Семейные будни: демон мне в помощь 2

Пролог

Голова была тяжёлой и какой-то ватной, что ли? Мысли лениво тонули в каком-то мареве, и я не могла понять, что происходит. То выныривала из дурмана, то опять в него погружалась.

Очень хотелось посильнее тряхнуть головой, чтобы прочистить свою многострадальную голову. Порыву ветерка, желательно прохладного, я бы тоже была рада, но его пока не наблюдалось.

В одно из пробуждений я поняла, что опять подвешена за руки, которых совсем не чувствую ниже плеч. Да что ж это такое? Меня похитили? Снова? Но ведь Арктур расформировал, если можно так аккуратно выразиться, секту моих несостоявшихся убийц.

Светлая мысль о моём муже несколько прочистила мои мозги, и я стала сосредоточенно, но беззвучно звать его сюда. Пора бы меня уже и спасать. А то что-то я совсем никакая.

И вот он пришёл! Моя любимая бурчалка!

— Белла! Ну что такое опять? Где мы? — возмущённо вопрошал он, явно стараясь аккуратно освободить мои руки. — И чем тебя опоили? Даже магия не хочет приводить тебя в сознание! Целитель Айвен будет просто счастлив в очередной раз разгадывать дилемму по твоему спасению!

Мне очень хотелось рассказать любимому мужу, что я не виновата. Что оно, видимо, само, я вообще же ничего не делала. Кажется. Собственно говоря, я не очень помню, что я вообще делала последним.

Очень старалась воскресить свою память, даже смогла вспомнить, как сидела в своём кабинете, а дальше ничего.

Где-то в процессе моих умственных усилий к нам пожаловали гости.

— Как ты посмел подойти к про́клятой! Её жизнь должна быть отдана богам за то, что она посмела вкусить священный плод древа жизни!

Ага! То есть это я в гостях, да ещё успела сжевать что-то священное в этой местности. Обидненько.

В последнее время тянет меня на экзотику, хоть тресни. Самое-то обидное, что теперь, когда незнакомец пояснил, что я тут делаю, сама вспомнила, как перенеслась к какому-то дереву с огромными и сочными плодами, от запаха которых у меня слюноотделение повысилось в разы! Ну сорвала я один и съела. Велика потеря! Нигде не было даже завалящей таблички, что это чья-то собственность, отсутствовал забор или хоть кто живой, а теперь вот нашлись владельцы.

Очень напряглась и приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на этих хозяев плодов.

Три создания отдалённо похожих на помесь людей и птиц стояли перед нами с какими-то чудны́ми копьями. Метра по два в каждом было, перья на голове и тыльной поверхности рук красиво золотились на солнце. Глаза круглые, точно, как у птиц, но рот с очень тонкими губами сразу и не рассмотришь.

— Не надо тыкать в сторону моей жены вашими железками, — грозно сообщил демон и оскалился в их сторону, выражая степень своего негодования. — Не обеднеете на один плод.

— Древо священно! Никто не смеет к нему приближаться!

— Не договоримся, — вздохнул Арктур.

Я поняла. Что он перестал возиться с верёвками и отошёл от меня.

Дальше возня, какие-то звуки борьбы и что-то вроде возмущённого клёкота, даже не знаю, с чем сравнить.

— Перья не трожь!

— Не трогал бы жену, и перья твои никто бы не выщипывал, — язвительно отозвался муж.

Вот была у него эта чудная привычка язвить по любому поводу и в ситуациях, где можно было бы без этого и обойтись. Сейчас, например.

Характер у Арктура довольно тяжёлый. Если задуматься. Студенты его любят, хоть и боятся. Ну как любят, скорее уважают. Ладно, надо быть честной с собой, возможно, побаиваются куролесить в его присутствии.

— Куда это ты собрался?! — вдруг рявкнул кому-то мой муж, я-то висела с закрытыми глазами, для лучшей сосредоточенности, поэтому немного вздрогнула от неожиданности.

Ладно, мужа многие откровенно боялись, ну а как быть, если он очень сильный тёмный маг?! Про то, что он демон, знаю только я. Этого достаточно, только массовой паники и не хватает.

Мы отлично живём вот уже девятнадцать лет. Со мной Арктур добрый иногда, вежливый при случае и любящий всегда! Я очень стараюсь быть ему помощью и опорой не меньше, чем он мне, но получается не всегда.

Мой шебутной дар не давал скучать мне первые десять лет, и бедный муж частенько меня разыскивал по мирам. Но второе десятилетие было весьма спокойным, и я уже как-то отвыкла. Что меня может зашвырнуть в неизвестном направлении в любое время. Привыкла к хорошему. Называется.

Это что? Кризис десяти лет или магнитная буря столетия случилась именно сегодня?

От раздумий меня отвлёк опять муж, что вновь стал распутывать верёвки.

— Почему я не почувствовал, что ты исчезла?

— А ты всё ещё разве отслеживаешь меня? — удивилась я.

— Знаешь, видимо, расслабился. Проверяю твоё наличие всего раз двадцать в день, а не поминутно, — съязвил он. — Так что с ответом на мой вопрос?

— Погоди, я с мыслями собираюсь. Не знаю, что это был за плод, но память по крупицам приходится собирать.

— Я заметил, что тебе дурно.

— Так, я была у алхимиков. Они презентовали кристалл-накопитель из стекла, что не подвергается внешним воздействиям. Они же обычно хрупкие, если не из драгоценных камней.

— Это я знаю и что дальше?

— Мне хотелось посмотреть вправду ли, что их эксперимент удался. Оли опустил кристалл в кипящее масло, проворил пять минут, потом перекинул в воду со льдом, а когда достал, вся информация на нём сохранилась! И, кажется, то было маскирующее заклинание.

— Чудесно и зачем тебе этот недоваренный накопитель? Дома коробка алмазных лежит!

— Да при чём тут это? Пусть лежат! Это же прогресс! Так вот, когда я только вышла из кабинета. То меня резко перебросило сюда, а кристалл в руке был, тебе хотела показать. Запах вёл просто потрясающий! Вот я и съела этот плод.

— Даже не проверила, не ядовит ли он?! — с ужасом спросил демон.

— Ну. Я повела кольцом над ним, продемонстрировала кольцо для определения ядов.

— Это же чужой мир! Мало ли что тут может быть?! Плод не ядовит, зато усыпил тебя намертво! Белла!

— Прости! Я же не нарочно. Ты меня тут оставишь?

— Нет, просто узел хитрый, а мне не хочется тебе руку повредить, зол я изрядно.

Наконец, меня поместили на любимые сильные руки и прижали к могучей груди.

— Домой нас направить сможешь? — спросил демон.

— Думаю, да, — потрясла я головой для лучшей наводки и задала вектор.

Рывок и мы дома. Ну почти дома. Арктур стоял в болоте, утопая в грязи по колено, что было расположено недалеко от столицы, но тут он и сам мог нас домой перенести.

— О, Белла!

— Прости, — вздохнула я вновь. — День сегодня явно не заладился.

Глава 1

Люблю утро на работе. Придёшь себе в любимый кабинет, повесишь пальто на вешалку, поправишь волосы, вскипятишь чайник и заваришь чашку крепкого чая, чтобы настроиться на рабочий лад. Если ещё что-то вкусное с собой захватила, то можно сказать, что утро удалось.

Теперь я работаю секретарём учебной части и приёмной комиссии. Эти непыльные должности я выбрала для того, чтобы иметь возможность помогать Арктуру с делами, что приносят нам граждане Брауманского королевства.

Да и муж мой против того, чтобы я переутомлялась. В общем-то, я совершенно не против.

Сама считаю, что жизнь удалась. За своим демоном я как за каменной стеной. Местами он несколько чрезвычайно ответственный, но это ничего. Справляюсь.

Очень удобно работать в одном месте, а именно в академии магии нашей столицы, если что, всегда можно дойти до супруга и посовещаться, или спрятаться от чужих глаз. Вот кому-кому, а лорду-магу Фаринворду никто своё общество не навязывает.

Меня же считают странной, ибо только женщина абсолютно не в себе, по мнению здешних кумушек, может согласиться на брак с тёмным магом.

Даже слухи ходят о нас уже не первый год. Каждое новое поколение студентов придумывает новые. Мы стали что-то вроде местной достопримечательности. Арктур их и не замечает, а мне смешно.

Самая первая сплетня гласила, что он меня опоил и соблазнил, поэтому деваться мне было некуда. Вроде даже всё старо как мир.

Потом говорили, что он связал меня тёмным обрядом, поэтому я не могла сопротивляться и согласилась на замужество.

Следом додумались до того, что я нужна магу на тёмные ритуалы и он вот-вот принесёт меня в жертву. Уже больше пятнадцати лет ждут. Тёмный маг оказался уж очень осторожным и выдержанным, но кумушки не теряют надежды, и каждый вечер прощаются со мной как в последний раз.

Кто-то даже заподозрил, что это не я, а подставная модель, возможно зомби, меня, даже пальцем потыкали, чтобы убедиться, не фантом ли какой-то ходит на работу.

Я день смеялась, надо же было до такого додуматься.

— Хорошего от тебя не ждут! — сообщила мужу.

— И правильно делают, прокляну их когда-нибудь с досады, будут знать, что не зря подозревали, — мрачно отозвался демон.

— Да ладно тебе, это ты просто контрольные первого курса читаешь, вот настроение и упало.

— Эти отпрыски знатных семейств и от барабашки не смогут отбиться, не то что от чего-то серьёзного! — потряс он стопкой пергамента. — Вот эти двое, сами себя покалечат, а та пятёрка — окружающих! — Ткнул он пальцем свободной руки куда-то на угол огромного стола.

— Всё так ужасно? Мне сто́ит запомнить их фамилии, чтобы в случае чего бежать без оглядки, если придётся худо? — насмешливо приподняла я брови.

— Поверь мне, если ты попадёшь в передрягу с любым студентом этого курса, смело беги от них и не оглядывайся, потому что им никто не нужен, чтобы поубиваться. Ни одна тёмная сила так не разрушительна, как эти безграмотные олухи!

— Поняла. Если что, бегу, кричу, назад не смотрю!

— Всё верно, — удовлетворённо кивнул демон. — Ты к себе сейчас?

— Да, надо бы пойти и поработать хоть немного, никаких более интересных дел не предвидится, так что придётся выписывать справки об обучении.

Поцеловала мужа на прощанье и пошла к себе в кабинет, чтобы не мешать любимому внимательно вчитываться в работы студентов, а то вдруг ошибку в плетении или заклинании пропустит.

На лестнице и в коридорах было пустынно, так как студенты находились на прах, поэтому я слышала даже свои шаги в такой тишине.

Однако, проходя мимо кабинета ректора, увидела, что его секретарь Дениза на что-то увлечённо смотрит в окно, и мне тоже стало интересно. Я зашла и прикрыла дверь.

— Доброе утро, что это ты там такое интересное высматриваешь? — спросила у женщины заговорщическим шёпотом.

— Ой! Напугала. Это я любуюсь на Симса и размышляю о том, выгонят ли этого влюблённого дурачка на этом курсе или на следующем, если он не прекратит прогуливать пары, — улыбнулась она.

— А почему он прогуливает? — тоже посмотрела в окно на одинокую фигуру парня, что с тоской смотрел в окна кабинета первого этажа.

— Ты не слышала? Он по уши влюбился в Элизу Трайслерс. Она его, естественно, и не замечает, а точнее, в упор не видит, вот он и стоит под окнами кабинетов, где у неё занятия.

— Фамилия знакомая, — задумчиво постучала пальчиком по стеклу я.

— Ещё бы! Её отец так богат, что поговаривают. Что у неё есть шансы выйти замуж за младшего принца, да и красива она, конечно. Тут уж что есть, то есть.

— На что же надеется наш влюблённый?

— Как и все молодые и глупые на то, что в один прекрасный миг она его заметит и влюбится.

— А потом её отец лишит наследства за такие выкрутасы, — вздохнула я, — таких историй я знаю не одну.

— Да, жалко его, и в то же время он имеет все шансы вылететь с учёбы, а ведь он на бюджете учится. Сам он платить не сможет.

Такие истории в академии случались время от времени, как я и сказала, редко они заканчивались хорошо. Чаще всего любовь превращалась в скандалы и стенания, стоили пропасть деньгам из жизни влюблённых. Некоторые сразу теряли интерес к своим девам, как только поднимался вопрос о лишении приданого. Но здесь, похоже, настоящая «слепая» любовь, раз его и отчислить могут.

— Пойду попробую поговорить с ним, — сказала Денизе.

— Тебе оно надо?

— Выгонят, он без образования останется, все мы были молодыми и влюблёнными.

— Это да, — мечтательно вздохнула секретарь и села за своё рабочее место, — но теперь мы глубоко замужем и нужно работать.

На этом я её покинула и спустилась в холл, а оттуда уже вышла на улицу и обошла здание.

Погодка уже была осенняя, так что долго на ветру без верхней одежды не простоишь, но я создала вокруг себя воздушный тёплый полог, ведь не зря же я являюсь магом воздуха.

Парень стоял на лавочке, чтобы видеть предмет своих мечтаний. Нос у него был красным, а лицо белым, так что сразу стало ясно, он основательно замёрз.

— Эй, влюблённый бедолага! — позвала его. — Разве у тебя не занятия сейчас?

— Ой! Миссис Фаринворд, я здесь недавно, — залепетал парень, — просто, просто.

— Просто не можешь оторваться от Элизы?

— Да, — понуро кивнул он.

— Она хоть знает, что ты здесь из-за неё мёрзнешь?

— Нет, думаю нет, — покачал он головой.

— Если ты заболеешь и сляжешь с лихорадкой, то уже не сможешь с ней познакомиться, — намекнула ему.

— Я и так не смогу. Кто я и кто она?

— Зачем же тогда делаешь всё. Чтобы тебя выгнали с обучения?

— Просто по-другому я не могу на неё полюбоваться.

— Потом просто и рядом пройти не сможешь. Ты же знаешь, что на территорию академии не студенты пройти не могут?

— Зная, постараюсь нагнать, — снова покосился в окно парень.

— Тебя хоть как зовут?

— Тревор Симс, миссис Фаринворд.

— Так вот, Тревор, мой муж сказал, что проклянёт тебя хитрым заклятием, если опять увидит, что ты не учишься, а если и этого будет мало, то тогда и Элизу за компанию с тобой, чтобы у вас нашлась общая тема для беседы.

— Что?! Нет! Так нельзя.

— Можешь пойти и сам сообщить ему об этом, — улыбнулась парню.

— Но, он же меня не послушает.

— Нет, конечно, так что предлагаю отправляться на занятия прямо сейчас, пока лорд-маг Фаринворд повторно не выглянул в окно и не увидел тебя снова.

— Хорошо, скажите ему, пожалуйста, что я понял!

— Так и быть, передам.

Парень скрылся в дверях академии, а я снова направилась в свой кабинет. Продуктивное выдалось утро.

Глава 2

Наконец, я добралась в свой кабинет и даже успела немного поработать, написав пару справок и размножив одно распоряжение, когда моё одиночество вновь было нарушено.

Дверь резко распахнулась и ко мне ввалилась, по-другому и не скажешь, Эдора Виджвут, аспирантка магии воды. Эта девушка просто не могла жить спокойно, всегда на эмоциях, вечно у неё что-то шло не так! Вот и сегодняшний день не стал исключением.

— Миссис Фаринворд, всё пропало, и я решила сообщить вам первой! — заявила она и упала на стул для посетителей перед моим столом.

— Совсем всё или есть шанс спастись хоть кому-то? — уточнила я с серьёзной миной.

— Всё! Хотя вас, возможно, муж спасёт, он-то всё может! Повезло же вам, честное слово! — переключилась она с пропажи всего на Арктура. — Вы не спрашивали, когда будет возможность и меня познакомить с кем-то из Франгерборна? Тоже хочу себе такого харизматичного и невозмутимого мага, что всех за меня проклянёт!

Не стала ей говорить, что любой тёмный маг первой проклянёт её, если она, как всегда, внезапно что-то прокричит ему на ухо. К тому же приходилось поддерживать легенду, что мой муж оттуда. Не могу же я ей сказать, что она на демона позарилась, это ещё хуже тёмного мага.

— Увы, он не собирается путешествовать в ближайшее время, сама понимаешь, у него здесь я и студенты, много пар, — с больши́м намёком стала пояснять непонятливой гостье.

— Ну да, — грустно вздохнула она, теребя край рукава.

— Что тебе эти тёмные маги дались. У них, знаешь ли, прескверные характеры, а ты молодая и весёлая. Почему не обратишь внимание на местные мужчин? В столице огромная академия, неужели совсем выбрать некого? — удивилась я. — У нас же пятьдесят три аспиранта и девушек всего пятеро, включая тебя.

— Ой, они такие зануды. Только и делают, что обсуждают плетения заклятий, возможности их применения в быту и перевода в мирное русло.

— И всё?

— Нет, иногда ещё и время, которое им понадобится, чтобы их заслуги признал король, или хотя бы Совет министров, на худой конец, совет попечителей академии.

— Серьёзные мечты, — кивнула своим мыслям.

— Да, мечты серьёзные, поэтому сами они занудные.

— Неужели все поголовно?

— Нет, ещё двое слова вымолвить, в моём присутствии, не могут, только смотрят испуганно, так что ничего об их занудстве сказать не могу, — всплеснула Эдора руками.

От избытка чувств и расстройства она плохо следила за своей магией, поэтому брызги от её кистей разлетелись во все стороны.

Достала платочек из ящика и невозмутимо промокнула лицо. Я же в академии магии работаю со студентами. Считай, готова ко всему на свете.

— Боги! Простите меня. Я совершенно не в себе.

— Это я заметила, но так и не поняла причины, кроме мужского невнимания к твоим заботам, — ответила девушке, убирая платок.

— Ой. А я же так и не сказала! Меня же назначили ответственной за проведение вечера всех духов! Я же никогда таким не занималась! Что мне делать? Я точно опозорюсь! Сейчас-то никого себе найти не могу, а после такого провала и вовсе останусь старой девой! — горестно взвыла она.

— Не думала, что это несчастное мероприятие способно довести тебя до такого состояния. Это же полуофициальное мероприятие. Почти студенческая вечеринка.

— Но её же надо организовать и отчитаться!

— И зачем же дело стало? Организуй хор, чтобы спели пару гимнов, танцевальную группу второкурсниц на одно выступление, пригласи ректора сказать речь в честь праздника, после костюмированный бал. Тебе только меню закусок составить, столовая обсчитает, отнесёшь счёт на подпись ректору. Всё! Из-за чего расстройство?

Эдора смотрела на меня во все глаза и как-то потрясённо хлопала ресничками.

— Вы так просто всё расписали, что мне просто не верится. Думала, я пару недель буду напряжённо думать и бегать готовить всё на свете, а вы раз и программа готова!

Я не чувствовала за собой каких-то особых заслуг, так как все эти мероприятия шли примерно по одному плану, так что ничего сложного.

— Пользуйся моей добротой. Если бы все проблемы решались так просто, — улыбнулась я собеседнице.

— Если у вас какая-то беда. Вы мне можете рассказать, — вдруг выпрямилась она в кресле, — я вам всеми силами помогу. Только скажите как!

— Спасибо, но у меня всё хорошо, это я всё утро думаю о Треворе Симсе и его любви.

— О, — сникла Эдора. — Это действительно безнадёжный случай. Никогда её отец не согласится на брак с ним его единственной дочери. Да она его сама не замечает. Над парнишкой только ленивый не посмеялся, да он ничего не замечает, словно заговорённый.

— Вот и я о том. Чем можно помочь безнадёжно влюблённому юноше?

— Ничем тут не поможешь, если только в кого другого влюбится со временем.

— Может, попросить кого-то со старшего курса с ним поговорить? Все же когда-то влюблялись в неподходящих девиц.

— Это вряд ли. Не станет он никого слушать. У него и друзей-то нет, он был такой заучка, никогда не гулял, а теперь будто его одержимость учёбой перенеслась на эту Трайслерс.

— Но всё же сто́ит подумать, вдруг какая-то светлая мысль придёт в голову.

— Мне думается, его бы перевести в другую академию, подальше от предмета его грёз. Может, тогда успокоится?

— А под каким предлогом этот перевод оформить?

— Ну, это ректорату виднее, но пока он тихо вздыхает, а ведь может перейти к активной фазе, вроде завоевания любимой девушки и вот здесь может случиться что угодно. Тихони иногда такие кренделя выдают, не будешь знать, где упасть.

Тут я вспомнила себя, такую тихую студентку, что прилежно училась, а потом бабуля, демон и любовь, а ведь ничто вначале не предвещало такого окончания событий.

— Будем надеяться, что всё обойдётся. Я предприняла кое-какие шаги, будем надеяться, что обойдётся.

Но, видимо, зря мы подняли эту тему, будто сглазили парня! А ещё говорят, что сглаза нет, только проклятья!

Глава.3

Вечером, когда я готовила поздний ужин, а делала я это часто, хоть Арктур и ворчал, что у нас достаточно денег, чтобы или нанять кухарку, или ужинать в таверне.

Но мне оба эти варианта не очень нравились, так как каждый вечер куда-то идти было лень. К тому же я умела готовить и даже получала от этого удовольствие. Чужая же женщина в моём доме не вызывала добрых чувств.

— Я буду чувствовать себя некомфортно, — объясняла я мужу. — Зачем мне это? Дома я хочу отдыхать, а не думать, как бы не выдать твою демоническую природу и моё умение исчезать из дома.

— Можно взять обычную женщину, которая не разбирается в магии, она и не поймёт, что случилось.

— Но она может, даже не понимая, рассказать кому-то, кто поймёт, что она увидела, — отнекивалась я.

— Есть вариант найти глухую кухарку.

— Тогда уж и немую! — смеялась я.

— Главное, чтобы не слепую, а то смысл найма такой прислуги? — ворчал Арктур.

Такие диспуты про наём прислуги у нас случались достаточно часто, поэтому стали уже просто традицией.

Обошла стол и подошла к моему демону вплотную, положила руки на плечи и, заглянув в глаза, опустила взгляд на губы, а потом встала на цыпочки и поцеловала его.

Руки мужа тут же сомкнулись у меня за спиной, объятья стали просто стальными.

Не знаю, сколько мы целовались, но в сознание меня привёл запах мяса, что стало пригорать, так как закончило сначала тушиться, а потом и жариться.

— Только не надо портить ужин! — воскликнула я, отстраняясь от Арктура.

Он меня отпустил, так как сама бы я никогда не смогла вырваться, но муж чувствовал, когда я не шучу, а ужин — это святое.

Терпеть не могу переводить продукты.

Тяжёлый вздох мужа был единственным проявлением его недовольства моим поведением, но я сделала вид, что не слышала, реанимируя еду.

Сколько времени вместе, а всё ещё забываю обо всём, стоит ему только меня обнять, а уж от всего остального и просто себя не помню. Уверена, многие бы нам обзавидовались, если бы знали, но со стороны мы выглядим странной парочкой.

Дениза мне говорила, будто народ считает, что Арктур на мне женился, чтобы «укорениться» в нашем государстве, ну а я, ясное дело, вышла замуж из-за денег и просто терплю своего грозного муженька с дурным характером.

Учитывая, что таких в столице полно, меня даже не осуждали, но считали, что могла бы найти мужа и посговорчивее, так как этот меня нещадно эксплуатирует, заставляет проблемы решать, работать заставляет, в то время как многие жёны преспокойно дома сидят и никуда ночами не бегают.

Только эта мысль появилась в моей голове, как кто-то забарабанил в нашу дверь. Характер панического стука говорил о том, что ужин откладывается на неопределённое время, если вовсе не перерастёт в завтрак.

Арктур моментально оказался у двери, чтобы открыть её незваным гостям.

На крылечке топтался и нервно оглядывался один из ночных сторожей магической академии. Лицо его было белым как мел, и он мелко трясся.

— Грос? — вопросительно обратился к нему муж.

— Простите, лорд-маг Фаринворд, что пришёл к вам домой, но в академии произошло что-то странное и ректор попросил привести вас.

— Странное? — заинтересовалась я и вышла с кухни.

— Да, миссис Фаринворд, произошёл случай, что унёс жизнь мистера Типикса.

— Постойте, имя знакомое, — нахмурился Арктур.

— Это наш завхоз, я с ним неплохо знакома, — расстроилась от такой вести. — Ты его знаешь. Очень жизнерадостный и неунывающий мужчина средних лет, он тебе грифели, листы, мел приносит, чинит, если что-то сломалось, руководит уборщицами и всей хозяйственной частью.

— Ах да, вспомнил, очень аккуратный мужчина, жаль, таких как он я больше в этой академии не встречал.

— Так что случилось? — переспросила я.

— В том-то и дело, что не совсем понятно, поэтому лорда-мага и просят прибыть, тело не трогают, чтобы вы посмотрели.

Мы, не сговариваясь, стали надевать верхнюю одежду. Как-то давно привыкли всё делать вместе, вот и сейчас я даже не стала спрашивать про нужность моей помощи, а демон не стал предлагать мне остаться дома. Мы давно научились ценить мнение друг друга, а также общество. Хотя порой мне казалось, что Арктур всё ещё побаивается отпускать меня от себя далеко. Спокоен он был только если я сидела рядом с ним, лучше даже у него на коленях, совсем прекрасно. Если он меня обнимал.

Повелитель всё своё остроумие сточил об эту привычку Арктура, но муж воспринимал это с таким спокойствием, что даже я удивлялась.

— Как же ты молчишь и даже не пытаешься ответить? — удивлялась я.

— Я жду.

— Чего?

— Когда этот демон-весельчак влюбится, вот тогда я сполна верну ему все эти чу́дные высказывания и шутки. Пусть оценит, — широко улыбался муж.

Меня до дрожи пугали такие моменты его счастья, так как Арктур не особо весёлый демон, так что подлянка должна быть грандиозной, чтобы так его повеселить.

Становилось жаль Повелителя. Он в принципе неплохой демон, язвительный, конечно, и хохмач, но демон всё же. Что от него ждать? Милым Повелитель не будет.

— Вы на машине? — уточнил Арктур.

— Да, на служебной.

— Мы за вами поедем, — сообщил муж Гросу.

Тот даже вздохнул свободнее, быстро кивнул и скрылся из вида.

— Ты заставляешь его нервничать, — посмотрела я вслед мужчине.

— Да, у него отличное чувство самосохранения. Все умные особи рядом с демоном должны чувствовать неуютно, — спокойно отозвался Арктур.

— То есть, у меня этого чувства нет?

— Абсолютно, — хмыкнул демон.

— Вот так и узнаешь о себе много интересного спустя годы в браке, — надула я губки, садясь за руль мобиля.

— Это не новость, просто ты не хочешь признавать очевидное.

— Ну и пусть, я без чувства самосохранения, а ты без умения водить!

— Я всё ещё считаю, что мне это не нужно, — опять усмехнулся муж.

— Ладно, оставим эту безнадёжную тему. Как думаешь, что там могло стрястись?

— Ничего хорошего, если нас выдернул из дома ректор. Ты же знаешь, что он не слишком-то жаждет моего общества. Так что ждём неприятную историю.

— Вот и я так подумала, — пробормотала я, паркуясь у академии.

Вокруг было тихо и ни души. Значит, ректор не хочет шумихи, может, даже опасается её, так что мы прибавили шагу. Что-то нас ждёт впереди?

Глава 4

Только мы вошли в холл академии, как тут же из темноты появился ректор и стал заламывать руки не хуже какой-нибудь девицы.

— Это так ужасно, так ужасно, — бормотал он, — ведь ничего плохого не сделал, совершенно! Он такой простой человек, такой ответственный. Кому могло понадобиться делать с ним такое?

— Какое? — терпения демона хватило ненадолго, чтобы выслушать всю речь главы академии.

— Ах да, вы же ещё не видели, пройдёмте в комнату мистера Типинса. Он там, вам сразу всё станет понятно. Или по крайней мере, очень надеюсь, что вы поймёте, как произошло, а главное, почему?!

Я аккуратненько подхватила ректора под локоток и повела его вперёд, потому что он и вправду был немножко не в себе.

Мне тоже от его поведения становилось некомфортно, так как вывести ректора до такого невменяемого состояния могло только что-то ужасное.

Мы прошли сквозь академию, преодолели переход между зданиями и зашли в здание общежития. Оно было весьма вместительным, хотя проживало здесь не так много народа, так как многие студенты были местными.

Весь первый этаж занимали хозяйственные помещения, второй этаж выделялся для преподавателей и обслуживающего персонала, но он тоже был очень мало заселён, все этажи выше — это студенческие комнаты.

Мы поднялись на второй этаж и прошли в самый конец помещения, дверь в комнату мистера Типинса была открыта.

Сам владелец комнаты лежал на кровати, раскинув руки и смотря невидящими глазами, в балдахин кровати. Зрелище и вправду было неприятным.

На груди завхоза виднелись подпалины, будто его шарахнуло огненными шариками, на которых студенты тренировались в построении огненных заклинаний и защите от них. По одному они были достаточно безобидными, но это притом, что на студента набрасывалось защитное заклинание. Ведь эти шарики всё же атакующий огненный фаербол, просто маленького размера, но если в завхоза запустили сразу пятью или семью шариками, да ещё без защиты, то это действительно смертельное заклинание, причём весьма неприятное для того, кто его на себя принял.

Мой муж прошёл вперёд, наклонился над телом, внимательно его осмотрел, даже принюхался. Я ничего не спрашивала, так как вокруг было много посторонних, поэтому демонские умения Арктура мы не демонстрировали и не обсуждали.

Также прошлась по комнате, рассматривая вещи покойного. Я у него никогда не была, что понятно. Здесь был такой образцовый порядок, будто он служил в армии. Всё в чётких линиях, расставлено по цветам и размерам, никаких ярких ляпов, очень лаконично.

— По нему сразу видно, что он одинокий мужчина, — грустно вздохнула я.

— Только не расстраивайся, прошу тебя, — подошёл ко мне Арктур. — Пусть жизнь у него не была чрезвычайно насыщена женским вниманием, но работником он был замечательным.

Стало тихо, так как все замолчали, будто стараясь почтить жизнь мистера Типинса.

— Я и сейчас замечательный работник, — услышала я голос завхоза, даже подпрыгнула от неожиданности и резко обернувшись, чтобы проверить не слуховые ли галлюцинации у меня!

Мужчина сидел на кровати, потирая грудь, ошалело оглядывался по сторонам, видимо, не понимая, что случилось и почему у него в комнате посторонние люди.

— А что за собрание посреди ночи в моей комнате? — недоумённо спросил он. — Лорд-маг Фаренворд, может, вы мне подскажете в чём дело? — обратился Типинс к мужу, который единственный владел своим выражением лица.

Остальные же были в таком ужасе, что скрыть этого не могли.

Охрана тихо выкладывала защитные знаки, будто завхоз мог броситься на них. Ректор сканировал мужчину, судя по пасам руками, на предмет того не стал ли он нежитью.

Хотя это было самое логичное предположение, но для нежити завхоз был сильно разумен и совершенно не пытался ни на кого бросаться.

— Возможно, какое-то тёмное подчиняющее заклинание? — очень тихо проговорила я, стараясь, чтобы услышал меня только муж.

— Ты знаешь, я ничего не вижу, ещё когда его осматривал, подумал, что даже никакого запаха разложения не чувствую, это крайне нехарактерно для мёртвых людей. Даже через десять минут уже появляются характерные нотки распада тела, а здесь явно больше прошло.

— Мистер Типинс, — обратился напрямую к нему Арктур, — что последнее вы помните?

Завхоз почесал зудящую грудь, потом отдёрнул руку, видимо, потому что это доставляло ему боль, нахмурился, а потом вздохнул.

— Да ничего странного. Вечером я совершил обход по общежитию, как всегда, чтобы убедиться, что всё в порядке, пришёл сюда и лёг спать, а когда открыл глаза, вы все уже были здесь.

— Так рано легли? – удивилась такому рассказу.

— Это моё обычное время, ведь я встаю в четыре, чтобы начать обход и проследить за приготовлением завтрака в столовой. Вдруг что-то сломается или повредиться, а ведь завтрак — важнейший приём пищи!

— Несомненно, — кивнула я.

Мои мысли, что он одинок, только подтвердились этим рассказом.

— Почему у меня так жжёт грудь?

Он стал судорожно пытаться, на ощупь, определить, что с ним.

— Пожалуйста, не травмируйте кожу на груди! — не выдержала я. — У вас ожог, вам нужен целитель.

— Откуда у меня ожог, я же у себя в комнате?! У нас пожар? — возмутился завхоз, но дальше проговорить он не успел, так как в коридоре послышалась какая-то возня, шум, восклицания, поэтому мы все обернулись в ту сторону, чтобы узнать в чём дело.

В комнату заволокли Симса, который выглядел потрёпано, его рубашка на груди была порвана, а штаны в пыли, на лице виднелась пара царапин.

— Зачем вы приволокли сюда студента? — удивлённо приподнял брови муж.

— Мы нашли его за углом, он стоял и подслушивал! — отчитался один из охранников.

— Интересно, — протянул демон. — и что же ты хотел там узнать?

— Я, я совсем ничего, просто мимо проходил, а здесь народу много, я испугался, решил переждать, чтобы меня не засекли, — стал спутанно пояснять он, но выглядел таким растерянным.

— А почему ты выглядишь так, будто участвовал в драке? — спросила у него.

— Не уверен, — он тоже стал оглядывать себя, пытаясь определить ущерб.

— Ты не помнишь, как получил царапины и порвал рубашку? — уточнила я.

— Нет, я помню мало, я был на ужине, потом пошёл к себе в комнату, и вот теперь меня поймали за углом на этаже преподавателей.

— Между ужином и нынешним временем прошло не менее трёх часов, как же ты не помнишь, что делал? — подозрительно посмотрел на мальчишку ректор.

— Не помню и всё, — пожал плечами Симс.

Демон резко подошёл к нему и провёл ладонью перед лицом, отчего паренёк шарахнулся в сторону так, что умудрился свалить даже двух охранников, которые держали его за руки.

— Что? Что вы делаете! Не надо на меня накладывать никаких заклятий! Я ни в чём не виноват! — закричал он испуганно.

— Нервные же пошли студенты, — удивился Артур, но он не знал, что я утром его именем попугала именно Тревора.

— Могу сказать, что этому пареньку почистили память. Не знаю зачем, но, видимо, он стал свидетелем того, что случилось с нашим завхозом, именно поэтому у него такая дырявая память.

— Восстановить можете? — с надеждой спросил ректор.

— Увы, я не настолько силён в таких тонких материях, да и стёрли, честно сказать, весьма грубо. Вообще удивлён, что он дурачком не остался.

— Да уж, повезло, — вздохнул ректор.

— Предлагаю отправить мистера Типинса к лекарю, а нам разойтись по домам, так как время уже не ранее, комнату опечатаем, завтра с утра я начну расследование, — раздал всем указания Арктур и, подхватив меня под руку, вывел в коридор.

— Мы тоже не будем сейчас проводить дознание, — прошептала я.

— Мы, кажется, договаривались, что ты будешь вести здоровый образ жизни, а зная тебя, одна ты домой не поедешь, значит, мы отправляемся туда вдвоём. Завтра с утра и начнём. Пока это всё смахивает на очень неудачную студенческую шалость, правда всю картину портит стирание памяти. Наши студенты, скорее всего, если бы попытались такое провернуть, искалечили бы паренька до состояния слюнявого растения, поэтому будем думать.

Демон взмахнул рукой, и дверь в комнату завхоза затянуло чёрной пеленой. Все участники событий безропотно разошлись. Один охранник вёл Симса, второй Типинса к лекарю, а за ними шествовал ректор, чтобы проследить, что все доберутся до места назначения.

Глава.5

Можно подумать, что, оказавшись дома, я улеглась спать. Такое странное происшествие не могло не остаться без моего внимания.

— Арктур, но разве это не странно?

— Есть такое дело, но чего только не бывает.

— Но ведь абсолютно все присутствующие посчитали его мёртвым, а он взял и очнулся! У меня чуть сердце в пятку не ушло, когда он сказал, что хороший работник!

— Это всех удивило, спорить не буду, но возможно, это просто несчастный случай. Результат очередного баловства студентов. Они, может, пулялись фаерболами, а мистер Типинс оказался у них на пути.

— В своей кровати? — с сомнением переспросила я, расхаживая по кухне с чашкой чая.

— Да, но его могли туда перенести.

— Но он же помнит, что лёг спать, а только остальное забыл.

— Вообще-то, да, ты права, но может быть что угодно, ведь студенты такие проныры! Может, они его напугать хотели и пролезли в его спальню, а там всё пошло не по плану!

— Это как же? — с сомнением посмотрела на мужа.

— Откуда мне знать? Возможно, они не договорились, кто кинет огненное заклинание, а бросили все, или чихнули хором, или ещё что! — пытался отбиться от моих предположений демон.

— Ну ты же светлая голова, вернее, тёмная! — смеялась я. — Уж ты-то должен был за свою длинную жизнь много каверз придумать.

— если бы планировал покушение на нашего завхоза, то он бы ни за что уже не очнулся, а тут налицо халтурное исполнение или просто несчастный случай! Тем более. Что за углом нашли студента. Есть вероятность, что он был с ними, испугался или, наоборот, пытался проследить, кто крадётся к мистеру Типинсу и пострадал.

— Но ты же сам сказал, что память стёрта основательно и это не под силу студенту.

— В общем, конечно, да, но мало ли какие могут быть исключения. Возможно, у одного был сильный и редкий амулет. В жизни всё что хочешь может быть.

— Вот в том-то и интерес! Давно у нас дельца не было со столь интригующим началом, а чем это так вкусно пахнет? — стала осматривать я поверхности, будто надеясь отыскать какое-то незнакомое лакомство.

— Ничем особенным, — недоумённо обернулся ко мне демон и тут же оказался рядом.

— Нет-нет, я определённо чувствую тонкий аромат и мне хочется..., — договорить я не успела. А демон среагировал тем. Что крепче вцепился мне в руку и вот мы стоим в незнакомой местности перед каким-то кустом, вокруг достаточно темно, а на небе три луны, но очень маленькие по размеру.

— Ой, — только и сказала я.

— Ты не хотела меня брать с собой? — нахмурился демон.

— Вовсе нет, я вообще не собиралась переноситься, но меня вдруг дёрнула сюда, как в первые дни нашего знакомства!

Муж внимательно посмотрел на меня, не отпуская мою руку. Уж не знаю, что он на мне хотел разглядеть.

— Интересно, это новая грань твоего дара? Ты же не могла опять разучиться переноситься по желанию, — задумчиво проговорил он.

Но слушала я его совсем невнимательно, так как тот привлекательный аромат разливался в местном воздухе и не давал покоя моему обонянию. Во рту скапливалась слюна.

Взглядом я шарила по кусту, пытаясь понять, что же там пахнет.

— Ты меня слушаешь? — громко спросил демон.

— Прости, родной, но нет. Теперь-то ты чувствуешь это удивительно вкусный аромат?

— Я чувствую огромное количество запахов, и ни один мне не знаком, значит, мы в новом мире, а ведь мы собирались спать, чтобы с утра приступить к расследованию, — ворчал Арктур, — давай уже домой перенесёмся.

— Да, только найдём источник запаха и сразу же к себе!

Какой там домой переноситься, если этот аромат меня с ума сводил. Я стала двигаться вперёд, а демон шёл следом, держась за меня.

— Мне кажется, что на самых нижних ветках этого растения, — ткнул в куст, который мы обходили Арктур, — висят плоды.

Я тут же присела и принюхалась, и точно, там висели плоские фиолетовые «сливки», которые были плохо видны в темноте, но издавали этот удивительный запах.

Молниеносным движением я сорвала одну и запихала в рот. Божественный вкус! Я даже застонала от счастья, а демона просто перекосило от моих действий.

— Белла! Ты с ума сошла? Это может быть ядовитым растением, а ты без всяких раздумий в рот тянешь всякую гадость?! Немедленно к лекарю!

Я же плохо слушала мужа. А наслаждалась растением, никакие доводы демона не могли переубедить меня в том. Что этот чудо-фрукт — самая большая вкуснятина, что я ела в жизни.

Поэтому я принялась собирать в подол рубашки «сливки».

— Нормальная я, никакие они не ядовитые, а очень вкусные! Сам попробуй. Ты же видишь, что я жива.

— А ты не знаешь разве, что у яда может быть отсроченное действие?!— возмущённо вопрошал демон. — Что за безответственность?

— Арктур, я чувствую, что всё съедобно!

— У тебя дар предвиденья ещё открылся? Что значит знаю?

— То и значит, — сказала я, и второй фрукт отправился в рот.

— Нет, так не пойдёт! Целитель Айвен тебя всё равно осмотрит!

— Не на что тут смотреть, вот возьми одну и успокойся, — положила ему в свободную руку фрукт, который он тут же принялся рассматривать, обнюхивать и даже надкусил.

— Ты же сказал, что он может быть отравой, а сам ешь!

— Так я демон, а не человек, на меня мало что действует.

— Вот же будет сюрприз, если мы нашли действующий на тебя яд! — возмутилась я.

— Хоть я и не чувствую ядовитых веществ, но это ничего не значит. Это новый мир и тут могут быть неизвестные мне составы. Пошли домой, я тебе говорю! — уже стал сердиться демон.

В такие минуты он становился невыносим, поэтому лучше с ним не спорить, тем более что запас «сливок» я уже набрала. Всегда можно вернуться, раз уж я здесь побывала.

— Хорошо! Держись! — с этими словами я вернула нас на кухню и пошла к раковине, чтобы помыть добычу.

— Ты серьёзно собираешься их доесть? — подозрительно осведомился демон. — Обычный фрукт. Ничем не хуже и не лучше местных.

— Ничего ты не понимаешь в еде! — возмутилась я. — Они просто потрясающие. Сейчас доем и идём спать. А то завтра нас ждёт дело!

Глава.6

Утро оказалось несколько недобрым, так как Арктур дулся на меня за «сливы», что я вчера съела, так и не позволив ему у меня их изъять.

Пока засыпала, чувствовала, как мой демон осматривает меня, ожидая неприятностей. Его взгляд я ощущала, будто он был материальным.

Конечно, было приятно, что он беспокоится, но в то же время раздражало, ведь я сказала, что со мной всё в порядке, так почему бы не поверить? Разве буду я врать о своём здоровье?

Так вот, утром настроение демона не улучшилось, и он угрюмо наблюдал за моими сборами.

— Оттого что ты пытаешься просмотреть во мне дыру, ничего не изменится, — сообщила любимому, кинув в ответ не менее хмурый взгляд.

— Зато я в любой миг перенесусь к тебе, а также надеюсь на пробуждение совести. Что за детские игры?

— Ничего такого, стоит мне немного доверять, ведь я не маленький ребёнок! — возмутилась в ответ.

— А не похоже, если честно.

— Ты меня ещё отшлёпай и в угол поставь!

Демон уже посмотрел на меня с интересом и весьма недетским, догадаться, куда свернули его мысли, а взгляд перестал быть таким хмурым, было несложно.

— Так, — протянула я, — отложи свои мысли до вечера, нам нужно на работу.

— Как это досадно и не вовремя! — прошептал демон.

— Работа только такой и бывает, — рассмеялась я, ставя перед мужем тарелку с больши́м куском едва прожаренного мяса, и он отвлёкся на него.

Я же спокойно съела свой омлет с помидорами и домашней колбасой.

Когда приехали в академию, поняли, что вчерашнее происшествие не стало достоянием гласности, так как никаких слухов не распространялось, все обсуждали городские новости, паники в рядах студентов также не наблюдалось.

Как оказалось, самой интересной новостью было открытие отреставрированной королевской площади, где все мечтали погулять, посидеть в кафе и тому подобное. Только и слышалось со всех сторон об этом, даже мне стало интересно, что же там такого сделали.

— Тишина, — лаконично сообщил демон мои мысли.

— Тогда пошли в лазарет, поговорим с пациентами, может, за ночь что-то вспомнили? — искоса глянула на мужа.

— Ничего другого пока не остаётся.

Мы быстро прошли сквозь толпу, которая при приближении тёмного мага расступалась, что очень облегчало продвижение.

Целительские палаты легко найти по запаху. Всегда от них веет настойками и мазями, чем-то травянистым. Мне очень нравится этот запах. Вот и сегодня я вдохнула полной грудью этот чудесный аромат, когда мы вошли в нужный корпус.

Дежурный младший целитель указал нам на нужную палату, хоть и смотрел на Арктура неодобрительно.

Ещё бы, ведь тёмные эманации никогда не считались полезными для пациентов, но высказать своё недовольство не осмелился. Вот и хорошо! Не хотелось терять время на прения ни о чём, ведь демон всё равно настоит на своём.

В палате было тихо, и я аккуратно постучала, чтобы предупредить о нашем приходе мистера Типинса.

Но оказалось, что он не спит, а сидит в кровати и хмуро смотрит в окно.

— Доброе утро, — приветствовала его.

Мужчина перевёл взгляд на меня, потом на мужа и нахмурился ещё больше. Не так я представляла нашу встречу.

— Вижу, вам лучше, — продолжила дружелюбно, надеясь, что он сейчас не попросит нас удалиться.

— Мне и вчера было хорошо, но меня заставили провести ночь у целителей, напичкали всякими настойками, но и теперь не хотят отпускать! Я, видите ли, целительское чудо! Был мёртв и ожил! Ну что за бред? Я же не умертвие, а значит, и не умирал! Кто-то неправильно констатировал мою смерть, и теперь меня не хотят отпускать работать! Я уже пропустил утренний обход и завтрак! И нет надежды, что выберусь отсюда до ужина! Ну не безобразие ли это?! — возмущению завхоза не было конца.

— Понимаю ваше расстройство сложившейся ситуацией, — тут же поддержала я мистера Типинса, — постараюсь помочь, чем смогу.

После моих слов мужчина посмотрел в мою сторону уже с надеждой и даже кивнул неуверенно.

— Мы хотим узнать не вспомнили вы что-то из вчерашнего вечера? А то ректор поручил нам разобрать вчерашнее происшествие, когда мы пойдём к нему с докладом, я замолвлю за вас словечко, — с совершенно честным видом сказала завхозу.

Ректор нам встречу не назначал, конечно, но думаю есть все шансы, что он нас примет, если придём, вот тогда и поговорю с ним, чтобы не получилось, что я соврала мистеру Типинсу.

— Отлично! Скажите ему лично, что я абсолютно здоров!

— Скажу, так что с воспоминаниями?

— Ничего нового я сообщить не могу, — вздохнул завхоз. — всё, что я помню — это как лёг спать, а потом увидел вас в моей комнате, а грудная клетка болела.

— Возможно ли такое, что у вас есть враги? — решила начать расследование, как и полагается, то есть с недоброжелателей.

— Не, конечно! Откуда? — удивился мужчина. — Я обычный человек, который делает своё дело, вот и всё.

— Поверьте, ответственных людей мало кто любит, — мрачно сказал демон. — Вы ловили студентов или работников на серьёзных нарушениях в этом году?

— Дайте-ка подумать, — пробормотал завхоз. — Среди студентов всё как обычно, мелкие нарушения, за которые они мыли академию в разных местах. Была пара случаев порчи собственности.

— Больших? — с надеждой спросила его, ведь деньги — мотив очень веский.

— Одно окно разбили и сломали парту, но родители без претензий оплатили ущерб.

— Это не то, что мы ищем, — покачала головой. — Работники?

— Так, на той неделе был случай порчи академического имущества. В общем-то, в какой-то мере смешной случай. В кладовой кухни рухнули полки, и все специи смешались на полу. Хотя я уверен, что полки были хорошими, я же сам всё проверяю. Ума не приложу, как они смогли упасть. Но вот специи спасти не удалось, там такая мешанина, да ещё жидкие приправы в бутылках разбились, так что аромат стоял просто убойный! Плюс мешки с мукой! Пряное тесто, да и только.

— Интересно, хоть и непонятно, есть ли связь.

— Ой, ну бросьте, кто будет пытаться убить за приправы? Это же не золото, хоть и стоили прилично. Мисс Варстраф выплатила их стоимость, хоть я и говорил, что это не целиком её вина. Она же не ломала эти несчастные полки!

— А кто эта мисс? — спросила я, так как при упоминании этой женщины наш завхоз просто преобразился и даже покраснел, так мне показалось.

— О эта наша новая кладовщица, она такая вежливая молодая женщина! Отличный юмор и совсем не жалуется на мои частые проверки!

— Понятно, — сказала я. — Может, ещё что-то?

— Наверное, можно вспомнить ещё ненадлежащее хранение артефактов, на что я написал ректору докладную, но это всё! Я же говорю, что это просто несчастный случай! Никто не хотел меня убить.

— Тогда отдыхайте, а нам нужно ещё раз поговорить с Симсом, — сказал демон, направляясь к двери палаты.

— Вам это здесь не удастся, так как его отпустили. Он, видимо, более здоров, чем я! — опять стал заводиться мистер Типинс, поэтому мы поспешили покинуть палату.

Глава 7

— Что думаешь? — спросила у мужа.

— Пока мало известно, чтобы делать какие-то выводы, но в целом я не понимаю, что могло бы заставить хоть кого-то покушаться на мистера Типинса.

— Он въедливый.

— Разве это плохо? — непонимающе посмотрел на меня Арктур.

— В общепринятом смысле — да. Никто не хочет, чтобы его проверяли, контролировали, есть и те, кто вообще халтурит на работе и совершенно не обрадуется проверке. Многие ещё и приплатить могут, чтобы найденные огрехи не заметили, а наш завхоз такого не признаёт, поэтому он мог что-то обнаружить, что не хотели бы показывать.

— Но ведь он сам ничего не знает.

— И что? Возможно, он просто не понял, что нашёл? Он же слабый маг-бытовик, чтобы он понял, например, в разработках аспирантов? Может, кто-то его ради профилактики решил устранить?

— Ты сама-то слышишь, как это звучит?

— Ужасно, если честно, но мало ли. На что только люди не идут, чтобы скрыть свои грехи.

— Говоришь со знанием дела.

— Нет, просто читаю новостные листки. Волосы из причёски пытаются выпасть от некоторых новостей.

— Так что будем делать? Наведаемся на кухонный склад и хранилище артефактов?

— Да, надо бы самим посмотреть, а потом уж к ректору заглянем, а то он всегда так волнуется за репутацию себя любимого и академии. Надо бы его держать в курсе дела.

— Симса надо бы тоже найти, — огляделся демон, будто надеясь увидеть его невдалеке.

— Будем у ректора, попросим его секретаря пригласить парнишку в ректорат и искать не придётся, — выдала я гениальную в своей простоте идею.

Муж только хмыкнул, и мы отправились в сторону кладовой при кухне. Надо сказать, что мне нравилась академия, особенно в период, когда все студенты были на занятиях и можно было идти по старинному замку, прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов.

Казалось, что ты идёшь сквозь время и пространство, а когда свернёшь за угол, попадёшь не в библиотеку, а на пир в честь победы короля над противниками.

Интересные ощущения, но мне они нравились. Бабушка всегда говорила, что у меня богатое воображение. Теперь я в этом убедилась, но меня не смущало. Что плохого в воображении?

— Что-то вид у тебя чересчур загадочный, — вторгся в мои мысли демон.

— Просто представляю себе это место лет назад. Какие пиры здесь были, наряды дам и пафосные речи дворян.

— Так, Белла, угомонись, а то ещё в прошлое нас затянешь! — рыкнул муж.

— Я же так не умею!

— Я в твоих способностях нисколько не сомневаюсь, в отличие от тебя, так что прошу, не думай ни о чём таком!

Мне оставалось только фыркнуть на столь возмутительное заявление. Ничего такого я точно не умею! Нечего на меня без нужды поклёп возводить.

Но более на возмущения времени не было, так как мы пришли.

Кухня при академии была огромной, здесь работали человек сорок, даже два мага средней руки. И, несмотря на то, что я позавтракала, аппетитные запахи дразнили воображение. Сразу захотелось выпить чаю с вкусной булочкой.

Я присматривалась, у кого бы спросить про нужную нам кладовщицу, так как не хотелось отрывать особо занятых поваров, но мой муж, видимо, никаких сомнений не испытывал.

— Где мисс Варстраф?! — громко спросил он и в кухне стало тихо, как только работники поняли, кто спрашивает.

Было и смешно, и грустно одновременно от этого зрелища.

Несколько человек дружно указали направление к нужной двери, туда мы и отправились в полной тишине.

— Интересно, ты когда-нибудь перестанешь производить столь страшный эффект? — философски спросила у него, но демон только плечами пожал.

Я постучала в дверь, пока муж не ворвался и не напугал женщину, что с ним случалось периодически.

— Добрый день! — улыбнулась я миловидной женщине лет тридцати пяти от роду. — Вы мисс Варстраф?

— Да, это я, — спокойно отозвалась она, даже несмотря на хмурое лицо Арктура. — Чем могу быть полезна?

— Мы бы хотели поговорить о случае, что произошёл в кладовой, когда рухнули полки.

— Это и случаем-то не назовёшь. Упали, и всё тут. Я даже за их починку заплатила. Неудобно вышло. Вроде как отвечаю тут за хозяйство и так недосмотрела.

— А вам не показалось удивительным совпадением, что ни вы, ни дотошный мистер Типинс не усмотрели порчу полок? — холодно спросил демон.

— Ну что тут скажешь? — развела руками женщина. — Обидно, конечно, но впредь буду внимательнее. Теперь каждый день проверяю. Может, слишком много наставили на них. Был завоз. Столько добра привезли, в суматохе носили все, кто мог, вот, видимо, и нагрузили чрезмерно.

— Скажите, а завхоз академии вас не слишком часто проверяет? Это довольно неприятно, как говорят сотрудники, — спросила я как бы между прочим.

— Как вам сказать? Он частенько строг, но так и надо, полагаю, чтобы сотрудники были готовы к проверкам. Однако сам он милейшей души человек. Мне он кажется добрым и чутким. Мухи же не обидит, а это просто работа у него такая.

— Пожалуй, — кивнула я. — Так кто, говорите, разгружал товар? Студенты?

— Нет, что вы. Работники кухни и два работника поставщика.

— Не могли бы вы нам дать список того, что разбилось? — вежливо попросила у кладовщицы.

— Да, минутку, есть у меня. Даже пару копий сделал у маго, чтобы были, вот как знала, что понадобятся, — засуетилась она.

Через минуту мы держали список, я быстро пробежала глазами его перечень продуктов, но ничего запрещённого или непонятного не увидела.

— Благодарим вас за уделённое время, — вновь улыбнулась мисс Варстраф и кивнула мужу на выход.

Никакой зацепки я пока не увидела.

Глава 7.1

Следующим пунктом назначения была мастерская артефактов. Я точно не знала, что там было не так с хранением, но, надеюсь, нам прояснят картину. Даже интересно, к чему придрался мистер Типинс. Вроде бы никаких слухов про большие разрушения не ходило, но мало ли.

Мой демон молчаливо следовал за мной и не спешил делиться мыслями.

— Слушай, — вдруг сказала я, — может, закажем банкет для коллег и друзей в честь грядущего двадцатилетия совместной жизни.

— Зачем? — хмуро спросил он.

— Ну, так принято у людей. Мы отмечаем значимые и круглые даты, — постаралась донести до мужа свою мысль.

— И ты решила отмечать эти несчастные двадцать лет? Что в них круглого? Вот проживём вместе первую сотню, тогда и закатим банкет, — отмахнулся он.

Я же шла и раздумывала о том, что демон мыслит масштабно. Ему сотня лет едва ли круглая дата, а мне-то привычно жить человеческими мерками.

Нда, на празднике настоять не получилось. Нет, я, конечно, могу раскапризничаться, и тогда Арктур мученически вздохнёт и потом сдастся, но что это за праздник, если я знаю, что он считает его полной глупостью. Радости уже никакой не будет.

Может устроить романтическое свидание в необычном месте? Там, где он никогда не был? Удивить, так сказать! Вот будет интересно посмотреть на его лицо! Что-что, а удивление не частый гость моего мужа.

Эх, где бы только идею взять! Этого демона пробрать трудно!

Дальше мысль развить не успела, так как мы пришли и пришлось переключиться на дела насущные.

Мастерская артефакторики была поистине огромной. Её отремонтировали лет пять назад, сделав, по сути, анфиладу помещений, которые занимали целое крыло.

Огромные окна пропускали много света, поэтому, когда входишь сюда в солнечный день, то сначала нужна минутка, чтобы проморгаться, а потом уж проходить к столам.

Столешницы представляли собой огромные каменные плиты, зачарованные вдобавок от порчи, трещин, сколов и тому подобного, но мастера находились, так что назвать эти столы идеальными никто бы не смог. Были видны следы подпалин, краски, странные отверстия, будто проплавленные какой-то едкой жидкостью.

Сейчас в разгар учебного дня, в помещении было много народу, что мастерили на своих местах неизвестные мне артефакты. Время от времени кто-то просил передать ему какой-то камень или проволоку, так что в воздухе стоял рабочий гам.

Мы свернули влево, туда, где располагалось хранилище. Оно было за массивной дверью и тщательно охранялось заклинаниями и обычными замками.

Мало того что некоторые артефакты стоили немалых денег, так ещё могли и бед натворить, своей разрушительной силой.

Хранилищем заведовал пожилой маг, так всегда было заведено, чтобы накладывать защиту он мог сам, ведь у многих артефакторов сил почти не было. Его помощница, молодая аспирантка по имени Амелия, находилась при нём, чтобы обеспечивать учёт и чистоту помещения. Она работала уже пару лет и была весёлой девушкой с хорошим чувством юмора. На неё частенько заглядывались парни, но она умудрялась всех отвадить от себя, и никого не обидеть, а о своём начальнике всегда говорила с придыханием, будто боясь осквернить его имя своей непочтительностью.

У меня это всегда вызывало улыбку, а некоторые в нашей академии и вовсе предполагали, что она метит на место его жены, хотя разница в возрасте была огромной, но злые языки эту версию не отклоняли.

Однако пока всё оставалось в одной поре, и никто про свадьбу не говорил, хотя мне казалось, что самому хранителю льстит и почтительность Амелии, и сплетни об их романе, хотя сам он ни на одну из этих тем никогда с коллегами не говорил.

Демон постучал в дверь, которая всегда была заперта. Через минуту нам открыл сам хозяин помещения лорд-маг Брагот.

— Доброго дня, — сообщил он нам бесцветным голосом, — чем могу быть полезен?

— Мы хотим поговорить о ненадлежащем хранении артефактов, — коротко сообщил демон.

Хранитель спешно глянул ему за спину, будто боясь увидеть там тех, кто мог бы услышать эти слова и коротко кивнув, отошёл в сторону.

Мы вошли в просторное помещение со стеллажами и без окон, дверь за нашими спинами гулко захлопнулась, мне даже не по себе стало в этом плохо освещённом помещении.

Я немного осмотрелась, но помощницы мага было не видно.

— Не совсем понимаю, чем тёмного мага могло заинтересовать данное происшествие? — сказал хранитель и вопросительно посмотрел в нашу сторону.

— Мы расследуем покушение на завхоза по поручению ректора, поэтому и пришли к вам, — вступила я в разговор.

— Ко мне? Уж не думаете ли вы, что это я на него покушался?! — искренне возмутился лорд-маг. — С какой стати?!

— Мы проверяем все версии, — холодно отрезал демон, — так что не нужно принимать это на свой счёт.

— А на чей же, позвольте спросить? — едко осведомился хранитель.

Муж только безразлично плечом повёл, будто стряхивая невидимую муху.

Хранитель, видимо, понял, что большего не добьётся от тёмного мага, поэтому перевёл взгляд на меня.

— Не могли бы вы нам рассказать, к чему конкретно предъявил претензию мистер Типинс?

— Он пришёл с обычной проверкой, пошёл вдоль рядов, когда он уже довольно глубоко удалился от входа, то вдруг вскрикнул и стал ругаться, что это, мол, возмутительно и так нельзя делать. Я, естественно, поспешил к нему, но когда подошёл, не увидел ничего ужасного.

— То есть вы утверждаете, что нарушения не было? — спросила я.

— Понимаете, завхоз сказал, что артефакты лежали башенкой один на другом, что категорически запрещено, поэтому он их разложил. Я же увидел только то, что моя помощница, видимо, замечтавшись, оставила артефакты не совсем на положенных им местах. Так что теперь трудно что-то утверждать, — развёл руками лорд-маг.

— И что вы сделали?

— А что я мог сделать? Выговорил Амелии за небрежность, заставил провести переучёт всех артефактов, чтобы неповадно было халатно относиться к работе, и извинился перед завхозом.

— Ясно, — задумчиво протянула я, вроде ничего криминального в истории и вправду не было, как и сказал мистер Типинс.

Посмотрела на демона, он смотрел будто бы в пространство, но ничего не спрашивал у хранителя, поэтому я попрощалась за нас двоих и потянула Арктура к выходу из хранилища. Ещё ректора надо навестить.

Глава.8

Кабинет ректора был огромен. Видимо, первый глава академии очень любил широкие пространства и высокие потолки. Мне здесь совсем не нравилось, будто я в мавзолее, а не в комнате.

Вдоль стен под самый потолок поднимались стеллажи книг, я даже не уверена, что смогу рассмотреть верхнюю полку.

— А, лорд-маг и миссис Фаринворд! Как успехи? — Несколько наигранной радостью встретил нас ректор.

— Добрый день, ректор Гворстрод, — чуть кивнул ему Арктур. — Надо сказать, что мы пока не нашли достойного мотива для того, чтобы стоило покушаться на жизнь завхоза.

— Так, стало быть, это несчастный случай, как предполагали с самого начала? Хорошо бы найти этих шутников и примерно наказать, но даже если и нет, то ничего страшного, всё же главное в этом вопросе, что нет желающих навредить мистеру Типинсу.

— Даже не знаю. Интуиция говорит, что здесь не всё так просто, но пока улик нет, — вздохнула я.

— Не сто́ит вздыхать, дорогая миссис Фаринворд! — Опять принялся вещать ректор. — нам сейчас не до покушений!

— Это почему? — удивился Арктур и пристально посмотрел на ректора, отчего тот заёрзал в своём огромном кресле, будто его муравьи стали кусать.

— Просто наш монарх решил, что на базе академии будет проведена выставка-ярмарка артефактов! Вот радость-то!

Но что-то мне не показалось, что в его словах много радости, скорее, некоторая нервозность и неуверенность.

— Что же вас тревожит в этой радости? — прямо полюбопытствовала я.

— Вот ничего-то от вас не скроешь, дорогая моя, — тяжело вздохнул и откинулся на спинку ректор. — Это же международное мероприятие! Приедут представители других государств. Это же такая ответственность, а я уже стар. Хочется спокойно работать, а не крутиться как белка в колесе! Не дай боги что-то приключится во время этой выставки, и я могу не только места лишиться, но и головы! Мне же она дорога, как вы понимаете.

— С чего это у вас такие упаднические настроения? Почему обязательно что-то должно случиться? — не поняла я его.

— У меня предчувствие такое, да и сам король мне намекнул, что мне несдобровать, если провалю это мероприятие, — почти прошептал ректор.

— Думаю, что все будут стараться сделать это мероприятие как можно более интересным, преподаватели и охрана позаботятся об охране, — стала я утешать своего расстроенного работодателя, — так что не стоит сразу расстраиваться. Вас, может, ещё наградят за него!

— Не надо, мне уже ничего, лишь бы не наказали! — Отмахнулся от моих слов Гворстрод и грустно уставился в окно.

Почему-то только сейчас я обратила внимание, что он действительно совсем не молод, морщины на лице будто стали явственнее, а взгляд потух.

Стало жаль его. Он, в общем-то, неплохой человек, столько лет работает здесь, и нет ему покоя.

— Мы постараемся ещё что-то найти, вдруг какая-то зацепка подвернётся, — постаралась его ободрить, насколько это было возможно.

— Спасибо, — только и сказал он.

Не стали злоупотреблять гостеприимством ректора и покинули его кабинет, совершенно забыв про Симса. Только когда прошли шагов сорок, я резко остановилась.

— Мы же хотели вызвать того студента, что был найден рядом с комнатой завхоза! — всплеснула руками и посмотрела на мужа.

— Возвращаться смысла нет, так как секретарь ушла, возможно, на обед, — отозвался Арктур. — Смысл нам сидеть в приёмной. Не пропадёт же он в академии, найдём.

— Пожалуй, — пожала плечами я. — ты чем сейчас займёшься?

— Не поверишь, дорогая, но своими непосредственными обязанностями, так как у меня практикум у третьего курса, — иронично отозвался Арктур. — надо же и зарплату отрабатывать, а то это уже никуда не будет годиться!

— Отвечаешь мне моими же словами? — прищурилась я.

— Зато теперь ты точно знаешь, что я тебя всегда слушаю, даже если тебе так не кажется.

— Всё, иди и не надоедай мне, — сообщила мужу и направилась в столовую, так как время обеда прошло, а я так и не успела пообедать, уже даже урчать в животе начинает.

В помещении столовой в это время было пустынно, так как преподаватели и ученики разошлись на занятия. С подносом в руках я высматривала место, где бы присесть, как увидела за колонной Симса. Вот удача и искать не пришлось.

Решительно направилась к нему и села за столик без разрешения. Пожалуй, сейчас не до правил хорошего тона.

— Добрый день, Тревор. Отчего опять не на занятиях? — Спросила вполне доброжелательно, чтобы завязать беседу.

— Лорд-маг Практивус не пустил на занятия из-за опоздания.

— Опять за Элизой шпионил?

— Угу, — мрачно отозвался он.

Выговаривать ему за этот поступок бесполезно, поэтому и время тратить не буду. Парень бросил на меня взгляд из-под ресниц, явно ожидая нотации.

— Скажи, а ты ничего не вспомнил про вечер и ночь. Зачем ты был в том коридоре?

Парнишка грустно смотрел в тарелку и хмурился. Мои вопросы его явно не радовали.

— Нет, но я помню, что собирался походить за Элизой, так что не представляю, что же такого мог увидеть, чтобы отвлечься от этого занятия.

Вот тут уж и мне стало любопытно. Ведь парень действительно совершенно помешан на своей любви, так как он мог уйти от неё? Получается, что мисс Трайслер в этом как-то замешана? Или это действительно просто несчастливое стечение обстоятельств. Поди теперь разбери.

— Скажите, а ваш муж меня точно не проклял, как вы и обещали? — робко спросил Тайлер.

— Нет, не говори глупостей. Ты же пока ещё ничего не сделал, чтобы заслужить проклятие от тёмного мага. Верно?

— Наверное. Я же не помню.

— Думаю, за потерянные три часа, ты не мог натворить ничего столь грандиозного, — приободрила парня, хотя сама же подумала, что для гадости нужно намного меньше времени.

Парня могли провести или подставить. Задачка получалась не из простых.

Выйдя из столовой, направилась в свой кабинет, намереваясь поработать, но вдруг опять почувствовала какой-то манящий свежий аромат. Даже остановилась, чтобы принюхаться, откуда он, но не успела и слова сказать, как перенеслась в новый мир.

— Ой, только не это! — тихо завозмущалась я. — Арктур просто взбесится, что я опять без него ушла.

А как тут подождёшь, если оно само!

Глава 9

Всеми силами пыталась перенестись домой, пытаясь не обращать внимания на этот манящий аромат, но никакие мои усилия не увенчались успехом, поэтому я устало выдохнула и осмотрелась по сторонам.

Кажется, я стояла в чьём-то саду, потому что шагах в ста пятидесяти был виден дом, если я правильно понимаю, то каменный, только цвет у него был тёмно-зелёный. Его можно было разобрать только потому, что солнце светило ярко, а в темноте он явно выглядит чёрным.

— Только не хватало, чтобы меня поймали на воровстве, — сквозь зубы прошипела я. — То-то Арктур обрадуется!

Старалась тихонечко отойти за куст, что рост недалеко от меня, заодно определить, заметил ли кто-то моё присутствие. Вокруг вроде было тихо, поэтому я попыталась определить, что же здесь так вкусно пахнет.

В прошлый раз это были замечательные фрукты, видимо, моему организму понравилось переносить меня ко всякой полезной еде.

Несколько минут ушло на то, чтобы осмотреться, и, наконец, до меня дошло, что этот свежий аромат доносится от плодов, растущих на дереве над моей головой. Надо признаться, что это дерево было весьма высоким, даже до нижней ветки мне было ни в коем случае не допрыгнуть. Ствол же был светлым-светлым, почти белым и очень гладким.

— Как же мне достать тебя? — Я ходила под деревом, не зная, что предпринять.

Плоды на нём были похожи на яблоки, крупные и практически белоснежные.

Внутреннее чутьё мне подсказывает, что пока я не добуду этот плод, домой мне не выбраться.

Идти к дому, чтобы найти лестницу, было весьма опасно. Ведь я могу встретить там его обитателей, которые могут оказаться совершенно негостеприимными. Хорошо, если хотя бы человекоподобными! И ведь они могут совсем не обрадоваться таким гостям, как я. Рассказывать о том, что я могу переноситься между мирами, явно не вариант.

Подумав минуточку, я предположила, что раз здесь есть что собирать, значит, должны быть и приспособления для этого.

Очень хотелось надеяться, что обитателя или работники данного сада похожи на обитателей моего мира, которые не всегда убирают за собой в сарай весь инструмент. Поэтому я стала красться дальше среди растений, надеясь найти что-нибудь, ну хотя бы палку.

Минут через пять мои старания увенчались успехом, я нашла действительно длинную палку, на конце которой был крючок.

— Ну наконец-то! — прошипела я радостно и, подхватив сей нехитрый инструмент, отправилась к дереву с яблоками.

Ещё разочек прислушалась, чтобы убедиться, что никто на меня не нападёт, и подняв инструмент по добыче яблок, стала подцеплять крючком плоды. Снимались они очень легко, поэтому буквально за несколько минут я умудрилась сорвать двенадцать штук.

— Не будем жадничать, — сказала само́й себе и подняла одно яблочко.

Оно занимало практически обе мои ладони.

— Видимо, сорт хороший.

Потёрла бочок плода о платье, чтобы хотя бы номинально протереть от пыли его сочную мякоть.

Это было прекрасно!

Даже прошлые фрукты не были такими вкусными, как эти. Сок тёк даже по рукам. Остановиться я смогла, только съев три штуки, больше просто в меня не помещалось, и так чувствовала, что переела.

Остальное я собрал в подол платья и очень сосредоточенно подумала о своём кабинете, куда мне очень нужно попасть.

В тот же миг всё сработало, как нужно, я оказалась стоя́щей перед своим рабочим столом.

— Происходит что-то интересное, — осмотрелась я, пытаясь определить, куда бы спрятать плоды.

Возможно, никто в них и не заподозрят иномирские яблоки, кроме моего очень внимательного мужа, но не стоит, пожалуй, привлекать излишнее внимание, когда здесь такое творится.

В конце концов, я решила, что самым достойным местом для них будет ящик моего стола. В него-то точно никто не залезет, да и не видно, что в нём лежит. Поэтому аккуратно сгрузив туда фрукты, я сходила в туалет, чтобы умыться и привести себя в порядок, так как причёска немножко растрепалась, а руки были липкими от сока.

Вернувшись к себе, я всё же села за стол, чтобы приступить к работе, а то скоро день закончится, а я всё только собираюсь начать разбирать документы.

Часа два я работала, не отвлекаясь. Никто не заходил, так что бумаги обрабатывались одна за другой. И уже, когда я подумала, что этот день закончится тихо и спокойно, дверь моего кабинета распахнулась, стукнувшись о стену.

— Белла, ты не поверишь! — буквально прокричала Дениза. — Он умер!

— Кто? — Не поняла я.

— Мистер Типинс! Его только что нашли в его кабинете! Теперь он совершенно точно умер!

— У него воспалились раны?! Ведь целитель его осматривал и выписал!

— Да нет же, он умер совершенно от другого!

— Отчего? — вскочила я со своего места.

— Говорят, что он отравился!

— Да не может быть! Это же просто как статистическая аномалия!

— Уж не знаю, что это такое, но, видимо, было покушение! Тут такие слухи по академии уходят, что страшно слушать! Я теперь боюсь на работе оставаться одна в кабинете! Вдруг меня хотят убить?

— Тебя то уже за что? — удивилась я её предположению.

— А его за что? Он же милый мужчина, который мухи не обидит, а вот поди ж ты, нашлись враги!

— Так, подожди, надо разобраться, что там случилось. Я схожу, узнаю новости, а ты пока выпей успокаивающего настоя, — велела ей.

— Только и остаётся что хлебать успокоительное! — топнула ножкой секретарь директора и удалилась к себе.

Я же, собрав вещи, направилась в кабинет завхоза. Думаю, Арктур уже там. Вряд ли такая новость могла обойти его стороной.