Шурик "Немец"

Семя Сомнения

Пролог

Вечер. Тишина полу мертвого окружения убивает весь дух авантюризма, навевая сон.

Он шел по узкой тропке, пролегающей через лес. У него было много имён, Жнец, Посланник смерти, и все в таком духе. Он был не против. Он не мог быть против, это была его натура. Он был всем тем, чем его называли... почти всем. И вот он снова шел направить скоро умерших, в поток вечной реки душ.

На самом деле было крайне сложно размышлять, не зная как к себе обращаться, поэтому для себя он решил, что звать его будут Призрак. Как минимум он сам, а это уже стоило внимания.

И вот он шел, запах гари вперемешку с гнойным смрадом начал доходить до него. Не то чтобы он обращал на него внимания, скорее этот запах приелся. Бушевала чума, а вместе с ней и демоническое заражение. И любое поселение, с намеком на заражение, вырезалось орденом Святого Флана. И трупы сжигались, что бы не распространять инфекцию. Это было очень удобным политическим инструментом, ведь любых неугодных можно было объявить страдающими от демонического недуга и без проблем вырезать.

И вот, он вышел на деревню. В условном центре была гора горящих трупов. "Долго шел" - подумал Призрак. Вокруг горы стояли тамплиеры, наслаждаясь пожаром. Те кто заметил жнеца, не торопились что-то ему говорить. Да и вообще на него реагировать. Полубога может убить только равный, жнеца может убить только его прародитель.

Всего жнецов было трое. Официально. Сам призрак был четвертым неофициальным, да и работал жнецом только потому что ничего другого отец не мог доверить ему.

Огонь полыхал, отправляя клубы черного дыма в небо. В самой же куче трупов, началась реакция, которую орден считал подтверждением одержимости сельчан. Души последних сплетались воедино, в одну отвратительную абберантную тварь. Тварь желавшую мести, именуемую Лагветом. Право, не гоже жнецу допускать образования их. И Призрак взмахнул своим орудием, рассекая образовавшиеся связи между душами, что бы затем все они влетели в его сумку. Сто двадцать шесть душ, устремились через карманный портал на перепрофилирование.

Но речь была о Ста двадцати девяти. И он обратил свой взор, на дома. В действительности, в одном из них он заметил шевеление. Естественно душ.

Он пошел туда, но один из тамплиеров его остановил.

- Ты, - тот икнул - ты... Тварь нечестивая! Сомневаешься в том что мы вырезали всех этих демонопоклонников? - воитель был явно пьян, ведь несмотря на все предупреждения сотоварищей, он тыкал пальцем в вестника смерти.

Призрак хотел сострить, или ещё как то ответить пьянице. Но сдержался, ведь долг службы, не разговаривать со смертными.

И вот оттолкнув воина, он пошел дальше. Хотел пойти дальше, но тот схватив жнеца за плечо попытался втащить ему по лицу. Его кулак насквозь прошел то место где должна была быть голова, только сняв капюшон. Призрак не был привидением, или призраком, как бы парадоксально это не звучало. Он был тенью, имеющую форму человека, ведь все боги похожи на них. Ведь всех богов создали люди. И вот два его ярко сверкающих жёлтых глаза, левитировали в пространстве, что своей чернотой формировало подобие головы.

Жнец, сжав кулаки, одел капюшон обратно. И решительно проигнорировал тамплиера. Тот уже менее уверено, опять попытался окликнуть вестника. "Будь спокоен, он просто не в себе, проигнорируй его" думал про себя Призрак.

Он пытался себя сдержать, даже когда тамплиер достал меч и решил помериться силами. Но попытки, не увенчались успехом...

Дальше все было туманно. Он опять не сдержал себя, опять подвёл отца. Он опять забрал души, которым это было не суждено.

И вот Призрак стоял, между сгоревшими трупами, и трупами что разлагались от некротический энергии косы что их разрубила. И стоял он один, смотря в небо, которое в этот раз решило не пускать дождь на него. Видимо Акве, не показалось это грустным. А ливень бы помог смыть кровь с его одежды.

- Ну!? - Призрак крикнул в небо. Но ничего - Больно надо вашего дождя!

Он был зол. Он не сдержался, и это был последний, последний раз. Души уже ушли к отцу, и он то точно поймет что их больше чем надо.

У него отнимут звание, а родитель отвернется от него. И он останется совсем один. Остался совсем один.

Пора собираться в путь, искать значение его существованию, ведь титул полубога смерти, он носил не официально, ведь был его старший сводный брат, что был зачат раньше, и от союза бога и человека. Он был холоден, рассудителен да и вообще примерным парнем. Слегка надменным, но это было свойственно всем полубогам.

Призрак не мог похвастаться ничем, что должно было быть у правой руки смерти. Он был эмоциональным, более человечным чем божественным. Не мог сдержать себя в злости, обращал внимания на людей, всегда опаздывал и...

Никуда не прийти сравнивать себя с идеалами. На то они и идеалы, чтобы быть недостижимыми.

-Помог... помогите - очень тихо,едва слышимо раздалось из под завалов в соседнем доме. Голос был женским и слабым.

Призрак подошёл к месту, и когда просьба раздалась второй раз, но ещё тише, он решил разобрать завал.

Камень за камнем. Зачем? Он не знал.

Камень за камнем. Почему? Интересно.

Камушек за камушком. Причина? Неизвестна. Но что-то внутри зудило. Нет, требовало помочь.

И вот он разобрал завал. И там оказались мать с девочкой, лет пяти.

- Спа..си... - прошептала мать. Ее живот был пробит камнем, и надежд на спасение не было.

-Вы уверены? Не уверен что ей будет лучше жить чем умереть. Она не видела мира, а значит не будет не о чем сожалеть... - ответил Призрак. Его голос был похож на эхо, будто кто-то кричал из глубины темных пещер.

Женщина протянула руку, и очень слабо схватила руку жнеца, и поднесла ее к девочке. Призрак почувствовал тепло и нежность, он почувствовал жизнь. А самое главное чистую душу, необремененную грехами или чем либо ещё.

Но главное было не это. Он почувствовал волю, но необычную волю. Он почувствовал мечту. Желание матери защитить дочь. Дать ей возможность испытать счастье.

Мир жесток, но именно в его жестокости рождаются самые крепкие чувства.

- Ладно. Я постараюсь, надеюсь... Я не разочарую вас - ответил Призрак, взяв с рук матери маленькую девочку.

-А... ли... са - произнесла мать, перед тем как окончательно закрыла глаза. Ее душа влетела в сумку.

Призрак поклонился трупу. После чего поднял девочку перед собой. Та была больна и спала, еле сохраняя однотонность дыхания.

"Алиса, значит?" - повторил ее имя жнец.

Он понес ее прочь из этого места. Куда?

Куда подскажет сердце. Сердце девочки. Сердце, Алисы.

Глава 1

----

Он шел по равнине, большой пустынной равнине. Обычные люди сюда не заходят, из-за близости к территориям восточных племен орков.

Лес закончился давно, достаточно давно чтобы за горизонт начали пробиваться солнечные лучи.

А девочка становилась холодней. Медленно, но верно. И что с этим делать, Призрак не знал.

Ему, существу прожившему пару столетий, собирающему знания половину этого срока, не хватало знаний про здоровье людей.

Он знал шесть языков, всю историю мира, взаимоотношения всех богов и каждую хоть немного интересную сказку или забавное сказание. И не знал как согреть человека. Поджечь явно не вариант,люди после этого умирают.

Но огонь явно был согревающим. Он слышал это один раз, когда гоблины сидели вокруг костра, и тянули руки к огню. Призрак всегда считал это странным.

И все же, это была единственная зацепка. Он принялся вспоминать как разводить костер. Как появляется огонь?

"Не стоит в пылу беспокойств забывать что я начитанный, и костры разводить умею" - заметил он сам себе.

Он положил девочку на траву, оставив возле нее свою косу. А сам стремглав побежал в лес за хворостом.

***

Алиса проснулась. Ее пробирал лютый холод. Вернее она сама была холодна. Мама говорила что без еды, человек перестает выделять тепло.

"Где мама?" - тут же возникло в голове девочки. Большими усилиями она поднялась, и осмотрелась. Она была на ровной огромной местности. Очень вдали виднелся лес. А сзади нее была коса. Дядя Дрейк взял ее косить поля? В прошлом году они уже шли на пашбу, через плато смерти. Наверное, она просто забыла как пошла с ним. Только вот, боль в голове была явно не от подзатыльника дяди Дрейка.

Алиса была сообразительным ребенком.

Пошатываясь девочка попыталась встать и позвать дядю Дрейка, но ее потуги остановились на моменте попытки стоять.

Сил не было совсем, животик урчал. И Алисе было холодно, очень холодно. Она рухнула на колени, вновь оказавшись на земле. И начала плакать. Тихо, чтобы никто ее не услышал. Алиса скрывала свои слезы, чтобы мама не считала ее слабой, чтобы мама не горбатилась одна. Она плакала, потихоньку всё больше и больше уходя в мир снов.

***

Призрак в мгновение ока, вернулся к девочке. К его счастью она ещё спала. Он разложил хворост, делая что-то похожее на костер. Обставил костер, камнями. Что бы не было пожара, а то есть некоторые личности что разозлиться на подоженный лес.

После чего, он достал из теперь уже обычной сумки. Да, его уволили. Достал из сумки, книгу заклинаний для чайников, чтобы разжечь костер.

Он достаточно быстро нашел нужное заклятье. "Ignis" - он прошептал, сделав пас рукой, и из его ладон вырвался небольшой поток пламени, объявший костер. Огонь есть.

Он услышал странный звук. Он исходил от девочки. Призрак повернулся, к Алисе.

Вроде бы все в порядке. Он подтащил девочку чуть ближе, чтобы она могла согреться. И снова странный, урчащий звук.

Призрак посмотрел на девочку ещё раз. Ее светлые волосы были наполовину пропитаны грязью, а лицо болезненно выражало безмятежность.

Наверное, руки ноют, он читал про то что они так могут. Значит, осталось только дождаться пока она проснётся.

***

Алиса проснулась. И тут же испугалась, увиденному. Перед ней сидел некто в капюшоне, и натачивал косу. На последних силах она попыталась отползти, но руки уже не слушались ее и она лишь не уверенно плюхнулась головой на землю.

-Проснулась наконец? - не поворачивая головы спросил он. Его голос звучал очень странно, будто бы в глубинах ее головы.

Девочка, начала трогать голову. Может ей просто кажется? Он повернулся. Из под капюшоны виднелись только два горящих жёлтых глаза, по форме напоминающих полукруги.

- Будешь отвечать? - снова прозвучало в голове у девочки. Глаза же персоны сменили расположение, и теперь казалось что он грустит.

Алиса пыталась начать думать, но сил не было и на это. Было сильное желание есть и пить.

-Есть хочу - тихо сказала Алиса. Глаза смотревшего на нее, в этот раз ещё и поменяли немного форму, и теперь казалось что он разочарован.

-Сейчас, жди здесь. Увидишь гоблина, кричи, я тут же вернусь - ответил он, и пошел куда-то в сторону леса.

Алиса же наконец заметила костёр, и подползла поближе, что бы согреться. Огонь был теплым, но что-то внутри все равно холодило Алису.

***

Призрак опять добежал до леса. Никто другой бы не смог бежать с такой скоростью такие расстояния. Но сейчас было важнее покормить девочку. Он совсем забыл про то что живым существам нужна еда. Сначала он хотел дать ей съесть душу ближайших гоблинов, но потом вспомнил, что питается душами только он. Ну и половина населения нижних планов, бог смерти и пара сотен грешников.

Но если их всех не считать, только он.

Призрак оглянулся вокруг. Вдалеке он заметил кабана. Его душа была черна, так что грехом его убийство считаться не будет.

И вот, жнец подошёл к животному. То не боялось его, ведь животные лучше всех понимали что бояться вестников смысла нет.

Призрак погладил его по лбу.

-Прости, но эта вынужденная мера - голос вестника отражался в голове кабана. Тот лишь кивнул, и с готовностью лег.

Животные всегда с достоинством принимали смерть, от рук тех, кто ее олицетворял.

И вот он снова вернулся к костру, посредством возврата к косе. Но девочки у костра не было.

Призрак сделал подобие вздох

а. Ночь заканчивается, а смерти все идут...

Глава 2

-----

Алиса, напуганная, ослабевшая и почти ничего не понимающая, сидела связанная в пещере. Было холодно. Находилась она в импровизированной клетке, рядом со свиньями и другими источниками мяса.

Весело, что глупые гоблины перепутали ее с свинкой. Наверное они удивятся когда узнают что Алиса человек.

Из соседней "комнаты" пещеры доносилась агрессивная гоблинская речь, а по стене полз свет от кострища.

И все же, Алисе это было интересно лишь пару секунд, потом живот снова заурчал, и она снова сконцентрировалась на голоде.

Жалко, что нельзя съесть этих свинок. А они вкусные.

***

Призрак стоял посреди кучи трупов зеленокожих. Среди них были не только гоблины, но и орки. Даже один огр.

Однако важно было не это, а то что все они мертвы. А различие у мертвых зачастую небольшие.

Однако ж, и это не главное. Важно то что Призрак стоял над одним гоблинов угрожая ему косой.

-Где девочка? - спросил он.

Гоблин понял каждое его слово, но был слишком напуган для разговора.

-Будь спокоен. Скажешь где девочка, я тебя не убью. В мои планы и так не входили убийства вас, но на агрессию я отвечаю агрессией. Где девочка? - вновь спросил Призрак. Его жёлтые глаза, стали отчего-то холодными и отстранённым, просто немного поменяв оттенок.

- У нас есть, многа женщин. Маленькие женщин, большие женщин. Кто вам надо? - спросил гоблин.

- Мне нужна девочка, лет пяти. Взять вы ее могли только сегодня на восходе. Где она? - повторил Призрак. С каждым разом его голос становился все тише, но оттого страшнее

- Г-группа, захвата не возвращалась. Они это делают днем. Да и таких маленьких мы обычно едим, а не используем для… - гоблина прервал жнец нажав на его горло чуть сильнее.

-Где их лагерь?

- Отсюда к юго-западу, полчаса идти - сказал зеленокожий, и вестник его отпустил - Ради Илата, зачем вам такая маленькая женщина?

-Не твое дело, зеленка - кинул ему на прощание Призрак, побежав по указанному направлению.

И действительно, как он так быстро начал переживать за эту девочку. Хороший вопрос, на досуге надо будет разобраться в нем. Сейчас, важно найти Алису.

***

Девочка сидела, и грызла ногу свиньи. Животное не сопротивлялось. Сил Алисы не хватало что бы нанести хоть какие-то повреждения.

Интересно, если ей сейчас дадут приготовленное мясо, она вообще сможет его раскусить. Да…

Единственное что сейчас сдерживало девочку от того чтобы полностью предаться инстинктам, это зудящая головная боль в затылке, и все то же чувство холода. Кончики ее пальцев начали покрываться инеем.

Холодно было не только внутри, но и снаружи. Мама говорила Алисе. Что-то говорила про это. Что же это было?..

Девочка заснула.

***

-... Я тебе говорю, если мы ее правильно вырастим она будет рождать легендарных воинов! - кричал Горк.

-А я повторяю тебе олух, нет! Лучше мы ее съедим прямо сейчас. Отпрыски пусть сами ищут путь выживать, не наше это дело - отвечал Гырк.

Гонг же сидел и уже второй час слушал как братья спорили о том, что делать с девочкой которую они нашли. И что ж им неймется? В любом случае им еще надо привести ее к Брынге, огру что управляет их небольшим племенем.

Старый Гонг зевнул. На фоне был спор, а еще двое, которые ушли на поиски человечинки все еще не вернулись. Не к добру это все…

Стоило ему подумать, как небеса его услышали. Одному из братьев рассекло голову из ниоткуда возникшей косой. Кровь брызнула, покрыв старика, и Горка.

Тот стоял в ступоре, еще не осознав смерти брата. Гонг же понял что за ними пришли и встал выхватив свой скимитар. Пора отдать жизнь во славу Илату!

Спустя еще момент, возле косы возник силуэт. Точнее старик сказать не мог, зрение не позволяло. Он попытался нанести удар, тщетно. Все что он успел увидеть, желтый яростный блеск. Уже упав на пол, гоблин смотрел на оставшегося собрата. Горк наконец осознал что произошло, и что-то крикнул, и пошел на врага. И уже в следующий момент его голова отлетела окропив стены. Тут же и глаза старца закрылись.

***

Призрак вытер косу. Он опять не сдержался. Жнец услышал часть разговора гоблинов. Странно что он разозлился, ведь они делали это со всеми женщинами которых ловили. На их благо, они знали что дети непригодны для рождения потомства. И зачастую детей съедали. Или выращивали, готовя быть родильными отсеками. Это встречалось редко, и только в достаточно развитых племенах.

Мерзость одним словом, и все же. Он отреагировал только на угрозу Алисе. ЧТо-то явно переменилось…

В любом случае, девочку надо отсюда доставать. Призрак прошел по коридору в соседнее помещение, и увидел закон с всяким жирным зверьем. И Алисой.

Он разрубил прутья, взял девочку на руки, и понес ее прочь отсюда.

***

Алиса проснулась. И сразу согнулась от боли в животе. Странно но пальцы тоже болели. Девочка открыла глаза, и тут же испугалась. Рядом с ней сидел кто-то наполовину покрытый чем-то красным и вонючим. И он жарил мясо. Алиса попыталась подняться, но сил ей нехватало.

- И вновь ты наконец проснулась. Я же просил кричать, если увидишь гоблинов - раздавалось в голове. Девочка слышала знакомые слова, но не понимала их значения. Она хотела есть, и потянулась к мясу.

Желтые полукруги перевернулись, видимо выказывая радость их носителя.

- Кушай осторожно, оно горячее - сказал он, и дал Алисе кусок мяса. Она еле как засунула его в рот, но не смогла раскусить. И тихо заплакала. От бессилия.

Человек в капюшоне взял кусок.

- Я и забыл как ты устала. Не переживай - у него в руках из ниоткуда появилась миниатюрная коса, мама рассказывала Алисе что такими пользуются на востоке, для сбора какого-то риса. Он же в свою очередь использовал ее для того чтобы измельчить мясо. Человек в капюшоне посадил Алису, оперев на себя, и ладонью запихнул ей в рот мелко нарубленное жаренное мясо. Алиса даже так не смогла жевать его, и еле как дышала через нос. Кто же запихивает человеку еду прямо в рот, да и в таком количестве?

Он почесал затылок, после чего его глаза снова поменяли ротацию. И он принялся жевать за Алису, тоесть открывать и закрывать ей рот. Это было очень больно! И все же это работало. Спустя две минуты такого странного пержевывания, Алиса смогл проглотить тот массив мяса

что закрывал ей рот, и вновь провалилась в сон.

Глава 3

----

Девочка лежала на коленях Призрака. Может быть он не подушка, но явно мягче земли. Алиса мирно спала, но все же болезненная бледность все больше и больше настораживала жнеца.

Она будто бы медленно умирала. И это явно было не из-за него, ведь касанием смерти или аурой высасывания жизни он не обладал. Он посмотрел на леса...

Оттуда не спеша шла девушка, молодая, энергичная. Ее зелёные волосы развевались на ветру, а звонкий хохот раздражал. Призрака, всем остальным он казался жизнерадостным. Он же знал эту особу не по наслышке, и потому не хотел смотреть в ее сторону.

Это была Ифрея, полубог природы жизни и всего такого. Жнеца никогда не интересовали точные формулировки званий бессмертных существ. Призрак вновь поднял взгляд, увидать не ушла ли нежеланная гостья. Нет, она была уже в двадцати шагах, и наигранно дружелюбно махала рукой в знак приветствия.

- Приветик, Тьманик, как дела? - она подошла к костру - Вижу, все так же уважаешь природу, и собираешь только сухие ветки, убиваешь только старых и больных. Как служба?

В этот момент она ехидно улыбнулась.

-Ты прекрасно знаешь сама. Если кто и посоревнуется с дроу в шпионских сетях, так это служители природы - сухо ответил Призрак. В этот раз его голос шёл из его "головы" и казался абсолютно нормальным, уставшим баритоном.

Улыбка ещё не сползала с лица собеседницы, но на лице уже прослеживалось раздражение.

- Слушай, Тьманик, а давай я пригляжу за девочкой? Все же я отвечаю за жизнь, а не вестники смерти - она сделала акценты на слове Тьманик и "смерти". Первое было как бы оскорблением в сторону жнеца, но к нему он привык, а вторым она пыталась выделить непригодность его как защитника девочки.

-Я обещал, и я выполню обещание. Она будет свободной и познает радость жизни - ещё более сухо ответил Призрак. Он старался не показывать эмоции своими глазами, ведь показать эмоции перед кем-то вроде нее проявление слабости.

- Тс - улыбка сползла с лица Ифреи - тогда сразу скажу как есть. Хочу я напакостить будущему муженьку. Так что девочка должна жить...

-Хватит. Я не отдам ее тебе. Она не станет безмолвной монашкой, лишённой своего мнения - Призрак попытался исказить свой голос что бы он казался максимально уверенным.

-Да забей уже. Девочка умирает, а ты с этим ничего не делаешь, тебя это не беспокоит? - спросила девушка

- Я не знаю, что делать. Представь себе, жнецов не учат вещам которые нужны людям для выживания - ответил Жнец.

-Не могу спорить, но причины то смерти ты знаешь все наизусть, умник - парировала Ифрея.

- Действительно... - Призрак осел. Он сконцентрировал внимание на Алисе. Что именно убивает ее? Она бледнеет, тело холодное, отсутствие сил...

Жнеца осенило - внутреннее кровотечение! Он достал косу, и тут же остановился.

- Ты что творишь?! - наконец он услышал голос девушки, - Совсем идиот, ты же не зашьёшь ее

- Ты права... - голос Призрака колебался. Он поднял глаза, на, к сожалению, единственную надежду на выживание Алисы, - Спаси ее... По. Пож. Блять, пожалуйста!

Он смотрел в глаза, теперь доминирующей полубогини. Она вновь заулыбалась

-Раз уж ты так просишь, Тьманик - она издала смешок. После чего наклонилась над девочкой и поцеловала Алису в лоб, - Завтра уже будет в норме. Постарайся не сломать ей психику своими действиями, Тьманик.

- Будто бы ты за нее действительно волнуешься - огрызнулся Призрак.

- Я волнуюсь за каждое живое существо, так что не смей помышлять! И лучше бы сказал спасибо - девушка начала злиться.

-Да да, спасибо, уйди уже - рявкнул Призрак.

Ифрея ушла, оставив жнеца с ребенком у догорающего костра. "Ну хотя бы одна проблема решилась" подумал вестник, и устремил свой взгляд в костер. Пламя начало угасать, и угли тлели…

***

Алиса проснулась. Все болело, сил не было. Но все же, сейчас она вполне могла думать. Она лежала на чем то мягком. Девочка, открыла глаза, и увидела лишь темноту внутри капюшона. Даже тех глаз-полукругов не было видно.

Алиса аккуратно перебралась в сидячее положение. С этого ракурса его глаза были видны. Они были направлены на потухший костер, хотя смотрели явно куда-то в другое место.

Девочка дернула странного человека.

- А? - он как-то странно дернулся, и посмотрел на Алису - Ты проснулась? Что ж, хорошо…

Он встал.

- Эм. Мистер, кто вы? - спросила Алиса.

- Резонный вопрос... - медленно произнес вестник, - можешь звать меня Призрак, я мрачный жнец.

После этих слов, Алису опять охватил холод. Она уже умерла?

- Пока ты не задала следующие вопросы, отвечу что бы не тратить время. Твоя мама попросила меня пересмотреть за тобой, и как ее предсмертное желание, я решил его исполнить

Алисе в голову влетели его слова, осознание медленно подползало.

- Если тебя интересует, - Призрак беспардонно продолжал, - она умерла защищая тебя собственным телом. И всю вашу деревню вырезали фанатики... Было ли ещё что-то? - жнец задумчиво смотрел в небо пытаясь предположить ещё вопросы девочки. Какой же он молодец все таки, не стал скрывать правду. Прям как герой!

Алиса начала плакать. Нет, рыдать. Слезы текли ручьями. "Мама мертва" - уже после этого мозг девочки перестал воспринимать информацию.

Как так? Алиса помнила как только вчера, они с мамой хотели встретить папу, который возвращался с сенокоса.

Как? Как такое могло произойти? Что они сделали?

Нет нет нет. Это не может быть правдой. Мама бы никогда не бросила ее, мама была сильной, мама бы всех победила. Да, этот "Призрак" врёт. Нагло!

Алиса с надеждой посмотрела на лицо "спасителя", но на нём не было и намека на сомнения в своих словах.

Мама мертва. Алиса с удвоенной силой начала рыдать, топтать землю, и кричать. Она сама не понимала что кричит.

Вскоре, ее покинули силы. Она выдохлась, и заплаканная вврубилась от бессилия. Сна не было, была лишь непроглядная тьма.

***

Призрак нёс девочка на руках. Коса выглядывала у него из-за спины, а еду он оставил вместе с костром. Найдет ещё...

Алиса же очень часто хныкала во сне.

Он вспоминал ее плачь, ее душераздирающие вопли. Что он сделал не так? Чем он так сильно ее задел?

Он сказал правду, а правду говорят только положительные персонажи. Обычно весть о смерти родного пробуждало в героях праведную ярость, и давала сил на победу.

Призрак не ожидал. Он вспоминал ее лицо, искривленное в гримасе отчаяния. Неужели, просто слова причинили ей такую боль? Неужели действительно, модно так дорожить кем-то что... Чтобы происходило это. Он не понимал. Ничего не понимал. Просто шёл. Куда? Да куда прийдется. Надо найти место где девочка сможет успокоиться. Что-то подсказывало Призраку что... Все будет плохо. Очень плохо.

***

Алиса стояла в белой комнате. А перед ней стояли два человека: мама и "он". И вот он снова, нанес удар, снеся голову с плеч мамы. Алиса устала плакать. Это повторялось снова, и снова, и снова. И опять, а затем ещё раз, повторение.

Все шло по кругу. Мама умирала, а он... Он оставался спокоен. Как можно быть спокойным, отнимая чью-то жизнь? Как можно быть спокойным, когда ты убиваешь маму, "мою маму"?

Она старалась представить в лице человека в капюшоне, демона. Пыталась питать к нему отвращение. Но что-то чувствовать, к этому... К этой машине, было невозможно. Он не чувствовал ничего, а значит и не заслуживал каких-либо чувств к себе! Да...

Алиса почувствовала что-то мягкое, давящее ей в затылок. И вновь провалилась в поток, бессвязных и болезненных образов.

Глава 4

----

Девочка молча сидела, уткнувшись взглядом в костер, и иногда всхлипывала.

Она была слишком отстранённой для ребенка. Да известие которое ее недавно потрясло, действительно могло выбить ее из колеи, но разве дети не цветы жизни?

Призрак смотрел на Алису. Она же пыталась не встречаться с ним взглядом. Это было не страшно. Его больше волновало состояние ее души, в ней бушевал шторм. При том что сама девочка выглядела вполне спокойной, если ее отстранённость можно было так назвать.

Она ничего не говорила жнецу, не брала у него из рук еды, и вообще будто бы старалась игнорировать его существование. Призраку надо было бы начать волноваться, но он прекрасно замечал что пока он не смотрит Алиса вполне нормально ест. Да это не вежливо воровать из чужой тарелки, но пусть хоть так.

Он ничего не сделал девочке. Бледность Алисы ещё оставалась, но кожа уже была более живого цвета. Да и двигалась она активней.

И все же, что он лично сделал Алисе? Чем заслужил все это? Не то чтобы его это задевало. По крайней мере он убеждал себя, что его это не задевает, он выше этого. Смешно, ведь внутри его бурлило негодование. Он не сделал ничего плохого. Абсолютно ничего, он сказал правду. Он исполняет желание умершей. Он защищает девочку плевав на свои старые и "неправильные" обязанности. Он никогда не считал порядок установленный богами, чем-то хорошим. О чем можно говорить, когда судьба каждого записывается и отправляется в ту самую библиотеку. Нет ничего более страшного, чем считать себя свободным. Судьбы всех живых были подвешены на стальные нити богов, которые по велению левой пятки, могли как сделать из условно счастливого человека страдальца, так и из нищего короля. Ни у кого не должно быть такой власти. Какими высокими боги не были, в сущности из породили люди, своими желаниями, а значит как они не стремятся, от людей они отличаются не многим.

Его унесло не туда. Эти расс удаления быть может имели какой-то сакральный смысл для него самого, но в нынешней ситуации ничем не помогут...

Но и он сам, не в силах что либо сделать. Он не знает ничего о том как вести себя с детьми, и что делать в данной конкретной ситуации...

***

Алиса старательно не замечала человека в капюшоне. Он что-то сновал, пытался завести разговор. Девочка это все игнорировала. Он не стоит внимания ее, никого либо ещё. Пусть утонет в своей наигранной эмоциональности. Она была в странном состоянии. Ей было грустно, просто чудовищно печально. И при этом что-то будто бы поставило в ней барьер, сдерживающий все эти чувства. И поддержание этого барьера забирало много сил.

Уже пару дней их совместного путешествия, Алиса пыталась понять. Что происходит. Конкретно пять дней назад, человек в капюшоне ей представился, и тогда же она узнала про смерть мамы. Она не помнила из того дня больше ничего. Потом день она провалялась погруженная в свои мысли и чувства. Внутри сна, если это был сон, она выплакала все свои слезы, излила все свои переживания. Самой себе.

Больше ничего важного не происходило. Капюшон все пытался завести разговор. У него не получалось. Тогда он уходил, и возвращался с хворостом и будущей едой.

Мотивация жнеца не интересовала девочку, как и его существование, как и он сам.

***

И вот мертвая точка. Оба персонажа, застряли в тупиках. Призрак, не понимал, и не то чтобы собирался понимать Алису. В нем ещё не успела образоваться та привязанность к девочке, которая позволила бы ему пытаться не стоять на своих знаниях, а думать о других.

Алиса же продолжала пытаться не замечать проблему. Призрак для нее стал будто бы призрачным слугой, что пытался выслужиться перед богатой госпожой. Не то чтобы она сама это так воспринимала, просто это было так. Девочка не собиралась что либо делать с проблемой. Этому были причины. Первая, заключалась в том что она не осознала все слова Призрака сказанные в тот день. Второе же, то что она ребенок, и какой бы смышленной она не была, решение таких проблем было не для ее возраста. Ребенку было всего пять лет.

Ситуация их "знакомства", затягивалась. И это было чревато тем, что застой превратит их отношения в данный момент в почти перманентные, а человеку жить так будет ой как тяжело

И в какой-то степени им повезло, что это были не из единственные проблемы, ведь суд уже шел за ними.

Глава 5

----

Призрак развел костер. Тот затрещал, вздымая к небу черно-серую дымку.

Сколько уже прошло? Неделя, может две? Жнец не следил за временем, поэтому и определять его не умел.

И все же, было интересно, сколько ещё девочка будет дуться. Его персону уже давно задевало то что его игнорируют. Призрак не любил лишнее внимание, но не внимание вообщем. Хоть он и начал привыкать к этом застою, в развитии хоть каких-то отношений с Алисой, ему это не нравилось. Чем то внутри, он чуял что это неправильное положение дел, но и правильное предположить не мог.

Он поставил пере девочкой тарелку и отошёл. Она отказывалась есть в его присутствии, а когда он уходил, делала удивлённое лицо, находя тарелку с едой, и принималась есть. Это уже было больше похоже на неприязнь, чем на игнор...

Призрак почувствовал его. Он предполагал что суд вмешается, но чтобы так скоро. Жнец воплотил свое оружие в руке, и стал высматривать врага. Где-то рядом, совсем близко, было существо вызывающее настороженность. Аура судьи, даже находящегося в кукле, слишком сильно выделяла его на фоне местности. Кто же такие сами судьи? Это мини-совет состоящий из пяти самых сильных полубогов. В данный момент - Смерть, Жизнь, Война, Судьба и неизменно Время.

Не сложно было догадаться, что пришел к нему его старший брат. Сводный брат.

Призрак никогда не видел боевых способностей родственника, а потому надеялся что его путешествие по миру живых натренировало его больше чем отец сына в темных казематах.

И наконец он заметил сосуд в котором находился его брат. Не сильно отличался от его обычного внешнего вида.

Кайрус, так звали полубога смерти, был статным мужчиной, на вид старше двадцати, но младше сорока. Лицо ухоженное, выбритое (не то чтобы он за собой следил), в меру длинные красивые белоснежные волосы, от чего-то отдававшие черным блеском. Он был одет в странные для этого времени одеяния, белая рубашка, прекрасный пиджак с золотыми пуговицами, парадные брюки, туфли. Он казался слишком инородным, и совсем не из этого времени. что вообщем-то так и было. Кайрус был чуть ли не старейшим полубогом из ныне живущих (не считая загадочного Времени, он был старейшим). Хоть он и выглядел свежо, за его плечами были тысячи лет верной службы мировому порядку и отцу.

В руках у него была трость, навершие которой изображало дракона. клишированная тросточка для злодея, но тут и заключалась главная проблема.

Призрак не считал своего сводного брата злом. Тот был для него примером. Он не был послушной куклой отца, но самостоятельной личностью. Кайрус всегда судил честно, хоть и безжалостно. Он служил не богам, ни надуманным законам, а просто мировыми принципам. Хотя быть может ад и рай, люди придумали себе тоже сами.

И это все было хорошо, да только вот, Призрак должен был защитить девочку от Кайруса. Он обещал.

***

Мужчина шел. Он знал и о “брате”, который смотрел на него из-за деревьев, и где именно находиться пропавшая душа. Агнец что должен был умереть, будет мертв. До неудавшегося жнеца ему дела не было. ТОт судя по всему испугался даже приближаться. И правильно. Даже при том что это был всего лишь сосуд, сил у него было предостаточно. Быть осторожным не было смысла. Вот уже в пределах ста метров показался костер, а рядом с ним девочка. Застрявший в этом мире агнец, что должен был уйти еще давно, вместе со своим стадом.

Сто метров были сущим пустяком для полубога, но ему хотелось увидеть своими глазами, ту которую оберегал ее брат, до недавнего момента. И вот, он уже подошел на пятьдесят метров. Кайрус начал разочаровываться в “брате”. Неужели тот не попробует даже отговорить его? И чего же тогда стоит его обещание?

Кайрусу не нравилась человечность “брата”, а нарушение обещания было таким человеческим поступком. Ведь только у них не было времени на их выполнения, ведь все их жизни были сущими мгновениями.

Двадцать метров… За спиной раздался шум. “Хоть где-то не опаздывает” - подумал Кайрус и трость трансформировалась в меч. Пора!

Глава 6

----

Коса полетела, рассекая воздух. Призрак метил прямо в спину противнику. Он надеялся застать брата в врасплох. Но тот лишь немного лениво отбил косу рукой. Жнец мгновенно среагировал на это, переместившись к своей косе, после чего тут же попытался рассечь Кайруса. Полубог среагировал быстро, выставив меч вверх, блокируя удар. Призрак приземлился на землю, сменил оружие. Коса сменила форму, и теперь у него в руках красовались две небольших косы. Жнец потерял преимущество расстояния, и все же теперь у него было больше пространства для манёвров, ведь двумя клинками он сможет эффективней нападать, навязывая врагу бой на более удобней ему дистанции.

Призрак рванул вперёд, держа одну из кос наготове для блока, а второй готовясь совершить разрез. Его враг все эти пару секунд не то чтобы пытался что-то сделать оппоненту. Кайрус просто стоял, молча смотрел на Призрака. На его лице была немая улыбка.

Жнец подобрался на расстояние своей атаки и с размаху, попытался рассечь противника. Тот лишь отшагнул, после чего сделал молниеносный взмах мечом, отсекая Призраку руку. После чего пинком отослал его в ближайшее дерево.

Жнец проиграл, допустив самую обычную, типичную до нельзя. Он недооценил противника. Или переоценил себя. Призрак тяжело дышал. Не то что бы ему нужно было, да и не было это дыханием. Он втягивал в себя ману, пытаясь восстановиться после удара. Потом он поднял глаза, и увидел. Судья уже занёс над девочкой меч.

А что делала Алиса весь этот короткий бой? Смиренно сидела и ждала своей участи. Так вот в чем дело...

***

Странный мужчина занёс меч над Алисой. Она молча смотрела на клинок. Он красиво поблескивал черно-зеленым. Девочка недавно поняла, что и не желает жить. У нее не осталось смысла. Семья мертва, мечты у нее нет. Лучше уж попасть в рай к маме. Она точно поймет Алису.

И все же мужчина медлил. Девочка видела весь бой его с капюшоном. Длилось это избиение всего около шести секунд.

Возникал вопрос, зачем жнец рисковал своей жизнью ради её? Не важно. Умирать надо без сожалений. Алиса закрыла глаза...

Свист меча, рассекающего воздух и...

Алиса все ещё была жива, хотя звук был будто меч во что-то упёрся. Девочка открыла глаза и... Увидела его. Персона в капюшоне заблокировал клинок своим телом. Из его плеча вырывались потоки черной жидкости. Неужели у жнецов черная кровь?

И зачем? Зачем он это сделал? Алиса не понимала. Она относилась к нему, как к воздуху. Она вела себя с ним так... Плохо. А он стоял, с мечом торчащим из груди.

Ей стало интересно, как выглядели его глаза в этот момент. Так ли они были безразличны, как всегда?

Она дернула его за подол плаща. Он повернулся и...

Его глаза выражали грусть. Странную грусть, и как будто бы...

- Прости, малая, - сказал он упав на колени перед ней, - я... Не смог тебя защитить

Алиса вздрогнула. Он! Нет не он, Призрак! Не был бездушной машиной. У него были чувства. И тогда перед ее глазами, произошла неведомая до этого картина - на ее глазах жнец, начал плакать. Из его жёлтых горящих глаз лились, такие же жёлтые, будто раскаленный металл слезы.

Тогда же девочка и представила, вернее ее представление поменялось. У нее снова перед глазами была сцена как Призрак забирает ее маму, но в этот раз. Он грустил, его глаза полукруги источали грусть...

Даже если это было и не так. Она представила. Алиса почувствовала как начала жалеть. О том как вела себя с своим защитником.

Девочка, подошла и обняла его. И, начала плакать. Корить себя за то что она была с ним, такой. Призрак был холодным, а его черная кровь пачкала одежду. И все же, от него чувствовалось какое-то эфемерное тепло, знакомое, но очень далёкое.

***

Кайрус наблюдал за этим непонятным действом. Он мог давно их обоих убить, но "он"... В любом случае, теперь у этих двоих было право жить. В качестве нарушителей естественного порядка, но суд все же теперь не мог их осудить. Он... Ушел. Просто так.

***

Призрак находился при смерти. Да клинок не рассёк его душу, но задел большую ее часть. А ещё сильно повредил одежду жнеца, из-за чего тот ещё и страдал от солнечных лучей. Они жгли его темное тело, уничтожая его.

И все же, это все отходило на второй план. Кайрус ушел. Это было странно. Как будто в один момент он решил, не убивать их двоих. Призрак был уверен, если бы судья хотел, он мог и полностью напополам рассечь его. И он не стал. Странно все это.

И все же была вторая странность. Алиса обнимала его. Она была такой теплой. При этом девочка плакала и сама, и что-то тихо говорила, будто бы ругала себя. Люди такие... Непонятные. Хотя по этом, такие... Теплые?

Мир вокруг поплыл, и последнее что услышал Призрак было "Не умирай!". Презабавно, что это говорили вестнику смерти...

Глава 7

----

Алиса суетилась. Девочка пыталась чем-то перевязать рану. Призрак хоть и не был человеком, но точно если из него что-то вытекает после ранения, это надо остановить. Но рядом не было ничего. Из-за туч блестнуло солнце, и тело призрака начало ещё и дымиться. Что же делать?

Алиса попыталась позвать на помощь. Она кричала, долго... Но никто не пришел, а голос у нее сорвался.

Вдруг Алиса вспомнила, как мама перевязывала ей руку, оторвав от своей одежды кусок. Девочка быстро сделала так же, разорвав свою одежду чуть ли не наполовину. Алиса кое-как обмотала рану Призрака. Та стремительно окрашивалась в черный, но это все ещё должно было помочь. Должно было!

Алиса ещё раз посмотрела на Призрака. От него все ещё шел дымок. Только от головы, на которую падали лучи солнца. Солнце его сжигало? Может он был, тьмаником? Это бы объяснило его черную кровь.

Алиса встала, взяла Призрака за оставшуюся у него руку, и потащила. Он был на удивление лёгким. Надо было найти темное место. Тьманики любили темноту. Алиса не знала как это поможет с раной, но так он хотя бы будет закрыт от солнца. Алиса огляделась. Рядом не была ни намека на пещеры, или другие места с тенью. Она потащила его...

***

Хоть девочка и была полностью увлечена спасением своего спасителя, и полностью забыла про опасность места, в котором они находились. Она могла себе это позволить, ведь... От нее и Призрака так воняло, что никто бы и не приблизился.

***

Боль была неприятной. Призрак до этого никогда не испытывал особо боли и... Это было очень неприятное чувство. Раздражающее.

А самое главное такое зудящее, что не давало думать. Или быть может его голова не думала, а может он сам уже был без головы...

Ничего не понятно. В голове пронсоятся странные образы, взор затуманенный, все будто... Во сне? Странно. Они никогда не спал, но это чувство было удивительно знакомым. Как же странно все это ощущать.

Голова болела все сильнее. Мысли кружились быстрее, все сильнее вгоняя Призрака в непонимание. Абсолютно не понятная галетень, все кружилось, и... Останавливалось, на мгновенье. И тогда можно было вдалеке увидеть странный силуэт. От него исходила едва заметная угроза. И тот тут же исчезал. Странное непонятное и в то же время знакомое чувство опасности от той фигуры...

Но вот потому мыслей прекратился, он ощутил мягкость... "Гримм", прозвучало в его голове, добром знакомое слово, одновременно с этим чужеродное и отталкивающее. Проблески сознания начали вновь вспыхивать. Или ему просто казалось?

***

Алиса тащилась по полю, таща за собой тело Призрака. Уже начинало темнеть. Алиса устала. Она села. Ночью идти опасно, не дай бог свалиться куда-нибудь. Она присела. И тут же усталость навалилась на нее. Алиса начала падать и уткнулась затылком во что-то мягкое. Алисе было не важно, она уже проваливалась в сон.

***

Девочка проснулась с первыми лучами солнца. Это было весьма рано, по сравнению с ее обычным режимом. Алиса встала, протирая глаза. Она посмотрела на Призрака. Тот что шептал, явно находясь в бреду. По крайней мере по интонациям, потому что язык на котором он шептал был явно не человеческим. Алиса хорошо помнила как проезжавший мимо дворянин проезжал, и даже у него модно было разобрать что он говорит, при его ужасном акценте.

Она встала. Выясним потом, а пока... Надо его дотащить.

Алиса взяла Призрака за руку, и потащила дальше.

***

Жнец находился на странном своеобразном перекрестке. Справа был явный ад. Огонь, яркий свет, веяло оттуда ещё и чем-то странно знакомым, но неприятным. Слева был, наверное рай. Там был нежный свет, веяло теплым ветром и какими-то приятными ароматами. Ну и по центру была простая проселочная дорога. Призрак был знаком с этим местом, но только так, мельком. Это было перепутье. То место, в которое души думают, что попадают. Такая, псевдо иллюзия для поддержания веры в рай и ад. Те вещи которые никак не были связаны с жизнью и смертью, но все равно были важными звеньями в работе суда. Перед ним появился старик, такой маленький немного горбатый.

- Привет, юноша - прохрипел он.

- И тебе не хворать, дедушка. Не думал что мы с тобой встретимся..

- Все смертны. И все же, тебя я ожидал только через добрую сотню лет, и все же ты тут - старец поднял глаза. Его пустые черные глаза сверлили Призрака.

- Много чего поменялось...

- Я знаю - вновь прохрипел он, - и сейчас, твоя единственная надежда эта та девчушка.

- Я... Честно, я ее не понимаю. Так что надеяться или отчаиваться, знать не знаю.

- Бывают и такие. И все же, твое стремление спасти жизнь, похвально. Хоть и нарушает устав.

Старик слабо посмеялся.

- Стой здесь же, если ты в нее веришь. Коли устанешь, можешь выбрать любой из путей

- Благодарю...

Старец растворился. Призрак остался один.

Осталось подождать. Десяток, может сотню лет. Ожидание было скучным, но иногда стоит п

одождать разве новых приключений...

Глава 8

----

Алиса это сделала. Она дотащила Призрака до какой-то пещеры. Она выдохнула и вновь упала. Трое суток ходьбы сказывались.

Девочка снова хотела есть, и у нее почти не было сил, но она все же справилась. Она улеглась на своего друга и уже начала засыпать, как он шевельнулся. Алиса лениво привстал и посмотрела на него. "Мама" - раздался его тихий шепот. Ужас как интересно, но. Спать хочется больше.

Она уткнулась в Призрака. Воняло страшно, но выбирать не приходиться. Сонная дрёма проглотила Алису.

***

Странное ощущение, находиться там где все начиналось. Темнота не имела определенных частей тела, так что везде определялось как всё. Поэтому Призрак немного избегал темных пещер, хоть свет и приносил ему боль. Ему было странно находиться в утробе матери. По крайней мере, это первое что ему приходило в голову. Да и вся его суть это говорила.

Впрочем, во второй раз в своей жизни (или нежизни?), он не имел сил ни на что. Кроме наверное выживания.

Он еле как открыл глаза.

Сырой потолок пещеры. Почему сырой? Потому что с него капала вода, но это не важно. Было прохладно. Это неваж... А нет.

Призрак смести взгляд с потолка на комок жизни что пыхтел у него на животе. Алиса может простыть. Странно, раньше он об этом не думал. Видимо предсмертное состояние хорошо на него влияет. Вдруг вспомнилась фраза одного старого мудрого колдуна из легенды "Если мне прийдется изображать свою смерть, каждый раз что бы вы меня слушали, мы не пройдем и пол пути".

А ведь и вправду, он и забыл насколько смертен. А ведь на пороге смерти все сразу становится таким ясным. Кажется. Он уже потерял смысл, который понял, но это не важно. Он помнил одно, то что Алиса... А ведь кстати, именно она его сюда дотащила. Сама догадалась? Или Кайрус ей рассказал. Да нет, бред, судья бы не стал помогать. А девочка оказывается не так уж и глупа. Не то чтобы Призрак считал ее глупой, нет конечно нет... Ну разве что немного. Она ребенок все таки.

Ладно, он извиниться, и поблагодарит когда Алиса проснется. Он бы развел костер или сделал ещё чего, да только...

Это навело его на мысль. А что остановило его своеобразное кровотечение? Конечно, жидкость что вытекала из него не имела ничего общего с кровью. Это была жидкая мана смерти. Опасная субстанция, но в нем она находилась в инертном состоянии. И все же, она привлекала существ опасней чем те что жили на плато обычно.

Ладно, надо было сконцентрироваться на затягивании ран, чтобы можно было защитить Алису от этих тварей.

Он погрузился в свои мысли, полностью выстраивая в голове рану, что бы эффективней ее залатать.

***

Алиса проснулась. Живот заурчал.

Девочка встала, посмотрела на Призрака. Тот же в ответ посмотрел на нее.

- Как спалось, моя героиня? - спросил Призрак, с натянутой ноткой иронии. Его голос был слабым, и исходил из его головы.

Алиса спустилась и обняла его.

- Молчи и отдыхай - сонным голосом сказала девочка. Почему она так резко захотела его обнять?

А какая разница? Ей было приятно это делать. Какие ещё нужны причины?

Призрак глухо посмеялся.

- Не переживай, он бы убил меня если бы хотел. Жить буду - он медленно поднял свою руку и погладил Алису по голове. Рука была испачкана в его крови, и все же это тоже было приятно.

- И, да... Тебе бы помыться - глаза Призрака изобразили измученную улыбку.

- Кто бы говорил... - ответила Алиса. Жнец снова едва рассмеялся.

- У тебя ещё есть силы, Алиса? - спросил Призрак. Его голос стал серьёзней.

- Наверное?.. - девочка была немного ошарашена вопросом.

- Тогда. Пожалуйста, вытри все что из меня вытекло, и убери след. А потом помойся. Тебе не полезно контактировать с моими внутренностями - сказал Призрак.

Алиса кивнула, и медленно встала. Она задумалась. "А чем собственно вытирать?".

Она посмотрела на свою одежду. Если она порвет ее ещё немного, от нее не останется ничего. А мама запрещала ходить нагишом вне дома. Что же тогда использовать?

Она посмотрела на Призрака. Может быть порвать его одежду? А можно ли? Получится ли?

- Если тебе нужна тряпка, возьми у меня в сумке мешок. Он неплохо впитывает жидкости - заметив ее взгляд, сказал жнец.

Алиса кивнула, подошла, и открыла сумку на поясе у Призрака. Воняло из нее ещё сильнее чем от него самого. Перед тем как найти там мешок, она нашла маленькие бутылочки с кровью, ещё более маленькие с чем-то белым, чей-то отрубленные хвост, и странную черную коробочку. Это все было жутко интересным, но все потом.

Алиса взяла мешок. Он был пуст. Пожав плечами, она попыталась его разорвать, но у нее не получилось. Девочка посмотрел на Призрака. Тот уже дремал, ну или делал вид. Спят ли вообще жнецы?

Алиса перевела взгляд обратно на мешок, вздохнула и принялась затирать след из черной жидкости, который оставлял за собой Призрак.

Мешок на удивление впитывал эту жижу, и при этом не становился тяжелее. И будто

бы он съедал всю эту жидкость. Удобно.

Глава 9

----

Призрак стоял над спящей Алисой. Та по видимому нашла его сумку, более мягкой чем его. Его это не задевало. Не задевало, да.

Но раз уж он мог стоять, модно было и заняться чем-нибудь. Например покормить девочку, которая не ела дней пять. Ну, у нее конечно оставались кусочки с старых стоянок, да и река была неподалеку. И все же, она заслужила еды посытнее.

Он накалякал на земле рисунки, объясняющие суть. Ну он надеялся что объясняющие, он не художник.

Призрак пошел в... А куда он пошел? Местности он не знал. Жнец огляделся. Вокруг особо не было живности, но когда питается пять дней крошками, наверное можно съесть и птичку. И змею. Что из этого съедобно Призрак скажет только после приготовления.

***

Алиса проснулась от запаха жаренной еды. Ну и вновь пришедшего запаха крови, смерти, и так далее, и тому подобное. Призрак что-то жарил. Он не особо умел делать что-то ещё. Алису это смешило. Как можно быть таким взрослым и не уметь готовить вовсе? Она не понимала. Ну главное хотя бы шкуру сдирает, а из птиц перья выдёргивает.

Она медленно подползла к жнецу. От запаха жаренного мяса, хоть и не совсем приятного у Алисы потекли слюни.

- Долго ещё ждать? - спросила она.

- Достаточно. Постараюсь не сжигать еду до черноты. Помнится тебе это не нравилось - ответил Призрак. Его голос уже не был таким слабым, но все же он говорил сам, а не через голову девочки.

- Я о таком не говорила - заметила Алиса. Не то чтобы она вообще с ним особо говорила, но об этом не сейчас.

- Я смотрел как ты ешь. Еда жаренная до черного состояния, вызвала у тебя выражение... - он промысла три секунды, - наверное это называется дискомфорт.

Алиса смутилась. Она думала, что когда игнорировала его, он делал тоже самое.

Девочка быстро кивнула.

- Тебе помочь с готовкой? - спросила Алиса.

Призрак повернул к ней свои яркие глаза полукруги

- Если тебя не затруднит. У меня проблемы, с этим всем - немного пристыженно сказал Призрак.

Девочка забралась к нему на спину и с нее начала давать советы...

***

В пещере был приятный аромат жаренного мяса. На удивление самого Призрака, Алиса нашла в его сумке соль.

Когда он ее брал? Может хотел поэкспериментировать? В любом случае, сейчас это ничего не меняло. Просто удачное совпадение. Почему удачное?

Алиса порадовалась, а это порадовало и его самого. Видимо соль это что-то вкусное. Он вообще не разбирался в еде. Она была для него не интересной и не важной темой.

Он пару раз воровал у гоблинов, но никогда ему не было понятно, отчего гоблины так рады этой еде. На вкус, как на вкус. Он не то чтобы разбирался, но души ему казались в разы вкуснее. Правда последний раз он их ел лет так что пятьдесят назад. Ну ничего, найдет какого-нибудь негодяя с черной душой, и тогда уж попируем.

Вообще, тут надобно уточнить, что обычно, поглощение души, устанавливает связь между тем кто ее поглотил и личностью поглощённого. Почему это важно? Потому что обычные люди, не имеющие большой силы воли сходят с ума, при поглощении чьей-то души. Их личности сходятся в одном теле, и борются за контроль, пока мозг пытается как то вытянуть эту галематью.

В случае же тех кто с самого начала питался душами, личности усвоенных ассимилировались, и из них получались только нужные самом поглотителю воспоминания и черты характера. Все остальное сгорало.

Сами же души имели весьма странный характер. Изначально все они были белыми. Чистыми и нетронутыми, благодать для глаз. А после уже приобретали цвета. Красный, черный, золотистый, синий, зелёный - вообщем целая палитра. Каждый цвет за что-то отвечал. Белый - непорочность, черный - прогнившесть, красный - кровожадность, золотистый - альтруизм, и тому подобное. Непонятно по какому принципу это работало. Многие сходились на мнении, что такова природа, некоторые спорили что на самом деле у цветов другие значения, и самая малая группа вообще сомневалась в значении самих душ. Призрак причислял себя к последней.

- Снимай уже! - вырвала его из раздумий Алиса. Жнец снял наткнутые на палки птичьи тушки. От них пахло вполне неплохо, правда запах крови все ещё не перебило. Надо бы смыть с себя это все.

Он дал Алисе все три тушки, и встал. Алиса посмотрела на него.

- Ешь, пойду помою одежду в речке...

- Я с тобой! - тут же воскликнула Алиса.

Призрак пожал плечами. Если ей хочется, то пусть.

Жнец вышел из пещеры, Алиса следовала за ним. После чего они направились к реке.

Глава 10

----

Призрак пустил Алису первой мыться. По хорошему он должен стоять и смотреть, чтобы ее не смыло течением, но девочка очень настояла на то чтобы он не смотрел.

Ну ладно, пускай. В любом случае, он все равно за ней наблюдал, правда в другом спектре. Он видел ее душу. Если с ней что-то произойдет, он тут же прибежит на помощь.

Девочка находилась в речке уже достаточно много времени. Видимо очень сложно мыть то, что осталось от ее одежды. Наверное надо найти ей что-нибудь новое. Что-нибудь...

***

Спустя ещё какое-то время, Алиса наконец пришла. Но почему-то все ещё неодетая.

- Помой спину, пожалуйста - красная от смущения, девочка стояла спиной к жнецу.

- Хорошо - ответил Призрак. Он видал и не такое, да и само понятие стыда для него было, как бы сказать. Чуждым?

Они вернулись к речке. Алиса села на камень, и опустила ножки в реку.

Призрак подошёл и... А как мыть спину? Вряд ли это делается также, как с одеждой. Может ему просто потереть ее спину? Он слышал что люди пользуются "мылом". Призрак когда-то видел его...

- Тут холодно - заметила Алиса.

Действительно, она так и замёрзнуть может.

Жнец достал из сумки какую-то тряпку и начал тереть спинку девочки.

Длился этот неловкий процесс пару минут. И в тишине, нарушаемой только журчанием реки.

Теперь спина Алисы была чиста. Призрак встал и ушел обратно на свое место для наблюдения.

Ещё через пару минут, девочка пришла в своем рванье, но чистая и довольная. Ее волосы немного отдавали золотым блеском. Жнец встал. Теперь его очередь.

Призрак, не раздеваясь, зашёл прямо в воду и там же начал чистить одежду. Эта операция в сумме прошла минут за пять, все таки мана смерти вымывалась плоховато.

Он вышел из воды. Алиса все так же довольна ждала его.

- Пошли - Призрак махнул рукой, подзывая Алису к себе, - нам надо будет найти город. Скоро стукнут холода, надо найти тебе одежду.

Девочка кивнула. В пещере они не оставили ничего важного, так что модно было сразу направиться.

Только вот, куда? У Призрака больше не было чувства куда ему надо было идти. Да и в городах он не разу не был. Пора бы их найти

***

Вечерело. Они почти целый день шли вместе. Алиса и он.

Сегодня она была на удивление довольной. Все же, быть чистой сильно комфортнее. Хотя все ещё была проблема с одеждой. Ее еле хватало чтобы прикрывать все что нужно, но вот согреться уже не хватало. У девочки было пару идей, как можно не мёрзнуть по ночам, но все они требовали помощи Призрака. Не то чтобы она этого избегала, но он и так ей слишком много помогает. Сегодня она вообще хотела помыть ему спинку, как он ей, но жнец и не собирался мыться сам. Наверное тьманики и не моются.

И все же обидно. Мог хоть дать ей... Постирать одежду. Интересно, а как он выглядит без одежды? Она видела в разрезе ткани его тело и оно... Было не похожим на человеческое. Там виднелась только темнота. Настолько темная, что казалось что рука в ней утонет.

- Тут устроим привал - сказал Призрак.

Алиса попыталась возразить что может ещё идти, но по взгляду жнеца она поняла что спорить не имеет смысла. Она уселась на землю, возле нее воткнулась коса. Призрак ушел за хворостом.

Девочка огляделась. Вокруг лес, и опять каким-то чудом среди этого всего он нашел полянку, на которой была сухая трава. Вообще таки полянки выглядели вполне одинаково, будто бы их кто-то делал специально.

Подул холодный ветер. Осень начинала веять холодом.

Алиса свернулась клубочком, чтобы не замёрзнуть.

***

Призрак вернулся. Алиса лежала клубочком на земле. Мило.

Жнец развел костер. Девочка тут же подползла и начала греть руки. Ее живот заурчал.

- Сейчас - Призрак встал. У него было намерение, но его остановила маленькая рука Алисы.

- Ненадо - сказала она. Жнец, был немного... Удивлен? Нет скорее, в недоумении. Он думал что этот звук, Алиса издавала сама, осознанно, намекая что пора бы ее покормить.

Он сел обратно.

- Ладно - он посмотрел на девочку. Хоть она и грелась от костра, дуновения ветра все равно заставляли ее дрожать. Он снял с себя накидку и накинул на Алису.

Девочка посмотрела на него. Смотрела с интересом. Призрак и сам знал, что выглядит без капюшона странно, просто темный шарик с двумя непонятно как левитирующими глазами. Наверняка она опять его нарушается, люди же боятся вещей которые не могут объяснить... И магии.

От всего этого, было неожиданно, что Алиса укутавшись в накидку посильнее, обняла жнеца. И уснула.

Ночь для Призрака была полна неподвижности.

Глава 11

Пути

Ночь. Тихо. Алиса мирно посапывает. Иногда правда она начинает ёрзать и звать маму, но Призрак тут же гладит ее по голове. Пока что это помогает.

Жнец вздохнул. Прошло полночи, а он все та Ки не смог понять, о чем же в точности он хотел подумать. О его отношениях с Алисой? Ну тут нечего думать, он заменяет ей родителей. Ну или воспитателя.

Почему же девочка так быстро к нему привязалась? Ну, он был готов пожертвовать жизнью чтобы её защитить. Люди часто привязываются к героям, способным их спасти.

Почему же Призрак привязался к Алисе? Тут уже не было очевидно. Может, потому что она единственная кто сейчас был на его стороне, хоть и косвенно? Нет, хоть он и не имел друзей среди смертных, у него все ещё была парочка друзей среди полубогов. Правда одна, в последнее время на него не реагировала, а Дариус пропал уже полсотни лет как.

Тогда почему же он привязался к девочке? Что в ней было такого. Ее чистая душа? Он видел такие много раз, и многие из них забирал. Он чувствовал тягу к Алисе, как ни к кому другому. Хотя...

Это было чем-то схоже на его любовь к матери... И это было странно, девочка не была и на долю похожа на его мать.

И все же... Может все дело в его душе? Он ее не видел, но точно знал что в ней происходят перемены. Он чувствовал как она горит, бурлит. Перестраивается.

Все это было слишком сложно. И непонятно. И... И... Да к черту все, эти размышления ведут в дебри, а ему ещё Алисе одежду искать. Будет время поспокойнее, займётся этим. Пока нет времени.

Алиса вновь заворочалась. "Ма...ма" - она шептала. Она сжала Призрака сильнее.

На ее голову опустилась мягкая, почти невесомая рука. Чуть чуть потрепала ей волосы, нежно вернув их на место...

***

Алиса медленно открыла глаза. Сегодня она не разу не проснулась от кошмаров. Хорошо...

Призрак двигал палкой костер. Он двигался очень аккуратно, видимо пытаясь ее не будить.

-Доброе утро - девочка была уверена в том что сейчас утро.

-Доброе. Как всегда просыпаешься с первыми петухами - ответил жнец. Он повернул голову, и посмотрел на нее своими глазами полукругами.

Алиса чуть кивнула, и отстранилась. Она сняла с себя накидку Призрака и ей сразу стало холодно. Небо было затянуто облаками, серыми будто бы грустными.

- Держи - девочка протянула ему его вещь обратно.

- Не замёрзнешь? - спросил он. Алиса помогала головой. Она переживет простуду, он солнечные лучи вряд ли.

Он взял накидку из рук девочки, и одним движением одел.

- Собирайся, я понял где мы, до города дойдем за день - кинул Призрак встав. Алиса кивнула.

Ей не то чтобы было что собирать. И судя по поведению жнеца, ему тоже.

- Идём? - спросила девочка.

- Идём

***

Путь был не близкий, и все же Призрак был уверен в своих расчетах.

Правда, в них было одно допущение. Насчёт скорости передвижения девочки.

- Нет - сказала Алиса.

Странно, ведь жнец предлагал ей. Покататься у него на руках. И все же она отказывалась уже третий раз...

- Тогда нам опять придется делать привал в лесу, ты можешь заболеть - продолжал попытки Призрак.

- Нет... - девочка была непреклонна.

Что же делать?..

Вдруг Призраку пришла идея. Она ребенок, а дети должны слушаться старших, ведь так? Значит, что это не предложение, это констатация факта.

Он быстро подхватил ее на руки. Алиса пыталась сопротивляться, но один вздох, и она уже спала. Жнец прижал ее к себе и побежал. Они итак потеряли слишком много времени.

***

Алиса проснулась. Странная закономерность. В последнее время она спит так часто, что кажется выспалась на десять лет вперёд.

И все же. Она чувствовала что Призрак нёс ее на себе. Не как принцессу, скорее как ребенка.

Хмф! Он ведь мог подождать ещё немного, и она бы согласилась сама. Она не была глупой, просто хотела показать что не обуза.

Девочка не сильно ударила его в грудь

- Я сама могу - буркнула она.

- Не вижу смысла. Так быстрей, и ты не замёрзнешь - ответил он.

Дурак.

В любом случае, она действительно не ощущала что как-то мешает ему передвигаться. Ну тогда можно ещё немного вздремнуть. Отчего так тепло? Может, он все это время мог наг

реваться? Почему он не делал это до этого?..

Глава 12

----

Алиса и Призрак стояли перед большими воротами в город. Вокруг городских стены был частокол. Сами укрепления были в три четыре раза выше чем сам жнец.

Он подавил свою ауру, и сильно притушил яркость глаз. Пусть городские думают что он тьманник. Их конечно недолюбливали, но все же так лучше, чем вообще никак.

- Кто вы такие? - во второй раз спросил стражник, - И какая цель вашего визита?

Что ему отвечать? Он посмотрел на Алису. Она выглядела взволнованно. Возможно она тоже в первый раз будет в городе.

- Бежим от войны. Все Подземелье сейчас на ушах... - ответил Призрак.

- А девочка у тебя откуда? - с подозрением продолжил страж.

- Она беженка из колонии Артэ...

- Они же давно были истреблены! - мужчина прервал его.

- Да, но люди оттуда никуда не ушли - парировал Призрак.

- Ясно... - страж вздохнул, - Проходите, но будьте уверены что каждый третий будет считать девочку вашим рабом.

Жнец кивнул. Он итак это знал.

Они зашли в город. Шум гам, куда-то постоянно снующие люди, попрошайки...

Вообщем атмосфера большого населенного пункта. Призрак снов посмотрел на Алису. Та жалась к нему. Видимо людей было слишком много. Он протянул ей руку.

- Хватай, и не отпускай - сказал жнец. Девочка кивнула, и схватила его за руку.

И они двинулись вперед...

***

Алиса не смотрела по сторонам. Везде, куда не посмотри были люди. И все они были какими-то чужими? Никто не улыбался, и не замечал ее, а если и замечал, то смотрел на нее ни как на человека, а как на животное. Без жалости, как на глупого зверя.

Девочке было не уютно. Она посмотрел на Призрака. Он видимо тоже был не очень рад городу. Его рука сжимала, руку Алисы. Он ее не отпустит, это точно...

***

Они зашли в трактир, на втором этаже которого располагались съёмный комнаты.

Призрак тут же ощутил взгляды почти каждого. Враждебные взгляды. Да, лет пять назад, король издал указ о равном отношении ко всем расам. Жители правителя уважали, но с ненавистью ко всем остальным народностям мира они расстаться не могли. Ко всем кроме зверолюдей. Их любили многие, и хоть сотню лет назад они были рабами, сейчас они единственные были равными людям в общественном отношении.

Жнец подошёл к трактирщику.

- Комната на одного, оплата работой - сказал он трактирщику.

- А ты что-то сможешь, тьманник? - спросил тот в ответ. Многие посмеялись.

- Не стоит судить книгу по обложке. Дай работу, увидишь результат...

- Нашествие скелетов? Все же видят что ты некромант, объясни, как тебя вообще впустили в город, а? - прервал его кто-то из пьющих.

- Мое оружие не связано с моими навыками...

Его опять прервали. Это начинает нервировать.

- Да? А чё ж от тебя несёт смертью тогда? И на кой, тьманнику мелкая девочка? Девственная кровь младой девы, да!?

- Тихо! Хотите устраивать гонения, прошу милость на улицу, мне проблем не надо, - крикнул трактирщик. Все поутихли, и он вновь обратился к Призраку - в любом случае такой способ не принимается. Денег нет, сначала заработай. Потом приходи.

- Хотя бы ради девочки, дай комнату авансом, плачу в три раза больше цены - жнец настаивал. Трактирщик кинул взгляд на Алису, и вздохнул.

- Ладно, но помни, ты обещал мне деньги. Не принесешь, тебя объявят в розыск

- Справедливо...

Трактирщик отдал ключ Призраку. Одной проблемой меньше. Жнец с девочкой поднялись наверх, прошли в комнату. Алиса села на кровать.

Он отдал ей ключ.

- Запрись, и никому не открывай. Я вернусь... Ты поймёшь когда я вернусь - сказал Призрак и погладил девочку по голове.

- Куда ты? - спросила она.

- Зарабатывать. Не переживай, я вернусь уже к утру...

Жнец вышел из комнаты, постоял рядом. Дождался скрежета замка, убедившись что Алиса закрыла дверь, пошёл дальше.

Он мог пойти в гильдию авантюристов. Странная вещь, ведь она кажись появилась с зарождением мира. Впрочем не важно. В любом случае, его там ничего не ждёт. Без теста его не допустят к заказам, а с тестом испугаются его происхождения.

Тут ему вновь пригодились его знания сказок. Вернее преданий. Рядом живёт дракон, а драконы как известно очень любят золото. Вряд ли он будет против если Призрак возьмёт часть, оссоьенно учитывая что от него не скрыть истинную природу жнеца.

Решено, пора идти, к синему дракону по имени Син. Ну или как его звали тут, "Небесная Смерть"...

Глава 13

----

Пещера. Вход. Свет луны немного освещал глубины каменных стен. Лишь немного. Не то чтобы это было важно Призраку. Он одинаково отлично ориентировался, и при свету и при полной темноте. Хотя, в темноте он ощущал себя даже лучше.

Впрочем, не об этом надо думать. Дракона заточили, и его привычная взлетная площадка заканчивалась потолком. Поэтом найти его можно было только зайдя с черного входа, сети старых рудников, сейчас заброшенных.

Жнец сделал шаг во тьму туннелей. Ещё раз сверкнул своими желтыми глазами, и устремился вглубь пещер.

***

- Объект зашёл в рудники. Продолжать слежку? - промурчала, пошевелив ушками некомата.

- Продолжай слежку. Не вступать в бой - пшикнул камень у нее на поясе. Девушка встала.

- Вас поняла, отбой - ответила она. Она грациозно спрыгнула с верхушки дерева, и приземлилась на ноги. Прошла пару десятков метров, и шмыгнула в пещеру. Ну и вонь конечно...

***

Призрак примерно понял где он находиться... Вернее абсолютно потерялся, но кажись это сыграло ему на руку. Он нашел среди стен рудника, одну особо выделяющуюся.

Он шел по ней. Было достаточно тихо, и не считая его шагов, где-то в далёкое слышались ещё чьи-то шаги. Жнецу было без разницы, кто там ходил, но шаги нарочито сильно раскрывали позицию владельца.

Впрочем не важно. Призрак почувствовал знакомый запах. Запах золота, драконьего золота.

Он вышел в громадные каменные просторы. Везде валялись кучи золота. А где то среди них виднелась синяя, огромная мощная спина летающей рептилии, самого Сина. Дракон дремал. Может уже лет двадцать. Что бы там не было, сейчас он проснется.

- Приветствую тебя, Син, крылатый ужас - крикнул жнец. Золотые груды затрещали, монеты начали скатываться в низы.

- Кто здесь? Кто тот храбрец что смел меня разбудить? - раздался громогласный голос.

- Ты не особо и спал. Лишь храпел, чтобы мелкие обитатели пещер боялись сюда подойти - Призрак пожал плечами. Где-то в темноте показался большой жёлтый глаз в котором читалось ярость. И тут же ушла, как только глаз встретился со взглядом жнеца.

- Неужто?

- Нет, твоя лежка тебя не убила. Пока ещё... Занимайся собой, знаешь, что-то вроде зарядки по утрам.

- Ты издеваешься надо мной, жнец?

- Нет, ты жиром заплыл. Твое питание живностью что падает в твою берлогу, без особых движений сказывается на тебе...

- Ты пришел надо мной посмеяться?

- Нет. Можешь для удобства принять человеческую форму, мне неудобно кричать

После этой фразы, тело дракона начало трансформироваться, и приняло человеческое обличие. Наполовину. Син был молодым драконом, а оттого его трансформация была не полной.

- Чего тебе? - раздался уже юношеский голос. Выглядел Син, как полуголый пацан лет шестнадцати. Все причиндалы были скрыты чешуёй. Чешуя могла быть и в других местах, но видимо дракон предпочел не смущать собеседника. Призрак был ему благодарен.

- Пришел, позаимствовать пару сотен золотых - спокойно сказал жнец.

- Ты верно издеваешься опять

- Нет, мне нужны деньги, и взять у тебя взаймы самый быстрый способ их получить

- Что за бред... Верно я наконец уснул и мне все это сниться

- Быть может, в любом случае, деньги я возьму - кивнул жнец.

- Я же не сказал, "да" - поморщился юноша.

- Теперь сказал - глазами улыбнулся Призрак. Он нагреб в сумку кучу монет.

- Ты сказал взаймы, как возвращать будешь? - спросил дракон.

- Легко, позабочусь о твоей свободе

Син смутился. Если бы жнец предложил ему вернуть золото с процентами, он бы ещё понял, накрутил бы огромные проценты, но... Свобода? Это действительно была цена, за которую он мог отдать и половину своих богатств.

- Ты серьезно?

Призрак кивнул.

- А как же баланс мира, и все такое?

- Не волнует

Син снова выпал...

- Кстати да, - Призрак обернулся, - можешь выходить, я тебя давно заметил. Попробуешь убежать, наткнешься на местных обитателей, сейчас моя мана их отпугивать не будет.

Син не совсем оценил юмора. Там куда смотрел жнец, не было ничего.

Сперва. Потом появилась девушка, с кошачьими ушками.

Глава 14

----

Перед ней стояли, две сущности которые могли убить ее в мгновение ока. Жнец и дракон. А главное, их магический фон настолько мощный, что все передатчики просто не работают. И ее заметили.

- И зачем тебе эта коротышка? - спросил дракон персону в капюшоне. Это было слышать неприятно, ведь сейчас он сам был не больше ее.

- Свидетель, может стать отличным сообщником - улыбнулся глазами жнец.

- Зачем? Ты же просто пришел забрать деньги...

- И заодно обсудить как и когда я освобожу тебя - уточнил капюшон.

- Все же не понимаю. Зачем тебе она в этом деле? - дракон покосил взгляд на некомату.

Девушка вздохнула. Ну хотя бы если и умирать, то съест капсюль.

- О, она будет ключевым звеном. Да, мадам разведчица? - жнец тоже посмотрел в ее сторону.

4-я настойчиво молчала.

- Делай что хочешь...

- Хорошо, приятного сна - ответил дракону капюшон, - что же насчёт тебя. Я полагаю, твои средства связи не работают. Я предлагаю тебе сделку. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.

- Вы не можете мне ничем помочь - ответила девушка. Она быстро расстегнула верхнюю часть рубашки, оголила правое плечо. На нем было клеймо, рабское клеймо.

- Перво наперво - жнец коснулся ее плеча. По клейму разошлась жгучая боль. Девушка попыталась сопротивляться, но ее силы стремительно уходили, - ты знаешь на чем держатся такие вещи?

Некомата не ответила на вопрос, она пыталась вырвать плечо из руки врага.

- Глупо спрашивать наверное. Все такие печати, держатся на собственной мане носителя. А значит, если ее сжечь, можно и клеймо снять

- Ненадо! - крикнула 4-я.

Жнец убрал руку. Она сразу отпрыгнула от него, уже почти без сил.

- Почему?

Девушка молчала.

- Можешь не говорить. Я не буду удалять печать на клейме, если не хочешь. Просто пообещай, что то что было здесь, останется здесь...

***

Призрак вышел из пещер. Воздух был холодным, свежим и влажным. Дождь прошел. Аква, видимо на него обиделась.

Сзади плелась некомата. У той судя по всему оставалось совсем мало маны. Странно что она не хотела снять рабскую печать. Хотя, у каждого свои странности.

Он вздохнул. Пора идти обратно. Пусть они все молятся чтобы с Алисой все было в порядке. Потому что только боги помогут.

***

Девочка лежала на койке. С тех пор как Призрак оставил ее одну, она так и лежала. Смотрела в потолок. И мёрзла.

Глупый жнец. Подумал о том что надо найти ей одежду чтобы она не мёрзла, но забыл что в здании тоже прохладно. Можно было хотя бы плед взять...

Сейчас она не могла выйти. Он ей запретил открывать дверь. Она все ещё могла выйти через окно, но это был крайний вариант.

К ней уже пару раз стучались, но видимо из-за отсутствия ответа и каких либо движений со стороны Алисы, они думали что в комнате никого нет. И уходили. Девочке было лень даже пугаться таких неожиданных гостей. В любом случае, если бы они выломали дверь, на них бы наругались другие взрослые.

Тут за дверью послышался тихий шум. Алиса почувствовала знакомый запах. Она встала с кровати и подошла к двери. И тут же отшатнулась.

Через замочную скважину просачилась рука, и открыла дверь с внутренней стороны.

Девочка успокоилась, когда увидела уже знакомую фигуру жнеца.

- Ты быстро - сказала Алиса.

- Старался побыстрее успеть, - он вроде бы прищурился, сложно было сказать по его полукругам - ты замёрзла?

Да! За окном холода, а она в рванье.

- Немного - ответила Алиса.

- Пошли - Призрак протянул ей руку. Девочка схватила его за нее.

Они вышли, из таверны. Комнату закрывать смысла не было, все вещи жнец носил с собой, а у Алисы их и не было...

***

- Добро пожаловать, мой дорогой пок... - голос продавца остановился, пока он оценивающе смотрел на жнеца и девочку, - У вас хотя бы деньги есть?

Призрак выставил перед ним мешок с деньгами. Продавец заглянул внутрь, и снова натянул доброжелательную улыбку.

- По закону все равны, дорогой покупатель. Что вы хотите приобрести? Наверное новый плащ? Или же ботинки на смену старым когда они износятся...

- Одежду девочке - остановил его размышления Призрак.

Продавец кинул взгляд на Алису.

- Действительно, юной рабе нужна одежда чтобы не заболеть...

- Она не раб - снова осадил собеседника жнец.

- Конечно, как скажите. Что вы ищите? - продавец

- Что-нибудь из мана ткани...

- Понимаю. Чтобы купить и не тратиться снова, что ж, пройдёмте...

Глава 15

----

Призрак ждал. Ждал пока Алиса переоденется в очередной непригодный для походов наряд. Он не был против такого, но это явно мешало бы комфортной жизни девочки. К сожалению почти вся одежда из мана ткани шилась для аристократов, а те любили подчеркнуть свою элитарность особенно помпезными костюмами. Обычно в них использовалась мана ткань, чтобы наряд подстроится под любого владельца. Очень редко из этой материи делала наряды для слуг, но даже те отличались некой особенной красой. Все ради пантов.

Алиса вышла из своеобразной примерочной, которая представляла собой обычную шторку, да и зеркало. Естественно серебряное. Девочка была одета в чёрное платье, на вид достаточно простое, но видно было что корсет не давал ей нормально дышать.

- Берём - спросила она.

- Нет, дальше...

Алиса снова ушла переодеваться. Это длилось кажись вечность. И все платья были непригодны. Не то чтобы девочке они не шли. Даже наоборот, вполне к лицу, но вот только она не была обучена дышать в этих подобиях на одежду. Да и двигаться в них тяжело. А разорвать что бы было посвободнее не получиться, одежда сделанная из мана ткани достаточно быстро восстанавливается. Не так быстро как одежда сделанная полностью из своей маны, конечно же, но все же быстро. И при этом напитка своей мамой одежду, что было не простым занятием для девочки, ведь она все же почти не имела маны.

Алиса вышла из-за шторки, снова в каком-то полном платье. Красное и неудобное, видимо его специально сшили чтобы убить человека удушением.

- Берём? - спросила девочка с надеждой. Ей нравилось примерять платья, но видя уставшие глаза Призрака...

- Нет, ты в этом не выживешь, - помотал головой жнец, после чего обратился к продавцу - скоро перейдем к одежде для слуг?

- Как я уже говорил, такое обычно шьётся на заказ

- Сошьёте ещё раз, в чем проблема? - Призрак испепелял взглядом собеседника. Тот либо тянул время, либо до последнего надеялся выжать побольше денег.

- В заказчиках - нервно улыбнулся продавец.

- Мне с ними поговорить?

-Боюсь, не получится, политика компании...

- Мне просто нужна одежда для девочки - жнец закончил диалог.

Алиса все это время смотрела на Призрака. По ее лицу можно было понять, что она готова и дальше ходить в рванье, лишь бы не видеть его уставшего лица. Неужели он так плохо выглядит? В любом случае…

Продавец кажись что-то вспомнил. Очевидно наигранно.

- Вам очень повезло, у нас случайно завалялась платье…

- Прям таки случайно?

- Конечно случайно, как еще!

Жнец кивнул. Слуги продавца куда-то ушли, и уже через пару мгновений принесли платье. Синее, не особо пышное платье, с подюбкой, наверное так это называется, и белым пришитым фартучком. Ещё на нем сверху лежали чулки. Но главное все же было в том что от платья веяло знакомой до боли смертью. Это платье было проклято, судя по всему.

- Заказчик отказался от платья...

- И вполне понятно почему. Мы берём

Алиса удивлённо глянула на Призрака. "Даже мерить не будем?" - вопрошала она взглядом. Жнец кивнул ей.

- Что ж тогда, перейдем к оплате...

- Бери все что есть в том мешке, и прощай - Призрак взял платье, и взяв Алису за ручку, вышел.

- Когда? - дернула его за рукав девочка.

- В номере, я помогу, не переживай...

***

Алиса сидела на койке. Призрак застегивал какие-то штучки у нее на спине, видимо чтобы платье не сползало. Оно казалось неудобным, и каким-то пахнущим. Жнецом, хотя тот нёс его по улице всего минут пять.

Хотя для Алисы скорее было главным, что в этом пышном наряде (а для нее и это платье было пышным) не было той штуки, которая мешала ей дышать во всех остальных случаях.

- Готово, - сказал Призрак, - Их умеешь одевать?

Он протянул Алисе черные тканевые полоски.

- Нет - тихо буркнула девочка. Она даже не знала что это. Но одеваться она вообще-то может и сама.

- Ладно, тогда сейчас - жнец переместился к ногам Алисы. Он снял с нее остатки от ее когда-то любимых ботинок. Вернее единственных, но от этого они не переставали быть любимыми.

Хотя сейчас Алису больше интересовало, почему Призрак так грустно рассматривал ее ножки.

- Извини, - заметил ее взгляд жнец, - просто, обычно не сравнивал ноги крестьян и богачеев.

Алиса хихикнула. А кто будет этим заниматься?

Призрак же в этот момент медленно натянул на ее правую ногу эту тканевую штуку. Удобно, однако. Он повторил то же самое на левой.

- Обувь новую, я тебе уже нашел. Она пока ещё не готова...

- Ничего - устало улыбнулась Алиса. Она потратило жутко много сил на все эти наряды. Она зевнула.

- Поспи, тебе будет полезно - сказал ей Призрак.

- Прямо так? - девочка посмотрела на него, намекая что люди обычно не спят в одежде, особенно такой.

- Привыкай, особо больше никак спать не получиться...

Глава 16

----

Ночь. Алиса спала на койке. Через щели в окне пробирался ветер, что в купе с открытой дверью создавал сквозняк. Он колыхал волосы девочки. Та поежилась от прохлады.

За этим смотрел Призрак, стоявший в дверном проёме. Пара было вернуть долг. И уйти по шумок.

Он ещё раз вздохнул, и закрыл дверь...

***

Син делал зарядку. Это было тяжеловато. Он действительно располнел.

Дракон остановился. Какого черта он вообще этим занимается? Тс...

Самое главное что тот, "жнец" так и не сказал когда его освободит. Это раздражало. Син вздохнул, покрывая леденой коркой золото что находилось под ним.

Сверху послышался хруст. Дракон поднял голову, и увидел в одной из дырок в потолке знакомый жёлтый блеск. Странно, что же хрустело?

Ответом на этот вопрос стал метровый булыжник что упал с потолка.

***

Заклятье что сдерживало всю эту корку от того чтобы развалиться, было на самом деле достаточно простым. Настолько, что даже Призрак, не особо понимающий магические круги, примерно осознавал принцип работы. Ну ему это и не было нужно, узлы на которых стоял круг, он видел и без понимания. Он капнул ещё чутка своих внутренностей на очередной узел. Третий из четырех. Весь пригорок покрылся трещинами.

- Для чего вы это делаете? - раздался знакомый мурчащий голос.

- Я обещал - пожал плечами жнец, зажимая рану на правой руке.

-Вас не волнуют жизни всех...

Кошка осознала глупость своего вопроса. Перед ней был вестник смерти, забрать чью-то жизнь для него было пустяковым делом.

- Почему вас волнует жизнь той девочки? - спросила она. В глазах Некоматы блеснули слезы.

- Сам не знаю. В ней что-то есть...

Он помедлил.

- Лучше иди спаси тех кто тебе дорог. Син имеет счёты с городом, а не с людьми его населяющими - он повернулся к последнему узлу, - вряд ли кто-то тебя осудит за то что ты не смогла помешать мне. В крайнем случае, мое предложение все ещё в силе. Если они держат кого-то дорого тебе в заложниках, то ты скорее всего сможешь его освободить под шумок.

- Это в любом случае неправильно...

- Может быть, но я предпочту соблюдать обещания, чем следовать законам...

Он занёс руку над последним узлом. И раскрыл рану. Земля задрожала. Раздался громогласный рёв.

Две тени шмыгнули вниз по склону. Горы дрожали, и тут в небо устремилась огромная синяя фигура. Син вернулся.

***

Алису разбудил звон колоколов. Она не знала что это означает, но явно ничего хорошего. Она осмотрелась. Осознание длилось недолго.

Призрака нет! Она тут же спрыгнула с койки, открыла дверь. Попыталась открыть. Та была заперта. Что же произошло?

Девочка ударила в дверь. Рука заболела. С улицы доносились крики. Алисе очень не нравилось что происходит. А если Призрак начал буянить, и сейчас его там успокаивают? Хотя он вроде хороший, и скорее кинется защищать людей. Наверное тот злой дядька пришел за ними, и за всем городом в добавок. Тут дверь разлетелась на щепки.

-Готова к пробежке? - спросил ворвавшийся жнец. Алиса выдохнула с облегчением, и улыбнулась. Призрак протянул ей руку, она положила свою ладошку в его руку. Он дёрнул девочку к себе, поднял на руки и через окно выскочил на улицу. На это никто не обращал внимание. На улицах была истерия, люди бежали. На их лицах были гримасы ужаса. Все они бежали, но отчего?

- Что происходит? - спросила Алиса сонным голосом у Призрака.

-Массовая истирия, или же возвращение Сина - его глаза улыбнулись. Девочка же повторила в голове то имя, что он назвал. Син, что-то знакомое.

Внезапно они оказались в воздухе. Жнец подпрыгнул. Странно что он весит так мало, а прыгает так высоко. Они приземлились на крышу дома. Призрак перехватил Алису, чтобы нести ее как принцессу. И побежал, перепрыгивая с крыши на крышу...

Глава 17

----

Они уже были за городом. Далеко в лесах. Это не мешало им слышать отдаленный рев дракона. И холод, которым сковало весь тот город. Призрак знал, какая картина там царила, и примерно представлял реакцию Алисы, когда она увидит сотни ледяных статуй. Вернее людей покрытых плотным слоем льда, умирающих от гипертермии.

Именно поэтому они никогда сюда не вернуться. Да и в города впринципе, жнецу не нравилась постоянная слежка которую за ним вели там. Все же есть люди, которые видят его силы насквозь. Сделать правда ничего не могут, но видеть то видят.

Алиса мирно дрыхла на его руках. Детям нужно много спать. Странно что он это знает. Да и вообще такие странности начали его посещать, с того момента как он почти умер. Будто бы воспоминания. Ну вернее отрывочные знания. Главное всплывали так беспардонно, что если не думать, то вообще не заметить что они не его.

То же было и с тем что девочка могла замёрзнуть. Он конечно мог сделать логический вывод, из своих знаний, что можно умереть от холода. Или болезней, но ничто пока не наталкивало его на эти мысли. Хотя надо бы...

И все эти размышления о странных событиях с его головой, подытоживало слово которое витало в его голове. "Грим". Знакомое, и будто чужеродное...

Он помотал головой.

Все ещё нет времени на это все. Надо найти место в котором Алиса сможет нормально расти. Все же иметь постоянное жилье было бы неплохо.

Он глянул на девочку.

Ей точно больше не нужно потрясений. На ближайшие года два.

***

- Госпожа Лизавета, нам нужно бежать...

Некомата стояла посреди комнаты, и умоляюще смотрела на свою подругу.

- Я не могу, - девушка лет шестнадцати подошла к 4-ой, - этот город и я, скованы неразрывной цепью. Не будет его, в моей жизни тоже не будет смысла...

- Почему? Почему вы так упрямы? Шансов спасти город нет...

Некомата взяла Лизавету за руку.

- Я обязана его защитить, отец...

- Ваш отец все поймет, это непредвиденное обстоятельство

- Оставь попытки. Я уже решила...

4-ая смотрела на свою подругу. Та как всегда выглядела прелестно, за исключением ее взгляда. Тот преисполнял решительностью, и меж тем, был едва уловимый блеск отчаяния.

- Я обязана остаться. Да, это так. Но ты нет, беги, Лия, беги... - Лизавета смотрела на кошку, в глазах показался слезный блеск.

- Я не побегу... - ответила 4-ая.

- Это приказ! - тело Некоматы застыло. Но в глазах встали слезы.

- Нет...

Кошка пыталась сопротивляться, но ее тело само уходило к окну.

-Так будет лучше для нас обеих...

Лизавета улыбнулась, больной печальной улыбкой. Ее последней улыбкой...

***

Алиса открыла глаза. Все ещё была ночь.

Разницы впрочем не было, она пока больше не хотела спать.

Она перевела взгляд на Призрака. Тоесть просто подняла его. Жнец видимо не заметил ее пробуждения, будучи погруженный в свои мысли. Впрочем, это не то чтобы мешало девочке смотреть в его глаза полукруги. Интересно, а как они работают? Можно спросить у Призрака лично, он то наверное разбирается в своем теле.

Хотя это потом, интереснее почему неожиданно появился дракон. Обидно конечно что Алиса его не увидела...

А может и не обидно, учитывая то, что никто из видевший не выживал. По маминым сказкам. Маминым...

Девочка швыркнула носом. К горлу подкатывал комок, а на глазах наворачивались слезы. Ещё чуть чуть и...

Призрак прижал ее к себе. Алиса, преобняла жнеца, и

заревела.

Ночь наполнилась ревом...

Глава 18

----

Костер. Угольки тлели. Утренние лучи создавали странные узоры.

Алиса мирно сопела на коленях у Призрака. Он размеренно поглаживал ее голову. У не опять был... Как это обозвать? Приступ не подойдёт, она не душевно больная. Призрак прошлого случился. Не тоже не звучит, и будто бы он приплетается...Не то чтобы его вины не было, но он был крайне недоволен напоминаниями. И все же...

Впрочем, не важно. Пока он бежал к девочке по ночному городу, дней успел своровать у кого-то карту местности. Ледяной статуи она все равно не поможет... Ладно это было немного плохо, но ему карта действительно нужнее. Надо было найти место, до куда не дотянутся представители культов и всякие герои. Не хотелось каждый день убивать людей, превращая это в будничное развлечение. Нет, это плохо скажется на девочке. Он пытался думать что делает это больше для девочки, нежели для себя, и для того чтобы не чувствовать себя плохим.

В любом случае, недалеко начиналась территория небольшого государства. Серпент Нест, оттуда выходили воистину талантливые убийцы и медики. А главное на самой территории государства судя по всему поклонялись псевдо богу. И все же никто из "истинных" бого поклонников не мог туда попасть.

В чем же разница истинных богов и псевдо богов? Ну псевдо боги, это фактические, местные проявления божественной воли, которые отделились от основных потоков веры. И стали тем, чему поклонялись местные культы.

Чем то таким и было местное божество, имя которого Призрак не знал. Однако он был уверен что сможет договориться. Ну или в крайнем случае одолеть. Полубоги и псевдобоги находились в одной ложе по силе. Хотя многие приводили ещё более подробное деление сил, спорили кто где стоит. Из устоявшегося есть только список, одобряемый самим судом. В нем полубоги просто пронумерованы по силе. Что имеется под этим, было непонятно.

Ну и псевдо богов там не было, все же они были вроде и ересью, но при этом суд ничего не делал против них. Не имело смысла, ведь те не отрицали их власть. Наверное, это было предположение, которое Призрак выдвинул. Больше пока никаких логичных объяснений этого явления.

За всеми этими мыслями прошло много времени, и Алиса проснулась. Она еле открыла ее слипшиеся глаза.

- Доброе утро, выспалась? - спросил жнец.

Девочка пару мгновений посмотрела на него пустым взглядом, после чего кивнула. Сегодня она будет такой. Что ж, главное что не отказывается от еды. Кстати о ней...

***

Алиса сидела возле костра. Тот уже почти потух, ведь Призрак забыл подложить хворосту. Дунул ветер.

Девочке не было так же холодно как раньше. И все же ее новое платье не такое тёплое. Вот бы мама увидела ее в нем...

По ее щеке скатилась слеза.

Почему все так? Почему?..

Она посмотрела на косу Призрака, которую он оставил возле нее. Насколько Алиса поняла, на нее он мог перемещаться. Будто бы был к ней привязан.

Однако девочка глядела на косу с другим намерением. И та отразилась голодным блеском...

Алиса потянулась к ней. И тут же отдёрнула руку. Это не то чего бы хотела мама. Не то чего бы хотел он...

Она вздохнула. Когда же на все вопросы найдутся ответы? И станет ли ей легче?

***

Призрак вернулся. В его руках были тушки пары кроликов. В этот раз, души были не то чтобы черными. Просто хотелось порадовать девочку мясом. И ещё он слышал что кролики вкусные. Сам он не разбирался, но слухи ведь не рождаются из неоткуда, ведь так?

Он разделал тушки, и под чутким руководством Алисы, приготовил. Девочке стало сильно легче после готовки. Она даже вяло улыбнулась, когда он попытался пошутить. Да, с шутками тоже надо что-то сделать.

После принятия пищи, Призрак поднял Алису на руки, и направился к границе с Серпент Нестом. Сегодня девочка не возражала против поездки у него на руках. Видимо, ей все же было очень тяжело. Наверное, да? Что бы он чувствовал если бы его мать кто-то убил? Ничего. Вернее он не мог представить себе, как именно кто-нибудь могу убить его мать. Убить темноту это конечно та ещё глупость...

Однако сколько глупостей он уже увидел за последние две недели...

Глава 19

-----

Граница была близко. Если конечно Призрака не подводили его умения читать карты. Недостаток опыта в этом деле мог сказаться. Сильно сказаться. Хотя вряд ли он встретит хоть кого-то из тех кто смог бы остановить его. Полубоги просто так не бродят по свету. А псевдобоги... Он не разу их не видел. Интересно, как они ведут себя?

-Есть хочу - сказала Алиса. Он и забыл что на руках держит этот комочек жизни. В последнее время она притихла. Ну в последние пару дней... Впрочем, погрустит и забудет. В крайнем случае, он всегда был рядом. Ну, он надеялся что это плюс.

Призрак поставил девочку на землю.

- Сейчас, постой тут - жнец воткнул кому возле девочки, - мы сейчас близко к не очень хорошим людям, поэтому держись за нее.

-Хорошо - кивнула Алиса.

Призрак потрепал ее по голове, и рванул в лес...

***

Алиса стояла одна. Призрак опять убежал за едой. Интересно даже, как он охотиться не имея оружия. Между тем, девочка уже давно хотела попроситься вместе с ним.

Был вечер. И ветер дул. Алисе было холодно. Надо будет попросить у Призрака теплую одежду... Нет, не стоит. Девочке не понравилось в городе. Все эти взгляды, это просто б-р-р. Лучше уж замёрзнуть.

Меж тем, вокруг было темно. Лес был густой...

***

Призрак вернулся. Алиса как он и просил, стояла держась за его оружие.

- А где мы будем разводить костер? - спросила девочка.

Мест рядом и вправду не было. Отличная возможность, для экспериментов. Жнец достал "Магию для чайников". И начал листать ее. Алиса завороженно смотрела на книгу. Она читать не умела.

Нашлось! Заклятье для жарки еды. Написано что так еда будет пресной, но хотя бы съедобной. Призрак схлопнул книгу, и взялся за дело.

Перво наперво, надо сделать круг, через который и пойдет его мана, чтобы преобразоваться. У всех волшебников, какая-то мана преобладала, а у волшебных существ зачастую была только одна. Поэтому в академиях уже давно придумали круги преобразования, чтобы волшебники могли пользоваться заклятиями чужого круга.

Странно что в прошлый раз круг ему не понадобился. Правда и огонь тогда получился белым. Впрочем сейчас это было не важно.

Призрак положил в центр круга тушку глухаря. После чего, коснулся руками краев круга и начал читать заклятье.

"Пламя к пламени, свет во тьме, согрей тело, преобразуй его, освяти огнем". И так ещё два раза. Он опустил взгляд и посмотрел на теперь уже готовое к поеданию мясо.

- А я так могу? - раздался голос Алисы. Все это время она очень увлеченно наблюдала за жнецом.

- Боюсь нет. Твоей маны будет маловато...

-А как сделать больше маны? - тут же спросила девочка.

-Никак. Ее запас определяется с рождения - ответил Призрак, и лиц девочки сразу погрустнело. На этом принципе собственно и работала аристократия. Люди с большим запасом маны не считали за равных себе тех кто почти ее не имел. Поэтому и создалась элитарная система, где запас маны определял твою значимость для общества. И именно поэтому дворяне предпочитали связи внутри своих семейств. Чистота крови, и так далее.

Впрочем. Призрак помнил пару сказок где герои развивали ее. Правда экспериментировать на Алисе он не хотел.

Он ещё раз потрепал ее по голове. "Надо будет ее причесать" - промелькнуло у него в голове. Странная мысль, хотя действительно было бы интересно увидеть девочку причесаной.

-Бери и ешь, тебе понадобятся силы. Уже совсем скоро...

Наблюдая за тем как девочка ест, он начал смотреть по сторонам. Как и ожидалось за ними уже велась слежка. Трое к северу, ещё пятеро на востоке. Призрак мог сдерживать свою ауру, но его оружие... Коса имела злостный характер, и в основе хотела лишь крови. Поэтому и скрывать себя она не желала. Раньше она ещё и разговаривала, но это лишь действовало на нервы жнеца. Путем десятков лет попыток он смог подавить в ней хотя бы разговорчивость.

***

-Заседание божественного суда, объявляю открытым.

Райес как всегда считал себя самым важным на собрании, думая что без его согласия их обсуждение не начнется.

Кайрус ещё раз обвел взглядом всех присутствующих.

Ифрея сидела и любовалась только что выращенным ей бонсаем. Райес, высокомерно пырил на остальных присутствующих, пытаясь увидеть реакцию на свои слова. Шу как всегда тихо сидел, меланхолично напевая какую-то мелодию. И тут Кайрус встретился взглядом с Мйатом. Полубог времени, все это время смотрел на него, не отводя взгляда. Вернее он смотрел куда-то в себя.

Полубог смерти встал.

-Что ж, сегодня на повестке дня, всеми вами известный нарушитель порядка, а именно мой "брат" - громко и уверенно произнес Кайрус. Его голос удивительно отрезвительно подействовал на всех.

- И что именно с этим сосунком? - спросил Райес.

- Это нам

и предстоит обсудить - выдохнул Мйат.

Глава 20

20 глава

-----

Все смотрели на Мйата. Обычно он вообще не говорил.

-А теперь мне интересно, кто этот "брат", что аж старина Мйат что-то сказал - Райес привстал от интереса.

- Тогда начнём. Мой "брат", или как он именует себя Призрак, это аномальный объект появившийся вследствии опрометчивых действий бога смерти. Классово он является полубогом, хоть и не обладает своей настоящей силой, из-за того что не получил одобрения божественного совета...

- Это все невероятно интересно, но может расскажешь то о чем никто из нас не знает? - перебила Кайруса Ифрея.

- Полностью согласен, давай сразу к сути - поддержал просьбу Райес.

Полубог смерти посмотрел на Мйата. Тот кивнул.

- Что ж... Перво наперво он помечен как особо опасный объект, и нам запрещено оказывать ему сопротивление собственными силами. Так же, нам приказано известить правителей, что он считается богохульником и еретиком. Крестовые походы организовывать ещё нельзя

-Стоп, стоп, стоп. Почему мы не можем убить этого чёртика? - спросил Райес.

- Запрет сверху. В этот раз без права его нарушать - Кайрус серьезно зыркнул на полубога войны. Райес понял намек, и притих.

-К чему все это, Кайрус, к чему? Быть может нам хотят сказать, что новой эры бриз, достигнет нас - взял слово Шу. Он никогда не говорил нормально.

-Быть может, Шу. Сейчас главным было объявление его вне божественного закона, и то что нам нельзя его трогать. В целом на этом могли бы и закончить, но есть ещё пара вещей на обсуждение...

***

Призрак шел. Алиса была рядом, держала его за руку. И правильно делала. Леса стали гуще, глаз смотрящих на них стало больше. И казалось вот вот, и им устроят встречу. Как же ему поступить в этом случае? Они окружены со всех сторон, так что закрыть девочку собой он бы не смог. Может... Хотя нет, будь они враждебны, пытались бы отравить еду или водоемы. Кстати о водоёмах. Волосы Алисы опять стали грязными. Даже при том что она спала на нем, ее волосы все равно касались земли. Надо будет по возможности найти место ей помыться.

Судя по картам, они находились уже недалеко от ближайшего поселения. Вернее от того что там осталось после очередной войны кланов. В Серпент Несте это было нормой. Народ тут был суровый...

-Призрак, а куда мы идём? - спросила Алиса. Странно что она не спросила раньше. Или не странно.

-Мы, Алиса, идём в поисках места где сможем остановиться на подольше.

Девочка посмотрела на него. В ее взгляде читалось желание путешествовать и дальше. Он потрепал ее по голове.

- Подрастешь, тогда будем заниматься путешествиями, а пока тебе надо набраться сил - сказал Призрак. Алиса было собиралась сказать что она не маленькая, но с фактами не спорят.

Они продолжили движение. Скоро должны были начаться равнины, и лесным преследователям прийдется искать возможности прятаться на более о крытой местности...

***

Алиса была у Призрака на руках. В последнее время она слишком часто даёт ему себя держать на руках. Это конечно приятно, но она может ходить своими ногами. Впрочем, судя по тому каким серьезным выглядел он, девочке надо было сейчас слушаться. Алиса не любила моменты когда ей приходилось слушаться приказов как кукле.

У нее заурчал живот. Девочка попыталась сделать вид что не у нее. Призрак ведь говорил что они скоро дойдут, а значит можно и потерпеть. Жнец опустил на нее взгляд, но встретившись с ее взором, он отвёл из обратно на дорогу. Хоть где-то он ее понимает.

***

Они дошли. Дошли. Правда деревенька была в ещё более плохом состоянии. Дома сгорели... Кроме одного стоящего на небольшом пригорке. Тот видимо не пострадал именно потому что стоял в отдалении от других домиков.

Призрак опустил Алису на ноги. Чтобы та не дулась.

- Пойдем посмотрим тот домик - сказал жнец ей.

-Пойдем - ответила девочка.

Они пошли к домику. Если надежды Призрака оправдаются, это вполне может стать их домом. Правда все ещё надо что-то

сделать с преследователями...

Глава 21

21 глава

---

Домик был приличным. Правда чутка не прибранным, но это можно поправить. Алиса нашла какую-то скамеечку и присела на нее. И все же...

-Алиса, побудь здесь - сказал ей Призрак. Надо понять чего надо пограничникам. Жнец вышел из дома и закрыл за собой дверь. И спустился в руины. Трупного смрада тут не было. Скорее всего если кто и умер тут, то от пожаров...

Хотя все эти обугленные постройки, ничего более чем прикрытие для преследователей. Собственно, они тут.

-Может поговорим - как бы невзначай кинул Призрак. Для чего он действовал, "типо" скрытно. Атмосфера была такая, они все скрывались, и он тоже решил быть "скрытным". Хотя он тут единственный был как на ладони.

В ответ последовала тишина. Это невежливо, игнорировать собеседника...

Тут из-за одного из зданий вышел паренёк. На вид ему было лет 16, хотя по душе опыта у него было как у взрослого мужика за тридцать. Маска закрывала лицо, и его глаза цвета меди, не имели блеска. Жалко пацана.

- Приветствую вас, нарушитель правопорядка - произнес парнишка с акцентом, поклонившись.

-Не помню чтобы вы закрывали границы...

-Не закрывали, но вы прошли мимо таможенного контроля, мистер - прервал его... Лучше называть его пацан или юноша? Призрак ещё раз окинул того взглядом. Все таки юноша.

-Ну так можете проверить нас, мы не преступники - сказал жнец. Юноша не дрогнул.

-Если не считать содействия побегу дракона, великой грядой ваших убийств и нарушению общемирового порядка, то вас действительно можно посчитать примерным гражданином - ответил собеседник. Глаза Призрака округлились выражая некоторое удивление. Видимо, он все таки поспешил, когда называл дроу и последователей жизни вездесущими. Жнец попытался взять себя в руки.

-Весьма недурно вы на меня накопали. Что ж тогда сразу не вышли, раз знаете что я вас вижу? - сказал Призрак, окинув взглядом позиции всех прятавшихся.

-Не имеет смысла - сухо ответил юноша.

-Ладно. Что же тогда вам нужно? - поинтересовался жнец.

-Госпожа желает вас видеть. Завтра в столице. Девочку можете оставить, мы гарантируем ей безопасность

Призрак задумался. Госпожа? Неужели у них тут каждый лидер клана имеет такую сеть разведки? В любом случае, они действительно не выказывали враждебности. Да и глупыми не были. Не пытались шантажировать, и не угрожали.

-Хорошо... Только мне надо сказать Алисе что я ухожу

-Как пожелаете, я буду ждать здесь

Жнец пошел обратно домой. И кто же эта госпожа?

***

Алиса сидела на скамеечке, качая ногами. Призрак опять куда-то ушел. Она начала замечать, что каждый раз как он куда-то уходит не ради еды, происходит непонятно что. То дракон, то тот дядька.

Дверь открылась, и в дом зашёл он. Девочка смотрела на него. Его лицо казалось очень озадаченным. Его глаза полукруги так забавно выражали озадаченность.

-Алиса - сказал он.

-Да?- Алисе было интересно, что он скажет в этот раз.

-Мне надо на денёк или два уйти. Потерпишь? - спросил Призрак.

Девочка кивнула. Недовольно. Он опять уходит

Призрак заметил ее недовольство. Он наклонился

-Алиса, я обещаю, в этот раз без происшествий - он снова потрепал ее по голове. Ладно, так и быть. Пусть идёт...

***

-А до столицы путь не близкий, уверен что будешь поспевать?

Юноша поднял взгляд.

-Не отстану...

Жнец пожал руками. Ещё посмотрим как он заговорит, когда не сможет поспевать за ним.

-Прошу за мной - все так же безэмоционально сказал юноша.

Призрак направился за проводником.

Сначала они шли дальше по равнинам. Дойдя до бамбукового леса, Призрак устал плестись, и попросил проводника ускориться.

И тогда жнец еле как мог поспевать за ним. Тот скакал по лесу как мартышка, так ещё и с огромной скоростью. Призрак конечно не стал пытаться прыгать как он, просто следую за ним по низу, иногда прорубая себе п

уть. Бамбук рос достаточно тесно...

Глава 22

22 глава

-----

Бамбуковый лес закончился. Призрак стоял и смотрел на своего проводника. У того даже отдышки не было. Мог для приличия хотя бы изобразить что устал после таких скачек. Впрочем, не важно.

Они продолжили путь...

***

Путь был не особо долгим. Они прошли ещё по паре разграбленных деревень, и дошли до города, наполовину залезшего на большой достаточно холм. Замки обычно всегда возвышались над остальным городом, но чтобы весь город был многоуровневой структурой.

Жнец шёл следом за проводником, по закоулкам. На вопрос Призрака, почему они не могут идти нормальными путями, тот ответил что ему приказали лишний раз не светиться. Что ж ладно.

Минуя череду переулков, двое вышли в внутренний район располагавшийся за третьей стеной. Тут все было сильно богаче, а переулков особо не было. Однако не смотря на то что Призрак уже начал глазами выискивать, кто бы мог быть той загадочной госпожой, юноша повёл его дальше, в сторону четвертой стены. Это было весьма... Удивительно? Если его нашел не кто-то из богатеев... И учитывая что они шли в ещё более защищённый район, было два варианта. Либо это правящая династия либо кто-то из высших религиозных санов. Что то, что другое не было радужным.

Проводник показал что-то стражнику на воротах, тот махнул рукой, и врата открылись. Жнец следом за юношей зашёл во внутрь. Повсюду были стражники.

Проводник завел его в какое-то небольшое здание.

-Дальше сами - сказал юноша, когда они подошли к темному проходу.

-А если потеряюсь? - спросил Призрак.

-Не сможете, проход имеет только два выхода, без других проходов.

-Ладно...

Жнец вступил в темноту коридора. Опять ощущение что вернулся к матери... Не важно. Он шел вперёд, и параллельно осматривался. Сам проход был абсолютно... Гладким. Будто бы его не выбивали, а просто удалили из реальности. Нехорошо это.

Призрак заметил мелькающий вдалеке свет. Значит его собеседнику все же нужно освещение. Ещё пару десятков шагов и он дойдет до конца... Как там Алиса? Впрочем, они обещали ей защиту, еды он ей оставил дня на три. Если с ней что-то случиться... Почему должно случиться? Паранойя. У него... Смех да и только.

Зайдя в проход, он немного ослеп от яркости освещения. Помещение в которое он зашёл, было прямо скажем... Богатым. С потолка свисала золотая люстра. Рядом было кресло-качалка сделанное из нефрита. Пара огромных книжных шкафов, доверху набитых свитками и книгами, ещё пару проходов, один видимо ведущий в ещё одну такую же комнату, а второй в спальню. Из той доносились звуки. Жнец не решился заглянуть туда, мало ли что это были за звуки.

Он подошёл к шкафам, и достал первый попавшийся свиток. За чтение обычно никак не наказывали. Он развязал его, развернул, принялся читать. Свиток был посвящен человеческому телу, точкам "ци". Видимо местные так называли ману. Ещё в свитке были ссылки на изыскания некоего придворного святоши. Жнец дочитал свиток. Занятная вещь, на ней можно было бы научить неплохих лекарей. Или охотников на магов. Призрак завязал свиток, и положил его обратно на полку.

- Весьма занимательная работа, вы так не считает, господин жнец? - раздался у него за спиной женский голос. Он повернулся.

Перед его взором предстала зеленоволосая девушка. Ростом она была на голову ниже его самого. Ее длинные волосы, отдавали оттенком нефрита. На голове красовалась трехзубчатая диадема, сделанная судя по всему из обсидиана. Одета она была в... Кажись это называлось юкатой. Допустим в красно-черную юкату. Вот только сзади из под нее торчало пара отростков, напоминающих широкие кожаные ремни, с золотистыми навершиями.

- Так и будешь меня разглядывать? - поинтересовалась особа. На ее лице появилась милая улыбка. Глаза у нее тоже были зелёными, но такими больше салатовыми.

-Просто вырезаю нашу встречу в памяти - ответил жнец. Все таки ему надо было быть вежливым.

Собеседница сдержанно хихикнула.

-Что вы, что вы. Мы не успели даже познакомиться, а вы уже готовы запомнить это все. Неужели моя красота вас очаровала? - зеленоволосая явно в шутку кокетничала.

-Тут вы правы. Судя по всему, мне представляться не надо...

- Ну что вы, имени то вашего я не знаю - прервала его девушка. "Змея", - промелькнуло в голове Призрака.

-Что ж, тогда - он протянул руку, - меня зовут Призрак, приятно познакомиться.

Девушка немного удивлённая жестом, нежно пожал руку жнеца.

-Весьма приятно Призрак. Меня величают Мебиши, или же богиня змей - весьма буднично произнесла свой титул зеленоволосая.

Ну да, каждый день встречаешь псевдобогов. Ничего необычного.

-Что ж, нам предст

оит долгий разговор, Призрак...

Глава 23

23 глава

----

Оба сидели за небольшим столиком. Да и сидели в общем-то на полу. Небольшой столик, был уставлен чаем. Там действительно было очень много чая. Шесть чайников, тринадцать кружек. Это будто бы на что-то намекало.

-Мы ждём кого-то ещё? - спросил Призрак. Подозрения были.

-Нет, ни в коем случае. Это личная беседа, Призрак - ответила Мебиши. Жнеца дерало, когда она произносила его имя. А главное, она его так выделяла.

-Для чего же тогда столько кружек? - продолжил расспрос Призрак. Конечно не то ч чего надо начинать беседу. И все же, если это действительно была личная беседа...

-Ах это... -Мебиши помолчала. Ее лицо стало немного грустным, на пару мгновений, - Поминала ушедших друзей.

Жнец понимающе кивнул.

- Прошу прощения...

-Не стоит, вы не знали. Впрочем мы уже как то долго затягиваем, вам не кажется? - спросила Мебиши.

-Может быть немного. Этот разговор затеяли вы, так что вам его и начинать - Призрак пристально посмотрел в глаза собеседницы.

-Хорошо, тогда начну я. Уважаемый Призрак, давно хотела встретить лично жнеца. Правда в других обстоятельствах, впрочем это и не важно сейчас. Начать беседу хочется с одного вопроса к вам. Что же вы делаете на территории моей страны? - Мебиши смотрела на жнеца, пристально. Это было бы полезно, если бы у него была мимика, хоть какая-то кроме глаз.

-Ответ скучный. Я просто искал место где нас с Алисой не будут преследовать - Призрак не был особо разговорчивым.

-Понятно. Приятно, что вы избрали мою страну как самую спокойную - ехидно улыбнулась Мебиши.

-Если честно, не как самую спокойную, а как не подчиняющуюся божественным законам - ответил Призрак. Он не собирался кому то врать ради собственной выгоды.

-Похвальная честность. Что ж, тогда другой вопрос, чем же вам не угодили боги? - спросила Мебиши.

-Скорее всего тем же, чем и вам. От меня пытаются избавиться как от не нужного хлама, а заодно загубить невинную жизнь - жнец опустил взгляд в чашку чая.

-Ясненько. Вы очень интересная личность, Призрак. Могу предложить вам кое-что? - он встретился с ней взглядом. Сейчас она будто бы пыталась его гипнотизировать взглядом. И только сейчас он заметил что цвет ее глаз какой-то. Будто бы искусственный.

-Предлагай. Не обещаю что приму его, но послушать могу - ответил жнец. Мебиши усмехнулась, перестав делать глазами то что делала.

-Я предлагаю вам защиту. Вернее, вы можете спокойно жить в том доме. Деревню восстанавливать никто не будет. Могу давать вам провиант, и всякое такое. И обещаю что никто не расскажет про ваше местоположение - она поставила руки на стол, сложив ладони, приняв какую-то деловую позу.

-И что же вы хотите в замен? - поинтересовался Призрак. Он знал что за все надо платить. Откуда? Ну было у него такое чувство

-Вижу вы деловой человек. Хотя формально вы не человек, впрочем не важно. Я прошу от вас, разрешения на эксперименты. Над вами, Призрак. Я буду порой к вам приходить - сказала Мебиши. Это звучало как-то. Странно...

-Алиса ведь не будет вовлекаться? - спросил жнец. Собеседница кивнула.

Призрак задумался. Предложение было очень хорошим. Мебиши вряд ли сможет его убить, а какие-то экспериментов он спокойно переживет, но главное. Он выполнял свою цель, находил место где Алиса может взрослеть, не находясь постоянно в бегах.

-Ладно... Я согласен - вздохнул жнец.

-Приятно иметь с вами дело, Призрак, - она ещё чуть шире улыбнулась, - теперь же можете возвращаться.

Призрак ушел обратно в тот темный коридор. Из вопросов у него остался один...

Какой цвет глаз у Мебиши?

Ладно два.

Почему она врала насчёт имени?

Глава 24

24 глава

----

Призрак вернулся домой. Алиса мирно сопела на той же скамейке, которую облюбовала ещё вчера. Он вернулся чуть раньше чем предпологал. Это к лучшему.

Он достал из сумки вкусняшек, которых наворовал по пути сюда. Денег Мебиши ему не дала, но... Наверное в понятие "защиты" входила ещё и безнаказанность за такие мелкие преступления. Да и не то чтобы лавочник был против, он вообще не повел и глазом, хотя точно знал о всем что происходит в лавке.

Сложив все на стол, он хотел направиться изучить дом до конца, но глянул на Алису. Та верно изучила дом полностью, можно у нее спросить. Единственное, почему она тогда спит на скамье, а не где-нибудь на кровати. Хотя в разграбленной деревушке, скорее всего такие ценные вещи как кровати давно украли. Да и койки бы вынесли. Непонятно в общем. Через открытое окно дунул ветерок. Он подошёл и закрыл его.

Насколько он помнил, зимы здесь были потеплее, но не сильно. Поэтому надо бы все таки найти нормальную лежанку для Алисы, да и где здесь отопление.

Хотя это все потом... Он сел рядом с девочкой, нежно переложил ее голову на свои ноги. Давно запомнил что ей так больше нравилось.

Он погладил ее по голове. Волосы были грязными. На платье были пятна. Видимо сегодня она много где испачкалась. Все равно молодец. Завтра все ему расскажет и покажет. Хотя может быть завтра уже наступило?

***

Выйдя из дрёмы, Алисы почувствовала приятную и знакомую мягкость. Она открыла глаза, и увидела рассматривавшего ее Призрака. Она тут же поднялась и обняла его.

-Ты вернулся - сказала она сонным голосом. Она даже приблизительно не представляла, как она забавно выглядит.

-Да, с добрым утром, Алиса - он погладил ее по голове, и спустя пару секунд добавил, - ты ведь изучила дом?

Услышав это, у нее загорелись глаза. Она точно не могла сказать как это, но если что и описывало ее взгляд, то это. Этот вопрос окончательно вывел ее из сна, и она быстро кивнула.

-Покажешь? - спросил жнец. Его голос будто бы поменялся, и стал чуть нежнее.

Алиса резко вскочила с скамьи и протянула свою маленькую ручку, чтобы Призрак ее взял. Тот медленно встал, улыбаясь глазами, и взялся ее за руку. Настало время экскурсии.

Алиса повела жнеца за собой, показывать помещения. Первым делом они дошли до комнаты, которая была как и четыре других. Достаточно просторная, по середине стоял низкий стол, за которым нельзя было сидеть на стуле. В углу стояли небольшие шкафы, в которых были непонятные мешки.

Девочка предположила что этот стол для лилипутов, мешки для переноски котов. Она высказала эти, как ей казалось, абсолютно правильные мысли Призраку.

Тот тихо посмеялся, и погладил ее по голове.

- Стол низкий, потому что тут принято сидеть на полу, а мешки это...

Жнец подзадумался. Он искал в своей голове памяти ответ на этот вопрос. Хотя Алисе уже хватило того что он сказал про стол чтобы поразиться его знаниям.

-Я не помню точного названия этих "мешков", но так их используют для сна - сказал Призрак.

Девочка кивнула, изображая что поняла. Нет информация не была сложной, она просто пыталась представить какого это спать в мешке.

-Ладно, есть ещё такие комнаты? - спросил Призрак.

Алиса кивнула.

-Ещё три - добавила девочка. Жнец кивнул и ещё раз одобрительно потрепал ее по голове.

-Веди дальше, Алиса - он ещё шире улыбнулся. По крайней мере, Алиса представляла его широкую добродушную улыбку по его глазам и интонациям.

Она повела его дальше. Заходить в каждую комнату, похожую на предыдущую, поэтому девочка просто обозначала их, показывая рукой. Вот они и дошли до комнаты которая не была похожа на предыдущие. Тут была одна единственная печь. Более менее чистенькая.

-Я так понимаю, тебе надо сказать спасибо, что ты её вчера почистила? - спросил ее жнец. Алиса улыбнулась, и кивнула. Он одобрительно потрепал ее по голове и сказал "молодец".

-Да, не считая этой, осталась ещё одна - начала девочка, - и...

-Не успела посмотреть?

-Да - немного стыдясь призналась Алиса.

-Тогда пошли вместе

-Давай!..

Глава 25

25 глава

---

Последняя комната удивительно вела во внутренний дворик. Можно было и догадаться, а вот что действительно поражало, то что там было выкопана яма для пруда. Однако богатый здесь жил человек. Единственное проблема, воды в этом пруде не было. Хотя если немного постараться, то можно из этого сделать и купальню.

А она была бы идеальным завершением дома. Алису можно было бы держать чистой, сытой, и заодно в отдельной комнате. Нет он любил компанию девочки просто, он был уверен что это не очень этично, спать с незнакомым дяденькой в одной комнате.

И когда он стал заботиться об этике? Смешно, это же просто невероятно. Призрак, безжалостный убийца, вестник смерти, жнец жизни, мразь, последняя тварь, машина для убийств...

И все же, маленькая девочка, ничем в сути не отличающаяся от сотен таких же, что он даже убивал, поменяла его взгляд на жизнь...

Хотя, Алису сложно было назвать обычной. Нет, не то чтобы он чувствовал в ней какую-то особую силу или избранность. Просто, он сам чувствовал к ней особенные чувства. Он уже пытался думать об этом. Сейчас в принципе можно продолжить и...

-Здесь холодно - заметила Алиса. Он перестал смотреть вдаль. Жнец опустил взгляд на девочку. Та переменам с ног на ногу, немного подрагивая жалась к нему. Действительно, на улице было холодно.

-Пошли домой, будем выбирать тебе комнату - сказал Призрак и повёл ее за руку в дом. Она не была против, хотя согласиться не успела. Впрочем, ему сейчас нужно было время подумать

***

Разницы в комнатах особенной не было, все они в сущности были одинаковыми. Вид из окна был один и тот же - лес вдалеке, а перед ним большие равнины... За исключением одного, которое смотрело в сторону деревни. Эту комнату взял себе жнец. Не хватало чтобы девочка грустила, наблюдая за разрухой.

Алиса поступила вполне логично с ее стороны, и взяла комнату поближе к отопительной комнате. Так и вправду будет лучше. Меньше будет мёрзнуть и не заболеет.

Осталось разобраться с парой вещей.

Еда. Ее не было. Мебиши ее обещала, но видимо пока сама не прийдёт еды им и не видать. Это было плохим знаком. Он боялся оставлять Алису одну, хоть ей и обещали защиту. Просто, было волнение за нее.

Ну и вторая вещь, это мысли. Они все копились в голове жнеца. И давили на его соображалку. Почему он вдруг начал пытаться следовать этике? Что он чувствует к Алисе? Что значит то слово? Кто такая Мебиши? Почему суд его не преследует? Что вообще происходит?

Слишком много вопросов, слишком мало ответов. К тому же надо было готовиться к приходу Мебиши, да и за девочкой следить... Как много всего, на него одного. Неужели все люди это чувствуют, всем так тяжело жить? Он никогда не задумывался насколько у него были лёгкие будни. Просто ходить и забирать жизни, и все. Пока идёшь, занимайся чем хочешь. Не думай о мнении других, не думай о важности своей работы, просто делай и не парься.

Однако ж, чем тяжелее тем интереснее, разве нет? Впрочем, сейчас...

-Алиса слезь с меня уже - вздохнул Призрак. Алиса сидела у него на плечах. Она уговорила его ее покатать, а теперь не слазила.

-Не хочу - ответила девочка. Жнец было вдохнул воздуха чтобы начать рассказ почему слушаться старших важно, но... Алиса была такой веселой. Она была рада, и он кажись был рад этому сам. Он выдохнул и пошёл дальше

заниматься делами.

Глава 26

26 глава

-----

Прошло пару дней. Время летит быстро, особенно когда у тебя почти нет забот. Вам не кажется что это не самый приятный механизм реальности? Когда тебе приятно, ты хочешь чтобы это длилось как можно дольше, а реальность наоборот делает нашего субъективное восприятие таким, чтобы эти приятные моменты были как можно короче.

Это было философское рассуждение, но совсем не то о чем хотел бы подумать Призрак. На другие мысли у него не хватило сил. Алиса очень энерго- и мысле-затратна.

Девочка требовала внимания. Не то чтобы до этого она особо не просила посидеть с ней или помочь ей. Хотя про помощь она обычно и не заикалась.

Сейчас же она почти все время крутилась возле него. И сама помогала ему, зачастую просто потихоньку вырывая из рук жнеца вещи которыми он делал ту или иную бытовую вещь. Он был не против, работала то она явно получше него. И пыль нормально почистила, и простирала вещи местные, которые они нашли в одном из шкафов. Умница одним словом. Призрак же после того как его вытесняли с рабочего места шел в деревню и набирал дров. В руинах много хорошо горящих деревяшек.

Так он и топил печь, дома становилось тепло.

***

Третий день. На улице шел дождь. Призрак чувствовал что-то неприятное. Надвижение чего-то большого.

Алиса чувствовала только небольшую грусть. Дождь как никак.

Жнец знал, что сегодня что-нибудь случиться. Чувствовал своим нутром...

Утро прошло по обычному. Призрак ходил в лес, и по быстрому находил животное что он мог забрать. Потом возвращался домой, и под четким руководством Алисы, готовил еды на весь день.

Когда они позавтракали, в дверь постучали. Жнец посмотрел в сторону двери и... Волнение ушло. Знакомые пришли.

Призрак открыл дверь запустив внутрь Мебиши, и того паренька. Оба были сухими не смотря на дождь за окном.

- Доброе утро, как проходит утро? - улыбнулась Мебиши.

- Более менее, средне - ответил Призрак.

-Мой визит, это более или менее? - поинтересовалась псевдо-богиня. Жнец сделал вид что прикидывает разные факты.

-Более - в его ответе не было не враждебности не дружелюбности.

-Весьма рада. Где девочка?

-Зачем тебе Алиса?

-Посмотреть на нее. Жуть как интересно увидеть вживую ту, кого защищает вестник смерти...

Она прервалась, заметив Алису. Та выглядывала из-за угла и наблюдала за их разговором.

Мебиши подошла к Алисе и наклонилась чтобы быть лицом на уровне лица девочки.

-Привет комок мяса и костей именуемый Алисой, меня зовут Мебиши - псевдо бог видимо умиляющимся голосом, чуть ли не визжала.

Алиса попыталась отойти от нее, но та схватила ее за руку. Не смотря на бледность и на то какая тонкая и нежная у нее рука, Мебиши держала ее будто бы силой десяти рослых мужиков.

-Не бойся, я пришла поиграть с твоим Призраком. Могу поиграть и с тобой если хочешь - змея подмигнула девочке. Алиса прося помощи посмотрела на Призрака. Он в свою очередь стоял и испепелял гостью взглядом.

Мебиши встала и отпустила руку девочки.

-Сегодня эксперимент, заключается в том что я хочу посмотреть за вашими взаимоотношениями - тон псевдо бога стал серьезным. Видимо так и выглядят деловые люди.

Впрочем, им с Алисой всего лишь предстаяло терпеть присутствие посторонних...

Глава 27

27 глава

-----

Призрак сидел, на ногах у него ютилась Алиса, и чуть подальше стояла и наблюдала за ними Мебиши.

Для жнеца и девочки, вот так сидеть в тишине было вполне нормально. Привычно. Алиса все ещё была раненым ребенком, выкинутым жизнью на обочину. Призрак просто не был мастером общения

Впрочем и общение им особо было не нужно. Им было комфортно сидеть и молчать, некий отдых от обычных забот и мира.

- Может уже хоть что-то делать будете? - спросила Мебиши. Ей было скучно.

Призрак глянул на нее одним глазом.

-Зачем? Мы обычно так и сидим - немного уставшим голосом ответил жнец. На самом деле это был его расслабленный голос.

Алиса кивнула, подтверждая слова своего опекуна.

-И как ты планируешь заниматься воспитанием, или может быть обучением? - поинтересовалась псевдо-богиня.

Хороший вопрос... Призрак погладил девочку по голове.

-Будешь учиться? - его голос стал чуть менее расслабленным.

Алиса подумала, и спустя пару моментов кивнула.

-Позже - судя по голосу, она уже почти уснула. На этом это и закончилось. Они продолжили сидеть, единственное жнец поглаживая ее по голове.

-Может покажешь как ты заботишься о ней самой? - Мебиши все пыталась заставить их сделать хоть что-то интересное.

- Тебе что-то надо?

Алиса задрала голову чтобы посмотреть ему в глаза.

-Причеши меня, пожалуйста - попросила девочка.

Теперь уже сам Призрак задрал голову. За этим последовал глубокий вздох.

-У вас есть чем ее расчесать, Мебиши? - жнец посмотрел на змею. Та была немного удивлена такой просьбой.

Она достала откуда-то из закромов своего наряда гребешок.

Призрак ловким движением не вставая, взял его.

-Спасибо - прозвучало откуда-то из его головы и он начал причесывать Алису. Так длилось пару минут...

Потом Мебиши стукнула его по голове.

-Ну ты хотя бы немного ее жалей, она не лошадь - псевдо-богиня выхватила у него из рук свой гребешок.

Видимо все таки его неумение причесывать было замечено. Странно что сама Алиса не попросила его остановиться, если он так плох.

Он развернул девочку у себя на ногах. Лицо у нее выражало многое. Ей было больно...

-Прости, - Призрак немного приобнял ее, - говори сразу. У нас немного разные стандарты, поэтому мне нужны корректировки от тебя.

Алиса кивнула.

-Дай я её причешу, живодёр - Мебиши взяла девочку на руки, после чего своими лентообразными хвостами сделала для неё место сидеть.

И начала медленно и методично расчёсывать.

-Сколько времени он игнорировал твои волосы? - спросила Мебиши у Алисы.

-Давно...

Псевдо-богиня только немного разочаровано посмотрела на Призрака.

Ну, тут действительно его косяк.

-Когда ты ей в последний раз волосы мыл по нормальному? - змея теперь обращалась к жнецу.

-Она моется сама...

-Понятно

Это "понятно", было таким тяжёлым и серьезным, что казалось что Призрак совершил какую-то очень большую ошибку.

Но ведь это всего лишь волосы!

-Подготовь ей место помыться, вода должна быть теплой - сказала Мебиши, куда-то в пустоту за жнецом. Там стоял парнишка, проводник. Он кивнул головой и пошел исполнять приказ.

-Мы договорились только на меня...

-Я просто собираюсь ее помыть, дурень - ответила змея.

Призрак перевел взгляд с собеседницы на Алису. Ей судя по всему было приятно.

Он

пожал руками... Ничего чтобы он мог сделать.

Глава 28

28 глава

----

Вода была теплой. Алиса давно не была в теплой воде. Было приятно.

Единственное, рядом сидела зеленовласая девушка, имя которой девочка благополучно пропустила мимо ушей. Алисе она казалась вполне приятным человеком, хотя Призрак явно был не согласен с этой позицией.

Впрочем, он ко всем кроме нее самой так относился. Девочка улыбнулась.

-Приятно в теплой воде, да? - спросила девушка. Она не спускала глаз с Алисы.

Девочка не думала что за ней интересно наблюдать, она же просто сидела и почти ничего не делала.

-Да... - Алиса чуть поглубже скатилась в таз, и начала пускать пузырьки ртом.

-Помокни ещё немного, потом нормально тебя помоем - зеленовласая немного разделась. Она сняла свое странное платье. Кожа у нее везде была белой, хотя тело на взгляд Алисы было слишком уж худым. Наверное она местный аристократ. И о чем они договаривались с Призраком?

Прошло некоторое время.

-Ладно, вылезай на поверхность, рыбка - сказала зеленовласая.

Алиса выползла из глубин таза, и встала.

Девушка взяла откуда то странный шершавую штуковину и начала тереть им девочку. Да так тёрла что там уж пузырьки начали образовываться.

Спустя какое-то время, зеленовласая вздохнув, кинула штуковину в воду. Она усадила Алису так чтобы длинные светлые волосы свисали из тазика, а сама девочка могла делать что хочет. За исключением сильных сдвижений. Зелновласая принялась за чистку волос.

Алиса в это же время сидела и с любопытством разглядывала пузырьки, которые сделала девушка когда ее тёрла. Они намного дольше не лопались, чем ее пузырики. Она пальцем ткнула в один из них и он лопнул, с приятным таким звуком. Забавно. Девочка продолжила лопать пузыри.

Ещё немного погодя...

-Алиса, верно ведь? - спросила зеленовласая.

-Да, - Алиса тихонько кивнула, подумала пару мгновений, - а вас как зовут, тётенька?

Девушка немного удивилась такому обращению.

-Мебиши, и не зови меня тётей. Я вот что спросить хотела, чем тебя Призрак кормит?

-Мясом - ответила девочка.

-И ничем больше?

Алиса кивнула. Мебиши вздохнула.

-Взял ребенка, а как заботиться не знает, вот же идиот... - прошипела девушка, потом ее голос снова стал нежным, - Овощи фрукты ешь?

Алиса кивнула.

-Хорошо, - зеленовласая немного подвинула Алису от края таза, теперь вставай, будем все смывать.

Девочка послушно встала. Мебиши достал ковшик, и начала им поливать Алису. В основе ее волосы.

После омывания, Алиса вылезла из таза. На удивление было тепло даже так.

Мебиши дала ей какую-то белую тряпку. Пушистенькая.

-Сама вытрешься?

Алиса кивнула. И начала вытераться. Закончив и этот процесс, она подумала что пора одеваться, но девушка ее остановила.

-Тебя ещё причесать надо - ответила Мебиши на немой вопрос Алисы. Она ещё раз посадила девочку на свои хвосты, и начала причесывать, - запоминай все это, я не буду так часто заходить.

Алиса кивнула.

***

Призрак вместе с парнем растопили печь, и наконец добились нужной температуры по всему дому. Жнец правда все это время больше думал о том что оставил Алису не с самым лучшим человеком. Вернее не человеком.

Хотя Мебиши не было проку от вреда Алисе. Можно и не волноваться так.

Он закрыл топку и сел.

Надо бы найти чем заняться, пока проводиться видимо святое очищение Алисы. Иначе он не мог описать их отсутствие уже как час...

Глава 29

29 глава

----

Сначала пришла Мебиши. Она выглядела немного уставшей. И после этого вышла Алиса...

Призрак немного даже замер. Девочка сияла, и не только довольствием, но и красотой. Ее волосы, красиво отливали золотыми оттенками. Кожа была чистой, и ее более человечный, но все равно немного аристократичный цвет...

Призрак подошёл к Алисе, и взял на руки. Она была расслабленней обычного, и не сопротивлялась. Если бы жнец нормально разбирал запахи, он бы приметил что девочка ещё и пахнет замечательно.

- Что ты сделала? - Призрак смотрел на Мебиши.

-Помыла ее - ответила змея. Она дошла до скамьи и уселась, - вам бы подушек на сидушки...

-Это не дворец, нам повезло что они вообще есть

-Прям таки удача - Мебиши улыбнулась.

В любом случае не его дело, как давно она что-то планировала.

Алиса привлекла внимание Призрака дёрнув его за капюшон. Он опустил взгляд на нее

-Тётя Мебиши ещё будет приходить? - спросила девочка. Это было немного неожиданно.

-Скорее всего...

Алиса чуть улыбнулась, после чего продолжила играться со своими волосами. Призрак безусловно был рад. Даже очень. Он не видел девочку такой беззаботной.

Вот только было как-то неприятно осознавать что это не его заслуга. Тоесть то что его старания не вызывали такой реакции.

-Пока вы там не погрузились в свои молчаливые будни, Призрак, -Мебиши глядела на него, - должна сказать. В следующий раз ее мыть будешь ты. Это надо делать раз в неделю хотя бы.

Хотя бы раз в неделю... Ничего себе, привыкшие к роскоши богачи. Хотя тут скорее смущало другое

-Мне мыть? - спросил жнец. Нет он как бы не имел ввиду что-то на подобии того что он мужик. У него не было пола как такового, но все же да он считал себя парнем. Он не особо умел мыть или понимал что у людей значит мыться. Он всегда довольствовался дождями и реками.

-Тебя, кто ж ещё тут будет каждую неделю? - она немного покосилась на Призрака, - И предрекая твой вопрос, в ее возрасте это ещё нормально, будет лет десять, тогда уж пусть сама моется.

Призрак остался стоять застывший, пытаясь что-то сказать, но его мысли перемешались.

Мебиши же просто прошла к печке.

-Сделай поесть, хочу попробовать походную кухню - приказала она проводнику, и тот кивнув вышел через окно.

***

Вечер. Четверо сидели за столом, в комнате, которую пока было решено сделать гостиной. Призрак ничего не ел, тем же занимался и паренёк. Алиса же с горящими глазами уплетала готовую еду. Видимо все же, навыки ее готовки руками жнеца были сильно хуже, навыков проводника. Мебиши же ела палочками, что наверняка было весьма неудобно учитывая размеры кусков, которые она хватала. И все же даже так, она выглядела наиболее воспитанной за столом.

Так они и поужинали. После уже ужина, Мебиши изъявила желания провести здесь и ночь.

Призрак пытался показать что он против...

Однако же, увидев как Алиса обрадовалась тому что змея будет спать с ней, и у них будут там какие-то женские штучки. Вообщем он сдался.

***

Призрак сидел, у себя в комнате, как всегда размышлял перед сном. Тихие и неразборчивые голоса доносились из комнаты Алисы. Было очень важно знать, не учит ли змея девочку чему-то плохому. Надо было прислушаться. Однако это было бы нарушением приватности их беседы.

Это могло быть как очень важное, так и абсолютно

Ничего не значащее решение.

Глава 30

30 глава

----

Алиса зашла в свою комнату, за ней зашла Мебиши. Девочке конечно нравилась тетя, но сейчас она поняла, что как то... Немного страшно.

Все таки с Мебиши она знакома только один день. Хотя, если Призрак ее впустил...

Алиса залезла в свой мешок. У нее ещё были силы что-то делать. И все же...

-Алиса, а Алиса - подала голос Мебиши. Девочка повернула голову чтобы посмотреть на тётю.

Зеленовласая, сидела на своих хвостах.

-Да? - немного дрожащим голосом спросила Алиса. Было немного прохладно из-за открытого окна.

-Знаешь чем девочки твоего возраста занимаются перед сном? - ехидно спросила Мебиши.

-Нет - девочка сглотнула.

-Сплетни обсуждают. Хотя... - она ещё раз окинула взглядом Алису, - Давай просто обсудим твою жизнь

Девочка кивнула. Она была не против. Надо же хоть с кем-то поделиться тем что с ними происходило.

-Хорошо, тогда начнем с того как вы познакомились, если конечно - Мебиши не успела договорить, как Алиса начала хныкать.

Тётя подошла к девочке и обняла.

-Сделаем вид что я не задавала этого вопроса - зеленовласая достала какую то сильно пахнущую палку, и Алисе сразу полегчало от ее запаха. Воспоминания затуманились.

-Давай тогда о насущном, как тебе Призрак? Ну как твой опекун...

-Призрак... Он хороший. Он защищает меня, купил мне это платье... Он неловкий, не умеет готовить. И почти не понимает что мне надо, но. Он так забавно пытается мне помогать. Заботиться обо мне, хотя о себе не может... Он... Он хороший...

Алиса не совсем понимала что говорила. Все было будто во сне. А потом ей в нос стукнул другой, резкий и неприятный запах, и она вернулась в реальность.

- Хорошо, а что ты думаешь обо мне - Мебиши смотрела на девочку. В ее глазах можно было увидеть резкий интерес.

-Тётя Мебиши, добрая. Немного странная, но заботливая - ответила Алиса. Ей все ещё казалось все странным.

-Понятно. Хочешь что-то спросить?

-Да... А как давно вы знаете Призрака?

Взгляд Алисы был настойчиво-вопросительным.

-Лично, познакомились на прошлой неделе. А так о нем я знаю уже много лет. Он меня заинтересовал давно... - в этот момент будто почувствовав изменение в глазах девочки, Мебиши чуть заткнулась - Как подопытный!

-Под... Подопытный? - Алиса не знала таких слов.

-Ну, как бы сказать... Это что-то на вроде слуги, но который проверяет на себе то, что должна пройти ты - Мебиши ещё немного подумала, - Слушай, Алиса

-Да? - девочка навострила уши.

-Можешь мне пообещать приглядывать за ним. Не в том смысле что для меня, просто. Он тобой дорожит, но не совсем осознает почему, и это может привести к не очень хорошим последствиям для него

-Хорошо - Алиса перебила Мебиши, - я буду. Я буду ...

Что она будет?

- Хорошо - Мебиши погладила ее по головке, - ладно, пора спать Алиса. Засыпай...

Девочка будто бы повинуясь приказу. Да все просьбы тёти почему то звучали как приказы. Вернее нечто мягче, но обязательное к исполнению. Алиса закрыла глаза, и погрузилась в сон.

Сегодняшний день был наполнен событиями, и это немного сбило Алису с толку.

Впрочем...

***

Алиса спала. Первое время спокойно, но потом. Потом ее дыхание участилось, лицо приняло обеспокоенное выражение. Кажись ей снились кошмары.

Мебиши не собиралась будить девочку, молча наблюдая за ней. Нет может быть она должна была, но все же интересней было посмотреть ее кошмары. Змея могла и так, все же она была богом для некоторых.

Алиса начала всхлипывать и звать маму, ее ладошка будто бы ждала пока за нее возьмутся. Было бы интересно сейчас немного поменять ее сон. Никто же не смотрит...

Тут внезапно дверь открылась и в комнату зашёл Призрак.

-Тебя не учили стучаться? - спросила его Мебиши. Он ее благополучно проигнорировал. Жнец подошёл к девочке.

Опустился на колени и подал руку Алисе, второй поглаживая ее по голове. Девочка успокоилась.

Змея было хотела высказаться насчёт Призрака, но он ее опередил.

-Она потеряла мать, и ты это знаешь. Нечего просто смотреть, либо помогай, либо не мешай

Это фраза была весьма не в его стиле. Да и события вечера выбивались из обычных...

Глава 31

----

Утро. Будь кто снаружи на природе, застал бы последнее теплое утро. Солнце лучами отражалось от снега, топя тот из последних сил...

Призрак же был в помещении. Он сидел в своей комнате. Ночью он конечно ворвался помочь Алисе, но все же мешать спать змее было не очень. Хотя сон ей не был нужен. Хоть и и псевдо, но бог.

На самом деле он и сам бы хотел поспать. Насколько он знал это очень хорошая разгрузка. Вот только он не знал как это, спать.

Разберемся позже...

В коридоре раздались шаги. Кажись Мебиши наконец проснулась. Он не мог осуждать ее и все же, спала она долго. При том ещё и каким-то образом продлила сон и девочки.

Призрак вышел из комнаты. Он увидел как змея шла по коридору, с сонным лицом. За ней шла Алиса, быстро перебирая ножками. Куда они шли?

Жнец прошёл за ними. Мебиши вывела Алису во внутренний двор. Там они буднично начали о чем-то говорить. Говорили они не громко, и до Призрака доносились лишь отрывки разговора.

"...наполнит жизнью". "Хорошо...". "Он оценит...".

Ничего не понятно. Ну ладно, ничего плохого вроде не замышлялось.

Он вернулся внутрь. Парень проводник уже готовил завтрак. Призрак был бы рад уметь готовить, да вот только этот человек не особо разговаривал.

Впрочем Призрак не хотел чтобы кто-то считал его слабым, и научиться готовить хотел сам.

***

Алиса вместе с Мебиши садили семечки в землю. Девочка очень обрадовалась идее вырастить тут пару деревьев. Тётя же была рада посадить "экспериментальные" семена. Опять какие-то заумные слова.

Закопав семечки, Алиса, по наставлению Мебиши пошла мыть руки. Что странно, и что девочка только заметила, платье не пачкалось. На нем не было следов земли, хотя она прямо в ней сидела. Какое же удобное и красивое!

Надо будет ещё раз Призраку сказать спасибо. Он много старается ради нее...

Даже был готов жизнью пожертвовать. И осталась бы она одна. Нет, жизнь ему терять нельзя. Надо будет и это ему сказать!

***

За завтраком все молчали. Алиса ела активно и поэтому не говорила ничего. Чтобы не подавиться.

Мебиши ела медленно, но видно просто не хотела заводить беседы при Призраке и своем подручном.

После завтрака, они быстро собрались, и покинули дом. Призрак остался с Алисой наедине.

И девочка и жнец синхронно выдохнули.

-Призрак - немного стесняясь позвала его Алиса.

-Что такое? - он повернулся к ней. Ее взгляд был немного растерянным но при том серьезным.

-Спасибо - сказала девочка и подошла обнять жнеца. Призраку Алиса была пока ещё по бедро

-Пожалуйста - ответил он.

-И ещё, обещай никогда меня не бросать - девочка смотрела в его глаза полукруги.

-Ладно, обещаю - Призрак погладил ее по голове.

-Честно-причестно?

-Честно-причестно - он улыбнулся глазами. Он сам не осознавал насколько важным

это обещание было для Алисы...

Глава 32

----

Дни проходили довольно быстро. Рутинные занятия отвлекали Алису от всего не нужного, да и Призрака от размышлений.

Зима здесь хоть и была теплее, но все равно на улице уже стоял мороз. Снежные сугробы по колено, а в случае девочки по шею.

Жнец заметил, что Алиса хотела гулять. Видимо все же, снег достаточно привлекателен чтобы померзнуть. Сначала он не хотел ее выпускать в принципе... Потом передумал. Ей просто нужно найти ещё и теплую одежду.

Жнецу не особо было до размышлений, да и дела домашние приелись быстро. Так что он развлекался перебирание мыслей. Например как он теперь относится к суду, есть ли в нем желание мстить...

Хотя, самым интересными наверное были размышления о обещании, которое он дал Алисе. Сначала он не предал ему значения. Да и сейчас, он считал что это больше детская шалость. И все же, им ведь придется разойтись. Когда девочка вырастет, он будет мешающимся придатком. Ему надо будет уйти, надо будет...

***

Прошла неделя.

Призрак даже не пытался мыть Алису. Он даже близко не представлял как это делать. Максимум как он помогал ей с этим делом, грел воду и таскал туда сюда таз с водой.

А так он соорудил почтовый ящик. Ну по крайней мере так его назвала Мебиши, в послании которое передал проводник. Вообще этот ящик на ножке, с немного странной открывающей способностью. Впрочем, сегодня в нем была пара писем, а рядом на земле большой ящик.

Забавно, что Алиса думала что это коробочка работает на волшебстве. Впрочем, разбивать детские мечты что магия настолько полезна он не хотел. Это он объяснит позже.

Призрак занёс ящик в дом и поставил в комнате с печью. Вскрывать его пришлось косой. Содержимым оказались овощи и фрукты. И хлеб. Столько продуктов...

Алиса столько не съест, в ее маленькое тело столько не поместится, и все испортится. Будет неприятно.

И главное, он не знал что из этого готовить. Ну вернее он предполагал что, но не знал как. И вряд ли в этот раз Алиса ему поможет, ведь сама девочка половину всех этих вещей ещё не видела в жизни. Впрочем ладно, из того что он понял о Мебиши, так это то что она любит поучать людей. Готовка лишь ещё один повод.

Призрак вышел из отопительной комнаты, и направился к себе. По пути он пробежался по письмам. Одно было от самой Мебиши, она предупреждала что скоро снова навестит их. Дальше была бумажка со списком продуктов которые ему отправили.

Он открыл дверь, и собирался зайти, как в него врезалась Алиса. От неожиданности он даже выронил письмо. Девочка подобрала его.

-Доброе утро, Призрак - едва открывая рот сказала Алиса.

-Доброе, Алиса. Мы же договаривались, что ты сначала открываешь глазки, потом уже ходишь.

Хоть тон жнеца и был поучительным, в основе он сейчас умилялся с заспанной моськи Алисы.

-Да... - девочка зевнула. Она сконцентрировалась на письме. Призрак хотел у нее забрать бумажку, потому что адресована она все таки была ему, - Ты умеешь читать?

Жнец кивнул. И это действительно был не самый распространенный навык.

-Научишь? - Алиса открыла глаза, и выжигала взглядом Призрака, ожидая ответа.

Он погладил ее по голове.

-Хорошо, научу...

Девочка улыбнулась, и побежала искать завтрак. Жнец же проводив ее взглядом, наконец зашёл в свою комнату. Тепер

ь можно было подумать.

Глава 33

-----

Округление, глазных выемок обозначало полный восторг, что и следовало доказать. Так же как и то что данный субъект имеет один из худших наборов для будущего отца, как впрочем всегда и было. Он не знал заботы, и сам не мог ее оказать. Хотя впрочем это не главная из его проблем. Суд спустил собак. Вернее он просто сделал его контр-деятелем. Он сделал его ересью. Впрочем разницы не было. Что так, что сяк он все равно был против, против всего. Всего что могло навредить ей... А ведь для неё весь мир полон опасности. Весьма может быть что и он сам являлся страшнейший угрозой. Нет, нет, нет, так быть не могло. Он был ее главным защитником. Если кто и мог находиться рядом, так он. Остальные, им нельзя доверять...

С чего бы появиться отсутствию доверия. Врождённое, ведь и своим "друзьям он особо не верил. Впрочем кого это интересует. Как он так и други полубоги, которые не такие как суд, были мечтателями. Ему же пришлось становится реалистом. Мечтами о светлом будущем девочку не вырастить. Так или иначе, все сходилось к тому что он теперь повзрослел... Смешно, ведь сам он все ещё не ощущал что стал взрослым. Да ему было около двух сотен лет, но ведь и он до этого года особо не ощущал давления. Впрочем, кому-то разница.... Нет, ее нет. Сейчас он просто был ребенком постарше, вынужденный заботиться о ребенке помладше. Хотя вынужден он был скорее терпеть все сопутствующее, заботу о девочке он любил. Каждый раз когда он пытался подумать о том ... О том что он любит и саму Алису, его будто бы осаждали сотней осуждающих взглядов, пока он не оправдывался сам перед собой о том что привязался к ней как к сестре, или как к дочери. Он не знал разницы. Братом он немного восхищался, но такого к нему не чувствовал. Как и к матери с отцом, он ничего не испытывал. Впрочем ладно. Главное он понимал что уже считает девочку частью семьи. Впрочем считала ли она себя таковой. В любом случае это будет ее решение, и он не имеет права что либо сказать против.

Новая мысль. Что значит Грим? Явно, не понятно, что понятно. Как только речь заходила об этом слове, мозги ехали, и мысли становились явным подобием на психодел, с всплывающими образами тысяч трупов. И других, менее приятных сцен. Сотни тысяч неприятных сцен. Убийства, сотни падений с высоты птичьего полета, мириады забранных душ, и прочая непонятная вещь...

Кажись от размышлений, его разум потихоньку становился все меньше, и меньше напоминал по строению мозг, питаясь случайными образами, которые то тут то там возникали в голове жнеца. За все время его размышлений прошло с половину часа, хотя ему казалось что прошла вечность. Вечность...

***

Девочка отлична позавтракала. Неожиданно для себя обнаружив склад съедобностей возле печи. Призрак наверное забыл рассказать ей об этом. Да скорее всего он забыл. Он такой забывашка! Вчера забыл сделать Алисе ужин. Нет, они до этого ели по одному разу в день или два... Но! Когда они поселились здесь, жнец начала готовить почаще. И всегда звал ее! А вчера забыл. Вредина.

Так что даже если и было запрещено трогать, ей было можно. Потому что вчера он ее не покормил. Вот!

Отведав таки хлеба, но не наевшись, ведь она все же не хотела чтобы ее нарушение, возможно не существующего запрета кто-то заметил. Алиса пошла в комнату Призрака. Надо было все таки узнать что это за склад еды, и почему о нем не было ничего сказано!

Глава 34

-------

Открыв комнату Призрака, Алисе предстояло увидеть воистину странную картину. Жнеца будто бы раскидало по комнате, руки лежали в одном углу, ноги возле входа, голова отдельно от тела каталась по полу паралельно издавая звуки похожие на смех.

Девочка испугалась. Тут же бросилась собирать ручки и ножки Призрака, и пытаться их прикрепить обратно к телу. За головой даже не пыталась угнаться, та перекатывалась с скоростью разъяренного быка. И все же, даже с таким рациональным разделением сил, как казалось Алисе, она не смогла прикрепить руки на места. И ноги тоже.

Девочка начала плакать. Все же, было непонятно что вообще происходило. И она опять чувствовала беспомощность. Закрыв глаза, Алиса не громко, начала звать Призрака. Так продолжалось какое-то время.

Пока девочка не почувствовала знакомые прикосновения.

-Тише, тише не плачь - прошептал Призрак, гладя ее по голове. Слезы все ещё шли своей дорогой, но сама Алиса смотрела на жнеца.

-Ты обещал не бросать меня - постоянно шмыгая носом сказала девочка.

-Я и не бросил, просто занимался своими делами. Я же просил не входить без стука - он продолжал гладить ее. Комок слез потихоньку закатываться обратно в глубины груди.

Алиса вцепилась в Призрака, сдавливая его внутренности. Если они у него были.

-Как и обещал, я никуда не уйду - он тоже приобнял ее.

Так они сидели и обнимались. Все же в обнимашках с жнецом, Алиса находила что-то приятное. И успокаивающее. И родное.

***

Время уже за полдень. Призрак сидел на печи, сверяя продукты со списком Мебиши. Не то чтобы он ей не верил, но вдруг ее казначеи, или кто у нее там был, не умели считать. Впрочем в счёте он и сам не был гением... В любом случае надо было перепроверить.

Рядом сидела Алиса, с интересом наблюдавшая за его деятельностью. Она была ещё маленькой поэтому и считать особо не умела. Кроме как до десяти на пальцах. Как никак девочке было всего лет пять. А может уже шесть?

Вот это он конечно хорошо вспомнил, надо будет спросить у девочки ее день рождения. Не то чтобы у полубогов они отмечались, но с недавних пор, и это Призрак заметил и сам, он стал более человечным. В том смысле что интересоваться таким. Свой день рождения, он все равно не считал важной датой, но вот именины Алисы...

Вообще, он уже много чего наобещал девочке, и как то надо было разбираться с этими обещаниями. Хотя, писать ей учиться было ещё рановато, читать он ее может научить... Если конечно у них будет что. Надо будет запросить у Мебиши книжек...

Нет, книжки достанет сам. Вообще ему давно надо бы сходить в город. Алиса просила вещей потеплей, да и... Ему хотелось опять стащить девочке сладостей. Ей в прошлый раз так понравилось.

-Что там такое? - Алиса потянулась ручками к списку, в который жнец пялил уже минут пять, погрузившись в мысли.

-Ничего, - Призрак погладил ее по голове, - просто задумался. Помнишь день когда родилась?

Девочка задумалась. Этого вопроса она не ожидала.

-В день весеннего равноденствия - сказала Алиса. Жнец ещё немного ее погладил.

-Я запомню, Алиса. А пока давай приготовим что-нибудь

-Давай!

Глава 35

-----

Буль? Буль-буль, буль!

Бульон очень агрессивно булькал, в найденном котелке. Алисе нравилось представлять, что жидкость пытается что-то сказать, интенсивно издавая звуки.

Вся отопительная комната пропала запахом мясного бульона. Да там было много и других запахов, но суп пах больше всего!

Девочка представила как будет его кушать. Наверняка он будет очень вкусным, ведь в этот раз он был ещё и с овощами. И солью! И перцем! И ещё какой-то травкой, которую Алиса не помнит по названию.

Вообще готовка была весёлым занятием. Особенно наблюдать за тем как Призрак пытается выполнять ее указания по готовке. Нет, он делал что она просила, но был таким неуклюжим. И от того безумно забавным. Он уже трижды чуть не рассыпал соль, ловя ее в полёте. А ножом он себе вообще пальцы все бы изрезал, да вот только нож тупился об них, не нанося ран.

А бульон все же издавал очень аппетитные запахи.

***

Они поужинали. Ну вернее Призрак посмотрел как кушает их совместные потуги в кулинарию, Алиса. Впрочем, суп ей нравился, а значит попытка удачная. Может конечно не изыск для королей, но свою главную задачу выполняет. И девочке нравиться. Даже сложно сказать что важнее.

Впрочем разницы особой и нет...

-Было очень вкусно - Алиса стукнула миской по столу.

Призрак довольно кивнул. Все же, хоть и не своими мозгами, но своими руками он готовил.

-Это... - девочка подавилась тем что собиралась сказать.

-Не стесняйся, проси если чего надо - жнец погладил ее по ее маленькой головке.

-Помнишь, Тетя Мебиши говорила про мытьё?

Призрак кажись понял, почему Алиса засмущалась.

-Помню - он вздохнул, - но даже если ты и не против, я все ещё не имею ни малейшего понятия как тебя мыть...

"Прости" - сказал Призрак ещё через пару секунд, давая девочке понять что даже если она и очень хочет, это не в его силах сейчас...

***

Зима пошла в наступление по всем фронтам. На улице можно было схватить ангину, или чего похуже. Стекла, там где они были покрывались инеем, озера уже мертв на полтора были закрыты ледяной коркой.

Все это вещало лишь о том, что дальше будет ещё хуже. Как никак зима лишь началась.

***

Вечер. Призрак с Алисой сидели у печи. Девочка замёрзла в своей комнате. Заставила Призрака посидеть с ней. Долго или не очень, они сидели и молчали...

-Призрак - Алиса задрала голову чтобы смотреть ему в глаза.

-Да, Алиса? - спросил жнец. Лицо у девочки было наполовину серьезным. Точнее он описать не мог.

-Расскажи сказку!

Окна застучали под напором ветра.

-Хорошо - Призрак пожал плечами. Он знал много историй. Именно что историй, ведь все сказки которые существовали основывались на реальности, и потому почти все они для жнеца были приукраской настоящего.

Алиса развернулась у него на ногах, сев так чтобы постоянно смотреть ему в лицо. Его ноги были одним из самых любимых мест девочки. Ещё ей нравилось сидеть у него на плечах, и вроде как валяться в этих мешках для сна.

Призрак хрустнул костяшками. Что было весьма странно, потому что их у него не было. Вообще сам звук хруста, издали его перчатки, которые немного задубели.

-Наша история начинается в далёком прошлом...

Глава 36

-----

-... Давным давно, в одной глухой деревушке жил мальчик. Жизнь его была обычной, как и он сам. Так бы и кончил он обычным фермером, если бы не одно но. Когда ему стукнул возраст, который удостаивает звания взрослого человека, к нему приехала знать, да и не просто какая-то, а сама принцесса. И объявила ему что он герой. Избранный! И он поверил. Все поверили. Все таки к нему приехала королевская кровь. И вот, он поехал в столицу. Ещё и в саму принцессу влюбился, хоть и понимал что шансов у него нет. Но дело не в том, были у него шансы или нет. Раз есть он, герой, значит есть и зло которое он должен победить. И оказалось это зло очередным отродьем, у которого было мозгов чуть больше чем у других сородичей. Да, темный лорд...

-А какой из лордов это был? - прервала Призрака Алиса, - Да и как героя звали?

Мама рассказывала девочке сказки каждую ночь. Про великих героев, рыцарей, принцесс. Не обходилось и без страшилок про разных утопленников, гоблинов и других тварей.

-Есть ли разница, как звали того или иного? Даже если я расскажу тебе их имена, Алиса, ты их не запомнишь. Как и почти все, их история канула в лета, и даже я рассказываю лишь жалкую пародию на истинную эпопею - он вздохнул, - я могу продолжать?

Алиса кивнула. Призрак изобразил прокашливание.

- ... Темный лорд, которые появлялись то тут то там. Впрочем это не касается нашей истории. Юноша, прибыл в столицу, получил звание героя, снаряжение и команду в придачу. Чтобы следовать приданиям о старых героях, состояла она из самого юноши, святой души, мудрого чародея и великого воина. Так и собрались они, герой, священница, колдун и варвар. Все кроме колдуна были найдены в разных деревнях на окраинах, только маг был выходцем из знати. В целом, их собрали и отправили в путешествие. Им предстояло пройти долгий путь, от центра королевства до его края, на самую вершину северных гор, с которой предстоит спуститься в глубь пещер и найти темного лорда, но до этого. До этого им предстояло пройти сквозь великий лес, населенный разными монстрами, от обычных люто-волков до огромных пауков птицеедов. Затем им следовало пробраться сквозь дремучие болота, договориться с местными дриадами. После того, выжить на северных землях, холод которых убивал армии. И только после этого, взобраться на гору, по почти отвесным скалам, после чего спустится через жерло, в недра, где и найти резеденцию темного лорда...

-Ты не будешь рассказывать про это все? - спросила Алиса, чувствуя что жнец старательно избегает подробностей.

Он взглянул ей в глаза, где-то на улице громыхнуло. Молния зимой была очень редкой, жалко что она ее не увидела.

-Их приключения были не столь фееричны как ты можешь их себе представить, поэтому оставлю все на твою фантазия - он погладил ее по голове.

В его голосе с самого начала чувствовалось некая отрешённость и ностальгичность.

Повисла пауза. Девочка наконец услушала треск дров печке.

-Я продолжу, - сказал жнец, - кхм кхм... Спустя пару лет странствий, сотни боёв они наконец дошли до резеденцию темного лорда. И победили того. В этом не было особой опасности. Все из путешествие было сложнее чем последний аккорд приключения. Финальная битва за судьбу... Так они думали будет, в деле же. Они все это время в целом почти ничего и не сделали. Убили сошку, что только лет через двести, многие поколений спустя смогла бы представлять опасность. Следующие два года они шли назад. Их возвращение должно было быть триумфальным. И сперва все их так и принимали, с почестями. И все же их лица, озадаченные вопросом "Для чего все это?". Они вернулись в столицу. Празднование длилось три дня и три ночи, и все это время они тоже думали. Все кроме колдуна, ведь он всегда знал причины и цели. Он не деревенщина, и понимал для чего все это нужно было.

Призрак сделал паузу.

-На этом можно закончить историю...

-А как же цель? - спросила Алиса.

Он потрепал ее по голове.

-Подрастешь, и мы вернёмся к этому. А пока пора спать...

Девочка хотела возразить, но вместо этого у нее вырвался зевок.

И она прижавшись к жнецу поближе, уснула

, в теплоте и уюте.

Глава 37

----

Солнце ещё не встало. Предутренний мрак Давид своей тишиной, прерываемой лишь редкими стуками вдали. Все же были и те кто не спал в столь ранний час, уже вовсю занимаясь своей рутиной называемой жизнью.

В столице же это было куда более привычным, из-за обилия переработок. Некоторые не ложились, других пробудили первые. Третьи все ещё спали. Полусонным единым движением, все эти люди и прочие разумные существа, заводили очередной виток стальной пружины жизни, чтобы она толкала их весь день.

За всем этим из глубин своего полумрачного кабинета смотрела Мебиши, наслаждаясь чашечкой кофе. Этот напиток был диковиной для жителей ее страны, да и позволить его могли не все. И все же он навевал старые воспоминания...

Она поставила чашку на стол.

-Сегодня же, идём - кинула она куда то в тень комнаты. Оттуда донёсся лишь лёгкий шорох.

А так же сбоку на нее с удивлением посмотрела главная жрица.

-Госпожа, но как же служба? - спросила она. Эту девушку лет двадцати звали Сури.

-Справишься без меня, тут скучно - кинула богиня, вставая с колен.

-Но...

-Никаких но! Меня ждёт объект исследования - Мебиши устремилась к тайным коридорам, которые помогали ей не привлекая внимания выходить из города. Сури пыталась ее остановить, но куда человеку до бога...

***

Солнце вышло, озаряя своими лучами снег, ослепляя блеском всех не спящих. Время первых петухов...

Призрак опустил взгляд, любуясь комочком жизни по имени Алиса, лежавшем у него на ногах, мило посапывая. Легла она вчера позднее обычного, так что можно дать ей ещё поспать. Нет он ее не баловал, просто давал здоровый сон. Точно, именно так.

И все же ему самому пора бы начать заниматься чем-то, а то мысли опять догонят его. И все же, девочка так мирно спала, что тревожить ее сон было преступлением. Что же делать?

Хм... А если он ее аккуратно перенесет на печь сверху, и положит головой на кучку мягких мешков. Звучит как план.

Собственно Призрак поднял Алису, максимально аккуратно, стараясь не сместить ее позу чтобы не причинить дискомфорта. Он подложил ей под голову руку, чтобы шея слишком сильно не сгибалась под ее весом. И тихонечко перенес на печь, паралельно изгибаясь чтобы подбросить ногой спальный мешок. Поймав свободной рукой запущенный в воздух объект, он подложил его под голову Алисы, и с чувством выполненного долга, смахнул не существующий пот.

И пошел работать. Абсолютно не замечая, что девочка все это время держала приоткрытым один глаз и посмеивалась над действиями своего опекуна. После чего все таки не решилась полностью просыпаться после такой аккуратности, и чтобы не обесценивать старания Призрака, Алиса все таки уснула.

Сам же жнец занялся тем что пошел в лес. Мебиши весьма вероятно была очень умной особой, но выделить им дрова она забыла. Поэтому Призраку надо было иногда ходить искать хворост, и сушить его у печи, чтобы туда же же и закидывать. Он бы и деревья рубить начал, но зная злопамятства Ифреи, он не хотел давать ей лишних поводов появляться здесь...

Глава 38

-----

Призрак вернулся домой. Перед тем как зайти ему пришлось встряхиваться как собаке, чтобы очиститься от снега который налип везде. Снежные бури тут конечно внезапные. Было ясное зимнее утро, и за пару мгновений это превратилось в тучи, и столь бурные воздушные потоки, что Алису кажись бы просто сдуло. Вообще, Призраку было без разницы, для него и абсолютный ноль был приемлемой температурой. Как никак полубог, а их как известно могут убить только подобные. И те кто выше. На самом деле был ещё один метод, но из смертных им никто не смел пользоваться. Потому что суд не любит такие нарушения субординации.

Впрочем это все его не касалось, сейчас нужно было дрова наколоть. Правда чем их колоть...

Хотя пусть сначала просохнут. Жнец зашёл в комнату с печью. И там...

Мебиши играла с Алисой в ладошки. Проводника нигде не видно, но он явно тоже здесь. Значит и нет смысла о нем думать.

Призрак демонстративно покашлял.

Мебиши не отрывалась от игры с Алисой, а та просто не желая проигрывать не отвлекалась.

Жнец мог простить девочке, она как никак ребенок, но разве змея не говорила что-то про уважение и манеры?

-Что здесь происходит - спросил Призрак. Он понимал что, но ему требовалось начать разговор.

-Наконец спустился до разговора? - тут же задала встреченный вопрос Мебиши.

-А вы соизволили ответить? - жнец сегодня был не остёр на язык.

-Я не собака отвечать на твои кряхтения, подопытный - сухо ответила змея, - Я пришла, потому что захотела. Да и надо было посмотреть как ты, умник, хранишь пищезаготовки.

Попахивало оскорблением.

-И что же не так? - спросил Призрак.

-Ну как минимум то... Победа! - Мебиши, выиграла в ладошки у Алисы, - О чем это я...

Змея потерла висок пальцем.

-Ах, да. Продукты надо хранить в холоде чтобы они портились медленней, думала что ты додумаешься не заносить внутрь

Это было. Справедливым замечанием. Тут уже была виновата некая лень Призрака, каждый раз таскаться на улицу за пищей, да и хоть мороз его не убивал, это был не самый приятный опыт.

-Более того, ты вообще не использовал нормальное количество овощей. От твоих кормежек девочка скоро потолстеет. Ей как растущему организму нужно много разных вещей есть, для разнообразия рациона... - Мебиши остановилась, глядя на не понимающего жнеца, - Ну да, я же говорю с неучами, да ещё и упёртым. Если кратко, корми ее всем понемногу, даже если ей не нравиться...

Призрак медленно кивнул. Не то чтобы он хотел ее слушаться, но раз уж она местный омаж на Ифрею, а это было самой главной его догадкой, то как заботиться о детях она точно знает лучше.

-Тетя Мебиши... - вмешалась Алиса.

-Просто Мебиши, что такое? - змея повернулась на ребенка.

-Ты меня помоешь ещё раз? - спросила девочка. Ее голос был почти умоляющим.

-Конечно, только в этот раз, твой бессмертный друг пойдет с нами - Мебиши кинула взгляд на Призрака.

Если Алису почти голой он уже видел, то змею он даже не представлял.

-Твоя задача запомнить что я делаю - напомнила Мебиши.

Он снова кивнул.

-Сейчас же, давайте займёмся готовкой - она достала какую-то книгу.

Похоже придется

действительно ее слушать...

Глава 39

----

Он был выставлен из комнаты, которую на скорую руку сделали кухней. По словам Мебиши, она не терпела неуклюжих болванов, которые ей мешали. Хоть Призрак и не считал себя глупым, с своим плохим контролем тела. Что было весьма странно, ведь он спокойно мог в миллиметре от врага остановить шествие своей косы. Может быть он слишком расслабляется?

Может быть... Может. В любом случае, пока они готовили, ведь в отличие от него девочка была "прелестна и обучаема", надо было подготовить водяные ресурсы для некоей помывки. Ну хоть что-то веселое в этой ситуации.

Жнец вышел на улицу, и пошел вырезать куски льда, чтобы наполнить таз водой. Хотя, может их деревянное ведрище, вместительностью в пять детей, или трёх взрослых, стоило называть по другому.

Впрочем, какая разница? Это ничего в своей сути и не меняет.

***

Алиса стояла на коробке, чтобы доставать ручками до стола. Мебиши стояла рядом, что-то готовя. В руках у нее то мерцал нож, то то что она нарубила им. Во время готовки тётя выглядела ещё более серьезной чем обычно.

Девочка заметила что Мебиши, не нравиться когда она называет ее тётей, но других обращений она пока не придумала. Да и сейчас надо было следить за готовкой. Алиса хотела помогать Призраку всем чем может, а значит и готовить себе сама. Хотя ее ручки ещё были маленькими, как и все остальное. Ну хотя бы запомнит на будущее.

И ещё, девочка заметила, что Мебиши тоже умеет читать, ведь она постоянно смотрела в какую-то книгу во время готовки. В самой книге были странные каракули. Вроде как они назывались буквами, или как-то так. Алиса точно не помнила. Мама говорила...

У нее мгновенно выделились слёзки, которые девочка сразу вытерла рукой, и попыталась взять себя в руки. Нельзя плакать перед тётей...

Алиса втянула сопли, вытерла рукой слёзы. Нет она все ещё хотела начать плакать, но это все... Потом, прийдёт к Призраку в комнату и поплачет. А пока все в себе...

***

Жнец закончил с льдом, теперь предстояло только поставить таз к печке чтобы получилась вода. Или...

Он достал из сумки всё ту же книженцию "Магия для чайников". Можно согреть ее магией. Призрак задумался.

Нет то что он будет практиковать магию он не отрицал. Вообще, в последнее время, он много времени подавлял своей маной то странное заклятье что было на платье Алисы. Надо будет с этим тоже делать.

И все же, ему стало интересно, кто автор "Магии для чайников". Жнец и раньше не особо смотрел на авторов произведений, ведь это могло привести к фаворитизма и так далее. А предвзятость к книге лишь потому что её написал не любимый тобой автор, выглядела странной.

Он взглянул на корешок произведения, и удивился тому. Тому что автор не был указан, как и издатель. Будто бы книга просто появилась. Может это странные замашки магов на анонимность? Кто знает.

Призрак вновь открыл раздел заклятий для огненных магов, и начал чертить круг. Естественно своей "кровью", что по-сути являлась очень ценным материалом для алхимиков и волшебников. Все же ману смерти почти никто не изучал. И на то были причины.

Во первых, как понятно из названия она вполне может убить. Во вторых, чтобы она не вступала в реакции, или не испарялась мгновенно нужна была именно инертная форма. Ну и наконец, какой бы она не была, мана смерти, привлекала нежить, и прочую нечисть появившуюся из-за нее.

Круг был закончен. В целом, да, Призрак был кладезью знаний, и источником дорогих реагентов. Наверное поэтому и был нужен Мебиши в качестве подопытного.

Размышления на потом! Сейчас, пора при

ступать к согреванию!

Глава 40

----

Еда была готова, и это было замечательным известием. Ведь сытая Алиса - довольная Алиса. Ну по крайней мере ее настроение улучшалось. Когда Призрак зашёл в "кухню", сразу встретился лицом к лицу с ужасающим запахом еды. Устрашал он именно тем что немного пробудил аппетит даже у жнеца. Что весьма непросто сделать.

Ну и он заметил что Алиса немного более хмурая чем обычно. Не то что бы она была обычно хмурой, просто она будто о чём-то переживала. В данный момент Призрак особо не мог пойти с ней поговорить по душам. Он конечно плевать хотел на приличие, но в последнее время он стал задумываться. И повторять свой бой с братом...

Он не мог быть уверен что Мебиши слаба, или не ровня ему. Значит и злить ее не стоило.

Впрочем все само решилось, когда они сели есть. Жнец хотел сесть, но на него порции не было. Ну не особо и хотелось...

Зато девочка с очень счастливой мордочкой уплетала еду. Опять же не его, но он научиться... Научиться ведь?

Пришло время, страшных испытаний. Ну то есть пришла пора мыться, а значит жнецу придется...

Нет он видел голые женские тела, мог рассмотреть если ему хотелось. Хотя они в основном были трупами. Но не в этом дело. Ему в целом не должно было быть сложно. Как никак, ему нечего смущаться, но что-то внутри все равно ему мешало.

Он ожидал. Мебиши вошла с Алисой первыми и сказала ждать. И ожидание было долгим, и немного облегчающим.

-Заходи - донеслось из комнаты. Глубоко вздохнув, жнец зашёл.

На удивление, когда он зашёл он увидел не голые тела вполне прикрытые. На Мебиши, как и на Алисе было вроде как нижнее белье... Но как будто не оно.

-Это купальник называется, в нем принято плавать. Не разу никого в нем не забирал? - змея была как обычно, очень "доброй".

-Не обращал внимания - ответил Призрак.

Мебиши рожала плечиками. Вообще, сейчас он видел что змея на взгляд была возраста шестнадцати семнадцати лет. Может она была младше его... Хотя нельзя судить книгу по обложке.

-Ладно, иди сюда

Жнец подошёл к Мебиши. В него прилетела пара капель. Алиса немного плескалась в воде. Ну она ребенок, что с нее взять.

-Я так понимаю у тебя одежда гидрофобная? - спросила змея.

-Гидро.. какая?

-Вечно забываю с кем общаюсь, - Мебиши потерла переносицу, - Она водостойкая?

Призрак неуверенно кивнул.

-Прекрасно, тогда перчатки сними, и можем начинать

Жнец снял свои перчатки, оголяя свои темные руки, будто сотканные из мрака.

-Перво наперво, пока она ещё маленькая ей нужно давать поиграться с водой. В целом давай ей больше играть

Мебиши погладила девочку.

-Садись - сказала змея необычно нежным для нее голосом. Девочка закончила плескаться, и села к стенке таза.

-Начинаем с головы, волосы и личико. Волосы надо много мылить чтобы всю грязь достать - Мебиши своими нежными ручками, которые по размеру не сильно больше были чем у Алисы, начала мылить девочке волосы.

-И так дальше, теперь ты - змея чуть отошла, - давай давай.

Призрак подошёл, и начал пытаться делать тоже что и Мебиши. Какой-то пенкой, тереть волосы... Все так непонятно.

Спустя минут... Он не особо считал, сконцентрировавшись на попытках осознать что он делает. Вообщем, спустя время, змея таки оттащила его от волос Алисы.

-Теперь надо смыть - Мебиши взяла ковшик, которого явно до этого не было. И протянула жнецу.

Он неуверенно взял, и черпнул воды. И просто так вылил сразу на девочку.

-Ай, глазки жжёт - булькнула девочка уходя ко дну таза.

-Дурак, куда ж так резко - змея отвесила ему подзатыльник. Весьма неожиданно, - Во первых предупреждай, девочка даже глаза закрыть не успела. Во вторых так ты почти ничего не смоешь

Он кивнул. Надо быть осторожнее...

Алиса вынырнула из воды, и уселась обратно.

В этот раз, жнец аккуратно черпнул воды, и перед тем как опустошать, сказал "лью".

Небольшая струя воды лилась на голову девочки, а ее волосы настолько нежно насколько он мог видимо помогая воде, перебирал Призрак.

Ещё через пару десятков минут, примерно таким же образом он помыл девочке и тело. Конечно же под четким руководством Мебиши.

-Теперь, нам надо ее вытереть, - змея протянула ему полотенце, - давай на всякий случай скажу, но вытирать ее надо достав из воды.

Он не настолько глуп. Призрак вытащил девочку из таза, сразу укутав ее в полотенце.

И нежно потер ее. Ее маленькое тельце такое хрупкое. Наверняка ещё и пахнет вкусно. Он уже давно почти не чувствовал запахи, ведь трупный смрад отбивает всю чувствительность.

В любом случае, защитить этот комочек жизни Призрак хотел ещё больше.

Вытерание закончилось.

Глава 41

----

Мытьё закончилось. Пока девушки одевались обратно, Призрака выставили за дверь. Для его же блага.

Жнец вышел на улицу.

Вечер. Солнце уже было за горизонтом, оставляя место лишь луне. Ее белый свет падал на снег, делая его ещё светлее. Судя по всему, сегодня было полнолуние. Призраку в основе было лениво поднимать голову чтобы уточнить.

Его голову занимало то, что Алиса в действительности очень хрупкая, и... Да он совсем недавно думал о том что сейчас лишь выполнит долг и отпустит ее в отдельную жизнь. Но, она столь слаба, старательна... И все же, у нее нет сил постоять за свое счастье. Может это конечно поменяется, но вряд ли девочка превратится в действительно сильного человека. Если он не сделает ее такой, но это не путь к счастью...

Что вообще есть счастье...

Мысли опять круговоротом занимали голову жнеца, подобно снежной буре. Все эти размышления тяготили сознание. И все почему? Он был не готов, ни к ответственности, ни к смерти, ни к чему из того что с ним происходило.

Алиса была лучиком что грел его душу, что в этот же момент разрывалась на части от диссонанса. Он стал свободен от оков своей работы, но при том все равно сковал себя заботой о девочке.

Призрак. Не понимал что именно он делает не так. Он делает добро заботясь о девочке, и может быть для всего мира она обычная, но для него особенная. Это его Алиса. Но он ей не владеет... Как все сложно.

Сзади открылась дверь. Жнец оглянулся, и увидел вышедшую на улицу Мебиши.

- Выглядишь растерянней обычного, что случилось? - она подошла к нему. Ее тон не был утешающим, но интересующимся.

-Ничего... Мысли настигли - он вздохнул. Удивительным образом, это действие снижало напряжение. Немного, но все же.

-Можешь поделиться? - спросила змея.

-Не уверен что тебе это что-то даст...

-Ну это решать уже мне, - она ехидно улыбнулась, - а тебе надо выговориться. Вперёд, не тяни

Он ещё раз вздохнул.

-Алиса... Я хочу чтобы она была моей, но при этом понимаю что она не может мне принадлежать. Мне не нужна она как раб... Но...

Слова покидали его голову, образуя смерч, из которого нельзя было выделить что-то разумное.

-Ты ее любишь?

Он остановился.

-Люблю? Наверное нет...

-Балда, не как любовницу. Да и осуждать тебя за такое бы все равно никто не стал.

-Что тогда значит любить? - он растерянно посмотрел на собеседницу.

-Ну мать свою ты же любишь - Мебиши ухмыльнулась.

-И то верно. Но она же...

-Кровные узы не обязательны чтобы любить кого-то как семью. Любовь в принципе плюет на обязательства. Она приходит, и тебе с этим жить

Она подошла к нему поближе.

-Мой лабораторный мыш, с этим тебе в любом случае разбираться самому, снова и снова. Это нормально если ты сомневаешься в себе, или своих поступках. И все же, не забывай, твои переживания у тебя на лбу написаны

Она поставила ему щелбан, и хихикнула. Опять неожиданно.

-Девочка ещё мала, но подрастет и тоже начнет задумываться об этом. Тогда и поговорите. Пока придержи это в себе - она отошла.

-Давно я стал мышью? - его глаза чуть ли не в знак вопроса сложились.

Змея вновь хихикнула.

-Все вы мои мышки

Она вернулась в дом.

Призрак поднял взгляд. И уткнулся в полную луну, струившую голубовато белый свет прямо на него.

Действительно. Все подождёт. Нет смысла думать о будущем сейчас, ведь кто знает что случиться...

***

Алиса сидела за столом, уплетая вторую порцию супа. После ужина надо будет ложиться спать. Надо, но не обязательно. Все же девочке понравилась сказка которую рассказывал Призрак. И ещё ей надо было поплакать. Комок в горле стоял с того самого момента. Поэтому Алиса пыталась особо не говорить, чтобы случайно слезы не накатили.

В комнату вернулась Мебиши. Какое же странное имя. Хотя, у них и дома странные, и суп. Впрочем, разницы нет на его странность раз он вкусный.

Планы на ночь есть, а значит можно доехать и приступать к исполнению.

Глава 42

-----

Призрак сидел у себя в комнате. Сидел, и пытался из веточек что-то смастерить. Нет, он не стал считать себя мастером, просто хотелось. Работа всегда отвлекает от мыслей, а они теперь были врагами пострашнее суда.

Все же умереть не так страшно, как потеряться и сойти с ума...

Ну вот, он уже начал обесценивать жизнь. Все также пытаясь осознать для чего же он нужен.

В мире есть такая движущая сила как судьба. Сложная и многогранная штука. И вроде как, она должна контролироваться богами, а значит и судом. И все же, это происходит лишь частично, будто бы... Все не так.

В любом случае, это все опять лишь мысли, додумки и рассуждения на пустом месте. Надо было заниматься чем-то стоящим.

А дверь постучали. Вернее в то что здесь называлось дверью, эти чёртовы бумажные слайдеры.

Призрак встал, подошёл и медленно приоткрыл вход в свою комнату. За ним показалась Алиса. Что было весьма странно, ведь она должна была спать либо у себя либо у печи.

-Ночью гулять плохо - пытаясь натужить усталость, шепнул жнец. Не то чтобы он не устал, просто это обычно никак не отражалось на его голосе.

Впрочем... Девочка приоткрыла дверь посильнее и рванула обнимать Призрака. Было слышно что вот-вот она начнет рыдать.

Жнец быстро закрыл проход, и взяв Алису на руки уселся на своем спальном мешке. Сегодня он чувствовал что, что-то не так. И наконец он понял что.

Девочка тихо заплакала у него на руках, вжимаясь свои маленьким личиком в его грудь. Он нежно погладил ее по затылку.

Может быть, девочку бы успокоили слова. Но они могли так же и ранить. Призрак никогда не умел подбирать слова, а потому...

Так они и сидели.

***

Прошло пару часов, а может и меньше. Призрак уложил Алису в свой мешок для сна, укрыл ее чем мог чтобы не мёрзла. И сел в углу комнаты, наблюдая за тем как она мирно посапывает. Было видно что она долго плакала, и все же, сейчас она не выглядела грустной. Просто уставшей.

В целом, она держалась молодцом. Все же, она столько всего перенесла. И все ещё не опустила руки. Хотя, не то чтобы у нее была цель. А может и была, откуда ему знать. Дети цветы жизни.

На земле полной смерти. Все же мир жесток. Может и не так как мог быть, и все же.

Девочке нужна сила чтобы постоять за тебя, и быть свободной. За счастье надо бороться. Но как ее научить...

Хороший вопрос. Маны у нее еле хватает на свое платьице. А тяжёлые тренировки... Он просто не хотел подвергать ее чему то такому.

И все же он не сможет быть с ней все время. Он не хотел ее отпускать, но... Но что насчёт нее самой. Сейчас она мала, но потом... Все потом, и упирается в это потом. Что ему делать с этим вашим потом. Последние лет сто у него не было дел которые можно отложить и причин их откладывать. Просто делай что надо и все.

А сейчас, нельзя просто наготовить еды на годы вперёд, ее надо делать каждый день. Нельзя разобраться со всеми тревожностями, потому что девочка не выросла. Нельзя понять что от него хотят, ведь все скажут позже...

Ожидание убивает. Кого-то закаляет, но все же большинство... Не могут нормально ожидать.

Ладно. Так и быть, потом так потом. Завтра, он сделает что-нибудь. Помнится, Алиса просила его о более теплой одежде. И она хотела погулять. Ну вот значит завтра...

***

Утром как обычно, Призрак с Алисой пошли готовить завтрак. Естественно пока спала, девочка отдалилась от болезненных воспоминаний, и пока не напомнит сама себе, волновать ее это не должно.

Но на "кухне" их встретила Мебиши, уже почти приготовившая завтрак на всех. Необычайно щедро с ее стороны.

...

-Алиса - внезапно, посреди их небольшой пирушки, Призрак встал.

Девочка вопросительно посмотрел на него, не в силах что-то сказать будучи с набитым ртом.

-Сегодня я сопровожу тётю - на этом слове в него вонзился взгляд, подобно пике, - Мебиши, и завтра я вернусь ближе к вечеру. Справишься тут без меня.

Алиса задумалась. Змея же ехидно улыбнулась, и видимо решила подыграть.

-Да, в последнее время не спокойно, поэтому я попросила мышонка меня проводить.

Девочка сглотнула то что жевала.

-Да! Я смогу... Только возвращайся поскорее

-Хорошо - он потрепал ее по голове, - не бедокурь...

Глава 43

----

Путь до города был не длинным. И даже так, со всей скоростью с которой перемещалась тройка, время на разговоры находилось.

- И что же ты сделаешь если появятся разбойники, защитничек? - Мебиши ещё раз улыбнулась. Ее на спине тащил парнишка, поэтому в этот раз они с Призраком шли примерно вровень.

-Ну тебя есть своя охрана, его хватит и на небольшую армию - сухо ответил жнец, стараясь не врезаться во что-нибудь.

-Зачем же ты тогда пошел со мной, мышонок? - удивительно что ее с таким характером считают богом.

-Сама прекрасно понимаешь...

-Хочу услышать от тебя - ее улыбка стала ещё шире. Ещё немного и она от своих же приколов порвёт себе лицо.

-Купить Алисе теплую одежду, и сладостей...

-А деньги то есть? - Мебиши перестала улыбаться и посмотрела на него как на идиота.

У него их действительно не было. И об этом он забыл. Все же если он будет постоянно подворовывать, змея скорее усадит его за решетку чтобы понаблюдать чем защитит своей вседозволенностью.

-Нет - выдохнул Призрак.

-Не пойман не вор? - поинтересовалась змея.

-Нет...

Он отвёл взгляд.

-Прошу вас о выделении мне средств, на реализацию потребностей девочки - выдавил из себя жнец.

-Ладно. Дойдем, выдам тебе денег - она развела руками, - только не забудь сказать Алисе что это подарок от Мебиши.

-Тёти? - Призрак чуть усмехнулся.

-Просто Мебиши - змея выдвинула это как требование. Так хотела казаться молодой?

Он кивнул, чтобы не зацикливаться на этом.

Дорога была полна... Разных расспросов. В основе от Мебиши в сторону жнеца. Весьма вероятно что змея не хотела чтобы Алиса слышала ответы Призрака. Или просто не находила это приватной атмосферой. Кто знает что на уме у подобных ей.

В любом случае, прибыв на место они разошлись. Уже в районе богатеев, потому что одежду того же уровня что у Алисы уже была, можно было купить только там.

Мебиши выделила ему сумму в полторы тысячи юаней. Призрак даже приблизительно не знал много это или нет. И все же мешочек в который она насыпала монет, был явно не тех размеров, каких должен быть если в нем полторы тысячи, или сто пятьдесят монет.

Хотя, он мог ошибаться, деньгами то он и не пользовался почти. Вот только в том городке. Мда, теперь там ледовый городок.

Бррр, какая черная шутка...

Он прошёлся по улице в поисках вывески магазина одежды. И только сейчас понял что все они были написаны на языке... Который был не известен ему. Что было весьма странно, ведь он за свои двести с лишним лет изучил множество, если не все.

Впрочем не важно, во многих магазинах удивительно были стеклянные стены спереди, через которые можно было увидеть товары внутри. Если бы не стена разделяющая богатое население от бедного, эти стены бы сломались уже на следующий день после того как их поставили.

Впрочем, нужный магазин он уже нашел, по весящим меховым курткам. Сделав глубокий вдох, он зашёл.

Глава 44

-----

Призрак ушел. Утром.

Сейчас день, и Алисе стало немного одиноко. Ее оставляли раньше и намного дольше, но это было в деревне, и там в любом случае можно было найти с кем пообщаться. Да и была она меньше.

Сейчас, она уже достаточно взрослая чтобы думать самой. Да и вообще она была самостоятельной. Подумаешь Призрака нет рядом...

Как бы она не храбрилась, ей все равно было одиноко. Подметать пол.

Девочка решила порадовать жнеца чистым домом. Вот только подметать было таааак скучно. Так ещё и пыльно, что Алиса аж...

Пчхи!

Зачихалась. А это был только пол. Дальше ещё надо было... А что надо было?

Алиса ещё раз чихнула. Будь здесь кто другой неприменно бы подчеркнул что девочка чихает как маленький котенок. При условии конечно что у этого человека была кошка.

Как бы то ни было. Надо подметать, и не унывать. В руки себя взять, и больше пахать.

Это скоро начнет напоминать стишок. Ну и ладно, надо продолжать чтобы порадовать, пчхи, Призрака.

***

Он зашёл. Будь у него обоняние неприметно бы задохнулся от количества инородных запахов, призванных украшать девушек и мужчин.

Впрочем не смотря на всех присутствующих в странных нарядах, Призрак чувствовал что он больше всех походил на клоуна. Впрочем, в этом можно было найти смысл, ведь он как никак не богач.

В любом случае обращать внимание на всех этих людей не имело смысла. Они все не представляли ничего значимого. По крайней мере пока он их не знал, а знать он их не хотел.

К нему подошёл старичок, явно уже отживший свое.

-Что-нибудь надо, молодой человек? - спросил он, своим дряхлым дрожащим голосом.

-Да, я ищу меха вот такого, - жнец филигранно руками показал размер девочки, - размера. Найдется?

-Найдется, как же - старичок повернулся, и рукой махнул Призраку следовать за ним.

-Благодарю что помогаете - жнец слегка кивнул.

-А ты мне нравишься, куда больше всех этих расфуфыренных мадам и господ - усмехнулся старик.

-Вы тоже куда приятней продавцов что я видел до этого - ответил похвалой Призрак.

Продавец ещё раз усмехнулся, и наконец достал откуда то теплую одежду. На весьма точный глаз жнеца, одежда была именно того размера который подходил Алисе.

-Прямо будто на нее шили - хмыкнул Призрак.

-Неё? - старик поднял бровь.

-Есть разница?

-Да, тогда лучше будет это - он протянул жнецу примерно такую же одежду, но больше походящую на юбку к низу.

-Благодарю - Призрак взял, - а сколько?

-Две сотни юаней будет достаточно

Призрак кивнул.

-Не переживай, скидка потому что вам тяжело. И вы приятный человек - старик будто бы пробил взглядом дыру в жнеце. Впрочем, ему было без разницы как его называют.

-Ладно, тогда на этом и сойдёмся - Призрак открыл вместилище монеток, - я ещё не разобрался с вашими монетами, так что возьмите сами.

-Там ничего сложного и нет - старик залез рукой в мешочек, и достал оттуда девять монет, - смотри. Есть круглые, шестиугольные и восьмиугольные монеты, и медные, железные и деревянные. Круглые почти не используются, так что ориентируйся на угольные.

-А какие у них номиналы?

-Ну деревянные один, пять, десять. Медные двадцать, пятьдесят и сто. Железные двести, пятьсот и тысяча.

-Понятно, то есть мне нужно заплатить вам одну круглую железную, или же две восьмиугольных медных?

-Правильно. Как я и говорил ничего сложного

Старик улыбнулся.

-Благодарю за помощь, вот ваши двести юаней - Призрак отдал ему два восьмиуголника.

-Тебе спасибо,

давно не общалась с простыми людьми...

Глава 45

----

Жнец вышел из магазина одежды. Домой он уже вернётся не с пустыми руками.

Впрочем, прежде чем идти к Алисе, надо прикупить сладостей, чтобы девочка порадовалась. Хотя... Хватит ли у нее радости и на одежду и на сладости? Должно, она маленький ребенок, а значит радоваться может хлеще любого взрослого. В любом случае, сладости ещё надо было купить...

***

Алиса сидела на печке. И занималась ничем. Пол она подсела, правда руки у нее в отличии от платья сами по себе не чистились, и оставались грязными, и выйти на улицу был не вариант. Призрак настрого это запретил потому что она "замёрзнет".

Девочка не хотела быть ледышкой, так что оставалась тут, в самом теплом месте. Еда у нее была, но грязными руками есть нельзя. Очень непонятная ситуация.

Алиса лениво приподнялась. И посмотрела на еду. Если она быстро высунет руки из окна, наберёт снега и засунется обратно, она ведь не замёрзнет? Ладно, если Призраку не сказать, он ведь не узнает.

Она распахнула окошко, просунулась насколько могла, и руками набрала снега, в небольшой тазик, которым жнец поливал ей волосы. И спряталась обратно в дом. Руки уже показывало от холода, а нос по-любому был красным. Алиса закрыла окно, еле еле переборов тот лёгкий ветерок что гулял снаружи.

Поставила снежок таять на печке, и стала ждать.

***

Путь назад дело нелегкое. Ну для человека. Призрак почти не напрягался, просто надо было передвигаться быстро и при этом умудряются не запачкать новую одежду для Алисы и не уронив сладости. Он закупил их достаточно много, но что поделаешь если они хранятся долго. Можно будет кучу времени не ходить в город, просто спрятать запасы и подкармливать девочку за хорошие дела. Звучит как будто он собаку дрессирует, а не девочку выращивает. Ну пока он бежал любые мысли становились временными, будто бы не поспевая за ним в его марш-броске.

Алиса будет рада, как одежде так и сладостям, что надо ещё? Пока ничего. Эх, когда это потом прийдёт...

***

Вода была горячей. Алиса забыла подождать, поэтому руки немного обожгло, но совсем немного. Ну да они покраснели и побаливает, но она ведь потерпит. По крайней мере она пыталась себе доказать что потерпит, пытаясь закатить слезы обратно в глаза. Зато руки теперь были чистыми.

Посидев пару минут ожидая пока руки станут болеть поменьше, Алиса начала думать что ей первое съесть, супчик или мясо. Учитывая урчание в животе мясо было более подходящим. Да и слюнки уже текли, успеть пока оно окончательно не остыло.

Девочка взяла кусочек, дрожащими руками. Все таки боль прошла не до конца. И все же желание поесть было больше. Мясо уже было не таким сочным, но все равно, Алиса наслаждалась каждым укусом. Может они с Призраком и готовят хуже тёти Мебиши, но это не значит что у них не вкусно. Интересно, когда тётя снова прийдёт? Будет интересно...

***

Дом уже виднелся на горизонте. Ну как на горизонте... В метрах ста... Пятидесяти... Десяти. И вот он уже у двери, остановился.

Вздохнул, от

крыл дверь и вошёл.

Глава 46

----

Он дома. Призрак выдохнул, да при том так будто бы он здесь год отсутствовал, а не чуть меньше полного дня. В любом случае, теперь он точно может отдохнуть.

Ну когда Алиса примерит новую одежду.

-А... - жнец остановился. На улице ночь. Она наверняка спит. Он закрыл дверь, настолько тихо насколько мог.

Оставив сладости в прихожей, Призрак прошел к комнате Алисы. Он не обнаружил ее там. Следующая цель была отопительной комнатой. И там уже жнец нашел девочку. Она спала на печке, с грязными руками, личиком и рядом с ней был ковшик наполненный мутной водой.

Настолько уматалась, что уснула. Если бы он мог, сейчас улыбнулся бы. Впрочем, какая разница, если на душе все равно было хорошо.

Тревожить ее сон не было смысла. Призрак положил ее новую одежду возле нее, и уселся в углу, наблюдать за Алисой. Все же кошмары ее все ещё ее мучили. Не каждый день, но лучше уж подежурить.

Да и печь надо ещё немного заправить дровами. Призрак вновь встал, и закинул ещё дров в топку. Дерево здесь удивительно долго отдавало тепло. По дня три можно было жечь одно и то же полено. Впрочем главное что этого хватает. Он закрыл топку.

И вновь жнец направился в угол. Уселся там и... И сидел смотря за Алисой.

Ночь шла...

***

Алиса проснулась, потянулась.

-Доброе утро - раздался знакомый голос из угла.

Девочка спустилась с печки и едва открыла глаза.

-Момрое мутро - едва открывая рот промычала она.

-Не хочешь руки помыть? - поинтересовался Призрак.

Помыть? Руки? А что сними не так? Алиса посмотрела на них. Они действительно были в пыли и саже.

И тут. Алиса немного покраснела, ее глаза широко открылись и она тут же посмотрела на жнеца. Побежала к нему, потом остановилась, она же грязная. Обернулась, попыталась найти крохотный тазик.

И тут ее обнял Призрак.

-Заснула пока вчера топила снег?

Она кивнула. Ей было немного стыдно.

-Ничего, главное ты выспалась. Умоешься и пойдем завтракать?

Алиса энергично закивала, и вырвавшись из объятий схватила крохотный тазик и вышла из отопительной помыть руки, и умыть лицо.

***

Алиса не заметила одежду. Впрочем какая разница, потом увидит. А пока...

Он взял оставшийся суп. И сунул руку с миской в топку. Так как его рука была ближе к пламени миска загореться не должна. Посидев так немного в ремни он достал теплый, почти горячий суп, и свою немного обгоревшую руку. Вернее обгорели перчатки, но это поправимо.

Он достал платок, в котором хранились печеньки. Обычно их себе могли позволить только богатеи, но в этой стране достаточно неплохо жили даже самые бедные.

Впрочем зная нужду Мебиши в людях для "экспериментов". Это он понял на себе. Плюс, хоть в городе он был мало, везде были развешаны будто бы агитирующие плакаты, да и кулончики со змеёй были у всех. Культ это дело такое...

Впрочем не важно. Главное что люди что жили в бедности и не ценили жизни могли заработать рискнув у Мебиши.

Но все это не имело к нему отношения, так что и думать об этом не следовало. Пока все работает...

Мда, он опять возвращается к мышлению старого себя. Ну ничего, вот вырастет Алиса!..

А что будет то? Ему не надо будет ее защищать? Может быть, хотя это неприятный для него вариант. Все же тогда он опять останется один.

В комнату залетела Алиса.

-Я умылась - с довольной ухмылкой доложила она. Она как всегда очень вовремя пришла вырвать жнеца из круговорота мыслей. Такая маленькая, но такая... Своевременная.

-Тогда садись, будем завтракать - он достал из-за спины печеньки, - а это после супа.

-Урааа

Глава 47

----

Завтрак закончился. Судя по всему, Алисе очень понравились печеньки. И суп тоже. В целом это были остатки стряпни Мебиши, так что это было закономерно.

Девочка будто бы усердно не замечала то что на печи лежала одежда ее размера, внешне теплая, и на деле скорее всего тоже. Жнец вздохнул. Как у него это ловко получается, без лёгких то. Может он когда то был человеком... Ну вообще это было бы логично, он как никак имеет душу, и эта душа явно не из новорожденных.

Впрочем прошлая жизнь, своей кармой уже подпортила бы ему жизнь, если бы могла. Значит и смысла думать нет.

-Алиса - отвлек девочку от шибуршания Призрак.

-Да? - она повернулась к нему.

-Вот туда посмотри - жнец глазами показал на печку, туда где валялась новое зимнее пальтишко.

Алиса сначала подумала, потом догадалась. И посмотрела на печку. Подошла.

-Это мне? - спросила девочка, взяв одежду в руки.

-Ну ты же хотела погулять - глаза Призрака сузились до двух дуг. Он будто улыбался, да так что глаза уже закрывались.

-Спасибо - она подбежала и обняла жнеца, - спасибо, спасибо, спасибо...

-Поменьше благодарностей, а то неловко - Призрак погладил ее по голове.

-Хорошо, Призрак - она лучезарно улыбнулась и убежала из комнаты. Ну хотя бы при нем не переодевается, хоть чему-то научилась. Хотя она и не переодевалась прямо перед ним сама. Было это и то лишь раз, когда он помогал ей одеть платье. Хм...

Впрочем не важно. Не важно ведь... Да? Ну, это не его стезя говорить странно это или нет. И насколько это важно для их взаимоотношений.

Так что он и не будет судить. Потом спросит у кого-нибудь знающего.

Призрак вздохнул. Ох уж эти звукоподражания. Интересно а если он попытается изобразить дыхание. Он же частично тьманник, а значит и дышать должен. Ну они же дышат.

Он попытался вдохнуть. Но он напрочь не знал какие части его тела должны за это отвечать. Призрак не смог. Печально...

Дверь открылась, и в комнату залетела Алиса. В новом теплом... Жнец так не определился как это называть. Пусть будет зимнее платье. Для него все что было похоже на платье и есть платье.

А ещё девочка где-то раздобыла меховую шапку. Белую. И варежки.

-А, откуда? - вопрос застрял.

-Откуда что? - спросила Алиса.

-Ну, варежки. И шапка, и валенки - он успел посмотреть и на ноги.

-Тёти Мебиши подарила. Сказала что п... Призрак, тоесть ты подарить мне зимнюю одежду, и это подойдёт под нее. Подходит ведь? - девочка посмотрела на него ожидающим взглядом.

Змея... Что бы ей чихать каждый раз когда ее вспоминают в этом доме! А вообще. И варежки, и шапка были белыми, и подходили белому зимнему платью. Хотя, жнец уже не вольно начал ассоциировать Алису с голубовато-синим. Ну каким было ее обычное платье.

-Выглядишь замечательно, вот только. Ты же теперь вся такая белая, тебя вообще на снегу не будет видно - ответил Призрак.

Алиса помычала.

-Тётя, сказала... Как же там. "Пусть следит в другом спе-". Спекутре? Спеклатре? Не помню слово - девочка немного поникла.

-Спектре - жнец погладил ее по лбу, - не переживай. Тебе тепло?

-Уже даже жарко - ответила Алиса.

-Тогда готовься, пойдем гулять - сказал Призрак.

Девочка довольно кивнула и побежала к выходу из дома. Жнец же остался в комнате, выбирая чего можно взять в прогулку. Алиса вряд ли захочет возвращаться скоро, и будет гулять до последнего. Впрочем, ему все же надо будет следить чтобы она не замёрзла.

Призрак решил по-быстрому поджарить небольшую птицу. Этим он и занялся. Через некоторое время Алиса устав ждать, или может учуяв запах готовки пришла, и начала снова говорить жнецу что делать.

Приготовив птицу, они

вышли на улицу. Гулянка началась!

Глава 48

----

Прекрасный морозный утренний воздух, блеск снега под лучистым солнцем. Ну и ветер, гулял завывая. В целом не слишком холодно, жить можно.

Алиса со всего разбегу бухнулась в снег. Холодный белый. Наблюдая за тем как резвиться на улице девочка. Он тоже был снаружи. В некотором смысле. Он делал для девочки небольшое иглу. Надо же где-то ей посидеть, а совсем на улице она может замёрзнуть. Поэтому ей нужно теплая, но при этом близкая стоянка. Конечно можно было бы пойти домой, но это минут десять ходьбы, а уставшему это наверняка в тягость. Почему же они гуляли так далеко? Тут ответ был прост. Им нужно было найти полянку где не будет видно руин близлежащей деревушки. Жнец очень не хотел лишний раз тревожить болезненные воспоминания девочки. Да и та была только за, покорять новые горизонты. В детстве все кажется больше.

Забавно что он строил иглу, хотя читал про это только в двух книжках. В те стародавние времена, когда он ещё сам был ребенком. Если конечно период пока полубог собирается с мыслями можно назвать детством.

Впрочем не время предаваться прошлому. Он ещё раз глянул на Алису. Та делала снежного ангела. И пыхтела. Все же он сразу заприметил что она не особо сильная. Как бы то ни было, иглу почти закончено.

***

-Алиса, иди сюда - раздался голос Призрака. Он постоянно был разный, и все же девочка всегда могла его узнать. Как будто бы сверх сила. Забавно.

Алиса встала, отрехнулась от снега. Издала ещё один очень пыхтящий звук, и в перевалочку поплелась к жнецу. Все же новая одежда была непривычно толстой. Ещё и пыхть пыхть не заканчивался. Раньше она могла бегать намного дольше.

Алиса добралась. И увидела странный домик сделанный из белых блоков.

-Устала? - спросил Призрак. Шмыгнув немного замёрзшим носом, девочка кивнула.

-А что это? - Алиса хотела показать на строение пальчиком, но варежка не особо могла демонстрировать это.

-Это называется иглу. В северных землях некоторые народы живут в таких - он подошёл к девочке, - Не нагулялась ещё?

Даже в его голосе слышалось что он уже знает ответ.

-Нет, хочу ещё - Алиса попыталась топнуть.

Призрак вздохнул.

-Пойдем внутрь, погреешься пока пыхтишь - жнец зашёл в иглу. Девочка за не имением альтернатив, ведь пыхть ей действительно мешался, зашла внутрь.

Там действительно было потеплее. Странно. Должно быть магия. Призрак постоянно делал что то с магией. И вообще, она тоже хотела научиться магии. Да ей говорила... Мама...

Слезы навернулись. И прогремел "шмыыг".

И мгновение спустя Алиса оказалась на ногах у жнеца. Их глаза встретились.

-Если надо поплачь, только тогда мы пойдем домой - спокойный голос Призрака будто бы эхом прозвучал в ее ушах.

-Я... Мама... - Алиса уткнулась лицом в жнеца. И начала реветь. Жнец гладил ее по голове немного приобнимая.

***

Призрак сидел, Алиса у него на ногах. И все ещё плакала, но уже не навзрыв. В целом пора уже было идти возвращаться, но он заметил что девочка очень медленно перемещается когда плачет. Поэтому оставалось одно.

Он пытаясь сильно не менять положения Алисы поднялся. Ну и взял ее на руки. Девочка не вредничала во время плача, так что нести ее можно было очень легко. Он вышел из иглу, и устремился домой.

Глава 49

----

Алиса лежала на печке, в мешке. Она спала. Пока это был самый действенный способ для девочки чтобы избавиться на время от слез и мыслей о матери.

Призрак сидел в своем, теперь уже насиженное, углу. Наблюдал за Алисой. Она посапывала, иногда швыркая носом. Думал.

Он понял что состояние размышлений для него обычно заканчивается деструктивом, но что поделаешь, если особо больше нечем заняться.

И все же как же помочь Алисе? Он главный виновник ее болезненных воспоминаний, это он признал. И все же был уверен, что даже так, уйди он от девочки, она постоянно будет вспоминать. И это будет приносить ей боль. Или сожаления, быть может быть скорбь. Он давно не пользовался тем что мог видеть души. Он считал это не честным по отношению к Алисе. Ведь она не поймет что он чувствует, а девочка будет для него как на ладони. Безусловно рационально было бы... Что было бы? Он не гений, он не великий ум. Рассуждает будто знает все, а не уверен даже в своих мотивах. Смысл мысли есть там где она подкреплена действием. Пустые размышления не приносят ничего, кроме разочарования.

Ладно, спросит. Мебиши вроде бы имела совесть давать советы. Верить ей не хотелось, и все же судя по всему в этом вопросе она была куда понятливей его. Или разборчивей? Быть может это надо было назвать опытней... В любом случае, ей есть что сказать по этому поводу, а значит он может послушать.

В любом случае сейчас не оставалось ничего, кроме как сидеть и ждать как проснется Алиса...

Хотя, он может сделать обед. Это отвлечет ее от причины почему она спала, плюс ей вроде нравится. Единственное он уже долгое время не готовил обеды без помощи девочки. Все же это главный прием пищи за день.

Он кинул взгляд на то место где Мебиши готовила в прошлый раз. Там лежала какая-то книга. И очень маловероятно что змея забыла ее по случайности.

Призрак встал, подошёл. На заголовье было написано "Поваренная книга Эли***" последние три буквы были стёрты. Но главное что это книга с помощью которой можно было готовить вроде.

Он открыл ее и... Удивился. Написана она была на каком-то странном языке. Он был похож на тот что был государственным в Серпент Несте, но будто бы сильно сложнее. И над каждой строчкой, зелёным были написаны видимо переводы. Что ж, тогда надо будет изучить ее на досуге. Жнец вроде обещал девочке научить ее читать. Надо и этим заняться...

***

Еле разомкнув отчего-то мокрые ресницы, Алиса открыла глаза. Разбудил ее приятный аромат мяса и жаренных овощей. Тётя Мебиши ей рассказывала название каждого, но она плохо запомнила.

Девочка приподнялась, и протерев глазки, устремила взор на Призрака. Тот готовил. И без нее, бяка.

Она слезла с печки, и тихо скользнула к Призраку. Ей хотелось его напугать.

-Ты глазки открыла, прежде чем перемещаться? - не отвлекаясь от готовки обратился к ней жнец. У него будто бы были глаза на затылке.

-Дя - голос девочки все ещё был немного сонным. Она добрела до позиции Призрака, и попыталась заглянуть на "стол". Но он был выше девочки раза в два. Она протянула свои ручки и начал прыгать, пытаясь зацепиться за край. И начал немного пыхтеть.

-Я пока занят. Ты лучше иди переодеться обратно - кинул жнец, в ответ на требующий взгляд Алисы.

-Ладно - она потопала переодеваться. Как она умудрилась уснуть прямо так? Впрочем без разницы.

Девочка дошла до коридора и начала быстро снимать валенки. Варежки она сняла ещё когда проснулась. Дальше шапка... Ее на голове не было. Наверное тоже где то там же на печи как и варежки. Осталось только снять это платьишко. А это она без помощи не сделает…

Глава 50

----

Мелкая пыхтелка залезла в комнату. Призрак смотрел как этот маленький комочек идёт к нему. У нее явно было не столь плотно платье, скорее всего ей самой нравилось изображать медвежонка.

Она подошла и дернула его за плащ.

-Помоги - прорвалась сквозь пыхтение, просьба Алиса.

-Сейчас - жнец щёлкнул пальцами, и отошёл с места, оставляя тень. Следуя инструкции в книге, даже его проекция почти без мозгов справится.

У девочки округлились глаза. Ясно дело, дети любят магию.

-Научу позже если будешь хорошей девочкой, - Призрак погладил ее по голове, - с чем помочь?

-Не могу снять - Алиса попыталась дотянуться до спины, но у нее не получилось.

-Хорошо - он расстегнул платье девочки. Странно что заклепка сзади. Впрочем, насколько он видел оно выполняло свое главную функцию и было теплым.

-Спасибо - Алиса улыбнулась. И уже собралась убегать, но жнец взял ее за плечо.

-Давай уже до конца помогу

-Хорошо!

Призрак снял с нее платье. Под ним было... Другое платье. Теперь понятно, почему ей было тяжело ходить.

-Ты как так умудрилась?

-Очень старалась - Алиса отвела глаза.

-Это не объяснение - выдохнул Призрак.

-Очень сильно старалась - она надула щёчки.

-В следующий раз сними одно, и только потом влезай в другое, хорошо?

-Хорошо...

Он снова погладил ее по голове.

-Ладно, теперь унеси это к себе в комнату - Призрак повернулся чтобы вернуться к готовке.

Алиса же, после того кивнула, быстро унеслась в свою комнату. Все таки в одном платье ей было гораздо свободней. Вот же ж чудо мелкое, умудрилась ведь ещё в два залезть. Не то чтобы жнец знал тяжело это или нет, но вроде как так никто не делал. Вроде бы...

Впрочем не его дело. Просто практичней будет переодеваться. К тому же он конечно не хотел баловать девочку... Вернее хотел, но понимал что не очень полезное это дело. Да и в самом деле, зачем ей ещё одежда. Ее гардероб уже в два раза превышал его собственный. Хотя ведь можно ей купить что-то вроде заколки, или той спицы, которую зачем-то втыкали в волосы местные богатые дамы. Хотя там и у мужиков волосы были длинные как у девушек так что разобрать было сложно.

Не его дело одним словом. Одной фразой...

Алисы снова зашла в комнату. Больше не пыхтела. Девочка подошла к жнецу.

-Что ты готовишь? - спросила она, прыгая чтобы увидеть что происходит на столе.

Это был хороший вопрос. Он и сам не знал. Просто ткнул в первый попавшийся рецепт и начал его делать.

-Сейчас посмотрим, - он помог Алисе забраться к себе на спину, и перелестнул на страницу назад. Готовил он, - рагу. Пробовала когда-нибудь?

-Не помню - она швыркнула носом. Дурак ... Он же знает что не стоит напоминать девочке о прошлом. Пока она ещё слишком мелкая для встречи своих страхов. Лет через пять, может быть...

-Вкусно пахнет? - Призрак попытался съехать с темы прошлого.

-Угу - ответила Алиса. Она не заплакала, и все же стала заметно тише. Опять он испортил ей настроение. Хотел бы он себе сказать: "Думай, что говоришь, придурок". Да только с девочкой на спине, готовить стало немного неудобно. Алиса потихоньку соскальзывала и ее приходилось поправлять. Все же она не очень хорошо могла держаться. Надо будет ее потренировать, хотя бы немножко.

Спустя ещё несколько долгих минут, Призрак наконец запихнул свое блюдо греться в печь.

-Скоро будем есть…

Глава 51

----

Рагу было вкусным. На удивление вкусным, хотя готовил его Призрак в одного. В целом он воспринимал это все как пробу пера. Готовка по книжке конечно дело лёгкое, но до боли скучное. Да и Алиса, хоть и похвалила вкус была слегка расстроена тем что она не участвовала в готовке. Или может быть тем что они все ещё не начали учиться читать. Жнец оттягивал этот момент, потому что боялся что не справится с ролью учителя. Он не слишком то и умел в объяснения. Особенно в тех что должны были быть максимально простыми. Алиса смышленная, но все равно простые формулировки учатся быстрее. Хотя какие быстрые, когда даже читать не умеешь?

Девочка поблагодарила за еду и убежала что-то делать в свою комнату. Призрак же уселся в задумчивости. Как же ему подступиться к обучению девочки?

***

Прошел день, за ним второй, а там и третий. Жнец все думал. И думал...

Зима начала близиться к середине. Теперь даже в теплом платье девочка замерзала, и прогулки опять накрылись.

И Призрак снова восхитился Алисой, ведь даже дома она находила столько разных занятий чтобы себя развлечь. У него, в ее возрасте не было ничего кроме книг...

В целом воспоминания не имеют смысла, надо уже придумать как начать учить девочку. Да так чтобы не сложно...

Может попросить помощи у Мебиши? Призрак не был учителем, и не особо собирался становиться. Заботиться он может, защищать... Но не учить.

Жнец был больше по части силы. Наверное. Каждый раз когда он думал о защите девочки, он вспоминал как легко с ним расправился Кайрус.

Может ему стоит потренироваться? Правда с кем? Среди смертных он не видел никого кто бы мог поспевать за его движениями. Вернее за его восприятием. Призрак всегда предчувствовал удары, до того как они происходили. В бою с Кайрусом, это не дало ему ничего. Он предчувствовал не за секунду, а за мгновение. И хватало этого только на осознание травмы.

Ладно об этом потом.

Он встал. Алиса сидевшая в углу, не скрывая радости посмотрела на него. Все же пока он думал девочке внимания не хватало.

-Алиса - Призрак выдохнул из себя.

-Да? - Алиса вскочила на ноги.

-Пошли учиться читать...

***

Под кроной столетнего древа лежал юноша. Его не длинные темные волосы развевались на ветру, пока он что-то не спешно играл на губной гармошке. Это умиротворение мало что могло нарушить.

Среди неба возникла фигура. Медленно, она спустилась под дерево, и прилегла рядом с юношей. Это не должно было его отвлечь, но присутствие гостя сбивало с нот. Все же свою ауру он не скрывал.

-В этот раз ты рано, Шу - взял слово юноша, лениво повернувшись к полубогу.

-Рано иль поздно, решенье за теми кто его знает. - на какой-то свой не существующий ритм, положил Шу, - Линкс, друг мой. Собрал ли ты Искр совет, аль разбил моих надежд свет?

-Они все там, в Камелоте. Не знаю зачем ты собрал всех нас, но мир к чему то готовится - Линкс поправил волосы.

-Мир ежиться пред веяньями новой эры, вкушают все плоды этой поры. Задача Искр как всегда, не всем будет ясна. Несите же судьбы последний бриз, что разовьётся в бурю изречений, на дне словесных развлечений. Весь мир на грани нового порыва, так дайте ж миру свою силу, чтобы не допустить прорыва, предпринятого Ксилу.

Линкс кивнул.

-Я все запомнил. Ваше предсказание будет разнесено по свету…

Глава 52

----

Призрак уселся за стол без стульев, или же на пол. Он так и не удосужился узнать у Мебиши как его называть, поэтому он все так же будет величать это просто "столом".

Алиса уселась на ноги жнеца, и энергично начала что-то делать руками перед собой. Она так рада возможности научиться читать...

Единственное, Призрак так и не придумал, как именно ему обучить девочку. Сам он читал почти на любом языке, за исключением совсем уж старых и того на котором была написана изначально книжка с рецептами Мебиши. Если так подумать, то не лучше ли было попросить Мебиши поучить девочку читать...

Нет абсурд. Змея приходила не сильно часто, скорее всего будет и дальше приходить не чаще чем раз в месяц, а в чтении главное практика. Ну по крайней мере жнец так считал.

Алиса ткнула его в бок локтем. Призрак действительно отвлёкся. Не сильно задумываясь, он достал из сумки магию для чайников.

И вроде бы книжка сложная в использование речи, но глаза девочки, уже горящие желанием показали что ничего другого уже не принимается. Он ведь ее и магии обещал научить, а как он ей скажет что у нее нет способностей к заклинанию никаких. Она простолюдин не просто так...

Впрочем, сейчас они будут учиться читать.

-Хотя бы алфавит ты видела? - спросил жнец положив книгу открытую на оглавлении на стол.

-Алфа...Вит? - переспросила Алиса. По ее недоуменному тону легко можно было понять, что о нем она даже не слышала.

Призрак отодвинул книгу, и достал деревяшку с каракулями. Сам он называл это букварём, гордо поднимая голову. Потому что других он не видел, да и этот он составлял в одного.

-Смотри, Алиса, это алфавит, - после этих слов девочка начала пристально смотреть в дощечку, - если не усложнять, то это все буквы которые есть в нашем письменном языке. С древних времён, в мире силами Суда был введен единый язык, на котором в основном и говорят все. Для упрощения его зовут общим. На наше счастье, Мебиши владеет им как родным. В целом, на нем говорят девяносто процентов населения нашего мира. Никто конечно не исключает местных наречий, допустим как тот на котором говорят здесь в Серпент Несте. Называется он Кандзи.

-Понятно...

Казалось Алиса немного перегрузилась от количества дополнительной информации, и от того факта что жнец проговаривал это достаточно быстро. Он может и не понимал как учить, делиться знаниями ему нравилось очень сильно.

Он погладил ее по голове.

-Я повторю если не запомнишь, так что не напрягайся так сильно, - он показал пальцем на деревяшку, продолжая более медленным и спокойным голосом, - в Общем есть двадцать семь букв. Из них шесть гласных, двадцать согласных и одна служебная.

-А в чем разница? - спросила Алиса.

-Ну смотри...

***

Средь поляны, на земле возвышались три пня. Многие люди гадали что именно это за деревяшки, учитывая то что даже если их выкорчевать, в следующем месяце они снова появятся.

В данный момент на одном из них сидела девушкам средней длинны волосами синего цвета, и глядела на закат.

Аква, так звали эту полубогиню, поправила челку. Если эти двое вновь не придут, она точно их придушит.

Каждые полгода, третьего дековраля и третьего июгуста, они договорились втроём встречаться здесь. Она, Жнец и Пайк. Три полубога с мнением не таким как у всех. И все же никто не пришел. Все ещё! А день то уже был на исходе. Если Аква могла понять жнеца, или как его теперь называли Призрака, ведь того преследовала половина мира, то Пайк ничем не занимался столетиями, так что прийти должен был…

Глава 53

----

Алфавит шел в голову Алисы, в целом неплохо. Буквы она запоминала неплохо. Вроде бы.

Призрак был не уверен. Их занятие закончилось, тем что девочка забрала табличку. В целом пусть, может быть немного неловко ошибаться. При ком-то...

При том внутри жнеца было чувство что он что-то забыл, что-то делает не так. Ужасное чувство, особенно когда не понимаешь из-за чего.

Он ведь в целом делал все правильно. Воспитывал девочку, вел себя вполне себе уважительно с Мебиши. И все же...

Может он забыл о чем-то в этой кутерьме событий. Сколько времени он уже не в должности жнеца... Недели три... Или уже месяц? Может больше?

Для того чтобы это посчитать надо слишком сильно напрячься, а это не то чем он хотел заняться. В целом, надо бы начать следить за временем. Да сейчас все что происходит кажется таким медленным, но стоит ему чутка расслабиться, пройдет уже пара лет. Ну и следить когда день рождение Алисы, все же девочке наверное было бы очень приятно. Как минимум Призраку было бы приятно...

Видимо скоро снова придется идти в город, за календариком и какой-нибудь книгой сказок. Все же книга заклинаний не сильно будет способствовать развитию навыков чтения, уж слишком она сложно написана.

Жнец вышел на крыльцо. На воздухе думается легче. Так говорили люди. В целом, не все что относится к людям относится к другим. И попробовать стоило, хотя и без какой-то особой надежды.

Много ли надо ребенку чтобы вырасти здоровым и воспитанным? Призрак думал что все зависит только от характера, и это просто определяется с рождения. И все же нет, многие факторы указывали ему обратное. Мебиши рассказывала про правильное питание, про воспитание он понял просто смотря за всем окружающим. И при том девочке судя по всему нужно было внимание. Не то чтобы он совсем не понимал этого, и все же. Он его не получал, и не требовал в свое время. Много чего минуло с той поры, но он все ещё не то чтобы требовал внимания. Все это было так странно...

И сложно. Почему нельзя просто жить, и радоваться этому, признавать смерть... Хотя нет, уж лучше если они бояться смерти, ведь иначе общество будет безразлично смотреть на казни, убийства. Это будет совсем уж плохо.

Впрочем не так плохо для него лично, как все эти проблемы с осознанием и непониманием Алисы. Призрак очень хотел это исправить, но что он мог? Считай бессмертный, и понять не то что ранимого человека, а существо живущее в своих лучших возможностях лет сто...

Жнец вздохнул. Воздух ни черта не помогает думать, зато одежда становится холодной. Он зашёл обратно внутрь. Из комнаты Алисы доносились попытки вспомнить буквы. Не, так не пойдет, она же их так не правильно запомнит.

Призрак постучался в комнату девочки. Скорее не прося разрешения войти, а предупреждая. Зайдя к ней, жнец уселся за столик. Алиса с застывшим вопросом сидела глядела на него.

-Ты можешь запомнить буквы неправильно, и потом читать будет гораздо сложнее - ответил он.

Девочка кивнула, и перелезла к нему на колени, вместе с табличкой.

-Это буква "о"? - спросила Алиса, тыча пальчиком в "алфавит".

-Да, молодец…

Глава 54

----

Девочка на удивление хорошо запоминала информацию. Алфавит она выучила всего спустя час занятий. А кто-то этим занимается целый год со специальными людьми… А потом еще умным считается. Впрочем о том насколько Призраку не нравилась система он бурчал про себя вечно. И ведь правда, стоило ему перестать быть ее частью (хоть к людям он и не имел особого отношения), так сразу начал видеть шероховатости. Ведь среди крестьян, хоть и не было магов, все еще были прекрасные умы, зачастую в разы лучше сверстников с голубой кровью. Крестьяне были прилежны, потому что их выживание зависело от того чему их учат. Хотя…

Впрочем какая разница между наукой посадки пшеницы и математикой? В плане обучения, это просто много слов и формул. Наверное… Жнец никогда не занимался землеводством.

Алиса дернула его рукав. Призраку пришлось выйти из размышлений.

- Что такое, Алиса? - спросил он девочку.

- Я есть хочу - ответила она, и будто подтверждая ее слова проурчал ее живот. Алиса попыталась его прикрыть, немного смутившись.

- Как скажешь - Призрак пересадил девочку со своих колен на пол, поднялся и отправился готовить. Впрочем она сразу увязалась за ним хвостиком. Все же готовят они всегда вместе.

***

Сквозь окна их дома пробивался свет. Хоть и стояла ночь уже не первый час. Парень сидел на своем уже приспособленном под любые нужды дереве и наблюдал. Чем же госпожу так заинтересовали эти двое? Почему они заняли ее голову?

В столице Серпента (сокращенное название страны), вся верхушка гонялась за вниманием госпожи. Богатства, самые извращенные изыскания, политика. Чтобы ей не предлагали, только бы заинтересовать. И все впустую, она увлеклась беглым полу-чем-то, потому что никак по другому жнеца он назвать не мог, и маленькой крестьянской девочкой. Всего лишь два беглеца, которых по обычному приказу он бы уже давно казнил за незаконное нарушение границ…

Почему ему так неприятны эти двое? Как будто бы что-то внутри…

Он сделал вздох.

В последнее время он слишком часто дает эмоциям путь наружу. Возможно нахождение в одиночестве сильно снижает его настороженность. Гляди еще месяц наблюдений за этой недо-семейкой и весь этикет забудет. Если бы не прямой приказ госпожи, он бы этим не занимался.

Искать смысл в приказе он не собирался. Как никак многие называли госпожу богиней мудрости. И не просто так. Хотя пришлые несут ересь про то что она псевдобог. Парень бы лично свернул шею каждому кто это скажет.

…

Нет, ему точно нужно пройтись по этикету еще раз.

***

- Смотри за яйцами! - чуть не крикнула Алиса, своими ручками пытаясь повернуть голову жнеца в сторону почти подгоревшего омлета.

- Не переживай так, слегка подпаленный омлет будет вкусней. Так в книге написано - в его голосе чувствовались веселые нотки. Ему точно тоже нравилось готовить вместе. Девочка это знала.

- Правда правда? - переспросила Алиса. Как-то ей приходилось есть сожженное мясо, и вкус был совсем не из приятных.

- Правда правда - не отвлекаясь от готовки, ответил Призрак нежным голосом. Он поправил рукой ее положение у себя на спине.

- А я тоже смогу читать каракули Тети Мебиши? - спросила девочка.

Из под капюшона раздался легкий смешок.

- Конечно сможешь, Алиса. Тут есть пометки нормальным почерком - ответил жнец.

Это хорошо. Может тогда Алиса сможет сама приготовить еду. Она уже давно хотела попробовать сделать все своими руками, но пока ей доставалось лишь смотреть и изредка чистить что-то ножом. И призрак было вообще не страшно что она порежется. Он ей верил! А значит она не могла порезаться.

Она надеялась. Один раз Алиса все таки порезалась, но не сказала об этом ему. Ведь тогда он может напугаться и не дать ей делать даже это. А та ранка все еще болела…

- Не спать, мы почти закончили - отвлек ее голос Призрака. Его руки ловким движением уже извлекали слегка подгоревший омлет из ско-во-родки.

- Я не спала - наигранно обиженно сказала девочка. Это он постоянно засыпает с открытыми глазами, она лишь немножечко задумалась. Вот и все!

- Как скажешь, Алиса. Не забудь сбегать помыть руки, хорошо? - его тон никак не изменился.

- Хорошо! - не скрывая радости ответила Алиса. Все же притворяться она не умела.

Соскользнув по спине Призрака на пол, девочка побежала мыть руки.

- Дети… - шептал себе под нос Призрак, но все расслышать она не успела.

Глава 55

- - -

Усевшись наконец за стол, Призрак еще раз выдохнул. Ничего не поменялось, но ему казалось что ему нужно это сделать. Подсознательно.

Это все так же забавно, на фоне того что он вообще не дышит обычно.

Алиса уже полминуты сидела напротив него, и с довольной мордашкой уплетала омлет. Наблюдая за этим на душе опять стало теплей. Может через какоe-то время он все таки признается себе в том что дорожит ей. Не из-за обещания, а просто так. Будто, он всегда…

Его давно не покидало ощущение что Алиса не просто так попала в ту передрягу. Но если это действительно так, то либо Мйат ведет какую-то очень странную игру, либо…

Шу.

Бред какой-то. Нет, не может быть. Это не выгодно никому. Заведующий судьбой действительно сам себе на уме, но вести подрывную деятельность создавая врагов устоев было не в его интересах. Все же если он вмешивался в судьбу, он наверняка знал как и где. И последствия.

Опять слишком много мыслей.

Он почувствовал прикосновение маленькой ручки, к его. Алиса неизвестное количество времени сидела возле него. Удивительно что в таких маленьких конечностях так много тепла. Интересно, как бы себя повел обычный тьманник на его месте?

- Призрак, может поешь уже - спросила девочка. С нотками обиды. Учитывая то как он проводил последнее время, девочке наверное могло показаться что она перестала быть ему интересной. Он ведь действительно несколько дней провел в раздумьях. И если для него это мгновение, абсолютно ничтожная крупица вечности. Для Алисы это скорее всего было очень долго. Она ведь человек. Ее жизнь скоротечна. Да и не особо длина…

- Конечно буду, Алиса. Я просто слегка задумался - с признанием своей вины в голосе, Призрак приступил к употреблению омлета. К тому моменту весьма остывшего. Это серьезно не приводит ни к чему хорошему. Надо научиться думать поменьше…

Не смотря на остывшее состояние омлета, вкус у него все равно остался неплохим. Да и его подгорелость хорошо сочеталась с тем что он остыл. Напомнил ему его первые кулинарные эксперименты, когда он пытался понять суть этого занятия. Эх, былые времена, веселые бездумные. И пустые. Будто, и не такие важные как эти чуть меньше чем четверть года что он провел с Алисой. Или еще меньше? Надо купить календарь, потому что так он с ума сойдет пытаясь посчитать дни. И сколько из них он просто не заметил?

Он закончил трапезу. И наконец заметил посапывание девочки. И ведь действительно, ночь уже скоро начнет стремиться к рассвету, а она все была на ногах. Ей стоит побольше отдыхать. Сколько она вообще спала? Надо начать следить потщательней. И все таки отвратный из него воспитатель.

Подняв девочку на руки, Призрак отправился в ее комнату. Уложил ее. Как же беззащитна она во сне. Не то чтобы во время бодрствования она выглядела сильно более защищенной, но… Она была абсолютно не в состоянии постоять за себя. Будто даже щенок если увидит ее в таком виде может забрать ее жизнь.

Он уселся у окна, и уставился в окно. Это его Алиса. И пусть даже Кайрус еще раз придет за ее жизнью, он защитит ее. Брат силен, но если заранее готовится к смерти, то он и сам мог нанести ему рану. Никто не всесилен. Или не должен быть?

***

Ночь начала заливаться золотыми лучами рассвета. А он все сидел у окна и пялил на светило. “Так наверняка думает этот деревенщина. Хотя госпожа, давно доказала что луна не светиться, а лишь отражает свет солнца.”

Парень все так же сидел на своем посту, даже не подозревая того что зеленые глаза порой поглядывали на него. Призрак знал что за ним с Алисой следят. Однако и молодой мастер ниндзя подозревал что за ним кто-то следит. Правда никак не мог признать что жнец мог его увидеть.

Глава 56

---

В следующие несколько дней не произошло толком ничего. Призрак учил Алису соединять буквы в слова и читать, потом они вместе готовили еду. Парень, раздраженный незначительностью своего задания, наблюдал за ними то с одного дерева то с другого. Будни опять начали перетекать в смазанную пленку.

Утро, занятия, обед, снова занятия, потом поиграть с Алисой, ужин, спать. В таком темпе прошла неделя. Призрак был весьма доволен таким расписанием. Все же почти все время он проводил с Алисой. Да и ей нравилось. Еще раз она удивила его своей тягой к учебе. Хотя скорее это был интерес к чтению, наверное. Жнецу было некомфортно спрашивать девочку об этом…

Впрочем, если она учится и хочет этого, важно ли почему? Главное что ей нравится.

Может так бы прошла еще неделя, но вот на пороге у них показалась Мебиши. В сопровождении парниши. Он будто и не находился все это время возле Призрака и Алисы. И как он вообще умудряется держать свою форму столь чистой?

- Привет, мышонок - едва открылась дверь раздался голос зеленоволосой.

- И тебе доброго утра, змея - ответил Призрак. По его глазам было понятно что визиту он не очень рад. Собственно как единственная всегда видимая часть его лица она была весьма выразительной. По наблюдениям Мебиши, они могли менять форму, размер и даже расположение на лице. Однако у него был и рот, хотя он открывал очень не сильно. Его анатомия действительно смахивала на тьманника, но все же у него были отличия. Интересно сколько же конкретно.

- Я думала мы уже наладили отношения, мышонок - улыбку змеи только наивный человек кто-то мог воспринять как искреннюю. Собственно Алиса была достаточно наивной.

- Привет, тетя Мебиши - раздался голос девочки.

- Просто Мебиши - с легким раздражением поправила ее зеленовласая.

- Зачем пришла? - жнец явно был намерен закончить все побыстрее.

- Поговорить - она махнула рукой парнише, - сделай чаю пожалуйста.

Тот молча кивнул и прошмыгнул на кухню. Ох уж эти ниндзя.

- Пошли - вздохнул Призрак, понявший о чем примерно будет разговор.

- А еще надо помыть Алису…

- Мы сами справимся! - прервал ее жнец. Алиса закивала.

Все зашли на кухню, ведь там же и ели. Уселись за столом. И почему в этой стране нет нормальных стульев? Или хоть каких-то…

Уже спустя пару минут чай был готов, к удивление Призрака, ведь вода вскипала минут за пять обычно, и все мирно сидели и пили его. Сам он оказывал на всех то ли успокаивающий то ли усыпляющий эффект. но разговоров не было, Алиса будто не рыскала глазами повсюду, а паренек не смотрел на жнеца и девочку как на ошибки природы. Хотя возможно просто показалось. В любом случае, это не имело разницы, когда Мебиши снова начала говорить.

- Итак, дорогие мои подчиненные, - на этом моменте она глянула на Призрака, видимо ожидая посмотреть на то как он хмурится. Ожидания оправдались, он действительно был хмурым - у вас скоро появится рабочий план. Все вы ценные активы для моих оп… Изысканий! Так что, от всех вас требуется отдача в его исполнении

- Что такое актив? - спросила Алиса.

- Без понятия, может какое-то название для еды здесь - буркнул жнец, не сводя глаз с Мебиши.

- Нас будут есть? - глаза девочки округлились.

На фоне реакций Призрака и Алисы, парниша оставался непроницаем. Ну он служит ей долго, наверняка привык.

-Не в коем случае, Алиса, - ответила зеленоволосая, - я просто назвала вас важными людьми, а актив это название для любого ресурса который есть во владении компанией.

- Чего? - девочка впала в ступор от обьяснения. Правда Призрак и сам его не понял.

Полностью. части он конечно уловил, он же имеет знания. Он ведь не на уровне маленькой девочки по знаниям, да?

- Позже все поймешь, девочка - Мебиши пару раз хлопнула в ладоши, - Все что я сейчас скажу остается только между нами, хорошо?

Алиса кивнула. Парниша поклонился, видимо расценивая просьбу как приказ.

- Будто бы был выбор - ответил жнец.

- Вот и славно. Как вы знаете, я очень люблю исследовать вещи. особенно сильно природу мира и - она сделала небольшую паузу, странно оглядывая всех вокруг - богов…

Глава 57

—

Повисла небольшая тишина.

- Я более чем уверен что это надо обсуждать без Алисы - ответил Призрак. Кажется что ему было очень неприятно говорить об этом.

- Ну конечно без нее, наша маленькая девочка даже не поймет о чем мы говорим - заметила Мебиши.

- Как бы то ни было, я все таки попрошу чтобы Алиса этого не слышала…

- Как скажешь, мыш - она щелкнула пальцами и Алиса мгновенно уснула.

-Что ты…

- Сделала? - перебила его зеленоволосая, - Все просто, усыпила. С ней все будет в порядке. Теперь можем обсуждать все серьезно?

- Когда-нибудь тебе достанется за твою вседозволенность - буркнул жнец.

- Не сомневаюсь, мыш. В любом случае тема действительно серьезная и требует от тебя полной отдачи

Ее взгляд сузился, а голос больше не был столь высоким. Мебиши действительно говорила серьезно. Плохой знак.

- Ближе к делу тогда - ответил жнец.

- Какой деловой… Как бы то ни было. Как ты сам знаешь, ты являешься главным еретиком для Совета. Это официальное заявление, и против тебя уже было собирали два крестовых похода…

Еретик? Два Крестовых похода?! Чем дальше тем более круглыми (в буквальном смысле) становились глаза Призрака. В мире за пределами этой страны, как оказалось весьма тихой, творился такой звиздец?

- … Однако твое нахождение на моей территории остановило их. Ты конечно понимал куда идешь, но всех тонкостей отношения моей страны с остальным миром ты скорее всего не знаешь.

- А что есть что-то кроме закрытых границ и святого вета на войну с тобой?

- Гораздо больше чем это, мыш. Серпент Нест, это самое продвинутое технологически государство, да настолько что некоторые из моих граждан отрицают божественность даже при том это реальность. Ты конечно не знаешь, но чем развитее общество, тем меньше оно верит в бога. Вернее в более старые верования. Так уж получилось, что я буквально единственная в мире кто понимает как правильно развивать страну и… Тебе скучно?

Она глянула на Призрака. Ему не то чтобы было скучно. Просто она уже пошла в дебри которые его не касаются.

- Не понимаю к чему ты распинаешься о том что ты хороший правитель

- Я еще не дошла до части где я хвалю себя, но куда я веду ты понял. Ладно, ты не такой уж и глупый. В любом случае, мыш, сейчас нам надо обсудить то как твое присутствие возможно заставит кого-нибудь нарушить мое соглашение с Советом.

- Совет не ведет дела с псевдо богами - прервал ее жнец.

Она улыбнулась.

- Ведет. Да еще и о-очень тесно. Не буду рассказывать тебе сказки и так далее, просто прими за факт то что я в лицо каждого из этих оболтусов знаю. Как бы то ни было, сейчас ты являешься персоной с дипломатическим статусом, из-за чего тебя не могут тронуть не в моей стране, не в других. Это так, подарок на будущее сотрудничество

- Я все больше боюсь этого твоего сотрудничества, потому что ты меня так сильно перед ним задариваешь

- Не переживай, мыш, жив останешься. И цел, и со здоровой психикой. Мой интерес к тебе чисто научный, все таки ты единственный полубог тьманник.

- Я не полу…

- Нет ты полубог. Не принятый и без последователей, но все же полубог - прервала его змея.

Они напряженно смотрели друг на друга. Взгляд Мебиши был весьма красноречивым, давая понять что если он попытается еще раз возразить она его убьет (фактами). Жнец же просто раздраженно смотрел в ответ.

Ему очень не нравилось то что он не мог ничего сделать в этой ситуации. Он был беспомощным, против Мебиши в споре.

- Как бы то ни было. Мыш, сейчас тебе надо знать то что тебя разыскивал один из Глашатаев.

- Глашатаев?

- Конечно, ты думаешь я ошиблась? - фыркнула змея.

- Просто я думал ты пресекаешь любую религию кроме своей на территории Серпент Неста

- Безусловно, для этого и нужна небесная полиция. Однако Глашатаи весьма полезны. Шу через них дает предсказания. И как ты понимаешь Глашатаи существуют независимо от любых государств. Так что посольство через них не продавить. А учитывая нрав Ткача Судьбы, организация и сама с прибабахом. Если говорить кратко, то они не являются представителями религии. Они просто доносят волю судьбы

- Давно Шу стал настолько популярным?

- Ты видимо с ним не особо общался, мыш.

- И то верно. Хотя я слышал что он говорит очень сомнительными стихами.

- Забавный, я знаю. Как бы то ни было, Глашатай найдет тебя. Так написано в его сценарии.

- И что мне делать с этой информацией?

- Сам придумай. Я просто сообщила тебе, будь готов - Мебиши щелкнула пальцами.

Сбоку от Призрака раздались звуки. Кажись Алиса проснулась.

- Доброе утро, Алиса - сказал жнец.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге