Серая Эльфийка. Новая раса (том 2)
Пролог
Сергей
- Сергей Алексеевич, голубчик, успокойтесь! Всё не так уж безнадёжно, ваш случай не самый запущенный, - елейным голосом пропел сидящий напротив человек в белом халате.
- Ой, доктор, только не надо этих ваших штучек, умоляю, – раздражённо бросаю ему. – Я не шизик! И не голубчик!
- Нет-нет, Сергей Алексеевич, очевидно, вы не так меня поняли, - снова до отвращения приторным тоном заверил врачеватель душ. - Заявляю вам вполне серьёзно: мы в состоянии вам помочь! Но главное, конечно, чтобы вы сами не противились терапии.
- Ха! Вы? Помочь мне? Чем же, любопытно? – фыркнул я. – Если даже понятия не имеете, с чем…
- А вот здесь, молодой человек, позвольте не согласиться! - вдруг совсем невежливо (фу, как непрофессионально) перебил уязвлённый профессор. – У меня, к вашему сведению, давно защищена диссертация на эту тему. И ряд трудов опубликован, между прочим. В том числе за рубежом!
«У-у, дружок, да тебя самого лечить пора, с таким-то больным самолюбием», - усмехнулся я, разумеется, мысленно. В слух же уточнил:
- «На эту тему?» Неужели? А на какую именно, позвольте полюбопытствовать?
Спросил и, тут же пожалел о содеянном. Ибо психиатр, ободрённый неожиданным интересом со стороны пациента, тут же принялся читать лекцию.
Первые минут пятнадцать я честно пытался вникнуть в суть излагаемого. Затем потерял нить и просто активно кивал, ёрзал на стуле, тяжело вздыхал и прочими способами намекал на то, что пора бы уже и закругляться. Но куда там! Доктора оседлавшего любимого конька не так-то просто остановить.
- Знали ли вы, дорогой мой Серёженька, что сновидения и галлюцинации тождественны части, касающейся их содержания и непроизвольности течения?
Ну вот, я уже дорогой и Серёженька.
- С ума сойти! Ой, то есть я хотел сказать: неужели? – театрально взлетели мои брови вверх, но лектор, не заметив сарказма, продолжил трясти бородой:
- Да-да. Ведь в содержании, как сновидений, так и галлюцинаций представлены реализованные опасения и желания, а также материал бессознательного в виде «летучих» впечатлений и несущественных воспоминаний.
- Правда?
- Истинная! Таким образом, признавая близость между сновидениями и галлюцинациями, мы приходим к выводу, о существовании разных типов сновидений…
Эй, дяденька, угомонитесь, мы, к счастью, не в мединституте. Или к сожалению? Ведь был бы я его студиозусом, мог бы по-тихому свалить из аудитории. А тут, к великому огорчению, самая натуральная пытка! Сижу, спелёнатый извергами-санитарами, не в силах ни убежать, ни заткнуть уши. Блин!
А док всё сыплет цитатами:
- … Моро де Тур, например, пишет: «галлюцинаторное состояние при сновидениях включает в себя всю психическую жизнь больного — мышление, понимание, суждение, выражение опасений, желания, надежды, отчаяния, исключение собственных поступков из сознания, угасание сознания личности или её удвоение так, что одна часть может вступить в обмен мыслями с другой частью». Именно это, Сергей, мы наблюдаем у вас.
«Да, какой, к чертям, Моро де Тур? Хоть Волан-де-Морт, хоть король Артур!» - про себя огрызнулся я, но вслух согласно промычал:
- Угу.
Какой смысл мне спорить? Уж лучше изображать послушание.
– Кстати, товарищ целитель, можно уже развязать смирительную рубашку? А то руки затекли. Я честно- пречестно обещаю хорошо себя вести!
- Конечно! Сейчас закончу мысль и позову медбратьев, - кивнул доктор и снова опустил взгляд в пухлый томик со множеством цветных полосок-закладок, полистал, нашёл очередную подчёркнутую карандашом заметку и прочёл: - «Сновидения разделяются на два типа: один — когда индивид верит в реальность представленного в сновидении, другой — когда он понимает, что видит сон. Первый тип сновидений, связан с галлюцинациями, второй — с фантазиями, ошибками памяти и прочими…»
Хм, может это такая скрытая форма терапии? Или специальная проверка? Выдержу, значит, нормальный - не буйный.
- И из всего вышесказанного, уважаемый господин Тарасов, следует, что сновидения психически здоровых индивидов обычно реалистичны и аффективно насыщены.
- Вот! Прямо как у меня! Реалистичны и насыщены – не то слово! – воскликнул я.
- Но, - человек в халате воздел указательный палец, - сюжеты таких сновидений в пятидесяти процентах случаев связаны с реально пережитым накануне.
Эх, а я почти обрадовался, что меня отнесут к психически здоровым гражданам.
- Однако, - продолжила играть на нервах короткостриженая сволочь, - в сценарии грёз могут вплетаться и сюжеты недавно прочитанных литературных произведений, просмотренных фильмов либо компьютерных игр.
- То есть, вы полагаете, что без «Мифрилового меча» тут не обошлось? – догадался я, куда клонит собеседник.
- Без него или какого-то другого развлечения приключенческого жанра, - пожал плечами эскулап.
- Уф, ну спасибо, что открыли мне глаза, - как можно искреннее поблагодарил я, естественно, не веря ни единому умозаключению лекаря. – Теперь отпускайте меня домой.
- Не могу, - развёл руками седовласый.
«Р-р-р, твою ж мать, доктор!»
- Почему?
- Есть ещё один нюанс. Полностью здоровые люди, в отличие от вас, Сергей, пассивны по отношению к действиям во сне. У вас, увы, обратная реакция.
Козёл! Так захотелось влепить ему промеж рогов!
- Значит, будем лечиться, - покорно (ох, кто бы знал, как тяжело далась мне эта покорность) промолвил я.
- Будем, - ехидно улыбнулся гад.
– А долго?
Тут в кабинет, наконец, вошли два здоровенных бугая с зачатками интеллекта неандертальцев на физиономиях и, подчиняясь кивку начальства, освободили меня от пут.
- Ну, пока какие-либо прогнозы рано ставить, - туманно изрёк профессор. – Повторюсь, многое зависит от вашего сотрудничества.
- Понимаю. Тем не менее, спасибо вам огромное.
Тут можно было и слезу пустить. Впрочем, нет, это выглядело бы чересчур театрально.
- Не за что, это, Серёженька, моя работа.
- И всё же можно пожму вашу руку? - знаю, потом мне это выйдет боком, но от удовольствия засветить светиле науки финал я ещё не отказался.
Жаль совсем сбежать не поучится. На окнах решёток нет – пятый этаж, да и не палата это, но территория больничного двора огорожена, насколько могу судить, четырёхметровым забором с колючей проволокой.
Выбежать в коридор? Там, наверняка, полно охраны. Но на моей стороне эффект неожиданности. Захватить заложников и потребовать машину? А почему не сразу вертолёт? Вот тогда точно пропишут какие-нибудь «весёленькие» уколы, и буду до конца дней «мультики» смотреть, слюни пускать и под себя гадить.
Ладно, тогда просто наваляю докторишке и этим двоим из ларца одинаковым с лица. Матч-реванш, так сказать. На сей раз не они меня, а я их застану врасплох!
Бросил косой взгляд на санитаров. Слегка напряжены, но кажется, ничего не подозревают. Психиатр тоже доверчиво суёт бледную от недостатка солнца длань. Я крепко стискиваю протянутую пятерню и резко дёргаю на себя…
В следующий миг должны были произойти одновременно две вещи: мой левый кулак встретился бы с челюстью врача, а пятка (тоже левая) устремилась в грудь стоящего чуть позади верзилы. Но случились совершенно иное. Рукав белого халата отполз назад и обнажил правое запястье доктора, на котором красовались… три родинки в виде треугольника!
Я вытаращился на них, как поп на стриптизёршу. Но не успел даже толком изумиться, как зашипел от нестерпимой боли. Оказывается, при попытке собрать пальцы в кучу, я потревожил ожог. Огромный такой ожог на всю ладонь, идеальной круглой формы и семилучевой звездой в центре. Ожог оставленный «монетой забвения»!..
Глава 1.1 Теоларинэ
Теоларинэ
Светкин дневник попал мне в руки совершенно случайно. Ещё там, в городской квартире на улице Шевченко. Как сейчас помню, это было в ночь, когда Сергей последнюю смену дежурил на старой работе, а мы с Цветаниэль и Базирогом остались одни. Близняшка, прибывшая с Пангеи, оккупировала тогда компьютер и, надоедая гному своими расспросами, копалась в Интернете. Я же, решила, что поближе познакомиться с новым миром мне поможет печатная литература, и потому рылась на полке с книгами. И как раз там, между сборником стихов земного поэта по фамилии Есенин и учебником по физике, наткнулась на пухлую тетрадь с неким певцом Жуковым на обложке (оба тёзки моего мужчины, кстати) и старательно выведенным цветными чернилами заглавием: «Женские тайны».
Естественно мне стало любопытно, и я заглянула внутрь. В эту тетрадь Светка, ещё будучи школьницей, записывала собственные мысли и наблюдения, конспектировала мудрые, на её подростковый взгляд, цитаты других людей, собирала рецепты блюд, вклеивала вырезки из газет с полезными бытовыми советами, глянцевые фото журнальных красавиц с потрясающим макияжем, зарисовывала стильные узоры для ногтей, перечерчивала модные выкройки и прочие девичьи ценности. Что-то из прочитанного меня позабавило, кое-что заставило задуматься, смысл чего-то я вообще не поняла, даже после объяснений Базирога, но нашлось и такое, что, как говорится, задело за живое. Это относилось к фразе с глубоким философским смыслом: «Каждый имеет право на ошибку, но если ты умеешь делать милое личико, борщ и мин..т, то у тебя безлимит».
Должна признать, в тот момент я всё ещё не могла простить себя того, что позволила негодяям, во главе с Добровольским, так далеко зайти. Позволила им почти погубить Сергея. Моего спасителя-воскресителя, того, кому я присягнула на верность, кому дала клятву «серебряных локонов», тому, кто был мне более чем симпатичен (хотя я всячески и пыталась убедить себя в обратном). Короче, не знаю почему, но мне во что бы то ни стало, захотелось овладеть обозначенной выше формулой всепрощения. Тем более милое личико я делать давно умею давно; таинственный борщ, на тот момент, пока не могла, но, по крайней мере, примерно представляла, что это такое и поклялась при первой же возможности научиться его готовить. Екатерина Петровна – она же Ёлифрэль, вскоре и преподала нужный урок.
Оставалось загадочное - загадочная или загадочный? - «мин..т».
Ох, Великая Праматерь, как же глупо я выглядела (вспоминать - смех и грех), когда обратилась за пояснениями к названному племяннику.
Гном обыкновенный, после моего вопроса, резко превратился в гнома пунцового (но я почему-то не уделила данному факту должного внимания) и, подлец этакий, вместо того, чтобы в лоб сказать правду, дескать, девочка постеснялась написать «заветное» слово, оттого и пропустила букву, «предположил», что юная Светлана зашифровала десертное блюдо. Маленький негодяй так и сказал мне:
- Очевидно, тётя Теоларинэ, тут подразумевается миндальный торт.
- Почему именно он? – опешила я.
- Ну, «мин.» - сокращение от миндальный, а «т» - торт, - растолковал коротышка.
Я слегка усомнилась тогда:
- Но зачем Свете понадобилось его сокращать? Да ещё таким странным образом.
- Ну как же! - нашёлся Базирог. – Видите, страничка, почти закончилась? Девочка попросту не пожелала перелистывать и уместила всё на одной.
- Хм, допустим. И что в итоге: для того, чтобы сгладить свою вину, женщине достаточно улыбнуться, сварить капустный суп или испечь ореховое печенье?
- Ну, примерно так, - подтвердил лживый коротышка. – Недаром у землян есть поговорка о том, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок.
- Чудные они, эти земляне, - фыркнула я.
- И не говорите, - поддакнул собеседник и быстренько перенаправил беседу в другое русло.
Тут бы мне опять заподозрить неладное, но через несколько листов – о, какое совпадение! - в «дневнике женских хитростей» действительно оказался рецепт стратегического торта.
Потом события и вовсе закружились-завертелись, что недосуг было заниматься кулинарией. Однако сейчас, когда выкроилось несколько часов свободного времени, я опять загорелась идеей.
Мука, сахар и миндаль в доме эльфов-эмигрантов присутствовали, а вот яиц не нашлось. Светлая – принципиальная вегатарианка, а её супруг, хоть и всеядный дроу, но из уважения к жене, тоже, как тот кузнечик из детской песенки «ел одну лишь травку».
- А зачем тебе? – поинтересовалась Ёлифрэль, когда я озвучила проблему.
– Хочу Вотару сюрприз сделать.
- Понятно. Ну а много тебе надо?
- Три штучки всего, - ответила я.
- Не беда, - махнул рукой Ролтрилтар. - Сходи к Щербакам попроси. Пеструшки у бабки Зины круглый год несутся.
Так я и поступила.
Соседка, действительно, не отказала. Только, как назло, вчера её внучка Нюрка съездила на рынок, да все яйца продала. В холодильнике, правда, нашлось одно, но этого было недостаточно.
Однако престарелая хозяйка, возящаяся у плиты, дала мне наряд наведаться в курятник и взять там, сколько требуется. Там, дескать, должны быть, поскольку она сегодня ещё яйца не собирала.
- Ага, спасибо, - поблагодарила я, взяла лукошко и отправилась к птицам.
Пеструшки не подвели, в четырёх гнёздах из пяти лежали семь яиц. В последнем, почуяв приближающуюся весну, квохтала квочка, но я не стала её беспокоить. Собрала яйца и для себя, и для бабы Зины. А потом вдруг… как заору! Не по своей воле, - это вернулось в родной организм сознание Вотара, и оно же закричало. Я, естественно, выронила от неожиданности свою ношу и побила весь «урожай».
«Уркхадал!» - мысленно выругалась я на орочьем. – «Ты чего так развопился? Чуть заикой не сделал!»
«Теосенька, милая, это ты?»
«Верно, бляха-муха, милая Теосенька – это я!» - раздражённо ответила я. – «Что стряслось-то?»
«Уф, ну, слава богу, значит, то был кошмар! Впервые, уж и не припомню за какой промежуток времени, я видел сон. Обычный сон. Пускай страшный и непонятный, зато мой, без переносов из тела в тело. И монету забвения, получается, поймал?! Ха, ожог тоже исчез! Тьфу-тьфу-тьфу, даже не верится, что пронесло», - неясно, то ли со мной, то ли сам себе бормотал Вотар.
«Пронесло мимо чего?» - попыталась выяснить я.
Но меня, будто не слышали.
«Теоночка, бесценная моя, Солнышко моё, счастье моё, так это, правда, ты?» - видимо, всё ещё не верил Вотар.
«Да, это правда я - твоё счастье!» - был мой ответ.
«Господи, как же я рад!»
«Угу, взаимно».
«Нет, ты даже не представляешь, как!» - горячо возразил друг мой сердечный.
«Ну, так расскажи», - предложила я.
«Я испугался, что навсегда тебя потерял!»
Да что ж он так истерит-то?! Хорошо только в голове, не то давно бы всех куры оглохли.
«Не переживай, дорогой, так просто от меня не отделаешься!» - ухмыльнулась я.
«Ах, Теонка, дурочка моя ушастая, я так тебя обожаю», - продолжал осыпать меня сомнительными комплиментами любимый.
«Серый, может, поведаешь, наконец, что стряслось то?»
«Да-да, конечно. Хотя нет, не могу, нельзя! Опасно! Всё может пойти не так. «Эффект бабочки» понимаешь?»
«Не понимаю».
«Погоди-ка, какое нынче число? Нет, не говори, я сам! Если мы сейчас в Щербаковском курятнике, то послезавтра к нам приедут сотрудники спецслужб, правильно?»
«Совершенно верно»!
«Отлично! Не слишком много и отмотал!» - подумал он.
«Но как ты определил местоположение? Неужто наизусть помнишь обстановку во всех соседских сараях?», - удивилась я. – «И в каком смысле отмотал? Что отмотал?»
«Время!»
«Время?»
«Да, его. Просто всё это однажды уже было. Ты собралась печь миндальный торт, но дома яиц нет, и пришлось идти на поклон к соседям».
«Ну вот, не получился сюрприз», - расстроилась я. – «Откуда ты узнал? Опять что ли видение было?»
«Да нет же! Я же говорю - помню. Ой, нельзя же рассказывать. Или всё-таки можно? Блин! Что же делать-то?» - снова заговорил загадками Тарасов, и опять заорал: – «А-а-а!!!»
«Уркхадал! Теперь-то что?!»
«Ты же все яйца побила!»
«Это потому, что кое-кто горлопанит, как оглашенный», - попеняла я.
«Ой-ой-ой, ай-ай-ай, плохо-плохо-плохо», - запричитал Вотар. – «Теперь ты не сделаешь миндальный торт!»
«Торта уже не обещаю», - кивнула я. – «Но на пироженку хватит. Одно целое яйцо в холодильнике у бабы Зины ведь имеется!»
«Пирожное не подойдёт, нужен торт, иначе будущее изменится!»
«Серьёзно?»
«Серьёзней некуда!»
«Но ведь пирожное, по сути, – это маленький торт».
«Хм», - Серый задумался.
«В крайнем случае, можем сходить за недостающими ингредиентами к другим соседям», - предложила я.
«Нет-нет, ни в коем случае! Не надо, а то мало ли какую нить судьбы ещё заденем. Лучше уж, как сейчас», - продолжил вещать загадками человек.
«Бр-р-р!», - замотала я головой. – «Совсем запутал: так обязательно торт или необязательно?».
«Извини».
«Не извиню, пока не расскажешь, откуда растут ноги той чепухи, которую ты несёшь!» - заявила я.
«Оттуда и растут!» - тяжело вздохнул Вотар и снова умолк.
«Хватит сопеть?» - не унималась настырная я. – «Колись, давай!»
«А-ай, ладно!» - сдался парень.– «Тем более, всё равно уже равновесие нарушено: и яйца разбиты, и тебе сболтнул лишнего, и Аннушка разлила масло*»
«Какая-такая Аннушка? Внучка бабы Зины?»
«Нет, другая. Да, не суть. Короче, слушай…»
(сноска #
Аллюзия к роману Михаила Булгакова «Мастер и Маргарита» - выражение «Аннушка уже разлила масло» в переносном смысле указывает на невозможность управлять своей судьбой; на то, что неприятность уже подготовлена и неизбежна.
конец сноски #)
Глава 1.2 Сергей
Сергей
«...Вот такие пироги», - подытожил я своё повествование.
«Я-асненько», - задумчиво протянула Теона.
«Дело ясное, что дело тёмное?» - пошутил я.
«Угу, тёмное и запутанное. С одной стороны, хорошо, что тебе известно о будущем, и мы вместе можем попытаться его скорректировать. С другой – плохо, ведь малейшее вмешательство в ход истории способно сильно изменить её, и тогда вообще неизвестно, что случится», - совершенно правильно поняла дроу.
«Вот-вот. Проблема в том, чтобы найти «золотую середину», - вздохнул я. - «Но, в любом случае, совсем ничего не предпринимать мы не можем, иначе какой смысл во всей этой затее со временем?»
«А я даже больше скажу! Настоящие друзья не вправе сидеть просто так, когда их товарищам угрожает опасность. Мы обязаны действовать! Причём, действовать решительно и незамедлительно!» - заявила эльфийка.
Эх, мне бы её уверенность.
«Но как же «эффект бабочки?»?
«Наплюй!» - отмахнулась Теоларинэ. – «Как у вас на Земле говорят: кто не рискует, тот не пьёт шампунь!»
«Шампанское», - поправил я.
«Точно!», - мысленно кивнула Королева Клинков. – «Нет, конечно, мозги включать надо, но слишком долго ломать голову не стоит».
«Ладно», - согласился я. – «С чего предлагаешь начать?»
«Ну, сперва ты, как более сведущий в местных делах, найдёшь способ оповестить власти, или, кого там требуется, о неполадках в том большом самолёте, что чуть не врезался в наш поезд».
«Не факт, что там что-то уже сейчас сломано. Оно может выйти из строя прямо в полёте», - возразил я. - «Впрочем, номер рейса и дата вылета известны, сделаем анонимный звонок накануне, дескать террористы бомбу подложили или какую-то деталь испортили. Пусть специалисты тщательно всё исследуют. Это, конечно, незаконно, вызовет панику и задержку, но людей спасём».
«Прекрасно!» - одобрила Теона. - «И, кстати о пирогах. Моим первым шагом будет возвращение домой и колдовство над миндальным тортиком-пирожным. Ведь я же его обязана по сценарию сделать».
«Ага-ага. А я обязан сей кулинарный рецепт съесть, тоже дабы не сильно отклоняться от сюжета», - облизнулся я.
«Извини, милый, но на этот раз обойдёшься», – обломала меня моя любимая кондитерша.
«В смысле обойдусь?» - обиженно засопел я.
«Потому что в сей кулинарный шедевр, я натыкаю лицом одну наглую рыжебородую мору. За дезинформацию!»
Пытаться тут снова напомнить об «эффекте бабочки» я даже не стал, с курносенькой прелестью этот номер не пройдёт. Давить на жалость, также пустая трата времени. Тем не менее, я пролепетал:
«Жаль. А нельзя хотя бы кусочек перед гномьей экзекуцией отрезать?»
«Нельзя отрезать!» - отрезала дроу. – «Он и так маленький получится!»
«Эх, а ведь миндальник такой вкусный у тебя будет. Я помню».
На что тёмная эльфийка сочувственно вздохнула и, в лучших традициях Карлсона, который живёт на крыше, предложила альтернативу: - «Ну не дуйся, Серый. Я тебе потом ещё десять тысяч таких тортов испеку!»
«Десять тысяч миндальных тортов, но потом?» - недоверчиво хмыкнул я. Мол, знаем мы ваши женские «предвыборные» обещания – готовлю хорошо, говорю мало, голова не болит…
Тогда любимая, словно прочитав мои скрытые мысли, «повысила ставки»:
«И плюс, ещё десять тысяч раз сделаю то, что на самом деле было зашифровано в дневнике Светки. Естественно, когда вернёмся в свои нормальные тела».
Больше всего мужчин настораживают две вещи: непонятный шум в двигателе и девушка, которая вдруг такая ласкова и добрая. Однако, какой нормальный мужик после таких слов устоит, и будет хандрить о каком-то там корже с орехами?
«Как скажешь, счастье моё! Слово матриарха в семье закон!»
А воспитательные работы с Базирогом, действительно, лучше проводить по горячим следам.
Глава 1.3 Теоларинэ
Теоларинэ
Каюсь, порой, бываю слишком импульсивной. Эту черту, кстати, унаследовала от меня и Леяра. Но зато, в отличие от своей твердолобой доченьки, я более отходчивая. Поэтому, как только мы покинули птичий двор, и морозный воздух охладил мой пыл, я согласилась с Вотаром:
«Милый, знаешь, а ты всё-таки прав».
«Насчёт чего?» - не понял Сергей.
«Насчёт того, что лучше, если всё будет протекать своим чередом, с минимальными отклонениями от… от… от…», – мне никак не удавалось подобрать нужное слово.
«Хочешь сказать: если мы хотим приехать в нужное нам будущее, телега настоящего должна двигаться по уже наезженной колее?» - уточнил Вотар.
Вообще-то в моей метафоре должны были присутствовать русло реки, лодка и пристань, но идею он уловил верно. Поэтому ответ был таков:
«Совершенно верно, дорогой!»
«И?» - выжидающе замер собеседник, догадавшийся, что это ещё не конец.
«И», - я принялась загибать пальцы. – «во-первых, пускай коротышка останется безнаказанным. Не буду его макать в торт. Пока».
«Разумно. Особенно мне нравится твоё «пока», – ухмыльнулся Серый.
«Во-вторых, не нужно Базирога отговаривать делать из велосипедных спиц свои ювелирные поделки. Да и вообще посвящать его в тайну «монеты забвения», даже намёками не стоит. Иначе велик риск, что кое-у-кого всемогущего возникнут нежелательные подозрения».
«Но ведь тогда я подумаю на языке предков-демиургов!» - напомнил Сергей.
«Ничего страшного! Главное, чтобы Игроки об этом не узнали. А они об этом не узнают, если ты не произнесёшь выражение вслух или не станешь пытаться искать в Сети, как в прошлый раз».
«Хм, а ты права, женщина», - уважительно отозвался Сергей.
«Уркхадал!», - фыркнула я. – «Котик, никогда бы не подумала, что скажу такое. Но мне больше нравится, когда ты называешь меня Солнышком. По крайне мере в таком контексте».
«Прости, Солнышко, как скажешь», - извинился любимый, но я почувствовала, как уголки рта поползли в стороны, формируя победную ухмылку.
Вот гад! Специально подстроил что ли? - в свою очередь нахмурилась я.
С учётом того, что лицо у нас сейчас было одно на двоих, со стороны, гримаса, наверное, выглядела комично.
Сергей, ощутив, что брови сдвинулись к переносице, не по его инициативе, поспешил полюбопытствовать:
«Теоночка, чудо моё длинноногое, а в-третьих, будет?»
Ах, какие мы вдруг ласковые.
«Да!» - нелюбезно огрызнулась я. – «Точнее, это как раз следует сделать в первую очередь. Мы сейчас вернёмся и вытащим из-под наседки недостающие яйца! Коль уж мне суждено приготовить торт, а не пирожное, то его и буду делать».
После этих слова, вышеупомянутая квочка, доселе просто обеспокоенно кудахчущая, почуяла неладное и устроила в сарае настоящий переполох!
«Ишь, будто тоже мысли читает, стерва пернатая», - улыбнулась я.
Но Вотар не был расположен к веселью, он собрал кожу лба в озадаченные складки и «промолвил»:
«Полагаешь «эффект курицы» менее опасен? Она так-то покрупнее бабочки».
Вот же зануда!
Глава 2.1 Сергей
Сергей
К счастью, мудрая женщина-Солнышко оказалась правой, а мои опасения напрасными. Вопреки тому, что рыжебородый «племянник» сплёл дубликат предметов из набора бижутерии «Речь пращуров», а я действительно помыслил на языке повелителей четвёртого измерения, остальные демиурги пропустили это мимо своих вездесущих ушей и в Эфир, относительно моей личности по вопросу «казнить нельзя помиловать» в назначенный срок не вышли. Ура!
Однако, к сожалению, небольшие изменения всё равно происходили. И происходили не только там, где мы их намеренно вносили, но и выползали совершенно в неожиданных местах. Пока нестыковки были незначительными, но, тем не менее, настораживали.
Но, опять же, к счастью, Светка, Цветаниэль, Олимпиада и даже Барсик прекрасно запомнили мои посещения, когда Вселенная стояла на паузе, так что объяснять им ничего не пришлось. Видимо сказалось то, что в их тела вселялся демихрон (ну или кто я там есть такой?). Потому что из памяти прочих существ, с которыми я ментально не контактировал, во время зависания «монеты забвения» всё стёрлось. Та же Теона напрочь всё забыла и ведала о будущем исключительно по моим рассказам.
Что же касается конкретных поправок курса нашей «лодки, плывущей по реке настоящего в альтернативное грядущее», то они начались именно во время «свидания» со спецагентами. Если не считать, украденных у наседки и так и не вылупившихся цыплят, разумеется.
Часа за два до намеченного мероприятия, я в очередной раз пытался расшифровать написанное в дневнике Дархана. Теперь, правда, с учётом неудачных попыток свершившегося когда-то будущего. Однако всё равно, не преуспел.
А ещё я размышлял. Мне не давал покоя Отверженный маг - наш главный оппонент. Ну не напрямую, не конкретно наш, а вообще, как виновник главных бед и несчастий, свалившихся на несчастную Пангею в последние дни.
Если раньше о том, что создатель Мёртвого Сада уцелел после сражения с богами, можно было догадываться (например, по пророчествам Острада, по ответу, полученному Крайтисом на последней странице Книги Откровения, по странным обстоятельствам, выявленным в ходе расследования покушения на королеву дроу, и ещё по ряду косвенных признаков), то сейчас это уже ни для кого не секрет.
Потом съехались гости в погонах, и стало не до того. Но уже в перерыве между моей лекцией и показательными выступлениями представителей иной цивилизации, воспалённый мозг продолжил культивировать больную тему.
«Злодей перешёл к игре в открытую», - рассуждал я. – «Он засветился и во время нападения на лагерь орков. И Светку, опознавшую потом его на его же базе, похитил. И организовал бойню в Амалаэстиоре во время суда, чем, кстати, окончательно поссорил светлых эльфов с тёмными. И баркландийцев с гномами стравил. И драконов на Вивьер наслал, наверняка, тоже он. Масштабы впечатляют. Но больше страшит не размах, а то, как Отверженный действует. Его наглость, напористость, полная уверенностью в собственных силах и своей безнаказанности. Цель его мне тоже уже ясна. Старик ведь неспроста бросает вызов всему миру, он жаждет взять реванш. Вот только поддадутся ли небожители на провокацию? И если ответят, то чем? Лично я затрудняюсь сказать, кто победит на этот раз. Пределы способностей местных божеств мне неизвестны, но меняющие облик слуги, киборги, напалм, взрывчатые вещества, огнестрельное оружие, плазменное и - упаси нас всех, но вдруг у сумасшедшего имеется, и он решится - термоядерное, хорошее подспорье на пути к абсолютной власти в эпоху меча. Магию, конечно, тоже рано сбрасывать со счетов, но сомневаюсь, что местные волшебники с их вялым подходом к научным исследованиям сумеют быстро сориентироваться и оказать достойное сопротивление.
Не пойму, чего дожидается Лазурный Хранитель? Не пора ли удалять эту «раковую опухоль» на теле вверенного ему пространства? А куда смотрят демиурги? В частности, Игрок под номером один. Ведь параллельной планете вот-вот достанется? Неужели фиолетово, потрёпанный приз достанется или нет? Хотя, может какие-нибудь дурацкие правила не позволяют вмешиваться? Короче, фиг их всех знает, но я точно в стороне оставаться не намерен».
И вот тут-то нашло озарение!
«Стоп! Параллельной…фиолетово…потрёпанный!» - подумалось мне. Боясь вспугнуть мысль, и ничего никому не объясняя, я выбежал из зала, залетел в комнату с ноутбуком, который бедняга уже многие сутки подряд мусолил записки «бурятского шамана».
«Что случилось?» - встрепенулась Теона, находящаяся тут же - в моей голове.
«Кажется, допетрил!» - коротко бросил я ей и схватил линейку. Хотя сомневаюсь, что такой ответ, а тем более мои дальнейшие манипуляции внесли ясности в сумятицу происходящего.
Лишь когда я измерил расстояние между тремя (а вот тут внимание!) ПАРАЛЛЕЛЬНЫМИ прямыми, начертанными ФИОЛЕТОВЫМ карандашом на ПОТРЁПАННОЙ обложке блокнота, ввёл полученный результат в окошко программы, нажал кнопку «Enter» и дождался, покуда белиберда на экране стала приобретать удобоперевариваемый для глаза продукт, Серая Эльфийка ахнула:
«Милый, ты гений!»
«Дураки мы все!» - возразил я.
19 мм и 42 мм - 1942 год – дата прибытия орка-проводника в наш мир - проще некуда! Почему такое простое решение никому из нас раньше в голову не пришло? Это элементарный код можно было вычислить и без построения заумных математических алгоритмов. Видимо, нас сбили с толку сложные ребусы, которыми изобиловал путь к тайнику Дархана.
Естественно, пока заметки «бурятского шамана» не были прочитаны до конца, о том, чтобы возвращаться к агентам и речи быть не могло. Впрочем, тринадцати бравым парням и одной не менее бравой девице в моё отсутствие не давали скучать эльфийская парочка и гном.
Написано в дневнике, собственно, было не так уж много, а кое-что, увы, даже в расшифрованном виде мы с Теоной не смогли понять, по крайней мере, с первого беглого взгляда. Однако всё равно степень информативности и полезности текста зашкаливает. И самое ценное, что мы уяснили, это то, что Дархан, действительно, открывал Врата на Пангею, когда пожелает, и проносил между мирами запретные предметы в обход установленных лазурными Хранителями фильтров. Целых четыре страницы блокнота посвящены раскрытию данного секрета. В них, правда, тоже присутствуют некоторые неясности, связанные преимущественно с непривычным для нас образом мышления и построением орками предложений. Ну да ладно, после того, что уже преодолено, думаю, разберёмся.
«Ничегошеньки себе!» - задыхаясь от волнения, мысленно воскликнул я. – «Солнышко, ты хоть представляешь, какие перспективы раскрывают перед нами эти знания?!»
«Честно говоря, смутно. Зато очень чётко, представляю, что нас ожидает, попадись мы в лапы лазурных драконов с контрабандой», - тут же охладила мой пыл Теоларинэ.
«Теоретически, мы теперь хоть танк на Пангею можем протащить!»
«Вот-вот и я о том толкую. Одно дело просто перемещаться из мира в мир, а другое таскать туда-сюда неразрешенные штуковины».
«Ха! Пускай сперва попробуют поймать!» - самоуверенно заявил я. – «В конце концов, почему тому же Отверженному магу сошло с рук, а нам нельзя?»
«Потому что Отверженный, как ты сам утверждал, прибыл на Пангею из Космоса», - напомнила дроу.
«Гм, ну а Дархан? Он вон сколько раз нарушал «таможенные закон», и ничего, как с гуся вода!», - не сдавался я.
«Ну, не совсем так. В итоге его всё равно выследили и наказали», - не уступала и Теоларинэ.
«Ха, а сейчас ты себе противоречишь! Сама же утверждала, что орка порешили тёмные ассасины! Так что чешуйчатые тут ни при чём!».
«Не факт! Клан наёмных убийц – только исполнители приговора».
«Пусть даже так. Но, поверь мне, толку от них», - рука указала в направлении комнаты, наполненной агентами интернациональной сборной по разведке, - «оснащённых привычным спецоборудованием, спецвооружением и спецсредствами, будет на порядок больше, нежели если они пройдут нагишом».
«Верю, но…» - Теонка снова попыталась возразить, но меня прорвало:
«Нет, кулаками они, само собой, тоже лихо машут, и даже неплохо овладели искусством фехтования заточенными железками. Но в вашем «болоте» такого «добра» и без них хватает. А вот профессиональных воинов столь уникального типа там точно не встретить. По крайней мере, воюющих на дружественной стороне».
«Хорошо, убедил», - вздохнула Серая Эльфийка. – «Пускай прихватят свои гранаты, автоматы и рации».
«Ага. А ещё, думаю, миниатюрная NLG-установка пригодится», - добавил я.
«Да, уж точно не помешает», - согласилась Теона, потом опять нахмурилась: – «А вот как наши новые союзники отнесутся к тому, что им солгали? Ведь буквально полчаса кое-кто утверждал, что через портал проходит лишь органика?»
«О, об этом не беспокойся, кое-кто, на этот счёт уже кое-что придумал».
«Прекрасно! Только лги поубедительнее, а то доверие, знаешь ли, такая хрупкая штука», - напутственно посоветовала моя мудрая женщина.
«Постараюсь», - пообещал я.
Глава 2.2 Базирог
Базирог
- Сынок, то, что ключ вычислил, это ты молодец. Но вот дальше поторопился, - отчитывала Вотара за самодеятельность названная мать мягким, но строгим голосом. - Почему сначала с нами не посоветовался?
- Или хотя бы прочесть более внимательно мог, прежде чем делать столь громкие заявления? – подключился к воспитательному процессу Ролтрилтар.
- Извините, погорячился, - понурил голову Сергей. - Хотел поскорее обрадовать всех.
- Это моя вина, - заступилась за возлюбленного тётя Теоларинэ.
- Ой, не наговаривай, на себя! Идея разболтать всё ГРОЗовцам принадлежала мне, - возразил Вотар.
- Да, но если бы я совладала с эмоциями, то не проглядела очевидное, - парировала Королева Клинков очередным укором в собственный адрес.
С учётом того, что оба спорщика в данный момент находились в одном теле, со стороны их пререкания, даже для нас привычных, выглядят, как минимум, странно. Милочку же, ещё не посвященную в тайну, это зрелище мягко говоря, озадачило бы. В общем, хорошо, что она изъявила желание пройтись по магазинам. Точнее, к магазину, ибо тут в Весёлом он всего один. Да и то больше смахивает на киоск-переросток, чем на «Торговый павильон», о чём нескромно гласит прибитая к крыше вывеска. Кстати, Люда же с минуты на минуту вернётся, пора нам закругляться
- Полно вам ссориться, друзья! - примиряюще поднял я ладони. – Ведь, ничего непоправимого не произошло. Судите сами: дату следующего открытия врат Сергей, слава Торну, не изменил; координаты тоже остались прежние – Пятигорск; а то, что сказал, будто теперь появилась возможность протащить на Пангею вещи - не беда. «Возможность» – она же синоним «вероятности» - то есть некий шанс наступления какого-либо события. Шанс, понимаете? Пускай агенты готовят два варианта амуниции, а не получится – так не получится. Стопроцентной гарантии мы не давали.
- В принципе, да, - воспрянул духом Вотар. – К тому же время в запасе ещё есть, авось сообразим, как распутать этот клубок метафор, – человек снова повернулся к компьютеру, и, имея ввиду Дархана, постучал колпачком авторучки по экрану: - Глядите, вот тут, например, он говорит, что двери миров сотворить можно радугой, которую крылатый змей цвета неба заключил в мягкий камень, а затем облачил в обманное древо. И я догадался, о чём речь. А вы?
- Ну-у, - задумчиво почесал я бороду, – «двери миров», - это, как мне кажется, Врата между Землёй и Пангеей, а «крылатый змей цвета неба» - никто иной, как лазурный дракон.
- Совершенно верно! – просиял Сергей.
Ободрённая моим успехом, светлая эльфийка продолжила:
- А «обманное дерево», должно быть, липа?
- Тоже правильно! А дальше?
- А дальше! - кожа на лбу у Рола собралась в морщинки, сигнализируя об активной умственной деятельности. Ему тоже хотелось проявить себя, очень хотелось. Но, к сожалению, как дроу не пыхтел, ничего не придумывалось. Наконец, не продвинувшись в изысканиях ни на шаг, вынужден был признаться: - А вот дальше неясно.
- Угу, - поддержал я товарища, беспомощно разведя в стороны руки. – Остальное мутно.
Пожала плечами и Ёлифрэль.
- Ну как же! - расстроенно воскликнул самый юный из нас, из чего я догадался, что даже тётя Теоларинэ не преуспела в разгадывании шарады и на ментальном уровне парню ничего нового не сообщила. – Это ведь так просто.
Мы притихли, вопросительно уставившись на говорившего.
- «Мягкий камень» - это глина или мел – основа для стержня, «радуга» – набор цветов, - пояснил Вотар.
Хм, либо я такой тупой, либо этот человек чересчур сообразительный. Какой ещё стержень?
- Допустим, - кивнула Ёль. - И что?
Уф, значит не я один. Это немного успокаивает.
- Как что? Тут говорится об инструменте, который Хранитель планеты вручил Дархану для перемещения, - подсказал Сергей, он всё ещё пытался натолкнуть нас самих на правильное решение.
- Постой-постой, разноцветный мел внутри дерева, это ведь карандаш, так? – первым, как бы странно это не звучало, просветление нашло на тёмного.
- Та-да-да-дам! – изобразил младший Тарасов фанфары.
- Милый, но с чего ты это взял? - подключилась к разговору сомневающаяся в его выводах Серая Эльфийка.
- С того, что на следующих страницах блокнота, косвенно всё указывает на это. И потом помните, как Фатун описывал Олике чудо своего спасения при кораблекрушении? Он вообще ей прямым текстом говорил, что Дархан карандашом нарисовал на одном из ящиков большой прямоугольник с маленьким кругом внутри, затем пробормотал какое-то заклинания, после чего нарисованная дверь – которая и есть портал - стала объёмной, будущий староста Заозерья, прошёл сквозь неё и, таким образом, попал в другой мир.
- Это мы конечно помним, Серёж, - кивнула Ёлифрэль, в очередной раз продемонстрировав особенность эльфийской памяти. – А также то, что карандаш был синий, и что в обряде участвовал надетый на голову полиэтиленовый пакет.
- Она намекает на то, что даже если ты прав, то у нас всё равно недостаточно исходных данных, для того, чтобы нарисовать врата, найденный в тайнике орка фиолетовым карандашом, - растолковал второй эльф, заранее прочитавший следующую еще не озвученную сыном мысль и сразу же ответивший на неё. – Ведь слов заклинания мы не знаем. Да и инструмент у нас не той системы, в смысле другого оттенка – а это может быть важно.
- Да, не все технические детали пока нам известны, - признал Вотар, но это дело поправимое.
Я изумлённо вскинул бровь:
- Пояснишь?
- Конечно, - улыбнулся Вотар. Но начал издалека: - Как-то мне попалась научная статья о том, что люди тоже никогда ничего не забывают. Точнее, учёные доказали, что мозг фиксирует всё, что происходит с человеком на протяжении жизни и записывает в свою «базу данных». Только делается это зачастую хаотически, без соблюдения правил индексирования. В результате чего часто возникает проблема с так называемыми «доступом». Люди не всегда могут быстро считать интересующую «запись». Причём, чем больше минуло времени, тем сложнее до нужной информации докопаться. Но, тем не менее, ничего не теряется и способы её нахождения есть. Я это к тому, что коль уж Фатун слышал слова заклинания, то при желании и должной сноровке их из его памяти можно извлечь!
- Гипноз? – догадалась светлая волшебница.
- Ага, - ответил Сергей. – Восстановить цепочку событий любого дня жизни, по плечу практически любому магу разума. Особенно, когда клиент согласен на сотрудничество.
- Гениально! – воскликнул я.
- Поаплодируешь мне, когда всё получится, - скромно промолвил Вотар. – А то, может, я чего путаю и вас по ложному следу веду.
- Договорились.
- Что же касается прозрачного мешка на голове и цвета стержня, то и на сей счёт у меня мыслишки имеются, - интригующе улыбнулся Вотар.
Глава 3.1 Цветаниэль
Цветаниэль
А-а-ай, как же больно-о-о! Но, главное, что осталась жива. Похоже инстинктивно, на грани потери сознания от недостатка кислорода, я каким-то чудом всё же вывернулась из цепких вражеских объятий и успешно провела один из вовремя возникших в памяти контрприёмов, что некогда показывала братцу Теоларинэ. Успешно для себя и фатально для существа, пытавшего меня удавить.
Ну и поделом ему! Или ей? В глубине души продолжаю надеяться на то, что это кто-то чужой, весьма искусно загримировавшийся под Светку, нежели моя настоящая близняшка, подвергшаяся магическому внушению и напавшая на своих. Иначе ведь сойду с ума, если выяснится, что собственными руками свернула шею родной сестре.
Я медленно сползла с бездыханного вражеского тела и перекатилась на бок. Опёрлась о ствол очень кстати растущего на расстоянии полушага молодого клёна и из лежачего положения перешла в сидячее. К жуткой боли в горле сразу же прибавилось головокружение и мерцание тёмных пятен перед глазами. Несколько ударов сердца не шевелилась, превозмогая тошноту, затем попыталась встать на ноги. Получилось. Однако при попытке распрямить спину, ни с того ни с сего расшатавшийся мир не позволил мне этого сделать, и я снова брякнулась на покойницу…
Стоп! А ведь это же уже было?!
Так-так-так… Сейчас из моих уст должно вырваться самое грязное ругательство обитателей Степи. Затем я ещё больше разозлюсь, и обезумлю от горя. Потом засквернословлю уже на родном эльфийском и начну яростно пинать носком под ребра стерву. Ровно до тех пор, пока мою истерику не остановит тот, кого я потеряла. Ну, вернее, кого думала, что потеряла, а он всего лишь (ха-ха, всего лишь) помолодел на пятьсот лет.Сперва, конечно, я не признаю светлого архимага в образе отрока и пригрожу ему открутить уши, но, в конце концов, поверю…
Ну-ка проверим: дежавю это или не совсем.
- Зараза!! Гадина! На! Получай! Получай, тварь! Получай! На! На! На! – несколько раз мой сапожок пнул труп. Правда, не так как жёстко, как в прошлый раз, а слегка. Да и орала не во всё горло и совсем без слёз. Шумела, так сказать, для галочки.
Если мне правильно понимается ситуация, и Вотару удалось повернуть время вспять, то через краткий миг тоненький детский голосок за моей спиной должен пропищать: «Ого?! А, ты, оказывается, страшна в гневе!»
- Ого?! А, ты, оказывается, страшна в гневе!
Ага, отлично! Теперь, по идее, я обязана резко обернуться, несколько секунд сурово посопеть, а остроухий паренёк ехидно добавит: «Скажи честно, если бы у тебя родовая магия не была на нуле, ты бы, небось, несколько раз подряд оживляла и умерщвляла свою несчастную жертву?» Я отреагирую хмурым непонимающим взглядом и протяжным «Что-о-о?». А отрок в ответ издевательски выдаст, что, дескать, ему приятно наблюдать, когда любимая женщина учиняет такую экзекуцию тому, кто обидел её милого. Но разве прекрасным леди подобает издеваться над покойниками?
Резко обернулась, сурово посопела. И обновлённый архимаг, подлец этакий, повторил первую фразу слово в слово!
Как и полагается, я старательно изобразила непонимание и, как можно естественнее изрекла своё «Что-о?».
Эльф следующую реплику опять повторил точно.
Что и требовалось доказать! Думаю, уточнять, какое сегодня число, нет смысла.
Однако дальше, мне надоела эта бессмысленная игра, и я ляпнула прямо в лоб:
- Крайтис, может, хватит уже?
Настала его очередь изумлённо пучить зенки:
- Хватит уже что?
- Разве ты ничего не помнишь?
- В каком смысле, ничего? – уточнил собеседник.
Хм, получается, это только для меня всё уже было? Ну да, Серый же предупреждал. Он вообще-то и насчёт моей памяти не питал особых иллюзий… А-а, проклятье! Ведь нежелательно же без надобности менять ход истории! Но может ещё обойдётся? Так, на чём мы там остановились?.. Уркхадал! По сценарию я не должна сразу узнать Крайтиса. А теперь, если я поинтересуюсь у недоросля, кто он таков и как откуда здесь взялся, это будет выглядеть, по крайней мере, странно. Вот я дура - взяла и всё испортила.
Глава 3.2 Светка
Светка
Передозировка чудес, как известно, притупляет способность удивляться. Поэтому нет ничего удивительного в том, что мне сразу стало очевидно случившееся.
Братик отмотал-таки время назад. Правда, не на два-три дня, как планировал, а чуть больше. Но может это и к лучшему? Конечно, если бы вернуться в прошлое ещё на капельку назад - до момента моего появления на Северном полюсе (ну или где это моя свежезамороженная тушка очутилась?), было бы вообще замечательно.
Итак, я по-прежнему где-то на бескрайних заснеженных равнинах Пангеи. Только, кажется, в самом начале своих приключений в царстве отрицательных температур. Ага, так оно и есть! Столь незабываемую минуту ни с чем не спутаешь, и именно её можно считать точкой отсчёта. Миг, когда я очнулась на плече тролля с окоченевшим на лютом морозе голым задом. Однако, на сей раз, приступа паники нет. Ведь теперь я знаю, что одежду забрало похитившее меня и скопировавшее мой облик существо (к счастью уже мёртвое), а этот лохматый гигант внизу - добряк, каких поискать, и он тащит меня в тепло.
Впрочем, поводов для беспокойства тоже хватает. Их сейчас даже, наверное, больше. Как и прежде, я не в силах вычислить координаты своего места нахождения (встроенный эльфийский «GPS-навигатор» барахлит, очевидно, из-за того, что поблизости не наблюдается ни единого деревца, ни единого кустика, ни единого стебелька. Вполне возможно, причина в том, что я пока неполноценная светлая, - то бишь остроухая, воспитанная в ином мире и как человек, оттого ещё не набралась достаточного количества опыта. Вот Цветанка в этой белой пустыне вряд ли заблудилась бы. Вдобавок к этой проблеме, прибавились и новые заботы.
Теперь, помимо того, что необходимо придумать, как незаметно улизнуть со вросшего в вечную мерзлоту космического корабля, желательно сделать это так, чтобы мой побег прошёл безболезненно для будущего друга - не хочу, чтобы Пушистик опять погиб. Вместе с тем желательно, как можно больше, разведать о базе Отверженного мага и его экспериментах. Тут мне, кстати, в отличие от остальных, предоставляется полный карт-бланш. Вотар, ставший негласным лидером нашей многонациональной «банды», так мне и сказал:
«К сожалению, у тебя самое незавидное положение из всех. Основная причина известна нам обоим. Поэтому, если вдруг повезёт, и «монета забвения» память не сотрёт, действуй сразу, невзирая ни на какие «эффекты бабочки». Тут удалённость и автономность объекта сыграет нам даже на руку. Пользуйся тем, что сумасшедшему учёному ты нужна живой, но всё равно лишний раз на рожон не лезь».
«Хорошо», - ответила я.
«Светусь, прощу тебя, не рискуй зря», - ещё раз повторил Сергей. – «Лучше где-то отступи, чем…».
«Да понимаю всё!» - перебила я.
«Умница, что понимаешь. В общем, ничего не бойся. И помни: при первой же возможности, мы вытащим тебя!»
«Угу. Если бы мы общались не мысленно, я бы сейчас тебя обняла», - вздохнула я и почему-то всхлипнула.
«Эй, ты чего, мелкая?» - ласково засопел Вотар. - «Обнимемся ещё. Обязательно! В конце концов, кто грозился научить меня нормально танцевать вальс? И показать, как в джуйве и шарфле правильно ногами переступать. Или ты хочешь, чтобы брат опозорился на свадьбе?»
«В джайве и шафле, балбес», - усмехнулась я, поправляя исковерканные братом слова.
«Видишь, без тебя никак! Даже названия неправильно произношу. А ещё ты Теоне обещала преподать уроки вога, гоу-гоу и стрип-пластики», - добавил Серый.
«Да у этих дроу и без того чересчур стрип-пластичные пляски», - ухмыльнулась я.
«Ну-у, нет предела совершенству!» - философски заметил собеседник. - «Если эльфийские танцы с земными смешать, вообще же бомба получится! Согласна?»
Короче старшенький сориентировался и отвлёк другой темой, быстро разогнав в моей голове мрачных «тараканов». Огромное ему за то спасибо!
Глава 4.1 Найдёнова Липа
Найдёнова Липа
Йурен, которого вытащили в одном исподнем прямиком из постели, грязно матерился и отчаянно дёргался в полуметре от земли. Однако ни прошибить скабрёзным словом, ни хотя бы лягнуть безымоционального орка, что держал его за шиворот, старику никак не удавалось. Первое не получалось из-за того, что зелёный не понимал человечий язык, второе – потому что тысячник Ытаргха нёс барахтающуюся и сквернословящую жертву на вытянутой руке (которая гораздо длиннее ноги лекаря). Так они и шли.
Зато заковыристая ругань Йурена в этот предрассветный час производила прекрасный пробуждающий эффект на остальных. И к тому моменту, как колоритная парочка миновала половину лагеря и приблизилась к моей палатке, за ней тянулся длинный шлейф не менее чем из полусотни зевак. Процессия состояла в основном из людей. Но так как большинство из них ещё побаивалось вступать в открытый конфликт со степняками, то топали молча и на почтительном расстоянии.
- Якх, барбутыр! Хыр дры трам мам-ма-май?! Гай дэр фалв! - накинулась я на орка («Ты что творишь, обалдуй! Тебе как было велено доставить сюда этого уважаемого господина?! Отпусти его немедленно!»).
- Мырлы хурлы гры дры кхы, мэрх Оликхы, - стал оправдываться этот «Шрек», дескать, ручаюсь, со старика ни единого волоса не упало.
- Вы уж простите за недоразумение, дядька Йурен, – обратилась я с извинениями уже к деревенскому врачевателю. – Надо было за вами кого-то из наших послать. Просто дело срочное, а этот верзила оказался первым попавшимся, но мне показалось, он всё правильно понял.
Опущенный на твердь знахарь недобро зыркнул на замершего провинившимся истуканом сотника, всё-таки пнул его ногой, затем поправил всклокоченную бородёнку, заправил полы рубахи в кальсоны, натянув их чуть ли не до подмышек, и лишь потом обернулся ко мне и ласково прокашлял:
- Кхе-кхе-кхе, да ничего страшного, дочка. Бывает. Тем более, кхе, коли дело безотлагательное.
Губы мои непроизвольно поползли вверх.
- Ладно, егоза, - не смог сдержать ответной улыбки собеседник, - сказывай уже, зачем, тебе понадобился старый ворчун?
- Ой, не наговаривайте на себя, дядька Йурен, никакой вы не ворчун, - льстиво отозвалась я. Потом приглашающе откинула полог своего мини-шатра. – Пройдёмте внутрь.
- Али захворал кто? – забеспокоился знахарь.
- К сожалению, да. Одна хорошая и благородная женщина очень сильно страдает. А если мы ничего не предпримем, то скоро и вовсе умрёт…
«Перезагрузка» отбросила нас в начало тех самых суток, когда мы намеревались захватить столицу. Сегодня ночью мы должны были начать штурм, а уже завтра утром меня провозгласили бы новой королевой Вивьера. Теперь сделаю иначе. Я достигну того же результата на двенадцать часов раньше! Вернее, не так. На сей раз, мы атакуем на полдня раньше, но добьёмся большей продуктивности.
Во-первых, из-за того, что мне уже известны точная численность и расположение сил противника в осаждаемом городе, командиры перераспределят войска так, чтобы добиться максимального ударного эффекта.
Следовательно, во-вторых, наша армия понесёт существенно меньшие потери.
В-третьих, следопыты из прошлого будущего вычислили, какими тайными ходами сбежал из замка Констаф. Однако в грядущем будущем монарху не уйти, ибо на выходе из лазейки уже организована засада.
В-четвёртых, и это, пожалуй, основная причина спешки (а отнюдь не моё тщеславное стремление побыстрее усадить зад на трон), я молюсь всем богам, чтобы удалось спасти княгиню Эйфориду. Ведь тогда, по словам Нэллиса, мы всего на несколько часов опоздали. К сожалению, от истязаний бедняжку не уберечь, - изверги уже измываются над ней много часов подряд. Тут нам даже временная фора «перезагрузки» ничего не дала. Но жизнь и рассудок опытный Йурен, надеюсь, ей сбережёт. Что же касается искалеченных тел, как самой Эйф, так и её мужа, то тут нам помогут дети Леса, которые вернут и былое здоровье и прежнюю красоту. Главное сейчас - не дать умереть и дождаться эльфийских магов.
Ну и в-последних, если уж на то пошло, именно малышка Ло и её семья по-настоящему заслуживают быть правящей династией Вивьера. Народ их любит. А мне королевство ни к чему.
Глава 4.2 Сергей
Сергей
Из того, что мы будет изменять в текущем настоящем, больше всего меня беспокоит ситуация с покушением на Верховную мать дроу. Ведь с нашей стороны о том, что должно случиться, известно только Барсику. До самого последнего я сомневался, что ему под силу предотвратить трагедию. А кто бы на моём месте не сомневался? Попробуйте-ка доходчиво растолковать коту, что такое путешествие во времени и «эффект бабочки»! Особенно, когда ты сам не до конца понимаешь, как это работает. Ну да, питомец бабы Поли, не совсем обычный кот, он заметно поумнел за последнее время. Однако достаточно ли? Сумеет ли зверёк, после моей лекции (при условии, что оная сохранится в его памяти), правильно объяснить всё тёмным эльфам?
К счастью, на Барсика не возлагается ответственность за дальнейшие действия. Единственное, что от него требуется, - убедить Лаэллесса, что их вспыльчивому величеству действительно угрожает серьёзная опасность. А уж как действовать дальше, чтобы защитить свою королеву и не вспугнуть раньше времени врага, ушастые сами сообразят.
Повезло хоть, что вся эта кутерьма имеет место быть на Пангее, а не на Земле. Там народ, в принципе, к различного рода чудесам привычен. А то ну как тут пришлось бы через какую-нибудь болонку какой-нибудь гимнастки-депутатки внушать начальнику госбезопасности страны то, что некая бабка-террористка, переодевшись в министра либо губернатора, готовит диверсию против горячо любимого президента. Представить же страшно!
Выбор пал на Лаэллесса, потому что он один из немногих, кто посвящён в нашу тайну (имею ввиду процесс перемещения душ Проводников между телами тех, кого они протащили сквозь Врата), и обязан смекнуть, что животное не лжёт, что оно не нафантазировало себе какой-то богохульной чепухи. К тому же бывшему лидеру Дома Лунных Теней можно доверять. По крайней мере, до того момента (включительно), как тот расскажет Барсику местную версию «Снегурочки». А, кроме того, в отличие архимага Хаэлхара или той же Леяры, с Лаэлессом у кота гарантированно произойдёт один ментальный контакт. Ну и наконец, именно в образе Лая убийца попытается напасть на дочь Теоны. А, значит, конкретно этим двоим следует разработать им лишь ведомую систему распознавания. В общем Лаэллесс - наиболее верный кандидат и надеюсь, мы в нём не ошиблись.
И, тем не менее, терзаний и сомнений более, чем достаточно.
В ожидании результата, я сгрыз почти до основания ногти не только на руках, но и на ногах (отдельное мерси моему курносому Солнышку за комплекс упражнений на гибкость!). Ещё чуть-чуть и, наверное, перешёл бы на укусы собственных локтей (а если бы с Леярой стряслось плохое, то уж наверняка), но тут ко мне подключилась Теоларинэ и провизжала приятную весть.
«Уиии! Вотар у него получилось! Уиии!»
«Что получилось? У кого?» - не сразу смекнул я.
«У чучела-мяучела нашего! У Барсика! Всех подробностей я расспросить не успела, но кот передал-таки информацию Лаэллесу, а тот, в свою очередь, сумел, не поднимая всех ушастых на уши», - хе-хе а Теонка-то «опылилась», уже и каламбурит в моей манере, – «и, не скомпрометировав себя раньше срока, предупредить Леяру! Ну, а девочка моя грамотно организовала засаду и сцапала злыдню!», - протараторила Серая Эльфийка. – «Сейчас эту тварь допрашивают. Оно, правда, хотело избежать допроса и покончить жизнь самоубийством…»
«Погоди, что значит «оно»? - перебил я.
«Ну а как ещё назвать то, что то в мужика перевоплощается, то в бабу?» - спросила Теона.
«Действительно оно», - согласился я. – «Ну-ну, и что там с попыткой суицида?»
«Что-что, наш котяра и тут проявил себя! Первый заметил и догадался! Сиганул, полосонул когтищами преступника по морде, и тут же зубами в воротник впился, шипит, урчит, не отпускает. Насилу пасть разжали, представляешь? А в одежде-то крохотный флакончик с ядом вшит!»
«Первый заметил и догадался! Вот вам и польза от просмотра с пенсионерками ТВ-сериалов», - хмыкнул я.
«Как он сам-то не раскусил сосуд, до сих пор поражаюсь!»
«Тут не поспоришь, настоящий герой!» - похвалил я Барсика. – «Честно рисковал».
«Ага, молодец! Уф, ну теперь прямо гора с плеч», - подтвердила Теона, которая, разумеется, не меньше моего переживала за дочь.
«Был бы у меня такой умный кот, я может и не женился бы никогда» - вдруг пришли на ум слова папы Дяди Фёдора из Простоквашино. Но я, конечно же, цитировать его не стал, а наоборот, поскорее постарался прогнать их прочь. А то, не ровен час, моя тёмная прелесть подслушает, не так поймёт и устроит мне «тёмную».
Глава 5.1 Цветаниэль
Цветаниэль
Ну, вот мы и снова в «Ржавой секире»! В том же самом номере, той же самой компанией. В нескольких шагах, впрочем, нет, гораздо ближе, - лишь в крохотном шажочке от пространственно-временной развилки.
Королева Клинков давно пришла в себя, угомонила разбушевавшихся дебоширов (понятливых просто успокоила, непонятливых – упокоила) и даже уже успела получить гастрономическую благодарность от трактирщика. Короче, пока всё повторилось точь-в-точь, как в прошлый раз. Однако дальше ход истории должен измениться. Точнее, мы вчетвером попробуем его изменить, и, надеюсь, это у нас получится.
Крайтиса я ввела в курс дела ещё под тем деревом. С его умением читать даже самые глубоко затаённые мысли, лучше сделать это сразу. Для подстраховки, диалог мы вели тоже ментально. Вотар, конечно, мне объяснял про финт со временем, но, честно признаться, я до конца плохо понимала, что же произошло (или произойдёт, или происходит?), а потому боялась исказить ситуацию. Но архимаг, как ни странно, хоть и внимал информацию не из первых уст, что такое «эффект бабочки» усвоил с одного захода! И про всё остальное понял тоже. Умный! Но на то он и архимаг.
Очнувшейся же Теоларинэ и вовсе объяснять ничего не пришлось, так как братец уже её «обработал». Ну а косвенную «виновницу торжества» Шейру, дабы лишний раз не нервировать и не засорять той лишними данными мозги, мы вообще решили не посвящать в тайну. Лишь частично поведали о том, что планируется покушение на Легенду. Пока, правда, неизвестно кем, чем и зачем, однако нам передали, что убийца должен быть человеческой расы, и с необычным, по крайней мере, для этого мира, оружием. Поэтому мы очень сильно жаждем не только предотвратить преступление, но изловить дерзкого злодея живьём и допросить.
В связи с вышеупомянутым, были предприняты следующие меры предосторожности. Для начала, я сэкономила ману, выпросив у Корбиона отсрочку оплаты за постой до завтра, при этом пообещав подзарядить в два раза больше амулетов. Хитрый гном, конечно, полагал, что провернул выгодную сделку, но кто-то бессовестный заранее знал, что усмирение грядущей драки, нам пойдёт в зачёт и платить за постой не придётся. Потом, под чутким руководством Крайтиса, я модифицировала наложенное на окно защитное заклинание таким образом, чтобы магическая сеть не только сдержала стрелу или копьё, но и пулю не пропустила. Внешнюю стену тоже, на всякий случай, укрепила. Ибо, по словам той же Серой Эльфийки, труп, обезглавленный ею в прошлом будущем, сжимал в руках не просто автоматическую винтовку, а автоматическую винтовку с подствольным гранатомётом.
Помимо этого, мы покрасили дочке Ерцзелины волосы в медно-рыжий цвет. Как у Теоны. И поставили у окошка любоваться звёздным небом. А для пущей схожести, вызвавшаяся послужить «живой мишенью» дроу-столетка позаимствовала у старшей подруги и экипировку. По крайней мере, это всяко лучше того иллюзорного двойника, что я собирались создать сначала.
Мой призрак выходил слишком прозрачным и двигался неестественно, какими-то рывками. Что в принципе неудивительно, ведь плетения из раздела фантомной магии, тем более столь сложного уровня, оттачиваются долгими годами, а не вяжутся «на коленках» за пять минут. Вот у Крайтиса, при былой мощи, вышло бы превосходно. Сейчас же, будучи отроком, он и моей хромой недоделки не мог повторить. В арсенале тёмной волшебницы данное заклинания также имелось, но из-за того, что практиковала она исключительно на мелких грызунах и птицах, с крупной формой у неё тоже ничего приличного не получилось. Вот и пришлось обойтись банальным маскарадом. Но будем верить, что враг с такого расстояния не отличит приманку от оригинала.
Или отличит? Что-то и впрямь долго не стреляет. По-моему, пора бы уже. Неужели заподозрил-таки подвох?
«Уркхадал! У него же оптический прицел!» - вдруг спохватилась я, а внутри всё похолодело. - «Проклятье, как мы упустили это из виду?!»
На лице прочитавшего мои мысли архимага скользнула редкая для него тень растерянности. Паренёк скрипнул зубами, но сдержал ругательство.
Шейра, почуяла общее напряжение, обернулась к нам с вопросительным взглядом.
- Нужно срочно предупредить Теоларинэ! Может ещё не поздно? – едва слышно промолвила я.
- О чём? – всё ещё не понимала дроу.
- Может лучше не надо? – хмуро отозвался Крайтис. - А то вспугнём.
- Но… - открыла я было рот, да так и осталась стоять. С серией характерных хлопков, раздавшихся в рощице неподалёку, мгновенно вылетели из головы все аргументы. Уже ненужные аргументы. Ненужные – потому что всё-таки поздно.
Сердце сжалось в тугой комок и замерло…
Глава 5.2 Крайтис
Крайтис
Паника Цветаниэль эмпатически передалась и мне. Зловещая тишина, наступившая сразу после стрельбы, буквально заморозила кровь в наших жилах. Мы застыли двумя окаменевшими статуями и боялись даже подумать о том, что там произошло. О том, чего, точнее, о том, кого мы лишились. О том, кого лишилась вся Пангея!
- Неужели… она… мертва? – прошептала непокорными губами Шейра, сообразившая по нашим белым, как мел, лицами о случившейся трагедии. Трагедии всемирного масштаба!
«Увы. Мстящей Теоларинэ больше нет с нами», - ментально ответил я тёмной эльфийке, не желая произносить это вслух. Словно цепляясь, таким образом, за некую иллюзорную нить, способную запутать Смерть. Словно, если не озвучить это голосом, Костлявая обманется, не отыщет её лежащую там. В темноте. В крови. Не отыщет и не заберёт.
- Нет. Нет. Нет-нет-нет, я не верю! – протестующе замотала головой Цветаниэль.
- А действительно, чего это мы раскисли раньше положенного? Может Легенда всего лишь ранена? – на секунду опередив, озвучила мои мысли дроу.
- Точно! Прям с языка сняла, - кивнул я, тоже справившись с первоначальным шоком и напряжённо натягивая улыбку.
- Тогда ей требуется наша помощь! – воскликнула сестра Вотара и, выбрав, кратчайший, по её мнению, путь, сиганула в окно.
Прыгнула… отпружинила, да так и осталась висеть в воздухе! Сперва обескураженной свежеприлипшей к невидимой патоке мухой. Потом, когда осознала свою ошибку, забившаяся беспокойным мотыльком в подлой паутине.
Да только не отпустит так просто заклинание вязкости! Глупая девчонка. Ладно бы в чужую западню попала, но умудриться в собственную. Тем более ту, которую так долго и тщательно плела.
Если честно, идея сделать защитный экран клейким принадлежала мне. На тот случай, чтобы ненароком отскочившие от твёрдой поверхности снаряды не попали рикошетом в кого-нибудь во дворе. Зачем нам лишние жертвы? Да, в целом задумка хорошая и правильная, однако сейчас она может выйти нам боком. Ведь пули или гранаты, сперва проминают такую защиту на палец-полтора и лишь после увязают в ней. А значит, если враг, расправившийся с Теоларинэ, сейчас увидит распластанную и неподвижную Цветаниэль? Да ночью, да на фоне освещённого окна! Лучше мишени и пожелать невозможно!
- Свет! Туши свет! – как полоумный заорал Шейре, а сам устремился отдирать любимую от магического щита.
Дроу всё моментально поняла. Но до выключателя три шага – это очень далеко. Гораздо быстрее швырнуть крохотную молнию в плафон с волшебным светлячком. Сверк! Дзынь! Хрустальными брызгами разлетелась колба гостиничной люстры. Темнота. Уф, успели.
И вдруг…бах! Бах! Бах! Три громких выстрела заставили дёрнуться Цветаниэль в моих объятьях.
«Уркхадал! У него не только оптический прицел, но и прибор ночного видения!» - катастрофически поздно понял я, припоминая наставления Вотара.
- Нет. Нет. Нет. Цветаниэль! Нет! Любимая! Не уходи от меня! – сдерживая всхлипы, запричитал я.
- Да куда я уйду? Тут хотя бы пальцем пошевелить, - отозвалась эльфийка.
- Жива?! – обрадовался я.
- Ну, как сказать? Ни жива, ни мертва, – тихонько улыбнулась она. – В основном, от страха.
- А ранило куда? – тут же отстранился я от собеседницы и попытался в темноте осмотреть её.
- Кого?
- Тебя!
Цветаниэль прислушалась к собственным ощущениям
- Да, вроде бы никуда.
«Готов гад! Я его достала! Можете расслабиться», - неожиданно пришёл сигнал от … Королевы Клинков?! Со Мстящей Теоларинэ, оказывается, тоже всё в порядке?! Богини, какое счастье!
- Ох, слава Эвве! – облегчённо охнул я и вновь крепко прижался к моему «мотыльку». Потом спросил недоумённо: - А отчего же дёргалась тогда?
- Дык, от того же, от чего и ты, - хмыкнула та. – От неожиданности, конечно! Стрельба то была без глушителя!
- Да? А я не заметил. Так разволновался.
- Бывает, - согласилась Цветаниэль.
- Угу.
- Спасибо тебе, - вдруг сказала она.
- За что? – удивился я.
- За то, что волновался за меня.
- Я ведь люблю тебя!
- Я тебя тоже.
- Цветусь?
- А?
- Можно поцелую тебя?
- В губы?
- Да!
- Не получится!
- Почему?
- Потому что половина лица моего прилипла к защитному экрану.
- Ой, верно! Надо скорее освободить тебя! – опять засуетился я.
- Так сильно целоваться хочется? – ехидно отозвалась сзади Шейра. – Я вам, кстати, не мешаю?
- Нет! – огрызнулся я.
- Что нет: не мешаю или целоваться не хочется? - уточнила тёмная эльфийка.
- Помоги лучше! – нахмурился я, оставив последнюю реплику без ответа.
Дроу хмыкнула, но больше ничего не сказала. Подошла и стала вместе со мной освобождать Цветаниэль из западни. Ничего не выходило. Помимо прочего, нужно же ещё и самим не приклеиться.
- Давай будем расшатывать, а потом на счёт «три» резко дёргать? – предложил я.
- Давай!
Раз, два, три - рывок! Раз, два, три - рывок! Раз, два, три - рывок!..
Увлечённые процессом, мы не заметили, как дверь номера отворилась и на пороге возникла тётя Теоларинэ, уже успевшая вернуться в «Ржавую Секиру».
- Ой, а что это вы тут такое делаете? Да ещё во мраке? – полюбопытствовала она. В правой руке легендарная эльфийка сжимала загадочный продолговатый механизм - видимо это и есть та самая снайперская винтовка землян. Пальцы же левой держали за волосы неподдающееся идентификации тело. То ли юноши, то ли девушки, то ли человека, то ли животного, то ли гоблина, то ли гнома, то ли ещё кого-то. Тело хоть обмякшее, но дышит. Очень-очень слабенько. Видать крепко его приложила Мстящая.
- Да вот… заклинание вязкости... Цветаниэль прилипла, - сбивчиво пробормотал я, разводя ладони по сторонам и изучая неизвестное существо. Потом всё же указал на пленника пальцем: - А это кто?
- Уркахадал его знает! Очнётся, спросим, - пожала плечами тётя Теоларинэ, затем ткнула пальцем в ответ и поинтересовалась по зашифрованному телепатическому каналу: «Крайтис, ты меня извини, я конечно, не волшебница, но не проще ли заклинание развеять магическим образом? Хотя, если ты нашёл законный повод лишний раз потискать свою Цветусю, мешать не буду».
Порой проницательность мудрых двухтысячелетних женщин так раздражает.
Глава 6.1 Теоларинэ
Теоларинэ
А где убийца? Не поняла. Прошлый раз на этом самом месте его порешила. Теперь же тут никого нет. Странно. Неужели последствия проделок со временем? Уже? Тут? Да ну, вряд ли. Уж на чём, на чём, но на данном эпизоде наши действия никоим образом не могли отразиться.
Или могли?
Сергей объяснял, что даже малейшее вмешательство в ход событий на одном конце мира, способно, как снежный ком, вырасти в огромные перемены на другом. И это называется «эффектом бабочки». Хм. Если и вправду так, то всё плохо. Дальность действия стрелкового оружия землян, а тем более снайперского, столь велика, что враг может находиться, где угодно. И, в таком случае, мне целых суток не хватит, чтобы отыскать его в этих зарослях.
Так-так-так, отставить панику! Чего это я - старая карга, совсем из ума выжила? Прошлый раз мой меч покарал стрелка, когда он уже выполнил свою работу и собирался скрыться с места преступления. А значит, радиус поисков сужается с полутора-двух километров (Вотар утверждал, что существуют и такие экземпляры винтовок) до расстояния, которое способен пробежать разумный двуногий негодяй за несколько секунд. Итак, снова искать. Точка ожидания где-то рядом, я чувствую…
Проклятье! Рыскаю уже битых полчаса, а результат по-прежнему нулевой. Надо ещё подумать. Может опять упускаю из виду какую-то мелочь? Хм, вроде нет. Тогда почему не могу найти? Магия? Допустим. Чужое дыхание или удары сердца мне не даёт услышать куб безмолвия. Полог невидимости, предположим, тоже, навешен. Но ауру-то никак не спрячешь! М-да, очень странно. Ладно, заходим на второй круг…
Ах, вот ты где, подлец! Хорошо спрятался, ничего не скажешь. Уж насколько я опытна в делах выслеживания и маскировки, но этот тип, превзошёл всё ожидания. Зараза, а ведь опять чуть не проморгала!
Безусловно, значительную часть заслуги должно отдать костюму врага. Кстати, впервые сталкиваюсь с одеждой, копирующей свойства окружающей среды на энергетическом уровне. Ткани, повторяющие окрас или запах, - такого добра у гномов сколько угодно. Да и амулеты подобного типа - не редкость. Но чтобы штаны, куртка и ботинки копировали частично ауру коры, частично листвы, а частично и мха, растущего на стволе – настоящее чудо! Технологии коротышек продолжают удивлять и восхищать! При случае обязательно и себе закажу такой костюм. Ну, или этот отберу, если данное одеяние - продукт иной цивилизации.
Ух-ты! А у него и ружьё один-в-один с веткой? Не иначе чехол. Молодец, на славу подготовился! Честно говоря, ни за что не наткнулась бы на этого снайпера, кабы не наша эльфийская гордость – абсолютная память. Когда я тут проходила впервые, спрятавшийся стоял чуть иначе. Потом, вероятно, немного сменил позицию. И этого оказалось достаточно. Сначала я заметила, что ветка на одном вязе вдруг стала расти под иным углом.
«С чего бы это?» - подумалось мне. Потом я пригляделась повнимательнее и обнаружила пару, несвойственных для этой породы дерева, голубых глаз. На остальном лице, небось, тоже мимикрирующая маска. А вот глаза никак не спрятать!
Хуже всего, конечно, то, что зенки эти зло таращатся не на «приманку», маячащую в окне трактира, а на меня! И ствол «неправильной ветки» тоже торчит в нежелательном направлении - в моём!
Не так давно, в мире Вотара мне уже доводилось отбивать клинками пули. И, положа руку на сердце, доложу, что только со стороны это дело выглядело легко и просто. В действительности же мне пришлось ой, как не сладко. Еле-еле удалось отразить маленькие комочки свинца! И действовала я, что называется на пределе своих возможностей.
Что-то мне подсказывает, что начальная скорость полёта пули снайперской винтовки значительно выше, чем у автоматов и уж тем более пистолетов. А потому не уверена, что сейчас успею. Но, как говорится, не попробуешь - не узнаешь. Если буду тупо стоять, уж точно схлопочу промеж бровей.
Резкий прыжок в бок. Выстрел. Почувствовала сильнейший толчок в левое плечо. Тело практически развернуло вокруг собственной оси. Но я всё же сумела сгруппироваться и сделала новый рывок! Выстрел. Снова попал! Меткий, сволочь. Но, слава Великой Праматери, опять не смертельно! Обманное движение и сразу же два прыжка зигзагом. Выстрел. Хорошая реакция, но мимо! Лишь обожгло правую щёку. Кувырок. Выстрел-выстрел-выстрел. Из трёх пуль две с искрой чиркнули по нагруднику. Короткий взмах…
«Только не перестарайся, Теона, только не перестарайся! Этот негодяй нужен нам живой!» - мысленно напомнила я самой себе.
…Блок. Рука. Нога. Удар-Удар-Удар.
- Всё, полежи, голубчик, отдохни, - ласково похлопала я оглушённого противника. С выдохом выпрямилась и вытерла покрывшийся испариной лоб: - Уф, аж взмокла вся.
А вообще, подобные выкрутасы не для беременных женщин. Серый бы меня за такие экзерсисы непременно отругал. И то, что иного выхода не было – для него не отговорка. Заботливый мой.
– Но мы же папке ничего не скажем, правда? - с улыбкой обратилась я к животику. Затем снова задержала взгляд на туловище, лежащем без сознания. Нахмурилась: - Не поняла. Ты что такое вообще?
Естественно оно не ответило.
Глава 6.2 Полиморф третьего поколения «Симулянт»
Полиморф третьего поколения «Симулянт»
Притворщик, Обманщик, Шут, Плут, Дубликат, Маскарад и даже Гипокрит с Гистрионом, - все хотели выполнить эту почётную миссию. Поэтому пришлось побороться. Половина выбыла ещё в первом туре. А вот Лис с Актёром, те буквально наступали на пятки до самого финиша. Но, в конце концов, и они оказались не у дел. Я обошёл всех! Обошёл и тем самым убедил отца, поручить операцию по ликвидации Серой Эльфийки мне.
«Запомни, Симулянт, как бы тяжело не было на отборочных этапах, в боевой обстановке ты обязан превзойти самого себя», - напутствовал меня тот, кого все зовут Отверженным Магом.
«Не беспокойся, пап, не подведу!» - ответил я ему.
«Нет, сынок, буду, всё равно буду беспокоиться! Её, как никого, нельзя недооценивать. Учти, она не только непревзойдённая воительница и невероятно опасная женщина-дроу, она - намного больше, чем просто враг!»
«Хорошо, отец, учту!» - пообещал я.
«Прошу, не провали операцию. Нам с таким трудом удалось выяснить место её нахождения. Ещё одного такого шанса судьба может не предоставить», - продолжали меня наставлять создатель. Затем задумчиво изрёк: - «Или всё-таки отправить вас туда вдвоём с кем-нибудь? А ещё лучше втроём?»
«Сам справлюсь!» - обиженно засопел я. - «Ну, правда, отец, хватит волноваться. Клянусь Вейкаррией, завтра её уже не будет в живых!»
Эх, знал бы я, на что подписывался…
Впрочем, поначалу всё складывалось чудесно. Позицию выбрал удачно. С прекрасным обзором - благодаря холмистой местности, цель видна даже с наземной позиции, а с высоты, так вообще красота! В относительной дали от дорог и троп. И без того не слишком оживлённых, но всё-таки. Меньше свидетелей – меньше проблем. С несколькими путями отступления.
Нет, погони и даже смерти я вовсе не страшусь. Но отец столько сил и надежд вложил в наше создание, жалко, если один из плодов его труда пропадёт, принеся так мало пользы.Ведь мы - полиморфы третьего поколения - не просто новая раса. Мы намного опаснее в бою и прекраснее в постели, нежели тёмные эльфы! Мы более ловкие акробаты и более могущественные волшебники, чем светлые! Мы гораздо сильнее орков! Наше коварство, мастерство и работоспособность похлеще гномьих! Мы способны тягаться в выносливости с троллями! Наша осторожность может составить конкуренцию гоблинам! А ещё мы на порядок безумнее людей! Мы - квинтэссенция всех рас Пангеи вместе взятых!
И, несмотря на то, что мы из пробирок, но мы новая ступень в эволюции! Не зря нам дали настоящие имена, а не как предыдущему потомству – порядковые номера.
Поэтому вдвойне, втройне, да что там, вдесятеро обидней, что какая-то серокожая девица (плевать, что с многовековым стажем убийцы), оказалась вдруг сильнее, быстрее, хитрее и проворнее меня! До сих пор не возьму в толк, как она меня вычислила. Скорее всего, банальное везение. Или ж её паршивая потаскуха-богиня помогла. Других объяснений нет.
Я с ювелирной точностью скопировал девять(!) слоёв ауры вяза, под которым спрятался. С точностью до микрона воспроизвёл структуру коры, текстуру листвы, цвет, свет, тень от луны, даже запах источал соответствующий. Специальное око вырастил, как у лучшего из известных живой природе ночных хищников. Даже отрастил дополнительные конечности и стал единым целым с деревом. Меня невозможно было обнаружить! Ни простым зрением, ни магическим.
И ведь первый раз она прошла мимо! Эх, нужно было тогда стрелять. Но сбила с толку точно такая же рыжая эльфка, неожиданно замаячившая в свете окна. Потом-то я догадался, что ушастые прохиндеи пытаются подсунуть обманку, но драгоценный момент был упущен.
Дальше всё происходило как в страшном сне. Как только бестия Теоларинэ меня заметила, она вдруг задвигалась со скоростью молнии! Могу дать руку на отсечение, но дроу действительно уклонялась от пуль! И коль уж это ей удавалось, что говорить о нашей рукопашной схватке? Скрутила меня в два счёта. Причём, без каких-либо мечей.
М-да, ну и кто из нас после этого венец эволюции?
Обидно. Но ещё больше стыдно. За то, что подвёл отца.
Тем не менее, проигран бой, но не проиграна война! Эта дурёха курносая не подозревает, что Симулянт не оглушён, а очень даже в сознании. Хе-хе.
Всего конечно, предугадать невозможно, но то, что я предусмотрительно вырастил внутренние органы в не совсем стандартных для них местах (в частности, головной мозг под рёбрами, справа от сердца, а на его месте лёгкое), сейчас на пользу! Ничего-ничего. Пускай тащит меня в комнату к своим сообщникам. А уж там, когда переломанные кости до конца срастутся, одним махом со всей компанией разделаюсь! Перевыполню, так сказать, план.
Глава 7.1 Найдёнова Липа
Найдёнова Липа
Шаман с таким труднопроизносимым, но одновременно и таким знакомым для слуха землян именем Брахмапутра*, похоже, заканчивает камлание. По крайней мере, песнопения, выкрикивания заклинаний под удары бубна и хлопки в ладоши прекратились. Остались только лёгкие прыжки, медленно затухающие колебания из стороны в сторону, посыпание макушки Фатуна, золой, луковой шелухой и калом самца козлобарана. Ах-ха-ха, бедный отец, что приходится терпеть! Обещаю, если дело выгорит, на радостях составлю ему компанию - тоже надену ожерелье из куриных потрохов, припорошу голову козьими «шариками» а в ноздри вставлю по вороньему перу. Ну а если ничего не получится, то какой смысл продолжать клоунаду?
(сноска #
Брахмапутра – индийская река, левый притока Ганга, одна из крупнейших водных артерий Южной Азии. Протекает в Индии, Китае и Бангладеш, однако носит там другие названия. В переводе с санскрита «Брахмапутра» - «сын Брахмы» - бога творения.
конец сноски #)
Ну а если серьёзно, то орки уже не раз доказали, что их колдуны не хуже волшебников из рода дроу, светлых или их человеческих коллег. А кое в чём даже превосходят.
Что же касается конкретно погружения в трансы и гипнозы, то ничего сказать не могу, лично мне с подобным сталкиваться пока не доводилось. Правда, как подобные вопросы решают остроухие или представители моей расы, тоже понятия не имею. Зато наслышана предостаточно. Авторитет эльфийских магов разума на Пангее непререкаем. Только где их взять, эльфов этих? Нам ведь срочно надо. Поэтому-то, как в анекдоте, за неимением горничной имеем дворника.
Ага, вот «сын Брахмы» совершил последний оборот вокруг собственной оси, остановился и смежил веки. Я, ученик шамана и ещё несколько зрителей, допущенных до таинства обряда, замерли в волнительном ожидании.
Проходит минуты две, прежде чем орк открывает глаза, рыкает что-то неразборчивое и тихонько толкает набалдашником посоха в «кнопку «ВКЛ» - в точку, нарисованную белой краской на лбу Фатуна. Смиренно дремлющий в позе лотоса староста Заозёрья начинает дышать чаще, несколько раз моргает, вздрагивает и, наконец, пробуждается.
Итак, наступает момент истины. Если память не подведёт, и старик, мысленно побывав в том знаменательном дне, действительно сейчас сумеет повторить слова Дархана, то мы получим новый способ открывать портал между мирами!
«Хоть бы, хоть бы получилось!», - сжимаю я на удачу кулачки, но спросить не решаюсь. Боюсь разочароваться.
- Ну что? Вспомнил? – всё-таки выдыхаю с надеждой.
Отец медленно переводит взгляд на меня. По его расписанному дикими узорами и припорошённому пеплом лицу совершенно ничего неясно. Ещё перья эти дурацкие! Но зато большой палец правой руки, оттопыренный вверх, красноречивее всяких слов.
Ура! Получилось!
Глава 7.2 Ролтрилтар
Ролтрилтар
Обычно возлюбленные понимают друг дружку с полуслова. Не всегда, конечно, и далеко не сразу. По крайней мере, у нас с Ёль ушло на это около десятилетия. Но ведь Базирог с Милой, мало того, что пара не совсем обычная (ха-ха, сказал тёмный эльф, женатый отнюдь не на дроу), так вдобавок ко всему они знакомы без году неделя. Спору нет, химия - как сейчас модно выражаться у землян – в их отношениях присутствует. Однако тут иная проблема: как объяснить происходящее человеку, который несколько дней назад понятия не имел о реальном (а не сказочном) существовании магии, параллельных вселенных, орках, драконах и прочих чудесах? Мне самому, кстати, супруга на пару с Вотаром битых полчаса разжёвывала схему взаимосвязи так называемых Проводников между мирами, их взаимодействия с подопечными и рекурсии при сновидениях, в случае обмена телами. И то я так до конца и не вник в эту теорию. В общем, не завидую Базику.
- Понимаешь, Люсенька, в данный момент отправиться на Пангею мы можем лишь накануне новолуния, при соблюдении целого ряда условий…
М-да. Который раз уже он ей это втолковывает: седьмой или восьмой? Со счёту сбился.
- Да, пупсик, это понятно, - кивнула пассия нашего кузнеца. - И то, что улетим на твою планету обнажёнными, тоже ясно.
- Не искажай информацию! Я ведь сказал не обнажёнными, а с голыми руками. Причём, образно, - подкорректировал «пупсик» Людмилу. – Хлопок, лён, шёлк, шерсть и остальные природные материалы телепорт лазурного дозволяет проносить. Поэтому наши, специально подобранные костюмы никуда не денутся и на нас останутся. Но вот то, что оружие и некоторые другие полезные вещицы, которые ой, как там пригодились бы, взять нельзя, тут я с твоей формулировкой полностью солидарен.
Мне одному кажется, или раньше коротышка выражался не так занудно? Перед пассией своей, что ли умишком блещет?
- Извини, милый, я у тебя такая тупая, - самокритично всхлипнула потенциальная поселенка Хоббатейры.
- Нет, ты не тупая, глупышка, - возразил гном, потом понял, какую чушь сморозил и исправился: - Я хотел сказать, малышка! Просто ситуация на самом деле весьма невероятная и крайне замысловатая.
- Честно?
- Клянусь Гердой! - подтвердил стопятидесятисантиметровый парень и утешительно приобнял свою стопятидесятикилограммовую малышку.
- Угу, тогда ладно. Будем считать, с одеждой разобрались, - снова тряхнула головой женщина, знающая толк в гномьих клятвах на секирах: - Но теперь поведай, зачем Серёжа с помощью волшебства Ёлочки то засыпает, то просыпается?
Ух-ты! И как это я сам раньше не додумывался так красиво называть мою суженую? Здорово ведь! Всё! Теперь Ёлифрэль будет у меня Ёлочкой! А Базирог – Пупсиком. Хых.
- Вот, как раз, для того, чтобы и решить данный вопрос! – терпеливо ответил гном.
- Мм-м, какой вопрос?
- Вотар жаждет научиться альтернативному способу открывания межпространственных врат.
- Альтернативному?
- Ну да. Такому способу, при котором портал можно будет инициализировать гораздо чаще, и, помимо прочего, при котором предметы неорганического происхождения драконий фильтр будет пропускать.
- Хм, а тебе не кажется, что он как-то странно этого жаждет? - усомнилась собеседница. - Или это какой-то хитрый метод обучения во сне?
Пупс подкатил глаза к потолку, обречённо вздохнул, но зашёл-таки на новый круг:
- Сергей впустил в наш мир Липу и Свету, а в ваш и Цветаниэль и тётю Теоларинэ. Так? Но потом они с Серой Эльфийкой случайно поменялись местами, и она тоже стала проводником, забросив, в свою очередь, туда кота Полины по имени Барсик (хотя это сейчас не суть важно), его, в смысле Сергея, но только в чужом, то есть, в своём, короче в собственном теле дроу. Да плюс закинула обратно близняшку Цветану. А покойный Дархан, который и владел вторым способом, – провёл когда-то Фатуна. И теперь, значит, Вотар, на самом деле, как бы пребывая там, но уснув и временно возвратившись, мечется туда-сюда между Землёй и Пангеей, дабы при помощи заклинаний Ёль слиться с сознанием Олимпиады, которая посредством орочьих шаманов должна погрузить в транс отца, чтобы тот, благодаря Дархану… сумел вспомнить заклинание… которое… с помощью… посредством вспомнить которого… помочь… заклятье… тьфу, проклятье!
Запутавшийся гном, ещё какое-то время пытался выбраться из словесных дебрей, в которые сам же себя и загнал, но после того, как Мила открыла ротик и попросила напомнить, которая из двух тёмных является серой - Теоларинэ или её тётя, сначала чуть не подавился собственной бородой, а затем махнул рукой и упростил до минимума:
- А, впрочем, ты права - это такое обучение во сне!
Глава 8.1 Сергей
Сергей
И вот двойка, тройка, пятёрка и девятка на часах сменились на четыре нуля. Этот день настал! Мы к нему долго шли, шли и, наконец, дошли. С учётом остановки времени и перемотки событий обратно, можно даже сказать, не с первой попытки. Но, слава нам демиургам, на сей раз многосоттонное летающее чудище не помешало нашему ползающему чудищу. Поезд спокойно добрался до железнодорожного вокзала Пятигорска, а самолёт, пусть и с некоторой задержкой рейса, но тоже благополучно приземлился в своём пункте назначения. Проверяющие борт сапёры, к слову, взрывчатки на А-380 не нашли, зато обнаружили повреждённый кабель, неисправность которого в будущем могла привести (а в прошлом, как ни парадоксально звучит, привела) к отказу оборудования авиалайнера. Короче, данный отрезок пути, все миновали без злоключений.
Хм, а всё-таки удивительно работает «эффект бабочки». Уж не ведаю, какая взаимосвязь между «анонимным» шутником и неугомонными товарищами из соседнего купе, но она, определённо, имела место быть. Как переполошившиеся люди в далёком аэропорту повлияли на то, что перепившие пива парни не сорвали стоп-кран? Очередная загадка. Хотя, если вспомнить, какие сюрпризы порой преподносит жизнь, – ни в одной книге, ни в одном ситкоме* таких совпадений не встретишь.
(сноска ##:
Ситком – от англ. «situation comedy», sitcom) - комедия положений, ситуационная комедия.
конец сноски ##)
Как одна из версий. Например, кто-то, среди тех, кто занимался поисками якобы заложенной бомбы, состоит в родстве с кем-то из наших братьев «орков». Ну а далее всё просто: обычный телефонный звонок, последующее за ним волнение за знакомого, брата, сына, свата, и, как следствие, на один стакан алкоголя меньше (либо больше). В итоге альтернативное развитие событий. А если подключить фантазию, то и без кровных уз обойтись можно. Тут даже банальное сообщение по радио способно кардинально поменять картину вероятностей.
С одной стороны такие резонансы от «взмаха крыла» пугают, а с другой… чёрт, нет, как ни крути, всё равно пугают…
Стоп! Опять себя накручиваю. Всё будет хорошо. М-да, вот нельзя мне долго оставаться наедине с самим собой! Но что поделать? Не могу уснуть, а подходящей компании нет. Курносая прелесть моя, снова покинула этот организм, улетела на Родину. А больше и поговорить не с кем. У меня часто так. Накануне важных событий, бессонница. Зато Базирог и Люси храпят, аж стена вибрирует. Не удивительно, после таких-то эмоциональный потрясений. Я вообще снимаю шляпу перед гномьей выдержкой. У меня самого вряд ли хватило бы терпения на столь долгую научно-познавательную лекцию. Хорошо, что Теона более смышлёная барышня! Хотя у Серой Эльфийки, как-никак, за плечами многовековой опыт. А может, это только сбоку кажется? Доведись мне своей любимой объяснять нечто непомерно непостижимое для её ума, то и по пятому, и по десятому кругу растолковывал бы, как шёлковый, да лишь умилялся, какая она у меня глупышка.
Мама Ёль и папа Рол тоже в отдельном номере. И их тоже слышно. Хоть они мне и не настоящие родители, но даже не хочу думать, по какой причине там скрипит кровать. Эльфийка говорила, что ужасно вымоталась, помогая мне с перелётами от тела к телу. Что ей сейчас пару чашек какао, да шоколадку для пополнения запаса маны и больше ничего для счастья не надо. Скрип-скрип-скрип. Не угомонятся уже третий час!
Ох, не знаю, как остальные гостиницы в славном городе-курорте, но звукоизоляция в той, что досталась нам, оставляет желать лучшего. Впрочем, для шпионов, сие заведение просто находка! Никаких спецсредств не требуется. Агенты «ГРОЗы», кстати, также где-то тут на этаже расквартировались. Бдят, наверное, вполглаза. По очереди.
Между прочим, как раз из-за их международной сборной, состоящей из агентов ФСБ, ЦРУ и Главного разведывательного управления Генштаба Народно-освободительной армии Китая, не могу глаз сомкнуть. Поначалу ведь у нас какой план был. Притвориться, дескать, согласны сотрудничать, чтобы болезные не мешали нам свои дела делать, а потом, образно выражаясь, «кинуть». Причём устроить всё так, чтобы мы с друзьями выглядели перечитавшим фэнтези фриками-фокусниками, а спецслужбы дураками. Ёлифрэль смогла бы внушить нечто подобное. Либо, если не удастся отвязаться от служивых на Земле, то протащить-таки их за собой через телепорт и оставить там. Уже не образно. На произвол судьбы, разумеется, не бросать. Похлопотать, пристроить куда-то. Желательно в изолированном от общества месте, допустим, на Архипелаге. Доживать свой век вдали от цивилизации, на свежем воздухе. Чтобы всем спокойней было.
Согласен, не очень гуманно, но на Пангее и без того проблем хватает. Без полутора десятков умников с военно-техническим образованием двадцать первого века земной цивилизации, эта планета уж точно обойдётся.
Решить проблему кардинально? У Несущей Смерть рука, вероятно, и поднялась бы, но я не смог отдать ей такой приказ. И, как выяснилось позже, правильно сделал! После того, как окрылись кое-какие детали мозаики, а Отверженный Маг в наглую принялся крушить мир меча и волшебства оружием отнюдь не средневекового типа, ситуация в корне изменилась. Теперь «хвост», от которого требовалось избавиться, мог превратиться в наши тайные «когти», которые неожиданно выскакивают из, на вид, мягкой кошачьей лапки. Особенно сейчас, когда нам известен метод Дархана, и появилась возможность эти самые «коготки» снабдить титановыми наконечниками.
То бишь, ныне тринадцать ребят и одна девчонка из «ГРОЗы», нам не балласт, а настоящие союзники! Но, блин, проклятая совесть, снова не даёт покоя. А если кого-то из них убьют? Понятное дело, профессия такая. Боялись бы рисковать, сидели бы дома, работали в офисе перекладывальщиками бумаг, дрессировщиками плюшевых игрушек. Ну или парикмахерами. Никак не офицерами.
Дабы развеять пессимистическое настроение, включил телевизор. Пощёлкал пультом. Переключал ещё. Потом снова. Каналов больше сотни, а смотреть нечего. Тьфу, зла не хватает! И ведь изначально чувствовал, что затея глупая.
На четырёх каналах одновременно идут политические дебаты. Что самое удивительное, за редким исключением, участвуют в них одни и те же рожи. И затрагивают одни и те же темы. И так который год подряд. А воз и ныне там. Только очерёдность ответов чуть разница, в зависимости от того, что спросят ведущие, возомнившие себя гуру аналитики, дипломатии, социологии, философии, психологии и прочей лабуды (как, собственно и гости телепередачи). Особенно старается спровоцировать стоящих друг напротив друга людей на скандал ярко размалёванная девица с кривым ртом. Сама-то по себе пустышка-пустышкой, это видно сразу, но дала кому надо, и теперь она - звезда канала. Тьфу. Кто вообще подобное смотрит? Да ещё в столь поздний час. Или только меня этот кошмар бесит? Тут ведь к оракулу не ходи, ясно, что противостояние «экспертов» из якобы противоположных лагерей - показушное, ради рейтинга шоу. А поклоняется вся эта братия единому богу – американскому доллару. Ну, или чем им там платят?
Вот разгребём дела на Пангее, надо будет и на Земле порядок наводить. И тут нас, чую, схватка ждёт похлеще, чем противостояние Отверженному Магу с его драконами, кибер-технологиями и армией заговорщиков. Чем вообще занят здешний демиург? Ослеп он что ли? Разве не замечает, что гибнет планета. Доиграется ведь.
Ну вот, опять взвинтился. Так-с, где-то должны быть каналы с фильмами. Желательно отечественными. И желательно ретро. Пощёлкал пультом. Ух-ты, удачно: «Бриллиантовая рука», «Иван Васильевич меняет профессию» и «Кавказская пленница»... Точно, неделя Гайдая же. Ну вот и отлично!
Хе-хе, опять возникла проблема выбора. Но проблема приятная. Пока я размышлял, какому из творений великого режиссёра отдать предпочтение, на экране, где Шурик общался с Иваном Грозным, началась реклама. Пришлось переключить на кино о нелёгких буднях контрабандистов в советскую эпоху, но и там какой-то хмырь уже втирал зрителям о том, почему его стиральный порошок, лучше, чем зубная паста. Поглядеть, как «комсомолка, студентка, спортсменка» борется с традициями предков, увы, тоже не довелось. Скоты-рекламщики, наверное, сговорились запускать свои ролики в одну и ту же минуту.
Тогда я психанул и перескочил на музыкальный канал. Транслируют повтор вручения ежегодной премии «Золотой Патефон». Чтобы до конца не портить себе настроение, не стал заострять внимание на псевдо-остроумии и самовлюблённости ведущих, сосредоточился на награждаемых. Тоже, впрочем, не шибко лелея надежду оное улучшить. Но тут, наконец, мне повезло. Пригласили дуэт, который и ухо радует и глазу приятен. Особенно его женская половина.
«Сейчас должна быть популярная «Милашка в беленькой рубашке» - озорная песенка, посмотрев клип на которую в Новый Год, мы с Теоной вдруг завелись, начали обниматься и прямо в гостиной на диване… но то уже отдельная история», - с ностальгической улыбкой подумал я.
Однако певцы, совершенно неожиданно, взялись исполнять что-то иное, абсолютно незнакомое, чем очередной раз вогнали меня в ступор. Нет, песня тоже замечательная, и, наверняка, станет хитом, как почти все песни этой группы. Однако до сих пор не возьму в толк, куда исчезла «Милашка в беленькой рубашке», и почему вместо неё слышу эти стихи? «Золотой Патефон» ведь, если не ошибаюсь, вручают за шлягеры?
Как мог откат событий на несколько дней, повлиять на репертуар данного дуэта. Причём на репертуар, как минимум, полугодичной давности? Хм, разгадка тайны где-то близко, витает, дразнится, а ухватиться за правильную мысль не позволяет.
Пока ломал голову, выступление закончилось, и ведущие обратились к зрителям со словами: «Ну как вам премьера новой песни, понравилась? А теперь ребята исполнят всеми нами любимую «Милашку в беленькой рубашке»! Раздались бурные овации, заиграли знакомые аккорды, и, наконец, всё стало на место.
Тьфу ты! А я уже себе нафантазировал, будто кто-то ещё воспользовался «монетой забвения», забрался в прошлое гораздо дальше меня и что-то там исправил на свой лад!
Или не нафантазировал?
Так, опять начинаю. Срочно спать!
Глава 8.2 Чужой
Чужой
- Дружище, запомните сегодняшний день! Этот поистине великая дата! – безумно древний безумный гений чему-то настолько безумно рад, что прямо-таки светится от счастья. По-молодецки, чуть ли не вприпрыжку, он подбежал ко мне, по-приятельски хлопнул по плечу, и торжественно объявил: - У меня получилось!
- Что у вас получилось, друг мой? – улыбнулся я, хотя на самом деле прекрасно знаю, о чём именно так не терпится поведать учёному. Более того, мне известно даже то, что тот, кого в этом мире прозвали Отверженным Магом, сначала предложит пройти в свой кабинет, а потом в лабораторию.
И действительно не минуло и двух ударов сердца, как старик промолвил:
- Пожалуйте в мой кабинет, покажу!
Как и в прошлый раз, на минус третий уровень мы отправились пешком, а не на лифте. По пути хозяин затерянной во льдах цитадели снова осведомился, как у меня дела, а я точно также скромно ответил:
- В целом, неплохо.
Хотя на самом деле, переговоры с коллегами-демиургами в текущей версии бытия прошли значительно успешнее. Успешнее для меня. Что, в общем-то, неудивительно, иначе глупцом бы я был, если бы не учёл опыт прошлой нашей встречи. Точнее позапрошлой, ибо прошлой так и не случилось. По той простой причине, что «Истинный Творец» решил перекроить историю. Хитрец нечаянно выдал себя, а потом сделал так, чтобы наблюдающие за ним Игроки не узнали о природе его сущности раньше положенного. Только никакой он не Древний! Он такой же, как и я, потомок демихронов. Ха-ха, возможно даже мой младший братец (папаша мой, поговаривают, тот ещё был ходок).
Короче, лишний раз Вотар убедил меня, что он весьма юн и неопытен. Иначе бы ведал, что природный дар таких, как мы, заключается в способности чувствовать «перемотку во времени», а наша память позволяет сравнивать различные версии настоящего и выявлять, что же именно происходит не так, по сравнению с предыдущим разом.
Уж не знаю, каким путём этому желторотому досталась «монета забвения», но распорядился он ею крайне бездарно. То ли дело я! Признаюсь, соблазн применить изобретение ушедшей расы, посещал меня многократно. Но решился я, лишь спустя двенадцать веков, на протяжении которых, хранил сию редкую драгоценность. Зато теперь я гарантированно стану обладателем всех пяти артефактов Пангеи!
- Добрый день! – отвлёк меня от сладостных дум приятный женский голос, принадлежащий бортовому компьютеру корабля.
- Здравствуй, Вейкаррия, - ответил искусственному интеллекту человек в балахоне, приложивший ладонь к светящейся панели. Встроенный в стену биосканер, успешно считал параметры учёного, приветственно пропиликал, и вертикальная переборка, разделившись на несколько лепестков, втянулась в стены, освободив проход в кабинет. Всё, как обычно.
– Будь любезна, включи нам презентацию пи-эм-три-точка-ноль-дробь-пятнадцать, - велел Отверженный кибернетическому разуму. Мне же приглашающим жестом указал на диван, а сам направился к креслу.
Незримая Вейкаррия уже в третий раз на моей памяти приглушила в помещении яркость фонарей, после чего посреди комнаты возникло голографическое изображение гуманоида, как думалось гению, неизвестного мне типа. Но я не хуже самого творца уже могу провести презентацию этих созданий.
- Они намного опаснее в бою и прекраснее в постели, нежели дроу! Они более ловкие акробаты и могущественные волшебники, чем светлые эльфы! Они гораздо сильнее орков! Их мастерство и работоспособность похлеще гномьих...
Угу, всё слово в слово. Впрочем, так и должно быть.
- …Они способны тягаться в выносливости с троллями! Их осторожность может составить конкуренцию гоблинам! А ещё они на порядок безумнее людей! Они - все вместе взятые, и в то же время никто! Встречайте, новая раса - полиморфы третьего поколения! - завершил наконец вещание героический закадровый баритон, с наложенными на него эффектами эха и раскатов грома.
- Ну? Что скажете? – с гордостью за содеянное, поинтересовался учёный.
- Впечатляет! Браво мастер! – несколько раз хлопнул я в ладоши. – Вы совершили очередной прорыв в науке, поздравляю!
Польщённый старик улыбнулся.
Однако я не дал ему долго наслаждаться моментом славы, скептически заметив:
- Но третье поколение, это уже вчерашний день.
О да! Долго же я ждал этого момента. Но он того стоил. За шиворот Отверженному словно горсть льда насыпали. Он, ожидавший совсем другой реакции с моей стороны, от растерянности понял всё буквально:
- То есть, как это «вчерашний»? Я же едва-едва активировал первую партию!
- Нет-нет, это образное выражение, - пояснил я.
- Образное? Тогда, что вы имеете ввиду! – слегка взвинченным тоном бросил собеседник.
- А то, мой друг, что нет предела совершенству, - загадочно ответил я.
- Разумеется, я не собираюсь останавливаться на достигнутом, - промолвил по-прежнему ничего не понимающий человек: – Но вы же, совсем иное сейчас хотите сказать, ведь так?
- Восхищаюсь вашей прозорливостью, - вновь поаплодировал я.
- Довольно издеваться! О чём речь, чёрт вас подери! – нервно выкрикнул Отверженный.
- О полиморфах… - я выдержал драматическую паузу и закончил предложение: - …четвёртого поколения!
Человек в балахоне всё ещё мрачный, несколько раз моргнул. Но, прежде чем он задал следующий вопрос, я продолжил:
- Помните, вы сетовали на то, что для абсолютного счастья, вам не хватает полукровки?
- Ещё бы, всегда об этом помню, – проворчал старик. И уточнил: – Только не простой полукровки, а жизнеспособной. Сиречь чада, родители которых являлись представителями разных рас мне попадались многократно. Но, как генетический материал, все они оказались совершенно бесполезны, - послышался рассерженны скрип зубов. - Проклятые божки постарались! По их воле, как вам известно, такие дитя умирают в раннем детстве.
- Да-да, мне известно, - подтвердил я. – Но что вы скажете, если я укажу вам на местонахождение плода любви светлой эльфики с мужчиной дроу, благополучно дожившего до половозрелого возраста и до сих пор пребывающего в полном здравии?
- Скажу, что благодарности моей не будет границ!
- Оу, меня устраивает цена! - усмехнулся я.
- Так где же он, ваш плод?
- Не он, а она. Это девушка. И в данный момент она находится прямо на вашем корабле.
- У меня?! – удивился старик. – Где?!
- В отсеке, который выделен для содержания снежного тролля.
- Мешка? Надеюсь, вы не шутите? – зрачки учёного заискрили азартным блеском. – Потому что это будет чрезвычайно жестокая шутка.
- Пойдёмте и вместе убедимся? – предложил я спине, чересчур быстро удаляющегося для столь преклонных лет, безумца.
«Однако!» - уважительно хмыкнул я и поспешил следом. На этот раз лифт также остался невостребованным.
Глава 9.1 Полиморф второго поколения №1
Полиморф второго поколения №1
- Да что же такое, происходит? Эти проклятые повстанцы постоянно оказываются на шаг впереди! Будто все наши действия, даже импровизированные, им заранее известны. Откуда они знают, что и когда мы собираемся предпринять? Я вас спрашиваю, лорд! – яростно выплеснул я в адрес Кор-Гарста.
- Не могу знать, Ваше Величество, - растерянно развёл тот руками.
- Почему не можешь? Ты ведь у нас министр контрразведки!
- Нет-нет, Ваше Величество, вы перепутали. Я, по вашей милости, всего лишь командир роты разведчиков. Обычных, не контр, - поспешно проговорил Кор-Гарст. – А дела внутренней зашиты королевства вы поручили графу Вазиасу.
- Помню, - с чуть меньшим негодованием ответил я. – Но Вазиас погиб. Практически со всем личным составом. А, значит, его обязанности теперь будешь выполнять ты! Как наиболее подготовленный к такому делу человек. Одновременно с той службой, которую несёшь сейчас. Ясно?
- Но, помилуйте, Ваше Величество, у меня в подчинении осталось всего лишь два с половиной десятка человек! Как можно всё успеть? - всё-таки осмелился возражать Кор-Гарст.
- Не вопи, как гном, оставшийся без наследства! В нашем нынешнем положении, лорд, не до полноценного королевского тайного сыска. У нас и королевства-то, как такового, почти не осталось. Просто найди мне предателя! Или предателей, если таковых окажется несколько! И, кстати, в первую очередь приглядись к своим следопытам.
- Ваше Величество, неужели вы полагаете, что…
- Боги полагают, а люди располагают! - осадил я начавшего было возмущаться лорда. - И я располагаю сведениями, что в твоём отряде сплошь младшие отпрыски из бедных дворянских семей. Рыцари-неудачники с дырявыми кошелями, которые не могут позволить себе не то, что оруженосцев, но даже обзавестись нормальными доспехами не в состоянии. Ты не задавался вопросом, почему эти бедолаги вообще остались с нами, а не примкнули к повстанцам?
Кор-Гарст умолк и наморщил лоб.
- Вот и подумай! Только быстрее. А то взбунтовавшееся мужичьё нам даже вдохнуть спокойно не позволит.
Озадаченный лорд покинул шатёр, а я тоже призадумался. У меня не выходило из головы богатство маркиза Нэллиса, хранящееся в гномьем банке, которые настоящий Констаф так и не смог конфисковать. Упрямые коротышки! Им, видите ли, слово короля людей - не указ!
А ведь двадцать два сундука, набитых золотом и драгоценностями мне очень бы пригодились. За такие деньги можно половину армии самозванки Олики переманить на свою сторону. Если не целиком всю. Единство духа, честь и совесть только в дамских романах и летописях красивы, а за золотишко оборванцы и мать родную продадут!
Хм, как бы это провернуть? Единственный вариант, который приходит на ум, прикинуться Нэллисом, сбежавшим из темницы, и явиться в гномий банк. Да, пожалуй, может получиться. Только шестичасовое ограничение трансформации в пределах человеческой расы никак не обойти. А, с учётом обратного перевоплощения – все двенадцать. И это ещё я не учитываю время на дорогу и пребывание в хранилище.
А придумать что-то нужно поскорее, пока нас не оттеснили к лесам да болотам и прока рядом есть филиалы гномьего банка.
Эх, был бы со мною в паре ещё один полиморф. Только где его взять?..
От мучительных размышлений и мечтаний меня отвлёк мотылёк, который суетливо порхал в вокруг освещавшего шатёр магического факела и беспрерывно менял окрас. С голубого (когда крылья распахнуты) на коричневый (когда сложены).
«О! А ведь я, в принципе, могу скрыть лицо под маской?» - осенило вдруг меня. – «И покажу его только в момент идентификации личности, когда окажусь наедине с клерком. Такое поведение не должно вызвать подозрений. Это и с легендой о побеге из тюрьмы будет хорошо вязаться. По идее, маркиз ведь должен скрываться и никому не доверять. Новой власти тоже».
- Ай да я, ай да молодец! – похвалил я себя и по такому поводу даже плеснул в кубок вина. Отверженный маг будет доволен моей сообразительностью!
Главное теперь, чтобы остался доступ к ячейкам Нэллиса. А то в хранилище коротышек, я слышал, какие-то проблемы возникли с целым рядом вкладчиков.
Глава 9.2 Кор-Гарст
Кор-Гарст
Не успел я толком осмыслить, с чего начинать поиски предателя, как его величество снова пригласил к себе меня и Данторда - командира королевской гвардии.
- Друзья мои, у меня к вам почётное секретное задание! – торжественно объявил правитель без трона.
- Это большая честь, Ваше Величество! - не сговариваясь рявкнули мы и гордо выпятили грудь. Вернее, я – грудь, а главный стражник двора пузо.
- Да тихо, вы, дуралеи, не орите! Секретное задание потому и называется секретным, что о нём не кричат на каждом углу, - словно маленьким детям стал объяснять Констаф. - Тем более, когда вокруг полно вражеских ушей.
- Простите, Ваше Величество, - шёпотом ответил я.
Толстяк Данторд и вовсе обошелся жестом - прикрыл ладонью рот.
- Так-то лучше. Итак, срочно отыщите мне длинный плащ и маску. Такую, чтобы полностью спрятала лицо и желательно волосы. Если не найдете, шлем с глухим забралом тоже подойдёт. Хм, точно, шлем даже лучше! И проще наверное. Затем подготовьте обоз из четырёх, нет пяти крытых подвод. Пару крепких лошадей в каждую запрягите. И подберите полсотни самых надёжных и преданных короне людей. Повторяю, Дар-Горст, самых надёжных! Лично всех проверь! И оба никому ни слова! Шлем или маску прямо сейчас принесите. На всё остальное пять часов! Дальнейшие инструкции получите, как только доложите о готовности. Ясно?
Помня о сохранении тайны и режиме молчания, мы начальником телохранителей кивнули.
- Вот и прекрасно. Ступайте!
И мы ушли.
Маски, разумеется, не нашлось. Спешно спасаясь бегством из дворца, как-то никто не подумал прихватить с собой реквизит для карнавала. Но нужный шлем и даже доспех к нему, подходящий к телосложению Констафа, подобрали.
- Замечательно! - гулко (потому что из-за закрытого забрала), но довольным тоном изрёк король, облачившись в рыцаря. – А ещё комплекты таких доспехов у нас имеются?
- Найдём пяток, Ваше Величество, - пообещал начальник гвардейцев.
- Очень замечательно! – обрадовался монарх. - Тогда пусть отобранные вами люди в означенный час тоже их наденут.
- Ваше Величество желает остаться неузнанным и слиться со стражниками? – догадался я.
- Верно! Только вы двое будете знать, кто я и где я!
- Но как же мы вас отличим от других пяти, Ваше Величество? - растерялся главный телохранитель. – В случае опасности, кого мне защищать в первую очередь?
- Не волнуйся, опасности не предвидится. Но, так и быть, сделаю пометку у себя на правом наплечнике, - сказал Констаф, тут же вынул кинжал (он у него хороший эльфийский из зачарованного мифрила) и процарапал две неглубокие, но заметные бороздки крест-накрест на указанном элементе экипировки.
В подводы запрягли самых упитанных и смирных лошадей, коих временно изъяли из продовольственного обоза. Кашевары сначала препирались, но намёк на виселицу за саботаж, быстро усмирил их пыл.
Со сбором отряда охранения тоже особых проблем не возникло. Ума не приложу, с чего король решил, что предатель среди моих людей. Лично я доверяю каждому. Но отобрал всего десяток из старослужащих разведчиков. Они поопытнее. Ещё двадцать пять гвардейцев выделил Данторд, остальных добрали из основного войска, предварительно посоветовавшись с их непосредственными офицерами.
Выдвинулись, когда на небе уже зажигались первые звёзды.
Спустя полчаса главный королевский телохранитель усомнился, насчёт того, стоило ли затевать предприятие на ночь глядя. Не лучше ли вернуться, пока ещё не совсем поздно, а поход перенести на утро? Но рыцарь с крестом на правом наплечнике, ободряюще похлопал толстяка по плечу и промолвил:
- Ничего, успеем! До провинции Раферток рукой подать. Мы, считай, полпути уже преодолели.
- Но что нам делать в Рафертоке, тем более поздним вечером?
- Отделения гномьих банков работают круглосуточно, насколько мне известно. Всё в угоду клиентам. В частности, тёмным эльфам, которые могут обратиться в заведение из любой цивилизованной точки Пангеи. Ну и человеку, наверняка, не откажут, - ответил Констаф.
- Так мы просто в банк едем?! – изумился Данторд.
- Да, в банк. Но не просто, а за огромной суммой, - тихим заговорщицким тоном произнёс король.
- Насколько огромной, Ваше Величество?
- Настолько, что хватит подавить восстание этих отбросов и вернуть мне трон! И я же просил без ваших величеств! - прошипел Констаф оглядываясь по сторонам.
- Простите, Ваш… ш-ш, всё молчу-молчу дурак, - пухлый гвардеец опять залепил болтливый рот ладонями.
- Да-да, помалкивай лучше, - одобрил король.
Данторд затряс двойным подбородком и ответил, не отнимая от лица рук:
- Болфе ни флофа не скафу, Фафе Фелич…
«И опять он суёт в разговор «Ваше Величество!» - мысленно усмехнулся я. – «Вот уж точно говорят, горбатого могила исправит»
И напророчил!
Метко пущенная стрела с противным чавканьем вонзилась толстяку прямо в глаз и завибрировала, упёршись в кость! Мы с королём ошеломлённо уставились на рану. Следующий снаряд прошёл вскользь, но тем не менее рассёк артерию на шее уже и без того мёртвого Данторда. Фонтан кровавых брызг, брызнувший на нас, вкупе с лязгом металла и воплями «Засада! Орки! К оружию!» вывел нас из оцепенения.
Характерное для степняков улюлюканье внезапно раздалось справа и слева от тракта, по которому мы двигались. Спереди и сзади боевых кличей не было, однако и там угадывались чёрные вражеские силуэты, которые споро вытаскивали что-то громоздкое на дорогу (то ли срубленное дерево, то ли ещё что), преградив таким образом путь к бегству.
– «Колесо»! «Ось» - третья телега! - выкрикнул я команду охранного боевого построения. – Пока глухая оборона! Но будьте готовы прорываться, куда укажу!
После этого тоже обнажил меч…
Глава 9.3 Мидо
Мидо
Олика сама не своя в последние дни. Понятное дело, заботы на её плечи свалились нешуточные. Ей хочется всё и везде успеть, сделать правильно. Спозаранку подскакивает и за дела: что-то кому-то поручает, у кого-то с чем-то советуется, без конца проводит какие-то совещания, переговоры, разрабатывает новые законы, придумывает, как с наименьшей кровью добиться окончательной победы над войском свергнутого короля, чем накормить людей, чем вооружить и во что обмундировать повстанческую армию, где разместить на ночлег наших зеленокожих степных союзников…
Приходит уставшая, буквально с ног валится, отказывается от ужина и, не раздеваясь, падает в постель. Причём засыпает ещё в падении.
Я, конечно, же о ней забочусь. Разуваю, раздеваю, ступни разминаю, натруженные плечи, спинку маслом натираю, в шейку целую, в пупочек... Слышу сквозь в ответ сонное благодарное мычание, мне и этого достаточно.
Иногда, правда, увлекаюсь с массажем и натиранием маслом, особенно, когда дело доходит до нижней части спины… Но, моя красавица тоже не возражает. Вроде бы. По храпу не особо определишь.
А утром в сумку обязательно заверну любимый Оликой сушеный виноград, фляжку с молодым кваском, сыр, булочки с присыпкой или ещё что-нибудь вкусненькое. А то ведь подскочит и о завтраке даже не подумает!
И, главное, сама вкалывает на благо общего счастья, а мне не даёт. Никуда не отпускает. К себе привязала и без пользы за собой таскает. Как собачонку. Но она говорит, в качестве личного телохранителя. Только зачем тогда ещё четверых огромных орков приставила, чтобы те охраняли уже меня? Странное поведение.
- Милая, да что с тобой такое происходит? Объяснись, в конце концов! – не выдержал я, когда мы шли по длинному коридору и остались наедине, если не считать клыкастые зеленые «тени», сопровождавшие нас повсюду.
Дочка Фатуна начала какие-то туманные отговорки приводить в качестве доводов. Но строгий огонёк в моих глазах не позволил ей дальше лгать.
- Ладно, скажу, - вздохнула она. – Ты заметил, что в последнее время у нас почти всё очень гладко проходит? И выпущенных Констафом на свободу преступников быстро изловили, и поджигателям не позволили утроить пожары, и мародёрство пресекли, и приверженцам прогнившей власти дали такой несокрушимый отпор, что все думы короля теперь скорее о том, как укрыться, а не как вернуть трон? Не задумывался, почему так?
- Потому что ты у меня умная и хитрая? – предположил я.
- Не только поэтому, - скромно ответила Олика. – Есть ещё кое-что.
- Потому что трудишься до полной потери чувств? – дополнил я свой ответ.
- Ну, не совсем до полной, - смутилась вдруг собеседница. – Твою нежную заботу о моём теле и любовные ласки по ночам я чувствую. Сквозь сон правда, но мне приятно.
Теперь смутился я. И, само собой, попытался перевести разговор на другую тему:
- Олика, а вот ты сказала слово «прижертвенцы» - это что означает? Те, кто остаётся при жертве? В том смысле, что Констаф, явно проигрывает войну, а они все равно его не бросают?
Красавица улыбнулась:
- Не прижертвенцы, а приверженцы! Но, суть практически та же.
-А-а вот… - начал я на ходу придумывать, чтобы ещё такого спросить, дабы Олика окончательно забыла про мои ночные ласки.
Но она не пожелала этого делать. Наоборот. Остановилась, положила ладони мне на грудь, заглянула в глаза и нежно произнесла:
- Мидо, любимый мой, извини, что не могу отвечать взаимностью. Пока. Потерпи ещё чуть-чуть, пожалуйста. Просто, за ограниченный промежуток времени, хочу успеть, как можно больше. Пока есть такая возможность, понимаешь?
- Не совсем. Но это, наверное, связано ещё с тем загадочным кое-чем, из-за чего всё у нас получается?
- Верно!
- Поделишься секретом успеха?
- Угу. Если вкратце, то у меня было видение. Наподобие тех, что приходят к Остраду. Поэтому мне известно заранее, что, когда и каким образом предпримут наши враги.
- Оу! Так боги тоже одарили тебя даром зреть будущее? Ты теперь тоже провидица?! – восхитился я.
- Нет. Это была разовая акция. И боги тут совершенно ни при чём.
- Сейчас опять не запутался. Что за розовая акация?
- Хм. Неужели у меня так скверно с произношением? - нахмурилась Олика. – Или у тебя со слухом что-то?
- Просто слова говоришь незнакомые какие-то, - сказал я в своё оправдание.
- Ладно, забей! Забудь точнее, - отмахнулась Олика. – Короче, я знаю наперёд только то, что может случится в ближайшие несколько дней. И стараюсь обернуть эти сведения в нашу пользу. Усёк?
Я уже знал значение слова «усёк» в такой итри… энро.. инропретации (тоже, кстати, умное словечко из жаргова… жаркона… а-а из жаргона любимой), поэтому утвердительно мотнул головой. Но потом добавил:
- Только это всё равно не объясняет, почему ты меня к себе приклеила. И не позволяешь помогать. Казалось бы, напротив, я бы и поджигателями мог помочь, и с мародёрами подсобил, и в патрулях пригодился бы, и… да где угодно! Нам же свободных рук постоянно не хватает! Ещё и орков этих, - я указал на четверку за спиной, – отвлекаешь. Почему?
Брови Олики мрачно сдвинулись, заблестели влагой глаза, затрепетали от волнения губы, и я вдруг догадался, в чем проблема.
- Твои «розовые акации» предрекли мою смерть? И ты хочешь обмануть судьбу?
Она медленно моргнула.
- А когда это должно случиться?
- Завтра.
Глава 10.1 Полиморф третьего поколения «Симулянт»
Полиморф третьего поколения «Симулянт»
Есть! Есть! Есть! Ха-ха, как всё оказалось просто! Да-да, бери. Бери же! Ага! И дотронься то того места. Вот! Умница! А теперь нажми. Ну, нажми! Нажми и спровоцируй большой БАБАХ! Пускай я тоже погибну, зато вместе с вами. И задание отверженного мага будет выполнено!
- Если не ошибаюсь, то это ССВК-17К, - безошибочно определила огнегривая дроу модель отобранного у меня оружия. Однако всё равно подозвала свою белокурую подругу: – Цветаниэль, ну-ка взгляни.
«Ого! Неожиданно», - изумился я. – «Весьма неожиданно! Отец утверждал, будто немагическое оружие из нашего арсенала, а тем паче принципы его действия неведомы другим жителям Пангеи. Что близкое знакомство с оным повергнет большинство эльфов и людей в ужас (у гномов же, помимо прочего, вызовет чувство благоговейного трепета). А тут такой караколь*!».
(сноска ##:
Карако́ль (исп. caracol — «улитка») — войсковой манёвр, возникший в середине XVI века, как попытка включить использование огнестрельного оружия в тактику пехотных полков либо кавалерии.
конец сноски ##)
Подошедшая к ней светлая повертела в руках трофей, затем удивила ещё больше.
- Точнее модификация ССВК-17К-2 под калибр .338, более известная в народе, как «Бесшумный страж», - уточнила она. И далее, как по написанному, протараторила основные тактико-технические характеристики: - Многозарядная высокоточная снайперская винтовка с продольно-скользящим затвором. В основе лежит опытный малогабаритный автомат Евгения Драгунова. Разработана для сверхдальних целей, но успешно применяется и как оружие ближнего боя. Магазин на 25 патронов. Заявленная дальность стрельбы 4100 метров …
«Вот это да!»
- …Винтовка идеально сбалансирована. Каждый элемент оружия адаптирован к жёстким перегрузкам и точно подогнан. Имеет модульную конструкцию и собрана по навесной, или гардинной, схеме….
«Ничего себе заявочки!»
- …В верхней части корпуса и цевья направляющая для установки оптического и механического прицела, а также прибора ночного видения. Оснащена складным прикладом с регулируемыми по высоте и в боковом направлении опорой щеки и плечевым упором, а также изменяемой по высоте дополнительной выдвижной стойкой…
«Серьёзно? Как такое может быть? Откуда ЕЙ всё это известно?!»
- …Ствол изготовлен на ЧПУ-станке методом однопроходного нарезания. Внутренние детали винтовки сделаны из высоколегированной хирургической стали с элементами из авиационного алюминия.
«Без комментариев».
- …Многослойная ложа выполнена из углепластика, кевлара и стекловолокна. Элементы управления из особопрочной пластмассы симметрично расположены по обеим сторонам…
«Ах, ну да, разумеется, - совершенная эльфийская память. Вот только всё равно неясно, где остроухие дамы Пангеи могли ознакомиться с документацией на инопланетное для них оружие землян? Думаю, хозяину тоже любопытно это будет узнать».
- «Бесшумный страж» используется Федеральной службой охраны России и в спецподразделениях Объединённых Арабских Эмиратов…
- Ладно-ладно, достаточно, - наконец, остановила дроу ту, к которой обращалась по имени Цветаниэль. – Я тоже всё это помню, мы ведь вместе изучали тот электронный справочник.
«Справочник? ЭЛЕКТРОННЫЙ?! Где? Где? Ну, скажите, где?! Нет уж, пожалуй, повременю с их убийством, пока не выясню».
- В общем, убойная штуковина, - подытожила светлая эльфийка. Потом дополнила: - В умелых руках. Нашему Базирогу непременно бы понравилась.
- Да, вещь, несомненно хорошая, - согласилась рыжеволосая. – И, главное, очень редкая в наших краях. Интересно, где эта сволочь её раздобыла?
Если бы сволочь, - то есть я, - не отрастила на затылке третий глаз, скрытый от посторонних взглядом волос, и сейчас уже не подглядывала за происходящим, то в этот волнительный момент, наверняка бы ощутила на себе пристальные взгляды.
- Так, а это что такое? - отвлеклась от изучения арестанта Теоларинэ.
- Где? – отвернулась от меня и Цветаниэль.
- Да вот же!
«Нет! Нет! Нет! Не прикасайся! Не нажимай! Не надо! Уф, умница».
- Хм. Похоже на биометрический сканер или что-то в этом духе. Защита от чужака.
«Как? И о таком вы слышали?! Поразительно!».
- В смысле, защита от чужака? – сдвинула брови до текущего разговора прежняя главная мишень моей миссии. Теперь приоритеты чуть изменились.
- Ну, наподобие той, что установлена на твоих клинках, - объяснила блондинка, которая явно читала тот загадочный справочник внимательнее.
- А-а, поняла. Если дотронуться – руку оторвёт?
«Не только руку, но и голову. Причём всем находящимся в этой комнате».
- Вряд ли. Скорее всего, кроме зарегистрированного владельца, винтовкой никто не сможет воспользоваться.
«Ошибочное предположение! Винтовкой и впрямь никто не сможет пользоваться, но по причине её полного уничтожения. А заодно и всего живого в радиусе десяти шагов!»
- Не проблема, - ухмыльнулась тёмная, и как-то недобро покосилась, сперва на свой нож, потом на мою кисть.
Я быстренько сгенерировал новые узоры отпечатков пальцев. Как говорится, от греха подальше.
- Но разве на ССВК-17К-2 их ставят? – усомнилась Королева Клинков.
- Не слыхала, - пожала плечами её собеседница. – Да и какая разница? Всё равно «Бесшумный страж» испорчен: глушитель отломан, ствол погнут, приклад расщеплён.
- П-ф, гномьи мастера и не такое чинят.
- Сомневаюсь, не тот случай. Зря ты так с уникальным оружием.
- Ну, извини, когда эту тварь колотила, как-то не подумала, что хваленные сверхпрочные композиты окажутся не настолько адаптированными к жёстким перегрузкам.
Теперь я ещё и тварь? Ну, спасибо!
Кстати, а спине моей, действительно, не слабо досталось. И откуда столько дури в этой дуре?Ну а что, меня оскорбляют – я оскорбляю. Ишь, «тварь»! Хотя, может это слово употреблено не в ругательном контексте? Впрочем, неважно.
Важно сейчас другое - поскорее принять решение, что делать дальше. И начать, наконец, действовать, пока не обнаружили моё притворство и не учинили допрос с пристрастием. А то что-то не нравится, как хмурится в мою сторону эльфёныш. Явно что-то почуял.
Итак, что мы имеем? Задача максимум: ликвидировать легендарную дроу, завладеть двумя недостающими предметами, благополучно добраться до базы и передать их Отцу. Объективная оценка успешности предприятия – около десяти процентов. Это, конечно, не фатально плохо, и в любом ином случае шанс один к десяти меня бы не остановил. Однако не теперь. Если провалю операцию, последствия могут быть плачевными для всего предприятия Отверженного мага.
Тогда что? Отложить поимку артефактов демиурга до следующего раза и просто ретироваться, передав Создателю лишь новую стратегически важную информацию? А будет ли он этот следующий раз? Враг ведь, оказывается, не только осведомлён об огнестрельном оружии, но и, похоже, умеет с ним обращаться. То бишь, пункт плана, на который мы так сильно рассчитываем, уже не произведёт должного эффекта, и, следовательно, Отцу необходимо срочно его корректировать.
Ладно, геккон в руках лучше, чем виверна в небе. Или говорят не «геккон», а «хамелеон»? Или «василиск»? Хамелеон, василиск, хм… а это идея! Может всё-таки рискнуть?..
Глава 10.2 Сергей
Сергей
- В том, что произошло целиком моя вина. Будь на моём месте Теона (точнее будь она на своём месте, а не я в её оболочке), она бы не допустила такой непростительной оплошности, - зло стукнул я кулаком по столу.
Обладая таким роскошным инструментом, как тренированное тело дроу-убийцы, я проявил себя сущим увальнем. Мало того, что мерзость из фильма ужасов чуть нас всех не порешила, так ещё и артефакты умыкнула. Зараза! Теоларинэ бы такого точно не допустила.
– Не кори себя, все мы хороши, - тяжело вздохнула Цветаниэль.
- Согласен, - поддержал Крайтис. – Я ведь тоже не первый век живу и то дал маху.
- Да кто вообще мог вообразить ТАКОЕ?! – воскликнула, подключившаяся к разговору Шейра.
- Ладно, чего уж теперь. Могло быть и хуже, - близняшка перевела вопросительный взгляд со смурного архимага на упавшего духом меня и с надеждой в голосе уточнила: - Ведь так, братик? Или я не понимаю всего масштаба трагедии?
- Ну-у, - пожал плечами, - хуже было бы, если бы кто-то из нас умер. Или все мы.
«Впрочем, не исключено, что теперь это вопрос времени», - мысленно присовокупил светлый эльф.
Глава 10.3 Полиморф третьего поколения «Симулянт»
Полиморф третьего поколения «Симулянт»
- О, это чучело, кажется, очухалось! – первой среагировала на мой стон медноволосая дроу.
- Оно очухалось, уже минут семь как, просто только сейчас соизволило подать вид. – усмехнулся паренёк, похоже самый одарённый в магическом плане. Нужно с ним поосторожнее.
«Не семь, а двадцать четыре как» - уточнил я про себя, но не стал заострять на этом внимание.
- Что ж, мы тоже жаждем с ним пообщаться, - приблизилась к лежащему на полу пленнику Королева Клинков, присела на корточки, грубо схватила за воротник и полюбопытствовала: - Итак, вопрос номер один: кто ты такое или что ты такое?
- Вопрос номер два, очевидно будет, на кого я работаю? – слабо просипел я, предварительно деформировав голосовые связки. Закашлялся. Здесь лучше лишний раз не притворяться, а по-настоящему соорудить недомогание. – Хорошо, я отвечу. Только можно сперва чем-нибудь промочить горло? Першит.
- Пожалуйста, - светлая эльфийка по имени Цветаниэль взяла со стола кувшин, наполнила кружку и поднесла к моим губам.
Я вытянул шею и жадными глотками присосался к сосуду с водой. А когда сделал последний глоток, изрёк уже более чистым голосом:
- Благодарствую.
- Ну? – нетерпеливо промолвила Теоларинэ.
- Я всё скажу, но пообещайте, что сохраните мне жизнь! - тут же потребовал я.
- Поглядим на твоё поведение. Если будешь достаточно откровенен, убивать не станем, - выдвинули мне встречный ультиматум.
- Я буду! Буду! Клянусь! – затрясся я от «страха».
- Продолжим беседу, - не распуская захвата, сказала дроу. - Кто ты?
- Полиморф.
- Замечательно - кивнул выгладывающий из-за плеча тёмно-эльфийский юноша и почесал затылок. - А поподробнее?
- Я представитель новой расы, искусственно выведенной Отверженным магом, - к чему скрывать то, о чём они итак уже догадываются? Для меня главное показать, что охотно иду на контакт и, тем самым, ещё больше подорвать их бдительность.
Допрашивающие обменялись взглядами.
- А почему мы должны тебе верить? – вдруг с подозрением прищурилась Цветаниэль.
- Потому что…к-хе, к-хе, – я снова закашлялся, беря паузу на то, чтобы придумать ответ. -Мне нет резона скрывать правду, так как… к-хе, к-хе, к-хе…
Срочно! Пока не раскусили, нужно срочно менять дислокацию!
- Извините, а можно ещё воды? - справившись с очередным приступом, умоляюще прокряхтел я и активировал обильное потовыделение. – И, ради богинь, позволите сесть, или хотя бы прислоните к стене. Очень трудно говорить в таком положении.
Надеюсь, не сильно переигрываю с плохим самочувствием. Большая часть организма, действительно доведена до угнетённого состояния. Желающие могут просканировать.
Теоларинэ скептически хмыкнула на моё «ради богинь», но всё-таки перетащила меня поближе к развязанному мешку, из которого торчит уголок заветного гримуара, и усадила на стул.
Для полноты картины, я выпал из её цепких пальцев и беспомощно повалился на пол. Для этого пришлось ускоренно изменить структуру завуалированного под маскировочную куртку участка собственной кожи на более ветхий, и… буквально разорваться на части! Дроу отшвырнула ненужный кусок «воротника», подобрала меня и вновь зафиксировала на стуле.
- Благодарю, - простонал я. и напомнил: - Воды.
Цветаниэль, Крайтис и ещё одна эльфийка, подвергшиеся влиянию моих трансформированных органов зрения, уже стояли с окаменевшими лицами. К счастью, Серая не придала этому факту должного значения, поскольку кувшин уже находился в пределах её досягаемости (на то и был расчёт!). Она сама, по-прежнему страхуя хилого пленника левой рукой, правой (на запястье которой поблёскивал Браслет Нереиды!) подала мне кружку.
- Держи!
Поскольку мои новые зрачки, в отличие от глаз настоящего василиска, не способны надолго обездвиживать жертву, медлить больше нельзя. И без того повезло, что «усыпил» троих.
Челюсти мои, тоже, кстати, сильно модернизированные, внезапно для оппонентки очень широко распахнулись и… заглотили её верхнюю конечность аж по самый локоть! Откусить, к сожалению, не откушу - не позволит крепкая броня наручей. Но это и не планируется. Так, пожуём немножко.
- Ах ты, пакость! – окрестила меня по-новому тёмная, и принялась, быстро-быстро колотить по темечку, по затылку, по вискам. Видимо, намеревалась оглушить. Да только мозг невдомёк ей, что мозг полиморфа не всегда в голове.
Сообразив, что череп, заглотившей руку твари так просто не проломить, дроу сосредоточилась на моих зубах. Чтобы вонзившиеся в предплечье костяные лезвия не сомкнулись в полную силу, она задёргала рукой туда-сюда. Когда из этой затеи тоже ничего не вышло, она догадалась воткнуть мне палец в глаз!
Я заверещал якобы от боли и отпустил чужую конечность (только уже без браслета – ловкий и липкий язык незаметно стянул его с руки прежней хозяйки и отправил в недра желудка, который и не желудок вовсе). Рыжая эльфа на том не успокоилась и принялась колошматить меня с удвоенной частотой. Чтобы не получить нокаутирующего удара я вошёл обхватил соперницу и крепко прижал к себе. Как и ожидалось, это ничуть не смутило воительницу. Дева принялась охаживать меня по рёбрам, потом (но не раньше, чем всё тот же ловкий и липкий хамелеоний язык выстрелил по мешку с вещами и отправил вслед за браслетом гримуар) хитро изогнулась, слегка присела, резко сменила захват и провела бросок. Моё уродливое тело описало в воздухе красивую дугу, с грохотом и неаппетитным хрустом в районе шеи шмякнулось подбородком о подоконник и лишилось чувств. Уже навеки. По крайней мере, большая часть моего бывшего тела.
Меньшей же части, а именно: извергнутому из недр организма и выпорхнувшему в окно филину с необычной добычей в когтях, предстоит долгий путь на север.
Ан нет. Пожалуй, не такой уж и долгий. Сейчас отлечу подальше, припрячу трофеи, поймаю пару-тройку кроликов, наращу массу и перевоплощусь во что-нибудь более быстроходное. В ту же виверну, к примеру.
В общем, оправдался риск! И заняло-то всё считанные секунды! Как оказалось, не так уж быстра и неуязвима эта Серая Эльфийка. В прошлый раз ей просто повезло. Жалко, что полиморфы не умеют выращивать дополнительный мозг и раздваивать сознание. Другая часть меня, могла бы остаться и поставить уже финальную точку в этой истории.
Глава 11.1 Базирог
Базирог
Только что все мы гоготали над историей о некой горе-волшебнице по имени Цветаниэль, в очередной раз неуклюже применившей эльфийскую магию и превратившей степенного архимага в лопоухого юнца («масла в огонь» подливали Ролтрилтар с Ёлифрэль, пытавшиеся по ходу повествования разобраться, в кого именно из них доченька уродилась такой «способной»). Но потом в номер вошёл Вотар и испортил: кому утренний кофе, кому чай, кому какао.
Он ещё ничего не произнёс, но по одному взгляду на его траурную физиономию, стало ясно – стряслось нечто непоправимое.
- Что случилось?! – встревожилась Ёль.
- Беда, – похоронным голосом ответил Сергей.
- Где?! – уточнил я.
- На Пангее.
- Кто? – попытался вскочить с места Рол, очевидно предполагая известие о чьей-то смерти, но стул был слишком близко придвинут к столу. Чашки с недопитыми напитками жалобно звякнули и расплескали содержимое по скатерти. Но никто не обратил на это никакого внимания.
- Я.
- В смысле?! – спросили мы уже вчетвером, включая Милочку.
- Я - дубина стоеросовая! На Пангее. Профукал гримуар и браслет, - не стесняясь в выражениях, высказался в свой адрес человек. – Они уже на пути к Отверженному психу, так что скоро в его лапах будет весь комплект артефактов.
- Ёль… твоя ж… приёмная мать! – дроу тоже почти не удержался от крепкого словца, но потом ловко перестроил фразу. – Но как?!
- После, - угрюмо отмахнулся Вотар.
- Это очень плохо, да? – попыталась выяснить размеры катастрофы Людмила, непонимающе хлопая ресницами и переводя взгляд с одного на другого.
- Плохо, - кивнул Вотар. – но не настолько, чтобы начинать молиться или пускать руки. - И не дожидаясь, от нас повторного «В смысле?!», Серый объяснил: – Поначалу я тоже испугался, но прямо сейчас вот кое-что вспомнил и понял: в принципе ничего страшного не произошло. Я ведь запаролил систему. А без пароля администратора психопат не сможет воспользоваться предметами.
Мила, конечно, всё равно не поняла, но я и эльфы облегчённо выдохнули. Что ж, будем на это надеяться.
Тарасов вдруг повеселел:
- Друзья, а у меня для вас ещё две новости. С какой начать?
- С хорошей, если можно, - попросила приёмная мать Ёль.
- Они обе хорошие!
- Тогда с любой.
- Ладно. Итак, первая новость: я разгадал секрет фиолетового карандаша! Дархан, похоже, сам не до конца понимал, для чего он, вот и оставил его в тайнике. Но всё оказалось просто!
- Неужели? И что же это за стихия такая фиолетовая? – полюбопытствовал я, памятуя, что остальные цвета карандашей в своём ежедневнике шаман обозначил так: синий – море, белый – снег, зелёный – лес, жёлтый – песок, чёрный – земля, коричневый – глина, голубой – небо, оранжевый – огонь, серый – пепел и так далее.
- Никакая конкретно и в то же время все сразу! Фиолетово – означает «параллельно», «всё равно», «не важно», «без разницы», понимаете? Я столько раз обмусоливал эту версию, и всё никак не мог ухватить её за хвост.
- Получается, фиолетовый карандаш – универсальный?
- Вот именно! Самый крутой из всего набора!
- Так-так, - подытожил я. – слова заклинания Фатун в памяти воспроизвёл, карандаш у нас есть, осталось выяснить, зачем надевать полиэтиленовый пакет на голову, и сможем открывать врата дархановским способом?
- С пакетом выяснять необязательно, - отозвался Вотар. - Это, скорее всего, изобретённый орком обход некоего условия лазурного дракона по типу твоих: «читать, глядя на своё отражение, но не видя себя» или «находиться за горизонтом, но суметь услышать заклинание». К примеру, «пройти в телепорт, но смотреть на него сквозь преграду» либо «одеть мешок на чело, но обозревать всё вокруг».
- О да, лазурные те ещё затейники, - со знанием дела хмыкнул я.
- Нам с вами вполне достаточно знать техническую составляющую. Умеем этот пакет использовать на практике, и ладно, - закончил мысль Серый.
- Погоди, то есть ты намекаешь на то, что….
- Да! – Вотар предугадал вопрос Ёлифрэль прежде, чем та его озвучила. - Мы теперь способны перемещаться между мирами в любое время!
- Если это действительно так то, безусловно, новость приятная, - оценил Ролтрилтар. – А вторая какая?
- Ну, она, собственно, вытекает из первой, - Сергей выдержал театральную паузу и крикнул кому-то за дверь: - Входите!
Хорошо, что все мы сидели, иначе бы попадали на пол. А так обошлось всего лишь отвисшими челюстями и глазами по пять копеек (советского образца).
В комнату, в которой сразу стало тесно, смущённо улыбаясь, вошли друг за дружкой ожившие герои анекдота – Крайтис и Цветаниэль, а вслед за ними тёмная эльфийка Шейра и тётя Теоларинэ, наконец-то собственной персоной! О-бал-деть!
Глава 11.2 Теоларинэ
Теоларинэ
Покуда происходило счастливое воссоединение семейства (Рол и Ёль поочерёдно лобызали блудную дочь, крутили вокруг собственной оси и причитали на извечную тему старших родственников о том, как же детка исхудала, выросла, загорела и… поседела), Крайтис с Шейрой скромно топтались в сторонке. Однако при этом, совершенно не стесняясь, глазели на диковинное окружение нового для них мира. Не очень давно и я на их месте вела себя примерно так же.
Милочка тоже, тихой мышкой (нет, скорее пухлой мишкой), сидела в уголке и, не без интереса, обозревала с головы до пят прибывшее пополнение (в том числе меня) и их обмундирование.
Гном же и Вотар, дабы никому не мешать, шептались в сторонке о деталях случившегося. Но поскольку на слух я никогда не жаловалась, то всё прекрасно слышала.
- Ты что их в таком виде прямо через всю гостиницу вёл? А если бы кто заметил?! – недоумевал Базирог по поводу пренебрежения конспирацией.
- Не через всю, а всего лишь пять шагов по коридору, что разделяют наши номера. Мы ведь по соседству поселились, - прошипел в ответ Сергей. – Кроме того, в преддверии грядущего фестиваля, по отелю с самого утра столько ряженых косплейеров бегает, что на их фоне наших никто и не заметит.
- Так ты портал прямо в своей комнате открыл что ли?
- Ну да. Особо не надеялся. Просто хотелось проверить догадку насчёт карандаша. А оно, представляешь, бац и сработало!
- Представляю! А с чем текущие координаты совпали на той стороне? Видимо с окрестностями «Ржавой секиры», раз ты так быстро всех нашёл? – предположил коротышка.
- Хуже! В смысле лучше! Короче, ты не поверишь, но Теона – технически это ведь она в моём теле открыла врата - очутилась не в окрестностях, а прямо в трактире, и именно в комнатушке, ключи от которой нам выдал Корбион.
- Уж слишком невероятное совпадение, - насторожился гном.
- Вначале мне тоже так показалось. Но если учесть, что к этому приложил руку некто играющий за нашу команду, - ещё тише проговорил Вотар и воздел очи к гипотетической горе. – То ничего странного тут нет.
- Хм, - снова хмыкнул Базирог. – А его не дисквалифицируют на такое явное вмешательство?
- Да кто ж знает их правила, - пожал плечами человек. - Может всё и по закону, а может Наблюдающий проворонил. Наше дело маленькое: дают – бери, бьют – беги.
- Это да, наше дело маленькое, - повторил гном. - Но всё равно не нравится мне это.
- Ну а что оставалось делать? После того, как наше местонахождение перестало быть секретом для врага, после того, как нас обокрали и чуть не убили, на Пангее нельзя было задерживаться. Вдруг тот полиморф действовал не один, и его сообщники готовили очередное покушение?
- Конечно, вы всё правильно сделали, - не стал спорить гном и уточнил: - А что за полиморф?
- Потом всем сразу расскажу, чтобы два раза не объяснять.
- Ну, ладно. Кстати, а вы с тётей Теоларинэ теперь не будете меняться телами?
- Ой, тут всё сложно. По идее дурдом продолжится, пока я не верну её и Цветанку в ваш мир. Зато Теона, как Проводник, больше не должна вселятся в сестру, однако при этом всё ещё будет переселяться в кота Барсика.
- Действительно дурдом. К тому же, как я понимаю, теперь к весёлой карусели обмена разумами присоединятся Крайтис и Шейра? Как только уснут.
- Нет-нет-нет! – замахал руками Сергей. – Сегодня же отошлём всех на Пангею. Только переберёмся в подходящее место.
- Кстати, а как же наш доблестный спецназ? Они ведь ещё не в курсе? Уже думал, как им объяснить сие явление? – гном указал на гостей, в том числе и на меня.
-Думал. Крайтис, Цветаниэль и Теоларинэ отправятся чуть раньше и встретят нас на той стороне. А с ребятами из «ГРОЗы» я проведу отдельную беседу. Скажу, что нашёл-таки способ обойти фильтры и пронести на Пангею не только материалы органического происхождения. Теоретически мы ведь рассматривали такую возможность.
- М-мм, позволь дать небольшой совет по этому поводу? – нахмурился гном.
- Конечно, - кивнул человек.
- Скажи нашим опекунам в погонах, что пронос неорганики в наш мир будет разовым, и что повторить эксперимент вряд ли удастся, например, без каких-нибудь редких специальных ингредиентов, достать которые весьма проблематично. Или, допустим, особая медитация нужна либо синхронные усилия нескольких магов. Ну и про фазы луны можно наплести что-нибудь.
- Ясно. Не особо доверяешь им, верно?
- Есть такое, - не стал отрицать Базирог.
- А почему? Были прецеденты или просто чуйка? – поинтересовался человек.
Нет, никого конкретно пока не подозреваю, но навязанные друзья, есть навязанные друзья. Не нужно им сразу все карты раскрывать.
- Разумно. Хорошо, так и поступим.
- Вот и ладненько. Кстати, а какие у нас вообще ближайшие планы? Вот перейдём на ту сторону и что дальше?
Вотар усмехнулся:
- А дальше по обстоятельствам: вызволим из плена Светку, поможем Олимпиаде укрепить народную власть, спасём Вивьер от нашествия драконов, Баркландию от войны с Хребтом Мастеров и помирим эльфов.
- Всего-то? М-да, напряжённая предстоит неделька, - не без сарказма отметил гном.
- А управимся за неделю?
- Думаешь ещё денёк-другой накинуть? - деловито поднял бровь бородатый коротыш.
- Эх, твоими устами да мёд бы пить, - вздохнул Вотар, - тут хотя бы за месяц управиться.
- Мёд – люблю, но лучше моими устами пить эль, - мечтательно причмокнул гном.
«Любимый, ты забыл про пунктик «накажем Отверженного мага»», - телепатически просигнализировала я, словно жена отправила смс-сообщение мужу, отправляющемуся за покупками в магазин, или составляющему список дел на отпуск.
«Солнышко, ну по наказаниям ты ведь у нас специалистка, так что тебе, как говорится, и флаг в руки», - отозвался любимый.
«Не флаг, а Чёрный Мститель и Белое Возмездие!», - с кровожадной улыбкой ласково погладила я рукояти соскучившихся по работе мечей.
Глава 12.1 Светка
Светка
Итак, дальше откладывать нельзя. Пора бежать! Ведь это должно случиться уже сегодня. По крайней мере, в прошлый раз было так.
Отверженный, увлечённый воплощением в жизнь очередных своих проектов, наконец-то, должен обнаружить мою скромную персону прямо у себя под носом. Нет, неверно выразилась. Скорее я для него - очень даже лакомый кусочек. Эдакая «вишенка» на торте безумия и тщеславия (ага, вполне приемлемый аналог). Недостающий ингредиент в эксперименте по созданию универсальных магов-полиморфов. То есть таких, которые будут обладать магическими способностями нескольких (в идеале - всех) рас. При помощи этих существ сумасшедший старик намерен одолеть богов Пангеи и поработить планету.
Раньше я думала, что злодеи только в кино говорливы и хвастливы перед обреченными пленниками и теми, кого держат на «мушке». Причём делают они это исключительно ради того, чтобы потянуть время, дабы положительный герой успел спасти друга/подругу. Либо сама жертва нашла способ выкрутиться из безвыходной ситуации и закончить эпизод хэппи-эндом. Ан нет, не только в кино, оказывается. Отверженный тоже охотно поведал мне о своих секретных планах поведал в прошлый раз, и сильно сомневаюсь, что в нынешняя ситуация изменила ход его мыслей в обратную сторону.
Теоретически я могла бы покинуть грузовой отсек потерпевшего крушение космического корабля уже на вторые сутки пребывания здесь. В первые уж слишком продрогла (что тогда, что сейчас).
Но это только теоретически. Потому как в суровой действительности мне совсем не улыбалось бежать с голым задом, с пустым желудком и абсолютным отсутствием навигационных составляющих (проще говоря, куда глаза глядят).
Дружеские отношения со «снежным человеком» наладила практически сразу. Поскольку уже и опыт имелся, и не пришлось перебарывать свои страхи (отбоялась в прошлый раз).
С провизией тоже проблем возникнуть не должно. Кнопка «Кушать» на уже известной мне сенсорной панели в жилище Пушистика исправно призывала огромный поднос со снедью. И, что удивительно, довольно-таки быстро!
Как это реализовано с технической точки зрения, не совсем понятно. Но для себя я объяснила весь процесс примерно так. По соответствующему сигналу на камбуз (кажется так на кораблях называется кухня?) обслуживающий персонал (вероятнее всего из числа автоматизированных механизмов) заряжает полуфабрикатами мини-лифт, который является одновременно и микроволновой печью. За те три-шесть минут, пока пища едет, она доводится до кондиции. Иногда, правда, на подносе оказывались горячие и холодные продукты сразу. Не исключено, что у «микроволновки» прицельное облучение. Или у лифта имеются промежуточные станции, где догружается пища различной температуры.
А возможно всё гораздо проще (с точки зрения цивилизации освоившей космические путешествия, разумеется). Никакого кухонного отсека и лифта тут и в помине нет. А панель, которая отъезжает в сторону - есть ни что иное, как дверца пищевого принтера, который случайным образом печатает еду из списка того, что входит в рацион тролля (к счастью, кушать ему можно то же самое, что и людям, э-э… точнее светлым эльфийкам… ммм… нет, всё же только людям, ведь дети Леса не едят мясо и рыбу).
Стол питомца Отверженного Мага, кстати, хоть и не изобилует изысканными кулинарными шедеврами, но разнообразием отличается. Так что при желании можно отложить про запас некоторое количество концентратов и высококалорийных продуктов из числа нескоропортящихся. Чем я, собственно, и занялась, с первого дня. Поскольку «йети» кормили сытно, он не возражал. Заготовки свои я закапывала в подстилку из сена, в прохладном дальнем углу. Мои невнятные исповеди насчёт того, что порой люблю ночью «заморить червячка», а его беспокоить лишний раз не хочу, до Пушистика вряд ли дошли. Но не возражал и ладно. Скорее всего, здоровяк решил, что я – некая разновидность хомяка.
А вот с поисками одежды, которая на мне отсутствовала напрочь, пришлось туго. Мне удалось отыскать в стоге вяленой травы несколько длинных гибких стеблей и сплести из них подобие верёвки. Затем я отобрала растения с самыми широкими листьями и соорудила нечто наподобие костюма папуасов для девочки. Во взгляде тролля, внимательно наблюдавшего за процессом, прочитала ещё большую уверенность в том, что я забавная суетливая зверушка.
Однако для ухода в суровую зиму требуется что-то более тёплое, нежели юбка с топом из пучков сена, и желательное меховое. В общем-то, побег свой я откладывала до самого последнего именно по этой причине.
Глава 12.2 Сергей
Сергей
«Привет, сестрёнка! Ну как ты тут?» - обратился я с тревожной мыслью к Светке, находящейся в самом незавидном положении из всех нас.
«Ой, да как на курорте! Развлекаюсь по полной!» - с ехидцей отозвалась малая и принялась перечислять: -«Сплю, да ем. А в перерывах разрабатываю дизайнерскую серию купальников из соломы для дефиле по пляжам Баренцева моря, осваиваю метод вяления и копчения еды нестандартным путём, ищу способы ориентирования по звёздам, которых никогда не видела, и ещё обучаю туземца русской матерщине. Но последнее, скорее, побочный продукт «производства».
«Э-э-э», - на некоторое время завис я. – «То есть, совсем всё плохо?»
«Что, ты! Совсем всё плохо было у внуков Карла Иосифовича – врача из областной поликлиники, когда тот помер, а они два года не могли расшифровать завещание, помнишь? Или у грибников без опыта, что приезжали погостить из города к деду Микентию, которые потом заблудились в лесу и три дня ели только грибы, которые насобирали. Когда их нашли, то у всех разнились показания. Даже эпохи не сходились. Хых! А у меня норм!» - с показной бравадой ответила Светка. – «Всего-то лишь нужно придумать, как пройти несколько тысяч километров по снегу босиком, голышом, на голодный желудок, не имея навигатора с Алисой или хотя бы компаса с картой, да вдобавок избежать возможной погони в лице чокнутого профессора-вивисектора* и питомцев его зоопарка».
(сноска #
Аллюзия к фантастическому роману Герберта Уэллса «Остров доктора Моро» - рассказывающего о событиях на острове в Тихом океане, населённом животными — жертвами вивисекции, вследствие этих опытов принявшими получеловеческий облик.
конец сноски #)
«Так, я понял! Не отчаивайся, малая, прорвёмся!» - подбодрил я сестру, определив по тону, что та близка к истерике. – «Теперь, давай, без лирики и по делу. Какие-то идеи у тебя же всё равно в голове есть? Не верю, что совсем сдалась, это на тебя не похоже!»
«Так ты же сам сейчас в моей голове. Вот и погляди!» - хмыкнула сестра.
«Я серьёзно, Свет! Времени у нас не так уж много. Поэтому, даже самые бредовые планы озвучь, в смысле помысли. Тьфу, блин, запутался!»
«Хи-хи! Офигенный из тебя помощник!» - оттопырила большой палец близняшка.
«Короче! Изложи, что есть на текущий момент, а потом вместе подумаем, что можно сделать!»
«Ладно, братик, извини, накопилось».
«Угу».
«Итак. Вариантов побега в разработке у меня было аж три.
Первый - сделать это в тайне от Пушистика. Усыпить его бдительность и незаметно улизнуть. Минусов много. Из плюсов только некая фора во времени и то, что «йети» останется жив.
Второй – уговорить тролля бежать вместе. Но его, скажем так, тугодумность и обожествление Хозяина прогнозировали мало шансов на успех. Да и, в случае погони, обнаружить нас будет проще. Поэтому отмела этот вариант почти сразу.
Третий – самый сложный, но и самый вариативный вариант (если так можно выразиться). Он зависит от многих нюансов, что конечно же, не лучшим образом сказывается на его надёжности. Но, если всё сделать правильно, должно получиться! Суть в том, чтобы сперва втереться в доверие, а потом обмануть ничего не подозревающего нового друга. Например, предложу совместную прогулку, а когда наивная гора шерсти выведет меня из трюма потерпевшего крушение звездолёта, обхитрю. Хотя бы в те же прятки предложу поиграть. Когда настанет мой черёд искать, свалю. Да, чуточку жестоко, и Пушистик обязательно разозлится, зато если меня поймают, уже на защиту не бросится и тоже останется жив.
Но для начала необходимо раздобыть тёплую одежду, еду и узнать хотя бы приблизительное направление предстоящего движения. И всё это в тайне от мага…» - По завершении своего ментального рассказа Светка поинтересовалась: - «Ну что?»
«Хм, изъянов в третьем варианте вижу много, но у него, действительно, больше всего шансов на успех», - ответил я.
«А каких изъянов?» - тут же полюбопытствовала сестра.
«Да те же прятки. Где можно спрятаться в ледяной пустыне? Разве что в снег закопаться. Но какой от этого толк?»
«Ой, а и правда. Не подумала, тупица».
«В жмурки – другое дело», - продолжил я размышлять. – «Но, опять-таки, где гарантии, что Пушистик твой будет несколько часов ходить с повязкой на глазах в абсолютной тишине, а не скинет её, спустя несколько минут, как исчезнешь, и не пойдёт по твоему следу? Да и саму повязку из чего делать, если даже одежды нормальной нет».
«Честно говоря, я вообще не знаю, что там за местность вокруг. Но, надеюсь, деревца или холмы какие-то есть», - вздохнула пока что ненайденная заложница Отверженного мага.
«Тоже надеюсь, что, хотя бы чахлый кустик будет торчать. Это существенно облегчило бы задачу. Да что там! Сразу решило проблемы с отсутствием одежды, еды, погони и спутниковой связи. Но вот если только пустота кругом…»
«Погоди-ка, Серёж! Ну-ка поподробнее с места про чахлый кустик? Тебе известно что-то такое, чего мне неведомо?» - заинтригованно уточнила Светка.
Глава 12.3 Светка
Сергей напомнил, что эльфы, особенно светлые, обладают встроенным «GPS-навигатором» (или ГЛОНАСС – не суть), который подсказывает, в какой точке родного мира те находятся в данный момент. Именно поэтому нормальные остроухие, по определению, не могут нигде заблудиться. Но то нормальные, а я-то не такая. Ладно, об этом потом.
В теории, для того, чтобы определить координаты своего местонахождения, достаточно войти в телесный контакт (то есть, прикоснуться любой частью тела, но всё же желательно ладонью) с любым растением. Потом считать нужные градусы, минуты и секунды долготы с широтой и выбрать дальнейший путь.
Однако на практике всё обстоит не так радужно.
Во-первых, я не чистокровная светлая эльфа, а полукровка. Но не факт, что генное распределение в моём организме произошло ровно пятьдесят на пятьдесят. Пускай внешне походу на маму и выгляжу, как дитя Леса. Однако, кто знает, что у меня внутри? Эпизод в Шакруне с успешным использованием посоха тёмного архимага и применением заклинания из школы магии дроу, заставляют серьёзно задуматься на эту тему. То бишь, выражаясь языком перекупщика подержанных гаджетов, модель моего «GPS-навигатора» явно бюджетная с заниженными тактико-техническими характеристиками.
Во-вторых, ни я, ни Сергей толком не представляем, как правильно определять координаты. И вообще, в каком формате предстанет информация? Брат впопыхах расспросил ушастиков, те объяснили на пальцах, а затем он это передал мне. Поэтому, когда дойдёт (или если дойдёт) до проверки на деле, очень надеюсь, что обошлось без «испорченного телефона» и Вотар донёс ценные сведения без искажения.
В-третьих, лес или степь – идеальные территории, которые не требуют уточнений. А вот если попадётся область, где растения произрастают редко, и корни их, соответственно, будут не так тесно переплетены, тогда, потребуются периодические корректировки по «спутнику». Это относится к пустыням, голым вулканическим скалам, долинам кислотных гейзеров и берегам солёных морей. Железобетонные кварталы мегаполисов Земли, в который порой не встретишь и намёка на зелень, наверняка тоже подходят под эту категорию. Мой случай – ледяная корка северного (а может и южного) полюса планеты тоже из разряда неблагоприятных. Правда, где-то неподалёку имеется сосновая рощица, где Пушистик охотится на дичь. Причём, деревья специально для тролля, если верно истолковала его слова, посадил Отверженный маг.
«Вот, туда тебе и нужно попасть!» - обрадовался брат, когда я рассказала.
«Но даже, если всё получится, и узнаю, что нахожусь у чёрта на куличках за пятнадцать тысяч километров от ближайшего населённого пункта, что дальше?» - недоумевала я. – «Как туда доберусь без еды и нормальной одежды? Да ещё бы неплохо от возможной погони уйти».
«Ерунда. Для этого я научу тебя пользоваться ещё одним заклинанием!»
«Мне на ум приходит только невидимость»
«А каким образом она решает проблему с пропитанием и гардеробом?» - удивился Вотар.
«Ну, не знаю. Ты же у нас - генератор бредовых идей. Может, предложишь тайком пробираться в стан преследующего меня врага и жрать его запасы?»
«Хм, допустим с голодом так справиться можно. А по поводу тёплых тряпок что? Заклинание невидимости, к сожалению, не способно делать прозрачной одежду. Даже если ты снимешь валенки, шубу и ушанку с самого Отверженного», - ухмыльнулся братец.
«А зачем мне валенки, ежели я буду пастись около термоса с чаем?», - фыркнула я.
«Гениально! И после этого она называет меня генератором бредовых идей!» - возмутился Сергей.
«Ладно, виновата, извини. Что там у тебя за очередной трах-тибидох в загашнике?» - устало вздохнула я.
«Обычный телепорт!» - радостно раздалось в моей голове.
«Обычный?» - с сарказмом уточнила я.
«Ага, самый что ни на есть! Межпространственные перелёт на маленькие расстояния в пределах континента», - с энтузиазмом отозвался старшенький.
«А-а-а, ну так бы сразу и сказал. П-ф, в пределах континента – это действительно ерунда, но…ДЛЯ АРХИМАГОВ!»
«Ты тоже сможешь! Я уверен! Вспомни, как шмаляла молниями налево и направо! Потенциал у тебя ого-го какой! Само волшебное плетение там не очень сложное. Главное, задать вектор направления, и ещё чтобы запасов маны хватило».
«Угу, а это самое волшебное плетение ты ведь тоже сам еще не применял, и опять понаслышке учить будешь?»
«Да, не применял» - сознался брат. – «Но лишь потому, что не успел, времени не то не было. Да ты не дрейфь, Светик! Всё будет ОК! В крайнем случае, перебьёшь всех злодеев молниями, прямо не выходя из звездолёта! Их-то ты наловчилась делать даже без посоха!»
«Кого их: злодеев или звездолёты?» - уточнила я.
«Вот уже шутишь! Хорошо. Умница. Одобряю».
«Это от отчаяния и безысходности. В прошлый раз, когда они пришли и Пушистик меня защищал, не получились молнии-то».
«Просто ты растерялась», - успокоил Вотар. – «А теперь эффект неожиданности на твоей стороне!»
«Растерялась, не спорю. Но причина в другом. Прошлый раз Отверженный хвастал, что в этом отсеке любое колдовство блокируется».
«Чем же?» – поинтересовался брат.
«Его личным изобретением под названием «Инквизитор».
«О как! А вот тут поподробнее, пожалуйста. То есть у него имеется техническая возможность ставить антимагический щит?»
«Получается так», - подтвердила я.
«А что эта штуковина из себя представляет? Как выглядит?»
«Без понятия. Знаю только, что в основу данного, как он выразился, антиведьмовского артефакта заложен принцип искажения электромагнитного поля путём синтеза ядер радиоактивных изотопов тория-232», - припомнила я.
«Увы, но мне это ни о чём не говоритЕ с химией и физикой я не настолько тесно дружу», - признался Сергей. – «Но на заметку возьмём».
«Угу. И вот поэтому лучше всё же не доводить до столкновения и ушмыгнуть по-тихому» - нахмурилась я.
«Бесспорно! Поэтому тебе следует выучить ещё два новых заклинания!» - назидательным тоном ответил брат.
«В смысле два? Я же уже умею определять координаты», - возмутилась я. И дополнила: - «Условно говоря. В теории. Потому как практиковаться, по понятным причинам, не могу».
«Помимо этого, ещё два: «телепорт» и «горячий кокон!»
«Что за кокон?»
«Ну, если вкратце, то это когда уплотняешь и обволакиваешь своё тело воздушными струйками, а потом нагреваешь изнутри. При сильных ветрах, мокрых осадках и морозе – отличная вещь, между прочим!» - пояснил брат.
«Это сейчас была шутка такая?»
«Нет, я вполне серьёзно. И, кстати, эту волшбу лично на себе проверил, всё работает чётко», - непринуждённое торжество в голосе Сережки взбесило окончательно.
«Ах ты, скотина! Что же раньше молчал?!»
«Сюрприз хотел сделать. Да и любопытно твои идеи послушать».
Зараза! И никак не ударить его!
«Господи, за что мне всё это?» - подкатила я очи к потолку.
Глава 13.1 Найдёнова Липа
Найдёнова Липа
Сегодня! В прошлый раз это случилось сегодня! Проклятье! Зачем, ну зачем я ему солгала про завтра? Дура! Хотела перестраховаться и лишний денёк придержать Мидо подле себя. А этот обалдуй растолковал всё иначе. Решил, если смерть угрожает аж на следующие сутки, то сейчас уж точно можно смело рисковать жизнью, поскольку ничего страшного с ним не произойдёт! И улизнул! Даже от телохранителей-орков! Ай-ай-ай, ну зачем же я так сказала? Где его искать теперь? Этот непоседа куда угодно мог броситься помогать. Эх, мальчишка, воспитывать и воспитывать ещё.
Мои метания из угла в угол с отчаянным заламыванием рук прервал Нэллис
- Ваше Величество, позвольте потревожить?
- Да-да, конечно, маркиз, выяснили что-нибудь? – бросилась я навстречу верному подданному, едва не заключая его в объятия. При этом мольбы в моих глазах и надежды в голосе было столько, что тот отбросил ненужные подробности, которые, видимо, собирался поведать, и выложил самое главное:
- Нашёл! Жив! Направился с патрульным отрядом в провинцию Раферток!
Мидо! Каков хитрец! Не на поиски поджигателей или на стену к драконоборцам - знал, что тут же велю вернуть, - а с патрульным отрядом ускакал!
- Ох, спасибо, дорогой, прямо камень с души, - выдохнула я. Но моментально встревожилась: - Как в Раферток?! Это там, где видели людей Констафа?
- Разрешите уточнить, Ваше Величество, позавчера дозорные действительно наблюдали некоторое количество последователей бывшего короля. Однако не в самом городке, а в его окрестностях.
- Это должно меня успокоить?
- Надеюсь на это, Ваше Величество. С тех пор ведь минуло два дня, но больше ни наши разведчики, ни местные жители ничего и никого подозрительного не заметили. Скорее всего, Констаф с остатками своей армии уже далеко.
- Хм, ну возможно вы правы, маркиз. А есть предположение, в каком они направлении движутся?
- Весьма вероятно к Болотам Гоблинам, - предположил Нэллис. – Другие пути им попросту отрезаны, Ваше Величество.
- Что ж, ладно. Тогда, коль уж враг зажат в клещи, может быть, имеет смысл дать там бой? Окончательный и победоносный. Пока Констаф не перегруппировался. И сосредоточиться уже на борьбе с нашествием гигантских ящеров?
- Военачальники тоже придерживаются такого мнения, Ваше Величество.
- Замечательно! И, Нэллис, хватит уже мне вашевеличествовать. Я ведь уже просила!
- Верно, Ваше Величество! Но мы договаривались, что дружеское обращение без титулов допустимо без свидетелей, а в противном случае по всем правилам этикета, - ответил маркиз и взглядом указал на стражников, стоящих истуканами по бокам дверей.
- Право слово, мне неловко. Ты больше подходишь к этому трону, чем я. Напрасно ты противишься.
- Нет-нет, должность советника меня вполне устраивает. К тому же вы – народная любимица и лидер, сбросивший с них ярмо вековых угнетений. А я, в глазах простого люда, всего лишь дворянин, пытавшийся жить честно, за что и был наказан прежней властью.
- Хорошо, убедил. Но, вернёмся к Рафертоку и Мидо. Это точно всего лишь патрульный отряд, без какого-нибудь особого поручения?
- Совершенно верно, Ваше Величество! Дежурная проверка территории и всё. Исключительно ради показа подданным, что у нас всё в под контролем, и мы следим за порядком, - попытался убедить меня Нэллис.
Но поскольку сегодня был ТОТ САМЫЙ день, у него получалось плохо.
- Ох, не знаю, всё равно на сердце неспокойно. Когда они должны вернуться?
- Часа через три-четыре, Ваше Величество.
- Ах, как долго ждать ещё. И приспичило же ехать на ночь глядя. Может всё-таки послать за Мидо? – изрекла я, и принялась нервно покусывать нижнюю губу.
Маркиз приблизился ко мне вплотную, наклонился и шепотом, чтобы не слышали стражи, прошептал:
- Олика, представь, каково будет парню, если пошлёшь за ним нянек? Дай ему почувствовать себя взрослым самостоятельным мужчиной! К тому же возглавляет группу Бордиан, он присмотрит за ним.
«Да я всё понимаю, и с радостью бы. Но потом, когда закончится этот злополучный день икс», - подумал я. А моя бабская паника тут же подключила слёзные железы, добавила дрожания в голосе и ответила за меня:
- Нэллис, прошу, ну, пожалуйста...
Маркиз понимающе кивнул и предложил такой ход:
- Пошлю навстречу полсотни орков, якобы для усиления, с информацией о том, что готовится ограбление тамошнего филиала гномьего банка. Пусть лишний часок постерегут и объедут пару кварталов в поисках подозрительных личностей. А потом вместе едут назад в столицу. Так вас устроит, Ваше Величество?
- Спасибо большое, - медленно моргнула я.
- Разрешите идти исполнять?
«Вот я свинья неблагодарная! Всё о себе да о себе. А о здоровье его жены даже не справилась ни разу с тех пор, как их обоих освободили из заточения», - проснулась во мне вдруг совесть.
- Нет, погодите, маркиз, - остановила я советника. – Простите меня, все забываю спросить о самочувствии леди Эйфориды.
- Благодарю вас, Ваше Величество, всё хорошо! Самое страшное позади. Точнее, самого страшного, благодаря вам, удалось избежать, - намекнул Нэллис о возможных пытках и изнасиловании, которым в нынешней реальности, слава богу, его супругу не успели подвергнуть.
- А у Ло как дела скажите, пожалуйста?
– Пенелопа тоже в порядке, дни напролёт проводит с матерью и с учеником предсказателя Острада, с Улиссом. Все т рое шлют вам поклон.
Нэллис понимал, что на счету каждая минута, поэтому отвечал кратко, порываясь уйти после каждого ответа.
- Рада за них, передавайте и вы им привет.
- Непременно, Ваше Величество.
- Ладно, ступайте уже.
Маркиз кивнул, сделал несколько быстрых шагов по направлению к двери. Затем резко обернулся, что-то вспомнив:
- Кстати, о гномьем банке! У меня на счету до сих пор ведь огромная сумма денег. Позвольте, в знак благодарности за спасение и воссоединение нашей семьи, пожертвовать их Вашему Величеству?
Глава 13.2 Бордиан
Бордиан
Возраст с пятнадцати-шестнадцати лет и где-то до двадцати одного года, как правило, самый опасный возраст для мужчин. В этот период жизни юношеская жажда подвигов затмевает разум. Сам был таким, знаю. Сейчас вот у Мидо похожие проблемы. Он все-таки сбежал из-под опеки её величества и напросился с нами. Сам не пойму, как уговорил-то паршивец взять его с собой. Ах, да. «Пускай уж лучше отправляется с нами в спокойный патруль, чем будет лезть на рожон в столице», - рассудил я.
Вот только не получилось спокойствия.
Поначалу-то всё хорошо было. Мы, как положено, неспешно объехали вокруг городка, потом проскакали по центральным улицам. Никаких следов беззакония не обнаружили. Случайные прохожие, которых опросили, тоже подтвердили, что в Рафертоке всё хорошо. Однако, как только мы вознамерились выдвинуться обратно в столицу, на нашем пути возник довольно внушительный (душ в пятьдесят) отряд мчащих галопом орков.
- Что-то случилось! – догадался Мидо. Оттенок нездорового предвкушения битвы в его голосе мне не понравился.
Когда степняки поравнялись с нами, их командир вручил мне послание от Нэллиса. Очень предусмотрительное решение со стороны маркиза. Потому как, хоть некоторые наши зеленокожие союзники и выучили примитивные фразы из человеческой речи, до того, чтобы толково изъясняться им ещё далековато.
Я сломал сургуч и развернул свиток.
- Ну, что там? – нетерпеливо заерзал парнишка в седле, не в силах ждать, когда я дочитаю до конца. И тут же предположил, выдавая свои желания: - Где-то неподалёку орудует разбойничья шайка, да? Нам нужно их обезвредить?
- Господин Нэллис просит ещё разок внимательно осмотреть окрестности гномьего банка и предупредить тамошних клерков, дабы те блюли осторожность. Есть предположение, но оно не точное, что лихие люди готовят ограбление, - пояснил я Мидо и остальным членам своей десятки.
- Ух-ты, здорово! Устроим засаду?! - возбужденно воскликнул юнец.
- Нет. Всего лишь ещё разок объедем округу вместе с орками, предупредим служащих и вместе вернемся назад.
- Есть так! Объезжать! И зад-зад вместе! - затряс командир клыкастых своим лысым черепом, пёстро украшенном татуировками.
Мальчишка разочарованно опустил нос, но спорить не стал.
Добросовестно исполнили всё, что велено, и снова были близки к тому, чтобы завершить этот небольшой поход мирно. Но едва стены Рафертока остались позади, а мы вышли на тракт, как один из степняков, приподнялся на стременах и, широко раздувая ноздри, стал нюхать воздух. Другой орк, заметив напряжение товарища, поднял вверх левую лапу, призывая тем самым все к молчанию, а правую приложил к уху с принялся слушать. Все замерли в ожидании.
Спустя тридцать ударов сердца, первый клыкастый прорычал что-то своему командиру. А следом на ним и второй, закивал и загырхыркал, соглашаясь с другом.
- Братья чуять враг! - перевёл нам главный орк и указал на запад. – Там-там много потныйчеловечина. И железный греметь. Оружие так. Проверять надо! Подо-заренье.
«Хоть и перековеркал слова, но вполне ясно изложил суть. У меня на их языке даже так не получится», - подумал я и согласился с зелёным:
- Да, подозрительно, нужно проверить!
Глава 13.3 Кор-Гарст
Кор-Гарст
Сквозь шум сражения, сопровождавшийся звоном металла, топотом множества ног и копыт, сквозь грохот дерева, натужное рычание, вопли отчаяния, командные окрики, жалобными стенания и матерную брань на нескольких языках сразу, трудно объять целиком картину происходящего. К тому же сгущавшаяся темнота сильно осложняла задачу. Но, судя по всему, количество напавших на нас орков (главным образом орков, поскольку человеческих фигур среди них я насчитал около десятка), приблизительно равнялось численности нашего отряда.
Но так было изначально. Внезапное нападение из засады, слава Богам, организованной наспех, в первые минуты боя дало врагу почти двукратное превосходство. Однако после того, как мои вымуштрованные солдаты, организовали защитное построение, преимущество клыкастых начало таять. Не стремительно, но всё-таки. Обороняющиеся силы ведь зачастую несут меньше потерь.
К тому же повезло, что степняки – не тёмные эльфы, и тоже плохо видят ночью, как и мы. Поэтому пользы от выстрелов лучников (которых у нас, кстати, было гораздо меньше) обеих противоборствующих сторон вскоре совсем не стало.
К сожалению, с нами не было ни единого мага. Но, в то же время, к счастью, что у в их рядах отсутствовали шаманы. А потому рубилово было честным. Ну, относительно. По крайней мере, я так называю сражения без применения волшебства. А вот что касается относительной честности, то она кроется не столько в эффекте неожиданности или численном перевесе, а в том, что клыкастые воины на полторы головы выше, вдвое тяжелее, и вчетверо (если не в восьмеро) сильнее, нежели люди. При переходе стычки в стадию чистого рукопашного боя, это не лучшим образом сказалось на нашем положении.
Сам наблюдал, как один орк с разбега двинул плечом телегу, та опрокинулась и насмерть задавила троих. Вернее, сперва только двоих, на третьего чудище просто наступило и расплющило, как навозного жука. Другой дикарь и вовсе схватил в каждую пятерню по брыкающемуся человеку, развёл руки в стороны, потом жутко захохотал и резко «хлопнул в ладоши». Даже шлемы не спасли - окровавленные ошмётки лиц и мозгов разлетелись по сторонам. И пускай кожаные и меховые доспехи орков значительно уступают нашим кованым латам, но на их стороне большая подвижность и невероятная живучесть. Когда то-то из людей Данторта, упокой боги его душу, изловчился и несколько раз пырнул кинжалом в бочину зелёной твари, что заключила в смертельные объятия его товарища, орчиха (да, кажется, это была самка) лишь недовольно поморщилась и продолжила душить бедолагу. А когда рёбра несчастного хрустнули и тот перестал трепыхаться, остервенелая зверина бросилась мстить за свою рану. Обидчик и тут не растерялся и не сей раз проткнул её брюхо длинным двуручником. Причём, хорошо так, глубоко засадил! Ещё и провернул для верности. Из расширившегося разреза тут же полезли мерзкие внутренности. После такого мало кто выживает. Но редко, кто из людей!
Ошибкой почуявшего победу человека было то, что он не разжал перчатки, и ещё крепче ухватился за застрявший меч и попытался его выдернуть. Орчиха же, которой терять было нечего, попросту двинулась навстречу, выпуская собственные кишки, ещё глубже вонзая в себя клинок, протыкая себя насквозь, но добралась-таки зубами до глотки горемыки… М-да, я многое повидал на своем веку, но это, конечно, удручающее зрелище.
Наши солдаты вновь дрогнули. Теперь стало окончательно ясно, что нам не выстоять, что следует отступать, вернее спасться бегством. Опять же, разумнее это делать организованно и вместе, не дожидаясь, покуда воины с упавшим боевым духом кинутся врассыпную, и их перебьют поодиночке.
- «Тар-шест-два-зур»! - выкрикнул я очередную зашифрованную команду, понятную только моим подчинённым. Те, послушно разделились на две группы: прикрывающую и делающую прореху во вражеской линии в нужном направлении.
Похоже хитрая тактика удалась!
«Вот только раненых придётся бросить. Надеюсь, они попадут в плен, а не станут ужином для чудищ. Цвет плащей редких представителей моей расы в стане противника подсказывает, что это не обычные орки, а наёмники новой королевы-самозванки. Она, если слухи не врут, временно запретила своим клыкастым друзьям жрать человечину», - посетила меня невесёлая мысль. – «Хорошо хоть его величество пока без единой царапинки, если не считать ту, которая на его наплечнике. Отдельная благодарность за то пятерым рыцарям в точно таких же доспехах, окруживших монарха плотным кольцом и слаженно оберегающих его».
Ну что же за проклятье на мне такое?! Только подумал, как шальное короткое копьё, невесть откуда прилетевшее, лязгнула о тот самый упомянутый королевский наплечник. Дротик метнул скорее всего орк, поскольку вмятина осталась приличная, даже от удара, пришедшегося вскользь. А вот вынырнули из темноты наперерез нашему отступлению и набросились на нас почему-то люди. Причём как-то незаметно из разрозненных по всему полю боя по две-три фигурки они вдруг собрались в кучу из десятка человек.
Вернее, их девять, а нас восемь. Зато среди нас шесть хорошо обученных мечника в полноценных рыцарских доспехах, а у них, на первый взгляд, только один. Остальные – обычные крестьяне в рваных кафтанах, ещё вчера державшиеся за соху. К тому же один совсем увалень-юнец лет шестнадцати, который даже пику неправильно держит.
Эх, позабыл я истину сержанта, втолковывающего когда-то мне-новобранцу, что нельзя недооценивать противника. Так жестоко я ещё никогда не ошибался!
Вскоре выяснилось, что атаковавшие нас люди, довольно сносно владеют оружием. К тому же они грамотно умудрились распылить наши силы так, что теперь всем пришлось биться один на один. В том числе и Констафу.
Полненькому мальчишке с пикой вражеский командир сражаться не позволил, но наказал внимательно следить за тем, чтобы никто не сбежал, и оглядываться – не спешит ли к нам подмога. Пацан недовольно засопел, но возражать не посмел.
Выпады, контрудары, толчки, коварные подсечки, лязг металла, проклятия и скрежет зубов с обеих сторон настолько поглотили моё внимание, что я потерял счёт времени… Но краем глаза всё равно следил за его величеством. Другие рыцари, кто был рядышком, тоже опекали, как могли. То щит подставят, то чужой удар отразят.
Признаю ещё раз, противники попались достойные. Долго никто никого не мог не то, чтобы проткнуть, но даже ранить. Лишь периодически во время схватки мы непроизвольно менялись противниками. Происходило это в моменты широких пируэтов с мечом либо уклоняющихся перекатов по земле.
Юнец, как ему и велено было, зорко наблюдал за сражением при свете уже показавшихся звёзд и луны. А потом вдруг как заорёт:
- Бордиан! Я понял! Они опекают человека с крестом на правом наплечнике! Наверняка, это какая-то важная персона, очень приближенная к Констафу!
- Ясно! Брать рыцаря с меткой живым! – отозвался тот, на ком надеты лучшее обмундирование, по всей видимости, тот самый Бордиан
«Ты даже не представляешь, насколько приближенная!» - мысленно обругал я негодного мальчишку и попытался определить, где сейчас король.
Соперник же воспользовался моим мимолетным замешательством и нанёс решающий удар. Что-то липкое и горячее потекло по моему лбу и глазам. Ноги и руки ослабели, я выронил щит, беспомощно упал на колени. Крик досады и боли где-то сзади отвлёк врага и не позволил меня добить. Очевидно, кому-то из его соратников тоже пришлось не сладко и тот, позабыв обо мне, бросился на выручку. Впрочем, я уже и так не жилец. Спустя несколько глухих ударов где-то внутри груди, сам упал.
«Неужели это конец? Такой вот нелепый и печальный. Что останется после меня?» - мелькнула грустная мысль в затухающем сознании…
– Нет! Не это ещё всё! – яростно порычал я, приподнимаясь, сжимая кулаки, собирая остатки сил.
Затем резко выхватил охотничий нож и метнул в слишком наблюдательного мальчишку-пикинёра. Тот вздрогнул и удивлённо поглядел на меня.
- Вот так! Теперь всё! - злобно ухмыльнулся я и снова повалился безвольным чучелом наземь.
Истеричных воплей своих людей «Орки! Спасайся!» я уже не слыхал. Зато, прежде чем мои веки навеки сомкнулись, взгляд привлек упавший рядом кусок мяса, закованный в изрядно погнутую жестянку. То была часть человеческой руки до локтя и туловище. Форма жестянки смутно что-то напоминала. Забавно, но кажется это похоже на бронированный наплечник! И даже две царапинки крест-накрест присутствуют…
Глава 14.1 Сергей
Сергей
Мне не давала покоя мысль, каким же образом лучше всего переправиться на Пангею. Ведь целых два способа теперь на вооружении. Исчёркал несколько листов схемами со стрелочками, пока не нашёл оптимальное, на мой взгляд, решение.
Однозначно агенты «ГРОЗы» пройдут в двери, нарисованные волшебным фиолетовым карандашом. Иначе точно свихнусь, если начну хаотично (да хоть упорядоченно) перескакивать ещё в четырнадцать тел. Метод Дархана, к счастью, не имеет такой побочки, как обмен сознания между проводником и проводимыми. К тому же контрабанду, то бишь, амуницию агентов иначе не протащить в другой мир.
Вместе со спецами в первой ходке отправятся на родину Шейра, Крайтис, Рол, Цветаниэль и я в образе Серой Эльфийки. В первой ходке - потому что предполагается и вторая. А всего планируется четыре переноса! Между крайними «карандашными» предстоит вклинить ещё пару перемещений туда-сюда, но уже по алгоритму гнома. М-м, назовём сей метод «зеркальным».
- Если всё получится, минимизируем чехарду с обменом телами! - заявил я в финале презентации своей логистической схемы.
- Каким образом? - вскинул бровь рыжебородый.
- Сперва Теоларинэ, находящаяся в моём облике, откроет портал и заберёт нас с Цветаной обратно на Землю. Затем я, уже вновь будучи самим собой, верну обеих эльфиек на их планету. По идее, после этого мне уже будут «сниться» лишь Светка и Липа, а Теоне только кот Барсик. Если, конечно, нигде не напортачил. – Я вновь сверился с чертежом. – Да нет, вроде правильно.
- Мудрено закручено, но поняла, наконец-то, - кивнула Ёлифрель. – Значит, мы с Крайтисом будем с обеих сторон обеспечивать проводников кратковременными засыпаниями?
- Верно, мамуль. Причём заклинания будете кастовать строго по этому графику. Секунда в секунду, - показал я ещё один листок с надписями. – Так что, сверьте часы.
- Ага, вот теперь и я смекнул! В самом конце все, кто ещё будет находиться тут, снова воспользуются карандашом? - догадался Базик.
- Именно так, – подтвердил я. - Причём, врата откроете либо Ёль, либо ты. Потому что мне лучше этого не делать.
- Хм. Пояснишь?
- Согласно предсказанию Лазурного, инициированный тобой проводник потеряет силу межпространственного перемещения, когда вернёт тебя на Пангею. Так?
- Так. Но…
- Да, вероятнее всего, драконьи условия подразумевают «зеркальный» способ, но, на всякий случай, предлагаю не рисковать. Мало ли что, вдруг диск с лицензионным ключом «ZERK-ALOS-TAGN-WRAT-AMIE» нам ещё пригодится?
- Разумно, - Базирог и оттопырил вверх большой палец. - Так мы и сделаем!
- Погодите-ка! - вмещался в разговор архимимажонок. – А вы не забыли, что в данный момент кое-кто – ребёнок? Моего потенциала может не хватить для многократного применения Сэндор Сур Суалари!
- Не волнуйся, Вотар учёл это. Тебя подстрахует Шейра, она ведь тоже знает заклинание сна, - ответили Теоларинэ и устремила взор к юной дроу. – Детка, ты ведь знаешь его?
- Конечно! Правда у меня тоже запасы маны ещё не восполнились.
- Ой, об этом вообще не беспокойся, - отмахнулась Цветаниэль, давно уже заприметившая загодя припасённые шоколадные конфеты и пачку с какао, что лежали на столике. – Сейчас сварим чудо-напиток, поедим вкусняшек, и будешь, как новая! Ведь у нас достаточно времени в запасе, братик?
- Вполне, - подтвердил и повернулся к светлому подростку. – Кстати, о пятисотлетних детях. Могу попытаться превратить тебя во взрослого.
- Не выйдет, - вздохнул Крайтис.
- Почему же?
- Потому что Мори Заур Зэр Харонус – единственное из существующих плетений, которое способно состарить живое существо. И оно, к сожалению, принадлежит к родовой магии тёмных эльфов. А, значит, неприменимо в отношении нас. Точно так же, как и мы - светлые не способны исцелять дроу своими родовыми заклинаниями, - занудливо известил архимаг.
- Поправочка, сударь! Мори Заур Зэр Харонус – единственное из существовавших до нынешнего момента плетений, - заговорщицки подмигнул я. – Но сегодня мы изобретём новое!
- Что-о-о?! – в унисон протянули сразу шесть голосов. Хе-хе, будто репетировали! Забавно, но столь дерзкая мысль удивила не только волшебников (Цветаниэль, Ёлифрель и Шейру, которые, конечно же, всё слышали), но и далёких от истинной магии Базирога, Ролтрилтара и Теоларинэ. Людмила бы, наверное, отреагировала спокойно, но она так устала от свалившихся на неё приключений, что давно почивала в соседнем номере.
Понятное дело, жителей Пангеи чужда сама мысль, что позволительно изобретать новое волшебство. По их мировоззрению, что боги дали, тем и должно пользоваться. С почитанием и благодарностью. А предлагаемая мною авантюра сравнима с кощунством!
Но не зря же я штудировал учебники, методички и прочую, попадавшуюся на глаза колдовскую литературу! Мне удалось-таки найти доказательства того, что колдовские конструкции можно изменять, дополнять и объединять. Просто научно-исследовательские занятия эти весьма энергоёмкие, и, в случае невнимательности или неудачи, грозят опасными последствиями. Особенно для едва «оперившихся» экспериментаторов. Таких, как я. Потому самостоятельно вряд ли справлюсь. Однако под зорким оком молодого, но опытного архимага, шансы на успех вполне реальны. Да и мама Ёль не первую сотню лет «ведьмачит», тоже подстрахует, в случае чего.
- Если вкратце, то предлагаю слегка модифицировать, а потом инвертировать заклинание полной остановки любых физиологических процессов в организмах живых существ.
- Ты же сейчас на стазис намекаешь? – уточнила Шейра.
- Угу, на него.
- Даже не знаю, что сказать, - пожал плечами Крайтис. - Это очень-очень-очень-очень сложное плетение само по себе. А если его ещё начать ломать, не приведи Эвва, что может произойти.
- Позволь не согласиться, дружище! Ты немного преуменьшил сложность конструкции. Четыре «очень» - такое определение применимо к архимагу в хорошей форме. Остальным следует добавить, как минимум, ещё столько же, - произнесла светлая магичка. - И если присовокупить сюда жалкую пару-тройку часов, которые имеются в нашем распоряжении, то можно смело возвести количество «очень» в третью степень.
- Ай, не так страшен чёрт, как его малюют, - отмахнулся я, достал из кармана вчетверо сложенный листок, развернул и положил на стол. – Вот, взгляните. В теории я уже всё придумал. Если будем действовать сообща, то и на практике, получится.
- Ничего в этом не смыслю, но выглядит впечатляюще, - присвистнул гном, оценив мою научно-исследовательскую работу.
Крайтис же долго молчал, не отрывая пытливого взгляда от моих каракуль, потом обвёл окружающих взором и неохотно выдал такой вердикт:
- Что ж, признаю, идея смелая. Настолько, что даже может сработать. Но все же прекрасно понимают, что потеря концентрации любого из нас, может погрузить меня в беспробудный сон лет эдак на двести-триста?
«Не дрейфь, ушастик, мы знаем эту сказку. Цветаниэль, если что, разбудит тебя поцелуем истинной любви», - едва не выпалил я неуместную шутку. Но, судя по тому, как почти все одновременно и недоумённо взглянули на меня, произносить оную вовсе не обязательно было. Телепаты, блин.
Глава 14.2 Базирог
Базирог
Сергей тяжко вздохнул и по плюсстопятисотому кругу принялся растолковывать Ёлифрель, Цветаниэль и Шейре нюансы превращения Крайтиса во взрослого.
Нет, эльфийки смышлёные и давно всё поняли, просто архимаг настаивал. Причём, по окончании инструктажа, раз за разом требовал объяснить, в чём конкретно будет заключаться помощь каждой из них. Волшебницы тоже вздыхали, но покорно повторяли одни и те же слова.
Непосвящённому наблюдателю, наверное, комично было бы наблюдать, как сопливый подросток «дрессирует» трёх женщин, младшая из которых недавно отпраздновала столетний юбилей. Впрочем, со стороны даже самая великовозрастная из остроухих дам выглядит не старше двадцатипятилетней человеческой девушки. Но всё же.
- Хорошо, - кивнул юнец, выслушав последний доклад и тут же потребовал: – А теперь закрепим!
Первым не выдержал Ролтрилтар.
- Уркахадал! Да сколько можно их мучить? Даже я уже всё понял! – раздражённо воскликнул тёмный, высказав вслух мысль, которая, очевидно, гложет не только его.
- М-да, не подозревала, что малыш Край такой… такой… - тётя Теоларинэ, защёлкала пальцами в поисках подходящего слова.
- Деспот? Зануда? Тошнила? Ссыкун? – подбросил я несколько вариантов.
- Базик, ну что за слова? - осуждающе покачала головой легендарная дроу.
- Простите, тётя Теоларинэ, вырвалось, - смущённо уткнул я нос в бороду. – Ну, а чё он?
- Друзья, прошу вас, поймите мою дотошность правильно. Вовсе не за себя любимого трясусь. Ради общего блага такой щепетильный. Если со мной невзначай что-нибудь случится, то я же не смогу вам помочь, к тому стану обузой, - высказался в своё оправдание Крайтис. – Неужто у нас нет более проблем, помимо того, что таскать с собой архимага-овоща? Поэтому лучше ещё разок всё повторить.
«Ага-ага! Сказки-отмазки», - подумал я, знающий этого трусишку с детства. Справедливости ради, стоит отметить, что друг необычайно отважен, если дело касается спасения чьей-либо жизни. Близкий ли, чужак ли в беде, - бросается в огонь и в воду, не раздумывая! А вот, когда сам, - частенько случаются подобные приступы паники.
- Если бы только разок, - хмыкнул Рол.
- Ха, тоже мне проблема! – съехидничал я на «овоща». – Оттащим под куст, и лежи себе свежим воздухом наслаждайся, цвети и пахни. В дождливую погоду можно даже не поливать.
- Что ж, я припомню это, братишка, – мстительно прищурился пацан.
- Мальчики, не ссорьтесь! - примирительно подняла длань Сеющая Смерть и обратилась к Крайтису: – Отчасти ты прав. Но лучшее – враг хорошему. Да и времени у нас в обрез.
- Ладно, начнём уже, - сдался светлый. – Только где это лучше сделать? Прямо здесь?
- Почему нет? Места вполне достаточно. Выходи на середину комнаты, - ответил Вотар.
Теперь уже тяжкий вздох издал Крайтис. С видом узника, обречённого на казнь он прошествовал в указанном направлении.
- Не переживай, всё у нас получится, - подбодрил его Сергей. Затем дал распоряжения ассистенткам: - Мама, становись слева. Цветаниэль - справа. Шейра – сзади на подстраховке, следи за целостностью плетения, малейшие трещины или разрывы, как условились, латай узором номер шесть. Но надеюсь, до этого не дойдёт.
- Очень обнадёживающее последнее предложение, - проворчал «подопытный кролик».
Ролтрилтар не сдержал смешок. А я подмигнул архитоварищу и пантомимой изобразил, как поливаю клумбу.
- Остальным наблюдать молча и неподвижно! – сие Тарасов велел уже нам.
- Милый, если хочешь, могу их «вырубить» минут на пятнадцать, - предложила свою помощь Серая Эльфийка и хрустнула костяшками. – Или для надёжности на дольше сознания лишить надо? Я по-всякому умею. Только прикажи.
Мы с тёмным поёжились, а наше веселье моментально улетучилось.
- Спасибо, Солнышко, не нужно, - пощадил нас Вотар. И, прежде чем начать, попросил меня. – Базирог, пощёлкай, пожалуйста, по музыкальным каналам и выбери какую-нибудь спокойную вдохновляющую музыку. И нам, и соседям так комфортнее будет. Просто планируемое заклинание не совсем беззвучное, а куб безмолвия поставить не можем – каждая маргеда на счету.
- Сейчас, сделаем! – тряхнул я головой и схватил пульт от телевизора.
Волшебницы заняли исходные позиции, Сергей также подошёл к Крайтису, только встал спереди. Прикоснулся его левого виска собранными в пучок указательным, средним и безымянным пальцами. Затем то же самое проделал с правым. После этого поочерёдно встретился взглядом с каждой из эльфиек, задействованных в процессе, дождался покуда те моргнут о готовности. Все вместе они ещё несколько секунд сосредотачивались. Наконец, Тарасов, произнёс:
- Приступаем!
И чудесное преображение началось.
В этом момент и я нашёл искомое! Из динамиков «плазмы», висящей на стене, раздалось мелодичное:
«Вычислить путь звезды
И развести сады,
И укротить тайфун —
Всё может магия! *»
О! Надо же, как в тему попал!
«Есть у меня диплом,
Только вот дело в том,
Что всемогущий маг —
Лишь на бумаге я».
Хотя нет, кажется, не совсем в тему. Вернее, совсем не в тему!
«Даром преподаватели
Время со мною тратили.
Даром со мною мучился
Самый искусный маг. Да, да, да!
Мудрых преподавателей
Слушал я невнимательно.
Всё, что ни задавали мне,
Делал я кое-как».
Мои пальцы лихорадочно запрыгали по кнопкам.
Да что ж такое? Никакой реакции. Батарейки что ли в пульте сели? Я надавил сильнее. Переключить на другой канал так и не получилось, зато голос запел ещё громче.
«Сделать хотел грозу,
А получил козу,
Розовую козу
С жёлтою полосой.
Вместо хвоста — нога,
А на ноге — рога,
Я не хотел бы вновь
Встретиться с той козой!»
После этих слов Цветаниэль и Ёль окончательно потеряли концентрацию и прыснули со смеха. Вотар, слава Торну, пока держится.
Уркхадал! Поставил вдохновляющую музыку называется. Хорошо, что Шейра с Крайтисом не успели выучить русский язык и не понимают курьёзности происходящего.
«Сделать хотел утюг,
Слон получился вдруг,
Крылья, как у пчелы,
Вместо ушей — цветы.
Ночью мне снится сон —
Плачут коза и слон,
Плачут и говорят:
«Что с нами сделал ты?»
Чайная ложечка, метко брошенная твёрдой рукой тёти Теоларинэ, воткнулась рукоятью в экран. Телевизор слегка заискрил и умолк. Но было уже поздно.
(сноска #
Песня «Волшебник-недоучка» на стихи Леонида Дербенёва.
конец сноски #)
Глава 14.3 Шейра
Шейра
Странная реакция. И чего они так животы надрывают? Тут плакать нужно, а не смеяться. Бедный архимаг, вместо сочувствия такое.
- Тут целиком моя вина! Вы на меня понадеялись, а я не справилась. Просто в плетении неожиданно и сразу очень много разрывов образовалось, что сперва растерялась. А потом уже поздно стало, – пряча взор, покаялась я.
- Ах-ха-ха, нет-нет, дорогая, не стоит себя корить. Ни полностью, ни ха-ха, ни частично. Ах-ха-ха, прости, Крайтис, не могу сдержаться, - ответила Серая Эльфийка, между приступами неконтролируемого веселья.
- Но почему же? – недоумевала я.
- Косвенно в том заслуга Базирога, - пояснила Цветаниэль, которая отхихикалась, но продолжала кусать губы, чтобы вновь не забиться в истерике. – Неудачную песню выбрал. И-и-и-хи-хи-хи!
- Пхы-хы, пхы, - больше всех трясся от хохота гном. – Извини, брат пхы- хы-хы.
- Ох, давно так не ржал, доложу я вам, - вытирая слёзы, поведал Ролтрилтар.
- Если, по справедливости, то и всех остальных магов тоже по чуть-чуть «заслуга». Мы потеряли концентрацию, - добавила Елифрэль, которая старательно скрывала улыбку. Это ей удавалось, покуда вновь не взглянула на жертву эксперимента. После чего прыснула опять.
А посмотреть, кстати, есть на что.
Миленький и довольно симпатичный на вид подросток превратился в двухметровую помесь взрослого светлого эльфа и не то козла, не тои барана, не то козлобарана, наподобие тех, что разводят орки.
В общем, вместо ступней у Крайтиса теперь копыта. Коленные суставы выгибаются в обратную сторону, как задние конечности у парнокопытных животных. Внешние стороны предплечий и всё, что ниже пояса, покрывает длинная густая шерсть… розового цвета. Торс обыкновенный, только сверх меры мускулистый что ли. На голове - не присущая детям Леса чересчур обильная растительность. Тоже розовая. Вдобавок ко всему витые рога и хвост. Ну и небольшая бородка, того же нежного оттенка. Хм, да, судя по хвосту и бороде, он все же более козлоэльф, чем барано.
- Зато не овощ! – не очень убедительно подбодрил Вотар, который, впрочем, тоже старался не смотреть в глаза подопытному. – И прежние магические способности, если не ошибаюсь, вернулись так ведь?
Архимаг хмуро разглядывал себя. Ощупал. Особенно роговые наросты на черепе. Затем прислушался к внутренним ощущениям. Между прочим, на удивление спокойно реагирует. Аж завидую. Вся паника куда-то улетучилась. Наверное, и правда, считает, что легко отделался. Наконец прервал своё молчание и пробле… произнёс:
- Ме-ме-меагия, действительно усилилась. Но, скажите мее-мее-мене, внешне всё сильно плохо?
- Честно? Могло быть и хуже, - не стал скрывать человек, который снял со стены зеркало и поднёс к собеседнику.
Существо посмотрело на своё отражение и выдало:
- Ме-ме-мерзость! Но это всё-таки лучше, чем овощ!
- Конечно! Какой ты овощ? Ты фрукт! Экзотический фрукт! – продолжал хохмить гном.
- Ме-ме-мерзость! - повторил Крайтис.
Сергей, который являлся автором нового волшебства, перешёл на магическое зрение, внимательно изучил ауру бывшего светлого эльфа, потом изрёк:
- Оценил масштаб трагедии. Чтобы тебя расколдовать, потребуется на порядок больше энергии и времени. Которых у нас, увы, нет. Потерпишь?
- А у мее-мее-ня есть выбор?
- Теоретически заклинание полного перерождения ещё способно помочь, но никто, кроме тебя, с ним не знаком. А на самом себе его применять нельзя. Однако, если бы ты научил...
- Нет-нет, лучше потерплю, - запротестовал архимаг. - Там тоже весьма много подводных камней. И последствия, в случае ошибки, могут быть плачевнее. И время поджимает, забыл?
- Ну, хорошо, как хочешь.
Крайтис в третий раз взглянул в зеркало и в третий раз скривился:
- Ме-ме-мерзость.
- А мне ты и такой нравишься, - прильнула к милому подошедшая Цветаниэль.
- Пхы-хы, любовь зла, полюбишь и…
- Базик! Как не стыдно?! – воскликнула Теоларинэ.
- Может мне кто-нибудь растолкует уже, что за песня там такая была? – скользнул взглядом по присутствующим архимаг.
- Да, переведите текст, пожалуйста, - поддержала я.
Вотар отчего-то стал пунцовым, потом вздохнул, но пояснил. И я поняла причину его смущения.
- М-да, действительно, могло быть и хуже, - почесал между рогами тот, кто из нас всех их имеет.
Внезапный стук в дверь заставил насторожиться. Тревога оказалась ложной. То пришла крупная человеческая женщина. Она что-то протараторила.
Язык земных людей мы с Крайтисом ещё не освоили, но Серая Эльфийка любезно переложила суть сказанного на старшую речь:
- Людмилу разбудил шум безудержного веселья, и она пришла поинтересоваться, что стряслось.
Коротышка охотно вызвался поделиться новостями. Но едва принялся за повествование, как толстая дама заметила козлоногого и всплеснула руками.
- Ой, а что за новая раса?! Сатир? Ты не говорил, что на у вас такие водятся!
Почему-то это вызвало новую волну хохота.
- Он один такой, уникальный. И совсем недавно завёлся, пхых, - чуть поуспокоившись, хмыкнул гном. – Точнее, ещё не завёлся, но вот-вот выпустим.
Ддроу снова поделилась с непонимающими нами фрагментом беседы.
- Что ещё за «сатир»? – уточнил Крайтис.
- Это такие лесные божества в земной мифологии, - подсказал Вотар. – Они жизнерадостные и отвечают за плодородие, вроде бы.
- Неплохо звучит! Почти так же характеризуют светлых эльфов и люди нашего мира, – одобрительно потряс бородой и впервые за долгое время улыбнулся архимаг. – Мне подходит!
- Ещё сатиры ленивы и распутны, они проводят время в пьянстве и охоте за красивыми женщинами-нимфами, - с ехидцей добавил Базирог.
- А вот это не обязательно было говорить! - в очередной раз пожурила «племянника» легендарная дроу.
- Нет-нет, мне интересно, - совсем не обиделся Крайтис. – Похожим образом у нас ведут себя ме-ме-ме-нестрели.
- Слушай, старина, ты бы может подбирал слова без буквы «м» или хотя бы без слога «ме», - посоветовал другу коротышка. - А то мочи уж нет. Так и поме-ме-мереть можно со сме-ме-меха. Бу-га-га!!!
- Солнышко, что это с ним сегодня? – озадаченно прошептал Сергей, глядя на Теоларинэ. – Словно контуженный на голову. Пора бы угомониться уже.
- Может рикошетом зацепило? – предположила та.
- Каким ещё рикошетом?
- Не знаю, - пожала плечами дроу. - Я ж в этом не особо разбираюсь. Неконтролируемый выброс энергии от твоего неудачного заклинания задел часть мозга, отвечающую за его дурные шутки, например.
- Хм, надеюсь, это не заразно, и он всё-таки просто «смешинку» проглотил.
Глава 15.1 Лазурный дракон Атрокс
Лазурный дракон Атрокс
- Если правильно понимаю, в наш мир только что переместилось один, два, три… - Азория принялась подсчитывать всплески межпространственного возмущения, зафиксированные оборудованием. - … двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять существ. Атрокс! Двадцать девять!
- Верно, - ответил я.
- И ты так спокойно на это реагируешь? – возмутилась напарница.
- Угу, - снова кивнул ей, подавив зевок.
- А разве в наши обязанности не входит…
- Входит.
- Тогда почему мы…
- Потому.
- Это не ответ!
- Так надо.
- Кому?
- Кому надо, тому и надо.
- Нет уж, я так просто не отстану! Будь добр, скажи, почему мы безмятежно сидим на хвостах, вместо того, чтобы, не жалея крыльев, лететь туда и выяснить, что за чужаки проникли на нашу территорию! Каким образом они это сделали? И вообще, с какими намерениями прибыли?! - юная драконесса сморщила мордочку в откровенном недоумении. – Где это видано, чтобы почти три десятка разумных беспрепятственно…
Она такая забавная, когда возбуждена. Ещё чуть-чуть и чешуйки на загривке заискрят. Хм, мысль о том, чтобы мы вместе заложили кладку яиц, уже не выглядит вынужденной мерой по продолжению рода. Меня на самом деле привлекает эта самочка. И это хорошо. Потомство получится качественным. Если вылупятся девочки, они непременно будут похожи на мать…
- Атрокс! Да, ты слушаешь меня или нет?
- Очень внимательно, милая!
- Что-о? Кто? Как ты меня обозвал? Какая я тебе милая? – опешившая лазурная присела на задние конечности, а её очаровательные глазки несколько раз то скрылись за полупрозрачной поволокой, то вновь появились. Если бы она была, к примеру, человеком, то можно было бы употребить термин «растерянно заморгала».
- М-да, и у кого-то ещё хватает наглости пенять на мою глухоту? - я легонько постучал когтем по одному из слуховых отверстий Азории. – Что у тебя в голове, драконесса? Я сказал: «Очень внимательно, но мимо!»
- Правда? А мне послышалось… Извини.
Вот я гад, всё-таки (и сейчас имею ввиду не биологическое родство с отрядом змеиных). Ну не признаваться же, что испытываю к ней чувства? Нынче не до сезона брачных игр. Вот когда закончится текущая суета, тогда и поговорим.
Самка помотала мордой, словно сбрасывая наваждение, и уточнила:
- Так всё-таки «мимо»?
- Ага.
- Тогда, может быть, пояснишь мне неопытной, в чём промах? - её раздвоенный язычок несколько раз нервно высунулся из пасти.
Хе-хе. Как неумело она пытается свою растерянность завуалировать раздражительностью. Глупышка неопытная ещё. Но ничего, научу. Многому, хе-хе. Совокуплению в воздухе, над грозовыми тучами, ласкам внутри тесной пещеры а ещё… Ладно, хватит, что-то я опять не туда.
- Поясню, конечно. Итак, разумных существ не двадцать девять, а всего двадцать четыре. И то условно. Остальные пять – птахи, и мелкие грызуны, проскочившие в момент открытия врат. Вот смотри, - указал я на ряд цифровых параметров. – Скорее всего, полевая мышь либо две, да стайка воробьёв. На Пангее они водятся, поэтому угрозы не представляют.
- Ага-ага, теперь сообразила, как это расшифровывается. А почему ты сказал, что среди остальных, двадцать четыре разумных, но условно?
- Потому что там двадцать три взрослых особи и один эмбрион. Который зачат совсем недавно, мозг которого ещё не сформирован, и, соответственно он пока не имеет разума. По крайней мере, в привычном понимании.
- Оу! А это в какой ячейке таблицы отображено?
- Вот тут, - придвинулся я поближе к центральному экрану компьютера и к собеседнице. Настолько близко, что начал ощущать тепло, исходящее от её тела.
- Ой, а будущий ребёнок этот какой расы? Гибрид что ли?
- Тоже заметила?
- А это тут… это… это ещё одна полукровка что ли? Да, как такое возможно вообще?
- Признаться честно, не знаю. Но подозреваю, в других мирах свои генетические законы.
- Интересно.
- Очень, - согласился я.
- Вот бы взглянуть! Хоть одним глазком, а?
- Нет! Мы сделаем вид, что произошёл сбой, благо в последнее время они случаются нередко, и наше оборудование не зафиксировало данный межпространственный переход.
- Но почему так, Атрокс? Вдруг эта группа представляет угрозу?
- Нет никакой угрозы. Среди них гном, три дроу и два светлых эльфа, которые просто возвратились в свой мир.
- А остальные?
- Преимущественно люди. Причём, за исключением одного, все не такие, как обитают здесь.
- Представители новой расы?
- По-моему, даже двух новых.
- Хм, выходит, человеческих разновидностей больше, чем у тех же остроухих?
- Это даже демиургам неведомо. Миров ведь бесконечно много, а тех, кого Творцы придумывали себе для заселения этих миров - ещё больше. Никто не отчитывается друг перед другом и галактические бестиарии не ведёт.
Азория помолчала в задумчивости. Потом произнесла:
- Так и до хаоса недалеко.
- Вселенной он и правит.
- Но при этом инструкции предписывают нам поддерживать мир и порядок на своих планетах?
- Должен же он хоть где-то быть.
- И то верно, - вздохнула самочка.
Снова помолчали, глядя на мигающие огоньки маголокационной станции. И опять первой подала голос драконесса:
- В таком случае, почему мы сейчас нарушаем их?
- Кого их?
- Инструкции.
- А-а. Потому что бывают исключения из правил.
- Но как ты это определил, Атрокс? Что ещё тебе известно?
Я протянул лапу к голограмме и медленно обвёл пальцем геометрическую фигуру, в которую выстроился отряд пришельцев.
Азория теперь тоже увидела необычный рисунок и потрясённо прошипела (если бы она находилась в личине двуногого, это можно было бы сравнить с благоговейным шёпотом):
- Руна «Каэр-лиН»?!
Глава 15.2 Агент «ГРОЗы» Ю Ли (позывной «Юлька»)
Агент «ГРОЗы» Ю Ли (позывной «Юлька»)
Ну вот мы и в новом дивном мире! Казалось бы, столько неопровержимых доказательств нам уже предоставили, но до последнего не верилось в его существование.
Перемещались долго, в несколько этапов. Причём некоторые из них (ими здесь называю всех, кроме нас – агентов спецслужб) зачем-то бегали туда-сюда с Земли на Пангею и обратно раза по два-три. Но мы были предупреждены о том, что не стоит совать свои любопытные носы, куда ни попадя. Ведь процесс переноса очень сложный, а из-за наших отвлекающих вопросов портал может в любой момент захлопнуться, и тогда наяву увидим русское выражение «одна нога там, другая тут».
Поскольку само место открытия врат, для пущей надёжности маги обволокли дымовой завесой, которую они именовали искусственным туманом, то ничего интересного мы не увидели. Просто шли-шли по утренней зимней тропинке, а потом бац, - и уже шагаем по летнему вечернему бездорожью. Ну и окружающая растительность, конечно, значительно преобразилась. Деревья стали выше, трава гуще и разнообразнее.
Ещё до перехода, в окрестностях Пятигорск-сити наш сводный отряд отработал разведывательно-охранное построение по комбинированной схеме «сигма-кси-девять-три-дробь два» с оберегаемыми объектами в центре. Не знаю, почему такое название, возможно из-за того, что сверху мы смотримся, как переплетение этих букв греческого алфавита. Но построение, действительно оптимально-безопасное для столь многочисленной группы. Оно позволило нам исчезнуть беспрепятственно и незаметно для посторонних глаз (участников фэнтези-фестиваля, коими был напичкан лес). На этой планете, надеюсь тоже, зарекомендует себя положительно.
По мере того, как союзные существа перемещались на эту сторону, мы снова выстроились по схеме «сигма-кси». С единственной разницей, что некоторые изгибы «сигмы» заняли эльфы, которые более осведомлены о том, какую опасность стоит ждать в их родном мире.
Стояли неподвижно вслушиваясь и вглядываясь минут пятнадцать. Потом аборигены Пангеи подали знаки Вотару, тот кивнул и сказал:
- Ну, что ж, вроде чисто! Шейра, Теона, Рол, Ёль и Цветаниэль, оставайтесь пока в дозоре. Агенты «ГРОЗы», проверяйте экипировку – все ли перенеслось? Базирог и Люда, тоже осмотрите вещи. Край, накинь на них всех купол безмолвия.
Завжикали бегунки молний на сумках и рюкзаках, защёлкали затворы, зажужжали моторчики сервоприводов, тихонько запищали звуковые сигналы о готовности электронной аппаратуры, замигала световая индикация…
- Осмотр закончен! Замечаний нет! – первой отчиталась я.
- Осмотр закончен! Замечаний нет! – повторил Песок.
- Осмотр закончен! Замечаний нет!.. – один за другим подавали голоса и остальные бойцы.
- Всё нормально, - сообщил гном.
- Отлично! - поднял большой палец Сергей. – Самое главное, NLG-визоры, надеюсь, тоже функционируют исправно?
- А как это проверить? – почесал затылок Грек.
- Очень просто! Взгляните на него, - Тарасов указал на розового человеко-козла, которого звали Крайтис, если не ошибаюсь.
Мы надели шлемы-маски и активировали нужный режим. Воу, ну надо же! Оказывается, этот парень остроухий. А я думала ещё одна раса, о которой нам не успели рассказать.
- Он ест эльф? – уточнил агент Снег.
- Только если очень голоден, - хмыкнул Базирог.
- Да, иногда ем, - кивнул объект нашего пристального внимания, потом облизнулся и покосился на коротышку. – Но, если рядом имеются вкусные гномы, предпочитаю их.
- Не смешно! – отозвался квадратный рыжебородый человечек.
- А я и не шучу!
- Базик! Хватит уже донимать несчастного! Иначе точно выпорю при всех! – донёсся с края поляны голос одной из дроу.
- Вы только обещаете, тётя Теодаринэ! – обиженно проворчал вышеупомянутый несчастный.
- Верно, друзья, Крайтис - светлый эльф! – подтвердил обрадованный Сергей. - Можете теперь отключить NLG-зрение, не сажайте аккумуляторы без нужды.
Мы подчинились.
- Теперь кратко обрисую план дальнейших действий, - продолжил Вотар. - В-первую очередь нам необходимо добраться в до границ Тёмных Подземелий. В идеале попасть в столицу дроу. Потому что в данный момент они могут гарантировать нам наиболее дружелюбный приём и предоставить самую сильную поддержку. Однако тёмных эльфов тоже нужно будет заранее предупредить. Отсюда до нужной точки несколько сотен километров. Не волнуйтесь, марш-бросок на такое большое расстояние делать не придётся. Часть пути мы преодолеем пешком, но в основном будет пользоваться локальными телепортами. Это ясно?
- Так точно! – ответил за всех Тим-Тим. – А что будет дальше? Во вторую очередь?
- А дальше по обстоятельствам, - сказал Тарасов. - Но прежде, ещё раз краткий инструктаж о том, что можно делать и чего не следует, даже если очень хочется.
- Без обид, Серега, но сколько можно вдалбливать одно и тоже? – возмутился агент с позывным «Икона». – Неужто думаешь, что мы все такие тупые?
- Вовсе нет, но повторение – мать учения, Славик! – невозмутимо ответил парень. – В конце концов, я несу за всех вас ответственность!
- Перед кем?
- Перед своей совестью.
- Ладно, валяй.
И лекция началась. Когда дошли до раздела, запрещающего касаться незнакомых вещей и употреблять в пищу неизвестные продукты, гном не удержался и вставил хохму.
- Кстати, да, если будет жрать что ни попадя, то сказки про Маленького Мука и сестрицу Алёнушку с братцем Иванушкой станут для вас былью. Вон живой пример, - при этих словах Базирог ехидно усмехнулся и указал на розового козла.
- Джулиа, о чьём он? Кто такие Маленки Мух, систер Оленюшка и бразе Иваньюшка? – наклонился ко мне и тихонько поинтересовался коллега по прозвищу Бочка.
- Ну, Маленький Мук – это герой восточной сказки, который нашёл волшебные финики, от которых вырастают уши, - принялась объяснять я.
- Как у эльфов?
- Гораздо больше! Как у осла!
- Оу! Я понять намёк! Это опасно, как кушать волшебный гриб, меняющий рост, из «Алисы в стране Чудес» или заколдованное яблоко Белоснежка? Так?
- Верно! – сказала я и подумала: «Всё-таки поторопились американцы с подбором персонала для фэнтези-задания. Многие из них не только изъясняются с акцентом, но даже не знакомы с классическим мировым фольклором. Впрочем, это не так уж и важно, если по своей основной специальности, они профи».
Глава 15.3 Мельк – разбойник
Мельк – разбойник
В мире воров Цикада знаменита. Её имя на слуху не только в землях, которые она контролирует, но и далеко за пределами фронтира. Одни её просто знают. Другие, как правило те, у которых с ней имеются общие дела, уважают (за то, что всегда держит слово, иногда даже в ущерб собственным интересам, из принципа). Третьи даже поклоняются Цикаде! Но никто и никогда (за редким, чаще всего посмертным, исключением) не видел её настоящего лица. И абсолютно все её боятся! Даже я. Её главный советник, телохранитель и любовник «в одном флаконе» (что бы это ни значило).
Сам не знаю почему, но опасаюсь. За то, что сурова с предателями? За то, что умна и прозорлива, поэтому предвидит ходы противника на несколько шагов вперёд? За то, что, чувствует обман и способна перехитрить даже самого коварного лжеца? За то, что её дерзкие планы всегда оказываются успешными? За её невероятную изобретательность везде и во всём, в том числе и в постели? За осторожность и отвагу, за милосердие и беспощадность, за гнев и справедливость? За её богатый внутренний мир и душевную красоту, которые сокрыты от большинства окружающих, и которые она так старательно прячет за внешним уродством?..
- Итак, какие новости, Мельк? – спросила Цикада, продолжая наращивать темп.
- Ба-а-гро-о-о-во-го Пса у-у-у-били, - ответил я, любуясь белыми ягодицами, скачущими по моему животу.
- Кто? Как? Где? – уточнила собеседница, выдав по вопросу за прыжок.
У меня, в отличие от неё, не получается нормально изъясняться в процессе столь тесного, так сказать, общения телесного. Поэтому выдавил из себя такое:
- Пья-ная-я дра-ка в «Ржа-вой-ой-ой се-ки-ре»! Точно не-е-е известно-но-но кто-о-О! Подозре-е-е-вают Мстящу-у-ую Те-о-ла-ри-нэ!
- Мельк, твою мать! Говори членораздельно! – выдохнула она и ухмыльнулась: - Хых! Каламбурчик! Члено-раздельно! Хых!
Хоть и не легко было, но постарался повторить более разборчиво.
- Ты про Серую Эльфийку?! – резко обернулась Цикада и застыла на месте.
А вот я же уже не мог остановиться.
- Да-да-да-а-А-А!
Атаманша сердца сидела с каменным лицом, задумчиво глядя на мои судороги.
Когда же я отдышался и дополнил доклад слухами о том, что легендарная дроу также была замечена с довольно многочисленным и разношёрстным отрядом, в составе которого был замечен гном, ещё несколько эльфов, розовый рогатый тролль и несколько странных личностей в чудных одеяниях, Цикада решительно встала на ноги, опустила подол и с бросила с упрёком:
- Что же ты, сексуальный маньячело, сразу не сказал?!
Хоть и не ведаю, что такое сусальный мачьянело (наверняка ещё одно ругательство из её словечек) однаокобиженно произнёс:
- Ну дык… не успел, ты же сама прямо с порога набросилась на меня, повалила и…
- И изнасиловала бедного-разнесчастного?
- Ну, типа того, - кивнул я, тоже вставая с пола и натягивая портки.
- Ай-ай-ай, какая же я бессовестная дрянь, - покачала головой Цикада.
- Нет, ты порядочная дрянь, - возразил я.
- Сам хоть понял, что сморозил?
- Э-э-э… А-а!
- Ага!
- Ой, прости.
- Бог простит!
- Какой именно?
- Сваха-Натаха, да любой!
- Сваха?
- Да! Она теперь вместо «бляхи».
- Почему?
- Потому что пообещала себе поменьше материться.
- А-а, ещё одно выражение крыластое?
- Мельк, вот прямо-таки сам на рифму напрашиваешься!
- М-м, прости никак не привыкну.
- А я к корсетам вашим дурацким никак не привыкну, - проворчала Цикада, возящаяся с застёжками и шнурками. – Вроде же уже модель с крючками спереди заказала, а все равно лажа какая-то.
- Нашим корсетам?
- Ладно, забыли, проехали.
- М-м, а ясней можешь выразиться? Коней седлать что ли?
- Тьфу на тебя! Нет, пока не нужно коней.
- Милая, я опять не так понял?
- Не опять, а снова, дурачок мой!
- Океюшки, тогда что прикажешь делать дальше?
- «Океюшки»? Хых, фигасе! – снова хмыкнула Цикада.
- А то! - гордо выпятил я грудь, оттого, что наконец-то угадал и вставил смешную фразу к месту. - Ну так что делать-то?
- Для начала помоги сиськи заправить!
Глава 16.1 Цикада
Цикада
Юридически территория зыбкого пограничья, названная фронтиром (не будем показывать пальцем, с чьей именно подачи названная, дабы не оставлять пятен на зеркале), принадлежит сразу пяти государствам: Светлому Лесу, Тёмным Подземельям, Хребту Мастеров, Вивьеру и Баркландии. Не одновременно всем, а определенные участки определенной стране, разумеется. Фактически же – фронтир мой. Кстати, краешек Великой Степи я тоже отхватила.
Однако ни гномы, ни эльфы, ни люди, ни орки не предъявляют никаких претензий на самозахват столь стратегически важных земель. По двум простым причинам.
Во-первых, об этой самой стратегической важности, с точки зрения развития международных торгово-экономических отношений, можно рассуждать в далёкой перспективе и не ранее, чем после соблюдения трёх условий. Подписания партнерских соглашений между странами-участницами (чего, к сожалению, пока не наблюдается, ибо многие, если не в открытую на ножах, то находятся на грани «холодной войны»; и тут я пока бессильна). Прокладывания нормальных дорог (вместо нынешних «козьих троп» вдоль расщелин, обрывов, да сквозь непролазные чащи; впрочем, сим вопросом активно занимаюсь, и определённые свершения уже имеются). Ну и, пожалуй, главного, - наведения хоть какого-то общественного порядка (здесь у нас самые большие проблемы, но и самые большие достижения – подавляющая часть преступных организаций и отдельно взятых нетрудовых элементов осознала преимущество дружбы с командой Цикады и стремится соблюдать установленные разбойницей негласные законы, впрочем, до идеала ещё далеко, работы предстоит много).
Во-вторых, официально несколько областей, объединенных труднопроходимым рельефом и концентрацией в них воров, убийц, беглых каторжников, контрабандистов и мошенников всех мастей, официально по-прежнему считаются владениями остроухих, полуросликов и чернокожих с клыкастыми. Я же лишь самопровозглашенная наместница, которая на добровольных началах занимается чужими заботами. Причём, занимается, не по своей воле, а вынужденно. Зато не без успеха, а потому такой расклад всех устраивает.
Вот интересно, если бы о моих приключениях написали художественную книгу, как бы она называлась? «Цикада – благородная разбойница фронтира?» А в аннотации было бы написано, что-то вроде: «Умопомрачительные похождения Робин Гуда в юбке в мире меча и магии». Хых.
М-да, не о такой карьере…
- Ренэ! - отвлёк меня от грустных мыслей подбежавший Мельк. Он один из немногих, кто знает, как зовут меня по-настоящему и кому позволительно так ко мне обращаться. Без свидетелей, разумеется. Правда, полное имя он до сих пор не научился выговаривать, потому пользуется сокращенным вариантом, произнося его то на французский манер «Ренэ» - с ударением на последний слог, то на английский «Рени» - с ударением на первый.
- Что случилось, драгоценный мой? - Драгоценным его тоже кличу нечасто, в основном, во время интимных встреч (но тоже далеко не всякий раз). Чтобы не разбаловать. Сегодня Мельк, конечно, немного провинился в плане должностных обязанностей, но, как любовник, старался на редкость отменно, потому, так и быть, поласкаю его слух. А вообще он славный малый. Туповат слегка, как все мужчины. Но предан, как пёс. Отважен, как лев. И, когда необходимо, изворотлив негодяй, как тысяча чертей.
Мужчина огляделся по сторонам, еще раз убедился, что нас никто не может подслушать и шепнул:
- Это относительно Мстящей Теоларнэ.
- Говори, - насторожилась я.
- Я тут с ребятами переговорил. С глазу на глаз. Кто, что, где видел, слышал или, может, добавил от себя что-то. Кого подпоил, кого припугнул, с кем смекалистым сразу занялся анальн… ананиз… аналистизмом… Сваха-Натаха, как называется, когда собираешь всё в кучу, раскладываешь по полочкам, потом откидываешь лишнее и оставляешь важное?
- Анализом, – подсказала я.
- Вот-вот! – кивнул Мельк.
- Ну и? – нетерпеливо вскинула я бровь, хотя под маской этого не было заметно.
- С большой долей вероятности, - блеснул собеседник очередными умными словечкам, нахватавшись оных от общения со мной, - можно утверждать, что у того отряда, в составе которого якобы заметили легендарную дроу, тоже имеются дальнеглазы, длинноговоры и долгострельные палки. Наподобие тех, что есть у тебя.
«Иначе говоря: бинокли, рации и автоматическое оружие», - мысленно подытожила я. – «Что ж, не сказать, чтобы совсем уж неожиданно. Однако ожидала услышать несколько иное».
- Ты не удивлена?! – даже сквозь маску, по одним только глазам, верно считал мою реакцию Мельк. – Именно поэтому ты искала встречи с Серой Эльфийкой, да?
Нет, искала встречи я с ней за тем, чтобы расспросить про загадочный источник её литературоведческого творчества. Узнать, откуда она плагиатила… пардон, черпала вдохновение для своих историй. Ибо уж слишком поразительно (читай: подозрительно) их сюжеты похожи на то, что творится в мифах, притчах и сказках народов Земли. Естественно, аборигенам Пангеи об этом знать не положено, поэтому на вопрос Мелька, я только многозначительно промолчала, чем подтвердила сплетни об ужасающей прозорливости Цикады.
- Рени, но я всё же не пойму: это хорошая или плохая информация? – уточнил озадаченный Мельк, не дождавшийся от меня вразумительного ответа.
- По крайней мере, любопытная, - прищурилась я и устремила задумчивый взгляд вдаль.
– И что дальше?
- Разведчики выяснили приблизительное местонахождение данной группы?
- С погрешностью плюс-минус один полудневный переход.
- Замечательно!
- Ох, не нравится мне блеск в твоих очах, Ренэ. Что уже удумала?
- Ничего. Просто давно жаждала познакомиться с этой особой, а тут удобный случай.
- Познакомиться? И насколько же близко?
- Для начала понаблюдаем, а там решим по ситуации. Но понаблюдаем очень-очень осторожно и очень-очень издалека.
- Да-да, помню про их снаряжение.
- Правильно помнишь, - одобрила я. Затем прикинула про себя, что может понадобиться в пути, и велела: - Что ж, вот теперь труби сбор и седлайте коней! Плотвичку, кстати, тоже. Догадался, поди, что с вами поеду?
- Не-а, не получится, - отрицательно помотал головою Мельк.
- Что с ней стряслось? – распереживалась я за любимую лошадь. Она хоть и понесла недавно от гнедого Буцефала (давать клички жеребцам и кобылам, как нетрудно сообразить, тоже моя прерогатива и какое-никакое развлечение), но срок ещё маленький, такую всадницу, как я, легко выдержит.
- С Плотвой всё в порядке. Имею ввиду, поехать верхом не получится. Ни у кого.
- Почему?
- Потому что Серая Эльфийка и её сопровождающие в районе Беличьих Кущ.
- А-а, ну тогда пешком, - согласилась я.
- Сколько людей возьмём?
- Десятка два вполне хватит. И не людей, а светлых и дроу. Они потише шуршат ботинками.
- Может лучше пять? – нахмурился Мельк.
- Десятков или эльфов?
- Десятков. Все-таки учитывая личность Королевы Мечей… Так, на всякий случай.
- Хорошо, даже шесть возьмём.
- Это же целая рота! В нашей в бандальёне нет столько остроухих.
- Где-где у вас нет? – захихикала я.
Мельк стушевался.
- Ну как ты там говорила нашу шайку по-другому называть?
- В батальоне.
- Точно.
- Нам и не потребуется рота эльфов. Достаточно взвода. Они с нами в арьергарде пойдут, а люди и остальные пусть двигаются позади на почтительном расстоянии в качестве прикрытия. Впрочем, если Теоларинэ хотя бы на четверть способна так же сражаться, как расписывают очевидцы, и дело дойдёт до конфликта, то нам и сотня бойцов не поможет.
- А ещё с ней там несколько магов, - совсем приуныл мой храбрый лев. – Может, ну их? Пускай пересекут спокойно Фронтир и идут себе дальше, куда хотят.
- Не дрейфь. Мы не собираемся ссориться с Серой Эльфийкой, наоборот.
- Пообещай!
- Оу, даже так?
- Потому что я волнуюсь за тебя.
- Или за себя?
- За себя тоже чуть-чуть, - не стал кривить душой Мельк. – Но в основном за тебя. Иногда такие безрассудные авантюры затеваешь.
- Хых, сказал тот, кто соревновался с гномами в ковке и выпивке эля на скорость?
- Но ведь я выиграл тот спор?
- А если бы коротышки заметили подлог?
- Но не заметили ведь? И вообще, не меняй тему. Сейчас совсем о другом речь!
- Ладно, обещаю, первой не ввязываться в драку, - приложила правую ладонь к груди, а из пальцев правой незаметно соорудила крестик.
- С кем конкретно не ввязываться? – потребовал уточнения Мельк.
- Со Мстящей Теоалринэ.
- А также другими дружественными ей существами, - дополнил клятву драгоценный зануда. – Повтори! И вторую кисть покажи, чтобы я видел. А то знаю тебя хитрюгу!
Я состроила обиженную гримасу, которую, опять-таки, под маской всё равно не было видно, затем демонстративно вздохнула, но исполнила требуемое. В заключение проворчала:
- Ну всё. Ты наказан.
- Вот те на! За что?!
- За недоверие к начальству. Четыре… нет восемь дней без секса!
- Пф, это ещё неизвестно, кто из нас больше наказан, - хмыкнул гад.
Глава 16.2 Базирог
Базирог
Тётя Теоларинэ шагала во главе колонны и вела нас только по одному ей известному маршруту. Как она вообще определяет верное направление? Никаких ведь ориентиров в этой непролазной местности. По эльфийскому «природному компасу» - не иначе.
- Базик, долго ещё брести по этим дебрям? Больше не могу. Ноги в мозоли стёрла. И силы на пределе. Честно. Вот-вот упаду, - борясь с одышкой, еле слышно простонала Людмила. – Тут всё, кроме меня, двужильные что ли?
Поглядел вперёд, назад. Нет, всё устали. Остальные земляне тоже взмокли и пыхтят от напряжения. Чуть поменьше нашего. Но они – тренированные бойцы, и рюкзаков у них по одному на брата. Остроухие держатся бодрее, однако тоже заметно, что устали. Да и я, признаться честно, отвык от таких испытаний и не прочь передохнуть. Вымотался до того, что даже шутить про козлиный облик Крайтиса нет желания.
Только Серая Эльфийка идёт-бредёт, словно новенькая! А «старушке» между прочим двадцать веков минуло! И она беременна.
- Скоро, милая, ещё чуть-чуть потерпи, - тихонько утешил я подругу, хотя и сам не знал, сколько ещё будет продолжаться наше мучение.
- Чего же ты раньше молчала? Давай помогу! - услыхала нас, шагавшая позади Ёлифрэль и скомандовала: - Ну-ка, скидывай туфли!
Людочка подчинилась.
- Ох-хо-хо, бедняжка. В кровь растёрла.
Светлая произнесла какое-то целительное заклинание, и вокруг ступней Милы закружились сине-зелёные световые обручи. Когда они исчезли, любимая несколько раз притопнула и удивлённо вскинула брови:
- Ух-ты, уже не болит! Спасибо огромное!
- Пожалуйста, чем могу, - улыбнулась эльфийка. - Но бодростью, к сожалению, зарядить не могу. Так что, действительно, придётся немножко пострадать.
- Да-да, всё равно спасибо большое, - поблагодарил и я.
На что Ёль с укоризной покачала головой:
- А ты почему такой невнимательный к своей даме? Беречь должен её, коль уж позвал на Пангею. Тем более девушка прежде не особо пешими лесными прогулками увлекалась. Или угробить гостью хочешь?
- Да я как-то это…
- Понятно, болван, - кивнула ушастая. - Милочка, если что, сразу обращайся, не стесняйся. Договорились?
- Ладно, - кивнула Людмила, очень тронутая такой заботой и размазывая по щеке слезинку благодарности.
- При-и-вал! – объявила наша провожатая, едва мы продрались сквозь чудовищное переплетение ветвей, корней и стеблей и выбрались на относительно ровный участок без кустов и деревьев.
Слева к полянке примыкала отвесная скала, взмывшая почти до небес, справа площадка плавно скатывалась в довольно глубокий овраг с ручьём на дне. Позади и впереди – всё та же густая чаща Беличьих Кущ.
Весь отряд с облегчением выдохнул и дружно рухнул наземь. Прямо на тех местах, где их застала благая весть. Люди, эльфы, рогатый и я вытянули натруженные конечности и прикрыли глаза. Мы наслаждались каждой секундой краткого отдыха, не желая лишний раз шевелиться. И, наверняка, у всех в голове витал единственный вопрос: «Сколько минут продлится это блаженство?». Но в то же время ответа на него никто не хотел знать, как можно дольше…
- Та-ак, подъём!!! Идём дальше!
Уркхадал! Неужели всё? Почему так мало? Готов поклясться, что минуло не больше полусотни ударов сердца, когда звонкий голос Серой Эльфийки вывел толпу из блаженной полудрёмы. А, наверное, и вовсе уснул?
Мученические стоны со всех сторон оповестили о том, что не один я обескуражен краткостью перерыва.
- Теона, может хватит уже издеваться над народом? – усмехнулся Вотар. – Друзья, отбой, она шутит. На самом деле мы уже на месте!
- Простите, женщину в положении, не могла удержаться, - хмыкнула та, без малейшего намёка на раскаяние.
- Ночлег?! – не поверил я ушам своим.
- Ещё лучше! Мы здесь разобьём лагерь на несколько дней, – обрадовал Сергей.
Те, кто успел вскочить на ноги, снова упали. Только на сей раз не с гримасами каторжников, а счастливыми улыбками. Абсолютно на всех лицах и одной козлиной морде.
- Ну, хорошо, ещё минут пятнадцать поваляйтесь, я пока постерегу, - сжалилась тётя Теоларинэ, глядя на нас слабаков. – Но потом нужно расставить нормальные сторожевые посты, развесить магическую сигнализацию, перекусить и подготовить спальные места. Пока окончательно не стемнело. И ещё. После ужина Вотар и я ждём на совет: командиров ГРОЗы, Базирога, Крайтиса, Цветаниэль и Ёль.
Допустим, с делегатами от спецагентов (старшие им потом расскажут) и Милой (какой из неё стратег в чужом мире?) всё ясно. Но почему Ролтрилтара и Шейру не пригласили?
Для вышеупомянутой пары дроу сие тоже стало неприятной неожиданностью. Они недоумённо переглянулись и обиженно поглядели на Королеву Клинков. Даже я, не умеющий читать мысли, явно услышал их невербальное «А мы?»
- А вам потом расскажут! Потому как сейчас будете заняты другим очень важным делом. Луна, глядите, вон уже вышла, кому как не тёмным эльфам нести караул?
И то правда!
Глава 16.3 Агент «ГРОЗы» Финли Купер (позывной «Бочка»)
Агент «ГРОЗы» Финли Купер (позывной «Бочка»)
Разведгруппа землян хоть и называется объединённой, но о стопроцентном доверии и сотрудничестве между нами пока говорить преждевременно (если это время вообще когда-либо наступит). Так и держимся особняком. Мы отдельно, подразделение потенциального противника отдельно.
Китаянка, представляющая свою страну единолично, как ни странно, не стала отшельником-изгоем. После того, как выяснилось, что Ли является двойным агентом, ей вряд ли комфортно продолжать тесное общение с американцами. Славяне же, которых она ещё не предавала, легко приняли иностранную шпионку в свою компанию. Подозреваю, последнее связано с любовной симпатией, возникшей между Ю и Тим-Тимом. Не знаю, по-настоящему всё у них, или азиатка готовит командиру русских «медовую ловушку». Но велик шанс, что предавший однажды, предаст снова. По крайней мере, моё мнение таково. Возможно, сейчас она действует по наитию, без злого умысла, лишь руководствуясь теми инструкциями, по которым её натаскивали, завоёвывает более выгодную позицию. Однако при первом удобном случае - змея ужалит! Понимаю и не осуждаю, на войне все средства хороши. А даже если ошибаюсь, всё равно в такой серьёзной операции нет места для романтических соплей. Это отвлекает и ослабляет.
- Интересная у тебя философия, Фин, - ухмыльнулся Сноу, с которым мы обсуждали этот вопрос. - Получается, узкоплёночная не усилила русских, а наоборот? И значит, мы по-прежнему в большинстве?
- В каком-то смысле да. Печалиться точно не стоит. Пускай численно мы сравнялись: семь на семь. Но у них одна баба, что само по себе, да простят меня феминистки, большой минус. Кроме того, голове их старшего завелись посторонние мысли. И это нам на руку.
- Тихо, мать вашу! – перевернулся на другой бок и заорал на нас шёпотом Би- Ар. – Приказ отдыхать был!
- Парни возбуждены происходящим, мне тоже что-то не спится, - заступился за нас Норовски, тоже свернувшийся калачиком по соседству. - Вся ночь впереди!
На что черномазый прошипел ещё яростней:
- Нет! Ночью мы, скорее всего, будем заняты другим делом.
- Каким это? – удивился Чарльз.
- Зависит от того, что скажет Джон. Давайте его дождёмся.
- А ты откуда знаешь? – нахмурился я.
- Оттуда, - неопределённо ответил негр. И ещё раз напомнил, что отдых-отдыхом, но ментальную защиту пока держать, не позволять эльфам копаться у вас в голове, и общаться исключительно на глингвокке*.
(сноска #
Глингвокк – искусственный шифровальный язык, разработанный в Пантагоне для спецагентов. Представляет собой смесь английского, эсперанто и кэддо, но с особым построением фраз в предложении и перестановкой некоторых слогов таким образом, чтобы стороннему слушателю казалось, будто разговор ведётся на английском или испанском, однако смысл сказанного понять было невозможно. Используется только в разговорной речи, письменной формы нет. Является вымыслом автора.
конец сноски #)
- О’кей, - кивнули мы, и чтобы запутать случайного чтеца мыслей, начали думать о постороннем. Кто-то о родном Техасе, кто-то о яркой поездке в Лас-Вегас, либо о чём-то ещё…
Спустя час или полтора вернулся с совещания Джон с мрачным лицом. Мы растолкали тех, кому удалось-таки уснусь и сели кружком.
- Плохие новости, сэр? – нахмурился я.
- Ещё не знаю, - проворчал тот.
- Говори! – бросил Би-Ар, таким приказным тоном, будто бы он здесь главный. Мы с Чаком аж переглянулись.
Джон бросил быстрый взгляд через плечо, убедился, что посторонних ушей по близости нет, и начал пересказывать на глингвокке:
- Через пятнадцать минут для всех прозвучит команда «отбой». Ложимся и максимально восстанавливаемся. Кроме Шейры, Ролтрилтара. Они охраняют периметр. Поскольку ночь - стихия дроу, эта двое справятся, но Вотар порекомендовал выделить им в усиление ещё пару бойцов из наших подразделений (одного от нас, второго от русских). Как пояснил Тарасов: «для того, чтобы вы постепенно притирались друг к другу, ибо напряжение заметно, и заодно привыкали к новому миру».
- Разумно, - согласился я на том же специально созданном искусственном языке.
- В полночь постовых, помогающих эльфам, сменят свежие люди, - меж тем продолжил Джон. - Утром же полная ротация: тёмных сменят светлые Ёлифрель с Цветаниэль, и следующих два человека. И так далее, каждые пять с половиной часов, в соответствии с графиком, который нам нужно сейчас составить и утвердить.
- Странно, почему именно по пять с половиной? – подал голос Пирс.
- Очевидно, из-за того, что сутки на Пангее длятся двадцать два часа, – напомнил Майкл.
- Верно, - показал большой палец командир. – Таким образом, остроухие дежурят по две вахты, мы по одной. Гном и Людмила – в сторожевых мероприятиях не участвуют, но они назначены ответственными по кухне. Распределяют продукты питания, готовят завтраки, обеды, ужины, снабжают группу водой. Также они вправе привлекать местных из числа тех, что свободны от несения караула, для пополнения запасов: сбора ягод, кореньев, грибов, охоты, рыбалки. Но это уже на крайний случай, по мере необходимости. Принесённых с Земли сухпайков должно хватить на неделю, а в режиме ожидания мы планируем пробыть не более пяти-шести дней.
- Адаптация к местному климату? – уточнил я.
- Как одна из причин, - тряхнул головой Джон.
- Но второстепенная, - догадался чернокожий Браун. – В основном будет ждать вестей от тех, кто нас покинет. Так?
- Ты прав, пока мы будет здесь, Вотар и рыжая дроу отправятся телепортами в столицу Тёмных Подземелий. А Крайтис, параллельно с ними, в какую-то «Ржавую Секиру» с приветом от Серой Эльфийки. Хозяин этого трактира – её должник. Как оказалось, заведение находится относительно близко. Существует какая-то тайная тропа в скалах, которую эта огнегривая эльфа ещё триста лет назад проложила. В древности она по ней пешком за двое суток туда и назад оборачивалась.
- А зачем туда идти?
- Как я понял, чтобы раздобыть одежду, деньги и ингредиенты для изготовления амулетов-дешифраторов. Ещё он арендует для нас несколько комнат, а если получится, целый этаж, поскольку слишком долго сидеть на этой поляне бессмысленно и небезопасно.
- Хм, чем наша одежда не такая? Имею ввиду не камуфляж, а ту, что для фэнтези-фестиваля приготовили? - полюбопытствовал Норовски. – По всем правилам вроде бы сшили.
Меня же больше интересовало другое:
- Неужели в гостинице менее опасно? На глазах десятков чужаков, подавляющая часть которых, как донесли до нашего сведения, являются преступными элементами.
- Сшили по всем правилам толкинистов. А для аборигенов мы своих маскарадных костюмах будем выглядеть, как клоуны на католическом молебне, - ответил Джон сперва Чарльзу, после повернулся ко мне: - миссис Цветаниэль обнаружила схожие переживания, на что ей растолковали русской поговоркой, цитирую: «снаряд дважды в одну воронку не попадает, Отверженный там точно уже искать не станет».
- Что ещё за Отверженный?
- Главный злодей и наш оппонент, если не ошибаюсь. Ну и ещё в «Ржавой секире» никто из нас особо маячить не будет. Запрёмся в комнаты и станем почти безвылазно сидеть и ждать чего-то, - Джон прихлопнул комара, севшего на его щёку, - только с комфортом средневековой гостиницы.
- Почему почти? – уцепился я за слово.
- Потому что нужник во дворе. Туда-сюда шастать не станем. Но изредка поочерёдно будем выносить общаковые ночные горшки и спускаться в бар в сопровождении одного из эльфов.
- В бар? Для чего?
- Для закрепления языковой практики и наблюдения за бытом.
- Ох, уж это сомалийский язык, - вздохнул Пирс.
- Ничего, русский и глингвокк освоил и этот выучишь, - успокоил его Майкл и обратился уже ко всем: – Но пока не сдадим зачёт, прикидываемся немыми.
– Гном ведь обещал сделать кольца-переводчики, - не унимался капризный Пирс.
- И сделает. Но это для понимания речи. А если тебе самому понадобится что-то сказать? Кто знает, как надолго мы тут.
- Я знаю! – заявил второй лейтенант Би-Ар.
Мы с Чаком вновь обменялись недоумёнными взглядами.
Черномазый же впился глазищами в командира и спросил у него:
- Пора. Ты скажешь или я сам?
Джон ещё раз мельком зыркнул по сторонам, наклонился ближе к центру нашего импровизированного круга и выдохнул на грани слышимости условную фразу:
- «Пятая поправка в действии».
Группа моментально подобралась и замерла в напряжении.
- Правительство США наделила Брауна Робса чрезвычайными полномочиями. С этого момента мы обязаны беспрекословно выполнять все его указания. Не задумываясь. Не сомневаясь. Не жалея жизни. Во благо Америки!
Вот так поворот!..
Согласно новому плану, разработанному нашим новым чернокожим начальством, команда «отбой» нас не касалась. Мы лишь делали вид, что крепко спим. На деле же приняли по две пилюли мощного энергетика, вставили в уши беруши, вместо подушек положили под головы свои рюкзаки, при этом незаметно вытащили автоматическое оружие, и изображали практически покойников, в ожидании сигнала от Би-Ара.
Нигер назначил себя во второй патруль. В первом дежурил Майкл, который во время обхода определил, где кто улёгся и передал информацию нам.
Ближе к рассвету, точнее за сорок минут до смены караула (когда дозорные дроу максимально утомятся), Браун метнёт две шумовые гранаты. Одну в то место, где расположились агенты ФСБ, другую – в сторону ничего не подозревающих эльфийских магов. Это и послужат сигналом к атаке!
Беруши спасут нас от оглушения, а вот барабанным перепонкам остальных придётся несладко. Сразу же после взрывов мы вскочим на ноги и откроем огонь на поражение по заранее распределённым целям. Убивать можно всех, кроме Тарасова и Теоларинэ. Когда с остальными будет покончено, первого мы допросим. Пусть раскроет тайну открытия врат на Землю. А чтобы был сговорчивей, его беременной серой подружке приставим нож к горлу. Или пистолет к виску. Или то и другое вместе.
- И помните, внезапность на нашей стороне. Сделаем всё точно и правильно - улетим домой победителями. А уж потом вернёмся с подкреплением и покорим этот мир. Для первой вылазки достаточно узнали. Дальше здесь находиться не вижу смысла. Да и шанса такого больше не представится, - излагал нам напутственные мотивы Робс.
- Думаете, сэр? – все-таки сомневался я.
- Конечно! В противном случае, наши «друзья» утром разделятся и приведут толпу союзников. Затем попользуются нами в борьбе с приверженцами того самого Отверженного. А потом избавятся, как от отработанного материала. Подумайте сами, ведь когда мы перестанем быть нужными, то превратимся в лишних свидетелей. В балласт, который проще ликвидировать, чем нянчится с нами и дальше. Все эти сказки с ассимиляцией для отвода глаз. Уж поверьте, обратно на Землю нас точно никто не отпустит. Равно как и русских. Я бы точно не отпустил.
Что ж, наверное, так и есть. Коли так, ждём предрассветного БУМ…
Глава 16.4 Сергей
Сергей
«Дружище, ты уверен, что утром сможем вернуть мне нормальный облик?» - ментально обратился ко мне Крайтис.
«Абсолютно. На этот раз точно всё получится!» - заверил я разумного розового козла. – «Здесь на Пангее столько много мощных магических потоков! Даже, чувствую, способен в одиночку справиться!»
«Вот этого лучше не надо! Позволь хотя бы нам с Ёлифрель контролировать процесс?»
«Если тебе так будет спокойнее, не возражаю».
«Благодарю», - слегка кивнул рогатый. – «И ещё есть один момент, который меня сильно беспокоит».
«Какой?»
«Воины с твоей планеты. Не могу прочесть мысли некоторых из них. Упираюсь в какой-то барьер постоянно. Даже я – архимаг! А когда удаётся пробиться, ахинея какая-то в их головах мерещится. Понимаю, у нас совершенная разная культура, к тому же языковые нестыковки накладывают некие искажённые образы. Но всё равно, создаётся впечатление, что они нарочно загружают мозг нелепицей».
«Зачем?»
«Чтобы сбить с толку и скрыть истинные намерения. И не исключено, что намерения недобрые».
«Хм, не думаю, что среди них есть злодеи. Просто ребята сильно волнуются, возможно слегка напуганы, ну и устали жутко», - предположил я. – «Поставь себя на их место».
«Может и так. Только странно, почему твои соотечественники и девушка с узкими глазами нормально «читаются», а их заокеанские братья по оружию запечатывают разум? Будто их специально этому обучили», - сообщил козэльф.
«Они хоть и коллеги по ремеслу, но да, подготовка у них разная. Оттого и отличия, думаю».
«И все-таки я бы их дополнительно проверил. Аккуратно, чтобы не обидеть, но и не вызвать подозрений. Под предлогом наложения вдохновляющих заклинаний для ускорения привыкания. Как тебе такая хитрость? Я даже действительно могу чуть-чуть повысить их бодрость и временно некоторые реакции. Лишь бы они сидели смирно и расслаблено».
«Хе-хе, хорошо. В нашем мире, кстати, есть такая штука в компьютерных играх, и она называется бафами. Только давай утром? Завтра трудный день. А сейчас нужно поспасть. Даже мнимые злодеи умаялись и вряд ли что-то выкинут, пока не восстановят силы».
Глава 16.5 Мельк – разбойник
Мельк – разбойник
Мстящую Теоларинэ и её спутников мы нагнали, когда те уже разбили лагерь и готовилось ко сну. Некоторые уже улеглись и задрыхли, другие скучковались в группки и о чём-то беседовали. О чём именно и пыталась выяснить Цикада.
Она управляла четырёхкрылой искусственной стрекозой, которая зависла высоко в небе и была нашими удалёнными ушами и глазами. Правда со слышисостью не сразу получилось. Маги, пришедшие с Королевой Клинков установили «купол безмолвия». Пришлось сбросить вниз дополнительный зонд-передатчик.
- Так… Так-так-так… Ага… Любопытненько… Вот это да!.. Неожиданно, - периодически комментировала подсмотренное и подслушанное атаманша. – Мельк, а ты знал, что где-то тут есть тропа, по которой можно быстро попасть в «Ржавую секиру?»
- Вряд ли. Не слыхал о такой, - ответил я.
- Не удивительно. Ею последний раз лет триста назад пользовались.
- Это долго, поди заросла уже.
- Легендарная мадам утверждает, что не должна была. Она преимущественно по голой скале проходит.
- Тогда надо эту тропинку отыскать и взять под контроль!
- Непременно!
Цикада продолжила следить за происходящим на поляне.
- Воу! Даже так?.. Ага… Есть контакт… - потом она нахмурилась. Вынула из уха приспособление для улавливания удалённых звуков, понажимала на нём что-то, покрутила, снова вернуло на место, прислушалась и удовлетворённо кивнула. А через несколько минут выдала: - Итить их налево!.. Угу… Ого! Интересно дядьки пляшут!
- Да что там такое?! – не вытерпел я, потому что по её репликам трудно что-то понять.
- Кровавые разборки там назревают, вот что! – ответила та, проверила обойму в долгострельной палке и вздохнула: – Эх, сюда бы настоящую снайперку! Ну ничего, эта тоже сгодится.
- Ты что удумала? – напрягся я.
- Да так, пальну разок-другой.
- По кому пальнёшь?
- По крысам!
- По каким крысам?
- По двуногим!
- Ты же обещала!
- Верно. Но обещала не ввязываться в драку с Теоларинэ и другими дружественными ей существами. А к её врагам это не относится!
- А так ли ты всё поняла, не ошибаешься ли? – всё ещё пытался предостеречь я упрямую подругу.
- Вот и поглядим, - легкомысленно пожала плечами та, что совсем не сочеталось с её хвалёной мудростью.
- Может не надо?
- Надо, Вася, надо!
- Я не Вася!
- Тем более.
- Что тем более?
- Потому что!
- Издеваешься? Невпопад отвечаешь?
- Немножко, - улыбнулась Цикада и послала воздушный поцелуй. – Ладно, не дрейфь, шучу я. Сразу никого не будем убивать. Припугнём для начала.
- А потом?
- От них зависит. Вот, держи, - Цикада протянула мне дальнеглаз, притороченный на стреляющую палку.
- Зачем?
– Наведёшь на кого укажу, потом по моей команде, сделаешь предупредительный выстрел. В плечо. Или в ногу. Как учила. Но это крайние меры. При хорошем раскладе, не понадобится. Сперва нажмёшь эту кнопку на пульте управления дроном. Не подведи только!
- Не нравится мне всё это.
- То есть, предлагаешь сходу валить супостатов?
- Нет-нет!
- Тогда делай, что велят.
- А ты?
- А я пойду.
- Куда?
- Туда. На переговоры!
- Сама?
- Ага, ноги вроде хотят ещё. Носильщики не нужны.
- Я хотел спросить: без сопровождения пойдёшь?
- В точку!
- Это опасно. Прихватила бы человек двадцать – тридцать. Чтобы стороны численно равны были. Иначе прихлопнут и не спросят, как зовут.
- Отнюдь. На толпу скорее набросятся, нежели на одну безоружную гостью.
- Ещё и без оружия?!
- Ну почти. Зачем оно на мирных переговорах?
- А остальным что делать?
- Хороший вопрос! Пока я отвлеку основное внимание, наши дроу окружат лагерь. Ну, насколько получится. Только без лишнего геройства. Не обязательно слишком близко. Люди тоже путь займут похожие позиции, но чуть поодаль. По сигналу им всем нужно будет обнаружить своё присутствие.
- Надеюсь, знаешь, что делаешь.
- Я тоже тебя люблю!
Вроде бы опять невпопад. А приятно.
Глава 16.6 Агент «ГРОЗы» Финли Купер (позывной «Бочка»)
Агент «ГРОЗы» Финли Купер (позывной «Бочка»)
Время странная штука. То тянется тягучей карамелью, то проносится бешеным экспрессом. Особенно когда ждёшь что-то серьёзное, важное. Санта-Клауса на рождество. Выпускные экзамены. Начало боевой операции.
Вот и сейчас, пока в дозоре был Майкл, минуты ползли, как накуренная черепаха, а как только заступил Би-Ар, таймер обратного отсчёта мчался наперегонки с колотящимся от перевозбуждения пульсом.
По моему мнению, Браун слишком спешит, драматизирует. И без жертв можно попробовать обойтись. Однако приказы начальства не обсуждают.
Да, всё-таки жалко. Столько невинных жизней погубим. По сути мы находимся на пороге повторения бойни, устроенной Колумбом. Только в планетарных масштабах. Вряд ли эльфы и прочие устоят против технического прогресса двадцать первого века. Даже с магией. Землян гораздо больше, мы просто массой задавим, если захотим. И мы ведь захотим! И заграбастаем ненасытными лапами ресурсы Пангеи. По праву колонизатора-победителя! А аборигенов не спросим. Они, конечно, не подчинятся, а значит их ждёт судьба индейцев.
Эх, неправильно всё это…
Какой-то посторонний шум (но не сигнал-взрыв), привлёк внимание. Я приподнял голову, осмотрелся.
Шейру нигде не заметил. Часового фээсбэшника тоже. А вот Рол и Робс вели незнакомую женщину с поднятыми верх руками. Из-за бесформенного одеяния и маски трудно понять её расовую принадлежность. Она могла быть как человеком, так и эльфийкой любой разновидности. Либо вообще орчихой.
Кто же она такая? Случайная набрела на нас или как?
Пленница и конвой направились к Тарасову, рыжей дроу, Крайтису и Цветаниэль. Они уже тоже проснулись и поднялись на ноги.
Лёгкий ветерок, дующий с их стороны, доносил обрывки фраз. Я вынул беруши и попытался разобрать слова.
Нет, ничего не понять.
Зато по интонациям было ясно, что собеседники удивлены пришелице не менее моего. А ещё, в свете взошедшей луны, бросалась в глаза нервозность Би-Ара (оно и понятно, время уходило, и наш план грозил провалиться). Чернокожий незаметно отошёл назад на пару шажочков, и, имитируя ленивое почёсывание, потянул руку к карману разгрузки. Если бы я не знал, куда смотреть, и что пальцы нащупывают свето-шумовые гранаты, не подумал бы ничего предосудительного. Неужели в свете новых обстоятельств он всё равно решился?
Внезапно девушка с поднятыми руками, погрозила Брауну указательным пальцем, и через миг красная светящаяся точка застыла на его лбу. Огонёк, который опытному солдату сложно с чем-либо спутать.
Я порывался вскочить, но вдруг замер, обнаружив похожие точки на висках и лбах остальных американцев. А также на… собственном носу… Я скосил глаза в кучу и сглотнул.
«Откуда, твою мать, здесь снайперы?!»
Чернокожий Браун, впрочем, не захотел признавать поражение. Возможно, надеялся, что темнота поможет, или не понял, что мы все тоже под прицелом. Он отчаянно отпрыгнул в сторону. Женщина неопределённой расы не менее шустро изобразила в его направлении жест, типа «пиф-паф» и… у Би-Ара снесло полбашки!
При этом никакого оружия у неё в руке не было. Это точно! Но и хлопка выстрела, даже удалённого, я тоже не услышал (скорее всего работала винтовка с глушителем).
Последовавший за трагическим инцидентом шелест травы, который, казалось, шуршал со всех сторон сразу и многочисленное поскрипывание ветвей на близлежащих деревья, обнаружили не менее полусотни её затаившихся сообщников, которые окружили поляну плотным двойным кольцом.
Вот вам и безопасное место.
Кто-то явно нас переиграл.
Глава 17.1 Сергей
- Твою ж богу душу мать, Мельк!!! Я же просила в плечо или по ногам! – выругалась женщина в маске, адресуя свой ор невидимому стрелку. Потом гораздо тише и спокойнее обратилась к нам: - Извините, накладочка вышла. Однако повторяю: я пришла с миром и в надежде подружиться.
Сеющая Смерть и Ролтрилтар застыли с клинками наизготовку. Они гневно раздували ноздри, но атаковать не спешили.
Базирог стоял с Гердой наперевес. Испуганная Мила пыталась спрятаться позади них (Базика и его секиры). Но безуспешно: спина хоть и широкая, но гном есть гном, как ни крути.
Крайтис и Цветаниэль оба ещё толком не проснулись, оттого моргали и недоумённо оглядывались. Тем не менее, воздух меж их ладоней, а также между ладонями Шейры (выпрыгнувшей из темноты, как чертёнок из табакерки, но недостаточно быстро) и Ёлифрель потрескивал и искрил от напряжения. Боевые заклинания в любую секунду готовы сорваться с кончиков пальцев и устремиться в противника. Но маги, все как один, медлили.
«Русско-китайский спецназ» ощерился автоматами. Ребята припали к прикладам своего оружия, водили стволами по сторонам и тоже не знали: стрелять или нет. И в кого?
Американцы рады были бы присоединиться к остальным, да только «светлячки» на их лбах заставляли лежать и не рыпаться.
Всех что-то останавливало.
Одних непонимание происходящего. Других вышеупомянутые оранжевые огоньки между бровей коллег. Третьих - тех, чьё зрение и слух отличались от среднестатистических – огромное число обнаруживших себя врагов и тщетность сопротивления. Четвёртую, которую таким количеством не запугать, ибо ей доводилось сражаться и с двумя сотнями сразу, останавливала беззащитность наших жизней (на тот момент, пока она будет всех убивать).
А ещё пугала абсолютная безмятежность незваной гостьи. Значит она либо стопроцентно уверенна в собственной неуязвимости и контролирует ситуацию, либо сумасшедшая – что страшно вдвойне.
Помимо технической составляющей, не присущей миру меча и волшебства, существовали ещё причины, которые гасили первоначальные позывы к активной агрессии и принуждали общению. Это чистый русский язык - именно на нём разговаривала Маска. И любопытство.
В книгах подобную тишину часто описывают звенящей, зловещей или мёртвой. Любое резкое движение, случайный хруст сухой ветки, неожиданный чих или кашель, хлопанье крыльев переполошившейся птицы могли нарушить нависшее над поляной беззвучие и превратить молчаливое противостояние в кровавый ад.
Вместе с тем, затягивать паузу и превращать ночь в ещё большую драму, желания не возникало. Поэтому я указал на труп Брауна Робса и сказал:
- А вот он с вами категорически не согласен. Насчёт мира и дружбы.
- Этот человек предатель! Могу вам это доказать, если позволите? – ответила женщина. Или девушка – под маской не понять. Голос вроде молодой. По ауре – человечка.
Теоларинэ поймала мой вопросительный взгляд и медленно кивнула.
- Ладно, попробуйте. Только без сюрпризов, пожалуйста! – предупредил я. – Мои друзья на взводе, сами понимаете.
- Да-да, нам тоже лишние конфликты ни к чему, - согласилась незнакомка и прошептала: – Только у меня ещё одно условие.
- Какое?
- Сперва розоружите и свяжите янки.
- Не понял.
- Служивых из Соединённых Штатов, - пояснила Маска.
- Это как раз ясно. Но с чего вдруг?
- С того, что у них в ушах вы найдёте беруши, а у этого мистера свето-шумовые гранаты, - женщина снова указала на убитого. – Проверьте и сами убедитесь. Странное совпадение, вам не кажется? Не подоспей мы вовремя, быть беде.
- Вы намекаете, что они хотели… - неожиданно быстро сложилось в уме «дважды два». Но в то же время мой мозг отказывался такое принять.
- Да!
- Это серьёзное обвинение. Уверен, берушам может и быть и другое объяснение, - всё ещё колебался я.
- Не смешите! Какое? Неужто уставе «зелёных беретов» прописан пункт о затычках, дабы бравым солдатом ничто не мешало спать и набираться сил?
- Нет, но…
- Впрочем, аудио и видео улики массовой измены у меня тоже есть.
- Ну, это другое дело! Можно сначала на них взглянуть? А то как мы арестуем американцев без причины?
- Как? Легко! Просто пусть кто-нибудь подойдёт и скажет им это.
Далее незнакомка произнесла несколько коротких предложений на совершенно незнакомом языке, похожем на гибрид испанского с английским. Но ни одного внятного слова не разобрать.
- Простите, но я не запомнил, - признался я.
- А вам и не обязательно. Пусть кто-нибудь их эльфов сделает это. Они и не такое способны мгновенно выучивать наизусть.
«Котик, если хочешь, я повторю фразу для американцев», - прислала метальный сигнал Теона.
«Хорошо, давай посмотрим, что из этого выйдет», - дал я добро.
Моя любимая дроу подошла к парням, которых подопечные Маски держали на лазерной мушке. Те изумлённо переглянулись после услышанного, однако выполнили то, чего добивалась дама, скрывающая лицо: побросали в кучу оружие, вытащили…беруши(!) и покорно скрестили запястья за спинами.
- Это на глингвокке: «Пятая поправка в действии. Отмена предыдущих инструкций. Сдавайтесь в плен. Ждите дальнейших распоряжений», - перевела женщина.
- Э-э, а-а…
– Нет, я не умею читать мысли. Но вы же именно это хотели спросить?
- Да, - подтвердил я. - А что ещё за глингвокк такой?
- Скоро узнаете, - заговорщицки промолвила незнакомка в маске и щёлкнула пальцами - очередной условный сигнал - прицелы исчезли со лбов американцев.
Потом она вытянула вперёд руку ладонью вверх и поглядела на небо. Все мы тоже задрали головы. Спустя десяток секунд слух уловил слабое жужжание. А ещё через минуту-другую я различил тёмные очертания то ли какой-то крупной птицы, то ли гигантской стрекозы. Нет, не птицы и не стрекозы - беспилотного летательного аппарата на дистанционном управлении. Причём, отнюдь не игрушечный габаритов, а солидный такой - размером с гуся!
Девушка или женщина подошла к приземлившемуся дрону, куда-то нажала. На боку аппарата отъехала панель. Маска сунула внутрь пятерню, чем-то там клацнула и извлекала наружу плоское устройство с экраном – нечто среднее между электронным планшетом и смартфоном. Гаджет засветился от её прикосновения. Дама совершила ещё несколько манипуляций, затем уселась по-турецки и жестом пригласила к себе:
- Сергей, Базирог, Цветаниэль и прочие, идите сюда! Кино посмотрим интересное!
- Откуда вы знаете наши имена? – нахмурился гном, но послушно приблизился.
- Подслушала, если честно. Ах, да, как неприлично с моей стороны! – незнакомка хлопнула себя по лбу, и, собственно, перестала быть таковой: - Разрешите представиться: благородная разбойница Цикада!
Глава 17.2 Цикада
Под занавес далёкого две тысячи двенадцатого многие ждали конца света, после которого, как минимум, произойдёт фундаментальная трансформация мира (наступит новая эра, Земля и её обитатели испытают физическое или духовное преображение), как максимум, случится глобальный катаклизм, и все умрут.
Данные заблуждения основывались, прежде всего, на календаре народа майя (окончание летоисчисление в котором приходилось на эту дату), теории «галактического выравнивания» и нумерологических формулах.
Рассматривались различные сценарии «Судного дня»: разрушительное взаимодействие между Землёй и чёрной дырой в центре Млечного; инверсия магнитного поля Земли, как следствие максимума солнечной активности колоссальной мощности; столкновение Земли с мифической блуждающей планетой, населённой разумными существами, и так далее.
Ни одну из версий не признали в научной среде. История, к счастью, тоже их опровергла.
Однако беда всё-таки пришла. С небольшим запозданием - в начале две тысячи тринадцатого. И откуда не ждали – из нашей родной Солнечной системы!
Сначала автоматическая обсерватория Хаббл, наблюдающая за спутниками планет-гигантов, зафиксировала затемнение между орбитами Юпитера и Сатурна. Пятно поглощало солнечные лучи и все известные типы радиоволны, но вместе тем, по предварительным расчётам учёных, не имело массы, а значит, не могло быть чёрной дырой. В то же время обнаруженный объект являлся гравитационной аномалией. Имея в диаметре порядка нескольких, смехотворных по космическим масштабам, десятков километров он оказывал заметное влияние на пролетающие мимо него космические тела. Так, тот же телескоп Хаббл не единожды заснял резкое изменение траектории движущихся подле пятна астероидов. Два штуки получили ускорение и отскочили от непонятного явления, словно теннисные мячики, а три других, размером помельче буквально засосало внутрь, и больше их никто не видел.
А самое странное, что аномалия не кружилась вместе со всей Вселенной, а стояла на месте. Хотя для третьей планеты от Солнца всё равно угрозы вроде бы не представляла.
К сожалению, международные экономические и политические распри, в которые были вовлечены крупнейшие державы Земли в начале двадцать первого века, не предполагали выделение колоссальных сумм из бюджетов на астрофизику. Куда важнее казалось клепать пушки, танки и самолёты. И, возможно, учёные так бы дальше и довольствовались одними лишь наблюдениями. Но гравитационная аномалия, словно «обиделась» и потребовала повышенного внимания. Через месяц она увеличилась на десять процентов. А ещё спустя полгода, увеличилась вдвое. Это уже вызывало опасение, и «головастики» забили в набат.
Скрипя зубами, сильные мира сего подписали тайный договор о сотрудничестве в данной сфере (что увы, не мешало им продолжить публично воевать по остальным фронтам), и через пару лет отправили к пятну четыре разведывательных зонда, собранных на средства двадцати двух стран.
Ракетостроение тех лет позволяло достигнуть точки назначения за восемнадцать месяцев. Расстояние в миллиард с «хвостиком» километров все четыре аппарата преодолели успешно. Два должны были залететь внутрь аномалии, а вторая пара - кружить около пятна на безопасном расстоянии. Но что-то там умники из НАСА и Роскосмоса не учли и все четыре беспилотных разведчика гравитация утянула в свои недра.
Однако один из них, прежде чем уйти с радаров, успел сделать несколько снимков и замеров уже будучи на той стороне. И каким-то чудом информацию земляне получили! То, что они увидели, их шокировало.
Затемнение оказалось не разновидностью «чёрной дыры», к чему склонялось большинство, а так называемой «кротовьей норой». То есть разрывом во Вселенской материи, который позволял пренебречь парсеками и переместиться к другой звезде, находящейся, возможно даже, в другой Галактике. Чтобы выяснить все эти вопросы и ряд других, лидеры Земли выделили ещё средства на развитие космоса.
На протяжении следующих двадцати лет, последовала череда научно-исследовательских миссий к Аномалии (чтобы не путать, её стали именовать с заглавной буквы), в ходе которых было установлено, что на той стороне находится жёлтый карлик, очень похожий на наше Солнце, и вокруг него вращается планета с весьма пригодными для нас условиями жизни. Вот так совпадение! Более того, жизненные показатели собак и обезьян, прошедших через портал, до момента потери связи, расценивались, как более чем удовлетворительные.
После столь грандиозного открытия грех было не задуматься о постройке первой пилотируемой межзвёздной экспедиции.
Основные задачи поставили три:
узнать, работает ли проход в обе стороны; вступить в контакт с разумной цивилизацией, если таковая на Пангее-2 существует и не враждебна;по возможности, рассмотреть вопрос о колонизации планеты.Мир нарекли Пангеей-2. За сходство очертаний его единственного континента с суперматериком Земли, существовавшем в позднем палеозое и раннем мезозое. Примечательно, что название это придумал Альфред Вегенер в 1912 году нашей эры. То есть, ровно за век до начала описываемых событий (на самом деле за 101 год, но, согласитесь, так звучит более мистически).
Основная информация по-прежнему оставалась засекреченной, но утечки происходили с завидной регулярностью. Чем не преминули воспользоваться журналисты, киношники и писатели-фантасты на радость своим зрителям с читателями.
Кстати, дыра прекратила расти, но всемирную истерию (в хорошем смысле), уже было не остановить. Деньги выделялись. Технические профессии вновь обрели былую популярность. Физики и математики стали самыми высокооплачиваемыми специалистами и, соответственно, завидными женихами.
Запуск запланировали на 2038 год. За пять лет до этого начали набирать экипаж. Несмотря на вероятность того, что билет окажется в один конец, желающих нашлось море. Разумеется, я тоже подала заявку.
Конкурс был страшенный! Ни один институт и ни один кастинг никогда прежде не видел таких астрономических чисел. Точно не скажу, но ходили слухи о десятках тысяч претендентов на место!
Естественно отбирали умных, молодых, здоровых и лучших специалистов в тех профессиях, которые должны были пригодятся в экспедиции.
Не буду вас грузить, какой долгий путь я прошла, чтобы попасть в заветную полусотню. Вернее, в пятьдесят два человека – двадцать шесть мужчин и двадцать шесть женщин - из которых состоял международный экипаж. Но меня приняли!
Во-первых, из-за полезных навыков, сертификатов и дипломов, коих я накопила целый ворох, несмотря на относительно юный возраст. На момент старта мне исполнилось всего двадцать пять, а подвала заявку вообще в двадцать лет!
Во-вторых, из-за отменного здоровья, которое мне досталось по наследству от мамы. Та, сколько себя помню, всегда выглядела свежо и красиво. А ещё она утверждала, будто родила меня в девяносто лет! Шутила, конечно.
В-третьих, подозреваю, не последнюю роль сыграла рекомендация Добрыни. Мы с ним земляки, с детства знакомы. Росли в одном городе, часто играли вместе, хоть он и старше на шесть лет. Сколько себя помню, мальчишка всегда грезил о космических полётах. Цитировал астрономические энциклопедии наизусть и знал всё о звёздах, галактиках, кометах, астероидах. Не удивительно, что Добрыня тоже прошёл отбор и впоследствии стал капитаном «Вейкаррии» - так назвали наш корабль.
Технологии не стоят на месте. В 2038-м они уже позволяли долететь до Аномалии за неполных одиннадцать месяцев. Плюс, по расчётам, до Пангеи-2 сто шестьдесят восемь суток. Если в момент перехода не потеряем скорость.
Однако условия, касающиеся максимального веса и объёма груза, которые способен принять на борт наш звездолёт, оставались прежними. Бились за каждый грамм и каждый кубический сантиметр! Часто в этой борьбе рождались как гениальные, так и безумные идеи.
Так, например, умники в белых халатах прикинули, что за время запланированного межпланетного путешествия каждому члену экипажа для нормальной жизнедеятельности понадобится девятьсот шесть килограммов еды и питья. А пятидесяти двум людям, соответственно, необходимо будет взять с собой «тормозок» весом более сорока семи тонн! И это, повторяю, в случае запланированных четырнадцати с половиной месяцев полёта. Но нужно же, на всякий случай, иметь запас провизии.
Понятное дело, для «Вейкарии» тут же разработали и установили биофермы, чтобы выращивать продовольствие. К тому же склад неприкосновенных запасов забили не привычными продуктами, а лёгкими пищевыми концентратами. Но и это не решало проблему полностью. К тому же, существовала вероятность, что путешествие растянется на долгие-долгие годы. Если Пангея-2 окажется совершенно непригодной для проживания, а Аномалия не пустит землян обратно в Солнечную систему.
И тогда кто-то из учёных протолкнул проект с криогенными капсулами – пятьдесят два человека погружались в сон (пребывая в котором, биологические организмы практически не нуждались в кормёжке и не старели), а всего два члена экипажа бодрствовали. Вахту несли поочерёдно, меняясь через каждые три месяца.
Поскольку всю было автоматизировано, и процессами управлял искусственный интеллект последнего поколения, работа неспящих характеризовалась фразой «не бей лежачего».
Впрочем, роботу доверяй, но проверяй! Конечно же, параллельно с искином, мы тоже следили за показателями различных датчиков и приборов, сверялись с маршрутом, а так прогоняли различные внештатные ситуации на компьютерных тренажёрах. Но время находилось и спортзал, и на шахматы, и на фильмы, и даже на секс (кто хотел, нас ведь будили по схеме: мальчик плюс девочка). Мы с другом детства тоже порой флиртовали, но в постели не практиковали.
Таким образом удалось впихнуть в корабль массу полезного оборудования и даже место осталось каждому на одну небольшую памятную вещичку из прошлого. Так, к примеру, Добрыня прихватил, в качестве талисмана, любимую детскую игрушку – пластмассовую космическую ракету с моргающими лампочками. Ну а мой выбор, хи-хи, пал на полосатую пижаму-кигуруми* в виде пчёлки. Не то, чтобы она мне особенно дорога. Просто костюмчик забавный, даже местами эротичный, его мне совсем недавно подарили на день рождения, и я его ещё не успела поносить. Вот и взяла. Кстати, от этого наряда позднее и произошло моё теперешнее прозвище.
(сноска #
Кигуруми - популярная у детей и у некоторых взрослых пижама, напоминающая собой мягкую игрушку. А также специальный костюм, созданный в виде образов различных сказочных героев, животных, персонажей комиксов, мультфильмов. Само слово позаимствовано из японского языка. Оно входит в полное название данного наряда, которое звучит так: «дзинтай тякуё нуигуруми». Дословно: «мягкая игрушка, которую можно носить, как одежду».
конец сноски #)
Но, давайте по порядку.
Момент прохождения сквозь Аномалию выпал на нашу с командиром смену. Всё шло по графику, системы функционировали нормально, мы с Добрыней бодрствовали второй месяц и находились в отличной физической форме. Зонды-пробники, посланные вперёд, проскочили в другое измерение ровно так, как и ожидалось, и ничто не предвещало беды.
Однако, когда «Вейкаррия» попала в поле действия «кротовьей норы», нас внезапно закружило-завертело бешеными рывками по хаотичной траектории. То в одну сторону, то в другую, то вообще корабль затрясло, точно погремушку в руках ребёнка-исполина.
Возможно виной всему неверные аналитические расчёты, которые оказались неприемлемы для тел столь огромных размеров и веса. Заверещала тревожная сигнализация, замигали аварийные индикаторы, погасли камеры внешнего наблюдения, включились автономные генераторы на ряде палуб, что свидетельствовало и проблемах с электричеством. А затем, вдобавок ко всему, и искусственная гравитация корабля отказала.
Мы с Добрыней внезапно повисли в воздухе и, в буквальном смысле, метались из угла в угол, как те теннисные мячики, попутно соображая, что же восстанавливать в первую очередь. К таким поворотам сюжета никакие тренажёры нас не готовили!
Но мы справились! Поменяли уйму предохранителей. Зарезервировали кучу электронных блоков. Восстановили перебои с энергоснабжением в нескольких отсеках. Вернули «земное» притяжение. И урезонили вращение нашего космолёта.
Едва мы присели вытереть пот со лба и перевести дух, искусственный интеллект вдруг известил:
- Внимание! Зафиксировано исчезновение Аномалии!
- То есть как это? – не понял командир.
- Судя по приборам, она дважды изменила свою геометрию, затем разрушилась. Сперва за доли секунд стянулась в точку, затем резко расширилась в шесть с половиной раз и исчезла, - уточнил женский механический голос.
- Значит обратного пути нет, - отрешённо заметила я. На меня в тот момент навалилась такая усталость, что было почти всё равно. Эмоции закончились, пока спасали корабль, себя, пятьдесят душ экипажа и огромные надежды человечества на космическую экспансию. Да и какой смысл рефлексировать? Тем более дорога в один конец являлась одним из вариантов развития событий.
Дальше больше. Как только включились «глаза», выяснилось, что «Вейкаррия» каким-то чудесным образом УЖЕ очутилась на орбите Пангеи-2! А ведь на всё про всё ушло порядка трёх-четырёх часов. Клянусь!
Вот тут я уже не смогла сдержать изумления.
- Видимо, при схлопывании «кротовьей норы», произошёл частичный выброс материи той же природы, который ещё раз и переместил нас в пространстве. Только в сравнительно микроскопических масштабах – пятьсот-шестьсот миллионов километров, - предположил капитан.
- Или корабль всё-таки пролетел это расстояние «честно», без гиперпрыжка. Просто мы получили гигантское ускорение в нужном направлении от Аномалии, когда та коллапсировала, - выдвинула я альтернативную версию.
Добрыня пожал плечами:
– Тогда непонятно, как мы остановились. И ещё нам крупно повезло, что не сгорели, приблизившись на околосветовой скорости так близко к планете. Здесь ведь уже не абсолютный вакуум.
- Да, странно всё это, - кивнула я, глядя на экран и любуясь новым неизведанным миром. – Какие будут дальнейшие указания?
- Думаю, пора будить остальных. Только сперва проведём полную диагностику систем.
- Может передохнём минуток пять. Выпьем кофе?
- Не возражаю, госпожа Пчёлка. И заодно переоденемся во что-нибудь менее помпезное, - подмигнул капитан.
Я хохотнула. Только сейчас заметила, что до сих пор в своей чёрно-жёлтой пижаме.
Но бездушная машина не дала расслабиться.
- Внимание! Приближение неопознанного летательного аппарата со стороны Пангеи-2, - поделилась наблюдениями она. – Очень-очень-очень быстрое приближение! Скорость не поддаётся измерению.
- Что за дьявол?! – хором выругались мы с капитаном и так же синхронно устремились к мониторам.
Я успела заметить колоссальных размеров ярко-голубое - в тон цвета атмосферы планеты – крыло, принадлежащее не то летучей мыши, не то дракону. Может просто померещилось? Потом корабль снова не по-детски тряхнуло, и картинка на обзорной панели замельтешила.
- Внимание! Повреждены маршевые двигатели! Мы падаем! До столкновения с поверхностью планеты десять минут двадцать четыре секунды. Пытаюсь стабилизировать положение маневровыми, но эффективность операции чрезвычайно низка. Вероятность успеха четырнадцать целых, шестьдесят девять сотых процента, - сообщила железная леди. – Согласно инструкции об эвакуации, в таких ситуациях рекомендуется воспользоваться спасательными челноками и покинуть корабль!
Мы снова выругались. На сей раз разными словами, но в обоих случаях крайне выразительными.
- Искин, перейти на ручное управление! – велел капитан, уже заняв место в кресле пилота. – Попробую посадить сам.
- А мне что делать?
Добрыня обернулся заглянул мои глаза, и тихо сказал:
- Ренатка, а ты прыгай в шаттл.
- Но…
- Если у меня получится, я найду тебя, и продолжим нашу миссию. А если нет, - тяжёлый вздох, - то хоть кто-то спасётся.
- Я не согласна!
- Приказы не обсуждаются, лейтенант! – рявкнул он.
- Зачем ты так, дружище? – слезы обиды потекли по моим щекам.
- Выполнять!
- Есть! – отчеканила я, прикусив губу
- Прости, но так нужно, - прошептал капитан, пряча взгляд. Потом он сорвал игрушку-талисман, болтающуюся над панелью управления, и сунул мне в руку. – Держи! На удачу. Отдашь мне потом.
- Разрешите идти?
Он утвердительно мотнул головой, а я по-армейски развернулась на пятках кругом и побежала к ближайшему челноку…
Глава 17.3 Базирог
Космический корабль «Вейкаррия» озарился ослепительной вспышкой, едва шлюпка с Ренатой-Цикадой покинула шлюз. Каким-то чудом челнок не задело. По словам женщины в маске, промедли она ещё хоть пару секунд, наверняка тоже погибла бы.
- Впрочем, это был какой-то странный взрыв, - задумчиво проговорила ночная гостья.
- И в чём же проявлялась странность? – тут же потребовал подробностей Вотар.
- А в том, что не было осколков. Просто яркая сцинтилляция* на месте многотонной махины, после которой последняя внезапно исчезла. Будто бы сгорела в один миг, не оставив после себя совершенно никаких останков! Тогда я списала всё на неуправляемую термоядерную реакцию. Двигатель пошёл в разнос, и бабах! Но сейчас, спустя годы, сомневаюсь. Ведь не могло совсем ничего не остаться?
(сноска #
Сцинтилляция - (лат. scintillatio сверкание, мерцание) — в физике кратковременная вспышка света (вспышка люминесценции), возникающая в некоторых веществах под действием ионизирующего излучения.
конец сноски #)
- Есть другие предположения на сей счёт? – уточнил я, тоже сильно сомневающийся, что кому-то из слушателей, кроме меня, знаком термин сцинтилляция. Но я это от науки недалеко.
- Да. Вдруг, не было никакого взрыва, а капитан спасся, и вместе со спящим экипажем и кораблём переместился обратно в нашу родную Солнечную Систему?
- Вполне рабочая версия, - одобрил Тарасов.
- Версия, которая меня немного успокаивает и даёт надежду, - улыбнулась разбойница.
- Думаете, Добрыня вернётся за вами?
- Не он, так кто-нибудь другой, - пожала плечами Рената и шумно выдохнула: – Хотя прошло уже столько времени...
- Скорее всего путь сквозь аномалию признали опасным. Но не отчаивайтесь, учёные обязательно что-нибудь придумают, - подбодрил её Сергей.
- Да мне тут особо и некогда отчаиваться, - усмехнулась Цикада. – И, честно говоря, поначалу подумала, что вы и есть спасательно-розыскная группа, явившаяся по мою душу.
- Мы действительно с Земли, одной из наших главных целей является спасение особы, попавшей на этой планете в беду, и, помимо прочего, мы попали на Пангею способом, далёким от астронавтики. Однако, если я правильно понимаю, мы для вас - из прошлого. Из 2012 года, где о предстоящей межгалактической экспедиции, по понятным причинам, ещё никто и слыхом не слыхивал.
- Угу, вижу. Судя по допотопному снаряжению, вы точно из две тысячи двенадцатого, - Бывшая космонавтка опять растянула губы в улыбке. – Между прочим, в этот год я родилась.
- Ну а что дальше? Как ты стала тем, кем являешься сейчас? – подключилась к беседе тётя Теоларинэ.
Серая Эльфийка, в отличие от остальных, обращалась к женщине в маске на ты. Впрочем, в её возрасте… я украдкой поглядел на рыжеволосую дроу, одарившую меня встречным суровым взглядом. Хотя она вроде бы не способна читать гномьи мысли, но на всякий случай, я додумал предложение со следующей поправкой: «Впрочем, в свои двадцать с хвостиком веков, она, всё так же свежа, молода и красива!»
- Каким образом я получила прозвище Цикада и превратилась в грозу фронтира?
- Именно, - кивнула тёмная эльфийка.
- Ой, хи-хи, тут вообще и комедия, и трагедия в одном флаконе!
И незваная гостья из будущего продолжила свою историю.
- Взрыв то был или перенос материального тела в другое измерение – не суть важно, но помимо выделения большого количества светящихся частиц, сопровождался он силовой волной неустановленной энергии, которая неблагоприятным образом сказалась на работоспособности спасательной шлюпки. Часть электроники отказала, и шаттл практически перестал управляться. Закружило меня, завертело и потянуло вниз, как спичку, смытую в унитаз. Ну, думаю, теперь мне точно капец! Не то, чтобы запаниковала, но, дабы хоть что-то делать, принялась нажимать все кнопки подряд на панели управления. А вдруг, понимаете?
Слушатели утвердительно тряхнули головами.
- И этот «а вдруг» случился! Когда высотометр показывал шесть с половиной тысяч метров от поверхности, а скорость свободного падения равнялась семистам километрам в час, искусственный интеллект, наконец перегрузил свои электронные мозги. Взревели движки, задвигались закрылки, отстрелились заслонки и выпустили сразу оба парашюта. Те яростно захлопали на ветру, наполняясь встречными воздушными потоками. Однако мы всё равно столкнулись о планету. И стукнулись очень больно! Сила удара была такова, что челнок пропахал носом огромную канаву, а затем на почти на полтора метра зарылся в грунт. Естественно, никакие амортизаторы не уберегли меня от жестокого нокаута. Кости и внутренние органы чудом остались целы. Повезло, что посадочный манёвр удался, и приветственный «поцелуй» матери Пангеи пришёлся по касательной. Будь траектория падения строго вертикальной, мы бы сейчас с вами не разговаривали, а в данном регионе по-прежнему процветал неорганизованный международный бандитизм.
- А сейчас он организованный? – съехидничал я.
- Более-менее, - подмигнула Цикада.
Тётя Теоларинэ заметила:
- Пока что вижу трагедию, а комедия где?
- Она преимущественно чёрная, - пояснила Рената. - Покуда я валялась без сознания, сволочная программа неверно считала данные с повреждённых датчиков, решила, что мы зарылись, как минимум на километр, а значит выбраться самостоятельно не представляется возможным.
- Кошмар!
- Вот-вот. Включился режим консервации. Меня, находящуюся в отключке, без моего ведома, погрузили в криосон. На борту шлюпки находилось облегчённая версия такого же оборудования, как и на корабле-матке, только чередующиеся промежутки сна и бодрствования отличаются. Раз в неделю я пробуждалась на сутки, чтобы выполнить ряд физических упражнений, размять отёкшие члены, помедитировать и убедиться, что радиомаяк посылает сигналы бедствия впустую. Так продолжалось два года! Два, чёртовых года зазря! В замкнутом пространстве размером с два автобуса! Это тихий ужас. Впрочем, кривлю душок, польза есть. Я очень много о чём передумала, и моя жизненная философия настолько изменилась, что ни одному отшельнику не снилось! Теперь отношусь ко многим вещам проще и спокойнее.
- Это заметно, - хмыкнула Цветаниэль.
- А потом компьютер вдруг с мрачной торжественностью заявил, что источник питания истощится в ближайшие два-три месяца, пищевых концентратов хватит и того на меньший срок, а самое скверное – практически на нуле запасы кислорода. Мой внутренний дзэн к тому времени достиг такого состояния, что было всё равно. Я напялила атмосферную маску с последними тремя часами жизни, откупорила задраенный люк и принялась копать вверх прикладом от плазменной винтовки. Тупо сидеть и ждать кончины не в моих правилах.
- И очень удивилась, когда прорыла «километр» за тридцать минут? И тому, что здешним воздухом можно дышать? – догадалась тётя Теона.
- Не за тридцать, а за сорок восемь – грунт слежался, - подкорректировала Рената. - Но да, первые вопли, которые местные жители услышали от пришелицы из другого мира на девяносто восемь процентов состояли из отборного русского мата в адрес искусственных интеллектов и их создателей.
- Понимаю. А что за местные жители?
- Сперва люди. Потом гномы, ну и остальные.
- И как же они отреагировали на восстание живого трупа? – полюбопытствовал Вотар.
- Непредсказуемо и забавно, но в целом почтительно. В общем, тут начинается самое смешное. Несколько жителей небольшой деревушки землепашцев видели, как рухнул мой шаттл. Сперва они испугались, но потом изучили следы падения, связали явление с одним из абзацев их многогранной языческой веры и пришли к неожиданному выводу. Дескать, небесный огненный червь выбрал их благословенные поля, чтобы размножиться и явить миру своё дитя. Святое место тут же огородили, а информацию о нём, до поры, держали в строгом секрете. Когда же вылезла я – вся бледная, как вошь, в крылато-полосатой пижаме, изгвазданной в грязи, и лупоглазом противогазе на башке, аборигены внесли религиозные поправки. По их разумению, мой родитель, оказывается, не небесный червь, как предполагалось ранее, а гигантская горная цикада (ведь именно их личинки, как известно, созревают за два года), которая тоже практически божество. Но, конечно, всё это я после выяснила.
- Кстати, а как выяснила? Здешние люди ведь на сомалийском говорят. Неужто так повезло, что прежде изучала его на Земле?
- Нет, это было бы чересчур феноменальное совпадение. Всё гораздо проще. Каждая спасательная капсула укомплектована универсальным переводчиком КуВИ-4. И я им воспользовалась.
- А можно поподробнее, пожалуйста? – загорелся я. – Что за переводчик такой и насколько он универсален?
- Я хоть и бортинженер, но, признаюсь, с детальными принципами работы аппаратуры этого направления плохо знакома, - смутилась Рената. - Мне известно только, что прибор каким-то образом соединяет речевой поток говорящего с его пси-полем, а потом адаптирует в доступную для оператора форму. На сей счёт даже шутка существует: если скороговорку «Клара у Карала украла кораллы» преобразовать через КуВИ-4 на туркменский, то получится нечто вроже «Гурбангулы Бердымухаммедов у Танирбергена Бердонгарова украл кораллы». Вранье, разумеется, но доля истины в том есть.
«Хм, весьма похоже на совокупность магического чтения мыслей и Чёток Тарджумана, но реализованной техническими средствами. Поразительно! Вот бы посмотреть функциональную схему!» - мечтательно подумал я. И ещё спросил:
- А что означает КуВИ-4?
- Цифра означает четвёртое поколение. Новейшее! То есть в память, помимо известных на земле наречий, как живых, так и мёртвых, заложены все искусственные языки - от эсперанто до глингвокка, а также прошиты коды машинного кодирования (на случай встречи с небелковыми формами жизни, цивилизацией роботов, например). Но это, в принципе, не обязательно и в основном требуется для быстродействия. Незнакомым языкам система тоже быстро обучается - в частности так произошло с речью старших народов, орочьим и гномьим. А КуВИ – аббревиатура полного имени знаменитого изобретателя, который создал данный аппарат. А ещё этот гений придумал дистанционный зонд-ретранслятор, который, как выяснилось, легко обходит защитные волны так называемого купола безмолвия, которым часто пользуются эльфийские волшебники. Наш соотечественник, между прочим, - гордо поглядела Рената на Сергея. – Кузнецов Василий Игоревич!
После этих слов, все посвящённые почему-то выпучили глаза и посмотрели на меня такими выразительными глазами. Особенно тётя Теоларинэ, во взгляде которой так и искрилось:
«Ах ты маленький изобретатель!»
Точнее на месте «маленького изобретателя» стояло обидное словосочетание, связанное с промышленным шпионажем.
«Уркхадал! И зачем я начал расспрашивать про эту штуковину?» - беззвучно корил я себя. А в слух хохотнул неуверенное и малоубедительное предположение:
- Хо-хо, однофамилец, наверно. Полный тёзка, ага!
К счастью, разбойница, не заметившая заминки, продолжила повествование:
- Ну а поскольку я ещё являюсь специалистом по коммуникации и выживанию и имею диплом психолога, то сравнительно быстро и легко подружилась с жителями деревеньки. Затем с одной бандой контрабандистов, с другой, с третьей. Параллельно с этим ссторожно пользовалась ещё кое-каким снаряжением с шаттла, и тем самым сгущала мистический туман относительно своей личности. Торговала, защищала, слабых не обижала, у сильных постепенно завоёвывала авторитет, мудро разрешала споры, улаживала конфликты и, в конце концов, за неполные семь лет стала атаманшей Цикадой – грозой фронтира!
Она посидела задумчиво в повисшей паузе, затем подытожила:
- М-да, после блестящего окончания академии, прохождения наитруднейшего отбора, оставив позади тысячи других претендентов, попав в экипаж космического корабля Вейкаррия» и отправившись в первую межгалактическую экспедицию, совсем не о такой карьере мечтала лейтенант звёздного флота Рената Ивановна Егорова.
Кто? Кто-кто?!!
Теперь настала её очередь ловить на себе изумлённые взгляды.
О, Великий Торн! Как тесны миры! Неужто перед нами и в самом деле дочка Полинки и Ивана?
Глава 18.1 Полинка
- Слушай, ремонт твои друзья отгрохали на славу! Даже боюсь представить, в какую копеечку это влетело. Да твоя квартира теперь раза в два дороже стоит! – Иван восхищённо вертел головой по сторонам. - Хе-хе, удачно это я бабушку решил досмотреть!
Ответила ему шпилькой:
- Не надейся, альфонс! Я вон десятый десяток разменяла, а как выгляжу? Девка в полном соку! Ещё и ребёночка жду. И, заметь, без всяких пластических операций. Посмотрим на что ты будешь годен, старый дед, в девяносто лет.
- Я же шучу, Полечка!
- Так и поняла, - усмехнулась я. - Да поставь уже чемоданы! И разуйся! И челюсть подбери, а то новый паркет поцарапаешь!
Ваня выполнил сказанное и перешёл из прихожей в следующую комнату, не переставая восторгаться:
- Ах, ты ж! Тут и для Барсика целую кошачью виллу построили! Гляди-ка: и мягкое лукошко с крышей, и стильные миски, и когтеточка, и шерстечёска, и эта штуковина – не знаю, как называется – для гимнастики короче, и целый набор бантиков на ленточках, и даже искусственные заводные мыши! С ума сойти! Просто кошачий рай! Жаль только он сам куда-то пропал и не может оценить. Сергей по телефону говорил, что несколько дней уж, как исчез.
- Найдётся, – махнула я рукой. - Просто загулял, кобель. В смысле котяра. Март же скоро – вот по подружкам шляется. Он бывало на месяц пропадал. Потом приходит исхудалый весь, облезлый, с расцарапанной рожей, вонючий.
- Зато счастливый!
- Это точно. И дрыхнет потом со спокойной душой до следующей весны.
- Со спокойной душой и спокойной совестью, - дополнил Иван.
- Ну да, тебе, как мужику виднее, – хмыкнула я и тоже продолжила осмотр своего обновлённого жилья. Когда заглянула в бывшую и часто пустующую гостевую комнату, настала моя очередь умиляться: - Ой, Ванюша, посмотри, какая прелесть!
Мужчина поспешил на зов.
- Боже мой, как красиво и уютно! Это не детская – а мечта, - он обнял меня и погладил по животику. – Нашему мальчику непременно понравится.
- Девочке, - возразила я.
- С чего взяла? УЗИ ведь мы не делали, да и не покажет ещё оно на таком раннем сроке. Сама говорила. Так что вполне может быть и мужик. Между прочим, есть такие специальные таблицы, по которым с большой долей вероятности можно рассчитать пол будущего ребёнка. Там вносишь даты рождения родителей и день зачатия...
- Ерунда всё это. Будет девочка. Женщины это чувствуют.
- Ну, девочка, так девочка. Не возражаю. Но второй тогда точно пацан!
- Договорились, - я обернулась я и страстно поцеловала любимого, он ответил тем же…
Спустя час (или полтора, но возможно и все два – счастливые ведь часов не наблюдают), после того как мы оценили новую кровать в спальне, душевую кабинку, а затем встраиваемую технику на дизайнерской кухне и принялись ужинать, Ванюша вдруг подскочил на стуле. Выкрикнул фразу: «Совсем забыл», поднял вверх указательный палец, мол, жди тут, и убежал в прихожую. Суетливо пощёлкал там застёжками от чемодана, после чего вернулся с гордым и сразу смущённым выражением на физиономии. Руки при этом держал за спиной.
- Что стряслось? – обязана была я спросить в этой ситуации. И спросила.
- Сюрприз! – ответил возлюбленный.
- От меня требуется предположение, какой именно?
- Не-а, все равно не угадаешь! - помотал он головой, довольный, как слон.
- Вот как? Что, даже не стоит пробовать? – вскинула я бровь. Хотя его рот, растянутый до ушей, говорила сам за себя. – Ладно, тогда жду чистосердечного покаяния.
- Помнишь, когда мы были в Прохоровке и смотрели альбом со старыми фотографиями, дед рассказывал о войне, об однополчанах, о случаях разных? А потом и ты поведала историю об одной девочке-медсестричке, что служила в медсанбате якобы с твоей бабушкой, но на самом деле с тобой.
- Конечно.
- А ещё помнишь, после того, как я тебе стихи подарил, ты похвалила, дескать, у меня замечательно получается.
- Ну да, и сейчас говорю. Это действительно так, а не потому что строчки были написаны для меня. Ещё велела тебе продолжать творить.
- Да-да. Ну так вот. Под впечатлением тех деревенских посиделок, я кое-что сочинил и отослал в редакцию одного патриотического издания.
- И?
- И они это напечатали!!!
- О! Ура! Поздравляю!
Сияющий парень выпростал из-за спины левую правую руку и потянул мне газету:
- Читай на пятой странице!
Прошуршав бумагой, я нашла искомое:
«Потери среди медиков в Великой Отечественной Войне занимали второе место, после стрелковых батальонов пехоты. Около 90 тысяч молодых и хрупких девчонок-санитарок были убиты. Практически половина из выживших получила в ходе войны ранения и увечья. Руководство Кремля предполагало, что статистика будет столь страшна. Поэтому ещё в 1941 году был издан указ о награждении санитарок за спасение жизни солдат. За 15 бойцов, вытащенных с поля боя, полагалась медаль «За боевые заслуги». За 25 человек удостаивали Ордена Красной звезды. За 40 давали орден Красного знамени. Высшие награды страны - Орден Ленина и Звезду Героя - вручали за 80 и 100 человек соответственно.
Только ордена и медали девушкам полагались при условии, что они дотащат раненых до линии обороны вместе с их личным оружием, независимо от того, винтовка это или пулемёт.
Бойцы не имели права помогать санинструктору - это расценивалось как бегство с поля боя.
Этим стихотворением я хочу почтить память наших храбрых и самоотверженных женщин, девушек и даже девочек. Милые, ваш подвиг бессмертен!
«Татьянка»
"Это всё, что могу для Победы," -
Комиссару сказал наш отец. -
"Сын погиб мой ещё в сорок первом,
Сам пошёл бы, да без ног - не боец.
Дочки две у меня лишь остались,
Запишите на курсы сестёр.
Сколько лет? По пятнадцать сравнялось!
Что? Малы? Да ведь немец попёр"
Он прижался щекою небритой:
"Берегите себя, непоседы! -
Дрогнул голос его басовитый. -
«Это всё, что могу для Победы".
Курсы длились всего две недели,
Потом в строй, и пешком пошагали,
"Мессершмитты" на нас налетели.
В том кошмаре не стало вдруг Гали.
Я струхнула, накрылась жестянкой
Но лист тонкий, его даже пальцем
А не пулей пробить. "Эй, Татьянка!" -
Подбодрила себя - "Не будь зайцем!
Сержант, вон, из соседнего взвода,
Упал рядом, лежит погибает,
Кровь рекою". Тампон, склянка йода,
Перевязка, а жизнь утекает.
Дотащить на себе, как учили!
Уф, тяжёл, богатырь настоящий!
Зубы стиснуть! Сил! Сил бы хватило!
Ад повсюду - бомбящий, горящий...
Не робей, землячок, я не брошу.
Смерть отстань! Мы ещё с ним попляшем!
Всё, у цели почти, мой хороший.
Будь здоров! А фашистов накажем!
На войне все о разном мечтали:
Кто быстрее вернуться домой,
Поскорее Берлин чтобы взяли,
Или запах травы луговой
Полной грудью вдохнуть, чтоб без гари.
Вдоволь выспаться, вспомнить вкус сладостей,
Снова песни попеть под гитару…
Я же - просто дожить до шестнадцати!
И тогда умереть уж не страшно.
Дети, замуж - что за вздор в голове?
Я - убийца после той рукопашной!
Муж - штык-нож мой теперь! Он везде,
Он повсюду со мной - это будни.
Вновь приснился тот бой. А вообще
Веры нет, что когда-либо можно
Не ползти, а идти по земле.
Миномётный обстрел, без бинтов,
В ход сорочка идёт - стыда нет.
Сразу двое: Петров, Иванов
Километр тащить. Первоцвет?
Уж выходит весна недолга?
Не до ней. Чередую. Тащу.
Вся продрогла. Вода в сапогах.
Чёрт! Никак автомат не сыщу.
Выпал, видимо, где-то. Нельзя
Нам врагу оставлять ни патрона!
Возвращаюсь назад. Дождь, гроза.
Трибунал коль солдат проворонил,
Без оружия если. Нашла!
Ну а ежель помочь мне захочешь,
То не нужно, я лучше сама,
В дезертиры тогда. Что бормочешь?
Пристрелить, чтоб не мучился? Ишь!
Мы ещё твоей мамке напишем,
Ты ещё на весь мир прозвучишь,
Музыкант, не молчи! Передышка.
Снова двое на мне. Снова дым.
Их у танка сегодня нашла.
Полпути позади. Глядь - один -
Фриц? Не наш!!! Всё же гада спасла.
Мы - совсем не они, мы в беде
Не бросаем людей. Бог судья.
Пусть он вспомнит потом о войне
Со стыдом, и что от воронья
Его ангел сберёг в гимнастёрке,
Что шестнадцати не было ей.
Что когда-то была фантазёркой,
Что летами казалась взрослей.
Восемь страшных атак позади.
Плащ-палатка в лохмотья. - Сестра!
Перебита рука, погляди.
- Нужно срочно отрезать! - Шустра!
- Но иначе не перевязать!
- Ладно режь, и с одной повоюю!
Ножниц нет! Что ж, зубами кусать?
Грызу мясо. Ловлю, м-мать, шальную!
Недосуг умирать! Меня ждут!
На полях ещё много ребят
Санитарок, сестрёнок зовут.
Всё, последний. Так рёбра болят...
Подхватили. "Носилки!" Фугас!
Странно - день, а темно пред очами.
"Тань, очнись, на кого же ты нас?"
"Вроде дышит", "Скорее врача ей!"
На войне все о разном мечтали:
О высоком и о банальности,
Сыновей как они бы назвали,
Ну а я, - как дожить до шестнадцати!
Отстояли весь мир мои воины
До рейхстага дошли, до конца!
Вечной памяти удостоены.
И пускай у меня пол-лица
После госпиталя расцелую
До единого всех. И не раз!
Не вернувшихся отмолю я
У могил на коленях. А глаз
Мой единственный горькой слезою
Их оплачет. И тех, кто в пехоте
Высоту брал за высотою,
Тех, кто в небе, и тех, кто во флоте.
И, конечно, подруг-санитарок,
Наравне с рядовыми бойцами,
Что не ради награды иль славы,
Шли спасать из свинцовых цунами.
"Это всё, что могу для Победы," -
Тихо молвил когда-то ты, бать.
Сын погиб твой ещё в сорок первом,
Дочь вернула в строй - семьдесят пять!»
Несколько раз во время чтения на глазах наворачивались слёзы, я останавливалась, чтобы сглотнуть подкативший к горлу ком и унять трясущиеся руки. А в конце не выдержала и уже заплакала навзрыд.
- Спасибо, дорогой. С душой написано. Всё так и было, - прошептала я Ивану, когда немного помолчала и смогла говорить. – Такие стихи очень нужны. Чтобы помнили. Да-да, спасибо. Ты молодец!
Егоров, тоже взволнованный, потупил взор и промолвил:
- Там ещё на следующей странице. Продолжение.
Утерев дорожки солёной влаги с лица, я перевернула лист и обнаружила второе стихотворение за авторством моего любимого:
«Сержант Цветочкин»
Сержантику Цветочкину фатально не везло!
Ни ростом он, ни силою не вышел, ни лицом.
На Родину на милую фашистское вдруг зло
Напало рано поутру, как раз на выпускном.
Забыты грезы юноши про институт - Беда!
Со школы из-за парты бежит в военкомат!
Пишите добровольцем, дядь, меня Мишаней звать,
Россиюшку с берёзками от фрицев защищать!
Тут нашему Цветочкину опять не повезло.
В ряды-то Красной Армии он принят был легко,
Но пороху понюхать не дали. Обождёт!
Сапёром сперва выучись, потом пойдешь на фронт!
На нас не обижайся, брат, учи всё хорошо,
Что б мины обезвреживать, снаряды. А ружьё
Другому в руки выдадим, тут - каждому своё.
Ты парень башковитый, нам навык твой важон!..
И вот уж долгожданная дорога, вот вагон.
Железными путями из тыла да в окоп!
Не стрелян, но обученный. У Миши целый взвод!
Ни ростом он, ни силою не вышел, но зато
О храбрости и мужестве Мишани знал весь полк!
Ах, сколько разминировал - не счесть - одних мостов!
На вид такой невзрачный, на вид такой простой.
Но помним, что Цветочкину фатально не фартит,
Хоть плачь: в судьбе сапёра, досадный выпал миг!
То город был иль пригород, сержант не разобрал.
Упала - не сработала - ракета на квартал.
Его послали выяснить. Но парень опоздал.
Рвануло так, что издали был виден тот пожар!
Цветочкин лишь щеночка, успел собой прикрыть.
Из подворотни выбежал, глядь - а спина горит!
Ранение серьёзное. Добрейшая душа,
Когда пришёл в сознание, то сразу: - Малыша,
Собачку что в руках держал, нашли? - Да, я нашла!
- Как звать тебя? - Татьянкою ты можешь величать.
- Сестричка милосердия? - Ну, да. Эй! Не вставать!
- Да я обнять хотел! Ведь вспомнил же тебя, -
Из пламени на пару нас тащила! - Лишь щенка!
Ты просто прилип к пёсику, точней - твоя рука.
Пришлось спасать обоих. - Шутница какова!
Меня Мишаней кличут, спасибо, ещё раз!
- Стой! Целоваться незачем, не то получишь в глаз!
- Ух, погляди, строптивая, дивчина какова!
Вот Гитлера накажем, и будешь мне жена!
- Вы все так обещаете! - Нет, правда! Я готов!
- Остынь, дружок, не рано ли? Пятнадцать мне годков!
На том пути-дороженьки их как-то разошлись.
За Родину! За Сталина! Мы всей страной дрались!
Сапёр Цветочкин с минами, Татьянка - медсестрой...
Минуло время. Сорок пятый, повеяло весной.
Победа над Германией! Но дорогой ценой.
Ведь сколько душ загублено, им не прийти домой...
Сержантику Цветочкину ты песню свою спой!
Пускай невзрачен внешностью, однако был герой!
У братской у могилы поплачь, а потом спой.
Как пела тёмной ноченькой, как отвлекала боль.
Всем им, чьи лица в памяти не позабыть вовек -
Твоим семи десяткам спасённых человек!
И одному, которому не повезло опять.
Который обниматься лез и замуж хотел взять…
- Фу! Выплюнь! И немедленно! Ну что за баловник?
Ошейник дай распутаю. Да стой же! Не юли!
Малыш, сидеть!.. Тюльпан? Кольцо? Откуда? Где ты взял?
- Танюша! - Мишенька? ЖИВОЙ!!! - Ну я же обещал!»
В этих строках тоже затрагивались животрепещущие темы. Однако по окончании чтения на моём лице невольно появилась улыбка и я оттопырила вверх большой палец:
- Здорово! Страшно, но со счастливым финалом.
- Рад, что тебе нравится. Есть ещё и третье стихотворение.
- Ещё и третье? – изумилась я.
- Да, чуть ниже.
- Вот это да! – похвалила я.
И прочла:
"Дети войны"
Ребёнок войны моя бабушка,
Ребёнок войны и мой дед.
Но это не значит, что фрицевских
Не видели бомб и ракет.
Летами они слишком малые,
Чтоб год приписать и на фронт.
И ручки ещё слишком слабые,
Окопы чтоб рыть, иль в завод.
Зато карапузы с младенчества
Хлебнули такие слова:
Как "ГОЛОД", как "ОККУПАЦИЯ",
Как "ХОЛОД" и, конечно, "ВОЙНА".
Им снились ни блага, ни сладости,
Ни море, ни прочие радости.
Но руки товарища Сталина,
Что гниду швырнут за бугор!
С плёнок они различали
На слух, где фугас, где обстрел,
Как немцев гудят самолёты,
Рёв танков из СССР.
Желали не тряпок, не цацек
А как бы согреться порой,
Чтоб раны скорей заживали,
И папка вернулся домой.
Мамулечка чтоб перестала
Лить слезы. Ещё ж молода,
А руки, лицо и фигура
Старушечьи - просто беда.
И после Великой Победы
Привычного детства - ни миг.
Страну из руин подымали.
А кто же ещё кроме них?
Ребёнок войны моя бабушка,
Ребёнок войны и мой дед.
В живых вас уже не осталось
Но мы не забудем вовек.
Труд ценный ваш, самоотверженный,
Как подвиг, присущий бойцам.
И то, как без меры дарили вы
Любовь матерям и отцам.
Я помню про ваши страдания,
Про тяготы. Помним мы все!
И то, что милее всех радостей -
Как внуки смеются во сне».
- Ох. Тоже сильно сказано, Вань, молодчина! Кстати, а ведь Таня Цветочкина ещё жива! Мы с ней переписываемся. Бойкая бабулька! И Мишаня её, как она выражается: «кряхтит, но до сих пор махоркой пыхтит».
- Правда? Ой, как замечательно!
- Давай отправим им эту газету? Старикам приятно будет.
- Конечно! Сам хотел предложить.
- Ещё раз спасибо, - я снова полезла целоваться, но Иван отстранился.
- Погоди, это же ещё не всё.
- Да? – удивилась я.
- Ага, - кивнул Егоров. – Хотя я не просил, и вообще не ради денег или славы сочинил стихотворения, в редакции ответили, что мне всё равно причитается гонорар.
- Поздравляю! Получается ты уже настоящий поэт!
- Ну там скромная сумма на самом деле.
- Всё равно! Не спорь!
- Как скажешь, - улыбнулся парень и достал из-за спины другой сюрприз. – В общем, я все деньги потратил и купил на них это.
- «Сказки народов мира. Бриллиантовая серия» - пробежалась я по названию, начертанному витиеватыми золотыми буквами на зелёной глянцевой обложке толстенного широкоформатного тома.
- Это нашему будущему малышу! Или малышке. Тысяча восемьсот шестьдесят четыре страницы, плотная мелованная бумага, более девятисот ярких цветных иллюстраций, и вес четыре килограмма двести граммов! - похвалился Иван.
- Красота, безусловно! – оценила я, полистав и взвесив книгу в руку. – Только поднимет ли ребёночек такой подарочек?
- Дык, сперва же мы с тобой читать будем, а дитё, сидя на коленках, картинками любоваться. Ну а потом, когда подрастёт и буквы изучит, уже и нормально станет, не тяжело.
- Ловлю на слове! Ты пообещал читать.
- И буду! Причём с огромным удовольствием! - не стал отнекиваться Егоров, который уже водил пальцем по содержанию. – Мне и самому интересно. Половину этих сказок я не знаю, если не больше.
- Вот и просвещайтесь на пару.
- А ты будешь нам пироги с вишнями и абрикосами печь, носки вязать и бубнить, что уже поздно и пора спать!
- Хи-хи, всё это одновременно?
- Нет, поочерёдно.
- Договорились.
Глава 18.2 Сергей
После того, как Цикада продемонстрировала видеозапись и приложила к ним аудиодоказательства кровавого предательства, которое готовили американцы, общее напряжение спало. По всему выходило, что разбойница не напала на нас, а, напротив, спасла.
И, конечно же, пришлось объяснять Ренате причину нашего изумления, после того, как она представилась полным именем.. А как тут солжёшь психологу, специалистке по выживанию и коммуникабельности, которая за несколько лет построила и прибрала к рукам целый регион пройдох и мошенников? Во-первых, если перед такой особой начнёшь юлить, она враз вычислит. Во-вторых, у нас не было времени придумать что-то иное. В-третьих, какой смысл ей врать?
Нет, прям всё-всё рассказывать пока не стали. Поскольку автобиография её последних лет отняла и без того заняла не один час, а уж близился рассвет. В общих чертах (и тех же пределах, в рамках которых проинформировал агентов ГРОЗы) я описал сложившуюся ситуацию и кратко поделился ближайшими планами.
- Угу, ясненько. Так ты соседушка значит? - изрекла лейтенант межзвёздного флота и по совместительству главная разбойница округи, когда мы отошли в сторонку.
- Получается так. Бывший сосед. Снимал квартиру напротив вашей, ещё до твоего рождения.
– Ну, что ж. Чем могу - помогу. И отряд ваш приютим, и своих архаровцев дам, если понадобятся, и технические средства выделю. У меня, правда, мало что из оборудования осталось. Но всё что имею, в вашем распоряжении.
- Спасибо огромное, Рената. Ты не обязана впутываться в это опасное дело. Просто обеспечь безопасный проход через твою территорию, и достаточно.
- А если я хочу помочь? Это правильно. И это по-соседски. А кроме того, по факту, мы спасаем не только твою сестру, но и кота моей мамы. Так что я в деле!
- Спасибо огромное. И нет, Рената, это не просто по-соседски, это уже по-дружески! – поправил я и протянул ладонь для пожатия.
Рената ответила. Хватка у неё оказалась будь здоров!
- Кстати, есть предположения, насчёт личности Отверженного Мага? Кто такой? Откуда взялся на Пангее? Вернее, из какой эпохи? - спросила Цикада. - О том, что он тоже землянин, я уже догадалась.
- Понятия не имею, - пожал я плечами. – Но явно из будущего. Используемые им технологии гораздо опережают нашу современность.
- Мою скорее всего тоже. В наше время секрет столь продолжительного долголетия ещё не открыли.
- А если он здесь научился? – предположил я.
- У эльфов?
- Ну а почему нет? Он может и псих, но, нужно признать, генетик выдающийся, если научился выращивать таких созданий, как полиморфы.
- М-м-м, полиморфы. Да, Сергей, озадачил ты меня рассказом об этих тварях. Теперь нужно кумекать, как самой не попасться на их удочку, в случае чего. Я ведь тоже в каком-то смысле влиятельная политическая фигура, могут попытаться подменить двойником.
- Не волнуйся, выделим тебе один комплект NLG-визоров.
- Благодарю, но вряд ли это спасёт. Тут требуется комплексные изменения вносить по всем фронтам.
- Какие?
- Подумать надо.
- Что-то типа разработки особых паролей, явок, жестов и прочих секретно-опознавательных знаков?
- И это тоже. Но то ладно, разберёмся. Я вот ещё у твоей Серой Эльфийки кое о чём поинтересоваться хочу.
- Да?
- Откуда в её голове взялись все эти сказки? Ты заметил, что они слишком похожи на наши? Ну копии прямо-таки, только адаптированные под местные реалии.
- Ну некоторые сюжеты похожи, согласен.
- Не некоторые! А абсолютно все, что мне довелось собрать. Уж поверь, я в этом вопросе не профан, - возразила Цикада. – У меня в детстве книга была «Сказки народов мира. Бриллиантовая серия». Зелёная такая с золотыми буквами. И тяжеленная! В ней около двух тысяч страниц. И мне её от корки до корки сперва папа Ваня несколько раз прочёл. Потом Добрыня – капитан - он ведь старше на шесть лет, и уже в школе учился, грамотей. А я сопля, едва говорить научилась, а уже требую, хи-хи. Бедный мальчик вообще раз десять мне все перечитал. И, наверное, тоже, как и я, наизусть выучил те сказки.
Губы Ренаты тронула лёгкая улыбка, когда она предалась приятным воспоминаниям:
- Помню, как сидела у отца на коленках, уплетала ватрушки или пирожки – с вишнёвой и абрикосовой начинкой, а мама сидела рядышком, еле слышно стучала спицами и отгоняла кота, охотящегося за клубком, - проговорила она.
«Милый, скажи ей, что я не знаю, откуда мне известны сказки», - мысленно передала моё курносое остроухое чудо, которое, разумеется слышало весь разговор. – «Меня нашли в юном возрасте со стёртой памятью. Кто и зачем это сделал, до сих пор загадка. Но маги разума скорее всего, так как видимых травм не наблюдалось. И единственное, что на тот момент сохранил мой разум, были волшебные истории, которые я дарю детям».
Глава 19.1 Светка
Я, конечно, и раньше знала, что словосочетание «а вдруг?» убивает на фиг все логические выводы. И даже частенько пользовалась им, как руководством к действию. Совместно с девизом: кто не рискует, тот не пьёт шампанского! Например, когда чего-то очень сильно хотелось, но при этом понимала, что делать оное неблагоразумно. Не всё и не всегда получалось, правда. Но всё же, как показывала практика, переменный успех чаще оказывался на моей стороне. То бишь ещё одно выражение - «фортуна любит везучих» - можно смело применить к финалам большинства моих авантюр.
Однако, при всей благосклонности госпожи Удачи, на сей раз мой план побега содержал такое количество пробелов, допусков и вероятностных составляющих, что даже будь я в компании небезызвестных славянских божеств Авося, Небося да Как-нибудя, вряд ли поставила бы на успех операции. Впрочем, пассивно ждать прибытия Отверженного мага – стопроцентно неблагоприятный исход. А так хоть мизерный шансик, но есть.
Кое-как на ломанном русском и при помощи пантомимы удалось уговорить Пушистика взять меня с собой на прогулку.
Чтобы не сразу околеть от холода (а сперва немножко помучиться, хи-хи), утеплилась по максимуму. Помимо пляжного соломенного костюма примотала самодельной верёвкой к оголённым частям своих конечностей загодя припасённый провиант. Лепёшки, специально приготовленные для тролля на огромной сковороде и пластины вяленного мяса, пришлись, как нельзя кстати. Имелась ещё возможность обзавестись унтами из заячьих шкурок - несколько дней назад «снежный человек» припёр несколько придушенных косых – но её я упустила. Когда новый друг гордо потряс прямо перед моим носом охапкой трупиков, я едва не лишилась чувств. И пока приходила в себя, впечатлённая охотничьими талантами Пушистика, тот проглотил трофеи вместе с шубками, только уши и остались.
- Для почему делать одежда из еда? – поинтересовался мохнатый великан, глядя на мои приготовления.
- Для потому, что другого материала под рукой нет, - ответила я и подумала: «Вот и безобидное объяснение нашлось тому, зачем коллекционировала снедь. На костюм! А вовсе не для пропитания в потенциально долгой дороге».
- Не то спрашивать! – нахмурился «йети». - Зачем вообще?
- Что? Одежда?
- Так да, - кивнул он.
- Чтобы не замёрзнуть. У меня ведь нет такого меха, к сожалению.
- Но я же тёплый! Носить уметь. Ты прижиматься крепко, и не мерзнуть быть.
- Да-да, спасибо за предложение! Это, конечно, замечательно. Часть пути именно так и проделаем. До сосновой рощи уж точно. Помнишь, ты обещал её показать? Но дальше начнём играть, и мне необходимо будет самой передвигаться.
Собеседник наморщил мохнатый лоб. М-да, напрасно сразу такой объём информации на него выплеснула. Ладно повторю ещё раз, но поделю на несколько порций, надеюсь, поймёт. И ещё раз. И ещё.
Да, что, ж он тугодум такой?
- А-а, игра! Прятаться! Весело! – оскалился в улыбке Пушистик, с четвёртого захода переварив услышанное.
- Верно! Давай, идём поскорее! - поторопила я, опасаясь незваного гостя, точнее хозяина космического корабля, который мог прийти в любую минуту.
Великан присел на корточки, я вскарабкалась ему на загривок и ухмыльнулась, представив нас со стороны. Забавно – чем-то мы похожи на героев сказки «Маша и Медведь»! Фэнтези-версия, адаптированная для Пангеии, хи-хи-хи. А потом погрустнела, осознав, что ведь тоже собираюсь обмануть доверчивого здоровяка, который добр ко мне и просто хочет дружить. Но иначе никак.
«Ладно, если всё закончится хорошо… нет, КОГДА всё закончится хорошо, обязательно отыщу Пушистика и извинюсь», - пообещала себе, затем поудобнее расположилась на закорках чудища и ласково шлёпнула его по могучему плечу, мол, я готова.
Глава 19.2 Отверженный маг
- Любопытнае, весьма любопытная гипотеза! – похвалил меня тот, кто пожелал именоваться Чужим. – Можно даже сказать, почти гениальная!
- Благодарю, польщён столь высокой оценкой от сведущего в данном вопросе специалиста, - ответил ему лёгким поклоном. – Только почему «гипотеза» и почему «почти»? Я не тщеславен, однако интересно узнать, в чём не дотягиваю?
- О, не стоит обижаться, друг мой. Для своего возраста и опыта прожитых лет, здесь, - собеседник постучал ногтем по чертежам функциональной схемы «Инквизитора», - предложено колоссально много смелых идей. Но увы, они недостаточно проработаны. Если перейти от красивой теории к суровой практике, вы легко убедитесь, что устройство будет недееспособным.
- Да ну? – фыркнул я.
Демиург считал мой слишком самодовольный вид, и его скептицизм мгновенно улетучился.
- Только не говорите мне, что вы уже собрали действующую установку? – недоверчиво произнёс он.
- Хорошо, не скажу, - пообещал я. - А покажу можно?
- Не может быть! – всё ещё сомневался Чужой, пытаясь по моему взгляду понять, не разыгрываю ли его. – Точно нет ошибки?
- Не вижу иного способа убедить вас, кроме как проверить самому.
- С радостью принимаю приглашение! – возбуждённо отозвался демиург. – Если всё действительно так, как вы утверждаете, то вашему изобретению цены нет! А вы сам – талант и уникум!
- Продолжайте, - усмехнулся я.
Тот понял намёк.
- Я заберу свои слова обратно и признаю вашу гениальность. Даже сверхгениальность! Но не ранее, чем узрю действующий антимагический экран технического происхождения.
- В таком случае скорее пройдёмте в ангар!
Глава 19.3 Светка
Наконец-то мы оказались снаружи.
Пронизывающий ветер сразу же указал на прорехи в моём облачении, а обильный снегопад моментально залепил глаза, и не позволяя толком осмотреться. Но я не унываю. Во-первых, костюм а-ля шаурма худо-бедно защищает от мороза (честно говоря, ожидала худшего). Во-вторых, метель мне на руку, ведь она заметает следы! Если вдруг чокнутый профессор снарядит погоню, отыскать нас будет сложнее. Да и мне от Пушистика скрыться проще. Главное, убегать с подветренной стороны. А то мало ли, какой у него нюх.
Толстокожему и длинношерстному троллю же погода нипочём. Уверенными широкими шагами он удаляется прочь от звездолёта. Но куда именно? В то ли место, о котором договаривались?
- Мы же направляемся к сосновому лесочку? – уточнила я.
Но буран унёс мои слова, и Пушистик не расслышал. Пришлось проорать практически в самое ухо:
- Ты же топаешь в колючую рощицу, которую вырастил твой отец?
Тролль кивнул.
- А далеко ещё?
Гигант замедлился и призадумался. Потом отрицательно помотал головой и показал четыре пальца.
- Четыре чего? Минуты? Километра? Тысячи шагов? Или четыре часа? Что, в твоём понимании, близко?
Тролль совсем прекратил движение и растерянно промычал:
- Не понимать.
- Ладно-ладно, не важно. Не останавливайся только, - попросила я.
Досчитала до трёхсот, смахнула с ресниц пару сантиметров снега, оглянулась и облегчённо вздохнула. Не знаю, как далеко на самом деле удалились от шлюза, но очертания корабля уже не проглядывались. Хотя, при такой видимости, немудрено. Ну и замечательно!
Ещё через триста секунд начали потихоньку коченеть кончики пальцев, и я решилась попробовать в деле новое заклинание. На всякий случай предупредила «Медведя»:
- Хочу попробовать согреться с помощью волшебства, поэтому не пугайся. Возможно и тебе будет немного теплее.
- Света магия тоже уметь?! – изумлённо воскликнул тролль.
- Вот сейчас и посмотрим.
Глава 19.4 Чужой
- Изначально помещение предназначалось для хранения запчастей, технического обслуживания и ремонта шаттлов, идущих в комплекте с кораблём. Но сейчас у меня здесь что-то вроде домашнего зоопарка. С малых лет, знаете ли, тяготею к дрессуре и приручению зверушек, - разоткровенничался Отверженный.
- А что за животные тут содержатся? – поинтересовался я.
- Пока только одно. Но о-очень большое, - улыбнулся собеседник. – Снежный тролль.
- Вам удалось приручить тролля? – уже в который раз поразился я успехам этого человека. За что ни возьмётся – везде добивается чудес!
- Ничего сложного. Он ведь ко мне совсем крохотным детёнышем попал. И теперь считает не столько за хозяина, сколько за родителя. Да-да, папой называет.
- Вы его ещё и языку обучили?
- Ага, и не одному.
- Серьёзно?! Снежный тролль говорит на нескольких языках?!
- Ну да. Хотя «говорит» - слишком громко сказано. Так, парой десятков примитивных фраз оперирует. Причём часто произносит их без соблюдения интонации, спряжения, падежей, склонений. Но достаточно разборчиво, так что понять смысл можно, - скромно ответил учёный.
- Не перестаю удивляться вашим достижениям! - искренне восхитился я. Потом поискал взглядом обсуждаемую полуразумную тварь. – Не терпится взглянуть на вашего питомца. Где же он?
- В данный момент, очевидно, ушёл прогуляться. Когда вернётся, познакомлю вас.
- То есть, этот тролль, вдобавок ко всему, ни на привязи и ни в вольере, а свободно перемещается по окрестностям и потом возвращается? Но почему? Магия подчинения?
- Я же объясняю: потому что воспринимает меня как отца, а это место – для него гнездо. И, кстати, никакая магия тут не работает. Можете сами убедиться.
- Обязательно, - кивнул я. – Мы ведь для того сюда и прибыли. Ваш «инквизитор» уже активирован?
- Активирован. Пробуйте!
И я попробовал. Сперва создал парочку плетений низшего ранга. Точнее хотел создать. Однако ничего не вышло. Затем обратился к заклинаниям помощнее. И снова не сработало. Хм, а если взять не стандартные чары этого мира, а призвать силы сотворения? Опять нет! Как так? Изобретение этого человека блокирует даже волшебство демиургов! Да быть такого не может!
- Впечатляет? – усмехнулся Отверженный, наблюдающий за моими безуспешными потугами.
- Не то слово, - признался я. – И даже слегка пугает. Вы – бесспорно гений! Снимаю шляпу.
- Рад слышать, - удовлетворённо промолвил собеседник.
– Теперь хочу узнать во всех подробностях: как устроена установка, какую энергию потребляет, какие характеристики имеет, и вообще, как родилось в вашем уме такое открытие?
- На последний вопрос отвечу сразу - родилось почти случайно. Из ряда опытов в совершенно в другой области, ошибках в расчётах и моей наблюдательности. Остальное же –предмет научно-технических семинара длительностью не одну академическую неделю. И то, - старик воздел к потолку указательный палец. – для специалистов, сведущих в данной области.
- Ясно. Тогда постепенно и расскажете.
- Без проблем. А вы, в свою очередь, поделитесь информацией о секретах браслета Нереиды, Золотого Голиафа, Чётках Тарджумана, Книги Откровений и прочих легендарных артефактах Пангеи.
- Договорились, - тряхнул я головой и протянул ладонь для рукопожатия.
Отверженный крепко сдавил мою пятерню.
- А теперь чем займёмся? – спросил я. – Вернёмся к проекту «Полиморфы четвёртого поколения» или подождём дрессированного тролля? Как долго он бродит?
- Обычно гуляет часа три-четыре. Максимум на пять. Но случается и быстро прибегает назад - зависит от погоды. Сейчас погляжу по камерам и скажу, стоит его ждать, или пока лучше заняться другими делами.
Старик вынул из кармана своего балахона электронный планшет, произвёл какие-то манипуляции и на одном из ближайших дисплеев, вмонтированных в стену, появилось изображение, записанное системой видеонаблюдения. Сперва экран показывал статичную картинка – лишь цифры в углу быстро-быстро отсчитывали время в обратном порядке. После добавилось размазанное мельтешение огромной фигуры.
- Так. Ушёл сорок шесть минут назад, - комментировал Отверженный происходящее. - Однако сегодня снаружи метёт и шквальный ветер, так что вполне возможно… Не понял. А это кто такой? Живой оленёнок что ли? Где тролль его поймал? Почему сразу не сожрал и куда понёс?
- Полагаю, на волю решил отпустить, – предположил я и тоже приблизился к монитору. – Не удивлюсь, если после вашего воспитания у чудища проснулись чувства жалости и сострадания.
Гений остановил быструю перемотку, включил то, что происходило в данном помещении ранее уже на нормальной скорости и… мы оба обомлели!
Оленёнок оказался эльфийкой! Да не просто эльфийкой, а помесью светлоухих и дроу - одной из тех девочкек-гибридов, за которыми Отверженный гонялся по всему континенту!
Глава 19.5 Светка
«Горячий кокон» у меня получился сразу!
Я не стала дожидаться, покуда зуб перестанет попадать зуб и, ещё едучи на спине тролля, принялась кастовать. Уплотнять воздух, как научал брат, даже не пришлось – сила ветра и без того достаточна велика. Просто направила воздушные струйки так, как мне необходимо, затем добавила в плетение нагревательный узор и вуаля – мне уже не холодно! Даже припекает.
- Света жаркая самка быть?! – изумился Пушистик.
- Э-э? - не сразу поняла, о чём он. Потом догадалась – «йети» почувствовал на холке тело, обильно исходящее от моего тела. – Да-да, как видишь, я умею греться волшебством. Поэтому не волнуйся, не замёрзну. Можно начинать играть в прятки!
- Играть! Весело! Да!
«Снежный человек» радостно подпрыгнул, я не удержалась и брякнулась в сугроб. Снег с лёгким шипением начал таять подо мной.
- Всё в порядке! – остановила я жестом доброе чудовище, бросившееся было меня выручать.
Поднялась на ноги, отряхнулась, сразу же чуть убавила температуру магического кокона и поинтересовалась: - Далеко до рощи-то?
- Приходить уже! – прогремел тролль и отшагнул в сторону.
За его спиной я, действительно, увидела хвойный мини-лес, состоящий из полусотни молодых сосёнок и елей.
- Прелесть какая! – оценила с улыбкой на устах. А про себя подумала: «Ну вот, лохматый дружище, мы и в шаге от расставания. Стоит мне дотронуться до любого деревца, считать пангеографические координаты и сразу же можно будет телепортироваться отсюда. Да, грустно. Зато ты останешься жив, а я окажусь на свободе».
Но исчезать прямо на глазах доверчивого тролля мне не позволила совесть. Слишком жестоко. Поэтому напоследок всё же немножко поиграем.
- Итак. Сперва ты закрываешь глаза и считаешь до ста, пока я прячусь. Только чур не подсматривать! Потом ищешь. Когда найдёшь, меняемся. Ясно? – озвучила ему правила игры.
- Нельзя так, - отрезал приятель.
- Что не так? – нахмурилась я.
- Я не уметь считать так много. Только до десять.
- А-а, ну не беда! Считай десять раз по десять и можешь искать.
- Да, так можно, - согласился тролль, тут же зажмурился и принялся проговаривать вслух: - Один, два, три… десять! Второй раз: один, два… десять! Третий раз…
- Помедленнее! – крикнула я, перебегая от одного деревца к другому.
Хм, почему не получается определить текущее местоположение в координатах планеты? Неужто Вотар что-то напутал и научил меня нефункционирующему заклинанию? Похоже так. Значит придётся протаптывать дорогу к свободе более трудным способом.
Присела за стволом низенькой, но широкой ели и слегка припорошила себя снегом.
Пушистик досчитала десятый раз до десяти, раскрыл глаза и отправился на поиски. Пару раз прошёл мимо. Слышала скрип закристаллизовавшейся воды под его тяжёлыми ступнями. Потом, как и предполагала, тролль призвал на помощь обоняние, изучающе засопел, анализируя запахи, и быстро меня обнаружил. Ликовал, как огромное трёхметровое дитя. Кем он по сути и является.
- Молодец! - похвалила я. - Теперь твоя очередь прятаться. Не обязательно здесь в рощице, можешь подальше убежать. Тоже в снег закопайся или за булыжником каким-нибудь большим спрячься, если они есть в округе.
- Камни быть! – подтвердил питомец Отверженного мага. – Но близко нет-нет. Далеко чуть-чуть.
- Вот и замечательно. Тогда поторопись!
- Не успеть. До ста и ста считать ты, если. Тогда да.
- Ладно, до двухсот.
- Медленно и не смотреть, - напомнил тролль.
- Договорились!
Пушистик умчался прятаться. Конечно же, не собираюсь его искать. Вместо этого я предприняла ещё несколько попыток отыскать «точку опоры» и прыгнуть сквозь пространство. Ибо как пешком преодолевать ледяную пустыню ой, как не хочется. Даже в «горячем коконе». К тому же ещё неизвестно, насколько хватит моих запасов маны, чтобы подпитывать заклинание. Я ведь пока полный профан в вопросах расчёта магического потенциала и экономной траты волшебной энергии.
В принципе, можно не постоянно поддерживать чары, а периодически отключать «подогрев», затем снова включать, когда продрогну. Но тоже так себе перспектива, по сравнению с телепортацией.
Странно, кстати, ведут себя деревья на местном Северном полюсе. Впрочем, как обстоят дела на Земле, тоже не имею ни малейшего понятия, - может это норма? Просто я их не чувствую. Точнее ощущаю, но будто они мёртвые. Вероятно, причина в том, что растения находятся в зимней спячке. Не сильна в ботанике, но почему-то мне думалось, что хвойные бодрствуют в холода. Они же, как никак, вечно зелёные. Однако, выходит, что и сосны с ёлками, как их лиственные собратья, замедляют жизненные процессы практически до полного останова.
Осмелюсь предположить, что более сведущая эльфийка, наверняка выудила бы нужную информацию даже из выкорчеванного пня, а мне опыта не хватает.
Надежда не покидала меня, покуда не добралась до последнего дерева. Увы, от него так же сигналов не поступало.
- Да, что ж такое?! Уркхадал! – выругалась я и с пнула ногой ни в чём неповинную сосну. Не очень сильно, между прочим, ударила. Но та подозрительно легко поддалась и упала, обнажив свежий след спила у основания. Рядом стоящее деревце на поверку тоже оказалось таким. И следующее. И то, которое дальше за ними.
Ах, так вот в чём дело! Эти растения на самом деле мертвы! Отверженный срезал их в каком-то лесу, а потом доставил в это гиблое место, чтобы разнообразить место выгула для тролля. Ландшафтный, мать его, дизайнер.
И не успела я, как следует, повозмущаться да пороптать на судьбу, как расслышала своим остроухим слухом рёв мотора.
Сквозь завывания метели трудно разобрать, сверху идёт звук или сбоку (значит, аппарат может быть как летающим, так и передвигающемся по поверхности), зато, судя по плотности населения в данном регионе, ясно иное: злодей в балахоне преследует нас с Пушистиком. Хотя лучше бы только его, а о моём существовании Отверженный даже не предполагал.
Инстинктивно втянула голову в плечи, отбежала на десяток шагов от собственноручно вывороченных зелёных насаждений, со скоростью мыши-землеройки выкопала норку, поддала мощности «горящему кокону» и замерла, плавно погружаясь в тающий снег.
К тому моменту, как прибыл транспорт с Отверженным Магом, я находилась на глубине около полутора метров, и уповала на то, что пурга скрыла следы входа в моё ледяное убежище.
Свернувшись в позу эмбриона, вся превратилась в слух - вряд ли, конечно, разберу что-то сквозь такую толщу. Однако кое-что я услышала. И это кое-что мне совсем-совсем не понравилось.
Во-первых, злодей явился не один. Он с кем-то говорил, а другой голос отвечал.
Во-вторых, в ходе их беседы, я ещё пуще укрепилась во мнении, что Отверженный - никакой не маг. Просто обитатели Пангеи, не знакомые с научными достижениями более развитой технической цивилизации ошибочно воспринимают неизвестное за волшебство.
В-третьих, искали конкретно её! Потому что тролля, оказывается, уже отследили по какому-то вшитому под шкуру маячку, и тот признался, что играл здесь с подругой Светой в прятки.
Не знаю, насколько глубоко и далеко бьёт их тепловой сканер, но заслышав это словосочетание, я с перепугу не придумала ничего лучшего, как врубить «печку» «кокона» на всю катушку и «тонуть» гораздо быстрее.
О том, как буду выбираться обратно, пока не думала. Лишь бы не попасть в лапы учёного-маньяка.
Не рискну оценить, сколько метров или десятков метров продолжалось моя отчаянная попытка избежать судьбу подопытной морской свинки, но вскоре я достигла-таки дна.
И там имелась растительность! Но обрадовалась я зря. К сожалению, разрозненные клочки влажного т ли мха, то ли лишайника - на ощупь не разобрать – не могли помочь с телепортацией.
«Боги всемогущие, за что мне всё это?» - мысленно всхлипнула я от несправедливости.
А всемогущие сволочи (не исключено, что лишь одна из них – некая особа по имени Эвва) в ответ, будто нарочно насмехаясь, взяли и добили меня магическим истощением.
Согревающее плетение «кокона» отключилось, я моментально промокла и, уже без всяких заклинаний, исключительно под воздействием суровых законов матушки природы, начала превращаться в обиженную ледяную статую…
Глава 20.1 Полиморф второго поколения №1
«Вот пришёл и мой черёд бестолково погибнуть», - обречённо подумал я, проклиная зоркого юнца из вражеского отряда, который вдруг заорал:
- Бордиан! Я понял! Они опекают человека с крестом на правом наплечнике! Наверняка, это какая-то важная персона, очень приближенная к Констафу!
«Ты даже не представляешь, насколько приближенная, негодный мальчишка! По сути, я и есть Констаф! Только в обличии маркиза Нэллиса».
- Ясно! Брать рыцаря с меткой живым! – скомандовал воин в тяжёлом доспехе, предположительно, тот самый Бордиан.
Ха, вот будет забавно, если они всё-таки пленят и снимут с меня шлем! Причём забавно вдвойне. Сперва хочется взглянуть на физиономии своих людей (если кто-нибудь из них уцелеет, конечно). Они-то уверены, что защищают короля. А потом полюбоваться рожами тех, кто устроил засаду и схватил «своего».
Хм, а ведь если на этом правильно сыграть, то, возможно, не всё потеряно!»
Пока я соображал, как правдоподобнее объяснить, чем маркиз тут занимается, остатки моих телохранителей, которые тоже услышали выкрики, организовали перестроение для наиболее эффективной защиты своего, как они полагают, величества. Да вот только отважно заслоняли спинами и обороняли гвардейцы почему-то не меня, а совершенно другого рыцаря.
И, прежде чем в голове возник вопрос «почему?», я понял причину: по воле счастливого случая, у того парня, которого приняли за свергнутого монарха, тоже имеется крестообразная царапина на правом наплечнике! Очевидно, его «метку» нанесли уже во время сражения, и, в суматохе боя, возникла спасительная путаница. Но спасительная она отнюдь не для рыцаря-двойника. Ибо, спустя несколько минут, несмотря на повышенную опеку со стороны товарищей и вопреки приказу Бордиана брать живьём, бедолагу всё же сгоряча зарубили. А вот я, оставшийся без должного внимания, успел улизнуть под покровом сгущающейся тьмы.
Итак, на данный момент у меня два пути.
Отлежаться несколько часов в укрытии, пока не утихнут страсти стычки. Параллельно с этим запустить обратную трансформацию, снова превратиться в Констафа. Потом вернуться в лагерь к остаткам преданного ему войска, как-то объяснить, куда подевался отряд сопровождения из полусотни солдат и офицеров. Затем предпринять новую попытку добраться до сокровищ маркиза. Но всё это сложно и долго.
А можно поступить дерзко и красиво! Останусь в образе Нэллиса. Как можно скорее, доберусь до филиала гномьего банка, благо тот работает круглосуточно. И там уже по обстоятельствам. Если сразу получится, завербую несколько возниц, да пару крепких молодцов из местных в охранение, да, заберу, наконец, двадцать два сундука с золотом и сокровищами.
Тут есть определённый риск нарваться на, мягко говоря, нечестных граждан и быть ограбленным. Но попробовать стоит. Если наёмники покажутся неблагонадёжными или вообще оных не разыщу в столь поздний час, тогда попросту открою новый обезличенный депозит и переведу средства туда. Чтобы в дальнейшем я сам или другой, пришедший мне на смену полиморф, назвал кодовое слово и воспользовался деньгами во благо деяний Отца-создателя.
Снова мне повезло! В первом же кабаке на окраине Рафертока нашёл двух подвыпивших парней, которые выглядели достаточно грозно, чтобы расхотелось ввязываться с ними в драку и были не прочь подзаработать.
В ходе знакомства выяснилось, что они - братья и уж пять лет, как трудятся вышибалами в соседней таверне. А значит, хорошо знают своё дело и достаточно уважаемые в округе лица. На мой вопрос, отчего они так странно исполняют должностные обязанности (вместо того, чтобы следить за порядком там, пьют эль тут), братья ответили, что уж давно сменились с дежурства. Однако пить алкоголь на рабочей территории, даже в часы досуга, есть дурной тон. Ответственные и серьёзные парни - то, что надо! А ежели вдруг ошибаюсь, мой рыцарский меч всё равно посолиднее их дубин.
С транспортом оказалось ещё проще. Оказывается, банк предоставляет в аренду повозки различной конструкции и вместимости. А также, за дополнительную плату, можно оформить услуги по вооружённому сопровождению груза. Если бы сразу об этом знал, то не искал бы сомнительных типов в сомнительных местах. С другой стороны, если бы не откровения моих вышибал, может быть до сих пор бы рыскал по спящим улицам в поисках свободных телег и зря терял время.
- Доброй ночи, уважаемый, чем могу помочь? – добродушной улыбкой встретил меня коротышка клерк, пока братья топтались за порогом.
Нечего им лишний раз глазеть и уши греть. Пускай и дальше думают, что помогают тайком перевезти часть гардероба моей супруги к любовнице. По легенде у жены настолько много платьев, шляпок и панталонов, что та даже не заметит пропажи. А даме сердца будет приятно. Ну да, решил грязно сыграть на мужской солидарности. Но ведь не прогадал, парни лишь понимающе ухмыльнулись моим объяснениям и больше не задавали лишних вопросов. Вероятно, интерес к содержимому сундуков у них окончательно пропал.
- Прошу полностью обналичить мои сбережения, погрузить их в три крытых фургона и выделить шесть гномов для управления лошадьми и сопровождения, - ответил я служащему банка.
- Такое количество повозок найдём, - кивнул клерк. – Что же касается, сопровождающих, то, в данный момент могу предложить только четверых. И, к сожалению, не гномов, а людей. Либо придётся подождать до утра.
- Четыре человека? Мм, ладно, сойдёт, - немного поразмыслив, согласился я.
- Хорошо, - бородатый полурослик что-то пометил у себя в бумаге и уточнил: - На какой срок желаете нанять наших сотрудников и арендовать фургоны?
- Не более суток.
- Ясно, - удовлетворённо кивнул собеседник. - И ещё одна маленькая формальность. Будьте любезны, назовите свой титул, имя и приложите ладонь к вот этому артефакту.
Я подошёл ближе к стойке, прикоснулся к полусфере из белого мрамора, и представился:
- Маркиз Нэллис!
Закруглённый предмет вспыхнул на несколько ударов сердца, помигал жёлто-оранжевыми огоньками и погас.
По лицу гнома промелькнуло изумление, но он быстро совладал с эмоциями, потом поставил какую-то закорючку на листке, свернул его в трубочку, засунул в цилиндр-телепортатор и кому-то отправил. Затем вновь обратил на меня взор, одарил очередной улыбкой и произнёс:
- Ожидайте.
От меня не укрылась некая нервозность в поведении банковского служащего. А ещё мой слух уловил суетливый топот сапог, владельцы которых явно спешили сюда. Не по мою ли душу? Неужто я где-то прокололся, и не пора ли убираться отсюда? Ах, как не хочется, ведь так близко к заветной цели.
«Или всё в порядке? Просто старательные сотрудники банка стараются побыстрее выполнить заказ», - на миг мне удалось это внушить себе. Но, ровно до тех пор, пока в приёмный зал из бокового помещения не ворвались четыре воина с обнажёнными клинками и недружелюбными намерениями.
- Мошенник и самозванец! Хватайте его! – направил в мою сторону обвинительный перст коротышка, после чего протараторил скороговоркой: - Настоящий маркиз Нэллис давно забрал свои сбережения и предупредил о готовящемся ограблении!
Уркхадал! Что ж, мы ещё посмотрим, кто кого! Я выхватил из ножен меч встал в боевую стойку.
Окружающие меня враги не выглядели искусными поединщиками. Но и тупо не кидались в атаку всем скопом, понимали, что таким образом будут друг дружке мешать.
Первый пырнул меня в живот, но я легко парировал удар и заехал ему латной перчаткой в челюсть. Малый поплыл взглядам, и, пошатываясь, отступил к стене.
Второй нападавший обозначил выпад в голову, а потом внезапно сменил направление и рубанул по запястью. Уловка не хитрая, но сработала. Доспех-то, конечно, защитил от пореза, но острая железяка из моей онемевшей руки выпала.
В отместку я совершил длинный прыжок навстречу и боднул. Мой лоб встретился с его носом, брызнула кровавая юшка. Хлестало, кажется, из нас обоих, но ему явно больней.
В это время третий человек сделал замах, но настолько медленный и неуверенный, что мне не составило труда выхватить чужой меч прямо на лету и обратить оружие нападавшего против него же самого. Удар пришёлся по незащищённому бедру, правда, плашмя и вскользь, так что особого вреда не причинил. Однако добить растяпу не позволил четвёртый тип, который грамотно оттеснил меня в угол.
Воспользовавшись тем, что на мне тяжёлая броня, а у соперников лёгкие доспехи из грубой кожи я неистово завертел трофейным клинком и бросился напролом. Прямиком к выходу. Несколько ощутимых попаданий высекли искры из моей кирасы, но обошлось без увечий. А, главное, до спасительной двери осталась пара шагов!
Увы, малорослик, которого я доселе упустил из виду, вместо того, чтобы отсидеться за стойкой, тоже отважно ринулся в бой. Точнее, юркнул мне под ноги.
В падении я снова обронил меч.
Но пинать себя не позволил. Быстро сгруппировался, извился ужом, умудрился подобрать потерянное оружие и развернуться лицом к преследователям.
Гном, через которого только что кубарём перелетел, тоже не растерялся, резко дёрнул расстеленную на полу ковровую дорожку. Ступни мои снова взмыли вверх, а темя устремилось вниз.
В полёте опять попытался повторить акробатический трюк. Перезвон в ушах и пронизывающая боль в левой лодыжке подсказали, что кульбит вышел невнятным.
Впрочем, коротышка тоже просчитался. Вместе со мной потеряли равновесие, свалились кулями и забарахтались его союзники.
Теперь победа будет за тем, кто окажется более проворным. С невероятным ускорением, аж сам удивился, я вскочил на ноги. До спасительного выхода оставалось полшажка, но уже не хотелось никуда бежать, жажда расправы обуяла меня. Я занёс оружие над всё ещё стоящими на четвереньках беззащитными врагами и… на том лимит везения закончился.
Братья, явившиеся на шум, все-таки предали своего нанимателя.
До того, как сокрушительный двойной удар дубинами по затылку расколол череп, я успел подумать: «Вот теперь точно конец!..»
Спасибо за чтение
Вернуться к книге