Семь смертных грехов

Глава 1

— Этот ублюдок опять устроил протест! Схватите его наконец! — Кричал командир королевского патруля вслед своим подчиненным, что поспешно скрылись за очередным поворотом. Шум почти угас, а глава хотел уж докладывать о поимке, но…

— Слушай, Ларри, может ты подберешь новую охрану? Эти олухи опять меня упустили… — Послышался язвительный голос за спиной мужчины.

— Ты…

— Я? Я всего-навсего по крышам…

— Снова сбежал! Он здесь! Подмогу! — Вытащив меч из ножен, военнослужащий стал размахивать им то вправо то влево, видимо, надеясь задеть проворного мальчишку. Его голос, становящийся громче с каждым словом, начинал напрягать.

— Эх, перебил. — В голосе парнишки проскочили нотки недовольства. — Какие же вы всё-таки невежи. А жаль, я сегодня в хорошем настроении. Был.

Рыжеволосый в очередной раз увернулся от оружия патрульного, и молниеносно скрылся за поворотом, где его уже поджидали пара бойцов.

— О, сюрприз! Вы запомнили куда я ухожу каждый раз? А этот маршрут был таким удобным… — На лице мальчишки проступило нарочитое удивление.

— Не смей сопротивляться! Ты итак доставил нам кучу хлопот! — Воскликнул парень, стоящий по стойке смирно. — Ни шагу!

— А то что? — Протестант стал приближаться.

— Мы будем вынуждены применить силу…

— Вот оно что. Ты новичок?

— Как ты сме…

— Отвечай. Ты новенький в рядах патруля? — Ухмылка пропала с лица, как выражаются, ублюдка, когда тот резко перебил противника.

— Да. И какое это имеет значение?

— Так значит тебе не рассказали обо мне? — Надменно вздохнул бунтарь. — Я разочарован. Но что ж поделать, оставлю тебя в живых, да и новеньких пугать не стану. Нельзя же просто так забрать жизнь такого молодого бойца. Да и… Вдруг вы встанете на мою сторону?

— Что ты…

— Как-то я заболтался. — В очередной раз прервал собеседника рыжик. — Новички, вы свободны. А вот остальные… Пропустите или будете сражаться? — Он снова улыбнулся. Гурьба зашепталась между собой, после чего расступилась в разные стороны.

— Разумное решение. — Заверил парень.

— Марк! — Молодая девушка окликнула его с крыши. — Ты заигрался, поднимайся скорее, у нас дела!

— Ой, точно. Уже бегу! — Он помахал, видимо, своей подруге, и направился в сторону лестницы.

— Так это тот самый Марк? — Донесся изумленный голос из толпы.

— Тот самый! — Крикнула в ответ всё та же девушка, и оба, помахав страже, скрылись.

12:09 21.08.1898

— Ты снова говорил с ними? — В ответ лишь ухмылка. — Почему бы просто не убежать? Или не убить…

— Ты опять за своё… — Тот испустил показательно измученный вздох. — Я забросил это дело, надоело резать каждого, кто попадется на глаза. Мы боремся за справедливость, а не мстим поодиночке.

— А жаль… — Она миновала очередную преграду и спрыгнула с крыши, держась за канат.

— Сегодня быстрее чем обычно. — Парень проделал тот же путь, и, приоткрыв плотную завесу, зашел в странное помещение, которое за отсутствие молодых людей не пустовало.

— Что нового? — Хмурый тип мельком посмотрел на пришедших и продолжил изучать какие-то записи.

— Протест длился… Часа два. В итоге охрана отступила, но меня поймать всё же попытались. — Проинформировал собеседника Марк.

— Убил? — Тот приподнял бровь, будто надеясь на положительный ответ, но в тоже время излучая полное безразличие.

— Отпустил. — Улыбнулся протестант, поправляя плащ.

— Марк… — Парень на секунду запнулся. — Неважно. Значит так. Сегодня у нас есть три потенциальных цели, но присутствуют и некоторые особенности, из-за которых на результат можно и не рассчитывать. — Он передал бумаги рыжему юноше.

— Ого! Два полубога и их подопечный? У богов есть подопечные? — Неподдельно удивился Марк.

— Сам у них и спросишь. — Смахнув тёмные волосы, брюнет кинул в собеседника лежащую рядом сумку.

— Эй! — Выкрикнул тот возмущаясь, но сумку поймал.

— Снадобья, карты, запасное оружие, информация о целях и твои тупые мелочи которые я не трогал, мало ли что ты с ними делал. И да, по поводу снадобий… Там есть одно, меняющее внешность на любую случайную. Это на крайний случай.

— Как мило, спасибо, Карл! Но оружие, как всегда, лишнее. Я своё…

— Не променяешь. А ты уже взяла свое? — Он обрезал разговор, не дожидаясь полного ответа и обратился к девушке, на что его прошлый оппонент лишь пожал плечами.

— Ой, конечно же! Только вот… Я не нашла амфи, что печально. — Она мгновенно погрустнела. ее частые быстрые перепады состояний из радостного в грустное нередко напрягали.

— Злата, завязывай уже, ты и так достаточно эмоциональна. Я уменьшил твои дозы. — Брюнет бросил суровый взгляд на девушку.

— Но без того мир тако-ой грустный, ты не представляешь! — Продолжила она, активно жестикулируя и вытягивая гласные в речи.

— Представляю, мы с тобой в одном мире живем. Марк, присмотри за ней.

— Как обычно. — В полголоса протянул парень.

Путешественники переглянулись, выпили по снадобью и оставили своего «комнатного разведчика» в покое.

Выбравшись из тёмного переулка, они оказались на окраине города. Путники осмотрелись, чтобы решить, куда же лучше пойти.

— Так, так, так… Я считаю, нам стоит пройти по во-он той аллее, потом налево, по крышам, и через ограду. Это самый короткий путь. — Бодро заявил Марк, водя указательным пальцем по изношенной карте. Бумага выветрилась и пожелтела от времени, но все ещё была пригодна для пользования.

— Без разницы! Всё равно убьем дня два, не меньше! — Повышенным голосом произнесла Злата, уже направляясь по установленному маршруту.

— Ты права, но вдруг на этот раз повезёт? — Воскликнул он, догоняя подругу. Ответа не последовало.

— Ой, совсем забыла! — Внезапно воскликнула девушка, остановившись посреди аллеи. — Как же выглядят те полубоги и их ученик? — Она едва могла скрыть нетерпение, да и не очень-то хотела.

— Кажется, Вивиан и Гарриэт. Они близнецы, песец и лисица…

— Животные?! Люблю животных! — Изумлённо пискнула девушка, но затем поспешила добавить. — Но в наших рядах они не нужны.

— Да послушай же! — Прошипел парень, поглядывая то на дорогу, то на спутницу.

— Ладно, ладно, продолжай, я слушаю. Вни-ма-те-льно! — В конце светловолосая подмигнула, отчего Марк сморщился, но рассказ не прервал.

— Значит… Лисица — Вивиан, ей подчиняются все животные, а Гарриэт, соответственно — песец. Я толком не понял что ему подвластно, но, вроде как, растительность и осадки. Но только на их лесной территории.

— Чудненько! Если они на нас разозлятся, то бежать всего лишь за пределы леса. — Добавила Злата, улыбнувшись.

— По-моему, лучше не экспериментировать. — Возразил протестант, но тут его глаза будто засветились. — Наконец-то! Как же я устал от этого города!

— Мы пришли?! Уже? — В её голосе промелькнуло удивление, но оно тут же сменилось радостью. — Солнечная поляна!

— Бежим? — Воскликнул он в восторге, на что девушка хитро оскалилась и помчалась вперёд.

— Эй! Я ведь быстрее! — Не тратив ни секунды, парень тут же рванул с места, наступая «сопернице» на пятки. Приближаясь к лесу он ускорил темп, за счет чего обогнал девушку, на что та недовольно фыркнула и начала ворчать.

— Ты… В следующий раз я прибегу первая! Да как ты…

— Спокойно, ха! Не расстраивайся, у нас рекорд! — Еле слышно пробормотал он, испустив лёгкий смешок. Отдышавшись, Марк огласил результат. — Сто тридцать три метра за двадцать четыре секунды!

— Вау! И когда ты успеваешь считать это всё? Точно мухлюешь! — Не дожидаясь ответа, она ступила на бирюзовую траву, что начала светиться, как только соприкоснулась с легкими ботинками.

— Тут темнее чем в обычных лесах… Разве раньше трава была такой? — Парень начал внимательно рассматривать грунт.

— Определённо нет! — Беззаботно ответила Злата.

— Надо бы записать этот необычный случай. — Добавил он, рисуя чудную метку на запястье.

— Смотри, что-то светится! Там, посреди леса, пойдём, скорее! — Нетерпеливо кричала девушка, скрываясь в мерцающих огоньках.

— Ого… А вот такого точно не было, могу поклясться! — Голос излучал решимость, когда он в спешке последовал за подругой.

Путешественники пробирались вглубь леса, но свет, казалось, отдалялся, с каждым шагом убегая всё дальше и дальше. Вскоре оба всё же пришли к заветному сиянию, от которого их отделяла лишь завеса из лиан.

— Ну что? — Марк вопросительно посмотрел на подругу, легонько касаясь лиан.

— Вперёд! Ты ещё думаешь?! — Злата возмущённо отдернула лианы прочь.

За плотным слоем растительности находилась сияющяя поляна. Цветы, трава, деревья… Абсолютно всё излучало свет, яркий или тусклый. Посреди этой сказки сидели и спокойно общались две странных девушки, словно совсем не замечали происходящих вокруг чудес, что очень удивило разведчиков. На дамах были старинные вышитые платья с множеством цветов и листьев, а волосы у обеих были такими длинными, что доставали до земли.

— Вы, собственно, кто? — Оторвавшись от разговора, тонким голоском спросила одна из них, в то время как другая начала присматриваться.

— Добрый день, мы ищем Вивиан и Гарриэт, не подскажете, где их можно найти? — Как можно более спокойно произнес зеленоглазый.

— О, братец, это они! Про них я говорила! — Неожиданно радостно выкрикнула рыжая девушка.

— Братец?! — Удивленно и довольно громко вопросила Злата.

— Тсс, Злата! — Зашипел на неё спутник, недовольный излишним невежеством. Он с самого начала предполагал что любой в этом лесу может оказаться их целью, поэтому и был столь аккуратен.

— Да ладно вам, не бойтесь, я вас точно не обижу! И да, Гарриэт — парень, несмотря на его роскошные локоны. — С нескрываемой завистью сказала Лисица, надувшись.

— Здравствуйте, — Проигнорировав болтливость сестры произнес Песец. — Вы, как я понял, о нас уже наслышаны, а мы о вас — не совсем. Вивиан лишь сообщила мне, что скоро к нам наведаются странствующие парень и девушка в поиске подмоги. Больших сведений нам никто не предоставил.

— Разрешите представиться — Марк Красс, а со мной Злата Сандерс. — Парень указал на подругу, после чего та приветливо помахала новым знакомым, а повелительница зверей ответила ей взаимностью. Невооруженным глазом было заметно что они понравились друг другу.

— В мире жуть что творится, нельзя просто сидеть сложа руки! — Весьма возбужденно продолжила блондинка. — Новый король творит страшные вещи, и ходят слухи, что-либо он, либо его подопечные — сумасшедшие! Они хотят лишить острова магии, чтобы те упали, хотя никто и понятия не имеет о том, что находится внизу! А они решили разузнать всё таким способом, представляете?!..

— Так в чем состоит ваша задача? — Прервал её полубог.

— Основываясь на частых пропажах людей и сбоях в левитационных полях островов мы с уверенностью можем утверждать, что слух о безумном ученом — не просто городской миф. За всю историю существования острова ни разу не вели себя столь странно. Люди действительно напуганы. — Красс, почесав затылок, вытащил из сумки записи Карла о сдвигах полей и странных явлениях на самих островах. — Вот, ознакомьтесь.

— Спасибо, продолжайте. — Разворачивая свиток и торопливо просматривая его, ответил песец, после чего сразу передал пергамент сестре. Пока повелители леса перешептывались, Марк продолжил.

— Мы считаем, что разумным решением будет свергнуть нового правителя, так как все странности появились именно после его прихода к власти. — Лиса серьезно, но в то же время с проскальзывающим интересом посмотрела на рассказчика. — Но для этого нам нужна команда из способных и довольно неглупых людей, будет не самой лучшей идеей идти на правителя и вооруженную стражу в одиночку.

То есть, вам нужна наша помощь? — Улыбнулась рыжеволосая.

— Можно и так сказать. — Протестант пожал плечами.

— Это невозможно! — Богиня хихикнула и шепнула брату на ухо, после чего тот кивнул и вынес приговор.

— Мы, как полубоги, позволить себе сражаться с простыми смертными не можем, а вот Кевин… Вполне. Вы ведь уже достаточно знаете о нем? — В ответ кивок. — Тогда передайте свои карты, я отмечу где его можно будет встретить в скором времени. — Тонкая рука вытянулась вперед, ожидая.

— Он точно вам поможет! Этот паренёк способный, он вырос с нами и знает очень многое! — Гордо рассказывала девушка, когда карты уже оказались в руках пепельного блондина.

— Здесь. — Парень оставил пометку на заданной точке. — Он недавно отправился изучать драконов. Если он будет путешествовать и глубже изучать мир, то возрастет в своем познании ещё больше и по силе превзойдет даже нас, так что Кевин — лучший вариант.

— Огромное спасибо, вы нам очень помогли, хоть мы и не успели поведать вам многого. — Марк принял карты обратно и положил на место, обратив перед этим особое внимание на отметку, и поклонился.

— Ещё увидимся! — Сандерс игриво подмигнула, и, развернув друга, вместе с ним вышла за лианы.

— Определённо. — Добавил Гарриэт, глядя на сестру.

— До свидания! — Крикнула напоследок Вивиан, уже не наблюдая странствующих, и вновь занялась привычными делами.

15:51 21.08.1898

Вскоре путешественники вышли к лесному лугу, что так ослепляюще контрастировал с предыдущим местом, находящимся совсем рядом. Солнечные лучи неприятно рябили в глазах, возвращая ребят к реальности, хоть и не совсем привычной. Они прошли к городу, не переставая удивляться тому, что всё выглядит слишком обыденно, несмотря на парящих вокруг фей и бурных рек, стекающих в водопады, что пропадают в бездне.

Зайдя за ограждение, оба решили что разумно будет не привлекать излишнего внимания и пойти по тихим переулкам, что и сделали. А как только они вышли за врата, картина тут же сменилась. Теперь перед ними было не просто поле, а река чуть поодаль. До моста, ведущего к острову Френнов оставалось километров семь, может меньше. Сперва друзья миновали поле, потом немного задержались на мосту, который расположен над таким быстрым потоком воды, что стоит только упасть — и через пять секунд ты окажешься у водопада. Прекрасное и одновременно жуткое зрелище. После реки трава становилась всё гуще и выше, мимо проходили золотые косули, что свидетельствовало о скорой возможности увидеть более сказочных и человекоподобных существ — жильцов острова, на котором и должен был быть Кевин.

— Стой! — Взволнованно воскликнул Марк, падая на землю и таща за собой подругу.

— Эй! — Злата ударила рыжую макушку, на что тот, к её удивлению, лишь недовольно цокнул и указал пальцем на засаду у моста.

— Похоже, нас встречают. Довольно дружелюбно. Благо, трава высокая. — Буркнул он, прикусив губу.

— Ой-ой, неприятная ситуация. А что насчет того снадобья? — Сандерс моментально нашла решение, которое протестант сразу же отверг.

— Нет, скорее всего, мосты закрыты для всех. Понимаешь… Раз уж они знают, куда мы направляемся, то осведомлены и о наших планах. Похоже, все мосты перекрыты, а мы заперты в Небесном городе. — Парень нахмурился, глядя в одну точку. — Придется их убить и стереть следы, или незаметно проникнуть. — Он на секунду задумался. — Стоп! А что если ты выпьешь снадобье, подойдешь к ним как простая местная жительница, будто не при делах, расспросишь про мосты, расстроишься и уйдешь в наш штаб, а я в это время…

— Незаметно пролезешь под мостом! Угадала?! — Вмешалась блондинка, улыбаясь.

— Угадала. — Он улыбнулся в ответ и начал вытаскивать из сумки всё самое нужное.

— План шикарный, но главное, чтобы ты не упал, а то ведь Карл мне голову отрубит!.. — Девушка тоже начала рыться в сумке в поисках снадобья. — Нашла! Кем же мне обратиться…

После принятия флакончика волосы цвета пшеницы начали выпрямляться, становясь всё длиннее, а сама девушка — выше. Радужка сменила свой цвет с розового на красный, а одеждой теперь служило длинное, кружевное платье. Для Сандерс не имело значения какой формы у неё теперь нос и какой длинны руки, главным для неё был опыт, которому она всегда была рада.

— Ого, да ты… Виола! — Восторженно крикнул Марк, прикрывая рот рукой от удивления.

— Причем очень красивая! Только не завидуй. — Она хмыкнула и высокомерно топнула ногой, строя из себя важную персону.

— Как тебя называть-то, а, Виола ты наша? — Засмеялся привязывающий верёвку к своему поясу Красс.

— Хмм… Виолетта! Оригинально, не правда ли? — В ответ лишь очередной смешок.

Девушка поднялась, теперь уже находясь в поле видимости охранников. Рыжеволосый же пополз чуть левее, к дереву, что находилось у самого моста. Именно там он и хотел скрыться от чужих глаз. Как только оба оказались на месте, он приступил к действию.

— Здравствуйте, я хотела бы пройти на Кристаллову поляну, не затруднит ли вас пропустить меня? — Улыбка «новой» разведчицы озарила стражу. Её напарник в это время был невероятно рад, что не боится высоты, пока спускался держась за обросшие мхом камни.

— Добрый день. К сожалению, вынуждены отказать вам. В округе вновь бушуют эти протестанты, и у нас есть информация о их дальнейших действиях, поэтому мы и вынуждены закрыть все мосты. — Монотонно проговорил высокий мужчина, разглядывая собеседницу.

— Все мосты? Как жаль, надеюсь, все образумится. Нельзя же устраивать протесты на пустом месте. Они всё время бубнят о каком-то сдвиге островов, хотя лично я ничего не заметила. Подозрительные типы. — Злата будто откинула свой стиль общения и стала другим человеком. Её речь была настолько серьезной, что, услышь её Марк — он бы упал с моста из-за смеха. Но уже не время волноваться, ведь парень миновал уже второй мелкий островок, связывающий мосты, и ему оставалось лишь двигаться по прямой.

— Вы абсолютно правы! Правительство лишь хочет лучшего для всех нас. — Подхватила разговор, видимо, напарница стражника. Или же его начальница?

— Что-ж, тогда, вернусь пожалуй в город. — Увидев, что Красс достиг цели, закончила разговор Сандерс. — Спасибо за информацию.

— И вам спасибо за понимание. — Прислуги короля поклонились.

В это время, упав на землю от усталости, парень изо всех сил пытался отдышаться, что получалось, мягко говоря, не очень. Он понимал, что нужно поскорее уходить оттуда, ведь вокруг больше не виднелось травы, и, во избежание лишних проблем, хотелось бы поскорее скрыться в тени ближайших деревьев. Отдыхая, зелёные глаза изучали дальнейшие шаги для достижения цели и подросток решал, куда же всё-таки направиться, минуя охранные пункты и не попадаясь сиренам и охотникам, кишащим у Могилы ученого. Странствующий ни разу не бывал на тех островах, да и не особо хотелось.

Спрятав верёвку на её законное место, протестант аккуратно поднялся на ноги и, пытаясь не сильно выделяться, зашагал к негустой роще.

Остров Френнов не отличался наличием лесов, но главной особенностью их города были кроны деревьев-великанов, что служили ему крышей. Но на острове не может быть всего-навсего пара впечатляющих видов, тут так же растет довольно много разнообразных растений. Правее Кристалловой поляны, именно там, где сейчас шел Марк, было целое поле различных цветов. Большие, маленькие, уникальных форм и оттенков, они покоряли сердца всех живущих. Однажды Марк уже бывал тут, в далеком детстве. Тогда он чуть не упал в опасный куст, после чего обходил эти цветы стороной.

— Самое время свернуть налево. — Пробормотал он вслух, вспоминая дорогу. — Где-то здесь должна быть центральная дорога, нужно пройти её, а потом… Добро пожаловать в сказочную рощу! — Сказал он сам себе уже чуть громче и пошел вперед, весело посвистывая.

Толстая подошва ботинок дерзко постукивала при каждом шаге, а парень удалялся всё дальше и дальше, оставляя за собой легкие следы и витающую в воздухе пыль.

Он уже привык к этому миру, его не удивляли ни чудные реки, ни витающие в воздухе феи и остальные жители Антуриума, но он продолжал исследовать его, надеясь отыскать что-то новое, что поглотит его полностью, заставит почувствовать восторг. Именно поэтому на всех бумагах написанных Карлом была подпись «Красс», а после, совсем свежая — «выполнено». Бунтарь брал всю работу на себя, чтобы не разочаровываться в жизни, чтобы чувствовать, чтобы жить.

И вот, наконец, он дошел до запретной ему ранее части этого чудного мира — земель Драконов. Любой здравомыслящий человек в страхе побежит прочь, лишь представ у самого входа, но не он. Блеск в глазах говорил, нет, даже кричал о том, что душа трепетала от одной мысли, что когда-нибудь парень получит задание в землях самых опасных существ, которых он всегда хотел увидеть.

Он всегда думал что это место находится где-то далеко, к нему ведёт волшебный портал и просто так узреть его почти невозможно, но был неправ.

Первое, что попало в поле зрения парня - руины. Возможно, старого города, но главное - они были явно старше всех построек, что он видел ранее. Заросшие мхом, окутанные лианами колонны вздымались вверх. На каждой были разные рисунки. Некоторые сооружения стояли ровно, другие - чуть наклонились, чему поспособствовало время, а пара вообще упала либо раскололась напополам, загораживая дорогу. Камни были похожи на фигуры людей, демонов, животных, мифических существ и каждый хотелось рассмотреть, но протестант, тяжело вздыхая, проходил мимо, делая пометки на карте.

Все ещё идя по древним плитам, он рассматривал всё вокруг, и чем внимательнее смотрел - тем больше недоумевал и уверялся в неестественности происходящего. Как только он подошел к самому входу в пещеру, из которой парень и должен был выйти к городу, его озарило, что же именно здесь так настораживало.

- Черт, где все растения? - Вполголоса пробормотал рыжеволосый, замирая на месте. - Мне говорили о том, что здесь мало растительности, но не настолько же... Пред глазами лишь мох и лианы.

Несмотря на немалое удивление, Марк зашагал дальше, рассматривая надписи на стенах, различнвсе пометки, кости на полу. Сырость всё больше заполняла лёгкие, и парню ещё сильнее хотелось закашляться. Вот тебе и прекрасный мир, неизведанные земли. Наконец пройдя вдоль всей пещеры, он обнаружил...

- Тупик? Что за.. - Подросток нахмурил брови, присматриваясь. Давая глазам привыкнуть к темноте, он шарил по пещере, ощупывая стены в поисках чего-либо полезного. Как только Марк смог видеть хотя бы землю у подножья - в тот же момент заметил странный луч, исходящий из-под стены, на месте которой и должен был быть выход. Обойдя, как выяснилось, камень со всех сторон, он понял что единственный выход - сдвинуть его, что мальчишке было не под силу.

- Я что, проделал весь этот путь зря?! - Изумрудные глаза наполнились раздражением вперемешку с отчаянием. - Ну уж нет, то, что я не могу поднять глыбу - ничего не значит. - Прошипел он, кипя от злости.

Сначала Красс пытался найти проход где-то поблизости, тщательнее обыскивая стены, но решение пришло только тогда, когда он отошел чуть поодаль, что дало обзор на верхнюю часть пещеры. В силу своего маленького роста рыжеволосый не мог увидеть то, что находилось прямо над его головой, да и темнота не позволила бы. По чужим рассказам из детства парень помнил, что вход в Город Драконов не должен быть чем-либо огражден и тот увидит его, как только пройдёт хотя бы четверть пещеры, но путешественник и подумать не мог что вход будет сверху, поэтому даже и не смотрел в ту сторону. А укрывала темнота деревянный, обросший мхом люк. Теперь то вопросов не было, оставалось только забраться повыше и снять люк, а после - вылезти наружу. Марк хоть и не был силачом, но проворности ему не отнимать, да и лазил парень достаточно хорошо, потому приступил к делу не медля ни секунды.

Пещера была не особо высокой, метра два, может четыре, так что залез наверх путешественник довольно быстро. Встав на небольшой выступ в стене он смог дотянуться до заветного люка, но тот почему-то не открывался. Видимо, к нему либо давно не прикасались, либо просто отыскали другой выход. Учитывая то, что где-то внутри должен бродить Кевин - другой путь действительно мог быть спрятан от чужих глаз. Не в настроении искать тот самый путь, подросток придумал более остроумный вариант. Все ещё держась одной рукой за потолок, он аккуратно достал из сумки изношенную верёвку и привязал одну её часть к железной ручке, а за вторую крепко схватился и попытался своим весом выбить люк, что, увы, не сработало.

- Да что-ж такое? - Завопил протестант, не в силах больше сдерживать свою злость. Он всю жизнь старался сдерживать свою ярость, что сильно надоедало. Но была одна вещь, что раздражала рыжеволосого ещё больше - собственное тощее телосложение.

Громко вбирая ртом воздух, он со всей силы навалился на верёвку, и вскоре люк всё-таки поддался. "Знал же - не сработает, нужно было использовать этот способ с самого начала," - размышлял Красс. Да, он был грозой для охраны. Да, он мог избить любого, кто ему досаждал. Но для этого ему не нужна была огромная сила или высокий рост. Странствующий умел обращаться с оружием, был ловким и сообразительным - этого было достаточно.

- Чтобы я ещё раз отправился куда-то без Златы... - Хмыкнув, он вновь забрался наверх, и, подтянувшись, выпрыгнул наружу. - Свобода!

Голос его эхом отразился по всей долине. Резкий холодный порыв ветра привел в порядок мысли, унося злость за собой. Вдыхая свежий воздух полной грудью, парень рассматривал всё, что только мог. Зелёные глаза быстро бегали то вправо, то влево. Вот где находилась растительность. Старые постройки, заросшие кустарниками, извилистые деревья необычных форм, любимые путешественником папоротники. Не наблюдал он здесь только травы, вместо которой виднелись всё те же плиты, а если та и была - то совсем мелкая, такой нигде не увидишь. Обстановка вокруг была менее заброшенной, но можно с уверенностью сказать - часть города явно была разрушена. При дневном свете ранее устрашающие обвитые растительностью здания и знакомые холодные плиты приобретали новые краски. Всё те же тонко высеченные из камня фигуры животных и богов, будто застывшие во времени статуи драконов были более светлыми и доброжелательными, теперь они не излучали сырость и не отталкивали, а наоборот - навивали желание изучить каждый камешек, каждое живое существо, после чего с нетерпением о них написать... Но, вынырнув из своих мыслей, Марк взглянул выше. А выше находились горы, в которых еле-еле проглядывались входы во множества пещер, что можно было принять за странные жилища, если бы путник не знал об обстановке ранее. Возле самих пещер летали их хозяева. Сильнейшие существа Антуриума. Длинные шеи, не уступающие им мощные хвосты, огромного размера головы, готовые сожрать заживо любого - стоит только подойти. Они величественно парили, устрашающе пыхтя и не позволяя приближаться.

- Вот где настоящие летающие ящерки. - Бунтарь довольно ухмыльнулся, ещё раз просматривая всё, что ему было доступно. - Нужно будет наведаться сюда опять, но... Потом.

Легко спрыгивая с каждого валуна парень спускался всё ниже и ниже, и с каждыми миновавшими десятью-двадцатью метрами он всё больше приближался к ровной поверхности. Наконец, ступив на уже знакомые плиты, рыжеволосый на секунду замер и начал встревоженно мотать головой.

- На карте не отмечено, где именно он должен быть. - Подросток нахмурился, но, немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, попытался расслабиться и улыбнуться. - Ничего страшного, придется поискать.

Немного понаблюдав за особенностями местности, протестант, пожав плечами, направился прямо к месту, над которым кружили грозные рептилии. В самое их логово - только там мог быть Кевин, учитывая то, сколько он пробыл тут.

Странствующий решил не задерживаться и поспешно оставил позади все немногочисленные деревья, колонны и арки, чтобы побыстрее найти свою цель, поскорее возвратиться назад, рассказать всё нужное и вернуться к этому месту, самостоятельно его изучить. Скорее бы...

Чуть ли не переходя на бег, он пытался скрыться среди разрушенных сооружений от постоянно пролетающих над ним драконов.

Наконец дойдя до, как выразилась бы Злата, эпицентра всей вечеринки, парень присел на корточки за ближайшим прикрытием и стал внимательно наблюдать за всеми подвижными объектами. Камни, над которыми кружились существа были выстроены галом, таким образом, что наблюдателю не была видна другая сторона напротив собственного камня, но рисковать тот не стал. Спустя всего пару минут он заметил некоторое странное движение поблизости, за чьим виновником сразу и направился, выждав момент. Пройдя четверть круга он увидел зеленовласого человека, к которому тихо подкрался и шипящим голосом произнес :

- Кевин Флоренс? - Довольная ухмылка расползлась по веснусчатому лицу.

- Кто вы!? - Завопил паренёк, испуганно отскочив от внезапно повеселевшего гостя. На вид он был даже младше самого протестанта, но это ещё нужно было проверить.

- Рад что ты спросил. Меня зовут Марк Красс. Во-первых, я не враг. Во-вторых - сюда меня направили Вивиан и Гарриэт, я не сталкер, не бойся. Хотя, и им побыть могу. И, наконец в третьих, у меня к тебе весьма важное предложение ради которого я буквально пол мира прошел, так что будь добр, выслушай. - Он доброжелательно улыбнулся, протягивая руку.

- К-Кевин Флоренс... - Заикаясь, произнес парень, и, хоть недоверчиво, но всё же пожал руку, что сразу приметил себе его собеседник. - Так зачем вы меня искали, мистер Красс?..

- Можно просто Марк. Я надеюсь что мы станем друзьями. И так, давай по делу: как ты знаешь, с приходом нового короля состояние страны да и народов ухудшилось, и мы узнали, что либо он, либо его приспешники - сумасшедшие и лучшей судьбы для народа отнюдь не желают. Их задача - убить короля, а после этого - лишить острова магии. Тихо-тихо! Не перебивай. - Он показательно помотал головой, не дав новому знакомому вставить слово и продолжил. - Естественно, те упадут. Того они и хотят. Все эти, как выяснилось, ученые, хотят разузнать, правы ли они насчет своей теории, что под нами есть земля. Не какие-то острова - а новая, неизученная территория. Они испробовали все возможные варианты, потерпев крах, потеряли многих бойцов и вскоре... Сошли с ума. - Парень усмехнулся. - И решили что лучший выход - спустить острова.

- Но ведь народы умрут без магии Антуриума... - Только что дрожащий от страха парень внезапно успокоился и стал более серьезен.

- Ага. - Беззаботно ответил ему Красс.

- И что вы собираетесь делать? Чем лично я могу помочь? - Он подошел ближе, заглядывая в глаза бунтарю.

- Этого вопроса я и ждал! Мы собираем команду которая сможет противостоять новому правительству. Для начала нам нужно его свергнуть, затем - ликвидировать.

- То есть, убить?... - Решимость желтых глаз внезапно погасла.

- Эй, ты чего? - Протестант обошел подопечного богов и легко приобнял за плечи. - Подумай о том, скольких убили они, а потом - о том, скольких мы спасём.

- Думаю идея хорошая... Но не уверен, что смогу помочь.

- Хм... Ну да, ты же всего лишь ученик полубогов. Жаль, придется всем умереть. - Рыжеволосый пожал плечами и будто собрался уходить прочь.

- Стой! Подожди же меня! - Подросток побежал вслед новому знакомому, придерживая венок на голове одной рукой, а другая была занята странноватым деревянным талисманом. Он словно был лесной феей, только побольше.

- Ха, значит согласен? - Путешественник резко повернулся и поймал чуть не врезавшегося в него Флоренса. - Я рад.

- Так... Куда нам? - Взволнованно выдохнул он. - Эй.. Ты чего молчишь? - Задал он уже второй вопрос, так и не дождавшись ответа на прошлый.

- Тихо... - Буркнул протестант, приближаясь к камню.

- Что случило...

- Да тише ты! - Парень резко притянул новенького, схватив за рукав длинной кофты, после чего аккуратно выглянул из-за булыжника, всё ещё придерживая спутника, чтобы тот, не дай Бог, не вылез. - Тут кто-то есть.

Он стал наблюдать за правой стороной круга каменных глыб, а шаги всё приближались, не останавливаясь ни на секунду. Прошло всего мгновенье, как в поле зрения разведчика появился странный парень. Он внимательно высматривал что-то, после чего резко повернулся в сторону засады.

- Тут Эльф. - Внезапно выпалил зеленоглазый и выскочил из-за преграды, в это же время вытащив нож. Ошеломленный подопечный тут же ринулся за ним.

Приблизившись на безопасное расстояние к пришедшему, бунтарь устроил чуть ли не допрос.

- Кто ты и зачем здесь?! - Грубо и отрывисто произнес он, крепко сжимая оружие.

- Мистер?.. - Пробормотал зеленоволосый, не в силах закончить предложение, на что неизвестный лишь стал пристальнее рассматривать стоящего перед ним.

- Отвечай кто ты, а не пялься на меня! Я не витрина заклинаний! - Вспылил рыжеволосый, подходя ближе.

- Ладно, ладно. - Еле слышно пробормотал тот. - Я - Донн Пауэл, и я не опасен для вас, если я правильно понял кем вы являетесь.

- Правильно понял? - Тон путешественника стал спокойнее.

- Марк Красс? - Спокойно, с легкой ухмылкой произнес Эльф, а ветер развеял голубые волосы. Внезапно наступила тишина, странствующие вновь напряглись и неодобрительно смотрели на незнакомца.

- Откуда ты знаешь меня? - Голос его дрогнул, что ещё больше вывело парня из себя.

- Не бойся, не обижу. - Теперь то он не скрывал улыбки, и выглядел даже более жутко, чем Карл. А тот знает толк. - Рыжие волосы, веснушки, вспыльчивость, зелёный плащ, низкий рост. Твоё самое популярное описание, между прочим. Хотя... Не знаю, как тебя описывают другие, мне ведь нельзя в город.

- Кто твой источник? - Прозвучал очередной вопрос.

- Я их не знаю. Просто подслушиваю. - Донн на секунду задумался. - Если буду узнавать всё сам - любой захочет убить меня и получить за это деньги. Неприятная ситуация, не правда ли? И почему Эльфы так дорого стоят...

- Ты знал что я отправлюсь сюда и знал зачем? - Марк слушал с неподдельным интересом, иногда поглядывая на нового члена команды.

- Нет. - Коротко ответил тот, а после добавил, - В этих землях у меня своя цель - приручить дракона.

- Значит ты не знаешь о наших планах? - Вмешался Флоренс.

- Почему же, знаю. Но я не шпионю на правительство, иначе был бы мертв. Им важнее деньги чем "благополучие" народа. Да и на сам народ теперь плевать... Нас ведь хотят убить? - Он сложил пальцы в замок и завораживаюше перебирал ими.

- Значит ты в курсе ситуации? -Неожиданно громко вопросил Марк.

- Не только в курсе, но ещё и хочу вам помочь. Я знаю что вы хотите собрать группу и свергнуть правительство, а после убить каждого, не дав тем лишить острова магии. Я ничего не пропустил? - Будто читая заметки в своей голове произнес он.

- Вроде бы нет. - Красс замолчал, прикусив губу. - Ты слишком умен для их пса.

- Как грубо, но всё же спасибо. - Поправив очки, заметил Пауэл.

- Я не знаю почему, но мне хочется верить тебе. - Неожиданно для всех выпалил рыжий. - Ты пойдешь с нами, чтобы я обсудил это с остальными?

- Ох, удивил. Я думал ты более непреклонен. - Он сделал шаг вперед.

- Учти, я не могу считать тебя союзником пока моя команда тебя не примет. А пока ты просто путешествуешь с нами. Попадешь в город ты под действием снадобья, так что тебя никто не узнает. - Он пошарил в сумке в поиске последнего флакончика. - Идет? - Тонкая рука, спрятанная в перчатку, вытянула в перед зелье, ожидая.

- Идет! - Парень кивнул, забрав спасительную жидкость.