Семь статуэток. Хроники Жемчужной Герцогини
Вступление
История, которую мы собираемся вам поведать, зародилась за множество миль от Порт-Ройяла, далеко-далеко, за морями, за горами, за самыми далёкими материками. Она зародилась в глубине древнего храма, средь мерцающий благовоний, исходящих дымом, и величественных статуй божеств. Среди древних свитков, свечей и покрова тайны… Там, на Востоке, в стране Неба, день и ночь вершилась магия, ведь там люди ещё не забыли о существующем Тонком мире. Они не забыли о духах, драконах и божествах, и не забыли о законах, по которым эти два мира – Тонкий, и наш, - живут.
И вот, средь магии, у алтаря, пристроенного к стене, стояло вкруг четыре человека. Их ладони покоились на каменной поверхности, входя в узоры, начерченные на холодном столе. В середине алтаря был высечен орнамент, изображающий древнее божество – мужчину со змеиным хвостом и беспорядочной копной волос, больше похожей на пучок водорослей.
- И помните, - произнёс один из людей, окруживших каменный стол, - вы должны собрать все Семь. Без них может случиться страшное.
Остальные трое кивнули, и их глаза были скрыты капюшонами.
- Да, мастер, - произнесли они в один голос, и голоса их были глухи, словно коридоры храма.
- Я возлагаю на вас надежды, - произнёс мужчина. – Я долго тренировал вас для того, чтобы сейчас вы это сделали. Сроки на исходе. Если сейчас мы не получим статуэтки, Поднебесная сгинет в воде.
Трое опять кивнули.
Мастер первым снял ладони с алтаря, затем сложил их в молитвенном жесте и поклонился. Ученики проделали то же самое. Затем все четверо направились к выходу. Когда они вышли на ступени храма, страну уже окутал рассвет. Он подёрнул небо на горизонте, и охватывал розовые облака. Трое человек в капюшонах обернулись к мастеру и ещё раз поклонились ему.
- Вы можете надеяться на нас, Тао Лу, - из-под одного балахона донёсся низкий женский голос, бархатный и тягучий.
- Мы не подведём Вас, мастер, - подтвердили тёмные пухлые губы второго.
Третий лишь кивнул, поклонившись. Он был неразговорчив.
Старик Тао Лу благословил по очереди всех троих, прочитав над каждым короткую молитву, а затем отпустил. Ученики ушли по лестнице вниз, к причалу, где каждого ждал его корабль.
- Мейли, Бадд, - тот, что был так неразговорчив, обернулся на спутников. – Удачи.
- И тебе, Юджин, - кивнула девушка. – Будь осторожен.
- Странно, что ты говоришь это ему, - ухмыльнулся третий. – Из нас троих он самый рассудительный.
- Я бы сказала, самый отчаянный, - девушка покачала головой. – А это может плохо кончиться.
- Всё будет в порядке, - лаконично бросил Юджин. – Мне придётся куда легче, чем вам.
Все трое кивнули, поклонившись друг другу, и это выглядело, как орнамент странного экзотического цветка, а затем каждый взошёл на борт.
Паруса трёх кораблей надулись сами собой, как по волшебству, когда ученики подняли руки к небу и прошептали какие-то слова. Заговорённые суда направились на выход из гавани. А затем – в океан. На поиски Семи.
Вступление 2
- Доводилось ли вам когда-нибудь слышать о Философском камне? О нет, конечно же нет… Люди стали так примитивны… Сейчас они думают лишь о том, как им хлеба себе на стол побольше достать. Про магию все и забыли вовсе. Исключили её из жизни так, словно это какой-то несчастный никому не нужный элемент древности… А тем временем, магия – очень важная часть Мира, благодаря которой он и держал равновесие. И когда люди перестали в неё верить, вот тогда-то всё и пошло к чертям. Ведь то, во что никто не верит, постепенно перестаёт существовать. Раньше мир был полон драконов, магов, водных тварей, а теперь же.. теперь же все они вынуждены скрываться в самых глубинах. Неверие людей убивает их. Остаются они живы лишь благодаря своему Сердцу, которое хранится на самом Краю Света. Никто не знает, что это за Сердце и где этот самый Край, однако… Кое-что я слышал. Когда я был маленьким, мой дед рассказывал мне легенды. Они были старинными, таинственными и захватывающими. Много интересных и страшных историй я услышал от него, но самой моей любимой стала легенда о Философском камне…
Я выдерживаю небольшую паузу.
На меня с любопытством и нетерпением смотрят шесть пар детских глаз.
- Мой дед рассказывал, что алхимики издревле стремились получить этот эликсир. По преданию, Философский камень может превратить любое железо в золото, а тому, кто сумеет завладеть им, камень дарит бесконечную жизнь. Получить Философский камень или, как его ещё называют, Эликсир философов, крайне трудно, поскольку это совсем не простое вещество. Это - Пятый элемент. Сложность его получения ещё и в том, что никто не знает, как изготовить этот состав. Одни алхимики советуют одно, другие - другое. Множество трудов существует, множество книг, в которых описаны совершенно разные, и даже противоречивые способы. Но есть такая легенда, что некий Николас Фламель, алхимик, создал всё-таки этот Философский камень. Он много трудился над Эликсиром Философов, много раз ошибался, подвергая себя чудовищным опасностям, один раз его даже чуть не съел василиск, но Николас достиг своей цели и, говорят, до сих пор живёт в богатстве. Когда-то он был не что иное, как бедный копиист, но вдруг, к общему удивлению, сделался благотворителем неимущих и начал сыпать деньги на бедных отцов семейства, на вдов и сирот, завел больницы, выстроил несколько церквей. Пошли в городе разные толки: одни говорили, что Фламель нашел клад; другие думали, что он знает тайну философского камня и делает золото; иные подозревали даже, что он водится с духами; а некоторые утверждали, что причиной его богатства есть тайная связь с евреями, выгнанными тогда из Франции. Фламмель, говорят, умер, не решив спора. Это не так. Он до сих пор жив и здравствует, мне самолично рассказывал об этом один учёный в Индии. Он видел его, создателя Философского Камня, своими глазами!
- А где он живёт, старый Уилл? - девочка лет пяти, с каре-золотистыми глазами, которые загорелись интересом, вскочила с места от возбуждения.
- Поговаривают, что он живёт на самом краю Земли, там, где Великий океан падает в Ничто, - старый Уилл задумчиво пососал мундштук своей трубки и хитро посмотрел на своих маленьких слушателей.
- Я хочу найти его! Николаса Фламеля! Я спрошу у него, как он получил Эликсир философов, тоже добуду Философский камень и буду богатой! - заявила всё та же девочка, раскрасневшись от волнения.
Старый Уилл ухмыльнулся в седые усы:
- Боюсь, ничего у тебя не выйдет, маленькая Джейн.
- Это почему ещё? - та упрямо сложила руки на груди, показывая свою уверенность в собственном успехе.
- Потому, что Край Света - это очень далеко, даже я туда не плавал, а ты знаешь, что я уж весь мир повидал. А ещё потому, что Края Света не существует - Земля ведь круглая.
- Да? - Джейн разочарованно опустила голову.
- Не расстраивайся, малютка Джейн, - старый Уилл ласково потрепал девочку по плечу. - давайте-ка я вам лучше расскажу про старину Дрейка, с которым мой отец поплавал на своём веку.
Дети радостно загудели, и Джейн пришлось слушать вместе со всеми. Но вместо безжалостного корсара Френсиса Дрейка её голову занимал вечно живущий Николас Фламель и его Философский камень.
Глава 1
Улицы Порт-Ройяла гудели с самого утра. Горожане уже не удивлялись шуму, крикам, топоту – они даже привыкли. Если сразу же после восхода солнца капитан Хоккинс не начинал погоню за Джейн, жители города начинали беспокоиться:
«Что случилось?»
«Что случилось, не знаете?»
«А догонялки? Их сегодня не будет?»
«Это плохой знак, я вам говорю!»
«Молчи уж, пророк…»
Но сегодня горожане могли чувствовать себя спокойно – ибо погоня была. И как раз сейчас Тёрнер удирала от капитана Томаса Хоккинса по улицам портового городка, где дома стояли так близко друг напротив друга, что между ними только и оставалось пространства, что для одного человека. Поэтому компания бежала вереницей, и, если бы кто-нибудь догадался смотреть на это зрелище сверху, с крыш, то увидел бы презабавнейшую змейку из людей, сворачивающую то туда, то сюда, заметая следы и прячась по подворотням.
Сейчас Джейн вихрем неслась мимо одного из домов с боевым гиком:
- Эй, ребята! Скорее, скорее! Уходим! Эти портовые крысы бегут прямо за нами! – на бегу девушка случайно подавилась кудрявой прядкой и смачно её выплюнула. Та мстительно прилипла к щеке.
Девушка легко, как горная козочка, бежала по улицам города. За спиной у неё болтался туго набитый мешок с награбленным добром – это означало, что всю следующую неделю они смогут спокойно есть награбленное и не вылезать в город.
- Джейн! Они совсем рядом! Мы не успеем убежать! - светловолосый парень обернулся на миг и чуть не врезался в столб, поддерживающий навес на площади.
- Не думай об этом, Пит! Просто беги! – весело заголосила Джейн. Для неё побег от Хоккинса был игрой, состязанием, адреналином.
- Все в переулок направо! – крикнул юноша, бежавший в обнимку с бутылкой рома.
Беглецы, изобразив крутой вираж, залетели в низкую арку и оказались в тёмной, узкой и грязной подворотне. Прижавшись к стене одного из замызганных домов, ребята замерли. Они тяжело дышали и прислушивались к бегу солдат вдали.
- Как думаешь, они побегут сюда? - Пит посмотрел на Джейн.
- Вряд-ли он вспомнит об этом переулке, - с иронией усмехнулась девушка, садясь на корточки. – Он же полный идиот.
- Не забывай, что солдаты и их капитан, как и мы, росли в Порт-Ройяле, и город знают не хуже нас, - напомнил Стив, облокачиваясь на груду ящиков и фирменно скрестив руки на груди.
- Сплюнь, - прохрипел Джо, задыхаясь, - я больше не пробегу.
- М-да, с твоей астмой... Мне интересно, как ты вообще ещё жив, - с иронией заметил Джим.
Джо лениво бросил на него злой взгляд:
- Ты со своим пьянством проживёшь не дольше.
- И это говорю не один я! Прислушайся! – Уилл, брат-близнец Джима, картинно поднял указательный палец на манер проповедника.
- Ты сдохнешь от рома вместе со мной, - хмыкнул брат. - Что ж, ещё неделю проживём... – Джим довольно посмотрел на чёрную мутную бутылку, которую всё ещё прижимал к груди. – Настоящий!
- Тебя повесят только за одну кражу этой бутылки, - хмыкнул Стив. – Ты ведь утащил её из подвала губернатора.
- Спасибо, что помог, - кивнул Джим. – Ну, ничего, этому надутому индюку полезна встряска!
Джейн расфыркалась, вспомнив, как близнецы на прошлой неделе грабили лавку с вином и остальными горячительными напитками. Джим, видимо, подумал о том же – его глаза подёрнулись пеленой счастливых воспоминаний.
- Были времена… - куда-то в воздух пробормотал он.
А – Это было неделю назад, придурок, - Уилл отвесил брату подзатыльник и улыбнулся.
Стив, резко встал прямо, отталкиваясь спиной от стены, уловив шум приближающегося отряда.
- Мы зря дали им фору. Он вспомнил об этом переулке.
- Дьявол! - Джейн подскочила на ноги, и первая бросилась к еле заметному выходу из закоулка, который чернел где-то вдали.
Команда вновь сорвалась с места. Перепрыгивая через мусор и старые ящики, ребята вскоре миновали подворотню и оказались на открытой площади – мощёная мостовая, постамент, на котором только вчера повесили Пикса, которого и пиратом-то считать нельзя было, по-хорошему, какие-то повозки, дома вокруг…
- Здесь нас легче поймать! - Джейн была на пределе возможного – тяжёлый мешок оттягивал плечи, грузные шаги солдат всё громче стучали за её спиной, отдаваясь гулом где-то в голове. Или это кровь шумит в висках?
Бешено озираясь, она пыталась понять, куда бежать теперь и как уйти от погони. В её голове со скоростью ветра, как карта, проносились картинки дорог города, ведущих к порту, где стоял их корабль. "Герцог" был кэчем - небольшим двух парусным торговым судном с невысоким бортом.
"На таком и в море-то не выйдешь, не то, что в океан", - часто расстроенно говаривала Джейн, поглаживая деревянные детали корабля.
И это было правдой. Плавать на "Герцоге" по океану было почти невозможно и к тому же опасно - кэч в штормовую погоду плохо лавирует по волнам, его конструкция не предусматривает этого. А какой океан без шторма?.. К тому же, "Герцог" был старым, отжившим своё судном, и грозился в любую минуту рассыпаться на доски. Он достался ребятам от одного очень хорошего человека, и они любили корабль, однако… Однако на таком только в заливах плавать, и то, будь готов в любую минуту оказаться в воде. Но сейчас это было неважно – добраться бы до него, а там – на остров.
- Ай! – пуля, просвистевшая у уха Джейн, царапнула Пита по руке – на его белой рубашке тут же проступила кровь.
- Ты как? – к нему подбежал Стив, готовый подставить своё плечо.
- В порядке, - Пит приложил ладошку к предплечью и потёр. – Просто царапина, - ободряюще улыбнулся он. – Подумаем о ней на корабле.
Голдман лаконично кивнул и взял из рук друга мешок, передавая ему более лёгкую ношу. Пит, было, воспротивился, но Стив намекнул, что спорить некогда. Джейн быстро обернулась, оценивая ситуацию – солдаты прямо здесь, вот-вот выбегут из переулка. Их топот отдавался эхом от грязных стен лаза.
- Скорее на крышу! – девушка прошипела, а не прокричала эти слова (не дай Боже, солдаты услышат) и для пущей наглядности махнула рукой в сторону какого-то домика, у которого они вынужденно остановились.
Стив, Джо, Джим, Пит и Уилл подчинились её приказу, как один. Ворвавшись в первый попавшийся дом, они пронеслись как ураган мимо оторопевшей хозяйки, сбив её с толку топотом ног.
- Пардон, бабуля! - Джейн, пробежав мимо женщины, на ходу сняла с головы потрёпанную треуголку в знак извинения и сунула в руку хозяйки монетку. - За доставленные неудобства! - пояснила девушка, молниеносно взбираясь по приставной лестнице на чердак.
- Главное не провалиться! - недовольно заметил Джим, со всем тщанием прижимая к себе драгоценную бутылку рома.
Он умыкнул напиток из погреба одного уважаемого человека (как уже было сказано выше – губернатора), ром был старинный и, наверное, очень вкусный. Совершая кражу, близнецы кидали на него жадные взгляды и пускали слюнки, представляя, как откупорят бутылку в своём укрытие в бухте.
- Пусть Джо об этом переживает, а не мы!
Братья заржали. Впрочем, Джо не обиделся – ему было слишком много лет, чтобы реагировать на дурацкие шутки этих мальков. К тому же, он был занят тем, чтобы и правда не свалиться с крыши – выбирал места попрочнее, хотя на черепичной крыше это сделать нелегко.
- Окажемся на земле - сяду на вас и раздавлю, - напряжённо прохрипел Джо, как бы шутя.
Он и правда был самым высоким и грузным в команде, поэтому беспокоился о беге по крышам больше, чем любой другой из друзей. Но сейчас, убегая от виселицы, выбирать не приходилось. И, если уж так посмотреть, Иден предпочёл бы грохнуться, провалившись в чью-нибудь лачугу, чем висеть в петле.
Джейн, самая низкая и лёгкая из команды, бежала впереди всех, прокладывая дорогу остальным, ловко балансируя на самом краю. Компания успела пробежать всего одну кровлю, когда солдаты добежали до площади - они выбежали из арки уже с ружьями наизготовку.
- Они там, на крышах! Поймать всех, взять живьём! Первой хватайте эту дерзкую Тёрнер! - распорядился Томас Хоккинс, капитан портовой стражи.
В его серых стальных глазах застыл холод штормового моря. Он был сосредоточен. Тонкие губы сжались в едва заметную полоску, чёрные брови сошлись у изящной переносицы.
Солдаты, слушаясь командира, ворвались в тот же дом, в который за несколько минут до них вломились беглецы.
- Прошу прощения, за доставленные вам неудобства. Сами понимаете - долг службы, - капитан вежливо обратился к остолбеневшей хозяйке.
- Да-да! Я рада посодействовать вам! Поймайте уже только её, эту Тёрнер! Она мне сегодня крыльцо сломала, несносная девчонка, а вчера... – она быстро затараторила, перечисляя все неудобства, которые доставила ей Джейн, но начальник не стал дослушивать – он бросился вслед за своими солдатами. Преследователи выбрались на крышу. Воришки были совсем близко – всего в двух домах от них.
- Скорее! Поймайте их! - капитан Хоккинс первым ступил на черепицу, превосходно балансируя с помощью своей длинной и тонкой шпаги. - Рассейтесь, окружаем, - коротко приказал он.
Солдаты на секунду растерялись, а потом всё же шагнули за своим капитаном. Дома в этом не очень богатом районе стояли плотными рядами, притираясь друг к другу потрёпанными боками, и отряд, перепрыгивая с крыши на крышу почти что заключил беглецов в кольцо.
Джейн застыла на краю черепичной кровли, обернулась, взмахнув своей кудрявой шевелюрой и, поймав взгляд капитана, вдруг раскинула руки в стороны, отвесила размашистый поклон, и шагнула за небольшой бортик, приставив на прощание два пальца к своей жёлтой бандане.
- Счастливо оставаться! – игриво-издевательски вскрикнула она и исчезла из поля зрения.
- Там пять метров! – в ужасе вскрикнул Стив, подбегая к краю.
Первым понял Джим. Прижав к груди бутылку рома крепко, как самую ценную вещь на свете, он сиганул вслед за девушкой. Уилл, Пит, Джо и Стив, переглянувшись, один за другим последовали за друзьями.
Солдаты подбежали к краю и посмотрели вниз в тот момент, когда Тёрнер с дружками уже выбиралась из вороха грязных тряпок, наваленных на чьём-то заднем дворе, в который они мягко приземлились. Джейн вовремя вспомнила об этом крайне удобном стратегическом объекте – он помог им спастись из западни.
Капитан Хоккинс, пребывающий в ледяном гневе, первым спрыгнул вслед за преступниками. Солдатам не очень хотелось падать с нескольких футов, но трусить им не позволяла их гордость и, наплевав на всё, они последовали за своим командиром.
- Живее! – в глазах Хоккинса горел лихорадочный огонь погони, хоть на лице оставалось его обычное спокойствие.
- Джейн, мы не уйдём! - Джо, бежавший рядом с девушкой, обеспокоенно глянул на неё. - До порта ещё пять кварталов!
- Это если петлять, - Джейн сдула с лица кудрявую прядку, которая выбилась из-под повязки и лезла в глаза. - А если напрямик, то двести.
- Напрямик не выйдет, - хмурясь, возразил Джо, прикидывая в голове расстояние.
- Посмотрим, - процедила сквозь зубы девушка. Живой она Хоккинсу даваться не собиралась. Не в этот раз.
- Но там дома! – возразил Стив.
- Значит, пробежим насквозь!
- Так нас ещё быстрее поймают!
- Я у вас капитан! Перестаньте спо... - договорить Джейн не успела – она с разбега ткнулась лицом в грудь капитана. Ойкнув от неожиданного толчка, она не удержалась на ногах и упала на мощёную камнем улицу. Из мешка посыпалось награбленное добро – домашняя утварь, еда и одежда. В основном, мужская.
Пока Джейн с Джо препирались, солдаты обошли беглецов со всех сторон и теперь заключили их в кольцо. Прямо над Джейн возвышался Томас Кевин Хоккинс – капитан Английского Морского Флота.
- Так-так, кто это тут у нас? - его тонкие губы распылись в ядовитой усмешке. - Неужели это та самая неуловимая и бесстрашная Джейн Тёрнер? Или как ты там просила себя называть… - он повертел кистью в воздухе, показывая, что ему в целом, всё равно, как её звать. Что ж, дорогая мисс... Похоже, вы не такая неуловимая, как о вас болтают, - он насмешливо приподнял кончик брови.
На его тонком аристократичном лице, обычно не выражавшем никаких эмоций, проступило победное ликование – догнал! Поймал!
Джейн смотрела на капитана исподлобья и угрюмо молчала, опираясь руками о холодные булыжники под ней. Команда нахохлилась, наблюдая за перепалкой двух капитанов. Солдаты, запыхавшиеся, но довольные, крепко держали четверых мужчин, заломив им руки за спину. В Порт-Ройяле имелся чёткий закон - всех пиратов вешать. И не важно, что солдаты, которым было поручено поймать Джейн с её компанией, дружили с этими ребятами в детстве, неважно было, что они вместе играли. Приказ есть приказ. Война не терпела компромиссов.
- Что ж, мисс Тёрнер... Я поймал немало пиратов, теперь вот и вас догнал… - Хоккинс полировал ноготь, не удостаивая Джейн долгим взглядом. – Вас тоже повесят, можете не беспокоиться, - сладко протянул Томас и всё же отвлёкся, но лишь для того, чтобы победоносно посмотреть на девушку. – И ваше тело будет болтаться на верёвке на потеху грифам, только если не...
- Не что? - огрызнулась девушка, вставая, наконец, на ноги и поудобнее перехватывая руками мешок, пусть и изрядно опустевший, – свою ношу она бы ни за что не бросила.
- Если только одна прелестная леди не согласится провести со мной одну прелестную ночь, - желчно ухмыляясь, капитан подступил к Джейн вплотную, небрежно вздёрнув её за подбородок.
- Заткнись! – рявкнул Стив и дёрнулся, чтобы защитить подругу.
- Ещё чего захотел, Хоккинс! – процедила Джейн. Недолго думая, девушка залепила нахалу смачную пощёчину.
Она хотела ещё что-то сказать, но, бросив взгляд на солдат вокруг и свою компанию, напрягшуюся и хмурую, как небо у них над головами, прикусила язык и лишь с ненавистью воззрилась на высокого капитана. Синий морской мундир ловко обтягивал его стан, галстук, до тошноты чистый, вился вокруг его шеи нежной змейкой. Джейн презрительно хмыкнула и плюнула ему под ноги. Слишком чистый он для этого города.
- Ну, тогда ты жестоко пожалеешь, - прошипел Хоккинс. Его глаза злобно сощурились. - Подумай ещё раз, Тёрнер, - капитан приоткрыл тонкие губы и вцепился в плечо девушки с новой силой (откуда она у него только, такого худощавого?) так, что она уже не могла вырваться, как не отбивалась руками и не лягалась ногами. - Давай, Джейн, всего одна ночь... – змеиным голосом продолжил уговоры он.
- А давай ты справишься с этим без моей помощи, - клацнула зубами та. – Посмотри, сколько у тебя солдат!
Хоккинс с такой силой тряхнул её, что кудряшки Джейн волной качнулись туда-сюда.
- Не тронь её! – ещё раз рявкнул Стив. Он двинул плечом, заехав охраннику по зубам. Тот охнул и схватился за разбитую губу, выпустив пирата.
Но Голдман не успел добраться до ненавистного капитана – его перехватил другой солдат. Стив рванулся раз, ещё раз, почти вырвался из крепких рук мужчины, но тому на помощь подоспел ещё один крепыш – вместе они смогли удержать его на месте.
- Я тебе не девушка лёгкого поведения из порта, - процедила сквозь зубы Джейн, смотря на высокого Хоккинса грозно, пусть и снизу вверх.
Её густые каштановые брови были нахмурены и буквально сходились в одну, на смуглом лбу собрались морщины.
- Да? Забавно… - протянул он таким тоном, что Джейн это ужасно не понравилось. Насколько вообще может увеличиться её неприязнь к молодому капитану?.. - А я почему-то думал, что это именно так. Ведь твоя мамаша…
- Моя мать не была ТАКОЙ! - Джейн в бешенстве отпихнула его, собрав все силы, и, отпрыгнув на достаточное расстояние, выдернула из ножен шпагу. – Ещё хоть что-то скажешь про неё – я кишки тебе выпущу, ты, ублюдок! Кусок собачьего дерьма!
Пит охнул и пробормотал что-то вроде «нельзя так говорить…». Джо взревел и попытался вырваться из цепких рук солдата за его широкой спиной. Джим и Уилл, стоявшие ближе всего к капитану, смачно выругались и попытались лягнуть его длинными ногами, но вышло у них не очень. Хоккинс криво ухмыльнулся и отошёл немного в сторону.
- Ты напросился на выбитую челюсть! – Стива трудно было вывести из равновесия, но сейчас у Хоккинса это получилось.
Стивен, ударив локтями, отправил обоих солдат в долгий обморок и в следующую секунду налетел на капитана – он был немного ниже Томаса, буквально на два пальца, но шире в плечах. Одной рукой он схватил капитана за шею, другой – размахнулся для удара, но не в лицо, а в живот.
- Челюсть не там, - казалось, что Хоккинса это только веселило. – Или ты забыл?
Стив издал злой рык, но тут его отпихнула Джейн:
- Дай мне!
Солдаты стояли, держа остальных парней – они предпочитали не лезть в разборки своего капитана. Пока ему не угрожает настоящая опасность, всё в порядке. Словесные перепалки – не их забота.
Джейн уже встала в боевую стойку, готовая к дуэли.
- Полегче с оружием, это тебе не игрушка, - усмехнулся Хоккинс, отводя лезвие шпаги в сторону от своей груди. – И да, Стив, - он кинул на мужчину долгий, как бы задумчивый взгляд. – Будь мужчиной – отойди. Джейн, будь женщиной, - он протянул девушке свободную руку, как бы приглашая её.
- Ты! Гадкий! Противный! Наглец! Я тебе не шлюха из порта – на шею вешаться не стану!
- Забавно, раньше ты так не…
Зло, утробно зарычав, она отбросила шпагу и кинулась на Хоккинса голыми руками. Стив перехватил её, сцепив её руки за спиной.
- Позволь мне самому с ним разобраться.
Ситуация заходила в тупик. И солдаты, и команда уже с явным интересом наблюдали, что происходит между этими троими. Можно было только догадываться, какие тайны скрывал каждый из них.
Вдруг земля под их ногами задрожала, рокоча, как будто бы само море возмущалось их безобразному поведению и стремилось разрядить обстановку. Джейн оступилась, еле удержалась на ногах, оттолкнула Стива в плечо, чтобы не стоял между ним и Хоккинсом, и кинулась на капитана.
- Защищайся, если ты не хочешь, чтобы я превратила тебя в решето! - прошипела девушка, подбирая с земли шпагу и махая оружием в опасном расстоянии от длинного носа Томаса. - Ну же! - крикнула она, выбросив свободную левую руку в сторону.
- Что ж, - тот вскинул прямые брови и поудобнее схватился за эфес шпаги. – Только не плачь, когда я изрежу тебя на куски.
- Посмотрим, кто будет плакать, - так же «дружелюбно» ответила Джейн, уже готовая убить этого наглеца.
В её янтарно-карих глазах поднималась волна гнева, её буквально колотило от ярости.
Но именно в тот момент, когда драка казалось неизбежной, и солдаты уже начали волноваться, именно в тот момент…
- Прекрати, - послышался откуда-то со стороны домов низкий голос. – Стой, капитан. Не тронь её.
- Кто-то решился приказывать мне, капитану личного гвардейского полка губернатора? - Хоккинс обернулся, на его тонких губах играла усмешка безнаказанности. - И кто же этот сумасшедший, а?
- Я, - перед ним встал крепкий, коренастый мужчина в тёмно-красной рубашке и кафтане, небрежно наброшенном на плечи. Его тёмные волосы, выбиваясь из-под потрёпанной треуголки, развевались по ветру, шляпа была лихо сдвинута на затылок, правой рукой он держался за эфес шпаги в простых ножнах, с которых свисала красная кисточка – такую используют в пиратских портах китайские контрабандисты. В зелёно-карих глазах незнакомца застыла скрытая угроза.
- Хм, к сожалению, не знаком с тобой, - Хоккинс свёл брови, делая притворно грустное лицо. - Не подскажешь своё имя?
- Меня зовут Юджин, если ты так уж хочешь это знать.
- И его тоже схватить, - Хоккинс небрежно махнул рукой и снова повернулся к Джейн. – Подумай ещё раз, милая.
Джейн, которую уже вновь успели схватить, яростно зарычала и дёрнулась, утопив лицо в каскаде кудряшек.
- Ещё раз - … - и она грязно выругалась. – Я не успокоюсь, пока тебя не убью. Ты оскорбил мою мать, Хоккинс. Это уже не простые детские игры.
- Что ж, забавно, забавно, - усмехнулся капитан и достал шпагу, - ну ладно, ладно, если леди хочет...Отпустите её, - кивнул он солдатам и изящно поправил кружевную манжету на тонком запястье.
Холодным взглядом он проследил за тем, как девушка во второй раз подняла с брусчатки свою шпагу.
- Первый выпад – твой, - великодушно произнёс он, сверху вниз глядя на свою соперницу.
Джейн уже настроилась на хорошую дуэль и даже сделала первый выпад – шпаги скрестились с задорным звоном, - когда между их шпагами возникла третья. Юджин предупреждающе посмотрел на Хоккинса:
- Ну что же ты так, капитан. Драться с девушкой - просто бесчестно! Сказано же было - не тронь её, - прошипел Юджин, и их шпаги скрестились.
Джейн оттеснили к самому кругу солдат, к её команде. Кинув на своих ребят многозначительный взгляд, Джейн незаметно подмигнула им – это был сигнал к бегству. Она рассчитывала врываться из рук солдат, которые с огромным интересом наблюдали за дуэлью их капитана и незнакомца – те двигались по идеально ровному кругу, время от времени делая выпады к центру. Оба идеально балансировали и мастерски управлялись с оружием. Зрелище было поистине завораживающим. Но Джейн и её команде было некогда любоваться – надо было спасать свои жизни.
- Разве мы не должны ему помочь? – беззвучно спросил Стив, бросив взгляд на девушку.
Та отрицательно мотнула головой – это не наша битва, пусть справляется сам, сам ведь ввязался.
Джо молча откинул голову назад с такой силой, что разбил нос солдату, железно вцепившемуся в его запястья. Тот застонал и схватился за лицо, его пальцы тут же залила кровь. Стив резко двинул локтями назад, выбив из своего охранника весь воздух, тот согнулся пополам, стараясь хоть как-то дышать. Джим и Уилл как угри вывинтились из цепких лап английских солдат и помогли Питу. Всё это произошло так стремительно, что отряд на секунду опешил. Хоккинс был занят дуэлью – в его глазах горел запал противостояния. Все в команде понимали – против солдат, которых втрое больше, чем их, им не выстоять.
- Никого не убивать – я предъявлю губернатору вживую их жалкие шкуры! – голос Хоккинса зазвенел от напряжения.
Солдаты, нахмурившись и сжав губы, как их капитан, снова кинулись на команду. Джейн проскользнула под рукой одного из мужчин и пнула его ногой в спину, уронив лицом на брусчатку. Джо схватил своего противника поперёк туловища и с силой кинул в каменную стену дома. Стив бился так, как будто бы каждый из солдат нанёс ему личную обиду – молча и методично избивал их до вышибленного из лёгких воздуха. Пит старался не причинить никому вреда и лишь уворачивался, прибегая к оружию только в случае отражения атаки. Близнецы с хохотом носились по всей площади, дразня мужчин и придавая картине битвы черты какой-то дешёвой комедии, которые ставят иногда на сцене потрёпанного театра.
- Избавьтесь уже от них! – Хоккинс с такой силой рубанул шпагой, что рука Юджина отлетела в сторону. Тот схватился за плечо. – Оставьте в живых только девчонку!
Осознав, что дело принимает нежелательный оборот, незнакомец сделал два шага назад, спиной тесня Джейн к выходу из круга солдат.
- Что стоишь? Беги! – прошипел ей Юджин, ловко уходя от шпаги Хоккинса.
- Но мои мальчики! Я их не брошу! – Джейн с разворота рубанула шпагой одного из солдат. Тот заорал и схватился за лицо.
Процедив сквозь зубы проклятие, Юджин сорвал со своей шеи что-то на золотой цепочке и бросил предмет на каменный настил площади. Земля затряслась под их ногами, все попадали, не удержав равновесия, всё окончательно перемешалось.Джейн хотела вскрикнуть, но тут на неё со спины неожиданно напал один из солдат - он навалился на неё грузом, прижимая к земле немалым весом своего тела. Он схватил её за горло локтями, Джейн ппыталась выскользнуть из захвата, но у неё не получалось.
- Что происходит? – в панике прокричал перепуганный Пит. Кровь застилала ему лицо – один из солдат умудрился разбить ему бровь.
Земля как будто ходила под ними волнами – туда-сюда, содрогаясь и урча. В этом всеобщем абсурде Стив заметил, что жителей города это ни капли не беспокоит. Он обернулся посмотреть на дома – странное дело, но ходуном ходила только площадь, все остальные части города оставались нетронутыми. Он бросил взгляд на Юджина – магия? Но тот как ни в чём не бывало фехтовал с Хоккинсом - казалось, для незнакомца всё это лишь весёлая игра. Его лицо не выражало никакого напряжения - лишь умиротворённое спокойствие. Ни одной эмоции. Стив дёрнул уголком рта, угадывая в поведении Юджина себя, а потом обернулся кругом, расставив для равновесия руки в стороны - он искал взглядом Джейн. Где же она? В такой свалке недолго и потеряться. Он не успел найти подругу - его кто-то резко дёрнул за шиворот, чуть не задушив, воротник оставил на шее алую полосу.
Девушка задыхалась, руки мужчины сдавили ей горло. Стив стоял спиной и дрался с двумя солдатами сразу, он не мог видеть, что ей нужна помощь, остальные ребята тоже в хаосе нияего не заметили, зато заметил Юджин. Он сделал такой резкий выпад шпагой, что Хоккинс неподобающе далеко отпрянул, схватившись ладонью за пораненную руку. За ту долю секунды, пока капитан приходил в себя, незнакомец кинулся к девушке и буквально скинул с неё распалившегося солдата.
- Вставай, - он протянул Джейн руку. - Ну же, вставай, - голос у него был донельзя спокойный, глубокий и заставлял подчиниться. - Вставай же, - Юджин схватил её за предплечье и потянул.
- Раз никто из них не может справиться с такой лёгкой задачей, я сделаю это сам! - раздражённо прокричал Хоккинс, быстро двигаясь в сторону Джейн. Годы, проведённые в море, помогали ему ровно держаться на ногах - он почти не шатался и удерживал равновесие лишь с помощью шпаги.
- Беги, - бросил Юджин, толкая девушку в плечо. - Беги же!
У девушки всё в голове перемешалось - погоня, ходящая волнами земля, тяжёлое тело солдата, кровь на губе, боль в запястье... Когда на неё двинулся Хоккинс, она и правда побежала. Теряя контроль над собой, она кинулась в порт - к кэчу, скорее, скорее. Нельзя, нельзя попасться Томасу, нельзя, чтобы он победил, нельзя, нельзя...
- Отведите их в тюрьму, - бросил Хоккинс одному из солдат и кинулся за Джейн - ему нельзя её упустить. Только не сейчас.
Последнее, что успел увидеть и понять Стив - Хоккинс вот-вот получит Джейн. Но сделать он ничего не успел - грубой силой ему скрутили за спиной руки. Земля перестала ходить волнами. Всё стало тихо. Подняв голову и оглядев площадь, Голдман поймал взглядом всех своих друзей: Пит еле сдеривал слёзы, Джим и Уилл загнанно дышали, Джо хватался за грудь - астма брала своё. Прорычав что-то невнятное, Стив опустил голову. И Юджин пропал. Кто это был? Зачем он здесь появился? Ему надо было подумать над этим.
Ветер хлестал девушку по лицу её же волосами, в ушах шумела кровь и крики борьбы. Её быстрые шаги гулко отдавались от стен переулка. В какой-то момент Джейн показалось, что она бежит не одна - сзади раздавался тяжёлый топот армейских сапог. Обернувшись, она увидела Хоккинса.
Глава 2
Поначалу Джейн пыталась вырваться – она брыкалась и рвалась обратно, к своей команде. Совершенно не в её принципах было бросать своих. Ни при каких обстоятельствах она не оставила бы ребят один на один с Хоккинсом, хотя и верила, что они ему на раз-два морду начистят. Однако, стоять в стороне, пока решается исход вражды, она считала для себя позором.
Но Юджин оказался крепким парнем, и одной рукой удерживал девушку в узде, прижав её за талию к своему сильному телу.
Спустя несколько минут, Тёрнер поняла, что её попытки вырваться – тщетны, и нужно пробовать другие способы. Если не удаётся победить силой, надо использовать хитрость. Так всегда говорил старый Уилл.
Лучшее, что можно было предпринять в этой ситуации – брякнуться в обморок. Джейн часто наблюдала за девушками в кабаках, и знала, что такой способ может сработать. Однако, у этого способа была и обратная сторона… но сейчас она старалась об этом не думать. В конце концов, Джейн не из тех, кто спустит с рук распускание рук.
Затихнув, она напряжённо думала, как же сообщить Стиву, куда её потащил её «спаситель». Она была более, чем уверена, что её ребята скоро выберутся из тюрьмы – если Голдман с ними, побег займёт минут пять, не больше. А
Но вот если она попадёт на корабль к похитителю, то там уже мало будет иметь значение название судна. Считай, что на попадает в бессрочное путешествие, и шансов воссоединиться с командой останется мало. Особенно, если те поплывут спасать своего капитана. А они поплывут, в этом Тёрнер уж точно была уверена.
Словом, побег не требовал отлагательств, и Джейн, притихшая было в крепких руках незнакомца, вдруг ударила его со спины кулаком в лицо, как её учил Стив. Странно, но Юджин никак не отреагировал на удар – он просто стиснул руку девушки ещё сильнее и дёрнул её в тень арки. Солдаты пробежали мимо них в другую часть города.
- Олухи, - глухо пробормотал незнакомец то ли с насмешкой, то ли презрительно. – Теперь они нас не достанут, - в щель между домами был виден порт.
Джейн в панике оглянулась – да, вот и порт. Мостки, доки, острые мачты, как шпили ратуши, царапают серое набухающее дождём небо. У причала спокойно покачиваются на волнах рыбацкие лодочки, соседствуя с величественными кораблями. Вот и «Летящий» - огромный военный корабль, принадлежащий Томасу Хоккинсу. Джейн узнала бы его из тысячи – он был самым большим кораблём на всём побережье Ямайки. Да и во всём Карибском море, наверное, тоже.
Тело Джейн болело и ныло, но она не собиралась сдаваться и, извернувшись, укусила Юджина за руку и демонстративно отплевалась. Тот даже не среагировал – не отдёрнул руку, не ослабил хватку.
- Какая же ты упрямая, - фыркнул он. – Живучая, как чёрт.
- Имей ввиду: посадишь меня на корабль – я тебе всю жизнь испорчу, - буркнула девушка. – Уж это я умею.
Юджин лишь промолчал в ответ.
- И вообще! – у Джейн мелькнула блестящая идея – надо как-нибудь заговорить его, обхитрить, заставить отпустить её. – Почему ты себе позволяешь такие вольности по отношению ко мне? Хоккинсу драться со мной не разрешил, а как сам облапать – так добро пожаловать? Кажется, я уже говорила, что я не девушка из порта! – она упёрлась ногами в брусчатку и ни за что не соглашалась идти дальше.
Юджин тяжело вздохнул и внезапно отпустил её.
- Ты можешь уйти, - неожиданно сказал он. Ровный тон мужчины и его спокойные матовые глаза не обманули Джейн – она все эти хитрости наперечёт знала. – Если захочешь сделать это после того, что я тебе сейчас скажу.
Джейн не собиралась вестись на эти дешёвые увёртки, но в воздухе запахло тайной, магией и ещё чем-то таким, старинным, давно известным, но чего ты никогда не видел. У девушки был нюх на подобного рода события, и она невольно замерла, молча вылупившись на моряка, ожидая, что он скажет.
- Я знаю, как получить Философский камень.
У Джейн перешибло воздух и в глазах взорвались искры. Она пыталась вдохнуть и не могла. Как он угадал, этот Юджин, о чём она мечтает? Джейн закусила губу. Она всегда хотела этого. Это было её мантрой.
Было видно, что она зачем-то нужна Юджину, и очень сильно, раз он даже дотащил её до порта. А он, судя по всему, знает, где находится то, что нужно ей. А это означает, что можно произвести взаимовыгодный бартер.
- Хорошо. Я поплыву с тобой, однако, у меня есть одно условие, - Джейн делала вид, что ей очень интересно внимательно разглядывать ногти.
- Выкладывай быстрее, - поторопил её Юджин.
- А что, ты куда-то торопишься? – хмыкнула девушка. – Кстати, а зачем я тебе? Судя по всему, ты отыскал меня не просто так. Точнее, поначалу я думала, что просто так, но теперь вижу, что ты оказался здесь не случайно. Ты прекрасно ориентируешься в городе и нашёл меня ровно в тот момент, когда я тоже была здесь. Так что я, как активный член будущей сделки, хочу знать. Имею право знать, зачем я тебе.
- И не поспоришь, - каменное лицо Юджина прорезала ухмылка, больше похожая на трещину. – Дело в том, что я работорговец, и хочу продать тебя арабскому шейху в жёны.
- Ну, тогда привет! Мне это не подходит, - Джейн взмахнула волосами и развернулась, но крепкая хватка Юджина стиснула её локоть.
- Мне нужно отыскать один артефакт. Это касается спасения мира. Помоги. Пожалуйста.
Странный он, этот Юджин… То шутит, то говорит серьёзно, и каждый раз не поймёшь, где что. Но, в конце концов, он – единственный человек, который впервые что-то знает о Философском камне, и нельзя просто так упустить этот шанс. Спасение мира и артефакт звучат сомнительно, но, в конце концов – где наша не пропадала? И, если они освободят ребят и поплывут все вместе, то Джейн не о чем будет переживать.
- Потом будешь рассказывать, что знаешь о Камне, - девушка снова обернулась на мужчину. – А сейчас мы должны отыскать мою команду и, если они в темнице, вызволить их. Без них я никуда не поплыву.
- Хорошо. Мне понадобятся руки, чтобы управлять кораблём. Однако, помни об одном условии – командуешь здесь не ты. Окончательное решение принимаю я, - коротко бросил мужчина и махнул рукой, выглядывая из-за арки.
- Если они не сбежали, то они должны быть в городской тюрьме. А если они уже высвободились из плена, то на нашем острове, - сообщила Джейн, проигнорировав последние слова Юджина.
- Значит, сейчас сплаваем на остров. Ибо соваться в тюрьму днём при толпе стражи – сродни самоубийству.
- Кажется, кто-то решил обить меня у целой роты охранников, - скрестив руки на груди и ухмыльнувшись, напомнила Джейн.
- Если повезло один раз, это не значит, что нужно испытывать свою удачу каждый раз, - возразил Юджин. – Пока сплаваем лучше на остров, - он махнул рукой, выводя девушку к порту.
Солдаты гуляли где-то вдалеке, и Кэвендиш поспешил к кораблю по деревянным мосткам. Он ловко перепрыгивал с мостков на мостки, потом остановился у одного из фрегатов. Оттолкнувшись от края, он прыгнул, зацепил носком сапога воду, схватился за канат, свисавший по борту, раскачался, а затем легко взлетел на фальшборт, приземлившись ровно и на обе ноги. Потом он приглашающе посмотрел на Джейн, мол «повторяй за мной».
Тёрнер любила исполнять трюки и часто тренировалась, однако то, что она увидела, было высшим пилотажем, и она не была уверена, что сможет повторить.
Пока девушка колебалась, солдаты сделали крюк и пошли в их сторону, патрулируя порт. Они приближались, и, чем ближе подходили, тем больше была опасность, что Джейн заметят. Пришлось рисковать, и девушка на счёт три прыгнула. Она поймала канат, уже почти свалившись в воду, штаны до пояса намокли, и брызги попали в лицо. Раскачиваясь, отталкиваясь ногами от борта, Джейн думала, не была ли она в прошлой жизни обезьяной – сейчас у неё получалось очень ловко! Канат раскачивался всё выше и выше, Тёрнер выжидала момент, а потом тоже прыгнула. Скорчившись, девушка приземлилась на палубу и, не удержавшись ровно на ногах, упала.
- Для первого раза неплохо, - хмыкнул Юджин. Он уже занял место у штурвала, распределив тем самым роли. Джейн оставалось лишь настроить паруса. Но, так как из опыта у неё было лишь плаванье на рыбацкой лодочке, девушка вопросительно уставилась на Кэвендиша.
- Изучи пока корабль. Я всё сделаю, - сказал он.
У Джейн опять появилось странное чувство от его слов – подвох, не подвох? – но любопытство перевешивало. Кивнув, она уже пошла было к трюму, решив осмотреть корабль снизу вверх, как вдруг остановилась и обернулась:
- Постой. А как же ты поймёшь, где наш остров?
Юджин, замерший с простёртыми в воздух руками, медленно опустил их.
- Что ты…сейчас делал? – брови Джейн поползли вверх, упорно пытаясь достичь линии роста волос.
- Молился, - всё с таким же невозмутимым видом ответил Кэвендиш.
- А…это уважаемо, - девушка кивнула. – Так вот, остров…Сейчас выйдем из залива и сразу налево вдоль береговой линии, проплывёшь три острова, четвёртый будет наш.
- Разберёмся.
Джейн кивнула, удовлетворённая. Теперь она свой долг точно исполнила, и может пойти посмотреть корабль.
Люк в трюм выглядел как лаз в преисподнюю, и Тёрнер, ни разу в сущности не допущенная на мало-мальски приличный корабль, сейчас была в полном восторге. Если Юджин считает, что разберётся сам, то пусть корячится. Девушка не особо заботилась о людях. С первого раза понимала, что её участие не требуется, и, радостная, сливалась.
Сейчас её не беспокоил Кэвендиш, её беспокоил его корабль.
Мерно покачиваясь на воде, «Крылатый» с тихим шелестом плыл к острову.
Потянув за железное кольцо люка, Джейн с трудом подняла деревянный затвор, и у неё перехватило дух от подвальной сырости трюма. Сейчас девушке показалось, что это самый вкусный запах на свете. Спускаясь по лестнице в тьму, Джейн ощущала почти благоговейный трепет. Обернувшись, она огляделась.
Здесь было даже лучше, чем по рассказам старого Уилла! Со скрипом качался на балке фонарь, разливая неровный свет по дощатому полу. Гамаки свисали рядами, только непонятно, для кого они, ведь команды нет. По углам ютились бочки и мешки с припасами – солониной, ромом, сухарями.
На стенах висели какие-то вещи, Джейн не могла разглядеть. Пришлось снять с крюка фонарь и подойти с ним поближе, дабы пролить свет на тайны трюма.
Среди артефактов оказались голова странного животного – что-то между котом и волком, - секира и канделябр. Джейн смотрела на них во все глаза. В Порт-Ройяле подобных древностей не нароешь. Она могла слышать о них только из историй Старого Уилла...
***
- Доводилось ли вам когда-нибудь слышать о Философском камне? О нет, конечно же нет… Люди стали так примитивны… Сейчас они думают лишь о том, как им хлеба себе на стол побольше достать. Про магию все и забыли вовсе. Исключили её из жизни так, словно это какой-то несчастный никому не нужный элемент древности… А тем временем, магия – очень важная часть Мира, благодаря которой он и держал равновесие. И когда люди перестали в неё верить, вот тогда-то всё и пошло к чертям. Ведь то, во что никто не верит, постепенно перестаёт существовать. Раньше мир был полон драконов, магов, водных тварей, а теперь же.. теперь же все они вынуждены скрываться в самых глубинах. Неверие людей убивает их. Остаются они живы лишь благодаря своему Сердцу, которое хранится на самом Краю Света. Никто не знает, что это за Сердце и где этот самый Край, однако… Кое-что я слышал. Когда я был маленьким, мой дед рассказывал мне легенды. Они были старинными, таинственными и захватывающими. Много интересных и страшных историй я услышал от него, но самой моей любимой стала легенда о Философском камне…
Старик выдерживает небольшую паузу.
На него с любопытством и нетерпением смотрят шесть пар детских глаз.
- Мой дед рассказывал, что алхимики издревле стремились получить этот эликсир. По преданию, Философский камень может превратить любое железо в золото, а тому, кто сумеет завладеть им, камень дарит бесконечную жизнь. Получить Философский камень или, как его ещё называют, Эликсир философов, крайне трудно, поскольку это совсем не простое вещество. Это - Пятый элемент. Сложность его получения ещё и в том, что никто не знает, как изготовить этот состав. Одни алхимики советуют одно, другие - другое. Множество трудов существует, множество книг, в которых описаны совершенно разные, и даже противоречивые способы. Но есть такая легенда, что некий Николас Фламель, алхимик, создал всё-таки этот Философский камень. Он много трудился над Эликсиром Философов, много раз ошибался, подвергая себя чудовищным опасностям, один раз его даже чуть не съел василиск, но Николас достиг своей цели и, говорят, до сих пор живёт в богатстве. Когда-то он был не что иное, как бедный копиист, но вдруг, к общему удивлению, сделался благотворителем неимущих и начал сыпать деньги на бедных отцов семейства, на вдов и сирот, завел больницы, выстроил несколько церквей. Пошли в городе разные толки: одни говорили, что Фламель нашел клад; другие думали, что он знает тайну философского камня и делает золото; иные подозревали даже, что он водится с духами; а некоторые утверждали, что причиной его богатства есть тайная связь с евреями, выгнанными тогда из Франции. Фламмель, говорят, умер, не решив спора. Это не так. Он до сих пор жив и здравствует, мне самолично рассказывал об этом один учёный в Индии. Он видел его, создателя Философского Камня, своими глазами!
- А где он живёт, старый Уилл? - девочка лет пяти, с каре-золотистыми глазами, которые загорелись интересом, вскочила с места.
- Поговаривают, что он живёт на самом краю Земли, там, где Великий океан падает в Ничто, - он задумчиво грызёт мундштук своей трубки и хитро смотрит на своих маленьких слушателей.
- Я хочу найти его! Николаса Фламеля! Я спрошу у него, как он получил Эликсир философов, тоже добуду Философский камень и буду богатой! - заявила всё та же девочка, раскрасневшись от волнения.
Мужчина ухмыльнулся в седые усы:
- Боюсь, ничего у тебя не выйдет, маленькая Джейн.
- Это почему ещё? - та упрямо сложила руки на груди, показывая свою уверенность в собственном успехе.
- Потому, что Край Света - это очень далеко, даже я туда не плавал, а ты знаешь, что я уж весь мир повидал. А ещё потому, что Края Света не существует - Земля ведь круглая.
- Да? - Джейн разочарованно опустила голову.
- Не расстраивайся, малютка Джейн, - Уилл ласково потрепал девочку по плечу. - давайте-ка я вам лучше расскажу про старину Дрейка, с которым мой отец поплавал на своём веку.
Дети радостно загудели, и Джейн пришлось слушать вместе со всеми. Но вместо безжалостного корсара Френсиса Дрейка её голову занимал вечно живущий Николас Фламель и его Философский камень.
***
Она коснулась головы животного, мягкого его меха, и поняла, что это настоящий трофей. На ощупь мех был как трава в воде. Потом девушке захотелось снять со стены секиру, но, как назло, та была отлично прикручена, и попытки Тёрнер, как они ни были старательными, не увенчались успехом. Канделябр снимался с крюка, но интереса не предоставлял. Повертев его в руках, Джейн небрежно повесила предмет на место. Канделябр был весь облезлый, и оставлял на руках зелёно-серые следы.
Продвигаясь вглубь трюма, девушка стала выдумывать, что на неё из мрака вот-вот выпрыгнет какой-нибудь пленник, забытый в сгнившей клетке. Про таких часто рассказывал старый Уилл. Когда пираты брали кого-то в плен, они всегда бросали его в большую железную клетку в подвале корабля, садили на плесневелый хлеб и воду и забывали о нём на веки вечные. Пленник умирал в страшных муках, а затем перерождался в живого мертвеца, чтобы отомстить своим мучителям. Вот только он уже не разбирался, кто есть кто, а нападал на всех без разбору.
От щекочущего живот страха хотелось чихнуть, но Тёрнер изо всех сил сдерживалась.
Обойдя трюм, девушка поняла, что ничего потустороннего здесь не водится. Она сама не поняла, разочаровал её этот факт или скорее обрадовал, и Джейн поднялась наверх.
Паруса уже стояли, и раздувались на лёгком прибрежном ветру. Прокравшись за спиной Юджина, девушка направилась на корму корабля – туда, где вид на воду лучше всего, и туда, где находился её живейший интерес – капитанская рубка. Вряд ли Кэвендиш упоминал её, имея ввиду «осмотреть корабль», но для Тёрнер закон не писан, а существование личного пространства так же нелепо, как для нас – табуретка без ножки.
Глава 3
Поначалу Джейн пыталась вырваться – она брыкалась и рвалась обратно, к своей команде. Совершенно не в её принципах было бросать своих. Ни при каких обстоятельствах она не оставила бы ребят один на один с Хоккинсом, хотя и верила, что они ему на раз-два морду начистят. Однако, стоять в стороне, пока решается исход вражды, она считала для себя позором.
Но Юджин оказался крепким парнем, и одной рукой удерживал девушку в узде, прижав её за талию к своему сильному телу.
Спустя несколько минут, Тёрнер поняла, что её попытки вырваться – тщетны, и нужно пробовать другие способы. Если не удаётся победить силой, надо использовать хитрость. Так всегда говорил старый Уилл.
Лучшее, что можно было предпринять в этой ситуации – брякнуться в обморок. Джейн часто наблюдала за девушками в кабаках, и знала, что такой способ может сработать. Однако, у этого способа была и обратная сторона… но сейчас она старалась об этом не думать. В конце концов, Джейн не из тех, кто спустит с рук распускание рук.
Затихнув, она напряжённо думала, как же сообщить Стиву, куда её потащил её «спаситель». Она была более, чем уверена, что её ребята скоро выберутся из тюрьмы – если Голдман с ними, побег займёт минут пять, не больше. А
Но вот если она попадёт на корабль к похитителю, то там уже мало будет иметь значение название судна. Считай, что на попадает в бессрочное путешествие, и шансов воссоединиться с командой останется мало. Особенно, если те поплывут спасать своего капитана. А они поплывут, в этом Тёрнер уж точно была уверена.
Словом, побег не требовал отлагательств, и Джейн, притихшая было в крепких руках незнакомца, вдруг ударила его со спины кулаком в лицо, как её учил Стив. Странно, но Юджин никак не отреагировал на удар – он просто стиснул руку девушки ещё сильнее и дёрнул её в тень арки. Солдаты пробежали мимо них в другую часть города.
- Олухи, - глухо пробормотал незнакомец то ли с насмешкой, то ли презрительно. – Теперь они нас не достанут, - в щель между домами был виден порт.
Джейн в панике оглянулась – да, вот и порт. Мостки, доки, острые мачты, как шпили ратуши, царапают серое набухающее дождём небо. У причала спокойно покачиваются на волнах рыбацкие лодочки, соседствуя с величественными кораблями. Вот и «Летящий» - огромный военный корабль, принадлежащий Томасу Хоккинсу. Джейн узнала бы его из тысячи – он был самым большим кораблём на всём побережье Ямайки. Да и во всём Карибском море, наверное, тоже.
Тело Джейн болело и ныло, но она не собиралась сдаваться и, извернувшись, укусила Юджина за руку и демонстративно отплевалась. Тот даже не среагировал – не отдёрнул руку, не ослабил хватку.
- Какая же ты упрямая, - фыркнул он. – Живучая, как чёрт.
- Имей ввиду: посадишь меня на корабль – я тебе всю жизнь испорчу, - буркнула девушка. – Уж это я умею.
Юджин лишь промолчал в ответ.
- И вообще! – у Джейн мелькнула блестящая идея – надо как-нибудь заговорить его, обхитрить, заставить отпустить её. – Почему ты себе позволяешь такие вольности по отношению ко мне? Хоккинсу драться со мной не разрешил, а как сам облапать – так добро пожаловать? Кажется, я уже говорила, что я не девушка из порта! – она упёрлась ногами в брусчатку и ни за что не соглашалась идти дальше.
Юджин тяжело вздохнул и внезапно отпустил её.
- Ты можешь уйти, - неожиданно сказал он. Ровный тон мужчины и его спокойные матовые глаза не обманули Джейн – она все эти хитрости наперечёт знала. – Если захочешь сделать это после того, что я тебе сейчас скажу.
Джейн не собиралась вестись на эти дешёвые увёртки, но в воздухе запахло тайной, магией и ещё чем-то таким, старинным, давно известным, но чего ты никогда не видел. У девушки был нюх на подобного рода события, и она невольно замерла, молча вылупившись на моряка, ожидая, что он скажет.
- Я знаю, как получить Философский камень.
У Джейн перешибло воздух и в глазах взорвались искры. Она пыталась вдохнуть и не могла. Как он угадал, этот Юджин, о чём она мечтает? Джейн закусила губу. Она всегда хотела этого. Это было её мантрой.
Было видно, что она зачем-то нужна Юджину, и очень сильно, раз он даже дотащил её до порта. А он, судя по всему, знает, где находится то, что нужно ей. А это означает, что можно произвести взаимовыгодный бартер.
- Хорошо. Я поплыву с тобой, однако, у меня есть одно условие, - Джейн делала вид, что ей очень интересно внимательно разглядывать ногти.
- Выкладывай быстрее, - поторопил её Юджин.
- А что, ты куда-то торопишься? – хмыкнула девушка. – Кстати, а зачем я тебе? Судя по всему, ты отыскал меня не просто так. Точнее, поначалу я думала, что просто так, но теперь вижу, что ты оказался здесь не случайно. Ты прекрасно ориентируешься в городе и нашёл меня ровно в тот момент, когда я тоже была здесь. Так что я, как активный член будущей сделки, хочу знать. Имею право знать, зачем я тебе.
- И не поспоришь, - каменное лицо Юджина прорезала ухмылка, больше похожая на трещину. – Дело в том, что я работорговец, и хочу продать тебя арабскому шейху в жёны.
- Ну, тогда привет! Мне это не подходит, - Джейн взмахнула волосами и развернулась, но крепкая хватка Юджина стиснула её локоть.
- Мне нужно отыскать один артефакт. Это касается спасения мира. Помоги. Пожалуйста.
Странный он, этот Юджин… То шутит, то говорит серьёзно, и каждый раз не поймёшь, где что. Но, в конце концов, он – единственный человек, который впервые что-то знает о Философском камне, и нельзя просто так упустить этот шанс. Спасение мира и артефакт звучат сомнительно, но, в конце концов – где наша не пропадала? И, если они освободят ребят и поплывут все вместе, то Джейн не о чем будет переживать.
- Потом будешь рассказывать, что знаешь о Камне, - девушка снова обернулась на мужчину. – А сейчас мы должны отыскать мою команду и, если они в темнице, вызволить их. Без них я никуда не поплыву.
- Хорошо. Мне понадобятся руки, чтобы управлять кораблём. Однако, помни об одном условии – командуешь здесь не ты. Окончательное решение принимаю я, - коротко бросил мужчина и махнул рукой, выглядывая из-за арки.
- Если они не сбежали, то они должны быть в городской тюрьме. А если они уже высвободились из плена, то на нашем острове, - сообщила Джейн, проигнорировав последние слова Юджина.
- Значит, сейчас сплаваем на остров. Ибо соваться в тюрьму днём при толпе стражи – сродни самоубийству.
- Кажется, кто-то решил обить меня у целой роты охранников, - скрестив руки на груди и ухмыльнувшись, напомнила Джейн.
- Если повезло один раз, это не значит, что нужно испытывать свою удачу каждый раз, - возразил Юджин. – Пока сплаваем лучше на остров, - он махнул рукой, выводя девушку к порту.
Солдаты гуляли где-то вдалеке, и Кэвендиш поспешил к кораблю по деревянным мосткам. Он ловко перепрыгивал с мостков на мостки, потом остановился у одного из фрегатов. Оттолкнувшись от края, он прыгнул, зацепил носком сапога воду, схватился за канат, свисавший по борту, раскачался, а затем легко взлетел на фальшборт, приземлившись ровно и на обе ноги. Потом он приглашающе посмотрел на Джейн, мол «повторяй за мной».
Тёрнер любила исполнять трюки и часто тренировалась, однако то, что она увидела, было высшим пилотажем, и она не была уверена, что сможет повторить.
Пока девушка колебалась, солдаты сделали крюк и пошли в их сторону, патрулируя порт. Они приближались, и, чем ближе подходили, тем больше была опасность, что Джейн заметят. Пришлось рисковать, и девушка на счёт три прыгнула. Она поймала канат, уже почти свалившись в воду, штаны до пояса намокли, и брызги попали в лицо. Раскачиваясь, отталкиваясь ногами от борта, Джейн думала, не была ли она в прошлой жизни обезьяной – сейчас у неё получалось очень ловко! Канат раскачивался всё выше и выше, Тёрнер выжидала момент, а потом тоже прыгнула. Скорчившись, девушка приземлилась на палубу и, не удержавшись ровно на ногах, упала.
- Для первого раза неплохо, - хмыкнул Юджин. Он уже занял место у штурвала, распределив тем самым роли. Джейн оставалось лишь настроить паруса. Но, так как из опыта у неё было лишь плаванье на рыбацкой лодочке, девушка вопросительно уставилась на Кэвендиша.
- Изучи пока корабль. Я всё сделаю, - сказал он.
У Джейн опять появилось странное чувство от его слов – подвох, не подвох? – но любопытство перевешивало. Кивнув, она уже пошла было к трюму, решив осмотреть корабль снизу вверх, как вдруг остановилась и обернулась:
- Постой. А как же ты поймёшь, где наш остров?
Юджин, замерший с простёртыми в воздух руками, медленно опустил их.
- Что ты…сейчас делал? – брови Джейн поползли вверх, упорно пытаясь достичь линии роста волос.
- Молился, - всё с таким же невозмутимым видом ответил Кэвендиш.
- А…это уважаемо, - девушка кивнула. – Так вот, остров…Сейчас выйдем из залива и сразу налево вдоль береговой линии, проплывёшь три острова, четвёртый будет наш.
- Разберёмся.
Джейн кивнула, удовлетворённая. Теперь она свой долг точно исполнила, и может пойти посмотреть корабль.
Люк в трюм выглядел как лаз в преисподнюю, и Тёрнер, ни разу в сущности не допущенная на мало-мальски приличный корабль, сейчас была в полном восторге. Если Юджин считает, что разберётся сам, то пусть корячится. Девушка не особо заботилась о людях. С первого раза понимала, что её участие не требуется, и, радостная, сливалась.
Сейчас её не беспокоил Кэвендиш, её беспокоил его корабль.
Мерно покачиваясь на воде, «Крылатый» с тихим шелестом плыл к острову.
Потянув за железное кольцо люка, Джейн с трудом подняла деревянный затвор, и у неё перехватило дух от подвальной сырости трюма. Сейчас девушке показалось, что это самый вкусный запах на свете. Спускаясь по лестнице в тьму, Джейн ощущала почти благоговейный трепет. Обернувшись, она огляделась.
Здесь было даже лучше, чем по рассказам старого Уилла! Со скрипом качался на балке фонарь, разливая неровный свет по дощатому полу. Гамаки свисали рядами, только непонятно, для кого они, ведь команды нет. По углам ютились бочки и мешки с припасами – солониной, ромом, сухарями.
На стенах висели какие-то вещи, Джейн не могла разглядеть. Пришлось снять с крюка фонарь и подойти с ним поближе, дабы пролить свет на тайны трюма.
Среди артефактов оказались голова странного животного – что-то между котом и волком, - секира и канделябр. Джейн смотрела на них во все глаза. В Порт-Ройяле подобных древностей не нароешь. Она могла слышать о них только из историй Старого Уилла...
***
- Доводилось ли вам когда-нибудь слышать о Философском камне? О нет, конечно же нет… Люди стали так примитивны… Сейчас они думают лишь о том, как им хлеба себе на стол побольше достать. Про магию все и забыли вовсе. Исключили её из жизни так, словно это какой-то несчастный никому не нужный элемент древности… А тем временем, магия – очень важная часть Мира, благодаря которой он и держал равновесие. И когда люди перестали в неё верить, вот тогда-то всё и пошло к чертям. Ведь то, во что никто не верит, постепенно перестаёт существовать. Раньше мир был полон драконов, магов, водных тварей, а теперь же.. теперь же все они вынуждены скрываться в самых глубинах. Неверие людей убивает их. Остаются они живы лишь благодаря своему Сердцу, которое хранится на самом Краю Света. Никто не знает, что это за Сердце и где этот самый Край, однако… Кое-что я слышал. Когда я был маленьким, мой дед рассказывал мне легенды. Они были старинными, таинственными и захватывающими. Много интересных и страшных историй я услышал от него, но самой моей любимой стала легенда о Философском камне…
Старик выдерживает небольшую паузу.
На него с любопытством и нетерпением смотрят шесть пар детских глаз.
- Мой дед рассказывал, что алхимики издревле стремились получить этот эликсир. По преданию, Философский камень может превратить любое железо в золото, а тому, кто сумеет завладеть им, камень дарит бесконечную жизнь. Получить Философский камень или, как его ещё называют, Эликсир философов, крайне трудно, поскольку это совсем не простое вещество. Это - Пятый элемент. Сложность его получения ещё и в том, что никто не знает, как изготовить этот состав. Одни алхимики советуют одно, другие - другое. Множество трудов существует, множество книг, в которых описаны совершенно разные, и даже противоречивые способы. Но есть такая легенда, что некий Николас Фламель, алхимик, создал всё-таки этот Философский камень. Он много трудился над Эликсиром Философов, много раз ошибался, подвергая себя чудовищным опасностям, один раз его даже чуть не съел василиск, но Николас достиг своей цели и, говорят, до сих пор живёт в богатстве. Когда-то он был не что иное, как бедный копиист, но вдруг, к общему удивлению, сделался благотворителем неимущих и начал сыпать деньги на бедных отцов семейства, на вдов и сирот, завел больницы, выстроил несколько церквей. Пошли в городе разные толки: одни говорили, что Фламель нашел клад; другие думали, что он знает тайну философского камня и делает золото; иные подозревали даже, что он водится с духами; а некоторые утверждали, что причиной его богатства есть тайная связь с евреями, выгнанными тогда из Франции. Фламмель, говорят, умер, не решив спора. Это не так. Он до сих пор жив и здравствует, мне самолично рассказывал об этом один учёный в Индии. Он видел его, создателя Философского Камня, своими глазами!
- А где он живёт, старый Уилл? - девочка лет пяти, с каре-золотистыми глазами, которые загорелись интересом, вскочила с места.
- Поговаривают, что он живёт на самом краю Земли, там, где Великий океан падает в Ничто, - он задумчиво грызёт мундштук своей трубки и хитро смотрит на своих маленьких слушателей.
- Я хочу найти его! Николаса Фламеля! Я спрошу у него, как он получил Эликсир философов, тоже добуду Философский камень и буду богатой! - заявила всё та же девочка, раскрасневшись от волнения.
Мужчина ухмыльнулся в седые усы:
- Боюсь, ничего у тебя не выйдет, маленькая Джейн.
- Это почему ещё? - та упрямо сложила руки на груди, показывая свою уверенность в собственном успехе.
- Потому, что Край Света - это очень далеко, даже я туда не плавал, а ты знаешь, что я уж весь мир повидал. А ещё потому, что Края Света не существует - Земля ведь круглая.
- Да? - Джейн разочарованно опустила голову.
- Не расстраивайся, малютка Джейн, - Уилл ласково потрепал девочку по плечу. - давайте-ка я вам лучше расскажу про старину Дрейка, с которым мой отец поплавал на своём веку.
Дети радостно загудели, и Джейн пришлось слушать вместе со всеми. Но вместо безжалостного корсара Френсиса Дрейка её голову занимал вечно живущий Николас Фламель и его Философский камень.
***
Она коснулась головы животного, мягкого его меха, и поняла, что это настоящий трофей. На ощупь мех был как трава в воде. Потом девушке захотелось снять со стены секиру, но, как назло, та была отлично прикручена, и попытки Тёрнер, как они ни были старательными, не увенчались успехом. Канделябр снимался с крюка, но интереса не предоставлял. Повертев его в руках, Джейн небрежно повесила предмет на место. Канделябр был весь облезлый, и оставлял на руках зелёно-серые следы.
Продвигаясь вглубь трюма, девушка стала выдумывать, что на неё из мрака вот-вот выпрыгнет какой-нибудь пленник, забытый в сгнившей клетке. Про таких часто рассказывал старый Уилл. Когда пираты брали кого-то в плен, они всегда бросали его в большую железную клетку в подвале корабля, садили на плесневелый хлеб и воду и забывали о нём на веки вечные. Пленник умирал в страшных муках, а затем перерождался в живого мертвеца, чтобы отомстить своим мучителям. Вот только он уже не разбирался, кто есть кто, а нападал на всех без разбору.
От щекочущего живот страха хотелось чихнуть, но Тёрнер изо всех сил сдерживалась.
Обойдя трюм, девушка поняла, что ничего потустороннего здесь не водится. Она сама не поняла, разочаровал её этот факт или скорее обрадовал, и Джейн поднялась наверх.
Паруса уже стояли, и раздувались на лёгком прибрежном ветру. Прокравшись за спиной Юджина, девушка направилась на корму корабля – туда, где вид на воду лучше всего, и туда, где находился её живейший интерес – капитанская рубка. Вряд ли Кэвендиш упоминал её, имея ввиду «осмотреть корабль», но для Тёрнер закон не писан, а существование личного пространства так же нелепо, как для нас – табуретка без ножки.
Глава 4
- Так. Давайте подумаем логически. Где нам теперь искать Джейн? – Стив покрутился на месте, оглядывая город. Он ни за что не показал бы этого команде, но сейчас он был растерян, и ему было страшно. Впервые он чувствовал себя в Порт-Ройяле чужаком, а за его пределами – бесполезным ничем. Ведь то, что находилось дальше островов Ямайки, казалось им скорее приятной сказкой. Но на деле там, за горизонтом, скрывался огромный и необъятный мир, в котором они не были, и к которому не приспособлена ни команда, ни тем более её капитан. Джейн всего девятнадцать, и она в сущности, полное дитя! Как же ей выкручиваться? И куда она всё же пропала?
- Для начала нам надо скрыться из виду, - недовольно пробормотал Джим, пихая Стивена в бок. – Не хочется обратно в темницу, спасибо. Там грубияны одни работают.
- Уж явно повежливее тебя, - проворчал Уилл в ответ на реплику брата, за что получил подзатыльник.
- Давайте думать логически. В суматохе мы не видели, где Джейн, верно? – Питер попытался разрядить обстановку, но кажется, получилось не очень.
- Да, и она может быть где угодно. Её мог украсть этот проходимец, или, чего хуже, Хоккинс! – Стив если и злился, то отлично скрывал это.
- А ещё она могла сбежать на наш остров, - вставил Джо. – Так что давайте не будем закатывать истерики раньше времени.
- Да, Джейн может быть на нашем острове, - Питеру очень хотелось, чтобы Стив не переживал.
- Но что, если она у этого незнакомца?! – Голдман обернулся на него. – Пока мы будем искать её по привычным местам, упустим время. А затем уже вряд ли найдёмся…
Они не знали, что делать. Этого Стив и боялся – у них не было опыта. За пределами их маленького мирка они были бессильны, и в первой же внештатной ситуации каждый растерялся. Нужен был лидер, нужно было думать холодно. Оглядев компанию – малец Пит, бестолковые близнецы и отрешённый Джо, - он вздохнул. Некому было взяться за руководство, кроме как ему.
- Отлично. Сейчас мы плывём на остров. Там ищем Джейн. если она не вырвалась и не приплыла домой, значит, возможно, она у Томаса. Если не у Хоккинса, то…дела наши плохи. Что будем делать дальше – посмотрим по обстоятельствам. Главное – не паниковать. Давайте проберёмся к «Герцогу».
Прокравшись переулками к порту, они по одному проскользнули по мосткам в свой кэч, и теперь плыли по небольшому заливу между островами. Джо осторожно подвёл кэч к берегу, а Стив тут же выпрыгнул на сушу, но первыми к их лагерю прибежали Джим и Уилл – самые длинноногие и лёгкие в команде.
Скрытая среди больших листьев папоротников и монстэр, под пальмами на сваях стояла хижина. Сколоченная на скорую руку из стволов деревьев, растущих на острове, сверху она была покрыта соломой и листьями, украденными тряпками, пестреющими на ярком солнце. Когда близнецы поднялись по маленькой приставной лестнице, внутри никого не оказалось. Раздвигая руками пучки чеснока, перца и зелени, что свисали с крыши хижины, они осмотрели пространство. Подстилки, заменявшие пиратам кровати, всё так же ровно лежали на полу. Ничего не изменилось, и предметы лежали так, как их оставили. Сундук в углу, в котором они хранили одежду, был закрыт. Припасы не тронуты.
Никого, лишь оглушающая тишина предчувствия.
- Джейн! - на всякий случай Пит окликнул подругу.
Тишина.
- Надо обшарить остров и бухту, - скомандовал Стив. - Джим и Уилл, вы - на северную дугу, я с Питом - на южную, Джо, залив на тебе.
Все понятливо кивнули и разошлись. Близнецы, как всегда, поспорили, кто добежит первым, и спорили всю дорогу. Их крики были слышны даже здесь, в глубине острова. Джо, не теряя времени, зашагал к воде, по своему обыкновению сохраняя молчание. Стив шёл широкими шагами спереди, гневно разрубая шпагой траву и лианы, попадавшиеся на пути, за ним еле поспевал маленький Пит. Оглядываясь по сторонам, Голдман озадаченно хмурился, всё больше убеждаясь, что подруги на острове нет.
- Джейн! - изредка окликал Пит, но жестокие джунгли молчали, бессердечно оставляя его без какого-либо ответа.
- Джейн! Ну где же ты! - с отчаянием выкрикнул паренёк, прислоняясь к стволу пальмы.
- Я уверен, что её здесь нет, - бросил Стив, разрезая особенно надоедливую лиану, которая оплела его руку и не собиралась отпускать.
- Тогда зачем мы ищем? - спросил Пит.
- Потому что есть всё же небольшая вероятность. Вдруг она спит, или её ранили? Или отравили? Мы должны прочесать всё, - Стив всё так же сохранял внешнее спокойствие и холодность, но Пит чувствовал, как у друга внутри накипает волна ярости и страха. Он подошёл к Голдману, мягко положил руку ему на плечо и, стараясь верить в свои слова, твёрдо произнёс:
- Мы найдём её.
Стив не ответил, и юноша опустил голову.
Пит повернул голову и вдруг воскликнул:
- Что это там? - и бросился через высокую траву куда-то вправо. Стив, не теряя ни секунды, кинулся за ним. Он подумал, что это Джейн, и всё внутри него словно оборвалось от облегчения. Он упал на колени рядом с присевшим Питом, но в траве лежала лишь старая рубашка, которую, возможно, кто-то из них и выкинул когда-то. Наверное, это был кто-то из близнецов – они не отличались дисциплиной. - Чёрт! - Стив поднялся на ноги и нервно запустил руку в волосы, сдерживая подступающий гнев. - Пит, ты что это?
- Я подумал, это она лежит, она ведь всегда носила...такие рубашки...вместо платьев, - залепетал тот, растерянно теребя завязку у горла своей рубашки.
- Носит, а не носила, - раздражённо поправил его друг. - Джейн не умерла! Не кликай беду, – и всё же протянул Гейтсу руку.
Пит ухватился за его широкую ладонь и встал с колен.
- Пошли, надо до конца обойти остров, - вздохнул Стив, засовывая шпагу в ножны.
- Эй, Уилл! Что это там?
- Где?
- Да там!
- Да где?
- Да ты что, глаза потерял? Смотри, что-то красное! У Джейн такой же кафтан!
- Джим, да ты что?
- Я первый добегу до неё! - заявил брат и бросился со всех ног прочь по песчаному берегу к просвету между деревьев, где и правда что-то алело.
- Ну уж нет! Не выйдет! Я первый поприветствую Джейн! - Уилл кинулся за ним.
Но когда они добежали до полосы леса, оказалось, что это пёстрый хвост попугая Додо, который жил на острове и с которым компания иногда любила поболтать. Попугай важно чистил свои яркие перья, но, завидев близнецов, которых любил больше всего, отвлёкся от вечерней процедуры и приветствовал их щелчком костяного клюва.
- Это всего лишь Додо, - заметил Уилл. – Здорово, старина, как поживаешь?
- Отвр-ратительно! – попугай был немного ворчливым.
- Может, он что-то знает, - предложил Джим. - Додо, ты видел Джейн?
- Нет, - ответил Додо хрипло и прокашлялся. - Нет Джейн, где Джейн?
- Мы бы и сами хотели это знать... - пробормотал Уилл и потёр затылок, ероша тёмные маслянистые волосы. - Мда... Здесь её точно нет, - вздохнул близнец.
- Пр-роклятье, - прокомментировал Додо и сел на плечо Джиму. – Р-р-ром есть?
- Нет, Додо, прости.
Даже такие обалдуи, как близнецы, понимали, что дело плохо. Джейн, конечно, себя в обиду не даст, это каждому ясно, но они не могут утверждать, что их подруга сможет постоять за себя – физически она была лишь ловкой, только и всего.
Подавленные, они в тишине направились к лагерю. Сил на то, чтобы спорить, у них больше не было. Вскоре в домике собралась вся команда. Без Джейн в их пристанище было пусто и непривычно тихо.
- Ну что? - Стив глянул на Джо. Тот пожал плечами и помотал головой. Разъяснять ситуацию не было нужды.
- Джим? Уилл?
- Всё обшарили, но нашли только Додо. Он сказал, что не видел Джейн.
- Мы тоже ничего не нашли, - вздохнул Пит.
- Тогда остаётся два исхода дела - либо она на корабле этого Юджина, либо она у Хоккинса, - нахмурился Стив. - Сначала проверим дом Томаса.
- Ты хочешь сунуться в дом Хоккинса? - Джо поднял брови. - Полегче, парень!
- Но что, если Джейн там?
- У тебя и правда с головой не всё в порядке, - пробормотал Уилл. – После всего, что с вами было, ты пойдёшь туда…
- На кой чёрт она ему сдалась? - поддержал брата Джим.
- Хватит делать вид, что вы ничего не знаете, - голос Стива был глухим от еле сдерживаемого гнева. Однако, он всё равно старался быть вежливым. - Вы что, не видели, как он на неё смотрел? А эти пошлые просьбы об одной ночи? Вы что, не помните, что было пару лет назад? - Стив оглядел компанию.
- А что было? - спросил ещё маленький Пит. Но Стив не стал объяснять - махнув рукой, он быстро пошёл по пляжу к "Герцогу".
- Эй, ты куда? - окликнул его Джим.
- Если вы не хотите со мной, не надо, я вас не прошу, но я обязан проверить дом! - крикнул Стив, не оборачиваясь и взбираясь по канату на борт. Все переглянулись.
- Может, он прав? - робко спросил Пит. - Может, Хоккинс и правда её... похитил?
- Это просто невозможно, - бросил Джо. – Томас не так уж глуп. Стив всё выдумывает, ему просто хочется, чтобы Хоккинс был виноват.
- Пусть и выдумывает, но если Стив пошёл в дом Хоккинса, то я считаю, что мы должны идти с ним! - на бледных щеках юноши проступил румянец. - Вы как хотите, а я его не оставлю. Мы же команда. Стив, подожди! - он побежал по песку за другом.
- На приключения, и без нас?! - в один голос возмутились Джим и Пит и бросились вдогонку. Тяжело вздохнув, Джо пошёл следом за ними - нельзя же оставлять друзей одних. Кто-то должен следить за ними.
- Давай я поведу, - Джо оттеснил Стива от штурвала. Из всей команды Иден был самым умелым рулевым.
В тот момент, когда кэч отошёл от берега, и, обогнув остров с юга, направился в Порт-Ройял, с другой стороны к Четвёртому острову подплыл другой фрегат. На его носу стояла девушка и напряжённо вглядывалась вглубь леса.
«Герцог» подходил к городу. Смеркалось, и тропические сумерки сгущались над Порт-Ройялом, облекая его в тягучие розовые краски. Запах цветущих деревьев расслаблял и навеивал смутное счастье, и всё было бы хорошо, если не одна проблема – надо искать Джейн. Стив первым спрыгнул на мостки и привязал судёнышко к столбу.
- А если она не там? – спросил Уилл, сведя густые брови к переносице.
- Тогда угоняем корабль из порта и плывём на поиски, - безапелляционно отрезал Стивен. – Даже если не имеем понятия, куда она поплыла. Будем искать, спрашивать. Проведём целое расследование, но не вернёмся в Порт-Ройял, пока не отыщем её, - он посмотрел вдаль, на воду, на лазурное небо и безмятежные лёгкие волны.
Тёплый летний ветер уже окутал дома, нежно нашёптывая им слова любви. В воздухе витал запах фруктов, и его сладкие потоки сводили с ума. Из портовых кабаков слышались крики, песни, разговоры, звон посуды. Тусклые фонари еле-еле освещали улицы своим тёмно-жёлтым, словно бы из-под колпака, светом. Команде в город соваться было нельзя – они только что сбежали, но безрассудство – их первая черта, и лишь вторая – логика. Они собирались это сделать под покровом ночи – и скрыться будет легче.
Спрятав кэч за большим торговым судном, парни по очереди вылезли на мостки.
Стив приложил палец к губам и, ступая тихо, но быстро, двинулся к ближайшему проулку. Перебежками, скрываясь за бочками и сундуками, коих в порту всегда навалом, команда перебиралась ближе к спасительному сумраку улиц.
Город уже засыпал. Почти во всех окнах было темно, лишь в некоторых проёмах горели свечи. Мимо неспящих домов ребята проползали на коленях, чтобы их точно не заметили - в городе приметы членов команды Жемчужной Герцогини знали все. Дом Хоккинса стоял у главной площади и был самым большим в городе. Каменные стены величественно возвышались над мостовой, уходя крышей в небо. Несмотря на поздний час, в окнах ещё горел свет, потому что капитан Хоккинс решил устроить приём по случаю поимки команды Жемчужной Герцогини. Стив перелез через заднюю ограду и спрыгнул на мягкую траву. В саду никого не было, но через открытые окна на улицу долетала музыка и смех гостей. В бальном зале на первом этаже собралась вся элита Порт-Ройяла – генералы, герцоги, графы со своими семьями. Все они наперебой поздравляли капитана и жеманничали, обязательно держа в руке бокал с вином. Молодые кокетки – дочери высокопоставленных начальников, - открыто обменивались милостями с Томасом и, видимо, были без ума от молодого моряка.
Сидя в траве под окнами дома, Стив видел только силуэты, но и их было достаточно, чтобы знать, что происходит сейчас внутри, в бальном зале – одухотворённые важностью праздника лица, а на деле картонные маски, за которыми скрывались уродство, глупость и маразм. Он презирал Томаса и всех его знакомых за излишнюю роскошь, любовь к официальным приёмам и бездушие, спрятанное за правилами. Он плевал на все эти условности, и даже отец, который из года в год пытался сделать из него «настоящего джентльмена», не смог переделать Стива.
За его спиной с лёгким шорохом приземлилась на траву команда. Кивнув Джо, Стив тоже вынул шпагу по примеру друга, и они первыми пошли к дому, бесшумно приминая траву.
Глава 5
- Всё собрала! – Джейн втащила на корабль последний мешок с барахлом. – Можем плыть.
- Не прошло и тысячи лет, - ухмыльнулся Юджин.
- К путешествию всегда надо готовиться основательно, - возразила девушка, усаживаясь на ворох тюков, натасканных из их хижины. – Меня так старый Уилл учил.
- Он говорил мудрые вещи, но вряд ли имел в виду целую гору пошарпанных дверных ручек, - скептически ответил мужчина, выводя корабль из бухты.
- Это любимая коллекция Джима! – оскорбилась Джейн. – Как, по твоему, он должен путешествовать без неё?
- Скажи, а у тебя все в команде такие неженки, или только вы с Джимом?
- У нас у каждого есть вещи, которые нам важны, - девушка пропустила остроту мимо ушей. – И это правильно. А тебе, как я погляжу, ничего не дорого, раз ты так относишься к сокровищам других людей.
Рулевой промолчал.
В тишине они плыли какое-то время, а потом внимание Джейн привлёк пурпурный закат, зародившийся на горизонте и обнимающий небо и волны.
- Ой, нам надо поторопиться. Пора вызволять ребят! – Тёрнер замотала головой в разные стороны, отчего кудряшки запрыгали по плечам. – Каков наш план?
- Первым делом мы должны отвлечь внимание всей охраны города…
Чёрные корабли подплывают к гавани, и солдаты выстраиваются плотными рядами.
«Что за чертовщина?» - вглядывается в призрачные корабли Хоккинс.
- Затем, под шумиху, проникаем в тюрьму…
Никто и не замечает, как в общем гаме к гавани пришвартовывается ещё один корабль, и как с него соскальзывают двое человек.
- Сумерки – это хорошо, но нам нужно что-то более надёжное, чем природная тьма.
Юджин кидает небольшой цилиндр чёрного цвета в прибрежную воду, и город погружается в туман.
- По памяти сможешь добежать до темницы?
Сможет. Но, преодолевая все препятствия, обегая каждую камеру, Джейн не находит внутри своих друзей. Всё напрасно.
- Они, наверное, побежали спасать меня, - задумчиво проговорила девушка, когда они с Юджином спрятались на задворках трактира. – Они могли уплыть обратно на остров, но ,скорее всего…
Кэвендиш выжидательно смотрит на девушку.
- Скорее всего, они решат, что я у Хоккинса. Наша история складывается циклично, и он постоянно пытается запереть меня.
- Что у вас с этим капитаном? – ухмыляясь каким-то своим мыслям, спрашивает Юджин, за что получает от Джейн по голове.
- Ничего, и быть не может!
- Но ваша история явно длится дольше, чем сегодняшняя погоня, а когда утром вы спорили на площади, между вами было явно нечто большее, чем «ничего личного, всего лишь каждый занимается своим делом». Давай, у нас есть время. Я хочу послушать историю.
Джейн вздыхает и злится, но затем начинает говорить. В конце концов, она никогда не преминёт рассказать всем, какая Хоккинс балда.
- Раньше он был с нами. В одной команде. Мы дружили все вместе, и мечтали плавать и покорять моря. Но он оказался предателем. Он перешёл на другую сторону. Когда ему исполнилось семнадцать, он отправился в Морскую Академию и учился там два года. Он встал на сторону закона, когда отлично знал, что вся его команда – пираты! Мы все были разбойниками, с самого детства. Я заявила ему об этом прежде, чем он уплыл на два года. он предал нас, а когда вернулся, открыл облаву на своих же. Сухопутная крыса, которая не имеет и капли представления о чести! – Джейн сплюнула. – С тех пор, вот уже года два, как он пытается нас отловить и предоставить губернатору, чтобы выслужиться. Но он неудачник, и нам удаётся сбежать. Я ни за что в жизни не позволю ему получить повышение звания за наш счёт!
- Общие черты понятны. Но всё же – почему твоя команда решит, что он тебя именно украл? Ты так и не дала ответа на этот вопрос, - Юджин особенно выделил последние слова.
- Потому что… - тут уже Джейн запнулась. – Потому что я была капитаном в нашей команде. Это его личные со мной счёты. Возможно, у него комплекс неполноценности. Я не в курсе. Нам пора, - она резко встала, давая тем самым понять, что разговор окончен. – Уже стемнело, и уловка твоя улетучилась – корабли исчезли. Нам надо поторопиться. Если ребята там – а я уверена, что они приняли решение нагрянуть к Хоккинсу, - то им нужна подмога.
В зале сияли тысячи свечей, и музыка играла так звонко. Томас расхаживал по комнате, потягивая из бокала дорогое вино, и принимая гостей. Он планировал этот приём давно, и сегодня всё должно было пройти на высоте. События утра и дня постепенно отходили на второй план. Команда Жемчужной Герцогини в темнице. Призрачные корабли рассеялись в сумерках. Ему было, чем гордиться.
Но Томас не мог. Он упустил Тёрнер, а это было самым главным.
- Ах, капитан Хоккинс, Вы сегодня были на высоте! – к нему подбежала дочь купца, который поставлял губернатору шёлк для нарядов. Девушка была мила и очень утончённа, но не вызывала у Томаса и толики восхищения. – Как вы прогнали эти корабли! Я слышала, слышала эту историю! Вы такой храбрый, не испугались призраков! Говорят, что духи пиратов – это самое страшное отродье Дьявола на Земле! Я бы упала в обморок на месте!
- Спасибо, мисс, - он холодно улыбнулся, принимая почести, которые никак его не касались.
- Право, Томас, у Вас большой потенциал, - друг губернатора, мистер Дойль из английской морской академии, перетянул внимание на себя. – Я давно говорил Вашему отцу, что Вам нужно продолжать военную службу у Короля! Я бы мог похлопотать..
- Благодарю Вас, сэр, - Томас слегка улыбнулся – слова мужчины попали в его самолюбие. – Однако, в Академии у меня были не самые лучшие оценки, кому это знать, как не Вам….ъ
И люди сменяли, сменяли, сменяли друг друга… В этой круговерти любезностей и фарфоровых улыбок Хоккинс терялся, растворялся, позволяя светской жизни захватить его хотя бы на один вечер, отвлекаясь от чёрных мыслей, он позволил себе хотя бы на один вечер думать, что он – непревзойдённый гений своего времени, и что люди, имевшие обыкновение льстить, говорят в этот вечер правду.
У чёрного входа стояли парочка слуг и, облокотившись о косяки двери, мирно болтали, вдыхая сладкие запахи ночи и довольно поглаживая сытые животы. По всему было видно, что для них жизнь удалась.
Голдман кивнул близнецам – те равнодушнее всего оставляли людей без сознания. Джим и Уилл, юркие, словно рыбы, бесшумно скользнули по саду и выросли из-под земли прямо перед поварами. Те не успели даже пикнуть, как уже лежали рядышком на пороге. Стив прошмыгнул мимо них, юркнул внутрь и растворился в темноте коридора.
Следовавшие за ним Джо, Пит, Уилл и Джим только изредка видели белую рубашку проводника – Стив проходил мимо окна, и свет луны игриво выхватывал из мрака белизну хлопка. Тихие, еле слышные шаги по кафелю шепчущим эхом отдавались от стен. Команда шла, зорко вглядываясь во все ниши – а что, если где-то там притаился слуга?
И вдруг по коридору послышались быстрые шаги – слуга спешил с подносом в бальный зал. Юркнув в нишу, Стив притаился со шпагой наизготовку. Ребята повторили за ним. Вжавшись в холодную стену, Голдман еле слышно дышал, в любой момент готовый к атаке. Слуга прошагал в дюймах от него, и Стив на секунду уловил запах его одеколона – все слуги Хоккинса душились одинаковой туалетной водой, запах которой доводил Стива до тошноты. Сдерживая рвотные позывы, Голдман еле дождался, пока слуга скроется за поворотом.
- Нам надо попасть в комнату Хоккинса, - прошептал Стив, когда команда вновь собралась вокруг него. – Скорее всего, он запер бы её там.
Если бы в темноте было видно, Голдман разглядел бы на лице близнецов сомнение по поводу его слов. Но тьма была такая, что хоть глаз выколи, а потому ничто не остановило его.
А всё же дом кишел слугами. Но Стив умело прятался от них в тени и за статуями, и это спасло команду от обнаружения.
Джим и Уилл в шутку заглядывали в доспехи, стоявшие у стен, ища подругу, но Джейн не было и там. Пит затравленно озирался по сторонам - в доме Хоккинса ему было не по себе – чувствовалась злоба, холод и одиночество.
Подобравшись к широкой старинной лестнице, Стив замер, чуть не вылетев на освещённый лампами участок. Джим по инерции врезался в спину друга и выглянул из-за его широкого плеча.
- Ого, Уилл, ты только посмотри! – он весело оглянулся на близнеца. Тот тоже высунулся из-за Стива и еле сдержал одобрительный смех – двое сбежавших с бала страстно целовались рядом с периллами. Джим и Уилл показали парню оттопыренные пальцы. Поморщившись, Стив протиснулся мимо них – двое были так поглощены друг другом, что не замечали ничего вокруг. Джим хотел было присоединиться к празднику любви, но Джо утащил его за руку вверх по лестнице.
Как тени они проскользнули по ступеням наверх и разделились - Стив и Джо пошли налево, а Пит, Джим и Уилл - направо.
Остановившись напротив большой дубовой двери, Стив обернулся на Джо:
- Это комната Хоккинса. Я пойду туда один. Иди дальше, осматривай каждое помещение, открывай каждую дверь.
Иден понимающе кивнул.
Взъерошив волосы, Стив толкнул тяжёлую дубовую дверь и вошёл. Внутри было темно и прохладно, в комнату из раскрытого окна влетал вечерний морской воздух. Ветер трепал призрачную тюлевую занавесь.
Прикрыв за собой створку двери, Голдман зажёг свечу, оставленную на столе хозяином, и огляделся. Комната была пуста, и здесь точно не было Джейн.
Его настиг приступ тошноты, закружилась голова, и юноша осел на пол рядом с кроватью. Он схватился за пылающий лоб, откидывая чёлку с лица и закрывая глаза руками. Ему показалось, что его бросили в огонь, жар охватил всё его тело. Напряжение, росшее в груди годами, сейчас лопнуло, залив уродливой жижей всё внутри. Стив до крови закусил губу, чтобы не закричать. Вместо крика он глухо зарычал и упёрся ладонями в прохладный каменный пол, надеясь остудить тело хоть на градус.
Стив попытался подняться, превозмогая боль. Надо встать. Неважно, что было тогда. Сейчас надо найти Джейн. Этот негодяй Хоккинс мог сделать с ней всё, что угодно.
Он встал на ноги, опираясь рукой о бортик кровати. Сумасшедшая идея внезапно пронзила мозг, и Стив уже не смог от неё избавиться – надо поискать ещё. Быть может, Джейн в шкафу или…или в сундуке…
Он открыл большой платяной шкаф Хоккинса, порылся в вещах. Хорошо проверил в глубине - только одежда – ни связанного тела, ни… - Стив весь вздрогнул, - ни трупа. Слава Богу. Иногда Стив всё же в него верил. Молодой человек открыл сундук, перерыл его до дна, выбрасывая на пол все вещи, и руки его при этом немного тряслись. Ничего. Беспорядочно запихав одежду обратно, посмотрел на кровати под тяжёлым покрывалом и под кроватью - ничего. Заглянул за занавески и на балкон, посмотрел под столом, за шкафом... Осмотрел всю комнату несколько раз - пусто.
- Чёрт, - выругался он шёпотом. - А что, если в подвале?..
Тем временем Джим размашисто шёл по коридору, за ним перебежками двигался Уилл. Пит периодически еле слышно вздыхал и следил, чтобы близнецы ни во что не вляпались. Додо, которого близнецы наотрез отказались отставлять на острове («он нам как сын, бездушные вы твари!»), теперь сидел у Джима на плече и мерно покачивался в такт его шагам. Попугай выглядел довольным жизнью.
Коридор, по которому они двигались, казался самым отдалённым в доме – здесь еле слышались звуки праздника на первом этаж,е и не сновала никакая прислуга.
- Идут, - прочирикал вдруг Додо.
Из-за угла коридора и вправду послышались шаги. Пит юркнул в одну из ниш, деля её со старинными доспехами. Джим и Уилл заметались в тупой панике, не в силах сдержать придурковатого смеха. Пит закрыл лицо руками и подумал: «Боже…пошли им хоть немного мозгов».
- Идут, идут! – тоненько пищал Уилл.
- Прячьтесь, - взмолился Пит. – Сейчас вас обнаружат, и нам конец!
Наконец, Джим и Уилл протиснулись за большую портьеру, постоянно перепихиваясь и норовя вытолкнуть друг друга в коридор.
Пит бесшумно шевелил губами, моля Бога сохранить и спасти их от напасти, поминутно вымаливая прощения за этих двух.
Мимо них быстрым шагом пролетел Хоккинс – буквально за полминуты он пересёк весь коридор и исчез за следующим поворотом. Пахнуло перечной мятой и немного виски.
- Ничего себе просвистел, - расхохотался Джим, чья хитрая морда осторожно выглядывала из-за шторы всё это время. – Интересно, куда бежит?
- Наверное, съел что-нибудь не то, - гоготнул Уилл.
- Или же ему всё же доложили, что мы сбежали, - мрачно образумил их Пит. – Набрались смелости и рассказали, спустя почти сутки. Нам нельзя здесь долго оставаться. Мы должны найти Джейн и уплывать.
Стив замер и прислушался - по коридору кто-то быстро шёл. Шаги приближались, звук сапог гулом отдавался от каменного пола, и вот человек был уже почти у двери. Инстинктивно Голдман юркнул в шкаф, который был ближе всего к нему, и прикрыл дверцы.
Затаившись, Стив прислушался. Шаги всё приближались, и через секунду Стивен понял, что идущий по коридору человек – Хоккинс. Ведь кто кроме него может войти в его комнату? Разве что гувернёр, зашедший подготовить кровать хозяина ко сну…
Мягко открылась дверь и в комнату вошли. По шагам Стив понял, что вошедший подошёл к столу.
- Странно…разве я не тушил свечу? – пробормотал Томас.
Затем он вздохнул и тяжело опустился на стул. Сквозь щель между дверцами шкафа, зарывшись в камзолы и рубашки, вдыхая терпкий запах туалетной воды, коей щедро был опрыскан гардероб капитана, Стив наблюдал за Хоккинсом. Тот сидел за столом, уронив голову на руки и часто дыша. Он повесил мундир на спинку стула и остался в одной рубашке. Та натянулась, облегая широкие плечи, ворот прилип, и сейчас было понятно, что Том не такой худой, как кажется на первый взгляд. Где-то внизу ещё слышался смех и звон бокалов, и Стив удивился тому, что хозяин бросил гостей в разгар веселья. Кажется, подобная невоспитанность была не в его характере…
Голдман внимательно наблюдал. Такое поведение было слишком странным для Хоккинса – блюстителя всех светских правил. Стив ждал какого-то подвоха или хотя бы объяснения, что случилось, но этого не происходило. Казалось, время застыло, замерло.
У Стива уже затекли ноги, которые он поджал из-за не слишком больших размеров шкафа, но Хоккинс всё не вставал. Голдман обругал его на всех языках мира, которые знал, а капитан всё сидел и даже не шевелился.
И вот, когда терпению Стива подходил предел, и он собирался уже выпрыгивать из шкафа и устраивать допрос с пристрастием, Хоккинс внезапно встал, поправил волосы, надел парик и мундир и вышел из комнаты.
«К гостям возвращается», - подумал Стив.
Облегчённо вздохнув, он первым делом распрямил ноги, чуть не выбив дверцы шкафа, и посидел так какое-то время – наполовину в шкафу, наполовину на полу. Рассчитывая на то, что хозяин комнаты уже не вернётся обратно, Стив дал себе немного отдохнуть. Потом он поднялся на ноги и подошёл к двери – надо было продолжать поиски.
Дверь с шумом распахнулась, огрев его по лбу. На пороге стоял Хоккинс. На его тонком лице выразилось удивление, но лишь на секунду – через миг оно сменилось яростью. Чёрт его знает, зачем он вернулся – наверное, забыл что-то, может быть, вспомнил, что снова не потушил свечу…
Теперь они стояли друг напротив друга и молчали, испепеляя друг друга взглядами, полными ненависти. Стив первым выхватил шпагу и наставил её на противника. Хоккинс отреагировал моментально – Стив едва успел сделать выпад, как уже получил ответный удар.
- Всё же умудрились сбежать? – с холодной яростью спросил Томас.
- Как удачно, что ты забыл о том, что я знаю каждый выход и каждый лаз в этой Богом забытой темнице, - ухмыльнулся Стив, особенно выделяя слова «каждый выход и каждый лаз».
- Так значит, вы пришли ко мне в гости? Без приглашения? Очень невоспитанно. И скорее похоже на очередное ограбление!
- Боже, да зачем нам твоё барахло, - прорычал в ответ Стив. – У нас есть кое-что важнее всех твоих побрякушек. Лучше скажи, где Джейн! Я заберу её и уйду по-хорошему! Не хочется заканчивать нашу ссору кровопролитием.
- Джейн? о нет, её ждёт казнь, - глаза Хоккинса кровожадно блеснули.
- А вот этого ты не дождёшься, - Стив рубанул шпагой воздух и разрезал ткань камзола на руке Томаса. Камзол и рубашка порвались, и на коже осталась длинная алая полоса. Стивен выставил перед собой стул, мешая Томасу добраться до него. – Ты не посмеешь её повесить, - чеканя слова, твёрдо произнёс он.
- Не надо указывать, что мне делать! - парировал тот. – Я больше не собираюсь позволять тебе помыкать мной! – его лицо исказилось от ярости.
- Когда успел повзрослеть, Томми? – Стив сделал резкий крюк по комнате, внезапно оказавшись за спиной Хоккинса. Он одним движением приставил шпагу к его груди, второй рукой выбив оружие из рук капитана. – Не смотря ни на что, я не хочу тебя убивать. Но если ты и дальше будешь упрямиться, как маленький, мне… - он ухмыльнулся. – Придётся тебя наказать. А теперь говори, где Джейн, а не то лежать тебе в прохладной земле.
- Раньше ты не был таким жестоким, - по тонким губам Хоккинса пробежала змеиная усмешка.
- Учителя хорошие были, - Стив сплюнул. – Ещё раз повторяю: где Тёрнер?
- Возможно, болтается в каком-нибудь порту, - ухмыльнулся Хоккинс, локтем ударяя Стива в живот и освобождаясь из его железной хватки. - С матроснёй какого-нибудь торгового судёнышка. Пошла по стопам матери, маленькая шлюха.
- Не смей так говорить о ней! - взревел Стив и бросился на Хоккинса, отбросив шпагу в сторону – он собирался задушить его голыми руками.
- Зря бросил оружие, - произнёс капитан ледяным голосом и выставил вперёд левую руку, в которой сжимал револьвер. Дуло его холодным поцелуем коснулось разгорячённого лба Стива. В глазах мужчины Хоккинс прочитал такое же ледяное спокойствие, которое вдруг охватило и его самого.
У Томаса руку свело судорогой, но кисть и не двинулась с места – помогла военная выправка и привычка к самообладанию.
- Одно движение - и в холодной земле будешь лежать ты, - он невозмутимо взвёл курок. – Не беспокойся – моя рука не дрогнет.
- Стив! - в комнату ворвался разъярённый Джо и одним ударом сбил Хоккинса с ног. - Ты чего так долго?
- Да вот, задержался, - мрачно усмехнулся Голдман, подбирая свою шпагу и приставляя её к горлу Томаса. Он тяжело дышал, лоб и глаза застил пот. Сейчас, когда миг смертельной опасности прошёл, его бил озноб. В голове мысли метались, словно стая птиц: убил бы? Хватило бы у него решимости?
- Там внизу было что-нибудь слышно? – Стив посмотрел на Джо, но шпаги от горла Хоккинса не отнял.
- Нет, стены тут такие, что убивать будут - никто ничего не услышит, - Иден покачал головой.
- Это хорошо, это нам и надо, - в голосе Голдмана послышалась угроза.
Он присел на колени рядом с Хоккинсом и посмотрел тому в лицо. В глазах капитана горело презрение.
- Лучше сейчас говори, где Джейн. А то ведь ты слышал – убивать будут, а ничего не слышно.
- Я не знаю где Тёрнер, - бесстрастно произнёс Хоккинс, сглатывая кровь с рассечённой в бою губы.
И вдруг он резко откатился в сторону и неуловимым движением поднялся на ноги, отходя в угол:
- По-моему, она побежала с этим оборвышем Юджином в порт. А дальше додумывайте историю сами, - он оскалился и вскинул руку с револьвером во второй раз.
- Я же тебя предупреждал не говорить о ней так, - процедил Стив. Джо еле успел удержать его за локти, прежде чем он кинулся на Хоккинса и придушил его собственными руками.
- Стив, Джо! - в комнату вбежали Джим и Уилл. Именно они ранее предупредили Идена об направляющемся в свою комнату капитане, чем повернули ход событий в совершенно иную сторону.
- Посмотрите-ка! Вся шайка в сборе! - Томас обнажил белые, ровные зубы и жуткие в своей идеальности зубы. - А где ваш Пит? Его случайно не приняли за моль и не прибили книгой?
- Где Пит? - Стив резко обернулся на Джима. - Где Пит? – с паникой спросил он.
Тот посмотрел на Уилла.
- Я думал, он с тобой, - сказал брат растерянно.
- Со мной? Да я же тебе сам сказал: следи за Питом, пока я в подвал! - Да я...да ты...
- Хватит препираться! - осёк их Стив. - Джим, ты был в подвале? Джейн там нет?
- Она что, бочонок с вином, чтобы я её в подвале держал? - усмехнулся Хоккинс, щёлкая взводом. - Все на выход, - скомандовал он.
Парни осторожно попятились к двери.
- Быстрее, в коридор, - Хоккинс склонил голову на бок и ухмыльнулся. В полумраке комнаты, освещаемой лишь бликами луны и догорающей свечи, это выглядело жутко, почти потусторонне.
- Ещё раз спрашиваю - где Джейн? - прошипел Стив, подозрительно размякая в руках Джо.
- Я же уже сказал - наверное, в порту, или на корабле этого проходимца, - ядовито откликнулся Хоккинс. – Может быть, тебе стоит сходить к врачу? Кажется, твой механизм заело.
Стив предпринял попытку вновь рвануться вперёд, но Джо не обмануть. Бдительность Идена не ослаблялась ни на миг.
- Джо. Сейчас прошу тебя серьёзно. Редко о чём-то прошу. Отпусти, - прошипел Стив.
- Хочешь его в жмурики отправить? Не лучшая затея, - отозвался тот.
Хоккинс медленно передвигался по комнате, наставляя револьвер по очереди на каждого из незваных гостей.
- Мне надо проверить…кое что. Понять, - голос Стива был ровным, спокойным. Сейчас Джо был более чем уверен, что друг за себя отвечает. И, как бы Идену не хотелось его отпускать, мужчина разжал руки. Он доверял Стиву.
Голдман медленно пошёл вперёд, выставив шпагу. Под дулом пистолета Хоккинса он продвигался всё ближе и ближе к капитану. Каждая секунда могла стать для него последней, и он шёл, балансируя на грани жизни и смерти, словно хотел испытать судьбу. Посмотреть, что будет. Проверить Томаса, или себя. Это был вызов, и вызов был брошен всем, кто находился сейчас в комнате.
Томас не стрелял, хоть рука его и не дрожала. Он напряжённо вглядывался в лицо идущего на него мужчины, словно тоже чего-то ждал.
Мир вокруг замер в этом миге. Скрестившиеся взгляды Стива и Хоккинса, испепеляющие друг друга. Они словно мерялись друг с другом в понятном одним им поединке.
Стив не остановился. Он дошёл до Томаса. Одним чётким движением выбил из его руки револьвер и приставил шпагу к горлу, отодвинув кончиком лезвия накрахмаленный воротничок. Холодная сталь коснулась сонной артерии, и Стив чувствовал, как под его орудием пульсирует чья-то жизнь. Руки налились жаром и холодом одновременно, он тяжело дышал, но не спускал взгляда с лица Томаса, не отводил глаз от его чёрных зрачков.
Самообладание сковало Хоккинса, и он больше не злился. Внезапные вспышки ярости, проскакивающие у него так часто, сейчас потухли, словно остуженные холодом шпаги Стива. Он смотрел на Голдмана чуть-чуть задрав подбородок, и в его глазах мерцало равнодушие пополам с надменностью.
- Давай, валяй, Стивви, - подозрительно спокойно откликнулся он. - Проткни меня, давай. Насади на лезвие, как последнего пропойцу в порту. Посмотри, как я истекаю кровью, - вкрадчивый голос Томаса окутывал комнату.
Команда застыла в дверях в совершенном смятении. Все ждали, как же поступит Стив. Никто не вмешивался. Это был миг Стивена. Его испытание. Он должен был решить.
Время застыло, разбившись на миллиарды осколков. Текло так тягуче, словно кто-то заколдовал часы. В полной тишине слышался громкий гулкий стук – сердца Томаса и Стивена бились наперебой, перекрикивая друг друга.
Мучительное молчание длилось, казалось, вечность. Стив одной рукой держал шпагу, второй – стянул ворот рубашки Томаса в кулак. Смертельные гляделки – в глазах Стива перемешались боль, страх и ярость, и он старался подавить их под холодностью разума. Томас же дышал тихо, размеренно – в его глазах читалось то же спокойствие, что было в глазах Стива совсем недавно.
Голдман ещё сильнее потянул капитана за рубашку, так, что ворот перехватил шею, оставляя на белой коже красный след. Но Хоккинс замер, и не пытаясь сопротивляться.
Стив тяжело дышал, и ноздри у него раздувались, как у загнанной лошади. Мокрые от пота волосы прилипли к его круглому лбу, из-под нахмуренных бровей блестели карие измученные глаза, но что-то во взгляде подсказало Хоккинсу, что Стив не решится на убийство. Он медлил, бессовестно долго медлил, мучительно проживая каждую секунду за десять лет. Его полные губы всё сильнее сжимались, превращаясь в тонкую полосу. Рука всё больше дрожала, лезвие шпаги щекотало кожу Томаса, но не более, чем щекотала. Стив хотел убить его, но…не мог. Он представлял, как по груди Хоккинса потечёт кровь, как капитан упадёт на пол, дёргаясь в конвульсиях. Но…это не вернёт Джейн. Каким-то шестым чувством Стив отыскал в глазах Хоккинса, сквозь всю его ярость и ненависть, ответ – он и правда не знает, где Тёрнер. И сам желал бы знать. А мысли в голову шли совсем не те… Что же случилось, что они стали друг другу такими чужими?...
Ещё раз шумно вдохнув, Стив отбросил шпагу. Та со звоном отлетела в самый угол комнаты, затерявшись под шкафом. Голдман устало уронил руки и сделал два шага назад.
Хоккинс победоносно поправил ворот рубахи, оттягивая его от шеи, и вдохнул. Не облегчённо, а уверенно. Он был уверен, что у Стива не хватит духа его убить.
Стив хотел что-то сказать, но лишь отошёл к друзьям, которые стеной загораживали проход в комнату.
Что-то мелькнуло в темноте, послышался гулкий удар, потом ещё один, и Томас осел на пол. За ним, с толстой Библией в руках, растерянный, стоял Пит.
- Животворящая сила Господа! – воскликнул Джим почти религиозно и даже размашисто перекрестился задом наперед.
- Ты чего это, Пит? – уточнил у друга Уилл. За Гейтсом не водилось любви к какому-либо насилию.
- Он мне надоел, - просто сказал Пит, отвечая на вопросительные взгляды Стивена и кладя книгу на стол. – Надеюсь…я не убил его, - пробормотал он, а затем сложил в раскаянии руки и помолился. – Видит бог, я не хочу его смерти, - он набожно перекрестился.
- Ай да Пит! - расхохотался Джо. – Всех нас переиграл!
- Молодец! Вижу в тебе не мальчика, но мужа, - Джим похлопал Питера по плечу.
- Нам надо убегать, пока гости окончательно не хватились своего хозяина, - сказал Стив, подходя к балкону.
- Если на траву, то ничего страшного, - Джим посмотрел вниз и ухмыльнулся.
- Я о том же, - буркнул Стив, засовывая шпагу в ножны.
- Я же пошутил, - он уставился на друга. Стив обычно никогда не воспринимал его идиотские прибаутки всерьёз. Теперь же он увидел, что Стивен не дурачится и знатно перетрухал.
- А я нет, - Стив перелез через перила и примерился прыгать.
- Может, лучше через лестницу? – обеспокоенно спросил Уилл, хватая друга за рукав рубашки.
- Эй вы там, внизу! – раздался вскрик откуда-то сверху.
- Кара Божья! – Пит бухнулся на колени и стал молиться, ударяясь лбом об пол.
Стив от неожиданности чуть не спрыгнул, Джим успел удержать его за край рубашки. Оба подняли голову вверх. С крыши на них смотрела довольная Джейн. Она сбросила вниз верёвку:
- Все же умеют лазать по канату? – победоносно спросила она.
Команда по очереди спустилась на лужайку, а там до каменной ограды – рукой подать. Перемахнули на улицу и так же осторожно двинулись к порту – перебежками, бросками.
И вот они уже у причала.
- А где наша шлюпка? – Джим почесал затылок. – Я же точно помню, она стояла здесь.
- Мы её у угла оставили, идиот, - хмыкнул Уилл.
- От идиота слышу, - огрызнулся близнец. – Там тоже нет, глаза разуй.
- Нам больше не нужны какие-то жалкие шлюпки, - Джейн светилась от счастья, представляя, как друзья обрадуются её сюрпризу: - У нас есть целый корабль! – и она указала на неприметный с первого взгляда фрегат, на котором они с Юджином и приплыли.
- Я думаю, нам лучше довериться «Герцогу», - возразил Стив и смерил Кэвендиша недоверчивым взглядом.
Спор закончился, не начавшись:
- Попались, дорогуши? – приторно-нежно усмехнулся кто-то сзади.
- Но ты же...но я же.. - растерялся Пит и спрятался за Джо. Облокотившись о фонарный столб, на них смотрел Хоккинс.
- Этой книжонкой только пятиминутный обморок и можно было получить, - усмехнулся капитан. - Взять их, - кивнул он двум солдатам, которые появились из темноты, словно призраки правосудия.
- Ну уж нет, живым я тебе не дамся, - прорычал Стив и прыгнул в воду.
За ним без раздумий сиганули и остальные.
- За ними, - кивнул Хоккинс.
- Но вода холодная, - возразил солдат.
- Сержант, а лодка на что? Возьмите любую рыбацкую, - капитан раздражённо вздохнул и закатил глаза. – Я окружён идиотами…
Юджин наспех отвязал корабль и, взлетев по канату вверх, бросился к штурвалу. Надо было отплыть подальше в море и там подхватить несчастных.
Солдаты бросились исполнять приказание.
Вода была такой ледяной, что руки и ноги сводило судорогами, казалось, будто всё тело сковывает. Пит, самый слабый физически, еле двигал конечностями, шептал молитвы синими губами, но не жаловался, а упрямо плыл, превозмогая боль, держась прямо за Стивом. Джим и Уилл ругались, как всегда ссорясь – самые тяжёлые моменты своей жизни они переживали, бранясь друг с другом. Джо дышал часто-часто, почти задыхаясь из-за астмы, и лишь Стив плыл спокойно, крепко сжав губы и методично разводя твёрдую воду руками, словно он купался в озере на их острове.
Юджин осторожно подвёл корабль ближе и сбросил в воду канат:
- Забирайтесь! – крикнул он.
Стив вскарабкивался с Питом на шее, остальные – сами по себе. Вскоре вся команда перекочевала из ледяной воды на палубу корабля.
- А теперь на всех парусах поплыли отсюда, - Джейн колотило от холода.
- В трюме есть ром, - бросил Кэвендиш. – Вам надо согреться. Зачем вы вообще прыгнули в воду? Не проще было сразу забраться на корабль?
- Мы привыкли геройствовать, - Джим пожал плечами. Он оживился, услышав про ром.
- Надо отучаться от бесполезного риска, - в голосе рулевого звучало недовольство, хоть и совсем небольшое.
- А чему нам ещё надо научиться, не подскажешь? – раздражённо хмыкнул Стив.
- Об этом – завтра. Сегодня вы должны отдыхать.
- Куда мы вообще плывём? Ты не думал, что нам хочется вернуться на остров?
- Вы только что до чёртиков разозлили вашего капитана. Как думаете, неужели он настолько туп, что не прочешет все острова в округе?
- Никогда ещё у него не получалось нас найти на нашем острове, - возразил Уилл.
- Никакое никогда не длится вечно, - сухо оборвал его Юджин. – Вы действительно хотите вернуться в свою дыру и провести остаток жизни, мечтая о море, или может быть, всё же хотите использовать шанс, который вам предоставился?
- Стив, мы с Юджином заключили сделку, - сказала Джейн, стуча зубами. – Не надо злиться.
- Какую ещё сделку? – устало спросил Голдман, оборачиваясь на девушку.
- А давайте поговорим об этом в трюме? – взмолился Уилл. – Рому хочется.
- Сухая одежда в мешках, - Тёрнер указала на тюки, которые она своевременно забрала из их приюта.
Джо взял несколько тюков и первым направился к люку. Остальные подтянутся.
Пит кутался в свою тоненькую рубашку и выглядел так грустно, что Стив не выдержал. Ещё раз тяжко вздохнув и окинув Кэвендиша неодобрительным взглядом, он пошёл за Джо.
Юджин, сжав губы, ждал, когда все покинут палубу, чтобы остаться, наконец, в благословенной тишине.
Теперь он мог молча слушать плеск волн, звон луны и паруса, в которых играл ветер.
Глава 6
Джейн опомнилась в трюме корабля. Мерное покачивание гамака, в котором она оказалась, и плеск волн о борт усыпляли, но девушка не собиралась поддаваться сладкому желанию выспаться. Упрямо встряхнув головой и убрав с лица завитушку каштановых волос, она с трудом села, опираясь на руки. Она хмурилась – события этого дня перемешались. Она напрягла память и вспомнила - как убегала от Хоккинса, как появился Юджин, а дальше…дальше всё заволокло каким-то липким белым туманом, и, как ни старалась, Джейн не могла припомнить ничего, что случилось в порту. Воспоминания словно бы расплывались, разваливались на песчинки, и полная картинка никак не хотела собираться. Свесив ноги, девушка вылезла из гамака и оглядела трюм – ряды скамеек у бортов, вёсла, какие-то мешки и бочки.
В соседних гамаках кто-то так же мерно покачивался в такт волнам, как и она недавно. Джейн тихо вытащила из ножен шпагу и, наставив её на одно из свернувшихся калачиком тел, подошла ближе. Потыкала в бок кончиком шпаги спавшего. Тот недовольно заворочался, а потом сел:
- Ну что такое, Джейн? имей совесть, не тыкай в человека с утра пораньше, будь добра! Спасибо!
- Джим??? – от неожиданности девушка выронила шпагу, и та укатилась в закутки трюма. – А ты тоже…здесь?
- В каком смысле «тоже»? – недовольно поинтересовался Инганнаморте, натянув на себя съехавшее покрывало. – Как будто у нас был выбор после того, что случилось вчера!
- А что…случилось вчера? – заговорщическим тоном спросила Тёрнер. Она была уверена, что кто-то из них двоих бредит – вот только пока не понятно, кто.
- Вроде по голове тебя вчера не били, - парень недовольно оглядел подругу и собирался улечься обратно, но, увидев, как та растеряна, тяжело вздохнул и сел обратно:
- Тебе как, с самого утра рассказывать?
- Нет, как убегали от Хоккинса я помню. А что было с того момента, как Юджин потащил меня в порт?
- Эка тебе память отшибло, - Джим почесал в затылке. – То есть, самого весёлого ты не помнишь?
Джейн удручённо покачала головой:
- Не помню.
- Даже не знаю, может, и не рассказывать тебе… А то расстроишься, что не помнишь, как участвовала в таком!
Девушка пихнула близнеца в бок:
- А ну говори. Иначе скажу Юджину не давать тебе рому.
- Не по-христиански… - опечаленно вздохнул Джим. – Не просьбой ласковой и не обещаниями гор сладостных ты ответ мой получаешь, но по шантажу! – удручённо покачал головой парень. – Ладно, ладно, рассказываю, - он замахал руками, потому что Джейн собиралась спихнуть его с гамака. – Когда Юджин оттащил тебя за дома – Бог знает, зачем, - с намёком произнёс Инганнаморте и в этот раз от тумака увернулся, - Так вот. Хоккинс схватил нас – и, надо признаться, он был очень груб, - и отволок всем скопом в свою грязную немытую темницу. Фе, ну и манеры у этого обрубка, - он сморщился. – Там Стив решил, что надо тебя спасать. Он в суматохе не разобрал, отпустил тебя этот Юджин или нет, и мы сбежали. Ты же знаешь – Стив каждый уголок в темнице помнит, - Джим нервно хихикнул. – Сначала мы поплыли за тобой на остров, но тебя там не оказалось. Вариант, что тебя похитил этот Кэвендиш, Стив не рассматривал, видимо, боялся сойти с ума от подобного исхода. Ну а наше дело какое? Следовать за главным. Стив твой заместитель, значится…
- Давай быстрее, - перебила его Джейн. Она не любила подробностей.
- Мы поплыли на остров. Тебя там нет. Стив решил проверить все варианты и заявиться к Хоккинсу, вдруг он тебя украл…
- Да, я знала, что вы так подумаете…
- Не перебивай, а то не буду дальше рассказывать, - обиделся Джим.
Джейн поджала губы и воззрилась на него скептически. Джеймс попытался выдержать этот взгляд Тёрнер, но под подобным испытанием плавился даже Стив, а значит, близнецу это просто не под силу. Он вздохнул и продолжил:
- Там мы тебя долго искали, и было очень интересно. Стив и Хоккинс встретились и решили в очередной раз помериться…кхм…характером. Было очень любопытно наблюдать за ними. Стив дал слабину, всё же, его выдержка не так хороша, как ему бы хотелось, чтобы мы думали… Так вот, он не прибил Томаса, но когда тот уже надоел зудеть, Пит вырубил его Библией, представь? – Джим не смог сдержать радостного гогота. Было понятно, что ему очень нравилась эта подробность. – А когда мы уже собирались убегать, появились вы с Юджином – видимо, командное мышление, которое мы оттачивали, работает даже лучше, чем мы предполагали…- и мы побежали в порт. Но Хоккинс уже ждал нас там. Юджин хотел пригласить нас на свой корабль, а Стив возьми да и сигани в воду. Пришлось плыть за ним. А потом Юджин посадил нас на свой корабль, и мы уплыли, оставили Хоккинса так сказать, с носом. А потом этот твой новый знакомый отправил нас спать и предупредил, что от бессмысленного геройствования пора отучаться. Кстати, у тебя с ним что? – протянул Джим и с намёком покосился на девушку.
- Да ничего, - отмахнулась Тёрнер. – У меня с ним ничего.
- Тогда зачем он помогал нас спасти? И вообще, куда мы плывём?
- Буди команду, пора рассказать вам наш новый план.
Джим ворчливо принялся выбираться из гамака, а потом расталкивать всех по очереди, монотонно гудя:
- Просыпаемся, просыпаемся, у капитана новости, просыпаемся, просыпаемся…
- Пр-росыпаемся! – противный голос Додо, который только что проснулся и теперь со всем рвением помогал хозяину, будил команду гораздо быстрее.
Потирая глаза, ребята садились в своих гамаках.
- Который час? – зевнул Пит.
- Не знаю, - проворчал Джим. – Спроси у Уилла, он у нас обожает часы.
- Мои часы утонули, пока мы уплывали от Хоккинса, - недовольно откликнулся брат.
- У Юджина много барахла на борту, может, и часы добудутся, - успокоила его Джейн. – Но сейчас не об этом. Вчера вы все так сладко уснули, что я и не рассказала, о чём была наша с Юджином сделка…
- То есть подробности сделки ты помнишь, а вчерашние приключения из головы выветрились?! – возмущённо раскинув руки в стороны, Джим призвал к справедливости.
- После твоего замечательного рассказа я вспомнила и это, спасибо, - Джейн сняла шляпу и поклонилась.
- Хватит паясничать с утра пораньше, - попросил Стив. – Что за сделка, Джейн?
- Он сказал, что знает, как отыск4ать Философский камень! – без лишних предисловий, девушка радостно вскинула руки в воздух, надеясь ошарашить этим сюрпризом команду.
Но реакция получилась ровно противоположной той, которую она ожидала – пять пар глаз уставились на неё с недоумением.
- А ты спросила, откуда он знает про то, что ты хочешь найти камень? – заранее уставшим голосом уточнил Стивен.
Джейн радостно помотала головой.
- А что он просил взамен? – подключился к расспросам Уилл.
- Помочь ему спасти мир. Сказал, что только я могу…
- О Боже… - застонал Стив и схватился за голову. – Ты хоть понимаешь, что это могла быть ловушка? Вдруг сейчас он везёт нас на рынок рабов в каком-нибудь там Китае?!
- А что я ещё могла предпринять?! – тут же ощетинилась Тёрнер. – Он обещал помочь вызволить вас, а одна я бы не справилась!
- Не справилась бы? – Уилл посмотрел на нее, опустив веки. – Ну-ну. Кто же, как не ты, облазил весь особняк Хоккинса, воруя с нами окорока из его подвала? Кто как не ты лучше всех знает привычки этого проходимца? Кто как не ты тысячу раз попадала с нами к нему в темницу и…
- Ну хватит! – Джейн топнула ногой. – Я пока ваш капитан, а раз я – ваш капитан, то я буду решать, с кем и когда мы заключаем сделки! Даже если нас везут на рынок рабов – это наш шанс наконец выбраться из нашей бухты, с того острова, где мы все просто сгнивали заживо! Это наш шанс жить! – последнее слово девушка выкрикивала уже с надрывом.
- Жить? – саркастично уточнил Джо. – Хорошенько ты заживёшь, попав в рабство на плантации.
- Да вы что? мы же в два счёта сбежим, если она попытается нас обмануть! – Джейн смотрела на команду распахнутыми глазами и ровным счётом не понимала, почему все так беспокоятся.
- Джейн, это не истории старого Уилла и не Порт-Ройял, - серьёзно возразил Стив. – Это – настоящий мир. И здесь всё гораздо сложнее, чем ты думаешь! – глубоко и тяжело вздохнув, он пристально посмотрел на Джейн. Сейчас в его голове судорожно метались мысли – Стив пытался понять, как объяснить девушке, насколько велико её заблуждение, и чем оно может для всех обернуться.
- Джим, ну хоть ты меня поддержи! – Джейн обратилась к близнецу, с которым была дружнее всего в своих безрассудствах.
- Действительно, ребят, чего накинулись-то? – он посмотрел на Стива и на брата. – Джейн знает, что делает! У неё отличная интуиция, а приключения нашим заросшим жиром задницам не помешает!
Голдман вылез из гамака и встал, скрестив руки на груди и опустив голову:
- Джейн. То, что ты хотела для нас добра – это без сомнения, прекрасно. Душевный порыв, достойный благодарности. Но реальный мир не такой, как наша команда. Здесь мы модем полагаться друг на друга и знаем, что никто не подведёт – но не все живут по таким правилам. Здесь люди могут обманывать, вводить в заблуждение и вредить. Иногда очень серьёзно. Поэтому, когда кто-то говорит тебе то, что ты более всего хочешь услышать – задумайся. Возможно, он выведал что-то о тебе, и теперь хочет тебя заманить. Откуда этот проходимец, который внезапно появился в нашем городе, знает про Философский камень, сама подумай?
Тёрнер надулась и упрямо молчала в ответ.
- А что это за сомнительная сделка на спасение мира? Он хоть уточнил, в чём будет заключаться это спасение? Что произошло? В чём наша должность? Почему ему внезапно нужны именно мы? Нельзя же просто так верить всему, что тебе говорят!
- Ну хватит! – крикнула Джейн. – Ты думаешь только о плохом, Стив! Ты вечно меня критикуешь! Постоянно говоришь, как правильно, а сам живёшь, как скучный краб в своём панцире! И что, хороша такая жизнь? Я хоть что-то делаю для команды, я ловлю каждый шанс, который нам представится, чтобы просто пожить, как белые люди!
Команда наблюдала за их перепалкой, проглотив языки. Они на своём опыте знали, что если Джейн и Стив сцепились – лучше не лезть. Когда два лидера грызутся, не выгодно принимать чью-то сторону, и они предпочитали делать выбор только при крайней необходимости.
- Значит, по-твоему, выходит, что я скучный, так? – Стив поднял голову и посмотрел на Джейн, сведя брови к переносице. – Краб в панцире, так?
- Даже если и так, - девушка тряхнула волосами и тоже скрестила руки на груди.
- Отлично, - Стив направился к лестнице, ведущей из трюма на палубу. – Пусть так. Но если нас продадут рабовладельцам, я не возьмусь спасать наши никчёмные задницы. Этим займёшься ты, ведь ты, как истинный капитан, должна нести ответственность за последствия своих решений, - он, громко топая, поднялся наверх.
Трюм остался в напряжённой тишине. В воздухе витал болезненный запах ссоры. Пит неуютно съёжился, накрывшись своим покрывалом с головой. Уилл тихонько что-то ему наговаривал, пытаясь успокоить ребёнка, но пол покрывало не залезал, и снять его не пытался. Джо пошёл посмотреть, высохла ли их одежда, которую они вчера развесили кое-как по балкам. Джим с интересом заглядывал в свежую бутылку рома.
- Ну и что вы все молчите? – огрызнулась Джейн и тоже вылетела на палубу. Ей нужен был свежий воздух.
Не долго думая, девушка подлетела к Юджину:
- У тебя есть лодка?
- Зачем она тебе? – тот даже не посмотрел на Тёрнер. Он не отводил взгляда от горизонта.
- Я хочу вернуться, - твёрдо произнесла Джейн. ей стоило больших усилий сдерживать предательскую дрожь в голосе.
Юджин не отвечал. Он предпочитал поддерживать диалог только в те моменты, когда это имеет смысл. А по состоянию девушки было понятно, что она не в себе, следовательно, конструктивной беседы не намечалось.
- Я говорю – я хочу вернуться, - настойчивее повторила Джейн.
- Не всем нашим желаниям дано исполниться, - равнодушно отозвался рулевой. – Ты ведёшь себя своевольно.
- Да что вы все заладили одно и то же! – яростно вскинулась Тёрнер. – Если мир не будет покоряться моей воле, тогда зачем жить? Разве смысл жизни не в том, чтобы доказать Вселенной, что все её препятствия для тебя смешны?
- Иногда случаются такие вещи, которые мы не можем исправить.
- Не бывает такого! Всё зависит только от желания! – упрямо возразила Джейн, повышая голос. – Ведь понимаешь – если ты веришь во что-то, то это и сбывается! Веришь в мечту – сбудется, в успех – сбудется!
Энтузиазм девушки и её убеждение в том, что «всё так просто» царапали мозги.
- Тогда почему ты считаешь, что всё дастся тебе так легко?
- Потому что я склонна думать, что Вселенная покровительствует наглецам и смельчакам, но сейчас не об этом! Я хочу покинуть этот корабль. Прямо сейчас.
- А как же твоя команда? – язвительно спросил Юджин.
- Команда? А что команда…. – Джейн горько отмахнулась. – Стив считает, что имеет право ставить мои решения под сомнения. Остальные даже не заступаются за меня перед ним. Близнецам по барабану, с кем быть – главное, чтобы ром был, а у тебя его навалом. Пит ребёнок, но привязан к Стиву, так что с ним ему будет лучше. Джо как-нибудь сам разберётся в жизни. А я поплыву обратно.
Кэвендиш вопросительно поднял брови.
- Там у меня одно незавершённое дельце.
- Хочешь болтаться на рее?
- Даже если и хочу, тебя это волновать не должно, - Джейн тряхнула волосами.
Юджин помолчал, а потом нехотя произнёс:
- А что же наша сделка? Не помнишь, ты обещала мне помочь. Или для тебя договорённости ничего не значат?
- Я передаю все полномочия по дальнейшим действиям Стиву, он ведь у нас такой умный! – заорала Джейн в сторону кормы, на которой угнездился Голдман.
- То есть, ты складываешь с себя полномочия капитана, я правильно понял? – уточнил Юджин.
- Да. И передаю их тем, кто себя считают самыми умными. Где шлюпка?
- Видишь ли, я бы с радостью тебе её дал, но у меня нет такого на корабле… - Кэвендиш отвлёкся от созерцания горизонта и посмотрел, наконец, на девушку.
Её янтарные глаза налились яростью и стали почти карими. Прядь пружинистых волос выбилась из-под жёлтой банданы и упала на лоб, прилипнув к щеке. Губы плотно сжаты. Брови сведены к переносице. Она бы сейчас накинулась на любого, будь её воля.
- Сборище никчёмных идиотов! – выкрикнула Джейн, развернулась на каблуках и пулей пролетела по кораблю, спрятавшись на носу судна.
Там она смогла собрать ящики в небольшую кучу и спрятаться за ними, в щелочку между досками смотря на море.
Бирюзовая вода успокаивала её, дарила утешение. Она устремила свой взгляд на волны, а когда их вид стал привычен глазу, отвлеклась на свои мысли. Зачем она вообще оказалась здесь? А главное – как? Она знала, что она – отброс общества, и вряд ли её ждала жизнь получше, но Джейн была не из тех, кто примет данность с благодарностью. Она думала о том, как могла стать знаменитой и получать много денег, или о том, что могла бы уже давно умереть и быть сейчас самой счастливой.
Она обернулась посмотреть, что творится на палубе. К Юджину, который совершенно невозмутимо вернулся к своим обязанностям, подошёл Голдман. Они о чём-то тихо переговаривались, и Джейн, конечно же, не слышала, о чём идёт речь. Но уж конечно о том, какая она дура! О чём же им теперь ещё рассуждать? Наверняка Стив сейчас обещает Юджину все деньги мира, лишь бы он их опустил, или пытается выведать, насколько тот был правдив, когда предлагал сделку!
Джейн в ярости отвернулась, чтобы снова смотреть на волны. Она не желала больше пялиться на этого дурака Голдмана и на Кэвендиша вместе с ним – тот со своей невозмутимостью ужасно бесил Джейн. она ненавидела мужчин. Все мужчины – ужасные твари. Стив растоптал её мечты, и сделал это нарочно. Юджин не захотел даже выслушать, что произошло. Близнецам в сущности по барабану, что происходит – они никогда не переживают из-за разлада в команде. В сердце кольнула совесть – Тёрнер знала, что Пит переживает. Но сейчас с ним рядом наверняка Джо, а Джо умеет утешать.
Она не могла даже взять шлюпку, чтобы уплыть из этого дома для душевнобольных! Она бы вернулась в Порт-Ройял и приняла бы свою судьбу, как этого хотел Стив – о да, он же очень хотел, чтобы всё было правильно! А правильно было бы ей висеть и кормить птиц, потому что она – воровка и прошмандовка, а за это казнят.
Джейн задумалась вновь. Она представила, как приходит прямо в дом к Хоккинсу – не прячась ни от охраны, ни от слуг. Она идёт с гордо поднятой головой и заходит прямо в залу, где завтракает Хоккинс. Она входит и желает ему приятного аппетита, а потом протягивает вперёд руки, чтобы он нацепил на её тоненькие запястья огроменные наручники. Потом она входит на деревянный эшафот вместе с остальными преступниками – пиратами, убийцами и мошенниками. Они все поют перед своей кончиной какую-нибудь народную песню, и она, словно Жанна Д;Арк, борец за свободу, поёт вместе с ними. Её волосы гордо реют по ветру, пока на её нежную шею накидывают петлю. А затем…
Кр-р-р-ак! Башенка из ящиков распадается, и на Джейн выглядывает скептическое лицо Стива:
- Ну и долго ты собралась тут горевать? Опять предаёшься саможалению?
- А тебя это не касается. У тебя теперь много новых обязанностей, как нового капитана, - девушка закрылась волосами. Она не желала больше общаться с этим грубияном.
Стив дёрнул её за руку, поднимая:
- Пойдём. Я поговорил с Юджином. Он обещал нам рассказать всё, что знает про Философский камень.
Глава 7
Они собрались в рубке – пьяные близнецы, которые, наконец-таки, поживились ромом Юджина, нахмуренный Джо и понурый Питер, а ещё отстранённый и холодный Стив, нахохленная Джейн и невозмутимый при всём этом деле Юджин. Додо отпустили полетать и он радовался свои птичьим делам.
Угостив своих гостей напитками из разнообразных серебряных графинчиков – каждому своё, - капитан корабля уселся в кресло во главе большого дубового стола, закинул ноги на столешницу ногу на ногу и, отхлебнув изысканного сладкого вина, начал:
- Я надеялся, что вы обговорите наше новое положение между собой, и на этом мы порешим. Однако, не стоило мне так сильно верить в командность вашего духа, - он ухмыльнулся.
- Да как ты смеешь! – вызверилась Джейн. Она подскочила на ноги, опрокинув своё не такое роскошное кресло.
- Сядь, - Кэвендиш посмотрел на неё из-под век, и этот взгляд был таким тяжёлым, что буквально пригвоздил девушку к месту. Затем он оглядел всю команду, убеждаясь в том, что больше возражений не последует, и продолжил:
- Стив сказал, вам нужны доказательства моих слов и подтверждение того, что наша с Тёрнер сделка – не фикция. Что ж, я его опасения понимаю, - Юджин кивнул и поднял бокал в сторону Голдмана. – Откуда я знаю о Философском камне? Вот ответ, - он показал книгу. На потёртой обложке фолианта была выгравированна надпись: «Николас Фламмель. Исследования в области алхимии и магии. Дневники». – Если этих доказательств мало, - а это личные записи учёного, - вот папка, - Юджин взял со стола ещё один предмет и потряс им в воздухе, - и здесь собраны все легенды со всего мира о такой вещи, как Эликсир Философов. А так же существуют теории, откуда этот камень взялся, а ещё о том, что он является пятым элементом, но об этом – позже. Однако, существует одно условие – вы не сможете прочитать до тех пор, пока мы не приступим к поискам Камня.
Джейн издала возмущённый звук.
- Я, честно сказать, вообще не собирался с вами разговаривать, но, видно, молча делать дела вы не умеете. Сидеть, - он зыркнул на Джима, который хотел колко ответить на его грубое замечание. – Касательно твоих подозрений о рынке рабов, Голдман, - Юджин снова перевёл тяжёлый взгляд на Стива, - они понятны, но беспочвенны. Если бы я торговал рабами, то уж точно не положил бы взгляд на вашу компашку. Двое пропойц, набожный ребёнок, взбаламошная девка и два угрюмых бирюка. Да… хорошенько бы я за вас выручил, - он спрятал усмешку в бокале с вином. – Да, мне действительно нужна ваша помощь в спасении мира. Мне нужна команда, в одиночку я не справлюсь. А вам нужны мои знания касательно Камня. Моё предложение таково – сначала вы помогаете мне в моих делах, а потом я вожу вас по всему океану и помогаю искать камень, а, так как дело это не быстрое, вы теряете гораздо меньше, чем я, но я человек благодарный, и не буду мериться, кто сколько сделал. Касательно подробностей – давным-давно в Китае построили храм для бога моря. Море решало в этой стране всё. будешь ли ты жить и есть, не накроет ли твои плантации волной и не смоет ли всю твою деревню в океан. Будет ли у тебя богатый улов, который ты сможешь продать, или сегодня ты питаешься тем, что сам и смог добыть. Море было беспокойным, а бог – лютовал. Он проиграл однажды богу огня, за что был изгнан в море, и из-за этого страшно злился. И не было людям покоя. Тогда маги, чьим учеником я являюсь, придумали, как заключить с богом договор. Они создали в его честь Семь Статуэток с его изображением и возвели их на алтарь специально построенного для этого храма. Каждый год на этом алтаре, среди Семи статуэток, производили они жертвоприношение, и рад был этому бог. Люди смогли подружиться с морем, а море – с ними. Гармония охватила страну, и стали природа и человечество лучше понимать друг друга. Однако не так давно – около трёх сот лет назад, - статуэтки похитили. И была это злая колдунья Намарра. Она не хотела, чтобы люди жили хорошо, и увезла Семь Статуэток. Она раскидала их по миру, и продала за большие деньги. Потом она умерла, пересчитывая своё богатство. Долго маги думали, как отыскать и вернуть им статуэтки, и решили, что должны они вырастить трёх учеников себе на смену. Обучить их знаниям Тонкой материи, а так же умению работать с артефактами древности. Я – один из этих трёх учеников. Много лет назад нас отправили на поиски Статуэток, и шесть из них мы нашли. Осталась всего одна. За неё-то я и гонялся столь долго, однако, как только она попала мне в руки, её тут же перехватили. Кто-то прокрался на мой корабль и украл её, пока я спал. Тогда я понял, что в одиночку очень сложно удержать и сохранить такое сокровище. Статуэтку украли вблизи Порт-Ройяла. Я сошёл на остров и пошёл в город. Там, на рынке и в порту, я стал расспрашивать народ, кто является самыми лихими ворами в округе. Болтливые жители рассказали мне про вашу команду – Команду Жемчужной Герцогини. Тогда я решил узнать, не вы ли стащили мою реликвию. Но увидев вас, понял, что вы таким не занялись бы. У вас..другой профиль. Однако, вы можете знать, у кого она может быть. А так же поможете мне её вернуть и отвезти в целости и сохранности в Китай. Поэтому я и послушал Джейн, когда она просила спасти вас всех. как видите, выгода в вашей помощи для меня есть, - он закончил свою длинную речь и сделал долгий глоток.
Команда притихла, слушая, что он говорит. Джейн не могла поверить в подобные аналитические способности человеческого разума. Стив задумчиво грыз ногти, погрузившись в себя. Джо чесал затылок, Пит восхищённо смотрел на Юджина. Близнецы пытались собрать глаза в кучу и тихо ржали в кулаки. Во время рассказа Кэвендиша они постоянно перешучивались шёпотом.
Стив отвлёкся от своей монотонной деятельности и поднял голову на Юджина:
- Что ж, звучит по крайне мере правдоподобно и логично. Уже что-то.
- Благодарю за столь высокую оценку… - ухмыльнувшись, капитан поднял бокал, но Стив невозмутимо продолжал говорить дальше:
- Книги – это хорошее доказательство, но откуда ты узнал, что Джейн мечтает отыскать этот камень?
- В городе есть люди, что провели детство с вами, - пожав плечами, Кэвендиш допил остатки вина. – И они отлично помнят, как пятилетняя малютка заявляла старику матросу о том, что отыщет этот камень. Когда я про него услышал, я сразу понял, что могу вам помочь. И что вы, в свою очередь, можете помочь мне. Обыкновенный бартер, только и всего.
- Из всех жителей города об этом могли знать только Хоккинс и Лилит… - задумчиво пробормотал Стив. – С Хоккинсом ты вряд ли так быстро разговорился… Лил? – он снова поднял глаза на Юджина.
Тот выразительно молчал.
- Кто-то сказал про Лилит? – Джим внезапно встрепенулся. – О да, она та ещё профурсетка!
- Успокойся, мы не про ту Лилит, - отмахнулся Стив, желая поскорее заткнуть не вовремя возникшего Джима. – По рукам, - он встал и протянул Юджину ладонь.
- А книги вы всё же почитайте, - Кэвендиш пожал руку Стива походя, невзначай, и вышел на палубу.
Солнце клонилось к закату и окрашивало разбежавшиеся облака в опасно-алый цвет. Джейн стояла, облокотившись о фальшборт, и смотрела на небо. Ночь накрыла корабль мягким бархатным покрывалом, усыпало небосклон звёздами. Пахло морской солью, свежестью и свободой, но на душе у девушки скребли кошки. События сегодняшнего дня прошли, но осадок остался, и Тёрнер не знала, куда от него деться. В голову лезли самые гадкие мысли и болезненные воспоминания.
- Не спится?
Джейн резко обернулась. Юджин. Он подошёл и тоже облокотился на фальшборт, поглаживая деревянный бок корабля. Не удостоив его ответом, девушка отвернулась. Она наблюдала за тем, как чешуйки воды переливались под серебристым лунным светом. Монотонно, мелодично, они словно танцевали, складываясь в узоры, что сменяли друг друга.
- Куда мы хоть плывём? – спросила она, смотря на блики луны на воде.
- Сейчас посмотрим, - спокойно ответил Юджин и отошёл.
- То есть ты даже не знаешь курса? – у Джейн глаза полезли на лоб. – Хорошенькое дело! – сварливо добавила девушка.
- Пора, - пробормотал Юджин, проходя мимо Джейн к самой высокой части кормы.
- Что пора? – придирчиво осведомилась та.
- Неважно, - буркнул молодой человек, садясь на колени. Медленно он развернул и положил на палубу пергамент с каким-то рисунком. Приглядевшись внимательнее, Джейн заметила, что это нарисованный компас. Девушка наблюдала за действиями капитана корабля, совершенно не понимая, что он делает. Это всё казалось таким таинственным – свет луны, мерное шуршание воды о борт, блики на волнах, острые мачты, казавшиеся ей гравюрой, этот странный Юджин… тем временем мужчина достал из кармана половину старой пробки от бутылки вина. Со стороны Юджин походил на сумасшедшего.
"В прочем, скорее всего, так и есть", - усмехнулась про себя девушка.
Мужчина установил пробку на самой середине компаса. Пробка отбрасывала тень в сторону юго-востока. Бормоча что-то себе под нос, молодой человек поднялся на ноги. Джейн уставилась на него с опаской - вдруг колдун? Религиозный страх охватил душу девушки, когда она смотрела на Юджина в свете луны. Она вспомнила рассказы старого Уилла о бесноватых – тех людях, в которых вселялся Нечистый, и они творили ужасные, необъяснимые вещи. Таких еретиков полагалось сжигать. Но каким-то подспудным чувством Джейн знала, что здесь нечто другое. Магия была не бесовской, а скорее…таинственной и древней, как из старинных легенд. Она снова сочилась ото всюду – из щелей между рассохшимися досками, из-под дверей, из трюма. Девушка подумала, что однажды она уже ощущала что-то подобное, но не могла вспомнить, где и когда. Юджин вглядывался в компас, Джейн – в Юджина. Ей хотелось поближе рассмотреть бумажку, но благоговейный страх не давал ей сделать и шага в сторону мужчины.
- Нам на юго-восток, - зачем-то бросил он, вставая с колен и убирая свёрнутый вчетверо лист в карман.
- Ты понял это по нарисованному компасу? - храбрясь, усмехнулась Джейн – ей хотелось сделать вид, что не очень-то она ему поверила.
- Я положил его севером на север, - от его объяснений понятней не стало.
- Но у тебя не было настоящего компаса, чтобы определить...
- Не было.
- Но тогда как?..
- Слишком много вопросов, - Юджин обернулся и грозно посмотрел на Джейн. Та надулась.
- Ну и пожалуйста, - девушка сложила руки на груди и отвернулась.
Она рассеянно смотрела на воду и думала о команде. Всё же они у неё самые лучшие. Самые преданные и самоотверженные.
Философский камень не был мечтой ни одного из ребят, но они следовали за Джейн в его поисках. Подбадривали её и приняли её цель за свою. Мало кто сможет и захочет пожертвовать своей жизнью ради исполнения грёз другого. И Тёрнер даже знала одного такого человека, который так поступать не стал. Она считала его глупцом, в противовес своей команде. Глупо ведь было променять дружбу на карьеру. Джейн презирала подобные решения.
Глупец Томас Хоккинс или нет, рассудит время, а пока корабль всё так же мерно покачивался на волнах.
Ночь шла, а Джейн всё так же не могла уснуть. Ей было скучно и тоскливо. Надо было придумать себе занятие. Тихо прошагав по палубе, Джейн прокралась к рубке. Что-то словно тянуло её туда, она знала, что поверхностный порядок, который Юджин демонстрировал им сегодня днём – это лишь прикрытие. После магического ритуала с компасом на куске пергамента, девушка была более, чем уверена, что в капитанской комнате хранится тайна. И эта тайна просила разгадать её.
"Крылатый" так и манил девушку, словно бы говоря: «Давай…смотри, сколько у меня загадок! На всю жизнь хватит… подойди ближе…и я открою тебе все свои секреты…ты только…не бойся…». Джейн была уверена, что у каждой вещи есть своя история, а на этом корабле особенно.
В неверном свете луны "Крылатый" притягивал девушку ещё больше. Он показался ей тем кораблём-призраком, о котором часто любил рассказывать старый Уилл. Спущенные паруса зловеще белели, реи недружелюбно топорщились в разные стороны, и на девушку вдруг накатила волна страха пополам с восхищением - неужели она видит свои детские фантазии, ставшие явью? А что, если фрегат, и правда, заколдован? А что, если Юджин - и правда, капитан корабля-призрака, и сейчас из ниоткуда появится его команда, схватит её и утащит на дно? Поёжившись от картинок, которые замелькали в её голове, Джейн всё же направилась в рубку – любопытство как всегда пересилило страх.
Рассуждая, она исходила из собственного опыта – рубка всегда самое интересное помещение на корабле, ведь это кабинет капитана. И если "Крылатый" и вправду корабль-призрак или просто заколдован, то зацепки, подтверждающие это, найдутся как раз там.
Джейн медленно и осторожно потянула за ручку. Дверь не открылась. Естественно. Ухмыльнувшись себе под нос, девушка вынула из спутанных волос старую и давно погнутую шпильку, которую она прятала в бандане, как отмычку. Сосредоточенно сопя, она заковыряла железкой в старинном замке. Странно – корабль выглядит фрегатом из прошлого века, а не износился. Подозрительно. Как и всё здесь. Замок щёлкнул, и девушка толкнула дверь. Старые петли резко взвизгнули (ага, не всё здесь так безупречно!), и Джейн воровато втянула голову в плечи, в любую минуту готовая спрятаться. Она простояла так несколько секунд, не оборачиваясь и вслушиваясь в шумы на палубе – шагов слышно не было.
Набравшись смелости, девушка обернулась – Юджин всё так же стоял у штурвала. Наверное, из-за шума волн и ветра просто не слышно такого пустячкового звука, как скрип дверей, подумала Джейн.
Она юркнула в проём между дверью и косяком, и перед ней предстала рубка. Серебристый лунный свет падал на пол через небольшое витражное окно – стёклышки изображали какой-то библейский сюжет, - выхватывая из интерьера комнаты и часть старинного шкафа. Джейн потихоньку двинулась к столу, на котором ворохом валялись неизведанные ещё бумаги. В неверном свете они возвышались, будто горы или волны, топорщились углами и завивались изгибами. Влекли старинными рунами и источали, источали, источали магию. Среди них стояла почти догоревшая потухшая свеча, возле неё лежал коробок спичек. Быстрыми движениями Джейн зажгла свечу и взяла её в руки. Неверный свет залил комнату.
- Так-так, с чего начнём? - с любопытством прошептала девушка, довольно оглядывая беспорядок из пергаментных свитков и большую толстую книгу на железном засове. - Всё такое интересное! Ящички стола я оставлю на потом - в них всегда хранят самые секретные вещи. А сейчас….
Она огляделась. Рубка была небольшая, но оказалась обустроена весьма со вкусом. Изящная обстановка комнаты не сочеталась у Джейн в голове с грубым хозяином – странно было наблюдать и днём, и сейчас, этот явный резонанс. У окна притаился диванчик, обитый красным бархатом. Слева от входа застыл большой сервант со стеклянными дверцами, выполненный из добротного тёмного дерева. Что-то блестело на полках шкафа в неясном свете луны, и Джейн подошла к нему.
Подойдя ближе, девушка увидела на полке за стеклом высокую изящную фигурку на небольшом постаменте. Фигурка была маленькой и могла бы поместиться в ладони Джейн. Потянув на себя дверцу шкафа, девушка с радостью обнаружила, что та не заперта. Её охватил беспричинный, благоговейный страх, когда она потянулась к статуэтке. Обхватив её пальцами, она почувствовала прохладу тысячелетнего океана и холод вечной жизни, и всё её тело тут же пронзили мириады иголок, и Джейн почувствовала волну, как будто бы в её тело разом влилась вся магия корабля.
Её передёрнуло, когда пальцы вспомнили те оттенки холода, исходящие из статуэтки. Джейн даже рассмотреть её толком не успела – всё случилось слишком стремительно. Её всё тянуло подойти, поднять её, но девушка, нахмурившись, сосредоточилась на столе. Что, если фигурка не захочет, чтобы её снова брали? Поднимет какую-нибудь тревогу – кто знает, что на этом корабле заколдовано, а что – нет? Ключа к секретеру девушка не нашла - наверное, Юджин хранил его в каком-нибудь надёжном месте – может быть, носил с собой. Кажется, девушка видела у него на шее какую-то цепочку. Разозлившись, Джейн ударила кулаком по столу от досады - если ящики запираются, значит, в них есть что-то интересное! Обязательно! Это правило! Быть может, именно там разгадка всех тайн корабля! Может быть, там свиток с заклинаниями, может, какой-нибудь амулет, заставляющий корабль плыть! От удара большинство свитков попадало на пол с тихим шуршанием – словно волна прошла по песчаному берегу во время прибоя. Упав, листки открыли под собой нечто более интересное, чем обычные документы – на самой поверхности стола, погребённая под стопками пергамента, лежала книга.
- Хм... тоже неплохой вариант, как я погляжу... - пробормотала Джейн, пододвигая к себе тяжёлый фолиант. Он был таким большим и толстым, что, думалось, в нём изложена вся история мира с момента его сотворения. Кожаная обложка так истрепалась, что было непонятно, какого она цвета – то ли красного, то ли коричневого. Железная застёжка, державшая книгу закрытой, была ржавой от морской воды и солёного воздуха. Она тоже была заперта на ключ, как и ящики. Шпилька и здесь не помогла, и тогда Джейн решила просто осмотреть том. Девушка провела пальцами по корешку и почувствовала выпуклые, объёмные символы - то ли узоры, то ли знаки. На обложке теснилось золотыми полустёртыми буквами: "Кодекс". Это ещё больше разожгло любопытство девушки, и она пожалела, что не может открыть книгу.
- Хотя.... погодите-ка... - Джейн порылась в карманах и извлекла наружу небольшой ножик в потрёпанном кожаном футляре. Но и нож не справился с этой задачей.
- Чёрт! - девушка с досадой ударила по столу рукой, позабыв о том, что если уж суёшь нос не в свои дела, то нужно делать это хотя бы бесшумно. Толкнув книгу рукой, Джейн чуть было не уронила её со стола. Ещё несколько листков, подхваченные потоком воздуха, мягко приземлились на пол.
Девушка тут же переключила своё внимание на них. Она присела на колени и взяла потрёпанную временем стопку, перевязанную грубой верёвкой.
- Какие-то деловые бумаги, - расстроенно заключила она через некоторое время. - Хотя... что это? - в руках у неё оказался свёрнутый вчетверо листок, обугленный по краям и потрёпанный на сгибах. Вблизи она его не узнала, но, развернув, поняла, что уже видела этот кусочек бумаги. Предвкушая тайну, девушка осмотрела листок на наличие тайных надписей, карт неизведанных морей или красных крестиков, обозначающих зарытый клад, но на кусочке пергамента был изображён лишь...компас. Один лишь компас, по которому Юджин ещё сегодня вечером определял маршрут.
Куда ни глянь, всё странно – запертые ящики, заколдованная статуэтка, зачарованный корабль, нарисованный компас, дающий направление…
Джейн хотела бесшумно подняться на ноги, но не заметила стула, стоявшего прямо за её спиной, и задела его ногой. Грохот получился внушительный – он разнёсся по всему кораблю, словно призыв к действию. И тут всё зашевелилось вокруг – зашуршали бумаги, закачался корабль, статуэтка, подчиняясь движению, покатилась по полу с неприятным шумом. Зажмурившись, девушка поняла - вот сейчас Юджин точно проснётся. И она не ошиблась. Буквально через секунду в рубку ворвался капитан корабля со шпагой наголо. Его рубашка белела в темноте, словно призрак прошлого и настоящего, пугающая, неясная в свете диска луны, вышедшего из-за туч. Тёмные волосы мужчины растрепались, как на ветру, но, несмотря на заспанный вид, в его каре-зелёных глазах читалась смертельная угроза.
- Не двигаться, а то на мелкие кусочки порублю! - крикнул он куда-то в комнату.
- И приготовишь рагу? – несмотря на испуг, девушка всё равно держала планку. Она медленно, нарочито медленно обернулась.
- Это ты? – он вгляделся в темноту рубки. - Что ты здесь делаешь, позволь спросить? Роешься в моих бумагах? Воровка!
- Начнём с того, что я не воровка, а закончим тем, что, можно подумать, у тебя там секреты мировой важности, - фыркнула девушка. – А если говорить по правде, ты сам виноват – ничего мне не рассказал, когда я спрашивала. Если бы ты сразу ответил на все мои вопросы, я бы никуда не полезла!
- То есть, я ещё и виноват? – было видно, что ночью ему гораздо труднее сохранять самообладание.
- Можно подумать, я просила меня спасать!
- Стой, - мужчина резко перебил её. Юджин пригляделся к листочку, который Джейн всё ещё держала в руке.
- Откуда это у тебя?
- Нашла в твоём хламе. А что, он такой важный? Он хранит тайну ацтеков или что-то в этом роде, да? Брось, это всего лишь нарисованный компас! Кстати, как ты им пользуешься? У меня есть подозрения, что он не работает, и ты лишь делал вид, чтобы меня удивить. Потому что бумага не может указывать направление.
- Не суй свой нос туда, куда не просят, - процедил тот, выдирая из её рук пресловутый листок. - Пожалуйста, - добавил он, стараясь сгладить свою неожиданную грубость.
- Больно мне нужны твои грязные секреты, - сморщила нос Джейн. - Я изучала корабль.
- Вернее, рыскала по кораблю? - он приподнял кончик брови и осторожно приставил лезвие к горлу девушки.
Джейн отреагировала моментально - выхватив из ножен шпагу, она сделала то же самое.
- Я управляюсь со шпагой лучше всех в Порт-Ройяле, - девушка приподняла брови, как бы указывая жестом на свою значимость в городе.
- А я делаю это лучше всех во всей Британской Империи, - парировал Юджин, не желающий уступать какой-то мелкой пигалице.
- То есть, ты хочешь, чтобы я тебе доказала своё мастерство? Так и на драку нарваться недолго, дорогуша.
- Я не дерусь с девушками.
- Ах да, я забыла, ты же у нас благородный... Нет, не так. Вернее – я нужна тебе живой. Думаешь выслужиться перед сильными мира сего? Думаешь, я не заметила это? - Джейн взяла со стола одну из бумаг. - Флибустьерская комиссия... – протянула она издевательским тоном. – Никакой ты не пират, ты – трус! - и она взмахнула шпагой, да так, что Юджин еле успел увернуться – тонкое стальное лезвие пролетело в дюймах от его сонной артерии.
- Да, у меня есть разрешение на грабёж, так что же в этом плохого? - он сделал два шага назад, готовясь к сражению.
- Разреши вопрос - как поживает твоя гордость? Тебя правда не унижает то, что тебе дали право грабить? - она сделала ещё один выпад.
- Нет, всё в полном порядке, - на этот раз Юджин отразил выпад и сделал небольшой взмах шпагой в ответ. - Почему ты думаешь, что это должно меня унижать?
- Потому, что получать разрешение на грабительство - это чистой воды трусость!
- Трусость? - он вопросительно поднял тёмные брови. – А может, это просто-напросто рациональность и расчёт?
- У тебя не хватает смелости грабить без разрешения, - усмехнулась Джейн, махая шпагой и тесня Юджина к стене. – Конечно же, это трусость!
- Не хватает смелости? А что насчёт того, что я в одиночку противостоял Хоккинсу и его отряду?
- Набиваешься на благодарность?
- Можно было сказать элементарное спасибо.
- Спасибо, - Джейн развязно поклонилась, издеваясь над ним, и снова выбросила руку со шпагой вперёд и вправо, да так, что Юджин чуть не остался без уха.
- Пожалуйста! Обращайся.
- Думаю, больше никогда не захочу получить от тебя услугу, - рассмеялась девушка. – К тому же, непрошенную!
- Ах, значит, вот так?
- Да, значит, вот так!
- Прости великодушно! – на этот раз шутовской поклон ответил мужчина. – Значит, нашу сделку мы расторгаем?
- Я подумаю, - Джейн запрыгнула на стул и, взмахнув шпагой, рассекла Юджину рукав рубашки – по руке прошла тонкая алая полоса.
- Подумай, сделай милость.
Девушка перебралась на стол, и оставшиеся на месте пергаменты окончательно разлетелись.
Внезапно Юджин прекратил бой. Так же резко и неожиданно, как начал – он сунул шпагу в ножны и, подойдя к опешившей девушке, вытолкал её за дверь.
Джейн видела, как он запечатал дверь рубки каким-то движением руки. Без магии здесь явно не обошлось.
- Как, по-твоему, у нас получится успешно завершить миссию, если ты мне не доверяешь?! – возмутилась девушка.
- Сначала научись доверять сама, - хмыкнул Юджин, проходя мимо неё.
- Я умею доверять, вообще-то! Я же тебе доверилась! – обернувшись, Джейн топнула ногой.
- Нет. Это – наивность, а не доверие. Ты никому не доверяешь, даже себе, - бросил Кэвендиш, удаляясь по палубе к штурвалу.
Глава 9.
Мерно покачиваясь, корабль шёл по волнам. Мешки в трюме перекатывались от стены к стене с тихим шуршанием. Под плеск моря о киль команда мирно посапывала – все, кроме Джейн. Свернувшись клубочком в углу, пиратка предавалась недобрым размышлениям. На душе скребло, что-то было не так. Её до чёртиков бесил этот Юджин! Невыносимый лицемер и подлиза, а ещё – хам и грубиян. И как остальные не видят? Стив проникся к нему симпатией после того, как капитан «Крылатого» поделился информацией и предоставил проверенные, достоверные знания. Сейчас Голдман больше не считает его ненадёжным, а совсем даже наоборот. Вот только теперь получается, будто она, Джейн Тёрнер, уже не так хороша! И всё из-за него, из-за противного Кэвендиша.
И зачем только они выбрали именно его корабль? Джейн решила, что если она когда-нибудь и совершала самую большую ошибку, то когда связывалась с этим ирландцем. Её мать всегда говаривала дочери, что сыны зелёных островов неблагонадёжны, дурны нравом, своевольны. И уж кто-кто, а они точно не станут считаться с другими. Вот и Юджин такой же.
Внезапно корабль сильно качнуло, а затем он застыл. От толчка Джейн упала, а когда поднялась на ноги, команда уже растеряно продирала глаза.
- Что это, чёрт возьми, было?! – выругался Джим. – Мне снились красотки, и…
- Что-то не так, - нахмурился Стив. – Как бы мы не сели на мель.
- Хоть бы и сели, - пробурчала себе под нос Тёрнер. Она желала для Юджина как можно больше несчастий. – Этот пэдди* (рыжий) нуждается в том, чтобы его осадили.
Стивен бросил на девушку укоризненный взгляд.
- Все на палубу, живо! – неожиданно в проёме люка показалась голова, да так стремительно, что Джейн ознаменовала явление испуганным визгом.
Почёсываясь и проклиная ночные подъёмы, команда всё же выбралась наверх, к капитану.
- Зачем требовалось потрошить нас в такой поздний час? – недовольно поинтересовался Джим, смело заглянув Юджину в лицо.
- Мы начинаем поиски статуэтки, - дал ответ тот и указал куда-то за спину Инганнаморте.
Обернувшись, они увидели огромный тропический остров. В полной тьме ночной он казался призрачным, словно огромное морское существо с щупальцами только что выбралось на поверхность и развалилось своими зловонными конечностями, привлекая добычу.
Чем ближе подходил корабль к суше, тем громче слышались крики, смех, тем ярче горели факелы, костры, окна домов.
- Что это…за место? – спросил Стив, походя ближе к борту и вглядываясь в то, что на берегу.
- Тортуга.
- Тортуга? – взвизгнула Джейн. – Ты сумасшедший?! – она кинулась к Юджину и тряхнула его за плечи, но он одной рукой осадил девчонку.
- Гун-Гуна выкрали где-то в Карибском море, - сдержанно сказал тот.
- Нас там обчистят как пить дать, - не оставляла попыток Джейн. – Что нам там делать? Нам там никто не ответит. Таких, как мы, - она обвела рукой всю свою команду, - пираты за своих даже считать не станут. А таких, как ты, - она сделала упор на последнее слово, а затем ухмыльнулась, - с такими, как ты, у них разговор ещё короче.
- Не переживай за меня так, - елейно улыбнулся Кэвендиш и причалил к берегу.
На Тортуге не надо платить за стоянку корабля, но надо бояться, что его свистнут при первом же удобном случае. Поэтому, было принято решение оставить на борту сторожевых – близнецов. У братьев Инганнаморте почти профессионально получалось отправлять людей в глубокий обморок, и лучшей защиты для «Крылатого» было не сыскать.
- То есть, пока вы будете развлекаться на острове нашей мечты, мы будем охранять это корыто?! – возмутился Джим, скрестив руки на груди.
- Мы не за развлечениями на сушу спускаемся, - строго напомнил ему Голдман.
- Лично меня продажные девки и карточные игры не интересуют, - заметила Джейн. – Да и навряд ли мы что-то отыщем, раз уж на то пошло.
- Продажные девки… - простонал Джим.
- Карточные игры… - вторил грустно Уилл.
Братья были похожи на двух щенят, которые провинились, и хозяин оставил их дома, не взяв с собой на прогулку порезвиться на травке и погонять чаек. Сердце любой девушки дрогнуло бы перед их грустными тёмными глазами и бровями, которые хитрецы сложили домиком, но только не Тёрнер. Фыркнув, она похлопала каждого по плечу, и спрыгнула в песок. Там её уже ждали.
И тут же клубы музыки окутали, оглушили, навалились, словно цунами, увлекая за собой и обескураживая одновременно. Постепенно прояснились и присоединились запахи жареной еды – даров моря, мяса, картофеля, - а затем и табака, курительных трав. Перемешиваясь с духами девушек, яркие акценты били в нос, создавая какофонию. Перекрикивая друг друга, соревновались костюмы девиц – пышные причёски с вычурными, дешёвыми перьями. Платья с кринолинами, расшитые блестяшками корсеты, бантики на каждой оборочке. Красные, розовые, жёлтые платья – и все вульгарных, кричащих цветов. Словно огромный рой тропических бабочек, прошелестела мимо них толпа девушек из доходного дома с улицы.
Джейн сморщила нос, когда они протанцевали мимо неё, завлекая Стива, Пита и Джо. К Юджину приближаться не стали – его недружелюбное лицо отпугивало даже столь нетребовательную публику. Питер краснел и старался оградить себя от их касаний, и всё время его губы шептали молитвы. Джо кидал на них мрачные взгляды, а Стив равнодушно отказывал каждой.
- Идите уже, идите! – крикнула им вслед Джейн. – Дайте добрым людям пройти спокойно!
- Добрых людей на нашем острове не бывает! – одна из ночных бабочек в ярком костюме цвета фуксии обернулась и насмешливо скривила губы.
- Вот я вам! – Тёрнер топнула ногой и схватилась за шпагу.
Девицы переливчато захохотали, но Джейн показалось, словно гогочут чайки.
- Мерзкие блудницы, - выплюнула сквозь зубы она, возвращая шпагу на место.
- Каждый по-своему зарабатывает на хлеб, - глухо сказал Юджин из начала процессии.
Но Джейн услышала. Она догнала Кэвендиша, посчитав делом принципа узнать, на кого он намекает.
- Я не люблю намекать, - наконец, он сдался и покосился на девушку. – Если я хочу что-то сказать – я говорю прямо.
- Но в твоих словах явно слышалось оскорбление! – пытаясь казаться выше, Джейн подпрыгивала на носочках при ходьбе.
- Я сказал лишь то, что сказал – «Каждый по-своему зарабатывает на хлеб».
Не слушая, что ответит Джейн, он посмотрел направо, и той пришлось захлопнуть рот. Ощутив себя оскорблённой до глубины души, она поклялась себе однажды вызвать нахала на дуэль. Уж тогда-то он точно ответит за все свои колкие словечки, как бы он не оправдывался!
Они остановились напротив трактира «Морской козёл». Оттуда доносились крики, смех, грохот. Сдвинув треуголку на лоб, Юджин проскользнул сквозь болтающиеся взад-вперёд двери и растворился в свете засаленных ламп, свечей и огромного костра в камине. Пожав плечами, Стив ушёл за ним.
- Ну и что он хочет, чтобы мы там делали? – скрестив руки на груди, Тёрнер артачилась.
Пит тоже пожал плечами в ответ.
- Быть может, там он расспросит кого-то.
- Трактирщики многое знают, - поддержал его Джо, и оба исчезли в салуне.
Прорычав что-то непонятное на манер проклятия, Джейн, не имевшая особого выбора, догнала команду.
Внутри пахло специями, большой тушей на вертеле, перегаром.
Глава 8
Особняк пустел в отсутствие гостей. В доме было холодно и темно. Обитатели прятались по своим комнатам, и лишь одна тень бесцельно слонялась по коридорам, словно призрак-укор из прошлого.
Ему не спалось, он мучился бессонницей. Невозможно уснуть, терзаемый чувством вины и уколами совести.
Застынув у окна, скрывшись за тяжёлой портьерой, Хоккинс грыз губы и смотрел на ночную луну. Вокруг неё было много звёзд, но ни одна не была похожа на неё саму. Луна светила одиноким отблеском Солнца, скорее отражение, чем явление…
А он снова упустил Тёрнер. Опять. И сбежавшие негодяи ему об этом напомнили. И губернатор не упустил возможности сравнять капитана с грязью. Том и сам знал, что не должен был упустить их на этот раз. У него были все возможности, чтобы поймать каждого по отдельности, или сразу всех вместе, да ещё и с этим проходимцем, что был с ними вечером, в придачу.
Однако… он опять их упустил. Буквально – отпустил. Каждый раз, подходя к тому, чтобы расправиться с этими людьми, он неосознанно отступал. Что-то происходило, что-то мешало, и он сам не мог понять, что. То его вызовут на совет к губернатору, то в порту начнётся беспорядок, который надо разгонять прямо сейчас, то внезапные набеги пиратов… А в этот раз появился какой-то незнакомец!
Хоккинс опустил голову и коснулся холодными длинными пальцами разгорячённого лба. Голова раскалывалась. Он не знал, почему каждый раз он отступает на финише… Почему что-то внутри говорит ему «стоп», ведь они – преступники, они нарушают закон и мешают жить мирным жителям. Они ставят под сомнение безопасность британской колонии, а это прямой вызов Королю, которому он, Томас, служил.
И каждый раз он отпускал этот канат для перетягивания из рук, заранее подтасовывая карты, вот только почему-то не в свою пользу…
Он сжал зубы, злясь. Какого чёрта?! Неужели он такой слабак, что не может их повесить? Он должен это сделать, если хочет получить повышение, если хочет больше не слышать насмешек губернатора!
В Карибском море, а тем более, во всём мире, найдётся пираты сильнее и опаснее, чем Джейн и её команда, а он не может справиться с этой девчонкой! Жемчужная Герцогиня, или как там её…. Дурацкое прозвище, если подумать. Глупое, как и сама девчонка.
Томас поднял голову и вновь посмотрел на луну. Вдохнул чистый и свежий морской воздух, идущий из залива, полной грудью. Прикрыл глаза и снова открыл. Он принял решение. Он не упустит Джейн на этот раз. Он даёт себе последний шанс всё решить и расставить точки над «и». Теперь он не дрогнет, не поддастся собственным страхам, и все обстоятельства поставит на карачки, но притащит Тёрнер в Порт-Ройял и повесит, даже если на её поимку понадобятся годы.
Решив так, Хоккинс направился обратно, в свою спальню. Там он забылся лёгким, почти прозрачным, и очень беспокойным сном…
Я шёл по городу, приближаясь к порту. Прошло время злости и избыточной уверенности в себе. Всё это ни к чему, когда у тебя есть оружие сильнее – и это разочарование.
Теперь пора. Теперь всё будет правильно.
Прошлое больше не имеет значения. Не имеют значения старые обиды и сердечные привязанности, обещания и взгляды так же стёрлись в пыль. Это больше не важно. Так же не важно, как предательство и желание отомстить. Во мне больше не горит пожар ненависти. Нет больше позыва испортить кому-то жизнь, в отместку за собственную обиду.
Пришло время платить долги.
Второго шанса у меня не будет, и я должен поймать её на этот раз. Это не попытка доказать губернатору, что я чего-то стою, не попытка избежать его извечных насмешек. Это лишь простое желание вернуть Джейн её же деяния. Отплатить той же монетой. Я не хочу с ней расправиться и не желаю ей больших несчастий, чем она заслужила. Я хочу лишь правосудия, и на этот раз я постараюсь сделать всё, что от меня зависит, чтобы справедливый суд, наконец, вынес свой приговор.
Это в городе Тёрнер с командой раз от раза удавалось ускользнуть – я не так хорошо знал Порт-Ройял, как они. Однако на море у меня перед этими преступниками преимущество, и при чём значительное. На море мне нет равных. На море я – бог.
- Мистер Хоккинс, капитан, всё готово к отплытию!
- Спасибо, мистер Кендалл, - я оборачиваюсь и киваю своему старпому-старику.
Мистер Кендалл плавает со мной с самого начала, а до этого он был для меня кем-то вроде старого Уилла для Джейн, - и если и стоило доверять кому-то, так это именно Джеймсу Кендаллу. Мой первый выход в море был под его руководством… Словом, он знает своё дело.
- Вы хотите поймать чертовку? – спрашивает он.
- Это не Ваше дело, мистер Кендалл, - отвечаю я чуть раздражённо, потому что в голове у меня уже развернулась карта Атлантики, и мысленным взором я бегал по ней, разыскивая порты, куда могла заныкаться Тёрнер. – Но да, я хочу поймать её, Вы правы - к счастью, я вовремя спохватываюсь. Я бы не хотел обидеть старика своей грубостью и несдержанностью. Мысленно я обругал себя за развязное поведение. Я должен быть сосредоточеннее.
- Сложное это будет дельце… - охает старпом.
Я поворачиваюсь к нему, и мои губы расплываются в поощряющей улыбке:
- Но с Вами-то мы точно справимся. Вы – лучший моряк, которого я когда-либо знал.
– Ну, уж скажете, - мужчина внезапно зарделся смуглым обветренным румянцем, и щёки под его седой щетиной обрели бордовый оттенок старого вина.
Я лаконично улыбаюсь и киваю, прощаясь. Каждый из моих матросов знает, что я не бросаю слов на ветер, и моя похвала – стоящая вещь. А потому дополнительные словоизлияния излишни.
Я захожу в свою каюту и всё же расстилаю карту Атлантики на большом дубовом столе. В голове сложно будет поставить отметки и расчертить путь, рассчитывая время, количество припасов и возможности корабля и команды.
- Мистер Томас, команда готова и ждёт, когда вы выйдете к ней, чтобы дать распоряжения, - после короткого стука в дверь, в мою каюту заглядывает старпом.
Я коротко киваю:
- Сейчас выйду, Джеймс.
Я и правда откладываю изучение карты и расчёты, помещающиеся в большом гроссбухе, на вечер, и появляюсь на палубе. Первые несколько секунд я молчу, оценивая свою команду – кто-то остался из старых, но было и пара новых людей, которых в деле я ещё не знал. Не очень-то разумно было брать на борт тех, кто не прошёл проверку, но медлить нельзя было – каждая минутка стоила золотую монету, - и мне ничего не оставалось делать, кроме как надеяться на профессионализм моего старпома, который и выбрал новичков. Ещё раз окидываю взглядом всю группу и, откашлявшись, начинаю. Мне надо произвести на них впечатление. Вдохновить на наш путь, который, как я уже заранее предполагаю, будет очень и очень долгим. Я не фамильярничаю, а разговариваю с ними чётко, по делу:
– Вы уже знаете цель нашего плавания – поимка опаснейшей группы пиратов. Среди вас есть как моряки, так и солдаты – и все мы должны сплотиться в этом нелёгком деле. Кто-то может подумать, что не было смысла снаряжать корабль для этого – ведь охрана и доблестные солдаты Короля есть в каждом порту. Однако, должен вам сообщить, что люди, за которыми мы выдвигаемся – не обычные пираты. Они гораздо более смекалисты, чем простые морские разбойники, и менее заметны. В свою очередь, они не грабят суда, не убивают людей. Их не отыскать по следам преступлений, оставленных ими. Вы спросите – зачем тогда ловить их? И я вам отвечу – они крайне опасны.
Я не хотел выдумывать Джейн грехи, которых у неё нет. Не потому, что я что-то питал к этой шайке отбросов, а потому, что не хотел из-за них марать свою честь и врать.
– Они совершили несколько набегов на город, проникая в дома даже самых высокопоставленных людей. Поэтому я считаю, что все мы, честные подданные Британской Короны, должны покончить с этим! Помогите мне в этом деле, и горожане запомнят вас добрым словом!
Я видел, как некоторые из слушателей до сих пор колебались в рациональности нашего путешествия – ловить шайку отбросов, которые даже пиратами-то по-настоящему не были, действительно представлялось со стороны крайне бессмысленным. И я пошёл в а-банк:
– Губернатор обещал каждому, кто поучаствует в поимке Джейн Тёрнер, кошелёк золотых и своё личное расположение! – я постарался, чтобы мой голос звучал воодушевлённо для них, чтобы эти грубоватые мужчины поняли выгоду операции. Мне-то от губернатора не приходилось ждать ни денежной награды за всё это, ни расположения. Но теперь я делал это для себя.
Острое, словно перочинный нож, желание справедливости, тонко, почти садистски, разрезало мои внутренности. В глубине души я хотел лишь одного – чтобы всё было честно.
– Да-а-а-!
– Ур-ра капитану Хоккинсу!
– Поймаем чертовку!
Кажется, обещанное вознаграждение всё же сыграло свою роль. Я не могу удержаться от самодовольной усмешки, что скользит по моему лицу. Что ж, могу себе позволить. Всё же, заинтересовать таких чёрствых и прожжённых морем людей, как тех, что стояли сейчас на палубе моего огромного фрегата.
– Главное, помните – их нельзя недооценивать, - говорю я напоследок. – Уж кому это знать, как не мне… Ну что ж! – я окидываю всех их взглядом, в который стараюсь вложить всю уверенность. – В путь! Поднять паруса!
И тут уже карты становятся бессмысленными. Мне не нужны эти чертежи Атлантики, не нужны острова и остановки. Не нужны компасы и соленья. Потому что мы выходим в море! Стуча и полощась по ветру, поднимаются гигантские белые паруса, отстиранные до такой белизны, что солнце отражается от ткани и большие куски ткани слепят глаза. Ветер начинает шуметь в ушах сразу же, как мы выходим из гавани, и я чувствую глубинный порыв скинуть треуголку и жаркий парик и вскочить на борт, держась за канат, чтобы лететь вместе с бризом. Я забываю обо всём, и даже хмурое лицо губернатора, который только и ждёт, что случая меня уволить, вылетает из головы. Сейчас я свободен, как никогда. Я ощущаю в руках странную лёгкость, и даже хочется вскинуть их над головой, но я сдерживаю себя. Вместо этого я кричу своим ребятам что-то ободряющее и меряю широкими шагами палубу, ощущая, как встречный ветер ласкает кожу. Я дохожу до кормы и останавливаюсь там, замерев, смотрю пару минут на бликующее на воде солнце, на жёлтые чешуйки волн, и чувствую, как в носу появляется привычный прогорклый запах морской воды.
Ощущаю внутри что-то похожее на довольство, и разрешаю себе сдержанно улыбнуться. В Академии меня учили быть непроницаемым поблизости с подчинёнными. Думаю о том, как вечером я смогу потихоньку выйти на палубу и быть незаметным для штурмана. Вот тогда я смогу полностью насладиться потрясающей картиной моря…
– Я знаю, как ты любишь море, Том… - звучит из-за спины тихий голос, и я догадываюсь, что это Джеймс. Я слегка улыбаюсь и оборачиваюсь к нему:
– Да, мистер Кендалл, вы правы.
– Но я не понимаю, зачем ты ввязался во всю эту авантюру с Джейн…
– Сэр, это уже мои дела, - я вновь становлюсь холодным, ощущая, как вопрос старпома заставляет всё сжаться внутри. Я не хотел, чтобы он говорил об этом. Темя не из приятных…
– Я понимаю, - он мягко, по-отечески, улыбается. – Ты не можешь быть собой при подчинённых.
– Напротив, - возражаю я, чуть вскинув брови и поведя подбородком, но Джеймс кладёт свою большую ладонь на мой локоть.
- Давай поговорим в твоей каюте. За чашечкой чая. Или рома. Как захочется.
Я вижу его добрую улыбку и знаю, что он хочет лишь помочь мне. Секунду я колеблюсь, ведь я не должен распивать с подчинёнными чаи, пусть это и старпом…
– Мистер Кендалл, сэр! – кричит какой-то матрос и, подбегая к нам, лишает меня необходимости решать что-то прямо сейчас по поводу предложения Джеймса. – Там тучка на западе! Летит прямо на нас! Будет шторм.
– Давай посмотрим, где? – Джеймс берёт из рук чумазого мужчины подзорную трубу и приглядывается к небу в той части, на которую указали ранее. – Я ничего не вижу, Эйвери… По-моему, ты бредишь.
Я смотрю на матроса, на лице которого изображено непонимание, и хмурюсь. Закрываю глаза и втягиваю носом воздух, ощущая, что он слегка переменился. Потом поднимаю голову к небу и, прикрыв глаза рукой, вглядываюсь в него. Облака бегут быстро, слишком быстро для такого ветра, который дует сейчас. Чайка пролетела по направлению, обратному кораблю.
– Мистер Кендалл… - окликаю я старпома, - а какой оттенок у него был, когда мы выплывали, не помните?
Старик так же вскидывает голову по моему примеру и тоже пялится вверх. Затем чертыхается и смотрит на меня:
– Оно было голубое, сэр.
– А теперь? – уточняю я с некоторым волнением.
- А теперь оно словно….выстиранное, - неграмотный матрос не знает, как объяснить точнее.
– Белёсое, - киваю я. – Будет шторм, мистер Кендалл. Скажите команде подготовиться.
Я не могу скрыть азарта в голосе и глазах, как бы я не старался. Я обожаю штормы, люблю их с самого детства, и Джеймс об этом знал. От него я бы никоим образом не смог бы скрыть своего возбуждения.
– Подготовьте команду, - говорю я, - а я пока заполню бортовой журнал.
Мистер Кендалл с матросом кивают и убегают на палубу. Я поспешно возвращаюсь в свою каюту и открываю большую синюю тетрадь, на которой предварительно вывел название. Макаю перо в чернильницу и делаю запись:
«Бортовой журнал. Запись от пятнадцатого апреля тысяча шестьсот двадцать шестого года.
Первый день погони за Джейн Тёрнер и её командой. Вышли в море. Не прошло и нескольких часов, как мы заметили признаки шторма – цвет неба, скорость облаков, птицы, всё указывает на то, что будет шторм. Наша команда и корабль хорошо подготовлены и оснащены. Мы выйдем из этого шторма живыми и не понесём никаких потерь».
Я захлопываю журнал и позволяю себе на секунду замереть в пространстве, потом тут же отмираю и быстрым шагом выхожу из каюты. Я должен быть с командой, когда начнётся шторм.
Буря не заставила себя ждать долго – в течение следующего часа небо потемнело, набежали тучи, и лёгкий приятный бриз сменился зашкаливающим ветром. В ушах больше не свистело – гул перекрывал все остальные звуки. Мы почти не слышали друг друга, и приходилось сильно кричать, чтобы поймать хотя бы примерные обрывки фраз.
Наше счастье, что мы заметили бурю раньше, чем она началась, и успели подготовиться – сняли паруса, посадили корабль на вёсла. Всё должно пройти спокойно, я был в этом уверен. Я так и записал в журнале.
Сейчас я стоял у штурвала, отправив штурмана на вёсла в трюм, я скинул камзол, шляпу и парик – они будут мешать в деле. Но шпагу я оставил – вдруг пригодится. Я с удовольствием рулил кораблём, ведя его сквозь шторм, и руки мои наливались силой и уверенностью – я знал, что это получится у меня лучше всех присутствующих. Кроме, пожалуй, мистера Кендалла, но сейчас он был поодаль и командовал несколькими матросами, что остались на палубе – им велено было держать канаты, скрепляющие паруса, дабы они ненароком не раскрылись.
Меня всё устраивало. Я счёл распределение команды верно рассчитанным, так что не видел причин беспокоиться. Я не мог беспокоиться, ощущая, будто держу стихию в своих руках. Я вёл корабль сквозь шторм, и пока мы не понесли ни единой потери – ни в виде человека, ни в виде снасти, - и как я мог беспокоиться? Я прекрасно это умел, вести корабль, и я чувствовал холодный обдающий наш фрегат ветер, я чувствовал качку корабля с боку на бок, и ощущал, словно я танцую вместе с ним, вместе с этим вихрем и колыбелью мачт, вместе с поющим в них ветром.
Шторм усиливался, и чем больше сгущались тучи, чем сильнее становился ветер и чем громче бились волны о борт корабля, тем чётче я слышал музыку, тем ярче я чувствовал танец. Я ощущал его так чётко, словно вальсировал на балу, но это было в сотню, в тысячу, в бесконечное количество раз лучше! Это было лучше диплома Академии и первого поцелуя, лучше вечерней ванны и бокала дорогого виски, лучше книги, лучше прогулки, лучше всего на свете! Я захлёбывался свежим ветром, что врезался мне в лицо, я глотал его, я жил им – жил этим штормом. Больше всего я любил шторма за то, что чувствовал себя в них живым…
– Мистер Хоккинс! Выберемся? – я услышал крик Джеймса, и он мне показался таким далёким, я и не знал, почему – из-за свиста ли ветра в ушах, или по какой-то другой причине…
– Выберемся! – крикнул я в ответ и лишь крепче схватил штурвал.
– Вы просто в упоении, - заметил старпом, подбираясь ближе, но я ничего не ответил, и он понял, что лучше не трогать меня сейчас. Я мысленно кивнул, будучи довольным своим старпомом и его понятливостью, и…снова провалился куда-то, находясь в самом эпицентре бури.
Шторм продолжался не долго, и даже паникёры вынуждены были признать, что их капитан справился «на «отлично!».
– Ура мистеру Хоккинсу! – кричали мужики, вскидывая вверх свои разношёрстные шляпы.
– Ай да капитан! – улыбнулся старпом, радуясь успеху своего некогда воспитанника.
Мне показалось, что сейчас он вспомнил те времена, когда я был ещё обыкновенным мальчишкой, и ту нашу первую встречу восемь лет назад.
***
- Начнём с того, что мы их корабль точно не найдём, не определим. Может, они меняют судно в каждом порту? Да и по внешним приметам искать их недальновидно – они могут вести себя крайне осторожно и переодеваться хоть по триста раз на дню? Здесь нужна более глубокая и чуткая работа, мистер. Психологическая, я бы сказал.
Я и не заметил, как Кендалл расхозяйничался в моей каюте – поставил на стол чашки и заварник, насыпал в чайничек заварку.
- Вы пока подумайте над моими словами, а я за кипятком на камбуз – и обратно, - он деловито кивнул, как будто сам был капитаном.
Я лишь хмыкнул. Мне, признаться, нравилась непринуждённость своего старпома, и нравилось, что только ему можно обращаться ко мне так панибратски.
Над словами старпома и впрямь стоило задуматься. Если искать Джейн по всем портам, за ней не будет шанса угнаться, как бы я не тешил себя мыслью, что могу поспеть за этой придурошной. Надо действовать глубже… Вспомнить места, о которых они когда-либо говорили, может быть, обронили какие-то координаты в одну из наших многочисленных встреч…
В каюту зашёл мистер Кендалл и заварил чай.
- Ну что? Есть мысли, Томас? Может, ты вспомнишь, о чём они говорили, когда вы…словом…они же планировали когда-то сбежать из города. Ты говорил, они хотят найти какой-то там изумруд…
- Философский камень, - поправил я нервно. Я не любил вспоминать те времена, когда водился с этой шайкой. – Но да, Вы правы. Это может быть зацепка. Вот только я совершенно не знаю, куда плыть, потому что у них не было плана, откуда начинать свои поиски, - я еле сдержался от того, чтобы сплюнуть, как просто матрос, но вовремя вспомнил, что по званию и чести я гораздо выше.
- Значит, нам тоже надо искать эти зацепки, - небрежно бросил Кендалл. – Давай думать, как они, и тогда мы сможем придумать, куда нам дальше…
- Чтобы думать, как они, надо быть на голову отбитым, - отрезал я, принимая в руки чашку с чаем.
- Но вы же когда-то были с ними в компании, - заметил старпом.
Я хотел было одёрнуть мужчину и поинтересоваться, что это он себе такое позволяет, но прикусил язык – а ведь он прав? Ведь когда-то их с Джейн и ребятами связывало нечто большее, чем противоборство интересов.
- Вы правы, - подавив желание высокомерно ответить, киваю. – Абсолютно правы, - и отпиваю чай из чашки. Это была коллекционная кружка, купленная в лавке антикварщика, она была очень старой и, видимо, принадлежала какой-то восточной династии. Думая о том, куда они могли бы поплыть, я рассеянно смотрел на узоры – красные с позолотой цветы, расположившиеся на ветке дерева.
- Мистер Кендалл… - задумчиво бормочу я. – Сингапур – это же восточный порт, я ничего не путаю? Поправьте, если не прав.
Старпом важно кивнул.
- Но они слишком умны, чтобы остановиться там, ведь он самый известный. Думаю, Джейн поймёт, что я буду поджидать её там. Что же…тогда? Где ещё собирается огромное количество китайских контрабандистов?
- А при чём здесь Китай? – моргнул мужчина непонимающе. – Мы ж вроде про Камень говорили…
- Тот мужчина, который помешал нам поймать Джейн и с которым она сбежала… он был одет, как китайский контрабандист, хоть и внешность у него скорее…ирландская.
- Я не видел его, я слишком стар, чтобы гоняться за паршивцами по всему городу, - непринуждённо пожал плечами Джеймс.
- Да, но я-то видел, - возразил я. – И ещё… у него на шляпе был брелок, который положено носить всем каперам – это герб Британской империи, отчеканенный на кусочке железа. Каперам ведётся учёт, верно? – я поднимаю глаза на своего помощника. Стараюсь не ликовать раньше времени.
- Верно говоришь, - важно кивнул мистер Кендалл.
- Значит, мы можем узнать, кто он такой, - я уже еле сдерживал возбуждение – китайская чашка Бог знает какой династии мелко дрожала в моих пальцах. – И тогда…тогда мы уже сможем узнать о его местонахождении. Ведь за каждым капером закреплено определённое место, порт…а там…там мы уже получим гораздо больше информации! – я незаметно для самого себя повысил голос, и его бледные щёки окрасились полупрозрачным румянцем.
- Браво, капитан! – подняв чашку вверх, Кендалл сделал вид, что пьёт за меня. – Вперёд, за таинственным незнакомцем!
- Матросам скажите, что мы прибавим жалование за каждый заход в порт, - добавил я, вставая.
Я был не в силах усидеть на месте, после того, как его голову постигла настолько яркая и разумная мысль. Мне хотелось прогуляться и обкатать её на свежем воздухе.
- Да, сэр, - кивнул старпом.
- Допейте чай и сообщите им эту новость, - улыбнувшись, сказал я, стоя у самой двери и уже держась за её ручку. – А я пойду прогуляюсь.
- Да, сэр! – снова бодро ответил Джеймс.
На палубе темно, и лишь луна и одинокий фонарь над кормой освещают пространство. Пахнет мокрым деревом, свежестью и почему-то орехами. Я наслаждаюсь этим запахом, полной грудью вдыхая морской воздух.
Я уже скинул треуголку и камзол, и остался в рубашке и брюках, а потому мне слегка холодно. Я ощущаю эту ночную морскую прохладу по всему телу, а потом на коже медленно выступает гусиная кожа, но я счастлив. Мне нравится, когда так происходит.
Я медленно расхаживаю по палубе взад и вперёд, заложив руки за спину и запрокинув голову к небу, любуясь на звёзды. Беспокойство в груди вновь разрослось, и сейчас я переживаю, вдруг идея, что я предложил – провальная. Если я потрачу на бесплодные поиски своё время – это одно, но, когда ты отбираешь беспричинно время у других… Я ещё раз глубоко вдыхаю, и вслед за беспокойством приходит радость – ведь есть зацепка. Удовольствие от разгадывания загадки борется с плохим предчувствием, и никто не побеждает. Я привык к этому. Мне уже даже нравится.
Всплески за бортом внезапно становятся сильнее, и мой слух улавливает женский голос. Я тут же бросаюсь к фальшборту, чтобы посмотреть в воду. Там, в потоках лунного света, белела фигура.
- Это русалка! – ахнул подбежавший ко мне матрос и перекрестился.
- Свят-свят, - подхватил другой.
- Нехороший это знак, мистер Хоккинс, сэр… - мистер Кендалл, неизвестно откуда взявшийся, присоединился к этому религиозному кудахтанью.
- Русалок не бывает, и вы все это прекрасно знаете, - бросил я. – Я понимаю, что верить в сверхъестественное - занятие неимоверно приятное, все эти призраки, духи, утопленники… Но мы с вами англичане и серьёзные люди. Скорее всего, это человек, потерпевший крушение.
За бортом послышался громкий всплеск, и все, включая меня, опустили головы. Из-под воды выглядывал человек. Его длинные мокрые волосы струились по плечам, а свет фонаря отбрасывал отблески пламени на блестящую от влаги кожу.
- Человек за бортом, а это значит лишь одно – ему нужна помощь, - я подошёл к шлюпкам. - Спустите меня, нельзя оставлять его там.
- Но капитан, это же русалка, она вас утащит... - возразил Эйдан, но я окинул его ледяным взглядом, холоднее, чем вода за бортом, и матрос заткнулся.
Тут же подготовили лодку, а когда я сел в неё, шлюпку осторожно спустили на воду. Когда деревянная ось коснулась морской глади совсем рядом с человеком, я протянул руку:
- Хватайтесь!
В лунном свете, вблизи, было видно, что это милая девушка, совсем молодая. Возможно, она потерпела крушение и была на грани гибели, когда мы нашли её, ведь на ней совсем не было одежды. Обнажённое тело цвета словной кости блестело в воде, а смотрела девушка на меня крайне настороженно и запуганно.
Издав какой-то непонятный звук, она на время исчезла под водой, а затем её голова вынырнула совсем близко ко мне. Теперь на её тонком, словно вырезанном из кости личике читалась какая-то странная ухмылка. Она протянула мне руку, и внезапно я задохнулся от тысячелетнего холода, который коснулся моей кожи. Ещё одна секунда, сильный рывок - и я оказался под водой.
Я даже не успел ничего понять, когда холод уже вышиб весь воздух из лёгких, перед глазами всё расплывалось, и только какие-то странные звуки, похожие на заунывную песню, звучали под всей гладью моря. Над водой слышались растерянные и испуганные крики матросов. Я вгляделся в лицо человека, дёрнувшего его за руку. Да, красивое тонкое личико, без сомнения девушка. Взгляд мой скользнул по ключицам и торсу, и ниже, туда, где в темноту подводного мира уходил длинный чешуйчатый хвост. Глаза мои расширились, я беззвучно закричал, подавился водой, попытался поднять голову над поверхностью моря, но русалка зашипела и вцепилась в мою руку когтями, не давая поднять головы. Я сопротивлялся изо всех сил, но старания мои не приносили плодов.
Она потянула меня ниже, и тут в моём воспалённом мозгу вспыхнули картинки. Я вспомнил слова старого Уилла, рассказывавшего сказки о русалках, утаскивающих моряков под воду. В детстве я всегда верил в эти легенды и вместе со всеми боялся их, кричал и визжал, когда старик говорил о несчастных, утопленных русалками.
"Никогда не стоит подходить близко к воде, если слышишь русалочью песню или видишь русалку, - говаривал старик. - Всегда стоит держаться подальше. Однажды на нашем судне нашёлся один умалишённый, заверяющий, что женится на русалке, он прыгнул к ней через борт и попытался уговорить её подняться на корабль, но русалка лишь утащила его на дно. Больше мы его не видели..."
Я снова задёргался и забрыкался, пытаясь высвободить руку, но хватка русалки была не только ужасающе ледяной, но и железной. Я извернулся и ногами ударил русалку в живот, та закричала и ещё сильнее вцепилась в меня когтями, утаскивая ещё глубже, в самую тьму. Нечеловеческим усилием я попытался всплыть, сделать рывок, но всё было бесполезно - воздух в сжавшихся лёгких кончился, в носу защипало, перед глазами начали плыть круги. Из-за волос, выбившихся из хвостика, было ничего не видно. Русалка пустила в ход вторую руку и теперь тянула ещё сильнее. Куда мне тягаться с ней - у неё вон какой хвост с плавниками.
Последнее, что я видел в жизни – круг луны, становящийся всё меньше. Губы и конечности онемели. Я думал о чём-то странном, лёгком, и это состояние мне понравилось. Мерный плеск русалочьих плавников, редкие попытки дёргать руками и ногами... Где-то послышался приглушённый всплеск - наверное, ещё русалки плывут. Я закрыл глаза, голова потяжелела, и внезапно я совсем легко принял близость смерти, осознав, что дорожить своей жизнью явно не могу.
***
Очнулся Томас на палубе, весь мокрый, откашливающий горькую от соли воду. Первое, что он увидел - склонённое над ним лицо мистера Кендалла и лицо мистера Вуди, корабельного врача.
- Как он? - старпом, видимо, не на шутку переживал за своего капитана.
- Дыхание в норме, лишь в лёгких осталось немного воды, это неопасно, - говорил доктор, водя какими-то предметами по обнажённой груди Хоккинса. - Что же вы, капитан, в воду решили сигануть? Поверили русалочьих песням?
- Я... я думал, что человек за бортом, я в эти сказочки... не верю, - пробормотал Хоккинс, откашливаясь.
- Теперь верите? - поинтересовался дотошный Эйдан.
- Уйди отсюда, - зарычал на него мистер Кендалл и оттолкнул ладонью голову матроса. - Глаза бы мои на тебя не смотрели! Какой чёрт тебя дёрнул заорать про русалок?!Ты же знаешь, какой у нас капитан... принципиальный.
- Глупый он, а не принципиальный, - заметил врач, складывая инструменты в кожаный чемоданчик. - Ничего, напоите своего капитана чаем с бренди, авось оклемается, - и ушёл.
Старпом помог Хоккинсу подняться и, причитая, повёл его в рубку.
- Обопритесь на меня, вот так, - говорил он, кладя руку Томаса себе на плечо.
- Спасибо, я вполне могу идти сам, - отбивался тот, но старпом держал крепко.
Мистер Кендалл знал Томаса ещё с двенадцати лет, когда тот впервые пришёл в порт, чтобы покататься на лодочке, изображая корабль. Мистер Кендалл помог Томасу соорудить парус, а затем научил всему, что знал сам. Когда юный мистер Хоккинс поступил в Академию, мистер Кендалл регулярно навещал его, проверяя успехи юноши. А когда тому дали корабль, сделался старпомом. Возможно, это многолетняя связь заставляла сейчас мистера Кендалла суетиться вокруг промокшего молодого человека, доставая ему из шкафа сухую рубашку, штаны и плед и готовя при этом чай на камбузе. А может, обыкновенная любовь помешала старпому уйти спать в такую позднюю ночь.
Сделав всё, как велел врач, уложив Томаса в тёплую постель, мистер Кендалл, наконец успокоился. Проверив температуру лба молодого человека, спросив, не нужно ли ему ещё чего, он, наконец, удалился на палубу - нести вахту.
Как только он ушёл, Хоккинс задумался. Проваливаясь в сон, он со странной смесью страха и восхищения вспоминал круг луны под водной рябью, холодные пальцы русалки и её огромный хвост. Не привиделось ли ему всё это? Да нет же, вот, на левом предплечье царапины, заботливо обработанные старпомом. С ума сойти! Рассказать кому - не поверят! А может, лучше и не стоит, ведь каждый мальчишка знает, что к русалкам подходить нельзя, и лишь у него хватило самонадеянности решить, что всё это - просто сказки. Да, пожалуй, об этом происшествии стоит молчать, лучше подождать чего-то более значимого, чего-то такого, от чего восхитятся все. К примеру, поймать уже наконец эту Тёрнер и повесить к чертям собачьим. Уверившись в этой мысли, капитан провалился в тяжёлый сон.
Глава 9
Мальчик открыл глаза и вдохнул свежий утренний воздух, что сочился в комнату сквозь приоткрытое окно. Лёгкий бриз доносился с океана. Мальчик улыбнулся и тихо слез с кровати, стараясь не разбудить брата.
Сложно было выбраться из дома, кишащего слугами, что уже начали готовить для хозяина и его сыновей завтрак, но мальчик был ловок, и обошёл все препятствия на пути к свободе.
В городе он сразу побежал к порту. Там по утрам рыбаки собирали свои лодки, готовя их к целому дню в море. Мальчику нравилось смотреть, как те готовят снасти, проверяют запасы, ставят маленькие паруса, начищают воском вёсла. Ему нравилось, когда ему разрешали потрогать толстый плетёный канат, засаленный и засоленный. Проводя по нему пальцами, мальчик чувствовал кожей волокна, и завидовал им, потому что они уже видели море. Их уже окатывала волна в бурю, и облизывал прибой.
Мальчику показалось, что он не прибежал, а прилетел на крыльях.
В порту уже собрались рыбаки – здесь был и мистер Тёрнер, и старый Уилл, и его любимый мистер Кендалл.
- Малыш, ты уже здесь? – Джеймс обнаружил мальчика, который немного робел и стеснялся подойти. – Доброе утро, - и потрепал того по волосам.
- Доброе утро! Вы ещё не приступали?
- Как можно, - расплылся в улыбке мужчина. – Ждал тебя. У нас же уговор.
Том просиял и подошёл к лодке. Джеймс был единственным среди моряков, кто разрешал ему трогать снасти судна. Мальчика влекло необъяснимой тягой ко всему, что связано с морем, а мистер Кендалл давал ему помогать снаряжать корабль.
Том уже умел натягивать канаты, вощить дно лодки и чинить рыболовные сети. И с каждым разом у него получалось всё лучше и лучше. Пока они вместе ладили снасти, Джеймс рассказывал Тому про море – какое оно бывает, чего в нём стоит бояться, а что наоборот любить. Как распознать, что приближается шторм и как определить расстояние по звёздам. У мистера Кендалла не было научных степеней и академических знаний, однако он любил море и умел наблюдать за ним. А ещё у него была доброта, и он бескорыстно рассказывал обо всём, что сам знал, Тому.
Сейчас прошёл уже год с того момента, как они встретились и подружились, и на сентиментального Джеймса внезапно накатили приступы ностальгии. Он вспомнил, каким был Том, когда он его в первый раз увидел. А сейчас уже так вырос…
Это произошло осенью. Скверный ветер гулял по городу и качал суда в порту. Кендалл сидел на мостках и задумчиво курил свою трубку. Он раздумывал, как ему жить дальше. Только что его уволили с судна, на котором он проходил матросом последние двадцать лет. Пришёл новый капитан и привёл своих людей, а для таких, как мистер Кендалл, не осталось места. Джеймс не стал унижаться и просить оставить его, он просто ушёл с гордо поднятой головой. Однако, шло время, и табак уже кончался, и голову хотел держать всё ниже… Он был не из тех, кто привык опускать нос, но раздумья затянулись. Ни на одном судне его не брали – везде хватало рук. Ни на торговом, ни на пассажирском, ни на исследовательском фрегате он не пригодился. Так бывает, и Кендалл не злился. Но грусть и печаль всё сильнее охватывали его сердце.
Стал накрапывать дождь, Джеймс подумал о том, что нужно вернуться в квартиру, и загрустил ещё сильнее, ведь её хозяину он уже задолжал. Подняться с места не представлялось возможным. Внезапно он услышал какие-то странные всплески, не похожие на шум дождя по воде. Он повернул голову и увидел на мостках поодаль мальчика, сидящего на корточках. Он играл в воде палкой. Казалось, тому совершенно безразлично, что идёт дождь.
- Эй, что ты здесь делаешь? – окликнул его Джеймс и встал, чтобы подойти к ребёнку.
Мальчик оглянулся, дёрнулся и подскочил, спрятав руки за спиной. Напугано опустив голову, он ждал наказания.
- Что ты здесь делаешь?
- Гуляю, сэр, - тихо произнёс тот.
- В дождь?
- Я люблю дождь, сэр.
- Не бойся, я тебя не обижу… - мягко проговорил мистер Кендалл и осторожно приподнял голову ребёнка за подбородок. На него уставилась пара хмурых, как дождливое небо, глаз.
- У тебя всё хорошо? – тихо спросил он.
Мальчик кивнул. Джеймс отпустил его лицо и присел на корточки, чтобы ребёнок не смотрел на него снизу вверх.
- А почему же ты любишь дождь? – заинтересованно спросил мужчина.
Мальчик пожал плечами.
- Он ласковый, - наконец, ответил он тихо.
- Здорово. А я вот дождь не люблю. Он промозглый.
- Зачем тогда сидите под ним?
- Не хочу идти домой.
В глазах мальчика прочиталось понимание, и у Джеймса на душе стало тяжело. Он чувствовал что-то неладное. Брошенные на своё собственное попечение дети – дело нередкое, но такого одиночества, исходящего от ребёнка, он ещё не видел.
- Что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает он.
Мальчик отводит глаза и смотрит на листочек дерева, что кружится в небольшом водовороте дождя.
- Как тебя зовут?
- Том, - еле разжимая губы, отвечает он.
- Том… - мягко повторяет Джеймс. – Что ж.. я знаю одно местечко, где мы модем согреться…
- Ты расскажешь мне, что у тебя случилось, если я пойду с тобоц? – серьёзно спрашивает мальчик.
Кендалл так же серьёзно кивает.
Они идут в кабак, где Кендалл дружит с хозяином. Он просит в долг грогу и пунша без алкоголя. Они садятся в самый угол, подальше от входа и ветра, поближе к камину, что завывает огнём в трубе. Над столиком покачивается фонарь, и желтоватые отблески свечи скачут по жирному столу.
- Видишь ли, малец… под выжидательным взглядом Тома Кендаллу становится не по себе. – Меня уволили с моей любимой работы.
- А кем ты был?
- Я был моряком.
Глаза мальчика моментально загораются восхищением и завистью.
- А почему тебя выгнали?
- Мне нашли замену.
- Когда я буду капитаном, я обязательно найму тебя! – жарко произносит он.
Джеймс ошарашен столь поспешным заявлением, и смущён.
- Право, право… - говорит он и делает большой глоток согревающего напитка. – Не страшно. Правда. Всё дело в том, что я.. – он мнётся, не зная, стоит ли грузить ребёнка, но потом всё же произносит, ведь он обещал, - я не знаю, как мне теперь зарабатывать на хлеб.
Том тоже пьёт свой пунш и задумывается на секунду. А потом выдаёт:
- Купи корабль и сам стань капитаном! Вози пассажиров!
- Это очень сложно, - качает головой Джеймс. – Нужно получить столько разрешений…
- Тогда… - Том опять думает, но не долго. – Тогда найди себе лодку, сплети сеть и лови рыбу! Ей можно питаться, а ещё продавать на базаре.
Кендалл внезапно задумывается. А и правда, почему столь светлая мысль не пришла ему самому в голову? Конечно, рыбаком приличных денег не заработаешь, но это всяко лучше, чем остаться на улице к зиме.
А сейчас Том уже вырос. Он много знает о лодках и о море. Иногда он помогает Джеймсу разгружать рыбу.
Сегодня раннее летнее утро. Небо ясное, и погода обещает быть спокойной весь день. Джеймс смотрит на Тома, и его сердце переполняется нежностью, а потом он внезапно говорит:
- Хочешь сегодня выйти в море со мной?
Сердце Тома замирает, пропуская удар, а затем глаза загораются счастьем.
- Конечно, хочу! – кричит он и радуется.
Джеймс улыбается.
- Ну, тогда давай закончим наши приготовления? – предлагает он.
В лодке Том ведёт себя очень серьёзно, а не как ребёнок, у которого исполнилась мечта. Сначала он совершает все действия, которые надо проделать, когда отплываешь. Затем натягивает канаты, закрепляет парус, проверяет вёсла, сети. И только потом садится на скамеечку, довольный собой. Джеймс гребёт к выходу из залива. Лёгкий ветерок треплет волосы, и Том ощущает на лице что-то тёплое – это лучи солнца. Однако они кажутся ему не просто лучами. Они кажутся ему благословением, поцелуем бога, чем-то большим, чем просто светом.
Он зажмуривается, подставляя лицо теплу, и долго наслаждается им, впитывая каждый лучик. Потом он опускает руку в воду, и чувствует пальцами прохладу моря. Солёная вода щиплет пальцы, а от солнца уже хочется скривить рожу, но Том держится. Он тренирует себя. Ведь когда он будет капитаном, он будет проводить в море по много часов! Надо готовиться.
Джемйс что-то рассказывает, а потом просит Тома открыть глаза и показывает на небо, объясняя, почему он считает, что сегодня будет штиль. Том кивает, а потом просит одно весло. Он тоже хочет попробовать грести. Сил у мальчонки маловато, но Кендалл соглашается. Том делает несколько движений, и чувствует, как руки сводит судорогой с непривычки.
- Ты лучше рули, - ласково говорит Джеймс, кивая на корму.
Том радостно кивает в ответ и перемещается поближе к краю лодки.
Так они плывут ещё какое-то время. Вскоре они достигают места, где Кендалл обычно ловит рыбу. Мальчик помогает ему раскрыть и поставить сети, а потом они пьют воду и едят сухари с солониной, болтая о всяком. Том рассказывает о последней книжке, которую прочитал.
День пролетает незаметно. Солнце пробежалось по горизонту, и уже клонится к закату. Они вытаскивают сети. Дно лодки заполнено рыбой – та дёргается и предпринимает попытки к бегству, но все неудачные.
Довольные, рыбаки плывут обратно в город.
Сегодня ночью Джеймс будет потрошить и чистить рыбу, а с утра продаст её на рынке. Томас помогает другу вытащить улов из лодки, а потом прощается. Ему пора домой.
Кендалл кивает, провожая мальчика добрым взглядом.
Глава 10
В трюме было тепло и пахло вкусно. Команда ужинала солониной, сыром и сухарями, запивала разбавленным вином. Трещали свечи в фонарях, мерно покачиваясь, вторя качке корабля на волнах. Свет блуждал по каюте, отплясывая свой затейливый танец. Стив изучал книги, которые дал ему Юджин. Это были «Книга гор и морей» Миньчжэнь Чэня и поэма Чу Ци «Небесные вопросы». Трактаты о Философском камне смотреть было бессмысленно, по крайней мере, по словам Юджина. Джейн наблюдала за Стивом, который, погрузившись в древние манускрипты, был сосредоточен больше, чем когда-либо.
- Что пишут? – поинтересовалась девушка с напускным безразличием. На самом же деле она с нетерпением ждала, когда Стив поделится информацией.
- Здесь рассказывается несколько легенд об этом боге… - начал Голдман.
- Если он вообще существует, - вставил Пит. – Ведь Бог един – и это Христос!
- Да-да, - кивнул Стив, не отвлекаясь от книги. – Дух или дьявол, словом, Гун-Гун, о котором здесь говорится – это энергия воды. Он неукротим и строптив, - тут мужчина со значением покосился на Джейн. Та сделала вид, словно ничегошеньки не поняла, о чём он. - В «Книге внутренних морей» рассказывается о Гунгуне — мифическом божестве воды, которое, по поверью, обладает телом змеи, лицом человека и рыжими волосами.
Согласно легенде, Гунгун боролся с Чжуань-сюем – одним из легендарных пяти императоров Древнего Китая – за звание Верховного божества. Победу одержал Чжуань-сюй, и Гунгун от ярости ударился головой о гору Бучжоу. От этого удара в горе образовалась трещина, и она потеряла свою целостность, отсюда и пошло её название — гора Бучжоу. Это значит «нецельная». Своим ударом Гунгун сломал один из столпов, поддерживающих небо, и разорвал верёвку, связывающую землю воедино. Из-за этого небо накренилось к северо-западу, и теперь все небесные тела встают на востоке и садятся на западе. Земля же осела к юго-востоку, поэтому все реки несут свои воды в этом направлении. В легендах Гунгун — отрицательный персонаж, в некоторых древних книгах даже говорится, что Великий потоп во времена Яо и Шунь — это как раз злостные происки Гунгуна. И никак нельзя было усмирить распоясавшегося бога, и тогда созвал Император к себе всех мудрецов и попросил их заколдовать бога и заключить с ним союз. Сложную задачку он им задал, но вот, один из подданных вышел вперёд и сказал: «Есть только один способ подчинить Гун-гуна себе. Нужно вырезать из слоновой кости Семь его статуэток, построить храм и алтарь, на который вознести вкруг фигурки, а посередине – жертвоприношение. И делать так каждый год, соблюдая особый ритуал. И тогда, быть может, получится избежать беды». Как видите, он оказался прав – или, мы хотя бы можем предполагать, что это так, - закончил Стив и посмотрел на друзей.
- А этот Гун-гун шаловливый малый, - игриво заметил Джим. – Я бы с ним с удовольствием устроил пару розыгрышей.
- Значит, я правильно понимаю, что, если собрать все семь статуэток…теоретически, можно подчинить море и Гун-гуна своей прихоти? – Уилл оторвался от изучения свитка с каким-то механизмом.
- Если есть алтарь, который будет соответствовать всем требованиям – да, - кивнул Стив.
- То есть, если они попадут не в те руки… - продолжила Джейн.
Стив снова утвердительно кивнул.
- Здорово! – восхитилась пиратка. – А давайте украдём их все, вызовем Гун-Гуна и спросим его, быть может, он что-то знает про Философский камень?
- Думаю, что потопы не ограничатся Китаем, и вскоре из Тихого океана перейдут в Америку, - возразил Джо.
- Мы можем подвергнуть весь мир опасности, - поддакнул Пит.
- Да и какая разница? – махнула рукой Джейн. – Главное, что мы откроем великую тайну Вселенной!
- Думаю, мы сможем открыть её и без подобных жертв, - напомнил Стив. – Ведь Юджин обещал нам рассказать обо всём.
- Да, - Джейн кисло кивнула. – Но это будет только после того, как мы отвезём весь набор статуэток в Китай, а это долго. Кто-нибудь вообще знает, где мы сейчас, хоть приблизительно? – она окинула друзей взглядом.
- Мы? На корабле, - серьёзно ответил ей Джим и, увидев угрожающий взгляд девушки, расхохотался.
- Теоретически, сейчас мы огибаем Южную Америку. Но это путь не быстрый, - задумчиво пробормотал Джо.
- А точнее мы и не узнаем, - вздохнул Питер.
- Только если не насядем на Юджина, - возразила Джейн.
- Оставь его пока что в покое, - махнул рукой Стив. – Сейчас мы в пути слишком мало, чтобы что-то предъявлять. Посмотрим, что будет дальше.
Тёрнер вздохнула.
- На твой страх и риск, - сказала она еле слышно.
Внезапно грудь её словно сдавило тисками, и ей не захотелось спорить со Стивом. Ей надоело, что он постоянно говорит умные вещи, а она – нет. И самое обидное, что он не ошибался почти никогда, а она – почти всегда. И порой, когда он что-то говорил, ей не хотелось возражать. Не было сил на то, чтобы переспорить его, а ещё просто не хотелось доказывать свою позицию. Какая разница, если её мнение всё равно мало что значит в сравнении с выводами Стива? Никому не интересно.
- А во втором трактате что написано? – поинтересовался Уилл.
- Почитай сам, - Стив передал ему папирус и встал.
Плаванье на корабле – дело небыстрое и достаточно рутинное для того, чтобы быстро заскучать. Редко им приходилось заниматься снастями, к штурвалу почти никто из команды Юджином не подпускался, а кроме этого и заняться-то на палубе нечем.
Пит целыми днями вёл дневник – небольшая потрёпанная книжечка в чёрной кожаной обложке, в которую он карандашом записывал всё, что происходило, но чаще – собственные мысли, которыми нечасто делился с компанией.
Джо чинил обувь, которой почему-то очень много валялось за мешками в трюме. Чьи это сапоги, Юджин внятного объяснения не дал.
Стив возился с изучением свитков, в которых говорилось о истории Китая.
Джейн моталась от скуки туда-сюда, а Джим и вовсе сходил с ума без своего обычного досуга – девушек, веселья, вина.
Уилл чинил механизм часов, которые внезапно обнаружились в мешках с одеждой, которые Джейн стащила с острова. Он любил часы, любые. Ему нравилось подолгу возиться с шестерёнками, маленькими миниатюрными пружинками и хитросплетением соединений. Нравилось, когда часы вновь работали и начинали идти. В этом было для него что-то завораживающее, заставляющее уйти в себя, расслабиться, увлечься. Нечто особенное было для Уилла в этом занятии, и он чинил часы и вновь их разбирал, и так по кругу.
Глава 11
- Если смысл жизни не в мировом господстве, то в чём? – смеясь, спросила Джейн.
- Даже не знаю, - протянул Стив, закатывая глаза. – Может быть, в дружбе? В любви? – саркастично уточнил он.
- Ну это само собой разумеется, - отмахнулась девушка.
- Если бы меня спросили, чего я хочу, - лениво зевнул Джим, - то я бы сказал, что хочу собственный остров, гарем из красоток и гору денег.
Пит перекрестился.
- А делать для этого ты что-то хочешь? – из вредности поинтересовался брат.
- Не, - Джим закинул руки за голову и удобно развалился на мешках в трюме. – Я ленивый.
Внезапно из люка полился свет. Все прищурились и недовольно смотрели, как по лестнице к ним спускается Юджин:
- Мы заходим в порт, надо пришвартовать корабль. Пора бы вам поработать.
- Ты ошибся, - зевнул Джим.
- Мне нужна помощь с парусами и вёслами, а ещё с швартовами, - безапиляционно заявил мужчина. – И мне без разницы, как вы распределите обязанности, - и он поднялся на палубу.
Джим скорчил ему вслед рожу.
- Раскомандовался, - проворчал близнец. – И по какому принципу мы вообще ищем эту статуэтку? – он посмотрел на Джейн.
Та раздражённо пожала плечами:
- Он со мной своими планами не делится.
- Я не понимаю, как можно искать то, не знаю, что, - сказал Уилл. – Одно дело – отправиться за сокровищем, которое обозначено на карте, и совершенно другое – когда ты не представляешь, где искать. Мы можем потратить на эти поиски годы!
- Решения руководства не обсуждаются, - хмыкнул Стив.
- Мои решения ты обсуждать просто обожаешь, - заметила Джейн. Она не могла не напомнить другу об этом.
- У Юджина была основа, и он её нам показал. А у тебя только аргументы из разряда «Ну это же весело», - возразил Голдман и встал. – Ладно, поднимаемся, ленивые тетери! За работу.
Джейн скрипнула зубами. Как же ей не нравилось это расположение Стива к Юджину! И чем этот Юджин лучше неё? Неужели его скучные бумаги – это гарант уважения? А её отвага, её энергичность и любовь к авантюрам ничего не стоят? Джейн хотела с кем-нибудь поговорить об этом, но команда уже поднялась на палубу.
Темнело, а впереди разрастались огоньки. Когда они входили в порт, красные китайские фонарики окружили их, поглотив в себя. Тихо лилась мелодия флейты, напевая восточные мотивы. Сладко пахли специи и водяные цветы, коими были усыпаны волны.
- Какая красотища… - Джейн застыла у борта, во все глаза рассматривая яркие украшения. Ей нравилось сочетание красок и цветов, а пряные запахи наполняли грудь цветением.
- Джейн, паруса! – окликнул её Стив.
- Да иду! – огрызнулась девушка. В самом деле, ну неужели стоило её отвлекать от созерцания подобной красоты ради такой ерунды?!
Она оторвалась от фальшборта и побежала к друзьям, тоже ухватилась за канат. Её подозрения в том, что корабль волшебный, и Юджин мог и не заставлять их работать, росли. Но пока она не могла доказать этого, она боялась рассказывать ребятам. После той речи Стива у нее отпало желание говорить без «весомых доказательств», как называл это Голдман. Она не хотела, чтобы тот снова её опозорил перед всей командой. Поэтому – делать нечего, придётся кряхтеть.
Наконец, они вошли в порт. Пит спрыгнул с корабля с канатом и надёжно пришвартовал судно. За ним спустились и остальные. Внезапно Джейн решила, что хочет гулять без сапог, а потому на мостки ступила босой. Ноги почувствовали вощёное дерево, холод и острые занозы, к которым Тёрнер уже давно привыкла. Она с ними почти даже сроднилась…
- Я хочу погулять по городу, - девушка резво дёрнулась вперёд, но её остановили:
- Мы должны держаться вместе, - коротко осадил её Юджин.
- Ну и куда же мы пойдём? – недовольно спросила Джейн.
Кэвендиш не ответил, что на его языке значило «молчи и наблюдай».
Они нырнули в узенький азиатский переулок, увешанный цветами и бумажными фонариками. Ото всюду пахло едой – острой, морской, вкусной. Джейн почувствовала, как у неё сосёт под ложечкой. Она уже очень-очень давно питалась одними сухарями да солониной.
- Я хочу зайти поесть, - заявила она, остановившись у небольшого ресторанчика. Его зелёные деревянные дверцы с облезлыми медными ручками так и манили девушку, а запах лапши с дарами моря сводили с ума.
- Сдурела? – разозлился Стив. – Хоккинс наверняка объявил розыск!
- А по-моему, он такой ерундой заниматься не станет, - возразила Тёрнер.
- Много ты знаешь, - хмыкнул Стив.
- Ну хватит, - оборвал их Кэвендиш. – Сначала мы сделаем дело. А потом, если будет безопасно оставаться здесь дольше, поедим.
- И куда же мы направляемся? – опять спросил Уилл. Так, скорее для себя, чем надеясь на ответ.
И они продолжили путь вверх по улочке. У стен домов копошились люди, почти все они были одеты в тряпки. Много-много тряпок, наслаивающихся друг на друга, перевязанных поясами, струящиеся до пят. На ногах у людей были деревянные сандалии, и Джейн раздумывала, как это, наверное, не удобно…
Пит с интересом и любопытством запоминал дорогу, а близнецы делали сальные комплименты худых узкоглазым девушкам, всем, что им встречались по пути.
Джо и Стив тихо о чём-то переговаривались. Джейн было скучно. Она всё ещё помнила об обещанной миске лапши и хотела только одного – поскорее закончить их дела и пойти поесть. Если честно, она не имела представления, куда Юджин их ведёт. Что можно найти в этом странном городе? И как он связан с поиском статуэтки? Он говорил, что статуэтку свистнули в районе Ямайки, так чего они не заехали на Тортугу? Возможно, статуэтка и не там, будь она неладна, но там швартуются люди, которые бы могли подсказать, где искать. Но Юджин ведь самый умный! Джейн громко фыркнула себе под нос.
Внезапно Кэвендиш юркнул куда-то влево и вниз, под красный балдахин. Джейн не успела среагировать сразу, и сначала не поняла, куда он делся.
- Отлично, он смылся! – она хлопнула себя по ляжкам. – Здорово! Что теперь будем делать? – девушка повернулась к команде.
Пит покрутился на месте, пытаясь отыскать Юджина, а потом из угла послышался его голос:
- Вас ждать никто не будет.
- О господи! – Джим аж на месте подпрыгнул от испуга. – Ты куда залез там?
Стив присмотрелся и увидел, что под пологом есть небольшая дверца, в полчеловека ростом. И, вздохнув, первым в неё полез.
- Осторожнее, вдруг там опасно! – предостерёг его Джим.
- Да лезьте уже, - вздохнул всё так же неизвестно откуда Юджин.
Внутри было полутемно и очень душно. Влажный отчего-то воздух пах очень сладко, передушенно. Дым от благовоний стелился по полу, по коврам индийского узора. Комната освещалась водяными лампами – блюдцами и мисками, наполненными сладкой водой, в которой плавали свечи.
- Приветствую тебя, друг мой, - из горы узорчатой ткани и подушек послышался тихий глубокий голос, и присмотревшись, Джейн поняла, что пёстрая гора – это одежда на человеке. Он курил длинную трубку, которая присоединялась к сосуду, в котором бурлила жидкость. Узкие хитрые глаза хозяина осмотрели всех, кто протиснулся внутрь, а затем остановились на Юджине.
- Хао, - ирландец сложил руки и поклонился, а затем кинул взгляд на Стива, чтобы все повторили.
- Хао, - Голдман молитвенно сложил ладони. Команда, переглядываясь в недоумении, всё же сделала то, что он просил.
- Что привело вас сюда в столь неспокойное время? – спросил хозяин, когда гости расселись по подушкам.
- Видишь ли… я ищу кое-что, и думаю, ты можешь знать, у кого есть эта вещица. Ведь ты самый ярый любитель древностей, - сказал Юджин почтительно.
Мужчина довольно кивнул, ему понравилось, что Кэвендиш так сказал.
- И что же ты ищешь, друг мой? Какое сокровище овладело твоей душой на этот раз?
- Это – седьмая статуэтка Гун-гуна. Она была у меня, но кто-то стащил её вблизи Ямайки. Думаю, её уже давно там нет. И я приплыл к тебе, чтобы ты подсказал мне, у кого её искать.
- Ежели седьмая статуэтка не у тебя… - медленно пробормотал азиат, - то где же она…
Юджин кивнул, подтверждая свои и его слова.
Треск свечей и дым благовоний кружили голову, и Джейн хватала воздух ртом. Здесь было слишком тесно, что ли – из-за вещей. Повсюду ковры, подушки, чайники, чайнички, чашечки, подносы, кулоны, золотые цепочки, фигурки, перстни, вазы… И всё это создавала такую какофонию цветов, узоров и форм, что голова кружилась ещё сильнее.
Джим незаметно поддел пальцем перстень, что лежал ближе всего к нему, и сунул в карман. Уилл укоризненно посмотрел на брата.
- Гун-Гун – это большая ценность, - наконец изрёк хозяин глухим голосом. – А где же остальные шесть?
- Они уже в Храме Лао. За них можно не беспокоиться, - сказал Юджин.
- Много есть среди нас ценителей, но не у всех есть состояние, подобно тому… - мужчина затянулся, и вода в сосуде забулькала.
Кэвендиш терпеливо ждать, ну а Джейн начала выходить из себя. Этот китаец был таким медлительным, что аж зубы чесались! Будь она капитаном, она бы уже давно припёрла его к стенке и выведала, где прячется эта несносная статуэтка! А Юджин больше молчит, чем спрашивает, и ждёт эти бесконечные минуты, пока хозяин соизволит сказать одну фразу, и то загадкой! Нет, это невыносимо! Девушка уже хотела было вскочить на ноги и поставить вопрос ребром, но что-то внутри её не дало. Словно её тело пригвождено к подушке! Она попробовала сказать – и не смогла открыть рот. Словно какая-то магия. Она зло посмотрела на Юджина. Тот сидел ровно, не шелохнувшись, и смахивал скорее на каменную глыбу, чем на человека.
- Я думаю, что если кто-то и заказал эту статуэтку, то только Чжоу Линь, - произнёс, наконец, хозяин. – Только у него есть столько денег и смелости хранить её у себя. Думаю, как и желание собрать и остальные… - многозначительно покусав мундштук, закончил мужчина.
- Ты имеешь ввиду, что он хочет подчинить себе море? – спокойно спросил Юджин.
- Я не знаю, так это или нет, - собеседник пожал плечами.
Пит вглядывался в его лицо. О чём-то нехорошем говорит этот человек… Какая-то дьявольщина кружит у его слов.
- Спасибо, - Юджин поклонился сидя, потом встал и поклонился хозяину вновь. – Я у тебя в долгу.
- Сквитаемся, - улыбнулся азиат и опять затянулся.
Джейн ощутила несказанное наслаждение, когда поднялась на ноги и смогла наконец распрямить колени. Когда Юджин проходил мимо неё, девушка вдруг услышала бормотание:
- Пробка правильно вела.
Они выбрались на улицу и вдохнули свежий ночной воздух. После душного помещения, полного благовоний и пара, было облегчением глотать этот чистый океанский бриз.
- Ну всё, дело успешно сделано, теперь идём есть, - тут же выскочила Джейн.
Юджин закатил глаза и промолчал.
- Джейн, - одёрнул девушку Стив, но та не слушала. Она шла по пятам за ирландцем и гундела лишь одно: «еда, еда, еда».
- Наша девчонка, - хмыкнули близнецы и переглянулись.
Ночной город пах опасностью. Тени мелькали по подворотням, но обходили их стороной. Быть может, чуяли своих, а может, боялись чего-то. Будь у них времени побольше, сказали близнецы, - они бы с удовольствием устроили рейд на город. Может быть, и выловили чего интересного.
- Ты ведь не отстанешь? – Юджин остановился и повернулся на Джейн.
Та радостно потрясла головой в разные стороны.
- О боги… - вздохнул мужчина и завернул в какую-то дверь.
Команда вереницей последовала за ним. Внутри пахло морской капустой и острым соусом, и Джейн радостно запищала, поняв, что сейчас они наконец поедят, как следует!
Больших столов на шесть человек в этом маленьком местечке не было, и им пришлось сдвинуть два. Пока располагались, близнецы успели подраться стульями. Наконец, уселись.
- Ну и где тут у них меню? – Джим закинул ноги на столешницу. Уилл грубо скинул их на пол, шикнув на брата. Джим дал Уилла подзатыльник.
- У нас естя лапса с мидиями, суп с говядиной и липкие сладкие шарика, - из-под земли, как гриб, прямо у их стола вырос азиат. Маленький и словно обмотанный в простыню, он улыбчиво щурился на близнецов.
- Неси всего и побольше, - отмахнулся Джим.
- Мастер-да, - тот закивал и, сложив ладони свечой, спиной назад удалился.
- Они здесь ненормальные все? – Уилл вскинул бровь и посмотрел на Юджина.
- Уважение к чужой культуре тебе о чём-нибудь говорит? – поинтересовался тот и повернулся на второго близнеца: - И с чего ты собрался платить за весь этот пир?
- Не бойся, есть заначка, - ухмыльнулся Джим и крутанул на пальце перстень.
- Это перстень Бао? – бесстрастно уточнил Кэвендиш.
- Кого? – скривился Джим. Не знаю никаких Бо.
- Ты стащил его у того азиата? – ахнула Джейн.
- Ну, может быть, - кокетливо пожал плечами близнец.
Юджин поднял брови и поджал губы.
- Ты недоволен? – возмутился Джим. – Мы сможем нормально поесть за это богатство!
- Не моё дело тебя учить законам кармы, - прикрыв глаза, ответил Юджин и облокотился на спинку стула. – Однажды, жизнь сама тебя научит уважению.
- Кстати об этом, - всполошилась Джейн и обернулась на ирландца. – Знаешь, когда мы были у того китайца…
- Он японец, - поправил её Юджин.
- Не суть важно, - отмахнулась девушка раздражённо. – Ненавижу, когда меня перебивают, прекрати так делать. Или хотя бы не трынди об уважении. Мы были у того китайца так долго. Почему ты просто не выведал всё сразу? Зачем эти бесконечные расшаркивания, молчания по минуте? Я уверена, что ты мог бы устроить ему хорошую встряску, и мы не проторчали бы там так долго.
- Я отвечу тебе лишь одно, - Юджин зевнул и сдвинул на глаза треуголку. – Не моё дело учить тебя законам кармы, но однажды жизнь сама научит тебя уважению.
- Хватит говорить загадками! – разозлилась девушка. – Ты заставил меня не двигаться! И я не могла ничего сказать! Ты использовал на мне эту чёртову магию!
Пит, услышав это, ахнул и набожно перекрестился. Джо нахмурился и посмотрел на Юджина тяжёлым взглядом:
- Это правда?
Кэвендиш не спешил отвечать. Затем он нехотя протянул:
- Если бы Джейн встряла в наши переговоры со своим нетерпением, мы могли бы и не узнать того, что знаем сейчас.
- То есть ты не отрицаешь того, что использовал на мне магию? – прошипела Тёрнер, как готовая к драке кошка.
- Нет, - тот пожал плечами, не теряя своего спокойствия. – А в чём, собственно, проблема?
- Если ты ещё хоть раз применишь на мне магию – я не знаю, что с тобой сделаю! – пригрозила ему девушка.
- Уже представляю, как в страшных мучениях погибаю, - хмыкнул Юджин и сел ровно, потому что принесли еду. Принявшись за лапшу, он добавил: - К твоему сведению, я продал душу дьяволу. А это не так безболезненно, как многие думают.
Дальнейшая трапеза прошла в подавленном, испуганном молчании. Ели быстро и опасливо. Теперь Кэвендиша стоило побаиваться по-настоящему.
Глава 12
Команда собралась в рубке. Туда же притащили и Юджина – с опасениями и предварительными предупреждениями, что револьверы у них под рукой.
Того, впрочем, было не удивить ничем, и когда капитан выжидательно посмотрел на Джейн, а затем на Стива, то он даже не задал вопроса.
- А ну-ка, рассказывай всё, и по порядку, - Джейн уселась на его дубовый стол и закинула ногу на ногу, наклонившись вперёд, к самому лицу ирландца.
Тот вскинул бровь.
- Что это ещё за истории про дьявола? – нахмурилась девушка. – Ты наверняка знаешь, что, роняя подобные слова, нужно рассказывать людям всё, а не запугивать просто так. Ты продал душу? Зачем? Как? Ты всё же маг? Ты чёрный колдун?
- Я заметил, что корабль плывёт быстрее положенного, - скрестив руки, вперёд вышел Джо. – Я плавал на некоторых судах, и знаю, что с такой оснасткой нельзя так скоро доплыть до азиатских портов, если плыть от Ямайки.
Джейн посмотрела на него, энергично закивала в поддержку друга, а затем повернулась лицом обратно к Юджину.
- Ты неразговорчивый старый пень, и мы все это знаем, - заявила она. – Но. Тебе придётся поговорить об этом с нами, иначе мы кинем тебя в ближайшем порту.
- Или прирежем, - добавил Джим.
- Или выбросим за борт, - уточнил Уилл.
Внезапно Юджин запрокинул голову и дико расхохотался. Джейн отпрянула от испуга и забралась на стол с ногами. Стив нахмурился и схватился за курок револьвера. Пит перекрестил себя и комнату, забормотав молитву Всевышнему. Наконец, когда сумасшедший смех закончился, Кэвендиш посмотрел на них, и что-то в его глазах словно изменилось. Перемена в его характере произошла столь резко, что никто не ожидал, когда он вдруг вскочил с места и затараторил:
- Так значит, вы мне не доверяете? Значит, не можете продолжать со мной путешествие, не зная, кто я? В чём же причина? Настолько боитесь чего-то? Неужели вы и вправду боитесь того, что я…перережу вас всех по одному под покровом ночи? – улыбка его растянулась по всему лицу. Он посмотрел на Пита, и тот мелко-мелко задрожал. – Или же, - мужчина прокрутился вокруг себя, развевая полы камзола, - продам в рабство? – он склонил голову и уставила на Стива. - О нет…о нет! Просто вы привыкли, - Кэвендиш ударил руками по столу с того края, где сидела Джейн. Она взвизгнула и лихорадочно отползла дальше, скидывая на пол книги и бумаги, - что вы в безопасности. В своей тихой гавани, где вам всё известно. Вы считаете, что отлично знаете друг друга, а потому можете быть спокойны, но это не так, - он снова расхохотался. – Настоящие джентльмены удачи редко доверяют друг другу, и правильно делают, - он повёл головой, обводя сумасшедшим взглядом всех присутствующих в комнате. – Вы считаете, что я ничего не замечаю, что я деревяшка? Но за то время, что мы плыли, я успел проникнуть в тайны и секреты каждого из вас, и это! – он вскинул палец, затыкая Джейн, видя, что та хочет что-то возразить, - без использования магии. Вы, жалкие людишки, действительно считаете, что вас так сложно прочитать? Что ваши секреты лежат на дне сундука? Но нет, это не так. Джейн на самом деле ненавидит тех девушек, у которых есть возможность быть женщинами, тогда как у неё – нет.
- Что?! что ты несёшь?! – Тёрнер раскраснелась от ярости.
- Уилл молчит о том, как его родной отец пытался его утопить.
- Закрой свою грязную пасть! – рявкнул Джим.
- Питу до сих пор по ночам снятся кошмары о смерти его родителей, а Стив…
- Хватит! – оборвал его Голдман, не выдержав. – Да, в нашей жизни мы привыкли друг другу доверять и полагаться друг на друга. Это естественно, что у каждого есть свои тайны, но они не так важны или опасны, как твои! Наши тайны не влияют на нас, как на команду, в то время, как ты…
- О да, я страшный маг, у-у-у-у! – Юджин пошевелил растопыренными пальцами рук. – Хах! Думаете, так просто рассказать о подобном?! Думаете, это ничего не значит?! – внезапно его руки поползли к его лицу, а затем пальцы оттянули кожу нижнего века, оголяя красные сосуды.
Пит дрожал вовсю и жался к Джо, который положил парню руку на плечо. Казалось, что это всё какой-то дурной, сумасшедший сон. Поведение обычно сдержанного, безразличного по большей части Юджина сменилось сейчас выступлением душевнобольного человека, и это было совершенно ясно.
Джейн вскочила на столе и двумя руками направила на капитана револьвер.
- Не лезьте в то, чего не сможете понять! – рявкнул тот. – Вы не в силах выдержать эти знания, они убьют вас, они сведут вас с ума!
- Мда, я вижу, - Джим окинул его презрительным, оценивающим и одновременно уничижающим взглядом.
- Не стремитесь узнать то, что не сможете познать! Вы – горстка невежественных идиотов, которые к тому же слишком самоуверенны в себе, и если вы считаете, что можете просто так заставлять человека делиться вещами, которые вас совершенно не касаются, словно он вам друг, брат, сват – вы крупно ошибаетесь! Так что я ещё раз повторюсь – это не ваше дело. А ежели вы не способны выдерживать гнёт неизвестности, то что вы делаете в океане? Возвращайтесь на свой остров, в Порт-Ройял, вам там хотя бы гарантированно повешение. Меня утомили эти разговоры! – он взмахнул руками и широкими шагами вылетел из каюты на палубу.
Никто не решился удержать его, остановить. Все были настолько ошарашены подобным раскладом дел, что остались стоять на своих местах. Когда комната опустела, ребята стали осторожно переглядываться.
- Иу, ему срочно нужна разрядка, - заметил Джим. – Зря мы не сняли девиц в том порту.
- Он что, безмозглый? - скривилась Джейн. - Ощущение, что у него совсем крыша поехала.
- Дерьмо, - ёмко выразился Джо и не заметил, как покоробило от таких слов Питера.
- Мы должны отсюда уходить, - решительно сказал Стив, подняв голову и посмотрев на ребят за спиной Тёрнер. – Он сумасшедший, и это ясно. Не известно, что он выкинет. Это не безопасно. Я не намерен путешествовать с человеком, о котором, оказывается, так многого не знаю. Это не безопасно для наших жизней.
Джейн молчала, на её лице всё ещё играли презрение и насмешка. Ей всё это казалось каким-то нереалестичным представлением, и она расхохоталась. Все посмотрели на девушку. Та вытерла глаза от слёз, которые проступили из-за смеха. Заметив, что команда пялит на неё глаза, Джейн распрямилась и, похихикивая, спросила:
- Вы что, реально ему верите? Да он же дурачится, как пить дать. Устроил тут никому не нужный спектакль, чтоб мы его боялись и не перечили. Просто дурацкий номер.
Но её не слушали.
- Дождёмся вечера, - отдал короткий приказ Голдман. – Затем Джо настоит на том, чтобы сменить Юджина за штурвалом и отправит того отдохнуть. Мы возьмём шлюпку и сбежим. Питер, ты собери в мешок провизии на первое время. Джим, подготовьте с Уиллом тёплую одежду. Мы с Джейн займёмся оружием и сбором запасных снастей.
Джейн переводила взгляд с одного члена команды на другого. Они все явно были напуганы.
- Ну нет, не собираюсь я бежать! - возмутилась она. - Сейчас, когда мы…
Но Стив перебил её:
- Джейн, он опасен. И он знает больше, чем мы. О мире, о магии, о своём собственном корабле. Ему не составит труда избавиться от нас.
Девушка задумалась. Стив продолжал:
- Мы должны быть разумны. Нормальные люди так себя не ведут. Да даже близнецы так себя не ведут!
В подтверждение его слов, Джим и Уилл активно закивали. Тёрнер посмотрела на них, коеч-то соображая. Вообще-то, всё это действительно выглядело ужасно странно и чуждо, и она внезапно испугалась — а что, если их затянет этот странный мир, и поглотит, и они больше никогда не вернутся?
- Хорошо, - кивнула она, ощущая, как тело охватывает паника, как голову заполоняют мысли. - Да. Мы должны бежать. Это ужас и кошмар. Он просто безумец какой-то!
Все закивали. Никому больше не хотелось оставаться на корабле с этим неуравновешенным, пусть бы он хоть трижды знал про философский камень. Порешив так, все разошлись подготавливаться к побегу, дабы в любой момент иметь возможность смыться.
- Каков наш план дальше? – спросил Стив, подходя к Юджину, который по своей традиции стоял у штурвала.
Тот молча посмотрел на мужчину, а потом снова отвернулся, устремив взгляд в горизонт. Помедлив, он ответил, еле разжимая губы:
- Не беспокойся за план. У меня всё под контролем.
Услышав такой ответ, Стив ухмыльнулся и, скрестив руки на груди, приподнял голову.
- Тебе не удастся постоянно уходить от ответа, - сказал он. – Мы – не только твоя команда, но и партнёры. Мы помогаем тебе, а ты нам. Ты про наше дело знаешь всё. Мы про твоё – ничего. И если ты думаешь, что сможешь отделаться короткими приказами на месте, управляя нами, словно марионетками, то должен тебя разочаровать – ты глубоко ошибаешься. Я доверился тебе, как человеку серьёзному, но сейчас ты поступаешь бесчестно. Не стоит так относиться к людям, которые могут быть тебе полезны. Ты много говорил об уважении, но уважение так же заключается в том, чтобы рассказывать тем, кто рядом с тобой, об наших общих дальних планах. Так что я, пожалуй, повторю свой вопрос: каков наш план дальше?
Кэвендиш словно бы нехотя посмотрел на него, но в глазах ирландца загорелось что-то, похожее на одобрение.
- Я тебя понял, - произнёс он, наконец. – Отлично. Зови всех.
Стив спустился в трюм и окинул команду взглядом:
- Капитан зовёт.
- Пусть пойдёт куда подальше, - посоветовала ему Джейн. - Я не вылезу отсюда ни за какие коврижки!
- Он обещал нам рассказать, в чём обстоит дело и каковы наши дальнейшие планы, - многозначительно посмотрел на неё Стив.
Тёрнер задумалась.
- А какой в этом смысл, если мы всё равно сваливаем? - спросила, наконец, она.
- Как минимум, мы должны пойти затем, чтобы он нас не заподозрил, - объяснил ей Голдман.
- Резонно, - согласился Уилл.
Все переглянулись, обмениваясь взглядами, и кивнули друг другу.
- Мы будем наготове если что, - сказала Джейн и первой вылезла из трюма.
- Статуэтка сейчас у человека по имени Чжоу Линь, - Юджин расхаживал по каюте, заложив руки за спину. Было видно, как ему не хочется здесь разговаривать на подобные темы, но под строгим взглядом Стива ирландец выполнял обещанное. – Он живёт в Сингапуре. Это азиатский порт ещё дальше отсюда. Там у него дворец и полк охранников, все сплошь лучшие самураи. Он отбирает их тщательно, и попасть к нему, значит подтвердить свой профессионализм в сфере хладнокровного, быстрого и незаметного убийства.
- Позитивно, - заметила Джейн. Юджин недовольно зыркнул на неё из-под шляпы, и девушка предпочла замолчать.
- Всё то время, что статуэтки отсутствуют в храме, Китай раз за разом постигают наводнения. Гун-Гун – божество крайне строптивое и капризное, и по собственной прихоти может устроить цунами в честь плохого настроения. Только статуэтки могут его сдержать. Шесть у нас уже есть, но если Чжоу захочет прикарманить остальные, он это сделает. Линь не глуп, и знает, как обратить силу бога в свою пользу. Это даст ему превосходство, а затем и господство на море, и это будет означать полную власть над всей Азией. Надеюсь, теперь, после всех объяснений, - он очень долго вздохнул, - вы поймёте, как нам важно как можно скорее доставить все статуэтки обратно. До сих пор мы плыли спокойно, и нам не попадались ни контрабандисты, ни ниндзя, ни другие пираты. Но, чем ближе мы будем к Сингапуру, тем больше на нашем пути будет появляться людей, которые захотят помешать нам. Я призываю вас сосредоточиться и отнестись к делу серьёзно. Наш план таков: доплыть до пункта назначения. Далее мы должны выкрасть статуэтку из дома, оснащённого всеми видами защиты. И я говорю не только про людей. Чжоу любит технологии и пользуется ими настолько, насколько это вообще возможно. Так что, вы должны подготовиться.
- Это мы дааа, - довольно протянул Джим. – Это мы могём!
- Подожди паясничать, - осадил его Джо и посмотрел на Стива.
Тот, вздохнув, кивнул на Тёрнер:
- Наш лидер Джейн. Она и должна вести переговоры от нашего лица.
- Спасибо, что ты вспомнил! – просияла девушка. Впрочем, она и сама собиралась сказать несколько слов.
- Первым делом, нам нужно провести разведку. Выяснить, когда дом охраняется лучше всего, а когда нет. По каким дням там кишит народ, а по каким – пусто. Так же нужно понаблюдать за стражниками. Как они ведут себя, что умеют. Насколько внимательны. После этого нам нужно совершить несколько вылазок. Искать статуэтку за один раз – бессмысленно, и рискованно, к тому же. Мы должны хотя бы приблизительно разбить дом на сектора и прочёсывать каждый поэтапно.
Но Юджин осадил её:
- Я просто сказал приготовиться использовать свои навыки. У меня есть план, и есть предположения.
Тёрнер насупилась и скрестила руки на груди. Ей абсолютно не нравилось, как он позволяет себе разговаривать! То молчит, то хамит, то выкидывает фортели вроде давишнего!
- Для перемещения по дому вам понадобятся особые навыки, - сказал Юджин и, выдержав таинственную паузу, закончил: - Навыки ниндзя.
Глава 13
Джейн скептически посмотрела на него.
- Основные приёмы ниндзя – мономанэ-но дзюцу – это способность подражать звукам животных, которая помогает передавать сигналы. А так же перекаты, уклоны, падения и кувырки для техники рукопашного боя. Фехтовать, я думаю, умеют все, ну а особым ударам научиться очень сложно. Покамест, обойдёмся тренировками в скрытности, - Юджин чеканил слова, словно командир на плацу. – Для первого действия вы должны припасть на правое колено, - мужчина показал, переместив центр тяжести тела, - затем, - он медленно выставил согнутую руку в сторону, - подставить локоть, затем – кувырок, - он быстро и легко проделал это движение, словно бы занимался подобной техникой боя всю жизнь. А потом Кэвендиш так же ловко опёрся на левые колено и локоть и из этой же позы поднялся в боевую стойку. – Ну как, всё понятно?
- Проще простого, - близнецы скрестили руки на груди. - Давай что посложнее. Или это всё, что ты сам знаешь?
Джейн тоже скрестила руки и фыркнула:
- Да! Неужели ты думаешь, что мы не умеем делать такую ерунду, как кувырок?
Юджин пожал плечами.
- Я видел только то, как солдаты загнали вас в угол, - бросил он. - Больше — ничего.
Тёрнер надулась.
- Ты нас не дразни, - предупредил Джим, закатывая рукава.
- Да, а то как бы не огорчить, - согласился Уилл.
- Меньше слов и ругани, пожалуйста, - встрял Стив. - Больше дела. Нам явно не хочется доверять друг другу, - он со значением посмотрел на Юджина, - поэтому всякого рода насмешки, - он сделал пор на этом слове, - крайне неуместны.
Как оказалось, искусству кувыркаться тоже надо было научиться. Поначалу все заваливались на бок, в процессе падали на задницы, а когда завершали кувырок стойкой, у многих не получалось встать даже мало-мальски ровно.
Юджин наблюдал за всем этим с выражением скептицизма и здорового безразличия на лице. Казалось, его спокойствие вернулось. Состояние сменилось, будто картины в калейдоскопе поменялись.
Искусство ниндзя – это то, что нужно оттачивать долгие и долгие годы, и вполне естественно, что ни у кого не получается с первого раза. Однако, вскоре Кэвендишу надоело смотреть на их потуги. Со стороны команда выглядела скорее как стая неуклюжих птенцов, которые не могут ровно стоять на ногах. Поэтому, капитан вернулся к своему штурвалу, предоставив остальной экипаж самим себе.
Тренировки продолжались до самой ночи, пока на небе не появилась россыпь из звёзд и фигуры месяца посреди кристаллов. Смолистый запах палубы перемежался с ароматом морской воды, соли, горечи.
Вымотавшись от трудов праведных, вся команда спустилась в трюм, дабы предаться отдыху, кроме Джейн и Стива. Они остались наверху, поглядеть на звёзды. Раньше, когда они ещё жили на острове, это было их любимым занятием. Они смотрели на ночное небо, слушали шум волн и болтали, болтали, болтали без умолку обо всём на свете. Маленьким людям – маленькое счастье.
- Что ты вообще думаешь по всему этому поводу? - спросил Стив, не смотря на Джейн.
- Ты о чём? - спросила она, будто не догадывалась. Будто хотела потянуть время.
- Я про Юджина. И всю эту историю вообще. Он сумасшедший, это так.
- Наверное… - пробормотала Джейн. - Я не знаю. Мне не хочется во всё это ввязываться, но мне очень, очень нужен Философский камень!
- Зачем? - Голдман покосился на неё.
- Представь, как я утру нос Хоккинсу! Я...я...я получу всё, и он умрёт от зависти и злобы! Вот будет весело смотреть, как он осознаёт, что натворил!
- Месть не всегда приносит удовлетворение, - мудро заметил Стив. - Хотя мне бы тоже хотелось, чтобы он кусал локти.
Джейн вздохнула. Тяжело это всё. Как выбрать нечто верное? Она вытащила из-под рубашки небольшой медальон на цепочке и медленно водила по нему пальцами. Заметив это, она протянула украшение Стиву:
- Когда ищу ответ, он всегда мне помогает. Его подарила мама. Думаю, он может нести в себе некоторую её мудрость.
Тот взял его двумя пальцами, очень осторожно, словно берёт в руки хрупкий цветок. Повертел его перед глазами, стараясь в белом, серебристом свете луны получше разглядеть предмет. Нет ли на нём какого-нибудь ключика, поворотника, кнопки? Медальон быстро нагревался в пальцах, и вскоре его почти невозможно стало держать – он обжигал руки. Очень удивившись, Стив всё же не выронил его из рук, а лишь аккуратно положил на край бочки, чтобы тот остыл.
- Если долго пытаться найти ответ, он нагревается, - с опозданием объяснила Джейн.
***
Джейн не спалось, и она села на гамаке. Корабль всё так же медленно покачивался. У них был готов план побега, но девушке этого было недостаточно. Ей хотелось сейчас же покинуть этот странный корабль, всё вокруг казалось таким подозрительным. Умом она понимала, что знаний у них всех вместе взятых на голову ниже, чем у одного только Юджина, а это означало, что их очень легко обмануть, провести и вообще заманить в ловушку. Но с другой же стороны, что-то — какая-то часть, памятуя детство, тянулась к этой опасности, к этим тайнам. Они манили её, но вместе с тем Джейн боялась, зная, как опасны могут быть игры с паранормальным. Команда спала, но один гамак пустовал. Оглядевшись, девушка заметила, что Джо сидит в стороне, на бочках с мешками, и курит трубку. Тёрнер слезла с гамака и, уже привыкнув к качке, почти ровно подошла к нему, усевшись рядом на мешок с крупой. Мужчина смотрел на спящих друзей и думал о чём-то своём. Он повернул голову, кивнул Тёрнер, и протянул ей трубку. Он видел, что девушка очень взолнована, и порешил, что щепоть хорошего табаку может ей помочь.
Джейн никогда не курила, но чем чёрт не шутит — она действительно было обеспокоена. Она взяла трубку и затянулась, а потом закашлялась.
- Джо, ну и гадость! - выговаривала она между попытками вздохнуть. - Как ты это делаешь?
Тот пожал плечами и выпустил колечко дыма. Джейн свернулась калачиком и стала смотреть на ребят. Каждый занялся своими думами. Больше всего на свете Тёрнер бы хотелось прикоснуться к тайнам, окутывающим этот корабль. Найти статуэтку и узнать, существует ли на самом деле китайский бог. Но что делать, если её всю распирают противоречия? И ещё этот Юджин… Он вечно командует, и Джейн бесит, что он считает, будто он здесь самый умный. А хуже всего было то, что он действительно был самым умным.
На утро Тёрнер объявила: они остаются.
- Негоже бежать с корабля, будто помойные крысы! - провозгласила она.
- Но ты же сама вчера говорила о том, что надо как можно скорее сваливать? - возмутился Уилл.
- Мы в любом случае готовы. Шлюпка загружена и прикрыта парусиной, - сказал Стив. - У нас есть пути отхода.
- Нет, подожди, но это просто противоречит здравому смыслу! - продолжил Уильям. - То мы собираемся бежать, то занимаемся с ним ниндзя, то решаем остаться! Мы должны быть хоть немного последовательны.
- А мне нравится, - пожал плечами Джим, - лично я — за любую авантюру! И вообще, я не знал даже, что ты такие слова знаешь, - хмыкнул он и хлопнул брата по спине.
- Вообще-то, Уилл прав, - поддержал друга Питер. - Это всё не логично. Назовите хоть одну реальную причину, по которой мы должны остаться и впутываться в эту авантюру...
- Что за авантюра? - незаметно из-за их спин появился Юджин. Кажется, он был в хорошем настроении — снял свои кафтан и шляпу, волосы его развевал ветер, лицо не хмурилось.
- Да так, - Джейн хихикнула и пожала плечами. В его присутствии она становилась абсолютной дурой! Её это начинало ужасно раздражать. - Мы подумали, что могли бы в порту продать что-нибудь ненужное и таким образом заработать немного денег.
- Чтобы продать что-нибудь ненужное, надо, чтобы оно было, - хмыкнул Кэвендиш. - Да и зачем тебе деньги? У нас полно провизии, остальное мы всегда модем украсть.
- Ну… - девушка пожала плечами, пытаясь выкрутиться. - Например, чтобы купить информацию. Ведь не везде нам будут попадаться друзья, как в тот раз. Возможно, кого-то придётся подкупить, чтобы напасть на путь статуэтки.
Юджин скептически вздёрнул бровь и поджал губы. Что за дурацкое предложение?
- Никогда никого не подкупал, - он скрестил руки на груди. - Если нужно получить информацию, у меня есть множество других способов.
- Это каких же? - заинтересовалась Джейн.
- Не суй свой нос, - посоветовал капитан и вернулся к штурвалу.
Перепады настроения у ирландца наблюдались такие же хлёсткие, как и у Тёрнер.
- И всё же — что на тебя нашло? - прошипел Уилл, беря подругу за локоть, чтобы она не ускользнула.
Джейн нахмурилась. Ей не хотелось делиться своими ночными умозаключениями, в ходе которых выходило, что если они сейчас убегут, то она никогда не сможет погрузиться в тот волшебный, полный опасностей мир, и, возможно, этот шанс будет упущен навсегда.
- Я же говорю: бежать — трусость! - резковато ответила она. - Мы должны быть стойкими и справиться.
Команда последует за ней без объяснений, она это знала, и, если честно, впоспользовалась этим. Её слушают, а это главное. В конце концов, приключения уже звали их. Она ощущала это в морском ветре. Нет, поздно было соскакивать. Их уже захватил поток!
Тем временем корабль медленно, но верно плыл к Сингапуру, ловя южные течения. Стало теплее, и ветер переменился. С каждым днём ощущение магии в воздухе становилось всё сильнее и сильнее. Джейн всё больше убеждалась в том, что всё верно.
- Скоро мы приплывём? - допрашивала она Юджина. - А у тебя есть план, как выкрасть эту статуэтку? А ты убьёшь того богача, чтобы он больше не выпендривался?
Кэвендиш держал оборону и упорно молчал, испепеляя взглядом солнечный горизонт. Он разговаривал только тогда, когда хотел сам.
Глава 14
Впереди показались пальмы, изогнутые крыши азиатского порта, треугольные шляпки из соломы, мелькающие туда-сюда.
Шум и гам вечернего порта накрыл их вместе с жаром открытых кухонь, на которых жарили и продавали жирные пирожки, узкой тесноте улочек, заставленных повозками и палатками, и разнообразием языков и наречий.
Причалив, Юджин закрепил швартовы, затем коснулся борта корабля, что-то прошептав, и Джейн могла бы поклясться, что в темноте она видела, как из пальцев побежала и разбежалась по кораблю искристая жидкость! Не обращая внимания на Тёрнер, Юджин пошёл по мосткам. Команда пошла за ним. Никому особо не нравилось, что Кэвендиш мало с ними разговаривает, и ожидает, что они будут безоговорочно следовать за ним. К выкидам Тёрнер все уже привыкли, да и они любили девушку, а вот следовать за незнакомым мужчиной каждый раз, будто они его слуги, было им против шерсти. Сказал бы хоть «за мной!». Но нет, он молчит, и просто идёт, куда нужно.
Узкими улицами они пробирались к центру города. Здесь было тесно, плохо пахло острой едой. Чумазые ускоглазые жети бегали и играли прямо в грязи, и в целом, это было похоже на Порт-Роял.
Тоненькие азиатки, прислонившись к стенам, протягивали к мужчинам руки, призывно улыбаясь пухлыми губами. Близнецы стонали от огорчения: «Ну почему мы не можем зайти хотя бы на минутку?».
«Нашли время», - думал Юджин. - «Какие уж тут развлечения!». Его раздражала несерьёзность близнецов и всей команды в целом, потому что относились они ко всему этому делу не как к чему-то важному, а как к прохладительному приключению, где нет ничего опасного и страшного. Но подозревали ли они вообще, что он сейчас ведёт их в дом, где тридцать человек охраны, на каждом этаже стоит по два лучших самурая, а из стен то и дело выпригивают ловушки, если не знать, куда ступать? Конечно же нет! Они, будь уверен, думают, что это просто-напросто весело. Забавно. Необычно.
Зачастую подобное мышление встречалось у противоположных команде Джейн людей — у богатых, зажиточных, у тех, кто уже всё перепробовал, что только мог, и теперь нарывался на любого рода приключения, лишь бы не ощущать скуку. И, конечно же, они не беспокоились за свои жизнь, потому что за ними неотступно следовали телохранители. Юджин видал таких. Вот толькл Тёрнер и её компашка таковыми не являлись, а это означало, что они сумасшедшие просто так, без статуса.
В центре города жили вельможи. Один из них — Лу Ни. Он занимал важную роль в городе, владел несколькими торговыми кораблями, а потому многое решал в судьбе поселения. Кажется, его чуть ли не губернатором сделали. Но быть на виду не входило в стиль и планы такого опасного контрабандиста и купца, как Ни — ему было удобнее отсиживаться в тени. Потому он, словно серый кардинал, правил из-за губернаторского кресла. Его слова несомненно имели вес. Он знал себе цену, знал, скольким людям досадил, поэтому большой трёхэтажный дом ни на секунду не оставался без охраны.
У самой ограды Юджин повернулся, да так резко, что близнецы, шедшие прямо за ним, не примянули врезаться в командира.
- Пардон, - отшатнулся тут же Джим, шутливо расшаркавшись в извинениях.
- Статуэтка находится там, - Кэвендиш, не обращая внимания на клоунады Инганнаморте, указал на дом за своей спиной. - Вероятнее всего, она будет в спальне самого Лу Ни, в специальном сейфе. Подобные вещи он хранит очень тщательно. Поэтому, будем делать упор на это место. Там три этажа, нас — семеро. Соответственно, по два человека на этаж. Первый удерживают Джо и Стив, второй — близнецы. До сейфа добираемся я и Джейн. Задача каждого — обратить на себя как можно больше внимания охраны. Всем всё ясно? - он строго оглядел хмурый отряд.
- Ну, жопустим, - скрестив руки на груди, сказал Джим. Как будто они не делали вылазок сто в дом Хоккинса в своё время! Будто они не обучены всем этим моментам.
Пит скромно поднял руку, и раскраснелся от волнения, когда Кэвендиш кивнул, разрешая ему говорить:
- А как же я? Я тоже могу драться! - он дотронулся до своей шпаги, висевшей всегда на поясе.
Ирландец как-то странно то ли улыбнулся, то ли ухмыльнулся, и Гейтс смутился.
- Я не хочу стоять в стороне, пока мои друзья идут на вылазку! - сказал он решительно, но тихо.
- Ты и не будешь стоять в стороне, - Юджин положил руку ему на плечо и ласково погладил. - Вы с попугаем Додо стоите на стрёме. Если ты увидишь что-то подозрительное снаружи, какой-то приток охраны, подъезжает карета, из окон какого-то этажа доносится подозрительная активность — что угодно, - ты даёшь знак. Умеешь изображать крик птицы додо?
Пит не совсем уверенно кивнул. Он не мог понять, славную ли ему отвели роль в этом сюжете, или скорее отделались, как от малыша, но приказ капитана был приказом, и Питер не мог его ослушаться.
- Ну что ж, господа. Вперёд! - и Юджин побежал по траве первым. Остальные передвигались за ним.
Тёрнер не могла понять, почему именно её он решил взять с собой в самый конец, к сейфу? Вряд ли она сильнее Джо или Стива, а уж близнецы такие хитрые! Почему Юджин уделил ей столь особую честь? Иногда этот крайне молчаливый ирландец вытворял нечто такое, что вводило всех в недоумение, но объяснять свои действия никак не собирался, и это уже не раздражало, а даже немного вызывало уважение. Нечто было в этой молчаливой силе, которая знает, что делает, знает, как двигаться, и не бросается словами попусту, как некоторые.
У задней двери они все столпились, соблюдая очерёдность. Юджин вытащил из-за посяса отмычку и в кромешной тьме принялся взламывать замок. Всё больше получалось, что он весь такой умелый, и близнецы начали потихоньку ревновать к беспроигрышному Кэвендишу.
Наконец, замок щёлкнул, и ирландец мягко толкнул дверь вперёд. Слуги в этом доме трудились на славу, и ни одна петля не издала даже самого тихого скрипа. Юджин нырнул во мрак кухни, махая за собой рукой. Их глаза потихоньку привыкали к кромешной тьме после скудного освещения улиц, и можно было разглядеть очертания кастрюль, сковородок и большой плиты, на которой готовили Лу Ни шикарные завтраки, обеды и ужины.
Через всю кухню стоило пробраться бесшумно, но близнецы и тут отличились — у них глаза привыкали медленнее всех, а идти наощупь им казалось несолидным. Каэжется, Джим врезался в каменное основание плиты и, заорав, схватился за пальцы ноги. Спохватившись, он зашипел, но было уже поздно.
- Болван! - прошипел Юджин, обернувшись.
- Не видно ничего! - возмутился Инганнаморте, уязвлённый одновременно двумя обстоятельствами. Или даже тремя. Он пока и сам не разобрался.
- Выстави руки вперёд и изучай, куда шаркаешь! Чёрт, - выругалась Джейн. Она страсть как перепугалась, когда Джим внезапно заорал, у неё в глазах случилась вспышка, а теперь Тёрнер паниковала ещё больше. Конечно же, сейчас набегут слуги, охрана, их повяжут прямо здесь, а завтра повесят, как свиней, не разобравшись, кто они и откуда. Если вообще с ними решат расправиться столь гоуманным способом, а не порежут прямо на месте, чтобы потом спустить по течению в море их бренные тела.
Уилл успокаивал брата, зная, что если Джим разнервничается, он окончательно выйдет из себя и натворить ещё больше дел. Он предложил брату постоять немного, чтобы дать себе привыкнуть к темноте.
- Плевать, - процедил сквозь зубы Джим. - В коридорах, верно, факелы натыканы повсюду.
- Уж верно, - ухмыльнулся Юджин.
Они, согнувшись в три погибели, прислушивались к шуму в доме. Но никто не поднялся, не стал сбегать по лестницам и растерянно кричать. Возможно, всем крик показался далёким, уличным, ведь кухня находится в самой отдалённой части отдалённой части дома для слуг.
- Пронесло, - судорожно выдохнул стив и толкнул дверь в коридор.
И верно — здесь был свет. Хоть и тусклый, но всё же можно было разгялдеть дорогу и препятствия на ней. Джим пытался вести себя, как ни в чём не бывало, сохраняя достоинство, но Юджин уже решил про себя, что если они вернутся на корабль, то гаду будет нагоняй. Они вообще ничего не смыслят в пиратстве! Благо, он научил их некоторых приёмам самураев — может быть, они додумаются применить всё, чему он их учил, в битве. Но надежды на это было мало.
Не стоило брать с собой в столь опасный путь новичков. Надо было нанять умелых бандитов, да и дело с концом. Но нет, ему понадобились именно эти юнцы! По всем признакам совпадало, что никто иной, как команда Тёрнер, справится с этой миссией, и тут уже ничего не попишешь. Порой у Провидения свои планы на вашу жизнь. Есть ли смысл тогда ворчать? О нет.
Юджина научили — если видишь, что нить судьбы ложится именно так, а не иначе, пусть даже наперекор твоим думам, стоит присмотреться и двигаться по ней, а не пытаться обрезать и наложить свою. Перечить случаю — плохая примета, обернувшаяся для многих ещё большими бедами, чем если бы они подчинились судьбе и не вышли из дела победителями.
В коридоре было тихо, и треск факелов был единственным звуком во всём спящем доме. Интересно, где вообще охрана? Неужели Лу Ни настолько поверил в свою неприкосновенность, что перестал беспокоиться о собственной безопасности?
Внезапно послышались шаги, и юджин нырнул обратно в кухню, бесшумно прикрыв дверь. По ковру, еле слышно ступая, шли два воина. Если вслушаться, можно было понять, как они вооружены и о чём болтают. Близнецы громко о чём-то перешёптывались и мешали слушать.
- Во что он так напряжённо вслушивается? В полную тишину?
- И что он надеется услышать? Сколько человек сейчас сопит единовременно в своих кроватях?
- Эх, лучше бы мы тоже спали...
Юджин кинул на них строгий взгляд. Джо, стоявший ближе всего к Джиму и Уиллу, отвесил им по подзатыльнику. Затем, Кэвендиш взял Тёрнер за руку и, открыв дверь коридор, потащил за собой.
Они продвигались быстро и тихо — ковёр съедал все звуки. Добежав до лестницы, Джейн внезапно ощутила, как сильно колотится её сердце — вот оно! Её настоящее первое серьёзное приключение в качестве пиратки! И она ещё хотела сбежать? Уму непостижимо!
На первой ступеньке Тёрнер оглянулась назад — и увидела, как за ними так же тихо передвигаются Джим и Уилл, чтобы укрепиться на втором этаже и, если что, пробить им путь на третий, где и находилась спальня Лу Ни. Джо и Стив девушка уже не увидела, потому что кажется, охрана развернулась и пошла обратно по коридору. Надо было прятаться и, пригнувшись и скрываясь за периллами и большими фигурами и доспехами, Джейн почти на четвереньках поднялась на второй этаж, но здесь их уже ждал сюрприз — два крепких парня встретили их на самом конце лестницы. Уклонившись от их уруми, Юджин и Джейн прокатились вперёд по полу. Сзади послышался звон скрестившийся стали — близнецы, наконец, взялись за дело.
Подскачив на ноги, Джейн с радостью обнаружила, что только что с лёгкостью проделала один из тех кувырков, которым учил их Юджин!
- Ты видел…? - начала было она, но Кэвендиш не собирался рассуждать о трюках. Про себя он отметил, что Джейн справилась, но разбрасываться словами на миссии соврешенно не обязательно. Он схватил её за руку и потащил на ещё один лестничний пролёт.
- На третьем этаже мы будем справляться сами. У спальни Лу Ни стоит двое охранников, и у них очень острые ножи. Мы должны убить их бесшумно, - прошептал еле слышно он.
- Но как? - Тёрнер выпучила глаза.
Юджин лёг на ступеньки и пополз вверх так, чтобы издалека солдаты не сразу заметили нечто на лестнице. Джейн повторила его движение. Передвигаться подобным образом было неудобно и крайне того, больно, но жаловаться было некогда. Они подползли к краю, осторожно выглядывая из-за верхней ступени. Там, далеко впереди, через весь коридор, красовалась единственная на этаже дверь — из красного дерева, инкрустированная золотом, она ярко блестела в свете жарких факелов. Было не трудно догадаться, что за ней. Джейн подумала, зачем делать столь заметным место, в котором ты хранишь самые ценные вещи, в том числе и себя. Гораздо правильнее было бы спать в обычной спальне, хотя бы гостевой, а лучше вообще в крыле для слуг. Так бы никто из грабителей не заподозрил, где находится их цель.
Джейн лежала на ступеньках и гадала, как же им устранить этих ребят. Они явно хорошо подготовлены. Снизу уже доносились звуки драки, и Тёрнер было интересно, ввязались ли в потасовки Джо и Стив. Наверное, да.
Юджин протянул руку к поясу, и девушка подумала, что пора хвататься за оружие, но хорошо, что она немного помедлила. Потому что из-за пояса Кэвендиш вытянул маленькую трубочку. Тёрнер с интересом наблюдала за ним, а ирландец тем временем приставил трубочку к губам и еле слышно дунул в неё. Свист прозвучал и стих так быстро, что никто ничего не понял. И второй раз. В следующий миг у двери лежало два рухнувших тела.
- Ух ты! - восхитилась Джейн. - Отлично сработано!
Вот только что, если Лу Ни спит тревожно, и с лёгкостью проснётся услышав, как упали на пол два крепких парня?…
Юджин кувырками преодолел расстояние коридора и, приложив ухо к двери спальни, сосредоточенно прислушивался, что происходит внутри. Напряжённое затишье не обмануло его, и мужчина, вытащив из кармана небольшой сосуд и носовой платок, намочил чем-то тряпку. Потом он махнул Джейн рукой.
- Сейф будет неочевидно спрятан, - прошипел он. - Он может выглядеть, как секретер, или скрываться за грудой подушек. Будь внимательна.
Тёрнер серьёзно кивнула и приготовилась штурмовать спальню. И всё же — чем Юджин смочил тряпку?
Тихо, еле слышно Юджин открыл дверь, и по стенке просочился в комнату. Внутри было темно, хоть глаз выколи, и свет факелов из коридора не помогал, а лишь слепил. Внезапно, послышался какой-то шорох, затем железный скрип и напряжённое гудение тетивы. Джейн успела пригнуться в тот самый момент, когда в стену, туда, где только что маячила её голова, прилетела арбалетная стрела.
- Думали, сможете порезать меня во сне, как шавку недоделанную? - послышался хриплий голос с сильным азиатским акцентом, а дальше всё завертелось со стремительной скоростью. Юджин бросился вперёд, вглубь комнаты, туда, где предполагалась кровать. Джейн не услышала лязга оружия, и забеспокоилась — как он будет сражаться? Что увидит в такой темноте? Не долго думая, она схватила факел, висевший в коридоре у двери, и, размахивая факелом в одной руке, шпагой в другой, влетела в комнату. Там творился кавардак. Лу Ни уже звонил во все колокольчики, ведущие в часть дома для слуг и охраны.
Юджин, размахивая тряпкой, уклонялся от арбалетных стрел, всё сильнее сокращая расстояние между ним и контрабандистом.
Джейн обходила Лу Ни по дуге, закрадываясь со спины. Он пытался стрелять и в неё, но не тут-то было — Джейн была юркой и изворотливой, как кошка.
- Брось оружие, занимайся другим! У нас мало времени! - крикнул ей Юджин.
Нехотя Тёрнер вложила шпагу в ножны и, размахивая факелами и крутясь на месте, стала искать в комнате предметы, которые могли бы стать сейфом. Однако это было слонжо — Лу Ни, как любой азиатский зажиточный барон и купец, просто обожал вещи. И накидано здесь было просто куча всего! Подушки по всему полу, какие-то пледы, комодики с чашками, тумбочки с миллионом маленьких ящичков, вешалки с халатами всех расцветок, за грудой которых вполне себе могла скрываться небольшая дверца.
При каждом выстреле из арбалета, Джейн вся дёргалась и еле сдерживалась, чтобы не съёжиться и замереть. Её охватила паника — где искать сначала?
Ничего было не понятно, осознание, что вот-вот сюда приюежит толпа людей, нагнетало и путало мысли. Наконец, она поставила факел в паз на стене и стала рыться в ближайшей куче подушек. Под ней оказалось множество шкатулочек из самого разного дерева — и все на изящных замочках. Каждый раз откручивая механизм, Джейн надеялась, что именно в этой шкатулке она найдёт статуэтку. И тут внезапно её руки похолодели, она поняла кое-что — она даже не знает, как эта статуэтка выглядит! В шкатулке могла бы находиться совершенно другая фигурка, а она без задней мысли примет её за то, что ищет!
- Юджин! - окликнула она корсара. - А как выглядит эта статуэтка?
В ответ послышалось кряхтение, барахтанье, а потом тишина. Тёрнер обернулась — Лу Ни валялся на своей кровати, распростёртый и большой, словно огромный кусок сыра потёк на солнце.
- Что ты с ним сделал? - ахнула девушка.
- Усыпил, - Кэвендиш перемахнул через кровать, не заметив, что чуть ли не впервые ответил, вместо того, чтобы промолчать, сказать «нет времени» или «потом узнаешь»…
На летснице уже слышалась возня, и Джейн поняла, что это все друзья сдерживают натиск охраны. Четыре неумелых пирата против нескольких прекрасно обученных самураев.
- Давай возьмём мешки и напихаем туда барахла! - предложила она. - У нас нет времени перерывать здесь всё!
Юджин поморщился, разрывая горы с халатами, вырывая ящики из тумбочек и комодов, переворачивая их и кидая их на пол.
- Мы потеряем сейчас много времени и точно всех подведём! - крикнула Джейн. Она уже выпотроишла подушку из наволочки и складывала туда все маленькие шкатулочки, в которых потенциально могло находиться нечто важное.
- Мы же не погреб губернатора грабим! - возмутился Кэвендиш.
Тёрнер подумалось, что ему не понравился столь неизящный способ, а ещё, что дай только Кэвендишу время и повод, он бы обязательно оставил после себя идеально чистую спальню, создав видимость, что никто в ней и не рылся. Но это — методы ирландца, и сейчас они не работали. Джейн продолжала сгребать в мешок всё, что попадалось ей на глаза — маленькие подушечки, матрёшки, коробочки.
Судя по звону шпаг, ребят уже теснили к спальне. С улицы послышался неумелый крик Пита, больше похожий на умирающую чайку, чем на додо. Попугай тоже кричал и каркал, сообщая об опасности. Наверное, охрана, поняв, что дело нечисто, вызвала подмогу из города.
- Юджин, уходим! - крикнула Джейн и бросилась к нему через всю комнату.
- Нет! Сначала я должен забрать статуэтку!
- Хватай всё что видишь и бежим! - скомандовала Джейн. - Лучше выжить и повторить вылазку, чем помереть прям здесь!
Тон девушки неожиданно для неё приобрёл командные нотки, но, что ыбло ещё неожиданнее, - Юджин почему-то подчинился. Он тоже сгрёб всё, что было вокруг, в какую-то тряпку, завернул, и бросился к окну.
- Умеешь лазать по камням? - спросил он.
- Нет, а что? - нервничая, спросила Джейн.
- Значит, сейчас научишься, - кивнул Кэвендиш и распахнул окно. Внутрь ворвался душный воздух, пропитанный специями, и растрепал им волосы. Перекинув ногу через подоконник, Юджин взял свёрнутый узелок с добром в зубы и, как кошка, ловко начал спускаться вперёд.
Джейн медлила. Ей было страшно, она никогда не спускалась по отвесным стенам, да и тут три этажа высоты вдобавок! И ребята… они же там бьются, чёрт побери! Она побежала к двери и заорала в коридор:
- Стив! Джо! Близнецы! Уходим! Уходим! Сворачивайтесь!
И, убедившись, что видела, как Стив кивнул, бросилась обратно к окну. Она привязала мешок на пояс, подкрепив это всё какой-то шёлковой верёвкой или шнурком и, убедившись, что конструкия не соскользнёт хотя бы сразу, тоже вылезла на парапет. Ей повезло, что не было ни особо сильного ветра, ни дождя, ни чего-нибудь ещё такого, что мешало бы сейчас карабкаться вниз.
Ногами она искала выступы, руками пыталась ухватиться за края камней. Юджин, судя по всему, уже успел спуститься, и Тёрнер не могла избавиться от дурацкой и навязчивой мысли, как у него это так быстро получилось. И где же его обучили всем этим невероятным трюкам? Борьбе, фехтованию, кувыркам, магии, карабканью по отвесной стене и бог весть чему ещё!
Глава 15
Команда собралась, уже по обыкновению, в рубке. Джейн и Юджин вытряхнули содержимое своих мешков на большой дубовый стол, оттеснив книги и бумаги к краю.
- Налетай, - Тёрнер повела рукой над всеми выкранными сокровищами.
- Это как понимать? - тут же возник Джим. - А статуэтка где?
- Возможно, где-то здесь, - вздохнула девушка. - У нас не было времени искать, вас поджимали.
- Мда, лучше не скажешь, - Джим потёр раненное плечо, перевязанное сейчас марлей.
- Так что проверяйте все эти коробочки, шкатулочки и мелочи на наличие статуэтки, - вздохнула Джейн.
- А если её там нет? - задал вполне резонный вопрос Пит.
- Значит, придётся вернуться ещё раз, - пожала плечами Тёрнер.
Стив издал неодобрительный звук, но ничего не сказал. Джейн покоробило. Она никак не могла привыкнуть к тому, что Голдман её критикует. Ещё сложнее было привыкнуть к тому, что в большинстве случаев его критика оказывалась верной.
Вздохнув, команда стала перебирать мелочи. Дело затянулось далеко заполночь. Постепенно, разбор добычи превратился в интереснейшее мероприятие — они внимательно разглядывали каждый предмет, любуясь филигранно выполненной работой, драгоценной отделкой и ювелирной изящностью. Показывали друг другу свои находки, объясняя, почему именно эта вещица им приглянулась.
- А как, вообще-то, выглядит эта статуэтка? - не примянул спросить Пит где-то к середине. Перед ним уже выстроилась батарея небольших фигурок, и каждая из них могла быть искомым божком.
Юджин помедлил, а затем ответил:
- Ты поймёшь, что это он.
- Сногшибательное обьяснение! - огрызнулась Джейн. - Внёс ясность как профессионал.
Кэвендиш не посчитал нужным отвечать на колкости, а просто продолжил перебирать содержимое одной увесистой шкатулки с украшениями.
Стив всё ещё не доверял этому человеку, поэтому периодически Голдман косился на капитана корабля, проверяя, на месте ли его, Стива, шпага, и не проявляются ли у Юджина признаки сумасшествия и нового умопомрачения. Но всё было мирно.
Близнецы время от времени прикарманивали те или иные побрякушки, незаметно складывая их к себе, с мыслью, чтобы потом продать за хорошенькую сумму и неплохо нажиться. А что? Вряд ли весь этот хлам будет кому-то нужен, ищем-то статуэтку.
- Чёрт! - не выдержала Джейн. Она хлопнула по столу, и украшения задрожали. - Это бессмысленно! Ты уверен, что статуэтка вообще была в его спальне? - она обернулась на Юджина.
Тот кивнул.
- Ей негде больше быть, - произнёс он.
- Ну да, конечно, - насмешливо сказала Тёрнер. Она заводилась всё больше. - А как же банки или доверенные лица? Может он хранит её не в своём главном доме, а в резиденции? Или уже построил специальный храм? С чего ты вообще решил, будто знаешь всё?
- Я просчитал все варианты, и этот — самый вероятный, - объяснил мужчина.
- Вот для того и нужна команда, - втолковывала ему Джейн. Девушку было уже не остановить. - Чтобы советоваться, а не принимать решения в одиночку и сломя голову.
Стив в этот момент со значением поджал губы. Он еле сбдерживался от саркастического комментария в сторону самой Тёрнер.
- Потому что так получается, что ты подводишь не только себя, ты подводишь, чёрт возьми, всех! - Джейн со скрипом отодвинула стул и быстрыми шагами вышла на палубу. Ей надо было остыть.
Чёрт, её терпение просто рушилось на глазах! И где эта треклятая статуэтка? Вдохнув солёный морской воздух, девушка ощутила прохладу. А затем — тёплую руку на своём плече.
- Тебе нужно научиться выдержке, - сказал Стив мягко. - Если ты...всё же мечтаешь найти Камень, то нужно не только твоё фирменное упрямство, но и привычка монотонно проваливаться, терпеть неудачи, но упорно идти к цели.
- Да этой статуэтки наверняка там и нет! - Джейн обернулась на него. - Он нас дурит и водит за нос! - она ткнула пальцем в дверь рубки, за которой прятался «он». - Кто знает, что он вообще задумал, - девушка сложила руки на груди.
- Это уже ближе к здравой мысли, - хмыкнул Стив. - Честно говоря, я крайне удивился, когда ты отменила наш побег. Это было…
- Не очень разумно, - хмыкнула Джейн, опустив голову. - Ну да, ты прав. Просто… - она закусила губу и посмотрела вдаль, на море, где уже зачинался рассвет. - Просто мне так хотелось наконец погрузиться в приключения! Мне казалось, что это наш шанс, то, что может подтолкнуть нас к великому! Да и потом, много ты слышал людей, которые хоть что-то говорили о Философском камне? А у него ещё и книги есть, - в глазах Джейн отразилась немая мольба.
Стив тяжело вздохнул и задумался. Пожалуй, до сих пор они все действовали не совсем осознанно. Теперь же пора собраться и раз и навсегда прояснить, остаются ли они с этим сумасшедшим в команде ради Философского камня, или дальше пытаются отыскать его своими силами…
- Если мы останемся, - пробормотал Стив себе под нос, - это будет сродни пороховой бочке…
- А? - Тёрнер подняла на него взор.
Но он лишь покачал головой и ушёл обратно в каюту капитана.
Как и ожидалось, - и этого боялись все, - ничего не нашлось. Среди побрякушек не было нужной им статуэтки.
- Ну всё, это конец, - Джейн изнемождённо упала на кушетку. - Нам не пробраться в дом этого Жень Шеня ещё раз!
- Чжоу Линь, - машинально поправил Юджин. Он смотрел в потухающий огонь.
- Какая теперь, в пелко, разница, - Тёрнер вяло подбросила вверх долговязую, похожую больше на зубочистку, костяную фигурку. - После ограбления и нападения он наверняка утроил охрану, а ещё в городе теперь переполох, так что соваться туда — гиблое дело.
- Если помнишь, уйти, не найдя то, что нужно — было твоей идеей, - напомнил ей Кэвендиш. - Нагрести барахла и уже потом разбираться, что есть что.
- То есть, ты хочешь сказать, что это я виновата в том, что мы не нашли статуэтку? - возмутилась Джейн. Она резко села, лицо её рассвирепело, ноздри раздулись. Команда, которая и до того особо не вмешивалась в дебаты, сейчас предпочла стать тише воды, ниже травы, потому что никому, абсолюнто никому, даже Стиву, не хотелось лишний раз попадать под горячую руку Тёрнер. Но у Юджина, видимо, подобного опыта ещё не было, и он попросту не знал пока, на что нарывался.
- То есть ты, - девушка поднялась, и её рука медленно потянулась к эфесу шпаги, - будешь утверждать мне, что миссия провалилась ИЗ-ЗА МЕНЯ? - она показательно ткнула пальцем себе в грудь.
- Лучше извинись и скажи, что не это имел ввиду, - прошептал Юджину Пит, но было поздно.
- Я вызываю теяб на дуэль, сучёныш, - Джейн вполтную подошла к капитану, так, что их лица почти соприкасались. - И пусть шпага решит, кто прав. Я не стерплю подобного оскорбления.
- Чисто теоретически, - одной рукой Кэвендиш взял кружку чая, второй — отвёл шпагу Джейн в сторону, - мы действительно провалились из-за тебя, потому что, вместо того, чтобы нормально искать, - он невозмутимо отхлебнул напиток и поставил чашку на стол, - ты запаниковала, что нас вот-вот повяжут, и устроила неразбериху.
- А чего ж ты тогда первый в окно полез, а? - скрипя зубами, процедила Тёрнер.
Все перевели взгляд на Кэвендиша. Возмущённо-сочувственный взгляд. Потому что он сейчас был ох как не прав, и закапывал себя всё сильнее.
Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы в бок корабля не ударилось что-то большое, сбив Джейн с ног, а остальных уронив со стульев на пол.
Оклемавшись немного, пираты выбежали на палубу, чтобы узнать, в чём дело.
- Что за чёрт… - произнёс Джим, вздёрнув голову наверх.
- Мамма мия… - ошалел Уилл.
Из воды, выше и выше, к небесам, поднимался столп воды. У Джейн отвисла челюсть, она тут же позабыла о дуэли. Вода казалась живой, словно каким-то разумным существом — она двигалась не хаотично, а закономерно, и это заставляло кровь стыть в жилах. Питер тотчас же решил, что это одно из видений в роде Ветхого Завета, и, пав на колени, стал неистово креститься, благоадря Господа, что явил ему чудо.
- Это знак Божий!
Последним на палубу вышел Юджин. И его удивление испугало всех. Он бросился оратно в рубку, дверь захлопнулась.
- Ну всё, - обречённо произнёс Джим, - нас отдали на съедение.
- А я говорил — надо бежать! - поддержал брата Уилл. - Он злой колдун, и теперь он принесёт нас в жертву океану.
А вода всё вертелась, клубилась, создавая воронку, и корабль каким-то чудом пока не засасывало в эту стихию.
- Что ты держала в руках? - Джейн дёрнули за плечо. - Что было у тебя в руках?
- О чём ты вообще? - прокричала в ответ девушка. - Какая к чёрту, разница, если мы умираем?!
Юджин потащил её в рубку, к кушетке.
- Ищи! - приказал он, и сам рухнул на колени, шаря по полу.
Тёрнер решила, что у него вновь приступ безумия, и попятилась к двери.
- Нашёл! - заорал Юджин и поднял вверх руку с той самой тонкой косточкой, которую Джейн вертела в ладони до объявления дуэли.
Оттолкнув девушку, Кэвендиш выбежал на палубу, и, вскинув голову, одной рукой придерживая треуголку, второй поднимая к воде фигурку, прокричал:
- О Великий Гун-Гун! Приветствую тебя и поклоняюсь тебе!
Его голос звучал, словно рокот волн в шторм:
- Морган… Пришла пора. Твой долг должен быть выплачен.
- Морган? - Джейн завертела головой, осматривая команду. - Кто из нас Морган?
Юджин встал на борт, держась одной рукой за канатную сетку, показывая этим движением, что он в любой момент готов прыгнуть в воду. Волна поднялась к нему и, окатив молодого человека с ног до головы, подхватила его и в пенящемся потоке понесла к Гун-Гуну. Подняв мужчину высоко в небо, к самому лицу божества, волна замерла, как столб. Гун-Гун нахмурился и уже занёс свой жезл над Юджином, готовясь совершить ритуал, как вдруг Джейн, наблюдавшая за всем этим, неожиданно поняла, что нельзя отдавать Юджина океану. Он нужен им. Только он сможет провести их к Философскому камню, и даже все книиг мира не дадут тех знаний, что есть у него. Она чувствовала это, знала!
- Подожди, о великий Гун-Гун! - выкрикнула она дрожащим голосом.
- Тише ты! - Джим дёрнул её за рукав.
- Кто смеет меня отвлекать? - длинные усы Гун-Гуна в гневе затрепетали.
- Меня зовут Джейн Тёрнер, и я хочу попросить тебя... об одолжении, - её взволнованное лицо намокло от волн, накатывающих на корабль. - Отпусти его.
- Просто так? - божество рассмеялось. - Ну уж нет. Он мне должен.
- Я..я дам тебе что-нибудь взамен.
- Что можешь предложить мне ты, смертная, чтобы это было достаточно ценно для меня, Великого Гун-Гуна? - рассмеялся бог.
Джейн в замешательстве молчала, теребя цепочку медальона. Она всегда делала так в минуты задумчивости.
Гун-Гун хмыкнул и снова занёс свой трезубец.
- Погоди! Стой! - Джейн быстро вскарабкалась по канатам на воронье гнездо и, устроившись поудобней в бочке, продолжала:
- Я выкуплю его.
- Это ещё как? - недовольно громыхнул Гун-Гун.
- Возьми это, - Тёрнер сняла с шеи цепочку и, сложив её, протянула её на ладони.
- Хм...Что это ты мне тыкаешь?
- Это...это медальон. Посмотри, какой он золотой и блестящий. А этот камень? Он так похож на морской камень! Я уверена, эта вещь стоит очень дорого. И, наверное, она даже магическая, - Джейн продолжала тянуть руку.
- Я вижу всё насквозь, - грохнул бог, - и знаю, что он не из настоящего золота, а камень - простая стекляшка. Но так же я знаю, что это медальон твоей матери. Он мне кажется хорошей платой за этого бездушного человека.
- Не отдавай, Джейн! Моя жизнь того не стоит! - крикнул Юджин откуда-то сверху.
Джейн было так трудно расстаться с медальном, ведь это единственная память о её матери… Но...мамы уже нет, а Юджин есть. Сжав губы и закрыв глаза, она разжала пальцы, и сердце её сжалось, когда она услышала всплеск. Она не позволила себе дёрнуться и прыгнуть за медальоном в воду. Волна тут же подхватила цепочку и поднесла её к руке Гун-Гуна. Тот взял украшение, довольно улыбнулся и, крикнув: "Мы в расчёте, Тич!", скрылся под водой. В этот же момент волна, державшая Юджина, ослабла, и он с огромной высоты упал в воду.
Все бросились к борту, корабль чуть не накренился. В волнах они высматривали Юджина — утонул, жив? Несколько мгновений люди смотрели, задержав дыхание, и вот над водой показалась тёная голова ирландца. Он вобрал в рот воздуха, наслаждаясь возможностью дышать. Стив, не медля, кинул ему канат. Кэвендиш взобрался на палубу.
Никто не знал, что сказать. Всё произошло так неожиданно, так быстро, так...ошеломляюще. Что надо было всё в себе переварить, и уж потом задавать вопросы. Тёрнер сейчас даже не хотела спрашивать, кто такой Морган Тич, и почему Гун-Гун называл Юджина его именем, и какого чёрта вообще происходит. Она стояла вдали ото всех, обняв себя руками, и смотрела на носки своих сапогов.
- Ты спасла мне жизнь. Спасибо, - Кэвендиш подошёл к Джейн.
Та уже была не рада тому, что натворила. Она почувствовала себя неполной без медальона, как будто бы чего-то в ней теперь не хватало.
- Пожалуйста, - бросила она, отходя на корму.
- Ей нужно время, - Джим, словно бы возникший из воздуха, хлопнул капитана по плечу. - А тебе нужно согреться. Так...где у тебя хранится ром?
Позже выяснилось, что именно та тоненькая непонятной формы статуэтка, которую Джейн всё вертела в руках, и была Седьмой. По сути она была главной, управляющей. А из-за того, что её как следует натёрли, Гун-Гун и появился, подумав, что таким образом его призывают.
Юджин не смог отделаться от вопросов, кто такой, дьявол его дери, этот Морган Тич? Весь день команда донимала его вопросами, а потому Кэвендиш сбежал на палубу, к штурвалу. Но и это его не спасло — к вечеру ребята тоже выбрались на воздух и, обступив мужчину, наседали с вопросами. Джейн всё так же сидела на корме, но до неё долетали обрывки разговора.
Она вытерла заплаканные глаза и прислушалась.
- Что это ещё за Морган? - доставал Юджина Уилл.
- Да! Может, это ещё один славный собутыльник для нас? - поддержал брата Джим.
Отступать было некуда, день был долгий, он до сих пор не спал после их ночной вылазки, и Юджин не выдержал:
- Моё настоящее имя — Морган Тич, - сказал он нехотя.
- Ого! Ничего себе, - присвистнул Джим.
- А что так? Почему поменял? - заботливо спросил Уилл.
Джо дёрнул его за плечо, предупреждая не сильно лезть в личное. Рассказал — и хорошо.
- Интересно, сколько ещё подводных камней вскроется на пути нашего сотрудничества, - Стив недовольно сложил руки на груди. - Ты раскрываешься всё с больших сторон!
Юджин недовольно покосился на каждого по очереди и вздохнул.
- В бегах я.
И больше он не сказал ничего.
Впрочем, быть в бегах — не такая уж странная история для пирата, - пожали плечами все и разошлись. А Джейн обернулась обратно к морю и задумалась. Потому что Юджин-то был капером. И она это знала. Зачем каперу, у которого есть все официальные бумаги от короля, менять своё имя?…
Глава 16
Было раннее утро, когда в порт Сингапура вошёл бритайнский военный корабль. Обитатели города встрепенулись, владельцы незаконных лавочек зашевелились, пытаясь скрыться подальше в тени. Контрабандисты, пираты, разбойники, коих в порту кишело невероятное количество, забеспокоились. Но не за чем было поднимать панику, ведь у Хоккинса не было никаких полномочий. Хоть ему и очень хотелось разобраться с этими мелкими нарушителями закона. И куда только смотрять голландцы? Но — это не в его юрисдикции, казнить сингапурских контрабандистов. К сожалению.
- Мистер Кендалл, - он подозвал своего помощника к себе. - Передайте солдатам, что без Тёрнер и её команды или хотя бы сведений о них, мы отсюда не уплывём. Вам всё ясно?
Старпом кивнул и отправился передавать приказ командира.
Отряд высадился на берегу в восемь часов утра.
- Ищите их везде, - сказал Хоккинс. - Мы обязаны напасть на след негодяев.
Мысленно разбив город на квадраты, Томас отправил людей прочёсывать местность. Сам он прихватил с собой только мистера Кендалла.
На тесных и плохо пахнущих улицах были сотни таких же, как Тёрнер и её приспешники, но они не интересовали Хоккинса. Он выискивал знакомые лица, кудрявые волосы и китайскую кисточку на поясе.
Он должен напасть на их след! Он вечно упускал Джейн, но в этот раз она будет болтаться на виселице!
Глава 17
Прошли всего сутки с момента освобождения Моргана. Всё это время Джейн сидела на корме, не взяв в рот ни крошки. Обеспокоенный Стив принёс ей хлеба, мяса и сыра с вином.
- Давай, - он протянул девушке деревянную тарелку. - Ты должна поесть.
- Не хочу, - насупившись, Тёрнер отвела тарелку в сторону.
- Иначе ты просто бухнешься в обморок, - наставивал Голдман. Он присел рядом, всем своим видом показывая, что вот теперь-то он точно не собирается уходить. - Я дал тебе достаточно времени пострадать, - сказал парень, - но теперь — пора возвращаться к настоящей жизни.
- Да что в ней хорошего, - с горечью произнесла девушка. - Ты никогда не задумывался о нашем положении? Я — сирота без роду и имени, у Пита умерли родители ещё когда емы было три, про близнецов я вообще молчу… Мы просто… неудачники. Обрезанные и плохо сшитые обратно кусочки. Неудобные, некрасивые, кривые.
Стив молчал. Джейн говорила обо всём этом, как в первый раз, но он уже давно привык к подобного рода речам. Они начались ещё давно — с тех пор, как Хоккинс… В прочем, неважно, что этот ублюдок тогда сделал. Важно, как это повлияло на девушку. Теперь, при любом сильном стрессе или неудаче, Тёрнер начинала впадать в меланхолию. Если для Юджина подобное было вновинку, и он весь день недоумённо косился на девушку, то для Стив всё было вполне привычно. И сейчас всё двигалось по давно наработанному сценарию.
- Мы просто… нелюбимые дети судьбы. У нас ничего нет.
- Но мы есть друг у друга, - машинально сказал Стивен, зная, какой ответ последует.
- Я о другом, - отмахнулась Джейн. - У нас нет влиятельных родителей, нет семьи, нет даже шанса выбиться в люди! Я даже не уверена, что Философский камень действительно нам по зубам. Мне кажется, что мы даже на это не годимся…
- Ну хватит, - у всего есть предел. Голдман встал, - ты поешь, а я пошёл. Мы — джентельмены удачи, а не какие-нибудь там государственные присоски. Подумай об этом, пожалуйста.
И он ушёл. Джейн смотрела вниз, на пену, выбивающуюся из-под корабля, грызла сушёное мясо и думала. Что хорошего их ждёт впереди? Если честно, интерес к ситуации с статуэткой был потерян. Зачем ей этот дурацкий Юджин? Ей ничего не хотелось, мысли путались. Она упала на спину и стала смотреть на звёзды.
На горизонте показалась земля. В пышном цветении вечно зелёных китайских деревьев команда "Крылатого" не сразу заметила храм, стоящий на берегу несколько в отдалении. Он утопал в зарослях, как белый остров посреди океана леса. Бамбук, лианы и ещё какие-то экзотические деревья росли здесь в приятном соседстве, так что Джейн, снова скептически относившаяся к операции, позабыла обо всём и любовалась открывшейся ей красотой.
Корабль подошёл к самому берегу, где полоской шла песочная дорожка, Юджин с помощью Джона, Стива и близнецов кинул якорь, а затем все они по очереди спустились всё по тому же свисавшему канату.
- Называйте меня Морган, - вдруг тихо сказал капитан "Крылатого", медленно идя по песку.
- А, всё же определился со своими личностями, кто ты? - съязвила Джейн. Стив шикнул на неё, но та сделала вид, что не слышит.
- На этой земле я — Морган.
- Отлично, - съязвила Джейн. - У тебя на каждую страну по новому имени заготовлено?
Юджин-Морган тактично промолчал.
- А ты знаешь, что оно переводится, как "морской"? Иронично для человека, который не любит море, - усмехнулась Джейн.
- Имя не выбирают, - он пожал плечами и запрокинул голову, смотря в ясное утреннее небо.
- В твоём случае как раз таки выбирают, - заржали близнецы.
Воцарилась тишина. Они миновали пляж и подошли к зелёным зарослям. Джейн, ругая садовников храма, первая стала продираться сквозь траву и стволы деревьев. Она делала это яростно, направо и налево махая шпагой, так, словно вся эта растительность нанесла ей личную обиду. За ней полезла остальная команда, Морган замыкал шествие, проверяя, чтобы никто не потерялся и не отстал.
Если вы думаете, что в темноте Джейн не видела, куда идти, это было далеко не так — среди зарослей горели огоньки фонариков, коими, кажется, увешена была вся крыша храма.
И вот, ещё одно небольшое усилие, треск последнего куста, - и Джейн вышла на свободу. Перед ней открылось прекрасное зрелище. Храм возвышался среди леса, как забытое прибежище заблудших душ. Белый, каменный, величественный. От него, казалось, так и веяло тайной, стариной, волшебством. Морган вышел вперёд, ведь только он знал, где находится вход в это святилище древности. Мужчина быстро нашёл некогда белые, но теперь сероватые, поросшие плющом ступеньки.
- Такое ощущение, что здесь уже несколько тысячелетий никого не было, - проворчала Джейн, поднимаясь к дверям. - А где стражи в китайских доспехах, с алебардами и всё такое? Я их не вижу.
- Стражи здесь не нужны. Сюда никогда никто не войдёт, - сказал Морган. - Если не будет иметь особого доступа.
- Нуууу, - протянул Джим. - Так не интересно. Плыли столько миль моря за тайной, а здесь обыкновенный заброшенный дом!
Юджин окатил его ледяным взглядом и закатил рукав своей рубахи. На его правом предплечье красовался маленький чернильный иероглиф. Подняв руку и пробормотав что-то на никому непонятном, звонком языке, можно догадаться, что это был китайский, Морган подошёл к дверям. Они безропотно открылись. Он вошёл внутрь торжественно, однако лицо его всё так же не выражало ничего.
То, что открылось глазам путешественников, потрясло их с первой минуты - внутреннее помещение было полностью круглым и высоким, в пять этажей. По периметру всего пространства шли коридоры. Купол в форме полусферы имел небольшое, но ясное окошечко, и звёзды, пробиваясь сквозь листья деревьев, отбрасывали загадочный серебристый свет почти на весь храм. Лишь в самых отдалённых уголках храма — у самых стен, - густился, словно клубы дыма, мрак.
В центре стоял каменный круглый стол, и свет звёзд озарял иероглифы и узоры на нём.
- О Морган Тич, капитан "Крылатого", приветствую тебя в храме служителей Морского Царя, - донеслось откуда-то из темноты.
- Приветствую тебя, Тао Лу , - сказал Юджин, и Джейн показалось, что в голосе мужчины проскользнуло тепло.
- Сколько лет, сколько зим! - полноватый мужчина, китаец, улыбаясь, вышел к ним под освещение купола. На нём была белая тога, на воротнике - золото-голубая вышивка, значок всех Хранителей Храма.
- Да вот уж лет десять, кажется, - улыбнулся тот.
Джейн подозрительно покосилась на капитана — он что, умеет улыбаться?
- А где Мейли и Бадд? Они приплыли? Или ещё в пути? Они вернулись? Они нашли статуэтки? Мы успеваем? - Морган буквально закидал старого приятеля вопросами.
- Они здесь, - кивнул тот. - Я проведу тебя к ним. А кто это с тобой? - он указал на команду Джейн, сгрудившуюся кучкой за спиной Юджина.
- Это мои спутники. Они помогли мне добыть статуэтку.
Джейн недовольно хмыкнула. Ну да, прям потрясающая история командной работы!
- Очень рад познакомиться, - заулыбался китаец, - друзья Моргана - мои друзья.
- Не сказала бы, что мы друзья, - вредно ответила Тёрнер.
- Конечно же, друзья! - Хранитель не желал ничего слушать. - Пойдёмте, я познакомлю вас с Мейли и Баддом!
Проходя мимо помоста со столиком, мужчина сделал какое-то движение пальцами ото рта ко лбу, согнувшись в лёгком полупоклоне (Джейн решила, что это какой-то обряд, дань почтения, и не ошиблась). Тао Лу подошёл к еле заметной двери в стене и, нажав на небольшой выступ, открыл лестничный проём, винтом уходивший на верхние этажи.
Глава 18
Было темно, ступеньки оказались высоченными. Пару раз Пит, не отличавшийся особенной внимательностью и удачливостью, чуть не сверзнулся к началу лестницы. Однако Стив, идущий сзади, вовремя его ловил. Близнецы, по своему обыкновению, на разный манер каждый раз спотыкаясь, чертыхались и бранились, на чём свет стоит.
- Не сквернословьте. Вы всё же в храме, - одёрнул их Юджин, после очередного раздражённого вздоха Тао Лу.
Джим и Уилл пристыженно затихли и принялись молча пихать друг друга, как всегда выясняя, кто виноват. Морган шёл, не глядя на ступеньки, и сразу было ясно, что он знает их каждую. Джо было подниматься труднее всех, ведь он был очень широк в торсе. Его плечи буквально тёрлись о стенку слева и о перилла справа. Стив шёл спокойнее всех, замыкая торжественное шествие.
Хранитель поднялся на четвёртый этаж и пошёл по коридору. Наконец, он остановился у одной из дверей и настойчиво постучал. Из комнаты тут же послышались недовольные вскрики:
- Кто там?
- На дежурство ещё рано!
- Мы же привезли статуэтки, так дай хоть отдохнуть по-человечески!
Не дожидаясь позволения войти, Лу распахнул дверь и шагнул в комнату. Там, на шёлковых китайских коврах, сидели парень и девушка. Девушка была азиатской внешности, тоненькая и маленькая, как сувенирная фигурка. Парень оказался почти таким же крепким, как Морган, только немного более поджарый, а ещё мулат. Разглядев за спиной Хранителя друга, они повскакали с мест, бросив на пол кости, в которые играли, и на перегонки кинулись к нему.
- Мо! Мо! Мы так скучали! - воскликнула девушка, привставая на цыпочки и обвивая изящными руками шею Юджина.
Джейн почувствовала укол какого-то неприятного ей чувства, пождала губы и вышла из тени. Девушка заметила её и, переводя взгляд с Юджина на Тёрнер, спросила:
- А это кто?
- Мейли, Бадд, знакомьтесь - это мои спутники, - он снова представил всех ребят.
- Позвольте выразить свою радость из-за знакомства с вами, - помпезно сказал Джим, целуя руку Мейли.
- Безумно, безумно счастлив познакомиться с таким прекрасным цветком, - поддержал его Уилл.
Мейли улыбнулась каждому, но Джейн показалось, что Джиму она улыбнулась сильнее и радушнее, чем остальным. Фыркнув, девушка сложила руки на груди - это её мальчики, и она ни с кем не собирается ими делиться! К тому же, эта Мейли вскоре поймёт, что очаровать любого из близнецов - номер пропащий. Эти двое имеют чёткое кредо - не влюбляйся всерьёз, но сердца бей, пей ром, не жалея сил и люби так, как в последний раз, однако недолго. Поэтому красивая китайская девчонка заведомо была обречена на провал, и Джейн это радовало.
- Приятно познакомиться, - мягко сказал Бадд на английском, произнося слова с приятным акцентом, и пожал Джейн руку.
- Вы достали фигурки? Как? - с интересом в глазах спросил Юджин. - Какие приключения выпали на ваши головы? Уверен, что они интереснее, чем моя прогулка по морям, - хмыкнул он.
- Давай обсудим всё это за чашечкой чая, - мелодично сказала Мейли и ушла в другую комнату. Её голос ощущался, словно перезвон маленьких колокольчиков, и за девушкой тянулся шлейф из розовых духов.
Джейн начала закипать. Очень уж она не любила все эти нежности.
«По-моему, - подумала Тёрнер, - девчонки, которые вместо удобных штанов носят платья и душатся к тому же — полные дуры. Ведь есть миллион занятий интереснее!»
Вскоре Мейли вернулась с огромным подносом, на котором расположились чайник и целый сервиз из чашек. Кивнув гостям на мягкий ковёр, она первая села, установив поднос посередине. Тонкими изящными пальцами она передвигала предметы, поливала первым проливом чайные фигурки, разливала чай во чашкам.
Чай был немного терпким на вкус, немного цветочным, капельку пряным. Чай Тёрнерпонравился. Джейн всегда любила узнавать и пробовать что-то новое, неизведанное. Распробовав, девушка постаралась как можно скрытнее улыбнуться, но Юджин это заметил.
- Это самый волшебный напиток, который я когда либо пробовал, - сказал Стив вежливо.
- Если бы эликсир жизни существовал, на вкус он был бы именно таким! - объявил Джим и поиграл бровями перед Мейли. Та учтиво улыбнулась в ответ.
- Я отправилась на поиски фигурки сразу после тебя, Морган, - начала китаянка, медленно попивая чай. - Тао Лу, - она кивнула наставнику, который расположился поодаль и тоже потягивал напиток, - узнал, что статуэтка в Африке, и мой корабль поплыл именно туда. На нашу долю выпало немало испытайний, и, как только мы сошли на берег, корабль тут же уплыл. Мы направились в ближайшее к берегу селение, сразу же показав туземцам подарки - бусы и фарфор. Один из них худо-бедно общался на английском, и я смогла ему объяснить, что мы ищем. Он сказал, что никогда не слышал ни о Гун-Гуне, ни о храме, ни о статуэтках из китовой кости. Нас накормили, дали нам переночевать, помогли пополнить запасы и посоветовали спросить у другого племени. Мы сели на лошадей, которых смогли купить, и поскакали. Следующее селение было далеко, ехали мы долго. По пути на нас напали диковинные большие кошки, я так и не выучила, как они назывались. Мы еле смогли от них отбиться, слава богу, револьверы и мушкеты у нас были. Но у меня навсегда осталось вот это.
Она подняла изящную тонкую руку и в ярком дневном свете блеснул шрам.
- Мне не жаль моей кожи, самое главное, что статуэтки и в том селении не было. Целый год мы ездили по стране пустынь и ветров, иногда на лошадях, иногда на верблюдах, иногда приходилось ходить пешком. Один раз нас взяли в плен и собрались съесть, но мы сумели спастись. Странно было думать о том, что с одними племенами получается подружится, а с другими - ни за что. Но вот, когда год подходил к концу, ближе к вечеру мы набрели на одно селение. Горели огни, маленькие хижины уютно расположились под звёздным небом. Мы были настолько изнурены, что уже не думали о том, нападут на нас или нет. Я достала оставшиеся подарки, а наш проводник попросил о ночлеге. Вождь племени милостиво согласился, нам выделили пару домиков. Когда я за ужином расспросила старейшину о статуэтке, он сказал, что никогда не слышал о такой. Ночью мне не спалось. Я всё думала о словах того старика - ведь мы имели точное знание о том, что статуэтка в Африке. Мы объездили все племена, обшарили каждый лес, каждую пустыню и саванну. Но статуэтки нигде не было. И...что-то мне подсказывало, что она в этом племени, но они не хотят её отдавать. Я тихо вышла из шатра и подошла к дому старейшины. Он единственный жил в деревянном доме, стоявшем на сваях. Я вошла, тихо и осторожно. Старик спал, отвернувшись к стене. Я быстро огляделась и начала думать, где же он мог спрятать статуэтку. Она не так велика, зато продолговата и бела, так что я могла бы её заметить, если бы хотела. Я окинула взглядом дом ещё раз, а затем ещё, напряжённо соображая, где же может быть фигурка.
Джейн фыркнула - Мейли явно гордилась своей дотошностью! Девушка, не обратив внимания на неприличный жест, продолжила:
- Я увидела корзину, и почему-то решила, что статуэтка именно там. Я разрыла тряпки и барахло, хранившееся в ней, и на дне... - она выдержала эффектную паузу. - Ничего не обнаружила. Надо было действовать тихо и быстро, старик мог в любой момент проснуться. Я открыла плетёный короб, но и в нём статуэтки не оказалось. Тогда я догадалась - он хранит её в матрасе! Старый хитрец знал, что я не стану его убивать. И никто из его племени не станет вспарывать кровать вождя. У них подобное неуважение карается смертью. Но я оказалась не такой нежной и милой, как они думали, - на её лице мелькнула жестокая ухмылка, но потом на щеках снова появились обворожительные ямочки.
Все замолчали и как зачарованные смотрели на девушку, ожидая исхода истории.
- Я убила его, - небрежно бросила она, как будто бы рассказывала о ежедневных делах.
Пит подавился чаем, да так сильно, что Джиму пришлось стучать е го по спине.
- Ты убила человека из-за статуэтки? - нахмурился Стив.
- Это не просто статуэтка! - горячо возразила Мейли. - Это статуэтка Гун-Гуна, без которой не будет Воссоединения!
- А что даёт вам это воссоединение? - спросил Уилл. - Мы знаем только, что это жуть какая важность и вообще спасёт мир.
- Воссоединение даст нам милость Гун-Гуна и дружбу с морем. Воссоединение даст нам спокойствие. В течение многих веков цунами затапливают наши города, убивая людей. После того, как мы снова соберём круг, всё станет на свои места. Те, кого волной утащило на дно на служение Гун-Гуну, вернутся. И Мин Тао тоже.
- Что за Мин Тао? - полюбопытствовал Джим.
- Мой брат, - просто ответила Мейли, наливая Стиву чая в пустую чашку.
- Понятно, почему ты так радеешь за Воссоединение, - кивнул тот.
- Я убила старейшину не больно. Он легко умер во сне. Возможно, я даже избавила его от мук смерти при старости. Это скоро случилось бы, - как бы оправдываясь, сказала девушка. - Вспоров подстилку, я и правда нашла статуэтку. Она приятно холодила пальцы и белела в рассветных сумерках. Уложив старейшину так, чтобы некоторое время никто ни о чём не догадался, я подняла проводника и попросила его убраться от сюда поскорее. Он согласился, но как только мы выехали, племя заметило содеянное мной преступление. Они погнались за нами и гнались до самого побережья, метая в нас ядовитые стрелы и дротики. Моего проводника задело, он упал с лошади, но я не могла останавливаться, чтобы помочь ему, - она говорила ровным и спокойным голосом, хотя губы её на секунду дрогнули. - Я добралась до берега. Но у меня не было корабля.
- И… что ты сделала? - шёпотом спросил Питер.
- Бросилась вплавь, - Мейли пожала плечами, так, будто ответ был очевиден. - И плыла по морю, пока не встретила торговое судно. Они подобрали меня и подбросили в цивиллизацию. Оттуда я уже могла добраться до дома любым удобным мне способом. Через какое-то время я снова была здесь. Статуэтка стоит внизу, ты видел?
- Да, - кивнул Морган. - Как и раньше, ни царапинки. Когда поставим мою? - он посмотрел на хранителя храма.
- Гун-Гун всегда любил раннее утро, где-то часа четыре после полуночи, это самое свежее и лёгкое время. Завтра будет первый день осени, это день даров моря, если ты помнишь, и я думаю, что именно первого дня осени в четыре часа утра обряд будет наиболее силён.
Юджин кивнул.
- А как ты нашёл статуэтку, Бадд? - спросил он после небольшой паузы.
- У меня не такая интересная история, как у Мейли, - хмыкнул тот. - Но я всё же расскажу её. Статуэтка, которую доверили мне, была в далёкой стране...
- А почему ты не поплыл в Африку? - перебил Морган и посмотрел на Хранителя. - Гораздо умнее было бы послать туда Бадда, он ведь наполовину африканец. Мейли там чуть не загрызли.
- От меня бы точно даже косточек не осталось, - фыркнул друг. - Таких, как я, там презирают ещё больше, ведь мой отец был белым.
Джейн понимающе хмыкнула — полукровок нигде не любят.
- Статуэтка, которую должен был выкрасть я, была в далёкой стране под названием Ирландия, - закончил Бадд.
Юджин дёрнулся, но тут же снова стал недвижим и невозмутим.
- Можно было послать туда меня, - сказал он хранителю.
- Думаю, нет, - улыбнулся тот. - Вряд-ли бы тебе понравилось. То, что ты сейчас услышишь...
Морган сжал губы. Джейн с подозрением покосилась на него.
- История моей статуэтки так же непроста, как история статуэтки Мейли. Ибо фигурка, которую доверили выкрасть мне, являлась собственностью... Ну да, почти собственностью, с небольшими оговорками... В общем, вещь эта в какой-то степени принадлежала сыну герцога, ни много ни мало.
Джейн вскинула брови - титулы её не интересовали, но необычные обстоятельства, при которых произошли истории, не переставали удивлять.
- И хранилась она в подземельях дворца, что стоит уже столько лет на зелёных лугах... Как я доплыл до острова, я рассказывать не буду - ничего интересного. Шторм, парочка нападений пиратов, ну и так, по мелочи - штиль, нехватка еды и воды... Словом, добравшись до Ирландии, я тут же отправился ко дворцу. Я прокрался туда ночью. Он возвышался надо мной, словно исполин, царапая верхушками тучное ночное небо. Жуткий, пугающий, словно живой. Не самая приятная картина, особенно, когда надо попасть внутрь. Ночами я шастал у стен, пытаясь найти какую-нибудь потайную дверь. Надо было сделать это незаметно, не попав даже в свет факела, и, надо признать, мне это удалось. Дверь я тоже нашёл, но это был запасной выход, а не вход, поэтому ещё какое-то время я думал над тем, как же попасть внутрь. И вскоре придумал. У двери, в стене, я заметил необычную кладку. По всей башне она была уложена горизонтально, но тут несколько камней были положены вертикально, и это натолкнуло меня на мысль - а что, если нажав один из них, можно войти внутрь? Я надавил на каждый из них, но... ничего. Дверь не открывалась. Никакого щелчка, никакого звука. Время кончалось, на утро отходил мой корабль обратно, и я решился на отчаянный шаг. Ты знаешь мою любовь к пороху, - он хитро улыбнулся и посмотрел на Моргана.
Тот усмехнулся, а потом прикрыл глаза и застонал:
- Только не говори, что ты подорвал эту чёртову дверь?
- Именно так, - кивнул друг и продолжил. - Я всегда ношу с собой парочку динамитов.
Он азартно подмигнул Джейн. Та хмыкнула. Вот это она понимает, настоящий вор. Не то, что они - бегали по Порт-Ройялу от Хоккинса, как угорелые, тряся мешками с награбленным добром.
- Я заложил их у самой двери. Нет-нет, не думайте, это было красиво сработано, - он уловил взгляды Джима и Уилла, горе-пиротехников, которые считали, что звук от взрыва испортит картину.
- Я поджёг фитили и отюежал подальше. После взрыва у меня счёт должен был пойти на секунды — мне надо было успеть проникнуть в замок и затеряться в коридорах так, чтобы у охраны не было и подозрения, куда я побежал. В темноте было плохо видно, я скользил по самым забытым уголкам, факелы еле-еле освещали, я шёл тихо, - он явно был доволен своей работой. - Вскоре я набрёл на погреб. Осторожно я соскользнул в помещение. Пахло чесноком и засоленным мясом. Я прошёл мимо рядом еды и, наконец, подошёл к двери, ведущей в основную часть замка. Но нашлась ещё одна проблема - она была закрыта снаружи, а я был внутри. Достав из кармана нож, я нашёл щель между дверью и стеной и, сунув в неё лезвие, с силой дёрнул вверх. Щеколда слетела и стукнулась о пол. Я замер, готовый прятаться. Но, видимо, еду у них не особо охраняют, опираются на замок. Открыв дверь, я вышел в коридор. Где могла быть статуэтка в таком огромном и старинном замке? Наверное, в подвале, в сокровищнице. Я по всем приметам пытался найти дверь в казнц, он получалось плохо - приходилось открывать каждую. Петли они, видимо, ещё со средневековья не смазывали, поэтому шумел я изрядно. Как стражники меня не услышали - не знаю Наверное, дверь чинили, - он хмыкнул. - Но вот, я наконец добрался до подвала. Открыв дверь ножом, я сбежал по ступенькам. Помещение нагоняло тоску. Сокровищница - это громко сказано. Два-три кубка по углам, по полу кое-где валялись золотые монетки. Статуэтку было бы трудно не заметить, поэтому я тут же прихватил её, а затем выбрался через канализацию.
- Вот это я понимаю, работа! - восхищённо воскликнула Джейн. - И не убил никого, - она покосилась на Мейли, - и проскользнул мимо всех тихо! Нам бы у тебя поучиться.
- Могу поучить, - весело подмигнул он.
Наконец, мало-помалу, все захотели спать.
- Я подготовлю вам спальни, - Мейли встала и вышла из комнаты.
Команда потихоньку засыпала на рассыпанных по полу подушках. Джейн тоже клевала носом. Долгое путешествие наконец, окончено, завтра миссия будет завершена и можно будет расслабиться. Сквозь сон она размышляла о том, на сколько вообще можно доверять Юджину, стоит ли всё это продолжать, и отправляться ли с ним за Философским камнем.
Стив осторожно потряс её за плечо.
- Может быть, кто-нибудь хочет расслабиться в термах перед сном? - спросил Бадд. Близнецы тут же оживились и закивали. Они не были прочь принять горячие ванны. Джейн, слегка поколебавшись, наконец пошла с ними.
Джим, Уилл и Джейн ушли за мулатом, остальные остались в комнате, поджидать часа, когда можно будет отправится спать.
- Я провожу вас в комнаты, - сказала Мейли. Сначала она отправила спать Стива с Питом, потом Джо.
Термы находились в подвальном помещении башни. Пришлось спуститься на шесть этажей вниз, чтобы попасть в большое круглое помещение, разделённое на несколько купален, ограждённых ширмами. В них кипела и бурлила горячая вода.
- Мы поддерживаем температуру всегда, - сказал Бадд. - Здесь есть скамейки, на которые вы можете сложить грязную одежду. Можете пока что завернуться в полотенце, а на утро Мейли принесёт вам новые вещи. Если хочется роскошеств, - он указал на ряд коробочек у каждого бассейна, - есть лепестки роз, морская соль и травы. Наслаждайтесь, - он поклонился и вышел.
Джейн зашла за свою ширму. По периметру купальни стояли маленькие зажжённые свечки, они создавали уютное освещение. Девушка сняла грязную одежду и бросила её на пол. Штаны, рубашка и корсет полетели подальше от большого чистого полотенца, которое лежало на скамье. С наслаждением она спустилась по маленьким ступенечкам в горячую, приятную воду, которая ещё и забавно пузырилась. Наверное, это какая-то магия, или горячий источник прямо под храмом? Ну, здесь же всё-таки живут люди, как-то связанные с владыкой воды, вряд ли это странно.
Джейн не хотелось думать ни о чем. Она развалилась в обволакивающей воде, позабыв о лепестках и остальных приятных добавках. Откинув голову на бортик, девушка прикрыла глаза, и — наверное, впервые после того случая, - по-настоящему расслабилась.
Девушка проснулась от лёгкого касания за плечо. Над ней стояла Мейли.
- Ты уснула, - мягко сказал она. - Позволь проводить тебя в кровать.
Джейн поднялась по ступенькам и, закутавшись в огромное полотенце, обнаружила перед собой пару симпатичнейших на вид варадзи — китайских сандалиев. Обувшись, девушка сонно побрела по лестнице вверх. Её обдало ветерком из всех щелей, и это заставило Джейн немного взбодриться и проснуться. Она с интересом следила за дорогой и с настороженностью — за своей проводницей.
- Что ты можешь сказать о Юджине...о Моргане? - спросила Тёрнер. Ей не хотелось идти в тишине, да и интерес подталкивал.
- Сложно быть Белой Змеёй, - произнесла Мейли тихо, мягко подталкивая Джейн к кровати, усаживая её и садясь на коврик рядом.
- Белой Змеёй? – Джейн подняла брови. – Что ты имеешь в виду? И почему Юджин – Белая Змея? -
- У нашего народа есть легенда, - тихо сказала девушка, медленно расчёсывая свои длинные блестящие волосы. – О девушке, которая когда-то была духом. Она полюбила смертного, и ей пришлось сделать нелёгкий выбор между своим и его миром. Наконец, она шагнула к возлюбленному и оказалась с ним. Но память о Тонком мире жила с ней всю жизнь, и часто, особенно во снах, она словно вновь балансировала на грани вселенных…
- Юджин тоже дух и влюбился в человека? – не поняла Тёрнер.
Мейли покачала головой.
- Ты видишь только самое очевидное, - грустно произнесла она.
- Конечно! А как ещё? Это же логично, - фыркнула в ответ пиратка. Она уже сменила полотенце на мягкого вида ночную рубашку.
- Иногда в словах нужно видеть глубокий смысл, тот, что был заложен, а не то, во что его обернули, - тихо произнесла китаянка.
- Будешь меня стыдить за глупость? – вскинула бровь Джейн. – Или, быть может, соизволишь цивилизованно объяснить человеку то, чего он не понимает? - она улеглась в кровать, на мягкую подстилку.
- Юджин был человеком. И остаётся им, - в голосе Мейли слышался какой-то неземной покой. – Однако, в поисках Статуэтки, ему пришлось перейти эту грань между нашим миром и Тонким. Если бы не его находчивость, он так и остался бы блуждать в царстве теней…
- Ты про сделку с дьяволом? – Джейн уже засыпала. Все эти загадки знатно её утомили.
Девушка кивнула, а потом поднялась. Подол кимоно заструился по ногам, ниспадая к пяткам.
- Спокойных снов, Джейн. И – мой тебе совет, - задавай людям меньше вопросов. На многие из них ты можешь ответить себе и сама. Просто...наблюдай.
Тёрнер лишь фыркнула ей вслед. Вот ещё какая-то азиаточка, что мнит себя великим воином, будет ей командовать! Что ей делать, чего не делать…
Оказавшись в своей комнате, Мейли первым делом зажгла свечи. Плавающие в чашках и стоящие на столиках, подвешенные к потолку и расположившиеся прямо на полу – она поднесла спичку к каждой. После чего помещение наполнилось жёлтым мерцающим светом и запахло благоухающими ароматами воска. Затем девушка подошла к собственной терме. Источник бил прямо посреди её спальни, и это, видимо, было привелегией тех, кто жил здесь и следил за храмом и статуэтками.
Бурля и пенясь, исходящая паром струя заполняла пространство и погружала комнату в горячий туман. Пока источник делал своё дело, Мейли взяла с невысокого столика жестяную банку, всю в рисунках сакуры, и открыла её. Внутри спрятались засушенные лепестки дерева. Взяв пригоршню, девушка отсыпала её в воду.
Комната безмолвно наблюдала за хозяйкой. Она делала всё то же самое, что и обычно, но в движениях появилось что-то ещё – какая-то чрезмерная точечность, чёткость. Ожидание.
Когда дверь скрипнула, Мейли уже лежала в ванне. На ней было лёгкое платье, не скрывающее изгибов тела, а волосы завились от пара и волнами струились по плечам. Девушка повернула голову медленно, словно кошка, поджидающая добычу. В комнату протиснулся широкоплечий мужчина. Он прикрыл дверь неосторожно, и стук разлетелся по всему этажу.
- Пиранью мне в невесты, - выругался он и обернулся.
Это был Джим. Он пришёл в одной рубашке и штанах, не стал сильно мучаться над своим костюмом.
- Здравствуй, - мелодичным голосом произнесла девушка и улыбнулась.
- Доброго вечера прекрасной даме, - ухмыльнулся Джим. – А ты, я смотрю, смышлёная.
Мейли откинула голову назад и засмеялась.
- Нет, придётся выполнить несколько ритуалов, прежде чем мы приступим к тому, чего ты так хочешь, - улыбнувшись, сказала она.
- Я готов, - самоотверженно выпалил Джим, осторожно опускаясь на колени у купели.
- Раздевайся до рубашки и полезай в воду, - тряхнула головой девица.
Джима два раза упрашивать не пришлось. Он тут же скинул новые штаны, те, что выдали им гостеприимные хозяева, и ступил в ванну. Но тут же выскочил, как ошпаренный, ибо вода была горяча, словно кипяток.
- У нас были не такие горячие термы! Боже, ты что, сварить нас собралась?
Мейли опять засмеялась, тихо, мелодично, и, похлопав рукой по поверхности воды, издавая еле слышные всплески, начала говорить:
- Есть некоторые правила… Прежде, чем два человека вступят в связь, они должны пройти Три очищения: первое — телесное, второе — духовное, и третье — разума. Начнём с тела.
Джиму ничего не оставалось делать, как залезть внутрь по плечи. Вода казалась обжигающей, бурлящие потоки под ногами создавали ещё больше подобного эффекта, но он сжал зубы и терпел. Очень уж ему хотелось получить эту тоненькую, как тростник, девушку. Хотелось обладать ею сегодня, и всю ночь напролёт, и раз для этого надо немного пострадать, то что ж, он готов.
Какое-то время они сидели молча, затем Мейли протянула ему кусок мыла и мочалку.
- Ты должен быть полностью чистым, - настойчиво сказала она.
- А ты? - ревностно уточнил Джим.
- Я — после. Твоё право первое, право гостя, - она поклонилась.
Вздохнув, мужчина принялся натирать себя и мылить, и снова мылить, и снова натирать. В конце концов, его кожа покраснела, стала гладкой, словно у младенца, и тогда Мейли удовлетворённо кивнула:
- Твоё тело готово, - и приняла из его рук мочалку и мыло.
Она сняла свою рубашку, та скользнула в воду, и тут же была выбита одной из струй на поверхность. Заворожённый зрелищем, Джим даже не подумал взять одежду и убрать её из купальни. Он наблюдал. Мейли медленно намылила мочалку, а затем стала планомерно, ровно покрывать своё тело пеной. У неё получилось быстрее, чем у Джима, и у мужчины закралась мысль, что девушка-то в этом поднатарела.
- Можно вылезать, - сказала она, и Инганнаморте с облегчением выбрался из кипятка.
Ощущения всем разгорячённым телом прохладной спальни были непередаваемы, и он позволил себе насладиться охлаждением.
- Теперь — душа, - Мейли присела на скамью и указала Джиму на место подле. - Расскажи обо всём, что тяготит тебя, расскажи обо всех грехах, что когда-либо тревожили твою душу.
Брови Джима поползли на лоб. Он же не в храм пришёл, ей-богу! Хотя, если подумать….
- Я не исповедоваться пришёл, - высокомерно ответил мужчина. - С чего я должен открывать тебе это?
- Потому что то, что ты собираешься сделать — не просто так. Каждое действие — это ритуал, несущий свой сакральный смысл. И к нему нужно быть готовым, - спокойно ответила Мейли.
Джим сжал зубы и присел рядом с ней. Сейчас он чего-нибудь наплетёт, и как-нибудь прокатит. Он не перед кем не в ответе за свои проступки. Никто не имеет права его судить.
- На душе у меня вечный камень, - сказал мужчина, глядя себе под ноги, будто ему и вправду было нелегко говорить. - Я….постоянно всем завидую. Мою душу вечно сжирает пыл соперничества. И очень часто из-за этого достаётся моему брату…
Мейли кивнула и протянула ему какую-то бутылку. Джим хлебнул. На вкус это оказалась сладкая жидкость, словно нектар.
- Теперь твоя очередь, - сказал он.
- Я убила вождя, чьё племя было добро ко мне… приютило, дало еду и кров, - и она забрала сосуд и тоже сделала глоток.
- Отлично, - потёр руки Джим. - А как насчёт очистки разума?
- Ты уже, - улыбнулась девушка. - Напиток, что я тебе дала, вот-вот подействует.
Мерцание свечей внезапно стало ярче. Тишина — громче. Руки налились силой. Джим обернулся на Мейли.
Глава 19
Морган тихо постучал в дверь.
- Мейли, ты там?
Ответа не последовало.
- Я...просто зашёл пожелать тебе спокойной ночи.
Девушка напряглась. Она приложила палец к губам Джима. Кажется, ей не хотелось, чтобы кто-то знал о её делах.
- Да, я уже ложусь! - ответила она, стараясь сделать голос как можно более непринуждённым. - Переодеваюсь, не нужно заходить. Добрых снов, Морган!
- Добрых снов, Мейли, - послышалось из коридора.
Когда шаги медленно удалились, девушка вновь обернулась на Джима.
Мейли — бойкая и решительная, - в этот вечер позволила себе отложить броню. Он — смелый и свободный, знающий, чего хочет. Они говорили без слов: жестами и взглядами. Это казалось идеальным симбиозом, невероятной совместимостью, достаточной во всём.
Тёплые касания рук, тихий шёпот, яркие вспышки движений.
Мейли не знала, что можно просто вот так взять — и сдаться кому-то. Отдаться полностью и без боя, подчиняться, и не стесняться этого. Ей было и радостно, и страшно одновременно.
Джим думал о том, что Мейли — как фарфоровая статуэтка. Такая же прохладная и гладкая, и столь же красивая и хрупкая. Невероятно приятно было заполучить такую девушку себе в коллекцию, и он наслаждался. Наслаждался каждой секундой.
А ночь продолжала дуть своим спокойствием, и они позволили ей утончённо обнять их, без лишних слов. Так же, как и они сошлись друг с другом.
***
Следующий день ознаменовался отдыхом. Отсыпались до обеда. Гуляли в саду. Не думали ни о чём. Разговаривали.
Морган отыскал Джима и отвёл в сторонку, чтобы поговорить.
- Не надо, - сказал он тихо. - Не разбивай ей сердце. Она слишком хорошая девушка. Для тебя.
- Сам разберусь, - бросил Джим и ушёл.
Тич остался стоять один. К нему подошла Джейн.
- Ну так? - спросила она.
- Ну так что? - сунув руки в карманы, поинтересовался мужчина.
- Признавайся, будешь ты ещё сумасшедшим, или как?
Юджин хмыкнул и ушёл.
***
- Почему ты меня не разбудила? - раздражённо вопросила Джейн, когда Мейли подошла.
- Сама уснула, - шепнула та и улыбнулась.
Все уже собрались в главном зале храма, стоя вокруг возвышения. Все смотрели на Ви Вейна, который был этим утром главным объектом внимания. Тот, сложив руки на груди, бормотал заклинания на китайском, и вокруг него прямо в воздухе вырисовывались светящиеся жёлтым светом иероглифы. Голос Ви был тихим, монотонным, но вот он начал нарастать, нарастать и нарастать, и бормотание превратилось в громкую, жутковатую песню. Джейн услышала в ней шум волн о скалы, крик ветра и рокот моря. Она слышала голос Гун-Гуна в голосе Ви Вейна, и когда тот резко распахнул глаза, девушка увидела, что оба глазных яблока мужчины затянуты сине-зелёной пеленой, словно они превратились в то море, о котором пел Хранитель.
Все замерли, слушая этот диковатый напев, Морган и Мейли замерли особенно почтительно, они словно вспоминали что-то давно забытое и очень важное. Никто не мог оторвать глаз от Ви и от его странных движений - он водил руками по воздуху, шевеля пальцами и рисуя какие-то картинки. Вскоре желтоватые линии стали складываться в фигурки - Джейн узнала Гун-Гуна, и Чжу-жуна, и увидела их битву, как наяву. Огненная и голубоватая фигурки бились, не на жизнь, а на смерть, и девушка услышала звон их оружия, стук трезубца Гун-Гуна и лязг меча Чжу-жуна. Её словно дёрнуло что-то, и она полностью погрузилась в далёкое прошлое, где на заре веков сражались два бога, две извечно борющихся стихии - Вода и Огонь. Под песню Ви Вейна Чжу-жун выбил из рук Гун-Гуна трезубец и прогнал его в море, заточив того в его собственном царстве. В голосе Ви послышалась отдалённая скорбь и заглушённые стенания изгнанного бога. Джейн перевела взгляд на статуэтки на постаменте и увидела, как каждую статуэтку берёт в руки человек. Самую большую и блестящую брал в руки Морган. Джейн подивилась, каким он был молодым - ни одной морщины на лице... Остальные шесть взяли китайские лорды. Девушка видела, как их корабли выживали в самые страшные бури, проходили через самые сильные штормы. Затем она увидела, как шесть из семи поглощает чёрная туча.
Они исчезли, и девушка хотела закричать об этом, но не смогла - что-то стягивало её рот. Одна фигурка оказалась в Африке, и чёрные люди вертели её в руках, даже не догадываясь о её магии. Вторую статуэтку небрежно бросил в сокровищницу, набитую золотом, некогда могущественный ирландский герцог. Третья медленно опускалась ко дну океана, всё больше растворяясь во тьме и мраке. Четвёртая красовалась в храме индийского раджи. Пятой играл маленький восточный принц, а когда игрушка ему надоела, он выкинул её в пустыню. Шестая была погребена под кровавыми телами - результатами нещадной битвы. А седьмая... Джейн сглотнула, увидев ЭТО. Седьмую, самую большую и главную статуэтку, сжимала когтистая лапа - или рука? - чёрная, обугленная, как сама смерть. Подняв глаза, девушка увидела лицо и всё-таки вскрикнула, ибо лицо... Она никогда не видела такого страшного и вместе с тем притягательного лица - удлинённое, острое, с ухмылкой на тонких губах, с кровавыми клыками и чёрными, без радужки и белка, глазами. Вместо волос - тёмные выросты, похожие на рога. Но Джейн не могла перестать смотреть, как бы страшно ей не было. Все волосы на теле девушки встали дыбом, рука дрожала. Стив перехватил ладонь подруги и крепко сжал. Видение продолжалось - Морган, юный, как весна, прокричал что-то этому существу, и он был таким низким и маленьким по сравнению с исполином, что Джейн даже стало жалко капитана. Существо произнесло тихие слова на страшном, рычащем, клокочущем языке. Морган утвердительно кивнул.
И тут по телу Джейн прошли сильнейшие мурашки - она поняла. Морган продал душу дьяволу за эту несчастную статуэтку. Настоящему дьяволу. Самому настоящему дьяволу. И девушке стало так жалко капитана, так невыносима ей показалась его участь, что она интуитивно выбросила ладонь влево и поймала чью-то руку, по грубой коже узнав руку Моргана. Сжала её холодными пальцами. Он лишь согнул ладонь в ответ.
Семь кораблей плыли сквозь штормы и бури. Африка, Ирландия, Индия, Восток, Дно Морское, Ад, Бойня - всё это завертелось и закрутилось вместе, перемешиваясь в одну страшную общую картину.
Джейн задумалась - а стоили ли того все эти жертвы? Воссоединение... Звучит не плохо, но оправдывает ли цель средства?
Голос Ви Вейна оборвался на высокой, царапающей уши ноте. Морган мгновенно отпустил руку Джейн и, с лицом как всегда бесстрастным, достал фигурку из-за пазухи и с поклоном водрузил её в центр постамента. Огненные иероглифы вокруг распались, картинки потухли. Но в глазах Джейн всё ещё рябило палочками и линиями. Всё ещё звучал в ушах страшный голос Ви. Всё ещё слышались ей стенания Гун-Гуна.
Первый солнечный луч стрелой пробился сквозь окно в потолке и упал прямо на Седьмую Статуэтку. Ещё шесть лучей, догоняя, упали на остальные фигурки. По постаменту пробежала волна света, а потом все лучи обратились от шести статуэток к центральной. Мощная волна магии ударила во все стороны, так, что Джейн едва не сбило с ног. Ви Вейн снова начал читать свои страшные заклинания, водя руками в воздухе. И тут послышался рокот. Рокот накатывающего конца. Рокот Неминуемого. Джейн начала быстро оглядываться во все стороны - что? откуда? Грохот становился всё громче, и Стив вдруг крикнул:
- Волна это часть обряда?
- Что? - с глаз Моргана спала пелена колдовства, он посмотрел на друга.
- Волна! - только и успел крикнуть Стив.
По стенам храма ударила такая сила, что с потолка посыпалась побелка. Жёлтый свет, падавший на статуэтки, вдруг стал зеленовато-синим. Все вскинули головы, отряхиваясь от морока. В окне они увидели воду. Тонны воды.
- Цунами, - побелевшими губами прошептала Мейли.
- Если стекло лопнет, это конец, - прохрипел Джим.
- Не лопнет, оно сделано из самого прочного материала, - возразил Бадд.
Стекло затрещало.
Все переглянулись. Лишь Ви Вейн не отвлекался - он всё так же колдовал, водя в воздухе руками. Морган посмотрел на Хранителя - долго ещё? Над статуэтками переливались искрами иероглифы, почти законченная фраза.
- Камень крепкий, - уверенно сказал капитан, зная, что хотя бы кто-то в компании не должен паниковать.
И тут один из камней выпал из стены. Из пробоины захлестала вода. Джейн бросилась туда, подняла булыжник, попыталась запихнуть его обратно, но поток воды не давал этого сделать. Морган бросился к ней, упал на колени, оттолкнул, забрал камень, попробовал сам - ничего не получалось. А где-то со смачным плеском выбило ещё один булыжник. Туда кинулись близнецы.
- Ничего не получится! - крикнул им Морган, но парни не слушали. - Ви! Скоро?
Хранитель ничего не ответил и ещё яростнее запел заклинание, ещё яростнее заводил пальцами в воздухе.
Откуда-то сверху раздался чудовищный треск и на постамент, между статуэтками, упали осколки стекла. Пит прижался к Джо, тот обхватил его обеими руками.
Мейли кинулась помогать близнецам, Бадд кинулся к Моргану, Стив - к Джейн. Вода хлынула с потолка. Водопадом она спускалась по периллам, била по полу, стремительно наполняя этаж водой.
- Скорее, наверх! - крикнул Морган, резко дёргая Джейн и ставя её на ноги. - Первый этаж вот-вот затопит!
Все тут же кинулись к лестнице, спотыкаясь на высоких и крутых ступенях, полезли наверх.
- А как же Ви? - Мейли оглянулась прямо у входа на лестницу.
- Он сам разберётся, - бросил Морган, свободной рукой хватая подругу и толкая её на ступени.
Хранитель стоял уже по икры в воде. Статуэтки вдруг засветились изнутри голубоватым светом, между ними, переплетаясь, устанавливалась связь. Голос Ви всё затихал и затихал, но от этого не переставал быть твёрдым. С третьего этажа все в напряжении наблюдали, что будет дальше.
- Заклинание почти конечно, - сказал Морган, пытаясь утешить плачущую Мейли.
Та бормотала что-то про Ла На и "скорую встречу".
- Эй, ты что, помирать собралась? - Джейн дрожащими руками повернула лицо девушки к себе. - Нет, мы ещё поживём! Не смей думать, что всё вот так кончится, слышишь? - закричала она, сама будучи на пределе чувств и возможностей. - Не смей! Я тебя ещё замуж выдам, хочешь, за Джима.
Молодой человек, не смотря на накал страстей, поперхнулся и отшутился какой-то глупой фразой. Джейн бросила на него злой взгляд - ты не видишь? Она в истерике! Близнец вздохнул и, подойдя сзади, обнял Мейли. Та, заходясь в плаче, даже не заметила.
- Ты не останешься без отца, - проскрипел Морган, совершенно не зная, как её утешить.
Джейн вопросительно посмотрела на него - Мейли дочь Ви Вейна? Тот коротко кивнул. Мейли плакала беззвучно. Джо всё так же обнимал тоже плачущего Пита.
- Всё будет хорошо! Ваши труды не пропадут зря! - кричала Джейн.
Слёз на её лице не было - в такие моменты она всегда собиралась на пределе возможностей. Она бросила взгляд вниз, там, где Ви Вейн уже был под водой, но всё равно водил руками над фигурками. Волна подступала ко второму этажу. К третьему. Уже залила деревянные сандалии Мейли. Та резко перестала плакать и лишь уставилась в пол. Джейн шлёпала её по щекам, пытаясь привести в себя, но девушка не реагировала - она шептала что-то, оседая в воду. Джим ухватил её подмышки и с раздражением выдернул из воды. Джейн отошла к отделившемуся от всех Моргану. Стив бросил на неё взгляд и подошёл успокаивать Пита, прижав его вихрастую светлую голову к своей груди, тихо нашёптывая слова поддержки.
- Весело вышло, - сказала девушка надтреснутым голосом, стоя по пояс в холодной воде.
- Весело, - согласился он и посмотрел на неё так пронзительно, что Джейн поёжилась.
- Ты правда продал ЕМУ душу? - почему именно этот вопрос? Перед самой смертью?
- Правда, - он сказал это, как что-то обыденное.
- Почему ты приплыл в Порт-Ройял? - почему снова какие-то дурацкие вопросы?
Вода доставала Джейн до груди.
- Искал тебя, - услышала девушка, прежде чем волна поглотила её с головой.
Удар. Ещё и ещё. И свет. Сильнейший золотисто-голубой свет откуда-то снизу. Ещё один удар и всё. Всё исчезло. Джейн подумала, что это конец - вокруг было темно, и лишь свет, странный, потусторонний свет бил в глаза. Наверное, это и есть Святилище - место, где её примут после смерти, подумалось девушке, прежде чем вода резко пошла на спад. Она стремительно уходила из всех щелей, из всех проплешин, словно бы всасываясь в стены и пол.
За пять секунд храм снова стал таким, как был - только теперь всё было мокрым. Джейн упала, ударившись о мраморный пол. Сев, девушка откашлялась и ощупала себя - вроде живая. Оглушительная тишина и крики Мейли:
- Мы живы!
Джейн встала на ноги и тут же оказалась в объятиях подбежавшего Стива.
- И не такое переживали, - неловко буркнула она, когда друг разжал руки.
Джим и Уилл уже шутили по поводу их смерти в море и о том, как их байки, которые она травили вечерами в тавернах, могли бы стать правдой. Пит на трясущихся ногах цеплялся за Стива, как за нечто надёжное, укоренившееся. Морган на это бурное веселье смотрел, приподняв брови. Видимо, ему было всё равно - умирать или нет. Затем, словно бы вспомнив что-то, мужчина, ахнул и кинулся вниз, где на первом этаже у постамента лежал Ви Вейн. Мейли кинулась за ним с криками "папа!". Подняв Ви Вейна на ноги, Морган оттащил его на четвёртый этаж, в спальню, и помог Мейли уложить его. Затем вернулся вниз, на первый этаж.
Пока они возились с Хранителем, команда Джейн уже успела налюбоваться на узор из семи статуэток и теперь вышла в мокрый от волны сад, бурно обсуждая пережитое.
- Джейн, ты идёшь? - Стив заглянул внутрь.
Девушка покачала головой:
- Я постою, ещё немного посмотрю...
Тот кивнул и вышел.
У возвышения осталась только Джейн. Она как заворожённая смотрела в центр круга, где белела Седьмая статуэтка. Морган подошёл к ней и встал за спиной девушки.
- И что, ты...за это?...
- Я же говорил, перспектива служить Гун-Гуну - это не самое худшее, что со мной приключалось, - усмехнулся тот, сложив руки на груди.
Джейн поглядела на него и попятилась в религиозном страхе - говорят, нет ничего хуже, чем продать душу дьяволу!
- Так что в каком-то смысле ты оказалась права. Я своего рода...бездушный.
Джейн сглотнула и потянулась к поясу, но тут же вспомнила, что шпага не при ней.
- Я тебя не трону, - успокаивающе мягко произнёс Юджин.
Девушка осторожно кивнула и опустила выставленные вперёд руки. Что-то была в его оливковых глазах, что заставило Джейн поверить.
- Кстати, тебе идёт это кимоно, - сказал Морган и, слегка улыбнувшись, ушёл в темноту лестницы. - Ты в нём очень красивая.
Джейн вдруг застыла - ей никто никогда не говорил, что она красивая. А потом, тряхнув волосами, отправилась на поиски штанов, рубахи и корсета - в платье было неудобно бегать, а ей приспичило поиграть в догонялки с мальчиками. Поднимаясь на первую ступеньку, она оглянулась, чтобы ещё раз увидеть - Великое Воссоединение, все семь фигурок вместе, и на Седьмую падает яркий луч солнца. Мир спасён. Можно и отдохнуть.
А вопросы... Все вопросы она успеет задать и потом...
Заключение
- Где Тёрнер? - губернатор сидел в глубоком кресле за массивным столом . Перед ним лежала раскрытая папка с пожелтевшими листками.
- Ушла, - Хоккинс нахмурился, однако не отвёл взгляда серых, стальных глаз.
- Снова? – мужчина не смог удержаться от яростного вскрика. Он вскочил, ударив кулаком по столу. – Ты не смог её догнать?! Снова?!
- Она уплыла в Китай, по пути мы попали в шторм, наш корабль унесло в океан. Мы чудом спаслись, - холодно парировал капитан. Однако не смог не выдать скрытого волнения, оттянув тонким длинным пальцем плотно застёгнутый воротничок.
- Ты неудачник, Томас, вот и вся причина! Господи Боже, как можно пять, пять лет ловить эту пигалицу?! Она не Френсис Дрейк, не Чёрная Борода! У неё нет «Летучего Голландца»! Она плавает на вонючем вшивом кэче, на судне для ловли рыбы, Томас Кевин Хоккинс! Четыре с половиной года из этих пяти она бегала по Порт-Ройялу. По твоему городу. По городу, где ты не только оставлен за главного, а где ты рос. Как так получается, что ты постоянно даёшь ей уйти?!
Губернатор в ярости отвернулся к стене. Злые серые глаза его бегали по карте Карибских островов.
- Каждый раз она ускользает у меня из рук, - Хоккинс побледнел, если это вообще возможно при его и без того белом цвете лица, но выглядел всё таким же невозмутимым.
- Нет! – вскричал тот. – О нет, - он обернулся и подошёл вплотную к Хоккинсу. Тот вскинул голову, смотря прямо перед собой, но всё в его напрягшемся теле выдавало страх. – Всё гораздо проще. Ты просто бездарь, - губернатор ткнул пальцем в синий расшитый морской мундир. – Ты не заслужил носить его. Ты не способен поймать мелкую шлюху, ворующую еду. Твой уровень – пьянчужки из кабака и ночные дебоширы. Вот с ними ты справляешься, я уверен. Их тебе удаётся ловить, да. Но как только кто-то ловчее и хитрее тебя попадается тебе на пути, ты сдаёшь позиции. Ты даёшь себя облапошить. Да-да, облапошить, - с заметным удовольствием изрёк мужчина.
Хоккинс шумно втянул воздух, но губы его были всё так же плотно сжаты.
- Ты – просто неумёха, ты – обычный идиот, каких…
- Ну хватит! – рявкнул Томас, оставаясь, однако, стоять на месте. – Ты никогда не замечал моих успехов! А если и замечал, то всегда принижал их! скажешь, нет?! – выкрикнул он с надрывом.
- Зря я тогда поручился за тебя в академии. Ты обычный трус и сопляк. Тряпка, - казалось, эмоции губернатора вдруг куда-то исчезли. Он смотрел на Хоккинса полным безразличия, пустым, идущим куда-то мимо взглядом. Таким, каким смотрел на него всегда. Это вывело Томаса из себя, полоснуло по застарелым ранам, заставило сердце колотиться через раз. В ушах у него зашумело, и он еле держался, чтобы не накинуться на мужчину с кулаками. Всё, что он позволил себе – приподнять голову и презрительно, из-под чёрных смоляных бровей посмотреть на губернатора.
- Так уволь меня, - произнёс он страшно-спокойным тоном. Ледяным, словно вода в океане.
- И уволю. Найдётся кто-нибудь способнее тебя, - губернатор решительно прошагал к столу и притянул к себе чистый лист бумаги.
- Ты пять лет не даёшь мне звание командора! – Томас, не удержавшись, со стуком упёрся ладонями в край стола и нагнулся над мужчиной. – Даже генерала! Я очистил город, благодаря мне люди ходят ночью спокойные и уверенные в своей безопасности. Я поймал и повесил два десятка пиратов! А боевые ранения? Их ты посчитал? Я всю жизнь стараюсь как лучше, постоянно рискуя собой! Но нет, ты этого не замечаешь! – выкрикнул он в лицо губернатору. Хоккинсу казалось, что он вот-вот расплачется – злые слёзы подкатывали к горлу, заставляя голос срываться, брови нахмурились, глаза превратились в щёлочки. Но нет, плакать он не станет. Плакать – удел слабых. Сейчас он должен выяснить кое-что важное. Высказать всё, что думает, всё, что накипело. А потом – пусть отец его хоть вешает.
- То ли дело мой старший братец, правда? Всегда такой умный, воспитанный, обходительный! Вот он был способным, а я так – пустое место. Вот только его уже нет. Зато есть я. Я есть, и я здесь. Так почему ты не хочешь заметить моих успехов?
- Потому что тебе никогда не стать лучше, чем твой брат!
- Да ты в упор не видел, какой он на самом деле! Он же водился с Тёрнер, как ты не понимаешь! Он убежал к ней тогда, а не пропал. Он уплыл с ней сейчас, он бегает с ней в шайке, он – грязный разбойник…
Звонкая пощёчина прервала его слова. Рассерженное, взбешённое лицо губернатора плыло перед глазами Хоккинса как в серой дымке.
- Не смей. Так. Говорить. Про. Него, - медленно, ядовито цедя слова проговорил он. Оттого, что они были произнесены так тихо, тише, чем до этого, слова его казались угрожающими.
- Ты – ничтожество и обуза, запомни это раз и навсегда. Ты никогда не сможешь стать таким, как он. Вот тебе расписка об увольнении, - губернатор швырнул в его сторону тяжёлый листок.
Хоккинс медленно, словно во сне, потянулся длинными тонкими пальцами за пергаментом. Перехватил его указательным и средним и подтянул к себе. Пробежал глазами по разбегающимся перед его затуманенным взорам строкам.
«Разжаловать Томаса Кевина Хоккинса из звания капитана английского королевского флота.»
Точка. Он отступил в мрак комнаты, не в силах поверить в происходящее. Часто бывало и хуже, это не секрет, но теперь… теперь всё, что случилось в этой комнате казалось ему дурным, кошмарным сном. Потому что оно таким и было. Он молчал, потрясённый, и бестолково пялился в бумажку. Он уже не думал о том, как сохранить лицо. Лица не осталось. Ничего не осталось.
- Ну, чего стоишь, как мачта?! – рявкнул губернатор, сбрасывая со стола стопку книг. – Убирайся! Убирайся, и чтобы духу твоего тут не было! Рекомендаций я тебе не дам – барахтайся сам, как умеешь! Можешь пойти на доску вместе со своей пресловутой Тёрнер! Это было последней каплей! Ты всегда подводил меня! А теперь подвёл перед Королём! Я мог лишиться поста!
Поста. Томас опустил глаза, а затем горделиво вскинул голову. На его лице вновь читались оскорблённое достоинство и попранная гордость.
- Ну что ж. Прощай, отец, - он поклонился и вышел.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге