Сэнсэй Шрек

Пролог. Встреча монстров

Somebody once told me

The world is gonna roll me

I ain't the sharpest tool in the shed

She was lookin kinda dumb with her finger and her thumb

In the shape of an «L» on her forehead

Все было как обычно. Ежегодная рутина, можно сказать так.

Наруто убегал от пьяных чунинов, перескакивая через телеги и скрываясь в темных переулках захудалых районов Конохи.

Десятое октября — знаменательный день, но не для всех. «День победы» — вопило со всех углов подвыпившее население Конохагуре, чокаясь рюмками и говоря праздничные тосты. Настоящий праздник, не иначе. Победа над проклятым демоном, Девятихвостым лисом, это не хухры-мухры, за такое и выпить можно.

Так и сейчас, все пили, праздновали, отмечали. Напивались до последней рюмки, до крайней бутылки сакэ и пива. В кругу семьи, друзей, коллег, да кого угодно, ведь «выпивать с друзьями — это празднование, а в одиночестве — алкоголизм».

Но какое бы это веселое событие ни было, есть в нем и грустная часть. А именно то, что в этот же день почти каждый житель Конохи потерял кого-то: родителя, сестру или сына. А от сильной любви приходит и сильная ненависть, а также отрицание произошедшего.

Но как известно, после «отрицания» идет стадия «гнев». А на кого должны злиться люди? На себя, что не смогли защитить родных? Близко, но нет, все не должно быть так просто. Ведь можно всегда найти виноватого, в этом случае им выступил маленький мальчишка со смешным именем Наруто.

Шиноби в гневе страшны, а пьяные шиноби — еще и неконтролируемы. Так что получалось то, что получалось, а именно сценка «Наруто убегает, чунины догоняют, ловят и избивают».

На своем опыте за десять лет Наруто все же смог научиться находить укромные места, какие-то особенные проходы, через которые можно было срезать.

Этот раз ничем не отличался от предыдущих. Наруто спокойно прогуливался возле реки, как заметил нескольких чунинов, сидящих на поезде. Рядом лежали несколько пустых бутылок, недоеденные бутерброды, нарезанные помидоры, огурцы. Узумаки уже было успел свернуть, но было поздно: его засекли.

Времени на обдумывание было мало. Ясно было одно: надо бежать. И Наруто рванул так быстро, как еще никогда не бегал в своей жизни, даже на тренировочных забегах в академии в паре с Саске.

Узумаки бежал, чунины догоняли, но Наруто был уже на опыте. Анализировать он научился на сверхбыстром уровне, в чем ему бы позавидовали даже некоторые джоунины. Так что завернув за какие-то кусты, он притаился, выглядывая дальнейший пункт назначения.

Взгляд моментально наткнулся на лес. Высокие кучерявые деревья будто выстроились в ряд, как верные воины, так что разглядеть то, что находилось внутри, не получалось. Конечно, этому еще и мешал огромный металлический забор, но вход все же был: дыра в ограждении была как раз подходящего размера, чтобы маленький мальчик смог пролезть.

Заслышав пьяные крики и возгласы, Наруто, не долго думая, сиганул вниз, пролезая через дыру и оказываясь внутри. Лес встретил его холодным ветерком, обдавшим лицо, и каким-то смрадным запахом. Так пахли сдохшие на помойке крысы или мертвый, недоеденный котом голубь. Подступающая тошнота стала невыносима, так что ближайшие кусты были использованы Наруто для выталкивания остатков пищи наружу.

Солнца за высокими кронами деревьев не было видно. Лучики, если и могли как-то проскочить через листву, быстро скрывались. Ветер колыхал деревья, заставляя их звучно шелестеть. Но все же было тихо: птицы не пели, и даже не было слышно равномерного постукивания дятла.

Наруто зябко поежился, обхватывая себя двумя руками. Мурашки пробежали по всему телу, и он вздрогнул. Внутри Узумаки яро твердил себе, что это из-за холодного ветра, а не из-за страха.

Вдруг раздался какой-то треск. Наруто моментально подскочил, громко закричав, но никто из ближайших кустов не выскочил и кунай не кинул. Узумаки глянул под ноги: сломанный на две части сук. Почесав затылок, Наруто смущенно вздохнул.

— Фух, оторвался, — облегченно проговорил он в тишину. А затем начал мотать головой. — А откуда я пришел?

Лес зашуршал, будто насмехаясь над неудачей мальчишки. Наруто бродил кругами, пытаясь найти верное место, но заходил все дальше в глубину.

Лучи солнца уже и не пытались покарабкаться через вершины высоких деревьев, и им на смену пришел лунный свет. Похолодало, и Наруто в легкой футболке начал дрожать. Вся живность леса оживилась: совы заухали, зашелестела высокая трава, начали петь свои песни кузнечики.

Узумаки так бы и скитался по лесу, пытаясь выбраться, если бы не заметил совсем блеклый свет. Не естественный, как от солнца или луны, а такой, какой бывает обычно у фонарей или свечей. Решив, что он подобрался к какому-то району Конохи, Наруто начал идти на спасательный огонек.

Но чем ближе он подходил, тем больше сомневался. Выход из леса не виделся, а лишь редели деревья, а под ногами становилось вязко. Аккуратно переступая, Наруто вглядывался в даль.

Наконец он увидел источник света: маленький хлипкий дом. Хотя это сложно было назвать домом. Огромное ссохшее дерево, из которого, видимо, и сделали эту лачугу. Весь покрытый мхом, какими-то зарослями и отвалившейся корой, выглядел дом не слишком-то и приятным. Но Наруто выбирать было не из чего, так что вздохнув, он осторожно начал продвигаться к дому.

Наконец он подошел. Взглянув в окно, Узумаки увидел большой стол с едой. Живот предательски заурчал. Наруто разглядывал дальше, но хозяина выглядеть не смог. Постучав в дверь, он начал ждать.

Когда прошло секунд пять, а ответа все не последовало, Наруто постучал еще раз, настырнее и громче. Терпению приходил конец. Неужто так сложно просто впустить, ну или хотя бы подсказать дорогу?

— Эй, есть кто-нибудь? — громко прокричал Узумаки, и наконец дверь приоткрылась. Наруто поднял голову и отскочил в страхе.

Перед ним стояло что-то. Таких существ он не видел даже в книгах, что читал в приюте. Да и ни разу про такое животное никто никогда не рассказывал. На человека это не было похоже, хотя общие черты были. Но он жил в доме, значит, точно разумный. Тогда что это за монстр?

Зеленое чудище смотрело прямо на него. Наруто сглотнул, аккуратно отступив на полшага назад. Но монстр никак не отреагировал, лишь начал закрывать дверь.

«Блин, если он сейчас уйдет, то я тут останусь совсем один! Лучше уж у этого спросить, чем скитаться всю жизнь!» — судорожно думал Наруто.

Не успело чудище закрыть дверь, как Узумаки быстро подставил ногу, но не рассчитал он того, что у монстра силы хоть отбавляй. Так что, хоть он и остановил дверь от закрытия, но ногу знатно так прижал.

— Ай ай ай, — прыгая на одной ноге, кричал Наруто.

Чудище удивленно разглядывало его. Когда боль стихла, Узумаки решил действовать.

— Простите, не подскажите, как снова вернуться в Коноху? — скороговоркой проговорил Наруто, не давая чудовищу опомниться.

Монстр же уставился на мальчишку, как на неведомую зверюшку. Но недовольный и выжидающий взгляд Наруто все же заставил его выдавить несколько слов.

— Не знаю, — прорычало чудище и уже собиралось закрыть дверь, но на этот раз Наруто подставил руку. И снова заорал, да так, что сидящие на ветвях птицы проснулись и разлетелись. Монстр недовольно зажмурился и, схватив Узумаки за шкирку, заволок в дом.

— Не ори ты так. Всякое отродье сюда призываешь, — злобно прорычало чудовище, захлопывая дверь.

Наруто удивился таким словам. Если живущие в лесах животные — это отродья, то кем это себя считает? Умом Узумаки никогда не славился, а от страха он уже избавился, так что вопрос сам вылетел изо рта, не успел он и подумать.

— А вы тогда кто? — заинтересованно наклонив голову, искренне спросил Наруто.

Чудовище окинуло Узумаки злым взглядом, а потом утробно зарычало:

— Я огр, понятно?

— Ага-ага, — закивал болванчиком Наруто, ощущая смрадный запах дыхания огра. Воняло жуть как, видимо, огры не знают о существовании зубной пасты.

Наступила неловкая тишина. Наруто и огр стояли, и никто не знал, что сказать. Узумаки разглядывал дом изнутри, а огр рассматривал Наруто. Все же нечасто к нему попадали люди, а задерживались так вообще никогда. Раз в три-четыре года в этом лесу проводился «Экзамен на чунина», так что людей можно было здесь увидеть только в это время. Но дети его боялись, и правильно делали!

— А как вас звать? — решив разбавить тишину, спросил Наруто у огра. Тот замер и уставился своими большими глазами. Узумаки поежился.

— Меня? — удивленно переспросил огр, как-то странно поглядывая на мальчишку. Наруто раздраженно кивнул. — Шрек.

— Шрееек, — протянул Наруто, будто пробуя имя на вкус. — На наши не очень похоже. И звучит как-то странно.

— Ну какое есть, — рычащее огрызнулся огр, проходя в дом.

— Ооо, нуу. — Узумаки рассматривал дом с широко раскрытыми глазами. — Интересный домишко. Правда из дерева сделан.

— Правда? — саркастически проговорил Шрек, устало потирая лоб. И зачем он только впустил эту надоедливую букашку. — Мальчик, ты что от меня хочешь? — переводя взгляд снова на Наруто, недовольно спросил огр.

Но заметил увлекающую картину: Узумаки уселся в кресло, схватил в руку какую-то вещицу со стола и начал ворочать из стороны в сторону, рассматривая. Наруто совсем не волновался о хрупкости вещи, заинтересованно осматривая со всех сторон стеклянную фигурку.

Шрек закипал. Он ненавидел, когда трогают его вещи без спроса. Он ненавидел, когда трогают его вещи. Ненавидел, когда трогают его. И ненавидел людей. (Ну, было несколько исключений, но все же большинство особей человеческого рода он жгучей ненавистью поливал) А тут было комбо: четыре из четырех. И сейчас огр был не на шутку взбешен.

— Хэй, парень, — возвысился над мальчишкой Шрек, открывая пасть, и громко прорычал. — Проваливай отсюда, а!

Наруто пару секунд хлопал глазами, сжавшись, а потом вдруг выпрямился. Шрек удивленно моргнул: обычно люди сразу разбегались, стоило им услышать его рык. Этот мальчишка был очень странным…

— Ух, страшное зрелище, — вдруг заговорил Наруто, отставляя фигурку обратно на стол. — Но знаете, Шрек-сан, если вы просто дыхнете, эффект будет тот же, уверяю.

Огр стоял и не понимал: что с этим мальцом не так. Но Шрек начал вдруг ощущать какое-то теплое ощущение в груди. Такого чувства он не испытывал уже очень давно, так что уставился на свою волосатую грудь, дотрагиваясь до места, где должно находиться сердце.

— Шрек-сан, неужто вас это так обидело, что вы схватились за сердце?! — вдруг громко спросил Наруто вскакивая. — Простите, я не хотел!

— Нет, — очнувшись, ответил Шрек, до сих пор находящийся в шоке со своего внезапного порыва. Этот мальчишка творил с ним что-то непонятное, так что надо бы просто выкинуть его из дома побыстрее.

Вздохнув пару раз, чтобы успокоиться, Шрек взглянул на мальчишку. Маленький, щуплый, в порванной майке и коротких шортах: паренек выглядел уж слишком несчастным. Огр взглянул в окно: разразился сильный ветер, пошатнувший деревья.

Отпускать его одного в такую погоду, так еще и поздним вечером, было бы бесчеловечно. С другой стороны, Шрек и не человек. Он самый настоящий достопочтенный огр, поэтому законы человеческие ему не важны, не нужны и не интересны.

Будто услышав его мысли, огромное дерево с гулким звуком свалилось на землю. Ветер был настолько сильный, что смог сломать такое большое дерево. Шрек перевел взгляд на мальчишку. Если он сейчас отправит его домой, то туда парень точно не дойдет. И хоть Шрек и был самым настоящим бесчеловечным ужасающим злым огром, но не мог позволить такому беззащитному существу умереть.

— Как тебя звать? — проговорил Шрек, стараясь сделать голос как можно мягче и не таким раздражённым. Мальчишка удивленно на него уставился.

— Наруто, — неуверенно ответил он спустя несколько минут тишины.

— Значит так, Наруто. — Огр поднял палец вверх. — Ты останешься здесь до утра, а потом проваливай. И чтобы с восходом солнца я тебя здесь не видел. Понял?

— Понял! — просиял Узумаки, кивая. Этот странный чудик позволил ему остаться на ночь и, вроде бы, даже не собирался его съесть. И то хорошо.

Шрек уселся есть, будто бы ничего не произошло. Наруто рассматривал дом, но запах жареной еды все же пробудил его голод, накопленный за весь день. Желудок заурчал, и Узумаки зажмурился, обхватывая руками живот.

Господин Шрек и так разрешил остаться на ночлег, так что просить поесть будет уже верхом неприличия. И хоть Наруто не был слишком воспитанным, но все же понимал, что огр не обязан с ним делиться едой. Так что Узумаки оставалось лишь сжаться в комочек и попытаться не думать о большой тарелке вкусного, только приготовленного рамена.

— Айщ, — тихо проворил Наруто, сжимая в руках волосы. Мысли о рамене только раззадорили его аппетит! Черт, ну вот почему всегда так.

— Иди сюда. — Вдруг услышал Узумаки низкий голос Шрека. Подняв голову от колен, он уставился на огра. Тот сидел и ел, даже не смотря на него. Наруто встал и подошел к столу.

Шрек взял в рот кусочек какого-то блюда и положил в рот. Наруто гулко сглотнул.

— Садись. — И указал рукой на свободной место напротив. Узумаки последовал его приказу, усаживаясь.

Стул казался огромным. Ноги Наруто висели, не доставая до пола. Он болтал ногами туда-сюда, желая не смотреть на стол, забитый едой. От одного лишь вида блюд у него текли слюнки.

— А теперь ешь, — снова прозвучал голос Шрека. Наруто ошарашенно вскинул голову: огр разрешает ему поесть? Не верилось, но Шрек даже не поднял глаза, продолжая молча есть.

Наруто начал есть. После целого дня голодания и беготни он готов был съесть и целого быка. Он хватал блюда без разбору, запихивая их один за одним в рот. Голод давал свое, заставляя есть все быстрее и быстрее.

Шрек удивленно смотрел за этим Наруто. Какой странный мальчишка. Еще и ест, как голодное животное, которое не кормили дня три. Уплетает за обе щеки, а в руках уже держит добавку.

— Помедленнее ешь, — немного обеспокоенно проговорил Шрек. А то еще подохнет тут, а ему труп вывозить мальчишечий. Засмеют в лесу. Да и конфликт может начаться…

_____________________________________________

* Мне как-то сказали

Что мир меня раздавит

Что я не самая большая рыбка в пруду

Она выглядела глупо, когда насмехаясь,

Называла меня дураком с большой "Д"

И только скажите мне, что тут не описание жизни Наруто?)

Глава 1. Шутки судьбы

Первые лучи яркого солнца, пройдя между могучими деревьями и низенькими заросшими кустарниками, проскочили через маленькое окошко, попадая точно в цель: лицо маленького солнечного мальчика. Тот лишь нахмурился во сне, совсем и не думая о пробуждении. Повернувшись на другой бок, мальчишка громко чихнул, а потом продолжил тихо посапывать.

Огр, пробужденный от, кажется, совсем уж тихого чиха, рассматривал лежащего на кресле мальчика. Маленький даже для своего возраста, весь скрюченный в клубок, он вызывал в огре давно забытую печаль и горечь.

«Наруто», — просмаковал в голове имя мальчишки Шрек.

Такое странное имя Шрек слышал впервые за свою долгую жизнь. И за нее он успел повидать разных людей, в которых, в основном, разочаровывался. Все люди по своего противному естеству были жадны до власти и земли, а также очень беспощадны по отношению к своему же виду. Конечно, второе Шрека не сильно удивляло, все-таки, отец тоже хотел его сожрать, но он был огром.

Монстром, если говорить по человеческому определению. Все люди, почти без исключений, считают зеленых великанов чем-то вроде чертей, всяких адских отродий и чудовищ. О них слагают легенды и странные сказки, говоря, что если ребенок ляжет на левый бочок, то придет злобный зеленый огр и его откусит. Будто бы любому занятому огру есть время на такую ерунду!

Но что раздражало Шрека в людях больше всего, так это их лживость и лицемерие. В отличие от людей, огр понимал и принимал, что является, собственно, огром. А это значит, что он по определению не может быть хорошим.

Но люди называли его монстром, чудовищем. Говорили, что он — просто дьявольское отродье, которому нельзя жить, ведь он убивает людей, лишь бы позавтракать. Ха, попробовали бы людишки человечину, вот прям такая уж это вкуснятина, чтобы так мучаться и добывать это мясо!

Однако сами людишки не замечали одного простого факта: они в разы хуже Шрека. Ведь он никогда не скрывал, что людей ненавидит и желает не видеть, а если те решат ему навредить, то убьет. Но люди другие: они заманят тебя в ловушку, нацепив миленькую улыбочку, напудрят мозги лестью, а сами вставят кунай в спину.

Шрек решил больше почти никак не контактировать с людьми, после таких случаев. Но… Всегда находятся особенные, которые вдруг врываются в его тихую и мирную жизнь без стука, открыв ногою дверь нараспашку.

Огр кинул взгляд на блондинистого мальчишку, еще сильнее натянувшего плед на уши, скрыв голову от надоедливых лучей. Но плед не был таким длинным, так что ноги Наруто наоборот остались не укрытые. Шрек успел рассмотреть несколько синяков, пока мальчик не стянул плед снова вниз.

Огр скривился: не его дело, почему ноги мальчишки такие израненные. Он просто оставил его на ночь, чтобы тот не подох где-то в лесу, что принесет просто огромную кучу проблем.

Наруто снова чихнул, и Шрек мысленно возликовал: вот, правду он думает. Переведя взгляд на окно, огр зажмурился: солнце засветило прямо в глаза, ослепляя. Проморгавшись, Шрек снова посмотрел на мальчишку и чуть-чуть вздрогнул: тот заспанно смотрел на огра.

Шрек встал с кровати, неловко прокашлившись, а потом, придя в себя, попытался прорычать:

— Я вроде бы вчера понятно сказал, что с первыми лучами ты сваливаешь отсюда.

Мальчик моментально подскочил, перед этим громко зевнув.

— Простите, Шрек-сан, — неловко поклонившись, протараторил Наруто. — Я…

— Просто проваливай, — раздражённо проговорил Шрек, подходя к двери и открывая ту.

— Но… — грустно проговорил Наруто, но огр не желал его слушать.

— Живо! — проревел Шрек.

— Хай! — испуганно вскрикнул мальчишка, и не успел огр моргнуть, как тот уже стоял на крыльце. — Но Шрек-сан…

Огр не стал слушать, закрыв дверь перед самым его носом. Этот мальчишка раздражал его очень сильно, вызывая в груди непонятные ощущения. Шреку это не нравилось, он привык жить так, как жил раньше, и никакие резвые человеческие блохи ему не нужны.

Осторожно взглянув в окно, огр высмотрел Наруто. Тот шел, понуро опустив голову и пиная камешки. Шрек сказал себе, что решил найти мальчишку не потому, что он ему интересен, а лишь потому, что не хотел, чтобы тот остался сидеть на его крыльце. Именно так.

Устало вздохнув, Шрек вышел из дома и направился выполнять свою типичную рутину. Все как всегда, и это идеально.

Опустившись в грязевую ванну, в народе именуемой болотом, огр удовлетворенно простонал. Подняв взгляд на лес, Шрек мимолётно заметил, что блондинистая макушка уже совсем невидна.

***

Лежа в постели, Наруто бездумно смотрел в потолок.

Уже был вечер, но не казалось, что на улице темно. Сегодня была почти полная луна, а огоньки из окошек жителей Конохи еще больше освещали темный переулок, в котором и жил Узумаки.

За день Наруто успел сильно устать. Утром ни свет, ни заря его поднял тот самый Шрек-сан, позволивший остаться у него дома. Знатно так этот огр напугал Узумаки своим ранним рыком, так что Наруто даже и не успел его как следует поблагодарить, да даже сказать толком ничего не смог. Огр просто закрыл дверь прямо перед его удивленным лицом.

Но ладно благодарности, но Наруто не узнал самого главного, а именно как выбраться из этого огромного леса. Поэтому большую половину дня он бродил между деревьев, пытаясь отыскать спасительную дыру на выход. Пару раз Узумаки слышал какие-то подозрительные животные рыки, какие-то шелестения в траве, а также хрустящую под чьими-то, предположительно, лапами траву.

В итоге, выбрался он из этого пугающего леса уже под вечер, когда начинало темнеть и холодать. А бродя там, Наруто успел угадить прямиком в откуда-то взявшийся на пути ручей, знатно так промокнув. Так что весь продрогнувший до костей, Узумаки быстро рванул в свою квартиру, надеясь не наткнуться ни на каких пьяных, полупьяных, похмеляющихся и желательно даже трезвых чунинов.

Никогда Наруто так не жаждал оказаться внутри своей хоть и не супер тепленькой, но не пугающе-холодной, как лес, квартирке. Там он перекусил на ночь раменом и впервые за всю жизнь сразу улегся спать, весь вымотанный своим отчаянным путешествием.

Произошедшие за последние два дня события мелькали в голове Наруто, как картинки в приключенческой книжке. Все казалось каким-то невероятно-сказочным и невозможным. Словно все произошедшее лишь странный сон, а сейчас он проснется в белой палате госпиталя Конохи, весь избитый пьяными чунинами.

Какой-то огр повел с Наруто себя так, как с ним никто в этой деревне себя не вел. Впервые его увидев, Узумаки счёл его за какого-то черта, живущего в этом проклятом лесу, но на деле огр сделал для него больше добра, чем большинство населения Конохагуре.

«И все-таки, какой же странный этот Шрек-сан», — вдруг подумал Узумаки перед тем, как провалиться в такой долгожданный и нужный сон.

***

Дни шли за днями, недели — за неделями, но ничего не менялось. Все было как всегда, в своем обыкновенном рутинном виде. Наруто ходил в академию, иногда прогуливая, потом сидел в одиночестве на качели, а затем шел по пустой темной улице домой.

Ничего не менялось, а жизнь продолжалась. Но тот вечер, проведенный вместе со странным огром, часто мелькал в памяти Узумаки, совсем не желая забываться. Что-то было в тех воспоминаниях такого теплого, радостного и по родному незнакомого, что заставляло Наруто все чаще и чаще погружаться в себя, проживая тот день заново.

Даже Ирука-сенсей, другие учителя и одноклассники начали замечать измененное поведение Наруто. Тот вместо того, чтобы, как обычно, веселится, балаганить и шалить, вел себя на удивление совсем уж тихо. Все время витая в своих мыслях, Узумаки уже все меньше обращал внимания на недовольные крики Сакуры-чан, холодное игнорирование Саске и полное безразличие взрослых.

Один раз Наруто засиделся на качели, совсем потеряв счет времени. На улице уже повечерело, все дети разошлись по домам к семье, а воздух стал потихоньку холодать.

Легкий ветерок внезапно сменился на резкие порывы. Наруто будто бы ударил по лицу невидимый воздушный хлыст. Но этого было мало: ветер совсем разбушевался, заставляя шататься из стороны в сторону верхушки высоких деревьев.

Зажмурившись, Наруто вскочил с качели, пытаясь прикрыться руками. Ветер беспощадно резал руки и буквально сносил маленького мальчишку с места.

Погода поменялась вмиг. Тихая умиротворённость, царившая в Конохе всего несколько минут назад, стремительно сменилась на безрассудно бушующую бурю.

Пухнастые тучи застелили черное уже ночное небо, скрывая едва видимую полную луну. Как по команде все огоньки в домах Конохи потухли, а луна совсем уж скрылась за огромным забором грозовых облаков.

Наруто сжался, пытаясь продвинуться вперед, несмотря на сильный ветер. Потихоньку он смог выйти с площадки, но бушующий воздух не утихал, а до дома было еще далеко.

Вдруг на улице раздался оглушающий звук. Узумаки от неожиданности прикрикнул, испугавшись громкого рокота грома. Где-то совсем рядом блеснула молния, освещая темные пустующие улицы Конохи.

Наруто никогда так быстро и судорожно не соображал. После повторного рокота грома и совсем уж рядом проблестевшей молнии, Узумаки быстро решил: надо скрыться в ближайшем помещении.

Академия уже наверняка закрыта, к себе домой его никакой уважающий себя коноховец не пустит, а других зданий, где можно укрыться, поблизости то и не было. Но и идти домой был не вариант: до его квартала драпать минимум минут десять, а за это время его уже успеет раз пять молния зажарить до хрустящих косточек.

Вдруг в голову Наруто пришла внезапная мысль: старый склад у реки.

Этот склад обычно никем не использовался, как минимум, ни разу Наруто никого там не видел за все свое бездельное пребывания возле речушки. Один раз он заглянул внутрь, но не увидел ничего интересно: захламленный сарай с разными картонными коробками, покрытыми пылью полками и паутиной по углам. В общем, несколько раз чихнув, тогда он быстро захлопнул дверь и ушел.

Раз склад этот не закрыт, значит туда можно спокойно прийти и не ждать, что тебя просто на просто прогонят, дав пинок под зад. Находится он близко, всего несколько минут быстрым шагом, так что добежать он успеет и там переждет грозу.

Успев даже удивится своему гениальному решению, Наруто быстро, с короткими остановками, начал бежать к складу, не смотря под ноги. Вдруг уцепившись за какой-то камень, Узумаки споткнулся и с резким вскриком упал прямиком в лужу.

Моментально вскочив, Наруто скривился и ойкнул: ладошки были все изодраны, как и коленки. А вся одежда промокла, противно прилипнув к телу. Волосы тоже не остались не задетыми и промокшими прядями примкнули ко лбу.

Рядом прогремел гром, так что Наруто вскочил, быстро забывая про испытываемую боль и неудобства. Пару раз он еще спотыкался, падая, но все-таки смог добежать до берега реки.

Темный холодный вечер. Ни одного огонька. Огромные грозовые тучи, закрывающие лунный свет.

Росчерки молний на черном небе и громкие раскаты грома. Запах озона все больше ощущался в воздухе, заполняя легкие.

Наруто стоял, пытаясь отдышаться. Грудная клетка болела, под ребрами ныло, а глухо бьющееся сердце все не спешило останавливаться. Гром звучал все громче, будто бы был прямо над ним.

Вдруг раздался громкий звук. Узумаки в шоке отскочил, ошарашенно глядя в право от себя.

Яркие искры. Легкий дым. Огонь.

Молния попала в дерево, находящееся буквально в двух шагах от отдыхающего Наруто, чудом не угодив в него. Дерево буквально вспыхнуло, все покрывшись огнем. Раздавался треск веток и похрустывание огня.

Наруто окаменел. Страх поразил все конечности. Он понял, что не может шевельнутся, сдвинуться ни на шаг. Пробрал озноб буквально до костей. Мир будто бы замер: перед глазами потемнело, а в ушах начало надоедливо однотонно звенеть. Все, что он слышал, это гулкое биение о грудную клетку сердца, грозящегося вот-вот выпрыгнуть.

Страх. Жуткий пронизывающий страх. Всепоглощающий, заставляющий замереть на месте, как испуганный зверек. Наруто казалось, что сейчас он потеряет сознание, упадет замертво.

Привел в чувства его громкий треск грома. Взгляд вдруг снова сфокусировался, и мимолетом Узумаки заметил, что начинает чувствовать покалывание на кончиках пальцах. Тихо выдохнув, Наруто взглянул на свои ладони. Исцарапанные, все изодранные до крови, немного подрагивающие. Он с силой сжал их в кулаки, пронзая ногтями чувствительную кожу так, чтобы почувствовать боль.

Неприятные ощущения помогли полностью прийти в себя. Наруто передернулся и снова побежал, еще быстрее, отчаяние. Перед глазами мир мерцал, а под ноги Узумаки не смотрел, как и вперед. Просто бежал, надеясь, что сейчас увидит спасательный склад.

И вот перед глазами дверь, потрепанная, еле державшаяся на петлях. Наруто моментально ее отворил, быстро забегая внутрь, и громко захлопнул. А потом без сил осел на пол, прислонившись к двери спиной и подняв голову.

Тяжело дыша, Узумаки провел рукой по лицу, а потом посмотрел на нее. Вся мокрая, грязная, в крови. Только сейчас он почувствовал вкус железа во рту и понял, что нещадно кусает губу.

Сжав в руках волосы, Наруто застонал. Этот день был чертовски странным и пугающим. Он чуть не словил инфаркт, когда это гребаное дерево загорелось!

Вдруг раздался звон. Узумаки вскинул голову, смотря на осколки, раскиданные по всему полу. Ближайший крупнейший осколок возле него был с рисунком какого-то цветка, подсолнуха, что-ли. Подняв взгляд выше, Наруто весь сжался.

В углу склада кто-то стоял.

Глава 2

Наруто замер на месте, изо всех сил напрягая глаза, чтобы разлядеть того, кто стоял в углу. Но в этом складе, больше смахивающим на сарай, было так темно, что Узумаки с трудом мог свой нос увидеть, не то что человека, спрятавшегося во мраке и будто бы слившегося со стеной. Кончики пальцев подрагивали, а мокрая футболка неприятно прилипла к телу, отдавая холодом. Наруто поежился: у него было довольно-таки незавидное положение. Весь промокший, еще и вымазанный в грязи, с пораненными руками и с царапинами на коленях он, скажем так, не выглядел прилично.

Но, видимо, этот человек, скрытый во тьме, тоже не обладал хорошими манерами и знаниями о приличиях, ведь усердно молчал и никак не желал пойти первым на контакт с новым «посетителем» в лице Наруто. Незнакомец стоял и не издавал ни шороха, кажется, даже не дышал. Узумаки тихо хмыкнул и оглянулся на маленькое окошко в надежде, что, возможно, дождь так быстро закончился, что можно будет быстренько слинять и не находится дальше в этой гнетущей тишине.

К сожалению, гроза не закончилась, а, наоборот, еще сильнее разбушевалась. Деревья мотались из стороны в сторону, а ветер завывал еще отчаяние и громче. Вдруг раздался громкий звук, будто кто-то со всей дури ударил по барабану: это прогремел гром. А потом в окно проник свет и через секунду снова исчез, и лишь вдалеке можно было увидеть то, как молния ударяет в другое дерево. Наруто поежился: сама мысль снова очутится на улице приводила его в ужас.

Поняв, что так продолжатся дальше не может, Узумаки начал усердно продумывать план. И, хотя по мнению Ируки-сенсея и других учителей в академии Наруто умом не славился, все-таки в критических ситуациях котелок у него варил нормально. Возможно, эта способность развился у него из-за постоянных погоней от пьянчуг и извращенцев, а может потому, что в особо худые дни приходилось иногда отдалживать у ларьков с продуктами несколько пакетиков с овощами и фруктами. Удивительно, но потом продавцы этих самых ларьков смотрели на Узумаки с очень уж злым выражением лица, а когда он подходил ближе, хватались за любую вещь, попавшую под руку: полотенце, маленький прутик или кунай.

В общем, Наруто мог быстро адаптироваться к ситуации, поэтому сейчас усердно сканировал сарай на наличие хоть какого-нибудь оружия, которым бы он мог защитить себя. И хоть в академии он был худшим на уроках боевых искусств, какие-никакие навыки самообороны он имел (ведь не зря же Ирука-сенсей, злобно скрипя зубами, поставил ему «удовлетворительно» за недавний урок). Однако в сарае кроме каких-то ящиков, коробок и бочек ничего и не было нужного. Узумаки разочарованно прикусил губы и опустил взгляд вниз.

И вдруг на полу блеснул осколок стекла. Наруто уставился на него, разглядывая неакуратный рисунок подсолнуха. Осколок, вероятно, был от какой-то тарелки или чего-то такого, и Узумаки вспомнил, что как только он вошел, что-то упало с громким звоном. Видимо, когда в темноте он вбегал в сарай, то по неосторожности что-то задел, вот тарелка и упала.

Стараясь как можно тише и аккуратнее нагнуться, Наруто быстро поднял осколок и сильно сжал его в руке. Ладонь моментально начало жжечь, и Узумаки ощутил, как неприятно вжимается стекло в кожу. Но боль его не сильно волновала, ведь теперь у него есть возможность хоть как-то защитить себя. Хотя против даже того же чунина его шансы почти нулевые, но попытка не пытка, а пытка не попытка, верно? Так себя успокаивая, Наруто вглядывался в темный угол и в силуэт незнакомца, который так и не сделал ни одного движения.

Вдруг Узумаки осмелел. Собственно, а чего он так волнуется? Никакого такого закона он не нарушил, а если и нарушил, то этот «тенёк»(в уме он так прозвал незнакомца) наверняка тоже здесь не по указу Хокаге. Поэтому окончательно поверив в свою правоту, Наруто громко вскрикнул:

– Эй ты!

Но его вскрик, кажется, никак не повлиял на «тенька». Тот даже не шолохнулся, так и оставшись стоять, скрытый в темноте. Наруто еще раз крикнул, на этот раз еще громче, но тенёк опять не отреагировал.

– Хватит со мной играть! – уже не на шутку рассердился Узумаки и даже осмелился сделать несколько нерешительных шагов к теньку. Но тот никак не отреагировал и на этот выпад, поэтому Наруто еще сильнее сжал кулаки. Осколок неприятно прокалывал руку, но Узумаки не обращал на это внимание. Наруто раздражался: сколько еще его можно игнорировать?

Но тенёк опять не ответил, и Узумаки решил действовать. Все-таки, ниндзя он или нет? Он, будущий Хокаге, прославленный в стране огня шиноби, будет остерегатся какого-то левого лошка, который боится даже из угла своего высунутся и вступить в честный бой с другим ниндзя? И он с бойким кличем рванул на тенька.

И вдруг тенёк дернулся, и не успел Наруто выкрикнуть свое коронное «даттебайо», как ощутил на своей шее два пальца. Тенёк, видимо, был далеко не обычным ниндзя. В глазах начало моментально темнеть, и последнее, что Узумаки услышал перед тем, как вырубится, было тихое «да твою ж…».

***

Наруто расплющил глаза, уставившись в потолок.

И это был не его привычный, пошарапанный потолок. Нет, в его квартире не мог быть такой аккуратный, будто бы блестящий потолок.

Моментально напрягшись, Наруто приподнялся на локтях и осмотрелся. Осознание моментально мелькнуло в его глазах, и он понял, что это место – его так называемый дом после его квартиры. И нет, это не было здание академии. Это был офис Хокаге.

Наруто быстро вскочил и моментально охнув, схватился за правое колено. Опустив взгляд вниз, он увидел, что на все его колено наклеян огромный пластырь. Маленькие пальцы уже потянулись к его краешку, чтобы оторвать, как вдруг раздался как всегда теплый и, хоть и тихий, но заслуживающий уважения голос:

– Так ты проснулся.

Наруто сжался, а потом с веселенькой улыбкой повернулся на голос. Старик Хокаге сидел за своим столом, скрытый за огромной кипой бумаг, и что-то усердно читал. И хоть старик и не смотрел на Узумаки, тот всем своим нутром чувствовал, что за ним следят. Наруто улыбнулся и в два прыжка очутился у стола хокаге, вглядываясь в раскиданные по нему бумаги.

Старик моментально начал собирать их, ногой отпихивая Узумаки от стола, приговаривая, что «нечего всяким мальчишкам в важные документы заглядывать». Наруто лишь надулся, ведь ничего путного выглядеть у него не получилось, и подошел к большему окну.

Это окно было любимым местом Наруто в офисе старика. Когда Узумаки стоял возле него и смотрел, то его сердцу становилось очень тепло и спокойно. Казалось, что это его судьба: быть здесь и наблюдать за тихой жизнью Конохи.

Удивительно, но отсюда открывался по-настоящему великолепный и величественный вид. Вроде как здание Хокаге находилось не прям в таки удобном месте, но все же именно отсюда открывался чудесный обзор на всю-всю Коноху, даже на ее самые отдаленные и, кажется, неприметные районы. Наруто даже мог разглядеть свой захудалый квартальчик, хотя тот и был на самой отщибе.

Но когда Узумаки стоял тут, он чувствовал себя… как дома? Наблюдая за размеренной жизнью деревни, глядя, как жители радостно ходят за покупками, как отцы водят своих сыновей на тренировачные площадки, а мамы – своих дочерей по лавкам и магазинчикам, Наруто чувствовал себя частью всего этого. Частью этой деревни. Частью чего-то такого родного, но, к сожалению, такого далекого и недоступного.

Поэтому сейчас он вглядывался в веселые лица коноховцев, не боясь, что на него посмотрят в ответ, но с отвращением или ненавистью. А потом он поднял взгляд и уставился на огромную скалу.

Со скалы на него грозно, но в тоже время как-то по-доброму смотрели лица предыдущих хокаге. Первый, вторый, третий и самый для него загадочный и интересный четвертый хокаге. Все они были величайщими людьми этой деревни, и сейчас Наруто смотрел им прямо в глаза, будто был им равен.

Узумаки радостно улыбнулся. Если бы он сейчас повернул голову, то увидел бы, как на него со странным выражением лица наблюдает старик Хокаге, но Наруто этого не сделал, так и продолжая с мечтанием смотреть на предыдущих героев Конохагуре.

Вдруг он ощутил тяжесть чужой ладони на своем плече и повернул голову. Рядом с ним встал старик и, положив руку к нему на плечо, тоже смотрел вдаль, на лица хокаге. Глядя на серьезное лицо третьего, Наруто вдруг ощутил всю его мощь. Хоть он и выглядел, как старикашка, он был могуч. И хоть Узумаки и относился к нему иногда пренебрежительно и смеялся над ним, но все равно Наруто ощущал к нему лишь теплые чувства, а также немного страха. Узумаки снова отвернулся, уставившись на скалу. Так они и стояли, каждый погруженный в свои мысли, глядя на героев.

– Наруто, – тихо проговорил через, кажется, вечность молчания старик, и Узумаки вздрогнул.

– Да?

– Никогда не сдавайся, – продолжил третий. – И никогда не переставай верить в себя.

Наруто снова оглянулся на старика, но тот продолжал смотреть на скалу. Его взгляд был очень серьезным, и Узумаки ощутил себя до неловкости неудобно. Слышать такое напутсвие от старика хоть и было очень приятно, но все же немного непривычно.

– Я и не думал, старик! – весело проговорил он, жажда скрыть смущение за маской веселости и уверенности. Старик лишь ухмыльнулся, а потом дал ему подзатыльник, заставив Наруто недовольно прощипеть и отскочить. – Эй, за что?!

– За то, что не уважаешь старших, – с наставлением проговорил хокаге, а потом снова уселся за свой стол. Его взгляд моментально потускнел, когда он уставился на огромную кипу бумаг.

Наруто весело хмыкнул. Все-таки, старик очень измучен. Но так ему и надо! Мог бы и повысить ему стипендию, и так жить почти не на что, вон, рыбу приходится в речке ловить, чтобы прокормится. Так еще и в академию постоянно надо копейку отстегивать: то кунаи новые купить, то на новенькие седзи скинуться.

– Ах, кстати, – вдруг вспомнил Наруто, почесывая затылок. – А как я тут оказался? Я вроде как в сарае был… – задумчиво проговорил он, а потом вскрикнул: – А где тенёк?!

Старик аж немного подпрыгнул, ошарашенно уставившись на возбужденного Наруто.

– Какой «тенёк»? – все еще удивленно переспросил третий, вглядываясь в лицо Узумаки.

– Ну… тот чудик, что был на складе. Я его встретил во время грозы… – и вдруг в лице Наруто появилось озарение, – а вдруг он враг?! Старик, созывай всех шиноби, у нас шпион!

Все еще ошарашенный старик смотрел на то, как Наруто бегал туда-сюда по офису, пытаясь изо всех сил доказать, что на Конахагуре готовилось нападение и нужно созывать совет, или что там обычно при войне созывают. Несколько секунд спустя раздался смешок, потом второй, и вот уже хокаге смеется вовсю, а Наруто скептически и даже немного разочарованно на него поглядывает.

– Наруто, – через смех попытался что-то сказать старик, но все же не выдержал и засмеялся снова. Узумаки наблюдал, как третий еще добрых пять минут пытается успокоится. Наконец он глубоко вздохнул и продолжил: – этот твой так называемый «тенёк» не шпион и не вражеских шиноби. Он мой… подчиненный.

– Подчиненный? – глупо переспросил Узумаки, не до конца веря словам старика.

– Да. Я его очень хорошо знаю, так что никакого совета созывать не нужно, – весело проговорил хокаге, смахивая слезинку с глаза. – Так что можешь спокойно идти домой.

– Но… – Наруто чувствовал себя обманутым. – Но почему тогда твой подчиненный стоял там, как истукан, и смотрел на меня, а потом просто вырубил, а? – со скептисом переспросил Узумаки.

Старик хокаге продолжал улыбаться, но в его взгляде почувствовалась перемена: тот будто бы потяжелел. Наруто сглотнул, но от своих слов не отказался, желая добиться правды. Поняв, что Узумаки от него не отстанет, третий все также с улыбкой проговорил:

– Не хотел тебя пугать.

– Не хотел меня пугать? – опять глупо перепросил Наруто, а потом скорчил мину. – Вы мне тут не заливайте. По-вашему какой-то хрен в темном углу, который совсем не шевелится, никак не реагирует на слова и, кажется, будто бы не дышит, выглядит слишком мило и не способен испугать? – а потом только осознал и вспыхнул, – и вообще, я не из пугливых!

– Конечно-конечно, – снисходительно проговорил старик. – В общем, это мой человек, – а потом с очень уж странным тоном, будто бы что-то вспомнив, продолжил: – Посмотри на время, Наруто, тебе же пора в академию!

Узумаки понял, что от него хотят отвязаться, но так быстро он не дастся, особенно без боя. И вот уже Наруто хотел использовать свое известное «заговорю-вам-зубы-в-два-счета-но-дзюцу», как вдруг ощутил, что крепкая рука подталкивает его в спину к выходу. И вот он уже стоит на коридоре и не успевает даже повернутся, как вслед ему летит «прощай», а перед носом закрывается дверь.

Наруто еще немного постоял так, а потом, недовольно бурча, поплелся в академию, ругаясь и на этого старика, и на тенька, и вообще на весь мир.