Семь Нагибов на версту часть 4

Глава 1

Семь нагибов на версту

Том 4

Глава 1

И снова дорога, что знает так много, но с нами информацией не делится. Злая она или добрая — кто скажет? Громмаш послушно отматывал километры, а я думал, не продешевил ли. Ну, не в том смысле, что ничего с этого не поимел, а в том, что мог бы, наверное, получить и больше.

Но это отходило на второй план по сравнению с тем, что и в этом мире появились Меченные. Интересно, а как местные демоны отнесутся к появлению конкурентов? У них ведь свои адские покровители, а тут вроде как иная организация. И почему я решил, что в этом замешан Асмодей? Проекций Ада полно, и не факт, что наш Ад и тот, с которым связались барон со стариком, один и тот же.

Черт, жаль, что он подох. Впрочем, есть ещё барон — надеюсь, с него они стрясут всю информацию, а Котляров ее не зажмет. А то я ведь и обидеться могу, написать в газету, сделать парочку мемов, дать интервью блогерам — уверен, народу сильно понравится рассказ о том, как всесильная Тайная канцелярия со всего размаху села в лужу.

Но сейчас этого делать не буду — и так у нас напряженные отношения. Прибережем идею на крайний случай, а пока едем и ни о чем не переживаем. И вообще, ведем себя тихо — хватит с нас приключений.

Не знаю уж, боги это меня услышали, или карма, но оставшийся путь мы действительно проделали спокойно. Пара остановок, неприметные гостиницы, из которых мы не вылезали. Правда, один раз перед самым отъездом я наведался в местный ресторан и накупил кучу горячей еды, запасы которой в кольце стремительно таяли — дамы оказались жутко прожорливыми, да и я люблю поесть.

Долго ли, коротко ли, но спустя некоторое время мы оказались в славном городке Элам, насчитывающим почти пятнадцать тысяч жителей. Приличной гостиницы тут отродясь не было, а единственное производство являлось одновременно и единственной достопримечательностью Элама.

Что это было? Небольшой алхимический заводик, по прихоти его хозяина превращенный в средневековую крепость, со всем вытекающим антуражем. Правда, высокие стены, окружающие ее, оказались отнюдь не бутафорские, как и вышки с охраной. Как я понял, здесь, если что, можно спокойно обороняться, коль нужда придет. Что ж, практично и симпатично, как по мне.

К этому времени от постоянной дороги нас ощутимо тошнило, поэтому мы дружно решили сутки передохнуть и насладиться благами относительной цивилизации. Гербы были скрыты, как и мое аристократическое происхождение. Для всех мы были обычными путешественниками, коих сюда хоть и не много приезжало, но они все-таки имели место быть и не являлись предметом пристального внимания.

Смыв с себя дорожную пыль, мы спустились вниз, где находилось пригостиничное кафе. Судя по доносившимся из кухни запахам, кормили тут неплохо, пища была свежей и, главное, как оказалось, действительно вкусной. А вот алкоголя не было совсем. Зато была куча других напитков. Особенно мне понравился гранатовый шире — так он назывался. Очень освежал и вкус был приятным. Подумал даже заказать его в бутылках — в дороге его пить самое то. Бодрит и послевкусие приятное.

К нам никто не приставал, к нам никто не лез, на нас вообще не обращали внимания — это было здорово и как-то непривычно.

Расспросив официанта, где что находится, мы направились в небольшой магазин готовой одежды — я хотел прикупить себе легкое пальто, а девчонки пошли за компанию. В отличии от меня, они-то закупились вещами по полной, а я уже привык ходить в костюме пикси, поэтому раньше не заморачивался. И все бы хорошо, но была у него одна особенность — он абсолютно не грел. Нет, превратиться, например, в шубу он мог, но при этом не давал ни капли тепла. Поэтому я планировал сделать его чем-то типа бронированного термобелья, надев сверху обычную одежду.

Несмотря на мои легкие опасения, покупка прошла штатно. Мой размер нашелся сразу, и я купил себе серое, ничем не примечательное пальто, рассчитанное на простолюдина среднего достатка. Нет, так-то у меня имелись дорогие и статусные вещи, но светить ими я не желал. Перед кем мне выделываться в дороге?

Впрочем, дальнейшее путешествие пройдет уже веселей. Буквально в пятистах километрах от Элама находился портальный вход, который перебросит нас на следующую точку, сократив время путешествия как минимум на пять дней. Потому как от нее до Льена всего триста километров.

Так что мы скупились, побродили по городу — вдруг чего интересного есть. Увы, такого ничего не нашли или плохо искали. Маленькие одноэтажные домишки простых обывателей соседствовали с двух- или трехэтажными, принадлежащими более богатым жителям. Аристократических гербов я ни на одном доме так и не увидел.

Узкие улочки петляли как взбесившийся червяк. Причем так, что мы пару раз оказывались в тупике и приходилось возвращаться обратно. И все же было очень приятно пройтись на свежем воздухе после долгой поездки. Последний раз мы провели в дороге почти сутки, делая лишь изредка короткие вынужденные остановки, желая побыстрей доехать. По нам видно было, что все устали, да и торопиться было уже некуда — запас времени был набран приличный, так что можно и отдохнуть.

Под конец прогулки мы набрели на сауну, которую я, не раздумывая, снял на пару часов — попариться хотели все. Тем более, что она была сделана на современный лад и включала в себя услуги массажисток, которых тут называли почему-то тарапистки. И они вообще не должны были по правилам делать массаж мужчине, но стоило мне махнуть туго набитым кошельком, как сразу стало все можно.

Так что напарились мы на славу — без блуда, просто отдыхали, потом сомлели под ловкими руками девушек, которые изрядно похрустели нашими косточками. После чего вполне себе довольные отправились в гостиницу, дав клятвенное обещание не вылезать из постели до завтра. Ну, и сдержали его.

Девчонки, добравшись до сладкого, отрывались по полной, отбросив все нормы приличия — я не возражал, потому как хотел того же. Все-таки при всех прелестях путешествия на машине в плане удобства есть некоторый дискомфорт. А тут тебе и постель большая, и душ под боком. Ну, а вкусностями мы затарились по полной, чтобы никуда не бегать.

Торопиться нам было некуда, на двери красовалась табличка «Не беспокоить», номер был накрыт звуконепроницаемым щитом — что еще надо молодым и активным, когда весь мир может подождать? Ничего, скажете вы и окажетесь… неправы. Ну, насчет девушек, все верно, а что же насчет меня… Зуд жажды приключений не давал мне валяться спокойно. Девушки уже крепко спали, а я вот никак не мог заснуть. Бодрость просто нереально зашкаливала, несмотря на вроде как хороший такой постельный марафон. Ни одна из девчонок не осталась обделенной вниманием. И все же мне не лежалось спокойно.

Понимая, что, возможно, совершаю ошибку, я все же вылез из постели и решил побродить по городу. Нет, я не идиот и не ищу неприятностей. Поэтому желание я облек в форму воздуха, который надежно скрыл меня от посторонних взглядов, если такие появятся в два часа ночи.

Неслышной тенью я скользил по узким улочкам, сам не зная, куда иду. Заблудиться я не боялся — магические метки, поставленные на девчонок, не дадут мне потеряться. Да и городок, как я уже говорил, был небольшой.

Ничего интересного не происходило — раз обнаружил сомнительных мужичков, собравшихся под покровом темноты явно не для того, чтобы пойти на день рожденья к другу. Шуганул их истошным мявом, от которого сам содрогнулся — все-таки страшнее кошки зверя нет. Что, собственно, они и доказали, с воем ужаса убегая из проулка.

Потом я прошелся под окнами работающего борделя — не похоти ради, случайно забрел. Послушал, как ударно трудятся его работницы, подивился их самозабвенной отдаче — все бы с такой любовью относились к своему делу. И собственно, на этом все. Скукота.

Я протяжно зевнул, соображая, вернуться или еще побродить по ночным улицам, чтобы нагулять крепкий сон. Спать еще не хотелось, но, чую, близится тот момент, когда захочу.

После недолгих размышлений я решил, что хватит с меня прохладных улиц, пора возвращаться в теплую постельку. Но кто бы меня спрашивал?

Пробегая мимо местной достопримечательности, я увидел, как в приветливо распахнутые ворота въезжают три грузовика, очень бронированной и помятой наружности. Ну, казалось бы, и что? Ночная поставка, и все такое. Но нет. Их сопровождал десяток очень серьезно настроенных бойцов, а сами машины тряслись от ударов изнутри. Падазрительна!

А еще запахло деньгами и проблемами, чему я, собственно, абсолютно не удивился, потому как одно всегда сопровождает другое. И сразу столкнулся с дилеммой — лезть или не лезть. Любопытство схлестнулось в смертельной схватке с осторожностью, и первое, конечно же, победило. Потому как, чтобы меня завалить, надо очень уж сильно постараться.

Утешая себя, что я всего лишь одном глазком посмотрю и все, я побежал за ними, желая проскочить внутрь до того, как ворота закроются.

Успел буквально в последний момент, едва не налетев на невысокого мужичка с большим стволом, при более близком осмотре оказавшемся дамой. Нет, за формой сисек не было видно, но локон волос, выбившийся из-под шлема, и зачетная задница выдали ее с головой. Впрочем, это, конечно, мог бы быть и мужик, но я верю в хорошее и свою чуйку, которая ещё ни разу меня не подводила.

В общем, я прошел, прополз, просочился и замер, прижавшись к стене и соображая, куда двигаться дальше. Потом, недолго думая (долго — это вообще не мое, если не касается постели), я в один прыжок — помогли тренировки в мире пикси, когда я с легкостью запрыгивал на ветку так, что даже листок не шелохнулся, — залетел на крышу машины и опять замер, притворившись частью обшивки.

Грузовики, тихо фырча явно хорошими моторами, заехали внутрь, а после к ним кинулись рабочие, облаченные в доспехи. Ну да, всякие кирасы, полностью закрывающие грудь и руки, на головах железные шлемы — это они к выступлению, что ли, готовятся? Ну, типа влюбленный дракон и злобный рыцарь. Или там наоборот все было? Не помню, но очень похоже.

Послышался шум, двери фуры раскрылись. На землю рухнули цепи и из нее по сходням выкатился железный куб метра три в длину и три в высоту, в котором были сделаны дыры размером с кулак. То, что сидело внутри, стало бешено биться, отчего клетка пошла ходуном, норовя перевернуться.

Но народ тут подобрался, видимо, очень опытный — тут же последовала пара ударов палкам, сопровождающиеся молниями, и тварь, сидящая внутри, перестала биться, зато стала выть. Громко так, с оттяжкой. У меня даже зубы заныли от этого звука.

Опять пара ударов, и клетку, погрузив на некое подобие самодвижущейся платформы явно магического происхождения, потащили внутрь фабрики.

Потом така же процедура с точностью до минуты повторилась со второй машиной, ну а потом настала очередь фуры, на которой лежал я. К этому времени мое любопытство пробило дыру в атмосфере, и я понял, что пока все не узнаю, точно отсюда не уйду.

Мое животное — раз я над ним, то оно как бы мое, забрали по тому же сценарию. И это меня прям разозлило — я же сказал, что животное, или кто там сидит в клетке, мое. А раз мое, то это вы зря! Нагибины своего не отдают.

Воспылав праведной местью к ворам, я переместился на клетку, постаравшись сделать так, чтобы не попасть на дырки в ее потолке, потому как щиты щитами, а все же рисковать не хотелось.

Пока я возился, нас уже загрузили и повезли в недра алхимического завода. Ну точно, опыты собрались ставить или еще чего в этом духе. Но точно противозаконное.

Ух, как раскрою это дело! Ух, как Котляров будет беситься! Может, мне даже его должность предложат. Я, конечно, не приму, потому как служивым обычно мало платят, но для вида подумаю.

И пока я думал, нужны ли мне казенные деньги, мы ехали сначала вверх, а потом как-то резко вниз. Деревянные стены — видимо, декор, -сменились каменными. Точно не декор. Местами на них даже проступала влага, что говорило о том, что мы забрались глубоко под землю.

К этому времени мой новый друг или подруга пришел в себя и стал напоминать этому миру о своем существовании изрядным потряхиванием клетки. А так как она была гладкой, удерживаться мне становилось все трудней. А хвататься за дырки я опасался, потому как лишиться пальцев не хотелось.

Потом просто трясти ему — или ей — наскучило, и поднялся вой. Но сразу прилетела ответка в виде пары ударов током, и существо затихло, лишь злобно сопя и явно строя планы мести.

Спустя где-то минут двадцать мы наконец достигли, по-видимому, конечной точки маршрута. Клетки стали запихивать в специальные боксы, и мне пришлось спешно покинуть клетку, потому как боксы были встроены в стены, и клетки идеально подходили под их размеры.

В общем шуме мне было легко спрыгнуть и переместиться к дальней стене — тут и наблюдать удобней, и шансов, что в тебя кто-то врежется, намного меньше.

Далее сидящих в клетках с помощью все тех же бьющих током палок выгнали внутрь, над каждым боксом опустился магический полог, спокойно пропустивший клетку обратно, но не пустивший того, кто в ней сидел. И тогда я, наконец, смог разглядеть, кого они притащили.

Судя по моим воспоминаниям и руководству — особо засекреченному, кстати — это был Зверис, смесь волка и рыси. От обычного волка его отличало отсутствие стайного инстинкта и умение лазать по деревьям. А так на вид обычный волчара — правда, лапы чуть больше и пасть пошире. Высотой где-то метра два в холке — большой. Окрас пятнистый с преобладанием рыжих пятен. Из всех обитателей Проклятых земель эти считались самыми безобидными.

И глядя на него, мне стало немного жутко, потому как безобидной эта тварь не выглядела. Лютый голод и желание всех сожрать — вот что я видел в его глазах.

И тут встал главный вопрос — на хрена они этим людям? Нет, я знал, что за животных, пойманных в Проклятых землях, платят очень хорошо. С них можно было получить много ценных ингредиентов для алхимии, поэтому империя выкупала все по приличным ценам. Но где есть официальная торговля, там всегда появится черный рынок, который я даже лично посещал в Брехте. Тайная канцелярия о нем, конечно же, знала, но подозреваю, что контролировала его, иногда даже закупая там что-то нужное.

С этим понятно. Но обычно все самые ценные ингридиенты рейдеры привозили уже вырезанными, в специальных контейнерах. А вот чтобы захватывали животных живьем, о таком я не слышал, и это наводило на очень нехорошие мысли. Выпусти подобную тварь где-нибудь в центре империи — и последствия будут катастрофическими. Магия и огнестрел их не шибко-то и берет — в основном, только холодное оружие. А много у нас народа таскает с собой мечи и арбалеты? Вот.

И возникает главный вопрос — уже пора тут все спалить или все-таки выждать, что будет дальше? Или ещё можно, как вариант, вызвать сюда Тайную канцелярию. Но тогда опять все лавры им достанутся. А с другой стороны — я ж за репутацию ратую, значит, надо действовать по закону. А то скажут — пришел Нагибин и убил всех бандитов. Со временем слово «бандит» потеряется и останется только то, что пришел и убил. Типа беспредельщик и все такое. Сложный выбор, однако. Я задумался. Потом еще.

Тем временем из стен ниш, где сидели животные, выстрелили какие-то трубки, что пробили их тела и крепко в них застряли. И после по присоединенным к ним прозрачным трубам потекла кровь. Это они ее из них выкачивают — значит, выпускать в народ точно не будут. А может, эта кровь ценный алхимический ингредиент — вполне себе легальный? Завод-то на территории города располагается вполне официально. И если я разрушу легальное производство, за это придется платить. Ну а то, что всё происходит ночью — так в дороге могли задержаться. И вообще, у нас подобное не наказуемо.

Зависнув, я решал, что делать, но так ничего не надумав, со вздохом набрал Котлярова…

Глава 2

Глава 2

— Нагибин, ты на время смотрел? –раздался в трубке сонный голос Котлярова. Связь сюда добивала, хоть и слышно было плохо.

— Степан Васильевич. Мое почтение. Нет, не смотрел. А что там?

— А там четыре часа утра, — даже сквозь помехи я услышал, как он зевнул. Даже позавидовал чуть.

— Некогда мне на часы смотреть — я тут важное расследование веду.

— Опять ты куда-то влез?!

— А вот сейчас прям обидно стало. И что значит опять? С демонами — они сами виноваты, а что касается барона — это провал вашей службы. Так что не надо на меня спихивать свои огрехи. Если бы вы хорошо работали, я бы сейчас лежал в постели со своими красавицами, а не делал то, что должны делать вы.

— Что там у тебя? — мой выпад он предпочел не заметить. Ну, гад, я тебе это еще припомню!

— У меня тут под покровом ночи, ну, или утра, совершается дерзкое преступленье.

— Подробности, — опять зевнул он.

— Бедных зверушек лишают чести и крови.

— И что? Каких зверушек?

— Зверисов. Заперли, подсоединили насосы и качают. А им больно. И мне на это смотреть тоже больно.

— Каких, на хрен, зв… Что ты сказал?! Зверисов?!!!

— Ага. А чего это вы так возбудились? Я даже сквозь трубку слышу, как вы там сопите. Надеюсь, вы сейчас с дамой, а то я могу подумать невесть что…

— Засунь свои извращенные мысли себе в зад и проверни три раза!

— А вы знаете толк в извращениях. Где-то прочитали о таком способе получать удовольствие или это, так сказать, сугубо личный опыт?

— Умолкни. Где конкретно ты сейчас находишься?

— Под землей.

— Конкретней.

— Ну, даже не знаю — метров сто, наверное, вниз.

— Да в месте каком, болван?!

— Ща обижусь и вообще ничего не скажу. А потом еще и за оскорбление дворянской чести и достоинства этим самым достоинством больно побью. Х*ем по лбу, а та-та сделаю. Я понятно объясняю?

— Все-все, не горячись, Ямир. Это я не со зла, а спросонья. Так где, ты сказал, находишься?

— А я и не говорил. Завод алхимический знаете? Ну, который в Эламе?

— И как тебя туда занесло?

— Проснись, Степа. Он же ближе всего к столбу находится.

— Да я про завод, а не про город!!! –взорвался он.

— Ну, это длинная и местами печальная история. Рассказать?

— Нет, я уже настроил портал на тебя. В течении пяти минут будем. До связи, -и отключился.

Вот гад. Даже спасибо не сказал. Не то, чтобы мне оно было нужно, но хоть бы это, раз материально непомогает.

Вот точно стрясу с него медаль. А лучше две. Золотые, с брильянтами. И так за каждый добрый поступок, когда я макал (и ещё макну) их службу в грязь. От радужных перспектив у меня аж дыхание сперло — это ж сколько городов в империи! И если я в каждом буду так работать, то домой приеду весь в золоте и героем?!!! Что-то мне уже расхотелось быстро путешествовать.

А между тем в помещении началось самое интересное. До этого спокойно работающие люди вдруг шустро забегали, трубы, качающие кровь, были убраны, боксы прикрыты камнями… И спустя всего две минуты помещение оказалось полностью пустым. Ни травинки, ни пылинки.

Охренеть, как протекает в ведомстве Котлярова! Я в шоке, а они в жопе. Но фиг бы им по всему лицу — я, как порядочный блогер, конечно же, всё снимал на телефон. Так что не отвертятся. Нет, агенты теперь простой медалькой не отделаются. Тут целый орден полагается.

И вот спустя еще пару минут открылся портал, из которого стали эффектно выскакивать спецназовцы в большом количестве рыл. Они быстро рассредоточились по помещению, взяв на прицел стены, потолок, ну и меня заодно, просто на всякий случай.

Я даже не обиделся — понятное дело, скучно целиться в стену, в меня всяко приятней. Правда, им за это может сильно прилететь — я ж могу воспринять это как нападение и ответить. Но сегодня я добрый, поэтому не буду.

Следом выползли агенты в стильных костюмах. Оценили расклад, зашипели на спецназеров, которые сразу сделали вид, что целились не в меня, а куда-то за мной, и вообще, они бдят и охраняют. Ну, и в завершение из портала неспешно появился сам Котляров с неизменной расстроенной миной.

Кинув хозяйский взгляд на пустое помещение, он удивленно приподнял бровь, дернул глазом и мысленно сформулировал вопрос — какого хрена?

В ответ я тоже поиграл бровями, посмотрел на потолок и так же мысленно ответил — сам в шоке.

После мысленного обмена любезностями мы перешли на нормальную речь, и эти же вопросы прозвучали вслух. Я включил запись — вопросы резко сменились матом. А с учетом того, что помещение было как бы пустое, то эти самые слова услужливо подхватило эхо, многократно их повторив и усилив эффект.

Выказав профессионализм и долгую практику, матерился он пару минут, ни разу не повторившись. Я аж зауважал его и даже запомнил парочку оборотов. Чего? Это не плагиат — я ж молод еще и учусь у старших товарищей.

И в этот замечательный момент нас решило посетить руководство завода. Группа товарищей казенной наружности объявилась как по мановению волшебной палочки и сразу стала качать права, не разобравшись в ситуации. За что они быстро были уложены мордами в пол — хорошо, что его до этого почистили.

Определив, кто из них главный, ему в извращенной форме и крайне доходчиво объяснили, что с ним будет, если он во всем не признается. Причем я до сих пор не понимал, с чего это так возбудилась Тайная канцелярия. Ну качали они кровь этих, как его… зверисов. Дальше-то что? У нас это запрещено? Или как? Мое чуть уснувшее любопытство снова заиграло яркими красками.

Тем временем количество людей с обеих сторон прибывало. Появилось больше агентов, больше работников, которые клялись и божились, что это всего лишь пустой склад, что тут никогда и ничего, и пытались жаловаться на произвол власти.

Слушать мне это быстро надоело, и я просто испарил часть каменной стены, которая прикрывала клетку с одним из зверей.

Ой, что тут сразу началось!!! Забегали разом все. В пол оказались вжаты даже те, кто пришел только что, экспресс-допросы велись, запись велась, на попытки всучить взятки никто не велся.

— А что вообще происходит? И чего это вы так возбудились? — задал я вопрос Котлярову, который, охрипнув от криков, прихлебывал кофе, следя глазами за действиями своих сотрудников.

— Кровь зверисов — что ты о ней знаешь?

— Кроме того, что это кровь зверисов, ничего. А что с ней не так?

— Из нее делают серебряную пыльцу забвения, — сказал он мрачно, прикидывая перспективы.

Впрочем, думаю, это он выделывался. Накрыть нарколабораторию — это круто и большой плюс в послужной список. Ну и что, что я помог ее накрыть? Мое имя можно исключить из всех отчетов. Бумага же все стерпит. Зато я не стерплю, о чем я ему и сообщил, если вдруг награда не найдет своего героя. Причем уже вторая — первую за барона я так и не увидел.

Попытку прожечь меня взглядом я пресек выстрелом огня из своих глаз. Небольшая воронка в камне с оплавленными краями сразу настроила его на правильный лад, и он обещал, что обо мне не забудут.

Что же касается мерзкой наркоты — тут я был всецело на стороне закона. Еще в своей прошлой жизни приходилось сталкиваться с кончеными наркоманами — они забывали про все, теряли человечность, превращались в лучшем случае в овощ, в худшем — в очень агрессивных животных. В погоне за дозой такие могли пойти на любое преступление.

Что же касается этого мира — тут все было сложней. Серебряная пыльца забвения, которую, как оказалось, получают из кровь зверисов, была мощнейшим стирателем памяти. С её помощью можно было удалить небольшой отрезок. Или большой. А можно было, если смешать с другим препаратом, переживать один и тот же момент много раз. В конце концов мозг не справлялся с нагрузкой, и разумный умирал.

Как вы понимаете, в небольших дозах пыльца использовалась, с разрешения Тайной канцелярии, на пациентах, подвергшихся насилию. Но иногда — за очень большие деньги, — она попадала в руки аристократов — много было безутешных и богатых жен и матерей, отцов и сыновей, которые хотели бы пережить счастливые моменты с умершим заново. Ну, и пытать с ее помощью было очень просто — наркотик сам находил и вытаскивал на свет самое ужасное, что произошло с разумным.

В общем, это был яд, который в малых дозах превращался в лекарство. Но где разумные, а где малые дозы? Вот и искореняла империя любое нелегальное производство, за которое полагалась смертная казнь.

Так что я реально почувствовал, что сделал хорошее дело. И даже не за награду, которую я, конечно же, стребую просто из принципа.

И кстати, меня здесь таки узнали. Ух, сколько ненависти читалось в глазах, как я понял, директора завода. И главное, сам варил дурь, а я виноват? Пусть утешится тем, что бригада Ух уже отправилась за хозяином конторы, которому даже чернозем пухом не будет, если не успеет сбежать.

Впрочем, бежать-то ему некуда — за подобное его достанут даже из-под земли, посадят на кол, сварят живьем или отправят в Вольный полет. Ангелы — они такие затейники. Поднимают гада на высоту в километра три, одевают адамантиевые наручники и отправляют вниз на камни. Ну, и во время полета делают ставки, через сколько он грохнется.

Ни адвокат, ни иные заступники приговоренному не помогут, наркота — это такой позор, что замараться никто не захочет.

— Хочешь что-то сказать? — подошел я к угрюмому директору поближе. Нет, не злорадствовать, а просто чтобы запомнить его морду. На всякий случай.

— Не слишком радуйся, Нагибин. За нас отомстят.

— Эво как, — удивился я. — Еще и мстить придут. А когда, не подскажешь?

— Раньше, чем ты думаешь. Все имеет свою цену.

— Ага. Интересно, сколько будет стоит твоя жопа, когда ее на кол насадят? Не знаешь? Вот и я не знаю, но обязательно уточню, а потом тебе скажу, если о тебе вспомню. Ты грязь, дерьмо, смрадная лужа на чистой дороге. И я рад, что благодаря мне станет меньше подобных тебе. А твои друзья пусть приходят — с удовольствием их сотру с лица земли.

Посчитав обмен любезностями законченным, я направился к Котлярову. Коротко с ним поговорив и убедившись, что он записал мои показания, я наконец широко зевнул, посмотрел на часы. Ого, почти пять утра! Можно топать в гостиницу. Теперь вот точно хочу спать. Нагулялся.

Этери в шоке будет — факт. Правда, на этот раз заработать не получилось, но зато репутацию с народом поднял. А вот с Тайной канцелярией опустил, кажется, до ненависти. Эх, не видать мне от них эксклюзивных заданий. Но зато и им от меня ничего не увидеть, кроме головной боли, потому как останавливаться на достигнутом я не собирался, планируя вернуться домой не только спасителем мира, но и лицом, хорошо показавшим себя в службе народу. За императора я промолчу — с ним у меня другой разговор будет.

Я шел по светающим улочкам мимо железнодорожного вокзала — на фига он тут, я не понял — захолустье же. И тут меня ждало большое изумление. Несмотря на ранний час, я видел, что происходит что-то необычное.

Я никогда еще не встречал на вокзале столько народу рано утром. Правда, я рано утром и не был ни разу на вокзале, но это мелочи. Главное, что там оказалась огромная толпа вооруженного народу, что немаловажно. Охраны было раза в два, а то и в три больше, чем требовалось, то тут, то там словно бы бесцельно прохаживались люди с колючими взглядами и в длинных пиджаках, под которыми так удобно скрыть метатель на поясе.

Что-то затевалось. Вокзал выглядел так, словно готовился то ли к войне, то ли к какой-то торжественной церемонии с участием высокопоставленных лиц.

Первой мыслью было, что с такими предосторожностями встречают кого-то важного — меня, например. Но это было нелогично — не я приехал на поезде, да и вообще, я иду пешком и мимо. Да и потом, стражники, ни в форме, ни в штатском, не проявили ко мне особого интереса.

Скорее они чего-то опасаются, поэтому и нагнали столько охраны. На вокзале готовится теракт? И кому он сдался? Унылый и скучный город. Третьей мысли не последовало, потому что из одного из вагонов вышла девушка.

Все головы тут же повернулись в ее сторону. Незнакомку нельзя было назвать умопомрачительно красивой. Привлекательной — безусловно, но не более. Высокая блондинка с аккуратно уложенными волосами, одетая, несмотря на теплую погоду, в шерстяное черное платье, и на умопомрачительных каблуках. И тем не менее, она притягивала взгляды, как магнит. Так толпа зевак на улице инстинктивно бежит туда, где происходит какое-нибудь событие, даже толком не разобравшись, о чем речь. Незнакомка держалась так, словно сама по себе была событием. В ее осанке, походке, в том, как она держала перед собой небольшую черную сумочку, была какая-то значительность, что ли. Ну, и шесть человек вооруженной охраны, обступившие девушку со всех сторон, тоже придавали ее персоне некоторый вес.

За охранниками семенила пятёрка слуг, несущих огромные чемоданы. Причем такое количество лакеев юной леди понадобилось не только для солидности. Чемоданов было действительно много. Нет, не так, их было МНОГО! Самого низкого из слуг, сгибавшегося под кучей сумок, было из-под них практически не видно. Если эта дама, как большинство женщин, таскает с собой главным образом наряды, она может целый год менять платья и ни разу не повториться.

Толпа расступалась перед девушкой и ее эскортом, словно море перед пророком. Правда, для моря, которое обычно представляется бесстрастным и равнодушным, она выглядела слишком напуганной.

Я замер недалеко от забора, не обращая внимания на суровые взгляды, что кидала на меня охрана, и наблюдая, как удаляется идеально прямая спина незнакомки в кольце охраны. Интересно, кто это? Какая-нибудь княжна, не меньше. Или, что более вероятно, знатная гостья из-за границы.

Ладно, это, в общем, не мое дело. В конце концов, я — граф и красавчик, и мне не к лицу стоять тут и глазеть на всяких чужих дам, когда у меня в постели лежат целых две и, главное, моих. Но это ж мое любопытство, будь оно неладно.

Кстати, чем-то она мне неуловимо напомнила Просто Маргариту, не к утру будь она помянута. Поплевав три раза на всякий случай через левое плечо и постучав по голове за неимением дерева, я все же встал на правильный путь, ведущий к гостинице.

Добрался я, уже сильно зевая, минут через десять. Тяжело поднялся на второй этаж, зашел внутрь и отчаянно позавидовал двум спящим девушкам. Ну да, сам виноват же — не хрен шляться по ночам. Прикинув, что на душ сил уже не осталось, я разделся и юркой змейкой ввинтился между дамами, после чего, уткнувшись в сиськи Соль, закрыл глаза.

И приснился мне Лихобор с молотком в одной руке и кучей исписанных листков в другой, который в рабочей хламиде вещал что-то молодому парню — не мне, — при этом злясь и сильно нервничая.

Сон чуть было не прервался, когда в него попытался вмешаться здравый смысл и указать, что такого уж точно никогда не будет, но я отогнал его и перевернулся на другой бок. Помечтать-то можно. Ну, я имею в виду, что никакой нормальный парень не потерпит, когда у него перед носом молотком машут. Хотя, может, он как раз не нормальный, или ему заплатили, чтобы потерпел. Если последнее, то вполне возможно.

Так что сон был живой и, главное, интересный. Хотел бы я оказаться там и дать этому старому дураку этим самым молотком по голове, чтобы не изгалялся над серьезными людьми. Но увы, все это оставалось лишь в мечтах.

Поэтому я мирно спал, уткнувшись в мягкую грудь Соль и крепко к ней прижавшись. Мне было тепло и хорошо. И пусть весь мир подождет, пока его спаситель отдыхает…

Глава 3

Глава 3

— Вставай, к тебе пришли, — раздался у меня над ухом настырный голос Соль.

Пошарив рукой, я обнаружил, что в постели лежу один, и это меня расстроило.

— Скажи, что я по утрам не принимаю, — буркнул я, накрываясь одеялом. Вот еще — тратить личное время сна, на непонятных кого-то.

— Сейчас обед.

— И в обед тоже. А еще вечером. И вообще, сегодня не приемный день.

— Но…

Дальше мне было слушать лень, поэтому я накрыл себя щитом, которой был настолько плотным, что совершенно не пропускал звуки, и опять заснул. Ибо нефиг. Зло не спит, но добру, чтобы с ним бороться, надо хорошенько выспаться. И всякие там могут подождать. К тому же я надеялся досмотреть сон, где я в компании разных красоток лежал на куче золота и ел что-то вкусное. Причем золото вроде как должно было быть твердым, но мне оно казалось мягким и очень удобным. Прям Ирий, что ни говори…

Проснулся я резко, прям рывком, потому что сон я все-таки досмотрел. Ровно до того момента, как меня пришли грабить, пока я спал. При этом я знал, что меня грабят, а проснуться не мог. Кошмар!!!

Я быстро огляделся — вдруг сон вещий? — но нет. Все было тихо, и в номере я был один. Смахнув пот, я снял щит и потопал в душ. Так переживал, что весь вспотел.

«Куда ночь, туда и сон», — пробормотал я детскую защиту от неприятностей, потому как верил, что она работает, независимо от возраста. Правда, сейчас день, но это уже нюансы.

Взбодрившись под прохладными струями, я окончательно успокоился и был готов и дальше спасать мир. Правда, на голодный желудок делать этого не хотелось, поэтому я потопал вниз, присоединившись к парочке таких же зомби, как и я, у которых над головой висел плакат с надписью «Мы ищем, что пожрать».

Так что в местную кафешку мы вошли вместе, а дальше я уже сам направился к столику, за которым скучал, заглатывая кофе из большой кружки, Котляров. При этом он что-то усердно внушал моим девушкам. И мне это не понравилось. Ну, в смысле, если он их хочет у меня отбить — это нормально. Пусть попробует. А вот если он им впаривал что-то — ну, например, подписку на особые услуги банка или мазь от загара, тут уже другой, денежный вопрос, за который можно лишиться любой нужной части тела.

— Я тебя уже три часа жду! — наехал он на меня вместо приветствия.

— А мог бы и четыре, потому как просыпаться я не собирался. Но тебя пожалел. Чего надо, Степа?

— Давай без фамильярностей, -поморщился он.

— Давай без давай. После всего, что я сделал для вашей службы, я вообще могу называть вас, как захочу. И пока вы со мной за эти деяния, ведущие к миру и процветанию, не расплатитесь, терпите и изображайте радость. Так чего хотел-то?

— Заварил ты кашу, — вздохнул он.

— Так, Степа, ты меня реально достал! -разозлился я. — Твоя, мать ее, всесильная служба лажает, я стараюсь, делаю за вас вашу работу, и я же теперь виноват! Вы там совсем крышей поехали, что ли?!

— Нет, за то, что ты нашел лабораторию, тебе низкий поклон и награда полагается. Тут мы не в претензии. А вот то, что ты перешел дорогу очень серьезным людям — факт. И они подобное не простят.

— Убить меня захотят? — во мне проснулось любопытство.

— Запросто.

— А как же спасение мира?

— Не забывай — есть еще и твой отец, который сидит себе спокойно, никуда не лезет и делает, что скажут. Он еще не старый, и если ты умрешь, вполне способен зачать еще одного наследника.

— Что-то в таком духе я и предполагал. Но видишь ли, Степа — меня очень трудно убить. Да что там, почти невозможно. Вот, как ты думаешь, сколько на мне сейчас щитов?

— Щитов? — непонимающе моргнул он. Потом присмотрелся. — Ни одного?

— Двадцать. И это только потому, что я еще в гостинице. А когда выезжаю, на мне не меньше тридцати, максимально заряженных моим эфиром. Ты себе представляешь, что такое максимально заряженные щиты Нагибиных?

— Ты это сейчас так пошутил? –вздрогнул он.

— Неа. Могу и больше повесить. Намного больше и практически мгновенно. То есть, ты понимаешь, да? Напасть на меня — это все равно что дразнить дракона. Фиг чего получится, а вот неприятностей отгребешь по самую шею, которая очень быстро расстанется с головой. Мы, Нагибины, сам знаешь, никогда не страдали излишним гуманизмом мозга.

— Очень интересно. Кто-то еще об этом знает?

— Моя семья, ну и вы. Собственно, я не делаю из этого секрета — пусть хоть все узнают, что ко мне соваться бесполезно. Играть в таинственность и глупые козыри в рукаве я не люблю. Если тебя считают слабым, будут постоянно лезть, отнимая твое время. Лучше уж сразу показать, что лезть не стоит.

— Интересная позиция. На других тоже можешь накинуть щиты?

— На Соль и Этери — десять.

— Что, правда? — девушки, молчавшие до этого, оживились.

— Почему я их не ощущаю? –нахмурился Котляров.

— Потому что это не обычные щиты. Вы с такими еще не сталкивались. Где я научился ставить такие — не скажу. Это как раз является тайной. В общем, мы отряд неубивашек — это все, что вам надо знать.

— Очень интересно и многое объясняет. Как ты уже знаешь, в город прибыла Ее Высочество Елизавета Романова, младшая дочь Его Величества Павла Пятого.

— Почему я об этом должен знать?

— Потому что ее ты видел на вокзале.

— Так это была она? Не впечатлила. И что она делает в этом захолустье, и почему мне не должно быть похер на ее визит?

— Иного за подобные слова сначала бы кинули в пыточную, а потом четвертовали…

— Ломай меня. Ломай меня сильно. Арестовывай меня! — упав на колени, я драматично протянул ему руки, всем видом выражая покорность.

Девчонки заржали, а этот не оценил, только поморщился. У него по жизни с чувством юмора все плохо или только по средам?

— Не ерничай. Для меня это тоже неожиданность. В общем, если не ходить вокруг да около, она поедет с тобой к столбам.

— У императора внезапно образовалась лишняя дочка? Или их у него много?

— Стыдно не знать правящую семью.

— А что? Они прям такие офигенные, что их все знают? Кто у него вообще есть?

— О боги… Порой мне кажется, что Нагибины играют в скудоумие, но каждый раз убеждаюсь, что не играют.

— Зато мы отважные. Никто, кроме нас, не лезет к столбам. Так что там с императорской семьей?

— У императора два сына, Алексей — старший наследник престола. В данный момент находится в Синьском протекторате с официальным визитом. Владимир — средний — опытный военный, будущий командующий войсками. И Елизавета — младшая дочь, которая достигла выдающихся успехов в изучении магии. Магистр, но есть предположение, что уже архимаг. Как ты сам понимаешь, эта информация закрытая и хранится внутри семьи. Вот она и изъявила желание посмотреть на твою работу.

— Исключено. Я не буду брать на себя ответственность за нее. Подохнет, мне потом император всю плешь проест.

— Прояви больше уважения, когда говоришь о правящем роде!!!

— Да плевал я на них. Нагибины ни перед кем никогда спину не гнули. Вспомни и запомни — никто не смеет нам приказывать или указывать, как выполнять свою работу. Главное, чтобы она была выполнена в полном объёме и в срок. И вмешиваться в нее тоже нельзя. Так что пусть Лиза засунет свои хотелки себе в зад и едет домой.

— Мне бы не хотелось этого делать, -раздался высокомерный голос у меня за спиной.

— Ваше Высочество, — подскочил Котляров и склонился в поклоне.

Мои девчонки сделали то же самое, но поклонились гораздо ниже. Ну, а я ограничился вставанием и легким кивком. Повторюсь — Нагибины ни перед кем, даже перед богами спину не гнули.

— Я присяду? — и не дожидаясь разрешения, Лиза плюхнулась на поспешно поставленный рядом со Степой стул.

Хозяин кафешки, кажется, чуть в обморок не упал, поняв, кто его посетил. Кстати, всех остальных довольно вежливо — пинки не в счет, — охрана выпроводила наружу, заблокировав все входы, выходы, окна и даже вытяжку на кухне, на тот случай если через нее кто-то полезет.

— Я совершенно случайно услышала ваш разговор и… Я отчасти понимаю ваше недовольство, Ямир Ярославович.

— Можно просто Ямир. Мы же не на приеме, — беспечно ляпнул я, нарушив сразу мильен правил поведения аристократа, на которые мне было глубоко плевать. Лучше уж прослыть невоспитанным мужланом — тогда от тебя не будут ждать соблюдения каких-то канонов.

Кстати, при этом я с удовольствием посмотрел, как подавился кофе Степан и как обалдели девчонки. Ну да, они слышали о нашем отношении к правящему роду. Но слышать — это одно, а вот так вот увидеть…

— Хорошо… Ямир, — чуть запнулась она. Но себя Лизой не предложила называть. Но вы же помните, да?.. Пофиг. — Итак, про недовольство. Мы знаем, что к столбу вы ходили не один, а с госпожой Соэльди. После чего, зарядив его, вернулись оба. Такого еще не было. То есть, вы нашли способ провести туда любого разумного и сохранить ему при этом жизнь.

— Тебе этот способ не подойдет, Лиза, -Котляров подавился опять. Надо проследить за ним, а то захлебнется еще. Кого я тогда бесить буду?

— Почему же? — не обратила она на мое фамильярное обращение никакого внимания.

— Потому что для этого тебе бы пришлось стать моей рабыней, переспать со мной — чтобы обменяться жидкостями, принять в себя мою силу и уж потом идти к столбам с вероятностью в пятьдесят процентов, что обратно не вернешься.

— А становиться рабыней обязательно? — задумалась она.

— То есть, переспать со мной ты готова? — на этот раз я следил и не дал упасть в обморок Степе. Слишком уж он большой глоток при этом сделал.

— Переспать? Тело — это всего лишь тело. Инструмент, который создан для того, чтобы им пользовались, -отмахнулась она.

— Многие аристократы не согласились бы с этим утверждением.

— Какое мне дело до их мнения? –брезгливо скривила она губы. — Зажравшиеся вельможи, не видящие дальше своего носа. Нашим миром правят магия и сила — это бесспорное утверждение пока еще никто не смог опровергнуть.

— Кто сильный, тот и прав? — улыбнулся я.

— Безусловно. Вы — наглядный тому пример. Сильный, наверное, самый сильный. И разговариваете со всеми, включая императорский род, с позиции силы. Вам ведь глубоко плевать на мой гнев или гнев отца. Вам безразличны слухи, вы выше всего этого, потому что вам ничего доказывать не надо — вы всем уже все доказали. Я видела вашу битву с Дагоном — вы… ты… — поправилась она, — даже не напрягался. Тебе даже было скучно. А ведь это был один из сильнейших архидемонов нашего мира.

Я всегда хотела стать сильной и независимой. Хотела изучать магию, но больше всего меня привлекают Проклятые земли. Идти в составе рейдеров и гулять их по краю, — она скривилась, — это не мое. Я хочу туда, куда не ступала еще нога разумного. И только ты можешь мне помочь в этом. Раз ты смог провернуть такое с эльфийкой, значит, и со мной все получится.

— А ты осознаешь риск погибнуть? — мне даже стало интересно.

— Риск есть всегда, а смерти я не боюсь.

— Ну отлично. Ты четко изложила, для чего это надо тебе. А теперь скажи, для чего это надо мне? Просто взяв тебя в команду, пусть и временно, я начну чувствовать за тебя ответственность. Нервничать, переживать — а оно мне надо?

— Скажи, чего ты хочешь?

— Не скажу, потому что не знаю. Удиви меня, заинтересуй.

— Я выйду за тебя замуж, — чуть зажмурившись и приняв решение, выдала она. — Породниться с императорским родом — что может быть почетней?

— Ну, разве что выйти замуж за самого сильного и богатого графа империи, Нагибина. И спасибо, конечно, за такое предложение, но я пас. Ты симпатичная и все такое, но жену я буду выбирать себе сам. К тому же, это опять же твой интерес — выйдя за меня, ты спокойно продолжишь свои исследования, но уже на законных основаниях напрягая меня. Так что придумай что-нибудь еще.

— Еще? — кажется, она растерялась. Ну да, она та-а-а-акое предложила, а ее отшили. Неприятное, наверное, чувство. Когда привыкаешь, что все твои желания — закон, а потом тебя макают в суровую реальность, розовые очки быстро идут трещинами. — Я… я не знаю, что еще предложить. Ты богат, у тебя все есть… Что еще, кроме себя, я могу тебе дать?

На миг мне даже стало ее жалко. Но стоило мне вспомнить о Саше и о том, что, скорей всего, в том, что на них напали, замешан император, вся жалость улетучилась. Опять же, послать императора — это одно. А вот не уберечь его дочурку — это уже совсем другое. Чем он вообще думал, отправляя ее сюда? Ему совсем наплевать на нее, что ли? И почему поездом, а не порталом?

Упс, кажется, я это вслух сказал.

— Потому что ближайший портал сюда находится за пятьсот километров. И от него проще всего было добраться поездом. Мы должны были еще вчера прибыть, но в пути задержались.

— Так, оставьте нас. Все. Просто выйдите и дайте мне поговорить с Лизой наедине.

— Ямир, ты же понимаешь… — начал было Котляров.

— Или так, или мы уезжаем. Я вам ни хрена не должен, и считайте это моей прихотью.

— Оставьте нас, — властно сказала она, блеснув глазами. Похоже, что-то тоже придумала.

Подождав, пока все, включая моих девчонок, которые с восторгом грели уши, выйдут, я накрыл нас куполом, который скрывал звуки и был к тому же мутным, чтобы ничего нельзя было прочитать по губам. Я мог бы сделать его вообще непрозрачным, но зачем лишний раз нервировать Степу? У него, похоже, за сегодня и так седых волос прибавилось.

— А теперь давай, скажи реально, чего ты хочешь? — откинувшись на мягком стуле, я сделал глоток кофе, которым до этого заливался Котляров. Хм, недурно. Я ожидал, что будет намного хуже. Заварен, как я люблю. Не мешало бы, конечно, поесть, но это потом. На сытый желудок судьбы мира не решаются. А то вдруг придется спешно убегать — а какой бег, когда живот полный? То-то и оно.

— То есть, в мое желание изучить столбы ты не веришь? — повторила она за мной процедуру дегустации местных напитков.

— Почему же не верю? Верю. Но не настолько, чтобы ты готова была прыгнуть ко мне в постель — воспитание не то. Ну и то, что ты реально задумалась о рабстве — это уж вообще за гранью. Значит, есть что-то еще, о чем мне надо знать.

— Ты прав, есть. Но об этом я не могу тебе сказать.

— До свиданья. Было приятно познакомиться, — начал вставать я.

— Да подожди ты! Я же не сказала, что не хочу, а не могу — понимаешь? Это все догадки, подозрения… В общем, мне сейчас лучше побыть подальше от дворца. А в идеале вообще туда не возвращаться.

— С папочкой поругалась или что? –усмехнулся я.

— Почти. Но не с папочкой. А с тем, кто сейчас вместо него, — добавила она уже шепотом.

— Двойника он себе, что ль, завел? Ну так это же логично — все небось хотят его грохнуть. Не переживай, это обычная практика.

— Да причем тут двойник?! — вспыхнула она. — За то, что я тебе сейчас сказала, меня ждет казнь — хула на императора, хула на бога! Знаешь же этот постулат?

— Ну и что? Я и императора могу послать, и бога, если надо будет.

— Никого не боишься? — тронула ее губы легкая улыбка.

— А должен? Да и отбоялся уже свое.

— Все чего-то боятся, — пожала она плечами. — В общем, я сюда приехала целенаправленно к тебе. Потому как только ты и сможешь меня защитить. И не спрашивай, надо оно тебе или нет.

— С языка сняла прям. С чего ты взяла, что я тебя буду защищать? Только ничего не говори мне про долг аристократа — на мне висит дело гораздо глобальней ваших разборок в семье. Поэтому либо давай подробности, либо давай до свидания. Мне еще к столбам сегодня выезжать.

— Хочешь правду?!!! Изволь. Но после нее риски для тебя возрастут.

— Не тяни. Я любопытен, но не настолько, чтобы терять время.

И она рассказала…

Глава 4

Глава 4

— Это началось несколько лет назад. Нет, возможно, и раньше — но тогда я училась в академии магии и домой почти не приезжала. Так вот, я стала замечать, что отец ко мне сильно охладел, хотя до этого мы с ним были не разлей вода. Ну, и мамы стали вести себя как-то нервно. Но я не обращала на это особого внимания — у императора слишком много дел и на семью времени обычно не хватает. Да и мы уже не маленькие дети, чтобы нам сопли вытирать.

Но потом стало гораздо хуже. Сначала он услал Алексея — старшего брата — под предлогом обучения управлению государством. Но это бред, так не делается — чтобы этому научиться, надо учиться у самого императора. Ладно, списали все на новые веяния.

Потом следом отправился Владимир, прервав учебу в Генеральном штабе — опять же, какая необходимость была отправлять его в гарнизон, стоящий в Бьене, рядом с границей Проклятых земель? Да, там расквартировано войско численностью почти в пять тысяч, и что? Это слишком мелко для второго сына императора, да и абсолютно бесполезно.

Но и это списали на то, что, мол, ему надо проверить себя в вылазках в составе рейдерских групп. Глупо, но почетно, если так взять.

Потом во дворце начались перестановки. Старых заслуженных придворных заменяли на пришлых, среди которых было много эльфов. Дошло до того, что почти вся императорская гвардия теперь состоит из них. Нет, я не против, но зачем? Чем его не устроили старые и проверенные воины?

Я пыталась поговорить с братьями, но они слушать ничего не хотят — отец отдал приказ, и надо его выполнить. А подумать?

Ну, и как вишенка на торте — он собрался выдать меня замуж, за принца из дома Легкой Росы. Это практически третьесортный род, не имеющий ни веса, ни влияния среди аристократических эльфийских домов. Зато их люди внезапно стали вхожи во дворец и заняли прибыльные должности.

— То есть, ты не хочешь замуж.

— Хочу — не хочу, причем тут это?! Я принцесса правящего дома — можно сказать, товар, который важно выгодно продать. Я знаю об этом и давно смирилась с тем, что не сама выберу себе мужа. Но этот — он же полное ничтожество, не имеющее за душой ничего, кроме спеси и чванства! Самовлюбленный индюк, считающий, что все ему должны. То есть, наш с ним брак не несет абсолютно никакой пользы государству, понимаешь? Это не — ло — гич — но!!!

— Чувства нельзя измерить логикой, -ввернул я умную, где-то услышанную ранее фразу.

— Чушь. Все можно, если захотеть и поискать. А тут и искать нечего — подменили отца, это я тебе точно говорю. У него другие повадки, он стал любить другие блюда, все изменилось — даже походка. Я уж не говорю про гарем, состав которого он практически полностью сменил.

— И что? Этого никто не замечает?

— Я не знаю. Сам понимаешь, что об этом я громко говорить не могу. Если бы начала копать, то неизвестно, что бы со мной сделали. Я уже во дворце никому не верю.

— Ну и ладно. Подменили так подменили. Мне-то что с этого? Более того, мне вообще плевать, кто там на троне сидит и указы штампует. Мне он сделать ничего не сможет, даже если всех архимагов притащит на битву со мной. Да он и не станет, если не дурак.

— Ты не хочешь отомстить?

— Кому и за что?

— За то, что самозванец отдал приказ устранить твою девушку.

— Я об этом догадываюсь. И когда закончу с текущими делами, обязательно поговорю с ним. Сейчас еще рано. Но откуда об этом знаешь ты?

— А вот знаю. Если имеешь уши, можно много чего услышать. Кстати, начальник Тайной канцелярии лично курировал этот вопрос.

— И где находится этот нехороший человек, возомнивший себя бессмертным?

— Ну, если так посмотреть, то сразу на выходе, наверное, стоит и ждёт окончания нашего разговора…

— На выходе? — нахмурился я. — Погоди… Ты же не хочешь сказать, что Котляров?..

— Именно. Он и возглавляет всех агентов.

— Ух ты! Хорошо замаскировался. А корчил из себя простого… Ну ладно, не простого, но агента. Но его пока трогать не буду — позже. Кстати, а зачем ему это? Ну, в смысле, зачем устранять Сашу?

— Кто знает, какие мысли у него в голове? Возможно, она ему мешала протолкнуть на ее место его человека. Может, еще что.

— Странный он. Я обязательно поинтересуюсь у него, чем она ему не угодила. После того, как он вставит себе зубы, которые я у него выбью. Так на чем мы остановились? Ах да — нафига тебе я? У тебя же братья есть — неужели не защитят любимую сестренку?

— Не смогут. Если император отдаст приказ, они подчинятся. Да и следят за мной — не дадут мне к ним приблизиться. Уверена, стоит мне оказаться рядом с братьями, как император отдаст мне приказ возвращаться домой.

— Так, этот город — Бьен, я как раз рядом там тоже буду. Льен — моя третья остановка по плану. А Бьен вроде от него, если мне не изменяет память, всего в трехстах километрах находится.

— Именно. Если я буду с тобой, то меня никто не посмеет тронуть или что-то приказать. Если ты скажешь нет — вопросов не останется.

— А зачем мне говорить нет? Опять же мы вернулись к началу разговора — в чем моя выгода?

— Я согласна.

— На что? — непонимающе моргнул я. Вроде это я должен на что-то согласиться, а не она.

— Согласна стать твоей рабыней.

— Прости, я сегодня вообще не выспался и с утра мерещится всякое. Повтори-ка последнюю фразу.

— Не мерещится. Я согласна стать твоей рабыней. Но с несколькими условиями. Первое — не навсегда. Скажем так, лет на пять — это минимальный срок, который допускает подобная клятва. И второе — ты не отправишь меня на верную смерть и не переуступишь свои права на меня, то есть, никому не перепродашь.

— Стоп. Подожди. Тебя так реально приперло, что ты пойдешь на это?!

— А ты как думаешь?!!! Я жить хочу. Какой нормальный отец стал бы рисковать жизнью своей дочери, отправляя ее к столбам? Но стоило мне об этом заикнуться, так отпустил без проблем. И в любом случае он остается в выигрыше — получится у тебя защитить меня там, значит, появится способ для простых магов их изучить. Уверена, в основной договор включат некий подпункт, обязывающий тебя водить туда наших ученых.

Не получится — тебя обвинят в том, что ты не уберег императорскую дочь и навяжут еще что-нибудь. Поди кому докажи, что это я сама туда поехала, а не по твоей инициативе. Я прямо так и вижу заголовки газет: «Безумный Нагибин убил дочь императора. Доколе…» Ну, и сам понимаешь, что вашей, и так не шибко хорошей, репутации придет конец.

— Как по мне, это все сильно притянуто за уши. Да и насчет жить хочу — шанс помереть очень высок.

— Возможно. Но лучше уж так. Ну, и это я так, навскидку предполагаю. Какие мысли у него в голове, не знает никто. Так что — тут прямо обменяемся жидкостями или в номер поднимемся? Клятву я готова дать прямо сейчас.

— Подожди, не части. Мне надо подумать, — остановил я ее душевный порыв. Сейчас я решал главный вопрос — нужна ли мне дочь императора. И если да — то зачем. А если нет — то почему.

— Чтобы тебе было легче думать — у меня на личном счете двадцать миллионов рублей. Они станут твоими, как и я.

— Бьешь по больному, да? — еще серьезней задумался я.

Раньше бы, услышь я такую сумму, то взял бы, не раздумывая ни секунды, но сейчас, благодаря Лихобору, тяга к деньгам уменьшилась, а вот тяга к бабам возросла. Я окинул ее оценивающим взглядом, от которого она чуть смутилась, но все же наклонилась вперед, демонстрируя содержимое декольте. А там, стоит отметить, все было очень даже достойно. Так, не отвлекаемся и раскладываем все по полочкам. Сначала, наверное, плюсы…

Бабки — это хорошо. Будет на что ее содержать. Тройничок в постели сейчас и как минимум двойничок потом, если эти две от меня свалят. На Рокси надежды нет — она то еще динамо, а вот Саша с Лизой, уверен, подружатся.

Однако, если Соль и Этери не свалят, то их уже будет четверо, а это совсем другой расклад, точно не в мою пользу. Опять же император — впрочем, наказать его по-любому надо, и если я возьму Лизу под свою защиту, он всяко будет беситься, родной — не родной — дело десятое. Планы-то я ему сломаю. Нужно мне это? Еще как! Посягнувший на имущество Нагибина — умрет. Это все знают. Значит, у нас вполне возможна смена императора. Что-то про это Симуэль, кстати, упоминал. Но нет, садиться на трон я не собираюсь — это скучно и геморроя много. Но Его Величество придется обнулить — это без вариантов. На хрена мне нужен правитель, меня лично не любящий?

Будет ли это считаться нарушением договора? Ведь Нагибины не вмешиваются в политику. Впрочем, договор и так уже нарушен, и не раз, так что похер.

Итак, что же выбрать? Впрочем, чего тут думать — возьму ее к столбам, проведу эксперимент, без всяких клятв. Если выживет — будем решать. Если нет, то и ладно. Не насильно же я ее туда тащу.

— Хорошо. Ты поедешь со мной. Клятву пока приносить не надо.

— А секс?

— Твое Высочество так хочет потрахаться?

— Нет, но ты же сам сказал, это обязательное условие…

— Я пошутил. Думал, ты сразу откажешься.

— Однако ты был очень в этом убедителен.

— Значит, из меня получился хороший актер. Не люблю брать женщин без их желания. Я кто угодно, только не насильник. Меня любить надо, да и бревна в постели меня не привлекают. Однако одно условие все же есть. Точней, два. Первое — вся твоя свита идет лесом. Мы едем в моей машине, и в сопровождении только те, кому я должен отдать заряженную метку, подтверждающую зарядку столбов. После ее получения они испаряются.

И второе — я главный. Всегда, везде и во всем. Что бы я ни сказал, воспринимать это нужно как откровение богов, что бы я ни сделал, считать божественным деянием. Что бы тебе ни привиделось, как ты к этому ни относишься — молчишь, пока твоего мнения не спросят. Ты пока самый бесправный чл… в смысле, участник нашей команды, и твое слово ничего не значит. Мое уважение и постоянное место рядом надо заслужить. У нас, если что, дедовщина и все такое.

Ну, и самое главное — клятва. Все, что ты увидишь, ты не имеешь права рассказывать кому бы то ни было без моего разрешения. Приносишь ее прямо сейчас, а дальше мы обедаем — и поскакали в ритме безумных кроликов.

— Это как?

— Быстро и пугая всех морковками.

— У меня нет морковки.

— Купим. Морковку у нас в команде любят в обязательном порядке. Она улучшает зрение.

— Чтобы лучше видеть?

— Нет, чтобы не видеть то, что видеть не положено. Все, не путай меня, и так времени много потеряли. И да, для всех — пусть думают, что ты мне принесла магическую клятву верности.

— Ее легко заметить.

— Не заметят, — взяв ее за руку, я влил в нее свой эфир, смешанный со всеми стихиями. Долго он в ней не продержится, но на часов пять хватит.

Глядя на ее расширившиеся от ужаса глаза, я усмехнулся. Ну да, страшно вот так вот. А если бы я не рассчитал дозу — лопнула бы как воздушный шарик.

Свернув полог, я подозвал официанта и сделал большой заказ, на себя и на Лизу. И не успели мы начать есть, как в кафе вломилась вся удаленная ранее толпа. Я на них, конечно же, не обратил внимания, оставив вести все переговоры девушке.

Ну, та и повела, да так, что все аж заслушались. Ага, все, кроме Котлярова, который, судя по всему, имел совсем другие приказы насчет принцессы.

— Я отменяю вашу поездку к столбам, -заявил он с присущей всем служакам категоричностью.

— Вы не можете этого сделать. Теперь Ямир — мой хозяин, и только он решает, куда мне ехать.

— Это бред! Чтобы принцесса — и стала рабыней?! — он пристально всмотрелся в Лизу и явно увидел нашу связь.

Хорошо. Как я и думал, обманка сработала. Впрочем, не совсем она и обманка, конечно. Запустив в нее эфир, я как бы на время взял под контроль ее источник. Стоит мне захотеть, и моя сила просто перекроет ей к нему доступ. Ненадолго, конечно, но все же. Так что мы почти не соврали — Лиза в данный момент действительно зависела от меня. Ведь помимо перекрытия источника, он мог еще внутри нее просто взорваться. Бум — и не стало красавицы. Нет, я, конечно, так никогда не сделаю, но факт остается фактом.

Всего этого Степа, конечно же, не видел, а вот то, что у нее со мной появилась связь, почувствовал очень хорошо. И взбесился сразу. Походу, зад у него припекло от мысли, что скажет, а главное, сделает с ним император, когда об этом узнает.

— Ты вообще о чем думал?! — рявкнул он на меня. Ладно, прощу — мужик не в себе. Но только в этот раз.

— Ты же сам сказал, что у нас слабоумие и отвага в крови. Так что не думал, а делал. Каждому лестно получить в рабыни такую красотку. Ух, что я с ней ночью вытворять буду — даже твоя фантазия себе этого не нарисует!

— Ты понимаешь, что можешь стать личным врагом императора?!

— И чем мне это грозит? Ну так, чисто теоретически? Экономически на меня воздействовать не получится, физически устранить — тоже. Очернить мою репутацию? Так этим сейчас вообще никого не удивишь. Как я уже говорил, нету у вас методов против Ямира Нагибина. Ну и вообще, Степ, ты ж меня знаешь — я человек сугубо мирный, но если припечет, могу и за меч взяться. За магию не говорю. Потому как если возьмусь за нее, то припечет остальным. Сильно.

— Пойдешь против империи?!

— Ох, какие же вы служивые… служивые. Империя не равно император. Правители сменяются, а земля остается. Так вот, я служу империи, а не ее правителю.

— Это одно и то же. Кто-то отдает приказы. Кто-то их исполняет.

— Ну-ну, давай, прикажи мне, и ждет тебя великое разочарование и обида. Я служу земле так, как считаю нужным. Никто не может мне приказывать. Особенно тот, кого я подозреваю в нападении на Александру Владимировну Ленскую.

— Ямир, что за чушь?! Зачем бы императору отдавать такой приказ?

— А вот я у него об этом и спрошу. Знаешь, как я умею спрашивать? У-у-у-у, мастерски! Призвал бы свидетелей, а нет их. Померли в процессе разговора.

— Угрожаешь? — нахмурился он.

— Боже упаси. Просто рассказываю тебе о своих многочисленных талантах. Ты ж меня знаешь, интриги — это не мое. Заработать деньги — да, набить кому-нибудь морду — легко, а вот эти ваши подковерные игры — сразу мимо. Поэтому дипломатом не стану, даже не проси.

— Мне бы шашку да коня,

И на линию огня.

А дворцовые интриги

Это все не про меня, — процитировал я по памяти классика.

— Ну а вы о чем думали, Ваше Высочество? — посмотрел он на Лизу. — Ладно Ямир — он сначала делает, а потом думает. А иногда даже потом не думает. Но вы-то, вы!!! Из всей императорской семьи я считал вас самой разумной.

— А что, всем можно, а мне нельзя? -захлопала она ресничками, включив дурочку. Очень хорошо играла, а может, и не играла. Ведь реально только дура полезет добровольно со мной к столбам. — Вы же знаете мою страсть к изучению магии. А пограничные столбы — одна из самых интересных неразрешенных магических загадок нашего мира. И если у меня есть возможность на них посмотреть, возможно, даже понять принцип их работы, то этот шанс я не упущу.

— Даже став его рабыней?

— Наука требует жертв, — патетично взмахнула она куриной ножкой, что держала в руках.

— Или я стал слишком стар для всего этого, или чего-то не понимаю. С Его Величеством сами будете договариваться.

— Не будет, — категорично отрезал я. — Он тут вообще не при чем. С этого момента она — моя собственность, и все разговоры о ней будут вестись только через меня. А я отчитываться перед императором не собираюсь. Если у него возникнут вопросы — пусть звонит. Будет время, отвечу. А теперь все -собираемся и выдвигаемся. До ночи надо успеть добраться.

— А может, поедем с утра? — робко возразила Соль.

— Нефиг. Поспим в машине. В тесноте, как говорится, да не в обиде. Этот город мне уже надоел. Погнали…

Мы вышли, даже не оборачиваясь, и поэтому я не увидел, как Котляров жестко мазнул по моей спине взглядом, а после, взяв трубку, позвонил Нагибину-старшему…

Глава 5

Глава 5

О чем поведал старый тракт…

Все начинается с дороги:

Проспекты, улицы, дома.

Все начинается с дороги:

И новый день, и жизнь сама.

Дороги…

Нам, как говорится, собраться — что мертвому подпоясаться. Все свое мы носили с собой, поэтому управились быстро. Но что касалось Лизы — как оказалось, самый трешь только начинался. Ее шмотки даже теоретически в Громмаш бы не влезли. Даже часть из них. Даже наименьшая часть. А её пространственное колечко, что по размерам было не намного меньше моего, оказалось забито всяким разным-нужным, но к быту не имеющим никакого отношения. Магические книги и артефакты, оружие, деньги. Ну, и мелкие дамские мелочи, которые очень важны и выбрасывать их категорически нельзя.

Я бы с этим поспорил, конечно, но эта хитрая лиса что-то там показала моим девчонкам, после чего они дружно встали на ее сторону, уставившись на меня полными слез глазами. Ну, я и поплыл — каюсь. Не могу видеть, как мои женщины плачут. Разрешил оставить, скрипя зубами. Но в отместку выкинул всю ее ручную кладь к чертовой матери. Тут уж никакие слезы не помогли. Вещи были пусть и очень красивые, но в дороге абсолютно непрактичные. Так что они отправятся обратно во дворец, а мы, помахав ручкой злобным агентам, которые и организуют это транспортировку, поехали в ближайший вещевой магазин за покупками.

На это ушел еще один час, зато Лиза теперь выглядела как небогатая дворянка, одетая очень практично и максимально незаметно. Возражения не принимались, слезы игнорировались, попытки суицида пресекались. Ну не совсем пересекались — я ударил равнодушием, по женской истерике и как оказалось убиваться, если всем на это полевать, ей было не интересно. Наконец с этим мы разобрались, попутно обновив запасы готовой еды, и тронулись в сторону пограничного столба.

М-да, Громмаш, конечно, у меня большой, но в нем реально становится тесно. А еще шумно. Лиза, как выяснилось, та еще болтушка. А может, это у нее началось из-за нервов, но уже через пять минут поездки моя голова была готова взорваться от обилия информации. Причем мои девчонки это воспринимали нормально и активно поддерживали разговор. И это меня, привыкшего к относительной тишине, реально бесило. О чем я думал, когда брал ее с собой? Клятву о неразглашении она мне дала. При этом выглядела так торжественно, что хотелось рассмеяться. Похоже, у девушки в жизни было мало приключений, и нашу поездку она воспринимает за лучшее из них. Ну-ну. Это она еще с суровой реальностью не столкнулась, типа ночевок в лесу или купания в холодной воде и туалета в виде ямки под деревом.

Забив на всех, я забился в угол и, вставив в уши наушники, отрешился от мира. Фильм попался подходящий, про рабовладельцев. Сюжет мне зашел, особенно тот момент, когда хозяин наказывал свою рабыню.

Что-то, видимо, прочитав на моем лице, дамы подсмотрели, что я смотрю, что-то, фыркнув, сказали — я не услышал — и демонстративно от меня отвернулись, сделав обиженные лица. Вот и славно — давно бы так!

Вот заряжу еще один столб, а после пару дней ни хрена делать не буду. Сниму себе домик с бассейном и предамся неге и, возможно, разврату. Да-да, прямо не выходя из того же бассейна!

Реально нервы уже на пределе, а сколько еще сделать надо. Еще и прЫнцесса эта. Вот на хрена я ее с собой потащил? Ну свожу я ее к столбу, ну получится у меня все — гарантия не стопроцентная, но в своих силах я уверен, а дальше-то что? Таскать за собой и дальше? Это будет очень неудобно. Громмаш большой, но не резиновый. Если втроем мы еще могли в нем спать в относительном комфорте, то вчетвером точно не поместимся. Значит, придется останавливаться в городах, чего бы мне лично не особо хотелось.

Впрочем, Лизу я вполне смогу сбагрить ее брату — триста километров для бешеной собаки не крюк, и ради такого я могу и заехать в Бьен. Правда, моя чуйка, в простонародии именуемая задницей, отчетливо мне сигнализирует, что фиг я от нее избавлюсь. Жениться на ней, что ли? Ну так, чисто теоретически.

Породниться с императорским родом — хорошо. Иметь тестя императора — хреново. Он же типа по-родственному предлагать начнет всякое, и плакала моя независимость горючими слезами. И вообще, у меня Саша есть — с ней-то хоть все понятно. Еще Этери и Соль — а с этими вообще ничего не понятно. Если они, конечно, свалят, то у меня появятся вакантные места, и можно будет об этом подумать. Но так же чуйка мне говорит, что они фиг свалят…

Так что я смотрел фильм и размышлял о всяком, начиная наслаждаться поездкой, несмотря на временные неудобства. Ну, и заодно изредка отслеживал три машины Тайной канцелярии, что двигались за нами, не сильно отставая. При желании можно было бы и оторваться, но зачем? Это их работа — этим на принцессу было глубоко плевать. Они следили за исполнением договора. Получат метку и свалят, до следующего раза.

Но все когда-нибудь кончается. Вот и мы, съехав с хорошей дороги, поехали по плохой. Нашей-то машине бездорожье было похер, а вот агенты спустя пару километров застряли. Накануне как раз прошел дождь, вот они и встряли. Маги тут же принялись что-то там колдовать, но получалось хреново — близость к Проклятым землям сказывалась.

Лиза, добрая душа, предложила помочь им, но ее слова упали и пропали. С хера ли я им что-то должен? Сами влезли, сами пусть и выбираются. Могли вполне спокойно нас подождать на хорошем участке — так нет, поперлись дальше. Ну да это их половые трудности.

Остановились мы на небольшой поляне, в которую эта самая дорога и уперлась. Вокруг тишина и неприятный магический фон. Мне-то пофиг, а вот девчонки сникли.

— Так, Соль и Этери — все как обычно. Сидите в машине и ждете нас. Лиза, не передумала идти? Нет? Это ты зря. Впрочем, ты взрослая девочка и сама решаешь, как жить и умереть.

Мы потопали, часа три нужно было переться до нужной точки. Черт, а я так хотел полететь, но эту не утащу. В смысле, может, и утащу, но тут эфир расходуется намного быстрей, и если нагрузка возрастет, не факт, что мне хватит запасов на зарядку. Решено. Следующий столб заряжать пойду один. Так я намного быстрей доберусь.

Отошли, скрылись за деревьями.

— Лиза, как только почувствуешь, что стало хуже, сразу скажи мне. Малейшие изменения могут быть опасны.

— Так мне уже плохо. Мутит сильно и живот крутит.

— Это нормально. Эфир тут дикий, вот и корежит твой источник. Пошли.

Топ-топ, шаг за шагом. Я внимательно следил за состоянием девушки, готовый вмешаться в любой момент. Можно было заранее дать ей моей крови, но я не хотел, чтобы она, даже несмотря на клятву, узнала, как я это делаю. А так дождусь, пока она без сознания рухнет, тогда и начну работать. Думаю, это произойдёт очень скоро.

И действительно, ждать пришлось недолго. Где-то час спустя она вдруг резко замерла на месте и упала бы, если бы я ее не успел подхватить.

Проверил состояние — нормально. Обычное эфирное отравление. Сделал на руке надрез и влил свою кровь ей в рот. Больно и неприятно, но надо для дела. Соль была по факту со мной связана и это могло повлиять на её защиту. А эта нет. Вот и проверим.

Все, хватит. Она мне не жена, чтобы кровь мою пить. Да и связь уже чувствуется. Теперь вопрос — будить или не будить? Тащить ее на своем горбу неохота. Да и она ж хотела столб посмотреть. Потом еще дуться будет.

Легкая бодрящая молния, и она подскакивает как ужаленная.

— Как себя чувствуешь? — спрашиваю для приличия, хотя и так знаю ответ.

— Лучше, намного лучше!!! А что ты сделал?

— Это тайна рода и все такое.

— Я же клятву магическую дала о неразглашении, если что-то увижу или услышу.

— Вот и замечательно. Раз ничего не видела, значит, и разгласить не сможешь. Ты же хотела к столбу? Вот и пошли.

Она попыталась еще что-то сказать, но я ее уже не слушал. Лес не терпит шума, поэтому воздушный кляп пришелся к месту. Ну, и штук двадцать щитов на нее, чисто на всякий случай. Где-то тут должен быть страж — пропустит или нет?

Еще почти час ходьбы, и мы на месте. Опять вид на столб открылся внезапно. Не было его, и вот раз — появился.

Лиза встала, как вкопанная, с восхищеним глядя на него, а мне было пофиг. Ну, столб и столб — видел уже такой.

— Так, слушай меня внимательно — я сейчас подойду к нему и начну зарядку. Сколько это продлится, не знаю. Твоя задача быть тут, и самое главное — не прикасайся к нему! Даже сильно близко не подходи. Иначе просто развеешься от дикой энергии. Твое тело не сможет ее принять, и моя защита сразу слетит.

— Я… поняла. — кивнула она.

— Отлично. Если хочешь, можешь вообще вон на то дерево залезть. С него тебе и видно хорошо будет, и местное зверье не сразу достанет.

— А что, могут? Тут же никого нет.

— Могут. Пока столб разряжен, его сдерживающая сила слабее. Кто-нибудь может и попытаться через него прорваться, чтобы отведать свежего мяса. Так что не рискуй и не магичь — эфир тоже их привлекает. В общем, сиди тихо и стань максимально незаметной. Пока я у столба, я тебя защитить не смогу.

— А себя?

— Что себя? — не понял я.

— Себя защитить сможешь?

— Ко мне даже близко никто не подойдет. Столб просто не подпустит или даже уничтожит. Об этом мало в семейном архиве написано. Все передается устно. Но, как ты сама, наверное, знаешь, мой отец тот еще олень и ничего мне, естественно, не рассказал. Тебя, кстати, столб теоретически может и подпустить, но за последствия я не ручаюсь. Так что хватит болтать — работать надо.

Больше не обращая на нее внимания — привел, дал возможность не помереть от влияния столба — свое обещание выполнил. Дальше пусть думает сама. Возиться с ней желания у меня не было. Да и вообще, я ничего сейчас не желал, кроме чашечки кофе, разве что. Но это потом.

Подошел, посмотрел на него, а после, как и в первый раз, приложил к нему руки. И вновь меня подкинуло, и я оказался в ином месте и иной реальности. Опять академия, опять учеба. Но на этот раз я не был боевым магом — меня запихнули на факультет артефакторики и алхимии.

И вот я уже грызу гранит, плавлю свинец и растворяю магическое золото. При этом учусь на самом лучшем в плане крутости и самом затратном в плане денег факультете — бытовой магии, где создаются артефакты, так сказать, для всех. И тут приницип был иной, чем тот, о котором знали в этом мире.

В отличии от магической атаки или защиты, которые завязаны на конкретного мага, артефактами мог пользоваться любой человек без грамма магии. Если при создании заклинания маг подключал его к своему источнику, то при создании артефакта независимый источник создавался внутри него.

Они делились на бытовые и боевые, хотя грань между ними была достаточно тонкой. Например, артефакт для создания костра в мгновение ока вызывал небольшое пламя, которое в зависимости от мощности могло гореть круглые сутки. Силу пламени можно было регулировать по своему желанию и в случае нужды его мог зарядить любой мало-мальски сведущий в этом маг. Но если активировать подобный артефакт на полную мощность, то он мог выдать огромное пламя, а то и взорваться от перегрева. И представьте себе, что такой артефакт летит в вашу сторону, разгораясь все сильней. Мало не покажется никому, особенно если рванет.

Так вот, бытовые артефакты были достаточно сильно распространены у аристократов, хотя и стоили не маленьких денег. И больше всего, конечно, ценились те, что создавались архимагами. Один такой артефакт мог освещать не маленький дворец целый месяц.

К тому же создавались управляющие конструкты, когда один управлял всеми. Такие ценились особенно сильно и стоили огромных денег, так как на их создание уходило много времени и очень дорогие ингредиенты.

В принципе, создать артефакт можно было из чего угодно, вот только получались они очень недолговечными, и закрепить источник силы в них было практически нереально. Овчинка выделки не стоила абсолютно, и КПД был крайне низким относительно затрат силы.

Идеальным материалом для изготовления артефактов являлись драгоценные камни, в которые можно было напихать кучу всего. Как я уже говорил, одним из их достоинств было то, что управлять ими мог обычный человек. Достаточно было знать мысленный ключ-активатор и все. Надо? Пользуешься. Не надо — отключил. Расход силы таким образом уменьшался в разы и не нужно было его постоянно подзаряжать.

В отличии от бытовых, боевые артефакты требовали постоянной подпитки. И чем интенсивнее использование, тем быстрей он переставал действовать. Поэтому маги обычно напрямую запитывали их на себя, а не-маги пользовались накопителями.

И именно этому я учился целых три года. Как оказалось, артефакторика — это крайне точная наука: соединил неправильно — взрыв, залил или перелил — взрыв. Выбрал неправильный материал — ну, сами догадались, да? Взрыв. А уж когда артефакторика соединялась с алхимией, то жизнь студентов превращалась в ад. Запомнить мильен таблиц, схем, напитать оружие или артефакт смесью с точностью до доли секунды. Кошмар наяву.

Ну да, казалось бы, все просто, взял предмет, бухнул в него магию огня — и все. Если бы так и было, то все бы были артефакторами. Связать между собой руны стихии, привязки, активации, соединить их с источником — всё это требовало филигранной работы. Малейшая ошибка, и от высвободившихся сил происходил взрыв. Поэтому артефакторов очень ценили, связываться с опасной профессией дураков не было. Всегда легче купить готовое. А мастера, которые могли связать в одном артефакте несколько стихий, ценились на вес золота и были все наперечет.

Неудивительно, что нас за глаза называли или зомби, или вампиры. Третий курс — самый страшный из них. И нас, когда мы на нем были, даже безбашенные боевики задевать опасались — мозг, забитый формулами и уставший от бессонных ночей, отключался, а тело, желая выпустить раздражение, реагировало мгновенно. А с учетом того, что мы постоянно таскали в своих карманах всякие поделки, не всегда удачные, то получить в рожу склянку с бракованным составом чего-то жуткого никому не хотелось. Нас ведь даже за это не наказывали, прекрасно зная наше состояние. И выбрасывать брак было нельзя, одно из правил академии гласило: создал брак — разберись, в чем ошибка. И пока не ответишь преподавателю, так и будешь таскать его с собой. А если вдруг он рванет, то сам себе и дурак. Неумехи на нашем факультете начинали погибать как раз на третьем курсе.

Так что я учился, учился и еще раз учился. Мое сознание иногда подкидывало мне мысль, что все это не настоящее, что на самом деле я нахожусь в другом месте. Но это тут же забивалось новым заданием и очередным походам к лекарям, чтобы пришить оторванную конечность.

У каждого из нас был сильнейший артефакт защиты, но увы — во время работы его приходилось отключать, чтобы его эфир не смешался с заготовкой. Поэтому, если в процессе изготовления не накосячил, то щит поможет выжить, когда ты его активируешь и все-таки что-то пойдет не так. А уж если в процессе — то молись, чтобы успеть добежать. Правда, у нас на уроках всегда присутствовала дежурная бригада лекарей, но даже они не могли пришить оторванную взрывом голову.

Потом был выпускной экзамен, на котором каждый считающий себя истинным мастером-артефактором и алхимиком, должен был показать что-то новое, лично им придуманное. И я показал такое, от чего у всех них глаза на лоб вылезли…

Мир послушно мигнул, и я вновь стою у столба и думаю, как же я хочу воплотить в этой реальности то, чем смог поразить их там…

Глава 6

Глава 6

Пришел в себя, встряхнулся, проверил источник — две трети запаса как корова слизала. Прожорливый все-таки этот столб! И это у меня, с таким-то запасом. Понятно теперь, почему всякие архимаги тут не пляшут — мало того, что их взбесившимся эфиром сразу размажет после зарядки, так еще сколько их надо собрать. А они очень трепетно относятся к своим жизням и просто так на это не пойдут. Пафосное «чтобы жил мир» с ними работать не будет. На хрена мне этот мир, если в нем не будет меня? Обычная логика любого смертного. Ну, и ладно бы это работало один раз, так ведь надо каждый год находить столько смертников — а где их взять? Причем это должны быть не просто архимаги, а сильнейшие из них, разных рас — тут банальным стихийным эфиром не отделаешься, Свет и Тьма тоже нужны. И если люди еще способны на героизм, то что ангелы, что демоны — известные эгоисты. И тем более мне было непонятно их желание мне всячески мешать. Для всех же стараюсь.

— ЯМИР-Р-Р-Р-Р!!! — раздался вопль, прервавший мои размышления.

Черт, о Лизе-то я совсем и забыл! И что тут у нас? Я огляделся, чуть улыбнулся — незаметно, а то еще сделает виноватым. Все по классике — Дама в беде. Высокое дерево — одна штука, Лиза на ветке — одна штука, компания зверисов под деревом — три штуки. И чего так орать-то? Зверушки сидят себе спокойно, облизываются, задрав вверх головы. Идиллия же. Вот как раз есть вариант проверить слухи, что живности из Проклятых земель на Нагибиных плевать.

Подошел, чуть напрягшись, но слухи не врали — зверисы посмотрели на меня, даже обнюхали и отвернулись. Типа, вали куда шел, это наша добыча.

Ну да, я, благодаря моей магии, для них нейтрален, если не решу напасть. Не то, чтобы они воспринимали меня за своего — я для них был вроде того камня, что лежит на дороге. Кто-то его обойдет, кто-то наступит и не заметит. Но целенаправленно лезть к нему не будут.

— И чего визжим? — поинтересовался я, решая, как поступить.

Зверушек мне было жалко и убивать я их не собирался. Все равно далеко от столбов они не отойдут — слишком слабые, помрут по дороге. Чтобы их перевозить требовались специальные клетки, что экранировали внешний магический фон, который был для них как медленный яд. Вот если столбов не будет, тогда зараза начнет быстро распространяться по земле, меняя ее, и вот тут они и подобные им развернутся. А пока фиг.

Нет, да и с чего бы мне их убивать? Ну заинтересовались они Лизой — это нормально. Сразу головы рубить, что ли? Мне их жалко. Людей нет, а вот их да. И вообще, они ее есть не хотят — кровь мою чуют, вот и интересно им стало, кто она такая. А может, просто поиграть с ней решили — молодые, только игрульки на уме.

— Они меня хотят сожрать!!! — совсем не аристократично выразилась принцесса.

— А с чего ты сделала такие выводы? –заинтересовался я.

— Смотрят, облизываются, текут слюной, — показала она мне на очевидные детали.

— Ну так ты девушка видная — снизу особенно. Вот мужики и потекли.

— По факту там двое мужиков и одна самка.

— Это ты как успела рассмотреть? Отдаю дань твоей наблюдательности. Я им под хвост не догадался посмотреть. А ты зачем туда смотрела?

— Причем тут хвост?!!! У самок на голове рыжие подпалины и уши длинней. Сразу видно разницу. Я про животных Проклятых земель все знаю. Ну, то, что можно найти в книгах.

— Да? Пожалуй, я тебя удачно взял с собой. Мне консультация не помешает. Ладно, слезай давай, а то я тоже сейчас начну облизываться.

Только сейчас она спохватилась:

— Хватит пялиться на мой зад!!!

— Прости, но твой зад для меня привлекательней, чем зад зверисов. Я ж не извращенец какой. Слезай, говорю — не тронут они тебя. Кстати, сколько времени я провел возле столба?

— Ну, часа три, наверное, — задумалась она. — Ты подошел, обнял его как родного и застыл. Я походила туда-сюда, а после стала зарисовывать руны, что его покрывают. Увлеклась так, что и не заметила, как эти подкрались. А потом… сама не помню, как на дереве очутилась.

— Может, ты освоила волшебство телепортации? — озадачился я. — А ну, слезай, проверять будем.

— Что-то мне не хочется ничего проверять. Можно, я еще немного на дереве посижу?

— А как же твой дух исследователя? Это же будет такой прорыв в магии. Тебе, может, даже памятник поставят.

— Посмертно?

— Такой вариант нельзя исключить.

— Тогда не слезу. Мне и тут хорошо.

— Отлично. Ну, тогда я пошел — пока-пока и все такое. Я направлю письмо с соболезнованиями твоему отцу.

— Почему с соболезнованиями? Я тут посижу, и когда они устанут ждать и уйдут, спущусь.

— Боюсь, у тебя нет столько времени. Через пару часов мой щит (ну не говорить же ей, что я ее своей кровью напоил. Пусть думает, что щит поставил) спадет, и тогда ты умрешь. Ставить его повторно можно лишь через сутки, потому как он энергию организма жрет.

— Шутишь?!

— Серьезен как никогда. Ладно. Было приятно с тобой познакомиться и все такое. Пошел я.

— Стой!!! — ее пронзительный вопль разлетелся по лесу с такой силой, что зверисы поджали уши и зарычали. Я бы тоже поджал, но они у меня не такие большие.

— Слезаешь?

— Нет, кажется, падаю…

Хруст ветки, очередной визг, и вот она летит вниз, весело размахивая руками.

Я не стал рисковать и возле земли подхватил ее на руки. Поймал, то есть. И сразу же пожалел об этом.

— После такого ты просто обязан на мне жениться, — томно прошептала она, прижимаясь куда крепче, чем было нужно по ситуации. Мои руки разжались, и она таки рухнула на землю.

— Нет, ну вы видели, да? — обратился я к сидящим на жопе зверисам. Кажется, они улыбались. Сволочи, никакого сочувствия! — Стоит дать слабину, и сразу у тебя жена, трое спиногрызов и ипотека. А я еще слишком молод для таких опрометчивых поступков!

— Гад ты, Нагибин, — поднялась Лиза с земли, с опаской поглядывая на зверей, которые абсолютно не проявляли агрессии. Правда, она ощутимо напряглась, когда они подошли ее понюхать, но резких движений благоразумно не делала.

Я их даже погладил, к чему они отнеслись вполне дружелюбно и даже помотали хвостами. Ну прям как собаки, честное слово! Страшные, огромные, но собаки.

— Какой есть. Так ты все свои дела тут сделала? Впрочем, можешь не отвечать — мне пофиг. Пошли обратно. Насчет щита я не шутил и уже чую, как он истончается. Тащи потом тебя на себе. И это если успею покинуть зону столба.

— Не понимаю, как с тобой уживаются Этери и Соль? Ты же конченый эгоист!

— Они часть команды, часть корабля. А ты в лучшем случае ненужный балласт, который меня тормозит. Вот станешь нашей, тогда и отношение к тебе будет иное. А пока шевели булками, твое высочество. Ночь уже, и спать хочется.

Ну, мы и пошли. Зверисы немного пробежали с нами, а потом, чем-то заинтересовавшись, быстро свалили. Походу, охотиться пошли. Ну и ладно. Хорошие животные — мне понравились. И как таких милах можно убивать? Все, становлюсь зоозащитником отдельных особей.

— Я устала и у меня болят ножки, -заныла принцесса где-то через час. За это время я уже заколебался сканировать местность в поисках защитника столба, который так и не появился. Незримо я ощущал его присутствие, но показываться он не спешил, чем сначала нервировал меня, а потом начал бесить.

— Можешь остановиться и отдохнуть.

— Правда?

— Конечно. Оставайся и делай что хочешь.

— То есть, ты со мной не останешься?!

— Нет, конечно. Я предпочитаю отдыхать в более комфортных условиях.

— Тиран!!!

— Я это уже слышал. Да и вообще — договор мной выполнен в полном объеме. Провел, показал — дальше не мои заботы. В няньки я не нанимался.

— Ты взял на себя ответственность!!!

— Не помню, чтобы я тебя брал на себя. Уверен, я бы такого точно не забыл. Меньше болтай, чаще двигай ногами. Мы почти пришли.

— Я тебя не люблю. Я тебя почти ненавижу! Я из принципа выйду за тебя замуж, чтобы сделать твою жизнь невыносимой!.. — ныла она.

— А я всегда об этом знал!!! — от этой умной мысли я аж остановился. — Точно, женщины выходят замуж не по любви, а в качестве мести!!!

— Ты дурак? Мы все делаем исключительно по любви. Даже мстим, любя.

— Да-да, я уже понял вашу политику. Теперь буду осторожней.

— Никогда не женишься?

— Что? Мне показалось, я услышал в тоем голосе ехидство? Не надейся — женюсь, конечно. На красивой девушке, а может, и не на одной. И они будут просто любить меня, без тайного желания отомстить.

— Свежо предание, да верится с трудом. Глядя на тебя, так и хочется мстить, не переставая…

— Мне кажется, твои эротические фантазии зашли слишком далеко, и скоро твои трусики придется выжимать.

— Ты хочешь сказать, что я описалась?! — чуть не заорала она.

— Нет, они у тебя мокрые по другой причине. А по какой, не скажу, потому как, судя по этому вопросу, ты нифига не знаешь про пестики и тычинки.

— Я достаточно об этом знаю. Просто не такая извращенка, как ты. И вообще…

— Тихо! — резко остановился я.

Все-таки охранник решил нам показаться, когда мы почти добрались до выхода. Почему именно сейчас — не знаю. Но в том, что будет бой, сомнений не было. Слишком уж сильно несло от того, кто приближался к нам, агрессией и злобой.

— Быстро на дерево и сиди там тихо! -рявкнул я Лизе, а после, не слушая ее возражений, закинул на ветку повыше, не забыв окутать ее щитами. Источник был заполнен на треть, но этого должно было хватить.

Совсем рядом раздался громкий треск веток, и вот я увидел очередной кошмар Проклятых земель: охотник — упырь. Безмозглый хищник, который может лишь убивать. Высокий, больше двух метров, очень худой. Непропорционально длинные руки, заканчивающие острейшими когтями. Быстрый — что писец. Я сказал, что он безмозглый? Простите, ошибся. В глазах твари светился разум. Он прекрасно понимал, кто я, и ему очень хотелось моей крови. Длинный язык периодически выскальзывал из его рта и проводил по острым как иглы зубам.

И как его убивать? Думаю, мои предки справлялись с ним проще — заливали все эфиром и шли дальше, и по хер. Но я так не могу из-за Лизы. Придется превозмогать и драться, сильно сдерживая магию.

А потом упырь разинул пасть так, что его голова даже слегка откинулась назад, показав ряд зубов, и взревел так, как невозможно описать. Он был будто с той стороны пограничья. Тварь, что случайно затесалась в нашем мире. И я ответил таким же рёвом, выхватывая меч и чувствуя только одно желание.

Убивать.

И мы бросились навстречу друг другу.

Взмах его руки, и вся округа буквально умерла перед ним. Завяла, начала сохнуть, гнить. Всё, кроме меня. Нельзя убить того, кого даже смерть опасается — ну, я в это верю, по крайней мере. Я ответил ему широкими ударами веером перед собой, что срезали лес на сотню метров.

Мы встретились в центре леса.

Я промахнулся мечом, но поймал его за ногу и со всей дури врезал им об землю. От ответил тем же, вырвав ногу и врезавшись в меня. Проделал широкую просеку, снося моей спиной деревья. Припечатал меня к огромному булыжнику, и когда я поднял меч, чтобы ответить ударом, просто вышиб его своей лапой. И получил удар в висок, а потом и пинок, которым я отбросил его от себя.

Я бросился следом и провёл сразу тройку ударов. Уклонился назад, увернувшись от его лапы, и сделал хук снизу так, что у того зубы щёлкнули. Тварь попыталась высоко подпрыгнуть, но я поймал его за ноги и дёрнул вниз на себя.

В ответ получил два мощных удара по плечам, отчего у меня колени подогнулись. А потом последовал ещё и пинок в грудь, и я вновь припечатался к камню. Оттолкнулся и схлестнулся с ним в рукопашке. Удар на удар, мы махали — я руками с кастетами, он когтями, уклоняясь и принимая удары, будто проверяя, кто сдастся первым.

Встретились две твари в лесу. Худшие из худших, дикие существа, хищники этого мира, которые не позволят другому охотиться на своей территории. И кто-то из нас сгинет, так как это место слишком тесно для двух оживших кошмаров человечества. Ну да, Нагибины — тот еще кошмар, которым мамы пугают своих детишек. Мои предки хорошо покуролесили в свое время.

Меня протащило по земле так, что за собой я оставил борозду, достаточно глубокую, чтобы провалиться туда по пояс. Спина болела, руки болели, всё болело. Но желание убивать было гораздо сильнее боли и даже не собиралось утихать.

Наоборот, боль будто подстёгивала, заставляла бросаться на тварь раз за разом, позабыв даже про жалость к себе. И даже сейчас, вмятый в землю, побитый, я практически сразу же вскочил и бросился твари навстречу.

Бой на грани — как же я давно его хотел! Достойный противник, с которым не надо сдерживаться — разве это не прекрасно?

Мы сошлись в центре разгромленного леса, заваленного землёй и переломанными стволами деревьев. Я резко ушёл влево, уклонившись от его удара, и тут же влепил ему ответку с левой прямо в корпус. Да такую, что захрустели кости, проминаясь под моим кулаком, и тварь улетела в ближайшее дерево. Протаранила его на хрен и влепилась в другое, застряв в нём — только ручки да ножки и торчат.

Тебе помочь, сука, выбраться?

Я разбежался и влетел в него с двух ног, заставив выскочить из древесного плена как пробку из бутылки. Вскочил на ноги, взял короткий разбег, подпрыгнул, и едва тот встал, обрушился на него камнем сверху, с замаха просадил ему прямо в его большую башку.

Недолго думая, схватил его за ноги и, словно перекидывая его через себя, выдернул и ударил его плашмя об землю. Влепил так, что он в землю головой ушёл, оставив после себя внушительный кратер. Деревья вокруг аж накренились.

Но это было всё с переменным успехом. Не успел я оглянуться, как ублюдок дёрнул на себя ноги, вырвав их из моих рук, и тут же разогнул, отправив меня в полёт. Я пролетел метров пятьдесят и ещё столько же прокатился по земле, охреневая от боли в груди после такого удара.

И едва я встал, кряхтя, тот врезался в меня всем телом со скоростью пули. Протащил по земле, оставляя в ней гигантскую борозду, будто поезд сошёл с рельс. Мой бедный хребет затрещал от такой нагрузки. А следом я прохватил ещё раз с ноги, улетел к чёрту на куличики, ломая по пути деревья. И даже так он умудрился меня догнать, ударив меня в землю так, что я оставил в ней кратер.

Но я изловчился. Пока он вколачивал меня в землю, то вбивая кулаками, то пытаясь порвать когтями, поймал за руку, дёрнул на себя и с двух ног двинул так, что херосос улетел. Ринулся следом, подпрыгнул, поймал и бросил в землю. Земля пошла от такого удара волнами, будто жидкость, а я приземлился рядом, схватил его за ноги и начал лупасить по земле, будто кувалдой, которой пытался вбить ублюдком колья.

Земля вздрагивала, вибрировала, я бил им по деревья, не помня себя… И не помню, как мы поменялись местами, и вот уже он меня вколачивает в землю, снося всё на своём пути.

В том месте, где мы сражались, даже и леса как такового не было уже. Почва вибрировала под ногами от каждого нашего падения, от каждой защиты и атаки. Наши удары ломали деревья, будто они были не прочнее хвороста, и меняли ландшафт, как если бы он был мягче песка. Я уже и меч потерял, сражаясь, как обезумевший. Рычал, визжал и бросался на него только с одной целью — убить.

Не знаю, как так получилось, но в какой-то момент кровосос все же смог меня схватить, его холодные губы прижались к шее и острые клыки, с легкостью пройдя сквозь щиты, прокусили вену.

Один удар сердца, один глоток — и эта тварь летит в сторону, буквально вырванная из меня. От омерзения мне хотелось сорвать с себя шкуру. И утешало лишь одно — ему сейчас было намного хуже, чем мне…

Глава 7

Глава 7

Ой, как ему поплохело. Видать, мама в детстве не научила, что не нужно тянуть в рот всякое разное. Или он прям реально так оголодал? Ну, если быть кратким, то этот дурак хлебнул моей кровушки, а она что? Правильно, не простая, а ядовитая. Ну, это в том случае, если я ей добровольно, конечно, не делюсь. И главное в ней то, что она несет в себе, как и моя магия, три компонента — природные стихии, тьму и, что самое противное для этого урода, свет.

А он же не просто упырь — раса там приличная, но с отклонениями. Нет. Он реальное порождение тьмы, по типу всяких зомби, вампиров, гулей или, не к столу будет сказано, личей. А для них магия света — чистейший яд.

Кстати, считать, что есть только темные твари, нельзя — есть масса светлых, но не менее злобных существ, поражаемых как раз таки темной магией. Сам был в шоке, когда узнал, что к их числу относится, например, леший. Каково, а? Или вот тот же сатир. А уж на как действует тьма на русалок, и говорить не буду. Там все описание сводилось к банальной порнухе.

Про стихийный эфир упоминать не стоит — он действует на всех, но в ослабленном варианте. Это, кстати, является основной причиной того, что рейдерская группа, шастающая у границ Проклятых земель, всегда была сбалансирована тремя силами — стихиями, тьмой и светом. Помимо защиты от дикого эфира, они еще могли вполне успешно бить разных тварей, что здесь водились. Но недолго, ага. Поэтому-то они глубоко не залезали. Но я отвлекся.

В общем, этот дурак, хлебнув моей кровушки, свалился на землю, катаясь от боли. Я подошел, посмотрел на его страдания, ну, и отрубил его башку, чтоб, значит, не мучился. Я ж не живодер какой и вежество знаю. Как и знаю о том, что очень скоро на его место придет новый страж — другой. И он так же через год нападет на меня, проверяя силушку богатырскую, а может, и просто от скуки.

Ну, а дальше самое интересное — я ж теперь мастер-алхимик, а передо мной лежал источник ингредиентов. Дорогих, очень дорогих. Проблема в том, что у меня ничего не было для их изготовления. Но это не проблема для мастера, которым я теперь являюсь.

Земля послушно поднялась, образуя где-то полуметровый постамент с чашей. Огонь выжег ёмкость внутри, все укрепив, вода забурлила, воздух превратился в миксер…

Ну, а дальше я разделал тушку упыря, четко зная, что мне нужно. Части его тела вместе с кровью полетели в чашу, а потом пошла собственно магия. Рунная. Сложнейшая в использовании, но идеальная для таких условий. Тяжелый конструкт из семи малых рун земли, пяти средних — огня, трех больших воздуха и одной главной руны замок — огня. Напитанная эфиром, она висела передо мной, светясь ровным светом разных стихий, тем самым показывая, что все прекрасно работает и в этом мире.

Ну, а после весь конструкт сжался и влетел в чашу, которую я сразу накрыл силовым щитом, традиционно опасаясь взрыва. Пронесло. Проверил штаны — нет, не пронесло. Хорошо. И не рвануло — я мастер как-никак.

Убрал щит, еще раз все перемешал, резко поднял температуру, и через пару минут на дне чаши засветилась пара граммов изначальных стихий. Ага, в них было заключено все, что мне было нужно. Осторожно, чтобы не дай бог не расплескать, я собрал их в чашку и залпом выпил.

Ага, вот так вот бухнул миллионов на сто. Или двести — аналога созданному мной зелью в этом мире не было. Зато теперь… у-у-у-у!!! Скажем так, если кратко — я стал сильней. На чуть. Но это «чуть» по силе на десяток архимагов потянет. Ага. Дать эту смесь выпить любому разумному — и вот вам готовый супермаг с огромным источником.

Почему я выпил её сам — так хранить ее было не в чем, да и распадается она быстро, после чего что? Правильно — она взрывается. Тут нужна особая тара для переноски, которой у меня, конечно же, не было. Но я, как доберемся до ближайшего города, обязательно закуплюсь, а потом адаптирую ее для своих нужд. Нет преград для алхимика — артефактора, если он хочет творить.

Можно было, конечно, и Лизе отдать, да не заслужила пока. И вообще, это было, можно сказать, простейшее зелье, которое можно приготовить вот в таких вот условиях. Но даже на нем я могу очень хорошо заработать, потому как подобные методы в этом мире не известны. Странно, что мои предки ни о чем таком не писали, не рассказывали. Неужели столбы им подобное не показывали? А я типа избранный, мне можно? Буе, меня сейчас стошнит. Стоит только услышать про избранность, как начинаются рвотные позывы.

— Мне можно уже слезать? — услышал я слабый голос. Черт, опять совсем забыл про нее. Огляделся — ага, отлично. Я специально увел этого упыря подальше, а то мы в порыве драки кучу деревьев повалили. Но ее участок остался нетронутым.

— Ага. Уже можно, — крикнул я и еще раз осмотрел останки упыря.

Увы, но все, что можно было с него взять, я взял. Остальное зверушки растащат. В Проклятых землях ничего бесхозным не оставалось, тем более, останки такого хищника. Сжигать не стал — пусть кушают. Пусть и мертвечина, но насыщенная энергией. Авось кому и сгодится. Вреда так точно не нанесет, а пользы будет. Ну да, я эгоист и не хочу, чтобы тут, даже чисто теоретически, мог кто-то шастать. А сильные зверушки кого хочешь отпугнут. Ну, или сожрут — тут как повезет.

— Ями-и-ир!!!

— Чего ты опять орешь?

— Я не могу слезть — помоги.

— Лиза, ты маг или где? Используй стихию и все.

— Тут эфир со сбоями работает. Не получается у меня нормально плетение сформировать.

— Боги, за что мне это?! — трагично я обратился к небу. Но оно было глухо к моим стенаниям, поэтому я, не заморачиваясь, метнул воздушную петлю, сорвал девушку с дерева и притащил к себе.

Мне надо было еще с полчасика посидеть, чтобы организм в норму после драки пришел. Капля Истинной силы, ну, или изначальных стихий, уже растворилась и работала. Но яд упыря пока еще был в крови, и требовалось время для его выведения.

Она, конечно, повизжала, но мне было пофиг — достала, если честно. От нее слишком много шума и проблем. Лезет куда не надо, постоянно орет, тянет на себя внимание — раздражает. Надо будет её сбагрить брату, а то, боюсь, путешествие с ней может превратиться в пытку. Привык я уже к относительной тишине. Даже разговоры девчонок шли неким фоном, не отвлекающим от мыслей.

Ну, а потом мы опять пошли и спустя где-то часа полтора добрались до машины. Последовала стандартная процедура передачи заряженного слепка. Правда, я для очистки совести предложил Лизе поехать с агентами, на что она ответила категорическим отказом, спрятавшись за Громмашем.

И вот уже спустя восемь часов мы покидаем территорию бывшего ОМАСа — так они назывались до войны с пожирателями, и въезжаем во французский анклав.

Вообще, раньше, как говорят, он был самым маленьким в тогда ещё Российской империи. Но после того, как дочь короля Франции вышла за Петра Третьего, тогдашнего императора, они обросли территорией.

Горок Антиб встретил нас ярким осенним и не жарким солнцем и приличной гостиницей. Отсюда мы переместимся в Льен порталом, поэтому тут я планировал отдохнуть пару дней.

Три роскошных и четвертый — для меня — суперроскошный номер были забронированы заранее. Причем за свой платила сама Лиза — она дама богатая. И даже умная — все свое либо носила с собой, либо, как и я, опасаясь действий императора, хранила в банке гномов.

— Два дня гуляний и развлечений. Каждый сам по себе. Меня не доставать, ко мне не приставать и вообще сделать вид, что меня нет.

— Даже без разврата?! — ужаснулась Этери. — Ты обещал на каждой остановке!!!

— Ладно. Договор я чту — на этом держится род Нагибиных. Но только согласованно, без всяких сюрпризов.Деньги у вас должны быть, так что все свободны.

— Эй, а где выплаты на гулянку?! –возмутилась Соль. — Ты же всегда давал!

— Тогда ты была моей рабыней и находилась на полном моем обеспечении. А сейчас ты девушка вольная. Два миллиона я, как и обещал, тебе перевел, так что переходишь на самообслуживание. Да, это, кстати, всех касается — пищей и всем прочим теперь запасайтесь сами.

— Я вообще-то штатный водитель. Мне положена зарплата. — влезла Этери.

— Водитель? Напомни-ка мне, сколько раз ты за все время путешествия сидела за рулем? Ага, вот и я не помню. Все, кончайте базар — я не хочу упустить ни одной минуты отдыха. Всем спасибо, все свободны. Встретимся через пару дней. Ну, или не встретимся, если кто-то проявит благоразумие и свалит.

Послав воздушный поцелуй девушке на ресепшене и поймав ее многозначительную улыбку, я воспрял духом и направился к лифту для ВИП персон. Пока мои дамы растерянно хлопали глазами, я уже укатил наверх.

Номер… Нет, это были апартаменты — четыре комнаты, личный бассейн, огромная ванная. А кровать могла поспорить размером со стадионом. Вот это я понимаю — роскошь за двадцать тысяч в сутки! И мне не было жаль денег за это, потому как я мог, имел и хотел пожить в нормальных условиях.

Ну да, типа сам себя загнал в них, а теперь ноешь. Ага, ною. Но зато сколько денег я при этом заработал! Поэтому все превозмогания оправданы.

Я с удовольствием принял душ, переоделся и пошел набивать живот. При гостинице «Травиньен Элит» находился один из лучших ресторанов анклава. Ну, это так они по крайней мере писали о себе в сети.

Зашел — мой баронский герб и очень дорогая одежда были восприняты благосклонно, и вот я уже сижу на открытой веранде с видом на реку, попивая сок и ожидая заказанные блюда. Сегодня я планировал вот вообще ничего не делать. Ну, максимум чуть погулять по городу, не забираясь глубоко внутрь.

На первое мне подали луковый суп. Много-много обжаренного и томленого в сливочном масле лука, наижирнейший бульон, а сверху — гренки, покрытые расплавленным сыром. Не люблю лук, но официант его очень советовал. Я последовал его совету, взял и не прогадал. Ещё мне принесли салат Нисуаз с божественным тунцом. Мясо по-бургундски на второе — нежная телятина с картофелем. Ну, и десерт — конечно же, профитроли. Да, я гурман, мать вашу, и люблю вкусно поесть! И если уж я нахожусь в лучшем ресторане, так и буду есть все самое лучшее. Тем более, что у меня нежный желудок, порядком уставший от походных перекусов.

Мне никто не мешал, не отвлекал — я был один, и это было прекрасно. Легкая живая музыка, звучавшая в ресторане, настраивала на лирический лад. И подумалось мне, что когда-нибудь я вот так же буду сидеть в ресторане, с одной стороны будет Саша, с другой Хвостик, а с третьей… Ну, тут место ещё вакантно, я пока не определился. Главная претендентка Рокси, но с ней все сложно и непонятно.

Своих временных спутниц я в качестве постоянных не рассматривал. Да, мне с ними хорошо, но любить я никого из них не любил, да и честно сказать, если кто-то из них уйдет, я не сильно расстроюсь. Ну ладно, может, чуть-чуть и расстроюсь, потому как привык уже. Но не более. Эгоистично? Наверное. Но я им ничего не обещал, собственно, как и они мне.

Соль, думаю, свалит, как только я освобожу ее родителей — в том, что я смогу это сделать, я даже не сомневался. Этери — ветреная. Ей движения подавай, а я собирался сидеть на заднице ровно, развиваться и ждать, когда боги сообщат мне о том, как открыть портал в мой старый мир. Видать то, чему учат меня столбы, тоже часть их планов на меня. Сейчас главное все сделать, а там посмотрим.

Так что я наслаждался едой, видами на город, выкинув все умные или не очень мысли из головы. Правда, я не верил, что все будет так прекрасно и дальше, и не ошибся. Ну да, карма — она дама ветреная и если уж что-то дает хорошее, то в нагрузку подпихивает что-то и плохое.

— Ямир, нам надо поговорить!..

— Дармаму, я пришел договориться с тобой, — пробормотал я.

— Что?

— Ничего. Это мысли вслух. Чего тебе надобно, Просто Маргарита? Я думал, мы все решили еще там, в академии.

— Все, да не все, — не спрашивая разрешения, она плюхнулась на соседний стул, жестом подозвала официанта и заказала себе кофе с круасанами.

— Присаживайся, Марго, не составишь ли мне компанию, Марго, чувствуй себя как дома, Марго. Рад тебя видеть, Марго…

— Мне показалось или я услышала в твоем голосе скепсис?

— А мне показалось или ты ведешь себя нагло?

— А с тобой, Ямир, только так и надо.

— Эво как. И на основании чего ты сделала такие выводы?

— А все девушки, которые в данный момент с тобой, повели себя нагло и присоединились к тебе, не особо интересуясь твоим мнением. Чем я хуже их?

— Интересное наблюдение, — задумался я и внезапно понял, что, как бы мне ни больно было это признавать, она права, черт возьми! Вот так все и происходило — они захватывали часть моего личного пространства именно наглостью.

Злобно — будто она в этом виновата, я уставился на нее, лелея планы мести. А ей что? Да пофиг ей. Сидит вон, улыбается. Радуется, что макнула чистого меня в вонючую лужу. У-у-у-у, самка богомола — я тебе это еще припомню!

Однако интересный у нее способ завязать беседу. Если она планировала меня разозлить, у нее получилось. И что дальше делать будет?

— Чего хотела то? — взял я себя в руки и даже смог улыбнулся. Правда, судя по тому как она побледнела, улыбка вышла так себе, но что, как говорится, имеем.

— Мы должны быть вместе.

— Вранье. Я никому ничего не должен. Наоборот, это мне все должны.

— Договор трех сил…

— Идет лесом, потому как уже нарушен, и его действие приостановлено из-за многочисленных нарушений. А даже если бы и действовал — что там я должен сделать? Жениться на человеческой девушке? Так у меня уже есть подходящая кандидатура, и это, к счастью, не ты.

— У меня есть то, что может изменить твое мнение…

— Не интересует, — окинул я ее фигуру заинтересованным взглядом, который, впрочем, сразу сменился на безразличный. Я не похотливый герой и на все, что движется, не бросаюсь. Нет, отдохнуть телом — это всегда пожалуйста, но чтобы страдать от этого — вряд ли. Мне пока всего хватает и даже с избытком. Я ни разу не половой гигант и не считаю, что чем больше девушек, тем лучше. Две, максимум три — дальше уже перебор и переоценка своих сил. Хотя, конечно, интересно устроить своему телу проверку — вроде должен спокойно выдержать намного больше. Но как-то не хочется. Точней, хочется, но чтобы было все-таки качество, а не количество.

— И все же, если ты хочешь, чтобы я от тебя отстала, тебе придется меня выслушать.

— Ладно, твоей демонической подружке я дал шанс и пять минут. После чего я отправил ее в окно с большим приветом родственникам. Время пошло.

— Значит, у Эльвиры не получилось? Впрочем, я и не сомневалась в этом. Слишком она прямолинейна. А теперь послушай и ты меня. Договор трех сил — это не просто договор между родом Нагибиных и всеми живущими в этом мире. Это гарант существования всего живого.

— Слышал, знаю, неинтересно.

— Я и не сомневалась. Род Нагибиных никогда не был замечен в патриотизме. Все, что вы любите — это деньги, ну, и себя.

— Ага, все верно. Помнишь, как в песне — чем больше узнаю людей, тем больше я люблю себя. У тебя осталось три минуты.

— Я перехожу к сути. Так вот, часть договора в том, что касается женитьбы, прописана не просто так. И не просто так глава вашего рода выбирает своему наследнику жену. Тут его желания мало что значат — есть определенные тесты, которые показывают, подойдет она ему или нет.

— Зная своего папашу, у него главный критерий — размер задницы и сисек.

— Не совсем. Твой будущий ребенок должен смочь равнозначно принять твою силу — я имею в виду свет, тьму и элементарный эфир. А для этого у его матери должны быть к этим стихиям предрасположенность. Иначе зачатия не произойдет. Угадай, у кого из всех твоих баб она есть?

— У тебя, — догадался я, понимая, куда она клонит.

Очень интересно, почему она об этом знает, а я нет. Или врет и набивает себе цену? Ладно, таймер на паузу и послушаем дальше…

Глава 8

Глава 8

— У тебя, — догадался я, понимая, куда она клонит.

— Верно, у меня. Не все человеческие семьи могут похвастаться тем, что у них в роду были и демоны, и ангелы. В твоей избраннице должна быть хотя бы капля демонической и ангельской крови. Супругу своему наследнику глава рода начинает искать практически сразу после его рождения. И выбор, скажу я тебе, не сильно-то и большой. Так что я — твой шанс на нормальную семью.

— Верно, ты все правильно сказала — ты шанс, но не мой. Дело в том, Маргарита, что я отличаюсь от своих родственников и уверен, что смогу зачать ребенка с любой девушкой, с которой захочу. Даже более того, я уверен, что на меня не действуют те ограничения, что на остальных. Я имею в виду правило «один отец, один мальчик».

— Ну да, ты изменился, но уверенности в том, что у тебя получится, нет. А рисковать никто не хочет. Слишком многое от тебя зависит.

— Ну ладно, с этим мы разобрались. А что по ангелам и демонам? Ответь, раз уж ты всё знаешь, на хрена мне именно на них жениться?

— Потому что, когда произойдет зачатие, они неотлучно будут находиться рядом с человеческой матерью, понемногу напитывая ее и ещё не рожденного ребенка своей магией. Они должны быть совместимы, понимаешь?

— То есть, я сам, например, этого сделать не смогу?

— Нет, конечно! — фыркнула она. — Там надо дозированно магию выдавать, а у вас с контролем… — начала она и замерла, увидев мою довольную улыбку.

— Ну, ты поняла, да? Особенно насчет контроля.

— Все равно рисковать нельзя! — горячо возразила она, понимая, что уже проиграла и аргументы у нее кончились.

— А я и не буду. Или буду, но тебе до этого дела не будет.

— Ямир, ну неужели я тебе совсем не нравлюсь?! — решила она надавить на жалость, состроив печальную физиономию.

— Марго, услышь меня. Ты симпатичная, можно даже сказать красивая девушка, но увы — мое сердце отдано другой.

— Кто она? Где эта тварь?!!! Это кто-то из тех, кто едет с тобой?! Орчанка или эльфийка, да? — от злости она так сжала чашку с кофе, что она лопнула, и горячий напиток плеснул ей на платье. Но она не обратила на это внимания.

— Это не имеет значения, Марго. Просто прими как факт — тебя в моей жизни не будет. Не хочу. Вы за меня все решили, а я так не могу. Юношеский протест, бунт и все такое.

— Что будешь делать, когда зарядишь столбы? — внезапно успокоилась она. — Вернешься в Москву?

— Вряд ли. Мне, если честно, Брехт понравился. Возможно, останусь там.

— Брехт, говоришь… Там останешься, говоришь… Я поняла. До встречи.

— Эй, а я вот не понял?! — охренел я, глядя на ее удаляющуюся спину.

И что я ей такого сказал, что она так отреагировала? Промотал в голове разговор — вроде бы ничего такого. Но она точно что-то задумала. И что? Ой, да похер, если честно. Ушла, да и ладно. Главное, что мозг не слишком долго выносила, а вот информацию к размышлению подкинула. Сейчас не актуальную, но на будущее запомним и запишем. В закрытых архивах рода бы покопаться, но видеть рожу папаши вообще нет желания.

Так, обед закончен, пойду прогуляюсь. Ноги разомну, жирок растрясу. На разумных погляжу и себя покажу. Спущусь, так сказать, с Олимпа в массы.

Массы встретили меня… никак. Ну, то есть, им было глубоко похер на такого красивого меня, беспечно шагающего по улице Лафлер, что означало цветочек по-нашему.

И она оправдывала свое название. Везде, куда ни глянь, были цветы — на балконах, на бесконечных клумбах, в горшках на подоконниках. А уж магазинов, ими торгующими, вообще было не счесть. Запах стоял просто нереальный. Хотелось дышать и дышать.

Будто находясь в музее, я вертел головой по сторонам, любуясь совершенными творениями природы. Всегда любил цветы — есть в них изящество и некая завершенность, что ли. Они идеальны своим разнообразием, и это здорово, черт возьми! Мелькнула даже мысль купить их девчонкам, но я ее отбросил. Еще надумают себе всякого.

Так что я погулял хорошо, потом зашел в булочную и обновил запасы выпечки. Остальное покупать не стал — еще много всякого в кольце. Да и вообще, постараюсь в дальнейшем ночевать в городах. Хватит с меня романтики дорог.

— …Сама ты дура!!! Не хочешь, не иди!!! — внезапно прервали мои размышления о прекрасном громкие крики. Двое мужиков — демон и человек, орали на третью участницу конфликта, девушку-ангела. Стоя возле фонтана, они портили его прекрасный вид своими недовольными рожами.

— Вы там сдохнете. Два столба заряжены — вы же чувствуете. Идет дисбаланс энергий по всему приграничью. Сунетесь, и вас разорвет. Надо подождать.

— Ага, ждать, пока кто-нибудь более смелый, чем мы, пойдет и заберет нашу добычу! Не думал, что ты такая трусливая.

— Я не трусливая!!! Просто в отличии от вас умею думать и не хочу погибнуть ради сомнительной выгоды.

— Ты сама себя слышишь?!!! Мы месяц ходили, собирали, рисковали шкурами. Думаешь, нас не пасли? Уверен, что наш схрон уже ищут! И если найдут, мы будет разорены!!! Так что мы пойдем, а ты можешь тут оставаться. Считай, что твоей доли там больше нет. Заберем и поделим на двоих.

— Я тоже в этом участвовала!!!

— И что? Кто забрал, того и деньги. Ты нас разочаровала. А ангела мы себе другого наймем. Просто за деньги, а не долю в добыче.

— Ну и валите! — со слезами крикнула она. — Помрете, плакать не буду. Потом мне все достанется.

Презрительно на нее посмотрев, те, кто считали себя мужиками, развернулись и быстро скрылись в проулке, а девушка, сев на бортик фонтана, разрыдалась, не обращая внимания на брызги воды.

Разумеется, они говорили столь откровенно, накинув полог тишины. Но для меня его даже не существовало и слышал я их разговор очень хорошо. Ну, и внутри проснулась уже подзабытая Нагибинская жадность. Поэтому даже не сомневаясь, я направился к девушке — если есть возможность заработать, то почему бы и нет. Надо пользоваться счастливым случаем, а то удача обидится и не будет больше посылать подобные плюшки.

— Простите, что вмешиваюсь, но почему такая красивая девушка плачет в столь прекрасный день? — включил я опытного — неопытного пикапера.

Та посмотрела на меня, заметила дворянский герб, быстро достала платок, промокнула глаза и робко улыбнулась.

— С друзьями поссорилась.

— Значит, они вам совсем не друзья, раз посмели вас обидеть! — патетично воскликнул я. Черт, главное не переиграть.

— Я думала иначе. А теперь вот…

— А в чем причина ссоры? Быть может, я смогу вам помочь. Если надо кого-то наказать, вы только скажите — они на коленях будут приносить вам извинения.

— Не наказать я их хотела, а уберечь. Эх, да что об этом говорить. Думаю, я их больше не увижу.

— А зачем вам их видеть? Они ушли, вы остались. Кто знает, быть может, вы сегодня приняли самое верное решение в своей жизни. А может, и ошиблись. Но я думаю, что все же первый вариант.

— И все равно это грустно. Мы долго были вместе.

— Знаете, есть у людей такая поговорка — клин клином вышибают. Вы потеряли одних друзей, но, быть может, обрели нового или новых. Я могу стать вашим другом.

— Вы?! — она реально обалдела. Даже слезы на глазах высохли.

— А почему бы и нет? Говорят, все в нашем мире происходит по желанию богов. Быть может, это они пожелали, чтобы я вас увидел и подошел. А еще они точно желают, чтобы я вас угостил чем-нибудь вкусным для поднятия настроения.

— Вы уверены, что это желание богов, а не ваше? — уже смелей улыбнулась она.

— Конечно же, мое! Но точно с их подачи. Вот и вы уже не в силах противиться желанию съесть вкусную булочку с нежнейшим кремом. Хотя вполне допускаю, что вы захотите большой бланкет из телятины под соусом Велюте?

— Вы так хорошо разбираетесь в местной кухне?

— Признаюсь честно, когда ел в ресторане, наткнулся на это название и просто его запомнил. А так я обычно предпочитаю более простую пищу.

В ответ она рассмеялась и уже более благосклонно посмотрела на меня. Хорошо идем. Я прям чувствую запах золота и брильянтов! Кто сказал, что они не пахнут? Это для вас нет, а для нас очень даже, и на этот запах мы пойдем, как охотничьи псы, не сворачивая и не сбиваясь с дороги.

Впрочем девушка мне (нет, я не кобель, но все же!) реально понравилась. Высокая блондинка, с узкой талией, одетая в белоснежный брючный костюм. Сбоку у нее на поясе висел тонкий клинок, а в широких рукавах, как я заметил, скрывались ножи. Ну, а то, что она — маг света где-то уровня магистр, судя по эфиру вокруг нее, и говорить не стоило. Сильна, красива, может, даже богата- мне подходит. Но чтобы в этом убедиться на сто процентов, надо познакомиться поближе.

— Ну так что, милая леди, чье имя я так и не узнал? Вы примете мое приглашение?

— Кстати, да, вы тоже мне не сказали своего…

— Ох, простите мою забывчивость. Всему виной ваша красота. Увидев вас, я совершенно забыл о правилах приличия. Барон Ямир Измайлов к вашим услугам.

— Амалиэль из рода Лазурных небес. Но друзья зовут меня Амалией.

— Какое прекрасное имя! Надеюсь, я тоже смогу вас называть Амалией. А вы зовите меня Ямиром. К чему эти сложности между друзьями?

— Вам не кажется, что вы несколько торопите события? — стрельнула она глазками.

— Еще раз простите. Рядом с вами трудно сдерживать души прекрасные порывы. Так что насчет приятного заведения, где вкусно кормят? Доверюсь вашему знанию города, потому что я в нем новенький.

— Недавно приехали? — взяв предложенную мной руку, она повела меня куда-то вглубь города.

— Проездом вот заскочил, решил отдохнуть. Наслышан об этом славном городе и не смог удержаться, чтобы его не посетить.

— Путешествуете с какой-то определённой целью или просто решили развеяться?

— И то, и то, наверное. Можно сказать, отдаю сыновий долг. Но что это мы все обо мне? Расскажите о себе и, главное, о том, что вызвало ваши слезы. Клинок на поясе с потертой рукоятью явно говорит мне, что вы — не простая девушка и можете постоять за себя. Но почему не в этот раз?

Расположившись в уютном кафе, мы пили кофе с булочками и мило беседовали. Что ей, что мне торопиться было некуда, поэтому мы просто наслаждались общением.

— Я рейдер, — просто сказала она и посмотрела на меня, ожидая реакции. Но не дождалась. А что, я должен был растаять и восхититься ее крутостью? Неа. Тут надо играть тоньше.

Тем временем она продолжила:

— И вот недавно вернулась с границ Проклятых земель. Судя по взбесившемуся эфиру, произошла зарядка одного из столбов кем-то из рода Нагибиных, и нам пришлось поспешно уходить, бросив добычу. Мы хотели за ней вернуться через неделю, когда все стабилизируется, но моим друзьям захотелось сделать это сейчас. Они считают, что магический фон уже пришел в относительную норму, и опасаются, что все могут украсть. Но я-то чувствую, что это не так. Поэтому я думаю, что они умрут, — грустно закончила она.

— Экий этот Нагибин нехороший человек. Не мог подождать пару дней, пока вы груз донесете, — горячо возмутился я.

— Не говорите так!!! Он спасает наш мир от порождений страшной магии! Это его крест, который уже века несет его род. И наши мелочные желания не должны мешать ему исполнить свое предназначение.

— То есть, вы на него не обижены?

— Как можно обижаться на солнце за то, что оно светит?

— Ну прям таки солнце? Многие бы с вами не согласились.

— Потому что дураки! — гневно сжала она кулак. — Если бы они хоть раз сходили в Проклятые земли, то сразу бы изменили мнение об этом роде! Я не так давно хожу в рейды — всего три года, но за это время насмотрелась столько всего, что иногда по ночам просыпаюсь с криком. И я прекрасно понимаю, что станет с разумными, если эти твари выберутся оттуда. Поэтому род Нагибиных не осуждать нужно, а помогать. Ну да, пусть они немного эксцентричные. Но с такой ответственностью, как у них, я бы, наверное, с ума сошла. И так думаю не только я, а очень многие. Так что нет, никакого негатива я к Нагибиным не испытываю. Наоборот. Если бы мне выпал шанс ему помочь, я бы обязательно это сделала.

— Интересные у вас мысли, — серьезно кивнул я, скрывая улыбку.

Искренняя горячность девушки мне более чем зашла. Слишком уж часто меня ругают и крайне редко хвалят. Пусть это даже немного лесть, но все мы падки на нее в большей или меньшей степени. Может, реально взять ее с собой?

Так, стоп, какой на хрен с собой?! Громмаш не резиновый! Три человека — еще нормально, четыре перебор, а пять — хоть вылезай и иди пешком! Впрочем, если в нем не спать, а просто ехать, то в нем можно вполне разместиться с комфортом и всем пятерым…

Стой, остановись! Хватит думать не головой! Кто знает — вдруг эту сценку с друзьями разыграли специально для тебя? Тайная канцелярия не дремлет и это вполне в ее стиле — подсунуть даму в беде, заманив прибылью и симпатичным личиком. Поэтому стоит проверить. Но чуйка мне говорит, что наша встреча случайна. Проверю.

— …Обычные, — продолжала она говорить, видимо, сев на любимого конька. Такое ощущение, что подобный спор у нее не единожды возникал, поскольку аргументы она приводила, совершенно не задумываясь. Они как бы всегда были у неё наготове. — Вот мы с вами сидим тут, пьем вкусный кофе, ведем светскую беседу, а он — тот, кто ответственен за жизни разумных этого мира, сейчас, возможно, рискует своей жизнью, находясь близ Проклятых земель.

— Но я слышал, что животные, которые в нем водятся, ему не опасны…

— Не верю я в это. Они опасны для всех без исключения. Абсолютно безмозглые твари, жаждущие горячей плоти. Простите, Ямир, но я знаю, о чем говорю. Кстати, ваше имя — оно такое же, как у наследника рода Нагибиных. Говорят, что в этом году он лично поехал их заряжать, — она, прищурившись, всмотрелась в мое лицо. И только приличия не позволили ей нырнуть в сеть и сравнить фото там и оригинал, сидящий перед ней.

Впрочем, там сравнивать было нечего, потому как последняя фотка была сделана лет пять назад, а с тех пор я сильно изменился. В социальных же сетях я был зарегистрирован под ником Гну Нагну с фото большого члена на аватарке. Хотел сменить, да все руки не доходили.

— Ну, можно сказать, что моя семья — фанаты Нагибиных, — улыбнулся я. — Даже моих сестер назвали так же, как и сестер графа. Мне приходилось бывать в Москве и общаться со своим тезкой.

— Правда?! — обрадовалась она. — А расскажите, какой он?

— Да что там рассказывать. Обычный он. Немного наглый, немного самоуверенный. Но главное знаете что?

— Что? — подалась она вперед, и я невольно засмотрелся на ее грудь.

— Мне кажется, он очень одинок, -трагический момент во всей красе. Публика рукоплескает, а из закромов тащат статуэтку Оскара. Как я сыграл — даже ангелы замерли и заплакали! Ну, одна из них так точно расчувствовалась.

— А я знала!!! Великие люди всегда одиноки. Ах, если бы его встретить!!!

— То что бы вы ему сказали? Вот представьте себе, что я — это он. Вам же нужно подготовить речь, чтобы потом, если боги пересекут ваши пути, смочь ему все сказать.

— Не знаю, — смутилась она. — Наверное, просто бы обняла его и сказала, что все будет хорошо. А потом отправилась бы вместе с ним заряжать столбы и путешествовать по Проклятым землям.

— Но это же опасно, и кроме него, рядом со столбами никто находиться не сможет?

— Уверена, он бы придумал, как меня защитить, — отмахнулась она. — Тем более, что одному путешествовать скучно. А так, вдвоем, мы бы многое смогли сделать.

— Например?

— Например, показать миру, что он не такой уж плохой, как про него пишут.

— А вы уверены, что он бы взял вас с собой?

— Конечно. Я бы нашла слова, чтобы убедить его.

— Что ж, тогда я их внимательно слушаю, — развернув кольцо с гербом Нагибиных так, чтобы его было видно, я посмотрел в ее раскрывшиеся от удивления глаза. Похоже, это будет весело…