Серафим конца времен - Иная история. Том третий

Пролог - Принцесса Рода Кирихара

Просторную тренировочную площадку, вымощенную белыми плитами, переполнял звон скрещивающейся стали. Пускай утро только-только наступило, а легкий серебристый туман еще не успел отступить под редкими лучами восходящего солнца, на ней уже тренировалось два человека: молодая семнадцатилетняя девушка, которая наносила уверенные и грациозные выпады, и седовласый старик, выступающий в роли ее спарринг-партнера.

— Внимательно следите за движениями противника, Шизука-сама. — сказал пожилой мужчина, отражая агрессивные атаки своей ученицы. Его преисполненный мудростью голос звучал достаточно громко, чтобы светловолосая воспитанница смогла разобрать его среди неутихающего лязга стали. — Как он ведет себя, как дышит, на чем акцентирует внимание, какую стойку использует. Любая, даже самая незначительная деталь поможет Вам предсказать дальнейший ход противника и быстро на него среагировать.

Возможно, со стороны могло показаться, что ученица уверенно теснила наставника, удерживая в своих руках явную инициативу, но все было как раз-таки наоборот — именно старик в серебристом кимоно, который успел разменять шестой десяток, контролировал весь происходящий тренировочный поединок. И, словно доказывая это неоспоримое превосходство, наставник принял на себя новый выпад, позволив вражескому мечу пройтись по лезвию собственного клинка почти до самой гарды, после чего легко сместился вправо и спокойно приставил тренировочный клинок к горлу беззащитной девушки. Та, не успев даже шелохнуться, мгновенно замерла, учащенно дыша. Несколько крупных капель пота сорвалось с ее чуть островатого подбородка.

— Иначе в самый важный момент Вы можете пропустить удар и лишиться собственной головы.

Отведя клинок от тонкой шеи воспитанницы, наставник отошел на несколько шагов, принял свободную стойку, из которой можно было легко перейти как в атакующую, так и в защитную позицию, и сказал:

— Атакуйте.

В этот раз Шизука выбрала свободную атакующую позицию, выставив перед собою тренировочную катану, и медленно втянула утренний холодный воздух через нос. Его ледяная прохлада приятно щипал кожу, вызывая мириады крохотных мурашек. На дворе уже близился октябрь, от чего температура окружающего воздуха постепенно понижалась с каждым новым днем. Впрочем, это ничуть не мешало ей. Скорее даже наоборот — утренний холод помогал лучше сконцентрироваться на стоящей перед ней цели, подстегивая и без того сосредоточенный разум.

Не спеша ступая по каменной площадке небольшими шажками, Шизука внимательно всматривалась в фигуру наставника, ища в ней слабые места или просветы для атаки. Как и говорил наставник, она акцентировала внимание на его движениях, стойке, дыхании и взгляде, параллельно с этим пытаясь представить в голове десятки возможных развитий тех или иных столкновений, в зависимости от выбранного ею приема. Например, как поведет себя наставник, если она решит использовать прямой выпад? Парирует ли он его или же просто увернется? А если она использует ложный боковой? Что в этом случае предпримет наставник? Так, представляя в голове одно развитие событий за другим, она пыталась спрогнозировать ответные действия старика, на основе которых можно будет перехватить инициативу и достать его. Уж в этот раз ей точно удастся выйти из схватки победителем!

Наконец, в ее голове созрел план. Сжав покрепче тренировочную катану, Шизука ринулась вперед, решив начать атаку с прямого выпада. Наставник, как и раньше, легко парировал, не прикладывая особых усилий. Сам он, по понятным причина, не атаковал, исключая лишь те редкие случаи, когда его острый нахмуренный взгляд цеплялся за очередную ошибку воспитанницы в каком-нибудь движении или приеме, которую старик затем озвучивал недовольным ворчащим голосом, при этом не забыв болезненно «указывать» на нее. А так он только оборонялся, ступая небольшими шажками по грубой каменной площадке. Впрочем, это не отменяло того факта, что Шизуке вот уже несколько часов подряд с начала тренировки не удается добраться до наставника. Ни одна ее атака, какой бы быстрой и сильной она не была, не смогла пробиться через неприступную оборону наставника. Порою у нее скалывалось такое впечатление, будто старик наперед знал, какой именно прием собирается использовать девушка в той или иной ситуации. По крайней мере это было видно по его движениям, которые быстро подстраивались под каждый новый удар Шизуки. Сама воспитанница, к сожалению, не могла прочитать своего спарринг-партнера. И дело тут было не в бездарности или халатности, как могли подумать многие. Уж не с ее-то талантом и упорством, которым даже боги могли позавидовать. Просто вечно сосредоточенное морщинистое лицо старика не выражало ни единой эмоции, когда в его руках оказывался меч, от чего предугадать удары наставника было практически невозможно, а его движения были столь легкими, отточенными и быстрыми, что она попросту не успевала их прочитать. И это не удивительно, ведь Андо Исао являлся достаточно известным учителем фехтования Рода Кирихара вот уже на протяжении тридцати лет. Под его наставлением выросло не одно поколение выдающихся воинов и наследников, которые вполне могли посоперничать даже с имперской гвардией тех же Хиираги. По крайней мере в навыках фехтования уж точно. Пожалуй, в Японии — как до прихода апокалипсиса, так и в нынешнее время — не было не одного уважаемого и влиятельного человека, который хотя бы раз не слышал о знаменитом мечнике из Сайтамы. Поэтому не удивительно, что подающую большие надежды принцессу Рода Кирихара тоже передали под его личное руководство с ранних лет.

— Вот так… Хорошо. Усерднее работайте руками. — отразив новый выпад, старик легонько стукнул спиной катаны по ведущей руке воспитанницы, от чего лицо девушки чуть скривилось. — Вложите в них чуть больше силы, чтобы Ваши выпады стали быстрее и увереннее. Да, именно так… — одобрительно кивнул наставник, когда атаки ученицы стали точнее и опаснее. — И не забывайте про стопы. — увернувшись от новой атаки, старик стукнул мечом по обозначенному месту, из-за чего Шизука едва не потеряла равновесие. — Если во время выпада Вы как следует не упретесь о землю, вся вложенная в удар сила попросту рассеется.

Атаки Шизуки стали быстрее. Со стороны это, наверное, выглядело как нескончаемый напор десяти одновременных выпадов, что целым градом сыпались на старую, но вполне еще крепкую фигуру старичка в кимоно. Конечно, все это было иллюзией: просто выпады Шизуки достигли такой скорости, что простому человеку уже было не уследить за ними. Но как бы она не была быстра, наставник по-прежнему легко отражал их, делая всего несколько движений, а иногда просто отводил яростную атаку в сторону, тем самым рассеивая все вложенный силы в прием.

Но это не остановило упрямую Шизуку.

Когда очередной атака был заблокирована, девушка быстро сместилась в бок и нанесла еще один стремительный выпад. В этот раз ее тренировочный клинок окутало золотистое сияние, а воздух словно бы взорвался от резкого выброса духовной силы. Последовавшая за этим ударная волна подняла огромное облако пыли, которое медленно заволокло все вокруг, скрывая фигуры сражающихся.

Но площадку в очередной раз накрыл металлический звон стали.

Атака воспитанницы снова провалилась

— На сегодня достаточно, Шизука-сама. — серьезный голос наставника отозвался громким эхом над площадкой.

Тяжело дыша, Шизука вернула тренировочный клинок обратно в ножны. Она с досадой вздохнула. В очередной раз ей не удалось достать наставника, хотя до этого ей казалось, что у нее были хорошие шансы. И ведь все шло по ее плану: до последнего берегла духовную энергию, которую медленно и осторожно «переливала» в тренировочный меч, чтобы наставник ничего не заметил раньше времени; контролировала ее на протяжении всего поединка, не допуская серьезных утечек; а в самый подходящий — по ее мнению — момент атаковала старика, придав клинку максимальную ускорение. Но как оказалось, этого по-прежнему было недостаточно; наставник снова сумел блокировать ее выпад.

— Ваш последний выпад удивил, Шизука-сама. — добродушно улыбался старик, поглаживая остроконечную седую бороду. — Задумка хорошая, но Вам не достает контроля над духовной энергией. Будь Вы чуточку искуснее в ее обращении, и вполне бы смогли достать меня. Хо-хо-хо… Но должен признать, Ваши результаты по-прежнему поражают, Шизука-сама. Столь быстрое овладение родовыми техниками в столь короткие сроки… Как я и говорил, у Вас исключительный талант.

— Этого все еще недостаточно. — сухо ответила Шизука, вытирая влажное от пота лицо небольшим полотенцем.

— Вы слишком торопитесь, Шизука-сама. Понимаю, как принцесса рода Кирихара Вы стараетесь, и стараетесь сильнее многих моих учеников… но такое рвение может сыграть с Вами злую шутку. — ученица вопросительно взглянула на наставника. — Видите ли, вечная погоня за силой никогда не приносила человеку счастья, и в большинстве случаев заканчивалась плачевно либо для самого человека, либо для его близкого окружения. Нет, я не говорю Вам бросить все тренировки, просто… нужно знать меру. Вспомните хотя бы вашего далекого предка — Кирихару Кацуми. Сильная и талантливая женщина, чей потенциал не знал себе равных. К сожалению, она, как и вы сейчас, была одержима желанием обрести силу… что и привело род Кирихара к нынешнему виду. — старик с теплотой взглянул на ученицу. — Поэтому не стоит так гнаться за силой, Шизука-сама. Иначе когда-нибудь Вы можете потерять нечто дорогое для вас.

— Хорошо. — все же согласилась Шизука. — Благодарю за сегодняшнюю тренировку, Исао-сенсей. — поклонилась девушка наставнику. — Я могу быть свободна?

— Конечно. Более не смею Вас задерживать.

Шизука молча развернулась, быстро собрала вещи, с которыми прибыла на утреннюю тренировку, и направилась в сторону ожидающей ее машины. Там ее ждал личный телохранитель, который был приставлен к ней отцом на всякий случай. Конечно, ни о какой родительской любви тут и речи не было, ведь воспринимали Шизуку в первую очередь как полезный инструмент, а уже потом как принцессу древнего Рода Кирихара. И все из-за того, что девушка была рождена не от жены главы Рода, а от пускай и талантливой, но женщины побочной ветви. К сожалению, род Кирихара очень трепетно относится к чистоте собственной крови, не взирая на таланты и боевые возможности отпрысков побочных ветвей. Лишь прямые наследники могли рассчитывать на место главы и более-менее достойное отношение, и то, если докажут свою полезность. Остальным же приходилось попросту выживать, попутно сражаясь за внимание общего “отца” и свое место под солнцем. Как, собственно, и Шизуке. Ведь не прояви она тогда необходимых способностей, на ее побочную ветвь пало бы пятно позора, что грозило бы девочке смертью. И это не взирая на то, что ее отцом являлся сам глава Рода. Но даже добившись от старейшин едва ощутимого признания, ее никто не воспринимал всерьез. Да, талантливая и умная девочка. Да, обладает хорошим потенциалом. Да, смогла превзойти старшую единокровную сестру — не менее талантливую и одаренную наследницу главы Рода. Но от всего это не было никакой пользы. Шизука как была простым полезным инструментом, которым могли пользоваться, как только вздумается, так им и осталась. С возрастом разве что только отношение немного изменилось: с «полезного» инструмента на «ценный», из-за чего за ней и установили подобный надзор.

Когда Шизука приблизилась к машине, телохранитель сперва почтительно поклонился, а затем раскрыл перед ней двери, позволяя госпоже сесть внутрь. Затем, закрыв за ней дверь, уже сам забрался внутрь. Путь от тренировочной площадки, на которой она каждый день занималась, до родового особняка был чуть больше тридцати километров, так что поездка заняла всего тридцати минут. И перед глазами снова предстала родовой особняк Рода Кирихара, в которой она провела практически всю свою осознанную жизнь. Шизука не питала к этому месту никаких положительных эмоций. Скорее, все, что ассоциировалось с этим местом, было похоже на ужасный кошмар, о котором так и хотелось поскорее забыть. Пожалуй, только воспоминания о покойной матери и единокровная старшая сестра были единственным лучиком света для нее в этой обители зла.

Выбравшись из машины, девушка уверенным шагом направилась в сторону двухэтажного здания европейского стиля. Пускай родовой особняк и находился на некотором отдалении от основных территорий Рода Кирихара, зато вокруг нее раскинулся никем нетронутый лес, чьи мощный кроны осторожно укрывали старое здание плотным зеленым покрывалом. Благодаря такому удачному расположение, особняк был скрыт от посторонних глаз, да и найти его без нужных наводок было практически невозможно. На самом подходе к зданию Шизуку встретил старый дворецкий. Со слов старшей сестры, этот старик прислуживал здесь чуть ли не с самого рождения, еще в те далекие времена, когда была жива их покойная бабушка. Щуплый, но достаточно высокий пожилой мужчина низко поклонился, приветствуя ее, а после элегантным движением открыл перед ней двери.

Просторная гостиная, как и всегда, встретила ее мертвой тишиной. Только беззвучно снующие по коридорам горничные разбавляли эту давящую пустоту своим практически неуловимым присутствием. Словно призраки, что стерегли покой и порядок в этом старом здании. Если бы не они, то этот особняк, наверное, давно бы уже превратился в настоящий захолустье. Первым делом Шизука хотела принять душ. После интенсивной тренировки стоило смыть с тела всю грязь с потом, а также переодеться во что-то чистое. Затем можно будет сесть за книги по колдовству. Все равно у нее весь день свободен, а знания никогда не будут лишними, особенно для нее. Определившись с будущим распорядком дня, она быстрым шагом устремилась в сторону душевой. Ей потребовалось не более пяти минут, чтобы добраться до неприметной двери с соответствующей вывеской. Войдя внутрь, Шизука скинула с себя всю грязную одежду в специальную корзину, расплела ранее собранные в пучок золотистые волосы и вошла в первую попавшуюся кабинку. Настроив поток воды до нужной температуры, Шизука чуть приподняла голову и прикрыла глаза. Лицо обдало приятной теплотой, а стекающая по телу вода позволила немного расслабляться. Проводя руками по плоскому животу, она постепенно поднялась к груди, которую слегка приподняла руками. В свои семнадцать лет Шизука была достаточно развита для подростка: стройная и спортивную фигура из-за обилия тренировок приобрела мягкую песочную форму, а красивая и приятная внешность, что досчиталась ей от матери, притягивала множество мужских взглядов. Без всяких преувеличений ее можно было назвать самой настоящей красавицей. Но самой Шизуке на это было глубоко плевать. Тренировки и обретение силы — вот что волновало девушку на самом деле. И если бы не постоянный надзор Акиме, которая постоянная капала ей на мозги со словами: «девушка всегда должна следить за своей красотой», Шизука бы об этом даже не задумывалась.

Она устало вздохнула, вспомнив о старшей сестре. Ей до сих пор не верилось, что такая одаренная личность как Акиме, что являлась настоящим гением и любимицей их общего “отца”, в тот день подошла именно к ней. Не сказать, чтобы между ними были какие-то особые родственные узы, точнее, в те далекие времена между отпрысками Рода Кирихара пылали отнюдь не теплые чувства, а самая настоящая соперничество. Да и среди всех собравшихся тогда единокровных родственников было множество тех, кто был в разы сильнее и способнее нее. Конечно, Шизука тогда демонстрировала вполне неплохие способности, но они никак не могли повлиять на тот судьбоносный выбор. Даже годы спустя, когда между Шизукой и Акиме наладились достаточно крепкие сестринские узы, она спрашивала ее:

— Почему ты выбрала именно меня?

— Почему? — задумывалась тогда ее старшая сестра, чуть наклонив голову набок. — Наверное, потому что ты такая же, как я… а еще ты тогда была тако-о-ой лапочкой! Я просто не смогла сдержаться, чтобы не потискать тебя!

Возможно, на людях Акиме и старалась держаться хладнокровно, с достоинством, присуще только Кирихара. В конце концов, именно ей пророчили место главы Рода, и девушка соответствовала этому титулу как никто другой. Но стоило сестрам оказаться наедине, как потенциальный кандидат на роль главы Рода мгновенно превращался в самую обыкновенную девушку, со своими мечтаниями и грезами о невозможном. И эти самые грезы приходилось выслушивать Шизуке, попутно успокаивая ревущую старшую сестрицу, которая вечно жаловалась на свою нелегкую судьбу и невозможность найти парня.

Закончив принимать душ, Шизука оделась в чистое и направилась в свою комнату, что располагалась на втором этаже, в восточном части особняка.

***

В дверь неожиданно постучали.

— Войди. — не отрываясь от книги, сказала Шизука.

Через секунду дверь тихонько скрипнула, и в комнату показалась горничная.

— Прошу прощения, Шизука-сама. — поклонилась она, сложив руки на животе. — Изума-сама желает Вас видеть.

— Отец у себя? — поинтересовалась девушка, откладывая недочитанную книгу на стол.

— Да, Шизука-сама.

— Хорошо. Можешь идти.

Горничная снова поклонилась, после чего тихо закрыла дверь, оставив принцессу в одиночестве.

Шизука устало вздохнула, чуть сжав кулак. Тело пробила мелкая дрожь только от одного “его” упоминая, словно в комнате неожиданно похолоднело. Неожиданный вызов “отца” в большинстве случаев не сулил ничего хорошего. По крайней мере для таких, как она — отпрысков от женщин побочных ветвей. В конце концов, ее “отец” — Кирихара Изаму — привык именно “использовать” полезные инструменты, а не любить их, пускай те и имели в своих жилах его кровь. Для него не составит особого труда даже отправить собственного “ребенка” на верную смерть, если это принесет пользу Роду. И сделает это он с широкой улыбкой и без капли сожаления. Шизука уже была свидетелем таких “вызовов”, после которых не возвращались. По крайней мере живыми. К счастью, саму девушку вызывали от силы раза три. И все они были не из приятных.

Поборов дрожь, Шизука стала быстро приводить себя в порядок. Расчесала золотистые волосы, сменила ночнушку на светло-бежевую юкату, которую украшали узоры ярко-алых лилий, обулась в деревянные сандали. Оглядев себя, она кивнула. В конце концов, предстать перед отцом стоило в лучшем свете, пускай это и было необязательно.

Добраться до комнаты отца было не трудно. Самым трудным было побороть страх, приближаясь к ней. Неизвестно, по какой причине вызвал ее отец, и эта неизвестность давило на нее непомерным грузом. Тело предательски дрожало, а воздуха будто нахватало. Пускай Шизука и знала, что за ней не было никаких промахов и ошибок, от этого не становилось легче.

— Шизука-сама. — поклонилась горничная, что находилась возле крупных дверей. — Я передам Изаму-саме, что Вы прибыли. Прошу, подождите немного.

Шизука не ответила; просто кивнула ей, сохраняя на лице хладнокровную маску.

— Прошу, — раскрыла перед ней двери горничная. — Изаму-сама ожидает Вас.

Войдя в комнату, Шизука мельком оглядела ее. Все те же серые стены, украшенные портретами выдающихся предков Рода Кирихара; те же дубовые шкафы, переполненные разными книгами; те же старые доспехи, что неустанно несли извечный караул; те же стеллажи с многочисленными проклятыми оружиями, чье негативную энергию сдерживали защитными талисманами. Ничего так и не изменилось с ее последнего визита. И в самом центре этой комнаты, за широким столом, находился ее “отец”.

— Вы хотели видеть меня, отец? — глубоко поклонилась Шизука, не смея смотреть ему в глаза.

— Да. — прозвучал твердый мужской голос. — Присаживайся, Шизука. — после чего Изаму указал на свободное кресло перед столом. Сам же светловолосый мужчина, отложив какую-то старинную книгу, сцепил перед собою руки и оперся на них подбородком. Светло-голубые глаза, в которых плескалась уверенность и сила, внимательно оглядели прибывшую девушку.

— Как проходят твои тренировки?

— Хорошо. — нейтрально ответила Шизука, стараясь держать себя с достоинством. — Исао-сенсей прекрасный учитель. Мне не на что жаловаться.

— Рад это слышать. Надеюсь, ты приложишь все силы, чтобы оправдать мою благосклонность к тебе.

— Я постараюсь не подвести Вас, отец.

Изаму слабо улыбнулся.

— Что ж, теперь поговорим о причине твоего вызова. — тон главы стал сугубо деловым, от чего тело Шизуки покрыли мириады мурашек. — Тебе ведь известно о наших нынешних отношениях с Хиираги?

— На сколько я знаю, между Родами Кирихара и Хиираги была холодная война на протяжении последних двухсот лет. Но в связи с некоторыми обстоятельствами, между нами было заключено тайное взаимовыгодное сотрудничество.

— Не совсем так, но близко. — кивнул Изаму, откинувшись на спинку кресла. — Конечно, во все детали я посвятить тебя не могу, да ты и сама это прекрасно понимаешь, — на что Шизука сдержано кивнула. — но кое-что я все же тебе поведаю. Причина столь резких перемен в наших с Хиираги отношениях кроется в одном секретном проекте, над которым наш Род работает уже более четырех столетий. Если выразиться чуть проще и без лишней траты времени, то это проект направлен на создание особого живого оружия. По заверениям наших ученых, если проект достигнет финальной стадии, то в руках Рода окажется оружие, чья мощь будет на порядки превосходить любые проклятые аналоги. Любые, Шизука. — повторил глава, заметив на лице дочери смесь удивления и сомнения. — Думаю, ты и сама прекрасно осознаешь, на что способны демоны, особенно из высших серий. В конце концов, как обладательница черной серии, ты лучше кого бы то ни было понимаешь это. А теперь представь, на что будет способно это живое оружие?

— Это полностью изменит текущий баланс сил между Кирихара и Хиираги.

— Верно. Но, как ты могла догадаться, не все так просто. Видишь ли, из-за отсутствия подходящего подопытного, все наши исследования были заморожены на неопределенный срок. Конечно, исследования ведутся и по сей день, но вот приступить к чему-то серьезному мы не можем.

— И тут появляются Хиираги… — догадалась Шизука, но отец перебил ее.

— Не так. Появляется один весьма интересный юноша с очень непростым прошлым. И, как оказывается, с вполне подходящим телом для нашего нынешнего проекта. К сожалению, этот юноша уже связан с Родом Хиираги, что не позволяет нам действовать открыто из-за ненужных конфликтов. К счастью, этот старый лис все еще не закусил удила, так что у нас есть вполне неплохой шанс перетянуть одеяло на нашу сторону. — на лице мужчины заиграла хитрая улыбка. — И в этом нам поможешь ты, Шизука.

Глава первая — Банкет — Часть первая

В просторном тюремном коридоре было тихо. Пожалуй, даже слишком тихо для места, в котором содержались особо опасные заключенные со всех остатков Японии.

Обычно тут было шумно: повсюду то и дело кто-то спорил, доказывая кому-то собственную правоту; ругался, чуть ли не переходя на грозный крик; а когда кто-то шутил, весь тюремный коридор разрывался от тяжелого басистого смеха какого-нибудь бугая. Не редки были и драки; тогда это место превращалось в одно сплошное безумие, а яростные выкрики заключенных были слышны даже на соседних этажах. В конце концов, обилие самых разных заключенных по-своему наполняло это место жизнью, ни на секунду не позволяя этой грозной и шумной атмосфере затихнуть.

Однако вот уже как целую неделю в длинном тюремном коридоре стояла гробовая тишина. Пускай среди здешнего сброда и хватало дебоширов, которые практически всегда были инициаторами той или иной потасовки, но даже эти личности сейчас побаивались лишний раз рот раскрыть, не говоря уже о том, чтобы с кем-нибудь повздорить или выяснить… что-нибудь. Охранники тоже выглядели не лучше: все время какие-то дерганные, готовые вот-вот куда-то сорваться во всю прыть. Складывалось такое впечатление, что к ним в любую секунду нагрянет кто-то важный с проверкой. И пускай охрана в такие моменты выглядела по-идиотски нелепо, заключенные все же могли понять их поведение... отчасти.

Немногие смельчаки даже бросали опасливые взгляды на дальнюю тюремную камеру, в надежде рассмотреть причину этой самой тишины. К сожалению, из-за царившего в ней мрака было трудно определить — находился ли кто-то там или нет. И если бы не одинокая фигура невысокого караульного рядом с ней, многим бы даже показалось, что там и вовсе никого не было. Однако это было не так. В отличии от трясущегося караульного, что был готов даже собственную душу продать, лишь бы поскорее покинуть свое место, владелец той камеры ничем не выдавал своего присутствия. Да и охранники за все время так и не решились проверить камеру, не говоря уже о том, чтобы банально передать заключенному обед. Хотя о чем можно было говорить, если караульные, чуть ли не рыдая от счастья, мчались прочь от этой камеры, когда их смена заканчивалась. Однако это не мешало заключенным провожать этих счастливчиков завистливым взглядом, в то время как другие втайне молились непонятно кому о скорейшем уходе их нового «товарища».

Пленник охраняемой камеры устало вздохнул, тем самым обозначив свое присутствие. Любопытные взгляды заключенных мгновенно разбежались в разные стороны, а караульный, который все это время так старательно отыгрывал роль неподвижной статуи, аж подскочил от неожиданности. К счастью, ружье на его плече было своевременно поставлено на предохранитель, иначе обязательно бы выстрелило от такой резкой встряски. Хотя владелец охраняемой камеры был не против. Какое-никакое, а развлечение… было бы. Его бледно-зеленые глаза уже в который раз устало пробежались по собственной камере, в надежде отыскать что-нибудь… что-нибудь новое, ранее незамеченное. Но тщетно. За целую неделю заключения он, можно сказать, вдоль и поперек изучил собственную камеру. И, стоило отметить, она была роскошной, как бы комично это не звучало в его ситуации. Широкая металлическая кровать с чистыми простынями, которую он так и не использовал по назначению; отдельная тумбочка с парочкой стульев и рабочим светильником, что в тот момент был выключен; чистый пол, на котором красовался длинный и малость пестрый палас; новенький белоснежный унитаз у правой стены с широкой бежевой раковиной рядом. И, словно вишенка на торте, вполне рабочий, а главное, отдельный душ. Без всяких преувеличений, эту камеру можно было сравнить разве что с отельным номером… по крайней мере в их нынешние времена. Хотя это не удивительно. В конце концов, пленник этой камеры был отнюдь не простым человеком… во всех смыслах.

Юичиро прикрыл глаза, опершись спиной о стену. Запрокину голову, он снова недовольно вздохнул. Самый дальний угол камеры служил ему своеобразным убежищем от надоедливого коридорного света, а приятная прохлада стен позволяя отгородиться от проклятого мира и немного обмозговать сложившуюся ситуацию. А подумать все-таки было о чем. Взять хотя бы ту ситуацию с вампирами. Крупный отряд неизвестных аристократов, в таком далеком районе как Фукусима, где в тот момент происходила неожиданная зачистка... куда также был направлен и он. Слишком уж гладко для стольких совпадения. Впрочем, настораживало тут не только это. Судя по их временной дислокации, эти кровососы точно не собирались вмешиваться в дела фукусимских сородичей, хотя и могли оказать тем поддержку. Да, Фукусима не была столь лакомый кусочком, чтобы рвать за нее все жилы. Скорее, эта зона было лишь очередной кровавой плантацией, от потери которой кровососы не сильно пострадают. В конце концов, практически вся Япония находилась под их жестким контролем. Одно плантацией больше, одной меньше — никакой разницы. Но зная этих гордых и высокомерных тварей… Юичиро не сомневался, что кровососы будут сражаться за то, что считают своим по праву сильного. Да и отказаться от такой замечательной возможности “поразвлечься” с жалкими людишками? Точно нет. Поэтому напрашивается вполне очевидный вывод: эта группа неизвестных аристократов преследовали совершенно иные цели. Вот только какие?..

В кромешной темноте послышался досадный вздох. Не сказать, чтобы он сильно огорчился из-за этого. В конце концов, когда ему еще выпадет такой замечательный шанс насладиться их мучениями. Нет, ему было обидно из-за того, что в тот самый момент, когда он разрывал их на части, он напрочь забыл выбить из них необходимую информацию. Стоило признать, что в тот момент его действительно… занесло. В конце концов, за те несколько лет обучения “старик” как следует вдолбили в него азы контроля… которые, по правде говоря, все равно срывало к чертям собачьим, стоило только молодому Хиираги встретиться с аристократами. И если с простыми кровососами все было более-менее под контролем, точнее — относительным контролем, то вот с аристократами все было куда сложнее. Однако вопреки всем этим размышлениям, Юичиро слабо улыбался. Это ничего. Он всегда успеет добыть необходимую информацию при следующей встрече…

Мертвую тишину разорвал резкий звук сирены, которая обычно раздавалась при открытие главных ворот, но уже через пару минут, когда та затихла — послышался глухой топот армейских каблуков. Шаги гостя звучали достаточно уверенно, выверенно и четко, что твердило о дисциплинированности их хозяина. Вряд ли бы в это место пустили обычного гражданского, так что эта личность наверняка принадлежала «Имперским Демонам». Однако они не были такими тяжелыми, как у тех же караульных, из чего можно было сделать простой вывод, что гость — женщина… точнее девушка примерно его возраста.

Но вот звук шагов неожиданно затих — гостья наверняка уже стояла рядом с его камерой. Следом послышалась торопливая возня караульного с перевязью ключей, которая продлилась несколько долго и нудно, а потом — глухой щелчок замка. Тюремная решетка камеры мгновенно сдвинулась в сторону, а гостья прошла внутрь камеры.

— Как я понимаю, мое “заключение” наконец-то закончилось? — спросил с кривой ухмылкой Юичиро, так и не открыв глаза.

По правде говоря, называть его непродолжительное пребывание в этом месте “заключением” было… несколько неправильно. Если уж и искать более точное определение данной ситуации, то тут больше всего подходило… домашний арест? Да, это название было ближе всего к истине. В конце концов, Юичиро давным-давно уже мог покинуть эту камеру, если бы не приказ “старика”.

— Да, Юичиро-сама. — ответил ему мягкий женский голосок. Пускай девушка и не видела его, но по голосу все же смогла определить местоположение молодого господина. — Курето-сама просил передать вам, что срок вашего заключения уже истек.

— Как мило с его стороны. — не удержался парень от издевки. — Что-нибудь еще?

— Также он просил вас незамедлительно прибыть к нему.

— Для чего, похоже, он тебе не сказал?.. — скорее утвердил, чем спросил молодой Хиираги.

Вяло вздохнув, Юичиро все же раскрыл глаза и медленно поднялся. Целая неделя такого вот своеобразного “отдыха” практически в одном положении — не самое легкое дело. Конечно, он не испытывал какого-либо дискомфорта или усталости благодаря своему не совсем человеческому телу, но вот затекшие мышцы никуда не делись, поэтому стоило привести их в порядок. Поэтому, немного размявшись, парень постепенно привел тело в норму, а затем, хрустнув шеей напоследок, бросил мимолетный взгляд на стоящую неподалеку девушку, которая все это время молчаливо наблюдала за ним.

Невысокая, примерно на голову ниже самого парня, с неплохим натренированным телом, на котором была стандартная армейская униформа «Лунных демонов» с лейтенантскими погонами и инсигниями Рода Джуджо. Длинные, светло-красные волосы, что дотягивались практически до самой поясницы, были распущены и мягко обрамляли красивое лицо, что в тот момент не выражало ни единой живой эмоции, застыв в некой восковой маске. Только светло-зеленые глаза внимательно вглядывались в фигуру молодого Хиираги, словно дожидаясь его приказов.

— Он у себя? — сухо спросил Юичиро, выходя из темной камеры.

Свет коридорных ламп показался ему слишком ярким, от чего лицо зеленоглазого брюнета непроизвольно скривилось. Однако глаза, зрачки которых практически сузились до прямых линий, легко адаптировались к этой невыносимой яркости, уменьшая столь неприятную контрастностью. Но даже когда свет стал более-менее терпимым, его лицо по-прежнему выглядело хмурым и недовольным.

— Да, Юичиро-сама. — тихо ответила Мио, шагая следом за ним чуть позади.

Рядом стоящий караульный, мимо которого они прошли, мгновенно напрягся и быстро отдал честь, приложив трясущуюся руку к фуражке. Было заметно, что молодой парнишка нервничал, от волнения даже позабыв как дышать на мгновение. К его счастью, Хиираги на это не обратил никакого внимания.

Преодолев весь тюремный коридор, Юичиро остановился возле крупных металлических дверей. Постучав по толстому стеклу сторожевой, он дождался громкого звукового сигнала. В следующую секунду где-то сверху загорелся зеленый свет, свидетельствующий о том, что дальнейший путь открыт, а громадная дверь с глухим «Пшииик» слегка поддалась вперед. Открыв ее, Хиираги прошел в небольшой коридорчик, где его встретило еще несколько солдат. Они, в отличии от того же караульного, держались чуть увереннее, хотя и старались не смотреть на проходящего мимо подполковника и его слугу.

Забравшись внутрь лифта в конце комнаты, Юичиро нажал на кнопку с цифрой «10». Огромная стальная коробка чуть дернулась, от чего лампы внутри на мгновение заморгали, но затем уверенно начала подниматься вверх, временами противно поскрипывая. Подъем занял практически тридцать минут, за которые никто так и не заговорил. Юичиро не собирался тратить собственное время на что-то бесполезное, а Мио попросту не решалась открыть рот без позволения своего господина, прекрасно зная, как тот не любит лишнюю болтовню. Когда лифт снова дернулся, но на этот раз уже от того, что прибыл на нужный этаж, пара вышла наружу и быстрым шагом направилась по длинному коридору. К счастью, он был пустым — ни единой живой души, которая бы таращилась на молодого Хиираги со смесью страха и восхищения, что крайне раздражало зеленоглазого брюнета. Такое часто случалось, стоило только Юичиро выйти в свет. Все же статус наследника Хиираги нес с собой не только плюсы, но и такие вот раздражающие минусы.

— Кья-я-я-я-я!!! — раздался громкий девичий крик.

Юичиро остановился, прислушиваясь.

— П-прошу вас… Всхлип… С-сейширо-сама, не надо!..

— Думаешь, стала шлюхой этого отброса и все — тебя никто не тронет?!

Ускорившись, Юичиро быстро преодолел несколько метров, а затем свернул в левый коридор, где перед ним предстала не самая приятная картина. Его старший сводный брат — Сейширо — сейчас домогался до младшей сестры Аой, прижав ту к стене. При этом, как он заметил, “старший братец” уже успел разорвать китель девушки в районе груди вместе с розовым бюстгальтером, из-за чего той приходилось скрывать обнаженную грудь трясущимися руками.

— П-прошу… — едва сдерживая слезы, молила светловолосая девушка. — Н-не на…

— Захлопни свою пасть, тупая сука! — звонкая пощечина мгновенно повалила девушку на пол.

Присев рядом с ней, Сейширо грубо схватил Сангу за волосы и чуть приподнял, чтобы ее заплаканное лицо оказалось на уровне его глаз.

— Ты — никто, слышишь меня?! НИКТО!!! Тупая шавка из Сангу, как и твоя недотраханная старшая сестра. Мусор, об который только ноги вытирают. А теперь скажи мне, тупая сука, для чего живут Сангу?!

— Для… для того, чтобы… Всхлип… чтобы служить Хиираги…

— Верно. — злобно улыбнулся Сейширо. — Твоя цель — служить. И вообще, ты должна радоваться оказанной тебе чести… — во взгляде Хиираги появлялось недовольство. — или ты ломаешься из-за того, что теперь раздвигаешь ноги перед тем отбросом?!

— Н-нет… — тихо выдавила из себя Сангу, пустым взглядом смотря в пол. — Я бы н-не…

— Тогда какая тебе разница, перед кем ноги раздвигать? — рука ухмыляющегося Сейширо нагло легка на открытое бедро девушки, от чего та вздрогнула. — Что этот мусор может дать тебе такого, чего не смогу дать я, а?! Знаешь, — его ухмылка стала еще шире, в то время как рука упрямо продолжала подниматься выше. — если ты сможешь как следует меня развлечь, я, быть может, даже позабочусь о тебе…

— Эй, — от этого жуткого ледяного голоса тело Сейширо непроизвольно вздрогнуло. — я, кажется, уже предупреждал тебя, чтобы ты не прикасался к мои вещам…

Не успел он толком обернуться, как получил резкий удар в грудь, от которого Хиираги отбросило в сторону. Прокатившись по гладкому полу несколько метров, Сейширо врезался в дальнюю стену, оставив в ней небольшое углубление.

— … но ты все равно поступаешь по-своему. «Как же иногда трудно общаться с идиотами…» — устало произнес Юичиро, приближаясь к кашляющему брюнету.

— Ты-ы-ы-ы!.. — уставил тот на младшего сводного брата свирепыми глазами. — Да как ты только посмел меня ударить, чертов отброс! Если бы не отец…

— … если бы не “отец”, ты бы уже сдох.

От Юичиро хлынуло столь мощной жаждой крови, что Сейширо непроизвольно сглотнул, стараясь как можно быстрее отодвинуться от него. Однако он не мог сейчас так простой отступить. Сделанного уже не воротишь, а гордость наследника Хиираги — настоящего наследника Хиираги — попросту не позволяла ему проиграть эту “битву”.

— Д-думаешь, ты вечно б-будешь в его любимчиках? Ха-ха-ха-ха… Мечтай, ублюдок! Ты всего лишь очередной никчемный мусор, удачно подобранный с улицы! Жалкая лабораторная крыса, от которой в скором времени точно избавятся. — на лице Хиираги появилась широкая ухмылка. — Отец просто использует тебя, грязное, вампирское отр…

Нога Юичиро мгновенно вдавила правую руку Сейширо в стену, от чего та противно хрустнула.

— АААААА!!! РУКА!.. РУКА-А-А-А!!!

— Что-то я тебя не расслышал, “старший братец”. — надавив еще сильнее на сломанную руку вопящего идиота, Юичиро с хищным оскалом спросил: — Может быть повторишь, а?

— ААААААААААААА!!!!

— Ой-ой, неужели я перестарался?.. — оглядев корчащегося Сейширо, который всеми силами пытался вырвать переломанную конечность из-под ноги, Юичиро лишь беззаботно покачал головой: — Беда-беда… — и надавил еще сильнее.

— АААААААААААААААА!!!!

— Юичиро-сама, — обеспокоенным голосом обратилась к господину Мио, но очередной пронзительный крик заставил ее отвести взгляд и поморщиться от столь… неприятной картиной. — вы… вы ведь понимаете, что за подобное вас снова могут посадить за решетку?

— Плевать.

— Но Юичиро-сама!..

— ААААААААААААААА!!!

— Да заткнись ты уже! — не сдержался Юичиро, заткнув корчащегося Сейширо быстрым ударом. Тот, получив ногой в грудь, мгновенно обмяк, бессознательно развалившись на полу.

Внутри Юичиро все еще клокотал нарастающий гнев, который так и хотелось выплеснуть на лежащем “братце”, однако он сумел взять себя в руки. Как и говорила Мио, за подобное его вполне могли снова упечь за решетку, и срок будет в разы больше прошлого. А если он в очередной раз сорвется… Даже то, что он был “любимцем старика”, не сможет спасти его от соответствующего наказания.

— Ха-а-а-а… — раздраженно выдохнул он, бросив на валяющегося Сейширо холодный презрительный взгляд. — Чертов мусор!.. — не сдержался он и снова пнул бессознательное тело.

— Юичиро-сама! — попыталась остановить его Мио, крепко вцепившись в правую руку парня.

Хиираги, почувствовав это, заметно напрягся и бросил на нее жуткий леденящий взгляд, от которого девушку мгновенно бросило в дрожь. Казалось, что ее господин готов взорваться в любую секунду, однако Мио не сдавалась, по-прежнему сжимая руку парня.

— П-прошу вас… — в ее голосе слышалась тревога и беспокойство. — хватит…

— Тцс… — недовольно цокнул языком Юичиро. — Все, все… я в порядке. И можешь уже отпустить меня.

— Да. — слабо улыбнулась Мио, отпустив руку господина и чуть отойдя в сторону.

Юичиро простоял в немом молчании несколько минут, устало разглядывая здешний потолок, пока его недовольный взгляд не зацепился за Сангу, которая как-то неожиданно притихла. Видимо, увиденное не хило так испугало ее, раз она с такими ошарашенными глазами на него пялилась. Еще бы она не испугалась, ведь прямо на ее глазах произошла перепалка не абы кого, а самих Хиираги!

— Какого хрена ты здесь забыла?

Сангу вздрогнула всем телом.

— Я… — все же ответила она, — я х-хотела… поприветствовать вас…

«То-очно, — поморщился Юичиро, — старик ведь как-то говорил, что выделит мне очередную слугу. Значит, все-таки это она»

На ходу скидывая с себя мундир, зеленоглазый брюнет приблизился к дрожащей девушке и бросил ей его. Та в ответ лишь непонимающе уставилась на него.

— Накинь на себя.

— Ч-что?

— Накинь на себя! — в нем росло раздражение. — Или ты и дальше планируешь светить сиськами?

До Сангу только сейчас дошло, в каком именно виде она предстала перед спасшем ее человеком и, по совместительству, будущим господином. Густо покраснев, девушка быстро натянула на себя слегка великоватый мундир, после чего, не решаясь смотреть в глаза, тихо сказала:

— Спа… спасибо…

Оглядев ее ленивым взгляд, Юичиро устало вздохнул.

Раз он уже вмешался в это дело, то стоило хотя бы довести его до конца.

— Мио, займись ей. Приведи в порядок и подыщи для нее подходящую по размеру форму…

— Не… не стоит!.. — поспешила отказаться от помощи Сангу, но была мгновенно перебита.

— Уверена? — от этих слов светловолосая девушка залилась краской еще сильнее. — В общем, она в твоем распоряжении, Мио. — махнул рукой Юичиро, покидая их компанию.

— Я поняла, Юичиро-сама. — поклонилась Мио уходящему парню.

Следующие десять минут Юичиро лениво блуждал по пустующим коридорам, пока все же не наткнулся на нужную дверь. Не слишком церемонясь, он распахнул ее и вальяжно вошел внутрь. Внутри, как и ожидалось, было всего два человека: Аой, на которую парень так и не обратил никакого внимания, и Курето, занятый чтением каких-то документов. Прошагав к ближайшему шкафу, Юичиро некоторое время покопался в нем, пока не обнаружил необходимое: хрустальный графин с какой-то выпивкой и граненый бокал. Вытянув из шкафа все необходимое, он подошел к столу старшего сводного брата и занял одно из свободных кресел, нагло развалился на нем, не забыв при этом закинуть ноги на стол.

Со стороны Курето послышался недовольный вздох.

— Может, ты не будешь закидывать ноги на мой рабочий стол?

— …

Юичиро ничего не ответил.

«Чпок!»

Послышался звук откупоривания графина, а затем — разливающегося алкоголя. Наполнив стакан примерно на четверть, Юичиро мгновенно осушил его, чуть скривившись от противного вкуса алкоголя. В горле мгновенно почувствовалось жжение, а внутри — нарастающее тепло, которое затем быстро сменилось противной прохладой. Чертов организм! Даже в такие моменты он мешает ему хоть немного расслабиться. Но стоило признать — это хоть как-то помогло ему отвлечься от недавних событий.

— Ты закончил?

Пал на Юичиро строгим взглядом Курето, который словно бы дожидался, когда тот закончит и наконец-то соизволит обратить внимание на старшего брата.

— Ага. — беззаботно бросил тот в ответ. — Весь во внимании.

— Отец тобою недоволен.

— Он всегда мною не доволен, если ты не заметил. Старику многое не нравиться, и будь его воля, он бы меня точно на цепь посадил. — снова наполнив бокал, Юичиро криво усмехнулся. — Однако он вынужден мириться со всеми моими выходками. В конце концов, нужно же как-то поощрять свою любимую лабораторную крысу…

Курето не стал оспаривать это заявления.

Юичиро не был идиотом, как тот же Сейширо, и прекрасно понимал свое непростое положение в семье. Пускай он и являлся официальным наследником рода Хиираги на ряду с остальными, в первую очередь он был оружием. Странным, таинственным и неизвестным оружием, всю имеющуюся информацию о котором так тщательно скрывали отец на пару с Кирихара Изаму. Единственное, что удалось раскопать Курето за все это время — серия имеющихся в теле Юичиро демонов.

«Демонический Император»

Пускай об этой серии было крайне мало известно, но старые и давно забытые легенды очень хорошо описывали возможности этих демонов… и то, во что может превратиться столь таинственный проект.

«Лабораторная крыса, да?.. более точного определения и не подберешь»

Выложив на стол какую-то стопку бумаг, Курето некоторое время стучал по ним указательным пальцем, пока все же не сказал:

— Ты не контролируешь себя.

— Давай ты не будешь читать мне нотации, а? — скривился Юичиро. — Я сейчас не в том настроении, чтобы болтать о моей субординации и той малышне. — осушив бокал, он запрокинул голову. — Сами виноваты, что переоценили свои силы…

— Ты бросил выделенный тебе отряд и подверг его ненужной опасности, скрылся в неизвестном направлении, вмешался в зачистку и устранил оставшегося аристократа…

— Мог бы и спасибо сказать…

— …при этом чуть не перебив весь находившейся в здании отряд «Лунного демона». — Курето вздохнул, откинувшись на спинку кресла. — И это не говоря уже о том, что ты устроил позже, у всех на глазах…

Юичиро беззаботно пожал плечами.

— Я сделал ровно то, что от меня требовалось в той ситуации, Курето. В конце концов, я хотя бы не опорочил наше славное Имя…

От одного только этого упоминания лицо Курето резко помрачнело.

Юичиро широко усмехнулся.

— Вижу, ты уже в курсе, что наш придурковатый братец попытался изнасиловать… как ее там?.. — щелкая пальцами, пытался он вспомнить имя той девчонки.

— Мицуба. — подсказал ему Курето.

— Да, точно. — снова наполнив бокал, Юичиро продолжил: — В общем, мне пришлось вмешаться и немного проучить этого придурка.

— Надеюсь, ты не переборщил?

— Ничего серьезного, если не считать пару сломанных костей.

Курето на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Что ж, к этому вопросу вернемся позже... — однако не успел он закончить, как его мгновенно перебил Юичиро.

— Решил забить на это дело? — криво усмехнулся младший Хиираги, бросив на стоящую неподалеку Аой любопытный взгляд. Пускай та и не показывала какой-либо живой реакции, однако Юичиро чувствовал, как в той понемногу закипает гнев. Если бы не фанатичная преданность Курето, она бы наверняка уже сорвалась…

— Этим делом займется отец.

— Хе-е-е… Неужели “старик” решил заняться его воспитанием? — усмехнулся Юичиро, болтая алкоголь в бокале. — Соболезную ему…

Пускай эти слова и были сказаны несколько пренебрежительно, но оба прекрасно понимали, что за ними скрывалась куда более жестокая истина.

— Так по какому поводу меня позвали? — все же спросил Юичиро, уставившись на Курето хмурым взглядом.

— Завтра вечером отец собирается провести крупный банкет, на котором будут присутствовать все подконтрольные «Имперским демонам» Рода. — заметив раздражение на лице младшего брата, Курето добавил стали в голосе: — Ты также обязан на нем присутствовать, Юичиро. Отец лично отдал приказ.

— Тцс!.. — цокнул языком Юичиро. — Значит, старик все-таки решил использовать меня?.. И, с кем именно наш Род собирается “породниться”?

— Об этом пока ничего неизвестно. — заметив вопросительный взгляд Юичиро, Курето уточнил: — В дело вступили Кирихара.

— Вот как… Значит, они тоже не стали отсиживаться на стороне.

— Верно. Пару дней назад между нашими Родами проходила тайная встреча, на которой был поднят вопрос о твоей женитьбе…

— Дай-ка догадаюсь, они предложили свою принцессу в качестве моей невесты, так? — Курето кивнул в ответ. — С чего бы такая щедрость? Если я правильно помню, то между наши Родами негласная вражда на протяжении уже многих веков. Вряд ли бы они пошли на такое, если бы…

— Дело в тебе.

— О-о-о, а я, оказывается, на расхват. — усмехнулся Юичиро, снова осушив бокал спиртного. — Так что там со встречей?

— Отец пока что не дал четкого ответа. — Курето вздохнул. — Однако Кирихара по-прежнему продолжают настаивать, предлагая в качестве приданного выгодные для нас условия и ресурсы. Велика вероятность, что отец все же согласиться. Сам понимаешь, такой союз в нынешних временах в наших же интересах.

— Да-да. — отмахнулся рукой Юичиро, поставив наполовину пустую бутылку на пол. — В общем и целом, я все понял. Во сколько там начнется этот банкет?

— В десять.

Поднявшись с кресла, Юичиро лениво потянулся, а затем направился в сторону выхода.

— Юичиро. — обратился к уходящему парню Курето.

— Что еще? — в голосе зеленоглазого брюнета ощущалось растущее раздражение.

— Возьми в собой Мицубу.

— Зачем? — выгнул бровь Юичиро. — Да и вообще, стоит ли после всего произошедшего тащить эту девчонку на банкет?

— Это приказ отца. — строгим тоном произнес Курето, после чего серьезно добавил: — С сегодняшнего дня, Сангу Мицуба становится полноценной наследницей Рода Сангу, а также твоей личной помощнице и слугой. Необходимо продемонстрировать остальным Родам, что она закреплена за тобой и приступила к выполнению своих прямых обязанностей…

— Ха-а-а-а… — выдохнул Юичиро, покидая кабинет так и не дослышав Курето. — Ну что за гемор…

Глава первая — Банкет — Часть вторая

Вечер следующего дня.

Стоя перед большим прямоугольным зеркалом, Юичиро хмурым взглядом окинул свой внешний вид. Сейчас на нем был черный костюм-тройка, который ему любезно предоставил для этого вечера Курето. Да, эта вычурная одежда прекрасно сидела на нем, подчеркивая его мужественную и подкаченную фигуру, однако самому Юичиро этот костюм не нравился. В нем он ощущался себя как-то… незащищено, что-ли. В конце концов, он практически все время проводил в армейской форме, которая в некотором роде походила на тот же бронежилет. Плотность материала и обилие самых разных защитных чар это только подтверждало. А сейчас, оказавшись без своего “бронежилета”, он чувствовал какой-то нарастающий дискомфорт и твердое желание как можно быстрее избавиться от этих тряпок. Но нельзя. Юичиро устало вздохнул. Он понимал, что подобная одежда необходима для предстоящего банкета. В конце концов, кто в здравом уме явиться на подобное мероприятие в военной форме? Понятно кто, вот только за подобное Курето точно сожрет его с потрохами и не подавится.

— Этот костюм отлично вам подходит, Юичиро-сама! — искренне восхитилась Мио, осматривая его горящими глазами. — Осталось только завершить ваш образ. Потерпите еще немного, пожалуйста…

— Да-да, я в твоем полном расположении… — смиренно произнес Юичиро.

Вот как уже тридцать минут он выступает в роли эдакого живого манекена, позволяя Мио вдоволь насладиться редкой возможностью “повластвовать” над ним. За это, казалось бы, бесконечно длинное время она уже раз десять успела найти какие-то шероховатости в его костюме — которые сам Юичиро, понятно дело, вообще не находил, сколько не пытался — и каждый раз со словами: так не пойдет… а может быть так?.. нет, все-таки так будет лучше!.. приводила его внешний вид к какому-то неписанному идеалу. Самому же Хиираги оставалось только покорно дожидаться окончания этого нудного процесса. К сожалению, он был полным профаном в этом деле. Пускай его и натаскивали самые разные учителя, зеленоглазому брюнету все это давалась достаточно трудно. Так что он решил закономерно забить на все это дело. Да и зачем ему париться, когда под рукой есть Мио, которая лучше любого костюмера сможет подготовить его перед выходом?

Сама же Мио тем временем быстро приблизилась к нему, держа в руках кусок какой-то зеленый ленты. Несколькими ловкими движениями она заплела простенькую бабочку, которую затем аккуратно поправила, чтобы та смотрелась более гармонично с его образом. Затем, отойдя назад на несколько шагов, она серьезным взглядом еще раз осмотрела его, словно пыталась найти еще какие-нибудь недочеты, которые ранее могла пропустить, а потом бодро кивнула.

— Все готово!

— Спасибо, Мио.

Та в ответ лишь мило улыбнулась, хотя в ее улыбке все равно проскальзывала какая-та потаенная печаль. Однако этого ее господин так и не заметил.

— Как там наша новенькая?

— С Мицубой-тян все хорошо. Она достаточно быстро взяла себя в руки после всего… произошедшего. Уверена, сейчас она тоже занята подготовкой к выходу.

— Мицуба-тян? — Юичиро дернул бровью. — Быстро же вы сдружились.

— Конечно. — сказала Мио, словно это было само собой разумеющее. — В конце концов, с сегодняшнего дня она станет вашей слугой, и поэтому я, как более опытная слуга, должна всячески поддерживать и наставлять ее, чтобы она не опорочила ваше имя.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что я плевать хотел на всю эту хрень вроде репутации и славы. Главное — не опозорить Род, а не себя…

— Юичиро-сама. — в голосе Мио послышались нотки недовольства и строгости. — Вы должны чуть ответственнее относиться к себе и собственной репутации. Вы ведь тоже наследник! К тому же, предстоящее мероприятие… — ее голос чуть запнулся, но в следующую секунду снова вернулся в норму. — является очень важным событием для вас. Поэтому постарайтесь держать себя в руках. Хотя бы этот вечер…

— Ладно-ладно. Только ради тебя. — беззаботно бросил Юичиро, не заметив, как на щеках Мио проступил заметный румянец. — Тогда пойду, проверю, как там моя сегодняшняя спутница. Что-то от нее давно ничего не слышно…

Покинув комнату, Юичиро свернул направо и направился по серому коридору, пока не остановился возле одной непримечательной двери. Постучав костяшками пальцев по ней, до него донесся женский голос:

— Мио-тян, это ты?

— Нет, это не она.

— Ю… Юичиро-сама?!. — в голосе Сангу слышались растущие тревога и паника. — П-подождите, пожалуйста! Я… Я скоро…

Через несколько секунд изнутри послушался приглушенный «Бух», а за ним громкое «Бах», словно что-то упало, а затем какая-то торопливая возня.

— Ну что за гемор… — с этими словами, Юичиро повернул ручку двери и нагло вошел внутрь, застав Мицубу в довольно… странной позе.

Та стояла с практически обнаженной спиной возле зеркала, чуть наклонившись туловище вперед. Руки в тот момент застыли где-то в районе пояснице, возясь, судя по всему, с упрямой молнией. Похоже, она никак не могла ее застегнуть, и судя по творящемуся бардаку в комнате, предприняла не одну самостоятельную попытку, так как обратиться за помощь в тот момент было не к кому. Мио тогда была занята, помогая ему привести себя в порядок, а других слуг поблизости не оказалось, поэтому Сангу решила справиться самостоятельно, однако это оказалось не так-то просто.

На лице Мицубы в тот момент можно было заметить целую бурю самых разных эмоций. Однако самыми яркими из них сейчас было смущение; ее щеки мгновенно залились краской, а взгляд фиалковых глаз торопливо бегал по комнате, не зная куда деться. И, так ничего и не придумав, Мицуба быстро повернулась к нему практически обнаженной спиной, закрыв ладошками покрасневшие щеки.

Юичиро лишь фыркнул.

Подойдя к дрожащей девушке, он прикоснулся ее спины, от чего та непроизвольно дернулась и пискнула.

— Боишься меня? — спросил Юичиро, аккуратно застегнув молнию на ее платье.

Мицуба ничего не ответила, по-прежнему смущенно пялясь в пол.

— Жду возле машины.

Юичиро развернулся и быстрым шагом покинул комнату, оставив смущенную и несколько ошарашенную девушку совершенно одну.

Выбравшись на улицу, зеленоглазый брюнет пристроился рядом с черным седаном, опершись о него спиной. Взгляд непроизвольно зацепился за парящую на небе луну, которая одиноко бороздила небеса; звезд рядом не оказалось. Однако не успел Юичиро заскучать, как уже через пару минут до него донесся звук открывания дверей и торопливый топот каблуков. Наклонив голову набок, Хиираги заметил приближающуюся девушку, которая по-прежнему отводила взгляд в сторону. Следом за ней шла и Мио.

— Готова?

Сангу лишь кивнула в ответ, от чего распущенные волосы пшеничного оттенка чуть качнулись. Оттолкнувшись от машины, Юичиро подошел к задней двери и открыл ее.

— Забирайся.

Мицуба молчаливо подчинилась и забралась в машину, устроившись на правом сиденье.

— Удачно вам доехать, Юичиро-сама.

— Ага. — махнул ей на прощание Юичиро.

Забравшись в машину, он хлопнул дверью, а затем бросил на водителя хмурый взгляд и сказал:

— Трогай.

Водитель быстро кивнул и торопливо завел двигатель. Седан чуть дернулся, а затем не спеша тронулся с места, постепенно набирая скорость. Однако примерно через десять минут езды Юичиро услышал тихий голос светловолосой девушки:

— Я… я не боюсь вас.

— Что-то не заметно.

— Э-это правда! — уже чуть увереннее выпалила Мицуба, но затем быстро смутилась из-за своего заикающегося голоса.

Юичиро усмехнулся, наблюдая за такой странной и забавной реакции.

— С-скажите… п-почему вы мне п-помогли тогда?

— Мне не стоило вмешиваться? — последовал вопрос уже от Хиираги, который в тот момент уставился в окно.

Мицуба вздрогнула. Ей даже представлять не хотелось, что бы с ней тогда случилось, не вмешайся… ее новый господин. Она украдкой бросила на него любопытный взгляд, однако стоило ей вспомнить, что произошло совсем недавно, как ее щеки мгновенно покраснели. В тот момент она думала, что он тоже… решит “воспользоваться” ею, как до этого пытался сделать Сейширо-сама. Пережитый тогда шок все еще был свеж, а страх по-прежнему сжимал ее девичье сердечко, однако стоило господину застегнуть молнию на платье, как он мгновенно покинул комнату, оставив потрясенную девушку совсем одну.

И его вопрос…

«Боишься меня?»

В нем она почувствовала нечто… нечто странное. Она не совсем все поняла, но тогда она точно ощутила в голосе господина какую-то скрытую печаль, какую-то потаенную грусть, которая никак не вязалась с его грозным и малость хмурым видом. Да, увиденной тогда сильно шокировало ее. Такая жестокость и ярость не были свойственны человеку. Скорее, нечто подобное вытворяли вампиры… Она быстро покачала головой, прогоняя эти абсурдные мысли.

«Мио-тян говорила, что Юичиро-сама на самом деле на такой холодный и грубый. Да, точно! Просто мне нужно получше узнать его, и тогда я, возможно, смогу понять его…»

— Что-то не так?

Неожиданный вопрос застал Мицубу в врасплох. А когда она поняла, что все это время откровенно пялилась на своего господина, быстро отвела взгляд в сторону, ощущая, как ее щеки обдало жаром.

«Что я творю? Я… я пялилась на него?! Он, наверное, сейчас отругает меня?..»

Однако ни выговора, ни упрека так и не последовало. А когда она снова попыталась взглянуть на господина, то не заметила на его лице никакого недовольства… если не считать по-прежнему хмурого выражения.

«Господин, да?»

Она все еще не привыкла к тому, что у нее теперь тоже есть собственный господин. Конечно, рано или поздно это должно было произойти, и, по правде говоря, она давно об мечтала. Не а самом господине, конечно, а о том, что тоже станет полноценной наследнице Рода Сангу, как и ее старшая сестра. Аой всегда была ее идеалом, к которому Мицуба так упорно и упрямо стремилась. Годы тяжелых изнурительных тренировок и безвылазной зубрежки, казалось, постепенно приблизили ее к ней… Однако она не была так же талантлива, как старшая сестра, а ее первая серьезная операция в роли командира и вовсе с треском провалилась. Это было провалом. Громкий, нелепым и серьезным провалом с ее стороны, как будущей наследницы Сангу. А ведь в отличии от сестры, Мицуба желала заслужить похвалу и признание не от главы Рода, а именно от Аой, которой она так сильно восхищалась.

«Сестра наверняка считает меня неудачницей»

Пальцы с силой сжали ткань платья, выдавая ее с потрохами.

— Что опять не так?

— Н-нет!.. — попыталась оправдаться Мицуба. — В-все хорошо!..

— Правда? — бросил он взгляд на ее сжимающиеся кулачки, а затем снова взглянул ей в глаза.

Мицуба не знала, что на это ответить, поэтому просто молчала.

— Ха-а-а-а… Как же с тобой трудно, а. — устало вздохнул Юичиро, а Мицуба виновато опустила голову. — Слушай, я не стану лезть в твои проблемы. Надо — сама все расскажешь. В конце концов, у каждого человека есть то, чем он не может поделиться с остальными. Однако, — в его голосе послышалась сталь, — теперь ты принадлежишь мне, ясно?

От этих слов щеки Мицубы стремительно покраснели.

— Я в ответе за тебя… как бы мне этого не хотелось. Поэтому, если что, можешь положиться на меня. В общем, это все, что я хотел сказать.

— С-спасибо…

***

Спустя тридцать с лишним минут машина стала, наконец-то, замедлять свой ход, а затем все-таки остановилась.

— Мы на месте, господин. — оповестил их водитель.

Юичиро ничего не ответил ему, лишь молчаливо открыл дверь и выбрался наружу.

Машина остановилась возле широкий открытых ворот, за которыми простиралась просторная зеленая алея, заполненная в тот момент людьми. Все они были одеты в соответствующие для предстоящего мероприятия одежды: мужчины были в строгих костюмах черных и серых тонов, хотя среди них можно было заметить и более светлые оттенки, а женщины — в красивые вечерние платья, каждое из которых отличалось по цвету или форме. Взгляд Хиираги постепенно переместился на старинный особняк Рода Хиираги. На место, где он некогда провел несколько лет своей жизни, пока не попал в руки “старика”.

«Он так и не изменился за прошедшее время. Все такой же серый и унылый»

Знакомые пейзажи сразу же навеяли множество далеких воспоминаний прошлого. Однако Юичиро быстро прогнал их прочь. Сейчас ему было не до них.

Следом за ним из машины выбралась Мицуба.

— Здесь красиво… — восхищенно прошептала Сангу, осматривая местные достопримечательности.

— Впервые здесь? — спросил Юичиро.

Та в ответ лишь кивнула.

— Понятно. Идем. — выставил он правый локоть, предолгая ей взяться за него.

Мицуба торопливо приблизилась к нему и сжала его руку. Однако от Юичиро не скрылось того, что она по-прежнему волновалась; ее руки все еще дрожали, тело неосознанно прижималось к нему, словно ища поддержки, а в фиалковых глазах можно было заметить растущую тревогу.

«Скорее всего, это ее первый серьезный выход в свет», — подумал Хиираги

— Постарайся расслабиться. — попытался успокоить ее Юичиро, направляясь в сторону особняка. — Веди себя чуть свободнее и увереннее или, по крайней мере, попытайся сделать вид. Будет проще, если ты представишь, что этого всего лишь простое собрание.

«Простое собрание?!», — мысленно фыркнула Мицуба, — «Легко ему говорить»

— В противном случае твою слабость заметят и сразу же попытаются этим воспользоваться. А так как теперь ты моя слуга, любое твое необдуманное действие или слово может повлиять на мою репутацию и будущее.

От этих слов Мицубе стало только хуже, от чего она сильнее сжала руку парня.

Юичиро вздохнул.

— Я постараюсь быть рядом и не отходить далеко от тебя. Так никто из собравшихся не посмеет к тебе обратиться без моего разрешения. Однако, если я по какой-то причине буду вынужден покинуть тебя, тебе продеться справляться самой. Постарайся не заводить разговоров с теми, кого не знаешь, а если начнут навязываться, как можно деликатнее отшей их или отправь ко мне. Если не поможет, намекни им о том, кому ты принадлежишь и что с ним будет в этом случае. Должно помочь.

— Я… я поняла.

В тот момент они практически приблизились к входу, возле которого собралась достаточно большая толпа людей, что выстроилась в своеобразную очередь. Люди в тот момент о чем-то болтали, пока стояли в ожидании. Чуть наклонив голову, Юичиро заметил, что возле открытых дверей находилась пара дворецких, которые принимали из рук гостей конверты с приглашениями. Подтвердив личность и достоверность приглашения, они пропускали этих людей, переходя уже к другим гостям. И так раз за разом.

Судя по тому, сколько впереди было людей, а также время, необходимое на утверждение всех формальностей, им еще ждать как минимум минут десять, если не больше.

— Пошли. — потянул Юичиро за собой Мицубу, упрямо направляясь вперед, сквозь толпу гостей.

— Н-но… — хотела было возразить Сангу, но быстро умолкла.

Так, распихивая гостей, которые одаривали их не самым дружелюбным взглядом, они добрались до дворецких. Те, заметив прущую напролом пару, сразу же перекрыли им проход.

— Простите, сэр, но вы должны соблюдать…

— Хиираги Юичиро. — прервал его зеленоглазый брюнет, забравшись во внутренний карман пиджака и выудив оттуда крупные золотистые часы, на которых имелся герб правящей семьи.

— П-просим прощения, Хиираги-сама! — в унисон извинилась пара дворецких. Однако Юичиро не ответил им, а просто шагнул внутрь особняка.

Внутри, как и ожидалось, было достаточно людно. То тут, то там можно было заметить небольшие группы людей, которые что-то обсуждали между собой. Кто-то из них просто собрался небольшой кампанией знакомых и сейчас вел дружескую беседу о том о сем; кто-то пытался наладить связи, в будущем надеясь заключить какую-нибудь выгодную сделку или соглашение; были даже те, кто просто стоял в одиночестве, с бокалом в руке, и оглядывал собравшихся любопытным взглядом. И ведь это были еще не все гости; приблизительно лишь три четверти, если судить по количеству собравшихся и тех, кто еще был снаружи. Однако и этого было достаточно, чтобы оценить размах предстоящего события.

— О, неужели это мой любимый братик-цундере? — послышался веселый женский голосок.

Юичиро непроизвольно скривился. Этот нахальный и вечно раздражающий голос он где угодно узнает.

— Ты тоже здесь, мелкая? — бросил он взгляд на приближающуюся Шиноа.

На ней в этот день было одето легкое вечернее платье изумрудного цвета, с коротким остроугольным подолом позади. Оно неплохо подчеркивало ее юную и нежную фигуру, хотя та еще не была столь женственной и “выразительной”, как у той же Мицубы. Пепельные волосы были собраны позади в пучок и подвязаны фиолетовой лентой, и лишь несколько длинных прядей были оставлены спереди и обрамляли ее милое ухмыляющееся лицо.

— Му-у-у-у... — недовольно промычала Шиноа, состроив хмурую мордашку. — Мог бы и поздороваться со своей любимой сестре…

— Обойдешься.

Приложив указательный палец к нежно-розовым губам, она наклонила голову на бок и вопросительно уставилась на него. Однако уже через секунду на ее лице появилась лукавая ухмылка, словно она о чем-то догадалась.

— Неужели ты застеснялся? Боже-боже, это так мило…

Юичиро лишь фыркнул на это заявление.

— И тебе привет, Мицу-тян! — помахала ей ручкой Шиноа.

— П-привет. — неуверенно ответила ей Сангу.

— Хм-м-м… — неоднозначно протянула Шиноа, оглядев светловолосую девушку с головы до ног, что в тот момент прижималась к Юичиро. — Ну? Как тебе мой Ю?

— Т-твой? — сбитая с толку подобным вопросом, растерялась Мицуба.

— Конечно мой. В конце концов, это именно он гонялся за мной в детстве. Ах, его пылкая любовь к своей младшей сестренке просто не знала границ. Скажу тебе по секрету, — поманив Мицубу пальчиком, она перешла на тихий, заговорщицкий тон, когда светловолосая подруга приблизилась достаточно близко, — он даже осмеливался покусится на мое невинное тело…

Сангу мгновенно прикрыла руками рот, не веря в услышанное, а Шиноа с самым серьезным выражением лишь покачала головой, словно подтверждая мысли подруги.

— Этот озабоченный дикий зверь пожирал мое обнаженное великолепное тело своими ненасытными глазами, а его похотливые ручки так и…

— Заканчивай уже со своими сказками, Шиноа. — вмешался в женский разговор Юичиро, ибо абсурд этой мелкой мог достигнуть и куда более сумасшедшего апогея. — И было бы там на что смотреть. — окинул он ее скептическим взглядом.

— Так все, что сказала Шиноа… — начала было Мицбуа.

— Чистая и самая настоящая… — подхватила Шиноа.

— Ложь. — закончил Юичиро, после чего уже обратился к надоедливой младшей сестре. — А теперь заканчивай нести чушь и скажи мне: где “старик”?

— Хочешь попросить мои руку и сердце? — восторженным голосом спросила пепельноволосая девушка, прижав руки к груди.

— Хочу попросить его посадить тебя в изолятор на пару недель, чтобы твоя дурь выветрилась. — устало ответил Юичиро. — А теперь по делу. Где он?

— Не знаю. — пожала плечами Шиноа. — Вроде как, отец еще не прибыл.

— Тцс!.. А остальные?

— Братик Курето уже тут. — она приложила пальчик к губам и задумалась. — Кажется, я его рядом с Хакке Ичиро видела. Так… Братик Шинья, как и всегда, вместе с Гуреном…

— Он тоже тут? — уже более заинтересованно спросил Юичиро.

— Ага. Хочешь с ним увидеться?

— Нет, просто было интересно.

— А о чем ты хотел с поговорить с отцом? — не упустила возможности Шиноа полюбопытствовать.

— Тебя это не касается. — резко ответил ей зеленоглазый брюнет, оглядываясь по сторонам. — Ладно, я пойду поищу его, а ты…

— Да-да-да, — вяло ответила Шиноа. — так и быть, присмотрю я за твоей наложницей.

— Я… я не наложница! — возмутилась Мицуба.

— Правда?! — искренне удивилась пепельноволосая девушка. — Значит, метишь в жены моего Ю, да, Мицу-тян? — понимающе закивала Шиноа. — Понимаю, понимаю. Однако не место первой жены даже не рассчитывай!

— Н-нет! Я… Я н-не… — не сумев ей ответить, Сангу мгновенно отвела взгляд, пытаясь руками скрыть покрасневшие щеки.

— Хи-хи-хи… — с ехидной ухмылкой уставилась Шиноа на подругу. — Значит, между вами все-таки что-то было, да? Ну-ну, и как он? Я хочу знать все-все подробности…

— П-прекрати! И н-не было ничего…

— Хо-хо… Я же вижу, точно что-то было…

— Ха-а-а… — устало выдохнул Юичиро, щипая переносицу.

***

Приблизительно через час все гости смогли собраться в достаточно просторном зале и немного расслабиться, дожидаясь теперь только предстоящего выступления главы Рода Хиираги. В конце концов, многие уже успели догадаться, по какой именно причине были собраны все подконтрольные «Имперским демонам» семьи, в то время как другие уже были близки к этой разгадке. Однако, что больше всего удивляло собравшихся, так это присутствие на этом банкете рода Кирихара. Практически каждому из присутствующих было известно, какие именно отношения были между этими двумя могущественными родами. «Как кошка с собакой», иначе и не скажешь. Впрочем, их присутствие по-прежнему наводило людей на самые разные догадки. Вполне возможно, что Хиираги в очередной раз решили указать Кирихара их место или просто ради забавы позвали их, дабы продемонстрировать свою мощь и силу. В конце концов, те по-прежнему находились у власти, пускай ее и осталось не так уж и много после прихода апокалипсиса. Однако более мудрые представители собравшихся семей чуяли в этом действии совершенно иные намерения.

Зал постепенно затих, когда широкие дубовые двери резко распахнулись, а перед всеми предстала крепкая фигура владельца данного особняка. Хиираги Тенри, облаченный в строгий черный костюм, поверх которого было накинуто пепельно-фиолетовая накидка, прошел в зал гордой и величественной походкой, под однотонные постукивания деревянной трости. Окинув всех собравшихся гостей тяжелым и в какой-то мере даже презрительным взглядом, глава Хиираги привлек всеобщее внимание резким ударом трости по мраморному полу.

— Дамы и господа, — раздался тяжелый и увесистый голос Хиираги Тенри, — для начала, я хочу выразить вам свою благодарность. Понимаю, у каждого присутствующего здесь человека имеются свои важные дела и обязанности, однако вы все же смогли отложить их и прибыть сюда. Со своей стороны могу лишь скромно надеяться, что потраченное здесь время будет для вас хорошим шансом расслабиться и отдохнуть.

Окружающие гости весело заулыбались, а некоторые из них даже покивали головой, словно подтверждая слава Тенри.

— Я рад. Рад, потому что всем нам очень редко выдается собраться вместе, ибо нынешнее время крайне… небезопасно для людей. Но даже в такие трудные времена люди по-прежнему сильны духом! Не важно, кто наш противник, мы всегда шли вперед с гордо поднятой головой. Не взирая на тяжелые раны и острую боль, не взирая на потери и одиночество, мы всегда шли вперед… Именно поэтому человечество всегда находилось на вершине пищевой цепи и правило землей. Пускай сейчас мы и были нагло сброшены с этого почетного места, но я верю, что в скором времени мы снова вернем себе это законное место! Поэтому я предлагаю всем выпить за человечество. — взяв бокал шампанского с подноса рядом стоящего дворецкого, Тенри поднял руку вверх. — За человечество, друзья!

— ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО!!!

Сделав несколько глотков игристого напитка, глава Хиираги вернул бокал обратно на поднос и продолжил:

— Перед тем, как перейти к главной теме данного банкета, я хотел бы сообщить вам одну важную новость. Для этого я хотел бы пригласить моего друга, Кирихара Изаму.

Толпа резко затихла. Оно и понятно, ведь сказанные Хиираги Тенри слова попросту поражали! Назвать заклятого врага “другом”? Нет, точно нет. Не после того, что произошло между этими могучими семьями многие века назад.

Однако увиденное явно твердило об обратном.

К Хиираги Тенри ровной и твердой походкой приблизился достаточно привлекательный и хорошо слаженный мужчина лет сорока. Одетый в аккуратный белоснежный смокинг, он заметно выделялся на фоне других мужчин в более темной и серой одежде. Длинные, светло-золотистые волосы мужчины были зачесанные назад и стянуты каким-то непонятным серебристым украшением, а на чуть островатом лице играла веселая улыбка.

Приблизившись к Хиираги Тенри, Кирихара Изаму пожал его крепкую руку.

— Все присутствующие здесь наверняка знают, какие же отношения были между Хиираги и Кирихара. — продолжил Тенри. — Веками наши семьи враждовали, не в силах простить друг другу прошлые обиды. Да, возможно что-то мы так и не сможем забыть, однако нынешние времена требуют от нас решительных действий. На кону наше общее выживание, друзья! Поэтому всем нам, — он оглядел толпу строгим взглядом. — стоит забыть о всех давних обидах и ссорах, которые некогда были между нами, если мы желаем одержать победу в нынешней войне.

— Верно. — согласился Изаму. — То, что было в прошлом, в прошлом и должно остаться. Наш враг силен. Силен настолько, что наших нынешних сил едва ли хватает для полноценного ответного удара. Все, что мы сейчас можем — лишь защищаться, вместе с этим продолжая грызться друг с другом из-за давних обид и ссор. Как и сказал Тенри, мы должно забыть о прошлом и объединиться! Стать силой, с которой даже такой ужасный враг, как бессмертные вампиры, будут считаться!

— Полностью согласен со словами Изаму. И поэтому, чтобы продемонстрировать всем наши с ним твердые убеждения и намерения, наши рода решили заключить между собой союз. Союз, который будет скреплен не просто каким-нибудь договором, а браком!

Толпа несколько оживилась после этих слов.

— Так и есть. — подтвердил слова Тенри Изаму. — Данный союз не только положит начало новым крепким отношениям между Кирихара и Хиираги, но и скрепит наши семьи нерушимой братской связью! Шизука, дорогая мая, подойди сюда.

Из толпы вышла достаточно красивая молодая девушка семнадцати лет. Ее стройное привлекательное тело украшало некое подобие красного китайского платья, на котором виднелись золотистые узоры водяных лилий. Светлые волосы, что были чуть бледнее по сравнению с волосами ожидающего ее мужчины, были распущены и слегка вздымались в такт ее плавным шагам. На бесстрастном лице не было заметно ни единой живой эмоции, словно ей было все равно на то, что происходило вокруг.

Приблизившись к Изаму, она стала по левую руку от него.

— Думаю, каждый из вас наслышан о моей Шизуке.

Толпа одобрительно зашепталась.

— Думаю, слова тут излишне, так как каждому прекрасно известно о том, что Шизука — настоящий гений, который способен потягаться даже с моей старшей дочерью — Акеми — не менее талантливой наследницей рода Кирихара. К сожалению, моя дорогая Акеми не смогла удостоится такой великой чести связать свою судьбу с судьбой наследника Хиираги… Однако этой чести удостоится моя Шизука.

— Я приложу все свои усилия, чтобы оправдать надежды рода Кирихара.

Шизука чуть поклонилась, на что толпа удовлетворенно покивала головами.

— Прекрасные слова. — похвалили девочку Тенри, после чего повысил голос. — Юичиро! Прошу, подойди ко мне.

Среди толпы послышались тихие шепотки, однако они мгновенно затихли, стоило только фигуре молодого хмурого парня в черном костюме отделиться от толпы и приблизиться к главе Хиираги.

Тенри, возложив свою массивную руку на плече этого юноши, продолжил:

— Этого юношу зовут Хиираги Юичиро. Моя гордость и отрада наряду с Курето и ребенок, на которого я возлагаю самые смелые и дерзкие надежды и ожидания. С уверенностью могу сказать, что в скором времени Юичиро непременно сможет превзойти Курето, а в недалеком будущем даже меня. Воистину, гений, подстатье такому же прекрасному алмазу, как и Шизука!

После этих слов гости начали активно обсуждать услышанное, временами бросая на новоявленного наследника Хиираги самые разнообразные взгляды: кто-то вглядывался в него с явным любопытством, а кто-то с некоторым скепсисом и недоверием. Причина была проста — никто ранее не видел данного наследника. Конечно, до них доходили самые… разные слухи, из которых складывалась достаточно колоритная картина, однако почти никто точно не мог сказать, существует ли этот наследник на самом деле или же нет. Однако каждый присутствующий в этом месте человек понимал следующее — Хиираги Тенри не был той фигурой, что станет бросать слова на ветер перед таким количеством гостей. К тому же, репутация рода Хиираги также намекала на то, что в этой семье не может быть слабаков. Взять хотя бы того же Хиираги Шинью. Пускай этот молодой человек и был всего лишь приемным ребенком, однако его потенциал был достаточно высок, чтобы соответствовать всем стандартам Рода Хиираги. Да и этот Юичиро… Все прекрасно понимали, что этот ребенок был отнюдь не простым наследником. Недавние события в Фукусиме, где и засветился этот юноша, были тому ярким подтверждением. «Явно темная лошадка Тенри, не иначе», — такие мысли блуждали в головах людей.

— Отныне, эти дети не только скрепят свои жизни браком, — заговорил Изаму, успев положить свои руки на плечи юноши и девушки, — но и станут началом нашего общего блистательного будущего!

Глава вторая — Подготовка — Часть первая

«Утро точно начинается не с кофе…»

Именно с такими мыслями Ичиносе Гурена шагал по длинному пустующему коридору. Все еще стояло ранее утро, а если точнее — только начало восьмого. Наверняка сейчас большинство людей все еще нежиться в своей уютной и мягкой постели. Все, кроме него.

«А ведь все так хорошо начиналось…»

Спустя огромное количество времени наконец-то наступил его долгожданный законный выходной. Этим днем Гурен хотел воспользоваться по полной: посвятить немного времени заслуженному отдыху, как следует выспавшись, ну а остальное время потратить на более личные дела, которых также хватало. Стоило также прошвырнуться по магазинам с Саюри и Юки, прикупить продуктов и мелочи всякой. Однако, как это часто случается, его планам не суждено было осуществиться — его неожиданно вызвали. Да, в тот самый момент Гурен проклинал всех самых известных богов удачи и одну конкретную личность за эту явную несправедливость. Наверное, увидь его кто-то в нынешнем состоянии, точно бы посчитал, что у Гурена случилось что-то плохое. Нет, правильно было сказать — что-то действительно ужасное, раз даже его вечно хмурое лицо в тот момент выглядело в разы мрачнее прежнего.

Однако все это было лишь простым ворчанием одного недовольного подполковника. В конце концов, кто он такой, чтобы игнорировать вызов главенствующего рода? Конечно же, никто! Так, пыль, которая даже внимания недостойная. Хотя, нет — все-таки полезная пыль, раз его все-таки вызвали. Впрочем, от этого было не легче.

Вот и вздыхал Гурен, топая в одиночестве по пустующим коридорам, при этом не переставая думать. Да, у него уже имелось несколько возможных предположений по этому поводу, однако какое именно из них было ближе всего к истине — неизвестно. В конце концов, Хиираги Курето был не самым простым человеком — во всех смыслах. От него можно было ожидать чего угодно! Гурен на собственной шкуре уже успел в этом убедиться,

К счастью, долго думать не пришлось. Перед глазами появилась серая невзрачная дверь, за которой и находился представитель ненавистной ему семьи. Так что отбросив все ненужные мысли в сторону, он постучался.

Через мгновение дверь чуть приоткрылась, а перед ним появилась невысокая светловолосая девушка с серьезным выражением лица. Это была Сангу Аой — одна из самых преданных людей Курето. Девушка смерила его внимательным взглядом, словно бы сканируя на наличие чего-то опасного, после чего обернулась и сказала:

— Курето-сама, прибыл Ичиносе Гурен. Впустить?

Ответа не последовало, однако Аой чуть кивнула и быстро сместилась в сторону, позволяя Гурену пройти внутрь.

— И по какой причине я тебе понадобился на этот раз? — решил с ходу выяснить причину своего визита Гурен, когда оказался внутри просторной и богато обставленной комнаты.

— Перед тем, как начать, я хотел бы задать тебе несколько вопросов, Гурен. — оторвавшись от каких-то документов, произнес Курето и встретился с подполковником взглядом. — Кимизуки Шихо и Саотоме Йоичи. Два перспективных бойца подконтрольного тебе отряда «Лунного демона», каждый из которых владеет демоном из черной серии. Не находишь это странным?

— Нисколько.

— Откуда ты взял двух пригодных бойцов для черной серии?

— Мне просто повезло. — несколько беззаботно ответил ему Гурен, усаживаясь в роскошное кресло. — Просто под рукой оказалось пара исключительных детишек…

— Это исключено. — резко оборвал его Курето. Сцепив перед собой руки и прислонив их к подбородку, он с серьезным видом продолжил: — Все пригодные для черной серии — это результаты запретных человеческих экспериментов, причем вероятность успеха этих экспериментов крайне мала. Последней организацией, которая владела подобными результатами и самым высоким процентом удачных подопытных была Секта Хякуя, которую уничтожили несколько лет назад. Однако я сомневаюсь, что в твои руки могла попасть подобная информация. Впрочем, волнует меня не это.— взгляд Курето стал острее. — Что ты замышляешь, Гурен? Для чего тебе понадобились носители черных демонов?

— Если скажу, что коллекционирую их, ты мне поверишь?

Курето лишь усмехнулся.

— Все шутишь… Ну да ладно. Я рад, что наши ряды пополнились новыми носителями черного демона. Такая сила непременно пригодиться мне в скором времени. Надеюсь, ты поделишься всеми более-менее важными результатами полевых испытаний?

— Я подумаю над этим…

— Что ж, тогда перейдем к следующему вопросу. Канедо Котаро. Что тебе о нем известно и для чего ты хочешь его использовать?

— А, этот… — после небольшой паузы вспомнил Гурен. — Обычный наивный сопляк, как и та парочка. Ну, может быть он чуть-чуть сильнее и способнее их…

— Довольно шуток, Гурен. — голос Курето стал серьезнее. — Мне уже известно о том, что это именно ты нашел Канедо Котаро пару лет назад, и именно по твоей инициативе его перевели в Сибую. Судя по полученным мной сведеньям, — он постучал пальцами по стопке бумаг рядом с собой. На них виднелся серый герб «Имперских демонов», а также проглядывались фотографии обсуждаемых детей. — ты все это время тайно приглядывал за ним. Не слишком ли много внимания ты уделяешь какому-то сопляку?

— Вот же пристал… — устало буркнул Гурен, после чего ответил: — На меня тогда мимолетная слабость нашла. Вот и захотелось мне сопляку немного помочь…

Курето лишь хмыкнул.

— Допустим. Тогда для чего ты свел его с будущими носителями черного демона?

— Ребенку необходимы хорошие товарищи, чтобы выжить в нынешнем мире…

— Товарищи?

Хиираги неожиданно рассмеялся.

— Это даже похвально. — улыбался Курето, вот только в этой улыбке ощущалось некая… жалость. — Любовь, дружба, товарищество... Ты так и не избавился от этих ненужных чувств. Ты ведь лучше других понимаешь, что именно они чаще всего становятся причиной падения большинства великих людей. Впрочем, мне это только на руку. В отличии от меня, ты не сможешь придать и пожертвовать собственными товарищами и подчиненными ради достижения собственной цели. У тебя не хватит духу бросить их в самый ответственный момент. Именно поэтому я и могу тебе доверять.

— Что, снова возьмешь кого-нибудь в качестве заложника? — нахмурив брови, спросил Гурен. — Кого на этот раз?

— Не кипятись.

Поднявшись из-за широкого стола, Хиираги Курето повернулся в сторону огромного панорамного окна, откуда открывался хороший вид на огромный город снизу. Тот выглядел не самым лучшим образом, хотя «Имперские демоны» последние несколько лет и пытались привести его в более-менее нормальный вид. Однако из-за частых угроз со стороны вампиров, люди постоянно находились в повышенной боевой готовности, поэтому не могли уделять много времени восстановлению своего жилища. Именно поэтому столь огромное количество желтых строительных кранов сейчас попросту простаивали без дела.

— Как думаешь, Гурен. Что нас ждет в недалеком будущем? Сможем ли мы победить вампиров и вернуть себе землю? Уверен, много народу сейчас задается этим вопросом.

— И ради этого ты меня позвал сюда? — поморщился Гурен. — Чтобы я выслушал твое нудное ворчание о будущем?

— Мне просто интересно, каким ты видишь наше будущее? — спросил Курето и все же повернулся к Ичиносэ. Скрестив руки на мощной груди, он уперся в него пронизывающим взглядом. — Скажи, ради чего ты продолжаешь так упорно наращивать силы? Зачем ты продолжаешь сражаешься, если в этом мире больше не осталось надежды?

— Именно в таком мире и нужна сила. — ответил ему Гурен, продолжая эти своеобразные гляделки. — Сила, которая сможет подарить человечеству надежду на светлое будущее.

— Разумно. — согласился с ним Хиираги. — Однако способно ли твоя сила противостоять нынешним проблемам? Разве не лучше умереть, чем влачить столь жалкое и уродливое существование в ожидании этой самой надежды на будущее? Зачем быть скотом, когда можно умереть человеком?

— По-твоему, лучше пожертвовать собственной жизнь на благо других?

— Верно. Те, кто бесцельно тратят свою жизнь — лишь мусор в моих глазах.

— Хе-е-е-е… — протянул Гурен с притворной улыбкой. — Мусор, говоришь?..

— Я верну человечеству надежду на светлое будущее. — уверенным голосом заявил Курето.

— Интересно, как? — усмехнулся Гурен. Данное высказывание порядком рассмешило его. — Если ты не заметил, человечество давно разбито, а вампиры полностью разрушили нашу информационную сеть, тем самым мешая собрать единую армию. Я даже не уверен, есть ли другие человеческие организации помимо нас, которые сейчас продолжают сражаться с вампирами.

— Сначала я верну контроль над всей Японией. Затем я начну планомерно истреблять вампиров в других странах, попутно уничтожая любые человеческие организации, которые не захотят подчиниться мне. Таким образом, «Имперские демоны» смогут планомерно захватят весь мир и распространить свое влияние в самые удаленные уголки планеты.

— Прям детская мечта…

— Разве не круто звучит? — улыбнулся Курето, тем временем приблизившись к столу и снова усевшись в черное кресло. Откинувшись на спинку, он сложил перед собой руки и снова уставился на Гурена. — Но для начала мне нужно очистить эту страну.

— А силенок-то хватит, а? — спросил Ичиносэ.

— Хватит, будь уверен. — заверил его Хиираги. — Мы уже имеем всю необходимую информацию о всех находящихся в Японии аристократах. Кто они, где находятся, какие у них ранги и сколько вампиров имеют в подчинении. Осталось только нанести упреждающий удар.

— Не думаешь, что вся эта информация может оказаться ложной? — прямо спросил Гурен. Он сомневался, что полученная Курето информация могла быть на сто процентов достоверной. Скорее, была достаточно высокая вероятность того, что подобная утечка была сделана специально.

— Да, такая вероятность существует. — не стал отрицал Курето. — Однако у нас больше не будет подобной возможность в будущем. Нужно атаковать сейчас, когда они меньше всего ожидают удара с нашей стороны.

— Зачем ты так торопишься? — не понимал Гурен его спешки.

— Приблизительно через месяц, плюс-минус пару дней, в Японию прибудут основные силы вампиров. Точно их количество нам неизвестно, но ясно одно. Если мы сейчас не атакуем, нас попросту уничтожат.

Гурен лишь понимающе кивнул.

— Гурен. Бери своих бойцов и еще сотню из бригады «Лунного демона», и направляйтесь в Нагою. Сейчас там находиться вампирский плацдарм с десятью аристократами. Необходимо уничтожь их и закрепиться на этом плацдарме, чтобы как следует подготовиться к “встрече”.

— Тогда они сразу же поймут, что мы замышляем…

— Тем лучше. — на лице Курето появилась уверенная улыбка. — Когда это произойдет, враг немедленно сконцентрирует все свои силы на вас, а я тем временем подготовлю все необходимое для решающего удара.

— Хе-х… Так мы будем отыгрывать роль простой приманки, пока ты будешь просиживать свои штаны? — с вялой ухмылкой спросил его Гурен. — Таков твой план?

— Что-то вроде того. Это крайне важная задача, которую я могу поручить только тебе, Гурен. Если ты справишься, остальное я возьму на себя.

— Значит, в остальные детали ты меня посвятить не хочешь, я прав? — возмущался Гурен. — Тоже мне, доверие…

— Помалкивай и простой выполняй мои приказы, Гурен. Тогда ты собственными глазами сможешь увидеть, как человечество поставит вампиров на колени. — сказал Курето, после чего чуть махнул рукой в сторону подполковника. — Аой, передай ему приказ.

Сангу Аой, кивнув господину, молча приблизилась к Гурену и протянула ему серым конвертом, на котором красовался герб «Имперских демонов». Приняв его, Гурен не стал сразу же распечатывать его — лишь убрал во внутренний карман мундира, решив ознакомиться с ним позже.

— Это все?

Курето кивнул, развернув кресло спинкой к нему.

— Да. Можешь идти.

***

«Тук-тук-тук»

— Войдите. — раздался глухой мужской голос из-за двери.

Шиноа не стала медлить и быстро вошла внутрь. Там ее встретило достаточно просторном помещении, в котором было полно различного военного оборудования. То тут, то там можно было найти крупные переносные радиостанции, запечатанные армейские ящики с каким-то оборудованием, различную армейскую гарнитуру на столах и другую, подобную ей технику. Больше всего это помещение напоминало ей зал заседания какого-нибудь крупного конгломерата, которое затем было быстро переделано под военные нужды. Именно поэтому некогда просторное помещение теперь не казалось таким уж большим. Однако места в нем все равно хватало.

После небольшого осмотра, в центре этого помещения Шиноа нашла сосредоточенного подполковника, который в тот момент что-то обдумывал. Проследовав за его взглядом, она заметила достаточно большую тактическую карту Японии, на которой были расположены своеобразные конусовидные фигурки разных цветов. Большая часть из них имела ярко-красный цвет и была расположены, как она поняла, по всей территории Нагои. Поделенные на небольшие группы, они были раскиданы на некотором отдалении друг от друга, заняв тем самым все важные административные здания. Однако основное внимание среди них привлекали более крупные единичные фигурки, которые явно намекали на наличии чего-то опасного. Другая, менее многочисленная часть отличалась бледновато-синим цветом и находилась чуть правее от всего скопления красных фигурок. Они были не так сильно разрознены, однако не могли похвастаться тем же количеством, что и красные. Также в отдалении имелась группа зеленных фигурок, которая в тот момент располагалась ближе всего к подполковнику. По всей видимости, как поняла Шиноа, это были подконтрольные ему войска, так как стоило только подполковнику прийти к какому-то решению, как он быстро пододвинул эту группу вперед. Затем, поделив ее на небольшие подгруппы, он объединил зеленые фигурки с синими, а затем растолкал новые группы по направлению к другим, уже менее многочисленным красным.

— Прошу прощения, подполковник.

Однако ответа так и не последовало. Подполковник Ичиносэ был слишком занят, чтобы отвечать ей, сконцентрировавшись на поставленной перед ним задаче. Впрочем, Шино не стала настаивать. Она прекрасно понимала, что подполковник Ичиносэ в тот момент был занят достаточно важным делом. Возможно, его текущие действия смогут спасти кому-нибудь жизнь в будущем.

Проведя еще несколько маневров на тактической карте, Гурен все-таки смог прийти к более-менее подходящей стратегии перед предстоящей операцией, а затем все же взглянул на стоящую рядом Шиноа.

— Ты не торопилась.

— Возникли кое-какие дела.

— Ясно. Тогда перейдем к делу. Завтра, в шесть-ноль-ноль, твоему отряду необходимо пребыть вот в этот сборный пункт. — он указал на конкретное место на карте. Затем, выудив из внутреннего кармана мундира письмо, Гурен протянул его Шиноа.

Та молча приняла его, быстро распечатала и принялась внимательно читать. Однако уже через несколько секунд его лицо нахмурилось.

— Подполковник Ичиносэ…

— Это не обсуждается. — резко оборвал ее Гурен, по-прежнему вглядываясь в тактическую карту. — Решение начальства окончательно.

— Но… — не унималась Шиноа.

— Ха-а-а-а… — устало протянул Гурен. У него и так было полно проблем, а тут еще и она. Однако, подавив в себе растущее недовольство, он все же пояснил: — Ты ведь и сама прекрасно понимаешь, что это самое оптимальное решение в данный момент. Из-за недавних событий в Фукусиме ваши с Наруми отряды понесли серьезные потери. Да, в твоем случае все несколько проще: из-за собственной тупости один ненормальный сопляк угодил в карцер, и теперь не ясно, когда именно его оттуда выйдет, а Мицуба была переведена в прямое подчинение Ю. Как ты понимаешь, никто тебя не выпустит за стены, пока в твоем отряде не будет хотя бы минимального количества людей. Однако с Наруми все сложнее…

Шиноа не могла возразить. Она и сама прекрасно понимала, что после произошедшего в Фукусиме отряду Наруми будет очень трудно восстановится. В конце концов, не каждому по силам перенести потерю собственный товарищей и друзей. Но еще тяжелее после этого завести крепкие товарищеские отношения с другими, незнакомыми людьми.

— Я понимаю. Однако у меня есть вопрос. Почему командиром отряда была назначена я?

— Не строй из себя дурочку, Шиноа. — отмахнулся Гурен, бросив при этом мимолетный взгляд на ее грудь.

Нет, в этом действии не было никакого сексуального подтекста. Просто таким способом подполковник дал ей очень жирную подсказку, где стоило искать ответ. И, взглянув на свою грудь, где красовались золотистые инсигнии правящего рода, Шиноа все поняла. Без вмешательства семьи тут явно не обошлось. Чего-то подобного и стоило ожидать с самого начала. Но даже отыскав ответ, это уже ничего не изменит. Решение правящей семьи было абсолютным для всех. Даже если она являлась отпрыском Хиираги, ее семейное положение не было столь же высоким, как у старших братьев, и она не являлась любимицей отца, как Юи, чтобы оспаривать уже принятое решение. Да и попробуй она это сделать, ее никто даже не выслушает. В худшем случае, ее могли даже наказать за оспаривание решения семьи. Поэтому единственным правильным решением в данной ситуации было лишь следовать этим приказам.

— Я поняла.

***

Столица вампиров, Сангвинем.

Где-то в трущобах…

— Сестрица, сестрица! — закричал кучерявый мальчик лет двенадцати, глядя на появившуюся фигуру гостя на пороге их просторного, но бедного дома. — Братец Мика пришел!

— Боже, Джун! — мягко улыбалась Аика, глядя на радостное лицо своего младшего брата. В последний раз она видела его таким жизнерадостным очень давно… Кажется, еще до прихода апокалипсиса, когда они жили одной дружной семьей. Однако уже в следующую секунду она прогнала все эти ненужные в тот момент мысли и мило улыбнулась сегодняшнему гостю, который вот уже как целый месяц навещает их. — Простите его за это, Микаэла-сан…

— Не стоит. — ответил ей Мика, потрепав каштановые волосы мальчишки. — Надеюсь, у вас все хорошо? Помощь не требуется?

— Нет, что вы!.. — взволнованно замахала руками Аика, смущенно потупив взгляд. — Вы и так нам постоянно помогаете и защищаете…

— Оооо! Сестрица покраснела! — указывая на смущающуюся сестру пальцем, воскликнул Джун.

— Джун!

Однако на мальчишку этот вскрик не возымел никакого эффекта. Нет, скорее даже наоборот — он лишь шире улыбнулся, от чего его улыбка стала походить на дьявольскую.

— Братец Мика! Братец Мика!

— Хм? — взглянул Микаэла на мальчишку, который тянул его за белоснежный плащ.

— А ты возьмешь в жены мою сестрицу?

Данный вопрос удивил абсолютно всех. И если Аика покраснела пуще прежнего и теперь не знала, куда ей деть взгляд, то Мика как-то мрачно нахмурился, невольно сжав кулаки.

— Ч-что ты такое говоришь, Джун! А ну-ка иди сюда, маленький негодник…

— Ай-ай-ай-ай! — завопил Джун, схватившись за руку сестры, в которой находилось его ухо. — Сестра! Ухо же оторвешь!

— А нечего всякие глупости нести! Хмф!!!

Наблюдая за столь веселой и теплой атмосферой, Микаэла невольно улыбнулся. Все это напомнила ему о тех далеких и давно забытых временах, когда он еще был человеком, а его семья все еще была жива. Да, то время было самым лучшем в его теперь уже беспросветной жизнь.

— Микаэла-сан? — обеспокоенно спросила Аика. — У вас что-то случилось?

Глядя в ее нежные карие глаза, в которых можно было отчетливо увидеть заботу и переживание, Мика мгновенно подавил в себе все негативные чувства и эмоции, нацепив на лицо добродушную улыбку. Пускай его собственная семья была утеряна и разрознена, однако у этих людей все еще было семейное тепло и счастье. И эту крохотную идиллию Микаэла хотел сохранить любым способом.

Возможно, кто-то скажет, что это было лишь его эгоизмом. В конце концов, он уже не человек, а бессмертное чудовище. Нет, правильнее было сказать, что даже среди тех монстров он был изгоем. Неполноценный и странный одиночка, который до сих пор отказывался от дарованной ему милость. Однако Микаэле было плевать на их мнение. Он не собирался становиться таким же чудовищем, как “они”, поэтому и продолжал бороться, хватаясь за те крохотные остяки человечности, которые в нем еще остались. А еще…

«Я лишь хочу сохранить это место»

Дом, в котором он сейчас находился, некогда принадлежал его семье. Мика часто приходил сюда, невольно вспоминая те недалекие времена. Те счастливые моменты мимолетного счастья, которое мгновенно испарилось по его вине. Однако все изменилось после очередного визита. Некогда пустующий дом, в котором всегда царила некая мрачность и пустота, неожиданно ожил. И все это благодаря Аике и Джуну. Да, сначала они ему не доверяли. Будь Мика на их месте, он точно также бы опасался неожиданного визита вампира. Он прекрасно знал, что некоторые из них довольно часто пренебрегали законами и питались “напрямую”. Поэтому неудивительно, что дети проявили к нему враждебность. Впрочем, по пришествию некоторого времени это враждебность стала заметно слабеть. Мика по-прежнему продолжал их навещать, при этом иногда захватывая с собой так называемые “гостинцы” в виде редкой и трудно добываемой еды, полезных и познавательных книг, различных игрушек, недостающей кухонной утвари и много чего другого. Порою ему даже приходилось решать их проблемы. До некоторых детей стали доходить смутные слухи о неком “покровительстве”. Видимо, они считали, что Аика, которая была всего на год младше самого Мики, стала его так называемой черным “донором” и оказывала ему вместе и с этим дополнительные “услуги” за пропитание. Так что Микаэле пришлось несколько раз заступиться за Аику и Джуна, что также положительно повлияло на их отношение к нему.

— Братец Мика! — обратился к нему Джун со светящимися глазами. Было не трудно догадаться, что этот ребенок чего-то ожидал. — А ты принес то, о чем я просил?

— Джун! — строгим голосом одернула его Аика. — Ты ведь прекрасно знаешь, что Микаэла-сан может попасть в затруднительное положение из-за нас. Тебе не стыдно?

— Прости, сестрица… — виновато опустил голову мальчик, перебирая пальцами.

Мика лишь улыбнулся, глядя на грозную Аику. Сейчас она очень сильно напоминала Акане, когда та ругалась на них с Ю.

«Ю…», — невольно подумал Мика о своем живом брате. — «Как ты там?»

— Простите его, Микаэла-сан. — быстро поклонилась Аика. — Похоже, из-за нас у вас только одни проблемы…

— Что ты. — мягко улыбнулся Мика, переводя взгляд на Джуна. — И, как догадался Джун, я не с пустыми руками.

Хитро подмигнув мальчишке, он вытащил старого игрушечного робота и передал его мальчику. Пускай игрушка и выглядела несколько потрепанно, она все еще была пригодна для игр и могла похвастаться неплохой подвижностью.

— Ура-а-а-а! — обрадовался Джун, подняв полученную игрушку над головой.

— Джун. — строго посмотрела на него сестра.

— Ах! — мгновенно опомнился мальчик, после чего мгновенно подбежал к Микаэле и крепко-крепко его обнял. — Спасибо, братец Мика!

— Пожалуйста. — ответил Микаэла, погладив Джуна по волосам.

— Вы слишком добры к нам…

— Не стоит. Для меня это пару пустяков. — только отмахнулся блондин, нисколько не слукавив. Для него это действительно было не трудно. В конце концов, как “ребенок” Крул, у него было кое-какое влияние среди вампиров, поэтому достать что-то вроде еды, книг и игрушек проще простого.

— Эт-то… — смущенно проговорила Аика, отводя взгляд. — Вы… Вы бы не хотели остаться на ужин?

— Ужин? — спросил удивленный Микаэла. После того, как его обратили, обычная человеческая еда теперь не могла утолить его голод. Даже ее простое употребление мгновенно вызывала рвотный рефлекс, от чего ему становилось попросту плохо.

Заметив в глазах своего благодетеля некоторое сомнение по поводу услышанного, Аика быстро пояснила:

— Я… Я хотела сказать на чай! Да, точно! Оставайтесь с нами на чай!

— Да, да, братец Мика! — быстро сообразил Джун, вцепившись в задумавшегося вампира. Он знал, сколько сил пришлось приложить его сестре, чтобы пригласить братца, поэтому тоже решил немного помочь ей. И конечно же, не просто так. — Оставайся с нами! У сестрицы просто превосходный чай… — а затем, словно что-то вспомнив, тихо добавил: — но вот ее готовка…

— Что там с моей готовкой? — с холодной улыбкой спросила Аика.

— Моя сестрица — лучшая домохозяйка! — неожиданно громок воскликнул Джун, чем удивил Микаэлу. — Ее еда — сама лучшая! Ешь ее, и помереть от счастья хочется!

— Помереть, да? — выгнув бровь, поинтересовалась Аика, поглядывая на неуверенного младшего брата, чья широкая улыбка малость дрожала. — Ну раз тебе ТАК нравиться моя готовка, — Джун неожиданно сглотнул, предчувствуя что-то нехорошее, — тогда я сегодня как следует постараюсь, чтобы приготовить побольше.

В глазах мальчика, казалась, потухла вся жизнь после услышанного. Он то и дело раскрывал рот, словно пытаясь что-то сказать, однако мгновенно его закрывал, не в силах вымолвить и слова.

И от подобной картины Микаэла невольно рассмеялся.

***

— Пока, братец Мика! — махал ему свободной рукой Джун, другой придерживая игрушечного робота.

— До свидания, Микаэла-сан. — мягко улыбнулась на прощанье Аика, провожая теплым взглядом удаляющую фигуру светловолосого вампира.

Микаэла также помахал им рукой на прощанье, после чего мгновенно скрылся в ближайшем переулке. Там, натянув на голову белоснежный капюшон, он заметно ускорился, старясь как можно быстрее уйти подальше от их, чтобы не привлечь лишнего внимания. Пускай по местному времени близился вечер, а улицы и переулки уже пустовали, была высокая вероятность натолкнуться на патрули. Да, с его статусом можно было не опасаться их. В конце концов, кто посмеет пойти против самой Крул Цепеш, чьим “ребенком” и являлся Микаэла. Однако причиной его нынешнего беспокойства были отнюдь не сами патрульные, а их хозяева. Да, патрульные не посмели бы его в чем-то упрекнуть, но они вполне могли доложить о его странных походах в трущобы на верх тому же Фериду, чего и боялся Микаэла. Учитывая его непонятную заинтересованность им, от Ферида можно было ожидать чего угодно! Стоило хотя бы вспомнить прошлое… От этих мыслей лицо Мики помрачнело пуще прежнего, а в груди все сжалось. Ему не хотелось пережить подобный опыт еще раз, особенно после того, как он снова привязался к людям.

— Ты снова ходил к ним? — откуда-то позади послышался знакомый женский голос.

Мика мгновенно остановился, а затем обернулся. Позади, скрестив руки на груди и оперившись о стену ближайшего дома, стояла Эстма. На ее бледно-белоснежном лице отобразилось недовольство, а во взгляде читалось явное осуждение.

— Ты ведь понимаешь, что эти нелепые игры не к чему хорошему не приведут.

Мика молчал, не в силах возразить. Он и сам прекрасно понимал, что его частые визиты были опасны для Аики и Джуна. Однако основная проблема крылась в другом.

— Мика, ты больше не человек.

Все так. Мика не был человеком, однако и полноценным вампиром его назвать было нельзя. Конечно, учитывая его нынешнюю физиологию, его он был ближе к вампирам. Огромная и разрушительная сила, невероятная ловкость и скорость, сверхчеловеческая реакция и регенерация. Все это отчетливо давало понять, что Мика более не человек. Однако, как и утверждалось ранее, он не был полноценным. Из-за того, что Мика спустя столько времени так и не употребил человеческую кровь, его вампирская трансформация не была полностью закончена. Это привело к тому, что его организм все еще продолжал расти, что указывало на то, что часть человеческих функций по-прежнему функционировали, что априори намекало на то, что он все еще не являлся полноценным вампиром.

— Я не могу их бросить.

Эстма лишь фыркнула на его заявление.

«В этом весь ты…»

Нет, она не призирала его, как это делали другие вампиры. Скорее, она даже радовалась, что Мика по-прежнему не теряет надежды, даже когда уже казалось, что все потеряно. Однако у это надежды была и обратная сторона.

«Такими темпами ты себя лишь разрушишь»

Эстма прекрасно помнила, какую боль пришлось пережить Мике после того, как их обратили и вернули к жизни. В тот самый момент его вечно веселые глаза потухли, лишившись жизни, а теплую улыбку заменила холодная безразличность. И, словно этого было мало, он полностью замкнулся в себе. Стал слишком отчужденным и неразговорчивым, постоянно обрекая себя на одиночество и страдания. Эстме тогда пришлось приложить не мало усилий, чтобы вернуть ему хотя бы тягу к жизнь… которую Мика попросту ненавидел.

Вот почему Эстма хотела донести до него, что эти “игры” ничем хорошим не закончатся. Ведь случись что с этими детьми, и Мика вновь сломается. Она не сомневалась, что и сам Мика это прекрасно понимает, вот только…

«Он не может иначе. Он слишком добрый, чтобы отвернуться от нуждающихся»

Эстма устало вздохнула.

— Я не стану лезть в твои дела. Но потом не вени меня в том, что я тебя не предупреждала.

— Спасибо.

— Больно нужна мне твоя благодарность. Хмф! — хмыкнула девушка, отбросив прядь сиреневых волос. — Я здесь не за этим, если что. — и, вернув былое серьезное выражение лица, она сказала: — Нас отправляют на передовую. Наша цель — защитить аристократов Нагои.

Глава вторая — Подготовка — Часть вторая

Сибуя.

Где-то на нижних уровнях…

«БУБУХ!»

Огромная тренировочная площадка в очередной раз содрогнулась. Пыль, которая, казалось, совсем недавно улеглась, снова поднялась, заволакивая собою достаточно большой участок тренировочной площадки, скрывая от наблюдающих глаз человеческую фигуру. Впрочем, не прошло и пары секунд, как прогремел очередной взрыв, и пылевое облако попросту сдуло ударной волной.

Мицуба успела прикрыть лицо рукой от летящей в нее пыли. Подождав, когда та осядет, она снова зацепилась взглядом за появившуюся фигуру.

Внизу, на достаточно просторной тренировочной площадке, находился Хиираги Юичиро — ее господин. Сжимая в левой руке странной формы револьвер, темноволосый юноша тренировался. Это было не впервые, когда Мицубе доводилось наблюдать за тренировкой господина. Если точнее — это третий раз, когда она собственными глазами наблюдает за… у девушки даже язык не поворачивался назвать ТО, что сейчас видела, тренировкой. Нет, ее господин не просто тренировался, он в прямом смысле сражался! Причем сражался с не с обычными тренировочными куклами, а сразу с несколькими живыми вампирами, которых ранее сюда привели под предлогом некой “тренировки”. Вот только присутствие ученных в белых халатах явно намекало на то, что тут что-то не так. Мицуба не была дурочкой, и могла связать все увиденное в один узел — здесь точно проходил какой-то важный эксперимент. Но вот что это был за эксперимент? Этого, к сожалению, она не знала.

«БУБУХ!»

Прогремел новый взрыв, и вместе с ним сразу два зазевавшихся вампира лишились верхней половины тела. Огромное количество крови, ошметков внутренних органов и кусочков мозгов мгновенно расплескалось по каменному полу, на котором виднелись какие-то древние белоснежные письмена.

Мицуба быстро отвернулась, зажав рот рукой. В нос ударил мерзкий и вонючий запах желчи, а во рту уже ощущался противный привкус рвоты. Это уже третий раз за сегодня, когда ее чуть не вырвало. Да, она не в первый раз видит подобное, но девушка по-прежнему не могла привыкнуть к подобной жестокости.

В очередной раз поборов тошноту, Мицуба снова посмотрела вниз, где проходила так называемая “тренировка”. Ее господин в тот момент неожиданно пошел в лобовую атаку, ошарашив и без того пораженных вампиров. Не взирая на их явное численное преимущество, ее господин попросту втаптывал в грязь окруживших его вампиров, от чего данная картина казалось… немыслимой. Быстро обогнув нескольких вампиров, а затем увернувшись сразу от двух размашистых ударов, темноволосый юноша точными выстрелами смог отразить натиск нападающего вампира, заставив того отступить на несколько шагов. Затем, приблизившись к нему практически вплотную, он резким ударом ноги повалил оттесненного вампира на землю.

— Мерзкий человечишка! — закричал беловолосый вампир, бросаясь навстречу человеку. — Тебе…

«БАХ!»

Раздался выстрел.

— ААААААА! — завопил вампир, схватившись за оставшийся обрубок на правой руке. Кисть, как и находящийся в ней меч, попросту снесло.

«БАХ!»

Следующей исчезла голова; она лопнула, словно разбиваемый спелый арбуз, разбрасывая кровавые ошметки в разные стороны. Тело, получив резкий импульс, мгновенно упало на землю, заливая ее темно-алой кровью.

— Ублюдок!!! — закричал лежащий на земле вампир, который намеривался подняться.

Однако уже в следующую секунду нога человека с дробящим звуком опустилась на его грудь, ломая и без того поврежденные ребра.

— Кхахг!.. — отхаркнулся кровью вампир от резкого удара.

Посмотрев на едва корчащегося вампира, ее господин перевел скучающий взгляд на стоящего неподалеку зеленоволосого вампира, который несколько замедлился, пока и вовсе не остановился. Он явно колебался, гневно вглядываясь в человеческую фигуру, которая мучила его собрата. Так же медлили с атакой и остальные четверо, что успели окружить человека неравномерным кольцом.

Они боялся ее господина. Мицуба отчётливо видела это по их дерганным движениям и неуверенным глазам. Теперь даже их численное преимущество не внушало той уверенности, что была у вампиров ранее, когда перед ними впервые появился этот человек.

— К-кто же ты такой?! — спросил какой-то вампир.

Этот вопрос интересовал не только вампиров. Мицубе тоже было интересно узнать, что же за человек такой, этот Хиираги Юичиро.

— Очередное мерзкое чудовище… — бесстрастно ответил темноволосый человек.

«ВШУХ!»

«ВШУХ!»

В следующую секунду в грудь лежащего на земле вампира вонзилось сразу два темно-синеватых копья, которые появились сверху, из голубоватых искривления пространства.

— Кхах…

— У тебя ровно пять секунд. — неожиданно сказал ее господин лежащему вампиру, убирая с того свою ногу.

Вампир ошарашенно уставился на человека, явно не понимая, о чем тот говорил. Однако уже через секунду он почувствовал в груди неприятное жжение. Оно становилось все невыносимее, принося просто невероятную боль. Быстро схватившись за первое попавшееся древко копья, вампир хотел было вытащить его из своего тела, однако оно не поддалось. Странное копье слишком глубоко вошло в камень, а силы по какой-то неведомой причине стремительно покидали тело вампира. Еще и руку жгло так, словно она попала под солнечные лучи; от места соприкосновения руки и древка шел обильный сероватый дым.

«ДЗЫНЬК!»

«ДЗЫНЬК!»

«ДЗЫНЬК!»

Раздались резкие металлические звуки, источником которых стали выскочившие из древка копья серповидные серебристые лезвия.

— Ч-что это…. А? ААА?! АААААААААААА!!!!

Тело вампира начало попросту пережевывать изнутри быстро раскручивающимися лезвиями, пропуская его словно бы через мясорубку. Внутренности, кости, кожа, одежда… все это быстро превращалось в какую-то жуткую однородную массу с ужасными чавкающими и хрустящими звуками, забрызгивая и без того влажный пол новой порцией чего-то мерзкого и отвратительного…

Мицуба не смогла больше смотреть на этот ужас и быстро отвернулась. К сожалению, в этот раз ей не удалось сдержать рвотных позывов; девушку вырвало.

Рядом стоящая Мио, которая также наблюдала за всем происходящим, понимающе похлопала Мицубу по спине. Ведь и ей некогда пришлось пережить подобный опыт, поэтому она понимала свою коллегу.

— Все нормально? — спросила ее Мио.

— Да… — неуверенно ответила Мицуба, вытирая рот припасенным платком. Первый горький опыт очень многому научил девушку, а в частности — ношению такой полезной вещи, как платок.

Чуть оправившись, Мицуба снова взглянула вниз, на тренировочную площадку, и творящийся там ужас… и снова зажала рот рукой. Живот резко скрутило, а к горлу подступил неприятный комок, грозясь снова вывернуть и без того опустевший желудок. Однако Мицуба упрямо продолжала смотреть на ту жестокость, которая творилась там, на тренировочной площадке.

— Не стоит так усердствовать. — сказала Мио, заметив состояние подруги и то, как та себя заставляет. Ее бесстрастный взгляд снова переместился на господина. — К такому невозможно сразу же привыкнуть. Поэтому не заставляй себя смотреть на это.

— Я должна… — упрямо мотнула головой Мицуба, чуть скривившись. На ее глазах тело еще одного вампира было разорванно резко высочившимися из земли копьями. — Иначе в самый важный момент… Угх... — едва сдержалась она, придерживаясь за металлические перила. — я… я стану бесполезной.

Мио мягко улыбнулась. Глядя на такую упрямую Мицубу, которая из-за всех сил пыталась не отводить взгляд от творящегося на площадке ужаса, она невольно вспоминала себя. Когда-то и она вела себя подобным образом. Храбрилась и утверждала, что ничто не сломит ее и не испугает… Какой же глупой и наивной она была тогда. Даже сейчас, невольно вспоминая картины недалекого прошлого… девушку бросало в дрожь.

«Да, тогда Юичиро-сама был куда беспощаднее к вампирам, чем сейчас»

Нельзя сказать, что ее господин стал чуть милостивее с тех пор. Нет, конечно же нет. Он по-прежнему питал к вампирам невероятную злобу и ненависть. Об этом очень доходчиво твердили тела уже разорванных в клочья вампиров, от которых практически не осталось ничего живого, а также отчаянные крики тех, кому еще только предстояло пройти через это. Конечно, если сравнивать с недалеким прошлым… Да, прогресс был, но он был слишком незначителен. В конце концов, то, что сейчас происходило, не сравнить с тем, что некогда довелось увидеть ей.

Мио печально вздохнула.

«Сейчас вампиры хотя бы умирают не столь мучительной смертью, как это было ранее»

Спустя какое-то время мучительные крики и отчаянные вопли неожиданно затихли. Тренировочную площадку мгновенно накрыла пугающая тишина, от которой становилось не по себе.

Взволнованная такой резкой переменой, Мицуба быстро взглянула на площадку внизу. Однако никого, кроме покрытого кровью господина там уже не было. Все некогда приведенные в это место вампиры превратились… в одно сплошное кровавое месиво, которым был залит каменный пол тренировочной площадки. И среди этого ужаса находилась одинокая фигура ее господина — Хиираги Юичиро — который выглядел несколько разочарованным.

— На сегодня достаточно, Хиираги-сама-а-а! — раздался мужской голос рядом с Мицубой.

Он принадлежал молодому высокому парню в белом халате. Поправив квадратные очки, этот человек начал что-то записывать в широкий блокнот, иногда поглядывая вниз, словно бы что-то уточняя. Мицуба совсем забыла о его присутствии, полностью сконцентрировавшись на “тренировке” господина.

Сам господин тем временем уже поднимался к ним. Преодолев два лестничных пролета, Хиираги Юичиро предстал перед ними с хмурым выражением лица и измазанной кровью и еще чем-то непонятным военной форме. Бросив на ученного равнодушный взгляд, он скрестил руки на груди, словно дожидаясь от того какого-то заключения.

— Ваши результаты поражают, Хиираги-сама, — наконец-то заговорил молодой ученый, отлепив взгляд от своего блокнота. — Добиться такого превосходного контроля всего лишь через месяц после пробуждения “второго” объекта?.. — он усмехнулся. — Воистину, вы — гений…

— Ближе к делу, док. — раздался недовольный голос темноволосого юноши. — У меня не так много времени, чтобы тратить его впустую.

— Да-да. Конечно. — виновато улыбнулся ученный, поправив свои квадратные очки. — Что ж, если судить чисто визуально, то “второй” ведет себя достаточно стабильно и покладисто. Признаков отторжения или потери контроля я пока что не заметил… Кстати, ваш что-нибудь беспокоило во время одержимости “вторым”? Может быть какие-нибудь неприятные ощущение или резкие скачки демонической энергии?

— Все как обычно.

— Это хорошо. — кивнул ученый, снова что-то записывая в свой блокнот. — Значит, процесс слияние проходит согласно нашим прогнозам… Ах да, чуть не забыл! — быстро убрав блокнот подмышку, ученный торопливо забрался во внутренний карман своего халата, достав оттуда какую-то коробку с серыми таблетки. — Доктор Куруми просила передать вам это.

Хиираги Юичиро молча принял коробочку, не удосужившись даже толком рассмотреть содержимое, и убрал ее во внутренний карман мундира.

— Насколько он стабилен?

— Препарат прошел все необходимые клинические испытания и показал прекрасную эффективность. По нашим скромным подсчетам, он превосходит обычный допинг примерно в полтора раза, а концентрация выделяемой им демонической энергии во время одержимости возросла на тридцать процентов! Конечно, вместе с этим возросла и нагрузка на организм пользователя…

— Плевать. Что там с “третьим”?

— Доктор Куруми утверждает, что вы уже вполне можете приступить к его пробуждению. Однако она настоятельно просит вас пока что повременить с этим. — темноволосый юноша вопросительно выгнул бровь. — Видите ли, вы все еще не полностью ассимилировались со “вторым”, поэтому пробуждение “третьего”… Как бы… В общем, оно может повлечь за собой огромные нагрузки как на уже пробужденные объекты, так и на вас. Мы не можем утверждать, что все пройдет хорошо. Неизвестно также, как поведет себя “третий”. Есть вполне реальный шанс, что вы можете не выдержать…

— Ясно. Передай Куруми, что я услышал ее и постараюсь не переусердствовать.

— Но Юичиро-сама... — хотело было что-то сказать Мио, но…

— На этом закончим, — сказал господин и направился в сторону открытого лифта. — у меня еще полно работы.

Мио виновато опустила голову, с силой сжав кулаки. По ней было видно, что она намеривалась сказать еще что-то, однако была вынуждена замолчать. Такое необычное поведение показалась Мицубе странным. Пускай она и была знакома с этой девушкой всего ничего, но это первый раз, когда Мио так себя повела. Конечно, подобное поведение можно было списать на более крепкие и глубокие отношения «Господин-Слуга» — Мио, как преданная слуга, просто волновалась за своего господина. Однако Мицубу не покидало какое-то странное чувство… Словно было тут еще что-то, что она явно упускала…

— Эй! — послышался недовольный голос господина, от которого девушка невольно вздрогнула. — Долго ты еще будешь тратить мое драгоценное время?

— Д-да! П-простите!

Быстро забравшись внутрь лифта, Мицуба виновато опустила голову. Хиираги Юичиро лишь устало вздохнул и грубо нажал на кнопку с цифрой “1”. Лифт тем временем жалобно взвыл и резко дернулся, постепенно набирая скорость.

— Юичиро-сама. — неожиданно обратилась Мио к молчаливому юноше.

— Хм?

— Курето-сама… он просил меня передать вам это.

Мио как-то неуверенно протянула серый конверт, на котором был заметен герб Имперских демонов. На сколько помнила Мицуба, в таких очень часто передавали приказы и иные особые распоряжения.

Приняв конверт, Хиираги Юичиро быстро вскрыл его и принялся вчитываться. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы выхватить из всего написанного только саму суть, и эта суть ему нисколько не понравилась. Сжав листок бумаги в комок, он отбросил его в сторону. Однако тот даже не успел долететь до металлического пола — комок неожиданно вспыхнул оранжевым пламенем, в считанные секунды превратившись в пепел.

— Чертов ублюдок… — выругался их господин, чем удивил молчаливую Мицубу.

— Что-то не так, Юичиро-сама? — спросила обеспокоенная Мио.

— Нас отправляют в Нагою. — опершись спиной о стену лифта, Юичиро скрестил руки на груди. — Задача — уничтожить находящихся в городе аристократов и закрепиться на вражеском плацдарме для подготовки дальнейшего удара по основным силам противника.

Мицуба, как и рядом стоящая с ней Мио, не понимали мрачного настроя их господина. Казалось бы, такой неожиданный приказ должен был хоть немного приподнять его настроение. В конце концов, не каждый день их господину дают официальное добро на истребление не просто вампиров, а аристократов! Судя по той силе, которую довелось увидеть Мицубе, более подходящих врагов ему не сыскать. Однако недовольное лицо темноволосого юноши явно твердило о каком-то подвохе.

И, заметив характерные взгляды девушек, Хиираги Юичиро пояснил:

— Вместе с нами отправятся Кирихара Шизука и ее слуга…

***

Опершись спиной о борт армейского внедорожника, который находился рядом с военными гаражами, Кирихара Шизука устало вздохнула. Вот уже как двадцать минут она дожидается здесь своего так называемого “жениха”, который явно не спешил к оговоренному месту встречи. Конечно, приказ о выступлении в Нагою поступил слишком уж внезапно, поэтому задержка была вполне ожидаемой. Сама Шизука пребыла на место лишь совсем недавно, опоздав всего на десять минут. Но чтобы не появиться даже спустя тридцать минут… такая задержка была просто вопиющим пренебрежением военного устава и ее лично! Пускай даже этот Юичиро и принадлежал к благородному роду Хиираги, а также являлся ее будущим мужем, это нисколько не оправдывало его. Наоборот, как представитель благородного рода, он должен показывать остальным надлежащий пример, а не становиться яростным нарушителем! Но что еще хуже, так это выделенная девушке роль. Не командир отряда, а простой подчиненный! И это ее-то — представительницу рода Кирихара?! Просто неслыханно! А ведь погоны на ее груди возводили в ряды старшего офицерского состава — в майоры!

Шизука недовольно цокнула языком. Сколько бы она не сетовала на сложившуюся ситуацию, это нисколько ее не исправит. Приказ есть приказ, и не ей его оспаривать. Да и поставленная перед ней задача была несколько в ином ключе — выведать как можно больше информации из этого Юичиро о его демонах. В конце концов, в этот проект были вложены огромные деньги, ресурсы и силы, поэтому ей все-таки придется заткнуть свою гордость и играть роль послушной девочки на протяжении всей операции. Однако неприятный осадок все еще был, от чего прекрасное лицо Шизуки казалось несколько мрачным и хмурым.

Ее бесстрастный взгляд скользнул по здешним казармам и гаражам, рядом с которыми крутилось достаточно большое количество солдат. Все они были заняты самой разнообразной работой: кто-то возились с доставкой боеприпасов и какого-то военного оборудования, перетаскивая его из гаражей к машинам снаружи; другие все это аккуратно грузили в грузовики; рядом также крутились техники, оценивая состояние транспорта и что-то там подкручивая. Среди этих солдат Шизука также заметила отряды лунного демона. Небольшие группы молодых людей стояли неподалеку, что-то обсуждая между собой. Было похоже, что они тоже готовились к скорой отправке в Нагою.

— Шизука-сама-а-а-а! — раздался громкий девичий крик, который мгновенно привлек всеобщее внимание.

Из-за ближайших казарм показалась невысокая женская фигура, которая очень быстро приближалась к Шизуке. Однако, не добежав всего нескольких метров, она неожиданно споткнулась, из-за чего буквально растелилась на земле.

— Боже, Саэко… — покачала головой Шизука, глядя на столь привычную для себя картину.

Миловидную девушку, чья армейская юбка сейчас слишком сильно задралась, засветив милые белоснежные трусики с мишкой, звали Канда Саэко. По-своему неуклюжая, местами робкая, но вместе с тем достаточно способная и умная истребительница вампиров, также входящая в бригаду Лунного демона. К сожалению, Саэко не могла похвастаться чем-то выдающимся или уникальным. Боевые и магические способности у нее были выше среднего, а демон — из серии «Фея-богиня» — специализировался на поддержке товарищей из тыла. Выделялась девушка разве что дружбой с Шизукой. В конце концов, Канда Саэко являлась ее давней подругой детства и, как следствие, личной слугой.

— Простите… — извинилась пепельноволосая девушка.

Поднявшись, Саэко смахнула несколько появившихся слезинок и поправила задравшуюся юбку. То, что на нее пялились молодые парни, хоть и смущало девушку, но не слишком заботило ее.

— Похоже, я снова опоздала… — виновато опустила голову Саэко.

— Все в порядке. — успокоила ее Шизука. — Все равно нашего командира еще нет, так что не волнуйся.

— По-понятно…

Повисло неловкое молчание.

— Ши-шизука-сама… — неуверенно начала Саэко, бросая неловкие взгляды на свою госпожу.

— Да?

— Эт-то… — перебирала пальцами пепельноволосая девушка. — А п-правда, что у вас появился жених? И что он из рода Хиираги?

— Правда. — чуть скривилась Шизука.

Данная тема была ей неприятна.

Конечно, Шизука прекрасно осознавала ценность этого брака для своего рода, поэтому она будет стараться поддерживать образ идеальной жены на людях. Придется даже считаться с мнением этого Хиираги Юичиро, чтобы не поползли разные ненужные слухи. Как представительница рода Кирихара, она не посмеет опорочить имя и репутацию своей семьи. Однако сам Хиираги Юичиро ей не нравился. Да, эту неприязнь можно было списать на непростые отношения между их родов, которые агитировались это практически при каждом удобном случае. Шизуке не раз приходилось слышать, какие же вероломные и коварные эти Хиираги… Однако неприязнь к этому парню возникла не из-за этого; она появилась еще при первой их встрече.

Даже сейчас, вспоминая этого парня, Шизуку не покидало странное и непонятное чувство… Словно бы за этой унылой и хмурой рожей скрывалось самое настоящее коварное чудовище, которому были чужды любые человеческие эмоции и чувства. В некотором роде этот Юичиро напоминал ей отца, от чего ее неприязнь к нему стала еще острее. Конечно, все это было лишь на уровне инстинктов и не имело каких-либо точных оснований, однако Шизука предпочла доверится им, нежели проигнорировать их.

— А-а-ах… — зажмурилась Саэко, прижав сжатые кулачки к своей груди. Было видно, что девушка явно начала что-то там представлять. — Как же это волнующе… Вынужденная свадьба, которая должна смягчить отношения двух враждующих Родов. Затем первое совместное задание, в котором между вами вспыхнут первые искорки любви. В эти непростые времена, где каждый будет пытаться использовать другого, вы постепенно осознаете, что влюблены в друг друга, и будут вынуждены тайно встречаться, чтобы скрыть ото всех свои настоящие чувства… Боже, как же я вам завидую, Шизука-сама!

Шизука приложила руку к лицу.

Еще с девства Саэко любила читать различные любовные романы, а затем часами напролёт обсуждать их и предоставлять на месте главной героини себя саму. Конечно же, в эти беседы была вовлечена и Шизука, которая на собственном опыте убедилась, на сколько же богатой и удивительной может быть фантазия ее подруги. А уж сколько ей пришлось вытерпеть, когда к этим посиделкам присоединилась Акеми… Да, старшая сестра ни на секунду не переставала лезть к ней с расспросами о «том самом», от чего Шизука под конец дня становилась похожей на выжатую губку.

Да, где-то глубоко внутри, Шизука тоже лелеяла крохотную надежду на то, что ей когда-нибудь посчастливиться найти того самого… Того единственного и неповторимого, которого она сможет полюбить всем сердцем. Однако с годами эта мечтами стала слабеть, пока попросту не превратилась в пережиток прошлого. Жизнь не была такой простой и доброй. Это Шизука поняла достаточно быстро, поэтому легко распрощалась со всеми грезами и мечтами. Теперь, на первом месте стоял Род, а уже потом она сама. Ее стремления, ее желания, ее способности, ее жизнь… Все это принадлежало роду.

Неутихающий шум в округе неожиданно затих. Возня, как и работа солдат, тоже резко прекратились. Вокруг повисла какая-то странная и неловкая тишина.

Взгляд Шизуки мгновенно прошелся по округе, выискивая причину такой резкой перемены. И, проследив за удивленными взглядами окружающих, она смогла отыскать ее.

В сторону крупного гаража, рядом с которым находилась Шизука, направлялась небольшая группа людей.

Во главе этой группы находился уже знакомый девушке парень — Хиираги Юичиро. Он шагал достаточно уверенно и свободно, от чего его плащ каждый раз сильно развивался, обнажая крепкую и хорошо слаженную фигуру в стандартном офицерском мундире. Окружающие солдаты мгновенно расступались перед ним, не забывая при этом отдать честь. Следом за Хиираги шли две девушки. Одну из них Шизука узнала практически сразу — невысокая блондинка с волосами насыщенного пшеничного цвета точно была из Рода Сангу. Ее лицо девушке сразу показалось знакомым. Но вот вторую Шизука опознала не сразу. Конечно, светло-красные волосы наводили ее на определенные мысли, но только рассмотрев инсигний на ее груди, она окончательно убедилась в том, что эта девушка принадлежала роду Джуджо.

— Ты — Кирихара Шизука? — спросил Хиираги Юичиро, когда приблизился к ней. Бросив оценивающий взгляд на Шизуку, он некоторое время откровенно рассматривал ее, дожидаясь ответа.

«Неужели он так быстро забыл меня?», — удивилась Шизука.

— Да, это я. — холодно ответила она. — Девушка рядом со мной — Канда Саэко. Моя слуга.

— П-приятно познакомиться, Хиираги-сама! — выпалила взволнованная девушка, отвесив глубокий поклон.

Юичиро смерил ее несколько равнодушным взглядом, после чего, не проронив ни слова, прошел мимо и направился в сторону стоящего рядом внедорожника.

«Что?», — в очередной раз удивилась Шизука, провожая парня суровым взглядом, — «Он вообще знает, как должен вести себя командир? Да кем он себя возомнил?!»

Подавив в себе растущее недовольство, Шизука окликнула его.

— Постой!

— Что еще? — спросил Юичиро, бросив на нее недовольный взгляд.

— Разве ты не должен хотя бы представится и познакомить нас со своими слугами? — скрестив руки на груди, спросила Шизука.

Юичиро раздраженно вздохнул, но все же остановился. Бросив недовольный взгляд на Шизуку, он представился:

— Хиираги Юичиро. Действующий подполковник ЯИДА. Эти двое, — указал он на девушек. — Сангу Мицуба и Джуджо Мио. Довольна?

— И это все? — в голосе Шизуки пылало недовольство. Было заметно, что этот ответ ее не удовлетворил. Скрестив руки на груди, девушка практически прожигала взглядом стоящего рядом парня. — Чтоб ты знал, ответственный командир должен познакомиться с новыми подчиненными, узнать об имеющемся у них демоническом оружии, проанализировать слабые и сильные стороны каждого бойца, чтобы на основе этой информации подготовить соответствующей построение и тактику сражения с врагом. Или ты вообще ничего не знаешь о военном уставе и самых элементарных вещах?

— Плевать мне на твой устав. — равнодушно ответил ей Юичиро.

— Эти Хиираги… — с призрением прошептала Шизука, после чего уже громче добавила: — Ты вообще понимаешь, что такое командная работа? Понимаешь, что теперь от твоих действий и решений зависят жизни твоих подчиненных? Или тебе тоже на них плевать?!

— Вот же разоралась…

— ЧТО?!

— Слушай сюда, — подойдя к Шизуке вплотную, Юичиро грубо тыкнул пальцем в ее солнечное сплетение. — Мне плевать как на тебя, так и на эту дуру. — бросил он взгляд на поникшую пепельноволоса девушку. — Вы не более, чем бесполезный балласт, который на меня повесили эти придурки из начальства… Поэтому будь добра — не мешайся.

— Ты-ы-ы-ы!.. — практически рычала Шизука.

— О-о-о, неужто задел за живое? — усмехнулся Юичиро. — Хотя чего еще можно ожидать от избалованной принцессы знаменитого рода…

— Да кем ты себя возомнил?! — грубо убрав руку от своей груди, грозно спросила Шизука. — Что ты вообще можешь знать обо мне, чтобы утверждать такое?!

— Я твой непосредственный начальник, принцесса. Поэтому заткни свою разукрашенную варежку и садись в машину… Ждать тебя я не собираюсь.

С этими словами Хиираги Юичиро прошел мимо нее и забрался в машину, на водительское место.

— Этот ублюдок!.. — сжав от злости кулаки, Шизука была готова практически взорваться. Окружающий ее воздух нервно завибрировал, что свидетельствовало о выбросе демонической энергии.

— Пожалуйста, простите его за эти слова, Кирихара-сама. — извинилась подошедшая красноволосая девушка, отвесив низкий поклон. — Просто мой господин сегодня не в духе… поэтому и был груб с вами.

— Тцс!.. — даже не взглянув на эту девушку, Шизука прошла мимо нее и забралась в машину, на задние сиденья. Скрестив руки на груди, она уставилась в боковое окно.

Шизука много чего еще могла сказать этому… Хиираги в ответ. Внутри нее сейчас клокотала такая буря эмоций, что хватило бы еще пары слов, чтобы она попросту взорвалась. Однако ей пришлось смириться и промолчать. В конце концов, ее послали сюда с важной миссией, поэтому любой конфликт мог повлечь за собой возможный провал, что была крайне нежелательно для нее. Так что Шизуке приходилось держать себя руках, чтобы не сорваться ненароком. Однако как же трудно было сделать это в присутствии этого ублюдка…

Глава третья — Охота — Часть первая

По давно заброшенной автомагистрали мчался одинокий армейский внедорожник.

Не взирая на местный асфальт, который выглядел несколько потрепанным и покрылся не первым слоем упрямой зелени, а также обилие брошенного транспорта на дороге, Хиираги Юичиро поддерживал достаточно высокую для этой машины скорость. И это несмотря на то, что старенький двигатель внедорожника практически захлебывался от таких бешеных нагрузок и грозил в любую минуту заглохнуть. Однако водителю на это было совершенно плевать. Нет, правильнее было сказать, что он попросту выжимал из этой машины все возможные соки — Юичиро упрямо вдавливал бедную педаль газа в пол, желая как можно скорее оказаться в сборном пункте в Эбина.

Причина подобной спешки была в том, что он, помимо пробуждения “третьего” и полученного приказа об устранении аристократов, также преследовал свои собственные цели. И одной из таких целей был поиск любой возможной зацепки о нем…

Юичиро невольно сжал обод руля.

Неприятные воспоминания пронеслись целой вереницей в сознании, пробуждая в нем не самые приятные эмоции и чувства, которые были слишком долго похоронены глубоко внутри. Зрачки чуть дернулись, медленно принимая продолговатый вид, что явно свидетельствовало о его внутреннем состоянии. Однако продлились эти изменения от силы пару секунд, так как Юичиро достаточно быстро взял себя в руки. Зрачки снова вернули себе былую форму, а все чувства быстро утихли, словно бы ранее ничего не произошло.

Да, сейчас ему явно стоило думать о совершенно других вещах.

Юичиро прекрасно понимал, что найти даже самую незначительную крупицу информацию о седьмом основателе, тем более в Нагое, будет невероятно трудно. Скорее, это будет похоже на поиски иголки в стоге сена. Повезет, если ему вообще удастся хоть что-то отыскать. Однако в такую удачу Юичиро верил с трудом, так как все находящиеся в Нагое аристократы имели очень низкие для вампирского общества ранги и наверняка владели самым минимумом информации. А быть может и вовсе ничего не знали, что было еще более вероятно. Однако аристократы все равно остаются аристократами. Даже такие низкосортные вампиры могут стать той самой связующей ниточкой, которая выведет его на того, кто действительно может знать что-нибудь о местоположении седьмого. И такой претендент, кстати, уже имелся.

Если верить приложенной к приказу информации, то самым опасным и высокоранговым вампиром в Нагое был Вальдимар Броквальт — аристократ, имеющий одиннадцатый ранга. С таким серьезным противником даже отряду Лунного демона будет непросто совладать, не говоря уже об обычных истребителях вампиров. Но именно с этого чудовища стоило начинать свои поиск. Риск, как говориться, всегда вознаграждается. Однако тут крылась одна серьезная проблема — Юичиро практически ничего не знал об этом вампире. Ни о его внешности, ни о его предположительном местоположения, ни о количестве его охраны. Лишь имя и ранг — вот что удалось выяснить из полученных вместе с приказом сведений.

Юичиро раздраженно вздохнул.

Пожалуй, именно в такие редкие моменты он часто злился на себя за то, что не использовал имеющуюся у него власть. А всего-то требовалось отдать приказ парочке нужных людей — и все! Вся имеющаяся об этом вампире информация лежала бы у него на столе в аккуратной папочке буквально через пару часов. Однако Юичиро все равно предпочитал не использовать имеющиеся у него возможности наследника одного из сильнейших Родов в Японии. Ему мешало банальное упрямство. Он не хотел быть зависим от рода Хиираги еще сильнее и желал как можно дольше сохранять это иллюзорное чувство свободы и независимости. Да и к тому же, на подобные случай у него был припасен еще один “полезный” источник информации, который сейчас как раз находился в Эбина. Оставалось только добраться до него и…

— Юичиро-сама. — неожиданно обратилась к нему Мио. Сосредоточенный взгляд девушки, усиленный проклятием Кидзу, казалось, за что-то зацепился на дороге. — Впереди всадники апокалипсиса. Три особи. Пока что не заметили нас.

— Вижу.

Примерно в пятистах метрах, практически на всей левой полосе, по которой они ехали, разместилось три громоздких чудовища. Как и говорила Мио, они все еще не заметили их, и, скорее всего, просто бродили по ближайшим округам в поисках грешных людишек. Об этом свидетельствовал разорванный кузов военного внедорожника и растекающаяся по асфальту лужа крови. Живых там, скорее всего, уже не было. Об этом свидетельствовало спокойное поведение всадников апокалипсиса.

Однако это лишь вопрос времени, когда эти твари заметят их приближение.

— Никушими.

— Ха-а-ай… — ответил ему ленивый мужской голос.

В ту же секунду, над крышей внедорожника появилось сразу три небольших искривления пространства, из которых мгновенно вылетело по синему копью. Выпущенные снаряды на огромной скорости врезались в тела ничего не подозревающих всадников апокалипсиса, оставив после себя по достаточно крупной дыре. Чудовища, получив столь сокрушительный удар, задрожали всем многотонным телом. Они какое-то время пытались удержаться на дрожащих конечностях, что служили им в качестве ног, но все же осели на дороге. Их истекающие омерзительной черной жидкостью тела больше не подавались признаков жизни.

— Готово… — словно подтверждая смерть чудовищ, сказал Никушими.

Юичиро промолчал, по-прежнему вдавливая педаль газа.

— Вы не будете останавливаться? — осторожно спросила Мио.

— Зачем? — вопросом на вопрос ответил Юичиро. — Вряд ли там кто-то выжил. Мы лишь зря потратим время на ненужные поиски.

— Стоит хотя бы узнать личности погибших. — послышался серьезный голос Кирихары Шизуки с задних пассажирских рядов. Скрестив руки под грудью, девушка продолжала сверлить недовольным взглядом затылок темноволосого парня, которому, мягко говоря, было на это плевать. — Их семьи должны знать о случившемся…

— Если тебя нечем заняться — валяй. Я тебя не держу. Но останавливаться я не собираюсь.

Резко обогнув уже мертвые тела некогда грозных чудовищ практически на полной скорости, Юичиро выровнил машину по левой трассе и бросил взгляд на зеркало заднего вида. В нем отображалось недовольное, но по-прежнему красивое лицо принцессы рода Кирихара. Хиираги видел, что у девушки явно было, что ему сказать, однако по какой-то причине она решила промолчать. Толи не хотела обострять намечающийся конфликт, желая сохранить хотя бы имеющиеся непростые отношения, толи просто не желала с ним разговаривать. Однако Юичиро на это было глубоко плевать. Ее молчание было лишь на руку ему.

***

В общей сложности, дорога от Сибуи до Эбина заняла по истине рекордное время — всего сорок три минуты. Опять же, за это стоило “благодарить” несколько безбашенного водителя по имени Хиираги Юичиро, который на протяжении всего пути даже не думал снижать скорость, не смотря на причитания одной надоедливой принцессы и мольбы слуг. Лишь приближаясь к Эбина, Юичиро постепенно снизил скорость, от чего девушки смогли вздохнуть с облегчением.

— Нам вот туда, Юичиро-сама. — указала Мио на достаточно крупное и длинное здание, которое сильно выделялось среди прочих. Больше всего оно было похоже на какую-то дорогую гостиницу: по крайней мере высокие панорамные окна и неполная вывеска сверху, которая лишилось нескольких букв, намекали именно на это.

Рядом с этим зданием, словно в небольшой низине, находилась просторная парковка. Видимо, во время апокалипсиса, некоторая ее часть сильно просела, из-за чего рядом со входом образовался своеобразный небольшой уступ. На ней можно было заметить большое количество брошенного гражданского транспорта, среди которого также находились припаркованные военные внедорожники. Именно возле них собрались прибывшие отряды Лунного Демона, которые дожидались остальных товарищей и о чем-то оживленно беседовали.

Снизив скорость практически до самого минимума, Юичиро медленно припарковался на некотором отдалении от основной массы машин. Заглушив едва работающий и пыхтящий двигатель, он выбрался наружу и с наслаждением потянулся.

Все еще стояло ранее утро. Часов шесть, если быть точным. Однако пагода в этот день была облачная. Весь небосвод затянуло большим количеством черных дождевых облаков, словно намекая на скорый ливень. А может быть и снегопад, так как от каждого выдоха тянулось небольшое облачко пара, что свидетельствовало о резком понижении температуры.

«БАХ!»

Следом за Хиираги, практически выбив дверь, выскочила покрасневшая Канда Саэко и очень быстро умчалась в сторону неподалеку стоящих туалетных кабинок. Юичиро проводил ее несколько странным взглядом, пока потягивался. Следующей выбралась несколько уставшая Сангу Мицуба. Пускай она и старалась сохранить на своем лице невозмутимое выражение, давалось ей это с трудом. Было заметно, что девушку сильно укачала — она то и дело прикрывала рот рукой, опираясь о внедорожник. Лишь Джуджо Мио и Кирихара Шизука вышли из машины как-то слишком спокойно и расслабленно. Глядя на них, складывалось такое ощущение, что недавняя поездка для этих девушек была сущим пустяком. Чего нельзя было сказать об остальных.

Мио первым делом сразу же направилась в сторону потягивающегося господина, а Шизука, немного оглядевшись, разочарованно цокнула языком. Как заметил Юичиро, именно такой “оценки” удостоились от принцессы собравшиеся неподалеку люди.

— Нам нужно отчитаться о прибытии, Юичиро-сама.

— Ага.

Закончив потягиваться, Юичиро тоже решил оглядеть собравшихся истребителей вампиров. Ему было интересно, что же стало причиной такого поведения принцессы.

Как и говорилось в приказе, на эту идиотскую операцию выделили самый минимум — то есть около сотни истребителей вампиров из бригады “Лунного Демона”. Правда, сейчас это число несколько снизилось — опять же из-за потерь в пути — однако даже оставшегося количества людей по-прежнему было недостаточно для борьбы с десятью аристократами.

Да, враги имели относительно низкие ранги, что вселяло какую-никакую, а надежду в лучший исход. Однако их все равно не стоило недооценивать. В конце концов, разница между простыми вампирами и аристократами была равносильно разнице между тигром и кошкой. С такими чудовищами порою даже целые отряды не могли совладать. Однако основная проблема предположительного провала данной операции крылась в собравшиеся в Эбина отрядах.

Они… разочаровывали.

Если судить по тому количеству людей, что уже прибыли, то среди них едва ли наберется даже с пол дюжины обладателей черной серии. Остальные даже не заслуживали должного внимания, так как их демоны были сущим мусором. Скорее всего, этих слабаков собрали из приближенных к Сибуи районов, где было относительно спокойно и безопасно. Иначе и не объяснить их низкий уровень и мусорную серию демонического оружия. Даже те отряды, которые все же имели в своих рядах «Черных», не обладали должной уверенностью и хладнокровием для данной операции. Юичиро мог с уверенностью сказать, что они еще ни разу не встречались с аристократами. Это было видно в их глазах.

Юичиро разочарованно покачал головой.

Если такая же ситуация обстояла с остальными, то шансы этого сброда выжить в схватке с аристократами будут слишком низкими. Нет, их попросту разорвут в прямом столкновении. Аристократы не те противники, на которых можно броситься со всякой мусорной демонической серией и позабыть о смертельной опасности. Хотя, если эти слабаки объединиться в группы по несколько отрядов, то тогда у них, возможно, будут более-менее хорошие шансы… Однако даже в этом случае будут ощутимые потери. Как минимум половина из собравшихся, по прикидкам Юичиро, могла не вернуться обратно.

Впрочем, не ему об этом беспокоить. Для этих целей как раз есть командир, ответственный за эту операцию.

Юичиро лениво посмотрел в сторону громадного здания. Там, возле входа, находились знакомые ему лица.

***

Скрестив руки на груди, Ичиносе Гурен оглядел прибывших в Эбина истребителей вампиров достаточно серьезным взглядом. Те сейчас крутились возле небольшого скопления припаркованного военного транспорта и о чем-то оживленно беседовали. По его прикидкам, в Эбина пока что собралось около восьмидесяти процентов от основной массы выделенных сил. Остальная часть все еще была в пути и в скором времени должна прибыть в Эбина. По крайней мере так было запланировано изначально.

Из донесений последних прибывших солдат стало ясно, что некоторым ребятам так и не удалось добраться до сборного пункта. На пути одному отряду не повезло наткнуться на всадников апокалипсиса. Скорее всего, малышня не ожидала внезапного нападения и была застигнута врасплох… а может быть попросту недооценила силу противника. В конце концов, многим молодым отрядам впервые удалось так далеко отойти от стен Сибуи. Поэтому они все еще не понимают, какую же опасность это за собой влечет.

Гурен с силой сжал рукава собственной формы.

«Операция еще толком не началась, а мы уже несем небоевые потери. Чертов Курето… Зачистить Нагою всего лишь сотней бойцов? В гробу я видал этот приказ!»

Гурен понимал, что выделенного количества солдат для такой масштабной и серьезной операции было попросту недостаточно, чтобы на равных сражаться с находившимися в Нагое аристократами. Конечно, полученная от Курето информация несколько обнадеживала. В Нагое находилось всего лишь десять аристократов, а их ранги не поднимались выше одиннадцатого. Однако Гурен по своему опыту знал, на сколько коварными и опасными могут быть эти чудовища. Любая, даже самая крохотная ошибка в сражении с аристократами будет стоить жизни. Да что там — может повлечь за собой гибель всего отряда! Так что вполне очевидно, что среди отрядов будут потерь.

Но даже зная это, Гурен ничего не мог с этим поделать. Его нынешней власти было попросту недостаточно, чтобы хоть как-то повлиять на сложившуюся ситуацию. И это не говоря уже о его происхождении, которое вызывало у тех же Хиираги лишь отвращение. Так что единственным решением в сложившейся ситуации было приложить как можно больше усилий, чтобы спасти как можно больше солдат, которых вверили ему.

Это все, что ему сейчас оставалось.

— Чем это ты там занят, Гоши? — все-таки спросил Ичиносе, не оборачиваясь.

Позади, со стороны входа в крупное здание, послышалась какая-то непонятная и нудная возня. Именно она отвлекла Гурена от мрачных мыслей, возвращая в не менее суровую реальность.

— Зацени, что я нашел, Гурен, — послышался восторженный голос Норито Гоши, который закончил копаться в местном ресепшене и вышел наружу. В руках блондина находился запылившийся эротический журнал, на обложке которого красовалась молодая шатенка в откровенном черном бикини. — Это же июльский выпуск журнала Playboy! Ты только глянь, какая красотка! Да еще и в купальнике!

— Извращенец… — послышался тихий голос Шигуре Юкими, в котором ощущались призрение и отвращение.

— И?

На лице Гоши появилась ехидная улыбка.

— Да я тут как-то подумал, что давненько не видел девушек в купальниках. —уставился Гоши в журнал. Его сосредоточенный взгляд внимательно разглядывал находящихся на страницах красоток. — Уверен, Саюри-чан и Шигуре-чан будут отлично смотреться в купальниках. Но они вряд ли их наденут, если я попрошу… — бросил он на девушек печальный взгляд.

— И не надейся. — бесстрастным голосом сказала Шигуре Юкими. — Все равно не надену.

— Эт-то… — Саюри несколько замялась, бросив смущенный взгляд на своего господина. — Е… Если Гурен-сама пожелает увидеть м-м-меня в купальнике… т-то я надену…

— Серьезно?! — радостно воскликнул Гоши, после чего мгновенно повернулся к Гурену с похотливым выражением лица. — Гурен, немедленно скажи, что хочешь увидеть ее в купальнике! Сейчас же! — схватив его за плечи, парень начал его тормошить. — Я тебя как мужчина прошу! Не рушь мои мечты и надежды!

— Уймись уже, Гоши. — устало ответил Гурен, сбросив руки блондина со своих плеч. — Лучше скажи, что там с вампирами?

— А-а, Мито-чан сейчас осматривается…

— А ты чем занят?

— Я ищу подходящий купальник для Саюри-чан. — с серьезным видом ответил Гоши. — Смотри.

Развернув журнал, он показал его содержимое нахмуренному Гурену. На развороте находилась молодая шатенка, демонстрирующая свое сексуальное тело в открытом голубом бикини.

— Согласись, неплохой вариант…

Перевернув еще несколько страниц, Гоши снова развернул журнал. На этот раз там была скромная синеволосая девушка в розовом купальнике.

— Хо-о, этот тоже ничего! Мягкий и нежный розовый цвет этого купальника предаст Саюри-чан милый и невинный вид. Да, в нем она будет отлично смотреться!..

— Гурен! — со стороны входа послышался серьезный женский голос.

Через пару секунд наружу вышла стройная красноволосая девушка — это была Джуджо Мито. Отбросив несколько мешающих красных прядей в сторону, Мито оглядела собравшихся, чуть задержав взгляд на похотливо улыбающемся Гоши, а после продолжила рапорт:

— Я все осмотрела. Следов вампиров не обнаружено.

— О-о-о! Мито-чан, ты как раз вовремя!

Джуджо вопросительно уставилась на блондина.

— Не наденешь купальник?

— О чем это ты?

— Просто извращуга Гурен сказал, что хотел бы взглянуть на тебя в купальнике. — мечтательно произнес Гоши. — Он даже присмотрел для тебя один такой. — развернув журнал, он показал его содержимое Мито. — Гляди!

На развороте красовалась достаточно фигуристая брюнетка, чей купальник был уж слишком откровенным — всего лишь пара красных полосок ткани, которые едва скрывали интимные места девушки.

— Э?! — ошарашенно воскликнула Мито, стоило ей только увидеть предложенный для нее купальник. — Ч-что… Что за ч-чушь ты несешь?!

Изрядно покраснев, Джуджо выжидающе уставилась на спину молчаливого и серьезного Гурена, иногда бросая смущенные взгляды на похабный журнал.

— Г-гурен… т-ты серьезно?

— Похоже, остальные только что прибыли.

— Даже не ответишь мне?!

Сделав несколько шагов вперед, Гурен остановился у самого края уступа и взглянул на пару прибывших машин, которые парковались рядом с основной массой похожего транспорта. Когда внедорожники остановились, а их двигатели заглохли, наружу выбралось два отряда “Лунного Демона”. И если первый был незнаком Гурену, то вот второй он узнал практически сразу. Это был новый, объединенный отряд под командованием Хиираги Шиноа, в который входили оставшиеся члены старого отряда Шиноа и выжившие члены отряда Макото.

После недавних событий в Фукусиме, оба эти отряда понесли некоторые потери. Так, отряд Шиноа лишился сразу двух человек: Сангу Мицубу, которая была вынуждена покинуть своих товарищей по личным обстоятельствам, и Канеда Котаро, который из-за своей тупости сейчас находился в карцере, под постоянным наблюдением. Отряду Макото повезло меньше — они потерял двух дорогих для себя товарищей на поле боя.

Было очевидно, что с текущим составом эти отряды никто не допустит до боевых действий. В конце концов, стандартное формирование отряда для борьбы с вампирами требовало как минимум пять человек. Без этого минимального количества их попросту уничтожат в первой же схватке, что будет пустой тратой человеческого ресурса. Так что самым разумным решением в данной ситуации было объединить эти отряды в один.

Конечно же, имелись несогласные с таким решением. Однако Гурен все равно считал, что от этого объединения сопляки только выиграют. Их текущий состав в шесть человек давал им куда больший размах в плане тактики и боевых построений в борьбе с вампирами, а наличие такого опытного истребителя вампиров, как Макото, значительно повысит шансы отряда на выживание в борьбе с аристократами.

«Остается надеется, что эти сопляки воспользуются сложившейся ситуацией в полной мере»

— Смотрю, у вас тут весело. — послышался до боли знакомый голос, который мог принадлежать лишь одному единственному человеку — Хакуя Юичиро.

«Нет, теперь он — Хиираги Юичиро. Он больше не тот плакса, которого я когда-то тренировал и растил»

— Значит, тебя тоже сюда отправили? — скорее, утвердил, чем спросил Гурен, заметив приближающегося хмурого парня в плаще, за которым следовало три девушки. — Что ж, вполне неплохое пополнение.

— Скажи спасибо моему тупому старшему брату. — поморщился Хиираги Юичиро, легко запрыгнув на слегка возвышающийся уступ. Смерив местные достопримечательности раздраженным взглядом, он сказал: — Сам бы я в эту дыру хрен сунулся.

— Это точно. — усмехнулся Гурен. Его повеселевший взгляд зацепился за стоявших позади Юичиро девушек. — А это, я так понимаю, твой отряд?

— Скорее, балласт, а не отряд… — не оглядываясь, раздраженно ответил Юичиро, проигнорировав при этом фырканье одной принцессы.

— Принцесса рода Кирихара?.. — выгнул бровь Гурен, когда узнал одну из девушек.

Чего-то подобного Гурен вполне ожидал от этих хитрых Кирихара. Видимо, Юичиро успел-таки заинтересовать их, раз они решили побрататься с родом Хиираги посредством брака, не желая уступать такой неограненный алмаз давнему врагу. Да и свою принцессу приставили к парню, чтобы та внимательно следила за ним.

Гурен хмыкнул.

«Ей придется сильно постараться, чтобы сначала ужиться с ним»

На большее ей пока что даже надеется не стоило.

Гурен взглянул и на других девушек.

— А также представительницы рода Сангу и рода Джуджо. Значит, это как минимум два обладателя черной серии, не считая тебя. Неплохо. — затем Ичиносе сосредоточил свой взгляд на Юичиро. — И кто же тогда, по твоему мнению, не является балластом, а?

— На счет себя можешь не беспокоиться. — заверил его Хиираги. — Ты в списке “бесполезных” на почетном первом месте…

«ВРУ-У-У-УМ!»

«ВРУМ-ВРУМ»

Достаточно громкий рев неизвестного автомобиля мгновенно прервал очень “увлекательную” беседу двух подполковников и легко привлек к себе всеобщее внимание. Солдаты, спохватившись, быстро начали осматриваться по сторонам, пытаясь отыскать источник этого громкого, но довольно-таки знакомого звука. А буквально через пару секунд на парковке показался роскошный спортивный кар, который медленно и грациозно приблизился к уступу, под удивленный и одновременно завистливые взгляды окружающих. Остановившись возле него, машина еще несколько раз громко взревела, словно бы демонстрируя свое превосходство и силу, а после все-таки заглохла. Следом, с глухим механическим звуком, чуть выдвинулась вбок правая дверь спортивного кара, которая медленно поднялась вверх, позволяя водителю этой машины наконец-то выбраться наружу.

— О-о, все уже собрались. — весело улыбнулся Хиираги Шинья, быстро оглядев собравшихся на уступе людей. Однако стоило ему заметить хмурого младшего брата, как лицо Шиньи приняло несколько удивленный вид. — Даже Ю-кун здесь?.. Неужели братец Курето постарался?

— Типа того. — вяло ответил ему Юичиро.

— Хм-м-м.~ — лицо Шиньи, казалось, стало еще веселей. — А может быть Ю-кун просто волновался за бедняжку Гурена, поэтому и решил помочь ему? — игриво спросил старший Хиираги. — Твой старший братик будет ревновать.~

— Больно нужен мне этот кретин. — отмахнулся темноволосый парень, одарив “бедняжку” Гурена слишком холодным и равнодушным взглядом. — Если что, я буду внутри.

Повернувшись ко всем спиной, Юичиро неторопливо направляясь в сторону рядом стоящего здания. Следом за ним последовали и прибывшие с парнем девушки.

— Боже-боже. — грустно покачал головой Шинья. — Кажется, Ю-кун сегодня не в духе. Интересно, кто же в этом виноват?~

— Помолчал бы. И вообще, что ты здесь забыл?

Прислонившись к машине спиной, Шинья скрестил руки на груди.

— Братец Курето как-то обмолвился, что решил бросить сотню солдат во главе с одним надоедливым отпрыском Ичиносэ в самое пекло. Как-то это глупо, не считаешь? Отправить всего сотню бойцов на убийство аристократов… Жу-уть! Вот я и подумал, что вам не помешает помощь такого превосходного снайпера как я. Ну как? Ты счастлив?

— А где твоя помощница? Что-то я ее не вижу.

— Ты о Томоко? У нее сегодня выходной.

— Выходной? — выгнул бровь Гурен. — Снова сбежал от нее?

— Ну да. — виновато улыбнулся Шинья, почесав щеку. — Сам же знаешь, какая она строгая и серьезная… Поверь, мне стоило больших усилий улизнуть от нее в этот раз! Так что я очень надеюсь, что ты в полной мере оценишь мои жертвы, крошка Гурен. — подмигнул ему Хиираги Шинья.

Уголки губ Гурена чуть приподнялись. Пускай Ичиносе этого не показывал, но он был рад, что такой болван, как Шинья, не взирая на свое положение и обязанности, решил сорваться и прибыл в Эбина. Несомненно, помощь такого талантливого стрелка окажется весьма кстати.

— Ладно. — как бы смерившись с присутствием этого идиота, сказал Гурен. — Позже с тобой разберусь.

— Надеюсь, ты будешь нежен со мной.~ — улыбнулся Шинья, легко запрыгивая на уступ, к остальным.

Гурен тем временем посмотрел на истребителей вампиров, которые постепенно стягивались рядом с уступом. Солдатам потребовалось всего несколько минут, чтобы собраться в одну большую группу. И когда эта толпа наконец-то утихла и приготовлялась слушать, Гурен, еще раз окинув собравшихся серьезным взглядом, сказал:

— Что ж. Пора бы уже взяться за дело.

Глава третья — Охота — Часть вторая

— Что вы собираетесь делать, Юичиро-сама? — все же спросила Джуджо Мио после некоторого молчания. Чуть повернув голову вправо, она взглянула на мужественную спину господина, который в тот момент находился возле широких панорамных окон. Как, собственно, и остальные девушки, которым также был интересен ответ на данный вопрос.

— Что делать, да? — тихо повторив про себя этот вопрос Юичиро, пока наблюдал за неподвижной фигурой Гурена вот уже как некоторое время.

Не сказать, чтобы ему было интересно данное занятие. Нет, скорее, как раз наоборот: подобным способом он пытался скоротать столь ненавистное ему время ожидание, пока Тупо-Гурен не закончит бесполезный брифинг и наконец-то не предоставит ему столь необходимую информацию об одиннадцатом. Он и так уже изрядно задержался здесь, да и еще терпение было не к черту. Впрочем, радовало в этой ситуации одно: Юичиро был уверен, что этот идиот точно предоставит ему необходимую информацию. Ведь в противном случае ему придется прибегнуть к более… “убедительным” методам, после которых одного недоподполковника будут соскребать с местного асфальта. И это в самом лучшем случае.

Но к счастью для одного придурка, у Юичиро уже имелось несколько причин не доводить все до сплошной бойни.

Во-первых, к данной операции приложил руку не только его старший сводный брат — Хиираги Курето — но и сам старик. И если на желания Курето еще можно было забить, то вот старика Юичиро злить никак не хотел. Уж слишком чревато это было, особенно сейчас. Да и от одного воспоминания о тех “наказаниях” Юичиро невольно бросало в холодную дрожь. Нет уж, он не при каких обстоятельствах не попадет туда… снова.

Во-вторых, это отличный шанс испытать новый препарат в полевых условиях. К сожалению, обычный допинг был… несколько неэффективен из-за его “особенностей”, так что пришлось задуматься о разрабатывать нечто подобного, но уже специально под него. Юичиро требовалась куда большая выходящая мощь и концентрация вырабатываемой демонической энергии, чтобы поддерживать одержимость как можно большего количества демонов, которых в будущем станет только больше. К счастью, с этим ему согласилась помочь доктор Куруми. Эта чудаковатая дамочка давно уже положила глаз на него… точнее, на его не совсем человеческое тело. Ее даже уговаривать не пришлось, стоило только упоминать о возможных экспериментах, как она сразу же согласилась, проявив просто чудовищную инициативу.

И теперь, когда у него имелся вполне рабочий экземпляр от доктора Куруми, стоило испытать его. Тем более для этого нашелся вполне подходящий повод.

Ну и в-третьих, это пробуждение “третьего”. Пожалуй, именно эта задача была одной из ключевых, не считая поисков седьмого. Однако и тут не обошлось без проблем. Как утверждала доктор Куруми, пробуждение “третьего” могло повлечь за собой множество побочных эффектов, которые при худшем развитии событий могли закончиться летальным исходом. Стоило хотя бы вспомнить прошлый опыт с Никушими, от пробуждения которого Юичиро пришлось отходить практически целый месяц, с его-то нечеловеческим телом. Поэтому стоило, с их слов, несколько повременить с пробуждением. Для его же блага, как они говорили.

Однако сам Юичиро считал иначе. Где, как ни в боевых условиях пробуждать “третьего”? Только там можно выжать из себя самый максимум, тем самым увеличив шансы на удачное пробуждение. Впрочем, Юичиро отдавал себе отчет в том, что поступает несколько… глупо? Да, скорее всего, глупо. Никто ведь не гарантировал стопроцентного успеха, и Юичиро это прекрасно понимал.

Но у него не было иного выхода.

Нынешняя ситуация ясно намекала на скорые сподвижки противоборствующих человеческих организаций в Японии. Ведь даже сейчас на него с одной стороны довили Хиираги, а с другой — те же Кирихара, пускай и не так открыто. Не трудно догадаться, что рано или поздно кто-то из них сделает свой ход и приберет его к себе, сделав послушной марионеткой, лишенной каких-либо чувств и эмоций. Так сказать, идеальным живым оружием, которому не будет равных ни до его создания, ни после. Таков был замысел что Хиираги, что Кирихара по мнению Юичиро.

Однако становление чей-то марионетка не входило в его планы. В конце концов, все, над чем он так тщательно работал все эти годы, должно быть доведено до конца. Обратной дороги уже нет, если он хочет добиться этого. И не важно, чем ему придется пожертвовать на этом ужасном пути…

Парень вздохнул.

К сожалению, ненавистное ему время ожидание шло слишком медленно. Минуты словно бы превращались в часы, а те в свою очередь даже не думали заканчиваться. У Юичиро даже стало складывалось такое ощущение, что этот придурок специально растягивал время, не спеша разжевывая собравшимся возле уступа идиотам-смертникам каждую деталь общего плана предстоящей операции, не забывая при этом озвучивать другие важные задачи, которые им предстояло выполнить. Будто бы для этого не было другого времени и места. И ладно, если бы только это! Так нет, этот придурок умудрялся еще и толкать какую-то идиотскую речь, пытаясь с ее помощью воодушевить это сборище слабаков и кретинов!

«Как наивно. — Юичиро презренно фыркнул. — Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь, да, Гурен? Как бы ты не пытался спасти этих слабаков, в конце концов все они станут лишь жалкой горсткой трупов»

Это знал Юичиро, и, что вполне очевидно, знал и сам Гурен. Не нужно было быть гением, чтобы понять такую простую истину. Однако Гурен все равно продолжала что-то втирать этим придуркам. Иногда монотонно и размеренно, словно зачитывал какие-то научные факты, а иногда яростно и эмоционально, как будто пытался не только воодушевить, но и разжечь другие жгучие эмоции и чувства в их сердцах. И, что самое интересное, это у него вполне неплохо получалось. Солдаты неотрывно наблюдали за говорящим подполковником и внимали практически каждому его слову, словно от этой информации зависела их собственная жизнь. Даже их лица выражали крайнюю степень заинтересованности, что бесило Юичиро еще сильнее.

— Сборище придурков… — поморщился наследник Хиираги и отвернулся.

Утратив к цирку снаружи какой-либо явный интерес, Юичиро не спеша отошел от панорамных окон и направился в сторону потрепанного, Г-образного дивана, что находился возле левой стены. Подойдя к этой, некогда дорогой и роскошной мебели, он вальяжно развалился на ней.

Сейчас Юичиро вместе с девушками находился на втором этаже этой своеобразной гостиницы, в достаточно просторном зале со множеством дорогой, но уже потрепанной и запылившейся мебели. Это помещение, скорее всего, было отведено под зону отдыха местных постояльцев. По крайней мере так думал Юичиро, стоило ему бегло оглядеть местные апартаменты, которые ранее мог позволить себе далеко не каждый человек.

— Для начала, будем выполнять поставленную перед нами задачу. — все же ответил наследник Хиираги на ранее заданный вопрос. — А там уже…

— Пф!... — не удержалась от смешка Кирихара Шизука, отведя голову в бок и прикрыв рот кулаком.

Все, за исключением Юичиро, мгновенно сосредоточили свои удивленные взгляды на златовласой девушке, которую по какой-то причине рассмешили ранее сказанные слова.

— Я сказал что-то смешное? — медленно повернув голову в сторону улыбающейся девушки, спросил Юичиро. В его холодном голосе слышалась явная угроза, которая не предвещала ничего хорошего.

— Даже не знаю. — провокационно улыбалась Шизука, глядя прямо в тускло-изумрудные глаза наследника Хиираги, — Просто странно слышать это от парня, который практически всегда срывается в самоволку, за что потом расплачивается недельным пребыванием в карцере.

Юичиро нахмурился.

То, что эта принцесса покопалась в его личной информации, доступ к которой имел далеко не каждый член рода Хиираги, одновременно и удивляло, и раздражало. Да, эта информация была бесполезна с практической точки зрения. Так, лишь лишний раз доказывала, какой непростой характер имел человек по имени Хиираги Юичиро. Однако обладание даже такой бесполезной информацией давало лишний повод задуматься о том, что же еще было известно этой принцессе о нем. А в том, что ей удалось вытянуть еще что-то интересное, Юичиро нисколько не сомневался. Это было видно по ее уверенному и насмешливому взгляду.

— Значит, покопалась в моем личном деле? — скорее утвердил, чем спросил Юичиро. — И как? Много интересного узнала?

— Достаточно, чтобы понять, что ТЫ за человек. — в голосе принцессы слышалось явно отвращение и презрение к нему. Что, в свою очередь, явно намекало на то, что она знает куда больше, чем говорит и показывает.

Однако вразрез ее ожиданиям на лице Юичиро появился снисходительная улыбка. Ему было забавно наблюдать за тем, как эта дурочка пытается манипулировать им при помощи подобной информации. Вся ее бравая провокация, намеки и издевки только вызывали смех и ничего более.

— Раз так, то ты должна была уже понять, что у тебя ничего не выйдет.

— О чем это ты? — на лице принцессы рода Кирихара появилось легкое недоумение.

— Хватит строить из себя тупую блондинку. — уже более серьезным голосом сказал наследник Хиираги. — Ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я сейчас говорю, так?

Юичиро даже не нужно было концентрироваться, чтобы увидеть или ощутить эти предательские детали, которые с головой выдавали свою хозяйку. Например, ее редкие и нервные движения, которые она неосознанно делала. Или резко увеличившиеся зрачки, стоило ей только услышать его слова. Как, собственно, и едва выступивший пот на бледноватой женской коже.

Всего этого было вполне достаточно, чтобы Юичиро смог с уверенностью сказать, что эта принцесса сейчас была в некотором замешательстве. Однако стоило отдать ей должное. Даже после услышанного лицо принцессы нисколько не дрогнуло, и по-прежнему сохраняло легкую степень недоумения и скепсиса.

— К твоему счастью, принцесса, не только Кирихара необходим этот чертов союз. Для Хиираги он тоже представляет некоторую ценность. В противном случае, я бы сейчас не находился здесь, и не терпел бы твои тупые выходки и идиотские заскоки. — парень вздохнул. — Но имеем ровно то, что есть. А теперь ближе к сути. — пронзительный взгляд Юичиро встретился с неуверенным взглядом принцессы. — Мое терпение не безгранично, принцесса… как и наша милая семейная жизнь, которая может неожиданно закончиться, даже толком не начавшись. Смекаешь? — на лице Юичиро появился довольный оскал, в то время как на лице Шизуки уже играли желваки. — Надеюсь, мне не надо объяснять, что с тобой будет в этом случае, дорогая?

Принцесса не ответила, но по ней было видно, что она себя едва сдерживает, чтобы не разразиться всевозможными проклятиями или еще чем похуже. Даже губу слегка прикусила, чтобы не сорваться случайно. Однако по ее красноречивому взгляду можно было очень многое понять… и далеко не самое хорошее и приятное.

Вот только Юичиро было глубоко плевать.

Стоило еще с самого начала указать этой дуре ее место, однако парень решил закономерно забить на это дело. Посчитал, что принцесса не будет совать свой нос куда не следует и решит молчаливо наблюдать за ним со стороны, как ей и полагалось. Но все получилось как раз наоборот: эта идиотка решила продемонстрировать свой дрянной характер, каждый раз капая ему на мозги. И ладно бы только это. Так нет, эта дура не остановилась и решила манипулировать им посредством добытой информации. За что, собственно, сейчас и расплачивалась.

— Вижу, что все поняла. — хитро улыбнулся Юичиро и легко вскочил с потрепанного дивана, стряхнув надоедливую пыль со своей формы. — Так, с этим делом разобрались. — он неожиданно для всех повернул голову в сторону выхода, словно заметив там кого-то. — Ты как раз вовремя.

Буквально через секунду в дверном проеме показалась фигура подполковника Ичиносе, который не спеша вошел внутрь. Оглядев местные апартаменты несколько ленивым и усталым взглядом, он прошагал ровно до середины зала, где и остановился, сунув руки в карманы.

Следом за Гуреном показался и старший сводный брат Юичиро — Хиираги Шинья. И, в отличии от молчаливого и хмурого друга, платиновый блондин выглядел куда веселее и энергичнее, одаривая всех просто ослепительной улыбкой.

— Перейду сразу к делу. — начал серьезным тоном Юичиро. — Я хочу, чтобы ты передал мне всю имеющуюся у тебя информацию о Вальдимаре Броквальте. Где он находится, сколько у него охраны, куда планирует направится в ближайшее время… В общем, я хочу знать о нем ВСЕ.

Гурен заметно нахмурился.

— С чего вдруг такая одержимость аристократом? Да и еще одиннадцатым.

— Тебя это не касается.

— Как раз наоборот, Юу. — не согласился с ним Гурен. — Как ты, наверное, уже знаешь, я — указал он на себя большим пальцем. — командующий этой операцией, а ты, — а затем уже указательным пальцем на наследника Хиираги. — мой подчиненный. Надеюсь, дальше не нужно объяснять?

— Плевать я хотел на это. Ты передашь мне всю необходимую информацию, иначе…

— Иначе, что? — с вызовом спросил Гурен.

— Иначе я выбью из тебя все дерьмо, а затем вытрясу необходимую мне информацию. Надеюсь, мне не надо объяснять, что с тобой будет в этом случае?

— Зарываешься, Ю. — на лице подполковника Ичиносе появилась уверенная ухмылка. Скрестив руки на груди, Гурен продолжил: — Не думаешь, что в этот раз можешь облажаться? Возможно, в прошлый раз ты меня и подловил, но в этот…

— Ребята, ребята, — вмешался Шинья, быстро встав между Гуреном и Юичиро. Взглянув сначала на одного, а затем на другого, он как можно мягче сказал: — Чего вы так завелись? Нет, ну серьезно! Мы же все здесь — боевые товарищи. Мы должны действовать заодно, а не…

— Не усложняй себе жизнь, Гурен. — проигнорировав старшего брата, Юичиро подошел практически вплотную к Ичиносе, вперившись в него серьезным и тяжелым взглядом. — Ты ведь прекрасно знаешь, что я все равно узнаю, где он находиться. С твоей помощью или без нее. Но подумай вот о чем, Гурен. Сколько нужно твоих солдатов-смертников, чтобы справиться с одиннадцатым? Отправишь ты к нему три, ну ладно, четыре отряда, думаешь, это что-то изменит? Конечно же, нет. Их всех попросту перебьют, уж поверь мне. — усмехнулся Юичиро. — Так что твоим единственным решением в этой ситуации будет отправиться к нему самому. Тогда, быть может, тебе и вправду удастся сократить жертвы и убить одиннадцатого. Но не забывай главного, Гурен. — хитро улыбнулся наследник Хиираги. — Помимо одиннадцатого есть и другие аристократы, которые также представляют серьезную опасность для твоих солдатиков. А теперь давай-ка подумаем, сколько ты потеряешь в том или ином случае. Половину? Больше? Может быть… всех? — сказал Юичиро, наблюдая за реакцией Гурена.

Он знал, что у Гурена попросту нет иного выхода, кроме как сообщить ему местоположение одиннадцатого. Ведь в противном случае, потери будут просто огромными, а это поставит под удар всю операция. Что, вполне понятно, было недопустимо для Гурена. Так что самым оптимальным решением в данной ситуации было прибегнуть к его помощи. Тогда Гурен сможет взяться за другую опасную цель, сэкономив не только время, но и собственные силы. А также жизни своих солдат, что было для него важнее всего.

— Ну же, Гурен. — на лице Юичиро расцвела поистине дьявольская улыбка, которая точно не предвещала ничего хорошего. — Пришло время выбирать…

***

Несколько часов спустя…

Нагоя.

Нагойский технологический университет.

— Что скажешь, Дерек? — задал вопрос молодой длинноволосый мужчина в белоснежном костюме, который расположился в роскошном кожаном кресле.

Покачивая в руке дорогой хрустальный бокал, полный свежей детской крови, Вальдимар Броквальт, усмехнувшись, слегка отпил из него, наслаждаясь мягким и нежным послевкусием. Данный сорт был его любимым. В конце концов, детская кровь всегда была лучше и слаще взрослой, пускай многие этого и не понимали. Хотя что с них можно было взять, с этих плебеев?

— Людишки зарвались. — сухо ответил ему Дерек, а на его черством лице появилась откровенное презрение к человеческому роду.

— Хо-хо-хо. — весело посмеивался Вальдимар, глядя на своего давнего товарища, который в тот момент находился у правой стены, опершись о нее спиной. — Как точно замечено. Но сейчас меня интересует другое. Как думаешь, — лениво качая бокал в руке, спросил Вальдимар. — сколько аристократов мы потеряем в этот раз?

Лицо Дерека нисколько не изменилось, пускай речь и шла о его сородичах.

— Где-то половину. — твердым голосом сказал седовласый аристократ, но, немного подумав, все же добавил: — Плюс минус пара аристократов.

Не сказать, чтобы данный прогноз сильно удивил Вальдимара. Нет, примерно на такой результат он и рассчитывал. В конце концов, если верить полученной от Дерека информации, на это раз людишки решили пойти на более решительный меры, задействовав лучших из лучших — Лунных демонов. Правда, эта информация все равно ни о чем не говорила Вальдимару, так как его нисколько не интересовали жалкие людишки. Слишком уж это хлопотно для него. Так что он решил просто поверить Дереку на слово. Вряд ли бы его давний товарищ стал ему лгать или что-то утаивать, когда на кону стояли их собственные жизни.

Однако нынешние неточности были крайне несвойственно Дереку, который всегда отличался точностью своих прогнозов. На памяти Вальдимара было всего два подобных случая, когда его товарищ был так не уверен в своих предположениях. Что, собственно, и вызвало у Вальдимара вопросительный взгляд, который требовал от седовласого аристократа более детального ответа.

Дерек, заметив его, только вздохнул.

— Среди этого сброда были замечены несколько подозрительные людишек.

— Хо-хо. — оживился Вальдимар. — А поподробнее?

— Человек, что командует этой операцией, представляет серьезную угрозу для аристократов Нагои. Думаю, именно от его рук падет большая часть аристократов.

— А что остальные?

— Не считая его личных прихвостней — мусор. — словно выплюнув что-то противное, сказал Дерек. — С ними проблем у аристократов не возникнет.

— А вот это плохо. — несколько огорчился Вальдимар, постукивая пальцем о стол.

— Не сказал бы. — неожиданно добавил Дерек, чем и привлек внимание Вальдимара. — Среди этого сброда были замечены и крысеныши из Хиираги.

— А вот это уже интересно… — резко повеселел Вальдимар.

Он уже был наслышан об этих странных и непокорных людишках. На сколько помнил Вальдимар, это именно они управляли самой крупной человеческой организацией в Японии, которая до сих пор продолжала сопротивляться их власти. Впрочем, это и сопротивлением нельзя было назвать. Так, лишь жалкие потуги, которые вызывали только смех у вампиров… ровно до того момента, пока операция в Синдзюку не провалилась. И все как раз по их вине.

Кажется, именно тогда эти самые Хиираги вызвали бурный интерес у совета основателей. Хотя оно и очевидно. В конце концов, это была первая серьезная промашка с их стороны, которую стоило немедленно пресечь еще в зародыше. Ведь если начали бунтовать одни, это могут сделать и другие.

Впрочем, это было только на руку фракции, в которой состояли Вальдимар и Дерек. Их хозяева давно уже положили глаз на Японию, которой сейчас правит третья основательница — Крул Цепеш. К сожалению, эта мелкая мерзавка была слишком грозным противником, чтобы выйти против нее в открытую. Так что им приходилось действовать из-за кулис, манипулируя жалкими людишками.

— Сколько их? — спросил Вальдимар.

«Раз эти самые людишки из Хиираги затесались в Нагои, стоило их использовать», — пронеслась у него в голове очень заманчивая идя.

— Двое. Один примерно на уровне командующего. Боец дальнего боя. Но вот второй…

— А что со вторым? — выгнул бровь Вальдимар.

— Опасен. — серьезным голосом ответил Дерек. — Я бы даже сказал — слишком опасен. Не знаю, через какие опыты и эксперименты ему пришлось пройти, но от него за версту несет мерзкой демонической вонью.

— Как думаешь, он сможет убить Кроули? — уже заинтересованным голосом спросил Вальдимар.

— Пятьдесят на пятьдесят. Я бы, конечно, поставил на победу Кроули, так как на его стороне сила, опыт и две его подстилки, но у этого человека точно есть какие-то козыри в рукаве. Да и сам он… странный какой-то. Так что исход этой схватке, как по мне, неизвестен.

— Хо-хо-хо! — резко рассмеялся Вальдимар. — Прекрасно! Чудесно! Этого нам вполне хватит. — лицо аристократа растянулось в предвкушающей улыбке. — Осталось только придумать, как натравить этого крысеныша на Кроули, и тогда…

«БУХ»

«БУБУХ!»

Снаружи послышались многочисленные глухие взрывы, а все многоэтажное здание университета неожиданно затряслось, словно от землетрясения. Даже стоящая на столе бутылка с кровью не смогла устоять на месте и неожиданно упала на пол, разлетевшись вдребезги.

«Как жаль», — печально вздохнул Вальдимар, наблюдая за растекающейся кровью на полу.

Да, ему было жаль столь ценный напиток, но сейчас его куда больше волновал незваный гость, что так бесцеремонно и нахально посмел ворваться в его временную обитель. Из-за дверей его просторного кабинета уже доносились обеспокоенные крики обычных вампиров, которые спешили выяснить причину этих самых взрывов. Как, собственно, и полагалось верным слугам. Вот только что-то подсказывало Вальдимару, что у них это вряд ли получиться. Уж слишком глупыми были эти несчастные низшие создания. Да и противник, судя по взрывам, был далеко не слабаком.

— Дерек, — обратился Вальдимар к своему товарищу. — будь так добор, разберись с этим беспорядком снаружи.

Дерек безмолвно кивнул и не спеша направился в сторону дверей. Однако стоило ему приблизиться к ним, как аристократ резко отпрыгнул в сторону, а сами двери мгновенно разлетелись в щепки из-за резкого удара. С глухим звуком в кабинет влетело тело низшего вампира, напичканное несколькими голубоватыми и странными копьями. Мгновение — и тело вампира вспыхнуло голубым пламенем, быстро превращаясь в кучку серого пепла, в то время как странные копья медленно рассыпались мириадами голубых искр.

Вальдимар, на чьем лице появилась легкое раздражение, взглядом отыскал виновника этого беспорядка. Им оказался молодой темноволосый человечишка в черном плаще, который не спеша направлялся по длинному коридору в его сторону, попутно уничтожая встречных низших вампиров меткими выстрелами из серебристого револьвера. Те даже сделать ничего не успевали, мгновенно получая пулю то в голову, то в грудь, а иногда и в иные части тела. В итоге, человеку понадобилось буквально несколько минут, чтобы преодолеть длинный коридор, уничтожив при этом всю его охраны, и войти в образовавшуюся дыру, где его уже поджидали два аристократа.

— Кто из вас Вальдимар Броквальт? — спросил этот человек холодным и бесстрастным голосом. Его тускло-изумрудные глаза излучали невероятную жажду крови, которая даже Вальдимара — аристократа одиннадцатого ранга — пробирала до самых костей.

— Мерзкий человечишка… — начал было Дерек, однако…

— Никушими. — неожиданно произнес человек, и ровно в тот же момент откуда-то сверху упало с пол дюжины голубых копий, который в считанные секунды обездвижили обескураженно аристократа.

— Я повторяю свой вопрос. — с нажимом продолжил человек. — Кто из вас Вальдимар Броквальт?

— Допустим, это я. — сохраняя на своем лице невозмутимость и надменность, ответил Вальдимар.

Сложив руки на животе, он закину ногу на ногу, чтобы принять более расслабленную и уверенную позу. Таким способом он пытался донести до этого человека, что недавнее представление нисколько его не удивило.

— Ты? — взглянул на него человек оценивающим взглядом. — Тогда от этого мусора, — кивнул он в сторону обездвиженного аристократа. — можно избавиться.

«БАХ»

Все произошло за считанные секунды. И если бы не внимательные глаза Вальдимара, он вряд ли бы смог заметить эти движения — столь быстро и неожиданно этот человек поднял свою руку и нажал на спусковой крючок. Голова Дерека, который в тот момент был обездвижен, резко дернулась назад, забрызгав стену позади смесью мозгов и крови, а его тело безвольной куклой повисло на копьях, более не подавая признаков жизни. Несомненно, это была серьезная рана, но не смертельная для такого, как он. По крайней мере так думал Вальдимар.

Однако на этом все не закончилось.

«ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ»

«ДЗЫНЬК»

Из темных древков копий выскочили серповидные серебристые лезвия, которые легко вонзились в бессознательное тело вампира и стали очень быстро раскручиваться, постепенно превращая некогда грозного аристократа во множество кровавых ошметков. С влажными и хрустящими звуками, блестящие лезвия перемалывали, рвали и кромсали тело его давнего товарища, заливая пол, стены и даже потолок смесью крови, внутренностей и еще чего-то вонючего.

Вальдимар поморщился. От подобного зрелища даже ему стало как-то не по себе. А ведь он видал и вытворял куда более худшие вещи в своей жизни, чем это. К счастью для него, все закончилось буквально за несколько минут, после которых воцарилось некоторое затишье.

— Итак, — решил заговорить Вальдимар, переводя любопытный взгляд с отвратительной кровавой лужицы на человека. — чем я могу быть полезен вам, мистер?..

— Заткнись. — резко высказался человек, направив на него серебристый револьвер.

— Хо-хо, как скажешь. — миролюбиво произнес Вальдимар, даже руки подняв на всякий случай.

Подобная угроза нисколько не удивила его. Скорее, даже веселила. Ведь за свою очень долгую жизнь Вальдимар не мало где побывал и много чего повидал, так что таким его было не пронять. К тому же, он прекрасно понимал и то, что этому человеку что-то было нужно от него. Скорее всего, это какая-нибудь важная информация, которой он мог обладать. Ведь среди нагойских аристократов именно у него был самый высокий ранг, что, вполне очевидно, делало его самой актуальной целью в плане поиска более-менее важной информации. Это, конечно, не считая того же ублюдка Кроули. А раз так, его жизнь будет в относительной безопасности… пока что.

«Какая странная и необычная сила… Да, с таким я еще не сталкивался. — бледноватое лицо Вальдимара едва ли не растягивалось в предвкушающей улыбке, но он сдерживался. — Хо-хо-хо. Уверен, этому человеку будет под силу справиться с этим ублюдком Кроули».

Вальдимар чувствовал, как от этого странного серебристого оружия исходит невероятная опасность, которая вполне могла лишить его жизни. И ведь это было далеко не все, учитывая те голубые копья, которые совсем недавно прикончили Дерека.

«Интересно, сколько же еще у тебя припрятано козырей, человечишка?»

— Я задам тебе несколько вопросов, вампир. — наконец-то заговорил человек. — Ответишь на все — умрешь быстро и безболезненно. Не ответишь…

— Меня постигнет участь моего товарища, я прав? — легкомысленно усмехнулся Вальдимар.

«БАХ»

Раздался оглушительный выстрел, а ногу Вальдимара обожгла острая боль, заставившая вампира едва ли не вскрикнуть от боли.

— Еще раз откроешь свою пасть без моего разрешения, — начал говорить человек холодным и угрожающим голосом, — и я скормлю тебя своему демону по частям.

И словно в подтверждение его слов, за спиной человека на мгновение вспыхнуло яркое белоснежное пламя, в котором отчетливо прослеживался образ оскалившегося золотистого волка. Не трудно было догадаться, что именно об этом демоне и говорил этот человек.

— П-прошу прощения за мою дерзость. — извинился Вальдимар, едва не скалясь от боли в ноге.

«Чертов человечишка! — закипал от ярости Вальдимар. — Кхр-р-р…Подожди. Как только я дождусь подходящего момента, я сполна отыграюсь на тебе…»

— Что тебе известно о седьмом основателе, Фериде Батори?

«Ферид Батори? — удивился Вальдимар, хотя внешне этого и не показал. — Так тебе нужен этот лицемерный ублюдок? Хо-хо-хо… Как занимательно»

— К сожалению, я не очень много о нем знаю…

«ЩЕЛК»

Послышался звук взведенного курка.

— Н-но я знаю одного вампира, — запаниковал Вальдимар, — который как раз располагает интересующей вас информацией!

Конечно же, все это был игрой. Пускай к подобным методам Вальдимар прибегал крайне редко, однако, когда было необходимо, его игра была на прилично-правдоподобном уровне. Далеко не каждый вампир мог разобрать, когда Вальдимар притворялся, а когда был действительно серьезен. Чего уж говорить об этом жалком человечишке.

— Имя.

«Попался!», — внутренне ликовал Вальдимар.

— Е-его зовут Кроули Юсфорд. — начал быстро объясняться Вальдимар. — Этот аристократ — верная шавка Ферида Батори, который как раз сейчас находиться в Нагои.

— Конкретнее! — повысил голос человек, от чего довольная улыбка Вальдимара чуть не проявилась на его бледноватом лице.

— В-вы найдете его в местном муниципалитете.

— Какой у него ранг и сколько при себе охраны? — продолжал задавать вопросы человек.

Это было только на руку Вальдимару. Ведь чем больше этот человек узнает о Кроули и его окружении, тем больше у него будет шансов уничтожить этого ублюдка.

— У н-него тринадцатый ранг, а охраняют его два десятка обычных вампиров и две аристократка девятнадцатого ранга.

— Две аристократки? — выгнул бровь человек.

— Д-да. — чуть уверенным голосом сказал Вальдимар. — Н-на сколько я знаю, он лично обратил их и всегда держит рядом с собой.

Новая информация заставила человека на мгновение задумался, что не скрылось от внимательных глаз Вальдимара.

«Идиот», — внутренне усмехнулся аристократ, медленно опуская правую руку на рукоять своего меча. Именно сейчас, по его мнению, была самая подходящая возможность атаковать человека, пока тот был в раздумьях, а затем сбежать. Воевать с ним он не собирался, ведь именно этому человеку предстоит уничтожить того улыбчивого ублюдка.

Однако стоило только Вальдимару коснуться меча, как все его инстинкты разом взвыли, предупреждая об надвигающейся смертельной опасности. Вальдимар не стал терять драгоценное время и быстро оттолкнулся от стола ногами, прокатившись на кресле до самой стены. И как раз вовремя — буквально через секунду, ровно из того месте, на котором он ранее находился, выскочило несколько голубых копий.

— Думаешь, меня так просто убить? — надменно усмехнулся Вальдимар, поднявшись с кресла и выхватив меч из ножен. — Жалкий человечишка! Все это время я лишь игрался с тобой…

«БАХ»

Раздался оглушительный выстрел, однако Вальдимар уже был готов к такому повороту событий, поэтому смог с легкостью отразить пулю мечом.

— Тц-тц-тц. — покачал головой Валдимар. — Прерывать мою пылкую речь… Как некультурно.

— Слишком болтливый. Сдохни.

«БАХ-БАХ-БАХ»

Последовала новая череда выстрелов, которую Вальдимар также успешно блокировал своим мечом. Однако каждый блокированный им выстрел становился все более мощным и тяжелым, от чего рука стала постепенно неметь. Вальдимар понимал, что дальше так не может продолжаться. Так что, отразив очередную пулю, он резким ударом ноги отправил кожаное кресло в сторону человека, заставив того сместиться в бок. Выиграв себе таким образом секундную передышку, Вальдимар намеривался броситься вперед — в коридор через дверной проем — однако мгновенно передумал, почувствовав очередную надвигающуюся опасность.

На этот раз она была спереди.

Прямо перед ним, в дверном проеме, возникло несколько искривлений пространства. Вальдимар чувствовал от них огромную опасность, поэтому предпочел просто увернуться, когда из них вылетело по голубоватому копью. Пускай эти странные копья и были быстры, реакция у Вальдимара была что надо: он смог избежать все выпущенные снаряды, хоть те и пролетели в опасной близости от его тела.

«БАХ-БАХ»

«Чертов человечишка! — оскалился Вальдимар, успев отразить новые выстрелы. — Этот ублюдок точно намерился меня убить, раз теперь от меня нет никакой пользы»

Отскочив в сторону, Вальдимар сделал резкий взмах мечом. В этот, пускай и бесполезный удар, он вложил достаточно сил, чтобы следом за мечом последовал мощный порыв воздуха, который поднял в кабинете самый настоящий беспорядок.

— Меч! Пей мою кровь! — отдал команду Вальдимар, подгадав время.

Клинок в руке резко завибрировал, отвечая на волю своего хозяина. А через секунду его ладонь пробило сразу четыре выскочивших белых шипа, которые начали быстро поглощать свежую кровь. Некогда белоснежное лезвие полуторного меча стало стремительно багроветь, взамен дарую своему владельцу попросту невероятную силу. Да, с подобной силой Вальдимар вполне сможет покинуть этот университет и скрыться.

Покрепче сжав рукоять меча, Вальдимар снова бросился в сторону дверного проема. Он уже успел заметить, как человечишка опять намеревается помешать ему, вскинув руку с револьвером, однако в этот раз Вальдимар был куда быстрее выпущенных пуль. К тому же, он был готов и к тому, что впереди снова возникнут эти странные искривления пространства, так что просто сделал несколько взмахов мечом. На этот раз, вместо мощного потока воздуха, последовали волны ярко-красной разрушительной энергии, которые и врезались в летящие копья.

Последовала череда мощных взрывов, от которых все задние снова затряслось, однако это не остановило Вальдимара. Закрыв лицо свободной рукой, он практически вылетел в пустующий коридор, успев совершить несколько перекатов, и быстро поднялся на ноги. Обернувшись назад, он не заметил силуэта человека в задымленном кабинете, что несколько обрадовало его.

«Похоже, этот ублюдок еще не успел оправиться от тех взрывов. — усмехнулся Вальдимар. — Что ж, это мне только на руку…»

Вот только…

— Кхр… — неожиданно оскалился Вальдимар от резкой боли в ноге.

Болевой импульс был столь острым и внезапным, что ему даже пришлось опереться о стену. Нога по какой-то непонятной причине подкашивалась и едва держала его. Да и все тело, которое ранее получило столь необходимую огромную силу, почему-то стало стремительно слабеть.

— Какого хрена! — воскликнул Вальдимар.

— Похоже, яд Акоги начал действовать. — послышался голос человека из-за спины.

— Какой еще яд?! — практически рычал аристократ. Вся его надменность и высокомерие мгновенно испарились, сменившись гневом и яростью. — Что ты со мной сделал, ублюдок?!

— Простая предосторожность. — пожал плечами человек, направляясь в его сторону. — Чтобы ты случайно не сбежал.

— Да я тебя… — закричал Вальдмар, намереваясь совершить новый взмах мечом.

«БАХ»

Однако точный выстрел помешал ему это сделать; пуля попросту разнесла в кровавые ошметки кисть, в которой находился багровый меч.

— АААААА! — завопил Вальдимар, прижимая окровавленную культю к груди. — СУКА! РУКА! РУА-А-А-АА!!!

— Тц. — цокнул языком человек, а на его лице появилось откровенное презрение. — Какой же ты все-таки болтливый…

Глава четвертая — Капкан — Часть первая

Тем же временем в Нагое…

Быстро вбежав в ближайший продуктовый магазинчик, Шиноа бегло осмотрелась, ища в нем следы пребывания вампиров. К счастью, таких пока что не обнаружилось, как и самих вампиров внутри небольшого, Т-обраного помещения, чему девушка была рада и могла облегченно выдохнуть, прислонившись спиной к ближайшей стене. Стоило хоть немного перевести дыхание после недавнего забега по городским улицам и кварталам, пока выдалась такая возможность. Однако Шиноа все равно не расслаблялась и была готова в любой момент материализовать Шики в случае непредвиденных обстоятельств. Ведь она прекрасно понимала, что даже если вампиров внутри не оказалось, это еще не значило, что их нет где-то поблизости. Прошлый опыт в метро хорошо показал ей, насколько коварными и опасными могут быть эти монстры.

Но к счастью, пока что все было тихо.

Чуть позже показались и остальные члены ее отряда, которые достаточно быстро вбежали внутрь магазинчика и рассредоточились по всему его небольшому помещению. И каждый, как и сама Шиноа, сейчас тяжело дышали.

Такая спешка была обусловлена некоторым постоянством их главной цели, которую им предстояло устранить. Этого аристократа звали Лукал Вескер — знатный вампир, который имел пятнадцатый ранг. Каждый день, в одно и тоже время, этот аристократ прогуливался по местному парку, а после — скрывался в неизвестном направлении. К сожалению, разведке так и не удалось выяснить, куда именно он затем исчезал, но одна только информация об этой странной привычке чего стоило.

Так что, если они хотели его устранить, нужно было действовать именно сейчас, пока Лукал Вескер преспокойно прогуливался и не очень не волновался. Иначе они рисковали больше никогда его не увидеть.

Восстановив немного дыхание, Шиноа решила осторожно выглянуть в ближайшее разбитое окно. Нужно было оценить силы противника и их примерное расположение в парке перед грядущей атакой. Как только она выглянула, ее взгляду предстал достаточно просторный парк, который сейчас находился в явном запустении. Было видно, что без людского присмотра некогда прекрасное и чудесное место быстро превратилось в некое подобие леса. Наглая растительность явно не постеснялась забрать некогда отвоеванные у нее территории, упрямо прорастая из высокого кирпичного забора, который огораживал массивные и крепкие деревья на границах парка, и крупных бетонных плит на земле. Даже местные произведения искусства, вроде памятников и различных скульптур, не смогли избежать подобной участи.

К счастью, местная растительность не слишком сильно разрослась, поэтому нисколько не мешала внимательному взгляду Шиноа искать вампирские посты.

По примерным подсчетам, Шиноа смогла насчитать около пятнадцати обычных вампиров. И это были только те, что сейчас находились на виду. Шиноа нисколько не сомневалась, что здесь их было куда больше, чем она предполагала. Если не считать самого аристократа и тех, кого она сейчас видела, еще была личная охрана, а это как минимум пяти-семи вампиров. Впрочем, о них ей стоило волноваться в последнею очередь.

Те, что сейчас были на виду, рассредоточились на относительно-равном расстоянии друг от друга и внимательно следили за каждым отведенным им участком. Такое расположение было достаточно выгодно в плане наблюдения, и позволяло вампирам быстро заметить чью-то пропажу или подать сигнал остальным в случае нападения или чего-то подозрительного.

Проблемой также являлись и местные патрули: пускай их было немного, но вампиры действовали парами, прогуливаясь по границам парка и заглядывая практически в каждое прилежащие к парку здания. Видимо, опасались возможных диверсантов или лазутчиков. Что, опять же, свидетельствовало о серьезном подходе вампиров к защите своего господина.

К счастью, до их магазинчика патрульным все еще было далеко.

Однако ребята все равно не расслаблялись.

Теперь, когда они добрался до парка и занял вполне неплохую позицию, ребятам оставалось дожидаться атаки отряда снайперов. Он состояла из Хиираги Шиньи — старшего сводного брата Шиноа — и Саотомэ Йоичи — члена их нынешнего отряда. Снайперам предстояло предпринять попытку устранить аристократа с дальней позиции — с местной нагойской башни, что располагалась неподалеку. Если их дерзкая авантюра увенчается успехом, отряду Шиноа предстоит покинуть это место и отправиться к другой ближайшей цели или оказать помощь другим отрядам по необходимости. Однако в такой исход Шиноа верила с трудом. Как, наверное, и остальные члены ее отряда. Ведь все прекрасно понимала, что из себя представляли аристократы и какой силой обладают эти невероятные монстры. Впрочем, надежда на лучший исход все равно теплилась где-то внутри каждого…

Буквально через несколько минут, где-то со стороны центра парка, послышалось несколько взрывов. Пускай они и отдавали несколько глухим эхом из-за далекого расстояние, стены небольшого магазинчик все равно немного дрожали, что явно свидетельствовало о их немалой мощности.

— Кажется, они начали атаку. — тихо сказал Наруми, выглядывая из окна.

Судя по возникшим крикам вампиров, которые сейчас слышала Шиноа, в парке поднялась самая настоящая паника. Хотя это и не удивительно, ведь всего пару секунд назад “кто-то” предпринял наглую и беспрецедентную попытку устранить их господина. Которого, собственно, им теперь предстояло каким-то образом предстояло защитить от вражеского обстрела.

Однако вопрос по-прежнему оставался открытым: удалось ли команде снайперов устранить аристократа?

— Тцс. — неожиданно цокнул языком Наруми, а на его лице появилось легкое разочарование. — Похоже, им все-таки не удалось устранить его.

Шиноа уже хотела спросить, с чего это он так решил, как внезапно до ее ушей донесся грохот очередного взрыва. Как и прошлый, он звучал на некотором удалении, однако уже совершенно с другой стороны, что и побудило Шиноа снова выглянуть в окно.

Пробежавшись по парку внимательным взглядом и не обнаружив в нем явных изменений, Шиноа продолжила свои поиски, пока попросту не замерла. Прямо на ее глазах огромная металлическая конструкция, которая в некотором роде походила на эйфелеву башню, постепенно начала кренилась в сторону ближайших высоток и в скором времени обещала обрушить на них. Виной тому, как она заметила, была огромная дыра в серединной части башни, из которой сейчас валил серый дым.

Скорее всего, именно там и произошел недавний взрыв, как догадалась Шиноа. Однако она все равно не понимала, почему он произошел именно там? И, главное, кто стал его причиной?

Впрочем, уже через секунду она заметила, как с высокой части башни вылетело несколько ярких-белых снарядов, которые на огромной скорости умчались куда-то в центр парка. Последовала новая череда громких взрывов, от которых здание магазинчика, в котором они находились, в очередной раз задрожало, а разбитое стекло на полу слегка задребезжало.

Как и говорил Наруми, отряду снайперов и вправду не удалось устранить цель, и теперь, как поняла Шиноа из увиденного, они пытались уничтожить как можно больше обычных вампиров, тем самым облегчая им путь до аристократа.

Так что ребятам не стоило терять столь драгоценные возможность и время.

— Выдвигаемся. — отдала команду Шиноа, на что остальные только кивнули.

Покинув магазинчик, они бегом направились в центр парка. Именно там должен был находиться Лукал Вескер, которого им предстояло устранить. Дорога впереди была относительно свободна: судя по немногочисленным дымящимся кратерам в земле и обрывкам белых одежд на траве, отряду снайперов удалось немного проредить ряды вампиром. Однако некоторым из них все же удалось пережить недавний обстрел, и сейчас эти “везунчики” бежали прямо на них с намерением уничтожить наглый скот.

Шиноа прямо на бегу материализовала свою косу, и, чуть отведя ее назад, совершила мощный круговой удар. Вампир, который находился ближе всего к ней, попытался защититься, выставив перед собой меч. Однако тот быстро треснул от мощного столкновения орудий, и мгновенно разлетелся на кусочки. Самого же вампира попросту располовинило, от чего две половины его тела быстро обратились в сверкающий на свету пепел.

Справа от Шиноа, тесня сразу двух вампиров, находился Кимизуки. Ловко орудуя двумя короткими мечами, он успевал как отражать, так и контратаковать, демонстрируя всем свои резко возросшие навыки фехтования. Шиноа давно уже заметила, что Кимизуки стал часто уделять свое свободное время тренировкам. В то время, как другие предпочитали бездельничать, этот упрямый парень упорно тренировался изо дня в день, словно одержимый. И Шиноа прекрасно догадывалась, кто именно стал мотиватором для Кимизуки.

Слева от Шиноа также находился и Наруми. Виртуозно вращая своим трезубцем, парень отразил несколько быстрых ударов вампира и совершил обманный выпад, целясь тому в голову. Вампир купился на этот финт, сделал шаг назад и выставил перед собой меч в надежде блокировать удар человека. Однако траектория атаки резко изменилась; трезубец обогнул серый вампирский меч и пробил плечо кровососа, от чего тот болезненно оскалился. Не теряя инициативы, Наруми сделал быструю подсечку, повалил противника на земли, и, вырвав трезубец из плеча вампира, добил его точным ударом в голову.

Позади, прикрывая их тыл, находились Эндо Яей и Иноуэ Рика. Девушки оказывали поддержку как Наруми, так и Кимизуки, оттягивая некоторых вампиров на себя и, по возможности, оказывая парням некоторую помощь.

Пробиваясь таким образом сквозь остатки вампиров, отряд все-таки сумел добраться до центра парка, от которого теперь мало что осталось. Кругом царила разруха: земля была усеяна огромным количеством кратеров и рыхлой дымящейся землей, словно после какой-то бомбежки; то и дело виднелись громадные кусков бетона, среди которых, однако, можно было заметить серое вампирское оружие и запачканные грязью и кровью обрывки белоснежных одежд; даже некогда прекрасный фонтан, который находился неподалеку, превратился в груду камней, из-под которой неровными потоками струилась вода.

И среди всего этого хаоса отряд Шиноа заметил одинокую мужскую фигуру в белоснежных одеждах, в чьих руках находился едва живой истребитель вампиров. Молодой парень как мог сопротивлялся железной хватке аристократа, однако все его попытки были безуспешны.

— Мерзкие людишки, — в мягком голосе этого вампира ощущалось явное призрение и отвращение, — после той победы в Синдзюку вы явно осмелели.

Стоило ему немного надавить на глотку человека, как до Шиноа донесся противный хруст шейных позвонков. Тело молодого парня резко дернулось, а затем безжизненной куклой повисло на руке аристократа. Быстрая и безболезненная смерть.

— Мусор. — с гримасой отвращения, аристократ отбросил человеческий труп в сторону фонтана. Туда, где лежало еще четверо мертвых людей.

«Черт, — выругалась про себя Шиноа. — неужели он успел уничтожить второй отряд?»

Практически на каждого аристократа в Нагое полагалась по два полноценных отряда Лунного демона; в общей численности — десять истребителей вампиров. Именно такой состав имел самые большие шансы на выживание в схватке с аристократом. Однако каждый солдат все равно понимал, что даже так никто не застрахован от возможной смерти в бою. Особенно, когда дело касается аристократов.

К счастью, тех аристократов, чей ранг был достаточно высоким для обычных истребителей вампиров взяли на себя подполковник Ичиносе и ее сводный брат — Хиираги Юичиро. Их сил, способностей и опыта было вполне достаточно для таких грозных и опасных чудовищ.

Остальным же простояло устранить других, менее грозных, но по-прежнему опасных аристократов.

Но судя по тем трупам у ног аристократа, Шиноа могла сделать следующий неутешительный вывод. Их товарищи предприняли отчаянную попытку устранить этого монстра в одиночку. Толи посчитали его легкой целью, толи просто недооценили аристократа. Однако за эту самонадеянность им пришлось расплатились собственными жизнями, при этом поставив под удар еще и ее отряд.

— Всем приготовиться! — повысила голос Шиноа, быстро отдавая необходимые указания ребятам. — Наруми, Кимизуки — вы в авангарде. Яей, Рика — мы с вами оказываем поддержку с тыла.

Парни уверенно шагнули вперед, крепко сжимая в своих руках проклятое оружие. По ним было видно, что они готовы в любой момент ввязаться в бой или закрыть собой товарищей позади. Девушки же остались на местах, не сводя с аристократа сконцентрированного взгляда.

Все были готовы к предстоящей битве.

Наблюдая за этими мерзкими людишками, Лукал Вескер презренно фыркнул. По его мнению, все эти их ненужные построения и бесполезная тактика все равно будут бессильны перед его подавляющей силой и мощью. Ярким тому доказательство являлись человеческие трупы их товарищей у его ног. Эти наглые людишки тоже пытались проделать что-то подобное совсем недавно. Но в конечном счете все они погибли позорной и мучительной смертью.

Впрочем, Лукал Вескер не спешил мешать этим людишкам подготовиться к предстоящей битве. Все равно они скоро погибнут, так что можно было разок смилостивиться и позволить этим уродливым созданиям пожить чуточку подольше. Конечно, чуть позже он обязательно покажет им, что все предпринятые ими действия лишь оттягивали неизбежное. Но сейчас ему хотелось немного позабавиться. Уж очень весело прошлые людишки корчили свои рожи перед смертью…

Первым в бой решил броситься Кимизуки. Быстро приблизившись к аристократу, он нанес несколько быстрых ударов, каждый раз атакую с новой стороны. Таким нехитрым способом он пытался отыскать возможную брешь в обороне аристократа, а затем, если такая найдется, ударить туда.

Но уже после нескольких секунд их сражения что-то пошло не так.

Аристократ достаточно легко отражал каждый новый удар Кимизуки, каким бы быстрым и хитрым тот не являлся, а затем и вовсе перехватил инициативу в свои руки и начал уверенно теснить розоволосого парня. Кимизуки едва удавалось следить за быстрыми и ловкими движениями вампира и вовремя отражать сыплющиеся на него нескончаемым градом удары, не говоря уже о том, чтобы перейти в наступление.

— Я помогу! — прокричал Наруми, резко атакуя аристократа с правого фланга.

Лукал уже заметил приближение этого человека, как, собственно, и его стремительный выпад трезубцем. Так что он заранее чуть отклонил свою голову назад, позволяя странному человеческому оружию пройтись в опасной близости с его лицом.

— Мерзкий и непослушный скот. — произнес он с отвращением.

Пускай эти людишки и превосходили его числом, но Лукал, к удивлению этих людишек, держался достаточно спокойно и собранно. Не было похоже, чтобы данная ситуация хоть как-то повлияла на него. И причиной тому была его железная уверенность как в своих собственных силах, так и в слабости его врагов.

Оттолкнув тонкой рапирой черный трезубец, Лукал следующим мощным взмахом меча отбросил от себя сразу обоих парней. Тем едва удалось блокировать эту атаку, от чего их откинуло назад на несколько метров.

— А он селен. — сказал Кимизуки, не отводя сосредоточенного взгляда от аристократа. Пускай ему и удалось выдержать прошлую атаку, его руки предательски дрожали, что несколько злило парня.

— Согласен. — согласился с ним Наруми, по крепче ухватываясь за древко черного трезубца.

— Вы закончили? — неожиданно спросил их Лукал, смерив людишек перед собой высокомерным взглядом. — Тогда я атакую.

Посильнее опершись о бетон ногами и приняв низкую стойку, Лукал бросился вперед, подобно выпущенной стреле. Ему потребовалась всего одна жалкая секунда, чтобы возникнуть прямо перед розоволосым человеком и начать нисходящий удар рапирой. Однако вместо предполагаемого удара мечом, от которого этот человек уже собирался защититься, Лукал совершил мощный удар ногой, отбросив розоволосое насекомое в сторону разбитого фонтана.

Также он не забыл и про второго человека.

Увернувшись от резкого его выпада, Лукал ухватился за древко проклятый трезубца, мешая человеку с конским хвостом предпринять новую атаку. И пускай от соприкосновения с этим странным оружием от его руки струился обильный черный дым, лицо Лукала нисколько не изменилось, словно это было сущим пустяком для него. Он лишь с мрачным и холодным выражением лица легко поднял ошарашенно Наруми вверх, а затем отшвырнул его, словно тряпичную куклу, в ближайшую кирпичную стену, которая с громким грохотом развалился от неожиданного столкновения.

— Наруми! — закричала Рика, на время отведя взгляд от вампира.

Это действие не ускользнуло от хищных красных глаз Лукала. Ведь теперь, избавившись от этих назойливых защитников, он мог спокойно ворваться в их разрозненный строй и, например, схватить кого-нибудь. Будет очень интересно понаблюдать, что же предпримут это жалкие людишки, когда у него в руках окажется заложник.

Однако стоило Лукалу об этом подумать, как к нем неожиданно бросилась человеческая девушка с огромной черной косой. Ее нестандартное оружие прошлась всего в нескольких дюймах от его тела, едва не оцарапав. К счастью, Лукал успел вовремя отскочить назад, избежав довольно опасный удар.

Однако на эта человеческая девушка не остановилась.

Ловко орудуя столь большим и непростым оружием, она продолжала атаковать его, намереваясь если не убить, то хотя бы ранить или просто оттеснить. Вот только выходило это у нее не очень-то и хорошо. Лукал прекрасно предугадывал траекторию каждой последующей атаки, поэтому легко уходил от них, словно изящный танцор, совершая легкие и мягкие переходы, или просто отражал их.

Однако в скором времени это ему надоело.

«ДЗЫНЬК»

Послышался противный металлический звон скрашивающейся стали.

— Ты мешаешь. — холодным голосом сказал Лукал прямо в лицо удивленной человеческой девушке.

Заблокировав ее косу своей рапирой, он ударил этого человечишку свободной рукой так, словно отмахивался от какого-то назойливого насекомого.

— Прочь.

Неожиданный удар отбросил Шиноа назад, заставив ее прокатиться по бетону кубарем несколько метров. А когда она наконец-то остановилась, то с трудом смогла подняться на ноги. Все тело ужасно дрожало и болело, а в груди ощущалась какая-та неприятная сдавленность. Скорее всего, прошлый удар сломал ей несколько ребер. Об этом свидетельствовала острая боль при каждом новом вдохе и резком движении. К счастью, проклятие Кидзу уже приступило к заживлению полученных ран, но на это уйдет некоторое время, которого у нее, увы, практически не было. Уж точно не с таким серьезным и опасным противником, как этот монстр.

— Яей! — послышался взволнованный женский вскрик, от которого Шиноа вздрогнула. Она уже догадывалась, по какой причине вскрика Рика, но все еще надеялась на лучшее…

Но стоило Шиноа обернуться, как суровая реальность разбила в дребезги все хрупкие надежды девушки. Прямо на ее глазах аристократ держал за шею девушку по имени Яей, при этом нагло и противно ухмыляясь. Всем свои видом он демонстрировал, что в любой момент может оборвать жизнь этой девчонки, стоило только им дернуться или что-то предпринять. И в качестве доказательства аристократ слегка усилил хватку, от чего медноволосая девушка начала задыхаться, жадно хватать ртом столь желанный воздух. К счастью, эта своеобразная пытка проделась недолго: буквально через пару секунд рука вампира снова расслабилась, что позволило Яей наконец-то вздохнуть.

— Ублюдок! — практически прорычал Наруми, вцепившись в фигуру аристократа злобным взглядом. — Отпусти ее!

— С чего бы? — с ядовитой широкой ухмылкой спросил аристократ, обведя всех людишек высокомерным взглядом. Держа перед собой заложника, подобно какому-то щиту, он явно наслаждался сложившейся ситуацией.

— Тварь… — выругался Наруми, до боли сжимая кулаки.

— Предлагаю обмен. — неожиданно начал аристократ, глядя на злившегося человека. — Твоя никчемная жизнь взамен ее.

— Что? — не совсем понял Наруми.

— Убей себя. — прямо сказал Лукал. А для большей убедительности он снова усилил хватку, от чего медноволосая девушка в его руке опять начала задыхаться. — Я считаю до пяти. Если ты не прикончишь себя, — в ярко-красных глазах вампира пылали огоньки веселье и превосходства, — то я прикончу ее.

— Наруми, не смей этого делать! — прокричала Рика, не отводя взгляда от Яей и схватившего ее аристократа.

Она уже догадалась, чего хотел добиться этот ублюдок. Рике уже доводилось слышать рассказы солдат о том, как некоторые аристократы, взяв кого-то в заложники, иногда предлагали подобный “обмен”: жизнь того, кто находился в заложниках, на ту, что представляла самую большую угрозу. Таким образом аристократ избавлялся не только от потенциальной угрозы, при этом не замарав руки, но и от того, кого держал в заложниках. Два зайца одним махом.

И сейчас у них сложилась точно такая же ситуация.

— Пять! — громок произнес Лукал, начав обратный отсчет.

— Черт! — выругался Кимизуки, не зная, что делать в этой ситуации.

— Четыре!

— Мы что-нибудь придумаем…

— Что мы, черт побери, можем придумать?! — накричал на Рику Наруми. — У нас нет другого выхода!

— Три!

— Ты ведь знаешь, что на этом он не остановиться! — по-прежнему пыталась убедить его Рика, хотя это и давалась ей с трудом. — Даже если ты убьешь себя, он все равно не оставит ее в живых! А затем и нас!

— Два!

— Но… — голос Наруми предательски дрожал, как и его руки, которые едва могли держать проклятое оружие. — Если я не умру…

— Один!

— Стой!.. — успел только выкрикнуть Наруми, как…

«ХРУСТ!»

Послышался резкий хруст ломающихся шейных позвонков.

— Слишком поздно. — с широким и довольным оскалом произнес аристократ, отбросив уже мертвое тело Яей в сторону.

— ТВА-А-АРЬ! — закричал Наруми, бросаясь вперед.

Влаживая в свои удары всю ярость, всю боль и отчаяние, что в нем сейчас вскипали, он пытался достать ухмыляющегося вампира, которой без каких-либо проблем отражал каждый новый удар человека. Казалось, что для аристократа это было подобно какой-то забаве, которую он прекрасно контролировал. Словно взрослый, что решил поиграть с маленьким ребенком — примерно так все выглядело со стороны.

Однако Наруми все равно продолжал напирать на вампира. По всему его лицу уже начали проявляться черные узоры проклятия Кидзу, что явно свидетельствовало о том, что Наруми постепенно теряет контроль над своими чувствами и желаниями. А это в свою очередь могло повлечь за собой еще более худший поворот нынешних событий: парень мог обратиться в демона.

Отразив очередной разъяренного удар человека, Лукал сделал быстрый полуоборот и резко присел, совершив при этом молниеносный выпад своей рапирой. Тонкое серое лезвие меча с легкостью пробило правое бедро Наруми, который никак не ожидал такой прыти и скорости от вампира в подобной ситуации. Но не взирая на полученную рану, Наруми все равно попытался атаковать аристократа, пока тот был так близко. Лукал же, заметив его намерение, с легкостью вынул окровавленной меч из человеческого бедра и увернулся от очередной безумной атаки. А когда он оказался за спиной человека, то совершил восходящий диагональный удар, отрезав тому левую руку.

— Аргх… — болезненно оскалился Наруми, отшатнувшись на несколько шагов назад. Пускай в начале боль и была нестерпимой, проклятие Кидзу все же успело притупить ее, что позволяло парню удержаться в сознании.

Но не успел Наруми толком прийти в себя от потери руки, как тут же получил еще один удар: на этот раз ногой в грудь.

— Кху… — болезненно выдохнул Наруми, отлетев в сторону.

Прокатившись по шершавому бетону несколько метров кубарем, он остановился ровно у самых ног своих товарищей.

— Наруми! — закричала Рика, бросившись к раненному другу.

Тем временем перед ней, выставив свое оружие вперед, встали Кимизуки и Шиноа. Пускай они и понимали, что вряд ли выстоят против это монстра только вдвоем, но так они хотя бы смогут прикрыть раненого Наруми и дадут возможность Рике оказать тому первую помощь.

— Кровь… — дрожащим голосом произнесла Рика, зажимая оставшуюся культю Наруми, из которой обильно вытекала кровь. — Нужно чем-то остановить кровь…

— Рика, — окликнула ее Шиноа, по-прежнему следя за аристократом, — Хватай Наруми и отступай. Мы с Кимизуки попытаемся выиграть вам немного времени.

— Хех, — слабо усмехнулся Кимизуки, покрепче сжав рукояти своих мечей. — боюсь, что мы сможем выиграть от силы секунд десять, не больше. Так что поторопитесь.

— Этого…

«ВШУХ-ВШУХ»

«ВЬЮХ»

Не успела закончить Шиноа, как рядом с ней быстро пронеслись фигуры двух белоснежных тигров и черной вороны, которые с ошеломительной скоростью взрезались в аристократа. А в следующую секунду прогремел оглушительный взрыв, ударная волна которого подняла густое облако пыли.

Прикрывшись Рукой от летящей в лицо пыли, Шиноа прокашлялась, а затем обернулась. Позади, на высоком кирпичном заборе, находилась команда снайперов: Саотомэ Йоичи, который держал в своих руках угольно-черный лук, и ее старший сводный брат — Хиираги Шинья, чьим оружием являлась старинная винтовка второй мировой войны.

— Отступайте! — прокричал Шинья, нажимая на спусковой крючок.

«БАХ-БАХ-БАХ»

— Мы прикроем вас! — следом послышался и голос Йоичи, который уже отпускал тетиву со вложенной в нее стрелой

«ВЬЮХ»

Выпущенный снаряды быстро умчались в сторону едва заметной человеческой фигуры в оседающем облаке пыли. Однако в этот раз взрывов не последовало, так как аристократ неожиданно вынырнул из пылевого облака и бросился в сторону Шиноа и Кимизуки.

— Чертов мусор! — разъяренно кричал Лукал, чей внешний вид теперь был не столь прекрасен и грациозен, как ранее: его белоснежный длинный фрак был немного потрепан и испачкан грязью, в то время как на длинном черном цилиндре, который находился на голове вампира, имелась крупная дырка.

Быстро приблизившись к двум людям, Лукал совершал нисходящий диагональный удар. Кимизуки едва успел скрестить свои клинки, принимая чудовищной силы удар на себя. По всему парку прошелся резкий звон стали, который затем сменился противным скрежетом металла о металл. Кимизуки удалось выстоять. Пускай его руки сейчас ужасно болели и дико дрожали, а из носа бежали маленькие ручейки крови, он все равно продолжал стоять, что лишь сильнее злило вампира.

— Я уничтожу вас! — яростно закричал Лукал, намереваясь следующим ударом располовинить это наглого насекомое.

Но стоило ему только занести свою рапиру для следующей атаки, как розоволосый парень резко пригнулся, а на вампира неожиданно обрушилась огромная черная коса.

«ДЗЫНЬК!»

Послышался звонкий металлический звон.

— Кхр-р-р… — Лукалу едва удалось отразить столь подлый и коварный удар, который едва не лишил его головы.

— Сдохни, вампир! — закричал Кимизуки, резко атакуя аристократа с левой фланга.

Вот только Лукал не собирался так просто умирать. Тем более от рук этих мерзких и уродливых людишек. Оттолкнув рапирой эту надоедливую черную косу от себя, он успел блокировать выпад этого наглого розовлосого человека, который явно не собирался отступать.

— Не забывай, — с широким оскалом произнес Кимизуки, — что у меня есть и второй меч! — и обрушил на ведущую руку аристократа второй короткий меч.

— Кхар! — воскликнул Лукал, лишившись правой руки, в которой также находилась и его рапира.

Потеряв свое оружие и оставшись совершенно беззащитным перед лицом врага, Лукал резко отпрыгнул назад, чтобы как можно быстрее разорвать дистанцию между собой этими людишками. Продолжать бой в сложившейся ситуации было сплошным самоубийством, поэтому Лукал решил бежать. Да, пускай это было позорно — убегать от этого чертового скота, поджав хвост — однако главным для него сейчас было сохранить собственную жизнь. Как разница, что случиться с его честью и достоинством, если он погибнет здесь? Будет куда разумнее сейчас отступить, восстановиться и окрепнуть, а затем уже жестоко отомстить каждому присутствующему здесь человеку, который сейчас наблюдал за его позорным отступлением.

Однако Лукал даже не догадывался, что именно это решение стало его главной ошибкой.

— Попался! — коварно улыбнулся Хиираги Шинья, взяв удирающего аристократа на мушку прицела. — Бах!

Прозвучал звонкий выстрел, а следом за ним показался грозный силуэт белоснежного оскалившегося тигра, тело которого было объято синим пламенем. Огромный хищный зверь бросился вперед, стремительно приближаясь к уносящей ноги жертве. И пускай аристократ был достаточно быстр, демон оказался быстрее; на огромной скорости белоснежный тигр достиг свою жертву и напрыгнул на нее. И как только лапы зверя коснулись тела вампира, прогремел оглушительный взрыв. Мощная ударная волна прошлась по всему парку, сминая окропленную вампирской кровью траву и поднимая некогда осевшую пыль. Небольшие кусочки бетона разлетелись в разные стороны, подобно шрапнели, а оставшиеся обрывки одежд некогда погибших вампиров мгновенно взмыли вверх, улетая прочь отсюда.

— Не расслабляйтесь! — громко предупредил их Шинья, по-прежнему держа на мушке эпицентр недавнего взрыва. — Он еще может быть жив!

Все мгновенно сосредоточили свое внимание на том месте, где недавно произошел взрыв. Наблюдая за тем, как медленно оседает пыль, ребята оставались на взводе и готовились продолжить бой.

Но стоило только пыли осесть, как все дружно выдохнули — в центре новой воронки оказались лишь окровавленный белоснежный фрак и длинный черный цилиндр, которые совсем недавно носил аристократ по имени Лукал Вескер.

— Мы сделали это… — с явным облегчением произнес Кимизуки, и, более не в силах удерживаться на дрожащих ногах, упал на собственные колени. Все его тело ужасно болело, а руки и вовсе дрожали, словно у него случился припадок. Однако это было не критично…

— Кимизуки-кун! — обеспокоенно окликнул его приближающийся Йоичи. На лице этого идиота были заметны тревога и волнение за своего товарища, что, как ни странно, нисколько не бесило Кимизуки. Скорее, это было даже приятно, от чего в груди парня как-то потеплело.

— Я в порядке. — успокоил его розоволосый парень. — Просто ноги не держат. Немного отдохну, и буду как новенький.

— Как я рад! — облегченно улыбнулся Йоичи, от чего у Кимизуки на щеках проступил едва заметный румянец.

— Кажется, мы опоздали. — с горечью произнес Шинья, пока наблюдал затем, как светловолосая девушка по имени Иноуэ Рика осторожно перевязывала окровавленную культю раненного Наруми.

Судя по этому ранению, Шинья был уверен, что этот парень в ближайшее время не боец. Будь у Наруми меч, тогда еще можно было бы задуматься об этом, но не с его нынешним оружием. Также от его взгляда не укрылось мертвое тело медноволосой девушки по имени Эндо Яей. Как, собственно, и тела других ребят возле разрушенного фонтана.

«И того шесть человек убитых и один раненный», — сжав до боли кулаки, думал Шинья.

Все это было его виной. Успей он хотя бы на пару минут раньше, или устрани он тогда этого аристократа, и им бы удалось спасти не только Яей, но и тех ребят. Однако все сложилось не так, как того хотел Шинья. И от этого было только больнее. Конечно, Шинья понимал, что потерь в этой безумной операции было не избежать. Не тогда, когда их противниками являлись сами аристократы — вершина вампирской расы. Но в его силах было спасти хотя несколько человек. Даже одной спасенной жизни хватило бы, чтобы доказать его полезность и, быть может, склонить нынешнее положение на их стороны.

Однако он не справился…

Глава четвертая — Капкан — Часть вторая

Нагоя…

В одном подземном переходе…

— А-а-а-а! — с яростным криком, Гурен совершил мощный взмах мечом и атаковал стоящего перед ним аристократа, который был чуть ли не вдвое больше его самого.

Однако удар не достиг цели. Здоровяк-вампир с густой посидевшей бородой успел в последний момент скрестить перед собой руки, на которых находились стальные рукавицы с наточенными и острыми когтями-лезвиями. Именно на них пришелся удар Гурена, окрасив на мгновение темный туннель мириадами ярко-золотистых искр.

— Чертовы людишки! — злобно прорычал вампир, с силой отталкивая от себя наглого человека. Выиграв себе таким образом небольшую передышку, он жадно глотал воздух, от чего его оскалившееся округлое лицо казалось несколько уставшим и вымученным, — Вы… вы заплатите за эту дерзость…

— Только после того, — сжимая в своих чуть дрожащих руках окровавленную катану, Гурен готовился к новой и, как он надеялся, решающей атаке, — как ты отправишься в ад...

Сделав глубокий вдох, Гурен собрал всю имеющуюся у него на тот момент силу и демоническую энергию, и вложил их в свой следующий удар. Катана, темно-красное лезвие которой неожиданно-ярко блеснуло в темном туннеле из-за резкого прилива демонической энергии, с огромной скоростью обрушилась на вампира, который в очередной раз попытался защититься стальными рукавицами. Однако аристократу не удалось выстоять. Мощный удар серьезно пошатнул его, заставив отступить на несколько шагов назад и ослабить защиту перед собой, в то время как по всему туннелю прошелся мощный порыв воздуха, который поднял редкие догнивающие листы бумаги, толстый слой пыль и бетонную крошку.

И, заметив эту небольшую брешь в защите аристократа, Гурен не упустил такой возможности и снова атаковал его.

— Ха-а-а-а-а! — с грозным криком, Гурен совершил нисходящий диагональный удар, оставив на незащищенной груди аристократа глубокую длинную рану.

— Кху… — болезненно выдохнул аристократ, обессиленно упав на колени.

У него больше не осталось сил сражаться. Этот долгий и изнурительный поединок все-таки вымотал его, а полученные в бою ранения по какой-то странной и неизвестной причине до сих пор отказывались регенерировать. Как, собственно, и только что полученная рана на груди, которой он успел осторожно коснуться.

К удивлению вампира, эта рана противно шипела и медленно увеличивалась в размерах, постепенно обращая его бледную плоть в небольшие крупинки серебристо-серого пепла. Аристократ чувствовал, что умирает. Чувствовал, как вместе с этим сыплющимся на пол пеплом и обильно вытекающей кровью медленно утекала его жизнь. Долгая и мучительно скучная жизнь, которой до сих пор не было конца.

— Позор мне… — выдавил из себя вампир, и медленно поднял массивную голову, чтобы взглянуть на человека перед собой. Правый окуляр на его округлых тонких очках был разбит, поэтому Гурен мог видеть, какие же редкие и слабые эмоции сейчас испытывал этот здоровяк. — Умереть от руки человека…. — иронично усмехнулся вампир, словно это было какой-то злой шуткой. — Но поражение есть поражение. Ты достойный воин, человек… Твоя сила и боевой дух внушает уважение… Поэтому перед своей кончиной, я хотел бы узнать твое имя… Надеюсь, ты не откажешь мне в этой эгоистичной просьбе, человек?..

— Гурен. — после секундной заминки на размышления, сказал подполковник, решив все-таки исполнить последнюю просьбу этого вампира: — Ичиносэ Гурен.

— Какое… странное имя... — из последних сил произнес аристократ, когда его тело практически обратилось в пепел, — но я запомню…

— Тха… — ноги Гурена неожиданно подкосились, и он припал к земле, успев в последний момент опереться на нее дрожащими руками. — Едва справился… Ха… Ха… — тяжело дыша, он посмотрел на остывающий пепел перед собой. — Чертов монстр…

И Гурен нисколько не приукрашивал, когда говорил эти слова.

Бой с этим опасным чудовищем практически выжал из него все соки и чуть не отправил на тот свет. Уже одно то, что сейчас он находился здесь, раненный, усталый, но все-таки живой, когда его противник был мертв, можно было назвать самым настоящим чудом. Но к счастью, а может быть и везению, ему все же удалось убить этого монстра.

— Гурен-сама-а!.. — послышался обеспокоенный голос Саюри, который становился только ближе и громче, — Гурен-сама-а-а!..

— Кхр-р-р…

Оскалившись, Гурен взял себя в руки и медленно поднялся на ноги, не взирая на то, что они до сих пор дрожали. Все его тело ужасно болело и ломило. «Наверное, сейчас мне даже простого толчка хватит, чтобы я снова упал на землю», — примерно так себя чувствовал Гурен. Однако он упрямо игнорировал эту надоедливую боль и всем своим видом демонстрировал железное спокойствие и непоколебимую уверенность. Но все эти усилия по-прежнему оставались простой ширмой, призванной сокрыть его слабость от остальным. В конце концов, он — командиром, а командир не может проявлять слабость перед подчиненными. Уж точно не в такое время.

— Я в порядке. — стараясь держать как можно более серьезное и спокойное выражение лица, сказал Гурен, когда перед ним появились обеспокоенные Саюри и Шигуре. Вернув катану в ножны, он кивком головы указал на пепел у стены: — Все прошло по плану. Цель устранена.

— В каком это месте у тебя там все по прошло плану, а? — грубо огрызнулся приближающийся к подполковнику Гоши, внешний вид которого не сильно отличался от Гурена. — Бросил нас, понимаешь ли, в самую заварушку, а сам рванул хрен знает куда. Да нас там чуть не убили, если что! Черт! — снова выругался блондин, пригладив свои торчащие, запачканные пылью волосы. — Будь этих упырей чуть больше, и мы бы точно не справились…

— А теперь представь, какого сейчас приходиться соплякам. Кстати, о сопляках. Мито! Как там дела у остальных команд?

— Три команды уже справились со своими целями и ожидают в точке сбора. — отрапортовала Мито, успев приблизиться к Гурену. — От остальных пока что не было вестей.

— Будем надеяться, что они тоже справятся…

— П-подполковник… — неожиданно кто-то окликнули Гурена, заставив его быстро обернуться.

Там, возле ближайшего лестничного пролета, с трудом опираясь о стену, он заметил молодого светловолосого парня. Тяжело хрипя, он держался за собственную грудь, пытаясь хоть как-то остановить обильное кровотечение из полученной раны. Но судя по тому кровавому следу, что тянулся за ним, это у него плохо выходило.

— Кусуноки?! — удивленно воскликнул Гурен, но заметив скверное состояние парня, быстро бросился к нему.

Едва успев подхватить ослабленного Кусуноки, Гурен осторожно уложил его на пол, при этом не забывая осторожно придерживать голову парня. Тот явно держался из последних сил, при этом едва ли не харкаясь собственной кровь. Гурен и вовсе не понимал, как Кусуноки вообще удалось дойти в подобном состоянии до этого места. На чистой силе воли, не иначе.

Больше не теряя времени, подполковник быстро оглядел его ранение, и уже в следующую секунду прикусил нижнюю губу от бессилия. Даже невооруженным глазом было понятно, что парень долго не протянет: дыра в груди была практически с целый кулак, а сам Кусуноки был мертвецки бледным и холодным, словно самый настоящий труп из-за большой потери крови.

К сожалению, тут он был бессилен. В его отряде не было людей, чье проклятое оружие принадлежало бы к серии «Фея-богиня». Только у этой серии имелись достаточно сильные и эффективны лечебные заклинания, который могли исцелять даже подобные смертельные ранения. Конечно, можно было сделать ставку и на «Дети-божества», но это, скорее, только отсрочит неизбежное. Впрочем, Гурен готов был уповать и на нее… если бы она имелась.

— Послушай меня, Кусуноки, — обратился Гурен к едва дышавшему парню твердым голосом. Пускай ему и было больно наблюдать за тем, как умирает этот ребенок, но он должен был узнать, что же произошло снаружи, — Ты умираешь, поэтому ради наших с тобой товарищей, докладывай. Что произошло?

— О-операция провалена… — с трудом сказал Кусуноки, выдавливая из себя практически каждое слова, — Команды, отправленные в муниципалитет… были разбиты и с-схвачены… Ха… Ха… Он хочет… хочет, чтобы вы пришли к нему в муниципалитет…

— Кто?! — с нажимом спросил Гурен, — Кто хочет, чтобы я пришел туда?

— Три… тринадцатый основатель… Кроули Эсфорд… Если вы не придете… Он будет каждый час убивать одного… заложника… — на опухших глаз Кусуноки появились едва заметные слезинки, — П-простите, подполковник… Я пытался… пытался им помочь… но… — не в силах сдерживать нахлынувшие эмоции, парень зажмурился, от чего слезы небольшими ручейками полились по его испачканным щекам.

— Ты не виноват, Кусуноки, — чуть сжав его плечо, сказал Гурен. — Ты сделал все, что мог в той ситуации. Ты молодец. — стараясь выдавить из себя улыбку, похвалил его подполковник. — А теперь отдыхай. Ты заслужил.

Опустив голову Кусуноки на землю, Гурен отступил назад на несколько шагов. Не отводя взгляда от едва живого парня, он попросил:

— Гоши…

— Уже.

Вытащив золотистую курительную трубку, Гоши сделал несколько затяжек, после чего выдохнул пурпурный дым, который легкой пеленой быстро обволок пол и тело Кусуноки. И стоило только парню вдохнуть его, как на бледном, вымученном лице Кусуноки появилась слабая, счастливая улыбка, которая стала для него последней.

— Все. — убрав трубка за пояс, сказал Гоши. — Теперь он уйдет с чистой совестью.

— Гурен, — обратилась к парню Мито, — я понимаю, что сейчас не самое лучшее время, но я должна это сказать. — и, сделав вдохов, словно решаясь на что-то серьезное, она продолжила: — Мы не сможем спасти заложников.

— Мы должны попытаться… — настаивал Гурен.

— И при этом погибнуть?! — резко повысила голос Мито, — Гурен, пойми, эта не та ситуация, где мы можем действовать необдуманно и импульсивно. На кону стоит нечто большее, чем несколько человеческих жизней. К тому же, — перевела она опечаленный взгляд на умиротворенное лицо Кусуноки, — в муниципалитете нас наверняка поджидает ловушка. Если мы потерям еще и тебя…

— Помимо меня есть еще и Шинья! — грубо оборвал ее на полу слове Гурен. Сжав собственные кулаки до боли, он пытался подавить в себе клокочущую ярость, которая так и рвалась наружу, требуя отмщения. — Если я погибну, он точно что-нибудь придумает…

Мито это нисколько не обидело. Наоборот — на ее чуть измазанном грязью лице появилась слабая, вымученная улыбка. Она прекрасно понимала, что все ее старания были напрасны. Гурена попросту невозможно было переубедить. Ни тогда, когда он уже все для себя решил. Однако ей все равно хотелось попытаться отговорить его от очередной самоубийственной авантюры, успех которой был крайне сомнительным.

Однако…

— Ты ведь все равно пойдешь туда, да? — спросила Мито, хотя уже знала ответ на этот вопрос. Глядя на крепкую и надежную спину Гурена, она уже смирилась с его будущим решением, — Даже зная, что это очевидная ловушка, ты все равно бросишься туда, не взирая на все риски и опасность… — и чуть тише добавила: — дурачок…

Не только Мито понимала это. И Саюри, и Шигуре, и даже Гоши — все они прекрасно понимали, что Гурен попросту не сможет бросить схваченных в муниципалитете ребят. Уж слишком добрым был этот хмурый и ворчливый идиот, пускай и казался снаружи холодным и равнодушным.

— Мы объединимся с другими командами, — серьезным голосом сказал Гурен, сурово вглядываясь куда-то вдаль, — и уничтожим тринадцатого основателя — Кроули Эсфорда!

***

Немногим раньше событий в подземном переходе…

Приближаясь к точке сбора, которая располагалась неподалеку от местного нагойского парка, Шиноа с серьезным выражением лица оглядела собравшиеся там команды. Те сейчас выглядели на самым лучшим образом: все уставшие, потрепанные, с мрачными и серьезными лицами. Шиноа видела, что каждому собравшемуся здесь человеку пришлось тяжко. Как, собственно, и ее отряду. И к сожалению, ни одна из присутствующих тут команд так и не смогла избежать потерь. Это было заметно не только по небольшому количеству собравшихся людей, но и по тем немногочисленным раненным, о которых сейчас кропотливо заботились товарище по команде.

— Смотрю, вы тоже справились со своей задачей. — заговорил с ней молодой высокий парень, успев приятно и доброжелательно улыбнуться. Но стоило ему заметить тяжелораненого Наруми, как эта улыбка резко треснула и утратила былую яркость, а приятный голос парня наполнился сочувствием: — Похоже, вам тоже досталось…Вы третьи, кто прибыл, — указал он на еще один отряд, который находился неподалеку, — так что отдохните немного, ребята, а мы пока постоим на страже. Идет?

— Да… Да, Спасибо. — выдавила из себя слабую улыбку Шиноа.

— Не стоит. — подмигнул ей парень, а после направился к своему отряду.

Шиноа проводила этого незнакомого парня усталым взглядом, не забыв при этом взглянуть на его товарищей. Те в свою очередь не казались такими уж усталыми, печальными и побитыми, если сравнивать с ее собственным отрядом. Но по ним все равно было заметно, что ребята побывали в серьезной заварушке и выбрались из нее с уверенной победой. Правда, из всей их команды вернулось только шестеро, причем основные потери принадлежали именно второму отряду. Впрочем, даже этому единственному выжившему парню досталось: он потерял ногу и лишился правого глаза.

Расположился отряд Шиноа рядом с ближайшим киоском; ребята попросту рухнули на землю, не в силах искать другое место для временного лагеря. Все чертовски сильно устали — как физически, так и морально — и хотели просто хотели немного отдохнуть.

Шиноа также устроилось возле киоска, опершись спиной о его облезлую стену. Ей хотелось поддаться искушению и просто провалиться в столь манящий и сладкий сон, в котором можно было забыть обо всем, что сегодня произошло. О всей этой непростой и подозрительной операции, в которой явно чувствовался какой-то скрытый подвох. Об аристократах, будь они не ладны! О человеческих смертях… Сделав глубокий вдох, Шиноа постаралась тихо выдохнуть, пытаясь таким нехитрым способом прогнать все негативные эмоции, которые в ней сейчас накопились. Однако сколько бы она старалась, выходило это у нее с трудом. А стоило только ей прикрыть глаза, как перед ней возникал образ умирающей Яей. И от этого девушке становилось не по себе.

— Подполковник! — крикнул кто-то из солдат, и все достаточно быстро повернули свои головы в сторону этого голоса, пытаясь отыскать фигуру их командира. Шиноа также не стала исключение.

Впереди, по потрескавшемуся и заросшему тротуару, среди возвышающихся зеленых арок, шагал хмурый подполковник, внешний вид которого в полной мере демонстрировал, с каким трудом ему дался недавний бой с аристократом. Волосы подполковника были беспорядочно растрепаны, и он даже не удосужился их привести в порядок. Толи не было времени, судя по его быстрому шагу, толи просто не счел это необходимым. А его некогда прекрасный темный мундир с красными вышивками был серьезно потрепан и покрыт не только легким слоем пыли, но и крупными кровавыми пятнами. Шиноа даже не могла точно определить, кому именно принадлежала эта кровь: самому подполковнику или же убитому им аристократу. Однако ей хотелось верить, что все же не подполковнику.

Позади, буквально в паре шагов, шли остальные члены отряда подполковника. Как заметила Шиноа, потерь не было, но их внешний вид был не многим лучше их славного командира. Что в очередной раз доказывало, с каким серьезным противником им пришлось сразиться.

— Рад видеть вас, подполковник! — бодро отсалютовал тот же светловолосый парень, что совсем недавно встретил Шиноа и ее отряд.

— Ага. — слабо улыбнулся ему подполковник, успев оглядеть собравшихся в этом месте людей. — Это все, кому удалось выжить?

— Т-так точно… — уже не так уверенно и радостно ответил ему парень, слегка опустив голову, и продолжил виноватым тоном: — к сожалению, без потерь не обошлось…

— Вижу, — с тяжелым вздохом сказал Гурен.

— П-подполковник!.. — неожиданно обратилась к нему подскочившая темноволосая девушка по имени Айхара. Она сжала собственные кулаки и стыдливо опустила голову, явно не решаясь взглянуть подполковнику в глаза, — П-прошу, простите меня…

— Не нужно. — остановил ее подполковник, догадавшись, о чем она хотела ему сказать.

Посмотрев на ребят за спиной этой девушки, Шиноа поняла, что команда Айхары потеряла всего трех человек в битве с аристократом. Немногие могли похвастаться таким успехом, пускай это и звучало несколько жестоко и неправильно. Однако даже такие малые потери были серьезным ударом по выжившим, ведь погибшие были их близкими друзьями и товарищами, с которыми они прошли через многие трудности и опасности.

— Н-но… — не в силах сдержать нахлынувших эмоций, Айхара расплакалась, а ее голос предательски задрожал: — Э-это по моей вине… погибло эти люди…

— Этой война, Айхара. — мягким, но поучительным тоном начал Гурен. — А на войне постоянно гибнут люди. Кому-то везет больше, кому-то меньше. Никто не застрахован от внезапной гибели. Поэтому не стоит винить себя. Главное, что вы вернулись живыми.

Айхара, казалось, не была согласна со словами подполковника, однако оспаривать их не стала. Понимала, что в словах командира была определенная доля истины, с которой бесполезно спорить. Поэтому лишь молчаливо сокрушалась, по-прежнему виня, как догадывалась Шиноа, саму себя.

— Симада! Подполковника Хиираги еще не выходил на связь? — между делом, поинтересовался Гурен, обращаясь к тому же светловолосому парню.

— Никак нет. — ответил ему Симада, — От подполковника Хиираги до сих пор не было никаких вестей.

— Вот же засранец… — тихо выругался Гурен, — Ладно, с ним позже разберусь. Шиноа! — неожиданно окликнул девушку подполковник, от чего та резко вздрогнула. — Что случилось со вторым отрядом, который должен был вернуться с вами? Где они?

— Они м-мертвы. — выдавила из себя Шиноа, успев подняться и стыдливо опустить голову, словно провинившийся ребенок.

Гурен потрясенно уставился на нее, не веря в услышанное.

— Что? Нет, погоди… — он потер собственную переносицу, — Как вы вообще умудрились потерять целый отряд?

— Когда мы прибыли на место, — начала отчитываться Шиноа, — аристократ уже успел расправиться со вторым отрядом. Мы ничего не могли с этим поделать и решили устранить цель собственными силами…

— Детишки не виноваты, Гурен. — решил заступиться за младшую сестренку Шинья, встав рядом с ней, — Им и так сильно досталось…

— Как и всем здесь присутствующим. — резонно заметил Гурен, после чего удрученно вздохнул. — Ладно. Тут уже ничего не поделаешь. Будем пытаться пробиться имеющимися на данный момент силами… Симада! — окликнул светловолосого парня подполковник, — что там с другими отрядами?

— От них пока что не было вестей, подполковник.

— Понятно. — снова вздохнул Гурен, после чего снова повысил голос: — Тогда мы не будем дожидаться их прибытия и приступим к выполнению следующего задания.

Среди солдата послышались удивленные шепотки.

— С-следующего задания?..

— Еще одна битва?..

— А мы справимся?

— А как же раненные? Что будет с ними?..

— Ситуация тяжелая. — Гурен говорил ровным и уверенным голосом, тем самым пытаясь донести до окружающих всю серьезность сложившейся ситуации: — Пять команд, которые предприняли попытку устранить аристократов в муниципалитете, были разбиты и схвачены.

Все были попросту шокированы этой внезапной новостью. Как, собственно, и сама Шиноа.

На сколько она знала, в муниципалитете находилось целых три аристократа, на устранение которых как раз и было отправлено пять полноценных команд, а это в общей сложности — пятьдесят истребителей вампиров! Конечно, основная сложность для этих команд заключалась в том, что все три аристократа находились в невероятной близости друг с другом, что было крайне невыгодно для истребителей вампиров. Лишь полный дурак броситься сразу на трех подобных монстров, что было равносильно чистому самоубийству. Поэтому самым оптимальным решением в подобной ситуации, по мнению Шиноа, было устранить цели поочередно, то есть одну за другой. Наличие такого большого количества людей давало достаточно большой размах в плане возможных стратегий и различных тактик, поэтому такой план не казался невыполним или крайне сложным… ровно до текущего момент. Ведь, как оказалось, даже такого количества людей все еще было недостаточно для устранений сразу трех аристократов.

Тем временем подполковник продолжил говорить:

— По недавно полученной информации, каждый час аристократы будут убивать по одному заложнику. Возможно, даже сейчас, эти твари отнимают чью-то жизнь, при этом весело ухмыляясь. И так будет до тех пор, пока я не явлюсь к ним! Не знаю, чего хотят от меня эти аристократы, но мы не должны идти у них на поводу! Нет никаких гарантии, что они пощадят наших товарищей, если я все-таки решу сдаться. Но и бездействовать мы тоже не можем! Впереди у нас будет еще предостаточно работы, поэтому нам понадобиться как можно больше людей. Так что я предлагаю атаковать их сейчас, когда они меньше всего этого ожидают, и спасти наших товарищей!

— Подполковник! — снова обратилась Айхара, успев вытереть опухшие от слезы глаза, — разрешите мне отправиться с вами! Я хочу быть полезной вам…

— Никак нет. — тот же отказал ей в просьбе подполковник. — Мне не нужны плаксы, которые не могут себя контролировать. — и, заметив на лице Айхары смесь удивления и шока, Гурен со слабой улыбкой добавил: — Шучу. Мы избавимся от аристократов, спасем заложников и объединимся с остальными в аэропорту. И пока мы будем спасать своих, я хочу, что ты и твой отряд передали этот приказ остальным, когда они вернуться. К тому же, — кивнул он в сторону раненных, — кто-то должен присмотреть за раненными в наше отсутствие. Я ведь могу на тебя положиться, Айхара?

— Т-так точно! — обрадовалась Айхара, успев даже отсалютовать ему.

— Отлично. — одобрительно кивнул подполковник, после чего обернулся к остальным и сказал как можно громче: — Тогда выдвигаемся, сопляки!

— Есть!!! — ответили ему хором солдаты.

***

Нагойский муниципалитет…

— Хм-м-м. Хм. Хм-хм. Хм-хм-хм-м-м~ — напевал про себя незамысловатую мелодию Кроули Эсфорд, устроившись поудобнее в роскошном кожаном кресле, которое удалось найти в соседнем кабинете. К сожалению, выбранный им кабинет какого-то богатого и властного человека, был лишен столь необходимой мебели, так что пришлось позаботиться о ее поисках и транспортировки сюда. Не стоять же ему, в конце концов?

Так что, исправив эту маленькую оплошность, Кроули, медленно покачиваясь в кресле, внимательно вчитываясь в полученные недавно человеческие документы. Он искал любую ценную и засекреченную информация, которая могла бы непременно пригодиться Фериду в скором будущем. А учитывая его немалые и четкие запросы, не трудно догадаться, что этот эксцентричный и вечно ухмыляющийся вампир снова что-то задумал в тайне от совета основателей. Причем задумал нечто невероятно, грандиозное и абсурдное, раз решил замахнуться на запрещенные человеческие исследования. Одному только дьяволу — если он, конечно, существовал — было известно, что творилось у Ферида в голове.

«Зато, — думал про себя Кроули, — с ним никогда не бывает скучно»

К счастью, имеющиеся у него на руках документы как раз располагали подобной информацией, заставив Кроули неожиданно хмыкнул:

— Хм-м... Как занятно. — произнес он вслух, когда зацепился взглядом за интересный фрагмент в тексте. — Значит, людишки тоже не стоят на месте. Взять хотя бы их проклятое оружие, — перевел он веселый взгляд на человеческий труп, который в тот момент валялся на запылившемся ковре. У того на поясе как раз находился подобный экземпляр, — Интересно, кто же им все-таки помогает?..

Кроули прекрасно понимал, что такого быстро прогресса в разработке проклятого оружия люди точно не могли достичь лишь собственными силами. Было очевидно — в этом им определенно кто-то помогал. Причем этот “кто-то” был из высших вампирских чинов, о чем очень отчетливо свидетельствовали находящиеся у него в руках документах. Уж слишком подробно и по делу были перечислены практически все сильные и слабые стороны вампиров, их невероятные возможности, ошеломляющие способности и смертельные слабости. Даже про оружие первого класса было несколько заметок, что в очередной раз подтверждало теорию Кроули о причастности к этому делу кого-то из высших аристократов.

В качестве возможных предателей Кроули рассматривал две возможные кандидатуры: нынешнюю правительницу Японии — Крул Цепеш — и его близкого, со слов этого же вампира, друга — Ферида Батори. Причем склонялся Кроули как раз ко второму варианту. Уж слишком коварным и эксцентричным был Ферид. Стоило в качестве примера взять хотя бы его прошлую шалость пять лет назад, когда он решил “поиграться” с человеческими детишками. Да, тогда не мало шума из-за этого поднялось…

— Хякуя Юичиро… Кажется, я уже где-то слышал это имя.

Среди огромного количества неизвестных имен, которые находились в графе “подопытные”, это имя показалось Кроули смутно знакомым. Словно ранее он уже где-то слышал его. Но вот где и от кого?..

— Если не ошибаюсь, у того ребенка, вроде, была такая же фамилия…

Перед Кроули сразу же возник образ одного “ребенка”, у которого была точно такую же фамилию, как и этого человека из списка. Беловолосый, вечно хмурый и чем-то недовольный мальчишка-недовампир, выкормыш самой Крул Цепеш, который постоянно держится ото всех особняком. Нет, Кроули ничего против него не имел. Да и какое ему могло быть дело до “ребенка” самой королевы? Правильно — никакого. Разве что только Фериду… Кажется, именно о нем постоянно и болтал Ферид, почему-то называя его забавным,

— Как же его звали?.. — серьезно задумался над этим вопросом Кроули, выворачивая свою память и ища в ней необходимый ответ.

Единственное, что он точно помнил — имя этого ребенка начиналось на букву “М”. Причем это имя было необычным, редко встречаемым.

— Вроде как… Макка? — предположил Кроули вслух, но тут же отмел этот вариант в сторону, — Нет, точно не оно. Тогда Микки? Тоже нет…

— Ми-и-ика… — с улыбкой протянул Кроули, все же вспомнив вертевшееся у него на языке имя. — Да, Хякуя Мика… эла, кажется? И все же, какое интересное совпадение получается… — задумался на мгновение вампир, перебирая пальцами по столу. — И совпадение ли? Похоже, — решив на время отложить документы в сторону, вслух сказал Кроули, — Ферид опять строит какие-то тайные заговоры за спиной у совета.

После трехчасового беспрерывного штудирования целой горы всевозможных архивов и редких докладов, даже терпению Кроули пришел конец. Так что он решил немного отвлечь от этой нудной и скучной работы и заняться каким-нибудь другим делом. К счастью, искать, чем занять, ему не пришлось, ведь судя по приближающийся звукам шагов за дверью, долгожданные гости уже были, так сказать, на самом пороге.

Буквально через несколько секунду дверь его временного кабинета медленно открылась, а в просторное помещение вошла пара красивых девушек. Единственное, что объединяло этих дам — наличие ярко-красных глаз и заостренных ушек, которые отчетливо свидетельствовали о том, что эти девушки не были людьми. Но и простыми вампирами их нельзя было назвать, если судить по несколько отличной форме, которая больше всего походила на некое подобие вечернего платья. И у каждой оно было свое: например, та, что была пониже и имела короткие вьющиеся волосы цвета индиго, была одета в легкое платье до колен, в котором преобладали темные и серые тона, в то время как более зрелая и высокая светловолосой леди носила платье бального варианта с голубыми кружевами.

— Кроули-сама! — радостно поприветствовала его аристократка по имени Чесс Бель. Быстро приблизившись к столу, за которым находился Кроули, эта беззаботная и игривая особа нагло облокотилась на него, при этом кокетливо улыбаясь. — Вы не представляете, как я рада вас видеть!

— Чесс. — в серьезном голосе равной ей по рангу аристократки по имени Хорн Скульд слышался явный упрек, — прояви, пожалуйста, уважение к господину Кроули.

— Му-у-у-у… — надув щечки, промычала Чесс и повернула голову, от чего ее воздушная прическа-каре слегка колыхнулась.

— Я тоже рад тебя видеть, Чесс. — поприветствовал милую и беззаботную вампиршу Кроули, — Как и тебя, Хорн. — на что светловолосая аристократка ответила неглубоким поклоном. — А теперь давайте-ка поговорим о том, что вам удалось выяснить.

— Как вы уже, наверное, уже знаете, господин Кроули, — начала отчитываться Хорн, — люди напали на Нагою.

— Ага-ага! — энергично закивала головой Чесс, состроив недовольную мордашку. — Эти людишки такие наглые!

— Однако основной их целью, — как ни в чем не бывало, продолжила Хорн, — как нам удалось чуть позже выяснить, являемся мы — аристократы. Это стало понятно после некоторого наблюдения за людишками и внезапной потери связи с практически со всеми аристократами Нагои.

— Хм-м-м-м… — задумчиво промычал Кроули, обдумывая эту информацию. — И сколько уже погибло?

— По нашим сведеньям, чуть больше половины.

— А Вальдимар?

— От него до сих пор нет никакого ответа. — отрицательно покачала головой Хорн.

— Значит, и от него уже избавились… — скорее утвердил, чем спросил Кроули, и в его голосе слышалось заметное удивление, — А они неплохо подготовились, раз решили замахнуться сразу на всех. Впрочем, — на лице вампира играла коварная улыбка, — нам это только на руку.

Поднявшись из-за стола, Кроули подошел к окну, из которого открывался неплохой вид на прилежащую к муниципалитету площадь. Именно на ней находились схваченные его охранной наглые людишки, которые понадеялись избавиться сразу и от него, и от Чесс с Хорн. Наивные глупцы. Похоже, они явно переоценили свои силы и количество, за что, собственно, сейчас и расплачивались, привязанные к деревянным крестам.

— Фериду необходима любая ценная человеческая информация, а у людей наверняка найдется что-нибудь, что может ему пригодиться.

— Не люблю я господина Ферида, — заворчала Чесс, уперев руки в бока, — Никогда не понятно, что у него на уме. И этот его хитрый взгляд…

— Впервые мое мнение совпадает с Чесс, — высказалась и Хорн, — При всем моем уважении к вам, господин Кроули, я бы предпочла избегать его общества.

— И правда. — не стал отрицать очевидного Кроули, — Ферид сам себе на уме. Никогда не знаешь, кто станет следующей целью его очередного заговора. Но с ним никогда не бывает скучно, верно? — как бы невзначай подметил Кроули, вызвав у аристократок смиренный вздох, — Поэтому давайте постараемся, и добудем что-нибудь стоящее.

— Вы имеете ввиду их командира? — высказала свое предположение Хорн.

— Ага.

— Тогда стоит ли нам пойти и схватить его прямо сейчас? — спросила Чесс, приложив указательный пальчик к правой щеке и приняв задумчивый вид.

— О, в этом нет нужды. — повернувшись к аристократкам лицом, он коварно улыбнулся: — Людишки сами к нам придут.

— Вы уверенны в этом, господин Кроули? — спросила Чесс, которой в такой исход не сильно верилось.

— Дорогая Чесс, — начал объяснять Кроули, — люди по большей части глупые и наивные создания. Они слишком эмоциональны и часто игнорируют голос собственного разума в сложных и непростых ситуациях. Поэтому, чтобы наверняка быть уверен в том, что людишки явятся сюда, нужно слегка подтолкнуть их… Например, — указал он на схваченных людишек, — подвергнуть их товарищей опасности…

— Значит, — догадалась Хорн, — тогда вы специально отпустили того человека? Чтобы он обо всем доложил остальным?

— Верно, — улыбнулся ей Кроули. — Когда людишки узнают о том, что мы каждый час будем убивать по заложнику, у них попросту не останется другого выбора, кроме как спасти их.

— Но разве не проще будет бросить их? — задала вполне очевидный вопрос Чесс. — Зачем рисковать собственной жизнью ради будущих мертвецов?

— Как я уже говорил, люди — иррациональные существа. Вместо того, чтобы бросить своих товарищей и спасти собственную шкуру, они обязательно придут и попробуют спасти их. И когда это случиться, — Кроули хищно улыбнулся, подобно затаившемуся тигру, который дожидался своей жертвы, — наш капкан захлопнется.

Глава пятая — В логове чудовища — Часть первая

— Похоже, у кого-то серьезные проблемы, — саркастически усмехнулся Хиираги Юичиро, оперившись правой ногой о край крыши пятиэтажной высотки. Приложив руку к голове, тем самым сделав из ладони некое подобие козырька, он быстро пробежался по прилежащей к муниципалитету площади серьезным взглядом, сразу же оценивая сложившуюся там ситуацию.

А та, откровенно говоря, была очень хреновой.

Внизу находились схваченные вампирами солдаты из бригады «Лунного демона», которые в тот момент были подвешены на деревянных крестах как тот же Иисус в далекой древности. Усталые и вымученные лица, в грязной, потрепанной и местами даже порванной форме, с заметными ссадинам, синяками и ранами. Было видно, что этих зазнавшихся идиотов отделали как маленьких детей. Впрочем, это нисколько не мешало пленникам вглядываться в своих пленителей злобным и полным ненависти взглядом. Хотя тем, как заметил Юичиро, было глубоко плевать на это.

Всего Юичиро насчитал без малого тридцать семь заложников… поправка, тридцать шесть заложников, так как одного молодого темноволосого парня убили прямо у него на глазах, пробив грудь бедняги серым мечом. Вампир, который это сделал, быстро смахнул кровь с клинка и вернул меч в ножны, успев толи грубо выругаться, толи грязно пошутить, так как со стороны других кровососов последовали надменные смешки. Чертовы отбросы…

Самих кровососов, как оказалось, было около десяти. Они устроились рядом со входом в муниципалитет и, судя по их унылым и ленивым улыбкам, явно страдали от скуки, присматривая за схваченными людишками. Остальная половина, если верить словам того говорливого аристократа, должна была находиться где-то поблизости. Скорее всего внутри самого здания муниципалитета, как понял Юичиро. Чтобы, в случае чего, быть готовыми по первому же сигналу быстро выбежать наружу и оказать помощь своим собратьям при первой необходимости.

— Похоже, эти кретины сильно переоценили себя. — подвел неутешительный итог Юичиро после оценки этой унылой картины. — И куда только этот идиот смотрел…

Подобный исход был слишком очевиден.

Со слов Мио, в муниципалитете сейчас находилось три аристократа, а это слишком огромная сила, с которой непременно нужно было считаться. Даже Юичиро не был уверен в том, что смог бы избавиться от все трех разом, хотя его сил было куда больше, чем у всех этих солдатиков-смертников вместе взятых. По отдельности, уровни этих кровососов и не были слишком грозными и высокими для парня: один был тринадцатого ранга, а две других — семнадцатого ранга, но они брали общей мощью. Конечно, если Юичиро выложиться на полную, то тогда, быть может, он вполне сможет их убить… Однако подобная победа дастся ужасной ценой. Вполне возможно, даже летальной. А он не был готов отправиться на тот свет, не выполнив всех своих замыслов.

Впрочем, речь сейчас шла не о них.

Юичиро нисколько не сомневался, что Гурену было прекрасно известно об этих аристократах, об их рангах и о том, что они все сейчас в этом самом муниципалитете. Учитывая его должность и наличие переданной Курето информации, он точно должен об этом знать. Однако увиденное сейчас намекало лишь на две очевидные вещи: либо Гурен стал полным идиотом, который решил отправить практически половину вверенных ему войск на верную смерть; либо он преследовал какую-то иную цель, которую ему так и не удалось достичь. И, зная этого кретина, Юичиро склонялся как раз ко второму варианту.

Впрочем, чего бы там Гурен не пытался добиться, об этом наследник Хиираги решил пока что не задумываться. Нынешняя ситуация все равно слаживалась в его пользу, ведь Кроули Как-То-Там все еще был жив, а вместе с ним — единственная возможная ниточка к белобрысому ублюдку, которого Юичиро желал уничтожить самым болезненным и ужасным способом. А тех было о-о-очень много, ведь за все время пребывание в гадюшнике Хиираги, он не раз задумывался о том, как и чем именно будет истязать этого улыбчивого монстра…

Но об этом он будет думать позже. Сейчас ему нужно было придумать над способом использовать сложившуюся ситуацию для более благоприятного достижения задуманного им плана. И, кажется, такой способ как раз вырисовывался у него в голове…

— Юичиро-сама! — неожиданно окликнула его Мио, указывая рукой куда-то вправо, — Посмотрите туда!

Повернув голову в нужном направлении, Юичиро слегка нахмурился, пытаясь отыскать то, о чем ему говорила Мио. И уже через секунду на его некогда серьезном лице растянулась предвкушающая улыбка. Похоже, удача сегодня была на его стороне.

Наследник Хиираги зацепился взглядом за вполне знакомую фигуру идиота, о котором он совсем недавно думал. Тот сейчас вел наблюдение за площадью около муниципалитета с ближайшей многоэтажки. И даже не подозревал, что в этот самый момент за ним тоже может кто-нибудь наблюдать. Наивный придурок.

Впрочем, все складывалось именно так, как и предполагал Юичиро. Этот Тупо-Гурен всегда становился слишком предсказуем, когда дело касалась подчиненных, друзей, родных или любимых. Конечно, самому парню еще не доводилось лицезреть сей героический идиотизм лично. Но вот со слов того же Курето можно было понять, что Гурен был тем еще добрячком. Так что чего-то подобного от него вполне стоило ожидать.

Пожалуй, в подобных моментах Юичиро действительно соглашался со словами своего старшего сводного брата. «Любовь, дружелюбие, товарищество… все это — лишь слабость, балласт, от которого нужно избавиться ради достижения своей цели», — говорил ему как-то Курето. И парень был полностью прав. Слабость — непростительный грех, который точно не поможет добиться желаемого. В противном случае, Юичиро никогда бы не зашел так далеко…

— Хм-м-м… — задумчиво протянул Юичиро, подсчитывая прихваченные Гуреном силы. Тех, как оказалось, было всего ничего для столь масштабного замысла — всего-то пятнадцать человек. — Не густо. Впрочем, это его проблемы…

— Постой, — неожиданно обратилась к нему находившаяся рядом принцесса, чье лицо приняло удивленно-шокированное выражение. Похоже, все-таки услышала его, — ты же не собираешься?..

— Да, я собираюсь их использовать. — вполне серьезно ответил ей Юичиро, оборачиваясь к ней. — Есть какие-то проблемы?

— Да как!.. Да как ты вообще можешь зваться командиром после таких слов?! — начала распаляться принцесса, вперившись в парня злобным яростным взглядом, — Там же люди гибнут! Наши с тобой товарищи! У которых, между прочим, тоже есть семьи, друзья и любимые! А ты хочешь просто использовать их?! — во взгляде девушки появилось стойкое отвращение, — Чудовище…

— Все сказала? Тогда будь добра — заткнись и не мешай мне думать. — серьезным тоном сказал Юичиро, смотря в сторону схваченных людей.

Но принцесса все равно продолжала сверлить его презренным взглядом, в котором так и читалось: «с каким же мерзким ублюдком я имею дело». Во взглядах остальных девушек — кроме Мио, которая по-прежнему была спокойна и хладнокровна — читалось какое-то непонимание, неверие и едва заметная потаенная надежда. Словно они до сих пор надеялись, что сейчас он скажет: «Боже, ты такая доверчивая, принцесса. Конечно же это шутка!». Наивные идиотки.

— Ха-а-а… — устало вздохнул парень. Вот уже как несколько минут принцесса буравит его взглядом, что невольно начанало раздражать, — Ты ведь не отцепишься от меня, да?

— И не надейся! — уверенно заявила принцесса.

— С какими же идиотами мне приходиться работать… — тихо пожаловался парень, после чего уже сказал уверенным, но чуть раздраженным голосом: — Хорошо. Тогда пойдем другим путем…

На лице принцессы в тот момент расцвела улыбка победителя.

— Скажи мне, что ты видишь? — неожиданно спросил парень у наследницы Кирихары, вызвав у той удивление. — Да-да, ты все верно правильно поняла. Что ты там видишь? — указал Юичиро взглядом на площадь.

— Наших с тобой товарищей.

— А теперь перестань играть примерную и наивную дурочку, и взгляни на все происходящее хладнокровно… Если, конечно, тебе это по силам. — с едкой насмешкой сказал Юичиро.

Шизука, повернув голову в сторону парня и одарив его не самым лестным взглядом, все же прислушалась, и снова посмотрела вниз. Как он и просил, она постаралась игнорировать свои эмоции и теперь смотрела на все происходящее серьезным, хладнокровным взглядом, анализирую эту ситуация с практической точки зрения. Ей понадобилось около минуты, чтобы все как следует проанализировать, сопоставить, взвесить, и наконец-то вынести из этого определенные выводы. И, заметив ее резко увеличившиеся зрачки, Юичиро понял, что до нее все же дошло.

— Это ловушка. — сказала принцесса уже более спокойным и рассудительным голосом. От былых эмоций не осталось и следа.

— Да ладно? — с наигранным удивлением спросил наследник Хиираги. — Сама догадалась или кто подсказал?

Принцесса смолчала, хотя внутри нее все просто вскипало.

— Давай же, поделись соображениями. Мне очень интересно, как ты пришла к этому выводу.

Проглотив противный ком, принцесса все же выдавила из себя слова:

— Заложники…

— Громче.

— Дело в заложниках! — рявкнула принцесса, — Обычно их держат в более укрепленных местах, а не выставляют на всеобщее обозрение. В этом попросту нет смысла, так как мы можем убить пленников, чтобы избежать утечки важной информации. А раз они не опасаются их смерти, значит имеют на них другие планы.

— Какие?

— Скорее всего, они хотят схватить командир... — чуть ли не с зубным скрежетом ответила принцесса, до боли сжимая кулаки. Одному только богу известно, сколько же сил ей понадобилось, чтобы не врезать этому ублюдку, — Проще всего схватить именно его, так как он наверняка знает больше остальных. Тогда они не только деморализуют войска противника, но и под пытками смогут выведать все наши планы и замыслы.

— Умница. — улыбнулся Юичиро, довольный дедукцией принцессы. Однако на девушку подобный комплимент произвел совершенно другой эффект — она с отвращением фыркнула, — Как ты и сказала, им нужен наш командир. А зная этого придурка, он точно сунется туда и попытается освободить этих идиотов, подняв при этом нехилый шум. Нам же останется дождаться подходящего момента и устранить аристократов.

— Устранить аристократов? — не поняла Шизука, вопросительно уставившись на парня. На ее лице появилась снисходительная ухмылка. — Ты совсем идиот? Если ты не не в курсе, то там засело целых три аристократа. Если, конечно, тебе это о чем-то говорит, — передразнила она его, — Нас попросту разорвут в клочья, если мы сунемся туда. Не спорю, одного мы точно убьем. Может быть, даже осилим двоих, если ты используешь всю свою силу и нашу поддержку. Но уж точно не троих. Это слишком опасно. Особенно внутри муниципалитета, где у них явное преимущество.

— А кто сказал, что мы будете одни? — коварно усмехнулся Юичиро, снова удивив девушек, — Готов поспорить на что угодно, этот идиот вместе со своим отрядом наверняка броситься отвлекать аристократов, пока остальные будут возиться с мелочевкой и спасать своих. И пока они будут отвлекать этих тварей, мы тем временем ударим с тыла.

Однако это нисколько не изменило мнение принцессы как о нем, так и о его плане.

— Послушай, принцесса. — в голосе наследника Хиираги быстро росло раздражение, — Самое лучшее, на что эти кретины сейчас могут сгодиться — побыть приманкой. Мы же тем временем ударим с тыла, когда противник будет меньше всего этого ожидать. В таком случае у нас будут хоть какие-то шансы убить их. Может даже спасем этих бедолаг… — чуть помедлив, добавил Юичиро, — Но это только в том случае, если все пройдет согласно моему плану.

Принцесса задумалась. И задумалась основательно, как понял Юичиро, стоило ему взглянуть на ее серьезную и сконцентрированную мордашку. Видимо, взвешивала все «за» и «против» предложенного им плана, а также оценивала возможные риски и потери как в случае успеха, так и в случае провала.

Юичиро наблюдал за этими мыслительными процессами со стороны. Не вмешивался, не склонял ее на свою сторону, хотя вполне мог это сделать в приказном порядке. Но он не стал этого делать, подарив ей мнимый выбор. Так сказать, оставил право выбора за ней. Хотя парень был уверен, что она все-таки прислушается к нему. Должна была уже прислушаться и понять, что предложенный им план имел куда больший процент успеха, чем другие. Все-таки, какой бы дурой эта принцесса не была, мозги у нее все же имелись, хотя те и работали с явным перебоем.

И, словно подтверждая его слова…

— Хорошо. — все же согласилась наследница Кирихара, хотя по ней было видно, что далось ей это решение с трудом; на лице девушки прослеживалось некоторое сомнение и неуверенность. — Я согласна с твоим планом.

— Вот и чудно. — довольный этим ответом, Юичиро перевел свой хищный взгляд на здание муниципалитета. В его приятном голосе послышались командные нотки, — Дожидаемся момента, когда эта кучка самоубийц не начнет атаку, и незаметно проникаем в муниципалитет. Мио, — окликнул парень девушку, которая находилась в тот момент за его спиной, — окажешь снайперскую поддержку с этой позиции. Это на тот случай, если эти кретины что-то напортачат или аристократы предпримут попытку бегства.

— Поняла, Юичиро-сама. — с покорностью ответила ему Мио.

— Принцесса, — следом Юичиро обратился уже к светловолосой девушке, — оставь свою слугу с Мио.

— Зачем? — вопросительно выгнув бровь, спросила Шизука.

— Лишняя подстраховка никогда не помешает. Особенно снайперу.

— Подожди, ты хочешь проникнуть в муниципалитет втроем? — по голосу принцессы было понятно, что эта идея явно не пришлась ей по вкусу. Нет, скорее она считала ее самоубийственной, как и самого парня — тем еще идиотом. — Я же тебе говорила, что там засело три аристократа! ТРИ! И зная это, ты все равно предлагаешь нам сунуть в самое пекло и попытаться убить их? Втроем?! — она недобро усмехнулась, — И после всего этого он называет меня наивной… Пф-ф…

— Ю-юичиро-сама, — впервые за все время разговора к парню обратилась Сангу Мицуба. Юичиро, удивленный такой неожиданностью, даже обернулся, чтобы посмотреть на эту вечно молчаливую девчонку, от чего та даже несколько замялась под его пристальным взглядом. Но все же сказала: — Я… я тоже считаю, что нам не следует разделяться. У… у врагов явное численное преимущество, и среди них, как уже говорили, есть три аристократа. Если нас зажмут…

— ... нас попросту уничтожат. — закончила за нее Шизука, — В этом я точно уверена. Даже твоих сил не хватит, чтобы справиться со всеми тремя.

— Я и не собирался сражаться со всеми тремя. Просто ударим с тыла и попытаемся разделить их. Вы вместе с Гуреном и его отрядом возьмете аристократок, а я — Кроули.

— А ты уверен, что сможешь убить его? — спросила принцесса, во взгляде которой читалось некое сомнение.

— Поверь, с тринадцатым я точно справлюсь…

***

— Фью-у-у-у… — удивленно присвистнул Гоши, оценивая непростую ситуацию на прилежащей к муниципалитету площади, — А они неплохо так подготовились. Я бы даже сказал, со вкусом.

— Сколько их там, Шинья? — спросил у беловолосого парня Гурен, приблизившись к нему с правого бока.

— Десять. — ответил ему Шинья, держал группу заложников и их пленителей на мушке свой проклятой винтовки. — И это только те, что сейчас на виду.

— Слишком мало. — высказала свою догадку Мито. — Уверена, где-о поблизости должны быть еще вампиры.

— Согласен. — поддерживал ее Гурен, — Раз там устроилось сразу трое аристократов, охраны здесь должно быть в пределах двух-трех десятков.

— И это как минимум. — иронично подметил Гоши, чье лицо в тот момент было слишком серьезным для вечно обалдуя и весельчака. — А как максимум… — он резко поморщился, — даже представить боюсь.

— Тогда остановимся на тридцати пяти вампирах.

— Надейся на лучшее, но готовься к худшему, да? — с легкой улыбкой высказался Шинья, не отвлекаясь от наблюдения за вампирами на площади.

— Что-то вроде того.

Гурен задумался. Ситуация, как они поняли после небольшой разведки, была относительно стабильной. Пока что стабильной. Как и утверждал Кусуноки, аристократы держат схваченных людей только в качестве заложников. Именно поэтому они до сих пор были живы. И это, честно сказать, радовало подполковника. Как он заметил, их не истязали, не подвергали различным пыткам, и даже не использовали в качестве “корма”, как это бывало обычно. Только подвесили на крестах, пытаясь таким образом толи себе работу облегчить, ведь так было куда проще следить за заложниками, толи унизить уже самих заложников, показав тем самым их беспомощность и слабость. А может быть, все и сразу. Поди и разбери, этих кровососов.

На этом положительные новости заканчивались.

А дальше, собственно, начинались уже плохие новости.

И начинались они с того, что каждый последующий час вампиры будут убивать по одному заложнику. Причем все несколько минут назад они уже убили одного. И все это прямо у них на глазах. К счастью, смерть этого бедняги была быстрой и, на что очень надеялся Гурен, безболезненной. Остальных — а это примерно тридцать шесть человек — пока что не трогали. Однако Гурен понимал, что число заложников в скором времени непременно уменьшиться. И так будет до тех пор, пока он самолично не явиться к аристократам на порог муниципалитета и не сдаться.

Усложняло ситуацию также и то, что подобное предложение со стороны аристократов было ничем иным, как ловушкой. Банальной, примитивной, и до безобразия очевидной. Словно таким нехитрым способом аристократы хотели поиздеваться над ним — командиром этого наглого и непокорного скота, который посмел замахнуться аж на самих аристократов. Чертовы ублюдки.

В общем, нынешнее положение дел ставило Гурена в очень неудобную позицию. Нет, правильнее было сказать, что сейчас ему поставили банальный «шах» — либо он добровольно придет к ним и сдастся, либо все схваченные людишки будут постепенно, один за другим, убиты.

Впрочем, был и третий путь. Попробовать спасти заложников. Именно его хотел воплотить в жизнь Гурен.

Да, он понимал, что этот план был куда опаснее первых двух, но в случае успеха они смогут не только спасти заложников, но и еще останутся в живых... возможно. Но это было не столь важно, как жизни подчиненных.

— Действуем по следующему плану. — начал объяснять Гурен свой более-менее продуманный план, — На Кроули Эсфорда и его помощниц нападет мой отряд вместе с Хиираги Шиньей. Мы постараемся отвлечь их на сколько сможем, а вы, — обратился он к солдат серьезным, поставленным, жестким голосом, — тем временем отправитесь спасать заложников.

— Подполковник, — обратился к Гурену Симада, подняв руку, — а вы уверенны, что справитесь с ними? Я, эм, не хотел ничего такого сказать, — начал быстро оправдываться светловолосый парень, при этом даже руками замахав, — просто это все-таки аристократы… причем их там трое… Может быть вы возьмете с собой хотя бы пару человек? — и уже с надеждой в голосе, — Так, на всякий случай.

— Мы что-нибудь придумаем. — попытался убедить его Гурен, но по сомневающемуся выражению лица Симады было понятно, что это у него не получилось, — На крайний случай, будем придерживаться тактики «бей и беги». Итак, сопляки, — перевел тему подполковник, повысив при этом свой голос, — всего у вас будет пять минут на спасение заложников! На большее, боюсь, нас точно не хватит. Поэтому постарайтесь уложить в срок, при этом никого не потеряв. — обвел он солдат строгим и суровым взглядом, словно предостерегая их, — Мне бы не хотелось потом отчитываться перед начальством за какого-нибудь героя, у которого в одном месте заиграло.

Со стороны солдат послышались слабые смешки.

— Как только эти пять минут закончиться, не важно, смогли вы спасти заложников или нет, немедленно отступайте к здешнему аэропорту и объединитесь там с остальными отрядами. Будем надеяться, что к тому времени транспортные вертолеты с подкреплением уже прибудет…

— А если их не будет? — снова перебил Гурена Симада своим вопросом.

— Займите и удерживайте позицию до их прибытия.

— Подполковник, — следом обратился Кимизуки.

— Слушаю.

— Будут ли дополнительные указания?

— Указания будут, но какие — пока точно не знаю. Все, что могу сейчас сказать — это то, что мы должны добраться до аэропорта Нагои и дождаться прибытия основных сил. Скорее всего, там мы и получим дальнейшие указания. Еще вопросы?

— Никак нет! — хором ответили ему солдаты.

— Тогда всем приготовиться и занять свои позиции! — отдал приказ Гурен, успев достать круглые ручные часы и посмотреть на них. На тех было без десяти три. — Операцию начнем в 15:00. Живо! По местам!

— Есть!

Солдаты быстро отдали честь и покинули крышу здания, оставив Гурена, Шинью и остальных офицеров совершенно одних.

— Что там с вампирами, Шинья? — спросил Гурен, приблизившись к присевшему возле края крыши беловолосому парню, который до сих пор держал на мушке группу вампиров на прилежащей к муниципалитету площади.

— Пока что все без изменений. — ответил ему Шинья, продолжая наблюдение, — Похоже, они и вправду не собираются убивать всех сразу. Будут, как и говорил Кусуноки, вырезать по одному, пока ты не явишься.

— А аристократы?

— Ищу… — не отвлекаясь, ответил Хиираги Шинья, быстро пробегая взглядом по многочисленным окнам муниципалитета. Тех было предостаточно, чтобы завязнуть в этих самых поисках на продолжительные минуты. А может и на часы, возьмись за это дело, например, сам Гурен, — Так-так… — но Шинья, похоже, прекрасно справился со своей задачей. — Кажется, что-то есть… А-а-ага, нашелся~

— Где? — мгновенно оживился Гурен, доставая свой монокуляр.

— Третий этаж. Та-а-ак… — задумался на мгновение Шинья, — Если считать слева, то это будет шестое окно.

Как и говорил Шинья, аристократы — а точнее, аристократ — обнаружился в том самом шестом окне, на третьем этаже муниципалитета. Пускай обзор с их позиции был не самым лучшим, и многое ему увидеть так и не удалось, но разглядеть фигуру вампира Гурен вполне сумел.

Это был хорошо слаженный мускулистый мужчина в возрасте тридцати-тридцати пяти человеческих лет. Судя по приятной и не столь броской внешности, скорее всего европеец. Также выделяли этого аристократа его волосы: длинная и малость растрепанная челка имела неестественный, светло-бардовый оттенок, в то время как остальная часть волос, сплетенная в одну жиденькую, длинную косу, была темно-коричневого цвета. В остальном, вроде, ничего примечательного в этом аристократе Гурен так и не заметил.

— Что предпримем? — между делом спросил его Шинья, по-прежнему держа то самое окно на прицеле.

Гурен не ответил ему. Лишь продолжил обследовать другие окна, надеясь отыскать в них остальных аристократок, который, если верить информации Курето, должны были ошиваться рядом с этим монстром. Однако его поиски так и не увенчались успехом. Вампиров нигде не было.

Вывод напрашивался следующий: либо они находились в другой части здания муниципалитета, либо в той же самой комнате, что и Кроули, но из-за не самого удачного расположения, их было не видно.

— Будем атаковать. — решился Гурен, убирая монокль.

— Уверен? — с нотками удивления спросил Шинья, все же повернув голову в сторону Гурена.

— Если честно, не очень, — не стал лукавить подполковник, — Но мы можем хотя бы попытаться устранить его отсюда, ничем не рискуя. — он иронично усмехнулся, — Если нам сказочно повезет, то останется избавится только от его подружек. Ну а если нет… В общем, мы ничего не теряем, верно?

Лицо Шиньи тронула слабая улыбка.

— И правда. Пускай я и не верю в успех этой авантюры, но нам нужно как-то отвлечь их внимание от детишек. — снова беря на прицел то самое окно, в котором виднелась фигура аристократа, Шинья беззаботно сказал: — Так что убьем двух зайцев одним выстрелом…

«БАХ»

Крышу здания мгновенно накрыл резкий звук выстрела, а удаляющийся голубоватый снаряд, который где-то на середине пути превратился в свирепого белоснежного тигра, быстро ворвался в то самое окно, где находился ничего не подозревающий аристократ. Буквально через секунду до ушей Гурена донесся оглушительный взрыв, а лицевой фасад муниципалитета приобрел громадную дыру, которую успело затянуть огромным пылевым облаком.

— И как? — спросил с затаенной надеждой Гурен, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь возникшую завесу.

— Ого! — в голосе Шиньи послышалось легкое удивление, когда он дематериализовал свою винтовку. — В обычных условиях даже аристократа его уровня наверняка бы задело. А этого даже не поцарапало…

К тому моменту пылевое облако успело исчезнуть, являя подполковнику и его команде вполне себе невредимую фигуру аристократа. Тот лишь смахнул со своей необычной, бело-бардовой формы надоедливую пыль, тем самым приводя себя в порядок.

Рядом также обнаружились и его подружки: молодая синеволосая девушка в коротком, черно-белом платье поглядывала на них высокомерным и слегка игривым взглядом, в то время как вторая — высокая и более фигуристая блондинка в белоснежном и кружевном длинном платьем — казалось куда более серьезной и собранной. И в ее проницательном взгляде не было той игривости и простаты, как у первой.

— Похоже, — подвел неутешительный итог Гурен, — этот Кроули тот еще монстр.

— Ты только посмотри на него, — подметил Гоши, на лице которого появилось раздражение, — этот ублюдок еще и улыбается!

— Не удивительно. — подключилась к разговору Мито. — С его-то силой... Но меня больше интересует, что мы теперь будем делать?

— Пойдем в лобовую атаку. — с ходу ошарашил своих товарищей Гурен, — Нужно сконцентрировать все их внимание на нас, пока остальные отряды будут освобождать заложников. И здесь мне понадобиться твоя помощь, Гоши. — сказал Гурен, поворачиваясь к блондину, — Нужно сымитировать массированную атаку, чтобы враг подумал, что это все наши силы.

— Сделаем, — заверил его Гоши, — Эти идиоты даже не успеют понять, как окажутся в моей иллюзии.

— Хорошо. Шинья! На тебе прикрытие из тыла.

— Ха-а-ай~ — задорно ответил ему Хиираги.

— Остальные вместе со мной будут в авангарде. — перевел он взгляд на девушек. — Рассчитываю на вас.

— Положитесь на нас, Гурен-сама. — с самым серьезным видом сказала Саюри, и для большей убедительности даже легонько стукнула себя в грудь, от чего та слегка подпрыгнула.

Шигуре тоже не осталась в стороне, хотя и не выразила этого словами; лишь молчаливо кивнула, демонстрируя Гурену свою очень серьезную и уверенную мордашку.

— Мы справимся. — попыталась придать ему уверенности Мито, улыбнувшись.

Еще раз оглядев своих товарищей, с которыми он прошел множество трудностей и опасностей, Гурен глубоко вдохнул, собирая в себе все мужество и волю, которые у него только были.

В конце концов, дельце предстояло не простое.

— Что ж, тогда начнем атаку.

Глава пятая — В логове чудовища — Часть вторая

Группа Гурена начала штурм муниципалитета ровно в 15:00. Как Юичиро и предполагал, нападающие решили разделиться на два отряда: один, во главе с самим подполковником, должен был отвлечь внимание аристократов на себя, в то время как другой — заняться освобождением заложников. Неплохая стратегия, пускай и слишком очевидная. Впрочем, выбирать в их ситуации не приходилось. Использовали то, что есть, и по максимуму. Хотя Юичиро на это было глубоко плевать. Их проблемы — не его. Сейчас наследника Хиираги волновало другое: когда же внимание вампиров будет сосредоточено на нападающих, что позволит ему преспокойно пробраться в муниципалитет?

Впрочем, те не заставили себя долго ждать.

«БУБУХ»

Оглушительный взрыв, который оставил крупную дыру на фасаде здания муниципалитета, не остался без должного внимания. Вампиры, обескураженные такой неожиданной атакой, быстро обнаружили виновников этого беспорядка и бросились вперед, на группу приближающихся людишек, дабы поскорее покарать этих наглецов за неслыханную дерзость.

И, как ожидал Юичиро, они совсем забыли о том, что их тыл остался совершенно открытым.

— Вперед, — отдал команду наследник Хиираги, мельком обратив внимание на пробивающуюся сквозь ряды кровососов группу Гурена. Враг превосходил их практически вдвое, однако это не мешало им достаточно уверенно двигаться вперед. Хотя с чем там было возиться? Одна мелочевка.

Также до него дошел резкий импульс используемой демонической энергии. Похоже, кто-то из нападающих решил использовать какое-то обширное магическое заклинание, судя по ее быстро растущим объемам. На такое, как догадался Юичиро, был способен только отпрыск семьи Гоши — мастера коварных и искусных иллюзий, которые при должном уровне могли обмануть восприятие и ощущения даже аристократов. «Полезное умение, пускай и несколько бесполезное», — как считал Юичиро.

Лениво хрустнув шеей, наследник Хиираги повернул голову и внимательно проследил за девушками, которые рысцой побежали вперед по заросшей зеленью дороге. Они осторожно перебегали от одного пустующего здания к другому, не забывая при этом внимательно оглядывать по сторонам. Те еще трусихи, конечно, но стоило отдать им должное. Пускай внимание вампиров и было отвлеченно внезапным нападением, они не забыли о том, что некоторые вампиры все же могли остаться и следить за тылом, притаившись. Так что девчонки, строя из себя матерых профессионалов, двигались как можно тише и осторожнее, пытаясь не привлечь ненужного внимание раньше положенного времени.

Приблизились к серому зданию муниципалитету, они снова огляделись, оценивая текущую ситуацию, прислушались, и только потом подали ему необходимый сигнал. Похоже, посчитали, чтобы впереди было чисто.

Юичиро отлип от потрескавшейся кирпичной стены какого-то забора и прошествовал к ждущим его девушкам куда более спокойной, уверенной и прогулочной походкой, словно происходящее вокруг было чем-то незначительным, не достойным его внимания. Все равно вампиров поблизости не было. Он уже успел в этом убедиться.

Приблизившись к муниципалитету, Юичиро окинул некогда заброшенное высокое здание оценивающим цепким взглядом. Европейская архитектура с некоторой примесью неоготики не вызывала у парня никаких приятных чувств вроде восхищения, любопытства или банального интереса. Как, собственно, и текущее состояние самого здания; то выглядело старым, неухоженным, выцветшим и требующим срочного ремонта. Куда более существенным сейчас для наследника Хиираги было найти возможные входы, пускай тех и не имелось поблизости.

Впрочем, это не было такой уже серьезной проблемой для него…

— Я пойду первым, — сказал парень тоном, не терпящем возражений.

Девушки ничего не ответили.

Воспользовавшись окном на втором этаже в качестве “черного входа”, Юичиро влетев в муниципалитет одним быстрым и резким прыжком. Оказавшись внутри, бегло огляделся. Второй этаж казался совершенно пустым и безлюдным. Какая-либо мебель здесь отсутствовала, а длинные пушистые ковры на полу покрылись толстым слоем пыли, чьи потревоженные, небольшие и серые крупинки хаотично плавали в тусклых лучах проникающего света. Длинный и серый коридор, который уходил вглубь здания, как будто был обтянут легкой пеленою густого мрака, из-за чего казался несколько мрачным и отталкивающим. Наверное, если бы не струящийся позади тусклый свет из разбитого окна, это место давно бы поглотила коварная тьма, которая словно бы этого и ждала, протягивая к нему свои тусклые тени.

«Как раз самое то для этих ублюдков», — подумал с отвращением Юичиро.

Юичиро не сдвинулся с места. Не спешил верить своим глазам, которые прекрасно справлялись с окружающей темнотой. Пускай впереди и было пусто, наследник Хиираги прислушивался и к остальным обостренным чувствам, хотя это ему не очень нравилось. Было как-то противно пользоваться способностями кровососов, которых он так ненавидел и презирал. Но ему приходилось душить собственную гордость и мириться с ними ради достижения цели, так как парень прекрасно понимал, что эти способности сейчас были куда востребованнее и эффективнее, чем другие.

После небольшого сканирования, Юичиро понял, что вампиров поблизости не обнаружилось. Его обостренные чувства не смогли почувствовать так называемых “сородичей”, которые могли притаится где-нибудь поблизости. Ни на втором этаже, на котором он сейчас находился, ни на первом. Конечно, Юичиро мог преспокойно увеличить зону сканирования, чтобы охватить куда более обширную зону. Но это влекло за собой некоторую опасность. В отличии от обычных вампиров, чье восприятие было несколько слабоватым и убогим, восприятие аристократов отличались куда большей остротой и чувствительностью. Именно они могли почувствовать его присутствен здесь, в муниципалитете.

Но пока что ситуация складывалась в их пользу.

Приблизившись к разбитому окну, Юичиро подал знак девушкам, что все чисто. И уже через секунду перед ним появилась серьезная принцесса, которая быстро сместилась влево, а следом за ней — Сангу Мицуба. Девушки окинули местный интерьер серьезным, изучающим взглядом, не задерживаясь на чем-то конкретном. Видимо, решили убедиться во всем сами. Внешне они казались собранными и спокойными, однако от них все равно несло заметным напряжение, которое раздражало чуткий нюх наследника Хиираги.

— Успокойтесь. — велел он им, когда ему это надоело, — Вампиров поблизости нет.

— Ты уверен? — спросила принцесса с некоторым сомнением, по-прежнему вглядываясь в черноту коридор. Словно только и дожидалась скорого коварного нападения вампиров, от чего тонкая рука то и дело касалась белой рукояти катаны, готовясь в любой момент выхватить меч из ножен.

— Уверен. — насмешливо улыбнулся Юичиро, заметив ее дерганные движения, — Но если все еще сомневаешься, можешь пройтись, поискать их. Вдруг кого-нибудь найдешь…

— Может будешь хоть немного серьезнее? — в мягком голосе принцессы послышались упрек и растущее раздражение, которое ей пока что удавалось сдерживать, — Мы в их логове, между прочим…

— Знаю, — беззаботно бросил Юичиро и шагнул вперед, быстро окунаясь в бархатную темноту, которая с легкостью поглотила его фигуру. — Поэтому нам стоит поторопиться, пока эти придурки не подохли.

Тусклый неровный свет позади быстро исчез, стоило ему свернуть на ближайшем повороте, а темный коридор быстро сменился другим, еще более мрачным и недружелюбным. А окружающая темнота вмиг стала плотной, вязкой и осязаемой. Враждебной для обычного человека, который так привык к яркому и дружелюбному солнечному свету. Но не для Юичиро. Его не пугал этот коварный и подступающий со всех сторон мрак. Наоборот, от этого странного, обволакивающего, прохладного, и вместе с тем приятного ощущения становилось как-то... легко и спокойно, что ли. Словно с него наконец-то сняли все внутренние оковы, которые постоянно сдерживали парня, и подарили долгожданную свободу. Такую манящую и такую лживую…

Юичиро с отвращением поморщился, хотя этого никто так и не заметил. Окружающая темнота прекрасно скрывала его истинные чувства от позади идущих девушек, которые ступали осторожными, неторопливым шажками. Не чета его шагам — уверенным, широким, но тихим и практически беззвучным.

Так продолжалось на протяжении долгих десяти минут, пока группа истребителей вампиров не вышла к широкому лестничному пролету, который вел как на первый этаж, так и на третий.

Юичиро резко поднял руку, вынуждая девушек позади остановиться и насторожиться. И пока те искали какого-то явного подвоха, наследник Хиираги решил проверить верхний этаж. Сначала прикрыл глаза, затем выпустил сенсорную волну восприятия, пытаясь медленно и осторожно прощупать третий этаж на наличие вампиров и аристократов. Однако ни тех, ни других там так и не обнаружилось.

Закончив со сканированием, он чуть махнул рукой, тем самым призывая отряд снова двигаться.

Как оказалось, третий этаж не сильно отличался от второго. Такой же мрачный, нелюдимый, недружелюбный. Словно этот этаж тоже превратился в отдельное темное пространство, которое так и норовило кого-нибудь поглотить. И, как и в прошлый раз, в нем ощущалось нечто странное, чужеродное, отталкивающее. Это неприятное чувство не покидало истребителей вампиров на протяжении двух последующий этажей. Только когда отряд смог выйти на шестой этаж, девушки смогли вздохнуть с явным облегчением. Чужеродная и противная темнота наконец-то отступила, одаривая молодые тела тусклым проникающим светом.

Однако им не дали сполна насладиться этим приятным и расслабляющим чувством.

— Они здесь. — с серьезным выражением лица тихо предупредил девушек Юичиро. Он внимательно вглядывался хищными потускневшими глазами вперед, в дальнюю стену. Словно мог видеть сквозь нее. — Все трое.

В самом дальнем кабинете, в конце светлого коридора, Юичиро смутно ощущал три темные сущности. Две из них были едва различимыми, небольшими, и имели тускло-серый оттенок. Это, как понял Юичиро, были те самые помощницы Кроули Как-То-Там. Все, как и говорилось в приложенных к приказу документах: где-то семнадцатый, восемнадцатый ранг. А вот и сам Кроули — более крупная, слишком вязкая и темная, практически черная сущность, которая лениво и медленно шевелилась, словно живое существо. Ее огромная сила ощущалась даже с того места, где находился Юичиро. И это очень сильно не нравилось наследнику Хиираги…

— Что они делают? — таким же тихим и серьезным голосом отвлекла его принцесса, пытаясь проследить за его взглядом.

— Ждут, — тускло-изумрудные глаза Юичиро резко вспыхнули зеленым светом, заставив девушку невольно вздрогнуть и чуть отодвинуться от него, — Ждут, когда Гурен придет к ним…

В этот момент сущность Кроули неожиданно застыла. Буквально на секунду, после чего снова лениво пошевелилась, от чего тянущиеся в разные стороны черные щупальца чуть задрожали, словно от возбуждения. А сенсорное восприятие наследника Хиираги неожиданно встретилось с себе подобным, но куда более мощным и древним. Лицо Юичиро резко застыло, потом стало быстро хмуриться, заставив наблюдающих за ним девушек напрячься. Они поняли — случилось что-то нехорошее.

— Он засек меня, — с раздражением произнес Юичиро, быстро материализуя серебристый револьвер в левой руке. — Все в рассыпную! ЖИВО!

Стена дальнего кабинета неожиданно разломалась, а в новом неровном проеме появилась высокая широкоплечая фигура аристократа, на бледноватом лице которого играла легкая обворожительная улыбка.

«БАХ-БАХ-БАХ»

Выстрелив несколько раз, Юичиро рывком ушел в сторону, одновременно избегая ярко-алой разрушительной волны. Та с глухим гудением врезалась в стену позади него. Быстро вскинув руку с револьвером, Юичиро снова начал стрелять. Однако Кроули оказался куда более быстрым и ловким, чем этого ожидал парень: все выпущенные пули были с легкостью блокированы, не вызвав у аристократа ни единого затруднения. Более того, мерзкая улыбка на бледном лице вампира стала только шире, словно этот монстр наконец-то нашел то, то поможет ему избавиться от постоянной скуки.

«Чертов ублюдок, — мысленно выругался Юичиро, быстро разрывая дистанцию и продолжая стрелять, — он намеренно скрывал свою настоящую силу!»

Вампир не отставал. Более того, всего лишь одним быстрым рывком догнал его и совершил молниеносный выпад, от которого парню пришлось уходить в сторону. Холодное лезвие вампирского меча пронеслось в опасной близости с телом Юичиро, оставив на черном офицерском мундире небольшую царапину.

«Чертов Курето! — с трудом избежав этого одного удара, Юичиро ушел перекатом, потом поднялся и снова выстрелил, — Тринадцатый ранг?! Да это чудовище как минимум в первую десятку входит!»

Но не успел он снова пожаловаться на сложившуюся ситуацию, на чертового Курето и все остальное, как аристократ снова атаковал, нанося диагональный размашистый удар. Стремительно приближающееся лезвие опасно блеснуло в тусклых солнечных лучах, обещая с легкостью располовинить парня, если тот замешкается и ничего не предпримет. Поэтому, не придумав ничего толкового, Юичиро воспользовался собственным револьверов, который явно не годился для подобного, и принял мощный удар на него.

Послышался противный скрежет металла.

На приятном лице аристократа мелькнуло легкое удивление. Похоже, он не ожидал такой прыти и изворотливости от обычного человека. Действительно, кто бы додумался в подобной ситуации защищаться револьвер? Но что удивительно, это у Юичиро получилось! И от того на лице Кроули расцвела предвкушающая улыбка.

— Чесс, Хорн, — заговорил Кроули приятным и дружелюбным голосом, обращаясь к своим помощницам, — займитесь-ка пока остальными. Этот человек, — он хищно облизнул пересохшие губы, — мой.

Давление на револьвер резко увеличилось.

«СКР-Р-Р-Р»

Противный скрежет металла о металл начал резать чуткий слух Юичиро, заставляя того противно морщиться. В воздухе сразу же поднялся мерзкий запах раскаленной стали.

— Интересно, — между делом, размышлял Кроули, продолжая давить на него с нечеловеческой силой, — кто же ты такой? — на лице аристократа появилось искреннее любопытство, — Уверен, недавний импульс восприятия точно принадлежало тебе… Вот только, — он снова окинул его изучающим взглядом, словно пытался разгадать какую-то хитроумную загадку, — ты не совсем вампир…

— Не сравнивая меня с собой! — с нескрываемой яростью прорычал Юичиро, резко отталкивая от себя удивленного аристократа, который в очередной раз был поражен этим странным человеком.

Разорвав дистанцию между собой и этим монстром, Юичиро снова поднял руку с револьвером и открыл беглый огонь, быстро смещаясь к ближайшему кабинету.

«БАХ»

С шумом влетев в просторный кабинет, Юичиро быстро оглядел его, ища возможное укрытие.

— Ха-ха-ха! — послышался звонкий смех Кроули, который вошел следом за ним в помещение. В его красных глазах искрилось какое-то извращенное веселье, — Неплохо-неплохо. Пускай ты и не полноценный вампир, но силы у тебя впечатляющие. Думаю… да, ранг пятнадцатый тебе смело можно присвоить!

— Ублюдок!.. — продолжая жать на спусковой крючок, Юичиро старался отступить как можно дальше от него, на ходу придумывая новый план. Возможно, пули и не могли достать этого монстра, но они прекрасно сдерживали его. А это сейчас было самым главным, — Акоги!

Отвечая на зов хозяина, рукоять серебристого револьвера резко завибрировала, затем выплюнула три серых шипа, которые с легкостью пронзили левую ладонь парня. Юичиро слегка поморщился, чувствую острую, но вполне терпимую боль. А проклятое оружие тем временем уже начало сытиться его кровью, взамен наполняя тело наследника Хиираги столь необходимой зловещей силой. Как раз то, что нужно, чтобы хоть немного сравняться с этим чудовищем в силе. Однако на этом Акоги не остановилась. Она также предоставляла ему свои скрытые и уникальные возможности, которых были лишены остальные серии проклятого оружие. И как раз одну из них Юичиро собирался продемонстрировать этому чудовищу в полной мере.

Револьвер в руке Юичиро стал стремительно меняться, принимая куда более устрашающий и зловещий вид. Длинное серебристое цевье приобрело вид белоснежной оскаленной волчьей пасти, из которой выглядывал слегка заметный удлиненный ствол. Металлическая волнистая шесть на ней слегка ощетинилась, будто живая. Следом изменился шестизарядный барабан. Он преобразился в вытянутый, двадцатизарядный прямоугольный магазин, который вмешался в себя куда больше боезапас.

Наконец-то, новая форма была готова к использованию.

— А теперь, — со злобной улыбкой произнес Юичиро, направляя преобразившееся проклятое оружие на удивленного Кроули, — попробуй это, ублюдок.

Звонкая и оглушительная пулеметная очередь мгновенно заполнила весь серый кабинет хаотичным хлопками, в то время как целый рой пуль решетил выцветшие стены, деревянную мебель и редкие висящие картины. Казалось, в кабинете развернулся самый настоящий хаос! Но аристократ ловко блокировал нескончаемый свинцовый град, словно искусный дирижер, изящно взмахивая серым мечом. Его скорость и быстрота реакции попросту поражали воображение.

«Этого не хватает, — с разочарованием понял Юичиро, наблюдая за ухмыляющимся вампиром, — Нужно что-то мощное. Что-то такое, от чего он точно не сможет увернуться или блокировать»

Но не успел Юичиро определиться с будущей формой проклятого оружия, как Кроули неожиданно остановился и резко взмахнул мечом. А в сторону настороженного парня помчалась волна разрушительной алой энергии.

— ВСЕМ НА ПОЛ!!! — успел крикнуть Юичиро своим товарищам в коридоре, а сам оттолкнулся от ближайшего продырявленного кресла и перемахнул через гудящую волну. Та с грохотом пронеслась под ним, разнесла стену позади, и прошлась по всему коридору, разворотив всю его левую часть.

Юичиро ушел перекатом в левый угол кабинета, быстро поднялся на ноги и снова открыл огонь из проклятого оружия. Нескончаемым свинцовым поток, как и прежде, только слегка задерживал это чудовище. Выбравшись в коридор, наследник Хиираги решил снова разорвать дистанцию, чтобы в очередной раз преобразовать Акоги в новую форму. Вот только Кроули не дал ему этой возможности. Фигура аристократа возникла перед Юичиро внезапно и неожиданно, от чего парню снова пришлось использовать проклятое оружие в качестве щита.

— Интересно~ Я бы, конечно, еще немного посмотрел, на что способно твое оружие, да и ты сам. Но, — он опечалено пожал плечами, — у меня не так много свободного времени. Так что давай заканчивать, человек~

Давление на проклятое оружие резко увеличилось, из-за чего Юичиро начал медленно скользить по кафелю, который жалобно затрещал под ним. Сопротивляться этой нечеловеческой силе было попросту невозможно. Даже с одержимость Акоги он все еще уступал этому Кроули. А в следующую секунду этот улыбчивый ублюдок наотмашь ударил его свободной рукой, как будто отбивался от какого-то назойливого насекомого. И этот удар Юичиро не успел блокировать.

В глазах стремительно потемнело, как будто в помещении кто-то выключил. Из груди выбило весь воздух, от чего легкие неприятно кольнуло. А едва сгруппировавшееся тело мгновенно отбросило в сторону, подобно выброшенной тряпичной кукле, от которой решили избавиться.

Последовало секундное ощущение полета, смазанное лишь ноющей в теле болью, затем встреча с ближайшей стеной соседнего кабинета, что так “любезно” встретила его. Однако ей не удалось остановить его. Она с грохотом разлетелась, а Юичиро пролетел еще несколько подобных кабинетов, “прорубив” собственным телом своеобразный неровный тоннель. Казалось, это заняло всего несколько секунд, но судя по тому длинному образовавшемуся тоннелю, который сейчас был перед его глазами, пролетел парень приличное количество метров.

«Чертов ублюдок», — выругался Юичиро.

С глухим стоном, он медленно выбрался из груды свалившихся кирпичей, поднялся на ноги, едва удерживаясь на них. Голова все еще неприятно гудела, а в глазах все кружилось. Не хило же его приложило. Последний раз, кажется, он был в таком состоянии только после тренировок с Фуукой. Да, эта ледяная королева никогда не отличалась хоть какой-нибудь жалостью к нему. Выжимала, словно лимон, в каждом спарринге…

— Хм-м-м?~ — впереди, медленно шагая сквозь своеобразный тоннель, появился Кроули. В приятном бархатном голосе вампира слышались нотки удивления и даже уважения, — Так ты все еще в сознание? Нехорошо~

Взмах — и в сторону наследника Хиираги помчалась еще одна волна разрушительная энергии, от которой Юичиро пришлось уходить перекатом в сторону. Затем, поднявшись, он быстро прижался к стене, пытаясь хоть немного восстановить собственное дыхание.

— Ты ведь уже должен был догадаться, — продолжал приближающийся Кроули, — что твое жалкое сопротивление лишено всякого смысла.

Все внутренние инстинкты второй, вампирской сущности резко взвыли, и Юичиро едва успел пригнуться. И не прогадал. Серое лезвие с металлическим звоном вошло глубоко в стену, ровно над его головой. Следом появилась фигура задумчивого Кроули, который легко выдернул меч из стены и направил его прямиком на парня. Острый кончик противно касался его горла.

— Пытаешься выиграть время? Ждешь своих товарищей, да? Только зря силы тратишь. Они все равно не смогут сюда пробраться. Лучше бы подумал о двух девушках, что пришли с тобой.

— Что с ними? — с заметной хрипотой спросил Юичиро, глядя прямо в красные глаза вампира. В тех сейчас искрились живой интерес и неподдельное веселье.

— Они живо. Пока живы. — сразу же уточнил Кроули, делая акцент на первое слово, — Так что советую тебе не дергаться. Мне бы не хотелось терять такой ценный экземпляр.

Юичиро криво усмехнулся. Экземпляр, да?..

— Хочешь вытянуть из меня информацию?

— В точку. Судя по твоей форме, — бросил вампир быстрый взгляд на его грязный потрепанный мундир, — ты явно из офицерского состава. А значит, должен знать что-то очень интересное. Взамен, — уже в более снисходительной манере сказал он, — я обещаю оставить твоих подопечных в живых. Разве это не замечательная сделка, м?

— С чего бы мне верить тебе? — в ледяном голосе наследника Хиираги сквозило откровенным недоверием и скепсисом, — И откуда мне знать, что они живы?

— Живы. — с железной уверенностью сказал Кроули, вглядываясь в тускло-изумрудные глаза человека, — И ты это прекрасно чувствуешь.

Кроули нисколько не врал. Юичиро и вправду ощущал их. И принцессу, и Мицубу. Те сейчас находились в отдаленном кабинете, в котором, помимо обездвиженных девиц, находились еще и аристократки. Видимо, следили, чтобы те не вытворили чего-нибудь дурного. Юичиро незаметно вздохнул. Похоже, этих дур и вправду не стоило брать с собой. Только лишних проблем добавляют ему.

— Так что? — поинтересовался Кроули с легкой дружелюбной улыбкой, от которой Юичиро чуть ли не выворачивало, — Согласен стать моим пленником в обмен на их свободу?

— А у меня есть выбор? — едко заметил наследник Хиираги, недобро усмехнувшись.

Так он и поверил ему. Было очевидно, что его мнение здесь не играло никакой значимой роли. Так, лишь очередной коварный психологический ход, призванный склонить человека к сотрудничеству, дав ему лживое ощущение выбора. Юичиро и сам иногда пользовался подобным методом, так что хорошо понимал его суть. Впрочем, эту ситуацию все равно можно было использовать в своих целях. Нужно только правильно разыграть имеющиеся у него на руках карты. И тогда…

— Значит, договорились. — довольно улыбнулся Кроули, приняв его молчание за согласие, — Надеюсь, Ферид будет очень дово…

Но договорить аристократ не успел.

Окружающий воздух неожиданно застыл, стал слишком плотным и вязким, подобно медленной и тягучей смоле. В нем ощущалось нарастающее давление, которое стало медленно давить на плечи Кроули. Пускай и не столь ощутимое, но все же не очень приятное чувство. А вот от стоящего перед ним человека… нет, получеловека, хлынула невероятная жажда крови, которая могла с легкостью посоперничать с таковой у самого Кроули. Именно она удивила аристократа, заставив внутреннее собраться.

А затем раздался голос. Тяжелый и слишком холодный, нечеловеческий.

— Повтори-ка… Кто там будет доволен?..

Глава шестая — Пробуждение — Часть первая

Юичиро уже не проявлял былого хладнокровья, расчетливости и едкой раздражительности. В этом теперь не было нужды, так как этот ублюдок затронул то единственное, что ни при каких условиях не стоило трогать. Однако этот ублюдок сделал это. Осознанно или нет — не важно, ведь опасный переключатель в голове парня уже щелкнул, предвещая скорое безумие....

Юичиро чувствовал, как другая, отвратительная и ненавистная ему сущность начала медленно пробуждаться от долгого сна. Как ее омерзительное влияние быстро подогревает жгучий и рвущийся наружу животный гнев, который требовал немедленно разорвать в клочья стоящего перед ним аристократа, чтобы хоть немного заглушить зарождающееся безумие. Проклятая кровь Изабеллы, чтоб ее солнце сжарило! Сколько же он намучился с этим ее даром, пока не научился более-менее контролировать себя… по крайней мере до тех пор, пока какой-нибудь идиот не упоминал о его вампирской сущности. В те недалекие времена этого вполне хватало, чтобы у совсем еще юного мальчишки сорвало крышу от переизбытка чувств и болезненных воспоминаний. И в приступе какого-то животного безумия он с легкостью разрывал весь научный персонал, размазывая их кровавые ошметки по стенам лаборатории. Затем прибывала охрана… и на этом его смутные воспоминания обрывались.

Сейчас с ним происходило практически тоже самое. Клокочущее безумие поднималось из самых недр проклятое души, обещая уничтожить все живое. И сопротивляться ему было чертовки трудно.

Но парень держался. Пока держался.

В какой-то момент их глаза встретились. Ярко-красные, насмешливые, в которых по-прежнему плясали довольные и веселые дьяволята. И его —безумные, пронизывающие, и однозначно враждебные. Пока что еще человеческие… но это ненадолго.

Эти гляделки продлились от силы всего пару секунд, прежде чем Кроули нарушил напряженную тишину.

— Хм-м-м~? — словно не замечая откровенной человеческой враждебности и безумной жажды крови, мягко протянул Кроули. В его глазах, казалось, вспыхнуло какое-то понимание, — Так это все-таки ты? Тот самый ребенок, которого Ферид решил тогда пощадить? Какая же все-таки интересная находка~

Юичиро не ответил. Лишь вздрогнул всем телом, невольно вспоминая те далекие и горькие воспоминания, которые постепенно превратились в многолетний жуткий кошмар.

Перед глазами снова всплыл образ просторного белого зала невероятных размеров. Затем усталые, но счастливые детские улыбки. Следом чьи-то восхищенные слова, в которых звучала искренняя благодарность. Потом первые неторопливы шаги в сторону крупной монолитной арки, которая, как тогда казалось, должна была подарить долгожданную свободу. А затем появился он… Обаятельный беловолосый дьявол, который весело и беззаботно улыбался им.

И некогда белый зал мгновенно окрасился в ярко-алый.

В голове снова зазвучал этот ядовитый, приторно-сладкий смех…

И вместе с ним последние цепи контроля с металлическим лязгом разлетелись на множество кусочков, выпуская наружу скрытую, вампирскую ипостасия Юичиро.

Всего за какую-то жалкую секунду преобразованный ранее револьвер исчез в вспышке белого пламени и его место заняло голубоватое копье с широким треугольным наконечником. А затем Юичиро ударил. Резко, с размаху, вкладывая в удар всю нечеловеческую силу.

Наконечник странного копья, как и ожидалось, ударился о лезвие вампирского меча, разбрасывая в стороны стони ярких искр. Но Кроули этот удар всего лишь оттеснил на несколько шагов, толком даже не навредив ему.

Впрочем, этого было более, чем достаточно…

— Ха-а-а… — с каким-то странным наслаждением выдохнул наследник Хиираги. Затем прошелся рукой по темным взлохмаченным волосам, словно пытался их хоть немного пригладить. На светлом лице парня появилась печальная улыбка; — Опять сорвался… Как-то даже обидно после стольких лет постоянного контроля…

Голова Юичиро медленно повернулась в сторону молчаливого Кроули. Тот, поглядев с некоторой задумчивостью на новое проклятое оружие человека, с искренним любопытством спросил:

— Очередная проклятая игрушка? Впрочем, это ничего не…

— Закрой свою пасть. — с присущим аристократам холодным высокомерием сказал Юичиро. — Из нее разит падалью.

— Хм-м-м?~ — задумчиво протянул Кроули, проигнорировала ранее сказанное оскорбление, — Кажется, ты как-то изменился?..

В Кроули взыграло любопытство. Чистое, искреннее, и в какой-то мере даже детское любопытство. Словно ему подвернулась очень интересная, странная и в тоже время интересная игрушка. Он изучающим взглядом пробежался по человеческой фигуре, пытаясь отыскать в ней какие-нибудь изменения. Однако внешне тот практически не изменился. Почти не изменился.

— Я так и знал~ — с радостной улыбкой протянул аристократ, вглядываясь в изменившиеся глаза этого нечеловека. Те сейчас были идентичны его: такие же кроваво-красные, с вытянутым черным зрачком. — Кто-то из наших все-таки обратил тебя.

— Да, ты прав. — виртуозно крутанув копье в руках, ответил ему Юичиро. — Одна коварная стерва, которую давно пара отправить в СПА солярий.

— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялся Кроули, — Кажется, я даже догадываюсь, кто это мог быть~ Но речь сейчас не о ней. — аристократ неожиданно протянул левую руку, — Пойдем со мной, Хякуя Юичиро. Тебе не место среди жалких людишек.

Во взгляде наследника Хиираги появился заметное любопытство.

— Сам подумай. Что тебе могут дать эти жалкие людишки? Силу? — он криво усмехнулся, а затем легко взмахнул мечом. Мощный порыв воздух сорвался с серого лезвия и снес ближайшую стену, разбрасывая красный кирпич по разрушенному коридору. — Мы превосходим их. Будь то сила, ловкость, скорость, регенерация или бессмертие. С прожитыми годами все это только усиливается, обретает мощь. А что людишки? Слабые, хрупкие, беспомощные. Без своего проклятого оружия, они — ничто. Кстати, — красные глаза Кроули прищурились, — ты ведь еще не до конца обратился, верно?

Кроули был прав. Юичиро еще не вкусил человеческой крови… чистой человеческой крови, без имеющегося в ней проклятия Кидзу. За это стоило благодарить доктора Куруми. Только благодаря ей он все еще продолжал взрослеть, сохранил человеческие эмоции и мог питаться обычной едой. Впрочем, избавиться его от жажды у нее так и не получилось…

Видимо, именно это и заметил Кроули в его глазах, хотя и интерпретировал по-своему.

— Похоже, я был прав. Поэтому-то твоя сила и колеблется где-то во второй десятке, хотя — судя по моими ощущениям — должна быть в первой. Но это ничего. Выпьешь человеческой крови, до конца обратишься, а там тебе и хорошего учителя найдем…

Дальше Юичиро уже не слушал его. Точнее, не хотел больше слушать.

Но все же как гладко стелет этот красноволосый ублюдок… Обратиться до конца, затем учиться, а после, похоже, стать кем-то значимым в их вампирской иерархии. Да, перспективы очень даже неплохие. Пожалуй, любой другой человек на его месте давно бы уже согласился. Но не Юичиро. Ведь парень прекрасно понимал, ЧТО за этим всем последует. Уж очень хорошо Изабелла расписала ему будущие перспективы…

— … возможно, ты даже станешь правой рукой какого-нибудь старейшины. Согласись, весьма достойные перспективы для тебя. — продолжал Кроули свои сладкие речи, — Все, что от тебя потребуется, это передать мне всю известную тебе информацию, а также прикончить тех девиц. Мы ведь не хотим, чтобы о твоем предательстве прознали раньше времени?

Лицо Юичиро заметно дрогнуло.

— Хи… хи-хи… А-ХА-ХА-ХА! — неожиданно рассмеялся наследник Хиираги звонким, раскатистым смехом. — А ты смешной.

Пускай на лице этого получеловека Кроули до сих пор видел слабую улыбку, его глаза по-прежнему были холодны и выражали откровенное призрение.

— Обратиться до конца? Учиться?.. хи-хи-хи… Стать такой же мерзкой тварь, как и ты?.. Нет уж, спасибо.

— Я бы на твоем месте… — хотел что-то сказать Кроули, но ее перебили.

— Я бы на твоем месте уже заткнулся и выдал бы местоположение того белобрысого ублюдка. В противном случае, — красные глаза получеловека хищно сощурились. На бледноватом лице появился ужасный оскал, — мне придется как следует выпотрошить тебя… К тому же я давно не кормил Акоги… Поры бы, не думаешь? — обратился он в никуда.

В ответ по разрушенному кабинету разошлось раскатистое, голодное волчье рычание.

— Кажется, ты ей приглянулся, — оскал Юичиро стал еще шире.

В следующую секунду за спиной наследника Хиираги вспыхнуло сразу шесть голубоватых искривлений пространства. По их волнистой поверхности то и дело пробегала заметная рябь.

По телу Кроули прошлась волна неприятных мурашек, когда он посмотрел в сторону этой неизвестной аномалии. От каждой из них веяло ощутимой угрозой, которая с легкостью могла забрать жизнь обычного вампира. Да что там — даже некоторых аристократов.

Но сам Кроули по-прежнему был спокоен.

— Хе-е-е~ — нараспев протянул Юичиро, оценив выдержку вампира, — Кажется, ты первый, кто сохранил лицо после проявления силы Никушими. Остальные, — он задумался, — скажем так, показали не самую лучшую реакцию. Но это было забавно…

— Занятная сила, — уголки губ Кроули едва приподнялись. Веселые глаза с интересом рассматривали новенькую диковинку. — Но этого все равно будет маловата для меня.

— Это мы еще посмотрим, — с ощутимой угрозой в голосе произнес Юичиро.

«ВШУХ-ВШУХ-ВШУХ»

Из верхних искривлений пространства вылетело по копью, что были идентичны тому, что сейчас сжимал Юичиро. Кроули же, словно предвидя это, с широкой ухмылкой шагнул вперед, навстречу приближающимся «снарядам». Серый меч в его руках завибрировал, затем слегка размазался, словно нечеткое изображение, а летящие копья, так и не успев достичь цели, с металлическим лязгом отскочили в разные стороны.

— Неплохо. — как бы похвалил его Юичиро, — Три копья тебе удалось отразить. Но что ты скажешь о шести?

Теперь уже из каждого искривления пространства вылетело по копью. Но итог так и не изменился; металлический лязг снова заполнил серый разрушенный кабинет.

— Бесполезно. — резюмировал Кроули, глядя на исчезающее странное копье под ногами. То рассыпалось в бледных синих искрах, — Честно, я ожидал…

Вампир неожиданно умолк, почувствовав что-то неладное под ногами. Едва заметное дрожание, если точнее. Инстинкты быстро подсказывали ему, что это очередная опасность, поэтому Кроули резко сместился в сторону. И не зря. Ровно из того самого места, на котором он ранее находился, выскочил целый частокол голубых копий. Кажется, промедли он еще немного, и его наверняка бы превратили в дуршлаг.

— А вот это было близко… — смахнув с плеча пыль, серьезно сказал Кроули.

— Это всего лишь прелюдия. Никушими!

В ответ на зов хозяина, древко копья выпустило три голубых шипа. Процесс «одержимости» демона Никушими был запущен.

— Тогда и мне стоит стать чуточку серьезнее. — улыбнулся Кроули, решив ответь «взаимностью», — Меч! Пей мою кровь!

Из рукояти вампирского меча выскочило несколько шипов, которые начали сытиться кровью аристократа, взамен дарую тому огромную нечеловеческую силу. По сути, активация оружия первого ранга практически ничем не отличалась от активации проклятого оружия Юичиро. Единственным отличием было то, что серое лезвие меча Кроули приобрело ярко-алый оттенок, словно то раскалилось до предела, в то время как проклятое оружие получеловека по имени Хякуя Юичиро осталось прежним.

В следующие мгновение по всему кабинету, одно за другим, стали появляется уже знакомые вампиру искривления пространства. Их было так много, что они образовали внутри помещения некое подобие сферы, в центре которой как раз и находился Кроули. Сомнений не было — получеловек собирался на полном серьезе избавиться от него, атаковав сразу со всех возможных сторон. Однако Кроули не собирался покорно дожидаться собственной смерти. Поэтому собрал в своей руке как можно больше силы, до легкого скрипа сжимая рукоять меча, и совершил несколько молниеносных взмахов.

«БУХ-БУХ-БУХ»

«Темница» резко содрогнулась. Затем покрылась заметными трещинами, которые с противным трескающимся стеклянным звуком продолжали увеличиваться в размерах. И, достигнув своего предела, «темница» разлетелась на множество голубых плоских кристаллов. Те, не успев коснуться пола, рассыпались яркими искрами.

Оказавшись на воле, Кроули не стал терять времени и атаковал. Ударил крест-накрест, отправляя в сторону получеловека две волны разрушительной энергии. Первая практически сразу врезалась во внезапной появившейся из пола частокол копий, почти уничтожив эту преграду. А вторая добила ее, однако прошла мимо получеловека. Тот успел уйти в сторону.

В ответ Юичиро бросил свое копье в потолок. Со стороны это выглядело так, будто он решил сдаться, вот и решил избавиться от своего оружия подобным способом. Но стоило треугольному наконечнику проклятого оружия воткнуться в потолок, как по всей его поверхности стали проявляться голубоватые искривления пространства. И из них, словно самый настоящий град, посыпались смертоносные копья.

Их было невозможно сосчитать. Кроули успел отразить уже где-то с десяток, но безостановочный ливень голубой стали все никак не хотел прекращаться. Было очевидно, что подобная атака была призвана вымотать аристократа. Пускай выносливость Кроули и превосходила таковую как у вампиров, так и у многих аристократов, но она не была бесконечной. Рано или поздно даже он вымотается. А учитывая столь сильный непрекращающийся напор, долго он точно не продержится.

— Не так быстро... — коварно улыбнулся Юичиро, словно предвидя следующий ход Кроули, и метнул материализовавшиеся в руке копье в вампира.

Но этот ублюдок все равно успел защититься. Ровно в тот момент, когда копье должно было пронзить грудь аристократа, он ловко извернулся, диагональным ударом отразив коварное копье. Впрочем, этой небольшой заминки вполне хватило, чтобы одно из падающих копий все-таки успело пробиться через оборону вампира и вонзилось в левое бедро Кроули. Все-таки невозможно следить сразу за всем окружением. Даже для такого, как он…

Следующий пропущенный снаряд угодил уже в правую голень. Затем было левое плечо, а дальше — правая кисть. С каждым новым пропущенным ударом Кроули становился все медленнее и медленнее, а его попытки защититься — небрежными и вялыми.

В итоге, когда нескончаемый град голубой стали наконец-то закончился, перед Юичиро предстала полностью обездвиженная фигура аристократа. Тот сейчас выглядел очень скверно: весь в крови, с порванной формой и нашпигованный копьями, как самая настоящая подушка для игл. Но что самое интересное — ни одно из копий так и не нанесло смертельного удара аристократу. Именно поэтому он до сих пор был жив. За это стоило благодарить Юичиро. Пока что он не собирался убивать столь ценный источник информации. Вот когда он вытащит из него все нужное, тогда да — можно будет от него избавиться. Но не сейчас…

Однако не успел Юичиро позлорадствовать убогому положению этого кровососа, как до него донеся чей-то обеспокоенный выкрик:

— Господин Кроули!

Юичиро недовольно поморщился. Похоже, он совсем забыл про эти надоедливые подстилки Кроули. А те уже успели залоснить собою раненную фигуру красноволосого ублюдка, вглядываясь в него ненавистным, уничтожающим взглядом.

— Чертов человечишка! — яростно закричала синеволосая аристократка, угрожающе направив на парня узкий меч. — Дак как ты только посмел!..

— Успокойся, Чесс. — попыталась успокоить эту крикливую идиотку вторая — более фигуристая и разумная блондинка.

— Но Хорн!.. — не сдавалась Чесс, по-прежнему тыча в сторону Юичиро мечом.

— Взгляни на него. — посоветовала подруге Хорн, не сводя с человека цепкого изучающего взгляда.

Чесс, все же вняв ее словам, снова взглянула на этого наглого человека. Пристально, со злобой и невероятной ненавистью в глазах. Наверное, будь способен ее взгляд убивать, то от этого человечишки ничего бы уже не осталось. Но тот по-прежнему стоял в расслабленной позе, нисколько не удивленный их внезапным появлением. Скорее уж, раздраженный и очень недовольный подобным поворотом событий.

Чесс противно скрипнула зубами. Это чертово насекомое издевается?! О-о-ох, скольких же сил ей стоило то, чтобы не сорваться, и не размазать этого ублюдка по стенам… Но затем ее что-то насторожило в этом человеке. Появилось какое-то непонятное, но очень скверное чувство, источником которого являлось это мерзкое насекомое. А стоило ей взглянуть в его глаза…

— Ч-что? — дрогнул ее голос от удивления, — Н-но как это возможно?!

— Господин Кроули, — не оборачиваясь, обратилась к хозяину Хорн. — вы в порядке?

— Да, я в норме, — поморщившись, ответил ей Кроули, выдергивая из плеча очередное копье. То с металлическим звоном отлетело к полу. — Будь с ним повнимательнее, Хорн. — уже более тихим голосом советовал ей вампир, — он опасен.

— Ха-а-а-а… — устало выдохнул Юичиро, — Походу, сегодня явно не мой день… Эй! — обратился он к вампирам, — может, свалите по-хорошему, а? У меня сейчас нет настроение возиться со всякой мелочью.

— Что ты сказал?! — практически прошипела Чесс, впиваясь яростным взглядом в человека.

— Чесс… — хотела что-то сказать Хорн, но человек снова ее опередил.

— Как же трудно иметь дело со всякими идиотами… Хотя-я-я, — насмешливо усмехнулся Юичиро, обводя ее неплохую фигуру цепким взглядом, — их же можно использовать и для других целей… Похоже, — бросил он взгляд на Кроули, — ради этого тебя и держит этот ублюдок…

— Я РАЗОРВУ ТЕБЯ НА КУСКИ, ЧЕРТОВ СКОТ!!! — подобно разгневанному зверю взревела Чесс, моментально срываясь с места, — Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ…

— Ты мешаешь… — послышался раздраженный голос человека, от которого Чесс мгновенно бросило в дрожь. Откуда в нем ТАКАЯ жажда крови? Нет! Он же не может быть?..

Крутанув копье перед собой, наследник Хиираги ловко сместил траекторию удара синеволосой аристократки в сторону, вызвав у той шокированный взгляд. Похоже, эта истеричка явно не ожидала подобного от него. Что ж, ему это только на руку. Меч синеволосой истерички с грохотом вошел в правую стену, а Юичиро, сделав шаг вперед, следующим взмахом оставил по глубокой ране на ее прелестных лодыжках. Как раз там, где должны находиться сухожилия. Это должно замедлить ее движения, если она сейчас решится на контратаку. Впрочем, эта идиотка вряд ли за ним поспеет. И, доказывая эти мысли, он сделал еще один оборот копья и резко дернул его назад.

«ЧАВК»

— Аааааа! — болезненно закричала эта синеволосая истеричка, от неожиданности даже выронив меч из ведущей руки. Странное голубоватое копье пробило ей левое плечо, и теперь нещадно жгло рану. Но что еще невероятнее — оно словно пожирало ее силу, не давая сразу же вырвать это странное оружие из раны.

— Чесс! — обеспокоенно крикнула вторая, впиваясь в него яростным взглядом. В ее руках уже находился расправленный хлыст, которым она намеривалась наказать зазнавшегося человека. — Мерзкий человечишка!..

Блондинка резко взмахнула хлыстом.

«БДЫЩЬ»

Однако этот человек снова превзошел ожидания Хорн. Плеть, которая должна была стянуть глотку этого скота, была резка перехвачена его мерзкой рукой. И, не успела она что-либо предпринять, как этот человечишка неожиданно дернул плеть на себя.

— А?! — только и успела выкрикнуть Хорн, когда ее тело с невероятной силой бросило вперед. В руке мгновенно отдало резкой болью, словно ту только что чуть не вырвали. А уже в следующую секунду она на полном ходу врезалась в то самое копье, которое торчало из плеча ее подругу.

— Кха?! — болезненно выдохнула Хорн, когда копье пронзило ее грудь. К счастью, оно не задело жизненно-важных органов, поэтому рана не была смертельной.

Однако…

— А теперь, — с отчетливым отвращением произнес Юичиро, смерив их презренным взглядом. — будьте умницами и сваляете нахрен отсюда… — сказал он, резким ударом ноги отправив обе подстилки в ближайший кабинет.

— Так, на чем мы там остановились?.. — как ни в чем не бывало спросил Юичиро, снова поворачиваясь к Кроули, — Ах да, ты, вроде, хотел выдать мне местоположение того белобрысого ублю…

Закончить Юичиро не успел, так как ему пришлось очень быстро блокировать внезапный выпад этого красноволосого урода. Юичиро нагло усмехнулся. Похоже, Кроули не очень-то и понравилось, как он обошелся с теми сучками.

«Значит и тебя можно задеть за живое, да?»

Резко крутанув копье перед собой, Юичиро отбил ярко-красный клинок Кроули в сторону и нанес несколько быстрых выпадов. Однако ни один из них так и не задел этого кровососа. Тот ловко увернулся от каждого удара, а затем атаковал сам, заставив Юичиро отступить назад.

«Чертов монстр, — выругался Юичиро мысленно, — Он по-прежнему превосходит меня в силе»

Даже после высвобождения вампирской сущности, которую парень долгие годы сдерживал внутри себя, этот ублюдок все равно продолжал подавлять его. Не исправила эту дерьмовую ситуацию и одержимость Никушими, что поражало еще сильнее. Все это заставило Юичиро невольно задуматься: что же это за чудовище такое, этот Кроули?

Его сила, если припомнить, должна быть где-то тринадцатого ранга. По крайней мере так гласили добытые Курето разведданные. Но судя по ощущениям, этот монстр как минимум девятого ранга! А может быть даже и восьмого… хотя в этом Юичиро пока что не был уверен, так как никогда еще не сталкивался с подобными чудовищами. Но в чем парень был уверен, так это в том, что до белобрысого ублюдка этот Кроули точно не дотягивал. Однако разница, скорее всего, не была такой уж большой.

В общем, этот Кроули был слишком опасен.

Сила самого Юичиро, по его же прикидкам, была где-то на уровне двенадцатого ранга. Конечно, если он решит выложиться на полную, возможно, он сможет перешагнуть и через этот рубеж, взяв уже одиннадцатый ранг. На это уже будет то самый потолок, выше которого прыгнуть уже никак не получиться. По крайней мере без препарата доктора Куруми, который парень хотел пока что попридержать. Мало ли, какие еще монстры ждут его впереди. А ведь такие будут, и в этом Юичиро нисколько не сомневался.

Однако нынешняя ситуация попросту не оставляет ему других вариантов...

Очередной чудовищный удар оттеснил его еще на несколько шагов назад.

Руки до сих пор дрожали еще от прошлого столкновения, не говоря уже об этом. Дыхание давно сбилось и было неровным — явные признаки усталости. Юичиро даже пришлось уйти в глухую оборону без возможности контратаковать. Было очевидно, что такими темпами он долго не протянет. Да и заклинаний в запасе осталось всего ничего, не говоря уже о демонической энергии.

«Дерьмо», — снова выругался Юичиро.

А вот красноволосый ублюдок казался вполне себе нормальным и ни капельки не уставшим… если, конечно, не обращаться внимание на его продырявленную форму. Раны, которые Кроули совсем недавно получил, уже успели затянуться, являя парню идеальную бледную кожу. Юичиро снова выругался. Ему бы сейчас очень пригодился яд Акоги. Копья Никушими, к сожалению, такой полезной функции были лишены. Конечно, можно было переключиться и на Акоги, но тогда он станет слишком уязвимым. Первые стычки это очень хорошо показали.

«Похоже, придется пока что отбиваться при помощи Никушими, — решил Юичиро. — Если подвернется удобная возможность, попробую достать его при помощи Акоги. Вот только не уверен, что такой шанс появиться»

Кроули в очередной раз атаковал его диагональным ударом, оттеснив еще на несколько шагов назад. А уже следующим ударом сверху-вниз так и вовсе заставил парня поднять древко копья над собой и слегка пригнуться.

«БУБУХ»

Чудовищная сила с непомерным давлением вдавливала Юичиро в пол, от чего тот покрылся заметными трещинами. И, не успел парень толком двинуться, как Кроули резким пинком отправил его в полет.

— Кху!.. — сдавленно выдохнул наследник Хиираги, которого попросту снесло с места. Ощущения были такие, что в него на полном ходу врезался спорткар! — «Кажется… этот ублюдок решил взяться за меня всерьез»

Подобно какой-то тряпичной кукле, Юичиро пролетел несколько метров по разрушенному коридору, снеся при этом еще несколько стен, затем кубарем прокатился по едва целом полу, и врезался во что-то. Скорее всего, в очередную стену, которой удалось не разрушиться.

— Кха… — сплюнул он собравшуюся во рту кровь на пол, успев вытереть влажные губы целым рукавом. — Чертов монстр…

Кажется… нет, у него точно было сломано несколько ребер. Доказательством тому была ужасная боль в области правой груди, куда и пришелся удар. А стоило ему только пошевелиться, как Юичиро мгновенно скорчил болезненную гримасу.

Во рту то и дело чувствовался противный привкус крови и желчи. Да и легкое, походу, задело… Оттого, наверное, каждый новый вдох попросту разрывал грудную клетку очередной порцией острой боли. Словно ее и без этого было мало.

Радовало одно — все это непременно затянется, срастется и заживет. Не так быстро, как бы того хотелось, но и это уже хоть что-то. Хотя бы тут его вампирские особенности пригодятся.

Однако не успел Юичиро порадовать этому маленькому «бонусу», как в образовавшийся пролом в стене вошел мрачный красноволосый аристократ. Судя по его очень красноречивому взгляду, парень понял, что смог достать этого ублюдка. Что ж, еще одно достижение в его копилку…

Кроули не спеша приблизился к лежащему Юичиро, который еще не успел отойти о прошлого удара. Смерил его тяжелым давящим взглядом, в котором прослеживались гнев, презрение и едва заметная заинтересованность.

«ВШУХ»

А в следующую секунду Кроули легким взмахом меча лишил Юичиро правой руки.

— Крх!.. — сдавленно застонал наследник Хиираги, скрючившись.

Ожидаемый итог, к которому Юичиро вполне был готов. Он понимал, что Кроули не убьет его. Слишком ценен он для него. Но вот наказать…

«ЧМЯК»

Следующим ударом Кроули пробил левую кисть парня, тем самым прибив ее мечом к полу. Видимо, хотел таким способом полностью обездвижить его. Затем присел и грубо ухватил Юичиро за волосы, тем самым приподняв его голову так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— А ты везунчик, Хякуя Юичиро. — с явным недовольством сказал Кроули, вглядываясь в красные глаза парня, — Если бы не информация в твоей голове, я бы уже избавился от тебя…

— Кажется, кто-то очень разозлился? — вяло усмехнулся Юичиро. В его тихом голосе слышалась откровенная насмешка, — А, ну да, я же твоих сучкам отд… Кху!..

Резкий удар в живот заставил наследника Хиираги замолкнуть и сдавленно простонать.

— Лучше тебя меня не провоцировать, человек… — в голосе вампира ощущалась холодная угроза, — Иначе…

— Иначе, что? — с вызовом спросил Юичиро, демонстрируя окровавленные улыбку с парой длинных клыков, — Убьешь меня?

Кроули молчал.

— Нет, конечно же нет. Иначе белобрысый ублюдок будет о-о-чень не доволен тобой… хи-хи-хи… Еще бы, ведь у него на меня столько планов, не так ли? — Юичиро слегка прищурился, вглядываясь в бесстрастное лицо Кроули. И, словно что-то прочитав в нем, он чуть удивленно спросил: — Эй-эй, только не говори?.. А-ха-ха-ха! Серьезно?! Ты даже не в курсе его планов?!

Юичиро смеялся каким-то безумным, режущим слух смехом. Словно перед вампиром был не его будущий собрат, а какой-то свихнувшийся псих, у которого точно было что-то не так с головой.

Отсмеявшись, Юичиро с широким оскалом спросил:

— Хочешь, я расскажу тебе, что именно запланировал этот ублюдок? Так сказать, введу в курс дела.

Кроули смерил его скептическим взглядом.

— О, не доверяешь мне… хи-хи-хи… А зря. Поверь, я много чего знаю. Взять хотя бы тот хваленный проект «Последний Серафим», из-за которого вы практически полностью вырезали всю секту Хякуя.

Зрачки аристократа слегка расширились от удивления.

Откуда этому человеку было об этом известно? Вампиры ведь не должны были оставить следов… или все-таки оставили? Да и его последняя фраза: «практически полностью» тоже вызывало массу вопросов. Неужели после той бойни кто-то из секты Хякуя выжил?

Множество вопросов вертелось в голове Кроули. И, сколько бы он о них не думал, ответы так и не приходили. Словно он упускал что-то очень важное, от чего нехорошее предчувствие в груди становилось только сильнее. А вот лежащий перед ним мальчишка нагло наслаждался этим редким и удивительным зрелищем. Его широкий хищный оскал становился только шире.

— Откуда ты об этом знаешь? — все же задал интересующий его вопрос Кроули.

— Стало интересно, да? — довольно улыбался мальчишка.

— Отвечай!

— Как страшно…

Кроули схватил рукоять рядом воткнутого меча, и слегка надавил на нее. Серое лезвие с некоторым затруднением погрузилось в пол, который был залит свежей кровью заложника. Рана этого «человека» тоже увеличилась в размерах по мере погружения клинка в пол.

— У меня нет времени играть в твои игры, человек, — с ощутимой угрозой произнес Кроули, — Отвечай на вопросы!

Однако вместо ответа этот человек неожиданно сжался в позу эмбриона, а затем со всех сил ударил ногами в грудь вампира. Тот даже среагировать не успел, как его мгновенно отбросила в коридор на несколько метров.

— Чертов Гурен… — обратился Юичиро в никуда с вялой улыбкой. Некогда красные, как свежая кровь на полу, глаза постепенно сменили свой цвет на прежний, тускло-зеленый, — чего так долго?

Глава шестая — Пробуждение — Часть вторая

За несколько минут до этого…

— Кажется, справились… — с облегчением произнес Гоши, опираясь руками о собственные колени. Пускай ему и не пришлось сражаться с вампирами, примененные ранее заклинания иллюзий и их поддержка сильно истощили его запасы демонической силы и выносливости. Оттого он и казался таким уставшим и вымотанным.

Рядом с ним находились Саюри и Шигуре. Девушки тяжело дышали, а их форма была испачкана смесью пыли и запекшейся вампирской крови. Однако они все равно продолжали осматриваться по сторонам, явно ожидая повторного возможного нападения. На их фоне Джуджо Мито казалась куда более спокойно и собранной. По ней даже не было видно, чтобы она хоть немного устала. Как, собственно, и Гурен, который сейчас с особым вниманием вглядывался в верхние этажи муниципалитета.

— Вы тоже это слышали? — неожиданно спросил он у остальных.

Еще во время сражения с вампирами он заметил, как оттуда иногда доносились какие-то непонятные громкие звуки, а само здание то и дело странно дрожало… словно там тоже кто-то сражался.

— Да. Кажется, в муниципалитет что-то происходит… — с серьезным выражением лица сказал Шинья, который тоже вглядывался в верхние окна громадного здания.

— Может, они там просто что-то не поделили и решили выяснить это при помощью силы? — неожиданно озвучил свою догадку Гоши, чем и привлек всеобщее внимание. — Что? Разве аристократы не могут повздорить друг с другом из-за какой-нибудь мелочи?

— Идиот… — бросила Мито, при этом устало вздохнув.

— Вряд ли. — опроверг догадку Гоши Гурен, — У них слишком жесткая иерархия. Младшие ранги беспрекословно подчиняются старшим… по крайней мере, пока находятся на виду.

— Может, это кто-то из наших?

— Не думаю. — не согласился с Мито Шинья. — Это слишком опасная и рискованная авантюра. Только полный безумец решиться проникнуть в логово аристократов в надежде убить их неожиданной атакой с тыла.

Гурен был полностью согласен с Шиньей. Только полный глупец или настоящий безумец решит пойти на такое… И в этот самый момент в голове Гурена что-то щелкнуло. А ведь он как раз знает одного такого. Упрямого, упертого и до крайности ненавидящего вампиров, а в особенности — аристократов. Вне всяких сомнений, Юичиро точно бы попытался проникнуть туда, не взирая на ожидающую его там опасность. К тому же, когда подвернулся столь удачный шанс для подобного маневра...

«БУБУХ»

С верхних этажей муниципалитета снова послышался громкий звук, а само здание слегка дрогнуло.

— Похоже, я уже догадываюсь, кто это может быть… — с недовольством произнес Гурен, — За мной!

Подполковник быстро сорвался с места и бросился ко входу муниципалитета. Остальные даже удивиться толком не успели, как подполковник на ходу выбил крепкую деревянную дверь ногой и оказался внутри просторного здания. Не обращая внимание на местный, малость запыленный интерьер, он бегом направлялся по обширному залу в сторону дальнего лестничного пролета, который как раз вел на верхние этажи. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы преодолеть все пять этажей. А когда он оказался на шестом, прямо перед ним что-то быстро промелькнуло и умчалось в левую сторону. Туда, где находился еще вполне целые кабинеты.

— …чего так долго? — донесся до него усталый и малость хрипловатый голос, который был очень хорошо знаком Гурену.

Подполковник, не обращая внимание на внешний вид коридора, обернулся в сторону этого голоса и заметил возле потрескавшейся стены лежащего Юичиро. Тот, честно говоря, выглядел паршиво. Весь потрепанный, в луже собственной крови, да и еще правой руки лишился. Та, к счастью, лежала рядом, и ее еще можно было вернуть обратно. Левая тоже пострадала, хотя и не так сильно; только кисть была пробита, но та уже начала понемногу затягиваться.

— Похоже, тебя знатно отделали. — не упустил столь заманчивой возможности поиздеваться Гурен. — А ведь “кто-то” там так хвалился своей силой…

— Завались… — грубо отвел ему Юичиро, успев поморщиться от внезапной боли во всем теле, — и лучше о себе беспокойся, придурок…

На периферии зрения Гурен заметил какое-то едва заметное движение. К счастью, его боевые инстинкты успели вовремя предупредить о надвигающейся опасности, поэтому Гурен моментально выхватил меч из ножен и принял зашитую стойку. В этот самый момент прямо перед ним возник крупный мускулистый мужчина в какой-то странной потрепанной форме и незамедлительно атаковал его. И пускай Гурену удалось защититься, его все равно оттеснило на несколько шагов назад из-за чудовищной силы, которая была вложена в этот, казалось бы, простой удар.

Сомнений не было — прямо перед ним находиться аристократ.

— Тц… — недовольно цокнул языком, стоящим перед ним, аристократ. — Кажется, я слишком заигрался…

— Гурен!...

— Гурен-сама!..

В этот момент со стороны лестничного пролета послышались голоса остальных товарищей. И стоило им только заметить Гурена и рядом стоящего с ним вампира, как их реакция на заставила себя ждать. Они быстро окружили подполковника и приняли боевые стойки, не забыв подготовить свое проклятое оружие к бою. Их сосредоточенные взгляды мгновенно впились в фигуру вампира и внимательно следили за каждым его крохотным движением. По ним было видно, что они готовы ринуться в бою в любую секунду.

Аристократ, смерив их всех грозным взглядом, спокойно сказал:

— Похоже, я в невыгодном положении… — беззаботно покачал плечами вампир, — Что ж, — а затем вернул клинок в ножны и уставился на лежащего позади Гурена парня, — в этот раз я, так и быть, позволю тебе уйти, Хякуя Юичиро.

— Как мило с твоей стороны… — не удержался от шпильки Юичиро, возвращая отрезанную ранее руку на ее законное место.

— Не стоит. В конце концов, я уверен, что мы еще встретимся… — он резко развернулся и направился в противоположную от них сторону, — Чесс, Хорн — мы уходим. И, кстати, мое предложение до сих пор в силе. — помахал рукой вампир, — Советую тебе как следует подумать об этом, Хякуя Юичиро…

— Гурен, — тихо обратилась к подполковнику Джуджо Мито, не сводя глаз с удаляющегося вампира, — что предпримем?..

— Оставьте его, — нарочито громко сказал Юичиро, успев подняться и расправить плечи. — Этот ублюдок очень силен… Вам он точно не по зубам.

— Юу? — удивилась Мито, наконец-то заметив парня. — Э-это правда ты?

— А он вырос, да? — улыбнулся Гоши, поддев локтем красноволосую девушку. — Смотри, не влюбись в него, Мито-чан…

— Да, он вырос. В отличии от кое кого... — тонко намекнула Мито, и уже было хотела снова обратиться к Юичиро, как…

— Юу-кун! — радостно крикнула Саюри, сжав обескураженного парня в крепкие объятия. — Как же я рада тебя видеть!

— Савуи… — что-то там прокряхтел стиснутый Юичиро, однако счастливая девушка уже не слышала его.

— Саюри, — повысил голос Гурен, — отпусти ты его уже, а то он еще задохнется.

Саюри непонимающе уставилась на своего господина, а затем уже на стиснутого в ее объятиях парня, чья голова была вжата в ее объемную грудь. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы полностью осознать всю сложившуюся ситуацию. И, когда она поняла, что именно сделала, она стремительно покраснела и быстро отпустила парня, при этом успев отойти от него на пару шагов назад.

Сам же Юичиро устало вздохнул, успев поправить свои волосы, как это часто делал и сам Гурен.

— Отправь кого-нибудь в тот кабинет, — отдал распоряжение Юичиро, кивнув в сторону дальнего кабинета. — нужно помочь парочке схваченных дурочек.

— Мито, займись этим.

— Поняла.

— Как рука? —между делом спросил Гурен.

— Нормально. — отстраненно ответил ему Юичиро, несколько раз сжав и разжав кулак.

Гурен видел, как рука Юичиро до сих пор работала с некоторой задержкой: то не до конца сжималась, то и вовсе отказывалась двигаться. Было заметно, что она не до конца еще прижилась. Впрочем, это лишь вопрос времени, когда она придет в полностью рабочее состояние. Так что об этом можно было не волноваться.

Повисло неловкое молчание.

Пускай у Гурена и было, что рассказать Юичиро, как и было множество вопросов, которые он хотел задать парню, но он упрямо молчал. Заветные слова как будто застревали в гроле, отказываясь выходить наружу. И все из-за давнего чувства вины за тот злополучный зимний вечер. Гурен прекрасно понимал, что именно он тогда отказался от него. Именно он бросил этого доверчивого, но по-своему упрямого ребенка в лапы Хиираги, которых он так ненавидел. Не трудно догадаться, через какие ужасные опыты и испытания пришлось пройти Юичиро, чтобы добиться той силы, которой сейчас владеет этот парень. И вся это благодаря ему...

Конечно же, Гурен множество раз попытался наладить их старые отношения. Пускай и по-своему, в своей манере, но он пытался вернуть все обратно, как это было несколько лет назад. Однако каждый раз его ждало лишь презрение и безразличие. Ведь стоящий перед ним парень слишком сильно изменился за прошедшее время. Теперь перед ним был уже не тот вечно недовольный зеленоглазый мальчишка, а хладнокровный представитель семейства Хиираги, которое Гурен так сильно ненавидел…

— Кажется, твои идиоты наконец-то справились с заданием… — неожиданно произнес Юичиро и указал в сторону окна, из которого было хорошо видно собравшуюся толпу солдат рядом с муниципалитетом.

Как мог видеть и сам Гурен, тем и вправду удалось спасти заложников.

— Юу… — хотел было начать Гурен.

— Дальше я сам по себе. — резко оборвал его наследник Хиираги. — Поэтому больше не мешайтесь у меня под ногами…

***

Немногим позже…

— Ха-а-а… — устало выдохнул Юичиро, и из его рта вырвалось небольшое облачко пара, которое практически сразу же и исчезло.

Холодало. Окружающая температура с каждым днем опускалась все ниже и ниже, что явно намекало на скорый заморозки. Да и погода это только подтверждала; небо было затянуто пеленою мрачных серых облаков, которые в очередной раз мешали упрямым солнечным лучам пробиться к давно разрушенной земле.

Впрочем, это нисколько не мешало солдатам Гурена готовиться к скорому отходу в местной аэропорт, куда должны были прибыть основные силы «Имперских демонов». Туда же, кстати говоря, надо было и самому Юичиро. Из-за недавней неудачной попытки устранить засевших в муниципалитете аристократов, его единственным оставшимся заданием было отправиться в местный аэропорт и дожидаться там прибытия Курето. Конечно, можно было попытаться еще раз прошерстить город в поисках оставшихся аристократов, однако от них, вроде как, избавились эти идиоты. А тратить собственное время на бесполезные поиски Юичиро не собирался.

— Юичиро-сама, — обратилась к наследнику Хиираги Джуджо Мио, которая все это время находилась рядом. — Как Вы себя чувствуете?

— Нормально. — с заметным раздражением ответил наследник Хиираги, продолжая наблюдать за нудной возней солдат со стороны.

Конечно же, это была ложь. На самом деле, все было очень и очень скверно.

Пускай состояние Юичиро и стабилизировалось, но из-за прошлого боя он потерял большое количество крови и демонической энергии. Это и одержимость Акоги с Никушими, которые явно не мелочились и взяли больше положенного, и отрезанная левая рука, и пробитая правая кисть, и примененные им высокоранговые заклинания. Все это сейчас сказывалось на нем в виде противной слабости во всем теле и быстро растущей жажды, которую нужно было как можно скорее утолить. В противном случае, он рисковал стать еще слабее, а в самом худшем случае даже сорваться и вцепиться кому-нибудь в глотку…

А этого никак нельзя было допустить.

Однако Юичиро не спешил с этим делом. Точнее, он оттягивал его до самого последнего момента, хотя это давалось ему с большим трудом. А все из-за того, что весь запас ранее припасенной им специальной крови был уничтожен прямо во время боя с Кроули. Из-за этого красноволосого ублюдка, чтоб ему на солнце жариться целую вечность, не уцелело ни одной драгоценной порции. А получить новую, с таким же высоким содержанием проклятия Кидзу, можно было либо в лаборатории доктора Куруми, которая находилась аж в Сибуи, либо «напрямую», причем донор должен был обладать как минимум "Демоническим воином". А еще лучше — "Черной" серией, чтобы концентрация проклятия Кидзу в крови была наивысшей.

Конечно же, были и другие методы. Но даже они были малоэффективны по сравнению с первыми двумя.

А все из-за его вампирской сущности, будь она проклята.

Именно из-за нее «Демонические Императоры» в теле Юичиро были вынуждены выделять большая часть демонической энергии на сдерживание вампирской инфекции в теле Юичиро, оставляя ему лишь жалкие крохи, которых едва хватало на что-то действительно мощное полезное. Досадно, конечно, но с этим положение дел приходилось мириться. В противном случае, он давно бы уже обратился в полноценного вампира после первой же выпитой порции человеческой крови.

Вот поэтому-то ему и требовалась подобная подпитка со стороны, а для этого питье «напрямую» было самым предпочтительным методов из всех имеющихся на данный момент. В этом случае он получит куда более насыщенную проклятием Кидзу кровь, которая поможет ему не только восполнит потраченные ранее запасы, но и на время избавится от надоедливой жажды. Что, собственно, сейчас и нужно было Юичиро.

Однако основанная проблема заключалась в том, что Юичиро питал сильное отвращение к питью «напрямую». Если с обычным употреблением он еще готов был мириться — а иначе было никак — то вот вцепиться кому-нибудь в глотку… Нет уж. Лучше он просто сцедит кровь у кого-нибудь солдата и таким образом утолит свою жажду, чем уподобиться тем кровососам, из-за которых он все потерял. Хотя, опять же, остаться без демонической энергии, которая непременно пригодиться ему в скором будущем?..

Видимо, именно эту внутреннюю борьбу сейчас и заметила Мио, которая с беспокойством поглядывала на своего мрачного и нервного господина. В конце концов, она провела с ним достаточное количество времени, чтобы узнать о его «особенности», которую парень так презирал и ненавидел в себе. И с которой, увы, ничего так и не мог поделать.

— Вас ведь сейчас мучает жажда, да? — снова начала давить на больное Мио, при этом успев расстегнуть несколько верхних пуговиц на своем кителе. — Я могу…

— Заткнись! — не сдержался Юичиро, пытаясь не смотреть на ее манящую оголенную шею, — Я ведь говорил тебе, чтобы ты не поднимала эту тему? — его раздраженный голос так и сквозил угрозой, — Так какого хрена ты снова говоришь об этом?!

— Н-но Вы …

— Плевать, как я себя чувствую! Не в первый раз такая хрень случается… И где вообще эти идиотки?!

— Они восстанавливаются после недавнего бою. — осторожно пояснила Мио. — Обеим сильно досталось, поэтому потребуется некоторое время, чтобы они пришли в себя.

— Тц… Бесполезный мусор…

Конечно же, Юичиро знал об этом. Знал, что и Мицубе, и принцессе сильно досталось. Подстилки Кроули не были так уж обходительны с пленницами и успели немного «поиграться» с ними, из-за чего, собственно, те сейчас и находились во временном лазарете. К счастью, девчонки отделались лишь несколькими ушибами и переломами, а также парой дырок на шее, поэтому в скором времени должны были очнуться.

Но именно это тянущееся ожидание все сильнее разжигало в Юичиро недовольство и раздражение, которое продолжало расти вместе с его проклятой жаждой.

— Юичиро-сама… — снова послышался мягкий голос Мио, а его левого плеча нежно коснулась женская рука. — Я…

Все внутри Юичиро будто бы взорвалось от этого простого касания, доводя его раздражительность до самого пика. Он мгновенно обернулся и грубо схватил Мио за горло, успев даже слегка приподнять ее от земли. Но девушка даже не думала сопротивляться его хватке, все также с беспокойством смотря в его тускло-зеленые глаза.

— Мио, — предостерегающе прорычал Юичиро, — я же предупреждал…

Но вместо ответа Мио коснулась его лица и с нежностью провела пальцами по бледноватой щеке. В этом, казалось бы, простом действии было столько заботы и нежности, что даже Юичиро слегка пробрало.

— Прошу, позвольте мне помочь Вам. Я не могу смотреть на то, как Вы мучаетесь…

Юичиро скрипнул зубами. С одной стороны, ему жутко хотелось впиться в ее шею и вдоволь насытить нежной девственной кровью Мио. Ее невероятно пьянящий и мягким вкус был столь ярким в памяти, что он даже непроизвольно сглотнул. Кажется, с прошлого раза прошло уже достаточно много времени, но он до сих пор помнил его… и желал попробовать вновь.

С другой же стороны, ему не хотелось причинять вред тому единственному человеку, который до сих пор был верен только ему и любил его таким, какой он есть. Да, Юичиро знал, что эта серьезная и строгая девчонка была по уши влюблена в него. Это было понятно по ее запаху, который так и сквозил сильными женскими феромонами. По ее нежному взгляду, который постоянно был сосредоточен только на нем. По ее голосу, который становился мягче и нежнее при общении с ним. Юичиро не раз пытался уничтожить эту наивную влюбленность в Мио. Старался предстать перед ней холодным и жестоким человеком, проявлял грубость и высокомерие по отношению к ней. Даже наказывал ее за различные промахи и ошибки. Однако сколько бы он не пытался, ему так и не удалось убить в Мио это ненужное чувство.

Подавив в себе отвратительное желание, он грубо оттолкнул от себя надоедливую слугу, которая врезалась в какой-то серый седан. Тот лишь протяжно скрипнул и слегка помялся от такого резкого удара.

— Убирайся… — опершись рукой о покрывшийся зеленью хетчбек, Юичиро все еще пытался сдерживать себя.

— Юичиро-сама…

— Я ЖЕ СКАЗАЛ ТЕБЕ УБРАТЬСЯ! — резко повысил он голос, и на мгновение в нем всклокотал такой гнев, что даже его вампирская сущность на мгновение сумела проявиться — тускло-зеленые глаза на пару секунд окрасились в угрожающий, ярко-красный цвет.

Мио вздрогнула всем телом и слегка попятилась назад, когда Юичиро взглянул на нее.

«Правильно, — усмехнулся он через силу, — бойся меня. В конце концов, я лишь очередное мерзкое чудовище, которое только и может, что приносить всем боль и страдания»

Но вопреки его ожиданиям, Мио быстро поборола свой страх и резко бросилась вперед, прижавшись к нему всем телом. Ее дрожащие тонкие пальцы стиснули его потрепанный мундир, словно не жалели больше отпускать его.

— Прошу Вас… — ее голос предательски задрожал, — Прошу, не отталкивайте меня… Мне плевать, что Вы со мной сделаете… Но прошу, позвольте мне помочь Вам…

Мио осторожно подняла свою голову и с надеждой посмотрела на него. В ее светло-зеленых глазах прослеживались столь противоречивые, но в тоже время сильные эмоции… и их источником являлся он — неполноценный вампирский выродок. Смех, да и только…

Мио, видимо, заметила его сомнения, и слегка наклонила голову в бок, снова обнажая перед ним свою нежную манящую шею. Ее руки тем временем успели обвить его шею и осторожно приблизить к себе.

В нос мгновенно ударил запах ее тела.

— Я Ваша… — с трепетом прошептала Мио, поглаживая темные волосы господина, — Поэтому Вы можете распоряжаться мной, как посчитаете нужным…

Более не в силах сдерживать себя, Юичиро еще раз вдохнул ее сладкий аромат и медленно впился в нежную женскую шею. Мягкая кожа мгновенна поддалась, позволяя длинным клыкам легко распороть ее, а свежей крови — выйти наружу.

Мио чуть вздрогнула, когда почувствовала легкое касание суховатых губ, а затем боль от его укуса. Но вместо того, чтобы оттолкнуть своего господина, она лишь сильнее прижала его к себе, словно боялась потерять дорого для себя человека. По всему ее телу прошлась легкая и приятная дрожь, стоило только ее господину совершить первый глоток. Затем эта дрожь превратилась в какое-то странное и непривычное удовольствие. И оно только росло с каждым глотком господина, пробуждая в низу ее живота странное, но вполне знакомый жар.

— Ах… — вырвался у Мио томный стон, заставивший ее еще сильнее прижать к себе голову господина. Ее руки по-хозяйски начали трепать волосы парня, пока девушка наслаждалась их своеобразной близостью. И пускай ей было очень стыдно за свои похотливые мысли и желания, она нисколько не жалела об этом.

Вдоволь напившись, Юичиро слегка отстранился от Мио. Та лишь с некоторым сожалением взглянула на него, явно не желая отпускать. Вытерев влажные от крови губы, наследник Хиираги мельком огляделся. К счастью, всем было совершенно плевать, чем они тут занимались, так как все готовились к скорому отбытия. Да и кто в здравом уме будет глазеть на наследника Хиираги? Лишь какой-нибудь безумец, которому явно не дорога собственная жизнь. В общем, этот «инцидент» прошел без лишних свидетелей, что было только на руку Юичиро.

— Приведи себя в порядок. — отдал распоряжение Юичиро, даже толком не взглянув на Мио.

Та лишь покорно кивнула и залезла во внутренний карман своего кителя, откуда вытащила небольшой медицинский пластырь. Распечатав его, она быстро заклеила им место укуса, а следом застегнула ранее свободные пуговицы, тем самым вернув себе первоначальный вид собранной слуги.

Юичиро же прислушался к своему телу. Он чувствовал, как его организм очень быстро восстанавливает все свои ранее замедленные функции. Как по венам снова циркулирует свежая кровь, разнося необходимое ему проклятие Кидзу и подавляя вампирский ген. Как запасы демонической энергии снова восполняются, постепенно приближаясь к своему максимуму. А вместе с ней улучшалось и состояние Акоги с Никушими.

Да, теперь он ощущал себя куда лучше, чем пару минут назад. Нет, его попросту распирало от бурлящей внутри силы… хотя вместе с этим невероятно приятным чувством он ощущал презрение и ненависть к себе. Ведь ему в очередной раз пришлось уподобиться тем, кого он больше всего ненавидел.

В этот момент до него донеслось какое-то странное гудение. Пускай оно и было слишком далеким, но с каждой новой секундой этот назойливый звук становилось все ближе и ближе… Да и сам звук казался Юичиро смутно знакомым. Словно он уже не раз его слышал…

«Вертолеты, — догадался наследник Хиираги, быстро поднимая свою голову вверх. Как он и предполагал, в отдалении виднелось несколько серых точек, который очень быстро приближались к ним. — Вот только… — прищурился парень, — они не из “Имперских демонов”»

В ту же секунду в его руке материализовался серебристый револьвер.

— Акоги. — произнес Юичиро имя демона, и та мгновенно ответила на его зов. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы сменить свой облик на массивную крупнокалиберную снайперскую винтовку, которой парень очень редко пользовался.

Это форма Акоги казалась слишком невероятной и футуристической. Угольно-черная, громоздкая и очень тяжелая, а ее длина спокойно превышала рост самого Юичиро на несколько десятков дюймов. Подобным оружием простой человек сможет воспользоваться разве что из положения лежа… Однако сил у Юичиро вполне хватало, чтобы спокойно поднять это орудие Смерти, покрепче прижать его приклад к своему плечу и медленно направить громадный ствол винтовки в сторону приближающихся вертолетов.

— Ю-ючиро-сама?.. — с широко выпученными глазами начала Мио, как…

— Прикрой-ка уши, Мио. — предупредил девушку Юичиро.

«БАБАХ»

Раздался невероятно мощный выстрел, громкость которого могла спокойно посоперничать с громкость выстрела какой-нибудь гаубицы. Его оглушительное эхо стремительно разлетелось по всей округе, выбивая абсолютно каждое уцелевшее стекло на сохранившихся зданиях. И это не говоря уже о солдатах, которые не на шутку испугались и попадали на землю, закрывая свою голову трясущимися руками.

Следом за ними на асфальт упала крупная гильза, разбавившая эту безумную какофонию звуков резким металлическим звоном.

«БУБУХ»

В отдалении послышался глухой звук взрыва, а в небе расцвел ярко-красный цветок, от которого потянулся густой черный дым.

«БАБАХ»

Раздался еще один выстрел, а следом за ним, спустя пару секунд, еще один отдаленный взрыв.

— Какого хрена ты делаешь, Юичиро?! — сквозь оглушительный звук выстрела пытался докричаться до него приближающийся Гурен.

«БАБАХ»

Однако ему в очередной раз пришлось быстро зажимать собственные уши руками, в надежде не оглохнуть.

«БУБУХ»

— Нужно отходить! — кричал Юичиро сквозь весь этот шум.

«БАБАХ»

— Эти ублюдки близко!

В этот момент и сам Гурен заметил это. Заметил, как в их сторону движется целая эскадрилья неизвестных вертолетов без каких-либо опознавательных знаков. А такими, как известно, пользовались только вампиры.

«БАБАХ»

Всю округу в очередной раз заполнил оглушительный звон выстрела, от которого все внутри попросту содрогалось. Однако Юичиро все равно продолжал жать на спусковой крючок, отправляя все новые и новые снаряды в сторону приближающихся вертолетов, количество которых, казалось, ничуть не уменьшилось после его обстрела.

«Да сколько же этих тварей там?! — хмурился Юичиро, так как Акоги в очередной раз взяла плату за новый выстрел из этого орудия Смерти, — Значит, Курето нисколько не врал, когда говорил, что они собираются атаковать основными силами…»

Но вместо ожидаемого раздражения или тревоги, в наследнике Хиираги пробуждался небывалый интерес и возбуждение, которые отобразились на его лице в виде хищного оскала.

«Уверен, этот ублюдок тоже должен быть среди них»

Как позже заметил Юичиро, Гурен тоже не бездействовал все это время. Подполковник достаточно быстро взял себя в руки и начал раздавать необходимые указания своим подчиненным, некоторые из которых все еще не пришли в себя. Впрочем, длилась их замешательство всего ничего, и уже через несколько секунд те быстро кивали головой и разбегались в разные стороны. Кто-то, например, бежал за своими раненными товарищами, чтобы помочь им поскорее убраться из этого проклятого места. Другие сразу же бросились к армейским внедорожникам, на которых они собирались как можно скорее умчаться в сторону местного аэропорта. Юичиро даже заметил парочку людей, который направились в совершенно другую сторону. Вроде бы, туда, где сейчас должны были находиться не принимавшие в штурме муниципалитета отряды.

Впрочем, ему тоже стоило как можно быстрее сваливать отсюда.

— Мио! — кричал Юичиро, когда гул выстрела стал утихать, — Возьми машину и загрузи в нее тех дур! Затем заберешь меня! Ясно?!

«БАБАХ»

— ДА! — из-за всех сил крикнула Мио, зажимая свои уши руками, и отправилась выполнять приказ.

— Хорошо, — проводил он девчонок взглядом, а после снова взглянул на небо, на котором уже было отчетливо видно приближающиеся силуэты вампирских вертолетов. На его лице расцвела довольная улыбка, — а я пока еще немного постреляю…

Глава седьмая — Воссоединение — Часть первая

Немногим раньше…

Нагойский парк…

Устроившись на крыше желтой покореженной легковушки, Сакура со скучающим видом рассматривала собственные ногти. По крайней мере пыталась делать вид, что очень увлечена их созерцанием. Но увы. Даже это простецкое и излюбленное занятие не могло отвлечь ее от того вороха проблем, которые, подобно снежному кому, свалились на ее бедную голову. И это тогда, когда она только-только прибыла в Нагою, с очень важной и серьезной миссией. И теперь, вместо того чтобы заниматься действительно важными делами, ей приходиться возиться тут… Как будто ей и без этого проблем не хватало.

Сакура устало вздохнула.

А все благодаря этим мерзким и назойливым людишкам, которым какого-то черта понадобилось сунуться в Нагою! Спрашивается, неужели эти жалкие насекомые не могли выбрать любое другое удобное время для этого? Но нет, им понадобилось сунуться именно сейчас! Чертовы насекомые… Радовало в этой идиотской ситуации хотя бы то, что ей удалось взять нескольких заложников. Чуть позже, когда ее подчиненные закончат прочесывать местный парк на наличие возможных притаившихся диверсантов и лазутчиков, она непременно допросит их. Как следует допросит, чтобы каждая человеческая тварь, которая окажется в ее руках, тысячу раз пожалела о том, что вообще родилась на этот свет. Но перед этим все равно нужно будет кое-что узнать у них. И отнюдь не их цели или замыслы. Сакура и без этого уже обо всем догадывалась. А когда в парке нашли оружие первого класса и обрывки дорогой белоснежной одежды, она полностью уверилась в собственных догадках.

«Людишки», — презрительно хмыкнула Сакура. — «Смелые, но все же глупые и наивные людишки»

Да, людская смелость заслуживала внимания. Ведь мало кому хватит духа атаковать аристократов на их же территории. Да и еще тогда, когда с минуты на минуту должны были прибыть основные силы вампиров. Однако людишки слишком часто переоценивали себя, наивно пологая, что только они тут самые умные и хитрые. Да и эта их смелость? Поможет она им, когда их загонят в угол? Скорее уж, только усугубит и без того паршивую ситуацию.

Нет, целью ее допросов будет любая возможная информация об Юичиро. Если верить словам ее «Матери» — а той не было смысла врать ей — то Юу непременно появиться в этой богом забытой дыре. Если, конечно, уже не появился. А раз так, то он точно где-нибудь засветиться. По крайней мере, Сакура была уверена, что кто-нибудь, да должен был хотя бы слышать о нем. Лишь одна только мысль об этом помогала девушке держать себя в руках и терпеливо дожидаться окончания поисков. Ведь кто знает, может быть ее прислуге удастся найти именного того самого человека, который как раз будет что-нибудь знать об Юичиро…

И пока Сакура пыталась хоть как отвлечься от других ненужных мыслей, ее взгляд невольно зацепился за пасмурное небо. За этих черных, безжизненных гигантов, что лениво и беззаботно бороздили необъятные небеса. И один только их вид начинал сильно раздражать ее.

Сакура ненавидела зиму. В особенно ее скорый приход.

С самого детства, сколько она себя помнила, эта пора года всегда приносила ей что-то плохое. И самым ярким в памяти болезненным воспоминанием стал развод родителей. Сакура смутно помнила, по какой именно причине родители начали ругаться. Толи из-за постоянных задержек отца после работы, когда он возвращался изрядно подвыпившим, толи из-за частых похождений матери в его отсутствие. А может быть всему виной было то, что они просто устали друг от друга?

Кто знает?

Но Сакура очень хорошо помнила, с чего все начиналось.

Сперва была постоянна ругань по типу «Почему ты постоянно задерживаешься на роботе, да еще и пьяный домой возвращаешься?!» или «Какого хрена ты не приготовила ужин?!». Эти, казалось бы, обыденные стычки стали постепенно перерастать в серьезные ссоры, которые очень часто заканчивалась безумными криками, разбитой посудой и поломанной мебелью. С каждым днем отношения между ее родителя продолжали накаляться, обещая в скором времени вполне закономерный исход. И лишь присутствие Сакуры все еще удерживало их семью от возможного распада…

По крайней мере до тех пор, пока отец не уличил ее мать в измене.

Тогда они тоже очень сильно поссорились. Мать всячески пыталась оправдаться, затем давила на жалость, а после даже пыталась во всем обвинить ее отца. Однако это не помогло. Отец просто молча собрал вещи и ушел. Тот день был последним, когда Сакура его видела.

С тех пор жизнь Сакуры превратилась в самый настоящий кошмар. После ухода отца, матери стало совершенно плевать на нее. Она стала все чаще пропадать, а когда возвращалась домой, от нее несло алкоголем и дымом сигарет. Любая просьба Сакура игнорировалась, а когда совсем еще маленькая шестилетняя девочка начинала плакать и умолять, ее попросту избивали, чтобы та наконец-то заткнулась. «Хочешь жрать? Так иди и заработай!», — так сказала ей мать тогда. И Сакура действительно отправилась вымаливать милостыню у прохожих, пока ее мать забавлялась с очередным ухажером. Но даже там ее ждало очередное разочарование. Ведь всем было совершенно плевать на маленького, исхудалого ребенка, что просил милостыню. Не он первый, не он последний, как говориться. Так что Сакуре ничего не оставалось, кроме как отправиться к ближайшим мусоркам и попытать счастье там.

Иногда ей удавалось найти что-то действительно съестное, и тогда новый день проходил без привычных голодных спазмов. Но иногда ей не везло. В такие дни Сакуре приходилось возвращаться обратно в ставший ненавистным дом, где жила уже не любящая мама, а безразличная к ней тварь, которая явно жила в свое удовольствие. И все для того, что найти хоть немного денег. Пускай даже и крохи, но дома всегда можно было найти пару сотен Йен, которые кто-то или случайно забывал, или просто разбрасывал от нечего делать. По крайней мере, на них никто не обращал внимание, поэтому Сакура и собирал их, пока эта женщина отсутствовала дома.

По крайней мере, так было первое время…

Как позже оказалась, эта женщина знала обо всем этом. Специально оставляла мелочь, чтобы таким нехитрым способом доказать, что кто-то живет еще хуже, чем она сама. А чтобы окончательно самоутвердиться за счет собственной дочери, она даже специально все подстроила, чтобы поймать ее и как следует поиздеваться. Тогда Сакуру не только сильно избили, но и чуть не изнасиловали. К счастью, в самый последний момент прибыла полиция, которую вызвали разгневанные соседи. Только благодаря ей Сакура смогла отделаться только переломами и ушибами.

Затем были долгие судебные выяснения, тщательные разбирательства, суд, лишения этой твари родительских прав, а затем детский приют. Это место тоже не вызывало у девочки каких-либо теплых и радужных чувств. Нет, скорее, оно вызывало лишь жгучее желание поскорее убежать оттуда. Вот только куда? Сакура прекрасно понимала, что беспризорников никто не любил. Более того, до нее даже доходили слухи, что некоторые такие дети и вовсе пропадали. А детская фантазия в ее годы часто приукрашивала некоторые моменты, так что Сакура решила не рисковать и смериться с новой участью.

Первое время Сакура держалась особняком. Наученная горьким жизненным опытом, она постоянно ожидала от каждого удара в спину. Оттого и не шла на контакт с теми, кто пытался с ней заговорить. Не трудно догадаться, что такое отношение сразу же истолковали по-своему некоторые дети. А уже через пару дней, утащив ее в укромное место, пара детей даже попыталась доходчиво “объяснить” ей, как именно стоит вести себя со всеми. Однако Сакуре было плевать. Она не собиралась следовать их идиотским законам и прогибаться под ними. А их попытки изменить это… Что ж, пусть пробуют. Телесная боль была для нее ничем по сравнению с тем, что ей удалось пережить до этого. В какой-то момент Сакуре даже стало интересно, а кто же из них сдаться раньше: она или они?

И, как бы странно это не звучало, именно это решение свело Сакуру с Эстмой — ее первой и единственной подругой...

— Госпожа Сакура, — отвлек Сакуру от внезапно наплывших воспоминаний высокий белокурый вампир. Чуть поклонившись, он продолжил: — мы проверили весь парк, но так и не смогли обнаружить в нем людишек кроме тех, что уже были схвачены.

— Бесполезные, — даже не взглянув на стоящего перед ней вампира, Сакура соскочила с разбитого автомобиля и быстрым шагом направилась в сторону разбитого фонтана. Именно там были собраны остатки тех людей, которым посчастливилось пережить их внезапное нападение.

Приблизившись к этим жалким насекомым, она обвела их тяжелым изучающим взглядом. Перед ней сейчас находилось всего шесть человек: четверо парней, немногим старше ее по биологическому возрасту, и две девушки примерно ее возраста. Причем одна из них была готова практически разрыдаться на месте. Лишь благодаря поддержке своей подруги, которая пыталась утешить ее, она все еще держала себя в руках.

«Жалкое зрелище», — подумала Сакура, смотря на них.

Вдоволь изучив этих насекомых, Сакура мысленно разделила их на три группы. К первой она отнесла двух человек: пару хорошо слаженных парней, что в тот момент уперлись в нее жгучим ненавистным взглядом. Лишь одного взгляда на них хватило, чтобы понять — эти точно не сломаются. Даже под всевозможными и самыми извращенными пытками, они будут молчать до последнего. Таких, на сколько знала Сакура, можно сломать только при помощи правильно подобранного рычага давления, которым в большинстве случаев являлись либо близкие родственники, либо друзья и товарищи. Но даже этот рычаг не давал стопроцентного результата, так что от таких было проще всего избавиться.

Ко второй группе Сакура отнесла уже трех людей: двух оставшихся парней и темноволосую девушку, которая утешала ту самую хныкающую дурочку. Эти не казались таким же крепкими и волевыми личностями, как людишки из первой группы, но имели достаточно хорошую армейскую выдержку и высокий болевой порог. Такие люди ломались только после очень длительных и изнурительных пыток… или пыток тех, кто был им дорог. И такие, как заметила Сакура, как раз имелись.

К последней группе Сакура отнесла хнычущую девчонку. Слабая, беспомощная, вечно полагающаяся на других. Таких сломать было проще простого… как и использовать для развязывания языков первых двух групп.

— У меня к вам всего один вопрос. — не став затягивать, начала Сакура. — Ответите на него, и я, быть может, пощажу ваши никчемные жизни. В противном случае, — ее взгляд наполнился столь плотной жаждой крови, что людишки невольно сжались под его тяжестью, — вы очень сильно пожалеете, что вообще родились на этот свет…

— Да пошла ты, чертова кровососка! — рявкнул хорошо слаженный парень с кучерявыми русыми волосами. Еще и для большей убедительности харкнул в ее сторону, пытаясь этим красноречивым действием показать все свое презрение к ней.

— Самый смелый, да? — Сакура лениво мазнула по этому жалкому осмелевшему насекомому взглядом. Уголки ее губ угрожающе приподнялись. — Тогда начнем с тебя.

Приблизившись к этому смельчаку, Сакура одним быстрым движением выхватила рапиру из ножен и обезглавила его. Тот даже пошевелиться не успел, а его голова с застывшим грозным выражением лица медленно скользнула по идеально ровному срубу и быстро свалилась на потрескавшийся бетон. Только спустя пару секунд безжизненное тело начало медленно крениться в бок, а из шеи обильным фонтаном заструилась темно-алая кровь.

— Кья-а-а-а!

— Успокойся, Йоко! —пыталась утешить крикливую идиотку темноволосая девушка, прижав ее к себе, — Все будет хорошо. Все будет хорошо… — шептала она, нежно поглаживая дрожащую шатенку по голове.

— Чертовы ублюдки! — гневно закричал зеленоволосый парень, которого Сакура ранее отнесла к первой группе. Он даже попытался было дернуться, но его быстро прижал к земле стоящий за ним вампир, — Твари! Что б вы все в аду горели!..

— Все мы когда-нибудь там будем. — с безразличием произнесла Сакура, — Разница лишь в том, что ты туда отправишься раньше меня.

Тонкое лезвие рапиры с легкостью пронзило спину прижатого к земле парня, заставив того дернутся.

— Ч-что ты делаешь?!

— Видишь ли, — с дьявольской улыбкой произнесла Сакура, — мое оружие обладает одной о-о-очень интересной особенностью, которую я хочу показать твоим друзьям…

Меч слегка завибрировал, заставив парня резко дернуться всем телом.

— Ч-что это? Вы-вытащи эту хрень из меня! —кричал он во весь голос, пытаясь вырваться из крепкой хватки вампира.

— Похоже, началось. — с мягкой улыбкой заметила Сакура.

И, словно подтверждая ее слова, парень резко забился в конвульсиях и закричал. Столь громко и болезненно, что даже его боевые товарищи были вынуждены отвести взгляд в сторону от творящейся перед ними картины. Но это было лишь началом того ужаса, что им предстояло увидеть.

Внутри этого парня словно что-то извивалось. Нечто чужеродное и зловещее, так как даже под формой было видно, как некоторые ее участки странно выпирали и дергались. А самого парня в тот момент то выгибало дугой, то наоборот — сжимало в позу эмбриона. И все это под противный хруст множества ломающихся костей и мерзкий звук рвущейся кожи, из-под которой начали прорастать ярко-красные побеги какого-то хищного растения. А когда истекающий кровью парень дернулся в последний раз и наконец-то обмяк, его тело полностью обвили толстые красные лозы, на которых выросли крупные розоватые бутоны.

Сакура присела рядом со свежим трупом и протянула руку к одному из этих бутонов. И стоило ей его коснуться, как тот быстро раскрылся, являя всем наблюдающим удивительной красоты цветок нежно-розового цвета.

— Нравиться? — поглаживая тонкие лепестки, спросила с улыбкой Сакура, — Это Кровавая Сакура. Очень редкое и удивительное растение. К сожалению, оно не способно расти в обычных условиях... — сорвав один лепесток, аристократка некоторое время изучала его, а после сдула с раскрытой ладони в сторону ближайшего к ней человека, — но стоит ей попасть в благоприятную среду, как Кровавая Сакура моментально прорастет…

Розовый лепесток, сделав крутой вираж, упал прямо на открытый участок кожи руки темноволосого парня. Там он мгновенно пустил миниатюрные корни, которые очень быстро впились в кожу и вросли в нее. С каждой новой секундой эти корни продолжали расти в размерах и крепчать, вместе с этим еще и углубляясь внутрь, от чего рука человека покрылась фиолетовыми гематомами и постоянно дергалась.

Брюнет, наблюдавший за всем этим, сглотнул и в ужасе попытался было смахнуть розовый лепесток, но стоящий рядом с ним вампир помешал ему это сделать, вжав человека в асфальт.

— У тебя ровно минута, пока Кровавая Сакура полностью не иссушит тебя. И я очень надеюсь, что ты будешь более сговорчивым, чем твой друг, — кивнула она в сторону окровавленного трупа. В ответ парень очень быстро закивал головой. — Хорошо, что ты это понимаешь. Тогда перейдем к главному: ты знаешь человека по имени Хякуя Юичиро?

Сакура очень внимательно вглядывалась в лицо этого человека. Она надеялась увидеть в нем нужную человеческую реакцию, по которой можно было бы с уверенностью сказать, что он точно слышал это имя. Однако долгожданной реакции от этого насекомого так и не последовало. А это в свою очередь твердило о следующем:

— Похоже, ты не слышал о нем, — с досадой произнесла Сакура, — Только зря время потратила...

— П-подо… — хотел было сказать человек, как из его раскрытого рта неожиданно вырвалось несколько толстых, кроваво-красных лоз.

Конечно же, это насекомое пыталось первое время вытащить их из себя. Но лозы были слишком скользкими из-за свежей крови, так еще и впивались в голые руки своими острыми шипами, пуская в новые раны еще больше корней. Так что его сопротивление продлилось от силы лишь пару секунд, пока очередное бездыханное тело не превратилось в иссушенную, окутанную толстыми кровавыми лозами, мумию. И лишь нежно-розовые бутоны на ней до сих пор дожидались своего часа, чтобы распуститься и пустить по ветру свои прекрасные лепестки.

— Ну а ты? — обратилась она к единственному оставшемуся парню, не ожидая услышать от него чего-то нового, — Тоже ничего не слышал о Хякуя Юичиро?

Тот, вздрогнув, начал что-то там тараторить, пытаясь таким образом потянуть столь драгоценное для него время. Но Сакура не позволила себя дурачить, быстро обезглавив очередное бесполезное недоразумение.

— Сакура…

— Чего тебя? — с заметным раздражением спросила Сакура, даже не взглянув на стоящую рядом Эстму. — Не видишь, что я сейчас занята?

— Я все понимаю, но тебе стоит хотя бы немного сбавить обороты.

— Сбавить обороты? — она криво усмехнулась, — А я ведь даже еще и не начинала…

— Сакура…

— Что? Ну что?! — не сдержалась девушка, сорвавшись на крик. — Говори, я слушаю!

Эстма молчала. Толи не могла подобрать слов, толи просто не решалась начать разговор. Однако ее молчание лишь сильнее раздражало Сакуру, у которой и так практически закончилось терпение.

— Ты, — обратилась Сакура к темноволосой девушке, что сжимала хнычущую подругу, — Да-да, ты. Ты ведь слышала это имя, верно?

Человеческая девушка не спешила отвечать.

— Неужели тебе совсем плевать на свою подружку? — кивнула аристократка в сторону второй девушки. — Хочешь, чтобы и она стала очередным удобрением для моих цветов?

— Я…

— Смелее, смелее.

— Я слышала это имя… Но у этого человека была совсем другая фамилия…

— И какая же? — с явным интересом наседала Сакура.

— Хи-хираги…

Сакура задумалась. Каков был шанс, что именно этот человек — ее Юичиро? Не слишком уж и большой, на самом деле. Но и не слишком маленький, так как подобное имя встречалось на так уж и часто. По крайней мере Сакуре еще не доводилось встречать людей с подобным именем, хотя людишек она повидала достаточно много, чтобы судить об этом с уверенностью. Так что эта информация явно стоило того, чтобы заняться ею.

— Допустим, что сейчас мы с тобой говорим об одном и том же человеке. — с довольно чарующей, но по-прежнему жуткой улыбкой продолжала говорить Сакура, — Где ты слышала это имя? И где может находиться этот человек в данный момент?

— Н-начальство как-то обмолвилось, вот я и запомнила. — неуверенно отвечала темноволосая девушка, — А где он может находиться?..

— Тик-так, дорогуша.

— В Муниципалитете! — быстро выпалила девушка, сильнее прижав к себе подругу. — Да! Точно! В Муниципалитете! Подполковник говорил, что этот человек должен находиться в местном муниципалитете!

— Как интересно~ — мягко произнесла Сакура, приложив тонкие пальцы к подбородку. — Значит, муниципалитет?.. А кто у нас там в муниципалитете?

— Там обосновался господин Кроули, госпожа Сакура. — ответил ей кто-то из вампиров.

Это имя ей ни о чем не говорило. Может быть, она и слышала его раньше, но, видимо, не придала ему значения, раз вспомнить сейчас не может. А раз не может вспомнить, то это точно кто-то из низших рангов. Так что Сакура решила намекнуть об этом тому самому идиоту, одарив его очень красноречивым взглядом.

— П-прощу прощения! — быстро извинился вмиг побледневший белокурый вампир, — Кроули Эсфорд — тринадцатый основатель, которому доверили следить за Нагоей. Он вместе с семнадцатыми основательницами — Хорн Скульд и Чесс Бель — принадлежат к фракции Ферида Батори…

— Все-все. Я поняла. Можешь заткнуться. — пренебрежительно махнув в его сторону рукой, сказала Сакура и обратилась к подруге, — Что скажешь, Эстма?

— Судя по тому, что нам удалось узнать, у людей возникли серьезные проблемы с устранением этого самого Кроули. Так что не удивительно, что все людские силы были стянуты к муниципалитету. Впрочем, нам это только на руку.

— Согласна. — понимающе кивнула Сакура, — Раз все силы были стянуты к муниципалитету, то и Юу должен был отправиться туда.

— Будем надея…

«БУБУХ»

Послышался отдаленный грохот со стороны того самого муниципалитета.

— Ч-что это было? — мгновенно всполошились вампиры.

— Не знаю…

— Неужели людишки используют тяжелую технику?

— Скорее уж зенитку…

«БУБУХ»

Прозвучал еще один грохот.

— Не нравиться мне это… — с серьезным лицом произнесла Эстма, вглядываясь в ту сторону, откуда и разносились эти звуки.

— Как и мне. И кстати, где Мика? — между делом поинтересовалась Сакура, оглядываясь. — Куда этот придурок опять девался?

— Он решил действовать в одиночку. — как само собой разумеющееся сказала Эстма.

— И попросил тебя прикрыть его на всякий случай, верно? — скорее, утверждала, чем спрашивала Сакура, одарив подругу пронзительным взглядом. Подобное происходило уже не впервые, так что Сакура быстро обо всем догадалась. — И не надоело тебе его вечно покрывать, а?

Эстма не ответила. Лишь продолжала вглядываться в сторону раздающихся выстрелов. Вот только предательский румянец на ее бледноватых щеках все равно сдал вампиршу с потрохами.

Сакура показательно вздохнула. Она давно уже догадалась о тех сокровенных чувствах, что питала Эстма к тому ублюдку. Тут и гением не нужно было быть, чтобы все понять. И пускай избранник был, мягко говоря, тот еще, однако Сакура никогда не пыталась отговаривать ее или как-нибудь переубедить на этот счет. Да, постоянно демонстрировала свое “отношение” к Мике, но не более. Ведь и у самой Сакура была практически такая же ситуация…

И она прекрасно понимала, какового это — любить кого-то.

— Ладно. Черт с ним. — все же решила не раздувать эту тему Сакура, — Сейчас нужно узнать, что там происходит. — кивнула она в сторону муниципалитета.

— Отправим разведчиков? — спросила Эстма.

— Нет. — категорично произнесла Сакура. — Пойдем сами. Все! — повысила она голос, — Отправляемся к муниципалитету. Вполне возможно, что там будут людишки, поэтому будьте готовы к бою.

— ДА! — ответили ей вампиры.

— Госпожа Сакура, — между делом обратился к ней тот же белокурый вампир, — а что делать с этими? — кивнул он в сторону притихших девушек. Причем взгляд у него был такой, словно он только и дожидался этого момента.

— Ах да, — с легким раздражением произнесла Сакура, совсем забыв об этих насекомых.

— Вы обещали, что отпустите нас, если мы ответим на ваш вопрос! — закричала темноволосая девушка.

— Да, верно. — не стала отрицать Сакура, тем самым подарив этой наивной овечке призрачную надежду, — Ты ответила на мой вопрос. Вот только, — она медленно приблизилась к ней и слегка наклонилась. Так, чтобы их лица разделяло всего несколько дюймов, — я солгала.

Глаза девушки мгновенно расширились, рот невольно раскрылся, будто она хотела что-то сказать, а на ее испачканном грязью лице появилось потрясенное выражение. Казалось, она до последнего верила… по крайней мере хотела верить в то, что их отпустят. Но увы. Жестокая реальность в очередной раз разбила наивные человеческие надежды и мечты.

— Можешь делать с ними все, что захочешь, — выпрямившись, сказала Сакура ухмыляющемуся вампиру и двинулась в сторону ожидающей ее Этсмы. И, уже зная, что захочет сказать подруга, опередила ее: — Нам не нужны лишние свидетели.

— Ты могла хотя бы убить их, а не отдавать тому извращенцу. — с серьезным выражением лица сказала Эстма. — Они не заслужили такой смерти.

— Не заслужили? — ядовито усмехнулась Сакура, а затем более суровым голосом добавила: — Хватит уже витать в своих розовых снах, Эстма. Это люди. Жадные, коварные, жестокие и отвратительные люди. Думаешь, они обошлись бы с тобою так же, как ты с ними? Нет, они бы использовали тебя в каких-нибудь мерзких и отвратительных опытах. Или ты уже забыла те документы, которые нам показывала «Мать»?

При упоминании тех самых документов Эстма непроизвольно содрогнулась, сжав до боли собственные кулаки.

— Но ведь и мы когда-то были людьми… — тихо произнесла Эстма.

— Да. Были ими когда-то. Но теперь мы вампиры, Эстма, — взглянула Сакура на подругу холодным и бесчувственным взглядом, — хотим мы того или нет.

Сакура давно отказалась от своей человечности. Точнее будет сказать, вынуждена была отказаться от нее ради Эстмы.

В отличии от подруги, чей предполагаемый ранг не сумел оправдать ожиданий “Матери”, Сакура сумела удивить всех. Она получила Восьмой ранг. И это от крови четвертой основательницы. Удивительный и очень редкий феномен в вампирском мире. Так что не трудно догадаться, кому же досталось все внимание их общей родительницы. А вместе с ним почет, власть, влияние и слава.

Ну а Эстма, как неугодный ребенок, стала изгоем. Проще говоря, очередной игрушкой, что подобна тем же людям, с которыми можно делать все, что захочешь. Издеваться, избивать, “пить” и даже насиловать. Никто и слова тебе не скажет, если ты решишь “поиграть” с изгоем. По крайней мере, таким должно было быть будущее Эстмы. Однако Сакура не собиралась мириться с подобным решением. И первым же делом она отправилась к “Матери”, которую пришлось чуть ли не на коленях умолять избавить подругу от этого статуса.

К счастью, “Мать” все же пошла ей на встречу. Но с одним условием. «Ты должна стать достойной наследницей моего рода, Сакура», — так ей тогда сказали. С тех пор Сакура всегда старалась быть достойной наследницей. Хладнокровной, решительной, коварной, обольстительной, проницательной и несгибаемой. Такой, какой была и ее “Мать”.

Вот и сейчас, Сакура пыталась поддерживать той самой образ идеальной наследницы. Хотя и получалось это с трудом.

Ее отряд выдвинулся достаточно быстро. В отличии от тех же людишек, вампиры обладали куда более поразительными и удивительными способностями. И одной из таких являлась ошеломительная скорость. Буквально за несколько минут они преодолели несколько сотен метров, практически приблизившись к муниципалитету. А когда громадное серое здание уже было в зоне их видимости…

«БАБАХ»

Произошел очередной громкий выстрел.

Благодаря своей обостренной вампирской реакции Сакура успела заметить яркую дульную вспышку впереди, а уже следом за ней — стремительно приближающийся снаряд. Именно это помогло ей вовремя среагировать и на полной скорости отскочить в сторону ближайшего здания.

Влетев в небольшой магазинчик на полном ходу, она кубарем прокатилась по полу, сбивая всю сгнившую мебель, пока не врезалась во что-то.

«БУБУХ»

А снаружи тем временем раздался оглушительный взрыв.

В ушах безумно шумело, а сердце так и вовсе билось словно сумашедше. Однако Сакура все равно поднялась, пускай это и далось ей с некоторым трудом. Даже не удосужившись стряхнуть с себя пыль и мелкие щепки, она кинулась к ближайшему окну, прижавшись спиной к холодной стене.

Снаружи все заволокло пылевым облаком. Было трудно что-либо рассмотреть, в особенности того стрелка, что так неожиданно их атаковал. Однако мелкий кровавый дождик и некоторые куски плоти на асфальте ясно намекнули ей, что выстрел был удачный.

«БАБАХ»

Раздался еще один выстрел. А буквально через несколько секунд, уже на противоположной от нее стороне дороги, прогремел очередной взрыв.

Сакура скрипнула зубами.

«Этот ублюдок… Кем бы ты ни был, обещаю, сдохнешь ты самой мучительной смерть», — пообещала себе девушка, внутреннее закипая от злости.

«БАБАХ»

«БУБУХ»

В этот раз выстрел угодил в ту сторону, где находилась Сакура. В стоящее впереди здание, если она не ошибалась. Видимо, там тоже кто-то укрывался.

«Надеюсь, с Эстмой все хорошо»

На остальных ей, мягко говоря, было плевать. Все равно эти вампиры были пешки, которые в любой удобный момент можно было заменить другими такими же пешками. Однако ей все равно было не приятно терять их. Да и то, как с ее вещами так грубо обходиться кто-то другой неплохо так выводило из себя. Но сделать с этим Сакура ничего не могла. А все из-за этого чертового стрелка!

«БАБАХ»

«БУБУХ»

Как заметила Сакура, используемое стрелком оружие не обладало высокой скорострельностью. Между каждым выстрелом проходило где-то пять-семь секунд, и только после этого он снова открывал огонь. И, казалось бы, в чем проблема? Такого промежутка вполне хватит, чтобы добраться до стрелка и оборвать его никчемную жизнь. Однако основная проблема крылась в том, что это самое оружие было чем-то очень мощным. А судя по тем взрывам, что раздаются снаружи, так и вовсе какая-нибудь пушка! Даже вампиру будет трудно регенерировать после прямого попадания. А учитывая любовь людишек к различным проклятиям, такое попадание так и вовсе станет смертельным.

«БАБАХ»

«БУБУХ»

Однако этот стрелок кое-чего не учел. А именно — ее.

Когда очередной выстрел только-только прогремел, Сакура сорвалась с места и бросилась на улицу. Там, ворвавшись в пылевое облако, она на бегу выхватила рапиру и взмахнула ей крест-накрест. Обе серпообразные волны, что сорвались с ее клинка, быстро умчались в предполагаемую сторону стрелка. Таким нехитрым способом она хотела заставить его запаниковать и сменить позицию, тем самым выиграв себе еще несколько секунд.

Однако этот расчет оказался неверным. А стоило только ей покинуть пылевое облако, как...

«БАБАХ»

Сакура едва успела заметить приближающийся снаряд. О том, чтобы попытался блокировать его у нее даже мысли не возникло. Хватило и того, что творилось несколько минут назад. Так что девушка решила не рисковать и попросту увернулась от снаряда, пропустив его прямо над собой в опасной близости. Затем быстро выпрямилась и совершила стремительный рывок. Буквально за считанные секунды Сакура преодолела ту сотню метров, что разделяла ее и стрелка, и оказалась прямо перед ним. Рука уже на автомате занесла меч для смертельного удара, в то время как на бледноватом женском лице расцвела предвкушающая ухмылка. Этот ублюдок был обречен…

Однако стоило ей только увидеть лицо этого самого ублюдка, как занесенная рука неожиданно дрогнула, а меч так и не смог достичь цели, остановившись всего в паре дюймах от шеи.

— Ю-юу?

Глава седьмая — Воссоединение — Часть вторая

Сакура не могла поверить собственным глазам. Нет, скорее, отказывалась в это верить, пускай и очень хотела обратного. Ведь все происходящее сейчас больше всего походило на игру ее воображения, чем на реальность. Или на очередную иллюзию, в которой стоит ей только отвести взгляд от желанного образа, как он снова исчезнет…

Однако вопреки ее опасениям, он никуда не делся. Прямо перед ней по-прежнему находился тот, кого она так долго и упорно искала все эти злосчастные и невыносимые годы. Тот, кто, казалось, пропал без вести после того ужасного случаю в белоснежном зале подземного города вампиров, и о ком до недавнего времени практически ничего не было слышно, наконец-то нашелся.

«Юичиро…»

Как и ожидалось, он сильно изменился за прошедшее время. Возмужал, стал заметно выше, плечистее. Даже его лицо приболело более острые, чуть хищные черты, которые невольно притягивали ее удивленный и завороженный взгляд. Теперь перед ней находился уже не тот глупый, непоседливый и по-своему обаятельный зеленоглазый мальчишка, а уверенный в себе и своих силах привлекательный черноволосый парень. И пускай этот прекрасный, но в тоже время холодный и отчужденный образ казался несколько незнакомым и чужим, в нем все равно прослеживалось родные и дорогие сердцу черты.

Черты того, кого она так долго и безответно любила…

— Ю- юу… — голос Сакуры предательски дрогнул, как и правая рука, в которой находилась рапира. И уже через секунду, с отчетливым металлическим звоном, элегантное и дорогое оружие оказалась на потрескавшемся бетоне.

Его хозяйке уже не было никакого дела до него, как, собственно, и до всего происходящего вокруг. Сейчас ее мир сфокусировался лишь на стоящем перед ней человеком. Лишь он один имел для нее значение.

Едва подрагивающие бледноватые руки сами собой потянулись к нему, желая как можно быстрее прикоснуться к столь дорогому и желанному человеку. Ей хотелось ощутить его тепло. Хотелось как можно скорее оказываться в его крепких и мужественных объятиях. Хотелось просто уткнуться в широкую мужскую грудь и забыться под звуки мирно бьющегося сердца.

Но стоило ей сделать лишь один единственный шаг, как прямо в девичью грудь уперлось крупное дуло странной, угольно-черной винтовки.

Сакура непонимающе уставилась на Юичиро. В ее алых глазах читался вполне ожидаемый немой вопрос, на который ей очень хотелось услышать ответ. Но вместо этого ее одарили столь холодным и безразличным взглядом, что Сакуре на секунду даже показалось, что перед ней — вовсе не Юичиро, а кто-то совершенно другой. Незнакомый. Чужой.

И этот “кто-то” явно намеривался прикончить ее.

— Сакура!.. — позади послышался чей-то обеспокоенный крик, но Сакура не обратила на него никакого внимания. Сейчас она была полностью сосредоточенна на тускло-зеленых глазах стоящего перед ней человека, в которых пыталась прочесть хоть что-то. Любая, даже самая крохотная эмоция смогла бы рассказать ей о том, что сейчас происходило в душе у ее Юу. Но вопреки всему, там были лишь суровый холод и безграничная пустота…

«ВШУХ»

Буквально в этот же момент прямо перед ней возникла Эстма.

«ДЗЫНЬК»

Мощным размашистым ударом она отбила в сторону массивное дуло винтовки, заставив Юичиро отскочить на несколько метров назад, и быстро загородила собою Сакуру.

— Ублюдок… — практически прорычала Эстма, направив в сторону их общего друга детства ярко-алый меч. В ее светло-карих глазах уже сверкали языки разгорающейся ярости. — Как ты мог… Она ведь все это время искала тебя, идиот! Каждый день, каждый час… Все это время она думала только о тебе!

— Эстма… — попыталась успокоить подругу Сакура, коснувшись ее правого плеча. Однако Эстма и не думала останавливаться.

— Ты хоть представляешь, скольким ей пришлось пожертвовать, чтобы оказаться здесь, перед тобой?! А через что ей пришлось пройти, чтобы просто узнать, что ты вообще жив? И ради чего?

Юичиро молчал.

— Отвечай, черт тебя подери!

Но вместо ответа он удостоил ее холодным оценивающим взглядом. Да и прошелся им так, будто перед ним был всего лишь очередной рядовой кровосос, а не кто-то знакомый! Уже одно то, как он грубо обошелся с Сакуры жутко выводило из себя... Но подобное отношение было уже за гранью понимания! Эстму чуть ли не потряхивало от переполняющего гнева и животной ярости. Так и хотелось разок приложить этого идиота головой об землю. Глядишь, может быть хотя бы это приведет его в чувство.

А когда этот засранец наконец-то закончил разглядывать ее и сделал про себя какие-то выводы, сухо произнес:

— Советую вам уйти. В противном случае я буду вынужден убить вас.

— Убить? — нагло усмехнулась Эстма, — И это все, что ты можешь сказать нам после стольких лет разлуки?!

— Я не буду повторять дважды, Эстма. — уже с ощутимой угрозой в голосе сказал парень. И в подтверждение своих намерений, мгновенно преобразовал некогда огромную снайперскую винтовку в серебристый револьвер, который сразу же направил в их сторону.

— Почему?.. — тихо спросила Сакура. Но так и не получив долгожданного ответа, задала его снова, но уже куда громче: — Почему ты отталкиваешь меня?!

Сдерживать бушующую внутри бурю эмоций было попросту невозможно. Как и льющиеся слезы, которые сами собой начали стекать по ее бледным щекам.

— Ты и сама уже должна была догадаться… — все же ответил ей Юичиро сухим и бесстрастным голосом.

Его слова резали больнее любого ножа. Не только заложенным в них смыслом, который она очень отчетливо уловила, но и своей безразличностью. Словно перед ним была не его давняя и близкая подруга детства, а кто-то совершенно посторонний, чужой и незнакомый. И от этого понимания становилось лишь больнее…

Однако Сакура не собиралась сдаваться. Уж точно не сейчас, когда на эту долгожданную встречу было потрачено столько сил, времени и крови.

— Все из-за того, что я стала вампиром, да? Потому что решила отказаться от своей человечности и стать тем, кого ты больше всего презирал и ненавидел? Поэтому ты отказываешься от меня?!

— Верно. Люди и вампиры — слишком разные, Сакура. Им никогда не ужиться вместе.

— Кто вообще сказал, что вампир и человек не могут быть вместе?! — крикнула Сакура, — Люди? Вампиры? А они хотя бы раз пробовали это сделать? Заботиться друг о друге, любить… или даже просто быть рядом, не считая одного — чудовищем, а другого — кормом?

Сделав уверенный шаг вперед, она уставилась на него заплаканным, но ясным и уверенным взглядом, в котором отчетливо улавливалась решимость и желание сражаться за свое счастье и любовь.

— Мне плевать на эти жалкие предрассудки! Если ты будешь со мной… — прижав к груди чуть трясущиеся руки, она яростно прокричала: — Я откажусь от них! Убегу с тобой! И плевать на то, что обо мне подумают вампиры или «Мать»… Мне на все это совершенно плевать, слышишь?! Ведь только ты имеешь для меня значение, Юу!

— Убежишь? — усмехнулся парень, — Не будь столь наивной, Сакура. — сказал Юу таким тоном, словно пытался донести до нее очевидную истину, — Куда мы убежим? Мир в руинах, а по земле бродят бесчисленные всадники апокалипсиса. Уцелевшие города и другие более-менее пригодные для жизни места уже давно заняты либо тебе подобным, либо людьми, которые готовы вгрызться даже друг другу в глотку ради жалкого куска хлеба. И ни те, и ни другие не готовы терпеть друг друга у себя под боком. Думаешь, мы сможем нормально жить в таком мире?

— Мы можем попытаться… — не сдавалась Сакура.

— Попытаться? — в голосе Юичиро ощущалась ирония, — Ты себя вообще слышишь? И ты, и я станем предателями. Как думаешь, после подобного нас оставят в покое? Сомневаюсь. Скажу больше: нас будут преследовать. Нам придется постоянно сменять одно место на другое, в надежде найти хоть какое-нибудь безопасное пристанище. Мы будем вечно оглядываться по сторонам в ожидании очередного нападения, ведь ни людям, ни вампирам не нужны такие опасные дезертиры. И это не говоря уже о еде, воде и прочих мелочах, которые понадобятся мне, как человеку. — он слабо усмехнулся, — Такая жизнь ничем не лучше той, что была у нас раньше.

Все, что говорил Юичиро, было правдой. Жестокой, беспощадной и слишком очевидной правдой, о которой и сама Сакура прекрасно знала. В конце концов, в этом вопросе вампиры не сильно отличались от людей. И у них, как и у смертных, тоже было особое “отношение” к тем, кто предавал собственный народ. Не трудно догадаться, что будет ждать такого глупца. В лучшем случае от его тихо избавятся и забудут, как нечто не заслуживающее внимание. В худшем же показательно сожгут на солнце, в назидание другим.

Впрочем, даже эти наказания казались лишь детской невинной игрой по сравнению с тем, что ждало аристократа, который осмелился бы предать собственный народ. Сакура даже думать об этом не хотела. Уж слишком красочно «Мать» поведала ей о тех, кому не посчастливилось вытянуть именно эту «короткую соломинку».

И пускай она понимала это, осознавала, что действовала слишком импульсивно и эмоционально, но ничего не могла с собой поделать. Ведь она давно уже все для себя решила. И вместо ненавистной ей вечности, полной боли и одиночества, девушка предпочтет пускай и короткий, но насыщенную яркими эмоциями, чувствами и воспоминаниями миг.

Миг, в котором она сможет быть рядом с ним.

Сакура сделала шаг. Затем еще один. А за ним — еще один.

— Стой…

— Или что? — с вызовом спросила приближающаяся девушка. — Убьешь меня?

— Не вынуждай меня… — со скрипом сжимая рукоять револьвера, Юичиро щелкнул курком, тем самым готовя оружие к бою.

Однако это не возымела на Сакуру никакого эффекта. Она по-прежнему продолжила идти вперед, глядя прямо ему в глаза. А Юичиро только и оставалось, что неотрывно наблюдал за тем, как она становилась все ближе и ближе.

И с каждым ее шагом, с каждым пройденным метром, в нем все отчетливее прослеживалась своеобразная невидимая борьба с самим собой. С прошлым, и, возможно, настоящим… а также с тем, что скрывалось глубоко внутри него.

«БАХ»

Прогремел выстрел. Пуля пронеслась всего в каких-то дюймах от лица Сакура, а после — отдав звонким металлическим эхом где-то позади — во что-то врезалась.

— Сакура! — обеспокоенно закричала Эстма, уже готовая сорваться с места. Но была тут же остановлена.

— Не вмешивайся! — крикнула Сакура, заставив подругу тут же остановиться. — Это дело только между мной и Юу.

Недавний выстрел ничуть не поубавило ее пыла. Наоборот, она упрямо продолжила идти вперед, не взирая на то, что это мог быть последний миг в ее жизни.

Подобная уверенность Сакуры подкреплялась и тем, что только сейчас она смогла заметить хоть какие-то проблески эмоций на его лице. И эти, казалось бы, практические незначительные изменения, только сильнее уверили ее в том, что Юу заставлял себя. Иначе недавний выстрел стал бы для нее последним.

«БАХ»

Очередная пуля прошла в опасной близости от ее лица, на этот раз оставив на щеке небольшую царапину. Но Сакура на нее даже внимания не обратила, так как подобная царапина для вампира — сущий пустяк. Всего пара секунд — и от нее и следа не останется. Так что не за чем волноваться о подобном.

«БАХ»

Мимо.

«БАХ»

Мимо

«БАХ»

«БАХ»

И снова мимо.

Сколько бы Юичиро не стрелял — все уходило в пустоту, лишь едва касаясь тела Сакуры. Пожалуй, если бы не едва заметные царапины на ее одежде, а также небольшие багровые пятна на ней, этого бы и вовсе не было заметно.

И вот, сделав последний шаг, Сакура остановилась прямо перед Юичиро. И уперлась лбом в дуло серебристого револьвера, который так и не смог забрать ее жизнь.

— Разве ты не говорил, что убьешь меня? — с улыбкой победительницы спросила Сакура, глядя прямо в глаза любимого.

Юичиро не ответил.

— Ты все такой же, каким я тебя помню. — протянув руку, Сакура с нежностью коснулась его щеки. Провела по ней большим пальцем, — Грубый и нелюдимый врунишка, который вечно стремиться взвалиться все тяготы только на себя. И пускай ты отталкиваешь тех, кто пытается искренне помочь тебе, грубишь им, причиняешь боль… — ее рука осторожно соскользнула на его грудь. Туда, где находилось быстро бьющееся сердце. — ты все равно искренне и безвозмездно любишь их… и готов пойти на все, чтобы эти люди были счастливы и не знали печали.

«Даже если в итоге ты останешься совсем один…», — пронеслось в голове Сакуры, но она быстро прогнала эту мысль, — «Нет. Теперь ты не будешь одинок…»

— Я буду с тобой. Куда бы ты не пошел. Что бы ты не задумал — я всегда буду рядом.

Сжав свободную руку Юичиро в своей, она уткнулась головой в грудь парня.

— Поэтому прошу, — прошептала Сакура так, чтобы услышать мог только он, — не отталкивай меня. Позволь быть рядом. Ведь я…

Но договорить она так и не смогла.

В тот момент, когда Сакура уже хотела сказать ему заветные слова, по всему ее телу прошелся резкий болезненный импульс, от которого ноги девушки неожиданно подкосились. Если бы не стоявший рядом Юичиро, сумевший вовремя поймать ослабшую девушку и прижать ее к себе, она наверняка бы уже оказалась на земле.

— Ч- что это?.. — уставилась Сакура на свою руку.

Раны, которые, как она думала, уже должны были зажить, по-прежнему кровоточили. И также ужасно болели, словно на них попали утренние солнечные лучи. Да, пока все еще терпимо, но это мерзкое и непривычное чувство лишь продолжало расти… вместе со странной, тягучей и неприятной слабостью, которая медленно сковывала все ее движения.

Но ни это вызвало ее удивление.

От небольших кровоточащих ран стали расползаться черные уродливые завитки. Будто миниатюрные переплетающиеся змеи, они медленно извивались и будто бы вгрызались в ее чистую кожу. И с каждым подобным “укусом” жгучая боль становилась все сильнее.

Что-то было не так. Сакура чувствовала, что эти… эти мерзкие узоры были очень опасны для нее. И когда она уже намеривалась обратится к Юичиро, чтобы узнать хоть что-нибудь об этой мерзости, все вокруг неожиданно закружилось, а в голове стал быстро нарастать неприятный шум.

— Уже слишком поздно… — лишь донеслось до ее затухающего сознания.

***

— Что ты с ней сделал?! — голос Эстмы так и сквозил неприкрытой яростью. Пожалуй, будь способна она убивать им, то Юичиро точно бы не поздоровилось. Но к счастью, сейчас доставалось лишь его ушам.

Осторожно положив бессознательное тело Сакуры на асфальт, наследник Хиираги на короткий миг задержал свой взгляд на ее безмятежном бледноватом лице, по которому очень медленно ползли черные завитки проклятия Кидзу.

Еще одно неопровержимое доказательство того, что Сакура стала вампиром. Как, собственно, и Эстма, раз они оказались здесь вместе.

«Дерьмо», — мысленно выругался Юу.

Подобного исхода он точно не ожидал. В конце концов, ни Сакура, ни Эстма никак не подходили для обращения. В них не было ничего особенного: ни редких талантов, ни выдающихся способностей. Даже их происхождение было самым обычным. Одним словом — самые обычные и непримечательные дети.

И тут такое…

Впрочем, он не лучше. Хотя за это стоило “благодарить” одну чертову особу, которой по какой-то причине взбрело в голову обратить его.

А раз нашлась одна, то будут и другие.

Впрочем, он еще успеет подумать о том, кто же их обратил. Сейчас же у Юичиро были более неотложные дела, которые нужно было решить в первую очередь.

— В ее кровь попало мое проклятье. — решил пояснить наследник Хиираги, переведя взгляд на разъяренную Эстму. — С каждой минутой оно будет разрастаться, причиняя ей невыносимую боль. А когда оно полностью окрепнет и покроет все ее тело… — он резко умолк, давая Эстме самой додумать возможные последствия.

— Ублюдок! — с яростным криком, бывшая подруга детства сорвалась с места и за считанные секунды оказалась прямо перед Юичиро.

Она нанесла быстрый диагональный удар, целью которого должна была стать правая ключица парня. Но в самый последний момент Юичиро сделал шаг в сторону и слегка отклонился корпус назад, пропустив ярко-алой лезвие прямо перед собой. А после — мгновенно разорвал между ними дистанцию одним стремительным рывком, оказавшись прямо за ее спиной.

— У тебя есть два выбора. — продолжал говорить наследник Хиираги. — Либо ты прикончишь ее, тем самым избавив от будущих страданий…

«ВШУХ»

Резкий удар с разворота описал стремительную нисходящую дугу, которая прошла всего в нескольких дюймах от Юичиро, так и не задев его.

— Либо ты прикончишь меня…

«ВШУХ»

В этот раз меч Эстмы пронесся уже рядом с его лицом, срезав несколько черных прядей с челки.

— И тогда, быть может, проклятие спадет, а Сакура протянет денек другой…

— ЗАТКНИСЬ!!!

Эстма совершила неожиданный вертикальный удара мечом. И все бы нечего: от подобного Юичиро смог бы увернуться и с закрытыми глазами. Однако в этот раз, как заметил парень, она явно не поскупилась насытить собственный меч свежей кровью — с кончика клинка сорвалась внушительных размеров волна ярко-красной энергии.

Юичиро отреагировал незамедлительно. Двигаясь практически на одних лишь инстинктах, он едва успел подпрыгнуть и перемахнуть через несущийся в его стороны гудящий красный серп. А когда яростный сгусток энергии, злобно пощелкивая многочисленными электрическими разрядами, пролетел мимо — приземлился и сделал перекат.

И снова был вынужден уйти в сторону, так как Эстма явно на собиралась давать ему передышку.

Ее напор заметно усилился. Это было заметно по возросшей скорости и силе ударов, по вновь срывающимся сгусткам энергии, по ее яростному взгляду и выкрикам, которыми она начала осыпать его. А также по насыщенно алому цвету лезвия ее меча.

«Оружие первого класса, — быстро догадался Юичиро, — Значит, она как минимум из аристократов»

Юичиро пришлось стать чуть серьезнее.

Воспользоваться силой Никушими, он вызвал копье — единственное более-менее пригодное оружие для ближнего боя. К сожалению, другого подобного оружия, — как, например, меч или хотя бы кинжал, — у него не было. Так что пришлось довольствоваться тем, что было.

Сделав быстрый оборот копьем, Юичиро принял на себя очередной удар Эстмы. Приложилась она не слабо. От столкновения их оружия в разные стороны посыпались снопы ярких искр, а затхлый воздух разбавился противным запахом раскаленного металла. Однако ее сил все равно не было достаточно, чтобы серьезно потеснить его, не говоря уже о сражении на равных. Возможно, реши она сражаться насмерть, смогла бы еще причинить ему более-менее ощутимый урон… Но уж точно никак не убить.

Впрочем, ей все равно стоило отдать должное. Даже на этом уровне — а оценил ее Юичиро на уровне двенадцатого, ну максимум — одиннадцатого ранга, — она держалась вполне неплохо. Сразу видно, что на тренировки было отведено огромное число времени. А учитывая, что она стала вампиром — это были недели, если не целые месяцы.

Но в ее движениях и ударах все равно прослеживались какие-то… шероховатости, что ли. Как будто ее боевой стиль до сих пор не был отточен, о чем отчетливо свидетельствовали довольно предсказуемые движения, скудное количество наступательных атакующих связок и большое количество дыр в обороне. Конечно, это компенсировалось чудовищной силой и нечеловеческой скоростью, однако в сражениях с равным по силе противником этого явно будет недостаточно.

Что, собственно, и доказал Юичиро.

Когда Эстма в очередной раз бездумно атаковала его, он ловко отразил ее размашистый удар, при этом резко сместившись в правую сторону. Затем совершил нисходящий круговой удар копьем, ударив древком по открытому коленному суставу.

Послышался хруст ломающихся костей.

Юичиро не собирался щадить бывшую подругу детства, поэтому сражался вполне серьезно. Однако Эстма даже не вскрикнула — только болезненно оскалилась, обещая Юичиро в сто раз более худшую участь. И тут же поплатилась за эту нелепую оплошность, так как уже в следующую секунду лишилась своего оружия, которое было выбито очень быстрым и ловким ударом копья.

«Слишком неопытна и эмоциональна», — пронеслось в голове Юичиро, когда он приставил острие копья к ее горлу.

— Все кончено, Эстма. Ты проиграла.

Однако вместо ожидаемого разочарования или хотя бы обиды, на ее лице расцвела уверенная улыбка. И от этого становилось как-то не по себе.

— Я бы так не думала…

Все инстинкты Юичиро резко активизировались, предупреждая его о надвигающейся опасности. Что-то очень быстро приближалась со спины. И это “что-то” явно намеривалось прикончить его.

Не мешкая, наследник Хиираги быстро сместился в сторону, наотмашь ударив копьем. Его длины вполне хватало, чтобы достать противника с того места, на котором оказался Юичиро. И, как и ожидалось, оно со звенящим металлическим звуком встретило с оружие незваного гостя.

Однако дальнейшей атаки с его стороны так и не последовало.

— Юу-чан? — донеслись до него уж очень знакомые слова. И Юичиро прекрасно знал, кому они могли принадлежать.

Только один человек мог так его называть. Тот, кому он мог слепо и безоговорочно довериться. Тот, за кого он мог отдать собственную жизнь не раздумывая. Тот, кого он считал своей семьей и родным братом, хотя они и не были связанны кровью.

— Давно не виделись, Мика. — бесстрастным голосом поприветствовал он удивленного белокурого парня. И отметил про себя множество приятных изменений во внешности Микаэлы. Однако среди них все равно прослеживались характерные для трех бывших друзей черты.

Бледноватая кожа. Вытянутый вертикальный зрачок. А также выпирающие передние клыки.

«Значит, ты тоже стал вампиром…»

— Будь осторожен, Мика! — предостерегающе крикнула Эстма, на которую белокурый вампир ранее не обратил никакого внимания.

— Эстма?.. — обернулся он на женский голос. И был несколько ошарашен потрепанным видом подруги.

— Этот ублюдок проклял Сакуру и пытался убить меня. Если бы не ты…

— Это ведь ложь, да? — отказывался верить в услышанное Мика. — Ты же не мог так поступить, верно, Юу-чан? Ты…

— Ты ее слышал.

— Я не верю.

— Взгляни на Сакуру. — кивнул наследник Хиираги в сторону бессознательной розоволосой девушки. — Ей недолго осталось.

Состояние Сакуры и правда было скверным. Практически вся ее правая половина лица была покрыта черными узорами проклятия Кидзу. И те по-прежнему продолжали медленно переползать на левую, все еще чистую сторону.

По его подсчетам, ей осталось около пяти минут. Затем проклятие полностью окрепнет и попросту сожжет ее изнутри, как если бы она оказалась под дневными лучами солнца без своего защитного браслета.

Как и ожидалось, Микаэла медлил. Видимо, все еще не мог поверить в увиденное и сказанное Эстмой. Вполне возможно, даже пытался как-то оправдать его, найти хоть какую-то логическую причину поступкам брата. Вот только Юичиро не собирался давать ему время на лишние раздумья.

Ухватив покрепче копье, он с размаху запустил его в Микаэлу.

— Мика!.. — предостерегающе закричала Эстма, бросившись вперед. Ранее сломанная нога уже успела срастись к этому времени, поэтому девушке не составило больших трудов оказаться перед другом и защитить его от приближающегося копья.

— Я ведь предлагал вам уйти, но вы отказались…

За спиной Юичиро, одно за другим, стали появляться голубоватые искривления пространства.

Сперва было одно. Затем уже три. Потом пять. Десять. Их быстро растущее количество не на шутку встревожило как Эстму, так и самого Микаэлу, что с ошарашенным видом уставился на это невероятное зрелище.

А когда позади Юичиро насчитывалось уже около тридцати подобных искривлений пространства, он резко поднял руку. И те сразу же перестали появляться.

— Даю вам еще один шанс. Забирайте Сакуру и проваливайте.

— А если мы…

Однако договорить Эстма не смогла. Точнее, ей не дали этого сделать резко выскочившие из голубоватых искривлений пространства копья, которые вонзились в асфальт всего в нескольких метрах от нее.

— Я не буду повторять дважды.

— А Сакура? — не унималась Эстма. — Забыл, что проклял ее?

— Если вы уйдете, я сниму с нее проклятие.

— С чего бы мне верить тому, кто всего несколько минут назад пытался прикончить меня?

— Тогда она умрет. И ее смерть будет на твоих руках.

— Ах ты…!

— Хватит, Эстма. — преградил ей путь рукой Мика, — Мы не в том положении, чтобы что-то предъявлять или требовать. Ты ведь сдержишь свое слово, Юу?

— Только если вы — свое.

Раздумывал Мика недолго.

— Мы уйдем. Поэтому, прошу — сними с Сакуры проклятие.

Щелкнув пальцами, Юичиро развеял позади себя десятки искривлений пространства, и только потом направился в сторону бессознательной Сакуры.

Та так и лежала на том самом месте, где он ее и оставил. Словно погрузившаяся в вечный сон прекрасная принцесса из какой-нибудь детской сказки, разбудить которую должен был доблестный принц на белом коне. Юичиро усмехнулся. Да, было бы весьма романтично, окажись все это правдой. Но увы. Спасать принцессу пришел вовсе не долгожданный принц, а ужасный уродливый монстр, что как раз-таки и проклял эту самую принцессу.

Присев рядом с ней, Юичиро слегка приподнял тело Сакуры. И заметил, как оно дрожит. Похоже, сказывалось действие проклятие, которое, как заметил парень, уже успело покрыть почти все половину всего ее тела. И если его сейчас не остановить, то буквально через несколько минут она попросту исчезнет. Вспыхнет, как самая настоящая спичка, и оставит после себя лишь пепел и золу.

Страшная и незавидная участь.

К счастью, действие проклятие можно было остановить. Для этого требовалось использовать соответствующее контрпроклятие, которой могло бы деактивировать действие нынешнего проклятие Акоги. И находилось это самое контрпроклятие в крови Юичиро.

Хотя называть это “контрпроклятьем” было несколько… неверным. Дело в том, что яд Акоги был крайне смертелен. Настолько, что убивал не только высокоранговых аристократов, но и даже самых выдающихся заклинателей среди людей Хиираги и Кирихара. Даже сам Юичиро не был исключением из этого правила, а его первые попытки “принять” Акоги оказались провальными. Нет, вернее будет сказать — фатальными из-за его уникальных особенностей. В конечном итоге, вампиры были подвержены яду куда сильнее, чем люди. И не имело разницы, был ли он полноценным или нет.

Но благодаря вмешательству доктора Куруми, ему все же удалось выработать иммунитет к ее яду. Конечно же, перед этим пришлось пройти через массу различных и не самых приятных экспериментов, некоторые из которых чуть не стали для него последними. Но конечный результат все же стоил того.

Немного приоткрыв рот Сакуры, Юичиро с силой сжал руку в кулак и задержал его прямо над ней. Так, чтобы свежая кровь обильным ручьем хлынула прямо в ее приоткрытый рот.

Сакура не заставила себя ждать. Видимо, почувствовала вкус свежей крови, потому и начала инстинктивно глотать ее. И уже через несколько секунд стали заметны первые изменения — узоры проклятия Кидзу прекратили свое движение.

Это был хороший знак. Теперь оставалось лишь дождаться, когда его кровь полностью усвоиться в ее организме, и тогда проклятие Акоги утратит свою силу.

— Я закончил. Можете забирать ее.

Первой к бессознательной Сакуре бросилась Эстма. Она промчалась мимо Юичиро будто ветер, и припала к тому месту, где находилась ее подруга. Бережно, будто боясь причинить даже малейший вред, уложила голову Сакуры себе на колени, и только потом внимательно осмотрела ее тело, не забыв задержать особое внимание на лице. И лишь после того, когда последние черных завитках наконец-то исчезли с бледной кожи — позволила себе облегченно выдохнуть и слегка улыбнуться.

— Спасибо. — поблагодарил его Мика.

Юичиро только усмехнулся. А ведь это он проклял ее и чуть не отправил на тот свет. А вместо ожидаемых оскорблений и проклятий его благодарят. Смех, да и только.

— Не жди от меня благодарностей. — не упустила возможности съязвить Эстма, — Это по твоей вине она чуть не умерла.

— Плевать. — бросил Юичиро, направляясь в сторону муниципалитета.

«Мио уже должна была закончить со всеми приготовлениями, так что не стоит задерживаться в этом месте»

— Юу. — окликнул его Мика.

Но Юичиро и не думал останавливаться.

— Постой же! Нам нужно поговорить!

На его плечо упала рука, заставившая Юичиро остановился.

Устало вздохнув, наследник Хиираги все же обернулся. И встретился с серьезным взглядом Микаэлы.

— Нам не о чем говорить, Мика. Тот Юу-чан, которого ты когда-то знал — исчез. Он умер в тот злосчастный зимний вечер.

— Н- но… — хотел что-то сказать некогда близкий друг и брат.

— Прошлого уже не вернуть. Неважно, как ты сильно будешь стараться и сколько сил приложишь — все это в конечном итоге окажется бессмысленным. Ведь и ты, и я уже находимся по разные стороны баррикад. И плевать, было это по собственной воле или по чьей-то идиотской прихоти.

До его ушей уже доносился звук ревущего автомобильного двигателя. А это значит, что пора закругляться.

— С этого момента, мы — враги. — бросил Юичиро напоследок. — Так что будьте готовы, ведь в следующий я не буду столь милосердным.

К нему, на достаточно высокой скорости, приближался армейский внедорожник. Скрепя тормозными колодками, автомобиль остановился всего в нескольких метрах от него. А за рулем, ка к и ожидалось, находилась Мио.

Ничего не говоря, наследник Хиираги забрался внутрь, на переднее пассажирское сиденье, и еще раз посмотрел на бывших друзей.

На Эстму, которая продолжала прожигать его ненавистным взглядом, полным всевозможных проклятий и оскорблений. На Сакуру, что по-прежнему была без сознания. И на Мику, явно озадаченного ранее сказанными словами.

«Врунишка, да?», — вдруг вспомнил он ранее сказанные Сакурой слова.

Слова, которые были как никогда близки к истине.

Глава восьмая — Выбор — Часть первая

— Курето-сама, — от очередных важных размышлений старшего Хиираги отвлек голос его верной помощницы, — мы приближаемся к аэропорту Нагои.

— Ориентировочное время? — бросил он на нее заинтересованный взгляд.

— Пять минут.

Курето кивнул. И снова уставился на огромную стеклянную колбу, в которой находилась молодая тринадцатилетняя девчонка. Та была прикованная к металлическому стулу, вокруг которого было полно различных сдерживающих талисманов. Исписанные древними рунами эти клочки бумаги испускали едва ощутимое тусклое сияние. Но его едва хватало, чтобы сдержать ту омерзительно-черную, дымящуюся дрянь, что так и рвалась из тощего тела этого хрупкого ребенка. Даже находясь за бронированным стеклом, Курето мог почувствовать всю эту невероятную силу и мощь.

Серафим конца времен…

Очередное уродливое детище человеческого гения и науки. Невероятно грозное оружие, которое, по слухам, должно было истребить весь людской род. Или стать очередным рычагом давления на весь мир. Так бы, наверное, и было, если бы не род Хиираги, которому удалось остановить некогда безумный замысел секты Хякую. Именно правящий род обратил все научные записи, ценные наработки, вполне рабочие экземпляры и самих сектантов-ученых секты Хякую в пыль и пережиток давно забытого прошлого.

Но, как оказалось, некоторым экземплярам все же посчастливилось уцелеть.

И один из них находился прямо перед Курето.

Как выяснилось позже, так называемым «геном серафима» пичкали не одних лишь подопытных в лабораториях секты Хякуя. Эти изворотливые ублюдки не гнушались использовать даже маленьких детей из подконтрольных им сиротских приютов. Ведь никому и в голову не придет, что вполне обычный ребенок может в недалеком будущем стать самой настоящей машиной Смерти.

К счастью, таких экземпляров было немного. А после наступления апокалипсиса уцелело и того меньше. Впрочем, оставшихся монстров вполне хватало, чтобы склонить чашу весов в сторону их обладателей.

Если верить Библии, то таких вот “ангелов”, а точнее — горнов — было около семи штук. И каждый такой горн был предвестником неминуемых событий и ужасающих катаклизмов, которые в конечном итоге должны были повлечь за собой конец света. К сожалению, увидеть воочию мощь хотя бы одного такого горна Курето еще не доводилось. Впрочем, это явление было поправимым, ведь сейчас в его руках находился аж пятый горн — демон разрушения Аббадон.

К сожалению, о других ангелах ничего известно не было. Ни где они находиться, ни как они выглядят… даже банально о том, живы ли они вообще ничего не было известно. Единственное, о чем Курето имел смутное представление — так это о их количестве и приблизительной силе каждого создания. Раз у них есть своеобразная нумерация, то она должна на что-то влиять. Самое очевидное, например, что сразу приходило в голову, так это позиция в их иерархии. Вот только Курето не верил в такое простое и банальное объяснение. Нет, он был уверен в другом — эта так называемая нумерация должна была отображать мощь каждого отдельного ангела и его максимальные боевой потенциал. И пускай в его руках находился лишь Пятый горн, у Курето были на него очень большие планы…

Самолет резко затрясло. Как догадался Курето, воздушный транспорт наконец-то пошел на снижение, что свидетельствовало о входе в воздушное пространство Нагои.

А чуть позже, как и ожидал Хиираги, последовал небольшой толчок.

— Курето-сама…

— Я понял. — посмотрев напоследок на корчившуюся от боли девушку, Хиираги сказал: — Подготовь ее.

— Будет исполнено. — поклонилась Аой.

Покинув грузовой отсек самолета, Курето размеренным шагом направился в сторону кабины пилотов. Но не доходя до нее нескольких метров, свернул налево, где как раз находился передняя дверь. Стоило только Курето приблизиться к ней, как несколько Имперских гвардейцев тут же бросились открывать ее.

Снаружи дул легкий ветер. Солнце понемногу клонилось к горизонту, обещая в скором времени погрузить мир в ночную тишину. А перед Курето раскинулся переживший апокалипсис аэропорт Нагои. Время явно не пощадило те едва уцелевшие здания, что предстали его взором. Однако старшего Хиираги волновал отнюдь не здешний интерьер.

— Сколько уцелело? — спросил он ожидающих внизу гвардейцев.

Те быстро выпрямились.

— Чуть меньше половины, Хиираги-сама.

«Меньше половины, — ненадолго задумался Курето, — этого вполне должно хватить для ее активации»

— Юичиро на месте?

— Никак нет, Хиираги-сама. Среди собравшихся подполковник Хиираги Юичиро замечен не был.

— Собери остальных.

— Есть! — бодро ответили гвардейцы и бросились вперед, исполнять его приказ.

Другая же часть тем временем успела установить двухметровую металлическую площадку, которую выгрузили из ближайшего самолета. Взобравшись по лестнице, Курето строгим взглядом окинул выживших солдат бригады «Лунного демона». Те выглядели не очень. Потрепанные, раненые и уставшие, они едва держались на ногах. Некоторых так и вовсе поддерживали рядом стоящие товарищи, не давая им упасть на землю. Остальные же, у кого было чуть больше сил, внимательно наблюдали за возвышающейся фигурой неизвестного им офицера.

— Внимание, солдаты! — повысил голос Курето, тем самым привлекая к себе всеобщее внимание, — Я — Генерал-лейтенант Хиираги Курето, из правящего рода Хиираги, который возглавляет императорскую демонскую армию Японии.

До Курето стали доноситься солдатские перешептывания. Видимо, уцелевшие солдаты были сильно удивлены появлением такой знаменитой и известной всем фигуры. Впрочем, это было ожидаемо. В конце концов, им не каждый день удается увидеть аж будущего главу самого рода Хиираги.

— Благодарю вас за выполнение такого ответственного и опасного задания. Жертва бригады «Лунного демона» позволит одержать полную и безоговорочную победу над нашими главными врагами — вампирами. Можете сложить оружие и расслабиться. Дальнейший бой я беру на себя.

На лицах солдат появилось заметное удивление.

— Так мы… спасены?

— Похоже на то…

— Слава богу..!

Постепенно, один за другим, бойцы стали слаживать свое оружие. Однако среди них Курето заметил и тех, кто явно не торопились верить его словам. Впрочем, это уже мало что изменит.

— Полной победе, говоришь? — донеслись до него слова, полные едкой иронии, — Сюда на полном ходу летят основные силы вампиров. И это я уже не говорю о аристократах, которых тоже будет не мало. Как ты собираешься победить их?

— Гурен?

— Не пора ли посвятить нас в свои планы, а, Курето? — в наглой манере потребовал подполковник.

— Где Юичиро? — проигнорировав ранее сказанное Гуреном, спросил Хиираги. Среди собравшихся он до сих пор не обнаружил нужную ему фигуру.

— Остался задержать вампиров. — с неохотой ответил ему Ичиносе.

— Что? — удивился Курето. Это явно не входило в его планы, — Вот же дуре…

Но не успел он закончить, как в поле его зрения показался малость помятый армейский внедорожник, который на большой скорости направлялся в их сторону.

— Курето-сама?... — быстро спохватилась Аой, но Курето лишь помахал головой. Он уже догадывался, кто это мог быть.

Не прошло и пяти минут, как тот самый внедорожник, ничуть не снижая скорости, резко вильнул сторону и на плавном заносе припарковался рядом с металлической площадкой. Находившиеся на пути солдаты едва успели отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть под колеса этого двинутого на всю голову водителя. А когда машина наконец-то остановилась, передняя дверь с резким металлическим ударом распахнулась, а из нее выбрался Хиираги Юичиро, на чьем лице, как и прежде, была угрюмая и недовольная мина.

— Ты вовремя, Юичиро.

Младший Хиираги проигнорировал слова Ичиносе. Лишь прошелся взглядом по собравшимся, особо ни на ком не задерживая его.

— Похоже, ты еще не начал… — между делом заметил Юичиро.

— О чем это ты, Юичиро? — перебил его неожиданно подоспевший Шинья.

— Хм? — усмехнулся недобро Юичиро, переводя взгляд с непонимающего старшего брата на Курето, — Так ты ему не рассказал?

— В этом не было нужды.

— Как это на тебя похоже.

— Эй, Курето! — повысил голос Шинья, которому очень не нравилась эта странная беседа, — О чем это он…

— Приступай, Аой. — неожиданно перебил его старший Хиираги, отдав приказ своей помощнице.

— Есть! — выпрямившись, Сангу подавала сигнал неподалеку находившимся гвардейцам.

И буквально в то же время рампа самого большого самолета стала медленно опускалась вниз, открывая просторный грузовой отсек. Медленно, под мерзкий скрипящий звук, оттуда выкатился крупный контейнер, увешанный множеством мощных защитных талисманов.

Заметив этот странный контейнер, Шинья почувствовал что-то неладной.

— Стой, Курето! — окликнул он старшего брата, — Что это еще такое?!

— Тебя это не касается. — бросил в ответ старший Хиираги.

— Что ты задумал? — не унимался Шинья, — Я требую ответа!

Вытянув руку, он мгновенно материализовал свое демоническое оружие. Но едва успел сжать рукоять винтовки, как перед ним мгновенно возникла Сангу Аой, рука которой уже лежала на рукояти катаны. По ее лицу было видно, что девушка была настроена очень серьезно.

— Эй, — окликнул кто-то Курето. Это был незнакомый старшему Хиираги молодой парень, который успел встать рядом с Шиньей.

— А ты еще кто? — спросил Хиираги, окинув этого смельчака цепким и суровым взглядом, — Я сказал сложить оружие. Подчиняйся моим приказам.

— Приказам?! — резко повысил тон этот парень, — Да как ты смеешь?!..

Но едва этот зазнавшийся глупец успел сделать шаг, как перед ним встал Юичиро.

«ЩЕЛК»

Послышался звук взведенного курка направленного в сторону этого идиота револьвера.

— Еще шаг, — предупредил Юичиро холодным голосом, — и я продырявлю твою голову.

— Постой, Макото!

— М-макото…

Рядом с этим придурком появлялось две девушки, которые, скорее всего, состояли в одном с ним отряде. Схватив его за руки, они отодвинули парня немного назад, что позволило этому глупцу не лишиться своей никчемной жизни.

«ТУДУХ»

Всеобщее внимание резко переключилось на недавно появившийся контейнер. Тот уже успели поднять на некоторую высоту на автоматической платформе, а вокруг — расставить какие-то странные отблески, от которых тянулись провода, полные защитных талисманов. Рядом также суетились и ученные, которые успевали что-то между обсуждать, иногда заглядывая в черные планшеты.

— Избавься от него, Юичиро. — неожиданно произнес Курето, чем успел поразить абсолютно всех, — Мне не нужны солдаты, которые не подчиняются моим приказам.

Но не успел Юичиро спустить спусковой крючок, как перед ним встал Шинья, загораживая своим телом находившихся позади парня и девушек.

Юичиро лишь скупо усмехнулся.

— Мне убить обоих? — обратился младший Хиираги к старшему.

— Стой. — строгим голосом скомандовал Курето, а затем перевел взгляд на взбунтовавшегося брата, — Тебе все равно не спасти его.

— Мы всего несколько минут назад бились насмерть на передовой, выполняя твой приказ, Курето. Раз операция закончилась, отпусти нас.

— И закрыть глаза на его неподчинение? — чуть повысил голос Курето. Но уже в следующую секунду, усмехнувшись, сказал: — Ладно, забудь. Сегодня у меня слишком хорошее настроение, чтобы возиться с подобной мелочью.

Шинья непонимающе уставился на старшего брата.

— К тому же, он все равно скоро умрет.

— Черт! — только и успел бросить Шинья.

— Начать!

«БДУХ»

Верхняя часть контейнера резко содрогнулась, а затем стала раскрываться под протяжный механический звук. Данное действие не на шутку встревожило солдат бригады «Лунного демона». Однако последующее за этим удивило их еще сильнее.

Из контейнера внезапно вырвались десятки сцепленных между собой стальных черных стержней, наконечники которых смутно напоминали метательные кунай. Эти механизмы, будто сотни живых змей, шевелились и извивались. И уже в следующие мгновение, застыв всего на секунду, бросились вперед, подобно целому граду стрел на шокированных солдат.

Отреагировать успели далеко не все. Некоторых убило сразу, на месте. Некоторые, кто оказался чуть проворнее, смогли продержать чуть подольше, но впоследствии тоже были убиты. И даже те, кто, вроде как, смог избежать внезапной атаки, все равно не смогли сдержать нескончаемый натиск этих странных и быстрых механизмов и в конце концов были убиты.

Как заметил Курето, оглядев развернувшуюся перед ним картину, в живых остались только те, кто либо обладал высокой серией проклятого оружия, либо имел достаточно хороший боевой опыт. Впрочем…

— Р-ра-а-а-а-а…. — послышался чей-то отчаянные рев. Он принадлежал тому самому зазнавшемуся мальчишке, что совсем недавно посмел не подчиняться ему. — Ублюдо-о-ок!

— Мне избавиться от него? — между делом поинтересовался Юичиро, бросив холодный взгляд на этого суицидника, что бросился в их сторону.

— Сам справлюсь.

Спрыгнув с металлической площадки, Курето одним ловким движением выхватил катану из ножен и легко принял на себя удар этого идиота.

— Убью! — с каким-то животным безумием кричал парень, нанося все новые и новые яростные удары, — Я убью тебя, сука!

— Заканчивай. — сказал Курето, продолжая с легкостью отбивать все эти бездумные удары, — Их смерти были необходимы для прогресса человечества. Это благородная жертва, которая спасет жизни тысячи людей и наконец-то покончит с вампирами…

— ЗАТКНИСЬ!!! — грубо перебил его парень, совершая яростный выпад.

Вот только удар прошелся всего в нескольких дюймах от тела Хиираги, так и не задев его. Курето в самый последний слегка повернул корпус, тем самым увернувшись от этого неумелого выпада, и следующим восходящим ударом разбил защитную стойку соперника. Добивать его не было смысла. С этим прекрасно справиться механизмы, которые кружили рядом.

Но стоило им только приблизить к этому парню…

«БДЗЫНЬ»

Как перед ним возникло пара очередных сопляков, которые приняли удар механизмов на себя.

— С- споляки?..

— Провалива-а-ай! — закричал низенький парнишка с луком, выпустив в него стрелу. А за ней еще одну.

Пускай сила этих снарядов и была вполне ощутимой, для Курето не составило проблем заблокировать их. К тому же, эти детишки еще не успели в полной мере осознать всю мощь и потенциал “Черной” серии, так что они не представляли для него никакой угрозы.

— Отходим! — рядом также показалась и Шиноа, которая закрыла собой товарищей.

— Сдавайся, Шиноа. — обратился к ней Курето, — Тогда я оставлю тебя в живых. Все-таки в тебе течет кровь Хиираги. Мне бы не хотелось проливать ее в подобном месте.

Шиноа лишь угрожающе оскалилась и явно не намеревалась подчиняться его приказам. Как, собственно, и ее отряд, который успел организовать какое-то странное защитное построение.

— Займись ими. — отдал приказ Курето, потеряв к этим детишкам весь интерес.

— Ты ведь сам хотел с ними разобраться… — напомнил ему Юичиро.

— Это приказ. — не терпящим возражений голосом скомандовал Курето.

— Тцс… — бросил в ответ Юичиро, направившись в сторону сборища идиотов прогулочным шагом.

Те, чуть попятившись назад, приготовились к скорому сражению. Даже невооруженным глазом было видно, что они точно не собираются сдаваться без боя.

— Ю- юу… — хотела обратиться к брату Шиноа, но ее сразу же перебили.

— Ничего личного, Шиноа. — направив в ее сторону серебристый револьвер, сказал Юичиро. — Ничего личного…

«ВШУХ»

Первым, что очень удивило наследника Хиираги, среагировал бесхребетный мальчишка с луком. Выпущенная им стрела вспыхнула ярким зеленым пламенем и превратилась в крупного черного ворона, что направился прямо в Юичиро.

«БАХ»

Но не успело это существо преодолеть и половины пути, как оно была мгновенно развеяно точным выстрелом из револьвера.

— Ч- что? — поразило произошедшее мальчишку с луком.

— Чертов монстр! — бросился вперед парень с трезубцем.

— Йоичи! — крикнул розоволосый, который тоже бросился вперед, — обеспечь нам прикрытие!

— Д- да! — с заминкой ответил Йоичи, натягивая тетиву.

— Стойте! — запоздало закричала Шиноа, — Вы не справитесь с ним!

Вот только уже было поздно…

Стремительный выпад трезубца Юичиро пропустил мимо себя, чуть сместив корпус вправо. Затем, сделав один шаг вправо, увернулся от внезапного удара розоволосого, тем самым оставив этих идиотов позади и открыв себе путь до лучника.

«ВШУХ»

— Повторяешься…

«БАХ»

Вот только новая стрела Йоичи неожиданным образом разделилась на несколько миниатюрных копий, которые, подобно лепесткам раскрывающегося бутона, ловко обогнули стремящуюся к ним пулю и продолжили свой путь к цели.

Уворачиваться пришлось в спешке. Стрелы безостановочно следовали за Юичиро прямо по пятам, поэтому ему пришлось обороняться на ходу.

«БАХ»

«БАХ»

Пара метких выстрела мгновенно развеяли две стрелы, что практически нагнали его. От следующей Юичиро пришлось отскочить в сторону, пропустив ее рядом с плечом. Затем последовал перекат, чтобы избежать еще одну. А после, уже выпрямившись, он быстро навелся и выстрелил, избавившись уже от пятой стрелы, которая должна была поймать его после всего пути.

— Неплохо…

«БАХ»

«БАХ»

Ловко добив оставшиеся стрелы, Юичиро с интересом посмотрел на лучника, что с шокированной физиономией уставился прямо на него. Пускай сейчас этот сопляк и не представлял из себя ничего хорошего и годного, потенциал в нем все же ощущался. Если как следует заняться им, то из этого отброса может получиться вполне неплохой снайпер, который сможет прекрасно себя показать как на дальних, так и на средних дистанциях. Да, подобная пешка непременно бы пригодилась ему в недалеком будущем.

Однако у Юичиро были совершенно другие планы на этого сопляка.

— Атакуем вместе! — донеслось до Юичиро со спины.

— Понял!

Тем временем пара идиотов, которые, видимо, решили изменить свою тактику, снова бросились в атаку. Первым к Юичиро приблизился розоволосый. Орудуя двумя короткими мечами, он пытался навязать ему ближний бой, однако наследник Хиираги не спешил поддавать на эти жалкие провокации. С другой же стороны наступал парень с трезубцем. Он пытался не допустить побега Юичиро и всячески поддерживал розоволосого.

Вот только их слаженность… оставляла желать лучшего. Юичиро видел множество ошибок и дыр в их командной работе: например, один постоянно не успевал вовремя прикрыть второго, а другой тем временем атаковал раньше положенного времени, оставляя собственный тыл и напарника полностью открытым. Была масса и других моментов, которыми Юиичро мог вполне легко воспользоваться и контратаковать. Все это невольно наводило на мысль, что эти придурки впервые сражаются вместе и никак не тянут на слаженных товарищей, что прошли через множество битв и опасностей.

Впрочем, ему это было только на руку.

«БАХ»

Неожиданный выстрел разбавился последующим за ним резким металлическим звуком.

«БАХ»

Следующая пуля угодил прямо в правую кисть розоволосого парня, выбив находящийся в руке короткий меч. Тот даже среагировать толком не успел, а его оружие тем временем уже упало на асфальт, окрасив все свежей кровью.

— Кхр-р-р… — только и успел болезненного простонал розоволосый, как в следующее мгновение получил прямой удар ногой в открывшуюся грудь.

— Кху-у!.. — с глухим резким стоном тот отлетел в сторону.

— Кимизуки!.. — послышался чей-то взволнованный голос.

— Ублюдок! — с яростью бросился на Юичиро парень с трезубцем.

Вот только и он продержался от силы всего несколько секунд. А когда в очередной раз открылся, Юичиро резко приблизился к нему и нанес тяжелый удар в живот, заставив этого идиота согнуться пополам.

— Вы слишком тупые и жалкие… — с отвращением произнес Юичиро, носком ботинка повернув голову едва дышащего парня к себе, — Не смогли даже толком оценить всю ситуацию и бездумно бросились в атаку на того, кого вам ни в жизнь не победить…

— П- пошел ты… — бросил тот в ответ, успев даже плюнуть ему на ботинок.

Юичиро этот поступок лишь позабавил. Он присел рядом с этим отбросом и схватил его за горло. Тот даже сопротивляться толком не мог и беспомощно болтался, как только что пойманная в сеть рыба.

— На твоем месте я бы тщательнее выбирал слова, мусор. — и, чуть наклонившись, уже шепотом добавил, — Ведь только мне решать, кто за них будет платить…

— Т- ты!.. — с широко выпученными глазами уставился на него парень с собранными позади в хвост волосами, — Ты не посмеешь!..

Юичиро лишь нагло усмехнулся, переводя жуткий и пробирающий до костей взгляд на новую жертву.

И уже в следующую секунду низенькую девушку с медными волосами пронзило сразу несколько голубоватых копий, которые возникли словно бы из ниоткуда. Та даже пискнуть толком не успела, как повисла на образовавшемся частоколе безжизненной окровавленной куклой. Яркий огонек жизни в ее невинных фиолетовых глазах угас слишком быстро и безвозвратно…

— Кья-а-а-а!.. — женский крик, полный нестерпимой боли и переполняющий душу отчаяния, пронзил всю округу.

— Яе-е-е-й!!! — с новой силой стал вырываться находившийся в руках Юичиро парень. Но сколько бы он не пытался, сколько бы не дергался и не ударял сжимающую его руку, хватка наследника Хиираги ничуть не ослабла.

— Замолкни. — в голосе Юичиро ощущалось одно сплошное раздражение. Он сильнее сдавил шею схваченного им вопящего придурка, заставив того чуть ли не хрипеть от боли, — Это лишь начало твоего кошмара…

— С- стой… — с трудом выдавливая из себя слова, просил Макото, — П- прошу… Остановись…

Вместо ответа младший Хиираги силой повернул голову парня в сторону плачущей Рики.

— Нет… Стой! Рика-а-а!!!

Макото видел, как в воздухе, прямо над Рикой, возникло сразу несколько искривлений пространства. Видел, как из них на большой скорости вылетают те самые голубоватые копья, что совсем недавно лишили жизни Яей. Но он ничего не мог сделать. Его сил было попросту недостаточно, чтобы избавить от хватки этого чудовища и бросить вперед, на помощь Рике. Поэтому ему только и оставалось, что беспомощно смотреть, как эти самые копья отнимали жизнь последней оставшейся в живых подруги и дорогого ему человека — Иноуэ Рики.

— Р-ра-а-а-а! — практические срывая голос кричал Макото. Столь сильна была внутренняя боль от потери дорогого ему человека.

— Вени только себя за недостаток сил и способностей. — суровым голосом произнес Юичиро, переводя взгляд с мертвой светловолосой девушки на лежащего парня, — И как следует извинись перед ними в аду… —материализовав револьвер, наследник Хиираги приложил его ствол прямо к голове плачущего Макото.

«ВШУХ»

До его ушей донеся звук спущенной тетивы, а следом за ним — звук приближающегося энергетического заряда, что на большой скорости мчался прямо в его сторону. Так что Юичиро пришлось в быстром темпе сменять позицию, отпрыгнув в сторону.

Гудящий зеленый снаряд промчался совсем близко и угодил в какую-то машину, разворотив и без того помятый бок.

— Ты чудовище! — закричал мальчишка с луком.

Юичиро нагло усмехнулся.

— Ты даже не представляешь, какое…

В этот момент наследник Хиираги неожиданно сместил свой корпус влево, пропустив мимо себя внезапный удар со спины. Розоволосый сопляк, видимо, посчитал этот момент самым удачным для атаки… Вот только он сильно недооценил чутье и рефлексы Юичиро.

— Неплохо-неплохо, — как бы похвалил он его за сообразительность, — Но этого все равно недостаточно…

«БАХ»

«ДЗЫНЬК»

Розоволосый едва успел сгруппироваться и выставить перед собой мечи на манеру щита. И, как оказалось, не прогадал.

— Хо-о-о… — чуть склонив голову, протянул Юичиро, — А у тебя неплохая реакция.

— Да пошел ты, гребаный ублю…

«БАХ»

«ВТУХ»

— Кха… — резко вырвался болезненный стон из розоволосого, который неожиданно припал к земле. Пуля угодила в правое бедро, пробив его насквозь.

— Никогда не отвлекайся перед лицом врага. — поучительным тоном сказал Юичиро, бросив на раненного идиота презрительный взгляд, — И чему вас вообще учились?..

Подойдя к розоволосому, который все никак не желал сдаваться и даже попытался атаковать его, Юичиро быстрым ударом ноги выбил клинок из рук этого придурка. А уже следующим повалил того на землю, грубо наступив ему на шею.

— Прикажи им сдаться. — в резкой манере обратился он к чуть дрожащей Шиноа, заставив ту непроизвольно вздрогнуть, — Если ты, конечно, не хочешь, чтобы в тупой башке этого отброса появилась лишнюю дырку.

— Ю- юу…

— Я считаю до трех! — повысил голос наследник Хиираги, — Один!

— Ш- шиноа?! — обеспокоенный Йоичи, который все это время держал Юичиро на прицеле, не знал, что и делать.

Сама же Шиноа явно не торопилась отвечать. Видимо, обдумывала все возможные варианты, при которых она сможет максимально минимизировать потери и, если удастся, даже выйти относительно сухой из воды…

— Два!

Вот только Юичиро не намеривался давать ей столь необходимого в данной ситуации лишнего времени.

— Н- не вздумай… Шиноа!... — кряхтел сквозь боль розоволосый.

«Ты не сможет противостоять мне, — заметил это по ее лицу Юичиро, — Я слишком хорошо тебя знаю»

— Мы с- сдаемся… — все-таки выдавила из себя ненавистные слова Шиноа, успев дематериализовать свое демоническое оружие.

Все, как и предсказывал Юичиро.

Йоичи, по-прежнему удерживавший наследника Хиираги на прицеле, с беспокойством поглядывал то на Шиноа, что объявила об их сдаче, то на Кимизуки, который до сих пор продолжал сопротивляться.

— Сложи оружие, Йоичи, — тихим голосом попросила Шиноа, посмотрев на него влажными грустными словами.

Не в силах что-либо сказать, Йоичи, чуть сжав рукоять своего лука, все же подчинился приказу и развеял его. И пускай он прекрасно понимал, почему Шиноа так поступила, внутри него все равно оставался неприятный осадок и огромное желание отомстить этому чудовищу.

— Доволен? — спросила Шиноа у Юичиро, — Теперь отпусти Кимизуки.

— Вполне… — только и успел сказал наследник Хиираги перед тем, как его образ неожиданно исчез, а уже через мгновение возник рядом с Йоичи. Тот даже понять ничего не успел, как был грубо схвачен за шею и приподнят над землей.

— Ч- что?! — непонимающе произнесла Шиноа, уставившись на старшего брата.

И уже в следующую секунду перед ней произошло нечто ужасное: Юичиро одним быстрым ударом пробил грудь Йоичи, заставив того отхаркиваться кровью. Покопавшись внутри с пару секунд, он как будто что-то обнаружил и резко вырвал руку из тела едва живого мальчишки. А после, словно мусор, отбросил того в сторону.

В окровавленной руки Юичиро находился какой-то странный черный предмет. Он напоминал собою своеобразный нож в форме креста, края которого, кроме самого лезвия, имели ромбовидный вид.

Оглядев находку, Юичиро, как показалось Шиноа, почему-то грустно улыбнулся и, глядя на небеса, произнес:

— Пора изменить этот жестокий мир…

Глава восьмая — Выбор — Часть вторая

Убрав странную находку во внутренний карман, Юичиро краем глаза успел заметить, как к Шиноа и раненному мальчишке-шатену быстро приближаются черные механизмы. А судя по шокированному состоянию младшей сестры, та вряд ли успеет не то, что блокировать их, но даже банально увернуться.

«Вот же идиотка», — выругался про себя Юичиро.

Взмахом руки наследник Хиираги призвал несколько искривлений пространства, из которых вылетела целая дюжина копий Никушими. Те вонзились прямо перед Шиноа и едва живым мальчишкой плотной стеной и защитили их от черных механизмов, приняв на себе все атаки. Розоволосый, как заметил Юичиро, справился своими силами — как раз успел прийти в себя и быстро увернулся от них, успевая на ходу еще и отбиться от некоторых из них. Парень с трезубцем тоже не отставал, сразу же активировав защитное заклинание в виде громадного черно щита, на который и обрушились механизмы.

— Приди уже в себя, дура! — накричал Юичиро на заставшую младшую сестру, заставив ту непроизвольно вздрогнуть, — Или ты собралась подохнуть здесь со всем своим отрядом?!

— Я- я...

— Встала! — продолжал кричать наследник Хиираги, материализуя в своих руках серебристый револьвер, — Сейчас же!

«БАХ»

«БАХ»

Два точных выстрела едва успели изменить траекторию очередных приближающихся механизмов, заставив их пройти в опасной близости от лица шокированной Шиноа. Те вонзились в асфальт рядом с ней с глухим звуком.

Кажется, это вполне хватило, чтобы Шиноа наконец-то взяла себя в руки и начала защищаться. Поднявшись, она материализовала свое демоническое оружие и несколькими взмахами громадной косы сумела отбиться от парочки механизмов, а затем быстро отскочила назад, к окровавленному телу мальчишки-тряпки. Видимо, намеривалась защищать еще и его, дуреха.

Парни, как заметил, Юичиро тоже едва справлялись. Похоже, сказывалось их недавнее с ним столкновение, о котором отчетливо свидетельствовали их вялые и несколько грубые движения, полные дыр, а также тяжелое дыхание.

«Такими темпами они все здесь полягут, — пронеслось в голове Юичиро, — Дерьмо…И чем я вообще тут занимаюсь?»

— Эй, гопник! — обратился к обороняющемуся розоволосому парню Юичиро. В ответ до него донесся тихий зубной скрежет, — Хватай тряпку и начинайте отступление. Шиноа и ты, с трезубцем — прикроете его.

— С чего мне… КХА! — отразив внезапный удар механизма, бычился Кимизуки, — тебе вери…

«БАХ»

«БАХ»

Пули пронеслись всего в нескольких дюймах от головы розоволосого, взъерошив потоками воздуха его короткие волосы, и врезались во что-то металлическое позади. А стоило Кимизуки обернуться, как ему пришлось быстро выставить перед собой некое подобие щита из своего проклятого оружия. Чертовы механизмы снова атаковали, но с некоторой задержкой, за которую стоило благодарить этого… урода.

— Если хочешь уйти отсюда живым — придется поверить…

«БАХ»

«БАХ»

«БАХ»

Каждый новой шаг Юичиро сопровождался громким и отчетливым выстрелом, которые уверенно оттесняли приближающиеся механизмы. Те едва успевали оправиться от неожиданного удара, как в них снова попадала очередная пуля, заставляя движущийся метал снова отступать назад.

«БАХ»

«БАХ»

— У вас будет…

«БАХ»

— …всего пару минут.

«БАХ»

— Чего? — не понял розоволосый, уставившись на шагающего в сторону странного контейнера парня.

— Если не успеете убраться за это время, считай, что вы все покойники... — забравшись свободной рукой во внутренний карман мундира, Юичиро вытащил оттуда неприметную пластиковую коробочку. Быстро отодвинул небольшую крышку большим пальцем, затем слегка взболтнул ее и выудил сразу две таблетки, — Думаю, этого должно хватить…

«БАХ»

— Потому что скоро тут развернется самый настоящий ад на земле…

— ЭЙ! — донеслось до него со спины, — Даже не думай, что это может что-то изменить! Я не забыл о том, что ты сделал с моими друзьями!.. — голос парня с трезубцем так и сквозил неприкрытой ненависть.

— Хах, — усмехнулся, не оборачиваясь, Юичиро, — Если сможешь выжить, то я подумаю о том, чтобы предоставить тебе еще один шанс отомстить…

«ГЛОТЬ»

Быстро проглотив две таблетки, Юичиро вернул коробочку обратно во внутренний карман мундира, при этом успевая еще и оттеснять прущие в сторону молокососов движущиеся механизмы.

«ТУДУХ»

По всему телу прошелся мощный ударный импульс, заставивший все нутро содрогнуться. На мгновение Юичиро даже позабыл, как дышать — столь неожиданным и сильным он был. Но уже через пару секунд ощутил, как его сердцебиение стало стремительно учащаться, даже не думая сбавлять высокие обороты. Количество демонической энергии внутри возрастало просто бешенными темпами, через край заполняя обширные внутренние резервы. А тело попросту переполняла невиданная доселе легкость и мощью. Юичиро даже на мгновение показалось, что теперь он наверняка сможет сразиться с любым аристократом, появись тот прямо перед ним.

«Не хорошо», — быстро взял себя в руки Юичиро.

На мгновение он поддался пьянящему ощущению этого невероятного могущества, вызванного резким приливом адреналина и эндорфинов. А это было не хорошо. В нынешней ситуации просто необходимо было сохранять хладнокровие и трезвость ума. Иначе…

— Ты что это вытворяешь, Юичиро? — послышался недовольный голос Курето.

— А сам как думаешь?

— Значит, ты решил пойти против меня. — словно констатируя факт, сказал старший Хиираги. — Я думал, хотя бы ты меня поймешь… Но, видимо, ошибся. Схватить его.

— Всем! — резко повысила голос Аой, — Немедленно схватить и обездвижить Хиираги Юичиро!

— Пробудись, Урагири… — произнес наследник Хиираги, глядя прямо в глаза Курето.

Рвущаяся наружу демоническая энергия стала быстро заполнять все подготовленные для пробуждения “Формы” и начала приводить необходимые заклинания-ключи в действие. В груди стало жечь. Это свидетельство того, что незримые внутренние цепи, которые все это время сдерживали Урагири, стали одна за одной разрушаться. Уже только на этом этапе Юичиро почувствовал, как дремлющий внутри него Демонический Император стал медленно пробуждаться. От его стремительно растущей разрушительной силы окружающий наследника Хиираги воздух нервно задрожал, а земля под ногами начала покрываться многочисленными трещинами. А стоило последней сдерживающей цепи рухнуть, как бурлящая внутри сила попросту “взорвалась” мощным выбросом ужасающие демонической энергии.

Приближающихся солдат Имперской гвардии встретила мощная ударная волна, которая сильно оттеснила их назад. Многим из них пришлось приложить немало усилий, чтобы просто устоять на ногах.

«Отлично, — сжав правую руку в кулак, Юичиро всем своим нутром ощущал, как Урагири наконец-то пробудилась. Его взгляд медленно перешел на замерших солдат, — Пора бы испытать тебя в деле»

— Приди, Урагири! — повысил голос Юичиро, призывая нового демона.

Пространство вокруг словно бы застыло на мгновение, а затем и вовсе потеряло все краски, став похожей на монотонную серую картину. Такое уже как-то случалось. Это странное явление происходило каждый раз, когда он пробуждал нового Демонического Императора.

— Ум-м-м-м-м… — донесся со спины приятный и сонный женский голосок. Было похоже, что его обладательница сладостно потягивалась, — И? — голос стал серьезнее, — Что же ты хочешь от меня, человек?

— Избавься от этого мусора. — не оборачиваясь, отдал приказ Юичиро. Его холодный пронзительный взгляд пал на тех самых солдат, что в тот момент походили на застывшие серые статуи.

— И ради этого ты меня разбудил? — в голосе демоницы ощущалось сплошное разочарование, — Пусть этим занимает Акоги или Никушими…

— Живо! — нетерпящим возражений тоном скомандовал Юичиро.

— Мальчишка… — в какой-то снисходительной манере произнесла демоница. Но уже в следующую секунду на плечи Юичиро обрушилось столь огромное давление, что он резко упал на колени, — Не сравнивай меня с той парочкой бесхребетных созданий. Пускай ты и пробудил меня, но это еще не значит, что я буду беспрекословно подчиняться твоей воле, человечишка. Надеюсь, — голос раздался возле самого уха, обдав его теплым дыханием, — ты как следует…

— Кажется, это ты тут что-то не поняла…

Окружающее давление резко ослабло, позволив наследнику Хиираги наконец-то подняться на ноги и выпрямиться. Похрустев шеей, он обернулся к большому дымчатому облаку кроваво-красного цвета, одарив его презрительным взглядом.

— Ты подчиняешься мне, — окружающий мир резко зарябил, подобно старому некачественному изображению, — иного я не потерплю…

Их своеобразные гляделки длились, казалось, целую вечность. Он, кто решился на столь отчаянный и рисковый шаг, как предательство правящей семьи, и древнее могущественное существо, чьи ярко-алые огни внимательно изучали стоящего напротив него человечишку.

— Какой же странный человек мне попался в этот раз, — нарушила тишину демоница. Красное дымчатое облако слегка качнулось, словно находящееся внутри него существо сменило позу, — Хотя… Можно ли вообще назвать тебя человеком? — алые огни, которые скорее всего являлись глазами демона, резко сконцентрировались на груди Юичиро, — Хм-м-м-м… Как же много людского вмешательства... Еще и кровь вампира… Прибавляем также сюда одну дремлющую сущность ангела и три бодрствующих демонических императора. И ведь внутри тебя еще четверо дремлющих… Даже интересно стало, что же из этого всего выйдет…

— Я жду ответа. — прервал рассуждения демоницы наследник Хиираги.

— Какой нетерпеливый… — Юичиро мог поклясться, что эта чертовка сейчас улыбалась, — Хорошо, я одолжу тебе свою силу… Но с одним условием.

— Говори.

— Ты выполнишь одно мое желание.

Юичиро непонимающе уставился на кроваво-красное облако. Было странно слышать подобное от демона, тем более такого могущественно. Да и если так подумать, что он мог дать ей такого? Разве что свободу…

— Не важно, где, когда и при каких обстоятельствах, но ты будешь обязан исполнит то, о чем я тебя попрошу.

Юичиро отчетливо ощущал подвох в этой просьбе. Нет, он попросту обязан был быть, так как это просьба исходила от самого Демонического Императора — одного из сильнейших демонических существ. Но даже зная это, он все равно намеривался принять эту сделку. Пускай даже если потом ему придется об этом сильно пожалеть.

— Я согласен.

Кроваво-красное облако очень быстро приблизилось к Юичиро.

— Чудно, — послышался довольный голос демоницы, — Тогда я в твоем полном распоряжении, мальчишка…

Стоило ее словам стихнуть, а красному облаку — рассеяться, как окружающий мир снова начал возвращать поблекшие некогда краски. Время тоже постепенно вернуло свой ход.

— К- какого?.. — вырвалось у кого-то из гвардейцев.

Остальные тоже заметили это.

Окружающие гвардейцев трупы солдат все как один резко задергались. Складывалось такое ощущение, будто они собираются восстать из мертвых, как это часто случалось во многих фильмах ужасов. Но странные и неестественные телодвижения умерших товарищей закончились так же быстро, как и начались. Единственное, что так и не позволило гвардейцам расслабиться — это вытекающая из трупов кровь. Всего за какие-то считанные секунды десятки мертвых тел превратились в иссохшихся сморщенных мумий. А их кровь, словно повинуясь чьей-то воле, текла не по расколотому асфальту, как и полагалось, а уверенно поднималась в воздух. Как будто для нее были написаны обычные законы физики.

Взгляды всех гвардейцев стали будто бы завороженными, неотрывно наблюдая за этой странной аномалией.

Кровь постепенно собралась в один огромную, ярко-красную сферу, переливающуюся приятными оттенками красного в редких солнечных лучах. А стоило только Юичиро встать прямо под ней, как по идеально-гладкой поверхности словно бы прошлась заметная водяная рябь. И уже в следующую секунду на заставших гвардейцев обрушился целый град кровавых капель. Те даже среагировать толком не сумели, как оказались нашпигованы длинными кристаллизованными шипами, став все как один похожими на некое подобие дикобразов.

Выживших не оказалось. После такого попросту невозможно было выжить. Но что еще больше ужаснуло наблюдающих, так это то, что новоиспеченные мертвецы, еще толком не остывшие, тоже начали неестественно дергаться. Всего несколько секунд, а их тела уже полностью высохли, превратившись в старинных отвратительные мумий, как и десятки до этого. А свежая кровь быстрыми и бурными потоками влилась в кружащую над Юичиро сферу.

— Все немедленно отступить! — быстро среагировала на произошедшее Аой. — Стрелки — открыть огонь!

Несколько десятков гвардейцев выстроились в один ряд и сбросили с плеч винтовки. Синхронным движением, они подхватили их и быстро навелись на приближающуюся цель.

Секунда…

«БАБАХ»

Вот только это не возымело ровным счетом никакого эффекта. Кровавый шар мгновенно обернулся мощным кровавым поток и защитил своего хозяина от града пуль, быстро заслонив собою фигуру шагающего парня. А когда первые выстрелы стихли, поток крови резко превратился в некое подобие крупного обруча и начал стремительно набирать скорость.

— Всем в укрытие! — закричала Аой, догадавшись о дальнейшем ходе Юичиро.

На быстро отступающих стрелков обрушились их же пули, выброшенные из кровавого потока на огромной скорости, вместе с бесчисленными кровавыми каплями. Те, обращаясь в кристаллизованные шипы, мяли металл и крошили камень не хуже тех же пуль.

— Довольно, Юичиро. — приказным тоном сказал Курето, что все это время наблюдал за устроенным младшим братом представлением, — Аой, активируй ее. Я сам займусь им.

— Все-таки решил взяться за дело всерьез, а, Курето? — в голосе Юичиро ощущалась издевка. — Знаешь, мне даже стало интересно…

— И что же? — спросил старший Хиираги, медленно обнажая катану.

— Кто из нас сильнейший…

Юичиро резко выставил правую руку в сторону. Из кроваво-красной сферы, что все это время парила прямо над наследником Хиираги, отделился крупный поток крови, который быстро собрался возле руки Юичиро. А стоило ему сжать ее в кулак и взмахнуть им, как из этого кровавого потока выскользнула ярко-алая катана, отливающая всеми оттенками красного.

Сделав несколько быстрых взмахов новым оружием, Юичиро первым делом отметил его приятную тяжесть и удобную рукоять. Хорошо отполированное красное лезвие тоже внушало уверенность в остроте клинка. Впрочем, его все равно стоило опробовать в предстоящем бою, чтобы в полной мере понять и убедиться в возможностях нового демона.

Сорвавшись с места, Юичиро сделал пару взмахов мечом, за которым последовало сразу несколько крупных кровавых волн. Курето не стал тратить силы на их блокирование и просто увернулся, пропустив их рядом с собой. Но, уже в следующее мгновение был вынужден быстро сменять позицию.

Кровавая сфера, следующая прямо за Юичиро, тоже не бездействовала и выпустила с пол дюжины красных щупалец. Те на большой скорости устремились прямо к Курето. Самым поганым было то, что даже разбиваясь о асфальт в обычные лужицы, они, будто ожившие змеи, все равно продолжали преследовать его и превращались в бритвенно-острые шипы, стоило только им приблизиться к нему.

— По-прежнему пользуешься уловками, Юичиро? — усмехнулся Курето, резко вонзив катану в асфальт. — Раймейки!

Фигуру старшего Хиираги мгновенно покрылась ярко-золотистыми разрядами молний, сила которых попросту разворошила окружающий его асфальт. Даже приблизившаяся кровь мгновенно испарилась, толком ничего не сделав.

— Ты все такой же. Вместо того, чтобы довести до совершенства один прием, ты хватаешься за все, что только можно. — поучительным тоном наставлял младшего брата Курето. Вынув катану из дымящейся земли, он направил ее прямо на Юичиро, — Пора уже проснуться от сладких иллюзий и принять суровую реальность, Юичиро…

— Реальность? — на лице младшего Хиираги появилось усмешка, — Оглянись, Курето! — развел руками Юичиро, — Вот она, наша реальность! Гребаный разрушенный мир, в котором человечество вынужденно влачить жалкое существование! Мир, в котором человек — уже не венец творения, а всего лишь жалкая скотина, которой кормятся высшие хищники!

— Мы изменим это…

— Принеся в жертву остатки человечества. — закончил за него Юичиро.

— Ты лучше меня знаешь, что без жертв не обойтись.

— И что останется? Что, Курето? — повысил он голос, — Ничего. Твой план обречет человечество на верную гибель.

— Ты уже нечего не изменишь, Юичиро. — покачал головой Курето, — Уже слишком поздно…

«БУБУХ»

Прямо за спиной Курето раздался мощный оглушительный взрыв. Его источником оказался тот самый контейнер, из которого совсем недавно вырвались странный черные механизмы.

Укрывшись рукой от обилия летящей в лицо пыли, Юичиро пытался рассмотреть то, что осталось после взрыва. Пускай он и догадывался, что именно это могло быть, но реальность все равно смогла удивить его.

— Ч- что за?.. — потрясенно протянул Юичиро, когда все же смог рассмотреть это.

Когда дым наконец-то рассеялся, перед всеми предстал огромных размеров золотистый источник света. Он напоминал миниатюрное солнце, которое решило снизойти на землю.

— Небесная кара, ниспосланная людям за нарушения запрета. — пояснил Курето.

— Т- только не говори, что это!.. — наконец-то дошло до Юичиро.

— Аой! Немедленно возьми ее под контроль!

Тем временем источник света подал первые признаки жизни. Медленно и грациозно, он расправил две пары белоснежно-золотистых крыльев, явив всем наблюдающим свой истинный облик. Им оказалось древнее библейское существа, также известного как ангел. Посланец божий имел вид человеческой девочки, который было около тринадцати-пятнадцати лет. Худое и тощее тело, скрывающееся под лабораторной одеждой. Грязные красные волосы, достигающие поясницы. Приятное на вид лицо, покрытое черным узорами Кидзу. А также угольно-черные глаза, золотистая радужка которых неестественно ярко светилась.

— Мерзкие людишки, — донесся до всех монотонный и лишенный каких-либо эмоций женский голос, — пришло время кануть в небытие.

Подняв правую руку, она преобразила окружающий ее белоснежный свет в длинный золотой горн. Набрав воздуха, ангел, не касаясь губами горна, выдохнула его.

Раздался оглушительный вой.

Все вокруг неожиданно потемнело, как будто солнце ушло за облака, а земля под ногами начала сильно дрожать. И словно этого было мало, из потрескавшегося асфальта начали один за другим вылезать огромные каменные глыбы. Из-за этого неестественного природного явления многие участки земли попросту не выдержали и начали оседать, что привело к нескольким обвалам. И всего за несколько минут некогда целая взлетная полоса аэропорта Нагои превратилось в своеобразный подобие каньона, в котором все и оказались.

— Остановись, Курето! — кричал Юичиро, — Ты даже не представляешь, с чем имеешь дело!

— Связать ангела! — не обращая внимания на просьбы младшего брата, отдал приказ Курето.

Наконечники странных темных обелисков, которым посчастливилось уцелеть после всего произошедшего, быстро “распустились” и выстрелили в воздух канатам со множеством удерживающих талисманов. Они быстро опутали тела ангела, накрепко связав того. И сколько бы библейское существо не пыталось вырвать, у него это никак не получалось. Следом вокруг фигуры ангела образовался едва заметный барьер, по поверхности которого “бегали” странные рунические письмена. Как заметил Юичиро, это тоже оказывало на пернатого некое подавляющее воздействие

— Идиоты… — проскрипел зубами наследник Хиираги, прекрасно понимая, к чему все идет.

Сжав рукоять катаны, Юичиро посмотрел на дергающееся крылатое создание. Необходимо было остановить его. Хотя бы сейчас, пока оно не вошло в свою конечную форму и не стало причиной еще одного апокалипсиса.

Основная проблема крылась в том, что на его пути были Курето и Аой. Пускай остальных Юичиро даже не брал в расчет, но эта парочка точно доставит ему проблем. Также стоило учитывать и то, что эту хрень нужно было оставить в живых. Иначе он рисковал потерять еще один “Ключ”, которые были так необходимы для его плана.

Быстро составив план действий, Юичиро уже намеривался активировать заклинание, как на периферии зрения заметил какое-то размытое движение. Рефлексы сработали быстрее разума, заставив тело отскочить назад. И буквально в паре дюймах от его лица промелькнуло черное лезвие катаны.

Сделав несколько шагов назад, Юичиро уставился на напавшего.

— Так ты заодно с Курето? — спросил он у Гурена. Тот как раз стоял между ним и его целью, беззаботно постукивая тыльной стороной лезвия катаны по правому плечу.

— Скорее, это вынужденное сотрудничество. — бросил в ответ Ичиносе,

— Хах… — усмехнулся наследник Хиираги, — В очередной раз предаешь своих, да? Впрочем, плевать. — взгляд Юичиро стал враждебным, а голос наполнился ощутимой угрозой. — Свали с дороги.

— Звиняй, Юу, — скинув с плеча катану, Гурен принял нейтральную стойку, из которой можно было легко перейти как в атаку, так и в оборону, — Но не в этот раз.

От Юичиро полыхнуло столь мощной жаждой крови, что даже Гурена слегка проняло.

«А этот сопляк повзрослел, — подумал с усмешкой Ичиносе, готовясь к скорой атаке мальчишки, — Придется постараться, чтобы удержать его»

Первым атаковал Юичиро. Он не стал мелочиться и сразу активировал заклинание, обрушив на Гурена отделившийся от огромной сферы целый поток крови. Ичиносэ тоже не стал медлить и быстро сместился вбок, бросив несколько талисманов.

— Взорвись! Фудо Мио-о!

Прогремело несколько громких взрывов. Их мощи вполне хватило, чтобы не только остановить бурный поток крови, но и прилично его иссушить.При этом еще и крупное пылевое облако поднялось, скрывшее от Юичиро фигуру Гурена.

Вернув остатки крови обратно в кровавую сферу, Юичиро быстро сгруппировался и стал ждать. Пускай его зрение и было в несколько раз острее Гуренского, но из-за пыли он не мог в полной мере воспользоваться им. Так что приходилось опирать на другое чувство — слух.

«ШУРХ»

«Сбоку!», — мгновенно среагировал Юичиро и послал в то место несколько щупалец крови. Те быстро “разорвали” песчаную завесу и устремились к цели, но Гурена уже не было там.

«ШУРХ»

На этот раз звук донесся со спины

Резко развернувшись на месте, Юичиро одним точным взмахом разрезал несколько брошенных талисманов, которые даже сдетонировать не успели.

— Ты так и будешь бить исподтишка, как какая-то крыса?! — нарочито громко произнес Юичиро, по-прежнему прислушиваясь к окружению.

Как и ожидалось, подобная провокация не возымела никакого результата. Напротив, вместо нее в него снова было брошено несколько взрывных талисманов, от которых наследнику Хиираги пришлось быстро защищаться кровавым барьером.

«Он тянет время, — смекнул Юичиро, — Ждет, когда Курето сможет взять ангела под контроль… Сука… Нужно быстрее избавиться от него»

Собрав как можно больше демонической энергии в клинке, Юичиро с силой вонзил его в землю, одновременно с этим активируя масштабное разрушительное заклинание.

Все вокруг неожиданно задрожало. Кровавая сфера, все это время кружащая над головой наследника Хиираги, громко завибрировала, а затем преобразовалась в один мощный бурный поток, устремившийся сначала вверх, а затем резко вниз, в землю. И уже в следующее мгновение земля начала покрываться многочисленными расползающимися трещинами, из которых быстро выскакивали кристаллизованные шипы. Всего за какие-то считанные секунды площадь в сотню метров покрылась тысячами подобных кристаллов, не оставив ни одного свободного участка.

Но Гурена они так и не достали.

— Было близко… — донеся до него голос Ичиносе с ближайшего каменного валуна. — Среагируй я на секунду позже…

— Вот ты и показался… — на лице Юичиро появилась довольная ухмылка.

Валун под нонами Гурена неожиданно задрожал, потом покрылся разрастающимися трещинами и под конец буквально взорвался, “выплюнув” несколько десятков шипов. Подполковнику пришлось приложить немало усилий, чтобы отбиться от них, а затем выбросить парочку взрывных заклинаний, которые успели расчистить место для его приземления.

Но стоило ему оказаться на земле, как окружающие его кристаллы быстро преобразовались в небольшие ручейки крови. Они быстро поднялись в воздух и собрались в небольшие кровавые сферы, размер которых не превышал бейсбольного меча.

— Все кончено, Гурен. — произнес Юичиро, направляясь в сторону Курето.

— Я так…

«ЩЕЛК»

Щелкнув пальцами, Юичиро заставил сотни кружащих в воздухе кровавых сфер превратиться в кристаллизованные шипы, наконечники которых были направлены на Гурена. И едва успел подполковник дернуться, как те целым градом обрушились на него, устроив самый настоящий артобстрел.

«ТУДУХ»

«БУБУХ»

«ТАДАХ»

Юичиро не сомневался, что Гурен выживет. Этот живучая скотина и не из такого дерьма выбиралась целой и невредимой. А стоило пыли наконец-то осесть, как он смог лицезреть правдивость своих слов.

Гурена знатно потрепало. Вся его боевая форма пришла в негодность, а некоторые ее части так и вовсе превратились в одно сплошное тряпье. На открывшихся участках тела были заметны длинные кровоточащие царапины и крупные синяки. Некоторые из них отчетливо намекали на сломанные кости. Некогда причесанные назад волосы растрепались и были покрыты тонким слоем пыли. По вспотевшему лбу стекали небольшие ручейки свежей крови.

И ни одной смертельной раны.

Собственно, все, как и предполагал Юичиро.

Стоило отдать должное Гурену, а особенно его изворотливости, которой можно было только позавидовать.

Но не в этот раз.

Проходя мимо едва державшегося на ногах подполковника, Юичиро краем глаза заметил, как тот попытался снова остановить его, но выскочившие из земли кристаллизованные шипы помешали ему это сделать, преградив дорогу. Вот только на лице Ичиносе не было заметно какого-либо разочарования или сожаления. Наоборот, он слабо улыбался, как будто все вышло так, как они и планировал. Это и привлекло внимание Юичиро, вызвав в нем некоторое сомнение.

— Кажется… — послышался голос Гурена, — ты немного опоздал…

Догадавшись, о чем именно говорил ему Ичиносе, Юичиро быстро повернул голову в сторону ангела и…

— Дерьмо…

Из пернатой твари вырвался поток какой-то омерзительно-черной жидкости, которая устремилась высоко в небо. Ее было так много, что она поднялась как минимум на сотню метров. И все равно продолжала расти в размерах, пока в какой-то момент не приобрела форму огромного темного кокона. Лишь когда форма этого кокона окончательно сформировалась, эта непонятная жидкость наконец-то перестала извергаться из ангела.

Вот только чувство тревоги в Юичиро лишь продолжало расти. Будто это было только началом чего-то… зловещего и ужасного.

— Вот он, — с широкой улыбкой произнес Курето, — демон разрушения Аббадон, вызванный пятым горном!

Громадный темный кокон начал постепенно приобретать образ какого-то… непонятного существа. Юичиро было трудно определить его внешний вид из-за быстро сформировавшихся кожистых крыльев, которые полностью скрывали эту невероятно громадную тварь. Но даже так, исходящая от него ужасающая подавляющая аура вполне отчетливо намекала, что это существо было невероятно опасно…

«ВРУ-У-У-У-М»

Окружающий воздух словно бы завибрировал от едва заметного движения медленно расправляющихся гигантских крыльев. А когда те наконец-то распахнулись, вызвал мощную ударную волну, существо явило жалким людишкам свое истинное монструозное обличие.

Демон…

Нет, даже не так… Это была настоящая, устрашающая и могущественная демоническая тварь, которую как раз-таки и стоило назвать Демоном. Было даже как-то смешно сравнивать с этой махиной те жалкими и никчемными создания, что обитали в проклятом оружии, и называть их таким грозным и вселяющим в души страх, словом. По крайней мере именно такое впечатление сложилось у Юичиро после лицезрения ЭТОГО.

«РХА-А-А-А-А»

Тварь издала мощное утробное рычание, от которого все вокруг задрожало.

— Человечество успешно взяло под контроль Серафима конца времен!

Глава восьмая — Выбор — Часть третья

— К-курето-сама! — внезапный крик какого-то солдата невольно отвлек старшего Хиираги от созерцания той невероятной силы, что теперь находилась в его рука.

Но еще до того, как этот самый солдат успел приблизиться к Курето и стал что-то быстро нашептывать ему, Юичиро уловил едва слышимый гул. Этот практически незаметный жужжащий звук доносился из-за спины и постепенно становился все громче и громче.

«А они не торопятся»

Гадать, кто это был, не было нужды. Однако стоило убедиться в другом.

Юичиро обернулся. Его взгляд невольно зацепился за едва различимые силуэты приближающихся вертолетов на фоне мрачного серого неба. Их было чуть больше дюжины, но наследник Хиираги был уверен, что это далеко не все их силы. Скорее, первая ударная эскадрилья или что-то в этом роде. Также Юиичро полностью убедился в том, что это были не ее прихвостни…

— Значит, они уже здесь… — тихо произнес Курето, обрабатывая новую информацию. Его взгляд был обращен в ту сторону, откуда приближались вампиры, — Как раз вовремя. — после чего уже властным тоном сказал: — Пора испытать наше новое оружие. Уничтожить их!

— Есть! — выпрямилась Сангу, а затем уверенно взглянула на огромное черное чудовище, — Ты слышал приказ, демон разрушения Аббадон! Выполняй!

Монстр слегка клацнул челюстью, полную бритвенно-острых зубов, и медленно повернул массивную рогатую голову в сторону едва заметных силуэтов воздушной техники. Грудь чудовища, покрытая черными шипастыми пластинами, слегка выпятилась вперед, а голова — немного отклонилась назад, словно это громоздкое существо набирало полную грудь воздуха. А затем с оглушительным ревом извергло из себя целый поток омерзительной черной жидкости.

«РХА-А-А-А-А-А!»

Та мощным водоворотом устремилась в сторону приближающихся черных силуэтов, и буквально через несколько секунд послышались первые глухие взрывы.

«ТУДУХ»

«БУБУХ»

Хватило всего одного такого залпа, чтобы стереть в пыль по меньшей мере половину всего воздушного состава вампиров. И это не говоря уже о подбитой технике, от места падения которой тянулись столбы черного едкого дыма.

— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Курето, — Да… — сжал он руку в кулак, — С этой силой мы точно вернем себе Японию… Нет, не только ее — весь мир!

— Курето-сама…

— Да, знаю. — взял себя в руки старший Хиираги. — Скорми ему остальное.

Аой молча кивнула и обернулась к приблизившемуся мужчине в белом халате. У того в руках находилась странная позолоченная шкатулка. Вытащив из нее несколько металлических стержней, обернутых какими-то таинственными талисманами, Аой ловко метнула их в гигантское чудовище.

Реакция была мгновенной. Буквально через секунду на теле твари образовались черные наросты, которые упрямо продолжали увеличиваться в размерах. А когда они достигли своего предела — взорвались, раскидав ошметки черной плоти в разные стороны.

Юичиро быстро отпрыгнул в сторону. На то место, где он только что находился, как раз упал один из таких ошметков. Оставив в земле достаточно глубокий след, кусок плоти прокатился еще несколько метров, пока не врезался в ближайший валун.

Однако на этом все не закончилось.

Мертвая, как думал на тот момент Юичиро, плоть начал стремительно менять свою форму, пока в какой-то момент не превратилась в грозного всадника апокалипсиса. Здоровенная насекомоподобная тварь сразу же бросилась в его сторону, но была мгновенно убита, стоило Юичиро взмахнуть мечом.

«Вот же…» — не успел выругаться наследник Хиираги, как ему снова пришлось избавиться от еще одной твари. А затем от еще одной. И еще. И еще.

Казалось, этим надоедливым монстрам попросту нет конца и края. Да, они не представляли для него серьезной угрозы, но сильно раздражали своим количеством. На место одного убитого всадника сразу же появлялось двое. А на их месте уже трое. Даже кровавая сфера едва успевала справляться с растущим потоком этих надоедливых букашек, которые перли напролом не хуже того же носорога.

«РХА-А-А-А-А!»

А громадное чудовище тем временем в очередной раз извергло поток черной жидкости, намереваясь, похоже, добить уцелевшие остатки воздушной эскадрильи вампиров.

«БУБУХ»

Звуки взрывов стали куда ближе. Это и привлекло внимание Юичиро, заставив его мельком взглянуть в небо.

А там…

«ВШУ-У-У»

«БУБУХ»

Неожиданно для всех в громадного демона угодило несколько ракет.

«БУБУХ»

«БУБУХ»

Прямо над головой Юичиро пронеслась парочка боевых вертолетов, которые не переставая поливали свинцом разгневанное чудовище. Пускай оно и пыталось отбиться своими длинными когтистыми лапами от чересчур назойливых мошек, но те были слишком быстрыми, чтобы тварь поспевала за ними. Следом также показались и транспортники вампиров, сбрасывающие первые десантные отряды. Развивающиеся белые мантии пикирующих вампиров были отчетливо видны на фоне бледно-серого неба.

«Кажется, скоро тут станет тесновато», — подумал Юичиро. Подобное стечение обстоятельств было только на руку. По крайней мере, это даст наследнику Хиираги необходимое время для следующего маневра.

Мощным взмахом меча, Юичиро избавился сразу от пол дюжины всадников апокалипсиса. Оставшихся добила кровавая сфера, красные щупальцы которой безжалостно разрывали уродливые тела тварей в клочья. Вырвав себе таким образом несколько секунд передышки, Юичиро стал быстро обдумывать сложившуюся ситуацию.

Первое, на что стоило обратить внимание, так это на действие препарата доктора Куруми. Точнее — на его длительность. Если он правильно все подсчитал, то с начала приема таблеток прошло около десяти минут. Значит, в запасе у него оставалось еще как минимум десять минут. За это время он должен избавиться от громадной твари, забрать у девчонки «Ключ» и быстро свалить из этого места куда-нибудь подальше. И пускай на словах все это казалось несколько… безумным и невыполним, но иного выхода у Юичиро попросту не было. Как только таблетки прекратят действовать, он полностью утратить возможность двигаться и будет не лучше, чем те же иссохшие мумии. А это прямой путь на тот свет, потому что правящая семья никогда не прощает предательства. И хорошо, если его только прикончат. О других возможных участях даже думать не хотелось…

Вторая проблема, которая сразу же вытекала из первой — как победить демона разрушения? В идеале, для уничтожения подобной махины потребуется превосходящая ее мощь, или хотя бы что-то равное ей. Да, внутри Юичиро как раз находилась подобная сила… Но воспользоваться ей он не смог бы при всем его желании. Да и не собирался он, если честно. Слишком много проблем и возможных последствий. И не факт, что все сложиться именно так, как он того захочет.

Следующее, что приходило на ум Юичиро — это Демонические Императоры. Да, они вполне могли справиться… по крайней мере, будь все пробуждены. Сейчас же на его руках были только трое — Акоги, Никушими и Урагири. И пускай их общая суммарная мощь не дотягивала до уровня демона разрушения, но и списывать ее было слишком рано.

К тому же, в голове Юичиро уже прорисовывались первые идеи того, как можно было хотя бы немного нивелировать этот громадный разрыв в силе.

— Кажется, наш мальчишка задумал нечто безумное… — прозвучал на краю сознания бархатный голос Урагири.

«Эта чертовка, похоже, уже обо всем догадалась», — заметил Юичиро. Впрочем, чего еще можно было ожидать от такого демона.

— Другого выхода нет.

Забравшись во внутренний карман мундира, Юичиро нащупал там уже знакомую пластиковую коробочку с таблетками.

— Ты хотя бы осознаешь, к чему может привести этот твой эксперимент? — спросил демон, — Новая доза многократно увеличит нагрузку на все твое тело, которое и так работает на максимуме. А ты еще собираешься призвать тех двоих… Твое тело попросту разорвет от такого количества силы.

— Плевать. — вытащив коробочку, Юичиро слегка потряс ее. В небольшом отсеке сразу же показалось три таблетки. — Я должен заполучить этот «Ключ».

План был предельно прост: принять новую дозу препарата доктора Куруми, который обеспечит его еще большим количеством демонической энергии, затем призвать Акоги и Никушими, и уже с помощью трех Демонических Императоров уничтожить чертову тварь. Да, у него не было гарантий, что этот план сработает, но он был самым лучшим из всего того, что он только смог придумать. По крайней мере, шанс успеха был неплохим… где-то около тридцати процентов.

Основная проблема этого плана крылась в его теле. Как и говорила Урагири, новая доза препарат сильно увеличит нагрузку на его организм, который и так работает на максимуме своих возможностей после первой дозы. А что же будет, если он в этот момент примет еще одну дозу, когда действие первой до сих пор не закончилось? В таком случае внутри него будет творится самый настоящий хаос: количество демонической энергии сильно превысит объемы защитного сосуда, из-за чего тот начнет буквально трещать по швам. Из образовавшихся трещин хлынут излишки и будут оказывать негативное воздействие на вампирский организм, медленно разрушая его. И пускай первое время регенерация будет вполне неплохо справляться, но ее надолго не хватит. Не трудно догадаться, к чему все это в итоге приведет. А он еще и двух Демонических Императоров намеривается призвать, что только ухудшит и без того безнадежную картину…

Однако жребий брошен. Обратного пути уже нет…

«ГЛОТЬ».

Проглотив таблетки, Юичиро вернул коробочку обратно во внутренний карман.

Ждать не пришлось. Таблетки подействовали сразу.

«ТУДУХ»

На этот раз ударный импульс внутри тела был куда сильнее, чем раньше. В глазах резко потемнело. Юичиро едва устоял на ногах, успев опереться на собственный меч. Дыхание участилось, а боль в грудь все продолжала расти. Похоже, стремительно растущая внутри него демоническая энергия начинала медленно разрушать внутренний защитный сосуд, который и так уже был заполнено через край.

Во рту мгновенно распространился привкус металла.

— Кха-кха… — неожиданно закашлял Юичиро. А стоило ему вытереть губы и заметить на белой перчатке кровавый след, как он слабо улыбнулся, — Похоже, у меня осталось не так уж и много времени…

Однако Юичиро не собирался останавливаться на достигнутом.

— Приди, Акоги! — прокричал наследник Хиираги, начав призыв второго демона.

Последовал новый удар.

«ТУДУХ»

— Кхр-р-р… — рычал от внутренней боли Юичиро, сжав край мундира в области груди.

Демоническая энергия внутри тела будто взбунтовалась. Ее резкие и агрессивные всплески заставляли защитный сосуд покрываться все новыми и новыми трещинами, из-за чего окружающий Юичиро воздух сильно вибрировал, а земля — покрываться многочисленными расползающимися трещинами. Но самым поганым был исходящий от нее нестерпимый жар, из-за которого температура воздуха стала стремительно возрастать. То и дело стали вспыхивали языки ослепительно-белого пламя, обещающие в скором времени обратиться в нечто большее и смертоносное.

«А ведь это всего два призванных Императора… Хах… — с горечью усмехнулся Юичиро, — Что же будет, когда я призову третьего»

— Юу… Юу, остановись! — где-то на краю сознания мелькал взволнованный голос Акоги. — Прошу тебя! Ты не выдержишь!..

Но Юичиро старательно игнорировал ее. Да и не мог он остановиться, когда был так близок к завершению задуманного.

Собрав всю свою волю и решимость в кулак, он, скрепя зубами, произнес:

— Приди, Никушими…

«ТУДУХ»

Защитный сосуд в очередной раз треснул. Он уже практически не справлялся, выпуская через образовавшиеся трещины потоки проклятой демонической энергии в тело Юичиро.

— Кха-кха-хка… — снова закашлял Юичиро, забрызгав землю под собой слегка почерневшей дымящиеся кровью. Это были первые признаки того, что демоническая энергия начала разрушать его вампирский организм.

«Надо… собраться… Регенерация пока что справляется»

Сжав зубы, Юичиро с трудом смог подняться на ноги и оглядеться.

Перед ним развернулась самая настоящий кровавая бойня. Прямо на его глазах грозный всадник апокалипсиса тяжелым ударом лапы оторвал руку какому-то молодому пареньку и сразу же сожрал его, забрызгав себя свежей человеческой кровью. Но не успела тварь толком уйти с места преступления, как была сразу же разрублена надвое встреченным ей вампиром. Впрочем, тот тоже долго не прожил — получил внезапный удар в спину от имперского гвардейца и обратился в кучку серого пепла.

И так было повсюду. Люди, вампиры и всадники апокалипсиса не проявляли ни малейшего милосердия и сострадания к друг другу. Все только и делали, что рвали, протыкали и разрезали друг друга под оглушительный рев громадного черного чудовища, которое в тот момент одним взмахом длинной лапы успело уничтожить попавшийся вертолет. Дымящиеся обломки воздушной техники разлетелись в разные стороны и камнем упали на землю, успев даже кого-то раздавить.

«Похоже, битва в самом разгаре… — усмехнулся Юичиро, — То, что нужно»

— На сколько их хватит? — спросил наследник Хиираги, оглядывая развернувшуюся битву. Та была в самом разгаре, так что на него сейчас практически никто не обращал внимание.

— На три сферы. — ответила Урагири, — Их должно хватить, чтобы выдержать одно прямое попадание.

— Сойдет. Акоги, — обратился наследник Хиираги к следующему демону, — Нужно что-то мощное…. Вроде пушки или гаубицы, которая сможет ненадолго отвлечь внимание твари.

— Это не проблема. — уверенно заявила Акоги. — Твоей нынешней энергии вполне хватит на преобразование моей формы во что-то подобное.

— Хорошо. Тогда финальный удар оставим на Никушими.

Ответа от последнего демона не последовало, однако Юичиро был уверен, что тот прекрасно все понял. По крайней мере, так он почувствовал.

Разобравшись с планом, Юичиро сжал рукоять кроваво-красной катаны и выдернул ее из земли. Собрав как можно больше демонической энергии в клинке, он резко направил его вверх, в парящую над головой сферу, и выпустил в нее заготовленное заклинание.

Та протяжно завибрировала, покрывшись заметной водяной рябью, а затем начала стремительно иссушаться, под конец обратившись в густой красный туман. Он распространился по всей территории образовавшегося каньона стремительной волной, окутав сражающихся плотным неосязаемым полотном.

— Какого хрена?! — послышались первые разъяренные крики.

— Ч- что это? — за ними последовали и редкие взволнованные голоса.

— Чертовы людишки!

— Мерзкие кровососы!

Битва приняла совершенно новый оборот. Из-за странного красного тумана, видимость людей и вампиров сильно снизилась, заставив их действовать куда осторожнее и обдуманнее. Теперь все сражения сводились к коротким кровопролитным стычкам, стоило и тем, и другим только завидеть друг друга. Еще больший хаос вносили внезапно объявляющиеся всадники апокалипсиса, которые возникали словно бы из неоткуда и начинали пожирать всех подряд. Вот уж кому точно не приходилось волноваться о внезапно возникшем тумане, так это им — они прекрасно ориентировались в нем и безошибочно отыскивали как живых, так и клыкастых. Но даже им приходилось постараться, чтобы кого-нибудь сожрать.

***

Где-то в тумане…

— Ха! — мощный удар гвардейца оттеснил раненного вампира назад, — Конец тебе, ублю… Какого?!...

Раненный вампир неожиданно выронил оружие и схватился за собственное горло. Было похоже на то, словно тому не хватало воздуха: он широко раскрывал рот, царапал собственное горло, а красные вертикальные зрачки стали столь большими, что теперь не были отличимы от человеческих.

— По… — тянул трясущуюся руку вампир, чей голос был полон отчаяния и страха, — Помоги мне… Умоляю!..

Но не успел гвардеец толком как-то отреагировать на это, как из тела вампира вырвались десятки кристаллизованных шипов, превратившие того в нашпигованную иглами булавочную подушку. Протянутая рука, так и не получившая спасения, безжизненно повисла на острых шипах.

Происходящее вызвало у гвардейца невольную дрожь.

«Этот туман, — опасливо оглядываясь по сторонам, думал гвардеец, — Он какой-то странный. Нужно… нужно срочно валить отсюда…»

«БДУХ»

Странный звук не на шутку испугал гвардейца, заставив его резко отскочить назад. Как оказалось, источником был тот самый мертвый вампир, тело которого неожиданно упало на землю. Красные кристаллы, торчавшие из трупа, быстро испарились в едва заметный красный дымке. Само же тело вампира иссушилось прямо на глазах, выпуская через полученные раны заметный красный дым, пока в один момент оно не превратилось в уродливую, обтянутую бледной сухой кожей, мумию.

— Матерь божья…

— А-а-а-а-а!..

— Кто там?! — мгновенно обернулся гвардеец, направив в сторону раздавшегося звука дрожащий клинок. Однако никого там так и не обнаружил.

— Не-е-ет!..

— Сто… стой!... Прошу те…

— Чу… чудовище!...

Отовсюду донеслись самые разные голоса. И все как один были полны боли, страха и отчаяния, вгоняя гвардейца в еще большее замешательство.

«Что за чертовщина здесь происходит?!»

Впереди что-то мелькнуло. И пускай гвардеец не был уверен, что именно это было, он быстро сгруппировался и приготовился к возможному предстоящему бою.

Однако…

— Ха… ха… ха… — из плотного красного тумана показалась фигура запыхавшегося человека. Такого же гвардейца, как и он. С ног до головы покрытый кровью, тяжело дышащий парень продолжал упрямо ковылять вперед, не взирая на длинную кровоточащую рану в районе левого бедра. Складывалось такое ощущение, словно за ним сама смерть гналась.

Стоило этому пареньку заметить гвардейца, как он невольно вздрогнул и быстро закрыл лицо руками.

— Эй! — обратился гвардеец к пареньку. Тот снова вздрогнул, но руки все же слегка раздвинул, — Что с тобой?

Вместо ответа, паренек быстро обернулся назад, всматриваясь куда-то вглубь тумана.

— Он… о-он и-идет… — заикаясь, сказал паренек. Резко повернув голову обратно, он уставился на гвардейца полными страха заплаканными глазами. Казалось, будто в тумане он увидел нечто ужасающее, — Б-беги…

«ВШУ-У-УХ»

Мощный порыв ветра заставил гвардейца инстинктивно закрыть лицо руками.

«ПЛЕСЬ»

Что-то влажное попала на его форму. А стоило гвардейцу убрать руки и осмотреть их, как он невольно вздрогнул. Это была кровь. Свежая и все еще теплая.

Взгляд гвардейца мгновенно переместился на того самого бедолагу… тело которого прямо на его глазах развалилось надвое. Из нижней половины фонтаном била свежая кровь, которая затем обращалась в кроваво-красную дымку тумана.

— Еще один… — послышался чей-то холодный голос.

Гвардеец едва успел повернуть голову, чтобы рассмотреть его владельца…

«ВШУХ»

Как все вокруг резко закружилось. Земля и небо попеременно сменяли друг друга в безумном танце, словно он оказался в какой-то карусели, пока в один момент он не почувствовал боль в области затылка. Только тогда мир вокруг наконец-то перестал кружиться, и он смог увидеть…

Свое обезглавленное тело.

***

— Что это? — с интересом спросил Курето, рассматривая новую неизвестную аномалию на поле боя.

Всего несколько минут назад все шло согласно его плану. Воздушную эскадрилью вампиров встретил разрушительный залп демона разрушения Аббадона, из-за чего те были вынуждены быстро десантироваться. Внизу же их поджидали имперские гвардейцы вместе с всадниками апокалипсиса. И пускай последние не разбирали, кто был другом, а кто — врагом, это все равно внесло некоторую неразбериху в стане врага. Чего, собственно, и добивался Курето.

И, когда уже казалось, что победа была прямо в его руках, Юичиро снова провернул какой-то трюк и вызвал странный красный туман.

«Значит, это одна из способностей нового Демонического Императора?»

К сожалению, из-за слишком большой плотности тумана, было трудно что-либо рассмотреть. Однако по доносящимся оттуда болезненным крикам и отчаянным воплям стало понятно, что Юичиро не на шутку разошелся. Курето не сомневался, что его младший брат, скорее всего, попросту вырежет всех подчистую в этом странном тумане. Да, старшего Хиираги нисколько не волновали жизни этих солдат, но вот с какой целью Юичиро проворачивает нечто подобное — уже другой вопрос. И, главное — для чего?

В этот момент в голове Курето вспыхнуло одно недалекое воспоминание. Кажется, это был время, когда только-только пробудился первый Демонически Император в теле Юичиро. И пускай имени этого самого демона Курето не запомнил, но вот ее сила… поистине поражала воображение.

Возможность воплотить практически любое дальнобойное оружие. Не важно, был ли это пистолет, автомат, пулемет или крупнокалиберная противопехотная винтовка. Стоило только Юичиро увидеть какое-нибудь огнестрельное оружие, как он мог спокойно воспроизвести его точную копию в своих руках и сразу же использовать…

Поистине, ужасающий потенциал.

«Неужели…», — резко дошло до Курето, как…

«БАХ»

Из тумана раздался мощный оглушительный выстрел.

«БАБАХ»

В грудь демона разрушения угодил снаряд, от взрыва которого тварь яростно заверещала.

«БАХ»

Раздался еще один выстрел. На этот раз уже из другого места.

«БУБУХ»

А за ним — очередной громкий взрыв в области широкого брюха.

— Остановите его! — отдал приказ Курето.

Демону разрушения не стал медлить и нанес ответный удар.

«РХА-А-А-А!»

Внезапный поток жидкости ударил куда-то в середину каньона. В то самое место, откуда примерно раздался последний выстрел. Огромные куски земли разлетались в разные стороны, однако это не возымело никакого эффекта.

«БАХ»

Новый выстрел чего-то крупнокалиберного вспыхнул яркой вспышкой где-то на дальней границе красного тумана.

«БАБАХ»

Правое крыло твари резко дернулось назад, однако не получило серьезных повреждений.

«РХА-А-А-А-А!»

А уже в следующую секунду демон разрушения снова извергнул поток темной жидкости, мощный поток которой прошелся по всей дальней границе тумана. Разворотив там всю землю и оставив достаточно глубокую дымящуюся траншею, огромная тварь так и не смогла обнаружить надоедливую букашку.

Впрочем, та не заставила себя долго ждать.

«БАХ»

«БАХ»

Первый снаряд угодил в правое плечо, из-за чего то слегка дернулась, а вот второй — в район основания правого рога.

«БАБАХ»

От внезапного взрыва голову демона разрушения резко дернуло вбок, заставив тварь слегка повернуться вправо и чуть накрениться. И пока она с трудом восстанавливала потерянное равновесие из-за полученных взрывов и возвращалась в исходное положение, мелкая назойливая букашка начала действовать.

Обширный красный туман начала быстро рассеиваться благодаря трем возникшим кровавым водоворотам, которые словно бы высасывали из него всю влагу. Всего за какие-то жалкие секунды они смогли полностью иссушить его и принять вид крупных красных сфер, чьи размеры спокойно достигали баскетбольный мяч! Эти сферы медленно сформировали небольшой ряд прямо перед Юичиро, выстроив таким образом своеобразный заслон. А когда демон разрушения все же смог вернуться в исходное положение и уже намеривался атаковал его, наследник Хиираги произнес:

— Расцвети, Кровавая лилия!

Из водянистой поверхности первой сферы стремительно вырвалось сразу шесть потоков крови, которые затем быстро превратились во что-то вроде широких красных лепестков. Размер образовавшегося цветка был достаточно велик, чтобы полностью закрыть собой не только сферы позади, но и саму фигуру Юичиро. Каждая последующая сфера также приняла точно такой же прекрасный облик, напоминая распускающиеся бутоны прекрасных цветов, в итоге образовав многослойный кровавый барьер.

«РХА-А-А-А-А-А!»

Поток темной жидкости стремительно врезался в первый слой кровавого барьера. Сила столкновения была столь огромной, что по всему цветку сразу же разошлись заметные трещины. С каждой секундой они становились все больше и больше, пока в какой-то момент первый слой попросту не разлетелся на кусочки под громкие звуки разбитого стекла.

Стоило только первому слою защиты пасть, как ужасающее давление многократно усилилось. Второй слой тут же начал трещать под неудержимым натиском разрушительной темной энергии и смог продержаться от силы всего несколько секунд, пока не обратился в красную крошку.

А когда темный поток уже встретил третий слой защиты…

«ВРУ-У-У-У-УМ»

Протяжный тяжелый гул мгновенно привлек внимание сражающихся к трем огромным искривления пространства над головой демона разрушения. По всей их волнистой поверхности пробегали многочисленные разряды голубых молний, которые то и дело вспыхивали небольшими вспышками ярко-синего цвета.

И когда гул достиг своего апогея…

«ВШУХ»

«ВШУХ»

«ВШУХ»

Из каждого такого искривления пространства вылетело по одному крупному копью, длина которых были как минимум три метра. Они с огромной скоростью вонзились в черное тело чудовища, заставив того резко прекратить извержение черной жидкости.

«Р-РА-А-А-А-А»

Взревела тварь. Из полученных ран рекой лилась омерзительная черная жидкость, образовывая под монстром огромные булькающие лужицы. Что удивительно, свежая кровь чудовища точно также, как и его плоть, начала быстро трансформироваться во всадников апокалипсиса. И стоило только омерзительным тварям появиться, как они сразу же бросились на ближайших людей, намереваясь покарать их за всевозможные грехи.

«ВРУ-У-У-У-УМ»

Окружающее пространство снова наполнилось протяжным тяжелым гулом. Было похоже, что искривления пространства готовиться к очередному залпу.

— Аой! — кричал Курето, одним ударом располовинив сразу нескольких всадников апокалипсиса. — Избавиться от них… Сейчас же!

— Поняла! — ответила Сангу. Ее взгляд мгновенно сосредоточился на источнике угрозы, — Уничтожь их, демон разрушения!

Громадное чудовище медленно подняло голову вверх, туда, где как раз находились те самые искривления пространства. Они практически достигли необходимой мощи и были готовы атаковать с минуты на минуту. Злобно оскалившись, демон разрушения извергнул из себя мощный поток темной жидкости, который устремился на невероятной скорости в самое крайнее искривление пространство.

«БАБАХ»

Разрушительная энергия бурным поток хлынула прямо в искривление пространства, что в конечном итоге попросту разрушило его изнутри, вызвав мощный взрыв. Затем чудовище слегка наклонило голову назад, заставив поток темной жидкости обрушиться уже на серединное искривление пространство.

«БАБАХ»

Раздался еще один мощный взрыв. Ударная волна с легкостью развеяло черное дымовое облако, являя остатки исчезающих голубых молний. А когда нескончаемый поток черной жидкости был направлен на последнее искривление пространства…

«ВШУХ»

Из того на огромной скорости вылетело длинное копье, угодившее твари прямо в верхнюю челюсть со смачным влажным звуком. Голова чудовища резко дернулась назад, однако темный поток все равно смог задеть искривление, что в конце концов привело к его неминуемому уничтожению.

«Р-РА-А-А-А-А!»

Заверещала тварь. Видимо, даже такое громадное смертоносное чудовище могло испытывать боль, как и любое другое существо. Его длинные когтистые лапы начали медленно тянуться к торчащему из головы копью, намереваясь как можно скорее избавиться от него…

В этот самый момент Курето краем глаза заметил что-то странное. Какое-то странное синее свечение, которое становилось все сильнее и сильнее. Повернув голову в ту сторону, старший Хиираги заметил Юичиро…

«ВРУ-У-У-У-УМ»

Рядом с его правой вытянутой рукой находилось еще одно искривление пространства, размерами превышающие те, что совсем недавно уничтожил демон разрушения Аббадон. Из волнистой поверхности, покрытой множеством искрящихся разрядов молний, торчал плоский наконечник копья. Отполированный неизвестный металл практически полностью покрылся толстой кристаллизованной коркой, увеличив и без того широкое лезвии наконечника практически вдвое.

И когда этот процесс подошел к концу…

— Ты не посмеешь… — практически прорычал Курето, срываясь с места, — ЮИЧИРО!!!

«ВРУ-У-У-У-УМ»

«ТУДУХ»

Раздался мощный звуковой удар, после которого все вокруг залило ярко-синим светом. Курето невольно зажмурился и прикрыл глаза рукой на всякий случай. В его тело ударил мощный порыв воздуха, заставивший старшего Хиираги сильно замедлиться, а затем и вовсе остановится. Но уже через мгновение, воздушный напор исчез, как и странный гул…

«БУБУХ»

Земля под ногами неожиданно задрожала. Складывалось такое ощущение, словно та снова начнет рушиться и изменяться, как это было во время проявления силы ангела. Однако ничего подобного так не произошло.

Убрав руку и раскрыв глаза, Курето быстро обернулся назад… и потерял дар речи.

Гигантское тело демон разрушения Аббадона, призванного пятым горном, разрубило надвое. Нижняя половина так и осталось парить в воздухе, в то время как верхняя сейчас валялась на краю каньона, медленно заливая его черной жидкостью. Но не успела та коснуться ног Курето, как начала быстро обращаться в черный сыпучий песок. Следом за этой темной жидкостью достаточно быстро рассыпалась на крохотные песчинки уже верхняя половина тела демона разрушения. Потом и нижняя, обрушив на головы солдат и вампиров своеобразный черный дождь. И только в самую последнюю очередь подобная участь коснулась многочисленных всадников апокалипсиса. Те неожиданно замерли, все как один превратившись в каменные изваяния, и быстро обратились в кучки черного песка.

Как только последнее напоминание о демоне разрушения исчезли, ангел, что все это время парил в воздухе, стал медленно снижаться. Практически у самой земли он попросту свалился на нее обездвиженной куклой, лишившись как прекрасных золотистых крыльев, так и белого благородного сияние. Теперь на его месте была лишь хрупкая неизвестная девочка, не представляющая никакой угрозы.

«Не верю…»

Курето не мог поверить в увиденное. Единственная возможность вернуть остатки разрушенной Японии в руки ее законных хозяев… Она исчезло прямо на его глаза, оставив после себя лишь яркие воспоминания и редкие черные песчинки. Да, сама подопытная была жива, а вместе с ней и ангел… но вот долгожданная возможность была упущена. А ведь все так хорошо начиналось…

Но не успел старший Хиираги толком отреагировать на все произошедшее, как откуда-то сверху послышались звонкие хлопки.

«ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП»

— Какое занимательное зрелище мне довелось увидеть…

Глава восьмая — Выбор — Часть четвертая

— Ха… ха… ха… — тяжело дышал Юичиро.

Сил стоять попросту не осталось, из-за чего наследник Хиираги едва ли не свалился на землю. Но успел вовремя опереться о собственный меч… правда тот был в очень скверном состоянии и грозил в любую минуту рассыпаться в мелкую красную крошку. Однако это волновало его в самую последнюю очередь.

Тело попросту разрывало от внутренней боли. Казалось, что любое неосторожное действие попросту лишит его сознания — столь болезненными они были. Но это ничего. Пускай сейчас он и был сильно потрепан, едва стоял на ногах и выжит как лимон, но с поставленной задачей Юичиро все-таки справился. Демон разрушения «как-то там его» был повержен, а ангел отправился туда, где ему самое место. Осталось только “Ключ” забрать у девчонки, и, считай, дело в шляпе. От этого осознания Юичиро захотелось даже улыбнуться…

— Буэ-э-э…

Его неожиданно вырвало. Землю под ним мгновенно залило омерзительно-черной дымящейся дрянью, которая едва ли напоминала обычную человеческую кровь. Если бы не заметные красные разводы, ту и вовсе можно было счесть за остатки того же демона разрушения.

«Гадство, — выругался Юичиро, вытерев влажный губы тыльной стороной перчатки. — Похоже, защитному сосуду сильно досталось… регенерация едва справляется с потоками демонической энергии в теле»

Черная жидкость тем временем мгновенно испарилась в едва заметной дымке, оставив после себя небольшой красный осадок.

Но не успел Юичиро толком об этом задуматься…

— Какое занимательное зрелище мне довелось увидеть… — откуда-то сверху донесся обворожительно-мягкий женский голос. Слишком приятный и приторно сладкий, от которого Юиичро в очередной раз чуть не вырвало.

Такой голос не мог принадлежать человеку. Поэтому его обладателем могло быть только одно возможное существо…

Наследник Хиираги с трудом смог повернуться голову в нужное направление.

Там, на самом краю каньона находилась молодая девушка. И пускай она была не одна — за ее спиной находилось еще как минимум с пол дюжины вампиров — но на фоне этого белого унылого однообразия эта особа в пышном красном платье выделалась особо сильно. Ее слегка бледноватая фарфоровая кожа казалась… какой-то неестественной и слишком фальшивой под редкими лучами тусклого солнца, как и ее выразительно тонкие, аккуратные черты лица. Словно антикварная кукла, которая непонятно каким образом оказалось в этом богом забытом месте.

Эта… особа с интересом осмотрела наблюдающих за ней людишек, пока ее внимание не пало на Юичиро. И стоило их взглядам встретиться, как на ее невероятно прекрасном лице расцвела поистине дьявольская улыбка, от которой наследника Хиираги сразу же бросило в холодную дрожь.

Инстинкты Юичиро среагировали мгновенно, предупреждая его об очередной опасности… Нет, они не просто предупреждали — они вопили во все горло, призывая его как можно скорее свалить отсюда. Ведь в противном случае…

«Она опасна… — правая рука Юичиро непроизвольно сжала рукоять катаны. — Слишком опасна. Я даже не уверен, что смог бы справится с ней под действием таблеток пару минут назад, — криво усмехнулся парень. — А в нынешнем состоянии и подавно не смогу»

— На-ш-ла~ — безмолвно прошептала неизвестная вампирша. Казалось, улыбка это стервы стала еще шире, словно та наконец-то отыскала что-то невероятно ценное.

Юичиро это не понравилась. Подобная реакция могла твердить лишь об одном — она знала о нем. Возможно, не все, но достаточно, раз смогла сразу же узнать среди других людей.

— Избавьтесь от всех. — властным тоном скомандовала вампирша, грациозно взмахнув рукой в сторону людишек. — А его, — указала на фигуру Юичиро, — взять живым. И по возможности целым.

В ту же секунду вампиры сорвались с места: кто-то просто рванул вперед, набрав достаточно хорошую скорость благодаря резкому склону каньона; кто-то просто оттолкнулся от него, взмыв ненадолго в воздух. И лишь одна единственная фигура — пожилой мужчина в черном смокинге — спокойно скользнул вниз и прогулочным шагом направился в сторону Юичиро. Но не доходя примерно пяти метров, этот вампир неожиданно остановился.

— Добрый день, господин Юичиро, — почтительно поклонился старик.

Образ этого старого седовласого вампира слишком сильно напоминал Юичиро типичного дворецкого. Что по поведению, что по манерам, которые тот сейчас демонстрировал.

— Хочу заранее извиниться за возможную грубость, но моя госпожа желает вас видеть. Поэтому, — рука старика обвилась какой-то непонятной, темно-красной вязкой жидкостью, которая в следующее мгновение обратилась в острый полуторный меч, — я попрошу вас проследовать за мной.

— А если я откажусь? — Юичиро с трудом выпрямился и с вызовом посмотрел в глаза вампира.

— Я буду вынужден прибегнуть к более… грубым методам.

— Хах… — криво усмехнулся наследник Хиираги. На его памяти это был первый вежливый кровосос, у которого хоть какие-то манеры имелись. Впрочем, от этого было не легче. — Тогда тебе придется постараться…

Напрягшись, Юичиро одним резким взмахом послал в сторону старого вампира волну красной энергии. И пускай это движений чуть не вызвало у него болезненный стон, он снова повторил его, до боли сжимая зубы, чтобы подавить болезненный импульсы в правой руке. Старик плавным движением меча разрубил первую горизонтальную волну, из-за чего две ее половинки врезались в ближайшие валуны. От второй же он легким шагом ушел в сторону, а после уже сам атаковал подобным приемом.

Белую волну чистой энергии пришлось быстро блокировать. О том, чтобы просто увернуться от нее, не было и речи — тело попросту не поспевало за мысленными командами из-за недавних нагрузок и проклятой энергии внутри тела, которая медленно убивала его. Так что пришлось приложить усилия, чтобы просто блокировать ее.

«ТУДУХ»

Сильный удар отдался болезненной дрожью в руках.

«ТРЕСК»

Неприятный звук отчетливо резанул слух Юичиро. И без того поврежденное лезвие катаны покрылось еще большей паутиной трещинок и заметным сколом, обещая с минуты на минуту разрушиться. Конечно, оружие можно было “обновить” за счет крови вампиров и гвардейцев… да только наследник Хиираги едва мог что-то предпринять из-за постоянных атак старика и защитного сосуда, который и так едва-едва справлялся. Вряд ли он выдержит еще одного подобное заклинание. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что у него было на руках.

К счастью, старик пока что не предпринимал активных действий и, скорее всего, пытался просто выжать из него остатки сил. Потому-то его атаки и казались такими… слабыми. Видимо, старик пытался придерживаться приказа той напыщенной белобрысой вампирши. Однако нынешняя ситуация была явно не в пользу Юичиро. Если даже не брать в расчет его скверное состояние, оставлялось еще действие препарата доктора Куруми. Точнее — его скорый конец. Его-то как раз и опасался парень.

Впереди что-то мелькнуло. Юичиро с трудом успел среагировать на это неестественно быстро движение и выставить блок… как в следующее мгновение на него обрушился мощный удар слева.

«ТРЕСК»

Меч в очередной раз треснул.

— Кажется, ваше оружие не лучшем состоянии. — заметил седовласый вампир. Его цепкий взгляд быстро прошелся по поврежденному лезвию меча.

— Не беспокойся, — продолжая противостоять натиску старика, ответил Юичиро, — его прочности вполне хватит, чтобы убить тебя и ту…

Но не успел он договорить, как старик резко увеличил напор.

«ТРЕСК»

«ТРЕСК»

«Вот же… — меч начал трескаться прямо на глазах, осыпаясь мелкой красной крошкой, — Такими темпами он меня оставит без оружия. Нужно…»

«ВШУХ»

Новый удар пришелся с правой стороны. И пускай Юичиро успел подстроиться под него…

«ТРЕСК»

Клинок не смог выдержать удар такой силы. Он разлетелся на множество красных осколков под резкий металлический звон, как какая-нибудь дорогая антикварная ваза. Только плетенная красной нитью рукоять так и осталась в руках Юичиро, являясь единственным уцелевшим напоминанием о былом мече.

Но не успел Юичиро толком выругаться, как ему снова пришлось защищаться. Сгруппировавшись, он инстинктивно прижал правую руку к голове. Вот только следующий удар пришелся не в выставленный блок, как этого ожидал наследник Хиираги, а в правый бок.

«БДУХ»

— Кху!.. — вырвался из Юичиро болезненный стон.

Удар был хорош. Его отбросило в сторону, как какую-то тряпичную куклу. Затем он еще с десяток метров прокатился кубарем по земле, пока неожиданно не врезался спиной о какой-то валун.

— Кха!.. — от сильного удара, Юичиро вырвало кровью.

Попытка подняться провалилось. Тело попросту разрывало от боли, а рука, на которую пришелся удар, практически не двигалась. Похоже, была сломана, как и несколько ребер ранее. Но что было самым паршивым в этой ситуации, так это отсутствие оружие. Чертов меч не выдержал и подвел в самый ответственный момент… хотя винить его не стоило. Тот и так долго продержался с его-то состоянием.

«Дерьмо, — мысленно выругался Юичиро, сплюнув сгусток крови на землю, — Лучше ситуации просто не придумаешь!»

От внутренних размышление его отвлекла приблизившаяся фигуру старого вампира. Лицо у того было… мягко говоря не очень дружелюбным. От былого спокойствия практически ничего не осталось, демонстрируя пускай и не злую, но недовольную физиономию уж точно.

— Я прошу прощения за мою несдержанность ранее. — неожиданно извинился вампир. — Однако ваши слова в адрес моей госпожи были попросту недопустимы.

— Как трогательно… — не удержался от шпильки Юичиро.

— Я попросил бы вас воздержаться от подобного сарказма… — старик вздохнул. — Но понимаю, что это невозможно. Все-таки, людские манеры оставляют желать лучшего…

Наклонившись к Юичиро, вампир ухватился за ворот мундира и одним движением закинул парня себе на плечо. Тот даже не сопротивлялся, с его-то состоянием…

Всего за пару быстрых прыжков, вампир оказался на краю каньона, там, где его уже дожидалась госпожа. Опустив Юичиро на землю, он отошел в сторону, давая дорогу той самой белобрысой вампирше.

— Так вот ты какой — Хякуя Юичиро. — с любопытством, в котором прослеживались игривость и присущее вампиром высокомерие, эта дамочка внимательно оглядывала полученный трофей. Иначе и нельзя было назвать его в нынешней ситуации. — Теперь я понимаю, почему тобой заинтересовались Крул с Феридом…

Последнее имя вызвало у Юичиро невольную дрожь. Похороненные глубоко внутри забытые воспоминания ненадолго пробудились ото сна и явили собою те самые жестокие картины прошлого… То, что он так отчаянно пытался забыть все это время.

Это не укрылось от внимательных глаз вампиршы.

— Бедное дитя… — сочувствующим голосом произнесла назойливая аристократка, слегка наклонившись к нему. Ее холодное прикосновение к щеке вызывало у Юичиро лишь отвращение.

— Засунь свою жалость… — Юичиро хотел было послать эту вампиршу куда подальше, однако та болезненно сжала его челюсть, из-за чего он так и не смог закончить начатое.

— Какой грубый и невоспитанный. — серьезным тоном сказала эта аристократка. — Нужно будет как следует заняться твоими манерами… — она хищно улыбнулась, а ее взгляд скользнул на его обнаженную шею, — но сперва я бы хотела попробовать тебя…

Слегка отодвинув его голову в бок, вампирша с наслаждением впилась в его шею острыми клыками. Боль от укуса была практически неощутимой, однако сам факт того, что им кормиться вампир… был омерзителен. Хотелось схватить эту тварь за волосы и хорошенько размножить ее голову о землю. А после, сорвав защитный артефакт с руки, устроить ей увеселительный сеанс СПА-терапии, перед этим любезно лишив эту суку возможности сопротивляться.

Вот только все это было лишь мимолетными мечтами. Сил на сопротивление попросту не осталось, не говоря уже о том, чтобы просто подняться. Прошлые раны тоже все еще не затянулись. И неизвестно, когда теперь смогут затянуться. Но даже в подобной ситуации у него было, чем отплатить этой твари…

Глаза вампирши резко распахнулись. Грубо отпихнув его от себя, та сильно закашляла, а затем ее и вовсе вырвало знакомой Юичиро черной жижей.

— И как? — слабо ухмылялся наследник Хиираги, наблюдая за этой увеселительной картиной. — Пришелся я тебе по…

«БДУХ»

— Кха!.. — от резкой боли в груди у Юичиро сперло дыхание.

— Альфред!.. — послышался грозный голос белобрысой. Как раз в тот момент, когда старикан собирался отвесить ему еще один удар.

— Но госпожа!.. — пытался тот что-то доказать, — Этот…

— Я не собираюсь повторять… Угх!..

— Госпожа?! — взволнованный вампир мгновенно исчез из поля зрения Юичиро. Видимо, бросился на помощь своей госпоже, которую, судя по звукам, снова вырвало.

— Кха-кха!.. — в очередной раз отхаркнулся кровью младший Хиираги.

Старикан неплохо приложился и, скорее всего, сломал еще одно ребро. А может даже и не одно. Однако это было лишь верхушкой айсберга… ведь с минуты на минуту действие препарата доктора Курами обещало прекратится. И тогда можно будет с уверенностью сказать, что он оказался в самом настоящем дерьме, из которого своими силами точно не вылезти. И как на зло, еще и обещанное подкрепление задерживается.

«Вот и верь потом ее словам…»

Сбоку показалась уже знакомая ему фигура той самой аристократки. Вытирая испачканный черной кровью рот белоснежным платком, она легко отбросила его в сторону и одарила Юичиро… странным взглядом. В внимательных красных глазах аристократки не было ожидаемой злобы или ярости, как это часто случалось у большинства вампиров. Напротив, в ее взгляде ощущался какой-то… интерес, что ли?

— Кто тебя обратил? — последовал неожиданный вопрос от вампирши спустя несколько молчаливых секунд.

Юиичро не подал виду, хотя внутренне удивился. Как она смогла узнать о том, что он больше не человек? Неужели после кормежки? Но в тот момент его кровь была перенасыщена проклятой демонической энергией и должна была скрыть этот факт… Или нет?

— Кажется, у тебя с головой… — Юичиро хотел было попытаться увести это разговор в другое русло…

«ХВАТЬ»

Но не успел он толком договорить, как нетерпеливая вампирша резко схватила его за шею и быстро подняла вверх. И пускай хватка была не такой сильной, но впившиеся в шею ногти отчетливо намекали Юичиро о том, что он была серьезна.

— Спрашиваю еще раз: Кто. Тебя. Обратил?

Теперь сомнений не осталось — она точно знала, что он обращенный.

«Дерьмо», — мысленно выругался Юичиро.

Ситуация приняла очень скверный оборот. Мало того, что он сейчас без сил, так еще и выяснилось, что он обращенный. Вдобавок, эту аристократка еще и приспичило узнать того, кто его обратил. Будь его воля, он бы с удовольствием сдал одну стерву другой. Вот только в таком случае весь его план грозил пойти по одному месту… А этого ни при каких обстоятельствах нельзя было допустить. И что еще больше раздражало, так это его нынешнее состояние. Не имея возможности даже сопротивляться нормально, не говоря уже о полноценном побеге, у него было не так уж и много способов утаить имеющуюся информацию. А судя по серьезной мордашке белобрысой, та явно не станет мелочиться в выборе средств…

Молчание затягивалось, что очень не нравилось вампирше. Ее хватка усилилась, сдави шею Юичиро так, что ему едва удавалось дышать.

— Я жду. — решила поторопить его аристократка. — И учти, я пойму, если ты солжешь мне…

— Да пошла… ты… — с трудом выговаривая слова, перебил ее Юичиро.

— Советую тебе как следует выбирать слова, мой дорогой~ — хитро улыбнулась аристократка. — Иначе мне придется…

— Г-госпожа Александрина? — раздался чей-то удивленный голос, заставивший эту саму Александрину раздраженно цокнуть. С неохотой, она все же обернулась, позволив Юичиро тем самым рассмотреть неожиданное пополнение.

Как оказалось, ранее прозвучавший голос принадлежал Эстме — то-то он показался Юичиро знакомым — рядом с которой также находилась и Сакура. Обе девушки непонимающе уставились сперва на беловолосую аристократку, а уже потом на находившегося в ее руках парня. Кажется, подобного стечения обстоятельств они точно не ожидали, раз первое время никак не могли собраться с мыслями.

Чего нельзя было сказать об Александрине.

— Вы мешаетесь. — приятный голос аристократки так и сквозил холодом и раздражением.

— М-мы просим прощения, госпожа Александрина. — как можно вежливее извинилась Эстма, поклонившись. — Но нас послали за этим человеком. — ее взгляд переместился на Юичиро. — Поэтому не могли бы вы…

— Кажется, я уже сказала вам, — от Александрины хлынуло ощутимой жаждой крови, — что вы потерялись.

— Мы не можем. — достаточно уверенно заявила Сакура, пускай это и давалось ей с трудом. — Это приказ госпожи Крул…

— Плевать я хотела на нее! — повысила голос беловолосая аристократка. От нее повеяло таким мощным давлением, что обе девушки непроизвольно попятились назад, покорно склонив головы. — Я первая нашла его.

— М-мы понимаем это… — слегка заикающимся голосом продолжала Эстма, но ее неожиданно перебили.

— Отпусти его. — послышался чей-то требовательный мужской голос со стороны, заставивший всех обернуться.

— М-мика? — первой на очередное пополнение отреагировала Эстма.

Остальные же воздержались от подобных реакций, одарив светловолосого молодого вампира различными взглядами: кто-то смотрел на него с искренним удивлением; кто-то с заметным раздражением; а кто-то с явным отвращением.

Юичиро с трудом смог повернуть голову в сторону прибывшего бывшего друга. Тот излучал вполне себе ощутимую враждебность по отношению к Александрине и твердое намерение вступить в бой, если того потребует ситуация. Даже направил острие меч в сторону белосоволосой, для еще большей убедительности.

— Еще одна шавка Цепеш… — поморщилась Александрина, словно увидела нечто омерзительное. Скользнув по мальчишке взглядом, он лениво махнула рукой, — Будь так добр, Альфред… — но не успела она закончить, как перед ней неожиданно появилась фигура дворецкого.

«ДЗЫНЬК»

Звук скрещивающейся стали мгновенно разрезал воздух.

— Ублюдок… — прорычал старый вампир, одним взмахом оттеснив светловолосого мальчишку.

— Отпусти его. — снова потребовал Мика.

— А если я не хочу? — провокационно спросила Александрина. — Что тогда?

— Тогда я убью тебя. — без тени сомнения сказал светловолосый мальчишка.

— Ты? Меня? — губы вампирши тронула обольстительная улыбка, — Какой смешной…

— Тогда что насчет меня?..

Все произошло за какое-то мгновение. Юичиро даже моргнуть не успел, как перед ним что-то промелькнуло… а сжимающая его горло рука неожиданно взмыла в воздух, оставляя за собой длинную кровавую ленту. Его падающее тело кто-то быстро подхватил и резко отскочил в сторону, оказавшись в нескольких метрах от шокированной белобрысой.

— Могла бы и поторопиться… — выдавил из себя Юичиро, вглядываясь в столь знакомые ласковые глаза. Длинные фиолетовые локоны его спасительницы до сих пор струились под порывами ветра от прошлого прыжка.

— Прости… — она нежно коснулась его лица, заботливо стерев струйку крови под глазом большим пальцем, — Возникли некоторые трудности…

— Да как ты только!.. — яростно взревела Александрина, чей разъяренный взгляд был прикован к оставшейся культе. Но стоило ей только взглянуть на гостью, как от былой злости не осталось и следа; ее место заняло столь искрение удивлении, что, казалась, вампирша увидела самого настоящего призрака. — И-изабелла?! Н- но как?! Ты… Ты ведь должна быть мертва!

— Я тоже рада видеть тебя, Александрина. — поприветствовала ее Изабелла мягкой улыбкой. — Смотрю, — она мельком взглянула на шею Юичиро, где до сих пор виднелись небольшие ранки от ногтей, — ты ни капельки не изменилась с нашей последней встречи.

Александрина не ответила. Лишь грубо выхватила ранее отсеченную руку у любезного дворецкого, вернув ее на место. А когда та быстро приросла, в привычной манере взмахнула ей, отбросив несколько длинных белых прядей. От былых удивления и злости не осталось и следа.

— Значит, это и вправду ты… Хотя чему я удивляюсь? Вытворить что-то подобное и вправду в твоем духе. Думаю, нет смысла спрашивать, почему ты решила инсценировать собственную смерть и появилась только сейчас, так ведь?

Изабелла хитро улыбнулась, вызвав у Александрины слабую усмешку.

— Впрочем, плевать. Это все равно не мое дело. Но будь любезна, верни мне его. — указала беловолосая аристократка на Юичиро. — Этот…

— Кажется, ты что-то не так поняла, Александрина. — уже не столь дружелюбным тоном сказала Изабелла, — Этот ребенок принадлежит мне.

— Тебе? С чего бы… — хотела было сказать Александрина, как неожиданно умолкла. На ее лице появилась ехидная улыбка, словно она о чем-то догадалась. — Постой-ка… Неужели это ты его обратила?

Столь неожиданное заявление повергло молодых вампиров в шок. Их удивленные взгляды, в которых отчетливо прослеживалось неверие в услышанное, мгновенно сконцентрировались на Юичиро, в надежде опровергнуть слова третьей основательницы. К их счастью, все внешние признаки отчетливо свидетельствовали о том, что их общих друг был самым настоящим человеком. И это не говоря уже о доносившихся до них сердцебиении, которого попросту не могло быть у вампира.

Однако слова третьей основательницы все равно породили в них семена сомнения… по крайней мере, подобными заявлениями очень редко раскидывались, и только при наличии каких-нибудь доказательств.

К тому же, ни Изабелла, ни тем более Юичиро так и не ответили, тем самым словно подтверждая слова беловолосой.

— Ха-ха-ха-ха… — неожиданно рассмеялась третья основательница. — Даже не вериться, что наша вечно холодная и неприступная Изабелла решилась на нечто подобное. — вытерев появившиеся слезинки, она ехидно улыбнулась, — Интересно, как отреагирует Урд на весть о возращении его ненаглядной невесты... — сказала Александрина, переведя хитрый взгляд на Юичиро, — и ее «ребенка».

— Урда это не касается. — с заметным холодом в голосе сказала Изабелла.

— А это ты уже моему брату будешь объяснять. — лениво отмахнулась Александрина. — Впрочем, я готова пойти тебе на встречу. Так сказать, в память о нашей былой дружбе. — ее взгляд как бы невзначай переместился на Юичиро. — Но за все нужно платить…

Руки Изабеллы чуть сильнее прижали Юичиро к груди, тем самым дав парню понять, что вампирша явно не намерена отдавать его белобрысой улыбающейся твари. К тому же, вокруг его так называемой “матери” стало быстро нарастать гнетущее давление, намекая о ее не самом лучшем расположении духа.

Вот только Александрина, похоже, этого даже не замечала. Или попросту не хотела замечать.

— Я хочу его! — заявила аристократка веселым голоском, даже пальцем указав на находившегося в руках Изабеллы мальчишку. Ее хитрые лисьи глаза так и искрились желанием как можно скорее завладеть им. — Отдашь его, и считай, что я и моя прислуга ничего…

Кажется, это было последней каплей…

От Изабеллы хлынуло столь ощутимой жаждой крови, что даже весело улыбающаяся Александрина это почувствовала; ее приторно-сладкая улыбка мгновенно пропала, сменившись на тревожное выражение, а сама вампирша резко отскочила назад. Стоящий рядом с ней дворецкий тоже достаточно быстро отреагировал — встал перед госпожой, готовый принять любой удар на себя. Остальные же вампиры даже понять ничего толком не успели. Их попросту впечатало в землю от ужасающего давления.

— З-заканчивай… — с трудом прокряхтел Юичиро, так как и его это тоже коснулось. Однако до той словно бы и не доходили его слова.

«Эта идиотка!.. — поморщился наследник Хиираги, наблюдая за сорвавшейся вампиршей — Да она так всех нас тот свет отправит!»

Поэтому, набрав как можно больше воздуха в грудь, о попытался докричаться до нее.

— Изабелла! — внезапный крик заставил вампиршу непроизвольно вздрогнуть. — Хватит…

Ужасающее давление мгновенно ослабло, позволив молодым вампир наконец-то вздохнуть с облегчением, а исходящая от вампирши монструозная жажда крови быстро испарилась.

— Да… прости… — тихо извинилась Изабелла, после чего, быстро вернув себе былое самообладание, снова взглянула на Александрину. — В этот раз я спущу тебе эти слова… — на лице вампирши появилась зловеще-милая улыбка, которая явно не предвещала ничего хорошего, — в память о нашей былой дружбе. Что же касается Урда… Можешь ему все рассказать. Я не против…

— Уверенна? — прожигала ее злобным взглядом Александрина, — Думаешь, Урд так просто оставит это? — на ее лице появилась поистине дьявольская улыбка. — Похоже, ты его сильно недооцениваешь, Изабелла~ Как только он узнает, что ты жива, он использует всю свою власть, чтобы найти тебя… И когда это произойдет, — полыхающий яростью взгляд вампирши переместился на Юичиро, — я заберу его себе…

Эпилог - Последствия

Несколько дней спустя…

Российская Империя…

Москва…

В просторном и богато обустроенном кабинете, как и всегда, было пустовато, если не брать во внимание его постоянного обитателя, и по совместительству — единственного владельца. Под тусклым светом единственной настольной лампы, молчаливый светловолосый мужчина, также известный среди других вампиров как Второй Основатель, Урд Гиллес, заполнял очередные важные документы. К столь привычному и несколько однообразному делу он всегда подходил основательно и со знанием дела. В конце концов, на его широких плечах лежал достаточно тяжелый груз ответственности: это и управление обширными и самыми богатыми землями; и контроль поставок продовольствия и различных важных ресурсов; и наблюдение за проживающими на его территории вампирами и людьми; и много чего еще. В общем, дел у вампира было невпроворот. Как, впрочем, и всегда.

Убрав в сторону аккуратно-заполненный документ, его внимание переключилось на следующий. Быстро пробежавшись по нему внимательным сосредоточенным взглядом, Урд слегка нахмурился. Пальцы неторопливо застучали по дубовому столу, набивая незамысловатую мелодию.

Очередные людские волнения. Не такие серьезные, как в других странах, но заслуживающие определенного внимания. Впрочем, волновали они Второго основателя сейчас пускай и не в последнюю очередь, но не в первую уж точно. Хотя ничего удивительного, учитывая недавние позорные события в Нагое.

От внутренних размышление Урда отвлек звук приближающихся шагов. Пока что далекий и неясный, но его вполне хватило, чтобы понять примерное количество приближающихся гостей.

«ТУК-ТУК-ТУК»

Через несколько минут постучались в дверь.

— Мои искрение извинения, господин Урд, — не дождавшись ответа, заговорил стоящий за дверью дворецкий, — но к вам пожаловала госпожа Александрина.

— Пусть войдет.

Дверь распахнулась, и в комнату грациозной походкой вошла его младшая сестра — Александрина Гиллес. В пышном красном платье, с дорогим ожерельем на изящной шее и парой колец на руках. Гордая, высокомерная и по-своему упрямая Третья основательница, чей не самый простой характер заставлял нижестоящих основателей подумать дважды, а то и трижды перед тем, как что-то ответить ей или же сказать. А чего только ее тайные интриги стоили… Урду не раз приходилось “убирать” за неугомонной младшей сестрой, когда ту сильно заносило. Хотя стоило признать, порою и ее проказы приносили некоторую пользу… но только порою.

В привычной манере Александрина махнула рукой, отбросив назад несколько белых “завитушек”, и уселась на ближайшее роскошное кресло. Вальяжно закину ногу на ногу, она подхватила пустой бокал. Зашедший следом дворецкий, прикрыв дверь, приблизился к ней и аккуратными движениями взял бутылку вина и наполнил пустующий бокал. В воздухе разлился аромат дорого алкогольного напитка.

Покачав бокал, дав тем самым напитку надышаться, Александрина сделала несколько маленьких глотков.

— Chateau Lafite 1787 года. — безошибочно назвала сорт вина Третья основательница, слегка поморщившись. — И как ты только можешь пить эту дрянь…

Урд не ответил. Лишь продолжал сверлить строгим взглядом беззаботную младшую сестру, опершись подбородком и сцепленные руки.

Та какое-то время держалась достойно, не подавая виду. Но с каждой новой минутой она все больше и больше начинала ерзать и нервничать.

— Да-да, я виновата. — все же сдалась Александрина под его напором. — В свое оправдание лишь скажу, что поездка в Японию того стоила.

— Шесть аристократов, Александрина. — продолжала нагнетать Урд. — Ты умудрилась потерять шесть аристократов…

— Правда? — невинно захлопала глазками Третья основательница, — А я думала, этих идиотов было меньше…

Со стороны Урда послышался усталый вздох.

— Да забудь ты уже о них. — отмахнулась Александрина, будто эта новость была было чем-то незначительным. — От них все равно не было никакой пользы.

— Их потери скажутся на нашем влияние…

— Бла-бла-бла… — бесцеремонно перебила младшая Гиллес старшего. — Это, конечно, все интересно, но ты лучше послушай, что я узнала, пока была в Японии. — хитро улыбнулась она, заинтересовав брата. — Эти сведенья тебя точно не разочаруют, уверяю.

— Я весь во внимании.

— С какой начать? — игриво спросила Александрина. — С плохой или хорошей?

— С плохой.

— И зачем я только спрашивала? — разочарованно пробурчала та. Но уже в следующее мгновение от ее былого баловства не осталось и следа, а перед Урдом предстала благородная Третья основательница. — Людишки опять взялись за свои грязные эксперименты. И на этот раз они достигли весомых успехов.

— На сколько все серьезно?

— Судя по тому, что я видела, та монструозная штука способна на многое. Если ничего не предпринимать, людишки вполне смогут вернуть себе Японию. А там кто знает… — многозначительно закончила Александрина.

— Монструозная штука? — зацепился за фразу Урд.

— Подробностей не знаю, но людишки назвали ее последним серафимом.

Глаза Урда резко расширились.

— Ты уверена в этом? — подался он вперед, упершись серьезным взглядом в сестру.

— Да, уверена. — заверила его Александрина.

Подобная информация не предвещала ничего хорошего, особенно сейчас, в такие непростые времена. Но волновал Урда другой вопрос: откуда у людей мог взять этот последний серафим? Все подпольные лаборатории секты Хякуя были найдены и уничтожены еще восемь лет назад. Вся возможная информация, все различные наработки и опытные образцы, а также находившиеся там ученные и подопытные. От всего этого не осталось и следа… по крайней мере так ему сказали. А что же он слышит сейчас? Люди не только сумели каким-то образом завладеть этой ужасающей силой, но и использовать ее в своих грязных целях. Это лишь вопрос времени, когда они осмелеют настолько, что захотят вернуть себе Японию обратно. И как говорила Александрина, после подобного они вполне могут замахнуться и на другие страны…

— Пока что отложим эту проблему. — решил повременить с решением плохой новости Урд, — Что там с хорошей новостью?

— Не поверишь, — с хитрющей улыбкой произнесла Александрина, уставившись на брата. — но твоя обворожительная и ненаглядная невеста все-таки жива. — заметив на лице старшего Гиллеса редкий проблеск так называемых эмоций, Третья основательница довольно продолжила. — Да-да-да, братик! Изабелла жива, и сейчас скрывается в Японии.

***

Примерно в тоже время…

Япония…

Сангвинем…

— Что будем делать? — спросила после долгого молчания Каеде.

Крул мочала. Очень долго и упорно молчала, уперевшись задумчивым взглядом в дверь, из-за которой все еще доносились удаляющиеся шаги Микаэлы и двух “детей” ее подруги.

Полученные сведенья… Крул даже не могла подобрать слов, чтобы охарактеризовать тот чудовищный ворох проблем, что так неожиданно свалился на ее бедную голову. Мало ей было постоянных восстаний людей и неожиданной потери аристократов в Фукусиме. Но нет! Омерзительные людишки снова удивили, решившись атаковать уже аристократов Нагои. Беспрецедентный случай!

Однако это была лишь верхушка айсберга.

Со слов Микаэлы стало ясно, что у людишек появилось какое-то странное смертоносное оружие. Невероятных размеров чудовище, способное одним лишь дыханием обратить все живое и неживое в пыль. И пускай по описанию это существо казалось чуть ли не машиной массового геноцида, но Крул примерно представляла, чем именно это существо могло быть на самом деле. Что в очередной раз уверило Королеву Японии в том, что дела принимают уж очень скверный оборот.

Также в докладе мелькнула фигура Юичиро, однако Микаэла старательно избегал этой щепетильной темы, рассказав лишь самую малость. Но даже этих крупиц вполне хватило, чтобы как следует задуматься. Его способности, силы и возможности… все это отчетливо намекало на очередные людские эксперименты. Причем на достаточно серьезные эксперименты, раз тому спокойно удалось расправится с Сакурой — сильнейшей среди всей троицы.

Не обошлось без внимания и последние события, в которых засветилась не только стервозная Александрина, но и еще одна интересная персона.

— Думаешь, Изабелла и в правду жива? — все-таки подала голос Крул, задав интересующий ее вопрос.

— Не знаю. — четно ответила Каеде. — Я мала контактировала с этой… особой, чтобы утверждать что-то конкретное. Но из того, что помню… думаю, да. Она вполне могла выкинуть что-то подобное.

Крул тоже склонялась к этому варианту. Пускай она и была знакома с Изабеллой, но их отношения нельзя было назвать близкими или даже дружественными. Скорее, они были простыми знакомыми, и то с натяжкой. Но даже так, эта… особа, как называла ее ранее Каеде, произвела на Крул очень неоднозначное впечатление. Утонченная и величественная, с холодным проницательным взглядом, эта таинственная аристократка излучала поистине ужасающую ауру, которой не могли похвастаться остальные вампиры. Одного лишь взгляда на нее хватало, чтобы понять — Изабелла была высшим существом. Видимо, поэтому она казалась Крул такой холодной и отстраненной. С ней было трудно найти общий язык, а все редкие беседы очень быстро теряли точки соприкосновения, скатываясь к неловкому молчанию. Словно та старалась отгородить себя от всех, но этим лишь сильнее притягивала чужие взгляды, нередко становясь объектом различных обсуждений и сплетен.

Внезапная “гибель” Изабеллы несколько веков назад потрясла очень многих, включая саму Крул. В конце концов, никто из основателей даже представить себе не мог, чтобы такая могущественная особа могла умереть от чьих-то рук. Это было попросту невозможно, учитывая ее-то силы. К тому же, все прекрасно помнили, что Изабелла часто любила путешествовать и иногда пропадала то на пару лет, то на долгие десятилетия. Поэтому первые время ее старательно и упорно искали. В особенности, Урд Гиллес — ее жених. До Крул иногда и доходили слухи, что кому-то порою удалось найти ее следы, но все в итоге оказывалось пустошкой. В конце концов, длительные поиски так ничего и не принесли, поэтому было принято решении прекратить их. А саму Изабеллу с того момента считать мертвой.

Теперь же, спустя века, выясняется, что Изабелла все-таки жива. И скрывается не где-то там, а у прямо у нее под носом, в Японии.

Крул тяжело вздохнула. Будущие события обещали быть очень непростыми…

***

Примерно в тоже время…

Япония…

Сибуя…

Шагая по длинному темному коридору, Хиираги Курето тщательно обдумывал недавно произошедшие события. То, что серафим конца времен был успешно запущен и впоследствии сразу же взят под контроль, не могло не радовать. С подобной силой, конечно же, еще придется повозиться, но первые полевые испытания показали более, чем удовлетворительный результат… по крайней мере до вмешательства Юичиро. Да уж, внезапное предательство младшего брата стало самой настоящей неожиданностью… во многих смыслах. Уж чего-чего, а подобного Курето точно не ожидал.

И сколько бы старший Хиираги не пытался отыскать возможный мотив подобного решения, он все чаще и чаще приходил к одному и тому же выводу — его попросту не было. За все прошедшие года за Юичиро ничего подобного замечено не было. Пускай он часто своевольничал, но всегда выполнял поставленные перед ним указания. За что всегда соответствующе награждался. Так что предпосылок для предательства попросту не могло быть… по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Ну а как там было в действительности никто, кроме самого Юичиро, не знал.

Курето устало вздохнул. Сейчас у него были более несущие дела, нежели поиск мотивов Юичиро. Из-за предательства младшего брата было собранно срочное тайное собрание, на котором должны будут собраться глава Имперские демонов — то есть его отец — и глава рода Кирихара — Кирихара Изума. Ну и, конечно же, сам Курето, как свидетель всего произошедшего.

Свернув направо, Курето еще какое-то время шел прямо, пока не добрался до крупной двухстворчатой двери, рядом с которой находилась пара имперских гвардейцев. Те, завидев наследника правящего рода, быстро отворили двери, позволяя Курето войти внутрь.

Как и ожидалось, его уже ждали.

— Присаживайся. — не поднимая взгляда, бросил отец.

Курето молчаливо приблизился к длинному овальному столу и занял ближайшее свободное место.

— Мы с Изаму-саном уже успели ознакомиться с твоим докладом, — отложив стопку бумаг в сторону, начал Хиираги Тенри, — но нам бы хотелось услышать твое личное мнение по этому поводу.

Внимание двух мужчин сконцентрировалось на Курето.

— Мне нечего добавить.

— Подумай, как следует, Курето-кун, — обратился к нему Кирихара Изаму. — Сейчас для нас важна любая, даже самая незначительная деталь, которая поможет нам понять и проследить логику Юичиро-куна.

«Жалкие лицемеры, — внутренне усмехнулся Курето. — Вас волнуют лишь обитающие в нем демоны, а не сам Юичиро»

— Как я уже сказал, мне нечего добавить. — все тем же уверенным голосом повторил Курето.

— Мы тебя поняли, Курето-кун. — не стал наседать глава рода Кирихара, откинувшись на спинку кресла.

Пускай внешне этот крепкий и хорошо слаженный светловолосый мужчина и казался спокоен, как удав, но наследник Хиираги был уверен — Изаму был в ярости. Будь его воля, он бы давно уже запер Курето где-нибудь под землей и пытал до тех пор, пока тот либо на расколется, либо не сдохнет в муках. В конце концов, это именного род Кирихара вложил в проект «Восьмиглавый дракон» большую часть своих “активов”, один из которых сейчас прозябает в камере.

— В докладе ты также упомянул, что Юичиро сражался с какими-то неизвестными аристократами… — взял слово Тенри. — Удалось узнать, кто они и с какой целью прибыли?

— Пока нет. — покачал головой Курето. — У меня уже есть кое-какие догадки на этот счет, но на мне потребуется время, чтобы полностью удостовериться в этом.

— Хорошо. Изаму? — обратился глава рода Хиираги к сидящему рядом мужчине.

— Судя по твоему докладу, Курето-кун, — придвинулся чуть вперед Изаму, вглядываясь прямо в глаза наследника Хиираги, — я могу предположить, что Юичиро-кун пробудил очередного Демонического Императора. Я так понимаю, она третья по счету?

Курето кивнул.

— Значит, третья... — задумался о чем-то своем глава рода Кирихара. — Тенри-сан, думаю, мая задумка вполне может сработать.

— Уверен?

— Пятьдесят на пятьдесят. — уклончиво ответил Изаму. — Будь их меньше, тогда пришлось бы отказаться от этой затеи. Но раз он уже пробудил троих… думаю, о нас должно получиться.

— Тогда решено. Курето, — обратился Тенри к сыну, — ты немедленно отправишься на поиски Юичиро и вернешь его обратно в Сибую. Можешь использовать для этого все доступные ресурсы.

— Я понял, отец.

Но не успел Курето подняться из-за стола, как его окликнул Изаму:

— И да, не забудь взять с собой мальчишку по имени Канеда Котаро. — хитро улыбнулся Изаму, — Он пригодиться тебе в поисках Юичиро-куна.

***

Чуть позже…

Япония…

Первое, что увидел Юичиро, когда только-только очнулся — это серый и облезлый потолок. Без люстры или иного источника света, с заметными трещинами и даже редкими дырами, через которые пробивался тусклый лунный свет. Только благодаря ему в небольшой комнатушке, в которой находился Юичиро, было не так темно и уныло.

С трудом поднявшись и усевшись на край единственной целой в комнате кровати, которая в любой момент обещала вот-вот развалитесь на части, он бегло оглядел временное убежище. То, мягко говоря, оставляло желать лучше. Кругом грязь и сырость, да и запах был… тот еще. Из мебели разве что несколько однотипных кроватей… точнее, больничных коек и парочка пустых шкафов.

Вдоволь насмотревшись на временные покои, Юичиро хотел было подняться, как болезненно скривился и схватился за собственную грудь. Резкая боль отчетливо напомнила ему о недавних событиях, как и о серьезных повреждениях. Похоже, его тело все еще не успело полностью восстановиться после переизбытка демонической энергии. Чуть прислушавшись к себе, Юичиро отметил, что большая часть внутренних повреждений уже излечились. Это не могло не радовать. Защитный сосуд тоже практически пришел в норму. Если все так и продолжиться, то уже к завтрашнему дню он уже будет полностью готов.

Немного помедлив, он все же смог подняться на ноги и покинуть небольшую комнату. Снаружи его встретил длинный серый коридор какого-то большого здания. Обилие других открытых комнат, кресел-каталок и больничных носилок намекало на больницу. А может быть и еще на что-нибудь подобное, но Юичиро не стал над этим заморачиваться, двинувшись вперед.

Буквально через пару метров, он вышел к просторной приемной, где и заметил голубоволосую невысокую вампиршу по имени Алиса Линдерман. Та, опершись о более-менее чистую стену, что-то внимательно читала.

— Очнулся, все-таки… — недовольно буркнула аристократка, заметив его приближение. С громким хлопком она закрыла коричневую книгу с толстым переплетом и отложила ее на приемную, после чего одарила Юичиро не самым дружелюбным взглядом. — У меня к тебе серьезный разговор…

— Где Изабелла? — проигнорировал ее слова Юичиро.

Алиса злобно скривилась, но все же ответила:

— Госпожа сейчас занята.

— Плевать. Я хочу ее виде…

Но не успел Юичиро договорить, как образ Алисы резко растворился. И уже в следующее мгновение она возникла прямо перед ним и грубо схватила за шею.

— Знай свое место. — голос вампирши так и сквозил угрозой. — Из-за тебя госпоже пришлось раскрыть себя раньше положенного времени… — ее хватка заметно усилилась. — Не будь ты “отпрыском” госпожи, я бы давно уже оторвала твою омерзительную головешку…

— А силенок-то хватит? — со слабой усмешкой спросил Юичиро. — Только и умеешь скалиться…

— Ты-ы-ы-ы!.. — прорычала Алиса, успев даже замахнуться рукой.

— Довольно, Алиса.

— Тцс!.. — недовольно цокнула та, напоследок одарив Юичиро жутким злобным взглядом, и все-таки отпустила его. — С вашего позволения. — поклонилась Алиса приблизившейся Изабелле и сразу же испарилась.

— Кха-кха-кха… — закашлял парень, потирая болезненные следы на шее. — Бешенная сука… Когда-нибудь я точно прострелю ей голову…

— Хватит, Юичиро. — настоятельно попросила Изабелла, приблизившись к нему. — Каждый раз ты затеваешь с ней ссору на ровном месте… Неужели так сложно обойтись без этого?

— Ты мне не мать.

Изабелла устало вздохнула.

— Ладно, оставим этот разговор. Тебе удалось раздобыть “Ключ”?

— Да, — забравшись во внутренний карман мундира, Юичиро вытащил оттуда черный металлический крест, который ранее он вытащил из груди мальчишки, — Вот он.

— Хорошо. — Изабелла взяла крест в руки. Буквально за считанные секунды этот таинственный артефакт поменял свою форму, превратившись в обычное черное кольцо. Почти в такое же, что было на ее указательном пальце правой руки. — Теперь у нас в общей сложности есть три “Ключа”.

— Еще один находиться у Хиираги. — вспомнил Юичиро про ту монструозную штуку.

— Да, я видела. Кстати, тот светловолосый вампир, он…

— Я знаю. — грубо перебил ее парень, — И я сам с ним разберусь.

Изабелла ничего не сказал. Лишь слегка придвинулась и обвила руками его шею, заключив в объятия. Ее касания вызывали у Юичиро странные чувства. С одной стороны, они казались омерзительными, и хотелось как можно скорее избавиться от них. С другой же стороны, в них ощущалась некая забота и нежность… словно его снова обнимала любящая мать.

— Осталось совсем чуть-чуть… — тихо шептала Изабелла, вытянув правую руку, на которой было два черных кольца. На ее лице играла мечтательная улыбка, — И тогда мы наконец-то сможем притворить наш план в жизнь…