Серафим конца времен - Иная история

Пролог - Лишь месть стоит превыше всего

Огромный подземный город. Именно в нем находятся дети младше тринадцати лет. Именно в этом аду, в котором правят бессмертные создания, и находятся невинные детские души. И только одна участь уготована для них — стать скотом…

Все они жертвуют свою кровь, чтобы протянуть еще один, столь похожий на другой, день. Ничего не меняется… Все одно и то же…

Из огромного здания, в котором люди сдают свою кровь, шли двое детей, поддерживающих друг друга. Они шагали медленно и очень вяло, так как потеря крови слишком сказывалась на молодом организме. Постепенно эта пара добралась до одной из лестниц.

Одним из ребят был светловолосый мальчик. На вид ему было лет двенадцать. Голубые глаза, довольно милые и красивые черты лица. Невооруженным глазом можно было понять, что мальчик не является чистокровным японцем. Возможно, что один из его родителей был европейцем, так как мальчишка имел нетипичный для японцев цвет волос.

В руках у него был небольшой паек, который вампиры выдавали всем, кто сдал свою кровь. Некая компенсация, чтобы дети не смогли заразиться или погибнуть. Все же кровососы немного проявляли заботу к стаду, которым они правили.

Открутив крышку, мальчик принялся выпивать содержимое. На вкус оно было не очень, но уж лучше так, чем совсем ничего. Покончив со своим пайком, он перевел взгляд светло-голубых глаз в сторону второго.

Неподалеку находился еще один ребенок примерно такого же возраста, как и первый. Темные смоляные волосы, изумрудные глаза, более острые и в тоже время красивые черты лица. В отличие от первого, этот ребенок был чистокровным японцем, обладавшим всеми качествами своей нации. Вот только самому владельцу всего этого было совершенно плевать на них.

Сжимая в руках свою порцию, он с криком выдавил содержимое, таким образом отказываясь пить столь противную и примитивную пищу, которую выдавали им вампиры.

— Ты не будешь пить? — последовал вполне логичный вопрос, в ответ на который второй только уселся рядом, продолжая сжимать пластиковую упаковку.

— Я не собираюсь пить эту дрянь. Лучше я буду голодать, чем питаться этим.

На это первый лишь вздохнул. Порою характер его друга был весьма взвинченным, что выливалось в очередную сцену, в которой он грозился истребить всю нечисть до последней. Вот только все заканчивалось лишь словами.

— Тоже мне, гурман! Будь доволен тем, что дают.

— Как меня все это достало! Чертовы вампиры! Да и тебе хватит быть таким покладистым перед ними. — Зеленоглазый перевел взгляд на товарища, который лишь улыбался его словам.

Он медленно поднялся, направляясь к мусорке, что была расположена в стене довольно длинного и большого моста.

— А разве это плохо? Здесь, мы хотя бы находимся в безопасности. К тому же, мы вместе со своей семьей. Разве можно желать большего? — Выкинув пустую упаковку и закрыв мусорку, светловолосый взглянул на сидящего друга, который лишь фыркнул.

— Тц… — Зеленоглазый оскалился. — Словно мы скот какой-то...

— Юу, твоя упрямость к добру… — договорить он не успел, так как в его сторону уже летела пустая упаковка. Но вот попасть в цель она не сумела. Светловолосый успел увернуться от пущенного в него снаряда, который пролетел мимо и шлепнулся на землю.

Взгляд изумрудных глаз медленно переместился в сторону прохода. В нем он сумел заметить две неприметные темные фигуры, которые неспеша направлялись в их сторону. И как только эти фигуры вышли под свет висящих ламп и фонарей, то его взору предстало двое вампиров, что шли с поднятой головой и горделивой походкой. Словно всем своим видом они пытались сказать, что именно они здесь хозяева и боги. Что именно они вправе решать, удостоен ли этот жалкий и несчастный скот жить или умереть.

Направлялась эта пара в сторону двух еще совсем маленьких детей, которым от силы было примерно по восемь лет. Ребята были заняты рисованием на довольно холодном и широком полу моста. Для многих это было одним из немногих развлечений в этом пустующем городе, поэтому было неудивительно заметить множество изрисованных стен или дорог.

— Эй… — только Юу хотел было предупредить их о надвигающейся опасности, как двое вампиров прошлись по маленьким ручкам детей без сожалений и угрызений совести. Все же для них эти алчные и никчемные людишки были лишь скотом, пищей, которая должна была радоваться, что их удостоили такой великой чести. Вот только некоторым такая позиция совсем не нравилась…

Светловолосый успел лишь перевести взгляд немного вбок, как вдруг перед его лицом мелькнула фигура разъяренного Юу, который устремился в сторону вампиров. Выглядело все это слишком глупо, да и закончиться могло отнюдь не добром. К тому же, учитывая горячий нрав Юу и его ненависть к вампирам, дело могло принять совсем скверный характер.

Вампир же, глядя на то, как человеческий ребенок пытался причинить ему хоть какую-то боль своими ударами, с неохотой поднял его одной рукой за капюшон и внимательно взглянул на этот бунтующий скот.

— Ты… — Сжимая руку того, кто держал его в воздухе, Юу с яростью в глазах смотрел на безэмоционального кровососа. — Быстро извинился!

— П-простите… И-извините… — В это время к ним подбежал и Мика, который начал мгновенно извиняться за поведение своего никчемного товарища перед вампирами. — Просто у него с головой совсем туго, вот он и бросается на всех… Прошу, простите этого идиота!

— Хватит, Мика! Сейчас я этого урода… — Видимо, вампиру уже наскучило выслушивать вопли этого скота, поэтому он мгновенно приблизился к краю моста. Внизу же были размещены жилые кварталы, где и обитало множество других детей. В таких домах скот и проводил ночи перед следующим днем.

Юу все еще пытался сопротивляться железной хватке этого монстра, который с отвращением смотрел на него. Рядом был и Мика, который хоть как-то пытался вытащить друга из сложившейся ситуации. Ну а вампир, которому изрядно все это надоело, уже начал заносить руку, чтобы заставить неугомонный скот заткнуться навсегда…

— Добрый день. — Позади послышался чей-то мелодичный голос, который мгновенно привлек к себе всеобщее внимание.

Неподалеку спускались еще трое вампиров. Двое ничем не отличались от остальных, но вот один, что шел впереди, был совсем другим. Белоснежные одеяния, гордый и величественный взгляд, уверенная походка, а также волосы цвета чистого серебра. Все это говорило лишь о том, что этот вампир был намного выше остальных своим статусом и положением.

Увидев приближающееся к ним пополнение, вампир лишь сморщился и отбросил надоедливый кусок мяса в сторону, решив больше не задерживаться в этом месте. Само же «мясо» принялось откашливаться, потирая при этом болевшую шею. Все же вампиры никогда не сдерживали себя в силе, вне зависимости от сложившейся ситуации. Вот и теперь, Юу на собственном опыте в этом убедился. Затем зеленоглазый перевел взгляд на фигуру, что уже успела спуститься и двигалась в их сторону.

— Ферид-сама! — Мика мгновенно приблизился к улыбающемуся серебровласому вампиру, который внимательно осмотрел все вокруг.

— Привет, Мика-кун! Что-то случилось?

— Пустяки. Просто… Мой братец немного дров наломал…

— О многом же тебе приходится беспокоиться. Ну да ладно... — После этих слов вампир протянул свою руку, на которой была белоснежная перчатка. Немного погладив улыбающегося мальчика, он продолжил: — Сегодня ночью заглянешь ко мне в особняк?

— Конечно! — последовал довольно быстрый и радостный ответ.

— Хороший мальчик. Твоей вкусной кровушке я всегда буду рад. — Затем взгляд ярко-алых глаз пал и на другого ребенка, который с удивлением наблюдал за всем происходящим. — А этот ребенок присоединится?

— А?! — Юу был очень удивлен такому поведению вампира. К тому же, отдавать свою кровь этому напыщенному кровососу у него желания не было. — Еще чег…

— Может быть, в другой раз? Просто он слишком застенчивый. — Мика мгновенно прикрыл рот своего друга, опасаясь за дальнейшую словесную тираду, которую Юу мог обрушить на стоящего перед ним вампира. И зная его характер, на одной словесной перепалке все это бы не закончилось.

— Да? Очень жаль. — Вампир опечаленным взглядом посмотрел на стоящих перед ним детей, которые уже начали уходить. Глядя на этих юных созданий, Ферид даже усмехнулся, а затем и вовсе отправился прочь.

***

Теперь двое шагали по большому вырытому коридору, направляясь в сторону жилых кварталов. Вокруг было полно труб, по которым в этот богом покинутый город спускалась горячая вода. Нечто вроде отопления, которое не позволяло скоту умереть от холода. Порою многих это даже удивляло — что вампирам вообще было дело до этих жалких людишек.

— Зачем ты извинялся перед ним? Я бы и сам с ним справился... — Юу не очень нравилось то, что Мика очень покорно вел себе перед кровососами. К тому же, отношение к тому вампиру…

— Опять ты заладил. — Мика обреченно вздохнул. — Ты же знаешь, что человеку не превзойти вампира как по силе, так и по скорости, верно?

— Ты не можешь знать этого наверняка!

— Да что тут знать-то. — На этом светловолосый остановился и перевел взгляд на позади идущего. — Как бы то ни было, Юу, лучше тебе так больше не делать. Еще бы чуть-чуть, и тебя бы…

Юи остановился. Затем он медленно повернулся и взглянул на стоящего перед ним друга, который осуждающе на него смотрел.

— Ты знаком с тем вампиром?

— Разве это плохо? Господин Ферид является аристократом, а значит, обладает властью и силой в этом городе. Да к тому же, в обмен на мою кровь, он может дать мне все то, что я у него попрошу. Новые игрушки, вкусную еду, множество книг. Чтобы выжить, порою приходится поработать головой.

На это Юу медленно подошел к нему и несильно ударил его. Все это до жути бесило зеленоглазого. Опять его очередная глупость, да к тому же, он ничего ему не говорил об этом, что также злило его. Выдохнув, Юу продолжил идти дальше, в то время как Мика с удивлением смотрел на удаляющегося от него друга.

— Юу. Неужели ты тоже…

— Нет.

Постепенно в городе начало темнеть. Улицы наполнились светом множества фонарей, которые служили единственным источником света. Все же жилые кварталы хоть как-то были оборудованы, что не могло не радовать их жильцов.

Сам же Юу разместился на одной из крыш таких вот жилых домов. В этот раз он решил побыть один, без своего надоедливого друга, который вечно таскался с ним. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза. День получился слишком утомительным и богатым на происшествия.

— И снова ты здесь, — послышался довольно знакомый женский голос, обладательница которого постепенно начала спускаться к нему. — Чем занят? Почему не с Микой?

Юу резко поднялся и отвел взгляд в сторону. Рядышком уселась Акане, одна из сирот и его так называемой семьи, о которой постоянно твердил ему Мика. Глубоко вздохнув, он решил ответить:

— С этим идиотом?! Еще чего! — Данные слова очень удивили девочку, поэтому она внимательно посмотрела на сидящего с ней друга.

— Чего? Почему ты злишься?

— Отвали от меня. И нечего рядом садиться.

— Ну, а что тут такого? — Она подсела еще ближе к нему и продолжила: — Мы ведь все одна большая семья.

— У меня нет семьи.

— Конечно же есть! Учитель нам всегда говорила, что каждый в приюте Хякуя — это одна большая и дружная семья! А значит и ты — наша семья!

— Глупости. — Юу обреченно выдохнул и перевел взгляд вперед.

В голове невольно всплыли воспоминания о том самом приюте, в который он попал незадолго до катастрофы. О том, как его представлял всем учитель, говоря стоящим перед ними детям подружиться с новым членом их семьи. Но для него это было лишь очередной ложью, и заводить так называемую «семью» или хотя бы друзей он не собирался. Уж довольно болезненный опыт у него остался от первой семьи, которая чуть не убила его. Но даже так, все эти дети приняли его. Такого упертого и недружелюбного. Приняли его таким, каким он был. Было даже как-то неловко от этого.

Резкий звук колокола отвлек Юу от нахлынувших воспоминаний. Этот звук свидетельствовал о том, что совсем скоро начнется комендантский час, поэтому Акане сразу же поднялась.

— Ну, мне уже пора идти. — Юу с удивлением посмотрел на нее. — На ужин. Все только тебя и ждут. — Она продолжала подниматься все выше, пока не дошла до небольшого выхода. — Иди сразу домой, понял?

На это он лишь выдохнул и улегся обратно. Все же их забота немного злила его. Возможно, порою и раздражала. Но он привязался к ним, стал частью их семьи и поэтому был в ответе за каждого из них. Снова закрыв глаза, он принялся лежать и ни о чем не думать.

Прошло примерно минут двадцать, когда он, наконец, решил вернуться обратно. Было бы не очень приятно заставлять всех ждать, поэтому Юу решил немного поторопиться. Вынырнув в пустующие улицы, он побрел по знакомым ему тротуарам, на которых лишь фонари освещали его путь, бросая блеклые и одинокие лучики света. Впрочем, это не удивляло его. В вечернее время вампиры запрещали им выходить из своих домов, организуя тем самым комендантский час. Любому, кого они находили, грозило довольно жестокое наказание, которое зависело лишь от настроения поймавшего. Вот и теперь Юу шел по этим улочкам, временами оглядываясь по сторонам.

Из-за одного из поворотов послышался девичий крик. Возможно, кровососы поймали еще одного блуждающего ребенка, которому не сиделось дома. Но бросать кого-то в беде было несвойственно для Юу, поэтому он быстро устремился к предполагаемому источнику звука.

Приблизившись, он немного выглянул из-за угла, чтобы рассмотреть происходящее, да и чтобы не очень выделяться и не выдать себя. Его взору предстал вампир. Довольно красивая женщина невысокого роста со светло-синими волосами. На ней был длинный белоснежный плащ, под которым скрывалось довольно красивое темно-красное платье. Не нужно было размышлять, чтобы понять, что этот вампир был таким же аристократом, как и тот, которого он видел совсем недавно.

В руках же у нее была девочка примерно его возраста. Красивая, с розовыми волосами и таким же цветом глаз, что немного удивило его. Шею девочки продолжали сжимать, поэтому она с трудом могла дышать. Рядом была еще одна девчонка. Чуть выше первой, цвет ее волос был более темного, даже тусклого оттенка синего. Она со слезами в карих глазах наблюдала за тем, как ее подружку продолжали душить.

— Прошу вас… Не надо… — Она пыталась хоть как-то прекратить или хотя бы облегчить участь своей подруги, но вампир лишь с улыбкой наблюдал за всеми унижениями скота.

— Вы ведь знаете, что в вечернее время вам запрещено выходить из домов. Но, вы все же решились выйти, и поэтому я должна вас как следует наказать. — Она снова улыбнулась, продолжая при этом все сильнее сжимать горло девчонки. Возможно, если она приложит еще больше сил, то ее хрупкая шея не выдержит.

Все это до ужаса бесило Юу, который только и мог, что наблюдать. Но оставаться в стороне, когда другой в беде, он не мог. Возможно, в нем говорила храбрость, а может, и глупость, но спорить об этом было поздно, так как сам герой уже вырвался вперед.

— Ааааа! — Внезапный голос мгновенно привлек к себе внимание. В сторону вампира устремился небольшой булыжник, который Юу успел подобрать и кинуть. Хоть это и было глупостью и вряд ли могло ранить кровососа, зато заставило ее отпустить еле живую девочку, которая плюхнулась на землю.

— Хм… — Рукой она мгновенно успела поймать пущенный предмет, и теперь взгляд алых глаз пал на мальчика. — Значит, решил их спасти?

— А тебя не спрашивали, кровосос!

— Так ты и такими словами можешь разбрасываться?! — Это даже позабавило ее. В очередной раз она видит перед собой глупого человека, который явно не знает разницу между ними. — Вот только эти слова могут стать для тебя последними.

— Не трогай его, — послышался еще один голос, но только более мягкий и нежный, нежели первый. Его обладательница показалась из тени. При виде нее синеволосая девушка даже немного опешила и тут же приклонилась.

Это был еще один вампир. Вот только она сильно отличалась от первой. Волосы более длинные и ярко-фиолетового оттенка. Более мягкие черты лица, а также гордый взгляд, полный силы, решимости и достоинства. На ней было надето черное платье с красными прошивками, а позади тянулся длинный черный подол. На шее также имелось некое подобие украшения темного цвета, больше похожее на воротник. И, раз синеволосая так пригибалась перед ней, Юу мог понять лишь одно: эта девушка владела куда большей властью, о которой даже вообразить было невозможно.

— Эм… Г-госпожа Изабелла! Что вы тут делаете? Вам же не следует появляться в таком месте! — Казалось, первая была не на шутку напугана внезапным появлением своей госпожи, но та даже не взглянула на нее. Сейчас ее взгляд был полностью прикован к фигуре стоящего мальчика с зелеными глазами. Казалось, что вокруг ничего и не было. Только он. Милый и невинный ангел в разрушенном богом мире.

— Как твое имя? — она с улыбкой обратилась к нему, вот только сам ребенок не очень спешил идти на контакт.

— Э?! А разве я должен отвечать тварям вроде тебя? — Он тут же отвел свой грозный взгляд, что вызвало еще одну улыбку на ее лице.

— Да как ты смеешь так разговаривать с госпожой Изабеллой! Я от тебя и мокрого места не…

— Прекрати, Алиса.

— Но его отношение к вам…

— Ничего. — Она снова перевела взгляд на стоящего мальчика. — Значит, ты с характером. Мне нравится. Может, ты соизволишь назвать мне свое имя?

— Я же сказал, что не намерен отвечать на твои вопросы! К тому же, отпустите этих девчонок! — На долгие и растянутые разговоры он был не настроен, поэтому решил перейти в лобовую атаку.

— Значит, ты решил спасти этих девчонок от неминуемой гибели? — Она приложила свои пальцы к губам, с нежностью проводя по ним. — Вот только, они нарушили закон, поэтому мы вынуждены их убить. — Ее взгляд перешел на синеволосую. — Алиса!

На это аристократка лишь улыбнулась и снова подняла розововолосую девчонку. И началась та же процедура, на которой их недавно прервали, вот только сила была куда больше.

— Прекрати! Я… Я назову свое имя. — Он сдался. Все же пойти против двух вампиров было сродни самоубийству. Об этом ему говорил инстинкт самосохранения, который все же соизволил сработать в данной ситуации. Хотя Юу не привык на него полагаться, но все же он иногда прислушивался к нему.

Изабелла подняла руку, и девушка остановилась. Теперь взгляд ярко-алых глаз пал на мальчика, который обреченно опустил голову.

— Юичиро... — довольно тихо произнес мальчик. — Меня зовут Юичиро.

— Довольно красивое имя. — Она снова улыбнулась, взглянув вверх. — Если не ошибаюсь, то у людей есть поверье, что если человеку дать это имя, то вне зависимости от ситуации он всегда будет добрым. Я права?

— Да.

— Итак, Юичиро. На что ты пойдешь ради двух милых девушек? — Очередной вопрос, который поставил Юу в тупик. Но долго думать он не стал. Все же две жизни лучше, чем одна… Вполне хороший обмен.

— Я… Я готов отдать свою кровь… Даже жизнью пожертвую, если потребуется! Только отпустите их! — именно такое решение и принял он, что немного удивило Изабеллу.

— Как самоотверженно с твоей стороны. Все же ты оправдываешь свое имя. И поэтому я буду также добра и к тебе, мой милый ангел. — Теперь ее взгляд переместился в сторону синеволосой девушки, которая продолжала держать девчонку. — Алиса, пусти их.

— Э? Вы уверены в этом? — Для Алисы было не понятно решение ее госпожи. Да и просто пустить этот скот…

— Вполне. На сегодня они могут быть свободны. — Мгновение, и Изабелла появилась рядом с Юу. Он даже заметить не успел, как она провела своей рукой по его волосам. — Надеюсь, мы с тобой еще встретимся, мой милый ангел.

***

Прошло ровно две недели после того случая с вампирами. Конечно, Юу тогда получил довольно грозный выговор как от Акане, так и от Мики. Все же они всегда беспокоились о таком идиоте и сорванце.

Также те две девочки тоже присоединились к их небольшой и дружной семье. Их прежнее место жительства было полностью обворовано другими детьми постарше, противостоять которым две хрупкие девушки вряд ли бы смогли.

Первой была девочка по имени Эстма. Возраста она была того же, что и Юу с Микой. Красивая, хозяйственная и дружелюбная, она сразу понравилась всем детям, которые очень быстро с ней сдружились и стали называть ее «сестренкой». Она довольно часто помогала с готовкой Акане, так как у нее был явный талант в этом деле, который отметили абсолютно все. Саму же знаменитость все эти комплименты вгоняли в очередную краску.

Второй была Сакура. Двенадцатилетняя красивая девочка, которая была немного ниже Эстмы, а также имела волосы цвета спелой малины. По характеру она была бунтаркой и оптимисткой, что выливалось во множество очень смешных случаев. Мика даже поговаривал, что она идеально подходит для Юу, что вызывало очередной приступ смеха у всех и особо острую реакцию у самого зеленоглазого паренька. Сама же Сакура на это только краснела и смущенно отводила взгляд, в то время как Юу начинал гоняться за хихикающим блондином.

И снова очередной день, который начинался со сдачи крови. И снова после этой процедуры у всех ребят кружилась голова и отваливались ноги. Впрочем, это не помешало одному улыбчивому юноше провести очередную игру со своим другом.

— И оп! — С этими словами Микаэла запрыгнул на ничего не подозревающего друга и с радостным смехом указал вперед.

— Э?!

— Ну же! Вперед! — Веселый радостный смех раздался по округе в пустующем и мрачном мире. Возможно, это был смех надежды и радости в сердцах еще совсем юных детей, которые не теряли своего лучика света в непроглядной тьме.

— Ты чего удумал?! — А вот для Юу внезапная выходка оказалась вполне абсурдной и дурацкой, но смех еще нескольких детей отвлек его.

Чуть дальше на мосту стояли смеющиеся дети, которые с улыбкой на лице наблюдали за всем происходящим. Также там были и Эстма с Сакурой, которые тоже весело смеялись.

— Ах ты ж! — Юу хотел было скинуть своего хихикающего друга, как тот уже успел спрыгнуть и отбежать. Все же Мика достаточно хорошо знал его, поэтому было вполне ожидаемо, что он предугадает его действия.

— Братик Юу, я тоже так хочу!

— И я! Я тоже!

— А потом я!

Радостные лица детей мгновенно прогнали всю былую злость на выходку Мики, поэтому Юу с улыбкой погладил всех детей, которые уже успели организовать очередь для того, чтобы их «братик» с лихвой прокатил каждого желающего.

Лица, полные счастья. Лица, которые светились небывалым весельем. Эти невинные улыбки.

Словно проказы судьбы, что решила немного поиграть с душами живых. Было сложно поверить, что в такие трудные и тяжелые времена еще кто-то может так весело и беззаботно смеяться. И ради них Юу пойдет на все. Он будет до последнего защищать улыбку каждого ребенка, который с любовью смотрел на него.

Акане также весело смеялась, с заботой поглаживая голову маленького Таичи. Каждый из них был очень важен другому. Все они были одной большой и дружной семьей. Поэтому веселиться и дурачиться было вполне естественным для них.

Многие дети тоже начали играть и веселиться. Одни строили разные смешные гримасы, пытаясь как можно смешнее изобразить кого-нибудь. В этой игре даже участвовали и Акане с Микой. Не обошлось и без Юу, которого втянули без его согласия. Все же отказать этим мелким он был не в силах.

После нескольких весьма смешных и веселых раундов, в которых все дети показали достаточно много разнообразных мордочек и образов, Мика одержал головокружительную победу. Он изобразил злобного Юу, который совсем недавно ударил свой мизинец о ножку стола. Это вызвало множество смеха, от которого все просто попадали на землю, держась за свои животы. И в очередной раз победитель уносил ноги от разъяренного Юу, который со злобой гнался за ним.

Прошло ровно три часа. Мика и Юу возвращались к своему дому. Каждый день они отправлялись к небольшой группе детей, которые иногда раздавали еду. Неизвестно, откуда им удавалось добывать такое огромное количество еды, которую даже во сне было невозможно увидеть. Но ребята никогда не жадничали и всегда делились своими припасами с другими, более слабыми группами.

В этот раз они смогли набрать достаточно много разных продуктов, с помощью которых Акане и Эстма смогут удивить и порадовать детей. И теперь радостные добытчики с улыбкой на лице несли добытые ими припасы домой.

— Прошу вас! Не надо…

— Заткнись! Будет не больно.

Послышался женский крик. Он был не так хорошо слышен, но Юу смог его уловить, и поэтому юноша сразу остановился, пытаясь снова прислушаться. Мика же, который с удивлением уставился на него, был немного озадачен.

— Ты слышал крик? — Юу с усердием осматривал все ближайшие округи, пытаясь отыскать его источник.

— Юу, опять ты за старое? Я ничего не сл… — Раздался еще один крик, который был слышен очень отчетливо.

— Что-то случилось…

— Юу. Мы не можем вмешиваться. Это нас не каса… — но в очередной раз Мика не сумел договорить, так как раздался еще один крик, который был резко прерван.

Этого было достаточно, чтобы Юу бросил все припасы и помчался в предполагаемую сторону. Он уже примерно знал, откуда звучал этот крик.

Петляя между несколькими улочками, юноша выбежал к небольшому тупику. Там, возле небольшой горы мусора и всяческой разломанной мебели, трое парней шестнадцати лет пытались раздеть тринадцатилетнюю девчонку, которая с упорством этому сопротивлялась. Но резкий удар в лицо умерил ее пыл. Кровь медленно начала стекать по ее белоснежной коже. Невинная девочка не могла противостоять силе этих парней. Все ее попытки сопротивления лишь злили напавших.

После того как вирус вырвался на землю и уничтожил почти все население Земли, оставив лишь одну десятую, многих детей забрали вампиры. И среди тех, кто был подобран, были дети двенадцати лет. Именно они были самыми старшими и сильными в этом подземном городе, и за минувшие четыре года им всем исполнилось по шестнадцать лет. И конечно же, все они имели разные желания. Кто-то мечтал о хорошей жизни. Кто-то хотел увидеть яркое и нежное голубое небо. А кто-то просто хотел утолить свои низкие и плотские желания. Что же касаемо вампиров, то им было абсолютно наплевать на то, что творилось между скотом. Драки, изнасилования, воровство, убийства... Все это не волновало бессмертных.

Вот и теперь эти алчные дети пытались утолить свою похоть и сексуальные желания при помощи тела невинной девочки, которая могла лишь плакать.

— АААА! — С криком Юу врезался в одного из парней, впечатав его в стену. Такой ход немного сбил с толку двух оставшихся, поэтому следующим ударом Юу смог разбить юноше пониже нос. Вот только на этом ударе все и закончилось.

— Ах ты сопляк! — Третий ударом ноги сбил зеленоглазого с ног. Удар был настолько сильным, что даже перехватило дыхание. Все же разница в их силе была очень весомой. Но даже так, Юу не спешил сдаваться.

— Вот же мелкий урод! — Вытирая свой разбитый нос, из которого обильно лилась кровь, брюнет с карими глазами уставился на того, кто нанес ему травму. — Ты хоть видишь, против кого прешь, а?

Третий схватил Юу за горло и прижал его к стене. Конечно, хватка была не очень сильной, по сравнению с вампирами, но даже так было довольно трудно дышать.

— Ты чего удумал?

— Наши враги вампиры, верно? — прозвучал внезапный ответ на вопрос. — Тогда зачем нам воевать друг с другом? Мы должны объединиться и бороться против вампиров!

На это все трое только рассмеялись. Смех, полный отчаяния. Смех, полный страха.

— Ты думаешь, о чем говоришь? Вампиров невозможно победить.

— Не узнаешь, пока не попробуешь.

— Мы всего лишь скот. Скот, который ждет своей участи. Вот и все, что нам позволено.

— Я не скот!

Очередной приступ смеха на ответ Юу. Это уже начинало его раздражать.

— Да? Ты всего лишь тупой скот! Поэтому просто…

Это было последней каплей. Внезапный плевок в лицо прервал речь того, кто его держал. Такая выходка в подобной ситуации была сродни самоубийству, так как одними синяками он точно не отделается.

— Ах ты уро… — но договорить он не смог, так как в этот момент вмешался Мика. Он бросил довольно увесистый камень в одного из парней, а другого протаранил до стены.

— Ты тоже желаешь отхватить! — Тот, что держал Юу, быстро ушел в сторону от удара Мики, а затем собирался и сам атаковать, вот только тут вмешался Юу, который резким ударом в ногу повалил соперника.

— Беги! — Мика помог подняться девочке, которая с шоком наблюдала за всем происходящим. Казалось, она не могла поверить, что кто-то чужой помогает ей просто так.

— Беги! — Очередной крик привел ее в чувство, поэтому она укрылась остатками своей порванной одежды и побежала прочь.

Стоило Мике только повернуться, как в лицо угодил довольно сильный удар, который заставил все потемнеть. Затем последовал еще один. Он и не заметил, как уже лежал на земле и пытался защититься руками от новых ударов, которые на него сыпались.

В другой стороне в такой же ситуации находился и Юу. Вот только он участвовал в драках куда чаще Мики, поэтому опыта у него было хоть отбавляй.

Уходя от нового удара, Юу провел несколько быстрых атак в область живота противника, после которых тот, корчась от боли, упал на землю. Но этого было мало, ведь Мику избивали и нужно было как можно скорее помочь ему.

— Не позволю. — Последовала довольно подлая атака со спины, которую Юу никак не ожидал. Это было вполне естественным — пользоваться грязными приемами, чтобы выжить в этом мире.

Удар пришелся в спину, от которого зеленоглазый упал на землю. Двое мгновенно нависли над ним, прижимая его своим весом, чтобы он не смог им сопротивляться. В этой суматохе Юу перевел взгляд в сторону Мики.

Мика все так же пытался сдержать натиск своего соперника, но противостоять шестнадцатилетнему было очень трудно. Новый удар, и барьер был сломлен. Еще удар. И еще. Белоснежное лицо постепенно окрасилось кровью, а сознание мальчишки медленно угасало. Возможно, он уже потерял сознание, так как парень перестал его избивать и направился к остальным.

— Из-за тебя мы упустили эту девку. Но… — начал говорить самый низкий из трио. — Мы можем забыть про это недоразумение. Я знаю, что у тебя в группе есть три девчонки. Если ты их приведешь, то мы вас простим и все забудем.

Так вот почему они прекратили его избивать, а также пожалели Мику. Им просто нужна была замена той, что убежала. Вот только Юу не собирался отдавать им Акане, Эстму и Сакуру. Скорее он отдаст свою жизнь, чем позволит этим подонкам и пальцем прикоснуться к девчонкам. Разумеется, на этом бы все не закончилось. Позднее они бы пригрозили им еще раз, требуя их припасы. И так далее. Нескончаемый круг насилия и жадности.

Юу не мог понять их. Почему люди ведут себя так? Почему они продолжают унижать и убивать себе подобных? Ведь в час беды люди должны объединиться перед лицом угрозы, вместо того, чтобы продолжать топить себя в пучинах отчаяния.

— Иди к черту! Я лучше умру, чем сделаю это! — Юу кричал. Он кричал со всей силой, что была у него. Сжимая руку, которая держала его горло, он с силой пнул парня в живот.

«Очередная глупость», — так бы ему сказал Мика. Возможно, он и сейчас на него был зол. Зол на то, что Юу всегда пытался помочь другим, даже если для него это обернется дракой или того хуже. Он всегда пытался помочь, даже если все было против него. Таким был Юу.

Он закрыл глаза. Юу не сомневался, что его начнут избивать. Это и произошло. Множество ударов начало сыпаться на его тело. Было даже забавно, что в такой ситуации он продолжал улыбаться. Даже приближающаяся смерть не сможет сорвать улыбку с его лица, ведь так он сможет защитить всех важных ему людей.

Удары прекратились. Нависла тишина. Все еще сжимаясь и дрожа, Юу решился немного приоткрыть глаза. Его взору предстала довольно устрашающая картина.

Двое парней с ужасом смотрели в другую сторону. Словно они увидели смерть, что пришла за ними. Словно это были их последние минуты жизни.

— Вы посмели напасть на моего ангела? — Знакомый женский мягкий голос. И в голове сразу же всплыл образ той, кому он принадлежал.

— П-п-простите на-а-ас! Мы-ы-ы не-е-е… — Речь была прервана кровью, которой двое детей оказались обрызганы с ног до головы.

Все еще сжимая теплое тело, она с улыбкой отшвырнула его в сторону. Зрачки постепенно начали сужаться, превращаясь в два тонких столбика. Сверкнули два белоснежных клыка. И это было последним, что они смогли увидеть.

Не прозвучало ни одного крика и вопля. Лишь звук льющейся крови. Свежей красной крови, которая медленно стекала по холодному камню.

Внезапно Юу ощутил нежные касания, а затем и вовсе оказался в чьих-то объятиях. Все это было очень странным и в то же время довольно знакомым. Так его обнимала мать совсем маленьким, пока она не сошла с ума. Пока она не пожелала его смерти.

Все смешалось. Все в этом мире смешалось для Юу. Смерть… Злоба… Ненависть… Отчаяние…

Резким движением зеленоглазый вырвался из ее объятий. Этот жест очень удивил ее, поэтому она с непониманием на него посмотрела.

— Зачем ты это сделала? — последовал вопрос от мальчика, которого только что избили. Да, он был на них зол. Да, он хотел их избить. Но он не желал их смерти.

— Потому что они избивали тебя. — Она медленно поднялась и устремила взгляд своих ярко-алых глаз на стоящего перед ней мальчика.

— Я не хотел их смерти! Нельзя убивать людей лишь из-за этого!!!

На это вампир лишь усмехалась. Было забавно наблюдать за реакцией этого ребенка. Даже на всю жестокость, которую направляли на него, он все еще пытался ответить добром. Уж слишком доброй и невинной была его душа. Слишком чистой для этого черного мира, заполненного злобой и ненавистью.

Ее фиолетовые волосы блеснули, и она оказалась совсем близко к нему. Движение, которое человеку невозможно было заметить.

— Ты слишком добр, мой милый ангел. Вот только мир не будет таким к тебе… Лучше позаботься о своем друге. — Она указала на лежащего светловолосого мальчика.

— Мика! — Юу мгновенно приблизился к своему избитому другу. Он не двигался, словно жизнь давно покинула его тело.

— Он жив, — словно читая самые плохие догадки мальчика, ответила она. — Но если бы его продолжили избивать, он бы погиб.

Затем она медленно пошла в сторону выхода из этого окровавленного тупика. Ее легкие и невероятно грациозные красивые движения завораживали. Сделав несколько шагов, она немного обернулась.

— Я могу улучшить жизнь твоей семьи. Дать тебе все, чего ты только попросишь. Хорошую еду, знания, мягкие игрушки. Абсолютно все. Но все имеет свою цену. Если ты желаешь этого, то найди меня у своего излюбленного места. — С этими словами она исчезла. Испарилась, подобно неясному видению.

Несомненно, он желал для всех детей лишь лучшего. Лучшей еды, лучших игрушек, лучших книжек. Он хотел лучшей жизни для них. И раз она может это дать, то он пойдет на все. Даже отдаст свою душу кровососущему дьяволу.

***

Юу шел с трудом. Множество синяков давали о себе знать, одаривая своего носителя новой порцией острой боли. К тому же, вся его одежда была залита кровью, что немного пугала всех тех, кто смотрел на него. Но все эти взгляды его не волновали.

На себе он нес Мику, который еще не пришел в себя. Хоть тот и отделался всего несколькими синяками и ссадинами, его тоже хорошо потрепали. Но Мика держался очень хорошо. Если его как следует потренировать, то из него выйдет очень хороший боец.

Вскоре перед ним предстал небольшой длинный переулок. Множество старых и брошенных домов тянулись все дальше и дальше. Именно в них и обитали дети.

Неподалеку от одного из таких домов забавлялось несколько детей. Они весело гонялись друг за другом, играя в салки. Другие же возились с игрушками, которые он с Микой с большим трудом смогли достать для детей. А также у входа находились и Акане с Сакурой. Они, видимо, наблюдали за остальными, а также ждали возвращения двух юношей.

Постепенно смех прекратился. Дети один за другим начали переводить взгляды на идущего Юу, который с трудом нес Мику. Внешний вид очень напугал их, поэтому они мгновенно бросились к Юу со слезами, обняв его.

— Юу?! — Сакура, казалось, была шокирована увиденным. Недолго думая, она сразу же бросилась на помощь. Акане также последовала примеру подруги.

— Что случилось? Во что вы опять ввязались? — Акане была очень взволнованна и зла на них. Но большая часть этой смеси была направлена именно на Юу, так как девушка очень хорошо знала, что именно он был зачинщиком большинства драк.

— Простая драка, вот и все… — Юноша тут же отвел взгляд в сторону. Девушек этот ответ явно не устроил, поэтому они усилили свой напор.

— Я знаю, что это неправда! Скажи мне, что на самом деле случилось?!

— Хорошо! — Он сдался. Все же противостоять сразу Акане и Сакуре было очень трудно. — Девчонка попала в беду, вот я и решил помочь ей…

— Ох, Юу… — Казалось, Акане не была удивлена этому, а вот Сакура была полна гнева.

— Дурак! А если бы ты умер?! Ты хоть думаешь своей головой?!

К этому времени Мика уже успел прийти в себя. Хоть и с трудом, он смог подняться на ноги. Все его тело трясло, а ноги и вовсе отказывались поддерживать обессиленное тело.

— Мы дома?

— Мика, тебе нужно отдохнуть. Сакура, помоги Юу, а я отнесу Мику.

— Хорошо.

Акане подхватила Мику, как и несколько других детей, которые также решили помочь. Постепенно они скрылись в доме. Остальные же остались с Юу. И сколько бы они ни уговаривали его также пойти в дом, он отказывался. Все же он был виноват перед Микой, поэтому обязательно перед ним извинится.

Дети, собрав все свои игрушки, решили вернуться домой. Вечер уже начал заступать на свою смену, и самые темные улицы в подземном городе начали освещаться яркими фонарями. Вот только одна пара не спешила возвращаться обратно.

Юу уселся на небольшой выступ и оперся о стену, наблюдая за загорающимися фонарями. Подобно звездам, что одна за другой появляются на темно-синем небе. Рядом с ним сидела Сакура, что с волнением смотрела на побитого юношу.

— Тебе больно? — Она нежно коснулась его левой брови, по которой стекала маленькая тоненькая струйка крови.

— Я в порядке. И хватит возиться со мной, как с ребенком!

— Я же вижу, что тебе больно. Да и раны нужно обработать. Подожди немного, я скоро вернусь. — Она довольно быстро подскочила и побежала в сторону дома.

Юу же, лишь фыркнув, только обреченно вздохнул. Легонько коснувшись своей разбитой брови, он усмехнулся. Сколько таких случаев у него было? Сколько упреков и выговоров он получил от Акане и Мики? Казалось, что можно было перечислять до бесконечности, ведь он постоянно влипал в ситуации, из которых невозможно было выйти целым.

— «Я могу улучшить жизнь твоей семьи. Но все имеет свою цену...»

Так она ему сказала. Он поднял свою голову и закрыл глаза.

— «А ведь Мика тоже пытается достать все лучшее для них. И все это он скрыл от меня. Вот же дурак…»

Снова тяжело выдохнув, Юу открыл свои глаза. Перед ним уже была Сакура, которая держала в руках небольшую бутылку со спиртом и несколько пластырей.

— А теперь, давай обработаем твои раны. — Девушка принялась за лечение своего побитого друга, который лишь скалился на каждое прикосновение смоченного спиртом бинта. Но, к ее удивлению, он покорно сидел и ждал, когда она закончит свое дело.

После нескольких минут все было кончено. Сакура уже успела все убрать и снова вернуться к Юу, который также сидел на своем месте. Видимо, он не спешил возвращаться обратно домой.

— Юу.

— Да?

— О чем ты мечтаешь? — Внезапный вопрос Сакуры заставил парня повернуться к ней лицом. Девушка была настроена серьезно.

— Что за глупый вопрос? Конечно же истребить всех вампиров! — Было слишком глупо спрашивать Юу, так как он только об этом и говорил. Каждый из детей об этом прекрасно знал и верил в это.

— Я не об этом. О чем ты действительно мечтаешь?

На это Юу задумался. О чем он мечтал? Да и о чем может мечтать демон, брошенный своими родителями? Но у него была мечта. Мечта, о которой никто не знал. Даже Мика. Его самое тайное и заветное желание.

— Может, это прозвучит очень глупо, но я хочу, чтобы все эти дети жили счастливо и свободно. Поэтому я должен стать сильнее и истребить всех вампиров! — На этих словах Юу даже вскочил и поднял кулак, грозясь исполнить свои слова. На его лице была такая яркая и светлая улыбка. Улыбка, которая дарила тепло и надежду. Улыбка, которая была самой чистой и дорогой.

Это заставило Сакуру засмеяться. Даже в такие времена Юу все так же мечтает об уничтожении вампиров. О том, чтобы все дети избавились от участи скота и смогли жить свободно. Вот его истинная мечта. Мечта самого доброго мальчика в этом городе вампиров.

Она села к нему чуть ближе и опустила голову на его плечо. Это была не первая ее выходка. Уж довольно часто она любила просто сидеть рядом с ним и наблюдать за огнями ночного города. И всегда это заставляло Юу краснеть.

— Это очень хорошая мечта, — сказала Сакура, а затем немного покраснела. — А я мечтаю о любящем человеке, с которым я смогу прожить очень долгую и счастливую жизнь! Вырастить много-много детей, а потом нянчиться с внуками и смотреть, как они весело играют. А затем, когда придет время, умереть вместе с ним, держа его руку.

В этот момент Сакура сжала его руку. Такую теплую и знакомую.

— А разве не все девчонки об этом мечтают? — Юу был удивлен такой мечте. Об этом мечтали и Акане, и Эстма, да и все другие девчонки такого же возраста, как и Сакура.

— Может быть. Вот только… — Она внезапно к нему повернулась и чмокнула его в щечку. Такой жест еще сильнее смутил юношу, а сама же виновница мгновенно поднялась. — …я хочу, чтобы моим любящим человеком был ты, Юичиро Хякуя. С тобой я хочу прожить долгую и счастливую жизнь!

И с этими слова Сакура вернулась в дом, оставив удивленного Юу одного. Только сейчас он понял, что она в этот самый момент открыла ему свои истинные чувства. Девочка, которую он смог спасти от вампиров, призналась ему в любви. Вот только он не знал, что такое любовь. Это чувство было слишком болезненным.

Любовь родителей к своему ребенку. Именно ее он испытал первой. Но она оказалась ложной. Они не любили его. Они не желали его. Они называли его демоном. Тот, кому суждено обратить мир в руины и унести множество жизней. Мать, что дала ему жизнь, покончила с собой. Отец, которого так любил мальчик, хотел убить свое собственное дитя. Любовь сына к отцу. Она тоже оказалась ложью. Но даже перед лицом смерти он все еще не терял надежду. Он верил в своих родителей. Он все еще любил их. Но все обратилось в ничто. И все потому, что он демон, который не должен существовать.

И раз он был демоном, то может ли он любить? Достоин ли он ее? Кто может любить такого монстра, как он?

Слишком больно. Он не может любить. Ему не дозволено, ведь он был демоном. Но вопреки всему, его любили дети. Его любили и Акане с Микой. А также его любила Сакура, которая хотела прожить долгую жизнь с демоном. Все это походило на плохую шутку. Словно кто-то решил его разыграть.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как Мика и Юу подрались с другими детьми. Все устаканилось и вернулось на круги своя.

В очередной вечер Юу читал еще одну книгу, которую добыл Мика. В ней говорилось о вампирах. Обычно такие книги было не дозволено читать скоту, но, учитывая то, что Мика был любимчиком аристократа, ему позволили ее взять.

Перелистывая еще одну страницу, Юу обреченно вздохнул. В ней он не смог найти ничего важного или ценного для себя. Лишь одна сплошная история. Положив ее в стопку к другим, юноша решил спуститься вниз.

Внизу кипела жизнь. Дети весело играли друг с другом, в то время как Акане и Эстма готовили ужин. Сакура же сидела неподалеку и наблюдала за играми, порою мило улыбаясь. Многие из ребят иногда вовлекали ее в свои авантюры, от которых она не могла отказаться. Вот только Мика отсутствовал. И Юу прекрасно знал, где находился его друг.

Он медленно скользнул на улицу. Возможно, его уход заметили. Возможно, его опять ждет выговор со стороны Сакуры и Акане. Но в этот день он должен был пойти.

Петляя между пустыми улицами, он наконец смог добраться до своего места, на котором он любил проводить свободное время вместе с Микой. Они наткнулись на него случайно, когда убегали от другой группы детей, с которыми Юу удалось повздорить. И именно в нем они и смогли укрыться.

Пройдя чуть дальше, он уселся и вгляделся в даль.

Вечер уже подступал. Темнота постепенно начала поглощать свет, заставляя город осветиться фонарями. Только они были способны разогнать нависшую тьму.

— Я ждала тебя, мой милый ангел, — позади послышался женский голос. И принадлежал он только одному вампиру.

— Не называй меня так! — Юу не очень нравилось, когда она так его называла. Но его реакция очень нравилась ей, поэтому его протесты всегда отклонялись.

Она снова мило улыбнулась. Медленно она приблизилась к нему, с нежностью касаясь его лица. Это была ее любимая привычка. Каждый раз, когда он к ней приходил, она всегда касалась его лица. Это было похоже на потребность.

— Делай свое дело! — Казалось, что мальчик не очень хотел ждать, раз он торопил ее. Также он всегда отводил взгляд в сторону, обнажая шею для нее.

Такая нежная и чистая. Под ней она могла рассмотреть множество вен и капилляров, по которым текла его горячая и манящая кровь. Зрачки постепенно сузились. Она жадно сглотнула. Его кровь всегда вызывала у нее безумную жажду. Его кровь была слаще всего.

Очень медленно она вонзила два своих белоснежных клыка в его шею. Она прижала его к себе, продолжая совершать все новые и новые глотки. Мальчик не сопротивлялся, ведь за свою кровь он получит все, чего только пожелает. И она обязательно исполнит все его желания.

Это сильно отличалось от того, как машина вытягивала кровь из него. Его одновременно охватывало и наслаждение, и отвращение. Но Юу был вынужден терпеть эту низость для того, чтобы добыть нужное ему. Таков был уговор с ней.

Желание все больше охватывало ее. Хотелось большего… Но если она продолжит, то он может умереть. Пришлось приложить достаточно усилий, чтобы сдержать себя и не иссушить его.

Она медленно отстранилась от Юу, позволяя ему сесть. Мальчик был немного вымотан из-за того, что в этот день ему пришлось дважды отдавать свою кровь вампирам. Сознание постепенно начало туманиться, уволакивая мальчишку в бездонную тьму.

Она с нежностью уложила его на свои колени, чтобы он смог отдохнуть и выспаться. Это было не впервой. Каждый раз, когда она немного перебарщивала, мальчишка был вынужден отдохнуть, чтобы восстановить силы. А в это время она всегда позволяла ему спать на своих коленях. Сейчас, глядя на его милое спящее лицо, Изабелла не могла сдержать улыбки. Только с ним она могла быть самой собой и быть свободной от бремени бессмертия и власти. Ее ладонь продолжала с заботой поглаживать его темные мягкие волосы. Каждая минута, проведенная с ним, была для нее особенной и важной. Этот ребенок был ее спасением. Ведь только он мог заставить ее холодное и давно умершее сердце снова биться, хоть это и было невозможно. Вот только все не могло длиться вечно. Ведь это дитя не было обычным, как все другие. У него была иная судьба…

Наконец Юу смог прийти в себя после несколькочасового сна. Теперь, немного потянувшись и размявшись, он перевел взгляд на нее.

— Ты получила то, чего хотела. Теперь моя очередь.

— И чего желает мой милый ангел?

— Хорошая еда, новые игрушки и книги. — Юу всегда требовал одно и то же у нее. Словно это было отточенным спектаклем, в котором два актера вечно играют свои роли вновь и вновь.

— Уверен? Ты можешь пожелать гораздо больше, нежели это. — Она была похожа на искушающего дьявола, который предлагал невозможное. Словно она пыталась утащить его во все большие глубины, из которых он не сможет выбраться.

— Нет. Только то, что я всегда прошу.

— Хорошо. Сможешь забрать все на выходе. — Она медленно повернулась и взглянула на вечерний город. Хоть тень и накрыла его полностью, для нее это не было проблемой. Она видела все абсолютно точно. С этого места она могла рассмотреть любую мелочь. Любую трещину на камне, который был расположен на самой высокой точке. Любую царапину на стекле дома, который был почти у самого конца этого города. От ее взора невозможно было утаить ничего.

— Я пошел. — Юу поднялся и собрался направиться к выходу, у которого его ждала обещанная награда.

— Подожди. — Ее голос заставил его остановиться. — Я хотела бы предложить тебе еще один подарок от меня. Не беспокойся, за него я не потребую плату.

— И что же это? — Юу был очень удивлен. Чтобы она решила что-то дать ему, не требуя за это его крови?

— Бессмертие. Я хочу подарить тебе вечную жизнь. Силу, которой не будет равных. Статус, который избавит тебя от участи скота. Я хочу, чтобы ты был со мной. — В ее взгляде читалось одиночество. Словно она была одна в этом мире. И в этом мире она хотела найти себе друга.

— Э?! Стать вампиром?! — Юу был в полном шоке. — Ни за что! Я никогда не стану вампиром! Я истреблю их всех до од…

— Ты не сможешь! Здесь ты не обретешь силы, способной уничтожить вампиров. Тебя ждет лишь безвольная жизнь скота. И в один прекрасный день тебя просто убьют. Этого ты желаешь?

— Мне плевать! Лучше смерть, чем стать одним из вас!

— Юичиро! Послушай меня! — Она стала злиться. Ее выводило из себя упорство этого мальчика. — Только став вампиром, ты сможешь обрести все! Ты сможешь защитить свою семью. Дать им свою заботу и опеку. Даже обратить их в вампиров…

— Никогда! — Только одна мысль о том, чтобы позволить превратить всех детей в вампиров, была абсурдом. Он никогда этого не допустит. — Я не допущу этого! Я отдам свою жизнь, если будет нужно!

— Прошу тебя, подум…

— Нет! — с этими словами он покинул ее, оставив одну.

Возможно, она слишком рано решилась на это. Ведь ей прекрасно известно о его ненависти к вампирам. О том, что он ненавидел жизнь скота. О том, что он желал силы и пытался защитить свою семью. Она хотела, чтобы он все это получил. Она хотела, чтобы он был с ней рядом. Всего лишь одно ее желание. Желание одинокой женщины, которая прожила очень длинную жизнь.

***

Ночь. Все дети мирно спали на чердаке, который они оборудовали в виде своей спальни. Они с заботой прижимались друг к другу, подобно милым щенятам. Было очень забавно наблюдать за ними.

Юу не спал. Его беспокоил Мика, который все еще не вернулся. В очередной раз он пошел в особняк того аристократа. В очередной раз Мика жертвовал свою кровь. Но Юу не мог на него злиться, ведь он также таил от него столь похожий секрет.

Лестница начала скрипеть, и через несколько секунд показался Мика. Он выглядел очень уставшим и измотанным. Но даже в таком состоянии он все еще улыбался ему.

— Привет. Я дома, Юу. — Он поднялся наверх и сел рядом с ним. Но Юу на это только улегся и отвернулся.

— Ну, и что?

— И не скажешь «с возвращением»?

— Кстати, я съел твою порцию карри.

— Что??? — Мика был очень удивлен тому, что ему сказал Юу.

— Шучу. Ребятам очень понравилось. — На это блондин улыбнулся. — Снова ты отдавал свою кровь тому аристократу?

На этот вопрос светловолосый удивился, а Юу лишь хмуро на него взглянул. Ведь он уже знал ответ.

— В следующий раз мы обменяем мою кровь.

— За твою невкусную кровь ничего не дадут. — Это заставило Юу даже рот открыть от удивления. — Шучу, шучу. Не бери в голову. Наваляешь всем этим уродам-вампирам, а я пока буду…

— Хватит! Почему ты все взваливаешь на себя? Я не… Я не идиот. Я знаю, вампиров не победить…

В этот момент Мика остановил Юу рукой. На его лице была улыбка, с которой он смотрел на своего друга.

— Ни слова больше. Ребята ведь и вправду верят во все, что ты говоришь. «Мы победим их. Мы не проиграем». Именно это ты вечно повторял. — Мика плакал. Ведь он тоже верил в слова своего друга. В слова своего члена семьи. Вытерев слезы, он продолжил: — Ладно, пошли есть.

Спустившись, они направились к большому столу, за которым они всей семьей обедали. Пока Юу сидел и ждал, Мика уже показался, держа в руках две тарелки с карри, которое приготовили Акане и Эстма.

Подойдя поближе, Мика протянул одну из тарелок Юу, который о чем-то задумался.

— Вот. Ты ведь любишь карри, верно?

— Не хочу! — Юу сразу же отодвинул порцию еды в сторону, чем удивил своего друга. — Можешь сам съесть.

— Нетушки! — Поставив карри перед Юу, Мика продолжил: — Это не просьба. Это — приказ!

— С чего это я должен его выполнять?!

Неожиданно Мика достал старинный пистолет, которым он нацелился на удивленного Юу. Хоть револьвер и выглядел, как старая антикварная вещь, по его виду можно было сказать, что он еще мог стрелять.

— Та-дам! Потому что именно с этим тебе предстоит сражаться против вампиров. — Он медленно передал оружие своему другу. — На пустой желудок не повоюешь.

— Ты…

— Однако это не все, что у меня есть. — Теперь Мика вытащил на стол довольно красивую карту. — Та-дам! Карта Города! На ней даже выход отмечен!

— Это все тебе дал тот аристократ?!

На это Мика лишь усмехнулся, усевшись за стол. Теперь оба друга принялись есть карри.

— Пришлось попотеть, чтобы найти все это. Ведь особняк Ферида огромен. Великий Микаэла не дурак, чьей кровью бесплатно тешатся вампиры. — Мика продолжал смотреть на своего друга, что с охотой уплетал карри. — Ну, сегодня все кончится. Давай убежим?

Внезапный вопрос застал врасплох Юу, который собирался съесть еще одну ложку карри. Конечно, это была очень манящая идея — покинуть столь ненавистный город, в котором их считали лишь скотом. Вот только было еще несколько обстоятельств…

— Да ладно тебе бояться! Я уже все спланировал. Великий Микаэла все сделает!

— Но… Что насчет вируса? Снаружи… нас ждет смерть.

— Дети тринадцати лет и младше не поддаются инфекции. А сколько нам сейчас?

— Двенадцать.

— Вот через годик и подумаем. А пока что, если наша семья вместе убежит, все обязательно получится.

— Да кто ж знает. Спланировано у тебя все или не спланировано. Ты ж сам все решал.

— Что за шум? — Внезапный голос заставил двух друзей обернуться. Это была Акане, которая проснулась от их разговоров. — Ты еще не спишь? О, с возвращением Мика. Неужели ты ешь карри, которое мы с Эстмой приготовили?

Увидев Акане, которая с улыбкой на них смотрела, Юу задумался. Если у них есть такая возможность, с помощью которой они смогут сбежать из этого города, то они должны рискнуть. Они должны добиться светлого будущего без вампиров и жизни скота. И Юу желал этого больше всего.

— Я согласен! Сбежим!

— Да! Идем! Акане, разбуди остальных!

— Че-чего? — Она не понимала, что собирались делать Мика и Юу. А их светлые лица и вовсе сбивали с толку. Мика тем временем схватил пустые тарелки и понес их на кухню, при этом остановившись:

— Скажем этому миру «прощай»!

Теперь вся их семья сможет покинуть этот подземный город вампиров. Город, в котором людей считают скотом. Город, в котором у них нет будущего.

Мика повел всех детей за собой, временами сверяясь с картой, на которой был показан выход. Последним был Юу, который следил за всеми и охранял их тыл. Такой группой они начали свой путь к свободе.

Они прошли множество переулков и улиц, временами оглядываясь по сторонам, чтобы избежать обнаружения вампирами. В ночное время суток по городу бродило множество патрулей, задачей которых была ловля блуждающего скота и его жестокое наказание.

Теперь группа детей двигалась по мосту, который вел их в другую часть города. И именно из нее они смогут покинуть его. Оставалось лишь преодолеть совсем небольшой участок, и они будут свободны.

Дети были очень удивлены виду с моста. Их взору открывался довольно красивый вид на город вампиров, где обитали бессмертные создания. Так красиво и так пугающе.

Преодолев мост, группа направилась по канализации. Через нее они смогут добраться до выхода.

Место было не из приятнейших. Довольно мерзкий запах, множество больших крыс, которые бегали по округе. А также сточные воды, по которым стекало множество мусора. Но даже так детям было очень интересно. Не каждый день они могли увидеть столько нового и неизвестного для себя.

— Братик Мика, а куда мы идем? — один из мальчиков спросил светловолосого, который продолжал идти с картой в руках.

— Ну…

— Мы вернемся в наш мир. — На этот вопрос ответил Юу. — И сможем есть карри каждый день!

На это все дети очень оживились. Им было очень интересно, что же их ждет в конце этого пути.

— Правда?

— Правда, правда каждый день???

— И котлетки… — но договорить мальчик не успел, так как Мика закрыл его рот и жестом показал не издавать шум.

Он медленно выглянул из-за угла, чтобы убедиться, что никого там нет. Но он успел заметить две тени, которые постепенно приближались. Сомнений не было. Это были вампиры, и если они их заметят, то их всех могут убить на месте за побег. Вампиры всегда наказывали непослушный скот, в назидание другим.

Мика медленно вернулся обратно, ожидая, пока вампиры не пройдут дальше. Но просто скрыться за углом было недостаточно, поэтому все они ушли немного назад и скрылись в одной из труб. И чутье не подвело Мику.

Один из вампиров решил проверить и прошел немного дальше. Но, не заметив ничего примечательного, вернулся обратно.

Немного подождав, все они продолжили свой путь. Теперь они выбрались к огромному белому залу, который был очень красив. Сверившись с картой, Мика сказал:

— Осталось пройти здесь.

— Отлично. Еще совсем немного!

На слова Юу все дети оживились и обрадовались. Мика постепенно сложил карту и посмотрел на Юу.

— Идем?

Юу также с улыбкой ответил Мике:

— Да!

Теперь все они шагали по длинному коридору. Он был довольно широкий и высокий, а впереди виднелся еще один туннель. И именно он вел на свободу. Туда, где их семья сможет жить счастливо.

Они продолжали приближаться к выходу, но внезапный смех остановил их. Все были встревожены. А затем появился он.

Серебровласый вампир с ярко-алыми глазами внимательно смотрел на детей, которые были до ужаса напуганы внезапным появлением монстра. Никто и не ожидал, что почти у самого выхода из этого ада их будет поджидать сам дьявол.

— Я заждался вас. Мои маленькие ягнята. — Он сделал несколько шагов, а затем остановился, чтобы получше рассмотреть их. — Да. Эти лица… Глаза, в которых только что погасли все надежды. Вот почему играть с людскими эмоциями так забавно.

— Играть? — Микаэла был в ужасе, когда услышал эти слова. Только в этот момент он понял, что все это было спланировано Феридом. Что Мика изначально угодил в коварный план этого аристократа.

Он тут же достал карту и хотел ее открыть, чтобы убедиться в ее достоверности, но внезапный порыв ветра вырвал ее из рук ребенка, унося прочь. Обернувшись ей вслед, все застали ужасающую картину.

Вампир успел схватить одну девочку лет восьми. Он сжимал ее в своих руках, продолжая высасывать ее жизнь.

Глоток. Еще один. И ее тело упало на землю. Всего за несколько секунд жизнь невинного ребенка оборвалась, подобно тонкой нити, которую с легкостью порвали.

— Уже? — Казалось, Ферид был не очень доволен такой быстрой трапезой. — Так быстро умерла?

Юу смотрел на все это, не отрывая глаз. В нем кипела ненависть. Ярость, что была способна уничтожить все. И весь его гнев был направлен на одного-единственного вампира, который был перед ним.

Он быстро выхватил пистолет и спустил курок. Прозвучал выстрел, который отдался эхом по всему залу. Но Ферид с легкостью смог увернуться от летящей в него пули. Для такого вампира, как он, это было до безобразия медленно.

Юу ужаснулся. На его глазах вампир без труда смог уйти от пули. Его движения были недоступны взгляду человека.

— Ух ты! — Ферид скрестил руки на груди, внимательно смотря на мальчика с его пистолетом. — Это же моя пушка. Помимо карты, еще и ее умудрились стащить? Ну молодцы. По-прежнему осталась воля сражаться? — Вампир медленно шагал, продолжая наблюдать за лицами отчаявшихся детей. — Тогда вот вам еще надежда. Та карта и вправду настоящая. Прямо перед вами дорога назад, в ваш мир. Нелегко мне будет поймать вас, попади вы туда. Колеблетесь меж отчаянием и надеждой? Как же громко вы будете рыдать?

— Бегите! — Юу обернулся к детям. Его крик не принес должного результата. Все они были очень напуганы, продолжая прижиматься к Мике. Но это их не спасет. Это лишь сыграет вампиру на руку, и Юу прекрасно это знал. Нужно было что-то сделать, чтобы они побежали. И тогда они смогут спастись. — Быстро!

Прогремел выстрел. Резкий звук заставил всех детей вздрогнуть и побежать врассыпную. Лишь Эстма, Сакура и Мика остались на месте. Возможно, такой ход поможет им спастись.

— Держим его… — успел произнести Юу, как вдруг перед его лицом проскользнул темный силуэт.

Всего одно движение, и голова одной из девочек была отрублена. Вампир легким движением руки отнимал жизнь каждого ребенка, что пытался спастись бегством. Но всех их ждала лишь одна участь…

Мика с ужасом наблюдал за всем, что происходило. Он не мог вынести этого. Всех, кого он так любил, убивали. Жизни тех, кого он считал своей семьей, исчезали на его глазах.

— Нет, пожалуйста! — Очередная лента крови от тела ребенка разлетелась по всему залу. Еще одна дорогая для него жизнь угасла. — Прекрати!!!

В середине зала осталась лишь Акане. Одна девочка среди множества мертвых тел детей. И среди всего этого ужаса стоял серебровласый дьявол, который с улыбкой наслаждался всем.

— Акане! — Юу не мог сдержаться. Прямо перед его взором будет убит еще один дорогой для него человек. И он не сможет этого остановить.

Девочка со слезами на глазах смотрела, как вампир, что убил всех ее самых близких людей, улыбался. Он улыбался, в то время как в ее сердце была лишь одна боль и страх.

— Я желаю увидеть отчаяние в ваших глазах! — Взмах руки, и еще одна жизнь канула в небытие. Жизнь красивой девочки Акане оборвалась в этом ужасном месте. И всему виной вампир, который решил позабавиться со скотом.

Трупы. Лишь одни окровавленные трупы в белоснежном огромном зале, который был пропитан отчаянием. И в нем находились эти наивные и невинные дети, которые мечтали о свободе и счастье для своей семьи. Одно это маленькое заветное желание согрело и обратилось в ничто.

Сакура спряталась за спину Юу, в то время как Эстма была рядом с Микой. Остались лишь они одни. И Юу собирался спасти их. Спасти свою семью, даже если ему придется пожертвовать собой.

Резким движением он вырвался вперед. У него есть лишь одна попытка. Всего одна ошибка, и жизни его близких исчезнут. Он не имел права на промах. Он не мог не убить этого кровососа.

Ферид лишь рассмеялся. Очередное наивное геройство этого ребенка, который все еще не потерял надежду. Но Ферид знал, как ее погасить.

— Ахаах! Как отважно! Неужели твоя надежда еще так ярко пылает? — вампир просто смеялся, в то время как Юу постепенно приближался к нему. Но стоило Юу спустить курок, как силуэт мгновенно исчез из поля его зрения.

В это мгновение Ферид разорвал дистанцию между ним и Микой. За считанные секунды он успел оказаться рядом. На это Микаэла отважно закрыл девочку собой, что лишь в очередной раз позабавило вампира. Легкий удар, и тела детей были пробиты насквозь. Словно масло, которое проткнули раскаленным ножом. Дети мгновенно упали на землю.

Следующей была Сакура. Она плакала. Она была бессильна перед монстром, что убил всех дорогих для нее людей. И теперь он направлялся к ней, чтобы отнять и ее жизнь.

— Нет!!! — Прозвучал выстрел, который заставил вампира отскочить в сторону. За это время Юу успел приблизиться к девочке, которая не могла сдерживать своих слез. Она мгновенно вцепилась в самого дорогого для нее человека, который в этот момент был с ней рядом.

— Ахах! Как же трогательно! Влюбленная пара пытается избежать неминуемой смерти. Подобно Ромео и Джульетте! Вот только вас ждет такая же участь!

Юу повернулся к Сакуре. Возможно, это был последний раз, когда он видит ее. Но он обязан ее защитить. Обязан ценой жизни.

— Я отвлеку его, а ты должна бежать.

— Нет! Я не брошу тебя. Только вместе! — Она рыдала и не отпускала его, всеми силами пыталась удержать, ведь понимала, как он собирался задержать этого монстра.

— Сакура! Ты должна выжить! Ради меня! Ради всей нашей семьи!

— Нет! Юу… Я… Я люблю тебя! — она прокричала это. В момент, когда их жизням угрожала опасность, она призналась ему в своих чувствах. На это Юу лишь улыбнулся. Его улыбка всегда была светлой и радостной. И она всегда могла успокоить и согреть.

— Я выживу! Я обещаю, что выживу!

Но стоило Юу обернуться, как Ферид уже промчался и утащил Сакуру. Его белоснежные зубы вонзились в ее нежную кожу. Он медленно высасывал ее жизнь. Жизнь той, что любила Юу.

— АААА!!! — И снова выстрел, от которого вампир успел увернуться. Сакура упала на землю. Возможно, она могла выжить. Но теперь он остался совсем один. Один, наедине с чудовищем.

— Даже когда все твои близкие мертвы, твой огонь в глазах еще продолжает гореть. Как удивительно! Ты воистину редкий экземпляр! — Вампир был доволен своей проделанной работой. Теперь перед ним остался лишь один-единственный ребенок, который все так же яростно продолжал бороться за свою жизнь.

В это мгновение вампир уже успел приблизиться к Юу. Он с легкостью ушел от первого выстрела, а затем от второго. Следующим ударом он разрезал его грудь, оставив там неглубокую рану. Но это не остановило Юу. Пусть даже он умрет, но заберет это чудовище с собой. Собрав все свои силы, он смог произнести лишь одно слово:

— Сдохни!

Выстрел. Выстрел, который пробил голову серебровласого вампира. От такого ранения невозможно было исцелиться, так думал Юу. Значит, это чудовище было мертво.

Сделав несколько шагов назад, Юу схватился за свою рану. Кровь обильно продолжала стекать по его одежде. Возможно, он в скором времени умрет. Но это уже не имело смысла.

Он медленно пошел в сторону Мики. Он видел, что его друг все еще дышал.

— Мика! — Он опустился к телу своего друга, который с трудом дышал. По его губам медленно стекала кровь. Жизнь постепенно покидала его тело.

— Юу?! — Он с трудом пытался совершить все новый вздох. — Уходи. Прошу, Юу.

— Нет! Мы вместе хотели сбежать, вместе и уйдем отсюда! Я не брошу свою семью!

Юу начал медленно тащить его в сторону выхода. Сквозь боль и слезы он продолжал нести своего друга. Сквозь отчаяние он все еще не терял надежду.

— Беги! — Мика оттолкнул его от себя. Он знал, что Юу не сможет сбежать, если продолжит нести его. — Беги, придурок! Живее!

Юу сквозь слезы смотрел на умирающего друга. Даже в такой ситуации Мика думает о его жизни. Он был готов пожертвовать собой ради спасения Юу. Именно таким и был Мика.

Сквозь слезы Юу собрал все свои силы и бросился в сторону выхода. Он бежал туда, куда должна была добраться его семья. Но исполнить их общую мечту суждено лишь ему. Вот только долго ли он сможет так протянуть?

Рана отдавала все новыми приступами острой боли. За весь путь, что он бежал, было потеряно немало крови. Юу не сомневался, что, добравшись до выхода, его жизнь прервется. Он также умрет, как и его семья. Но он не боялся смерти. Он даже ждал ее. Возможно, она даст ему возможность снова увидеться с ними.

Коридор постепенно продолжал подниматься все выше, пока не вывел на свободу. Юу выбежал с криком, полным отчаяния и боли. Но его встретил лишь холод и снег.

Сделав еще несколько шагов, он упал. Снег с нежностью принял его, увлекая по небольшому склону вниз. Прокатившись несколько метров кубарем, он оказался на спине.

Было синее чистое небо, полное множества звезд. А ведь один из мальчиков в его семье всегда мечтал хоть раз его увидеть. Такое чистое и красивое.

Дыхание становилось тяжелым. Сердце все реже стучало, с трудом продолжая перегонять его кровь. Руки постепенно начинали отказывать.

— Значит, я умру здесь? — Он задал вопрос, на который не последовало ответа. Сделав глубокий вздох холодного и свежего воздуха, Юу закрыл глаза.

— Здесь так прекрасно, не правда ли? — еле слышимый голос достиг его ушей, но Юу счел это за свое воображение, поэтому не ответил.

— Значит, мой милый ангел умирает? — Рука с нежностью коснулась его щеки. Он прекрасно знал это ощущение и ту, кто любил это делать. — Но я не позволю этому случиться.

Через мгновение он ощутил нежность ее губ. Она одарила его нежным поцелуем. В рот постепенно начала вливаться странная жидкость, и он рефлекторно начал ее глотать.

Глоток. Еще глоток. Слишком странный вкус. Но через мгновение все тело перестало двигаться. Сердце стало ускорять свой темп, набирая все новые и новые обороты. Казалось, что оно готово вырваться из груди, словно пуля.

Странная жидкость все больше и больше наполняла его. Она расплывалась по всему его телу. Она проникала в каждый уголок его организма, словно завладевая каждой его клеткой. Лишь сердце неустанно продолжало сопротивляться внезапной атаке. Но и оно продержалось недолго.

Еще один достаточно сильный удар, и оно замерло. Сердце перестало биться, но он все еще был в сознании. Разум прекрасно понимал, что в данный момент он был мертв, но каким-то чудом он все еще был жив.

— Ты утратишь свое сознание через несколько минут… — Она отстранилась от него. — Я даю тебе возможность отомстить за твою семью. Я даю тебе силу, что позволит тебе этого достичь. Я даю тебе бессмертие, чтобы время не было властно над тобой. Я даю тебе свою кровь, и теперь — ты принадлежишь мне!

***

Сознание постепенно начинало возвращаться к своему хозяину. Раскрыв глаза, Юу устремил свой взор в небо.

Он медленно поднялся и начал оглядываться по сторонам. Был вечер, и лишь луна освещала все вокруг. Но даже в этой темноте он видел все с поразительной четкостью. Казалось, словно все это происходило днем и вовсе не было никакой ночи.

Глаза медленно начали осматривать все ближайшие окрестности. Вот только вокруг были лишь одни руины. Все это было последствием апокалипсиса и вируса, что вырвался на Землю.

Только в этот момент Юу вспомнил про свою рану на животе. Руки уже начали бегать по предполагаемому месту, но там ничего не оказалось. Раны не было. Ни шрамов, ни рубцов. Ничего. Лишь кровь.

Также его глаза смотрели на мир совсем по-иному, нежели раньше. Теперь он мог уловить множество неуловимых ему ранее оттенков. Он мог видеть всю красоту и великолепие мира, ранее которое ему было недоступно. Вечер, который ничем не отличался раньше, стал настолько красивым в его глазах, что даже его дыхание замедлилось от этой красоты. Казалось, он мог уловить абсолютно любое легкое и незаметное движение.

Даже слух был настолько острым, что он мог слышать скрежет металла разваленного автомобиля, который находился от него на приличном расстоянии.

Все его тело было невероятно легким и полным энергии. Вся боль и усталость, что были раньше, мгновенно испарились. Остались лишь гнев и ярость.

Юу медленно приблизился к обрыву, что был огорожен еще уцелевшей цепью и проволокой. Он не мог поверить в то, что с ним произошло. Все свалилось на него, и теперь нужно было как-то с этим разобраться. Рука медленно скользнула по плечу. Оказалось, что под рукавом у него был довольно странный браслет, надежно закрепленный на руке. Но Юу решил не трогать его и оставить это на потом.

— Отлично. Вот и он… — Внезапный голос заставил юношу обернуться к его источнику. — Как и гласило пророчество, один из испытуемых лаборатории Хякуя выбрался.

Его взору предстал парень двадцати лет. Волосы темные, глаза фиолетового оттенка. Хорошо сложенный и высокий человек. На нем была надета довольно странная форма с красными прошивками. Также на бедре у него имелась темная катана, которую придерживал рукой этот человек.

— Малыш. Мы используем тебя для истребления вампиров.

После этих слов на глазах у Юу снова показались слезы. В голове снова всплыли образы смерти его семьи. И вампира, который с улыбкой убил всех.

Но, собравшись с духом, Юу вытер стекающие по лицу слезы. «Не время вести себя, как заплаканная девочка», — подумал он и, отвесив себе мысленно пощечину, уставился на стоящего перед ним парня.

— Что происходит? Я думал, человечество вымерло?

— «Человечество вымерло»? Это тебе вампиры наплели? — Он уставился на удивленного мальчика, а затем продолжил: — Ну, это правда, что вирус сократил население Земли до одной десятой. А из-за труб апокалипсиса землю заполонили странные монстры. Но люди не настолько слабы. Возрождение уже началось.

— Возрождение?

— И конечно же мы собираемся сделать нашу организацию главенствующей в мире. Соберем остатки выживших людей и отберем власть над миром.

— Кто… Кто вы такие?

— Я — Ичиносе Гурен. Подполковник Японской Имперской Демонической Армии. Идем с нами. Вместе мы сможем истребить всех тварей.

К подполковнику медленно подошла одна из его подчиненных. Девушка с темно-синими волосами и серьезным лицом. В это время Гурен снял пальто, в котором находился до этого, и передал его своей подчиненной.

— Накинь на него.

Она приняла пальто и направилась в сторону стоящего мальчика, который все это время неподвижно слушал. Приблизившись к нему, она накинула на него пальто, чтобы он не замерз. Вот только теперь Юу не чувствовал холода.

Затем подошел и сам подполковник, который продолжал смотреть на удивленного мальчика. Было вполне естественным, что все услышанное ранее ввергло ребенка в шок. Вот только ребенок все так же продолжал молчать.

— Ты ведь ненавидишь вампиров? — последовал новый вопрос, на который не нужен был ответ.

Юу всем сердцем хотел уничтожить каждого вампира, что населял эту грешную землю. Каждого кровососа, что питался кровью людей. Ведь именно по их вине он и потерял все самое ценное и дорогое, что у него было. Да, он жаждал мести. Хотел отомстить за свою погибшую семью. И ради этого он пойдет на все.

— Ненавижу.

Он поднял правую руку, на которой все еще была кровь Мики. Внутри сразу же взыграла сильная жажда. Жажда, которую нужно было утолить. Рука медленно начала трястись, словно он был готов сорваться. Но он сдерживал себя, хоть и было невыносимо трудно не поддаться столь великому соблазну. Но, вопреки этому, Юу будет держаться. Он все так же будет человеком.

Ребенок медленно поднял голову, чтобы взглянуть на подполковника. Только сейчас Гурен смог заметить некоторые изменения в стоящем перед ним ребенке.

Глаза мальчика. Они не были человеческими. Зрачки, что до недавнего времени были круглыми, сузились до такой степени, что были похожи на две тонкие линии. Из глаз медленно начали вытекать слезы. В них Гурен видел лишь боль и отчаяние, перемешанное с беспомощностью и бессилием. Впервые подполковник видел такого ребенка. Но даже несмотря на то, что этот ребенок был одним из тех, кого они грозились убить, Гурен лишь улыбнулся и протянул ему свою руку.

— Тогда, идем со мной.

Юу с удивлением посмотрел на стоящего перед ним человека. Казалось, что ему было абсолютно наплевать на то, кем являлся этот мальчик. Он все так же видел в нем человека. Одинокого ребенка, который сбился с пути.

И Гурен собирался направить его и обучить. Дать ему то, чего этот малыш так желал. Именно с силой этого ребенка люди смогут избавиться от вампиров и вернуть себе ранее утерянный мир. Мир, в котором человек был венцом творения, а вампиры были лишь легендой и сказкой. Мир, в котором слово «человек» звучало красиво и достойно. Мир, в котором больше не будет войн. И этот мир также примет и этого ребенка. Одного из людской расы.

Вот только теперь Юу не был человеком. Он умер вместе с остальными. Веселый и добрый мальчик по имени Хякуя Юичиро умер в том белоснежном коридоре. И теперь он стал таким же монстром… Чудовищем... Дьяволом, что будет в скором времени пить человеческую кровь, чтобы жить дальше с этим ужасным грехом. Но даже это он примет. Он не отвернётся от этой сущности, которой он теперь является. Лишь одно теперь тревожит его…

Сила…

Ради нее он пойдет на все…

Лишь месть стоит превыше всего…

Глава первая - Стать одной семьей

Школа. Обычная средняя школа. Даже забавно, что в разрушенном богом мире еще были образовательные учреждения, которые продолжали давать детям знания.

И среди учеников этой самой школы был один интересный парень, который не очень хотел проводить свое время за учебниками.

Легко потянувшись, темноволосый парень с удобством разлегся на своей парте, которая была рассчитана всего на одного ученика. Вместо прослушивания очередной лекции юноша решил провести учебное время более приятным для себя занятием. Но были и те, кто явно был против того, чтобы ученики бездельничали на уроках.

— Эй! — Легкий толчок в руку заставил парня выскользнуть из сна. — Хватит спать.

— Не мешай. — Попытка привести сонного ленивого паренька в чувство не удалась.

— Котаро! — Теперь голос подал учитель, который был не очень доволен, что на его уроке спали. — Хватит спать и займись уже учебой.

На это парень снова зевнул, решив пропустить слова своего учителя. Все же сидеть в этом месте было сродни безделью. И поэтому лучше было просто проспать все скучные и нудные уроки, в которых Котаро вообще не видел никакого смысла.

— Я решил относиться к тебе снисходительно, так как ты редко появляешься в школе, но, если ты продолжишь вести себя подобным образом, я буду вынужден выгнать тебя.

— Вот как... — При этом зевнув и потянувшись, Котаро снова улегся, чем вызвал волну удивления среди учеников и очень злобный взгляд у учителя. — Тогда удачного урока.

С этими слова парень поднялся, прихватив с собой портфель, в котором было всего несколько тетрадок и немного письменных принадлежностей. Вот только сдвинуться с места он не успел, так как в этот момент ощутил несколько толчков в спину. Обернувшись, Котаро обнаружил красивую девушку того же возраста, что и он.

Легкие и привлекательные черты лица, карие глаза, что с безразличием смотрели на него, а также пепельно-фиолетовые волосы, которые сильно выделялись среди остальных учеников. Эта девушка всегда сидела позади него, по крайней мере когда он был в школе.

— Чего тебе? Я тороплюсь. — Сделав обреченный вздох, парень стал ожидать.

Девушка же начала что-то писать в тетради, и после нескольких движений карандашом она показала сообщение.

— «Хиираги Шиноа. Армейский инспектор. Если не будешь со мной сотрудничать, то твое наказание продлят».

После прочтения этого сообщения Котаро замер, а затем медленно уселся обратно на свое место и с непониманием посмотрел на сидящую перед собой девушку. Этого уж точно он не ожидал — что к нему приставят еще и армейского инспектора, который будет следить за ним.

Снова обреченно вздохнув, Котаро решил немного по расспрашивать этого самого инспектора, вот только она первой заговорила.

— Твое наказание продлится до тех пор, пока ты не найдешь себе друга. Такое решение вынесло начальство. Так что, удачи тебе в поиске друзей. — С этими словами она снова стала записывать материал, который в тот момент излагал учитель.

Парень же, осознав всю ситуацию, в которой он оказался, мог лишь снова улечься.

Урок закончился довольно быстро, и все ученики дружно начали покидать кабинет. Кто-то отправлялся в столовую, чтобы подкрепиться после столь долгих уроков. Кто-то собирался заняться своими делами. А кто-то все так же продолжал лежать на своей теплой парте.

— Ты так постоянно проводишь свое время? — Перед ним стояла все та же девушка. — Так ты никогда не заведешь себе друзей.

— Мне нет дела до какой-то там дружбы. — Парень медленно поднялся, а затем уставился на девушку. — Лучше верните меня на поле боя.

— Ясно... — Она перевела взгляд в сторону. — Я знаю, что в одной миссии ты потерял весь свой отряд и выжить удалось только тебе. С тех пор ты сторонишься людей и не идешь с ними на контакт. Даже девушку не можешь себе завести. Поэтому ты…

— Слушай! — Котаро со злобой взглянул на нее. — Я не люблю, когда кто-то шарится в моем прошлом. Это раз! Тебя это вообще не должно касаться. Это два! Разговор окончен.

Закончив не самый приятный разговор, парень быстро покинул кабинет. Он больше не хотел оставаться в этой школе, к тому же, уроки закончились, так что его ничего больше не удерживало. Добравшись до кабинок со сменной обувью, он быстро переобулся и вышел из школы. Теперь ему оставалось добраться только до общежития, в котором он временно жил. К счастью, путь был не очень длинным, поэтому спустя пятнадцать минут Котаро добрался до пятиэтажки.

Минув дежурного, он поднялся на пятый этаж. Продолжая все так же лениво шагать, он смог добраться до своей комнаты. Засунув руку в карман, где и находились ключи от его ночлега, парень быстро открыл дверь и вошел внутрь.

Комната была довольно уютной и простой. Небольшой зал, в котором была и кухня, а также отдельная уборная комната с душем. Обычно в таких комнатах обитало как минимум двое людей, но в его случае сделали исключение.

Отбросив портфель в сторону и скинув обувь, Котаро потянулся. Затем шагнув немного вперед, он включил свет. Некогда темная и серая комната мгновенно осветилась столь приятными и более светлыми тонами.

Обреченно выдохнув, парень уселся в кресло, которое с нежностью его приняло. Предстояло еще множество дел, с которыми ему нужно было справиться. И первым делом нужно было переодеться. Поднявшись, он направился к шкафу. Богатым гардеробом он не владел, так что его выбор остановился на серой толстовке и синеватых джинсах. Хотя, это было вроде как его постоянным выбором.

За прошедший час Котаро успел прибраться и приготовить себе ужин. На столе уже стояла довольно аппетитная яичница с беконом, возле которой была пара кусочков хлеба и зеленый чай. К еде парень был не очень придирчив и готовил лишь то, что попадалось ему под руку в его небогатом холодильнике.

Покончив с трапезой и вымыв посуду, парень решил отправиться на крышу. Там было оборудовано место для тренировок, за которыми он и проводил свое оставшееся свободное время. Прибыв на место, он огляделся. Ничего и не изменилось с того времени, как он был здесь со своими друзьями. Множество приятных и веселых воспоминаний хранилось в этом месте. Вот только теперь они не придут сюда. Не будут больше тренироваться и дурачиться вместе.

Сжав кулак, парень развел руки в сторону. В ту же секунду воздух стал пульсировать и вибрировать. Постепенно вокруг рук загорелся зеленоватый огонь, пока он и вовсе не взорвался буйным ярким пламенем и из него не возникли два средних размеров меча.

Сжимая свое оружие, Котаро принялся за базовые движения и стойки. Так его учил с рождения отец, а затем и брат. Рывок, за которым последовал быстрый и увесистый удар правой. Затем несколько уколов в воображаемого противника. Уход влево, а затем нырком под удар. Подножка — и быстрый укол в сердце. На лице медленно появилась улыбка, от которой было даже смешно. В голове невольно всплывали их общие тренировки. Вот только повторить столь приятные вечера не удастся.

Взгляд медленно переходил в сторону уходящего солнца. Небо легкого и розоватого оттенка продолжало провожать солнце, в то время как стаи белоснежно-розоватых облаков лениво уплывали прочь. Он всегда любил просто понаблюдать за прекрасными закатами с этого чудесного места. Возможно, это помогало его израненной душе ненадолго обрести покой, а голове — избавиться от ненужных мыслей.

— «Запомни! Воин должен очистить свою голову. Его движения должны быть точными и быстрыми. А разум всегда ясным и безмятежным».

Так его наставлял отец, а после и брат…

Вирус уничтожил мир и унес жизни множества людей. Он также отнял и его семью, оставив восьмилетнего Котаро и его двенадцатилетнего брата Шизуку совсем одних. Вот только дети не собирались так просто сдаваться и умирать. Они продолжали бороться за свои жизни.

Прошло немало времени, пока двое детей с большим трудом все же смогли приспособиться к новому миру. Конечно, выжить было очень трудно. По земле начали бродить ужасные монстры, которые уничтожали остатки человечества. Но главной проблемой был голод.

После разрушения мира многие дети также сумели выжить и сбиться в стаи. Только так можно было выжить в новом и жестоком мире. И таким стаям приходилось искать себе пропитание. Нередко Котаро становился свидетелем довольно жестоких битв за небольшое количество провизии и воды. Людская жестокость и жадность не знали границ, что выливалось в зверские убийства, а также в изнасилования выживших девушек, которым было некуда идти и нечего предложить за еду и ночлег.

В одной из таких вылазок Котаро и Шизука направились в магазин. Там была одна из дружественных и знакомых им групп детей, которые могли поделиться небольшим количеством провизии и воды. Взамен братья помогали им с техникой и генераторами, что давали свет для выживших. Вот только тот день закончился не так, как ожидал Котаро.

В магазин ворвался вампир в белоснежных одеяниях. С его губ не сходила улыбка. Два ярко-алых глаза с огромным азартом наблюдали за испуганным скотом. Охотник отыскал свою жертву.

Всего за несколько минут вампир уничтожил почти всех детей. Даже те, кому едва удалось скрыться от взора вампира, были жестоко убиты. Казалось, что от этого чудовища невозможно было скрыться или сбежать. И в этом аду Шизука с улыбкой взглянул на заплаканное лицо своего брата.

— «Запомни. Каким бы сложным ни был твой путь, пройди его с гордо поднятой головой. Стань надеждой для тех, кто потерял ее. Стань лучом света для тех, кто заблудился во тьме. Поэтому выживи, Котаро! Выживи!»

Он выиграл время. Дал шанс одному-единственному ребенку спастись, хоть за это и пришлось заплатить высокую цену. И мальчик мог лишь бежать. Бежать прочь от этого ужасного и жестокого мира. Бежать в неизвестность.

Ветер легко коснулся его лица, приводя парня в чувство. В очередной раз он утонул в своих воспоминаниях.

Солнце уже успело скрыться, давая луне вспорхнуть над мертвым городом. Серебряный свет осветил множество руин и небоскребов, которые все еще пытались удержаться и не обрушиться.

Поднявшись, он снова отправился в свою комнату. И снова его ждал столь нудный и похожий день.

***

Очередной учебный день, который прошел так же, как и прошлый. Ничего нового. Котаро только и мог, что снова спать и пропускать мимо ушей скучную лекцию.

Уроки закончились. И снова он стоял возле кабинок с обувью. Вот только был он там не один.

— Снова уходишь? — Девушка стояла рядом, пытаясь натянуть на свои ноги босоножки.

— А разве меня что-то держит здесь? — Он, наконец, соизволил на нее взглянуть.

— Ты ведь помнишь, что пока ты не найдешь себе друга, в армию тебе не вернуться.

— И теперь ты собираешься за мной следить?

— Я твой армейский инспектор. Это моя работа. И запомни: любое нарушение — и я доложу начальству об эт…

— Не надо! — Разговор был прерван внезапный голосом еще одного человека, который упал на землю.

— Э? — Теперь из-за кабинок показалось еще трое. — Разве мы с тобой не друзья? Тогда пойди и купи мне что-нибудь!

Трое продолжали насмехаться над их лежащим «другом», который только и мог, что терпеть их издевательства и насмешки. Вся эта ситуация до ужаса бесила Котаро. По своему характеру парень был спокойным и тихим, а также вел более нейтральный образ жизни, чем другие его сверстники. Но пройти мимо такого инцидента он не мог.

— Эй! Завязывайте с этим. — Его голос отвлек тройку от издевательств и заставил взглянуть на стоящего перед ними парня.

— А? Ты еще кто такой?

— Хм… а ты оказывается добрый… — Шиноа была удивлена тому, что Котаро решил вмешаться и помочь беспомощному. Но вот сказать еще что-то она не смогла, так как к парню подошло трио, которое оценивающе стало его осматривать.

— И что тут у нас? Неужели защитник нашелся?

— Или хочешь вместо Йоичи стать нашим мальчиком на побегушках?

Все трое с ухмылкой смотрели на безэмоциональное лицо Котаро, которому весь этот цирк уже успел приесться. Лучше было как следует надрать им зад, чтобы их замашки в скором времени исчезли.

— Это все? Тогда, может, перейдем к самому интересному?

— Че вякнул?

— Ах да! Если причинишь вред гражданскому, то твое отстранение продлится.

— Что? — Стоило только Котаро повернуться в ее сторону, как по лицу уже успели ударить. Впрочем, на этом драка и закончилась.

Теперь Котаро шел со множеством напитков для тех парней. Также рядом шел и Йоичи, держа довольно большой пакет различной еды. Лишь Шиноа со спокойным лицом продолжала свободно идти вперед.

— Эм, это я виноват во всем. — Внезапный голос заставил всех остановиться. — Вам не стоило вмешиваться…

— И смотреть, как над тобой издеваются?

— Н-нет! Никто надо мной не издевался!

— Уверен? — Казалось, Котаро был удивлен такой смеси доброты и глупости этого паренька. — А мне кажется, что все выглядело именно так. Что над тобой просто издевались, а ты не мог за себя постоять.

— В-вовсе нет!

— Тогда что?

Котаро с удивлением посмотрел на стоящего перед ним юношу. Невысокий рост, растрепанные волосы цвета светлого шоколада, довольно наивный и немного глуповатый взгляд сероватых глаз. Было заметно, что Йоичи был приверженцем «мира во всем мире». Или проще, не мог постоять за себя или дать отпор.

Сделав вздох, парень стал ожидать продолжения этой невероятной истории. Все же ему редко удавалось увидеть столь добродушного и наивного паренька в этом злобном мире.

— Эм, у меня была просьба к Ямонаке…

— Это тот парень, который что-то там про дружбу втирал?

— Угу, — энергично кивнул Йоичи. — Ну, я провалил вступительные экзамены в демоническую армию. Возможно, это прозвучит глупо, но я хочу вступить в нее во что бы то ни стало. — Он все так же с улыбкой на лице продолжал свой рассказ. — А Ямонака является потенциальным рекрутом в один из самых лучших отрядов, отряд «Лунного демона». Вот я и решил стать его другом, надеясь с помощью его связей пересдать вступительные. — На этом парень остановился. — Знаю, что выглядит все это довольно глупо и что слабак вроде меня пытается вступить в армию, но…

На этом Котаро обернулся и подошел к Йоичи, что сжимал пакет с едой. Было видно, что ему не очень хотелось говорить на данную тему. Котаро понимал его, так как и у него был такой же опыт, о котором он старался не вспоминать. Но даже так, юноша все же решился продолжить.

— Но я хочу отомстить за свою старшую сестру. В детстве она спасла меня от вампира ценой своей жизни. В тот момент я никак не смог ей помочь. И поэтому…

В этот момент Котаро положил свою руку на плечо Йоичи, который очень удивился этому жесту.

— Если бы ты вмешался, то мог и сам погибнуть. И… В этом нет твоей вины.

— Но…

— Поверь мне. И забудь об этом. Разве твоя сестра хотела бы мести за нее? Поэтому оставь эти дурацкие попытки.

Парень снова развернулся и начал идти дальше, в то время как Йоичи просто замер на месте. Возможно, он обидел его. Возможно, перегнул палку. Но это было правдой. Йоичи не сможет достичь того, чего он так желал. Как и сам Котаро. Им не суждено добиться справедливости в этом ужасном мире, которому наплевать на все их мечты и надежды.

Внезапный взрыв заставил всех ужаснуться. Все кругом наполнилось паникой и ужасом. Но самое страшное ждало впереди…

— «Тревога! Сообщение всем учащимся и преподавателям! Сбежал вампир из соседнего объекта по биологическим исследованиям! Вампиры питаются кровью, тем самым восстанавливая свои силы. Если заметите его, не приближайтесь к нему и постарайтесь спрятаться!»

— Уходите отсюда! Я немедленно вызову отряд для его ликвидации. — Но на слова Шиноа Котаро отреагировал совсем по-иному.

— Нет! Пока они сюда прибудут, кто-нибудь может погибнуть! Поэтому я сам убью вампира!

— Чего? — Шиноа, казалось, была повергнута в шок от услышанного, как и Йоичи. Они не ожидали такого от парня, который уже направился в сторону школы.

Пробиваясь сквозь толпы учеников, которые хотели как можно скорее покинуть столь опасное место, Котаро смог пробраться к школе. В ней, поднимаясь по лестнице все выше, он услышал крик девушки. Это и было сигналом, что вампир находился именно в этом месте.

Открыв двери и войдя внутрь, парень огляделся. Множество парт, за которыми сидели ученики, были сломаны и разбросаны по всему кабинету. Окна также получили множество повреждений, через которые ветер продолжал поднимать темно-зеленые шторы. Впереди, возле доски, был вампир.

Невысокая, одетая в форму плененных или подопытных, на которых проводили множество всевозможных экспериментов и опытов. Внешне ей было около двенадцати. Вот только первое впечатление бывает обманчивым. Особенно с вампирами.

Рядом лежала девушка, которая не могла двигаться. Видимо, вампир сильно приложила ее, поэтому она могла лишь стонать. Кровосос медленно перевела взгляд на человека, который бесцеремонно прервал ее обед. Но это было к лучшему, так как она планировала закусить и им.

Неподалеку был и Ямонака, который только и мог, что трястись от страха за свою жизнь. Было даже забавно… Рекрут в самый лучший армейский отряд «Лунного демона» просто беспомощно смотрел, как его одноклассницу собирались убить. Словно шутка какая-то.

— Значит, решила убить ее? — В этот момент в руках уже успели возникнуть два меча, по которым медленно пробегали зеленоватые языки пламени. — Вот только я тебе не позволю этого. Умри!

— Человек… — Она быстро ушла от удара, который должен был разрезать ее пополам. Сделав в воздухе множество акробатических сальто, вампир приземлилась на одну из лежащих парт, от которой она устремилась в сторону парня.

Котаро быстро ушел в сторону, а затем снова нанес удар. Но вампир все так же превосходил его в скорости, поэтому с легкостью уходил от его атак.

В парня, отскочившего в сторону, уже полетело несколько парт, от которых он начал шустро уворачиваться. А затем и сам вампир кинулся вперед, при этом отскочив вверх перед самым его носом. От потолка же она собралась нанести удар ему в спину. Вот только Котаро был готов к такому повороту событий и поэтому резким рывком ушел назад, позволяя вампиру приземлиться прямо перед ним. Это была идеальная возможность убить кровососа, поэтому Котаро уже начал заносить меч, но резкий удар в грудь откинул его в сторону девушки.

— Жалкие людишки. Даже твое проклятое оружие не спасет тебя. Как только я полностью восстановлю свои силы, то смогу покинуть это место. Но сперва… — Она наступила на один из ближайших стульев, вырвав при этом его металлическую ножку. — Я выпью твою кровь!

Теперь вампир начал атаку. Она смешивала свои удары с атаками железной трубой, которая служила ей в качестве меча. Вот только после нескольких столкновений с реальным оружием, несчастная подделка разлетелась на части, причем вампир успел получить небольшую царапину на бедре.

— Ямонака! Хватай девчонку и беги! Я отвлеку вампира на себя! — Но на его слова Ямонака лишь вздрогнул, а затем с удивлением уставился на парня. — Ну же! Ты ведь будущий солдат!

— Это… Это ложь. — От услышанного Котаро не сильно удивился. — Я думал, что меня будут бояться, если я скажу, что я зачислен в армию.

— Достали! — Вампир снова прикоснулась к своей ране от проклятого оружия, что не очень спешила затягиваться. — Знай свое место, жалкий скот!

Она стремительно разорвала дистанцию, что разделяла их. Даже с проклятием демона, Котаро едва сумел уловить это движение. И пара мечей с большим усердием смогли блокировать довольно сильную атаку, что откинула парня в стену, при этом проломив ее. Вампир, лишь улыбнувшись, подошла к лежащей девушке, что уже понемногу начала приходить в себя.

— Жалкий скот! Как только я выпью ее кровь, ты уже не будешь мне соперником. Ты никого не спасешь!

Вампир уже схватила свою жертву, намереваясь испить ее кровь. И Котаро вряд ли бы успел предотвратить это. Но стоило кровососу поднести свои клыки к шее девушки, как в кабинет ворвался Йоичи, который едва успел оттолкнуть вампира. Да, такая выходка выглядела до жути глупо, но благодаря ей он смог спасти девушку.

— Йоичи! — Котаро был рад внезапному появлению товарища. — Ты вовремя!

— Котаро! — Казалось, паренек был действительно счастлив, что хоть как-то смог помочь своему новому другу в беде.

— Ты!!! Жалкий кусок мяса! — Вампир уже намеревалась убить того, кто в очередной раз прервал ее трапезу, вот только в этот момент вмешался Котаро, сумевший заградить своим оружием Йоичи и девушку.

— Ты молодец, Йоичи.

— Мы ведь с тобой друзья. — Эти слова заставили парня обернуться. Давно он не слышал их. Давно ему никто не говорил этих слов.

Этого хватило, чтобы вампир успел схватить парня. Уж слишком надоедливой преградой был этот человечишка.

— Ты мне надоел! — С этими словами она отбросила жалкий скот в сторону, чтобы он не мешал ей насладиться своей едой, которая только тряслась от страха. Покончив с преградой, она уже потянула руку к Йоичи, который с ужасом смотрел на вампира перед собой.

— Черт! — со злобой произнесла вампир, глядя на то, как ее рука отлетает в сторону, при этом обращаясь в пепел.

— Не стоит меня недооценивать. А теперь умри!

Оба клинка мгновенно проникли в белоснежное тело вампира, разрезая его пополам. Обе части разлетелись мгновенно, вот только упасть на землю они не успели, постепенно обращаясь в кучку пепла.

— Котаро, ты в порядке? — Йоичи мгновенно приблизился к парню, помогая подняться на ноги.

— Ничего. Это просто пара ушибов и царапин. Ничего страшного. Лучше скажи мне, как ты?

— Я-я? — Юноша был удивлен, но ответил: — Вроде бы цел.

— Это хорошо. — Котаро даже улыбнулся. — Ладно, а теперь давай вернемся обратно. Думаю, Шиноа нас заждалась.

Спустя несколько минут оба парня смогли выйти из школы. Снаружи уже было несколько солдат из имперской демонической армии, что успели оцепить опасный район. Также из школы продолжали выводить учеников, что еще были внутри и боялись самостоятельно покинуть школу.

— Вот вы где. — Чуть дальше показалась Шиноа. — Неужели вы смогли убить того вампира?

— Шиноа! — Йоичи помахал девушке, которая уже направлялась в их сторону. Сам же парень все время поддерживал друга, который довольно сильно пострадал.

— Да, мы смогли убить того вампира. Было трудно, но мы справились.

— Хм. — На ее лице сверкнула довольная ухмылка, что немного ужаснула двух парней. — Неужели вы подружились?

— Э? — Внезапный вопрос застал парня врасплох. Но, только лишь его.

— Да! — довольно быстро и радостно ответил Йоичи, чем заставил Шиноа опять улыбнуться.

— Не думала, что ты так быстро заведешь себе друга, Котаро.

— Заткнись. И… И раз теперь у меня есть друг, то я могу вернуться в армию, верно?

— Думаю, что да. Но сперва я должна выслушать в мельчайших подробностях ваш бой с вампиром. Затем предоставить отчет начальству. Ну а после уже будет решено: вернешься ли ты обратно или нет.

— Вот же ж…

***

Прошло несколько дней после инцидента с вампиром. Впрочем, в жизни Котаро ничего не изменилось. Пока не будет вынесено окончательное решение начальства, он будет вынужден ходить в школу. Шиноа все так же продолжала за ним наблюдать, а Йоичи стал для него довольно близким другом.

Очередной нудный и скучный урок. Учитель в очередной раз читает лекцию об истории мира до его разрушения. И снова Котаро засыпает на них, не в силах справиться со сном.

Звонок, который с треском вещает всем об окончании занятий. Поднявшись, парень направляется в коридор. Многие ученики уже успели унести свои ноги, в отличие от него.

— Котаро! — Из-за ближайшего угла показался Йоичи с улыбкой на лице. — У тебя уже закончились занятия?

— Привет, Йоичи. Да. Вижу, у тебя они тоже закончились.

— Да. Раз такое дело, может, сходим в столовую?

— Почему нет. Я не прочь пообедать. Так что идем.

— Хорошо!

Петляя по множеству коридоров, оба парня смогли выйти к столовой. В ней, как всегда, кипела жизнь. Множество учеников всегда посещали столовую в свободное время. Одни — чтобы утолить голод и побеседовать с друзьями. Другие — чтобы просто убить время за каким-нибудь другим делом. Вот и они решили немного побаловать себя.

— Рамен и зеленый чай. — Котаро уже определился с тем, что он будет есть сегодня, в отличие от Йоичи, который очень долго рассматривал каждое блюдо, не в силах выбрать одно-единственное.

— Эй! Ты собираешься что-нибудь выбирать? За тобой уже довольно длинная очередь из таких же голодных ртов, как ты, собралась. — Мужчина в белом фартуке, который подошел к двум парням, немного поторопил нерешительного юношу. — Ваш рамен с зеленым чаем.

— Спасибо.

— Эм... Я буду карри с черным чаем. — Йоичи все же соизволил назвать блюдо.

— Хорошо. Подождите минутку.

Через несколько минут оба парня уже уселись за свободный столик. Вокруг также было полно народу, который очень оживленно беседовал и уплетал свою пищу.

— Приятного аппетита. — Котаро хлопнул в ладоши и взялся за палочки.

— А? П-приятного аппетита. — Йоичи тоже принялся за свое карри, которое выглядело очень вкусно и аппетитно.

После нескольких весьма спокойных минут оба парня смогли справиться со своим обедом. Теперь Котаро должен был прибыть на крышу, где была назначена их встреча с Шиноа. И, конечно же, Йоичи тоже был приглашен на нее.

Путь на крышу был довольно небольшим, так что оба парня смогли быстро добраться до нее.

Там же их уже ожидала Шиноа, которая с интересом наблюдала за проплывающими мимо облаками. Затем она обернулась и уставилась на двух парней. Сделав несколько шагов в их сторону, она решила заговорить.

— А вот и вы. Два близких и неразлучных друга! — Ее ухмылка довольно сильно намекала на то, что она больше издевается, нежели приветствует их. — И раз вы пришли сюда, то мы можем поговорить.

— Хватит этого спектакля и давай ближе к делу. Что там с решением начальства? Они вернут меня в армию?

— Ох, какой же ты нетерпеливый. — Девушка довольно протяжно вздохнула. — Неужели ты так хочешь вернуться?

— Это тебя не касается.

— Не-е-е-ет. Это как раз и есть то, о чем я хотела поговорить с тобой. Из твоего досье мне стало ясно, что ты ранее уже состоял в отряде «Лунного демона».

— Тц! — Парень был явно недоволен тем, что она в очередной раз шарилась в его прошлом.

— Эм, Котаро, ты раньше был в отряде по истреблению вампиров? Тогда, то оружие…

— Верно. — Тут уже вмешалась Шиноа, которая немного приблизилась к ним. — Это было его проклятое оружие. Из досье мне стало известно, что твой демон из серии «Демонический воин», который специализируется на ближнем бое. — Затем она снова отвернулась к сетке. — А затем на очередном задании по освобождению людей от вампиров весь твой отряд был уничтожен и лишь тебе удалось выжить.

— Котаро, я… — Йоичи хотел утешить друга и пособолезновать ему, но тот лишь поднял руку, прося его помолчать.

— Раз ты все знаешь обо мне, тогда для чего ты позвала нас сюда? Посмеяться? Поиздеваться?

— И в мыслях не было. — В ее руке появился небольшой черный ключ, который она продолжала вращать с улыбкой на лице. — Просто я хочу знать, насколько ты силен и правда ли, что это ты убил того вампира.

— Ты хочешь со мной сразиться? Тогда я не буду сдерживаться!

— Ребята, может, не надо? Все же мы на территории школы и…

— Ах, Йоичи, не будь таким скучным. Мы просто проведем небольшую тренировку. — Казалось, Шиноа это все только забавляет. Вот только остальных это до жути напрягало.

— Отойди, Йоичи. Я преподам ей урок!

— Хи-хи.

В руках у Котаро сразу возникла пара мечей в зеленом пламени, которое постепенно исчезло. Покрепче сжимая рукояти оружия, он начал наступать. Шиноа тоже успела материализовать свое оружие, которым оказалась довольно большая черная коса. К его удивлению, девушка мастерски владела своим оружием, размахивая им, словно обычным прутиком. И через мгновение оба оружия скрестились, разбрасывая по округе огромное количество искр.

Котаро все продолжал наступать, пытаясь хоть как-то добраться до Шиноа, но та лишь с улыбкой и небывалой легкостью отбивала все его атаки и выпады. Парень довольно быстро догадался, что эта девушка не так уж проста, как кажется на первый взгляд, а демон, которым она владела, был из куда высшей и редкой серии, чем его собственный. Именно поэтому она могла быстро и без каких-либо усилий отражать все его удары.

— А ты не плох. Вот только… — В этот момент она замерла, а затем сделала сильный взмах своей косой — Ши-чан.

После удара появился довольно громоздкий демон в черных доспехах, пылающий ярким оранжевым пламенем. И этот демон в считанные секунды впечатал удивленного парня в стену, продолжая все так же с чудовищной силой удерживать его и вдавливать в бетон. Продлились такие «объятия» не слишком долго, так как демон уже через несколько минут исчез, позволяя обессиленному парню пасть на землю.

— Котаро! — Йоичи мгновенно приблизился к своему другу, который только и мог, что с трудом дышать. — А это не слишком?

— Не волнуйся, Йоичи, он скоро придет в себя. Просто мой Ши-чан немного перестарался. — Она тут же состроила удивленную мордашку, при этом невинно хлопая своими глазами.

— Э?! Немного?! — Казалось, Йоичи был вовсе обескуражен словами стоящей перед ним девушки, но в это время Котаро, хоть и с трудом, но смог подняться.

— А ты сильна.

— А еще я очень очаровательная и милая! Можешь и дальше меня восхвалять и боготворить! — Она все так же продолжала издеваться над ним, но на это парень уже не обращал внимания.

— Так для чего мы пришли? И зачем был нужен этот бой?

— Во-первых, я позвала вас сюда, чтобы сообщить очень важную новость. — В этот момент ее лицо стало серьезнее. — Ты и Йоичи были официально приняты в отряд по истреблению вампиров. Мои поздравления. – После услышанного оба парня пришли в небольшой шок, а девушка продолжила: — А во-вторых, я хотела побольше узнать о тебе и твоем проклятом оружии. И после нашего небольшого боя я поняла, что ты просто ужасен. Похоже, твоя подготовка, как и твои навыки, находятся на среднем уровне. Но даже так, ты вполне можешь сражаться и убивать вампиров.

— Это все?

— Думаю, что да. На сегодня вы можете быть свободны.

После столь приятных известий парни решили снова отправиться в столовую и немного отпраздновать радостное событие. Оба были очень рады, что их приняли в отряд по истреблению вампиров. Вот только теперь для Котаро начнется немного иная школа, нежели та, в которую он ходил сейчас. Да и Йоичи в скором времени предстоит заключить контракт с демоном и заполучить свое демоническое оружие.

Петляя по коридорам, Котаро наткнулся на Шиноа, которая с улыбкой на лице встретила его.

— Как неожиданно встретить тебя здесь. А где твой дорогой друг Йоичи? — Она начала осматриваться по сторонам, пытаясь отыскать вечного спутника Котаро. — Неужели ты его потерял?

— Очень смешно, Шиноа. — Парень обреченно выдохнул, а затем продолжил: — И почему ты здесь, а не на занятиях?

— Я же твой армейский инспектор, поэтому моя работа заключается в постоянном наблюдении за тобой.

— Вот же ж…

— П-п-помоги мне, Котаро! — Из-за одного из поворотов показался Йоичи, который довольно быстро бежал в сторону парня и девушки, что с удивлением уставились на него.

— Йоичи-и! — следом также послышался еще один голос, а из-за поворота показалось еще две фигуры, которые были очень знакомы темноволосому.

— Они снова взялись за старое?

— Пожалуйста, подождите, господин Йоичи! — Оба парня остановились и начали восстанавливать дыхание после столь долгих пробежек.

— Просим прощения, что обижали вас раньше! Пожалуйста, возьмите нас в ученики!

— А ты довольно популярен, Йоичи. Даже учеников себе нашел себе. — Котаро с улыбкой взглянул на своего друга, который был очень взволнован.

— Простите! Я не могу. Извините, но я никак не могу… — Йоичи, собрав все свои силы, пытался до последнего отбиться от атак столь настойчивых учеников, что все утро за ним гонялись и просили обучить их.

— О!!! Да это же босс Котаро! — Теперь внимание публики быстро перешло на ничего не подозревающего парня, который с удивлением уставился на радостные лица двух парней.

— Босс?

— Вы помните меня? Меня зовут Ямонака. Ямонака Сатоши. Вы тогда спасли меня от вампира в том кабинете!

— А ты довольно быстро нашел себе новых друзей. Даже как-то обидно. — Шиноа мгновенно состарила довольно грустное лицо, но на это Котаро не стал обращать внимания. Его волновали двое парней, которым что-то было нужно от него.

— Если память мне не изменяет, то вы совсем недавно издевались над Йоичи. И после этого вы хотите к нему в ученики? — Данная ситуация была очень нелепой, что немного позабавило Котаро.

— Да, это так… — Парень мгновенно стал серьезнее. — Но сейчас нам очень нужна ваша помощь, босс Котаро!

— И за помощью вы решили обратиться к тому, над кем издевались? Это что, шутка такая?

— Мы понимаем, что не имеем права на прощение и просить вас о чем-либо, но… Но наш очень хороший друг, Юджи, зашел в запретную комнату и не вернулся обратно.

— Что еще за запретная комната? — Очередное мифическое название, о котором Котаро слышал впервые. И это место было в их школе, как он смог заключить. Вот только получить более внятное объяснение он не успел.

— Поскольку Йоичи зачислен в отряд по истреблению вампиров, я подумал…

— Вот как… — в этот момент вмешалась Шиноа, которая перевела взгляд карих глаз на двух парней. — Значит, вы умудрились ворваться в армейскую запретную зону первого уровня?

— П-просто мы…

— Никаких отговорок. Наверняка пошли туда, потому что на слабо решили друг друга проверить. Вошедших туда ждет очень суровое наказание.

— Т-тогда… Юджи… — Слова девушки не на шутку напугали двух парней, которые очень волновались за своего друга.

— Скорее всего, схвачен армейскими. — Немного пройдя вперед, Шиноа развернулась к парням.

— Только не это! Сделайте что-нибудь?!

— Для него возможна смертная казнь. — Эти слова заставили замереть двух друзей, что с ужасом смотрели на девушку, которая уже начала отдаляться. — Можете забыть о нем.

— Но… — Казалось, парни совсем потеряли надежду на то, что их друг сможет вернуться обратно. Да и слова девушки, что состояла в отряде истребителей вампиров, имели немалый вес. Вот только Котаро не мог так просто за этим наблюдать.

— Я помогу вам. — Хоть это и были те парни, что совсем недавно издевались над Йоичи, да к тому же и его избили, бросать их в беде было слишком жестоко.

— А? Неужели вы…

— Да, я помогу вернуть вашего друга.

— Это же… — Оба парня снова оживились. На их лицах снова появилась надежда. — Мы будем очень благодарны вам, босс Котаро! — В этот момент они упали на пол и поклонились ему в ноги, что вызвало волну смущения у сильно удивленного парня.

— Эй! Быстро встаньте! И хватит называть меня боссом! Простого «Котаро» вполне хватит.

***

Теперь трое учеников спускались в самую глубь школы, о которой ходило множество слухов и легенд. Не многие отваживались спускаться в неизведанную часть школы, а те, кто все же пытался, могли и вовсе не вернуться обратно.

— Эй, Шиноа. — Котаро очень интересовало, что же это была за запретная комната, о которой ему так мало известно. — А что это еще за запретная комната?

Девушка остановилась и с довольным лицом повернулась к парню, что в этот момент спускался по лестнице.

— Вы слышали о семи загадках нашей школы? — Получив от парней уверенные «нет», она продолжила: — Играющие сами по себе фортепиано. Движущиеся модели человека. Темные фигуры людей, что появляются здесь по ночам. А также запретная комната, которую ни в коем случае нельзя открывать.

— Очередные сказки для непослушных детей. — Парень не очень-то и верил словам ухмыляющейся девушки. — Это ведь обычная армейская зона, так ведь?

— Но если Юджи вошел туда, то он не сможет выбраться, да? — Йоичи не очень нравилась вся эта затея с запретными и армейскими зонами, поэтому парень очень волновался.

— Скорее всего, та армейская зона является тренировочной площадкой для членов отряда истребителей вампиров. Если войдет кто-то неподготовленный, то есть вероятность, что им завладеет демон.

— Д-демон? — От услышанного Йоичи и вовсе впал в шок. Все же о демонах он слышал только в сказках и легендах, а теперь же ему воочию предстояло увидеть их. А вот Котаро данный разговор не очень удивил. Скорее, этого он и ожидал, раз гражданский решил пробраться в армейскую зону.

— Ну, ваши тренировки в отряде истребителей вампиров скоро начнутся. Так что, мы переходим на следующий уровень. Следуйте за мной.

Теперь Шиноа вела их все дальше, пока они не дошли до небольшого коридора. В нем было всего несколько дверей, которые также вели и в другие неизвестные части школы. Продолжая шагать вперед, она подошла к красноватой двери, которая уже успела немного облезть и покрыться ржавчиной.

— Похоже на храм под землей.

— Храм? Ну, от него тут только одно название.

Шиноа дотронулась до дверной ручки и прокрутила ее. Дверь со скрипом отворилась, а из помещения хлынул довольно сильный порыв ветра, который принялся трепать волосы пришедших.

Дальнейший путь лежал по лестнице, которая вела своих гостей все ниже и ниже. Местами также были и лампы, которые одиноко освещали небольшие участки их пути.

— Когда-то под землей Сибуя было вырыто огромное пространство, чтобы река не выходила из берегов. Поэтому это место было выбрано тренировочной площадкой для отряда. Впрочем, для тренировки отряда истребителей вампиров предназначена вся эта школа. Внизу мы держим демонов, и те, на кого не действует их зловещая энергия, вступают в наш отряд. — Шиноа обернулась, чтобы взглянуть на лица своих спутников, что следом шагали за ней. При этом на ее лице сверкнула улыбка, которая не предвещала ничего хорошего. — Другими словами, школа — это крупномасштабный эксперимент над людьми.

Оба парня молча смотрели на девушку. Первый уже обо всем успел догадаться, поэтому запугивать его было бессмысленно. А вот второй даже сглотнул, пытаясь унять дрожь во всем теле.

— Дальше, мы приглашаем тех, кого выбрали отряд или сам демон. — Теперь все трое остановились перед еще одной дверью. Вся она была увешана множеством оберегов и заклинаний, что сдерживали зловещую и жуткую энергию демона. Таким способом армия пыталась защитить школу.

— З-значит Юджи сейчас…

— Никто из нас его не приглашал. Демон мог уже завладеть его телом.

— А если твоим телом завладеют, т-то что будет тогда? — Йоичи был очень напуган всеми рассказами девушки о демонах.

— Превратишься в нечто, куда хуже вампира. — Шиноа перевела взгляд на парня. — Что-то вроде безмозглого монстра-людоеда. — Йоичи мгновенно ужаснулся новым подробностям, которые были весьма скверными. — Поэтому и необходима тщательная подготовка. Особенно ментальная. Сегодня я хотела показать две самые пугающие стороны проклятого оружия…

— Оставим лекции на потом. Нам нужно поторопиться. — Котаро прервал поучительную лекцию, так как им нужно было как можно скорее отыскать Юджи, который мог превратиться в демона. Поэтому парень подошел к двери и отворил ее.

В следующий миг он оказался в довольно большом помещении. В нем было полно разнообразного оружия на любой выбор и вкус. Также в центре всего этого хаоса была пентаграмма, в которой и находился Юджи. В руках у парня был довольно массивный топор, с которым он неподвижно стоял под светом фонарей. Котаро уже успел догадаться, что этим человеком овладел демон. И раз демон овладел телом смертного, то нужно было его освободить.

— Смотри издалека и не вмешивайся. — Позади показались Шиноа и Йоичи, которые также увидели неподвижного Юджи. — Скоро прибудет отряд «Лунного демона», который сможет спасти его.

— Мы не можем терять времени. Я пошел! — С этими словами парень немного попятился, а затем рванул вперед, отпрыгнув от перил.

— А? Что? Вот же дурак! — Она мгновенно развернулась ко второму парню, который также был удивлен такой выходке своего друга. — Йоичи! Позови отряд «Лунного демона». С черного хода можно попасть в казармы. Поторопись!

— Понял! — последовал довольно быстрый ответ, после которого парень отправился за подмогой.

Внизу же Котаро приближался к обездвиженному парню. На бегу он успел материализовать свое проклятое оружие, чтобы защититься от демона, что владел Юджи. Но стоило ему приблизиться, как парень мгновенно атаковал. Удар был довольно быстрым, но Котаро смог его блокировать, при этом отлетев на несколько метров назад. Последовал еще один удар, за которым хлынула волна зловещей темно-синей энергии. От нее Котаро ушел вбок, а удар пришелся в стену, оставив в ней довольно глубокую сеченую трещину.

— Силен... — с улыбкой произнес парень, сжимая свое проклятое оружие. — Но до Шиноа тебе еще далеко.

Стоило ему только шагнуть, как перед ним появилось лезвие темной косы. Сделав обреченный вздох, он обернулся. Как и ожидалось, там была Шиноа, что сжимала в своих руках проклятое оружие. Она была не очень довольна, что парень пошел в одиночку.

— Господи… Неужели так трудно работать в команде?

— Я бы и один справился.

— Нет. Ты еще недостаточно силен. — Коса медленно освободила путь парню, а девушка продолжила: — Поэтому мы будет действовать вместе.

На это парень только кивнул. Возможно, в одиночку он бы и справился, но помощь ему явно не помешает. Теперь они начали медленно окружать демона, который все также стоял неподвижно, временами сжимая свое оружие.

— Я атакую! — С этими словами Котаро направился вперед. Демон был готов к такому действию, поэтому уже начал заносить свой топор, чтобы уничтожить столь надоедливых людишек. В этот момент парень нырком успел уйти от стремительного удара, который смог срезать несколько прядей волос.

Это было отвлекающим приемом, на который демон купился. С другой стороны Шиноа стремительно приблизилась к Юджи, намереваясь лишить его оружия. Но и это демон предвидел. Он моментально отстранился на несколько метров назад и блокировал ее удар. Затем он сам начал ее атаковать.

Хоть разница в силе их демонов и была значительной, Юджи лишь немного уступал Шиноа. Все же его топор обладал большей атакующей силой и сокрушительной мощью, в отличие от косы Шиноа, которая не могла похвастаться такой силой. Но, она выигрывала в радиусе атаки, что было куда важнее в данной ситуации.

Котаро, выждав удачный момент, также ворвался в схватку. Быстро приблизившись, он нанес стремительный удар, от которого демон ушел, отпрыгнув от земли. Сделав несколько акробатических сальто, он приземлился в нескольких метрах от них. Покрепче сжимая свое оружие, демон намеревался снова атаковать их. Его топор покрылся синим пламенем, которое продолжало нервно пульсировать.

— А он не так прост. — Шиноа была удивлена такой изворотливости демона, которого с трудом удавалось сдерживать.

— Прикрой меня! — Котаро начал атаку. Он быстро приближался к Юджи, который тоже не стал ждать.

Взмах топора — и синяя энергия стремительно умчалась в сторону своей цели, которая не спешила уходить с ее траектории. Все так же продолжая бежать, Котаро скрестил свои клинки, а затем остановился. Волна с огромной силой столкнулась с его щитом, который парень успел выстроить из своего оружия. Такой натиск немного оттеснил нападавшего, при этом подняв довольно большое количество пыли. Этого и добивался парень.

Теперь и Шиноа вырвалась вперед, начиная теснить демона. Такой ход немного дезориентировал рогатого, который во всю стремился защитить себя. Но выходило у него это слишком вяло.

Еще несколько ударов — и Шиноа смогла выбить топор из рук Юджи. В этот момент Котаро приблизился к парню, прилепив к его голове один из своих талисманов.

— Освободи душу и тело его от сковавшей скверны! — После этих слов талисман начал испускать белое свечение. Оно становилось все ярче и ярче, в то время как парень начал выгибаться, сжимая свои кулаки. Через несколько минут из тела Юджи хлынула темно-синяя энергия, которая сразу же испарилась.

Облегченно выдохнув и вытерев пот со лба, Котаро уселся. Все же ему редко выпадало изгонять демонов из людей. Рядом также уселась и Шиноа, которая была немного удивлена способностям парня.

— Мы справились.

— Да. Хоть и было трудно.

— Мне интересно, кто научил тебя изгонять демонов? – Ее взгляд уже дал понять, что ему не отвертеться. Поэтому парню ничего не оставалось, как ответить.

— Это искусство очень давно передавалось в моей семье. От отца к моему старшему брату, который довольно быстро преуспел в этом деле. Ну а затем и мне.

— Значит, твои родители были Оммедзи?

— Только отец. Еще до апокалипсиса он был довольно известен среди других Оммедзи, так что было неудивительно, что он постоянно пропадал и месяцами не появлялся дома. Мать на это не обижалась, так как он приносил в дом достаточно хорошие деньги, позволяя нам жить хорошей жизнью. Позже, он обучил и моего брата, который тоже решил идти по стопам нашего отца. Древние знания давались ему довольно легко, поэтому брат также принялся зарабатывать этим на жизнь. А затем… — Он замолчал. В голове всплыло множество воспоминаний о том дне, когда его семья умерла прямо на его глазах. Вирус отнял самых дорогих ему людей, и он не смог ничего сделать. Собравшись, Котаро продолжил: — Наступил конец света. После долгих скитаний по разрушенному миру брат решил и меня обучить искусству Оммедзи, считая, что эти знания мне пригодятся в будущем. Даже забавно, что столь нудные лекции оказались полезны. Да и изгонять я могу лишь тех, что слабее и ниже серии моего собственного демона.

— Вот как. Но благодаря этим знаниям ты смог спасти своего одноклассника. А также отличиться перед начальством. Я обязательно обо всем доложу. — Шиноа даже улыбнулась ему, пытаясь немного приободрить мрачного парня.

— Спасибо. — Котаро также улыбнулся ей в ответ. Затем он поднялся и начал осматриваться. — Где же Йоичи? Неужели он опять заблудился?

На это Шиноа рассмеялась, вспоминая один из таких случаев с Йоичи, а затем тоже поднялась. Теперь им оставалось лишь дожидаться отряда «Лунного демона», перед которыми они должны будут отчитаться.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как Котаро спас Юджи. Все так же тянулось своим чередом. Те же нудные уроки и занятия, которые до ужаса достали парня. Но, в этот день для него все будет иначе. Теперь он попрощается со школой.

Совсем недавно Шиноа сообщила им, что теперь Котаро с Йоичи будут обучаться в другом месте. К тому же, у них начнутся специальные тренировки, которым парень был очень рад.

Он медленно шел по коридорам, собираясь покинуть столь ужасное и нудное место. Вот только на пути он столкнулся с одним из учеников, который шел, подобно танку, и ничего не замечал. Столкновение было не очень приятным, но Котаро решил не ввязываться в драку. Но, его оппонент был явно другого мнения, так что он атаковал его первым. Получив довольно сильный удар, Котаро не стал сдерживаться, поэтому также начал бить в ответ.

Спустя несколько минут Котаро смог добраться до нужного места. У небольшой арки его уже ждал Йоичи. При виде приближавшегося друга, парень улыбнулся. Но заметив, что Котаро был довольно сильно потрепан, он приблизился к нему.

— Котаро, что с тобой произошло? — Йоичи очень беспокоился о своем друге, который лишь улыбнулся ему в ответ.

— Ничего страшного. Споткнулся, пока шел сюда. — Оба парня вошли в арку, продолжая идти дальше.

— Споткнулся? — Видимо, такой ответ не очень убедил идущего рядом парня, поэтому Котаро лишь усмехнулся.

— Ну да. Думаю, у тебя тоже бывали такие случаи. Так что давай забудем об этом, хорошо?

— Как скажешь.

Они постепенно приближались к огромному зданию, в котором будет проходить их дальнейшее обучение. Даже не верилось, что его снова вернут на поле боя, на которое он так рвался. Судьба все же решила сжалиться над парнем и дать ему столь желанный приз.

— Вы опоздали. — У входа их ждала Шиноа. Было заметно, что она была не очень довольна тем, что оба парня так халатно относятся к своему первому дню обучения в отряде «Лунного демона». Затем она взглянула на потрепанного Котаро, при этом довольно ухмыляясь. — Что на этот раз? Хочешь, чтобы тебя снова отстранили?

— Не было никакой драки. Я просто упал.

— Хи-хи. Ладненько, проехали. Сегодня, наконец, все начинается.

— Да! — Йоичи был в довольно приподнятом настроении. Все же его мечта осуществилась, и он смог попасть в армию. — Сегодня у отряда «Лунного демона» начнутся тренировочные занятия. Я так рад!

— Ладно, пойдемте уже.

— Хорошо!

Теперь все трое были внутри здания. Оно не сильно отличалось от школы, вот только его предназначение было в корне иным. Да и обучение обещало быть куда интереснее, нежели нудные лекции.

Шиноа продолжала вести их по множеству коридоров, пока они не дошли до нужного им кабинета. Она медленно отворила дверь, чтобы взглянуть внутрь.

— Прошу прощения!

Внутри же была абсолютная тишина. Все ученики смирно сидели, пока их учитель мирно и спокойно спал, забросив свои ноги на стол. Впрочем, увиденное ничуть не удивило Шиноа, которая уже вошла в кабинет. А вот оба парня были в небольшом шоке от такого.

— Я привела их, подполковник Гурен. — Но слова девушки не смогли разбудить сонного парня, который все так же спокойно спал. — Подполковник!

Все же ей удалось разбудить учителя, который был не очень рад этому. Посмотрев на прибывших, что продолжали стоять у входа, Гурен поднялся.

— Отлично! — Протяжно зевнув, он продолжил: — Слушайте внимательно! Вам выпала редкая возможность увидеть вашего классного руководителя, так как сегодня у нас пополнение.

— Довожу до вашего сведения, подполковник, что классный руководитель должен посещать занятия каждый день, а не спать на них и прогуливать. — Шиноа проговорила все это с каменным лицом, в то время как подполковник перевел ленивый взгляд на прибывшую троицу.

— А тебя вообще не спрашивали. — Затем Гурен снова взглянул на свой класс, который внимательно его слушал. — Короче, вот те самые ученики. Котаро Канэда и Саотомэ Йоичи. Можно просто выскочка и тряпка.

Внезапное представление было очень эффектным. Все в классе моментально взглянули на двух удивленных парней, которые не очень понимали, почему их так вульгарно представили. Но как только Котаро хотел обратиться к подполковнику и разъяснить данную ситуацию, его мгновенно прервали.

— А теперь представьтесь.

Первым вышел Йоичи, что было вполне ожидаемым. Он немного стеснялся, но, собравшись с силами, решительно заговорил:

— Эм… Меня зовут Саотомэ Йоичи. Мне семнадцать лет. Совсем недавно я был включен в отряд «Лунного демона» и надеюсь, что от меня будет польза. Учусь средне, так что много от меня не ожидайте. И… Рассчитываю на вашу помощь! — После своего небольшого представления, Йоичи быстро поклонился, а затем отошел в сторону, давая Котаро также представиться остальным.

— Котаро Канэда. Семнадцать лет. Ранее состоял в отряде «Лунного демона», но был исключен из-за неподчинения. В общем, рассчитываю на вашу помощь.

— Что ж, раз вы представились, то можете занять свои места в том краю. — Подполковник указал в самый конец кабинета, где было свободно несколько мест.

Котаро медленно выдвинулся в сторону своего места. Но, к его удивлению, оно уже было занято.

На месте был ученик, который закинул свои ноги на парту, при этом продолжая довольно нагло спать с учебником на лице. Хотя, Котаро это не очень удивило, раз их преподавателю было плевать как на своих учеников, так и на само занятие в целом.

— Эй! Это мое место. — Но слова не принесли должного эффекта, так как «тело» все так же не подавало никаких признаков жизни. — Эй, ты меня слышишь?

— Че разорался то... — Наконец, «тело» соизволило ответить. — Занятие, что ли, закончилось?

Парень убрал книгу со своего лица, позволяя им встретиться взглядами. И какое же было их общее удивление, когда оба парня узнали друг друга.

Оказалось, что это был тот самый ученик, с которым Котаро и подрался с утра. Хорошо сложенный и на несколько сантиметров выше его. Волосы ярко-розового цвета, а также светло-фиолетового оттенка глаза. К тому же парень всегда носил очки. Весь его внешний вид твердил о том, что этот парень явно был гопником и всезнайкой, да и его утреннее приветствие полностью подтверждало представление Котаро о его будущем однокласснике.

— Знакомые лица, — с улыбкой произнес Котаро, пока розоволосый поднимался со своего места. — Ты че тут забыл?

— Да пошел ты! Это я должен спрашивать!

Оба парня уже были готовы наброситься друг на друга и как следует надрать друг другу зад. Все внимание класса мгновенно было приковано к двум персонам, которые очень громко выясняли свои отношения, чуть ли не переходя на крик.

— Что это с ними? — Гурену данная встреча не очень нравилась. Особенно то, что эти двое сразу же подняли крик в первый же день. — Насколько я помню, Кимизуки до прошлого месяца тоже заводил друзей в обычной школе. И также был под твоим наблюдением.

— Да, — довольно весело ответила Шиноа, продолжая наблюдать за дракой двух одноклассников.

— И что в итоге?

— То, что видите.

Подполковника такой ответ не очень удовлетворил. Обреченно вздохнув, он взглянул на двух парней, что с особым азартом продолжали избивать друг друга, при этом успевая отпускать множество ругательств.

— Делай свою работу как следует.

— Я наблюдала за ними, — мгновенно начала защищаться девушка. — Сегодня утром Кимизуки Шихо напал на Котаро Канэда, чтобы проверить его силу.

— Ну и… Ты разняла их?

На это девушка перевела свой довольный взгляд на подполковника, а затем ответила:

— Наслаждалась зрелищем из укрытия.

— Лучше бы свою работу делала.

Теперь взгляд Гурена пал на двух, все еще продолжающих драться, парней. Весь этот шум, который устроили эти двое, уже успел как следует достать и без того мрачного подполковника. И это было последней каплей.

— Достали! — Гурен одним ударом ноги заставил двух разъяренных учеников мгновенно притихнуть. Вот только сила, что была приложена, еще и вырубила их. Хотя, это не сильно огорчило подполковника, а возможно, и немного успокоило его.

— К-котаро! — Йоичи был в шоке от увиденного. Прямо на его глазах учитель вырубил своих учеников. К тому же, довольно болезненным способом.

— Оставь их. — Теперь Гурен решил вернуться к своему законному месту. — Итак! Начнем урок. Уже давно пора.

***

Гурен сидел в своем кабинете, изучая новые данные, которые ему прислали. Такая работа была до жути скучной и однообразной, и если бы не старый граммофон, который нарушал всю эту мертвую и монотонную тишину, то подполковник давно бы сошел с ума.

Перелистывая новый лист бумаги, что был полностью забит разнообразными разведданными, в его кабинет постучались.

— Прошу прощения. — В кабинет вошел один из его учеников. — Можно вас на пару слов, подполковник Ичиносе?

— Нет, конечно. И не входи без разрешения.

— Я насчет экзамена на пригодность для проклятого оружия на следующей неделе. Я ведь буду допущен для испытания оружия последней и высшей серии «Черный демон»?

И в очередной раз Кимизуки пришел к нему, чтобы добиться права заполучить проклятое оружие. Порою его настойчивость была до жути надоедливой.

— Сказал же, не входить.

— А для этого по всем предметам нужно иметь наивысшие оценки.

Гурен все же решил повернуться к своему ученику, при этом бросив стопку бумаг на свой стол. Усевшись поудобнее в кресле, подполковник взглянул на стоящего перед ним парня.

— Почему ты так спешишь заполучить проклятое оружие?

— Зачем вы спрашиваете? Ведь вы прекрасно знаете причину, по которой я хочу заполучить проклятое оружие.

— Да. Разумеется, я в курсе. Тебе нужны деньги на лечение твоей младшей сестры, зараженной вирусом апокалипсиса. — На этом оба замолчали, выжидая несколько секунд. — Отряд «Лунного демона» — элитное спецподразделение, специализирующееся на истреблении вампиров. Если тебя примут в него, получишь доступ к закрытому для гражданских лечению и снятию заклинаний. Но сейчас тебе это и близко не светит. Ты не сможешь даже прикоснуться к проклятому оружию, так как оно попросту поглотить тебя.

— Ха! — Кимизуки не очень нравилось, что ему в очередной раз отказывают. — Получается, что только этому придурку Канэда, или как его там, все дозволено.

— Кто знает. В отличие от тебя, он уже владеет проклятым оружием, а также уже состоял в отряде «Лунного демона». И его шансы вернуться обратно куда выше твоих.

Услышанная информация не на шутку удивила Кимизуки. Он и не предполагал, что его новый одноклассник ранее уже состоял в элитном спецподразделении, да и к тому же, обладал проклятым оружием. Да и слова подполковника о том, что он в скором времени, может, вернется обратно, жутко бесили Кимизуки.

— К тому же, он, на удивление, дорожит своими друзьями.

— Что за бред?! Я куда сильнее его!

— Одной силы недостаточно. Так что и ты заведи себе друзей. И не взваливай все на себя. А иначе… — Подполковник поднялся со своего кресла и схватил рукоять меча, что покоился в ножнах. Лезвие медленно приподнялось из ножен на небольшой промежуток, позволяя темной зловещей энергии выйти на свободу. — …Когда в тебя вселится демон, он сожрет тебя, и ты не вернешься назад.

Кабинет постепенно начал заполняться темной энергией, что проникала в каждый его уголок. Ее плотность была столь огромной, что даже граммофон прекратил свою работу, издав нервный и жалобный скрип. Вокруг витали ужас и отчаяние, которые пытались проникнуть в сердце шокированного парня.

— Нетерпение, гнев, алчность, зависть, злоба — любимые блюда демонов. А сейчас ты таков, что твои желания просто поглотят тебя, и ты станешь очередным монстром. Поэтому тебе нужно тренироваться, и, возможно, тебе выпадет такая возможность.

На этом подполковник вернул оружие обратно в ножны, а темная энергия постепенно начала испаряться, давая шокированному парню вдохнуть с облегчением. Довольно весомый аргумент заставил парня как следует задуматься и уделить своим тренировкам больше времени.

— А теперь проваливай и не мешай мне.

— Прошу прощения за отнятое время, подполковник Ичиносе. — Кимизуки направился к выходу, а затем и вовсе покинул кабинет, оставляя подполковника совсем одного. Через секунду и граммофон вернулся к своей прежней работе, наполнив помещение мирной классической музыкой. Вот только насладиться столь долгожданным одиночеством подполковнику не удалось.

В дверь снова постучались.

— Кого еще там принесло?

— Прошу прощения, подполковник. Я хотел с вами переговорить. Могу я войти?

— Нет.

Но незваный гость все же вошел в кабинет, на что Гурен лишь обреченно вздохнул. Видимо, его ждал еще один утомительный разговор.

Это был Котаро. Новенький, который успел весьма сильно отличиться за последнее время. И о нем Гурен был наслышан, в частности от Шиноа. И теперь, этот парень хотел о чем-то поговорить с ним.

— Извините, что отвлекаю вас, но у меня есть к вам разговор.

— Видимо, он не может подождать… — И, обреченно вздохнув, Гурен продолжил: — И о чем же ты хотел поговорить со мной?

— Когда я смогу вернуться на поле боя?

Столь внезапный вопрос удивил подполковника. Он с неким интересом взглянул на стоящего перед ним парня, который был полностью серьезен.

— Вот как. И почему ты хочешь вернуться?

— Я должен. Иначе…

— Иначе ты не сможешь нормально жить? — резко прервал его подполковник. — Вот только в данной ситуации я не могу выпустить тебя на поле боя.

— Я уже могу сражаться! К тому же…

— Этого недостаточно. — В очередной раз Гурен прервал парня, который с удивлением уставился на подполковника. — В твоем досье написано, что на одной из миссий ты и весь твой отряд угодили в ловушку вампиров. И в этом бою ты потерял всех своих близких друзей…

Котаро сжал кулаки. Даже сейчас, у него перед глазами стояла та картина.

***

Это была очередная операция, в которой их отряду нужно было освободить людей из лап вампиров. Их командование смогло получить данные, что всего в нескольких километрах от лагеря было расположено очередное убежище вампиров, в котором они держали людей под своей защитой. Взамен же люди жертвовали им свою кровь в качестве платы.

По полученным данным, вампиров было шестеро. Для отряда «Лунного демона», что состоял из пяти человек, такое количество не было слишком опасным. К тому же, у них было двое людей с последней серией проклятого оружия «Черный демон», так что они вполне могли справиться с таким заданием.

Уже через несколько часов их отряд смог добраться до предполагаемого места. Это была станция метро, в котором вампиры обычно и держали людей. В такие места монстрам, что бродили по улицам, было слишком трудно добраться до грешных людишек. Да и сами вампиры временами навещали свой скот и избавлялись от назойливых безмозглых тварей.

Теперь все пятеро спускались все глубже в метро. Каждый из них был настороже и прикрывал спину другому. Все же, они вместе прошли через множество боев, так что каждый полностью доверял своим товарищам. Не каждый отряд мог похвастаться такой сплоченностью.

Спустившись до нижних уровней, они смогли отыскать вампиров. Некоторые из них просто спали, укрывшись в гробах. Другие вели патруль, охраняя сон своих сородичей. Ну а третьи лакомились очередным человеком, которого они осушали до последней капли крови.

Бой завязался быстро. Пока остальные приходили в себя и вылезали из гробов, отряд с легкостью смог справиться с тремя вампирами. Оставшиеся три вампира ушли в оборону, отступая все глубже, в темноту. И в этот момент, когда люди зашли слишком далеко, ловушка захлопнулась. Из стен и потолка вылезло еще шестеро вампиров, тем самым подняв свое количество до девяти. С таким количеством даже «Лунному демону» пришлось бы туго. Первым приказом стало отступление, но вампиры отрезали все пути, продолжая загонять пойманную дичь в угол.

В этом бою погибло двое его друзей, которые пожертвовали собой, давая возможность остальным бежать. Остатки отряда спасались бегством. Но даже жертва их друзей не смогла задержать кровососов, поэтому им снова пришлось ввязаться в бой.

Кровопролитный бой, который был неравным. И в очередной раз его близкий друг защитил его от неминуемой смерти, подставившись под удар. Он улыбался ему. Его друг, с которым они прошли множество боев и тяжелых тренировок, умер на его глазах. Но даже перед лицом смерти он все еще улыбался ему. Этот мир снова отнимал всех дорогих ему людей. Словно его это забавляло. Наблюдать за страданиями тех, кому суждено было нести этот груз.

Остались только он и девушка. Они все еще продолжали бороться. Они все еще надеялись, что смогут выбраться из этого ужасного места. Что жертвы их друзей и товарищей не будут напрасными. Вот только вампиры явно не намеревались отпускать людишек просто так.

И снова его товарищ жертвует собой, чтобы он смог выжить и выбраться. Она произнесла свои последние слова с улыбкой:

— «Котаро. Я хочу, чтобы ты выжил. Я уверена, что остальные бы тоже так решили. Поэтому собери все свои силы, что еще остались у тебя, и живи! Живи ради нас!»

С помощью своего проклятого оружия она смогла обрушить часть туннеля, тем самым заблокировав вампирам проход. Она выиграла время, чтобы он смог выбраться. И ее жертва не была напрасной. Жертвы всех его друзей не были напрасны.

В городе была ночь. Лишь луна одиноко витала в небе, освещая все вокруг своим серебристым мертвым светом. Вот только он был холодным. От него веяло одиночеством. Эта ночь стала свидетелем того, как он в очередной раз потерял всех дорогих ему людей. Со слезами на глазах он смог выбраться из хватки смерти, вот только цена за свободу была слишком высока.

***

— …В одиночку ты не сможешь сражаться. — Голос подполковника вернул парня в реальность.

— Плевать! Я должен вернуться на поле боя! Я должен…

— Чтобы погибнуть? Хочешь, чтобы смерть всех твоих товарищей оказалась напрасной?

— Я…

— Я понимаю, что ты жаждешь отомстить за их гибель. Но с одной местью ты долго не протянешь. Ты должен жить ради других. Должен защитить тех, кто рассчитывает на тебя. Должен защитить свою новую семью.

Слова подполковника заставили Котаро открыть рот. О какой семье он мог говорить ему? Ради кого он должен жить? Кого он должен защищать? И в голове медленно всплыли образы его друзей.

Йоичи, что был немного глуповат и порою наивен. Но он был столь дружелюбным и всегда заботился о нем. Возможно, с ним даже было весело. Время, что он провел с этим парнем, было и вправду веселым.

Шиноа, что постоянно издевалась и все время докучала ему. Но и с ней ему было весело, хотя в основном весело было именно ей.

И Кимизуки, которого он вряд ли бы назвал своим другом. Возможно, они просто не смогли сразу поладить, поэтому они так ненавидят друг друга. Но все же, он не считал этого парня плохим.

— Только со сплоченным отрядом я могу выпустить тебя на поле боя.

— Я… Я понял, подполковник. Простите за потраченное время.

Парень мгновенно покинул кабинет. И снова Гурен остался наедине со своими мыслями. Он понимал чувства этого паренька, что так жаждал мести за своих товарищей. Он даже улыбнулся. Ведь он до жути напоминал ему об одном ребенке, который также жаждал мести.

— Хах. Весь день мне испортили. — Подполковник снова взял в руки пачку бумаг, которую он отложил ранее. Все же, ему предстояло еще много работы. — Интересно, как он поживает?

***

Новый день обещал быть очень интересным. Сегодня всему их классу предстояла подготовка к экзаменам на пригодность к проклятому оружию. Для многих учеников эта подготовка была очень важна, так как от нее зависело, какое оружие они смогут получить. Так что все были очень взволнованы и напряжены.

— Так-так!

Перед всем классом стояла довольно красивая молодая девушка двадцати пяти лет. Она была невысокого роста, а также имела довольно веселый характер. Волосы у нее были цвета молочного шоколада, а также карие глаза, что внимательно и с весельем на всех смотрели. По форме можно было догадаться, что в армии она была в звании лейтенанта.

— Сейчас мы будем готовиться к экзамену на пригодность к проклятому оружию. Я буду вашим судьей. Тест на следующей неделе. Если плохо справитесь, то вас не допустят до экзамена. Так что постарайтесь!

— Справлюсь ли я? — Йоичи очень волновался перед предстоящей подготовкой.

— Не волнуйся. — Котаро решил немного приободрить своего друга, который уже заранее приготовился к провалу. — Этот тест не так сложен, как кажется.

— Ахахах. Как же это мило! — Шиноа не могла сдержаться, чтобы не поиздеваться над парнями.

— Заткнись.

— Сегодня я буду оценивать ваши взаимодействия с товарищами. Поэтому, пожалуйста, выберите себе партнера!

Теперь все ученики начали разбиваться по парам. В основном пары состояли из тех, кто хорошо знал друг друга или хотя бы хорошо ладил друг с другом.

Котаро уже хотел было обратиться к Йоичи с предложением работать в паре, как он застыл на месте. Перед его глазами Шиноа уже ухватила немного удивленного парня за руку, при этом с улыбкой глядя на него.

— Йоичи! Ты ведь не откажешь такой милой девушке побыть ее кавалером?

— А? Эм… Хорошо.

— Э?! Да ладно! — Парень был в шоке. А Шиноа, которая уже обернулась к нему, лишь хищно улыбнулась, тем самым намекая, что этот тест обещает быть очень веселым и незабываемым.

Потеряв свою последнюю надежду, парень принялся осматриваться. Возможно, ему удастся найти партнера для теста. Вот только кругом были лишь одни пары, которые бурно обсуждали свои действия и тактику. Взгляд все еще пытался отыскать хоть одного свободного человека. И ему все же удалось его отыскать.

В стороне так же одиноко стоял Кимизуки, которому, видимо, тоже не досталось пары. И это означало, что теперь Котаро предстояло работать в паре именно с этим человеком. Это больше походило на дурную шутку, в которой кое-кто очень сильно постарался. Хотя, это могло и сыграть ему на руку.

Кимизуки довольно сильно отличался от остальных учеников. По его телосложению можно было утверждать, что парень довольно много времени тратил на тренировки, а его оценки также говорили, что он был очень умен. Все указывало на то, что он собирался получить самое лучшее оружие, а точнее, завладеть «Черным демоном». Вот только сможет ли он справиться? Хотя, об этом Котаро не стал задумываться, ведь сейчас была другая, более важная причина.

— Видимо, только мы остались без пары.

— Видимо.

— Значит, будем работать вместе, — скорее утвердил, чем спросил Котаро, на что Кимизуки лишь кивнул.

Когда все сборы и пары были готовы, чуть выше показалась их преподавательница, которая держала в руках список с именами. Она внимательно осмотрела все пары, что были внизу, а затем заговорила:

— Итак! Давайте начнем тренировку. Я буду выставлять вам оценки, так что постарайтесь на славу!

Во всем зале было множество комнат, что со скрежетом отворились. Резкий звук открывающихся железных дверей заставил всех обернуться. Из них начали появляться довольно громадные белые куклы. Именно с помощью них и проверили будущих претендентов в отряд «Лунного демона».

Сами куклы выглядели очень специфично. Довольно высокие и по форме напоминающие огромную кеглю или грушу, они имели слишком большие и длинные конечности, что лишали их мобильности и скорости. Зато они могли похвастаться силой, а также большим радиусом атаки. Поэтому многие ошибочно недооценивали этих кукол, пока на собственном опыте не ощущали всю свою глупость.

— Армейские марионетки?

— Они не слишком быстрые, так что мы без труда с ними справимся.

— По-быстрому их разнесем и наберем очков.

— Тогда возьмем ту, что слева.

— Идет.

Суть теста заключалась в том, чтобы сокрушить как можно больше кукол. Вполне легкая и простая задача на первый взгляд. Но проблема заключалась в наручниках, которыми были скованы оба партнера. И поэтому от обоих участников требовалась слаженная и командная работа, в которой оба будут участвовать, а также доверять друг другу. Ошибка одного приведет к полному проигрышу другого, поэтому требовалось заранее согласовывать свои дальнейшие действия, иначе кукла одним ударом могла вынести сразу обоих участников.

Оба парня уже определились с целью. Оставалось лишь разгромить ее.

Кукла уже занесла свою громадную конечность, намереваясь одним ударом покалечить сразу двоих, вот только они уже были готовы к этому. Мгновенно отскочив от удара, оба парня ринулись вперед. Приблизившись к кукле, они несколькими точными ударами разрушили ее.

Хоть их первая победа и оказалась очень простой, впереди еще было множество других кукол.

— Возьмем эту. — Кимизуки указал на ту, что была к ним ближе. Котаро на это лишь кивнул.

Теперь оба парня приближались к ничего не подозревающей марионетке, которая была занята другой парой. Вот только напасть со спины у парней не получилось. Кукла быстро обнаружила двух приближающихся противников, поэтому сделала крученый удар, заставив нападавших отступить. Потеряв интерес к первой паре, кукла начала атаковать двух парней. Но ее атаки были слишком медленными, поэтому им не составляло труда уворачиваться от них.

В очередной раз уходя от нового удара, Котаро пригнулся и позволил Кимизуки отскочить от него. Так, розоволосый ударом ноги обрушил куклу на землю. Затем оба без труда смогли с ней расправиться.

Таким образом оба парня смогли уничтожить четырех кукол. Вторыми были Шиноа и Йоичи, которые уничтожили трех кукол. Также были счастливчики, которым удалось справиться хотя бы с одной куклой. Тест закончился довольно быстро и плодотворно.

Освободившись от наручников, которые успели натереть ему руку, Котаро подошел к Йоичи, который весь светился от их общей работы с Шиноа.

— Вижу, вы тоже хорошо постарались, — сказал Котаро, который уже успел подойти к паре.

— Котаро! Кажется, у меня получилось! Правда, все благодаря Шиноа…

— Нет, нет! Не стоит прибедняться. Ты тоже хорошо постарался, Йоичи. Это ведь командная работа, а это значит, что это наша общая победа.

— Верно!

— Ну, раз такое дело, то я предлагаю отправиться в столовую. Мы должны как следует это отпраздновать!

На предложение Котаро все ответили дружным кивком. К тому же, у них выдалось свободное время, поэтому все трое решили провести его в столовой и как следует подкрепиться.

Обед у компании выдался на славу. Все так наелись, что с трудом смогли покинуть столовую. Впереди их ждало еще одно занятие, на которое опаздывать было неприемлемо.

***

— Итак, ребята! Наш сегодняшний урок подходит к концу. Поэтому я возвращаю вам ваши письменные работы. — Девушка начала раздавать результаты теста, который совсем недавно все проходили. — От их оценки будет, непосредственно, зависеть ранг проклятого оружия, которое вам достанется. Взгляните на свою оценку и сделайте соответствующие выводы на будущее. — Теперь девушка остановилась возле Котаро, которому она и передала все его работы. Парень сразу же принялся рассматривать их.

Всего было три теста, которые должны были проверить знания учеников в различных языках, а именно: английский, латинский и японские языки. И для Котаро эти тесты были не слишком сложные. За каждый он получил по восемьдесят шесть баллов, что было вполне хорошим результатом. К тому же, для него они не имели столь важного значения. Все же, он уже владел проклятым оружием.

— Хм… — Позади появилась Шиноа, которая принялась рассматривать его результаты тестов. — А ты неплохо справился. Молодец.

— Это было вполне ожидаемым.

— Ахах. Наш Мистер одиночка решил похвастаться своими знаниями!

— Хватит издеваться! У самой наверняка хуже оценки?

— Ну, мне еще далеко да такого уровня, как у тебя и я не могу похвастаться столь высокими оценками, поэтому… — Она выложила свои тесты, позволяя парню взглянуть на них. Вот только на каждом их них было по девяносто семь баллов, что говорило лишь о том, что она очень хорошо знала все три языка.

— Это шутка? — Парень был в шоке. Она в очередной раз улыбнулась, довольствуясь реакцией ошарашенного парня.

— Неужели я тебя удивила? Правда я очень талантливая? А еще и очень-очень милая!

— Эм, ребята, а какие у вас результаты? — В этот момент к ним подошел Йоичи, который держал в своих руках тесты.

— Ну, у меня по восемьдесят шесть баллов за каждый, — ответил Котаро, при этом показав каждый тест.

— А вот и мои результаты! — Шиноа также продемонстрировала свои работы, на что Йоичи был сильно удивлен.

— Это поразительно, Шиноа!

— Конечно! Ведь я самая умная и красивая девушка в этой школе! Даже во всем мире! — От партии комплиментов ее очень сильно начало заносить, на что Котаро лишь обреченно вздохнул.

— А что у тебя? — На этот вопрос Йоичи немного сжал свои работы, таким образом стесняясь. — Не нужно бояться. Я уверен, что у тебя вполне хороший результат.

— Эм… Ну тогда… — Он медленно положил свои работы на стол. Теперь его друзья смогли увидеть их результаты.

В итоге, проделанная работа оказалась вполне достойной. За каждый тест Йоичи смог получить по семьдесят два балла, что говорило о хорошем знании языков. Было даже удивительно, что он стеснялся своих оценок, которыми вполне можно было гордиться и хвалиться.

— Неплохо. — Сзади также показался и Кимизуки, который смог увидеть результаты всех троих. И, видимо, они не очень впечатлили парня в очках. — Но до меня тебе еще далеко.

— Че вякнул? Может, свои результаты покажешь? — На это Кимизуки мгновенно бросил на стол свои тесты. И на каждом из них было по сто баллов ровно.

— Думаю, все вопросы сами собой отпали. — Поведение этого гопника жутко бесило Котаро, который уже успел подняться и уставиться на ухмыляющегося парня.

— Кажется, кто-то на драку нарывается?

— Ну давай! Рискни, если кишка не тонка! — Оба парня быстро начали скалиться друг на друга, а атмосфера в классе продолжала нагнетаться.

— Я думаю, оценка не имеет значения, верно, Шиноа? — Теперь в драку вмешался Йоичи, который хотел разрешить все мирно и без насилия.

— Ну… Я думаю, что оценка может сказать о многом. Особенно о человеке... — При этом она довольно улыбнулась, ожидая дальнейшего развития событий.

— Слыхал! Твои оценки говорят, что их хозяин тупица!

— Кого ты назвал тупицей?!

— Р-ребята! Может, не надо! Остановитесь!!! — Йоичи не бросал своих попыток помирить двух парней, что были готовы сорваться и вцепиться друг в друга. Даже классу стало интересно, чем же теперь закончится очередное представление.

— Эй! Ребята! Урок еще не окончен! — Преподавательница также пыталась утихомирить своих учеников, вот только они не слушали ее.

Дверь медленно скрипнула, а затем показался и сам подполковник, который с усталым видом решил заглянуть в кабинет.

— Ну и че такое? Который раз захожу, а тут шум да гам.

— Ах! Подполковник Гурен! — Девушка мгновенно засветилась при виде подполковника, при этом довольно мило покраснев. — Наконец-то вы вернулись!

— Да, Саюри, я вернулся. — Гурен медленно перевел взгляд своих фиолетовых глаз в сторону шума. — И что тут за переполох?

— Эм, понимаете…

Взгляд подполковника пал на двоих парней, которые все это время продолжали выяснять свои отношения. Между ними также мелькал и Йоичи, который пытался не допустить насилия и разрешить все мирным способом. Вот только его старания были безуспешными.

— Опять эти двое?

Двое мгновенно прекратили свою перепалку, взглянув на подполковника.

— Прекрати орать. Я буду говорить. — Кимизуки отодвинул удивленного парня в сторону, а затем уже заговорил с подполковником: — Подполковник Ичиносе, ответьте на вопрос. Почему вы бросили свой класс и куда-то пропали на целых десять дней? На данный момент мы уже достаточно сильны, чтобы получить проклятое оружие.

— Ух ты! А вы уверены, что у вас, пустоголовых и на ничто не способных, действительно хватит сил заключить контракт с демоном?

Рвение этих детей даже удивило подполковника. И раз они так желали эту силу, то стоило и задуматься об этом.

— Ну и, что скажешь? Сможет ли он выстоять против демона?

— Ну… — Девушка задумалась над словами подполковника, а затем продолжила: — Могу сказать лишь то, что он куда сильнее меня в мои шестнадцать.

— А что второй?

— На мое удивление, именно Саотомэ Йоичи обладает самой высокой сопротивляемостью к демонической силе.

— Вот как… — Подполковник внимательно посмотрел на двух парней, что все еще выясняли отношения, при этом пару раз заехав друг другу в лицо. Лишь Йоичи пытался хоть как-то разрешить их конфликт миром и дружбой, вот только двое на него даже внимания не обращали. — Ну тогда… Стоит их испытать.

— А? Ч-что? Да ладно? Подполковник Гурен! — Саюри начала очень сильно волноваться. Все же, раз подполковник заговорил об испытании…

— Ой, ой, ой! — Шиноа мгновенно подскочила с места, при этом сверкая своей коронной улыбкой. — Подполковник Гурен, неужели вы хотите испытать их?

— Если умрете… — Момент — и Гурен ухватился за рукоять своей катаны, которую он мгновенно вытащил из ножен. — Жалуйтесь на то, что недостаточно тренировались!

Лезвие меча пронзило пол с небывалой легкостью. Постепенно весь кабинет начала заполнять демоническая энергия, заставляя стены покрываться трещинами, а землю — трястись.

Такого никто не ожидал, так что демон с легкостью смог проникнуть в души многих учеников. И после такой встречи многие из них потеряли сознание, не в силах противиться столь яростному и сильному натиску. Даже Саюри была вынуждена воспользоваться защитными талисманами, пытаясь огородиться от мощи демона.

Но, были и те, кто мог сопротивляться. Среди таких счастливчиков были трое парней и одна девушка.

— Неужели он обладает такой мощью! — Котаро был неслабо удивлен силой демона, которым владел подполковник. Ему еще не доводилось видеть столь сильных представителей последней серии проклятого оружия.

— Р-ребята? Что с вами? — А вот Йоичи и вовсе не понимал, что происходило с другими. В отличие от них, он чувствовал себя гораздо лучше.

— Черт… Оно пытается проникнуть в меня… — Кимизуки с трудом мог сопротивляться демону, который все глубже проникал в его душу. Но даже так, парень отчаянно сопротивлялся и пытался выстоять.

Также среди еще бодрствующих была и Шиноа, которая с улыбкой наблюдала за всем происходящим. На нее зловещая демоническая энергия не оказывала никакого эффекта или влияния, в отличие от остальных учеников.

— Лады! С вас хватит. — Гурен мгновенно вытащил катану из пола и вернул ее в ножны. Как только проклятое оружие оказалось в своем законном месте, демоническая энергия начала постепенно ослабевать, пока и вовсе не исчезла, давая измотанным и потрепанным ученикам вздохнуть с облегчением. По крайней мере тем, кто еще мог стоять на ногах.

— Что ж! Довольно неплохо. У тех, кто еще в сознании, есть очень даже неплохой потенциал. Если и дальше будете тренироваться, сможете пройти церемонию заключения контракта с демоном. Также те, кто еще на ногах, получают от меня по пять баллов. Я предоставлю вам шанс заполучить оружие «Черного демона» такого же уровня, как и моя катана.

Теперь подполковник присмотрелся к тем, кто все еще стоял на ногах.

— Так. Из стоячих остались… Котаро... Кимизуки... И Йоичи... Хм… — Теперь подполковник взглянул на улыбающуюся девушку с пепельными волосами. — А тебе было бы лучше отрубаться. Даже силой демона не стала пользоваться. Меньшего от потомка главной семьи императорской демонической армии я и не ожидал. Милота какая…

— Э?! Что, правда?! Я такая милая?!

— Сдохни!

На это девушка лишь мило посмеялась, в то время как подполковник обреченно вздохнул.

— Пошевеливайтесь!

Теперь все те, кто смог выдержать столь опасное испытание, что так любезно устроил им подполковник, шли к месту, где их ждало заключение контракта с демоном. Лестница все продолжала вести группу людей вглубь. Туда, где хранились самые сильные демоны, которые были доступны армии.

— Ну… — Саюри была немного взволнована столь быстрым поворотом событий. К тому же, она волновалась и об учениках, которым предстояло довольно сложное испытание. — Подполковник Гурен, безбашенные проверки от вас — это норма. Но я что-то не уверена, стоит ли Йоичи оружие «Черного демона» давать.

— Имеешь что-то против моего решения?

— С-совсем ничего! Просто я боюсь, хватит ли у него сил справиться с демоном.

— А? Если не хватит сил, значит, помрет. Так уж устроен нынешний мир. Тут все взаправду.

— Н-но ведь… — Девушка все еще пыталась хоть как-то уберечь своего ученика от ужасных последствий, которые могли произойти с ним. Подполковнику же столь нудные разговоры немного поднадоели, и поэтому он перевел взгляд на позади идущего парня.

— Хватит уже! Эй, Йоичи! — На эти слова парень мгновенно остановился и стал ждать. — Ты ведь хочешь отомстить за свою сестру, которую убил вампир?

Внезапный вопрос застал Йоичи врасплох. Он не ожидал, что подполковник заговорит о мести.

— Эм… Ну…

— Если «да», ты готов рискнуть жизнью?

— Ж-жизнью?!

— Верно. Если нет, еще не поздно вернуться. Можешь уйти, если боишься смерти.

На это парень просто потерял дар речи. Хоть ему и было страшно, он все же не мог уйти, когда был так близок, чтобы заполучить силу. Силу, которая позволит ему отомстить за смерть его старшей сестры. И раз ему придется рискнуть, то он соберет все свои силы, чтобы добиться успеха.

— Если ты не уверен в своих силах, то тебе лучше вернуться, Йоичи. Не многие могут справиться с демоном… Поверь мне. — Котаро выглядел мрачным. Было видно, что он гораздо лучше знал об этом, чем сам Йоичи.

— Я тоже так считаю. Тебе лучше вернуться.

Но Йоичи не мог так просто сдаться. Каждый раз, когда он закрывал глаза, то все еще был в той комнате. Там, где вампир отнял жизнь его любимой старшей сестры. И перед глазами все еще была столь ужасная картина, что продолжала мучить его. Поэтому он не имел права вернуться назад…

— Ты их слышал, Йоичи? Просто…

— Подполковник Гурен! — Парень смог собраться с духом и откинуть прочь все свои страхи и сомнения. — Я готов. Я хочу стать сильнее! Хочу такую силу, с которой я смогу защитить дорогих мне людей!

Слова Йоичи очень удивили всех. Даже если ему угрожала смерть, он все еще желал силы, дабы защитить своих друзей. Жаждал силы, чтобы добиться своих целей.

— Хм… — Подполковника явно удивил пыл этого ребенка. И раз все были готовы, то не стоило ждать. — Ладно! Тогда вперед. Нас ждет церемония.

Теперь все стояли перед лифтом, который с довольно громким звуком приближался к ним. Именно он должен был доставить их на самый нижний уровень, где и должна была проводиться церемония заключения контракта с демоном.

Спустя пару минут все были внутри лифта, который продолжал спускаться вниз. Весь путь все просто молчали. Некоторые пытались собраться перед предстоящей церемонией. Другие просто не хотели заводить беседы, предпочитая молчание. Ну а третьим было все равно.

— Все будет хорошо! — Котаро с улыбкой хлопнул своего друга по спине, который все еще боялся того, что ждало их. — Думай только о хорошем, понял?

— Э? Эм…

— Хватит так сильно волноваться. — В разговор включился и Кимизуки. — Ведь ты сделал свой выбор.

— Да!

— А ты, Кимизуки, справишься? — Внезапный вопрос заставил трех парней повернуться к Шиноа. — Тогда ты устоял на ногах лишь благодаря тому, что уперся руками об парту.

На это розоволосый просто застыл в изумлении, не в силах ответить девушке. Шиноа же с довольно дьявольской ухмылкой продолжила:

— Да? Ты ведь тоже это видел, не так ли, Йоичи?

— А? Эм… Да.

— Не обращай внимания на всякие пустяки!

— Но я тоже видел это. Может, тебе лучше вернуться?

— Как видишь, Кимизуки, все видели, как ты смухлевал.

— Это… Это не имеет значения!

— Заткнитесь! — Подполковник прервал все ненужные разговоры. — Мы прибыли.

Лифт остановился, а его двери отворились, позволяя всем увидеть место, в котором они будут заключать контракт с демоном.

Это было довольно просторное помещение. Вокруг имелось множество статуй, изображающих разных чудовищ и демонов. А рядом со скульптурами имелось и оружие, в котором обитали сильнейшие демоны.

«Черный демон» был последней серией проклятого оружия, известного в армии своей мощью и силой. Вот только немногим удавалось заключить контракт с этим видом демонов, так как они питались людскими желаниями. И порою желания просто овладевали людьми, позволяя демонам полностью и безвозвратно поглотить как душу, так и тело человека, превращая его в ужасное чудовище. И после того как человек был полностью поглощен, его уничтожали. Поэтому, чтобы завладеть столь мощным проклятым оружием, нужно было иметь хорошую ментальную и физическую подготовку. Также нужно было очень хорошо держать свои эмоции и желания под контролем, не позволяя демону ухватиться за них и использовать их в качестве оружия.

— Итак! Здесь хранится то, ради чего вы все сюда прибыли. Оружие высшего ранга, обладающего силой повелителя демонов. Эти демоны из редчайшей серии «Черного демона». — Гурен повернулся к ученикам, которые были немного в шоке. — Ну, на этом хватит. Давайте начнем церемонию. У меня не так много времени, чтобы тратить его впустую.

— И что мы должны делать? — Вперед вышел Кимизуки, который и задал интересующий остальных вопрос.

— Возьмите оружие, что вам по душе, и встаньте в магический круг. Как только вы дотронетесь до него, церемония начнется автоматически. Если не проиграете демону, то обретете его силу.

— А… А если мы проиграем? — Следующим был Йоичи.

— Превратитесь в монстра-людоеда, или демоническая сила попросту разрушит тебя изнутри. Однако, возможен и другой исход. Вы можете превратиться в демона, и тогда я убью вас. Ладно, хватит разговоров. Берите оружие, и начнем церемонию.

Оба парня медленно приблизились к выбранному оружию. И, спустя пару минут нерешимости, они все же дотронулись до него. Магические пентаграммы начали излучать зеленоватый свет, что говорило о начале церемонии заключения контракта. А затем и оба парня упали на землю, потеряв сознание. Только так они могли встретиться с демоном. Только так они могли заполучить силу.

***

Прошло около часа после того, как церемония началась. Было видно, что и Йоичи, и Кимизуки испытывали трудности. Все же, демон показывал им самые потаенные и глубокие видения, что они пытались скрыть ото всех. И поэтому каждый из них все еще пытался противостоять искушению демона.

Шиноа наблюдала за всем происходящим молча. Было видно, что для нее все это было скучным занятием, поэтому она решила немного поболтать. Вот только завести беседу она могла либо с молчаливым и серьезным подполковником, который продолжал следить за тем, как обстояли дела у двух учеников, либо с парнем, который так же молча и внимательно следил за происходящим. Хитро улыбнувшись, она уже выбрала свою жертву.

— Ко-та-ро! — Она приблизилась к парню. — А как ты справился с демоном, когда заключал контракт?

— А? — Ее вопрос заставил парня задуматься. Уж очень давно он этого не вспоминал. Да и демон, с которым он заключил контракт, более не пытался завладеть им. По крайней мере последний месяц. — Ну, думаю, все как у всех.

— Это не ответ. Ну же, расскажи мне о своей борьбе с демоном.

Парень лишь обреченно вздохнул. Было уж слишком трудно отказать Шиноа, да и просто сидеть и ждать было не очень интересно. И раз они вместе могли убить хоть немного времени, то можно было и поболтать.

— Я не очень люблю говорить о прошлом... Так что не ожидай от меня столь интересного рассказа. — На это девушка лишь кивнула, разрешая парню продолжить начатое. — После того, как меня нашла и спасла имперская демоническая армия, я стал очень много заниматься тренировками. Это было самым логичным для ребенка, что желал отомстить за смерть дорогих ему людей. Затем меня перевели в школу. Первые дни не очень мне понравились, но приходилось терпеть. — Парень улыбнулся. — Я и тогда пытался вести жизнь одиночки, поэтому не очень шел на контакт со своими одноклассниками. Но, были и те, кто уж очень хотел сдружиться со мной.

— Правда? И кто же это был, раз он сумел подружиться с таким упертым и мрачным парнем?

На это парень снова улыбнулся. Было даже забавно вспомнить те времена.

***

Школа. Решением начальства было перевести мальчика именно в нее. Именно так они думали и надеялись, что замкнутый в себе ребенок сможет завести друзей, которые в будущем станут сплоченной и хорошей командой.

Звонок. Именно он был спасением для него, так как этот звук вещал о том, что все занятия в этот день были окончены. Собрав все учебники и принадлежности, юноша собирался покинуть кабинет. Вот только у самого выхода стоял мальчишка примерно его же возраста.

Внешне он был очень хорош и красив. Светлые волосы, веселая улыбка, голубые глаза. В общем, мечта любой девушки, которые как раз и бегали за ним. Но, его больше волновало то, почему этот парень стоял и, откровенно говоря, пялился на него.

— Привет. — Светловолосый улыбнулся, а затем продолжил: — Не против, если я с тобой пройдусь?

— Думаю, у тебя уже есть друзья, с которыми тебе есть куда сходить. Не трать на меня время…

— Значит, ты не против? Отлично! — Он быстро приблизился к нему, при этом закинув на него руку.

— Я же сказ…

— Казуя! — Из-за угла показался еще один парень, который быстро приближался к ним. — Вот ты где! Мы уже заждались тебя! — Наконец, он заметил немного мрачного паренька, с которым и беседовал Казуя. — Э? А это кто еще?

— Разве я не говорил? — с легкой улыбкой произнес светловолосый, чем вызвал немалое удивление у остальных. — Это мой новый друг! Ах да, этого бескультурного парня зовут Акира.

Парень с каштановыми волосами с недоумением переводил свой взгляд с одного парня на другого, не в силах понять всей ситуации.

— Но…

— А теперь, давайте все вместе пообедаем!

Спустя несколько минут все трое добрались до столовой. В ней царила небывалая жизнь. К тому же, у многих учеников было свободное время, которое они решили как следует потратить на очень вкусную и питательную еду.

За одним из столов сидели две очень красивых девушки. Они очень мило беседовали друг с другом, пока не заметили приближающихся парней.

— А вот и они! — успела подскочить девушка с темными волосами. Ее зеленоватые глаза с неким удивлением уставились на новую фигуру, что шагала с двумя знакомыми парнями. — Эм, а кто он?

— Меня не спрашивай… — Акира лишь уселся за стол, при этом успев пододвинуть свою порцию еды, которая дожидалась хозяина.

Теперь девушка перевела свой взгляд на Казую, который лишь с улыбкой уселся за стол.

— Казуя, не ответишь ли ты на…

— Если ты про него… — Он указал ложкой на рядом сидящего парня, которому это все явно не нравилось. — То это мой новый друг. Кстати, его зовут Котаро. — При этом умяв ложку свежего карри, которое уже стояло на подготовленном месте, парень начал указывать и на других людей. — Так! В общем, Котаро, смотри и запоминай. Это Акира. Ну, ты с ним еще с утра познакомился. — На это шатен лишь усмехнулся и продолжил есть. — Ну а эти две очаровательные девушки, что сейчас на нас смотрят, Харука и Маюми.

— Эм… — Первой подскочила Маюми. — Очень приятно познакомиться!

Она была не очень высокого роста, зато отличалась хорошим умом и веселым характером. Неуверенно трепля свои длинные синеватые волосы, она застенчиво улыбнулась. Все же, для нее было волнительно познакомиться с новым человеком, и, по совместительству, будущим другом.

— И зачем мне запоминать их имена? — Котаро был не очень счастлив такой шумной компании и особенно светловолосому парню, что без согласия уволок его с собой.

— Хм? — Отпив из кружки черный кофе, парень с непониманием уставился на темноволосого. — А разве не понятно?

— Может, уже посвятишь меня в свои планы, или так и продолжим играть в эту туповатую игру?

— Ха-ха! А тебе разве не нравится? — И, получив от мрачного парня довольно грозный взгляд, он продолжил: — Потому что мы все будем твоими новыми и самыми близкими друзьями! Кстати! — Теперь Казуя посмотрел на вторую девушку, которая молча пила зеленый чай. — Харука, ты все подготовила?

— Да. — Она сразу же достала тарелку свежего карри, которую и передала светловолосому. — А также зеленый чай, как ты и просил.

— Большое спасибо!

— И зачем все это?

— Боже! Не будь таким глупым! — невинно посмеялся Казуя, пододвинув порцию еды поближе к Котаро. — Это твоя еда. Друзья же должны заботиться друг о друге!

— Я пас, — мгновенно ответил темноволосый, но его тут же прервали.

— Не-е-ет! Пока ты все это не съешь, то не уйдешь! Так что приятного аппетита!

— Вот же ж…

Прошла целая неделя, которая была уж очень богатой событиями. И всему виной был ухмыляющийся светловолосый парень, который всюду следовал за ним. А также его шутки, которые были весьма странными. Вот и в сегодняшний день он продолжал действовать ему на нервы.

— Эй, Котаро! — Казуя еле поспевал за своим новым другом. — Ты сегодня свободен?

— Нет. — Быстрый ответ явно не подействовал, так как Казуя мгновенно ускорился.

— Да ладно тебе. Давай сходим куда-нибудь? А еще лучше, позовем остальных. Как тебе такая идея? — Светловолосый уже успел сравняться с мрачным парнем, которому было все равно, о чем говорил этот надоедливый человек.

— Пас.

— Ну же! Не будь таким скучным! Иначе Маюми очень разочаруется в своей первой любви.

— Чего?! — А вот это уже полностью ввергло парня в шок.

Все же, для тринадцатилетнего ребенка влюбиться было вполне естественно, вот только Котаро был не очень настроен на такие вещи, как любовь. Вот и теперь парень задумался о словах своего докучающего друга. Были ли они правдой, или это была очередная шутка?

— И нечего удивляться! Все же Маюми довольно часто засматривается на тебя. — Затем Казуя приблизился к нему так, чтобы перейти на шепот. — Она даже интересовалась у меня о твоих вкусах и предпочтениях. Думаю, ты уже понял, о каких я говорю…

— Э?! — Реакция не заставила себя долго ждать, на что светловолосый только засмеялся, наслаждаясь очень редким проблеском эмоций вечно мрачного друга.

— И не нужно так реагировать! Я говорю чистую правду!

— Да пошел ты!

— Значит, ты не против пойти с нами сегодня?

— К черту!

— Ха-ха!

Прошло несколько часов. Все свое время он потратил на тренировки, которые были куда интереснее всяких походов и прогулок. По крайней мере, так считал Котаро.

Вытерев пот свежим и чистым полотенцем, он уже начал собираться. Вот только у входа уже находился его новообретенный друг.

— А ты не жалеешь себя. Такими темпами ты вряд ли сможешь завести себе девушку.

— Чего тебе? — Котаро принялся переодеваться в чистую одежду, отбрасывая в сторону пропотевшую.

— А?! Неужели ты забыл? — Казуя мгновенно приблизился к нему, а затем достал из кармана несколько билетов. — Сегодня мы идем в боулинг. Нужно как следует развеяться!

— Чего? — Котаро на мгновение впал в шок. За те несколько часов, которые он посвятил тренировкам, у него совсем все вылетело из головы.

— Боже. С тобой одни проблемы. Ну да ладно! Давай поторопимся, иначе девушкам не очень понравится, что мы с тобой опаздываем.

— Э?!

Теперь все пятеро были в одном из уцелевших клубов, которые школа любезно решила отремонтировать и таким способом немного облегчить жизнь своих учеников. В них было множество различных игровых автоматов и разнообразных игр, которые помогали детям скрасить свои скучные и однообразные дни. И в таком вот заведении находился и Котаро.

— А здесь не так уж и плохо, — успел заметить Акира, оглядываясь по сторонам. — Да и девушки что надо… Ай!

Инициатором удара была Маюми, которая изрядно успела покраснеть. Все же, разговоры о противоположном поле всегда заставляли девушку краснеть.

— Хватит думать о всяких извращениях! — мгновенно пресекла разговоры Маюми.

— Зачем же сразу бить?!

— А по-другому тебя не отучить! — Она мгновенно отвернулась в сторону, на что парень обреченно вздохнул.

— Ладно вам! Мы не должны ссориться в такой чудесный день! — Он перевел взгляд на рядом идущего молчаливого паренька. — Ведь сегодня с нами Котаро! Так что мы должны как следует повеселиться!

Время летело с безумной скоростью. Все же, четверо друзей смогли расшевелить ленивое тело своего мрачного и молчаливого друга, который оказался уж очень хорош во многих играх. Казуя даже немного позавидовал его способности хорошо выбивать страйки. А сам же Котаро с улыбкой продолжал опережать всех по очкам.

Впервые он смог как следует повеселиться и посмеяться со своими новыми друзьями. После столь долгих и мрачных лет жизни в ней, наконец, появился очень яркий лучик света. И Котаро впервые был так счастлив, что его смогли вытащить в такое место. Хотя…

— Так не честно, Котаро! — Маюми с некой досадой толкнула своего смеющегося друга, который в очередной раз смог сбить все кегли. — Ты опять смухлевал!

— Ха-ха-ха! Вот какова сила твоего возлюбленного! Ты должна гордиться им! — На эти слова пара мгновенно покраснела, причем девушка сразу же кинулась за уже убегающим светловолосым с криками «придурок» и «дурак». Остальные же просто смеялись, наслаждаясь столь прекрасным представлением.

Вечер уже вовсю успел накрыть ранее светлый город. Вокруг светило множество фонарей, что хоть как-то разгоняли нависшую тьму. И в этой ночной тиши шла группа друзей, которые все еще продолжали дурачиться и веселиться. Каждый не хотел прекращать столь прекрасный момент, желая продлить его еще хотя бы на час. Было даже забавно, что и сам Котаро не очень спешил проститься со своими друзьями. Все же, эти люди стали для него очень близки. «Новой семьей», как ему всегда говорил Казуя.

Прошло несколько месяцев, после которых их всех перевели в другое учебное заведение. В нем они будут проходить специальные тренировки, что позволят определить, какое проклятое оружие достанется каждому ребенку. Занятия не очень отличались от тех, что были раньше. Зато практическая часть была куда сложнее, нежели раньше. И в ней Котаро успел получить весьма болезненные воспоминания. Но даже так, все эти тренировки прошли очень весело благодаря Казуе, который всегда мог поднять ему настроение.

Наконец, настал тот судьбоносный день, когда им всем предстояло заключить контракт с демоном. Каждый очень волновался перед предстоящей церемонией, но повернуть обратно они уже не могли. Как оказалось, Котаро выпал шанс заключить контракт с демоном из серии «Демонический воин», который специализировался на ближнем бою. Акире достался демон из серии «Мудрость королей». Ну а Казуя удостоился чести пройти контракт с «Черным демоном», во что было трудно поверить. Маюми также получила шанс заключить контракт с «Черным демоном». Ну а Харуке достался «Ракшас».

Всех их привели в довольно странное и темное помещение, в котором было множество страшных и необычных статуй. Там также имелось и подготовленное для каждого оружие. Оставалось лишь заключить контракт.

Первыми были Акира и Харука. Это было объяснено тем, что их демоны были слабее остальных, поэтому с ними будет проще справиться, если что-то пойдет не так. Но, к счастью, через полтора часа оба участника с успехом смогли заключить контракты со своими демонами.

Следующим был Котаро. Его выбором стало два небольших меча, которые мирно дожидались своего хозяина. И как только парень прикоснулся к оружию, его мгновенно поглотила тьма. Столь сильная и плотная, что не позволяла ему сделать и вздоха. И в этой тьме он увидел своего брата. Казалось, что он снова вернулся в тот день. День, когда вампир отнял его.

Все снова повторялось... Все, как и было в тот день.

Вампир безжалостно убивал детей, которые пытались спастись и бежать из ловушки. Но вместо спасения их ждала смерть. Небольшой магазинчик наполнился отчаянием, болью и безысходностью. Лишь кровь, что лилась рекой по потрескавшимся кафельным плиткам, была свидетелем этого ужаса и беспомощности. И в этом аду был он. Красноглазый дьявол, чья улыбка была полна удовольствия и экстаза.

Глядя на все это, Котаро проклинал себя. Проклинал за то, что был беспомощен и слаб. За то, что мог лишь наблюдать. Наблюдать за тем, как жизнь очередного ребенка, с которым он был знаком, исчезала и обращалась в ничто. Как все эти дети исчезали один за другим. Становились лишь эхом в этом беспощадном и жестоком мире, которому суждено исчезнуть и забыться.

— Котаро… — Его тихо окликнули. — Нам нужно бежать.

— Но как же они?

— Мы не в силах им помочь, — произнес Шизука. — И если мы сейчас не сбежим, то их жертвы будут напрасны.

— Мы не можем их бросить… — На глазах Котаро выступили слезы. Он не хотел бежать, подобно жалкому и беспомощному трусу. Хотел помочь им. Спасти их.

— Я понимаю, — сказал Шизука, обняв своего брата. — Я понимаю, что тебе больно. Понимаю, что ты сейчас страдаешь. — Затем он приподнял его заплаканное лицо и взглянул ему в глаза. — Я не хочу потерять тебя. Ты — моя семья. Все, что есть у меня. И если мне суждено пожертвовать ими ради твоего спасения, я без промедления пожертвую каждой жизнью.

Шизука схватил его за руку, постепенно уводя их к черному выходу. Он вел их к спасению, в то время как на глазах восьмилетнего мальчика гибли такие же, как и он, дети. Невинные и все еще такие юные жизни детей попросту гасли, подобно слабому огню на восковых свечах.

Они бежали. Бежали прочь от места, в котором больше ничего не было. Ни радости, ни улыбок, ни жизни…

Но стоило им только минуть пару кварталов, как Котаро отбросило в сторону. Мальчишка прокатился по потрескавшемуся асфальту несколько метров, пока не угодил в старый и ржавый мусорный бак, который лишь протяжно скрипнул.

Голова кружилась, а руки едва могли поднять израненное и покалеченное тело. Но, собрав все силы, мальчик поднялся, продолжая опираться о мусорный бак. Его взгляд мгновенно начал искать фигуру его брата, которого он никак не мог найти. И через мгновение он впал в шок.

В десяти метрах от него стоял вампир. Тот самый монстр, который отнял жизни всех детей в магазине. И его рука сжимала горло темноволосого парня, который пытался сопротивляться хватке чудовища. Все попытки жалкого скота лишь забавляли кровососа, на лице которого сияла довольная и хищная улыбка. Подобно коту, который игрался с пойманной мышью.

— Шизука! — Котаро сорвался на бег, направляясь в сторону брата.

Но когда до вампира оставалось всего десять шагов, перед мальчиком огромной стеной появилось яркое зеленое пламя, которое преградило ему путь. И как бы сильно он ни старался шагнуть вперед или пробиться через нее, огонь лишь обжигал его и отбрасывал прочь от себя.

Он снова бросился вперед. Он продолжал тянуться к своему брату, даже если огонь продолжал въедаться в его плоть и приносить адскую боль. Но Котаро было плевать на это. Он хотел помочь своему брату. Хотел спасти его.

Хруст. Всего один-единственный звук — и жизнь человека оборвалась. Тело темноволосого парня безжизненно обвисло в руке вампира, который лишь протяжно засмеялся. Смех, полный отвращения и наслаждения.

Котаро замер. Он не мог поверить в увиденное. Его старший брат, единственный дорогой и близкий ему человек, погиб. Умер от рук бессмертного чудовища, которому захотелось лишь развлечься и унять свою скуку.

Что он чувствовал в этот момент? Печаль? Горе? Отчаяние?

Лишь пустоту… Сплошную и столь плотную пустоту, которая поглотила всю его душу, все его чувства и эмоции. И в этой пустоте ярким и безудержным пламенем зарождалось одно-единственное желание, которое овладевало им.

Мгновение — и тела вампира и его брата вспыхнули ярким зеленым пламенем, которое безжалостно поглотило все, до чего оно могло дотянуться. И в нем он увидел его.

Сквозь языки зеленого пламени он видел улыбку маленького мальчика, что был одет в странную черную одежду. На его голове была пара темных рожек, а его ярко-красные глаза с азартом смотрели на парня, что был бессилен. Он начал приближаться к нему.

— Довольно печально, не правда ли? — Мальчик склонил голову вбок, а затем продолжил: — Ты так отчаянно пытался спасти тех детей, но их все равно убили. — Он сделал шаг вперед. — Ты так отчаянно пытался спасти своего брата, но и он был убит прямо у тебя на глазах.

— Заткнись… — Парень сжал кулаки. Сейчас он желал лишь мести. Он желал уничтожить вампиров, что отняли у него брата. Но, он также желал защитить своих друзей, которых он совсем недавно обрел.

— Как странно… — Мальчик приложил свою руку к подбородку и с интересом взглянул на юношу. — Ты одновременно желаешь и мести за свою семью, и защиты новой, что ты обрел. Вот только я не могу дать свою силу тому, кто не может определиться в своих желаниях.

— Заткнись! — Парень гордо встал и посмотрел на удивленного демона. — Мне нужна твоя сила, и я заполучу ее любым способом! Я добуду силу, чтобы защитить дорогих мне людей! Чтобы не дать им испытать то, что пережил я! Поэтому… — Парень потянул свою руку сквозь пламя, что сразу же ее покрыло. Оно въедалось в его плоть, продолжая все больше и больше приносить адскую боль, но он продолжал тянуть ее, пока не коснулся демона. — Ты дашь мне свою силу, демон!

На лице демона появилась хищная улыбка, а его рука постепенно сжалась в кулак. В этот момент пламя остановилось. Словно время вокруг было остановлено, и Котаро мог рассмотреть каждый изгиб ярко-зеленого огня.

— Ха-ха-ха. Да! Эта ярость! Этот гнев! Сколько же в тебе желаний! — Затем демон схватил его руку, тем самым приблизив его к себе. — Сколько же силы ты желаешь, человек?

— Столько, чтобы защитить всех, кто мне дорог!

— Хорошо. — Пламя начало двигаться. Оно перемещалось на его тело, вот только в этот раз огонь не приносил ему вреда. Он был теплым и одновременно нежным. — Тогда прими это пламя! Прими меня, Котаро Канэда!

В этот момент парень открыл глаза. В его руках оружие мгновенно покрылось зеленым пламенем, а затем и вовсе исчезло. Это означало лишь то, что он смог справиться.

Следующими были Казуя и Маюми. Настала их очередь заключить контракт с демоном.

Процедура была идентичной той, что прошел и Котаро. Парень с девушкой выбрали оружие, которое было им по душе. А затем началась церемония.

Ожидать пришлось довольно долго. Прошло около двух часов, после которых Казуя пришел в себя. Он первым смог справиться и заключить контракт. Котаро был очень рад за него. Но Маюми все продолжала лежать без сознания. Хоть преподаватель и говорил, что церемония может продолжаться довольно долго, парня все не покидало странное чувство. Словно впереди его ждет очень тяжелое испытание, которое запомнится ему надолго.

В одно мгновение по залу пронеслась темная волна, что заставила всех пошатнуться. Все заполнилось многовековой пылью, которая успела подняться. И в этом непроглядном тумане сверкнули два огня. Два ярких синеватых огня. А затем последовал довольно дьявольских смех, от которого по всему телу пробежало множество мурашек.

Случилось то, чего все так боялись. Маюми не смогла справиться с демоном, и в конечном итоге он поглотил душу девушки. А раз демон овладел человеком, то такого монстра ждала лишь одна участь — смерть.

Она была все той же. Красивая и невысокого роста. Одетая в школьную форму, которая так хорошо подчеркивала ее фигуру, которой завидовали многие девушки. Вот только ее привычные глаза, в которых была забота и радость, были иными. Круглые зрачки сменились двумя вытянутыми столбиками, а на голове была пара светлых рожек.

— Ах! — Она с удовольствием провела по своим волосам. — Как же давно я не была в этом мире! Мне предстоит как следует все наверстать!

— Маюми? — Котаро не мог поверить в увиденное. Он медленно приближался к улыбающейся девушке, которая уже не была человеком. — Неужели ты…

— Ах, это же Котаро! — Она с огнем в глазах взглянула на ошарашенного парня, а затем взмахнула своим оружие, из которого последовала волна фиолетовой демонической энергии.

Возможно, этот удар и убил бы его, если бы не Казуя, который смог блокировать неожиданную атаку.

— Ты что делаешь, придурок?! — Голос друга заставил парня перевести на него взгляд. — Она уже больше не человек!

— Но…

— Черт! — Светловолосый стиснул зубы, а затем ударил его по лицу кулаком. — Да приди же в себя!

Боль заставила парня взять себя в руки. Но даже так, он все еще ощущал дрожь в руках. Он не мог поверить в то, что Маюми больше нет.

— Как же это мило! Два близких друга ссорятся из-за меня! — Демон был на редкость счастлив оттого, что людишки были не в силах взять себя в руки. — Но я не могу долго здесь оставаться, поэтому… — Она сжала свое копье, по которому мгновенно забегало множество язычков фиолетового пламени. — Умрите!

Первым в бой ввязался Казуя. Только его оружие могло сравниться с демоном, так как они были из одной серии. Но даже так, человеку было трудно противостоять демону, которому было более тысячи лет.

Наблюдая за битвой, Котаро был зол на себя. Все же, он был слаб. Слаб настолько, что не в силах защитить своих близких. В очередной раз он мог потерять тех, кто был дорог его сердцу.

Он медленно поднялся, а затем направился в сторону сражающихся. В его руках материализовалось его проклятое оружие. Сила начала пульсировать по всему его телу. С ней он сможет достичь своего желания.

Казую одним ударом оттеснили. Все же, противостоять демону было очень трудно. К тому же, он не мог причинить вред своей подруге. Даже когда он был готов к этому, руки начинали дрожать, не позволяя ему нанести последний, решающий удар.

Котаро быстро ворвался в схватку, тем самым удивив как демона, так и Казую.

— Вижу, ты тоже решил вмешаться! — с улыбкой произнес демон, глядя на нового противника. — Но сможешь ли ты ранить ту, которую любишь? Знаешь, сейчас я могу читать все ее мысли и чувства. Думаю, тебе будет очень интересно узнать, что она…

— Заткнись, демон! Верни Маюми обратно!

— Ахах! — Она медленно прикоснулась к своим губам, при этом хищно их облизнув. — Именно благодаря ее желаниям я смогла овладеть ею. И знаешь, все ее мысли были о тебе. Она желала тебя! Она хотела, чтобы ты ей овладел! Чтобы твои губы соприкоснулись с ее…

— ЗАТКНИСЬ!!! — Парень не смог сдержаться и вырвался вперед. Он не мог больше слушать речи этого чудовища. Его сердце не могло выдержать этого.

— Котаро, не атакуй в одиночку! — Казуя также бросился следом. Он видел, в каком состоянии был его друг.

Сталь мгновенно скрестилась, разбрасывая множество искр. Котаро не жалел сил, продолжая все яростнее наносить удары. В нем бурлил гнев. И этот гнев приносил ему все больше силы. Он чувствовал, как демон все больше поглощал его, взамен даруя огромную силу и мощь. На его теле уже успели появиться узоры проклятия Кидзу, что говорило о скором овладевании демоном. Но парню было наплевать на это. Он жаждал освободить Маюми, и если ему предстояло превратиться в демона, то он пойдет на это без колебаний.

— «Да! Жажди большего, Котаро! Жажди освободить ее! И с этим желанием я дарую тебе силу! Я дам тебе столько, сколько ты пожелаешь!»

Речи демона искушали его, заставляя все больше отдаться своим желаниям. Несомненно, он жаждал силы. Жаждал столько, чтобы достичь своей цели. Демон лишь продолжал смеяться, ведь человек все больше утопал в своих желания. Они все больше овладевали им, без шанса на возвращение.

Он вырвался вперед, стремительно увеличивая расстояние между ними. Справа также наступал и Казуя. Сообща им с трудом удавалось сдерживать демона.

Они продолжали его теснить. С каждым ударом она отступала все дальше.

Удар — и ее проклятое оружие отлетело в сторону. Котаро быстро приблизился, приставив холодную сталь к ее горлу. Но даже так, она все еще продолжала смеяться.

— Знаешь… — Она медленно к нему приблизилась. Ее руки обвили его шею. Он ощутил ее дыхание. — Сегодня она хотела признаться тебе. Она очень долго к этому готовилась, порою не засыпая ночами. Девочка настолько желала от тебя любви, что даже дала себя поглотить!

— Прости меня, Маюми… — По лицу парня начали стекать слезы. Он был не в силах сдерживать печаль в сердце.

— Не нужно. — Она обняла его. Ее аромат дурманил его. Но он знал, что она больше не вернется к нему.

— Прости меня! — Два меча мгновенно пронзили тело девушки, что не ожидала от него такого. Демон с пораженным лицом уставился на человека. Ее ставка не сыграла.

— А… — Голос вернулся в норму, как и ее глаза. Демон покинул тело своей хозяйки. — К-котаро…

— Маюми! — Он прижал ее к себе. Слезы все продолжали стекать по его лицу.

Она с улыбкой взглянула на него. Ее окровавленная рука с нежностью коснулась его щеки. Кровь смешалась со слезами. Боль смешалась со счастьем.

— Я… Не справилась… — По ее губам медленно стекали ручейки крови. Глядя на него, она невинно улыбалась. Именно так она всегда ему улыбалась… Только ему…

— Нет! Ты… Ты хорошо постаралась! Ты справилась!

— Котаро… — Она начала откашливаться, при этом кровь обильнее продолжала покидать ее тело. — Я… Я хочу сказать тебе что-то… важное…

Парень наклонился, позволяя девушке прошептать всего три слова. Всего три слова, в которых были выражены все ее чувства и эмоции.

— «Я... Люблю... Тебя…»

Она произнесла их на последнем издыхании. Веселая и жизнерадостная девушка, которая всегда заботилась о нем, умерла у него на руках. Свет жизни погас в ее глазах. Он больше никогда не сможет ее увидеть. Ее забрал этот ужасный мир, в котором все они жили.

— Я… Я тоже люблю тебя, Маюми… — он дал ей ответ. Но она уже не слышит его. Теперь его слова не имели смысла.

Казуя медленно приблизился к другу. Он понимал, как тяжело ему приходилось. Ведь в этот день они все потеряли самого дорогого и важного человека. Они потеряли друга и члена своей семьи.

— Котаро… — Светловолосый медленно опустил руку на плечо друга, который все так же держал тело умершей девушки. — Мы должны идти.

— Я обещаю тебе, Казуя! — Котаро положил тело девушки на землю, а затем повернулся к парню. — Я обещаю, что больше никому не позволю умереть!

— Котаро…

— Я никому не позволю испытать то, что мы пережили сегодня! Я обещаю тебе, Казуя!

***

— Вот как... — Шиноа очень внимательно выслушала парня, что рассказал ей о своем прошлом. Его откровенность очень удивила ее.

— Я не очень люблю вспоминать те времена, поэтому давай закончим этот разговор.

— Хорошо.

Спустя несколько минут Кимизуки смог прийти в себя. Парень выглядел очень измотанным и уставшим, но его сил хватило, чтобы справиться с демоном. Теперь оставался только Йоичи.

Внезапный взрыв заставил всех обернуться. В одно мгновение огромная статуя была расколота надвое, при этом подняв большое количество пыли. В нависшем тумане появился темный силуэт, который в считанные секунды испарился.

— Ну вот… Все очень хреново. — Подполковник поднялся, наблюдая за всем происходящим, а затем приблизился к двум другим парням. — Похоже, Йоичи не хватило сил. Однако один успешный контракт из двух, это уже хорошо.

Сверху, на одной из огромных статуй, сидел демон. Он внимательно изучал обстановку, а затем перевел взгляд на людей.

— Один человек. Два человек. Три человек. Четыре человек. И все тоже с проклятым оружием. — Он обреченно вздохнул, а затем продолжил: — Вот же ж геморно будет. — Его рука медленно поднялась вверх. — Лук…

— Ладно. Раз у нас есть удачный выполненный контракт, то теперь мы можем проверить вашу командную работу. Так что слушайте свое первое задание. Котаро. Кимизуки. Вон там демон-людоед… — Подполковник рукой указал на место, в котором находился демон. — Идите и расправьтесь с ним.

— Люди слишком опасны. Пора вас уничтожить! — Демон выпустил стрелу, которая мгновенно начала приближаться к подполковнику. Но Гурен смог ее отразить, при этом от удара поднялось огромное облако пыли.

Ударная волна повалила двух парней. Все же, сил у демона было достаточно. Он мгновенно сменил свою позицию, перескочив с одной статуи на другую. Приземлившись, он с хищной ухмылкой выпустил еще две стрелы, которые были нацелены на парней. Но они не смогли достичь цели, так как Котаро и Кимизуки успели от них уклониться.

— Не стоит недооценивать силу демона, который даже темными людскими желаниями не подпитался.

— Подполковник Гурен! Можете меня выслушать? — Шиноа медленно приблизилась к Гурену.

— Нет. Молчи.

— Но ситуация слишком опасная! Вы должны вмешаться!

Но подполковник промолчал. Он понимал, что Котаро и Кимизуки придется несладко. Да и убить своего одноклассника они вряд ли смогут. Вот только они должны были это сделать. Такова доля члена отряда «Лунного демона».

— Черт! — Кимизуки вынул оба своих меча из ножен, готовясь ринуться в бой. Котаро также последовал его примеру, материализовав свое оружие. Теперь оба парня были готовы вступить в бой с демоном.

Но и демон был готов к их атаке. Он выпустил две стрелы в приближающегося розоволосого парня, но тот смог их отразить. Теперь они схлестнулись в ближнем бою. Демон успел отразить удар своим луком, а затем быстро отправил парня ударом ноги вниз. Все же, рогатые были куда быстрее обычных людей. Но он не ожидал, что следом в атаку пойдет Котаро.

— Верни Йоичи, демон! — Парень нанес удар, вот только демон и от него успел защититься. Но Котаро обманным приемом смог выбить проклятое оружие.

— Неплохо, — произнес демон, при этом успев ухватить парня за ногу и швырнуть его в землю.

В этот момент вернулся Кимизуки. Он довольно быстро приближался к безоружному демону, который вряд ли бы смог защититься от его атаки.

— Нет! Ты его убьешь! — Темноволосый успел выкрикнуть, пока не обрушился на землю.

Голос подействовал на Кимизуки, поэтому парень не нанес удар. Приземлившись на землю, он взглянул на ухмыляющегося демона, который наслаждался всей этой ситуацией.

— Ха! Что случилось? Неужели, вы не можете убить меня?

— Йоичи! Я знаю, что ты еще можешь бороться! Возьми себя в руки! Ты можешь вернуться!

На это демон лишь дьявольски усмехнулся. Все это его до жути бесило, особенно голос этих назойливых людишек.

Он поднял руку, в которой уже успел материализоваться лук. Теперь демон принялся снова вести огонь по уворачивающимся целям, которые не спешили отправиться на тот свет.

— Подполковник Гурен! — Шиноа не могла просто стоять и наблюдать за происходящим. — Это уже переходит все границы! Они не справятся. Пожалуйста, не заставляйте их убивать Йоичи!

— Ну и ну. Всегда так холодна, а тут за них беспокоишься, Шиноа? Неужто привязалась?

— Подполковник!

Гурен медленно повернулся к растерянной девушке.

— Тогда убей его сама! В таком случае чувство вины ляжет не на их плечи. — На это Шиноа с гневом взглянула на подполковника. Он же лишь улыбнулся. — Что такое? Тоже не хочешь марать руки? Впервые вижу тебя такой добрячкой.

— Йоичи! Приди в себя! — Котаро не терял надежды вернуть своего друга. — Не дай этому демону поглотить тебя!

Демон в очередной раз усмехнулся. Он медленно поднял лук, натягивая тетиву. Все эти разговоры успели ему приесться.

— Заткнись! И умри же, человек!

Парень оскалился. Все снова повторялось. Снова его друг должен быть убит. Снова он должен потерять дорогого для себя человека. Но он не станет его убивать, ведь он дал обещание. И он исполнит его во что бы то ни стало.

— Тогда стреляй… — Парень отпустил свое оружие, которое мгновенно исчезло в ярко-зеленом пламени. — Я не стану убивать своих друзей, ведь я поклялся защищать их. — Слова Котаро заставили демона остановиться. Он внимательно смотрел на человека перед ним. — И поэтому, ты тоже не сможешь меня убить. Ты такой же, как и я. На твоих глазах убили твою семью. Поэтому ты не причинишь вред своим друзьям!

— Дурак! — Кимизуки был шокирован поступком темноволосого, который бросил свое оружие перед демоном. Он был зол на тупоголового одноклассника, но бросать его не собирался, поэтому он рванул к Котаро.

Шиноа тоже бросилась к парню, что стоял безоружным. Она не собиралась допустить его смерти.

— Так что приди в себя, Йоичи! Не сдавайся!

— Хаха! Вот и все! Умри! — Все эти слова заставляли его лишь смеяться. Он продолжал смеяться над безуспешными попытками людей вернуть душу слабака, которым он овладел.

— Мы же друзья! Ты ведь сам мне говорил об этом, Йоичи! Что мы с тобой друзья! Так что вернись! Вернись ко мне, друг!

Он застыл. Всего одно слово заставило его остановиться. Глубоко внутри он уже ощущал, как человек начал бороться за свою душу и тело. И с каждой секундой он становился все сильнее и сильнее. Он не мог позволить демону причинить вред своему другу, который ждал его.

Рука медленно разжала стрелу, которая со свистом умчалась прочь. Зеленая энергия промчалась всего в нескольких сантиметрах от лица Котаро, который даже не моргнул. На его лице появилась улыбка. Все же, Йоичи смог справиться с демоном.

— Да ладно?

— Неужели он смог вернуться?

Все были в шоке. Еще ни разу не было случая, чтобы человек смог справиться самостоятельно с одержимостью демоном. Но прямо на их глазах Йоичи смог побороть своего демона. Он смог вернуться обратно к ним.

— Ты молодец, Йоичи! — Котаро обнял рыдающего друга, который не мог сдержать слез. — Ты справился!

— К-котаро! — Он все еще продолжал рыдать, не в силах остановиться. Одна только мысль о том, что он мог ранить своих друзей, приводила его в ужас.

— Вот подарок-то какой. — Теперь к двум парням подошел и подполковник, который тоже был удивлен такому феномену. — Все время винил себя в смерти своей сестры, почему и потерял стремление жить. Но сегодня ты его вернул. Защищать своих друзей, тех, кто сегодня тебя спас — вот твой смысл жизни. Месть? Не заморачивайся на таких мелочах. Отныне, вы все одна семья! Оставьте свое прошлое. Лишь будущее имеет значение.

Над этими словами все задумались, а подполковник лишь улыбнулся:

— Как бы то ни было, свое оружие вы получили. Да и командная работа у вас, вроде, на уровне. Может, тогда на поле боя сгоняем?

— Поле боя, да? — Этих слов Котаро ждал очень долго. Он даже улыбнулся. Теперь он, наконец, сможет выйти из этих стен. Теперь он сможет сдержать обещание, которое когда-то дал своим павшим товарищам.

— Да. Нам стало известно, что вампиры из Кансая планируют вернуть себе Синдзюку. Так что вперед, на разведку.

— П-почему сразу на разведку?

— Вы хоть передохнуть дайте, что ли.

— Да… — Подполковник даже улыбнулся. — Как же геморно нянчиться с детьми.

Но он был в них уверен. В будущем они станут одной сплоченной командой, в которой каждый будет доверять другому. Где каждый будет готов отдать свою жизнь за товарища по отряду. Только так эти дети смогут выжить.

Поэтому они должны стать одной сплоченной командой…

Стать одной семьей…

Глава вторая - Первое задание

Глаза медленно раскрылись после долгого сна. Парень неохотно потянулся, пытаясь таким образом прогнать сонливость. Взгляд медленно скользнул по будильнику, на котором уже было семь часов. Вздохнув полной грудью, он с улыбкой слез со своей койки.

Заправив ее, он отправился в уборную. Там парень умылся и почистил зубы. Такую привычку ему еще с детства прививали брат с отцом, так что теперь это было сродни рефлексу.

Затем он отправился в гостиную. Там ему еще предстояло приготовить завтрак.

Газ на плите медленно нагрел сковороду, которая начала вести обстрел маслом. Сегодня он решил немного побаловать себя, да и заморачиваться над завтраком парень не стал. Поэтому пара яиц и немного бекона вполне смогли справиться со своей задачей.

Посуда была вымыта, поэтому ему оставалось лишь одеться в новую форму, которую ему совсем недавно выдали. Она была обычной и ничем не выделялась среди остальных: темный мундир с традиционными зелеными прошивками, такого же цвета брюки, а также пара армейских ботинок. Все вполне обычно и обыденно. К тому же, такую униформу носили все солдаты имперской демонической армии, кто не входил в офицерский состав.

Быстро накинув на себя форму, он уже выдвинулся к двери. Через мгновение замок быстро щелкнул, а ключ вернулся в карман.

Котаро, покинув общежитие, в которое он теперь вряд ли вернется (по крайней мере в ближайшее время), немного пожмурился и прикрылся рукой: в лицо ударило яркое палящее солнце. Как оказалось, погода в этот день была хорошей, да и довольно большое количество людей также это подтверждало. Впрочем, его это не волновало.

Теперь его путь лежал к станции метро, где и был назначен общий сбор. Спускаясь по лестнице, парень заметил девушку, которая ожидала его, опершись о стену.

— Ну и ну! — Она с немалым удивлением осмотрела парня, прежде, чем продолжить: — А эта форма неплохо смотрится на тебе.

Только сейчас он решил взглянуть на собеседницу.

Ее форма не сильно отличалась от его собственной. Тот же темный мундир с зеленоватыми прошивками и позолоченными пуговицами. Армейская короткая юбка, которая не сковывала движения девушки. Пара черных чулок, ну и армейские ботинки, которые выдавали абсолютно всем солдатам в армии. Плюс ко всему прочему, у нее на форме в области шеи был темно-красный бант, который вносил небольшую изюминку в столь нудный и однообразный военный стиль.

— Привет, Шиноа. — Он сдержанно кивнул ей. — Тебе тоже очень идет эта форма.

— Хи-хи! — На ее лице появилась довольная улыбка. — Правда? Ну же! Можешь восхищаться и восхвалять мою красоту сколько душе угодно!

— Опять ты за свое… — Но договорить парню не дал шум подходящего поезда, который постепенно показался из дальнего туннеля, скрипя тормозами.

Дальнейший путь пролегал по уцелевшим веткам метро. Было даже удивительно, что после конца света метро и ж/д линии все так же продолжали работать. Конечно, в основном благодаря людям, которые временами вылезали наружу и ремонтировали их.

— Как я понял, командовать отрядом будешь ты.

— Да! — довольно радостно ответила пепельноволосая. — Надо же кому-то следить за тем, чтобы вы не погибли в первые же минуты боя.

— Тц… — Парня это ничуть не удивило. Хотя…

— Вампиры из региона Кансай планируют отвоевать Синдзюку… — Ее разговор был прерван внезапным отключением электричества. Такие перебои происходили довольно часто, поэтому через несколько минут все вернулось в норму. — Но перед этим, мы должны укрепить свои позиции в Синдзюку.

— Ясно.

Парень перевел свой взгляд на окно, в котором уже виднелся разрушенный город. Множество высоток выглядели довольно печально, порою не имея нескольких этажей. Другие же, менее везучие, попросту разваливались, не в силах сопротивляться земной гравитации, обращаясь в очередную груду бетона и стали. Также сквозь трещины в бетоне прорастали зеленые ростки, которые очень упорно продолжали ползти вверх, к свету. За несколько лет город успел покрыться большим количеством зелени, что немного напоминало непреодолимые джунгли.

Поезд прибыл на место, при этом немного пошатнувшись. Теперь они направились к выходу. Дальше их ждал блокпост, через который пара сможет попасть за стену.

— Сержант Хиираги Шиноа. Командир отряда «Лунного демона». — Приблизившись к охране, Шиноа сразу же их представила. — Разрешите пройти?

— Отряд «Лунного демона»? — Командир блокпоста с недоверием уставился на детей.

Солдаты также начали перешептываться между собой. Было видно, что они не воспринимали прибывших всерьез, порою отпуская насмешливые фразочки. Но Котаро на них было совершенно наплевать.

Железные двери со скрежетом начали подниматься под звуки сирены. Через несколько минут они полностью открылись, давая возможность паре продолжить путь.

Ветер мгновенно проник внутрь, немного взъерошив им волосы. Снаружи была солнечная погода, а на небе ни облачка.

Они продолжили идти дальше, пока до их ушей не донесся весьма бурный разговор.

— Я с этим абсолютно не согласна! — Чуть ниже, на лестнице, вели беседу две фигуры. Одной из них был уже знакомый подполковник, который с уставшим лицом продолжал выслушивать невысокую девушку с пшеничным цветом волос. У нее была довольно хорошая фигура, которую отметил бы каждый парень в его возрасте. Вот только ее милое и прекрасное личико исказилось в гримасе злобы и ярости. — Я против того, чтобы быть частью этого отряда! Мало того, что я абсолютно ничего о них не знаю и совсем не знакома с ними, так еще и командовать этими салагами будет она! Я бы еще согласилась, будь я командиром этого отряда. Но она…

— Котаро! Шиноа! — Первым приближение еще двух членов отряда заметил Йоичи, который встретил их с милой улыбкой. На это парень лишь махнул ему рукой в знак приветствия.

— Опаздываешь, тормоз. — Рядом также стоял и Кимизуки с недовольной миной.

— Ты кого это тормозом назвал, гопник? — Затем его взгляд медленно перешел на другую пару. — И кто это?

— Какой приятный сюрприз! — довольно радостно произнесла Шиноа. — Так значит, и ты будешь частью этого отряда? Я удивлена.

— Показалась-таки… — Девушка прям искрилась неприкрытым гневом и злобой, которые могли уничтожить все вокруг. Но вот только столь ненавистная ей девушка лишь помахала ручкой в ответ, при этом довольно усмехаясь:

— Как же давно мы с тобой не виделись, Ми-тян!

— Не называй меня так!

— Ну почему же? — удивилась Шиноа. — Разве мы с тобой не знакомы с самого детства?

— Это не дает тебе право называть меня так.

— Правда? — Теперь взгляд пепельноволосой пал на грудь ее оппонентки. — Я смотрю, ты зря времени не теряла. — И после этих слов она ткнула пальцем в бюст Мицубы, при этом состроив задумчивый вид, словно пыталась разгадать загадку. — Что это? Силикон? Или, может быть, подкладки?

— Это не силикон и не подкладки! — мгновенно возразила та, обхватив свою грудь и сделав шаг назад.

— Да что ты… — Подумав еще немного, Шиноа улыбнулась, а затем ударила кулаком по своей ладошке. — Поняла! Это вата, верно?

— Заткнись, доска стиральная!

На эти слова пепельноволосая гордо выпятила свою грудь, при этом успев провести по ней рукой, словно доказывая, что она у нее есть.

— В отличии от некоторых, у меня все натуральное.

— У меня тоже все натуральное!

— Да неужели?

Уж этого Мицуба простить никак не смогла. Она оскалилась, при этом сжав свои кулаки, вокруг которых воздух начал нервно вибрировать и искриться. Все это говорило о том, что златовласая намеревалась призвать свое проклятое оружие, да и поведение Шиноа, в руке у которой также крутился черный ключ, полностью подтверждало то, что впереди всех собравшихся ожидала довольно эпичная и кровавая битва двух титанов.

Подполковник на все это шумное представление лишь обреченно выдохнул. Уж слишком неконтролируемые дети ему достались, поэтому Гурен решил немного приструнить их.

— Будете и дальше меня бесить, отправитесь в карцер. — Он протяжно вздохнул, а затем продолжил: — Одни проблемы с вами.

Этих слов хватило, чтобы две девушки смогли остепениться и прекратить выяснение отношений и того, у кого что там было натуральное или нет. Затем подполковник, оглядев всех собравшихся и отметив тем самым, что все на месте, снова обратился к отряду:

— В общем, это ваш новый товарищ. — Внимание публики переключилось на хмурую девушку, которую такой расклад явно не устраивал. — Сержант Сангу Мицуба. Хоть она и выше вас по званию, командовать отрядом будет Хиираги Шиноа. Но в случае непредвиденного, командование перейдет к ней. А теперь к главному: обычное построение отряда «Лунного демона» состоит из пяти человек и более. Такими группами проще всего передвигаться за стенами города, да и пережить стычку с отрядом вампиров у вас будет больше шансов. — В этот момент лицо подполковника стало серьезнее. — Короче! Теперь все вы товарищи. Одна семья, которую вы обязаны защищать ценою своей жизни! А теперь ваше первое задание! Сперва отправляйтесь в Хараджуку. Найдите поселение вампиров, которое там обосновалось, и уничтожьте его.

— Можно вопрос, подполковник Ичиносе? — обратился к Гурену Кимизуки.

— Что еще?

— Что делать с пленными гражданскими после выполнения задания?

— За ними прибудут транспортники, поэтому вас это не касается. Еще вопросы? — И, оглядев всех ребят, которые продолжали хранить молчание, он продолжил: — После отправляйтесь в Синдзюку. По нашим данным, в скором времени туда нападут основные силы вампиров, поэтому каждый человек будет на счету. В общем, прикрывайте друг друга и тогда сможете остаться в живых.

— Хи-хи! Все становится только интереснее! — с улыбкой произнесла Шиноа, в то время как Котаро лишь вздохнул.

***

Дорога предстояла длинная. И теперь весь их укомплектованный отряд шагал по разрушенным улицам некогда живого и прекрасного города. Всего за несколько лет внешний вид всей страны изменился до неузнаваемости.

Шагая по этому хаосу, ребята внимательно оглядывались по сторонам. Одни следили за обстановкой, готовые к любому внезапному нападению. Другие же были немного в шоке от своего первого пребывания за стеной.

— Вот это да… — Йоичи не жалел своего восхищения, осматриваясь по сторонам. — Снаружи я не был с того момента, как меня спасла имперская демоническая армия. Как же все здесь изменилось… Котаро, а ты ведь уже бывал за стеной, верно?

— Было дело… — ответил Котаро на вопрос, вот только внимание всех было приковано к девушке, что выбежала на несколько метров вперед и стала перед ними с недовольным лицом.

— Ха… — Мицуба самодовольно усмехнулась на слова темноволосого парня. Она все еще считала каждого из отряда неспособным новичком, за которыми ей, как самой ответственной и опытной, требовалось следить. А также, по мере возможности, еще и обучать.. — И что с того, что ты бывал за стеной? Не строй из себя героя! — Все мгновенно остановились, с удивлением уставившись на златовласую. — Даже если тебе и удалось убить пару-тройку всадников апокалипсиса около стены, это еще ни о чем не говорит. Я уже не говорю о вампирах, с которыми ты вообще вряд ли справишься.

На это темноволосый парень лишь выгнул бровь и с непониманием уставился на фигуру разъяренной девушки. Он попросту не понимал, чего это она так завелась и теперь срывается на нем. И, как только он уже хотел было разъяснить эту идиотскую ситуацию, его в очередной раз прервали.

— В отличие от вас, салаги, я неоднократно бывала за стенами Сибуи и имею опыт в сражениях с вампирами, поэтому…

— Тогда какого хрена ты забыла в этом самом отряде салаг, а? — Кимизуки, лицо которого исказилось в типичной манере гопника или бандита, с угрозой уставился на девушку. Та, в свою очередь, лишь фыркнула.

— Разве не ясно? Для того, чтобы следить за вами и не дать помереть вам в первые же минуты боя. Видимо, поэтому подполковник Гурен и решил включить меня в этот отряд. И, раз я старшая по званию…

— Старшая? — Шиноа перевела на подругу удивленный взгляд. — Кажется, ты совсем забыла, что именно я командую этим отрядом, Ми-тян! Такой маленькой девочке, как ты, еще слишком далеко до меня.

— Тц… — оскалилась Мицуба, решив не обращать внимание на одну назойливую особу. — Хоть я и не командир этого отряда, но все равно я выше вас по званию, салаги! Поэтому, если хотите выжить в этом месте, слушайтесь меня и выполняйте все мои приказы беспрекословно, ясно?! — Немного успокоив свои и без того накаленные нервы, Мицуба уже более спокойным голосом продолжила: — Раз теперь мы один отряд, нам необходимо придумать тактику и построение, исходя из способностей каждого.

— Тогда я начну первым! — выскочил вперед Йоичи, тем самым решив представиться их новому товарищу. — Саотомэ Йоичи, семнадцать лет, рядовой. Владею черным демоном Геккоином. — Он материализовал свое проклятое оружие, которое имело форму черного изогнутого лука. — В основном я стараюсь держаться на расстоянии и прикрывать с тыла. В арсенале есть как слабые, так и сильные атаки.

— Хм… — бросила на паренька оценивающий взгляд Мицуба. — Значит, ты стрелок. К тому же еще совсем зеленый, раз ты в первый раз покидаешь стены Сибуи. — И, получив от наивного паренька нерешительный кивок, она продолжила: — Будет трудновато, но думаю, что мы справимся.

Затем она взглянула на розоволосого парня, который, сложив руки на груди, продолжал стоять в сторонке и наблюдать. Ему не очень-то хотелось распинаться перед этой девчонкой, которая строила из себя невесть что. Вот только он и сам понимал, что эта процедура была необходима, если он хотел остаться в живых и прожить подольше. Вздохнув и поправив свои очки, он заговорил:

— Кимизуки Шихо. Звание — рядовой. Также являюсь владельцем черного демона, Кисеки-О. — В этот момент правая рука упала на рукоять одного из клинков, который внешне походил то ли на довольно большой кунай, то ли на короткий меч. — Специализируюсь на ближнем бою. Ранее уже бывал за стенами Сибуи и участвовал в учебных патрулях.

Мицуба задумалась. Ранее ей уже приходилось слышать об этом демоне. Кисеки-О, или, как его еще называли, Король дьявольского сундука, был одним из сильнейших представителей редчайшей серии, силу которого желали получить очень многие. Вот только все смельчаки, которые приходили за этим рогатым и пытались заключить с ним контракт, попросту ломались, а затем превращались в чудовищ, которых впоследствии и устраняли.

Но это была лишь одна сторона медали… Другой же причиной, почему этот демон так сильно выделялся среди остальных, была его непокорность и строптивость. Даже если человеку и удавалось заключить контракт, прожить долгую и счастливую жизнь бок о бок с этим рогатым вряд ли бы удалось. И не потому, что причиной смерти становился вампир или тупоголовый всадник апокалипсиса. Нет, причиной смерти был, как ни удивительно, сам демон.

Если рогатого не устраивал его носитель, то такому человеку не долго оставалось. Даже находясь под полным железным контролем, демон всегда находил брешь в обороне своего сосуда. После чего он начинал медленно и мучительно пожирать душу носителя, приправляя все это самыми ужасающими и глубокими страхами человека.

Теперь же, глядя на нынешнего владельца Кисеки-О, который не очень-то и внушал доверия, Сангу все же могла отметить то, что этот парень обладал немалой силой и волей, раз сумел заключить контракт с таким редким экземпляром. Поэтому его стоило брать в расчет.

— Ну а теперь я! — весело ухмыляясь, начала Шиноа. — Меня зовут Хиираги Шиноа. Сногсшибательная красавица с прекрасной фигурой. — В этот момент Мицуба пустила смешок, но его проигнорировали. — Являюсь сержантом имперской демонической армии и вашим непосредственным командиром. Что же насчет моего оружия… — Секунда — и в руках девушки в ярко-оранжевом пламени возникла огромная коса. Она сделала пару взмахов, показывая всем свое невероятное, по ее мнению, мастерство. — Его зовут Шикама Доджи. И он также из серии черный демон.

Затем, гордо выпятив свою грудь и положив на нее руку, тем самым пытаясь более пафосно предстать перед всеми, заговорила златовласая:

— Сангу Мицуба. Также являюсь сержантом имперской демонической армии. Насчет моего оружия… — После этих слов она решительно подняла руку. Воздух начал вибрировать и искриться, пока и вовсе не вспыхнул ярко-синим пламенем. Мгновение — и на асфальт с невероятным дробящим весом и звуком обрушился огромный двуручный топор, длина которого была с саму Мицубу. — Это Тэнджирю. Тоже из серии черных демонов. В основном, он специализируется на защите и поддержке.

От данного представления, которое устроила девушка, двое парней пришли в немалый шок. И из-за вида огромного мифического орудия, которое, казалось, вообще никак не должно было вязаться с хрупкой девушкой, вопросы по тому, кто здесь главный и кого нужно слушать, мгновенно отпали. Вот только Котаро это ничуть не удивило. Чего-то такого он и ожидал, раз эта девчонка так выпендривалась и лезла из кожи вон.

— Ко-та-ро! — Его прервал от раздумий женский голос, чья обладательница уже успела появиться рядом и легонько его толкнуть. — Теперь твоя очередь.

— Котаро Канеда… — с неохотой произнес парень. — В данный момент являюсь недействующим капралом имперской демонической армии и ранее уже состоял в отряде лунного демона. Что же насчет оружия… — Потребовалась всего одна-единственная секунда, чтобы воздух взорвался ярким и искрящимся зеленым пламенем, в котором и показался средних размеров клинок. — Это Наймаро. Серия — Демонический воин. Специализируюсь в основном на ближнем бою…

— В основном? — с неуверенностью произнесла Мицуба, в то время как темноволосый парень в очередной раз вздохнул.

— Также он годится и для защиты. Но это лишь в крайних случаях.

После нескольких минут бурных предложений и объяснений, отряд все же смог определиться со своим будущим построением, которым теперь они и направлялись в сторону станции.

В авангард было решено поставить Котаро. Два клинка, а также его неплохие навыки ближнего боя стали главными аргументами того, почему именно он сейчас шел впереди всей группы, временами оглядываясь по сторонам.

Позади тянулись Шиноа и Мицуба. Коса вряд ли бы могла посоперничать с двумя мечами на ближней дистанции, но вот ее радиус атаки с успехом мог держать противника на расстоянии. Поэтому пепельноволосая решила отыгрывать роль поддержки в арьергарде, как златовласая девушка, которая шла рядом с ней.

Мицуба была куда собраннее и серьезнее, чем ее товарищи. И причиной такого поведения были огромные дыры в потрескавшемся асфальте. Без сомнений, это были всадники апокалипсиса. Противник, встречи с которым она хотела бы избежать. Это было даже забавно. Чтобы она, как обладательница черного демона, боялась встретиться с безмозглой тварью, расправиться с которой не составило бы для нее труда?! Вот только сама девушка считала совершенно иначе.

Эти ходящие громадные чудовища напоминали о ее ошибке. О бездумной и глупой ошибке, которую она сама допустила и за которую пришлось платить кровью. Кровью ее товарищей по команде. Именно поэтому она была собрана и серьезна, так как не собиралась допускать подобного еще раз.

Рядом с девушками шел и Йоичи. Ему, как стрелку, что находился в тылу, была отдана роль поддержки и прикрытия, с которой парень был полностью согласен. Да и защищать своих друзей было лишь в радость.

Замыкал же все это построение Кимизуки. Он, как и Котаро, также был бойцом ближнего боя, поэтому прикрывать тыл было доверено розоволосому парню. К тому же, в случае нападения со спины, их строй полностью копировался, что также было неплохим преимуществом перед противником.

Прошло несколько часов, после которых они смогли увидеть станцию Хараджуку. Вот только ее внешний вид был не очень приветлив.

Множество разрушенных ж/д линий, а также несколько едва уцелевших поездов. Кругом было полно брошенной техники, и в центре всего этого хаоса была все еще уцелевшая станция. Но отряд прибыл в это место не пейзажами любоваться, так что каждый стал внимательно осматриваться по сторонам. Все же, по словам подполковника, здесь должны были обитать вампиры.

— А-а-а!!! — Внезапный женский крик привлек всеобщее внимание.

Всего в нескольких метрах из-за угла показалась девочка лет десяти, которая изо всех сил пыталась унести ноги от чего-то огромного. И это «что-то» успело показаться следом.

Громадный монстр, по своему строению и виду больше всего напоминал насекомое или паука. И если его нижняя часть и была столь похожа на паучью со множеством конечностей, которые скорее принадлежали богомолу или какой-нибудь другой твари, то верхняя часть кардинально отличалась. Она была треугольной формы с двумя длинными щупальцами. И в центре всего этого безумия находилась огромная круглая челюсть со множеством зубов. Создание бушующе вопило и брызгало слюной, намереваясь догнать и уничтожить все еще убегающую девочку.

— Всадник апокалипсиса! — быстро закричал Йоичи, тем временем, как его оружие уже оказалось в руках.

— Я к ней! Прикройте меня! — Котаро успел лишь шаг сделать, как его мгновенно остановили.

— Идиот! — Мицуба перекрыла ему путь. — Продолжаем держать строй!

— Плевать я хотел на твой строй! Я иду к ней!

— Молчать! — Мицубе тоже не нравилось стоять и бездействовать. Смотреть на то, как маленькая девочка пыталась спасти свою жизнь было сродни пытке. Вот только она знала, что это была лишь часть коварного плана. Плана, в который она когда-то угодила и не собиралась повторять…

— К черту! — парень снова рванул вперед, но златовласая успела ухватить его за руку. — Пусти меня!

— Это ловушка вампиров! Из-за твоей дурости весь отряд может погибнуть!

— Я знаю! — Внезапный крик заставил Мицубу замереть. — Я знаю, что это ловушка! Но я не могу смотреть, как она будет умирать! Я не допущу этого!

Парень снова дернулся, при этом вырвавшись из хватки девушки. В то же мгновение он сорвался с места, направляясь в сторону чудовища и намереваясь защитить девочку.

Ребенок отчаянно пытался спастись, успев укрыться за грудой обломков транспорта. Вот только монстр тоже не сдавался, продолжая таранить кучу железа. С каждым новым толчком она приближалась к обрыву. Возможно, ей стоило спрыгнуть в него, тем самым избежав столь мучительной и страшной смерти. Возможно, ей стоило умереть, чтобы не обрекать других…

Опора быстро исчезла, позволяя девушке упасть спиной на землю. Причиной стало то, что монстр, наконец, смог додуматься, что таким темпом он лишь лишиться своей добычи. Вместо тупого избивания металла тварь своими конечностями избавилась от нескольких преград, что отделяли его от девочки.

Со слезами на глазах ребенок видел, как ужасное чудовище раскрыло свой рот, в котором было полно уродливых и изогнутых клыков. Оно ужасно ревело, продолжая вселять в невинное и беззащитное дитя ужас и страх. Две омерзительные конечности уже тянулись к ней, чтобы заполучить столь желанную добычу…

Но внезапный звук металла заставил ее открыть глаза. Перед ней стоял молодой парень в форме, что смог блокировать удар чудовища двумя клинками.

Твари явно не понравилось такое вмешательство, поэтому она усилила свой напор на парня, который продолжал яростно отбиваться от атак. С каждым новым ударом Котаро приходилось прикладывать все больше сил, чтобы не дать монстру добраться до девчонки.

— Беги! — Внезапный крик заставил девчонку сорваться с места. Укрывая свою голову тонкими ручками, она быстро покинула поле битвы человека и всадника апокалипсиса.

— Вот же идиот! — Со стороны выбежала Мицуба, которая одним ударом лишила твари одной из конечностей. Приложенная сила была столь огромной, что монстр был отброшен в сторону, словно он был пушинкой.

И как только Мицуба стала рядом с парнем, то сверху мгновенно возникло несколько силуэтов, что стремительно приближались к ним. Не стоило и задумываться, что этими незваными гостями были вампиры.

Столь частая ловушка была излюбленной у вампиров. Они выбирали в качестве жертвы одного из людей, которого и выпускали на пустующие улицы. И спустя несколько часов скитаний по умершему городу их находили всадники апокалипсиса. Хоть эти твари и не имели разума, в них был заложен всего один-единственный и простой инстинкт. Покарать всех грешных людей. И с этой задачей чудовища очень хорошо справлялись.

Затем следовал очень простой сценарий: группа людей должна была случайно наткнуться на жертву, которую преследовал безвольный монстр. И пока люди справлялись с ним, на сцену выходили сами кукловоды, которым не составляло труда избавиться от людишек.

И теперь, в этот немного туповатый сценарий угодил и их отряд.

Вампиры мгновенно приземлились, при этом довольно ухмыляясь. Все же, в их ловушку угодила еще одна партия глупого скота, с которым они с удовольствием расправятся.

Мицуба мгновенно ушла в сторону, в то время как Котаро принял на себя удар одного из вампиров. Мужчина с темной кожей довольно хищно улыбнулся, а затем со стороны ворвался еще один вампир, а затем и вампирша.

Противостоять троим вооруженным вампирам было невероятно сложно. Приходилось как следует концентрироваться и следить за каждым из них. Но даже так, кровососы превосходили людей как в силе, так и в скорости.

Очередная атака пришлась на его ногу, на которой осталась довольно глубокая рана. Парень оскалился. Но даже в такой ситуации, с его лица не слетала улыбка.

— И это все, что вы можете, жалкие кровососы? — Этот вопрос немного удивил трех вампиров. Но затем последовала волна бурного смеха.

— Жалкий скот! — Один из вампиров, что был в капюшоне, злобно улыбался. — Ты умрешь в этом месте!

Атака была стремительной и на это Котаро и рассчитывал. Вывести из себя вампиров было проще простого, стоило лишь нажать на нужную кнопку — и все готово. И теперь вампир летел прямо в его капкан, все еще не подозревая об этом.

Котаро ушел немного вбок, позволяя кровососу зайти вперед. И пока вампир оборачивался, пара мечей мгновенно лишила его руки и ноги. Тело, потеряв свою опору, просто плюхнулось на землю. Теперь же, добить столь легкую жертву не составляло труда.

— Ну, кто следующий? — последовал новый вопрос, который заставил вампиров немного попятиться назад.

Остальные вампиры насторожились. Было заметно, что теперь они перестали недооценивать людей. К тому же, каждый из жалких людишек владел проклятым оружием, что сразу привело к мысли, что этот отряд был не простым.

— Отряд истребителей вампиров, — с отвращением произнесла девушка в белом плаще, глядя на то, как остальные четверо успели расправиться с тварью.

— Да, — кивнул темнокожий. — Иди и сообщи остальным, а я пока задержу их.

— Ну попробуй! — Внезапная атака заставила двух вампиров быстро отскочить в сторону. Только в этот момент он понял, что бороться с этой группой людей было сродни самоубийству, поэтому им нужно было отступать.

— Довольно! — На его плечо упала рука Мицубы, которая уже успела приблизиться, дабы помочь своему товарищу. — Мы отступаем.

— Хах! — произнесла девушка, глядя на то, как алчный скот собирался бежать. — Мы все равно вас не отпустим!

— Мы уходим, — последовал идентичный приказ со стороны вампиров. Он очень удивил девушку в белом. Вампиры редко бежали с поля боя, так как у них напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Но в этот раз его роль заменил разум, который успел вовремя подсказать верное решение.

Женщина недовольно оскалилась, но не стала противиться приказу старшего. Теперь они стали быстро отступать и всего за несколько секунд скрылись за одной из многоэтажек.

Отряд же снова вернулся к первоначальному построению. Теперь их задачей было доставить девочку в безопасное место. К тому же, она могла владеть весьма полезной информацией, с помощью которой отряд сможет вычислить местопребывание вампиров.

***

— Судя по словам девочки… — Отряд шагал по одной из улиц разрушенного города, в то время как Шиноа зачитывала полученные сведения. — Вампиры держат людей на станции метрополитена Амотесанта.

— Вопрос…

— Да, Кимизуки.

— Сколько вампиров находится в поселении?

— Согласно полученной информации… — продолжила Шиноа, пока весь отряд продолжал двигаться вперед. — Вампиров внизу семеро. Так что у них численное преимущество. В это время они, предположительно, должны спать, поэтому сейчас самый подходящий момент для нападения. Строй не нарушаем. Держимся вместе и прикрываем друг друга. И еще… — успела подметить Шиноа. — Если застанем вампиров во всеоружии, то сразу же отступаем.

— Чего? — Котаро был удивлен такому решению их командира, которое он не разделял. Парень не собирался бросать людей, что все это время провели под гнетом кровососов.

— Мы на месте.

Теперь перед отрядом был путь, что вел их в метро. В место, где держали людей, подобно скоту. В место, где обитали вампиры.

— Наша основная задача — устранение вампиров. И, так как почти все в отряде владеют черным демоном, то мы должны справиться. Поэтому постараемся сделать все быстро и без шума. Вот только… — теперь взгляд девушки перешел на фигуру недовольного парня. — Если кто-то будет своевольничать…

— Я понял. «Зачистить быстро и без шума», верно?

— Хорошо, — ответила Шиноа, довольная тем, что Котаро все же решился послушать ее. — Тогда вперед.

Когда отряд спустился, перед ним предстала довольно жестокая картина.

Среди разрушенного метро было полно людей, что были одеты в форму скота. Именно в такой одежде вампиры и содержали людей. Каждый из них был измотан и голоден. Все же, они решили избрать участь быть скотом вампиров, чем быть съеденными ходящими чудовищами наверху. Их можно было понять. Одни искали спасения, дабы уберечь и спасти свою жалкую жизнь. Другие же таким способом пытались уберечь дорогих себе людей. Но, за это все им приходилось расплачиваться своей кровью…

Люди бросали на них косые взгляды. В каждом из них были страх, надежда и зависть. Все они еще лелеяли надежду на то, что этот небольшой отряд сможет спасти их. Вот только они не могли сообщить им страшную правду, что ждала этих детей впереди…

Они продолжали спускаться вниз, миновав давно не работающий эскалатор.

Внизу же было полно разных магазинчиков, которые ранее могли похвастаться небывалыми очередями и жизнью. Сейчас же они были лишь напоминанием о потерянном. На потолке зияла огромная дыра, из которой падал бледный свет. В нем все еще продолжали хаотично летать пылинки, которые медленно ускользали во тьму.

Остальное помещение было темным и мрачным. Лишь лампа иногда освещала окружение, придавая тем самым жуткую атмосферу.

И в этой тьме показался силуэт худощавого мужчины, одетого во все белое. Он медленно шагал по округе, тем самым патрулируя местность, пока его сородичи спали.

Но через несколько шагов он замер, переводя взгляд на пришедших гостей.

— Всем приготовиться! — Мицуба принялась быстро раздавать приказы, пока призывала свое оружие. — Оружие к бою! Пока он не успел позвать…

В этот момент вырвался Котаро, который приближался к вампиру. На это кровосос лишь улыбнулся, доставая свое оружие. Вот только реакция была слишком медленной. То ли оттого, что вампир не ожидал такой прыти от человека, то ли его самонадеянность была виновата. В общем, такая ошибка стоила ему жизни.

— Жалкое зрелище, — произнес парень, пока тело вампира обращалось в кучку праха.

— Идиот! — Мицуба еле сдерживала себя, чтобы не перейти на крик. Очередная выходка этого болвана приводила ее в ярость. — Сколько раз тебе повторять, чтобы не действовал без приказа и не кидался в самоволку!

— Чего? — Он успел перехватить ее руку, которая уж очень быстро приближалась к его лицу. — Я, вроде как, дождался команды атаковать. Да и вообще, хватит жаловаться на…

В этот момент взгляд парня переместился с девушки в другую сторону. Это очень удивило Мицубу, которая хотела уже задать интересующий ее вопрос, вот только парень уже успел шагнуть вперед.

Лязг соприкасающейся стали мгновенно наполнил некогда тихое помещение. Вампир решил воспользоваться тем, что глупые людишки начали между собой ссориться. Но он не ожидал, что парень сумеет так быстро среагировать на его атаку.

—Хо? — Он взглянул на вампира с некой примесью удивления и презрения. — А вот и пополнение.

— Жалкий скот! — Мужчина с бледной кожей и белыми волосами оскалился, а затем снова ринулся вперед. — Умри!

— Ха-ха! — Парень также начал двигаться вперед. Но шел он медленнее, чем его оппонент.

Бледное лезвие скользнуло всего в нескольких сантиметрах от лица, в то время как два клинка уже успели разрезать тело вампира пополам, превращая его в новую порцию праха.

— Слабак! — Прокрутив один из мечей в своей руке и очистив его таким образом от крови, Котаро начал осматриваться по сторонам в поиске оставшихся вампиров.

— А… — Мицуба была в шоке от того, как этот парень быстро расправился с вампирами. К тому же, он владел демоном более слабой серии, по сравнению с остальными. Но его поведение и навыки впечатляли. — Да кто он вообще такой?

— Ну и ну! — Теперь приблизилась и Шиноа, которая даже поаплодировала устроенному недавно представлению. — Я и не подозревала, что за столь короткое время ты станешь таким сильным, Котаро.

— Это было круто, Котаро! — Йоичи тоже не жалел своего восхищения, при этом сжимая кулаки за своего друга.

— Но до меня тебе еще далеко. — Кимизуки тоже был впечатлен силой парня, вот только он не мог этого сказать вслух. Все же, он до сих пор считал его придурком…

— Завидуй молча, неудачник!

— Че ты там сказал?! Да если я сейчас всерьез возьмусь за дело…

— Эти трое…

— Хи-хи. — Шиноа прям наслаждалась физиономией своей удивленной подруги, что была в шоке. — Упрямые любимчики подполковника, которым необходимо научиться командной работе. Возможно, именно поэтому он и решил отдать их тебе на попечение.

Мицуба снова перевела взгляд на троицу. Она еще многого не знала о них, поэтому было трудно что-то утверждать наверняка. Но…

— Эй, там! А ну не расслабляться! Осталось еще пять вампиров!

Отряд принялся обыскивать место, в котором они наткнулись ранее на вампиров. Раз уж они встретили здесь двоих, то и остальные тоже должны скрываться неподалеку.

Направляясь к одному из магазинчиков, все остановились. Чутье сразу же подсказало им, что те, кого они ищут, уже приближались.

— А вот и они, — произнесла Мицуба, глядя на то, как к ним приближались оставшиеся пятеро вампиров.

Но, ее внимание привлекло столь уверенное лицо одного из вампиров, на котором сияла столь хищная и довольная улыбка. В голове мгновенно щелкнуло, и девушка поняла, что они угодили в очередную ловушку, которую устроили для них кровососы. И как только она хотела предупредить остальных, стены позади были разбиты вдребезги, а ее саму уже схватили.

Показалось еще трое вампиров. Так, их число выросло до восьми, что было довольно большой проблемой для их отряда.

— К-как такое возможно? — Мицуба с трудом смогла выдавить из себя слова, сопротивляясь железной хватке вампира. — Неужели информация…

— Информация? — Вампир рассмеялся, услышав от девушки такие слова. — Интересно, от кого же вы ее получили?

В голове мгновенно всплыл образ той маленькой девочки, что они спасли совсем недавно. Мицуба не сомневалась, что ее заставили дать ложные сведения, пригрозив ей.

— Вы… Использовали ребенка для своих…

— Ха! Жалкие людишки! Стоит лишь пригрозить вашим близким, как вы готовы исполнить любой приказ и предать свой род. Ничтожный скот!

Котаро сжал свое оружие. Он понимал, что если ничего не предпринять, то ее могут убить. Парень не мог этого допустить. Но стоило ему шевельнуться…

— Не смей! — Голос Мицубы заставил его остановиться. — Мне… Мне конец! Отступайте!

— Черт! Дура! — Парень сорвался с места. Но и двое других вампиров, что были рядом, тоже начали двигаться к нему навстречу.

Этого было достаточно, чтобы и все остальные тоже начали сражаться. Котаро принял удар вампира, в то время как другой уже намеревался прикончить его. Но зеленая стрела впечатала руки вампира в ближайший бетонный столб. И пока кровосос пытался вырваться из оков, холодная сталь мгновенно лишила его головы. Другой же был отброшен ударом ноги.

— Чертов скот! — Вампир со злобой произнес эти слова, глядя на то, как человек приближался к нему. Он сжал в руке меч, которым и собирался убить человека.

Котаро позволил демону овладеть собой еще больше. Он почувствовал, как проклятие уже начало действовать, проявляясь на его коже. Сила в ту же секунду захлестнула его.

Рывок. Два меча мгновенно покромсали вампира на множество частей, в то время как Мицуба упала. В руках она все еще продолжала держать руку вампира, что совсем недавно был жив. Но и обрубок обратился в пепел на глазах у девушки.

— Да! — радостно произнес Йоичи, глядя на то, как Котаро смог спасти девушку.

— Неплохо. — Кимизуки также отметил неплохую работу.

— Эй, что вы там недавно сказали? — Внезапный вопрос немного удивил кровососов. — Да, может мы и жалкие. Может, мы и ничтожные. Но мы пойдем на все, чтобы защитить самых дорогих и важных нам людей. И вам, тварям, этого не понять!

— Какой же проблемный попался мне напарник, — произнес с улыбкой Кимизуки. Он был полностью согласен. Все были согласны со словами Котаро. Каждый в их отряде думал абсолютно так же. — Ну что ж, приступим, что ли?

— В-вампиров больше, чем нас?

— Не волнуйся, Йоичи. Я прикрою тебя, а ты как следует надери им зад!

— Да! — радостно ответил улыбающийся парнишка, держа в своих руках лук.

— Каковы дальнейшие указания?

Мицуба замерла. Впервые этот парень спросил у нее указаний. Даже не верилось, что этот бунтующий мог подчиняться приказам. Но сейчас он с улыбкой взглянул на нее.

— Вперед! — уверенно ответила Мицуба, глядя на то, как вампиры немного растерялись. — Уничтожить всех вампиров!

Теперь завязалась действительно бушующая схватка, в которой вампиры терпели поражения. Люди действовали сообща и очень слаженно, в отличие от вампиров, которые не очень хорошо работали в команде. Их вообще не волновала смерть своего собрата, который совсем недавно сражался рядом с ним. У них в приоритете всегда была лишь их собственная жизнь. Возможно, люди выигрывали в этом плане. Но, это было и их минусом.

Бой продлился не слишком долго. Все же, им удалось разгромить и уничтожить всех вампиров, что сражались с ними. Также они смогли освободить и всех заложников. К тому времени прибыли и другие солдаты имперской демонической армии, которые принялись всем помогать. Лица людей, что ранее были подобны скоту, осветились невиданным ранее светом и счастьем. И ради него Котаро будет сражаться. Ради надежды для этих людей.

После рапорта парень собирался немного подкрепиться. Все же, бой сильно вымотал его, поэтому хороший обед мог с лихвой все компенсировать. Да и настроение как следует поднять. Он даже улыбнулся, обдумывая, что ему лучше всего съесть.

— Это… — Из толпы к нему приблизилась та девочка, которую они спасли от всадника апокалипсиса. Ее лицо было заплаканным, да и внешний вид был не очень хорош. Было видно, что ее поступок не давал ей покоя. — П-п-простите… Я… Я… П-п-простите пожалуйста!

Она не могла сдержать слез. Девочка понимала, что поступила очень плохо, ведь из-за нее могли погибнуть люди. К тому же, именно они и смогли освободить ее семью, которой и угрожали вампиры. Ей было стыдно и противно от самой себя.

Парень присел, а затем улыбнулся ей. Он с нежностью погладил ее по голове, чем очень удивил ребенка, который не ожидал такого.

— Тебе незачем извиняться. На твоем месте я поступил бы так же.

— Н-н-но…

— Не нужно. — Он снова ей улыбнулся. От его улыбки девочка смогла успокоиться. — Береги себя и своих родных, ведь они самое большое счастье и сокровище в твоей жизни. Хорошо?

— Да! — Она радостно ответила ему, вытирая слезы.

— Вот и хорошо. А теперь иди к своим родным. Они, наверное, заждались тебя.

Девочка кивнула, а затем побежала в сторону своей семьи. Котаро даже улыбнулся, наблюдая за тем, как все они были дружны и как сильно любили друг друга. Именно такого счастья он и хотел глубоко в душе. Счастья для всех.

— «Я обязательно исполню наше обещание, Казуя», — именно так он подумал. Именно такое счастье обычных людей он и должен защищать. Дать им надежду. Дать им светлое будущее.

Неподалеку, возле небольшой палатки, что разместили армейские, Мицуба и Шиноа собирали припасы для дальнейшего пути. Невольно Сангу обернулась и заметила беседу парня с той девочкой, которую использовали вампиры. И эта картина очень удивила ее.

Даже после такого поступка, он не держал на нее зла. Не было ни злости, ни гнева. Лишь доброта и забота. И его светлая улыбка.

— Взглядом, полным страсти, она смотрела на того, кто спас ее из беды. Любовь была уготована им судьбой! — рядышком начала петь Шиноа, при этом обнимая себя и покачиваясь в разные стороны.

— Не дождешься! Дура. — Она снова вернулась к сбору припасов, но недавно произошедшее не давало ей покоя. — Что… Что с ним такое? Почему он…

Шиноа на это только улыбнулась.

— Знаешь, Котаро раньше уже состоял в отряде «Лунного демона». У него была очень хорошая и сплоченная команда, в которой все относились друг к другу, как к семье. Но однажды… — На этом девушка умолкла, выдержав небольшую паузу. — Его отряд попал в ловушку. И тогда, все его товарищи пожертвовали собой, чтобы дать ему возможность бежать. После этого Котаро никогда не бросает других людей в беде. Какой бы ни была ситуация, он всегда без оглядки мчится на помощь. Вот такой он, наш Котаро.

Мицуба была в шоке. В ней бурлили разнообразные мысли и чувства. И она прекрасно могла понять этого парня, ведь и ей пришлось пережить нечто подобное. Совсем недавно и она потеряла свой отряд, с которым она прошла множество миссий и заданий. И они также угодили в ловушку вампиров. Даже сейчас она все еще видела лица своих умирающих товарищей в той страшной непроглядной ночи…

Котаро все еще продолжал махать уходящей девочке, что убегала к своей семье. Он начал оборачиваться, как перед ним оказалась Мицуба. На ее лице было множество эмоций, которые ранее парень не видел.

— То… То, что сказала Шиноа, правда? Ты тоже потерял весь свой отряд?

Парень замер. Ему не очень нравилось, когда кто-нибудь напоминал ему о тех событиях. Каждый раз, когда он вспоминал их, в его груди сердце начинало бешено стучать, принося ему множество боли. Лица его друзей… Лица его товарищей…

— Не нужно вмешиваться в мою жизнь. — С этими словами парень начал удаляться. Он не намерен был продолжать этот разговор.

— Знаешь… — неуверенно продолжала Мицуба. — Может, я и лезу не в свое дело, но… Я думаю, в этом нет твоей вины.

— Возможно… — с холодом ответил Котаро, сжимая свой кулак. — Но я никогда не смогу себя простить. И то, что я бросил их погибать там, ничего не изменит. Поэтому я больше…

— Я понимаю тебя, — тихо, почти шепотом произнесла Мицуба. — Я тоже… потеряла свой отряд. Поэтому я понимаю, что ты чувствуешь.

— Может, и так. А теперь давай закончим этот разговор, хорошо?

— Хорошо.

***

Прошло немало времени с тех пор, как они смогли освободить людей от вампиров. И теперь, их путь лежал в Синдзюку, на который в будущем собирались напасть вампиры.

На одной из улиц ребятам посчастливилось отыскать вполне рабочий транспорт, на котором они могли бы добраться до стен Синдзюку. И за его скорейшее выздоровление взялись Кимизуки и Котаро. Первый довольно хорошо разбирался в технике, а также был неплохим механиком. К тому же, он имел неплохой стаж вождения. Второй же не мог похвастаться столь уникальными и хорошими навыками. Его уровень, скорее, был средним между начинающим и более-менее разбирающимся в технике. Так что, в основном, Котаро играл роль помощника, в то время как сам мастер продолжал ремонт их будущего железного зверя, который с ветерком доставит их до места.

— Слушай, а кто научил тебя так хорошо разбираться в технике? — Котаро с большим вниманием наблюдал за всем, что делал Кимизуки. Все же техника всегда была очень интересной для парня.

— Никто меня не учил, — ответил Кимизуки, продолжая ковыряться в проводах. — Всему пришлось учиться самому, иначе бы я не выжил… — Наконец добравшись до нужных проводов, он несколько раз соединил их, пока двигатель не начал работать. — Есть!

— О!!! — Парень прям засиял, наслаждаясь звуками работающего двигателя. — Да ладно?! Ты так быстро справился?! И… И она поедет?

— Конечно поедет, — вполне себе естественно ответил Кимизуки, глядя на то, как радовался его немного выглядевший по-тупому товарищ по команде.

— А… Это… — неуверенно начал мямлить парень, глядя на розоволосого.

— Ну чего еще?

— А можно я поведу?

— Че? Да ты ж водить то не умеешь.

— У меня есть опыт! — увереннее произнес парень. — В детстве мне доводилось водить машину, так что и с этой я смогу справиться.

— Вот только это меня не убедило, — произнес Кимизуки, при этом обреченно вздохнув. — Короче, не прикасайся к ней, ясно? Позже, может быть, дам тебе небольшой урок вождения.

— У-а-а-а!!! Класс!!! — Восхищению Котаро, казалось, не было предела. — А ты все-таки нормальный парень, Кимизуки!

Внезапная похвала очень быстро смутила Кимизуки, который и не ожидал такого. Хоть и было приятно слышать, что его навыки, наконец, хоть кто-то похвалил и оценил, но все равно…

— К-короче, давай уже назад садись!

Выбравшись из машины, парень направился в сторону небольшого ресторанчика. Там он собирался доложить о своей работе командиру отряда.

Под небольшим навесом, за одним из уцелевших столиков сидели оставшиеся члены отряда. Шиноа с Мицубой понемногу уплетали запасы продовольствия, которые, как смогла заметить Шиноа, были весьма неплохи. Сангу также смогла оценить вполне неплохой вкус консервированных бобов. Рядышком сидел и Йоичи, который уже успел справиться со своей порцией.

— Завелась, — довольно быстро доложил Кимизуки, который уже приближался к ним. — Теперь быстро до Синдзюку доберемся.

— Кру-у-уто! — Йоичи в своей вполне невинной и немного глуповатой манере начал восхищаться навыками своего друга.

— Она правда поедет? — с недоверием спросила Шиноа, но была мгновенно перебита.

— Кража автомобиля — это преступление, Кимизуки.

— Хорош трепаться, идем уже.

Резкий звук мгновенно привлек всю четверку. И как только все смогли найти его источник, то их челюсти моментально отвисли.

Их взору предстала довольно специфичная битва внедорожника и дорожного столба. И в этой жестокой схватке победу все же одержал внедорожник, в то время как побежденный столб упал с глухим звуком, отдавая пораженным эхом по всей округе.

В самом же металлическом победителе парень все никак не мог разобраться с управлением. Нет, крутить рулем он мог вполне хорошо, но разобраться с переключением передач Котаро было не под силу.

— Ой, ой! — Немного поморщившись от того, что он в первой же своей поездке завалил столб, парень решил немного изменить ситуацию, ухватившись за рычаг, тем самым переключая передачу. — А если попробовать так!

Ход оказался вполне удачным, и теперь автомобиль помчался задним ходом обратно к стартовой позиции. Правда, когда он возвращался, парень и не заметил, как чуть не сбил разъяренного Кимизуки, которому чудом удалось увернуться от приближающейся тонны металла.

Наконец остановившись, он опустил переднее стекло, тем самым выглядывая наружу. Также, на свободу вырвалась и довольно буйная музыка, которую во всю успел накрутить довольный собой парень.

— Эй! — весело произнес Котаро, взглянув на сидящего Кимизуки. — Куда подбросить?

Очередная глупая выходка просто взбесила Кимизуки, так что он довольно быстро поднялся и направился к машине.

— А ну живо вылезай!

— А? — не понимая ситуации, ответил выбравшийся из машины Котаро. — Ты че завелся-то, а?

— Завались! Кто так машину водит?! У тебя что, руки из задницы растут?!

— Ха? — с неким удивлением ответил Котаро. — Просто мне не доводилось ездить на автомате, ясно?

И за всей этой новой потасовкой неподалеку наблюдали остальные. Они уже и привыкнуть успели, что эти двое постоянно выясняли отношения между собой.

— Ну и что они опять не поделили, — уставши произнесла Мицуба. Ей уже довольно сильно приелся этот вечный цирк идиотов.

— Ладненько! — пропела Шиноа, сверкая своей коронной улыбкой. — Пора отправляться в Синдзюку, а то моя машина уже заждалась.

— Твоя?

Теперь же за руль уселась Шиноа. Усевшись поудобнее, капитан начал приглашать своих пассажиров занять свои места.

— Ребята! Прошу всех на борт моей миленькой машинки!

Возможно, все так гладко и пошло бы, и они все отправились уже в Синдзюку, вот только была одна очень важная проблема, которая всему помешала. А именно… рост Шиноа. Девушка с трудом могла дотянуться до педалей, да и сиденье было расположено так, что вместо дороги она могла видеть только руль перед собой. Конечно, девушка была в полном недоумении от того, в какую ситуацию она попала, а вот остальные…

— Пф… — первым пустил смешок Кимизуки, при этом успев отвернуться и едва сдерживаясь от того, чтобы не засмеяться.

— Шиноа… — также едва сдерживая себя, начал Котаро. — Оставь это дело нам… А то… — В этот момент оба парня мгновенно взорвались и перешли на бурный смех.

— Шиноа… — продолжая смеяться, начал Кимизуки. — Может быть… Тебе детское кресло найти, а? А то мало ли что случится в дороге…

— Дорогая… — подключился и Котаро, который решил взять на себя роль отца данного семейства. — Наша малышка уже слишком большая… Поэтому пусть сядет к тебе на коленочки…

Два парня прям заливались смехом, глядя на девушку, при этом успевая отпускать множество шуточек про ее рост. Возможно, они бы и дальше продолжили смеяться, вот только для Шиноа это была очень болезненная тема, поэтому на ее лице появилась дьявольская улыбка, от которой у двух весельчаков сразу же побежали мурашки. В руках также имелось и оружие для их наказания. В общем, смерть с косой в прямом смысле начала вершить свой суд над двумя грешниками.

Следующие несколько часов все ехали молча. Никто не хотел о чем-либо говорить. Даже вечно болтающий и неумолкающий Йоичи, что сидел меж двух девушек. Одни были заняты своими мыслями о предстоящем задании. Другие все еще продолжали дуться над недавними шутками по поводу их роста. Остальные же продолжали нервно пилить глазами дорогу, все еще отходя от полученного наказания.

Временами на их пути были слышны мощные грохоты, что разносились по округе.

— Что это? — задал вопрос Йоичи, которому они не очень нравились.

— Очередной всадник апокалипсиса, — ответил ему Кимизуки.

— Может, стоит разобраться с ним? — Котаро продолжал глазеть в окно, временами поглядывая по сторонам.

— Нет. Сколько ни убивай, меньше не становится. Лучше проехать мимо и не тратить время зря.

— Стойте. — Мицубе не очень понравились эти звуки. Словно они были похожи на взрывы, нежели на грохот от всадников апокалипсиса. Да и шел он… — Звук идет от Синдзюку!

— Ребята, смотрите в оба, — быстро отдала распоряжения Шиноа. — Будьте готовы к любому повороту событий.

Все сразу же насторожились. Раз со стороны Синдзюку шел такой грохот, то вполне вероятно, что на него уже напали вампиры. А это значило, что они могли в любой момент встретиться с врагом.

— За следующим поворотом выйдем прямо на защитный барьер Синдзюку.

Как ранее и предупредил Кимизуки, за поворотом их ждал защитный барьер Синдзюку. Вот только там шли ожесточенные бои, а в небе было множество столбов черного дыма. Было ясно, что люди уже сражались с вампирами, поэтому транспорт ускорил свой ход.

Через несколько метров на дороге показался незнакомый силуэт. Одет он был слишком странно для человека, к тому же, шел он довольно уверенной походкой. Только сейчас до Котаро дошло, кем был их новый гость.

— Не останавливайся! — Внезапный порыв очень удивил водителя. — Дави его, Кимизуки! Это кровосос!

Этого вполне хватило, чтобы убедить водителя выжать всю мощь из их транспорта. Вот только стремительно приближающийся транспорт ничуть не испугал вампира. Наоборот, такая выходка даже позабавила его.

Он выставил руку вперед, и внедорожник с бешеной скоростью врезался в нее. От столкновения по всей округе промчалась ударная волна, которая подняла множество пыли, а вампир без особого труда поднял остановленную машину и швырнул ее в отряд, словно он ничего и не весил.

Все мгновенно бросились врассыпную, в то время как внедорожник разлетелся на части. В этом хаосе Йоичи успел выпустить несколько стрел в вампира, тем самым надеясь на эффект неожиданности. Но…

— Жалкий скот…

Он смог увернуться от летящего сгустка энергии. А затем, сжав рукоять своего клинка, вампир бросился вперед, намереваясь убить того, кто и сделал этот самый выстрел. Но и в этот раз ему помешали. На пути успела появиться пепельноволосая девушка, которая и сумела блокировать удар, который должен был отнять жизнь ее товарища.

— Плохо… дело. — Атака вышла достаточно сильной. По рукам мгновенно прошла дрожь, а девушка успела сделать шаг назад.

Вампир, который также незамедлительно отскочил в сторону, лишь оскалился. Впрочем, для него этот жалкий скот не был уж столь большой проблемой, ведь в этом месте он был далеко не единственным вампиром.

Через несколько секунд к одиноко стоящей фигуре присоединилось еще несколько вампиров, тем самым подняв свое число с одного до девяти. Численный перевес мгновенно сместился в сторону вампиров, которые уверенно усмехались, готовясь отведать подвернувшийся скот.

— Ребята, приготовиться к бою! — мгновенно отдала приказ Шиноа, встав в боевую стойку.

— Сегодня мне чертовски везет! — С улыбкой на лице Котаро сорвался с места, тем самым удивив как вампиров, так и остальных членов своего отряда.

Его удар блокировал бледнолицый вампир с короткими волосами, впоследствии начав обрушивать на него множество ударов. Также сбоку подключилась и молодая девушка с темно-зелеными волосами, скрепленными в один хвостик.

— Придурок! — оскалилась Мицуба, успев блокировать удар вампира. — Кимизуки, помоги ему! Йоичи, обеспечь прикрытие!

Розоволосый ударом ноги отбросил от себя вампира, в которого затем угодила зеленоватая стрела. Последовал небольшой взрыв, от которого по всей округе разлетелись окровавленные ошметки и содержимое желудка вампира.

— Черт! — проскрипел Кимизуки, на которого угодила смесь крови и какой-то непонятной желчи. Хоть он и был чертовски зол и в своей голове уже успел прокрутить сотни ужасающих и невыносимых пыток для того, по чьей вине он и оказался в этом ассорти, парень лишь сжал зубы и бросился на помощи своему товарищу.

— Давай же! — оскалился Котаро, продолжая теснить двух вампиров. — Вы же грозились убить меня, так чего медлите?

— Чертов скот! — прорычал бледнолицый, сжимая свой клинок.

Он рванул вперед и совершил стремительный выпад. Но мечу не удалось коснуться тела жертвы, скользнув лишь в паре дюймах от нее. Темноволосый же, выждав подходящий момент, одним взмахом обезглавил кровососа. Голова успела совершить пару оборотов, оставляя за собой ярко-алую кровавую ленту, а затем вспыхнула синим пламенем, обращаясь в пепел.

Взгляд Котаро пал на девушку, которая пришла в немалый шок. Возможно, где-то глубоко в ее мертвой и гнилой душе взыграли давно умершие чувства и теперь девушка не горела столь ярым желанием продолжить это сражение. А быть может, это и вовсе был разум, который вовсю твердил своей хозяйке как можно скорее уносить ноги. Возможно, она бы и прислушалась к нему, если бы не темноволосый парень, который стремительно приблизился к ней и начал теснить ее. Несколько ударов — и она осталась без правой руки, тем самым лишившись и своего оружия. Следом за рукой последовала и левая нога. А затем и голова.

Покончив со своим противником, Котаро уже начал оборачиваться, как вдруг перед его глазами появился вампир, который уже заносил свой меч, дабы лишить его жизни. Вот только в самый ответственный момент грудь кровососа пронзили два клинка, что мгновенно разрезали тело надвое. И как только тело обратилось в прах, к темноволосому приблизился весьма уставший Кимизуки, вид которого заставил темноволосого пустить смешок.

— Захлопнись! — прорычал розоволосый. — Одно слово, и ты труп!

— Хорошо, хорошо, — продолжая улыбаться, ответил Котаро. — А теперь повеселимся.

Кимизуки принял на себя того, что находился слева, в то время как сам темноволосый взял того, что был ближе к нему. Он быстро приблизился к вампиру, нанеся размашистый удар правой, от которой кровосос успел увернуться. Не теряя времени, он снова его атаковал, продолжая обрушивать на вампира множество ударов, которые тот отражал, порою уворачиваясь.

Он снова нанес укол, который угодил вампиру в плечо. На лице появилась довольная улыбка, в то время как другой его клинок уже приближался к обреченной жертве. Вот только достигнуть цели холодной окровавленной стали не удалось, так как кровосос сумел блокировать атаку, а затем и сам ударом ноги отправил парня в продолжительный полет.

— Котаро! — Рядом показался Йоичи, к ногам которого он и приземлился. — Ты как?

— Зараза… — Поднявшись, он перевел взгляд на плечо; рукав мундира успел окраситься в тёмно-бордовый цвет. — Задел меня…

— Держись. Я помог… — Но договорить ему не дали.

В этот момент Котаро успел блокировать удар, которым намеревались ударить его товарища в спину. Вторым же клинком он лишил нападавшего руки. Впрочем, это ничуть не помешало вампиру с еще большей силой атаковать его, так как другая рука успела схватить меч и воспользоваться им.

— Я помогу, — прокричал Йоичи, выпустив стрелу в вампира. И хоть снаряд и пролетел всего в нескольких дюймах от цели, этого вполне хватило, чтобы темноволосый смог добить свою цель.

Бой постепенно подходил к концу.

— Кажется, это последний, — произнесла Мицуба, расправившись с вампиром.

— Похоже на то, — потянувшись, сказала Шиноа. — Но расслабляться еще слишком рано. Нужно скорее найти отряды Синдзюку и объединиться с ними.

— Как-то уже хочется обратно в Сибую, — невинно почесывая свою щеку, произнес Йоичи.

— Согласен. Но так нельзя. Если Синдзюку падет, то Сибуя следующая.

— Тогда мы должны поторопиться. Вперед! — командным тоном отдала приказ Мицуба. — Защитим Синдзюку.

— Есть, — принял приказ Котаро.

Впереди их ждало новое поле битвы, в котором решится судьба целого города и многих людей. Поэтому они не имели права проиграть вампирам в этом бою. Иначе кровососы не остановятся только на Синдзюку. За ним последуют и остальные районы, в которых еще живут люди. Так что они должны сдержать натиск вампиров и не дать им захватить столь важный район.

У них нет права повернуть обратно. У них нет права сдаться. Иначе судьбы многих людей будут загублены. Они станут скотом для вампиров. А этого они не могли допустить…

Они должны выполнить свое первое задание…

Глава третья - Вернуть покой и обрести семью

Ночь… Весь разрушенный город накрыло пеленою тьмы. Лишь луна все еще освещала окрестности своим серебристым светом, продолжая одиноко бороздить темные небеса.

Он наблюдал за всем происходящим с одиноко стоящей многоэтажки, которая упорно продолжала сопротивляться земной гравитации, дабы не обрушиться на землю. Хоть вокруг него и была непроглядная тьма, это ничуть не мешало ему разглядеть абсолютно все. Да, человек вряд ли бы смог хоть что-то рассмотреть с такой высоты, да и в кромешной темноте его глаза были не способны что-либо увидеть и разобрать. Вот только его глаза могли различить даже мельчайшие детали в этом уцелевшем и давно покинутом городе. Словно и не было никакой ночи вовсе.

Любое движение. Любой шорох. Даже легкие дуновения ветра. Он мог видеть все эти небольшие, почти неуловимые детали с поразительной четкостью.

Ветер легко коснулся его лица, взъерошив светлые длинноватые локоны. Глаза, отливая серебристо-голубым блеском в свете луны, быстро пробежались по округе, продолжая искать признаки жизни людей в этом месте. Из разведданных, что им передали, в этом месте предположительно должны были обитать люди, которые скрывались как от вампиров, так и от всадников апокалипсиса. И, после недолгих поисков, он сумел уловить едва видимый блеск горящего костра, который находился от него в нескольких милях.

Затем он сумел различить и очертания поселения, которое люди с большим трудом соорудили. Оно не сильно отличалось от тех, что ему доводилось видеть ранее. Все те же баррикады, которые служили как укрытием, так и защитой от всадников апокалипсиса и прочей нечисти. Несколько палаток, что были расположены в корпусе уцелевшего здания, в котором и обосновались люди. А также небольшая дозорная башня, что находилась на крыше высотки, откуда люди следили за ближайшими к ним улицами, тем самым высматривая чудовищ и других опасных для них тварей.

Это было вполне логичным. Люди всегда объединялись в группы, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Так, они могли распределить множество обязанностей между собой, а также выполнить большее количество задач и проблем перед ними. Да и поиски продовольствия, припасов и ресурсов становились куда продуктивнее.

Но в его планы не входило помогать им. Его задача была совершенно иной…

Он уловил довольно странный и необычайно громкий звук, который скорее походил на приближающийся поезд или горный обвал, который довольно быстро направлялся в сторону поселения. Впрочем, для него этот звук ассоциировался лишь с одной-единственной тварью, что довольно часто любила побродить по пустующему мертвому городу в поиске пары-тройки грешных людишек.

Он сделал шаг вперед, позволяя своему телу скользнуть вниз. Любой другой нормальный человек в здравом уме ни за что бы не сделал так. Даже одна мысль об этом была столь ужасной и невероятно глупой. Но в его случае, все это было чем-то обыденным и вполне себе естественным.

Через мгновение он уже оказался на земле. Ударная волна с огромной силой раскидала обломки транспорта и лежавшие неподалеку куски бетона в разные стороны, словно для нее они были ничтожеством. Асфальт же от такого теплого приема покрылся множеством огромных трещин, которые расползлись в разные стороны, подобно громадным диким змеям.

В это время заслон, который люди так упорно и долго строили, дабы отгородиться от ужасного мира, с легкостью прорвала очередная тварь, которая все же сумела отыскать их.

Это оказался всадник апокалипсиса, задачей которого было истребление человеческого рода. Одного его вида хватило, чтобы вселить столь огромный ужас и страх, заставив смертных в панике разбегаться. Каждый уже был сам по себе, желая спасти лишь свою собственную жизнь.

Среди этого народа бежала и девочка. Ей было лет двенадцать. Одета в обычную, слегка потрепанную одежду, с короткими каштановыми волосами. Она также пыталась убежать, но через несколько шагов споткнулась и упала на землю.

Монстр, расправившись с преградой и прихватив тем самым несколько грешных людишек, повернул свое массивное и огромное тело в сторону лежащей девчонки. Сама же девочка застыла в ужасе. Все ее тело онемело и отказывалось двигаться. Она уже понимала, что бежать от этого уродливого чудовища не имело смысла. Возможно, она бы и побежала, вот только он все равно ее догонит, так что это уже ничего не изменит…

Внезапно перед ней появился довольно красивый молодой парень. На вид ему было около семнадцати лет. Высокий, статный, одетый в белоснежный костюм, который укрывал такого же цвета плащ. В его руках находился довольно необычный меч, с которым парень направлялся к чудовищу. Голубые глаза, зрачок которых был вытянутым, с безразличием наблюдали за всем происходящим хаосом. Особенно на приближающегося к нему монстра.

— Меч… — прозвучал холодный голос парня.

В ту же секунду из золотой гарды меча выползло несколько кроваво-алых щупалец, который были покрыты множеством острых шипов. Они быстро окутали руку своего владельца, впившись в его кожу и начав насыщаться свежей кровью парня. Лезвие, которое ранее имело цвет серого и безжизненного металла, окрасилось в ярко-красный.

Рывок. Его едва было возможно уловить глазами. Всего за несколько ударов парень смог расправиться со стоящим перед ним чудовищем. Хотя, для него это было уж слишком легко. Да и сражаться с безмозглым ходящим всадником было не самым интересным занятием.

Кровь мгновенно залила все в округе. Глядя на то, что чудовище пало, люди смогли вздохнуть с облегчением. Некоторые даже радостно начали шептаться, что теперь они будут в безопасности. Что теперь их жизням не будет угрожать опасность или другие неприятности.

Он даже поморщился от того, насколько наивны были эти люди. В безопасности? Чушь! Теперь их ожидала более суровая участь, нежели та, которая ждала их раньше.

— Под защитой? — Позади появился еще один парень, что был одет как первый. Он с усмешкой произнес слова, в которых было полно презрения и насмешки. — Ну и смешные же эти людишки. Кому вообще сдалось защищать этот жалкий скот? Они лишь пища для нас, верно?

Парень перевел взгляд на все еще стоящего на месте светловолосого вампира, который не удостоил его ответом. Хотя, это было вполне ожидаемым и обыденным.

— Ну да ладно. А ты, как и ожидалось, очень силен. — Теперь синеволосый направился к другому напарнику, что с бесстрастным лицом наблюдал за недавним представлением. — Знаешь, а о тебе множество разнообразных слухов ходит. Но мне вот что интересно: правда ли то, что тебя обратила наша королева, Крул Цепеш?

— Происхождение не имеет значения, — начал второй. — Даже если это и правда, он все еще остается жалким и алчным человеком.

Он поднял взгляд на двух вампиров, что его обсуждали. Ему не было дела до того, что о нем думали другие. Все эти лживые слухи и сплетни, которых было полным-полно… Они его не интересовали. Его вообще ничего не интересовало после того, как его обратили. Ведь он уже потерял все, что было ему дорого.

Дальше все шло по накатанной. Вампиры начали сообщать о дальнейшей судьбе людей, которая была не очень радужной: за гарантию безопасности они должны были каждый день жертвовать свою кровь вампирам, которые соизволили их спасти и в дальнейшем обязывались защищать. Возможно, многих такой расклад вполне устраивал, но…

Он с отвращением наблюдал за всеми этими людьми. Ведь все это было до безумия знакомо ему. Ведь и он когда-то был в таком же положении. Был лишь беспомощным скотом в руках этих кровососущих тварей. Но теперь для него они не имели значения. Он не чувствовал к ним ни сожаления, ни сочувствия. Он вообще ничего не чувствовал, глядя на этих людей…

— Эм… простите… — Он медленно повернулся к источнику звука, которым оказалась спасенная им недавно девочка. — Огромное вам спасибо, что спасли меня от того монстра. И… — Она на мгновение замерла, но затем немного приспустила край одежды, тем самым оголяя свою белоснежную шею. — Примите мою кровь в качестве благодарности. Ради вас я готова…

Но он уже не слышал ее голоса. Сейчас в нем была лишь одна мысль. Лишь одно-единственное желание…

Кровь… Безумная жажда крови, которая просто сжигала и разрывала его изнутри. И этому желанию было очень трудно противостоять.

Он сглотнул. Руки уже хотели схватить ее маленькое худощавое тело, чтобы вонзить в белоснежную шею пару белоснежных клыков. Он хотел ощутить столь манящий и прекрасный вкус пробегающей по ее венам крови. Утолить столь безумную и сильную жажду. Но он не мог этого сделать…

***

В голове невольно всплыли картины прошлого. Того времени, которого он уже был не в силах вернуть.

— Словно мы скот какой-то для них! Бесит! — начал вещать столь излюбленную тему Юу. — Эй, Мика! Давай сбежим, а? Надоело уже быть у них в загоне.

— Боже... — Рядом с ним был и Микаэла. Они оба находились на одном из городских мостов, наблюдая за пейзажами подземного города вампиров. — Опять ты ведешь себя, как дурак.

— Что значит «опять»?

— Юу, тебе не хватит сил, чтобы одолеть вампира.

— Ты не знаешь этого наверняка! — озлобленно произнес Юу. — К тому же я стал заниматься. Триста подтягиваний и отжиманий каждый день! — В этот момент зеленоглазый повернулся к другу, демонстрируя ему свои мускулы с весьма уверенной и коронной улыбкой. — Теперь-то даже этим тварям так просто со мной не справиться!

На это Мика лишь улыбнулся. Порою глупость его друга заходила так далеко, что невольно вызывала смех. Но даже среди этих, казалось, дурных и бесполезных идей можно было отыскать поистине невероятные задумки и возможности. Даже сейчас, глядя на зеленоглазого, Мика с улыбкой пытался понять: действительно ли Юу такой глупый или он попросту притворялся, скрывая невероятный талант ото всех.

— Знаешь, тебе хоть иногда нужно работать мозгами. Если они у тебя, конечно, есть. — На эти слова Юу легонько стукнул хихикающего Мику в плечо, при этом успев пустить несколько колких фраз в его адрес. Впрочем, на этом все и закончилось, а зеленоглазый снова перевел взгляд в сторону мрачного города. Мика также взглянул на столь ненавистную ему темницу, а затем тихо, почти шепотом произнес: — Сбежать, да?

***

— Беги, придурок! — Мика из последних сил оттолкнул от себя Юу. — Спасайся!

Зеленоглазый с ужасом смотрел на умирающего друга. Он не хотел его бросать. Не хотел его смерти. Но…

Собрав в себе все силы, он все же решился бежать. Бежать прочь из этого города. Бежать туда, где их семью ждала бы светлая жизнь.

Мика улыбнулся. Он видел, как Юу убегал.

— «С-слава богу… Если хотя бы тебе удастся сбежать… Я…»

В зал уже успели прибежать и другие вампиры. Они начали осматривать место, в котором недавно произошло столь жестокое убийство скота. Но им было плевать на смерть парочки детей. Их куда больше волновало состояние седьмого основателя.

— Что здесь произошло? — Один из вампиров в темном плаще начал осматривать тела в зале. — Осмотрите тело господина Ферида!

— Господин Ферид застрелен, — констатировал факт другой вампир, который в тот момент осматривал тело серебровласого аристократа. — Выстрел в голову из огнестрельного оружия.

— Что? Как такое вообще возможно?! Жалкий скот! — со злобой произнес третий, который приблизился к еще живому ребенку. — Как они осмелились поднять руку на знать?!

— Остановись! — Все мгновенно замерли. — Этот человек принадлежит мне.

Взгляды трех вампиров мгновенно переместились на приближающуюся девушку небольшого роста. Длинные розовые волосы, что почти касались пола. Странное черное платье с длинноватыми рукавами. Уверенная и горделивая походка. А также ее взгляд, в котором было полно силы.

— К-королева?!

— Что вы тут делаете?

Все вампиры были в шоке оттого, что в этом месте появилась их королева. Но девушка даже не обратила на них внимание, продолжая приближаться к столь манящему запаху крови умирающего ребенка.

— Ну и ну… — Она макнула пальцами в лужу крови, а затем лизнула их. Ее вкус был восхитителен. Ее аромат заставлял жажду все больше бушевать внутри нее. Но она не могла так просто сорваться и осушить умирающее дитя. Ведь у нее были очень грандиозные планы на его счет. — Так он скоро умрет. — Затем ее взгляд переместился на безжизненное тело вампира: — Что за игру ты затеял, Ферид Батори?

Последовал вполне самоуверенный смех, а затем и совсем недавно убитый вампир с улыбкой на лице поднялся и взглянул на королеву.

Мика был в ужасе от увиденного. Даже от попадания в голову этот вампир смог выжить. Значит, книги врали им, что таким способом можно было убить бессмертное чудовище. Еще одна очередная ложь…

— Боже! Это же наша королева вампиров, Крул Цепеш! — в своей обыденной манере произнес Ферид. — Сколько же веков прошло с нашей последней встречи? Ты ничуть не изменилась. Все так же прекрасна и горделива.

— Благодарю. — Крул поднялась и повернулась к нему: — А ты, как и всегда, столь самонадеян и отвратителен.

— Как грубо! — немного обидчивым тоном произнес Батори. — Я ведь только что пулю в голову получил. Могла бы и помягче со мной обойтись.

— Итак… — Ее голос стал серьезнее: — Неужели седьмого основателя пристрелил обычный человеческий ребенок? Ты ведь намеренно это сделал?

— Разве я могу? — как бы уверяя ее, сказал Ферид. — К тому же, как ты и сама могла заметить, именно так все и произошло.

— Ложь... — произнесла королева, сдерживая свой гнев. — Ты намеренно подстроил этот побег. Позволил этим детям и моим серафимам сбежать, а после решил поиграться с ними. И что я вижу? Все дети убиты, а один из моих драгоценных серафимов сбежал и теперь неизвестно где скрывается. Другой же еле дышит. А теперь скажи мне, Ферид Батори, есть ли у тебя чем оправдать свои действия, иначе…

— Знаешь! — Уже поднявшись, Ферид взглянул на нее с весьма уверенным лицом. — Не тебе ли стоит оправдываться в данной ситуации? Ты ведь прекрасно знаешь, что вампирам запрещено иметь дело с проклятием серафимов. Но вместо того, чтобы избавиться от этих детей, ты лишь продолжала все это время укрывать их у себя в этом городе. И стоит мне шепнуть хоть слово совету основателей, и…

— Что? Я что-то не расслышала.

— Сказал же, стоит мне только… — В этот момент Ферид успел заметить, как Крул мгновенно сумела разорвать между ними дистанцию, а ее нога уже приближалась к голове серебровласого вампира. Именно это и позволило ему вовремя поставить блок, вот только сила была столь огромной, что его попросту отбросило на добрые десять метров в сторону, при этом прокатив кубарем по земле.

— Кажется, я малость перегнул… — Он уже начал замахиваться рукой, чтобы ударить в ответ. Но его скорости не хватало. Уж слишком большой была разница в силе между седьмым и третьим основателями.

Она с легкостью ушла от его атаки, при этом успев лишить его правой руки. Следом последовал удар ногой, который и впечатал Ферида в землю. Она с немалой силой продолжала сдавливать его глотку. Было видно, что королева была крайне серьезна и любое неверное слово могло стоить Батори жизни.

— Я тебя не расслышала. Можешь повторить еще раз?

— Ты так жестока, Крул, — с невинной улыбкой произнес Ферид, все еще глядя на нее снизу. — Рука-то отрастет, но все равно больно, когда ее отрывают.

— Может, мне и голову заодно оторвать?

— А вот этого бы не хотелось. — И уже более сдержанно он продолжил: — Ладно! Признаю свое поражение. Вмешиваться в это дело я больше не буду.

Но Крул не очень убедили его слова. Все же у Ферида было множество тайн и коварных планов, от которых можно было ожидать всего на свете.

— Честно, — продолжил Батори. — К тому же, я сомневаюсь, что выживу, если пойду против тебя.

— Хорошо. Но если еще раз сунешь свой нос в мои дела…

— Не беспокойся! Я все же ценю свою собственную жизнь. — Ферид направился к своей руке, что мирно дожидалась хозяина. Подняв ее, он с улыбкой взглянул на Крул. — Но мы еще увидимся, Крул! Ведь я, как никак, люблю тебя!

На это королева лишь оскалилась. Ей хотелось уничтожить этого нахального и самонадеянного вампира, но его слова могли оказаться правдой. Если совету основателей станет известна ее тайна, то наказание за столь явное предательство будет весьма ужасным. Ее ждала целая вечность замурованной в камень, в то время как сознание оставалось бы ясным. Ужасная участь для бессмертного создания.

— Снова отбиваешься от поклонников, Крул. — Из-за одного из углов белоснежного зала показалась еще одна женщина, что с улыбкой смотрела на королеву.

Девушка была поистине прекрасной. Легкие и нежные очертания лица. Ее ярко-алые глаза источали невероятное могущество и силу, что, казалось, вообще никак не могло вязаться с нежным и одновременно беззаботным взглядом. На вид ей можно было дать лет двадцать пять. Хотя ее истинный возраст был куда больше, чем можно было и представить, взглянув на нее впервые. Одета она была в довольно изящное и роскошное темное платье с коротким белоснежным подолом. Поверх же был накинут белоснежный пиджак с коротковатыми и немного распушенными рукавами. Завершала ее довольно необычный образ пара темных чулок, а также белоснежные туфли на высоком каблуке.

— Что тебе нужно, Каеде?

— Боже! — усмехнулась девушка, которой понравился недавний спектакль. — А вы неплохо ладите с Феридом, не так ли?

— Ты затеваешь ссору со мной?! — Ее поведение жутко бесило королеву. Даже сложно было представить, кто выводил ее больше из себя — Ферид или Каеде.

— Что ты, что ты! — Немного помахав рукой, на которой была белоснежная перчатка, Каеде продолжила: — Разве мы с тобой не давние подруги? К тому же… — Ее взгляд скользнул по телам убитых детей. — Я пришла сюда не просто так.

— Опять пытаешься провернуть свои безумные... — Но договорить Крул не успела, так как девушка напротив указала на светловолосого мальчика, что был в крови.

— Если ты не поторопишься, то он умрет.

Ее слова были правдой. Если она не обратит Микаэлу в вампира, то все, что она готовила, пойдет прахом.

— К тому же, я тоже желаю кое-кого обратить. Именно по этой причине я здесь.

— Вполне в твоем стиле, Каеде, — уже с улыбкой произнесла Крул. Вот только улыбка была до жути ядовитой и притворной.

— Ха-ха! А ты хорошо меня знаешь, Крул, — такой же улыбкой ответила и розоволосая. — Но мне довольно скучно в этом тысячелетнем городишке. Да и статус четвертого основателя уж сильно обременяет меня, — с немного грустной ноткой в голосе произнесла Каеде. — Вот я и хочу немного повеселиться. Да и обзавестись парочкой слуг явно не помешает. Так что оставим это нашим маленьким секретом, хорошо?

Крул лишь кивнула.

Вампиры не очень любили увеличивать свою популяцию, да и обращать людей могли только аристократы. К тому же, обращенный кровью знати человек становился на ряд ниже своего родителя, что ставило его либо в ряд «слуга-господин», либо в «родитель-дитя». Вот только Крул было абсолютно плевать на это.

— Эй, человек! — Голубые глаза с трудом смогли взглянуть на девушку. — Хочешь жить?

— Н-не нужно… — Мика не хотел становиться тем, кого он ненавидел. Тем, кто убил его семью. Тем, кого Юу больше всего презирал…

— Значит, желаешь умереть... — Она прикусила свой язык, тем самым позволяя крови высвободиться наружу. — Вот только выбора у тебя нет. — Она нависла над ним. — Выпив моей крови, ты больше не будешь человеком.

Она приблизилась к его лицу, а затем поцеловала. Ее кровь мгновенно начала проникать в его рот. Глотательные рефлексы не заставили себя ждать, поэтому кровь продолжила свой путь по организму мальчика. В пищевод, в вены, она проникала в каждый уголок его тела. Она захватывала каждую клеточку его организма, заражая их и постепенно обращая.

Сердце стучало с огромной силой и рвением, пока не совершило свой последний удар. По всему телу мгновенно пронеслась волна адской боли, от которой парень не смог сдержаться, переходя на крик. Свой последний, человеческий крик…

***

— Иди к родным, — прозвучал холодный голос Микаэлы, что заставил девушку широко раскрыть глаза.

— Н-но вы спасл… — Она все еще пыталась хоть как-то отблагодарить своего спасителя, которому это жутко не нравилось.

— Спас? — Он усмехнулся. — Разве я тебя спасал? Лучше вернись к своим родным. — Парень развернулся к ней спиной и пошел прочь.

— Отказываешься от награды? — Женский голос заставил его остановиться. — Слишком глупо для тебя.

— Заткнись. — От его холода она рассмеялась.

— Ну, раз ты не против… — Она мгновенно оказалась возле девчонки, вонзив в нее белоснежные клыки. Девочка только и смогла, что раскрыть рот от удивления. Ее глаза постепенно тускнели — с каждым глотком, что совершала девушка.

Через секунду она отбросила тело еле живой девчонки в сторону. Девушка, что была одета в точно такую же форму, что и Мика, с наслаждением улыбнулась. Небольшие ручейки крови все еще сбегали по ее губам, срываясь отдельными каплями на землю.

— Ах… — На ее лице был румянец. Все же наслаждаться свежей детской кровью было поистине восхитительно, как считала сама девушка. — Я еле сдержалась, чтобы не осушить этого ребенка.

— Ты ведь знаешь законы, верно?

— Не будь таким скучным, Мика. — Она лишь отмахнулась на заявление Мики. — В этом и есть вся прелесть. Так что тебе тоже стоит попроб…

— Нет! — Он со злобой уставился на нее. — Я не собираюсь пить человеческую кровь!

— Ха-ха! Не стоит так резко реагировать на мои слова. Я же вижу, как ты изнемогаешь от жажды. Но… — Она повернулась к нему спиной, в то время как ветер подхватил ее длинные светло-синеватые локоны. — Решать только тебе.

***

Прошло несколько часов с тех пор, как Мика вернулся в Сангвинем. Теперь же он находился в довольно огромном белоснежном зале. В том месте, где и погибла вся его семья. В месте, где его родных и близких перебил серебровласый вампир, который решил поиграть с их невинными и беззащитными жизнями. Казалось, что даже сейчас он видел перед своими глазами, как медленно тлеют жизни детей, которым он был не в силах помочь. Лишь боль и отчаяние. Но даже в этой непроглядной тьме все еще был один-единственный лучик света и надежды. Тот, кто сумел спастись в тот страшный день. Тот, кого Мика так отчаянно пытался отыскать все эти долгие и мучительные годы.

По залу начали разноситься звуки приближающихся шагов. С каждым новым ударом они становились все ближе и громче.

— Мика-а! Мика-а! Ми! Ми! Ми-и-ка! — Этот голос был до боли знаком ему. Он был столь противен и невыносим, что хотелось в ту же секунду сорваться с места и снести голову этого нахального и безжалостного вампира. Вот только… — Аха! Так и думал, что найду тебя именно здесь. Надеюсь, ты получил отчет, который мне немалых усилий стоило добыть?

Вампир все продолжал медленно приближаться к нему. И с каждым шагом на его лице сияла все та же лживая и гнилая улыбка. Фальшивая улыбка, под которой скрывался дьявол.

— Похоже, ищейкам наконец-то удалось выйти на след того самого ненаглядного ангелочка, которого ты так отчаянно искал эти долгие пять лет. Как и ожидалось, людишки успели прибрать его к своим грязным лапам и всеми возможными способами скрывают любую информацию о нем и его местоположении. Я говорю… — В этот момент к горлу Батори был приставлен меч. Но это его ничуть не смутило, вызвав очередную улыбку. — О Хякуя Юичиро.

— Тебя это не касается, Ферид Батори, — прозвучал холодный голос светловолосого парня, который даже не взглянул на него. Впрочем, Ферид на большее и не надеялся.

— Уверен? — с некой иронией произнес Ферид, продолжая смотреть на молчаливую фигуру Микаэлы. — Ведь если бы не моя власть, а также весьма обширные связи, ты до сих пор бы ничего не знал о нем. Даже спасибо не скажешь? — Но ответом послужило лишь сухое молчание. — Неужели ты все еще обижен на меня за тот случай? Сколько времени уже прошло, а ты так и таишь на меня обиду за то, что я решил немного поиграться.

— Тц! — фыркнул Мика. — Значит, ты всего лишь решил поиграть и развеять свою скуку, перебив всех моих родных?

— Верно, — с коварной и надменной улыбкой произнес серебровласый вампир. — Всего лишь маленькая и небольшая шалость.

Меч мгновенно сорвался с места, вот только фигура Ферида уже успела исчезнуть. А через секунду зазвучал мелодичный и в то же время насмешливый голос:

— Сколько эмоций! Словно ты и не становился вампиром вовсе! — Казалось, что для Ферида все это было очередной игрой. Сейчас он походил на довольного кота, которому удалось поймать беспомощную мышь. И вместо того, чтобы прикончить ее, он решил вдоволь наиграться с ней, принося жертве невыносимые муки.

Впрочем, через мгновение Микаэла снова оказался перед Батори, приставив холодное лезвие к глотке серебровласого вампира. Вот только в этот раз Ферид даже с места не сдвинулся. Скорее, он нарочно позволил ему поймать себя, вовлекая его в очередную игру, заставляя светловолосого играть именно по его правилам.

— Ну же! — произнес Ферид, в то время как его рука провела по длинному лезвию, что находилось у его горла. — Всего лишь один-единственный удар — и моя голова слетит с плеч. Разве ты не этого хочешь? Отомстить за свою так называемую семью, что умерла прямо на твоих глазах. За каждого ребенка, которому я оторвал голову в этом белоснежном зале. — На миг повисло молчание, в то время как оба не сдвинулись с места. Ферид все так же улыбался, глядя на Мику, которого трясло от переполняемого гнева и ненависти. — И, когда тебе выпал столь долгожданный шанс отомстить убийце, ты не можешь нанести последний, решающий удар. Почему же? — На миг Ферид состроил довольно задумчивый вид. — Неужели это потому, что совсем недавно ты был человеком? Что-то глубоко внутри тебя, которое едва сохранилось и вот-вот может исчезнуть, не позволяет тебе стать очередным монстром, которых ты так презираешь и ненавидишь. Но это ведь не главное, верно?

Мика оскалился, продолжая сжимать рукоять меча.

Ферид был прав. И не потому, что в нем действительно все еще остались человеческие эмоции, которые больше всего походили на тлеющие и умирающие угли, которые могли в любой момент погибнуть, как и его едва уцелевшая человечность. И не потому, что от его удара этому вампиру вряд ли будет хоть какой-то урон. Конечно, отрубленная голова доставит ему немало неприятностей, вот только это вряд ли сможет убить такого вампира, как Ферид, да и голову можно будет обратно прирастить. Причина, почему Мика до сих пор не нанес удар, была совсем в другом.

— Без моей помощи тебе не отыскать Хакуя Юичиро. — В этот момент на плечо Микаэлы упала рука Ферида, который чуть приблизился к нему. — И тебе об этом прекрасно известно, не так ли, Мика? Но… — мгновенно улыбнулся серебровласый, переходя на свой обычный и весьма наигранный тон. — Я чувствую некую ответственность за произошедшее, поэтому я тебе помогу.

— Ответственность? Помощь? — усмехнулся Мика, возвращая меч обратно в ножны. — Эти понятия тебе вообще не свойственны.

— Разве? — с неким удивлением произнес Ферид. — В твоих глазах я словно монстр какой-то. — И получив довольно уверенный взгляд, в котором читалось «ты не так далек от истины», он продолжил: — Я помогу тебе отыскать Хакуя Юичиро.

— В чем подвох?

— Ни в чем. Просто я люблю находить потерянных детишек. К тому же… — Ферид улыбнулся. — Наблюдать за этим будет очень интересно.

***

Шагая по длинному каменному мосту, Мика был погружен в раздумья. Прошлый разговор все никак не мог дать ему покоя. Несомненно, у Ферида были возможности отыскать Юу. Его связей и влияния вполне хватило бы, чтобы отыскать человека даже на другом краю Земли. Вот только не это было причиной мозгового штурма, происходящего в голове светловолосого. Вопрос, который мучал его, был в том, почему Ферид так заинтересовался Юу спустя столько лет? В чем именно была причина, по которой Батори решил искать зацепки и всевозможные слухи о сбежавшем мальчишке? Также ему не давало покоя и то, что информации о Юу было катастрофически мало. Отчет, который ему предоставил Ферид, был слишком поверхностным и не блистал хоть чем-то важным или хотя бы тем, что могло бы привлечь его внимание. Да и слова Батори о том, что люди пытаются скрыть всю возможную информацию о его брате, имели место быть. Впрочем, об этом он не стал задумываться. Если уж Ферид решил найти Юу, то это было лишь на руку Мике.

Закончив с раздумьями, он огляделся. Его путь лежал через жилые кварталы. Вокруг было полно детей, у которых не было места для сна. Поэтому они спали там, где приходилось. Они были еще совсем юными, так что более старшие без труда могли отобрать как их дом, так и припасы. И теперь им приходилось голодать и мерзнуть на улице. Потому что они были слабы и не могли защитить себя. Впрочем, это его не касалось.

Он продолжал идти дальше. С каждым шагом он приближался к столь знакомому дому. К месту, в котором было полно радужных и веселых воспоминаний. Место, в котором он когда-то был человеком. Со своей семьей. С ребятами и Юу.

Он остановился. Перед ним была уже знакомая дверь, что вела в дом. Но он не решался войти в него. Возможно, былые воспоминания могли заново открыть былую рану на его сердце. Возможно, он все еще винил себя за все происходящее и не имел права войти в этот дом.

Он медленно поднялся по довольно пыльным ступеням. Рука уже почти коснулась ручки, как вдруг дверь отворилась.

— Ну же, сестренка! Поторопись! Иначе все без нас разберут! — Из-за двери показался веселый мальчик. На вид ему было около десяти. Оба мгновенно удивились, когда встретились друг с другом взглядами. Первый оттого, что прямо перед ним находился вампир. Второй же оттого, что этот дом был обитаем.

— Не бойся. — Мика улыбнулся ему, пытаясь быть более дружелюбным, а также не пугать ребенка. Затем он, не спеша, потянул руку, намереваясь погладить ребенка. Но в этот момент появилась девочка постарше, которая приблизилась к мальчику и отбросила его руку в сторону. Ее лицо исказилось в злобе, перемешанной со страхом. Она прижала ребенка к себе, продолжая отдаляться от монстра.

Монстр… Таким он был теперь в глазах этих детей. Такое же чудовище, что пьет человеческую кровь. И ничего не изменит этого факта. Ничего…

Он… понимал их. В глубине души он и сам питал к себе отвращение. Стать вампиром… Возможно, это было самым худшим, что могло с ним произойти. И если бы у него был выбор, то он предпочел бы смерть в том белоснежном зале, как и вся его семья. Но теперь у него появилась цель…

Парень медленно поднялся. Его лицо ничего не выражало. Лишь одну-единственную пустоту.

Он спустился по ступенькам, не решаясь более оглядываться. Теперь его ничего не держало в этом месте.

***

Он шагал по длинному коридору. На прошедшем собрании Крул объявила о войне с людьми. А это означало, что и Юу будет втянут в нее. Пока что это было единственной возможностью отыскать его брата после стольких лет разлуки. Снова встретить свою семью… И он должен спасти его, во что бы то ни стало.

— Мика? — В белоснежном зале стояла уже знакомая ему девушка. Она была одной из тех, кто тогда попытался сбежать из этого города. Вот только все закончилось совершенно по-иному…

Сейчас она выглядела иначе. Вместо беззащитной и скромной девочки перед ним была красивая и уверенная в своих силах девушка. Ростом она была примерно на полголовы ниже Мики. Вместо привычной косы, которую она обычно носила в детстве, ее тускло-синие волосы были связаны в один высокий хвост. Из одежды на ней был стандартный костюм вампиров, вот только женской версии и имевший небольшие отличия: у него не было рукавов, да и плащ был прикреплен позади и не имел капюшона.

— Что ты здесь делаешь, Эстма? — Он перевел взгляд на недовольную девушку. Казалось, она была чем-то разозлена. Вот только чем, парень даже не догадывался.

— Я долгое время не могла тебя найти. — Она вздохнула: — А затем решила наведаться сюда, надеясь встретить тебя здесь. И оказалась права. — Затем ее взгляд изменился: — Ты тоже слышал, что нам предстоит воевать с людьми?

Он лишь кивнул в ответ.

— И тебя это не волнует?

— О чем ты? — Он стал играть роль дурочка. Ему было прекрасно известно, о чем пыталась сказать девушка.

— О том, что нам предстоит убивать людей. Ведь совсем недавно и мы…

— Все это в прошлом. — Он прервал ее. — Теперь это не имеет значения.

— Но…

— Забудь об этом, Эстма. Мы уже не люди, так что об этом не стоит задумываться. Теперь мы такие же, как и те монстры…

Девушка понимала его. Ведь и она была обращена в тот день. Она тоже стала одним из «них». Тех, кого она ненавидела всем сердцем. Но, даже изменившись, она все еще хотела остаться человеком или хотя бы сохранить небольшую часть того, кем она была ранее.

Неподалеку послышались шаги. Оба мгновенно уловили этот приближающийся звук.

Затем появилась она.

Красивая и молодая девушка в пышном черном платье, за которым тянулся белоснежный подол, продолжала приближаться к паре. Пара хвостиков малинового оттенка временами покачивались в такт шагам, а также они были украшены темными бантами. Лишь небольшая прядь волос спадала на ее лицо, как бы пытаясь скрыть правый глаз. Каждый шаг отдавал точным и глухим эхом, в то время как ее походка была уверенной и грациозной. Ее взгляд был полон силы и могущества, при этом одновременно холодный и безразличный ко всему остальному в этом мире.

— Сакура? — Эстма была очень удивлена появлением подруги. Ей редко удавалось ее увидеть, так как у девушки хватало работы.

Розововолосая лениво взглянула на подругу.

— Здравствуй, Эстма, — все же решила поприветствовать ее Сакура.

— Видимо, ты тоже была на собрании?

— Да. — Сделав глоток свежей крови из бокала, который находился у нее в руке, она продолжила: — Не думала, что Крул решиться на это.

— Я тоже.

— А что ты скажешь, Мика? — Теперь ее взгляд вцепился в фигуру молчаливого парня, который не спешил отвечать.

— А разве мое мнение что-то изменит? — он Ответил с холодом, что вызвало у нее лишь усмешку.

— Ха! И правда, кого должно волновать мнение того, по чьей вине мы и оказались в таком положении?!

— Сакура, не нужно… — Но ее прервали.

— Не вмешивайся, Эстма. — Мика, наконец, взглянул в глаза Сакуре. Вот только в них он видел лишь злобу и ненависть, перемешанную с болью и отчаянием. И не нужно было догадываться, кто именно был причиной всего этого. — Да, это я виноват в том, что втянул вас в этот безумный и не имеющий успеха план. Да, это я виноват в смерти всех близких и родных нам людей. Да, это я виноват в том, что вы были обращены также, как и я, в тот ужасный день.

— Ха-ха! — Сакура рассмеялась от его слов. Вот только в ее смехе не было веселья. В нем было полно горечи и боли. — Верно! Ведь во всем этом виноват ты. Лишь ты один! — По ее прекрасному лицу стекали прозрачные слезинки, которые постепенно, одна за другой, срывались и исчезали. — Тогда верни Юу! Верни его обратно! Ведь именно из-за тебя он и бежал в этот проклятый мир! Из-за тебя он попал в руки этих мерзких и алчных людей, которые снова подвергнут его очередным ужасным экспериментам! Все это именно из-за тебя!

Она исчезла. Ее движение было невероятно быстрым. Всего за секунду она оказалась перед парнем, ударив его ногой. Возможно, Мика и успел едва заметить это движение и ему хватило бы сил избежать его. Но он не стал.

Его отнесло на десятки метров, пока его движение по белоснежному каменному полу не прекратила стена. От такого удара на ней появилось множество трещин, в то время как более хрупкие ее части и вовсе обвалились, успев немного засыпать парня. В то же мгновение по всему его телу пробежала противная дрожь и острая боль. Кровь уже успела подступить к горлу и Мика незамедлительно отхаркнулся красным сгустком, вытирая рот рукавом своего костюма.

Она снова оказалась перед ним. Ее рука схватила его за глотку, моментально перекрыв доступ кислороду. С каждой секундой хватка становилась все сильнее и сильнее. Момент — и ее свободная рука уже была занесена, чтобы снести его голову. Но в последний момент она сместилась всего на пару сантиметров в сторону, лишь едва задев его щеку и тем самым оставив в стене еще одну глубокую дыру.

Она злилась. По ее лицу продолжали стекать слезы, в то время как в глазах бушевало множество эмоций и чувств. Это было… странным. Хоть она и стала настоящим вампиром, у которых не должно было сохраниться ни единой человеческой эмоции, она все равно плакала. Даже в ее холодном и черством сердце все еще сохранились едва уцелевшие теплые чувства, которые она хранила все эти долгие и мучительные годы. Чувство любви. Да, она все еще любила, хоть от этого и становилось невыносимо больно.

Она отшвырнула его в сторону, словно он весил не больше пушинки. По силе он уступал ей, ведь ее статус был куда выше его.

Восьмой основатель. Кровь четвертого основателя смогла наделить ее силой восьмого. Такой феномен выходил довольно редко, но бывали и исключительные случаи. И таким исключением стала Сакура, которую после обращения приняли в одну из самых древнейших и влиятельных семей вампиров. Она получила все: силу, власть, уважение, невероятную красоту и даже бессмертие… Вот только того, чего она так хотела и так страстно желала, ей было не обрести. Невинная детская мечта раскололась на части и обратилась в ничто…

— Мика! — Эстма мгновенно приблизилась к покалеченному парню. Регенерация уже начала выполнять свое дело, залечивая все ушибы и небольшие раны.

— Твоя смерть ничего не изменит, — уже с холодом произнесла Сакура, повернувшись спиной к паре. — Ты будешь жить вечно с этим грехом…

Она покинула их. Звук удаляющихся шагов еще долго звучал в безумно мрачном и тихом зале.

— Как ты? — Эстма помогла подняться светловолосому на ноги. Она с нежностью коснулась его лица, проведя по тому месту, где была небольшая царапина. — Она все еще злится на тебя за тот побег. Возможно, она и смирилась с тем фактом, что она больше не человек... — Эстма на мгновение затихла, сжимая руку светловолосого парня. — Но известие о том, что Юу снова попал в руки людей, сильно подкосило ее. Учитывая то, что нам поведала Крул о тех ужасных экспериментах, которые вам с Юу пришлось пережить в приюте Хякуя, даже я…

— Не волнуйся обо мне. — Он прервал ее. Он видел, что ей было очень трудно говорить на эту тему, да и сам Мика не желал продолжать подобный разговор. Он немного отстранился от нее, при этом стряхнув с себя пыль, которая на нем осталась после столкновения со стеной.

— Мика… — немного неуверенно начала девушка, в то время как парень взглянул на нее. — Неужели ты собираешься найти его?

— Да, — уверенно произнес светловолосый. — Есть кое-какие зацепки, которые помогут мне выйти на его след. К тому же я надеюсь, что у меня будет хотя бы малейший шанс встретить его на предстоящей битве за Синдзюку.

— Но это же самоубийство! — возразила Эстма. — Ты же знаешь, что у людей есть оружие, способное убить вампиров. К тому же они наверняка бросят свои лучшие силы, дабы удержать Синдзюку.

— Плевать! — сорвался Мика. — Я спасу его! Я вырву его из рук этих алчных людей, которые хотят лишь использовать Юу!

— Мика… — На глазах парня показались слезы. Он был не в силах справиться с болью в груди. Грех смерти его родных был слишком тяжелым, чтобы нести его в одиночку. И девушка прекрасно это понимала.

Она не считала его виновным в произошедшем несколько лет назад событии. Ведь все они тогда были лишь невинными детьми, что мечтали сбежать из своей клетки. Мечтали о ярком и теплом солнце, что будет согревать их каждый день. О мягкой и зеленой траве, на которой можно было вдоволь полежать. А также о холодных и зимних вечерах, в которых они смогли бы пить теплый чай у горящего камина.

Все они были лишь детьми, у которых не хватало сил справиться с суровой реальностью. С судьбой, которая решила дать им столь сложное испытание.

Она с нежностью прижала его к себе. Возможно, только так можно было облегчить страдания и тяжелую участь, что выпали на плечи этого юноши, который даже сейчас пытался искупить свои грехи перед всей семьей.

— Спасибо… — Мика смог успокоиться и даже улыбнуться ей. Так же, как и тогда, когда они были людьми. — Со мной все в порядке.

— Ты уверен? Все же тебе хорошо досталось от Сакуры и…

— Все хорошо. — Парень поднялся, немного поправив свою одежду, тем самым приводя свой внешний вид в порядок. — Драка немного меня разрядила.

— Вот только в ней избивали только тебя, — с улыбкой произнесла Эстма, глядя на то, как парень тоже улыбался.

— Верно.

Резкий звук прервал беседу двух друзей:

— «Господин Хякуя Микаэла. Вас вызывает третий основатель, Крул Цепеш. Немедленно пройдите в королевский зал.»

— Видимо, королева желает тебя видеть. — заключила Эстма, а Мика лишь кивнул.

— Мне нужно идти. Крул не любит, когда я опаздываю. Увидимся позже. — С этими словами парень покинул девушку, что все еще смотрела ему в след.

Пришлось потратить полчаса, чтобы добраться до королевского зала. Внутри его уже ожидала королева.

— Ах! А вот и ты, Мика! — Она с улыбкой взглянула на него. Она всегда так на него смотрела, и парень никак не мог понять, что именно могло скрываться за ее столь теплым отношением к нему и этой невинной улыбкой.

— Ты звала меня, Крул?

— Да. — Она взяла в руки бокал, а затем одним легким движением руки вскрыла себе вены. Кровь мгновенно хлынула в стеклянный сосуд, постепенно его заполняя.

Вид льющейся крови разжег его жажду, с которой он все это время боролся. Но теперь, при виде свежей крови, парень не мог взять над собой вверх. Желание овладело им. Больше не оставалось сил противиться ей…

Он быстро приблизился к ней и внезапно вцепился в ее шею. Такое резкое поведение немного сбило с толку королеву, но затем она с улыбкой прижала его к себе. Она позволяла ему пить свою кровь, наслаждаясь этими мгновениями каждый раз.

Только так он смог прожить все эти долгие годы, оставаясь самим собой.

Причина была проста: Мика не желал становиться полноценным вампиром. Он не хотел пить человеческую кровь ни при каких условиях. Но противостоять жажде было невозможно. И поэтому Крул предложила ему иной выход.

Пить ее кровь. Благодаря ей он не станет настоящим вампиром, а также продолжит взрослеть и сможет сохранить эмоции и воспоминания. Таким способом он надеялся все еще сохранить свою человечность, от которой почти ничего не осталось.

Но жажда с каждым годом становилась сильнее. Кровь Крул не могла полностью ее утолить, на что королева говорила, что рано или поздно ему предстоит пить человеческую кровь. Иначе его ждет ужасная участь…

Парень, наконец, смог взять себя в руки, мгновенно отстранившись от Крул. На это девушка лишь посмеялась.

— Не стоит себя сдерживать, Мика. С любым будет так, огороди его от крови.

— Я… Понимаю. Прости меня.

— Ха-ха! — Она снова невинно посмеялась, а затем продолжила: — Но, это не единственная причина, по которой я тебя сюда позвала. Как ты знаешь, в скором времени наши основные войска отправятся отвоевать Синдзюку. Всей этой операцией будет командовать Ферид, чему я не очень рада и была против. Но так решил совет, а против его решения я пойти не могу. — Ее взгляд стал серьезнее. — Именно поэтому я и хочу отправить тебя на эту войну, чтобы ты за всем проследил. Особенно за Феридом.

— Я понял. Это все?

— Думаю, что да. Если ты понадобишься, я позову тебя. — Королева вернулась на свой трон, усевшись на него.

Парень сделал несколько шагов, пока не остановился. Затем он повернулся к Крул, которую такое поведение очень удивило.

— А можно мне в этот раз запас побольше? — На это девушка снова улыбнулась.

— Я дам тебе столько, сколько ты пожелаешь. Я все приготовлю, так что подожди меня в приемной. Я позову тебя.

— Спасибо, Крул. — Теперь парень направился к выходу.

***

Вампиры уже готовились к наступлению и вели все необходимые приготовления. Вокруг было выведено множество военной техники, которую они смогли отобрать у людей и собирались использовать ее против жалкого скота. Также в центре ангара успел появиться и громадный военный самолет, на котором, как смог заключить Мика, их войска и собирались отправиться в Синдзюку.

— Наконец-то, да? — Рядом находился Ферид. — Разве ты не рад? Тебе выпала невероятная возможность отыскать своего ненаглядного ангелочка в этом проклятом богами и демонами аду. Разве это не подарок судьбы?

— Скорее дурацкая шутка, — с холодом ответил Мика, в то время как Батори усмехнулся.

— Аха! Сколько холода и гордыни! Но… — Теперь аристократ стал немного серьезнее. — Нам ведь предстоит сражаться с людьми. Наверное, тебе будет неловко от того, что придется убивать себе подобных. Ах да… — На лице Ферида сверкнула дьявольская улыбка. — Ты ведь больше не человек.

— Мне нет дела до алчных людишек. — Такой ответ довольно сильно развеселил Ферида.

— Правда? — Развернувшись и опершись о металлические перила спиной, Батори продолжил: — Ты всем сердцем ненавидишь вампиров, проклиная их за то, что они сотворили с твоей семьей. Но ты также презираешь людей, которые использовали тебя, как подопытного кролика, и теперь удерживают в своих грязных руках твою ненаглядную принцессу, которую ты так отчаянно пытаешься отыскать и спасти. Так скажи мне, Хякуя Микаэла: кем ты в конечном итоге станешь?

Парень не ответил на этот вопрос. Вместо этого он медленно развернулся и подался прочь. Ферид же снова улыбнулся, провожая одинокую фигуру светловолосого взглядом:

— Жду не дождусь этого момента, ведь у меня на тебя грандиозные планы, Мика.

Внизу уже велись сборы. Вампиры занимали свои места, готовясь отправиться в путь.

— А вот и наш мрачный тип, — заметил приближение Мики один из вампиров. Им оказался Лакус, который с улыбкой помахал парню.

— Значит, и он отправится с нами. — Следующим был Рене, который был не очень рад такому пополнению.

— Видимо, наша королева решила послать своего любимчика. Что бы это могло значить? — Синеволосый вампир состроил довольно умную рожу, пытаясь прийти к ответу на свой вопрос.

— Хватит дурачиться. — Также показалась и Каролина, что с особым интересом взглянула на Мику. Казалось, что недавний вопрос Лакуса также заинтересовал ее.

— Ах! — уже более весело произнес Лакус. — А вот и наша холодная королева, Каролина, пожаловала. Знаете, а вы безумно подходите друг другу. Может, я буду вашим шафером на свадьбе? Эй, Рене, не обвенчаешь молодожен?

— Иди к черту, весельчак, — с холодным тоном ответил темноволосый, у которого в тот момент была довольно угрюмая мина. Ему вообще было побоку на шутки своего товарища.

— Я смотрю, кому-то здесь весело? — На лице Каролины сверкнула садистская улыбка, от которой можно было сразу вешаться. Вот только улыбающегося вампира этим было не пронять.

— Да ладно вам! Не будьте такими черствыми! Эй, Мика, хотя бы ты улыбнись.

— Зачем?

— Ну, чтобы я смог отличить тебя от Рене. А то у вас одна и та же рожа на двоих. Даже как-то неинтересно, — тут же ответил Лакус на вопрос Мики.

— Кончай шутить, Лакус. Господин Ферид не будет тебя ждать, поэтому быстрее забираемся в самолет.

— Ну вот… — сдаваясь, произнес синеволосый. — Все веселье испортила.

— Зато полетим в тишине, — сразу же подметил Рене.

— Э? Ты тоже, что ли? Эй, Мика, ты ведь не против меня?

— Мне плевать.

— Ну, тебя можно было и не спрашивать.

Теперь все забрались внутрь. Самолет начал движение, постепенно отрываясь от земли. Многие вампиры молчали, погруженные в свои мысли. Неподалеку сидел и Ферид, который временами ему улыбался и махал рукой. Но на это Мика старался не обращать внимание. Также с ними отправился и тринадцатый основатель, Кроули Юсфорд, который сидел рядом с Батори.

Насколько знал Мика, Ферид всегда брал его с собой. Также, по слухам, именно он и обратил Кроули в вампира. И, судя по милой беседе, что они вели, это очень походило на правду. Вот только Микаэле было абсолютно плевать на это. Его волновало совсем другое.

Он думал о Юу. Он думал о своем брате, который, наверное, очень изменился за прошедшее время. Мика очень хотел его увидеть. Но с этим желанием приходил и страх. Страх того, что Юу не примет его. Что он возненавидит чудовище, в которое он в конечном итоге превратился. Но повернуть обратно Мика уже не мог.

Теперь он мог идти только вперед. Идти сквозь множество препятствий, чтобы, наконец, отыскать Юу. Чтобы спасти его из рук людей, которые наверняка лишь использовали его в своих очередных экспериментах.

Только так он сможет искупить свои былые ошибки и грехи перед своей погибшей семьей…

Вернуть покой и обрести семью…

Глава четвертая - Одинокий ребенок в этом жестоком мире

— Ну же, шевелись давай! — Гурен с улыбкой уходил от ударов разъяренного мальчишки. — Иначе на обед сегодня можешь и не рассчитывать.

Парень засмеялся, уходя от нового удара.

— ААА!!! — Мальчик все продолжал нападать на своего соперника, но его сил не хватало даже едва коснуться, не говоря уже о полноценном ударе. — Черт!!!

— Эй, не бросай меч! Он денег стоит. — Гурен вернул катану в ножны, тем самым заканчивая их общий урок на сегодняшний день. — И хватит валяться.

— А!!! — снова закричал мальчишка. — Это пустая трата времени!

— И это говорит тот, кто ни на что не способен? — Парень приблизился к удивленному мальчику и взъерошил его волосы. — Я не собираюсь тратить свое время на тренировки бесполезных и ни на что не годных плакс.

— Я не плакса! Чертов Гурен! — Мальчик попытался смахнуть его руку, но его попытки оказались тщетны. — Это все потому, что ты взрослый! Как ребенку одолеть взрослого?

— Ха?! — На это Гурен уселся с ним рядом. — Знаешь, даже с маленьким ростом и пропорциями можно одолеть врага, который в разы сильнее тебя.

— Ты лжешь! — с недоверием ответил темноволосый мальчик.

— Не узнаешь, пока не попробуешь. Так что хватит рассиживать свои штаны и берись за оружие. У нас с тобой еще целый час тренировок, если ты не забыл.

— Да помню я!

— И, если как следует постараешься, Саюри приготовит для тебя карри.

— Сдалось мне твое… карри, — уже более сдержанно ответил он. Было видно, что длительные тренировки успели как следует нагулять аппетит у мальчишки. Да и сам Гурен был немного голоден.

— Ну, если не хочешь…

— Я не говорил такого! Ну держись, чертов Гурен! Сейчас я тебя отделаю! — Теперь мальчишка снова рванул вперед, нанося множество ударов.

— Ну давай, бесполезная плакса!

По скорости этот коротыш не уступал даже Гурену. Да и по силе он превосходил любого обычного человека. Вот только полное отсутствие навыков боя, а также владения мечом полностью лишали его всех этих плюсов и преимуществ. Любой, кто хорошо фехтовал, без труда мог справиться с этим ребенком. Именно поэтому Гурен и тренировал его, чтобы тот смог себя защитить, а также убить вампиров в будущем…

Час тренировок пролетел достаточно быстро. Оба даже и заметить не успели, как уже склонился вечер над тренировочной площадкой.

— Ну… — убирая оружие в ножны, начал Гурен. — На сегодня достаточно.

Неподалеку лежал и мальчишка, что был полностью избит и с трудом дышал.

— И хватит там притворяться! Иначе без ужина останешься!

— Чертов Гурен… И его идиотская сила… — Наконец, он смог подняться.

— Хватит там бубнить. Забирай свою одежду и пошли давай. Если не поторопишься, ждать тебя не буду.

— Ладно! — сдаваясь, произнес мальчишка, собирая вещи, в которых он и пришел на тренировку. — Эй. Эй, Гурен! Подожди меня!

— Я же сказал, что не буду тебя ждать, если не поторопишься.

— Ах ты ж чертов Гурен!!! — Но от разъяренного удара ногой ухмылявшийся парень смог уйти без каких-либо проблем. Хотя его скорость сильно удивила Гурена. Даже в таком побитом и усталом состоянии он был так быстр и энергичен…

Прошло около получаса, когда они смогли вернуться обратно домой. Войдя внутрь, они скинули свою верхнюю одежду, проходя в зал.

Сам же зал был довольно просторным и, главное, в старых японских традициях. Все это еще осталось после тех времен, когда он был в первой старшей школе Сибуя. И с тех времен ничего не изменилось.

— Ах! Господин Гурен! — Из кухни показалась Саюри, которая была одета в бежевую блузку и коротенькую коричневую юбку. Также на ней был и розоватый фартук, в котором она обычно и готовила для остальных. — Вы наконец-то вернулись!

— Ага, — шустро ответил Гурен. — Что там с ужином?

— Все почти готово. Осталось совсем немного.

— Ясно.

Теперь девушка перевела свой взгляд на ребенка, который был весь в ссадинах и ушибах. Ее внутренний материнский инстинкт мгновенно активировался, поэтому Саюри быстро к нему подбежала.

— Господин Гурен, вы опять его избивали? — Она с заботой вытерла небольшую ранку мальчика на щеке.

— Он сам поранился. Нечего было мечом в разные стороны размахивать.

— Тц! — На это мальчишка быстро спародировал Гурена, состроив такую же мордашку и отведя взгляд в сторону. Саюри лишь улыбнулась, доставая аптечку и принимаясь залечивать раны юного мечника.

— С возвращением, господин Гурен. — В двери показалась еще одна девушка. Чуть ниже первой, с немного угрюмым лицом и темными длинноватыми распушенными волосами.

Это была Шигурэ Юкими. Одна из его преданных слуг со времен школы.

Девушка быстро избавилась от верхней одежды, оставшись лишь в строгом темно-синем костюме, и прошла в гостиную. Ее взгляд мгновенно переключился на Саюри с ребенком. Она сразу же догадалась, что ее господин совсем недавно вернулся с тренировки.

— Вы опять его тренировали? — последовал вполне естественный вопрос.

— А разве по нему не видно? — Гурен уселся на одно из кресел, ухватив утреннюю газету.

— Но почему мы все еще продолжаем держать его у себя?

— Юки-тян! — прервала ее Саюри. — Он все еще ребенок.

— Но этот ребенок… — Шигурэ, казалось, не собиралась замолкать и оставлять столь наболевшую тему, но взгляд Гурена мгновенно умерил ее пыл.

— Ты что-то имеешь против моего решения? — Гурен снова уставился в газету, в то время как Шигурэ виновато опустила голову.

— Я прошу прощения за свою грубость.

— Я надеюсь, что больше на эту тему мы с тобой разговаривать не будем.

— Я поняла, господин Гурен.

— Вот и ладушки.

— Больно! — оскалившись, произнес мальчик, в то время как на его щеку лепили пластырь.

— Юу-кун! Если ты будешь дергаться, то я не смогу залечить все твои раны. — Саюри снова прилепила на еще одну рану пластырь, в то время как зеленоглазый мальчишка обреченно принялся ждать окончания операции.

— Хватит ныть. Это всего лишь царапина, — сказал Гурен сквозь газету.

— Тц! Чертов Гурен. — На это Саюри мило засмеялась.

Она, наконец, смогла закончить лечение мальчика, поэтому быстро убежала на кухню.

— Ладно! — Убрав в сторону уже немного поднадоевшую газету, Гурен поднялся с кресла. — Думаю, мы могли бы немного сыграть с тобой, пока Саюри готовит еду.

— Ха! — уже более уверенно ответил зеленоглазый. — Да я тебе снова сделаю!

— О! — с улыбкой произнес Гурен. — Ну попробуй, дурной.

— Кого ты дурным назвал?! А ну быстро хватай джойстик, сейчас мастер порвет тебя на части!

Теперь оба титана начали неравную битву в старую и давно зарекомендовавшую себя игру. На экране большого телевизора уже начали бегать два человечка, разбрасываясь бомбами в разные стороны.

Эту игру Гурен сохранил еще со времен старшей школы, после того, как один очень назойливый человек его подсадил на нее. Ну, а там уже дело практики и пары бессонных ночей…

Теперь же синий человечек с большим рвением мчался в сторону белого, намереваясь взорвать его. Джойстик уже во всю трещал, в то время как мальчик начал толкать и пихать ухмыляющегося парня, который тоже в ответ начал толкаться.

Спустя пару минут синий был в невыгодном положении. Белый человечек все никак не позволял ему оторваться, обрывая все ходы к отступлению. А затем, как только потенциальная жертва была профессионально загнана в угол, охотник без особого труда смог расправиться с противником.

— Нечестно! Ты смухлевал! — Побежденный все никак не мог принять своего столь быстрого и, главное, разрушительного поражения.

— Ха! — наслаждаясь победой, начал Гурен. — И снова я победил.

— Черт! — Снова попадая по кнопкам геймпада пальцами, мальчик продолжил: — Это не конец! Я требую реванша!

— Хе-е-е? Так тебе мало одного проигрыша за сегодня? — Гурен также начал нажимать на кнопки, тем самым завязав еще одну яростную битву человечков с бомбами.

— Господин Гурен! Ужин уже готов! — Саюри выглянула из кухни, чтобы сообщить о завершении готовки.

— Угу! Ха?! Неплохо! — произнес парень, успев спасти своего белого человечка от взрыва столь подло поставленной бомбы.

— Вы будете есть?

— Да. Не могла бы ты принести наши тарелки вон на тот столик? — Он кивнул в сторону небольшого круглого стола, на котором была лишь ваза с цветами.

— Ха-ха! — радостно произнес мальчик, продолжая наступать на пятки человечку Гурена. — Тебе конец!

— Ой! — Локоть парня немного толкнул мальчика, тем самым свалив его на бок. Этот прием смог спасти белого человечка от неминуемой гибели, так что он быстренько уносил ноги с опасного места.

— Эй?! Так нечестно!

— Извини, рука сама дернулась, — невинно произнес Ичиносе, устанавливая еще одну бомбу. — И похоже…

— ААА!!! — мальчик также толкнул Гурена, на что тот уже был готов.

— Как будто я позволю тебе… — Но на этот раз мальчишка сам завалился на парня, который и не ожидал такой атаки. В этот момент на поле боя оба человечка мгновенно установили бомбы в одно и то же время. И через секунду оба погибли. На экране выскочила надпись, в которой была объявлена ничья.

Оба мгновенно замерли и посмотрели на телевизор. А затем весь зал залился их общим смехом.

— Боже! — с улыбкой произнесла Саюри, которая принесла две порции свежего карри. — Вы как дети малые.

— Ладно. Признаем это ничьей? — погладил улыбающегося мальчишку Гурен, поднимаясь с пола.

— Ты все равно смухлевал, — коварно улыбнулся мальчишка, толкнув парня в бок. — Ой, рука сама дернулась…

— Ладно. Пошли есть.

Парень уселся за стол, а затем придвинул к себе тарелку с едой. Мальчишка повторил то же самое, уже успев проглотить пару ложек столь желанной еды. Гурен даже улыбнулся, когда этот малой накинулся с голодным желудком на еду. Позже Саюри принесла и чай мугитя, который так понравился зеленоглазому, да и сам Гурен очень любил сорт этого ячменного чая.

Наконец, покончив с ужин, мальчишка с довольной ухмылкой улегся на диван, что был совсем неподалеку. Тяжелый день успел весьма сильно его вымотать, поэтому сон очень быстро поборол его. Хотя, Юу и не сопротивлялся ему. Парень, что в это время продолжил читать газету, искоса глянул на спящего мальчугана. Вздохнув, он поднялся и направился к нему. Подняв его на руки, Гурен перенес его на кровать, что Саюри уже успела приготовить для мальчишки. Он уложил зеленоглазого. Тот лишь недовольно поворотился, чем снова вызвал улыбку на лице парня.

***

— Эй! — Дверь в комнату мгновенно распахнулась. — Долго ты еще собираешься спать?

Мальчик же просто поворотился, не ответив на слова парня.

— Будешь меня игнорировать, останешься без завтрака.

— Да встаю я. Встаю! И нечего мне надоедать! — Зеленоглазый отбросил столь теплое и мягкое одеяло в сторону, тем самым дав понять, что он уже проснулся.

— Хах. Жду за столом. И не опаздывай!

Завтрак был вполне обычным. Карри, несколько тостов и чай мугитя. Вот и все, что оба съели в это утро. Хоть Саюри и была против того, что все еще растущему ребенку было этого мало, да и почти один и тот же рацион вредил его здоровью, Гурен на это только отмахнулся.

— Гурен-сама, вы снова на тренировку? — Из другой комнаты появилась Шигурэ.

— Ну да.

— Ах! — Саюри уже перевела свой взгляд на пробудившуюся подругу. — Юки-чан, я и твою порцию принесла.

— Спасибо, но я поем в другой раз. — Ее взгляд проскользил довольно быстро, но вот на фигуре мальчика он немного задержался. Хоть это и было незаметно, но Гурен его уловил. Он знал, как девушка относилась к этому мальчику. И, увы, изменить этого был не в силах.

— Ладно, — быстро поднялся Гурен из-за стола. — Нас не будет до вечера. Ужин на тебе, Саюри.

— Да! — радостно ответила девушка. — Эм? А что бы вы хотели сегодня?

— Дай подумать… — Парень немного задумался, а затем с улыбкой продолжил, посмотрев на мальчика: — Чего ты сегодня хочешь?

Зеленоглазый с удивлением уставился на него. Затем он состроил довольно серьезное лицо и сложил руки на груди. И через несколько минут серьезных раздумий он выдал свое решение:

— Карри.

— Э? Снова карри?! — Саюри даже рот открыла на такой ответ, в то время как парень засмеялся. — Гурен-сама, вы снова его подговорили?

— А разве я хоть раз так делал?

— Но…

— Что ж, увидимся вечером. — Они вышли из дома, оставив немного озлобленную девушку одну.

Пройдя несколько сотен метров, они вышли на довольно ровную поляну, которая и была их местом тренировок.

Вокруг было полно разных деревьев, которые немного прогибались под воем бродившего по округе ветра. Также здесь было немало цветов, которые придавали всему этому зрелищу довольно приятный аромат.

Гурен отбросил сумку в сторону и снял с себя пиджак, тем самым оставшись в одной рубашке. Зеленоглазый последовал его примеру, сбросив с себя красную толстовку. Теперь оба взялись за свое оружие, которым были деревянные мечи. Прошлый раз уж ясно дал понять, что мальчишке еще рано обращаться с реальным мечом.

— Ну, атакуй, — произнес Гурен, встав в довольно свободную стойку, словно от своего противника он и не ожидал чего-то серьезного.

Мальчишка же покрепче ухватился за меч, а затем рванул в лобовую. Это была его типичная тактика, от которой парень все никак не мог его отучить. Сколько бы он ни зачитывал ему лекций о том, что слишком глупо идти на сильного противника в лоб, до упрямого и упертого ребенка все никак не доходило. Поэтому Гурен выбрал метод проще, а именно наглядно показать его же ошибки.

Как и ожидалось, атака не прошла. Вместо этого Гурен ушел в сторону, тем самым позволяя зеленоглазому проскользнуть вперед. Ну, а следом за удаляющимся ребенком последовал и весьма болезненный удар по спине.

— Опять рвешься напрямик? — Уставший от одного и того же действия Юу, Гурен лишь протяжно вздохнул.

— Черт!

— Сколько раз мне еще объяснять тебе, что так ты только играешь противнику на руку. — Гурен сделал несколько шагов в сторону, а затем продолжил: — Сосредоточься на противнике. Не своди с него глаз и постарайся оценить все его возможности и силы. Всегда будь начеку и готовым к тому, что враг может использовать какой-нибудь коварный и подлый прием или воспользоваться особой силой, о которой тебе ничего не известно. Действуй мозгами, если они у тебя, конечно, есть.

— Еще раз!

На это парень лишь усмехнулся.

Всего за пару мгновений поведение мальчишки изменилось. Теперь, вместо того, чтобы мчаться, словно баран, вперед, он стал медленно кружить. Это уже было большим прогрессом, как смог отметить про себя Гурен.

— Запомни, Юу, как бы ни был силен твой противник, как бы сильно ни было больно, какие бы раны тебя ни останавливали, ты должен драться во что бы то ни стало. Словно от этого боя зависит твоя жизнь!

Через несколько минут зеленоглазый нанес стремительный выпад, который был блокирован. За ним последовал еще один. А затем еще и еще. Теперь мальчик атаковал немного увереннее, а также стал проявлять смекалку, чтобы добраться до Гурена. Сам же парень только блокировал все его удары, порою и сам нанося ответные атаки.

Вот только со временем горячий нрав и безуспешные атаки стали заставлять мальчика действовать спонтанно, что привело к получению еще пары синяков и ссадин.

Прошло несколько часов, после которых солнце начало постепенно ускользать прочь. Вечер уже окутывал все в округе, тем самым опробовав свои новые владения.

Мальчик упал от бессилия. В этот раз тренировки были очень плодотворными, к тому же, они весьма сильно вымотали его. Гурен тоже успел немного устать от прыти мелкого. В этот раз он был доволен проделанной работой. Все же, ему удалось заставить мальчика обдумывать свои действия перед тем, как атаковать. Но, работы все равно еще хватало.

— Думаю, ты неплохо постарался, — как бы похвалил его Гурен, доставая из сумки бутылку с водой. — Продолжишь в том же духе, и, возможно, сможешь сравняться со мной.

Но ответа не последовало.

— Эй! Ты уснул что ли? — Теперь парень решил взглянуть на своего ученика.

И, к его удивлению, мальчишка успел вырубиться от бессилия.

— Ох… — уже уставшим голосом произнес парень. — Как же хлопотно водиться с детьми.

Он закинул его на спину. Мальчишка на это лишь немного дернулся, но этого не хватило, чтобы прервать его сон. Он не стал собирать их вещи, решив оставить это на Саюри. И теперь, со спящим и немного побитым грузом, Гурен направился в сторону дома.

Временами он посматривал на то, как мальчишка мирно спал на его спине, что вызывало у него улыбку. Хоть этот сорванец и приносил ему немало хлопот и бед, с ним было весело. К тому же, каждый день обещал быть весьма интересным и запоминающимся. Да и Саюри с любовью и заботой относилась к этому ребенку.

Дверь со скрипом отворилась, позволяя парню войти в дом. Обувь мгновенно была снята, позволяя ногам с облегчением освободиться от оков.

По дому витал запах уже знакомого ему блюда. И это означало, что Саюри уже была дома и занималась приготовлением ужина для всех. Парень сделал несколько шагов, пока его не остановили.

— Гурен-сама! С возвращ… — Но веселый голос девушки был прерван рукой Гурена. Он жестом указал ей на свой груз, что заставило девушку кивнуть.

— Простите. Я не думала, что вы принесете Юу-куна спящим домой. Я сейчас же подготовлю его кровать.

— Было бы неплохо. Ах да, Саюри… — Он успел остановить уже убегающую девушку. — Нужно еще забрать вещи с тренировочной площадки.

— Как только я закончу с ужином, то сразу же сбегаю за ними. Можете не волноваться.

— Спасибо.

Саюри лишь улыбнулась в ответ, пока не исчезла за дверью в комнату ребенка.

Через несколько минут девушка уже появилась перед господином, сообщив ему, что все было готово. Парень незамедлительно вошел в комнату и уложил ребенка на кровать, укрыв его одеялом. Он еще немного постоял, рассматривая сонную моську мелкого, пока не покинул ее.

— Гурен-сама! — Уже в веселой манере продолжила Саюри: — Ужин готов.

— Угу, — было ей ответом. — Шигурэ еще не вернулась.

— Нет. Она просила передать Гурену-сама, что сегодня задержится.

— Ясно.

— А вот и ваш карри. — Девушка поставила перед ним тарелку с едой. Также рядом был поставлен и чай мугитя. Девушка уже знала все предпочтения своего господина, так что приготовила все заранее.

— Спасибо.

Он довольно быстро расправился с ужином. Теперь, усевшись за кресло в своем кабинете, он стал рассматривать бумаги и отчеты, которые были ему предоставлены. Это было его, как высокопоставленного офицера японской имперской демонической армии, прямой обязанностью. Вот только для самого парня это было лишь очередной занозой в заднице, но деваться было некуда.

Перелистнув последнюю страницу отчета, он смог с облегчением выдохнуть. Взгляд переместился на часы. Было три часа ночи. Пройдясь рукой по своим волосам, Гурен снова вздохнул, а затем вышел в зал.

Его внимание привлек звук, что доносился из соседней комнаты.

Внутри горел свет. Пара светильников бросала тусклые лучи по всей комнате, являясь единственным источником света в ней.

Гурен прошел немного вглубь, взглянув на кровать. Там, укутавшись в одеяле, лежал ребенок, что временами дрожал и хранил молчание. Парень прекрасно знал, что произошло.

— Опять тебе снились кошмары. — Гурен поставил перед собой стул и уселся на него. — Ну, что на этот раз?

— Каждый раз одно и тоже, — довольно тихо произнес ребенок. — Как вампир убивает мою семью.

— Хах! Сегодня тоже описался! — произнес Гурен с улыбкой.

— Да ни разу я не писался! — уже поднявшись, со злобой ответил зеленоглазый.

— Это просто сон. Ложись спать дальше. Хватит уже быть такой занозой в заднице и доставлять всем проблемы, — уже серьезнее ответил парень, глядя на мальчишку.

— Да знаю я! Не маленький уже! — Мальчишка снова укутался в одеяло, повернувшись к парню спиной.

Гурен лишь улыбнулся:

— Я останусь с тобой, пока ты не уснешь. Ты доволен?

— Не особо.

Наступило молчание. Гурен принялся изучать новый отчет, который совсем недавно ему передали. Пока он перелистывал множество белоснежных страниц и изучал всевозможные данные, к нему обратился зеленоглазый:

— Эй… Гурен…

— Заткнись, — последовал довольно быстрый ответ. — Я занят работой. И давай уже спи.

— Почему ты спас меня? — Этот вопрос заставил Гурена замереть. Затем он взглянул на ребенка. — У меня… У меня ведь больше нет семьи. С самого рождения ничего не изменилось… Моя мать покончила с собой, проклиная меня, а отец хотел избавиться от меня. Они хотели моей смерти… Демон, кричали они… Чудовище… — Юу содрогнулся, когда перед его глазами пронеслись картины прошлого. Кулаки с силой сжали одеяло, в то время как голос был полон боли и дрожал от каждого произнесенного им слова. — Затем я попал в город вампиров. Возможно, это странно, но я был рад тому времени. — Он усмехнулся. — Ведь там я смог обрести новую семью на мгновение. Но и ее у меня отняли… Затем… Затем я потерял и себя… У меня ничего не осталось. Тогда зачем мне жить? Ради чего? Я вообще чего-то стою?

— Тебе тяжело жить? — Вопрос заставил мальчика вздрогнуть.

— Я… не знаю… — Парень снова взглянул на него.

Он знал, что чувствует этот ребенок. Знал, что каждую ночь ему снится один и тот же сон, от которого ребенок просыпался в слезах. Знал, через что ему пришлось пройти и чем в конечном итоге пришлось пожертвовать…

— Тяжело… — Мальчик не мог сдерживать слез. Воспоминания снова проносились перед глазами, оставляя лишь боль после себя. — Тяжело… очень тяжело, Гурен…

— Тогда ты такой же, как и я. — Парень отбросил в сторону папку с документами. — Я тоже когда-то не смог спасти дорогого мне человека.

Он поднялся и направился к окну. Снаружи была ночь. И под серебристым светом луны, вдалеке виднелись пейзажи разрушенного города, некогда бывшего одним из самых оживленных и прекрасных.

— Но я до сих пор влачу свое жалкое существование. Когда ты жив, тебе нужно столько всего сделать: жрать, срать и спать. И все равно, однажды, может наступить день, когда ты будешь кому-то нужен. Так что просто жди этого дня, Юу. Если тебе тяжело и невыносимо, что хочется сдохнуть, думай только об убийстве вампиров. Так тебе будет куда легче.

— Только об убийстве вампиров? — уже немного успокоившись, спросил Юу.

— Главное живи, Юу. Пока не найдешь причину, по которой ты и правда сможешь жить. — Гурен обернулся и направился к кровати. Взяв в руки ранее отброшенные документы, он уселся на на нее. — Тогда обязательно найдется тот, кому ты будешь нужен. — Парень с улыбкой погладил его по голове.

— Правда? Этот день… и правда когда-нибудь придет?

— Кто знает… — ответил Гурен, взглянув в глаза зеленоглазого. — Ну, спи давай. Завтра тренировка. Так что я подниму тебя рано, плакса.

— Я сам встану! И без твоей помощи, тупой Гурен! — Мальчик также улыбнулся ему, а затем укутался в одеяло.

Взгляд медленно скользнул по часам, на которых уже было около четырех ночи. Затем его рука скользнула в карман брюк, и через мгновение на столе оказалась небольшая стальная коробочка. Легким движением Гурен открыл ее, взглянув на содержимое.

В ней находилось две капсулы с ярко-алой жидкостью, в которой присутствовала какая-то странная темная примесь. Взяв одну такую, Гурен взболтнул ее содержимое. Как только смесь приобрела темно-бордовый оттенок, парень вставил капсулу в медицинский пистолет, который он также выложил на стол. После он обернулся к Юу, который неподвижно лежал, временами ерзая в кровати.

Сделав пару шагов, он уселся рядом. Убедившись, что ребенок крепко спал, Гурен приставил пистолет к его плечу, спустив курок. Прозвучал глухой щелчок, а капсула, что была в пистолете, мгновенно опустела, свидетельствуя о том, что инъекция была введена. Мальчишка лишь немного вздрогнул, а затем закутался еще сильнее.

Гурен снова вернулся к столу. Вздохнув, он закрыл коробочку и вернул ее обратно в карман брюк, также убрав медицинский пистолет обратно на полку, откуда его и взял. Затем он снова взглянул на спящего ребенка.

Он понимал, что инъекции, которые он вводил Юу, в скором времени не смогут подавлять его сущность, которая дремлет внутри него. Но Гурен надеялся, что на них ребенок, в лучшем случае, сможет протянуть еще пару лет. До того времени, когда он сможет заключить контракт с демоном. И пока это время не настало, Гурен хотел, чтобы жизнь Юу была спокойной и мирной. Как у обычного и нормального ребенка. Вот только это дитя не было нормальным… во всех смыслах…

***

Прошла неделя. Тренировки постепенно начали давать свои плоды. Мальчишка стал сражаться куда искуснее, да и теперь избиения стали реже, хотя, порою, они случались, когда зеленоглазый выходил из себя.

Гурен возвращался с очередного собрания, которое было уж очень скучным. И, в основном, парень спал на них, считая это занятие куда полезнее, чем выслушивать монотонные доклады и беседы.

Наконец, он смог добраться до дома. Но, стоило ему только дверь открыть, как по всему дому разнесся уж больно знакомый голос, который мог принадлежать только одному-единственному человеку, который уж сильно бесил его.

— Ах! А вот и наш крошка Гурен вернулся. — Рядом с ребенком сидел беловолосый мужчина примерно его возраста.

Несмотря на идиотскую ухмылку на его лице, в глазах был проницательный и уверенный блеск, а улыбка, хоть дурацкая и весьма наигранная, всегда сверкала самоуверенностью. Не нужно было и догадываться, что этим парнем был Хиираги Шинья. Его давний товарищ и, как считал Шинья, его давний друг.

— А ты не говорил, что в твоем доме живет такой прелестный ребенок, — все еще в той же веселой манере говорил беловолосый парень.

— А ты какого черта здесь забыл? Я же вроде говорил…

— Не будь таким сердитым, — посмеялся Шинья, прежде чем продолжить: — Неужели я не могу навестить моего давнего друга? Мы с тобой так мало видимся.

— Сдохни, — последовал быстрый и холодный ответ.

— Как всегда так холоден.

Шинья был уж очень раздражительным парнем. Еще со старшей школы он также донимал его и доставал всевозможными разговорами, таким образом пытаясь привести в движение «мертвое и скучное тело», как говорил Шинья. Впрочем, выходило это у него крайне редко. И теперь…

— Эй, Гурен! — Теперь заговорил и мальчишка, у которого были уж очень странные искрящиеся глаза. — А это правда, что ты увел невесту у Шиньи?

— Э?! — На этот вопрос парень даже дыхание задержал, не в силах что-либо ответить. Но, спустя минуту, он все же смог: — Какого черта?

— Знаешь, Юу-кун… — Шинья приблизился к мальчику, который очень внимательно его слушал. — Когда я сказал Гурену, что стану женихом его любимой, у него было примерно такое лицо… — И парень мгновенно изобразил смесь удивления, угрюмости и невероятной злобы, от которых мальчик весело засмеялся. — Вот как и сейчас.

Теперь пара глаз взглянули на сам оригинал, что ничем не отличался от недавней пародии. Всего секунда — и по всему залу раздался довольно радостный и неумолкаемый смех ребенка и парня, что даже завалились на пол, схватившись за свои животы. Сам же герой-любовник мог лишь озлобленно скалиться на своего «друга», что в очередной раз решил посмеяться над ним.

— Харе ржать! — быстро прервал веселый смех довольно грозный голос Гурена. — Зачем ты пришел сюда?

— Разве я не говорил? — Шинья состроил немного удивленную мордашку. — Всего-навсего небольшой визит к моему лучшему другу.

— Шинья, а расскажи мне еще истории из вашей школьной жизни! — Мальчик довольно хорошо успел поладить с Шиньей, как заметил Гурен.

— Я обязательно тебе обо всем расскажу, Юу-кун! — И, погладив мальчишку по голове, Хиираги взглянул на угрюмого Ичиносе. — А теперь, давайте немного поедим!

— Ха? — Гурен со злобной улыбкой взглянул на беловолосого. — А кто сказал, что ты будешь есть здесь?

— Э? Неужели ты меня прогонишь? — Шинья мгновенно взглянул на зеленоглазого мальчика. — Юу-кун, ты ведь не позволишь злому Гурену прогнать меня, верно?

— Не смей прикрываться ребенком, несчастный ублюдок!

— Я думаю, что он может остаться у нас, — тут же ответил мальчик. — К тому же, у нас достаточно еды, которую приготовила Саюри.

— Я знал, что ты очень добрый мальчик! — Шинья мгновенно погладил ребенка, а затем взглянул на озлобленного парня. — Ты ведь не откажешь ребенку в маленькой просьбе?

— Зараза! — уже сдавшись, произнес Ичиносе.

— Ну, раз мы все решили, то сегодня я побуду вашим официантом. А теперь… — Он мгновенно встал в стойку и поклонился. — Итак, господин, чего вы желаете? — Шинья подошел к мальчику, который с улыбкой наблюдал за ним. В своих руках он изобразил блокнот и ручку, словно готовясь принять заказ.

— Эм… — Мальчик также вошел в роль, приняв довольно серьезное лицо и деловую позу. — Мне, пожалуйста, карри и чай мугитя.

— Хм… — Шинья принялся записывать в свой воображаемый блокнот новый заказ. — Какой странный выбор. Хотя, учитывая с кем он живет…

— Че ты там сказал? — Гурен прекрасно слышал все слова Шиньи, на что парень лишь невинно улыбнулся, приближаясь к нему.

— Чего вы желаете, господин?

— Чтобы ты свалил отсюда, — было ему ответом, на что Шинья так же, как и раньше, что-то записал.

— Спасибо, что сделали заказ в нашем ресторане. Прошу, подождите минутку. — Теперь Хиираги направился в сторону кухни. — Если я не ошибаюсь, то кухня здесь, да, Гурен?

— Сдохни.

— Значит, я правильно иду.

Мальчик снова засмеялся, глядя на то, как был зол Гурен. Но также было и приятно снова увидеть этого болтливого идиота, с которым они давно не виделись.

— Эй, Гурен, — зазвучал уже знакомый голос, который доносился с кухни.

— А?

— Тебе что принести: кока-колу или апельсиновый сок?

— Разве тебя в детстве не учили, что лазить по чужим холодильникам нехорошо.

— Так что ты будешь?

— Мугитя.

— Увы, но у меня в руках только кока-кола и апельсиновый сок, поэтому выбирай что-то из этого.

— Мугитя, — прозвучал тот же ответ.

— Тогда я выберу сам, если ты не против.

— Тц!

Через несколько минут появился и официант с подносом, который он каким-то чудесным образом смог отыскать у Гурена в доме. На нем были три порции карри, а также кока-кола и два апельсиновых сока.

— А почему сок? — с неким удивлением произнес зеленоглазый, глядя на улыбающегося Шинью.

— Он куда полезнее безвкусного чая. А также он богат витаминами, что для твоего организма очень важно в твоем возрасте.

— А это тебе. — Шинья поставил перед молчаливым парнем тарелку с карри, а также стакан с соком. — Ну же, не будь таким мрачным.

— Заткнись.

— Какой пример ты подаешь ребенку? Совсем из тебя никудышный родитель.

— Еще слово — и я убью тебя.

— Хорошо! — хлопнув в ладоши, произнес Шинья. — Приятного всем аппетита!

— Приятного аппетита! — повторил следом и Юу, который уже принялся за еду.

— А? А почему ты не ешь, Гурен? — Хиираги легонько толкнул своего молчаливого друга.

— Не хочу.

— Ну же! Ведь сегодня у нас выдалась такая замечательная возможность пообедать вместе!

— Я пас.

— Ох… — уже немного обидевшись, произнес Шинья. — Ты как всегда…

В доме пронесся монотонный звук дверного звонка, который говорил о том, что кто-то пришел в гости. Версии о том, что это были Шигурэ и Саюри быстро отпали, так как у двух девушек были ключи от дома, а это значило, что приперся кто-то еще…

— Я открою! — весело произнес Шинья, надавив на плечо Гурена, тем самым не давая ему встать.

Через мгновение раздалось еще несколько голосов, от которых Гурен лишь обреченно вздохнул.

— Ах! Шинья-сама, вы уже пришли! — прозвучал женский радостный голос.

— Шинья-сама, рад вас видеть здесь, — также последовал и мужской голос. В общем, пополнение обещало быть весьма… докучающим.

— Рад видеть, что и вы пришли. Прошу, проходите! — уже веселей произнес Шинья, возвращаясь обратно к столу.

— Гурен… — Взгляд парня переместился на Юу, который был очень удивлен их новому пополнению. — Кто это? Они слишком шумные.

На это вошедшие парень с девушкой замерли, в то время как Шинья от души засмеялся.

— А он очень похож на тебя, Гурен!

— Эм… Ты не говорил, что у тебя есть ребенок, и… — Девушка с длинными красными волосами начала нервничать, при этом успев покраснеть.

— О! — Следом показался и парень с осветленными до блонда волосами. Он легкомысленно улыбался, а затем обратился к девушке: — Неужели Мито ревнует? Может, ты сама хотела подарить ему ребеночка?

На это красноволосая лишь озлобилась и довольно легонько заставила его заткнуться. Вот только этот намек заставил парня завалиться на землю и с трудом дышать.

— Вы и правда слишком шумные, — с раздражением подметил Гурен то, как его гости выясняли между собой отношения.

— Словно мы в школе, верно, Гурен? — с улыбкой произнес Шинья, глядя на то, как парень лишь обреченно приложил к лицу руку.

— Серьезно, кто этот малый? — Светловолосый парень указал на ребенка.

— Эй, кого это ты малым назвал? — Взгляд ребенка был полон уверенности и силы, от которого у любого пошли бы мурашки.

— Ну, Юу-кун, позволь я представлю их, — прервал словесную битву Шинья. — Эту девушку зовут Джуджо Мито. — Он указал на девушку, что была на голову ниже Шиньи и имела длинные огненно-красные волосы. Одета она была простовато, скорее даже обычно для той, кто являлся представительницей одной из влиятельных семей в имперской демонической армии: синеватая блузка и строгие темные брюки. — А этого парня, — Хиираги кивком указал на стоящего рядом с девушкой парня, одетого в сероватую толстовку и темно-синие джинсы, — Норито Гоши. Они довольно близкие друзья Гурена, с которыми он учился в школе.

— Значит, они его одноклассники?

— Ага. Очень близкие одноклассники.

— И очень шумные, — быстро поправил Гурен, но Шинья лишь улыбнулся.

— Так тебя Юу зовут? — Мито подошла к мальчику и улыбнулась ему. — Приятно познакомиться с тобой.

— А мне не очень! — хмуро ответил мальчик, чем вызвал усмешку у Ичиносе.

— Сразу видно, чья школа! — Гоши со смехом мгновенно заметил схожесть в поведении.

— Гурен! — Джуджо мгновенно повернулась к парню, который лишь зевнул. — Чему это ты учишь ребенка?

— Я полностью с ним согласен.

— Не увиливай от ответа!

— Мы дома! — В этот момент в дверном проеме появилось еще две девушки. — А? Гурен-сама, а вы не говорили, что у нас будут гости.

— Потому что господин Гурен и сам этого не знал, — тут же подметила Шигурэ.

— А теперь вся наша команда в сборе! Как в старые добрые времена, да, Гурен? — весело сказал Гоши, на что Шинья одобрительно кивнул.

— Эм… Я тогда займусь готовкой, раз тут столько народу. Вы что-нибудь хотите, Гурен-сама?

— Карри.

— Снова?

— А можно чего-нибудь вкусного? — Вопрос последовал от Шиньи, который высказал свои предпочтения.

— Я тоже хотел бы чего-нибудь изысканного от Саюри-чан! — также высказался и Гоши.

— Эм… — Девушка начала нервничать от столь нахлынувших заказов, поэтому она с мольбой уставилась на своего господина.

— Эх… Вот же проблема, — раздраженно протянул Гурен. — Ну, раз сегодня столько народу, то можешь приготовить что-нибудь вкусное, Саюри?

— Положитесь на меня!

— Я помогу тебе, Саюри, — вызвалась Шигурэ.

— Угу!

И пока готовился превосходный и очень вкусный ужин, все ребята уселись за стол. Они начали вспоминать свои школьные времена, порою весело улыбаясь и смеясь над веселыми моментами. В столь приятной и комфортной обстановке даже Гурен порою улыбался, а иногда и сам рассказывал что-нибудь веселое.

Затем кто-то заметил и приставку, что одиноко лежала рядом с телевизором. И, конечно, Мито сразу же предложила сыграть в нее. Так сказать, вспомнить их веселые ночные поединки и битвы. Ее идею также подхватили и Гоши с Шиньей. Последний даже утянул с собой ребенка, который после нескольких минут борьбы все же решился сыграть. Гурен лишь продолжал наблюдать, как они дурачились и веселись, порою улыбаясь над весьма смешными моментами.

Прошло около получаса. В неравной и зверской схватке первым выбыл Гоши. Хоть парень и сам угодил в довольно простую ловушку, его выражение лица говорило об обратном. Спустя еще десять минут выбыла и Мито. Ее убийцей, что очень всех удивило, стал ухмыляющийся зеленоглазый мальчишка, который довольно профессионально загнал ее в угол, а затем уничтожил. И теперь на квадратном поле осталось лишь два игрока. Беловолосый парень, что временами смеялся и улыбался, а также сконцентрированный зеленоглазый мальчик.

Остальные же зрители разделились на два лагеря. Мито стала болеть за Юу, которому временами давала очень дельные и важные советы. Гоши, конечно, болел за Шинью, неотрывно наблюдая за жестокой и зверской битвой, которая тянулась уже около часа. Гурен не решился выбирать своего фаворита, хотя…

— Да! — радостно произнес Юу, в то время как на экране появилась надпись о победе.

— Ну вот, я проиграл, — невинно почесывая щеку, произнес Шинья.

— Молодец, Юу! — Мито даже обняла мальчика, радуясь его блистательной победе.

— Ну и, каково это, проиграть ребенку? — Гурен с улыбкой уставился на побежденного парня.

— Как-то непривычно, — задумчиво произнес Хиираги, но затем на его лице появилась улыбка. — Зато очень весело.

— Эй, Гурен! — начал Гоши. — Сколько ты его тренировал?

— Я уверена, что Юу-кун сам всего достиг и этот зануда Гурен его ничему не учил, — с уверенностью произнесла Мито, поглаживая смущенного мальчика. — У тебя талант, Юу!

— Знаешь… — с довольно хитрой мордой произнес Шинья. — А у тебя появился явный конкурент.

— Заткнись.

— Но это правда! Я за тебя волнуюсь, — посмеиваясь, произнес Хиираги.

Спустя еще несколько минут показалась и Саюри с Шигурэ, что говорило о завершении готовки.

Всего за мгновение две девушки накрыли стол разнообразными кушаньями. Также не обошлось и без карри, при виде которого все дружно засмеялись.

— Надеюсь, мы сможем почаще вот так вот проводить время все вместе, — произнес Шинья, поднимая стакан с саке.

— Да! — быстро поддержал его Гоши. — Нужно за это непременно выпить!

— Юу-кун, ты что будешь? — Мито, у которой на ногах сидел немного смущенный мальчик, с улыбкой спрашивала о его предпочтениях в еде.

— Ему нравится карри, а также чай мугитя, — тут же подметила Саюри, которая также находилась рядом.

— Какая безвкусица. Лучше возьми апельсиновый сок.

— Но Гурен-сама говорил…

— Сегодня ему можно!

— Я смотрю, ты очень популярен, Юу-кун, — подмигнул мальчишке Шинья.

— Наверное, сегодня я останусь без девушки, — с улыбкой также вставил и Гоши, чем заставил всех улыбнуться.

— Тебе бы все равно ничего не досталось! — быстро произнесла Мито, на что парень с удивлением на нее уставился.

— Неправда! Саюри, Шигурэ, вы ведь не оставите меня одного, верно? — Парень взглянул на двух девушек, как бы ища в них свое спасение.

— И не надейся, — с холодом оборвала спасательный канат Шигурэ.

— Я? Эм… — А вот Саюри начал немного нервничать. — Мне больше нравится Юу-кун.

— Видишь! — С победоносным лицом Мито взглянула на Гоши. — У тебя нет шансов!

Все снова дружно засмеялись.

Гурен, глядя на то, как все весело проводят время, тоже поневоле начал смеяться. Все же, ему редко когда удавалось так веселиться. После тяжелого рабочего дня эта небольшая встреча стала его спасением. Да и то, как все быстро сдружились с Юу, тоже не могло не радовать.

Ребенок впервые смог почувствовать себя нужным, а также как следует повеселиться и посмеяться. После всего, через что ему пришлось пройти, все это было сродни необходимому лекарству, которое могло излечить его израненную душу. А та любовь и забота, которую две девушки так открыто к нему проявляли, были даже забавны. Мито, которая всегда была строгой и сконцентрированной, мгновенно преобразилась в обычную и милую девушку, что больше походила на старшую сестру для этого ребенка. А вот Саюри всецело взяла пальму «материнства», временами упрекая Джуджо в том или ином действии.

Время, что все они провели вместе, пролетело очень быстро, так что теперь ребята начали расходиться.

— Ну, Гурен, жди нас еще в гости! — весело высказался Гоши.

— Уж я-то точно приду, чтобы проследить за тем, как ты относишься к ребенку! — Мито бросила на парня довольно грозный взгляд, что вызвало еще одну порцию смеха.

— Ну и я не прочь заглянуть сюда еще разок, — с улыбкой произнес Шинья.

— Будем вам очень рады! — Саюри с улыбкой на лице провожала всех гостей, в то время как Шигурэ делала это с молчаливым видом.

— Ну, передай Юу-куну, что я обязательно загляну к нему еще в гости. Все же, я обещал ему рассказать о нашей школьной жизни.

— Как будто я это позволю, — был ответ Шинье от хозяина дома.

— Тогда я буду вынужден на тебя пожаловаться. Думаю, Юу-кун как следует тебя накажет!

— И не смей обижать этого мальчика! Саюри, я надеюсь, что ты проследишь за этим. — В очередной раз в разговор вмешалась Джуджо, что уже никого не удивляло.

— Замолкни уже. Ты слишком шумная. Да и Юу разбудишь.

— Ой! — Она виновата приложила руки к своим губам, на что все улыбнулись.

— Ладно, Гурен. Еще увидимся!

— До встречи, Гурен.

— Рассчитываю на твое гостеприимство!

Наконец, все гости покинули его дом, на что сам хозяин смог вздохнуть с облегчением.

— Наконец, все закончилось.

— Вам понравилось, Гурен-сама? — Саюри весело взглянула на своего господина.

— Ну… — Он немного почесал свою голову. — Было немного весело.

— Слышала, Юки-тян! Гурену-сама понравился сегодняшний вечер! Я так рада!

— Не шуми. Иначе разбудишь ребенка.

— Ой, точно! Схожу проверю его, как он!

— Как же с вами хлопотно, — немного уставши произнес Гурен, глядя на удаляющуюся Саюри.

— Я прошу прощение за ее поведение. — Шигурэ виновато приклонила голову, тем самым прося прощения за свою подругу.

— Не стоит. Думаю, сегодня это простительно. А теперь, можете быть свободны.

Теперь Гурен переместился в свой кабинет. Время еще позволяло ему разобраться с работой, которой у него было предостаточно. Да и забрасывать ее в долгий ящик он не хотел, поэтому сразу принялся за выполнение.

Его взгляд медленно скользнул на окно, в котором была видна проплывающая по небу луна.

— Интересно, что же нас ждет впереди?

***

Минуло полгода. На дворе уже была зима и белый снег успел покрыть все своим белоснежным одеялом. Обычно в такое время года многие люди выходили на улицу, чтобы полюбоваться такой красотой. Но местные пейзажи были не очень дружелюбными, и скорее отпугивали, нежели манили к себе. Поэтому большинство предпочло проводить это время дома у теплого огня. Но были и исключения…

— Уа-а-а! — Юу с загляденьем смотрел на то, как все вокруг преобразилось до неузнаваемости.

— Эй, не беги так быстро… — Следом шел и Гурен, что временами зевал.

Все же мальчишка поднял его слишком рано, чтобы выбраться наружу и полюбоваться падающим снегом. Хоть и с трудом, Гурен решился на эту авантюру, и теперь он шагал за шустрым ребенком. Рядом также были и Саюри с Шигурэ.

— Ты только посмотри на эту красоту! — Девушка не жалела своего восхищения, глядя на падающие и невероятно красивые снежинки.

— Ничего необычного, — с тем же серьезным лицом ответила ей Шигурэ. Хотя, и ей в глубине души нравилось наблюдать за всем этим.

— Эй, не смей убегать далеко. Я не хочу потом тебя по округе искать.

За последние полгода Юу сильно преуспел в фехтовании, а также в заклинательном искусстве. В свои тринадцать лет он был очень одаренным ребенком, которому с легкостью давалось как колдовство и всевозможные заклинания, так и бой на мечах. Порою ему даже удавалось несколько раз одерживать победу над Гуреном, что приводило зеленоглазого в неописуемый восторг. Сам же учитель был очень доволен своей работой, глядя на то, как ученик постепенно превосходит его в навыках.

— Класс!!! — со смехом произнес зеленоглазый.

— Ох... — Гурен в очередной раз зевнул, а затем взглянул на мальчишку. — Какой же проблемный ребенок мне достался.

Саюри засмеялась, когда Юу упал в снег и начал разводить руками, изображая бабочку. Шигурэ тоже невольно улыбнулась. Даже ей было сложно устоять перед тем, как мило выглядел этот ребенок. Гурен лишь вздохнул, а затем огляделся по сторонам.

Из-за снега их тренировки немного отложились, и поэтому у мальчишки выдался небольшой выходной. И, видимо, зеленоглазый выбрал, чем заняться в этот день.

В парня угодил снежок, который был слеплен на скорую руку. Кусочки снега мгновенно попадали вниз, а удивленный взгляд пал на смеющегося ребенка.

— Ха! — В ход пошла еще пара снежков, от которых парень смог увернуться.

— И что это за ребяч… — Но договорить он был не в силах, так как все его лицо уже было в снегу. В этот раз Юу умудрился попасть точно в цель, на что две девушки пустили небольшой смешок, но вовремя сумели взять себя в руки.

— Ну все! — Гурен также с улыбкой начал метать в ребенка снежки, и между двумя завязалась довольно веселая битва, в которой ни один не хотел уступать другому.

— Ха-ха! Ты слишком медленный, тупой Гурен!

— Да? Тогда как тебе это? — Гурен метнул новый снаряд немного иначе. Снежок смог изогнуться и попасть точно в падающего мальчишку, который явно не ожидал такого маневра, угодив ему прямо в лицо.

Через минуту мальчишка смог подняться и удивленно посмотреть на парня. Но гляделки длились недолго, так как оба очень быстро сорвались на смех.

— Неужели Гурен веселится? — позади послышался уже знакомый голос, а затем показалась и фигура беловолосого парня. — Даже как-то не верится в это.

— Чего тебе? — Ичиносе лениво перевел взгляд на ухмыляющегося Шинью, вот только вместо ответа он удостоился новой порции снега.

— А это весело!

— Ах ты ублюдок! Не жди от меня пощады!

Теперь в снежной битве участвовало трое. И все со смехом закидывали друг друга снегом, успевая уворачиваться от летящих в них снарядов.

— Шинья-сама, вам не следует вести себя, как ребенок. Таким поведением вы позорите имя рода Хиираги! — Следом также появилась и Мито, которую явно не устраивало такое ребячество.

— Что? Но просто наблюдать слишком скучно, — ответил ей Шинья, успев уйти от снежка, что был нацелен ему в голову.

— Не будь такой строгой, Мито. — Сзади также показался и Гоши, который с улыбкой наблюдал за всем происходящим.

— Но…

— Достала! — Гурена такая манера явно взбесила, поэтому он решил заткнуть девушку тем, что у него было под рукой. А именно снегом.

Снежок со свистом промчался к своей цели и с весельем угодил девушке в грудь. На мгновение она опешила, в то время как все остальные не смогли сдержать смеха.

— Думаю, и я присоединюсь к вам! — Гоши также слепил свой снаряд и пустил его в Гурена, уходя в сторону.

— Ах ты… — Мито просто залилась краской. Ее счетчик злобы уже успел уйти за границу невозврата. — Тебе конец, Гурен Ичиносе!

И теперь уже пятеро человек занялись полнейшим бездельем, своим поведением напоминая свору детей. В отдалении все так же продолжала наблюдать пара девушек, что с завистью смотрели на все происходящее.

— Боже… — Гурен уловил их взгляды, так что обе мгновенно опустили свои головы. — Вы тоже хотите поиграть в снежки?

— Эм… Ну…

— Мы же ваши слуги и…

— Ну?

— Простите, — в унисон произнесли обе девушки виноватым тоном.

— Ладно.

— А? — первой отреагировала Саюри. — Вы разрешаете нам?

— Или мне передумать?

— Спасибо вам, Гурен-сама!

Теперь же абсолютно все участвовали в снежной битве, в которой не было жалости. Они даже смогли разбиться на две команды, чтобы все приняло более веселый характер. Так, Шинья под свое крыло взял Мито и Гоши, в то время как Гурен взял шествие над Саюри и Шигурэ. Также в его небольшой армии был и Юу, что вносил немалый вклад в достижение победы.

И, спустя несколько часов упорного противостояния, победила команда Гурена. В момент, пока основные войска отвлекали на себя внимание противника, юный диверсант проник в тыл врага и смог внести неплохую неразбериху, повалив вражеского главнокомандующего. И пока остальные пытались понять столь забавную ситуацию, Гурен с девушками закидали снегом остальных.

— Все еще бездельничаешь, Ичиносе Гурен.

Внезапный голос заставил всех замереть. И как только все смогли его отыскать, многие пришли в небывалый ужас.

— К-курето-сама?! — Мито первой отреагировала на появления старшего, и по совместительству, будущего главы клана Хираги, сына.

— А, это ты, — с немного уставшим голосом произнес Гурен, взглянув на Хиираги.

— Вполне в твоем стиле, — начал Курето, глядя на то, как Гурен поднялся из кучи снега.

— Ах, это же старший брат Курето пожаловал. — Позади Гурена также появился и Шинья, но на это Курето не отреагировал.

— И чем обязан твоему визиту?

— Гурен, тебе стоит отвечать почтительнее, ведь перед тобой…

— Разве я не могу прийти к моему подчиненному? Или ты мне запретишь?

— А разве я могу? — На это Курето лишь улыбнулся. — Так в чем заключается твой визит?

— В скором времени будет проведено одно очень важное собрание, в котором пребывание главы побочной ветви клана Ичиносе непозволительно, — с довольно холодным тоном произнес Хиираги, глядя на то, как Гурен лишь легкомысленно улыбнулся.

— И ради этого будущий глава «Имперских демонов» самолично решил об этом мне сообщить? Слишком много чести для крысы вроде меня.

— Раз ты понял свое положение, то…

— Эй, Гурен, кто это? — Из-за спины парня показался зеленоглазый мальчик, который очень быстро привлек к себе внимание Хиираги.

— Юу, тебе не следует так говорить перед… — Мито хотела хоть как-то приструнить мальчишку, но поднятая рука Курето мгновенно заставила ее умолкнуть.

Хиираги с большим интересом наблюдал за мальчишкой. И, казалось, когда на любого другого такой взгляд, что был полон стали, решимости и силы, заставлял просто вжиматься в землю, на него он не действовал. Наоборот, мальчишка упорно отвечал ему, продолжая неотрывно смотреть в ему глаза. И в них Курето уловил нечто похожее. То, что этих двоих объединяло.

Сила. Огромная жажда силы. Оба жаждали ее, но у каждого были абсолютно разные цели для ее применения. И оба были готовы пойти на все, чтобы заполучить ее.

На лице Курето скользнула довольная улыбка. Возможно, многих это и не насторожило, в отличие от Гурена. Он знал, что означала эта улыбка. Знал, что у Курето уже был некий план, который не предвещал ничего хорошего.

— Думаю, я сказал все, что хотел. — Хиираги развернулся и направился прочь, оставив всех позади.

Прошло несколько минут, полных молчания. Никто и звука не подал.

— Думаю, на сегодня этого достаточно. Юу, мы идем домой, — Гурен произнес эти слова без единой эмоции.

— А? — Мальчик был немного удивлен такой резкой смене настроения парня.

— Эй, Гурен, неужели это из-з… — Шинья хотел что-то спросить у друга, но его прервали.

— Саюри, одень его. Мы уходим.

— Д-да, Гурен-сама.

Все знали это лицо. Знали, что происходило в душе Гурена. Знали, что терзало его.

Через несколько секунд мальчика одели потеплее, а сам Гурен лишь устремил свой взгляд в небо. Оно было серым, укрытым множеством темных облаков. Ни один лучик света не мог пробиться через такую темную и неприступную завесу. Он даже усмехнулся. Это было так похоже на его душу, что была объята столь же неприступной тьмой. Окутанной множеством тайн и секретов, которыми он не мог ни с кем поделиться. Лишь продолжить нести их в себе…

Прошло три дня. Как сообщил ему Шинья, в этот день будет проводиться то самое собрание, в котором ему не суждено было принять участие. Возможно, такая новость и устроила бы его раньше, но в этот раз было нечто иное. Он чувствовал, что это собрание имело большее значение, нежели остальные. Но что-то утверждать наверняка он не мог...

В его доме было также шумно. В этот раз его решили навестить Мито с Гоши. И снова они уселись за приставку, решив сыграть с Юу в Бомбермэна. Сам же Гурен решил отказаться от просьб принять участие в их небольшом турнире. Саюри, как и всегда, готовила ужин, в то время как Шигурэ всячески ей помогала.

Время шло неумолимо. Турнир троицы уже приближался к концу, судя по их довольно шумным голосам. Но Гурен не стал за ним наблюдать, так как его голова была занята совсем иным.

— Гурен-сама! — Из раздумий его вырвала Саюри. — Ужин готов. Вы будете есть?

— А? — Он перевел свой взгляд на девушку. — Да. И прихвати для остальных тоже.

— Хорошо.

Все же он решил взглянуть на источник шума. Там же шла битва между Мито и Юу. Гоши в очередной раз был выброшен за борт еще в самом начале. Он даже обвинил оставшихся в том, что они специально проделали это. На что два виновника лишь хитро улыбнулись и продолжали битву между собой.

— Гурен-сама! — Из кухни успела появиться Саюри с Шигурэ, что несли в руках, еду для всех.

— Ага. — Он также поднялся, направляясь в сторону стола.

— Юу-кун! Мито-сама! Ужин готов. — Но даже голос Саюри не мог оторвать их от столь захватывающей игры, в которой решалось, кто удостоится титула «Лучшего игрока в «Бомбермэна»».

— Эй, вы! — Теперь голос подал и Гурен. — Если вы сейчас не сядете за стол, то останетесь без еды.

— Но это очень важная битва! — мгновенно ответила Мито, продолжая нажимать на клавиши джойстика. — Ее нельзя так просто прерывать, верно, Юу-кун?

На это зеленоглазый лишь кивнул, не отводя взгляда от экрана телевизора. Там уже развернулась самая эпичная часть, в которой вот-вот решится победитель.

Одно нажатие. Бомба. Взрыв. Победитель был объявлен на экране.

— Видимо, тебе его не обыграть, — констатировал факт Гоши, глядя на то, как в очередной раз выиграл мальчишка.

Сколько бы раз Мито ни проигрывала, она никогда не теряла надежды одержать победу. Хотя бы в далеком будущем. Но пока ее мечта была далека от того, чтобы сбыться, все остальные уже заняли свои места за столом, чтобы приняться за еду. И как только они уже начали ужинать, по дому разнесся звон.

— Я открою, — быстро поднялась Саюри и направилась в сторону двери.

Как и ожидалось, это был Шинья.

— Всем привет. — Он все так же легкомысленно улыбался. Вот только это была совсем не та улыбка…

— Вы будете есть, Шинья-сама? — Саюри любезно поинтересовалась у него, на что Хиираги лишь кивнул.

— Гурен, я хотел бы с тобой потом поговорить.

— А? Неужели это не может подождать?

— Это важно. — Голос парня был далек от веселья, что намекало на серьезность их будущего разговора.

Ужин закончился быстро. Мито все так же болтала с Юу, временами рассказывая ему о временах в школе. Гоши, с интересом наблюдая за ними, иногда поправлял ее, если девушку заносило, что выливалось в очередную ссору. Остальные же просто с улыбкой наблюдали за этим представлением.

— Эй, Гурен! — К нему приблизился Юу, который уже начал одеваться. — Давай сходим на улицу?

— А? Разве тебе здесь плохо?

— Ну же!

— Думаю, это неплохая идея. — Позади появилась и Мито, которая также начала одеваться.

— Тогда и я с вами. — Гоши тоже изъявил желание немного прогуляться под вечерней луной.

На это парень лишь обреченно вздохнул.

На улице было свежо. Снег уже перестал падать, отражая от себя свет полной луны на небе. Лишь ветер временами пролетал по заснеженным деревьям, срывая их снежные шапки.

— Ну и, о чем ты хотел со мной поговорить? — Гурен обратился к Шинье. Они вместе наблюдали неподалеку за тем, как все остальные снова принялись играть в снежки. — Неужели это о том собрании?

На это Хиираги лишь кивнул. Он не мог оторвать свой взгляд от улыбающегося мальчика, что был так счастлив. Порою он и сам улыбался.

— На собрании было решено, что теперь Юичиро Хякуя будет передан семье Хиираги. — Эти слова заставили Гурена замереть на месте. Затем он перевел свой удивленный взгляд на Шинью, лицо которого не выражало былой радости и улыбки. Видимо, беловолосый уже понял, что хотел спросить его Гурен, поэтому продолжил: — До семьи Хиираги дошел слух, что кое-кто из глав побочной ветви укрывает у себя весьма перспективное дитя. Вот они и решили…

— Проверить этот слух, верно? — закончил за него Гурен.

— К вам были приставлены шпионы, которые все это время наблюдали. И как только они убедились в достоверности этого слуха, то сразу же обо всем доложили.

— Значит, Курето приходил тогда, чтобы самолично увидеть Юу, верно? — Шинья лишь кивнул на этот вопрос. — Ха! Значит, они все же прознали. Чего и следовало ожидать от «Имперских демонов», — уже с улыбкой произнес Гурен, глядя на зеленоглазого. Но его улыбка была фальшивой… — Это приказ Курето?

— Нет. Даже он не до конца был осведомлен об этом решении. Это прямой приказ Тенри.

— Даже так. Значит все куда серьезнее, чем можно предположить. И… Что теперь его ждет? — Взгляд обоих переместился на фигуру Юу, которого уже уволокла в сугроб Мито.

— Он будет усыновлен и получит фамилию Хиираги. Также ему будут предоставлены все привилегии, как одного из наследников «Имперских демонов». Насколько мне известно, всем этим будет занят сам Тенри, который и собирается объявить об этом. — Шинья усмехнулся. — Даже я не был удостоен такой чести.

— Вот как. — Гурен перевел свой взгляд на небо. — Знаешь, Шинья, у меня есть одна просьба к тебе.

— Неужели? Это впервые, когда ты меня о чем-то просишь? — Шинья даже засмеялся, когда услышал эти слова от Гурена.

— Позаботься о нем, ладно? — заговорил более тихим голосом Гурен, а затем перевел взгляд на молчаливого Шинью. — Я не хочу, чтобы он стал очередной машиной для убийств. Ведь, судя по всему, именно это и ожидает его. Очередные эксперименты, которые будут проводить Хиираги…

— Не волнуйся, — положив ему руку на плечо, произнес Шинья. — Я сделаю все возможное, что в моих силах.

— Спасибо те…

— К-курето-сама! — Голос Мито заставил двух парней оглянуться.

К ним приближался небольшой отряд «Лунного демона», во главе которого был Курето Хиираги. И у Гурена не было никаких сомнений, что этот отряд, как и сам Курето, был послан именно за Юу.

— Что вы здесь делаете? — Мито была в шоке оттого, что самый элитный отряд прибыл в это ужасное место. Но в ее сторону даже не обратили внимание.

— Ичиносе Гурен! — Курето обратился именно к нему. Парень же в своей обычной манере ответил ему:

— Ну чего тебе?

— Думаю, Шинья уже все тебе рассказал.

— А? Разве один из наследников семьи Хиираги должен докладывать тако… — Но Курето прервал его.

— Мне прекрасно известно об этом. Ведь это именно я и попросил его сообщить тебе эту новость.

— Значит, и ты бываешь добрым. Какая редкость…

В этот момент из группы вырвалась девушка. Ее движение было быстрым. Даже очень. Но Гурен смог его уловить, поэтому два меча мгновенно скрестились, отбросив множество искр в сторону.

Если бы он замешкался хотя бы на секунду, его голова уже бы окрасила весь ближайший снег свежей алой кровью. Теперь он решил взглянуть и на саму напавшую.

Девушка с безразличием смотрела на него. В ее серо-голубых глазах читался лишь один холод и отвращение. Ветер временами подхватывал ее светло-синеватые волосы, что так шли ей и подчеркивали ее красоту.

Именно эти черты были так хорошо известны всей имперской демонической армии. Каждый хоть раз слышал о девушке, чьи волосы были цвета чистого голубого неба. А ее серо-голубые глаза и вовсе заставляли онеметь и застыть на месте, словно его уже покрыл слой толстого льда. Навыкам девушки не было равных, поэтому «Имперские демоны» очень быстро заинтересовались ей как одной из перспективных слуг.

Фуука Широме, или, как ее еще называли, «Ледяная принцесса». Одна из самых преданных слуг семьи Хиираги, которая в полной мере соответствовала своему статусу и прозвищу.

— Неплохо, — прозвучал ее голос, который был так же холоден, как и зимний ветер. — Но этого недостаточно.

Вспышка. Всего одно мгновение — и Гурен оказался на земле. Даже он не смог уловить ее удара, который пришелся в челюсть.

— Гурен-сама! — Обе слуги уже успели встать перед своим господином, дабы защитить его. Но он знал, что они не смогут справиться с ней.

— Ха! — К синеволосой подошла еще одна девушка, что была также хорошо известна как одна из самых преданных слуг семьи Хиираги. — Неужели вы осмелитесь нам противостоять?

— Я и сама со всем справлюсь, Нацу. Не стоит вмешиваться.

Нацу Акамадзи. Девушка, что также входила в личный отряд Курето. Превосходный снайпер, который мог посоперничать навыками мастерства с самим Шиньей. Но, кроме стрельбы, она хорошо владела и ближним боем, так что ее не стоило недооценивать.

— Довольно! — Стальной голос заставил двух девушек мгновенно замереть на месте. — Он мне еще пригодится.

— Как прикажете, Курето-сама. — Они мгновенно отстранились от лежащего Гурена, вернувшись на свои прежние места.

— Довольно… — Сплюнув сгусток крови, продолжил Гурен: — Интересное приветствие…

— Рад, что тебе понравилось.

— Эй, Гурен! — Рядом показался и мальчишка. — Неужели ты позволишь им избивать себя?

— Юу-кун… — Саюри хотела положить ему руку на плечо, но мальчишка лишь отмахнулся.

— Эй! Неужели ты такая тряпка? Вставай и дерись! Ты же меня этому учил, не так ли?

Его слова были чистой правдой. Каждый день Гурен заставлял его драться так, словно от этого зависела его жизнь. Словно это был его последний бой, в котором он должен был выложиться на все сто. И что при любых обстоятельствах он не должен сдаваться.

— Как бы ни был силен твой противник, как бы сильно ни было больно, какие бы раны тебя ни останавливали, ты должен драться во что бы то ни стало.

Таковы были его слова. Вот только сейчас…

— Чертов Гурен! — Юу схватил его меч. Нет, это было не проклятое оружие, которое Гурен привык всегда носить с собой. Это была обычная катана, с которой он сражался против ребенка.

— Юу! Остановись… — Мито хотела сделать шаг, но перед ней появилась девушка, на лице которой была уверенная улыбка.

— Думаю, тебе не стоит в это вмешиваться. — Девушка с немного светлым оттенком красного, чем у Мито, волос стояла перед ней, не давая ступить дальше.

— Интересно! — Курето скинул с себя пальто, в затем велел поднести ему оружие. — Покажи, насколько же ты силен.

— Юу… — сквозь боль пытался остановить его Гурен, но мальчишка уже рванул вперед.

Его скорость мгновенно заставила всех окружающих расширить глаза. Даже Фуука, которая являлась одной самых лучших фехтовальщиков в армии наряду с Гуреном и Курето, поразилась способностям мальчишки. А вот самого командира отряда такая прыть ничуть не удивила.

Удар был блокирован, отбрасывая в стороны множество искр. Как оказалось, Хиираги решил сражаться обычным оружием, словно ставя их в равные условия в этой схватке. И теперь от этого сражения никто не мог оторвать взгляда.

Все просто не могли поверить, что обычный ребенок мог на равных сражаться с будущим главой «Имперских демонов», при этом отражая все его выпады и атаки. Даже те, кто вроде как знал его, невольно задумались о том, кем же на самом деле был этот мальчишка.

Удар. За ним еще один и еще. Оба противника сражались всерьез, стараясь достать своего соперника. Смертельный танец двух клинков, в котором будет лишь один победитель.

Курето стал наступать. Его натиск был очень силен, заставляя зеленоглазого уйти в оборону. Но мальчишка также успевал наносить ответные удары, что не могло не удивлять. Даже в такой безвыигрышной ситуации Юу продолжал бороться. Он продолжал сражаться. Он продолжал верить в свои силы.

Удар. Один удар — и два меча с треском разломались. В этот момент все затаили дыхание. Они ждали, что последует за этим.

Курето рассмеялся. Он уверенно и довольно смеялся, словно подтвердив все свои догадки и надежды по поводу этого ребенка, что стоял перед ним.

— Очень хорошо! Думаю, отец не ошибся на твой счет. — Он отбросил остатки своей катаны в сторону, а затем обратился к мальчишке: — Идем со мной, Юичиро Хякуя. Я могу дать тебе то, чего ты так отчаянно желаешь!

— А? — Юу выпрямился, немного расслабив свое тело. — Чего я… так желаю?

— Силы! Силы, чтобы достичь своих целей, верно? — Курето снова улыбнулся.

— Гурен, о чем он?

В этот момент парень смог подняться. Саюри и Шигурэ хотели помочь ему, но он отказался.

— Все, что ты только что слышал, Юу.

— Гурен, ты же не собираешься… — До Мито, наконец, дошло, для чего прибыл Курето, да и весь этот отряд. Но его взгляд мгновенно прервал ее.

— Ты ведь желаешь отомстить за свою семью? — Этот вопрос заставил мальчика вздрогнуть.

Он сжался. Гурен понимал, что сейчас происходило с ним. Знал, что творилось внутри этого зеленоглазого мальчика.

— Только я могу дать тебе эту силу. Только я могу дать тебе возможность отомстить.

На это мальчик лишь засмеялся. Его смех был полон боли и отчаяния, что заставило всех вздрогнуть.

— Юу, не смей… — Гурен успел сделать лишь шаг. Всего один шаг, в то время, как мальчик успел поднять свой взор на Курето.

— Даже после этого? — Теперь на Хиираги смотрели совсем иные глаза. Некогда круглые зрачки постепенно приобрели форму двух тонких столбиков, словно у кошки. В этих глазах сияла сила. Столь невероятная и подавляющая мощь, у которой не было предела. И столь огромная боль и сожаления, от которых у мальчишки начали стекать слезы.

Но на это Курето лишь улыбнулся. Он уже знал, кем на самом деле был этот ребенок и какой разрушительной силой тот обладал. И эту силу требовалось лишь направить…

Хиираги сделал шаг, а затем присел, чтобы их глаза были одного уровня. Мальчик очень удивился такому поступку человека, с которым он совсем недавно сражался.

— Разве это должно тебя волновать? — Теперь он положил на его плечо свою руку. — Мы похожи с тобой, Юичиро Хякуя. Мы оба желаем заполучить то, что так далеко от нас и несбыточно. Мы оба храним в своем сердце глубокую рану, от которой нам тяжело жить. Мы, словно одинокая звезда в этом умершем мире. И поэтому… — Парень поднялся, а затем кивнул в сторону мальчика.

К нему приблизилась девушка с золотистыми волосами, что были связаны в один хвост, свисающий с боку. Она была одета в военную форму с красными прошивками. Довольно красивая и очень эффектная. Она накинула на него теплое пальто, что ранее принадлежало Хиираги.

— Пойдем со мной, Юичиро Хякуя. Или точнее… — На это Курето улыбнулся, а затем произнес следующие слова с гордостью и достоинством: — Юичиро Хиираги!

Все замерли. Абсолютно все не могли поверить в услышанное. Ни Мито, ни Гоши, ни Саюри и Шигурэ. Для них это было невероятным и несбыточным сном, в котором они все находились. Словно это была шутка, розыгрыш. Вот только…

Гурен сжал кулаки. Его охватила злость и гнев. Но в этот момент его руки коснулись. Это был Юу.

— Гурен… — Он смотрел на него снизу вверх. Его глаза уже успели принять былую форму. — Я… Я не хочу тебя покидать.

Сердце сжалось. Оно стало биться быстрее.

Он тоже не желал отпускать этого дурного ребенка, к которому успел так привыкнуть. С которым он провел столько времени. И веселого, и грустного… Он не хотел с ним расставаться. К тому же, Саюри очень расстроится, если его не будет рядом. А Мито будет не с кем играть в старую игру на приставке. Гоши также не с кем будет посмеяться и пошутить над девушками. А главное, закончатся их игры и тренировки…

Гурен улыбнулся ему, погладив по голове мальчишку, по щекам которого стекали прозрачные слезы.

— Знаешь, Юу… — Он присел, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Бывают моменты, когда мы не можем остаться с теми, с кем не хотим расставаться. Возможно, это несправедливо. Возможно, это подло. Возможно, это очень больно. Но такова реальность, Юу. И мы ничего не можем с ней поделать…

Это было правдой. Слова, что он произнес этому ребенку, были чистой правдой.

У него не было силы, чтобы противостоять суровой реальности. У него не было силы, чтобы не позволить роду Хиираги забрать этого ребенка. У него не было силы…

— И поэтому, Юу, будь сильным. Будь стойким, чтобы выдержать все испытания судьбы. Я очень этого хочу… — Он обнял мальчика.

По его щекам начали скользить слезы. Интересно, когда он плакал в последний раз? Наверное, уже очень давно. Даже забавно, что этот сорванец был так важен ему. Что после стольких прожитых дней и месяцев он будет по нему скучать. Что ему теперь не будет доставать их общих игр в приставку, а также игр в снежки. Всего этого уже не будет… Все просто исчезнет…

Глядя на эту картину, Саюри начала плакать. Она не могла смириться, что теперь этот мальчик исчезнет из ее жизни и она больше не сможет приготовить для него карри. Он больше не вернется домой побитым с ее господином. Она больше не будет залечивать его раны и смеяться над тем, как он сердится на это. Даже Шигурэ, которой не очень нравился этот ребенок, не могла сдержать своих слез.

Рядом с ними стоял и Гоши. Он с заботой обнял Саюри, которая продолжала рыдать, не в силах остановиться. Нет, не для того, чтобы сблизиться с ней и утащить в койку, как было всегда. Нет… Теперь он сочувствовал ей и пытался хоть так немного помочь девушке и успокоить ее. Ведь глубоко в душе он чувствовал то же самое.

Мито тоже не могла себя сдержать. Ее руки дрожали. Она чувствовала себя так впервые. Этот ребенок… Юу… Возможно, она впервые почувствовала себя счастливой вместе с ним. Смогла быть самой собой и развлекаться. Впервые в ее заботе нуждался кто-то. И впервые она смогла быть кому-то нужной…

Шинья наблюдал за всем этим с каменным лицом. Он просто наблюдал и не мог ничего сделать. Этот ребенок смог привести в жизнь Гурена. Он принес радость и веселье в дом его друга. А его улыбка была столь радостной, что от нее невозможно было отвести взгляд. И Шинья действительно был рад за своего друга, который начал проводить столько времени с этим ребенком. Что он стал чаще улыбаться и смеяться. Стал немного активнее, участвуя в разных играх с Юу. Но теперь…

— Курето-сама! — Мито обратилась к Хиираги. — Прошу вас, не забирайте его! Не делайте этого!

Но на нее даже не обратили внимание. Все ее крики были просто проигнорированы. Семье Хиираги не было дела до того, что просила эта девушка.

— Шинья! — Курето позвал своего сводного брата. — Мы уходим. Забери Юу.

На это мальчик вздрогнул. Он все еще не хотел расставаться с Гуреном, который сумел заменить ему отца. А также и с веселой Саюри и молчаливой Шигурэ. С Мито, с которой он так любил играть в игры. И с Гоши, с которыми они часто любили шутить над остальными.

— Пойдем, Юу-кун. — Шинья улыбнулся ему, протягивая свою руку. — Нам нужно идти за братиком Курето.

— Но я не хочу…

— Юу. — Гурен снова погладил его по голове. — Ты должен. Ты ведь помнишь, чему я всегда учил тебя?

— Никогда не сдавайся… — тихо ответил Юу.

— Верно. Так что это всего лишь очередное испытание, которое ты должен пройти.

— Ну, пойдем. Нас все ждут, — снова произнес Шинья.

— Хорошо.

Гурен все продолжал смотреть на то, как Шинья и Юу удаляются. Как они постепенно исчезают из его поля зрения. Как этот ребенок исчезает из его жизни…

В эту темную ночь пошел снег. Он медленно кружил, танцующе падая на землю.

Он был одинок. Столь одинок в этом суровом мире, которому не было дела до забот и надежд людей…

Он был одинок…

Как и зеленоглазый мальчик…

Одинокий ребенок в этом жестоком мире…

Глава пятая - Безвыходная ситуация

— Скорее!

— Где они?

— На западе!

Вокруг царила паника. Нападение вампиров на Синдзюку, что был второй столицей имперской демонической армии, было неожиданным. Поэтому офицеры в спешке начали раздавать все необходимые приказы, в то время как небольшие группы солдат то и дело проносились перед глазами.

— Похоже, мы вовремя! — произнес Котаро, который бежал впереди. За ним также следовали и остальные товарищи, лица которых были мрачными от новых новостей.

— Похоже, вампиры уже начали свое наступление, — подтвердила слова парня Шиноа.

В то же мгновение над головой ребят прогремел оглушающий взрыв, от которого по всей округе разбросало огромные куски бетона. А спустя еще несколько секунд появился и виновник этого погрома.

Это был армейский вертолет, рядом с которым также летел еще один, только транспортный. И теперь эта парочка, сделав небольшой крюк, направилась в сторону людей, открывая по ним огонь со всех орудий.

— Вот черт! Прыгайте! — внезапно прокричал Котаро, заметив приближение вертолета. Остальные также не стали медлить и в спешке спрыгнули вниз. И как только ребята покинули свое прежнее место, в него угодила ракета, разрушив бетонное сооружение.

— Да это же явное объявление войны! — Кимизуки прикрыл свое лицо от летящей пыли.

— Как и говорил подполковник Гурен, вампиры из Канто планируют уничтожить имперскую демоническую армию, — быстро высказалась Мицуба.

Вертолеты уже заходили на повторный круг, собираясь обрушить новый залп. Вот только и люди не сидели сложа руки. Из одной башни с часами на вертушку обрушился град стрел. Подбитая техника была не силах больше продолжить полет, а через минуту она и вовсе взорвалась.

— А? — Йоичи от удивления открыл рот. — Неужели у них такое же оружие, как и у меня?

— Нет, — ответила Шиноа на его вопрос. — Скорее всего, у них упрощенный прототип проклятого оружия.

— Зачарованное оружие. — Мицуба также решила немного разъяснить данную ситуацию. — Упрощенная версия проклятого, в котором находятся более слабые демоны.

— Это, конечно, очень хорошо, что вы ему все разжевали, но мы должны бежать. И поскорее!

Второй вертолет, который сумел избежать участи своего летающего собрата, начал поливать все свинцовым градом. От такого натиска все людишки попросту начали укрываться, чего и добивались вампиры. И пока жалкий скот не решался выглянуть, из вертолета начал высаживаться десант.

— Всем! — Самый отважный мгновенно выбежал, вынимая свое оружие из ножен. — Боевая готовность! Уничтожить противника!

Остальные тоже начали выбираться из укрытий, постепенно налаживая недавний строй. И теперь две группы схлестнулись в яростной битве насмерть.

— Вперед! Поможем им! — Отряд также решил вмешаться и помочь своим товарищам в беде.

Все пятеро ворвались в жестокую битву. Каждый принялся к истреблению вампиров, которые не очень стремились обратиться в кучку пепла. К тому же, их вклад в это сражение был очень весомым, так как почти все они были обладателями черных демонов.

В этот момент вертолет также решил поучаствовать в потасовке, в очередной раз открывая огонь по людишкам. Мицуба, на которую и был нацелен залп, быстро прикрылась своим проклятым оружием, что храбро приняло на себя весь натиск, словно щит.

— Йоичи! Сними вертушку!

— Да!

Парень шустро натянул тетиву, прицеливаясь в летающую цель. Но в этот момент из толпы на него выпрыгнул вампир, что с довольным лицом собирался его прикончить. Возможно, все бы так и случилось, если бы не коса Шиноа, которая очень быстро нашинковала кровососа. Это позволило парню снова сосредоточиться и выпустить стрелу, что с глухим гулом умчалась в сторону вертолета.

Котаро с Кимизуки тем временем уже добивали уцелевших вампиров, с которыми два парня очень быстро разобрались. К тому же, остальные солдаты также смогли выдержать суровую атаку вампиров.

— Спасибо за помощь! — К ним приблизилась небольшая группа солдат. — Вы как нельзя вовремя подоспели к нам на помощь. Подразделение по обеспечению безопасности в Синдзюку. Третий взвод. Капрал Нагай, — представился самый старший среди солдат. — Вы ведь из отряда истребителей вампиров, верно?

— Отряд «Лунного демона», — ответила Шиноа.

— Отряд «Лунного демона»? — На лице капрала возникло удивление с облегчением. — Значит, удача все еще не покинула нас. Вы двое! — Теперь Нагай обратился к своим подчиненным. — Идите и подготовьте все необходимое.

— Есть! — в унисон ответили два солдата, пустившись исполнять приказ.

Теперь отряд проходил через полевой лагерь, который сумели организовать выжившие солдаты. Все они были заняты самой разнообразной работой: начиная от переноса различного снаряжения и заканчивая ремонтом и загрузкой транспорта. Впрочем, такая же неразбериха царила и в лазарете, что был переполнен ранеными. Не многим удалось пережить внезапное нападение вампиров, не получив в нем пары-тройки ранений.

— Недавно вампиры пробили нашу защиту на западе и пробрались внутрь. Контротряд как могут сдерживают их, но долго он не протянет.

— Наше положение хуже, чем я предполагала, — подметила Шиноа на рапорт капрала.

— Да уж… Мы словно в ад какой-то попали, — попытался пошутить Нагай, а затем продолжил: — Могу я вас попросить возглавить боевые действия на западе?

— Ну, в этом и состоит наша миссия, так что не о чем волноваться, — ответил Котаро, на что капрал засмеялся.

— А это очень обнадеживает.

В этот момент к ним приблизилось еще двое солдат.

— Капрал Нагай, все готово, — прозвучал рапорт одного из солдат.

— Отлично. Я доставлю их прямиком к линии обороны. — Затем его лицо стало серьезнее. — Остаетесь за главных.

На это двое солдат быстро встали в стойку и отдали честь. А капрал тем временем пригласил весь их отряд в уже подготовленную машину, на которой он и собирался доставить будущее подкрепление на линию обороны.

***

— Боже мой! Да сколько же здесь трупов! — произнес Гурен, наблюдая за вампирами с высотки. — Они и вправду решили всех перебить.

Внизу же царила довольно страшная картина. Множество людей были убиты вампирами, а тем, кому посчастливилось выжить, стали пленниками и будущим десертом для победителей. Местами было полно групп кровососов, которые уже начали пировать на поле боя, не заботясь о том, что их могут атаковать или убить. Хотя, все это было вполне естественным и обыденным…

— Ну и ну. Итак, где же ты прячешься? — Гурен продолжал выслеживать предводителя этого парада нечисти через бинокль. И, через несколько минут довольно утомительного поиска, его взору предстало два вампира, что находились на одной из линий электропередач.

Один из них был еще совсем юным. Так, по его виду можно было утверждать, что мальчишке не больше семнадцати лет. Его лицо не выражало каких-либо эмоций, в отличие от его рядом стоящего сородича, что с улыбкой наблюдал за происходящим побоищем. Впрочем, долго наблюдать за этой парой Гурену не удалось. Через несколько минут серебровласый вампир, почуяв, что за ним следят, перевел свой взгляд на наблюдателя, чем весьма сильно удивил его.

— Ну и дела! Значит, все-таки заметил меня. Впрочем, это уже не имеет значения…

— Простите, подполковник Гурен. — Позади послышался женский голос, что заставил его обернуться. — Сейчас не самое лучшее время для отдыха.

Этой девушкой была Саюри. И, вместо своего обычного веселого, порою даже глуповатого поведения, она выглядела серьезной и сконцентрированной. Даже Гурен был удивлен ее внезапной смене.

— А?! Ну не то, чтобы я тут отдыхал… Их командир находится на линии обороны, вот я и подумал, что вампиры попытаются… — В этот момент Гурен успел уловить некое движение. — Черт… Помяни черта — и долго ждать не заставит… Саюри!

Девушка неожиданно дрогнула, а затем начала оборачиваться. И, как оказалось, к ней уже стремительно приближался вампир, на лице которого сияла хищная улыбка. Холодная сталь уже намеревалась пронзить ее тело, и если бы не вмешательство Мито, то она бы наверняка погибла.

Красноволосая мгновенно возникла перед ней, одним ударом обрывая жизнь вампира, от которого остались лишь белые одежды, что уносил прочь ветер.

— Слишком долго, Мито!

— Какой еще долго? — Она перевела свой раздраженный и грозный взгляд на подполковника. — Лучше объясните причину, по которой вы вызвали нас сюда?

— Мы прибыли, подполковник Гурен. — Рядом появилась и Шигурэ, которая немедленно доложила своему господину.

— Намечается что-то грандиозное, не так ли? — Не обошлось и без Гоши, что с улыбкой осмотрел все вокруг. — И? Что теперь? А то, похоже, отряды истребителей вообще ситуацию не контролируют.

— Отлично! Наконец-то все в сборе. — Подполковник взглянул на свою подчиненную. — Шигурэ! Как там отряд Шиноа?

— Успешно освободили гражданских и вошли в Синдзюку.

— Что? Так быстро? Тогда пусть тоже присоединяются. — Подполковник усмехнулся. — Поле боя — это то самое место, где они могут стать сильнее или просто подохнут. Ладно! Погнали, народ! Командир на перекрестке пятой улицы. Грохнем его — и положение изменится.

***

Погода ухудшилась. Над городом уже успели показаться огромные грозовые тучи, проплывающие по небосводу, подобно огромным серым танкерам. И, под проливным дождем и раскатами бушующего грома, одна-единственная машина все еще продолжала свой путь, временами подскакивая и пошатываясь.

— Через пятнадцать минут мы прибудем на место. — Из кабины прозвучал голос капрала. — Приготовьтесь, пожалуйста.

— Могу я вам кое-что сказать, ребята? — Шиноа внезапно обратилась ко всем парням в своей излюбленной манере.

— А? — удивился Йоичи, в то время как Кимизуки продолжил за него:

— Что на этот раз?

— Знаю, что все это внезапно, но впереди нас ждет очень тяжелая битва, поэтому вам понадобится небольшой допинг.

— Допинг? — Йоичи несколько раз похлопал глазами.

— О чем это ты говоришь в такое время?

— О том, что, возможно, спасет ваши жизни в этом бою, — продолжила Шиноа. — Как вы все знаете, на Синдзюку напали основные силы вампиров, так что встреч с большими группами противника нам не избежать. Но самой большой проблемой для нас будут аристократы.

— Аристократы? — с удивлением спросил Йоичи.

— Это сильнейшие представители их вида, которые превосходят обычных рядовых вампиров в десятки раз. К тому же они владеют оружием первого класса, которое также способно увеличить их силу и скорость.

— Даже с проклятым оружием последней серии вы вряд ли долго продержитесь, — успела вставить свое замечание и Мицуба.

— Именно так. Они невероятно сильны, поэтому нам и понадобится допинг!

— Ближе к делу, — довольно лениво произнес Котаро, на что девушка невинно засмеялась.

— Ну… Собственно, ничего особенного вы и не увидите. — Девушка начала что-то искать в карманах своей формы, пока не достала странную коробочку. — Вот!

Теперь все трое взглянули на то, что показала им Шиноа. Если двое и не полностью поняли, что именно это было, то третий парень уже успел отвести взгляд в сторону. Уж очень хорошо он был знаком с этим…

— Таблетки? — заключил мысли обоих Йоичи.

— Сейчас это наилучшее средство для того, чтобы хоть как-то снизить разницу между вами и вампирами.

— Да-да, — продолжила Хиираги. — Эти таблетки позволят вам усилить вашу связь с демоном, а также ненадолго слиться с ним и использовать его истинную и разрушительную мощь.

— Истинную мощь… — удивился Кимизуки, но договорить ему не дали.

— Теоретически, одна таблетка способна раскрыть лишь двадцать процентов истинной силы демона, в то время как две могут повысить этот предел до тридцати семи процентов… — На этот момент она затихла. — Вот только даже от двух принятых таблеток вы получите такие увечия и невероятную боль, что можете попросту погибнуть от шока. Ну а от трех все ваши внутренние органы разоврутся от невероятной нагрузки и переизбытка демонической энергии в вашем теле.

На это двое парней расширили глаза от шока. Уж больно страшным был этот допинг. Да и побочные эффекты заставляли задуматься дважды, чтобы решиться принять их.

— Поэтому обычно принимают лишь одну таблетку перед предстоящим боем. Конечно, если ситуация становится безвыходной, вы можете принять и вторую таблетку. Вот только… — В этот момент она пожала плечами. — Тут уже все будет зависеть от вашей удачи, поэтому вы должны как следует подумать: принимать ли вам вторую таблетку или нет.

— Действие одной таблетки длится около двадцати минут, поэтому постарайтесь использовать ее по максимуму. — Теперь чтением лекции занялась Мицуба. — Ведь когда она закончит действовать, вы не сможете больше сражаться.

— То есть как не сможем сражаться? — удивленно спросил Йоичи.

— Боже… — произнесла уставше Мицуба, а затем продолжила: — Да потому что ты будешь не в состоянии больше двигаться из-за невероятных нагрузок, которые твое тело перенесет после действия таблеток. Да и огромное количество демонической энергии в твоем теле во время слияния с демоном также скажутся на тебе.

— Да-да! — мгновенно запела Шиноа. — И как только действие допинга закончится, от тебя уже не будет никакой пользы. Даже от консервной банки и то толку будет больше. Поэтому всегда думайте, когда лучше всего стоит использовать эти таблетки. Иначе вы своими собственными руками отправите себя на тот свет.

Пепельноволосая медленно поднялась и протянула каждому по коробочке с таблетками. Все трое молча приняли их, временами рассматривая допинг, в котором таилось так много тайн и секретов.

— Почему ты не дала их нам раньше? — задал вопрос Кимизуки.

— В этом не было нужды. Да и к тому же, вы еще не были готовы.

— Тц… — лишь сухо бросил Кимизуки, в то время как Котаро протяжно зевнул. — Ты считаешь нас слишком слабыми?

— Заткнись, идиот, — бросил Котаро. — Даже если таблетки и позволят тебе использовать всю силу твоего демона, они также делают тебя весьма уязвимым.

— В каком это смысле? — выгнул бровь розоволосый, глядя на рядом сидящего парня.

— В прямом, — произнес темноволосый, забросив голову назад. — После принятия таблеток тебе нужно как минимум десять секунд, чтобы они начали действовать. Затем твоя душа начинает постепенно сливаться с демоном, тем самым позволяя использовать почти что весь его истинный потенциал на полную катушку. И как ты думаешь, будет ли рад демон этому? — Но ответа он так и не получил, поэтому решил продолжить: — Так как твоя душа находится в тесном контакте с демоном, ему намного проще завладеть ею. И если бы вам сразу же выдали эти таблетки, то после первого же приема вы могли бы обратиться либо в демонов, либо в монстров-людоедов.

— Котаро прав, — согласилась с парнем Шиноа. — Вам следовало немного свыкнуться с вашими демонами и научиться сдерживать их. Так что…

В этот момент рядом с грузовиком прогремел взрыв. От ударной волны машину отбросило в сторону и впечатало в руины ближайшего здания. И пока грузовик продолжал тащиться по земле, совершая множество оборотов, все его пассажиры едва успели покинуть свой транспорт.

Сверху пролетел вертолет, появления которого явно никто не ожидал. Он медленно начал заходить на повторный круг, открыв огонь из пулемета. Все мгновенно бросились врассыпную, избегая опасной пулеметной очереди, от которой в асфальте появилось множество больших дыр.

— Черт! — Взгляд Котаро пал на парня, что был без сознания и застрял в кабине машины. — Ему нужно помочь. Прикройте меня! — Он быстро сорвался с места, направляясь к раненому солдату.

— Ты чего удумал?! — оскалился Кимизуки на действия темноволосого.

— Прикроем их! — мгновенно отдала приказ Мицуба, а затем обратилась к Йоичи: — Сбей этот вертолет, Йоичи.

Котаро мгновенно приблизился к покореженной машине, в кабине которой находился раненый капрал. Взгляд парня пробежался по ней, но выживших, кроме Нагая, он не смог обнаружить.

— У него несколько легких ранений, а также сломано плечо, — сказал Котаро, попытавшись вытащить раненого. — Зараза! — Ремень, которым был пристегнут капрал, не спешил так легко сдавать. — Помоги мне, Шиноа!

Мицуба и Кимизуки среагировали мгновенно, успев заслонить собой пару от пулеметной очереди. Их проклятое оружие смогло выдержать и принять удар на себя, в то время как Котаро и Шиноа все-таки сумели вытащить раненого капрала из ловушки. И пока вертолет намеревался зайти на еще один круг, в этот момент Йоичи тоже начал действовать, пустив зеленоватую стрелу в вертолет.

Выстрел угодил точно в цель, зацепив несущий ротер вертолета. Так что летающий транспорт начал раскачиваться и трястись, не в силах более удержаться в воздушном пространстве. Но перед тем как эта огромная махина собиралась обрушиться на землю, пилот, видимо, не горел большим желанием уходить на тот свет в полном одиночестве. Поэтому в группу мгновенно устремилось несколько ракет.

Три снаряда были выпущены на скорую руку, поэтому большой точностью вряд ли могли похвастаться. Первая угодила в рядом стоящую многоэтажку, разбрасывая по ближайшей округе огромные куски бетона и стали, в то время как вторая взорвалась всего в нескольких метрах от ребят. Зато третья сумела-таки отличиться, попав прямо в горевший грузовик.

Раздался оглушительный взрыв, от которого ближайший асфальт начал трескаться, а затем и вовсе уходить глубоко под землю, уволакивая за собой и ребят.

***

Первым очнулся Котаро. Взгляду пали темные и серые стены, по которым стекали небольшие ручейки воды, с которых временами срывались крупные капли на каменный пол. Немного осмотревшись, парень смог догадаться, что он, скорее всего, находился в метро, в которое и угодили после взрыва.

По всему его телу пронеслась острая боль, заставив парня оскалиться и выругаться. Затем его взгляд мгновенно обнаружил и ее причину. Средней длины стальной прут торчал из его правой ноги, не позволяя ему подняться или хотя бы немного сдвинуться с места.

— Черт… — Он снова оскалился; в его руке материализовался один из клинков, и быстрым движением он обрезал конец прута, что торчал из бетона. Затем, сделав глубокий и равномерный вздох, Котаро резко вырвал кусок стали из ноги.

Зубы противно скрипнули, а из ноги обильно хлынула алая кровь. Без промедления он зажал рану, пытаясь остановить кровотечение и позволяя демоническому проклятию начать исцеление.

Он обернулся. Неподалеку также лежала и Шиноа. Видимо, девушка успела удариться головой, пока падала, так как она была без сознания. Рядом также лежал и раненый капрал.

Как только боль ослабла и нога смогла немного прийти в норму, парень оторвал кусок темного плаща, а затем перевязал рану. Затем он медленно приблизился к лежавшей девушке и осмотрел ее. К его счастью, она не сильно пострадала, отделавшись лишь несколькими ушибами и ссадинами.

— Шиноа. — Котаро начал приводить ее в сознание, легонько ударив по щекам. Через несколько секунд она смогла очнуться.

— Что? — Казалось, она была удивлена тому, в каком месте очнулась. — Где мы?

— Похоже, мы провалились в метро, — ответил ей Котаро. — Видимо, взрыв оказался слишком сильным, и дорога не смогла выдержать.

— Вот как… — Она поморщилась, пытаясь подняться. — А где остальные?

— Не знаю. — Котаро подошел к заваленному тоннелю. — Скорее всего, они находятся по эту сторону завала. — Затем, глубоко вздохнув, он выкрикнул: — Придурок!!!

По всему тоннелю пронесся довольно громкий возглас, за которым последовало вполне уверенное и увесистое эхо, уносясь прочь в другой свободный туннель.

— Зачем ты это сделал? — Шиноа была сильно удивлена такой выходке парня, который лишь улыбнулся и приставил к своим губам указательный палец.

— Эй, ты кого придурком назвал, чертов идиот! — со стороны заваленного туннеля послышался голос Кимизуки, от которого Шиноа улыбнулась. — Ты жив, бестолочь? Слышишь меня?

— Не ори так, кретин! — последовал ответ в том же стиле, на что Шихо засмеялся. — Вы как?

— Мы в порядке, — следующей ответила Мицуба. — Но попасть к вам мы вряд ли сможем. Слишком долго пробираться через этот завал.

— Вы сможете выбраться? — спросил Кимизуки.

— Думаю, что да, — ответил Котаро, оглянувшись назад. — Тут есть еще один туннель, так что, думаю, мы сумеем выбраться.

— Здесь неподалеку находится временная база имперской демонической армии, — заговорила Шиноа. — Так что мы отправимся туда и доставим капрала, а затем сделаем крюк!

— Тогда встретимся на линии обороны! — крикнула Мицуба.

— И постарайся не сдохнуть по пути, тупица! — также подкинул и Кимизуки.

— Это ты так обо мне заботишься? — с улыбкой ответил Котаро. — Ты тоже останься в живых, придурок!

— Нам нужно торопиться, — сказала Шиноа, оборачиваясь в сторону свободного туннеля. — Вампиры не станут ждать.

— Верно. — Котаро сделал пару шагов, пока не приблизился к лежащему капралу. Быстрым движением он закинул его себе на плечо, при этом оскалившись и едва не упав на каменный пол. — Зараза…

— Котаро! — Девушка мгновенно подхватила парня, помогая ему удержаться на ногах. — Ты в порядке? — Ее взгляд быстро прошелся по фигуре Котаро, пока она не обнаружила его рану на правой ноге. — Ты ранен…

— Забудь, — оборвал темноволосый, успев выпрямиться и поправить тело капрала на плече. — Нам нужно торопиться.

Шиноа все еще возражала против того, чтобы он продолжал нести на себе капрала, находясь в таком состоянии. Но парень упрямо стоял на своем, поэтому ей пришлось сдаться. И, раз транспортировкой больного занялся Котаро, сама пепельноволосая решила отыгрывать роль сопровождения, ступая вперед с черной косой в руках.

Спустя несколько часов им удалось добраться до временной базы, где раненого капрала быстро госпитализировали. У него оказалась сломана пара ребер, а также несколько небольших ран, но врачи говорили, что он в скором времени поправится.

Конечно же, и самого Котаро успели осмотреть. К его счастью, стальной прут прошел всего в паре сантиметров от кости, не задев ее. Да и рана успела почти что затянуться, поэтому ее лишь обработали и перебинтовали. Все это время Котаро наблюдал за ранеными, которых было слишком много в лазарете. Многие из них находились в весьма тяжелом состоянии, лишенные либо руки, либо ноги. Порою даже встречались и те, кто вообще был лишен нижней половины тела. Все это было последствиями жестокой войны между людьми и вампирами, которая сейчас велась в этом городе. И в ней все еще будут новые жертвы, которых никто не в силах был предотвратить.

Спустя несколько минут показалась и Шиноа, что медленно приблизилась к нему. Она с улыбкой взглянула на молчаливого парня, а затем заговорила:

— Как твоя нога?

— В полном порядке. — Котаро несколько раз пошевелил ей, дабы продемонстрировать ее полную работоспособность.

— Это хорошо. — Она улыбнулась ему, а затем продолжила: — Нам поступил новый приказ.

— Какой?

— В данный момент все боеспособные отряды Синдзюку во главе с подполковником Ичиносе сражаются против основных сил вампиров на перекрестке пятой улицы западного Синдзюку. Нам приказано немедленно отправиться туда и оказать им поддержку.

— С основными силами, значит… — задумчиво произнес Котаро, а затем продолжил: — А как же остальные?

— Сейчас наша основная задача — помощь подполковнику Гурену. — Хиираги успела остановиться, а затем обернулась к парню. — Если мы не поторопимся, то оборона Синдзюку падет.

— Мы не можем вот так бросить их! — оскалился парень. — Я не могу так…

— Я понимаю. — Сделав пару шагов, она встала рядом с парнем, взглянув в его фиолетовые глаза. — Но от этого сражения зависят не только наши судьбы, но и жизни многих тысяч людей. И если Синдзюку сейчас падет, следующей их целью наверняка станет Сибуя. Ты ведь понимаешь, чем может обернуться поражение имперской демонической армии в этом бою?

Котаро прекрасно это понимал. Он знал, что если оборона одной из главных столиц имперской демонической армии падет, то жизни многих солдат, что погибли здесь, попросту пропадут зря. Сотни и тысячи людей будет ждать либо жестокая и суровая смерть, либо не менее ужасная участь становления скотом. Весы баланса медленно качнутся, и все изменится не в сторону человечества, которое и так находилось на пороге вымирания. Но он также не мог бросить своих товарищей по отряду. Ведь он обещал Казуе, что больше не позволит близким ему людям погибнуть.

Внутри все свернулось в тугой узел. Он не знал, как ему поступить в этой ситуации. Ведь от принятого им решения будет зависеть чья-то жизнь. Чья-то судьба. Он понимал, что каждая секунда, которую он здесь терял в раздумьях, обходилась кому-то кровью, а то и жизнью.

Погода становилась все хуже и хуже, временами освещая серое и мертвое небо яркими вспышками молний и бущующими раскатами грома. Небо было укрыто множеством черных облаков, которые явно не собирались расходиться в ближайшее время.

— Я сказал нет! — Внезапный крик заставил пару обернуться в сторону источника звука. — Я не могу раскидывать отрядами направо и налево! Сейчас все боеспособные силы направляются на линию обороны, чтобы сдержать натиск вампиров!

В одной из установленных неподалеку палаток велся очередной спор о том, куда лучше всего стоило перевести войска людей для обороны Синдзюку. Возможно, парень с девушкой и не обратили бы на него внимания, если бы не одна очень важная часть, которая успела заинтересовать Котаро.

— Но если мы не отправим туда отряд, то оборона сектора будет прорвана! — Солдат, что был перебинтован и держался за рану на груди, все еще был не согласен с решением командира. — Тогда враг сможет ударить по нам с тыла. К тому же там все еще находятся наши солдаты.

— Я уже сказал тебе, что не могу отправить людей туда! — оскалился командир, ударив по столу кулаком. — У меня и так связаны все руки, да и свободных отрядов в данный момент у нас нет, чтобы отправить кого-нибудь им на помощь. К тому же, насколько мне известно, там есть отряд «Лунного демона», так? Они должны справиться.

— Отряд-то есть, но… — начал неуверенно солдат. — Всего из трех человек. Плюс ко всему, они все еще дети! — Парень пошатнулся, успев облокотиться здоровой рукой о стол. — Враг превосходит их числом, а также имеет диверсионные отряды. Им нужна наша помощь!

Котаро замер. Раз речь зашла о трех людях, что были из отряда «Лунного демона», то это вполне могли быть Йоичи, Кимизуки и Мицуба. Да и слова солдата о том, что это были дети, лишь подтверждали его догадку. Поэтому парень без промедления направился в сторону палатки, намереваясь узнать об этом отряде побольше.

— Я думаю, что нам стоит направить туда отряд, командир… — Теперь заговорил солдат, что находился немного левее от командующего. — Иначе эта битва закончится нашим поражением!

— Уверен? — задал вопрос старший по званию, на что получил уверенный кивок. — Зараза! Я отправлю туда шестерых солдат. Большего не могу обещать…

— Постойте! — В этот момент в палатку ворвался Котаро, чем весьма сильно удивил находившихся в ней солдат. — Те трое — это девушка и два парня?

— Кто это? — мгновенно задал вопрос командир, взглянув на темноволосого парня. — И кто вообще его пригласил сюда?

— Постой, Котаро… — Следом также появилась и Шиноа, которая пыталась остановить парня. — Прошу прощения за его выходку. Мы из отряда…

— Не имеет значения, кто я! — мгновенно заговорил Котаро, тем самым прервав объяснения пепельноволосой. — Если хотите, чтобы ваши люди остались в живых, отвечайте!

— Д-да… Все верно… — неуверенно заговорил один из стоящих рядом с ним солдат.

— Где они сражаются?

— В центральном парке Синдзюку…

— Ясно. — Получив всю необходимую информацию, парень обратился к старшему по званию солдату. — Отряд можете отправить на линию обороны, а туда идем мы.

Котаро быстро развернулся и покинул палатку под удивленные взгляды остальных. Следом выбежала и Шиноа, которая была в шоке от поведения Котаро.

— Постой, Котаро! — Шиноа пыталась вразумить парня от поспешных действий. — Будь рассудительнее. Мы еще точно не знаем, правда ли там группа Ми-тян. И мы не можем основываться лишь на недостоверной информации. Сейчас самое главное — это помочь подполковнику Гурену. Даже ему будет нелегко противостоять основным силам вампиров. Линия обороны Синдзюку дает трещину. Мы единственные, кто сейчас способен помочь подполковнику.

Парень остановился. Его взгляд был обращен на идущую за ним девушку, которая была немного зла на столь отрешенное поведение Котаро. Он вздохнул, а затем обратился к ней:

— А если вся эта информация правда? Что тогда ты сделаешь? Бросишь их, зная, что твои товарищи погибли лишь от того, что ты отказалась им помочь из-за какой-то там недостоверной информации? — На это девушка замерла, не в силах что-либо ему ответить. — Я не собираюсь сидеть сложа руки, зная о том, что им в этот момент нужна моя помощь. — Он снова обернулся и продолжил идти вперед. — Поэтому я отправлюсь туда и перебью всех вампиров.

Парень продолжал бежать вперед, в то время как на землю продолжал обильно лить дождь. Следом также бежала и Шиноа, которая все же решилась последовать за ним и довериться недавно полученной информации.

— Мы уже близко, — сказала Шиноа парню, продолжая бежать позади него.

— Хорошо. И… — неуверенно начал Котаро. — Спасибо тебе, что ли.

— За что? — Шиноа удивленно раскрыла глаза, не понимая, за что именно ее благодарил парень.

— За то, что пошла со мной. — На эти слова пепельноволосая лишь улыбнулась, а затем ответила ему:

— Подполковник Гурен говорил, что мы все — одна большая семья. И эту семью нужно защищать даже ценой собственной жизни.

Парень тоже улыбнулся. Ведь эти слова были правдой. Все эти люди стали для него новой семьей, которую он обязан был защищать. И ради этого он пойдет на все.

— Вот они… — ускоряя темп, произнес Котаро, когда его взору предстал центральный парк Синдзюку, в котором шли кровопролитные сражения вампиров и людей.

Успев материализовать проклятое оружие, Котаро мгновенно ворвался в гущу схватки, успев весьма сильно удивить как солдат имперской демонической армии, так и кровососов, которые явно не ожидали пополнения.

— У них подкрепдение! — мгновенно крикнул один из вампиров.

— Плевать! — последовал быстрый ответ. — Всех уничтожить!

Он успел уйти от довольно быстрого укола, а затем отразил несколько ударов вампира, который решил атаковать его. Сделав пару шагов назад, темноволосый принял новый удар, а затем другим клинком лишил вампира руки, в которой тот сжимал свое оружие. Кровосос широко раскрыл ярко-алые глаза от удивления, в то время как Котаро уже успел снести его голову. Ударом ноги он отбросил мертвое тело вамира, которое незамедлительно вспыхнуло синим пламенем.

— Один готов, — с улыбкой произнес темноволосый. Затем он быстро огляделся, пытаясь отыскать недостающих членов отряда. И спустя несколько секунд он сумел их найти.

Кимизуки и Мицуба сдерживали натиск наступающих сил вампиров, в то время как Йоичи поддерживал и прикрывал их с дерева, отстреливая кровососов и не подпуская их к товарищам. Рядом находились и солдаты имперской демонической армии, которые также принимали участие в этом сражении. Большинство из них уже были убиты и в живых осталась лишь небольшая часть, которая, в основном, прикрывала Мицубу и Кимизуки.

Котаро ускорился. Он уже успел заметить, как один из вампиров собирался ударить Кимизуки в спину, пока тот был занят боем. Стремительный рывок — и ему удается принять подлую атаку, в то время как сам розоволосый с удивлением уставился на него.

— Котаро?

— Я смотрю, у вас весело, — с улыбкой произнес темноволосый. — Даже не позвали!

Одним ударом он разрубил тело вампира пополам. В это время также появилась и Шиноа, которая одним быстрым движением черной косы уничтожила сразу двух вампиров.

— Не поворачивайся спиной к врагу, Ми-тян! — Она произнесла это с улыбкой на лице, встав в довольно изящную и пафосную позу.

Бой длился около двадцати минут, пока последний вампир не был обращен в бесполезную кучку пепла. Каждый из них успел изрядно вымотаться, но вот только времени на отдых у ребят не было. Ведь впереди их ждала другая, более суровая и кровавая битва, которая и должна была решить судьбу Синдзюку.

— Ух… — уставшим голосом произнес Котаро, позволяя проклятому оружию исчезнуть. — Похоже, это был последний.

— Ну… — К нему приблизился Кимизуки, при этом его физиономия успела приобрести вид, как у матерого преступника. — И че ты здесь забыл, а?

— Ха-а-а? Неужели ты не рад, что я со всем разобрался?

— Че вякнул? — Розоволосый быстро оскалился, лбом уткнувшись в голову темноволосого. — Да у меня все было под контролем, пока ты не вмешался, придурок!

— Как же! — с не менее ужасной и злобной улыбкой ответил Котаро. — Скажи это тому вампиру, что чуть не отправил тебя на тот свет, тупица!

— Я знал, что он там! Просто позволил тебе его убить.

— Боже… — с улыбкой протянула Мицуба, глядя на очередную перепалку парней. — Они опять за старое.

— Ну это же Котаро и Кимизуки, в конце концов, — невинно почесывая щеку, произнес Йоичи, также радуясь появлению друзей.

— Ну что ж, ребята… — Шиноа с улыбкой обратилась ко всем остальным, тем самым привлекая к себе всеобщее внимание. — Дождь уже закончился. Нам пора отправляться.

— Не будем задерживаться, — ответила Мицуба.

— Все пятеро в сборе! — Также и Йоичи высказался.

—Вперед! — со смехом произнес Котаро, ухватив Йоичи за шею.

***

— Вот блин… — с улыбкой произнес Гурен, направляя свой меч в сторону вампира со светлыми волосами. — Грохнуть его не удалось.

Мика смотрел на человека перед с собой с безразличием. Ему было вообще плевать на этих алчных и подлых людишек…

— Ого! — Позади показался и Ферид, что приблизился к Микаэле с довольной улыбкой. — Восхитительно! Одним ударом смог убить сразу четверых. Не думал, что в это сражение люди также бросят свои самые лучшие отряды.

— Лучшие?

— Лучшие из лучших отрядов истребителей вампиров. Отряд «Лунного демона». Ну что, ребятки… — Батори обернулся к своим подчиненным, что покорно ждали приказов от седьмого основателя. — Надеюсь, вы все готовы? Перебьем же поскорее этих подлых людишек.

— Эй! — внезапно обратился Гурен к кровососам. — А вам понравилась наша кровь сегодня? Так знайте же, что это был последний пир в вашей жизни!

Из его меча начала исходить темная демоническая энергия, что постепенно поднималась вверх. Гурен покрепче сжал свою катану, а затем произнес:

— Овладей мною, Махиру-но-Йо.

Тело постепенно наполнялось огромной силой и демонической энергией. Проклятое оружие начало испускать темно-алое свечение, свидетельствуя о том, что демон начал сливаться со своим хозяином, увеличивая все физические возможности своего владельца. Только так он мог справиться как с вампирами, так и со стоящим перед ним аристократом.

— Вперед, ребята! Продержимся здесь — и победа за нами! Вампиров… — Лицо Гурена мгновенно стало серьезным. — Нужно перебить.

Завязалась жесткая схватка. Обе стороны мгновенно накинулись друг на друга, подобно изголодавшим псам. Никто не желал сдаваться, продолжая отнимать десятки жизней в этой битве за район Токио, который был важен для обеих сторон.

Несколько вампиров налетели группой на Гурена, намереваясь таким способом уничтожить командира жалкого скота, но он сумел отразить удары каждого с невиданной легкостью. Затем последовал почти неуловимый удар, после которого все трое вампиров перед ним вспыхнули ярким синим пламенем. Он шагнул вперед, нанося прямой укол вампиру, что находился ближе всего к нему. Кровосос даже заметить его не успел, в то время как холодная сталь мгновенно пробила грудь и впоследствии разрезала его тело надвое.

— Боже! — улыбнулся Гурен, став спиной к Саюри. — Да им конца и края нет…

— Позаботьтесь об их командире. Мы с Мито вас прикроем.

— Что ж, в таком случае, рассчитываю на вас. — Он развернулся в сторону, где находился аристократ. — Поехали!

***

В это время Ферид продолжал наблюдать за всем происходящим с линии электропередач, с которой открывался отличный вид на происходящее внизу сражение. Он довольно улыбнулся:

— Становится весьма интересно. Вот если бы еще и тринадцатый основатель успел прибыть сюда, то стало бы еще интереснее. Ну да ладно… — Теперь его взгляд пал вниз, на три белоснежные фигуры. — Лакус, Рене, Каролина. Соберите своих подчиненных и постарайтесь отбросить всех, кроме этого пылкого и алчного чудовища.

— Есть!

— Положитесь на нас.

Батори сделал шаг и через секунду оказался на земле. Неподалеку находился лишь Мика, который с безразличием продолжал наблюдать за бойней людей и вампиров. Впрочем, ему было совершенно плевать на это сражение. Одержат победу вампиры или люди… Ему было все равно, ведь он преследовал иную цель, ради которой он и прибыл сюда.

— Ну что ж, Мика. Мне бы очень хотелось взглянуть на силу любимчика нашей королевы. Может, уже покажешь, а? — Ферид с улыбкой смотрел на то, как человек направлялся в их сторону. — Может, мне помочь тебе убить этого нахала?

В этот момент Мика вышел вперед и ответил Батори:

— Я сам справлюсь.

— Аха! Впечатляет!

— Я заставлю этого человека пожалеть о том, что он решил пойти против меня. Меч мой… — Из гарды выползло несколько щупалец, что обвили руку парня, в то время как лезвие начало окрашиваться в ярко-алый цвет.

— Аж мурашки по коже!

Оба соперника мгновенно сблизились, обрушивая друг на друга множество ударов и выпадов. И человек, и вампир сражались очень умело, так что было трудно определить, у кого именно было преимущество в данный момент. Ни один из них не хотел уступать другому, намереваясь сокрушить и уничтожить своего врага.

Сделав еще несколько ударов, оба отскочили друг от друга.

— Хо-о-о-о! — Гурен улыбнулся, глядя на все еще хмурого вампира перед собой. — А ты не так слаб, как может показаться на первый взгляд. Может быть, ты из знати, а?

— Это не имеет значения, ведь ты скоро умрешь, — был дан ему ответ.

— Какой неразговорчивый вампир мне попался…

В этот момент Ичиносэ быстро вернул свою катану в ножны, а затем мгновенно оказался перед вампиром. Всего одно движение — и на голове блондина уже находился талисман с довольно мощным и разрушительным заклинанием.

— Взорвись, — произнес Гурен, глядя в шокированные глаза вампира. — Заклинание Фудо-ми-Йо.

По всему полю прогремел ошеломительный взрыв, за которым последовала мощная ударная волна, разбрасывая обломки покареженных машин и куски бетона с асфальтом. Взрыв от заклинания без каких-либо проблем заставил обрушиться целую многоэтажку неподалеку, что сложилась, словно карточный домик. Такая внезапная атака заставила всех сражающихся на мгновение остановиться. Даже вампиры с удивлением уставились в то место, где прогремел взрыв. Вот только из-за поднятой пыли невозможно было разглядеть, что там произошло. Но через несколько минут блондин приземлился на землю невредимым, что вызвало усмешку у парня.

— Ты и от этого сумел увернуться? Какой же ты все-таки неугомонный.

— Взрыв был слишком медленный. — С тем же безэмоциональным лицом продолжал Мика: — И вообще… Ты правда думал, что такое древнее заклинание сможет убить меня?

— Аха! Все так, как я и думал! — Позади успел показаться Ферид, который с ядовитой улыбкой продолжал наблюдать за этим сражением. — Подавляющая мощь и гордыня. Вот только эта гордыня тебя в могилу сведет. Помощь нужна?

— Какая еще помощь? — недовольно произнес блондин. — Я не могу ему проиграть!

— Уверен? Может быть, под ноги взглянешь... — Оскалившись, Мика все же решил взглянуть на землю, на которой, как оказалось, была установлена ловушка. — Люди с самого начала не собирались сражаться с тобой честно.

— Попался, — с хитрой ухмылкой произнес Гурен. — Шигурэ, кончай его.

— Есть! — Девушка натянула зеленоватые нити, позволяя множеству кунаев обрушиться на вампира, словно сокрушительный град. Но вампир с трудом сумел избежать столь опасной ловушки, уворачиваясь от множества летящих в него метательных ножей.

— Гоши, запускай иллюзию!

— В процессе. — Норито сделал глубокую затяжку, а затем выдохнул темно-фиолетовый дым, что постепенно начал окутывать его и сгущаться.

Мгновение — и из облака вырвалась огромная зубастая пасть, которая была похожа на челюсть то ли крокодила, то ли акулы. Она стремительно приближалась к светловолосому, который незамедлительно ушел в сторону. Мика оскалился, так как эта штука и не собиралась так просто отпускать его, и теперь, сделав небольшой крюк, снова направлялась в его сторону.

В этот раз блондин отпрыгнул назад в сторону дома, дожидаясь, когда зубастая пасть приблизится к нему как можно ближе. И, выждав подходящий момент, он оттолкнулся от дома, устремляясь к земле, в то время как разъяренная пасть угодила в стену. Столкнувшись с препятствием, иллюзия мгновенно развеялась по ветру, словно ее и не было.

Приземлившись, Микаэла смог вздохнуть с облегчением. Ему не малых усилий стоило избежать всех этих подлых уловок и ловушек, которые могли лишить его жизни в любой момент. Но на этом все не закончилось…

— Бинго… — сзади прозвучал голос человека, заставив блондина обернуться. Но стоило ему лишь заметить фигуру Гурена, как тот произнес: — Тебе конец, вампир!

Казалось, что в этой безвыходной и опасной ситуации, из которой вряд ли был выход, Мика и погибнет. Но когда черное лезвие катаны было готово отнять его жизнь, перед ним появился ухмыляющийся серебровласый аристократ, что сумел заблокировать эту атаку.

Произошедшее привело обоих в шок. Мика, что уже был уверен, что погибнет в этот день, замер на месте, в то время как Гурен был ошеломлен скоростью и силой аристократа перед ним.

— А это было близко! — с улыбкой произнес Ферид. — Теперь ты у меня в большом долгу, Мика.

Удар. Всего один-единственный удар, сила которого была ужасающей. Гурена мгновенно снесло прочь с того места, на котором он был ранее. Он сносил на своем пути абсолютно все: от железных заграждений до бетонных столбов, пока груда камней любезно не соизволила остановить его.

— Чтоб тебя… — с трудом смог произнести парень, пытаясь подняться на ноги. — Все становится только хуже. — Затем его голос стал громче. — Будьте осторожны, этот белобрысый вампир невероятно силен!

— Послушай меня, Мика. — Ферид повернулся к светловолосому, который лишь скалился и злился. — Никогда не стоит недооценивать людей. Они слишком алчные и подлые и никогда не упустят возможности воспользоваться грязными приемами. Впрочем… — Батори даже усмехнулся, а затем продолжил: — Странно говорить это бывшему человеку.

— Заткнись!

— Аха! Сколько страсти! Ну да ладно. — Усмехнувшись, Батори схватил рукоять шпаги, намереваясь вынуть свое оружие. — Пора бы и мне стать немножечко серьезнее. Думаю, что вдвоем мы…

— Один справлюсь! — быстро прервал его Мика. — Меч мой, испей мою кровь! — Щупальца сильнее пустили шипы в его кожу, начиная поглощать гораздо больше крови хозяина, тем самым заметно увеличив его силу и скорость.

— Аха! Сколько же в тебе гордыни! Ее вселил в тебя тот факт, что до недавнего времени ты тоже был человеком?

Гурен открыл часы. В них все еще неумолимо продолжало течь время, которое им нужно было продержаться. Вздохнув, он убрал их обратно и достал таблетки. Хоть он и принял уже одну, этого все еще было недостаточно, чтобы победить вампира.

— Похоже, пртдется принять вторую таблетку, — с горькой ухмылкой произнес Ичиносе.

— Нельзя, подполковник Гурен! — попыталась отговорить его Саюри, сдерживая натиск вампира. — Не делайте этого!

— Две таблетки могут повлечь за собой смерть! — Мито также пыталась не допустить этого.

— А без них я и подавно помру здесь, — с трудом смог подняться Гурен, опираясь о свой меч. — Нужно избавиться от них, пока действуют таблетки.

— Ты договорил? — обратился к нему блондин. — Тогда я нападаю.

— Спасибо за вежливость. Но не мог бы ты еще немного подождать, а?

— И сколько же?

— Мне нужно принять лекарство. Буду благодарен, если постоишь смирно секунд десять… — Но его прервали. Гурен с трудом успел блокировать неожиданную атаку, которая была куда сильнее прежних. — Ну да, подождешь… А ты стал куда сильнее прежнего.

— Больше я не сдерживаюсь.

— Так ты сдерживался на поле боя? — Ичиносе усмехнулся. — Кто сюда ребенка пустил, а?

— Вот только этот ребенок убьет тебя!

Они снова сошлись, вот только в этот раз вампир был сильнее и быстрее, чем раньше, поэтому Гурену пришлось уйти в глухую оборону. Впрочем, продержался он не долго, так как новый и весьма подлый удар смог выбить оружие из его рук, а вампир ударом ноги впечатал человека в землю. Он с силой продолжал вдавливать его глотку ногой, тем самым полностью обездвижив своего противника.

— Проклятие…

Ферид же с довольно хмурым лицом уставился на эту скучную картину. Вот только любовался ей он не слишком долго, так как до его ушей уже успел дойти звук приближающихся шагов. И как он смог заключить, к ним приближался целый отряд людей, которые, скорее всего, были подкреплением.

— А вот и пополнение. — На его лице снова сверкнула хищная улыбка. — Мика, лапочка, поспеши и добей этого человека.

Микаэла лишь оскалился, но уже через секунду его меч уже был готов нанести последний и решающий удар, которым он намеревался убить своего противника.

— Вот и все, человек.

— Иди к черту!

Всего лишь один быстрый и точный удар, который с легкостью пронзил грудь подполковника. Кровь забрызгала все в округе, перемешиваясь с грязью. Гурен с трудом смог сделать новый вздох. Все перед его глазами начало плыть, а мир постепенно терял яркие краски, становясь серым и безжизненным. Да, это было приближение смерти. Он уже чувствовал, как она постепенно начинает охватывать все его тело, словно уволакивая куда-то во тьму. Вот только его демон не позволял сосуду так быстро стать непригодным, поэтому яд Кидзу принялся за лечение его ран, не позволяя ему потерять сознание в столь серьезной обстановке.

— Ублюдок!!! — Внезапный крик заставил блондина обернуться.

— Еще людишек набежало. Достали уже, — озлобленно произнес Мика, оборачиваясь к своему противнику.

***

Отряд продолжал бежать вперед. По словам Шиноа, они совсем скоро должны были выйти на пятую улицу, где на данный момент была линия обороны Синдзюку. Место, в котором и происходило крупномасштабное сражение людей и вампиров.

— Не может быть! Подполковник! — Мицуба ужаснулась, когда увидела, что вампир уже собирался занести меч, чтобы убить Гурена.

— Ребята, быстро примите таблетки! — произнесла Шиноа, также готовясь принять допинг. — Спасаем подполковника и отступаем!

— Я пойду вперед! Прикройте меня! — сказал Котаро, ускоряясь.

— Оставь это на нас!

— Да!

В руках парня уже материализовалось проклятое оружие. Теперь он был готов ворваться в эту схватку. Покрепче сжимая рукояти клинков, он издал громкий крик и совершил рывок.

Атака была блокирована. Вампир, что пробил своим мечом грудь подполковника, успел обернуться и теперь с хмурым лицом смотрел на него. Их оружие скрепело под их общей силой, порою отбрасывая искры в сторону.

— Тебе конец, вампир! — Котаро совершил замах, вот только вампир успел отпрыгнуть назад, хватаясь обеими руками за свой меч.

— А их становится все больше. Теперь тебе нужна помощь? — Ферид находился рядом. И он все так же довольно улыбался, словно заранее обо всем зная. Но на это Мика лишь оскалился.

— Я же сказал, что сам со всем разберусь! — раздраженно ответил Микаэла, на что Ферид лишь улыбнулся.

— Сколько ярости! Сколько эмоций! Словно ты и не становился вампиром. Интересно, что же будет дальше…

— Эй, вампир? — Парень обратился к блондину. — Неужели сбегаешь?

— Заткнись, человек. — Меч уже устремился вперед. — И умри!

Удар оказался очень сильным, что заставило Котаро напрячь все мышцы, чтобы выдержать огромный натиск. К тому же его скорость была неимоверно быстрой, что порою было невозможно уследить за новыми ударами. Но к счастью, к этому времени подоспели и остальные.

— Держись! — крикнул Кимизуки, также нападая на вампира. Но это не очень изменило планов блондина, так как он довольно легко отражал их общие с Кимизуки атаки. Девушки же приблизились к подполковнику.

— Как вы? — Шиноа помогла подняться Гурену, что держался за грудь.

— Бывало и хуже… — улыбнувшись, произнес он. — Вижу, вы все живы.

— Да, — ответила Мицуба. — Мы сразу же прибыли сюда, как узнали о приказе.

— Отлично. Вот только… — Его взгляд пал на двух парней, дела которых были не очень радужными. — Мы долго не продержимся. Нужно отступать — и быстро. Всем!!! — Его голос пронесся по округе, тем самым привлекая к себе внимание. — Немедленно приготовиться к отступлению! Все, отходим ко второй линии обороны!

Котаро снова нанес удар, вот только он прошелся всего в нескольких сантиметрах от лица спокойного вампира. Затем последовал мощный толчок. Им оказался Кимизуки, которого швырнули в него. Оба парня пролетели десятки метров, пока не оказались у ног остального отряда.

— Котаро, ты как? — Йоичи мгновенно оказался рядом и стал помогать парням подняться на ноги.

— Черт! — Сплюнув сгусток крови, Котаро продолжил: — Он чертовски силен! Даже вдвоем с Кимизуки мы не смогли его достать.

— Что теперь? — произнес розоволосый.

— Мы отступаем! — ответила Шиноа, поддерживая подполковника. — Все! Сохраняем строй и двигаемся ко второй линии обороны!

— Есть! — был дан ей синхронный ответ всех остальных.

Оставшиеся выжившие тоже начали отступление, которое больше походило на прорыв из кольца вампиров, что пыталось их сдержать. Но, хоть и с трудом, они постепенно продвигались к своей цели.

— Аха! Как же нагло с их стороны! Сами недавно грозились нас уничтожить, а теперь убегают? Ну, это даже забавно. Мика!!!

Блондин уже устремился вперед. Всего за пару секунд он показался перед группой убегающих людей, что сразу же остановились. Он направил оружие в сторону людишек.

— Я не позволю вам уйти, — с холодом произнес парень.

— Вот черт, — сквозь кашель произнес Гурен. — Видимо, они не намерены нас отпускать.

— Я займусь им! — Котаро вырвался вперед, нанося стремительный выпад.

— Идиот! — Кимизуки также последовал за ним, чтобы прикрыть его.

— Немедленно остановите этих придурков! Он очень силен! Они погибнут! — кричал Гурен, в то время как глаза девушек мгновенно расширились.

— Как же это мило! — произнес Ферид — Ну же, Мика, убей их!

Блондин легко уходил от всех людских атак. Они были слишком медленными, чтобы достать его. Да и сила, что была вложена в удары, вызывала лишь смех. Они не были ему равными соперниками…

Поднырнув под двумя лезвиями меча, Мика ударом ноги отправил розоволосого в сторону. Этого было достаточно, чтобы глаза другого парня быстро расширились.

— Это конец… — ухватив за шею темноволосого, произнес Мика.

— Неужели ты собираешься выпить его кровь? — Рядом появился и Ферид, на лице которого сияла довольная улыбка. — Или же ты его просто убьешь?

Но блондин не ответил, лишь сильнее сжимая горло человека. Тот в свою очередь продолжал упорно сопротивляться железной хватке, но все его попытки были тщетны.

— Котаро! Ах ты тварь! — Кимизуки снова ринулся вперед, чтобы вытащить своего товарища из лап вампиров, но внезапный крик остановил его.

— Оставьте меня! — прозвучал сдавленный голос. — Бегите!

— Не мели чушь, идиот! Мы не бросим тебя!

— Мне конец! У меня нет шансов выжить!

— Думаю, что он прав, — подметил серебровласый вампир. — Так что вам лучше послушать его, иначе…

— Мне сообщили, что здесь происходит что-то весьма интересное. — Ферид обернулся в сторону, откуда и доносился этот голос. — Не так ли, господин седьмой основатель?

— О! — мгновенно воскликнул Батори, а затем ударил кулаком по руке. — Это же Кроули! Я так долго ждал тебя.

— Пришлось разобраться с кое-какими делами, чтобы добраться до этого места, — ответил Кроули, оглядев как людей, так и вампиров, что находились в этом месте. — Я что-то пропустил?

— Как знать… — задумчиво протянул серебровласый вампир. — Но теперь все станет куда интереснее! К тому же исход этой невероятной игры уже предрешен, поэтому я предлагаю ее немного разнообразить! — Красновласый вампир выгнул бровь, ожидая от своего друга продолжения очередной невероятной идеи. — Что скажешь, если мы не убьем их, а превратим в наш скот? Вряд ли кто сможет похвастаться тем, что у него в качестве вкусняшки имеется парачка истребителей вампиров из «Лунного демона».

— Звучит весьма неплохо! — согласился с его идеей Кроули, успев довольно хищно облизнуться. — Я бы не прочь и сейчас их отведать.

— Не стану тебя удерживать!

— Черт! — оскалившись, произнес Гурен. — Еще аристократов набежало. Похоже, нам конец.

Теперь люди оказались в ловушке. Они были пойманы в капкан, из которого вряд ли был выход. Их ставка была поставлена. И она не оказалась выигрышной…

— Подполковник Гурен, что нам делать? — спросила его Шиноа, которая все еще поддерживала его.

Действительно? Что им теперь делать в такой ситуации? Был ли у них шанс на спасение? Улыбнется ли им удача?

Внезапный сигнал заставил подполковника улыбнуться. Это были его часы, на которых наступило нужное ему время. А это значило, что…

— Почему вы улыбаетесь? — спросила его Шиноа.

— Потому что сейчас к нам прибудет подкрепление!

Глава шестая - Каждому нужна опора

За недавно начавшимся сражением наблюдал парень, что находился на одном из едва уцелевших зданий, откуда ему открывался прекрасный вид на все происходящее.

Довольно высокий и статный, он имел короткие черные волосы, цвет которых был столь темный, что мог посоперничать с самой темной ночью. На нем был довольно широкий мундир, что имел ярко-алые прошивки, вместо традиционных зеленых с несколькими золотыми украшениями и пуговицами. На груди, чуть ближе к шее, имелся небольшой золотой значок в виде растущей луны. При виде этого значка абсолютно любой солдат в армии вне зависимости от званий и заслуг был готов пасть на колени и исполнить любой приказ, каким бы абсурдным и невыполнимым он ни был. В этом значке была заключена невероятная власть и могущество, которой обладал парень. Хотя даже без этого куска золота он был хорошо известен.

Пара темно-карих глаз внимательно следила за полем боя. И то, что там происходило, вызывало у него лишь отвращение.

Люди терпели поражение. Раса, что некогда являлась венцом творения на зеленой планете, терпела поражения от вампиров. Конечно, кровососы превосходили обычных смертных абсолютно во всем: начиная с силы, выносливости или рефлексов и заканчивая невероятной регенерацией с жизнью, что способна тянуться веками и тысячелетиями. Верно, эти безжалостные и отвратительные чудовища обладали всем, чего так желал человек, но до чего не мог дотянуться. Но несколько лет назад люди также смогли обрести силу. Они смогли разработать проклятое оружие, что было способно лишить жизни, казалось бы, бессмертных чудовищ. Но даже с этой силой люди были беспомощны. Они не могли противостоять мощи вампиров. Хотя парень считал, что проблема была в другом...

Все люди были слабы. Они не желали достичь небывалой мощи. Для них была важна их мирная и безмятежная жизнь. Такая тихая и простая. Вот только когда на мир обрушился вирус, а затем и чудовища, они оказались беспомощны. Они не смогли защитить себя. Потому что они были слабы.

Он сложил руки на груди. Его взгляд, что был полон решимости, силы и стали, неотрывно продолжал наблюдать за сражением.

— Ах! — позади послышался мягкий и веселый мужской голос. — Похоже, у Гурена неприятности.

Но ответа на его слова не последовало. Фигура даже не сдвинулась с места, что вызвало на лице беловолосого парня улыбку.

— Ну и, для чего меня сюда позвали?

— Приемные дети не должны задавать слишком много вопросов. Лишь полное подчинение и исполнение приказов — твоя прямая обязанность. — Голос парня был холоден и строг.

— Ах… — уже более сдержанно произнес беловолосый. — Может, братик Курето соизволит ответить, для чего он позвал меня?

— Мне понадобится твоя помощь.

— Правда? — Казалось, парень был и правда удивлен. — Это не шутка?

Ответом послужил довольно суровый взгляд, по которому все стало ясно.

— Ну и, в чем состоит моя задача? — уже серьезнее произнес беловолосый.

— В данный момент ни в чем. Просто наблюдай.

Шинья обреченно вздохнул и перевел взгляд голубых глаз на место, в котором сражался Гурен.

В данный момент Гурен и его отряд пытались убить одного вампира, который оказался уж слишком живучим и, на удивление беловолосого, прытким. По его движениям и силе можно было с уверенностью сказать, что это был аристократ. Но, в один момент, они смогли загнать его в ловушку, и Гурен уже намеревался убить вампира, вот только…

— Слишком наивно, — прокомментировал Курето, не отводя взгляда от Ичиносе.

— Думаю, у Гурена хватит сил, чтоб… — В этот момент в схватку вмешался серебровласый вампир, который одним ударом отбросил Гурена в сторону. Сила была ужасающей, так как парня пронесло по всему полю, пока он не врезался в груду камней.

Как и утверждал Курето.

— Думаю, это было больно, — немного сочувствующе произнес беловолосый. — Так мы продолжим за всем этим наблюдать? Может, уже поможем ему?

— Нет. Еще не время. И к тому же, Шинья, ты противишься моей воле?

На этот вопрос беловолосый лишь легкомысленно посмеялся, а затем ответил:

— Разве я осмелюсь на это? Да и противостоять братику Курето я…

— Тогда просто наблюдай.

Снова повисла гробовая тишина. Лишь ветер временами шелестел неподалеку, задевая торчащие куски металла, что податливо скрипели.

Глаза Шиньи расширились. Сердце начало бешено стучать, перехватывая дыхание. И если по его поведению было видно, что парень был в шоке, то рядом стоящий Курето даже бровью не двинул, все так же с холодом в глазах продолжая наблюдать.

Причиной столь большого шока послужило то, что прямо на их глазах вампир мечом пробил грудь Гурена. И если бы не Курето, то Шинья уже бы кинулся на помощь своему другу, который был, мягко говоря, в невыгодной ситуации. Но противиться приказам старшего брата он не мог, ибо это грозило и для него весьма скверными неприятностями.

Беловолосый сжал кулаки, тем самым пытаясь успокоиться. К тому же, к Гурену подоспел отряд Шиноа, что также позволило ему вздохнуть с облегчением. И теперь все выглядело не так удручающе, как раньше…

— Мы так и продолжим наблюдать? Вроде как им требуется помощь, да и Шиноа там…

Парня прервал внезапный монотонный звук, что зазвучал из мундира Курето. Хиираги незамедлительно вынул источник шума, при этом откинув золотистую крышку довольно больших часов. Через мгновение звук прекратился, а Курето перевел взгляд на беловолосого.

— Шинья! — обратился к парню Курето. — Займи свою позицию и приготовься открыть огонь.

***

Он медленно шел по длинному коридору, не оглядываясь по сторонам.

Для Гурена очередное нудное собрание не предвещало ничего хорошего. Особенно после столь тяжелого боя, в котором подполковник чудом сумел избежать смерти. Хотя мнение главы побочного клана вряд ли кого волновало…

Через несколько метров он все же добрался до заветного кабинета, где и должно было проводиться собрание. Дверь медленно и противно скрипнула, позволяя подполковнику скользнуть внутрь.

Как и ожидалось, почти все офицеры высшего состава были в сборе. Так же, как и главные наследники главного рода семьи Хиираги.

Медленно пройдя внутрь, Гурен уселся на свое место, которое ему любезно выделили на этом совете. Хотя, скорее всего, это была лишь милость, нежели необходимость.

После нескольких минут гробовой тишины, которую никто не стремился нарушить, явился и сам генерал Японской Имперской Демонической Армии. Всем своим видом мужчина вызывал непреодолимый страх, а также демонстрировал невероятную силу и решимость. Гордый и уверенный взгляд, отточенная походка. В каждом шаге чувствовалась огромная воля и могущество.

Все мгновенно поднялись и поклонились прибывшему главе главного рода Хиираги. Мужчина же молча занял свое место, позволяя остальным также вернуться на места.

Как и всегда, собрание началось с донесения офицеров об отдельных районах и городах, за которые они были в ответе. Эту часть Гурен всегда считал наискучнейшей во всем собрании, предпочитая убить это время сном. К тому же, каждый из офицеров получит все разведданные в письменном виде, так что подполковник и вовсе не заморачивался по поводу этого.

Наконец, столь надоевшее заседание было окончено. Гурен же, с облегчением вздохнув, смог покинуть кабинет. Вот только далеко он уйти не смог…

— Вижу, что собрание было не очень интересным, раз ты уснул в самом начале? — рядом послышался вполне знакомый голос.

Ответом послужил довольно протяжный зевок, на что Шинья усмехнулся. Вполне ясный ответ, которого и стоило ожидать от его друга, явно не спешившего заводить беседу.

— Даже не поприветствуешь меня?

— А нужно?

— Не будь же таким холодным, — в веселой манере ответил Хиираги. — Все же мы с тобой давно не виделись…

— Я уже жалею, что пошел на это собрание…

Шинья в очередной раз улыбнулся, на что подполковник решил не обращать внимание.

— Брось. Даже не рад встрече со старым другом? Как же сильно ты изменился.

— Разве? — Гурен взглянул на Шинью, а затем продолжил: — По мне, так вообще ничего не изменилось. Особенно ты.

— Рад, что ты так считаешь, — уже ободрившись, произнес Хиираги. — После столь долгой разлуки нужно наверстать упущенное. Может, заглянем в бар?

На это подполковник обреченно вздохнул, дав понять своему собеседнику, что затея удалась. Хотя Гурен и сам не был против пропустить рюмочку саке после столь долгого и мучительного собрания. К тому же, у подполковника имелось несколько вопросов, ответы на которые он собирался получить от своего друга.

***

Сознание постепенно начало возвращаться к своему обладателю. Через несколько минут парень сумел подняться, вот только довольно острая боль явно намекнула ему, что так просто он не покинет свою койку.

Глаза мгновенно начали осмотр довольно незнакомой ему комнаты. Сероватые стены, на которых местами имелись трещины, что успели образоваться после апокалипсиса. Одиноко стоящий стол в отдалении, на котором была белоснежная ваза с цветами. И одно-единственное окно, сквозь которое в комнату проникал холодноватый свежий воздух. Впрочем, весь этот дизайн был очень хорошо знаком для юноши, который даже улыбнулся этому.

Рука медленно поползла к шее, коснувшись ее. Хоть касание и было довольно мягким, боль не заставила себя долго ждать, от чего парень оскалился и выругался. Обреченно вздохнув, он снова улегся. Веки с каждым движение становились все тяжелее, намекая на то, что в скором времени они и вовсе более не раскроются. Впрочем, он был не против этого.

Как выяснилось позже, после боя Котаро вырубился. Все же хватка вампира оказалась куда опаснее, чем он думал, да и множество ран от пережитого сражения также придавали ему не самый лучший вид, поэтому его немедленно госпитализировали. Впрочем, явных и серьезных ранений у него не обнаружили, а с мелкими к тому времени успел разобраться его демон. Вот только врачи лишь продолжали настаивать на небольшом отдыхе, ссылаясь на все еще растущий организм и необходимость восстановления сил. Сам же «организм» был явно другого мнения, поэтому поспешил как можно скорее покинуть свою койку, чтобы хоть как-то размяться. Неизвестно, сколько именно времени он провел в этом месте, но задерживаться в нем он не намеревался.

Сменив одежду, Котаро выглянул из кабинета. В коридоре, как и ожидалось, было слишком тихо. К тому же людей он тоже не обнаружил, что было лишь на руку. Поэтому, не теряя времени, парень незамедлительно покинул здание, отправившись к своему общежитию.

Одним легким движением дверь его комнаты была мгновенно открыта. Хотя взломать столь примитивный замок мог даже ребенок, как считал Котаро.

Шагнув внутрь, он огляделся. Ничего не изменилось с его последнего визита. Как и всегда, небольшой бардак, а также немного раскиданных книг и одежды могли о многом рассказать, в частности и об их владельце.

Щелчок — и плита незамедлительно покрылась синим пламенем. Живот к этому времени уже успел поднять довольно массивное восстание, требуя от своего хозяина незамедлительно его покормить.

К счастью для парня, в его небогатом и холостяцком холодильнике еще осталось чем поживиться, так что в ход пошли еще уцелевшие продукты, из которых можно было соорудить себе неплохой и питательный завтрак.

И когда казалось, что уже все было готово и можно было приступить к трапезе, по дому разнесся дверной звонок. Парень даже застыл с ложкой во рту от неожиданности, ведь к нему редко заглядывали гости.

Поднявшись и пройдя к двери, он открыл ее.

— Привет, Котаро! — в своей веселой и немного глуповатой манере поприветствовал его Йоичи, в руках которого было несколько пакетов. К удивлению, его друг смог довольно быстро отыскать темноволосого парня. Сам же Йоичи был одет довольно простенько: серовато-зеленая толстовка, а также темные брюки с немного запачканными кроссовками. Типичный прикид для людей, вроде него.

— Привет, — с улыбкой ответил Котаро, позволяя своему гостю пройти внутрь. — Можешь не разуваться, все равно я здесь долго не задержусь.

— Так вот как выглядит твоя комната… — Юноша с большим интересом стал изучать дом друга. Хотя эта комната вряд ли могла похвастаться чем-то особенным, ведь она была идентична другим в общежитии.

— Угу, — последовал ответ от темноволосого. — Ты есть будешь?

— Да. Я тут прикупил немного еды и фруктов. Надеюсь, они тебе пригодятся. — Парень протянул ему оба пакета, что были набиты всевозможными продуктами.

— Ты проходи, не стесняйся. Можешь пока сесть, а я займусь готовкой.

На это Йоичи решил не возражать. Пройдя немного вглубь комнаты, парень уселся на свободное кресло, в то время как Котаро уже принялся разбирать все купленные Йоичи продукты. Затем, бросив на них оценивающий взгляд, он немного задумался, пытаясь из всего этого ассорти представить будущий ужин. Такой процесс занял у парня минут десять, а затем последовал и сам процесс готовки.

Йоичи с изумлением продолжал наблюдать, как из всего, что он принес, постепенно образуется весьма вкусная и аппетитная еда, от которой у него в животе даже заурчало. Длилась такая пытка недолго, так как шеф-повар уже принялся за расстановку всего приготовленного на стол, тем самым дав понять, что их ужин уже готов.

Оба парня уселись на стулья, при этом принявшись за еду.

— И сколько я был в отключке? — Сделав глоток свежего приготовленного чая, Котаро решил обратиться к Йоичи, что уже вовсю уплетал приготовленное.

— Два дня.

— Вот как. Значит, я провалялся два дня…

— Эм… С тобой все в порядке? — с небольшой тревогой в голосе спросил Йоичи, временами осматривая своего друга.

— Ну… — Сам же пациент немного покрутился, тем самым удостоверяя доктора в том, что он в отличном состоянии. — Демон смог справиться со всеми ранами, так что со мной все хорошо. Что с остальными?

— Все отделались небольшими ранениями. — Сделав глоток, продолжил Йоичи: — Больше всех досталось именно тебе.

— Вот как, — облегченно выдохнул Котаро. — И? Что теперь?

— Пока нашему отряду дали небольшой отпуск, чтобы мы смогли восстановить свои силы. Но ты не беспокойся. Как только ты полностью выздоровеешь, мы все снова вернемся в строй.

— Не беспокойся. Даже мне нужен отдых, и раз выдалась такая возможность, грех ей не воспользоваться, верно?

— Точно! — посмеиваясь, произнес Йоичи.

Вот только их беседа была прервана. По дому снова разнесся звонок, вещая хозяину о том, что к нему прибыли очередные незваные гости.

— Черт, кого там еще принесло?! — недовольно произнес Котаро, направляясь в сторону двери.

— Эм… Видишь ли… — было начал Йоичи, как…

— Ты еще что тут забыл?! — Внезапный крик заставил даже мирного и тихого парня, как Йоичи, подскочить на месте от такой неожиданности.

— Не ори, идиот. Людей распугаешь. — Очередным гостем, как выяснилось, был Кимизуки. Да и одет он был вполне подобающе: темно-коричневая кожаная куртка, синие джинсы и броские кеды.

— Я смотрю, наш сорвиголова уже может ходить. — Также из-за спины розоволосого парня донесся мягкий ехидный голос, который мог принадлежать лишь одной девушке. Шиноа, к его удивлению, в этот раз была одета не в свою форму, а в милую бордовую курточку. Впрочем, юбка так и осталась армейской вместе с парой темных чулок.

— Тц… Вы хоть можете вести себя нормально? — Также показалась и Мицуба, которую явно раздражало поведение остальных. Одета она была в светло-желтоватую толстовку с коротенькими шортиками серого цвета.

— Думаю, хозяин этой холостяцкой комнаты точно не будет против, если в нее пройдут две такие красотки, я права?

— Проходите, — смог лишь ответить Котаро, при этом обреченно вздохнув.

К всеобщему удивлению, данное мероприятие прошло хорошо. Все с удовольствием наслаждались приготовленной Котаро едой, готовку которого все по достоинству оценили. Даже вечно быкующий и недовольный Кимизуки положительно отозвался о его блюдах, бросив: «Вполне съедобно». Затем, после довольно сытного и весьма веселого ужина, Котаро угостил всех домашним чаем, заваривать который его научил старший брат. Довольно вкусный и душистый напиток также не остался без внимания, получив высокие оценки от судей. К тому же, стороной не обошли и сладости, которые принесли с собой Шиноа и Мицуба, так что чаепитие получилось великолепным.

После столь приятного мероприятия все решили наведаться на крышу, где парень проводил свои тренировки. Причиной такого решения послужило то, что Йоичи случайно выразил желание посмотреть это место, в то время как Котаро уже стремился захлопнуть весьма болтливый рот друга. Но его попытка с треском провалилась, и поэтому весь отряд, единогласно приняв решение наведаться в это место, уже направился на крышу, чтобы воочию и самолично все увидеть.

— Так вот где наш Котаро проводит свои тренировки! — произнесла Шиноа, осматривая довольно неплохую площадку для занятий. К всеобщему удивлению, на крыше была оборудована и зона отдыха со всеми вытекающими, вплоть до лежаков с зонтами.

— А мне очень нравится! — весело высказал свое мнение Йоичи, усевшись на стул под навесом. Он с огромным любопытством осматривал данное место, не жалея своего восхищения и восторга.

— Довольно неплохо, — одобрительно кивнула Мицуба, которой данное место также пришлось по вкусу.

— Ну, хоть в чем-то у тебя есть вкус. — Кимизуки тем временем уже успел разлечься на лежаке, при этом попивая взятый с собой ранее стакан сока. Словно он сейчас был на курорте, вот только не хватало палящего солнца и теплого моря с песком.

Сам же хозяин лишь обреченно вздохнул. Данное место было оборудовано его прошлой командой, с которой они весело проводили время в этом месте. Даже сейчас Котаро с улыбкой вспоминал, как им со светловолосым парнем приходилось попотеть, чтобы все как следует подготовить и сделать. Но потраченные нервы и деньги с лихвой окупились довольно неплохой зоной для отдыха и площадкой, которую они сумели смастерить. К тому же, в этом месте было создано множество хороших и весьма веселых воспоминаний. Вот и теперь, глядя на то, как его товарищи улыбались и веселились, парень в очередной раз был убежден, что данное место и вправду было неплохим.

***

Прошло несколько дней после обороны Синдзюку. Для ребят эти дни пролетели довольно быстро, но никто не жаловался, так как отпуск удался на славу. К тому же, их отряд был возвращен обратно в строй, что не могло не радовать одного темноволосого парня, которому не терпелось поскорее отправиться на новое задание.

Сейчас Шиноа шагала по длинному коридору, направляясь в сторону станции метро. Именно там и было место встречи ее отряда с подполковником, который должен был поведать им о новом задании. И, минув несколько метров по лестнице, она уже успела оказаться на перроне. Вот только пришла она слишком рано, так как ни одной живой души еще не было. Поэтому девушке ничего не оставалось, кроме как просто ожидать остальных членов отряда, да и самого подполковника.

Протяжно вздохнув, она оперлась о стену. Глаза лениво начали бегать по весьма потрепанным стенам, которые были покрыты множеством дыр и трещин. Даже в таком месте были видны следы апокалипсиса. Хотя данный пейзаж был не редкостью.

Прошло несколько долгих и мучительных минут, после которых показалось пополнение. Им оказалась златовласая девушка, что уже направлялась в сторону Шиноа.

— А вот и Ми-тян! — начала свою оперу Шиноа, чем вызвала на лице Мицубы лишь раздражение.

— Хватит меня так называть! К тому же, где остальные?

— Кто знает. Может быть, они все еще нежатся в своих теплых кроватках, не в силах покинуть их.

— Тц! — лишь фыркнула девушка. — Меня уже бесит их поведение! Как таких вообще в армию берут?

— Знаешь, а ты как-то изменилась… — с интересом взглянула на Мицубу Шиноа, чем вызвала на ее лице удивление. — Может быть, ты влюбилась?

— Ч-ч-чего?!

— А что? Я давно заметила, как ты похотливо смотришь на Котаро. Каждый раз ты просто пожираешь его глазами. Разве это не любовь?

Казалось, от такого Сангу была готова просто взорваться. Для нее, как для молодой девушки в самом расцвете юности, разговоры о любви имели место быть. Возможно, так и было бы, если бы не апокалипсис, который полностью стер границы нормального и повседневного. И теперь такие разговоры происходили довольно редко.

— О ч-чем ты таком говоришь?

— Хи-хи… Подобно Ромео и Джульетте, они вынуждены скрывать свои чувства ото всех. Какая страсть! Какая любовь!

— Шиноа… — уже скрипя зубами от злости, Мицуба бросила в сторону своей оппонентки весьма убийственный взгляд. Вот только пепельноволосую таким было не взять, и поэтому она все так же продолжала невинно и с довольно дьявольской улыбкой смеяться.

— Опять вы что-то не поделили? — Внезапный голос заставил двух девушек обернуться. Его источником был Кимизуки, который постепенно приближался к ним и осматривался по сторонам. — И, где остальные?

— Видимо, Котаро и Йоичи не очень торопятся, раз их до сих пор нет, а теперь... — Взгляд пепельноволосой снова вернулся к своей жертве.

И теперь Кимизуки стал свидетелем того, как две девушки продолжили свою недавнюю беседу. И, судя по тому, как в воздухе витала довольно напряженная обстановка, да и сами девушки уже были готовы пуститься в ужасающую битву, розоволосый лишь вздохнул. Но, к его счастью, на горизонте успели показаться еще двое парней, которых и не хватало для полного комплекта.

— Идиоты! — Грозный голос светловолосой девушки прозвучал по всему перрону. Казалось, что еще чуть-чуть — и стены вовсе трещинами покроются. — Почему вы опаздываете?

— Эм… Простите! — первый незамедлительно начал извиняться и кланяться, чтобы хоть как-то искупить свою вину за опоздание. И если поведение Йоичи и говорило, что он искренне сожалел о содеянном, то поведение второго полностью отличалось. Ему было совершенно плевать, что там говорила эта златовласая девушка, при этом протяжно зевая.

— А вот и первая любовная ссора! Как интересно… — Шиноа с диким удовольствием наблюдала за сценой вынесения мозгов двух парней. Все же такая возможность была поистине редкой, и пропустить ее было непозволительно. По крайней мере, так считала Шиноа. Ну а Кимизуки было совершенно плевать на происходящее, и поэтому он предпочел бы вообще покинуть это место. Вот только деваться было некуда, и поэтому ему также пришлось за всем наблюдать.

Далее последовала весьма поучительная, а главное, мозгодробящая лекция о том, как важно было соблюдать воинский устав и вовремя прибывать на место получения задания. Все же, как представительнице знатного рода Сангу, Мицуба с раннего детства обучалась дисциплине и субординации, поэтому любые нелепые оплошности в виде «проспал» или «опоздал» были недопустимы. Возможно, именно поэтому златовласая сейчас не жалела сил и голоса, чтобы донести хоть немного информации до парней. И, хоть немного глуповатый Йоичи и пытался уловить бушующий напор информации, Котаро же, продолжая хлопать своими глазами, бесстрастно кивал.

— Вы че тут разорались? — прозвучал немного уставший голос подполковника, который успел появиться и направлялся в их сторону. И, глядя на весь этот зверинец, он мог лишь протяжно вздохнуть. — В карцер захотели?

— А вот и подполковник Гурен, — улыбнувшись, произнесла пепельноволосая.

Обреченно вздохнув, Ичиносе осмотрел всех. В очередной раз эти дети подняли шум на пустом месте. Хотя, это было неудивительно, поэтому, чтобы зря не терять времени, Гурен решил поскорее провести брифинг.

— Итак! — Голос стал серьезнее, тем самым привлекая к себе внимание общественности. — Из разведданных была получена информация, что в районе Нагано обосновался двенадцатый основатель. Поэтому начальством было принято решение о его незамедлительном уничтожении. На это задание будет выделено пять отрядов «Лунного демона», включая ваш. — И, выдержав небольшую напряженную минутку тишины, подполковник с довольно серьезным лицом продолжил: — Ваша задача — отправиться в Нагано и уничтожить этого самого аристократа и всех его подручных. Срок вам — неделя…

— Как-то это слишком… — высказался Котаро, на что получил довольно многообещающий и суровый взгляд от Мицубы. Видимо, парню опять придется выслушать очередную лекцию о том, что такое дисциплина и как следует ее соблюдать.

— Это вам не игры, сопляки! — продолжил Гурен. — Вашим противником будет аристократ, по сравнению с которым остальные вампиры просто беспомощные сопляки. Поэтому будьте начеку и прикрывайте друг друга. Всего одна ошибка может повлечь за собой смерть всего отряда. — В этот момент Гурен приложил руку к лицу и произнес немного уставшим голосом: — Неохота мне потом перед начальством отчитываться за ваши бесполезные и никчемные смерти.

— Хи-хи… — успела пустить смешок Шиноа. — Неужели подполковник Гурен так сильно волнуется о нас?

— Захлопнись! — был дан ей ответ. — И смотрите поезд не провороньте, иначе пешком пойдете. — Затем подполковник достал небольшой серый конверт, на котором был изображен герб «Имперских демонов». Именно в таких конвертах и были заключены приказы с более детальными инструкциями и информацией. — Здесь вся информация о задании, а также о вашей цели. Как только покончите со всем, возвращаетесь обратно в Сибую.

Глядя на этих детей, Гурен мог лишь вздохнуть. Данное задание было уж слишком для них. Даже самые лучшие отряды «Лунного демона» порою не справлялись с аристократами, не в силах противостоять мощи вампира. А тут на уничтожение такого чудовища отправляют детей. Шутка, да и только…

Через мгновение по всему перрону раздались звуки скрежета металла, а затем и сам поезд успел показаться, освещая все своими яркими фонарями. Именно на этом транспорте они и должны были отправиться до Нагано. Постепенно железная конструкция смогла остановиться, при этом продолжая противно скрипеть и разбрасываться искрами. Двери довольно быстро отворились, позволяя пассажирам пройти внутрь вагона и дожидаться дальнейшего отправления до конечной точки их пути.

Сам вагон, в котором они и находились, выглядел не очень надежным. В некоторых местах зияли довольно большие дыры, которые достигали размера кулака. Также не обошлось и без ржавчины, которая была видна невооруженным глазом. Но ребята не очень жаловались на такой сервис, если учитывать, в какое время они жили. Довольно редко людям удавалось отыскать все еще рабочую технику, что была на ходу.

Двери медленно вернулись на свое прежнее место, а затем и сам поезд неспеша тронулся с места, наконец, набирая обороты и отправляясь в путь. Теперь ребятам лишь оставалось дождаться конечной остановки, которой был город Нагано.

***

Несколько часов спустя…

Район Нагано…

Подступал вечер. Лучи все еще ленивого и неторопливого солнца уже спешили умчаться все дальше и как можно скорее скрыться за горизонтом. К тому же, множество теней стали расти и поглощать окружающий их свет, тем самым давая понять, что в скором времени на небе воцарится луна.

Глядя на неподалеку расположившийся город, пейзажи которого были немного недружелюбными и зловещими, невольно начинаешь беспокоиться. Здесь, в полном одиночестве и под лучами уходящего солнца, одна девушка все так же продолжала наблюдать за некогда цветущим и живым городом.

Протяжно вздохнув, она потянулась. В данный момент их отряд и еще несколько других таких же дожидались недостающих им до полного комплекта людей, которые в скором времени должны были прибыть. Именно поэтому для девушки выдался небольшой промежуток времени, которым она решила распорядиться именно созерцанием темных пейзажей мертвого города. Возможно, многим такая затея показалась бы глупой, и, наверное, ни один человек в здравом уме не стал бы этим заниматься. Вот только девушка видела во всем этом, казалось бы, бесполезном занятии свои прелести.

На вид ей было около семнадцати лет. Не очень высокая, а также с довольно веселым характером, она была жизнерадостной и довольно открытой девушкой. Вот только немного стеснительной и трусливой. Всего чуть-чуть, как она сама считала. Взгляд темно-карих глаз устремился вслед за уходящим солнцем, в то время как недавно поднявшийся ветер трепетно, с заботой, развевал ее темные короткие волосы. Нельзя было сказать, что они у нее были уж слишком короткие. Нет, по длине они доставали до плеч, и она ими очень гордилась. Даже собиралась отрастить их еще больше, дабы казаться еще более женственной и красивой. Но вот сами волосы, видимо, были иного мнения и отказывались от данной затеи.

— Чем занята? — Внезапный вопрос отвлек девушку от раздумий, в то время как позади уже успела показаться ее подруга. — Так и думала, что найду тебя здесь.

— Рика? — Казалось, девушка и не ожидала, что ее так скоро отыщут. Но все вопросы отпали сами собой — учитывая, кто именно ее нашел.

Ее взгляду предстала юная особа семнадцати лет. Хоть эта девушка и была старше нее, зато она проигрывала ей в росте, хоть эта разница и была всего в пять сантиметров. Но была и другая, более важная категория, в которой темноволосой было не сравниться с ней. А именно… волосы. Она имела длинные и шелковистые волосы приятного пшеничного оттенка, которыми по праву можно было гордиться и восхищаться. Прибавьте к этой жаркой смеси еще взрывной и довольно озорной характер, и в итоге вы получите весьма интересную и неподражаемую личность, которая была очень популярна у парней и девушек. Причиной была не только ее красота, как могло показаться на первый взгляд. Все дело было в ее дружелюбии. Именно с помощью него девушка могла легко идти на контакт с другими людьми и с легкостью заводить с ними дружбу. Такими качествами вряд ли бы мог похвастаться каждый встречный.

— Снова любуешься ночными пейзажами? — Она уселась рядышком, при этом взгляд ее светло-карих глаз устремился в сторону города.

— Угу.

После нескольких долгих минут полного молчания Рика не выдержала.

— Может быть, я что-то не понимаю? Или смотрю не туда?

— Просто это не твое, Рика, — с улыбкой произнесла темноволосая, в то время как ее подруга лишь отмахнулась.

— Рано еще что-то говорить! Раз ты смогла что-то в этом увидеть, то и я смогу! Вот только… — На ее лице сверкнула немного неуверенная улыбка. — Мне явно не помешает твоя помощь. Совсем чуть-чуть! Ты лишь укажи для меня направление, а дальше я и сама смогу!

И снова темноволосая улыбнулась. Ее подруга была из тех, кто ни за что не сдавался, если брался за что-то, и теперь это занятие обещало быть очень веселым и весьма забавным. И поэтому она принялась объяснять Рике, которая очень внимательно и без перерывов выслушивала ее, что же такое созерцание прекрасного и где именно его нужно было созерцать. И после долгой и немного странноватой лекции светловолосая была вынуждена признать, что у нее явно не хватает этого самого «созерцания прекрасного».

— Думаю, что если ты как следует потренируешься, то непременно сможешь понять меня, — попыталась подбодрить свою подругу темноволосая.

— А это сложнее, чем я думала. Но… — На лице Рики сверкнула довольно озорная и уверенная улыбка. — Я точно не сдамся и продолжу познавать это самое «сосерцание»!

— Ты хотела сказать «созерцание»?

— Ну да, это самое! — И снова они улыбнулись. — А теперь, пойдем обратно. Становится темновато, а нам нельзя далеко отходить от лагеря.

— Ну да… — с некой досадой произнесла темноволосая, в то время как ее неожиданно толкнули в бок.

— К тому же скоро прибудет еще один отряд «Лунного демона». Кто знает, может, ты себе парня даже найдешь… — И в этот момент Рика очень коварно и театрально улыбнулась, на что ее подруга даже замерла на месте.

— Р-рика?! — только и смогла выпалить покрасневшая девушка, получив от своей подруги взгляд, полный недоумения.

— А чего тут такого? Или наша «мисс Невинность» так и хочет остаться девственницей? — И снова бурная реакция со стороной темноволосой была довольно острой и весьма милой, что не могло не позабавить Рику. — Если ты и дальше продолжишь вести себя, словно недотрога какая-то, то никогда не сможешь познать, «что же такое любовь»? А также мужскую ласку и прикосновения… — В этот момент она с довольно страстным лицом приблизилась к ней и легонько подула на мочку уха. Реакция не заставила себя долго ждать, а на лице хищника уже успела появиться победоносная и желанная улыбка. — Ты ведь думаешь об этом, правда? Как тебя будут касаться мужские руки. Как он медленно будет ласкать твою грудь… — темноволосая уже успела ощутить, как ее груди коснулись и немного сжали. В этот момент она не смогла сдержаться и издала довольно тихое «аххх». — Как же мило ты стонешь, Мелина!

— Н-н-нет! Э-это не я! — попыталась оправдаться смущенная девушка, но все ее попытки были тщетны.

— Ну, думаю на сегодня с тебя достаточно… — Рика все же решила отпустить свою и без того покрасневшую подружку, которая успела опереться о стену и продолжала с трудом дышать. — Это все так, лишь игрушки. Вот когда за дело возьмется парень, то это будут совсем другие ощущения!

— Боже… — протянула Мелина, которая все же смогла прийти в себя после такой «тренировки», как любила называть их светловолосая. — Каждый раз ты домогаешься меня… Разве тебе не надоело?

— Разве что-то может сравниться с твоей милой реакцией? К тому же, я готовлю тебя ко взрослой жизни, поэтому хватит тут претензии выставлять!

— Ох… — послужило ей ответом, в то время как светловолосая засмеялась. — Нам уже идти пора, иначе опять выговор будет.

— Угу. Пойдем быстрее.

Теперь им предстояло вернуться обратно в лагерь, что был расположен неподалеку в лесу. Это место было самым подходящим, чтобы укрыться от посторонних глаз и не привлекать лишнего внимания. К тому же, обилие деревьев и постоянный шум ветра прекрасно справлялись со своей работой, тем самым скрывая все признаки пребывания людей в этом месте.

С тех пор, как вирус спустился на Землю и уничтожил почти что всю человеческую цивилизацию, прошло долгих пять лет. За это время природа, которую ранее притесняли, уже успела прибрать к своим рукам ранее принадлежавшие людям земли. Поэтому было неудивительно увидеть множество всевозможных растений, а также молодых лесов, которые простирались на многие мили вокруг. И теперь вместо некогда высоких и каменных строений, что служили напоминанием о былом величии человека, были лишь необъятные и продолжительные джунгли, которые и заняли их место.

— Вы немного задержались. Что-то случилось? — Рядом с костром находилась молчаливая девушка. На ней была традиционная военная форма с зелеными прошивками. Именно такую и носили все солдаты имперской демонической армии и младший офицерский состав. Лишь белоснежный шарф, что покоился на ее шее, немного разбавлял это нудное и скучное однообразие.

— Всего лишь маленькая вечерняя прогулка, — с улыбкой ответила светловолосая, приближаясь к ней.

— Вот как… — Взгляд немного суровых и ленивых глаз лишь скользнул по фигурам девушек, возвращаясь обратно к ярко горящему пламени.

Это была Кано. Фукатцуми Кано. Одна из их товарищей в отряде «Лунного демона», в котором и состояла Мелина с Рикой. Тихая и несговорчивая девушка с довольно спокойным характером. Но недостаток общения с лихвой компенсировался первоклассной фигурой из категории «все включено». Возможно, именно по этой причине девушка и была столь популярна у парней, вот только саму «популярность» это жутко бесило.

— И, раз мы все теперь в сборе… — На лице Рики появилась поистине дьявольская улыбка, по которой с легкостью можно было определить, о чем именно она собиралась завести разговор. — Давайте немного поболтаем?

— Опять ты собираешься нести всякую чушь про разврат и всевозможные извращения? — Довольно прямой и суровый вопрос был серьезным ударом для девушки. Светловолосая даже пошатнулась от такой неожиданности, а вот ее подруга явно не собиралась останавливаться. — Или собираешься чего похуже предложить?

— Когда это я вела разговоры про разврат? — Ее игра была не хуже профессионального актера, вот только…

— Наш прошлый разговор. В нем ты пыталась узнать у нас, какой именно размер мужского достоинства будет самым оптимальным для… — В этот момент коричневолосую девушку успели остановить. Мелина, чьи руки и послужили причиной прекращения пулеметной словесной очереди, едва сумела вовремя остановить свою подругу от неминуемого. Все же воспоминания о прошлом и весьма пикантном разговоре заставляли Мелину краснеть и смущаться.

Сама же актриса упала на колени. Это было поражение… Полное и безоговорочное поражение. В очередной раз суровая и жестокая реальность одержала верх над развратом. Но преданная представительница последнего направления все еще не теряла надежд когда-нибудь одержать победу и теперь уже успела подняться на ноги и обратиться к своим подругам:

— В этот раз все будет иначе! — Вот только взгляд одной шатенки явно намекал Рике, что ее слова не очень убедили народ. — Ладно, я буду сдерживаться, обещаю! — Видимо, остальные все же решили поверить ее словам, поэтому светловолосая очень быстро успела сесть рядом, а затем продолжить недавно начатый разговор. — А теперь, давайте-ка поговорим о парнях…

Кано лишь обреченно вздохнула, ведь ей прекрасно было известно о замашках подруги. Конечно, девушки ее возраста, что были в самом расцвете своей юной жизни, постоянно обсуждали парней, а также свои вкусы и сексуальные предпочтения. Вот только коричневолосая дама предпочитала находиться в стороне от всего этого. И не потому, что она была явным представителем одиночества или отрешенности. Все было гораздо проще.

Просто она не видела в этих разговорах смысла. Конечно, для нее не было проблемой рассказать о своих вкусах и сексуальных предпочтениях, причем делала она это без капли смущения и в весьма детальных подробностях. Порою такая открытость даже пугала окружающих ее людей, что постепенно начинали сторониться ее. Видимо, поэтому с девушкой и не решались идти на контакт после знакомства.

А вот Мелина уже успела покраснеть от смущения. Ей, как девушке в самом расцвете своей юности, тоже хотелось поболтать и о парнях и, что было смущающим для нее, о сексуальных предпочтениях и любви. Вот только невинная и чистая натура девушки не могла выдержать такого бушующего потока разврата в разговоре, поэтому она всегда сторонилась их, не в силах выдержать своего смущения и стыда. Возможно, все так бы и продолжалось, если бы не одно «но»: любопытство. Именно оно и послужило причиной того, что сейчас она находилась возле костра и выслушивала все эти разговоры.

— Итак! — начала Рика, привлекая всеобщее внимание. — Как и было сказано ранее, сегодня мы поговорим о парнях. И начнем мы… — И теперь довольно хищный взгляд пал на свою жертву, которой явно было побоку. — С тебя, Кано! Скажи нам, какие именно тебе нравятся парни и что именно привлекает тебя в них?

— Мне обязательно отвечать на твои вопросы? — И, получив в ответ лишь энергичный кивок, она, вздохнув, решила продолжить: — Если говорить о качествах, которые мне нравятся в мужчинах, то выделю самые главные — это ум, доброта, сила и умение вовремя среагировать в опасной ситуации…

— Как интересно! — прервала ее подруга. — Но, это всего лишь твои личные вкусы. А нас всех интересует именно то, что привлекает тебя во внешности парней. Что именно тебе в них нравится?

— Насчет внешности… — В этот момент девушка немного задумалась. — В парнях мне нравится их стать, походка и хорошая фигура. А также улыбка... Это самое главное, чем должен обладать парень. Если у него приятная, нежная, добрая и красивая улыбка, то я непременно влюблюсь в него и завоюю его сердце! — Казалось, что всего в один момент тихая и спокойная Кано мгновенно испарилась, уступая место весьма энергичной и довольно пылкой девушке. Эта смена очень удивила ее подруг, причем одна из них была в явном восторге от такого.

— Да! Вот это страсть! Вот на что готова пойти одинокая девушка ради любви и одной-единственной улыбки парня! — Рика уже не могла сдержать своих эмоций, что били через край. И, немного успокоившись, она уже перевела свой весьма изголодавший взгляд на еще одну жертву. — Ме-ли-на! А тебе какие мальчики нравятся?

— М-мне? — Девушка застыла на месте от такой неожиданности. — Ну… — И теперь, пытаясь перебороть свое смущение, она все же смогла дать ответ: — Д-добрый и заботливый, наверное…

— У-у-у… Как это ми-и-ило! — Светловолосая даже обняла себя от вида своей смущенной подружки. — А что насчет внешности? Что тебе в них нравится?

— В-внешности? — И снова небольшая и смущенная пауза. — Е-его… Е-его глаза…

— Значит, в парнях тебе нравятся именно их глаза… — Рика немного задумалась над этим ответом, но затем с улыбкой на лице ответила: — А я думала, что тебя волнует их мужское достоинство… — И, снова получив довольно громкое и смущенное «нет», светловолосая продолжила: — Ну, такой ответ тоже сойдет!

— А что насчет тебя? — А вот этого Рика никак не ожидала. — Какие тебе нравятся парни?

— Эхе-е-е… — Теперь две пары глаз с большим интересом уставились на застывшую подружку, что была немного сбита с толку. Даже ее лицо, на котором была озорная и веселая улыбка, уже успело покрыться румянцем.

Конечно, как и у остальных, у нее тоже были свои вкусы и предпочтения. Вот только девушка не любила и не спешила ими делиться с остальными. Почему? Было множество причин и перечислять их можно было до бесконечности, но главным было то, что она очень боялась реакции, которая могла последовать за этим. Возможно, это было странным, чтобы семнадцатилетняя девушка боялась того, что ее высмеют лишь из-за странных вкусов. Но с этим она ничего не могла поделать, и теперь она также не решалась заговорить об этом.

— Л-ладно… — Слишком тихо произнесла светловолосая. — Ладно! Я скажу, скажу! — уже сдаваясь, произнесла Рика. — Только пообещайте, что не будете смеяться надо мной! Иначе я и слова больше не скажу! — И, получив в ответ синхронный кивок и пару «обещаем», девушка начала: — Ну-у… Мне нравятся добрые парни. Чтобы он заботился обо мне и всегда во всем помогал. Также у него должно быть хорошее чувство юмора, чтобы мне не было скучно с ним. Ну, и чтобы он очень и очень любил меня, а также был красивым. Самым-присамым красивым!

В этот момент возле костра повисла тишина. Затем обе девушки, что уже были не в силах сдержать смех, очень весело и дружно начали смеяться. Конечно, для разъяренной Рики это было очень обидно, ведь эти дурочки обещали ей, что они не будут смеяться над тем, что она скажет. Вот только светловолосую в очередной раз немного занесло. Это происходило довольно часто, стоило только девушке начать говорить. Вот и сейчас она была похожа на меленькую избалованную девочку, что мечтала о принце на белом коне. Возможно, эта мечта и была немного детской и даже глуповатой, но о подобном мечтали многие. Так что и теперь все дружно продолжали смеяться, забыв о всех тревогах и обидах.

— Очередной цирк идиотов собрался. — До девушек успел дойти еще один женский голос, а затем и сама его обладательница решилась показаться из тени.

Представшая перед всеми особа также входила в их отряд. Вот только остальные считали иначе, да и поведение самой девушки уж очень доходчиво говорило, что о товарищеской работе и речи не было, не говоря уже о дружбе. Единственное, что их связывало — это отряд, в котором они все находились. И сколько бы они ни протестовали против этого решения, начальство было непреклонно. Поэтому все уже успели смириться с этим. Но были и исключения…

— Тц… — Первой на столь «теплый» прием отреагировала Рика, при этом успев лишь бросить: — Опять наша «мисс идеальность» пожаловала…

— Имеешь что-то против моей красоты? — Ее рука медленно скользнула по длинноватым светло-зеленым волосам, при этом немного откинув их вбок. Такой жест больше подходил богатой и избалованной девушке, но вряд ли сейчас это кого-то волновало. — Верно… Куда тебе, неудачнице, до меня.

Возможно, данные слова можно было посчитать лишь за хвастовство или попытку похвастаться собой. Вот только глядя на эту девушку, даже Мелина порою невольно восхищалась ее красотой и изяществом. Эту столь надменную и самовлюбленную особу звали Никки Ореха. На первый взгляд могло показаться, что эта девушка была довольно милой и не менее очаровательной, словно принцесса из какой-нибудь сказки. Вот только за столь прекрасной оберткой скрывался не менее скверный и горделивый характер, который она всячески демонстрировала, словно пытаясь показать свое превосходство над остальными.

— А? Да неужели… — светловолосая уже успела подняться, чтобы взглянуть на «объект» своего раздражения. Ведь по-другому она и не могла назвать это самое существо, которое находилось перед ней. — Может, мне стоит поправить твою весьма неприятную мордашку? И заметь, сделаю я это абсолютно бесплатно… Так сказать, за счет заведения.

— А силенок-то хватит? — И, бросив на светловолосую оценивающий взгляд, она все же ответила. Вот только ответ был пропитан злобой и отвращением, которых даже скрывать не стали. — Знаешь, если сложить бесполезного и никчемного демона с бездарной и беспомощной девчонкой, то в итоге мы получим лишь мусор. Ах да, прости… Я хотела сказать тебя…

Конфликт уже успел достаточно накалиться, обещая перерасти в довольно жестокую битву.

На лице Рики уже успела появиться не свойственная ей ядовитая и странная ухмылка. Обычно такой вид лица мог принадлежать лишь какому-нибудь извращенному садисту или безбашенному маньяку, что привыкли убивать своих жертв голыми руками. И если учитывать то, что проклятым оружием девушки как раз и являлась пара боевых перчаток, по которым уже искрилось множество оранжевых разрядов, то о дальнейшей участи стоящей перед ней девушки можно было и не задумываться.

Зеленоволосая же ничуть не отставала, а возможно, даже и опережала свою соперницу. На ее лице была примерно такая же дикая гримаса, вот только в этой странной смеси были также отвращение и полная самоуверенность. Да и руки девушки уже успели покрыться множеством ярко-синих языков пламени, что лишь нервно дергались и ожидали от своей хозяйки сигнала вспыхнуть, словно новогодняя елка.

Как ни странно, причиной столь острого конфликта стала именно серия проклятого оружия. Никка пришла в полнейший ужас, когда остальные начали представлять себя, а затем и свое проклятое оружие. И как только очередь подошла к шокированной девушке, то та категорически была против быть в одной команде с такими «слабаками». Вот только протесты одной неугомонной и назойливой девчонки никого не волновали, да и решение начальства было окончательным. Конечно, после такого у девушки остался осадок, да и всю накопившуюся злость нужно было куда-то девать. Поэтому выход из данной ситуации девушка нашла в простом унижении своих товарищей по отряду. Именно таким способом она и решила вымещать все накопившиеся в ней эмоции и чувства.

— Может, прекратишь, Никка? — Теперь голос подала Мелина, которая успела подняться со своего места и взглянуть на самодовольную девушку.

— Хе-е-е… — довольно мелодично протянула зеленоволосая, при этом бросив новый и весьма убийственный взгляд на свою следующую жертву. — Неужели ты голос подала? Какая неожиданность… — В этот момент девушка приблизилась к Мелине вплотную, да и ее лицо уже успело измениться после прошлой стычки. Теперь на нем была лишь одна-единственная эмоция… Отвращение. — Ты мне противна. Бесполезная и бездарная тупая сучка, от которой даже пользы никакой. Хоть твой демон и из последней серии, это ничуть не отменяет того факта, что ты простая бездарность, как и твоя бесполезная старшая сестра. На твоем месте я бы давно повесилась, если бы эти отбросы из Ичиносэ удочерили меня. Ведь они всего лишь никчемный и никому ненужный мусор…

Девушка замерла на месте. Сейчас она была не в силах что-либо сказать или хотя бы произнести звука. Все остановилось и замерло на месте… Сколько раз она уже слышала это? Десять? Двадцать? Казалось, что можно было перечислять до бесконечности… Но она научилась жить с этим. Научилась жить, даже если на нее были обращены взгляды, которые переполняли ненависть, злоба и отвращение. Научилась изображать непроницаемую маску в виде улыбки, под которой скрывались ее истинные чувства и эмоции. Но у всего есть свой предел…

И таким пределом для Мелины была ее семья.

Еще с раннего детства она была одна… Вирус, что неожиданно спустился на землю, всего в один миг отнял все самое дорогое и ценное, оставив маленькую восьмилетнюю девочку совсем одну в огромном и враждебном мире. Конечно, смерть близких стала большим шоком для ребенка. Многие дети были не в силах вынести огромную и нестерпимую боль, поэтому они замыкались в себе. Их души с каждым днем медленно разрывались на части… Они были беспомощны... И, оставшись совсем одни, без чьей-либо помощи и поддержки, они сходили с ума. Они ломались. Ломались, словно ветки под порывом мощного и неудержимого ветра… Вот только она не хотела такой участи. Она выбрала жизнь. Решила жить, даже если этот ужасный и страшный мир был против нее. Даже если на каждом шагу ее поджидала неминуемая и ужасная смерть, ребенок все так же продолжал двигаться вперед. Ведь это было единственным способом выжить в этом ужасном мире. И в один из таких мрачных и беспросветных дней ее нашли…

Ее спасением стал род Ичиносэ, которому каким-то образом повезло наткнуться на еле живую девочку в одном из уцелевших магазинчиков. Солдаты случайно наткнулись на нее в горе мусора, когда совершали обход в поисках выживших. Поэтому ее решили подобрать и выходить. К счастью, ребенок довольно быстро пошел на поправку и уже через несколько недель смог полностью восстановиться. К тому же, ей заинтересовался глава рода Ичиносэ, который был удивлен упорством ребенка и его стремлением к жизни. Так было принято решение о том, что девочка станет одной их них. И результаты не заставили себя долго ждать.

Как выяснилось, у ребенка оказался неплохой талант в заклинательном искусстве. Прибавьте к этому прекрасную память и неплохой ум, и вы получите вполне способного и весьма опасного мага. Но и без трудностей тоже не обошлось. Для девочки такими трудностями стало фехтование. Сколько же изнурительных и мучительных тренировок пришлось пройти ей, чтобы научиться хотя бы отражать удары противника. Именно отражать, так как об атаке вообще речи не шло. Но, благодаря упорству и своему стремлению, она, хоть и с трудом, но все же смогла познать фехтование. А затем стать и полноправным наследником рода Ичиносэ. Казалось, что радости ребенка не было предела, ведь теперь у нее появилась новая семья. Старшая сестра, которая уж слишком сильно проявляла свою любовь и заботу, а также немного ворчливый и несговорчивый старший брат, которого она также очень любила. Казалось, что такая идилия будет длиться вечность. Вот только она и не подозревала, что ее на самом деле ожидало впереди…

— Замолчи… — Ее голос был холоден.

— Ты что-то сказала? — Никка все никак не могла умолкнуть, продолжая свои нападки и издевательства.

— Я сказала… замолчи… — И снова холод. Вот только теперь по лицу девушки начали ползти черные узоры проклятия «Кидзу». А это уже свидетельствовало о том, что ее психическое состояние грозилось выйти из-под контроля, и если не предпринять меры, то девушкой мог овладеть демон…

— Хватит, Никка. — Небольшой толчок вырвал девушку из потока воспоминаний. Да и узоры проклятия начали постепенно исчезать, позволяя ей взять себя в руки.

Оказалось, что в дело вступила Кано, которая до недавнего времени сохраняла нейтралитет и не хотела вмешиваться в эту перепалку. Хоть она и была приверженцем мира и спокойствия, даже у такой тихони был свой предел, который, видимо, уже успел исчерпать себя.

Как ни странно, это сработало. Зеленовласая лишь фыркнула, не желая и дальше продолжать эту бессмысленную и тупую беседу. Поэтому она незамедлительно покинула их компанию, направляясь в сторону палаток. Остальные же смогли вздохнуть с облегчением.

— Вот же тупая надменная стерва! — бросила вслед уходящей Рика, при этом продолжая нервно скалиться и пыхтеть, словно паровоз, что был готов сорваться с рельсов. — Когда-нибудь я точно научу ее манерам… — Теперь взгляд весьма остывших карих глаз переместился на молчаливую подругу, что все еще не могла прийти в себя от произошедшего. — Не слушай ты эту сучку, Мелина. Ты же знаешь о ее комплексе «идеальности», верно? Так что не стоит обижаться на тех, у кого нет мозгов.

Кано лишь кивнула, соглашаясь со словами подруги.

— Не волнуйтесь, со мной все в порядке, — попыталась улыбнуться Мелина, вот только вышло у нее это не очень. Все же внутри еще плавал осадок от сказанного ранее, поэтому ей приходилось очень непросто.

В этот момент внимание было привлечено, к всеобщему удивлению, именно Каной. Она, словно уличный фокусник, всего несколькими странными движениями рук смогла представить всем коробочку со сладостями «Pocky», которые все девушки, без исключения, любили. Секунда — и две пары глаз грозились выпасть из орбит от такой неожиданности. Лишь Кана со все той же невозмутимой миной взяла тоненькую шоколадную палочку и уплела ее за обе щеки.

— Г-г-где ты их достала?! — Казалось, что удивлению Рики не было предела. По всему лесу мгновенно промчался все еще резкий и весьма острый голосок девчонки, который сразу привлек внимание общественности к ее скромной персоне. И пока девушка со всем невиданным ранее усердием извинялась перед всеми за свою нелепую ошибку, Кана протянула коробочку со сладостями Мелине.

— Угощайся, — как бы дав добро своей подружке, произнесла шатенка. И, конечно же, Мелина не стала долго думать, успев выхватить несколько палочек такого манящего лакомства.

Хрусть!

Во рту мгновенно возникло невероятное сочетание наивкуснейшего шоколада и хрустящего печенья. Да! Именно эта сладость и могла прогнать всю ту горечь, обиду и тоску, что до этого момента тяжким грузом покоились в душе девушки. Да и отведать такой деликатес было сродни чуду. Скорее, это можно было назвать даром божим, не иначе.

— А я?! Как же я?! Кана, ты ведь не забудешь о своей самой преданной фанатке и самой близкой подруге, верно?! — В этот момент появилась и светловолосая, по лицу которой уже текли голодные слюнки от нетерпения. Сейчас она больше всего была похожа на голодного щеночка с огромными и просящими глазками, который продолжал вымаливать свою еду. Это даже вызвало на лице Мелины невинную улыбку, в то время как Рика уже начала тянуться к сладостям, вот только рука, которая уперлась ей в лицо, была явно против этого.

Сейчас, взглянув на своих подруг, девушка смогла все же улыбнуться своей настоящей улыбкой. Она была рада. Рада, что у нее есть такие хорошие и надежные товарищи, которых она считала своей большой и дружной семьей.

— «Знаешь, в этом огромном и жестоком мире невозможно выжить без товарищей. Тебя попросту поглотит тьма. Поэтому всегда защищай свою семью и товарищей. Даже ценой собственной жизни ты должна защитить каждого дорогого тебе человека. Сражайся... Сражайся, даже если тебе будет больно и невыносимо. Даже если исход уже предрешен, продолжай сражаться. Иначе ты потеряешь себя и все то, что дорого твоему сердцу. Запомни это, Мелина».

Именно так ей постоянно говорил ее старший сводный брат. И его слова были правдой…

***

Поезд, временами подрагивая, продолжал свой путь. В окнах, стекла которых были заляпаны и покрыты пылью и разводами, виднелись руины некогда оживленного и дружелюбного города. Вот только теперь от всего этого остались лишь одни упоминания…

— «Внимание! Через десять минут прибудем на место…»

— Значит, мы уже совсем близко… — заключил Котаро в своих мыслях.

Новое очередное задание, которое обещало быть очень интересным и незабываемым. И не потому, что впереди его ждали кровососы, которых парню не терпелось отправить в весьма увлекательное и болезненное путешествие до преисподней. Нет... Причина была в другом. Сейчас им предстояло столкнуться с аристократом. Он даже поморщился, вспоминая их прошлую встречу с подобным монстром. Сила такого чудовища не шла ни в какое сравнение с рядовыми вампирами, которых он перебил не один десяток. Но это ничуть не пугало парня. Наоборот, он даже усмехнулся. Ведь для такого уродца у него припасено одно очень интересное завалявшееся заклинание, которым он очень редко пользовался. Всего пару раз, если быть точным. Вот только тогда он чуть не обратился в демона, и если бы не помощь его друзей, то вряд ли бы он сейчас находился в этом вагоне. Но с тех пор прошло немало времени, да и он стал гораздо сильнее…

— А-ха… — Внутри, где-то глубоко в недрах его души, в самой темной ее части, раздался смех одного маленького мальчика, что был очень возбужден. — Неужели Котаро снова потребуется моя сила? И, кого на этот раз ты собрался спасти? Или же…— Небольшая пауза, за которой мальчишка с удовольствием произнес: — Кого на этот раз ты собрался потерять?

Но ответа рогатый не удостоился. Он лишь с улыбкой покачал головой, ведь это стало вполне обыденным и привычным для них.

— Ты ведь знаешь это, верно? Что без моей силы тебе никого не спасти. Но ты все так же противишься ею воспользоваться. Интересно, почему?

И правда, почему? Можно было перечислять массу возможных вариантов, и все они имели место быть, вот только…

— Вот только ты боишься, Котаро... — В этот момент парень ощутил, как его кто-то обнял сзади. Эти прикосновения одновременно вызывали невероятное удовольствие и нестерпимый страх. Вот только… все это было лишь иллюзией. — Ты боишься, что твой выбор вновь окажется ошибочным. Что в очередной раз ты сделаешь неверный выбор и из-за этого кто-то очень важный для тебя вновь погибнет… Но ты все равно продолжаешь обманывать себя… Продолжаешь уговаривать себя, что так будет лучше. Вот только ты знаешь, что таким способом тебе никого не спасти…

Слова демона были правдой. Котаро не раз об этом задумывался. Что было бы, если бы он использовал больше силы? Смог бы он спасти дорогих ему людей? Казуя… Акира… Харука… Инори… И Маюми. Все они погибли. Исчезли из его жизни, словно их и не было никогда. И все из-за него. Да… Это была его вина, и теперь ему оставалось лишь жить с ней до конца жизни. Если бы…

— Вот только если бы ты воспользовался моей силой… — На лице мальчика появилась улыбка. — Ты же знаешь это, верно? Если бы ты воспользовался моей силой, то непременно смог бы спасти их. И когда я протянул тебе руку, предложив ее, ты отвернулся от меня… Ты избрал слабость, и именно поэтому твои друзья погибли. Но теперь… — Он все так же продолжал играться, проводя своими ладошками по его шее. — Ты непременно воспользуешься моей силой. И не отдельной ее частью... А всей. Всей, без остатка! Ты непременно придешь ко мне, Котаро! Сам будешь просить и умолять меня об этой силе! И тогда я не отвернусь от тебя… Я дам тебе столько, сколько ты пожелаешь! А пока, я буду покорно ждать этого дня… Ждать, когда мы с тобой станем едины, Котаро Канеда…

— Похоже, это конечная… — Голос Кимизуки отвлек его.

Видимо, пока он вел беседу с демоном, поезд уже приближался к городу, а значит, в скором времени им предстоит столкнуться с вампирами. Но… Этот разговор был странным. Он не давал ему покоя. Уж слишком довольным был этот рогатый, когда говорил с ним. Это наводило его на некие догадки, вот только думать об этом было некогда.

Через мгновение поезд начал тормозить, издавая при этом протяжный и весьма неприятный скрежет. И как только громадина смогла, наконец, прекратить движение, металлические двери мгновенно распахнулись, позволяя им покинуть транспорт.

И теперь перед глазами уже были более знакомые пейзажи. Станция, на которую они прибыли, не сильно отличалась от тех, где они уже бывали. Все те же покореженные машины и грузовики. Те же помятые вагоны, от которых были оторваны довольно большие куски металла. И все те же разрушенные ж/д линии. Хотя отряд прибыл сюда не для того, чтобы искать отличия в этих пейзажах, и сейчас все дружно направились в сторону небольшой группы домов.

— И-и-итак! — запела Шиноа, при этом открыв серый конверт и доставая оттуда всю необходимую ей информацию. — Как вы уже все знаете, наша задача состоит в том, чтобы убить двенадцатого основателя, Лестата Линоурта…

— Ну и имечко, — вставил Кимизуки, продолжая идти рядом.

— Как вы помните, аристократы гораздо сильнее обычных вампиров. Также они владеют оружием первого класса, которое увеличивает их физическую силу и скорость. Поэтому в этом задании от нас потребуется хорошо слаженная работа в команде. Если будем прикрывать друг друга и действовать сообща, то сможем справиться и не погибнуть.

— Вопрос. — Голос розоволосого привлек внимание пепельноволосой девушки.

— Да, Кимизуки.

— Сколько именно вампиров находится в подчинении аристократа?

— По нашим подсчетам, около двадцати.

— Эй, Шиноа? — Теперь голос подал темноволосый парень. — Мы же, вроде, должны были встретить остальные отряды, верно? — И, получив лишь «угу», парень продолжил: — Тогда чем мы вообще занимаемся?

— Ну-у-у… — Она перевела взгляд на карту, что находилась в ее руках. — Если судить по карте, то лагерь, где обосновались остальные отряды, должен находиться в лесу...

— Подожди… — Темноволосый даже остановился от услышанного. Сейчас перед ними был только один лес, а это значит… — Если я правильно понял, то сейчас мы должны отправиться в никому неизвестный лес, в котором хрен знает, что водится, и искать там людей?

— Выходит, что так, — с невинной улыбкой ответила ему Шиноа.

— Черт! — только и смог выдать парень, при этом отправив в продолжительный полет рядом лежащий камень.

— Боже! — уставше произнесла Мицуба, приложив руку к лицу. — На карте уже отмечено место, где собрались остальные отряды. Также там есть и место, где нас ожидает транспорт, на котором мы и отправимся туда, идиот!

— Ми-тян права! — пролепетала Шиноа, тем самым привлекая к себе внимание. — Сейчас нам необходимо найти транспорт, на котором мы и отправимся в точку сбора. Поэтому давайте поторопимся и отправимся в путь!

Как и обговаривалось ранее, через несколько десятков метров, в одном из уцелевших гаражей, отряд сумел найти военный внедорожник. Не стоило и задумываться, что именно этот транспорт и дожидался их. После нескольких минут его проверки на работоспособность, Кимизуки положительно откликнулся о хорошем и рабочем состоянии их транспорта, поэтому отряд не стал задерживаться и решил сразу же выдвинуться в сторону предполагаемого места, где должен был быть расположен лагерь остальных отрядов «Лунного демона».

Дорога была довольно спокойной. И основной причиной этому была незнакомая и неизвестная им местность, поэтому все сохраняли тишину и молчание. Лишь мотор двигателя, что временами немного барахлил и рычал, нарушал довольно нагнетающую атмосферу.

— Стой… — Котаро сжал плечо Кимизуки, тем самым заставив розоволосого остановить машину.

Внимание парня привлекло небольшое движение всего в нескольких метрах от машины. Вот только разобрать, кто именно это был, он не мог. Так что Котаро решил перестраховаться.

— Что там? — Кимизуки также принялся осматриваться по сторонам.

Темноволосый выскочил из автомобиля, при этом успев материализовать проклятое оружие, дабы быть готовым к любой непредвиденной ситуации. Сделав несколько неуверенных шагов в сторону места, в котором он и заметил небольшое движение, парень принялся осматривать его. И, как и ожидалось, он смог обнаружить следы.

— «Свежие…» — заключил Котаро, подняв сломанную палку. Также рядом было несколько следов в грязи. И после небольшого осмотра парень смог заключить, что «целей» было две.

— Медленно подними руки и не двигайся… — послышался еле различимый голос. Затем к голове прильнул холодный металл, который явно намекал, что его владелец не потерпит возражений.

— Значит, к нам прибыли новенькие? — сверху также прозвучал еще один голос, что привлек внимание остальных.

Затем из кустов показались и остальные.

— Значит, это вы отряд «Лунного Демона», что прибыл нам на помощь?

— А они не внушают доверия…

— Кто знает…

Теперь же перед лицом Котаро появилась зеленовласая девушка, что лишь с ухмылкой откинула свои волосы. Всего в одно мгновение ее проклятое оружие, которое имело форму боевой старинной винтовки, испарилось в ярко-синем пламени, а сама владелица сложила руки на груди, при этом внимательно его оглядев.

— Простите нас за такой прием... — Из кустов вперед вышла довольно высокая девушка лет двадцати, которая внимательно всех осмотрела. Ее голубые глаза остановились на каждой фигуре, как бы оценивая прибывшее к ним подкрепление, а затем продолжила: — Меня зовут Ичиносе Рей. Капитан Японской Имперской Демонической армии и командир отряда «Лунного Демона». Также я являюсь командиром данной операции.

Затем вперед вышла Шиноа.

— Хиираги Шиноа. Сержант и командир отряда «Лунного демона». Прибыли в ваше распоряжение. Вот все необходимые документы. — Она незамедлительно протянула серый конверт девушке. Та же принялась изучать его и после нескольких минут одобрительно кивнула.

— Хорошо. Пройдемте с нами в лагерь. Там вы узнаете всю нужную вам информацию.

— Хорошо.

Задерживаться все не стали, поэтому выдвинулись в сторону лагеря. Шли молча. Одни были не очень рады недавнему приветствию, которое оказалось уж очень «приятным». Другие же не спешили идти на контакт по причине того, что пока не были уверены в силах вновь прибывших.

— Слушай… — К молчаливому Котаро подошла довольно веселая девушка. Светловолосая прям сверкала глазами, когда смогла, наконец, заговорить с ним. — Ты прости за то, что вам пришлось пройти через такое.

— Ничего. Вас можно понять.

— Вот как… — Невинно почесав щеку, девушка продолжила: — Кстати, меня зовут Рика. Рика Сенда.

— Котаро Канеда.

— Приятно познакомиться, — весело ответила девушка, при этом протянув парню руку в знак приветствия. Котаро также ответил ей, пожав руку. — Если тебе что-то понадобится, то можешь смело обращаться ко мне, договорились?

Котаро лишь кивнул в ответ, а его спутница мгновенно отстранилась в сторону других девушек.

Наконец, оба отряда прибыли в лагерь. Множество палаток были прикрыты листвой и растениями, чтобы не выдать своего местоположения. Также неподалеку от лагеря патрулировали несколько людей, что продолжали внимательно следить за обстановкой.

— Располагайтесь. — Рей указала на одну из палаток, что была свободна. — Можете отдохнуть и набраться сил. Все, что вам необходимо, найдете в палатке. Завтра утром жду вас у себя.

На этом девушка покинула их отряд, позволяя ребятам обосноваться в их новом и недолгом жилище.

— Ах… — потянулась Шиноа. — Довольно интересный способ встретить подкрепление.

— А чего ты ожидала? Никто не станет радужно принимать неизвестных ему людей. Что важнее, так это нынешнее задание.

— И то верно, Ми-тян. Сперва работа, а потом… — Теперь взгляд пепельноволосой пал на Котаро. — К тому же, Котаро даже девушку успел себе найти. Ми-тян будет сильно ревновать…

— Кхах… — Парень даже поперхнулся, когда пил воду. — Ты чего несешь, Шиноа? Она просто извинилась за их поступок, вот и все!

— Да-а-а-а? Вот только ваша миленькая беседа явно намекает на нечто иное… — с дьявольской улыбкой произнесла пепельноволосая, в то время как все остальные устремили свои взгляды на фигуру парня.

— Да ладно? — Даже Кимизуки, казалось, был удивлен услышанным.

— Тц… Чертов идиот! — последовала вполне ожидаемая реакция и от Мицубы.

— Неужели и ты так считаешь, Йоичи? — Темноволосый обратился к своему последнему спасению, вот только и его друг лишь невинно улыбался, что лишь говорило о том, что парня явно ждет не радужное будущее.

— Хи-хи, — коротко бросила Шиноа.

— Вопрос.

— Да, Кимизуки, — мгновенно ответила пепельноволосая.

— Как я заметил, у этого капитана такая же фамилия, как и у подполковника, может ли быть, что…

— Да, они родственники, — прервала Мицуба. — Брат и сестра.

— Ясно.

— Есть еще вопросы?

— Нет.

Теперь все принялись заниматься своими делами. Кто-то решил просто отдохнуть после столь длинного и долгого пути. Кто-то просто весело беседовал, временами невинно извиняясь за нелепости и глупости.

Котаро же с улыбкой наблюдал за всем происходящим. Порою даже смеялся, когда глупость Йоичи переходила границу, заставляя розоволосого кипеть и злиться. Также не обошлось и без Мицубы, что также бросала гневные взгляды и привычное «идиоты». И снова воцарила столь знакомая и, главное, обычная и немного странная обстановка. Чувство того, что парень имел свой дом и близких ему друзей, с которыми всегда можно было весело поболтать о чем-нибудь или просто повеселиться и побездельничать. И конечно же, подраться, глядя на одного розоволосого парня, который успел ухватить Йоичи за шею с улыбкой на лице.

Однако одного человека Котаро все же не смог найти. Скользнув из палатки, парень принялся осматриваться, пытаясь ее отыскать. И, спустя несколько минут, он сумел ее найти.

Шиноа сидела на одном из поваленных деревьев, что не смогли справиться с силой ветра. Взгляд ее карих глаз был устремлен высоко в небо, по которому беззаботно и лениво плыли бархатные облака. Ветер же, словно играясь, кружил рядом, временами с нежностью касаясь ее пепельных локонов. И под серебристыми лучами молодой луны девушка словно сияла невиданной ранее красотой и изяществом, от которой Котаро не мог отвести взгляд.

Лицо, на котором постоянно сияла столь идеальная и веселая улыбка, было абсолютно спокойным и, казалось, немного далеким. Взгляд, полный озорства и энергии, сменился на тревожный, скорее даже одинокий. Сама же девушка, временами обхватывая себя руками, то ли от холода, то ли от одиночества, все продолжала созерцать великолепие луны.

— Решила побыть одна? — Внезапный голос парня заставил девушку вздрогнуть. И, когда она увидела, кто был его источником, она смогла немного расслабиться.

— Это ты, Котаро. — Она довольно мило улыбнулась ему, а затем перевела взгляд на луну. — Вроде того.

— Тебя что-то тревожит, Шиноа? — неуверенно спросил Котаро. — Просто ты выглядела немного одинокой и потерянной. Вот я и подумал, что тебя что-то тревожит.

Девушка лишь вздохнула. Тревожило ли ее что-нибудь? Возможно, она могла бы в привычной и веселой манере сказать, что это лишь нелепые догадки или усталость. Вот только…

— Знаешь… — неуверенно начала Шиноа. — Ты не поболтаешь со мной немного?

— Почему бы и нет.

Котаро был не очень талантлив в разговорах, так что их диалог не мог блистать столь интересными и яркими подробностями или столь разнообразными темами для разговора. Но оба все так же продолжали говорить. Говорить о погоде, о прошедших днях, о прошлом… Казалось, что все это было глупым, даже скорее детским. Но такие моменты были важны. Они имели огромное значение в жизни ребят, которым многое пришлось пережить. Даже простой разговор мог отвлечь и согреть душу.

Наконец, когда все ее тревоги исчезли, а на лице появилась столь знакомая ему улыбка. Девушка снова засмеялась.

— Спасибо тебе. — Она поднялась, взглянув на парня. — Сегодня был очень приятный вечер.

Она начала удаляться, оставляя его наедине с собой.

Котаро не очень спешил покидать место, в котором находился. Взгляд медленно скользнул на луну, что парила высоко в небе. На лице появилась улыбка. Сейчас, глубоко в душе, он смог обрести покой. А его сердце, что было столь безмятежным, теперь не могло остановиться и пыталось успокоиться. Он не сомневался, что виной всему была их общая с Шиноа встреча. Их разговор… Их встреча в эту лунную ночь.

— «Может, я влюбился?» — Первая мысль, что посетила его голову. Скорее, она вызывала лишь смех, нежели имела вес или могла что-то значить. Словно шутка, над которой можно было посмеяться. — «Чушь…»

Любовь… Слишком странное и непонятное чувство. Конечно, в детстве он влюблялся. И даже признавался в любви девочке примерно его возраста. Даже сейчас Котаро отчетливо мог вспомнить тот момент, когда покрасневший, словно рак, протянул светловолосой девочке букетик милых и красивых лилий. Для него больших усилий стоило добыть их, ведь такие цветы были большой редкостью в их небогатой деревне, поэтому мальчишке пришлось ускользнуть на целый день и пропустить тренировки, чтобы добраться до дома одного из богачей и тайком сорвать их. И когда он решился на отважный и безумно сложный для него шаг, мальчишка подарил их. Девочка была шокирована. И его признанием, которого она не ожидала, и букетом прекрасных цветов, которые ей безумно нравились. Но…

— «Давай останемся друзьями…»

Так она ему ответила. Возможно, она испугалась… Возможно, не хотела его ранить… Было сложно сказать, что она ощущала. Вот только ему было куда больнее от этого.

Он не винил ее. Все же они были еще слишком юными для любви, поэтому отказ был вполне ожидаемым. Но небольшая рана на сердце все же осталась. И временами, глядя на влюбленные пары, что проходили мимо, он невольно вспоминал этот момент из детства. И сейчас, после разговора с Шиноа, он снова вспомнил его. Было ли это знаком? Возможно…

Ведь каждому в этом мире нужна пара…

Каждому нужна опора…

Глава седьмая - Охота на аристократа

Утро наступило быстро. Лагерь, что до недавнего времени сохранял тишину, мгновенно оживился. Ведь в нем полным ходом велись приготовления к будущей операции.

Неподалеку, в одном довольно просторном шатре, велись обсуждения плана.

— Итак… — начала Рей, когда все были в сборе, — наша основная задача состоит в том, чтобы уничтожить двенадцатого основателя и всех его приспешников. Задание довольно опасное, поэтому всем следует действовать как можно осторожнее и прикрывать своих товарищей. Теперь же перейдем к нашему плану… — Девушка указала на небольшой участок карты, где было изображено несколько строений. — Здесь местообитание аристократа. — Она обвела самое крупное из них указательным пальцем. — Также, нам удалось выяснить, что охраны у него не так уж и много: в основном обычные вампиры с оружием второго класса. Главной же проблемой является его личная помощница.

Теперь же на стол было выложено несколько потертых и старых фотографий с изображением довольно красивой молодой девушки. На вид ей было около двадцати двух. Стройная, с длинными светлыми волосами, что были до пояса. Ее довольно прекрасное лицо, что имело бледный цвет белоснежного мрамора, было омрачено сухой, скорее, даже бесчувственной улыбкой. Как будто это было не лицо вовсе, а безликая и застывшая маска. Словно весь азарт и жизнерадостность, что были так присущи людям, давно покинули ее, оставив после себя лишь пустоту. Хотя, учитывая то, кем она была, это вряд ли кого волновало. Одета она была в довольно старые одежды, которые носили еще в давно забытые времена. Что-то вроде некого подобия белого платья, вот только ноги не прикрывал столь длинный и изящный подол, как было обычно, а на его месте были сероватые строгие брюки, а также пара высоких темных сапог с каблуками. Хоть они и не сильно выделялись на фоне других столь изящных и прекрасных нарядов, что отличались как красотой, так и богатством тканей, из которых были сделаны, ее наряд был, скорее, лишь украшением для не менее очаровательной и столь идеальной фигуры. Словно золотистая оправа для изысканного алмаза, которая должна была лишь подчеркивать его многогранность и красоту.

— Неужели она так опасна? — Внезапный вопрос Котаро заставил всех мгновенно взглянуть на парня.

— Она также является аристократкой, — ответила Рей, снова возвращаясь к фотографиям. — Семнадцатая основательница. Возможно, сама она не представляет столь большой угрозы для нас, вот только своего хозяина она практически не покидает. А нападать на двух аристократов сразу сродни самоубийству.

— Ясно. — Мицуба, которая также находилась рядом, облокотилась о стол, чтобы как следует рассмотреть карту. Затем взгляд ее аметистовых глаз сконцентрировался на фотографиях. — Значит, нам нужно устранить ее, а затем уже атаковать ее хозяина.

— Легко сказать… — Шиноа задумалась, продолжая смотреть то на карту, то на потрепанные фотографии. — Неверный шаг может привести к провалу всей операции. Сейчас, лучшим решением было бы выманить аристократку из логова, чтобы уничтожить ее.

— Хорошая идея. — Рей улыбнулась, а затем продолжила: — Значит, этим займутся отряды Рин и Акихо. Остальные силы будут брошены на уничтожение двенадцатого основателя. К нашему счастью, сегодня у него запланирована вечерняя прогулка по своим владениям, так что это идеальный шанс избавиться от него.

— Согласна. — Шиноа кивнула, посчитав данную задумку хорошей возможностью.

— Значит, на этом закончим. Подготовтесь, как следует. Жду вас в десять в этом месте. — Девушка указала на небольшой пригорок, что был расположен неподалеку от особняка.

***

Минуло несколько часов. Вечер уже стремился занять свое законное место, пытаясь прогнать прочь лениво уходящее солнце. Впрочем, сам солнечный диск едва ли собирался покидать столь привычное ему место, отбрасывая в даль довольно длинные и оранжевые лучи света. Неподалеку также проплывали и облака, которые не спеша брели по синему бескрайнему морю. Они напоминали белоснежные парусники, что с невероятной легкостью и проворством бороздили столь приятную глазу синеву небес, в то время как рядом с невероятным озорством и весельем резвился быстрый и неуловимый ветер. Порою он покидал белоснежные облака, спускаясь на землю. Там, петляя между множеством молодых деревьев, ветер завывал, словно исполняя свою столь излюбленную и привычную песню. Деревья же, отвечая могучему ветру, лишь прогибались под его порывами, будто танцуя.

Отряд, довольно быстро продвигаясь вперед и не издавая при этом ни единого звука, направлялся к точке сбора. И, минув последние метры, перед глазами оказался довольно ухабистый и крутой склон, с которого открывался весьма неплохой вид на долину, а также на крупный и роскошный особняк.

Одного лишь взгляда хватало, чтобы понять, что это здание было достаточно древним и старым. Впрочем, это ничуть не уменьшало его красоты и величия, а наоборот, лишь красило его. Пускай его белоснежные стены и покрылись довольно крупными трещинами и заросли всевозможной растительностью, а темно-бордовый купол уже имел несколько дыр, оно по-прежнему могло зацепить взгляд. Скорее, это здание можно было сравнить лишь со старым многолетним вином, возраст которого лишь красил его, а его вкус становился лишь слаще и многограннее.

Неподалеку от особняка находилась и довольно роскошная аллея. По обе ее стороны росли длинные молодые вязы, успевшие за долгие годы вытянуться и соединиться воедино, тем самым образовав зеленоватые арки. Они, казалось, тянулись на многие метры вперед, пока не доходили до белоснежного фонтана. К сожалению, вода в нем уже давно застоялась и увидеть столь прекрасные струи воды уже вряд ли бы получилось. Впрочем, компенсировать это могло довольно большое количество разнообразных и так не похожих друг на друга цветов, клумбы которых были повсюду. Белоснежные тюльпаны, ярко-алые лилии, голубые гортензии, ирисы насыщенного фиолетового оттенка, а также розы, что были темнее самой темной ночи. Казалось, что все вокруг было столь красочным и невероятно красивым, что от этого великолепия невозможно было оторвать взгляд. А их душистый и приятный аромат и вовсе можно было ощутить даже на склоне. Вот только у них не было времени любоваться этими красотами…

— Капитан, они прибыли, — рапортовала светловолосая, поправляя на руках проклятое оружие, что отдавало оранжевым свечением.

— Хорошо. — Она одобрительно кивнула. — Раз все на месте, ждем подходящего момента. Стрелкам занять свои позиции!

В этот момент среди девушек вышла зеленовласая и пару других, примерно ее возраста, а из отряда Шиноа, Йоичи. Им, как бойцам дальнего боя, было поручено прикрывать остальных с высоты. Довольно ответственное и не менее важное задание. И, хоть первая и блистала уверенностью и решительностью, второй же явно нервничал, пытаясь хоть как-то привести себя в чувство. Конечно, такое ответственное задание для него было не первым, но даже так, его все равно не покидало чувство тревоги и страха, ведь от его поддержки будут зависеть не одна, а десятки жизней товарищей. И лишь единого промаха будет достаточно, чтобы исход боя склонился не в их сторону.

Остальные все так же продолжали вести наблюдения.

Как и ожидалось, аристократ не заставил себя долго ждать. И теперь, шагая по длинной тропе между зеленых арок беззаботной и уверенной походкой, он с наслаждением любовался местными пейзажами. Также рядом находилось и несколько охранников, что бдительно несли свою службу.

— Он на месте… — шепотом произнесла Шиноа, тем самым предупредив остальных.

Котаро решился немного выглянуть, чтобы взглянуть на свою будущую цель.

Его взгляду предстал мужчина средних лет. Одетый в строгий черный костюм, который явно отдавал прошлым веком, вампир размеренным шагом двигался сквозь довольно роскошную аллею. На голове у него был черный цилиндр, под которым скрывались волнистые волосы золотистого цвета. Лицо же, что имело европейские черты, отличалось изяществом и благородием, в то время как его бледно-розоватые губы слегка изогнулись, приняв довольно легкую и озорную улыбку. Взгляд алых глаз, что были полны неподдельного интереса и жизни, с огромным внимание касались всего, словно желая как следует насладиться этой красотой и великолепием. Затем он прикрыл свои веки и сделал довольно глубокий вздох, вдыхая благоухающий аромат множества цветов. Его лицо исказилось в довольно приятной и мягкой улыбке. Словно перед ними был не вампир, а благородный дворянин, решивший пройтись по своим владениям и оценить красоту сада. Было даже забавно, что такому чудовищу могло хоть что-то нравиться, помимо человеческой крови…

Затем к нему приблизился один из солдат, при этом успев поклониться и извиниться. И как только аристократ кивнул ему в знак прощения, он очень рьяно начал что-то нашептывать. На его слова вампир даже усмехнулся, а затем…

Их глаза встретились…

От такого контакта у парня даже дыхание перехватило, в то время как два ярко-алых рубина с небывалым азартом смогли выследить незваных гостей.

— Нас заметили! Всем в атаку! — последовала команда от Рей, на что все бойцы незамедлительно покинули свои позиции, устремляясь в сторону кровососов.

Сверху, из полуразрушенного дома, что успел покрыться не только побегами упрямой лозы, но и скрыться за стволами уже окрепших за годы деревьев, по особняку начали вести обстрел снайперы. Их помощь была довольно весомой, так как подступающие силы вампиров, которые не успели уйти от снарядов, мгновенно разлетались на куски, при этом попутно превращаясь в пепел.

— Сдохните! Чертовы кровососы! — С довольно свирепым ревом Котаро ворвался в бой, отражая сразу несколько ударов. За ним также последовал и Кимизуки, успев вовремя прикрыть спину непутевому напарнику.

— Идиот! Следи за спиной! — разрубая своего противника надвое, произнес розоволосый.

— С меня причитается! А теперь, давай покажем этим тварям, кто здесь главный!

Бой мгновенно затянулся. Вампиры, что не ожидали столь сильного натиска со стороны людей, постепенно начали сдавать свои позиции. К тому же, обстрел с дальней позиции сильно портил не только планы, но также и их численное преимущество, которое на глазах становилось все меньше.

***

— Значит, людишки решили немного поиграть? — Держа в руках бокал с кровью, аристократ был явно доволен столь зрелищным представлением. Все же в таком скучном месте редко случалось что-то особенное и интересное.

— Господин… — Позади также показалась и верная помощница, что преклонилась перед хозяином.

— Ну, как все прошло?

— Как и ожидалось, часть людей отделилась и намеревалась убить меня. — Ее голос звучал довольно холодно, на что сам двенадцатый основатель лишь усмехнулся.

— Думаю, ты указала им на их ошибки?

— Да… — Теперь к ногам вампира пало несколько голов, из которых по белоснежным плиткам разлилась алая кровь. — Их с трудом удалось разговорить. Чертов скот…

— Хе-е-е-е… Какая растрата… — Он с небольшой грустью взглянул на то, как земля уже начала поглощать столь манящую и прелестную алую жидкость. — Ну да ладно. Ведь самое интересное у нас еще впереди. Поэтому не стоит задерживать наших гостей у порога.

Девушка мгновенно поднялась и отошла в сторону, в то время как сам аристократ засмеялся. Игра лишь только начиналась, поэтому вампир решил направиться в свой особняк…

***

— Продолжать наступление! — Голос командира заставил солдат воодушевиться.

— Мы тесним их! — Отражая новый удар от кровососа, Котаро с силой пнул вампира в грудь, тем самым дав себе возможность добить его. Пепел мгновенно развеялся по ветру, унося прочь порванные одеяния монстра.

Остальные также добивали остатки тех, кто не успел отступить или укрыться в особняке. Наступление было довольно успешным, вот только и у людей имелись немалые потери. Поэтому выжившие снова начали собираться с силами, чтобы начать финальное сражение с владельцем этих земель.

— Хорошо, — начала Рей, тяжело дыша. — По нашим подсчетам… больше половины защитников было убито. Остатки успели укрыться в особняке, чтобы занять оборону. — Она вытерла пот со лба, который упрямо продолжал скатываться по ее щекам. — Сейчас нам остается лишь штурмом взять особняк и устранить всех, кто находится в нем.

— Командир… — К ней приблизился запыхавшийся солдат, что с трудом пытался привести дыхание в норму. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, он, выпрямившись и отдав честь, продолжил: — Мы закончили... Все солдаты уже собрались, чтобы получить дальнейшие указания!

— Ясно. — Она одобрительно кивнула, а затем перевела взгляд сапфировых глаз на остальных солдат.

Множество из них сумели выжить, отделавшись лишь несколькими легкими ранениями и синяками. Конечно, были и те, кто пострадал больше остальных, но даже так, они, скрипя зубами, смотрели на своего командира. Пускай им и было больно, а из раны лилась свежая алая кровь, пачкая их и без того темную форму, они продолжали упорно стоять, ожидая дальнейших приказов. Каждый солдат, будь то парень или же девушка, были полны решимости истребить вампиров. Не только для того, чтобы продвинуться по карьерной лестнице, на верхушке которой их ждала беззаботная и полная всевозможных благ жизнь. Для многих это было личным делом: одни мечтали отомстить всей кровососущей расе за смерть своих любимых и родных, другие же мечтали защитить покой и жизни тех, кого они оставили за стенами родного города, ну а остальные…

Рей и сама была такой. Пускай ее характер и был немножко мягким или, скорее, даже наивным, но она продолжала двигаться вперед несмотря ни на что. Сквозь невыносимую боль, сквозь горькие и тяжелые слезы, полные страдания и печали, сквозь обиды и издевательства. Она продолжала идти вперед. Идти за тем, кого она считала идеалом для себя.

***

Еще с раннего детства она стремилась поспевать за своим выдающимся старшим братом. За тем, кто, казалось, мог совершить абсолютно все. По крайней мере, так думала совсем еще юная и глупая Рей, что любила наблюдать за довольно упорными и тяжелыми тренировками вечно недовольного, но весьма старательного Гурена. Было заметно, что она очень тянулась к нему. Каждый день. Каждый час. Казалось, что она пыталась быть рядом с ним каждую свободную минуту. Ее небесного цвета глаза всегда были обращены на его фигуру, словно бы запоминая каждое новое движение, что он изучал, и каждое новое умение, которое ему покорялось. Для нее, как для младшей сестры, не было большего счастья, чем наблюдать за тем, как ее брат становился сильнее с каждым движением и техникой.

И каждый раз, с огромной любовью и восхищением, она наблюдала. То с замиранием сердца, сжимая свои крохотные кулачки, когда у него что-то не выходило, то и вовсе озаряя свое нежное и прекрасное личико невероятно лучезарной и светлой улыбкой, когда он осваивал новое заклинание или же технику. Было ли это простой любовью сестры к своему выдающемуся брату, или же здесь крылся другой не менее важный смысл? Впрочем, это не имело значения.

Возможно, она и не была столь способной и невероятной, как ее старший брат, но ее красота, с которой вряд ли бы кто мог посоперничать, была подобна свежей и распустившейся молодой розе. Изящные и нежные черты лица, казалось, могли принадлежать лишь лику небесного ангела, в то время как ее шелковистые волосы цвета воронова крыла и вовсе были темнее ночи. Глаза, цвет которых мог посоперничать даже с самыми дорогими и прекрасными сапфирами, обладали недюжинной мудростью и проницательностью, а также были полны невероятного веселья и жизнерадостности. Ее движения были сравнимы лишь с лебедиными. Столь же величественны и грациозны, что, казалось, само время хотело замедлить свой ход, дабы все могли лицезреть эту красоту и великолепие. Многие взрослые даже говорили, что когда она вырастет, то разобьет не одну сотню юношеских сердец.

Вот только она все так же оставалась обычной девчонкой. «Обычной», если сравнивать ее со старшим братом.

Она не владела ни выдающимся талантом в заклинательном искусстве, ни какими-то другими особыми или уникальными навыками. Даже ее собственное тело было столь слабым, что напоминало крохотный и едва ли распустившийся хрупкий бутон розы, что был готов сломиться от легкого порыва ветра. Впрочем, это ничуть не помешало ей также заняться тренировками.

Даже если слуги множество раз настаивали на том, что это могло очень плохо для нее кончиться, пускай даже она неделями не вылезала из постели, изнывая от невыносимой и острой боли в мышцах, пускай даже ее собственные родители каждый раз упрекали ее и выносили суровые и строгие выговоры.

Она продолжала…

Даже если ей и говорили сотни, нет, даже тысячи раз, что ей не суждено догнать ее способного брата, она упорно продолжала идти вперед, проявляя поистине железную волю и огромную силу духа. Пускай даже если ее ровесники и обзывали ее бездарностью и бесполезностью, множество раз задирая и всячески унижая, она с достоинством все принимала, не проронив ни единой слезинки. Она продолжала тренироваться, даже если ее прогресс был лишь пылинкой по сравнению с теми высотами, что покорял Гурен. Даже если у нее уходили месяцы там, где, казалось, должны были быть недели, она упорно продолжала тренироваться. Она не сдавалась. Ее воля не дрогнет. Ее дух не угаснет.

Именно он…

Ее единственный любимый старший брат, который всегда был рядом с ней и поддерживал ее во всем, был для нее опорой и лучиком счастья. Даже во времена, когда она уже хотела все бросить и сдаться, он не позволял ей этого сделать. И как всегда, его извечно серьезное и недовольное лицо вызывало у нее такую теплую и нежную улыбку, что казалось, ни одна печаль или неудача не могли заставить дрогнуть ее. Этого было достаточно. Достаточно, чтобы она снова, сквозь боль и слезы, шла только вперед. А он, все такой же далекий, каждый раз с улыбкой на лице протягивал ей руку, когда она падала, помогая снова подняться.

***

Ветер с нежностью коснулся ее лица, оставляя после себя легкое и приятное прохладное ощущение. Он, взъерошив ее волнистые черные локоны, уносил с собой все те теплые воспоминания, которыми она так дорожила. Но она не сердилась на него. Скорее, она даже была благодарна ему. Ведь теперь ее разум был чист, а сердце обрело некогда спокойное и безмятежное состояние.

— Итак, ребята! — Ее голос прозвучал уверенно, в то время как эхо, что разлетелось повсюду, было полно силы и уверенности. — Я знаю, что вам очень тяжело. Знаю, что многие из ваших друзей и товарищей сегодня погибли. Возможно, многие из нас также могут погибнуть при штурме… — Она сжала кулак, а ее голос, в котором недавно проскользнула нотка печали и грусти, неожиданно окреп. — Но мы не должны дать их жертвам пасть зря! Мы должны уничтожить вампиров, чтобы остальные люди смогли спокойно прожить еще один день в безопасности. Чтобы они не знали печали и страха, а также ужасов войны, через которые мы все с вами проходим, оберегая мир и покой наших семей и друзей! И поэтому, прошу вас, соберите все свои силы, что у вас остались, и уничтожьте каждого вампира!

Солдаты мгновенно оживились, а их общий боевой клич стал ответом на слова командира. Каждый солдат, поднимая оружие вверх, был полон решимости и отваги, намереваясь уничтожить как можно больше вампиров, а также отомстить им за смерти павших товарищей. Они кричали. Но кричали не только телом, но и душой! Душой, в которой бушевал такой громадный огонь, что был готов сметать абсолютно все на своем пути.

Гнев превратился в отвагу… Страх обратился в решимость… Печаль обратилась в надежду…

— А они похожи, верно? — Рядом с Котаро появилась Шиноа, что с улыбкой взглянула на темноволосого парня. Он же, снова взглянув на темноволосую девушку, чьей решимости и силе воли можно было только позавидовать, лишь ответил:

— Может быть…

— А по мне, так совсем разные… — заключил Кимизуки, при этом поправив очки. На его лице, что сохраняло до этого невозмутимый вид, появилась усмешка. — Особенно отношение к людям.

— Они же семья, — произнес Йоичи, невинно почесывая щеку. Он совсем недавно сумел присоединиться к ним, пока силы людей собирались воедино. И теперь, с легкой и наивной улыбкой, он продолжил: — Даже если они такие разные.

— Хватит болтать, — прервала беседу Мицуба. — Приготовьтесь к штурму!

— Самое время! — Сжимая оружие, Котаро улыбнулся.

— Стрелкам, огонь!

В сторону особняка устремилось несколько магических снарядов, которые угодили в его лицевую сторону. И как только они на огромной скорости врезались в белоснежные стены здания, то в ту же секунду прогремел оглушительный взрыв. Множество довольно крупных кусков здания мгновенно разлетелись по разные стороны, в то время как довольно хрупкие стекла и вовсе посыпались градом на белоснежные плитки. И спустя мгновение, когда весьма крупное облако пыли от поднятого погрома уже успело осесть, люди снова рванули вперед, намереваясь закончить начатую ранее операцию.

Впрочем, и сами кровососы явно не спешили сдавать свои позиции. Хоть их и брали числом, они все еще были бессмертными созданиями ночи, чьей силы вполне хватало, чтобы сдерживать как минимум двух, а то и трех человек! Поэтому они продолжали отчаянно отбиваться и всеми силами старались сдержать яростный натиск алчного скота.

— Шиноа! — Голос Котаро привлек внимание пепельноволосой девушки. — Там есть вход! Давайте туда!

Парень мечом указал на небольшой разрушенный участок, в стороне которого не было вампиров. Возможно, такой шанс можно было посчитать лишь чудом или удачей, ведь это была идеальная возможность, чтобы зайти в тыл противника и как следует разредить их ряды. Так что они не стали мешкать.

— Хорошо. Всем, быстро проникаем внутрь особняка!

Расправившись с несколькими вампирами, которые старались их удержать, они незамедлительно проникли внутрь старого особняка. Как и ожидалось, внутри также проходили весьма ожесточенные сражения между людьми и вампирами. Одни стремились прорваться как можно дальше, другие же продолжали стойко сдерживать натиск атакующих. Поэтому внезапное нападение со спины весьма сильно удивило не только кровососов, которые явно не ожидали удара с тыла, но воодушевили сражающихся людей, которые с новыми силами ринулись в бой.

***

— О! — проскользнув под ударом, произнесла Рикки. — Кажется, к ним пополнение!

— Хватит болтать! — Мелина едва успела блокировать занесенный на ее подругу меч, откинув вампира прочь. Затем, став к ней спиной и тяжело дыша, она произнесла: — Следи за тылом!

— Их много… — оглядываясь, произнесла Кано. — Нужно поскорее с ними покон…

Но закончить она не успела. Мимо девушек пролетел фиолетовый снаряд, который с ошеломительной скоростью угодил в группу вампиров, тем самым устроив очередной погром. По всему залу мгновенно раскидало разорванные и окровавленные ошметки кровососов вместе с их оружием и испачканной кровью одеждой, в то время как смесь крови и содержимое желудков павших вампиров успели забрызгать не только ближайшие стены, окрасив их в неестественно желтовато-красный цвет, но и ближайших солдат. Впрочем, самого стрелка такие «пустяки» не очень-то и волновали, так как она с улыбкой отметила точность своего выстрела.

— Дура! — не сдержалась светловолосая, бросив весьма свирепый и разъяренный взгляд на того, кто и устроил недавнее кровавое шоу. — Ты же нас убить могла!

— Ой… — лишь отмахнулась Никки, отскочив от напавшего на нее вампира. — Видимо, я вас не заметила.

— Тц… — лишь фыркнула Рика, с силой ударив вампира перед собой. Удар обладал столь невероятной силой, что с легкостью смог пробить не только грудную клетку вампира, попутно переломав все ребра и позвоночник, но и выставленный меч, который разлетелся на множество кусочков. — Чертова сучка…

— Не время ссориться… — Приняв очередной удар, Мелина едва смогла оттолкнуть от себя вампира. — Нужно продолжать наступление!

— Держитесь! — Внезапный голос парня заставил всех оглядеться.

Вампиры мгновенно отреагировали на этот голос, разорвав и без того едва шаткий и хрупкий строй. И этого было вполне достаточно, чтобы девушки воспользовались столь щедрой возможностью. Впрочем, для самих вампиров это стало фатальной ошибкой. Конечно, когда они это поняли, то уже было слишком поздно, так как воевали кровососы теперь не с одним фронтом, а с двумя сразу, что ставило их в весьма невыгодное положение. К тому же на помощь к людям спешили уже расправившиеся с первым слоем обороны отряды «Лунного демона», свежие силы которых явно были не лишними для сил атакующих.

И спустя двадцать довольно тяжелых и напряженных минут, которые, казалось, длились целую вечность не только для людей, но и для вампиров, все, наконец, закончилось. И закончилось полным разгромом защищающихся. Люди же, у которых выдался, наверное, единственный шанс передохнуть, то безвольно уселись на землю, пытаясь привести свое дыхание в норму, то оперлись об измазанные странной бледно-кровавой смесью стены, полностью игнорирую довольно терпкий и весьма вонючий запах внутренностей. Многие солдаты успели погибнуть при штурме, а многие и вовсе лишились пары конечностей. Даже их демоны, сил которых едва ли хватало на то, чтобы хоть кровь остановить, не могли спасти своих носителей от железной хватки подступающей смерти.

Даже сейчас, глядя на то, как молодые парни и девушки рыдали над телами погибших друзей, Котаро ощущал себя опустошенным и потерянным. Он сочувствовал им, ведь и ему когда-то пришлось пережить подобное. Вряд ли бы у него нашлось хотя бы и пары слов, чтобы утешить их. Ведь он понимал, что лезть сейчас со всевозможными утешениями и соболезнованиями было глупо. Это лишь сильнее могло ранить и без того обливающееся кровью сердце скорбивших.

— Еле справились… — Вытирая пот со лба, Мелина смогла вздохнуть с облегчением. Затем, едва улыбнувшись, она взглянула на тех, кто оказал им неоценимую помощь и поддержку в бою. — Спасибо вам за помощь…

— Это же Котаро! — Довольно громкий и радостный голос Рики стремительно разлетелся по всему залу, в то время как сама девушка мгновенно приблизилась к ошарашенному юноше, что даже успел вздрогнуть от этого. — Как же хорошо, что ты здесь! — И, без капли смущения или стеснения, она обхватила его шею и с довольно звонким и радостным смехом повисла на нем. Со стороны могло показаться, что они напоминали старых знакомых или вовсе друзей детства, которые очень долгое время не виделись и, наконец, встретились.

— Ты его знаешь? — Кана вполне знала замашки своей подруги, но чтобы такое… — И… чего ты на него вешаешься?

— Чего?

Для светловолосой такой вопрос, казалось, был невероятно глупым и идиотским. «Что тут такого, если я решила обнять понравившегося мне парня?!» — по крайней мере, так она тогда подумала. Но спустя несколько секунд она, глядя в не менее удивленное и покрасневшее лицо темноволосого и весьма привлекательного (по ее мнению) парня, наконец, смогла понять, в какой именно ситуации она оказалась. Ее лицо, похоже, решило устроить скоростной марафон «А-ля кто быстрее?!», так как всего за одно-единственное мгновение оно покраснело, а из ушей, казалось, и вовсе дым повалил.

— Это… это просто благодарность! — Она мгновенно отстранилась от Котаро, при этом сложив руки за спиной и неуверенно посвистывая. — Н-ничего более…

— Ох, Котаро… — Шиноа с довольно серьезным лицом похлопала его по спине. — Даже с девушкой своей не познакомишь…

— Заткнись… — мгновенно ответил парень, который также успел изрядно покраснеть от столь внезапных объятий.

— Хватит дурью маяться, идиот.

— Ах ты ж… Я тебя прям здесь грохну, гопник конченный!

— Ха-а-а-а… Ну попробуй, бездарный идиот!

— Р-ребят… Может, хватит, мы же все-таки на задании… — И в очередной раз Йоичи, как истинный патриот «мира во всем мире», попытался разнят двух весьма разъяренных товарищей, что довольно сильно вцепились в форму друг друга и испепеляли друг друга уж очень недружелюбными взглядами.

— И дня не проходит, чтобы эти идиоты не подрались, — с довольно уставшим видом произнесла Мицуба. Она уже и привыкнуть успела к столь частым выяснениям отношений двух парней на манеру «кто быстрее, сильнее, умнее», что даже влезать в эту потасовку у нее сил не осталось. Все равно эти двое подерутся, сколько их ни останавливай.

— Вижу, у вас довольно весело, — с улыбкой произнесла Мелина, глядя на двух парней, что уже были готовы сорваться в драку.

— Ну, такое часто случается. Так что не обращайте внимание! — в такой же веселой манере ответила Шиноа.

— Чертовы идиоты! А ну живо прекратили… — Все же терпение Мицубы лопнуло. Хотя в этом не было ничего удивительного, если учесть то, что перед ней подобные «спектакли» на ровном месте по несколько раз на дню разыгрывали. И теперь, с довольно грозным и жутким лицом, что могло принадлежать лишь матерому мяснику, она направилась в сторону парней, дабы как следует «проучить» их. Впрочем, это в некотором роде и было правдой, если учесть то, что проклятым оружием девушки был мифический топорик для разделки динозавров!

К этому времени успели собраться и остальные солдаты, в том числе и сам командир данной операции.

— Вы неплохо сработали, — с улыбкой похвалила за все собравшихся Рей.

— Командир! — Солдат мгновенно приблизился к девушке, довольно быстро отсалютировав ей. — Новые силы вампиров наступают с тыла! Также от диверсионного отряда не было никаких вестей!

— Черт… — сквозь зубы выругалась Ичиносе. — Знала же, что все не пойдет так гладко. — Затем, обернувшись к остальным солдатам, что также были обеспокоены внезапными новостями, она, собрав как можно больше сил, произнесла: — Хорошо. Всем! Задержать подступающие силы вампиров! Отряд Шиноа Хиираги, вы отправляетесь вместе с нами на уничтожение аристократа.

— Есть.

Два отряда мгновенно перегруппировались, а затем начали продвижение вглубь особняка.

Сам же некогда неприступный замок был довольно мрачным и неприветливым. Его довольно жуткая атмосфера, скорее, напоминала старые фильмы ужасов или фэнтезийные сказки, в которых группа отважных искателей приключений проникает в логово чудовища. Было даже забавно, что в некотором роде все это было правдой.

Стены, которые некогда могли похвастаться весьма разнообразными красочными пейзажами, теперь имели довольно темный и скудный вид. На полу же было полно выцветших картин. Возможно, раньше за одну такую какой-нибудь богатенький ценитель искусства и раскошелился бы на пару сотен миллионов йен. Теперь же за них не то что куска хлеба, даже крошки вряд ли бы дали. Так, лишь в качестве сувенира дома повесить или на топливо в костер, не более.

Да и мебели разной на пути также было полно. Вот только большинство из предметов обихода были, мягко говоря, не в самом лучшем состоянии. Если уж точнее, то от них почти ничего не осталось. Лишь едва уцелевшая софа, чьи ткани были порваны, да пара столиков, у которых не было нескольких ножек, могли похвастаться более-менее «живым» состоянием. Порою им на пути попадались и люстры. После падения большинство из них успели помяться, приняв довольно странные и жуткие формы, а большое количество хрустальных украшений, что некогда были на них, разбились вдребезги, став лишь горьким упоминанием о некогда изящных и прекрасных предметах интерьера.

Продолжая бежать по темным коридорам все дальше вглубь, они смогли добраться до довольно громадных дверей. Внешне они были около трех метров в длину, а также двух в ширину. Выполнены, как можно было догадаться с первого взгляда, они были из дерева. Точнее из дуба. Довольно тонкая и изящная работа. Впрочем, это никого и не волновало, ведь возле них, как и ожидалось, было несколько вампиров, с которыми отряды смогли расправиться без труда.

— Видимо… — шепотом произнесла Рей, указывая на дверь, — здесь и находится аристократ. Всем приготовиться.

Массивные двери с весьма противным скрипом отворились, давая возможность гостям пройти внутрь.

Зал, что был освещен лишь несколькими люстрами на потолке, был в стиле девятнадцатого века. Скорее всего, в таких роскошных апартаментах проводили всевозможные праздники и балы. Вечерние прекрасные танцы под старую и лирическую музыку… Вот только теперь…

— А вот и мои званые гости пожаловали…

По всему залу разнесся довольно мелодичный и весьма приятный голос, что эхом окутал его. Затем, спустя мгновение, показался и сам хозяин столь прекрасных хором.

— Ну… — Он с улыбкой окинул все свои владения. — Как вам мой дом? Правда… — его лицо исказилось в усмешке, — очень красиво?

Но ответа вампир не удостоился. Лишь гневные и разъяренные взгляды вцепились в одинокую фигуру, что довольно спокойно и свободно шагала по верхним этажам, временами касаясь потрепанных стен.

— Чертов вампир… — скрипя зубами от злости, произнес Котаро. В нем уже давно бушевали ярость и гнев, которые парень с трудом мог в себе удержать.

— Я бы предложил вам присесть… — Он с досадой пожал плечами. — Вот только вся мебель была разрушена… — И, театрально вздохнув, вампир продолжил: — Какая досада…

Казалось, что аристократ лишь игрался с ними. Вел довольно непринужденные и дружелюбные беседы, подобно давним друзьям, что слишком долгое время не виделись. Вот только такое поведение лишь больше злило людей, что все так же продолжали его выслушивать.

— Будьте начеку… — довольно тихо произнесла Рей, покрепче сжимая катану, что пульсировала синеватым пламенем. — Это может быть…

— Ловушкой? — внезапно закончил речь девушки вампир, чем снова приковал к себе всеобщее внимание. На его лице сверкнула хищная улыбка. — Кто же так относится к тому, кто так радушно принял вас?

Аристократ не спеша приблизился к довольно потрепанным перилам, при этом слегка опершись о них. Если бы он не контролировал свою чудовищную силу, то они бы давно уже обвалились, став лишь очередным хламом, как и все в этом зале. Рядом с вампиром находился небольших размеров столик. Наверное, он был единственной уцелевшей мебелью, которая смогла сохраниться по сей день. На нем была белоснежная скатерть, на которой не было никаких узоров или вышивок. Лишь абсолютная всепоглощающая чистота. Также на столике имелась и высокая фарфоровая ваза, в которой находилось всего три цветка.

Это были розы. Довольно красивые и столь же прекрасные, как одновременно и непохожие друг на друга. Первая, что имела ярко-алый, ничуть не уступающий свежей крови, оттенок, была подобна раскаленному углю, что выпал из камина. Вторая же, чей цвет был глубже и насыщеннее, чем у любого моря или океана, напоминала ограненный сапфир. И, наконец, третья, чей цвет был подобен всепоглощающей тьме, едва вписывалась в этот довольно странный букет. Скорее, она была даже лишней в нем и меркла по сравнению с остальными, столь «живыми» цветками.

Затем к аристократу приблизился слуга, который, скорее всего, также был вампиром. Одет он был довольно просто: белоснежная рубашка, поверх которой был темный жакет, а также темные брюки и пара туфель. Некий вампирский дворецкий, если точнее. В руках у него был серебристый поднос, на котором было всего лишь три прозрачных бокала.

— Ваш ужин, господин Лестат, — прозвучал ровный и спокойный голос вампира.

Аристократ лишь кивнул дворецкому в знак благодарности, ухватив стоявший на подносе бокал. Легким движением руки он немного взболтнул его содержимое, при этом втянув аромат напитка. На лице растянулась довольная улыбка.

— Знаете… — довольно мечтательно начал вампир. — У каждого человека кровь имеет свой особый и неповторимый вкус. За свою долгую жизнь я испробовал столь огромное множество различных сортов крови, что и не упомню уже все. Но, как истинный гурман, я немножечко поведаю вам о тех, какие мне нравятся больше всего.

Глаза вампира блеснули азартом, а его губы изогнулись в дружелюбной улыбке. Казалось, что поведать столь редким гостям (которых у него, кстати, было очень мало) о своих предпочтениях и вкусах было делом чести для него. По крайней мере, так думал вампир, что прожил в этом мире не одно столетие.

— Например, этот. — Взгляд его ярко-алых глаз, что были подобны двум раскаленным углям, пали на бокал в руке. — Довольно распространенный, но не менее известный сорт крови. После пробы оставляет мягкое и сладкое, подобно меду, послевкусие. Обычно такая кровь бывает лишь у детей возраста от десяти до тринадцати лет.

Аристократ в очередной раз втянул аромат свежей детской крови, но, к всеобщему удивлению, не стал ее «пробовать». Лишь бросил на нее довольно уставший взгляд, словно ему уже «приелся» этот напиток. Затем, вернув бокал обратно на поднос, он схватил другой, в котором также была алая жидкость

— Этот уже более редкий, и так просто его вряд ли удастся достать. — он с удовольствием втянул аромат напитка, а затем неспешно сделал маленький глоточек. — Вкус весьма необычный. Немного терпкий, с кислинкой, как у старого многолетнего вина. Этот сорт, скорее, на любителя. — Он даже усмехался. — Но многим нравится.

И в очередной раз бокал сменил другой, подобный ему.

— А вот этот сорт и вовсе сокровище! — Он сделал несколько вращений, позволяя жидкости как следует разгулять его аппетит. — Его почти что невозможно достать. — А затем, сделав несколько легких глотков, он одобрительно кивнул, с наслаждением облизнув влажные губы. — Столь изящный и невероятно сладостный нектар…

В этот момент глаза парня расширились от шока. Всего одной фразы хватило, чтобы до него дошла столь простая, но в то же время ужасная истина. И, несомненно, вампир уловил этот взгляд.

— Да, ты не ошибся… — По всему залу зазвучали шаги, а затем появилась и его помощница.

В ее руках была совсем еще юная девочка, которой даже шести лет не было. Милое личико ребенка было измазано в грязи и слезах. Некогда прекрасное синеватое платье было полностью забрызгана кровью. А в ее глазах, в совсем еще юных и невинных зеленых глазах, гас последний огонек надежды…

Одно движение. Всего одно быстрое и неуловимое глазу движение — и белоснежные клыки аристократа впились в тонкую шею ребенка. Глаза быстро расширились от шока, в то время как крохотное тело рефлекторно пыталось защититься от угрозы. Но противостоять такому монстру… ребенок был не в силах.

Глоток… Еще один… Ручки, что все еще держали руки чудовища, обвисли. Ее некогда розовая кожа стала белеть. Жизнь покинула невинное дитя…

— Ах… — Вампир даже покраснел, облизывая свои влажные от крови губы. — Этот сорт мой любимый… Ничто не может сравниться с девственной кровью…

Злость… Гнев… Обида… Беспомощность…

Котаро был невероятно зол. Ярость и гнев давно уже смешались в бурный водоворот жгучих эмоций, которые так и рвались наружу. Они требовали свободы. Требовали отмщения за потерянную жизнь шестилетнего ребенка. Требовали справедливости и кары этому чудовищу. Нет, не только этот вампир… Все они… Все эти чудовища были такими. Для них не имело значения, ребенок это или же старик. Они убивали всех без разбора. Одни для того, чтобы утолить свою жажду, другие же, чтобы хоть как-то занять себя. Убить многовековую скуку мучениями жалкого и беспомощного скота.

Он сжал свое оружие. Бушующее пламя ненависти уже начало его поглощать. А также оно — желание уничтожить во чтобы то ни стало этого кровососа.

С этим желанием, с этим алчным и непоколебимым желанием приходила и сила. Невероятная сила, что была ему так необходима в этот момент. Да… Именно с ее помощью он сможет сразить это чудовище… Сможет дать покой душе невинной девочки.

— «Желай большего, Котаро… Желай… Желай… Желай… Я дам тебе столько силы, сколько ты попросишь… Отдайся же своим желаниям… Позволь им вести себя… И тогда…»

— Я убью тебя, мразь!

Парень сорвался с места. С невероятной силой и скоростью, от которой всех остальных даже пошатнуло, юноша сорвался с места, устремляясь в сторону улыбающегося вампира.

— Попался…

Резкий удар, который мгновенно откинул его прочь. Стена покрылась множеством трещин, в то время как более хрупкие ее части уже успели обвалиться.

— Боже… — довольно устало протянул аристократ, глядя в сторону полученных домом увечий. — Ну, ничего не поделаешь…

— Котаро! — Шиноа и остальные уже хотели направиться к парню, как их дорогу перекрыла светловолосая девушка, что направила свой меч в их сторону.

— Тц… — оскалилась Мицуба. — Она нас так просто не пропустит.

— Черт! — прорычал Кимизуки, выходя немного вперед.

— Видимо, отряд Рин и Акихо не смогли справиться… — с серьезным лицом произнесла Рей, глядя на аристократку.

— Если вы о них… — На стену слева от них, что была сокрыта абсолютной тьмой, пал луч света. И как только все смогли разглядеть, что на ней было, то пришли в ужас. — То моя милая помощница как следует с ними повеселилась.

Множество обезображенных, изуродованных и обезглавленных трупов были прибиты к стене. Гвозди, куски дерева или же металла, не важно. Казалось, что все, что могло быть столь острым и прочным, шло в дело, прибив окровавленные тела к стене. Кровь же, подобно нескончаемому водопаду, лилась по уже холодным телам, образовав на запачканном грязью полу огромную темную лужицу.

— Тварь… — Светловолосая с силой сжала кулаки. Ее лицо уже успели покрыть темные узоры проклятия Кидзу, в то время как проклятое оружие и вовсе заискрилось невероятным количеством миниатюрных молний и разрядов, напоминая крошечную грозу. — Я не прощу тебя… Я никогда тебя не прощу!

— Стой… — Но голос Мелины уже не мог остановить разъяренную девушку.

Вампир же, с бесстрастным лицом и весьма холодным взглядом, в котором отчетливо читалось лишь отвращение ко всему этому жалкому скоту, быстро и с легкостью уходила от всех атак светловолосой девушки, которая не жалела собственных сил, чтобы достать кровососа. Вот только какой бы силой ни обладали ее кулаки, они были бесполезные, пока не могли коснуться цели. Даже гнев и ярость, что окутали ее жизнерадостное сердце, не могли дать ей преимущества над этим чудовищем.

— Рика! Не иди на пролом од… — Мелина также попыталась ворваться в бой, чтобы помочь своей подруге, вот только внезапный удар мгновенно оттеснил нападавших.

Он не нанес никакого урона. Скорее, это был обычный порыв ветра, который с невероятной легкостью откинул как саму Мелину, так и Рику на добрые десять метров. И как только обе девушки упали у ног товарищей, аристократка, лишь смерив людей весьма надменным взглядом, решила не нападать на них. Возможно, она посчитала их слишком слабыми и именно поэтому решила дать им возможность собраться. Впрочем, ее это не волновало — нападут ли они на нее всей группой или же поодиночке. Ее сил вполне хватит, чтобы своими собственными руками убить каждого жалкого человечишку, что был перед ней.

— А она сильна… — Кимизуки помог подняться светловолосой, все так же не отводя взгляда от аристократки. — Нужно атаковать всем вместе.

— Согласна. — Мицуба лишь кивнула в ответ, сжимая проклятое оружие. Она также была готова к любой непредвиденной ситуации. — Только так мы сможем ее убить.

— А как же Котаро? — взволнованно произнес Йоичи, обеспокоенный состоянием их общего товарища. — Мы ведь не можем его бросить?

— Давно бы уже помогли, если бы не она… — Шиноа бросила серьезный взгляд на вампира, что стояла и ожидала их дальнейших действий.

— Лучше всего атаковать всеми силами. Так, шанс убить ее…

— Надеюсь, вы уже закончили со своими обсуждениями? — Голос аристократки прервал все дальнейшие разговоры людей. Она, с легкостью взмахнув своим клинком, внешний вид которого был очень похож на шпагу, произнесла: — Так как я атакую.

***

Аристократ с большим интересом наблюдал за тем, как его слуга теснила людей. Возможно, было слишком опрометчиво отпускать ее совсем одну. Все же люди превосходили ее количеством. Вот только она не была столь слабой, чтобы умереть от рук безбожных людишек.

— Только посмотрите на это. Сколько рвения… — с улыбкой произнес Лестат. — Как же вы, люди, все-таки ужасны…

— Заткнись… — послышался сдавленный голос парня, что сумел выбраться из обломков. — Я прикончу тебя…

— Ох… Сколько же злости в тебе! — Рука вампира уже успела упасть на золотистую рукоять шпаги, лезвие которой было столь тонким, что даже мизинец Котаро, казалось, был толще. — Тогда попробуй!

Парень мгновенно сорвался с места, в то время как вампир уже успел выхватить шпагу из золотых ножен.

Удар был с легкостью блокирован, а Котаро снова оттеснен чудовищной силой аристократа. Он знал, что сражаться с таким монстром в одиночку было сродни самоубийству. Сила обычных вампиров не шла ни в какое сравнение с силой аристократов, которая была в разы, а то и в десятки раз больше. И это не говоря уже об их оружии, которое также было куда сильнее и опаснее, нежели у простых рядовых кровососов. А уж об их навыках и многовековом опыте и вовсе не нужно было и говорить. Даже с проклятым оружием, которым владел парень, у него было не так уж и много шансов убить этого аристократа. Но сдаться он не мог. Он не мог допустить того, чтобы жизнь ребенка не была отомщена…

Крепче сжимая клинки, Котаро стиснул зубы. Пара ребер были сломаны еще до того, как он угодил в стену. Даже исцеляющие силы демона не смогли бы восстановить такую рану за столь короткий срок, а впереди ждало еще немало ранений… Поэтому Котаро не стал бросаться в лоб, тем самым пытаясь выиграть хоть немного времени как для себя, так и для ребят.

— Довольно умно, — произнес вампир. — Подождать, пока раны затянутся, а затем снова кинуться в бой. Вот только ты уверен, что сможешь убить меня в одиночку?

Его ядовитая ухмылка вызывала лишь отвращение и огромное желание как можно скорее снести его голову с плеч. Но он был прав. Вряд ли он сможет выйти из этого сражения живым. Только не в одиночку…

Внутри же раздался довольно радостный смех. Не стоило и гадать, что демон уже жаждал лицезреть столь долгожданную развязку.

— «Ну же, Котаро… — Его руки в очередной раз коснулись плеч Котаро. — Тебе нужно лишь пожелать... — его голос был подобен сладкой мелодии, в то время как на лице мальчика расцвела поистине довольная и возбужденная улыбка. — Пожелай, и я дам тебе силу, что поможет уничтожить этого надменного вампира. Нужно лишь пожелать… Отдаться одному-единственному желанию…»

Да… Всего лишь одно-единственное алчное желание смогло бы дать ему силу, чтобы мгновенно уничтожить этого аристократа. Да… Сила, которой действительно не было равных. Могущество, что, казалось, подвластно только лишь избранным. Вот только стоит ему перейти черту, как обратной дороги уже не будет. Было даже забавно… Что же могло быть хуже: смерть от вампира или обращение в демона?

Крепче сжав рукояти своего оружия, он снова бросился вперед. Возможно, это было его очередной глупостью, вот так просто бросаться на вампира в лобовую. Вот только другого выхода у него не было.

Такой ход не очень порадовал столь веселого вампира. Даже улыбка на его лице стала менее широкой, приняв слегка изогнутый и приподнятый вид. Да и его надежды на то, что этот смертный как следует его развлечет, также постепенно и медленно таяли, словно воск под горящей свечей.

Удар за ударом Котаро стремился достать вампира. Вот только сколько бы он ни пытался, его сил не то что задеть, даже поцарапать вампира не хватало. К тому же, аристократ отбивался уж слишком вяло, скорее, даже нехотя, если не через силу. Словно для него это было не более, чем просто игрой. Разминка, которую обычно делают по утрам перед какими-нибудь делами. А вот человек явно проявлял усердие и стремление… Стремление убить.

— Боже… — зевая, произнес аристократ, отразив новый удар. — Думаю, с тебя хватит.

Блокировав очередной удар человека, вампир мгновенно сместился в бок и быстрым ударом ноги отправил в полет своего оппонента. Прозвучал довольно противный хруст ломающихся ребер, в то время, как на лице аристократа засияла поистине счастливая улыбка. Словно для него это была нежная и прекрасная мелодия, которую он мог слушать многие часы подряд.

Котаро же, пролетев довольно приличное расстояние в воздухе и успев сделать даже несколько оборотов, весьма болезненно приземлился у ног остальных. Скрипя зубами, его рука упала на правый бок, который мгновенно ответил острой и ноющей болью. По ощущениям, у него было сломано около трех ребер, если не больше. Довольно серьезное ранение, учитывая то, что враг все еще был жив и мог без каких-либо проблем убить их каждого в этом зале.

— Раз теперь вы все снова вместе… — начал аристократ довольно легким и непринужденным тоном. — То повеселите меня как следует!

По всему залу мгновенно отворилось множество дверей, что вели внутрь него. Из них выбежало несколько вампиров, что сразу же поставило людей в весьма невыгодное положение. У них и так проблем хватало с двумя аристократами, так к ним еще и подкрепление прибыло.

— Значит… — сдерживая натиск вампира, начала Мелина. — У них есть подкрепление…

— Черт… — Рика едва успела уйти от удара. Меч всего в нескольких миллиметрах промчался мимо лица, при этом успев срезать несколько прядей светлых волос. — Нужно быстрее с ними разобраться…

— Эй, дурной… — прокричал Кимизуки, отражая удары сразу двух вампиров.

Он немного сместился в сторону первого, успев на ходу заблокировать удар второго, в то время как другой свободный клинок уже успел погрузиться в груди ошарашенного вампира. Пригнувшись, тем самым уйдя от нового удара, который успел снести голову уже и так покалеченного кровососа, Кимизуки вырвал из груди обезглавленного кровопийцы меч и с легкостью смог обезглавить второго. Затем, ударом ноги отбросив уже тлеющее тело вампира, он взглянул на покалеченного товарища.

— Ты о че удумал, идиот? — поправив очки, произнес Кимизуки. Его лоб был влажным от пота, в то время как более крупные капли успевали одна за другой срываться с лица на испачканную кровью форму. — Совсем тупой, бросаться на аристократа в одиночку? — Затем, протяжно вздохнув, он все же решил протянуть ему руку. — Ты как?

— Заткнись! — лишь прорычал Котаро, отмахнувшись от его руки. Он попытался было подняться, но острая боль мгновенно повалила его обратно. Впрочем, это ничуть не помешало ему снова подняться, пускай даже и через силу. — Я прикончу этого ублюдка!

— Не взваливай все на себя, — с едва заметной улыбкой произнесла Шиноа, что также успела приблизиться к парню. — Ведь все мы твои товарищи. Так что доверяй хоть немного нам.

— Верно! — улыбнувшись, сказал Йоичи, в руках которого находился черный лук. Мгновение — и зеленоватая стрела, что до недавнего времени была в руках, устремилась прочь. — Мы все твои друзья!

— Тц… — Мицуба лишь оскалилась, приняв удар вампира, а затем с силой его оттолкнула, чтобы обрушить на него всю мощь огромного мистического топора. Он, словно гигантская гильотина, без сожалений и жалости разрезал тело обреченного вампира надвое, подобно раскаленному ножу, что резал свежее масло. — Он прав, так что не суйся в бой в одиночку!

— Ребята… — Слова каждого заставили Котаро даже улыбнуться.

Верно... Все они были одной дружной семьей, в которой каждый должен был поддерживать и оберегать другого. Где каждый мог доверить не только свою спину, но и собственную жизнь рядом стоящему товарищу, зная, что тот не отступит и во что бы то н стало защитит его. Эти слова заставили некогда бушующие гнев и злость постепенно уйти прочь, тем самым позволяя ему трезво взглянуть на происходящее.

— Нужно избавиться от нее… — Котаро указал на девушку, что все также продолжала отражать все атаки отрядов истребителей вампиров. — Иначе нам не добраться до того монстра.

— Кажется, у меня есть идея… — уже ободряюще произнесла Шиноа.

***

Из недавно начатого сражения вырвалась пара девушек, которые очень стремительно приближались к аристократке. Конечно, они и не рассчитывали на то, что у них получится атаковать ее, воспользовавшись эффектом неожиданности, ведь зрение вампира было куда острее, нежели человеческое. Впрочем, у Мелины и Кано было и другое, более опасное оружие.

Их командная работа. Они не первый год были знакомы, а также пережили не один десяток сражений за стеной. Они верили и доверяли друг другу, а также могли действовать как единое целое, вовремя прикрывая спину товарища или же оказывая помощь в трудную минуту. То, чем явно не могла похвастаться аристократка.

Они мгновенно атаковали ее, нанося почти что синхронные выпады и удары под множеством разных углов и позиций. Они одновременно и защищались, и атаковали. Каждое их движение было синхронизировано с товарищем. Куда ударит Кано? Что сделает Мелина после того, как отступит? Где окажется Кано после атаки? Они знали. Знали, что сделает каждая из них в той или иной ситуации, поэтому могли использовать множество тактик и приемов, тем самым компенсируя слабости друг друга. Словно сложный и единый механизм, в котором каждая из них отвечала за то или иное действие. Без одной не будет другой. Если падет одна, падет и другая. Такими были узы Кано и Мелины.

Они отступили. Конечно, они не смогли убить аристократку, да и затягивать поединок было слишком глупо. Бой и так выдался слишком изнурительным и тяжелым, так как обе девушки едва ли могли стоять на ногах, а их руки и вовсе дрожали, из последних сил держа проклятое оружие.

Мелина, тяжело дыша, продолжала следить за вампиром. Хоть та и не спешила нападать, расслабляться было еще слишком рано. Кто знает, когда она решит напасть, поэтому лучше всего было быть начеку. Впрочем, она позволила себе мельком взглянуть на лезвие своего проклятого оружие. Там, на изогнутом наконечнике, находилось небольшое пятно свежей крови. Под действием проклятия Кидзу оно шипело и бурлило, испуская темный и едкий дым.

Она улыбнулась. Пускай они ее и не убили, но все же сумели задеть.

Аристократка коснулась раны, что была оставлена на правом плече. Кровь, продолжая медленно стекать небольшими красными змейками по правой руке, лишь не спеша срывалась с ее пальцев крупными каплями. Порез был не очень большим. Всего лишь около семи сантиметров в длину. Незначительная рана для вампира. Но только не для нее.

Анна была шокирована. Не столько самой раной, которая так отчаянно пыталась исцелиться, что даже испускала едва ли заметный тусклый дымок, в то время как проникшее внутрь вампира демоническое проклятие всячески прерывало ее без того безуспешные попытки, а как именно тем, что ей эту самую рану сумели нанести. Казалось, что некогда спокойное и мирное лицо девушки постепенно исказилось в дикой гримасе злобы и отвращения.

Как они могли? Они, жалкий и беспомощный скот, бесполезные и ничтожные рабы, ранить ее! Ее, семнадцатую основательницу, бессмертного и всемогущего вампира, чей век был не скован земными мерками и мог длиться тысячелетиями, а то и вовсе всю вечность. Ее, чья неземная красота никогда не увянет, сколько бы времени ни прошло, а сила, что была способна крошить камни голыми руками, и вовсе была столь огромной и невообразимой, что не шла ни в какое сравнение с силой смертных.

Так как? Как они смогли ранить ее?

Ее некогда умершее и давно сгнившее сердце, казалось, дрогнуло. Возможно, это было всего лишь на миг. На один-единственный миг ее сердце, казалось, смогло совершить один крохотный и незаметный удар. Или, быть может, ей это только казалось? Вот только она отчетливо ощущала, как внутри, где-то глубоко в груди, что-то закипало. И закипало с такой силой и рвением, что, казалось, и вовсе могло расплавить ее изнутри. Она ощущала это… Ощущала, как давно позабытые и канувшие в лет- эмоции начали постепенно тлеть, подобно вновь ожившим углям, которые с каждой секундой становились все ярче, обещая обратиться в бушующее и всепоглощающее пламя.

Была ли это ярость? Или же гнев? Вот только ее это не волновало. Лишь одна-единственная конкретная цель сейчас была перед ней: уничтожить весь этот никчемный и ничтожный скот. Вырвать каждому сердце своими собственными руками, а затем раздавить прямо у них на глазах.

Ее рука с силой сжала шпагу, в то время как несколько шипов уже давно пронзили ее белоснежную кожу. Холодное и безжизненное лезвие окрасилось ярко-алым, с жадностью продолжая сытиться свежей кровью хозяйки.

— Почти сумели… — произнесла Кана, готовясь к очередному нападению на вампира, как…

Внезапно, в сторону Анны устремился зеленоватый снаряд, что со свистом промчался возле девушек. Аристократка, заметив его, едва успела блокировать, но взрыв оказался столь сильным, что даже ее оттеснило на несколько метров назад. Из-за поднятого облака пыли, которое образовалось после удачного выстрела, выскочило двое парней. Они стремительно приближались к ней.

Такой ход довольно сильно удивил не только остальных ребят, но и саму аристократку. Так что теперь она с трудом отбивалась от столь огромного множества сыпавшихся на нее ударов слаженной работы Котаро и Кимизуки, что она едва ли успевала блокировать их, не в силах контратаковать. Конечно, их командная работа была не такой уж хорошей, и им явно все еще было далеко до уровня Каны и Мелины, но даже так, они действовали довольно неплохо, атакуя слаженно и порою даже синхронно. Также поддержку оказывал и Йоичи, что временами обрушивал град снарядов на аристократку, выжидая удачный момент для выстрела.

— Давай, Котаро! — Кумизуки смог принять удар на себя, тем самым сумев выиграть немного времени для своего товарища.

— Сдохни… — Два клинка пронзили тело вампира, что с удивлением взглянула на него.

Сталь с невероятной легкостью пронзила бледную кожу, погружаясь в тело вампира все глубже и глубже. Шпага, что до недавнего времени была в ее руках, безвольно упала, отдавая глухим и прощальным эхом. Глаза, что были полны ненависти и злобы, мгновенно утратили весь свой огонь. Казалось, что бушующее пламя мгновенно погасло в них, сменяясь спокойствием и холодом. Холодом, который смог ощутить даже вампир.

Она не могла поверить в то, что эти ничтожные и бесхребетные смертные смогли в очередной раз ранить ее. Ее рука медленно коснулась места, в котором торчали крупные лезвия коротких мечей. Они обжигали. Приносили просто неимоверно адскую боль. И довольно странное и противное чувство. Чувство, которое вампиры давно позабыли в веках.

Как же оно называлось?

Неожиданно перед ней всплыли образы беспомощного скота, который она убивала. Как они корчились и извивались в ее руках, когда она лишала их жизни. Как они рыдали и молили о пощаде, когда испускали последний вздох. Возможно, это было именно оно. То самое чувство, испытываешь, чувствуя железную хватку смерти.

Ее губы уже собирались его произнести, как…

Два клинка мгновенно разрезали тело светловолосой аристократки. Две части в то же мгновение окутали языки синего пламени, которое с жадностью вгрызалось в плоть бессмертного создания. С каждой секундой оно лишь все больше и больше пожирало его, пока от некогда грозного и бессмертного вампира не осталась лишь кучка серого пепла.

Остальные также сумели разобраться с остатками охраны, что до недавнего времени пытались защитить аристократку. И теперь же в живых был лишь один-единственный вампир. Чудовище, которое с довольно лукавой улыбкой все это время лишь наблюдало за потугами жалких людишек.

— Как интересно! — По всему залу раздались звонкие хлопки. — Вы хорошо постарались.

Сам же зритель столь яркого зрелища с довольной улыбкой лишь аплодировал всем актерам за проделанную ими работу. Несомненно, для него данное представление было очень занимательным. Возможно, это даже смогло развеять его скуку…

— Даже не верится, что вы сумели убить Анну. Какая жалость… — Он с некой досадой вздохнул, взглянув на кучку пыли, что до недавнего времени была его преданной слугой и помощницей. Затем, нацепив на лицо довольно радушную и беззаботную улыбку, он лишь плечами пожал. — Ну, ничего не поделаешь. Теперь же, пора и мне как следует развлечься!

Шагнув вперед, он мгновенно оказался на первом этаже, тем самым представ перед своими гостями. В руках у него уже была шпага, что успела окраситься в ярко-алый оттенок. Не было и сомнений, что данное оружие было первого класса, что увеличивало силу и скорость вампира, взамен потребляя кровь хозяина. Вампир же с довольным лицом устремился вперед, подобно порыву ветра, намереваясь разрушить их общий строй. Но на его пути встали Шиноа и Мицуба, что сумели блокировать столь яростный выпад кровососа.

По всему залу раздался звук скрежашейся стали, что с невероятной силой столкнулась, разбрасывая в стороны снопы ярких искр.

— Хо-о-о-о… — с удивлением протянул вампир, отскочив на несколько метров назад. — Даже удар мой сумели блокировать. Бой обещает быть очень занятным…

— Черт… — Шиноа оскалилась. В руках все еще ощущалась сильная дрожь от недавнего столь сильного столкновения, которое они едва смели затормозить. Даже их с Мицубой сил едва ли хватило, что хоть как-то замедлить, не говоря уже о том, чтобы остановить его. — Он силен…

— Не забывай про нас! — Теперь на передовую вырывались Кимизуки с Котаро. Такой ход был вполне ожидаемым, ведь только они могли сражаться с вампиром на равных в ближнем бою. Ну, как на равных. По крайней мере, у них были силы сдержать это чудовище в ближнем бою.

— Мы тоже поможем! — произнесла и Мелина, рядом с которой была Кано. Девушки также начали атаковать аристократа, который лишь продолжал защищаться, словно для него это было подобно игре.

Множество ударов, подобно нескончаемому граду, обрушивались на вампира. Но ни один из них так и не смог достать его, в то время как аристократ все так же беззаботно и легко продолжал отбиваться, порою попутно зевая. Впрочем, это и битвой-то назвать было нельзя. Так, лишь разминка перед грядущей кульминацией. Хотя наблюдать за их бесполезными и немощными потугами, от которых он мог даже с закрытыми глазами мог отбиться, было даже очень забавно.

Что же будет, когда он возьмется за дело всерьез?

Ему не терпелось увидеть боль и отчаяние в их глазах. Как же сильно они будут рыдать? Как же сильно они будут молить его о пощаде, прогибаясь под его ногами? А какие же эмоции у них будут на лицах и сердцах? Ему не терпелось все это лицезреть своими собственными глазами. Возможно, лишь это ожидание и заставляло ухмыляющегося и возбужденного вампира пока что только обороняться. Ведь чем дольше тянешь с аперитивом, тем слаще будет главное блюдо! Таков был закон в мире гурманов, которым, можно было сказать, он себя и считал.

Впрочем, противостоять столь искушающему желанию было очень трудно. Поэтому улыбающийся светловолосый вампир, которому, видимо, уже успела наскучить вся эта однообразная игра в «атаку-защиту», решил немного сменить их роли.

Всего один взмах шпаги — и оба парня были отброшены в разные стороны, в то время как улыбающийся монстр устремился в сторону девушек.

— Берегись…

Кана едва ли успела выскочить вперед. Тонкое лезвие, что было подобно игле, с невероятной легкостью пронзило тело юной истребительницы вампиров. Следом за лезвием из раны в груди брызнула и свежая кровь, что успела окрасить лицо и форму девушки в ярко-алый цвет крови.

— К-кано… — Ее голос дрожал. Глаза, что сейчас были обращены на стоящую перед ней подругу и вовсе не могли поверить в увиденное.

Это ведь сон, да? — так она себе твердила. Скорее, кричала всем сердце, пытаясь прогнать столь злостную и жгучую боль в нем. Но как бы она ни пыталась, как бы сильно она ни верила в свои жалкие и бесполезные иллюзии, правда, что была перед ее глазами, была куда страшнее и ужаснее.

Перед ней была ее близкая подруга, Кано. Она едва успела заслонить ее своим телом, приняв удар, который, скорее всего, предназначался именно ей. Именно она должна была получить его в грудь, но судьба, видимо, решила иначе, нанеся другой, еще более сильный и жестокий удар.

— Как мило с твоей стороны… — С его губ слетели слова, в которых читалась нотка досады и обиды. Впрочем, полученный результат не сильно огорчил вампира. Скорее, это только сильнее развеселило его.

Затем он сделал лишь одно-единственное движение шпагой, за которой потянулась длинная и ярко-красная нить. Нить крови, что с лихвой обрызгала стены и разрушенную мебель. Тело же коричневолосой девушки, казалось, застыло, подобно высеченной из камня статуе. Но простояла она едва ли десять секунд. Секунд, что были длиннее дня и ночи. И, когда последние хрупкие капли жизни в ее глазах погасли, она безвольно упала на землю, в то время как ее голова лишь откатилась в сторону, оставляя за собою насыщенный кровавый след.

— Ах ты ж ублюдок! — внезапный выпад Рики заставил вампира отскочить назад. Вряд ли бы он смог задеть его или же ранить. Скорее, вампир лишь хотел подольше понаблюдать за тем, как отчаяние захватит их сердца, поэтому и отступил. — Прикончу! Порву на части!!!

— Стой! — Рей едва успела остановить разъяренную девушку, что была готова броситься вперед без оглядки. Нельзя было допустить, чтобы эмоции и чувства в данной ситуации взяли верх над разумом. Хоть это и было очень тяжело…

— А теперь… — Взгляд алых рубинов пробежался по людям, выискивая новую жертву.

— Не позволю! — Фиолетовый залп мгновенно настиг свою жертву, вот только вампир с легкостью смог его блокировать, а затем и увернуться от вновь летевших в него. Зеленовласая продолжила атаковать кровососа, не жалея сил.

Ее некогда спокойное и надменное лицо исказилось от боли. Было странным увидеть, что у такой девушки, как Никки, вообще могли быть слезы и такие эмоции. Скорее, ее считали некой надменной «принцессой», да и ее внешний вид и поведение лишь подтверждали это. Вот только вела она себя так не по собственной воле.

Выстрел прошел всего в нескольких сантиметрах от белоснежного лица кровососа. Тот лишь перевел взгляд алых рубинов на очередной скот, при этом довольно усмехнувшись.

Раздался протяжный и довольно противный смех. Смех, что был полон отвращения и насмешки, эхом проносился по всему залу, превращаясь в довольно жуткую и весьма надменную какофонию. Ведь глядя на то, как эти никчемные и слабые людишки пытались достать его, двенадцатого основателя… Все эти бесполезные попытки могли вызвать лишь смех…

— Не нападайте в лоб поодиночке! Действуйте парами! — Рей незамедлительно отдала приказ, на что остальные мгновенно отреагировали. — Стрелкам разрешаю открыть огонь по усмотрению!

— Думаешь, это поможет? — Взмах алого клинка заставил всех защититься от ударной волны, что мгновенно разбросала множество мусора и праха по всему залу. И пока люди приходили в себя, монстр уже успел сделать свой ход.

— Не беспокойся, моя милая. Я как следует тобой отобедаю… — два белоснежных клыка сверкнули, погружаясь в столь манящую нежную кожу. Всего несколько глотков — и глаза зеленовласой девушки начали тускнеть, теряя некогда яркий огонь ненависти и злобы. Тело уже начало отказывать в движениях, а столь яро оказываемое сопротивление становилось лишь бесполезным.

В этот момент в вампира устремилась зеленоватая стрела, что заставила его прервать начатую ранее трапезу. Кровосос грациозным движением танцора смог уйти от летящего в него снаряда, при этом успев отбросить тело еле живой девушки в сторону. Затем, сделав несколько оборотов на месте, как бы танцуя, он снова обернулся к людям, при этом успев даже поклон отвесить, словно ожидая бурных оваций.

— Кимизуки! Атакуем вместе!

— Черт! — лишь прорычал в ответ розоволосый. — Хорошо!

Два парня быстро сгруппировались, чтобы нанести совместную атаку по вампиру. Они сорвались с места, направляясь в сторону аристократа, что все так же продолжал стоять неподвижно, словно бы ожидая их дальнейших действий…

Первым ударил Котаро. Два клинка были блокированы молниеносно, поэтому парня мгновенно отправили в стену резким ударом ноги. Затем атаковал и Кимизуки. Розоволосый смог выдержать несколько весьма болезненных и весомых ударов, но и его мгновенно откинули прочь, словно ненужный и бесполезный мусор.

Следом атаковали и Мелина с Рикой. Девушки действовали куда слаженнее, чем парни, поэтому их бой длился немного дольше.

— А вы способнее, чем те двое… — отражая множество ударов, произнес Лестат. — Но этого явно недостаточно…

Нырнув под удар темноволосой, который едва задел темный цилиндр, который вампир и придерживал свободной рукой, он изящно и легко смог обогнуть ее, успевая на ходу уворачиваться и от сверкающих миниатюрными разрядами и молниями кулаков светловолосой. Затем, мгновенно сместившись немного вправо, словно бы скользя по земле, как по льду, он вышел из опасной для него зоны, успев получить весьма огромное преимущество, оказавшись за спиной светловолосой. На лице Лестата отразилась легкая усмешка, в то время как его рука уже сжала шею Рики, успев прикрыться ей, словно щитом.

Катана Мелины едва успела остановиться. Всего пара сантиметров отделяла колышущуюся грудь Рики от холодного бледного лезвия проклятого оружия.

— Как интересно... — Его улыбка стала шире, в то время, как ярко-алые глаза, чей зрачок стал столь тонким, словно игла, наполнились небывалым любопытством и озорством. — Ты ведь не сможешь ей навредить, я прав? — продолжая сжимать шею светловолосой, вампир с ядовитой усмешкой продолжал наблюдать за беспомощностью девушки перед собой, что могла лишь сжимать проклятое оружие.

Его слух успел уловить едва ли слышимый звук, который очень быстро приближался к нему. Словно наэлектризованный воздух, что готов был обратиться разрядом молнии. Вот только снаряд, что имел насыщенный зеленый цвет, прошелся всего в паре сантиметрах от его лица, угодив в ближайшую стену. И стоило только вампиру обернуться, как на него обрушилось два лезвия. Возможно, они бы и лишили его головы, но алая шпага сумела принять на себя столь яростную атаку сразу двух клинков.

— Думаешь, этого хватит, чтобы убить меня? — взгляд алых глаз пал на довольно упрямого человека.

— Нет, но этого вполне хватит, чтобы спасти моего товарища…

Только сейчас Лестат смог догадаться, что данная атака была лишь отвлекающим маневром. И как только он хотел было обратить свой взор в сторону человека, что был у него в руках, то успел заметить лишь мелькнувший клинок. Светловолосая девушка безвольно упала на землю, в то время, как рука кровососа, что так и держала ее за горло, мгновенно отлетела в сторону, при этом успев покрыться синим пламенем.

— Наймаро! Овладей мной! — прокричал парень.

Два клинка покрылись огромным количеством зеленого пламени, что неустанно и бушующее продолжало переходить на своего хозяина, образовывая на нем некое подобие доспехов. С каждой секундой они приобретали все более материальный вид, подобно пластинам крепкой и нерушимой брони, что были готовы выдержать абсолютно любой удар.

Внешне они напоминали, скорее, доспехи самураев, нежели те, что носили в древности. Достаточно прочная и заметная пластинчатая кираса, массивный полусферический шлем с несколькими торчавшими рогами и не менее ужасной зубастой маской, которая закрывала почти что все лицо, оставляя лишь область глаз открытой, пара прямоугольных наплечников, что доставали до его локтей и были покрыты множеством острых шипов, а также наручи и поножи, внешний вид которых был столь похож на конечности какого-то мифического чудовища или демона, что невольно наводил дрожь.

Довольно удивительно, но в тоже время весьма ужасающее зрелище…

Вампир атаковал незамедлительно. Что-то внутри него подсказало, что закончить начатое этим человеком было недопустимо, иначе ему грозила была серьезная опасность. Но когда лезвие ярко-алой шпаги уже намеривалось отнять жизнь очередного скота, Шиноа едва успела защитить своего товарища. Она с трудом смогла выдержать столь огромную силу, продолжая сдерживать вампира.

— Чертов скот! — ярость бушующим потоком стремилась уничтожить все живое, что находилось в этом зале, но люди не намеривались так просто сдаваться.

— Тенджирю! — за взмахом огромного и увесистого топора последовало пара ярко-синих демонов, что с ошеломительной силой обрушились на вампира.

— Геккоин! — также и Йоичи не стал отставать, выпустив несколько залпов по аристократу.

В этот момент вперед вырвался Котаро. Его столь прочные и массивные доспехи вспыхнули довольно ярким светом, позволяя владельцу мгновенно устремиться в сторону аристократа. Словно бы они ничего и не весили, не смотря на свою тяжесть и громоздкость.

Но резкий выпад был блокирован. Вампир, что получил довольно серьезные ранения, все также продолжал отражать все атаки скота. Он не желал пасть от рук этих алчных людишек…

Котаро прилаживал все свои силы, чтобы уничтожить вампира. К тому же, доспех с достоинством принимал на себя все пропущенные его хозяином удары, не позволяя холодной стали коснуться живой плоти.

Поднырнув под ударом, Котаро успел оказаться позади вампира. Это было идеальной возможностью убить его, но и аристократ не спешил так быстро умирать от его рук, успев совершить резкий рывок вперед, уходя от удара холодной стали.

— «Во тьме ночной пробуждается грешное желание! Подобно змею искусителю, пойду дорогой смерти…»

По всему залу разнесся громогласный и тяжелый голос. Он, подобно бушующей холодной лавине, мгновенно окутал весь зал, заставляя все человеческое нутро сжаться и трепетать. Казалось, что столь плотную и невероятно ужасающую ненависть и злобу можно было даже пощупать, не говоря уже о том, что ее было видно даже невооруженным взглядом. А уж то, что воздух вокруг и вовсе начал нервно вибрировать и дрожать, подобно осеннему листу под порывами сильного ветра, и вовсе никого не волновало.

И все без труда смогли найти причину всего этого…

Взгляды пали на Котаро. Его доспех стал извергать просто невероятное количество обжигающего бушующего пламени, временами даже обжигая ближайшую мебель, которая вспыхивала, словно спичка. При этом по всему залу проносились довольно странные и некому незнакомые фразы. Словно многотысячный хор, чье пение лишь заставляло ускорить и без того бешенный темп тревожного сердца. Затем, все и вовсе начало окутывать зеленоватым туман, который постепенно сгущался возле своего владельца.

— «…и изничтожу врагов моих, погружая их в пучины отчаяния. Наймаро-Но-Теджу!»

В руках Котаро, что были покрыты ужасными шипастыми наручами, появилось огромное длинное копье. Оно было в полтора раза длинней самого парня, при этом его наконечник, что был полон множества шипов и имел изогнутое бледное лезвие, горел всевозможными оттенками зеленного, словно переливающееся бушующее море. Каждый язычок пламени, будь он большим или же маленьким, имел свой неповторимый и уникальный цвет и оттенок. Одни были довольно тусклыми и бледными, подобно холодному зимнему вечеру, другие же столь яркими и насыщенными, что были подобны ясному летнему дню. Но чем ближе взгляды устремлялись к центру наконечника, тем ярче становилось и обжигающее бушующее пламя. И в самом его центре, где цвет был столь насыщенным и невероятно глубоким, подобно солнцу, находился сам источник пламени. Оно пульсировало и содрогалось, продолжая нервно колыхаться, словно небольшое и крохотное сердечко.

Всего лишь одно мгновение и доспех сорвался с места с почти что неуловимой скоростью, обрушивая весь свой неудержимый гнев и всепоглощающую ярость на противника перед собой. Теперь же перед Лестатом был не тот беспомощный и слабый смертный, потуги которого вызывали лишь смех, а весьма опасный и равный по силе противник, сил которого теперь вполне хватало, чтобы отнять его жизнь.

Вампир даже усмехнулся. Он был очень впечатлен таким небывалым и ранее невиданным представлением, вот только любоваться этой красотой, которая пыталась убить его, было слишком глупо и опрометчиво.

Кровосос едва успевал уходить от столь сильных и одновременно быстрых атак человека, которые теперь не уступали по его собственным ударам. Лишь изредка он отражал их, когда у него не было иного выбора, ведь блокировать столь сокрушительные удары одной лишь рукой было очень тяжело и невероятно сложно. Он не сомневался, что эти удары могли без каких-либо проблем разрезать его надвое, подобно ножу, разрезающему лист бумаги. Поэтому в большинстве случаев он уворачивался, стараясь как можно чаше их избегать.

Казалось, что для Лестата такая ситуация стала патовой. Но его многовековой опыт позволил отыскать слабости даже у такого сильного и ранее невиданного ему противника.

Вампир проскользнуть под очередным ударом человека, успев в этот момент нанести удар шпагой. Он пришелся в область плеча, где уже имелась весьма крохотная трещинка. Человек вряд ли бы смог ее разглядеть, но зрение вампира многократно превосходило людское, поэтому для аристократа это стало спасением.

Удар смог пробить, казалось бы, несокрушимую броню. Несколько зеленоватых кусков доспеха уже успели разлететься в разные стороны, при этом вспыхнув ярко зеленым светом и просто исчезнув во тьме. Ярко-алое лезвие также пронзило и плечо Котаро, заставив парня пасть на колени и рычать от острой и ноющей боли.

Он стиснул зубы. Рука уже сжала клинок, что был довольно глубоко погружен в его плече, пробив его насквозь. Ну а вампир, что с улыбкой взглянул на свою жертву, лишь предвкушал будущие страдания этого жалкого человека.

— Яко-Сей! Покорись моей воли и свяжи этого вампира! — за криком Рей последовала волна синеватой энергии, что покрыла бледноватое и темное лезвие катана. А затем за ее спиной смог показаться и сам демон.

Громадная змея, внешний вид которой больше всего походил толи на анаконду, толи на удава, была около пяти метров в длину, а обхват ее тела и вовсе был равен талии самой Рей. Ее гладкие и не менее скользкие чешуйки отливали насыщенным голубым цветом под мерцающем синим пламенем, которым она была покрыта. Голова же, размер которой был в два раза больше человеческой, раскрыла свою громадную и широкую пасть, что была усеяна множеством длинных и острых зубов. Затем, сжавшись позади Рей в несколько плотных и крупных колец, демон мгновенно, нет, даже молниеносно бросился вперед.

Лестат и заметить-то не успел, как громадная пасть демона сжала не только единственную оставшуюся руку, но и добрую половину всего его тела. Множество крупных клыков, что были почти что пятнадцать сантиметров в длину и не менее трех сантиметров в диаметре, с огромной силой вонзились в бледное тело вампира, лишая его возможности сбежать. И мало того, что его лишили даже самой крохотной возможности пошевелиться, так демон еще с каждой секундой не спеша обвивался вокруг его тела, сжимая вампира в огромном множестве колец.

— Убейте его, пока он не освободился!

— Не позволю! — вампир оскалился, продолжая сопротивляться хватке демона, что его сдерживал. Но…

Внезапный удар заставил вампира замереть на месте. Демон, что его сдерживал, мгновенно исчез, словно его и не было никогда, в то время, как из-за рта вампира вырвался едва сдавлен стон, смешенный с привкусом его собственной крови. Два горящих рубина медленно скользнули на грудь, из которой торчало бледное лезвие проклятого оружие.

Затем она приложила еще немного усилий, позволяя клинку проникнуть чуть глубже. Всего ничего, по ее мнению. Лишь на пару сантиметров вглубь. Вот только для самого вампира эти «пару сантиметров» отозвались столь острой и невыносимой болью, что от нее даже дыхание перехватило. Несколько кровавых змеек уже давно покинули его розоватые губы, успев собраться воедино на его подбородке, с которого и слетали довольно крупные капли крови.

— Это за Никки…

Голос ее был столь холоден, что напоминал многовековой лед, которому более не суждено было растаять Глаза же, цвет которых был подобен двум аметистам, были абсолютно пусты. Порою, в них можно было заметить очертания боли и скорби, вот только они были столь крохотными, что ускользали почти что незамеченными.

— Это за Кано...

Рукоять меча начала медленно вращаться, тем самым пытаясь принести вампиру как можно больше боли и страданий. Вот только этого все еще было недостаточно. Все это не могло сравниться с тем, что ощущала ее подруга, когда умирала. Всего этого все еще было мало…

Затем из меча хлынул столь плотный поток демонической энергии, что вампир даже взвыл, подобно раненному зверю. Он кричал. И кричал так, что голос его, казалось, и вовсе скоро сорвется, в то время, как из раны огромным столпом повалил довольно тусклый и едкий темный дым. Дым, что свидетельствовал о том, что яд уже проник внутрь вампира и начал хозяйничать в нем.

Проклятье Кидзу с огромной жадностью пожирало все внутренности своей жертвы, не спеша разъедая абсолютно все, до чего только могло дотянуться. Кишечник, который уже обратиться кучкой серого пепла, смешавшись со столь противного вида кровью и еще чего-то. Почки, которые успели сморщиться, подобно иссохшему изюму. А также легкие, которые постепенно переполнились столь огромным количеством демонической энергией, что стали похожими на пару воздушных шаров. Впрочем, проклятие старательно избегало лишь одно сердце. Ведь если оно будет уничтожено, то и жизнь вампира также оборвется. Поэтому Мелина не собиралась даровать столь быструю и легкую смерть тому, кто забрал у нее лучшую и близкую подругу.

Ее взглянуть пал на лицо вампира, что было искаженно болью и страхом. В глазах, что некогда были полны отвращения и насмешки, теперь же читалось отчаяние и безысходность.

Вот оно, столь могущественное и недостижимое существо, что все эти долгие годы держало человечество под гнетом страха. Вот оно, бессмертное создание, с силой которого не мог сравниться абсолютно никто. Вот он, монстр, что поглощал человеческие жизни ради забавы и потехи. И теперь, этот самый монстр с ужасом в глазах смотрел на нее. На жалкий скот…

Лезвие выскользнуло из тела с легкостью, позволяя вампиру упасть на колени. Но как только тело упало на землю, оно мгновенно покрылось синеватым пламенем, что с каждой секундой без жалости или сожаления лишь пожирало свою жертву. И через мгновение, тело и вовсе обратилось в прах.

Обратилось… в ничто…

— А Это тебе за всех моих павших товарищей…

Катана выпала из рук Мелины. Она была не в силах более удерживать оружие. Из фиолетовых глаз небольшими ручейками полились соленые слезы, полные печали и боли. Они, подобно звездам, срывали с ее нежной розовой кожи и устремлялись на землю. Ее руки дрожали, а ноги и вовсе столь обессилили, что были и не в состоянии ее удержать.

Раздался всхлип. Затем еще один. И еще один. До тех пор, пока все они не переросли в столь болезненный и полный печали плачь. Плачь, что эхом вещал о столь горькой и тяжелой потере, что даже сердца остальных невольно дрогнули. Она рыдала. Рыдала, подобно семилетней девчонке. Возможно, она даже и не заметила, как ее старшая сестра приблизилась к ней, приложив ее к своей груди. Как ее нежные теплые руки с любовью гладили темные короткие волосы. Как ее мягкий и полный заботы голос, в котором мелькала печаль и горечь утраты, что-то нашептывал ей. Наверное, это были слова утешения. Но она уже не слышала их…

Ведь темнота давно уже утащила ее в свой безмятежный мир…

***

Прошло несколько часов после довольно тяжелого боя. Ночь уже давно заступила и лишь серебристые свет луны хоть как-то помогал ориентировать в беспроглядной темноте. Многие солдаты спешили вернуться в лагерь, при этом помогая тем, кто был серьезно ранен и не мог добраться самостоятельно. Каждый, не жалея своих собственных сил даже после тяжелого сражения, пытался хоть чем-то помочь. Пускай их помощь и была незначительной, но не кто не отказывался.

Сейчас, ребята находились в лазарете. Они ожидали одного неугомонного парня, который всячески пытался отказаться от медицинской помощи. Было даже забавно. Чтобы такой взрослый парень, как Котаро, да боялся врачей?! Вот только глядя на то, как он зажимался в углу и храбро отбивался от нападок докторов всем тем, что только в руку попадет, и это не взирая не переломы ребер и рану в плече, ребят невольно задумывались о том, действительно ли это был тот самый Котаро, которого они знали. Впрочем, его противостояние длилось не так уж и долго. И теперь, все с улыбкой наблюдали за тем, как темноволосый парень всячески скалился, в то время, как врач перебинтовывал его плечо.

Заняла данная процедура минут тридцать, после чего обессиленный и весьма озлобленный парень все же смог покинуть столь ненавистный ему лазарет.

— Ненавижу врачей… — сквозь зубы прошипел Котаро.

— Да ладно тебе, Котаро. — рядом также шел Йоичи, который всячески пытался подбодрить угрюмого друга. — Не так уж все и плохо…

— На тебя жалко смотреть. — голос Кимизуки заставил парня скрипнуть зубами. — Как вообще в армию взяли такого идиота и плаксу?

— Только не устраивайте здесь драк. — Мицуба с укором взглянула на обоих парней.

— Хи-хи… — успела пустить смешок и Шиноа, при этом толкнув свою подругу в бок. — Неужели ты так заботишься о Котаро, что даже решила заступиться за него?

— Дура! И вовсе я о нем не беспокоюсь… — уже более сдержанно произнесла Сангу. — К тому же…

— Сержант Шиноа Хиираги? — голос подошедшего солдата мгновенно заставил всех стать серьезнее.

— Да. Что-то случилось?

— Ваш отряд желает видеть Капитан Рей Ичиносэ. Пожалуйста, пройдите со мной.

На это девушка лишь сдержанно кивнула.

Минуя множество столь похожих и однообразных палаток, они смогли добраться до назначенного места. До более крупного темно-зеленого шатра. Внутри их уже ожидала Рей с двумя своими подчиненными. Девушки выглядели довольно уставшими. К тому же, прошедший бой оставил на них довольно глубокие раны…

— Рада, что вы смогли прийти. — Ичиносэ с уставшей улыбкой встретила гостей. Затем, она кивнула солдату, который незамедлительно отдал честь, покинув после этого палатку. — Теперь, перейдем к делу.

Темноволосая достала несколько довольно толстых папок с документами, которые незамедлительно бросила на стол. На бумагах имелся герб рода Хиираги, что говорило о довольно ценной и важной информации.

— Я хочу попросить вас доставить эти документы в Сибую. В них содержится довольно важная для штаба информация, так что я могу рассчитывать только на вас.

— Можете на нас положиться. — Ответила пепельноволосая.

— Хорошо. И… — девушка на мгновение немного растерялась, чем вызвала немалый шок у остальных. Затем, сжав кулак, словно бы пытаясь собраться с силами, она с покрасневшим лицом протянула: — Я х-хотела бы узнать, как там Гурен…

Шиноа лишь с улыбкой кивнула.

Для Рей было очень важно знать, как обстоят дела у ее старшего брата. Особенно, когда они находились так далеко друг от друга. К тому же они слишком долго не общались, что наводило ее на довольно скверные и ужасные мысли. Но девушка всегда гнала их прочь, ссылая на занятость ее довольно неразговорчивого и любимого братика.

Пепельноволосая принялась рассказывать о последних событиях, что произошли в Сибуя и Синдзюку. Темноволосая очень внимательно и довольно жадно поглощало каждое слово, пытаясь не упустить ни малейшую крупицу информации. Ведь для нее редко доходила подобная информация. Нет, до нее, как офицера высшего состава, все же доходила информация, вот только она была довольно скудной или, скорее, даже поверхностной. Куда интереснее было слушать ее из так называемых первых уст.

И, как только Шиноа закончила, Рей довольно улыбнулась. Все же у ее брата дела были не так уж и плохи. Хотя она пару раз даже выругалась в его адрес. Мол он все также опрометчиво и бездумно рвется в бой, чем вызвала улыбки всех окружающих.

— Я очень благодарна тебе, Шиноа. — поблагодарила ее Рей. — И, раз вы все возвращаетесь обратно в Сибую, то передай от меня горячий привет Гурену. Думаю, он будет рад этому.

— А вот это вряд ли… — довольно тихо произнес Котаро, на что все остальные пустили смешок.

— Мы постараемся. — с улыбкой заверила девушку Шиноа.

Выбравшись наружу, отряд медленно начал идти в сторону уже заготовленного для них транспорта. На нем они должны были добраться до станции, на которой их должен был ожидать поезд. Ну а там…

— Наконец-то мы вернемся обратно… — довольно потягиваясь произнесла Мицуба. — Небольшой отдых явно не помешает.

— Верно! — согласилась с подругой Шиноа.

— Неделю буду спать, не меньше… — довольно устало протянул темноволосый, чем снова вызвал всеобщие улыбки.

— А я хотел бы как следует подкрепиться! — не обошлось и без Йоичи, который с довольно счастливой улыбкой высказал свои будущие намерения.

— Да, хороший обед явно не помешает. — выразил свое согласие и Кимизуки.

— Тогда… — Шиноа сделала несколько быстрых шагов, тем самым став перед всеми. — Как только мы все вернемся, то обязательно проведем общий семейный ужин. — довольная хихикающая мордашка мгновенно переключилась на фигуру темноволосого парня, которому явно не понравилось столь необычная затея.

— Не-е-е… — словно бы не веря собственным догадкам протянул Котаро. — Только не у меня в комнате…

— Верно! Мы все будем ужинать у Котаро! Все согласны?

Одна за другой, руки были подняты вверх. Решение было принято единогласно, так что обреченный парень мог лишь признать свое поражение.

Однако, он улыбнулся.

Несомненно, данный ужин стоил свеч. Все же они смогли выполнить столь сложное и весьма опасное задание без потерь. Так что такое мероприятие уже не было столь ужасным, как казалось ему ранее. К тому же ужин в компании друзей был куда приятнее и, главное, веселее. Ведь для него все они были одной большой и дружной семьей, каждый член которой был очень важен и дорог для него. Да и отметить выполнение задания явно стоило.

Ведь все они сумели справиться…

Глава восьмая - Что такое счастье

Гурен, с довольно уставшим и угрюмым видом, сидел в своем кабинете. В очередной раз работы было хоть отбавляй, поэтому ему оставалось лишь смириться и продолжать разгребать этот сугроб из белоснежной бумаги. Хотя, дела не были столь печальными и унылыми, как могло показаться на первый взгляд. Хотя бы то, что отряд одной весьма доставучий девчонки смог справиться с поставленной им задачей, уже было чем-то удивительным. Хотя из докладов, что он получил, также не обошлось без потерь. Впрочем, это было не удивительно, ведь на войне не обходилось без жертв.

Такого просто не бывает…

— Могу я войти? — мягкий женский голос, что доносился за дверью, отвлек подполковника от бумажной рутины. Не стоило и догадываться, что к нему прибыла Шиноа, с которой он лично хотел поговорить. Без посторонних глаз.

— Проходи.

В кабинет вошла пепельноволосая девушка. Она быстро осмотрела столь знакомую ей комнату, в котором явно ничего не изменилось с ее последнего визита, и перевела взгляд карих глаз на подполковника. Сам же объект ее наблюдений никак не отреагировал на это, продолжая заниматься своими делами.

— Я пришла доложить о выполнении задания.

— Надеюсь никто из вас не подох, пока добирался сюда?

— Наш отряд вернулся без потерь. К тому же, капитан Рей Ичиносэ просила передать вам большой и горячий привет! — она быстро изобразила довольно милую и кокетливую позу, встав на одну ногу и отправив в сторону подполковника воздушный поцелуй.

— Ясно. — не обращая на ее спектакль внимание, ответил Гурен — Как у нее дела?

— Ну-у-у-у… — неуверенно протянула Шиноа. — Много чего произошло и…

— Понятно. — он не стал выдавливать из нее информацию.

И не потому, что уже заранее все знал из докладов солдат и самой Рей. Причиной как раз было поведение самой девушки, которой не очень-то и хотелось заводить разговор на данную тему. Да и сам Гурен не намеривался вытягивать из нее того, что ему и так было известно.

— Не стану расспрашивать, что у вас там произошло. Присядь. — он кивком указал в сторону одиноко стоящего стула, приглашая ее присесть. — Я хотел с тобой кое-что обсудить.

— Со мной? — Шиноа с удивлением взглянула на подполковника, что все также вчитывался в документы.

— А разве ты еще кого-то здесь видишь? — но не получив от нее ответа, Гурен продолжил: — Раз все выяснили, то продолжу. Как ты уже могла догадаться, данная операция имела немного иной смысл, что был вам сказан ранее. Суть ее была проста: растормошить аристократов и выманить их из логова. Помимо тех, что вы устранили в Ногано, другими отрядами «Лунного демона» было устранено еще пятеро аристократов.

— Значит ударить по нескольким аристократам одновременно было затеей начальства?

— Да. Хотя я от такого не в восторге. А теперь перейдем к тому, зачем я тебя вызвал. — подполковник откинул в сторону стопку бумаг, что держал до этого в руках. — Пока начальством было принято решение выдать вам небольшой отпуск, чтобы вы смогли восстановить силы.

— Какова его продолжительность?

— Неделя. — на это Шиноа лишь одобрительно кивнула. — Позже начальство намеревается провести еще одну крупную операцию, в которой вы также примите непосредственное участие. Командовать на этот раз буду лично я.

— В чем состоит ее суть?

— На этот раз нас отправляют в Фукусиму. Там нам предстоит расправиться с несколькими аристократами, а также освободить всех взятых ими в плен людей. После успешного устранения вампиров, дожидаемся транспортников, на которых и будут эвакуированы люди. После этого, как я понял, нас ждет еще одно задание, но о нем чуть позже. Более детальную информацию получишь через неделю. Можешь идти.

Шиноа поднялась со стула, направляясь в сторону дверей. Рука мгновенно отворила их, позволяя девушке продолжить путь дальше по коридору. Шаги были размеренными и отточенными, отдавая протяжным эхом.

Следующей ее целью являлось посещение небольшой комнаты, в которой находился весь ее отряд. Так сказать, зона отдыха, что была выделена для них.

Пепельноволосая уже приблизилась к двери, из-за которой до нее доносились весьма знакомые ей голоса, на что она лишь в очередной раз вздохнула. И, стоило ей только открыть дверь, как рядом с ней, всего в нескольких дюймах, об стену разбилась одна из старых ваз, что пылилась на окне. Хоть сам предмет интерьера и не имел столь большой значимости для нее, но то, что бросок почти что угодил в нее, было куда серьезнее, а главное, опаснее.

— И что тут опять происходит?

Она произнесла это довольно лениво. Видимо, это сказывался недостаток сна и отдыха, так как девушка не пришла в ярость от такого, как было обычно, и не начала с невероятной жестокостью и садизмом наказывать двух весьма непоседливых детей.

— Это он виноват! — двое парней мгновенно указали друг на друга пальцами, пытаясь таким образом отгородить от себя всю вину. Но Шиноа прекрасно знала, что виновны были оба, поэтому не стала разбираться в очередной перепалке мальчишек и выискивать настоящего виновника.

— А где остальные? — оглядев комнату, она не смогла найти в ней Мицубу и Йоичи. И, раз их не было, то все становилось на свои места: вряд ли бы такое произошло, если бы кто-нибудь из них находился в комнате.

— Они еще не вернулись с душа. Мы первые вышли. — быстро ответил Котаро, который успел занять одно из свободных кресел. Кимизуки лишь кивнул, подтверждая слова темноволосого.

— Ясно. — она немного задумалась.

Душ явно не помешал бы ей хоть немного снять напряжения и расслабиться после всего произошедшего. К тому же Мицуба скоро вернется, поэтому будет кому присмотреть за двумя неконтролируемыми детьми, что снова бросали друг на друга яростные и весьма испепеляющие взгляды.

Шагнув вперед, она уселась на широкий красноватый диван, что был расположен неподалеку от стены. Он с нежностью и легкостью ее принял, правда, при этом успев жалобно скрипнуть. Но на это девушка не обратила никакого внимание, так как ей хотелось немного отстраниться от всех проблем и мыслей в данный момент.

Глаза лениво продолжали смыкаться и размыкаться, становясь тяжелее с каждой секундой. Казалось, что еще одно мгновение, и они бы вовсе закрылись. Хотя Шиноа не была против такого исхода.

— Как же хорошо принять душ! — в комнату вошел Йоичи, голова которого была укрыта белоснежным полотенцем, с помощью которого он вытирал свою мокрую голову. — Так освежает!

— Йоичи! Захвати стакан сока! — мгновенно прозвучала просьба Котаро. На это сероглазый парень лишь кивнул, направляясь к холодильнику.

— Ты какой будешь?

— Тот, что мозгов ему прибавит. — ответил за темноволосого Кимизуки, чем снова накалил между ними обстановку.

— Хе-е-е… — с довольно садисткой улыбкой протянул фиолетовоглазый. — На драку нарываешься, морда бандитская? Хотя, учитывая твою силу…

— Че ты там вякнул, кусок идиота!?

— То, что ты слабак недобитый, четырехглазый гопник!

— Да ладно вам, ребята. Может не стоит снова ругаться? — в очередной раз поспешил успокоить двух весьма разъяренных и готовых сорваться с цепи парней. — Котаро! Ты какой сок будешь?

— Яблочный, если есть.

— А ты, Кимизуки?

— Чай.

— Хорошо! — прозвучал довольно веселый голос Йочи за дверцей холодильника. — Шиноа, а ты какой будешь?

— Апельсиновый, пожалуйста.

Продолжая копаться в холодильнике, Йоичи все же смог отыскать все требуемые напитки, которые заказывали его друзья. Для себя же шатен решил взять порцию холодного молоко в пластиковой упаковке, которую он ранее специально и положил в холодильник.

Довольно быстрыми и ловкими движениями он наполнил ровно четыре стакана. Как раз для каждого из находящихся в комнате. И, словно официант, доставил каждый заказ его владельцу.

Шиноа с осторожностью приняла сок из рук Йоичи, при этом успев мило улыбнуться ему в знак благодарности. Затем, сделав несколько небольших глотков довольно освежающего холодного напитка, она с наслаждением улыбнулась. Все же сок был довольно вкусным, и к тому же, весьма питательным. Да и двое парней успели успокоиться и позабыть о выяснении того, кто же из них был сильнее.

Позже показалась и Мицуба, так что Шиноа не стала терять времени н направилась в душ. В это довольно позднее для многих время он в большинстве случаев пустовал, да и казарма, в которой он находились, уже наполнились тишиной и спокойствием. Впрочем, сам душ свою работу не прекращал, хотя по уставу его должны были выключать еще в одиннадцать вечера. Поэтому девушка могла насладиться душевой без каких-либо проблем.

Скользнув внутрь душевой, она принялась снимать форму и остальные вещи, что были на ней. И, довольно быстро покончив с ними, девушка смогла пройти и занять одну из множества кабинок, что пустовали. Пара рукояток уже успели сдвинуться с места, позволяя воде хлынуть из шланга с распылителем.

Стоя под достаточно теплой стекающей водой, она смогла хоть и немного, но все же расслабиться. Все-таки душ был самым лучшим успокоительным в данный момент и девушка собиралась насладиться им сполна.

Она медленно подняла свою голову, уставившись на широкое овальное зеркало перед собой. Оно уже успело запотеть от довольно быстрых перепадов температуры, покрывшись множеством крупных капель воды, что то и дело стекали по зеркалу, тем самым не позволяя взглянуть ей на свое отражение. Но это не было проблемой, так как ее рука с легкостью прошлась по довольно гладкой и прохладной поверхности.

И теперь она смогла взглянуть на себя.

Она была красавицей. И не только потому, что она сама так считала, как было в большинстве случаев. Даже среди девушек своего возраста она отличалась весьма привлекательным и милым лицом с легкими и нежными чертами, а также довольно неплохой и стройной фигурой. Ее глаза, что имели мягкий карий оттенок были довольно выразительными и проницательными, что не раз становилось причиной мужского внимание к ее персоне. Впрочем, отличалась она и еще одной весьма важной деталью: нетипичным пепельным цветом волос. Цвет, что принадлежал ее отцу и старшей сестре. Цвет, что имели лишь представители главенствующего рода, что правили на данный момент всей Японией. Вот только для самой девушки это было сродни проклятию.

Еще с раннего детства о ней все позабыли. Ее отец, с которым она виделась лишь несколько раз в своей жизни. Ее старшие родные братья, которые постоянно были заняты различными делами и очень редко ее навешали. Даже страшая сестра покинула ее, предав их род ради любимого человека. Все они оставилли ее одну, поэтому девочка твердо решила для себя, что она никогда более и никому не покажет своих истинных чувств и эмоций. Спрячет все это глубоко внутри себя под множеством различных масок, а свое сердце за твердыми и нерушимыми стенами. Чтобы никто и никогда не смог бы понять, что на самом деле чувствует одинокий и всеми покинутый ребенок.

Но были и исключения…

Ее взгляд опустился чуть ниже, в область груди. Она не была столь огромной и пышной, как, например, у ее сестры, или же такой объемной и мягкой, как у Мицубы. Скорее, ее формы были вполне себе обычными и непримечательными: они имели приятную для глаз правильную овальную форму, а также нежного розового цвета соски, что походили на пару вишенок. Но даже так она невероятно гордилась и восхищалась своим суперсекретным двадцать шестым размером, который, по правде говоря, с трудом-то дотягивал до второго размера. Впрочем, она все еще росла и взрослела, так что девушка никогда не унывала по этому поводу. Ведь она непременно станет настоящей красавицей и ее фигура будет такой же, как у ее сестры, а может быть даже лучше и привлекательнее.

Эти мысли невольно заставили ее улыбнуться.

— А-а-ах…

Она с наслаждением потянулась, позволяя теплым струйкам воды пройтись по ее светлой и гладкой коже. Ее руки продолжали скользить по тонкой талии, устремляясь к довольно плоскому животу. Все выше, к шее, пока руки не скрыли глаза, позволяя девушки уйти в очень далекие и дорогие ее сердцу воспоминания. Уйти туда, где она снова сможет увидеть его.

***

Вечер. Зимой они приходили гараздо раньше, чем обычно. Хотя для нее это не имело никакого значение.

В огромной и пустой комнате находилась довольно красивая девочка лет двенадцати, что продолжала читать книгу под светом фонаря. Обычно дети ее возраста проводили свое свободное время за бесчисленными и разнообразными веселыми играми со своими сверстниками или же играли на улице в такую снежную пору со множеством друзей и приятелей.

Снежки…

Возможно, это было довольно весело и интересно…

Вот только вряд ли ей разрешат заниматься такими бесполезными и ненужными вещами. Даже одна мысль об этом была недопустима для нее. Ведь она не была простым ребенком.

Как наследница великого главенствующего рода Хиираги, она была подобна принцессе из какой-нибудь детской сказки. Возможно это и было мечтой множество девочек ее возраста, вот только реальность координально отличалась от того, что можно было себе представить от слова «принцесса». Да, она могла получить абсолютно все, чего бы только не пожелала: все самые лучшие и разнообразные книги, которых было невозможно достать обычным путем или же средствами. Лучшая и наивкуснейшая еда, о которой невозможно было и мечтать обычным смертным людям. А также всевозможные платья, одежды и различные дорогие украшения, за которые любая девушка была готова душу дьяволу отдать, лишь бы взглянуть на них одним глазком или хоть раз примерить.

Вот только самой обладательнице всех этих несметных сокровищ было совершенно плевать на них: на книги, которых у нее было больше сотни, на платья, которые давно уже валились из гардероба, на все побрякушки и украшения, которые стоили целое состояние. Для нее они не имели никакого значения или же важности.

Ведь ее родная семья давно забыла о ней, словно бы она и не рождалась никогда на этот свет. Им не было дела до судьбы маленькой двенадцатилетней девочки, которая не обладала такими выдающимися талантами и навыками, как ее старшая сестра или же брат. Всем было плевать на судьбу одинокого ребенка в огромной и пустующей комнате…

Родной отец полностью забросил свое собственное дитя, не говоря уже о матери, которой давно не было в живых. Одним лишь утешением в этом мертвом и безжизненном мире была ее родная старшая сестра, Хиираги Махиру. Невероятно сильная, способная и талантливая девушка, на которую возлагали большие надежды и пророчили ей светлое и грандиозное будущие. Вот только она предала род Хиираги. Предала свою собственную семью и была убита.

Хотя у нее еще были и братья. Два родных старших брата, что были старше ее на несколько лет. Курето и Сейширо.

Первый был постоянно занят, так как после смерти ее сестры все надежды главенствующего рода пали именно на его плечи. Сильный, талантливый, харизматичный, имеющий невероятный потенциал и отличающийся блистательным и острым умом. В свои двадцать три года он был идеалом воина, к которому стремились абсолютно все в японской имперской демонической армии. Человек, которого считали самым успешным и талантливейшим военным, которому в столь юном возрасте удалось дослужить до звания генерала-полковника. Впрочем, его также называли и выдающимся ученным и гением, ведь в его руках содержалось множество лабораторных комплексов, в котором изучались самые сложные и древнейшие проклятие для борьбы с вампирами и последствиями апокалипсиса. Ведь для всех не было секретом, что именно Курето суждено было стать следующим главой их славного и древнейшего рода, что многие столетия управлял всей Японией.

Второму же было совершено плевать на нее. Бездельник и разгильдяй, которому ни разу не удалось побывать на поле боя, ведь он предпочитал просиживать свои штаны в тепле и уюте комфортного кабинета. Нахал и грубиян, что хвалился и пользовался силой и могуществом своей семьи при любом удобном случае. Сейширо не обладал какими-то выдающимися навыками или же талантами. Возможно, его можно было посчитать даже бесполезным, если бы он не преуспевал в заклинательном искусстве, за что и смог получить свое имя и статус в их семье. В остальном же он был полным идиотом.

Также был еще один брат, который не имел кровного родства с ней. Шинья. Его усыновили в возрасте десяти лет, так как он был очень перспективным и подающим большие надежды ребенком. Хиираги всегда старались отбирать только самых лучших и талантливейших, ведь сильнейшие гены имели большом приоритет для них. По своему характеру этот парень был добрым и веселым, да и с девочкой он имел довольно хорошие отношения. Возможно, он был единственным, кто с ней общался, кроме прислуги в этом огромном доме.

Она лениво перелистнула страницу книги по колдовству. От нее также, как и от других наследников рода Хиираги, ожидали очень многого, поэтому, чтобы поддерживать статус семьи, ей приходилось очень много заниматься и усердно учиться. Иначе от не попросту могли избавиться как от ненужного и бесполезного мусора. И не имело значения, что она была дочерью самого генерала имперской демонической армии.

Раздался стук, что разнесся эхом по ее комнате. Девочка перевела взгляд карих глаз на дверь, а затем ответила:

— Войдите.

Через мгновение в комнату вошел Шинья. Одет он был в свой привычный наряд: армейский мундир с ярко-красными прошивками и несколькими золотыми украшениями и инсигниями, а также темные строгие брюки. В области шеи находился золотой значок в виде растущего серпа, что символизировал род Хиираги. Он очень мило ей улыбнулся, постепенно приближаясь к ней.

— Смотрю, ты усердно занимаешься, сестренка Шиноа-тян. — он взглянул на книгу, что она читала.

— Скорее, пытаюсь скоротать время за прочтением бесполезных и однообразных книжек. — довольно устало ответила она.

— Вот как? — он весело улыбнулся ей, а затем продолжил: — Главное не перестарайся. Итак, для чего же я сюда пришел… — Шинья состроил очень задумчивый вид, вызвав на лице Шиноа вялую улыбку. — Ах да! Сегодня у нас будет семейный ужин, на котором ты должна появиться. И прошу, одень что-нибудь красивое и элегантное, так как на нем будет очень важный гость.

Шиноа удивилась этому. Какой еще семейный ужин? Да и гость какой-то…

Она с недоверием взглянула на брата, который в очередной раз ей улыбался.

— Я говорю правду. — как бы уверяя ее, произнес Шинья. — Сегодня даже явиться твой отец, который хочет сообщить одну очень важную новость. Поэтому приготовься как следует.

Шинья вышел из ее комнаты, оставив удивленную девушку совсем одну. Она все еще не могла поверить в сказанное. Чтобы отец устроил званный ужин? Абсурд, да и только…

За свою жизнь она видела его всего-то два раза, и, видимо, ей предстояло увидеть его и в третий. Также, раз это был семейный ужин, значит и остальные члены ее семьи тоже будут там. И, раз все так обернулось, то новость и правда должна быть очень важной…

Прошло несколько часов. Ночь уже успела заступить на свою смену, в то время, как солнце уже исчезло за горизонтом, позволяя тьме накрыть землю.

Девушка приводила себя в порядок: на ней сейчас было довольно красивое и пышное вечернее платье красноватого цвета, что подарила ей сестра. На ней оно смотрелось очень хорошо, подчеркивая прекрасную юную фигуру. На руки она одела пару длинных белоснежных перчаток, ты тыльной стороне которых были разнообразные узоры цветов. В области ее растущей груди, в зоне декольте, находилось несколько темно-бордовых роз, которые придавали ее бюсту большую пышность и форму. Также она собрала свои волосы позади, закрепив их фиолетовым бантом. Хоть они и не были столь длинными, она предпочитала оставлять всего несколько прядей спереди, в то время, как все остальное скреплялось бантом позади.

Взглянув на зеркало и немного покрутившись на месте, она улыбнулась. Теперь все было в порядке и можно было идти в зал на семейный ужин. У двери уже появился Шинья, что был одет в черный, как самая непроглядная тьма, смокинг, а в области шеи была белоснежная бабочка, что привносила в его образ немного простаты и элегантности.

— Ты просто красавица, Шиноа-тян! — произнес парень, когда увидел ее. — Думаю, наш гость вряд ли сможет устоять перед тобою.

— А кто он? — спросила девочка, подходя к парню.

— Если я тебе расскажу, то это не будет сюрпризом, верно? Так что давай быстрее пойдем вниз, и ты сама все узнаешь.

Покинув ее комнату, они спустились по длинной лестнице. Путь до зала, в котором должен был проходить ужин, был не таким уж и далеким, и примерно через десять минут Шиноа и Шинья подошли к большим дверям, которые для них распахнули слуги.

Теперь она оказалась в огромном и просторном зале, внешний вид которого больше всего походил на роскошные хоромы какого-нибудь старого дворца, но никак не обычного особняка. Белоснежные стены, покрытые дорогими и изысканными обоями, украшали самые разнообразные картины: на одних было изображено множество фруктов и овощей, что лежали на серебристом подносе, на других же были пейзажи как различных лесов и полей, так и бушующих вьюг и метелей в какой-нибудь далекой и холодной стране. Не обошлось также и без портретов великих людей, что некогда оставили свой след в истории человечества. Хотя для Шиноа они, мягко говоря, не имели никого значения или же интереса. Сверху, над всем этим великолепием и богатством, висела огромная люстра довольно странной и причудливой формы. Она, словно высоко парящее солнце, одаривала жителей особняка мягкими и золотистыми лучами света, что с заботой и нежностью касались абсолютно всего в огромном зале. Окна, которые были достаточно большими и имели приятную овальную форму, открывали вид на прекрасный вечерний сад, который был расположен рядом с особняком. Множество цветов под холодным светом одиноких фонарей приобретали довольно интересный и немного загадочный вид, не только цепляя взгляд наблюдателя, но и завораживая своей, казалось бы, мистической красотой.

В середине зала был размещен довольно большой стол круглой формы, на котором были заранее расставлены всевозможные кушанья и напитки. Еды, от одного только вида которой в животе заурчало, и вправду было полным-полно: начиная с суши, сашими и других морепродуктов, и заканчивая такими тяжелыми, но не менее вкусными блюдами, как гютаняки или же тонкацу. Также на столе можно было найти как красную, так и черную икру, которую достать было невероятно сложно в такие времена. Из напитков же можно было заметить как высококлассное красное сухое вино, так и обычное саке.

Немного оглядевшись, Шиноа смогла заметить Сейширо, что оперся о стену и имел немного измученный вид. Одет он был в строгий темно-синий смокинг с ярко-красным галстуком.

— «Видимо, он давно уже здесь…» — смогла заключить Шиноа, так как поведение парня было нервным и напряженным.

— Значит и эту мелкую решили сюда позвать? — лишь с раздражением бросил Сейширо, когда заметил приближение Шинья и пепельноволосой девочки.

— Я тоже рада тебя видеть, братик Сейширо. — с легкой улыбкой протянула Шиноа.

— Думаю, вам не стоит так говорить о своей собственной сестре, Сейширо-сама. — Шинья пытался заступиться за Шиноа, но Хиираги, видимо, не собирался терпеть такую дерзость, уставившись на беловолосого с нескрываемым отвращением.

— А? — недовольно выгнул бровь Сейширо. — Приемных вообще не спрашивали. Будь счастлив, что отец вообще принял тебя в эту семью, иначе бы сдох в какой-нибудь канаве! — издевательски усмехнулся парень, в то время, как Шинья лишь легкомысленно улыбнулся ему в ответ.

— Я очень благодарен роду Хиираги, что они смогли принять такого ребенка, как я. Это огромная честь для…

— И раз ты понял это, кусок дерьма, то потеряйся! Этот ужин только для настоящих наследников рода Хиираги, а не для тех, кого подобрали с улицы.

— Возможно, я и не достоин такой милости… — Шинья продолжал все в той же веселой манере. — Но меня также пригласили на этот ужин. И если я не явлюсь на него, то лишь оскорблю Тенри-саму своим неподчинением и непочтительностью.

— Тц! — недовольно фыркнул Сейширо. — И не думай, что это…

— Тебе следует умолкнуть, Сейширо. — прозвучал очень строгий голос, а через мгновение к ним приблизился и Курето, что также был одет в черный, как сама ночь, смокинг. — Тебе следует вести себя тише и сдержаннее.

— Курето? Так ты тоже будешь на этом ужине?

— Ты удивлен?

— У тебя так много работы, так что я…

— Как ты знаешь, отец решил собрать нас всех в этот вечер, поэтому я отложил все свои дела. А сейчас нам лучше занять свои места.

Все довольно быстро уселись на подготовленные для них стулья, ожидая только главу семейства. Впрочем, ждать им пришлось не слишком долго…

Дверь в зал распахнулась, а в него вошел высокий мужчина средних лет, который отличался довольно крупным и массивным телосложением. Волевое и не столь острое, как у многих японцев, лицо было побито легкой щетиной и сокрыто очень странной металлической маской, что перекрывала почти что всю ее правую половину. Весьма серьезный и сконцентрированный взгляд карих глаз, в которых ощущалось невероятное могущество и огромная власть. Казалось, что ему достаточно было лишь раз взглянуть на человека, чтобы мгновенно сломать его как психически, так и физически. А окружающая его аура, которая была столь плотной и невероятно тяжелой, могла без каких-либо проблем вжать абсолютно любого человека в землю, словно бы на его спину положили несколько мешком с цементом. Также мужчина выделялся довольно нетипичным для японцев цветом волос, которые имели насыщенный пепельный оттенок. Как и у девочки, что сейчас смотрела на своего отца.

Не трудно было догадаться, что этим самым человеком был Хиираги Тенри, нынешний глава древнего и могущественного рода Хиираги, а также руководитель правящей организации «Имперских демонов». Несомненно, великая и невероятная личность, в чьих руках находились не только жизни тысячи людей и солдат, но и судьба всей Японии. Человек, о котором ходило столь огромное количество слухов и легенд, что многие уже давно начали считать их правдой и ничуть не сомневались в них, какими бы мистическими и невероятными они не были. Человек, которого считали богом и спасителем рода людского. Ведь каждому было прекрасно известно, что именно благодаря Тенри люди смогли не только пережить разрушительные последствия апокалипсиса и внезапное нападение вампиров, но и дать достойный отпор бессмертным захватчикам и наполнявшими пустующие и давно умершие улицы города чудовищам.

— Итак… — прозвучал стальной голос Тенри, что уселся за довольно роскошное и широкое кресло. — Думаю, у всех сейчас есть только один простой вопрос: почему вас решили собрали в этот вечер?

Но в ответ он получил лишь гробовое молчание. Никто из находящихся в зале не намеривался открывать свой рот без разрешения, опасаясь тем самым нанести оскорбление главе рода.

— Что ж, я отвечу на него. — его взгляд стал серьезнее. Настолько, насколько это вообще было возможно. — В данный момент нашему роду необходима сила. Сила, чтобы не только суметь защитить Японию и весь мир от последствий апокалипсиса, но и справиться с чудовищами, что заполонили землю. Мы должны вернуть некогда утраченный и отнятый у нас мир. Но чтобы вернуть его, мы должны стать сильнее. Именно поэтому нам, как главенствующей правящей организации «Имперские демоны» как никогда нужна новая и сильная кровь. — его суровый и стальной взгляд пал массивные двери. — Подойди, Юичиро!

Теперь всеобщие внимание пало на юношу, что был одет в темный и дорогой смокинг. Он сделал несколько крупных шагов, пока не приблизился к главе рода Хиираги.

— Мною было принято решение усыновить это дитя. — тяжелая и массивная рука, которую давно заменил механический протез, упала на плечо темноволосого мальчика. — С этого момента он также является членом рода Хиираги и одним из его наследников со всеми вытекающие привилегиями. Я не жду, что все вы тепло его примете, но скажу лишь одно: он имеет огромный потенциал и на него возлагаются большие надежды. В том числе я лично надеюсь, что он сумеет оправдать все мои ожидания.

После этого монолога Шиноа все же решила взглянуть на своего новообретенного брата.

Он был примерно ее возраста. Только вот по росту мальчишка был выше Шиноа на целую голову, что немного ее злило. Внешне довольно симпатичный и хорошо слаженный. Островатые, но весьма приятные черты лица, темные смоляные волосы, которые были довольно забавно растрепанны и неухоженны. Но основное внимание девушка обратила именно на его глаза: они были достаточно яркого и насыщенного зеленого цвета. Словно бы два дорогих изумруда, что невольно цепляли взор ювелира или же ценителя дорогих побрякушек. Очень красивые и такие притягательные, что от них невозможно было оторваться.

Чем-то этого мальчишку можно было сравнить с Курето. Возможно, они и были так непохожи друг на друга: если у старшего Хиираги в горящих карих омутах ощущалась невероятная сталь и решимость, а окружающая его аура лишь подавляла и заставляла беспрекословно подчиняться, то в холодных изумрудах темноволосого чувствовалась лишь чистая всепоглощающая сила и непомерное могущество, а его аура, которую девушка ощущала даже на таком расстоянии, и вовсе заставляла человеческое нутро содрогаться и биться в нервной агонии. Словно бы перед ней был не человек, а опасный хищник, которому было совершенно плевать на эту жалкую и слабую пташку.

Вот только была еще одна очень важная деталь, что объединяла двух столь разных людей: огромная жажда силы. Может быть это и выглядело довольно странно и глупо, но Шиноа смогла четко и ясно ощутить это, лишь раз взглянув на зеленоглазого мальчика. Да, как и Курето, мальчишка желал огромной силы. Но вот для чего она была нужна ему? Месть? Может быть власть или же влияние?

Она невольно вздрогнула, когда их взгляды случайно пересеклись. Казалось, что эти столь холодные, но весьма прекрасные изумруды заглядывали в самую сущность девушки, выворачивая оттуда все самое дорогое и сокровенное, что она так упорно и тщательно пытались укрыть от остальных. Возможно, какую-нибудь другую девушку такой холодный и весьма недружелюбный взгляд и заставил бы чувствовать себя не в своей тарелке. Но только не Шиноа. Наоборот, ей было крайне любопытно и интересно, ведь в этих пленительных изумрудных глазах помимо чудовищного могущества и невероятно холода она смогла отыскать боль и одиночество, что были ей так знакомы.

Он был таким же, как и она…

***

С тех самых пор Юу, или же «девственник», как ласково и с любовью любила называть его одна весьма озабоченная пепельноволосая девушка, начал жить в особняке рода Хиираги. Конечно, у фантазии Шиноа не было каких-либо четких приделов или же границ, в чем самолично и на собственном опыте успел убедиться бедный зеленоглазый юноша. Ее разнообразные и извращенные шуточки не раз выводили из себя Юу, а ее новые прозвища для него: например, «Король похоти» или же «Альфа-самец» и вовсе не поддавались никакой логике и смыслу. Впрочем, учитывая кто именно эти самые прозвища и придумывал, о логике и здравом смысле вообще можно было позабыть.

Воспитанием и обучением Юу, что было очень неожиданно и удивительно для Шиноа, занялся лично Курето и его отряд. Именно по этой причине она очень редко видела Юу и не могла, что стало привычно для нее, поиздеваться над ним.

Тренировки у Юу были самыми, что только возможно, спартанскими: с утра шла «небольшая» разминка в виде различных спаррингов как с Курето, так и с Фуукой, где он познавал со слов того же старшего сводного брата и синеволосой девушки «настоящее понимание меча и истинное искусство фехтования». Правда после этих «разминок» Юу каждый раз возвращался к себе в комнату весь избитый и покалеченный, словно бы его какая-нибудь толпа хулиганов или же гопников оприходовала, не в силах что-либо сделать или хотя бы поговорить с кем-нибудь.

Затем шло мастерство ведение штыкового боя у Шиньи. Тут ему, правда, было немного полегче. Но только до тех пор, пока беловолосый очень детально объяснял ему основы и огромное множество техник этого самого штыкового боя. Ну а после получения огромного количества теории шла, как говориться, практика, в которой Юу в очередной раз получал тонны синяков и ссадин.

Далее шли основы и практика снайперского дела у Нацу. Почему именно Нацу обучала его ремеслу снайпера, а не тот же Шинья, который, кстати, тоже был превосходным стрелком, Юу не знал. Впрочем, рыжеволосая девушка успела как следует ему мозги прокомпостировать не только такими понятиями, как атмосферное давление, температура воздуха, наличие этого самого воздуха и его влажность, но и тем, где именно следовало выбирать себе позицию для стрельбы и важность состояния оружия, которым пользовался. А уж про саму стрельбу Юу и вообще вспоминать не хотел: сколько же различных и подробных «качеств» о себе он узнал, пока не научился хотя бы попадать по мишеням, не говоря уже об его точности и кучности стрельбы.

Под конец дня у Юу были занятие по заклинательному искусству у Акеми, еще одной девушки из отряда Курето, что отличалась превосходными навыками колдовства и знанием огромного множества различных заклинаний и проклятий. Возможно, именно заклинательное искусство давалось Юу лучше всего остального, так как за какой-то несчастный месяц он полностью смог освоить ветку заклинаний рода Хиираги. Да и ветки побочных родов, таких как Гоши, Джуджо или же Сангу тоже с легкостью ему покорялись. И это не говоря уже о секретных техника рода Ичиносэ, которым его обучил Гурен. В общем, колдовство ему явно давалось легче всего остального, за что светловолосая девушка очень часто его хвалила. Да и Акеми старалась обходиться «помягче» с бедным парнем, который каждый раз приходил к ней в «мертвом» состоянии.

По своему характеру эта девушка была достаточно доброй и заботливой, словно милая старшая сестра, но вот учитель из нее был очень хороший. Хороший и весьма строгий. Да и практика у Акеми была очень запоминающейся: одно только «вводное» занятие чего стоило, когда светловолосая одним лишь талисманом пол пятиэтажки снесла с легкой и невинной улыбкой на лице, а затем добавила «твоя очередь, Юу-кун.»

И вот так вот проходили весьма насыщенные и колоритные дни Юичиро, полные тренировок, боли и страданий. Хоть это и безумно злило одну пепельноволосую девушку, которой постоянно так и не удавалось поговорить со своим «любимым» сводным братом, временами им все же удавалось проводить время вместе.

***

— Слушай, Юу… — начала Шиноа, что в этот момент листала книгу об колдовстве. — Тебе нравиться наш мир?

Пепельноволосая девушка лежала на широкой кровати, вчитываясь в довольно толстую серую книгу, в которой говорилось о старых, но весьма могущественных заклинаниях рода Хиираги. В этот свободный как для нее, так и для Юу день, она решила провести в компании своего сводного брата. Впрочем, как провести: Шиноа, которая очень часто любила так делать в такие редкие выходные, просто вламывалась в комнату темноволосого парня, донимая его различными, а порою и весьма извращенными вопросами.

Сам же темноволосый парень находился неподалеку: рядом с окном у дальнего угла комнаты, где он, восседая за небольшим столиком, был поглощен чтением очередной нудной книжки по колдовству, что он одолжил у Акеми.

— Эй, Ю-у-у-у? — жалобно протянула Шиноа, переворачиваясь на спину и подняв книгу вверх. — Так да или нет?

Но и в этот раз парень не ответил ей. Все его внимание было приковано лишь к книге, что безумно злило его названную сестру. Она даже надула щечки от такой явной несправедливости. Разве эта нудная книга лучше ее? Как он вообще может обращать внимание на какую-то там книгу, когда рядом с ним находится такая красавица?

Рука уже начала ползать по кровати в поисках подходящего предмета и после нескольких секунд он был найден. Это была еще одна толстая книга, с которой она справилась несколькими часами ранее. Так что теперь этот предмет довольно весело и быстро устремилась в сторону ничего не подозревающего мальчишки. И, когда уже казалось, что довольно большой источник знаний был готов передать всю в нем содержащуюся информацию напрямую в голову получателю, прозвучал довольно глухой звук.

Удар пришелся в его руку. Юу в последнюю секунду успел перехватить летящий в него предмет, все также неотрывно продолжая читать. И в очередной раз это вызвало волну возмущения. И именно возмущения, а не огромного удивления, как было раньше.

— Ну же, Юу… Поговори со мной. — она не теряла своего рвения и всячески пыталась разговорить немое существо.

Так всегда происходило, стоило только Юу заняться чем-нибудь, что могло бы его увлечь. И не важно, что именно это было: различные книги по колдовству, которых, он, наверное, уже сотни перечитал, фехтование, которое также стало одной из его сильных сторон, ведь теперь ему было по силам одолеть не только Фууку, но и даже Курето, что уже было чем-то невероятным и невозможным, или что-то другое. Пока он обретает силу, это считалось необходимым и правильным. Так его воспитывал Курето и так его наставлял отец, с которым он виделся несколько раз в три месяц. Ну а для Шиноа…

— Отвали… Я занят… — наконец-то он ей ответил. Хоть в голосе парня и было невероятно количество холода и безразличия к ее персоне, это лишь вызвало весьма довольную и озорную улыбку на ее лице. И поэтому она не собиралась сдавать приобретенные таким тяжким трудом позиции, а перейти в решительное и, главное, стремительное наступление.

— Ну же, Юу… — начала по новой Шиноа. — Так тебе нравится наш мир? Или нет?

Послышался довольно протяжный и недовольный вздох. Видимо, Юу уже наскучило чтение книги, раз он откинул ее в сторону. Это могло означать лишь то, что все возможное и важное из нее он уже узнал, а значит в ней больше не было необходимости. Таково было правило в их семье: раз в чем-то не было ценности или же пользы, то от этого нужно было избавиться. Не имело значения, что именно это было: книга, меч, техника или же люди. Раз в них нет ничего важного или ценного, то это просто ненужный и бесполезный мусор.

— Итак… — уже с довольной ухмылкой начала пепельноволосая, зная, что теперь Юу некуда было деваться. — Тебе нравится наш мир?

— Кому вообще может нравится этот убогий мир. — в его голосе был холод и сталь, подобно Курето. Хотя Шиноа этому не сильно удивило, учитывая то, кто именно воспитывал и обучал мальчишку.

— Но ты все равно продолжаешь жить в нем, верно?

— Если это вообще можно назвать жизнью…

— Не-е-ет! Ты именно живешь в нем. Ты питаешься вкусной едой. Ты спишь на мягких и нежных кроватях. В конце концов ты ходишь справлять нужду в туалет. А также ты испытываешь боль и радость. Печаль и счастье от разных событий и переживаний. Победы, поражения, любовь, ненависть… Разве это не доказывает того, что ты именно живешь в этом мире, а не просто существуешь в нем?

На эти слова Юу усмехнулся. Его взгляд был направлен в окно, в котором было достаточно светло и ярко.

— Вот только этот мир явно против того, чтобы мы в нем жили. Хоть ты и говоришь так, но факты твердят об обратном. Вирус, что спустился на землю в считанные секунды унес миллионы жизней, оставив лишь жалкую горстку беспомощных и слабых людей. Затем наш так горяче любимый мир наполнили ужасные монстры, что ждут не дождутся удобного случая, как бы сожрать нас. А затем появились они… — в этот момент он затих.

Его кулак сжался со столь невероятной силой, что, казалось, его ладонь и вовсе могла сломаться. Взгляд, что до недавнего времени был полон лишь холодом, мгновенно наполнился невероятной и гнетущей ненавистью и злобой, в жгучем пламени которого можно было заметить едва треплющуюся боль и печаль.

Шиноа не сомневалась, о ком именно он хотел ей сказать и какие чувства его переполняли лишь от одной только этой мысли. Она знала, через что пришлось пройти ее брату, чтобы оказаться именно в этом месте. Она знала, чем ему пришлось пожертвовать, чтобы сбежать из лап тех, кого он ненавидел и проклинал всей своей уже не человеческой душой. Душой, что была полна лишь одним единственным и возможным желанием, что помогало юноше двигаться дальше: месть всему вампирскому роду.

— Так что не будь такой оптимисткой.

— Кто знает… — не стала оспаривать мнения парня Шиноа. Понимая, что разговор пошел явно не в то русло, пепельноволосая лишь едва вздохнула. Затем, видимо, решив немного разрядить неприятную для обоих обстановку, на ее лице сверкнула довольно игривая и озорная улыбка, которая могла твердить лишь об одном. — Я смотрю, твои тренировки проходят очень хорошо, так ведь?

— Ну да, а что?

— Ничего. Если не учитывать твои озабоченные фантазии.

В этот момент Юу расширил глаза от удивления, при этом успев потерять равновесия на стуле. Раздался довольно громкий грохот, в то время, как Шиноа лишь продолжала улыбаться в своей обычной манере.

— Ты чего несешь?! — в этот самый момент лицо некогда сурового юноши окрасилось доселе невиданными красками.

Конечно, за столько времени, что он с ней провел, у него невольно выработался иммунитет к ее пошлым и извращенным шуткам. Но порою даже этот самый иммунитет не мог спасти от явно озабоченной фантазии Шиноа

— Хи-хи… — раздался довольный смешок. — Разве не ясно? Я про то, какими всепожирающими глазами ты смотришь на Нацу и Фууку. Прям раздеваешь их на месте!

— Ах ты ж мелкая!

Юу незамедлительно поднялся, чтобы поймать эту мелкую засранку, вот только она оказалась на удивление прыткой и проворливой, поэтому юноша пролетел всего в нескольких дюймах от нее, при этом на полном ходу уткнувшись лицом в стену. Ну а довольная Шиноа устремилась прочь из комнаты, продолжая свою эротическую атаку по невинному Юичиро.

Впрочем, данная погоня длилось около часа, не более. Возможно, она и дальше бы продолжилась, если бы не терпение зеленоглазого, которого явно не хватало на то, чтобы гоняться за мелкой извращенкой. К тому же после всей этой беготни он успел изрядно пропотеть, так что стоило сменить одежду, да и в душ сходить. Несомненно, именно душ поможет ему успокоить и без того напряженные и раскаленные нервы, которых едва ли хватало, чтобы выдержать весь этот ад и не сойти в нем с ума.

Тяжело вздохнув, Юу решил сперва направиться в свою комнату, в которой он сможет взять новую чистую одежду, ну а затем можно было и в душ. Мальчик уже направился в сторону лестницы, как его неожиданно окрикнули.

— Юу-кун! — этот мелодичный и полный веселья голос был очень хорошо знаком ему, так что зеленоглазый незамедлительно обернулся. — Как я рад тебя видеть. Ну, как твои дела?

— Все довольно неплохо, если бы не одна мелкая… — вспоминая произошедшее, Юу снова оскалился, чем вызвал легкую улыбку на лице беловолосого парня.

— Вижу, что с Шиноа ты все также не ладишь. — в веселой манере произнес Шинья, продолжая смотреть на Юу. — Но ее тоже можно понять. Все же ты единственный, с кем она может вот так просто поговорить. Так что не сердись на нее, хорошо?

—Тц! — смог лишь выдать Юу. Уж если бы все заканчивалось только разговорами, то зеленоглазый был бы на седьмом небе от счастья. Впрочем, это были лишь его бесполезные мечты и грезы, в то время, как он снова обратился к Шинье. — У тебя здесь какие-то дело? Тебя не часто можно увидеть дома в такое время.

— Ага. — кивнул Шинья. — Сегодня просто выдался небольшой выходной, вот я и решил навестить тебя вместе с Шиноа. И, как я погляжу, у вас тут довольно весело.

— Кому и весело, так это мелкой извращенке.

— Но и ты смог немного разрядиться от всех тренировок и занятий, верно? — на это Юу лишь фыркнул, чем снова вызвал улыбку на лице беловолосого. — Так что и в этом есть заслуга Шиноа. Поэтому постарайся быть немного поласковее с ней, хорошо?

Шинья коснулся его макушки, при этом успев взъерошить и без того бунтующие волосы зеленоглазого. Это было одной из тех привычек, которую Юу на дух не переносил, поэтому он быстро смахнул руку беловолосого. Конечно же, это в очередной раз развеселило Шинью, который решил направиться в свою комнату, но его неожиданно окрикнули.

— Шинья… — голос Юу невольно дрогнул.

— Да, Юу-кун?

— Гурен… — его голос стал немного сдавленным. — Как… Как у него дела?

— Неужели наш крошка Юу начал волноваться о Гурене?

— Просто мне интересно, как у этого тупого идут дела. Ничего более…

— Он в порядке. — ответил Шинья. — Можешь не волноваться о нем. К тому же он постоянно спрашивает и донимает меня всевозможными вопросами о тебе. Стоит только мне сказать, что я собираюсь навестить тебя, как он сразу же просит меня разузнать как можно больше информации о тебе. Боже, это такая трудная работа. — довольно устало произнес беловолосый. — Может мне стоит с Гурена деньги за это брать?

Зеленоглазый улыбнулся. Общение с Шиньей всегда было довольно веселым и забавным. Особенно если речь заходила о Гурене и их школьной жизни. Возможно, именно ему и удавалось развеселить его в этом особняке. По крайней мере так думал Юу.

Шинья отправился к себе, а Юу уже приближался к своей комнате. Открыв дверь, он быстро скользнул к широкому деревянному шкафу, в котором и находилась чистая одежда. Взяв все необходимое, мальчишка незамедлительно направился в душ.

Особняк был достаточно большим и огромным, напоминая собою дворец какого-нибудь принца или же короля. Поэтому для большинства посетителей не составляло особого труда как заблудиться, так и проблуждать в нем множество часов, пока потерявшегося человека не находили слуги. Впрочем, так было первое время и с Юу, пока ему не удалось запомнить множество коридоров, которые, казалось, тянулись целыми милями, а также огромное количество различных комнат, каждой из которых отводилась своя роль в огромном особняке.

Вот и теперь, петляя по этому огромному каменному лабиринту, он направлялся в сторону душа, что был расположен в дальнем восточном крыле особняка. Обычно он всегда пустовал и редко был кем-то занят, так как в доме были лишь Юу и Шиноа. И это не считая слуг, которые, по понятным причинам, не могли пользоваться такой возможностью. В последнее время их редко навещали остальные наследники семьи Хиираги: Курето был занят различными военными собраниями и научной деятельностью в лабораторных комплексах, поэтому их спарринги и занятия стали проходить реже, Сейширо, которого Юу просто на дух не переносил, также был занят какой-нибудь очередной бесполезной рутиной, которая сводилась к простому просиживанию пятой точки в теплом кабинете. Что же до Шиньи, которому удавалось даже несколько раз в месяц их навещать, то его визиты, в основном, заканчивались лишь простой проверкой, которая, к слову, длилась от силы минут тридцать. Лишь в эти самые минут Юу удавалось узнать о том, как же там поживал один тупоГурен.

Войдя внутрь, мальчишка принял раздеваться. Скинув с себя все потные вещи в отдельную корзину, он накинул белоснежное полотенце себе на плечо, а затем с легкой походкой направился в душевую.

Сам душ был довольно просторным и разделялся на несколько отдельных секций: первой была нечто вроде гостевой, где можно было скинуть с себя одежду и убрать ее в ящик, затем следовала сама душевая, в которой находилось несколько крупных кабинок и в завершении, в последней, но не менее важной секции, находился горячий источник. Да-да, именно горячий источник, где человек мог полностью и с блаженством насладиться всеми прелестями японских источников. Впрочем, до источника ему было еще слишком рано, так что Юу направился именно в душевую.

Дверь с легкостью открылась, и парень сразу же вошел внутрь. Вот только до его ушей успел донестись весьма странный звук. Звук льющейся воды, которого явно не должно было звучать в это время. Версий, конечно, было огромное множество, и было довольно хлопотно их все перечислять, поэтому юноша пошел более самым простым путем.

Его взгляд пал на душевую кабинку. И каково же было его удивление, когда перед ним предстала абсолютно голая Шиноа, что в данный момент принимала душ. Возможно, это могло показаться глюком или же галлюцинацией… Да чем угодно! Вот только и сама девушка была в полнейшем шоке от того, что ее впервые увидели голой (это если не учитывать Махиру, с которой она очень часто принимала душ вместе.). А так ее невинное и самое прекрасное тело, (по мнению одной пепельноволосой особы.) еще не разу не касались глаза мужчины. Впрочем, все когда-нибудь бывает впервые…

И после минуты довольно суровой и гробовой тишины в него мгновенно полетели всевозможные банные принадлежности, что не были приколочены к полу с довольно громким и протяжным «извращенец». Сам Юу мгновенно вылетел из душа, еле успев оттуда ноги унести. Он и сам пребывал в весьма глубоком шоке: все же для него увидеть девушку абсолютно голой было выше его сил.

С тех пор прошло довольно много времени. И время это было, так сказать, не из приятных. Шиноа не очень хотела видеться с зеленоглазым извращенцем, да и при одной только мысли о том, что он видел ее совершенно голой и беззащитной, заставляло юную леди краснеть, как спелый помидор. Впрочем, время лечит все, и поэтому она стала использовать это недоразумение как еще один способ поиздеваться над Юу. Да и к тому же она нередко любила приукрашивать эту сцену, добавляя в нее множество извращений, как она любила.

Вот только рано или поздно веселье заканчивается...

***

Это был такой же обычный день, как и все остальные. В этот раз они с Юу вышли на улицу, чтобы полюбоваться снегопадом. Да и засиживаться дома было не самой интересной затеей, когда за окном была такая красота.

— Как красиво! — восхищалась падающим снегом Шиноа. Хоть она и ведала это раньше уже множество раз, созерцание снегопада было словно впервые. К тому же, теперь она любовалась кружащимися снежинками не одна.

— Что в этом особенного… — а вот Юу явно не хотел выходить из теплого особняка в такой зимний день. Скорее, ему вообще не хотелось выходить из дома. Особенно в компании этой назойливой девчонки, которой все же удалось его уговорить полюбоваться снегом.

— Ну же, Юу! Не будь таким злым и угрюмым. Просто посмотри на эту красоту! — Шиноа улыбалась и кружилась, словно семилетняя девчонка, наслаждаясь белоснежным снегопадом. Затем она засмеялась. Смех, что был чистым и прекрасным, как падающий белоснежный снег.

Сам же парень был другого мнения об этой затее. Хоть он своим видом и был против всего этого, глубоко в душе он также был рад. Хоть и совсем немного.

Оглядывая всю ближающую округу, которая уже успела скрыться под белоснежным покрывалом, Юу невольно задумался. И пока парень был где-то далеко, пепельноволосая решила воспользоваться этой возможностью. Ее руки мгновенно погрузились в снег, при этом успев привести его в форму шара. Конечно, он был не столь идеальным, как ей хотелось, но времени терять было нельзя, поэтому ее творение незамедлительно отправилось в намеченную цель.

Как и ожидалось, Юу был слишком сильно погружен в свои мысли и поэтому снежок с успехом угодил ему в спину, тем самым приводя его в чувства. И как только парень смог обернуться в сторону одной назойливой девчонки, в него угодил еще один снаряд. На сей раз снег попал в лицо.

— Прямо в цель! — радостно озвучила свою победу Шиноа, при этом успев склониться от переполняемого ее смеха. В это время зеленоглазый парень впал в небольшой ступор. Но длилась это недолго, так как и он начал вести ответный огонь по своей названной сестре.

Теперь битва между ними стала куда эпичнее. Парень едва успевал уворачиваться, между тем пытаясь найти хоть немного времени для ответной атаки по противнику. Девушка же имела полное и безоговорочное преимущество над своим братом. Ее атаки были быстрыми и сокрушительными. К тому же она с большим успехом продолжала его теснить, завоевывая все новые и новые границы, которыми ранее владел парень.

— Ха! Вот ты и попалась! — довольно грозно произнес парень, чем сильно удивил соперницу.

Шиноа и заметить не успела, как угодила в западню. Удар по дереву стал решающим моментом в их битве.

С макушек высокого и внушительного многовекового дуба на двух ребят обрушилось огромное количество снега, подобно неудержимой лавине. Дуб без капли жалости засыпал обоих снегом, не разбираясь, кто был для него другом, а кто врагом. И как только весь находящийся снег на дереве уже оказался на земле, тем самым накрыв собой все находящиеся рядом в его радиусе, зависло затишье.

Первым из снежного плена смог выбраться Юу. Хоть его план и сработал, он не ожидал, что и сам угодит под столь невероятную атаку. Но даже такие жертвы стоили свеч, ведь его план увенчался успехом.

— Ха! Тебе еще далеко до меня, мелкая! — приняв позу победителя, парень с гордо поднятой головой стал ждать мольбы о пощаде от своего побежденного соперника.

Прошла минута, полная тишины. Наконец, парень решил оглядеться, чтобы лично найти Шиноа. Но, к его удивлению, девушку он так и не смог обнаружить. Конечно, ему было плевать на нее и что с ней станет, не должно было его волновать. Вот только глубоко в душе он ощутил страх.

— Ладно, ладно! Ты победила. Теперь довольна? — произнес парень, но ответа все также не последовало. — Может уже покажешься? Шутка и впрямь неудачная, по сравнению с прошлыми.

И снова тишина.

— Шиноа? — парень уже и волноваться начал, ведь от нее не было никакого звука или движения долгое время. — Да ладно…

Первой мыслью, что посетила его, была тем, что девушку завалило снегом и она попросту не смогла выбраться на поверхность. Конечно, были и другие варианты, но думать над ними он не стал. Он ринулся вперед, начиная разгребать снег и пытаясь отыскать Шиноа. Вот только сколько бы Юу не старался, найти ее он не мог.

Что он ощущал в этот момент? Страх? Беспомощность? Слабость? Несомненно, все эти чувства заполонили его до краев. Он боялся. Боялся того, что не сможет ее отыскать. Не сможет найти свою названную сестру. Хоть она и была весьма доставучей и временами жутко бесила его, она не была плохим человеком. Просто ей не хватало общения и внимания, как говорил ему Шинья. Хоть он и считал ее для себя лишь обузой, глубоко в душе она была важна ему. Стала слишком близка и невероятна дорога его сердцу. Стала для него семьей…

— Попался! — внезапный крик сбил парня с толку, а девушка уже успела наброситься на него, уволакивая в сугробы.

Они прокатились несколько метров по образовавшимся сугробам, пока и вовсе не скатились с них вниз. Теперь над ним нависала Шиноа с довольной улыбкой. Ее лицо было немного красным от мороза. Чистая и невероятно счастливая улыбка. И ее мягко карие глаза, в которых горел азарт и веселье.

— Я выиграла!

— Дура!

— Чего? — казалось, девушка была ненашутку удивлена и испуганна внезапной сменой настроения парня.

— Я думал, что с тобой что-то случилось… и… — в этот момент Юу отвел взгляд в сторону, чем снова удивил девушку.

— Неужели Юу беспокоился обо мне? Ну же, скажи! Скажи, что ты волновался за меня! Что я очень важна для тебя!

— ДА! — прокричал парень, глядя в лицо девушке. — Я волновался за тебя! Думал, что ты можешь погибнуть. И что в очередной раз я не смогу спасти дорогого мне человека. Я… Ты… Ты важна для меня, Шиноа! Теперь довольна!?

Шиноа замолчала. Она просто не могла поверить в услышанное. Сказанное Юу слишком сильно ее поразило.

Это было странным. Наверно, это было впервые за столь долгое время, чтобы кто-то сказал ей, что она была важна ему. Чтобы кто-то нуждался в ней, и она была так необходима кому-то. Сказанные слова вызвали множество эмоций и чувств в ней, которые просто переполняли ее, заполняя каждую частичку ее тела. Слишком странно. Слишком неестественно. Но ей не было противно от этого нового ощущения. И ее сердце… Оно стало биться намного чаще, с каждым ударом принося какое-то странное, но очень теплое чувство.

Сейчас, глядя на Юу, Шиноа не могла отвести от него взгляда.

Он сказал, что она была важна ему…

Все на мгновение замерло. Время как будто бы остановилось на этом моменте.

Несомненно, он был также очень важен для нее. Ведь именно он стал ее спасением в этом огромном и пустующем мире. Стал для нее опорой и поддержкой в трудные и тяжелые времена. Стал слишком родным и очень важным для нее человеком. Даже сейчас, глядя в его ярко-зеленые глаза, Шиноа могла найти в них покой и утешение. Найти поддержку и желание жить дальше. Найти нечто родное и такое необходимое, что так требовалось ей все эти долгие и мучительные годы.

Он был необходим ей. Необходим, словно воздух, без которого она могла бы просто погибнуть. Она нуждалась в нем. В каждом его слове. В каждой минуте, что проводила с ним. А также в его улыбке. Даже сейчас, не смотря на то, как жестоко она с ним поступила, он просто улыбался ей. Такой невинной и доброй улыбкой, которую она видела всего лишь однажды. И этого хватила, чтобы она смогла обрести покой. Почувствовать, что теперь все будет хорошо. Почувствовать, что она дома, которого у нее никогда не было. Почувствовать, что в ней нуждаются и ее ждут…

Дыхание участилось. Сердце продолжало ускорять свой темп, словно готовясь вырваться наружу. Сейчас лишь он имел для нее значение. Лишь он был важен для нее.

Лишь он…

Он начала медленно опускаться. Все ниже и ниже. Всего мгновение, и их губы соприкоснулись.

Поцелуй…

Для нее это был первый поцелуй. Конечно, он отличался от того, каким она себе его представляла. Немного неуверенны и неуклюжий, но одновременно ласковый и нежный. Он был полон заботы и доброты, которые она пыталась донести до Юу этим поцелуем. Вкус его губ… Столь манящий и невероятный, что было сложно сопротивляться этому порыву.

Хотелось еще…

Хотелось продлить этот момент еще на мгновение…

Она немного отстранилась, так как воздуха катастрофически не хватало. Но даже так, она рефлекторно подалась вперед, пытаясь продолжить начатое ими ранее. Вот только…

— Шиноа… — парень успел подняться, тем самым не дав ей снова его поцеловать. Казалось, что он изменился. Стал совсем другим.

Стал чужим…

— Я… я что-то сделала не так? Я…

— Нет, не беспокойся. — он снова ей улыбнулся, чем смог немного успокоить взволнованную девушку. Затем его взгляд пал на темные облака, что застилали некогда голубое и чистое небо.

— Прости меня… — довольно тихо произнесла девушка, опустив свою голову.

— Не стоит. — уже поднимаясь, произнес парень. — И не стоит засиживаться на снегу. — в этот момент он протянул ей руку.

Она была удивленна. Возможно, она думала, что этим разозлила его. Что он не захочет с ней больше видеться и разговаривать после этого. Лишь одна только мысль об этом приносила девушке огромную боль. Боль о того, что она могла снова остаться совсем одна. Но вместо этого ее встретила улыбка. Улыбка зеленоглазого парня, который протягивал ей свою руку. И вместе с ней он предлагал ей поддержку и опору. Заботу и доброту. А также свое общество, обещая избавить ее от столь привычного девушке одиночества, с которым она все время жила. И девушка начала тянуться к нему. К своему спасению…

— Юичиро! — стальной и одновременно холодный, как самый холодный зимний день, голос окликнул парня, который мгновенно замер. Его рука, что была протянута девушке, сжалась в кулак. Его лицо изменилось, чем сильно удивило девушку. — Снова занимаешься бесполезными вещами?

— Решил немного прогуляться. Или мне это тоже запрещено? — голос парня ничуть не уступал его сводному старшему брату, что вызвало на лице Хиираги улыбку.

— Нет. По крайней мере на территории особняка. — взгляд Курето перешел на пепельноволосую девушку, что продолжала сидеть на снегу. — К тому же тебе не стоит отвлекать Шиноа от учебы.

Девушка мгновенно поднялась, встретившись взглядом со своим братом.

— Я сама решила пойти сюда. — отстраненно ответила пепельноволосая. — к тому же сидеть в комнате бывает уж слишком скучно. Так что я решила выйти и прогуляться…

— Вот как. — и снова взгляд Хиираги перешел на парня. — Отец отдал новый приказ.

— И что на этот раз?

— Ты будешь переведен в Сибуя под прямое руководство отца. Также, он сам займется твоим дальнейшим воспитанием и обучением. Поэтому начни сборы всех необходимых тебе вещей. Время: тридцать минут. Я буду ждать тебя у ворот.

Курето снова бросил беглый взгляд на молчаливого парня, который не стал ему отвечать. Глядя на этого ребенка, который был лишь очередной пешкой и деталью в планах его отца, Хиираги не мог ничего с этим поделать. Впрочем, и сам Юу также не мог ничего изменить. И причиной всему была сила. Точнее — ее недостаток.

Ведь именно сила в этом мире решала все. Кому жить, а кому умереть. Кто будет править, а кто будет подчиняться. Кто станет всем, а кто обратиться в ничто.

Именно ее жаждал Курето. И ее глубоко в душе жаждал Юичиро. Они были похожи, как бы сильно этого не отрицал зеленоглазый. Этого было невозможно изменить…

Шиноа взглянула на Юу. Этого она и боялась. Боялась того, что в один прекрасный день ему придется покинуть ее. Оставить Шиноа в одиночестве, как и все остальные. Вот только причиной этому не был сам парень. Причиной этому был ее отец. Род Хиираги, которым требовался скрытый потенциал зеленоглазого парня. И, раз ее отец лично решил им заняться, то это означало лишь одно: она может больше никогда его не увидеть.

— Юу… — Шиноа приблизилась к нему. Ей хотелось обнять его. Прижаться к нему и не отпускать. Лишь бы он остался здесь. Лишь бы он остался с ней…

— Знаешь… — начал зеленоглазый. — Я думаю, что жить в этом мире не так уж и плохо. Поэтому Шиноа, ты тоже продолжай в нем жить. Думаю, что однажды у каждого их нас появиться своя цель, ради который мы все сможем жить.

Он снова улыбнулся. Своей теплой улыбкой, которая была последней для нее. В этот самый день он исчез. Исчез из ее жизни, оставив одинокую девушку в пустующем особняке.

***

Она открыла глаза. Ее рука медленно скользнула по мокрым от воды губам, проводя по их контуру. Даже сейчас она все еще помнила его вкус. Их поцелуй…

Была ли это любовь? Шиноа не могла дать на этот вопрос четкий ответ, как бы сильно она не старалась. Она даже не знала, что вообще люди называли любовью, чтобы хоть немного приблизиться к разгадке этого ворпроса. Странно… Ведь дети в раннем возрасте всегда познавали это таинственное чувство. Любовь родителей к ребенку. Любовь братьев и сестер. И наконец, любовь парня и девушки.

Вот только она не познала любви. Ни от родителей, ни от братьев, ни от сестры. Это чувство было незнакомо ей. Оно постоянно ускользало от девушки, как бы сильно она не старалась его познать. Даже разговоры с Махиру не помогали ей понять любви, или хотя бы немного приблизиться к разгадке этого самого чувства. Но один разговор с сестрой очень хорошо отпечатался в ее памяти:

— "Человек не знает, когда именно он влюбляется. Скорее, это чувство похоже на болезнь. Ты не знаешь, когда именно ею заболеваешь, но она с каждым днем становится все сильнее и сильнее. И когда ты понимаешь, что уже больна ею, то твоим единственным спасением становиться он… Ты невольно начинаешь искать его взглядом среди толпы. Желаешь услышать его голос, который слаще любой мелодии. Лишь его прикосновение способно успокоить тебя и дать тебе почувствовать себя в безопасности… Его улыбка заменить тебе любую награду… Его взгляд будет необходим, словно воздух… Его счастье станет твоим… Его боль станет твоей… Поэтому, Шиноа, если ты когда-нибудь влюбишься, то в один прекрасный момент ты поймешь, что без него ты не способна существовать в этом мире. Он — твоя единственная причина жить. Он — цель твоего существования. И ты пойдешь на все, чтобы быть с ним… Предашь семью… Предашь товарищей… Предашь саму себя… Ведь твоей единственной целью будет лишь он… Когда придет время, ты непременно найдешь его. Одного единственного, которому не будет равных. Его невозможно будет заменить другими. Даже одна мысль об этом будет тебе противна. И когда он будет рядом, никогда не отпускай его. Запомни это, Шиноа…"

Таковы были слова ее сестры…

Но как бы она не старалась, понять их Шиноа была не в силах. Возможно, ей не хватало опыта в этом деле, а также необходимых знаний. Но одно она знала точно: она хотела его увидеть. И тогда девушка решила обратиться к демону. Глупость ли это? Многие бы так сказали. Но только не она. Она желала знать ответ. Она хотела узнать, что такое любовь…

Шикама однажды сказал ей, что любовь подобна греховному яблоку. И стоит только человеку его отведать, как он становился его вечным рабом. Сладкий и опьяняющий вкус, подобно самой тяжелой зависимости, заставлял человека желать большего. Но одновременно с наслаждением приходил и страх. Страх того, что в один прекрасный момент все это может исчезнуть.

Также он поведал ей и о том, что для демона человеческая любовь также является невероятным источником желаний. А там, где есть желания, всегда есть возможности. Ради любви люди готовы пойти на многое… А это значит, что их алчные желания попросту переходили все дозволенные границы. И это идеальная возможность завладеть своим сосудом без какого-либо сопротивления. Но Шикама также сказал и о другой стороне любви:

— "У любви есть и другая сторона, которую демоны очень опасаются. Может это покажется забавным, но ответ всегда был у людей под носом. Вот только немногие смогли его отыскать, при этом не обратившись в демонов-людоедов. Но те единицы, которые все же сумели, могли использовать невероятную мощь демона, не опасаясь быть обращенными. Вся сила… Вся наша мощь была доступна им в любой момент. Для демона это было самым страшным. Ведь мы живем за счет ваших алчных желаний, которые и являются нашей пищей. Как ни странно, любовь способна как даровать нам возможность владеть вами, так и вам, людям, она дает шанс полностью поработить нас. Это словно монета, которую ты бросаешь в воздух и ожидаешь исхода. Одна сторона сулит успех, другая поражение. Иного не дано…"

Она вздохнула. Уж слишком сильно она об этом задумалась. И снова взгляд пал на стекло, в котором было ее отражение. Прошло не мало времени с тех пор. Она стала немного выше. Ее волосы стали длиннее. В конце концов и ее грудь стала больше! Она изменилась, а значит и он стал другим. Несомненно, он также изменился. Вот только суждено ли ей вновь увидеть его? Встретятся ли они еще или судьба не дарует ей такого шанса?

Рукоятки снова вернулись на свое прежнее место, тем самым перекрыв поток воды. Она двинулась к своей одежде, при этом успев прихватить белоснежное полотенце. Прошло несколько минут и теперь Шиноа снова возвращалась обратно в комнату, где ее ожидали остальные ребята.

— Ах! — ее голос стал прежним, а на лице появилась все таже идеальная улыбка. — Как же приятно снова почувствовать себя живой!

В комнате, как и ожидалось, царила жизнь. Кимизуки и Котаро в очередной раз что-то не поделили и снова пытались решить новый спор путем мордобоя. Также рядом мелькал и Йоичи, который всеми возможными и невозможными способами пытался хоть как-то остановить еще не начавшуюся битву двух парней. Ну а Мицуба просто наблюдала за всем происходящим, при этом попивая свежий и прохладный сок.

Шиноа улыбнулась. Все было также, как и всегда, что немного радовало пепельноволосую. Шагнув вперед, она уселась на диван, при этом продолжая смотреть на парней с довольной и веселой улыбкой. Впрочем, Йоичи все же смог разнять весьма буйных Котаро и Кимизуки, который, правда, продолжали бросать друг на друга довольно убийственные и многообещающие взгляды.

И снова она улыбнулась.

Возможно, этот вечер не был столь особенным или запоминающимся, но для каждого из ребят он был по-своему уникален. Каждый будет помнить его, даже если он будет таким же, как и все остальные. Ведь в этот день все они были вместе и так же беззаботно проводили свое время, временами улыбаясь.

Возможно, это и можно было назвать счастьем…

Эпилог - Глазами чудовища

Рука медленно скользнула по старой и суховатой странице, с легкостью ее перелистывая. Ярко-алые глаза, что походили на два искрящихся рубина в ночи, с особым внимание и любопытством изучали каждую новую строчку древней и очень старой книги, которую он решил прочитать в этот вечер. Возможно со стороны могло показаться, что этому мужчине было крайне интересно читать давно пылившуюся и забытую книгу, которых, кстати, у него было огромное множество. Да и если приглядеться, то складывалось такое впечатление, что он был тем еще заядлым читателем. Впрочем, учитывая то, кем же на самом деле был этот самый «мужчина», то это занятие можно было назвать лишь простым и доступным ему сейчас досугом, который мог временно развеять его многовековую скуку.

Вздохнув, он потянулся к хрустальному бокалу, что находился на дорогом и выполненном из старого многовекового дуба столе. Жидкость, что находилась в бокале, мгновенно взболтнулось. Она с легкостью продолжала кружиться по прозрачному хрусталю, отыгрывая самыми разнообразными оттенками красного и бардового под мерцающим светом множества горящих свечей на столе. Его взгляд все это время был прикован лишь к этому манящему напитку, который вызывал неимоверное желание отведать его в тоже мгновение. Впрочем, он явно не спешил испробовать его. По крайней мере не так быстро, тем самым нагуливая свой аппетит.

Сделав несколько глотков, он вернул бокал на прежнее место, а затем снова принялся за чтение книги. Вот только его внимание уже не было столь прикованным, как раньше. Причиной таких быстрых изменений были доносившиеся звуки шагов, что звучали гулким эхом по ту сторону двери его кабинета. Возможно, для обычного человека это и было нереально и невозможно, но вот для него все это было вполне себе обычными и обыденными вещами. К тому же, если бы он хоть немного сосредоточился, то смог бы услышать их еще раньше. Метров так за пятьдесят, если не больше.

Дверь со скрипом отворилась, а за ней показалась знакомая фигура.

Это был мужчина лет тридцати. Высокий, обладающий мужественной и довольно крупной атлетической фигурой, вошедший гость выделялся весьма странным цветом волос: спереди, в районе челки, они были темновато-бардового оттенка, в то время, как задняя часть, а также заплетенная коса средней длинны были иссиня-коричневого цвета. Также стоило отметить и лицо вошедшего мужчины: оно не было столь острым и броским, как у многих вампиров, что долгие годы обитали в Японии, а скорее имело слегка закругленные и более мужественные черты, что явно намекало на европейское происхождение. Да и лицо у стоящего перед ним гостя было весьма привлекательным и выразительным. Наверняка его внешность не раз цепляла посторонние взгляды. По крайней мере женские уж точно.

Одет он был в весьма броский мундир белоснежного цвета, верхняя часть которого была слегка раскрыта и позволяла взглянуть на чуть оголенную и мускулистую грудь мужчины. Также на его плечах была темно-фиолетовая накидка средней длины. Правда, она прикрывала только левую руку мужчины, в то время, как другая была полностью открыта и облачена в темную и довольно плотную ткань. С пояса же, на котором находился черный кожаный ремень, а также закрепленные на нем довольно крупные темные ножны, из которых была видна странная рукоять не менее громадного меча, свисала еще одна белоснежная накидка, длина которой была чуть ниже колен. Она словно бы напоминала подол вечернего платья, так как с каждым новым шагом накидка слегка развивалась и тянулась шлейфом за шагающей фигурой. Ноги мужчины украшала пара высоких и темных кожаных сапог, длина которых почти что дотягивала до колен, а также строгие и белоснежные брюки.

— А вот и ты! — довольно весело протянул серебровласый вампир.

На это вошедший гость лишь сдержанно кивнул, постепенно приблизившись к столу.

— Ну, и зачем ты меня позвал?

— Эх… — лишь вяло улыбнулся Ферид. — Не будь таким скучным, Кроули. Неужели ты не рад встретить своего давнего друга?

На это тринадцатый основатель лишь усмехнулся. Довольно забавно звать другом того, кто несколько веков назад убил всех его близких товарищей, да и к тому же его самого обратил в вампира. Хотя прежние обиды со временем исчерпывают себя, так что, хоть и с трудом, но их все же можно было назвать друзьями. Вот только если у вампиров вообще были друзья…

— Ну, так зачем я здесь?

Батори медленно поднялся из-за роскошного дубового стола, что имел продолговатую и прямоугольную форму. На нем было огромное множество различных книг и самых разнообразных пергаментов, что отличались не только размером и ценностью, но и возрастом. Также, если хорошенько присмотреться, то можно было заметить донесения разведки и другие, более важные государственные дела, а также различные многовековые письмена, язык которых явно намекал на огромное обилие различных тайн и секретов, что в них сохранились. Впрочем, это было вполне ожидаемо, если учитывать то, что у Ферида, как седьмого основателя, было огромное количество самой разнообразной работы.

— А разве мило побеседовать не будет ответом на твой вопрос? — очередная улыбка сверкнула на лице Ферида, в то время, как Кроули лишь обреченно вздохнул.

— Ну, и о чем ты хотел побеседовать со мной?

— Хм… — приложив пальцы к подбородку, Ферид изобразил довольно задумчивый вид. — О погоде… Точно! — ударив кулаком по руке, произнес Батори. — Ты ведь не против поговорить о погоде? Или извращенец Кроули предпочитает обсуждать лишь голое женское тело?

— Я не против поговорить о погоде. — последовал довольно вялый ответ. — Но ты явно позвал меня не за тем, чтобы обсуждать что-то подобное.

На это серебровласый вампир лишь рассмеялся.

— Хорошо, хорошо. Не будь таким замкнутым, Кроули! — с улыбкой произнес седьмой основатель. — Но информация и вправду весьма интересная!

Батори достал небольшую стопку бумаг из внутреннего отсека стола, а затем незамедлительно передал их стоящему рядом аристократу. Тот, приняв их, сразу же приступил к прочтению информации.

Кроули потребовалось около трех весьма молчаливых и полных тишины минут, чтобы все прочитать и уловить лишь самую суть этой информации. Затем, закончив с этими донесениями, он вернул их обратно Фериду.

— Значит люди сумели убить Лестата… — скорее утвердил, чем спросил Кроули, на что Ферид лишь невинно пожал плечами. — Когда это произошло?

— Несколько дней назад.

— Им стало известно местоположение аристократов. — подвел итог Кроули. — Довольно серьезная проблема…

— Ага! Даже совет основателей, прознав об этом, пришел в ярость. Забавно, не правда ли?

— Вижу, что для тебя это лишь очередная забава.

— Разве? — на лице Ферида появилось недоумение. — Я, знаешь ли, так же напуган. — он обхватил себя руками, изображая волнение и смятение. — Кто знает, когда эти жалкие и алчные людишки ворвутся ко мне в особняк.

Но такое актерское представление не смогло убедить Кроули. Если не учитывать статус Ферида Батори, как седьмого основателя, то он все еще оставался одним из опаснейших вампиров, который прожил на этой земле не одно и даже не два столетия. К тому же навыки фехтования Ферида также превосходили не только навыки самого Кроули, но и многих других, стоящих выше седьмого основателя, аристократов. И это если не учитывать оружие первого класса, которым владел серебровласый вампир. Также стоило отметить невероятно острый ум, что был полон самых разнообразных и различных знаний, и превосходное умение Ферида манипулировать другими. В этой стихии ему вообще не было равных, ведь Батори продумывал каждую отдельную и маленькую деталь своего грандиозного плана столь дотошно и долго, что лишь одни единственные приготовления могли затянуться на долгие годы. Впрочем, даже если подготовка и была уж слишком затянутой, то долгожданный результат вполне оправдывал огромные затраты сил, средств и времени. Ведь Кроули прекрасно знал, что почти все, что затевал Ферид, неизбежно подлежало успеху.

Ферид слегка улыбнулся. Сперва он взглянул на мрачного и недовольного Кроули, что был не очень-то и рад тому, что его снова вызвали для простой и глупой «беседы», а затем потянулся к книге, что до недавнего времени покоилась на столе. Быстро раскрыв ее именно в том месте, где он и остановился, его алые глаза снова начали блуждать по уже знакомым ему строкам.

— Скажи, Кроули, ты любишь читать?

На этот вопрос Юсфорд задумался. Любит ли он читать? Возможно раньше, когда был человеком, он и любил читать. Но не сейчас. К тому же, разве вампиры могут что-то любить? После обращения все их желания и чувства просто исчезают, подобно тлеющим и умирающим углям, оставляя после себя лишь неимоверно сильную жажду крови. Но, глядя на Батори, что с довольно серьезным лицом был поглощен чтением, даже не верилось, что сейчас перед Кроули вообще находился вампир…

— Нет.

— Неужели? — усмехнулся Ферид. — Думаю, что тебе стоит хотя бы иногда читать. Это довольно занятно.

— Возможно я подумаю над этим. — произнес Кроули, взглянув на длинные стеллажи с книгами.

Там было полно всевозможной и самой различной информации: история, математика, биология, физика, химия, а также разнообразные пособия и трактаты на различные философские темы. Каждая книга, что была перед его глазами, могла поведать об том или ином направлении: рассказать о древних секретах и потаенных тайнах, что были сокрыты в них, поведать об истории того или иного государства, что существовало еще в те далекие времена, когда Кроули все еще был человеком, а также раскрыть множество техник и различных приемов как фехтования, так и других, не менее опасных искусств. Но внимание Юсфорда пало на довольно толстую и потрепанную книгу, на переплете которой был изображен крупный золотистый крест.

Он медленно вытащил ее, при этом успев сдуть с книги весьма толстый слой пыли.

— Что-то знакомое? — последовал вопрос от Батори.

— Да. — произнес Юсфорд, раскрыв книгу. — Некогда мне приходилось ее читать.

— Когда ты еще был человеком?

— Да. Когда я еще верил в бога. — он усмехнулся. — Теперь я плохо помню ее…

— Ясно. — произнес Ферид, закрыв книгу и положив ее на стол. — Давай немного отобедаем?

— Я не против.

Двое вампиров подошли к довольно широкой и роскошной тахте, что была отделана дорогими тканями и позолотой. Усевшись на мягкую мебель, Ферид протянул бокал с кровью Кроули, при этом мило ему улыбнувшись. Сам же серебровласый вампир также сжимал в правой руке прозрачный хрустальный бокал, в котором находилась свежая жизненная сила двенадцатилетней девочки. Немного взболтнув содержимое бокала, Батори весело произнес:

— За встречу!

— За встречу.

Оба мгновенно сделали по глотку. Освежающая и такая приятная на вкус кровь с легкостью проникла внутрь, постепенно подавляя их ненасытную жажду. Вот только одного глотка явно было недостаточно, поэтому через мгновение бокалы уже были пусты.

— Может все же расскажешь мне о причине моего вызова? — спросил Кроули. — Ты ведь знаешь, что добраться сюда из Нагоя не так-то просто.

— Действительно, почему? — задумался Ферид.

— Откуда мне знать? — лишь вяло пожал плечами Юсфорд. — Каждый раз, когда я прихожу к тебе, то слышу один и тот же вопрос. Может быть ты уже прекратишь на до мной издеваться?

— Разве?

На это Кроули лишь в очередной раз вздохнул, а затем продолжил:

— Надеюсь в этот раз я прибыл не просто так?

— Верно. — весело улыбнулся Батори. — Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал?

— Что на этот раз?

— Всего лишь одна маленькая просьба… — на лице Ферида успела появиться столь довольная и дьявольская улыбка.

***

— Господин Ферид! — высокий и статный вампир, одетый в строгий черный смокинг, успел приблизиться к аристократу, при этом успев поклониться ему. — Госпожа Александрина желает вас видеть.

— Пра-а-а-авда? — протянул Батори с улыбнулся. — Тогда не стоит заставлять ее ждать.

Сейчас, серебровласый вампир не спеша шагал по длинному белоснежному коридору. В место, где его ожидала довольно могущественная и очень влиятельная личность, с которой было невероятно сложно завести беседу. По крайней мере без ее на это дозволения. К тому же она, на сколько знал Ферид, была слишком уж высокомерной и властливой даже по меркам вампиров, так что любое необдуманное слово или же нелепая и несущественная мелочь могли стоить жизни. Скорее все, что ей не нравилось или было не по душе, подлежало немедленному уничтожению и не имело значения, что или кто это был.

Его взору предстала довольно роскошная золотистая дверь, за которой его и ожидали. Двое вампиров, что находились подле нее и несли дозор, мгновенно поклонились ему, при этом отворив двери внутрь.

— Моя госпожа. — произнес вошедший Батори, успев приложить руку к груди и поклониться. — Рад снова вас видеть в наших краях.

— Ферид Батори. Сколько же лет мы с тобой не виделись? — беловолосая девушка внимательно взглянула на седьмого основателя, что все также продолжал стоять, склонившись. Легкий взмах руки позволил Фериду выпрямиться и все же взглянуть на нее.

Перед ним была невероятно красивая девушка. На вид ей можно было дать лет двадцать пять, не более. Легкие и достаточно мягкие черты лица имели слегка кругловатую и очень привлекательную форму, что явно намекала на то, что она была европейского происхождения. Впрочем, учитывая ее длинные и шелковые волосы, цвет которых был подобен первому падающему снегу, можно было утверждать и о том, что в ней также присутствовали и западные корни из далеких северных земель. Глаза, которые блистали ярко-алым оттенком, были очень выразительными и весьма пленительными. Возможно, когда эта девушка была человеком, они наверняка имели мягкий и нежный голубой цвет, как бескрайнее лазурное небо, или же вовсе были насыщенного и изумрудного оттенка, подобно дорогим и изысканным драгоценным камням. Впрочем, об этом можно было гадать сколько угодно и лишь сама дама могла дать точный ответ на этот вопрос. Также в ее алых омутах можно было заметить не только проницательность и остроту ума дамы, но и невероятную силу, гордость, власть и достоинство, которыми обладала эта особа. Даже одного единственного взгляда на нее вполне хватало, чтобы мгновенно понять, что перед ним находилась истинная аристократка, в чьих венах протекала многовековая и очень древняя кровь весьма могущественного и одного из сильнейших родов вампиров. К тому же, на сколько было известно по тем же слухам, она была крайне наблюдательной и весьма коварной личностью, с которой опасались связываться очень многие аристократы. А уж о ее многочисленных планах, хитроумных заговорах и многовековых секретах и подавно не нужно было говорить. Даже Ферид, которого считали одним из самых умнейших и хитрейших вампиров, едва ли мог потягаться с этой особой.

Одета она была в довольно пышное вечернее платье с весьма длинным разрезом вдоль широкого подола, что оголял ее стройные белоснежные ноги. Цвет ее одеяния был столь насыщенным и ярким, что напоминал собою свежую ярко-алую кровь. Подобно той, что кружилась в хрустальном бокале ее правой руки. Также на платье были изображены узоры прекрасных и распускающихся бутонов роз, что охватывали почти все ее одеяние, не касаясь лишь области груди и длинных облегающих рукавов. Черные, как самая темная ночь, стебли украшало множество острых шипов, которые как бы намекали на то, что этот вечно прекрасный и величественный цветок перед ним был крайне опасен и в любую минуту мог уничтожить его своими острыми и ядовитыми шипами. Впрочем, платье также подчеркивало и ее весьма великолепную и стройную фигуру. Даже после обращения в вампира она сумела сохранить столь манящие и прекрасные, по человеческим меркам, формы. Вот только для вампиров эти самые «манящие» формы не имели какого-либо значения или же интереса. Ведь после обращения они более не имели столь примитивных и низменных, по их мнению, желаний. Их вообще ничего не волновало. Впрочем, даже среди вампиров имелись и свои исключения…

— Присаживайся. — она грациозным движением руки указала на диван, что был расположен напротив нее.

На это Батори лишь сдержанно кивнул. Сделав несколько шагов, он уселся на довольно широкий роскошный диван, что был обделан довольно дорогими и яркими тканями.

— Что же послужило причиной приезда вашей персоны к нам?

Аристократка подозвала к себе слугу. Вампир, что был одет в форму дворецкого, незамедлительно приблизился к своей госпоже, держа в руках серебристый поднос с несколькими хрустальными бокалами, что были наполнены свежей детской кровью. Взяв один из них, она все же решила ответить:

— Мне интересны события, что на данный момент происходят в Японии. — сделав несколько небольших глотков, она продолжила: — В России довольно скучно, да и Урд постоянно находиться в отъездах по различным государственным делам, так что я решила наведаться сюда. И, как я могу судить, Крул не очень-то и справляется со своими обязанностями королевы Японии.

На это серебровласый вампир лишь легкомысленно улыбнулся.

— Мне известно, что недавняя атака на Синдзюку с треском провалилась. И, как мне доложили, командовал этой операцией именно ты… — взгляд беловолосой дамы пал на улыбающегося вампира. От него веяло небывалым холодом и опасностью, от которых любой бы в ужас пришел. Но Батори все также продолжал строить из себя дурочка перед аристократкой.

— Как вы и сказали, именно я командовал данной операцией. — ответил Ферид. — К моему большому сожалению, мы угодили в ловушку людей, поэтому были вынуждены отступить обратно в Киото и…

На это Александрина лишь усмехнулась. Очередная невинная игра Ферида была на высоте, но она не первое столетие знала его, поэтому…

— Можешь не утруждаться оправдываться передо мной. Меня не интересуют подробности очередной бесполезной ссоры между людьми и вампирами. — она снова испила из бокала. — Как и сама эта нелепая война, в которой нет никакой необходимости или же пользы.

Это было правдой. Беловолосую девушку не интересовали такие нелепые и банальные вещи, как война между людьми и вампирами, невероятная власть, безграничная сила и многое другое, за чем так отчаянно и упорно гнались остальные вампиры. Ведь все, чего она желала, уже было в ее руках: столь огромная и невероятная власть, которой владели лишь равные ей по рангу или вышестоящие аристократы, огромные и необъятные земли, которыми она могла распоряжаться, как хотела, а также множество слуг и подчиненных, готовых исполнить любой ее приказ или прихоть. Но получив столько могущества, девушку все чаще стала одолевала скука. Поэтому…

— Как я могу судить, совсем недавно было убито двое аристократов, я права?

— Да. — все с той же легкомысленной улыбкой ответил Ферид.

— Довольно большая потеря для нас. Лестат был превосходным аристократом и интересным мужчиной. — она вздохнула. — Надеюсь, что Корделия сможет оправиться после такой тяжелой утраты родного брата. Будь столь любезен ответить мне, Ферид… — ее взгляд стал серьезнее. — это ведь твоих рук дело, верно?

Столь внезапный вопрос заставил Ферида замереть на месте. Чтобы предъявить такие серьезные обвинения, нужны были неоспоримые доказательства, которые смогли бы доказать его причастность к этому делу. Иначе никто бы не поверил в сказанное, будь это даже слова такой уважаемой и могущественной аристократки, как Александрина. Впрочем, если вина все же и была бы доказана, то за такое тяжкое предательство собственного рода его ждала бы не менее ужасная и мучительная кара. При одной только мысли об этом наказании любого вампира бросало в холодную дрожь.

Но только не его…

Наоборот, Ферид ощущал давно покинувшее его тело волнение. Волнение от того, что его могли убить здесь и сейчас, в это самое мгновение и в эту самую секунду. Он наслаждался этими, хоть и погасшими, но едва ощутимыми отголосками чувств. Это приводило вампира в неописуемый восторг. Но Ферид не позволял всем этим тлеющим чувствам отобразиться на своем лице. Он начал объясняться равнодушно и отстраненно, при этом, как и всегда, нацепив на лицо довольную улыбку.

— Разве я могу на такое пойти? К тому же мне прекрасно известно о наказании, что ждет любого вампира за такое тяжкое предательство, поэтому… — но его мгновенно прервали.

— Меня это не волнует. — довольно холодно произнесла девушка, чем сильно удивила Ферида. — Действительно ли ты замешан в этом деле или же нет, я не стану в это вмешиваться.

— Тогда… — уже хотел было начать Батори, как его снова прервали.

— Но я не говорила, что это сойдет тебе с рук. Взамен на мое молчание я хочу получить информацию. Информацию об инциденте, что произошел ровно пять лет назад.

Ферид даже улыбнулся, когда аристократка упомянула об этом. Не стоило и гадать, что ее интересовал побег именно «тех самых детей» из подземного города.

Это происшествие вызвало не мало шума в городе вампиров. Даже представить было невозможно, чтобы скот когда-нибудь осмелился бы поднять восстание против своих хозяев. Против тех, кто их долгие годы содержал и кормил, а также защищал от ужасов внешнего мира. Вот только человеческие дети не жалали более находиться под «опекой» кровососущих чудовищ и поэтому решили совершить такой отчаянный и невероятно опасный поступок. Впрочем, наказание за содеянное скот все же получил. Хотя слухи о том, что алчные людишки осмелились сбежать так и продолжали блуждать по подземному городу. И когда волнения и недовольства стали довольно серьезной угрозой, Крул решила утаить правду. Вместо нее она сообщила, что все дети были убиты самым жестоким способом в назидание остальному скоту. Что никому из восставших не удалось избежать кары за столь тяжкое и непростительное преступление. Вот только все это было ложью. Такой сладкой и приятной для ушей, что никто и не стал разбираться — было ли это правдой или же нет. Ведь никому не было известно, что одному единственному человеческому ребенку все же удалось сбежать из этого города. Сбежать из ада, в котором он должен был умереть.

Об этом никто не знал. Никто, кроме Ферида и Крул…

— Думаю, вы уже обо всем знаете и без меня, я прав? — Ферид все также продолжал театрально отыгрывать свою роль, в то время, как на лице Александрины появилась улыбка. Улыбка, которая явно намекала на то, что неповиновения она не потерпит.

— Лишь поверхностно. — ответила она. — О том, что все беглецы были убиты в назидание остальному скоту. Но я также знаю и о том, что к этому побегу был причастен и ты, Ферид Батори. Так что я хочу знать обо всем, что там произошло. И если ты посмеешь утаить от меня даже мельчайшую возможную деталь, тебя будет ждать очень суровое наказание.

Столь явная угроза была не шуткой. Раз она стала серьезнее, то любой необдуманный шаг мог стоить ему жизни. К тому же она знала и о том, что это именно он заложил людям двух аристократов, что ставило его в еще более невыгодное положение.

Вот только Ферид был спокоен, как удав. Его ничуть не пугала данная ситуация. Ни близкое присутствие подкрадывающейся смерти, что могла в любое мгновение утянуть его во тьму забвения, ни самое жестокое и болезненное наказание из всех возможных для вампира.

Ведь все шло именно так, как он и задумал…

— Думаю, что у меня нет иного выхода, кроме как поведать вам эту историю. — довольно устало произнес Батори, при этом пожав плечами.

Прошло несколько весьма продолжительных часов беседы, в которой Ферид довольно тщательно, в деталях, поведал девушке о том, как именно был совершен побег скота: начиная с того, сколько же сил ему пришлось потратить, чтобы как следует все подготовить для спланированного многими годами побега, и заканчивая тем, что же именно произошло в белоснежном зале. Конечно же он поведал ей и о том, что позволил всего лишь одному единственному человеческому ребенку бежать. Бежать прочь из проклятого города вампиров.

Все это время Александрина очень внимательно слушала седьмого основателя. Казалось, что некогда молчаливая и холодная девушка мгновенно преобразилась: в ее глазах загорелся азарт и небывалый интерес, что так хорошо был знаком Фериду. Несомненно, ее очень заинтересовал сбежавший ребенок. У нее не было сомнений, что у седьмого основателя были весьма грандиозные планы на его счет. Как и у самой Крул, раз она продолжала скрывать все это в секрете от остальных долгие годы. И, раз Крул и Ферид были очень в нем заинтересованы, то это дитя должно быть куда интереснее, чем могло показаться на первый взгляд. А это означало, что ее ожидали весьма насыщенные события.

— Этот ребенок все еще жив? — последовал вопрос от девушки, на что Батори кивнул. — Как интересно. Думаю, я должна с ним познакомиться. — на лице Александрии сверкнула довольная улыбка, что говорило о том, что аристократка получила именно то, зачем и был вызван Батори.

— Надеюсь, я был вам полезен?

— Несомненно. Можешь идти.

Ферид не стал задерживаться, покинув кабинет аристократки. Снаружи, в шагах пятидесяти, его уже ждал Кроули, который оперся о стену и любовался ближайшей картиной.

— Значит ты уже закончил? — на это Батори лишь с улыбкой пожал плечами.

— Разговор выдался очень длинным и интересным, поэтому я немного задержался.

— А по твоему довольному лицу можно сказать, что все вышло именно так, как ты и хотел. — Кроули даже усмехнулся, чем вызвал смех своего собеседника.

— Разве? Но все и вправду становиться куда интереснее…

***

— Госпожа Крул! — Цепеш отвлекли от чтения новых донесений. — К вам пожаловала госпожа Каеде. Пустить ее?

— Да.

Слуга незамедлительно скрылся за дверьми, а через несколько минут показалась и сама гостья, что решила наведаться к королеве.

— Все также в работе, Крул? — осматриваясь, произнесла четвертая основательница, в то время, как розоволосая все также продолжала вчитываться в бумаги. — Неужели что-то интересное произошло?

— Ты и сама в курсе всех событий…

— Верно. — довольно отстраненно произнесла Каеде, а затем снова взглянула на аристократку. — Вот только здесь явно замешан кто-то еще, я права?

Проницательности этой девушки временами можно было даже позавидовать, вот только Крул не очень любила эту черту в Каеде. Порою она до невозможности бесила ее. Но в этот раз все обстояло совсем иначе.

— К нам прибыла Александрина. — с ноткой злобы в голосе произнесла Крул, в то время, как лицо ее собеседницы стало серьезнее. — И как ты знаешь, ее визит никогда не сулит нам ничего хорошего.

— Александрина, значит…

Девушка задумалась. Раз к ним прибыла третья основательница, что распоряжалась российскими землями в отсутствии Урда, то дела действительно обстояли хуже, чем можно было представить. Да и события, что произошли совсем недавно, также успели навести шороху в совете основателей.

— Что ты намерена с ней делать? — вопрос был вполне ожидаемым, поэтому Крул лишь вздохнула.

— Пока ничего. К тому же она получила одобрение совета, так что теперь она может действовать по своему усмотрению. — королева даже оскалилась, пытаясь сдержать свой гнев.

— Но вся власть по-прежнему остается у тебя в руках. — добавила Каеде, чем привлекла внимание Крул. — К тому же она вряд ли сможет что-нибудь сделать без твоего на это согласия.

Это было правдой. Аристократам, что пребывали на чужие владения более высоких или равных по рангу основателей, были ограничены в свободе действий. Каждое их решение или намерение должно было быть согласованно с хозяином владений, иначе это могло вылиться оскорблением для принимающей стороны. А уж это могло повести за собой весьма большие проблемы и очень плохую репутацию для гостя, которые вряд ли кому были нужны.

— Будем надеяться, что все будет так, как ты говоришь, Каеде. — уже спокойным голосом произнесла Цепеш, отложив в стороны бумаги.

— Да ладно тебе! — начала Каеде в веселой манере, приблизившись к столу. — Лучше расскажи мне, как там дела у Мики?

Внезапный вопрос заставил третью основательницу расширить глаза от удивления.

— Почему ты решила поговорить о нем? — поведение королевы стало невозмутимым, вот только Каеде прекрасно знала свою давнюю подругу, с которой они были знакомы не одно столетие.

— Я же вижу, как ты о нем беспокоишься. Да и мне интересно, как он поживает. Все же столько лет продержаться без человеческой крови...

И в очередной раз Каеде указала на довольно тяжелую проблему, которую Крул не могла решить. Точнее, один глупый ребенок все никак не мог прислушаться к ее словам.

— Он все также не спешит пить человеческую кровь.

— Вполне в его стиле. Впрочем, у меня похожая ситуация… — довольно устало произнесла Каеде, на что Крул даже улыбнулась. Ведь у ее подруги действительно были подобные проблемы. Точнее, целых две…

— Сакура в последнее время не доставляет особых проблем. Кажется, она уже смирилась с тем, что стала вампиром, поэтому ее обучение продвигается очень хорошо: она весьма послушна и во многом стремиться ухватить самую суть. Да и с ролью восьмой основательницы она вполне неплохо справляется. Думаю, что через пару лет она станет достойной наследницей рода Цукино. Знаешь, мне даже удалось уговорить ее пить человеческую кровь! — с гордостью в голосе произнесла Каеде, чем снова вызвала улыбку королевы. — Но вот с Эстмой совсем другая история… — она вяло вздохнула. — Во-первых, она слишком упряма и напрочь отказывается входить в дворянский чин. Видите ли, ей не нравиться вся эта аристократия! — фыркнула четвертая основательница. — Во-вторых, она все еще цепляется за остатки человечности и не желает мириться с тем, что она одна из нас. Ну и в-третьих, она, как и Мика, напрочь отказывается от крови. И сколько бы я ее не уговаривала, она никак не соглашается. Даже не знаю, что мне делать с этой упертой девчонкой!

— Но рано или поздно им все равно продеться выпить ее. Этого не избежать… — довольно грустно произнесла Крул.

— Это верно. — Каеде лишь кивнула. Затем, видимо, решив сменить тему, она спросила. — А что с тем ребенком, который сбежал пять лет назад? Ты смогла что-нибудь о нем узнать?

— Лишь немного. — произнесла Цепеш, доставая довольно тощую папку документов, на которой был гриф «совершенно секретно». Передав ее Каеде, она продолжила: — Из всей возможной информации, которую мне удалось собрать на протяжении всех пяти лет, едва ли найдется что-то полезное. Единственное, о чем можно утверждать с уверенностью на данный момент, так это то, что сейчас мальчишка находиться где-то между районами Сибуя и Фукусимы. К сожалению, уточнить его более точное местоположение мне не удалось. Но вот что самое интересное, — она саркастически усмехнулась. — так это то, что о нем вообще нет какой-либо возможной или доступной информации. Ни свидетельства о его рождении, ни каких-либо данных об его старом месте жительства, ни связей с его родственниками или же родителями. Даже личная медицинская карточка была полностью стерта из базы данных. Словно бы его вообще не существовало.

— Это очень странно. — удивилась Каеде. — Разве такое возможно? Даже если и предположить, что «кто-то» очень сильно постарался удалить всю базу данных об одном единственном человеке, то кое-какие следы все же должны были остаться.

— Либо людишки слишком хорошо укрывают его, скрывая всю возможную о нем информацию: включая всевозможные слухи и зацепки, либо даже они не в курсе о том, где он сейчас и что с ним. Хотя, я больше склоняюсь именно к первому варианту.

— Согласна. — кивнула Каеде. — Вряд ли бы кто-то стал стирать всю базу данных о каком-то незнакомом и бесполезном человечишке. — она задумалась. — Скорее всего его либо удерживают в какой-нибудь узкоспециализированной лаборатории, в которой над ним проводят всевозможные эксперименты, либо он состоит в рядах «Лунного демона». Причем состоять он должен именно в высшем командовании, иначе не будет какой-либо пользы от сокрытия информацию о нем.

Крул лишь устало вздохнула. Доводы Каеде были, пожалуй, самыми верными из огромного числа тех, что она перебрала в своей голове. Да и ее аргументы на счет базы данных также имели место быть. Иначе зачем кому-то скрывать несчастного и некому ненужного мальчишку от посторонних глаз?

— Не знаю, сколько им известно об этом ребенке, но если они прознают, что в нем сокрыто, то несомненно, они начнут использовать его во всевозможных экспериментах.

— Это проблема. Мне лишь несколько раз удавалось увидеть его, и то мельком. Но, на сколько я помню, он был довольно красив… — мечтательно протянула Каеде, чем сильно удивила Цепеш. — Поэтому его нужно незамедлительно вырвать из рук людей, иначе новой катастрофы нам не избежать. Для этого я даже готова выделить тебе своих деток. — с улыбкой произнесла розоволосая, заставив Крул задуматься над этим предложением.

Она была права. Нельзя было допустить, чтобы люди прознали о том, что ребенок был подопытным в проекте «последний серафим». Иначе весь мир могла ожидать подобная катастрофа, что произошла ровно восемь лет назад, что стерла почти что всю человеческую цивилизацию с лица земли. К тому же алчные людишки могли использовать эту силу и для уничтожения вампиров, что также являлось проблемой.

Вот только действовать в данный момент было слишком рискованно.

— Позже мы с тобой еще обсудим это, а сейчас мне нужно заняться куда более важными и неотложными делами. — королева поднялась с довольно большого стула, что был выполнен из многовекового дуба.

— Хорошо. — ответила Каеде, которая уже направилась в сторону дверей. — Если что-то понадобиться или просто захочешь немного поболтать, я всегда к твоим услугам.

Двери закрылись. Теперь, в пустующем просторном кабинете осталась лишь она одна. Ее взгляд медленно скользнул по широкому столу, на котором томилось огромное множество различных бумаг: начиная с обычных донесений разведки и заканчивая делами совета основателей. Все же она, как королева и третья основательница, должна была следить за обстановкой на территории всей Японии, что была под ее властью.

Крул тяжело вздохнула. Уж слишком много всего на нее свалилось. Да и приезд третьей основательницы также не давал ей покоя. Все слишком быстро закрутилось.

***

Город. Мертвый и всеми покинутый город, если не считать бродивших в нем чудовищ, что неустанно вели поиски грешных людей.

Глядя на все это, светловолосый вампир лишь горько усмехнулся.

Рядом успел показаться еще один вампир, что с довольным лицом приближался к нему. От него веяло запахом свежей крови, что намекало лишь на очередное убийство человека.

— Эй, Мика! — произнес Лакус, успев приблизиться к нему. — Ты не будешь пить?

Но ответом послужило лишь сухое молчание, на что синеволосый вампир пожал плечами. Такая реакция всегда происходила, стоило только Лакусу завести беседу о крови.

— Ну же, Мика! Не стоит сдерживаться. — на его лице появилась коварная улыбка. — Если ты волнуешься о том, что кто-то прознает об этом, то тебе не стоит беспокоиться. Я ничего не скажу.

Наконец, взгляд голубых глаз соизволил пасть на рядом стоящего вампира.

— Меня не интересует человеческая кровь.

Вот только на это Лакус лишь усмехнулся.

— Опять ты за свое? Сколько можно ограждать себя от столь прекрасного? — но получив в ответ лишь очередное гробовое молчание, вампир тяжело вздохнул. — Ну и чудак ты, Мика.

Неподалеку велись сборы скота. В очередной раз вампирам удалось отыскать укрытие уцелевших людей, которые продолжали скрываться и выживать в покинутом и давно умершем городе. Вот только они не могли вечно прятаться. Рано или поздно их все равно находили: либо кровожадные вампиры, либо безжалостные и голодные чудовища…

Он взглотнул. Хоть Мика и говорил, что его не интересовала кровь, все это было ложью.

Каждый день он испытывал ужасающую жажду, которая истязала его. Словно невыносимая и мучительная пытка, она продолжала испытывать его и искушать. Даже глядя на этих людей, что продолжали слушать вампиров, было очень сложно себя удерживать.

Но Мика продолжал вести борьбу. Он не мог позволить себе пить кровь людей. Иначе обратного пути уже не будет.

— Довольно удачный улов, не так ли? — очередной вопрос был просто проигнорирован, но рядом стоящий вампир явно не спешил сдаваться, пытаясь хоть как-нибудь разговорить молчаливого блондина. — Все эти люди будут подарком для прибывшей третьей основательницы, Александрины Бастейн. — продолжал Лакус. — Даже не вериться, что такая великая и могущественная аристократка решила посетить Японию.

— Неужели она так известна? — внезапный вопрос заставил синеволосого вампира усмехнуться.

— Не удивительно, что ты о ней ничего не знаешь. Хотя, ты ведь совсем недавно был обращен, так что это все объясняет. — произнес Лакус. — Если коротко, то она одна из самых влиятельных аристократов, что владеет российскими землями на северо-западе. Конечно же, пока господин Урд находиться в различных отъездах.

— Господин Урд? — изогнул бровь Мика.

— Слушай, если ты будешь прикапываться к каждому слову, то я вряд ли смогу тебе все рассказать. — вздохнул синеволосый. — Ну да ладно. В общем, господин Урд является вторым основателем и старшим братом госпожи Александрины. А так как она находиться в родстве с самым влиятельным и, что очень важно, самым высшим по рангу аристократом, то ее власть и сила превосходят даже нашу королеву. — Мика в очередной раз изогнул бровь. — К тому же к ее мнению прислушиваются очень многие аристократы, а без ее ведома и вовсе ничего не происходит. Да и ее ранг равен нашей королеве, так что это тоже говорит не только об ее силе и влиянии, а также о благородстве крови! Поэтому неудивительно, что в честь ее приезда будет принесен такой щедрый подарок со стороны нашей королевы и аристократии.

Блондин лишь перевел взгляд холодных голубых глаз в сторону людей.

Каждого пойманного человека, что стоял в длинной и, казалось, нескончаемой очереди, предварительно осматривали и проводили множество опросов перед тем, как позволить скоту пройти в транспортный вертолет. Вполне стандартная и обычная процедура, которую проводили для схваченных людей.

Мужчины, женщины, молодые парни и девушки, а также множество детей самых разных возрастов и комплекций. Все они, такие разные и не похожие друг на друга, станут очередным скотом, а впоследствии и кормом для какого-нибудь аристократа или дворянина. Впрочем, кого-нибудь из них могла ожидать и другая, более суровая участь: кто-то мог стать новой очередной игрушкой в руках знатного вампирского аристократа, с которой будут играться до тех пор, пока она либо не надоест вампиру, либо ее полностью не осушат, кто-то станет рабочим в глубоких шахтах подземных городов, в которых добывались редкие и столь необходимые для вампиров минералы, а также руда для оружия, ну а кто-то и вовсе не доживет до этого, так как их убьет какой-нибудь солдат, что решит полакомиться человеческой кровью перед полетом.

Мика снова обратился к рядом стоящему вампиру:

— И как много их?

— Вроде… насчитали тридцать. — затем Лакус довольно наигранно произнес. — Кто знает, какую кровь предпочитает госпожа Александрина. Она на этот счет очень внимательна и весьма щепетильна, так что одна ошибка и… — вампир актерским движением изобразил отсечение головы, при этом закатив алые глаза. Но Мика даже не взглянул на всю эту игру, чем снова вызвал ухмылку на лице синеволосого.

— Все готово. — прозвучал довольно отстраненный голос приближающийся фигуры. Это был Рене. — Так что можем собираться и отправляться обратно в Сенгвинейм.

— Так скоро? — в этом вопросе проскользнула нотка обиды и грусти. Все же Лакусу очень редко удавалось поговорить с Микой, а сегодняшний разговор и вовсе можно было считать чудом небесным. Вот только его собеседник явно был другого мнения на этот счет.

— Не вижу смысла задерживаться здесь.

— Да ладно тебе, несколько минут не сыграют такой большой роли. Верно, Мика? — но блондин не ответил ему. — Эй, Ми-и-ика!?

Но Микаэла все также не отвечал ему. Возможно, для остальных и могло показаться, что он в очередной раз попросту игнорировал их, не желая вести нудных и бесполезных разговор. Вот только в поведении светловолосого явно было что-то иное.

Внимание Мики было привлечено совершенно другим объектом, что приближался к ним с довольно приличной скоростью. В отличии от обычных рядовых вампиров, которых, кстати, было около двадцати, Мика обладал не только большей физической силой и выносливостью, но и невероятной остротой всех пяти органов чувств. Возможно, только Рене и Лакус могли посоперничать с ним в этом. Ну и Каролина, наверное.

Именно поэтому его слух успел уловить едва слышимый рев нескольких автомобилей, что с каждой секундой становились все ближе и ближе. А его голубые, как бескрайнее чистое небо, глаза уже были направлены в сторону предполагаемого источника звука.

— Что-то приближается… — голос девушки заставил всех насторожиться. — Три машины. Восток.

Эта была Каролина. Девушка, что успела оказаться рядом, также сумела уловить едва слышимый звук, что доносился за несколько сотен метров от их временного лагеря. Ее рука уже успела сжать рукоять меча, дабы приготовиться к скорому сражению.

— Всем приготовиться к обороне! — Рене незамедлительно отдал приказ остальным, более низким по рангу, вампирам. Те, в свою очередь, незамедлительно начали разбредаться в разные стороны, готовясь к обороне.

— Намечается что-то интересное… — на лице Лакуса скользнула предвкушающая улыбка. — Думаю, эти жалкие людишки даже и не подозревают, что мы уже знаем об их приближении.

Хоть основной задачей для них и был сбор скота, который Японская аристократия и Крул в том числе хотели преподнести в качестве дара третьей основательнице, было и другое, дополнительное, но не менее важное заданье. Оно заключалось в уничтожении узкоспециализированных отрядов людей, чьей главной задачей было полное истребление вампиров. Мика уже не раз слышал о таких отрядах.

Отряды «Лунного демона». Люди, что состояли в этих отрядах, являлись самыми элитными войсками людей, чья задача была предельна проста: уничтожение вампиров на этой грешной земле. Благодаря проклятому оружие, что люди сумели разработать несколько лет назад, обычные солдаты и элита из «Лунного демона» были способны отнять жизнь не только у обычных вампиров, обращая их в бесполезную кучку пепла, но и у самих аристократов. Конечно же, такая неслыханная дерзость со стороны алчного скота была расценена, как объявление войны всему вампирскому роду, поэтому уничтожение «Лунного демона» являлось для вампиров одной из первоочередных задач.

И в данный момент к ним приближались именно такие отряды. Вот только люди даже не подозревали, что своими же собственными руками ведут себя к пропасти.

Микаэла с довольно бесстрастным лицом продолжал наблюдал за тем, как люди постепенно приближались к ним. Как они верно и слепо двигались в заранее заготовленную ловушку, что устроили для них вампиры. Вот только судьба алчных людишек не волновала его. Ему было совершенно плевать на каждого из них. Что с ними произойдет? Умрут они здесь или же их ждет учесть скота? Ему это было безразлично.

В сторону небольшой группы вампиров устремилось несколько зеленоватых сгустков энергии. Они не были столь большими или же огромными. Скорее, их размер был примерно с кулак взрослого человека, а форма была слегка гладкой и каплевидной. Эти сгустки энергии с глухим и нервным треском мгновенно настигли ближайшие цели, совершив при этом несколько оглушающих взрывов. От такого внезапного и стремительного контакта по всей округе поднялось несколько крупных облаков пыли, что туманом растянулись на десятки метров в разные стороны.

Иногда из этого сероватого тумана вылетали едва уцелевшие и окровавленные останки тех, кому не посчастливилось избежать попадания человеческих снарядов. Руки, ноги, головы и другие изуродованные части тел то и дело мелькали в воздухе, забрызгивая землю не только свежей алой кровью, но и другой, более отвратительной смесью желтовато-бордового цвета. А когда пыль и вовсе осела, то на земле можно было заметить несколько разорванных и обезображенных тел вампиров.

Глядя на то, как оторванные конечности и тела павших вампиров постепенно покрывали языки синего пламенем, что с наслаждением поглощали каждый кусочек мертвой плоти, он мог лишь вздохнуть. Они не имели для него какого-либо значения или же значимости, хотя они не раз бывали с ним на различных поисковых заданиях. Даже то, что их тела обратились в бесполезный серый пепел, не смогло тронуть его мертвое сердце.

В его сторону направлялось несколько подобных снарядов, что были выпущенные ранее. И, глядя на то, как зеленоватые сгустки энергии очень быстро к нему приближались, при этом издавая нервное и одновременно злобное звучание, он лишь вздохнул. Мика явно не хотел разделять участь павших вампиров, поэтому сероватое лезвие мгновенно покинуло ножны, успев заблокировать надвигающуюся угрозу. В его глазах все это было словно в замедленной съемке: он мог бы с легкостью уловить даже легкие движения ветра или вовсе сосчитать все капли дождя в грозовой ливень, не говоря уже об этих снарядах.

Он медленно шагнул вперед, направляясь в сторону нападавших. Прямо на его глазах шло довольно напряженное сражение: люди всеми силами стремились уничтожить бессмертную нечисть, а вампиры желала покарать алчный скот. Безумный круговорот насилия, смертей и злобы, которым не будет конца.

— Меч… — из гарды уже показалось несколько красноватых щупалец, что обвили руку хозяина. Лезвие мгновенно приобрело ярко-алый оттенок, тем самым увеличив силу и скорость владельца.

Его приближение заметили. Несколько людей уже направились в его сторону, дабы уничтожить наглого и надменного вампира. Их ярость, их гнев, их обиды и злость… Все эти бушующие и горящие ярким пламенем эмоции были объединены лишь одной единственной целью: уничтожить вампиров.

Он успел блокировать удар первого нападавшего, человека, что имел темные кудрявые волосы и немного глуповатую физиономию, а затем с легкостью смог уйти от последующего удара человека, которому, если присмотреться, было около восемнадцати лет. Следующим на него напал молодой парень, в руках которого было оружие, больше всего похожее на трезубец. Человек довольно хорошо владел своим проклятым оружием, продолжая умело наносить множество ударов под самыми разными углами.

Но этого было недостаточно…

Этого не хватит, чтобы убить его…

Мика снова парировал, тем самым добившись идеального момента для контратаки. В этот момент его взору предстало лицо человека: искаженное от злобы и ненависти, в его глаза блондин смог уловить страх. Страх за свою жизнь. Страх того, что этот человек может потерять в этом сражении своих близких друзей и товарищей. Страх того, что этот человек не сможет оправдать возложенных на него надежд и полномочий. Все это смешалось в безумный и бурный водоворот. И множество эмоций, и множество страхов.

Вот только Микаэле было абсолютно плевать на это. Плевать на чувства этого человека, на его надежды и стремления, и в конце-концов на его жизнь. Он давно уже все решил для себя. Давно выбрал цель, ради которой он будет жить.

Верно…

Лишь один единственный человек был важен ему и имел для него огромное значение в этом проклятом мире. Тот, кого он считал своей семьей и единственным братом, хоть они и не были связанны кровью. Тот, кого он всеми возможными силами пытался отыскать и вырвать из рук алчных людишек, что лишь использовали его.

Несомненно, они лишь использовали его…

В городе вампиров Крул о многом ему рассказала, раскрыв невинному мальчику всю страшную и невероятную правду. Правду о самих детях, о приюте, в котором они находились, а также об ужасающих и жестоких экспериментах, которые проводили над беспомощными и некому ненужными детьми. И теперь Юу снова находился в руках этих алчных и жадных людишек. Его снова могла ожидать подобная участь: стать очередным подопытным кроликом, которого будут лишь использовать. А когда он будет не нужен, его попросту выкинут, как использованный и ненужный материал. Или же вовсе убьют.

Мика оскалился. Все эти мысли, что витали в его голове, заставляли ненависть к людям вскипеть жгучим и невыносимым пламенем. Пламенем, что грозилось стереть этих алчных и жадных людишек с лица земли. Рука с силой сжала рукоять меча, готовясь нанести лишь один единственный удар, который с легкостью оборвет жизнь этого человека.

И он не будет колебаться…

Холодный клинок со свистом разрезал теплую плоть человека. Кровь мгновенно хлынула в разные стороны, фонтаном забрызгивая все, до чего только могла дотянуться. Две упрямые половины, что едва держались друг за друга, медленно развалились в разные стороны. Глядя на то, что сейчас от его рук пал человек, Мика ничего не почувствовал.

Ни жалости…

Ни гнева на себя…

Ни призрения к себе…

Ничего…

Лишь одна единственная пустота покоилась в его давно уже небьющимся сердце…

— Ах ты ублюдо-о-ок!!!! — голос еще одного человека заставил его обернуться. Видимо тот, кого он совсем недавно убил, был товарищем для кричащего парня. — Я прикончу тебя!

Вот только все эти крики лишь раздражали Мику. Еще один глупый человек, который явно не мог понять всей сложившейся ситуации. И вместо того, чтобы как следует все обдумать, он бессмысленно бросался вперед. Шел напролом, с разъяренными воплями и криками.

Вот только все это всегда заканчивалось одинаково…

Лишь один единственный взмах алого клинка, с которого сорвалась довольно крупная волна красноватой энергии. Она промчалась столь быстро, что никто и заметить ее не успел: ни вампиры, что были заняты сражениями, ни тем более человек, что так упрямо направлялся в его сторону с нескрываемым желанием отомстить за смерть павшего товарища. Впрочем, молодой парень лет девятнадцати смог лишь пару шагов сделать, пока не упал на землю безжизненным грузом. Он, продолжая с жадностью поглощать терпкий воздух, сжимал крупную рану в области живота, из которой обильно вытекала теплая и свежая кровь. Скалясь и рыча, словно раненный зверь, человек бросил на вампира свой последний, полный ненависти и презрения, взгляд.

Еще один убитый человек. За ним еще один. Затем еще один. Каждый раз Мика отнимал чью-то жизнь. Жизнь, что была столь драгоценной и важной для людей. Но он продолжал убивать. Все больше и больше убивать.

— Ух… — с улыбкой протянул Лакус. — А они были сильны.

К тому времени остальные вампиры уже сумели разобраться с нападавшими. Некоторые, кто был менее удачлив, погибли сразу, еще в сражении. Других же, еще живых или раненных, ждала более жестокая участь по сравнению с павшими товарищами.

— Меня они не волнуют. — бросил Мика, при этом вернув меч обратно в ножны.

— Вот как!? Ну, глядя на то, как ты безжалостно убивал этих жалких людишек, я невольно задумался… Разве тебе их не жаль?

Очередной глупый вопрос, на который ответ уже давно был найден.

— Они лишь алчные людишки. Я не могу испытывать жалости к ним.

— Верно… — синеволосый вампир улыбнулся. — Они лишь скот. Наша пища. Разве можно испытывать жалость к еде?

— Хватит болтать. — серьезный женский голос заставил двух парней обернуться.

Это была Каролина. Одна из немногих, кто мог сравниться с Микой не только в плане физической силы и выносливости, но и в навыках владения клинка, в которых, по слухам, девушке не было равных. Впрочем, выделялась она и довольно странным характером: порою то слишком холодная и серьезная в беседе со многими вампирами, подобно элегантной и прекрасной аристократке, а порою и вовсе дерзкая и слишком грубая, как недавно обращенный вампир. Но что именно удивляло Мику, так это ее отношение к нему. Казалось, что в каждой беседе синеволосая девушка пыталась хоть что-то о нем узнать: пускай это и были незначительные и банальные вещи, она не упускала ни единой возможности. Да и ее манера общения сильно разнилась, когда речь заходила о нем: ее тон становился мягче и заинтересованнее, в отличии от ее «обычного», холодного стиля.

В ее руках Мика успел заметить одного из выживших солдат «Лунного демона».

— Я смогла поймать довольно ценного заложника. К тому же, на сколько я могу судить по его форме — он является командиром этого сброда, так что нам следует его допросить.

Взгляд голубых глаз пал на схваченного Каролиной человека. Довольно высокий и хорошо сложенный, этот человек обладал вполне простоватой и обычной внешностью без каких-либо примечательный деталей. Лишь светлые коричневые волосы, а также темно-карие глаза, что с ненавистью смотрели на всех кровососов.

— Я ничего не скаж… — начал уже было протест человек, но резкий удар в область грудной клетки заставил его умолкнуть.

— Я не давала тебе разрешение открывать свой грязный рот, человек. — ее взгляд был готов уничтожить все живое, на чтобы он не взглянул. А голос и вовсе был столь холоден и полон презрения, что даже Мика с Лакусом успели взглотнуть, глядя на девушку, что была подобна самому дьяволу из преисподней.

— Не хотел бы я оказаться на месте этого скота… — синеволосого даже дрожь взяла, когда он еще раз взглянул на Каролину. Девушка же снова ударила заложника, при этом по всей округе прозвучал довольно громкий треск ломающихся костей. — Эй, не слишком ли это? Все же нам нужно его допросить и…

В этот момент взгляд ярко-алых глаз, что был полон невероятного садизма и азарта, пал на неуверенного синеволосого вампира. И при одной только их встрече Лакус мгновенно умолк, не в силах более что-либо сказать или хотя бы звука издать. Он словно бы обратился в камень лишь от одного ее взгляда, как было в древних мифах, что читал Мика, будучи ребенком. Вот только вместо ужасного чудовища перед ними стояла девушка, которая снова принялась за проведение допроса.

— Отвечай! Где остальные отряды, которые должны были прибыть сюда? — от такого вопроса человек расширил глаза, не веря своим ушам. — Где они?

— Кха… — он отхаркнулся кровью, а затем улыбнулся. Даже если ему было больно, он продолжал улыбаться, глядя в ее ледяные глаза. — Я… не скажу… ничего…

Ее лицо не изменилось. Она все также с холодом и отвращением продолжала смотреть на то, как этот человек начал смеяться. Смех отчаянного куска мяса, который уже был готов покинуть этот грешный мир.

Ее рука медленно подняла обессиленное тело смертного. Впервые за все время допроса на лице синеволосой девушки сверкнула улыбка. Улыбка ужасающего монстра или маньяка-садиста, которому удалось достать себе новую игрушку. Казалось, что от этого всепожирающего и полного желания испытать все самые сокровенные и ужасающие методы причинения боли и страданий взгляда любой бы попросту повесился, не желая испытывать этот болезненный и мучительный аттракцион на собственной шкуре.

Сила хватки мгновенно возросла, заставляя человека рефлекторно начать сопротивляться. Если бы она еще немного усилила напор, то этот несчастный скот незамедлительно бы умер. Поэтому девушке приходилось очень сильно ограничивать себя в силе. Иначе все ее старания попросту исчезли бы с жизнью этого жалкого и алчного человечишки.

— Даже не надейся, что ты так просто сможешь умереть. Пока я не получу все необходимые сведенья, что меня интересуют, ты будешь корчиться и мучиться от боли, жалкий скот!

Мике наблюдать за этими извращенными и самыми разнообразными пытками не было нужды. Он вообще считал данную затею бесполезной и ненужной. Именно поэтому он решил немного отстраниться ото всех. Отойти подальше, чтобы не слышать болезненных и полных страданий криков человека.

Взгляд пал на небо.

Вечер уже опускался на землю. Лишь порхающие облака все также плыли по темно-розовому небу, продолжая свой неустанный и бесконечный путь в никуда. Вот только они не были столь одиноки, как он. Все они двигались одной дружной семьей, неотрывно держась вместе.

На его лице появилась улыбка. Нет, она не была столь фальшивой или наигранной, как в те моменты, когда ему через силу приходилось улыбаться аристократам или дворянам. Нет… Глядя на облака, он невольно сравнивал их со своей семьей. Семьей, которой уже не было в живых.

Ведь все самое ценное и дорогое, что у него было, отняли. Его лишили всего: близких друзей, любимой семьи, человечности… И, когда уже могло показаться, что более ничего не могло его удержать на этой грешной и проклятой земле, в его жизни оставался лишь один единственный лучик света. Тот, кому все же удалось сбежать из проклятого города вампиров на свободу. Туда, куда они так отчаянно и упорно стремились попасть…

Рядом с ним неожиданно приземлился ворон.

Он был довольно молод. Его черные и столь плотные перья, цвет которых был подобен самой темной ночи, с жадностью поглощали весь окружающий их свет. Его слегка изогнутый клюв то слегка раскрывался, словно бы он хотел ему что-то сказать, то снова смыкался, как бы проглатывая те слова, что должны были прозвучать. Ворон, сделав несколько уверенных шажков в его сторону на небольших лапках, с интересом взглянул на него.

Он упрямо глазел на него, пытаясь толи что-то узнать о нем, толи просто ради любопытства рассматривал его, а затем и вовсе несколько раз склонив голову набок, словно пытаясь получше рассмотреть его и запомнить. Было даже забавно, что эта нахальная птица не боялась его, как все остальные. Порою, хватало лишь одного взгляда, чтобы птицы в ту же секунду разлетались в разные стороны, пытаясь скрыться от кровожадного взора чудовища. А вот ворон, что его очень удивило, лишь продолжала упрямо глазеть в голубую синеву его глаз.

Затем, высоко в небе, где парил свободный и полный веселья ветер, пролетел еще один ворон. Такой же, как и первый. Вот только он лишь продолжал кружить над ними, ожидая своего собрата снизу.

Вот только молодой ворон не спешил взлетать. Вместо этого он еще ближе приблизился к Мике, продолжая смотреть на него своими черными, подобно двум крохотным бусинкам, глазами. Словно бы он чего-то ожидал от него и, видимо, не спешил покидать это место, пока не получит желаемого.

Блондин неуверенно и с осторожностью протянул руку к нему. Возможно, этот жест напугает птицу, которая, как и все остальные, попросту незамедлительно улетит прочь. Но, к его удивлению, ворон все также оставался на месте, позволив ему коснуться себя.

— Не боишься меня? — на голос парня птица лишь несколько раз похлопала крыльями, чем вызвала на его лице улыбку. — Знаешь, ты напоминаешь мне одного моего знакомого… — его улыбка потеплела. — Он всегда ввязывался в различные передряги, какими бы сложными и опасными они не были. И каждый раз мне приходилось его вытаскивать из них…

Он тяжело вздохнул.

Перед глазами невольно проносились приятные и дорогие его сердцу воспоминания, в которых он все еще был человеком, а его дорогая и любящая семья была жива и ждала его с теплыми и веселыми улыбками. Акаме, что каждый раз с укором ругала их с Юу за очередную глупую шутку или шалость. Эстма, которая с заботой и нежностью любила готовить самые разнообразные блюда из продуктов, что они вместе с Юу тяжелым трудом добывали. Сакура, которая была столь буйной и жизнерадостной, что Мика каждый раз не упускал возможности посватать ее вместе с Юу, а затем с широкой и веселой улыбкой убегал от зеленоглазого. А также дети, которые с огромным весельем и счастьем забавлялись с ними и каждый раз придумывали самые разнообразные, но не менее забавные игры.

Верно…

Эти воспоминания были той единственной едва ощутимой человеческой частью, что смогла у него сохраниться даже после обращения в вампира. Вот только и они с каждым днем становились все слабее и слабее, напоминая собою старое и давно заброшенное фото, что постепенно теряло свой цвет и четкость. И с каждым дорогим его сердцу воспоминанием, что постепенно тлело и исчезало, умирала и крохотная частичка его едва оставшейся человечности. А следом за ней исчезали и его эмоции…

Все, что только могло связывать его с Юу, постепенно исчезало…

Постепенно обращалось в пустоту…

Ворон, видимо, почувствовав его настроение, слегка потерся головой об белоснежный мундир, чем снова вызвал улыбку на лице Мики.

— Я в порядке. — Мика с заботой погладил птицу по голове. — Просто кое-что вспомнил…

В этот момент сверху раздался вопль другого ворона, что продолжал в одиночестве кружить высоко в небе. Он звал товарища, с которым они должны были продолжить свой путь.

— Думаю, твой друг уже ждет тебя. — улыбнулся ворону Мика. — Так что не заставляй его беспокоиться о тебе, хорошо?

Ворон снова взглянул в его глаза. Казалось, что в их непроглядной и столь плотной тьме, Мика смог уловить нечто схожее. Нечто, что объединяло двух существ в этом жестоком и проклятом богами мире.

Но птица уже успела вспорхнуть в высь. Она оставила его, продолжая подниматься все выше и выше, пока не вспорхнула туда, где ее крылья с заботой смог подхватить парящий ветер. И с каждой секундой двое воронов постепенно удалялись в сторону горящего ярко красным горизонта.

Мика мог лишь наблюдать за ними. Наблюдать, как эти свободные существа могут следовать туда, куда бы им только вздумалось. Несомненно, они были свободны. Их не сдерживали всевозможные оковы, что были на нем. Поэтому Микаэла мог лишь смотреть на то, как две одинокие птицы все также продолжали лететь прочь.

Лететь туда, где их ждал завтрашний день…

***

— Эй! — прозвучал недовольный голос. — Пора меняться.

— Уже? — удивленно произнес второй. — Разве час уже прошел?

— Давно уже.

— Хорошо.

Вздохнув, высокий мужчина, чье лицо было слегка темного, даже смуглого оттенка, направился по едва уцелевшему коридору в сторону поста, на котором ему предстояло простоять целый час в дозоре. Хоть район, за которым они следили, и не был столь значимым для них и на нем очень редко что-то происходило, им все равно полагалось следить за обстановкой и близлежащими территориями. К тому же в здании, в котором они обосновались, находились люди, что были под их защитой.

Он облизнулся. Возможно, если бы не этот бесполезный и ненужный дозор, он бы уже подыскал себе подходящего ребенка лет десяти и с наслаждением смог бы насытиться его кровью. Конечно же, по закону это было запрещено. Только во времена войны вампиры могли свободно сытить кровью напрямую из скота. В спокойное же время им приходилось довольствоваться лишь старой и «несвежей» кровью. Впрочем, это никого не волновало и порою вампиры все же пренебрегали этим законом. Какая разница, если одним бесполезным мешком с кровью станет меньше? Разве от этого будет кому-то плохо?

Он вздохнул.

Снаружи уже во всю царствовала глубокая ночь. Луна, что налилась полным серебристым диском, неспеша скользила по темному небосводу куда-то вдаль, в то время, как мимо нее проплывали едва заметные стаи сероватых облаков. Также на ночном небе можно было заметить огромное множество мерцающих звезд, что были подобны россыпи драгоценных камней. Впрочем, для самого вампира они были, мягко говоря, бесполезны и вряд ли бы смогли хоть что-то у него вызвать. Хотя, кое-что они у него все-таки вызвали: лишь одно раздражение…

Ветер, который был единственным прохожим в пустующем городе, легко взъерошил его длинноватые серые волосы. Они были чуть ниже плеч, поэтому он не стал их заплетать в косу или же обрезать. Пока они ему не мешали, он и не заморачивался по этому поводу. Затем, видимо, решив поиграть еще немного с мрачным вампиром, ветер развеял его длинный белоснежный плащ, позволяя серебристым лучам света пасть на его мундир.

Он был обычным рядовым вампиром. Без какой-либо власти, огромного влияния или же несметных богатств. Обычный вампир, которых было огромное множество в их царстве. Даже его оружие было стандартным и вполне себе обычным второсортным клинком. Хотя, в нем все же была аристократическая кровь, которой он очень гордился и хвалился при любом удобном случае. Правда, ее было не так уж и много, чтобы он смог войти хотя бы в низший, дворянский чин. Зато ее вполне хватало, чтобы его назначили стражем Сангвинема, что уже говорило об его уникальности, по сравнению с другими, «обычными» вампирами.

— Боже… — лишь прозвучало из уст вампира. — Как же меня все это достало…

До его ушей дошел весьма необычный звук: толи поезд на полном ходу несся по улицам города, толи танк решил развернуться на полную катушку. Впрочем, как только алые глаза смогли отыскать источник этого надоедливого и шумного звука, на лице вампира появилась надменная улыбка.

— Никчемные тупые создания…

Это был всадник апокалипсиса. Одна из многочисленных тварей, что появились сразу же после прихода на землю смертоносного вируса. И теперь это безмозглое чудовище, что походило на смесь насекомого и какой-то неизведанной твари, бродило по мертвым улицам города в поисках грешных людишек, которыми оно и питалось. На вампиров же всадники апокалипсиса вообще никакого внимания не обращали: словно бы для них они были ничем иным, как бесполезными обломками транспорта, которые явно не нуждались в их внимании. Впрочем, именно от этих тварей вампиры и защищали свой скот.

Снова вздохнув, он оперся о стену. В голове невольно возникали как бесполезные мысли, так и другие, более грандиозные (по его мнению) планы и стратегии.

По своей сущности вампиры были довольно властолюбивыми созданиями, поэтому каждый, кто был обделен этой самой властью, пытался всеми возможными и невозможными способами добиться ее. Конечно, средств для достижения этой цели было огромное множество: начиная с банального услужения высшей аристократии и заканчивая различными военными заслугами, за которые можно было получить хоть и низший, но все же дворянский чин. Впрочем, как только вампир добивался власти и необходимого статуса, его одолевало другое, присущее их роду единственное чувство: скука. Именно поэтому все высшие аристократы и дворяне так часто что-то затевали или устраивали всевозможные интриги и заговоры, чтобы хоть как-то развеять свою многовековую скуку. Впрочем, некоторые ограничивались лишь простым убийством скота.

Час, который, казалось, тянулся целую вечность, постепенно подходил к своему завершению. А это означало, что ему можно было спокойно вернуться обратно и, если подвернуться удачная возможность, отобедать каким-нибудь ребенком.

С довольной улыбкой он направился в сторону огромного зала, где находились остальные вампиры.

Здание, в котором обосновалась небольшая группа вампиров, было пятиэтажным. Вполне себе обычное, едва уцелевшие здание, которых, если осмотреться, можно было насчитать сотни. Первый этаж, как и полагалось, был отдан скоту. Так как он был самым «живым» из всех, то о его обороне можно было не сильно заморачиваться. Конечно же, вампиры понастроили несколько баррикад из довольно крупных обломков зданий, различных бетонных валунов, а также покореженных и изогнутых корпусов машин и другой техники, что им попадалась под руку. Вот только состояние эти баррикад было столь хрупким, что разрушить их вообще не составляло особого труда. Скорее, они предназначались для того, чтобы попросту скрыть несчастный скот от глаз бродивших по улицам чудовищ, а также, в случае нападения всадника, слегка замедлить их.

Сделав пару шагов, он неожиданно остановился. Было сложно сказать, что именно стало причиной его внезапной остановки: либо полные боли и страданий крики вампиров, что доносились из зала впереди, либо невероятно гнетущая и ужасающая аура, что заставляла нутро вампира содрогаться и биться, как закованный в клетке зверь. К тому же он успел ощутить давно покинувшее его тело и позабытый в веках страх. Страх столь плотный и осязаемый, что все его тело мгновенно сковало и не позволяло ему сделать и шагу. Он даже удивился: что бы он, вампир, в котором текла благородная кровь, боялся!?

Он сорвался с места. Всего лишь за какие-то несчастные три секунды он преодолел расстояние в сотню метров и успел оказаться внутри здания, в широком и просторном зале, в потолке которого зияла огромная дыра. И то, что он там увидел, было похоже на старые фильмы ужасов.

Повсюду была кровь. На уцелевших потрескавшихся стенах, на давно прогнившей и разбросанной мебели, на бетонном полу со множеством торчавших стальных прутьев, а также на ветхом и едва ли не обрушившемся потолке. Она была везде. Огромное и невероятное количество ярко-алой крови, что текла по холодному и грязному бетону, словно бесчисленные ручьи огромной реки. А также множество разбросанных окровавленных конечностей: как целые, так и разорванные на множество частей руки, обгрызанные или вовсе пожеванные ноги, кости которых были передроблены, а также головы, что местами не имели крупных кусков скальпеля и волос, а порою и вовсе куска черепа. И туловища в запачканном кровью и грязи мундире, вид которого теперь явно не поддавался объяснению или же описанию. Словно бы тело еще живого вампира пережевали в какой-нибудь электродробилке, а затем раскидали уцелевшие части по всему этажу со всем содержимым.

Его взгляд с ужасом скользнул в самый дальний угол. Туда, откуда доносились полные ужаса и боли крики умирающего вампира. Впрочем, длилась эта невероятно жуткая какофония всего лишь пару секунд, после которых зал наполнился невероятно острым хрустом шейных позвонков, а изуродованное тело вампира мертвым грузом грохнулось на землю, словно бы набитый кровью и мясом мешок. Лишь одна единственная голова, что находилась в руках странной темной фигуры, была отброшена в сторону, оставляя за собой кровавую и длинную ленту.

Он не стал рассматривать фигуру этого человека. Несомненно, это был человек. Вот только аура, что от него исходила, явно была нечеловеческой. Ее вообще невозможно было описать какими-либо словами. Лишь невероятный холод и могущество, которые попросту заставляло все его нутро биться в бешенной агонии и дрожать, как слабое и беззащитное существо, что встретило перед собою чудовище. Да… именно чудовище. Чудовище, которого боялся даже он, бессмертный и всесильный вампир с благородной кровью аристократа.

— Еще один… — прозвучал голос парня, а за ним лишь один единственный выстрел.

Его правую ногу объяла невероятно жгучая и острая боль, что каждую секунду словно бы разом разрывала все его мускулы и сосуды, а плоть и вовсе пожирала какая-то неведанная ему сила с огромной жадностью и наслаждением. Впрочем, через несколько шагов он и вовсе свалился на землю, не в силах более идти дальше. Руки, которые тряслись столь сильно и нервно, уже потянулись к месту, куда предположительно угодил выстрел. Вот только сколько бы он не старался нащупать свою правую ногу, ему это не удавалось. Лишь склизкое и влажное ощущение свежей крови и мяса, а также острых обломков бедренной кости.

Глаза, что были полны ужаса и страха, мгновенно взглянули на место, где некогда находилась его правая нога. Теперь же там была лишь обезображенная и изуродованная культя, из которой фонтаном выливалась темно-алая кровь. Чуть дальше, буквально в паре шагов, он смог обнаружить остатки своей правой ноги, которую покрыли очень странные черные символы. Вот только удивили его не сами символы, которых он ранее никогда не видел, а то, с каким ужасающим и громким хрустом его отстреленная конечность то судорожно сжималась, продолжая ломать кости под напором бешенной силы, то с невероятной скоростью мгновенно разгибалась, позволяя осколком костей пробить и без того посиневшую кожу.

— МОЯ НОГА!!!! — вырвался дикий и истерический крик из его глотки. Крик, что был столь громким и пронзительным, что даже фигура в плаще немного скривилась.

— Заткнись...

Душераздирающий крик разорвал еще один выстрел.

На этот раз вампир лишился левой кисти, что пыталась остановить кровотечение на правой культе. И снова очередной душераздирающий крик, что был пропитан столь невероятно плотной болью и страданиями, что, казалось, даже сама луна решила пособолезновать этому несчастному, скрыв свои серебристые лучи под рядом проплывавшими облаками.

Он изогнулся, а затем, сжавшись, словно новорожденный младенец, лишь нервно скулил, пытаясь остановить обильное кровотечение. Вот только сколько бы он не старался, сколько бы сил не прикладывал, кровь упрямо и нагло продолжала вытекать из его ран. Даже хваленная вампирская регенерация, которая должна была давно уже справиться с этими ранениями, не могла их вылечить. Казалось, она вообще ничего не могла с этим поделать. Словно эти выстрелы каким-то образом сумели блокировать ее, позволяя вампиру прочувствовать всю свою беспомощностью и безысходность без своей хваленной регенерации.

А также они… Эти мерзкие и незнакомые ему черные символы, что с каждой секундой покрывали его руку: начиная от места ранения и продолжая медленно, не спеша, ползти все выше и выше. И с каждым пройденным дюймом, которые покрывались черными узорами символов, плоть обжигала невероятно адская и жгучая боль. Словно бы она одновременна и горела пламенем солнца, и замерзала жидким азотом, а затем, словно бы этого было недостаточно, пронзалась тысячами, нет, десятками тысяч иголок, что были пропитаны человеческими проклятиями.

Он замер. Казалось, что весь мир вокруг него замер, как и давно небьющееся сердце в его груди. Тишину пронзили звуки армейский ботинок, что с каждым шагом становились все ближе и ближе, отдавая глухим, но не менее жутким эхом.

Он содрогнулся. Все его тело забилось в нервной и бешеной агонии, а внутренние инстинкты и вовсе твердили, нет, даже кричали ему как можно скорее бежать. Бежать из этого проклятого места и от этого «чудовища», что с каждым шагом не спеша к нему приближалось.

Рука, что до этого момента сжимала окровавленные останки от левой кисти, потянулась в сторону выхода, схватившись за выступающий кусок арматурины. Оскалившись и позабыв про невероятно жгучую и мучительную боль, что с каждым новым движением грозилась лишить его рассудка, он с силой притянул свое тело к торчащему пруту. Затем, опершись на колено левой и остатки кости от правой ноги, он, на четвереньках, начал ползти к выходу. Даже находясь в таком ужасном состоянии, он намеривался как можно скорее покинуть это проклятое место.

Даже если в его окровавленные и изуродованные ошметки ноги впивались острые куски камня, он продолжал ползти вперед. Даже если его уцелевшую руку уже давно пробили крупные куски стекла, он продолжал ползти вперед. Даже потеряв столь огромное количество крови, он продолжал ползти вперед. Ползти туда, где, возможно, было его спасение…

— Интересно…

В его туловище с невероятной силой впечатался армейский ботинок. Он даже заметить не успел, как за одно мгновение оказался в самом дальнем углу зала, забрызганный не только собственной кровью, но кровью павших собратьев, а также отвратительной желтовато-бордовой смесью, от которой несло чем-то протухшим.

— А ты довольно активный… — голос прозвучал очень близко, что заставило все его тело снова вздрогнуть, а мертвое сердце и вовсе наполниться доселе невиданными чувствами. — По сравнению с ними…

— Кто… — нервно глотая как воздух, так и собственную кровь, пытался выдавить из себя вампир. — Кто ты…

— Какая разница. — ответил с холодом парень. — Зачем такой твари, как ты, знать имя того, кто ее убьет?

Его глаза смогли, наконец, взглянуть на это «чудовище».

Это был молодой парень лет восемнадцати от роду. Он был высокого роста, но по мнению вампира вряд ли мог превышать отметки в сто восемьдесят сантиметров. Даже учитывая то, что его фигуру скрывал темный однослойный плащ, он смог заметить очертания хорошо сложенной и атлетической фигуры, а также ровную, как натянутая тетива лука, осанку. Также он смог различить и очертания человеческой формы истребителя вампиров, точнее, элиты истребителей вампиров — «Лунного демона», которая была очень хорошо знакома ему. Вот только она сильно отличалась от той, что он привык видеть у обычных людей: она имела насыщенные красноватые прошивки вместо столь однообразных и тусклых зеленых, а также несколько инсигний и золотой значок в области шеи. Рассмотреть получше этот самый значок ему не удалось, так как плащ почти полностью скрывал его, позволяя лишь мельком заметить небольшую золотистую часть. На голове у парня была армейская фуражка с такими же ярко-алыми прошивками и такого же цвета козырьком, под которой можно было заметить несколько прядей темных волос. Лицо у это человека, как смог заметить вампир, было вполне типичным, человеческим, но, что его удивило, очень красивым, хоть и немного островатым.

— С-с-стой… — с трудом произнес он.

— Зачем? — лишь сухо бросил парень, подойдя поближе к вампиру. — Есть что-то, что сможет остановить меня от любимого занятия?

— Д-д-да… Ин…ин-н-нформация…

На это заявление парень немного задумался.

— Я слушаю. — прозвучал голос, полный стали и невероятного холода.

— С-с-скоро в районе… Ф-ф-фукусимы будет с-с-совершенно очердное… — он сплюнул довольно крупный сгусток крови. — нападение людей на ар-ристократов…

— И?

— И-и-их ждет з-засада…

— Это все? — парень наступил на тело вампира. При чем от силы, что была приложена, его фигура «слегка» продавила бетонный пол.

— Н-нет! Это… Это не все! — едва сдерживая себя от крика, проревел вампир. — Т-т-туда в скором времени п-п-прибудут дополнительные… д-дополнительные силы, чтобы полностью уничтожить людей…

— Неинтересно… — с разочарованием произнес парень, а его армейский ботинок лишь сильнее впечатал тело едва живого вампира в бетон.

— С-стой!!! — он неожиданно закашлял кровью. — Т-туда… Т-т-туда прибудут допол… дополнительные аристократы…

— Кто они? — в голосе парня ощущался интерес.

— В-в-всего двое… К-к-кейла Лафари и… М-м-медея Линг… Лингерсейн…

— Ранги?

— Д-д-десятая основ… основательница и… и седь… седьмая…

— Какова их цель?

— П-п-поймать человека по имени…

— Можешь не продолжать. — произнес парень, слегка отстранившись от вампира.

— Т-т-тогда в-вы меня пощадите? — с надеждой в голосе произнес вампир.

— Эй, тупой демон… — произнес парень и в ответ по всему залу прозвучал предвкушающий рокот какого-то чудовища, что походил на горный обвал. — Пора обедать…

Всего за какое-то мгновение пистолет, что находился в руках парня, покрылся оранжевыми языками пламени, а затем он и вовсе исчез, при этом ярко вспыхнув, успев ослепить вампира. Вот только когда он смог немного прийти в себя, то ужасно пожалел, что снова мог видеть.

Позади фигуры парня появилась странная и очень крупная тень. Тень, из которой на него смотрели два искрящихся ярко-золотистых огня. Словно бы в непроглядной тьме неожиданно засверкали два драгоценных топаза. Вот только вместо красоты и желания ими обладать, вампира охватило невероятный страх и пробивающий все его тело ужас. Ощущение беспомощности и безысходности с каждой секундой наполняли сердце вампира, заставляя его содрогаться и, казалось бы, даже биться.

Прозвучал медленный и жаждущий крови и плоти рокот, а затем появилось и само чудовище. Вот только единственное, что он успел тогда различить — это неясный темный силуэт «чего-то» большего и невероятно опасного. Впрочем, разглядеть «это» ему попросту не дали, так как огромная клыкастая пасть в мгновении ока вцепилась в его тело, разрывая клыками плоть и ломая все уцелевшие ребра и кости.

Нервные и душераздирающие крики, а также вопли, что были пропитаны столь плотным страхом и ужасом были не в силах перебить довольное рычания черного чудовища, что с каждым новым «укусом» разрывало его на множество мелких кусочков. Он даже заметить не успел, как за одно мгновение лишился не только всей нижней части тела, так и полностью всей правой стороны. Лишь несколько свисающих кишок, что торчали из уцелевшей половины окровавленного желудка, а также несколько как целых, так и уже давно переставших работать органов.

— Заканчивай с ним… — прозвучал одновременно холодный и недовольный голос парня.

Он успел бросить лишь один единственный взгляд на стоящую темную фигуру, что находилась в нескольких шагах от него. Всего лишь один единственный взгляд был обращен на человека, что без каких-либо эмоций и сожалений наблюдал за тем, как вампира с наслаждением и невероятной жадностью пожирало черное чудовище.

Лишь холод и безразличие запомнились ему в этих сверкающих зеленых глаза…

Лишь холод и безразличие…

Послесловие

Всем привет!)))

Это мое первое послесловие и для начала, я думаю, стоит поблагодарить вас, дорогие мои читатели. Я рад, что вы продолжаете читать мою работу, что оставляете ваши отзывы и мысли о новых главах, ну а также поддерживаете меня!))) Большое спасибо вам за это!!! Также хочу выразить огромную благодарность моей бете, которая, несмотря на нехватку времени и огромную загруженность, продолжает редактировать тонны моих ошибок! Больше спасибо тебе, Aceerony, за твой тяжелый труд!)))

Итак, теперь к самой работе. Для начала хочу поздравить меня и, собственно, вас с первым законченным томом. Думаю, многие уже успели заметить, что данная работа будет разделена на отдельные тома, размер которых я постараюсь поддерживать, как и в первом.

Ну а теперь о самом томе: начало, как многие уже говорили, было немножко плагиатным, за что простите уж меня. Каюсь, согрешил, но постарался хоть немного раскрыть вам нового, и по совместительству, одного из главных персонажей, Котаро Канеда. Возможно, многие могли подумать, когда читали первый том, что он во многом похож на нашего Юу, но спешу вас уверить, что это не так. Да, не спорю, у них есть много общего и во многих ситуациях они поступали одинаково, вот только и разных качеств и черт у них также хватает. В этом вы сможете убедиться во втором томе. Также, он и дальше будет в большинстве случаев фигурировать на первом плане, как один из ключевых персонажей.

Сакура и Эстма: в этом томе им было уделено не так много времени, как тому же Котаро или Мике. Да и играют они пока что только роль второстепенных персонажей. Так сказать, только вплетаются в зарождающийся сюжет. Ну и раскрыты они не так хорошо, как другие оригинальные персонажи. Но постепенно они примут более активное участие в будущих событиях, и я также постараюсь чуть больше поведать вам как о них самих, так и о их прошлом, которое, надеюсь, сможет вас удивить. (^_^)

Отряд Рей Ичиносэ и, собственно, Мелина Ичиносэ: эти два персонажа также были введены не просто так. Особенно Мелина, которая не связана кровью с Гуреном и Рей. В начале я думал ввести лишь одну Мелину, которая должна была играть роль миленькой младшей сестрички Гурена, которая бы постоянно подкалывала его и при любом удобном случае пыталась бы показать окружающем, как сильно же она его "любит". Затем мои планы на этот счет слегка изменились и, собственно, здесь и зародилась идея с Рей, которой и была отдана роль младшей сестрицы, что питает отнюдь ни сестринскую "любовь" к старшему брату. В общем, эти двое также сыграют важную роль в будущем сюжете. По крайней мере именно для Гурена.

Что же до остальных? Тут также пришлось как следует поработать. Придумать новый отряд и ввести их в сюжет было сложновато, но, кажется, у меня получилось. Отдельно хочется поговорить именно о Рикке и Никке. Два довольно разных, как по характеру, так и по манерам не только разговора, но и поведения, персонажа. Думаю, их смело можно назвать двумя вечно "кусающимися" кошками: одна элегантная и слишком надменная, как принцесса, в то время, как другая слишком прямолинейная и броская на слова, в общем пацанка. Ну и в серединке у нас расположилась Кано: типичная представительница " пускай все идет своим чередом".

Мика и его "друзья": Лакус, Рене и Каролина. Мика, как вы заметили, почти не изменился: все такой же замкнутый и немногословный. Менять я его пока не стал, сделав его лишь чуть отстранение и и слегка бесчувственное. По крайней мере до тех пор, пока речь не заходит об Юу, Эстме и Сакуре. Лакуса же решил сделать более "живым" вампиром, чтобы внести небольшой контраст с молчаливым и холодным Рене. Так сказать две стороны одной медали. (^_^) Ну и, собственно, Каролина, которая также входит в отряд стражи, как и Мика, Рене и Лакус, а также единственная представительница "слабого" пола у них в отряде. Думаю, многих она также сумела заинтересовать своим странноватым характером, да и тем, что о ней вообще почти ничего не известно. В общем, та еще личность)))

Изабелла: пожалуй, самый таинственный и покрытый пеленою тайн и интриг персонаж. Та, кто питает весьма сильный интерес к Юу, и та, которой, как вы заметили, очень многое известно. Советую вам также не забывать про нее))) Ведь кто знает, какую роль она играет за кулисами. (^_^)

Ну и, собственно, наш любимый Юу. Надеюсь, что в эпилоге все смогли уловить мой "тонкий" намек на него? (О_о) Да и концовка, пожалуй, получилась в жанре ужасов, только от лица бедного вампира, которому очень не повезло встретиться с нашим героем. Что могу сказать о нем? Его было не так много, но все же он был. Конечно, не в качестве основного персонажа и в большинстве случаев он был именно во флешбеках. Но именно из эпилога, я думаю, все смогли заметить те "яркие" изменения, что с ним произошли. И демона, которым он обладает. Надеюсь, он также смог вас заинтересовать))) Не буду говорить, Ашурамару это или иной демон, так как это будет спойлером ко второму тому. Оставлю все это на вашу фантазию.

О втором томе: его сюжет уже имеется. Суховатый, грубый, но все же имеется. Как вы могли заметить, события на сей раз пойдут в Фукусиме, где вас будут ждать море новых событий, персонажей и всего по-немножку. Также я хочу взять небольшой перерывчик. Не могу сказать точно, на сколько именно, но в районе двух-трех недель это точно. Причин у меня несколько: во-первых, я работаю над еще одним проектом и хотел бы уделить ему побольше своего времени. Жанр у него совершенно иной, нежели у "Серафима конца времен", так что работать на двумя совершенно разными произведениями ой как не просто (Т_Т) Думаю, тут не стоит это объяснять. Во-вторых, преддверие нового года. Хотелось бы в это время немножко отдохнуть и расслабиться. Особенно после сессии. Думаю, многие студенты меня сейчас поняли))).

В общем, как-то так. Волноваться не стоит, бросать работу я не намерен. Но вот немного потерпеть придется. Надеюсь, вы сможете меня понять.

Ну и, собственно, хочу поздравить вас всех с новым годом! Желаю вам всего самого наилучшего: начиная с хорошего настроения и крепкого здоровья, и заканчивая материальным благополучием и долгой любовью ( у кого есть девушка). Читателям хоу пожелать побольше свободного времени, сил и терпения, а также множества хороших работ, на которые вы решите потратить свое драгоценное время. Ну а собратьям-писателям побольше вдохновения, частых приходов музы-вдохновительницы, ну и того же свободного времени на написания новых шедевров!

В общем, ребята, всех с новым годом!!! (^_^)