Сердце чужого мира

Глава 1. Бабка с хвостом чужого.

или Как всё опять завертелось

Есть на окраине Окружной Спирали планета под названием Телемар, старая, вытертая временем и приливными силами, как кафель в общественной бане. Две трети её — океаны: тёмные, плотные, полные шума, водорослей и шепчущих глубин. Остальное — три материка, длинных и рваных, как когтями процарапанных по литосфере. Планету терраформировали ещё в Эпоху Возврата — с любовью, строго по протоколу, и всё-таки не удержались: смешали семена с Земли, споры с Геи III, бактерии с Сириуса и феромоны с Таумарской бухты.

Теперь по утрам над туманными долинами разносится аромат шалфея, только чуть кислее — его здесь называют травой глазной памяти. На склонах растёт букварник пылающий, напоминающий наш родной татарник, но если его поджечь, он поёт басом. А вместо привычной черёмухи — молчащая слива, у которой плоды сладкие, а кости внутри шевелятся. В сосновом лесу, где шум иголок слышен даже на записях, живёт синяя куропатка, что клюёт минералы и гогочет по ночам, пугая тех, кто не привык к жизни на Телемаре.

И всё это — вокруг небольшого, но уважаемого села Златоустовка, не путать с деревней. Деревня — это где всё без церкви, без клуба и без точки подзарядки. А в селе — есть всё: купол-колокол храма Протоматери, спортхрам в виде шатра с амортизированным полом, здание комендатуры, клуб на 300 ватт и, конечно, бабка Варвара Ивановна.

Варвара — это не просто старушка. Это бронеединица с сельской пропиской. За ней числились не только награды за разведку Пси-секторов и успешную зачистку пиратских архивов на спутнике Агрия-5, но и кое-что куда необычней: лаборатория по межвидовой адаптации, закрытая когда-то "в связи с избыточным успехом".

У неё была привычка бить кувалдой по биометрическому замку, если тот глючил. Спорить с ней бесполезно и бессмысленно. Как в преданиях ангелов инстаграмма далёкой Земли, девиз "Идти рядом, вдохновляя и поддерживая. Мы — команда." шел к её образу лучше всего. Вот и кот Василий шёл рядом, и если кто-то не понимал, кто из них главнее, достаточно было подождать. Варвара шла медленно, но как вечность, которая точно знает, куда идёт. Однажды она сказала своему внуку:

— Диплом у тебя будет. А вот яйца — вон у тех под скалой. — кивая на тренирующихся мальчишек, недалеко от купола спортхрама. Эх, ну почему внук не может развиваться разносторонне? Ох не такие они, совсем не такие теперь... Совсем уже засох со своим паяльником и древними играми PS17.

Варвара не верила в зло как таковое. Она считала: любое существо можно воспитать — хоть дикого глорха, хоть юного депутата. А вот с внуком мало что получалось. Но исключение — подтверждает правило!

Именно поэтому, когда в скальном разломе за старым спортхрамом она наткнулась на яйца ксеноморфов, она не закричала, не вызвала карателей, не навела прицел дрона. Она просто вздохнула и, поправив шерстяную накидку, буркнула:

— Ну и на кой вы мне тут вылупились, сиротки неблагодарные…

Пузырчатые капсулы, из которых медленно поднимался инопланетный пар, стояли ровно, как солдаты на утреннем построении. Один из эмбрионов шевельнулся. Варвара прищурилась.

— Спать надо было зимой, а не сейчас… ладно, гляну, что вы за порода.

Так, среди ягодника, в котором земляничные листья соседствовали с теневыми сколами фионового папоротника, начался процесс социализации чужих — в её исполнении.

Глава 2. Коленька и микрочип дружбы.

Внук её, Коленька, был парень смышленый, увлечённый пайкой, и, к бабкиному ужасу, склонный к мягкости. Вместо того чтобы заняться рукопашным или хотя бы мотокроссом, он паял интерфейсы. Когда Варвара притащила домой новоявленных "детей", Коленька лишь хмыкнул и пошел перепрошивать старого ИИ-ассистента.

— Им говорить надо учиться. А не шипеть, как декан на зачете, — заявил он и подключил прототип речевого модуля через подшипниковую жевалку ксеноморфа.

Глава 3. Асти и храм духа.

Асти, одноклассница Коленьки, была странной девочкой. Умела одним глазом читать книги, другим — печатать на клавиатуре. Варвара сперва её невзлюбила. Но когда Асти за два дня выучила повадки выводка, назвала альфа-ксеноморфа Мурзиком и заставила его складывать оригами, бабка удивилась.

— Чего ж ты некрасивая такая, но полезная, — призналась она однажды, глядя, как Асти программирует дрессировочный обруч.

— У меня не внешность, а боевой интерфейс, баб Варвара, — парировала девочка.

Глава 4. ИИ Астория и кот Василий.

ИИ Астория был экспериментальным интеллектом с элементами нейроэтики. Он наблюдал за проектом социализации с философским интересом и вёл дневник от первого лица. Он единственный понимал Василия — кота, который по ночам пропадал в варп-щелях и однажды принес на хвосте кусочек артефакта "жокеев".

— Вы всё не понимаете, — говорил он. — Василий — хранитель ключа. А вы его паштетом кормите.