Семь жизней

Пролог

Москва, 6 июля, пятница, 22:25.

На окраины города медленно опускалась ночная завеса. Люди возвращались с работы, либо же расходились по питейным заведениям праздновать окончание рабочей недели – пятница как раз подходила к концу. Тоскливо наблюдая из окна за проходящими мимо веселыми парочками, мужчина средних лет достал сигарету из нагрудного кармана и закурил, по старинке пользуясь спичками. Прождав, пока спичка почти прогорит, мужчина точным движением отправил остатки в пепельницу, стоящую на другом конце подоконника. Дым окутывал его голову, и в полутьме казалось, что он расползается во все стороны и пытается проникнуть в стеллажи, доверху заставленными книгами. Секундная стрелка на старинных напольных часах медленно ползла круг за кругом, бесцельно продолжая свое существование.

– Да уж, что-то сегодня посетителей вообще почти не было, - задумчиво пробормотал мужчина, делая еще одну глубокую затяжку. Он открыл этот магазин всего пару месяцев назад, и, хоть изначально доход предполагался не очень большой, денег шло не просто мало, а исключительно мало. Хватало лишь на еду и на сигареты, ну а жил мужчина в соседней комнате в этой же квартире, переделанной под магазин. Книги вообще мало кого интересовали в нынешнее время, а уж такие места на окраине и вовсе не способствовали притоку посетителей. Основной контингент был старше 45 лет, а такого возраста, как и владелец, приходили вообще единицы, ведь на период его молодости пришелся пик технологий, и почти никто не привил себе любовь к тишине и искусству, потому что росли в окружении огромного количества информационного шума, забивающего голову и заставляющего постоянно суетиться. Тяжело вздохнув, мужчина отправился к журналу истории покупок и, вздохнув еще раз, закрыл его, после чего опустился в кресло. Глазами бегло просмотрев все полки, куда доставал тусклый свет, и убедившись, что все на месте, он закрыл глаза и позволил себе ненадолго забыться – скоро нужно было закрываться на ночь, но один человек еще должен был прийти, ибо встреча была назначена уже давно. Минут через двадцать тяжело скрипнула и отворилась дверь, а на пороге появился молодой человек среднего роста в темной куртке, с пакетом в руках. Открыв глаза, владелец жестом указал на столик и пару кресел в глубине второй комнаты, и, после минутной заминки, сам последовал за гостем. Незнакомец тем временем уже расположился и, поставив пакет на стол, достал пару сигар, одну из которых протянул мужчине. Благодарно кивнув, он принял сигару и немедленно раскурил, после чего, вопросительно взглянув на гостя, открыл пакет. Тень улыбки промелькнула на лице владельца, после чего он немедленно отставил пакет в сторону и отошел куда-то к стеллажам на секунду, чтобы сразу вернуться с маленькой коробочкой и поставить её на стол. Даже не проверяя содержимое, незнакомец положил её в карман и, отсалютовав, немедленно двинулся на выход. Мужчина же, докурив сигару, взял пакет и пошел в личную комнату, предварительно закрыв дверь, ведущую на улицу. Свою комнату он тоже запер, правда, изнутри. Через минуту еле слышный скрип маленькой железной дверцы, такой, какую обычно ставили на старые сейфы, разорвал тишину, и после щелчка замка все стихло. На город опустилась ночь.

Глава 1. Тихое утро тихого дня (в процессе)

Его зовут Александр, 39 лет отроду, вдовец, бывший военный, который, ввиду окончания военных конфликтов пять лет назад, был отправлен в запас в звании лейтенанта. Небольшие довоенные накопления, деньги со службы и некоторые махинации и связи позволили ему основаться в этом небольшом магазине, который скорее можно было назвать клубом по интересам. Новые технологии еще не успели обильно распространиться до окраин этого города, а потому здесь было довольно тихо даже в выходные дни. Одним словом, место для такого заведения, как его, было самое что ни на есть подходящее. Стук во входную дверь и знакомый голос прервал сон мужчины, и тот, спросонья, пошел открывать гостю.

А точнее, гостье.

Едва дверь распахнулась, ему на шею бросилась молодая девица, и, крепко обняв, спросила:

– Не ждал, да? А я вот из командировки вернулась! – сияя от счастья, сообщила она, и чемодан за спиной как бы подтверждал правдивость ее слов.

– Ну, может, предложишь пройти внутрь? Или так и будем стоять в проходе? – возмущенно проговорила девушка, и, не дожидаясь ответа, проскочила в помещение, на ходу начиная новую фразу. – Я, кстати, сегодня видела пару людей с имплантантами! Один как зыркнет на меня своими светящимися глазами, страшно было, если честно, но… – дальше Саша уже не слушал, потому что голова была готова взорваться от такого количества слов за пару секунд, а лишь прикрыл дверь и отправился поставить чайник. Вернувшись в комнату, он, как обычно, взял пачку сигарет и сел напротив девушки, уже расположившейся в кресле. Ее звали Екатерина, и работала она в археологическом центре, к слову, единственном оставшимся в нашей стране. Выверенным движением достав сигарету из пачки, мужчина протянул ее своей подруге:

– Ты же знаешь, я не курю! – надувшись, сказала Катя, что не помешало ей молниеносно выхватить сигарету из руки мужчины и прикурить. – Но с тобой за компанию я всегда за, – выпуская дым, улыбнулась девушка, и продолжила, – так что давай, рассказывай, как твое ничего?

– Никак, ты же знаешь, – ответил Саша, – посетителей нет, крупных дел нет, одним словом – ничего нет. – меланхолично сказал он, также закуривая.

– Я же тебе говорила, что прибыли от этого дела ждать точно не стоит, – укоризненно сказала она, – но вообще, я спрашивала про другое. Ты в последний раз прозрачненько так намекал на пополнение в коллекции твоей, или пока все глухо? Мы, к слову, в прошлом месте ничего, кроме пары безделушек, не нашли, необходимо что-то крупное, чтобы наша компания продолжила держаться на плаву еще хоть какое-то продолжительное время.

– Вообще, вчера мне кое-что принесли, но я еще не…

– Так какого хрена ты молчишь? Показывай давай! – возмущенно перебила его девушка и чуть ли не вскочила с места от эмоций.

– Ладно-ладно, подожди немного. Если хоть немного поцарапаешь – убью, цена была просто запредельной. Кстати, тебе чай, кофе, или покрепче? – со вздохом ответил Саша, поднимаясь с кресла.

– Чай, – и, покраснев, добавила, – ну и покрепче тоже, если только немного.

Улыбнувшись, мужчина достал из из шкафа пару чашек, а потом отправился за пакетом и чайником. Вернувшись, он достал бутылку с ромом из ящика столика, а пакет поставил рядом. Глаза девушки сразу загорелись, но Саша строго посмотрел на нее, и плечи гостьи поникли.

– Так что вы нашли в этот раз? Ты упомянула про пару каких-то безделушек… – спросил он, доливая ром в чашку, причем чая там было явно меньше.

Катя лишь отмахнулась, после чего произнесла:

– Да пару скелетов в лохмотьях и сосуды какие-то глиняные. Сосуды даже коллекционеры не купят дорого, ну а скелеты и подавно никому не нужны. – с тоской в голосе сказала девушка. – Поэтому я и говорю, что шансов у нас осталось не так уж и много. Денег хватит либо на одну большую, либо на пару небольших экспедиций, а потом компания обанкротится окончательно, и я останусь без работы. Так что давай, показывай уже, что там у тебя в пакете.

– Я даже сам еще не смотрел толком, поэтому пей и не шуми давай! – немного раздраженно ответил мужчина, но потом смягчился. – Не торопись, никуда он не денется, Кать, дай мне хоть проснуться окончательно, а?

– Ладно, черт с тобой, мерзавчик, потерплю еще, – с улыбкой сказала она, и на некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь трелью редких птиц за окном и шумом проезжающих машин. Неспешно попивая ром с чаем, Александр уже хотел потянуться за сигаретой, как в дверь раздался настойчивый стук, уже второй раз за это утро.

– Ага, не ждали! – заорал новоприбывший, едва открылась дверь, и быстро прошмыгнул внутрь.

– Еще один, куда ж вас так рано тянет то, а, – сам себе пробормотал Саша, закрывая дверь, и потопал к гостям.

– Ты не рад моему визиту?! Преклони колени, смерд, и я сохраню тебе жизнь! – возмущенно закричал новоприбывший, вставая в боевую стойку. Катя, не удержавшись, прыснула со смеху, и тут же подавилась чаем.

– У тебя вроде нога только недавно срослась, – задумчиво косясь на Кирилла, сказал Александр, оценивающе смотря в лицо гостя, – может, другую теперь полечишь?

– Э, боровичок, не делай резких движений, у меня бабочка в кармане и нунчаки за поясом! - Тихонько пятясь от надвигающегося на него тарана, затараторил Кирилл. - Маленьких не бьют, маленьких топят сразу! - дальше стены двигаться было некуда, и он застыл, напряженно вглядываясь в глаза старого друга.

– В следующий раз утоплю, - мрачно пообещал Саша, выдохнул, и уселся в свое кресло, неизменно протягивая руку к сигарете.

– На обиженных воду во… – пискнул что-то Кирилл, но после тяжелого взгляда друга все-таки перестал дурачиться, – да ладно тебе, уже и пошутить нельзя. Совсем окочуришься скоро в своей берлоге, вон, на людей уже бросаешься, – мирно договорил он, садясь в третье кресло и отбивая ладошку девушке – Привет, Кать! Че он злой такой, не знаешь?

– Откуда ж ты такой на мою голову в шесть утра свалился, – обреченно сказал Саша, залпом осушая стакан и наливая еще, но уже в более щадящих организм пропорциях.

– Пить утром вредно! - назидательным тоном сказал Кирилл, после чего отработанным движением уличного фокусника достал откуда-то стакан и плеснул рома, задумчиво принюхался, отхлебнул и лишь после этого опустил стакан на столик. (в процессе)