Серая

Пролог

Лес. Дремуй и страшный в надвигающихся сумерках. Которые окутывали лес густой вуалью таинственности. Рядом была расщелина в земле. Некий разлом, образовавшийся во время Великой войны девяти королевств. Его края были уже не столь остры и изрядно потупились за долгие столетия.

На дне был слышен гул вод реки Крон. Это была сильная и мощная река, она унесла не мало жизней тех, кто имел неосторожность ступить в её кристально чистые одеяния. Самой реки не было видно, ведь её укутывал плотный вечерний туман.

На краю разлома сидел человек. Это был мужчина в расцвете сил, одетый в изумрудного цвета кимоно. Он размышлял о чём-то, пока его думы не прервал громкий детский крик. И доносился он со стороны зарослей акации.

Мужчина быстро поднялся и ринулся вперёд, на рвущие душу крики ребёнка. Он застал отнюдь не радующую глаз картину. У одной из столетних елей, среди густого травяного ковра, сидело нечто. Худая чёрная фигура, окутаная чёрным старым и потрепаным плащем-мантией. Кожа существа была серого оттенка, сморщенная и местами покрытая бледно желтыми пятнами. Лицо скрывал большой капюшон. От самого существа будто исходил чёрный расплывающийся и густой дым.

В его цепких и костлявых руках с длинными острыми когтями, способными разбивать камни, находилась девочка. Это было милейшее существо, что он только встречал. Большие и чистые серые глаза источали страх. По пухлым, побледневшим от ужаса, щечкам струились слёзы. Её волосы, что были цвета стали, спутались и кое-где виднелись сухие веточки и листики. Длинное и изящное пурпурное платье из дорогого шёлка было в пыли и местами порвано. На вид ей было лет пять–шесть.

Существо, волокшее девочку в глубь леса, резко остановилось, когда появился мужчина. Оно стремительно припало к шее малышки и укусило нежную человеческую плоть. После чего девчушка истошно закричала и умолкла, обессиленно обмякнув в объятиях чудовища.

Мужчина, всё это время спешивший на помощь к ней, озлоблено зарычал. Чудовище отбросило свою жертву и поспешило удрать от надвигающейся угрозы. Конечно, отпор оно могло бы дать и даже очень не плохой. Но не сейчас. Оно было слабое и жалкое для такого противника. Всю силу это нечто растеряло еще пару столетий назад.

Мужчина попытался было кинуться за ним, только сейчас важнее была жизнь малышки. С каждой секундой яд демона убивал несчастное создание. Поэтому он развернулся и упал на колени рядом с девочкой. Трясущимися руками, от страха не успеть, пощупал её пульс. Убедившись, что она ещё жива, он подхватил её на руки и поднялся.

Короткая вспышка еле заметного света и за спиной оказались два мощных чёрных крыла. Один взмах и они были в воздухе. Поймав хороший поток ветра, мужчина воспарил над лесом. Ночь все больше брала вверх над дневным светом. Он летел и молился великому духу основателя чтобы успеть спасти это невинное дитя.

Пролетев лес и большое озеро Фей, в которое впадала Крон. Он снизился и мягко приземлился у одного из гигантский камней, где располагалась тёмная пещерка. Она служила ему в основном пристанищем, а порой и домом на многие месяца. Таинственный спаситель вошёл внутрь и положил свою гостью на простенькую деревянную кровать, на которой был матрас с набивкой из сухих трав и невзрачное покрывало, цвета каштана. После чего зажёг все свои свечи, что располагались на выступах пещерки.

Комната, где они сейчас находились была не большая, метров в десять в ширину и двенадцать в глубину. Там была спальня и кухня и гостиная в одном. У стенки напротив входа в углу стояла кровать, рядом простенький шкаф из дуба. На полках, которого располагались различные бытовые вещи: пару оловянных кателков, ложки в глиняном горшочке, несколько ножей с лезвием в ладонь, плетённая корзина с яблоками и ещё много чего. Пол был устелен сухой мягкой травой. По середине стоял прямоугольной формы стол, тоже из дерева, как и три стула рядом с ним. Обстановка бедноватая, но уют это место не обошло стороной. Этому был обязан каким-то образом встроенный простенький камин. Скорее всего это ювелирная работа гномов и вероятнее всего без заклятий не обошлось.

Мужчина бросился к шкафу. Достал все свои деревянные ящики и положил на стол. Оттуда извлекал различные травы, порошки в холщевых мешочках, зелья в склянках, чашки, ступку. После достал один из котлов и поместил над огнём камина. Разжёг огонь и залил воду из близстоящей бочки. Вновь кинулся к шкафу и извлек толстую в кожаной обложке книгу.

Он бережно положил её на стол и раскрыл. Перелистывая страницы, бормотал себе под нос:

— Ну где же ты? Ну где? Неужели в серой книге нет ничего про яд?

Наконец-то добравшись до нужной информации, отсеял себе нужные ингредиенты и зелья, а остальное убрал обратно в ящики. Строго следуя рецепту несколько часов усердно варил спасительное лекарство.

Ближе к рассвету удалось завершить снадобье, а после прочесть заклинание. Теперь можно было поить малышку. Но она была без сознания.

Мужчина с трудом сумел влить варево внутрь ребёнка. Так чтобы не задохнулась. После чего ушёл. К берегу озера, прихватив с собой хорошо заострённую палку.

Через несколько дней девчушка пришла в себя. Это произошло ближе к полудню. Когда мужчина только вернулся с охоты и не стал прятать крылья. Не надеялся на то что она уже очнется.

Он сидел на упавшем толстом дереве. Задумчиво смотрел на лес. Когда внезапно услышал звонкий голосок.

— Ты сумеречный охотник?

Вздрогнув от неожиданности он обернулся. Напротив него стояла девочка. В таких же серых, как и у него, глазах сияло любопытство. Он улыбнулся.

— Увы, тебе не стоит знать кто я, Эйлин. Давай я верну тебя домой к маме и ...... папе. Там наверняка тебя уже заждались.

Эйлин улыбнулась. Она безумно обрадовалась что вернётся домой. И часто закивала хлопая в ладошки. Мужчина встал и тут же опустился на корточки попутно раскрыв объятия. Эйлин доверчиво обхватила его. И даже коснулась его тёплых и мягких перьев крыльев. Которые были чуть больше самого мужчины. Он крепко обнял её и взмахнул в воздух. Спустя несколько часов полёта, оставил Эйлин у городских ворот.

— Не ходи больше одна так далеко и береги себя.

На прощание он коснулся губами её лба и скрылся.

Девочку тут же подобрали стражи. Даже не заметя незнакомца.

1

Закат разливался неспешными темпами. Впрочем как и всегда. Сначало небо просто посветлело. Потом облака над самым горизонтом порозовели, впитывая в себя оттенок насыщенее и насыщенее. Пока не показались первые лучи небесного светила. Оно выплывало не торопясь, постепенно открывало ослепляющий красный идеально круглый диск. Обдавая тебя тёплыми ласковыми лучиками.

Заверещал медный колокольчик. Он давал понять что ко мне скоро нагрянет либо прислуга либо родители, что мало вероятно. Я не стала оборачивается и продолжила смотреть на прекраснейшей красоты вид из окна. Мне открывалось море из дикого леса. Который с каждым порывом ветра колыхался. Что было схоже с волнением океана. Он раскинулся на множество километров. Практически до самых гор. Которые со стороны юга скрывали кусочек горизонта. Они тёмным пятном раскрывались как на полотне художника. Ну прям бери и рисуй.

Двери распахнулись. Вошла кухарка Луиза со своим сыном Генри. Это была женщина сорока лет. Она была не плоха собой. Румяна и в обыкновении весела. Немного полновата, самую малость. Одета как всегда в свою длинное до пять простенькое хлопковое платье шоколадного цвета и чёрный фартуке. С длинными заплетёнными русыми косами. Что почти ни разу не срезала за свою жизнь.

Что надо заметить меня изредка раздражало. Нет, у неё были замечательные косы. Просто мне не нравился тот факт, что Луиза не скрывала своей красоты волос от мира сего. Ведь когда ты не такая как все, ты изгой. А значит лучше быть в тени, нежели утыканой пальцем.

Сын же её Генри был схож с матерью. Немного пухловат, с милыми ямочками. Единственное, он был повыше матери на голову. Крупного телосложения. Как всегда в своём облачении воина. Правда полноценным членом армии он станет лишь через несколько лет. Когда закончит старшую школу. А после и академию боевых искусств и военного дела.

Вообще образование на нашем материке разделено на пять ступеней. Три из которых базовые, ещё две подразумевают область твоей деятельности. Проще говоря чем ты будешь заниматься всю свою жизнь и где зарабатывать деньги.

Первая стадия это детский уровень. Начинался он с трёх лет. Дети учились письму и счёту. Играли в развивающие игры. Учились делать необходимые дела по дому. Такие как заправить постель, убрать за собой и тому подобное. Сюда же входили ряд простеньких правил поведения в обществе.

Вторая подразумевала тоже что и первая, но была уже осложнена рядом добавленных предметов. Такие как: история, растениеводство, основы познания природы, животный мир, несомненно уроки по выживанию в дикой природе и уроки нравственности. Где дети должны были находиться с семи по двенадцать лет.

Третья ступень обучения продолжала предыдущую. Так называемая старшая школа. Тут уже после семнадцати никого не держали. Ведь в семнадцать ты был уже взрослый человек.

Дальнейшие две ступени это, как я уже упоминала ранее, направления в ремесле. Академий было множество. В самых разных областях. Самими престижными были заведения магов.

Генри с малых лет мечтал попасть в ряды войска короля. Но пока был ещё на обучении. Юношей принимали с двадцати лет, а парню было только шестнадцать. Мой ровестник, кстати.

Они принесли мне завтрак. Сегодня это была жаренная рыба с тушенными овощами и свежевыжатый персиковый сок.

Я обернулась, сложив руки за спину. Что было для них признаком моего плохого настроения. Хотя сегодня оно было относительно не дурно. Я обдала парочку холодным взглядом. Луиза поклонилась.

— Доброго вам утра, госпожа!!! Я принесла вам ваш завтрак, всё как вы просили!!!

— Доброго Луиза. На обед принеси мне перепелку и рис. И ещё сделай такой же сок, как и сейчас.

Луиза не поднимала на меня глаз. Она боялась, что я без особых причин её казню.

— Генри, по какому это празднику ты решил навестить меня?

Парень немного замялся и показал свиток из-за спины. Неуклюже поклонился и протянул его мне.

— Ваше высочество вам просили передать ваша сестра. Она сегодня собирается на конную прогулку, видимо хочет вас позвать.

Я улыбнулась ядовитой усмешкой. Как всегда небось очередная подстава.

Потом женщина и её сын поспешили уйти. Ненавижу надолго оставаться с кем-то рядом в своей башне. И они это знали.

После трапезы я сложила аккуратно посуду на поднос. Не люблю когда она расставлена хаотично.

Я вновь осмотрела свои покои. Это была большая комната. Метра три в высоту, десять в ширину и около того в длину. Почти по середине комнаты у самой стены стоит кровать из красного дерева. Есть одно небольшое окно. Оно было бы больше, но у нас есть такое понятие как враг. Который без проблем может пробраться по стене и влезть в окно. Хотя я живу в самой темной, глухой и высокой башне. Что мне наверное только на руку. Могу уходить когда захочу.

Ещё по мимо кровати здесь было множество настенных светильников. Это были изделия из серебра весьма тонкой работы. Они были в форме цветов. Установленны так, будто из стен пробивались колокольчики. Только лепестки светили ярким голубым светом. Это была пыльца цветочных фей. Маленьких и милых созданий. Стоила вся эта красота не малые деньги.

Ещё здесь стоял огромный платяной шкаф. У него было много полочек и ящичков с симпатичными ручками. Они были из простой меди. Ромбиками расходились в полукруг. Там хранились все мои вещи. По ящичкам были рассортированы украшения, браслеты, кольца, диадемы и многое другое. Которые носились по очередности. Обувь стояла в нижней части. Обычно это были сапоги из мягкой кожи. Что касается одежды. Она была только черного цвета.

Стол и кресло находились в углу. Как и камод, выкрашенный в черный.

Я неспеша устроилась в любимом кресле и с опаской развернула свиток.

" Доброго тебе времени дорогая Серая. Сегодня я, Марьен Валериус Вей, отправляюсь на конную прогулку в Эльфискую Рощу. Ждать я буду тебя к полудню у Арки Грёз.

Ах, да! Надень что-нибудь поярче, а то испугаешь своим видом наших гостей из королевства Изумруд."

Хах. Прогулка говоришь. Пригласила она меня, вероятно, по просьбе родителей. Надеть что-то ярче чёрного? Так сегодня обычных будничный день, а значит не меняем ничего. Хотя, так уж и быть, я надену праздничную диадему.

На часах было предостаточно времени. Но не буду ждать. Лучше прибыть на место раньше. Жизнь научила меня пунктуальности.

Не раз попадалась в ловушки подстроенные к сроку моего прибытия. Несколько раз мне удавалось их обойти только потому что заранее прибывала и не высовывалась.

Я сложила свиток в комод, ко всем остальным. У меня почему то есть привычка их хранить. Не знаю зачем, может однажды это поможет. Затем выбрала диадему из чистейшего серебра, работы горных эльфов. Это украшение тончайшей паутинкой струилось полукругом и в центре сходилось в чёрном драгоценном камне. А так же сделала выбор на простенькую серебряную подвеску. Которая состояла из цепочки и маленького янтаря. Символ королевства. Как всегда набросила чёрн мантию с массивным капюшоном, напрочь скрывающим мои волосы и часть лица.

Не спеша я открыла массивную дубовую дверь моих покоев и вышла наружу. После чего заперла на ключ в три оборота. Развернулась и пошла по маленькому тёмному коридору, в метров пятьдесят. Прямиком к каменной лестнице с медными перилами по самому краю.

Башня была располагалась дальше всех от основного дворца. На вид была глухой и мрачной. А всё из-за того что построена была из камня тёмного оттенка серого. Здесь не было этажей, она шла сплошняком лестницей до самой макушки. Где располагались мои покои и несколько маленьких комнат для прислуги. Тут было ровно девятьсот ступеней. И подняться на вверх было целым испытанием.

Жить в отдельной башне пришлось когда мне исполнилось десять лет. Для меня организовали праздничный бал. Позвали сотни гостей. Всё было просто замечательно. Ровно до момента моего приступа. Я вовремя успела убежать и не обратиться на глазах людей. Но всё же в поле зрения родителей попали мои судороги и чёрные метки, принятые ими за пятна. На следующий день меня показали нескольким лучшим лекарям, но они выявили что я абсолютно здорова. После чего родители и распорядились поселить меня в башню. Которая строилась для прислуги с колдовскими способностями.

Это бы и не произошло если бы я не была демоном. Но скорее всего лишь наполовину.

Мой кошмар начался с пяти лет. На праздник существования нашего королевства как единое целое. В этот день я упросила родителей поехать на Озеро Фей. Потому что хотела увидеть маленьких и прекрасных созданий – фей. Но смогли поехать лишь вечером и согласились остаться на ночь.

Всё было бесподобно. Мы играли с Марьен рядом с самым лесом и она закинула наш мяч в кусты. Я не побоялась сходить за ним. Ну и соответственно полезла в заросли. Когда собиралась уже было вернуться назад, не удержалась и пошла за мотыльком. Само собой заблудилась. Блуждала почти всю ночь и совсем выбившись из сил с рассветом уснула у какого-то посгнившего ствола дерева. В темноте было безумно страшно спать.

Проснулась ближе к вечеру. И оказалось что не одна. Надо мной нависло какое то мерзкое и страшное существо. Оно было в старом сильно изношенном балахоне. Тёмная серая кожа в жёлтых пятнах. Кривые длинные пальцы с когтями. Кожа его лица состояла из сплошных сморщенных складок и бородавок. Глаза горели красными огоньками. Рот выделялся тоненькой полоской. От него несло отвратительным смрадом гнилого мяса, тухлых яиц, порченной капусты и жжёным пером.

Меня тошнило от этого аромата, но рвать было нечем. Закружилась слегка голова.

Демон очень быстро схватил меня своими костлявыми руками и поволок. Спустя несколько часов я немного отошла от шока. Начала верещать и брыкаться. Но всё было тщетно. Позже он остановился и уставился на меня своим жутким взглядом. Раскрыл пасть, наполненную острыми желтими зубами, которая в придачу истощала ещё более ужасный запах.

Внезапно появился человек в зелёном. Он бежал в нашу сторону. А потом резкая и сильная боль в шее. От которой я отключилась. Остальное что помню это мужчина тёплыми серыми глазами и огромными птичьими чёрными крыльями, больше человеческого роста. И его голос.

Когда он вернул меня домой, ничего не осталось. На мой рассказ о том чудовище родители решили что это моя фантазия от страха. Как оказалось потом, меня искали не так долго и хорошо. Пытались найти того кто привел меня обратно, но было тщетно. В сумеречных охотников никто не верит. А местные жители стараются не ходить далеко в лес, дабы не навлечь гнев местных обитателей.

2

Спустилась быстро. Поднималась бы конечно с трудом. Но и с этим давно нет проблем. Благо деньги у меня были всегда. Через Луизу нашла нужного мага. Он подготовил под лестницей тайный круг, который позволял моментально телепортироваться прямо в мою комнату. А так как в моей башне кроме меня никто не жил, проблем с лишними глазами никогда не было.

Я заглянула прямиком в конюшню и отдала приказ запрячь в повозку моего любимого коня, Джереми.

За что я его любила, даже не знаю. Просто он был не такой как другие кони. Это был невероятной красоты жеребец. Статный с ослепительно белой шерстью. Из-за которой в свете луны и солнца он будто светился. У него была длинная шелковистая грива и хвост. На ощупь его волос был похож на кошачий.

Ожидать Теда нужно было с час. Старик был нерасторопен, но зато делал своё дело как надо.

Теду было далеко за пятьдесят. Комплекцией он не вышел, маленький рост, извечная худоба. Внешностью тоже был обделён. Постоянно хмур, отчего со временем у него от этого остались глубокие морщины. Острые скулы добавляли ещё большей угрюмости, как и извечно задумчивый взгляд карих глаз.

Его хотели отправить на пенсию, с весьма скудным окладом. Но не без усилий мне удалось забрать старика в моё распоряжение. Да, пусть он был не так уже скор как раньше, зато не имел ко мне неприязни. По крайней мере её никогда не замечала.

Ожидание всегда коротала в беседке, которая располагалась в королевском саду. В местечке куда обычно никто не заглядывал. Поэтому простенькая конструкция поросла плющом и въюном. Что даже предавало этому месту приятную атмосферу.

В скором времени всё было готово. Тед сел за управление повозкой. К нему присоединился Генри, который напросился прокатиться до городской центральной площади. Видимо решил навестить свою бабушку Марту. Ехали мы не спеша. Аккуратно объезжали тихими переулками шумные улицы. Здесь изредка попадались случайные прохожие, бродячие псы, а также дети. Так мы добрались до площади. Высадили на ходу Генри и отправились дальше.

Я сидела в своей повозке и наблюдала в маленькое окошечко за окружающим миром. Жизнью, что кипела вокруг. Мне очень хотелось жить в куче событий. Чтобы со мной общались, как с обычной горожанкой. А не как со странной и холодной принцессой, которая в придачу ещё и изгой и причина детских сказок-страшилок. И все из-за слов какого-то колдуньи Маризы. Видите ли ей удалось получить от небес откровение в виде пророчества. Оно гласило "Серая госпожа восстанет и мир вздрогнет."

Арка Грёз располагалась на западе, на самой окраине города. Она была неким переходом между цивилизацией и диким лесом. По легенде на месте Арки Грёз располагалась целая деревня пикси. Они веками жили в мире и порядке. До тех пор пока небесный эльф не уничтожил её. Ему нужна была алая роза. Реликвия и довольно мощный магический артефакт.

Эльф не сумел заполучить её. Так как алая роза опалила до тла его мощные крылья. Единственный оставшийся пикси Мит создал Арку Грёз. Соединив в её основании души сородичей, чтобы они навсегда смогли оставаться вместе. Спрятал артефакт, ибо не досталась она никому. После чего обратился вечно плачущим ручьём.

Арка Грёз была великолепна. Собрана из камня и черного оникса в виде полукольца. В трещинах, образованных от старости и сырости, поселился мох. Разных оттенков зелёного и жёлтого, также преобладали коричневые, чёрные и красные. А с одной стороны из маленького выступа медленно капала вода. Как будто отдельный камень и правда плакал. И поэтому Арка Грёз всегда была в приличного размера луже. Но это была всего лишь легенда. Никакого артефактов алой розы не существовало, также как и деревни пикси. Ведь пикси лесной народ и предпочитает жить в диких зарослях леса.

Арка всегда располагалась у самой черты между лесом и владениями циливизации. Была границей. Проход под ней был просто необходим. Так как только здесь располагалась тропа в лес. Конечно пройти в лес можно где угодно. Но это будет тебе стоить не мало усилий. Ведь ты рискуешь нарваться на великое множество коряг, сучков, кустов и прочего обо что можно пораниться. Ну и не будем забывать о других негостеприимных обитателях леса. Которые в свою очередь могут оказаться весьма агрессивными существами.

Прибыть удалось раньше чем планировалось. Никого из слуг не было видно лишь, одинокий ветер и лес, полный разных звуков. Начинающийся шелестом листьев, и, заканчивающийся криком животных.

Я не спешно покинула повозку и подошла к Джереми. Старик Тед помог мне освободить его от повозки и тут же привязал его к дереву. Где мой любимец принялся есть траву.

— Госпожа.

— Да?

— Почему вы не ходите с охраной? Ведь вас так много раз пытались убить. Неужели вам не страшно вот так разгуливать где вздумается?

Я издала тяжёлый вздох. Тед смотрел на меня своим суровым взглядом. За которым, вероятно, кроется непонимание.

— Страшно и даже очень страшно. Мне постоянно приходится бороться за жизнь. Все дело в моих родителях.... Если я возьму себе охрану, они устроят скандал. Для них это излишние ненужные траты. Это уже пройденный этап. - В последнюю фразу я вложила приличное количество яда.

— Да, мне это известно.

Я удивлено подняла на него взгляд.

— Тогда зачем ты спрашиваешь?

— Просто хотел услышать это от вас.

На этом моменте я перестала обращать внимание на старого конюха. Вернулась в повозку. Ох и не спроста это всё. Всем нутром чувствовала беду. А оно меня ещё ни разу не подводило. Сколько себя помню, всегда что-то происходило.

Через полчаса приехала королевская свита Марьен. У которой, в отличии от меня, было охраны больше чем у отца.

Но как оказалось прибыли они все вместе. Отец, мать и ещё два незнакомых мне мужчин. Один пожилого возраста. Другой похожий на другого, но только в разы моложе. Примерно мой сверстник, возможно старше.

— Аааа, Серая, ты как всегда со своей паранойей пунктуальности. - Язвительно произнесла Марьен.

Я проигнорировала сестру. Равнодушно кивнула головой всем прибывшим в знак приветствия.

— Отец.... Ах, да! - Я усмехнулась. - Ваше Высочество, почему встречу организовали не во дворце?

Король лишь кинул на меня недовольный взгляд, не оставив мне даже намека на ответ. Мол кто ты такая задавать мне вопросы.

Действительно кто?!

Повозки и ценности оставили у Арки Грёз, приставив больше половины охраны. Сами же пересели на лошадей и очень медленно отправились вперёд. По всей видимости на большую поляну, что располагалась через три сотни метров.

Мне оставалось лишь вскочить на Джереми и поспешить за ними. Что я и сделала.

Конечно можно было бы отправиться домой. Но любопытство было сильнее. Все же интересно кто эти люди и что им нужно. Да и потом все бы обернулось скандалом и лишением доступа к золоту, а это было очень не кстати.

Догонять не стала, держала дистанцию. Чтобы не слышать их смех. Каждый раз когда я была в присутствии людей и кто-то смеялся, мне казалось что смеются надо мной. Мерзкое ощущение. Б-р-р.

Я оказалась права. Отец действительно завел нас всех на эту поляну. Но зачем?

Пока мы плелись до поляны, слуги уже разбили роскошный лагерь. Видимо все заранее было подготовлено. Большой круглый стол из дорогого дерева, покрытый белой скатерть, красивые стулья с высокими спинками и желтой обивкой. Стояли уже готовыми к обеду.

Понятно. Это пикник. Н-да. Зачем я согласилась на поездку? Сейчас снова начнутся рассказы о том какая у них хорошая младшая доченька.

Сука! Ненавижу!

Я спрыгнула с Джереми и ударила кулаком в близлежащее дерево. Боль прорезала правую руку до самого плеча. Она всегда помогала мне сдерживать гнев. Ярость, которая будила его. Демона. Моего демона.

Я поднесла руку к глазам костяшками вниз. Несколько минут наблюдала за тем как тоненькой струёй сочится кровь. Просто во время удара я не хреново так разодрала кожу. Так завораживает.

Пока я пялилась на собственную руку, моя семейка и гости уселись на землю. Точнее на те покрывала, что постелили специально для этого. Я вздохнула. Сжала кулак и присоеденилась к ним.

Мой отец как раз рассказывал о членах нашей семьи. О себе и о матери он уже успел донести. Речь шла о Марьен Вей. Валериус говорил о том что она очень образованная и воспитанная девушка. Что в случае чего ей можно доверить трон. И он подумывает о том чтобы уже начать подбирать для младшей дочери достойную партию.

Ну вот! Теперь понятно зачем весь этот цирк. Ахах, для "драгоценного цветочка" ищут жениха. Что ж, флаг вам в руки.

— Ну и, пожалуй, нужно представить вам, господа, старшую принцессу. - Король кивнул в мою сторону. - Принцесса Серая...

— Серая?! Неужели это та самая госпожа Серая? Она не похожа на чудовище, как её описывают. Иии я представлял её как-то иначе. - Неуверенно пролепетал мне юный незнакомец.

— Ну и какой же? - Как бы сильно я старалась говорить бесстрастно, у меня это это выходило не очень успешно. Без яда не обошлось.

Парень замялся. Открыл было рот, потом резко закрыл. Хах, не нашел что ответить.

Меня были готовы испепелить взгляды отца и матери. А вот сестрёнка рассматривала ноготочки.

— Я продолжу. Серая довольно не общительна и не приветлива. Прошу прощения за это.

На этом повествование обо мне было окончено. А в прочем как всегда.

— Ну, теперь мы обязаны представиться. - Промолвил старик. - Я Натан Осэй, император соседней империи Изумруда. А это мой сын, Себастьян Осэй. - Он указал на, рядом сидящего, парня.

— О Себастьяне скажу лишь, что он мой единственный сын. И я уверен что он сможет удержать империю в порядке и мире. И надеюсь, что приведет её в дальнейшее процветание.

— Это хорошо что вы можете быть уверены. Теперь предлагаю разделить сегодняшнюю трапезу, а после уже обсудить наше предложение о мире и сотрудничестве.

Император Натан кивнул. После чего мы принялись есть. Я наскоро проглотила ляжку запечённой курицы. Вытерла руки. И продолжала сидеть, храня молчание.

Остальные ели ещё минут пятнадцать. Особо никуда не торопясь. После чего отец и гость встали. Они направились к лошадям. Сели на них и медленно трусцой куда-то пропали. Мать приказала принести слугам её шитьё. Она тешила себя вышивкой картинок из ниток. И погрузилась в своё занятие. Марьен же строила свои глазки Себастьяну. Который в свою очередь и не поворачивался в ее сторону.

Хотя на неё было сложно не смотреть. Марьен была очень не дурна собой. Большие мендальные глаза и густые длинные ресницы. Милое личико с ямочками на щеках. Курносый нос. Длинные русые волосы, которые слегка завивались у самых кончиков. Стройная фигура, большая грудь. Как две капли похожа на мать. Только у матери были морщины и веснушки на носу.

Он смотрел на меня. Что меня немного раздражало. Поэтому я встала. Повернулась в сторону Джереми, положила руки за спину и уверенно направилась к нему.

Я подошла к коню и нежно провела рукой по роскошной гриве. Отвязала его от дерева. Подскочила и устроилась в седле. После чего заметила что принц идёт в мою сторону.

Надеюсь не ко мне.

Я оглянулась. В округе кроме меня никого не было. Чёрт! Я не хочу диалогов. Не хочу!

3

Я сделала вид что принца нет и тронулась в сторону леса. Раз уж нашу драгоценную решили выдать замуж, то мне здесь делать нечего.

— Постой! Серая! ...

Я обернулась, с надменно бросив лик на этого наглеца. И обожгла его недовольным и презренным взглядом.

— Мммм, а что если я не хочу? - С издёвкой спросила я.

Парень явно не ожидал, что его вот так вот в открытую отошлют. Он опешил.

— Ну и что ты рот разинул? Или думаешь, что я такая несчастная и буду бегать за всеми кто ко мне проявляет интерес? Нет!!! - Резко и грубо выпалила я.

Себастьян обижено нахмурился.

— Вовсе нет, я просто хотел с тобой пообщаться. А ты и правда весьма заностчива. В отличии от тебя я займу трон, а вот ты останешься навсегда второсортной принцессой. Которую в придачу ненавидит всё королевство. - Обиженно кинул мне Себастьян.

В глазах парня явно загорелся огонь. Он был зол.

Стиснув поводья, тихонько прикусила язык. Не время эмоций. Не на людях. Слишком уж опасно.

На лице же я состроила усмехающуюся рожицу.

Возомнил о себе больно много! Я точно такой же член правящей династии! Пусть и не займу трон! Я тоже имею право на трон! И вообще это я старшая принцесса, а значит это должна быть моя роль!

Я ощущала как во мне растет злоба. Как она разносится по телу. Заставляя мой рассудок повиноваться "ему".

Ударив Джереми по бокам, посильнее обхватила поводья. Конь долго не заставил себя ждать. Он рванул с места галопом. Сбивая пыль, и, вытаптывая всё живое под покровом копыт.

Прорвавшись через густые заросли леса, я резко остановила верного друга. От неожиданности он встал на дыбы и тут же с грациозностью пошёл. Вышагивая будто он самый важный конь на всем белом свете.

— Что случилось ваше величество? - Обеспокоенно вскочил Тед.

Он засуетился, стараясь убрать следы своей трапезы. Которую я прервала своим резким появлением.

— Всё в порядке. Просто один самодовольный индюк решил что.... Ааа неважно. - Я махнула рукой и соскочила с Джереми. - Пора домой.

Старик принялся запрягать коня. А я села в повозку, усмирять свой гнев.

Через некоторое время мы пересекли черту города. Медленно покатились по глухим улочкам. Как внезапно стало слишком тихо.

Я напряглась. Безумная тишина раздражала, радовала и пугала.

Повозка замедлила ход. Остановилась. Аккуратно отодвинув штору, я заметила несколько теней.

За мной пришли.

Снова...

Сердце забилось с такой силой, что казалось оно выломает грудную клетку и унесётся прочь. А в ушах оно отбивало тяжёлый ритм. В панике я рванула прочную ткань обшивки стены повозки. Где располагался мой тайник на подобный случай. Жёсткая тряпица не желала отходить от дерева, но в конце концов поддалась.

Да уж, пришлось повозиться!

За одной из дощечек, у которой была еле заметная выемка, было пустое пространство.

Нуууу... Почти пустое. Там лежал кинжал, с лезвием в ладонь, чёрной кожаной рукояткой. А также немного денег.

Голоса всё ближе. Грубые, прокуренные и злые. Они жаждали моей крови. Желали смерти.

Я спрятала клинок в рукаве, прижимая рукоятку у самого кончика. Чтобы не выпал в самый не нужный момент. Деньги же спешно запихнула в карман.

Дверку повозки рванули, чуть не сорвав с петель. Как будто она была не из крепкого дерева, а бумажная.

Страх обуял на полную катушку. Отчего моё тело на мгновение парализовало.

На меня уставился мужчина средних лет. Возможно даже старше. На вскидку годиков сорок. Чёрные сальные волосы были собраны в безобразный хвост. Глаза цвета карамели были полны ненависти. Презрения. И-и-иии кажется даже там мелькнули нотки изумления.

Одежда была вполне проста. Чёрные штаны и куртка. Тяжёлые кожаные сапоги. На бедрах располагалась перевязь для ношения холодного оружия. Из ножен которого торчала рукоятка с мою ладонь, без всяких излишеств. Просто кожа и стальной кончик. А также холщовый мешок с лямками, переброшенный через левое плечо.

— Выходи! - Сквозь зубы ядовито процедил мужчина. Хватая своей изуродованной рубцами рукой, от которых остались розоватые полосы, моё запястье.

Правую руку будто пронзили чем-то острым и ледяным. Моё тело рванули коротким рывком на себя. Но я не повиновалась.

— ЖИВЕЕ!!!

В ярости мой ненавистник без капли сочувствия взял меня за шиворот, заодно прихватив клок моих волос. И швырком, как маленького шкодливого котенка, бросил меня землю. Боль пронзила мои колени, голову, и левый локоть, которым прилично задели о косяк. Нож упал рядом и зазвенел.

Один из бандитов заржал и забрал его себе.

Мои глаза наполнили слёзы боли и обиды. Горячие струйки живо побежали вниз по щекам. Задевая гордость всей моей души.

Рядом бросили старика Теда. Конюх попытался встать, но его тут же пнул сапог в спину. Окуная седую голову в землю. После чего сильно пнули в голову.

Я рыдала. Дрожа всем телом.

— З-за что? Что он вам сделал?! Вы ненавидите меня, но мой слуга ни в чём не повинен!

Злой смех окатил пространство. После чего один из ублюдков сел на корты, поднял за волосы Теда. Лицо бедняги было в крови. В глазах же боль и вселенская печаль. С которой он посмотрел на меня.

— Тебе жаль этого человека? - Высокий блондин, с примезкой улыбкой усмешки, дёрнул не сопротивляющееся тело Теда. - НЕ ЛГИ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ КОГО-ТО ЖАЛЕТЬ! ТЫ СУКА! СУКА, КОТОРАЯ РОЖДЕНА УНИЧТОЖАТЬ! ТЫ ПРОКЛЯТЬЕ ЭТОГО МИРА!

— Смотри что ты наделала! - Мерзавец достал нож и рывком перезал горло Теду.

— НЕТ!!!!

На землю с глухим стуком упало тело лицом вниз. Лужа красной субстанции не спешно расползалась.

Я опустила голову и зажмурилась. Лишь бы не видеть как ни в чём не повинный человек умирал.

Но меня заставили смотрел на это. Принуждая видеть как верный мне слуга испустил последний вздох. А его застыли безжизненным стеклом.

Помоги мне...

Помоги моё проклятье...

Утеряв на мгновение разум. Чувствуя, как из старого, никогда не заживающего, укуса, по венам с невероятной скоростью распространялась неведомая мощь.

Я вложила всю боль, ненависть, обиду, что копилась годами. Вложила чтобы выпустить то, что всегда держала на тотальном контроле.

Тело резко пронзила чудовищная боль. От которой глаза утратили краски, погружая во тьму. В вибрировал стук сердца и был шум, перебивающий окружающий диапазон звуков. Еле понимая что происходит, я припала к земле. Дыша всё чаще и всё глубже. Лёгкие как будто сдавило.

Не знаю сколько продолжалось это дичайшее мучение, но оно показалось мне вечностью. Чувства вернулись ко мне также стремительно как и покинули. Волна боли быстро покинула меня. Зато я чувствовала невероятный прилив сил. Энергия переполняла моё тело, так и прося выпустить её на обидчиков.

Я открыла глаза и вскочила с земли. Зло посмотрела на того блондина. Лицо его его перекосила гримаса ужаса. Половина его дружков уже не было рядом, ещё двое бросились бежать вопя от страха. Мерзавец, что вытаскивал меня из повозки, напротив выхватил кинжал и крепко сжал его. И занял боевую стойку.

Улыбку превосходства и ликования я скрыть не намеревалась. Теперь они заплатят!

Я медленно, сохраняя грацию, направилась к блондину. С его приятелем разберусь позже. Так сказать всё самое вкусное на десерт. Видимо он оказался немного тупее остальных и ринулся на утек только когда я к нему зашагала.

Ах так! Ну тогда придется поторопиться!

В мгновение ока я оказалась рядом с этой крысой. Встретившись с ним прямо нос к носу. Тот от испугу взгвизнул как загнанная дичь и упал мягкое место. При этом тут же попыталась ещё как-то пятиться, но руки его слушаться совсем не хотели.

Я залилась смехом. Торжествующим смехом. Моя рука обхватила его шею, второй я быстрым движением вывернула его шею в сторону. Хруст, хрип и тишина.

Скучно...

Мужик с кинжалом опомнился и бросился на меня.

— СДОХНИ ШЛЮШЬЕ ОТРОДЬЕ, СДОХ.... - я ловко увернулась от его замашки и вдоль провела когтем по животу. - НИииии....

— А? Что ты сказал? Я прослушала. - Издевательски залилась смехом.

— Т..тварь...

Он упал и осел на колени. Алое пятно расползались по его куртке. С кашлем по подбородку струйкой побежала кровь. Нож выпал из рук со звоном ударившись о каменистую почву. Ногой я швырнула его тело на живот.

Кровь! Смерть! Мучить!

Я стояла и не понимала почему всё так быстро произошло. Ведь я хотела кровавого побоища. Залить эту часть улицы красной жидкостью этих жестоких людей.

Убить! Сжечь! Достать кишки и развесить на стены!

Нет! Нет-нет-нет! Что это?! Я не монстр, я не он! Я поклялась!

Шаркая ногами, я бродила кругами по кругу. Вены по прежнему резали глаза чернью. Сохранить рассудок удавалось с адской тяжестью, чтобы не продолжать эту симфонию крови на счастье монстру.

Взгляд упал на старика. Ветерок трепал его седые волосы. Тяжесть заползла на сердце.

— Теперь ты можешь спать спокойно. Они за всё заплатили.

Я побежала. Бежала что было сил. Не видя ничего перед собою. Остановилась лишь когда рядом был лес. Где села на колени и жадно глотала воздух. Прогоняя мысли об убийстве прочь. По щекам прокатилось что-то горячее. Чуть отойдя от ступора я зарыдала что было мочи.

— Этого не должно повториться. Никогда. Ни одна жизнь человека не должна стоить такой смерти. Нет! Нет-нет-нет! Я не буду тем кем они меня видят. Я не хочу быть Серой. Я не Серая! У меня есть имя!!!!!!! - Шёпотом я глушила мысли как могла. Моя проклятая сторона сдавала позиции, подчиняясь мне всё охотнее.

Трава скрыла полностью моё тело. Мерзкие крылья, клыки, когти и чернь спала. Сил не было даже на слёзы. Безразличие на то где я, кто я, почему я не остановилась и что будет дальше, позволило больше не терзать мою душу. Опустошенность выбивала всё.

Постепенно наступили сумерки. Воздух стал заметно холодать. Птицы издавали звуки, трещали ветки, очень редко кричали мелкие животные и ветер играл свою мелодию на траве и ветках деревьев.

Не имея сил на то чтобы сменить надоевшую позу, я просто лежала. Медленно закрыла глаза. С того момента не помня больше ничего.

4

Что-то обжигало часть лица и шеи. Сырой холод принуждал тело дрожать. Свет нагло и бесцеремонно проникал в глаза, разрушая остатки странного кошмара. Жуткого, пронизывающего душу страха. Того что больше всего не нельзя было допустить.

Там я стала безжалостной тварью. С наслаждением порвала на клочья тех, кто посмел надо мной издеваться. А потом, словно придя в себя, бежала. Стараясь как можно дальше скрыться от людей. Дабы не натворить ещё больше.

Перевернувшись на спину, крепче зажмурилась. Ладонью прикрыла свет, падающий на глаза и взглянула на окружающее. Лес.

Осознание что это был не сон подвергало в шок. В душе проскользнул холодок.

Я резко вскочила. Оглядывалась долго и в панике. Чуть усмирив свою растерянность, уселась.

Маленькая поляна, посреди живущего своей жизнью леса, была моим укрытием на эту ночь.

Свежая сырость травы бодрила. Капельки росы при малейшем движении падали на землю. Аромат мокрой почвы успокаивал.

Интересно меня хотя бы чуточку ищут?

Хотя... О чём я... Они надеются что Серая уже мертва. По случайным обстоятельствам стала жертвой трагедии и пала в самом расцвете сил!

Ага. Вот только никак не дождутся! Удача улыбалась мне в самых критичных моментах. Но и она даёт свои осечки. С другой стороны ей простительно. Нельзя же избегать смерть и не расплачиваться за это.

За всё нужно платить.

Переваривала произошедшее я очень долго. Каждый раз прокручивал момент как получала удовольствие от крови. Пыталась заглушить страх, апатию. Строила планы как вывернуть всё в свою сторону. Если не было бы тех кто видел ту кошмарную сцену резни, то можно сочинить сказку как на принцессу напали. А в процессе похищения не поделили будущий выкуп, ну или иную плату, и перебили друг друга. А там ещё добавим немного драмы и всё.

Но ведь они сами виноваты! Решили что им всё можно! Можно просто взять и издеваться, убивать и унижать невинных людей. Да не важно кого, пусть это будет хоть нечисть. К ним отношение было предвзятое.

Пока всё размышляла, машинально омыла разводы крови с рук. На чёрной одежде пятен заметно не было, в крайнем случае принять за грязь всегда реально.

Найти в какой стороне дом было не большой проблемой. Поначалу куда идти я не понимала, просто брела без цели. Ветки неприятно оцарапывали руки, лицо. Волосы путались и цеплялись.

На всё было плевать. Даже когда спотыкалась и падала. Вставала и просто двигалась дальше. По пути встретился ручеёк. Там я умылась и утолила жажду ледяной водой. А там я уже четко знала куда идти.

В городе жизнь била своим потоком. Люди куда-то спешили, торговцы занимались своим делом, дети весело играли.

При виде меня правда всё отдалялись на максимальное расстояние и брезгливо пялились. Будто видели не человека, а паршивую болезненную дворовую псину. Некоторые начинали перешёптываться меж собой. Но сказать в след не решались.

В прочем привычная реакция. Презрение и ненависть были всегда.

Стражники ворот территории замка послушно стояли на посту. Моё появление их нисколько не удивило, но и не обрадовало. Хотя они и пытались сделать равнодушные физиономии.

— Ваше высочество, вас проводить?

— Нет. Передайте моё распоряжение, пусть предупредят короля и королеву что мне нужно с ними побеседовать.

— Как прикажете.

Размер замка и прилегающий к нему двор и сад с прудиком занимал приличную площадь. Сад в основном состоял из плодоносных деревьев. Яблонь, груш, персиков и других. Но были и красивые ивы и каштаны. Дубы и даже пару елей. Но они окружали только пруд, берег которого был усыпан мелкими камушками с россыпью янтаря. Брать которые было строго запрещено. По некоторым слухам вход в особую сокровищницу был расположен именно рядом с прудом. Но где она находится знают только непосредственно сами король и королева. В этой сокровищнице находились некоторые артефакты, а также самый главный символ королевства янтаря. Янтарный клинок.

Необычайной красоты оружие. Рукоятка из гематита, а само лезвие чистый янтарь. Какой силой обладает остаётся для большинства загадкой. В будущем возможно мне удастся узнать все тайны этого прекрасного предмета.

Гематит - железная руда, темно стального цвета с металлическим отблеском. Добыча его стала невозможна, так как не было залежей руды на нашем материке. Хода через разлом на соседний материк не было.

Замок же выложен и светлого серого камня, как все высокие стены и передняя часть двора. Особых строений не было. Основное здание представляло собой высокое строение из трёх этажей и обильным наполнением комнат. Больше одного окна в которых не было. А также четыре башни, никак независимых ни с чем. Они стояли отдельно друг от друга и у каждой была своя роль.

По среди двора стоял фонтан. Из пафоса у которого было только то что он был из янтаря серебра. Флаги королевства висели по всюду, где было уместно. Около стен забора высажены клубы с белыми розами, хризантемами и пионами.

Задний двор бел менее прекрасен. Здесь не было выкладки камня. Просто земля и трава. Тут находилась конюшня и домики ремесла.

Я без чьей либо помощи добралась до своей темной башни. Не без труда забралась в покои. Где привела себя в порядок. Помылась и переоделась в целую и чистую одежду.

Первоначальное зрелище в зеркале было отвратным. Всклоченые путаные волосы с ветками и листвой в придачу. Местами потёки крови, что не смылись в ручье, царапины. Драное одеяние с мазками грязи, пыли и травы.

Можно было бы конечно заявиться в и изначальном виде к родителям, но тогда придется выслушивать нотационные лекции по поводу внешности представителя королевской династии. А мне это сейчас как заноза в пальце. Совершенно не кстати.

К вечеру я покинула башню и перед тем как посетить "любимых" родственников посетила конюшню. Джереми был на своём привычном месте. Конь беспокойно гарцевал в стойле. Похоже прошлый день был и для него тяжёлым. Объятия с верным другом было для обоих хорошей возможностью успокоиться. Хотя на душе и бушевал шторм.

На прощание я угостила жеребца сочным яблочком. И оставила конюху корзину с лакомством для Джереми. Даже если он раздаст и другим лошадям, я не буду против. Они все по своему прекрасны и хороши.

Валериус Римус Вей гордо восседал на троне, задумчиво глядя в свиток. Тронный зал как всегда был шикарен. Два трона с величием занимали место по середине на возвышенной платформе. Красивая белая обивка сиденья. Сами же они были вырезаны из чистейшего янтаря. Комната зала была по истине велика. От входа до возвышенности выложена импровизированная дорожка. Темно красный цвет. Всё остальное пространство пола было из белого мрамора. Оранжевые стены украшали гобелены с изменениями флага страны, портреты всех правителей и их ближайших родственников, золотые светильники, а также окна. Занавески отсутствовали, а вот витражи по центру добавляли особой изюминки. Витражи тоже были собраны как флаг.

Ну и не будем забывать про белый мраморный стол, ножка которого цельный пень пятисотлетнего дуба. А вот девять стульев роскошь особенно не коснулась. Простое дерево, выкрашенное в золотистый оттенок, спинка с черезчур высокой посадкой, белая обивка.

Стол использовался для переговоров между королевствами. Но все места никогда не были заняты. После войны и распада империи на девять частей, страны не охотно старались друг друга поддерживать. Но тем не менее вели торговлю и связь между землями была важна для всех.

— А вот и явилась моя блудная безответственная и грубая дочь. - В голосе Валериуса были нотки насмешки. - И где же ты пропадала? Почему покинула важную встречу и тем самым принизила достоинство своей крови? И что случилось с твоим слугой?

— Отец, на меня напали! Они убили старика на моих глазах! Они...

— Довольно оправданий!!! - Мужчина яростно встал с трона и заложив руки за спину с величием спустился со ступенек. - Этого могло и не произойти будь ты с нами. Разве я не прав?

Я опустила глаза дабы не смотреть на родителя. Ему всегда было гораздо важнее власть, почёт, репутация, Марьен...

— Прав... Но...

— Никаких но...

— Довольно, Валериус, она глупая девчонка. Да и нам постоянно докладывают о покушениях на нашу Серую.

Я обернулась на голос. Королева в облегающем талию платье, красное ей шло также хорошо как и золото. У неё была только одна эмоция – равнодушие.

— Что ты хочешь этим сказать Тина?

— Дорогой, подумай сам. Если её убьют кто-то объявит нас жадными и жестокими. А может и того хуже, наивными! – На последнем слове Мартина сделала акцент. - Может получиться недоразумение из-за которого народ устроит забастовки. Хоть и маловероятно, но лучше перестраховаться. Давай найдем Серой охрану.

— Верно... Всегда убеждаюсь, что сделал правильный выбор женившись на тебе. Если кому-то всё же будет дело почему у старшей из принцесс нет даже одного охранника, могут возникнуть вопросы. Хорошо, найдем ей кого-нибудь.

Дальнейшее их обсуждение было погружено в политику, в то что может случиться и как этого избежать. А также не забывали упоминать что Серая это разочарование и позор. При этом начисто игнорируя моё присутствие, как будто я тень.

Сил на злость не было. Подавленность произошедшим оставляла только лёгкое раздражение.

Я молча развернулась и ушла. Дабы не слышать как они перейдут с темы политики на экономику, а там и вовсе начнут обсуждать новости города. А на последок ещё раз устроят дискуссию почему у них такая плохая старшая дочь.

До поздней ночи я провела в конюшне с моим единственным другом. С Джереми. Так как там не было никого кроме лошадей, я делилась своими мыслями с конём. Рассказала где я была после того как убежала и как я рада что он жив и дома.

5

Ночь длилась вечность. Может потому что я пыталась уснуть, но мыслей было слишком много. А может из-за того что чувство вины грызло изнутри. Но тем не менее прекрасные сны оставались только мечтой.

За место Луизы сегодня пришёл Генри. Принес картошку в горшочке с овощами и кроликом, немного фруктов, яблочный сок в стеклянной бутылке и на десерт кекс с вишней.

— Где Луиза? С ней всё в порядке?

Юноша удивлённо развернулся ко мне.

— С мамой всё в норме. Она не сможет некоторое время приходить. Приболела.

— Жаль... Может ей лекаря прислать? Или выслать все необходимое?

— Не нужно! Она поправится. И лекарства у неё есть. Я всё сам купил.

Голос парня звучал холоднее стужи. Как будто я собиралась убить его маму, а не спросила о ней.

— Почему ты так со мной разговариваешь?

На мой вопрос он злобно развернулся и ушел.

И какая муха его укусила?

Хотя в прочем не важно. Он в точности такой же как и остальные люди. Суеверный, порочный и слепой.

Сегодня не было каких либо забот, поэтому я выбралась во дворец дабы почитать книги.

На счастье библиотека была практически самой большой во всём Янтаре. Зал по размерам не уступал тронному. Тут были собраны письмена начиная от пособий ремесленных искусств до бестолковых слезливых романов. Были и магические свитки дающие силы, знания, опыт. Но такие экземпляры нельзя просто взять и прочесть. Их защищают заклятия и печати. Запирающие их надёжно даже для продвинутых магов. Да и место было отведено специальное. Какое к сожалению меня не посвятили.

Читать я обычно приходила редко. Мероприятий было уйма. Только кажется что жизнь правящей династии это просто. Отнюдь. Это постоянные утомляющие встречи, договоры, открытия важных мест, разработка стратегий, занятия танцами, повторения этикета и прочая суета. Хоть у меня лишь часть всех обязательств, но жизнь по расписанию это сложно. Особенно когда оно меняется по три раза на день. Ну и не будем забывать о моем образовании.

Сегодня я не знала что хочу. По началу просто поблуждала по коридорчикам со стеллажами. Переходя от металлургии до лекарства́, от стихов до романов, от энциклопедий трав до легенд. На них то и остановила взор. Легенды всегда были захватывающие.

На этот раз попалась история о небесных охотниках или как их ещё называют сумеречные воины.

Книга без вековой пыли выглядела очень красивой. Переливающаяся радугой обложка на ощупь напоминала кожу. А металлическая застёжка была холодной.

Найдя удобный уголок, и, устроившись, я распахнула книгу. На слегка пожелтевшей странице был рисунок. Это был молодой парень. С тонкими чертами лица, рук. Длинные прямые локоны спадали до плеч. Одежда была не столь приметна. Но вот крылья. Птичьи крылья во весь его рост, изображённые так искусно что казалось будто они в за правду настоящие. Больше всего поразило что этот юноша напоминал мне себя. В особенности разрез глаз и прямой нос с едва заметной горбинкой.

Смотря на этот рисунок я невольно вспомнила ту самую страшную ночь в жизни. То как проснулась непонятно где и что вообще происходит. И крылатого мужчину. Такого доброго и светлого. Глаза которого не забудешь никогда.

За годы я убедила себя в том что это был сон. Видения из-за долгих скитаний по лесу.

Но эта книга. Он словно похож на меня? Неужели они и правда существуют?

— Ваше высочество! Вам приказано срочно явиться в тронный зал.

Молодая служанка появилась как из воздуха. От голоса которой от неожиданности я вздрогнула.

— Зачем?

— Мне не сказали.

Ну почему как только находится что-то интересное, меня отвлекают. Это не справедливо. Расстаться со своим сокровищем я не желала. Поэтому спрятала руку с книгой под плащем, стараясь не выдать что утащила что-то из библиотеки. Выносить подобные экземпляры было строго запрещено даже для принцесс.

Что им опять от меня нужно?! Отчитать за то что я плохая дочь? Или найти новое бесполезное занятия лишь бы подольше меня не видеть?

Валериус и Каролина ожидали меня восседая на троне. Оба недовольные и хмурые. Рядом со стражей стоял какой-то мужик.

— Итак, Серая! Мы с твоим отцом решили дать тебе личного телохранителя. Всё же ты нам ещё нужна, но это другой разговор. Вот он.

Мать небрежно махнула в сторону того незнакомца.

Хахах. Они как всегда. Выбрали самый худший и наверняка дешёвый вариант.

Он выглядел как бродяга. Грязная поношенная одежда, сальные черные патлы завязанные серой бечёвкой в хвост. На вид не столь привлекателен как хотелось бы. Да и от него несло табаком, выпивкой и ещё чем-то тошнотворным. Словно что-то протухло. Навскидку ему лет сорок, может даже старше.

Злость поднималась из глубин души.

Они в очередной раз унизили меня, наняли за сущие копейки алкаша с улицы!

В негодовании я развернулась и поспешила убраться как можно дальше от этих садистов. "Чудо - телохранитель" ковылял позади.

Выбор островка покоя пал на королевский сад. Забравшись в самый густой и тихий уголок, я устроилась на старом, покрытым мхом, пне. Мужик, следовавший за мною, уселся под дерево.

Теперь можно было без проблем насладиться чтением сокровища. В дневном свете обложка была в разы прекраснее. Бережно погладив кончиками пальцев, я её открыла.

Ещё раз взглянула на рисунок, задевший моё сердце. Перевернула страницу.

"Небесные охотники. Дети Сумерек. Существа в чьих жилах течет сила равная адским тварям. Родной облик схож с людским. "

Да это же чей-то дневник. Старый, но по всей видимости принадлежал какому-то страннику.

"У этих существ красивая история. Но она не должна выйти в свет, потому что этот народ не желает всеобщей славы. Сражаться за свое дело лучше без помех. Я все же осмелюсь написать тут историю, чтобы в случае чего напомнить себе о моем прошлом. О моей жизни."

Это определенно чей-то дневник. Единственное что кажется странным, это почерк. Такой знакомый, но в то же время нет. Что же, посмотрим что дальше.

"Пятьсот лет тому назад произошла война, великое горе всех рас и народов. Ее развязали демоны. Твари Мрачных земель. Война шла десятки лет, истребляя все и вся.

В отчаянии, матери семнадцати разных рас, взмолились Великому Глациэлю, духу Короля Дракона. Они молились семь дней и ночей. Пока, некогда бывший грозный правитель мира, не даровал чешуйки своей шкуры. Матери окропили своей кровь, каждую из чешуек. После чего посадили их под молодой дуб. И в разгаре сумерек произошло чудо. Ростки взросли, вытянулись, налились бутонами. Так родилось семнадцать детей небес и сумерек. Но как в любой истории, бывают темные моменты. И таким моментом стал самый старший из охотников. Тьма поглотила его безвозвратно и дабы больше не начинать войн и кровопролитий Нэ́рий был изгнан. Сумеречные воины смогли закончить кровопролитие. Объединили народы и изгнали всех темных тварей на далекие и забытые земли. По сей день они охраняют границу между нами и ими.

Я буду надеяться, что история не повторится. Ибо если разгорится война, то даже детям самого Дракона не под силу будет остановить гибель мира. "

Либо это богатое воображение, либо правда.

- Ваша светлость! Может мы все таки познакомимся, мне вашу жизнь еще беречь.

- Охранять? Да ну, а я думала ты будешь хвостом носиться за мной.

- А что смущает? - Мужик хищно улыбнулся.

- Ты даже пойло защитить не сможешь, а меня тем более! И сколько они тебе дали? Один медяк?

Бродяга нахмурился и явно обиделся.

- Я всё-таки представлюсь. Мое имя Аарон. Ты приняла меня за пьяницу, но это не так. Я Страж империи Изумруд. Правда в отставке.

- Если ты такой потрясающий воин, так какого нечистого ты так похож на оборванца?

Навязчивый телохранитель тяжко вздохнул. Опустив взгляд, задумчиво нахмурился.

- Видишь ли, моя Госпожа, я когда-то был искустным воином и сыном великого отца. Но так вышло что судьба мне изменила и я вынужден был уйти со службы и пуститься в путь. Дорога моя была крайне долгая и тяжёлая, но вот наконец-то нашёл правильную тропу. И теперь я смогу исполнить свое предназначение.

Окинув его сомнительным взглядом, я поднялась с места. Видимо посидеть сегодня в одиночестве мне не светит. Потому лучше вернусь в башню.

Следующие несколько месяцев проходили вполне себе спокойно. По мимо привычной суеты мне удалось полностью прочесть утаённый дневник некой загадочной личности. Там были собрано много разных вещей. В основном это были истории существ. Феи, эльфы, некоторые виды перевертышей, разные духи и даже была посвящена целая глава демонам. Сумеречным воинам была отведена еще одна страница. Там было кратко описано чем занимается таинственная раса. Немного о их способностях. И всего одна строчка о том где они обитают.

" Выше самого высшего пика, только с крыльями истин проход. "

Аарон же заметно преобразился. Все же от обыденных действий человек способен в мгновение стать лучше внешне. Стоит отмыть, постричь и переодеть, как вчерашний пьянчуга уже более-менее солидная персона. Вот и с Аароном тоже простенькие процедуры сотворили чудо. Он заметно помолодел, похорошел и казалось было даже стал выше ростом. На внешность, не смотря на возраст, стал даже привлекательный. Нет, стариком его нельзя назвать. Самое большее ему можно было дать лет эдак сорок пять. Но для меня это многовато. Да и о чем это вообще я.

Ах да! В общем стоило ему привести себя в порядок, как он будто разом сбросил лет десять.

Теперь он выглядел куда интереснее. Высокий, черноволосый. Глубоко посаженные, очень пронзительные карие глаза. Несколько острые и аккуратные черты лица. Будто вылепленные искусным мастером. На левой щеке был высечен длинный ровный шрам. Тонкие губы, на бледном полотне кожи.

Нет, я не увлечена им. Еще чего. Он же вылитый злодей какого-нибудь романа. Хотя может это мне кажется. Но что-то есть в этом мужчине такое, от чего порой передергивает. А несколько раз было чувство будто когда очень давно мы уже встречались. И та встреча ничем хорошим для меня не закончилась.

Несмотря ни на что Аарон вел себя со мной предельно хорошо. Пару раз даже помог избежать наказания за простые оплошности.

Я к нему привыкла.