Семена Апокалипсиса. Книга 9
Глава 1
Сознание отошло от дезориентации мгновенно. Вместо нее сознание затопило давление концентрированной энергии. То самое Дыхание Круговерти. Артём уже давно не испытывал его воздействия, а потому с непривычки даже перехватило дыхание.
Игрок применил маскировку и прислушался. Ощущение опасности молчало. Правда, расслабляться не стоило: судя по плотности давления, он явно попал куда-то за десятое кольцо.
Игрок с любопытством огляделся. Он находился в каком-то лесу, только вместо деревьев здесь «росли» острые кристаллические образования. Обведя взглядом ближайшее, невольно поднял голову к небу... вернее, его подобию. Адепт еще никогда не видел столь ярких золотых всполохов, что лениво сворачивались в протуберанцы колоссальных скоплений энергии.
«Система закинула меня глубоко в Круговерть, — пришло отчетливое понимание. — Однако грех проявлять недовольство».
На его опыте это первый раз, когда Вездесущая проявила столь лояльное отношение к своему адепту.
«Может быть, это из-за нового звания?» — мысленно предположил мужчина.
Вопрос хороший, правда, ответ, конечно же, неизвестен.
«Разоритель мне не особенно-то и помогал, — продолжил мысль адепт. — Хотя...тут вру. Благодаря этому званию я перешёл на новую ступень силы».
Пока разум был занят размышлениями, он достал из пространственного кармана небольшой коврик. Игрок решил «отдышаться», пока у него появилась свободная минутка. Позже Круговерть может такой и не предоставить.
В первую очередь мысленным приказом он открыл интерфейс и посмотрел последние логи. Здесь Артём еще раз перечитал сообщение.
Внимание, Игрок!
Зафиксирована неординарная результативность. Вы получаете специальное наградное звание [Проводник Вездесущей].
— Проводник Вездесущей, — негромко произнёс он вслух, пробуя слова на вкус.
Звучало неплохо. А если теперь Вездесущая в лице Системы будет помогать ему в опасных ситуациях, то и вовсе хорошо. Однако... все в этом мире имело обратную сторону.
Считалось, что у Вездесущей нет любимчиков. Но даже если и есть, то вряд ли они будут болтать об этом на каждом шагу. Значит ли, что его дела и поступки пришлись настолько по вкусу, что она решила выделить Артёма среди множества других?
Насколько это хорошо? Адепт прислушался к себе. Он испытывал отторжение, когда Оши и Эрли втягивали его под сень своей таинственной организации. Воевать за чужие интересы было откровенно муторно.
Теперь же, когда его «подгребает» Вездесущая, непонятно было как вообще реагировать. В конце концов она — источник его силы. Альфа и омега. Нечто древнее и загадочное.
Не найдя ответа на такой глобальный и в целом философский вопрос, он просмотрел предыдущие записи в логах. Там ему отсыпали уровней. Очень жирно так отсыпали. Не став считать, он мельком заглянул в характеристики персонажа и присвистнул.
В графе уровень стояла цифра двести семнадцать. Получается, он повысился на сорок шесть уровней за раз. Цифра невменяемая, но Артём уже понял, против кого Вездесущая натаскивает своих «детей». Помимо этого, баланс искр поднялся на сумму примерно в сотню миллионов.
«Если я распределю все очки, то, возможно, получу еще один бонус для интеллекта, — предположил игрок. — Надо вернуться в Город Башен и там в безопасности все сделать».
Напоследок он заглянул в пространственный карман, откуда вытащил копье. Оружие неожиданно оказалось странно неудобным, если не тяжёлым. Насторожившись, Артём понял, что то будто не даётся в руки. Он пригляделся к обозначению Системы.
Френн Бхала, пожиратель
Копье, выкованное легендарным кузнецом концепций Монкра, бесследно пропавшим в ходе печально известной Войны Безбожника. Оно содержит в себе сильнейший источник ледяного атрибута и всю ненависть Монкра к божественным сущностям, для битв с которыми и было создано. Уже знает вкус божественной крови и жаждет больше.
Внимание! Для эффективного использования псевдоразум артефакта должен подчиняться хозяину.
«Так, это ещё что?» — подумал Артём и прислушался к копью.
С подсказкой он догадался. Дело не в избыточном весе. Артефакт действительно будто пренебрежительно относился к нему.
«Ты обожрался и теперь не хочешь слушаться?! — про себя воскликнул игрок. — Вот это новости!»
Он почувствовал странный букет эмоций. Смесь какой-то иррациональной обиды и обманутых ожиданий. Со злости он шарахнул копьем по ближайшему кристаллическому «дереву». С громким треском то разбилось на множество осколков и разлетелось во все стороны. Копье вряд ли что-то ощутило.
«Ладно», — успокоившись, он убрал артефакт обратно. В Городе Башен разберется.
Последним он достал тот реагент, что снял с копья.
Божественный ихор
Невероятно редкий реагент. Будто невероятное лекарство, он омолодит старика, излечит немощного, вразумит блаженного. Он же яд, что разрушит настоящую любовь и осквернит крепчайшую дружбу.
Еще один божественный ихор. Первый игрок получил с убитого зародыша бога в мире К`еважи. В отличие от него, второй был зелёного, а не алого цвета. При этом жидкости оказалось больше, и она явно сильнее насыщена энергией, а значит, ценная.
— Ну хоть что-то, — негромко пробормотал Артём, убирая реагент обратно. Сейчас это все было бесполезным.
Закончив с осмотром, он собрал свои вещи. Отдых закончился, пора выдвигаться. Артём решил не «разгуливать» по Круговерти слишком долго на этот раз. Он лишился последнего боевого костюма, Темной шкуры охотника Круговерти, и чувствовал себя уязвимым.
Возможно, именно поэтому Оши часто повторял, чтобы Артем не вырабатывал привычку к артефактам и экипировке. По мнению наставника, настоящему адепту Вездесущей, чтобы достигать целей, необходимы свои силы и разум.
Артём практически слышал брюзжание Оши, пока поднимался в воздух на плоскости, дабы осмотреться. Чтобы открыть портал в Город Башен, ему требовалось перейти в кольцо Круговерти с более низким энергетическим давлением.
Не успел он подняться высоко, как нечто быстро притянуло к себе все внимание игрока. Издалека это походило на туман из золотых частиц. Артём мгновенно телепортировался, чтобы рассмотреть получше.
Зрелище открывалось сказочное. Граница кластера распадалась. Тут же она преобразовывалась в частицы энергии золотого цвета и поднималась вверх.
Разобраться в смысле происходящего было нетрудно. Прямо на глазах Артёма фрагмент уничтоженного мира переживал свою последнюю стадию жизни: переработку в чистую энергию Круговерти.
«Не стоит здесь задерживаться», — пришла в голову очевидная мысль.
Артём вновь набрал высоту, чтобы получить обзор получше и поискать выход. Рассмотрев повнимательнее, он осознал, что ему действительно нужно в темпе валить из этого кластера. Тот практически целиком охватило золотыми огнями перед уходом в небытие. Все это происходило в полной тишине, создавая странную атмосферу.
Желания расщепиться вместе с кластером не было. Чередой коротких телепортаций, чтобы случайно не пропустить выход, он направился к центру осколка. Развернув пространственную ауру, адепт усиленно искал необходимый выход.
К счастью, этот момент не создал сложности. Вскоре он отчётливо почувствовал приближение трещины. С облегчением игрок направился к выходу из кластера. И тут в происходящее вмешалась одна «маленькая» деталь.
— Р-Р-Р-А-А-А-А! — громогласный рёв раскатистым этом прокатился по округе.
«Ну да, ну да, — подумал Артём. — Когда же все было просто?!»
— Р-Р-Р-А-А-А! — вновь громко заявил о себе еще один обитатель осколка.
Игрок направил пространственную ауру, чтобы изучить внезапного конкурента. Впрочем, он уже видел его и без навыка.
Темная точка в небе быстро приближалась к выходу из погибающего обломка мира с противоположной стороны. Прошло пару секунд, прежде чем и человек смог разглядеть огромную крылатую тушу. Монстр своим видом напоминал дракона.
«Смотри-ка, ещё и с атрибутами», — отметил игрок.
— Р-Р-Р-А-А-А! — на этот раз рёв нёс в себе открытую агрессию.
При этот зверь отчётливо, с характерным собственническим чувством территории давал знать, что выход отсюда его и только его. И ни с кем делиться он не собирается.
«Он меня заметил?» — с тревогой подумал игрок.
Однако дракон продолжал лететь и, кроме щедро испускаемой агрессии, никаких активных действий не предпринимал. Возможно он просто ощутил чужое присутствие и тут же показал, кто здесь босс.
«Ладно-ладно, — про себя хмыкнул игрок. — Ты босс, проходи первым. Я уж подожду».
Артём остановился и спокойно стал ждать. Когда отливающая металлом, здоровенная синяя туша скрылась в трещине, перед уходом не забыв самодовольно рыкнуть, он направился следом.
***
Марций, больше известный как Длань разрушения, стоял перед пространственным переходом. Пару мгновений назад он хотел перейти через неё в другой кластер, но резко отменил свои планы. Сейчас он водил руками, изучая передаваемые прямо в разум показания датчиков.
— Ого, тринадцатое кольцо...— по привычке бубнил под нос тучный мужчина. — И, судя по потоку эманаций, расщепляется. Лезть туда совсем ни к чему.
Костюм Длани разрушения был сделан самими опытными артефакторами Гегемона Атари из редчайших материалов. Неудивительно, что он имел датчики, оценивающие плотность пространственных флуктуаций.
Из разрушающихся кластеров частенько лезла всякая любопытная дрянь. В такие удачные моменты тактика засады была горячо любимой и практикуемой Марцием. Сейчас вполне можно урвать богатую добычу.
— Сегодня Вездесущая явно мне благоволит, — с усмешкой хмыкнул адепт. — Надо хорошенько подготовиться.
Марций, хоть и обладал великими силами, но и при этом еще обожал использовать в бою различные технологические артефакты. Это одна из причин, почему он сейчас работает на Гегемонов.
Боевик достал стержни темного цвета из подсумка и установил их в каменистую почву, заключив пространственную трещину в шестиугольник. Подумав, он нашёл неприметное место и установил туда еще один, особенно важный артефакт.
Все применяемые устройства тут же синхронизировались с костюмом и объединялись в единую интеллектуальную сеть. Это был самый приятный для Марция бонус. Ему даже не нужно будет отвлекаться в пылу боя: ИИ сам выберет и активирует их по интуитивному сигналу.
Размышляя, он установил еще парочку «подарков», после чего отошёл на несколько десятков метров и занял позицию в удобной нише среди камней. Его костюм стал прозрачным, формируя маскировку сразу в нескольких спектрах
— Ну, посмотрим, — усмехнулся Длань, — что мы сегодня выловим.
Будучи порывистым человеком, ожидания он не любил, но и тут будни скрашивал костюм. Марций включил одну из своих любимых аркадных игр чтобы скоротать пару мгновений.
Прошло достаточно много времени, прежде чем экипировка дала тревогу: пространственные датчики зафиксировали скорый выход живого объекта. Буквально через секунду экспозиционный сканер «поймал» гостя. Длань разрушения, разумеется, уже давно подготовился.
Из пространственной трещины с некоторым изяществом скользнула здоровенная обтекаемая туша. Интеллектуальная система боя тут же опознала расу противника и дала информацию.
— Та-а-а-к, принимаем гостя, — Марций сжал руку в кулак.
Громко завыло концептуальное пламя. Дракона, не успевшего осознать, что случилось, охватила яркая сфера. Переполненная агрессивной энергией, она доставит ему массу незабываемых ощущения, а заодно разъест любые ответные конструкты.
— Р-А-А-А-А-Р-Р! — полный ярости рык тут же прервался следующим ходом.
БАБАХ! Направленным взрывом Марций откинул свою дичь от пространственной трещины. Давать ему время прийти в себя он не планировал.
«Кремация!» — со злорадством человек мысленно проговорил название одного из любимых навыков.
Огненная сфера вспыхнула сверхновой. Температура в её центре поднялась до безумных значений. Под этой атакой, силуэт монстра в ревущем пламени истончился, мгновенно превращаясь в прах. Поле боя вновь успокоилось.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Марций, излучая насмешку на всю округу. — Ну чего ты, трус чешуйчатый, спрятался?! Я тебя прекрасно вижу.
Экспозиционный боевой сканер уже давно отметил новую позицию скинувшего обманку зверя. Раненный монстр сейчас как раз пробирался под землёй к позиции Длани в нематериальной форме.
Марций ухмыльнулся: все шло как по нотам и не выходило за рамки его плана. Ровно в тот момент, когда опасный хищник начал готовить свою атаку, он ударил.
Теша свою страсть к театральным эффектам, человек топнул ногой, отправляя контрнавык. Он мгновенного прохождения колоссальных объёмов энергии камень под его ногами нагрелся до красна.
Агрессивный конструкт разбил готовящуюся атаку врага и поразил его тело. Взрывоопасная сила Марция микродетонациями разрывала кости и мышцы, калеча дракона. Мало того, она воспламенила даже собственную энергию существа. Вся битва прошла за пару мгновений, а победитель был уже определён.
— Ну вот и все, — с чувством хорошо выполненной работы прогудел под нос тучный адепт.
Собрав добычу с туши, он изъял и сердце. Это был не единственный реагент, который можно было извлечь, но Марций плевать хотел на всякую мелочь. Он привык работать исключительно с ценными материалами.
Закончив, он вернулся к пространственной трещине. Мужчина хотел было уже забрать гаджеты и отправиться восвояси, как датчики дали новый сигнал! Еще один гость готовился выйти из пространственной трещины!
— А это еще что!? — в мозг Длани вошли новые и весьма неожиданные данные.
С любопытством он начал водить руками у перехода. Перчатки его костюма, сшитые из шкур мифических пропавших существ-ткачей пространства, и встроенные в них датчики уже зафиксировали любопытные данные. Новый гость заинтриговал. Похоже предстояло еще одно интересное дельце.
***
Артём немного подождал после того, как дракон исчез в пространственной трещине. Решив, что достаточно, он прыжком переместился к аномалии.
По привычке адепт попытался изучить территорию на той стороне. Мало ли, вдруг шелудивый монстр решит устроить засаду. Однако из-за плотных потоков энергий в переходе, понять что-то было затруднительно.
«Ладно», — иные варианты отсутствовали, оставалось только рисковать.
Подстраховавшись, игрок вошел в пространственный разлом. Он не знал, что в этот момент небывалым образом совпало множество факторов.
Из-за бушующих потоков энергии, что втягивала в себя трещина, переход оказался тяжелее, чем обычно. Выйдя на другой стороне, Артём, как мог, быстро поборол дезориентацию и тут же ушёл в пространственный прыжок.
Он чуть успокоился, не заметив атаки, но в следующий момент понял, что слишком рано. Адепта рвануло, выбрасывая из телепортации. Пространство вокруг трещины радиусом с пару десятков метров накрыло энергетическим куполом. Именно на его границе мужчину и выдернуло из телепортации.
На этом отвратительные новости не закончились. Игрок тут же ощутил знакомую отвратительную пульсацию, словно выворачивающую наизнанку. Атрибут пространства снова блокировали.
«Ну уж НЕТ! — вспыхнула полная ярости мысль. — Теперь у меня хватит силы!!!»
Пространственная аура окутала игрока, защищая от ужасного резонанса. В следующий момент он телепортацией ушёл от луча перегретой плазмы.
— Ты смотри, какой прыткий, — усмехнулся Марций.
Неизвестный сбежал от его атаки. У применённого расходника не хватило мощности блокировать его атрибут.
Флуктуация, застывшая в стекле
На короткое время дестабилизирует пространство, затрудняя использование пространственных навыков.
Тем не менее применённый барьер беглец преодолеть все же не смог, а значит, варианты у Длани разрушения имелись. Затягивать бой с порталистом нельзя, а отпускать — тем более. Не оставлять за спиной живых — одно из основополагающих правил Марция, позволивших ему жить долго.
— Сделаем по-простому, — посетовал Длань разрушения. — Все равно возместят за убийство преступника.
Автоматика уже отметила его врага как разыскиваемого. награда будет хорошей. В руке толстяка вспыхнула искра. Сейчас он накроет всю площадь купола с запертой букашкой одним ударом.
Артём расширил пространственную ауру, пытаясь продавить дурацкий купол. В этот момент резко напряглось чувство опасности. Повернувшись к врагу, он увидел своего противника. При взгляде на толстяка в технологическом доспехе в груди заныла смертная тоска. На этот раз он столкнулся с действительно опасным противником.
В руке противника сияло маленькое солнце. От сконцентрированной в конструкте силы игроку стало дурно. Сейчас вся округа превратится в пепел. У него только доли секунды на раздумья. Что сделать, чтобы выжить? И средство имелось.
Кулон воздаяния (божественное)
Отразит дистанционную атаку.
Побочный эффект: пользователь совершит нелепую ошибку.
Невзрачного вида артефакт давненько томился в его пространственном кармане. Похоже, его час настал. Артем подал в него силу, пробуждая настоящую божественную энергию. В следующий момент враг ударил.
Все вокруг превратилось в свет. Свет и температуру. Однако все это миновало игрока. С неверием адепт видел, как волны раскаленной плазмы, запитанной чужим атрибутом, проходили сквозь него. Это было самое настоящее чудо.
«Надо валить!» — промелькнула отчаянная мысль.
Вслед за артефактом в ход пошёл следующий редкий расходник.
Портальная нора беглеца
Этот одноразовый артефакт мгновенно создает портал для одного пользователя. Если используется без артефакта-лоцмана, то переносит в случайное место.
Яркой вспышкой замерцал хаотический портал. Чтобы не перенестись ещё куда похуже, Артём бросил в него лоцман, что направит в Город Башен.
«Эй!» — в этот момент игрок заметил, что бросает в портал совсем не то!
Каким-то образом он совершил идиотскую ошибку и вытащил не тот предмет! Сейчас в воронку портала улетело давно найденное кольцо, которое ведёт неизвестно куда. Поглотив артефакт-лоцман, портал тут же изменился, приобретя тревожные алые нотки.
«Да плевать!» — отмахнулся Артём и нырнул в воронку.
Действие было понятно. Здесь его точно ждала смерть. Прошла секунда, как он скрылся в воронке, прежде чем здесь оказался Марций. Он так и не понял каким образом этот плут избежал последней атаки. Логи ИИ так же не могли сказать ничего внятного.
«Возможно какое-то божественное дерьмо», — предположил Длань разрушения.
Портал на его глазах потихоньку схлопывался. Марций уже собирался плюнуть на это дело, но тут кое-что показалось ему странным. Он подхватил своими перчатками воронку, и та прекратила закрываться, снова вернувшись в открытое состояние.
«Да это же...» — смутные образы возникли в голове, пока он разглядывал портал, будто охваченный языками кроваво-красного огня.
Больше не раздумывая, он скрылся в переходе вслед за беглецом. Осколок снова опустел, лишь на месте боя остывало озеро лавы.
Ребят, не забываем добавлять в библиотеку и ставить лайки. Буду очень признателен)
Глава 2
Марций не был порталистом, но имел достаточный опыт путешествий через пространственные переходы всех типов. Однако в этот раз все пошло не так. Дезориентация оказалась настолько сильной, что перешла в тошноту. ТОШНОТУ! Он, трансцендентный адепт Вездесущей, забыл, когда последний раз испытывал это неловкое ощущение.
Благо пространственный переход наконец закончился. Длань разрушения приготовился поймать и добить порталиста, но тут на него накатило что-то странное.
— Что тако... — Марций потерял равновесие и рухнул в густую болотную грязь. Это мгновенно вывело толстяка из себя. — ДА ЧТО ЗА...!?
Пересилив эмоции, он вскочил и осмотрелся. Однако порталиста нигде не было. Чувство чужого тепла тоже молчало.
— Но как он смог уйти? — в моменты замешательства тучный боевик становился разговорчивым. — Я должен был ощутить след по воспламенению энергии... Его же только добить!
Однако мысли о порталисте отошли на второй план, пропуская странное напряжение. Марций с каждым мгновением ощущал что-то не то, но всё не мог понять, в чем дело.
Боевик Гегемона постарался сделать шаг и снова едва не упал в болотную жижу. Это вконец его разозлило. Марций потянулся к атрибуту, чтобы в мгновение высушить надоедливую грязь... но ощутил лишь пустоту.
В грузи собрался холодный ком из недобрых предчувствий и тревог. Мужчина и сам не заметил, как вспотел под технологическим костюмом. Он снова обратился к атрибуту, но тот не откликнулся.
Беспокоясь, что атакован неким необычным воздействием, человек сделал запрос к интерфейсу костюма для оценки состояния. Однако тот вместо стандартного теста выдал ошибку. Артефакты, топливные элементы — всё разом, включая резервные, приказали долго жить. Технологической экипировке оставались считанные мгновения, прежде чем она превратится в гору бесполезного хлама.
Кое-как совладав с эмоциями, Марций осмотрелся. Везде простиралась бесконечная отвратительная топь. Недалеко поднимались титаны деревьев, едва различимые из-за тумана.
Рядом, на возвышении, проглядывались развалины какого-то каменного строения, по виду древнего. Не найдя никакого иного укрытия, спотыкаясь и падая, Марций еле-еле добрёл до руин.
Ретировавшись с просматриваемого места и убедившись в номинальной безопасности, он подал операционной системе доспеха приказ на деактивацию. Работавшая на последних гранах энергии белая броня словно нехотя начала разделяться на модули.
Сбрасывая их с тела, адепт лихорадочно размышлял над ситуацией. Получалось откровенно плохо. Разум буквально оглушило невозможностью использовать свои силы. Где-то в глубинах искоркой вспыхнула мысль. Он вновь, будто столетия назад опять...
— Смертный, — выплюнул отвратительное слово.
От осознания происходящего в глазах потемнело, накатила одышка. Марций опять потянулся к атрибуту и почувствовал только заполошное биение сердца. Чтобы хоть как-нибудь выплеснуть эмоции, он ударил каменную кладку голым кулаком.
— Ай! — Руку прострелила боль.
С удивлением, повернув конечность к себе, он увидел быстро наливающиеся кровью ссадины. Невероятное для трансцендентного существа зрелище. Как ни странно, это отрезвило разум и развеяло волну паники.
Вопреки странному состоянию, Марций оставался тем, кто он есть. Адептом Вездесущей, что выжил в сотнях битв. Человеком, пережившим множество конкурентов в борьбе за силу...
О ситуации мужчина толком ничего не мог сказать, а потому занял руки делом. Успокоившись, он вытряхнул все из подсумков. Оттуда же достал аварийный набор из костюма. Предстояло все пересмотреть и серьёзно обдумать свои дальнейшие действия. Возможно, он столкнулся с самым серьёзным испытанием своей жизни.
***
Артем сидел на влажной земле, отдыхая от последствий битвы с ублюдком, едва не отправившим его в могилу. Однако эти воспоминания уже увяли по сравнению с новыми.
В первые минуты как его выкинуло из портала, он не мог прийти в себя от шока. Осознание, что он снова обычный человек, для привыкшего к могуществу игрока пострашнее смерти. Мужчине виделась в этом горькая ирония судьбы. Еще день назад он был для смертной Лены и других жителей Земли фактически небожителем. А теперь сидит и мёрзнет под деревом, немощный и напуганный.
Он уже отошел от лихорадочных размышлений о причинах произошедшего, заставив себя заняться делом. Сейчас молодой человек смотрел на свои немногочисленные пожитки.
Последние события заставили его держать экстренный набор вне пространственного кармана. Он состоял из нескольких зелий на разные случай жизни и ножа, который раньше определялся как Нож Кахинун.
Нож Кахинун
Инструмент для ритуалов. Игнорирует естественное сопротивление плоти
Давно добытый артефакт размером с обычный кухонный ножик легко переносился в кобуре. Как и атрибуты, интерфейс Системы не открывался, поэтому Артём не знал, работают ли зелья и свойства артефактов или нет.
Разложив свои сокровища обратно по карманам, он окинул взглядом окружающую его топь. Где бы он ни вышел, гостеприимством это место не отличалось. Он укрылся в корневищах гигантского дерева, растущего на сухой поляне.
Мужчина ещё думал о произошедшем, текущей ситуации и своих дальнейших планах, когда его внимание привлёк шорох. Артём привстал и замер, поморщившись от саднящей боли в колене. Он расцарапал его, пока залазил под корни дерева, чем изрядно себя шокировал.
Игрок замер, нервно сглотнув, и прислушался. Как же давно он не ощущал себя таким уязвимым. Шорох повторился несколько раз, что говорило о его неслучайной природе.
Человек аккуратно выглянул. Под бледным ночным светом он разглядел несколько крадущихся фигур. Неизвестные передвигались неуверенно, неуклюже взмахивая руками, то и дело цепляясь за многочисленные корни. Этим несуразным поведением они смутно напомнили Артёму самого себя.
Послышался негромкий говор. Игрок, весьма удивившись, узнал язык.
— Уважаемый Крон, — обратился женский голос, — давайте отдохнём здесь. Мне стыдно говорить об этом, но я устала.
— Не стоит смущаться, — ответил густой бас. — Все мы должны держаться вместе в этом странном месте. Так больше шансов выжить.
— У подножия этого дерева довольно сухо, — в разговор вступил ещё один участник. — Я предлагаю отдохнуть здесь.
Это было высокое наречие Города Башен. Правда, говор отличался странным акцентом и периодически незнакомыми словечками. Артём отнёс своё незнание к недостатку опыта.
— Ох, как ноги болят, — заметила женщина и невпопад добавила: — и есть хочется.
— Да уж, — хмыкнул один из спутников, — мы и забыли, какого это... смертная плоть...
Артём навострил уши. Кажется, эти существа попали в ту же ситуацию, что и он сам.
— Мы отыскали сюда вход, — отметил бас. — Мы отыщем и выход. Уверен, Вездесущая неспроста добавила нам это испытание.
Путники расселись на корнях дерева и замолчали, погрузившись в собственные мысли. Артем же задумался. Пойти на контакт — хороший вариант сейчас. Эти разумные в одинаковых с ним условиях, а значит, потеряны и напуганы. Им просто ни к чему конфликт. Решившись, парень приступил к делу.
— Прошу прощения, — начал он на высоком наречии, — не беспокойтесь, я проходил мимо и услышал вас.
Он показал себя, но не стал выходить полностью. Для начала необходимо убедиться в безопасности.
— Уважаемые, я в такой же ситуации, — продолжил он. — И поэтому думаю, что вместе у нас больше шансов разобраться в происходящем и выжить.
Тройка путешественников переглянулась.
— Подходи, — прогудел басом один из них, — если не шутишь.
***
Марций осторожно пробирался по болоту через заросли высокой травы. Здесь он был менее заметен, а значит, в относительной безопасности. За прошедшее время он успокоился, пришел в себя и начал действовать.
Увы, межмировой портальный маяк Гегемона вышел из строя вместе с броней. Это могло значить только одно — помощь не придёт. Нужно действовать самому.
Конечно, сказать всегда легче, чем делать. Действовать? Но что, мать вашу, делать в таком безумно отвратительном положении. Марций уже сотню раз пожалел, что полез в тот самый портал, о котором слышал байки на уровне легенд.
Наверное, он так бы и метался туда-сюда, не зная, куда направить свои стопы, если бы не увидел кое-что интересное. Столбик жидкого белого дыма поднимался совсем недалеко. В боевике взыграло любопытство. Он решил рискнуть и направился в его сторону.
Пару десятков минут мучительного движения по залитой водой болотистой местности, и вот он на месте. Аккуратно выглянув из-за кустов, тучный мужчина увидел интригующую картину. Некий разумный, тихо ругаясь, пытался сделать что-то с сухими наломанными ветками.
«Он пытается развести огонь, — наконец сделал вывод Марций. — Но зачем?»
Подумав, он нашёл только один логичный вывод: так делали древние смертные, чтобы обезопасить себя и приготовить еду. Идея смешная до абсурдности. Однако урчание в животе показало, что организм иного мнения.
Незнакомец всё-таки достиг успеха: в ветках вспыхнул огонёк, позволяя разглядеть объект получше. Марций замер. Улёгшиеся было вопросы вновь поднялись пуще прежнего, ведь он сразу узнал незадачливого любителя теплого очага.
Прямо перед ним на поляне кряхтел и ругался один из самых видных магистров Ордена порталистов. Вот только незадача, он бесследно пропал полторы сотни лет назад и уже заочно числился погибшим.
«Но как?» — уже в какой по счету раз он задался вопросом.
Это место не переставало «радовать» сюрпризами. Тем не менее присутствие номинально знакомого лица вселило в Марция уверенность. А в голове уже созрел план действий.
— Солдат Гегемона, код два-три-три-ноль-семь, приветствует Магистра Террона, — подал он голос. — Прошу разрешения подойти.
Старик отчетливо вздрогнул, чем вызвал усмешку Марция, но постарался придать голосу строгости.
— Докладывай, — наконец ответил он и, дождавшись, когда мужчина выйдет из кустов, добавил: — Солдат.
Все это время Длань пристально всматривался в лицо Террона. Тот явно его не узнал. Еще бы, полторы сотни лет назад боевик ещё не достиг своих нынешних сил и звания. Настоящий магистр на таких букашек внимания не обращал. Он специально подал код как младший командир, попавший в чрезвычайную ситуацию.
— Господин, точных оперативных данных нет, — отчитался Марций. — Текущее местоположение определить не удалось, атрибуты не работают, экипировка разрядилась.
— Все верно, — кивнул старик и тут же спросил, — Каким образом попал сюда?
— Преследование врага Гегемона, — тут даже и лгать не пришлось. — Вошел в портал неизвестной природы.
Магистр замер, задумавшись над его ответами. Взглянув на «солдата» он спохватился и сварливо приказал: — не стой столбом, подкидывай в костер!
— Исполняю, — Марций услужливо начал добавлять сухих (и где он их только нашёл) веточек в совсем хилое пламя. — Разрешите задать вопрос.
— Задавай, — поморщился старик, — и давай без уставщины, сейчас не время и не место.
— Принял, — кивнул Марций. — Так где же мы все-таки? И почему мы стали словно...
— Простые смертные? — опередил его Террон. — Потому что в Сердце Круговерти не положено...
— Простите? — мысли Длани вспыхнули сверхновой от услышанного, но он не подал виду, что знаком с этим названием.
— А? Не обращай внимания, — поморщился старик, не желая делиться информацией. — Я имел в виду особую аномальную зону, где атрибуты и все производные теряют свое действие.
— Никогда не слышал о подобном, — пожал плечами Марций, стараясь осторожно разузнать получше. — И как давно вы здесь?
Мантия старика выглядела чистой и свежей, будто её пошили только вчера. Этот факт боевика смущал, ведь порталист пропал аж полторы сотни лет назад.
— Что значит давно? — не понял тот вопроса. — Ещё сегодня я проводил эксперимент в своих портальных покоях.
Марций постарался скрыть смятение от ответа, подкидывая сухие ветки в костёр. Он оглядел сваленные тут же пожитки Террона. Тот наверняка подготовился к походу: тканевая сумка оказалась набита под завязку припасами. Однако и для него условия оказались неприятным сюрпризом.
«Он недоговаривает, — отметил про себя Марций. — Похоже, придётся расспросить его получше».
— Так какова причины такого аномального эффекта? — задал он вопрос. — Атрибуты пропали, экипировка в конце концов... Ничего не работает...
— Не задавай ненужных вопросов, солдат, — неожиданно резко прорычал Террон, показывая свою истинную личность. — С этого момента ты перешел в мое подчинение. При надлежащем выполнении приказов я не оставлю тебя без награды. Ты все понял?
Марций вгляделся в стальные глаза старого ублюдка. Теперь тот явил себя настоящего: магистра, привыкшего ко всеобщему подчинению. Вот только слишком въелось в разум понимание своего могущества.
— Зачем мне подчиняться тебе, старый идиот? — с усмешкой произнёс вслух Длань разрушения. — Ты ведь давно мёртв...
— Ч-чего? — столь неожиданный ответ на мгновение сбил старика с толку. — Мёртв? Объяснись, солдат!
— Ты пропал полторы сотни лет назад, урод, — издевательски расхохотался Марций, — и давно зачислен погибшим. Честь и хвала павшему герою!
Заговаривая зубы Террону, Марций сократил дистанцию и резко рванул вперед. Он ничего не смыслил в рукопашном бое, но и так неплохо вышло. Мужчина намотал на руку длинные, пепельного цвета волосы оппонента и потянул на себя. От неожиданности и резкой боли тот смешно вскрикнул и неуклюже завалился назад.
Марций подтащил его к дереву и с наслаждением впечатал лицом прямо в неровный ствол. Старик глупо завизжал, размахивая руками. Он даже не знал, как сопротивляться.
Неожиданно Длани разрушения стало смешно. Помнится, Террон не распространялся о своём возрасте, но предполагалось, что тот прожил приблизительно тысячу стандартных лет. И вот сейчас его, старейшее и сильнейшее существо таскают за волосы, а он визжит, как смертная девчонка.
— Это называется боль, Террон, — смеясь, ядовито процедил Марций. Он не смог сдержаться и ещё раз хорошенько ударил порталиста. — Как тебе?
— П-Прекрати! — верещал старик. — Не надо больше!
— Сейчас я задам тебе вопросы, старая гнида, — скривившись в усмешке, продолжал Марций. Но помни, я хочу услышать на них хорошие и обстоятельные ответы. Ты понял?
— Да-да! Я все скажу, — выл старик. — Только хватит, прошу.
— Отлично, тогда приступим, — Марций решил перейти к делу. — Для начала давай весь рассказ. Как ты попал сюда? И что знаешь о Сердце Круговерти...
***
— Вот оно что, — задумчиво произнёс Длань разрушения. — И ты решился сунуть сюда свой нос.
— Да, да, — скулил старик, — но все смертные подкрепления погибли при переходе. А перешедших грань я с собой не брал...
— Потому что боялся конкурентов, — закончил за него Марций. — Старая ты гнида...
Подумав, он понял, что вытянул достаточно информации. Поначалу Длань подумывал оставить старика на всякий случай, но в процессе допроса осознал, что такая хитрая мразь вполне может найти способ отомстить. Да и потерявший силу пожилой разумный будет сплошной обузой.
Марций для себя давно вывел правило: он не оставляет врагов за спиной. Следовал он ему и сейчас. Тучные руки сомкнулись на тощей жилистой шее Террона. Прежде чем лишиться сознания, тот успел жалобно, по-цыплячьи вскрикнуть. Серо-стальные глаза навсегда остекленели. Так умер разумный, который в свое время решал судьбы целых миров. Воистину судьба — дама со скверным юмором.
Покончив с Терроном, боевик выкинул тело с поляны, дабы то своим видом не портило аппетит. В сумке как раз нашлись аварийные пайки, сейчас пришедшиеся весьма кстати.
Подогрев один, Марций спокойно насыщался, обдумывая полученную информацию. Он оказался в смертельной ловушке, но вместе с тем — перед множеством возможностей. Мысль, что возможно сейчас в Гегемоне пролетело уже неизвестно сколько лет, его не беспокоила. Главное для существ Силы — их путь. Все остальное — временные декорации.
Наевшись, человек встал, вглядываясь за горизонт на место, где в тучах сверкали вспышки молний. Если старый ублюдок прав, то двигаться надо именно в том направлении.
В легендах это таинственное измерение называли Сердцем Вездесущей. Здесь можно было обрести мучительную смерть, снова стать смертным или получить нечто, выходящее за рамки. Чем же из этого списка одарит его Судьба?
Глава 3
— Я Крон, — представился басистый крепыш. В темноте он ничем от обычного человека не отличался. — Приветствую, странник.
— Сепиа, — вымученно улыбнулась изящная женщина с белоснежным лицом.
— Патвин, — последним своё имя назвал жилистый высокий разумный.
Этот человеком точно не был, о чем говорили большие, как плошки, глаза, отливающие зелёным. Похоже, он неплохо ориентировался в темени и направлял группу.
— Я Ар Тем, — в свою очередь назвался человек. — По вашему виду могу предположить, что вы, как и я, оказались м-м-м... неготовыми к местным условиям.
— Неготовыми?! — вскрикнула Сепиа, у которой, кажется, сдали нервы. — Да в худшей ситуации я не помню, когда была! Что с нами будет теперь!?
—Успокойся, уважаемая Сепиа, — вмешался Крон. — Мы все в равно тяжелой ситуации. От проявления эмоций она не улучшится.
— Прошу прощения, — женщина изобразила изящный жест рукой, видимо, извиняясь. — Нам всем сейчас нелегко, поэтому прошу понять...
— Все в порядке, — Артём присел на корневище рядом с группой.
Разговор на высоком наречии давался непривычно и ощущался непринуждённой беседой аристократов на отдыхе.
— Итак, Ар Тем. Ты здесь новенький, и я прошу рассказать о моменте попадания в это место, — продолжал Крон. — А мы взамен поделимся своими мыслями.
Опустив некоторые подробности, Артём поведал о своём почти случайном появлении в этом странном месте. Все трое новых знакомцев слушали его с большим вниманием.
— Я правильно понимаю, — кивнул своим мыслям Крон, — что вы здесь абсолютно случайный гость.
— Все верно, — согласился игрок и продолжил. — А теперь я бы хотел услышать информацию об этом месте. Не волнуйтесь. Если вы здесь с какими-то своими целями, то противостоять вам не в моих интересах.
Он уже понял, что все трое его собеседников — такие же потерявшие силу адепты. Это легко было понять по той особой неловкости, которую он замечал и за собой. Неловкости существ, привыкших к могуществу, но низвергнутых к смертному началу.
Объяснять, будучи самым обстоятельным, взялся Крон. Оказывается, кроме Артема и такого же случайного гостя Патвина, остальные двое разумных попали сюда осознанно. Оба они оказались трансцендентными адептами, отдающими свои силы изучению Вездесущей, правда, в разных областях. Этакие свободные мыслители-ученые.
Обоих изыскания привели к легендам о Сердце Круговерти. В подробности своего путешествия сюда они вдаваться не стали, явно оберегая какие-то свои секреты. Артем не настаивал. Он уже перенял спокойное отношение к чужим тайнам.
Для чего конкретно искали Сердце Круговерти, узнать также не удалось. Мужчина догадывался, что делали это точно не из пустого честолюбия и славы науки. Скорее всего, здесь находилось что-то ценное. Но его посвящать в эту тайну никто не спешил.
— Так мы сейчас в центре Круговерти? — задал вопрос Артём.
— Что? — Крон даже не сразу понял сути вопроса, но, осознав, рассмеялся. — Не-е-ет, конечно, нет. Это просто красивое название. Пытаться понять расположение этого места не совсем корректно...
Его понесло в какую-то научную муть, две трети из которой пролетели мимо ушей слушателя.
— Так как вернуть свою силу? — задал самый важный вопрос Артём. — Ну и свалить отсюда?
— Я предполагаю, что твоя сила осталась при тебе, — после короткой паузы сказал Крон. — М-м-м, как бы обьяснить...
— Подавление сил — это естественное свойство этого мира, — ответила Сепиа. — Я думаю он и был создан Вездесущей для этой цели. Если найдём выход, то вернём и способности.
— Хорошо, так мне понятно, — кивнул Артём. — У вас есть какие-то идеи по поводу выхода?
— Разумеется, — чуточку самодовольно произнесла женщина. — На горизонте, вот там... Ты можешь видеть всполохи. Они, скорее всего, точка бифуркации пространства. Если выход и есть, то с большой вероятностью там.
Все они дружно посмотрели в сторону, куда указала рассказчица. На горизонте, над кронами деревьев мерцали вспышки.
— Ну если вы наконец пришли к самому важному выводу, — вмешался Патвин, —может, как раз туда и двинемся?
— Ты прав, — поднялся Крон. — Чем больше мы медлим, тем больше вероятность нарваться на беду.
Артём и Сепиа также поднялись.
— Каким порядком двинемся? — спросил Патвин.
Все переглянулись, ища ответа в глазах соседа.
— А это имеет значение? — подняла бровь Сепиа.
Возникла неловкая тишина. Вмешался Артём.
— Смертные при передвижении в опасных местах отправляют вперед разведчиков, — объяснил он женщине. — Самых слабых ставят в середину отряда. Особенностей много. Все зависит от обстоятельств и численности отряда.
— Нам конец, если нас заметит хоть кто-то опасный, — с сарказмом ответила женщина, — так что какая разница?
— В разведчике смысл есть, — не согласился Крон. — Если он нарвётся на опасность, то у остальных будет больше шансов сбежать.
Спорить с ним никто не стал. Посоветовавшись, путники решили менять разведчика, чтобы опасность равномерно распределялась по членам группы. Первым вызвался Патвин.
Освещения едва хватало, чтобы различать силуэты и видеть, куда ставишь ноги. Казалось, что в этом мире царили вечные сумерки. Слабая видимость и тишина, сгустившаяся под сенью крупных деревьев, создавали гнетущую и даже пугающую атмосферу.
Группа новоиспечённых товарищей оставила сухую поляну и возобновила нелегкий путь. Артём поморщился, когда ноги вновь захлюпали по заболоченной слякоти. Он был экипирован в обычную походную одежду, а потому ноги уже давно промокли.
Адепт хотел было выругаться, но посмотрел на идущую впереди женщину и прикусил язык. Вероятно, когда-то плащ Сепии являлся дорогим артефактом, сейчас же он весь промок и путался в ногах адептки, мешая той ходить. Глядя на её трудности, Артём сардонически подумал, что не будет последним, если им придется бежать от какого-нибудь монстра.
Двигались с передышками на относительно сухих полянах. После каждого привала дозорного меняли. Третьим, после Патвина и Крона пошел Артем. Прикинув направление к пункту назначения, он осторожно отправился дальше. Остальная группа подождала, пока он наберет дистанцию, и тоже направилась следом.
Постепенно шок от потери сил спал, а мёртвая тишина перестала пугать. Разум наконец вспомнил, как это — ориентироваться без дополнительных органов чувств. Хлюпая по болотной жиже, Артём научился мало-мальски оценивать обстановку. Периодически останавливаясь, он всматривался вперёд, выбирал маршрут, после чего продолжал идти.
Осматриваясь на очередной остановке, заметил нечто выбивающееся из общей картины. В полутьме болотного леса он увидел что-то блестящее за стволом одного из ближайших деревьев.
Сердцебиение ускорилось, по спине пробежалось стадо мурашек. Насторожившись, Артём поднял руку, подавая сигнал следующим позади о тревоге.
Прошло несколько мгновений, однако странный блестящий предмет не двинулся с места. Это чуть успокоило. Мужчина начал обходить ствол дерева слева, чтобы получить обзор.
Миновав пару десятков метров, он наконец смог увидеть всю картину. Среди корней в позе эмбриона лежал разумный. Артём заметил его из-за блестящих элементов на одежде. Решив не подходить к телу, он медленно отошел, после чего вернулся к остальной группе.
— Ну что там? — тут же спросил нетерпеливый Патвин. — Что случилось?
— Вот у того дерева, — Артём показал пальцем, — лежит тело разумного. Без движений.
Все на пару секунд задумались, переваривая полученную информацию.
— Надо посмотреть, — здоровенные глаза Патвина мерцали энтузиазмом. — Может, у него найдётся оружие или что-то ценное для нас.
— Давайте только зайдём с разных сторон, — предложил Артём, — а не одной толпой.
Они аккуратно окружили искомое дерево. За прошедшие несколько минут там ничего не изменилось. Осматриваясь, новоиспеченные напарники аккуратно сблизились. Любопытный Патвин, не выдержав, подошёл первым и дёрнул за складку, чтобы перевернуть тело на спину.
Оно подалось так легко, что не ожидавший этого адепт потерял равновесие. Открывшийся вид настолько шокировал его, что он запнулся за корень и с размаху рухнул в воду, огласив округу громким плеском.
— Блядь! — не выдержал и Артём, резко отпрянув назад.
Зрелище пугало и вызывало отвращение. Труп под плащом был ужасно изуродован. Живот мертвеца вскрыли, а все его внутренности выели, оставив ужасающую картину скелета, обтянутого изорванной кожей.
Не сдержавшись, выругался и Крон. Что-то тонко взвизгнула на незнакомом языке Сепия.
— Уходим отсюда! — рявкнул вылезший из воды, насквозь промокший и грязный Патвин.
Не сговариваясь, все быстром темпе рванули в прежнем направлении. Артем пытался успокоить себя. Все-таки за последнее время видел что и пострашнее. Но бытие в смертном теле вновь донельзя обострило чувство собственной уязвимости.
Минута сменялась минутой. Бег по воде быстро иссушал ноги и сбивал дыхание. Сильно устав, все они не сговариваясь замедлились. Трудно было сказать, сколько группа уже прошла, но, судя по общей усталости, ужасному голоду и подступающей сонливости — достаточно.
Однако соседство с ужасным трупом не давало никому успокоиться. Поэтому адепты прошли ещё около часа. Все же окончательно измотавшись, они остановились на крупной поляне, закрытой высокими зарослями, где и устроились на ночлег.
Усевшись на траву, Артём снял обувь и отжал носки. Рядом с руганью раздевался Патвин, его одежда промокла до нитки. Обсуждать случившееся ни у кого желания не возникло, поэтому игрок сосредоточился на себе. Он ощущал усталость, жажду и голод, однако поход все же дался ему не так уж и тяжело. Это означало, что некоторую часть прежних характеристик тело все же сохранило. Новость казалась не то чтобы хорошей, но как минимум положительной.
— Плащ, — внезапно разорвал тишину Крон. — Я узнал плащ на трупе.
Все повернулись к нему, выражая немое любопытство.
— Это был боевик из организации наёмников, — продолжил крепыш. — Судя по тем блестящим нашивкам, один из командующего состава.
— Труп свежий, — разговор помог Сепии войти в деловое русло. —Значит, сюда попали не одни мы.
— Ну и раз уж мы увидели мертвеца, — невесело усмехнулся Патвин, — кто-то тут очень доволен новым гостям.
— Всего лишь мелкий хищник местной фауны, — раздражённо махнул рукой Крон. — Если бы не потеря сил, я раздавил бы его одной мыслью.
— Ага, вот только нет твоих сил, — ехидно заметила Сепиа. — И теперь мы будем хорошим обедом для какой-то твари.
— Уважаемая Сепия, — чуть успокоившись, Крон снова перешёл на вежливый стиль общения, — нам надо верить в себя и торжество разума.
В этот момент громко заурчал живот Патвина, чуть разрядив обстановку.
— Эх-х... Я бы сейчас и сам кого-нибудь съел, — неловко засмеявшись, сказал ксенос и добавил: — утолить жажду то же бы не помешало.
— Дайте воды попить, а то так есть хочется, что переночевать негде, — с невесёлой усмешкой Артём вспомнил фразу из старого анекдота. — Как-то так, да?
— Ироничная идиома, — оценил Крон. — И как точно отражает наше текущее состояние.
— Идиомы идиомами, — Сепиа всё-таки справилась со своим ехидством, перейдя в конструктивное русло, — но предлагаю отдохнуть.
— Распределим дежурство, — сказал Крон, доставая из кармана какую-то красную блестящую побрякушку. — Эта игрушка — обычный механический хронометр, однако сейчас он нам здорово поможет.
Крепыш показал всем, как пользоваться приблудой, после чего они распределили очередь. Закончив с приготовлениями, все разлеглись на жесткой влажной траве. Артём думал, что из-за голода, стресса и пережитого он не уснет сегодня, однако сам не заметил, как отключился.
Он проснулся из-за пробирающего до костей холода и отвратительного ощущения отсыревшей одежды. Открыв слипающиеся от сонливости глаза, на всякий случай осмотрелся. Все было спокойно. Рядом, прижавшись для сохранения тепла, спали Сепиа и Патвин, на камне спиной к ним сидел сторожащий Крон.
«Моя очередь следующая», — с неудовольствием отметил игрок и закрыл глаза, стараясь урвать ещё несколько минут сна.
Однако несмотря на все попытки, уютное забытьё не возвращалось. Прислушавшись к себе, недовольный мужчина отметил, что чувствует некое напряжение и беспокойство. Он еще раз открыл глаза и осмотрелся, ища раздражитель.
Лежащие рядом товарищи так сладко сопели, что их состояние не вызывало вопросов. Крон рядом дышал неровно и чуть подрагивал: похоже, к холоду он был более чувствителен.
Артём прислушался, и какое-то диссонирующее покряхтывание Крона заставило его насторожиться. Он присмотрелся к тому лучше и с каждой секундной происходящее ему нравилось все меньше и меньше. Вместо отсутствующих навыков пробудились какие-то глубинные инстинкты. И они сейчас вовсю били тревогу.
Не говоря ни слова, он тихо привстал и в полусогнутом состоянии начал приближаться к дозорному. Человек сам не заметил, как в руке оказалась узкая, неудобная рукоять артефактного ножа. Неизвестно, сохранил ли тот свойства, но сейчас на это было плевать.
Стараясь двигаться беззвучно, он начал обходить сбоку, чтобы узнать, что не так с Кроном. Сделав несколько шагов и наконец получив обзор, игрок обомлел, разглядев ужасающее зрелище.
Одежда на груди Крона была разорвана. К животу адепта, захватив кожу тонкими сегменчатыми усиками, прилипла какая-то крупная черная дрянь. Это именно она двигалась, заставляя дрожать и все тело человека.
Ушей Артёма достигли звуки влажного похрустывания. Он наконец осознал, что происходит. Разум поглотила волна страха и тошнотворного отвращения.
Тварь закрепилась на теле человека и прямо сейчас выжирала его изнутри. Шокированный Артем поднял глаза на лицо товарища и столкнулся с умоляющим взглядом.
Тот мало что был жив, но и пребывал в сознании и полном понимании страшного процесса, происходящего с его телом. Видимо, хищник каким-то образом не давал ему сопротивляться или разбудить товарищей.
Мужчина на пару мгновений вошёл в ступор, ища выход из ситуации. Сражаться не хотелось, да и возьмёт ли маленький нож в его руках ту тварь? Проще сбежать. Однако отвращение быстро преобразовалось в волну ненависти к какой-то ксеноморфной уродине.
Артём рванул вперёд, стараясь двигаться бесшумно, чтобы нанести внезапную для монстра атаку. Перехватив нож обратным хватом, он достиг цели за секунду и сходу нанёс удар сверху вниз по выпирающей из живота Крона твари. Та лоснилась и поблёскивала, как панцирь насекомого.
ЧАВК! С громким звуком клинок пробил хитиновую броню и погрузился в тело отвратительного существа.
— А-А-А-А! — продолжая наносить удар за ударом, Артём заорал что было сил, придавая себе боевого духа, а заодно будя остальных.
— Ви-и-и-и! — как-то приглушённо взвизгнул монстр и дёрнулся.
Панцирь качнулся и отстранился от тела Крона, тварь спешно начала вылезать из живота человека. Обомлевший Артём осознал, что это на самом деле не маленький паразит. Показалось сегменчатое тело и длинные, покрытые многочисленными шипами лапы.
— А-А-А-А! — Артёму только и оставалось наносить удары.
Краем глаза он увидел, как вскочили Сепиа и Патвин. Оба они оказались шокированы, спросонья наткнувшись на мерзкую картину. Ужасающая тварь и Крон, у которого вместо живота зияло пустое нутро. Не сговариваясь, они рванули в сумеречную тьму леса, оставив Артёма одного разбираться с происходящим.
Понимая, что повернуться к твари спиной и попытаться убежать — самоубийство, он продолжал бить монстра. Инсектоид начал махать шипастыми лапами. Артем закрывался свободной рукой, чтобы уберечь лицо и тело, и продолжал наносить удар за ударом. В пылу битвы он даже не ощущал получаемых ранений.
В себя мужчина пришёл, когда его противник уже лежал на земле. Сам адепт продолжал бить ножом уже недвижимую тушу. Отпрянув, он упал на траву. Его вырвало желчью.
Времени приходить в себя не было. Артём осмотрелся, но, к счастью, болотистый лес оставался спокоен и мертвенно тих. Игрок встал и подошёл, чтобы убедиться, что убил монстра наверняка.
В этот момент дернулось тело Крона, изрядно напугав человека. Посмотрев на товарища, Артём с удивлением отметил, что тот не только жив, но и в сознании. Раненный захрипел, пытаясь что-то сказать. Чтобы лучше расслышать его, мужчина приблизился.
— Зе-е-е-лья, — просипел Крон. — В ка-а-ар-м-а-а-не-е зе-е-лья.
Осознав смысл сказанного, Артем нашел сбоку изорванной мантии карман, в котором, и правда, находились бутыльки. Как мог быстро он взял и откупорил один из них. Однако вместо целительной жидкости под отчаявшимися взглядами из ёмкости посыпалась серая пыль. Удивленный игрок достал свои собственные зелья. Но и в тех жидкость обратилась в прах.
Он перевел взгляд на Крона и по глазам увидел, что тот уже все осознал. Понимание неизбежности отразилось на его лице. Дрожащей рукой он показал на зажатый в руке Артёма нож. Смысл его посыла был ясен без слов.
Похоже, что некоторая трансцендентная жизнеспособность их тел сохранилась, оттого Крон и не умирал, несмотря на страшные увечья. Однако шансов на исцеление не осталось. Испытывая тяжелые страдания, все что сейчас хотел несчастный — это быстрое избавление. Адепт открыл рот, снова силясь что-то сказать. Артём приблизился, чтобы лучше его слышать.
— Та-а-м, — дрожащей рукой он показал за сверкающие вдали вспышки, куда они держали путь. — На-а-йди П-е-е-е-рвый атрибут. Н-а-а-йди его и поглоти.
Больше он ничего не сказал. Видимо, каждое слово приносило ему немыслимую боль. Глазами Крон показал на нож. Не смея больше проливать его агонию, игрок точным ударом оборвал жизнь.
На этом силы оставили измученное тело. Артём лишь огляделся и, не заметив опасностей, рухнул на траву. В отходящее от адреналинового шторма сознание потихоньку пробиралась тягучая боль от израненных рук, но он не обращал внимания. В мыслях вертелась последняя фраза Крона
— Первый атрибут, — два тихих слова на мгновение разорвали тишину болотного леса. Леса, где десятки, а может, и сотни потерявших силы адептов боролись и умирали за первопричину своего существования — путь к нескончаемой Силе.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге