Секреты Чон Ван Ги - 3

Глава 1

Ким Тхе снова проигрывал мне в «Синий Мрамор» и потому шутки его с каждой минутой становились всё злее. Я же был само великодушие, так как половину карточек приятеля уже выкупил, а значит, шансов на победу у него совсем не осталось.

Другое дело Страйгор. Этот захватил целую сторону карты и застроил её домами. Когда кто-то из нас приближался к этой аллеи разорения — кот облизывался и очень жадно следил за кубиками. А дальше его реакцией становился либо высокомерный триумф, либо презрительное:

«Я всё равно захвачу ваши земли! Все!»

В чём-то архимаг был прав. Каждый ход по его территории мог закончиться полным разорением. Понастроил, подлец, всё по максимуму. А мне, отчего-то, совсем не хотелось проигрывать Повелителю Верховных Сил. Будто бы это уже не игра станет, а нечто более серьёзное.

Вообще, корейский аналог «монополии» почти ничем от брата-близнеца не отличался. Единственно, что прежде не доводилось проводить вечера за настолкой в компании кота, жаждущего победы любой ценой. А так — те же фишки, та же боль, та же смертельная обида. Вообще не понимаю: для чего в эту игру играют, если не собираются потом друг друга убить. Однако и Ким Тхе и Страйгор сражались на поле «Синего Мрамора» с остервенением.

Кот, надо сказать, уже дважды был пойман с поличным за ненавязчивые жесты лапкой, в момент падения кубиков. Типа не шесть у вас упало, а три, добро пожаловать в мои застройки. Оба раза Страйгор клятвенно обещал исправиться и впредь ничего подобного не допускать.

Мы ему, конечно, верили. Разве могут быть сомнения? Поэтому в свой ход кот находился под перекрёстным прицелом очень недоверчивых человеческих взглядов, чему, совершенно точно, был не рад.

Собственно, ленивый воскресный вечер медленно катился к закату. На завтра у меня было много дел, встреч и одна даже индивидуальная со Со Су Хён. Согласовано заранее, с забронированным временным слотом. Всё официально! У меня были догадки, о чём пойдёт речь, но говорить об этом вслух я пока не собирался.

Выходная охота принесла ещё две руны, и на этот раз я никак не мог определить новые способности. Никаких новых галлюцинаций не появилось, увы. Поэтому считаем неделю потраченной зря и наслаждаемся последними моментами.

Я стараюсь никому не показывать вида, но на работу хотелось очень сильно. Атмосфера там была прекрасная. Команда и так было дружная и толковая, а тут ещё на прошлой неделе от нас ушла Пак Го Ын, не выдержавшая молчаливого бойкота. Вместо неё в отдел должна была прийти новая девочка скрам-мастер, и Со Су Хён многозначительно уверял нас — она нам всем понравится.

Ким Тхе вдруг взвыл, схватился за голову. Тревожно загавкал Аги от двери. Мальтипу вскочил на лапки, глядя на аналитика.

— Будь проклята твоя чёрная сила, драный кот! — вскричал аналитик. — Всё! Забирай всё!

Он взял оставшиеся карточки и сделал вид, что бросает их в Страйгора. Повелитель Верховных Сил смотрел на него исподлобья и, клянусь, хихикал.

— Дурацкая игра! Всё на везении! Ненавижу! Не буду больше играть! — кидать карточки в морду кота мой приятель всё же не решался. Значит, контролирует себя.

— Я выхожу! — продолжил страдать Ким Тхе.

«Нет! Ты должен играть! Нельзя выходить! — возмутился кот. — Должен остаться только один!»

— Нет! Не буду с тобой играть! Ты жулик!

— М-р-я-я?! — опешил Страйгор и зло сощурился. — МИАУ МУ! МЯУР!

Не догадываюсь, что это значит. Знать тоже не хочу.

— Скажи ему! — потребовал Ким Тхе от меня, причем Повелитель Верховных Сил одновременно с ним вогнал ту же мысль мне в голову, но требуя повлиять на моего приятеля.

От судьбы рефери меня спас телефонный звонок. Я вытащил мобильный из кармана и нахмурился. Ха Юн? Пу-пу-пу…

Мне понадобилось пару секунд, чтобы собраться с мыслями. Неожиданный звоночек, если честно.

— Добрый вечер, Ха Юн! — бодрым голосом ответил я.

— Ван Ги, нам надо поговорить. Лично, — интонации серьёзные и взволнованные. Случилось что-то?

— Я бы очень не хотел снова бить твоего парня, добрая Ха Юн. Мне претит само насилие. Может, обойдёмся телефоном, а?

— Ван Ги, это очень серьёзно и очень важно! И нам нельзя говорить по телефону. Я сейчас в районе Мёндон. Ты можешь подъехать?

Я посмотрел на часы:

— Десять часов вечера, Ха Юн! Мне завтра на работу. Да и тебе тоже!

— И что? Ты уже наполнил кипятком свою грелку, чтобы потешить в кровати больные кости? — фыркнула Ха Юн. — Слишком стар для этого… Ну, этого. Ты же понимаешь?

Вот это что-то новенькое!

— Откуда ты знаешь про грелку?! Признайся, подглядываешь? — хмыкнул я. — Мне казалось, что ты ко мне равнодушна.

— Ван Ги, мне не до шуток. Нам нужно встретиться, — Ха Юн никак не унималась.

— Ладно. Наберу когда подъеду.

Я повесил трубку, посмотрел на негодующих игроков.

— Так, братцы, давайте без меня как-то. Надо слетать в одно место, не убейте друг друга. Ким Тхе, дарую тебе все мои дома и улицы. Откупись от него моим имуществом.

«Нечестно!» — взрыкнул изумлённый Страйгор.

— Захватывать большее несёт в себе больше чести, чем брать малое! — с видом мудреца продекламировал я.

Ким Тхе потирал руки и злорадно улыбался. Ой, интересная это будет игра. Хорошо, что меня рядом не окажется во время её финала.

Так, чего там вдруг потребовалось Ха Юн? Голос не навевал на дела амурные, но если у девушки какие-то проблемы и я могу помочь — почему бы и нет, верно? Ну и, не стоит забывать, что квартал Мёндон славится своим стритфудом, и мне отчего-то захотелось покушать чего-нибудь эдакого и желательно на улице. Пусть уже и зима на дворе.

Хотя, что здесь, в Сеуле, могут знать о настоящей зиме, хе-хе. Непуганый народ. Кто встречал новый год в Мурманске, тот смеётся в лицо местным холодам.

…Ха Юн ждала меня возле Макдональдса. Девушка мялась на месте, поглядывая по сторонам. На голове милая шапочка с ушками, на руках варежки, и стаканчик кофе будто греется в женских ладонях. Должно быть наоборот.

— Привет, Ха Юн, — сказал я, подойдя к ней. Она вздрогнула, вцепилась в меня изучающим взглядом. Очень изучающим. Пристальным, я бы даже сказал.

— Так, смотрю всё очень серьёзно, — сразу понял я. — Идём? Тут рядом есть очень приятная лавочка с изумительными сундэ. Соус у них великолепный. Нигде в другом месте такого не пробовал. А в это вот богомерзкое заведение, у которого мы стоим, я зайду, только если буду с тяжёлого похмелья или же в большом желании навредить самому себе.

— Кофе у них неплохой, — извинилась Ха Юн. Она пожирала меня глазами. Нет, так не пойдёт, дорогая. Эта страница перевёрнута.

— Идём-идём, — я взял её под руку. — Подальше от разверзнувшихся врат в ад кулинарии. Знаешь, лучший бургер который я когда-то ел был в Петербурге, в заведении под названием «Бутербродная номер 1».

— Ты был в Петербурге?! Который в России? — ахнула девушка.

Так, Серёга, давай язык придержим, ага? В тридцать пять лет из съемной будки в известнейший город на другом конце материка летал? На какие такие волшебные воны, а?

— Когда-то путешествовал, — уклончиво ответил я. Доверия во взоре Ха Юн больше не стало.

Мы шли по оживлённой улочке в сторону заведения с сундэ молча. Девушка то и дело косилась в мою сторону, а я старался делать вид, будто такого странного внимания вовсе не замечаю. Хотя оно начинало меня напрягать. Что случилось-то?

Прилавочек находился чуть в стороне от популярного маршрута, в узком переулке, увешанным большими круглыми фонарями. Я взял себе пару шпажек, и с ходу принялся обгрызать одну из них. Мясо не пересушенное, от вкуса едва не замычал от удовольствия. Нашёл взглядом уличный обогреватель, и направился к нему. Хоть и не сильно холодно, а всё же в тепле получше будет.

— Я всё знаю, — торжественно сказала Ха Юн, когда мы остановились у гудящего обогревателя.

— Да? И какова длина Ханган? — моментально отреагировал я избитой шуткой. Улыбки не последовало, взор Ха Юн был строг и внимателен. Да, было нелепо рассчитывать на лучистый и задорных смех. Она явно здесь не для комедии.

— Я знаю, что ты не тот, за кого себя выдаёшь, — продолжила девушка. — Ты не Чон Ван Ги!

Пу-пу-пу…

Я даже жевать перестал, изобразив максимальное удивление. Это что ещё за новости?

— И собаки преследовали не меня, а тебя! — она ткнула меня пальцем в грудь.

— Ха Юн, мне надо вызывать лекарей? — попытался отшутиться я.

— Не юли, Страйгор! Тебя ведь так зовут?! — в ней смешалось торжество, надежда и страх. Удивительная смесь.

— Не-а, — честно признался я, а внутри прямо обалдел. Откуда у неё такая осведомлённость? Хитрый Пёсик добрался?

— А тебе что-то даёт имя Рострумка́пут? — хмыкнула девушка.

— Новая песня Раммштайн? — предположил я, лихорадочно соображая.

— Это латынь, Страйгор. Мёртвый язык нашей земли. Переводится как Головоклюв! — она торжествовала. — Символ равновесия и мудрости. Человек, представившийся им, спрашивал про тебя. Он ищет тебя. Он знает про твоего кота. Знает про то, что случилось тогда в моём магазине. И ты ведь тогда не просто так поцарапался. Ты провёл ритуал! Ритуал, истончающий пространства! Запретный ритуал!

— Головоклюв? — тупо переспросил я, пропустив мимо ушей остальное. Такое ведь не придумаешь специально. Ну, это всё объясняет.

Клювоголовый… Вот ведь дьявол! Я огляделся. Она привела ко мне этого злодея? Но улицы бурлили праздными зеваками, никто ко мне не спешил. Всё совсем как обычно. Вряд ли бы хранитель равновесия сейчас просто наблюдал. Он, уверен, уже действовал бы.

— Ага! — торжествующе воскликнула Ха Юн. —Значит, Рострумка́пут был прав! Ты изменился лицом, Страйгор!

— Не зови меня так, — поморщился я. — Страйгор не я, а кот. А вот тот человек, который к тебе заходил… Расскажи о нём немного подробнее, а?

Чего увиливать, раз она пришла с такими данными, и при этом пришла одна.

— Кот?! — на лице девушки появилось просветление, достойное озарения Будды. — Кот! Ну конечно же! Конечно! Ха! Это всё объясняет!

Она жадно впилась в стаканчик кофе и высосала его залпом, не отрывая от меня взгляда.

— Вы оба пришли из другого мира? Скажи мне?

— Подожди. Даже боюсь спрашивать у тебя, которая это чашка кофе, Ха Юн, но всё равно — подожди. Что за человек? Что ты ему сказала?

— Сначала ты! Ты тоже из другого мира? Ты его слуга? Ты раб? Боже мой, я не верю! Это всё правда!

Отношение человека и кошки сложно определить. Но мой кот меня рабом не называл!

— Нет, я из этого, — признался я. — Но про Страйгора знаю. Так что за Рострумка́пут, Ха Юн? Сосредоточься!

Девушка странно хихикнула:

— Он просил спасти этот мир, твой кот это какое-то чудовище из другой вселенной! Это чудовище как-то пробралось к нам в мир и хочет его захватить.

Она приблизилась, возбуждённо тараторя мне прямо в лицо. Глаза сверкали.

— И всё взаправду! Взаправду! Я как в кино оказалась! Как в книжке! Ой!

Ха Юн осеклась:

— А ты мне не врёшь? Ты действительно не Страйгор? Так, мне нужно кофе.

Она метнулась к точке стритфуда, а я задумчиво стянул со шпажки ещё один кусочек мяса. Вот так номер, конечно.

Девушка пританцовывала у прилавка, под фонарями, и то и дело оборачивалась в мою сторону, с извиняющейся улыбкой. Получив вожделенный стакан, она вернулась ко мне.

— Я сначала и не поверила! Он рассказывал про многопалого завоевателя миров, а я ведь тебя помню. Ты не такой. Так что сразу подумала, что он врет, этот странный человек. Не может завоеватель миров быть таким как ты.

Вот именно это я и пытался доказать Страйгору, кстати. Не могу я быть завоевателем миров.

— Кто он, Ван Ги? — заглянула мне в глаза Ха Юн. — Скажи мне, кто он?

Я мягко забрал у неё стаканчик кофе. Девушка попыталась сопротивляться, но вяло.

— Что ты ему сказала, Ха Юн? — терпеливо повторил я.

— Сказала, что тот след на моей стене оставил толстый лысый мужик с чёрной кошкой, — хитро улыбнулась она. — Я поверила ему и не поверила! А теперь говори ты! Что происходит? Кто этот Рострумка́пут? Кто ты такой? Правда ли твой кот захватывал миры?! Правда ли что вы истончаете пространства? Зачем вы это делаете?

— Эм… — очень красноречиво протянул я. — Что мы делаем с пространством?!

— Он сказал, что вы собираете из тела пространства силу! Будто термиты прогрызаете основы равновесия. Что это может вызвать сопряжение сфер и тогда…

Она нахмурилась:

— Я не помню что тогда. Но вроде бы ничего хорошего не будет. Не уходи от ответа, Чон Ван Ги!

Глаза снова сверкнули. Ах, хороша! Не так, как Со Ён, а… А это что за мысли такие новые? Я даже хмыкнул, но затем нашёлся:

— Мой кот и правда из другого мира, — вздохнул я и стащил со шпажки последний кусочек мяса. Так, теперь надо понять, что можно рассказать девушке, а что нет. Всё-таки некоторые проблемы с доверием у нас наблюдались. Но она не сдала меня Клювоголовому, хотя могла.

Я задумчиво смотрел на пританцовывающую Ха Юн.

— Не пойму, почему ты не рассказала обо мне этому Рострумка́путу? Мы же, вроде бы, не очень хорошо разошлись.

— Я всю жизнь искала волшебства, Ван Ги. Какой-то тайны! Мир вокруг скучен и сер. А я хочу как в книгах! Хочу необычного, яркого! Знаешь, как я плакала, когда поняла, что не существует платформы «девять и три четверти»?

Я не знал ни того, как она плакала, ни такой платформы. Ха Юн это сразу поняла, но очередное разочарование скрыла:

— Если бы я указала ему на тебя — то почувствовала бы лишь дуновение магии и навсегда бы потеряла шанс жить иначе. А так… Может быть, я смогу стать девушкой главного героя.

Она повернулась более выгодным ракурсом, но получилось несколько неловко, и Ха Юн смущённо потупилась. Затем подняла на меня взгляд:

— Да даже если и не смогу ею быть, зато буду ближе к магии. Не прогоняй меня, Ван Ги!

— А что если я на самом деле собираюсь захватить этот мир? — хмыкнул я.

Что-то в её глазах промелькнуло, девушка замялась, а затем неуверенно улыбнулась:

— Любому тирану нужны верные люди. Так что, могу тебе пригодиться. Но я не верю в это. Ты не такой.

Ладно. Звучит убедительно.

Домой я возвращался, как настоящий шпион. Без плаща и широкополой шляпы, конечно, но катался на метро, брал такси, а потом торопливым шагом срезал дорогу по утопающим во тьме переулкам — как истинный Штирлиц. Будто бы божественная сущность, следящая за соблюдением Равновесия на Земле, использовала методы разведки середины прошлого века.

Однако, бережёного Бог бережёт. Лучше десять раз побыть параноиком, чем один раз трупом.

Слежки за мною, разумеется, не было. И после часа ночи я тихонько прокрался в квартиру, переступил через сопящего Аги. Обменялся взглядами со Страйгором, отдыхающим на моей кровати. Забрался под одеяло, чуть подвинув кота. Надо бы отключаться, но мозг работал, анализируя услышанное.

Итак, Клювоголовый пришёл по нашу душу самостоятельно. Видимо, Хитрый Пёсик понял свою бесполезность. Или же его доклады наверх убедили хозяина в бесполезности такой работы. Вчера, надо сказать, эта собака вселялась в Аги. Ума обойти ловушку ей, определённо, не доставало.

Неважно. Что можно точно отметить: доклады Пёсика Клювоголовый получает, а вот сам на всплески энергии явиться не может. Поэтому притопал в магазин Ха Юн, как к чётким координатам, раздобытым своим мохнатым шпионом. Так, странного вида африканец навестил её несколько дней назад. Будем считать эту встречу точкой отсчёта его явления в наш мир. У руны мы были вчера. Мог бы нас накрыть — накрыл бы. Пока всё укладывается в мою теорию.

Кстати, как девушка столько времени сдерживалась и почему не пришла с вопросами раньше — ума не приложу. Что там у неё в черепушке эти дни варилось — вообще страшно представить.

Так, и ещё один интересный факт — Клювоголовый не может ничего сделать тем, кто не нарушал законы равновесия. Это надо, определённо, запомнить.

Блин, вообще-то я не планировал бодаться с космическими божествами. Как так вышло-то?

Глава 2

Сон Тэк Ён с трудом сохранял самообладание. События последних недель создавали впечатление непрекращающегося кошмара. Внезапно, в один день, рухнула система, на которую так рассчитывал его отец, и за которую отвечал лично он, Сон Тэк Ён. Будущий председатель «Тонгкан Солюшен».

Уверенности в таком развитии карьеры почти исчезла. Отец не скрывал своего презрения к оступившемуся отпрыску, и Тэк Ён лихорадочно искал способы как же вернуть расположение родителя. Безрезультатно. Но потом у него появился план. Пронзило так ярко, как молния ночное небо. Будто повязку с глаз сорвали. Люди называют его озарением, и потому на себя старого Тэк Ён смотрел с некоторым изумлением. Как можно было быть таким глупцом? Как можно быть таким ведомым?

И когда с ним на связь вышел Имуги — Тэк Ён увидел окно возможностей. Жирный бандит попросил о встрече, и интонации слуги семьи не предвещали ничего хорошего. Однако Тэк Ён согласился. Ему было что сказать. У него появился план.

Красный лимузин ждали его на парковке возле обсерватории. Многочисленная охрана криминального авторитета оцепила почти всю площадь, но машину Тэк Ён пропустила даже без досмотра.

Дверь в автомобиль Имуги приоткрылась, когда до неё оставалось меньше десяти шагов. Оставшееся расстояние Тэк Ён преодолел, чуть ускорившись, пусть и кляня себя за такую поспешность. Он тут хозяин, а не сеульское чудовище.

Жирный слуга семьи Сон растёкся на своём диване, сжимая в уродливой ладони широкий бокал для шампанского.

— Добрый вечер, господин Сон Тэк Ён, — пискляво поприветствовал гостя Имуги.

— Твоя дерзость меня не впечатляет, Имуги, — Тэк Ён захлопнул за собой дверь, откинулся на спинку сидения и скрестил на груди руки. — Ты помнишь, кому служишь? У меня создалось впечатление, что забыл.

— О, не извольте беспокоиться, — невозмутимо ответил бандит. — Я всё помню.

— Зачем ты хотел меня увидеть? Неужели ты, всё-таки, справился с моим заданием? — поморщился Тэк Ён. — Если и так, то уже поздно.Запиши это себе на счёт, как провал.

— Вы так считаете? — насмешливо усмехнулся толстяк. Пригубил из бокала, не отрывая взгляда от гостя. — Это действительно был провал?

— О, ты даже не представляешь, — поморщился Тэк Ён. — Так чего тебе от меня надо, Имуги?

Толстяк улыбался, и в этом было что-то от хищника, поймавшего добычу, а Тэк Ён продолжил:

— Я ещё надеюсь услышать твои извинения. Ты очень сильно меня подвёл. Ты очень сильно подвёл семью Сон. Быть может, я должен похлопотать о пересмотре нашего договора?

— Ох, простите меня, уважаемый Сон Тэк Ён. Но у меня есть на этот счёт иное мнение. Боюсь, наше виденье несколько расходятся. Мне видится, что вы немного растерялись и не способны окинуть взором всю картину.

Слова лились гладко, но ощущения от них оставались липкие:

— Понимаю причины, господин Сон Тэк Ён. Вы очень занятой человек. Игорный подпольный бизнес сложно совмещать с офисной работой.

— Ты забываешься, Имуги. После того как ты не справился с простым программистом — скажи спасибо, что я вообще решил с тобой встретиться!

Имуги его раздражал. Бандит вёл себя как хозяин, а не как проштрафившийся работник.

— Кстати, насчёт него. У меня действительно возникли некоторые разумные затруднения с вашим заданием, господин Сон, — сокрушённо вздохнул Имуги. — Некоторое время я размышлял и пытался разрешить возникшие проблемы. Оказалось, что у вас с госпожой Сон Со Ён возник конфликт распоряжений.

Жирдяй снова коснулся толстыми губами края бокала, шумно отпил. Тэк Ён напрягся внутри, но внешне так и продолжил восседать на своём сидении с максимально расслабленным и невозмутимым видом:

— Конфликт?

— Да-да, господин Сон. Вы просили ликвидировать этого Чон Ван Ги, а госпожа Сон вышла на меня с приказом его не трогать. Запутанная ситуация, да? — хитро улыбался Имуги. — По правилам наших взаимоотношений с семьёй Сон — я должен был отправиться к главе вашего рода и донести до него информацию о сложившейся ситуации.

Тэк Ён хмыкнул. Да, толстяк должен был так поступить, но придержал информацию. Нетрудно догадаться зачем. Ну-ну…

— Соглашусь, я очень долго думал, — продолжал жирдяй, явно наслаждаясь ситуацией. — Но и вы меня поймите, господин Сон Тэк Ён. Я ведь смиренный слуга вашего рода, и при этом ваш хороший друг. Мы ведь не первый раз работаем вместе, верно?

Реакции не последовало, но Имуги её и не ждал.

— В честь наших давних и дружеских взаимоотношений, я решил прийти с этой вестью именно к вам. Прежде чем отправлюсь к господину Сон Гын Соку. Мне кажется, так будет справедливо? Наше долгое сотрудничество стоит некоторых… Исключений в общем договоре, скажем так.

Имя дедушки резануло по сердцу раскалённой сталью. Тэк Ён не любил и побаивался старика. По нему никогда не поймёшь, что на уме. То он говорит комплименты, то через миг поносит последними словами, и всё на одной интонации, наполненной снисхождением. Старый председатель «Тонгкан» напоминал ему паука в центре гигантской паутины. И паук этот был гораздо опаснее сидящего напротив жирного владельца красного лимузина.

Так, пусть его. Главное: Имуги медленно переходил к делу, раз упомянул их особые отношения.

— Очень приятно это слышать, — холодно заметил Тэк Ён. — Такая мелочь, и такое внимание. С чего бы это вдруг, Имуги? Ты унюхал что-то вкусненькое?

— Говорят, в «Тонгкан Солюшен» на днях приключился знатный скандал. Вскрылась целая сеть коррупционеров. Даже один из директоров оказался замешан. Страшная история! В сердце Ай-Ти империи и такой инцидент. Вы, кстати, слышали об этом что-нибудь? — с невинным видом заявил жирдяй. Посмотрел на свой бокал, оценивая остатки содержимого, и залил его в пасть одним движением.

Тэк Ён слегка улыбнулся и махнул рукой, мол, продолжай.

— Вроде бы, вскрыл этот скандал некто Чон Ван Ги, как говорят мои источники. Удивительное совпадение, господин Сон Тэк Ён, правда? Тот самый человек, которого вы просили убрать. Как думаете, председатель Сон Гык Сок обратит внимания на эту деталь?

— Давай переходить к делу, Имуги, — пока Тэк Ён хранил самообладание, пусть ему и хотелось прыгнуть через всю машину к толстяку, и сомкнуть пальцы на необъятной шее.

— Вы слышали что-нибудь о Сон Чжи Сопе? — не ответил Имуги. Достал бутылку из ниши слева от себя, и сам налил себе в бокал ещё шампанского.

— Нет… — не покривил душой Тэк Ён. Среди правящих членов семьи такого имени не было, а значит и значения оно не имело.

— Родной брат председателя Сон Гын Сока. Пытался обмануть семью. Пытался обмануть своего брата. Выпал из окна пентхауса, во время отпуска в Пусане. Трагическая смерть.

Имуги расплылся в улыбке, но глаза его были холодны, как айсберг.

— Какая большая утрата, — равнодушно ответил Тэк Ён. Бандит нахмурился, удивлённый такой реакцией, но справился с собой. Вкрадчиво добавил:

— Это был родной брат, господин Сон Тэк Ён. Не внук. Вы, кстати, бывали в Пусане?

— Бывал, прекрасный курорт. Люблю там отдыхать. Но давай прекратим эти ритуальные танцы. Ты же что-то хочешь сказать. Скажи, наконец, — сквозь зубы процедил уязвлённый чеболь.

— Я хочу ваш игровой бизнес. Вы передаёте мне все свои дела, я забываю о конфликте. Вы дальше строите карьеру в «Тонгкан Солюшен», я по-прежнему служу вашей семье. Все живы, все довольны. Никто не умер. Как вам этот вариант?

Тэк Ён со скепсисом покачал головой, потом цокнул языком:

— Мне он не нравится. И ты ничего не получишь.

— Понимаю. Вы умный человек. У вас есть характер. Я ожидал такого ответа, — сокрушённо вздохнул Имуги. Дверь лимузина отворилась.— Очень жаль, конечно. Наше сотрудничество всегда было плодотворным и мне будет его не хватать. В качестве жеста доброй воли, я дам вам время до завтрашнего утра. Вы сможете добраться до ближайшей границы. Если хотите, могу поспособствовать в трансфере в Северную Корею. Там семья Сон вас точно искать не станет.

— О, не беспокойся, — улыбнулся ему Тэк Ён и сделал вид, что выбирается из машины. Затем замер:

— Кстати, совсем забыл!

Он расстегнул пиджак, показав Имуги микрофон.

— Когда будешь говорить с дедушкой, не забудь упомянуть крошечный факт твоего предательства председателя «Тонгкан».

Имуги перестал улыбаться, маленькие злые глазки сощурились.

— Не советую тебе дёргаться, разбойник, —добавил Тэк Ён. — Если я не выйду из машины, или же здесь случится что-нибудь непредсказуемое, то мой человек получил приказ открыть огонь из одной удивительной русской игрушки. Противотанковый ракетный комплекс «Корнет», слышал о таком? Русские хорошо делают подобные вещи.

— Ты блефуешь, — маска хитрой вежливости стекла с жирной физиономии, за ней показался страх. — Ты приехал один, с водителем.

— Конечно. На парковку я приехал один. Но тут такой хороший обзор с соседних домов. Но не верь мне на слово. Проверь! — вздёрнул бровь Тэк Ён. — И ещё! Даже если тебе получиться уцелеть — весь записанный разговор уйдёт дедушке. Инструкции я дал детальные.

— Ты готов умереть ради этого? — злым фальцетом проговорил Имуги.

— Я готов, — невозмутимо пожал плечами Тэк Ён. — А ты?

Жирдяй поджал губы. Сдался.

— Учти, теперь в твоих интересах следить за моим здоровьем. Как только я умру, или исчезну, мои люди отправят всё тому, кто будет возглавлять чеболь в момент моей смерти, — ядовито улыбнулся Тэк Ён. — Ты, вроде бы, не дурак, так что понимаешь ситуацию, да? Ход классический, но всегда рабочий.

Бокал хрустнул в толстых пальцах сеульского монстра, но на губах появилась понимающая улыбка.

— Теперь ты мне должен, Имуги. И рано или поздно я приду за долгом. Надеюсь на твоё благоразумие, — сказал чеболь, окинул собеседника презрительным взглядом и вышел из машины. До самого последнего момента Тэк Ён ждал выстрела в спину. Но даже когда он сел в свой автомобиль, и водитель в чёрном костюме и чёрных перчатках молча перевёл рукоять переключения передач в позицию «Д» — никто из охраны Имуги не пошевелился.

Ну что ж… Победа. Этот выведен из игры. Ссориться с председателем сеульский монстр не станет. Если все компании «Тонгкан» объявят ему кровную вендетту — бандит ничего сделать не сможет. Потеряет власть, потеряет ресурсы — как минимум, а потом его моментально сожрут игроки помельче. Так что теперь будет сидеть тише. Думал, что всесилен? Разинул пасть на чужой игорный бизнес? Хотел переиграть «юнца»? Ну что ж, пусть жирному подонку это станет уроком.

Тэк Ён, глядя в окно автомобиля, поймал себя на ощущении, что щерится, как разъярённая собака. Встрепенулся, расслабился. Ничего. Да, несколько боёв он проиграл, но сегодняшнее сражение вполне может выиграть войну.

Сон Тэк Ён не сомневался, что доберётся до поста председателя «Тонгкан Солюшен». Куда важнее было другое место, на которое он метил. И ему совсем не хотелось ждать годы до того, чтобы возглавить чеболь.

С помощью Имуги он, вероятно, сможет возвыситься чуть быстрее.

***

— Я хотел бы чтобы ты возглавил «ДИТ РЕЗАЛТ», — без обиняков сказал Со Су Хён в самом начале нашей встречи.

— О как…

Мужчина чуть поморщился:

— Давай без этого. Ты человек неглупый, наверняка сам понимал, что к этому идёт. Понимал ведь?

Чего скрывать. Такое внимание с его стороны точно на чём-то базировалось. Раз идёт на повышение, то и замену должен оставить. Классика. Так что я просто кивнул.

— На мой взгляд, ты лучший кандидат среди прочих. Брать управленца со стороны мне бы не хотелось. Команда работает отлично, слаженно, а мало кто сможет вливаться в неё без установки новых правил.

Опыта руководителя у меня толком не было. Всё же двигался я по узкой экспертизе, подальше от интриг и политики. Мне хочется работать, а не мягкой силой заставлять продуктивно пахать других людей. Или же не мягко.

Но пост архитектора мне вряд ли кто принесёт на блюдечке в текущей ситуации. Надо ещё посветить лицом на совещаниях. Обратить на себя больше внимания. Если только не закидают требованиями решать кадровые вопросы.

— Спасибо за честь, Су Хён, — поклонился я начальнику. — Не спорю, задача кажется вызовом, и есть соблазн его принять, но меня устраивает баланс текущей нагрузки и вознаграждения за неё.

Су Хён сразу понял, куда я клоню, заулыбался:

— Тебе недавно очень сильно подняли зарплату, Ван Ги. Понимаю за что, но всё равно рост оказался весьма стремительный, чего же тебе ещё надо?

— Я заслуживаю этих денег. И полностью их отрабатываю, — пожал я плечами. — Новые вершины, новые вознаграждения.

Он заулыбался.

— Не понимаю, откуда с твоим опытом у тебя такие амбиции и, чего уж таить, такие знания. Мне кажется, у тебя есть секреты, Чон Ван Ги. Но не буду лезть в твои дела. Я услышал твоё пожелание. Быть может, у тебя есть и нечто конкретное?

Я написал ему сумму, которую хочу. Наглую, очень наглую. Но здесь ведь ничего не теряешь, правда? Запросишь мало — получишь мало, это закон.

— Ничего себе, — хмыкнул Су Хён. — Ничего себе. Я должен обсудить это.

Сразу не отказался, а это очень хороший признак.

— Я стою этих денег.

После совещания мы вернулись в общее пространство отдела. Су Хён отправился на очередной созвон, а я подошёл к Со Ён. Микрофон на её наушнике был опущен, и она внимательно смотрела в монитор, но на меня взгляд всё же подняла, улыбнулась, а затем вернулась в разговор.

Я поставил ей на стол изящную фигурку белой вороны, сделанную из камня. Купил недавно в лавке неподалёку от дома. Почему-то сразу подумалось о бедной девушке из семьи чеболей.

— Пусть приглядит за тобой, — одними губами сказал я ей и вернулся к себе.

Несколько раз в течении дня меня обжигал взгляд Со Ён, но каждый раз она торопливо отводила его в сторону. Раньше смелее была. Чего там у них стряслось, интересно? Судя по новостям, господин Сон Джун Хён уже приступил к своим обязанностям, но пока не появлялся в башне «Тонгкан Солюшен». Работал удалённо.

Вечером мне удалось пересечься с девушкой на кухне.

— Ты когда-нибудь ела грузинскую кухню? — сразу огорошил её я.

— Что? — не поняла она.

— Хинкали, оджахури? В районе Орби есть ресторанчик. Как насчёт завтра?

— Я… Я не могу, Ван Ги, — Со Ён опустила глаза. Что за представление? До этого я легко мог её в харрасменте обвинять, а теперь сама невинность.

— Что с тобой приключилась, Со Ён? — мягко спросил я, заглядывая ей в лицо. Зрительный контакт восстановился. Девушка мило прикусила губу. — Тебя как подменили…

— Всё очень сложно…

— Ладно. Как хочешь. Но если что — я завтра туда еду, могу угостить, заодно бы рассказала что происходит. Вдруг смогу помочь. У них, кстати, вина отличные!

Я налил себе воды и собирался было вернуться к себе за рабочий стол, как Со Ён, так и стоявшая у выхода из кухни, вдруг перехватила меня за локоть.

— Я буду, — выдохнула она.

— Не пожалеешь, — подмигнул я девушке. — Оджахури должен попробовать каждый живущий на земле человек.

Она смущённо улыбнулась, а я покинул кухню. Чего-то совсем перекосило дочку председателя. Не думал, что они с отцом настолько близки. Несколько недель отпуска, добровольная изоляция и такое подавленное состояние. Всё такое интригующее.

Но ладно. У меня тут свои истории. Дома ждал беснующийся Страйгор, которому я перед самым уходом сообщил о явлении Клювоголового. Кот опешил. Кот начал выть громче моего будильника, кот требовал бросать всё и бежать прочь из города, из страны. Желательно ехать вообще на другой материк.

Кот повторял, что всё кончено.

Ким Тхе даже собрался быстрее обычного, лишь бы не видеть звериной истерики. Я терпеливо успокаивал архимага, уверяя его в нашей безопасности. Раз мы оба ещё живы, то и причин для паники нет.

«Это ловушка! Ловушка!» — выл Страйгор.

Никаких доводов он не слушал, метался по квартире из угла в угол, сопровождаемый испуганными взглядами Ким Тхе. Но перед самим нашим уходом Повелитель Верховных Сил вдруг успокоился и сказал мне:

«Я должен поговорить с твоей самкой об этом. Лично. Сегодня же! Но мы должны быть осторожны. Мне нужно открытое пространство!»

Он промяукал свой план, который я послушно переводил Киму Тхе. Мы, корпоративные воротнички, стояли у выходной двери и покорно внимали речи Страйгора. И мой приятель был в восторге от кошачьего плана. У меня же были некоторые сомнения, но спорить с архимагом я, натурально, устал.

План был следующий: я назначаю встречу Ха Юн, куда прихожу весь такой красивый и невозмутимый. Кот из клетки Ким Тхе будет наблюдать за нами издалека, убедится, что всё в порядке и тогда мой друг мне позвонит. После этого звонка я отведу девушку в укромное место, куда после явится и его Повелительство, несомое верным аналитиком.

На месте Ха Юн, конечно, я бы на такую встречу не пошёл бы, но девушка согласилась с радостью. Сказала, что понимает риск и возьмёт с собой нож, и попросила, чтобы я тоже его взял. Наверное, то была шутка, но у меня иногда не очень с юмором.

Поэтому нож я брать не стал.

Глава 3

«О, Ундага моя Ундага…» — провыл Страйгор после того как Ха Юн с видом секретного агента закончила рассказ о чернокожем госте с татуировкой птицы. Девушка с торжественным видом ждала бОльшей реакции, постоянно поправляя волосы и косясь на Ким Тхе. Который, надо обязательно об этом сказать, с начала встречи выглядел как боксёр переживший нокдаун. На ногах стоит, но смысла в этом немного.

Бело-рыжий кот сидел на асфальте, окружённый тремя людьми, но вид имел барский. Ни у кого мимо проходящего и мысли не возникло бы о бродячем положении пушистика. Этот господин принимал отчёт слуг, не иначе.

— Что он говорит? — тихонько поинтересовалась Ха Юн.

— Возмущается, — успел раньше меня Ким Тхе. Ну да, какая-то связь между аналитиком и архимагом всё-таки имелась. Впрочем, если посмотреть на морду Страйгора, то такие вопросы и не возникли бы. Сразу понятно — кот недоволен.

— Я… Чем-то его расстроила? — чуть тише спросила девушка, нервно теребя сумочку.

— Нет-нет-нет, милая агасси, конечно нет. Как вы могли бы… Я имею в виду, как было бы возможно, с такой чуд… Нет, я хотел… Как же… — поплыл Ким Тхе.

«Да где ты их берёшь?! — Страйгор повернулся ко мне. — Признайся! Ты их где-то выращиваешь? У тебя поблизости ферма с такими человеками?! Детеныши и те разумнее будут! Для чего ты раздаёшь наш секрет налево и направо?! Кому ты его раздаёшь, серый?! Мы в опасности!»

— Да. Он очень недовольный… — тут же прокомментировал это Ким Тхе.

— Это и я поняла… Кажется, это не так уж и сложно! А он правда могущественный волшебник?!

Страйгор прижал уши, буравя меня яростным взглядом:

«Зачем ты всем рассказываешь обо мне, серый?!»

Я присел на корточки:

— Лучше поведай мне, дружок, почему Клювоголовый явился к ней, а не к нам. Мне казалось, что как только он придёт — нам конец.

Вы видели закатывающих глаза котов? Вот, а я только что увидел. Зрелище не для слабонервных.

«Конечно — конец! Как только он прочитает наши сущности! Но пока не может. Пока не видит. Да и Хитрый Пёсик не разнюхал нас, а следы наши столь незначительны для чувств жалкого раба равновесия, что и вовсе незаметны! Ну серый, ну я же уже дарил тебе ту искру истины! Ты был занят самками, а не слухом?!»

— А что за червоточины?

«Ерунда!» — отмахнулся хвостом Страйгор.

— У меня такое чувство, будто я сошла с ума. Ван Ги и правда говорит с котом? — Ха Юн вряд ли ждала ответа на этот вопрос, но Ким Тхе поспешил его дать:

— О, я… Ну… Да! Тоже, я тоже сначала так думал. Даже сначала предположил, что это Ван Ги сумасшедший…

Я кашлянул, с намёком. Который мой приятель не уловил. Он с охотцей продолжал:

— Но я видел Ван Ги в деле! После такого даже разумный кот не так страшно.

— В деле? — Ха Юн с интересом накручивала локон на палец, изучая аналитика. — В каком деле?

— Да, он же… Ой.

Ким Тхе понял, что заболтался. Даже не пришлось кидать в него камень.

— Вы не могли бы отойти чуть подальше, ладно? —не выдержал я. — Мне надо поговорить со Страйгором.

Мои союзнички моментально отступили на несколько шагов. Ким Тхе с почтением, Ха Юн с неуверенной улыбкой.

— Что за червоточины? — вернулся я к коту. — Что за истончение?! Мы тут руны собираем или дуршлаг делаем?!

«Да кто будет искать эти червоточины! Не бери в голову»

— Значит так, киса, — я взял его подмышки, поднял на вытянутых руках. — Я взял в голову и очень хочу понимать: чем это мне грозит. Отвечай, Христа ради.

Страйгор выпустил когти, но бить меня не стал. Обозначил, так сказать. Я сжал его чуть крепче, чем нужно. Тоже обозначил.

«Полотно междумирья немножечко пострадает. — пискнул Страйгор. — Да, такой риск был. Но когда оно истончится — ты уже сможешь сопротивляться вторжениям»

— Вторжениям?! — я всё больше изумлялся. Возглас мой оказался довольно громким, и Ким Тхе с Ха Юн встрепенулись на него. Потому пришлось перейти на громкий шёпот: — Каким, едрить твою бабушку, вторжениям?

«Да всё нормально будет! Этот мир чтобы найти — долго искать надо и знать место, где именно искать. Он ценности не имеет никакой абсолютно! И не забывай про Клювоголового. Если полотно треснет — вот тут уже никто не удержит рабскую курицу! Он явится на место и прогонит нарушителя!»

Вид у кота был не очень уверенный, но боевитый.

— Ты не отвечаешь на вопрос. Что за вторжения?!

«Слабые миры могут заинтересовать некоторых чародеев. Но в вашем мирке нет ничего, что им может понадобиться. Только если кому-нибудь захочется развлечься, как мне. Но надо помнить: если есть могущество, то нет времени на отдых. Значит сильных архимагов тут не будет, а со слабыми справится либо Клювоголовый, либо ты»

Со стороны выглядело, будто бы я мучаю кота. Поэтому пришлось животное опустить, но тот продолжал мяукать с оправдывающимся видом.

«Это было прогнозируемо и я поставил крайне низкую вероятность такого исхода. Не жди гостей извне, серый! Давай думать о том, как бежать! Ты ещё слишком слаб, чтобы тягаться с Клювоголовым»

— Я совершенно не горю желанием с ним тягаться, мой бело-рыжий друг. У нас с тобой не было такого договора. План был просто захватить мир, да? И ни с кем из вторженцев не сражаться.

«Желания у тебя может и не быть, серый, но рано или поздно — придётся схватиться с мерзким рабом равновесия. Но сейчас это всё же очень рано. Я слышал про соседнюю страну, на севере, наполненную сильными воинами и возглавляемую мудрым лидером. Давай убежим туда?»

Не знаю, откуда кот почерпнул эту информацию, но вариант бегства в Северную Корею я пока не рассматривал. Нет желания разбираться, где там пропаганда западная поработала, а где правда. Лучше сразу выбрать другие направления.

— Я хочу понимать, мой друг, что умеет твой Клювоголовый, а что не умеет. Чего мне опасаться, а чего нет.

«Он слуга равновесия. Он может делать всё что угодно, но только против нарушителей оного. Если мы встретимся, он выдернет наши души из тел мановением руки! Да чего там! Он сделает это щелчком пальца!»

— А как планируешь с ним сражаться?!

«Щелкать пальцем быстрее! Он не всемогущ! Если застать его врасплох, то…»

Я нетерпеливо прервал мяуканье кота жестом:

— Он может нас почувствовать? Может у него есть какой-нибудь радар с высвечивающейся точкой, и он сейчас на неё идёт?

— Как в «чужих»? — спросил оказавшийся рядом Ким Тхе. — Да?

— Я тоже об этом подумала! — радостно сообщила стоящая с другой стороны от нас Ха Юн.

— Кыш! — отогнал я их. Подкравшиеся «помощники» торопливо ретировались на безопасное расстояние.

«Нам будет очень сложно с такой командой, серый! Самку лучше устрани. А самца оставь, он приятно чешет мне горлышко»

— Так, вообще выкини это из головы, понял? Лучше ответь про его возможности поиска, без Хитрого Пёсика!

«Я не знаю, серый! Не знаю! Раз его здесь сейчас нет — значит, не может. Клювоголовый не рассказывает свои секреты налево и направо. Он не ты! Но может он сейчас набирается сил, и…»

— Вряд ли бы он тогда приходил говорить к Ха Юн.

«Она ведь могла всё придумать, а ты…»

Он сам понял свою ошибку и умолк, но я не смог удержаться от комментария:

— Ну, давай-ка без этого. Сам бы такое смог придумать? Скажи спасибо, что она нас не сдала, а решила помочь. Ты бы ведь сдал, да? Потому побольше почтения к окружающим, хорошо?

Страйгор по-человечески вздохнул, задрал голову, глядя мне в глаза и жалобно мяукнул:

«Хорошо. Но как же больно мне внутри, серый, оттого что ты совсем не готов к встрече с Клювоголовым. Я поставил всю свою жизнь, всю свою власть, чтобы взять этот мир. Я не оставлял бы следов. Я был бы стремителен и внезапен. И я знал бы как использовать свою же силу. Каждую их нотку… Я нанёс бы смертельный удар рабу Носителя Чаш и освободился»

Кот поднёс лапу к мордочке и, продолжая страдать, добавил:

«Ума не приложу, как тебе быть дальше. Мы должны бежать. В этом мире есть страна, где многие дни можно идти пешком и не встретить ни одной души. Я помню. Самая огромная и самая холодная. Страна лесов, полей, гор и белых ковров. Мы должны отправиться туда. Там нас никто не найдёт»

— Я подумаю над этим, — страну узнать было несложно. — Но как я тебя понял, Клювоголовый меня не узнает, даже если мимо пройдёт?

«Не знаю!»

— Странное могущество у него, раз…

«Он владеет сущностями. Он владеет линиями! Душами и материями! Он не должен строить маршруты из точки А в точку Б как твои говорящие картинки!» — принялся защищать его Страйгор.

Ладно. Хватит. После поговорим, в более подобающем месте.

— Мы закончили, — позвал я спутников. Те о чём-то жарко спорили, не услышав моего комментария.

Пу-пу-пу… Ничего, мы не гордые. Мы подойдём.

— …, а учёные-идиоты?! Учёный хватает инопланетую тварь голыми руками! — возмутился Ким Тхе, когда я стал разбирать слова товарищей.

— Да! Да! А второй без скафандра в цветок с другой планеты лезет! — с горящим взором поддержала его Ха Юн.

— Я говорю — мы закончили! — напомнил я о себе, не понимая о чём речь.

— Да? Тогда всё хорошо? — очнулся Ким Тхе. — Да?

— Относительно…

— Тогда мы пойдём, ладно? До завтра! — торопливо проговорил мой приятель и вместе с Ха Юн поспешили прочь от нас. Девушка повернулась через несколько метров, помахала ручкой на прощание. Я машинально ответил.

«Вот где настоящий самец!» — профырчал Страйгор. «Бери пример!»

Ким Тхе вернулся домой после полуночи. Вплыл в гостиную, мечтательно улыбаясь. С таким же идиотским видом сунулся в душевую, а потом продефилировал на кухню, где долго и шумно пил воду.

Я наблюдал за этим из кровати, удерживая комментарии.

— Волшебная, — увидел меня Ким Тхе. — Волшебная…

— А как же Со Ён? — не выдержал я.

— Со Ён прекрасна, но так холодна. Другая красота. Красота наблюдения. Красота созерцания. Здесь же огонь. Здесь лето! — аналитик восторженно вздохнул. — Здесь запах детства и будущего! Ты не знаешь, у неё есть кто-нибудь?

Парень Шредингера у неё есть, буркнул я себе в мыслях.

— Там какие-то старые отношения непростые были…

— Старые тем и хороши, что они старые!

Ким Тхе ушёл к себе, оставив меня одного. Перед сном я снова пересёкся взглядом со Страйгором. Кот лениво щурился на столике рядом со мною. Пока аналитик пропадал в компании с Ха Юн — мы с архимагом смогли нормально пообщаться. Без эмоций и свидетелей. По-деловому. И выходило, что встречаться с Клювоголовым никому из нас действительно не стоило. Всё остальное превратилось в большой вопрос, покрытый вопросами поменьше.

Информации о хранителе равновесия у кота было непозволительно мало. Арсенал нашего оппонента неизвестен. Возможности непонятны. Так что, если включать паранойю, то надо завтра уже покидать город, как минимум.

Но если всего бояться — то зачем тогда жить?

Поэтому я принял волевое решение взрослого мужчины. Делай, что должно и пусть будет, как будет. Иначе говоря: «посмотрим». Тем более — завтра вторник, и рано утром Страйгор отправляется на новые поиски рун с Кон Ю. Там и успокоится, а я пока переварю новости.

***

Ким Тхе утомил уже к обеду. Все его мысли крутились вокруг Ха Юн, и он то и дело транслировал их то мне в корпоративные персональные сообщения. Вопросов о девушке от него поступало неприличное количество. Ещё больше было восторгов о том, как они понимают друг друга, как они похожи, и что, наконец-то, он встретил человек считающего единственно верным носителем Перчатки Бесконечности — могучего Тора.

Я в ответ лишь хмыкал смайлами, делая вид, будто понимаю о чём идёт речь. Одновременно с атаками аналитика на мой телефон шла атака от самой Ха Юн, которая также неистово интересовалась есть ли у аналитика кто и чем он занимается. Я изображал из себя максимальное терпение и радушие, отделываясь общими положительными фразами. Правда, девушку попросил для начала разобраться со своим байкером. И та замолкла, хотя до этого бомбардировала сообщениями.

Я даже подумал, что обидел Ха Юн, однако через несколько минут получил:

«Разобралась!»

Объяснять ей в письменном виде про незакрытые гештальты и прочую психологическую хрень я не стал. Просто тяжело вздохнул и продолжил оказывать моральную поддержку двум потенциальным любовниками, связанных вместе моим котом. Надеюсь, у них всё пройдёт правильно и красиво, а не как у меня!

Параллельно с перепиской я выстраивал из огрызков информации зачатки архитектуры по Северному Морскому Пути. Весь кластер кипеть не переставал, и архитекторы уже седели от нагрузки (чуть больше чем аналитики, так как по должности положено). Задачи на создание прототипа мне, конечно, не ставили. Однако кое-какие соображения по данным от заказчика у меня были, да и в общих созвонах я не отмалчивался, задавая вопросы.

Моё имя уже не переспрашивали, и голос узнавали. Хороший знак. Больше шансов на следующую ступень развития и денежного довольствия. Если мои наброски покажутся интересными — это даст дополнительные баллы на построение карьеры в будущем. Со Су Хён так, кстати, и не вернулся с новыми предложениями после вчерашнего разговора. Работал мужчина усердно, в монитор пялился сурово.

Перекинуться с ним парочкой слов нам никак не удавалось. А жаль, хотелось бы определённости. Вдруг моя наглость стрельнула, и меня ждёт прибавка? Да, с геморроем в виде работы с людьми, но всё же прибавка!

Внутри, надо сказать, поселилась какая-то торопливая жадность. Фраза: «всех денег не заработаешь» неожиданно заиграла новыми красками. У меня, благодаря инертности старого Чон Ван Ги, ничего не было, а мне сильно хотелось больше чем ничего. Карьерный рост, даже такой стремительный, покрыть хотелки не сможет. На нормальную жизнь хватит, конечно. Но это если и дальше жить у друга.

В моём списке желаний стояли вещи серьёзные. Квартира, а ещё лучше — дом, и машина. Ну и в довесок кучу свободного времени, чтобы сэкономить на услугах Кон Ю. Или ещё больше денег! Тогда такие жадные мысли можно и изгнать навсегда из перегруженной мыслями головушки.

Почему бы не начать грабить банки, м?

Тёмная сторона кошачьей силы манила. Но кто раз на неё станет, тот будет идти по ней всегда! Чья же это цитата? В каком-то паблике когда-то видел? А, неважно. Важно, что делать так мы не станем. Мы же супергерои! Нельзя разочаровывать единственных фанатов!

А вообще сложно быть винтиком в системе. Если бы дело касалось каких-нибудь разовых проектов с отдельными бюджетами, то с каждого можно было бы и премию получить. Эх… В текущих реалиях можно ждать только какого-нибудь повышающего коэффициента на годовой бонус. Каких-нибудь 0.2-0.3 процента за порванную на британский флаг задницу. От усердия, конечно же.

Быстрых денег тут не будет. Пока не выйду на уровень первых лиц корпорации. Там, конечно, бонусы станут весьма ощутимые, но и попасть туда непросто. Особенно в ситуации, когда по миру бродит некто из стражей Равновесия и желает сделать со мною страшное, за ужасные нарушения.

Во всей этой рабочей свистопляске, перемежаемой вопросами влюблённых, оставался лишь один светлый момент: Со Ён. Сегодня она была особенно хороша. Не вышла за грань офисного дресс-кода, но при этом поработала и над макияжем и над причёской. Я, честно, несколько раз задерживал на девушке взгляд дольше, чем планировал.

Красавица, надо сказать, тоже мотивировала меня на движение по карьерной лестнице. Если получиться разорвать дистанцию между нами, хотя бы в разных кластерах оказаться, то почему бы и не попробовать?

Ха… Попробовать то, что я уже делаю? Серёга, не забывай о принципах! На работе нельзя! Да, у нас сегодня запланирован визит в грузинский ресторан. Да, столик забронирован на двоих. Но это ничего не значит! Ничего, да?

Снова пиликнул телефон. Ха Юн прислала свою фотографию в довольно откровенном наряде с подписью:

«Как думаешь, ему понравится?»

Пу-пу-пу… Скорее бы они замкнулись друг на друге. Надо посоветовать Киму Тхе быть с девушкой понастойчивее.

Я, правда, с трудом себе его представляю в такой ипостаси, но всё же.

Глава 4

— Совсем как манду, — сказала Со Ён, когда перед нами поставили тарелочку с хинкали. Ну, хоть пельменями не назвала и то ладно. Девушка держалась уверенно и гордо, однако когда я руками взялся за хвостик хинкалины и, прокусив вкусняшку, высосал бульон — благородные эмоции богатой девочки схлынули, заменив собою почти презрение. Словно я в скатерть высморкался, а то и ещё чего похлеще.

— Это аутентично, милая Со Ён, — пришлось развеять гневное осуждение. — Их так и едят. Поверь мне, если ты начнёшь пилить их ножом на глазах у грузина — он тебя зарежет.

Не уверен в правильности выбора довода, но он подействовал. Со Ён изумлённо покачала головой, и принялась за своё блюдо. Под моим нажимом она заказала оджахури. А вот от алкоголя отказалась наотрез. Попросила лишь воды.

Пока мы ехали в ресторан из офиса, на такси, то общение наше было немножечко напряжённым. В прелестной головке Со Ён явно происходили какие-то невероятные процессы, и она то расцветала в улыбке, смеясь моим шуткам, то застывала, будто у неё внезапно стрелял зуб. Доконал папаша дочку.

Я на рожон не лез, развлекая девушку и мягко сбрасывая с неё груз тяжёлых мыслей. Тут немножко внимания, там чуть-чуть. Никакого форсирования событий и при этом не сеанс психоанализа.

Однако не удалось. Причем бабахнуло совсем неожиданно. Нам как раз принесли хачапури, и в этот момент Со Ён сказала:

— Я обещала отцу выйти замуж за этого Ли…

Сказала, как в воду прыгнула. Я взялся за бокал с вином, отпил глоток, не отрывая взгляда от смутившейся девушки.

— Он ведь почти умер из-за меня. Я ведь довела его до этого, да?

— Сомневаюсь, — вставил я, но меня не слушали.

— Если бы не моё упрямство, ничего бы не было. Наверное, я зря вернулась в Сеул. Мне кажется, что я вдруг оказалась на войне, и вокруг нет ни одного союзника.

Хм…

— Прости. Нет. Ты исключение. Единственный человек в Южной Корее, кто помогал мне. Пусть и небескорыстно, но ты в меня поверил. Ты рискнул. Ты столько сделал…

Она торопливо опустила взгляд.

— Я обещана другому…

От улыбки сложно было удержаться, но у меня получилось. Вы тут мне любовный роман не делайте, уважаемая. Хрен вам, а не романические дуэли.

— Ну, значит не судьба, — я приподнял бокал, салютуя.

— Ты так и отступишься?! — опешила Со Ён. — Просто отойдёшь в сторону?

Я положил себе кусочек хачапури, отрезал небольшой ломтик и аккуратно положил его в рот. Улыбка так и лезла на лицо, но я сражался с ней как крестоносец против язычников. С руганью во имя Господа.

— Ты смеёшься надо мною?! — ахнула девушка. Так, во мне слишком заметны скрываемые эмоции. Плохо. Но сначала прожевать. Тщательно, неторопливо и наслаждаясь бурей чувств на красивом лице.

— Со Ён, откуда в тебе это? — сказал я наконец. — Ты же вроде как сильная независимая женщина, с европейским образованием! Что за «отойдёшь в сторону» и «обещана другому»? Нет, я сторонник традиционных ценностей и счёт пополам делить не буду, но надо же и меру знать! Откуда в тебе это вдруг?!

— А в тебе откуда? — прищурилась Со Ён. — То строил из себя невинность и деловой айсберг, а когда я отчаялась — вдруг зовёшь на свидание! Почему?!

— Я очень необычный.

— Это заметно!

— Не меняй тему, — подмигнул я ей. — Ты сама выбираешь свою жизнь. Не папа, не этот твой Ли.

— Он не мой!

— Это временная история, — ехидно улыбнулся я. Ничего не могу с собой поделать. От возмущения Со Ён широко распахнула глаза и приоткрыла рот, но слова отповеди сорваться с губ не успели.

— Всё, прости. Не удержался, — да, получилось слишком жёстко. — Однако всё в жизни есть твой выбор. Ты дала слово — держи. Я бы на месте твоего папы ещё бы и на жалость надавил. Бизнес есть бизнес. Семья есть семья. Металлургия есть…

— … металлургия, — промолвила Со Ён.

— Но не перекладывай это на других, прекрасная Со Ён. Если тебе нужна моя помощь — скажи, и я в лепёшку разобьюсь и пуд соли съем, но решения всё равно принимаешь ты.

— Ты прав… — сдалась она. — Да, я дала слово. Но папа умирал!

Очень его понимаю. Самый простой выход из такой вот ситуации, хе-хе.

— Я уже сказала, что согласна, — произнесла она. Пу-пу-пу… Вот чего она сейчас от меня ждёт-то? Я промолчал. Вернулся к вину, благо очень приятное на вкус оказалось. Ничто не испортит мне удовольствия от грузинской кухни.

— Но я не хочу…

— Убивать никого не буду. У меня принципы.

— И не надо. Для этого у меня есть господин Кан, — задумчиво проговорила Со Ён и через паузу добавила:

— Ой… Я вслух сказала?

Глаза хитрые-хитрые.

— Не запугаешь, — улыбнулся я ей. Главное, чтобы этот неловкий разговор закончился.

— Я просто не пыталась.

Она посмотрела на мой бокал с вином. Облизнулась. Нехороший признак. Но с тягой Со Ён всё же справилась.

— Прости, что я всё начала. Давай сменим тему?

— Охотно, — поддержал я.

— Ходят слухи, Ван Ги, что тебе готовят место во главе нашего отдела. Станешь большим начальником.

— Сомневаюсь. Я ему такую цену заломил, что им дешевле будет найти кого-то исполнительного.

Со Ён хитро улыбнулась, и я нахмурился:

— Ты что-то знаешь?

— По тебе особенное распоряжение, Ван Ги. От директора Ли. И от моего отца тоже. Тебе дадут эти деньги.

— Надо было на ноль больше написать.

Про себя у меня осталось лишь недоумения. Цифру взял с потолка, так чтобы скорее отмазаться от должности, чем её получить. Нормальный у меня за квартал рост выдался.

— Ты становишься выгодной пассией Ван Ги.

— Но у меня нет за душой ни одного сталелитейного заводика, — сокрушённо вздохнул я. И добавил: — Зато я милый. Ну и да, что сказать, теперь ещё и с деньгами.

— Тебя будут двигать дальше, Ван Ги. Если не будешь ошибаться, можешь подняться наверх. Личная рекомендация одного из совета директоров — это счастливый билет.

— Ну, я бы не назвал везением это всё.

— Ван Ги, это же не ты вырубил оборотня из службы безопасности, верно? Если бы тот не потерял сознание, то… Мне страшно об этом даже думать.

— Это да, тут всё дело было в моём таланте не упускать свой шанс, — не стал я спорить. — Слушай. А давай не о работе? Я хотел бы просто поболтать. Побольше узнать о тебе.

— Зачем?!

Да чтоб тебя! Пароль от Госуслуг хочу выведать. Имя первого питомца, и девичью фамилию матери! Что за вопросы, красавица?

— Я любопытный, — вместо этого выдавил я. — Например, ты любишь стихи?

— Неужели я кажусь настолько юной, Ван Ги? Нет, не люблю!

— Слава Богу, — выдохнул я. — У меня тоже с ними не складывается.

Я положил свою ладонь поверх её.

— А ужасы любишь? — тихо спросил я.

Со Ён руку не убрала и медленно помотала головой, не сводя с меня восхитительных глаз. Чуть слышно добавила:

— Ужасов мне и в жизни хватает…

Отлично. Значит, у нас больше общего, чем мне казалось. Я держал свою руку поверх её и всё ждал дежурного женского вопроса: «что ты делаешь?» с опаской. Но он так и не раздался.

…В тот вечер я проводил Со Ён до её богатого особняка и раскланялся прежде чем ситуация стала неловкой. Начнём с малого, так сказать. Не факт, что схема рабочая, но мне так комфортнее.

— Встретимся в следующий вторник? У меня есть желание перепробовать все редкие кухни Сеула, и твоя компания мне очень по душе, — сказал я на прощание.

— Конечно, Ван Ги. С радостью, —улыбнулась Со Ён.

И мы разошлись.

Хороший, пусть и странный вечер. И надо бы мне посмотреть что там за семейство Ли и что за юноша мне в конкуренты назначен. Изучить повнимательнее, мало ли потом пригодится. Планы чеболей это планы чеболей, и голову Со Ён папа задурил хорошо, однако мои интересы тут тоже замешаны. Не, в чужие отношения я не лезу никогда, пусть сами разбираются.

Вот только здесь отношениями и не пахло, так что немножечко можно поглазеть. А до той поры не форсируем события. Чтобы не было мучительно больно за содеянные глупости. Пусть и приятные.

Всю оставшуюся неделю в наших с Со Ён рабочих взглядах появилось некое взаимное тепло. Манящий секрет. Мы ни разу не заговорили о том, что случилось тем вечером. Но оно было с каждый миг нами. Невинное, но осязаемое и ясное.

Новость о моём повышении пришла в четверг. Меня снова вызвал к себе Со Су Хён где, не скрывая изумления, поведал о моём повышении и о моей новой зарплате. Однако от комментариев мой начальник, наверняка получающий меньше моего, воздержался. И хорошо. Он не казался человеком, который потом побежит распространять сплетни по офису.

Первое время Су Хён обещал вводить меня в курс дела, и с начала года отдел должен был перейти под мой контроль полностью. Сейчас же будет передача знаний, все дела. Возможно, слишком неторопливая передача, но всё моё руководство должно было видеть мои компетенции и потому явно не хотело рисковать. Какой-то недоучка выбрался из грязи и вот уже получает такие деньги и таки должности. С какого, собственно, хрена? Я бы тоже подольше переходной период вёл.

Да и, как я уже говорил, начальником над живыми людьми мне быть прежде не доводилось. Так что послушать Со Су Хёна определённо будет полезно. Чем я и занимался на ежедневных встречах.

В пятницу вечером у нас снова был хвесик, где отделу сообщили о грядущих переменах, и отчего-то среди коллег не нашлось ни одного недовольного. Возможно, потому что не привели никого со стороны. Возможно, потому что я им действительно нравился. Неважно. Мы весело и бурно напились, и этот «корпоратив» сильно отличался от предыдущих крайне бурным общением ни о чём. Пожалуй, даже слишком бурным. И посреди этого веселья я вдруг оказался один. Почти сразу ушла Со Ён, правда нашла момент, чтобы лично поздравить с событием. Её губы на миг коснулись моей щеки, я почувствовал тепло её тела, а потом девушка отстранилась и поспешила прочь. А вскоре после ней вдруг засобирался Ким Тхе, выпивавший со всеми будто только для вида. Перед уходом он напомнил мне о поездке завтра и попросил не сильно напиваться. Я отсалютовал ему бутылкой соджу и демонстративно прикончил её залпом. В голове уже шумело, так что хуже не будет.

Несмотря на одиночество, мне было так легко и приятно среди этих людей, кто в будущем станет моими подчинёнными. Все старались мне угодить, все пытались меня похвалить и выказать уважение. Ещё немного, и меня начало бы тошнить радугой от восторженных и добрых слов.

Кажется, роль начальника мне уже не очень-то и нравилась. Потому что они улыбалась мне не из любви, а из-за должности. Я ведь, получается, потом буду отвечать за их комфорт на работе.

Короче, вечер я закончил в довольно мрачном настроении, но успел уйти домой, прежде чем пьяные коллеги решили штурмовать соседние заведения. Этим хотелось петь, пить и веселиться. Со мною прощались едва ли не плача, а я испытал облегчение от завершившейся попойки.

До дома добрался пешком, почти протрезвев. Тихонько пробрался в квартиру, шикая на радостно скачущего Аги, и завалился спать. Даже в душ не сходил. Ловушка для Хитрого Пёсика ещё какое-то время покрутилась, а затем тоже завалилась на подстилку, с ворчливым кряхтением. Так, раз он лёг, значит выгулян.

Ох, хорошо, что Ким Тхе собачник. Я терпеть не могу стоять у деревьев и ждать пока милашка испорожнится. А потом ещё и убирать за ними. Тьфу! Коты реально лучше. За этими мыслями меня и вырубило.

А утром из спальни Ким Тхе вышла Ха Юн.

Я, развалившийся на диване, молча натянул на себя одеяло и выпучил глаза в изумлении, пока девушка в халате аналитика торопливо семенила в ванную, пряча лицо. Дверь захлопнулась, и скоро послышался шум воды. Мой приятель выплыл из комнаты чуть позже. Без колпака, понятное дело. Такие головные уборы женщин отпугивают похлеще обручального кольца на пальце.

Мы обменялись многозначительными взглядами.

— Едем? — спросил Ким Тхе. Вид у него был как у довольного кота, наевшегося сметаны. И правильно. Чего за ручку ходить. Сразу к делу переходить надо! Неплохая искра между ними проскочила, конечно.

— Едем, — тихо и мирно согласился я.

Страйгор и Кон Ю ждали нас в мотеле к в трёх часах к югу от Сеула. Пора подниматься.

— Слушай. А она любит стихи? — спросил я, кивнув в сторону ванны.

— Ха Юн? Обожает! Моего любимого Со Чон Джу особенно!

Ну, тут и объяснять нечего. Они друг друга стоят.

***

Первая руна находилась в супермаркете, на прилавке с рыбой. Ким Тхе поставил перед ней накрытую клетку с Аги и отошёл в сторону, дабы не толпиться перед местом ритуала.

— Тебе нужна маска, — сказал мне приятель. — Скрывать лицо!

— Зачем? — не понял

— Чтобы тебя никто не узнал! Если вдруг заметят, как странно ты себя ведёшь.

— Если я буду в маске — заметят все! — не согласился я.

— Здесь да, а если на улице?

— У меня есть маска, — буркнул я. Страйгор пялился на витрину из переноски и облизывался. Рыба там и правда была красивая.

— Ты зарядил уже что ли? — спросил я кота.

«Да. Купи её!» — ответил тот. «Купи длинную с зубами! Хочу её!»

— Тебе нужна красная маска. С чёрными прорезями, — не унимался Ким Тхе. — И чёрный костюм. Будешь как Красный Колпак. Или Красноликий. Или Красный Фонарь! Не обязательно же привязывать твоё имя к твоим способностям! Как тебе? Красный Фонарь и Чёрный Аналитик!

Я закатил глаза и сунул коту в переноску руку:

— Избавь меня от этого мучения, мой волосатый друг.

Боль пришла сразу же. Страйгор, по-моему, даже мурлыкнул от удовольствия. Я же плюхнул окровавленной пятернёй по стеклу витрины. В глазах привычно потемнело, ноги подкосились, но мне удалось устоять. В груди зазвенело, расправляясь. Сила руны перешла в меня. Так, интересно, что у нас сегодня — что-то непонятное, или в моём арсенале появится нечто новенькое? Вот бы, например, регенерацию. Чтобы не пластырями спасаться!

Удар в голову пришёл очень неожиданно. В затылок. Зубы клацнули, меня бросило на витрину. Машинально я дёрнул за струну, поворачиваясь к нападавшему. Ким Тхе стоял с палкой колбасы и заносил руку для второго удара.

Глаза аналитика были пусты. Вот ведь засранец! Прикипел к Аги! Быстро он, конечно. У нас был уговор на этот случай, но обычно взятые Хитрым Пёсиком собакофилы действуют не так шустро. Этот же прямо стремительным оказался. Я вытащил из кармана электрошокер, шагнул к обидчику и вогнал в него заряд.

Когда миновало время замедления, наполненное замедленным гулом в ушах, всё вокруг снова закружилось в привычном ритме. Ким Тхе рухнул на пол, дёргаясь от полученного заряда. Страйгор, не дожидаясь команды, сдёрнул покрывало с клетки Аги и дал лапой по носу бедному мальтипу. Тот запищал, но тьма из глаз улетучилась вмиг.

Грубо, но разумно. Потому что очень сложно вытаскивать взятого Хитрым Пёсиком человека из магазина, волоча за собой клетку с визжащей собакой и переноску со злым котом — и при этом оставаться вне излишнего внимания.

Аги получит сегодня двойные вкусняшки и целый час игры в чёртов мячик, будь он неладен!

Нам удалось уйти прежде чем работник зала заметил окровавленную витрину. Ким Тхе пришёл в себя, но ногами передвигал не очень уверенно. Опираясь на меня, он ошалело озирался и мычал что-то нечленораздельное.

«Купи рыбов!» — мявкнул мне Страйгор из переноски.

У кассы Ким Тхе смог двигаться самостоятельно. Опираясь на ленту, он продефилировал к выходу из магазина, а следом поспешил я, с клеткой в одной руке и переноской в другой. Кассирша проводила нас изумлённым взором, но ничего не сказала.

Оказавшись у машины, я усадил приятеля на пассажирское место. Затем поставил клетку с Аги на задний диван. Да, теперь будет чуточку тяжелее рунами заниматься. Надо достать крепкие верёвки и связывать моего Чёрного Аналитика перед ритуалом. Будто бы мне до этого всё просто давалось.

Пу-пу-пу…

Я с тяжёлым вздохом завёл машину, открыл переноску и Страйгор легко прыгнул на колени Ким Тхе.

«Ундага?» — вдруг сказал кот. «УНДАГА?!»

— Ну что ещё? — буркнул я. — Чем ты опять недоволен?

«Выпусти меня!» — ударило мне прямо в мозг. Кот оказался у моего лица. «Немедленно выпусти меня, человек!»

— Ты одурел, что ли?

Лапа с выпущенными когтями ударила меня по щеке. Вот ведь стервец! Я сграбастал кота, открыл дверь и вышвырнул того на улицу. Страйгор мигом исчез в темноте.

— Что это было? — тихо спросил Ким Тхе.

Я прижимал ладонь к царапинам на лице и смотрел в ночь. У меня был тот же вопрос, что и у приятеля.