и в тоже время нереально бесило, что я опять терял контроль. Дал же себе слово, что больше не позволю себе ни в кого влюбляться. Только не снова.

А когда она обернулась, я сам начал зависать. Её чешуя цвета ясного неба так завораживающе поблескивала на солнце, её осанка, соблазнительные изгибы — пришлось приложить все мои силы, чтобы сдержать себя от необдуманных действий. Единственное, что удивило — необычность её ипостаси. В отличие от большинства драконов, которых я видел, у неё на лапах между пальцами были перепонки, на кончике хвоста что-то вроде большого плавника, а по спине проходил внушительный гребень, как у рыбы. Даже её крылья отдаленно напоминали плавники. Она словно была помесью дракона и водного обитателя. Вот что значит водная драконица.

— Состояние стабилизируется. Продолжайте…

Когда я сделал ей комплимент, стараясь вплести в него нотку сарказма, она отреагировала вполне предсказуемо — постаралась мне сразу же отомстить. Взмыла в небо, запорошив меня песком. Было не очень приятно. Я думал, что услышу едкую колкость, но она решила поступить иначе. Первым позывом в этот момент было догнать и проучить заносчивую драконицу, но когда я увидел её в небе… как она кружит, сливаясь с воздушной стихией, извивается словно в танце с небом, всецело отдается воздушным потокам, искренне пожалел, что не являюсь этим самым воздухом.

«Всё, хватит. Возьми себя в руки», — подумал я в тот момент. — «Однажды эта чертова любовь уже причинила мне боль. Хватит с меня!»

Опомнившись, я взмыл следом за ней и специально кинул язвительную подколку, осознанно разрушая момент. Она окинула меня новой волной презрения. Было больно, но лучше так, чем я снова позволю себе совершить такую ошибку. Даже спорить не стал, когда она отправила меня за ингредиентами для кислоты, дабы взять эмоции под контроль. Мне это удалось. К сожалению, ненадолго. Когда во время битвы буджик валил Делью на землю, нависая над ней, у меня сердце буквально замирало от ужаса. Я начинал отвлекаться и делать ошибки, из-за чего меня несколько раз достали, оцарапав мне чешую. Но истинный страх меня обуял, когда я увидел, как одна из этих тварей распорола Делье горло и показалась сочащаяся кровь. Вот здесь эмоции окончательно вышли из-под контроля. Я даже пропустил удар, после которого у самого по чешуе потекла кровь, но это было неважно. Важна была только она. Хотя я и не ожидал от себя таких чувств, не думал, что ещё способен на них. Я отбросил своего противника в сторону и рванул принцессе на помощь. Во мне пробудилась неконтролируемая ярость. Я рвал злобную тварь голыми зубами, не щадя, не стремясь быстро покончить с его мучениями. Я хотел, чтобы эта мразь сдыхала медленно и крайне болезненно. И вскоре дело было сделано. Я порвал эту гадину. Только после этого позволил себе немного расслабиться. Смотрел на Делью. В её глазах видел жгучее желание помочь мне. Нечасто я такое видел, отчего стало ещё тяжелее. Вдруг позади неё увидел движение. Последний буджик затрепыхался. Видя израненную Делью и эту тварь позади, я окончательно лишился тормозов. Вся звериная ярость вырвалась наружу. Я взмыл над этим зверем и опалил его таким мощным потоком огня, которого у меня никогда не было. Даже в самых ярых битвах мне не удавалось выдать ничего подобного. Этот буджик горел заживо, таким мощным потоком я испепелял не только его, но и всё, что было вокруг. Хорошо, что Делью не зацепил. Вскоре я зажарил его до хрустящей корочки. Лишь запах паленой шкуры и остался. Уставший, я рухнул на землю. Силы почти полностью покинули меня. Лишь снова увидев истекающую кровью Делью, я сумел с трудом подняться и, взгромоздив её на себя, что есть мочи из последних сил понёсся к её дому, где ей должны были помочь. Где ей ДОЛЖНЫ были сохранить жизнь!

— Всё в порядке! — громко изрекла одна из лекарей, выдернув меня из воспоминаний. — Мы успели. Худшее теперь позади.

— Как она? — поинтересовался я, подойдя ближе.

— С ней всё будет хорошо. Она потеряла немало крови, но вы успели вовремя. Если бы вы доставили её хотя бы на несколько минут позже, могло бы быть поздно. Спасибо вам, господин Рейгал. Вы герой.

— Я не герой! — резко отозвался я. Драконицы даже отпрянули от меня, — я лишь сделал то, что должен был, — более мягче добавил я.

— И всё же вы спасли её. Спасибо вам.

Я кивнул.

— Оставшееся выздоровление зависит теперь только от неё. Но я уверена, что она выкарабкается.

— Она упрямая! — сказал я, чем вызвал недоуменные взгляды. — Поэтому обязательно выкарабкается.

Драконицы облегченно вздохнули, видимо, соглашаясь с моим доводом.

— Сейчас ей нужен покой, — сказала самая зрелая драконица. Видимо, она была среди них старшей.

— Хорошо, — согласился я.

Все драконицы ушли. Я ненадолго задержался, рассматривая её. Она выглядела такой умиротворенной, спокойной. Не той занозой, которой я привык её видеть. Интересно, что же стало с её матерью? Она так часто говорила о ней, находясь в бреду. Неужели та погибла? Или просто её оставила? Хотя как можно оставить такое сокровище?! Не понимаю!

«Нет, стоп!..» — одернул себя я. Вновь я позволяю себе запрещенные эмоции. Пора остановиться. В конце концов, это не моё дело, что у неё там случилось. Не моё!

— Ты обязательно поправишься, — сказал я, мягко проводя рукой по её щеке. И спешно покинул комнату.

Делья

Постепенно я начала приходить в сознание. Едва разомкнула глаза, как яркий свет ударил в лицо, ослепив меня.

— Ах! — я чуть с кровати не свалилась, резко отвернувшись от яркого света.

— Всевышнее пламя, вы живы!

С радостными криками ворвалась одна из служанок.

— Тш-ш-ш… можно потише? У меня и так голова раскалывается!

— Простите, просто мы не были уверены, что вы выживете.

— Что ты разоралась? — проворчала старшая лекарь.

— Простите меня, пожалуйста. Просто мисс Делья очнулась.

Пожилая драконица перевела взгляд на меня и сразу смягчилась.

— Какое счастье вновь видеть вас здоровой, — сказала она.

— Я тоже этому очень рада, но буду ещё счастливее, если вы будете говорить потише.

— Конечно-конечно, ваша милость. Вам плохо?

— Голова очень болит.

— Оно и немудрено, учитывая в каком состоянии вы были. Так, Руби, принеси отвар из листьев рабзака и драконьего корня. И добавь немного мёда для вкуса.

— Поняла.

Молодая помощница умчалась выполнять поручение, а вторая подошла ко мне.

— Помимо головной боли вас ещё что-то беспокоит?

— Нет. Вы сказали, что я была не в лучшем положении. А что со мной случилось?

— Вы не помните?! — удивилась она.

— Смутно. Помню, как мы сражались с буджиками и один из них меня ранил. Но это же была просто царапина… или нет…

Я начала вспоминать, как мне практически разрезали горло, вспомнила боль и… кровь. Точно! Она хлестала, как из фонтана. Но как же я… как же?..

— Как я выжила?

— Господин Рейгал доставил вас сюда.

— Кто?!

— Почему вы так удивляетесь? Он доставил вас домой на своей спине, хотя и сам был не в лучшем состоянии. И должна признать — успел как раз вовремя. Ещё бы несколько минут, и мы бы вас уже не спасли.

Золотомордый спас меня?! Но почему, зачем? Я думала, ему наплевать на меня.

— Также хочу отметить, что господин Рейгал был здесь всё время, пока мы пытались спасти вас. Видимо, хотел убедиться, что всё будет в порядке.

Я уставилась на неё, как дурочка, искренне удивляясь каждому её слову.

— А вот и отвар. Выпейте, станет лучше.

Выпила это варево — чуть не вырвало! Пусть служанка и добавила туда меда, но листья рабзака перебивали весь вкус. ГАДОСТЬ! С радостью отдала ей кружку, опустошив её до дна.

— Просто ужасно! — добавила я.

— Понимаю, отвар далеко не самый приятный, но скоро окончательно поставит вас на ноги.

— Мне нужно увидеться с золото… с Рейгалом.

— Вам сейчас нежелательно вставать.

— Мне уже лучше. Тем более я и так долго провалялась. Мне нужно с ним поговорить!

Все в замке знали, что если мне что-то взбредёт в голову, меня уже не остановишь. Вот и они только тягостно вздохнули и расступились.

Попыталась встать. Первая попытка не увенчалась успехом. Ноги подкосились, и я рухнула обратно на кровать. Почувствовала боль в шее. Лишь сейчас заметила, что почти вся моя шея плотно перемотана бинтами.

— Лучше не трогать, ваша милость. Боюсь, раны ещё не полностью затянулись, — сказала лекарь, когда я начала ощупывать шею.

Ладно, на этот раз послушаюсь. Я убрала руку. И вновь сделала попытку подняться. На этот раз удачную. Малость пошатнулась, но драконицы поддержали меня, не дав упасть.

— Вы уверены, что стоит это делать сейчас? — обеспокоилась драконица помоложе. Руби, кажется.

— Абсолютно! — с полной решимостью ответила я.

Кое-как оделась, привела себя в порядок и пошла благодарить своего неожиданного спасителя.

Нашла его на улице, на веранде. Он переоделся. Сидел в более темном дублете, но всё так же с золотой расшивкой. Волосы точно так же слегка взъерошены, в общем, выглядел он как всегда — безупречно. Делья, тебя опять несёт, возьми себя в руки!

Заметив меня, он резко поднялся.

— Принцесса Делья. Рад, что вы так быстро идёте на поправку.

— Благодарю, — смущаясь, ответила я. Хотя чего, собственно, я опять засмущалась? Неужели я опять откатилась к первоначальному состоянию, когда только увидела его?!

— Как вы себя чувствуете?

— Мне уже лучше.

В отличие от него, я выглядела намного проще в своём легком белом платье. Сперва на меня пытались нацепить платье с закрытой шеей, чтобы не было видно ссадин и бинтов, но мне и без того было жарко из-за них, а тут ещё и платье закрытое. Ну уж нет! Вот и выбрала легкое и открытое. Только сейчас начала жалеть, ибо выглядела я с этими бинтами, ну прямо скажем, не презентабельно!

— Я хотела поблагодарить вас за моё спасение. Не думала, что всё так обернётся.

— Не стоит, я сделал то, что должен был.

— Ни к чему такая скромность, золотом… Рейгал, — чуть не назвала его прежним эпитетом. — Я обязана вам… тебе своей жизнью.

Говорила искренне и старалась понять, о чём он думает, но его лицо не излучало никаких эмоций. Он молчал, а я уже начала нервничать. Может я сделала что-то не то? Или каким-то образом оскорбила его, когда была в бессознательном состоянии? Быть может, мне стоит извиниться? Вот только за что?!

— Рейгал, прости меня, если я…

— Тебе не за что извиняться, принцесса. И ты ничем мне не обязана, — его голос был довольно жестким и резким. — Просто будь осторожнее в следующий раз, чтобы мне не пришлось снова нянькаться с тобой!

— Не поняла?

— Чего ты не поняла? Что мне пришлось возиться с тобой и из-за твоей беспомощности отвлекаться от боя, впервые в жизни получая ранения от какой-то падали, вроде этих твоих буджиков?!

Теперь он не говорил, а бил словами. И бил довольно сильно. Было такое чувство, словно меня снова рассекают на части.

— Но почему тогда ты не бросил меня там, зачем отвлекался на «беспомощную» драконицу?! — почти крича в ответ, спросила я.

Мне было больно, но не от полученных ранений, а от его слов, оттого, как они звучали. Только я начала верить в то, что он не такой уж и бесчувственный тиран, что, возможно, мы смогли бы с ним наладить отношения, как он вновь взял и всё испортил. Ударил в самую душу.

— А что мне оставалось делать? — продолжил он. — Если бы я бросил тебя там умирать, то мне пришлось бы отчитываться перед вашим вожаком-регентом, а мне, думаешь, это нужно? Нужно портить с ним отношения?! Вот и пришлось впрягаться за тебя.

Каждое сказанное слово било всё больнее и больнее.

— Знаешь, если бы я знал, насколько ты слаба, не стал бы и вовсе с тобой связываться.

Это был контрольный удар. Прямо в сердце. Мне с трудом удавалось сдерживать слёзы.

— Значит вот как?.. Значит боялся Эриса? Ну и зря! В этом вы с ним похожи. Оба были бы рады, если бы меня не стало! Так что зря напрягались, ваше золотогрюмельское высочество!

Слёзы того гляди вырвутся.

— Выродок ты бездушный! — выплюнула я и помчалась прочь от него.

Оказавшись внутри замка в большом зале, я позволила себе разрыдаться. Ну почему всё так? Почему я никому не нужна? Ни родной матери, ни отцу… чем я им всем так досаждаю?

Слёзы лились и лились, не желая униматься. Я ведь всего лишь хотела быть нужной, быть любимой. Иметь семью. Неужели это так много? Даже собственный клан и то, казалось, мечтает от меня избавиться, а Эрис только и рад и поддакивать. Теперь ещё и этот, из вымершего клана, будь он трижды проклят, грюмель несчастный!

Услышала чьи-то шаги. Видимо звуки моих рыданий кого-то привлекли. Ну давайте, идите, полюбуйтесь! Ведь вам же всем доставляют удовольствие мои страдания!

— Лучик! Всевышнее пламя, что случилось?

Это был Лусиус. Встревоженный моим состоянием, он мигом подскочил ко мне, обнимая меня по-отечески. От этого я, кажется, разревелась ещё сильнее.

— Родная, скажи, кто тебя обидел, почему ты плачешь? — прижимая меня покрепче к себе, спрашивал он.

А я не могла ничего ответить. Эмоции, которые я так долго сдерживала, вырывались наружу. Лусиус решил больше ни о чём не спрашивать. Просто дал мне возможность выплакаться. Через несколько минут слезы исчерпались, я начала успокаиваться.

— Лусиус…

— Да, Лучик.

— Скажи, почему я никому не нужна?

— Что?! Что за глупости ты говоришь?

— А ты посуди сам: родная мать меня бросила, отца я и вовсе не помню, Эрис вечно ко мне цепляется, да и остальные всегда держат дистанцию. Что со мной не так?

Лусиус перестал меня обнимать и на вытянутых руках поставил меня перед собою.

— Послушай меня. С тобой. Всё. В порядке! Слышишь? Просто ты не такая, как все.

— Ага, я изгой.

— Нет. Ты просто лучше их. И они все это чувствуют. Чувствуют, что и в подметки тебе не годятся.

— Но я же…

— Слушай! — не дал мне сказать он. — Я знаю, что тебе тяжело, но я всегда рядом и всегда буду рядом, если тебе потребуется моя помощь. Это ты должна четко уяснить. Что бы кто ни говорил, я всегда с тобой и за тебя. Тебе ясно?

Едва заметно кивнула.

— Твоя мать поступила опрометчиво, бросив тебя ради этого чужака из другого клана. Да, она поступил крайне глупо, но зато она оставила тебе целый клан, зная, что ты справишься лучше, чем она. И Эрис это знает, оттого и бесится. Ты когда-нибудь видела, чтобы самовлюблённые и гордые драконы, вроде него, признавали, что кто-то лучше них, скажи мне?

— Никогда.

— Вот и я о том же. А что касается остальных, так это банальная зависть. Осознают, что им никогда не стать такими, как ты, вот и держатся в стороне, осознавая свою ничтожность.

— Ты правда так думаешь?

— Я знаю это, Лучик.

Вновь подкатили слёзы. Мне редко кто говорил такие слова. Я сама бросилась к нему в объятия. Обняла так крепко, как только могла. Он обнял меня в ответ.

— Если бы ты только знал, как я же благодарна, что у меня есть ты!

— А я благодарен судьбе за то, что дала мне такую замечательную и удивительную девочку, которую я могу называть своей дочерью, — он нежно поцеловал меня в макушку.

Мне вдруг стало так хорошо. В кольце его рук казалось, что я защищена от целого мира, который так и пытается меня уничтожить. Кроме Лусиуса мне больше никто не нужен. Даже не знаю, как бы справлялась без него?

— Простите, милорд… — обратился к нам кто-то, разрушая момент.

— Чего тебе? — недовольно буркнул Лусиус.

— Господин Эрис вызывает к себе Делью.

— Чего ему от неё нужно?

— Он не сказал, милорд. Просто велел её привести.

— Скажи ему, она сейчас не может. Ей нужен покой и тишина. Он сам это знает.

— Понимаю, милорд, но он сказал: срочно!

Лусиус взглянул на него зверем и хотел что-то тому сказать, но я прервала.

— Всё хорошо, Лусиус. Я пойду.

— Родная, ты уверена.

— Да, — ответила коротко, быстро вытирая оставшиеся слезы. — Я уверена, что ничего страшного в этом нет. Скорее всего, он просто хочет узнать о моём состоянии.

— Мог бы спросить у лекарей, — парировал он.

— Видимо хочет лично убедиться. Не беспокойся, я справлюсь.

Не веря, посмотрел на меня и молча кивнул.

— Ладно, но если что, знай — я рядом!

— Знаю. Спасибо, Лусиус, — улыбаясь ответила я.

И пошла следом за лакеем Эриса, которого он за мной прислал.

В этот раз решила постучаться, прежде чем входить.

— Войдите, — услышала я.

Вошла в кабинет Эриса. За окном уже стемнело, поэтому в кабинете был легкий полумрак. Свечи на столе Эриса выдавали легкий свет, которым освещался кабинет. Мрачновато.

— Надо же, ты наконец-то научилась стучаться прежде, чем входить!

Решила проигнорировать его издевательскую реплику.

— Садись, Делья, — указал он мне на кресло, стоящее напротив его стола.

Плюхнулась в кресло в ожидании. Эрис пристально смотрел на меня. Мне было неуютно от такого взгляда. В полумраке свечи его лицо казалось мрачнее обычного. Выглядело довольно жутко и вызывало крайне неприятные ощущения. Словно он олицетворял саму тьму, вышедшую из бездны, чтобы поглотить меня. Даже поёжилась в кресле, до чего было пугающе.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец спросил он.

— Уже лучше. Почти ничего не болит.

— А это не мешает? — указал он на мою шею.

— Немного. Очень жарко в этих бинтах.

— Ну это ничего. Главное, что ты жива.

Ох и не нравилось мне его наигранное спокойствие.

— Так что там произошло? Мне сказали, что на вас напало несколько буджиков.

— Да. Их оказалось чуть больше, чем я думала, а ингредиентов для кислоты было немного. Пришлось управляться самим.

— И как же так вышло, что тебя так тяжело ранили?

— Они нас окружили, нападали все вместе, а мы с… напарником, — осеклась я на имени этого грюмеля, — оказались в крайне стесненной области. Негде было развернуться для маневра.

— Понятно. И скольких же врагов тебе удалось поразить.

— У?

— Скольких я спрашиваю ты поразила?

— А-а-а… ну-у-у… вообще-то, одного.

— Только одного?

Его голос звучал спокойно, но я чувствовала, что что-то нарастает.

— Пойми, Эрис, просто я…

— Просто ты оказалось беспомощна.

— Что?!

— Если бы не Рейгал, тебя уже и в живых-то не было бы.

Его спокойствие начало давать сбой. Он говорил всё громче и громче.

— Я дал тебе такое пустяковое задание, а ты даже здесь умудрилась облажаться!

— Эрис, я же…

— Ты же просто бесполезна. И теперь я в этом окончательно убедился. Ты так уверяла меня, что справишься, даже Рейгал летел вместе с тобой в качестве поддержки, но даже здесь ты умудрилась вляпаться. Причём основательно! Мне сообщили, что если бы не он, то ты бы уже собственной кровью захлебнулась. Дракон, которого ты так яро презираешь, спас тебе жизнь, а ты ещё и выпендриваешься!

Теперь он откровенно кричал.

— Послушай, я…

— Меня не волнуют твои вечные оправдания. Я сужу по факту. А факт на лицо.

Очертил рукой мою шею.

— Так что всё, Делья, больше даже и слышать не хочу о твоих капризах и вечных недовольствах. Теперь я вижу, что твой потолок — это текущие задания по замку и изучение истории великих правителей. Хотя не уверен, что тебе стоит её изучать, поскольку настоящим правителем ты вряд ли когда-нибудь станешь. Поэтому с завтрашнего дня снова выполняешь задания по замку. Любые. Работа в саду, уборка по кухне, наведение чистоты в комнатах…

— Может, ещё весь замок отдраить прикажешь!

— Прикажу — и отдраишь! И ещё: ты прилюдно выразишь благодарность Рейгалу за то, что тот тебя спас.

— Что?!!

— Не спорь! — рявкнул он.

Я аж в кресле подскочила.

— А ещё ты будешь и дальше сопровождать его в течение всего времени его пребывания здесь и делать это будешь без препирательств!

— А если я откажусь.

Лицо Эриса приобрело темный оттенок, словно грозовая туча. Опираясь о ручки кресла он медленно и угрожающе поднялся.

Я же в своё кресло только вжалась, чувствуя полную беспомощность.

— А коли откажешься или даже здесь накосячишь, отправишься на нижние уровни. Там работы тоже хватит.

— Но это же темницы.

— Именно.

Он говорил куда спокойнее, но в голосе стояла откровенная угроза.

— Там темно, грязно, сыро и всегда хватает всяких грызунов. Если тебе не нравится работать в тепле и уюте, будешь лазить среди грызунов во тьме и грязи.

У меня ком к горлу подступил. Он не может так со мной поступать! Хотя кого я обманываю. Может. Ещё как может и сделает это при малейшем поводе.

— А теперь ступай, — снова усевшись в своё кресло, продолжил он. — Тебе нужно как следует отдохнуть перед завтрашним днем. У тебя завтра много работы. И первым же делом поблагодаришь Рейгала за спасение. Ведь он сам чуть не стал жертвой из-за тебя. Считай, в одиночку бился с буджиками, да ещё и тебя спасал.

— Я уже его благодарила, — сказала холодным голосом, не источающим никаких эмоций. Из меня их словно вырвали разом.

— Значит ещё раз отблагодаришь! Только так, чтобы все слышали. Ты поняла?

Молча кивнула головой.

— Знаешь, твоя мать сделала ошибку, оставив тебя своей наследницей. Хотя чего ещё ожидать от изменницы? Какова мать, такова и дочь.

Последние слова ранили сильнее всего. Впилась ногтями в обивку кресла, но сдержалась.

— Я могу идти? — сдержанно спросила я.

— Можешь. Больше не желаю тебя видеть. Сегодня я вдоволь насмотрелся на тебя.

Также молча встала и вышла из кабинета. Сперва шла спокойно по коридору, но потом незаметно перешла на бег. Что есть сил я бежала в свою комнату. По пути непрошенные слезы хлынули из глаз с новой силой. Бежала, не останавливаясь. Слезы застилали глаза, но я бежала. Прохожие пытались меня затормозить, что-то спросить, но я не обращала на них внимания. Расталкивала их и бежала дальше. Взбежав быстро по ступенькам вверх, внеслась в свою комнату, заперла дверь и, уткнувшись лицом в подушку, разревелась ещё сильнее. Боль от обиды и несправедливости разрывала меня на части.

«Почему, ну почему ты так со мной поступила, мама? Почему ты оставила меня одну?»

Чувство обиды и одиночества жгло изнутри. Я была одна, изгоем среди своих же сородичей, которым, казалось, я только мешаю. Даже теперь, когда мне особенно была нужна поддержка, меня сделали во всём крайней и собираются превратить в прислугу. Несправедливо… несправедливо!

Но выбора не было. Видимо, теперь моя жизнь такова. И ничего с этим уже не поделаешь. Моя жизнь просто безнадежна!

Визуал Лусиуса

Глава 5. Неудачный побег

Спала я плохо. Всю ночь мучили кошмары. Излишне говорить, что встала чуть живая.

— Ну и чучело! — подумала я, оглядев себя в зеркале.

Волосы взлохмачены, стоят торчком, лицо заспанное, глаза красные и чуть припухшие от слёз, платье всё измято. Если бы меня в таком виде увидел Рейгал, глядишь, и сам бы решил сбежать. Мне и делать ничего бы не пришлось. Кстати! А это мысль. Может так и сделать? Спуститься прямо так и напугать его от души?! И почему я называю его Рейгал? Золотомордый грюмель и точка. Без вариантов. Не заслужил, чтобы я звала его по имени.

Стук в дверь.

— Делья, пора приниматься за работу, — крикнула одна из служанок, которую, судя по всему, прислал Эрис.

Нет, в таком виде я появиться не могу. Испугаю не только грюмеля. Пришлось по-быстрому приводить себя в порядок и приниматься за работу. Раньше начну — раньше закончу.

— Вот это я поторопилась с выводами! — вслух подумала я, увидев весь фронт работ, который приготовил для меня Эрис.

— Ты серьёзно?! — посмотрела я на служанку. — Да здесь же на неделю работы. Как минимум.

— Милорд приказал привлечь вас ко всем работам, что есть в замке.

Так я и думала. Эрис! Вот же… грюмель напыщенный. Они с этим золотомордым прямо идеально подходят друг другу. Доисторический золотомордый грюмель и… просто грюмель.

С ужасом посмотрела на ту гору посуды, что стояла на кухне. Первая ассоциация, которую она у меня вызывала — самая высокая башня самого высокого замка, которую я когда-либо видела, ибо тянулась эта гора до самого потолка, а потолки, к слову, у нас были высоченные.

— Вот… — протянула она мне рабочую одежду, — …переодевайся и принимайся за работу.

Деваться было некуда. Переоделась и принялась за работу. Я и раньше временами чувствовала себя прислугой в собственном замке, но в этот раз Эрис побил все рекорды. Весь день я только и делала, что мыла, стирала, убирала, полива или отдраивала что-то. За весь день кроме прислуги, которая указывала мне, что я должна делать, ко мне никто больше не заходил. Я в принципе никого и не ждала, но надеялась, что хотя бы Лусиус заглянет проведать. Но и его на горизонте я не наблюдала. Наверняка Эрис ему запретил. Иначе что же ещё могло ему помешать?

К вечеру я — на негнущихся ногах — с трудом доковыляла до собственной комнаты.

— Кровать... Такая мягкая… Такая желанная…

Единственное, о чём я сейчас могла думать. Помыться и уткнуться лицом в мягкую подушечку. Помыться, в итоге, сил не оказалось, как и раздеться. Только доковылять до кровати и рухнуть на неё, приняв совершенно не женственную позу.

На следующее утро всё повторилось с детальной точностью. И на следующее, и после него, и после-после него… Всю неделю я работала по замку, как самая последняя рабыня. Во время редких перерывов я пыталась достучаться до Эриса, чтобы он отменил или хотя бы ослабил меру своего наказания, но вечно натыкалась на стену в виде его личного слуги, который встречал меня одними и теми же ответами: «Он занят», «У него нет на вас времени», «Его милость не может вас принять».

Лусиус также куда-то пропал.

Отчаявшись, я возвращалась и вновь принималась за свой рабский труд. Периодически мне доводилось сопровождать золотоморда по замку. К моему величайшему счастью, он меня больше не провоцировал. Лишь изредка задавал интересующие его вопросы про наш замок, клан, обычаи и прочие нюансы. Отвечала ему коротко и только по делу, стараясь общаться как можно меньше.

К вечеру последнего дня недели я окончательно выдохлась. Сил не было ни на что. Поддерживала лишь надежда на то, что эта пытка закончилась. В конце концов, не может же Эрис вечно меня так эксплуатировать?! Принцесса я или кто?

— Можно войти? — поинтересовалась служанка, которая уже даже и не стучала. Знала, что я, как обычно, валяюсь в кровати, не в силах даже раздеться.

— Входи уже. Учитывая моё нынешнее положение, можешь не стучать.

— Как это?

— К рабам не стучат.

Она решила проигнорировать моё недовольное бурчание и перешла сразу к сути.

— Меня просили передать, чтобы завтра вы начали работу пораньше. Милорд ожидает гостей и хочет, чтобы вы помогли в приготовление бального зала.

— То есть как?! — не поняла я. — Я думала, что моя ссылка окончена!

— Увы, нет, миледи. Эрис сказал, что всю следующую неделю вы также будете работать по замку и прилежащей территории.

— Ещё и территорию приплёл!

Служанка молча кивнула.

— Могу я для вас что-то сделать? — угрюмо поинтересовалась она.

— Да, принеси мне яду.

— Смешно. А если серьезно?

— А если хочешь серьёзно — вали к нашему щедрому владыке! — почти накричала на неё. — Он только рад будет загрузить тебя по уши работой.

Служанка поклонилась и также молча ушла, закрыв за собой дверь.

И чего я на неё набросилась? Она же не виновата, что наш вожак такой мерзкий выродок. Грюмель похуже золотого будет.

Подошла к окну, обдумывая свои дальнейшие действия. Солнце уже село и в небе были видны звезды. Я любила парить в облаках ясным днем, когда солнце окутывало своим теплом, но ночное небо, усыпанное алмазами звезд, я любила не меньше. Оно всегда восхищало и завораживало своей глубиной и таинственностью. Могла часами стоять и завороженно смотреть в ночное небо, усыпанное тысячами сверкающих звёзд, отрешившись от всего остального. Просто смотреть и удивляться тому, как чудесен и огромен мир, осознавая себя его маленькой частичкой. Интересно, а есть ли жизнь где-то там, среди звёзд? Где люди не стянуты оковами нашего бренного мира, где они могут быть свободными и жить так как пожелают? Если да, хотела бы я стать частью этого мира и жить, как пожелаю. Не быть обремененной дурацкими правилами и законами, и больше не нести бремя изгоя, которым меня «наградила» родная мать. Просто жить и радоваться каждому дню.

Замок постепенно погружался в сон. Звуки голосов стихали, вся работа по замку подходила к концу, факелы гасли — и постепенно наступила тьма. Так даже удобнее наблюдать за звездами. Свет огня больше не пытался перетянуть внимание на себя. Ещё какое-то время стояла, наслаждаясь своими фантазиями о иных мирах и свободе.

— Я хочу быть свободной. Не хочу больше нести это бремя. Хватит! —говорила самой себе.

Всё, что происходило после, было словно во сне. Это уже была не я. На такое я вряд ли бы решилась. Некая сила вела меня. Будто отозвавшись на мой призыв, она вела меня к свободе. Осторожно выскользнула из замка на открытую террасу, осмотрелась — никого нет. Пока меня никто не хватился быстро сменила ипостась, расправила широко крылья, вбирая воздух полной грудью, и под покровом ночи умчалась вдаль, растворяясь во тьме.

Рейгал

Наконец наступила ночь. Все драконы попрятались в своих норах, подобно крысам. Ну и пускай. Хоть смогу побыть в тишине. Как же эти водные порой досаждают. Вечно суетятся, нагоняя важный вид. Будто они самый важный и сильный драконий клан. Да я бы, при желании, половину как минимум отправил бы к предкам. Единственный, кто здесь достоин хоть какого-то уважения — Эрис. Только от него чувствуется сила. Но если подумать, то и с ним я смог бы легко расправиться при желании. Раздражают они меня. Если бы не богатые ресурсами земли — черта с два я бы здесь находился. А какие наивные. Стоило пообещать им поделиться знаниями и силой древних драконов, как они сразу же приняли меня с распростертыми объятиями. Вот же олухи доверчивые. Вот получу всё, что мне необходимо, и свалю отсюда как можно дальше. Всё шло точно по плану, за исключением одного — Делья.

Эта девчонка вызывала огромный резонанс в душе. Каким-то неведомым образом она сумела пробудить давно позабытые чувства, на которые, как мне казалось, я уже не способен. Помню, как недавно она спустилась ко мне на веранду, чтобы отблагодарить меня. Такая радостная, такая невинная. Во мне разом полыхнула непередаваемая гамма эмоций.

Драконья бездна! Скольких же сил тогда стоило не подавать виду. Не схватить её в охапку, не прижать к себе и не залюбить до потери сознания прямо там. А когда она ещё и по имени стала меня называть с такой нежностью — пускай лишь только в своих мыслях — у меня конкретно крышу стало срывать. Нужно было что-то делать. Причём срочно. Вот я и сделал. Нагрубил ей так, что вся её симпатия, её нежность мигом сменились на гнев и обиду. Она сама оттолкнула меня, убежала, возненавидела. Уж лучше так, чем если бы я потерял над собой контроль. Тогда бы точно — бед не напасешься. А мне это совершенно ни к чему. Но до чего же было паршиво, когда я увидел её слёзы, когда почувствовал её эмоции в этот момент. Казалось, они ранят сильнее, чем когти буджика. Даже после того, как она убежала, я даже издали ощущал бурю этих эмоций. Её боль. С какой же скоростью мне самому пришлось бежать подальше с острова, чтобы потерять связь с ней, чтобы не сорваться и не кинуться к ней, не показать своих вспыхнувших чувств.

После этого я старался держаться от неё подальше. Ни коим образом не пересекаться с ней. Исключением были лишь те случаи, когда сам Эрис настаивал на её сопровождении. Я пытался отнекиваться, выпросить другого спутника, но он почему-то уперто настаивал на ней. Мы с Дельей фактически не общались. Она рассказывала о своём клане, о плодородности их земель, а я старался лишь изредка задавать ей наводящие вопросы. Хотя кого я обманываю. Ни черта я не слушал! Почти всё время только и делал, что считывал её эмоции. Пытался понять, что она чувствует.

Пустоту.

Вот, что она чувствовала. Я был ей совершенно безразличен. Единственное желание, которое исходило от неё — как можно быстрее сбежать от меня. Держаться поодаль. С одной стороны, я был рад, что добился желаемого эффекта, но другая часть меня изнывала от боли. Её равнодушие било даже сильнее ярости. Испытывай она злость или ненависть, мне было бы куда проще отстраниться от неё, но нет, она и здесь меня уела, хоть и сама об этом не знает. Пришлось бороться с нетерпимым желанием пробудить в ней новую волну чувств. Только на этот раз совершенно других. Пробудить в ней страсть, желания, былую нежность, впиться в её трепетные чувственные губы… Проклятье! Почему же рядом с ней меня так перекашивает?

Неожиданно надо мной пронеслась чья-то тень. Я отвлекся. Поднял голову вверх и с трудом смог разглядеть чужой силуэт в темном небе. Пристальнее вглядевшись в силуэт, я сразу понял, кто это.

Делья!

Мигом обернувшись, взмыл следом за ней. Сам не знаю, зачем. Ну захотела эта драконица полетать, освежить голову после того ада, что ей устроил Эрис — ну и пускай. Мне это зачем?

Так я твердил себе, но понимал, что всё равно продолжу лететь за ней. Когда я приблизился, её мысли снова открылись мне. Так она не просто решила проветриться. Она сбегала! Чувство тревоги тут же окутало меня.

«Я должен её остановить».

С этой мыслью я ускорился и в момент обогнал её, зависнув прямо перед ней.

«Какого черта?» — мысленно выругалась она. — «Опять ты? Что тебе ещё от меня надо?»

От неё снова повеяло злобой. Хорошо. Так мне будет проще держать себя в руках.

«Не глупи. Ты не сможешь сбежать».

«Ты уверен?» — язвительно огрызнулась она.

«Уверен. Как минимум по двум причинам. Во-первых, здесь я. И я не дам тебе совершить такую глупость, а во-вторых, тебе некуда бежать. Сама подумай. Там тебя ждёт только жестокий мир, в котором ты окажешься совершенно одна, без защиты, без семьи».

«Я уже давно одна!» — выкрикнула мысленно она.

Да так сильно, что мои мысли начали путаться в голове.

«Думаешь, что понимаешь, каково мне? Видишь мои мысли, а значит понимаешь?! Да ничего ты не понимаешь! Ты не знаешь, каково это — быть одной. Быть той, которую бросила собственная мать. Теперь меня все ненавидят, презирают. За глаза называют дочерью изменницы! Я изгой в собственном доме. Так что не смей указывать мне, что делать!»

Столько горечи в её словах. Столько рвущей душу боли. При всей своей силе я и вправду этого не замечал. Чувствовал, что что-то не так, но даже и близко не был.

«Ты ошибаешься. Я знаю, каково это. Знаю, что ты чувствуешь. Однажды мне пришлось пойти против собственного клана. Тоже стать чужаком среди своих. А свою семью я и вовсе почти не помню. Их убили, когда я был совсем ребенком. Тогда я думал, что мой клан заменит мне семью. Но я ошибался. Оказалось, что они никогда не были моей семьёй, как и я для них. Я был всего лишь инструментом для них. Не больше. Как видишь, я не меньший изгой, чем ты».

Раньше я никогда не делился настолько сокровенным, но её эмоции окатили меня с головой. Я не смог сдержаться. Сейчас мне это казалось самым верным решением. Дать ей понять, что она не одна такая.

И кажется, сработало. Она перестала вилять, пытаясь обогнуть меня. Тяжело было говорить и при этом вечно маневрировать, перекрывая ей путь.

«Ты сказал правду? Ты и вправду одинок, как и я?»

«Да».

Она о чём-то раздумывала. Я решил не вторгаться в эти мысли, дав ей самой всё обдумать и тщательно взвесить.

«Но тогда почему ты останавливаешь меня? Почему не даёшь уйти?»

«Потому что знаю, что одиночество лишь поначалу кажется спасением, но на самом деле оно может причинять боль не меньше, чем когти врага».

Сам не ожидал от себя такого признания. Долгое время я жил самообманом, убеждая себя в том, что в одиночестве моя сила. Лишь рядом с ней я понял, насколько же я заблуждался.

Делья пристально смотрела на меня, словно ища подтверждения моим словам.

«Хорошо. Я вернусь домой».

Мысленно выдохнул. Делья развернулась в обратном направлении. Я летел рядом, но держась чуть позади. Так, на всякий случай, если эта взбалмошная драконица вдруг передумает.

Мы сели на той же веранде. Она была маловата сразу для двух драконов, поэтому сперва я дал Делье сесть и обернуться, после чего сделал это и сам.

— Рейгал…

— Что?

— То, что ты рассказал мне… это на самом деле правда или ты всё это выдумал, чтобы вернуть меня?

— Правда. Правда, которую я мало кому рассказываю.

— Но почему ты решил рассказать её мне?

— Я сам не знаю. Просто решил, что так будет правильно, — не стал юлить я.

Делья снова пристально на меня посмотрела. Будто изучала меня. Пыталась что-то для себя понять.

— Спасибо, — коротко ответила она и пошла в замок.

Я смотрел ей вслед. Следил за каждым её движением, каждым изгибом её тела. Она не шла, она словно плыла по воздуху. Каждое движение такое плавное, спокойное, грациозное.

Драконья бездна!

Вот что эта девчонка со мной делает? Так, Рейгал, ты же могучий дракон. Немедленно возьми себя в руки. Девчонка скрылась в стенах замка, а я снова обернулся и со всей скоростью взмыл в небо. Мне было просто жизненно необходимо освежить голову, пока окончательно не закипел от переполнивших меня непрошенных чувств.

Визуал Эриса

Глава 6. Вещий сон

Никто не заметил моего ночного отсутствия. Все крепко спали в своих постелях. До сих пор не пойму, почему позволила золотому вернуть меня. Может, тронула его история. Ведь если всё это правда — выходит, что мы с ним не такие уж и разные. С другой стороны, он ведь мог и солгать мне. Выдумать печальную историю, чтобы растрогать меня. Хотя я была уверена, что в этот раз он не лгал. Чувствовала это. Как знать, может теперь наши отношения изменятся?

Насчёт приготовлений Эрис не преувеличивал. Нас собирались посетить драконы с северных островов. И Эрис собирался заключить с ними долгожданный союз. Да, была у нас такая проблема, что во время войны с другими кланами у нас произошли серьёзные размолвки с некоторыми драконами нашего же родного клана, вследствие чего они покинули нас и ушли на другие острова. Так между нами чуть не вспыхнула внутриклановая война. Теперь, узнав, что у нас гостит представитель древнейшего клана, драконы северных островов решили посетить нас. Готова поклясться, что Эрис именно поэтому так и носится с Рейгалом, чтобы использовать его в своих политических интересах. Интересно, знает ли об этом сам Рейгал?

Приготовления шли полным ходом. Я только и успевала накрывать столы, помогать в приготовлении различных блюд и украшении зала. Весь день с раннего утра и до позднего вечера. К концу дня уже еле держалась на ногах.

— Отлично поработали! На сегодня можете быть свободными, — проголосил один из драконов, что следили за подготовкой.

Мы уже собирались расходиться, как в зал вошёл Эрис. Все сразу же замерли. Выглядел он, как обычно: в темном — почти черном — костюме, с идеально уложенной прической и всё с таким же холодным взглядом голубых глаз.

Он оценивающе осмотрел зал. Всё помещение было выполнено в бело-голубых тонах, как и принято у нас на островах, но мы добавили элементов роскоши. Например, столы были накрыты белоснежными скатертями с золотой вышивкой по краям. Посуда из чистого золота, шторы с желтыми, под цвет золота, ламбрекенами, ковры с золотистой вышивкой… В общем, добавили больше золотого, что символизировало власть и богатство. Эрис решил пустить больше пыли в глаза нашим гостям. Особенно это было символично, учитывая нашего «главного» гостя.

— Меня всё устраивает, — холодно начал он. — Не забудьте об основных блюдах для завтрашнего мероприятия.

— Конечно, милорд. Всё будет готово точно в срок, — распинался перед ним ответственный за мероприятие.

— Хорошо. Те, кто не участвуют в приготовление блюд, могут быть свободны.

Большинство драконов свободно выдохнули, предвкушая долгожданную встречу со своими постелями. Все, кроме меня. Что-то мне подсказывало, что меня так просто в покое он не оставит.

Когда все начали расходиться, я тоже попыталась по-тихому ускользнуть, но Эрис вцепился в меня пристальным взглядом. Я застыла на месте, предвкушая бессонную ночь. Те, кто проходил мимо, окидывали меня сочувствующими взглядами. Все знали, что Эрис меня недолюбливал, но даже у них вызывало недоумение «особое» поведение Эриса по отношению ко мне в последнее время.

Я смотрела на него, испытывая дикое напряжение. Сил во мне почти не оставалось… до этого момента, но сейчас казалось, что я готова сорваться с места и с неистовой скоростью бежать от него куда подальше. Тело само пробуждало скрытые резервы. Тем не менее, ему я этого не показывала и глаз своих не опустила. Смотрела прямо, с вызовом.

— Ты тоже можешь быть свободна, — коротко кинул он.

Что?! Мне сейчас не послышалось? Он правда отпускает меня? С чего вдруг такая щедрость? Хотела было переспросить, но решила не испытывать судьбу. Тем более, что Эрис уже отвернулся от меня, как от решенной проблемы и принялся беседовать с драконом, которому он поручил следить за приготовлениями. А я поплелась в свою комнату. Закрыв за собой дверь, почувствовала, как начала накатывать усталость. Все резервы отключились, и усталость не заставила себя ждать.

«Спа-а-ать!» — единственная мысль, которая посещала мою голову.

По-быстрому стянула с себя платье и нырнула под одеяло. Обняв свою подушку и повыше натянув одеяло, я быстро провалилась в сон.

— Родная… Родная, ты меня слышишь?

— Кто здесь? — тревожно спросила я.

Я не понимала, где я. Вокруг было множество звёзд, словно я оказалась под звездным куполом. Ни звуков, ни запахов, ни даже дуновения ветерка — ничего. А вместо земли под ногами… вода?! Да-да, именно вода. Земли не было. Я стояла на самой настоящей водной глади. И не тонула.

— Неужели ты меня не узнала, морюшко моё.

Морюшко?! Так меня называла только…

— Мама!.. Это правда ты?

— Конечно я, родная! Кто же ещё может тебя так называть?

Силуэт светловолосой драконицы с глазами цвета моря и таким нежным мелодичным голосом возник передо мной. Радость, окутавшая меня, вспыхнула в моём сердце драконьим пламенем. Словами не описать, как же приятно было слышать столь родной и близкий голос. Хотелось обнять её, броситься в родные и такие желанные объятия, что я и сделала. Она заключила меня в свои нежные объятия, ласково поглаживая меня то по спине, то по макушке. Мне было так хорошо! Как в детстве, когда мама укутывала меня в одеяло после мытья и баюкала, держа в кольце своих нежных и любящих рук. Все тревоги отступили, а на душе стало так легко и свободно. Могла бы вечность так простоять, если бы не одно «но» …

— Зачем ты здесь? Зачем явилась после стольких лет? Неужели соскучилась? — отпрянув от неё, начала закидывать её интересующими меня вопросами.

Нахлынувшая в первый момент радость быстро сменилась негодованием. Былая обида вновь взметнулась в недрах души.

— Зачем ты так говоришь, морюшко?

— Не называй меня так! Ты бросила меня, оставила одну среди этих шакалов. Как ты могла так поступить?

Обида накатывала всё с новой и новой силой.

— Милая моя, я знаю, что ты злишься на меня, но поверь — я должна была уйти.

— Должна?.. Должна?! Ты так говоришь словно тебе не хотелось уходить! Но я-то помню с какой радостью ты упорхнула. С каким предвкушением ты покидала родной клан, меня. Поэтому не надо мне говорить, что ты была «должна»!

Злость переполняла меня. Хотелось кричать, драться, царапаться, дышать пламенем, сжигая всё вокруг.

— Делья, я знаю, что ты не веришь мне, но знай: я всегда очень любила тебя, всем сердцем. И я бы никогда не причинила тебе боль. Да, я любила твоего отца и хотела быть с ним, но я бы ни за что не бросила тебя без веской причины. Поверь мне.

— А почему же тогда ты это сделала?

— Прости, я не могу сказать.

— Как неожиданно, — язвительно ответила я.

— У меня мало времени, я должна тебя предупредить.

— О чём же?

— Не всем на острове можно доверять.

«Удивила».

— Те, кого ты считаешь друзьями, на самом деле таковыми не являются, а те, в ком видишь врагов, станут твоими союзниками.

Что за бред? Как это прикажете понимать?

— Что это значит?

— Прости, я больше не могу говорить. Просто знай: я очень тебя люблю! Всем своим сердцем, моё морюшко.

Изображение моей матери стала растворяться. Её силуэт расплывался прямо перед глазами…

— Мама, стой!.. — вскрикнула я, резко садясь на кровати.

Лихорадочно огляделась по сторонам. Я была в своей комнате. Одна. Дышала так, точно марафон бежала. Сознание постепенно возвращалось ко мне. Ощущение было такое, словно одна часть меня до сих пор спит, а другая усиленно пытается понять, что здесь вообще произошло. Пол, на котором стояла кровать, снова был нормальным — из белых каменных плит с голубыми узорами в форме морских волн. Потолок из светлого дерева над головой тоже был в порядке. Комната такая, как и всегда — никакой воды со звездным куполом.

— Приснится же такое!

Странно, раньше мама мне никогда не снилась, а тут настолько яркий сон, да и ещё и такой странный.

«Не всем на острове можно доверять».

Что бы это могло значить? Предостережение, указание свыше?.. Или это моё разыгравшееся воображение начало обалдевать от накопившегося стресса?

Окончательно вернуться в реальность мне помог стук в дверь. Вновь натянула одеяло повыше, так как спала почти нагишом. В одной легонькой ночной сорочке, которая мало что прикрывала.

— Войдите.

На пороге показался Эрис. Сегодня он выглядел чуть более расслабленным. Но лишь немного!

— Доброе утро, Делья, — сказал он спокойным голосом.

— Доброе. Я скоро примусь за работу, не волнуйся. Дай мне пару минут привести себя в порядок.

— Я здесь не за этим. Сегодня ты освобождаешься от всех работ.

— Это с чего вдруг?

— С того, что как бы мне это ни не нравилось, но ты — принцесса этого клана и выглядеть должна подобающе. Поэтому потрать имеющееся у тебя время на то, чтобы выглядеть перед гостями как тебе и подобает.

Так вот с чем связан его ранний визит. Боится, что я могу обесчестить его неподобающим видом.

— Не волнуйся. Я не опозорю тебя… кхм-кхм… то есть я хотела сказать клан своим видом. Оденусь как принцесса, а не как золушка.

Эрис едва уловимо скривился, но не стал никак комментировать мои слова.

— Буду тебе крайне признателен, — коротко сказал он, прежде чем покинуть мою комнату.

Сегодня он хочет видеть меня принцессой, дабы не опозорить себя вместе с кланом, а завтра?.. Снова стану служанкой? Ладно, драконья бездна с ним. Об этом и о своём странном сне я подумаю в другой раз. Сейчас и впрямь нужно собираться. Я же всё-таки принцесса, рагнокс их раздери.

Глава 7. Незабываемый бал

Ещё утром я надеялась, что подготовка к балу окажется значительно приятнее, чем работа золушкой. Вот ведь наивная дурёха!

С самого утра меня кружили по всей комнате, натягивая то один наряд, то другой. Снимали мерки, подгоняли рукава, гнали в ванную, приводя меня в порядок, и обратно к зеркалу, постоянно меняли прическу, макияж. Дело было даже не в том, что прическа не удавалась, просто иногда образ не нравился либо мне, либо слугам — вот и потратили уйму времени на одну лишь укладку.

За весь день меня посещали одни лишь слуги. Ни Эриса, ни Лусиуса, ни — будь он неладен — Рейгала. Хотя именно его я желала увидеть больше всего. Всякий раз, когда в мою дверь стучались, я так и надеялась увидеть его силуэт. Странно. Этот дракон бесил меня даже больше Эриса. Так почему каждая моя чешуйка так страстно желала увидеть именно его?

К вечеру мои страдания закончились. По крайней мере я так думала. Наряд был готов, волосы уложены, макияж нанесён. Служанки наконец-то оставили меня в покое. Не успела захлопнуться за ними дверь, как я сразу же плюхнулась на кровать. Прямо в платье. Да-а-а, кто бы мог подумать, что бал ещё не начался, а я чувствую себя так, словно с каждым потенциальным кавалером исполнила не по одному танцу за вечер. Сил не было от слова совсем. Пока лежала, невольно засмотрелась на заходящее солнце. Закат был так прекрасен. Особенно в сочетании с блеском воды. Это поистине волшебное зрелище, которое захватывает дух и оставляет неизгладимое впечатление. Когда солнце медленно опускается за горизонт, его лучи пронзают водную гладь, окрашивая её в нежные пастельные тона.

Небо вспыхивает всеми оттенками радуги: от пылающего оранжевого до глубокого пурпурного, от мягкого золотистого до бирюзового. Море словно оживает, отражая это великолепие, и кажется, будто оно само становится частью этого грандиозного спектакля.

Волны накатывают на берег, неся с собой последние отблески дневного света, а лёгкий бриз разносит по побережью аромат соли и морских водорослей. В этот момент время останавливается, и всё вокруг замирает в восхищении перед этой природной феерией.

— Делья, пора идти! — крикнула из-за двери одна из служанок, которую, видимо, подослали ко мне, увидев моё долгое отсутствие.

Значит, пора идти.

Войдя в зал, почувствовала себя прямо королевой бала. Ведь все взгляды — в частности, мужские — были обращены на меня. Видимо, не зря всё-таки служанки свой хлеб едят. Мужчины смотрели с вожделением и плохо скрываемым голодом. Женщины же наоборот — с откровенной завистью. А кто-то даже и со злобой. Но мне это только льстило. Ведь я и впрямь выглядела несколько вызывающе.

Оставаясь верной себе, выбрала голубое платье, расшитое золотом. Глубокий разрез по бедру подчеркивал стройность моих ног, а длинный пышный шлейф струился за платьем, словно вуаль мечты, своим изящным силуэтом завораживая и создавая таинственный образ. Глубокое декольте подчёркивало пышную грудь и становилось чуть ли не главным объектом внимания мужчин. Волосы собраны в высокую косу. В волосах элегантный золотой гребень, поддерживающий форму прически. На груди, как обычно, красовался кулон-дракончик, который я никогда не снимала. Плечи у платья были открыты, как и верх спины, что также становилось предметом внимания «сильной» половины присутствующих. Туфли решила надеть с завязками вокруг щиколотки, что, как мне казалось, тоже добавляло образу шарма. В целом можно было сказать, что образ удался. Судя по тому, с каким трудом мужчины отрывали от меня свои взгляды, дабы не нарваться на немилость своих женщин.

Прошествовала по залу с королевским величием и грацией кошки, виляя бедрами. У некоторых окончательно крышу сносило. Так и порывались подойти для знакомства. Хотя многих я уже давно знала. Помнила из детства, когда ещё мама управляла кланом. Вон стоит лорд Роршдер с северных островов со своей супругой. И тоже не сводит с меня глаз. Хотя и пытается это делать, как можно незаметнее. Чуть в стороне леди Форшкрайт со своим молодым возлюбленным… а может и любовником, я не удивлюсь. Она всегда была ветреной драконицей. В другой стороне зала увидела юных братьев Сквайрдов со своим лордом-регентом с западных островов. Они были ещё очень молоды, чтобы управлять островами, но уже дух соперничества проявлялся в них. Такие молодые, а уже слюной по мне исходятся. Хоть бы постыдились немного. В отличие от старших товарищей, которые старались делать это не настолько явно, эти двое буквально раздевали меня глазами. А может и не только. Не хочу об этом даже думать. Даже поежилась от столь пристальных взглядов молодых драконов. Лишь бы свататься однажды не явились.

— Принцесса Делья. Рад вас снова видеть!

Я вздрогнула от неожиданности. Передо мной стоял лорд Рожберд. Лорд восточных островов. Правда, претендовал он сразу и на западные, и на южные острова. У нас даже чуть внутриклановая война не началась из-за этого. Вообще, наша иерархия отличалась от других кланов. У других драконов всё было несколько проще. Один клан — один правитель. Наша же территория была куда больше, чем в других кланах, и в одиночку трудно было контролировать сразу все острова. Поэтому у нас всегда был один главный правитель — клановый — и несколько лордов для управления конкретными островами клана. Эрис был клановым правителем-регентом, который должен был управлять всем водным кланом до тех пор, пока я не стану готова взять бразды правления. Но насколько мне известно, лорд Рожберд тоже неоднократно претендовал на это место. Пусть у него ничего и не вышло, но недооценивать его всё же не стоило. Это был матерый дракон, повидавший столько, что даже представить было трудно. На его фоне даже Эрис казался ещё совсем юным дракончиком.

— Простите, что напугал.

— Вовсе вы меня не напугали, милорд. Просто собралось столько народу, что глаза разбегаются. В последний раз такое скопление драконов я видела, когда была ещё совсем маленькой.

— Понимаю, — его голос был звонким, глубоким и таким властным, что я едва сдерживалась, чтобы невольно не склониться перед ним. Нельзя! Я же всё-таки принцесса как-никак. Сразу весь авторитет растеряю. А вообще рядом с ним я чувствовала себя совсем ещё ребенком. Абсолютно беспомощной и беззащитной. Хотелось сбежать и спрятаться от него где-нибудь подальше. — Когда мы виделись в последний раз, вы были ещё совсем ребенком. Но не могу не отметить, что вы повзрослели и расцвели, юная Делья. Вы стали столь прекрасны, что даже свет всех драконьих кристаллов меркнет на вашем фоне!

Он жадно пробежался по мне взглядом. Я поежилась и впервые пожалела, что надела столь откровенное платье. Это явно был не тот дракон, чьим вниманием мне хотелось бы завладеть. Он был выше почти на голову, существенно старше. Местами даже седина уже проявлялась. Хотя должна отметить, что она ничуть не старила его. Скорее добавляла особого шарма. На лице отчетливо выступили морщины, также подчеркивая его немолодой возраст. А черты лица и вовсе были точно как у хищника. Пронзительный цепкий взгляд пронизывал меня насквозь, как добычу. Казалось, только бросься наутек — сразу сорвется с места и помчится за мной. И загрызет к драконьей бездне, когда поймает!

Эрис и то был не столь устрашающим, по сравнению с ним. Не говоря уже о том, что меньше.

— Рада, что вы оказали нам честь своим визитом, но я должна…

— Могу я пригласить вас на танец? — бесцеремонно перебил он меня.

Похоже, моё мнение здесь вообще никого не волнует. Даже договорить не дают.

Он галантно протянул руку, а мне вот совсем не хотелось принимать приглашение и танцевать с этим хищником. Ещё, чего доброго, сожрет ненароком. Он терпеливо ждал, но его звериная энергия давила на меня, подавляла, подчиняла мою волю себе. Откажись — и он сомнёт тебя ею.

Нехотя начала поднимать малость подёргивающуюся руку, чтобы вложить в лапищу этого мужчины, как вдруг…

— Эта дама уже занята!

Подавляющая аура лорда испарилась, и я спешно убрала свою руку. Первым на наглеца, осмелившегося фактически бросить ему вызов, обернулся Рожберд. Только потом уже я.

Рядом с нами откуда не возьмись появился Рейгал.

— А вы, простите, кто будете? — почти прорычал лорд, стараясь оставаться в рамках приличия.

«Ох, Рейгал, лучше бы ты этого не делал. Не то чтобы я была не благодарна, но не знаешь, на какого хищника ты попёр. Сожрет он тебя и не подавится», — мысленно предостерегла его я.

В отличие от меня, Рейгал выглядел весьма расслабленно. Давящая аура лорда, казалось, совершенно не оказывала никакого впечатления на золотого. Всё внимание Рейгала было обращено на меня. Сдается мне, что лорда он и вовсе не замечал.

— Обычно в приличном обществе отвечают, когда его спрашивают! Особенно тому, кто выше по происхождению, — продолжал рычать лорд, уже не скрывая своего внутреннего недовольства.

— Обычно в чужих краях и трава зеленее, но это не значит, что так оно и есть, — Рейгал перевел внимание на Рожберда.

Если бы не толпа, лорд точно прибил бы его, но Рейгал смотрел на него всё также расслабленно и даже лениво.

— А насчёт происхождения я бы с вами поспорил.

Ой-ой. Нарываешься.

— Скажите мне, милорд, кто выше: лорд каких-то там ничтожных островков или представитель древнейшей династии, положившим начало всему драконьему роду?

На мгновение у лорда, казалось, перехватило дыхание. На его лице читалось недоумение. Но он очень быстро взял себя в руки.

— Вы же не хотите сказать, что вы…

— Именно это я и говорю. Так что, цитируя вас, я по праву происхождения ангажирую эту прекрасную даму на танец. А вы, если хотите, можете понаблюдать за нами.

А вот это уже перебор! Древнейший или нет, но так разговаривать с лордом Рожбердом ещё никто не смел. По крайней мере без последствий. Таких психов на моей памяти ещё не было. До сего дня.

Рейгал встал между мной и лордом, перекрывая тому путь и подал мне руку. Я находилась точно в бреду, соображая, что тут вообще происходит и действительно ли Рейгал настолько неубиваемый, чтобы так себя вести.

— Вы позволите? — напомнил о себе он, настойчивее протягивая мне руку.

Тряхнула головой, сметая это наваждение и чисто машинально вложила свою руку в его, не до конца осознавая, что делаю. Рейгал, не дав мне опомниться, тут же повёл меня в центр зала, где некоторые пары уже вовсю танцевали. Положив одну руку мне на талию, притянул меня ближе к себе. Я чувствовала на себе его дыхание, его взгляд. Такой горячий, такой обжигающий, что ощутила себя хрупким мотыльком рядом с пылающим пламенем. Того и гляди сгорю. Рейгал кружил меня в танце, не сводя с меня взгляда.

— Скажите честно, вы сумасшедший? — всё-таки не могла не поинтересоваться я. Ну так, чисто на всякий случай.

— А что не так?

— Вы хоть знаете, кому вы сейчас нагрубили?

— И кому же? — ехидно улыбаясь, поинтересовался он.

— Лорду Рожберду!

Рейгал вопросительно уставился на меня, мол, и кто это такой? И почему я вообще должен его знать?

А-а-ах! Ну что за дракон такой?!

— Лорд Рожберд — один из самых влиятельных и опасных драконов водного клана. Вам дико повезло, что вы с ним оказались здесь не одни. Иначе бы он вас в порошок стер бы за такое неуважение.

— Во-первых, уважение обычно заслуживают, а не требуют. Он не сделал ничего великого — по крайней мере для меня — чтобы я его уважал. Во-вторых, он кажется устрашающим только потому, что ты сама позволяешь ему таким быть.

— А?!

Рейгал усмехнулся и пояснил:

— Ты позволила ему внушить тебе, как и многим остальным, мысль, что он такой сильный, такой влиятельный, такой могучий — вот он и стал таким. Для вас. Просто потому, что вы сами сделали его таким в своих глазах. А на самом деле, ну кто он, скажи мне? Кто? Всего лишь очередной дракон с манией величия и комплексом завышенной самооценки. Не более того.

— Но вы же его совсем не знаете!

— А что, мне есть, о чём знать?! Он совершил что-то невероятно великое? Возродил чей-то клан или спас от вымирания, избавил всех от войны, от голода или и вовсе породил совершенно новый и сильный клан, о котором мы даже не слышали… — не унимаясь, перечислял он, — что он сделал? Как по мне, все его заслуги и авторитет — лишь иллюзия, которую он всем искусно внушил.

— Он навел порядок на восточных островах, подавил бунты, которые там начинались, у него железная дисциплина, его земли процветают, драконы уважают, и он…

Рейгал посмотрел на меня, как на наивного ребёнка. А если подумать, что такого архиважного сделал лорд? Да, его заслуги безусловно важны, но ничего такого, чего бы ни сделал для клана любой другой достаточно сильный дракон, обличенный властью, он не совершил.

Раз уж на то пошло, даже Эрис совершил немало. Ведь после ухода моей матери на наших островах тоже начался бардак, но Эрис быстро всех утихомирил и навёл порядок в наших землях. И наши драконы тоже процветают и живут не хуже, а даже лучше, чем драконы на других островах…

Я обратила внимание на Рейгала. Он пристально на меня смотрел и ехидно улыбался. Видимо услышал, о чём я думаю.

— А ты не мог бы не читать мои мысли? Порядочные драконы в голову к дамам не лезут.

— А кто тебе сказал, что я порядочный, — его улыбка стала ну совсем мальчишески весёлой.

Сперва хотела ответить что-то колкое, но его улыбка оказалась настолько яркой и заразительной, что невольно и сама заулыбалась. Непривычно было видеть его таким. Сейчас он уже не напоминал того высокомерного и самолюбивого дракона, который меня жутко бесил. Сейчас он был… он был… другим. Более настоящим, что ли. Не знаю, как ещё это выразить. Должна признать, что эта версия Рейгала мне нравилась куда больше той, бесящей, что была прежде. Она была более светлой.

— К тому же мне не нужно было читать твои мысли. Тебе никто не говорил, что ты совершенно не умеешь скрывать своих эмоций? У тебя всё на лице написано. Даже сейчас.

— Неужели? — саркастично спросила я. — И что же на нем написано сейчас.

— В каком ты неописуемом восторге от меня!

Не знаю какую гримасу выражало моё лицо, но Рейгал того гляди разразится смехом.

— Ах ты… — вопреки всем приличиям хотела от души стукнуть его, но он, быстро отреагировав, плотнее прижал меня к себе, не оставив места для маневра.

— Ах! — вырвалось у меня из груди.

— Я же говорил.

— Тебе обязательно быть таким гадом?

— Мы уже на «ты»? Приятно!

Как же хотелось его стукнуть. Аж до зубной боли.

— Расслабься, фитилек, а то взорвёшься, — озорно улыбаясь продолжал издеваться он.

Да что же со мной за чертовщина творится, а?! Почему я так на него реагирую. Хочу злиться, но не могу. Вся злоба лишь показная, а на самом деле… на самом деле я не хочу расставаться с этим несносным драконом. Хочу чтобы этот танец продолжался вечно. Чтобы были только я и он. Всевышнее пламя! Неужели я в него…

Музыка резко оборвалась. Танец закончился. Еще какое-то время Рейгал держал меня в кольце своих рук, но вскоре отпустил. И мне сразу стало не по себе. Возникло такое странное чувство, будто у меня что-то отняли, вышвырнули в холодный и жестокий мир. Подобное чувство я ощутила лишь раз — когда ушла моя мать. Это ненормально! Я не должна такого чувствовать, да ещё и рядом с ним. Не должна так реагировать. Но я реагировала.

Смотрела вслед удаляющемуся Рейгалу. Одет он, к слову, был почти как в нашу первую встречу — в дублет, расшитый под золото, с черными узорами и вставками. Даже переливался на свету, прямо как его драконья чешуя. Золотой с черным очень даже неплохо смотрелись на нём. Совмещали роскошь, уверенность и силу, которой обладал их хозяин.

Засмотревшись на Рейгала, не сразу заметила взгляд пристальных и холодных глаз Рожберда. Похоже, он наблюдал за нами всё время, пока мы танцевали. А Рейгал прав, не стоит так бояться его. Я вижу то, что мне показывают, а не то, что есть на самом деле. Его слова буквально заставили меня иначе посмотреть на очередного зарвавшегося дракона. Хотя всё равно от лорда у меня мурашки по коже бежали. Уж очень жутким он был сам по себе.

Если хочет, пускай и дальше на мне дыру прожигает, а я пойду дальше к гостям. Что же я, зря зал наряжала и платье с таким трудом подбирала. Вечер только начинается.

Подошла ещё к нескольким гостям, пообщалась, потанцевала. Правда общаться довелось в основном с драконицами, ибо мужчины то и дело либо пожирали меня глазами, либо так и норовили пригласить на танец, где совершенно бесцеремонно прижимались ко мне, осыпали комплиментами, а временами и уединиться предлагали. Кто-то даже рукам давал волю. Впрочем, на предложения уединиться я отвечала мягким, но уверенным отказом, мол, не хочется обижать гостей, покидая их столь рано, а любые попытки меня облапать пресекала моментально, обрывая танец. Но не успевала разомкнуть руки с одним партнером, как меня тут же подхватывал другой. В общем, я была популярна сегодня.

Взять на заметку: в следующий раз надеть платье поскромнее.

Закончив танец с очередным потенциальным ухажером, стала глазами искать Рейгала. Как ни странно, но именно рядом с ним сейчас больше всего хотелось оказаться. Только с ним я чувствовала себя в безопасности. Как это ни парадоксально. Ведь ещё не так давно именно он бесил меня больше всего.

Ага, вот он! — увидела его, стоящим рядом с Эрисом. Они что-то активно обсуждали.

Уже собралась направиться к ним, как путь мне преградил очередной «ухажер».

— Может подарите и мне один танец, Делья?

Мурашки пробежали по спине. Передо мной вновь возникла массивная фигура лорда.

—А-а-а… лорд Рожберд! — растерялась я. — Я бы с радостью, но мне нужно…

— Вы потанцевали почти со всеми присутствующими в зале мужчинами. Так неужели обидите отказом старого лорда?

Не удалось мне отмазаться. Он постарался выдавить дружелюбную улыбку, но она не смогла скрыть исходящей от него угрозы. А его вопрос и вовсе прозвучал, как скрытая угроза.

Я сглотнула. «Обижать» такого хищника отказом уж очень не хотелось. Как, собственно, и находиться рядом. Но отказывать ему в данном случае было бы ещё страшнее.

Он выжидающе смотрел на меня.

— Ну что вы, лорд Рожберд. Как я могу оскорбить столь досточтимого лорда отказом.

Пришлось приложить немалые усилия, чтобы выдавить нечто напоминающее улыбку.

Лорд довольно улыбнулся и повёл меня в центр зала. Ну где же ты, Рейгал? Сейчас ты мне очень нужен! Так, спокойно. Ты чего, Делья? Совсем расклеилась. Что говорил мне золотомор… то есть Рейгал? Что весь страх лишь у меня в голове. Нужно просто его заблокировать. Было бы это ещё так легко сделать! Одно дело — блокировать страхи, когда лорд где-то в стороне безмолвно наблюдает за тобой, но совершенно другое, когда он настолько близко и своей энергией буквально давит тебя, как букашку.

Он повёл меня в танце. По-собственнически прижимал к себе, словно я принадлежала ему. Возможности увеличить дистанцию он мне не давал.

— Вы ослепительно чудесны, Делья! С момента, как мы виделись в последний раз, вы расцвели.

— Вы мне это уже говорили.

— Не грех повторить это снова. Ваша красота затмевает всё вокруг. Я сразу заметил, как Эрис пытался всех поразить размахом торжества. Нарядил зал, добавил столько роскоши, вложил немало усилий, а по сути, достаточно было всего лишь представить гостям вас. Своей неземной красотой вы затмили бы даже свет солнца.

— Вы мне льстите, лорд Рожберд.

— Прошу, зовите меня просто Дорен.

Я округлила глаза. Самый грозный из лордов предлагает мне звать по имени! Просто Дорен?!

— Милорд, я бы не осмелилась обращаться к вам столь непочтительным образом, — как могла старалась поддерживать правила хорошего тона, а заодно и держать дистанцию с этим жутким мужчиной, но он всё не унимался.

— Бросьте, Делья. Вам можно всё. Вы же осмелились прямо на моих глазах пойти с другим, даже несмотря на то, что я пригласил вас первым!

О чём это он?! Чёрт, это же он о Рейгале говорит. Когда тот внаглую увёл меня из-под носа у лорда и повёл танцевать. Неужели обиделся?!

— Честное слово, я не…

— Кто он, кстати? — бесцеремонно перебил меня лорд… Дорен. — Неужели он и вправду представитель древнейшего и могущественного рода?

Молча кивнула.

— Кто бы мог подумать, что столь невоспитанный и неотесанный дракон может быть из древнего клана. Хм… интересно.

Он задумался, ушёл в свои мысли. Но при этом свою хватку не ослаблял ни на минуту, как я ни старалась.

— А что он здесь делает, позвольте узнать? — лорд улыбался, но это больше было похоже на хищный оскал. Того и гляди сожрёт.

— Он наш гость, — я старалась, чтобы мой голос звучал ровно. — Он предложил поделиться с нами древними знаниями своего рода.

И зачем сказала?

— Вот как. И почему именно с вами? Ведь есть множество и других лордов, с которыми можно поделиться столь ценными знаниями.

Вот здесь он прав. Знания древнего клана золотых драконов, которыми обладал Рейгал, были просто бесценны. Ведь они были первыми и самыми могущественными из всех драконов, но секретами своей силы и могущества никогда не делились. Так что Рейгал в прямом смысле слова носил в своей голове золотые знания.

— Делья?! — выдернул он меня из раздумий.

— Есть одна причина, но я не уверена, что вправе говорить с вами об этом. Подобными вопросами занимается Эрис. Обратитесь к нему.

Тот улыбнулся ещё более хищной улыбкой. Пока я пребывала в легком смятении, лорд резким движением развернул меня спиной к себе. Его руки легли мне на живот, продолжая прижимать меня к Рожберду. Носом он уткнулся мне в шею и, нарушая абсолютно все нормы приличия, шумно вздохнул.

— Ваш аромат сводит с ума, Делья. Если бы не проклятые правила приличия, я бы…

Он не договорил. Лишь снова сделал глубокий вдох. Проклятье! Мне кажется или что-то и впрямь упирается мне в спину. Точнее, ниже спины. Пришлось приложить усилия, но всё же смогла разорвать хватку и увеличить дистанцию между нами. Он ловко перехватил меня и снова развернул лицом к себе.

— Такая грациозная, гибкая и… страстная. Вы бы стали отличным украшением в жизни любого мужчины.

Меня пробивал холодный пот. Если он сейчас же это не прекратит, я просто сбегу.

— Как насчёт того, что объединить наши острова, Делья?

— О чём вы?

— Да брось. Ты же прекрасно поняла, о чём я говорю.

И когда это мы успели перейти на «ты»?

— Я говорю о браке.

Вот теперь я реально обалдела, о чём и говорил мой взгляд. Дорен самодовольно улыбнулся.

— Ты станешь отличной парой для мужчины вроде меня. Вместе мы сможем навести порядок между островами.

— А разве сейчас у нас не всё в порядке?

— Да брось, Делья. Ты же уже не маленькая девочка и должна понимать, что наш клан разобщён. Мы все представители клана водных драконов, но при этом между нами нет единства. Каждый живет на своих собственных островах и по собственным правилам. Каждый сам по себе. Для единого клана это неприемлемо и играет на руку нашим врагам!

Я слушала молча, не перебивая.

— Я хочу объединить острова. Сделать нас по-настоящему сильными. Едиными!

— Но тогда будет куда труднее контролировать столь большую территорию.

Он снова улыбнулся.

— Вот именно! Поэтому островам нужна твердая рука, которая будет в состоянии удерживать этот контроль. И это рука — я!

Нервно сглотнула. Звучало жутко. Как конец света.

— Но любому правителю не обойтись без достойной спутницы… и наследника.

Последние слова прозвучали, как смертный приговор. Наследника?! От него?! Да я лучше с обрыва сброшусь!

Рожберд вновь сделал очередное танцевальное па и запрокинул меня назад, поддерживая одной рукой под спину. Его лицо было в непозволительной близости от моего. Ещё чуть-чуть — и он меня поцелует.

Всевышнее пламя!

Он находился буквально в нескольких сантиметрах от моих губ, когда его нагло прервали.

— Вот вы где! А я уж обыскался.

Рожберд вернул меня в исходное положение и бросил ну просто убийственный взгляд в сторону того наглеца, которому хватило смелости — или глупости, — чтобы нас прервать.

«Рейгал!» — радостно подумала я. — «Ну наконец-то! И где тебя носило?!» — мысленно подумала я, не ожидая, что он меня услышит.

«Прости, разговорился с Эрисом. Были важные вопросы, которые нужно было срочно решить».

Надо же, ответил!

— В который уже раз вы проявляете бестактность! — рявкнул Рожберд.

Но Рейгал выглядел всё так же равнодушно. Вот только взгляд… на сей раз глаза Рейгала метали гром и молнии. Казалось, он сам сейчас готов был вцепиться в горло лорда и рвать его голыми зубами.

— А в чём, собственно, моя бестактность?

— Вы издеваетесь?! — лорд уже не пытался сдерживаться. — Вы прервали танец с моей невестой!

Невестой?! Не слишком ли поспешно лорд делает такие умозаключения? Я ведь ему ничего ещё не ответила.

— Во-первых, на танец это было слабо похоже. Скорее уже на домогательства, что не пристало лорду.

Музыка стихла. Все взгляды были обращены на нас. Я поежилась от неудобства. Мне нравилось ловить на себе заинтересованные взгляды, но не так.

— Во-вторых, я не совсем понял насчёт «невесты». Я что-то упустил?

Лорд довольно ухмыльнулся.

— Да. Принцесса Делья станет моей женой. А посему я имею полное право делать всё, что пожелаю.

А вот это уже хамство. Причём полнейшее!

— Простите меня, лорд Рожберд… — весь страх как волной смыло. Во мне бушевала злоба! На каком основании он распоряжается мною, словно вещью? Не позволю! — …я что-то не припомню, чтобы давала вам ответ. Мне кажется, вы слишком торопитесь.

Рожберд посмотрел на меня своими темными — почти черными — глазами. Недобро так смотрел. Но мне было плевать. Сейчас мой инстинкт самосохранения уступал место уязвленному самолюбию.

— И я не вещь, чтобы за меня принимать решения. Тем более ТАКИЕ! — не унималась я. — Как бы ни было трудно, но я вынуждена согласиться с Рейгалом. Вы вели себя неподобающе, лорд Рожберд, назвав меня своей в то время, как я не успела дать ответа. И после такого неуважительного обращения, скорее всего, уже и не дам.

Бросив на него свирепый взгляд, упрямо сложила руки на груди в знак протеста.

Его взгляд мельком скользнул по моему бюсту, который я лишь подчеркнула таким положением рук, а после перешёл мне прямо в глаза. В этом взгляде читалась лишь немая угроза, свирепость, обещание испепелить до хрустящей корочки за такую наглость, но я оставалась невозмутимой.

Посмотрев одними глазами по сторонам, лорд увидел, что все смотрят на него. Кто-то с ужасом, кто-то с осуждением. А кто-то и с самым обыкновенным равнодушием, мол, подумаешь, высокопоставленный лорд облапал очередную девицу — обычное дело. Вот только я не была обычной девицей. О чём сейчас и дала понять зарвавшемуся лорду.

Стараясь сохранять самообладание, лорд сказал:

— Вы правы. Я и вправду вел себя не достойно лорда. Покорно прошу у вас прощения, принцесса Делья, — сказал он, делая низкий поклон.

В зале аж ахнули. А мне вот не хотелось его прощать. Совсем. Желала лишь того, чтобы он ушёл и больше никогда не возвращался. Но эмоции подутихли, а мозг снова заработал. Правила приличия никто не отменял.

— Я прощаю вас, лорд Рожберд. И зла не держу. Но прошу вас впредь вести себя приличнее.

— Разумеется, ваше высочество, — выпрямляясь, говорил он. — Даю вам слово, что больше это не повторится.

Рожберд старался сохранять невозмутимость и даже подобие дружелюбия, но свирепый взгляд и желваки, играющие на его лице, говорили о том, что если бы не общество драконов, окружавшее нас, то прибил бы меня на месте.

— А с вами мы ещё поговорим, — повернувшись к Рейгалу, спокойным голосом сказал Рожберд.

Хоть и сказано было в спокойной форме, но угрозы в этом коротком предложении было не счесть. Лорд Рожберд спешно удалился с бала, а гости поспешили сделать вид словно ничего не произошло. Музыка снова заиграла, а гости вернулись к общению и танцам.

— Всё в порядке? — поинтересовался Рейгал.

— Да, но сейчас мне нужно побыть одной.

Не дожидаясь от него ответа, я поспешила выйти на балкон. Такой маленький, уютный. Идеальное место, чтобы освежить голову. Но главное — я была здесь совершенно одна. Пульс стучал в висках, сердце билось, как сумасшедшее, того и гляди выпрыгнет из груди, дышать стало тяжело. Пыталась унять эмоции, но получалось неважно. За что же мне всё это? То мать родная бросила, то Эрис в служанку превращает, то буджики чуть не разрывают на части, а теперь ещё и это! Неужели я где-то настолько напортачила, что жизнь со мной так жестока?

Легкий морской бриз развивал мне волосы. Подставила своё лицо, позволяя ему окутывать меня своей нежной и легкой прохладой. Успокаивать меня, избавляя от груза на душе. Как же хотелось обернуться, расправить пошире крылья и отдаться этому потоку. Столь легкому и желанному. Позволить ему унести меня прочь от всех бед, забыться в нем и оставить позади все тяготы и мучительное прошлое.

— Делья, можно с тобой поговорить? — спросил Эрис, больно вцепившись мне в руку.

Я вздрогнула от боли и неожиданности.

— О чём?

— Сейчас узнаешь! — едва сдерживаясь, выпалил он и потащил меня, как мешок с барахлом, через весь зал.

Позор-то какой. Все гости провожают насмешливым взглядом. Что может испортить этот день ещё больше?

Ворвавшись в мою комнату, Эрис фактически швырнул меня на мою же кровать.

— Ты что, совсем ДУРА?! Не понимаешь, что ты творишь?

— А что я сделала не так?!

— Реально не понимаешь? Мозгов совсем нет?!

Я выпрямилась на кровати, снова упрямо сложив руки на груди.

— Вот значит, как, да? — пытаясь удерживать ярость, продолжал он. — Ну тогда слушай, если мозгами обделена. Ты при всех унизила и оскорбила самого досточтимого лорда всех островов. Ты хоть понимаешь, чем это может нам грозить?!

— А что я должна была делать? Молча терпеть и позволять ему лапать меня?!

— Ты должна была вести себя как леди, как принцесса, драконья бездна тебя раздери!!!

Я отвернулась от него. Сосредоточила внимание на закатном солнце за окном. Мой балкон был больше и широкие двери, ведущие к нему, сейчас были полностью раскрыты. Вид открывался просто поразительный!

— Если он как-то тебя там домогался, то возьми ты и уйди. И всё! Или мягко дала бы ему понять, что тебе это не приятно.

— Я дала ему это понять, — спокойно, продолжая смотреть на закат, ответила я.

Эрис встал передо мной, преграждая мне вид.

— Тогда почему в итоге он оказался опозорен на вас зал?

— Потому что он наотрез отказывался понимать мои намеки.

— И ты решила посрамить его на глазах у всех!

Подперла голову руками в скучающем жесте. Мне нечего было ему говорить. Всё равно он уже сделал меня виноватой в своей голове. А оправдываться в очередной раз не было ни сил, ни желания.

— Ты понимаешь, что теперь он может и войной на нас пойти? — говорил Эрис теперь куда спокойнее. Он умел брать эмоции под контроль. В отличие от меня.

— Из-за такой мелочи?

— Мелочи? Мелочи?! — крикнул он.

Пожалуй, я была единственной, благодаря кому его самоконтроль летел к чертям.

— Это не мелочи, Делья. Быть опозоренным на глазах у всех — это не мелочи! Войны начинались и из-за меньшего.

Я осознанно на него не смотрела. Упрямо пялилась в пол. Эрису это не понравилось. Больно схватив меня за подбородок, поднял мою голову и заставил смотреть прямо ему в глаза.

— Наше положение и так шаткое, другие кланы напирают со всех сторон. Нам как никогда нужда поддержка, сплоченность, а ты нашего влиятельного и сильного союзника оборачиваешь против нас.

— Значит из-за твоего неумения сплачивать драконов я теперь должна перед всеми раздвигать ноги, чтобы у тебя были союзники?

Лицо Эриса перекосило от гнева. Он резко поднялся на ноги (до этого он сидел на корточках, чтобы быть на одном уровне с моим лицом), размахнулся и изо всех сил ударил меня по щеке. Я даже откинулась назад на кровати. Настолько сильно он ударил. Приложила руку к щеке. Она горела так, словно раскаленным металлом обожгли.

— Значит так, отныне ты больше не принцесса. Слышала меня? Я лишаю тебя всех прав и привилегий на трон водного клана. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы члены межостровного совета дали добро на лишение тебя всех прав на управление кланом. Раз не умеешь быть ответственной, значит не будешь никем. Отныне у тебя такие же права, как и у остальных дракониц клана. Не больше. И единственный твой удел — подчиняться. А будешь упрямиться — отправишься изгнание.

Резко развернувшись на месте, он вышел из моей комнаты, шумно хлопнув дверью. Аж стены сотряслись. А я так и осталась лежать на кровати, держась за горящую от боли щеку, опустошенная, отчаявшаяся, едва сдерживая рвущийся из глаз поток слез, и лишенная самого главного, что давало мне хоть какие-то силы — надежды!

А вот и визуал Рейгала подоспел!

Следующая глава выйдет 4.09!

Глава 8. И снова побег

Пролежала я так до вечера. День сменился ночью, а я так и лежала не в силах двинуться с места. Гости уже расходились. Слышала голоса на улице. А потом крылатые тени, взмывающие в небо, отдалялись от нашего замка. Вскоре наступила мертвецкая тишина. Только тогда я осмелилась встать, привести себя в порядок, избавиться от этого чертового платья и решить, как мне быть дальше.

Рейгал говорил, что бегство — это не выход. Он ошибся. Для меня теперь это единственный выход. Не дав себе времени передумать, быстро надела простенькую дорожную одежду и по-тихому, как и в прошлый раз, начала пробираться через замок по темным коридорам. Гости разошлись, а вот прислуга наводила уборку после такого мероприятия. Думаю, гости не скоро забудут, как принцесса водного клана отличилась, унизив самого свирепого лорда островов. Да-а, это я умею!

Пробираться незаметно было тяжелее из-за прислуги. Так и мельтешили туда-сюда. Но я упорная. Если что решила — черта с два меня переубедишь. Проклятье! Кто-то идёт. Молодая драконица несла поднос с остатками угощений. Пришлось быстро нырять в тень.

Неспешным шагом эта драконица миновала меня. Фух, кажется не заметила. Я двинулась дальше. Прошла ещё несколько коридоров. Осталось пройти ещё один зал и свобода. Я почти у цели. Но на пути к заветной двери оказалась она — наша экономка. Эрис сделал её главной по всей прислуге замка. Не драконица, а настоящая фурия! Она стремилась всё держать под жесточайшим контролем. Неудивительно, что Эрис её обожал. Подобное тянется к подобному. Вот черт, она меня заметила! Я вновь постаралась укрыться в тенях замка. Но она тоже была упертой. Шла точно по моим следам. Пришлось перебежками укрыться то за одним углом, то за другим. Нырнула в ближайшую дверь. По лестнице спустилась вниз. Здесь было темно и сыро. Судя по запаху, я оказалась в подвальном помещении. Услышала, как отворилась дверь. Свет доносился сверху. Она взяла факел и спускалась следом за мной.

Вот же упертая!

Постаралась спрятаться за ящиками, которая были наставлены друг на друга аж до самого потолка. «Фурия» спустилась довольно быстро и пыталась с помощью факела осветить всё помещение.

— Здесь кто-нибудь есть? — начала она. — Я же видела, как ты зашёл сюда.

Похоже она не поняла, что это была именно я.

— Выходи сейчас же! Потом хуже будет.

Она приблизилась к ящикам, за которыми скрывалась я. Пришлось тихо на корточках пробираться между ними, чтобы не заметила.

— Попалась!

У меня аж сердце замерло от её выкрика. Но, к счастью, она меня не увидела. Лишь резко нагнулась к тому месту, где я пряталась буквально несколько секунд назад. Видимо услышала шорох.

— Хм, странно. Я была уверена, что здесь кто-то есть. Ну давай, выходи. Я же чую, что ты здесь прячешься, — не унималась она.

А я продолжала свой неспешный путь к лестнице. Оставалось миновать пару ящиков. И снова засада. Эта с… драконица преградила мне путь.

— Значит так, я прекрасно знаю, что выход отсюда только один. А раз мне спешить некуда, я буду стоять прямо тут. Рано или поздно тебе надоест прятаться, и ты выйдешь по доброй воле. Но предупреждаю: чем дольше мне придется ждать, тем страшнее тебе ждёт наказание, ясно?!

«Вот стерва!»

Меня и так опустили до уровня служанки, куда уж хуже!? Пришлось ползти обратно. Хорошо, что я ничего с собой не стала брать. Любила путешествовать налегке. Иначе бы меня уже давно повязали. Со мной неизменно был только мамин кулон. Единственная моя ценность.

Прокравшись в другой конец склада, всерьёз задумалась, как же от неё избавиться. Ага, придумала! Взяла в руки первую попавшуюся вещь и метнула как можно дальше от входной двери. Надеюсь, получится.

— Ага, вот ты и попался!

«Фурия» метнулась к тому месту, где раздался звук, а я также тихо, но куда быстрее двинулась к лестнице.

— Выходи… живо выходи, я сказала! Тебе это с рук не сойдет, слышишь?!

«Уже сошло!» — зло подумала я.

Не оставить ли мне ей прощальный сюрприз? Посмотрела на кучу ящиков, стоявших рядом. Можно уйти и по-тихому, но что же в этом веселого? Так драконья сила, не подведи. Напряглась — и что было сил толкнула эту кучу ящиком прямо в сторону экономки. С грохотом они посыпались один за другим. Впервые я увидела, как эта железная леди испугалась. Причем конкретно так испугалась. Огромные ящики рухнули рядом с ней, преграждая ей путь.

— Что здесь происходит?! — завопила она испуганно.

Вот и мой шанс. Нужно поторопиться, пока остальные не сбежались на этот шум. Взбежала по лестнице вверх. Приоткрыла дверь, чтобы оглядеться. Никого. Отлично! Можно двигаться дальше. Более стремительно двигалась вперед. Уже не терпелось покинуть это место. На пути ещё попадались слуги, но, в отличие от «фурии», их мне удавалось легко миновать. Наконец добралась до неприметной двери в конце замка. Вышла и оказалась на заднем дворе. Здесь было тихо. Никого не было. Двигалась вдоль стены, поскольку тьма сейчас была моим лучшим союзником. А яркая луна очень хорошо освещала улицу. Нужно выйти на более открытую местность, чтобы сменить ипостась. Знала, что чуть дальше — парк. Достаточно просторное место, чтобы дракон мог свободно расправить крылья. А ещё было много высоких кустов. Если что, можно было спрятаться за ними.

Когда приблизилась к парку, услышала до боли знакомые голоса. По уму нужно было бы двигаться дальше к своей цели, но женское любопытство взяло вверх. Направилась в сторону голосов. Они становились громче и громче. Я поняла, что они ругаются. Это было прямо рядом с парком. Укрытием мне стал один невысокий куст, что рос поблизости. За ним я и спряталась. Выглянула из-за укрытия — и увидела Лусиуса и Эриса. Они не просто ругались. Казалось, ещё чуть-чуть и в ход пойдёт драконье пламя. Буквально. Они были на грани того, чтобы перекинуться. Оба!

— Ты в конец из ума выжил, Эрис!? С ней так нельзя! Она же дочь Амфитриты и наследница, а ты её в служанки переводишь!? Совсем спятил!

— Не смей на меня кричать! Это, похоже, ты забываешься! Совсем двинулся со своей опекой! Она должна знать своё место и свои обязанности как принцессы. А раз не может этого делать, то какая из неё принцесса, драконье пламя тебя раздери?! Она должна усвоить урок, ясно?

— Эрис, я всегда уважал тебя, как правителя-регента, но сейчас ты перешёл черту. Будь здесь Амфитрита, то она бы…

— Но её здесь нет, Лусиус! А нет, потому что она предпочла быть сучкой того посла, вместо того, чтобы исполнять свой долг перед кланом.

Я с силой сжала мамин кулон. Вот ублюдок! Как он смеет так отзываться о маме?!

— Так что не смей даже заикаться о ней. Амфитрита сделала свой выбор, а я делаю свой. Я выбираю клан. И я не позволю, чтобы какая-то пигалица взяла и испортила всё то, что я с таким трудом восстанавливал после ухода её блудливой матери.

У меня пальцы сжались в кулаки. Я напрочь забыла об укрытии, о бегстве и о том, что меня здесь и вовсе не должно быть. Хотелось лишь одного — вцепиться в его рожу и колотить до тех пор, пока руки не собью в кровь. Начала вылезать из укрытия, да вот Лусиус меня опередил. С размаху он двинул Эрису по челюсти. Тот аж в стену впечатался.

НИ ФИГА СЕБЕ! Лусиус?!!

Впервые на моих глазах всегда спокойный и сдержанный дракон повёл себя столь агрессивно и свирепо. Ай да Лусиус! Как ни странно, но моё сердце ликовало. Если б не он, то я бы это сделала. Но боюсь, что не вышло бы так же эффектно. Банально не хватило бы силы. Скорее всего, моих сил хватило бы лишь на то, чтобы истерично колотить его в грудь, а он с легкостью перехватывал бы все мои движения. А тут такое!

Эрис оттолкнулся от стены, рукавом вытер струйку крови на губе и почти рыча сказал:

— Если бы не моё к тебе отношение, Лусиус, я бы приказал казнить тебя за это, как явного изменника. Но, учитывая твои немалочисленные заслуги, я позволю себе ограничиться первым и последним предупреждением. Позволишь себе такое хоть ещё один раз — и наказания тебе не избежать. Надеюсь, ты меня услышал!

Резким и быстрым шагом Эрис удалился, а Лусиус — весь покрасневший от злобы — ринулся куда-то дальше. Если не ошибаюсь, то как раз в сторону парка. Я ему, разумеется, была благодарна, но вот попадаться ему на глаза совершенно не хотелось. Надеюсь, что он минует парк и уйдёт куда-нибудь ещё.

Дав себе самой немного остыть, медленным шагом направилась к парку. Сбегать не передумала, а вот сталкиваться лицом к лицу с Лусиусом…

Вот и парк. Много растительности и цветов. Особенно красиво смотрелись розы, которые, подобно лианам, обвивались вокруг белых колонн и вздымались до самых крыш. Высокие кусты с богатой палитрой красок от растущих на них и переливающихся под лунным светом цветов. Здесь было красиво в это время. Кто-то любит дневной сад, а я любила именно это время. Всё играло необычными красками. Цветы сияли магическим блеском, отражая свет луны. По крайней мере мне всегда так казалось. Весь парк словно оживал, но не так, как было днем под светом солнца. А как-то иначе. Более таинственно, мрачно, но оттого со своим уникальным очарованием. Словно он хранил множество тайн и секретов, которые слышал здесь. Возникало жгучее желание разгадать эти тайны, узнать, что же за секреты хранит в себе это место.

Вот же я фантазерка! Самый обычный парк, каких много. Со своей растительность, цветами… со своей жизнью. А я даже здесь умудряюсь найти нечто волшебное, необычное. Может в чём-то Эрис и прав? Я не готова быть правителем. Не умею жить в реальном мире. Вечно витаю в своих грёзах.

Услышала чей-то голос. Вздрогнула от испуга и быстро в кусты. Буквально! Нырнула и поцарапалась немного о ветки. Но это меня сейчас мало волнует. Главное, чтобы не заметили. Это был Лусиус. Сидел на каменной скамейке и о чём-то рассуждал.

— Прости меня. Я подвёл тебя. Обещал позаботиться о ней, а сам… Но ничего, я исправлю ошибки. Все ошибки. В том числе и твои. Я не допущу новых страданий, не допущу разрушение нашего клана. Я всё сделаю. Я должен! Пусть даже для этого и придётся заплатить такую цену.

О чём он говорит? Какую цену? Чёрт, как же плохо слышно! Нужно подойти ближе.

Не успела. Лусиус встал со скамьи и куда-то ушёл. Меня он не заметил, хотя я то и дело шелестела ветками, пытаясь подползти и подслушать его. Видимо, мне повезло. Он так был сосредоточен на своих мыслях, что даже не заметил меня.

Парк опустел. Пора. Вышла на середину и быстро перекинулась в дракона. Медлить нельзя! Взмыла вверх и помчалась, что было силы. Не знала куда, не знала, что буду делать, но знала одно — здесь я больше не останусь!

Обрадовалась, что ни с кем не столкнулась. Никто не встал на пути. Побег удался. Не успела об этом подумать, как увидела чью-то огромную фигуру впереди. Ну вот, сглазила!

Из ночной тьмы вылетела фигура золотого дракона, вновь преграждая мне путь. Скажите, вот как называется то чувство, когда ситуация словно повторяется и ты уже в ней бывал когда-то?

«Что ты делаешь?» — спросил он.

«Сам не догадываешься?»

«Мы это уже проходили. Я думал, что смог тебя переубедить».

«Ты ошибся, а теперь прочь с дороги!»

Пыталась его облететь, но куда там. Встал на пути и уступать явно не собирался.

«Я не позволю тебе этого сделать».

«Какое тебе дело? Тебя это вообще не касается, златомордый ты грюмель!»

Со злобы даже струйку пламени в него пустила. Он легко увернулся. И, кажется, был несколько удивлен моей выходкой. По крайней мере в глазах я прочла именно это. А может просто офигел от моей наглости. Такой вариант я тоже не исключаю.

«Значит хочешь так? Ну ладно».

Он пустил ответную струю пламени. Вот только его поток оказался куда сильнее. Пришлось конкретно так уворачиваться.

«Ты сдурел? Я в тебя пальнула не так сильно!»

Похоже он ухмыльнулся. И сделал это ещё раз. Ах так! Ну погоди у меня.

Сделала маневр вокруг него и снова пульнула пламенем. Только теперь по его крыльям. Слегка задела. Он рыкнул.

«Делья, я не в игры с тобой играю!»

«Да неужели! А я думала, ты именно поиграть вылетел, ваше золотомордое недовеличество!»

Кажется, он разозлился. Стал прямо-таки таранить меня своей тушей.

«Если не вернёшься по-хорошему, то верну тебя силой!»

«Попробуй!» — огрызнулась я.

Он пытался то протаранить меня, то схватить лапами, а я то и дело уворачивалась и старалась хоть немножко сбить его своим огнём. А ему хоть бы хны. В небе разразилась настоящая битва. Я — принцесса Делья, сражающаяся за свою свободу, и он — Рейгал, король всех вонючих грюмелей.

Вкладывала все силы в свои атаки. Стала ловить себя на мысли, что чем дольше это продолжается, тем злее я становлюсь, а мои атаки всё более настоящими и яростными. Сперва я просто старалась отогнать его, а сейчас била на полную, старалась ранить его. Не знаю, откуда во мне пробудилась эта жестокость, но я больше не позволю обращаться со мной, как с безвольной куклой и решать за меня мою судьбу. Никому!

Несколько раз прошлась когтями по его чешуе. Даже показалось, что отодрала парочку. Дышала огнем ему прямо в морду. Он старался увернуться, но ярость во мне набрала обороты. За счёт своего небольшого размера мне было куда легче маневрировать в воздухе, чем ему. Хотя и он при своих габаритах старался не отставать.

«Я не хочу делать тебе больно, но если ты не прекратишь упрямиться, мне придётся применить силу».

«Ну попробуй!» — мысленно крикнула я.

Он стал двигаться более ловко, грациозно и в то же время обманчиво. Золотой изменил тактику. Похоже решил действовать хитростью. Всякий раз, когда казалось, что сейчас нанесёт удар, я начинала либо ставить блок, либо парировать, а он вместо атаки совершал резкий разворот и атаковал меня с открытых сторон, откуда я не ожидала атаки. Дышал в меня мощным потоком огня, застилая мне взор, а сам резко, то оказываясь у меня за спиной, то сбоку наносил мощные удары. Точнее тупо таранил меня со всей скоростью своей тушей. Я начала уставать. Чувствовалось, что Рейгал более опытный боец в отличие от меня, но сдаваться я не собиралась.

«Ну что, с тебя хватит?» — с издевкой поинтересовался он.

«Не дождёшься».

Зависла в воздухе, собирая остаток сил, для одного решающего удара. Я уже поняла его стратегию. Использую её же. Будет сложно, но если получится, то я смогу от него отделаться.

Собралась с силами и ринулась на него. Он лишь ухмыльнулся. Даже на драконьей морде была видна его фирменная ухмылка уголком рта. Он ринулся на меня в ответ. Ну же, грюмель, давай, давай... сделай свой фирменный обманный маневр. Надеюсь, он меня не раскусил, ибо сил у меня оставалось не так уж и много.

Когда мы приблизились друг к другу, я сделала вид, что хочу нанести удар и… он ожидаемо сделал очередной маневр, оказавшись на этот раз прямо надо мной. Видимо хотел подмять под себя, но не в этот раз. Я внимательно следила за его движениями. Когда спикировал вниз на меня, я сама, что было сил совершила резкий разворот так, что Рейгал проскочил мимо и оказался прямо подо мной. Ну вот ты и попался. Изо всех сил спикировала прямо на него и нанесла чуть ли не всем своим телом удар прямо ему в голову.

Он начал падать. Сперва хотела подхватить его, но сама еле удерживалась в воздухе. Рейгал расправил крылья и сумел удержаться на ветру. Его носило из стороны в сторону. Похоже, мне-таки удалось его оглушить. Мне бы бежать, да вот только сил для рывка уже не оставалось. Рейгал постепенно начал подниматься выше. Завис на одном уровне со мной. Больше не отпускал ехидных комментариев. Смотрел на меня не так, как раньше. С удивлением, шоком, неверием и явным ошеломлением. Видимо мне и вправду удалось его удивить.

Но вот в чём была загвоздка: он по-прежнему стоял у меня на пути.

«Прости… — с трудом говорила, то есть думала, я — ...но ты не оставляешь мне выбора».

Скопила всю оставшуюся в себе силу и направила её на свой внутренний огонь. Это должно помочь убрать его с пути. Открыла пасть, готовясь нанести самый мощный огненный удар в своей жизни. Рейгал подобрался и готовился отразить его. И в последний момент, когда я уже почти выпустила пламя, услышала рёв. И это был не тот рёв, когда дракон яростно рычит от гнева или его в пылу борьбы переполняют эмоции, а скорее рёв боли или отчаяния.

Пришлось повременить с огненными бросками и оглядеться. Вдали увидела, как несколько драконов жестоко тащат за собой другого дракона. Судя по всему, сильно избитого. Рейгал тоже начал присматриваться. Пришлось как следует напрячься, чтобы после такой заварушки со златомордым сфокусировать зрение и разглядеть, кого они в итоге тащат. Ах… Лусиус!

Глава 9. Бездна Лагоник

Это действительно был он. Темно-коричневая чешуя, испещренная многочисленными царапинами и кровоподтеками. Такую я где угодно узнаю. Несколько драконов тащили его далеко в море. Игнорируя парящего передо мной златомордого, кинулась в погоню за ними.

«Стой!» - приказал Рейгал, преграждая мне путь. — «Ты за ними не полетишь».

«Ещё как полечу! Лусиус мне как отец. Так что прочь с дороги!»

Сделала резкий маневр и обогнула препятствие в лице назойливого грюмеля. Он, как и я, был порядком измотан, так что мы были на равных.

«Да стой же ты, упрямая девка!» — впервые выругался он.

Я лишь самодовольно фыркнула. Наконец-то мне удалось вывести его из себя. А то ведь вечно пытался казаться непрошибаемым. А не тут-то было!

В итоге ему ничего не оставалось, как следовать за мной. Правда, попыток остановить меня он не прекращал. Так и пытался взывать к моему разуму, мол, что я буду делать, даже если догоню их. А мне плевать. Догоню и порву их всех. Если придется — сама умру. Лусиус — единственный самый близкий мне дракон, который ещё меня не бросил. Вот и я его не брошу. Понадобится, так всех драконов выкошу.

Усталость от перепалки с Рейгалом начала сказываться на мне. Крылья плохо слушались, а скорость значительно снизилась. Дистанция между мной и ими начала увеличиваться.

«Нет, я не могу его потерять. Не могу!»

Проклятье!

И я его потеряла. Они скрылись за горизонтом. Пыталась ускориться, но лишь больше теряла контроль над полетом. Тело предательски штормило. С трудом держалась в воздухе.

«Делья, остановись. Ты не можешь больше продолжать преследование. Тебе нужен отдых», — не унимался золотой.

Умом понимала, что он прав, но упрямство не давало сбавлять оборотов. Так и летели в ночной тьме, не разбирая дороги. Рейгал поравнялся со мной и больше не пытался отговорить меня. Видимо понял, насколько это для меня важно. Лишь изредка поддерживал меня, если меня начинало заносить. За это я ему искренне была благодарна.

«Делья, ты же понимаешь, что мы фактически летим вслепую? Ты не знаешь куда они улетели».

«Не знаю, но я не сдамся».

«И к чему это приведёт? К тому, что ты истощишь себя, рухнешь в воду, погибнешь и уже точно не поможешь ему».

«Так помоги мне!»

«Каким образом?»

«Ой, вот только не надо делать вид, что ты не знаешь! Уверена, что у такого у… умного дракона, как ты, найдётся способ».

Сперва хотела сказать упёртого, но решила, что это не лучший способ просить о помощи.

Рейгал саркастично фыркнул. Но помочь согласился.

«Ладно. Думаю, что смогу почуять ментальный след».

«Чего?!»

«Ментальный след. Я могу ощутить их энергии. Если они пролетали где-то поблизости, то я отслежу по их остаточной ментальной энергии».

«Как-то это сложно».

«Не напрягайся. Такой с... смелой драконице вникать в такие вещи не обязательно».

И что это сейчас было? Он ответил мне моим же приёмчиком!

«Есть! Лети за мной», — скомандовал он и рывком помчался вперёд.

«Подожди, не так быстро».

Я с трудом поспевала за ним, но старалась не отставать. От этого зависела жизнь Лусиуса. Погода стала меняться. Тучи сгущались, впереди виднелись раскаты молний, ветер усиливался… по всей видимости, мы влетаем в шторм. И почему меня не отпускает дурное предчувствие?

Ветер безумно усилился, меня так и носило из стороны в сторону. Рейгал тоже едва удерживал баланс. Это было заметно. Несколько раз он сам чуть не потерял равновесие. Тьма сгущалась. Я едва разбирала дорогу. Рейгал замедлился, чтобы я его не потеряла в грозовых облаках.

«Держись ближе», — сказал он.

И я старалась. Изо всех сил.

«Ты уверен, что мы летим в правильном направлении?»

«Абсолютно. Их след ведёт в эту сторону».

«Но здесь же невозможно летать. Мы по одиночке едва балансируем, что уж говорить про полёт с пленником!»

«И тем не менее здесь я чую их след особенно сильно».

«Драконья бездна! Что же они с ним сделают?»

«Не думай об этом. Сосредоточься. Сейчас не время для панических мыслей».

Его правда. Если позволю панике захлестнуть в меня — Лусиусу конец! Да и нам тоже. К тому же должна признать, что без помощи Рейгала вряд ли смогла бы выследить их. Так что даже рада, что он полетел со мной. Всевышнее пламя, неужели это я сказала?!

Несмотря на сильный ветер, он повернул ко мне голову и, готова поклясться, у него в глазах играли смешинки.

«Без комментариев», — попросила я.

Его гримаса стала ещё веселее. Вот же грюмель несносный.

Чем дальше мы залетали, тем сильнее был шторм. Я уже догадывалась куда мы летим, к чему приближаемся… и мне это крайне не нравилось.

Тучи резко расступились, небольшие проблески света и сильный шум воды.

«О нет, это же…»

Мы с Рейгалом зависли над настоящей бездной. Бездна Лагоник! Воочию. Я никогда не видела её сама, только слышала. А сейчас передо мной во всей красе предстала страшилка из детских сказок. Огромный, просто гигантский водоворот, глядя в который казалось, что ты смотришь в беспроглядную черную бездну. Теперь я поняла почему её называют именно «бездной». Это было завораживающе-ужасающее зрелище. Было такое чувство, словно саму мою душу затягивает в неё. Вспомнилось выражение: «Если долго смотреть во тьму, тьма начинает смотреть на тебя в ответ».

«Делья очнись!» — вскрикнул золотой.

Тряхнула головой, словно вышла из транса.

«Соберись, сейчас не время бояться».

Легко ему говорить, а нас с детства такими страшилками пугают. Будешь плохо себя вести и тебя поглотит Бездна Лагоник.

«Ты уверен, что мы не сбились со следа?»

«Да, сгусток их ментальной энергии ведёт именно сюда».

«Но это невозможно! Всё, что попадает в эту бездну, исчезает навсегда. Может они просто мимо пролетели?!»

«Нет, их след ведёт именно туда».

Но это невозможно. ПРОСТО НЕВОЗМОЖНО! Они бы погибли там, исчезли бы бесследно. Бездна Лагоник поглощает не только тело, но и душу. Этого не может быть. Ну не может же!

«Делья?.. Делья!»

Рейгал пытался достучаться до меня, но меня поглотили внутренние страхи. Выходит, что эти похитители погубили не только себя, но и Лусиуса!? Но зачем им это? Ладно бы они хотели избавиться только от него, сбросили бы его туда и всё. Но они сами отправились туда. Сами отдали свои жизни. Зачем?

«Делья, послушай мой голос, услышь меня! Слышишь? Делья!»

А если они живи? Что, если это возможно? Возможно нырнуть в бездну и выжить. Что, если они где-то там? Лусиус может быть где-то там. А если нет? Если я ошибаюсь, и они все погибли? Тогда что?

«Делья, ты должна послушать меня. Отпусти свои страхи, избавься от них! Я тебе помогу, только послушай меня».

Я не хочу умирать. Только не так. Но Лусиус всегда за меня заступался, всегда защищал. Он — вся моя семья. Могу ли я позволить себе оставить его? Бросить, когда он нуждается в помощи? А вдруг он уже мертв? А если нет? Что же делать? Как мне быть?

«Мы с тобой найдём выход. Обязательно найдём! Вместе. Но сейчас нам нужно лететь… мы должны… тогда мы…»

Он что-то говорил, но я слышала его через раз. «Отпустить страхи…, найдём выход…, нужно лететь…» Да, он прав. Не время бояться. Я должна отпустить свои страхи ради дорогого мне дракона. Он моя семья, мой друг, мой… отец. Если есть хоть малейшая вероятность, что он жив, я должна рискнуть. Должна лететь.

Закрыла глаза, вдохнула полную грудь воздуха и, сложив крылья, спикировала прямо в эпицентр, в самое сердце своего кошмара.

«Делья… не-е-е-ет!..» — завопил Рейгал.

А всего через мгновение наступила тьма. Тьма — и ничего больше.

Рейгал и Делья кружат над бездной Лагоник

Глава 10. Предатель

Я падала в бездну, непроглядную, как сама тьма. Того и гляди смерть захватит меня в свои путы. Я ждала, я была готова… насколько это вообще возможно.

Минута… две… три… «Ау-у-у!.. Сме-е-ерть!.. Ты вообще заметила, что я здесь или даже тебе до меня нету дела?!» — мысленно говорила я.

Докатилась! Зову смерть! Точно сдурела, сказал бы непременно Эрис. Но никаких ощущений не было. По идее, я должна была чувствовать хотя бы капельки прохладной воды, орошающие моё тело. Это как минимум. А в целом я уже должна была погибнуть от такого сильного водяного давления. Хоть и была водным драконом, но даже мне не совладать с той силой, которой являлась эта бездна. Так почему же я ещё жива?

Словно ответом на мой вопрос впереди возникло легкое сияние. «Да-а-а, точно, свет в конце тоннеля! Всё-таки накликала беду на свою голову, дурёха!» Это сияние усиливалось и становилось всё ближе и ближе. Глазам стало неприятно после долгой темноты. И вот меня окончательно накрыло ярким светом. Даже глаза зажмурила от боли. Однако этот свет оказался настолько ярким, что пробивался даже через закрытые веки. Вдруг пришло резкое осознание — я падаю! Чувство легкого парения, которым сопровождалось моё пребывание во тьме, сменилось тягостным падением вниз. Подобравшись, поспешила раскрыть крылья и резко взмыла вверх. Меня немного штормило поначалу. Ибо пока падала сюда, успела, как ни странно, расслабиться. Пусть и во тьме, пусть и ждала саму смерть, но тело начало расслабляться. Даже крылья раскрывать не пришлось. Меня словно что-то несло сюда, словно сама сила гравитации перестала иметь надо мной власть. Ровно до тех пор, пока я не оказалась здесь. Вновь пришлось рассчитывать на свои крылья, которые после затяжной паузы стали ватными. С трудом балансировала ими.

Постепенно разомкнула глаза. Лететь вслепую — то ещё удовольствие, знаете ли. От увиденного снова чуть не грохнулась вниз. Кругом были… кристаллы! Да-да, именно кристаллы. И не только голубые, к которым я привыкла. Их здесь было просто не счесть. Самых разных цветов, форм и размеров. Они были повсюду: тянулись с потолка, вылезали из стен, возвышались с земли — это была буквально кристальная пещера. Их сияние до сих пор меня ослепляло. Но до чего же красиво! Такая палитра цветов, красок, а их сияние было ярче света звёзд! Некоторые кристаллы даже сливались друг с другом, образуя определенные формы. Один кристалл, к примеру, переплетаясь с другими, словно лианы, образовал форму звезды, другой напоминал цветок — розу, кажется, даже по цвету был похож, третий имел ещё какую-то диковинную форму… Это было великолепно! Никогда не видела ничего подобного. Кто бы мог подумать, что столь устрашающая бездна может скрывать в себе такую красоту!

Я слишком увлеклась рассматриванием этой сказочной красоты и не заметила атаки справа. Один из драконов спикировал на меня и нанёс сильный удар. Я чуть не рухнула на остриё кристаллов прямо подо мной. Удержалась в воздухе буквально в нескольких метрах от крупных кристаллов. Красивые да, но ещё и с очень острыми макушками. Даже чешую продырявят на раз-два. Быстро поднялась выше. Чуть не напоролась на другой кристалл, торчащий с потолка. Чёрт! В этом месте даже и вверх подниматься стоит с осторожностью. Кругом, как штыки, торчат.

Этот дракон развернулся и снова понёсся на меня. В этот раз я собралась и была готова. За миг до удара резко совершила маневр и уклонилась от удара. Тот чуть сам не влетел в толщу кристаллов на потолке. Вовремя успел остановиться, зараза такая. Надеялась, что смогу его таким образом перехитрить. Не вышло. Он обернулся на меня и посмотрел взбешенным взглядом. Видимо, не понравилась моя маленькая хитрость. Он решил сменить тактику. Начал быстро кружить вокруг меня, совершая обманные маневры.

Вот зараза! Он ориентировался здесь намного лучше меня. С легкостью маневрировал между кристаллами. И был таким быстрым, что я не успевала уследить за ним. Вот он здесь… а теперь уже вон там. Меня накрыла легкой тревогой. Если я погибну здесь, то не смогу никому рассказать об этом месте, а главное — я не спасу Лусиуса. Враждебный дракон, воспользовавшись моим замешательством, быстро зашёл мне за спину и атаковал. Я поздно его заметила. Успела только повернуть голову и за мгновение до того, как его острые когтистые лапы вонзились мне в чешую, золотой отблеск молниеносной вспышкой пронесся перед глазами и как следует вмазал этому дракону. Будучи не готовым к такой мощной атаке, тот камнем полетел вниз. Попытался раскрыть крылья, но было поздно. Такая туша, да ещё и с такой скоростью налетела прямо на самые острые макушки нескольких крупных кристаллов. Они на раз вспороли ему брюхо и разорвали крылья в клочья. Стыдно признать, но меня чуть не стошнило от такого зрелища. Настолько мерзко его потроха разлетелись в стороны. Его было даже жаль. Немного.

«Я уже говорил, что ты безалаберная?» — прозвучал ворчливо голос в моей голове.

«Нет. Кажется».

«Значит говорю: Ты. Абсолютно. Безалаберная! И безбашенная тоже!»

Надо же! Похоже мне удалось кое-кого вывести из себя.

«На кой черт ты сюда поперлась?! Жить надело?»

«Если бы я сюда не поперлась, как ты выразился, то не нашла бы всего этого!» — с изумлением покружилась в воздухе я.

«Да, кристаллы. Их много. И что с того?»

«Тебя вообще удивить нельзя, что ли?!»

«Сейчас меня больше всего удивляет, как ты с такими замашками дожила до своих лет! Сколько тебе, кстати?»

«Ну знаешь, неприлично задавать даме такие вопросы!»

«Даме да, но я спрашиваю у тебя».

Вот хамло!

Демонстративно повернулась к нему спиной. Показалось, что услышала смешок за собой.

«Можешь выкобениваться сколько угодно, но я верну тебя на поверхность. Прямо сейчас».

«Нет, не вернёшь. Пока не найду Лусиуса, я никуда не полечу».

«Драконья бездна! Рагнокс тебя раздери! Ну почему же ты такая упрямая?!»

Ого, он умеет ругаться!

«Потому что когда на кону жизнь дорого мне человека, я не буду стоять в стороне. Жаль, что такому эгоистичному и самовлюбленному типу, как ты, этого не понять», — обернувшись, выпалила я.

Определив для себя маршрут, полетела вперёд. Эта пещера была огромна, но линейна. И маршрут был только один. Позади себя слышала, как Рейгал летел и что-то бубнил себе под нос. Похоже было на невнятные ругательства. Это вызвало у меня легкую улыбку. Приятно увидеть, как с него слетает маска холодности и безразличия.

Летели прямо, пока не увидели особенно яркое свечение, доносящееся откуда-то спереди. Решила выяснить, что это такое, а Рейгал тем временем уже поравнялся со мной и выглядел более заинтересованным и сосредоточенным, чем пару минут назад. Приблизившись, я поняла, что свет исходил от самого крупного кристалла. Он возвышался на чем-то вроде пьедестала, которые тоже состоял из полупрозрачного нежно-розового кристалла, но гладкой цилиндрической формы. И на самом верху возвышался тот самый кристалл. Белый, состоящий из нескольких кристаллов, объединённых у основания, он сиял точно бриллиант. Судя по всему, это был главный кристалл, хотя больше похож на бриллиант.

«Чувствуешь?»

Я вздрогнула. Совсем забыла про Рейгала.

«Что?»

«Энергия. От этого кристалла исходит самая сильная энергия».

Постаралась почувствовать её. Ощутила, как невидимые потоки окутывают меня и всё вокруг. Это было поразительно! Такая энергетика. Рейгал прав. Этот кристалл определенно источает большие потоки энергии. Они окутывают всё вокруг. Как же мы могли раньше этого не заметить? Хотя ответ очевиден. Это место надежно скрыто под толщей воды, а жуткие сказки о бездне Лагоник, о том, что всё в ней исчезает бесследно, всегда отпугивали драконов от этого места. Но остается вопрос: как же его могли обнаружить другие?

Рёв со всех сторон. В одно мгновение нас окружили десятки драконов. Они сразу же отрезали нам путь к отступлению. Рейгал среагировал быстрее меня и уже был в боевой готовности в отличие от меня — напуганной и растерявшейся. Вот что значит древний с большим опытом. Эти драконы нависли над нами, но атаковать не спешили.

«Чего же они ждут?» — тревожно спросила я.

И получила короткий ответ:

«Приказа».

— А ты догадливый, золотой. Я рад, что здесь в этот момент рядом с Дельей оказался именно ты, — услышала я до боли знакомый голос.

Не веря собственным ушам, обернулась, чтобы увидеть стоящего рядом с главным кристаллом… Лусиуса?!

Он стоял в человеческом обличии и широко улыбался. При этом совершенно не выглядел побитым или израненным. Наоборот — очень довольным собой. Рейгал тоже обернулся, но кажется совершенно не удивился.

«Почему?» — мысленно задалась я вопросом.

Лусиус похоже понял, поскольку решил ответить.

—Из-за твоей матери, конечно же. Делья, твоя шлюха-мать бросила всех нас ради своего любовничка из воздушного клана. Как раз в тот самый момент, когда этот самый клан стоял нам ребром в горле. Она предала нас, бросила, оставив на растерзание. Я всегда был рядом, всегда был приближен к твоей семье, Делья, и я многое видел и многое слышал. Меня не раз разочаровывали решения твоей матери, но как друг я всегда старался понять и помочь твоей матери, всегда прикрывал её спину, пока однажды она не приняла решение кинуть всех нас. Вот это и стало последней каплей в чаше моего терпения. А Эрис, болван, сделал всё только хуже. Начал разбазаривать один из самых ценных наших ресурсов направо и налево. Раздавать реликвии нашего клана всем подряд, лишь задобрить другие кланы. Он слабак. А слабакам не место среди нас.

Я слушала его, а моё сердце тем временем обливалось кровью. Не верю, что человек, заменивший мне отца, мог быть среди этих мятежных драконов и судя по тому, как он держался, быть ещё и главным среди них.

«Не всем на острове можно доверять… Те, кого ты считаешь друзьями, на самом деле таковыми не являются», — вдруг резко всплыли в памяти слова матери. Но это ведь был всего лишь сон. Разве не так?

Оглядев драконов вокруг, поняла, что среди них хватает драконов, как с наших островов, так и с других… и не только других островов, но и кланов тоже. Поразительно! Как он смог их собрать всех вместе?

— Как мне это удалось? Как я нашёл это место и смог собрать самых разных драконов под своим началом?

Чёрт, он что и вправду мои мысли читает?

— Да, Делья. Или ты забыла, я был тем, кому ты доверяла беспрекословно. Открыла мне всё своё сердце и душу. При такой степени доверия я могу слышать всё, о чём ты думаешь.

Проклятье!

— Не ругайся, тебе это не идёт.

Я осмелилась приблизиться к нему. Остальные драконы напряглись, готовясь помешать мне, но Лусиус остановил их взмахом руки, мол, не вмешивайтесь. Я приземлилась рядом с ним, меняя ипостась. Уж очень хотелось посмотреть ему в глаза на равных.

— Неужели дело только в этом, Лусиус? Неужели ты настолько возненавидел мою семью, что решил погубить нас?!

— Не твою семью, Делья, а всего лишь твою мать. А если точнее — её пагубные решения.

— Но она всегда жила кланом, делала всё для его благополучия.

— Поначалу да, так и было. Пока не встретила того ублюдка из воздушных и не посмела влюбиться в него. Я был страшно зол на твою мать. Мало того, что спуталась с врагом, так ещё и родить от него умудрилась!

Он говорит обо мне. Я тот ребёнок, который появился в союзе морской драконицы и покорителя воздушных просторов.

— Так ты и меня ненавидишь? — трясущимся голосом спросила я.

— Поначалу ненавидел. Даже предлагал твоей матери избавиться от тебя, но видя её категоричный настрой, понял, что идти поперёк — не выход. Тогда я прикинулся её союзником и в этом вопросе. Начал поддерживать её в стремлении вырастить тебя и сделать своей преемницей. Я всё ещё надеялся, что твоя мать одумается и передумает.

— То есть убьёт меня?!

Лусиус рассмеялся, словно я маленький ребёнок, сморозивший какую-то глупость.

— Нет, конечно нет. Что она прогонит того дракона или использует его против его же собственного клана. Проявит хитрость, силу, но вместо этого она решила уйти с ним, оставив тебя одну. В тот день она предала не только свой клан, не только меня, но и тебя тоже.

На глаза стали наворачиваться слезы.

— Что за мать такая, которая бросает единственную дочь ради врага?

Было больно это слышать от него. Особенно учитывая то, что он почти озвучил мои собственные мысли.

— Она поручила заботу о тебе мне, конечно же, как самому доверенному лицу. Сперва я просто хотел тобой воспользоваться для достижения своих целей. Использовать, как наивную дурочку, которая мне доверяла…

Без когтей резал. Вот буквально вонзился в самое сердце и каждым словом раздирал его на куски.

— …но случилось непредвиденное. Я сам привязался к тебе. У меня никогда не было семьи. Моей семьёй был наш клан и мой долг защищать его. А твоя мать отнеслась к нему с полной халатностью. Но ты, маленькое и такое уязвимое создание, которое буквально росло на моих глазах, тянула ко мне свои маленькие нежные ручки — всё это не смогло оставить меня равнодушным. И я принял тебя, как родную. Растил, оберегал, воспитывал, надеясь, что ты не станешь такой же, как и твоя мать, но однако ты от неё всё же унаследовала склонность к предательству.

— Что?! О чём ты?

Кивком головы он указал на золотого дракона, парящего всего в паре метров от нас.

— Я не понимаю.

— Как думаешь, для чего этот надменный драконишка прибыл в наш клан?

— Чтобы поделиться с нами древними знаниями, — ответила словами Эриса.

Лусиус ещё громче рассмеялся. Только на этот раз как-то со злобой.

— Какая же ты наивная дурочка, Делья. Ну точно, как твоя мать. Этот буджик навозный явился к нам, чтобы обокрасть нас! Забрать ресурсы наших земель, а именно поживиться голубыми кристаллами — главным источником нашей энергии. А Эрис с готовностью отдал бы ему всё ради ложных обещаний! Ещё один бесхребетный драконишка.

Я с ужасом посмотрела на Рейгала. Понимала, что Лусиус похоже рехнулся на почве гнева, но говорил всё же убедительно. Я смотрела на Рейгала снизу-вверх, но глаза его видела отчетливо и пыталась найти хоть намёк на то, что сказанное Лусиусом — неправда.

— Ну же, скажи хоть что-нибудь, — отчаянно взмолилась я.

Но он молчал, а в его глазах откровенно плескалось чувство вины.

«Нет, не может быть!» — сокрушалась я.

— Вот видишь, Делья. Вокруг нас одни враги и предатели. Никому нельзя доверять. Есть только мы с тобой. И только мы можем спасти наш клан.

— При помощи врагов! — крикнула я, указывая на других драконов.

— Знаешь одну поговорку, которую я однажды услышал: враг моего врага — мой друг. Так вот они такие же изгои, как и мы. Их так же отвергли драконы, подобные Эрису и твоей матери. Изгнали из собственных кланов за несогласие с тиранами и диктаторами, за нежелание покоряться им и следовать за глупцами, за желание всего лишь сделать свой мир лучше!

Я ещё раз оглядела драконов вокруг себя. Ту и впрямь хватало драконов из других кланов. Даже из воздушного парочка имелась.

— И как же ты привлёк их на свою сторону?

— Элементарно! Видишь это место? — он очертил рукой всю пещеру. — Это место, по сути, является хранилищем огромной энергии. Силы, способной смести всё на своём пути. Кто обладает этой силой — обладает всем миром.

— И ты пообещал поделиться с ними этой силой?

— Ты умная девочка, Делья. Эрис — идиот, раз тебя недооценивает. Да, именно так. Я пообещал им, что если они помогут мне расправиться с моими врагами, то я помогу им поставить на колени их врагов. Всё просто.

— Просто?! Они же могут убить тебя и забрать их силой. Ты об этом не подумал?

Он снова улыбнулся.

— Могут, но чего ни этим добьются? Посмотри ещё раз. Все они представители разных кланов. Кланов, ненавидящих друг друга. И если бы они попытались забрать эти кристаллы силой, то им пришлось бы убить не только меня, но и перебить друг друга. И чего бы они этим достигли? Скажи мне?

Я задумалась.

— Лишь того, что некому было бы отомстить за них, некому свергнуть диктаторов в их собственных кланах. Их трупы остались бы здесь и ничего бы не изменилось. Я убедил их, что лишь объединив усилия мы добьёмся успеха. Мы будем уничтожать наших врагов по очереди. Сначала в одном клане, потом в другом и так далее. И они согласились с моими доводами. Так что нас объединила общая идея, общая суть. Мы — изгои! И этим всё сказано.

— И ты думаешь, что у тебя реально получиться устроить переворот? Что Эрис так легко сложит оружие и сдастся?!

— Нет, разумеется. Такой властолюбивый кретин, как он, никогда не сложит полномочия. Но тем не менее, я уберу его без лишнего кровопролития.

— И как же?

— С помощью кровавой слезы.

— Что?

Лусиус указал на один из кристаллов. Тот, что по цвету был подобен крови.

— Всего один маленький осколок этого кристалла способен с легкостью убить даже самого мощного дракона. Он буквально разъедает все внутренности, растворяет их, заставляя жертву корчиться в предсмертных муках. Своё название он получил за то, что для того, чтобы яд был более эффективен кристалл сперва нужно расплавить. Получается жидкая субстанция кроваво-алого цвета, которую добавляешь, скажем, в чай и жертва просто захлебывается в собственной крови. Поэтично, не находишь?

— Это ужасно!

— Зато действенно. Так мы сможем убрать своих врагов, не проливая ни капли лишней крови. Просто и изящно.

— Но откуда ты узнал о свойствах этого кристалла, как и обо всём этом месте?

— О его свойствах поведал наш дорого алхимик, Делья, — Лусиус указал в сторону одного из драконов рядом с нами.

Быть такого не может. Это и вправду был один из лучших алхимиков нашего клана. Но он всегда был пацифистом. Как же так? Неужели все они действительно настолько ненавидят мою мать за то, что она выбрала любовь?!

— А нашёл я это место совершенно случайно. Как ты знаешь, у каждого из нас есть своя уникальная способность. Моя — чувствовать энергию других существ. Чувствовать, на что они способны и насколько сильны. Так вот однажды, после очередной перепалки с Эрисом, мне нужно было выпустить пар. Но чтобы не наломать дров, я решил улететь подальше и, сам того не заметив, попал в шторм. Да-да, тот самый, что охраняет это место. Я летел, не разбирая пути. Просто летел вперёд и всё, надеясь, что вылечу из этого урагана. И я вылетел, чтобы увидеть кошмар всех водных драконов во всей красе.

— Бездна Лагоник.

— Да. Я замер над ней в ужасе, глядя в эту бездну. Она гипнотизировала меня, повергала в самый настоящий ужас. Но потом я начал чувствовать что-то ещё. Что-то за пределами этого ужаса. Я стал усиленно прислушиваться к этим чувствам и обнаружил, что ощущаю энергию. Подобную энергии голубых драконьих кристаллов. Только куда мощнее и больше. Я пытался нащупать откуда она идёт. Осознание ошарашило меня. Энергетический след тянулся прямо из эпицентра этой бездны. Я не мог в это поверить, но это было так. Долго не мог решиться, но всё же решил — будь, что будет. И кинулся прямо в неё. Непроглядная тьма охватила меня, казалось, она тянется вечно и конца ей не видно. Но вдруг я увидел яркий свет, который становился ярче и ярче по мере моего приближения. Тогда я и обнаружил это место. Только тогда я осознал, насколько огромная мощь скрывается в этих стенах. План по свержению Эриса нахлынул сам собой. Оставалось лишь собрать единомышленников, коих оказалось немало, как ты сама видишь.

Вот здесь он прав. Обиженных и разъяренных драконов, жаждущих мести, здесь было хоть отбавляй. Только сейчас заметила, что Рейгал приблизился к нам очень близко. Казалось, он готов атаковать. Однако другие драконы тоже это заметили и взяли его в более плотное кольцо, не подпуская к нам.

— И ты ждёшь, что я тебя поддержу?

— А почему нет, Делья? Ты всю жизнь жила с тем же самым чувством. Чувством, что тебя предали, бросили на произвол судьбы, что на тебя незаслуженно повесили ярлык из-за твоей матери. Знаешь, одной из причин, по которой я решил позаботиться о тебе, было то, что уже тогда ты была одной из нас. Изгоем, как и мы. Той, от которой отвернулось общество только из-за того, что ты не такая, как все. Лишь из-за того, что ты дочь своей матери.

Знает по чему ударить.

— Так давай положим этому конец. Давай заставим их заплатить за все годы нашего скитания и унижения.

Лусиус протянул мне свою руку. И знаете, что самое ужасное? Я готова была её принять. Готова была пойти против всего мира, который меня не принимал только потому, что я была её дочерью. Дочерью изменницы.

«Стой, Делья, не делай этого!» — наконец решил вмешаться Рейгал.

— Не вмешивайся! — крикнул Лусиус. — Ты такой же её враг, как и мой. Как и Эрис со своими приспешниками. Так что не смей ей мешать. Это только между нами. Между отцом и его дочерью.

Он назвал меня своей дочерью. Он никогда меня так не называл. Даже на душе потеплело, несмотря на все его признания.

«Делья, не поддавайся! Он манипулирует тобой. Не иначе».

— Я в последний раз повторяю: НЕ ВМЕШИВАЙСЯ! — зверски рявкнул Лусиус. Никогда из его уст такого не слышала.

«Хорошо, что в последний. Ибо ты не представляешь, насколько я устал от твоего трёпа!»

Рейгал кинулся на Лусиуса, но тут же столкнулся с целой армией драконов. Все разом кинулись на него.

— Рейгал! — хотела броситься ему на помощь.

— Стой, Делья. Он наш враг и заслуживает такой участи. Он станет первой жертвой нашего возмездия.

Я до сих пор не могла поверить, что в моём любимом дяде могло таиться столько жестокости. И как только он умудрялся так тщательно скрывать её?

— Ну же, дочь, идём со мной. Больше ты никогда не будешь одинока.

Снова протягивает мне руку. И ещё это его «дочь», которое звучит так нежно и так желанно. С самого детства я только и мечтала о том, чтобы обрести семью. Настоящую. И не быть больше изгоем. Сейчас эта мечта близка к исполнению. Я уже двинулась в сторону Лусиуса, готовая принять его предложение. Может он и прав. Хватит уже тиранить таких как мы только за то, что мы выбиваемся из чьей-то картины мира.

У меня за спиной взревел Рейгал. Это был не гневный рев, а от боли, от дикой боли. Он-то и отрезвил меня.

— Нет, я не могу. Не могу стать чудовищем.

— Чудовищем? Это они чудовища, он чудовище, — Лусиус указал на Рейгала, который с трудом отбивался от облепивших его врагов.

— Может и так, но нельзя бороться с чудовищами, уподобляясь им самим и становясь ещё большими чудовищами. Тогда не будет никакой разницы.

— Разница есть. Под нашим началом всё будет иначе. Больше не будет несправедливости, не будет изгоев, обреченных пережить то же, что и мы. Неужели ты этого не хочешь?

— Хочу. Ты сам знаешь, насколько сильно я этого хочу. Но не так, не такой ценой. Боюсь, что здесь наши с тобой пути расходятся, Лусиус. Ты не станешь мне отцом. Никогда. Мне жаль.

Он опустил свою руку.

— Нет, Делья, это мне очень жаль. Очень жаль, что ты абсолютно такая же набитая дура, как и твоя шлюха-мать. Раз ты не с нами, то разделишь участь остальных!

Лусиус подал сигнал другим драконам. Несколько из них отвлеклись от раздирания на куски Рейгала и обратили внимание на нас. Лусиус указал пальцем на меня и коротко сказал:

— Она предала наше дело.

Им было этого достаточно, чтобы переключить своё драгоценное внимание на меня. Вероятно, теперь и мне придётся испытать всю силу их ненависти, как это прямо сейчас делает мой напарник по несчастью. И что-то подсказывает, что мне это не понравится.

Продолжение уже 9.09!

Глава 11. Карты раскрыты

Я спрыгнула с этого пьедестала и быстро обернулась драконом, стараясь увеличить дистанцию с ними. Да вот только они оказались проворнее, гады! Настигли меня быстро. Думаю, лучше всего будет присоединиться к Рейгалу. Вдвоем у нас больше шансов.

Проблема!

К нему было не подступиться. Драконы облепили его со всех сторон. Он яростно отбивался от них, но силы были не на его стороне. Те трое накинулись на меня. Маневрировала, использовала хитрости, подлые приемы, пыталась кидать их на острие кристаллов — всё без толку. Они оказались не так просты, как я рассчитывала. В итоге нас с Рейгалом взяли в кольцо и знатно так потрепали. В силу того, как ко мне относились соплеменники, я не рассчитывала дожить до глубокой старости, но умереть вот так, в окружении врагов чёрт знает где — это уже слишком!

— Довольно! — скомандовал Лусиус.

Драконы тут же отпрянули от нас. Мы с Рейгалом держались на честном слове. Крылья не слушались. Того и гляди рухнем прямо на скалы из кристаллической породы.

«Нам придется сдаться», — обратилась я к своему спутнику.

Рейгал ничего не ответил. На него вообще без слёз невозможно было смотреть. Некогда сияющая золотая чешуя была окрашена алым цветом. Причём это была именно его кровь. Он смотрел на меня чуть живыми глазами. Держался хуже меня. На одном упрямстве. Чешуя была вся изодрана, самого постоянно штормило, даже голову с трудом удерживал на весу. Подставила ему спину, чтобы он, не приведи всевышнее пламя, не грохнулся вниз.

— Делья, дорогая, убеди своего упертого друга сдаться. Иначе мне придётся приказать убить вас обоих. А я этого очень не хочу, — проворковал он.

Ублюдок!

«Ну же, Рейгал, другого выхода у нас нет».

Тот снова молчал.

Тогда Лусиус с угрожающей гримасой поднял руку, и драконы вновь приготовились атаковать. Только уже в последний раз.

«Давай же, Рейгал! Прошу тебя! Ради меня. Я не хочу умирать здесь».

Мои последние слова подействовали на него отрезвляюще. Медленно, тяжело дыша, он начал движение в сторону того места, где нас ждал самодовольный Лусиус.

— Рад, что вы передумали, — он опустил руку.

Мы с Рейгалом с трудом приземлились на край этого пьедестала и оба сменили ипостась. Я это сделала быстрее, а вот для моего напарника это стоило куда больших усилий. С болезненными стонами, корчась от боли, он всё-таки обратился. В человеческом обличии он выглядел ещё хуже. На теле живого места не было. Весь ободранный. Местами даже болтались клочки плоти. Отовсюду сочились струйки крови. Меня чуть не вырвало.

— Ему нужна помощь.

— Обойдётся.

— Но он же может умереть!

— Скажи спасибо, что ты не в его положении.

Кто бы мог подумать, что смогу настолько возненавидеть того, кто был мне отцом.

— Не нужно так на меня смотреть, дорогая. Я предлагал тебе мир. Ты его отвергла. Теперь отвечай за последствия. Господа… — это он уже обратился к остальным — …проводите наших гостей в их комнаты. Пускай отдохнут.

Слова так и сочились ядом. Один крупный зелёный дракон — судя по всему, из лесных — схватил своей лапищей Рейгала и куда-то понёс его. Тот чуть ли не вопил от боли. Я сжала руки в кулаки, ногти впились в ладони почти до крови, настолько я была зла. Когда другой дракон хотел схватить меня, Лусиус взмахом руки остановил её.

— Один момент. Чуть не забыл.

Я тревожно посмотрела на приблизившегося почти вплотную Лусиуса. Сейчас он мне уже не казался таким добрым папочкой. В его глазах впервые увидела кровожадного хищника. Он жадно посмотрел на мою шею. Что это он задумал?

— Не волнуйся, это не то, о чём ты подумала.

Он протянул руку к моей шее. Неужели задушить задумал?! Но нет. Резким движением он сорвал мамин кулон с моей шеи.

— Вот что мне было нужно. Последний элемент.

— Элемент?! О чём ты?

— Ты видимо не знала, дорогая, но этот кулон не просто какая-то там побрякушка и даже не семейная реликвия — это ключ.

Ключ?

— Ключ ко всей силе этой пещеры. Тот, у кого есть ключ, может открыть доступ к силе главного кристалла, а от него и ко всем остальным.

Лусиус надел кулон себе на шею и подошёл к главному кристаллу. Сперва ничего не происходило, но после кулон, как и сам кристалл, засиял ярким магическим светом. Я остро, даже болезненно, ощутила всю мощь белого кристалла, которая стремилась вырваться наружу. Лусиус начал произносить слова на незнакомом мне наречии, и сила кристалла хлынула в него. Точнее в кулон, а я видела, как от кулона она растекалась по всему телу Лусиуса, оплетая его, точно лианами. Зрелище и завораживало, и ужасало в одно и то же время.

Вся пещера наполнилась ярким светом, словно она начала пробуждаться после долгой спячки. Всех охватила тревога. Я это явственно ощутила. А ещё уловила, как сквозь меня проходят потоки энергии. Большой энергии. Похоже, вся сила этого места сейчас стремилась собраться в одном едином сосуде. К моему великому сожалению, этим сосудом оказался мой «любимый папочка» Лусиус.

Неожиданно яркий луч из белого кристалла ударил в Лусиуса и начал поднимать его в воздух. Тот даже закричал. Только не знаю, от боли или неожиданности. Вся энергия, вся сила кристаллов разом устремилась в него. Лусиуса трясло, било в конвульсиях, он метался на месте, но луч удерживал его твёрдо. Вскоре всё кончилось. Луч плавно опустил его на землю и погас. Всё сияние пещеры сошло на нет. Здесь сразу стало мрачновато. Лишь некоторые кристаллы ещё давали тусклое сияние, хоть как-то освещая это место. Но большая часть пещеры погрузилась во мрак.

— Наконец-то вся сила кристаллов моя! И только моя! — завопил Лусиус.

Что же теперь будет? Даже страшно было представить.

— Теперь понимаешь… — начал он, обернувшись ко мне, — …какой силой ты могла бы обладать? Все эти долгие годы ты носила ключ от всей этой мощи и даже не догадывалась об этом, не чувствовала.

Вот здесь он прав. Прежде я не ощущала даже сотой доли того, что таил в себе кулон.

Лусиус изменился. То есть внешне он остался таким же. Разве что глаза светились ярким белым сиянием, а по коже проходили прожилки вроде сосудов, отдающие розовым свечением.

— Это доказывает лишь одно — ты такая же глупая и близорукая, как и твоя мать, — презрительно закончил он.

«Отвали уже от моей матери, грюмель ублюдский!» — мысленно выругалась я.

— Уведите её. Пусть гниёт вместе со своим дружком.

— Он мне не дружок! — сама не знаю, зачем это выпалила. Само как-то вырвалось.

Лусиус лишь ехидно хмыкнул. И здоровый дракон, что нависал надо мной, схватил меня своей здоровенной лапищей и понёс по тонкому тоннелю, что уходил из главной залы.

«Куда он меня тащит? И что теперь ждёт наши острова? Думаю, ничего хорошего!»

Меня кинули в одну клетку с Рейгалом. Могу сказать, что здесь было довольно тесно. Утверждалась во мнении, что эту камеру — метр на метр — вытесали прямо в кристальной породе. То есть внутри огромного кристалла. Разве что добавили решетку из адамантина.

Рядом закашлял Рейгал. Вот я эгоистка! Рассматриваю клетку вместо того, чтобы помочь своему избитому напарнику. Хотя, с другой стороны, чем я ему могу помочь?

Осмотрела его раны. Выглядела более, чем жутко. Ему бы полноценную медицинскую помощь. Медиком я уж точно не была, а даже если б и была, то в этих условиях я ему ничем не помогу. Разве что побуду рядом.

— Ты как Рейгал?

— Б-бывало и… лучше, — с трудом говорил он.

— Не переживай, мы обязательно отсюда выберемся.

Хоть я и не представляю — как.

Рейгал дышал тяжело, надрывно. Драконья регенерация помогала, но раны были слишком серьёзные. Без посторонней помощи он может долго не протянуть. Очень хотелось его спросить про то, что сказал Лусиус насчёт кристаллов и того, что Рейгал хотел прибрать их к рукам, но боюсь, сейчас не лучшее для этого время. Утолю своё любопытство позже. На данный момент всё, что я могла — это просто быть рядом и поддерживать его морально. Что я и делала, несмотря на то, что сама захлебывалась собственным отчаянием.

Прошло какое-то время. Рейгал положил голову мне на колени и, как мне показалось, даже уснул. Хотела сперва возразить, но вовремя сообразила прикрыть рот. Ведь сейчас это была не провокация с его стороны и форма домогательства. Сейчас это была необходимость. Ему нужно было чувствовать кого-то рядом. Чувствовать, что он не один. А ещё ему нужен был отдых. Как, собственно, и мне. Поэтому я не стала возражать. Пусть отдохнет и восстановит силы.

Надо же, такой сильный дракон, представитель древнейшей и благородной расы, спит у меня на коленях. И выглядит таким спокойным и умиротворенным. Даже и не скажешь, что он грозный воин. Невольно стала гладить его по слипшимся от крови волосам. Рука сама потянулась за раздумьями.

Неужели Лусиус был прав и Рейгал — мошенник. Лжец, который хотел обманом обокрасть нас и сбежать, оставив нас ни с чем?! Не могу в это поверить. Не хочу! Но, с другой стороны, я ведь его совершенно не знаю. Не знаю, когда он искренен со мной, а когда всего лишь играет. Быть может, тот сон был не только о Лусиусе, но и о Рейгале. Может меня всё время окружали одни лжецы и предатели. Хотя в том сне мама говорила, что у меня будут и союзники. Но кто они? И как их распознать. О господи! Мама, помоги мне!

—Так-так-так… ну и картина. Прямо идиллия. Надеюсь, я вам не сильно помешал? — язвительно обратился Лусиус.

— Что тебе нужно? — грозно вопросила я.

— Мне?! Ничего. Абсолютно. Просто зашёл вас проведать.

Если бы могла убивать взглядом, Лусиус осыпался бы пеплом. Нет, несколькими горстками пепла. Мразь!

Он криво улыбнулся.

— На самом деле тебя хотел кое-кто видеть.

— А я нет. Поэтому можешь передать этому «кое-кому», что он может катиться в бездну, как и вы все!

— Полно вам, разве ж юной леди пристало так выражаться?!

Знакомый голос! От него всегда мороз по коже пробегал. Из-за спины Лусиуса показалась массивная фигура.

Не может быть!

Лорд Рожберд.

— Чему вы так удивляетесь? Вы же знаете, я всегда в команде победителей.

— Ублюдок! — выругалась я.

— Да бросьте вы, Делья. Будь вы умнее, поступили бы также. Но увы, похоже, ваша мать не наградила вас тактическим мышлением.

Я едва сдерживалась, чтобы не вцепиться ему в морду. Вряд ли бы это получилось — клетка помешала бы, — но попытаться стоило. Тем более, что он наклонился очень близко. Но я забыла про Рейгала, всё ещё мирно спящего на коленях.

Лорд тоже обратил на него внимание и презрительно скривился.

— Почему вы его не убили? — обратился он к Лусиусу. — Я не желаю видеть это мясо и тем более рядом с принцессой!

— Всему своё время, Дорен.

Ни фига себе! Лусиус обратился к нему по имени?! Не по титулу, не по клановой фамилии. ПО ИМЕНИ! Никто не осмеливался так к нему обращаться.

— Сейчас самое время. Убейте его!

Вот же триус поганый, грюмель вонючий!

— Хотя нет, я сам это сделаю. Давно мечтаю спустить с него шкуру.

— Только войди, я твою шкурку обдеру, — огрызнулась я.

— Что я слышу, Делья, неужто ты прониклась этим презренным драконом?!

— Не твоё дело! — даже плюнуть в него попыталась. Получилось скверно. Никогда не плевалась. Себя больше испачкала.

— Вот что значит повелась с плебеем. Сама стала такой же, —разочарованно проговорил лорд.

— Давайте лучше обсудим наши дела. Эти двое могут и подождать, — обратился к нему Лусиус.

— Согласен. Нам предстоит многое обсудить.

— Идёмте, — позвал его Лусиус.

— Вот же мрази, гады, сволочи, грюмели вонючие… — совсем не как леди, начала ругаться я.

— Я и не знал, что ты так можешь, —прохрипел спящий принц.

Я даже подскочила на месте.

— Так ты уже не спишь?!

— Уже нет. Как можно спать, когда прямо над тобой стоит такая безбожная ругань.

Нет, он ещё и издевается!

— Тогда быстро встал! У меня из-за тебя колени затекли.

Отпихнула его в сторону. Он болезненно захрипел, но откатился от меня.

— Да ладно тебе. Ты даже не представляешь, как на твоих коленях удобно. Спал бы и спал.

Кажется, я сейчас кому-то другому шкурку подпорчу.

— Ладно-ладно… —примирительно замахал руками он, прочитав, по всей видимости, мои мысли, — …успокойся, бешеная.

— Это я бешеная?!

— Не я же. Ты сейчас хочешь всех разорвать, включая этого жалкого лордишку.

— Да я же… та-ак, стоп… выходит ты уже давно не спишь!?

— Ну как давно, примерно минут десять. Просто нежился на твоих коленках. А твои нежные поглаживания, к слову, действуют лучше любой колыбельной.

Ах ты гад!

Я накинулась на него с кулаками.

— Гад! Какие же вы все мужчины лживые гады!

Реально пыталась его поколотить, но даже в таком состоянии он оказался куда шустрее и сильнее меня.

— Да успокойся уже ты, бешеная!

— Ни за что!!! Я просто обязана кого-то поколотить. И ты только что выиграл в этой лотерее.

Пыталась хоть одним пальцем дотянуться до его самодовольной рожи.

— Это у меня-то рожа? Видела бы ты себя сейчас!

Ну всё, это последняя капля. Начала ещё яростнее кидаться на него. Он стал издавать болезненные стоны.

— Эй, ну хватит уже. Мне же больно!

— Вот и прекрасно. Заслужил!

После нескольких мгновений этих барахтаний, он самым наглым образом сгрёб меня в охапку, резко перевернул и навис надо мною.

— Что ты делаешь? — испуганно спросила я.

— Успокаиваю одну ненормальную драконицу.

— Отпусти меня! — грозно завопила я и начал яростно брыкаться, пытаясь выбраться из-под него. Да только куда там такого кабана скинуть!

Видимо ему это надело, и он сменил тактику. Впился мне в губы поцелуем. Причём каким! Таким страстным, пылким, всепоглощающим. Напрочь выбил у меня из головы все мысли. Даже моё сопротивление сейчас больше было похоже на барахтанье ребёнка. Жалкое должно быть зрелище.

Продолжая прижимать мои руки к земле, он углублял свой поцелуй всё сильнее и сильнее. Сама не понимая как, начала обнимать его ногами. «Всевышнее пламя, какой позор! Как же легко я сдалась», — мысленно ругала себя я, но остановиться не могла.

Стоило ему отпустить мои руки, как я обхватила его ими, прижимая его к себе ещё сильнее. Не знаю, сколько бы мы так процеловались, если б я не задела особенно больное место на его теле, и он громко не вскрикнул бы сквозь зубы.

Мы резко отпрянули друг от друга. Как загнанный зверь, я забилась в угол, подминая под себя ноги и обхватывая колени руками. Дыхание было учащенным, сердце колотилось, как бешеное, но наваждение потихоньку сходило, а мысли приходили в порядок. И что это вообще, спрашивается, только что было, а?!

— А ты не знаешь, как это называется?

— Попрошу не вторгаться в мои мысли без разрешения. И вообще какого черта это сейчас было?

— Надо же было тебя как-то успокоить.

— И ты не смог придумать ничего другого?

— В данных обстоятельствах — нет.

Хотелось ему сказать всё, что я о нём думаю, но сдержалась. Не хочу больше тратить на него силы. Мы сидели по разные стороны этой клетки. Хотелось быть как можно дальше от него, но размеры нашей темницы этого не позволяли.

— Так почему ты притворялся?

— Что?

— Спящим я имею в виду.

— Во-первых, как я и говорил, на твоих коленях очень удобно и приятно…

Я опять начала закипать.

— Успокойся, — на этот раз более миролюбиво попросил он. — Во-вторых, мне действительно нужно было восстановить силы. Сейчас каждое телодвижения отнимает много энергии. Вместо этого я решил, что лучше будет потратить её на регенерацию.

Его правда. Он и впрямь выглядел куда лучше. Нет, он по-прежнему напоминал ходячий кусок ободранного мяса, но по крайней мере кровь уже не лилась ручьём, болтающиеся куски плоти стали затягиваться, а обгоревшие места розоветь и приобретать нормальный оттенок. Вот что значит дракон, да ещё и древний.

— Тем более, если бы я подал признаки жизни раньше, то боюсь, что этот зазнавшийся лорд никогда бы не ушёл. Я его присутствие терпеть не стал бы и, скорее всего, всё закончилось бы дракой, в которой я вряд ли смог бы победить, учитывая моё нынешнее положение.

Что ж, звучит логично. Но думаю, пришла пора задать другой вопрос, который волновал меня куда сильнее.

— Ты предатель?

Глава 12. История Рейгала

— Предатель?! Если ты не заметила, то нас в эту клетку закинул именно твой дорогой Лусиус, а не я.

— Я не об этом. Ты правда хотел обокрасть мой клан и сбежать?

Он напрягся. Лицо стало каменным, а взгляд сосредоточенным.

— Значит, правда, — тяжело выдохнув, заключила я.

— Это не вся правда, — холодно выдал он.

— Да неужели?! Неужто кристаллов тебе было мало? Что ещё, замок прибрать к рукам? Или сразу весь клан?! — сарказм из меня так и сквозил.

— Боюсь, ты не поймёшь.

— А ты попробуй, пока моя вера в других окончательно не рухнула в драконью бездну.

Рейгал тяжело вздохнул.

— Знаешь, когда ты всю жизнь живёшь в окружении двуличных людей, то перестаёшь кому-либо доверять.

— Как же я тебя понимаю, — опять сарказм.

— Пожалуйста, не перебивай. Если хочешь услышать всю историю, то сперва выслушай до конца.

Я упрямо сложила губы, желая сказать что-то язвительное, но сдержалась.

— Так вот, моя история началась в тот момент, когда я потерял своих родителей в далеком детстве. Их убили. Наши главари убедили меня в том, что это были низшие драконы из других кланов. Они заставили меня ненавидеть всех драконов вне нашего клана, убедили, что они все наши враги. И я поверил им. Я верил в них, в их идеалы, верил, что другие драконы гораздо примитивнее нас и заслуживают смерти. На протяжении всей своей жизни я верил в эту пропаганду. Убивал ради них, обманывал, плёл интриги… Служил своему клану верой и правдой.

Надо же, он тоже рос без родителей. Только, в отличие от меня, его родители его не бросали. У него их отняли. Даже трудно представить каково это — лишиться близких в столь юном возрасте!

— И вот настал момент истины. Момент, когда наш клан должен был вернуть себе былое величие и покорить все остальные кланы. Я играл в этом плане ключевую роль ровно до тех пор, пока не узнал страшную тайну.

Я затаила дыхание.

— Моих родителей убили по приказу нашего вожака.

— Ну ни черта себе! — не сдержалась я.

Рейгал приподнял одну бровь.

— Прошу прощения. Не сдержалась! — щеки стали гореть от стыда.

— После этого я, естественно, пошёл против своего клана. Объединив усилия с тремя кланами, я нанёс сокрушительное поражение своим собратьям и остался один. Я отомстил за свою семью, но обрёк себя на одиночество. Другие драконы, которым я помог, сохранили мне жизнь в знак благодарности, но быть одним из них я не мог. Мне пришлось уйти. Я стал изгоем, одиночкой, который нигде и никому больше не нужен. А моё доверие к окружающим было окончательно подорвано. Родной клан, который я считал своей семьёй, предал меня, отняв у меня родителей, чтобы получить в моем лице верного союзника. Как после такого можно кому-то доверять? Вся моя жизнь была пропитана ложью и кровью. Единственное, чему я научился, так это тому, что рассчитывать ты можешь только на самого себя.

Да-а-а! Вот так история. А я ещё жалуюсь, что у меня всё плачевно.

— Но ты же мог найти себе новый дом, новую семью и… — я запнулась, — свою любовь.

— Любовь?! — Рейгал горько усмехнулся. — Любовь в моей жизни была роскошью. Меня учили, что любовь — это слабость. А я не допускал слабостей. За исключением одного единственного случая.

А вот с этого места попрошу подробнее. Моё любопытство начало зашкаливать. Он дошёл до самой интересной части. Подползла ближе к нему, чтобы ничего не пропустить. Он этого даже не заметил, настолько углубился в воспоминания. В кого же он влюбился? Неужели в…

— Это была моя первая и единственная влюбленность, которую я себе позволил. Драконица из лесного клана.

Не знаю отчего, но моё сердце болезненно ёкнуло.

— Лесного клана? — переспросила я.

— Да. Её звали Триксина. Она была удивительной драконицей. Такой чистой и невинной, что я не смог устоять. Никогда прежде не видел ничего более совершенного, чем она.

Я нахмурилась. Отчего-то было обидно. Даже отползла от него подальше.

— Неужели в ней вообще не было изъянов? — не верилось в это от слова «совсем».

— Один был.

Ага!

— Она была влюблена в другого.

Ауч!

— Её возлюбленным был вожак огненного клана.

— Ротар?! — с ужасом воскликнула я.

Он же был настоящим монстром. Если эта «невинная» драконица полюбила такого зверя, то не такая уж она и идеальная.

— Нет, Ворхис.

— Кто?

— Ворхис. Их генерал. Он сверг своего вожака и занял его место. Они вступили в альянс с лесным кланом. Мне как раз поручили разрушить этот альянс. Вот тогда я и встретил её. В нашу первую встречу я спас её от Кроуга.

Ого, свирепый зверь. Даже для дракона.

— Сперва я отнесся к ней, как к инструменту. Увидев её связь с новым вожаком огненных, я решил, что воплотить мой план будет легче через неё. Но постепенно, сам того не замечая, я влюбился.

Пусть Рейгал меня и разочаровал, но его история пробирала до самой души. Боялась даже пискнуть, дабы не сбить его с мыслей.

— Прежде я не встречал никого настолько искреннего и любящего, как она. Это чувство было для меня чем-то новым, чем-то забытым из далекого детства.

Логично. Он помнил о любви своих родителей. Такая любовь никогда не забывается. Пусть и сама давно без матери, но её любовь помню до сих пор. Она окутывает подобно теплому пледу в прохладную ночь.

— Тогда я решил, что она будет моей. Я даже пробовал воздействовать на неё своей силой.

— Ты что?.. — опять не удержалась. Воздействовать силой! То есть заставить полюбить?! Это же мерзость!

— Знаю, что ты думаешь, но мне настолько было хорошо рядом с ней, что я не мог допустить даже мысли, что она выберет другого.

— И чем это в итоге кончилось?

— Тем, что она выбрала другого.

Логично.

— Это я поняла из начала твоего рассказа, но почему она это сделала, если ты влиял на неё своей силой?

Он удивленно посмотрел на меня.

— Не знаю почему. Она пробудила во мне качество, о котором я даже не подозревал.

— Какое же? — нетерпеливо спросила я.

— Совесть.

Вау.

— Мне стало стыдно принуждать её любить меня. Вместо этого я рассказал ей всю правду о себе.

— Могу представить её реакцию.

— Да, она фактически возненавидела меня. Те чувства, которые она испытывала в тот момент, причиняли мне, как ни странно, сильнейшую боль в моей жизни. Я не мог этого вынести, а чувство вины, которое прежде мне не было свойственно, не оставляло меня в покое. Именно она побудила меня иначе взглянуть на драконов. Сперва я боролся с этим чувством, но вскоре узнал правду о своих собратьях. Тогда мой мир изменился навсегда. Я больше не был прежним собой. Я вообще не знал, кем мне быть дальше. До сих пор задаюсь вопросом: почему я пошёл против своих? Было ли всё дело в мести или я сделал это ради неё? Ради того, чтобы её мир был лучше.

Вот это откровение! Не каждый день услышишь такую историю. Дракон, бросивший вызов самой судьбе ради любви и победивший в неравной борьбе.

— Ты поэтому не мог остаться с ними? Из-за неё.

Почему-то именно этот вопрос меня сейчас заинтересовал больше всего.

— Возможно.

Не то, что я ожидала услышать.

— Я сам до конца не могу этого понять. Я просто осознал, что не могу быть среди них. Они не были моей семьёй. Всего лишь моим заданием, которое я завалил. Впервые в жизни.

— И тогда ты решил стать изгоем?

— Угу. В тот день я решил, что больше никому не позволю вторгнуться в мою жизнь, как и в моё сердце.

Мне погрустнело от такого признания.

— С тех пор я много где успел побывать, пока искал своё место. Когда нужно было тепло, находил свободных дракониц по пути, соблазнял их, спал с ними и летел дальше.

А вот сейчас вдвойне больно. Даже сердце болезненно защемило. Да что ж я так реагирую?!

— А потом я нашёл твой клан, узнал о мощном минерале и решил втереться в доверие к вашему вожаку, собрать побольше ресурсов и свить где-нибудь на краю света своё гнездышко. Только для меня одного. Где не будет тех, кто может предать меня или использовать в своих корыстных целях. Место, где я наконец-то обрету покой.

Моя ненависть и злоба разом потухли. Оказывается, он не хотел вредить моему клану. Ему просто нужен дом. Место, где он мог бы быть счастлив, мог чувствовать себя в безопасности и быть нужным, где его приняли бы таким, какой он есть. Место, в котором он мог бы быть собой.

Снова подползла ближе и взяла его за руку. Впервые я посмотрела на него другими глазами. Да и он, как мне показалось, впервые позволил себе быть настолько открытым. Настолько честным. Именно со мной!

— Что ты делаешь? — удивленно спросил он.

— Жить на конце света — не лучший способ обрести счастье.

— Для меня он единственный. Больше мне ничего не остаётся.

— Ошибаешься, — сказала я и… поцеловала его.

Я вложила в этот поцелуй всю себя. Всю душу. Никогда я ещё такого не испытывала и не была настолько открыта, как сейчас.

Разорвала поцелуй, тяжело дыша. Воздуха катастрофически не хватало… и не только его.

— Ты не один. И никогда больше не будешь, — обвила руками его шею.

Возможно, впервые в жизни с момента нашего знакомства он смотрел на меня так, как никогда прежде. Словно сейчас, в этот момент, здесь и сейчас я стала для него целым миром. Именно сейчас он был настоящим, открытым, без излишнего пафоса, шуточек и иллюзий. Не сильным драконом древнего рода, а мужчиной, по-настоящему открывшем мне свою душу и сердце.

Наши лица приблизились. Я безумно хотела вновь ощутить его губы на своих, утонуть в страстном поцелуе. Жажда была нестерпимо мучительной. Он испытывал то же самое. Я это чувствовала. И вот, когда наша общая жажда была почти удовлетворена, я услышала звук.

— Надо же! Прямо семейная идиллия.

— Что тебе надо, Лусиус? — свирепо спросила я.

— Ничего. Совершенно ничего. Просто зашёл сообщить, что я со своими соратниками отправляюсь в путь. Скоро я наведу порядок в клане. Можешь даже не сомневаться.

— Выродок!

Он тяжело вздохнул.

— Да-а, где-то в твоём воспитании я всё же допустил ошибку. Нужно было чаще наказывать тебя. Совсем распустилась.

Рейгал удержал меня, когда я уже собиралась кинуться на прутья решетки.

— Тебе это с рук не сойдёт.

— А вот это мы увидим.

— Что насчёт нас? — впервые обратился к нему Рейгал.

— Вас?! — он сделал вид, что задумался. — Вы пока посидите здесь. В этой чудной темнице будет куда безопаснее, чем дома. А тебе, Делья, я даю ещё один шанс всё хорошенько обдумать. И на сей раз я надеюсь, что ты примешь верное решение.

Он развернулся, чтобы уйти, но остановился. Обернулся через плечо и, посмотрев на Рейгала, сказал:

— Хотя я вижу, что ты любишь делать неверный выбор.

Больше не проронив ни слова, он покинул нас. Мы слышали, как он отдавал приказы другим драконам. Они взмывали в воздух и покидали эту пещеру один за другим. Вскоре наступила гробовая тишина. Похоже, кроме нас с Рейгалом в этой пещере больше не осталось ни единого дракона.

— Ну вот и всё! — начала я.— Скоро он не оставит ничего. Тот дом, который я знала и который, пускай и по-своему, но всё же любила, я больше никогда не увижу.

— Не спеши отчаиваться. Мы найдём выход.

— И как? Проломим решетку? Она из адамантина. Нам её в жизни не проломить. Или прожжём дыру в кристалле? Так для этого нужно обернуться, а нам и в человеческих обличиях здесь довольно тесно.

Рейгал промолчал.

— Похоже пора признать поражение.

Рейгал заключил меня в свои объятия. Ничего не говорил. Безмолвно меня поддерживал. Не знаю как, но он точно понял, что мне было нужно.

Неожиданно Рейгал начал прислушиваться.

— Ты слышишь? — спросил он.

— Что? — нехотя отпрянула от него

— Шаги.

Я тоже прислушалась и услышала, как к нам кто-то приближается.

— Ну что ещё? — мучительно выдала я.

Из тени появилась незнакомая фигура. Одет во всё чёрное. Можно было подумать, что он из огненного клана, но небесно-голубые глаза выдавали в нём дракона воздушного клана.

— Спокойно. Я здесь, чтобы помочь.

— Кто ты? — спросила я.

— Сейчас это неважно. Куда важнее спасти ваш клан.

Он достал что-то вроде отмычек и стал ковыряться в замке.

— Почему ты нам помогаешь? — не унималась я.

— Потом объясню. Сейчас это не так важно.

— Мне ещё как важно! Так что отвечай!

— Вот, готово!

Должна признать, с замком он справился довольно быстро. Наконец-то мы выбрались из этой тесноты. Спина ныла, ноги затекли. Но теперь хотя бы костяшки можно было размять. Рейгал выбрался следом за мной. Хотела подать ему руку, но он и сам очень бодро поднялся. Раны на нём быстро заживали. Не перестаю удивляться его силе.

— Спасибо, что выпустил нас из этой кроличьей берлоги, но я не отстану, пока ты не расскажешь кто ты и зачем помог нам.

— На это нет времени, принцесса. Нам нужно идти.

— Нет! — твёрдо сказала я.

— Делья, позволь мне, — вышел вперёд Рейгал.

Он подошёл почти вплотную к этому незнакомцу и велел тому смотреть ему прямо в глаза. Как ни странно, этот дракон подчинился. Хотя чему я удивляюсь? От этого древнего исходила невообразимая мощь. Только попробуй не подчинись! Хотя я умудрялась. Но к делу это не имеет отношения. Это я так, к слову.

На протяжении минуты Рейгал пристально смотрел ему в глаза и словно что-то читал в них. Я не была точно уверена в том, что он делает, но это было похоже на чтение мыслей. Только более углубленное.

Утвердительно кивнув своим мыслям, он наконец-то заговорил:

— Ему можно верить. Идём.

И всё?!

— Так, стоять! — преградила им путь. — Что значит «можно верить»? Может быть, посвятишь меня в подробности. Как он правильно заметил, у нас нет на это времени.

Они что, сговорились что ли?

— Так не пойдёт! Мы никуда не уйдём до тех пор, пока я не получу ответы.

— Делья…

— Нет!

Я упрямо сложила руки на груди, мол, не пущу.

Рейгал подошёл вплотную. Мысленно бросила ему вызов.

«Не пройдёшь!»

Вот только этот гад золотомордый решил прибегнуть к самому подлому приёму. Взяв меня за плечи, пылко поцеловал. У меня аж воздух из груди вышибло. Я захлёбывалась в этом поцелуе.

Вскоре он разорвал этот крышесносный поцелуй и коротко спросил:

— Ты идёшь?

— Ага, — кивнула я, как полная дура.

Рейгал прошёл мимо меня, следом за ним проследовал незнакомец. А я стояла, как полная идиотка, не в силах сдвинуться с места после такого.

— Делья!.. — услышала его зов и резко отмерла.

Поплелась следом. Увидела его фирменную ехидную улыбку через плечо.

«Ну погоди у меня! Доиграешься!» — мстительно думала я.

Хотя сейчас и впрямь не время для этого. Нужно было спасти клан от моего… несостоявшегося мудоотчима, будь он неладен. Что-то и впрямь много ругаюсь в последнее время. Надо завязывать. Принцесса, как-никак. А с золотомордым разберусь после.

Глава 13. Война

Выбрались из пещеры так же как и вошли. Разве что на этот раз всё казалось куда быстрее. Может оттого, что я уже не так боялась. Но не важно. Мы неслись, как обезумевшие, чтобы успеть перехватить Лусиуса и его армию. Периодически я озиралась на Рейгала. Всё же он был потрепан сильнее меня. Должна признать, что сейчас он выглядел гораздо-гораздо лучше. Раны почти полностью затянулись, а чешуя вновь отдавала величественным золотым сиянием. Разве что местами раны ещё были видны, но по сравнению с тем, что было до этого, сейчас он буквально сиял.

Он обернулся на меня.

«Что, нравлюсь?»

Зараза! Опять он меня подловил. Судя по вернувшейся к нему язвительности, самочувствие у него тоже улучшилось.

Долетели мы быстро. На горизонте уже виднелся наш остров. Я увидела наш родовой замок, и… он был ужасен! Лусиус с драконами уже нанесли удар. Местами виднелся пожар.

«Нам надо торопиться!» — мысленно передал чужак.

А почему я слышу его мысли? Я же не обладаю телепатией!

«Это я транслирую тебе его мысли, чтобы мы могли общаться на равных», — ответил Рейгал.

Ничего себе! Его способности не перестают меня удивлять. Надеюсь, в этот раз они помогут нам в битве с драконами Лусиуса.

Ну вот и всё, момент истины. Либо мы отстоим свой дом и свободу, либо падём смертью храбрых.

«Сосредоточьтесь! Это будет нелегкий бой», — начал напутствовать чужак. — «Зайдём с тыла. Застанем их врасплох…»

Поздно! Элемент неожиданности сработал против нас. Перед нами возник огромный черный дракон. Видимо, огненный. Мы резко зависли на месте, но среагировать не успели. Молниеносно черная тень метнулась к нашему незнакомцу и впилась своими зубищами ему в шею. Тот издал громкий рёв. Рейгал не растерялся и бросился тому на выручку. Черный дракон отбросил нашего нового друга в сторону, точно детскую игрушку, и принялся за золотого дракона. По всей видимости, увидел в нём настоящего соперника.

Пока они мерялись силами, я бросилась на помощь незнакомцу. Подставилась под него, чтобы уберечь от падения.

«Ты как?» — мысленно спросила его.

Кажется, он пытался что-что ответить, но я ничего не слышала. Видимо Рейгал отключил нашу связь, чтобы сосредоточиться на битве. Это же понял и незнакомец. Ибо начал движениями головы указывать мне на остров и остальных драконов. Но я его поняла. Он хотел, чтобы я спасла свой народ. Утвердительно кивнула и оставила его. Он остался помогать Рейгалу, а я помчалась в бой. Пускай меня здесь не любили, но всё же это место было моим домом, и я буду за него сражаться. Я спасу свой клан. Пускай даже ценой своей собственной жизни, но я сделаю это.

Я прорывалась через стаи враждебно настроенных драконов. Кого-то атаковала, используя тот самый элемент неожиданности, кого-то просто облетала стороной, а кто-то неожиданно настигал и меня. Но до сих пор как-то удавалось отбиваться. Не без помощи драконов нашего клана, разумеется. Были ещё те, кто готов был бороться за мир, а не за разрушение и власть.

Увидела, как с земли мне машет руками моя служанка. Быстро обернувшись, села рядом с ней.

— Делья, славу всевышнему пламени, ты жива!

— Что случилось? Ты в порядке? — встревожилась я.

— Со мной всё в порядке. Мне удалось спрятаться, когда всё началось. Неужели Лусиус мог нас предать?

— Да, к сожалению.

— Не могу поверить, как он мог?

— Соберись, пожалуйста, — встряхнула я её. — Сейчас нам нужно сражаться всем вместе, как один.

Та кивнула.

— Где Эрис?

— Он в замке. Собирает бойцов. Мы не были готовы к нападению.

— Понимаю. Тогда и мне туда.

— Подожди, Делья! Лусиус тоже отправился туда. Он так силён. Я не понимаю. Он никогда таким не был.

— Это всё кристаллы.

— Кристаллы?

— Потом объясню. Я пошла.

— Делья!.. — остановила меня она.

— Что?!

— Не надо тебе туда. Он убьёт тебя. Это не тот Лусиус, которого мы знали.

— Возможно. Но я не могу стоять в стороне, когда мой дом гибнет. Я всё ещё принцесса водного клана. И я сделаю то, что должна.

Вырвала свою руку из её и, обернувшись, полетела в замок. Это мой дом, мой долг. Во чтобы то ни стало, я его исполню.

Облетела замок по дуге и нашла удобное место для влёта. Крыша, которую кто-то пробил до меня. Спикировала туда. Немного задела крыльями кровлю, добивая и без того побитую крышу замка. Оказалась в зале для приёмов, где Эрис встречал важных персон и вёл переговоры. Очень символично, кстати. Вот только эти гости явно незваные. Обернулась, поскольку перемещаться в человеческом обличие по замку было куда проще.

Вышла в коридор. Сердце обливалось кровью. Всё разрушено. Складывалось чувство, что они специально крушили всё на своём пути без веской на то причины. А могли бы как я — пройти в человеческой форме. Но им было это не нужно. Они жаждали разрушений. И они их получили.

Шла по следу из обломков стен, крыш, мебели и всего прочего. Они вели меня точно к…

— Убирайтесь! — услышала грозный рёв Эриса.

Помчалась туда. Вломилась, как и всегда, в его кабинет и увидела нескольких драконов, включая Лусиуса, стоящих перед столом Эриса — точнее, перед тем местом, где стоял раньше стол, сейчас его, похоже, просто-напросто выкинули из окна — и готовых напасть.

— А-а, Делья! — обернулся ко мне Лусиус. — Вижу, тебе всё-таки удалось сбежать. Так не терпится сгинуть? Но ради кого, ради этих прогнивших до кончика хвоста драконов?

От Лусиуса исходила энергия. Я её чувствовала. Уверена, что и Эрис тоже. Её было просто невозможно не чувствовать. Она заполняла собой буквально всё.

— Нет, я пришла, чтобы победить вместе со своим кланом прогнивших драконов! — прорычала я, пристально глядя именно на Лусиуса, чтобы он понимал, кому адресованы эти слова.

Но он лишь ехидно ухмыльнулся.

— Глупое дитя. Ты выросла, но по-прежнему остаёшься такой наивной. Мне даже жаль тебя.

— Лучше себя пожалей. Я никогда не прощу тебе предательства.

Эрис удивленно переводил взгляд с меня на Лусиуса и обратно.

— Я не предавал тебя, я уже тебе это объяснял, — раздраженно ответил он. — Просто ты слишком глупа и наивна, чтобы понять это. Так что лучше уйди, пока я даю тебе такой шанс. Потом будет поздно.

И снова перевёл взгляд на Эриса. Именно он был его целью.

— Я сказала — нет! Если хочешь убить его, сперва придётся расправиться со мной.

Эрис никогда не выглядел таким ошеломленным. Казалось, его глаза сейчас из орбит вылетят, подобно дракону, настолько он офигел от моих слов. Я бы даже посмеялась, если б моя жизнь сейчас не была под угрозой.

Лусиус окинул меня недовольным и раздраженным взглядом.

— Ты правда готова отдать жизнь за того, кто тебя презирал всю жизнь? Ты настолько глупа?!

— Наш клан — это наша семья. Я готова отдать жизнь за любого члена семьи. Такова суть этой семьи. Жаль, ты этого так и не понял.

Вот теперь Лусиус уже не выглядел таким «дружелюбным». Он смотрел на меня, как хищник на жертву.

— Что ж, ты сама сделала свой выбор. Дрексан, займись ею, — отдал он приказ дракону угольно-черного цвета с горящими адским пламенем глазами.

Судя по всему, дракон огненного племени. Дерьмово. Они вообще крайне жестоки.

— Чёрт! — выпалила я и побежала по разрушенными коридорам.

Тот, кого Лусиус назвал Дрексаном, радостно помчался за мной, видимо предвкушая, как разорвёт меня на куски. А может и позабавится перед этим.

В отличие от меня, черный дракон не менял свою ипостась, так и оставаясь драконом, а встречные препятствия в виде дверей и стен ему, кажется, совершенно не мешали. Он с легкостью сносил их, будто это ему совершенно ничего не стоило. Истинная машина для убийства!

Я забежала в подвал. Глупо, но это первое, что пришло в голову. Там тесно и такой махине будет сложнее маневрировать. Он, естественно, ломанулся за мной. Говорить в драконьем обличии, как Рейгал, он не умел, но его грозный рык говорил громче любых слов.

«Разорву… изничтожу, испепелю… убью всеми возможными способами», — вот что, примерно, я слышала в этом рыке.

Спряталась за кучей ящиков. Он, как и предполагала, с трудом протискивался здесь. Его рык становился всё свирепее, глаза горели всё ярче.

«Ну же, подойди ближе… ближе…» — приговаривала я.

Он разносил всё в пух и прах. Лапами, крыльями, хвостом — всем своим телом. И вот, когда он приблизился к ящикам, за которыми пряталась я, и снёс их, я молниеносно перекинулась в дракона и впилась зубами и когтями в его шею. Не оставив ему времени на то, чтобы опомниться, я драла его изо всех сил. Выпустила всю свою злобу наружу. Он яростно ревел, пытался меня сбросить, нанести ответный удар, места для маневра ему совершенно не оставалось. Я же, напротив, была куда меньше по размеру и это сыграло мне на руку. Когда ему удалось-таки отодрать меня от своей шеи, я с легкостью совершила маневр — и оказалась у него за спиной. Он начал пускать пламя, стараясь всё здесь сжечь, но я была для него недосягаема. Запрыгнула к нему на спину и впилась в затылок. Я рвала его нещадно. Никогда ещё я не была настолько свирепа. Его грозный рык превратился в рык отчаяния. Он понимал, что проигрывает и ничего не может сделать. Тогда он попытался вместе со мной на спине вырваться из подвала. И ему это удалось, даже удалось скинуть меня, поскольку пока он пробивал путь через узкий коридор, я цеплялась за каменные толстые стены и не удержалась. Но прежде чем упасть, я оторвала внушительный кусок чешуи с его шеи. Хлынула кровь, он взревел так громко, что я начала глохнуть.

Он вырвался наружу, а я поспешила встать на лапы и последовала за ним. Мы вырвались из тесного и темного подвала. Его глаза горели яростью. Он был решительно настроен разобраться со мной самым жестоким образом. Но и я девочка с огоньком. Сдаваться без боя не собираюсь!

Он кинулся на меня, я увернулась. Постаралась вцепиться в открытый участок шеи, но он его тщательно от меня прикрывал.

Умнеет, гад!

Он снова бросился на меня, но уже куда быстрее. Вот тут я пропустила удар, и он успел полоснуть когтями по моей груди. Я болезненно взревела, но рана оказалась неглубокой. Всё же успела увернуться. Он пустил пламя, я взмыла вверх, насколько позволяла высота потолков, и вновь попыталась оседлать его, но он ловко меня скинул и навис надо мной. На этот раз я не терялась. Отбивалась изо всех сил. Пару раз полоснула его по морде и с огромным трудом, но откинула его от себя на пару метров. Мне этого хватило, чтобы подняться.

Он тяжело дышал. Ну разумеется, такой туше тяжело маневрировать в узких коридорах. Я же была гораздо меньше и мне было легче здесь уворачиваться. Он обдумывал следующий шаг. Осматривал коридор, искал подходящее место для маневра. Отлично! Значит, перестал видеть во мне легкую мишень. Его глаза застыли на одном конкретном месте. Я проследила за его взором. Он смотрел на единственно достаточно широкое место в этом коридоре, где такой здоровяк, как он мог бы совершить маневр. Потом перевёл на меня насмешливый взгляд. И чего он так насмехается? Я ведь поняла его затею? Или нет?!

Он снова начал разгоняться и направился в тот широкий угол для маневра. Я побежала навстречу, чтобы преградить ему путь, но он резко развернулся (даже слишком резко для такой махины, видимо вложил все силы в этот маневр) и попытался атаковать меня сбоку в узком проёме.

Вот же МРАЗЬ!

Он специально смотрел в тот угол, чтобы сбить меня с толку. На самом деле он изначально не собирался туда бежать. Лишь хотел обманом заставить меня подставиться под удар. Но я чувствовала подвох и вдобавок, как уже говорила, была меньше и ловчее его. Буквально за мгновение до удара, я всё-таки успела сделать кувырок, прокатиться по земле практически под ним и оказаться за его спиной. Он не успел затормозить и врезался всем своим весом в ту самую стену. Я же, не теряя времени, быстро поднялась и вновь запрыгнула к нему на спину. Только на сей раз сработала куда быстрее. Вгрызлась в открытый участок шеи, который по-прежнему кровил, и начала рвать его на куски. Черный дракон взревел, встал на задние лапы, пытаясь сбросить меня, но было поздно. Моя хватка оказалась ему не по зубам. После недолгих метаний, я рывком вырвала кусок плоти, кровь хлынула фонтаном, и дракон затих. Глаза стали стеклянными, а огромная туша пала замертво.

Я возвышалась над мертвым телом, пытаясь осознать, что только что произошло. Я и раньше убивала, но в основном всяких паразитов, таких, как буджики, но драконов, да ещё и с такой жестокостью…

Меня всю потряхивало. Осознание заливало мой рассудок. Я убила… убила дракона… жестоко убила… вырвала из него целый кусок мяса!..

Не знаю, сколько бы ещё так простояла, если бы не рёв Эриса.

Сорвалась с места, как ужаленная. Ипостась не меняла. Зачем? Всё равно здесь разрушено всё, что только можно. Вбежала в полуразрушенный кабинет Эриса. Тот тоже обернулся и сейчас сражался с Лусиусом и ещё одним серебряным драконом. Бой был неравный. Лусиус один сейчас стоил целой драконьей армии по силе. А со спины ещё и этот серебристый напирал. Я бросилась на серебряного и отбросила его в сторону от Эриса. Не знаю, то ли дракон такой слабый оказался, то ли я так поднаторела за это время, но разобралась с ним довольно быстро. Несколько уклонов, пару атак огнем, клыками в чешую — и дело сделано. Ещё одна мертвая тушка на моём счету, которую я швырнула прямо в Лусиуса. Тот отлетел на несколько метров.

Чешуя Эриса была подрана. Лусиус успел провести несколько тяжелых атак прежде, чем я успела вмешаться. Эрис с трудом стоял на ногах. Пришлось подлезть под него, чтобы помочь ему удержаться. Сбросив мертвую тушку с себя, Лусиус наградил нас чудовищно свирепым взглядом. Издав громкий рев, он отбросил нас потоком своей силы, которая волной ударила в нас. Оба отлетели в другую сторону помещения, которое до этого считалось уютным кабинетом. Сам Лусиус стрелой взмыл вверх, проломив крышу. И сделал это, должна признать, с огромной легкостью.

Мы с Эрисом с трудом поднялись, меняя форму.

— Ты как? — поинтересовалась я у него.

— Жить буду. Бывало и похуже.

А вот в это охотно верю.

— Делья, ты вернулась! Даже после моих слов!?

Вот сейчас непростой момент.

— А разве у меня есть выбор? Это мой дом. И каким бы он ни был, я буду за него бороться до конца. Иначе никак.

Мне показалось или на сей раз Эрис посмотрел на меня как-то иначе. Впервые в его глазах увидела нотки сомнения и… уважения. Неужели это оно и есть?!

— Ладно, а что стало с Лусиусом? Он никогда ещё не был таким сильным, — быстро вернувшись к своему прежнему состоянию, начал менять тему.

— Всё дело в кристаллах.

— Кристаллах?

— Долгая история. Если вкратце, то бездна Лагоник не то, чем мы её считали. Это не проклятое место, а скрытый проход.

— Проход!? Куда?

— В пещеру. Пещеру, полную кристаллов. И не только голубых.

Всегда непроницаемое лицо Эриса искривилось в диком удивлении. Уже второй раз за пять минут. Да я в ударе.

— Это… невозможно.

— Но это так. Лусиус заманил нас туда.

— Кого это «вас»?

— Меня и золотомор… Рейгала. Мы видели, как Лусиуса похищают драконы и последовали за ними, но оказалось, что это была ловушка, чтобы заманить меня туда.

— Но зачем ему это делать?

— Из-за моего кулона.

Прочла немой вопрос.

— Мамин кулон, как оказалось, был ключом к силе этой пещеры. К мощи всех кристаллов. И Лусиус воспользовался этим ключом. Теперь в его жилах течёт вся эта мощь.

Эрис выглядел весьма озадаченным. Осмысливал услышанное.

— Если это так, то он получил доступ практически к безграничной силе.

Я кивнула.

— Нужно как-то лишить его этой силы. Иначе он уничтожит весь клан.

— Это ещё не всё.

— Не всё?!

— Некоторые драконы нашего клана примкнули к нему.

Внешне он старался сохранять самообладания, но в его глазах читалась тревога.

— И много их.

— Достаточно. Они убеждены, что ты… — я замялась.

— Что я погублю весь клан.

Я промолчала, но этого Эрису было достаточно. Он тяжело вздохнул.

— Я знаю. Знаю, что не самый лучший предводитель. Не самый мудрый и далек от совершенства. Но я делал всё, что мог в наших обстоятельствах, чтобы клан оставался на плаву. Что мне оставалось, когда вокруг нас окружали одни недоброжелатели и стоит только сунуться за пределы острова, как на нас мог напасть первый же встречный дракон. Вот я и пытался держать их всех в узде хотя бы за счёт торговых отношений. Я пытался делать как лучше для нашего клана. Поверь мне. Пусть и не всегда получалось хорошо, но я старался. Мне не безразличен наш клан. Хоть иногда и может показаться иначе.

Ну ни фига себе!

Что это на него нашло? Чтобы Эрис так откровенничал, да ещё и со мной! Видимо, его действительно проняла вся эта ситуация.

— Я знаю, — коротко ответила я. — Знаю, что ты хотел как лучше.

И ведь не солгала. Я правда верю, что он хотел как лучше.

— Но сейчас для благополучия клана нам придётся сражаться. Даже против своих собратьев. Торговыми отношениями уже не отделаешься. Но я верю, что вместе мы сможем победить и вернуть мир нашим драконам. Но для этого нужно объединиться. Стать как никогда едиными. Сейчас самое время для этого. Если не сейчас, то когда?

Я протянула ему руку.

Впервые искренне улыбнувшись мне, он принял мою руку.

— Согласен. Пора нам переосмыслить наши ценности. Но как мы остановим Лусиуса? В его лапах такая мощь!

— Думаю, раз мой кулон стал ключом к получению силы, возможно, он и станет ключом к её изъятию. Стоит попробовать.

Эрис утвердительно кивнул.

— Тогда идём, — сказала я.

— Постой, — он удержал меня за локоть.

Я обернулась и напряженно посмотрела на него. Ну что ещё?

— Прости меня.

А?!

— Я ошибался на твой счёт. Ты достойная наследница. А я был несправедлив по отношению к тебе. Быть может это оттого, что в глубине души я осознавал, что ты лучше, чем… — слова давались ему крайне тяжело, — чем я. Понимал, что в тебе гораздо больше потенциала, чем когда-либо было у меня.

Нет, определенно сегодня день шокирующих откровений.

— Сможешь ли ты простить меня?

Я сглотнула.

— Знаешь, давай вернёмся к этому разговору позже, когда всё закончится. Сейчас есть дела поважнее.

Он снова кивнул. Мы поравнялись и, одновременно оборачиваясь, взмыли вслед за Лусиусом. Навстречу последней битве.

Высоко в небе нам открылась поистине ужасающая картина. Всего за один час Лусиус превратил наши цветущие земли в выжженное поле битвы. Душа изнывала от боли.

«Что же он натворил!»

Эрис пихнул меня крылом, мол, не отвлекайся. Он прав. Не сейчас. Время для скорби ещё настанет. Мы ринулись в бой. Впервые за всю жизнь я испытывала такую ярость и жгучую жажду крови. Кидалась на врагов точно бешеная и рвала их в клочья. Даже не замечала, что многие из них крупнее и сильнее. Адреналин хлестал в голову, а драконья хищная сущность захватила с головой. Сразу впивалась в слабые зоны, резала крылья, вспарывала глотки, пикировала сверху, нанося тяжелые удары, — я была беспощадна.

«Сами напросились!»

Драконы, наблюдающие за нами снизу, были в ужасе. Видела, как они смотрели на меня. Оно и понятно. Я всегда была тихой и скромной девушкой… ну, в меру скромной. А сейчас во мне полыхала кровожадность. Мы с Эрисом снова поравнялись и уже вдвоем рвали врагов на куски. То он атаковал сзади, а я спереди, то менялись местами.

«Рейгал!» — увидела золотомордого я.

Кивнула Эрису, чтобы следовал за мной. Вместе у нас больше шансов. Я заняла позицию слева от золотого, Эрис справа. Не думала, что могу любоваться таким зрелищем, как Рейгал кромсал очередного дракона, попавшего в его мощные лапы. У того и шанса не было против такого мощного дракона, как он. Минутку, я что, восхищаюсь им?! Не-не-не, только не им.

Скинув очередную мертвую тушку вниз, тот ехидно посмотрел на меня. Опять. Да он издевается! Неужели он опять услышал мои мысли?! Этот наглец кивнул, подтверждая мои опасения.

Гад! Золотомордый гад!

Наше необычное трио ринулось в атаку. Последовав нашему примеру, остальные драконы, что ещё были на нашей стороне и кого Лусиус не успел переманить, примкнули к нам, и единой стеной мы ринулись на противника. Хоть их и было больше, но мы действовали более слаженно. Эрис вел отряд, Рейгал был чуть ли не главной атакующей силой… после меня, конечно, и вместе мы не оставляли противнику даже и шанса на победу.

«Мы побеждаем! Мы действительно можем победить!» — радостно подумала я.

— Не так быстро, дорогая! — как гром средь ясного неба прогремел голос Лусиуса.

Он взмыл над всеми нами, и из его тела хлынула волна энергии. Настоящая мощь, абсолютная сила неудержимым потоком хлынула на нас. Драконы посыпались один за другим. Я с трудом уворачивалась от таких волн энергии, которые всего одним ударом отправляли сильнейших драконов к предкам.

«Нужно подлететь как можно ближе к нему. Тогда, быть может, смогу хотя бы выбить его из равновесия, а Рейгал с Эрисом добьют».

Посмотрела в сторону золотого. Убедилась, что он смотрит именно на меня.

«Надеюсь эту мысль ты уловил? Давай за мной», — и ринулась на Лусиуса, с огромным трудом уворачиваясь от его смертоносных атак.

«Стой!» — взревел Рейгал и последовал за мной.

Ещё чуть-чуть… ещё совсем немного. Я так близко. Зашла ему за спину и выставила когти, готовясь к атаке. Один правильный удар — и всё может закончиться.

— Не так быстро! — прорычал он, развернув ко мне голову.

И тут какой-то неизвестный дракон сбил меня. Сграбастал в свои лапы и потащил вниз. Падение, удар и жгучая боль, разлившаяся по всему телу. Надо мной навис очень большой черный дракон с ярко-красными глазами, как сама адская бездна. Я даже пошевелиться не могла после такого удара. Ещё и с такой высоты.

Рейгал кинулся ко мне и потерял бдительность. Поток энергии настиг его. Он громко взревел, а затем эта волна отбросила его далеко в сторону, и он упал. Возможно погиб, ибо после такого удара никто не выживал. Никто. Я тоже громко заревела, но не от боли, а от страха. От страха за него. Напрочь забыла про свою боль. Начала брыкаться, всеми силами стараясь выбраться. Но мне не удалось. Здоровяк, что меня держал, был слишком здоровым даже для дракона.

— Наконец-то ты на своём месте, — услышала я до боли знакомый голос.

Здоровяк, что нависал надо мной, немного подвинулся и я смогла увидеть стоящего на склоне его.

«Рожберд!»

Он стоял в человеческом обличие и гадко ухмылялся. Сволочь!

— Теперь я приручу тебя, строптивая принцесска, и ты поймёшь, что место каждой драконицы — под драконом.

Сказано было настолько ядовито, что я сразу поняла в каком контексте «под драконом» он имеет ввиду. Мерзость! Да лучше сдохну в муках в богом забытой дыре и полном одиночестве. Сделала ещё одну попытку выбраться, но снова тщетно. Здоровяк держал крепко.

— Полегче, Трекстар. Я не хочу, чтобы ты её попортил… слишком сильно. Она мне ещё пригодится.

«Мразь!.. Какая же он мразь!» — ревела я от злобы и беспомощности.

Именно в этот момент мне очень сильно хотелось увидеть Рейгала. Только сейчас я осознала, насколько же он мне нужен. Насколько с ним мне было спокойно, даже несмотря на то, что он частенько меня бесил.

Он из драконов перенёс Рожберда поближе ко мне. Громила Трекстар всё также нависал надо мной. Лорд подошёл почти вплотную ко мне.

— Ну что, Делья, чувствуешь свою беспомощность? Осознаешь всю безвыходность своего положения? Именно так и должна чувствовать себя драконица. Знать своё место. Вредно давать вам, самкам, много свободы. Вы начинаете ставить себя выше драконов. Выше нас. Но скоро я приручу тебя, поставлю твой остров на колени, и ты смиришься со своей участью. Быть может, даже полюбишь меня.

Он ненадолго задумался.

— Впрочем… любить необязательно. Я вообще считаю любовь величайшей иллюзией, которую придумали наивные глупцы. Главное, чтобы уважала и знала своё место. Этого будет вполне достаточно.

Он заулыбался ещё более омерзительно и потянулся ко мне.

«Не смей, загрызу!» — мысленно рычала я, но он, в отличии от Рейгала, не мог меня слышать.

Мощный поток энергии фиолетового цвета снёс Рожберда, как насекомое. Тот отлетел на несколько метров.

— Агх-кхм-угх… — кривился от боли тот, — …ты что творишь? Забыл своё место, Лусиус?!

— Как раз наоборот. Я на своём месте. На месте сильнейшего. А ты лишь мусор у моих лап.

— Ты совсем спятил! У нас был уговор. Я помогаю тебе, а ты отдаёшь мне половину клана и часть энергии кристаллов.

Лусиус залился звонким смехом. Причём недобрым таким. Он больше не был похож на того доброго и заботливого дракона, которого я знала. Даже его смех пробирал до самых костей и таил в себе столько тьмы и злобы. Это определённо был уже не Лусиус. Не тот, которого я считала отцом.

— Чтобы я, могущественный из драконов, в жилах которого течёт абсолютная сила, делился чем-то с тобой, с таким ничтожным червём! — ответил Лусиус.

— Ах ты… предатель! Трекстар, избавься от него, — скомандовал лорд.

Но Трекстар даже не пошевелился.

— Трекстар, я отдал приказ.

Тот лишь поднял голову и посмотрел на Лусиуса.

— Трекстар устал подчиняться слабакам вроде тебя. Теперь он на моей службе. Ведь он понимает, в ком настоящая сила, — издевался над лордом Лусиус.

На какой-то короткий момент мне даже стало жалко лорда. В один момент оказаться в дураках, обманутым и преданным всеми — незавидная участь. Хотя так ему и надо!

— Я тебя уничтожу! — яростно заревел лорд и обернулся огромным темно-коричневым, с чёрными прожилками, драконом.

По размеру он был чуть меньше этого громилы, что до сих пор удерживал меня одной лишь лапой, но больше Лусиуса.

Рожберд кинулся на Лусиуса, но тот с легкостью увернулся. Лорд проделал ещё несколько попыток атаковать, но Лусиус предвидел и их. Тогда лорд совершил несколько обманных атак и маневров и сумел-таки нанести удар. Всё же он был опытным воином. Недаром его все боялись. Во всяком случае, до этого момента. Они сцепились, как звери. Не было ничего человеческого. Это было двое животных, яростно стремящихся уничтожить друг друга. Правда, казалось, что по-настоящему в ярости лишь лорд. Лусиус выглядел более спокойным. Даже сложилось ощущение будто он скучает. Реально напрягался лишь Рожберд. Тут неожиданно до меня дошло: Лусиус лишь играет с ним, как хищник со своей жертвой.

Лорд нанёс ещё один сильный удар Лусиусу по голове после очередного обманного маневра. Тот выглядел дезориентированным. Болтался в воздухе из стороны в сторону. Даже потоки энергии из его тела прекратились. Неужели реально проигрывает?! При таком количестве силы? Довольный лорд стал подниматься выше, чтобы нанести финальный удар с высоты. Сложив крылья, он пикировал на болтающегося в воздухе Лусиуса. Выглядело всё так, что он реально одержит вверх, но в последний момент Лусиус резко развернулся, уходя от удара и своей лапой вцепился лорду прямо в затылок. По телу вновь заструились сильные потоки энергии. На сей раз ярко-красные, как кровь.

— Как же ты жалок, Рожберд. Я думал, что с тобой будет веселее, — разочарованным и совершенно будничным голосом сказал Лусиус.

Бедняга Рожберд пытался всячески вырваться из лапы Лусиуса, но тот, наполненный силой кристаллов, держал его как в тисках. Даже не поморщился, когда лорд пару раз хлестанул его по лапе своим шипастым хвостом.

— Пора с этим заканчивать.

Лусиус сжал свою лапу и раздавил череп лорда, точно орех. За миг до этого лорд лишь и успел, что издать прощальный болезненный рев. Кровь брызнула из раздавленного черепа и всё его массивное тело обвисло в лапе Лусиуса. Тишина. Даже звуки все стихли. Вся жизнь как будто замерла на месте. Лапа этого треклятого Трекстара и то застыла, словно её приморозили. Настолько все были в ужасе от увиденной жестокости.

Лусиус смеялся, точно обезумевший. Неужели этот дракон когда-то заменил мне отца? Сидел у моей постели в детстве и баюкал меня, как родную дочь?!

— Неужели этот червь и вправду решил, что я буду делиться с ним властью?.. ИДИОТ!

И вновь разразился безумным смехом. Этот громила Трекстар отвлекся. Вот он, мой шанс. Подобралась и цапнула его что есть мочи за лапу. Тот заревел и отскочил. Не теряясь, вскочила на лапы и принялась атаковать его всеми силами. Когтями и зубами пробивала себе путь через эту угольно-черную глыбу. Пока тот, ошарашенный моей наглостью, приходил в себя, ринулась к Лусиусу. Подлетела и замерла прямо перед ним.

— Что, будешь молить о пощаде? — в этом голосе больше не ощущалось того любящего дракона, которого я знала. Это было совершенно другое и незнакомое мне существо. Но если прежний Лусиус ещё там, я должна до него достучаться.

«Лусиус, пожалуйста, послушай меня. Ещё не поздно остановиться. Ты всем уже показал, насколько ты силён, доказал их слабость. Так покажи теперь своё милосердие. Я ведь знаю, что это всё ещё ты, что мой Лусиус где-то там, внутри».

Он смотрел абсолютно равнодушно. Но я не сдамся так просто.

«Помнишь, когда мама ушла, я часто плакала и не спала по ночам. Мне снились кошмары. Ты всегда приходил, рассказывал мне разные интересные истории и заверял, что никогда меня не бросишь. Только тогда, держа твою руку, я могла спокойно заснуть. Ты же всегда был мне, как отец. Так будь им снова. Ещё не поздно всё исправить. Прошу тебя! Вместе мы исправим наши ошибки, мамины ошибки, если она их действительно совершила. Только остановись, Лусиус. Умоляю!»

Он выжидающе смотрел, изучал, словно что-то искал во мне.

— Знаешь… — начал он во весь голос. В отличие от меня, теперь он мог позволить себе такую роскошь, как речь в драконьем обличии. — Теперь я понимаю, что ошибался.

Неужели получилось?! Вот так просто?!

— Понимаю, насколько слабую, наивную и бесхребетную девку воспитал. Вся эта сентиментальность, все эти громкие речи… неужели ты и вправду думаешь, что так просто можешь всё остановить? Что можешь парой воспоминаний заставить меня отказаться от своей цели?

В его голосе была затаенная угроза. Это точно был не Лусиус.

— ДУРА!!! — взревел он.

Я даже вздрогнула каждой чешуйкой.

— Я предлагал тебе вступить в мои ряды! — он почти перешёл на крик. — Но ты отказалась. Потому что ты слабая. Знал бы, что ты такой станешь, придушил бы тебя ещё в детстве, когда ты была мелкой ноющей соплячкой. Ведь была такая мысль.

Удар. Это был конкретный удар. Но не по моему телу. А по всей моей душе. По всем моим светлым воспоминаниям, связанным с Лусиусом. Да практически все теплые моменты из детства были связаны с ним! А теперь получается, что он уже тогда хотел от меня избавиться?!

Могла бы плакать в этом обличие, обревелась бы вся. Сперва мать, потом Эрис, а теперь ещё и Лусиус в придачу!

— Ну что, давай плачь! Это ведь предел твоих способностей, — ехидно подцепил он.

И вот тут всё переменилось. Все застывшие слёзы разом высохли внутри, боль прошла, мысли покинули мою голову, уступая место лишь несгибаемой решимости.

«Больше никто и никогда не увидит моих слёз! И я больше не буду слабой».

Я выставила когти, каждая клеточка моего тела напряглась, готовясь к атаке, клыки наготове.

— Подумай ещё раз. Ты недостаточно сильна для меня, — усмехнулся он.

«Ты причинил достаточно боли. Особенно мне! Ты погубил всё! Буквально всё, что было или могло быть! Но главное — ты погубил меня, свою дочь», — этими криками я окончательно выплеснула всю боль и сомнения, что во мне скопились. Осталась лишь ярость. Звериная ярость.

Слова о дочери привели Лусиуса в легкое замешательство. Казалось, что тот самый «отец» высунул голову наружу из-под толщи этой тьмы. Но меня это не остановит. Меня больше ничто не остановит.

Громко взревев от ярости, бросилась на него без колебаний и тени сомнений.

«Не хотел быть мне отцом, так сгинь, как монстр!»

Казалось, что мои лапы вот-вот достигнут его глотки, но нет. С легкостью, без особого напряжения, он увернулся от моей, как мне казалось, сокрушающей атаки и вцепился мне в гребень на затылке. Я снова взревела, но уже от боли.

— Знаешь, в какой-то момент мне показалось, что ты сможешь это сделать. Сможешь стать достойной дочерью.

Он держал мертвой хваткой, постепенно сжимая лапу и раздирая мой гребень на куски. Боль была просто дикой. Складывалось чувство, что он мне вместе с шеей его сейчас оторвёт.

— Но я ошибся. Ты просто-напросто капризный и глупый ребёнок, который до сих пор не может забыть свою блудливую мамочку. Которая без конца льёт бессмысленные слезы, надеясь, что тебя кто-то пожалеет и по головки погладит. Глупое дитя!

Каждое его слово причиняло больше боли, чем его когти, но и они же пробуждали во мне ярость. Дикую, неконтролируемую ярость, дающую мне силы.

— Куда тебе защищать целый клан. Ты даже себя защитить не можешь.

Я яростно ревела прямо ему в морду, насколько могла извернуться, колотила по его лапе со всей звериной яростью, но сила кристаллов давала ему практически полную неуязвимость.

— Пора положить конец твоим страданиям, дорогая Делья.

Он занёс вторую лапу надо мной, по ней начала струиться та же энергия, что и перед смертью лорда. Ну вот и всё, конец.

— Прощай, Делья! — прорычал он за миг до удара.

Но другой рёв перебил его. Золотой отблеск пронесся перед глазами и врезалась прямо в Лусиуса. Лапа того разжалась, и он меня отпустил.

Уже и так понятно, кто это был. Рейгал вцепился в его чешую на спине и шее, стремясь оторвать её от плоти. Он рычал и ревел куда свирепее меня и даже самого Лусиуса. Вот она настоящая звериная ярость! Мне ещё до такой далеко, но я буду стараться.

Недолгое время Лусиус был в замешательстве, но вскоре быстро взял себя в лапы и скинул наглого налетчика со спины. Завязалась драка. Бой ни на жизнь, а на смерть. Лусиус был куда сильнее Рейгала, но у золотого был боевой опыт, накопленный столетиями. И куда больше, чем у моего несостоявшегося отца. Он предугадывал атаки противника и с легкостью от них уходил, нанося контрудары. Парировал, уклонялся и снова атаковал. Я любовалась им. Никогда бы не подумала, что вид сражения, где твой любимый дракон так яростно и умело борется, может настолько меня возбуждать. Минутку… я сказала «любимый»?!

Драконья бездна!

Да кого я обманываю?! Я уже давно влюбилась в этого несносного дракона. Несмотря даже на дикое желание ему навалять. А чтобы это осуществить, он должен выжить. Значит остается только одно.

Я ринулась в бой вместе с ним. Пока Лусиус сосредоточил всё своё внимание на Рейгале, я напала со спины и сильным мощным рывком оторвала огромный кусок чешуи с его спины.

Оглушительный рев разнесся по всему полю битвы.

«Ну что, «всемогущий воитель», силёнки подводят? Не можешь даже атаку одной слабой драконицы отразить?!»

Он посмотрел на меня нереально безумными глазами. В них отражалась настоящая адская бездна. Меня даже пробрало слегка, но отвлечься себе я больше не позволю.

Лусиус кинулся в мою сторону, но на него снова набросился Рейгал. Волчком кружили они в воздухе. Не подступиться. Разомкнулись. Лусиус отпихнул Рейгала от себя. Тот снова напал. И снова расцепились.

Так продолжалось раз за разом. Рейгал не позволял Лусиусу накопить энергию для удара. Всё время держал близкую дистанцию и мешал тому сконцентрироваться.

Умно, однако! И почему мне такая идея в голову не пришла?! Видимо не было места.

«Ну же, Рейгал… дай мне место для маневра. Я тоже хочу пнуть его от души!»

Лусиусу всё-таки удалось накопить небольшой сгусток энергии и небольшой взрывной волной отпихнуть от себя назойливого золотого дракона на существенную дистанцию. Остальные драконы, как наши, так и драконы Лусиуса, замерли, завороженно наблюдая за жестокой схваткой двух мощных драконов.

Пока Рейгал был в стороне, Лусиус оказался прямо подо мной. Вот он — шанс!

Я спикировала прямо на него.

«Делья, нет!» — закричал Рейгал, но было поздно.

Лусиус предугадал мой маневр, понял, что я захочу сделать. Оказавшись на чрезвычайно близком расстоянии, я заметила, как сгустки энергии скопились в его глотке и стали подниматься выше. Он резко развернул голову и вместо огня из его пасти хлынул поток темной энергии в виде самой настоящей молнии. Я раскрыла крылья, чтобы резко затормозить в воздухе и уйти от атаки, но я бы не успела. Очередная ошибка. И боюсь, что на сей раз последняя. Закрыла глаза, готовясь к неизбежному, но за долю секунды до удара, Рейгал оттолкнул меня в сторону и сам подставился под удар.

Мощный поток объял его тело. Темно-пурпурная — как сама тьма —молния пронзила его насквозь. Рев был безумно оглушительный, заполняющий все моё тело и душу. На моих глазах дракон, которого я только успела полюбить, без чувств начал падать вниз.

«Не-е-ет…»

Я кинулась вслед за ним, чтобы поймать, смягчить его падение. Действовала, как в тумане, даже не осознавая своих действий. Вот я бросилась вниз… облик сожжённого дракона… боль… я цепляюсь за его тело, он выскальзывает… ныряю под него… расправленные крылья… раскаты молний в небе… гром… небо, затянутое густыми тучами… падение, удар, опять боль… кажется мы проехались по земле, и вот наконец я прихожу в себя. Вижу вспаханную своей утяжелённой Рейгалом тушей землю, ищу взглядом его и… нахожу. Вижу обугленное почерневшее тело. Даже трудно стало разобрать какого цвета у него чешуя. Запах паленой шкуры. Кидаюсь к нему.

«Рейгал… Рейгал!.. Очнись, слышишь!?» — пыталась растормошить его лапами. Добиться хоть какого-то признака жизни.

«Очнись, черт тебя побери! Рейгал… ОЧНИ-И-И-И-ИСЬ!..» — вопила я, но ответа не было.

Лусиус низвергает Рейгала с неба

Глава 14. Исход

— Очнись, прошу тебя, — перешла на шепот, вернув себе человеческое обличие.

Тишина. Неужели древнейший дракон, переживший столько битв, мог вот так вот умереть? И всё из-за меня. Если бы не полезла в бой с этим глупым героизмом, то ничего этого бы не случилось. А теперь поздно что-то менять.

Лусиус опустился ниже и замер надо мной. Он ничего не говорил, но видно было, что он страшно собой доволен.

— Ну давай… — начала я, — …закончи начатое. Испепели меня вместе с ним! Ты и так уже всё у меня отнял. Так отними и жизнь! Мне больше терять нечего.

С минуту он смотрел на меня, словно размышляя, как поступить. Открыл пасть, темная энергия снова заструилась по его телу, собираясь у самой глотки. Похоже, он принял решение. Закрыла глаза, готовая принять свою участь. До чего же обидно, что мой конец будет именно таким, и я так и не смогла ничего изменить. Ни защитить свой клан, ни Рейгала, не успела сказать, что чувствую к нему, даже свою мать больше никогда не увижу и не смогу сказать «прощай» — ничего!

— Прощай, Делья! — прорычал Лусиус.

Вот и всё, конец!

Вдруг вмешался наш незнакомец, спасший нас из той пещеры. Он набросился на Лусиуса и стал атаковать его всеми своими силами. Хотя на его фоне он казался таким мелким и ничтожным. Если даже Рейгал не смог ничего сделать, то что же сможет он?

Лусиус с незнакомцем отлетели в сторону от нас. Кубарем катались по земле, то падая, то вновь пытаясь взмыть в небо. Небольшой рост играл нашему спасителю на руку. Он с легкостью маневрировал между лап Лусиуса. Тому было тяжело прицелиться. Движения незнакомца напоминали танец. Вот только это был танец со смертью.

Кружась так какое-то время, они-таки взмыли вверх и сражение продолжилось уже над морем. Два свирепых зверя, два хищника, которые не хотели уступать. Незнакомец нырнул под Лусиуса и, пока тот пытался настичь его, наш новый друг резко взмыл над ним и ударил в голову. Лусиус рухнул в воду. Его противник замер в паре метров от водной глади, пытаясь найти его.

«Нет, уходи оттуда! Он же водный дракон, как и я. Он заманивает тебя», — подумала я, но озвучить эту мысль не успела.

Лусиус резко вынырнул из воды, схватил своего противника и начал наносить серию ударов лапами, хвостом, клыками… Незнакомец пытался вырваться, но все усилия оказывались тщетными. Его ошибкой стало то, что он забыл про принадлежность своего врага к водной стихии, и теперь это дорого ему обходится. Хватка Лусиуса была просто стальной. Хотелось рыдать, видя, как он терзает тело молодого дракона, осмелившегося посчитать себя достаточно сильным, чтобы одолеть его.

Истерзав своего противника, Лусиус, продолжая удерживать его мертвой хваткой, прямо вместе с ним нырнул в воду. Он понимал, что молодому наглецу не продержаться долго под водой.

— Кто-нибудь… нужно что-то сделать, помочь ему! — выкрикнула я.

Но остальные драконы либо сами ещё бодались каждый со своим врагом, либо банально были напуганы до смерти. Похоже, помощи ждать неоткуда.

Надо мной пронеслась тень.

Эрис!

Он вихрем пронесся надо мной прямо к тому месту, куда Лусиус утянул моего спасителя, и нырнул следом за ними. Что было дальше, я не видела. Оставалось только надеяться, что вместе они смогут хотя бы ослабить нашего общего врага.

«Де… Дели…», — услышала я голос в своей голове.

— Что за?..

Обернулась и увидела, что Рейгал открыл глаза и смотрит прямо на меня.

Счастье и эмоции, переполнившие меня в этот момент, затуманили сознание. Я была в оцепенении, не осознавая, что происходит. Замерла на месте, не в силах даже дышать, боясь спугнуть момент. Даже не поняла, как через мгновение уже оказалась у его головы, гладя его по обугленной чешуе.

— Как ты, родной?

Его взгляд был затуманен. Он смотрел на меня и в то же время словно в пустоту.

«Родной?! Уже не… не золотомордый? И… и даже не… не грюмель вонючий?..»

Я выдала полусмешок. Пусть и дала себе слово больше не плакать, но слёз радости удержать не смогла.

— Да, больше не золотомордый. Разве что грюмель, но теперь только зажаренный.

Он засмеялся… точнее начал смеяться, но смешок быстро сменился болезненным спазмом. Начала усерднее гладить его, пытаясь хоть как-то выказать поддержку и своё участие.

«Что… агх… что с… с Лусиусом? Он повержен?»

— Нет. Сейчас Эрис и наш с тобой освободитель сражаются с ним под водой.

«Им не победить его».

— Да, — коротко ответила я. — Боюсь, что никому его не победить. Он слишком силен.

— Никому, кроме… кхм… гхм… кроме тебя, Дели».

— О чём ты говоришь?! Даже если ты не смог, куда уж мне!

Сама не верю, что это сказала.

Он снова болезненно усмехнулся.

«Кулон… через него Лусиус получил силу… через него же ты её заберёшь».

— Я?! Но как? Я даже не знаю, как Лусиус это сделал! Я без понятия, как управлять кулоном! Для меня он всю жизнь был всего лишь напоминанием о матери. И всё!

«Ты сможешь, Делья», — коротко ответил Рейгал и замолк. Нет, он не умер. Я видела, как вздымается его грудь. Просто он был больше не в силах вести диалог.

Значит теперь всё в моих руках! Но как мне это сделать, как?!

Вдруг вода запузырилась и залилась ярким темным сиянием. Большой всплеск — и из воды вынырнула массивная фигура, держа в лапах два тела.

— О нет!

В одной лапе безвольно болталось небольшое тельце того самого незнакомца. У него из пасти стекала вода, смешанная с кровью. В другой Лусиус с такой же легкостью удерживал более крупное и, казалось бы, не менее массивное тело Эриса. Тот ещё подавал признаки жизни. Его тело малость поддергивалось.

— Вот ваши герои! — грозно ревел Лусиус. Его голос звенел, как раскаты грома средь ясного неба. — Вот ваши защитники!

Он подлетел к суше и брезгливо бросил тела на землю. С грохотом они рухнули, абсолютно обессиленные.

— Сдавайтесь и, быть может, я проявлю к вам милосердие.

Оставшиеся приспешники Лусиуса быстро рассредоточились по территории, готовые к финальной атаке.

Я окинула их всех взглядом, думая, как поступить.

«К слову, их осталось не так уж и много… как и наших», — печально подумалось мне. — «Большинство пали в бою».

Как же мне подчинить силу кулона? Лусиус говорил, что это ключ, но как он работает? Ведь он даже не прикоснулся к нему, когда заставил его работать.

Минуту!.. Он к нему даже не прикасался, но быть может это и не требуется? Что если кулон воспринимает мысли и чувства своего носителя?! Буквально считывает эмоции того, кто его носит!

«Я знаю, что делать! Только сперва нужно избавиться от его массовки».

Полная решимости, забралась на небольшую возвышенность и обратилась к своему клану:

— Братья и сестры, драконы, друзья! — выкрикнула я, привлекая всеобщее внимание.

Та-а-к, меня ещё никто не атаковал, будем считать, что это хороший знак.

— Лусиус предал нас, считая, что мы не заслуживаем жизни. По его мнению, лучшее, что мы заслужили — это быть рабами. Некоторые по глупости или из-за своих старых обид согласились с ним. Многие, но не я.

Никогда не была красноречива, но придется попробовать.

— Посмотрите на драконов, что окружают вас. Они все предатели и лжецы. Те, кто предали свои кланы, свои дома. Мы знаем, что клан — не просто сборище драконов. Это наша семья. Так вот, вы окружены теми, кто предал свои собственные семьи. Даже среди нашего клана нашлись такие предатели и обманщики. Но я верю, что не все из них сделали этот выбор из злобы. Возможно, кто-то это сделал из отчаяния, кого-то обманули, кто-то польстился на лживые обещания лучшего будущего, а кто-то… — я сделала небольшую драматическую паузу, — …кто-то, как и я, чувствовал себя изгоем в родном клане и по своей наивности решил, что обещанные перемены приведут к лучшему будущему. Я это знаю, ведь я и сама всегда мечтала о лучшем будущем. И не только для себя, но и для всех драконов, которые чего-то лишились в жизни, кого-то потеряли или стали по тем или иным причинам такими же изгоями, как и я.

Всё внимание драконов было приковано ко мне. Даже тех, что выбрали другую сторону.

— Но оглянитесь… — я обвела рукой вокруг, — …разве это похоже на светлое будущее? Разве таких перемен мы хотели? Лусиус убедил вас, что иначе нельзя, что по-другому лучшее будущее не построишь. Может, я молода и наивна, но я знаю, что нельзя на кровавой земле построить лучший мир. Что посеешь — то и пожнешь. Неужели вы сможете жить, зная, что живёте на костях своих же собратьев? Неужели верите, что так вы сможете построить счастливое будущее?

Увидела, что некоторые драконы замешкались. У кого-то на лицах читала сомнения, а кто-то так и вовсе был в откровенном замешательстве.

— Пора каждому из вас взять ответственность за своё будущее в свои руки и перестать обвинять в своих бедах окружающих. Пора объединить усилия, чтобы создать по-настоящему счастливое будущее. И не только для нас, но и для наших детей. Чтобы они не жили в рабстве или страхе и не строили свою жизнь на трупах своих же семей. Но именно так и будет, если сегодня, здесь и сейчас, вы не дадите отпор. Если позволите страху овладеть вами, то вы никогда не увидите этого светлого будущего, как и ваши дети. Я обращаюсь в том числе и к тем, кто поверил Лусиусу и пошёл за ним. Такие, как он, не знают любви. Не знают, что такое дарить жизнь и созидать её. Зато знают, что такое хаос и разрушение. Без любви вы все лишь машины для убийства на службе у жестокого маньяка. Не заблуждайтесь, будущего с таким, как он, у вас просто быть не может. Поэтому решайте. Решайте здесь и сейчас, какой жизни вы на самом деле хотите? Жизни раба или свободного и счастливого дракона, которому есть куда вернуться и которым его родные могут гордиться? Даже если нам суждено умереть, так умрём за по-настоящему светлое будущее, осознавая, что своей жертвой подарили нашим родным счастливую жизнь, а не полную страданий и смерти. Не знаю, как вы, а я готова за это сразиться. Знаете, один мудрец как-то сказал: «Лучше умереть свободным, чем жить, стоя на коленях».

Я закончила, а среди драконов начался гул. Слышала активные обсуждения, переглядывания и перешептывания между ними. Кого-то мои слова, похоже, всё-таки настигли. Не знаю, что в итоге предпримут они, но зато знаю, что сделаю я.

Я обернулась драконом и полетела навстречу последней битве.

Путь мне преградила эта гора мяса — Трекстар. Я замерла перед ним. Он смотрел на меня жгучим ненавидящим взглядом.

«Уйди!» — мысленно рычала я. Хотя знала, что он меня не услышит.

— Пропусти её. — приказал ему Лусиус.

С явным недовольством тот отступил в сторону, пропуская меня.

Без колебаний я приближалась к своему, как показала жизнь, злейшему врагу. Была готова на всё, лишь бы остановить его. Он же был абсолютно расслаблен и спокоен. Я для него не представляла угрозы.

Он так думает.

— Такая воодушевляющая тирада. Я чуть не прослезился! Но неужели ты правда думаешь, что она сработает?

«Даже если и не сработает тебя я всё равно остановлю. Так или иначе».

Звонкий смешок.

— А ты осмелела. Поздравляю! Жаль только, что так поздно. Ибо сейчас ты сгинешь вместе с этими ничтожествами! — поднимаясь выше и нависая надо мной, пригрозил он.

Надо собраться. Сосредоточиться, чтобы нащупать связь с моим кулоном. Его взор всецело сфокусировался на мне, готовясь испепелить меня своим темным пламенем.

«Ну же, Делья, ну же… Почему не выходит?»

Я опоздала. Темная энергия снова заструилась в нем, поднимаясь к вверх. Сейчас от меня только горстка пепла и останется. Зажмурила глаза и… надо же, я думала, что смерть будет болезненной, а я даже ничего не чувствую.

Приоткрыла глаз — и увидела, что внимание Лусиуса сосредоточено уже не на мне. Он смотрел куда-то вдаль позади меня. Обернулась, чтобы увидеть невероятное. Многие драконы — причем даже те, что изначально были против нас, — встали единой стеной крылом к крылу, готовые отвоевать свою свободу и вырвать её из лап нашего общего врага. Радость переполняла меня. Ощутила огромный прилив сил. Словно сама впитала мощь кристаллов.

Стоп…

Быть может это именно то состояние, которое необходимо для установки связи с кулоном? Изначально я слишком сильно напрягалась, а нужно просто расслабиться и отдаться этому состоянию. Ведь что может быть важнее того, что меня сейчас переполняло?

Надежды!

— Глупцы! — прокричал Лусиус. — Думаете, у вас есть шанс победить меня?

«Может быть и нет. Но мы не перестанем сражаться за то, что нам дорого. Жаль, что ты решил пойти иным путем. Он же тебя и погубит!» — торжественно ответила я.

Внешнее спокойствие сменилось звериным бешенством на его лице.

— Убить их всех! — злобно прокричал он.

Оставшиеся в его подчинении драконы кинулись в атаку. Битва началась повторно, но уже с перевесом силы в нашу пользу.

— Тебя я прикончу лично! — обратился он ко мне.

И напал. Я с трудом успела увернуться. Нужно как можно быстрее установить связь с кулоном. Но для этого мне нужно было собраться. А Лусиус упорно не давал мне этого сделать, атакуя снова и снова. Я только и успевала уворачиваться.

— Я знаю, чего ты добиваешься. Но всё напрасно. Тебе не завладеть силой кристаллов. А знаешь, почему? Потому что ты слаба.

Мне не было дела до его слов. Я только что сумела поднять восстание и вдохновить других драконов, а значит, я не пустое место и могу победить.

И сделаю это!

При очередной атаке я выпустила весь поток пламени, на который была способна. Лусиус, не ожидая ответной атаки, попался. Поток моего пламени ненадолго дезориентировал его.

Нужно воспользоваться этим и призвать силу кулона. Но Лусиус вновь меня обломал. Быстро придя в себя, он ринулся ко мне с большой скоростью. Я больше не пыталась увернуться, надеясь успеть установить связь.

Лусиус стремительно приближался… разинул пасть… уже выставил когти, готовый нанести удар… черт-черт-черт!..

Но тут ему путь резко преградил Эрис. Заслонив меня своей мощной спиной и большими крыльями, он стеной завис в воздухе между мной и Лусиусом.

— Ещё один глупец нарисовался!

Эрис лишь яростно прорычал ему в ответ.

Лусиус накинулся на него, и вместе они кубарем вертелись в воздухе. Эрис уворачивался, парировал атаки и наносил ответные, а Лусиус то и дело норовил ухватить того за шею или крылья.

Больше не отвлекаясь от этой парочки, вновь начала концентрироваться. Воспроизводить эмоции, что испытывала мгновение назад. Получалось скверно. Я не чувствовала связи… НЕ ЧУВСТВОВАЛА!

А тем временем до меня доносились отголоски битвы. Слышала, как болезненно рычит Эрис, как Лусиус выкрикивает угрозы… также едва улавливала звериные крики остальных драконов.

Что же мне делать? Как нащупать связь? Даже всколыхнувшаяся во мне надежда не помогает! Я должна её нащупать… должна во что бы то ни стало!.. ДОЛЖНА!

И снова провал. У меня не получалось.

Дура! О чём я только думала? Мне хватит сил, чтобы совладать с такой мощью. Зачем я вообще сунулась в это?! Нужно было сидеть за решеткой в той пещере. И то пользы было бы больше. А так я лишь обрекла остальных на верную смерть, подначив их бросить вызов Лусиусу! Какая же я бесполезная идиотка! Правильно, что мама меня бросила! Зачем ей такая непутевая дочь?!

Вдруг, в одно мгновение, все звуки стихли. Не было ни шума борьбы, ни болезненных возгласов. Казалось, что даже звук моих собственных мыслей сошёл на нет, но зато появился другой звук.

«Не сдавайся, морюшко. Я знаю, ты сможешь. Ты куда сильнее, чем сама можешь себе представить».

«Мама… это правда ты?!»

«А кто же ещё, родная моя. Ну же, ты сможешь это сделать. Ты спасёшь свой клан».

«Но… но я не могу. Я не спасительница. Я никто!»

Светлый силуэт начал приближаться. Происходило это наяву или лишь в моей голове, было трудно сказать. Но я это видела и не хотела, чтобы это прекращалось. Постепенно яркий свет залил всё вокруг меня и передо мной предстала она — моя мама. Свет сиял вокруг неё, а её нежная и любящая улыбка согревала сильнее палящего солнца.

«Считаешь себя никем… — её голос звучал мягко, обволакивающе, — …но как же так? Ведь ты уже являешься как минимум кем-то».

«Ага, и кем же?»

«Ты — моя дочь, — в её голосе послышалась гордость. — Драгоценнейшая и горячо любимая дочь. А ещё ты наследница клана морских драконов. Поэтому как ты можешь быть никем?!»

«Но… но я обрекла их на погибель. Их всех!»

«Нет, родная. Ты побудила их объединиться. Сплотиться как никогда, чтобы защитить свой дом. Они были готовы сдаться, а ты сумела вдохнуть в них надежду. Даже в тех, кто изначально был против нас».

«А теперь они погибнут».

«Нет, если ты им поможешь. Ты их принцесса, наследница… ты их лидер, который приведёт их к светлому будущему».

«Как же я это сделаю? Я не могу ощутить силу кулона, не могу к ней дотянуться. Это слишком сложно!»

«А знаешь, почему?»

Я вопросительно уставилась на неё. Какая же она красивая. Такая же, какой я её запомнила: с мягкой лучезарной улыбкой, освещающей всё вокруг; нежными и добрыми чертами лица, внушающими полное доверие и длинными густыми светлыми волосами с морским отливом, в которых я любила зарываться в детстве. Без сомнений — это была она… моя дорогая мама! От осознания этого на душе сразу стало светло!

Она провела кончиками пальцев по моей щеке. Лишь сейчас обратила внимание, что я была в своём человеческом обличии, а вокруг нас — лишь густые потоки света.

«Ты позволила своей душе погрязнуть в пучине страха и уныния. Боль завладела твоим сердцем».

«А разве могло быть иначе? — я отпрянула от неё. — Ты бросила меня! Оставила одну. Я стала чужой для собственной семьи!»

«Понимаю. Я причинила тебе боль. Но знай, я бы никогда так не поступила, если бы не было нужно».

«Ты бросила меня ради какого-то дракона», — говорила я буквально сквозь слезы. Тяжесть момента не оставила мне выбора.

«Милая моя… — обратилась она ко мне, как к маленькой глупенькой девочке. — Неужели ты правда веришь, что я могла так поступить?»

Она приблизилась ко мне и заключила в свои мягкие объятия. Прямо как в детстве, когда мне было плохо.

«Ни один дракон в мире не заставил бы меня бросить моё самое большое сокровище на свете».

«Тогда п-почему?»

«Я не могу сейчас тебе этого сказать, но однажды ты обязательно всё узнаешь. А сейчас, чтобы этот день настал, ты должна остановить Лусиуса. Верь в себя, верь в свой клан, а самое главное — верь в мою любовь к тебе. Ведь сильнее любви нет ничего на свете! Запомни это, морюшко моё».

Сперва она поцеловала меня в макушку, а потом погладила по голове. Ну как же мне было хорошо сейчас и насколько же не хотелось возвращаться туда — в жестокую реальность.

«Я верю в тебя, милая моя. И я знаю, что ты справишься. Даже не вздумай сомневаться».

Вытянув руки, она поставила меня перед собой.

«Почему ты мне раньше этого не говорила?»

«Не могла. При всё своем желании. Когда я уходила, ты даже не представляешь, насколько мне было больно. Но однажды мы снова встретимся, и я всё тебе расскажу. А для этого сейчас ты должна пойти и победить. Покажи этому напыщенному индюку, что бывает, если предать семью Берроуз», — и игриво мне подмигнула.

Счастливо улыбаясь, я кивнула. Мама поцеловала меня напоследок в щёку и начала отходить назад. Вместе с ней начал растворяться и сгусток света.

«Запомни, моя любовь всегда будет с тобой, моё морюшко».

И её силуэт окончательно растворился. Я открыла глаза и обнаружила, что всё также парю в воздухе на том же самом месте.

«Неужели привиделось?»

Эрис с Лусиусом всё также пытались порвать друг друга, а во мне… во мне засияла новая сила. Я её ощутила. В кои-то веки моё сердце было переполнено самой настоящей и чистой любовью. Тем светом, что подарила мне мать.

«Какой же я была дурехой, что не позволяла этому свету сиять в моей душе! Что позволила боли и обиде отнять это у меня».

Я словно заново родилась. Меня с головы до кончика хвоста обуревала любовь. Любовь к матери, к себе, к жизни, к родному клану и драконам… и даже к одному вредному золотожареному грюмелю!

Это чувство окутало меня полностью, и я наконец-то смогла это сделать… Я УВИДЕЛА!

Невидимая ниточка протянулась от меня к Лусиусу, а точнее, к моему кулону. К его силе. Мысленно ухватилась за эту нить и потянула её на себя.

Яростно атакующий Лусиус сник. Его атаки утихли. Эрис даже смог вырваться из его стального захвата. Тот судорожно начал крутить головой, пытаясь понять, что с ним происходит. И он увидел меня. Увидел, как я забираю то, что по праву моё.

— Не-е-е-ет! — панически завопил он.

Стремительной стрелой он кинулся ко мне, надеясь прервать процесс. Он оказался рядом со мной и буквально за мгновение до его удара сила впиталась в меня, и огромным всплеском энергии, что хлынул из моего тела, я отбросила Лусиуса подальше от себя. Беспомощно барахтаясь в воздухе, он пытался вернуть контроль, но было поздно. А кулон, что был скрыт под его чешуёй, материализовался, словно магнитом прилип к моей чешуе и скрылся под ней. Словно растворился в ней. И сила окончательно вошла в мое тело. Я чувствовала каждой клеточкой тела, как оно пропитывается этой энергией. От меня стал исходить яркий белый свет с голубыми магическими частицами.

— Не-е-ет! Нет-не…т… не… — Лусиус терял способность говорить в драконьем обличии. Сила покинула его.

Вместо этого он лишь смотрел на меня глазами, полными жгучей ненависти. Остальные драконы, что до этого были заняты яростной битвой, уставились на меня в оцепенении. Все взоры были устремлены лишь на меня.

— Вот видите… — обратилась я к ним, свободно говоря в облике дракона, — …сила любви намного сильнее ненависти и злобы, что испытывал ваш вожак. Вместе мы можем творить чудеса!

Драконы переглянулись. Казалось, что желание биться отшибло напрочь. За некоторыми исключениями. Например, Трекстар, который никак не мог уняться. Он поравнялся со своим вожаком Лусиусом, и вместе они были готовы атаковать. В качестве поддержки ко мне подлетел Эрис. Он был изранен и с трудом держался в воздухе, но одним взглядом он безмолвно сказал мне: «Я с тобой до конца!»

Благодарно кивнула ему и коснулась его своим крылом. Энергия начала перетекать из моего крыла в его тело. Чешуя в разорванных местах прямо на глазах начала затягиваться, кровотечение остановилось, а силы вновь начали к нему возвращаться. За одно мгновение он воспрял духом и был снова полон сил бороться до конца.

Окинул меня удивленным взглядом. Он не понимал, как такое может быть.

— Эта сила может не только калечить, но и исцелять. При правильном состоянии души.

Теперь уже он благодарно кивнул.

Два других дракона, которые всё это время парили напротив нас, решили напомнить о себе яростным рыком. Лусиус и его верный приспешник Трекстар решили положить этому конец. Они бросились в бой. Эрис среагировал раньше и кинулся на них первым. Его порыву можно было позавидовать. Перезаряженный, он оказался стремительнее, чем я могла ожидать. Совершив пару мощных рывков, он умудрился как следует навалять сразу обоим.

Так, я тоже хочу поучаствовать.

В итоге Эрис сосредоточился на Трекстаре, а я на… на Лусиусе. Тяжелее всего было биться именно с ним, ведь для меня он по-прежнему был почти отцом.

Хотя у него явно было другое мнение. Он смотрел на меня, как на самого злейшего врага, которого нужно незамедлительно уничтожить. С громким ревём он понесся на меня. Я увернулась. Он совершил ещё одну атаку и ещё, и ещё… Так и не скажешь, что он лишился силы. Но сколько же ненависти в нём было. Он без устали пытался убить меня, несмотря на наше прошлое. И это тот дракон, что баюкал меня и утешал, когда мне было плохо. Неужели всё это время он лишь притворялся. Или это я виновата? Сама позволяла себе обманываться? Видела лишь то, что хотела видеть.

Ещё один рывок — и я снова с легкостью увернулась. Он тяжело дышал. Силы начали покидать его. Но решимость в его глазах была безусловной. Имея такую силу, я могла бы одним ударом убить его, но я не хотела. Не хотела даже ранить его. Позади него Эрис уже разобрался с Трекстаром. Тому пришлось трусливо капитулировать, принимая своё поражение. Лусиус заметил это и, с издевкой посмотрев на меня, бросился на Эриса, пока тот смотрел вдаль на ускользающего черного гиганта.

— Нет! — крикнула я. И бросилась наперерез.

Эрис обернулся, готовый отразить атаку Лусиуса, но вот в чём подвох — целью был не Эрис. Резко развернувшись, когда я оказалась рядом, Лусиус впился когтями мне в грудь, стараясь разорвать её. Я завопила от боли. Кровь хлынула из тела. Эрис сразу же бросился мне на помощь. Он ухватился зубами за затылочный гребень Лусиуса и пытался оттащить того от меня. Но мой «папочка» держался крепко. Он решительно был настроен покончить со мной.

«Убью тебя, тварь, а потом и всех остальных драконов клана! И до твоей мамаши я тоже доберусь. Сперва покажу ей твою мертвую тушку, а затем вырву сердце из её груди!» — прочла я его кровожадные мысли.

При упоминании о матери боль разом прошла. Её вытеснила ярость. Самая настоящая безумная ярость, затмевающая все остальные чувства.

— Ты ничего не сделаешь с моей матери, сволочь!

Энергия с новой силой заструилась по венам, проникая в каждую клеточку тела. Сила переполнила меня, и я решила действовать. Без колебаний.

Со всей силой впилась зубами в его шею, которую он так удачно мне подставил. Поток энергии словно поняв, что нужно делать, перетек из остального тела и сосредоточился именно в области моих зубов. Таким образом я без особых усилий практически насквозь прокусила его чешую.

Теперь уже он ревел от дикой нестерпимой боли. Его хватка ослабла, и Эрис смог отцепить и отбросить его в сторону. Я не обратила внимание на своего спутника. Сейчас всё мое внимание и ярость были обращены лишь на одного дракона.

— Хотел подчинить себе драконов… — нанесла стремительный удар по телу, он пошатнулся, — …убить мою мать… — ещё один тяжелый удар.

Лусиус взревел, а я так и наносила удары через слово.

— Думал, что предательство останется безнаказанным?.. — удар и удар. — Рассчитывал, на мою беспомощность… на мои теплые чувства к тебе из детства…

Эрис завороженно наблюдал за мной. Видимо, не думал, что я могу быть такой жестокой. А я продолжала снова и снова наносить болезненные удары после каждой фразы.

— Так вот знай — ты ошибся!

И обрушила на него огромный поток энергии, который вместо пламени хлынул из моей пасти. Лусиус взревел во всю глотку. Боль переполняла его, а я испытывала настоящее удовольствие. Не знаю, что со мной, но сейчас я испытала неподдельное наслаждение от происходящего.

Коричневый дракон рухнул с небес прямо в море. Спикировала к нему. Он беспомощно барахтался в воде не в силах даже нормально удерживаться на ней. Я подцепила его когтями и резко выдернула из воды без особых усилий. Слышала, как чешуя трескается и лопается в моих лапах, а он ревёт беспрерывно от боли. Отшвырнула его в сторону и вновь нанесла удар, не давая ему даже упасть, ударяя его со всех сторон. Он беспомощно метался в воздухе, уже даже не пытаясь сопротивляться мои ударам. Кровь хлестала из него во все стороны после каждого удара. А я, как обезумевшая, не могла остановиться, нанося удар за ударом, не обращая внимания на его боль. Я упивалась его страданиями так же как и он до того упивался моими.

Его глаза закатились, голова безвольно запрокинулась назад. Я готова была нанести удар. Отлетела подальше и с разгона помчалась на того, кто не так давно был мне, как отец родной. От любви дочери не осталось и следа. Я была готова убить его. Прямо сейчас!

Неожиданно путь мне преградил Эрис. С трудом успела остановиться в паре метров от него. Он даже немного пошатнулся от воздушного потока, который я оставила при торможении. Настолько скорость была велика.

— Ты что делаешь?

«А ты что делаешь?» — читала его мысли в ответ. — «Хочешь стать убийцей?»

— Я хочу освободить нашу семью от этого выродка!

«Но не такой ценой, Делья! Не ценой собственной души».

— А тебе какое дело?! Ты сам жаждал его смерти! Да и до меня тебе никогда не было дела. С чего ты вдруг озаботился моей душой?

«Я ошибался на твой счёт. И теперь это признаю. Только сейчас я отчетливо увидел тебя настоящую».

— Зверя?

«Нет, истинную драконицу со светлой душой и добрым сердцем. Настоящего лидера».

— А?..

«Делья, ты только что смогла объединить драконов. Побудить их встать плечом к плечу. Даже мне этого не удавалось. И эта мощь, которую ты получила… что помогло тебе её подчинить, какая сила в тебе это сделала?»

Мне кажется, он знал ответ. Потому и спросил.

— Любовь, — коротко ответила я.

Эрис удовлетворенно кивнул головой.

«Если ты убьёшь его, то навсегда потеряешь то, что делает тебя тобой».

Я поняла, что он хотел сказать. И более того — пусть и неприятно это признавать, но он был прав. Абсолютно. Убив Лусиуса, я стану такой же, как и он. Ведь и он считал, что поступает на благо клана.

Ярость миновала. На смену ей пришло спокойствие. У меня словно валун с души свалился. Даже показалось, что Эрис облегченно выдохнул. Но за этим спором мы не заметили, как Лусиус, обессиленный, начал падать в море. Вместе с Эрисом среагировали и спикировали вниз, чтобы подхватить его. Поддерживая его с двух сторон, потащили его к суше.

— И что теперь?

«Его будут судить. По справедливости. Но скорее всего, сошлют на дальние острова в колонию. Там он уже никому не навредит».

Да, колония дальних островов, по сути, была тюрьмой для мятежных и непокорных драконов. Им надевали ошейник из адамантина на шею и ссылали туда. Не завидую я участи Лусиуса. Но он сам виноват. Что посеешь — то и пожнешь. А он сеял смерть.

Плавно опустили его на землю. Я коснулась его лапой и исцеляющий поток силы потёк в его тело. Исцелила его ровно настолько, чтобы он не умер, но и навредить никому не смог. Его дыхание стало ровным, болезненные спазмы прекратились, но лежал он неподвижно. Да и Эрис спуску бы не дал, нависая над ним.

Завидев поражение своего лидера, некоторые драконы трусливо сбежали, но многие остались. В том числе и бунтари из других кланов. Все они столпились вокруг нас. Я ожидала чего угодно, но не того, что произошло дальше. Как по команде, они слаженно склонили головы передо мной. Я была в ступоре.

И как это понимать?

«А понимай это так: они признали в тебе достойного лидера!» — пояснил Эрис.

Могу представить, с каким трудом ему это далось.

— Прошу вас, встаньте! Хватит кланяться.

Они подняли головы.

— Я такая же, как и вы. Такой же дракон, который всего лишь хотел признания и свободы. И мы отстояли свою свободу. Здесь, все вместе. И пусть это будет уроком на все времена: враждуя, мы ничего не достигнем, кроме хаоса и выжженной земли. Так давайте наконец встанем плечом к плечу и все вместе общими усилиями построим то будущее, о котором можно только мечтать. Сделаем это так же как и одержали сегодня победу — все вместе.

Драконы воодушевленно начали переглядываться.

— Больше не будем гнобить и притеснять слабых, а станем для них опорой и поддержкой. Станем их силой. Больше не будем бить в спину тех, кто в чём-то хуже нас, а прикроем их своей спиной. Не прогоним изгоя, а укроем его своим крылом. Только так мы станем по-настоящему сильны. Когда между нами будет истинная сплоченность и готовность встать друг за друга горой. Больше не будет изгоев, не будет отверженных, не будет тех, кого назовут слабыми или бесполезными. Каждый из нас ценен и может приносить пользу, даже хромой или калека. Каждый из нас заслуживает своего места в этом мире. Отныне так будет всегда. А если есть несогласные, то можете прямо сейчас идти вслед за остальными беглецами. Никто вам мешать не станет. Но знайте, что и пути назад у вас уже не будет!

Драконы ошеломленно переглянулись между собой. Ожидала, что половина отсеется, но…

Так же дружно, как до этого склонили головы, они встали подле друг друга плечом к плечу в покорной, но уверенной стойке, почтительно склонившись и показывая, что они готовы к новым условиям жизни.

Я благодарно им кивнула. Эрис, до этого наблюдающий за нами со стороны, посмотрел прямо на меня. Раньше я получала от него лишь презрение, а сейчас в его взгляде отражалась неподдельная гордость. Хорошо, что я в чешуе, иначе бы точно щёки заалели.

Оставалось сделать ещё кое-что. Подошла к лежащему обгорелому Рейгалу. Тот с трудом посмотрел на меня.

«Ну что, пташка, я же говорил, что у тебя получится».

— Да, я способная. Вот теперь думаю помочь одному гордому древнему дракону.

«Так… чего же ты ждёшь?»

— Жду, когда он вежливо попросит, — с издевкой ответила я.

«Издеваешься?» — недовольно рыкнул он.

— Нет, просто хочу поучить кое-кого хорошим манерам. Если он, конечно, хочет остаться со мной… то есть в моём клане, — быстро исправилась я.

Рейгал многозначительно посмотрел на меня. От его взгляда даже кровь вскипела в жилах. Нет, точно щёки заалеют. Даже сквозь чешую.

«Тогда… — тяжело начал он, раны ещё давали о себе знать, — …я смиренно прошу оказать мне помощь и вернуть мне былое здоровье, если вас это не сильно затруднит, ваше высочество».

Последние слова были сказаны так, что… что я даже комментировать не буду.

Я поставила передние лапы на его тело и позволила энергии течь через меня прямо в него. Раны начали затягиваться на глазах, обугленные участки тела возвращались к своему прежнему виду, а чешуя вновь начала приобретать свой яркий золотой оттенок.

Дыхание нормализовалось, тело исцелилось, а силы вновь вернулись к нему. Рейгал начал подниматься. Я отошла в сторону, чтобы не мешать.

«А-ах! Как же хорошо!»

— Как ощущения?

«Лучше не бывает!» — ответил он и пристально уставился на меня.

— Что?

Его чешуя засияла — и он начал менять ипостась. Теперь на меня так же пристально уставилась пара уже человеческих глаз.

— Для принцессы ты плохо знакома с этикетом, — издевательски начал он. — Тебя разве не учили, что неприлично смотреть на гостя сверху вниз, да ещё и в драконьей ипостаси.

Недовольно фыркнула и тоже поспешила сменить форму.

— Доволен?

Он удовлетворенно кивнул. Кулон на моей груди снова был виден, и он сиял. Сиял мягким нежно-голубым сиянием. Это так умиротворяло.

— А ты не так проста, принцесса Делья из водного клана.

— Я же говорила. Да вот только кое-кто с высоты своего «величия» ни черта не замечал.

— Каюсь, грешен, — ответил он глубоким грудным голосом и оказался почти вплотную ко мне.

У меня вмиг пересохли губы. Поспешила их облизнуть, но один самодовольный дракон, похоже, неверно трактовал мое действие.

И глазом не успела моргнуть, как меня бесстыже поцеловали. Не просто поцеловали, а решили утопить в этом влажном страстном поцелуе. Первым порывом было двинуть ему по его… причинному месту, но я его быстро подавила. И с неменьшей страстью ответила на поцелуй. Драконы позади начали звонко и радостно галдеть.

«Заткнулись бы они. Только с настроя сбивают», — мысленно буркнула я.

«Согласен!» — ответил Рейгал и окончательно унёс меня в водоворот эмоций, страсти и безграничной любви.

Увы, но наш поток страсти всё же прервали.

— Делья, ты была потрясающей! Ты справилась! — голосил радостный незнакомец.

— Ты выжил? — удивилась я. — Лусиус изрядно тебя потрепал.

— Я крепче, чем выгляжу.

— А как же тебя всё-таки зовут?

— Ой, точно. Совершенно забыл. Думаю, теперь можно.

Он церемонно поклонился и наконец-то представился:

— Моё имя — Альдриан. Я прибыл к вам на помощь прямиком с земель клана Дрогана.

— Клан Дрогана?! Но это же земли воздушного клана!

Незнакомец… то есть Альдриан, утвердительно кивнул.

— Но зачем тебя послали?

Тот перевёл взгляд на Рейгала.

— Его прислал твой отец, — коротко ответил золотой.

— Что?!

Я шокированно переводила взгляд от Рейгала к Альдриану.

— Так ты всё знал? Знал и не сказал мне!? Но как, когда?

— Ещё тогда, в пещере. Когда Лусиус взял нас в плен. Я прочёл мысли Альдриана, когда он нас вытащил.

— Но почему ты мне ничего не сказал?!

— Чтобы ты не отвлекалась от главного. Скажи я тебе тогда, что он прибыл по приказу твоего отца, ты не смогла бы сосредоточиться на миссии, а этого я допустить не мог. Сама понимаешь.

— Я… я б… ты… он… но я же… — не могла найти подходящих слов, чтобы выразить то, что я чувствовала. Конечно, Рейгал прав, что не сказал сразу, но… но всё же.

Вновь захотелось кому-то врезать. А точнее одному напыщенному наглому дракону, что стоял напротив и нагло ухмылялся.

— Но это ещё не всё, принцесса, — пришёл ему на помощь Альдриан. Повезло тебе, золотомордый! Его ухмылка стала ещё шире.

У-у-у-ух!

Решила отвести взгляд, чтобы не видеть этой наглой морды. Лучше бы оставила его в состоянии хрустящей корочки. Вместо этого всё своё внимание сосредоточила на своём новом друге. Если его можно так назвать.

— По правде говоря… — без лишней церемониальности продолжил он. — Ваш отец собирался навестить вас в ближайшее время.

— Что?!! — да-а, время откровений не закончилось.

— У вас будет время, чтобы отдохнуть и прийти в себя после недавних событий, а я вернусь в клан воздушных драконов и сообщу вашему отцу, что вы готовы к встрече. Вы согласны?

Он ждал ответа, а я то открою рот, то закрою. И как на это прикажете реагировать? Столько лет я даже в глаза его не видела, а теперь он хочет встретиться? Где же он раньше был?! А моя мать? Она тоже прибудет вместе с ним?!

Видимо опять прочитав сумбур моих мыслей, вмешался Рейгал:

— Она согласна. В конце концов, что может быть важнее, чем встреча с родными? Тем более после долгой разлуки.

Вот сейчас прямо искренне хотелось снова поджарить его. Энергия заструилась по жилам. Но этот гад паршивый снова бесцеремонно впился мне в губы.

«Гад, урод, сволочь, грюмель паршивый, золотожареный…» — сыпала эпитетами я, пытаясь вырваться.

— А-а-аэ… я тогда полечу и сообщу вашему отцу, что вы готовы его принять. Глядишь, заодно и поможет вам в восстановлении острова.

Явственно ощутила, как Рейгал начал махать тому рукой, мол, давай уже, вали отсюда. Мысленно улыбнулась. И уже через секунду услышала, как Альдриан, обернувшись драконом, взмахнул крыльями и покинул нас.

А я… а что я? Позволила себе расслабиться в объятиях этого невыносимого дракона... Которому, к слову, теперь точно не отвертеться.

«Будешь помогать мне с приготовлениями, раз втянул меня в это, гад!»

Ощутила его улыбку через поцелуй и окончательно потерялась в сладости его губ.

Вендетта Дельи и свержение Лусиуса

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ!!!

Финал близок. Осталось ещё буквально пару глав. Ближайшая выйдет 17.09 числа. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не пропустить долгожданный финал трилогии!

Глава 15. Долгожданная встреча

Несколько недель спустя

За последний месяц мы многое успели отстроить заново, восстановить большую часть замка, достойно захоронить павших драконов и заново облагородить свой остров. Чужаки из других кланов также присоединились к нам и принимали активное участие в восстановление своего нового дома. Да, мы разрешили им остаться, при условии, что они будут вносить свой вклад. Впервые Эрис прислушался ко мне, ведь это было именно моё решение — сделать их частью нашего клана.

Не могу сказать, что мы с Эрисом стали жить душа в душу, но и былой вражды больше нет. Мы стараемся прислушиваться друг к другу. И, к слову, он так и остался предводителем-регентом. Я ещё недостаточно опытная, чтобы брать на себя такую роль. Хотя Эрис — должна признать — стал активнее обучать меня управлению нашим кланом. Раньше ему было абсолютно наплевать.

Единственное, в чём мы не сошлись, так это в том, как распорядиться новой, открывшейся нам силой. Эрис хотел использовать её по полной, чтобы сделать наш клан самым влиятельным и могущественным, но я же решила, что такой силой никто не должен обладать. Уж слишком она развращает. Но быть хорошим лидером — это ещё и умение находить компромиссы. Так что мы решили брать из кристальной пещеры ровно столько энергии, сколько необходимо для процветания наших островов. Не больше и не меньше.

И да, оказалось, что мой кулон может передавать эту энергию на расстоянии. То есть нам не нужно постоянно посещать ту пещеру, чтобы получать оттуда энергию от кристаллов. Мой кулон служит хорошим проводником для этого. Разве не здорово?!

Вот только с Рейгалом Эрис далеко не всегда находил общий язык. Когда он узнал, что золотой хотел нас фактически обокрасть, Эрис был вне себя от ярости. Даже хотел изгнать Рейгала, но тут уже вмешалась я. Убедила Эриса, что тот исправился и готов работать бок о бок с нами на благо клана. Эрис успокоился, но с тех пор они стараются друг друга избегать.

Что до Лусиуса, вышло в точности, как я и предполагала. Ему на шею нацепили адамантиновый ошейник и сослали на самые дальние острова. Условия там, конечно, были далеко не самые комфортные. И это я ещё сильно смягчаю. С другой стороны, он сам это заслужил. Что посеешь, то и пожнёшь.

И вот наступил тот самый долгожданный и в тоже время волнительный день — встреча с матерью.

— Привет. Волнуешься? — как всегда, бесцеремонно ворвавшись в мои покои, спросил Рейгал.

— Ты бы хоть для приличия стучал. А вдруг я была бы не одета.

Он окинул меня плотоядным взглядом.

— Я был бы не прочь на это посмотреть.

— Пф, чего ещё от тебя ждать, — беззлобно пробурчала я.

— Я много чего умею, — подобно хищнику, он стал приближаться ко мне, словно к добыче. — Я мог бы сейчас запереть эту дверь и подарить тебе несколько самых незабываемых часов в твоей жизни.

Он приблизился максимально близко и мягко, но настойчиво притянул меня к себе со спины.

— Сперва я начал бы целовать твою нежную шейку, — начал томно мне шептать на ухо он. — Затем постепенно, не спеша, начал бы расшнуровывать завязки на твоём платье, не переставая покрывать тебя поцелуями. Прикусил бы мочку твоего очаровательного ушка, зарылся бы с твои длинные шелковистые волосы...

Вот змей!

— А когда платье соскользнуло бы с твоего манящего тела, я бы начал спускаться всё ниже и ниже, продолжая покрывать всю тебя поцелуями и лаская тебя везде, абсолютно везде, пока не добрался бы до самого заветного.

Я аж мурашками покрылась от предвкушения, а губы в момент пересохли. Он ласкал меня руками через одежду и терся об мою шею. Ещё чуть-чуть — и я наброшусь на него прямо здесь.

— Но… — продолжил он в весёлой манере, оторвавшись от меня, — сегодня у тебя и без того много дел. Ещё мать родную встречать надо, дать последние указания слугам по восстановлению замка, ну и так, по мелочи.

«Мразь! Гад бездушный! Да он что, издевается что ли?!»

Резко развернулась на месте, чтобы столкнуться со смешинками в его глазах. Так он и мысли мои читал? Вдвойне гад!

Хотела ему от души влепить, да вот не успела. Этот грюмель заключил меня в объятия и резко поцеловал. Из меня словно разом всю душу высосали. В момент обмякла в его сильных руках.

— Но это не значит, что я не приведу своё обещание в исполнение после этой встречи, — разорвав поцелуй, соблазнительно прошептал он.

Я была, как в тумане. Вот умеет же этот гад золотомордый целоваться. Даже забыла, что хотела сделать.

— Делья, я знаю, что ты от меня просто без ума, но приставать ко мне будешь в другой раз. Сейчас у тебя есть дела поважнее.

Вот умеет же момент испортить! Одной фразой выбил из меня всю эйфорию. Но зато снова вернулось дикое желание влепить ему затрещину.

— Давай, Делья, собирайся. Времени мало, — сделал он вид, что не слышал моих последних мыслей. А может и правда не слышал.

— Я не могу.

— Это ещё почему?

— Я не знаю. Её так долго не было, я столько времени жила без неё и уже привыкла к мысли, что я одиночка, почти сирота. А теперь… теперь всё иначе, пойми. И я не уверена, что смогу её принять.

— Это ещё что за новости?! — начал он, подобно возмущенному отцу. — Она же твоя мать! Неважно, что было раньше. Главное, что у вас будет сейчас. Будь у меня возможность встретиться со своей матерью, думаешь, я бы её упустил?

— С тобой иначе. Твоя мать тебя не бросала, в отличие от моей. Её у тебя отняли. Это разные вещи.

— Делья… — Рейгал впервые за всё время нашего знакомства проявил мягкость. Он мягко, едва касаясь, приобнял меня и очень мягким и успокаивающим голосом продолжил: — Я понимаю твои сомнения. Ты считаешь, что твоя мать бросила, предала тебя, но, возможно, у неё были более веские причины для такого поступка. И сейчас у тебя появилась возможность наконец-то узнать, что именно это были за причины. Возможно, они гораздо глубже, чем тебе казалось до сего дня.

— А если окажется, что нет.

— Тогда ты с чистой совестью сможешь и дальше её недолюбливать.

Я уставилась вопросительно на него. В его глазах опять плясали смешинки.

— Ты хоть к чему-то серьезно относишься?

— Обычно ко всему. Но в случае с тобой это не работает.

— И почему же вдруг?

— Да просто ты пребываешь в постоянном унынии. А в паре хоть кто-то же должен быть на позитиве. И раз тебе эта задача не по силам — значит буду я.

— Эй! — возмутилась я. — По-твоему я депрессивная?!

— А разве нет? — совершенно спокойно спросил он.

Он, конечно, прав. Я действительно часто пребываю в не самом благоприятном расположении духа, но признавать его правоту не собираюсь.

Упрямо сложила руки на груди, чем вызвала ещё более веселую реакцию у этого грюмеля золотомордого.

— Так что кончай наводить тоску, доставай свое самое лучшее платье и вперёд.

Он собирался покинуть мою комнату. К слову, теперь моя комната была в самом роскошном крыле замка, а не в башне.

— Постой!

Рейгал обернулся. Следующая просьба далась мне особенно тяжело.

— А ты составишь мне компанию?

Его брови удивленно метнулись вверх.

— А ты так хочешь этого?

Этот гад всё никак не уймётся! Так и будет надо мной издеваться?! Хотела высказать ему пару ласковых, но он успел раньше:

— Мне будет очень приятно поддержать тебя в этот непростой момент.

Как открыла рот, так и закрыла, ничего толком не успев сказать. Пыталась понять — он опять подшучивает надо мной или серьезно?

На сей раз он выглядел очень серьезным. Смотрел прямо, без смешинок. Взгляд, полный участия и понимания.

— Спасибо, — коротко ответила я.

Рейгал лишь молча кивнул и покинул мою комнату, позволив мне собраться с мыслями.

Я уселась на край большой кровати с балдахином и уставилась в открытое окно. В нынешней комнате у меня был большой балкон. Двери были раскрыты настежь. Легкий ветерок тормошил прозрачные белые шторы, а морской бриз наполнял ноздри. Сидела и смотрела куда-то вдаль, размышляя.

«Кто бы мог подумать, что в моей жизни произойдут такие перемены? Казалось, ещё вчера я была чужаком в собственном клане, а уже сегодня стала новым вожаком, ну, помощником вожака. Под моим началом объединились представители чужих кланов и работают бок о бок ради нашего общего будущего, а дракон, бывший для меня отцом, оказался злейшим врагом. Даже Бездна Лагоник, что была кошмаром для маленьких драконят, оказывается, была ключом к нашему процветанию. И я теперь являюсь проводником к той силе, что она скрывала. А дракон, что был мне противен, теперь стал мне настолько дорог и близок, что я, кажется, готова с ним… нет, стоп, пока об этом думать рано. Главное, что я боролась и я победила. Теперь остаётся только одно — встретиться со своей матерью и получить ответы на вопросы, что мучили меня всю мою жизнь!»

Резкий стук в дверь вырвал меня из моих мыслей.

— Да?

— Принцесса Делья, ваша мать прибыла.

Я сделала глубокий вдох.

— Спасибо! Передай, что я скоро подойду.

Служанка ушла, а я начала готовиться.

«Ну вот и всё, настал момент истины. Пути назад у меня больше нет. А значит, пора собираться и идти на долгожданную встречу!»

Вышла на большую открытую террасу, где меня ждала моя мать. Она была одета так, как обычно одеваются воздушные драконы. В белом длинном платье с открытыми плечами и глубоким вырезом до бедра. Спереди платье было украшено белыми драгоценными камнями. Рядом с ней стоял молодой дракон и обнимал её за талию. Одет он был в торжественную черно-белую мантию. Я решила надеть своё нарядное синее платье с вырезом на груди и открытой спиной. Длинная юбка в пол, а само платье расшито золотыми узорами.

Мама оживленно общалась с Рейгалом, который стоял напротив, всё так же предпочитая желто-золотые цвета в одежде. Стоило мне выйти, как внимание всех троих переключилось на меня. Стало неуютно.

— Делья?! — первой заговорила моя мать.

Я неловко кивнула и подошла ближе к ним. Рейгал встал рядом, выражая поддержку.

«Спасибо!» — мысленно сказала я, не зная, слушает он меня или нет.

— Мама…

Ком подкатил к горлу. Не знала, что сказать. Вроде столько было вопросов, а как настал момент их задать, так и слова выдавить не могу.

Мама подошла вплотную и крепко-крепко обняла меня.

— Как же я рада тебя снова видеть, морюшко!

Только не плакать, Делья, не вздумай сейчас разреветься.

— Я тебя тоже… мама, — старалась, чтобы голос звучал ровно.

На мгновение забыла обо всём на свете. Приятно было вновь нежиться в маминых объятиях. Вспомнила себя маленькой девочкой.

—Кхм-кхм, — послышалось у неё за спиной.

Мама отошла. Ну вот!

— Делья, Рейгал, позвольте представить вам первого заместителя вождя воздушного клана Глариана.

Как торжественно.

— Первого заместителя? А разве бывает такая должность? — полюбопытствовала я.

— Недавно ввели, — ответил за маму Глариан. — Наш вождь сейчас очень занят налаживанием торговых связей с кланами лесных и огненных драконов. Так что половину своих полномочий он передал мне.

Лесных и огненных?! Надо же. Я слышала, что они заключили перемирие, но думала, что это всего лишь слухи. Бывают же чудеса! Хотя чему я удивляюсь, когда сама недавно пережила подобное.

— А ещё, Делья, он твой… — мама замялась, — …он твой отец.

У меня неприлично отвисла челюсть. Судя по тому, как он её обнимал, я догадывалась, но услышать напрямую — это совсем другое.

— О-отец?

— Да, Делья. Я твой родной отец.

И снова ком в горле.

— Понимаю, ты удивлена, увидев меня, но я давно хотел увидеть тебя. И мне искренне жаль, что так долго не представлялось возможности.

Я посмотрела на маму. Она, кажется, всё поняла.

— Милый, давай обсудим это в другой раз.

Он согласно кивнул.

— У меня для тебя есть небольшой подарок.

Он достал из своей мантии большой кулон из темного металла, в центре которого сиял белый камень, напоминающий бриллиант. Очень большой. А искрился он, словно россыпь несметного числа звезд. Я откровенно пялилась на этот камень, до чего же было красиво.

— Этот камень называется Альбирион, — сказал Глариан.

— Альбирион? — переспросила я.

Глариан… то есть отец, кивнул.

— Этот камень хранился в моей семье множество поколений. И теперь я хотел бы передать его тебе.

— Благодарю, но…

— Прошу… я не мог побаловать тебя подарками в детстве, так позволь это сделать сейчас.

С осторожностью я взяла кулон. Когда поднесла его к своему кулону, они оба залились ярким светом, словно приветствуя друг друга. Невероятно!

— Альбирион принял силу твоего кулона, Делья, — пояснил Глариан.

— Что значит — принял?

По многозначительному взгляду мамы и своего новообретённого отца я догадалась:

— Этот кулон тоже не из простых, верно?!

Они улыбнулись. Но первым пояснил Глариан.

— Именно. В нём заключена особая сила. Поскольку этот камень связан с нашим родом, то посредством него ты можешь устанавливать контакт с любым дорогим тебе членом семьи. Даже на огромных расстояниях.

Вот так камушек. И тут меня осенило.

— Подождите, значит тот сон, что я видела на самом деле был вовсе не сон!? Это было твоё послание, так ведь? Через этот кулон?

— Какой сон? — впервые вмешался в разговор Рейгал.

— До предательства Лусиуса я видела сон. В нём была мама. Она предупредила меня, что близкий мне человек предаст меня. Это на самом деле была ты? —с долькой надежды поинтересовалась я. — Или я просто с ума сошла?!

Мама усмехнулась.

— Нет, родная. Это действительно была я.

— Но как ты узнала?

— Материнское сердце мне подсказало.

— Кхм-кхм! —снова раздалось рядом с мамой.

— Ну ладно-ладно… — начала мама, глядя на возмущенный взгляд Глар… отца. — На самом деле мне помог твой отец. Чуть-чуть.

— Дорогая!.. — с наигранным возмущением начал он.

Она состроила милое личико и кокетливо похлопала глазками.

— Вот же… плутовка! — улыбаясь, возмутился Глариан. — Всегда знала, как очаровать меня.

Пусть этот дракон и был для меня пока что чужаком, но видеть их рядом, чувствовать ту энергию, что искрила между ними, было очень завораживающе. Начинала понимать, почему мама ушла. Хотя всё равно обидно, что она променяла меня на него.

Заметив мою грусть, Рейгал взял меня за руку и крепко сжал. Я посмотрела на него. Его взгляд излучал так необходимую мне поддержку.

«Я с тобой!» — прозвучало у меня в голове.

Я улыбнулась ему в благодарность.

— Извини, родная, мы с мамой отвлеклись.

Слышать от него «родная» несколько непривычно. Но да ладно, потерплю.

— На самом деле у меня есть своя уникальная способность. Я могу чувствовать опасность, когда она рядом.

Вот это уже интересно.

— Но ведь я была далеко от вас.

— И всё же, ты моя дочь. Я могу чувствовать опасность, которая грозит не только мне, но и даже моим близким. Я ощутил опасность, но, к сожалению, не мог точно установить, откуда именно она исходит. Мне пришлось приложить немало сил, чтобы понять хотя бы примерно источник её происхождения. И тогда твоя мама посредством кулона незамедлительно передала тебе предупреждение. А я со своей стороны отправил к тебе на помощь своего верного друга и помощника Альдриана.

Откровение меня поразило. Вновь стало неуютно. Пускай лишь благодаря ему мама и узнала о том, что мне нужна помощь, но боюсь, я пока была не готова принять его, как близкого человека. Глариан почувствовал мой дискомфорт. Он подошёл ко мне и ободряюще положил руки мне на плечи. Я подняла голову на него. Он смотрел прямо мне в глаза.

— Делья, я понимаю, что тебе трудно относиться ко мне, как к отцу. Ты не видела меня с раннего детства. И я понимаю, что сам в этом виноват. Но хочу, чтобы ты знала, что ты всегда была мне дорога. Я очень хотел увидеть тебя, ты даже не представляешь насколько! Хотел, чтобы у тебя был отец, была полноценная семья, но обстоятельства не позволяли мне этого сделать. Пусть меня не было рядом тогда, зато я рядом сейчас. И, если позволишь, то я приложу все силы, чтобы мы стали настоящей семьёй.

Я выдавила вымученную улыбку. К торжественному воссоединению я была пока не готова.

— Глариан… — обратился к нему Рейгал. — Думаю, нам следует оставить девчонок одних. Пусть пообщаются немного. Всё же давно друг друга не видели.

Второй раз за пять минут я была искренне благодарна Рейгалу за понимание. Он прямо на рекорд идёт!

— Согласен, — Глариан убрал руки с моих плеч. — Тогда вы пообщайтесь немного, а мы…

— А мы тоже поболтаем, чисто мужским коллективом! — закончил за него Рейгал.

Видя, что мой папочка не торопится уходить, тот положил руку ему на плечо и чуть ли не потащил его за собой. Я сдержанно улыбнулась.

Когда мужчины ушли, мы наконец-то остались с мамой наедине. Неловкость вернулась.

— Может пройдёмся? —предложила она.

— Да, —ответила я слишком быстро.

Сперва прошлись по веранде, потом немного прогулялись по саду и только в конце вышли на пляж и шли вдоль моря, наслаждаясь шумом прибоя морских волн.

— Мне казалось, ты хотела поговорить? —начала она.

Хотела, очень хотела, но мне всё ещё было тяжело начать. Понимая, что ничего от меня не дождётся, она начала первой:

— Возможно, ты хочешь узнать, почему я не появилась раньше и почему не знакомила тебя с твоим отцом?

Я молчала.

— Понимаешь, он был послом воздушного клана и находился в полном подчинении Дрогана. Дроган — это предводитель воздушного клана. Тот не хотел отпускать твоего отца.

Мама ненадолго замолчала, усмехнувшись каким-то своим мыслям.

— Знаешь, мне даже пришлось однажды включить женские чары, чтобы Дроган позволил нам с отцом…

— Да не хочу я обсуждать этого Дрогана! — крикнула я на свою мать. — И своего папашу я тоже не собираюсь тут обсуждать!

Меня таки прорвало. Подавляемые годами эмоции стали требовать выхода.

— Понимаю, что ты без ума от своего муженька! Настолько без ума, что даже меня решилась бросить, но мне неинтересно говорить о нём, ясно?! Я хочу понять, неужели он действительно был для тебя настолько важнее меня?! Почему ты променяла меня на него?! Почему бросила одну?! Не пыталась даже связаться со мной, дать о себе знать! Ты ведь была мне нужна! Очень нужна! Особенно, когда меня гнобили из-за твоего ухода, называли дочерью предательницы. Ясное дело, что ты весело проводила время с молодым любовничком, и тебе явно было не до меня, но я твоя дочь и тоже нуждалась в твоей любви! А ты бросила меня на произвол судьбы! — остановиться, конечно же, я уже не могла. С детства сдерживаемые слёзы тоже хлынули волной. Не остановить.

— Делаешь вид, будто ничего не произошло, а на самом деле ты даже не представляешь, насколько огромную дыру пробила у меня в сердце, — продолжила я более спокойно. — Вынудила меня жить с этим чувством, ощущая себя неполноценной, чужой. Видимо, тебе просто было на меня наплевать. Вот и всё, — закончила с горечью, резко понизив интонацию.

Пока кричала, чуть голос не сорвала. Эмоции били через край. Но мне это было нужно. Нужно было выговориться. Хотя в моём случае вернее сказать — прокричаться.

Мама стояла шокированная. Смотрела на меня испуганными глазами. Она явно не ожидала настолько бурной реакции. А из меня словно разом все силы вытянули. Я выпустила всё то, что удерживала в себе столько лет. Всё, что разрушало меня изнутри, и сразу же наступило чувство опустошенности. Мне словно разом на всё стало просто наплевать.

— Милая, я… я не знала… просто…

Мама не могла подобрать слов. И я ей в этом помогать не собиралась. С полминуты она молчала. Наверное, обдумывала, что сказать.

— Родная, я правда не знала, что всё так для тебя обернётся. Я искренне верила, что оставляю тебя в надежных руках.

— Угу, вот только ты ошиблась, — буркнула я, продолжая идти вперёд.

Но мама резко меня остановила, повернула лицом к себе, держа за плечи.

— Делья, неужели ты и вправду веришь, что всё дело было в твоём отце? Что я оставила тебя из-за него?!

— А разве нет? После того, как он появился в твоей жизни, ты и думать ни о чём другом не могла. А после и вовсе огорошила меня новостью, что улетаешь с ним. Без меня.

— Родная моя, если бы не он, не наша с ним любовь, ты бы никогда не появилась на свет.

Я упрямо отвернула голову.

— Ну хорошо, Делья, раз не хочешь говорить, тогда послушай. Да, я всегда любила твоего отца. Да, благодаря ему у нас на свет появилась ты — наше главное сокровище, и да, в конечном итоге я улетела вместе с ним. Но ты упускаешь один важный момент!

— И какой же?

— Покинула я тебя вовсе не из-за твоего отца.

— А?! — обернулась резко я.

Мама пристально смотрела мне в глаза, довольная тем, что сумела привлечь моё внимание.

— Но тогда почему?

— Из-за воздушного клана, откуда родом твой отец.

Вот так новость!

— А они здесь при чём?!

— Как ты, возможно, помнишь, у нас тогда были весьма враждебные с ними отношения. Они грозились пойти на нас полномасштабной войной и забрать наши острова со всеми ресурсами, а выживших драконов сделать рабами.

Нет, я помнила, конечно, эти времена, но неужели всё было настолько плохо?!

— Твой отец несколько раз прибывал к нам с дипломатической миссией. Он, как и я, не желал войны. Мы с ним хотела мира. Как для нас, так и для нашего будущего потомства. Вот тогда-то мы и полюбили друг друга. И успели даже провести одну единственную ночь вместе. Это была лучшая ночь в моей жизни. Ведь именно тогда мы зачали тебя — моё дорогое морюшко!

— Но я всё ещё не понимаю причину твоего ухода.

— Узнав о наших отношениях с Гларианом, Дроган был вне себя от ярости. Он даже хотел изгнать твоего отца из клана. О перемирии даже и речи не шло. Твой отец с трудом сдерживал ярость своего предводителя. А у меня тем временем успела родиться ты — моя маленькая принцесса.

Меня малость покоробило от этой слащавости, но допустим.

— Так и что дальше? Как вам в итоге удалось остановить Дрогана?

— После очередного визита твоего отца нам удалось найти выход. Правда, для меня он был равносилен смерти.

Мама ненадолго замолчала, словно заново переживала тот день. Черты лица напряглись, весь лоб покрылся мимическими морщинами. Она сразу стала выглядеть лет на десять старше. Я решила дать ей время собраться с мыслями и не вмешивалась.

— Выход, который пускай и не особо, но всё же устроил вождя воздушного клана, оказался один.

Мама сделала паузу. Ну же!

— Забрать меня в роли пленницы.

— Что?! — не сдержалась я. — Пленницы?! Да как он мог, ублюдок?!! Кем он вообще себя возомнил? Что значит «в роли пленницы»?!

— Тише, Делья, успокойся. Это был единственный вариант после долгих переговоров, который его устроил. Я должна была покинуть наш клан, отказавшись от правления и примкнув к клану воздушных.

Ярость переполняла меня. Руки сжала в кулаки почти до крови. «Да как он вообще посмел так обращаться с моей матерью? Как с разменной монетой!»

Да, сейчас я кипела от негодования. Мама, почуяв это, нежно провела мне по рукам от плеч до запястий. И взяла мои руки в свои.

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Поверь, я чувствовала себя ещё хуже. Ведь мне пришлось отказаться не только от своего дома, но и от своей единственной горячо любимой дочери. Я бы лучше на смерть пошла, чем так поступила с тобой, но выбора мне особо никто не оставил. Сердце моё обливалось кровью от одной лишь только мысли, что мне придётся это сделать.

— Неужели не было другого выхода? Любого?!

— Нет. Другого выхода не было. Глариан старался образумить своего лидера или хотя бы убедить его не разлучать нас с тобой, но тот был непреклонен. «Только она одна», — так говорил он.

Я хотела испепелить его. Вот прямо до хрустящей корочки зажарить этого… этого… да грюмеля этого! Как его ещё назвать!?

— Этого нельзя так оставлять! Нужно что-то делать! Отомстить ему. Я знаю… использую силу кулона. Впитаю мощь кристаллов и сожгу его к чертовой бездне!

— Делья, Делья, успокойся! Всё уже позади. За эти годы мы с отцом сумели его разубедить. Показать тому, насколько он неправ. Плюс его новый союз с кланами лесных и огненных драконов также плодотворно повлиял на него и его характер. Так что больше нет нужды ненавидеть его. Именно из-за этой ненависти и началась вся эта глупая война, разлучившая нас!

Тут мама была абсолютно права. Я и сама на личном опыте успела увидеть, как ненависть испепеляет всё, с чем соприкоснётся.

— Но ты же могла рассказать обо всём мне хотя бы! Зачем эта секретность?

— Потому что, если бы остальные узнали, что меня, по сути, берут в плен, то началась бы открытая война. Клан против клана. И тогда вероятность выжить была бы ещё меньше. А так мы с твоим отцом обставили всё таким образом, чтобы все подумали, будто я от любви голову потеряла настолько, что решила сбежать с ним.

И выглядело всё так убедительно.

— Значит причина была лишь в этом?

— Ну разумеется! В противном случае я бы ни за что тебя не бросила. Даже ради твоего отца. Я думала, что вся неприязнь падёт только на мою голову, но… если б я только знала. Прости меня, родная. Прости, если сможешь! Годы разлуки были невыносимо мучительными, но теперь я вижу, что и тебе несладко пришлось.

Лишь сейчас до меня дошло, что моя мать, которую все, включая меня, обвиняли в предательстве, в легкомысленности, на самом деле была спасительницей для всего нашего клана. Она фактически принесла себя в жертву, пожертвовав всем, что любила! Включая меня. Даже трудно представить, что ей пришлось там перенести? А я тут ною, обиженную из себя строю!

Мама смотрела выжидающе, больше ничего не говоря.

Довольно! Хватит этих глупых обид. Она моя мать. Женщина, пережившая не меньше ужасов, чем я сама. В этом я была уверена. Словно ощутив возросшую энергию друг друга, мы одновременно кинулись обнимать друг друга, и я таки позорно разревелась у неё на плече. Опять!

— Прости меня, пожалуйста, мама! Я даже не подозревала, что тебе пришлось пережить. Я люблю тебя.

— И я тебя очень люблю, морюшко. Сильно-сильно. Прости, что и тебе пришлось стать чужой в родном доме из-за меня.

Вот так, прообнимавшись и прося друг у друга прощения, мы закопали топор войны. Теперь, когда всё стало ясно — и мамин уход, и то, почему она не могла связаться со мной, причина, по которой её уход выглядел, как бегство влюбленной до одури девчонки — мы решили больше не поднимать эту тему. Продолжая гулять вдоль пляжа, мы просто общались. Обо всём, что в голову приходило. Мама рассказывала о своей жизни, я ей о своей. Её не меньше моего удивило предательство Лусиуса. Мы обе от него такого не ожидали. Ещё я рассказала ей о Бездне Лагоник. Мама была крайне удивлена. Она чувствовала, что в кулоне заключена какая-то сила, но даже и не догадывалась, какая. В общем, наверстывали с мамой упущенное. Общались непринужденно, как мать и дочь.

День незаметно начал клониться к вечеру. Мы решили, что пора возвращаться. На террасе нас ждали наши мужчины: Рейгал и Глариан.

— Что-то вы загулялись, — улыбаясь сказал Глариан моей матери.

— Наверстывали упущенное, — ответила мама. И сразу же оказалась в его крепких мужских объятиях.

Рейгал тоже не постеснялся заключить меня в свои.

— Как я понял, вы помирились?

— Угу, — кивнула я. — Оказывается, весь наш конфликт сводился к обычному недопониманию.

— Вот видишь. Я же говорил! А ты боялась.

— И ты был прав, — томно прошептала я ему в губы.

Может я, конечно, и ошибаюсь, но, по-моему, он нервно сглотнул. Мысленно хихикнула.

— Что ты делаешь?

— Такой большой и опытный дракон, а не понимаешь?!

У меня вдруг ни с того ни с сего началось игривое настроение — и я его поцеловала. Впервые сделала это первой. Рейгал сперва опешил от неожиданности, но очень быстро опомнился и страстно ответил на мой поцелуй, прижимая меня к себе ещё крепче.

— Воу-воу, молодежь, вы чего?! — пытался вмешаться Глариан.

— Да ладно тебе, дорогой, неужели не видишь, что тут любовь?

— Вижу, разумеется! Не слепой. Но не прямо же перед нами.

— Можно подумать, ты выжидал удобного момента, чтобы заключить меня в свои объятия и зацеловать до одури, — прошептала мама ему, повторив мою интонацию. Видимо, это семейное.

Отец опешил, подобно Рейгалу. А это уже у них, у мужчин, видимо семейное. Но он пришёл в себя куда быстрее Рейгала и за долю секунды сгрёб маму в охапку и тоже впился в её губы не менее страстным поцелуем.

Вот так две пары бессовестных драконов, целуясь фактически у всех на виду, решили подвести итог такому замечательному дню. Хотя что-то мне подсказывает, что это только начало. Начало новой жизни.

Для всех нас!

Эпилог

Очередной бал. На сей раз в честь победы в войне. Моя мать вместе с отцом привели множество драконов воздушного клана и, как они и обещали, помогли нам в восстановлении разрушенных земель. К слову, с их помощью мы управились достаточно быстро. И да, я начала называть Глариана своим отцом. Так непривычно.

В этот раз зал не был настолько роскошно украшен. Я порекомендовала сделать акцент на уюте, а не роскоши. Перед кем нам красоваться? Это был праздник в честь нашей отвоеванной свободы, а не очередное пафосное мероприятие. Хотя гости всё же решили немножко выпендриться. Зал пестрил яркими нарядами и платьями. Моя мать переоделась в роскошное платье традиционного для нашего клана синего цвета. Но добавила к нему белоснежных украшений под стать драконицам воздушного клана. Она шла под руку с моим отцом, который был одет в белоснежный камзол с черными вставками. Это уже традиционный наряд его клана. Они подошли ко мне.

— Делья, мне сказали, что это ты принимала участие в украшении зала? — спросил отец.

— Тебя правильно проинформировали, — улыбаясь, ответила ему.

— Не знаю насколько важно тебе услышать эти слова от меня, но я очень горжусь тобой. Ты не только смогла отстоять свой дом, но и объединила представителей многих кланов, которых разделяют, как воспитание, так и убеждения, присущие тому или иному клану. А как ты руководила восстановительными работами… ты прирожденный лидер!

— Спасибо, отец, — смущенно ответила я. — Просто я убедила их, что трудиться бок о бок во имя всеобщего блага намного ценнее и эффективнее, чем просто всё разрушать.

— Не стоит преуменьшать свои заслуги, родная. Твой отец прав. Ты достойная наследница этого клана.

— Если Эрис не будет возражать, — ответила я.

— Не будет! — воодушевленно ответила мать. — Никуда он не денется. Передаст тебе бразды правления, как миленький. Иначе я ему такую выволочку устрою, что он ещё тысячу лет заикаться у меня будет! Можешь себе представить такого правителя, который через слово заикается? — пошутила мама.

— Пожалуй, нет, — улыбаясь ответила я.

— Так что по-любому отдаст. Деваться ему некуда.

На душе было так тепло. Я снова встретила свою мать, помирилась с ней. А ещё обрела отца. Настоящего. Наша семья была снова в сборе. И что-то мне подсказывало, что скоро она станет больше. Не знаю, откуда такое чувство. Просто чувствую и всё.

— Миссис Берроуз, мистер Глариан… — обратился подошедший к нам Рейгал.

Одет был, как и всегда, в камзол, расшитый под золото.

— Вы позволите украсть вашу дочь на танец?

Мы с мамой обе оценили, как его камзол был натянут от стальных мышц. Отец даже одернул немного свою жену.

— Вот тебе материнский совет, родная… — начала шептать мне мать на ухо. — Даже не вздумай упустить этого красавчика! Потомство от такого будет на вес золота.

— МАМА! — возмущенно выпалила я.

Я была в шоке! Ну и мама, оказывается, у меня. А она, лишь весело ухмыляясь, потянула отца за руку, мол, пора оставить их одних.

— Только чтобы в двенадцать была дома! — с наигранно серьезной интонацией напутствовал отец.

«Я ведь и так была дома», — улыбалась я.

Рейгал всё с той же фирменной ухмылкой подошёл ко мне.

— И что же теперь за гнусные мысли роятся в твоей извращённой голове?

— Почему же сразу в извращенной? — изобразив недоумение, спросил он.

— Потому что я знаю тебя. И знаю, что просто так ты никогда в подобной манере не ухмыляешься.

Он равнодушно пожал плечами. И потянул меня танцевать. Совсем забыла сказать, что сама я решила надеть то же самое нежно-голубое платье, в котором впервые встретила у себя дома Рейгала. Да-да, в тот самый судьбоносный день. Видимо поэтому Рейгал с трудом отводил свой похотливый взгляд от меня.

Выйдя в центр зала, он закружил меня в танце. А как страстно прижимал к себе, его лицо очень часто оказывалось всего в нескольких сантиметров от моих губ. А когда он прижимался ко мне, то, как мне кажется, я чувствовала его приподнятое настроение. Можно ли это вообще назвать танцем?!

И снова эта ухмылка.

— Так что там твоя матушка говорила про потомство? — ехидно прошептал он мне в ухо.

— Рейгал!.. — резко оттолкнулась я от него.

Меня буквально переполняло возмущение.

— Тебя не учили не влезать в частную жизнь других людей?! Не говоря уже про чужие разговоры.

— Меня учили использовать мой дар, а не подавлять его.

— Иногда лучше подавлять! — продолжала возмущаться, чувствуя, что алеют щёки.

— Ты так мило смущаешься.

— Может, уже хватит? — буркнула я.

Он отрицательно помахал головой. Наш «танец» продолжился.

— И что планируешь делать дальше? — решила сменить немного тему. — Я имею в виду планы на жизнь.

Решила уточнить пока его развратные мысли не ушли не в ту сторону.

— Не знаю, — равнодушно ответил он. — Думаю немного задержаться здесь. Тепло, светло и море рядом. Климат — то что нужно.

Надеялась, что получилось его отвлечь, да не тут-то было.

—Если, конечно, хозяйка клана не будет против.

Боже, каким же тоном это было сказано! И как раз в тот момент, когда он выгнул меня назад в танце, а сам склонился прямо надо мной.

— Так что скажете, принцесса? Не прогоните бедного странника.

Я сглотнула. Губы моментально пересохли.

— Я п-подумаю, — выдавила из себя я.

Он склонился ещё ниже. Словно собирался поцеловать меня. Но резко отпрянул. Да он играет со мной. Гад золотомордый!

В эту игру можно играть вдвоём. Резко сама прижалась к нему грудью. Специально выпятила её вперёд. Реакция не заставила себя долго жать. Рейгал одними глазами начал меня пожирать. Затем я быстро отпрянула от него, увеличивая дистанцию. И так несколько раз подряд.

— Ты специально меня дразнишь? — надрывно спросил он.

— А что, думал, что один так можешь?! — томно прошептала я.

Теперь он смачно сглотнул.

Возможно, наша «дуэль» так бы и продолжалась, но музыка стихла и танец закончился. Мы отошли в сторону. Оба немного запыхавшиеся и тяжело дышащие после такого-то танца.

Но из нас двоих я всё же смогла взять себя в руки и отвлечь его разговором. Вспомнила, как отец рассказывал про объединение кланов. Довольно важное событие. Для всех драконов.

— Рейгал…

— Умг?..

— Отец рассказывал, что их вождь сейчас занимается налаживанием торговых отношений. Как думаешь, означает ли это объединение кланов?

— Не знаю. Возможно, — выглядел он равнодушным.

— Неужели тебя не волнует самое важное событие за всю историю драконов?

— Пойми, я всегда был одиночкой. Даже будучи в своём клане, я всегда держался особняком.

— Почему?

— Мне так было проще. Никогда не был компанейским драконом.

— А может, просто боялся довериться кому-то?

— Может. Но это не важно. Я одиночка по натуре. И меня это вполне устраивает.

Сердце пропустило удар.

— Значит тебе никто не нужен?

Он ощутил моё настроение и прижал меня к себе.

— Этого я не сказал. Просто мне легче, когда я сам по себе. Но это не значит, что мне никто не дорог, — многозначительно посмотрев на меня, закончил он.

Стало чуточку теплее.

— Ты же ведь был в клане лесных драконов? Ну, когда ещё стремился стравить их с огненными.

Неожиданно я вспомнила кое-что и меня обуяло дикое любопытство.

— Да. А к чему ты?

— Мама мне рассказала, что одна драконица этого клана — Рагнара, кажется — стала женой человека. И даже родила от него! Это правда?

Рейгал неожиданно скривился. Гримаса омерзения проскочила у него по лицу.

— Да, — коротко выпалил он.

— А что за выражение лица такое? Тебе плохо?

— Лучше бы не напоминала. Такая мерзость! Легла под жалкого человечишку.

— Почему же мерзость? Я, конечно, тоже не питаю большой любви к людям, но она полюбила его. А значит было за что. Не думаю, что драконица могла просто так от скуки выбрать себе в мужья человека.

Рейгал ещё больше скривился и промолчал.

— К тому же она, по сути, этим поступком объединила сразу два мира. Мир людей и драконов. Такого вообще за всю нашу историю не случалось ни разу! Разве это не чудо?!

Он так на меня посмотрел, словно я из ума выжила.

— Ты сейчас серьёзно?

— А почему бы и нет? Ведь именно за эту идею мы и сражались. За свободу. За возможность для всех драконов стать снова едиными. Ведь вожак воздушного клана сейчас именно этим и занимается — объединяет сразу три клана. А благодаря моей матери и отцу, мы можем заключить союз с воздушным кланом. Затем через них и с остальными.

Он улыбнулся мне, как маленькому мечтательному ребёнку, который мечтает о несбыточном.

— Может быть кланы и смогут однажды снова объединиться, но не с людьми же!

— Я не согласна. Именно ненависть и неприязнь, убеждение, что мы лучше, чем остальные и привели нас к войне между кланами. И именно такой настрой заставил твоих же сородичей отнять у тебя твою семью ради того, чтобы получить орудие в твоём лице. Разве не так?

По лицу пронеслась болезненная гримаса. Он закрыл глаза. Видимо, вспоминая.

— Рейгал… — я положила руку ему на плечо. Он посмотрел на меня. В глазах читалась боль. — Хватит жить неприязнью и ненавистью. Именно эти эмоции и ведут к гибели. Сперва мы возненавидели людей, потому что они слабее нас, а вскоре и друг друга. И ты сам прекрасно помнишь, к чему это привело. Так может пора иначе взглянуть на мир. А люди — это часть нашего мира, как ни трудно это признавать.

Лицо Рейгала впервые за всё время выражало огромную палитру эмоций, которых было не разобрать.

— Я не знаю, кто такая эта Рагнара, но я уже её очень уважаю. Ведь она сумела сделать то, что не смог ни один из нас — увидеть мир людей другими глазами. Возможно, именно она — та, кто сумела сделать первый и самый важный шаг на пути к миру. На пути к изменению всего. Вообще всего. Даже нас самих.

Рейгал снова закрыл глаза. Даже зажмурил. Кулаки сжал до посинения. Казалось, что сейчас сорвётся и начнёт всё крушить. Но это было не так. Я чувствовала. Он вёл свою внутреннюю борьбу.

Затем Рейгал медленно открыл глаза и улыбнулся мне.

— Без сомнений, ты изменишь жизнь драконов к лучшему.

И нежно поцеловал меня. У меня аж ноги подкосились. Никогда он не был настолько нежным и чувственным. Я обвила руками его шею и ответила на поцелуй.

Я понимала, что ему будет сложно изменить своё отношение к окружающему миру, но у него получится. Я верю в это. Ведь он будет не один. Никто больше не будет одинок. Пройдёт немало времени, но однажды мы все сможем жить в мире, как один народ. Лично я готова приложить все свои силы ради этого. А в будущем, как знать, может и о собственном ребёнке задумаюсь. Тем более, когда рядом есть любимый мужчина, которому ты готова отдать своё сердце. Без остатка. Но не сейчас. Сперва нужно позаботиться о том, чтобы никому не довелось пережить то же, что и нам, чтобы никто и никогда больше не стал таким же, какими были мы с ним — Изгоем!

Бонусный визуал Дельи к главе 7 "Незабываемый бал"

Вот и подошла к концу третья и заключительная часть трилогии. Спасибо, что дочитали до конца и прошли весь этот путь вместе с главными героями. Надеюсь, что вам понравилось. Понимаю, что не всё было гладко и не всё вышло реализовать так, как я планировал. Но всё же надеюсь, что моя первая трилогия смогла вас зацепить)!

В будущем планирую начать новый цикл, но уже в жанре "космическая фантастика". Когда имено это будет я пока сказать не могу, но надеюсь, что в недалеком будущем. За всеми обновлениями следите в моей группе ВК vk.ru/latyshev_dmitriy_love_fantasy . Ещё раз спасибо за прочтение и увидимся в новых историях!