Серая Длань

Глава первая. Остров.

Островок попался мне, скажем прямо, так себе – паршивенький. Этакий блин диаметром лиг в десять, по центру разделённый невысоким горным хребтом. Несколько небольших водоёмов, речек, чахлая растительность и неуютная атмосфера. В бескрайних просторах Аргияра можно найти и лучше. Вот только у этого островка есть один несомненный плюс. Мне удалось обнаружить здесь нехилые залежи никрона. А раз есть никрон, то есть и работа для меня и, как результат, хороший заработок. Островок находится далеко за пределами обитаемой Периферии, там, где начинаются пустоши Келпеша. Следовательно и вдалеке от любых торговых путей. Натолкнулся я на островок пару циклов тому назад и с тех пор уже в третий раз собираю здесь неплохой урожай.

Несмотря на предвкушение будущего дохода торчать здесь вот уже третью неделю подряд становилось скучно. Мельты – мои трехногие жучки сборщики выросли размером с ладонь взрослого мужчины и налились розовым цветом. Розовый никрон не из лучших, перед использованием веществу предстоит длительная отчистка. Он один из самых дешевых на рынках Лайгоса. За него заплатят намного меньше, чем за никрон зелёного и тем более голубого цвета. Только количество добываемого мною вещества с лихвой перевешивало его качество. Никрон он и есть никрон, даже если он розовый. Это вещество давно стало основой всей современной цивилизации.

Ценность никрона отличают по его чистоте, чем чище – тем, соответственно, дороже. Самый дорогой, чистый никрон, его ещё любят называть Нектаром – имеет только яркий, сияющий голубой цвет. Но такой встречается редко. Всё остальное с примесями. Жёлтоватый, грязно синий, бледно розовый, редко зелёный и так далее. Мне удалось найти источник розового никрона, такой окрас ему придавали примеси железа и марганца. Розовый никрон намного лучше жёлтого с примесью серы, коричневого или грязно красного.

Пока мельты собирали никрон, я коротал время в каюте-компании своего корабля класса тельвиш. Небольшого размера судно имело сферу Чатжара, хоть и всего одну, умело прыгать в поток и перемещаться от континента к континенту с огромной скоростью. С вооружением у корабля так же всё в порядке. С боевым крейсером гильдии Координаторов нам конечно не совладать, а вот и боя с пиратом скорей всего выйдем победителями.

Поднявшись с мягкого дивана, я потянулся, разминая суставы и не выпуская из руки бокал зелёного Лоржанского вина. В туже секунду, из висящего на противоположной стене зеркала, на меня посмотрело отражение. Вид у меня сейчас так себе. На худом, лице с острым подбородком, редкая щетина пыталась вот уже который день перерасти в бороду. Попытка, стоит сказать, сомнительная. Под глазами синяки толи от недосыпа, толи от ежедневного употребления вина. Хотя я подозреваю, что это от несвежего корабельного воздуха. Обтягивающая, чёрная с серебром капитанская форма придавала моей худощавой фигуре излишнюю стройность. У левого бедра в кожаных ножнах болталась рапира, свидетельствующая о моём знатном происхождении. Зачем я её ношу на борту корабля, сам понять не могу.

От размышлений о том, что надо бы побриться меня оторвал Солнак:

- Фейт, вы в очередной раз ввязываетесь в авантюру, - тоном наставника вновь принялся вещать искусственный разум корабля.

Я только ухмыльнулся и сделал ещё один глоток вина. Побриться всё же стоит. Несмотря на некоторую нудность Солнака мне нравится, что на борту у «Серебряного огонька» вместо простой машины стоит живой кристалл с искусственным разумом. Есть с кем поговорить в долгих походах, да и в сложной ситуации он не подведёт.

- Не думаю, что устроить в этом месте ещё одну свою базу это авантюра, - возразил я.

На небольшом экране рядом с зеркалом появилась хмурая, зелёная рожица Солнака:

- Я, в общем-то, не про это. На мой взгляд, авантюрой будет, если мы ввезём сюда животных. Они могут привлечь пространственных хищников.

- Зато ты знаешь, сколько никрона можно добыть из хищника?

- А сколько нужно потратить, что бы добыть этот самый никрон? – парировал Солнак. – Три, а то и все четыре грамма можно истратить на убийство одной твари.

Солнак преуменьшает, никрона может уйти и больше, но и добыча будет достойной. Пару убитых хищников и можно целый цикл жить припеваючи, а то и больше. Есть только одна проблема – реализовать такой план будет ох как не просто. В чем-то мой псевдо интеллект прав. Надо будет хорошенько всё обдумать. Например, вместе с завезёнными животными, на острове можно установить ловушки.

- И вообще, вы мне уже второй цикл оболочку обещаете, - вдруг выдал Солнак.

Ах, вот оно что. Здесь замешан шкурный интерес этого зелёного чудовища.

- Не бойся, вернёмся в Лайгос, и будет тебе оболочка.

Зелёная рожа на главном экране командного мостика корабля расплылась в улыбке от радости.

- Ладно, пойду, пройдусь, - сказал я. – Посмотрю, как там мельты поживают.

Рожа Солнака тут же вновь стала хмурой.

-Фейт, мы ещё не договорили. Вы вновь пытаетесь уйти от разговора.

- Не будь ты таким занудой, я ещё не решил делать здесь своё гнездо или не стоит.

По мне так Солнаку просто скучно одному на корабле. Хотя он и может общаться со мной по дальней связи, но всё же предпочитает личное присутствие. Видимо всё дело в чрезмерной эмоциональности, в чём виноват я. Солнака выращивали по моему личному заказу и изначальные параметры в живой кристалл с искусственным разумом вносил я. Потому жаловаться мне не на кого, что заказывал то и получил. Надо ему действительно создать оболочку, можно будет вдвоём острова исследовать.

Дальнейшие возмущения Солнака я уже не слушал, мне действительно хотелось прогуляться. Роскошное внутренне убранство корабля давно уже опостылело. Разум требовал новых впечатлений.

Оставив бокал с недопитым вином на столике, я быстренько спустился в шлюзовой отсек. Для своего импровизированного похода я решил взять минимум снаряжения. Только самое необходимое: ружьё – на всякий случай, флягу с водой. Мгновения поколебавшись, прицепил к поясу ножны с широким и длинным, больше похожим на тесак, ножом. Свой меч оставил на корабле, толку от него на острове никакого. Уходить далеко и надолго от корабля здесь попросту некуда. А вот пара часиков прогулки мне сейчас не помешает.

В шлюзовой камере надел лёгкий шлем с устройством связи и воздушными фильтрами. Атмосфера, на таких островках, не ахти какая, кислорода для дыхания достаточно, но и примесей тоже хватает. Один мой знакомый как-то пару часиков подышал такой атмосферой без фильтра. Сейчас ходит лысый и ведь это он хорошо отделался. Подышав таким воздухом можно запросто получить отравление или подцепить неизвестную болезнь.

Закончив приготовление, ввёл код доступа на приборной панели рядом с дверями. За спиною внутренняя дверь шлюза принялась закрываться с тихим скрежетом. Я скривился словно от зубной боли, терпеть не могу этот звук. После возвращения в порт надо будет сделать капремонт некоторых устройств корабля. Когда доступ к внутренним помещениям оказывается заблокированным, начинает отъезжать в сторону внешняя дверь, к счастью совершенно бесшумно. Немного ожидания и вот я уже спускаюсь на поверхность островка по широкому трапу.

На удалённом расстоянии остров напоминает огромную скалу, криво срезанную у основания и перевёрнутую вниз вершиной. Собственно говоря, так выглядят все острова в нашей вселенной, и даже целые миры. Разница в размерах и кое-каких деталях. Огромные, перевёрнутые горы, медленно дрейфующие в бескрайних просторах Аргияра. Одни пустынны и неинтересны. На других есть вода, растения, животные, живут люди. Когда-нибудь, как утверждают учёные, этот маленький островок вырастить до огромного континента. Связывающая остров и огненную сферу пуповина станет толще. Температура сферы к этому моменту достигнет огромных значений, и преодолеть её без специальной защиты станет невозможно. Сгустки светящейся материи к тому моменту сольются и станут местным светилом или даже несколькими. Правда произойдёт это через огромное количество циклов. Возможно через миллионы или миллиарды.

Поверхность моего острова красотой пейзажей не отличалась. Небольшие холмы, несколько рек и озёр. Есть немного растительности с листвою фиолетовых и красных оттенков. Именно её наличие натолкнуло меня на мысль завезти сюда мелких тварей. Пускай живут и размножаются, заодно и запас никрона преумножают. Жизнь она такая, умеет притягивать к себе никрон из потоков. Только Солнак прав, есть в этой задумке один недостаток. Животные могут привлечь хищников из пространства. Сейчас тепловой барьер у островка слабенький и любая пространственная тварь его с лёгкостью преодолеет. Это у континентов тепловые барьеры имеют высокую температуру, и хищники к ним не рискуют соваться. Дорвавшись до долгожданной живой добычи, хищник может и весь остров погубить, в буквальном смысле разорвав его на части и поглотив. Уж больно маленький мой остров, да к тому же находится в дали от сколько-нибудь крупных тепловых полей, которые опасны для хищников и могли бы его отпугнуть.

Расстояние до поляны с мельтами я преодолел за полчаса. Здесь всё было спокойно. Я внимательно осмотрел светящиеся, почти полные брюшки моих жучков с четырьмя лапками и с жалом. Торчащее из брюшка жало каждого мельта глубоко уходило в почву и медленно пульсировало, жадно всасывая драгоценный никрон. Красота, можно с полной уверенностью сказать, что этот цикл стал для нас с Солнаком удачным.

- Ну как тебе? – поинтересовался я мнением Солнака.

- По моим подсчётам можно будет завтра собирать урожай.

- Согласен. Завтра собираем и в Центр, хорош уже на Периферии прозябать. Только никрон в Лайгосе надо скинуть.

- С этим я полностью согласен. Заодно и оболочку купим для меня.

- Да купим мы тебе оболочку, - усмехнулся я. – Хорош уже одно и то же талдычить. Ладно, пойду, прогуляюсь.

- Куда? Я настойчиво не рекомендую этого делать, - кажется, Солнак начал паниковать. – Здесь может быть не безопасно, не стоит удаляться от корабля.

- Солнак, я тебя умаляю, какие здесь могут быть опасности? Дойду до противоположного края и вернусь обратно. Может, что интересного найду. Хотя, что тут интересного может быть?

Солнак замолк, сделав вид, будто он обиделся. Хотя искусственный разум обижаться может только на одно, когда его называют искусственным разумом.

Следующие полчаса Солнак стойко молчал, продолжая наблюдение за пространством острова. Я поднялся на вершину хребта, который разделял островок на две неравные части. До края оставалось меньше трети пути.

- Фейт, - неожиданно прозвучавший в шлеме голос Солнака заставил меня вздрогнуть.

- Что?

- Впереди неизвестная активность.

- Где именно? – я нахмурился.

- Чуть более лиги прямо по направлению к краю. По предварительным данным десять неидентифицируемых объектов.

Этого мне ещё не хватало. Неужели, кто-то ещё натолкнулся на мой островок? Если это так, придется устраивать разборки. Хорошо если этот кто-то из своих, вольных добытчиков, решим всё на месте, у нас в гильдии правила простые – тебе не мешают, и ты не мешай. Хуже если пираты, эти постараются урвать свой кусок, но тоже терпимо. Им разорять остров совершенно не с руки, да и нападать на вольного добытчика это такой урон репутации, что потом за всю жизнь не отмоешься. И совсем худо, если это Координаторы. У меня, конечно, все документы имеются. И островок можно на себя записать, будто я его только обнаружил. Только после официальной регистрации прав на остров всю мою добычи обложат постоянным, и, на мой взгляд, грабительским налогом. Когда всё официально, это конечно хорошо, но я надеялся здесь ещё пару циклов поработать в серую, прежде чем оформить остров за собой. Скажем так – заработать деньжат, а там видно будет. Видимо не свезло.

- Пойду, посмотрю, - сказал я Солнаку. Выбор всё равно не большой, надо выяснить, кто это пробрался на остров.

- Будьте осторожны, Фейт. – разорвите меня в клочья, в голосе моего искусственного разума звучала неподдельная забота. Вот зачем я в своё время взял и-сферу со странностями? Уговорил же меня в своё время старый Рей, мол почти человек и поговорить нормально можно в долгих путешествиях. А я по своей дурости поверил и теперь мучаюсь.

Согласно данным Солнака группа неизвестных находилась, где-то у подножья хребта. От моего взора их скрывал небольшой ряд скальных выступов, который придется обойти. Ну что же, в любом случае стоит посмотреть, кто там пожаловал ко мне в гости.

К подножью я спустился быстро, почти бегом. А вот дальше скорость передвижения пришлось сбавить – почва у скал больше походила на пепел, или мелкий песок в котором вязли ноги. Идти стало особенно трудно, каждый шаг давался с трудом. Я медленно обогнул скальные выступы, всё время, поглядывая по сторонам.

То, что я увидел в следующий миг, заставило меня вздрогнуть и резко остановиться, словно наткнувшись на невидимую преграду. Над вершинами скал медленно поднимались к небу чёрные как смоль клубы дыма. Они там, что совсем сума сошли? Разводить открытый огонь на острове вдали от Центральных областей пространства? Не пройдёт и пары часов, как здесь окажется куча хищников. Открытый огонь точно привлечёт тех же лаганов. А эти твари, каждая размером не меньше моего корабля, здесь такого натворят.

- Ты это видишь? – спросил я Солнака.

- Да, это безумие, нам надо уходить отсюда.

- Сам уже понял. Лучше мне скажи, ты можешь хоть что-то разглядеть своими сенсорами из того, что там происходит?

- Группа из девяти неизвестных расположились кругом и только что разожгли большой костёр.

- Стой, ты же сказал, что их там десять?

- Да, десятый лежит рядом с костром внутри круга, на большом плоском камне.

Бред какой-то. Я попытался ускорить шаг, но получилось плохо. Ноги ещё сильнее стали вязнут в этой странной субстанции мало похожей на обычную почву. Единственное объяснение всему происходящему, которое приходило в голову, я наткнулся на группу безмозглых туристов из Центра. Эти точно могут и костёр развести или что похлещи сотворить. Знаю я эту публику. Один как-то при мне пытался погладить актиса – забавную, пушистую зверушку, с довольно милыми глазками. Вот только то, что актис хищник он конечно не учёл. Как результат крик, вой, кровища во все стороны. Актиса отогнали, рану обработали и перевязали. А турист так и остался без трёх пальцев. Их так и не нашли, видимо актис унёс часть добычи.

Оказавшись на краю скальной гряды, я прижался к серой почве острова. Никакого желания быть замеченным первым у меня не было. На всякий случай снял с предохранителя ружьё. После чего попытался с помощью оптики найти не прошеных гостей. Это не составило большого труда, дым выдаёт их месторасположение.

- Ох тыж блин. Вонючий шаррак вам в глотку, – выругался я.

Увиденное заставило меня прижаться к поверхности ещё сильнее, насколько это вообще возможно. Появилось острое желание, как можно быстрее свалить отсюда.

- Ты видел это? – спросил я у Солнака.

Вопрос прозвучал риторически, Солнак прекрасно всё рассмотрел. Оптический прицел ружья снабжен устройством, транслирующим изображение на корабль.

- Я рекомендую тебе незамедлительно уходить оттуда. В соответствие с инструкцией начинаю подготовку корабля к отлёту. Уровень тревоги индиго – бортовые щиты и орудия на максимуме мощности.

Это самое лучшее, что можно придумать в такой ситуации. Свалить как можно быстрее и подальше от того, что увидел. Бросить урожай и забыть об острове, а в этой области пространства больше никогда не появляться. Откуда же я мог знать? Вот же вонючий шаррак.

Стараясь дышать как можно тише, будто меня с такого расстояния кто-то мог услышать, я посмотрел в оптический прицел. К моему глубокому разочарованию картинка осталась прежней. Жаль, но об острове придётся забыть.

Вокруг коптящего чёрными клубами дыма костра собрались сакби – жрецы Саккиба. На мой взгляд, во всём Аргияре нет братии более отвратительной, чем эта. Даже если бы здесь собрался весь пиратский флот и в придачу к нему за мной гонялись бы Координаторы за неуплату налогов, всё было бы не так уж и плохо как сейчас. С этими невозможно договориться. Никак, никогда и не при каких обстоятельствах. Последователей Саккиба изредка можно встретить на Периферии, а вот в центральных мирах сакби предпочитают не появляться, тамошние власти более чем настороженно относятся к последователям безумного бога. Да и на периферии их не жалуют, а многие из пиратов считают своим долгом проткнуть мечём при встрече. Никто точно не знает, что случается с теми, кто попадает в лапы к этим выродкам. Ходит множество историй одна страшней другой.

Где обитают последователи безумного бога – я не знаю. Их корабли иногда заходят в порты Периферии, вроде бы просто пополнить запасы. Только дела с ними решаются вести только самые отпетые преступники. Про жрецов Саккиба рассказывают жуткие истории и многому я склонен верить. По мне так самый отмороженный пират в сравнение с сакби, как вор карманник рядом с душегубцем и насильником.

Сквозь оптику ружья отчётливо просматривалось место будущего жертвоприношения. В том, что хотели сделать жрецы – не было никакого сомнения. К низкому, плоскому камню верёвками была привязана обнажённая девушка. Восемь фигур в серых балахонах стояли рядом образуя круг вокруг костра, их лица скрывали глубокие капюшоны. Ещё один сакби проводил непонятные манипуляции над странным устройством, установленным у изголовья девушки. Устройство состояло из медных и стеклянных трубочек, каких-то серых шаров и мутных кристаллов. От аппарата к голове девушки тянулись несколько толи проводов, толи тонких шлангов. Представления не имею для чего всё это нужно. Костер, выдавший сакби, курился у ног будущей жертвы, только дым и никакого пламени.

Жалко конечно девушку, жить ей явно недолго оставалось. Вот только спасать её это всё равно, что подписать себе смертный приговор. Я уже сталкивался с сакби. Семь циклов назад последователи Безумного бога захватили Цагар. Почти пол цикла целый континент был под властью этих сумасшедших выродков. Войска владыки Талкиса не могли сломить оборону жрецов, тогда на помощь пришел флот Арказа. В основном наёмники, регулярных подразделений по минимуму, так для координации действий. Я тогда долго сидел без работы, вот и взял подработку на свою голову, нанявшись в один из отрядов.

Это был самый настоящий кошмар. Я не знаю для чего жрецам понадобился Цагар. Только то, что мы увидели в окраинных городах континента, многих повергло в шок и довело до безумия. Мне и сейчас порою снятся кошмарные сны. Мне кажется, что сам Цагар уже никогда не станет прежним. Многие из местных жителей, которые остались в живых, навсегда лишились рассудка. Вменяемые были только среди тех, кто смог укрыться в лесах континента. Жрецы сопротивлялись всеми силами, живым никто из них нам не давался. Да мы и не брали. После себя эти твари оставляли только смерть и безумие. Мы же решили ответить им тем же.

Меня передернуло от внезапно нахлынувших воспоминаний. После чего я отвёл взгляд от оптики. Мне страшно даже представить, во что превратится несчастная жертва в руках этих выродков. Вот же вонючий шаррак.

- Солнак.

- Да, Фейт?

- Какие у меня шансы при попытке отбить жертву?

- Это безумие, Фейт, - голос напарника тут же становится взволнованным.

Да знаю я, эта идея мне и самому не очень нравится. Вот только какое-то внутреннее чувство не даёт тихо уйти и забыть про всё случившееся.

- А ты всё же хорошенько подумай.

- Судя по вашему личному опыту противостоять девятерым сакби имея в наличие только ружьё и холодное оружие, у одного человека нет никаких шансов. При подавлении боевой группы жрецов в количестве трёх единиц на Цагаре вы использовали тройное превосходство в живой силе.

Знаю я это всё прекрасно. Эта компашка меня разорвёт буквально на части. Вот только на Цагаре у нас далеко не всегда было превосходство в живой силе. Для победы мы использовали и кое-что ещё. В крайнем случае, когда превосходство было на стороне противника.

- Солнак, слушай мою команду.

- Да, Фейт.

- Когда я начну атаку…

- Что? – кажется, нет предела изумлению в голосе искусственного разума.

Я поморщился, как от зубной боли. Вот что поделать? Не люблю я когда меня перебивают.

- Не перебивай. Так вот, после начала моей атаки ты поднимешь корабль и уйдёшь на низкую орбиту. Постоянно сканируй пространство. Когда спадёт активность садж излучения…

- Что? – в этот момент я представил, как глаза Солнака округляются на экране монитора. - Ты собираешься использовать никрон? Но это же безумие.

- Согласен с тобою полностью, но вариантов у нас нет. Иначе придётся бросить девушку здесь.

- А почему это ты собственно решил её спасать? Я раньше никогда за тобой не замечал геройства?

Солнак прав, какой из меня герой? Собрать Нектар без лицензии и продать его на чёрном рынке? Прошмыгнуть мимо патрулей Координаторов провозя нелегальный груз? Повоевал, правда, во время конфликта на Цагаре, в роли наёмника. Вот и всё моё геройство. Спасение попавшей в беду незнакомки сюда не входит. Плюнул бы да ушел, вот только хорошо запомнился мне Цагар и то, что там происходило. Я видел, что делали последователи Безумного бога с людьми.

- Давай, я потом расскажу, а пока выполняй мои распоряжения.

- Хорошо, - в голосе искусственного разума послышалось явное недовольство. Иногда мне кажется, что зря я сделал его таким эмоциональны.

- Так вот, слушай, что делать дальше, - продолжил я. – Когда спадёт активность садж излучения, поднимешь корабль на десять градусов выше экватора и сделаешь один оборот вокруг острова. Я подам тебе сигнал. Если будет всё нормально подберём мельтов и свалим отсюда.

- А если нет?

- Что нет? – я не сразу понял вопрос Солнака.

- Ну, если что-то пойдёт не так как ты задумал?

- Тогда всё ещё проще, - усмехнулся я. – Подберёшь мой труп и передашь его Рею. Помнишь где его найти?

- В Лайгосе, этот старый скупщик нелегального никрона оттуда не вылезает.

Это хорошо, Солнак пытается иронизировать, а значит, сделает всё как надо.

- Будь осторожен, где-то на орбите их корабль.

Остров ещё маленький и здесь нет настоящего светила. Лишь сгустки раскалённого вещества, похожие на облака, освещают низкое небо. Из-за близости теплового барьера здесь нет смены дня и ночи. Только вечные сумерки, иногда чуть светлее, иногда почти темно. Вздохнув, я достал серебряная шкатулку размером с ладонь. Она еле блестела в тусклом свете. Несколько циклов назад шкатулку мне подарил один знакомый, ещё до штурма Цагара. Внутри та оббита чёрным бархатом, на котором в семь рядов по десять штук выложены ярко голубые шарики, каждый размером с горошину. Чистейший никрон или как его ещё называют некоторые гурманы – Нектар. Содержимое коробочки тянет на целое состояние. Если его продать, то можно купить островок где-нибудь в центральных мирах. Возможно, когда-нибудь я так и сделаю. Но сейчас, здесь, далеко за пределами Периферии и уж тем более Центра Нектар может стать единственным спасением в любое мгновение. Как, например, сейчас.

Додуматься сожрать кусок Нектара, даже самый маленький, может только сумасшедший.Есть такие психи, их ещё называют тай-лан. Так вот они активно поедают Нектар считая что это поможет им эволюционировать. Считается, что Нектар даёт возможность манипулировать всеми цветами мира, высвобождать огромные энергии, создавать вполне материальные вещи из этих энергий, делает человека фактически всесильным. Вместе с тем Нектар медленно, но неотвратимо изменяет разум и плоть. Однажды можно переступить черту и тогда никто не возьмётся предположить в кого или во что ты превратишься. Для того, что бы съесть ярко голубую горошину мне приходится снять маску и вдохнуть грязный воздух островка. Только это мелочь в сравнение с тем, что может произойти, если я однажды превышу дозу Нектара в своём организме.

Вдохнув тухлого воздуха, я забрасываю горошину под язык и тут же ощущаю лёгкое покалывание во всей полости рта. Время словно бы замедляется, зрение и слух обостряются. Мир становится другим. Я вижу колебание мельчайших частиц мироздания, ощущаю дыхание струн жизни и смерти.

Сакби словно что-то почувствовали и начали суетливо оглядываться по сторонам. Уж я не знаю, отчего они не в ладах с никроном, но то, что для других является жизнью, для жрецов Безумного бога – смерть. Ещё мгновение и я могу уже не скрываться. Тогда, на Цагаре, именно благодаря Никрону горстка наёмников смогла разбить армию последователей Саккиба. Обычное оружие против этих порождений безумия малоэффективно. Истыканные стрелами, с ранами от мечей, иной раз без конечностей они продолжали вести бой. Дорогие и оттого редкие ружья почти не помогали в бою. Только лишившись головы они падали замертво. А ещё эффективен огонь, горели фанатики за милую душу. Только что бы поджечь или отрубить сакби голову надо к нему подобраться. А сделать это ох как непросто.

Поднявшись в полный рост, я не спеша направился к месту жертвоприношения. Ставшее на время бесполезное ружьё болталось за левым плечом. Зачем обычное оружие тому, кто на время сам стал олицетворением смерти? В правой руке я сжимал неожиданно пригодившийся нож. Человеческое тело, надрываясь, пыталось переработать огромную энергию вдруг хлынувшую в него. Когда тай-лан принимает Нектар, то все его способности увеличиваются стократно. Реакция, слух, зрение, сила достигают запредельных высот. В этом состояние невозможное становится обыденностью. Один тай-лан с лёгкостью справится с сотней до зубов вооружённых солдат. В некоторых районах Аргияра таких людей до сих пор кличут колдунами, магами, ведьмами и чародеями. Хотя как сказал мне один учёный ничего чудесного в способностях тай-лана нет, простая наука. Как бы то ни было, Нектар даёт огромные возможности, но и забрать может не меньше. По меньшей мере, головная боль на сутки мне обеспеченна.

В реальности проходит чуть больше минуты времени, но мне кажется, что прошло уже не менее получаса. Когда поклонники Безумного бога замечают меня, становится слишком поздно. Я мчался в их сторону с огромной скоростью, занося для первого удара свой нож больше смахивающий толи на тесак, толи на короткий меч. Один из сакби успевает схватить ружьё и выстрелитьв меня. Слишком поздно опомнились эти безумцы. Невидимые потоки энергии окутали меня непроницаемым для обычных пуль барьером. Стрелять сейчас в меня из обычного оружия, это всё равно, что пытаться проковырять броню тяжёлого крейсера обычным ножиком. Через мгновение маленькие кусочки свинца сгорают в воздухе, так и не сумев долететь до меня. В глазах стрелявшего в меня жреца я увидел первобытный ужас. В следующее мгновение острый клинок оборвал его никчёмную жизнь, с лёгкостью отделив голову от тонкой шеи. После чего ч увернулся от приближающегося меча и нанёс следующий смертельный удар.

Над просторами маленького островка далёко за границами цивилизованного пространства несколько минут разносились звуки боя, прерываемые жуткими криками боли и отчаянья. Вскоре всё закончилось. Осмотрев поле боя, я медленно опустился на землю.

Сидя на серых камнях, опершись спиной на холодную поверхность жертвенного алтаря, медленно приходил в себя. После приёма даже небольшой дозы чистого никроина всегда так. Где-то через пару часиков ещё и голова заболит. За всё приходится платить.

Немного отдышавшись, поднялся на ноги. Садж излучение появившееся после сгорания никрона сейчас угаснет, и можно будет звать на помощь Солнака. Изрубленные трупы сакби я оттащил в сторону и забросал камнями. Девушку, которой предстояло стать их жертвой, снял с алтаря, надел на неё запасной фильтр и укутал в свой походный плащ. Подхватит ещё какую-нибудь заразу в местной атмосфере, лечи потом. Надо будет на корабле провести полное обследование её организма. Будучи в бессознательном состоянии она не оказывала никакого сопротивления. Понять, что она жива можно было только по слабому дыханию.

Шаррак меня подери, а ведь она красивая. Треугольное лицо с острым подбородком и короткий, светлый, слегка золотистый волос. Глаза ярко голубые, она их пару раз открывала, словно пытаясь прийти в себя. Кожа светлая, гладкая и нежная, похоже незнакомка из благородной семьи. Фигура слишком худая, на груди аж рёбра выпирают, такое чувство, что девчонку голодом морили. Вот Фейт, до шарахался по Периферии, бабу тебе надо, а то так и сбрендить недолго.

Надо поторапливаться, а то скоро мне станет совсем хреново. Буду ползать по камешкам далёкого островка, и материть проклятый никрон, от употребления которого такие последствия. Достанется Солнаку, который не отговорил меня. Тай-лан, которые научили меня употреблять никрон и не умирать от этого сразу же. Тем более активность садж излучение спала, а значить Солнак уже где-то на верхней орбите. Отдышавшись ещё с минуту, я принялся вызывать моего верного помощника.

- Солнак, Фейт на связи. Ты меня слышишь?

- Да, Фейт. Надеюсь, всё завершилось хорошо? Я поднял корабль на заданную орбиту.

- Это хорошо. Думаю, минут за двадцать я доберусь до ближайшего края.

- Ты ранет?

- Нет. С чего это ты взял?

- До ближайшего края идти минут десять, он рядом с твоим местоположением, я запеленговал.

- Солнак, мне придётся тащить человека. Я же не просто так её спасал.

- Это та самая жертва? А она что сама идти не может? Что-то слишком много привилегий для одной спасённой.

О шаррак, по мне так мой напарник стал слишком много вопросов задавать. Иногда жутко надоедают его умничанья. Уж если я решил купить ему оболочку и сделать его големом, то надо подумать и о кое-каких правилах внутреннего распорядка. Иначе он мне к концу цикла весь мозг вынесет.

- Она без сознания, Солнак. Поэтому мне придётся её тащить.

- Ты даже не знаешь, кого мы спасали. Ладно, я подберу мельтов и через двадцать минут буду у края.

Как интересно, значит это «мы спасали»? Вместе это делали, а не я один жрал никрон и дышал паршивым воздухом островка. Нет, Солнак определённо периодически становится невыносимым.

Толи девчонка оказалась слишком тяжёлой, толи употребление никрона высосало из меня слишком много сил, но до края острова я буквально дополз. Кое-как успев к назначенному мною же времени и взобравшись по трапу корабля, опустил незнакомку на металлический пол шлюзовой камеры. Сам же обессиленный сполз рядом по стеночки. Внешняя дверь со скрежетом принялась закрываться. Кажется когда я уходил с корабля с ней всё было в порядке. Видимо действительно придётся делать ремонт.

- Я смотрю, уделала тебя наша геройски спасённая незнакомка.

- Солнак, заткнись, - как только внешняя дверь закрылась, я сорвал с себя шлем и судорожно начал вдыхать чистый воздух корабля, словно пытаясь надышаться.

- Понял, молчу.

- Ты лучше подготовь для девушки медицинский отсек, а мне горячую ванную и чего-нибудь крепкого. Только не причитай.

- Сильно крепкого? – только и спросил меня Солнак.

- Так что бы спать не меньше суток.

Мне показалось или в тот момент Солнак как-то осуждающе вздохнул?

Глава вторая. Незнакомка.

После приёма Нектара крепкий, продолжительный сон это самое лучшее лекарство. Тёплая ванная и бокал крепкого напитка помогают мне в него погрузиться. Часиков двенадцать отдыха обеспеченны. Солнак вполне может самостоятельно справится с управлением кораблём. Мои опасения насчёт корабля жрецов Безумного бога оказались безосновательными. На орбите вокруг острова никого не было. Вместе с тем возник другой вопрос: откуда у нас под боком взялись сакби? Может те кто их привёз сразу улетели?

Выведя корабль на высокую орбиту, мы благополучно преодолели тепловой барьер и направились к жёлтому потоку. Спасённая нами незнакомка пребывает в беспамятном состоянии, находясь в медицинском отсеке. Всё хорошо, беспокоится не о чём, можно отдохнуть. С такими мыслями я и погрузился в сон. А вот проснуться уже пришлось от сигнала тревоги и верещания моего псевдо интеллекта.

Подскочив с кровати и сев, сон как рукой смело, оглядываюсь по сторонам. Резко вырванный из сна мозг отмечает, что в каюте я один и всё нормально, во всяком случаи здесь. Правая рука на автомате хватает лежащий на тумбочке пистолет.

- Солнак заткни сирену и нормально объясни, что произошло?

Раздражающий звук тут же исчезает.

- Так что случилось? – повторяю я свой вопрос.

- Наша незнакомка проснулась, - отвечает мой псевдо интеллект.

- И? Давно это произошло?

- Больше часа назад. Вначале она вела себя спокойно. Осмотрелась по сторонам, встала. Потом её поведение резко изменилось. Вот уже полчаса она буянит, кричит, стучит в двери, требует отпустить её, грозится всякими карами. Я испугался, что она нанесёт себе повреждения, а так как указаний на её счёт не было, решил разбудить тебя.

- Как давно ты меня будешь?

- Двадцать минут уже, ты очень крепко спал.

- Дорогой мой Солнак, а вот теперь ответь мне на один вопрос. А почему так же крепко не спала наша незнакомка? Ведь она была подключена к медицинскому оборудованию корабля, и в случае пробуждения ты должен был ей вколоть снотворного. Спала бы себе девушка спокойно.

- Я ей вкалывал снотворного. Оно не подействовало.

- Вот как, - существуют, значит, в этом мире вещи, которые могут меня удивить. – Пойдём, посмотрим, кого это мы спасли.

Медицинский блок моего корабля находится на нижней палубе. Там же где грузовое помещение и две шлюзовые камеры. Меня нельзя назвать тем, кто помешан на своём здоровье, но я постарался сделать так, что бы на моём корабле имелось всё необходимое не только для оказания первой помощи. Даже на дорогущий диагностический аппарат в своё время разорился. Так вот мой новый, чистый, обустроенный чуть ли не по последнему слову техники медицинский отсек сейчас пытались попросту превратить в груду металла и органики. Этого мне ещё не хватало. Похоже на то, что наша выуженная из лап фанатиков, жертва буйно помешанная. Девчонка изо всех сил колотила металлическим стулом по прозрачной стене, словно пыталась её пробить. Стул, похоже, придётся выкинуть, одна ножка вот-вот должна оторвётся.

Увидев меня, девчонка тут же прекратила бесполезное занятие. Вы на неё посмотрите, обмотаться в простыню она не забыла. Видать не такая уж и помешанная наша красавица. Улыбнувшись, я убрал пистолет в кобуру на поясе и открывал дверь, ведущую в медицинский отсек. А девчонка то злится, вон как глазки огнём пылают. Ничего, сейчас мы с тобой разберёмся.

- Добрый день, - говорю я, перешагивая порог. Меня тут же перебивают.

- А вы уверенны, что сейчас день? – девушка уставилась на меня, вздёрнув свои брови и сжав губы.

А мы оказывается с норовом.

- По корабельным часам определённо день, - нахожусь я, - а если по корабельным часам день, значит добрый день.

- И что же это за корабль, на котором сейчас день, хотя по мне так совсем не день? Не соблаговоли те ли объяснить мне, любезный?

Что за шаррак? Никакой благодарности за спасение, она ещё и что-то требует. Может выкинуть её за борт, ну или высадить на ближайшем острове с атмосферой? Взяв себя в руки, я стараюсь быть учтивым.

- Могли бы, для начала, представится и поблагодарить за спасение.

- За спасение?

Оказывается и я могу удивлять. Это же что значит? Мы даже и не знали, что нас надо спасать? Интересно, во что это я ввязался?

- Вас хотели принести в жертву последователи Безумного бога.

У меня такое ощущение, что у нашей незнакомки сейчас челюсть отвалится и пробьёт обшивку корабля. Девушка часто заморгала, словно пытаясь отогнать от себя наваждение. Почти добитый стул с грохотом рухнул на пол. Незнакомка словно вслед за ним собралась грохнуться в обморок, но я вовремя оказался рядом. Аккуратно подхватил девушку и усадил её на кровать. Только не говорите, что у нас амнезия, этого мне ещё не хватало. Солнак только удивлённо крякнул.

- Вам, пожалуй, стоит одеться и поесть. Путь до ближайшего континента не близкий. Мы ещё успеем поговорить о случившемся.

- Знаете, а ведь я почти ничего не помню из того, что произошло. Так, отдельные обрывки, кусочки воспоминаний.

- Возможно, они использовали какие-то наркотики или что-то в этом роде. Когда я вас нашёл, вы были подключены к какому-то аппарату.

Немного помедлив, я спрашиваю:

- Вы хоть помните своё имя?

- Тайли, - с уверенностью ответила незнакомка. – У меня всё нормально с памятью, во всяком случае, с той её частью, что касается событий до похищения. Дальше всё в каком-то тумане. Словно бы во сне.

- Вы помните, как долго находились без сознания?

- А сегодня, какое число?

- Второй день, третьего месяца одна тысяча семьсот сорок третий цикл, - как на экзамене отчеканил я.

- Тогдадня три, не больше.

- Ну, это уже не плохо, а вот стоит ли вспоминать то, что с вами произошло, когда вы находились в руках сакби, в этом я не уверен.

- Вы не понимаете. Вы сами то, кто такой?

Ну да. Конечно, ничего я не понимаю, - мелькает у меня мысль, но вместо этого я отвечаю:

- Фейт Фейтост, вольный добытчик. Я собирал урожай никрона, когда наткнулся на вас и ваших похитителей.

- Приятно познакомится, - на лице Тайли появилась игривая улыбка, - меня, как я уже сказала, звать Тайли ир Саускон.

- Оу, у нас на борту особа благородных кровей. Я польщён это высокая честь для меня.

Я вскакиваю и склоняю голову. Хотя этот мой столь поспешный жест больше похож на шутовство, девчонка вполне может расценить его как знак уважения. Но не прокатывает.

- Бросьте, что-то мне подсказывает, передо мною тоже далеко не простолюдин. Если мне не изменяет память род Фейтост благородного происхождения.

Я усмехаюсь. Сложно с простолюдином спутать человека, у которого в ножнах у левого бока болтается узкий меч.

- Вы правы.

- Какой же ваш полный титул?

- Фет Фейтост дион ир Лангаури.

- Даже так? – незнакомка даже не пытается скрыть своего удивления. – И что же столь благородная особа делает в столь диких местах?

- У меня к вам такой же вопрос. Но давайте все вопросы и ответы оставим на потом. А сейчас я принесу вам одежду и распоряжусь, что бы приготовили обед. Путь, как я уже говорил, нам предстоит не близкий.

- Дайте мне хотя бы минут тридцать, а лучше час. Мне надо прийти в себя. И ещё, где у вас здесь ванная комната? Она же должна у вас быть?

Надо же, прийти в себя ей надо. А как крушить мой мед блок, так силы были? – так и тенет меня сказать, но вместо этого я улыбаюсь и говорю совершенно другие слова:

- Не беспокойтесь, ванная комната есть. Пойдёмте, я провожу вас в каюту для пассажиров. Там имеется всё необходимое для комфортного путешествия на борту моего корабля.

Прежде чем подняться на капитанский мостик я заглядываю в грузовой отсек. Здесь стройными рядами красуются стеллажи с закреплёнными на них мельтами. Пускай жучики-поглотители заполнили свои брюшка-резервуары процентов на восемьдесят, это лучше чем потерять весь урожай. Пока я разбирался с сакби, Солнак забил на мой приказ и собрал весь урожай. Жадность моему псевдо интеллекту я не программировал, это чувство появилось у него само.

Пройдясь между рядами, я проверил насколько надёжно закреплён груз. Каждый размером с небольшую собаку, мельты надёжно цеплялись шестью лапками за решётки своих гнёзд. Придраться в общем не к чему. В Лайгосе за этот товар мне даст хорошую сумму любой перекупщик.

Закончив с осмотром, я направился на капитанский мостик. Надо привести мысли в порядок и лучшего места для этого не найти. Во всяком случае, на моём корабле.

Капитанский мостик, он же рубка управления кораблём или главная рубка, кому как нравится, это небольшого размера помещение в самом носу корабля. Кроме места для капитана, который в моём случае по совместительству пилот, здесь предусмотрены места ещё для троих членов команды. К моему счастью с управлением можно справиться и одному, правда, если у вас есть вменяемый псевдо интеллект.

Огромная, приборная доска закована в медный кожух. На её поверхности множество различных датчиков, кнопок, переключателей и рубильников. Чуть выше три больших экрана. На один выводится наиболее важная информация о состояние корабля, второй отдан под радар и сканер окружающей среды. А вот на третьем постоянно мельтешит зелёная морда Солнака. Над экранами большой иллюминатор, с человеческий рост, по форме напоминает перевёрнутую трапецию. Вот только чаще всего он закрыт броневыми перегородками. Когда находишься в свободном полёте вокругмало пейзажей, которыми хочется любоваться.

Сейчас броневые листы перегородки убраны и можно, если есть желание, полюбоваться приближающейся «рекой» жёлтого потока. Такими картинами обожают наслаждаться те туристы, кто впервые взлетел с родного континента. Мне же они мягко говоря поднадоели. Обзорный иллюминатор давно уже стал ещё одним источником информации о том, что происходит за бортом корабля.

- Солнак.

- Да, Фейт?

- Выдай мне всю собранную тобой информации по нашей э… пассажирке.

- После того, как вы поместили её в медицинский отсек, была проведена полная диагностика организма. Девушка находилась под действием неизвестного препарата, остатки которого были найдены в крови. Были проведены стандартные медицинские процедуры. После чего пациентка погрузилась в сон. Никаких психофизических отклонений не обнаружено. Дальнейшее вы знаете.

- В сон говоришь? Н-да, та ещё задачка.

- Есть ещё кое-что.

- И что же?

- Пока девушка спала, она пыталась говорить во сне.

- А это уже интересней. И что же она говорила?

- Большинство слов были произнесены неразборчиво, сплошное невнятное бурчание. Мне удалось разобрать только одно слово – Люмсар.

Шаррак, одна новость интересней другой. На кой ей понадобился проклятый мир? Не могла же она просто так произносить во сне его название? Или начиталась сказок и отправилась на поиски несметных сокровищ? Да нет, бред это какой-то. А ведь вопросов прибавляется. Ну, ничего у нас будет время побеседовать с нашей прекрасной незнакомкой.

- Солнак, а что ты знаешь о Люмсаре?

- Я надеюсь, вы не хотите туда отправиться?

Посмотрите, а в голосе моего напарника появились нотки страха.

- Если захочу, то ты первый об этом узнаешь. А пока отвечай?

- Ничего хорошего. Особенно ту историю с командой «Несмеяныша» и что с ней случилось. Капитан Оркеза со своими людьми отправился на поиски Люмсара, у него были откуда-то координаты этого мира.

- Дальше можешь не продолжать, - морщусь я. – Мне самому хорошо известна эта история. Когда корабль вернулся в один из портов системы Нал-Дарускана, вся команда прямиком с палубы отправилась в дом скорби. Потом многие из них свели счёты с жизнью, а оставшиеся превратились в растения. Печальная история. Только почему ты думаешь, что капитан Оркеза всё же нашел Люмсар, а ни что-то другое погубило его, команду и корабль?

- Хотя бы потому, что об этом говорил и сам капитан и члены его команды. Когда корабль прибыл в порт, ещё не у всех съехала крыша.

- Да, ты прав. Значить наша пассажирка как-то связанна с проклятым миром. А сакби, как ты думаешь, они к этому имеют отношение? Или просто случайно подвернулись?

- Не верю я в такие паршивые совпадения.

- Вот-вот, я тоже в них не верю.

Все помещения на моём корабле максимально функциональны, хотя и не лишены определённой роскоши. Столовая на фоне все остальных блоков ничем не отличается, к тому же совмещает в себе и комнату отдыха. По центру овальный стол из красного дерева, рядом мягкие, оббитые кожей кресла. Вдоль стен два дивана, библиотечный шкаф и пищеблок. Прислуги здесь нет, поэтому приготовленную автоматикой пищу приходилось выставлять на стол самостоятельно. За этим делом я и застал Тайли, спустившись с капитанского мостика.

- А вам идёт форма навигатора, - отмечаю я, переступая порог.

- Правда? – Тайли резко обернулась на мой голос. В её глазах плясали огоньки озорства и хитрости. – А я даже и не знала, что это форма навигатора.

- Бросьте, не надо со мной хитрить, - улыбаюсь я. – Человек, не знакомый с полётной формой, никогда правильно её не наденет. Гражданский человек в жизнь бы не заправил штаны в сапоги, да и сами сапоги обувать не станет. Зачем, когда рядом есть более простая и лёгкая обувь? А куртка, вот скажите, зачем вы её вывернули? Ведь она что внутри, что снаружи одинаковая.

После моих замечаний наша пассажирка как-то разом приуныла. Я же с интересом продолжил смотреть, как она поведёт себя дальше. Понурив взор, девушка принялась отвечать:

- С внешней стороны куртка покрыта защитным слоем от садж излучения. Так новичков в школе пилотов проверяют. Если не смог отличить какая сторона правильная, то сразу в карцер. А я купилась, как наивная дура.

- Есть маленько, - согласился я. – Но не переживайте так, я и без этого понял, что вы не простая, заблудшая туристка.

- Вот как? Может быть расскажете, к чему вас привела интуиция?

- Давайте сначала пообедаем, знаете ли - есть хочется жутко. После всех моих приключений, связанных с вами.

- И вправду, давайте, – охотно согласилась девушка, словно пытаясь оттянуть наш разговор.

Обтягивающая, чёрная с серебристыми полосками форма навигатора ей действительно идёт – поймал я себя на мысли.

- И так, расскажите, как же вы попали сюда, в пространство столь далёкое от Центра?

Беседовать лучше всего не во время приёма пище, а после, за бокалом хорошего вина. Поэтому пообедав, мы поудобней расположились на мягких диванах, я открыл очередную бутылочку изумительного Лоржанского и разлил по бокалам. Попробовав вино, Тайли в очередной раз удивлённо подняла брови.

- Как это удивительно. На борту корабля вольного добытчика можно попробовать такое замечательное вино. Если не ошибаюсь, его выдержка не менее шести циклов.

- Семь, если быть точным, - сделав небольшой глоток, я поставил бокал на маленький, деревянный столик. – Тайли, мне всё же хочется услышать ответ на мой вопрос.

Грустно вздохнув, понимая, что ей не уйти от разговора, Тайли начала свой рассказ:

- Как вы уже поняли, происхожу я из одного знатного рода, но как-то отношения с роднёй не заладились.

- Ну, этим никого не удивишь. В мирах Периферии много знатных особ, не поладивших с родными и близкими, кто-то изгнан из родового гнезда, кто-то в опале или ещё что. Вот и занимается «непутёвая» молодёжь разными сомнительными делишками. Кое-кто даже пиратствует.

- Я до такого пока не докатилась, - Тайли пренебрежительно поморщила носик. – Моя работа заключается в том, что я ищу пропавших в мирах Периферии людей, разыскиваю различные реликвии и тому подобное. У меня как раз была одна подработка, на Аманите, это…

- Знаю, - перебиваю я девушку, - это один из континентов системы Нал-Дорускан. В паршивое же место вас занесло.

- Вся Периферия по большему счёту одно паршивое место.

- Не спорю, но давайте ближе к делу.

- Хорошо. Мне удалось кое-что разузнать там и договорится о встречи с одним человеком.

- Дайте, я догадаюсь, что произошло дальше. Вы пришли в условленное место, а там толи на вас напали, толи что-то ещё произошло, но вы оказались без сознания, а о дальнейшем нам и так хорошо известно.

Девушканасупилась от моих слов, видимо что-то почувствовала в интонации моего голоса.

- Всё-то вы знаете, - только и буркнула она себе под нос.

- Тайли, да такие ситуации в любом бульварном романе описываются. Вы живы то чудом остались, это хорошо мы рядом оказались.

- Простите меня конечно, - неожиданно вмешался в разговор Солнак. – Но это именно я вас обнаружил.

Зря он это сделал, от неожиданности девушка расплескала на себя вино, да еще и поперхнулась.

- Кто это ещё? – откашлявшись, спросила Тайли, даже не пытаясь скрыть своего удивления. – Я думала мы одни на корабле.

- Это мой псевдо интеллект, - пожал я плечами, - вернее не мой, а корабельный. А из людей мы действительно одни.

- Не думала, что псевдо интеллект может, прям так, без разрешения, вмешиваться в разговор.

Отставив в сторону бокал, Тайли принялась вытирать капли вина с куртки воспользовавшись накрахмаленным полотенцем.

- Меня кстати Солнак зовут, - судя по интонации в голосе, он обиделся.

- Солнак, - говорю я, - прошу, не вмешивайся в разговор. Наша гостья ещё не пришла в себя.

- Хорошо, позовёте, как нужен буду.

- Он что ещё и обижаться умеет? – мне кажется, или глаза девушки сейчас вылезут на лоб.

- У него очень продвинутый эмоциональный блок, один мой знакомый уговорил меня на это безумное приобретение. Но мы сейчас не об этом, а продолжаем слушать вашу историю.

- Да я уже всё рассказала. Время в плену я помню смутно, всё как в тумане, а дальше очнулась уже на вашем корабле. Вот собственно и всё.

- Тайли, мне не очень интересно, что вы там искали. В конце концов, не моё это дело. Только есть пару моментов, если не они отвёз бы вас в ближайший порт и высадил там. Даже денег за это не взял.

- Так и не взяли бы? - в глазах девушки так и сверкают хитринки. Тайли продолжала всеми способами уйти от скользкой для неё темы.

- Не взял бы, - честно отвечаю я. – А теперь вопрос на засыпку: на кой вам сдался Люмсар?

Ага, вот этого-то мы и не ожидали. На лице девушки проносится такая буря эмоций, что дурак догадается – здесь что-то нечисто.

- Откуда вы знаете? – только и смогла пролопотать она.

- А это важно? В нашей ситуации это не имеет никакого значения. Ваши поиски напрямую связанны с проклятым миром и каким-то образом всё это заинтересовало приспешников Безумного бога. Вот только почему? Вы случайно не знаете?

- Не имею малейшего представления, - мотнув головой, Тайли задумчиво уставилась на меня. – От вас ничего не скроешь. Я искала для одного человека координаты системы Люмсар. Натолкнулась на кое-какие зацепки, не более того.

- А кто он, этот человек?

- Не в моих правилах разглашать имя клиента.

- Тайли, а вам не кажется, что этот самый клиент вас банально подставил? Ну, да ладно, в конце концов, это ваше дело. У меня нет никакого желания выяснять на кой кому-то сдался проклятый мир. А уж тем более искать систему Люмсар самому.

- Я думала Люмсар это континент, а не целая система.

- И континент и система, - задумчиво отвечаю я. – Если верить тем россказням, которые можно услышать в любом портовом кабаке, там вообще всё очень странно. А вернуться оттуда удалось только одному кораблю.

- Да, я знаю. Капитан Оркеза и команда «Несмеяныша». Мне хорошо известна эта история, они все вернулись с повреждённым рассудком. Капитану были известны координаты проклятого мира. Вот поэтому я и отправилась в систему Нал-Дорускан. Оркеза именно оттуда отправился в своё путешествие и туда же вернулся.

- А вас не смутило, в каком состоянии вернулся он со своей командой?

- Сама я туда лететь не собиралась. К тому же мне нужны деньги, а клиент предложил достойную плату. И треть выплатил авансом независимо от результатов поисков.

Тайли назвала сумму, которая заставила уже мою челюсть отвиснуть. Немногим меньше я зарабатываю за пару циклов собирая никрон и постоянно рискуя головой.

- Даже так? – чем дальше, тем интересней. – Хотя, не важно. Мне не интересен Люмсар и всё что с ним связанно, уж очень много неприятностей приносит тем, кто его ищет. Меня больше волнует собственная безопасность и благополучие.

- Я вам благодарна, за то, что вы спасли мою жизнь. Как только мы доберёмся до ближайшего порта – я готова заплатить.

- Вот уж не надо, не люблю из себя разыгрывать романтичного альтруиста, но сейчас не тот случай. В каком порту предпочтёте сойти с моего корабля?

- В ближайшем, если можно, - Тайли засияла, в надежде, что отделалась малой кровью. Рано радуется, вот как ты среагируешь на такую новость?

- Тогда на выбор, любой из портов системы Хорибанд?

- Что? – вот шаррак, ещё немного, и она начнёт в обморок падать от удивления.

- Да, Тайли, возвращаться мы будем из пустошей Келпеша, по желтому потоку.

- Этого не может быть. Это ведь на противоположном краю Аргияра. Я не могла быть так долго в обмороке? Как я могла здесь оказаться? За три дня это не реально.

- А это ещё одна загадка.

Глава третья. Хищник.

Аргияр со стороны выглядит причудливым образованием. В одном из музеев пространства, на Тайроне, однажды я видел прелюбопытную картину древнего художника. Прозрачные, слегка приплюснутые шарики творец россыпью разбросал по фантастическому полотну. Внутри крупных виднелись континенты. В маленьких прятались недавно зародившиеся островки. Миры на картине больше всего походили на ягоды, одни уже выросли и созрели, другие оставались молодыми и «зелёными». От каждой такой ягоды тянулся небольшой хвостик к невероятной паутине охватившей всё полотно. Паутина эта состояла из семи Великих потоков. Красивая картина, но вымысла в ней больше чем правды. На мой взгляд, автор как минимум не соблюдал реальные масштабы.

В реальности всё куда величественней и прозаичней одновременно. Если посмотреть на Аргияр со стороны, то вы увидите цветной комок спутанных нитей или потоков, ту самую «паутину» художника. Всего таких потоков семь и каждый имеет свой цвет и движется в определённом направлении. Почему потоков ровно семь, откуда они берут начало и где их конец никто не знает. Они могут переплетаться, от них отделяются маленькие потоки, словно ручейки, которые или ведут в бесконечность или сливаются с другими. Аргияр содержит огромное количество систем, точное число существующих миров никто не знает. Научники говорят, что каждая звезда на небе это мир. Каждый мир зарождается рядом с потоком. Он медленно растёт в коконе теплового барьера, защищающего его от холода окружающего пространства. Вначале это маленький островок, который через сотни тысяч циклов может превратиться в полноценный континент. Если не погибнет, конечно. Хотя смерть настигнет его и в этом случает. Однажды ручеек, соединяющий тепловой барьер и поток истончится. Защита континента ослабнет, и атмосфера просто замерзнет или испариться в пустоту. Таких мёртвых островков или континентов так же не мало. Самое крупное скопление называют пустошами Келпеша. Пространство Аргияра даже сейчас, спустя почти две тысячи циклов с начала его освоения, не исследовано даже на одну сотую или тысячную его долю.

Путешествовать между системами не сложно, способ был найден ещё во времена Древней эры. Нужен герметичный корабль и световые паруса, а дальше за вас всё сделает сам поток. Вот только в таком путешествие есть несколько существенных минусов. Во-первых: такое передвижение не отличается высокой скоростью, дорога даже между системами занимает месяцы, а то и целые циклы. Во-вторых: двигаться можно только в том же направление, что и несущий тебя поток. Согласитесь, всё это несколько усложняет ситуацию.

В первую эпоху освоения Аргияра люди заселили несколько ближайших систем. Сейчас эта область пространства называется Центром или Соцветие для романтических особ. А потом пространственная экспансия на долгие циклы остановилась. Были, конечно, отдельные смельчаки или даже целые группы людей, которые на своих кораблях ушли в неизвестность. Кому-то повезло, и они основали новые колонии, которые на долгое время оказались изолированными от всего остального мира. До сих пор исследователи пространства находят такие миры. Другие погибли в неизвестности.

То время называют эпохой Раскола, так как связи между системами были слабыми. У каждого континента был свой правитель, а то и несколько. Не проходило и цикла, что бы ни вспыхнула очередная война за ресурсы. Для перемещения в пространстве тогда использовали паруса, которые действовали только рядом с потоками, и громоздкие паровые двигатели. То была эпоха огня и пара. Даже если вы путешествовали между центральными мирами, в пути приходилось проводить недели. Всё изменилось после изобретения Саджад двигателя. Высвобождавший неимоверную энергию никрона он позволил кораблям не только перемешаться с огромной скоростью, но и делать это в любом направление. Но даже тогда Периферия оказалась хоть и ближе, но не настолько насколько хотелось многим. Следующую прибавку к скорости перемещения смогла дать сфера Чатжара.

К тому моменту в центральных мирах появились пять великих держав, заключивших договор о вечном мире. Была создана межконтинентальная гильдия Координаторов, контролировавшая добычу никрона, обеспечивающая безопасность на торговых маршрутах и в меру сил боровшаяся с пиратством на Периферии. Наступила новая эпоха – эпоха Преображения. В общем наступила современность.

Мой островок вращается вдоль желтого потока по спиралевидной орбите. Если смотреть на желтый поток со стороны, то не такой уж он и жёлтый. Так, самую малость. Представьте себе бескрайние просторы Аргияра, в темноте которого блестят далёкие системы. И вот среди этой бесконечности миров вы видите тусклую, еле заметную дымку слегка золотистого оттенка. Это и есть поток. Приблизившись к нему, вы поймёте его истинные размеры, а они огромны и вполне могут разместить внутри себя десятки, а то и сотни континентов. Корабль, находящийся у поверхности потока выглядит пушинкой зависшей над плоскостью полноводной реки.

После недолгих раздумий мы решили отправиться в путь. Здесь никаких дел у нас больше не было. Пытаться собрать на острове ещё никрона глупо. В любой момент здесь могли объявиться либо сакби, либо хищники. Ни с теми ни с другими мы встречаться не хотели.

Тайли решила отправиться вместе с нами в Лайгос. Не удивительно в общем. Расположенный куда ближе Хорибанд та ещё дыра. Кроме того девушка вызвалась поработать на корабле в качестве пилота. Она не плохо разбирается в управление кораблём и навигации, по всей видимости действительно когда-то служила пилотом в королевской гвардии Тайлахана. Я не стал препятствовать, тем более Солнак за ней присматривает. Мой же псевдо интеллект продолжал постоянно бурчать по поводу и без. У меня появилось стойкое ощущение, что он недоволен буквально всем на свете. Словно Тайли воздействовала на него не лучшим образом.

- Капитан, мы приближаемся к точке перехода, - голос Тайли спокоен, по всей видимости, ей уже приходилось летать в кресле пилота далеко за пределами Центра.

- Спасибо, Тайли, я вижу, - голос девушки вырывает меня из раздумий. – Солнак.

- Да, капитан?

- Активируй сферу Чатжара.

- Выполняется, Процесс активации запущен. До выхода на полную мощность одна минута. Ранее полученные координаты введены.

- Саджады отключены, - сообщает Тайли. - Идём на остаточной инерции.

- Хорошо, экипаж всем приготовится к переходу, - отдаю я команду.

- К переходу готов.

- К переходу готова.

На пару мгновений повисает тишина, нет ни единого постороннего звука, только и слышно, как стучит сердце. Но тут же раздаётся голос Тайли:

- Корабль достиг точки перехода.

- Сфера Чатжара вышла на полную мощность, - вторит ей Солнак, а мне остаётся отдать только одну команду:

- Сферу на полную мощность и ныряем, - отдал я завершающую команду.

Что такое переход? Это когда вы шагаете из тьмы в свет. Когда находясь на поверхности моря, набираете в лёгкие воздуха и ныряете. Не зря ведь переход романтичные личности называют нырком. Хотя здесь с романтиками я в чём-то согласен. Мы именно нырнули. Сфера Чатжара создала вокруг «Серебряного огонька» непроницаемый энергетический барьер. После чего корабль устремился в небольшую брешь, называемой точкой перехода, в поверхности потока. Мы нырнули туда, где царят фантастические скорости и невероятные температуры. Только что находились в бескрайних просторах Аргара и вдруг ничего этого не стала. Ни островов. Ни континентов, ни систем. Остался только поток, что занимал всё пространство вокруг.

Ещё древним удалось выяснить, что поток имеет одно направление движения только на своей поверхности. Внутри всё намного разнообразней. Здесь есть собственные реки и ручейки, заводи и водовороты. Одно дело перемещаться вдоль поверхности потока, опустив в него паруса. Другое дело нырнуть внутрь, где царили огромные энергии и температуры. Корабль без защиты создаваемой сферой Чатжара, попросту сгорел бы, не успев никуда отправиться. Получив же такую защиту, люди смогли путешествовать внутри потока с огромной скоростью, используя банальные световые паруса.

- Переход завершен, - докладывает Солнак.

- Всем спасибо, - облегчённо вздыхаю я. Переход это всегда немножко опасно, никогда не знаешь, чем он закончится.

- Значит, ты решил идти к Лайгосу? – спрашивает Тайли.

Вот ведь, а я даже и не заметил, когда это мы успели перейти на ты. Как-то это незаметно произошло.

- Капитан, - вмешивается в мои мысли Солнак.

- Говори.

- Скорость потока равна тридцать девять и семь. Раскрыть паруса?

- Раскрывай, здесь нам больше нечего ловить. Доставим нашу прекрасную пассажирку в обитаемый сектор, продадим никрон и немного отдохнём.

- А как же оболочка?

- Будет тебе оболочка. Солнак, прекрати повторять одно и тоже.

- Я бы на твоём месте не торопилась делать из него голема. Думается мне, противная штука выйдет. – после этой фразы на лице девушки появилась усмешка.

- А вот вас мы совета забыли спросить, - интонации звучавшие в голосе Солнака были такими, что казалось он вот-вот распсихуется.

- Эй, хорош здесь пререкаться, - мне постоянно приходится сдерживаться, что бы не рассмеяться. – Займитесь лучше чем-нибудь полезным.

- Скажете тоже, капитан, - смеётся Тайли. – Чем можно заняться на корабле, когда он идёт в потоке?

Я только пожимаю плечами, пытаясь что-нибудь придумать. Ладно бы там корабль был большим, транспортником например, озадачил бы команду груз осматривать. Чем не дело? А здесь чем заняться? Межреальность она на то и межреальность, что в ней ничего нет, только потоки. За их интенсивностью и всем происходящим снаружи следит автоматика, если что-то произойдёт, Солнак сразу об этом сообщит. Поэтому на вполне законных основаниях будем несколько дней бездельничать.

- Не знаю, что вам посоветовать, только препираться прекращайте, нашли мне место.

В отличие от Тайли с Солнаком, мне есть чем заняться. Запершись в своей каюте, я уселся за чтение книг, в которых описываются тайны пространства. Уж как-то меня взбудоражила история нашей пассажирки. Не похоже, что девушка обманывает. А это значит, что она каким-то доселе неизвестным способом умудрилась за пару дней переместиться чуть ли не из одного края исследованного пространства в другой. Из Нал-Дарускана до Хорибанда, как минимум месяца два лёта, а то и все три. А потом ещё с месяц до места где я нашёл девушку. Что-то мне не известны корабли, которые способны преодолеть такое расстояние за пару суток, а то и меньше. Но факт ест факт. А значит, такая технология существует, её кто-то создал. И больше всего в этом факте меня беспокоит то, что этой технологией могут обладать сакби.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть, уже давно я отвык от этого звука. Кроме Тайли на этом корабле барабанить в двери больше некому, Солнак до такой пошлости не опустится, да и стучать ему пока что нечем.

- Входи.

Распахнув дверь, Тайли переступает порог. Окинув кают оценивающим взглядом, уселась в единственное кресло. Ох, не простая ты у нас искательница приключений и в училище тебя не только навыкам пилотажа обучали.

- Что делаешь?

- Книги читаю, разве не видишь?

- Вижу, - поморщила носик Тайли. – Неожиданное занятие для добытчика никрона.

- А это ты зря, среди наших хватает образованных и культурных людей. Кое-кто даже университеты заканчивал.

- О как? И что же такой образованный народ делает в таких далёких от науки и культуры местах?

- Тебя я могу о том же спросить, как-никак бывший королевский пилот.

- Королевским пилотом я была не долго.

- Не важно, была же, - я пытаюсь улыбнуться, вот только улыбка получается вымученной. – Как я понимаю ты недавно в наёмниках?

Немного помедлив, Тайли говорит:

- Да, меньше цикла. Поиски Люмсара это моё первое серьёзное задание.

- Тогда ты совсем не знаешь Периферию и тех, кто здесь живёт. Довольно разношёрстный, надо сказать, народ. Много выходцев из благородных семей, лишённых наследства вторых сыновей, преступников всех видов и многих других. Здесь нет только одной категории людей.

- Это какой же?

- Дураков, в этих краях они не выживают, - ответив на вопрос, я замолкаю. Хочется посмотреть на реакцию Тайли. А девушка молодец – она старательно скрывает чувства.

- Тайли, о чём ты хотела поговорить?

- А с чего ты взял, что я хочу о чём-то поговорить?

- Не просто же так ты заглянула ко мне? В такое я не верю.

Лоб Тайли покрылся морщинками, словно девушка пыталась вспомнить ту, нужную мысль, которую хотела сказать.

- Мне кажется, я провалила своё первое задание. Придётся искать другую работу. Хорошо хоть деньги возвращать не надо.

Пожав плечами, я закрываю книгу, которую только что читал, по всей видимости, от меня так просто не отстанут сегодня.

- Знаешь, в этих краях найти работу пилотом не так уж и сложно. Платят им стабильно, а рисковать приходится намного меньше чем наёмникам. В следующий раз может и не оказаться никого рядом.

- Так у меня лицензии нет.

После этих слов меня пронимает, и я начинаю безудержно хохотать. Лицензии у неё нет – вы только посмотрите.

- Я что-то смешное сказала?

- Поверь мне на слово – в этих краях у тебя никто не спросит лицензию на пилотирование, главное чтобы с кораблём управиться могла.

- Да? Я это и хотела узнать, - Тайли на мгновение о чём-то задумалась и выдала мне: - А ты бы не мог меня нанять в пилоты? Я большую оплату за свои услуги не попрошу.

Вот что вы на это скажете? Предложение взять девушку пилотом на мой корабль застало меня врасплох.

- Тайли, я как-то привык путешествовать один.

- Жаль, - ответила девушка и поджала губы, словно обиделась.

Возникло такое чувство, что девушка словно пытается что-то скрыть от меня. Ну и ладно. Возьми любого жителя Периферии у в его загашнике найдётся такое, от чего обыватель из центральных миров в обморок упадёт.

- Давай доберёмся до Лайгоса и посмотрим, - предложил я, - возможно, там я смогу предложить тебе работу. Или ты найдёшь что получше.

Договорить мы так и не успели. Корабль сотряс удар, и меня швырнуло на Тайли. В следующее мгновение мы оказались на полу каюты. Что это, шаррак меня подери? Попытка подняться не увенчалась успехом. Следующий удар вновь вернул нас в исходное положение. В туже секунду мерзко заверещала сирена.

- Солнак, что случилось? – закричал я, стоя на четвереньках и потирая ушибленный локоть.

- Капитан, кажется у нас проблемы.

- Да ну? Я думал, праздник какой-то начался.

- Капитан вы не понимаете, - истерично заверещал Солнак.

- Тогда успокойся и объясни, - рявкнул я. – Да и заткни эту чёртову сирену.

Что-то мой напарник стал чересчур эмоциональным.

Сирена тут же замолкла. Поднявшись с пола, мы тут же рванули на капитанский мостик. Тайли на ходу потирала затылок.

- Капитан, - голос Солнака стал немногим спокойнее, - на нас напали. Это хищник.

- Что? – кажется мы прокричали этот вопрос в один голос.

- Солнак, ты сбрендил? – удивления в голосе девушки чувствовалось не меньше чем у меня. – Внутри потока хищники не могут существовать. Их попросту сожжет.

- Ну, видимо это какой-то особенный хищник или сильно голодный.

В рубку мы поднялись так быстро, насколько это вообще возможно. Тут же рухнули каждый в своё кресло.

Задвижки обзорных окон оказались любезно открыты Солнаком. Светоотражающие фильтры на толстом стекле не давали нам ослепнуть. Снаружи корабля царила световая вьюга, или хаос, кому какая ассоциация больше нравится. Это действительно больше всего походило на какой-нибудь ураган изнутри. Световые потоки мчались в разных направлениях. Иногда сталкиваясь и образуя вихри. Осколки случайно залетевшей сюда материи вспыхивали яркими искрами. Наш корабль потерял устойчивость и корпус начинал всё сильнее вибрировать.

- И где ты видишь хищника? – спросил я.

- Двадцать градусов справа по курсу.

Тайли и я как по команде посмотрели в указанную Солнаком точку. Там царила та же картина, что и вокруг. Я уж собрался рявкнуть на моего помощника, как увидел выплывающую из моря света тварь. Шаррак меня подери. О таких чудовищах мне приходилось только слышать. О них любят рассказывать пьяные завсегдатаи портовых кабаков. Похожий на морскую звезду, только размером раза в два больше корабля, хищник двигался в нашем направлении. То, чего не могло быть происходило на самом деле.

Мне понадобилось всего лишь мгновение, что бы взять себя в руки и скомандовать:

- Экипаж, приготовится манёврам. Запуск саджадов

- Двигатели запущенны, - тут же откликнулась Тайли. – Идёт набор мощности.

Включать саджад двигатели в потоке так себе идея, но что бы спасти себя от хищника нам требуется возможность маневрировать. Пытаться уклониться от атак чудовища с помощью световых парусов дело и вовсе безнадёжное.

- Солнак, доложи о повреждениях.

- Паруса первый и третий уничтожены полностью, второй и четвёртый пятьдесят процентов повреждений. Уничтожен передатчик дальней связи. Пробоин в корпусе нет. Все четыре саджада целы. Бортовые орудия целы.

- После выхода из потока активируй все бортовые орудия, полная готовность к бою.

- Ты думаешь, он выползет за нами? – спросила Тайли.

- Как-то же он сюда заполз, - ответил я. – Не здесь же он обитает. Ты вот когда-нибудь слышала, что бы хищники ныряли в поток?

Девушка отрицательно махнула головой.

- Я тоже не слышал. А вот он вам, мягко говоря, неожиданная и неприятная встреча. Толстая же у него шкура, если он до си пор не сгорел.

- Вот это меня и беспокоит. Смогут ли его пробить наши орудия?

- Да же не знаю, что тебе ответить, пилот.

Шевеля своими огромными ложноножками, хищник с невероятной скоростью приближается к нам. Как только он нас сразу не слопал?

- Тайли, как там двигатели?

- Восемьдесят семь процентов.

- Активируй сразу же, как только будет сто. Солнак, после перехода всю энергию на бортовые орудия.

Убежать нам не получится, а значит надо уничтожить хищника. Иначе по всем нам можно будет петь поминальную песенку.

Тайли активировала двигатели, когда хищнику до нас оставалось одного взмаха его ложноножки. Корабль нырнул куда-то вниз и маневрируя начал приближаться к краю потока. Обитатель пустоты вскоре отстал от нас. Вскоре мы вынырнули наружу. На одних только саджадах «Серебряный огонёк» начал удаляться от потока.

Со стороны наш корабль выглядел как унылая лодка, взмывшая над огромной рекою ввысь. Из дна и кормы лодки, там где располагались двигатели, вырывались потоки энергии. Нос же тянул вниз. Виною всему были обломки парусов, которые «цеплялись» за остатки потока. Благодаря такому расположению мы могли наблюдать за тем, что твориться под нами.

- Я, кажется, его нигде не вижу, - первой нарушила тишину девушка.

- Хочется надеяться. Солнак, что у тебя?

- На радарах всё чисто, никакой активности.

- Может быть, пронесло? – в голосе Тайли прозвучала надежда.

- Сомневаюсь я что-то.

- Бортовые орудия на полной мощности, - отрапортовал напарник и вовремя.

Неожиданно идеальная гладь потока вздыбилась под нами. На поверхности медленно начал вспухать огромный пузырь. Через какое-то время его поверхность натянулась и стала прозрачной. Внутри стала видна туша хищника, шевелящая своими лапами.

- Никогда такого не видела, - почти шепотом выдавила из себя Тайли.

- Орудия к бою, - командую я.

Солнак незамедлительно выполняет мой приказ. В туже секунду из открывшихся отверстий в корпусе корабля плавно выдвинулись восемь башенок со спаренными стволами. Бортовые орудия средней мощности хороши в столкновениях с пиратами, а вот броню линкора той же гильдии они уже не пробьют. Хороши они и против хищников, но наша тварь могла обитать внутри потока, а значит была толстокожей. Будет ли эффективно против неё человеческое оружие, даже если пламя потока не смогло напугать эту зверушку?

Раздувшийся пузырь неожиданно задребезжал, после чего медленно и беззвучно лопнул. Тварь, словно бы неохотно, принялась выбираться наружу. Зависнув над потоком, хищник зашевелил ложноножками, словно разминая их. Потом медленно, будто оглядываясь по сторонам, он начал вращаться вокруг своей оси. Вскоре он завершил свою ориентацию в пространстве и огромная туша двинулась за нами, набирая скорость и сокращая расстояние.

- Все орудия на цель, - командую я, - огонь по моей команде.

- Есть, все орудия на цель, - отрапортовал Солнак.

- Огонь.

Яркие всполохи энергии разорвали пространство между кораблём и хищником. Через мгновение сгустки пламени врезались в тело монстра, тот содрогнулся, но скорости почти не сбавил.

- До столкновения полторы минуты, - закричал Солнак.

- Тайли.

- Да, командир?

- Манёвр уклонения по моей команде.

Ох, как же всё это мне не нравится, шаррак меня подери.

Глава четвёртая. Дрейф.

Таких хищников я ещё никогда не встречал. Огненные разряды, похожие на ярко светящиеся шары с длинными, искрящимися шлейфами, врезались в его тушу, словно шрапнель в вязкую смолу. Лишь некоторые отрывали от монстра куски плоти, что совершенно не сказывалось на его скорости. Самые эффективные попадания приходились на внутреннюю полость агрессора, но он сжал свои лапы-щупальца, став похожим на нераскрывшийся бутон цветка. Наш бой больше походил на танец. Мы «плевались» в монстра огнём и тут же отступали. Он закрывался, маневрировал и кидался на свою добычу, которой были мы. Постепенно хищник сокращал дистанцию.

- Он нас нагонит, - обречённо вздохнула Тайли, после очередного манёвра.

- Это очевидно, - усмехнулся я.

- Но ведь он нас тогда раздавит, как какой-нибудь…

- Попрошу не оскорблять мой корабль, - оборвал я девушку, не хватало ещё паники на борту.

Ситуация складывалась действительно паршивая. Ни победить в схватке, ни убежать с поля боя не представлялось никакой возможности. Оставалось только уповать наудачу.

- Уровень заряда бортовых орудий тридцать процентов, - доложил Солнак, голосом потерявшим и малую толику эмоций.

- Прекратить огонь по цели, - скомандовал я. - Прекратить манёвр уклонения.

- Что? – в голосе Тайли появились нотки испуга и недоумения.

- Отставить вопросы, - в моём же наоборот появилась командирская уверенность.

Корабль замер в пространстве, превратившись в лёгкую добычу для хищника. Солнак забубнил, что-то о сокращение дистанции и столкновении, но я не стал на это обращать никакого внимания. У меня только что появилась спасительная, хоть и безумная идея.

- Он сейчас нас сожрёт, - обречённо произнесла девушка.

Хищник замедлил своё движение и принялся расправлять ложноножки, всё больше походя на морскую звезду огромных размеров. С каждым мгновением дистанция между нами сокращалась, исполинская туша загораживала собою пространство вокруг. Казалось ещё немного и лапы чудовища сомкнутся вокруг корабля и раздавят, словно скорлупу пустого ореха.

- Огонь открывать только по моей команде, - тихо, почти шепотом, сказал я.

Гигантские лапы начали сжиматься вокруг корабля. Уже невидно пространства сквозь обзорные окна, только грязно-серая, покрытая какой-то слизью плоть хищника, с растущими из неё присосками и щупальцами. Ну же, ещё немного. Как только корабль качнуло от первого касания, я закричал, срывая голос.

- Солнак, огонь из всех орудий.

Псевдо интеллект не заставил себя долго ждать, давно уже смирившись с безумием своего капитана. Пространство перед обзорным окном, в тот же миг залил яркий, алый свет. Корабль содрогнулся. За первым толчком последовал второй, потом ещё один и ещё. Огненные заряды летели в плоть хищника один за другим. Вскоре вокруг корпуса «Серебряного Огонька» всё полыхало. Обшивка раскалилась до невероятной температуры, жар стал ощущаться даже внутри. Сам корабль продолжало трясти, словно в предсмертных конвульсиях. Очередной толчок вырывал меня из кресла, не смотря на ремень безопасности. В последний момент я увидел лицо Тайли, которая что-то закричала и зелёную, озадаченную чем-то рожу Солнака на одном из экранов панели управления. Мелькнула только одна мысль: лишь бы голову не разбить, и я закрыл её руками.

Если вы потеряли сознание, то самый лучший выход из ситуации – ничего не делать. Поверти, за вас всё сделают другие. Наслаждайтесь своим беспамятством. Ведь как только вы придете в себя, на вас навалится масса проблем.

Сознание ко мне вернулось с едким запахом нашатыря и тут же нахлынувшей головной болью. Открыв глаза, я рефлекторно попытался сесть и тут же пожалел об этом. Голова трещала так, что казалось вот-вот расколется.

- Не шевелись, - донёсся голос Тайли. Появилось чувство, будто девушка говорит откуда-то издалека. Хотя она сидела рядом со мною на полу капитанского мостика. В правой ладони она сжимала дурно пахнущую тряпку.

- Долго я без сознания провалялся?

- Минут двадцать.

- Вот, шаррак.

- Хорош уже ругаться. Такое чувство, что ты без этого жить не можешь.

- А как в этой ситуации прикажешь не ругаться? Что хоть произошло, расскажи?

- Мы живы.

- Это я и так понял.

Пытаясь подняться, я схватился за панель управления, девушка принялась мне помогать. Каждое движение отдавало жуткой болью в голове. Ещё парочку таких ударов и мозги наружу вылезут.

- Залпы наших орудий разорвали хищника на части, - принялась рассказывать Тайли, помогая мне добраться до кресла. – Ты потерял сознание и лежал здесь, пока я искала аптечку. Да и потом не сразу пришёл в себя.

Как только я сел в кресло, стало немного легче. Если не шевелиться то боль почти не заметна.

- Спасибо, Тайли.

- Да, пожалуйста, ты же один раз меня уже спас. Надо как-то отблагодарить.

- Солнак, ты там живой? – прохрипел я словно больной чахоткой.

- Да, капитан.

- Рассказывай, как у нас обстоят дела?

- Хищник уничтожен, герметизации корабля ущерб не нанесён. Продуктов питания, воздуха и энергии хватит нам надолго. Это все хорошие новости.

- Я смотрю, ты совершенно разучился докладывать правильно. Смотри, будешь так себя вести, оболочки тебе, как своих ушей не видать, – попытался пошутить я.

Не обращая внимания на меня Солнак продолжил, причём абсолютно серьёзным голосом:

- Капитан, боюсь, мне её и так не скоро предстоит увидеть.

- А вот здесь можно и по подробнее.

- Все четыре паруса уничтожены. Сфера Чатжара не стабильна, от неё надо избавляться, причём как можно скорей. Двигатели повреждены и неремонтопригодные. Только один саджад может работать на сорок процентов своей мощности.

- Плохо, - только и смог сказать я.

А надо ли было уничтожать хищника, что бы потом помереть в пустом пространстве от голода или нехватки воздуха? Основных ресурсов нам, конечно, хватит надолго. Вот только как далеко мы сможем улететь без парусов и сферы Чатжара? Может пройти несколько циклов, прежде чем кто-то наткнётся на дрейфующий корабль и обнаружит на его борту два истлевших тела и обезумевший корабельный псевдо интеллект.

- Выслушаю все предложения, - я старался говорить как можно более спокойно.

- Надо срочно скинуть сферу Чатжара, - подал голос Солнак.

- Так давно это надо было сделать, отсоедини её от корабля и пусть себе летит.

- Это невозможно сделать автоматически. Механизм заело. Видимо повредило крепления во время боя. Операцию придётся проводить вручную.

Тайли меня просила, кажется не ругаться? Что же – не буду, и так понятно в какую глубокую задницу шаррака мы попали.

Сфера Чатжара установлена с наружи корабля, на его обшивке – этакая кормовая пристройка. Выглядит она, как самая обыкновенная металлическая сфера. А как ей ещё выглядеть? Прибор сферический названный в честь своего изобретателя Кинта Чатжара. Та, что поставлена на мой корабль диаметром примерно в два человеческих роста. На более крупные корабли ставят более мощные сферы, диаметром в два, а то и в три раза больше моей. И конечно же всегда имеется одна или даже две про запас. Цена одной сферы заоблачная, в моём случае она составляет восемьдесят процентов от стоимости всего корабля. Проблема в том, что повреждённая сфера крайне нестабильна. От неё надо избавиться, причём как можно скорей. Если сфера взорвётся рядом с нами, то от корабля останутся только обломки не пригодные к идентификации.

Допустим, от сферы Чатжара мы избавимся. И что дальше? Без неё мы станем похожи на морское судно, у которого нет ни парусов, ни двигателя. На саджадах хорошо перемешаться в Центре. Периферия совсем другое дело, расстояния между континентами настолько огромные, что время в пути даже с использованием огромных скоростей внутри потока может занимать месяцы. На одних саджадах путь до ближайшего континента растянется на пару другую циклов. К этому времени у нас закончится пища, вода и даже с воздухом начнутся проблемы.

- Идти надо вдвоём, - продолжала настаивать на своём Тайли.

- Я и один справлюсь, - ответил я, облачаясь в тяжёлый скафандр для выхода в открытое пространство.

- Фейт, она права. У тебя одного все манипуляции по отсоединению сферы займут очень много времени. А у нас его нет.

Такое чувств, что не меня головой приложило, а Тайли на пару с Солнаком.

- А теперь послушайте меня. – Вот почему мне постоянно приходиться объяснять элементарные вещи? – Что бы отсоединить сферу мне понадобится максимум полчаса. До момента, как она рванёт ещё часа три. Так вот, когда сфера отсоединится, нам надо будет как можно быстрее свалить подальше от этого места. А с одним работающим от силы на сорок процентов саджадом, сделать это будет ох как непросто. Поэтому, пока я вожусь со сферой, Тайли займётся ремонтом двигателей. Так как сделать это, кроме неё никто больше не сможет.

Судя по обоюдному молчанию, мне удалось добиться нужного эффекта. Тайли нахмурилась, от этого став выглядеть несколько глуповато. От Солнака я только через пару мгновений услышал еле различимое хмыканье.

- Раз всё понятно, - продолжил я, - приступим к работе. Времени у нас мало.

В тяжёлом скафандре для выхода в открытое пространство, я стал походить на неуклюжую, толстую куклу. Шлем больше всего походил на медный шар. Для обзора в нём имелась круглое окошко с вставкой из толстого стекла. От холода и излучения меня защищала плотная ткань и килограммов двадцать металла. В толстых перчатках можно совершать только самые элементарные действия. А подошва на ботинках сделана из специального магнитного железа, для хождения по корпусу корабля.

Мой выход наружу корабля через шлюз больше походил на медленную поступь черепахи. Да и выглядел я соответственно. Сам костюм это гибрид медного и бронзового каркаса в районе суставов скреплённого специальной тканью. Через несколько минут нахождения внутри этого чуда человеческой мысли, появляется ощущение, что тебя засунули в пароварку. От жары не спасает даже специальная система вентиляции, а гигроскопичная одежда становится мокрой от пота за какие-то минуты. По инструкции находиться в скафандре разрешалось не больше часа. По мне так и десять минут в нём подобны пытке.

Медленно ступая по обшивке корабля, я подошёл к сфере Чатжара. С такой скоростью на демонтаж уйдёт намного больше времени, чем я думал.

- Солнак, как ты меня слышишь? – спросил я.

- Связь в норме, - ответ пришёл тут же, звук хороший, что меня определённо порадовало.

- Тайли преступила к ремонту?

- Да, она уже в инженерном отсеке. Ей что-то передать?

- Не надо, пускай работает.

- По моим расчётам у тебя уйдёт где-то с час на демонтаж креплений.

- Надеюсь справиться быстрей.

- Я знаю, - Солнак мгновение молчит, а потом добавляет: - ты ведь сразу знал. Почему ты не сказал об этом Тайли?

- Тогда бы она пошла со мной, а ей нельзя.

- Почему?

В голосе моего умнейшего псевдо интеллекта вновь звучит удивление. Неужели не догадался? Как-то, даже странно для умнейшего зануды на моём корабле.

- У неё кесонит.

- Оу! Но я ведь её проверял. Откуда ты знаешь?

- Во-первых, на нашем медицинском оборудование невозможно выявить это заболевание. Во-вторых, как ты думаешь, почему её из пилотов выгнали?

- Она ведь говорила, что-то о своей «неправильной» дисциплине.

- Возможно проблемы с дисциплиной конечно же были, но готов поставить на сто к одному, что у неё болезнь непереносимости пустоты. У неё бледная кожа и радужка глаз меняет свой цвет в зависимости от эмоций.

- Это только косвенные признаки, нельзя судить человека только по ним.

- Солнак, неужели я слышу в твоём голосе нотки осуждения?

- Но ведь такой диагноз это жирный крест на всей карьере пилота, ты не должен его ставить без полной диагностики.

- Знаешь, мне в принципе безразлично, что думают о больных кесонитом в Центральных мирах. Я вижу, что она хороший пилот и мне этого достаточно.

- Я тебя не понимаю иногда. Ведь если у Тайли действительно непереносимость пустоты, то…

- То, что тогда? Солнак, если ты забыл, то я тебе напомню. Сейчас мы зависли где-то в пустоте, у нас не работает ни один двигатель. А ещё у нас нестабильная сфера Чатжара. В общем, у меня нет времени проводить тесты, придуманные гильдейскими бюрократами.

- Надеюсь, ты знаешь, что делать.

- Я тоже на это надеюсь, а сейчас помоги мне устранить одну из главных проблем на пути к нашему выживанию.

Сфера Чатжара крепится к обшивке корабля на восемь стальных болтов, каждый размером с локоть. Откручивать их, да ещё и в невесомости, дело не лёгкое. Особенно когда мимо тебя проплывают ошмётки недавно уничтоженной твари, заставляя вздрагивать.

Мы с Солнаком ошиблись. На возню с крепежами ушло больше часа. Открутив последний болт, я аккуратно отсоединил сферу от обшивки, благо сделать это никакого труда не составляет. После чего, нелепо изогнувшись, оттолкнул устройство подальше от корабля. Медленно уплывая в пустоту, сфера начала блестеть, отражая от своей поверхности лучи редкого здесь света блуждающих облаков плазмы. Наверное, это красиво, если не думать что сфера может в любой момент рвануть.

- Фейт, - голос Солнака заставляет меня вздрогнуть.

- Что?

- Справа по курсу зафиксирована активность, по предварительным данным в движение пришли три объекта.

- Что? Где? Откуда? – я медленно повернулся в направлении указанном псевдо интеллектом. – Солнак, я ничего не вижу. Скажи расстояние до объектов.

- Две лиги, это место нашего столкновения с хищником.

- Да, я уже понял. Но почему я ничего не вижу?

- Каждый из объектов имеет размер не более полутора локтей в длину.

Неудивительно, что мне ничего не видно. Кто бы или что бы это ни было, слишком оно маленькое, что бы его разглядеть с такого расстояния.

- В каком направлении они движутся? – спросил я Солнака.

- Все объекты перемещаются к потоку. К той точке, откуда мы вынырнули. В данный момент я их сканирую, с подробностями сможешь познакомиться, вернувшись на борт.

- Это хорошо, хотя всё совершенно непонятно. Думаю, нам пора отсюда сваливать.

Вернувшись на борт и скинув с себя защитный костюм, я тут же направился на капитанский мостик. Времени, чтобы принять душ совершенно не было. Обессилено рухнув в своё кресло, я попросил Солнака включить изображение неопознанных объектов. На главном экране тут же появилась чёрно-белая картинка. Три объекта, больше всего похожие на гибрид кальмара с медузой, медленно шевеля червеобразными щупальцами, двигаются к потоку.

- Что это? – голос Тайли за спиной раздался несколько неожиданно.

Обернувшись, я посмотрел на девушку. Она уже закончила ремонт единственного уцелевшего двигателя, и в отличие от меня уже успела принять душ. В общем выглядела она намного лучше чем я, а уж про запах я и вовсе промолчу.

- Без понятия, они появились на месте гибели напавшего на нас хищника. А сейчас идут к потоку.

- Так это твари? Маленькие хищники? – Тайли плюхнулась в кресло пилота и принялась манипулировать с клавиатурой, приближая изображение на своём мониторе.

- Я же сказал – не знаю. Возможно, что да, а может быть это какие-то механизмы.

- Ты когда-нибудь видел подобные механизмы? – полуобернувшись, спросила девушка.

- Я никогда не видел ничего подобного, Солнак, между прочим, тоже.

- Да, - вмешался в разговор мой напарник. – Можно предположить, что мои базы данных неполные, но я нигде не нашёл информации о подобных существах или механизмах. Скорей всего это нечто такое, с чем наша цивилизация столкнулась впервые.

Вот угораздило же меня влипнуть в приключения. Сначала эти безумцы сакби, потом Тайли, которая неведомым образом оказалась на другом конце исследованного пространства, потом хищник умеющий находиться в потоке. А в довершение вообще непонятно что или кто. Мне ещё истерии на счёт иного разума не хватает.

- Так, думать об увиденном будем потом. Сейчас нам надо свалить отсюда, причём как можно быстрее и дальше. Как там наши двигатели?

- Саджад я починила, - ответила Тайли и добавила: - на восьмидесяти процентах мощности он сможет протянуть часов пять беспрерывной работы. А потом я ничего не могу гарантировать.

- Там посмотрим, сейчас главное свалить подальше от сферы.

О том, что будет потом думать совершенно не хотелось. Сломается или нет единственный уцелевший саджад через час работы значения не имеет. Без сферы Чатжара мы не можем уйти в поток, а значит, нам остаётся рассчитывать только на чудо.

Глава пятая. Замок.

Позади остались так и неопознанные нами объекты, в результате ушедшие погрузившись в поток и огромный, огненный шар взрыва, который мог испепелить мой корабль со всем экипажем. На этот раз нам повезло и сфера Чатжара рванула, когда мы были уже далеко. Уцелевший двигатель всё ещё работал, еды, энергии и воздуха на борту было достаточно на несколько месяцев комфортного существования. В ближайшее время нам не грозила смерть от голода, удушья или холода. Скорей уж мы сойдём сума от скуки и безысходности.

Прошло десять дней с момента нашей схватки с хищником. Всё это время мы медленно ползли вдоль жёлтого потока. Движок работал от силы на двадцать процентов от своей мощности. При таком раскладе до мест, где обитают люди, мы будем добираться очень долго. Вся надежда на то, что кто-нибудь услышит сигнал бедствия. Солнак беспрерывно отправлял его в пространство. Мне уже интересно, как скоро мы встретим сумасшедшего решившего вынырнуть из потока посреди пустого пространства? Здесь на миллионы лиг вокруг нет ни островов, ни тем более континентов.

Все эти дни Тайли пропадала в инженерном отсеке, ковыряясь в железках, изредка заскакивая на капитанский мостик. Хотя смысла в её работе мало. Разве что только она спасала от безделья, скуки и накатывающей следом обречённости. Меня же напротив, было не вытащить из кресла на мостики. В эти дни я с головой окунулся в чтение, что бы хоть как-то не думать о происходящем. Причём занялся я не просто чтением, а скрупулёзным изучением всего, что было известно о Люмсаре. Благо информационная база корабля достаточно обширна и позволяла всесторонне изучит вопрос. Окончательно не погрязнуть в учёной зауми помогало вино, которого на борту припасено мною с изрядным запасом. Правда здесь не обошлось без Солнака, он принялся за старое и постоянно бурчал о том, что я слишком много пью.

- Фейт, а почему твой корабль называется «Серебряный огонёк»? – голос Тайли прервал моё изучение очередного научного труда о тайнах мироздания.

- А? Что? - оторвав глаза от книги, я посмотрел на Тайли. Девушка стояла надомной, уперев руки в бёдра.

- Ты опять пьёшь?

Я поморщился. Жутко не люблю, когда меня начинают доставать на счёт выпивки.

- Пилот, определитесь на какой вопрос ответ вы хотите получить вначале?

- На оба и желательно сразу. Капитан, нам надо выбираться из этой передряги. Только как мы это сделаем, если вы постоянно либо читаете, либо пьёте, либо спите?

В голосе Тайли звучали нотки явного недовольства.

- И как же ты прикажешь отсюда выбираться? – поинтересовался я.

- Не знаю, вы же капитан, вам и придумывать, как спасать всю команду.

- А я ему постоянно на счёт его пьянок говорю, - неожиданно вмешался в разговор Солнак, от такого предательства у меня аж челюсть отвисла. – Но он меня совершенно не слушает. Не доведёт вас до добра выпивка.

- Это, всё, хорош, - мне не остаётся ничего другого, только взмолится о пощаде иначе мой мозг попросту сожрут. – Сегодня же завязываю.

- Не сегодня же, а сейчас же, - в голосе девушки звучат беспрекословные нотки. – Во всяком случае, пока не выберемся отсюда.

- Договорились, - подчиняюсь я, - больше не буду.

- Так-то лучше, - довольно улыбнувшись, Тайли села в кресло пилота. Которое она не без основание считала своим. – Есть хоть какие-то мысли, как нам отсюда выбраться?

- До Хорибанда со сферой Чатжара пару недель, а с работающим на двадцать процентов двигателем это…

- Да знаю я, - перебила меня девушка. – Нам понадобится столько времени, что даже если мы не умрём с голода, то сойдём сума. Я говорю о чем-нибудь более реалистичном.

Не люблю я такие моменты, когда не знаешь что ответить.

- Тайли, ты хочешь, что бы я неожиданно выдал из себя умную идею? Так не бывает, мы не в приключенческом романе, мы …

- Мы глубоко в кишечнике любимого тобой шаррака. Я всё же надеялась на чудо.

- Чудом будет если, кто-нибудь вздумает выйти рядом с нами из потока. Но мы далеко даже от окраинных миров Периферии, и эта часть потока почти не используется для передвижения между мирами.

После моих слов все замолчали. Рассчитывать на чудо это не лучший вариант выбраться из передряги. Есть у меня конечно кое-какие мысли. Проводя дни за чтением, я натолкнулся на кое-что интересное. Вот только стоит ли дарить экипажу ложную надежду? В конце концов, я не выдержал:

- Есть у меня одна идея, - девушка вся напряглась, готовая вслушиваться в каждое моё слово. – Вы же знаете, что исследования пространства проводились ещё во времена до создания сферы Чатжара?

- Это история, - ответила Тайли, - её преподают на первом курсе в школе пилотов.

- В общем-то, это всем хорошо известно, - кивнул я, - а теперь коснёмся истории колонизации Хорибанда. Кто и когда его заселил?

- Этого я не помню, - пожала плечами девушка. – Вроде как произошло ещё в эпоху предшествующую нашей. Только какое отношение это имеет к нашему нынешнему положению?

- А вот какое. Давай всё по порядку, это важно, - продолжил я. – Первую колонию на Хорибанде основали выходцы из Эглхагии.

- Это ведь невозможно, - Тайли посмотрела на меня удивлёнными глазами, пытаясь произвести в голове какие-то подсчёты. – Это же огромное расстояние? Я конечно могу предположить, что первые путешественники из Эглхагии достигли точки пересечения алого и желтого потоков. Но как при их скоростях они могли это сделать?

- Я могу подтвердить слова Фейта. – вступил в разговор Солнак. – Данный факт зафиксирован во всех учебниках истории освоения Аргияра. Но могу и сделать своё предположение – колонисты в то время могли использовать малый изумрудный поток, он проходит через Райкос, Эглхагию и заканчивает свой путь в системе Хорибанд.

- Могли, - кивнул я, - но всё же я думаю, они предпочли продолжить свой путь по алому потоку и вот почему. Скорость основных потоков в разы больше любых ответвлений. В эпоху, когда не было сферы Чатжара и саджад двигателей это играло первостепенную роль для перемещений. В те временя корабли перемешались вдоль поверхности потоков, словно цепляясь за них парусами.

- Ну да, - согласилась со мною девушка. – Это больше походила на плавание парусного флота.

- Правильно, - продолжил я. – Только роль ветра выполнял поток, а его поверхностный слой всегда движется в одном направление.

-Наши предки были безумны. Отправляться в путь, не зная, когда ты достигнешь конечной точки, это сумасшествие.

- Тем не менее, наши предки так поступали. К тому же мало кому известно, что даже тогда при помощи хитроумных приспособлений умели перемещаться и против потока, хоть и очень медленно, но я сейчас не об этом. Путешествуя между мирами, наши предки создавали так называемые опорные пункты. Небольшие базы на островках невдалеке от основных потоков.

- Уж это я знаю, - хмыкнула Тайли, и язвительно добавила: - проходили по истории.

- Такие базы создавались на расстояние не более семи или десяти дней пути друг от друга. Учитывая всё ранее сказанное, могу предположить, что где-то рядом вполне может оказаться подобная база.

- Я вам поражаюсь, капитан, - Тайли аж в ладоши захлопала, - у вас замечательные познания в истории. Вот только чем может помочь нам такой опорный пункт, даже если мы его найдём? Ведь в те времена не было ни сферы Чатжара, ни саджад двигателей. Артефакты, которым больше тысячи циклов? Какой нам от них толк?

- Фейт, прекращай, - на главном экране загорается злая, зелёная рожица Солнака. – Даже я уже ничего не понимаю.

Не знаю можно ли торжествующе заулыбаться, только в тот момент я чувствовал себя именно так. Растягивая момент своего триумфа я посмотрел на своих спутников. Ничего, будете знать, как наезжать на капитана, который в порыве раздумий выпил пару бутылок вина. Ну, пусть не пару.

- Плохие у вас познания в истории технологий. Тейк кристаллы были впервые выращены ещё прошлую эпоху. – Та-дам и я праздную полную победу. – Если нам повезет, и мы найдём опорный пункт колонистов, то вполне возможно там есть запас тейк кристаллов. На заре исследования Аргияра их использовали в том числе и для дальней связи. Да и сейчас многие ими пользуются, технология хоть и старая, но надёжная. А если нам повезёт вдвойне, то на базе окажется и целый передатчик. Дальше дело за малым – послать сигнал помощи и ждать.

- Ну и как вам идея капитана? А то только и можете стонать, что я пью и ничего не делаю.

- Ты и в правду много пьёшь, - потупив взор, сказала Тайли. – Но сейчас я с тобой полностью согласна. Стоит рискнуть и поискать базу.

Идею поиска базы древних колонистов Хорибанда выдвинуть было просто. Совсем другой вопрос, как эту базу найти. Вокруг основных потоков есть участки, где плывут в пустоте сотни и даже тысячи островков, а есть и абсолютно пустые участки. Вот уже вторые сутки мы безрезультатно сканировали пространство вокруг корабля. Кроме мёртвых, каменных глыб, которые с трудом уместили бы на своей поверхности человека, нам ничего не попадалось. Хорошо ещё что команда занялась важным делом и не отвлекалась на разные глупости, вроде пессимистичных стенании. Я же тешил себя только одной мыслью, что мои расчёты верны и база где-то здесь.

К исходу очередных корабельных суток мы сидели на мостики, обдумывая в каком направление продолжить поиски. Так как вино я пообещал не пить жажду приходилось утолять соком, от которого уже подташнивало.

- Я засёк каменное образование чуть справа по курсу. – прервал наши с Тайли обсуждения Солнак.

- Где? – в один голос спросили мы.

- Сейчас выведу координаты на экраны.

В то же мгновение на экране появились цифры.

- Это не так уж и далеко от нас, - пробежавшись по строчке взглядом сказала Тайли. – Даже с нашим единственным двигателем пару часов лёта. Надеюсь, мы скоро сможем выбраться отсюда.

- Не спеши радоваться, маловероятно, что на первом же куске скалы нас будет ждать база колонистов. И уж тем более найдём ли мы там тейк кристаллы.

- Умеешь ты разочаровывать.

- Я это просто к тому, что не стоит зря надеется. Давайте действовать по обстоятельствам, а там посмотрим. Солнак, меняй курс, идём к острову. Посмотрим, что там есть интересного.

По всей видимости, у колонистов были серьёзные проблемы с поиском места, где обустроить очередную базу, раз они выбрали этот кусок мёртвой скалы. А вот нам наоборот очень повезло. Почти сразу наткнутся на опорный пункт в бескрайнем пространстве, это больше походило на чудо.

Зависший в пустоте и медленно вращающийся вокруг своей оси островок всем своим видом олицетворял запустение и смерь. Серо-белый кусок камня, диаметром в поперечнике от силы в четверть лиги. Его поверхность фактически полностью состояла из вырубленных прямо в скале построек. Длинная череда прямоугольных ангаров, причальные доки, круглые строения предназначенные неизвестно для чего и узкие кривые улочки. Единственное, что выделялось на фоне этого однообразия и хаоса, расположенное на самом краю острова строение больше всего походившее на небольшой замок. Хотя сам замок выглядел более чем утилитарно - три высоких башни с остроконечными шпилями, соединенных вместе невысокой стеной. В отличие от остальных зданий острова, при постройки замка древние строители использовали чёрный камень. Была ли это задумка давно умерших архитекторов или просто случайность? Кто же теперь скажет.

- Давай к этому замку, - ткнув пальцем в экран, сказал я Тайли.

- Думаешь, там мы сможем найти то, что нам надо?

- Скорей всего именно в этом строение когда-то располагалось руководство, а значить находилось, что-то вроде центра управления.

- На этот раз я пойду с тобой, - в голосе девушки прозвучало столько решимости, что стало ясно – отказаться не получится.

- Хорошо, но только никаких лишних действий без моего разрешения. И ни на шаг от меня.

- Хорошо, - на лице Тайли появилась улыбка, словно она одержала маленькую победу. Может статься так оно и есть.

На островке имеется немного разряжённая атмосфера, а значит не надо напяливать на себя тяжёлый скафандр, вполне сойдёт лёгкий. Не вполне ясно, как столь маленький кусок камня умудрялся удерживать рядом с собою столько воздуха. Но я предпочитаю не задумываться над этим, и так проблем хватает.

Лёгкие скафандры мне нравятся, они удобно обтягивают всё тело и совершенно не сковывают движения, в отличии от той бандуры в которой я отсоединял повреждённую сферу Чатжара. Да и вес имеют сравнительно небольшой, что в условиях даже низкой гравитации имеет огромное значение. К счастью в запаснике нашёлся костюм подходящий Тайли по размеру. Так же из запасника я достал запасное э-ружьё для девушки, мало ли в какую ситуацию мы попадём на этом куске мёртвого камня.

Пришвартовав «Серебряный Огонёк» к ближайшему к замку причалу мы с Тайли вышли наружу. Отойдя на несколько шагов, я обернулся и посмотрел на свой корабль. Невозможно описать, насколько унылое зрелище он из себя сейчас представлял. На мачтах болтались ошметки световых парусов, корпус обугленный и весь в вмятинах. Глядя на всё это, возникал только один вопрос: как мы смогли добраться до опорного пункта? Придётся выложить кругленькую сумму на ремонт после возвращения в порт. правда для начала надо вернуться.

- Тайли, - сказал я, отвернувшись от корабля, - проверка связи. Как меня слышно?

- Я хорошо тебя слышу, Фейт.

- Замечательно, тогда пойдем, посмотрим, что здесь есть полезного.

Путь к замку шёл по узкой, кривой улочки между вырубленных в скале зданий. Собственно говоря и сама улицы была частью скалы. На всякий случай я скинул с плеча э-ружьё и снял его с предохранителя. Жизнь научила меня ожидать от таких мест разного рода неприятностей.

- Держись за мной, - обратился я к девушке, - и внимательно смотри по сторонам.

- Чего ты боишься? Здесь же сплошной мёртвый камень, да и последний человек покинул эти места пару тысяч циклов тому назад.

- Будем надеяться, что ты права. Вот только посмотри внимательно по сторонам. Ничего странного не замечаешь?

- Нет, а что я должна заметить? Обычные здания из камня, база как база, ничего особенного.

- У тебя нет ощущения, будто её покинули совсем недавно? Нет мусора, постройки целые. Так не бывает, за такое время, пока здесь отсутствовали люди, хоть что-то должно было разрушиться. Остров движется в пространстве, на него должен падать мелкий мусор, камни. Здесь есть небольшая, но всё же атмосфера, а она сама по себе разрушительно действует на камень. А глядя по сторонам, возникает ощущение, что люди уехали только вчера. Странно всё это.

- Действительно странно. – видимо мои слова насторожили Тайли, так как интонации в её голосе изменились. – Но из-за чего это могло произойти?

- Не знаю, да и разбираться не собираюсь. Мы здесь не для того, чтобы разгадать очередную загадку мироздания.

-Какой ты скучный, а вот мне всегда жуть как интересно разгадывать разные загадки.

- Тайли, я летаю по Периферии намного дольше тебя и поверь мне, подобных загадок в нашем мире полно. Через пару циклов жизни здесь, ты прекратишь обращать на них внимание.

- Это мы ещё посмотрим, только и сказала девушка.

Мы шли по узким, изгибающимся улочкам больше похожим на какой-то лабиринт, над которыми нависают каменные коробки зданий с узкими, больше походившими на бойницы, окнами под крышей. До замка рукой подать, и быстрым шагом можно дойти меньше чем за четверть часа. Но мы не спешили, шли медленно, выглядывали из-за каждого угла. Уж лучше потратить больше времени, чем неожиданно для себя нарваться на какие-либо неприятности.

Пройдя складской квартал, мы оказались перед возвышающимся над островом чёрным замком. Дорога впереди вела в огромную арку входа.

- Там темно, - чуть ли не шёпотом сказала Тайли, на что я только пожал плечами.

- Включим фонари и пойдём дальше, никто же не говорил, что всё будет просто.

- Где ты хочешь искать кристаллы?

- Посмотрим, думаю, командный пункт у них располагался где-то в центре, а значит и все средства связи там же. Не найдём там, придётся перерыть весь замок, в любом случае у нас времени предостаточно.

- Не хотелось бы здесь надолго задерживаться, как-то уж больно здесь жутко.

Вот те раз. Помнится, ещё совсем недавно мы сами горели желанием пойти со мной. А сейчас что же? Так быстро и жутко стало? Неужели мои расказни так напугали девушку? Куда делась жажда разгадывать загадки? Вслух же я сказал совершенно другое:

- Пойдём. Быстрее найдём то, что ищем быстрее уйдём отсюда.

Пройдя арочные ворота, высотою в два человеческих роста, мы оказались во внутреннем дворике. В его центральной части возвышалось массивное, возведённое так же из чёрного камня, здание. Прямоугольное, с узкими окнами-бойницами оно с какой-то незримой тяжестью нависало над окружающим пространством. Не лень же переселенцам было возводить такую махину. Те опорные пункты, которые я встречал раньше, были намного проще устроены. Склады под припасы да командный центр с дальней связью. А здесь чуть ли не дворец отгрохали.

- Не нравится мне всё это, - только и сказал я.

- Что именно? – поинтересовалась Тайли, и я поделился с девушкой своими мыслями.

- Так ты раньше видел опорные пункты переселенцев?

- Приходилось пару раз, но не в этих краях, да и размерами они были намного меньше. Кому в голову могло прийти построить здесь целый дворец? Да ещё такой мрачный. Это не выгодно, переселенцы были ограниченны как во времени так и в ресурсах. Они создавали базы, этакие склады с запасами провианта и топлива, откуда могли исследовать пространство и при необходимости вернуться назад. Потом, чуть дальше, находили следующий островок и создавали ещё одну базу и так пока не достигали системы, где можно основать колонию. Такая колонизация с короткими перебежками и привалами. Да и все опорные пункты были временными. А в этом месте, такое чувство, что обустраивались надолго.

Тайли только плечами пожала и предложила:

- Идём внутрь, возможно там, что-то сможем выяснить.

- Хорошо, идём.

- Смотрю, тебя всё же заинтересовала эта загадка.

- Да уж, - невольно согласился я, - как-то уж больно всё не правильно.

Внутрь центрального здания вели точно такие же овальные ворота без дверей, как и во внутренний двор замка, только размером раза в три меньше. В помещение оказалось темно и нам пришлось включить нашлемные фонари. Пройдя в ворота мы оказались в прямоугольной зале потолок которой терялся в темноте. Среди отшлифованного до блеска чёрного камня царила пустота. Никакой мебели, забытых людьми вещей, казалось здесь не было даже пыли.Сложно представить, как люди могли жить в такой обстановке по несколько циклов в ожидание кораблей.

- Смотри, - сказала Тайли, указывая в сторону правой стены, - там кажется лестница, ведущая наверх.

В глубине помещения действительно виднелись первые ступени лестницы, уходившей в прём в стене.

- Хорошо, я иду первым, ты за мной.

Лестница ведущая на верх оказалась самой обыкновенной, Каменные, невысокие ступени от стенки до стенки, под углом в сорок пять градусов уходящие на верх.Ширина в самый раз, что бы три человека могли свободно разойтись. Пролёты длинною в двадцать три ступени, заканчивающиеся прямоугольной площадкой, после которой начиналась следующая лестница ведущая также наверх но уже в обратном направление. Никаких дверей на площадках между лестничными пролётами не было. Складывалось такое ощущение, что толи строители их забыли сделать, толи архитектор не предусмотрел. Только на тринадцатом этаже лестница заканчивается таким же по ширине коридором, плавно изгибающимся в левую сторону.

Медленно идя по коридору, я старательно освещал нашлемным фонариком все тёмные уголки. Уж как-то пугающе выглядел весь этот мрак. В шлеме отчётливо звучало напряжённое дыхание Тайли. Э-ружьё в руках стало тяжёлым. Я на мгновение замер и сделал несколько глубоких вдохов. Стоило успокоится и не дать примитивному страху взять верх над разумом. Получилось не очень.

Коридор закончился неожиданно и я тут же остановился. Сзади в спину врезается не такая расторопная Тайли.

- Аккуратней, а то улетим с обрыва, - в паре метров от меня действительно зияет пропасть.

Девушка подошла к краю и заглянула вниз:

- Кажется, здесь и будут те десять этажей, что мы протопали.

- Не десять, - настроение у меня паршивое, - а все тринадцать.

В отличие от девушки я направляю фонарь к потолку, боясь увидеть там то, что больше всего ожидаю. Назло мне луч света высветил знакомые изломы фигуры.

- Тайли.

- Что?

- Тебе это не понравится, нам надо валить отсюда и как можно быстрее.

Глава шестая. Адмирал.

- Фейт, Фейт очнись же ты, наконец, - испуганный голос Тайли вернул меня в реальность.

- Объясни, что происходит? – испуганный голос девушки звучал в кромешной темноте и пустоте окружающего нас пространства. – Где мы находимся и почему нам надо сваливать отсюда?

Я нервно сглотнул застрявший в горле комок, пытаясь подобрать приемлемые слова, что бы окончательно не испугать девушку. Откуда она, жительница одного из центральных миров, может знать, какие символы веры у почитателей Безумного бога? Но, как я мог так ошибиться? Ведь можно же было догадаться по сочетанию чёрного и серого, по отсутствию малейших признаков никрона и жизни на этом островке. До меня же дошло только тогда, когда я увидел раскрытую пасть с десятками острых зубов, более похожую на анус, у себя над головой. Впрочем, не до этого сейчас. Волосы на голове будем потом рвать.

- Это храм Саккиба и знаешь, эти места долго не пустуют.

- И что же нам теперь делать? – голос у Тайли стал ещё более испуганным.

- Что – что. Искать тейк кристаллы и уносить отсюда ноги. Какими бы фанатиками сакби не были, современными и не очень технологии они используют. Только искать их надо не здесь. Эта крепость всего лишь храм Безумного бога.

- Чувствую, мне везёт на приключения.

- Знаешь, - усмехнулся я, - с момента нашей встречи и моя жизнь стала так же более насыщенной.

Толи судьба решила пока над нами больше не издеваться, толи нам просто повезло, но тейк кристаллы мы нашли в первом же складе рядом с храмом. Путь до корабля проделали почти в полной тишине, разве что пару раз Солнак поинтересовался, как дела, но учуяв нотки раздражения в моём голосе, решил видимо дождаться нашего возвращения и дальше молчал.

Поднявшись на борт корабля, я скинул с себя шлем и тут же услышал недовольный голос Солнака:

- А теперь кто-нибудь потрудится мне объяснить, что происходит?

- У меня другое предложение, для начала мы на максимально возможной скорости начнём сваливать подальше от этого места.

- Это я уже понял. Все системы к старту готовы, осталось только занять места и дождаться вашего приказа.

- Тогда хорошо. Тайли, потом переоденешься, давай для начала уберёмся отсюда подальше.

Оставаясь в лёгких скафандрах, сняв только шлемы, мы поднялись на капитанский мостик и плюхнулись каждый в своё кресло. Коробку с тейк кристаллами я притащил с собой. Потом разберёмся что да как. После чего корабль, заметно вибрируя, отделился от причала и стал удаляться от мрачного острова. Тем временем я рассказал Солнаку о том, что мы умудрились наведаться в гости в обитель почитателей Безумного бога. От такой новости мой псевдо интеллект на минуту аж дар речи потерял и даже умудрился увеличить скорость корабля. Пусть по переживает, а пока стоит заняться собственным спасением.

- Солнак, ты нашёл, что я тебя просил? – спросил я.

- Да, схема соединения тейк кристаллов с устройством дальней связи у нас имеется. Ничего сложного нет, можно управиться меньше чем за час.

- Очень хорошо, тогда стоит преступить, пока хозяева замка не вернулись.

- Тут уж я вам мало чем могу помочь, ведь рук не имею, - опять эта зелёная рожа начинает язвить.

Оказалось, неплохо всегда иметь под рукой какое-то количество устаревших устройств. Конечно, пришлось хорошенько порыться в загашниках. Что-то мы нашли в грузовом отсеке, что-то пришлось позаимствовать, выдернув из приборной панели на мостике, поделились своими уцелевшими деталями и сгоревшие во время боя приборы.

Когда-то люди передвигались между мирами только с помощью парусов. Никрон тогда использовали разве что люди называвшие себя тай-лан. А вот в бортовых системах и для навигации и для дальней связи применяли так называемые тейк кристаллы. По своей природе это изменённые семена дерева так-так. Когда-то люди выяснили, при нагревании они могут испускать волны разной продолжительности и частоты. Потом семена модифицировали в тейк кристаллы, пустили по ним ток, и получилось устройство связи, работающее на большом расстоянии.Конечно, работало всё это далеко не идеально, но был и один простой плюс – ломаться в таких устройствах почти что нечему, а если уж и сломалось починить можно на коленях.

Справились мы с изготовлением нового устройства связи чуть более чем за час. Больше всего новое устройство походило на моток проводов, соединяющий разнообразные детали, позаимствованные у «сгоревших» во время боя приборов. Этот моток соединялся толстым пучком проводов с приборной панелью. Сам моток пришлось прикрутить к потолку на капитанском мостике, а во время работы он противно попискивал. Ещё один шлейф проводов тянулся к шлюзовому отсеку. Вот там пришлось повозиться, что бы изготовить переходники и вывести сами тейк кристаллы наружу. Можно было бы их оставить и внутри корпуса корабля, но тогда сигнал мог быть более слабым. Главное, что собранное нами устройство работало и передавало сигнал о помощи. Оставалось только ждать и надеяться, что на помощь к нам прилетят не хозяева чёрного замка.

Помощь не заставила себя долго ждать. На вторые сутки корабельные сенсоры засекли неизвестный корабль. Он вынырнул из глубины жёлтого потока и взял курс на сближение с нами. Огромных размеров, с поверхностью из чёрного металла, способный затеряться в пугающей пустоте пространства и при необходимости вынырнуть из неё и наброситься на свою жертву. Своей формой он больше всего походил на клюв хищной птицы. Вдоль бортов тянулись по два ряда огоньков, угадывались очертания орудийных башенок готовых в любой момент выплюнуть в пространство поток смерти. Всё кричало о том, что корабль военный и любому добытчику никрона знаком его силуэт. «Адмирал Талигас» - олицетворение всей мощи гильдии Координаторов. Самый современный из линкоров гильдии, способный в одиночку потягаться с совокупным флотом любого из периферийных государств. Завидев его бесполезно бежать или сопротивляться. Самый лучший вариант просто поджать лапки и ждать своей участи. Интересно, что он делает здесь, на окраине обитаемого мироздания?

- Фейт, неизвестный корабль запрашивает связь.

- Зря ты так Солнак, это очень даже известный корабль.

- Я знаю, но пока они не обозначили себя согласно правилам полётов в нейтральном пространстве.

- Тогда сделай запрос на обозначение и после этого выводи на экран желающего пообщаться.

Несколько мгновений два корабля обмениваются информационными импульсами. Это не более чем дань традиции и я и капитан «Адмирала Талигаса» прекрасно понимаем это. Когда-то в детстве я читал книжку, в которой бесстрашная команда благородных пиратов на своём маленьком кораблике противостоит подобному гиганту. Капитан пиратов что-то там схитрил и ударил в слабое место противнику, в результате маленький корабль победил. В книге главным героям помогла фантазия автора. В реальности корабль такого класса просто испепелит нас в мгновение ока. Именно поэтому следование правилам это всего лишь любезность со стороны капитана корабля.

- Капитан, корабль обозначил себя. Это «Адмирал Талигас», флагманский линкор гильдии Координаторов. Капитан Джай Садалинью.

Ха, ну, конечно же, кто же ещё может командовать таким линкором? Сам знаменитый адмирал Джай Садалинью. Гроза пиратов, военных преступников и нелегальных добытчиков никрона. Есть в этом доля иронии – живой, прославленный адмирал командует кораблём названным именем давно погибшего в бою, но не менее прославленного адмирала.

- Ты его знаешь? – спросила Тайли.

- С чего ты взяла?

- У тебя лицо так скривилось, будто ты услышал о старом знакомом, с которым не самые добрые отношения.

- Да так, были в прошлом пара неприятных встреч.

Девушка только плечами пожала, мол, не хочешь говорить, не говори.

- Солнак, выводи его на экран. Поговорим со старым знакомым.

С момента нашей последней встречи Джай совершенно не изменился. Правда успел сделать карьеру от капитана патрульного корабля, до адмирала и командующего мощнейшим линкором в пространстве Аргияра. А вот я так и остался вольным добытчиком никрона. С главного экрана на меня уставилось ничуть не постаревшее, худое лицо Джая с острым, прямым носом. Хотя нет, всё же на счёт моложавости прославленного адмирала я немного ошибаюсь. В уголках глаз виднелись хоть и лёгкие, но морщинки. А густая, чёрная шевелюра волосизредка поблескивала серебряными прядями. Интересно «Талигас» конструировали в соответствии с образом самого Садалинью?

- Приветствую тебя, Фейт Фейтост. Смотрю, кто-то более удачливый нагнал твой маленький кораблик.

- Куски этого удачливого разбросаны в пространстве не так далеко от этого места. Рад и я тебя видеть, Джай. Вижу время не пощадило твою роскошную причёску.

От этих слов уголки губ адмирала едва заметно дёрнулись, но он тут же смог взять себя в руки. Мне хорошо известно, с каким трепетом Джай относится к своей шевелюре.

- Многие говорят, что лёгкая седина мне к лицу. А вот то, что случилось с твоим кораблём, его нисколько не красит. Боюсь, без посторонней помощи тебе долго придётся болтаться в пространстве. Или возможно это не ты посылал сигнал о помощи, и мы зря сюда прилетели?

Ты даже не представляешь, как мне хочется видеть на твоём месте кого-нибудь другого, но выбирать не приходится.

- Здесь ты прав, Джай. Нам нужна помощь.

- Хорошо, в соответствии с кодексом «Семи лучей», мы окажем вам помощь. Я прикажу, что бы ваш корабль взяли на буксир. А после этого жду вас к себе на ужин, вас всех.

- Да я как-то не голоден, - удручённо сказал я.

Как-то меня совсем не тянуло на застольные беседы с адмиралом Джаем Садалинью. Вольный добытчик на борту линкора гильдии, такое в страшном сне не приснится.

- Я вынужден настаивать, - вновь усмехнулся адмирал, после чего связь оборвалась.

- Фейт, к нам приближаются буксировочные канаты, - торопливо произнёс Солнак.

- Стыкуйся, - обреченно вздохнув, приказал я.

- Почему мы должны идти к нему на ужин? – спросила Тайли.

- А ты сама как думаешь?

В ответ на мой вопрос девушка только пожала плечами.

Мы стояли в шлюзовой камере, ожидая стыковки с «Адмиралом Талигасом». Оба одеты явно не для званого ужина, мы предпочли остаться в нашей повседневной форме. Я сильно сомневался, что нас ждала задушевная беседа, за бокалом хорошего вина. Не знаю как мне, а вот Тайли эта форма определенно идёт, подчёркивая изгибы её фигуры. Да уж, ещё бы пару месяцев в пустоте и точно бы сделал девушке предложение.

- Стоит принять предложение адмирала, - ответил я, - не думаю, что он зовёт нас только для совместного приёма пищи. Этот человек ничего не делает просто так, видимо есть о чём поговорить.

- Ну, хорошо, я готова согласиться с этим. Только почему он зовёт нас двоих?

- Возможно, просто хочет посмотреть, с кем я сейчас работаю.

- Ух ты, оказывается я уже работаю с тобой.

- На твоём месте я бы не радовался так быстро. Если Джай Садалинью решит, что ты со мной, то ты обязательно попадёшь в один из его многочисленных списков.

- Ха, да без проблем, пускай вносит хоть в сотню списков. Ради хорошей работы я готова рискнуть.

В ответ я предпочёл промолчать. Кажется, будет не так уж и просто расстаться с моей новой спутницей. Тайли хотела ещё что-то сказать, но в этот момент двери шлюза открылись, пропуская нас внутрь линкора.

Пройдя по узкому, короткому коридору мы оказались в просторном помещение шлюза. Здесь нас уже ждали и как говориться во всеоружии. Джай Садалинью пришёл нас встретить лично, вот только сопровождали его четверо пехотинцев. Закованные в тяжёлую, чёрного цвета броню громилы целились в нас из ружей. Судя по толщине стволов, заряды у этих игрушек были такого размера, что могли проделать в человеческом теле нехилое отверстие. За зеркальными щитками шлемов было не разобрать выражений лиц, но любому понятно, что ничего хорошего они не сулили. У самого адмирала из оружия оказался только кинжал в ножнах у левого бедра.

Джай стоял, убрав руки за спину, сжав губы в узкую полоску, и пристально смотрел на нас.

- Рад тебя видеть, Фейт и рад, что вы согласились принять моё приглашение.

- Так-то я не заметил много радости, Джай, особенно в глазах твоих спутников.

- Не беспокойся, я всё объясню. А пока пройдёмте за мной и постарайтесь не делать резких движений. Ребята мои в последнее время излишне нервные, могут и выстрелить ненароком.

После этих слов Джай повернулся к нам спиной и вышел из шлюза в коридор. Мы покорно последовали за ним под прицелами пехотинцев.

Джай и рад меня видеть? Что-то здесь не то, но просто так Джай Садалинью словами не бросается.

- Может, ты представишь мне свою спутницу, Фейт? – спросил адмирал, пока мы шли по коридору.

- Тайли ир Саускон, - недовольно отозвался я, - она пилот на моём корабле и просто помощница.

- Интересно, как такому проказнику как Фейт удалось нанять на работу столь прекрасную даму?

Вот ведь сволочь, никак не может удержаться от своих тупых шуточек. Хотя чего ещё можно ожидать от цепного пса Координаторов?

- Возможно, что в отличие от некоторых он очень обаятельный мужчина. И к тому же может помочь не только хорошим советом, но и делом.

А Тайли в карман за словом не лезет. Что это её так понесло то?

- Вам виднее, - видимо Джай не ожидал такого поворота, отчего его плечо нервно дёрнулось, принеся мне не мало удовольствия. – Но давайте не будем об этом, у меня к вам более серьёзный разговор. Только для начала вам предстоит пройти небольшую проверку.

- Что ещё за проверку? – спросил я.

- Сейчас всё узнаете.

Нас проводили в медицинский отсек корабля. В первое мгновение, как мы переступили его порог, у меня появилась мысль, а не появилась ли какая-то новая болезнь, которую опасается Джай? Всё это время пехотинцы держали нас на прицеле и не приближались к нам. Сам адмирал прошел вперёд, повернулся к нам и сказал, указывая рукой на большие медицинские кресла:

- Проходите и присаживайтесь поудобней, надеюсь это не отнимет у вас много времени.

После такого приглашения я заподозрил, что версия о неизвестной мне болезни не такая уж и глупая. Под прицелом энергетических ружей мне пришлось принять приглашение адмирала. Тайли неохотно последовала за мной. Как только я сел в кресло на руках и ногах у меня тут же защёлкнулись металлические крепления. Интересная функция для медицинского оборудования.

- Может быть, нам всё же объяснят, что здесь происходит? – попробовал я ещё раз задать вопрос.

- Поверь мне, Фейт, всё будет хорошо, - ответил Джай.

В этот момент в кабинет из смежного помещения зашли два медика в белых костюмах и респираторах. Один из них катил перед собою тележку, накрытую белой тканью, на которой лежали два шприца и медицинские приборы больше всего смахивающие на набор пыточных дел мастера.

- Какого шаррака? – взревел я. Мои руки и ноги инстинктивно дёрнулись, словно испытывая крепежи на прочность.

- Фейт, не дёргайся, - сказал Садалинью. – Если вы действительно те за кого себя выдаёте всё будет хорошо.

- Что?

Тем временем один из медиков взял шприц. На пол брызнула белая жидкость с мерзким запахом. Второй расстегнул мою куртку и не церемонясь задрал рубашку до груди. В следующее мгновение в мой живот вонзилась игла.

- Да я тебя порву на части, - заголосил было я, но в следующую секунду все мои мышцы словно превратились камень. В желудки зародился огонь, который начал волнами расходиться по организму. Боль становилась всё сильнее, но самое страшное, что я даже не мог заорать. Краем глаза я увидел, как медик подошёл к Тайли. Та принялась ему что-то орать но в следующее мгновение так же затихла.

- Ну что скажете? – спросил одного из медиков Джай, он подошёл ближе и принялся заинтересованно меня разглядывать.

- Мужчина нормально.

- А девушка?

- Хм. Странная реакция, - дослушать я не успел. Моё сознание решило погрузиться в сладкое забытьё.

Глава седьмая. Контракт.

Очнулся я уже в кровати, в помещении больше всего похожем на больничную палату. Открыв глаза тут же попытался сесть. Получилось не очень удачно, перед глазами забегали тёмные пятна, а сознание попыталось куда-то уплыть вновь.

- Но, но, давай немного аккуратнее, - это сказал Джай.

Адмирал расположился на стуле рядом с кроватью, закинув нога на ногу, он с улыбкой рассматривал меня.

- Какого шаррака? – спросил я. Джай, что здесь вообще происходит? Мы пленные? И если да, то почему.

- Как много вопросов, Фейт, - Садалинью поморщился, словно ему вновь принялись докучать банальными расспросами, на которые и так всем известны ответы. – Сейчас я тебе обо всём расскажу, хоть и не по порядку. Для начала – нет вы не пленники. Наши медики должны были вас проверить. Были подозрения, что вы заражены одной болезнью. К счастью наши подозрения не оправдались, всё нормально. Твоя напарница скоро также придёт в себя, и мы сможем всё обсудить за небольшим ужином.

- Что-то мало верю я твоим заверениям о том, что всё нормально, – усмехнулся я. – Мне кажется или ты что-то не договариваешь? А, Джай, это ведь в твоём духе.

- Фейт, прекращай, мне нет до тебя сейчас никакого дела. У гильдии сейчас другие проблемы, кроме ловли очередного добытчика промышляющего без лицензии.

- У меня есть лицензия, - перебил я адмирала.

Джай глянул на меня так словно школьный учитель на только что перебившего его ученика.

- Ещё раз повторяю, у гильдии сейчас серьёзные проблемы. А я рассчитываю на вашу помощь в кое-каких вопросах. Подробнее поговорим за ужином. Кстати, ты доверяешь своей напарнице? Или на ужин её лучше не звать?

- Отчего же, зови.

- Хорошо, тем более она прошла проверку.

На этих словах Джай встал и вышел из палаты, оставив меня наедине с ворохом вопросов и головной болью.

В моём представлении капитанская каюта это такой тесный кубрик, где умудряются соседствовать кровать, письменный стол, шкаф для вещей. Именно такая каюта на «Серебряном Огоньке». В отличие от меня, Садалинью жил в настоящих хоромах. Командование гильдии видимо решило порадовать адмирала роскошью. Масштаб апартаментов можно оценить, окинув взором один только зал для приёма гостей. В его отделки использовали дорогие сорта дерева и благородных металлов. Начищенный воском паркет блестел в свете фриитовых светильников. По центру помещения расположился овальный стол из массива Алого дерева. А вдоль стен книжные шкафы, по-видимому, с раритетными изданиями в дорогом, кожаном переплёте. Блеск и роскошь помещения можно перечислять до бесконечности, но у меня всё это вызвало только усмешку.

- Размещайтесь, - пригласил нас Джай за стол.

Как всегда Джай в своём репертуаре. Стол уже сервировали на три персоны, и нас ожидал роскошный ужин. Не проронив ни слова, я и Тайли сели рядом друг с другом. Джай расположился напротив.

- И что же за серьёзный разговор у прославленного адмирала к нам? – поинтересовался я у Джая.

Тот поморщился, но спокойно ответил:

- Сначала я хочу услышать историю о том, как вы оказались здесь, да ещё в таком плачевном состояние?

- Ты в своём праве, - пожал я плечами.

Спорить не было смысла, да и Джай прав. Спася нас, он получил право задавать вопросы первым. Хорошо, что я предвидел этот разговор и договорился с Тайли, о чём стоит говорить, а о чём нет. Историю про поиски Люмсара мы упустили, так же, как и то, что я добывал на островке никрон вот уже несколько циклов. О том, как Тайли появилась у меня на корабле, тоже немного приврали. Джай конечно будет о чём-то догадываться, но не знать наверняка. А вот о столкновение с сакби, с небольшими изменениями, да и все остальные наши приключения я поведал, как на духу. Пускай координаторы ковыряются в брошенной базе почитателей безумного бога. Чем больше у координаторов забот, тем проще мне простому добытчику никрона.

- Интересная история, - задумчиво произнёс Джай. – Я так думаю, часть её осталась за кулисами. Собственно это не так уж и важно. Вы кушайте, не стесняйтесь. У меня тут только самые качественные продукты, мясо свежее, а вино выдержанно как надо.

Это интересно, откуда на «Талигасе» свежее мясо? Хотя может статься с зажравшихся координаторов устроить здесь ферму. Тайли решилапоследовать совету и принялась за жаркое с овощами. А вот мне есть совершенно не хочется, поэтому я решал ограничиться только бокалом вина и фруктами. Лучше послушаю, что интересного расскажет адмирал.

- Теперь твоя очередь, - сказал я.

- Даже не знаю с чего начать.

Чувствовалось, что Джай находится не в своей тарелке. Что-то определённо его беспокоило. Вот только что? Я решил помочь моему старому знакомому начать разговор.

- Начни с того, что расскажи об этой вашей проверке. Вот уж точно этого я меньше всего ожидал, попав на борт твоего корабля.

- Проверка, - усмехнулся Джай. – Как я и говорил, рассказ будет долгий. Ты не поверишь, Фейт, но всё началось ещё на Цатандаре. Тебе ведь хорошо известно, что там происходила? Вот только это не полная картина всего случившегося. Больше скажу, даже мы не всё знаем.

В тот день кода для меня война на Цатандаре закончилась, для Джая можно сказать она только началась. Забрав причитающееся мне вознаграждение, я покинул опустошенный войной континент. Будущий адмирал, который тогда командовал звеном разведчиков, прибыл на Цатандар по поручению высшего командования гильдии Координаторов.

- Мы пытались выяснить причины нападения сакби на Цатандар. Вопросов у нас было множество, а вот с ответами на них явный напряг. До этого поклонников Сакиба считали маргинальными фанатиками, которые обитают где-то за пределами Периферии и цивилизованные миры нос бояться сунуть. Не поверишь, но многие жители Центральных миров до сих пор не даже не знают о существование такой хм религии что ли. Здесь же сакби пошли на реальный конфликт, на захват власти на целом континенте, пусть и отсталом. Что их на это подвигло? Откуда они взяли такие силы? Нам нужен был хоть один живой фанатик, вот только вы хорошо постарались во время освобождения Цатандара.

Джай усмехнулся и налил себе бокал вина. Прославленный адмирал заметно нервничал. Появилось чувство, будто Садалинью до сих пор не решил, что же нам рассказывать, а что нет.

- В общем, нам нужен был живой фанатик, а попадались мёртвые. Те же, кто смог уйти от ваших рук, давно покинули континент, скрывшись в неизвестном направление. В конце концов, мы бросили всякие попытки найти живого сакби и переключились на предателей. Представляете, оказались и такие. В любом военном конфликте найдётся тот, кто перейдёт на сторону врага. В большинстве своём это были простые мирные жители, которые пытались, как-то выжив в столь изменившемся мире. Толку от них не было никакого. Ремесленники и крестьяне, которые во время военного конфликта даже оружие в руках не держали. Всё что с ними можно было сделать, это выпороть и отпустить по домам. Но были и другие.

Адмирал допил бокал вина и отставил его в сторону. После чего окинул нас совершенно не охмелевшим взглядом.

- Предатели были в правительстве Цатандара? – неожиданно спросила Тайли.

- У тебя догадливая напарница, Фейт. Да, вы правы. Предатели были среди властей континента, причём сотрудничали они с фанатиками ещё до их вторжения. Мои агенты очень быстро вышли на таких. Собственно говоря большого труда это не составило. Несколько губернаторов провинций, военные из высших чинов, главы богатейших семейств. Взять удалось немногих, чуть больше двух десятков человек. Кто-то всё же сбежал, кто-то сгинул во всеобщей заварушке, покинув наш мир. Тем не менее, с угодившими в наши руки мы тут же принялись работать и здесь столкнулись с большой проблемой.

Оказывается Джай ещё тот мастер рассказывать истории. Только подумать какая интрига. Даже мне стало интересно, что же у Координаторов пошло не так с пленными.

Тем временем адмирал налил себе ещё бокал вина, обвёл нас взглядом и продолжил:

- Все нами задержанные, мягко говоря, не дружили со своей головой. Сказать, что они умственно отсталые, то это не сказать ничего. У нас в руках оказался такой набор дурачков, которые читать то могли разве что по слогам. И ладно бы если речь шла о двух-трёх представителей знатных семейств. Среди благородных, знаете ли, то же могут рождаться умственно-неполноценные личности. Но среди захваченных нами были и те, кто в своё время прошёлся по карьерной лестницы от самого её подножья к вершине. Вывод напрашивался только один: дурочками они все стали совсем недавно, перед тем, как попасть к нам в руки.

Слушая рассказ Джая, я почему-то тут же вспомнил капитана Оркезу и его экипаж.

- То есть с ними что-то сделали сакби? – между тем спросил я.

- Вот и мы пришли к такому же выводу, - кивнул Джай. – Это очевидный вывод, который напрашивается сам. Вот тогда-то за дело взялись наши медики. Правда, после их опытов выжили далеко не все.

При этих словах мой старый знакомый очень неприятно усмехнулся.

- Главное удалось узнать любопытнейшие вещи. Оказалось в тело, а вернее в голову каждого предателя был помещён паразит. Останки этих тварей мы и нашли при вскрытии.

Не хотелось уточнять, в какой момент производилось вскрытие. Умерли ли эти люди от пыток или медики препарировали всё ещё живых пациентов? От гильдии Координаторов всего можно ожидать.

- По всей видимости, - продолжил тем временем Джай, - именно паразиты были ответственны за отупение наших, так скажем, пациентов. Более того эти самые паразиты когда-то управляли этими людьми, когда же попали в плен, то скорей всего просто самоубились. Попутно подчистив разум своих носителей.

- Вы хотите сказать, что сакби это не люди, а на самом деле паразиты? – спросила Тайли, её голосе звучало ничем не скрытое удивление.

Адмирал пожал плечами:

- Этого мы не знаем. Возможно, просто правящая верхушка этих фанатиков с помощью паразитов управляет другими людьми. Мне здесь по большему счёту нечего сказать, предположений много, а вот с фактами пока всё очень плохо.

- А тот укол от ваших врачей, я так понимаю, это была попытка выяснить, есть ли у нас такой же паразит? – осклабился я.

- Ну да, мы уже давно создали препарат, который не просто выявляет носителя, но и обездвиживает паразита. Со дня событий на Цатандаре гильдия плотно занялась фанатиками. Только они как в воду канули. Ещё раньше последователи Безумного бога не часто появлялись в обитаемых мирах Периферии, сейчас же они и вовсе скрываются где-то в бескрайних просторах Аргияра. Между тем мы продолжали собирать информацию по крупицам. Не буду вдаваться в подробности, а то мой рассказ затянется, да и не надо это вам. Здесь интересен другой случай.

- По всей видимости, начинается самое интересное, - усмехнулся я.

- Я же говорил, что рассказ будет очень долгим, - Садалинью старательно пытался оставаться невозмутимым. – Примерно два цикла назад наш патрульный корабль наткнулся на подозрительное судно вольных добытчиков в районе Хорибанда. Предложение остановиться для досмотра вольный проигнорировал и попытался скрыться.

Не удержавшись я хмыкнул. На Периферии мало кто любил Координаторов. Попытка скрыться от досмотра вполне нормальная реакция, ведь корабль мог и вовсе принадлежать не вольным добытчикам, а например тем же пиратам. Хотя и пираты зачастую не брезговали промышлять поисками никрона. На Периферии зачастую всё очень размыто. Возьмите с виду обычного торговца, прижмите к стенке и выяснится, что на нескольких островках у него мельты высасывают из почвы никрон. А раза этак три-четыре, правда по молодости и глупости, он и вовсе брал на абордаж корабли своих конкурентов.

Между тем на моё хмыканье Джай никакого внимания не обратил и продолжил свой рассказ:

- Попытавшийся скрыться корабль далеко уйти не смог и решил отбиться. Вступать в бой на старом корыте против новейшего, патрульного судна гильдии это полное безумие. Тем не менее, это произошло, и вскоре вольного взяли на абордаж.

- Дай я догадаюсь, что было дальше, - предложил я.

- Попробуй, - улыбнувшись, согласился Джай.

- Вся команда взятого вами корабля, скажем так, повредилась рассудком. Вы провели свои анализы и они оказались положительными. После этого вы решили проверять экипажи подозрительных кораблей на наличие паразитов. Я прав?

-В общем-то, да.

- У меня после твоего рассказа есть только один вопрос.

- Какой же?

- Вы уже много заражённых выявили?

- Достаточно, Фейт.

Я не стал уточнять у Садалинью достаточно для чего. И так было ясно – в нашем мире происходит, что-то не очень хорошее. Интересно, каким образом история Джая связанна с тем, что случилось с Тайли? Каким образом в этом был замешан капитан Оркеза и экипаж «Несмеяныша»? Сакби и таинственный континент Люмсар? Об этом я решил поговорить с девушкой на борту. Разговор предстоял явно не для ушей Джая.

- Отчего-то мне кажется, что это ещё не вся история. Или я ошибаюсь, Джай?

- Ты не ошибаешься, Фейт. Все эти происшествия очень беспокоят руководство гильдии. Как бы это не звучало, но видимо мы столкнулись с неким глобальным заговором. О его целях приходится только гадать. Есть определённые факты, свидетельствующие об участие в заговоре представителей некоторых элит. Только не спрашивайте откуда нам это известно. Мы подозреваем, что главы торговых семейств Лайгоса как-то причастны к происходящему.

- Как интересно, - отчего-то я не удивился этой новости. Неужели некоторые торгаши из Лайгоса ради выгоды не побрезговали связаться с сакби? Нет, конечно, я прекрасно понимаю, что контрабанда никрона это чуть ли не основная часть дохода в бюджет Торгового Союза. Чего уж греха таить и сам не раз использовал не совсем законные схемы, продавая никрон перекупщикам из Лайгоса. Но что бы связаться с фанатиками?

- В общем, Фейт, - тем временем продолжил Джай. – Мне хорошо известно, что у тебя имеются связи, хм, среди так скажем не вполне законопослушных жителей Лайгоса.

- Проще говоря, вам нужен стукач, - усмехнулся я.

- Прекращай, Фейт, - поморщился Джай, - гильдию мало интересуют ваши серые схемы добычи и продажи никрона. Мы хотим выяснить, чего хотят сакби и как они связанны с Торговым Союзом Лайгоса и крупнейшими добытчиками Никрона в Аргияре. Надеюсь, ты понимаешь, что от этого зависит безопасность нашего мира?

- То, что ты говоришь это конечно правильно, Джай. Но красивые слова должны быть чем-то подкреплены.

- Знаешь, меня нисколько не радует, что я вынужден обратиться к тебе за помощью.

- Да я и не настаиваю.

- Может, вы уже прекратите, и мы выслушаем адмирала? – перебила наши пререкания Тайли.

- Хорошую ты спутницу себе выбрал, - ухмыльнулся Джай. – Давайте и вправду поговорим о деле. Есть во всём этом деле ещё один, как нам кажется хоть и странный, но немаловажный факт. По сведениям наших агентов не так давно несколько крупнейших добытчиков никрона, связанных с Торговым Союзом, начали активные поиски мифического Люмсара. Три семейства ищут Люмсар и прилагают все усилия, что бы сделать это первыми. Причины, по которым они это делают, нам неизвестны, есть только предположение, что на Люмсаре имеются огромные залежи никрона или какая-то технология по его добычи. Но это всё только предположения.

Адмирал замолчал, обвёл нас взглядом и продолжил:

- Вот такой замысловатый клубок получается. Фанатики, готовящие захват власти, криминальные элиты Периферии и аристократия Центра. И во главе угла стоит континент, который всегда считался сказкой первопроходцев Аргияра.

Мне пришлось приложить немало усилий, что бы при упоминании Люмсара не посмотреть на Тайли. Сдержавшись, я сказал:

- Мне тоже всё это кажется несколько странным. Могу ещё понять, что все эти три, скажем так, группировки решили захватить власть в Аргияре и поделить сферы влияния. Но что такого они узнали о Люмсаре, что заставило их начать его поиски? Насколько я помню, все сведения об этом континенте относятся к категории мифов.

- Вот это ты и должен выяснить. А по возможности первым найти координаты Люмсара. Мне кажется ты один из немногих, кто способен найти этот таинственный континент. Если он конечно существует.

А вот это даже немного обидно. Не единственный, а один из немногих. Ну да ладно, перетерпим, не та ситуация когда хочется быть всё же единственным.

- И что же мы получим взамен?

- Значит, ты согласен? – в глазах адмирала заиграли весёлые искорки.

- Вначале озвучь вознаграждение. А там я подумаю.

- Хорошо, - ухмыльнулся Джай, - судя по всему весь вопрос в цене. Пожизненные преференции на добычу никрона тебя устроят? Любое месторождение открытое тобой никогда не будет облагаться налогами. Добывай и продавай столько никрона, сколько сможешь.

От неожиданности я аж заёрзал в кресле. Замаячившая где-то вдали награда действительно впечатляла. А у Тайли, кажется, после слов адмирала челюсть отвисла. Видимо таинственный наниматель девушки пообещал ей не столь лакомый кусок.

- Так мы что, действительно летим на поиски проклятого мира?

Казалось голос Солнака готов сорваться на визг. Казалось, что мой псевдо интеллект с каждым днём всё более нервно реагировал на предложение отправиться в экстремальное путешествие. Возможно, на него так действовало отсутствие оболочки, которую я обещал ему купить вот уже несколько циклов назад. Никто до сих пор не знает, почему одни кристаллы с псевдо разумом неожиданно обретают личность и начинают требовать себе оболочку. Другие весь период своего существования довольствуются своей изначальной жизнью.

- Доберёмся до Лайгоса и купим тебе оболочку, - неожиданно даже для самого себя пообещал я.

- Да я не об этом, - стушевался Солнак. – Просто опять эти опасные миссии. Надо быть поосторожнее.

- Мы ещё никуда не отправляемся, спешу тебе напомнить.

После званого ужина на борту «Талигаса» прошло пару часов и «Серебряный Огонёк» облепили несколько десятков ремонтников с самого большого корабля в Аргияре. Джай Садалинью приказал установить нам пару спасательных парусов и сферу «Чатжара». А значит, мы вновь получим возможность путешествовать в потоках. Хотя ремонт нашему кораблю даже после такого капитального латания ещё понадобится, но это уже когда доберёмся до одного из портов.

- Сначала надо добраться до Лайгоса, а там подумаем. Тем более награда стоит риска.

- Но ведь это же опасно. Мы все можем попросту сгинуть. Ты хотя бы помнишь, что произошло с экипажем «Несмеяныша»? А Тайли? Её хотели принести в жертву, когда она отправилась на поиски Лайгоса.

- Солнак, заткнись уже, - на этот раз не выдержала наша прекрасная спутница.

- Всё, хватит, - вспылил я. Очередные выяснения отношений в капитанской рубке начинали меня раздражать. – Солнак, я же сказал, доберёмся до Лайгоса будет тебе оболочка.

После этих слов счастливая, зелёная рожа псевдо интеллекта всплыла на главном мониторе капитанского мостика.

- Я полечу с вами, - в голосе Тайли прозвучали нотки такой уверенности, что спорить не имело никакого смысла.

- У тебя ещё будет время подумать, - говорю я.

В ответ девушка пожала плечами:

- Подумаю, но главный приз стоит того, что бы рискнуть.

- А почему адмирал пообещал вам вознаграждение, а меня обошел стороной? – вновь встрял Солнак.

После этих слов у меня кажется появился нервный тик на левой щеке.

- Потому что ты псевдо интеллект, - сквозь зубы ответил я.

- Это дискриминация.

- Всё, либо ты замолчишь, либо я вышвырну и-сферу за борт, - после этой угрозы зелёная рожа наконец-то успокоилась.

Я облегчённо вздохнул:

- А сейчас можете отдыхать. Пока спецы адмирала починят наш корабль, пройдёт несколько часов. Так что время есть.

Зелёная рожица исчезла с экрана монитора. Солнак скрылся где-то в глубинах своей и-сферы. Тайли на мгновение замялась, словно что-то обдумывая, потом всё же решилась спросит:

- Откуда ты знаешь Садалинью?

- Когда-то мы вмести учились.

Глава восьмая. Порт.

«Серебреный огонёк» медленно приближался к огромному причалу, торчащему из отвесной коричневой скалы. Больше всего он походил на огромное бревно, обмотанное канатами и воткнутое в камень мифическим великаном. Куда не кинь взгляд во все четыре стороны, из окраинной скалы торчали десятки, если не сотни, других подобных «брёвен». Одни не многим меньше нашего причала, другие намного превосходили его в размерах. У большинства мирно весели над бездной корабли разных размеров, в основном торговцы, но встречались и обычные прогулочные яхты. Военных здесь не было, у них свой порт.

Попрощавшись с адмиралом Садалинью, через неделю мы прибыли в Лайгос. На этот раз путешествие прошло на удивление гладко, без каких-либо происшествий. Правда, мой островок, о котором я раньше предпочитал помалкивать, пришлось внести в реестр гильдии. Заодно я сразу же заплатил налог с добычи прямо на борту «Талигаса» и получил все разрешительные документы на перевозку «законно добытого» никрона. Поэтому перед прибытием в Лайгос мне не пришлось скидывать груз в тайник, где его потом подобрали бы ребята Рея. С самим Реем я связался, он должен встретить меня в порту.

- Ну что, готова к возвращению на твёрдую землю? – спросил я у своей напарницы.

- Даже не знаю, - пожала плечами Тайли. – Столько времени прошло, всего случилось, я не уверенна, что готова к лицезрению такого количества людей.

- После долгих путешествий по пространству Аргияра это бывает, - усмехнулся я. – Ты бывала когда-нибудь в Лайгосе?

- Так, пару раз проездом.

- Советую посетить город. Здесь есть на что посмотреть. Хотя бы на тот же водопад. Тысячи тонн воды, которые срываются в мировую бездну, однажды в жизни это стоит увидеть. Это настоящее чудо природы. Наверное, нет ни одного континента, где бы такой поток воды срывался с края земли в бездну.

- Из-за этого чуда природы весь континент однажды останется без воды, - усмехнулась Тайли.

- Скорее всего, - на этот раз пожимать плечами пришлось мне. – По словам учёных – произойдёт это ещё не скоро. Да и вообще в городе много других достопримечательностей. Например, архитектура и питейные заведения.

- По питейным заведениям это ты у нас специалист. Ладно, приму твои рекомендации к сведению. Тем более мне всё равно надо связаться с заказчиком.

Кто заказчик и какую цену он предложил за поиски Люмсара, я не стал спрашивать у девушки. Захочет сама расскажет. В мирах Периферии каждый имеет право на тайну. Главное она меня заверила, что никаких проблем с отказом от контракта ни у нее, ни у меня не будет. Отчего-то я ей поверил. К тому же Тайли напросилась в качестве пилота на мой корабль.

Перед тем как я и Садалинью ударили по рукам, заключая контракт,адмирал любезно согласился к пожизненной преференции на добычу никрона приплюсовать круглую сумму в денежном эквиваленте. Треть платы мы получили на борту «Талигаса». Деньги пришлось в скором времени поделить поровну, причём на три части. Солнак поняв, что вскоре получит долгожданную оболочку, решил - он отныне часть экипажа «Серебряного огонька» и всю добычу надо делить и с ним. Причём поровну. Поначалу я предложил было отсоединить и-сферу с мятежным псевдо разумом и выкинуть её за борт, но Тайли меня отговорила.

Правда, отсоединить и-сферу нам всё же пришлось, но только уже перед прибытием в порт Лайгоса. На время мне придётся расстаться с моим напарником, пока кристалл будут устанавливать в искусственную оболочку. Поэтому производить стыковку с причалом нам приходилось вручную. Хорошо хоть Тайли действительно хороший пилот и вся процедура причаливания прошла без сучка и задоринки. Только снаружи раздался скрёжет ржавого металла, это сработало старое стыковочное оборудование причала.

Как только корабль пристыковался к причалу, в динамике раздался хриплый голос:

- Экипажу «Серебряного огонька», стыковка произведена, прошу всем выйти для таможенного досмотра. Напоминаю, что вовремя досмотра холодное и огнестрельное оружие должно быть разряжено, опломбировано и находится в зачехлённом виде.

После этих слов я инстинктивно коснулся рапиры и пистолета в кобуре, которые висели на поясе. Лайгос конечно мирный и безопасный город, но излишняя осторожность не повредит.

- Пойдём, - сказал я, поднимаясь из кресла. – У нас впереди загруженный график.

Направившись к шлюзу, я взял с собой контейнер с и-сферой и вещмешок. Тайли последовала за мной.

Таможенники продержали нас недолго. Весь досмотр свёлся к беглому осмотру вещей и проверки пломб на оружии. Декларации я заполнил заранее и все разрешительные документы на груз никрона у меня имелись. Отчего, надо сказать, таможенники немного впали в ступор. Они попытались было намекнуть мне на небольшую взятку, так на всякий случай. Но я сделал вид, что ничего не понял. Не люблю платить когда не требуется.

В общем, вскоре мы покинули таможенную зону и оказались в подземных коридорах порта. Здесь было людно. В разные стороны носились таможенники, грузчики, экипажи недавно прибывших или отбывающих кораблей. Встречались невесть как забрёдшие сюда туристы, в растерянно оглядывающиеся по сторонам.

- Нам наверх, - сказал я.

- Да я уже догадалась, - ответила девушка.- Интересное место. Насколько я знаю, это самый крупный порт, построенный в окраинной скале.

- Да, - кивнул я. – Здесь изначально было много природных пещер в скалах с отверстиями, ведущими в пространство. По всей видимости, первые поселенцы решили не заморачиваться и воспользовались тем, что есть.

- Понятно. Надеюсь сам город хоть под открытым небом.

- Что они совсем сумасшедшие. Город под землёй строить? – удивился я такому предположению. – Город самый нормальный. Он как раз над нами.

Подниматься наверх по лестнице на своих двоих совершенно не хотелось. Поэтому мы решили дождаться на ближайшей остановке курсирующего по кругу трамвайчика. Ждать пришлось не долго. Состав из трёх маленьких, открытых вагончиков медленно катился по широкому коридору. Заняв свободную скамейку, мы направились наверх.

Верхний ярус порта занимали административные помещения. Здесь же находился и выход в город. Выйдя из вагончика, мы осмотрелись по сторонам. Людей здесь стало больше. Прибавилось и туристов. Неудивительно, ведь рядом разместился пассажирский терминал.

- Ты сразу в город? – спросил я девушку.

- Да, – ответила Тайли. – Надо выйти на связь с клиентом. А там видно будет.

- Хорошо. Я забронирую тебе номер в трактире «Водопад миров». Встретимся там.

На этот раз Тайли только кивнула. Потом, после секундной заминки, всё же сказала:

- Надеюсь, ты сам никуда не денешься. Я рассчитываю не только поработать в твоей команде, но и заработать денег. Тем более я отказываюсь от выгодного контракта и всё из-за тебя. – Мило улыбнувшись, девушка направилась к выходу из порта.

Из-за меня значит, она отказывается от контракта? – подумал я. – Вот ведь наглости хватает такое сказать.

В слух же ничего не сказал, лишь молча проводил взглядом удаляющуюся Тайли. Всё же форма пилота ей безумно идёт, подчёркивая фигуру. Грустно вздохнув, я направился к отделу технического обслуживания. Следовало ещё оформить корабль на ремонт. Спецы Джая Садалинью конечно сделали очень многое, но далеко не всё. Оставалось надеяться, что оставшийся ремонт продлиться не очень долго и обойдётся мне не в разорительную сумму.

В техническом отделе я проторчал почти два часа. Всё это время местные механики занимались обследованием моего корабля и видимо подсчётом той суммы, которою собирались содрать с меня за предстоящий ремонт. Зал ожидания убранством не отличался – несколько кожаных диванов и столики, на которых лежали газеты.

Когда я заканчивал чтение статьи, в которой рассказывалось о колебании цен на разные сорта никрона, ко мне вышел бородатый мастер в кожаной спецовке. Выглядел он так, бут-то только что сошел со страниц книги описывающей трудовые будни тружеников механических мастерских. От удивления я даже округлил глаза.

- Вот, - сказал мастер, протягивая мне тонкую стопку бумаг. – Здесь всё по пунктам расписано. Ремонт серьёзный предстоит, но думаю, дня за три управимся, если что.

Увидев сумму на последней странице, я ещё сильнее округлил глаза и спросил:

- Дешевле никак?

- Никак, - нахмурившись, ответил мастер. – Кораблик ваш хорошо потрепало. Вам, конечно, там кое-что подремонтировали. Но уж коли честно, то я б за такой ремонт, руки бы оборвал. Многое переделывать придётся.

Последний комментарий мастера заставил меня улыбнуться. Знал бы ты, кому руки собрался обрывать. Ну да ладно, платить придётся, как ни крути. Местные мастера свою репутацию заслужили давно и лишнего за ремонт не брали. Ну, наверное, почти не брали. Тем более сумма вышла не настолько большёй, как я того боялся. В общем, грустно вздохнув, я поставил свою подпись внизу документа и отсчитал мастеру требуемую сумму.

-Вот и хорошо, - сказал бородач, совершенно не поменяв выражения лица. – Значит через три дня и приходите. Будет ваш корабль как новенький.

- Хорошо. А вы не подскажите, где здесь лучших гомункулов делают? – спросил я.

- Оболочку своей пишке (здесь уничижительное наименование псевдо интеллекта) хотите сделать? А то я думаю, где и-сфера и сразу же решил, будут гомункула делать, – произнося свою речь, мастер не задавал вопрос, а словно бы рассуждал вслух.

В ответ на монолог я только неуверенно кивнул.

- В общем, здесь и можете сделать. Ну не прям что бы здесь. Я покажу сейчас, как пройти. Ребята давно занимаются этим делом. Много не берут. А в порту офис открыли, что бы клиента как говорится на выходе брать. В последнее время многие капитаны пишкам делают оболочку. Видимо скучно одним летать. Вот возьмите.

Мастер протянул мне визитку, которую я машинально взял.

- Скажете, что от меня подешевле будет.

А ведь ты ещё тот жучара, - подумал я. – Ведь получаешь с них свой процент за клиента. Не зря же ты так хлопочешь. Ну да ладно, главное, что бы оболочку Солнаку хорошо сделали.

- Спасибо вам, - сказал я. – А корабль точно через три дня будет готов?

- Точно, точно, по срокам мы никого не подводим.

Будем надеяться, что мастер не подведёт. В любой момент придётся отчалить из Лайгоса и хочется иметь под боком корабль в рабочем состояние.

- Вы если что можете сообщить мне в трактир «Водопад миров»?

Бородач в ответ только кивнул. Потом, помедлив мгновение, словно что-то обдумывая, спросил:

- А вы через три дня отбываете куда?

- Пока не знаю, - пожал я плечами. – Не думал, может контракт какой возьму. Да и не уверен, что через три дня.

- А, ну тогда ладно. Я то думал, может с вами напросится, ежели вы куда в Центр.

После этих слов бородач как-то смущённо замолчал, опустив глаза.

- Что так, надоело в Лайгосе жить?

- Да неспокойно нынче здесь, дела странные творятся, слухи ходят, - мастер досадливо махнул рукой. – Да и вам я не рекомендую здесь надолго оставаться. Сами всё скоро поймёте.

После этих слов мастер вновь замолчал, словно что-то обдумывая. Потом вздохнул и добавил:

- Ладно, пойду я, дел много. Вот ваш корабль ремонтировать надо.

Развернувшись, мастер ушел, оставив меня в растерянности. Вот те раз. Лайгос всегда слыл одним из самых спокойных городов и континентов Периферии. А теперь здесь значит «дела странные творятся»? Интересно, что именно здесь происходит? И связано ли это как-то с догадками адмирала?

Обдумывая неожиданно свалившуюся на меня информацию, я покинул технический отдел.

После разговора с мастером технического отдела я стал больше уделять внимания происходящему вокруг. По обыкновению на многолюдных, верхних уровнях порта царила суета. Все куда-то, шли, бежали, спешили, что-то несли, тащили или волокли. Слонялись одинокие путешественники, другие, напротив, сбившись в группки, стояли и о чём-то мирно беседовали. Порт жил своей самой обыкновенной, повседневной жизнью. Казалось всё шло своим чередом.

Если в Лайгосе происходит что-то такое, что заставило опытного техника подумывать и переезде, то должно это отразиться на повседневной жизни? Вот только ничего необычного на первый взгляд из происходящего в глаза не бросалось. На первый взгляд, начав же вглядываться в лица местных жителей, я понял, что есть здесь кое какие странности. Эмоции, вернее их полное отсутствие. Некоторые работники порта больше походили на оболочку для псевдо интеллекта, из головы которой вытащили и-сферу, чем на живого человека. Живые манекены, на кого они все походили.

Это неожиданное открытие заставило меня остановиться и осмотреться вокруг. Интересно, сколько всего таких манекенов среди нормальных людей? Не похоже, что много. В худшем случае один – два на сто человек. И почему на них никто не обращает внимание? Или уже свыклись? Ответ на мой вопрос пришёл почти сразу же.

- Вы тоже их видите? Странные люди, не правда ли?

Неожиданно раздавшийся за моей спиной голос заставил меня вздрогнуть и обернулся. Передо мною стоял высокий мужчина среднего возраста. Копна чёрных, волнистых волос аккуратно опускалась к его плечам. Дорогой бордово-чёрный костюм был явно сшит на заказ, а не куплен в магазине. Прямой нос, тонкие поджатые губы, хитро прищуренные карие глаза. В незнакомце каждая деталь его одежды, манера поведения говорили о знатности и древности рода.

- Вижу, что видите, - усмехнулся незнакомец. – Только прошу не спорте со мною.

- Хорошо, не буду, - только и смог промямлить я.

- Вы их видите, так же как и я. Почему-то их видят не все. Упасите только меня от расспросов, я не знаю кто это и откуда. Вот только отчего-то мне кажется, что в Лайгосе не стоит надолго задерживаться. А сейчас прощайте, удачи вам незнакомец.

Раскланявшись, мужчина отвернулся и зашагал в сторону выхода из порта, оставив меня в полной растерянности.

Глава девятая. Бездна.

Когда Рей решил построить свой отель на краю континента, он точно не прогадал. Сделай он это в каком-либо другом мире эффект был бы не столь впечатляющим. На других континентах есть множество подобных заведений расположенных на краю. Бери, заселяйся и любуйся видом на бездну. Правда и цена за номер будет выше раза в два, но людей с толстыми кошельками в Аргияре пока хватало. Ценник же за номер в отеле Рея мог смутить даже выходца из благородного семейства одного из центральных миров. Несмотря на это желающих поселится здесь, всегда хватало. Виной всему – великолепный вид на водопад. Именно благодаря ему у отеля появилось имя – Водопад миров.

Целый океан низвергался с края континента в бездну. Мириады тон воды навечно покидали Лайгос, образуя в пространстве величественное кольцо. Учёные склонялись к версии, что однажды из-за этого красивейшего чуда природы Лайгос лишится всей своей воды. Правда произойдёт это не скоро, а через несколько тысяч циклов. Несмотря на то, что континент покидало огромное количество воды, часть её возвращалась, превратившись сначала в облака, а потом выпадая в виде осадков.

Покинув порт, я тут же отправился к отелю. По пути мне несколько раз ещё встречались люди-манекены. С абсолютно пустыми взглядами они шли в известном только им направлении. Большинство жителей Лайгоса никакого внимания на манекенов не обращали. Люди проходили мимо как ни в чём небывало.Мне встретились только двое, кто завидев манекена проводил того хмурым, задумчивым взглядом. Странные дела творились в Лайгосе и по всей видимости мне предстояло в них разобраться. Но для начала мне надо в отель.

Заведение Рея расположилось в одном из самых престижных районов Лайгоса. Облицованное белым и голубым мрамором здание больше походило на небольшой дворец. Колонны, башенки, мраморные статуи вдоль широченной лестнице, ведущей к входу. Перед отелем расположилась небольшая, уютная площадь с фонтанчиком и скамейками по центру. Всё это богатство, роскошь, великолепие у многих вызывали благоговейное восхищение. Я же относился к таким вещам довольно прохладно и предпочёл бы жить в не столь изысканном месте. Несмотря на свои вкусовые предпочтения, я селился у Рея. Причина была до ужаса банальная – только здесь мне могли гарантировать нужную безопасность. Правда стоит признать кормили здесь превосходно, да и вид из окна открывался великолепный.

Быстро поднявшись по мраморным ступеням, я вошел в холл отеля. Окинув взглядом помещение, сразу же направился к стойке, за которой скучал портье. Молодой человек с аккуратной короткой стрижкой. Марк, так его звали, работал на Рея вот уже несколько лет и был посвящен в некоторые не очень законные дела своего начальника. Увидев меня, парень тут же подскочил, лицо его озарила счастливая улыбка, словно я был первым гостем за долгое время.

- Добрый день, Марк, - сказал я, улыбнувшись в ответ.

- И вам доброго дня, Фейт Фейтост. Ваш номер как всегда ждёт вас. Пожелаете сразу подняться?

- Думаю да, - кивнул я. – Что-то у вас сегодня не многолюдно, Марк, я бы даже сказал пусто.

В холе отеля кроме нас с Марком больше никого не было. Отчего-то известнейшее во многих мирах заведение сегодня пустовало. Лишь из дальнего помещения, там, где находился ресторан, доносились голоса. Значить посетители всё же были, правда, не так много.

- И не говорите, - грустно вздохнул Марк, - в последнее время дела идут не очень. По городу ходят странные слухи, из-за них выходцы из других миров сторонятся Лайгоса.

- Что ещё за слухи? – тут же навострил я уши.

Марк вновь вздохнул:

-Вам лучше об этом поговорить с хозяином.

- Хорошо, - кивнул я соглашаясь. – Кстати, а Рей у себя?

- Его сейчас нет в городе, должен завтра вернуться.

Узнаю старину Рея, как всегда в делах и разъездах.

- Понятно. Пойду к себе, у меня пока есть чем заняться. Распорядись, чтобы принесли завтрак в номер. Провожать не надо.

Последняя фраза была не к чему, судя по всему, паренёк и не собирался меня никуда провожать.

Зайдя к себе в номер, не раздеваясь я рухнул в кровать. Усталость давала о себе знать, и больше всего мне хотелось забыться сладким сном. Для начала следовало поесть и обмозговать полученную информацию.

Появление манекенов в Лайгосе не давало мне покоя. Не знаю почему, но я уверен, они каким-то образом связанны с сакби. И так, что мы имеем по факту: сакби, непонятные паразиты управляющие людьми, люди-манекены в Лайгосе, маячащий где-то вдали заговор цели организаторов которого не понятны. Хотя тут можно и догадаться, целью, пожалуй, любого заговора будет банальный захват власти. Джай Садалинью, кстати, уверен, что в заговоре замешаны аристократы Центральных миров. У этих своей власти хоть отбавляй. Неужели захотелось ещё немножечко? Или правду говорят, что власти и денег много не бывает?

Информации для хоть каких-то выводов пока у меня слишком мало. Чёткая картина происходящего никак не хочет вырисовываться. Скажите мне, что может быть общего между древней сектой поклонников Безумного бога, о ком в Центре далеко не каждый знает, и богатейшими людьми тех же Центральных миров? Н может же быть, что они однажды встретились и решили захватить мир. А начать решили с Лайгоса, а невесть где расположенный Люмсар сделали своей опорной базой. Бред. Всё это больше похоже на сюжет из второсортного романа.

Мои размышления прервал стук в двери.

- Войдите, - крикнул я, - открыто.

Дверь открылась и на пороге появилась горничная, двигавшая впереди себя столик с завтраком.

С едой я справился быстро. Жареные колбаски с тушеными овощами, а также белый хлеб с маслом и горячий чаак в несколько присестов отправились в мой пустой желудок. Удовлетворённо зевнув, я открыл бутылку принесённого мне вместе с завтраком вина и наполнил бокал. Пока я завтрака мне пришла безумная мысль. Стоило хорошенько всё обдумать, прежде чем взяться за её осуществление.

В те времена, когда я научился использовать силу, которую давал никрон при его употреблении, мне удалось овладеть ещё одной техникой. Медитация в сочетание с никроном позволяли заглянуть в сущность вещей. Эта очень опасная техника походила на некий фантастический дар толи предвидения, толи телепатии. Суть была простой – тайное могло стать явным. Только цена у такого предвидения была очень высокой.

После некоторых раздумий и выпитого бокала вина я решился. В любом случае время не мой союзник и сейчас стоило рискнуть, чтобы узнать хоть что-то важное. Достав из своей заветной коробочки шарик голубого вещества, я поудобней разместился в кровати. Закрыл глаза, отправил шарик подъязык и постарался расслабиться. Ждать пришлось не долго.

Больше всего это походило на то, как если бы вы лежали на пляже,слушая шелест прибоя. Исчезло всё – отель, номер, кровать, Лайгос и шум водопада вдали. Только тёплый песок и шелест волн. Одна из них подхватила меня и словно ребёнка понесла куда-то вдаль. Сопротивляться не было никаких сил. Меня влекло всё дальше и дальше. Вокруг в безумном хороводе танцевали разноцветные огни. Вскоре исчезли и они, и я оказался один в полной пустоте, тишине и темноте.

Дальше последовало падение, и меня обуял страх. Животный ужас ворвался внутрь, заставив разум забиться где-то в глубине черепной коробки. Захотелось закричать, но из горла вырвались лишь булькающие звуки. Потом темнота начала отступать, мириады маленьких огоньков проносились мимо меня или я летел мимо них. Движение становилось всё медленнее, пока я наконец не замер в окружение бесчисленного количества сияющих бусинок, нанизанных на тусклые, извивающиеся нити потоков. Аргияр. Пожалуй, именно так выглядит наша вселенная на удаление в пару миллионов лиг от ближайшего потока. Правда, каким безумцем надо быть, чтобы улететь на такое расстояние вглубь Бездны? И тут появился ответ на мой вопрос.

Маленький кораблик мчался сквозь сияющую, чёрную бездну. Корпус состоял из двух секций – шара и цилиндра. Диаметр судёнышка не превышал десяти локтей, а длинна тридцати. Паруса его оборвала неведомая мне сила. Корпус местами оплавился, словно кораблик кто-то засовывал в гигантское горнило. Скорей всего экипаж корабля недавно побывал в бою, либо его капитан настолько безумен, что рискнул пройти сквозь Огненный барьер, не включая сферу Чатжара. Хотя стоп. Никакой сферы на корпусе не было и в помине. Сферическая секция судна это всего лишь жилой отсек. Корабль передо мною из той глубокой древности, когда люди путешествовали между мирами не используя ни сферу Чатжара, ни саджад двигатели.

Почему я вижу видения из прошлого? Ведь мне нужно узнать то, что происходит сейчас? Выведать, кто руководит заговором? Кто стоит за странными событиями, происходящими в Аргияре? Ответа на мои вопросы не последовало и оставалось только быть безучастным наблюдателем.

Потерявшее управление утлое судёнышко продолжало свой путь. Непонятно, как его забросило сюда, вглубь Бездны, в пространство столь далёкое от потока. Светящиеся вдоль борта иллюминаторы говорили о том, что в кораблике продолжала теплиться жизнь. Только непонятно это продолжало работать бортовое оборудование или внутри есть кто живой.

Неожиданно ракурс сменился. Теперь я словно завис несколько позади корабля и мог смотреть за тем, в каком направление он движется. Вот здесь моё дыхание спёрло. То, что я увидел, потрясало воображение. Не могло не потрясать. Мы приближались к огромному континенту, не походившему ни на один из тех миров, в каких я побывал за свою жизнь.

Своими размерами континент потрясал воображение, но этот факт был далеко не самым удивительным. Мир окружал тепловой барьер. На прозрачной сфере окружавшей континент яркими кляксами плясали огненные языки. При такой энергетической активности не могло быть и речи о хоть какой-то смене дня и ночи. Но откуда здесь энергия? Все обитаемые континенты находятся рядом с потоками. Их тепловой барьер, или огненная сфера, соединялась с потоком энергетической пуповиной. Как только пуповина разрушалась, затухал и тепловой барьер. Вслед за ним медленно умирал континент, превращаясь в груды плывущих в пространстве камней. Именно таким местом в Аргияре были пустоши Келпеш, названные так в честь древней богини смерти. Кусок пространства рядом с Периферией, который когда-то постигла неведомая людям катастрофа. Здесь же невесть откуда бралась энергия, а значит, могла быть жизнь.

Тем временем кораблик приблизился к окружавшей континент сфере. Неожиданно заработали маневровые двигатели. Неохотно подчинившись, потрёпанное судно вышло на круговую орбиту вокруг таинственного мира. Значить на борту есть живые существа, и капитан решил спускаться на континент. На их месте я бы хорошенько подумал, прежде чем посещать столь негостеприимное место.

Продолжая следовать за корабликом, я смог более подробно рассмотреть загадочный мир. Открывшийся мне вид не сулил ничего хорошего. По небу медленно плыли бордово-чёрные облака, сверкали молнии, вонзаясь в поверхность словно копья. В тех местах, где не было облаков, в воздухе весел толи туман, толи дымка грязно-жёлтого цвета. Из-за неё сложно было рассмотреть поверхность. С такого расстояния виднелись лишь размытые чёрные, бардовые и оранжевые пятна.

Сделав несколько витков кораблик начал снижаться. Безумец. Идти на посадку в таком мире смерти подобно. Тепловой барьер совершенно не стабилен, и сложно подгадать в каком месте будет холодное пятно. Малейшая ошибка и корпус корабля расплавится за мгновение. Между тем пилот судна уверенно повёл его вниз, а я продолжил своё наблюдение.

Пилот оказался профессионалом своего дела. Ловко маневрируя он обошел наиболее опасные участки теплового барьера. Вскоре кораблик благополучно достиг поверхности континента. Ещё мгновение и вот он уже стоит опираясь на четыре опоры, немного задрав нос к небу. Потом медленно открылся люк опустившись к земле в виде трапа. В открывшемся проёме показались четыре фигуры в древних защитных костюмах, больше походившем на обмундирование водолазов.

Пока экипаж корабля выходил наружу и осматривался, я также смог более подробно осмотреть окрестности. Пейзажи неизвестного мира могли заставить любого содрогнуться. Багрово-чёрное небо нависало над мрачными пейзажами, молнии изрыгались густыми облаками и вонзались в поверхность. Корабль совершил посадку на берегу толи большого озера, толи местного моря. Жидкость в водоёме имела яркий оранжевый цвет. Сказать сложно, была ли это вода получившая окрас благодаря каким-то примесям. По поверхности водоёма шла рябь небольших волн, хотя в это время дул довольно сильный ветер.

Пейзажи вокруг также не отличались жизнерадостностью. Каменистый жёлто-грязных оттенков пляж уходил от водоёма вдаль, к горизонту. Где-то вдалеке, с трёх сторон, виднелись чернеющие вершины гор. С четвёртой стороны до самого горизонта тянулась оранжевая поверхность моря, так я решил для простоты называть местный водоём. Жуткое место, не хотел бы я здесь оказаться.

Не успел я как следует «полюбоваться» местными пейзажами, как картинка вновь сменилась. На этот раз мы двигались по зарослям мрачного леса. Вернее двое невольных гостей странного мира шли, а я наблюдал за ними, находясь всё так же где-то позади. Ещё два человека из экипажа видимо остались рядом с кораблем. Лес вокруг состоял из оранжево-чёрных деревьев, без каких либо листьев. Только корявые стволы и острые ветки, медленно покачивающиеся на ветру. Мои спутники осторожно пробирались сквозь странный лес держа наготове ружья неизвестной мне конструкции.

Неожиданно среди деревьев мелькнула тень, потом ещё одна и ещё. Неизвестные существа следовали за нами, стараясь держаться на расстоянии. Толи они опасались, толи готовились к нападению.

«Что за странные животные могут жить в таком лесу?» - мелькнула у меня мысль.

Неожиданно лес закончился, и мы вышли на поляну, если конечно можно назвать это место поляной. Вместо травы из земли торчали какие-то чёрные нити похожие на лапшу, которые постоянно шевелились, бут-то были живыми.Шагах в сорока от опушки жуткого леса возвышался этакий зиккурат из черного, словно антрацит камня. Интересно узнать, кто его и для чего построил? Мои спутники недолго рассматривали странное сооружение. О чём-то быстро посовещавшись, они резво направились к лестнице, ведущей наверх зиккурата.

Подъём не занял много времени. Завершив восхождение, мы оказались на небольшой, прямоугольной площадке перед чёрным проёмом высотою в два человеческих роста. Переглянувшись мои спутники, включили небольшие фриитовые фонарики и шагнули через порог. Мой взгляд наблюдателя последовал за ними.

Внутри тёмного помещения находилась винтовая лестница, ведущая куда-то вниз. Вокруг всё тот же чёрный камень. Стены и ступеньки были влажные из-за проступавшей влаги. Из-за этого спускаться приходилось очень осторожно, что бы ни поскользнуться на скользком камне.

И всё же, кто это мог построить? – вновь возник у меня вопрос. – Сооружение очень древнее, насколько мог я понять. А те события, что я наблюдал в своём видении, происходили так же очень давно, если конечно происходили. Судя по всему, невольные гости жуткого мира были здесь впервые и возможно не по своей воле. Хотя уж как-то особенно рьяно они направились внутрь зиккурата.

Когда мы наконец-то спустились, то оказались в огромном помещении. Света испускаемого ручными фонарями не хватало, что бы дотянуться до противоположных стен и те терялись в темноте. Каменный пол неожиданно обрывался, и за ним открывалась Бездна. Именно так, с большой буквы. Почему-то глянув вниз, я испытал первозданный страх. Отпрянули назад и мои спутники. Где-то там, внизу клубилась странная, багрово-чёрная масса. Она словно дышала, издавая протяжные то стонущие, то хрипящие звуки.

Потом я очнулся.

Голова у меня раскалывалась, готовая взорваться и разлететься в стороны, как собственно говоря и должно быть после любого употребления никроина. Выйдя из состояния медитации я лежал под одеялом и допивал вино прямо из бутылки. Шевелиться совершенно не хотелось. Каждое движение превращалось в мучение. Поборов себя я всё же вылез из постели и отправился в душ. Приняв водные процедуры, завёл механический будильник, установив его сработать через три часа и забылся сладким сном.

Проснулся от трели механических молоточков я не сразу. Реальность буквально выдрала меня из цепких объятий сна. Не скажу, что в этот момент мне стало намного легче, чем после погружения в никроиновое видение. Хорошо, что хоть голова перестала болеть. Неохотно поднявшись я стал собираться. Пришла пора навестить своих старых знакомых. А из головы всё никак не уходила увиденная мною Бездна.

Глава десятая. Храм.

Ночь в Лайгосе по своему обыкновению поражала своим великолепием. Световые волны потоков неспешно омывали магнитные поля, рисуя волшебные узоры на чёрном небосклоне. Далёкие островки и континенты блестели, словно драгоценные камни, щедро разбросанные чьей-то заботливой рукой. Дневной зной ушел, уступив место ночной прохладе. Со стороны моря доносится шум волн, бьющихся об скалы.

Ночная прогулка верхом на пегом коне не лучшая затея. Вот только до храма добраться можно либо так, либо на своих двоих. Главная святыня тай-лан на несколько лиг окружена полем безмолвия, в котором из строя выходит вся техника. А идти пешком по крутой, извилистой горной дорожке у меня не было никакого желания. Поэтому пришлось взять в аренду коня. Хорошо хоть это средство передвижения в Лайгосе всё ещё широко использовалось.

Поле безмолвия храмовники используют повсеместно, чтобы обезопасить себя. Реши, кто напасть на святыню тай-лан, придётся идти в бой с холодным оружием. В таком случае у обитателей храма будет явное преимущество, ведь больше никто другой не умеет так использовать силу никрона, как они. Технологию создания поля верховные держат в секрете вот уже несколько сотен циклов. Всё это время великие державы пытаются её выведать, но тщетно.

Многие даже в наше время считают тай-лан некой религиозной общиной или чем-то подобным. Из уст в уста передаётся множество жутких легенд, способных вызвать ночные кошмары у детей и мнительных взрослых. На мой взгляд, сами верховные способствуют распространению такого образа среди людей. Это отпугивает тех любопытных, готовых залезть на территорию храмов и по возможности чем-либо поживиться. На самом деле храмы тай-лан и те кто в них обитает, имеют больше отношения к науке, чем какой-либо университет изящной словесности.

Храм тай-лан в Лайгосе находится на полуострове Зелёный Рог. Сам полуостров на несколько лиг врезается в Восточное море и примерно семь сотен циклов назад был отдан в безвозмездное владение храмовникам тогдашним владыкой континента. Из Лайгоса сюда вела только одна дорога, длиною в пятнадцать лиг, протянувшаяся среди девственных лесов, куда не захаживали охотники. Поэтому здесь и обитает столько непуганых тварей и мелких хищников. В кустах по обе стороны от дороги то и дело раздавались странные звуки и шорохи.

Дорога из города заняла у меня пару часов. В конце концов, я выехал на широкую поляну, в дальней стороне которой возвышались каменные стены храма. С виду он походил на самую обыкновенную, гарнизонную крепость. Высотой локтей в двадцать, с четырьмя приземистыми, кубическими башнями по углам. В высоких, прямоугольных окнах горели фриитовые лампы. Всё чем отличается строение, так это необычным цветом камня, он был фиолетовым. Поговаривают, что сам камень для строительства привезли из другого мира. Правда это или нет - я не знаю.

Подъехав к воротам, я спрыгнул с коня, тот только недовольно фыркнул в ответ и принялся мирно щипать траву. С моего последнего посещения этого места ничего не изменилось. Только дерево массивных ворот стало за несколько циклов немного темнее.

Подойдя к воротам, постучать я так и не успел. Массивная дверь отворилась, и пред мною предстал привратник в тёмно-фиолетовом плаще с капюшоном. Впрочем, ночью плащ выглядит чёрным, просто я знаю его настоящий цвет.

- Приветствую тебя путник, - привратник говорил тихо, бубня слова себе под нос.

- Доброй ночи, - только и усмехнулся я.

Наберут молодёжи, которая только и умеет побольше пафоса в свои речи толкать.

– Проводи меня к верховному, это срочно, не давая пареньку опомниться, сказал я.

Привратник вскинул голову, и мне открылось лицо мальчишки лет семнадцати. Откуда вы только берётесь такие? Решил, примкнёшь к тай-лан и познаешь все тайны вселенной? Боюсь, ждёт тебя скорое разочарование. Верховные не очень то любят делиться своими секретами.

- Эээ, - что-то попытался выдавить из себя паренёк, но это у него плохо получилось. Неужто ты действительно ожидал увидеть перед воротами заблудшего путника и попугать его?

- Скажи, что приехал Фейт Фейтост.

Быстро кивнув, паренёк убежал, забыв захлопнуть за собой ворота. Тьфу ты. Не медля ни мгновения, я последовал за пареньком во внутренний дворик храма. Взятого в аренду коня повёл за собой на поводу. Тот нисколько не сопротивлялся, только любопытно водил по сторонам головой. Чтобы ты ещё понимало, животное несчастное.

Во внутреннем дворике царил всё тот же неизменный порядок, как и в тот день, когда я покинул это место. По центру стоял старый колодец, а деревянное ведро, стоявшее рядом, словно так никто и не потревожил за несколько циклов. Рядом несколько клумб с вечнозелёными растениями и никаких цветов. Напротив входа расположилось трёх этажное здание с высокими окнами. Во всём убранстве храма царил аскетизм. Верховным роскошь всегда была чужда, а ученикам, которых здесьникогда не было много, она вовсе противопоказана. В этом месте словно само время застыло, как пчела, угодившая в вязкий мёд. Да и стоит ли удивляться? Хранители сотни и даже тысячи циклов подряд поддерживают существующие порядки в своих владениях. Заниматься архитектурными перестройками никому из тай-лан в голову прийти не может, во всяком случае, если он находится в здравом уме.

Ждать пришлось недолго, вскоре паренёк вернулся.

- Пройдёмте, вас ожидают.

Как выяснилось, ждали меня в подземном помещении храма. Спускаться пришлось по узкой, каменной лестнице, по которой свободно мог идти один человек, а двое разошлись бы уже с трудом. Впереди, в качестве сопровождающего, шёл всё тот же парнишка - привратник, хотя дорога в приёмную мне хорошо известна. Старые традиции здесь меняются редко, и любой гость храма должен был находиться внутри только в присутствии его обитателей. Паренёк ещё получит выговор за то, что оставил меня одного во дворе. Кстати интересно, почему он вышел встречать меня один?

Спустившись на два пролёта вниз, мы оказались в просторном, прямоугольном помещении с колоннами вдоль стен. В противоположной от входа стене находился арочный проём – вход в приёмную залу. Дойдя до арки, паренёк пропускает меня вперёд, а сам тут же ретировался.

Приёмная зала представляла из себя круглое помещение, с колоннами вдоль стены. В узких, прямоугольных углублениях в стенах ярко горели никогда негаснущие факелы. По центру стоял овальный стол, больше походивший на неровно обтёсанный кусок скальной породы. Рядом стулья, также вытесанные из молочно-белого камня. Хорошо хоть неведомые мне мастера не забыли сделать стульям спинки. Ну что же, будем ждать верховного.

Главный тай-лан местного храма не заставил себя долго ждать. Из-за одной из колон, совершенно бесшумно, появилась фигура, облачённая в такое же, как и у привратника, одеяние, только расшитое замысловатыми узорами. Многие считали тай-лан этакими монахами затворниками, которые заперлись в своих храмах и поедают там весь накопленный никрон. Как я уже говорил правды в таких домыслах кот наплакал. Тай-лан действительно считали никрон этаким веществом номер один, абсолютным элементом. Они уверенны, и далеко не безосновательно, что благодаря именно никрону появилась жизнь в нашей вселенной и возможно даже возник сам Аргияр. Вот и изучают это вещество с момента его открытия, то есть несколько сотен циклов, используя при этом самые что ни есть научные методы познания. Именно тай-лан выяснили, что человек при определённых условиях может употребить никрон и получить от него энергию. Правда цена у таких экспериментов чересчур высока, да и сделать это сможет далеко не каждый.

- Приветствую тебя, Фейт Фейтост и желаю доброго здравия, - сказал верховный тай-лан, присаживаясь с противоположной стороны стола.

Лица говорящего из-за капюшона не было видно, но по голосу я сразу же узнал Той Ланга, моего давнего знакомого. Можно сказать, что когда-то мы были даже друзьями.

- И тебе не хворать, Той Ланг, - поклонился я. – А где же Лаар Зан? Неужели время пришло?

- Фейт, давай обойдёмся без высокого стиля, пусть он останется для общения с чужаками.

Усмехнувшись я кивнул, соглашаясь с предложением Той Ланга.

- Лаар Зан в порядке, - продолжил Той Ланг, не обратив внимания на мою усмешку, - он сейчас занимается несколько более важными делами, хм чем управление храмом, но это не важно. Я так понимаю, ты пришел сюда не для того, что бы навестить старых друзей.

- Ты прав, Той, - грустно вздохнул я, - у меня есть несколько вопросов и я хочу услышать на них ответы.

- Чего ещё можно было от тебя ожидать, - пришла очередь Той Ланга усмехаться. – Хорошо, спрашивай, если я смогу то отвечу.

- Мне надо знать, все, что известно тай-лан о сакби и мире Люмсар.

- Как всегда, не много и не мало. Могу узнать, откуда такой интерес?

Я пожал плечами, в конце концов, почему бы и нет? Джай Садалинью, предлагая мне работу, ничего не говорил о том, как я должен её выполнить и кого привлечь для достижения результата.

- Это долгая история, если хочешь, я расскажу.

- Ничего, у нас есть время.

Мне не осталось ничего другого, кроме как начать рассказ.

- Интересную историю ты мне рассказал, - услышав мою историю Той Ланг задумался о чём-то. – Если бы я тебя не знал, решил бы что всё это выдумка.

- Это ещё почему? – удивился я.

Пока я вёл свой рассказ, привратник принёс нам чайник чая, пару кружек и огромное блюдо с печеньем. В поздний час ночи крепкий напиток предал бодрости, а от сладостей я решил отказаться. Мой старый знакомый напротив, принялся всерьёз истребить принесённые печенья. Лишь изредка отвлекаясь от их поедания, что бы задать мне уточняющий вопрос.

- Видишь ли, весь твой рассказ звучит, как сюжет из приключенческого романа, причём далеко не лучшего качества - верховный закинул в рот очередное печенье, даже не удосужившись снять капюшон. – Спасение красавицы принцессы, злобные последователи Безумного бога, таинственное задание. Сюжет, конечно, не ахти какой, но для подростков сойдёт.

- В жизни и не такое может случиться, - от такого предположения Той Ланга мне даже стало немного обидно.

- Да не волнуйся ты, - усмехнулся верховный, - верю я тебе. Вот только чем тебе помочь, совершенно не знаю. Я так понимаю, ты намерен отправиться на поиски Люмсара?

Я только кивнул в ответ, продолжая наблюдать как Той Ланг сеть печенье. Интересно они какие-то особенные или верховный просто проголодался не успев поужинать? Может и мне стоит их попробовать? Мой старый знакомый съел уже половину блюда и видимо собирался расправиться с остальными.

- Фейт, мы, конечно, занимаемся изучением многих вещей, но нас мало. Да ты и сам знаешь. А Люмсар никогда не входил в число объектов первостепенного значения. К сожалению.

Какое интересное уточнение. Это почему же «к сожалению»? В этот момент я почувствовал себя хищником напавшим на след долгожданной добычи. Той Лангу точно что-то известно и эту информацию мне надо выведать во что бы то ни стало. Стараясь не ёрзать на холодном камне, я спросил:

- Но ведь вам почему-то стал интересен этот мир, и произошло это не так давно. Почему?

На мгновение Той Ланг о чём-то задумался, словно решая говорить мне или нет. Потом всё же решился:

- Да, Люмсар действительно стал нам интересен. Случилось это не так давно. Произошли некоторые события, заставившие нас по-другому посмотреть на суть некоторых вещей.

- Тогда твоя очередь рассказывать.

Той Ланг наливает себе ещё одну кружку чая. Куда в него столько влезает? – подумал я. – Пятая кружка чая, в таких количествах пить можно только вино. Я же всё ещё первую не осилил.

- А ты не боишься слишком много знать?

- Той, ты опять начинаешь, - поморщился я в ответ.

Той Ланг только грустно вздохнул в ответ и, сделав глоток чая, начал свой рассказ:

- Думаю, ты уже понял, что искать Люмсар надо с мира Нал-Дорускан. Туда прибыл экипаж «Несмеяныша», оттуда начала свой поиск Тайли ир Саускон. Именно в тех краях получила большое распространение легенда о проклятом мире.

- Легенда о Люмсаре или проклятом мире имеет распространение по всей Периферии Аргияра, - перебил я Той Ланга.

Верховный кивнул:

- Согласен, но именно там её легендой как раз и не считают. Торговцы, пираты, добытчики никрона – спроси любого в Нал-Дарускане и тебе ответят, что Люмсар существует. Не зря ведь экипаж «Несмеяныша» отправился на его поиски именно оттуда. Мы знали об этих фактах раньше, но не придавали значения. Пока три месяца назад на одном из континентов Нал-Дарускана не был уничтожен наш храм.

Той Ланг жестом остановил готовые вырваться у меня вопросы. Кто и главное как сумел уничтожить храм? Это же объявление войны всем тай-лан.

- Да, Фейт, мы находимся в состояние войны. Вот только не знаем с кем. Возможно, к этому приложили свою руку сакби, а может быть и кто-то другой.

- Кто же ещё? Именно они в своё время напали на Цагар, ты даже не представляешь, что они там натворили.

- Очень даже представляю, Фейт. Я был там после освобождения континента. Вот только боюсь всё не так уж просто, как нам хотелось бы. Сакби враг известный и в чём-то даже понятный, банальное сборище фанатиков. Только думаю сейчас за ними стоит ещё кто-то более могущественный. Откуда у этой шайки религиозных фанатиков взялись силы захватить целый континент? Да и зачем им это было надо?

Никто не знает, зачем сакби захватили Цагар, если и не собирались и не могли его удержать. Масса догадок и не одной достоверной версии. Они там что-то делали, зачем-то им был нужен этот континент, и удерживать они его не собирались. Вот только зачем?

- Хорош гадать, - я поставил недопитую кружку чая на стол, что-то он мне поднадоел. – Надо искать ответы на вопросы, а вместо этого их количество только растёт.

- А вот ты знаешь, как искать эти самые ответ? – мне показалось или Той усмехнулся? Из-за этого капюшона совершенно не видно его лица.

- Нет, не знаю, поэтому и пришел сюда спросить совета. А в ответ только ещё больше тайн. Может, кто и стоит за сакби, но и они сами не подарок. У вас есть хоть какие-то достоверные сведения о Люмсаре?

- Какие достоверные сведения могут быть об этом мире? Масса легенд, страшилок, каких-то слухов и даже абсолютной чепухи. Первые истории об этом мире появились ещё на заре исследования Аргияра. Распространенна среди добытчиков никрона легенда, мол, есть такой мир, где куча этого чуда элемента. Найдёшь, станешь самым богатым и так далее. Единственная достоверная история это путешествие капитана Оркезы и команды «Несмеяныша». Да и с ними достоверно известно лишь то, что они отправились на поиски Люмсара, а назад вернулись сумасшедшими. Где они были и что видели, никто точно не знает. Эту историю и ты хорошо знаешь. Я тебе предоставлю всё, что известно нам, посмотришь, почитаешь, может и найдёшь что-то.

- Всё это я и так знаю.

- А я что тебе говорю? Были бы у нас координаты Люмсара, давно бы туда экспедицию отправили. А так пустота, слухи и домыслы. У тебя самого есть хоть какие-то мысли?

- Не знаю даже. Как найти то, что неизвестно где находится?

- Думай, Фейт, раз взялся за это дело. Тай-лан тебе помогут всем, чем возможно, тем более что наши цели совпадают. Единственное, в истории с «Несмеянышем» есть один интересный момент. Полистай его бортовой журнал, копию я тебе дам. Некоторые данные были повреждены, и где был «Несмеяныш» точно не известно. Интересно другое, путь корабля из порта в Нал-Дорускане. Через несколько дней путешествия он уходит с потока и направляется в Бездну.

- Бред какой-то, - сказав это я внутренне вздрогнул, вспомнив своё видение под действием никрона.

- Вот и я говорю странно, а то, что странно, то и интересно. Не знаю, как тебе поможет эта информация. С другой стороны, что мы знает о Бездне? Мы тысячи циклов путешествуем внутри потоков и даже не смеем удалиться от них более чем на одну или другую тысячу лиг вглубь. Мы совершенно не знаем, что там дальше, одни догадки и предположения. Вокруг нас огромные ещё непознанные пространства. Сколько тайн они могут содержать в себе?

В этот момент перед глазами у меня проплыли картинки из моего видения. Мрачный континент, жёлтые молнии сверкающие в багрово-чёрном небе. Жёлтые скалы с растущими на них чёрными растениями, оранжевое море и твари живущие там. Мотнув головой я отогнал нахлынувшее воспоминание.

- Ты о чём-то задумался? – наклонив голову поинтересовался Той Ланг. – Я так подозреваю, ты рассказал мне далеко не всё.

- Да тут даже и рассказывать нечего. Перед тем как приехать сюда, я медитировал, используя никрон. Пытался таким образом сложить мозаику. Правда, ничего толкового из этого не вышло. Привиделась какая-то история из глубокой древности.

- Ну-ка, ну-ка, расскажи поподробней, - попросил Той.

Пожав плечами, я подробно рассказал всё, что мне привиделось. Выслушав меня внимательно Той Ланг задумчиво произнёс:

- Странное видение, что бы всё это могло значит? У тебя есть хоть какие-то мысли по поводу увиденного?

Я только отрицательно мотнул головой.

- Возможно, ты видел тот самый загадочный Люмсар. Если верить твоему видению, это не самое приятное место. Но даже если тебе действительно привиделся Люмсар, что это может нам дать? Никаких координат ты, я так думаю, не получил? Можешь не отвечать, это риторический вопрос. Надо подумать.

- Я подумаю над этим.

- Подумай и я подумаю. Ты где остановился в Лайгосе?

- Как всегда, у Рея.

- Это хорошо, как только соберу всю информацию о Люмсаре, отправлю тебе вместе с нашим привратником. Не обращай внимания, что он молод. Паренёк толковый.

Я усмехнулся. Ну как же, а то я не заметил какой он толковый.

- Зря ты так. Хотя, это уже не твоё дело. Ты останешься здесь до утра или поедешь назад в город?

Разговор явно закончился, и оставаться в храме мне не было никакого резона.

- Отправлюсь, пожалуй, в город. У меня там есть дела и надо их побыстрее закончить.

- Хорошо, я скажу привратнику, что бы он тебя проводил.

Мы встали из-за стола, двое тех, кто когда-то были почти что друзьями. В последний момент я всё же не выдержал и спросил:

- Той, ты можешь показать мне своё лицо?

- Зачем тебе, Фейт?

- Хочу знать, стоило ли оно того.

- А оно тебе надо?

На этот вопрос нет ответа, и я только пожил плечами.

- Хорошо, смотри.

Той Ланг откинул капюшон назад. Да уж, зрелище не для слабонервных. Иногда мне становится понятно, почему мамы пугают своих детей сказками про тай-лан. Бледная кожа, покрытая тонким слоем чего-то похожего на изморозь. Сквозь плоть проглядывает сетка ярко-красных капилляров, которые медленно пульсируют. Волосы на голове похожи на тонкую серебряную проволоку, которая постоянно шевелилась, словно жила своей жизнью. Самым жутким в этом зрелище были водянистые, почти прозрачные глаза без радужки.